(57)【要約】【課題】撮影した写真に係る画像データを利用する機会を好適に与えることができるシステムを提供する。【解決手段】撮影機能を備えた携帯型情報端末１からインターネット網ＩＮを介して送信された画像データを送信者特定情報と関連づけて蓄積する画像データ蓄積手段２０１と、蓄積された画像データを取得する画像データ取得手段２０２と、画像データを保存する画像データ保存手段３０３と、保存した画像データに係る画像を出力するデータ出力手段３０７とを具備する。【選択図】図７
2005039348.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影機能を備えた携帯型情報端末から電気通信回線を介して送信された画像データを送信者特定情報と関連づけて蓄積する画像データ蓄積手段に接続可能であり、蓄積された画像データに係る画像を出力するシステムであって、
所定の設定に従って反復的に、蓄積された画像データを画像データ蓄積手段より取得する画像データ取得手段と、
画像データ取得手段により取得した画像データを保存する画像データ保存手段と、
画像データ保存手段により保存した画像データに係る画像を出力するデータ出力手段とを具備することを特徴とする画像データ利用システム。
【請求項２】
撮影機能を備えた携帯型情報端末から電気通信回線を介して送信された画像データを送信者特定情報と関連づけて蓄積する画像データ蓄積手段に接続可能であり、蓄積された画像データに係る画像とアイテムを組み合わせるシステムであって、
所定の設定に従って反復的に、蓄積された画像データを画像データ蓄積手段より取得する画像データ取得手段と、
画像データ取得手段により取得した画像データを保存する画像データ保存手段と、
アイテムデータを蓄積するアイテムデータ蓄積手段と、
画像データ保存手段により保存された画像データ及びアイテムデータ蓄積手段に蓄積されたアイテムデータを抽出するデータ抽出手段と、
抽出した画像データ及びアイテムデータを所定の形式へ編集し、出力データとして出力するデータ出力手段とを具備することを特徴とする画像データ利用システム。
【請求項３】
画像データを、該画像データを縮小したサムネイルデータへ加工するサムネイル生成手段を具備するものである請求項２に記載の画像データ利用システム。
【請求項４】
画像データ取得手段が現在から過去にかけての時系列順に所定数の画像データを取得するものである請求項２又は３に記載の画像データ利用システム。
【請求項５】
データ出力手段が画像データ及びアイテムデータを組み合わせることにより画像入りアイテムを選択することが可能である形式へ編集するものである請求項２〜４のいずれかに記載の画像データ利用システム。
【請求項６】
データ出力手段が紙媒体に印刷するための印刷データを出力するものである請求項２〜５のいずれかに記載の画像データ利用システム。
【請求項７】
データ出力手段が、所定の受取人に対する送信者に関する画像データを含むダイレクトメール印刷のためのデータを出力するものである請求項６に記載の画像データ利用システム。
【請求項８】
データ出力手段が、送信者特定情報により特定される送信者を受取人とし、当該送信者に関する画像データを含むダイレクトメール印刷のためのデータを出力するものである請求項６又は７に記載の画像データ利用システム。
【請求項９】
前記所定の設定とは、予め決められた期間ごとに定期的に行わせるものである請求項２〜８のいずれかに記載の画像データ利用システム。
【請求項１０】
前記所定の設定とは、画像データ蓄積手段が送信者ごとに蓄積する画像データが所定の量に達したことをトリガーとするものである請求項２〜８のいずれかに記載の画像データ利用システム。
【請求項１１】
前記所定の設定とは、携帯型情報端末に対する請求書発行タイミングと略同期するスケジュールである請求項２〜８のいずれかに記載の画像データ利用システム。
【請求項１２】
データ出力手段が電気通信回線に接続可能な端末装置に表示するための画像データを出力するものである請求項２〜１１のいずれかに記載の画像データ利用システム。
【請求項１３】
画像データに注文受付データを挿入し、注文受付画面より電気通信回線を通じて画像入りアイテムに関する注文を受け付ける注文受付手段を具備するものである請求項１２に記載の画像データ利用システム。
【請求項１４】
注文受付手段が注文を受け付けた際に、注文受付手段により受け付けた注文に該当する画像データ及びアイテムデータをデータ抽出手段が抽出し、注文に該当する画像入りアイテムを制作するための商品データとしてデータ出力手段が出力するものである請求項１３に記載の画像データ利用システム。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれかに記載の画像データ利用システムを構成するものであって、画像データ取得手段、画像データ保存手段、データ出力手段を具備するサーバ。
【請求項１６】
請求項１〜１４のいずれかに記載の画像データ利用システムを構成するものであって、画像データ蓄積手段、画像データ取得手段、画像データ保存手段、データ出力手段を具備するサーバ。
【請求項１７】
請求項２〜１４のいずれかに記載の画像データ利用システムを構成するものであって、画像データ取得手段、画像データ保存手段、アイテムデータ蓄積手段、データ抽出手段、データ出力手段を具備するサーバ。
【請求項１８】
請求項２〜１４のいずれかに記載の画像データ利用システムを構成するものであって、画像データ蓄積手段、画像データ取得手段、画像データ保存手段、アイテムデータ蓄積手段、データ抽出手段、データ出力手段を具備するサーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カメラ付携帯電話等により撮影した画像データを利用する上で有用となるシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、カメラ付携帯電話の普及により携帯電話の使用者が容易に写真撮影をするようになるに伴い、撮影した写真に係る画像データをインターネット上のサーバにアップロードし、画像データを蓄積することができるサービスが行われている。このような画像データ蓄積サービスは携帯電話の写真撮影機能の高度化に伴う画像データの増大により、携帯電話の内蔵メモリには保存しきれない写真データを使用者が容易に閲覧、整理できるため、携帯電話の使用者に好適に受け入れられている。また、上記サービスにおいて、携帯電話の使用者がサーバにアップロードした画像データをプリントするサービスも行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１３２９２３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、携帯電話の使用者が撮影した画像データから特許文献１のようなサービスを利用するには、携帯電話やパソコン等により画像を蓄積したサーバに使用者自らの発意によりアクセスしなければならない。また、多くの使用者は撮影した写真の内容を忘れている場合が多く、サーバには撮影した写真が蓄積されてゆくのみという場合が多い。特許文献１のようなサービスを利用する使用者は、そのようなサービスを利用するための特別の発意や動機付けがあった場合が多く、そのような発意や動機付けがない大多数の使用者はそのようなサービスの存在を忘れてしまいやすいのが現状である。さらに、そのようなサーバにおいて、サーバに蓄積された写真は一定期間が経過すれば消去されてしまうことが多く、使用者が写真を利用しようとしたときには当該写真はサーバから消去されている場合もあり、使用者が必ずしも必要な写真を利用できているとはいえないのが現状である。
