(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単な構成でセット用紙の有無を確実に検知し、しかも最終用紙の誤検知に伴う動作不良を防止した自動用紙給紙装置を提供する。【解決手段】用紙Ｄをセットするトレイ４０と、セット用紙検知手段５０と、給紙手段３とを備え、前記セット用紙検知手段５０が、前記トレイ４０の先端側の壁面４１に沿うように配設され、前記用紙Ｄがトレイ４０上にセットされた際、前記壁面４１側に移動するように一端部が軸支された第１のアクチュエータ５１と、前記第１のアクチュエータ５１と当接するとともに、前記用紙搬送路９を介して前記第１のアクチュエータ５１と対峙するように配設され、前記第１のアクチュエータ５１の移動に伴って前記用紙Ｄの搬送方向に跳ね上がるように軸支された第２のアクチュエータ５２と、前記第２のアクチュエータ５２により制御され、前記トレイ４０上における前記用紙Ｄの有無の検知を行う用紙検知センサ５３とから構成されている。【選択図】図２
2005239402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙をセットするトレイと、前記トレイ上に前記用紙がセットされているか否かを検知するセット用紙検知手段と、前記トレイ上にセットされた前記用紙を１枚ずつ用紙搬送路に送り出す給紙手段とを備えた自動用紙給送装置において、
前記セット用紙検知手段が、前記トレイの先端側の壁面に沿うように配設され、前記用紙がトレイ上にセットされた際、前記壁面側に移動するように一端部が軸支された第１のアクチュエータと、前記第１のアクチュエータと当接するとともに、前記用紙搬送路を介して前記第１のアクチュエータと対峙するように配設され、前記第１のアクチュエータの移動に伴って前記用紙の搬送方向に跳ね上がるように軸支された第２のアクチュエータと、前記第２のアクチュエータにより制御され、前記トレイ上における前記用紙の有無の検知を行う用紙検知センサとからなることを特徴とする自動用紙給紙装置。
【請求項２】
前記セット用紙検知手段は、前記用紙が前記トレイにセットされるとＯＦＦからＯＮに切り替わってその検知を行い、前記トレイ上に前記用紙がセットされていない状態では、前記第１のアクチュエータは、前記第２のアクチュエータの重みにより前記壁面より突出した位置に配置され、前記トレイ上に前記用紙がセットされると、前記第１のアクチュエータが前記用紙により押圧されて前記壁面側に移動することにより、前記第２のアクチュエータが前記用紙の搬送方向に跳ね上がって、前記セット用紙検知手段がＯＮの状態になるとともに、前記給紙手段により前記用紙の給紙が開始され、前記用紙が前記用紙搬送路を通過する間においては、前記第２のアクチュエータは前記用紙搬送路を通過する前記用紙により跳ね上げられた状態に維持され、前記トレイにセットされた最後の前記用紙が前記用紙搬送路を通過し終えると、前記第２のアクチュエータの跳ね上がり状態が解除されて、前記第１のアクチュエータが、前記第２のアクチュエータの重みにより前記壁面より突出した初期の位置に配置されるとともに、前記セット用紙検知手段がＯＦＦの状態となって前記給紙手段による前記用紙の給紙が終了することを特徴とする請求項１に記載の自動用紙給紙装置。
【請求項３】
前記第２のアクチュエータには、前記第１のアクチュエータと当接する第１の可動片と、前記用紙検知センサを制御するための第２の可動片が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の自動用紙給紙装置。
【請求項４】
前記第１のアクチュエータは、前記用紙搬送路の搬送方向と異なる方向に回動するように軸支されていることを特徴とする求項１または請求項３に記載の自動用紙給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ装置、複写機、プリンターなどの画像形成装置において、用紙を自動的に搬送する自動用紙給紙装置に関し、特に簡単な構成で、自動搬送に際して、セット用紙の有無を確実に検知し、しかも最終用紙の誤検知に伴う動作不良を防止したものである。
【０００２】
