(57)【要約】      （修正有）【課題】  鍋への給水手段を備えたものにあって、水の雑菌繁殖をなくすとともに、炊飯の出来映えのばらつきをなくすことができる炊飯器を提供する。【解決手段】  米を収納する鍋２と、この鍋２の重量を測定する重量測定手段１３と、この重量測定手段１３の測定結果に基づき貯留した水を鍋２内に供給する給水手段９と、この給水手段９の水を加温冷却する冷却加温手段１６とを備えたことによって、冷却加温手段１６の作用で、給水手段９の水を低温で、しかも季節による水温変動をなくすことができ、水の雑菌繁殖をなくすとともに、炊飯の出来映えのばらつきをなくすことができるものである。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
米を収納する鍋と、この鍋の重量を測定する重量測定手段と、この重量測定手段の測定結果に基づき貯留した水を鍋内に供給する給水手段と、この給水手段の水を加温冷却する冷却加温手段とを備えた炊飯器。
【請求項２】
冷却加温手段を制御する水温制御手段を備え、貯留した給水手段の水を凍結しない程度の低温度に冷却制御する請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
水温制御手段は、給水手段の水を鍋内に供給する直前に冷却加温手段によって水を米の糊化温度未満まで加熱制御する請求項２に記載の炊飯器。
【請求項４】
鍋を断熱してなる請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
鍋内に米計量線を設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、米を収納した鍋に水を自動供給する給水手段を備えた炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、全自動で炊飯を行うために、貯留した水を鍋内に自動供給する給水手段を設けるとともに、おいしいご飯を炊くために供給する水の不純物を除去する浄化装置を備えた炊飯器がが提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。また、予約炊飯で米が水に長時間浸漬することによって起こる水の腐敗を防止して、おいしいご飯を炊くために予約した炊飯開始時に貯留した水を自動供給する炊飯器も提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平５−２６１０１７号公報
【特許文献２】特開平５−２４５０３６号公報
【特許文献３】特開平９−２６２１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の炊飯器においては、いずれも、水は給水手段に貯留されているため、特に、夏場の３０度以上になる室温に放置されると、時間経過に伴って塩素が抜けていき、雑菌が繁殖するという課題があった。なお、浄水装置を備えたものでは、鉄錆やトリハロメタンなどを除去できても、雑菌の除去はできないものである。
【０００４】
さらに、貯留された水は季節によって水温が変動するので、炊飯時の水の温度が異なると、特に、夏場と冬場では同じお米を炊いても米への吸水量が変化して、硬さや旨味などの出来映えがばらついて、うまく炊けないという不都合が生じるものであった。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、給水手段に貯留されている水への雑菌繁殖をなくすとともに、水温の変動による炊飯の出来映えのばらつきをなくすことができる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明の炊飯器は、鍋内に供給する貯留した給水手段の水を加温冷却する冷却加温手段を備えたものである。
【０００７】
これにより、冷却加温手段の作用で、給水手段の水を低温で、しかも季節による水温変動をなくすことができ、水の雑菌繁殖をなくすとともに、炊飯の出来映えのばらつきをなくすことができるものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の炊飯器は、鍋への給水手段を備えたものにあって、水の雑菌繁殖をなくすとともに、炊飯の出来映えのばらつきをなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、米を収納する鍋と、この鍋の重量を測定する重量測定手段と、この重量測定手段の測定結果に基づき貯留した水を鍋内に供給する給水手段と、この給水手段の水を加温冷却する冷却加温手段とを備えた炊飯器とすることによって、冷却加温手段の作用で、給水手段の水を低温で、しかも季節による水温変動をなくすことができ、水の雑菌繁殖をなくすとともに、炊飯の出来映えのばらつきをなくすことができるものである。