【０００５】
本発明は上記課題を解決すべく、カメラ付き携帯電話の使用者に、撮影した写真に係る画像データを利用する機会を好適に与えることができるシステムを提供する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明に係る画像データ利用システムは、撮影機能を備えた携帯型情報端末から電気通信回線を介して送信された画像データを送信者特定情報と関連づけて蓄積する画像データ蓄積手段に接続可能であり、蓄積された画像データに係る画像を出力するシステムであって、所定の設定に従って反復的に、蓄積された画像データを画像データ蓄積手段より取得する画像データ取得手段と、画像データ取得手段により取得した画像データを保存する画像データ保存手段と、画像データ保存手段により保存した画像データに係る画像を出力するデータ出力手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
このようなものであれば、画像データ蓄積手段に蓄積されている当該画像の受取人の発意とは関係なく、所定の設定に従って反復的に、画像データ取得手段が受取人に係る画像データを画像データ蓄積手段から取得するとともに、データ出力手段が受取人に係る画像を出力することにより、特別の発意や動機付けが無くとも当該画像を閲覧させることが可能となる。そうすることにより、当該画像を利用する機会を一様に与えることができる。
【０００８】
本発明に係る画像データ利用システムの具体的な構成としては、撮影機能を備えた携帯型情報端末から電気通信回線を介して送信された画像データを送信者特定情報と関連づけて蓄積する画像データ蓄積手段に接続可能であり、蓄積された画像データに係る画像とアイテムを組み合わせることにより画像入りアイテムを制作するためのシステムであって、所定の設定に従って反復的に蓄積された画像データを画像データ蓄積手段より取得する画像データ取得手段と、画像データ取得手段により取得した画像データを保存する画像データ保存手段と、アイテムデータを蓄積するアイテムデータ蓄積手段と、画像データ保存手段により保存された画像データ及びアイテムデータ蓄積手段に蓄積されたアイテムデータを抽出するデータ抽出手段と、抽出した画像データ及びアイテムデータを所定の形式へ編集し、出力データとして出力するデータ出力手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】
このようなものであれば、画像の送信者の意思に関係なく所定の設定に基づいて画像データ及びアイテムデータを編集した出力データが生成されるので、かかる出力データを画像送信者の発意によらず何らかの態様で当該画像を受け取る受取人に提供できるようにしておけば、受取人を積極的に刺激して、画像入りアイテムを欲しこれを選択して購入するための機会と動機付けを好適に与えることができる。
【００１０】
本発明に係る画像データ利用システムのさらに具体的な構成としては、画像データを、該画像データを縮小したサムネイルデータへ加工するサムネイル生成手段を具備するものが挙げられる。このようなものであれば、出力される出力データは縮小されたサムネイルデータをもとに編集されているため一覧性が向上し、出力データの閲覧者は画像データを容易に確認することが可能となるのみならず、加工する際にデータを小さくすれば、データ蓄積やデータ出力に係るデータ容量を節約できる場合がある。また具体的な構成として、画像データ取得手段が現在から過去にかけての時系列順に所定数の画像データを取得するものが好適である。このようなものであれば、出力データの閲覧者はより新しい画像データをもとに画像入りアイテムを選択することができる。
【００１１】
さらに、本発明に係る画像データ利用システムは、データ出力手段が画像データ及びアイテムデータを組み合わせることにより画像入りアイテムを選択することが可能な形式へ編集するものである。このようなものであれば、出力データの閲覧者は容易に画像入りアイテムを選択することが可能となる。
【００１２】
特に、データ出力手段が紙媒体に印刷するための印刷データを出力するものであることが望ましい。紙媒体は画像及びアイテムからなる出力データを受取人に送る上で好適な形態の一つだからである。例えば、データ出力手段が、送信者特定情報により特定される送信者等の所定の受取人を受取人とし、当該送信者に関する画像データを含むダイレクトメール印刷のためのデータを出力するものであれば、印刷機から排出されたものをそのまま郵便ラインに乗せるだけで受取人に出力された出力データをダイレクトメールの形で受け取りをさせることが可能となる。上記において画像データを所定の設定に従って取得する場合の所定の設定とは、予め決められた期間ごとに定期的に行わせるものが望ましく、画像データ蓄積手段が蓄積する画像データが所定量に達したことをトリガーとすることや、携帯型情報端末に対する請求書発行タイミングと略同期するスケジュールであることも望ましい態様の一つである。このようなものであれば、画像データの送信者が、予め決められた所定量ないし所定枚数の画像データを送信する度に、受取人に対し出力データを受け取りさせることや、受取人に出力された出力データを携帯型情報端末に対する請求書とともに受け取りをさせることが可能となる。
【００１３】
本発明に係る画像データ利用システムは、データ出力手段が電気通信回線に接続可能な端末装置に表示するための画像データを出力するものであってもよい。常時接続の端末装置に対しては一定の条件をクリアした上でリモートアクセス等の手段を通じて実現することができるし、またメールサーバを経由して間接的に端末装置に表示させることも可能である。このような形態が可能であれば、紙媒体等に比して即時性がある点で有利なのは明らかだからである。加えて、本発明に係る画像データ利用システムは、画像データに注文受付データを挿入し、注文受付画面より電気通信回線を通じて画像入りアイテムに関する注文を受け付ける注文受付手段を具備することも有効である。このようなものであれば、編集された画像データの閲覧者が、注文受付画面をもとに画像入りアイテムの注文を容易に行うことができるため、画像データの印刷サービスやアイテムの販売促進効果に繋がる。さらに、本発明に係る画像データ利用システムは、注文受付手段が注文を受け付けた際に、注文受付手段により受け付けた注文に該当する画像データ及びアイテムデータをデータ抽出手段が抽出し、注文に該当する画像入りアイテムを制作するための商品データとしてデータ出力手段が出力するものであれば、受け付けた注文をもとにより好適に商品データの出力を行うこともできるため、引き続く発送から配送に至るまでのシステムを構築する上で有効なものとなる。
【００１４】
