(57)【要約】【課題】コンピュータ１と通信回線２を介して接続されたプリンタ３間による印刷データ送信中のデータの漏洩を防止する。【解決手段】プリンタ３は、コンピュータ１で印刷データ１０１を所定のパスワード１０４を用いて暗号化した暗号化印刷データ１０３を通信回線２を介して受信し、コンピュータ１でプリンタドライバによってパスワード１０４を暗号化した暗号化パスワードを通信回線２を介して受信し、受信した暗号化パスワードを復号化してパスワード１０４ａを求め、パスワード１０４ａを用いて暗号化印刷データ１０３ａを復号化して印刷データ１０１ａを求め、そして、印刷データ１０１ａを所定の印刷媒体に印刷する。【選択図】            図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷装置において、
前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信手段と、
前記コンピュータで前記パスワードを暗号化した暗号化パスワードを通信回線を介して受信するパスワード受信手段と、
前記パスワード受信手段で受信した暗号化パスワードを復号化してパスワードを求めるパスワード復号化手段と、
前記パスワードを用いて、前記印刷情報受信手段で受信した暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化手段と、
前記印刷情報復号化手段で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷装置において、
前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信手段と、
前記印刷情報受信手段で受信した暗号化印刷情報を記憶する印刷情報記憶手段と、
パスワードを入力するパスワード入力手段と、
前記パスワードを用いて、前記印刷情報記憶手段に記憶された暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化手段と、
前記印刷情報復号化手段で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
前記パスワード又は前記印刷情報の暗号化におけるセキュリティレベルが複数の異なるランクで選択可能であることを特徴とする請求項１又は２項記載の印刷装置。
【請求項４】
前記パスワードが、複数のグループに分けて予め登録された複数のパスワードの１つであって、
前記印刷情報復号化手段が、一つのパスワードで暗号化された暗号化印刷情報を、同一又は他の所定のグループのパスワードで復号化可能である
ことを特徴とする請求項２項記載の印刷装置。
【請求項５】
前記パスワードが前記コンピュータに対する所定の操作によって又は自動的に、選択可能に予め設定されたものであって、
前記印刷情報復号化手段に対してその予め設定されたパスワードと同一のパスワードが所定の操作によって又は自動的に、選択可能に予め設定されている
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項６】
前記パスワードが特定の利用者の識別情報に対応付けられたものであって、
前記パスワード入力手段が、パスワードを入力する際に利用者の識別情報を入力し、パスワードと利用者の識別情報が対応付けられたものである場合に入力したパスワードを受け付ける
ことを特徴とする請求項２項記載の印刷装置。
【請求項７】
前記パスワードを暗号化又は前記暗号化パスワードを復号化する際に用いられる鍵が、暗号化された状態で記録されている
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項８】
前記パスワードが自動的に生成されるものであって、且つ、時刻又は時間に応じて変化するものである
ことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項９】
前記印刷情報が、所定の形式で圧縮又は変換されたものであることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記パスワードが、操作者に対するバイオメトリクス認証を用いて生成されるものであることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項記載の印刷装置。
【請求項１１】
通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷方法において、
前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信過程と、
前記コンピュータで前記パスワードを暗号化した暗号化パスワードを通信回線を介して受信するパスワード受信過程と、
前記パスワード受信過程で受信した暗号化パスワードを復号化してパスワードを求めるパスワード復号化過程と、
