(57)【要約】【課題】  オートクリア機能を有する画像形成装置において、入力した画像形成条件がリセットされた後でも、その画像形成条件による画像形成を行えるようにすることにある。【解決手段】  この画像形成装置１は、操作部１１、記憶部、保持部、リセット部及び呼出部を備えている。操作部１１は、入力キー１７及び戻りキー２１を有している。戻りキー２１は、入力された画像形成条件を呼び出すためのキーである。記憶部は、入力キー１７により入力された画像形成条件を記憶する。保持部は、記憶部に記憶された画像形成条件を一時的に保持する。リセット部は、操作部１１において所定時間操作されなかった場合に保持部に保持された画像形成条件をリセットする。呼出部は、リセット後に戻りキー２１が押された場合に記憶部に記憶された画像形成条件を保持部に呼び出す。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成条件を入力するための入力キー及び入力された画像形成条件を呼び出すための復元キーを有する操作部と、
前記入力キーにより入力された画像形成条件を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された画像形成条件を一時的に保持する保持部と、
前記操作部において所定時間操作されなかった場合に前記保持部に保持された画像形成条件をリセットするリセット部と、
リセット後に前記復元キーが押された場合に前記記憶手段に記憶された画像形成条件を前記保持部に呼び出す呼出部と、
前記保持部に保持された条件に従って画像形成を行う画像形成部と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、複数の前記画像形成条件を入力された順に記憶可能であり、
前記呼出部は、前記復元キーが押された回数に応じて過去に入力された画像形成条件を順に呼び出す、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、前記画像形成条件を所定の数だけ記憶可能であり、
前記呼出部は、最も早く入力された画像形成条件が前記保持部に呼び出された状態でさらに前記復元キーが押されると、最新に入力された画像形成条件を再度呼び出す、
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記呼出部によって呼び出された画像形成条件は、前記入力キーの操作により変更可能であり、
前記記憶手段は、前記画像形成条件が変更された場合に、変更された前記画像形成条件を変更される前の前記画像形成条件と差し替えて記憶する、
請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記変更された画像形成条件を最新に入力された画像形成条件として記憶する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記操作部は、前記入力キーによって入力された内容及び前記呼出部によって呼び出された内容を表示するための表示部をさらに有している、請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置として、入力キー、リセットキー及び表示パネルを有する操作部と、入力キーによって入力された画像形成条件を一時的に保持する保持部とを備えたものが知られている。入力キーは、画像形成条件を入力するためのキーである。画像形成条件としては、具体的に、印刷枚数、片面印刷若しくは両面印刷、印刷倍率、用紙サイズ、印字濃度等が挙げられる。リセットキーは、保持部に保持された内容をリセットして初期状態に戻すためのキーである。表示パネルには、入力された画像形成条件が表示される。
【０００３】
このような装置では、オペレータが入力キーを操作することで初期状態とは異なる画像形成条件を設定することができる。また、入力された画像形成条件は、リセットキーを押すことでリセットして初期状態に戻すことができる。
【０００４】
しかしながら、例えば、あるオペレータが自分の印刷作業が終わった後でリセットキーを押し忘れたような場合、保持部の内容はそのまま保持されることから、次のオペレータがそれに気付かずに印刷作業を行った場合は、予期しない印刷物が得られる場合がある。そこで、操作部が所定時間操作されなかった場合に保持部の画像形成条件が自動的に消去される機能（オートクリア機能）を有する画像形成装置が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特願平０７−０３８６８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、例えば、オペレータが印刷の途中で原稿を交換したり、多部数印刷時に印刷物の回収等に手間取ったりした場合でも一定時間が経過すると、保持部の内容がリセットされてしまう。このような場合、オペレータは、印刷作業を続けるためには、同じ画像形成条件を再度入力しなければならず、煩わしく感じることが多い。