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明の炊飯器において、冷却加温手段を制御する水温制御手段を備え、貯留した給水手段の水を凍結しない程度の低温度に冷却制御することによって、雑菌繁殖および炊飯の出来映えばらつきをなくすことはもちろんのこと、低温の水がいつでも給水可能となるものである。
【００１１】
第３の発明は、特に、第２の発明の炊飯器において、水温制御手段は、給水手段の水を鍋内に供給する直前に冷却加温手段によって水を米の糊化温度未満まで加熱制御することによって、雑菌繁殖および炊飯の出来映えばらつきをなくすことはもちろんのこと、米表面が糊化して吸水が妨げらるということがなく、米の内部まで吸水が促進し、ふっくらとしたご飯を炊くことができる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１〜第３の発明のいずれかの炊飯器において、鍋を断熱したことによって、雑菌繁殖および炊飯の出来映えばらつきをなくすことはもちろんのこと、鍋の熱の放熱が抑えられ、炊飯時の省エネルギー化をはかることができる。
【００１３】
第５の発明は、特に、第１〜第４の発明のいずれかの炊飯器において、鍋内に米計量線を設けたことによって、雑菌繁殖および炊飯の出来映えばらつきをなくすことはもちろんのこと、米量を間違えることなく、最適量の給水ができ、炊飯の仕上がりが良好な食味となる。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１５】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器を示している。
【００１６】
図に示すように、炊飯器本体１は、内部に米を収納する鍋２をセットする鍋収納部３を設けている。炊飯器本体１の側部には、鍋２内へ供給する水を貯留した水タンク４が配置されている。そして、水タンク４と鍋２は供給水路５により連絡され、鍋２内の上方から水が供給されるようになっている。水タンク４には貯留した水温を検知する温度センサ６が設けられ、供給水路５には、ポンプ７の駆動により水タンク４の水が供給されるものである。
【００１７】
前記炊飯器本体１をはじめ鍋２などは炊飯部８を構成し、水タンク４などは給水手段９を構成しており、本実施の形態における炊飯器は、これら炊飯部８と給水手段９の２つに分かれた構造となっている。
【００１８】
炊飯部８の鍋２は鍋収納部３に対して着脱可能であり、その上部には開閉可能な蓋１０が設けられている。鍋収納部３の底部には、電磁誘導加熱が可能な加熱コイルなどからなる加熱手段１１が配設され、鍋２を加熱する。また、鍋収納部３の底部の一部には温度センサ１２が配置され、鍋２に接触して温度検知するようになっている。さらに、鍋２の重量を計量する重量測定手段１３が備えられており、鍋２を支える支持板１４を底部に配して、支持板１４の下の歪センサ１５によって米量による歪量を検知して鍋２内の米の重量を検出する。
【００１９】
給水手段９を構成する水タンク４は、その下部に水タンク４内の水を冷却あるいは加温するペルチェ素子などからなる冷却加温手段１６が備えている。また、温度センサ６の信号に基づき、冷却加温手段１６を冷却あるいは加温制御して水タンク４の水温を可変させる水温制御手段１７をも備えている。そして、重量測定手段１３よって計量された米の重量に基づいて、ポンプ７は駆動され水タンク４の水を、供給水路５を通して鍋２へ供給する。
【００２０】
また、給水手段９の水タンク４は着脱可能または固定して設けられており、水タンク４の上部は開閉可能な蓋が取り付けられ、また、着脱可能な場合は、水タンク４が持ち運びできるような取っ手が取り付けられている（いずれも図示せず）。なお、水タンク４は、冷却加温手段１６による水への熱伝導がすばやく行われるように、熱伝導率の高いアルミ、銅などで形成している。ただし、ポンプ７の表面や蓋１０の表面は、手が触れても安全なように、ポリプロピレンなどのプラスチック材、すなわち熱伝導率の低い材質でかつ耐熱性を持ち合わせたもので構成している。水温制御手段１７では、室温が３０℃に到達するような夏場は、特に、水タンク４の水温を凍結しない程度の一定の低温度（例えば、１℃〜５℃の範囲）に冷却加温手段１６を冷却制御する。逆に寒冷地では加温制御して定温度を保持する。また、供給水路１８は、鍋２の上方から水を供給するように構成されていることから、鍋２の米が水タンク４に逆流しないようになっている。