また、本発明に係るサーバは、画像データ取得手段、画像データ保存手段、データ出力手段を具備するものや、画像データ取得手段、画像データ保存手段、アイテムデータ蓄積手段、データ抽出手段、データ出力手段を具備するものとすることができる。これらのようなものであれば、電気通信回線に接続可能かつ携帯情報端末からの画像を受信可能な既存のサーバコンピュータに対して別体のサーバコンピュータとして増設することにより、既設のシステムを利用して本発明に係るシステムを容易に構築することができる。
【００１５】
また、本発明に係るサーバは画像データ蓄積手段、画像データ取得手段、画像データ保存手段、データ出力手段を具備するものや、画像データ蓄積手段、画像データ取得手段、画像データ保存手段、アイテムデータ蓄積手段、データ抽出手段、データ出力手段を具備するものであってもよい。これらのようなものであれば、携帯型情報端末からの画像を電気通信回線を介して受信可能なサーバコンピュータがあれば、該サーバコンピュータに上記各手段に係る機能を付加することにより、別体のサーバコンピュータを設けることなく本発明に係る画像データ利用システムを構築することが可能となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
本実施形態に係る画像データ利用システムＳ１は、全体機器構成図である図１に示すように、使用者側に備えられ画像データを生成する撮影機能を備えた携帯型情報端末１と、情報管理者側に設けられ携帯情報端末１が生成した画像データを受信し蓄積する画像蓄積サーバ２と、情報管理者側に設けられており、画像蓄積サーバ２に蓄積された画像を取得し利用するとともにアイテムに関するアイテムデータを蓄積した画像利用サーバ３と、情報管理者側に設けられ画像利用サーバ３が出力した出力データを紙媒体に印刷する印刷装置４及び使用者側に位置し画像利用サーバ３が出力した出力データを閲覧することができる端末装置５から構成されている。そして携帯型情報端末１、画像蓄積サーバ２、画像利用サーバ３及び端末装置５は電気通信回線であるインターネット網ＩＮを介して接続可能であり、画像利用サーバ３はさらに画像蓄積サーバ２及び印刷装置４に専用回線Ｎ１、Ｎ２を介して接続可能な状態となっている。
【００１８】
つぎに、携帯型情報端末１、画像蓄積サーバ２、画像利用サーバ３、印刷装置４及び端末装置５の構成を示す。
【００１９】
携帯型情報端末１は図２に示すように、ＣＰＵ１ａ、主記憶装置１ｂ、光学系やＣＣＤセンサなどからなる撮影装置１ｃ、撮影した写真を閲覧するための画像表示装置や画像を画像蓄積サーバ２へ送信するための入力手段を含むユーザーインターフェース１ｄ、インターネット網ＩＮへ接続可能な通信インターフェース１ｅ、撮影した画像を一時的に記憶するための補助記憶装置１ｆを具備し、カメラ付携帯電話のような一般的な撮影機能付携帯型情報端末としての機能を有する。
【００２０】
画像蓄積サーバ２は図３に示すように、ＣＰＵ２ａ、主記憶装置２ｂ、携帯型情報端末１から送信された画像データを保存、蓄積するための補助記憶装置２ｃ、インターネット網ＩＮや専用回線Ｎ１に接続可能な通信インターフェース２ｄを具備し、一般的なサーバコンピュータとしての機能を有する。また、補助記憶装置２ｃの所定箇所には画像蓄積プログラムＰ１が格納されている。
【００２１】
画像利用サーバ３は図４に示すように、ＣＰＵ３ａ、主記憶装置３ｂ、画像蓄積サーバ２から送信された画像データ及びアイテムデータを保存、蓄積するための補助記憶装置３ｃ、インターネット網ＩＮや専用回線Ｎ１、Ｎ２に接続可能な通信インターフェース３ｄ及びサーバ管理者側のみからデータ閲覧及びデータ入力が可能なユーザーインターフェース３ｅを具備し、一般的なサーバコンピュータとしての機能を有する。また、補助記憶装置３ｃの所定箇所にはデータ出力プログラムＰ２及び商品データ生成プログラムＰ３が格納されている。
【００２２】
印刷装置４は図５に示すように、ＣＰＵ４ａ、主記憶装置４ｂ、専用回線Ｎ２に接続可能な通信インターフェース４ｃ、画像利用サーバ３から出力されたデータを印刷可能な印刷部４ｄを具備するものである。
【００２３】
端末装置５は図６に示すように、ＣＰＵ５ａ、主記憶装置５ｂ、画像利用サーバ３から出力されたデータを閲覧するとともににデータを入力することが可能なユーザーインターフェース５ｃ、インターネット網ＩＮに接続可能な通信インターフェース５ｄ及び補助記憶装置５ｅを具備し、一般的なパーソナルコンピュータとしての機能を有する。
【００２４】
次に、この携帯型情報端末１、画像蓄積サーバ２、画像利用サーバ３、印刷装置４及び端末装置５の動作機能について機能ブロック図である図７を参照して説明する。
【００２５】
携帯型情報端末１は、主記憶装置１ｂ等の所定領域に格納されたプログラムをＣＰＵ１ａに読み込ませ、逐次実行させることによって当該プログラムと撮影装置１ｃ等が協働し、撮影手段１０１及び画像データ送信手段１０２を構築する。なお、前記プログラムは通常のカメラ付携帯電話において実行されている通常のプログラムである
撮影手段１０１は、使用者がユーザーインターフェース１ｄを介して写真撮影に係る命令を入力するに伴い、撮影装置１ｃが使用者の撮影する映像に係る画像データを取得するとともに補助記憶装置１ｆに一時保存させておく機能を有する。
【００２６】
画像データ送信手段１０２は、ＣＰＵ１ａが前記プログラムを実行することにより、画像データの送信先データに基づいて送信ファイルを生成し、これに送信者識別情報、補助記憶装置１ｆに一時保存されている画像データ、送信日時等のデータを添付して、通信インターフェース１ｅを用いてインターネット網ＩＮを通じて画像蓄積サーバ２へ送信する機能を有する。送信者識別情報は、例えば送信者をサーバ管理者が特定するためのＩＤやパスワードの情報等からなる。
【００２７】
画像蓄積サーバ２は、画像蓄積プログラムＰ１をＣＰＵ２ａに読み込ませ、逐次実行させることによってそれらのプログラムと補助記憶装置２ｃ等が協働し、画像データ受付手段２０１、画像データ蓄積手段２０２、送信管理手段２０３を構築する。
【００２８】
画像データ受付手段２０１は、携帯型情報端末１より画像データが送信された旨の通知を、通信インターフェース２ｄを介して画像蓄積プログラムＰ１を実行しているＣＰＵ２ａが受けると、画像データの送信者が予め補助記憶装置２ｃに記憶された登録された使用者であるか否かを、同補助記憶装置２ｃに記憶されている識別データと、画像データとともに送信されてくる送信者識別情報とを照合することによって行い、照合が真である場合にのみ該画像データを主記憶装置２ｂまたは補助記憶装置２ｃに一時保存させる機能を有する。画像利用システムＳ１の利用者を会員等に限るためである。
【００２９】
画像データ蓄積手段２０２は、画像データ受付手段２０１によって主記憶装置２ｂまたは補助記憶装置２ｃに一時保存された画像データを、使用者に関する情報等と関連づけて補助記憶装置２ｃに蓄積する機能を有する。画像データが蓄積される態様としては、画像データの送信者ごとに一定の蓄積制限を設け、オーバーフローする場合には常に最新の画像データが優先して残されるように時系列順に蓄積していく態様などが挙げられる。また、該画像データとともに、画像データの送信者の住所氏名やその他の送信者に関する送付用データを関連づけて補助記憶装置２ｃに蓄積する。