一般的に、この種のファクシミリ装置、複写機、プリンターなどの画像形成装置では、トレイ上に用紙、例えば原稿がセットされたことを検知し、当該原稿を本体装置の読み取り手段に自動的に搬送する自動用紙給紙装置が使用されている。
【背景技術】
【０００３】
従来、このような自動用紙給紙装置では、トレイ上の用紙のセット状況を、トレイ近傍にアクチュエータを有するセット用紙検知手段を設け、トレイ上に１枚でも用紙がセットされているときには、光学センサの光路を開き、その後ピックアップローラによって搬送される用紙によって、上記アクチュエータを用紙の搬送方向に跳ね上げ、用紙を読み取り手段に自動的に搬送するようにしたものが採用されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、トレイの下面に反射型の光学センサを設け、この光学センサにより直接トレイ上に用紙がセットされているか否かを検知するようにしたものが採用されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−２４４３６０号公報
【特許文献２】特開平９−２９７４３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述の特許文献１記載の構成では、トレイ上にセットする用紙の枚数が多くなると、セット用紙検知手段のアクチュエータの長さが長くなり、必然的に用紙の搬送方向に跳ね上げられるストロークも長くなる。この結果、初期状態に復帰するまでに時間を要し、最終用紙の終端がタイミングセンサによって検知され、給紙ローラのスイッチがＯＦＦになっても、当該アクチュエータの動作により駆動されるピックアップローラが駆動し、トレイに用紙がセットされていないにも拘らず、給紙動作を行うなどの問題点があった。また、アクチュエータの長さが長くなった分、アクチュエータの自重が重くなり、搬送される用紙に負担がかかり、腰の弱い用紙では、その先端が折れ曲がるなどの問題点があった。
【０００６】
また、上述の特許文献２記載の構成では、トレイ上の用紙を、光学センサで直接検知しているので、セットされる用紙が光を透過する、例えば、ＯＨＰ原稿や、パンチ孔などのある用紙、あるいはカールしたような用紙の場合、トレイ上の用紙のセット状況を確実に検知することができないなどの問題点がある。
【０００７】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、簡単な構成で、自動搬送に際して、セット用紙の有無を確実に検知し、しかも最終用紙の誤検知に伴う動作不良を防止した自動用紙給紙装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、用紙をセットするトレイと、前記トレイ上に前記用紙がセットされているか否かを検知するセット用紙検知手段と、前記トレイ上にセットされた前記用紙を１枚ずつ用紙搬送路に送り出す給紙手段とを備えた自動用紙給送装置において、前記セット用紙検知手段が、前記トレイの先端側の壁面に沿うように配設され、前記用紙がトレイ上にセットされた際、前記壁面側に移動するように一端部が軸支された第１のアクチュエータと、前記第１のアクチュエータと当接するとともに、前記用紙搬送路を介して前記第１のアクチュエータと対峙するように配設され、前記第１のアクチュエータの移動に伴って前記用紙の搬送方向に跳ね上がるように軸支された第２のアクチュエータと、前記第２のアクチュエータにより制御され、前記トレイ上における前記用紙の有無の検知を行う用紙検知センサとから構成されている。
【０００９】
請求項２記載の発明では、前記セット用紙検知手段は、前記用紙が前記トレイにセットされるとＯＦＦからＯＮに切り替わってその検知を行い、前記トレイ上に前記用紙がセットされていない状態では、前記第１のアクチュエータは、前記第２のアクチュエータの重みにより前記壁面より突出した位置に配置され、前記トレイ上に前記用紙がセットされると、前記第１のアクチュエータが前記用紙により押圧されて前記壁面側に移動することにより、前記第２のアクチュエータが前記用紙の搬送方向に跳ね上がって、前記セット用紙検知手段がＯＮの状態になるとともに、前記給紙手段により前記用紙の給紙が開始され、前記用紙が前記用紙搬送路を通過する間においては、前記第２のアクチュエータは前記用紙搬送路を通過する前記用紙により跳ね上げられた状態に維持され、前記トレイにセットされた最後の前記用紙が前記用紙搬送路を通過し終えると、前記第２のアクチュエータの跳ね上がり状態が解除されて、前記第１のアクチュエータが、前記第２のアクチュエータの重みにより前記壁面より突出した初期の位置に配置されるとともに、前記セット用紙検知手段がＯＦＦの状態となって前記給紙手段による前記用紙の給紙が終了するように形成されている。
