(57)【要約】  【課題】無駄な電力の消費を抑制する。  【解決手段】複数の端末機器３にネットワーク接続されているデジタル複合機１に、いずれかの端末機器３からアクセスがあった場合に、その端末機器のＩＰアドレスをデジタル複合機１のアドレス記憶部１７２に記憶させる。デジタル複合機１から、アドレス記憶部１７２に記憶されているＩＰアドレスに対応するすべての端末機器３に定期的に信号を送信することにより、これらの端末機器３がデジタル複合機１とアクセス可能な状態であるか否かを判定する。この判定の結果、アドレス記憶部１７２に記憶されているＩＰアドレスに対応するすべての端末機器３がデジタル複合機１とアクセス可能な状態でないと判定された場合に、デジタル複合機１の電源状態を省電力状態に切り替える。【選択図】        図１
2005301446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末機器にネットワーク接続される共用装置であって、
上記複数の端末機器のいずれかからアクセスがあった場合に、そのアクセスがあった端末機器の識別番号を記憶するための記憶部と、
上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器に信号を送信することにより、これらの端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態であるか否かを判定する判定手段と、
上記判定手段による判定の結果、上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態でないと判定された場合に、上記共用装置の電源状態を省電力状態に切り替える電源状態切替手段とを含むことを特徴とする共用装置。
【請求項２】
上記複数の端末機器のうち所定の端末機器を、上記判定手段による判定の際に信号を送信する対象から除外するよう設定する設定手段をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の共用装置。
【請求項３】
複数の端末機器にネットワーク接続される共用装置を、
上記複数の端末機器のいずれかからアクセスがあった場合に、そのアクセスがあった端末機器の識別番号を上記共用装置に備えられた記憶部に記憶させる記憶手段と、
上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器に信号を送信することにより、これらの端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態であるか否かを判定する判定手段と、
上記判定手段による判定の結果、上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態でないと判定された場合に、上記共用装置の電源状態を省電力状態に切り替える電源状態切替手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の端末機器にネットワーク接続される共用装置およびこれに適用されるプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、プリンタなどの共用装置は、複数の端末機器（たとえば、パーソナルコンピュータ）にネットワーク接続されていて、各端末機器から送信される信号に基づく処理（たとえば、画像データに基づく画像を用紙に転写する処理）を行うことができるようになっている。このような共用装置は、ネットワーク接続されているすべての端末機器からのアクセスが可能であるため、その共用装置を使用していた端末機器のユーザが、その端末機器の電源を切断して当該端末機器の使用を終了したときでも、他の端末機器のユーザによってその共用装置が使用される可能性がある。したがって、共用装置にネットワーク接続されている端末機器のユーザは、その共用装置にネットワーク接続されている他の端末機器の使用状況を確認して、その共用装置を使用する端末機器がないと判断した場合に、共用装置の電源を切断することとなる。
【０００３】
しかしながら、上記のようなシステムでは、共用装置を最後に使用していたユーザが共用装置の電源を切断し忘れる場合があった。
そこで、共用装置に備えられた記憶部に、その共用装置にネットワーク接続されている端末機器の識別番号（たとえば、ＩＰアドレス）を記憶しておいて、共用装置から記憶部に記憶されている識別番号に対応する各端末機器にアクセスを試み、その共用装置にネットワーク接続されているすべての端末機器の電源が切断されていると判断した場合に、共用装置の電源を自動的に切断するような方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１７２４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術では、共用装置の電源を切断すべきかどうかを判定（自動切替判定）するために、共用装置にネットワーク接続されているすべての端末機器にアクセスを試みなければならない。