【００３０】
送信管理手段２０３は、後述する画像利用サーバ３の受信管理手段３０１からの指示により、画像蓄積サーバ２から画像利用サーバ３へ画像データの移送を行うタイミングやスケジュールを管理する。この送信管理手段２０３は、ＣＰＵ２ａにより常時管理されるスケジュールを主記憶装置２ｂや補助記憶装置２ｃの所定領域に有しており、画像データの送信者に関する予め決められた予定の機会が到来するか又は近づくと、ＣＰＵ２ａが画像データ蓄積手段２０２によって補助記憶装置２ｃに蓄積されている画像データの一部又は全部を取り出し、通信インターフェース２ｄを用いて画像利用サーバ３へ送信する機能を有する。ＣＰＵ２ａの指示の具体的な態様としては、受信管理手段３０１からの指示に応じて、補助記憶装置２ｃに時系列順に蓄積された画像データを所定枚数に達した際にそれをトリガーとして当該画像データを送信する態様等が挙げられる。
【００３１】
画像利用サーバ３は、データ出力プログラムＰ２及び商品データ生成プログラムＰ３をそれぞれＣＰＵ３ａに読み込ませ、逐次実行させることによってそれらのプログラムと補助記憶装置３ｃ等が協働し、受信管理手段３０１、画像データ取得手段３０２、画像データ保存手段３０３、サムネイル作成手段３０４、アイテムデータ蓄積手段３０５、データ抽出手段３０６、データ出力手段３０７及び注文受付手段３０８を構築する。
【００３２】
受信管理手段３０１は画像蓄積サーバ２から画像利用サーバ３へ画像データの移送を行なうタイミングやスケジュールを管理する。受信管理手段３０１は、ＣＰＵ３ａにより常時管理されるスケジュールを主記憶装置３ｂや補助記憶装置３ｃの所定領域に有しており、画像利用サーバ３の管理者等により予め決められた設定に係る機会に対応して、ＣＰＵ３ａが送信管理手段２０３に対し、画像データ蓄積手段２０２によって補助記憶装置２ｃに蓄積されている画像データの一部又は全部を取り出し、通信インターフェース２ｄを用いて画像利用サーバ３へ送信するよう指示を行う機能を有する。ここで、予め決められた設定とは、たとえば、送信者が送った画像データが３０枚、５０枚など、蓄積された画像データが予め設定された所定枚数に達したときであったり、毎月決められた日、携帯型情報端末１に対する請求書発行日、誕生日や予め登録した期日等の画像データの送信者に関して記録された日であったり、画像利用サーバ３の管理者に関する情報や、新しいアイテムの導入によるアイテムデータの更新などである。すなわち、前述した画像蓄積サーバ２の送信管理手段２０３は、この画像利用サーバ３の受信管理手段３０１から逐次指示を受けて画像データを送信するようにしてもよく、或いは、初期設定時及び変更時にのみこの画像管理手段３０１の受信管理手段３０１から指示を受け、常時はそれに従って画像データを送信するようにしてもよい。なお、画像蓄積サーバ２から画像利用サーバ３への画像データの送信は、上述した専用回線Ｎ１を介する態様の他に、インターネット網ＩＮを介して行うことも可能である。
【００３３】
画像データ取得手段３０２は、上記送信管理手段２０３により画像蓄積サーバ２から送信された画像データを、データ出力プログラムＰ２を実行しているＣＰＵ３ａが通信インターフェース３ｄを介して受け取り、該画像データを主記憶装置３ｂまたは補助記憶装置３ｃの所定箇所へ一時保存させる機能を有する。
【００３４】
画像データ保存手段３０３は、画像データ取得手段３０２によって一時保存された画像データを、データ出力プログラムＰ２を実行しているＣＰＵ３ａが、使用者に関するサーバ管理者が有する情報や画像データに添付された使用者に関する情報と関連づけて補助記憶装置３ｃの所定箇所へ格納する機能を有する。ここで、サーバ管理者が有する情報とは、使用者の現在までの注文履歴や、注文に応じてポイントが加算されるような付加的サービスを行う場合においての、使用者の獲得ポイント数に関する情報等である。
【００３５】
サムネイル作成手段３０４は、データ出力プログラムＰ２を実行しているＣＰＵ３ａの指示により、画像データ保存手段３０３により補助記憶装置３ｃに保存された画像データをＣＰＵ３ａが読み出してサムネイルデータへ変換・加工する処理を行い、該サムネイルデータを主記憶装置３ｂ又は補助記憶装置３ｃの所定領域に一時保存させる機能を有する。サムネイルデータへの変換・加工の手法自体は既に知られたものであるため、ここでは省略する。ＣＰＵ３ａがサムネイルデータを作成する態様としては、画像データを構成するピクセル数を、出力先に応じて選択することが可能な態様としている。たとえば、出力先が端末装置５である場合は１６×１２ピクセルの画像データ、出力先が印刷装置４である場合は４８×３６ピクセルの画像データへ変換する等の態様である。なお、これまで画像データに関連づけて格納された情報（送信者識別情報、画像データの送信者の住所氏名やその他の送信者に関する送付用データ、現在までの注文履歴や、注文に応じてポイントが加算されるような付加的サービスを行う場合においての、使用者の獲得ポイント数に関する情報等）は、サムネイルデータを作成する際にＣＰＵ３ａが複製し、サムネイルデータに関連づけて保存される。
【００３６】
アイテムデータ蓄積手段３０５は、ユーザーインターフェース３ｅを介してサーバ管理者等によって入力されたアイテムデータをＣＰＵ３ａが補助記憶装置３ｃの所定箇所に蓄積する機能を有する。ここで、アイテムデータは、画像を印刷し或いは添付する対象として選択可能なアイテム（例えばアルバム、タックメモ、名刺など）のアイテム名に関するデータ、色に関するデータ、料金に関するデータ、画像入りアイテム作成に必要な写真の枚数に関するデータ、画像入りアイテムに挿入するコメントの文字数制限等に関するデータ、アイテムが対象とする使用者の年齢範囲や性別に関するデータ等の、アイテムの仕様に関するデータを内包している。
【００３７】
データ抽出手段３０６は、データ出力プログラムＰ２を実行することによるＣＰＵ３ａの指示により、サムネイル作成手段３０４により主記憶装置３ｂまたは補助記憶装置３ｃに一時保存されたサムネイルデータを管理し、サムネイルデータに関連づけられたデータの内容をＣＰＵ３ａに読み込ませるとともに、補助記憶装置３ｃに蓄積されているアイテムデータを選択し、抽出データとして抽出する機能を有する。具体的には補助記憶装置３ｃに記憶されているアイテムデータの内、予め決められるかまたは画像データに応じた所定数のアイテムを抽出する機能を有する。予め決められたアイテムとは、サーバ管理者等により決定されたアイテムのことである。画像データに応じたアイテムとは、画像データと関連づけて記録された使用者に関するデータと、各アイテムデータに内包されたアイテムに関連するデータとをＣＰＵ３ａがそれぞれ照合することにより決定されたアイテムのことである。アイテムは一律であってもよいが、画像データに付帯する上記の情報を利用すれば、画像データの送信者の性別や年齢等によってアイテムを選択するような態様も可能になる。また、データ抽出手段３０６は商品データ生成プログラムＰ３を実行することによるＣＰＵ３ａの指示により、後述する注文受付手段３０８によって受信され主記憶装置３ｂまたは補助記憶装置３ｃの所定箇所へ一時保存された発注データに係る画像データ及びアイテムデータを、ＣＰＵ３ａがアイテムデータ蓄積手段３０５及び画像データ保存手段３０３を介して補助記憶装置３ｃから抽出データとして抽出し、主記憶装置３ｂまたは補助記憶装置３ｃの所定箇所へ一時保存する機能を有する。