【００１０】
請求項３記載の発明では、前記第２のアクチュエータには、前記第１のアクチュエータと当接する第１の可動片と、前記用紙検知センサを制御するための第２の可動片が設けられている。
【００１１】
請求項４記載の発明では、前記第１のアクチュエータは、前記用紙搬送路の搬送方向と異なる方向に回動するように軸支されている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１記載の発明の構成によれば、セット用紙検知手段におけるアクチュエータを、用紙の最大セット枚数に必要な長さが必要な第１のアクチュエータと、用紙の進行方向に跳ね上がり、用紙検知センサを制御する第２のアクチュエータとの２つに分離して構成したので、用紙の搬送方向に跳ね上げられる第２のアクチュエータの長さは、用紙のセット枚数に関係なく、極めて短く設定できる。この結果、第２のアクチュエータのストロークは、極めて短くなり、極めて短時間に初期状態に復帰し、誤って給紙動作を行うことがなくなる。また、アクチュエータの長さが短くなった分、アクチュエータが軽くなり、搬送される用紙の負担が軽減され、用紙を損傷するといった危惧がなくなる。
【００１３】
請求項２記載の発明の構成によれば、セット用紙検知手段は、第１のアクチュエータを第２のアクチュエータの重みで初期状態に位置せしめ、自動給紙時には、給紙する用紙そのものにより直接前記第１のアクチュエータを移動し、これにより第２アクチュエータを回動して用紙検知センサを制御しているので、トレイ上のセット状況に応じて、迅速、かつ正確に検知することができる。この結果、用紙が光を透過する、例えば、ＯＨＰ原稿や、パンチ孔などのある用紙、あるいはカールしたような用紙の場合であっても、トレイ上の用紙のセット状況を確実に検知することができる。
【００１４】
請求項３記載の発明の構成によれば、第２のアクチュエータは、第１のアクチュエータと当接する第１の可動片と、前記用紙検知センサを制御するための第２の可動片とを設ければよく、その構成は、極めて簡単であり、セット用紙検知手段が安価なものとなる。
【００１５】
請求項４記載の発明の構成によれば、用紙がセットされるトレイ側に設けられる第１のアクチュエータは、用紙の搬送方向と異なる方向に回動するので、用紙のセット可能枚数を増加するようにトレイを変更、例えば、スペックアップの機械としても、第１のアクチュエータの可動領域を大きくする必要がないので、都合がよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の具体的な実施形態について図１乃至図６に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る自動用紙給紙装置の主要部を示す断面図、図２は、トレイ上に用紙がセットされていない状態のセット用紙検知手段を示す概略断面図、図３は、同じくトレイ上に用紙がセットされていない状態のセット用紙検知手段を示す斜視図、図４は、トレイ上に用紙がセットされた状態のセット用紙検知手段を示す概略断面図、図５は、同じくトレイ上に用紙がセットされた状態のセット用紙検知手段を示す斜視図、図６は、最後の用紙が搬送される状態のセット用紙検知手段を示す概略断面図である。なお、以下の説明では図１の左側を先端側、また同図中の右側を後端側とする。
【００１７】
図１に示すように、自動用紙給送装置１は、複数枚の用紙Ｄがセットされるトレイ４０と、トレイ４０上のセット状況、即ち、用紙Ｄの有無を検知するセット用紙検知手段５０と、トレイ４０上の用紙Ｄを上記セット用紙検知手段５０からの情報に基づき原稿読み取り位置Ｒに搬送する供給手段３と、読み取り後の用紙Ｄを排出する排出手段４と、排出手段４から排出された用紙Ｄを下方から支持する排出部としての排出トレイ５と、読み取り後の用紙Ｄを表裏反転して読み取り位置に再供給する反転手段６とを備えている。