【００２１】
次に、本実施形態の炊飯器を実際に使用する場合について説明する。
【００２２】
まず、水タンク４に水を供給すると、温度センサ６により水温が検知される。その検知信号は水温制御手段１７に送信され、水が冷蔵から凍結が起こらない温度帯、すなわち、５℃から１℃の範囲になるように冷却加温手段１６が冷却あるいは加温制御される。この状態で水は低温保持され、雑菌の繁殖が抑えられた状態の水が炊飯時に供給可能となる。鍋２には所定の米を投入した後、蓋１０をする。鍋２に投入する米が無洗米の場合は、そのまま投入すればよいが、水で砥いだ米は水きりした後に投入する。
【００２３】
その後、炊飯スイッチ（図示なし）を押すと、鍋２内の米の重量が重量測定手段１３によって計量される。その計量値に最適な水量は予めマイコンにメモリとして記憶されており、重量測定手段１３の信号をもとに決められた一定量の水がポンプ７によって鍋２に供給される。例えば、４５０ｇを基準として２０ｇ範囲、すなわち、４４０ｇから４６０ｇまでの計量値がマイコンに送信されると、その重量から３合量と判定されて米３合量のときの米重量と水重量を合計した全量値が算出され、その重量になるまでポンプ７によって水タンク４から水が供給される。この時に供給される水は、１℃から５℃の一定の水温であるので、雑菌繁殖が抑制された水で炊飯することとなり、香りもよくおいしいご飯に仕上げることができる。
【００２４】
また、夏と冬で水温が異なるような場合、夏場に較べ冬場は水温が低いために、米への吸水時間が一定時間であれば、冬場の水では米への吸水が夏場より劣ってしまい、その状態で沸騰させて炊飯すると、同じ銘柄のお米を使用しても、炊き上がりの状態が異なり、うまく炊けない場合がある。しかし、水は１℃から５℃の一定の水温であるため、夏場と冬場の炊飯状態のばらつきもなくすことができ、季節を問わず、いつでもおいしいご飯を炊くことができる。
【００２５】
なお、供給水路１８の途中に浄水濾過フィルターなどを備えて、さらに清浄度を増すことも可能で、その場合、さらに優れた出来映えのご飯となる。
【００２６】
（実施の形態２）
図２は、本発明の実施の形態２における炊飯器のフローチャートを示すものである。
【００２７】
鍋２に米を入れ、蓋１０をした後、米の重量が計量される（ステップ１、２）。一方、水タンク４内の水は冷却加温手段１６の冷却制御（冷却モード）によって常に１から５℃の間の温度に保たれている。鍋２の米が計量された後に、炊飯開始時間に到達している場合、冷却加温手段１７の加温制御（加温モード）により、水タンク４の水は４０〜５０℃に加温される（ステップ２、３、４、５）。
【００２８】
この時の炊飯開始時間の判定は炊飯スタート時にスタートボタンと炊飯予約ボタンのどちらを選定したかで行う。スタートボタンが選択されていれば、米が鍋２に入れられてから重量測定後、直ちに冷却加温手段１７の加温モードが作動する。予約ボタンが選択されていたならば、炊きあがり時間を予約するので、その時間よりも炊飯時間と水タンク４の水を加温するのに要する時間の合計時間を差し引いた時点から冷却加温手段１６の加温モードが作動する。そして、どちらの場合も水タンク４の水温が４０℃以上に達したことを検知してから、ポンプ７が作動して水タンク４の水が鍋２に給水される（ステップ６、７）。
【００２９】
給水は、米を鍋２に入れたときに計量した米量から算出した重量になるまでポンプ７が作動して行われる。米量から算出する重量は、米重量から合数を判定し、その合数に適した水重量と米重量を合計したものとする。算出重量に達すると、ポンプ７が停止して給水が終了する（ステップ８、９、１０）。
【００３０】
この後、炊飯が開始される。まず、米に水を吸水させる工程から開始するが、この時点で鍋２に供給された水は４０℃〜５０℃の範囲であり、米の吸水が短時間で行うことができる。この温度以上で、例えば、６０℃を越えると、米表面が糊化しはじめて内部への水の吸水が滞ってしまい、このような状態で炊きあげると、表面は軟らかいが米の内部は吸水不足で糊化されず、芯の残ったご飯になる。しかし、糊化温度以下でできる限り高温にした水を吸水させることによって、米への吸水は促進される。米の吸水が終了すると加熱手段１１により沸騰状態を継続し、その後、加熱手段１１を停止してむらして炊飯終了となる。