前記パスワードを用いて、前記印刷情報受信過程で受信した暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化過程と、
前記印刷情報復号化過程で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷過程と
を含むことを特徴とする印刷方法。
【請求項１２】
通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷方法において、
前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信過程と、
前記印刷情報受信過程で受信した暗号化印刷情報を記憶する印刷情報記憶過程と、
パスワードを入力するパスワード入力過程と、
前記パスワードを用いて、前記印刷情報記憶過程で記憶された暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化過程と、
前記印刷情報復号化過程で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷過程と
を含むことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する際に用いて好適な印刷装置及び印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや、プリンタ、ファックス、コピー等の機能を複合的に備えた複合機を、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）、インターネット等の通信網あるいは通信回線（以下、通信回線とする）を介してコンピュータに接続し、通信回線等を介して印刷データを伝送するシステムがある。また、プリンタや複合機にハードディスク等の記憶装置を設けることで、コンピュータから送信したデータを一旦記憶装置に蓄積し、繰り返し印刷したり、時間を置いて印刷したりできるようにしたシステムもある。
【０００３】
このようなシステムでは、通信回線等におけるデータの漏洩等が問題になる場合がある。そのため、通信回線等を伝送するデータを暗号化する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。特許文献１に記載されたシステムでは、印刷データを画像とテキストに分けて暗号化して送信し、受信側のコンピュータでそれを復号化した後、プリンタで印刷するようにしている。
【０００４】
また、プリンタ等が複数のユーザーで共用される場合に、特に記憶装置に記憶されたデータが、権限の無いユーザーによって印刷されてしまうことを防止するための技術も提案されている（例えば特許文献２参照）。特許文献２に記載されたシステムでは、コンピュータからプリンタに対して印刷データとともに、パスワード等のセキュリティ情報を送信する。そして、プリンタにおいてセキュリティ情報を受信し、印刷の際にプリンタにおいてセキュリティ情報を確認するようにしている。
【特許文献１】特開２００２−３１８５３５号公報（第９−１１頁、第１図）
【特許文献２】特開平１１−３０１０５８号公報（第４頁、第４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載されたシステムでは、通信回線等において印刷データは暗号化されている。しかし、暗号化された印刷データの復号化処理はコンピュータにおいて行われるようになっていた。また、プリンタを複数の利用者で共用するようなシステムを対象とするものではなかった。
【０００６】
一方、特許文献２に記載されたシステムは、プリンタ側に蓄積された印刷データを印刷あるいは削除する際のアクセス権をセキュリティ情報を用いて管理するものであった。そのため、印刷データやセキュリティ情報を通信回線等を介して伝送する際のデータの漏洩等に対する考慮はなされていなかった。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、コンピュータと通信回線を介して接続された印刷装置における印刷データ送信中のデータの漏洩を防止することができる印刷装置及び方法を提供することを目的とする。本発明はまた、印刷データとともに印刷データのセキュリティ情報の漏洩等を防止することができる印刷装置及び方法を提供することを目的とする。