(57)【要約】【課題】  モノクロ原稿とカラー原稿を交互に印刷させる印刷ジョブであっても、生産性の低下を招くことなく画像ノイズのない良質な画像を得ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置２は、感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋおよび現像器２０Ｙ〜２０Ｋを備えた作像部１２Ｙ〜１２Ｋと、中間転写ベルト４と、全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋを中間転写ベルト４と接触させる接触状態と感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃを中間転写ベルト４から離間させる離間状態との間で切り換えを行う切換部と、感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃおよび現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの残り寿命を記憶する記憶部と、印刷ジョブおよび記憶部に記憶された残り寿命に基づいて切換部を制御する制御部とを備える。【選択図】図１
2005099436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持し所定の方向に回転する像担持体および画像形成時に像担持体と協働するプロセス部材をそれぞれ備えた複数の作像部と、
各作像部の像担持体と接触した状態で回転する転写体であって、該転写体または転写体上に搬送される記録媒体に像担持体上の画像が転写されるものと、
全ての像担持体を転写体と接触させる接触状態と、一つの作像部を除く作像部の像担持体全てを転写体から離間させる離間状態と、の間で切り換えを行う切換部と、
上記一つの作像部を除く作像部の像担持体およびプロセス部材の残り寿命を記憶する記憶部と、
印刷ジョブおよび記憶部に記憶された残り寿命に基づいて上記切換部を制御する制御部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
上記プロセス部材は、画像形成時に像担持体に現像剤を供給する現像器であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
制御部は、複数枚の原稿に対応した上記印刷ジョブに基づいて原稿毎にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する判定部を備え、
上記一つの作像部を除く作像部全てに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が所定の閾値以上の場合、制御部は、
上記接触状態となるよう切換部を制御するとともに、
判定部が原稿をモノクロと判定した場合に上記一つの作像部を除く作像部のプロセス    部材を制御して該プロセス部材と像担持体との協働を禁止する、
ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
上記一つの作像部を除く作像部のいずれかに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が上記所定の閾値未満の場合、制御部は、判定部が原稿をカラーと判定した場合上記接触状態とし判定部が原稿をモノクロと判定した場合上記離間状態となるよう切換部を制御する、
ことを特徴とする請求項３の画像形成装置。
【請求項５】
制御部は、複数枚の原稿に対応した上記印刷ジョブに基づいて原稿毎にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する判定部を備え、
制御部は、上記判定部による判定に基づいて、上記印刷ジョブにおいてカラー原稿とモノクロ原稿が切替えられる回数を演算し、
上記切替回数と原稿の枚数とが所定の関係を満たす場合、制御部は、判定部が原稿をカラーと判定した場合上記接触状態とし判定部が原稿をモノクロと判定した場合上記離間状態となるよう切換部を制御し、
上記切替回数と原稿の枚数とが上記所定の関係を満たさない場合且つ上記一つの作像部を除く作像部全てに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が所定の閾値以上の場合、制御部は、
上記接触状態となるよう切換部を制御するとともに、
判定部が原稿をモノクロと判定した場合に上記一つの作像部を除く作像部のプロセス    部材を制御して該プロセス部材と像担持体との協働を禁止し、
上記切替回数と原稿の枚数とが上記所定の関係を満たさない場合且つ上記一つの作像部を除く作像部のいずれかに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が上記所定の閾値未満の場合、制御部は、
判定部が原稿をカラーと判定した場合上記接触状態とし判定部が原稿をモノクロと判    定した場合上記離間状態となるよう切換部を制御する、
ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファックスまたはこれらの複合機などの画像形成装置に関し、特にタンデム型のカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、４つの感光体ドラムを中間転写ベルトに沿って並べたタンデム型のカラー画像形成装置が知られている。この装置では、各感光体ドラム上にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのトナー画像をそれぞれ形成し、これらのトナー画像を中間転写ベルトに順次重ねて一次転写してカラートナー画像を得る。その後、中間転写ベルトと中間転写ベルトに圧接する二次転写ローラとの間を通過する用紙にカラートナー画像を二次転写することにより、用紙にカラー画像を出力する。
【０００３】
かかるカラー画像形成装置は、一般に、４色のトナーを用いて画像を形成するカラーモードと、１色のトナー（典型的にはブラック）を用いて画像を形成するモノクロモードとを有している。カラーモードでは、全ての感光体ドラムを中間転写ベルトに接触させて一次転写を行い、モノクロモードでは、１つの感光体ドラム（典型的には、ブラック用の感光体ドラム）を中間転写ベルトに接触させるとともにその他の色の感光体ドラムを中間転写ベルトから離間させることで、画像形成時に作動するプロセス部材（例えば、感光体ドラム、現像器など）の不要な消耗（例えば、モノクロモードにかかわらず画像形成に必要としない感光体ドラムを中間転写ベルトに接触させておくと、該感光体ドラム表面の磨耗が助長される可能性がある。）を防止することが一般的である。したがって、印刷ジョブにカラー原稿とモノクロ原稿が混在する場合、カラーモードまたはモノクロモードに応じて中間転写ベルトと感光体ドラムとの接触状態を切り換える必要がある。その結果、切換動作中または該動作直後に画像形成動作を開始すると、中間転写ベルトが切換動作が原因で振動しているために、画像ノイズ（特に、モノクロモードからカラーモードに切り替わる際に中間転写ベルトに感光体ドラムが接触することで生じる振動に起因する色重ねずれやピッチむら）が発生する可能性がある。しかしながら、中間転写ベルトの振動が完全に収まった後に画像形成動作を開始するのでは、生産性が著しく損なわれることになる。
