(57)【要約】【課題】  複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理するプリンタ装置において、記録媒体のジャム処理やメンテナンス作業を容易にする。【解決手段】  プリンタ装置７２を構成する印刷ユニット１０において、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部を含む搬送路の一部を、スライドパネル３００の上面側に取り付けられた印字部３４及び分離排紙ローラ５４等と共にスライドパネル３００の上面側に組み付ける。スライドパネル３００については、先端部及び後端部を一対のガイドレール３０２を介して印刷ユニット１０のケーシング１２に取り付け、このスライドパネル３００のスライドによって、搬送路の一部を搬送路の延設方向と略直交する方向に沿ってスライド可能とする。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体に画像を記録する複数の印字手段と、前記複数の印字手段に供給する記録媒体を収納する１つ以上の収納部と、前記複数の印字手段により画像が記録された記録媒体が排出される１つ以上の排出部と、が上下方向に配列され、前記１つ以上の収納部から複数の印字手段に記録媒体を供給して並列的に作動させることにより複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理し、画像が記録された複数の記録媒体を前記１つ以上の排出部に排出するプリンタ装置であって、
前記収納部から搬出された記録媒体を前記印字手段側へ案内するための上下方向に延設された供給路と、
前記収納部に収納された記録媒体を前記供給路へ搬出する供給手段と、
前記印字手段により画像が記録された記録媒体を前記排出部側へ案内するための上下方向に延設された排出路と、
前記排出路へ搬出された記録媒体を前記排出部へ排出する排出手段と、
前記複数の印字手段に対応して配設されると共に前記供給路に一端が接続され前記排出路に他端が接続されて横方向に延設され、供給路から搬入された記録媒体を印字手段へ案内すると共に印字手段により画像が記録された記録媒体を排出路へ搬出するための複数の搬送路と、
前記複数の搬送路の各々について、搬送路の少なくとも一部を前記印字手段と共に搬送路の延設方向と略直交する方向へスライド可能とし、その搬送路の少なくとも一部を搬送路による記録媒体の案内が可能な通路形成位置及び搬送路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放位置に移動させる複数のスライド手段と、
を有することを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
前記供給路の少なくとも一部を上下方向に沿って分割可能とし、その供給路の少なくとも一部を供給路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び供給路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とする供給路分割手段と、
前記排出路の少なくとも一部を上下方向に沿って分割可能とし、その排出路の少なくとも一部を排出路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び排出路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とする排出路分割手段と、
を有することを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記スライド手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体と前記搬送路の少なくとも一部との間に設けられ、前記筐体に対して搬送路の少なくとも一部をスライド可能とするガイドレールであることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記搬送路の少なくとも一部に、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を一時保持するバッファ手段が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項５】
バッファ手段は、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を１枚以上収納するバッファ収納部と、バッファ収納部に収納された記録媒体を１枚づつ分離して前記排出路へ送り込む分離排出手段と、を有することを特徴とする請求項４記載のプリンタ装置。
【請求項６】
前記供給路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記供給路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に開閉可能に取り付けられ、開放により複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路の少なくとも一部を個別に分割する複数の開閉パネルとされていることを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項７】