本発明はまた、印刷装置において受信した印刷データを出力する際のセキュリティを強化することができる印刷装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷装置において、前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信手段と、前記コンピュータで前記パスワードを暗号化した暗号化パスワードを通信回線を介して受信するパスワード受信手段と、前記パスワード受信手段で受信した暗号化パスワードを復号化してパスワードを求めるパスワード復号化手段と、前記パスワードを用いて、前記印刷情報受信手段で受信した暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化手段と、 前記印刷情報復号化手段で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、コンピュータでパスワードを用いて印刷情報（印刷データ）を暗号化し、それを印刷装置において復号化する。したがって、印刷情報が通信回線において漏洩等することを防止することができる。また、パスワードが暗号化されて送信されるので、パスワードの情報が通信回線において漏洩等することを防止することもできる。
【００１０】
請求項２記載の発明は、通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷装置において、前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信手段と、前記印刷情報受信手段で受信した暗号化印刷情報を記憶する印刷情報記憶手段と、パスワードを入力するパスワード入力手段と、前記パスワードを用いて、前記印刷情報記憶手段に記憶された暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化手段と、前記印刷情報復号化手段で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、コンピュータでパスワードを用いて印刷情報を暗号化し、それを印刷装置の記憶装置に一旦蓄積し、蓄積した印刷情報を復号化した後、印刷がなされる。印刷装置で復号化する際には、印刷装置においてパスワードが入力される。したがって、印刷情報が通信回線において漏洩等することを防止することができる。また、印刷装置において受信した印刷データを出力する際のセキュリティを強化することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記パスワード又は前記印刷情報の暗号化におけるセキュリティレベルが複数の異なるランクで選択可能であることを特徴とする。これによれば、例えば印刷情報の重要度に応じてパスワード設定の処理や処理時間を適宜調整することができる。
【００１３】
請求項４記載の発明は、前記パスワードが、複数のグループに分けて予め登録された複数のパスワードの１つであって、前記印刷情報復号化手段が、一つのパスワードで暗号化された暗号化印刷情報を、同一又は他の所定のグループのパスワードで復号化可能であることを特徴とする。これによれば、例えば同一グループに属する他のパスワードを使用して印刷を行えたり、あるいはグループ毎に階層を定義するなどして、上位のグループに属するパスワードで、下位のグループのパスワードによる印刷情報をすべて印刷できるようにするなどの種々の設定が可能となる。
【００１４】
請求項５記載の発明は、前記パスワードが前記コンピュータに対する所定の操作によって又は自動的に、選択可能に予め設定されたものであって、前記印刷情報復号化手段に対してその予め設定されたパスワードと同一のパスワードが所定の操作によって又は自動的に、選択可能に予め設定されていることを特徴とする。これによれば、パスワードの設定を容易にすることができる。
【００１５】
請求項６記載の発明は、前記パスワードが特定の利用者の識別情報に対応付けられたものであって、前記パスワード入力手段が、パスワードを入力する際に利用者の識別情報を入力し、パスワードと利用者の識別情報が対応付けられたものである場合に入力したパスワードを受け付けることを特徴とする。これによれば、印刷装置において受信した印刷データを出力する際のセキュリティをより強化することができる。
【００１６】
請求項７記載の発明は、前記パスワードを暗号化又は前記暗号化パスワードを復号化する際に用いられる鍵が、暗号化された状態で記録されていることを特徴とする。これによれば、通信時あるいは印刷時におけるセキュリティをより強化することができる。
【００１７】
請求項８記載の発明は、前記パスワードが自動的に生成されるものであって、且つ、時刻又は時間に応じて変化するものであることを特徴とする。これによれば、通信時におけるセキュリティをより強化することができる。また操作をより簡易に行うことができる。
【００１８】