【００１８】
このうちトレイ４０は、自動用紙給送装置１の上部に設けられている。トレイ４０は、ほぼ平面状に形成されていて、先端側が緩やかに下方に傾斜している。トレイ４０の先端部近傍には、トレイ４０上の用紙Ｄのセット状況を、即ち、用紙Ｄの有無を検知するセット用紙検知手段５０が配設され、用紙Ｄの先端が当接している。また、トレイ４０は、セットされる用紙Ｄの枚数に応じて、図示しない移動機構により上下し、最上部の用紙Ｄが、図１に実線で示すように用紙搬送路９に位置するように構成されている。用紙搬送路９には、前上がりの傾斜面からなる分離壁７が形成され、この用紙搬送路９を搬送されてきた用紙Ｄは、その先端がこの分離壁７に当接され、後述する給紙時には先端がこの分離壁７に摺擦されながらこれを乗り越えることで分離が良好に行われるようになっている。トレイ４０上にセットされる用紙Ｄは、第１面（表面）となるＡ面が上方を、また第２面（裏面）となるＢ面が下方を向くようにしてセットされる。
【００１９】
供給手段３は、上記セット用紙検知手段５０の近傍に配設されたピックアップローラ（前送りローラ）１０と、その前方（図１の左側）に配置された給紙ローラ１１と、この給紙ローラ１１の斜め下方に配設された大径の搬送ドラム１２と、この搬送ドラム１２にほぼ前方から当接された読取り前ローラ１３と、搬送ドラム１２に後方（図１の右側）の斜め下方から当接された読み取り後ローラ１４とを有している。
【００２０】
このうちピックアップローラ１０は、給紙クラッチ１５を介して給紙モータ１６に連結されている。ピックアップローラ１０は、上記給紙モータ１６、給紙クラッチ１５により、時計回りに回転駆動されると、図１中の実線で示すホームポジションから点線で示す給紙位置、つまり最上位に位置する用紙ＤのＡ面に軽く当接する位置に移動（ＣＬ点を中心に揺動）する一方、給紙モータ１６の回転が逆方向に回転するとホームポジションに戻るようになっている。給紙モータ１６としては、パルス数に比例した回転角度（回転数）だけ回転する、正逆回転可能なステッピングモータを使用することができる。
【００２１】
給紙ローラ１１も、上記ピックアップローラ１０と同様に、給紙クラッチ１５を介して給紙モータ１６に連結されている。給紙ローラ１１は、分離パッド１７に上方から当接されている。給紙ローラ１１は、給紙モータ１６、給紙クラッチ１５によって時計回りに回転駆動され、ピックアップローラ１０から受け渡された用紙Ｄを摩擦力によって下流側に向けて１枚ずつ給送するものである。なお、２枚目以降の用紙Ｄは、分離パッド１７によって重送が防止される。
【００２２】
上記ピックアップローラ１０及び給送ローラ１１は、給紙モータ１６の反時計回りの回転に伴って逆に時計回りに回転し、給紙モータ１６の時計回りの回転時にワンウェイクラッチである給紙クラッチ１５の作用により回転を停止するようになっている。
【００２３】
搬送ドラム１２は、原稿読み取り位置Ｒのすぐ上方に配置されていて、搬送クラッチ１８を介して搬送モータ２０に連結されている。この搬送モータ２０は、搬送クラッチ１８を介して、後述の排出手段４、反転手段６にも接続されている。搬送モータ２０としては、上記給紙モータ１６と同様、正逆回転可能なステッピングモータが使用されている。この搬送ドラム１２は、その軸との間にワンウェイクラッチ（図示せず）が介装され、搬送モータ２０が時計回りに回転しても、時計回りには回転しないように構成されている。即ち、搬送ドラム１２は、搬送モータ２０の反時計回りの回転に伴って同じく反時計回りに回転し、また、搬送モータ２０が時計回りに回転したときは停止状態を維持するようになっている。
【００２４】
読み取り前ローラ１３は、上記搬送ドラム１２の表面に当接されて搬送ドラム１２との間に第１の搬送ニップＮ１を形成している。読み取り前ローラ１３は、搬送ドラム１２の反時計回りの回転によって時計回りに従動回転し、これにより搬送ニップＮ１にて用紙Ｄを挟持搬送するようになっている。
【００２５】
