(57)【要約】  【課題】ステープルの消費量を抑制する。  【解決手段】綴じるべき用紙の枚数が所定数以上である場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、すなわちある程度の強度で用紙を綴じる必要がある場合には、ステープルを用いて用紙を綴じる（ステープル処理；ステップＳ４）。綴じるべき用紙の枚数が所定数未満である場合（ステップＳ３でＮＯ）、すなわち用紙を綴じる強度があまり必要でない場合には、綴じるべき複数枚の用紙に対して所定の処理を施すことにより、ステープルを用いることなく用紙を綴じる（ノンステープル処理；ステップＳ６）。  【効果】必要以上にステープルを消費するのを防止できる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の用紙をステープルで綴じることができるステープル処理部と、
複数枚の用紙に対して所定の処理を施すことにより、これらの複数枚の用紙をステープルを用いることなく綴じることができるノンステープル処理部と、
綴じるべき用紙の枚数が所定数以上である場合には、上記ステープル処理部によってそれらの複数枚の用紙を綴じるよう制御し、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数未満である場合には、上記ノンステープル処理部によってそれらの複数枚の用紙を綴じるよう制御する制御部とを含むことを特徴とする用紙綴じ装置。
【請求項２】
上記ステープル処理部で用紙を綴じるよう決定するためのステープル処理決定手段を含み、
上記制御部は、上記ステープル処理決定手段により上記ステープル処理部で用紙を綴じるよう決定されている場合には、綴じるべき用紙の枚数にかかわらず上記ステープル処理部で用紙を綴じるよう制御するものであることを特徴とする請求項１記載の用紙綴じ装置。
【請求項３】
上記ノンステープル処理部で用紙を綴じるよう決定するためのノンステープ処理決定手段と、
綴じるべき用紙の枚数が上記所定数以上であり、かつ、上記ノンステープル処理決定手段により上記ノンステープル処理部で用紙を綴じるよう決定されている場合に、その旨の報知を行う報知手段とを含むことを特徴とする請求項１または２記載の用紙綴じ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数枚の用紙を綴じるための用紙綴じ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機などの画像形成装置から排出された画像形成後の用紙に対して所定の後処理を施すための後処理装置が知られている。後処理装置の中には、複数枚の用紙をまとめてステープルで綴じる処理（ステープル処理）を行うことができるようになっているものがある（たとえば、特許文献１参照）。
この種の後処理装置では、略コ字状の金属製のステープルが用紙束の所定位置に打ち込まれ、その両端部が折り曲げられることにより、ステープルが用紙束に対して強固に固定される。
【特許文献１】特開２００１−３１６０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多数枚の用紙を綴じる場合には、ある程度の強度で綴じなければ用紙がばらけてしまうおそれがあるので、金属製のステープルで強固に綴じることが有効である。しかしながら、綴じるべき用紙の枚数が少ない（たとえば、５枚未満）場合には、金属製のステープルで綴じるほどの強度がなくても、綴じた用紙がばらけてしまう可能性は低い。それにもかかわらず、用紙の枚数が少ない場合にまで金属製のステープルで用紙を綴じるような構成にすると、必要以上にステープルを消費することとなり不経済である。
【０００４】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、ステープルの消費量を抑制できる用紙綴じ装置を提供することを目的とする。
また、この発明の別の目的は、ステープルの消費量を抑制でき、かつ使い勝手のよい用紙綴じ装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、複数枚の用紙をステープル（３）で綴じることができるステープル処理部（１１）と、複数枚の用紙に対して所定の処理を施すことにより、これらの複数枚の用紙をステープルを用いることなく綴じることができるノンステープル処理部（１２）と、綴じるべき用紙の枚数が所定数以上である場合には、上記ステープル処理部によってそれらの複数枚の用紙を綴じるよう制御し（Ｓ４）、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数未満である場合には、上記ノンステープル処理部によってそれらの複数枚の用紙を綴じるよう制御する（Ｓ６）制御部（１０）とを含むことを特徴とする用紙綴じ装置（１）である。