【０００４】
そこで、切換動作に伴う生産性低下を最小限に抑えるために、特許文献１に記載の画像形成装置においては、画像形成に関与しない感光体ドラムを中間転写ベルトから離間させた状態から全ての感光体ドラムを中間転写ベルトに接触させる状態に切り換えた場合、切り換え後所定時間経過してから画像形成動作を開始する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−５７９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の構成であっても、モノクロ原稿とカラー原稿を交互に印刷させるような印刷ジョブでは、生産性の低下は避けられない。
【０００７】
そこで、本発明では、モノクロ原稿とカラー原稿を交互に印刷させる印刷ジョブであっても、生産性の低下を招くことなく色重ねずれ、ピッチむら等の画像ノイズのない良質な画像を得ることのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、
画像を担持し所定の方向に回転する像担持体および画像形成時に像担持体と協働するプロセス部材をそれぞれ備えた複数の作像部と、
各作像部の像担持体と接触した状態で回転する転写体であって、該転写体または転写体上に搬送される記録媒体に像担持体上の画像が転写されるものと、
全ての像担持体を転写体と接触させる接触状態と、一つの作像部を除く作像部の像担持体全てを転写体から離間させる離間状態と、の間で切り換えを行う切換部と、
上記一つの作像部を除く作像部の像担持体およびプロセス部材の残り寿命を記憶する記憶部と、
印刷ジョブおよび記憶部に記憶された残り寿命に基づいて切換部を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする。
【０００９】
かかる画像形成装置によれば、原稿がカラーであるかモノクロであるかという情報でなく、モノクロ用の作像部以外の作像部に関する像担持体とプロセス部材の残り寿命の情報に基づいて、全ての像担持体を転写体と接触させる接触状態と、一つの作像部を除く作像部の像担持体全てを転写体から離間させる離間状態とが切り換わる。したがって、カラー原稿とモノクロ原稿が交互に印刷される印刷ジョブであっても、像担持体とプロセス部材の残り寿命が所定の条件を満たせば、カラー原稿の次にモノクロ原稿を印刷する度に接触状態から離間状態に切り換えるとともに、モノクロ原稿の次にカラー原稿を印刷する度に離間状態から接触状態に切り換えることは必ずしも必要でない。その結果、良質な画像の形成を実現しながら切り換え動作に伴う生産性の低下を抑制できる。
【００１０】
一実施形態では、プロセス部材は、画像形成時に像担持体に現像剤を供給する現像器である。
【００１１】
像担持体と転写体とが接触している状態では、両者が圧接するのが好ましい。
【００１２】
一実施形態では、制御部は、複数枚の原稿に対応した印刷ジョブに基づいて、原稿毎にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する判定部を備える。上記一つの作像部を除く作像部全てに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が所定の閾値（例えば０）以上の場合、制御部は、１）カラー原稿であるかモノクロ原稿であるかにかかわらず上記接触状態となるよう切換部を制御するとともに、２）判定部が原稿をモノクロと判定した場合に上記一つの作像部を除く作像部のプロセス部材を制御して該プロセス部材と像担持体との協働を禁止する。
【００１３】
かかる構成は、像担持体とプロセス部材が一体となってユニット化されている場合に、（未使用での寿命が像担持体より短い）プロセス部材が寿命に達すると像担持体がまだ使用できるのにもかかわらずユニットを交換する無駄を減らすことができる点で特に有効である。すなわち、像担持体とプロセス部材の残り寿命が所定の条件を満たせばモノクロ原稿であっても像担持体を転写体に接触させた状態を維持することで、像担持体の寿命を最大限に利用しつつ生産性の低下を抑制できる。
【００１４】
なお、本願において、モノクロ原稿は、一つの作像部のみを利用して印刷される原稿を意味し、ブラック用の作像部を利用して印刷される白黒原稿には限らない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、モノクロ原稿とカラー原稿を交互に印刷させる印刷ジョブであっても、高生産性を維持しつつ良質な画像を形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して本発明に係る実施の形態を説明する。なお、本願明細書では、方向を表す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」、およびこれらの用語を含む別の用語）を適宜用いるが、説明に用いる図面中の方向を示すだけのものであって、これらの用語によって本発明が限定的に解釈されるべきでない。
【００１７】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態であるタンデム型カラープリンタ２を示す。このプリンタ２は、その内部のほぼ中央部に転写体として中間転写ベルト４を備えている。中間転写ベルト４は、３つのローラ６、８、１０の外周部に支持されて図面反時計周り方向に回転駆動されるようになっている。ローラ６は中間転写ベルト４に張力を与えるテンションローラである。ローラ１０は図示しない駆動モータに連結され、このローラ１０の回転に伴ってローラ６、８が従動回転するようになっている。
【００１８】
中間転写ベルト４の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋが中間転写ベルト４に沿って並んで配置されている。
【００１９】
作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋは、像担持体として感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋをそれぞれ有している。感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの周囲には、その回転方向(図面時計回り方向）に沿って順に、帯電器１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ、露光装置１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ベルト４を挟んで各感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋと対向する一次転写ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、および、クリーニング装置２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋがそれぞれ配置されている。図の例では、各作像部１２Ｙ〜１２Ｋに関し、感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋ、帯電器１６Ｙ〜１６Ｋ、現像器２０Ｙ〜２０Ｋ、およびクリーニング装置２４Ｙ〜２４Ｋがユニット化されている。