請求項９記載の発明は、前記印刷情報が、所定の形式で圧縮又は変換されたものであることを特徴とする。これによれば、通信量をより少なくすることが期待でき、また、圧縮あるいは変換の方法によれば、解読が困難となり、通信時の安全性をより高めることができる。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、前記パスワードが、操作者に対するバイオメトリクス認証を用いて生成されるものであることを特徴とする。これによれば、パスワード入力操作や管理を簡単化したり、より安全性を高められ、パスワードの漏洩等による問題の発生を防止することができる。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷方法において、前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信過程と、前記コンピュータで前記パスワードを暗号化した暗号化パスワードを通信回線を介して受信するパスワード受信過程と、前記パスワード受信過程で受信した暗号化パスワードを復号化してパスワードを求めるパスワード復号化過程と、前記パスワードを用いて、前記印刷情報受信過程で受信した暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化過程と、前記印刷情報復号化過程で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷過程とを含むことを特徴とする。
【００２１】
請求項１２記載の発明は、通信回線を介してコンピュータから送られてきた印刷情報を印刷する印刷方法において、前記コンピュータで印刷情報を所定のパスワードを用いて暗号化した暗号化印刷情報を通信回線を介して受信する印刷情報受信過程と、前記印刷情報受信過程で受信した暗号化印刷情報を記憶する印刷情報記憶過程と、パスワードを入力するパスワード入力過程と、前記パスワードを用いて、前記印刷情報記憶過程で記憶された暗号化印刷情報を復号化して印刷情報を求める印刷情報復号化過程と、前記印刷情報復号化過程で求めた印刷情報を所定の印刷媒体に印刷する印刷過程とを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、コンピュータと通信回線を介して接続された印刷装置における印刷データ送信中のデータの漏洩を防止することができ、さらに印刷データとともに印刷データのセキュリティ情報の漏洩等を防止することが可能となり、あるいは、印刷装置において受信した印刷データを出力する際のセキュリティを強化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は本発明の実施の形態としてのプリンタ３を含む印刷システムの構成と、システムにおけるデータの流れを示すシステム図である。図１においてコンピュータ１は、ＬＡＮ２を介してプリンタ３と接続されている。コンピュータ１は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ハードディスク等の記憶装置、ディスプレイ、キーボード、マウス、通信装置等から構成されている。コンピュータ１では、一般的なＯＳ（オペレーティングシステム）の管理の下、文書作成や図形作成用のアプリケーションプログラムが実行できるようになっている。また、コンピュータ１には、ＯＳの管理の下、プリンタ３を制御するためのプリンタドライバ・ソフトウェアが導入されている。
【００２４】
プリンタ３は、ＬＡＮ２を介し、所定のプロトコルでコンピュータ１のＯＳとデータ通信を行い、印刷データ１０１ａを所定の印刷媒体に印刷する。例えばカラーあるいはモノクロのページプリンタや、インクジェットプリンタとして構成されている。この場合、プリンタ３は、制御言語として種々の形式のＰＤＬ（ページ記述言語）に対応し、ＰＤＬで記述された印刷データ１０１を印刷可能である。プリンタ３は、また、ＰＤＦ（Portable Document Format）、ＧＩＦ（Graphics Interchange Format）、ＴＩＦＦ（Tag Image File Format）等のファイル形式で表現された印刷データ１０１も印刷可能である。また、ＴＩＦＦ等の形式では、さらに圧縮形式も利用可能であるとする。
【００２５】
プリンタ３を用いて印刷データ１０１を印刷する場合の処理は次のようになる。ユーザーは例えばコンピュータ１で文書作成や図形作成用のアプリケーションプログラムを操作して、作成したデータを、プリンタ３で印刷可能な上述したファイル形式のファイルとして出力する。この場合、ＰＤＦあるいはＴＩＦＦで印刷データ１０１が出力されたとする。印刷データ１０１は一旦コンピュータ１の記憶装置に記憶される。
【００２６】
次にユーザーが汎用の暗号化プログラムを実行し、ユーザーが任意のパスワード１０４を設定して暗号化や暗号化および圧縮処理を印刷データ１０１に対して行う（処理１０２）。その結果、暗号化印刷データ１０３が作成されたとする。次にユーザーが、プリンタドライバのアイコン（あるいはショートカット）に暗号化印刷データ１０３のファイルのアイコンをドラッグ・ドロップする等して、暗号化印刷データ１０３を指定してプリンタドライバに印刷を指示したとする。すると、プリンタドライバによって所定の入力画面が表示され、暗号化印刷データ１０３の暗号化処理の際に用いたパスワード１０４の入力が求められる。ユーザーがパスワード１０４を入力すると（処理１０５）、プリンタドライバによって入力されたパスワード１０４に対して共通鍵１０６を鍵とする共通鍵暗号方式（あるいは秘密鍵暗号方式）による暗号化処理が実行される（処理１０７）。そして、プリンタドライバによって、暗号化印刷データ１０３と、暗号化されたパスワードのデータがＬＡＮ２を介してプリンタ３へ送信される。