従業員の多い事業所などでは、作業効率の向上のために、各従業員に割り当てられた端末機器からアクセス可能な共用装置（たとえば、プリンタ）を複数設置する場合がある。このような場合、上記従来技術のような構成では、自動切替判定を行うために、共用装置にネットワーク接続されている端末機器のうち、その共用装置を通常は使用しない従業員の端末機器にもアクセスを試みることとなる。したがって、ある共用装置を通常使用するすべての従業員の端末機器の電源が切断されている場合でも、その共用装置を通常は使用しない従業員の端末機器の電源が切断されていなければ、その共用装置の電源は自動的に切断されないこととなり、無駄な電力を消費してしまう。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、無駄な電力の消費を抑制できる共用装置およびこれに適用されるプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、複数の端末機器（３）にネットワーク接続される共用装置（１）であって、上記複数の端末機器のいずれかからアクセスがあった場合に、そのアクセスがあった端末機器の識別番号を記憶するための記憶部（１７２）と、上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器に信号を送信することにより、これらの端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態であるか否かを判定する判定手段（１０，Ｔ４，Ｔ５）と、上記判定手段による判定の結果、上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態でないと判定された場合に、上記共用装置の電源状態を省電力状態に切り替える電源状態切替手段（１０，Ｔ７）とを含むことを特徴とする共用装置である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、共用装置にネットワーク接続されている端末機器のうち、その共用装置にアクセスがあった端末機器の識別番号を共用装置の記憶部に記憶させ、その記憶部に記憶された識別番号に対応する端末機器にのみ信号を送信して（アクセスを試みて）、それらの端末機器が共用装置とアクセス可能な状態であるか否かを判定することにより、その共用装置の電源状態を省電力状態に切り替えるか否かの判定を行うことができる。
【０００８】
したがって、共用装置にネットワーク接続されているすべての端末機器にアクセスを試みて、その共用装置の電源状態を切り替えるか否かを判定するような構成とは異なり、その共用装置にアクセスした端末機器の電源がすべて切断されれば、共用装置の電源が省電力状態に切り替えられることとなる。
これにより、ある共用装置を通常使用する端末機器の電源がすべて切断されている場合に、その共用装置を通常は使用しない端末機器の電源が切断されていないために、その共用装置の電源が省電力状態に切り替えられないといった事態を防止することができるので、無駄な電力の消費を抑制できる。
【０００９】
請求項２記載の発明は、上記複数の端末機器（３）のうち所定の端末機器を、上記判定手段（１０，Ｔ４，Ｔ５）による判定の際に信号を送信する対象から除外するよう設定する設定手段（１０，Ｓ６）をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の共用装置（１）である。
たとえば、共用装置にネットワーク接続されている端末機器の中には、電源を切断することなく常に作動させておかなければならないような端末機器（たとえば、ファイルサーバなど）が存在する場合がある。
【００１０】
この発明の構成によれば、共用装置の電源を省電力状態に切り替えるか否かの判定の際に共用装置から信号を送信する（アクセスを試みる）対象から除外するよう設定された端末機器は、その共用装置にアクセスを行って共用装置の記憶部に識別番号が記憶された場合でも、その端末機器の電源が切断されているか否かが上記判定の結果に影響することはない。
【００１１】
すなわち、共用装置にアクセスした端末機器の中に、ファイルサーバのように電源を切断することなく常に作動させておかなければならないような端末機器が存在する場合でも、その端末機器を判定の対象から除外するよう設定しておけば、記憶部に識別番号が記憶されている端末機器のうち、判定対象から除外された端末機器以外のすべての端末機器の電源が切断されることにより、共用装置の電源状態が省電力状態に切り替えられることとなるので、無駄な電力の消費を抑制できる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、複数の端末機器（３）にネットワーク接続される共用装置（１）を、上記複数の端末機器のいずれかからアクセスがあった場合に、そのアクセスがあった端末機器の識別番号を上記共用装置に備えられた記憶部（１７２）に記憶させる記憶手段（１０，Ｔ２）と、上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器に信号を送信することにより、これらの端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態であるか否かを判定する判定手段（１０，Ｔ４，Ｔ５）と、上記判定手段による判定の結果、上記記憶部に記憶されている識別番号に対応するすべての端末機器が上記共用装置とアクセス可能な状態でないと判定された場合に、上記共用装置の電源状態を省電力状態に切り替える電源状態切替手段（１０，Ｔ７）として機能させることを特徴とするプログラムである。