前記供給路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記供給路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に着脱可能に取り付けられ、取り外しにより複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路の少なくとも一部を一括して分割する１つの着脱パネルとされていることを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項８】
前記排出路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記排出路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に開閉可能に取り付けられ、開放により複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路の少なくとも一部を個別に分割する複数の開閉パネルとされていることを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項９】
前記排出路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記排出路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に着脱に取り付けられ、取り外しにより複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路の少なくとも一部を一括して分割する１つの着脱パネルとされていることを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
【請求項１０】
前記１つ以上の収納部は、前記複数の印字手段の各々に対応して設けられた複数の専用収納部を含むことを特徴とする請求項１〜請求項９の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項１１】
前記複数の印字手段の各々を個別に備えた複数の印刷ユニットを有し、その複数の印刷ユニットが積み重ねられて構成されていることを特徴とする請求項１〜請求項１０の何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項１２】
前記１つ以上の収納部は、前記複数の印字手段に供給可能な共通の記録媒体がまとめて収納される共通収納部を含み、その共通供給部を備えた供給ユニットが前記複数の印刷ユニットと積み重ねられて最下段に配置されていることを特徴とする請求項１１記載のプリンタ装置。
【請求項１３】
前記１つ以上の排出部は、前記複数の印字手段により画像が記録された記録媒体が集積される集積排出部を含み、その集積排出部を備えた排出ユニットが前記複数の印刷ユニットと積み重ねられて最上段に配置されていることを特徴とする請求項１１又は請求項１２記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、上下方向に配列された複数の印字手段に記録媒体を供給して並列的に作動させることにより複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理するプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大量の印刷物を作成する場合などにおいて、複数台の印刷ユニットを並列的に配置し、これらの印刷ユニットに印刷ジョブを振り分け、これらの印刷ユニットを並列的に動作させることにより、高速印刷を実現する並列処理型のプリンタ装置が、例えば、特許文献１に示されている。
【０００３】
特許文献１に示されたプリンタ装置は、印刷ユニットと、この印刷ユニットから搬出される印刷済みの記録紙を排紙する排紙部、記録紙を収納し、この記録紙を印刷ユニットへ供給する給紙部、及び制御部により構成されるベースユニットとを有しており、このベースユニット上に印刷ユニットが少なくとも１台以上積み重ねられて構成されている。
【０００４】
ここで、特許文献１の各印刷ユニットは、記録紙へ印刷を行うインクジェットヘッド等からなる印刷部（印字手段）と、印刷部への搬入口から搬入される記録紙を印刷部へ供給する第１給紙部（第１給紙路）と、搬入口から搬入される記録紙を他段の印刷ユニットへ供給する第２給紙部（第２給紙路）と、印刷部にて印刷された記録紙を搬出口へ排紙する第１排紙部（第１排紙路）と、他段の印刷ユニットで印刷された記録紙を搬出口へ排出する第２排紙部（第２排紙路）とを有している。
【０００５】