【００３８】
データ出力手段３０７は、データ出力プログラムＰ２を実行することによるＣＰＵ３ａの指示により、主記憶装置３ｂまたは補助記憶装置３ｃの所定箇所へ一時保存されたサムネイルデータ及びアイテムデータを、補助記憶装置３ｃに格納されている出力データ作成用のひな形データとともにＣＰＵ３ａが編集し、出力データ（図８〜図１０）として印刷装置４または端末装置５へ送信する機能を有する。ここで、印刷装置４へ出力する出力データを編集する際には補助記憶装置３ａの所定箇所に格納されている注文フォームデータを該出力データへ挿入し、端末装置５へ出力する出力データを編集する際には補助記憶装置３ａの所定箇所に格納されている注文受付データを該出力データへ挿入する。また、商品データ生成プログラムＰ３を実行することによるＣＰＵ３ａの指示により、データ抽出手段３０６により抽出された発注データに係る画像データ及びアイテムデータをＣＰＵ３ａが編集し、画像入りアイテムを生産するための商品データとして出力し、該商品データを通信インターフェース３ｄを介して生産工場等へ送信する機能を有する。
【００３９】
注文受付手段３０８は、商品データ生成プログラムＰ３を実行することによるＣＰＵ３ａの指示により、端末装置５において生成された発注データを通信インターフェース３ｄを介してＣＰＵ３ａが受信し、ＣＰＵ３ａが発注データを使用者に関するデータと関連づけて補助記憶装置３ｃに格納する機能を有する。
【００４０】
印刷装置４は、主記憶装置４ｂ等の所定領域に格納されたプログラムをＣＰＵ４ａに読み込ませ、逐次実行させることによって当該プログラムと印刷部４ｄ等が協働し、出力データ受信手段４０１及びデータ印字手段４０２を構築する。なお、前記プログラムは通常の印刷装置において実行されている通常のプログラムである。
【００４１】
出力データ受信手段４０１は、プログラムを実行することによるＣＰＵ４ａの指示により、データ出力手段３０７より送信された出力データを通信インターフェース４ｃを介してＣＰＵ４ａが受信し、主記憶装置４ｂの所定領域に一時的に格納する機能を有する。
【００４２】
出力データ印字手段４０２は、プログラムを実行することによるＣＰＵ４ａの指示により、出力データ受付手段４０１が主記憶装置４ｂに格納した出力データをＣＰＵ４ａが印刷部４ｄを用いて紙媒体に印刷する機能を有する。
【００４３】
端末装置５は、主記憶装置５ｂ等の所定領域に格納されたプログラムをＣＰＵ５ａに読み込ませ、逐次実行させることによって当該プログラムとユーザーインターフェース５ｃ等が協働し、出力データ表示手段５０１及び注文発注手段５０２を構築する。なお、前記プログラムとは、一般のパーソナルコンピュータにおいて実行されているオペレーティングシステムとよばれる基本プログラム及び、該基本プログラム上で実行されるＷＥＢブラウザなどのアプリケーションプログラムである。
【００４４】
出力データ表示手段５０１は、プログラムを実行することによるＣＰＵ５ａの指示により、使用者がユーザーインターフェース５ｃを用いて閲覧し、データ入力ができるようデータ出力手段３０７により出力された出力データを表示する機能を有する。
【００４５】
注文発注手段５０２は、プログラムを実行することによるＣＰＵ５ａの指示により、ユーザーインターフェース５ｃに表示された出力データに挿入された注文受付データに対して使用者が入力した発注データを主記憶装置５ｂ又は補助記憶装置５ｅの所定領域に一時保存し、発注データを通信インターフェース５ｄ介してインターネット網ＩＮを通じて画像利用サーバ３へ送信する機能を有する。
【００４６】
ここで、データ出力手段３０７が編集し、印刷装置４へ出力した出力データの一例を図８及び図９に示す。図８及び図９は出力データを１枚の用紙の表裏両面に印刷した印刷物の表面及び裏面であって、画像データの所有者である携帯型情報端末１の使用者へ定期的に送付される、請求書入りダイレクトメールに同封するための態様である。図８において、所定枚数である５０枚のサムネイルデータに係るサムネイル表示欄Ｄ１及びアイテムデータ蓄積手段３０５に蓄積されたアイテムデータの中から抽出されたアイテム表示欄Ｄ２を一覧可能なように出力することにより、閲覧者が画像入りアイテムを好適に選択することが可能な態様としている。なお、サムネイル表示欄Ｄ１に表示した５０枚のサムネイルデータは携帯情報端末１の使用者が画像蓄積サーバへ送信した画像データから、最新５０枚の画像データについてのサムネイルデータである。また、アイテム表示欄Ｄ２に表示されているアイテムは、各サムネイルデータに関連づけて保存されている上記使用者に関するデータをもとに選択されたアイテムデータ及び／又はサーバ管理者により選択されたアイテムデータとして、印刷した画像の横にコメントを付してアルバムのように保管することができる「チョコっと写真集」、タックメモの端に画像を印刷しておくことによりメモの書き主を示すことができる「お助けタックメモ」及び名刺に画像を印刷するほか、コメントを付したり色を選択することにより使用者独自の名刺を作ることができる「人生いろいろ名刺」が選択・抽出されている。
【００４７】
また、表面右側部分にはデータ出力手段３０７により挿入された注文フォームデータに係る注文フォームＲ１が印刷されている。このように、サムネイル表示欄Ｄ１とアイテム表示欄Ｄ２が隣接して表示してあると、画像とアイテムを組み合わせる試行を閲覧者の頭の中に惹起させることもできるため、このとき閲覧者のイマジネーションを刺激し、アイテム購入への動機付けをなす効果を期待できる。そして、その隣には注文フォームＲ１が併記してあり、購買意欲が高まった段階で即座に注文フォームＲ１を使用してアイテムの注文を行なえるようにしているので、注文動作を無理なく促すことができ、ひいてはアイテムの販促効果に有効に繋げることが可能となる。
【００４８】
さらに、裏面である図９に示すように、注文フォームＲ１を切取線として示しているミシン目の箇所で切り離すとともに折り線に従って折り、のりしろの箇所を糊付けすれば、予め決められた所定の受取人に対して封書として郵送可能な様式となっている。このように、注文フォームＲ１の裏面に、郵便物の宛先欄及び差出人欄を有し、かつ、切り取った後にすくなくとも当該注文欄を内側に折り込み宛先欄を外側に折り出す際の折り罫を表しておくことが、即座に郵便ラインに乗せることができる点において好都合である。
【００４９】