【００１３】
この構成によれば、共用装置にネットワーク接続されている端末機器のうち、その共用装置にアクセスがあった端末機器の識別番号を共用装置の記憶部に記憶させ、その記憶部に記憶された識別番号に対応する端末機器にのみ信号を送信して（アクセスを試みて）、それらの端末機器が共用装置とアクセス可能な状態であるか否かを判定することにより、その共用装置の電源状態を省電力状態に切り替えるか否かの判定を行うことができる。
【００１４】
したがって、共用装置にネットワーク接続されているすべての端末機器にアクセスを試みて、その共用装置の電源状態を切り替えるか否かを判定するような構成とは異なり、その共用装置にアクセスした端末機器の電源がすべて切断されれば、共用装置の電源が省電力状態に切り替えられることとなる。
これにより、ある共用装置を通常使用する端末機器の電源がすべて切断されている場合に、その共用装置を通常は使用しない端末機器の電源が切断されていないために、その共用装置の電源が省電力状態に切り替えられないといった事態を防止することができるので、無駄な電力の消費を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る共用装置としてのデジタル複合機１の構成を示すブロック図である。
図１を参照して、このデジタル複合機１は、画像読取部１１で読み取った原稿の画像データに基づいて用紙に対する画像形成を行うことができるコピー機能と、公衆回線２を介したファクシミリ通信によって入力される画像データに基づいて用紙に対する画像形成を行うことができるファクシミリ機能と、ネットワーク接続された端末機器３（たとえば、ＰＣ（パーソナルコンピュータ））とのネットワーク通信によって入力される画像データに基づいて用紙に対する画像形成を行うことができるプリンタ機能とを有するものである。
【００１６】
デジタル複合機１は、上記画像読取部１１の他、用紙に対する画像形成を行うための画像形成部１２や、当該デジタル複合機１の動作内容を設定したり、当該デジタル複合機１の動作状況や設定内容を表示したりするための操作表示部１３などが備えられている。
画像読取部１１は、たとえば、セットされた原稿に向けて光を照射し、原稿からの反射光に基づく画像データを出力するものである。また、画像形成部１２の構成は、たとえば、感光体、メインチャージャ、現像装置、転写装置および定着装置などを含む周知の構成である。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に画像データに基づいて光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置によりトナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像が転写装置の働きによって用紙に転写された後、転写後の用紙に対して定着装置により所定の定着処理（たとえば、加熱処理および加圧処理）が施されることにより、用紙に対する画像形成が達成される。
【００１７】
このデジタル複合機１の動作は、マイクロコンピュータを含む制御部１０により制御される。制御部１０には、上述した画像読取部１１、画像形成部１２および操作表示部１３の他、ファクシミリ通信部１４、ネットワークＩＦ（interface）部１５、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１６、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）１７などが入出力可能に接続されている。
【００１８】
ファクシミリ通信部１４は、当該デジタル複合機１を公衆回線２に接続し、この公衆回線２に接続された他のファクシミリ装置（デジタル複合機など）との信号の送受信（ファクシミリ通信）を行うためのものである。また、ネットワークＩＦ部１５は、当該デジタル複合機１をＬＡＮ（Local Area Network）４を介して複数の端末機器３にネットワーク接続し、当該デジタル複合機１とネットワーク接続された複数の端末機器３との信号の送受信（ネットワーク通信）を可能にするためのものである。
【００１９】
ＨＤＤ１６は、不揮発性のメモリであって、画像読取部１１で読み取った原稿の画像データ、ファクシミリ通信によって入力された画像データ、およびネットワーク通信によって入力された画像データは、それぞれＨＤＤ１６に一旦記憶されるようになっている。ＤＲＡＭ１７は、揮発性のメモリであって、ＨＤＤ１６に記憶された画像データは、このＤＲＡＭ１７に備えられたビットマップメモリ１７１に展開され、その展開された画像データに基づいて画像形成部１２による画像形成が行われるようになっている。
【００２０】
ＤＲＡＭ１７には、当該デジタル複合機１の電源が投入された後、ネットワーク接続されている端末機器３からのアクセスがあった場合に、そのアクセスがあった端末機器３の識別番号（たとえば、ＩＰアドレス（Internet Protocol Address））を記憶するためのアドレス記憶部１７２が備えられている。