特許文献１のプリンタ装置では、最下段の印刷ユニットの搬出口はベースユニットの排紙部に接続される共に、搬入口はベースユニットの給紙部に接続されている。また隣接する印刷ユニット間では、下段側の印刷ユニットの第２給紙路及び第２排紙路が、上段側の印刷ユニットの搬入口及び排出口にそれぞれ接続される。これにより、このプリンタ装置では、各印刷ユニットの第２給紙路が接続されて記録紙を給紙部から各印刷ユニットへ案内するための１本の給紙経路が構成されると共に、各印刷ユニットの第２排紙路が接続されて記録紙を各印刷ユニットから排紙部へ案内するための１本の排紙経路が構成される。従って、各第２給紙路が接続された給紙経路を通してベースユニットの給紙部から任意の印刷ユニットに給紙された記録紙が第１給紙路により印刷部へ給紙可能になり、また印刷部により印刷された記録紙が第１排紙路を通して第２排紙路へ送り出され、この記録紙が各第２排紙路が接続された排紙経路を通してベースユニットの排紙部へ搬出される。
【０００６】
ところで、この特許文献１には、プリンタ装置で紙詰まり（ジャム）が発生した場合の対処に関する記載はない。例えば、詰まった記録紙が上記の給紙経路又は排紙経路に存在して２台の印刷ユニットに跨っているような場合には、その詰まった記録紙を取り除くため一方の印刷ユニットを他方の印刷ユニットに対して手前に引き出すと、記録紙が破れて印刷ユニット内に残留する破断紙片の除去が困難になる。さらに、ＯＨＰシート等の破断しにくい記録媒体では、印刷ユニットを引き出す際に記録媒体を介して両印刷ユニットに作用する引っ張り力により、印刷ユニットの内部や印字部等が損傷する恐れもある。
【０００７】
これに対し、特許文献２に示されたプリンタ装置（インクジェット式記録装置）は、インクを吐出するインクジェットヘッドを有する記録部を備えた複数のユニット状記録部が、上下方向に積み重なって配設され、各ユニット状記録部の側部には、各ユニット状記録部に対するインクタンクの交換や記録媒体の補充等のメンテナンス作業を行うための開口部が形成されており、開口部については開閉蓋によって開放及び閉塞可能とされている。これにより、ユーザやサービスエンジニアは、開閉蓋を開放状態にすることで、ユニット状記録部の側面側からプリンタ装置のメンテナンス作業が行えるようになっている。
【０００８】
しかし、この特許文献２のプリンタ装置では、例えば、印字部（インクジェットヘッド）の奥側（開口部が形成された側部とは反対側の側部側）に詰まった記録紙を取り除く場合などには、ユーザ等は手を開口部からユニット状記録部内の奥へ進入させ記録紙を探って引っ張り出さなければならず、作業が困難であり、このときに記録紙が破れると、やはりユニット状記録部内に残った破断紙片の除去が困難になる。また、インクタンク交換等のメンテナンス作業においても、ユーザ等は手を開口部からユニット状記録部内へ進入させて行なわなければならないため、作業性が悪い。
【０００９】
一方、特許文献３には、プリンタ本体に複数の画像形成部を並列配置して並列動作させるプリンタ装置（アレイ型プリンタ）が示されており、このプリンタ装置では、プリンタ本体から画像形成部を着脱自在な構成とすることにより、現像用のトナーの補充、及び記録紙の搬送ジャム（紙詰まり）や機内清掃などといったサプライ補給作業、メンテナンス作業を容易に行うことが可能となっている。
【００１０】
しかし、この特許文献３のプリンタ装置では、プリンタ本体の下部に配置された給紙部から各画像形成部へ記録紙を搬送するための給紙・搬送部（給紙路）で発生した紙詰まりへの対処に関する記載はない。また、例えば、画像形成部の給紙口付近（給紙用コネクタの近傍に配置された搬送ロール）で詰まりプリンタ本体の給紙・搬送部に留まった記録紙を取り除く場合には、ユーザ等は、画像形成部をプリンタ本体から取り外した後に、手をプリンタ本体における画像形成部の装着部（空洞部）の奥へ進入させ記録紙を探って引っ張り出さなければならず、作業が困難である。また、画像形成部の内部で詰まった記録紙についても、その具体的な除去方法は記載されておらず、例えば、画像形成部の排紙口付近（排紙口の近傍に配置された搬送ロール）で詰まり画像形成部内に完全に収まってしまった記録紙を取り除くには、画像形成部を分解する必要性も考えられる。
【００１１】
また、特許文献３のプリンタ装置でも、例えば、各画像形成部から排出される記録紙を、プリンタ本体の上部、又は、特許文献１のプリンタ装置のように下部に配置した集積排紙部に排出させたい場合は、各画像形成部の記録紙排出方向における側部に、上下方向に延在する排紙路を設けることでその上部又は下部への排紙が可能になるが、その場合も、特許文献１のプリンタ装置と同様に、詰まった記録紙が上記の排紙路に存在して２台の画像形成部に跨っているような場合には、その詰まった記録紙を除去するため一方の画像形成部を他方の画像形成部に対して側方へ引き出すと、記録紙が破れて画像形成部内に残留する破断紙片の除去が困難になり、最悪の場合は、記録紙を介して両画像形成部に作用する引っ張り力により、画像形成部の内部や印字部等が損傷する恐れがある。
【特許文献１】特開２００２−１０３７３５号公報
【特許文献２】特開２００２−２１９７９６号公報