【０００６】
本発明の目的は、オートクリア機能を有する画像形成装置において、入力した画像形成条件がリセットされた後でも、その画像形成条件による画像形成を行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る画像形成装置は、操作部と、記憶手段と、保持部と、リセット部と、呼出部とを備えている。操作部は、入力キー及び復元キーを有している。入力キーは、画像形成条件を入力するためのキーである。復元キーは、入力された画像形成条件を呼び出すためのキーである。記憶手段は、入力キーにより入力された画像形成条件を記憶する。保持部は、記憶手段に記憶された画像形成条件を一時的に保持する。リセット部は、操作部において所定時間操作されなかった場合に保持部に保持された画像形成条件をリセットする。呼出部は、リセット後に復元キーが押された場合に記憶手段に記憶された画像形成条件を保持部に呼び出す。画像形成部は、保持部に保持された条件に従って画像形成を行う。
【０００８】
この装置では、入力キーによって入力された画像形成条件は、保持部によって保持されるとともに、記憶手段に記憶される。そして、操作部において所定時間操作されなかった場合は、リセット部によって保持部の内容が初期状態に戻されるが、復元キーを押すことで記憶手段に記憶された画像形成条件を呼び出せるため、このような場合でも、再度同じ画像形成条件を入力しなくとも、その画像形成条件によって画像形成を行うことができる。
【０００９】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の装置において、記憶手段は、複数の画像形成条件を入力された順に記憶可能である。そして、呼出部は、復元キーが押された回数に応じて過去に入力された画像形成条件を順に呼び出す。
【００１０】
この装置では、複数の画像形成条件が記憶されるため、画像形成条件の入力が頻繁に行われるような場合でも、過去に入力された所定の画像形成条件を呼び出すことができる。
【００１１】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の装置において、記憶手段は、画像形成条件を所定の数だけ記憶可能である。呼出部は、最も早く入力された画像形成条件が保持部に呼び出された状態でさらに復元キーが押されると、最新に入力された画像形成条件を再度呼び出す。
【００１２】
この装置では、復元キーを繰り返し押していくと、複数の画像形成条件が順に呼び出された後にまた最新の画像形成条件が呼び出されるといったサイクルが繰り返される。ここでは、このような単純な動作を繰り返すことで希望する画像形成条件を呼び出すことができる。
【００１３】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項２または３の装置において、呼出部によって呼び出された画像形成条件は、入力キーの操作により変更可能である。そして、記憶手段は、画像形成条件が変更された場合に、変更された画像形成条件を変更される前の画像形成条件と差し替えて記憶する。
【００１４】
この装置では、画像形成条件が変更された場合は、記憶手段の内容が変更後のものに差し替えられるので、記憶手段には、常時新しい画像形成条件が記憶されることになり、使い勝手がよくなる
請求項５に係る画像形成装置は、請求項４の装置において、記憶手段は、変更された画像形成条件を最新に入力された画像形成条件として記憶する。
【００１５】
この装置では、比較的早く入力された画像形成条件であっても、変更が加えられた場合は最新に入力された画像形成条件として記憶されることから、さらに使い勝手がよくなる。
【００１６】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１から５のいずれかの装置において、操作部は、入力キーによって入力された内容及び呼出部によって呼び出された内容を表示するための表示部をさらに有している。
【００１７】
この装置では、オペレータが画像形成条件を表示部で確認しながら操作できるため、使い勝手がよくなる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、保持部に保持された画像形成条件がリセットされた場合でも、復元キーを押して記憶手段に記憶された画像形成条件を呼び出せるため、再度同じ画像形成条件を入力しなくとも、その画像形成条件によって画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１及び図２に、本発明の一実施形態による画像形成装置１を示す。
【００２０】