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、綴じるべき用紙の枚数が所定数以上である場合、すなわちある程度の強度で用紙を綴じる必要がある場合には、ステープルを用いて用紙を綴じることができる一方、綴じるべき用紙の枚数が所定数未満である場合、すなわち用紙を綴じる強度があまり必要でない場合には、綴じるべき複数枚の用紙に対して所定の処理を施すことにより、ステープルを用いることなく用紙を綴じることができる。したがって、必要以上にステープルを消費するのを防止できるので、ステープルの消費量を抑制できる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、上記ステープル処理部（１１）で用紙を綴じるよう決定するためのステープル処理決定手段（１３）を含み、上記制御部（１０）は、上記ステープル処理決定手段により上記ステープル処理部で用紙を綴じるよう決定されている場合には、綴じるべき用紙の枚数にかかわらず上記ステープル処理部で用紙を綴じるよう制御する（Ｓ４）ものであることを特徴とする請求項１記載の用紙綴じ装置（１）である。
【０００８】
この構成によれば、綴じるべき用紙の枚数が所定数未満であって、用紙を綴じる強度があまり必要でない場合でも、ステープル処理決定手段によりステープル処理部で用紙を綴じるよう決定することによって、用紙をステープルで綴じることができる。したがって、ユーザが所望する態様で用紙を綴じることができるので、使い勝手がよい。
請求項３記載の発明は、上記ノンステープル処理部（１２）で用紙を綴じるよう決定するためのノンステープル処理決定手段（１３）と、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数以上であり、かつ、上記ノンステープル処理決定手段により上記ノンステープル処理部で用紙を綴じるよう決定されている場合に、その旨の報知を行う報知手段（１３，１０，Ｓ７）とを含むことを特徴とする請求項１または２記載の用紙綴じ装置（１）である。
【０００９】
この構成によれば、綴じるべき用紙の枚数が所定数以上であって、ある程度の強度で用紙を綴じる必要があるにもかかわらず、ノンステープル処理決定手段によりノンステープル処理部で用紙を綴じるよう決定されている場合に、その旨を報知手段によってユーザに報知することができる。したがって、用紙の枚数が多いのにノンステープル処理部による処理が行われて、十分な強度で用紙を綴じることができないといった事態を防止できるので、使い勝手がよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る後処理装置１の構成を説明するための電気的ブロック図である。
図１を参照して、この後処理装置１は、画像形成装置２に隣接して配置され、画像形成装置２から排出された画像形成後の用紙に対して所定の後処理を行うものである。
【００１１】
画像形成装置２は、たとえば、原稿読取部で読み取った原稿の画像データに基づくトナー像を電子写真方式で用紙に記録（転写）することができる複写機であって、感光体、メインチャージャ、現像装置および転写装置などを備えている。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に原稿の画像データに基づいて光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置によりトナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置の働きによって記録用紙に転写される。画像形成後の用紙は、定着装置で所定の定着処理が行われた後、画像形成装置２から排出され、後処理装置１へと送られる。
【００１２】
ただし、画像形成装置２は、複写機に限らず、プリンタやファクシミリなどの他の画像形成装置であってもよい。
後処理装置１は、画像形成後の複数枚の用紙をまとめてステープルで綴じる処理（ステープル処理）を行うためのステープル処理部１１と、画像形成後の複数枚の用紙に対して所定の処理を施すことにより、これらの複数枚の用紙をステープルを用いることなく綴じる処理（ノンステープル処理）を行うためのノンステープル処理部１２とを備えている。また、後処理装置１は、この後処理装置１における動作内容を設定したり、動作状況に関する情報を表示したりするための操作表示部１３が備えられている。
【００１３】
ステープル処理部１１、ノンステープル処理部１２および操作表示部１３は、マイクロコンピュータを含む制御部１０に接続されている。ステープル処理部１１およびノンステープル処理部１２の動作、ならびに操作表示部１３における表示は、制御部１０により制御されるようになっており、操作表示部１３における操作に基づく信号は制御部１０に入力されるようになっている。