読み取り前ローラ１３のすぐ上流側（用紙搬送方向に沿っての上流側。以下同じ。）には、タイミングセンサ２１が配設されている。このタイミングセンサ２１は、用紙Ｄの先端が当接することにより、図１中の点線で示す退避位置に退避し、用紙Ｄが通過し終えるまではこの退避位置を保持する。そして、用紙Ｄの後端が通過し終えると、図１中の実線で示す動作位置に復帰するようになっている。タイミングセンサ２１は、退避位置に配置されたときに、例えば光透過型の光学センサ（図示せず）の光路を遮断するようになっている。これにより逆に、用紙Ｄの先端がタイミングセンサ２１に到達したことが検知される。また、遮断されていた光路が再開されることにより、用紙Ｄの後端がタイミングセンサ２１を通過し終えたことが検知される。このタイミングセンサ２１による、用紙Ｄの先端検知又は後端検知は、各ローラや切換部材（後述）の動作タイミングの基準として採用される。
【００２６】
読み取り後ローラ１４も上記読み取り前ローラ１３と同様の構成である。即ち、読み取り後ローラ１４は、搬送ドラム１２の表面に当接されて搬送ドラム１２との間に第２の搬送ニップＮ２を形成している。この読み取り後ローラ１４は、搬送ドラム１２の反時計回りの回転によって時計回りに従動回転し、これにより搬送ニップＮ２にて用紙Ｄを挟持搬送するようになっている。
【００２７】
上記搬送ドラム１２の下方には、原稿読み取り位置Ｒを構成するためのスリットガラス２２が配設されている。またこのスリットガラス２２の上方には、用紙ガイド２３が配置されている。この用紙ガイド２３は、搬送ドラム１２の周囲に形成されている用紙Ｄの搬送経路を、原稿読み取り位置Ｒ近傍において狭めるべく、スリットガラス２２に対して微小間隙を介して対向配置されている。
【００２８】
上記読み取り後ローラ１４の下流側には、切換部材２４が配設されている。切換部材２４は、後端側の揺動中心２４ａを基準として、揺動可能に支持されている。切換部材２４は、反転分岐ソレノイド２５が連結されていて、この反転分岐ソレノイド２５のＯＮにより、図１中の点線で示す反転位置に配置され、またＯＦＦにより、図１中の実線で示す排出位置に配置される。読み取り後の用紙Ｄは、切換部材２４が排出位置に配置されることにより、排出手段４に導かれ、また反転位置に配置されることにより、反転手段６に導かれるようになっている。
【００２９】
切換部材２４の後方（図１の右側）には、反転手段６が配置され、この反転手段６よりも図１中右側に排出手段４が配置されている。このうち反転手段６は、相互にほぼ上下方向から当接されて用紙Ｄを挟持搬送する反転ニップＮ３を形成する反転上ローラ２６と反転下ローラ２７とを有している。このうち反転上ローラ２６は、上記搬送クラッチ１８を介して搬送モータ２０に連結されている。この反転上ローラ２６は、搬送モータ２０の時計回り及び反時計回りの回転に伴って、同じく時計回り及び反時計回りに回転するようになっている。一方、反転下ローラ２７は、従動ローラであり、反転上ローラ２６に対して下方から接離可能となっている。反転下ローラ２７には、反転加圧ソレノイド２８の吸引側のＯＮにより、図１中の点線で示すように反転ニップＮ３を開放する離反位置を取り、また反転加圧ソレノイド２８の復帰側のＯＦＦにより、図１中の実線で示すように反転ニップＮ３を形成する当接位置を取るようになっている。
【００３０】
排出手段４は、相互にほぼ上下方向から当接されて用紙Ｄを挟持搬送する排出ニップＮ４を形成する排出上ローラ３０と排出下ローラ３１とを有している。このうち後者の排出下ローラ３１は、上記反転上ローラ２６と同様、前述の搬送クラッチ１８を介して搬送モータ２０に連結されている。この排出下ローラ３１は、搬送モータ２０の時計回り及び反時計回りの回転に伴って、これとは逆に反時計回り及び時計回りに回転するようになっている。一方、排出上ローラ３０は、従動ローラであり、排出下ローラ３１の駆動回転に伴って、従動回転する。
【００３１】
排出トレイ５は、上記排出手段４の後方（用紙搬送方向下流側）でかつ排出手段４よりも下方に配置されている。この排出トレイ５は、排出手段４から順次に排出される用紙Ｄは、この排出トレイ５上に順次に積み重ねられて積層状態となる。なお、排出トレイ５上に排出される用紙Ｄは、片面（Ａ面）のみの読み取りか、両面（Ａ面及びＢ面）の読み取りかにかかわらず、後述するようにＡ面を下方に向けた状態で排出される。
【００３２】