この画像形成装置１は、画像形成部３と、他の入出力部２５と、制御部５と、ＲＡＭ７と、ＲＯＭ９と、操作部１１とを備えている。
【００２１】
画像形成部３は、初期状態での画像形成条件や、記憶部（後述）に記憶された画像形成条件に従って画像形成を行うものである。画像形成部３は、具体的には、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。感光体ドラムは、表面に静電潜像が形成されるものである。主帯電装置は、感光体ドラム表面を帯電させるための装置である。現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラム表面にトナーを供給してトナー像を形成する装置である。転写装置は、感光体ドラムのトナー像を用紙に転写するための装置である。定着装置は、転写されたトナー像を用紙に定着させるための装置である。
【００２２】
他の入出力部２５としては、図示しない原稿読取部、給紙装置、通信部等がある。原稿読取部は、載置台２７に載置された原稿上の情報を読み取るためのものである。給紙装置は、給紙カセット２６に収納された用紙を画像形成部３に搬送するための装置である。通信部は、画像形成装置１に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部接続機器との間で画像形成に関する情報の送受信を行う部分である。
【００２３】
制御部５は、画像形成部３及び他の入出力部２５の動作を制御するためのものであって、具体的には、ＣＰＵで構成される。制御部５は、画像形成部３、他の入出力部２５、ＲＡＭ７、ＲＯＭ９及び操作部１１に接続されている。
【００２４】
また、制御部５は、画像形成条件が入力されてから操作部１１において所定時間（例えば、１分）操作されなかった場合は、保持部の内容を初期状態に戻すよう動作する。なお、初期状態の画像形成条件は、例えば、原稿の全ページを等倍率で１部だけ印刷するといった条件としてＲＯＭ９に記憶されている。
【００２５】
さらに、制御部５は、操作部１１の戻りキー（復元キー）２１（後述）が押された場合は、記憶部に記憶された画像形成条件を保持部及び表示パネル１３（後述）に呼び出すよう動作する。このとき、制御部５は、戻りキー２１が押されるごとに、記憶部に記憶された画像形成条件を、最新に入力されたものから過去に遡って順に呼び出す。また、制御部５は、記憶部から所定回数だけ画像形成条件を呼び出した後にさらに戻りキー２１が押されると、再度最新に入力された画像形成条件を呼び出す。制御部によって呼び出された画像形成条件は、入力キー１７の操作によって変更することができる。
【００２６】
ＲＡＭ７は、制御部５の作業領域として機能するほか、操作部１１の入力キー１７（後述）により入力された画像形成条件を一時的に保持する領域（保持部）と、保持部で保持された画像形成条件を記憶する領域（記憶部）とを有している。
【００２７】
記憶部は、入力された画像形成条件を記憶するためのものであり、ここでは、所定の数（例えば、５個）だけ入力された順に記憶することができる。記憶部は、具体的には、操作部１１の入力キー１７による画像形成条件の入力が行われた時点で、その画像形成条件を記憶する。また、記憶部は、呼出部によって呼び出された画像形成条件が入力キー１７の操作により変更されると、変更された画像形成条件を変更前の画像形成条件と差し替えて記憶するよう構成されている。この場合、記憶部は、変更された画像形成条件を最新に入力された画像形成条件として記憶する。さらに、記憶部は、画像形成装置１の電源がオフにされた後或いは低電力モードに移行した後においても、画像形成条件を記憶しているように構成されている。
【００２８】
ＲＯＭ９は、制御部５によって行われる制御に関するプログラムや、画像形成部３、操作部１１及び他の入出力部の動作に関するプログラムを有している。
【００２９】
操作部１１は、図３に示すように、キー群１５と、表示パネル１３とを有している。
【００３０】
キー群１５は、入力キー１７と、リセットキー１９と、戻りキー２１と、スタートキー２３とを有している。なお、キー群１５は、表示パネル１３が例えばタッチパネルとして構成されている場合は、その一部または全部が表示パネルの画面上に配置されたボタンであってもよい。
【００３１】
入力キー１７は、画像形成条件を入力するためのキーであり、印刷枚数、両面若しくは片面印刷、分割印刷、用紙サイズ、印字濃度等の画像形成条件を選択するためのキーを含む。リセットキー１９は、保持部に保持された画像形成条件を手動で消去するためのキーである。戻りキー２１は、呼出部に対し記憶部に記憶された画像形成条件を呼び出すよう指示するためのキーである。スタートキー２３は、制御部５に対し、画像形成部３による印刷を指示するためのキーである。
【００３２】