【００１４】
図２は、ステープル処理について説明するための概念的な断面図である。
図２を参照して、ステープル処理では、細い金属針が略コ字状に折り曲げられることにより形成されたステープル３を用いて複数枚の用紙（用紙束Ｐ）が綴じられる。ステープル３は、当該ステープル３の中央部を構成する主部３１と、主部３１の両端部から同方向に略直角に折れ曲がった２つの脚部３２とを含む。
【００１５】
ステープル処理では、まず、綴じるべき複数枚の用紙が束ねられて、それらの端部が揃えられた後、ステープル３が、その脚部３２の先端側から用紙束Ｐの所定位置に打ち込まれる（図２（ａ）参照）。これにより、ステープル３の主部３１が用紙束Ｐの一方面Ｐ１に当接し、各脚部３２の先端部が用紙束Ｐの他方面Ｐ２側から突出した状態となる（図２（ｂ）参照）。この状態から、各脚部３２が互いの先端が近づく方向（内側）に折り曲げられて、各脚部３２の先端が用紙束Ｐの他方面Ｐ２に当接した状態となる。これにより、ステープル３の主部３１と各脚部３２の先端部とによって用紙束Ｐが挟み込まれ、ステープル３が用紙束Ｐに対して強固に固定される。
【００１６】
図３は、ノンステープル処理について説明するための概念的な断面図である。
図３を参照して、ノンステープル処理では、まず、綴じるべき複数枚の用紙が束ねられて、それらの端部が揃えられた後、略コ字状の切断刃を用紙束Ｐの所定位置に貫通させることにより、用紙束Ｐの一部に根元４１を中心に折曲可能な略矩形状の折曲部４が形成されるとともに、この折曲部４が形成される位置から一定間隔だけ離れた位置（より具体的には、折曲部４の根元４１から、当該折曲部４が延びる方向（図３における右方向）と反対方向（左方向）に一定間隔だけ離れた位置）に略矩形の切断刃を貫通させることにより貫通孔５が形成される（図３（ａ）参照）。この状態から、折曲部４が貫通孔５側に折り曲げられて（図３（ｂ）参照）、その先端４２から貫通孔５に挿通されることにより（図３（ｃ）参照）、用紙束Ｐの一方面Ｐ１が折曲部４の根元４１側で押さえられ、用紙束Ｐの他方面Ｐ２が折曲部４の先端４２側で押さえられた状態となる。この状態では、折曲部４によって用紙束Ｐが挟み込まれ、比較的小さい強度（ステープル３で用紙束Ｐを綴じたときよりも小さい強度）で用紙束Ｐが綴じられる。
【００１７】
綴じるべき用紙の枚数が比較的多いとき（たとえば、５枚以上）には、ある程度の強度で綴じなければ用紙がばらけてしまうおそれがあるので、用紙束Ｐに対してステープル処理を施すことが有効である。一方、綴じるべき用紙の枚数が比較的少ないとき（たとえば、５枚未満）には、金属製のステープル３で綴じるほどの強度がなくても綴じた用紙がばらけにくいので、用紙束Ｐに対してノンステープル処理を施せば十分である。
【００１８】
そこで、この実施形態では、綴じるべき用紙の枚数に応じて、ステープル処理およびノンステープル処理のいずれかを自動的に実行できるようになっている。綴じるべき用紙の枚数、すなわち画像形成が行われた（または、画像形成が行われる）用紙の枚数のデータ（用紙枚数データ）は、画像形成装置２の原稿読取部における原稿の読取枚数のデータなどに基づいて、画像形成装置２から後処理装置１の制御部１０に入力されるようになっている。
【００１９】
また、この実施形態では、操作表示部１３を操作することにより、ステープル処理およびノンステープル処理のいずれかを設定し、その設定された処理を優先して実行することもできるようになっている。
図４は、後処理装置１で用紙を綴じる処理を行う際の制御部１０による制御の流れを示すフローチャートである。
【００２０】
図４を参照して、操作表示部１３の操作によってステープル処理を実行するよう設定（ステープル設定）されておらず（ステップＳ１でＮＯ）、かつ、操作表示部１３の操作によってノンステープル処理を実行するよう設定（ノンステープル設定）されていない場合には（ステップＳ２でＮＯ）、制御部１０は、画像形成装置２から入力された用紙枚数データに基づいて、綴じるべき用紙の枚数が所定数以上（たとえば、５枚以上）であるか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００２１】
そして、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数以上である場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部１０は、ステープル処理を実行する（ステップＳ４）。一方、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数未満である場合には（ステップＳ３でＮＯ）、制御部１０は、ノンステープル処理を実行する（ステップＳ６）。このような構成によれば、綴じるべき用紙の枚数が所定数以上である場合、すなわちある程度の強度で用紙を綴じる必要がある場合には、ステープル３を用いて用紙を綴じることができる一方、綴じるべき用紙の枚数が所定数未満である場合、すなわち用紙を綴じる強度があまり必要でない場合には、ステープル３を用いることなく用紙を綴じることができる。したがって、必要以上にステープル３を消費するのを防止できるので、ステープル３の消費量を抑制できる。