また、データ出力手段３０７が端末装置５へ出力する際の出力データの例を図１０に示す。図１０に示すように、出力データはパソコン等の端末装置５の補助記憶装置５ｅの所定箇所に格納されたＷＥＢブラウザで閲覧可能なＨＴＭＬ形式の出力データとしている。図８に示した印刷物を受け取った閲覧者がＷＥＢブラウザ上で画像入りアイテムを容易に選択・注文できるよう、出力データの基本的な構成は図８と類似させているが、端末装置５に出力された出力データの場合、注文受付手段３０８により挿入された注文受付データが画面右側に注文画面Ｒ２として表示され、ＷＥＢブラウザ上での画像入りアイテムの発注が可能な態様となっている。なお、本実施形態において端末装置５へ出力データを出力するという言葉の意味は、画像利用サーバ３から出力データを端末装置５に直接送信するというような態様に限られるものではなく、端末装置５がインターネット網ＩＮを介して受信可能な状態にすることなどを含めて広く解釈されるものである。例えば本実施形態では、出力データをＷＥＢサーバ等にアップロードするとともに、端末装置５の使用者が使用者自身のＩＤ、パスワード等を入力することにより出力データを閲覧可能となる態様を想定している。
【００５０】
次に、本実施形態に係る画像データ利用システムＳ１において、画像蓄積サーバ２においてＣＰＵ２ａに読み込まれた画像蓄積プログラムＰ１と撮影装置１ｃ等が協働することによってなされる、携帯型情報端末１が画像データを生成し画像蓄積サーバ２が画像データを蓄積するまでの流れをフロー図である図１１に示す。
【００５１】
まず、携帯型情報端末１において、撮影装置１ｃにより生成された画像データは撮影手段１０１によって補助記憶装置１ｆに一時保存された状態となる（画像データ生成ステップＳＴ１１）。次に使用者による画像データの送信がユーザーインターフェース１ｄを介してなされると、画像データ送信手段１０２が画像データを送信し（画像データ送信ステップＳＴ１２）、画像蓄積サーバ２において画像データ受付手段２０１が受信する（画像データ受信ステップＳＴ１３）。そして受信された画像データは画像データ蓄積手段２０２へ送られ、保存・蓄積される（画像データ蓄積ステップＳＴ１４）。
【００５２】
そして、画像利用サーバ３においてＣＰＵ３ａに読み込まれたデータ出力プログラムＰ２と記憶手段３ｃ等が協働することによる、画像蓄積サーバ２に画像データが蓄積されてから画像利用サーバ３が出力データを出力するまでの流れをフロー図である図１２に示す。
【００５３】
まず、携帯型情報端末１により生成された画像データが画像蓄積サーバ２に蓄積された状態において、送信管理手段２０３又は受信管理手段３０１により予め決定された予定に該当する時期が訪れると、画像蓄積サーバ２に蓄積された画像データは送信管理手段により画像利用サーバ３に送信され、画像データ取得手段３０２が画像データを取得する（画像データ取得ステップＳＴ２１）。取得された画像データをもとにサムネイル作成手段３０４によってサムネイルデータが作成され、（サムネイル作成ステップＳＴ２２）、サムネイルデータがデータ抽出手段３０６へ送られるとともにアイテムデータ蓄積手段３０５からアイテムデータが抽出される（アイテムデータ抽出ステップＳＴ２３）。そして、抽出されたサムネイルデータ及びアイテムデータはデータ出力手段３０７において編集され、印刷装置４又は端末装置５へ出力される（出力データ出力ステップＳＴ２４）。そして、印刷装置４において実行されているプログラムにより、印刷装置４が出力データを出力データ受信手段４０１により受信すると、出力データは主記憶装置４ｂの所定箇所に一時保存された後、出力データ印字手段４０２により印刷部４ｄが図８及び図９に示した態様に出力データを印刷する。
【００５４】
次に、端末装置５において図１０に示したような、注文受付データが挿入された出力データにより、使用者が端末装置５に入力した発注データを画像利用サーバ３において受信してから、ＣＰＵ３ａに読み込まれた商品データ生成プログラムＰ３と記憶手段３ｃ等が協働することによって、発注に係る商品データが生成されるまでのデータの流れをフロー図である図１３に示す。
【００５５】
まず、出力データに挿入された注文受付データに対し、使用者がユーザーインターフェース５ｃに対して入力作業を行うことにより注文発注手段が発注データを生成する。発注データはインターネット網ＩＮを介して注文受付手段３０８が受け付け（発注データ受付ステップＳＴ３１）、注文受付手段３０８がデータ抽出手段３０６を介して注文に係る画像データを抽出する（画像データ抽出ステップＳＴ３２）。さらにデータ抽出手段３０６が注文に係るアイテムデータをアイテムデータ蓄積手段３０５より抽出する（アイテムデータ抽出ステップＳＴ３３）。抽出された画像データ及びアイテムデータはデータ出力手段３０７において編集され、注文に係る商品データとして出力される（商品データ出力ステップＳＴ３４）。そして、印刷装置４が商品データを受信すると、印刷装置４において実行されているプログラムにより、商品データは主記憶装置４ｂの所定箇所に一時保存された後、印刷部４ｄが商品データを画像入りアイテムとして印刷する。
【００５６】
本実施形態に係る画像データ利用システムＳ１は、以上に述べた構成とすることにより、携帯型情報端末１の使用者である画像の送信者の発意に関係なく、送信管理手段２０３及び受信管理手段３０１が管理する所定の設定に基づいて反復的に、画像データ取得手段３０２が画像の送信者に係る画像データを画像データ蓄積手段２０２から取得するとともに、データ出力手段３０７が画像の送信者に係る画像を出力することにより、特別の発意や動機付けが無くとも当該画像を閲覧させることが可能となるので、当該画像を利用する機会を一様に与えることができるようになる。そうすることにより、当該画像に関して興味の有る画像の送信者のみならず、興味が無いか又は低い画像の送信者にまで強い興味を改めて喚起させることにもつながる。また、当該画像を閲覧した画像の送信者が当該画像を再び欲した場合においても、画像データ保存手段３０３が当該画像を保存しているため、データ出力手段３０７が当該画像を再び出力することが可能である。このように、本実施形態に係る画像利用サーバＳ１は当該画像を利用する機会を好適に喚起させることができるものである。
【００５７】
詳細に説明すると、画像データ利用システムＳ１は、画像データ及びアイテムデータを編集した出力データを生成する。この出力データを画像送信者の発意によらず図８に示したような態様で画像の送信者に提供することにより、画像の送信者を積極的に刺激して、画像入りアイテムを欲し、これを選択して購入するための機会と動機付けを好適に与えることができる。
【００５８】
また、本実施形態に係る画像データ利用システムＳ１の具体的な構成として、画像データを、該画像データを縮小したサムネイルデータへ加工するサムネイル作成手段３０４を具備している。そうすることにより、データ出力手段３０７が出力データは縮小されたサムネイルデータをもとに編集されているため、データ出力に係るデータ容量を節約することができるのみならず、該出力データの一覧性が向上するため、出力データの閲覧者は画像データを容易に確認することが可能となる。また具体的な構成として、画像データ取得手段３０２が現在から過去にかけての時系列順に所定数の画像データを取得しているので、出力データの閲覧者はより新しい画像データをもとに画像入りアイテムを選択することができるため、一般に関心の持続時間が短いこの種の情報やアイテムを取り扱う上で好都合となる。
【００５９】
さらに、本実施形態に係る画像データ利用システムＳ１は、データ出力手段３０７が画像データ及びアイテムデータを組み合わせることにより画像入りアイテムを選択することが可能な形式へ編集するものである（図８、１０）ので、出力データの閲覧者は画像データとアイテムデータを組み合わせる作業等に煩わされることから開放され、容易に画像入りアイテムを選択することが可能となる。