表示パネル１３は、画像形成条件等、画像形成に関する種々の情報を表示するためのものである。
【００３３】
次に、図４を参照しながら、画像形成装置１の動作について説明する。
【００３４】
ステップＳ１において、入力キー１７により画像形成条件が入力されると、その画像形成条件は、記憶部に記憶されるとともに（Ｓ２）、保持部に保持される（Ｓ３）。このとき、その内容が表示パネル１３に表示される。一方、ステップＳ１において、入力操作がされなかった場合は、ステップＳ４において、操作部１１が操作されずに所定時間経過したか否かが判断され、所定時間が経過した場合は、リセット部により保持部の内容がリセットされ初期状態に戻る（Ｓ５）。一方、所定時間が経過していない場合は、ステップＳ１に戻って、入力操作が行われるのを待つ。
【００３５】
ステップＳ３若しくはステップＳ５の後、ステップＳ６において、スタートキー２３が押されたか否かが判断される。スタートキー２３が押された場合は、印刷が実行され（Ｓ７）、スタートキー２３が押されなかった場合は、ステップＳ８において戻りキー２１が押されたか否かが判断される。戻りキー２１が押された場合は、記憶部に記憶された画像形成条件が保持部及び表示パネル１３に呼び出され（Ｓ９）、戻りキー２１が押されなかった場合は、ステップＳ１に戻る。ステップＳ９の後、ステップＳ１０において、スタートキー２３が押されたか否かが判断される。スタートキー２３が押された場合は、ステップＳ７において印刷が実行され、スタートキー２３が押されなかった場合は、ステップＳ１に戻る。
【００３６】
このような一連の動作において、例えば、ステップＳ８において戻りキー２１が押された場合に、ステップＳ１０においてスタートキー２３が押されず、かつ、ステップＳ１において入力操作が行われなかった場合は、再度ステップＳ８において戻りキー２１が押されたか否かが判断される。このような動作によって、戻りキー２１を所定回数だけ押して希望する画像形成条件を呼び出すことができる。
【００３７】
また、ステップＳ９において過去の画像形成条件が呼び出された後、ステップＳ１０を介してステップＳ１において入力操作を行った場合は、新たに入力された画像形成条件として記憶される（Ｓ２）。このような動作によって、戻りキー２１を押して呼び出した画像形成条件に対して変更を加えることができ、また、変更された画像形成条件は最新に入力された画像形成条件として記憶されることとなる。
【００３８】
このような画像形成装置１によれば、オペレータが入力した画像形成条件は、記憶部において記憶されていることから、保持部で保持された内容が消去されても、戻りキー２１を押すことで保持部に呼び出すことができる。したがって、オペレータは、再度同じ画像形成条件を入力せずとも、過去に入力した画像形成条件に従って印刷を行うことができる。
【００３９】
特に、近年の省エネ対応型の画像形成装置では、安定時間が３０秒以下程度と短いため、電源が自動的にオフになるまで又は停電力モードに移行するまでの時間も１分以下程度と短くなっており、オートクリアされるまでの所定時間と同じ時間に設定されている場合が多い。このような装置でも、本発明が適用されることで、電源がオフになった後又は停電力モードに移行した後であっても、過去に入力した画像形成条件を呼び出すことができる。
【００４０】
また、この画像形成装置１では、戻りキー２１を押すごとに、過去に入力された画像形成条件を順に呼び出すことができるため、希望する画像形成条件を簡単に探し出すことができる。
【００４１】
さらに、この画像形成装置１では、戻りキー２１を繰り返し押すと、記憶された画像形成条件は、最新のものから順に所定回数呼び出されるとまた最新の画像形成条件が呼び出されるといったサイクルが繰り返されるため、単純な動作を繰り返すことで希望する画像形成条件を探し出すことができる。
【００４２】
［他の実施形態］
（ａ）上記画像形成装置は、画像形成機能を有するものであれば、複写機、プリンタのいずれの形態であってもよい。
【００４３】
（ｂ）リセット部によるオートクリアの設定時間や、記憶部に画像形成条件を記憶できる数は特に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置を示す縦断面図。
【図２】前記画像形成装置を模式的に示すブロック図。
【図３】前記画像形成装置の操作部を示す平面図。
【図４】前記画像形成装置の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像形成装置
３  画像形成部
１１  操作部
１３  表示パネル
１７  入力キー
２１  戻りキー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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