【００２０】
図１の部分図である図２，３に特に参照して、一次転写ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、切換機構（切換部）２６により、中間転写ベルト４に圧接する位置と中間転写ベルト４から離間した位置との間で移動できるようになっている。
【００２１】
具体的に、切換機構２６は、アーム２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋを備え、一端が軸３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ周りに回動可能となっている。アーム２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋの他端はそれぞれ、一次転写ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの軸３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋを回転自在に支持するようになっている。軸３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋには、一次転写ローラ２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋを軸３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ周りに図面時計回り方向に回動するように付勢するばね３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋが装着され、その結果、中間転写ベルト４が感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋに圧接できるようになっている。
【００２２】
軸３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは共通のモータ３４に駆動連結され、軸３０Ｋはモータ３５に駆動連結されている。モータ３４および３５は、プリンタ２全体を制御するためのメインコントローラ３６（図４）に接続されており、それぞれ該コントローラ３６から制御信号を受けて、ばねの付勢力に抗して対応する軸、したがってアーム２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃおよびアーム２８Ｋを反時計回り方向に回転駆動するようになっている。このようにアーム２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃはアーム２８Ｋと独立して軸周りに回動でき、切換機構２６は、感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋを、全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋが中間転写ベルト４に圧接する圧接状態（図２）と、感光体ドラム１４Ｋを除く感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃが中間転写体４から離間する離間状態（図３）との間で切り換えることができる。なお、プリンタ２が画像形成を行わない待機状態では、切換機構２６は、全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋを中間転写ベルト４から離間させてもよい。
【００２３】
切換機構２６の構成は本発明を限定するものではない。例えば、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋとの圧接・離間の切換は、中間転写ベルト４を感光体ドラムに対し移動することにより行ってもよい。
【００２４】
作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃに関し、感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃは共通のモータ３７に駆動連結されるとともに、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの現像ローラ（感光体ドラムにトナーを供給するローラ）等は共通のモータ３８に駆動連結されており、その結果、感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃは、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの駆動を停止した状態で駆動（すなわち空転）できるようになっている。作像部１２Ｋの感光体ドラム１４Ｙおよび現像器２０Ｋは共通のモータ３９に駆動連結されている。モータ３７，３８，３９は、メインコントローラ３６からの制御信号により回転駆動する（図４参照）。
【００２５】
なお、詳しくは省略するが、各作像部１２Ｙ〜１２Ｋの感光体ドラム、現像器以外のプロセス部材（例えば帯電器およびその電源など）、および、上述および後述するプリンタのその他の構成部材（例えば、ローラ１０の駆動モータ、定着装置およびその電源など）は、メインコントローラ３６からの制御信号を受けて作動するようになっている。
【００２６】
図１に戻って、中間転写ベルト４のローラ１０で支持された部分には、二次転写ローラ４０が圧接されている。二次転写ローラ４０と中間転写ベルト４とのニップ部は二次転写領域４２を形成している。
【００２７】
プリンタ２の下部には、給紙カセット４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット４４内に積載収容された用紙（記録媒体）Ｓは、給紙カセット４４に積載された用紙Ｓの先端近傍に対向した位置に配置された給紙ローラ４６の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路４８に送り出されるようになっている。
【００２８】
搬送路４８は、給紙カセット４４から、タイミングローラ対５０のニップ部、二次転写領域４２、定着装置５２および排紙ローラ対５４のニップ部を通って、プリンタ２の上面に設けた排紙部５６まで延びている。
【００２９】
プリンタ２の制御ブロック図である図４を参照して、メインコントローラ３６は、マイクロプロセッサ等のＣＰＵ６０、ＣＰＵ６０の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ６２、ＣＰＵ６０のワークエリアとして使用されるＲＡＭ６４、プリンタコントローラ６６（詳しくは後述）から送られた１枚毎の画像データを記憶する画像メモリ６８、画像メモリ６８に記憶された１枚毎の画像データがカラー画像データかモノクロ画像データかを示す情報を記憶する記憶部６９、作像部１２Ｙ〜１２Ｋのプロセス部材である感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋおよび現像器２０Ｙ〜２０Ｋの残り寿命を記憶する記憶部７０等を備えている。本願において、各感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋの残り寿命は、未使用での予め設定された寿命から、感光体ドラムの総回転量・総回転時間、プリント枚数などに応じた感光体ドラムの使用時間を引いたものを意味する。本願において、現像器２０の残り寿命は、未使用での予め設定された寿命から、現像器２０の現像ローラの総回転量・総回転時間、プリント枚数などに応じた現像器の使用時間を引いたものを意味する。ＣＰＵ６０は、適当なタイミングで、残り寿命記憶部７０に記憶された各残り寿命を更新する。