【００２２】
操作表示部１３の操作によってステープル設定がされている場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部１０は、その設定にしたがってステープル処理を実行する（ステップＳ４）。このような構成によれば、綴じるべき用紙の枚数が所定数未満であって、用紙を綴じる強度があまり必要でない場合でも、ステープル設定することによって、用紙をステープル３で綴じることができる。したがって、ユーザが所望する態様で用紙を綴じることができるので、使い勝手がよい。
【００２３】
操作表示部１３の操作によってノンステープル設定がされている場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部１０は、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数以上であるか否かを判定する（ステップＳ５）。そして、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数未満である場合には（ステップＳ５でＮＯ）、制御部１０は、ノンステープル処理を実行する（ステップＳ６）。一方、綴じるべき用紙の枚数が上記所定数以上である場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、制御部１０は、その旨（綴じるべき用紙の枚数が多いのにノンステープル設定がされている旨）を操作表示部１３に表示することによりエラー報知を行う（ステップＳ７）。このような構成によれば、用紙の枚数が多いのにノンステープル処理が行われて、十分な強度で用紙を綴じることができないといった事態を防止できるので、使い勝手がよい。
【００２４】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、後処理装置１における動作内容の設定や動作状況に関する情報の表示を１つの操作表示部１３で行うような構成に限らず、操作部と表示部とを別個に設けて、後処理装置１における動作内容の設定を操作部で行い、動作状況に関する情報の表示を表示部で行うような構成であってもよい。
【００２５】
図４のステップＳ７のエラー報知は、操作表示部１３の表示により行うような構成に限らず、たとえば、音などによって報知を行うような構成であってもよい。
後処理装置１は、用紙を綴じる処理（ステープル処理またはノンステープル処理）だけでなく、たとえば、用紙の所定位置にパンチ孔をあけるパンチ処理などの他の後処理を実行できるものであってもよい。
【００２６】
後処理装置１と画像形成装置２とが一体的に用紙綴じ装置を構成するものであってもよい。この場合、制御部１０や操作表示部１３は、後処理装置１ではなく画像形成装置２に備えられていてもよい。
後処理装置１は、画像形成装置２に隣接して配置されるものに限らず、たとえば、画像形成装置２内に備えられたものであってもよい。
【００２７】
後処理装置１は、画像形成後の用紙を綴じる処理を行うものに限らず、ユーザが後処理装置１に複数枚の用紙を直接セットすることにより、それらの用紙を綴じることができるようになっていてもよい。この場合、綴じるべき用紙の枚数のデータは、後処理装置１に備えられた用紙を検知するためのセンサによる検知信号に基づいて得られるものであってもよいし、ユーザの入力操作によって得られるものであってもよい。
【００２８】
ノンステープル処理の態様は、上記実施形態のような態様に限らず、たとえば、用紙束Ｐを加圧することにより用紙を綴じるような他の態様であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明の一実施形態に係る後処理装置の構成を説明するための電気的ブロック図である。
【図２】ステープル処理について説明するための概念的な断面図である。
【図３】ノンステープル処理について説明するための概念的な断面図である。
【図４】後処理装置で用紙を綴じる処理を行う際の制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３０】
１  後処理装置
３  ステープル
１０  制御部
１１  ステープル処理部
１２  ノンステープル処理部
１３  操作表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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