この実施形態の特徴は、デジタル複合機１からアドレス記憶部１７２に記憶されているＩＰアドレスに対応するすべての端末機器３に定期的に信号を送信する（アクセスを試みる）ことにより、これらの端末機器３が当該デジタル複合機１とアクセス可能な状態であるか否かを判定（自動切替判定）し、その判定の結果、アドレス記憶部１７２に記憶されているＩＰアドレスに対応するすべての端末機器３がデジタル複合機１とアクセス可能な状態でないと判定された場合に、デジタル複合機１の電源状態が省電力状態に自動的に切り替えられるようになっている点にある。
【００２１】
このような構成によれば、デジタル複合機１にネットワーク接続されているすべての端末機器３にアクセスを試みて、そのデジタル複合機１の電源状態を切り替えるか否かを判定するような構成とは異なり、そのデジタル複合機１にアクセスした端末機器３の電源がすべて切断されれば、デジタル複合機１の電源が省電力状態に切り替えられることとなる。
【００２２】
これにより、デジタル複合機１を通常使用する端末機器３の電源がすべて切断されている場合に、そのデジタル複合機１を通常は使用しない端末機器３の電源が切断されていないために、そのデジタル複合機１の電源が省電力状態に切り替えられないといった事態を防止することができるので、無駄な電力の消費を抑制できる。
また、デジタル複合機１にネットワーク接続されている端末機器３の中には、電源を切断することなく常に作動させておかなければならないような端末機器３（たとえば、ファイルサーバなど）が存在する場合がある。
【００２３】
そこで、この実施形態では、ファイルサーバのように電源を切断することなく常に作動させておかなければならないような端末機器３を、自動切替判定の際にデジタル複合機１から信号を送信する（アクセスを試みる）対象から除外するよう設定（自動切替設定）することができるようになっている。このように設定された端末機器３は、デジタル複合機１にアクセスを行ってデジタル複合機１のアドレス記憶部１７２にＩＰアドレスが記憶された場合でも、その端末機器３の電源が切断されているか否かが自動切替判定の結果に影響することはない。
【００２４】
すなわち、デジタル複合機１にアクセスした端末機器３の中に、ファイルサーバのように電源を切断することなく常に作動させておかなければならないような端末機器３が存在する場合でも、その端末機器３を自動切替判定の対象から除外するよう設定しておけば、アドレス記憶部１７２にＩＰアドレスが記憶されている端末機器３のうち、自動切替判定の対象から除外された端末機器３以外のすべての端末機器３の電源が切断されることにより、デジタル複合機１の電源状態が省電力状態に切り替えられることとなるので、無駄な電力の消費を抑制できる。
【００２５】
図２は、自動切替設定を行う際の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
図２を参照して、たとえば操作表示部１３の操作によって自動切替設定を行うよう決定されると、制御部１０は、まず、当該デジタル複合機１にネットワーク接続されているすべての端末機器３のＩＰアドレスを操作表示部１３に一覧表示させる。デジタル複合機１にネットワーク接続されている端末機器３のＩＰアドレスは、デジタル複合機１のＨＤＤ１６に予め入力しておくこととなる。
【００２６】
その後、操作表示部１３に一覧表示されたＩＰアドレスの中のいずれかが操作表示部１３の操作によって選択された場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部１０は、その選択されたＩＰアドレスに対応する端末機器３を自動切替判定の対象から除外するよう設定（自動切替なしに設定）する（ステップＳ６）。
この実施形態では、操作表示部１３を操作してＩＰアドレスを入力することにより端末機器３を特定することもできるようになっていて、ＩＰアドレスを入力するよう選択された場合には（ステップＳ２でＮＯ、ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部１０は、ＩＰアドレスを入力するためのアドレス入力画面を操作表示部１３に表示するようになっている（ステップＳ４）。
【００２７】
その後、アドレス入力画面でＩＰアドレスの入力があった場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、制御部１０は、その入力されたＩＰアドレスに対応する端末機器３を自動切替判定の対象から除外するよう設定（自動切替なしに設定）する（ステップＳ６）。自動切替設定の設定内容のデータは、アドレス記憶部１７２に記憶されるＩＰアドレスのデータに対応付けて記憶されるようになっている。
【００２８】
このようにして、一覧表示からのＩＰアドレスの選択またはアドレス入力画面でのＩＰアドレスの入力が行われた後、操作表示部１３によって自動切替設定を終了するための操作が行われると（ステップＳ７でＹＥＳ）、制御部１０は、自動切替設定を終了することとなる。
自動切替設定では、曜日ごとに特定の端末機器３を自動切替なしに設定することができるようになっていてもよい。この場合、どの曜日を自動切替なしに設定するかを操作表示部１３の操作によって決定し、その決定内容がＨＤＤ１６に備えられたウィークリータイマ（図示せず）に記憶されるようになっていてもよい。デジタル複合機１の電源投入時には、制御部１０は、その日の曜日に応じた決定内容をウィークリータイマから読み出し、その曜日が自動切替なしと決定されている端末機器３を、自動切替判定の対象から除外するよう設定するようになっていてもよい。