【００２７】
プリンタ３は、ＬＡＮ２を介して、暗号化印刷データ１０３を受信するとともに（受信後のデータを暗号化印刷データ１０３ａとする。）、暗号化パスワードのデータを受信する。プリンタ３は、コンピュータ１のプリンタドライバが用いた共通鍵１０６と同一の共通鍵１０６ａを用いて、暗号化パスワードのデータを復号化する（処理１０８）。そしてプリンタ３内でパスワード１０４と同一のパスワード１０４ａが記憶される（処理１０９）。プリンタ３はさらにパスワード１０４ａを用いて暗号化印刷データ１０３ａを復号化して、復号化された印刷データ１０１ａ（印刷データ１０１と同一）を作成する（処理１１０）。そして、プリンタ３は、所定の印刷媒体に印刷データ１０１ａを印刷する。
【００２８】
以上が本実施の形態によるデータの流れの一例である。次に図２を参照してプリンタ３の構成について説明する。
【００２９】
図２は、図１のプリンタ３の構成の一例を各機能に分けて示すブロック図である。プリンタ３は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）、ハードディスク等の記憶装置、入力操作子、表示装置、通信装置、印刷エンジン部等から構成されている。そしてＥＥＰRＯＭ等の不揮発性記憶装置に記憶されているプログラムをＣＰＵによって実行して、コンピュータ１から受信したデータを処理し、紙送り機構や印刷エンジン部を制御して紙等の所定の印刷媒体にデータを印刷する。
【００３０】
印刷情報受信手段３１は、コンピュータ１で印刷データ１０１を所定のパスワード１０４を用いて暗号化した暗号化印刷データ１０３を通信回線（ＬＡＮ２）を介して受信する。印刷情報受信手段３１が受信した暗号化印刷データ１０３ａは、ハードディスク等から構成された印刷情報記憶手段３２に記憶される。
【００３１】
一方、パスワード受信手段３３は、コンピュータ１でプリンタドライバによってパスワード１０４を暗号化した暗号化パスワードを通信回線（ＬＡＮ２）を介して受信する。そして、パスワード復号化手段３４が、パスワード受信手段３３で受信した暗号化パスワードを復号化してパスワード１０４ａを求める。その復号化の際、プリンタドライバが用いた共通鍵１０６と同一の共通鍵１０６ａ（図１）が用いられる。
【００３２】
印刷情報復号化手段３５は、パスワード１０４ａを用いて、印刷情報受信手段３１で受信し、印刷情報記憶手段３２に記憶された暗号化印刷データ１０３ａを復号化して印刷データ１０１ａを求める。印刷情報復号化手段３５で求めた印刷データ１０１ａは、印刷エンジン部等からなる印刷手段３６によって所定の印刷媒体に印刷される。
【００３３】
また、印刷情報記憶手段３２に記憶された暗号化印刷データ１０３ａを、別の機会等に印刷する場合には、１０キー等の操作子やディスプレイからなるパスワード入力手段３７を用いて、ユーザーが印刷したいデータを選択するとともに、そのデータ用のパスワードを入力する。この場合、印刷情報復号化手段３５は、パスワード入力手段３７で入力されたパスワード１０４ｂ（パスワード１０４ａと同一とする）を用いて暗号化印刷データ１０３ａを復号化する。そして、印刷情報復号化手段３５が求めた印刷データ１０１ａは、印刷手段３６で印刷される。
【００３４】
なお、図１の構成では、コンピュータ１内で、暗号化印刷データ１０３を汎用の暗号化プログラムを用いて作成することとしたが、例えばプリンタドライバによって一括して処理を行うような構成を用いることも可能である。つまり、例えば、文書作成用のアプリケーションから、印刷先のプリンタとしてプリンタ３を選択して、印刷を行うと、ユーザーに対してプリンタドライバがパスワードの入力を求めるようにする。そして、プリンタドライバの制御で印刷データ１０１をそのパスワードを用いて暗号化して暗号化印刷データ１０３を作成するとともに、暗号化パスワードの作成も行うようにする。
【００３５】