【００３０】
各感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋはドラム基体表面に潜像形成用の薄層（例えば３０μｍ）を形成してなる。各感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋ表面はクリーニング装置２４Ｙ〜２４Ｋのクリーニングブレードに圧接しているため、画像形成動作により薄層の膜厚が小さくなり、例えば１０μｍ程度になって潜像形成ができなくなると、感光体ドラム１４の寿命となる。一方、各現像器２０Ｙ〜２０Ｋの現像剤は、例えばトナーとキャリアで構成される２成分の場合、現像器内で循環している。循環時の摩擦によりキャリアが劣化して現像できなくなると、現像器の寿命となる。感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋの膜厚の減少による感光体ドラムの劣化よりも現像剤の磨耗による現像器の劣化の方が早い傾向にある（この傾向は、現像器２０Ｙ〜２０Ｋに充填可能な現像剤の容量が少ないほど顕著である。）ため、各作像部１２Ｙ〜１２Ｋにおいて未使用での感光体ドラムの寿命よりも現像器の寿命の方が短く設定されている。
【００３１】
プリンタコントローラ６６は、プリンタ２にネットワーク（例えばＬＡＮ）を介して接続された外部端末（例えばパソコンやサーバ）から送信されたＲＧＢ画像データ（原稿）や印刷すべき原稿の枚数などを含む印刷ジョブを受け付けるためのもので、ＣＰＵ７６、ＣＰＵ７６の制御プログラムや各種データを記憶するＲＯＭ７８、ＣＰＵ７６のワークエリアとして使用されるＲＡＭ８０、外部端末から取り込んだ画像データを記憶するための画像バッファ８２、該画像データに対し各種画像処理を施す、例えばＲＧＢ画像データをＹＭＣＫ画像データに変換するための画像処理部８４、外部端末と通信を行うための通信制御部８６、各原稿がモノクロ原稿であるかカラー原稿であるかを判定するためのＡＣＳ（Auto Color Select)部８８等を備えている。プリンタコントローラ６６は、メインコントローラ３６とともにプリンタ２の制御部を構成する。
【００３２】
ＡＣＳ部（判定部）８８は、例えば、各原稿の各画素毎にＲ（レッド）・Ｇ（グリーン）・Ｂ（ブルー）各成分をもとに彩度を求めることにより、該画素が有彩色か無彩色かを判定する。そして、各原稿の有彩色画素の数および無彩色画素の数の該原稿の総画素数に対する割合から、各原稿がカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する。例えば、有彩色画素の割合が１枚の原稿の総画素数の０．１％以上と算出されれば、該原稿がカラーであると判定する。プリンタコントローラ６６は、１枚毎に上記判定情報およびＹＭＣＫ画像データをメインコントローラ３６に出力するようになっている。メインコントローラ３６において、判定情報はカラー／モノクロ情報記憶部６９に、ＹＭＣＫ画像データは画像メモリ６８に一時的に記憶される。
【００３３】
次に、図１〜４とともに図５，６のフローチャートを参照して、プリンタ２の印刷動作を説明する。
【００３４】
まず、ステップＳ５０１で、外部端末からプリンタ２のプリンタコントローラ６６に所定の枚数分のＲＧＢ画像信号が送信されると（すなわち、プリンタ２が印刷ジョブの要求を受け付けると）、ステップＳ５０２で、画像処理部８４は１枚毎にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したＹＭＣＫ画像データを作成し、画像バッファ８２に記憶する。一方、ステップＳ５０３で、ＡＣＤ部８８は、上述したようにＲＧＢ画像信号をもとにして原稿毎にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する。ステップＳ５０４で、プリンタコントローラ６６は、１枚毎にＹＭＣＫ画像データおよびカラー／モノクロ判定情報をメインコントローラ３６に出力し、ＹＭＣＫ画像データは画像メモリ６８に記憶され、判定情報はカラー／モノクロ情報記憶部６９に記憶される。
【００３５】
ステップＳ５０５で、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋに関し、圧接状態と離間状態との切換を行う。具体的に、図６に示す切換動作のサブルーチンを参照して、ステップ６０１で、メインコントローラ３６は、カラー／モノクロ情報記憶部６９に記憶された判定情報を参照し、画像メモリ６８に記憶されたＹＭＣＫ画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかを判断する。カラー画像データの場合、フローはステップＳ６０２に進む。ステップＳ６０２で、中間転写ベルト４と全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋとが圧接状態にあれば、フローは図５のステップＳ５０６に進み、カラー画像形成動作が行われる。
【００３６】
具体的に、メインコントローラ３６は、画像メモリ６８に記憶されたカラー画像データに基づいて、制御信号を各作像部１２Ｙ〜１２Ｋの露光装置１８Ｙ〜１８Ｋに伝達し、各露光装置１８Ｙ〜１８Ｋは感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋにレーザ光を照射して露光を行う。これにより、各作像部１２Ｙ〜１２Ｋの感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋの表面には、各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００３７】
各感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋ上に形成された静電潜像は、各現像器２０Ｙ〜２０Ｋによりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。そして、各色のトナー画像は、各一次転写ローラ２２Ｙ〜２２Ｋの作用により、図１の反時計回り方向に移動し感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋと圧接状態にある中間転写ベルト４上に順次重ね合わせて一次転写される。
【００３８】
このようにして中間転写ベルト４上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト４の移動にしたがって二次転写領域４２に達する。この二次転写領域４２において、重ね合わされた各色トナー画像は、二次転写ローラ４０の作用により、給紙カセット４４から搬送路４８に送り出され続いてタイミングローラ対５０から供給された用紙Ｓに一括して二次転写される。なお、二次転写後に中間転写ベルト４上に残留するトナーは、不図示のクリーニング部材により回収される。