反転手段６の後方（用紙搬送方向下流側）には、中間支持部材としての中間トレイ３２が設けてある。中間トレイ３２は、上記排出トレイ５の上方を覆うように配置されており、先端側の上面３２ａは上記排出上ローラ３０の上端とほぼ同じ高さに、また先端側の下面３２ｂは上記排出手段４の排出ニップＮ４よりも少し上方に位置するように設定されている。中間トレイ３２は、上記上面３２ａ及び下面３２ｂの高さが上記のように設定されているので、用紙Ｄの表裏反転時に反転手段６から搬送されてくる用紙Ｄの、原稿読み取り位置Ｒから遠い側の端部側を下方から良好に支持し、また、用紙Ｄの排出時に排出手段４から排出される用紙Ｄの妨げとなることはない。
【００３３】
なお、上述の説明では、用紙両面の読み取りを、反転手段６を用いて片面ずつ読み取る、いわゆる、スイッチバック方式を採用しているが、これに換えて、コンタクトイメージセンサを用い、一回の搬送過程で用紙の両面を同時に読み取るように構成してもよいのは、勿論である。このように構成すれば、読込み時間の短縮が図れ、都合がよい。
【００３４】
本発明に従い、上記セット用紙検知手段５０は、第１のアクチュエータ５１と、第２のアクチュエータ５２と、用紙検知センサ５３とから構成されている。このセット用紙検知手段５０は、トレイ４０上に用紙Ｄがセットされていないとき、即ち、無くなったときには、図２および図３に示すような動作位置を取る。他方、トレイ４０上に用紙Ｄが１枚でもセットされているとき、即ち、有るときは、図４および図５に示すような状態を取る。
【００３５】
上記第１のアクチュエータ５１は、トレイ４０の先端側の壁面４１に沿うように配設され、用紙Ｄがトレイ４０上にセットされた際、小さな力で当該壁面４１側に、アクチュエータ５１に設けられた突起片５１ｃの一端Ｐ１側を支点として移動するように、図示しない回転軸に軸支され、移動したときには壁面４１と略面一となるように、当該壁面４１に挿入溝４２が形成されている。即ち、第１のアクチュエータ５１は、用紙Ｄの搬送方向と異なる方向に回動するように軸支されている。同様に、トレイ４０の（上記壁面４１側の一部）には、第１のアクチュエータ５１が移動可能となるように溝４３が形成されている。また、第１のアクチュエータ５１の垂直方向の長さは、トレイ４０にセットされる用紙Ｄの最大セット枚数に必要な長さに設定されている。
【００３６】
上記第２のアクチュエータ５２には、第１の可動片５２ａと、第２の可動片５２ｂとが設けられている。そして、第２のアクチュエータ５２は、第１のアクチュエータ５１と前記用紙搬送路９を介して対峙して配設され、その第１の可動片５２ａが第１のアクチュエータ５１の上端部５１ａと当接し、第１のアクチュエータ５１の移動（図３矢印Ｙ参照）に伴って第１の側可動片５２ａが、用紙Ｄの進行方向に跳ね上がるように回転軸５４に軸支されている。そして、この第２のアクチュエータ５２の重みで第１のアクチュエータ５１が壁面４１より突出した状態で位置している。
【００３７】
また、用紙検知センサ５３は、第２のアクチュエータ５２の第２の可動片５２ｂを介して配設された一対の発光素子５３ａと、受光素子５３ｂとからなる光透過型の光学センサで構成され、上記第２の可動片５２ｂによりＯＮ、ＯＦＦ制御され、第２の可動片５２ｂによりその光路を遮断（図２、図３参照）することにより、トレイ４０上に用紙Ｄが無くなったことが検知される。
【００３８】
次に、上述のように構成された、自動用紙給紙装置１の給紙動作について説明する。先ず、トレイ４０上に用紙Ｄがセットされていない状態では、図２および図３に示すように、第１のアクチュエータ５１は、第２のアクチュエータ５２の重みで壁面４１より突出した位置にある。次いで、所望の用紙Ｄを自動給紙するために、トレイ４０上にセットすると、図３に示すように、第１のアクチュエータ５１が用紙Ｄの先端により押され、当該第１のアクチュエータ５１が壁面４１側に移動し第２アクチュエータ５２の第１の可動片５２ａを押し、当該第１の可動片５２ａが用紙Ｄの進行方向に跳ね上がる。この結果、第２アクチュエータ５２の第２の可動片５２ｂが上方に移動し、用紙検知センサ５３の光路の遮断が解除される。これに伴って、給紙手段３のピックアップローラ１０が駆動され、用紙Ｄは、上記第１の可動片５２ａを押し上げながら給紙が行われる。そして、図６に示すように、トレイ４０にセットされた最後の用紙Ｄが通過するまで、この状態を維持しながら給紙が行われる。その後、最後の用紙Ｄが通過すると、第１のアクチュエータ５１は、第２のアクチュエータ５２の重みで壁面４１より突出した初期の位置に戻り、用紙検知センサ５３の光路が遮断され、自動給紙が終了する。