また、コンピュータ１内でパスワードを暗号化するための手段は、プリンタドライバに限らず、プリンタドライバ以外の他のプリンタ制御用ソフトウェアや、ハードウェアであってもよい。例えばプリンタ制御用ソフトウェアとしては、（１）プリンタドライバ、のほか、（２）ＧＵＩ（Graphical User Interface）を取り扱うアプリケーションソフト、（３）プリンタ制御言語（ＰＣＬ）（例えばページ記述言語（ＰＤＬ）、印刷制御言語（ＰＪＬ）等）、（４）その他のパスワード生成用のプログラム、を用いることができる。ハードウェアとしては、例えば、（５）特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）やその他の集積回路、を用いることができる。その際、（１）、（２）の場合はＧＵＩ上でユーザがパスワードを任意に設定して暗号化することができる。（３）、（４）、（５）の場合は、予め組み込まれたコマンドやアルゴリズムに従ってパスワードを暗号化することができる。この際、それらの手段が用いるパスワードは、予め組み込まれているものとしたり(例えば（３）、（４）、（５）のプログラム内や回路内に組み込んだり、その他のメモリに組み込んだり)、所定の条件で自動的に設定されるものを用いるようにしたり、あるいは（１）、（２）でユーザが設定したものとすることが可能である。
【００３６】
また、パスワードまたは印刷データの暗号化（処理１０２または処理１０７）におけるセキュリティレベルは、複数の異なるランクで選択可能とすることができる。例えば同一の暗号化アルゴリズムにおいて暗号化のビット数を選択可能としたり、異なる暗号化アルゴリズムを選択可能としたりするとともに、ユーザーに対してそれらの異なる暗号化手法をセキュリティレベルに基づいていくつかのランクに分類して提示できるようにする。そしてユーザーが選択できるようにしておく。
【００３７】
また、複数のパスワード１０４、１０４、…を、アクセス権を異ならせて、複数のグループに分けて予めプリンタドライバやプリンタ３に登録しておくこともできる。例えばAグループと、Bグループとして複数のパスワードを登録しておき、Aグループの１つのパスワードが使用された場合には、使用されたAグループの１つのパスワードと、Bグループのパスワードの任意のものによって、復号化処理が行えるようにすることができる。この場合、暗号化処理では、設定されたパスワードそのものを用いるのではなく、グループ毎に設定された他のパスワードに変換して使用するようにしておく。
【００３８】
また、パスワードを、プリンタドライバに対する所定の操作によって、または自動的に、選択可能に予め設定されたものとするとともに、印刷情報復号化手段３５（処理１０８）に対してプリンタドライバに予め設定されたパスワードと同一のパスワードを所定の操作によってまたは自動的に選択可能に予め設定しておくこともできる。つまり、プリンタドライバにパスワードを複数、プリセットしておいて、暗号化処理または復号化処理の際にそのプリセットした情報を利用できるようにしておくことができる。具体的には、例えば、プリンタドライバを起動し、パスワードの提示を指示すると、１または複数のパスワードが選択可能に表示され、選択をすると、そのパスワードが暗号化プログラムに転送されるような機能を用意することが考えられる。あるいは、プリンタドライバによって１つのパスワードが自動的に生成されて、暗号化プログラムに転送されるようにしておく。
【００３９】
また、パスワードに対して、特定の利用者の識別情報（ID）を対応付けて用いるようにしてもよい。この場合、図２のパスワード入力手段３７で、パスワードを入力する際に利用者の識別情報も入力し、パスワードと利用者の識別情報が対応付けられたものである場合にのみ入力したパスワードを受け付けるようにする。
【００４０】
また、パスワードを暗号化または暗号化パスワードを復号化する際に用いられる鍵１０６、１０６ａは、さらに他の暗号化処理で暗号化された状態で、コンピュータ１（あるいはプリンタドライバが管理するデータ領域）内またはプリンタ３の記憶情報記憶手段３２内等に記録しておくことができる。
【００４１】
また、パスワード１０４をコンピュータ１内で自動的に生成する場合には、時刻または時間に応じて所定のアルゴリズムでパスワードが変化するようにしてもよい。
【００４２】
また、パスワードを、操作者に対するバイオメトリクス認証を用いて生成されたものとして、コンピュータ１またはプリンタ３において、バイオメトリクス情報を入力して用いるようにしてもよい。
【００４３】
また、本発明の形態は、プリンタ単体に限らず、ファクシミリやコピー機能を有する複合機として構成することもできる。また、通信回線は、有線に限らず、無線であってもよい。また、図１では、コンピュータ、通信網、およびプリンタをそれぞれ１つでシステムを構成しているが、各構成は、複数であってもよい。また、コンピュータは、デスクトップ型やノート型のパーソナルコンピュータに限らず、携帯情報端末、携帯電話等の他の端末であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明のプリンタ３を含む印刷システムの構成例を示すシステム図。
【図２】図１のプリンタ３の構成例を示すブロック図。
【符号の説明】
【００４５】
１  コンピュータ
２  ＬＡＮ
３  プリンタ
【図１】
2005074772.tif 000003
【図２】
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