【００２９】
図３は、デジタル複合機１の電源が投入された状態における制御部１０による制御の流れを示すフローチャートである。
図３を参照して、デジタル複合機１の電源が投入された状態では、制御部１０は、当該デジタル複合機１にネットワーク接続されている端末機器３からのアクセス（信号の送信）があったか否かを監視するとともに（ステップＴ１）、所定時間が経過する毎に（ステップＴ３でＹＥＳ）、アドレス記憶部１７２に記憶されているＩＰアドレスのうち自動切替判定の対象として設定（自動切替ありに設定）されている端末機器３、すなわち自動切替設定により自動切替なしと設定されている端末機器３以外の端末機器３に所定の信号を送信（アクセス送信）することにより、これらの端末機器３がデジタル複合機１とアクセス可能な状態であるか否かを判定する（自動切替判定；ステップＴ４，Ｔ５）。
【００３０】
デジタル複合機１にネットワーク接続されている端末機器３からのアクセスがあった場合には（ステップＴ１でＹＥＳ）、制御部１０は、そのアクセスがあった端末機器３のＩＰアドレスをアドレス記憶部１７２に記憶させる（ステップＴ２）。
自動切替判定（ステップＴ４，Ｔ５）では、アクセス送信を行った端末機器３の中にアクセス可能な端末機器３がある場合には、その端末機器３から所定の信号が返信されるようになっている。そして、所定時間内にいずれかの端末機器３からの返信がなかった場合には、制御部１０は、その端末機器３は電源が切断されていると判断し、アドレス記憶部１７２からその端末機器３に対応するＩＰアドレスを削除するようになっている。このようにして、アドレス記憶部１７２に記憶されているＩＰアドレスが、自動切替設定により自動切替なしに設定されている端末機器３のみになった場合に、制御部１０は、アクセス可能な端末機器３がないと判定して（ステップＴ５でＮＯ）、その後に所定の移行時間が経過した後（ステップＴ６でＹＥＳ）、デジタル複合機１の電源状態を省電力状態に自動的に切り替える（ステップＴ７）。
【００３１】
上記省電力状態は、デジタル複合機１の通常の待機状態よりも消費電力が低減された状態であればよく、たとえば、画像形成部１２の定着装置への供給電力が低減されて、定着装置が低温で維持されるような状態や、定着装置への電力供給が停止されて、ファクシミリ通信による画像データの受信のみを行うことができるような状態や、デジタル複合機１の電源が完全に切断された状態などであってもよい。
【００３２】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、ＩＰアドレスは、ＤＲＡＭ１７に記憶されるような構成に限らず、デジタル複合機１に備えられた別のメモリに記憶されるようになっていてもよい。この場合、ＩＰアドレスが記憶されるメモリは、ＤＲＡＭ１７に限らず、他の揮発性メモリであってもよい。
【００３３】
上記実施形態では、自動切替設定をデジタル複合機１で行うような構成について説明したが、このような構成に限らず、自動切替設定を端末機器３で行うような構成であってもよい。
また、上記実施形態では、自動切替設定により選択したＩＰアドレスに対応する端末機器３が自動切替なしに設定されるような構成について説明したが、このような構成に限らず、自動切替設定により選択したＩＰアドレスに対応する端末機器３が自動切替ありに設定（自動切替判定の対象にするよう設定）されるような構成であってもよい。
【００３４】
２つのデジタル複合機１をいわゆるタンデム接続した場合には、両方のデジタル複合機１においてアクセス可能な端末機器３がないと判定された場合に、両方のデジタル複合機１の電源状態を同時に省電力状態に切り替えるようになっていてもよい。
デジタル複合機１に記憶される端末機器３の識別番号は、ＩＰアドレスに限らず、たとえば、シリアル番号などの各端末機器３に割り当てられた他の識別番号であってもよい。
【００３５】
共用装置は、デジタル複合機１に限らず、たとえば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの他の画像形成装置であってもよいし、画像形成装置以外の電気機器（たとえば、ＤＶＤレコーダなど）であってもよい。
端末機器３は、パーソナルコンピュータに限らず、共用装置にネットワーク接続された他の電気機器であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】この発明の一実施形態に係る共用装置としてのデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】自動切替設定を行う際の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図３】デジタル複合機の電源が投入された状態における制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１  デジタル複合機
３  端末機器
１０  制御部
１７２  アドレス記憶部
【図１】
2005301446.tif 000003
【図２】
2005301446.tif 000004
【図３】
2005301446.tif 000005