【００３９】
カラートナー画像が二次転写された用紙Ｓは、搬送路４８を通って定着装置５２に送られ、そこでトナー画像が用紙Ｓに定着される。そして、用紙Ｓは排紙ローラ５４を介して排紙部５６に排出される。
【００４０】
ステップＳ５０７で、次に印刷すべき原稿があればステップＳ５０５に戻り、なければ印刷動作を終了する。
【００４１】
図６に戻って、ステップＳ６０２で、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃが離間状態にあれば、ステップＳ６０３に進み、メインコントローラ３６は、切換機構２６を制御して、感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃを中間転写ベルト４に圧接させる。その後、フローはステップＳ５０６に進み、上述したのと同様にしてカラートナー画像が用紙Ｓ上に出力される。なお、１枚目の原稿を印刷する場合であって、待機状態で全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋが中間転写ベルト４から離間している場合、ステップＳ６０３で全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋを中間転写ベルト４に圧接させる。
【００４２】
ステップＳ６０１で、画像メモリ６８に記憶されたＹＭＣＫ画像データがモノクロ画像データである場合、フローはステップＳ６０４に進む。ステップＳ６０４で、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｋを除く感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃとが離間していれば、フローは図５のステップＳ５０６に進み、モノクロ画像形成動作が行われる。なお、１枚目の原稿を印刷する場合であって、待機状態で全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋが中間転写ベルト４から離間している場合、ステップＳ５０６に進む前に感光体ドラム１４Ｋを中間転写ベルト４に圧接させる動作が行われる。
【００４３】
ステップＳ５０６で、メインコントローラ３６は、画像メモリ６８に記憶されたモノクロ画像データに基づいて、制御信号を作像部１２Ｋの露光装置１８Ｋに伝達し、露光装置１８Ｋは感光体ドラム１４Ｋにレーザ光を照射して露光を行う。これにより感光体ドラム１４Ｋの表面にはブラック用の静電潜像が形成される。
【００４４】
感光体ドラム１４Ｋ上に形成された静電潜像は、現像器２０Ｋにより現像されてモノクロトナー画像となる。そして、モノクロトナー画像は、一次転写ローラ２２Ｋの作用により、図１の反時計回り方向に移動し感光体ドラム１４Ｋと圧接状態にある中間転写ベルト４上に一次転写される。
【００４５】
このようにして中間転写ベルト４上に形成されたモノクロトナー画像は、中間転写ベルト４の移動にしたがって二次転写領域４２に達する。この二次転写領域４２において、モノクロトナー画像は、二次転写ローラ４０の作用により、給紙カセット４４から搬送路４８に送り出され続いてタイミングローラ対５０から供給された用紙Ｓに二次転写される。
【００４６】
モノクロトナー画像が二次転写された用紙Ｓは、搬送路４８を通って定着装置５２に送られ、そこでトナー画像が用紙Ｓに定着される。そして、用紙Ｓは排紙ローラ５４を介して排紙部５６に排出される。
【００４７】
図６のステップＳ６０４で、中間転写ベルト４と全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋが圧接状態にある場合、フローはステップＳ６０５に進む。ステップＳ６０５で、メインコントローラ３６は、残り寿命記憶部７０を参照し、作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃに関して、感光体ドラムの残り寿命と現像器の残り寿命とを比較する。
【００４８】
作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ全てにおいて、感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命より長い場合、ステップＳ６０６に進み、メインコントローラ３６は、離間状態に切り換えず（すなわち圧接状態を保ち）、感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃを回転駆動すると同時に、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃおよびその他のプロセス部材の駆動を停止する。そして、フローは図５のステップＳ５０６に進み、上述したようなモノクロ画像形成動作が行われる。
【００４９】
このように、本実施形態では、感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命より長い場合、モノクロ原稿を印刷する場合であっても、前の原稿を印刷する際に圧接状態であれば離間動作を行わずに続けて画像形成動作を行うので、切換動作に伴う中間転写ベルト４の振動の減衰を待って画像形成動作を開始する必要がない。また、モノクロ原稿の次にカラー原稿を印刷する場合、モノクロ原稿を印刷する場合に既に圧接状態にあるので切換動作が不要である（ステップＳ６０２参照）。したがって、本実施形態によれば、モノクロ原稿とカラー原稿を交互に印刷する場合であっても、プリンタ２の生産性の低下を招くことなく良質な画像を出力できる。
【００５０】
ところで、一般に、未使用状態において感光体ドラムの寿命は現像器の寿命より長く設定されているが、感光体ドラムと現像器が一体となったユニットを備えたプリンタでは、現像器が寿命に達すると感光体ドラムがまだ使用できるのにもかかわらず該ユニットを交換することになり、無駄が生じていた。
【００５１】
これに対し、本実施形態では、感光体ドラムと現像器の寿命差を利用して、感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命より長ければ、カラー原稿の次にモノクロ原稿を印刷する場合であっても感光体ドラムを中間転写ベルトに圧接し続けることで生産性の低下を防ぐとともに感光体ドラムの寿命を最大限に利用できる。
【００５２】
ステップＳ６０５で、作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃのいずれかにおいて、感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命以下である場合、ステップＳ６０７に進み、メインコントローラ３６は、切換機構２６を制御して、現時点で中間転写ベルト４と圧接状態にある感光体ドラム１２Ｙ〜１２Ｋのうち感光体ドラム１２Ｋを除く感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃを中間転写ベルト４から離間させる。その後、フローは図５のステップＳ５０６に進み、上述したようなモノクロ画像形成動作が行われる。