【００６０】
特に、データ出力手段３０７が紙媒体に印刷するための印刷データとしての出力データを出力するものであるため（図８、図９）、画像及びアイテムからなる出力データを画像送信者に送る上で好適な形態の一つとなっているといえる。具体的には、データ出力手段３０７が、送信者特定情報により特定される送信者を受取人とし、当該送信者に関する画像データを含むダイレクトメール印刷のためのデータを出力データとして出力するものである。そのため、印刷装置４から排出されたものをそのまま郵便ラインに乗せるだけで受取人である画像データの送信者に出力データをダイレクトメールの形で受け取りをさせることが可能となり、画像データの送信者に画像入りアイテムを閲覧させ選択させる機会を無理なく確保することができる。さらに具体的には、送信管理手段２０３によって補助記憶装置２ｃの所定箇所に格納された所定の設定として、携帯型情報端末１に対する請求書発行タイミングと略同期するスケジュールで定期的に画像データを取得することにより出力データを出力している。そうすることにより、受取人である画像データの送信者に出力された出力データを携帯型情報端末１に対する請求書とともに受け取りをさせることが可能となるため、単に送り付けという嫌悪感を抱かせること等も極力回避して、本実施形態の利用可能性に不可欠な要素、すなわち画像の送信者に自然に見てもらうという第一歩を好適に実現することができる。
【００６１】
また、本実施形態に係る画像データ利用システムＳ１は、データ出力手段３０７が出力データとして電気通信回線たるインターネット網ＩＮに接続可能な端末装置５に表示するための画像データを出力するものであり、常時接続の端末装置に対しては一定の条件をクリアした上でリモートアクセス等の手段を通じて実現することができるし、またメールサーバを経由して間接的に端末装置５に表示させることも可能である。このような形態が可能であれば、紙媒体等に比して即時性がある点で有利なのは明らかだからである。
【００６２】
加えて、本実施形態に係る画像データ利用システムＳ１は、画像データに注文受付データを挿入し、該注文受付データにより表示される注文受付画面よりインターネット網ＩＮを通じて画像入りアイテムに関する注文を受け付ける注文受付手段３０８を具備するものである（図１０）。そうすることにより、編集された画像データの閲覧者に、注文受付画面をもとに容易に画像入りアイテムの注文を行わせることができるため、画像入りアイテムの販売促進効果に繋がる。また、上述した紙媒体による出力データを受け取った画像の送信者にとっても、画像入りアイテムを注文する選択肢を１つ付加することができので、画像入りアイテムの注文がより行いやすい環境を提供することができる。
【００６３】
さらに、本発明に係る画像データ利用システムＳ１は、注文受付手段３０８が注文を受け付けた際に、注文受付手段３０８により受け付けた注文に該当する画像データ及びアイテムデータをデータ抽出手段３０６が抽出し、注文に該当する画像入りアイテムを制作するための商品データとしてデータ出力手段３０７が出力するものであるため、受け付けた注文をもとにより好適に商品データの出力を行うこともできるため、引き続く発送から配送に至るまでのシステムを構築する上で有効なものとなる。
【００６４】
加えて、本実施形態に係る画像利用サーバ３は、画像データ取得手段３０２、画像データ保存手段３０３、アイテムデータ蓄積手段３０５、データ抽出手段３０６、データ出力手段３０７を具備するものである。このようなものであれば、電気通信回線たるインターネット網ＩＮに接続可能かつ携帯情報端末１からの画像を受信可能な既存のサーバコンピュータに対して別体のサーバコンピュータとして増設することにより、既設のシステムを利用して本発明に係るシステムを容易に構築することができるため、本実施形態に係る画像利用システムＳ１を構築するにあたっての労力を節減することができるとともに、設備投資を好適に節約することができる。
【００６５】
また、本発明の別の実施形態に係る画像データ利用システムＳ２を図１４、１５に示す。この画像データ利用システムＳ２は、基本的なシステムの構成については上記実施形態における画像利用サーバシステムＳ１と略同様であるが、上記実施形態における画像データ蓄積サーバ２及び画像データ利用サーバ３の機能を併せ持つ画像データ蓄積・利用サーバ６を具備するものである。
【００６６】
画像蓄積・利用サーバ６は、図１４に示すような、ＣＰＵ６ａ、主記憶装置６ｂ、補助記憶装置６ｃ、インターネット網ＩＮ等に接続可能な通信インターフェース６ｄ及びユーザーインターフェース６ｅを具備し、一般的なサーバコンピュータとしての機能を有するものである。
【００６７】
また、画像蓄積・利用サーバ６は、主記憶装置６ｂ等の所定領域に上記実施形態と同様の画像蓄積プログラムＰ１、データ出力プログラムＰ２及び商品データ生成プログラムＰ３を格納しており、それらのプログラムによりＣＰＵ６ａ等が作動し、図１５に示すような、画像データ受付手段６０１、画像データ蓄積手段６０２、スケジュール管理手段６０３、画像データ取得手段６０４、画像データ保存手段６０５、サムネイル作成手段６０６、アイテムデータ蓄積手段６０７、データ抽出手段６０８、データ出力手段６０９及び注文受付手段６１０としての機能を有する。これら各手段の具体的な機能については上記実施形態における画像データ受付手段２０１、画像データ蓄積手段２０２、送信管理手段２０３、受信管理手段３０１、画像データ取得手段３０２、画像データ保存手段３０３、サムネイル作成手段３０４、アイテムデータ蓄積手段３０５、データ抽出手段３０６、データ出力手段３０７、注文受付手段３０８と同様である。ここで、スケジュール管理手段６０３の機能は送信管理手段２０３及び受信管理手段３０１の両方の機能に対応したものである。
【００６８】
なお、図１５の機能ブロック図において、印刷装置４及び端末装置５の機能は上記実施形態における図７と同様であるので記載を省略する。
【００６９】
また、この画像データ利用システムＳ２におけるデータの流れについては上記実施形態と同じく画像蓄積プログラムＰ１、データ出力プログラムＰ２及び商品データ生成プログラムＰ３が実行されるため、図１１、１２及び１３と同様となる。
【００７０】
このようなものであれば、携帯型情報端末１からの画像データを電気通信回線たるインターネット網ＩＮを介して受信可能なサーバコンピュータがあれば、該サーバコンピュータに上記各手段に係る機能を付加することにより、本実施形態に係る画像データ利用システムＳ２を構築することが可能となる。すなわち、別体のサーバコンピュータを設けることなくソフトウェア面での設備投資のみを行うことによって、本実施形態に係る画像データ利用システムＳ２を構築することが可能となる。
【００７１】
上記各実施形態は上記した態様に限定されるものではない。例えば、上記実施形態における画像データ利用システムは、データ出力手段は画像データのみならずアイテムや注文フォームを出力するものとしていたが、蓄積されている画像データの内容を確認することが目的である場合であれば画像データのみを、ラボのように拡大プリントや焼き増しの注文等を受け付ける態様とする場合は画像データ及び注文フォームをデータ出力手段が出力する画像データ利用システムとすればよい。