【００３１】
以上のように、炊飯開始までは水タンク４の水温は低温で保持されているので、雑菌の繁殖が抑制されており、ご飯の食味を低下させることがない。さらに、水温の低いままでは、米の吸水において時間を要するので、炊飯スタート時に水タンク４の水温を米の糊化温度未満に加温してから米に給水するようにしたことにより、すみやかに水が米の内部まで浸透してふっくらとしたご飯に仕上げることができる。
【００３２】
（実施の形態３）
図３は、本発明の実施の形態３における炊飯器を示している。
【００３３】
本実施の形態においては、鍋２を断熱しているものである。すなわち、鍋収納部３の側壁面は２重の壁で構成され、内部は真空断熱層１９となっており、断熱材の芯材にはシリカ粉末やグラスウール繊維などからなる。さらに、鍋２内には、米の合数に合わせた目盛り線である米計量線２０が記されている。その他の構成は実施の形態１、２で記載した通りであり、説明を省略する。
【００３４】
これまでの炊飯器においても、鍋２内には水位線が記されており、鍋２に入れた米の合数に適合した水位線に合わせて水を供給していた。自動給水の炊飯器では、鍋２に入れた米量に適合した水量が自動的に供給されるので、鍋２内の水位線は不必要なものとなる。しかし、米量に関してはカップなどで計量しており、面倒であった。あるいは、米の保存庫では取り出すときに合数ボタンを押して計量できるものがあり、合数ボタンごとに仕切られた計量空間に米が満たされている時は適正量の計測が可能であるが、計量空間に米が満たされない状態でもボタンを押すと米が出てくる構成となっているので、保存庫内の米量が減少した時には適正に計量できなくなる。また、ボタンの押し方でも本来の合数での重量と異なってしまうことがある。米の合数を基にして給水量を算出して、おいしいご飯を炊こうとするならば、１合あたりの米重量の精度が高いほうが好ましく、鍋２内の米計量線２０に合わせて米を入れれば、カップで計量時の数え間違いもなく、簡単に精度よく入れたい合数分の米を入れることができる。
【００３５】
例えば、洗う手間のいらない無洗米をそのまま計量することなく、鍋２内の米計量線２０に合わせて入れる。その後、米重量の計量データによる米の合数が判定され、給水量が算出される。この時の米計量線２０に合わせて米を投入することで、カップや米保存庫で計量した場合に生じる個人によるばらつきを最小限に抑えられて合数判定が正確に行われ、給水される水量の算出も精度が高くなり、最適な水量で炊飯することが可能となる。
【００３６】
このように、米を鍋２に一定量入れた後、給水も終了して炊飯がスタートし、まず、米に水を内部まで浸透させる吸水工程が始まる。その後、通常は加熱手段１１を作動して水を沸騰させ、その沸騰状態を１５分ほど継続する。そして、次の工程では、加熱手段１１の電力を低下させて、１５分間ほど経過させて蒸らす。鍋収納部３の側壁面に真空断熱層１９を施すことによって、吸水工程後の水の沸騰後、加熱手段１１を停止させても、鍋２内の温度は２０分間、１００℃から９５℃にしか低下せず、沸騰継続や蒸らす間の加熱手段１１の電力を使わずとも、炊飯することができる。よって、通常の炊飯器に比べて沸騰までの短時間の電力入力で済み、省エネルギー化をはかることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、鍋への給水手段を備えたものにあって、水の雑菌繁殖をなくすとともに、炊飯の出来映えのばらつきをなくすことができるので、一般家庭用はもちろん、業務用炊飯器や、洗米から炊飯までを自動で行う自動炊飯器にも応用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】本発明の実施の形態２における炊飯器の作動状態のフローチャート
【図３】本発明の実施の形態３における炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００３９】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  鍋収納部
４  水タンク
５  供給水路
６  温度センサ
７  ポンプ
８  炊飯部
９  給水手段
１１  加熱手段
１３重量測定手段
１６  冷却加温手段
１７  水温制御手段
１９  真空断熱層
２０  米計量線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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