【００５３】
このように、本実施形態では、感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命以下の場合、従来と同様に感光体ドラム１２Ｋのみ中間転写ベルト４と圧接させた状態でモノクロ画像を出力する。したがって、上述のように感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃを中間転写ベルト４に圧接させた状態で空転させることで該感光体ドラムの残り寿命をさらに減らし、その結果、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃの寿命を効果的に利用できなくなる（言い換えれば、現像器が残り寿命を多く残した状態で感光体ドラムが寿命に達する。）ことはない。
【００５４】
本フローチャートの説明で明らかなように、感光体ドラムの残り寿命と現像器の残り寿命が一旦同じ程度になると、カラー画像を出力する場合は圧接状態、モノクロ画像を出力する場合は離間状態となる。しかしながら、一般に、現像器の残り寿命の減る割合は感光体ドラムの残り寿命の減る割合に比べて大きいため、再び感光体ドラムの残り寿命と現像器の残り寿命に差が生じる場合がある。この場合、モノクロ画像を出力する場合でも、圧接状態で前の原稿の印刷が行われたのであれば圧接状態が保たれることになる。
【００５５】
本フローチャートでは、ステップＳ６０５で感光体ドラムの残り寿命と現像器の残り寿命の差が０より大きいか否かを判断したが、該差を０以外の所定の閾値と比較してもよい。この閾値が０より小さい場合も本発明の範囲内に含まれる。
【００５６】
また、感光体ドラムの残り寿命と現像器の残り寿命の差は、上述のように閾値（例えば０）以下になった後に再び該閾値より大きくなる場合があるが、残り寿命差が再び該閾値より大きくなった後は、ステップＳ６０５における閾値として最初のものより小さいものを用いてもよい。
【００５７】
＜第２の実施形態＞
本実施形態に係る画像形成装置であるプリンタは、図１〜４と略同一の構成を有するが、複数枚分の印刷ジョブを受けた場合にプリンタコントローラ６６が該印刷ジョブ中にカラー画像とモノクロ画像が何回切り替わるかを演算し、上記切替回数の原稿の枚数に対する割合を演算するとともに、メインコントローラ３６のカラー／モノクロ情報記憶部６９において上記割合を記憶する点が異なる。
【００５８】
詳しくは、図１，２および図７〜９のフローチャートを参照して、まず、ステップＳ７０１で、外部端末からプリンタ２のプリンタコントローラ６６に所定の枚数分のＲＧＢ画像信号が送信されると、ステップＳ７０２で、画像処理部８４は１枚毎にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したＹＭＣＫ画像データを作成し、画像バッファ８２に記憶する。一方、ステップＳ７０３で、ＡＣＤ部８８は、上述したようにＲＧＢ画像信号をもとにして原稿毎にカラーであるかモノクロであるかを判定する。
【００５９】
ステップＳ７０４で全原稿分の上記判定が完了したか否かを判断する。完了していれば、ステップＳ７０５に進み、プリントコントローラ６６のＣＰＵ７６は、ＡＣＳ部８８で判定した判定情報に基づいて、カラー画像とモノクロ画像の切替回数を演算し、切替回数の原稿枚数に対する割合を算出する。例えば、印刷する順に、まずカラー原稿が１枚またはそれ以上続いた後、モノクロ原稿が１枚またはそれ以上続き、その後、再びカラー原稿が最後まで続くような場合、切替回数は２である。さらに、原稿の枚数が１００枚であれば、上記割合は０．０２である。上述したように、原稿の枚数の情報は印刷ジョブに含まれている。ステップＳ７０６で、プリンタコントローラ６６は、上記割合をメインコントローラ３６に出力し、この割合情報はカラー／モノクロ情報記憶部６９に記憶される。
【００６０】
続いて、ステップＳ７０７で、プリンタコントローラ６６は、１枚毎にＹＭＣＫ画像データおよびカラー／モノクロ判定情報をメインコントローラ３６に出力し、ＹＭＣＫ画像データは画像メモリ６８に記憶され、判定情報はカラー／モノクロ情報記憶部６９に記憶される。
【００６１】
ステップＳ７０８で、メインコントローラ３６は、上記割合と予め決められた閾値との大きさを比較する。この閾値は、０〜１の範囲の任意の値をとることができるが、できるだけ小さい値、好ましくは０．１以下の値、より好ましくは０．０５以下の値、最も好ましくは０．０３以下の値である。ステップＳ７０８で、割合が閾値以下であれば（すなわち、原稿枚数に比べて切換回数が比較的少ない場合）、ステップＳ７０９に進み切換動作１を行い、割合が閾値より大きければ（すなわち、原稿枚数に比べて切換回数が比較的大きい場合）、ステップＳ７１０に進み切換動作２を行う。
【００６２】
ステップＳ７０９で、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋに関し、圧接状態と離間状態との切換を以下のようにして行う。具体的に、図８に示す切換動作１のサブルーチンを参照して、ステップ８０１で、メインコントローラ３６は、カラー／モノクロ情報記憶部６９に記憶された判定情報を参照し、画像メモリ６８に記憶されたＹＭＣＫ画像データがカラー画像データであるかモノクロ画像データであるかを判断する。カラー画像データの場合、フローはステップＳ８０２に進む。ステップＳ８０２で、中間転写ベルト４と全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋとが圧接状態にあれば、図７のステップＳ７１１に進み、上述したようなカラー画像形成動作が行われる。
【００６３】
カラー画像形成動作終了後、ステップＳ７１２で、次に印刷すべき原稿があればステップＳ７０９に戻り、なければ印刷動作を終了する。
【００６４】
図８に戻って、ステップＳ８０２で、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｋを除く感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃが離間状態にあれば、ステップＳ８０３に進み、メインコントローラ３６は、切換機構２６を制御して、感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃを中間転写ベルト４に圧接させる。その後、フローはステップＳ７１１に進みカラー画像形成動作が行われる。
【００６５】
ステップＳ８０１で、画像メモリ６８に記憶されたＹＭＣＫ画像データがモノクロ画像データである場合、フローはステップＳ８０４に進む。ステップＳ８０４で、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｋを除く感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃとが離間していれば、フローは図７のステップＳ７１１に進み、上述したようなモノクロ画像形成動作が行われる。ステップＳ８０４で、中間転写ベルト４と全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋとが圧接していれば、ステップＳ８０５に進み、メインコントローラ３６は、切換機構２６を制御して、感光体ドラム１２Ｋを除く感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃを中間転写ベルト４から離間させる。その後、フローは図７のステップＳ７１１に進みモノクロ画像形成動作が行われる。