【００７２】
また例えば、上記各実施形態において画像データ保存手段は画像データ蓄積手段より取得した画像データそのものを保存していたが、画像データ保存手段はサムネイル作成手段により作成されたサムネイルデータを保存するものであっても良い。そうすることにより、画像データ保存手段で保存するデータの容量が大幅に削減されることから、比較的小さな容量の補助記憶装置を有するサーバコンピュータであっても本発明を実施することが可能となる。なお、この場合において、注文受付手段により発注データに係る画像データを抽出する際は、画像データ蓄積手段より抽出すればよい。
【００７３】
上記実施形態において、出力データの受取人が画像の送信者であり、出力データを受け取るタイミングが携帯情報端末に対する請求書発行タイミングと略同期する態様としていたが、出力データの受取人は画像の送信者に限るものではなく、例えば、送信者の保護者であったり、携帯情報端末の契約者などの、送信者とは異なる受取人を設定することも可能であるとともに、出力データを受け取るタイミングを、送信された画像データが所定の枚数ないし所定のデータ量に達したことをトリガーとすることも可能である。
【００７４】
また、上記実施形態において印刷装置４は通常のプログラムのみを実行させる態様としていたが、図１６に示すように、商品データ生成プログラムＰ４を実行する印刷装置４０が補助記憶装置４０ｅの所定箇所にアイテムデータを蓄積・保存する態様であっても良い。図１７に示すように、画像利用サーバ３より送信されたサムネイルデータをプログラムの指示により通信インターフェース４０ｃが受信すると（サムネイルデータ受信ステップＳＴ４１）、ＣＰＵ４０ａ及び主記憶装置４０ｂがアイテムデータを抽出し（アイテムデータ抽出ステップＳＴ４２）、サムネイルデータにアイテムデータ及び注文フォームデータを組み合わせて出力データとし（出力データ生成ステップＳＴ４３）、印刷部４０ｄが出力データを印刷するものとなる（出力データ印刷ステップＳＴ４４）。また、図１８に示すように、画像利用サーバ３より送信された注文データ及び注文に係る画像データを、プログラムの指示により通信インターフェース４０ｃが受信するとともに補助記憶装置４０ｅの所定箇所に一時保存すると（データ受信ステップＳＴ５１）、ＣＰＵ４０ａが補助記憶装置４０ｅの所定箇所に保存されている注文データの内容と一致するアイテムデータを抽出する（アイテムデータ抽出ステップＳＴ５２。次に、ＣＰＵ４０ａが注文データの内容を補助記憶装置４０ｅより読み出すとともに、画像データとアイテムデータとを処理することにより当該注文に係る画像入りアイテムを製造するための商品データとし（商品データ生成ステップＳＴ５３）、その商品データに基づいて印刷部４０ｄが注文に係るアイテムに当該画像を印刷することにより、注文に係る画像入りアイテムの製造を完了する（商品データ印刷ステップＳＴ５４）。このようなものであれば、画像利用サーバ３が管理するデータ量を削減することができるとともに、多くの場合において印刷装置４０ｄを有する印刷会社等が商品に係るアイテムを管理しているため、アイテムデータの管理が好適に行えるようになる。なお、上記実施形態において印刷装置４０は専用回線Ｎ２を介して画像利用サーバ３と接続する態様としていたが、インターネット網ＩＮを介して画像利用サーバ３と接続する態様とすることも可能である。
【００７５】
また、上記実施形態において、端末装置５として一般のパーソナルコンピュータを挙げて説明したが、端末装置が図６に示した構成を満たすものであれば、たとえば、携帯電話のような携帯型情報端末であっても本発明を実施することが可能である。また、この場合において、紙媒体による出力データを使用者が閲覧していることを想定した設定とすれば、端末装置に出力する出力データの構成を大幅に簡略化することが可能である。そうすることにより、使用者に不便さを感じさせることなく、端末装置へ出力する出力データを携帯型情報端末の画面に適した態様とすることができる。
【００７６】
さらに、画像利用サーバ３が端末装置５に出力データを出力する態様において、商品データ生成プログラムＰ３により、出力データを閲覧しながら、注文しようとする画像入りアイテムのプレビュー画像を表示させる態様とすることも可能である。
【００７７】
【発明の効果】
本発明によれば、画像の送信者の発意に関係なく所定の設定に依存して、画像の送信者が任意に画像を利用させる動機付けを好適に与えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に実施形態に係る画像データ利用システムの概略図。
【図２】同実施形態に係る携帯型情報端末の構成を示す概略図。
【図３】同実施形態に係る画像蓄積サーバの構成を示す概略図。
【図４】同実施形態に係る画像利用サーバの構成を示す概略図。
【図５】同実施形態に係る印刷装置の構成を示す概略図。
【図６】同実施形態に係る端末装置の構成を示す概略図。
【図７】同実施形態に係る画像データ利用システムの機能ブロック図。
【図８】同実施形態で取り扱われる出力データの内容を示す図。
【図９】同実施形態で取り扱われる出力データの内容を示す図。
【図１０】同実施形態で取り扱われる出力データの内容を示す図。
【図１１】同実施形態のデータの流れを示すフロー図。
【図１２】同実施形態のデータの流れを示すフロー図。
【図１３】同実施形態のデータの流れを示すフロー図。
【図１４】本発明の他の実施形態に係る画像蓄積・利用サーバの構成を示す図。
【図１５】同実施形態に係る画像データ利用システムの機能ブロック図。
【図１６】本発明の他の実施形態に係る印刷装置の構成を示す概略図。
【図１７】本発明の他の実施形態に係るデータの流れを示すフロー図。
【図１８】本発明の他の実施形態に係るデータの流れを示すフロー図。
【符号の説明】
１  …携帯型情報端末
２  …画像蓄積サーバ
２０２、６０２…画像データ蓄積手段
２０３…送信管理手段
３  …画像利用サーバ
３０１…受信管理手段
３０２、６０４…画像データ取得手段
３０３、６０５…画像データ保存手段
３０４、６０６…サムネイル作成手段
３０５、６０７…アイテムデータ蓄積手段
３０６、６０８…データ抽出手段
３０７、６０９…データ出力手段
３０８、６１０…注文受付手段
４、４０…印刷装置
５  …端末装置
６  …画像蓄積・利用サーバ
６０３…スケジュール管理手段
Ｄ１…サムネイル表示欄
Ｄ２…アイテム表示欄
ＩＮ…電気通信回線（インターネット網）
Ｓ１、Ｓ２…画像データ利用システム
Ｐ１…画像蓄積プログラム
Ｐ２…データ出力プログラム
Ｐ３…商品データ生成プログラム
Ｒ１…注文フォーム
Ｒ２…注文画面
【図１】
2005039348.tif 000003
【図２】
2005039348.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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