【００３９】
以上の構成による本実施形態によれば、セット用紙検知手段５０におけるアクチュエータを、用紙Ｄの最大セット枚数に必要な長さが必要な第１のアクチュエータ５１と、用紙Ｄの進行方向に跳ね上がり、用紙検知センサ５３をＯＮ、ＯＦＦ制御する第２のアクチュエータ５２との２つに分離して構成したので、用紙Ｄの搬送方向に跳ね上げられる第２のアクチュエータ５２のストロークは、極めて短くなる。この結果、極めて短時間に初期状態に復帰し、誤って給紙動作を行うことがなくなる。また、第２のアクチュエータ５２の長さが短くなった分、第２のアクチュエータ５２は、軽くなり、搬送される用紙Ｄの負担が軽減され、用紙Ｄを損傷するといった危惧がなくなる。
【００４０】
また、セット用紙検知手段５０は、第１のアクチュエータ５１を第２のアクチュエータ５２の重みで初期状態に位置せしめ、自動給紙時には、給紙する用紙Ｄそのものにより直接前記第１のアクチュエータ５１を移動し、これにより第２アクチュエータ５２を回動して用紙検知センサ５３を制御しているので、トレイ４０上のセット状況に応じて、迅速、かつ正確に検知することができる。この結果、用紙Ｄが光を透過する、例えば、ＯＨＰ原稿や、パンチ孔などのある用紙、あるいはカールしたような用紙Ｄの場合であっても、トレイ４０上の用紙のセット状況を確実に検知することがでる。
【００４１】
また、第２のアクチュエータ５２は、第１のアクチュエータ５１と当接する第１の可動片５２ａと、前記用紙検知センサ５３をＯＮ、ＯＦＦ制御するための第２の可動片５２ｂとを設ければよく、その構成は、極めて簡単であり、セット用紙検知手段５０が安価なものとなる。
【００４２】
更に、用紙Ｄがセットされるトレイ４０側に設けられる第１のアクチュエータ５１は、用紙Ｄの搬送方向と異なる方向に回動するので、用紙Ｄのセット可能枚数を増加するようにトレイ４０を変更、例えば、スペックアップの機械としても、第１のアクチュエータ５１の可動領域を大きくする必要がないので、都合がよい。
【００４３】
なお、上述した実施形態は、本発明の好適な実施形態であるが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々変形実施可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
本発明の活用例としては、用紙を自動的に搬送する自動用紙給紙装置を備えた画像形成装置が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動用紙給紙装置の主要部を示す断面図である。
【図２】トレイ上に用紙がセットされていない状態のセット用紙検知手段を示す概略断面図である。
【図３】同じくトレイ上に用紙がセットされていない状態のセット用紙検知手段を示す斜視図である。
【図４】トレイ上に用紙がセットされた状態のセット用紙検知手段を示す概略断面図である。
【図５】同じくトレイ上に用紙がセットされた状態のセット用紙検知手段を示す斜視図である。
【図６】最後の用紙が搬送される状態のセット用紙検知手段を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１        自動用紙給紙装置
３        給紙手段
９        用紙搬送路
４０      トレイ
４１      壁面
５０      セット用紙検知手段
５１      第１のアクチュエータ
５１ａ    上端部
５２      第２のアクチュエータ
５２ａ    第１の可動片
５２ｂ    第２の可動片
５３      用紙検知センサ
Ｄ        用紙
【図１】
2005239402.tif 000003
【図２】
2005239402.tif 000004
【図３】
2005239402.tif 000005
【図４】
2005239402.tif 000006
【図５】
2005239402.tif 000007
【図６】
2005239402.tif 000008