【００６６】
このように、本実施形態では、原稿枚数に比べてカラー／モノクロの切替回数が比較的小さければ、切換機構２６による切換動作に伴う生産性の低下は軽微であるとして（例えば、１００枚の原稿に対し切替回数が２回の場合、カラー原稿を印刷する場合に圧接状態、モノクロ原稿を印刷する場合に離間状態となるように切換動作を行うとしても、切換動作に伴う時間ロスが比較的少ない。）、カラー原稿を印刷する場合は全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋを中間転写ベルト４と圧接し、モノクロ原稿を印刷する場合は感光体ドラム１２Ｋのみ中間転写ベルト４と圧接させている。これは、実施の形態１のように切替回数にかかわらずモノクロ画像を出力する場合にも感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃの中間転写ベルト４に対する圧接状態を維持する場合に比べて、感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃの残り寿命の減少をできるだけ少なくする効果を有する。
【００６７】
図７に戻って、ステップＳ７１０で、中間転写ベルト４と感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋに関し、圧接状態と離間状態との切換を以下のようにして行う（切換動作２）。図９はこの切換動作のサブルーチンを示す。本サブルーチンのステップＳ９０１〜Ｓ９０７は、実施の形態１の図６のサブルーチンのステップＳ６０１〜Ｓ６０７と同一である。すなわち、カラー原稿であれば、全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋと中間転写ベルト４を圧接状態した後（ステップＳ９０１〜Ｓ９０３）、カラー画像形成動作が行われる（図７のステップＳ７１３）。なお、画像形成動作後、ステップＳ７１４で次に印刷すべき原稿があればステップＳ７１０に戻り、なければ印刷動作を終了する。モノクロ原稿であれば、前の原稿を印刷する際に感光体ドラム１４Ｋを除く感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃと中間転写ベルト４とが離間状態にあれば（ステップＳ９０１、Ｓ９０４）、このままモノクロ画像形成動作が行われる（ステップＳ７１３）。モノクロ原稿であっても、前の原稿を印刷する際に圧接状態であれば、作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃに関して、感光体ドラム残り寿命と現像器の残り寿命を比較する（ステップＳ９０４、Ｓ９０５）。感光体ドラム残り寿命が現像器の残り寿命より大きければ、前の原稿を印刷する際の圧接状態から切換動作を行わずにモノクロ画像形成動作が行われる（ステップＳ９０５、Ｓ９０６，Ｓ７１３）。感光体ドラム残り寿命が現像器の残り寿命以下であれば、前の原稿を印刷する際の圧接状態から離間状態に切り換えを行った上でモノクロ画像形成動作が行われる（ステップＳ９０５、Ｓ９０７，Ｓ７１３）。
【００６８】
このように、本実施形態では、原稿枚数に比べてカラー／モノクロの切替回数が比較的大きければ、原稿がカラーかモノクロかに応じて切換機構２６による切換動作を行うと生産性の低下を招くとして、実施の形態１と同様な切換制御を行っている。その結果、カラーとモノクロの切替が何度も繰り返されるような印刷ジョブであってもプリンタ２の生産性を保つことができる。
【００６９】
本フローチャートでは、ステップＳ７０８で、切替回数の原稿枚数に対する割合と閾値との大きさを比較したが、切替回数と原稿枚数が所定の関係を満たすか否かを判定する下記の場合も本発明の範囲内に含まれる。すなわち、１）切替回数と原稿枚数とが所定の関係を満たす場合、メインコントローラ３６は、カラー原稿の場合全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋと中間転写ベルト４を圧接状態としモノクロ原稿の場合感光体ドラム１４Ｋを除く感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃと中間転写ベルト４を離間状態となるよう切換機構２６を制御する。２）切替回数と原稿枚数とが所定の関係を満たさない場合、メインコントローラ３６は、作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ全ての感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命以上の場合、カラー原稿であるかモノクロ原稿であるかにかかわらず圧接状態となるよう切換機構２６を制御するとともに、モノクロ原稿であれば現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２Ｃの駆動を停止する。一方、作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃのいずれかの感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命未満の場合、メインコントローラ３６は、カラー原稿の場合圧接状態としモノクロ原稿の場合離間状態となるよう切換機構２６を制御する。
【００７０】
以上、本発明の具体的な実施形態を説明したが、本発明はこれらに限らず種々改変可能である。例えば、上記実施形態では、中間転写ベルト４上にトナー画像を一次転写し、このトナー画像を用紙に二次転写する画像形成装置を例にして本発明を説明したが、本発明はこれに限らず、転写体（例えば中間転写ベルト）上を搬送される用紙に直接トナー画像を転写するタイプの装置にも適用できる。
【００７１】
また、上記実施形態では、ＡＣＳ部８８により各原稿がカラーかモノクロかを判定していたが、ユーザがそのような判定情報を入力できるようにしてもよい。
【００７２】
画像形成時に像担持体（例えば感光体ドラム）と協働する現像器以外のプロセス部材と像担持体の寿命差を利用した画像形成装置も本発明の範囲内にある。例えば、プロセス部材であるクリーニング装置のクリーニングブレードを、像担持体表面に当接した状態と離間した状態とで移動できるように構成し、像担持体の残り寿命とクリーニング装置の残り寿命（主にクリーニングブレードによって決定される。）とを記憶し、これらの残り寿命に基づいて、全ての像担持体を転写体と接触させる接触状態と、モノクロ画像を形成するための作像部の像担持体を除く全ての作像部の像担持体を転写体から離間させる離間状態との間で切り換える切換部を制御する。例えば、イエロー、マゼンタ、シアンの作像部の像担持体の残り寿命がクリーニング装置の残り寿命より大きければ、モノクロ画像を出力する場合であっても、前の原稿を印刷する際に全ての作像部に関し像担持体と転写体との接触状態が保たれていればその状態で画像形成動作を行う。このとき、イエロー、マゼンタ、シアンの作像部に関してクリーニングブレードを像担持体から離間してクリーニング装置と像担持体との協働を禁止する。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態を示す全体構成図。
【図２】中間転写ベルトと４つの感光体ドラムとの圧接状態を示す図１の部分図。
【図３】中間転写ベルトと３つの感光体ドラムとの離間状態を示す図１の部分図。
【図４】図１の画像形成装置の制御ブロック図。
【図５】図１の画像形成装置の印刷動作を示すフローチャート。
【図６】図５のステップＳ５０５の切換動作のサブルーチンを示すフローチャート。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の印刷動作を示すフローチャート。
【図８】図７のステップＳ７０９の切換動作１のサブルーチンを示すフローチャート。
【図９】図７のステップＳ７１０の切換動作２のサブルーチンを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７４】
２  プリンタ（画像形成装置）
４  中間転写ベルト（転写体）
１２Ｙ〜１２Ｋ  作像部
１４Ｙ〜１４Ｋ  感光体ドラム（像担持体）
２０Ｙ〜２０Ｋ  現像器
２６  切換機構（切換部）
【図１】
2005099436.tif 000003
【図２】
2005099436.tif 000004
【図３】
2005099436.tif 000005
【図４】
2005099436.tif 000006
【図５】
2005099436.tif 000007
【図６】
2005099436.tif 000008
【図７】
2005099436.tif 000009
【図８】
2005099436.tif 000010
【図９】
2005099436.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成16年2月4日(2004.2.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３】
制御部は、複数枚の原稿に対応した上記印刷ジョブに基づいて原稿毎にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する判定部を備え、
上記一つの作像部を除く作像部全てに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が所定の閾値より大きい場合、制御部は、
上記接触状態となるよう切換部を制御するとともに、
判定部が原稿をモノクロと判定した場合に上記一つの作像部を除く作像部のプロセス    部材を制御して該プロセス部材と像担持体との協働を禁止する、
ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項４】
上記一つの作像部を除く作像部のいずれかに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が上記所定の閾値以下の場合、制御部は、判定部が原稿をカラーと判定した場合上記接触状態とし判定部が原稿をモノクロと判定した場合上記離間状態となるよう切換部を制御する、
ことを特徴とする請求項３の画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項５】
制御部は、複数枚の原稿に対応した上記印刷ジョブに基づいて原稿毎にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する判定部を備え、
制御部は、上記判定部による判定に基づいて、上記印刷ジョブにおいてカラー原稿とモノクロ原稿が切替えられる回数を演算し、
上記切替回数と原稿の枚数とが所定の関係を満たす場合、制御部は、判定部が原稿をカラーと判定した場合上記接触状態とし判定部が原稿をモノクロと判定した場合上記離間状態となるよう切換部を制御し、
上記切替回数と原稿の枚数とが上記所定の関係を満たさない場合且つ上記一つの作像部を除く作像部全てに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が所定の閾値より大きい場合、制御部は、
上記接触状態となるよう切換部を制御するとともに、
判定部が原稿をモノクロと判定した場合に上記一つの作像部を除く作像部のプロセス    部材を制御して該プロセス部材と像担持体との協働を禁止し、
上記切替回数と原稿の枚数とが上記所定の関係を満たさない場合且つ上記一つの作像部を除く作像部のいずれかに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が上記所定の閾値以下の場合、制御部は、
判定部が原稿をカラーと判定した場合上記接触状態とし判定部が原稿をモノクロと判    定した場合上記離間状態となるよう切換部を制御する、
ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
一実施形態では、制御部は、複数枚の原稿に対応した印刷ジョブに基づいて、原稿毎にカラー原稿であるかモノクロ原稿であるかを判定する判定部を備える。上記一つの作像部を除く作像部全てに関して像担持体の残り寿命からプロセス部材の残り寿命を減じた値が所定の閾値（例えば０）より大きい場合、制御部は、１）カラー原稿であるかモノクロ原稿であるかにかかわらず上記接触状態となるよう切換部を制御するとともに、２）判定部が原稿をモノクロと判定した場合に上記一つの作像部を除く作像部のプロセス部材を制御して該プロセス部材と像担持体との協働を禁止する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
本フローチャートでは、ステップＳ７０８で、切替回数の原稿枚数に対する割合と閾値との大きさを比較したが、切替回数と原稿枚数が所定の関係を満たすか否かを判定する下記の場合も本発明の範囲内に含まれる。すなわち、１）切替回数と原稿枚数とが所定の関係を満たす場合、メインコントローラ３６は、カラー原稿の場合全ての感光体ドラム１４Ｙ〜１４Ｋと中間転写ベルト４を圧接状態としモノクロ原稿の場合感光体ドラム１４Ｋを除く感光体ドラム１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃと中間転写ベルト４を離間状態となるよう切換機構２６を制御する。２）切替回数と原稿枚数とが所定の関係を満たさない場合、メインコントローラ３６は、作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ全ての感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命より大きい場合、カラー原稿であるかモノクロ原稿であるかにかかわらず圧接状態となるよう切換機構２６を制御するとともに、モノクロ原稿であれば現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２Ｃの駆動を停止する。一方、作像部１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃのいずれかの感光体ドラムの残り寿命が現像器の残り寿命以下の場合、メインコントローラ３６は、カラー原稿の場合圧接状態としモノクロ原稿の場合離間状態となるよう切換機構２６を制御する。