【特許文献３】特開平１１−３４８３８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は上記事実を考慮して、上下方向に配列された複数の印字手段に記録媒体を供給して並列的に作動させることにより複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理するプリンタ装置において、記録媒体のジャム処理やメンテナンス作業を容易に行えるプリンタ装置を提供することを課題とする。また、ジャムを起こした記録媒体が供給路と印字手段又は印字手段と排出路との間に跨って存在する場合、あるいは、ジャムを起こした記録媒体が複数の印字手段を個別に備えた複数の印刷ユニットに跨って存在する場合でも、そのジャム処理によって装置を損傷させることのないプリンタ装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、シート状の記録媒体に画像を記録する複数の印字手段と、前記複数の印字手段に供給する記録媒体を収納する１つ以上の収納部と、前記複数の印字手段により画像が記録された記録媒体が排出される１つ以上の排出部と、が上下方向に配列され、前記１つ以上の収納部から複数の印字手段に記録媒体を供給して並列的に作動させることにより複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理し、画像が記録された複数の記録媒体を前記１つ以上の排出部に排出するプリンタ装置であって、前記収納部から搬出された記録媒体を前記印字手段側へ案内するための上下方向に延設された供給路と、前記収納部に収納された記録媒体を前記供給路へ搬出する供給手段と、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を前記排出部側へ案内するための上下方向に延設された排出路と、前記排出路へ搬出された記録媒体を前記排出部へ排出する排出手段と、前記複数の印字手段に対応して配設されると共に前記供給路に一端が接続され前記排出路に他端が接続されて横方向に延設され、供給路から搬入された記録媒体を印字手段へ案内すると共に印字手段により画像が記録された記録媒体を排出路へ搬出するための複数の搬送路と、前記複数の搬送路の各々について、搬送路の少なくとも一部を前記印字手段と共に搬送路の延設方向と略直交する方向へスライド可能とし、その搬送路の少なくとも一部を搬送路による記録媒体の案内が可能な通路形成位置及び搬送路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放位置に移動させる複数のスライド手段と、を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項１に記載の発明では、シート状の記録媒体に画像を記録する複数の印字手段と、複数の印字手段に供給する記録媒体を収納する１つ以上の収納部と、複数の印字手段により画像が記録された記録媒体が排出される１つ以上の排出部と、を上下方向に配列してプリンタ装置を構成することにより、例えば、印字手段に対して収納部や排出部を側方に配置する構成等に比べ、プリンタ装置の設置面積を小さくできる。
【００１５】
このプリンタ装置における各印字手段の印字動作では、収納部に収納された記録媒体が供給手段によって供給路へ搬出されると、記録媒体は、収納部側から印字手段側（搬送路の一端）へ向けて上下方向に延設されたその供給路に沿って印字手段側へ案内される。さらに記録媒体は、供給路から、供給路と一端が接続されて横方向に延設された搬送路へ搬入され、搬送路に沿って印字手段へ案内される。そして印字手段に送り込まれた記録媒体には、印字手段によって画像が記録され、この画像記録済みの記録媒体は、さらに搬送路に沿って搬送路の他端が接続された排出路側へ案内され排出路へ搬出される。排出路へ搬出された画像記録済みの記録媒体は、印字手段側（搬送路の他端）から排出部側へ向けて上下方向に延設されたその排出路に沿って排出部側へ案内され、排出手段によって排出部へ排出される。
【００１６】
このような印字動作において、印字中又は搬送路での搬送途中に記録媒体がジャムを起こした場合、そのジャム処理は、搬送路の少なくとも一部をスライドさせることにより行なう。ここで、搬送路の少なくとも一部は、スライド手段によって印字手段と共に搬送路の延設方向と略直交する方向へスライド可能とされており、そのスライドでは、搬送路による記録媒体の案内が可能な通路形成位置と、搬送路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放位置とに移動させることができる。これにより、搬送路の少なくとも一部を、通路形成位置から通路開放位置へスライドして移動させると、印字手段及び搬送路の少なくとも一部と共に、印字手段や搬送路で詰まった記録媒体が引き出されるため、ユーザ等はそのジャム処理を容易に行なうことができる。また、ここでは、搬送路の少なくとも一部と共に印字手段も引き出されるため、印字手段へのインク補充、あるいは、印字手段の近傍に設けられた搬送ローラのクリーニングや交換等のメンテナンス作業も容易に行なうことができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のプリンタ装置において、前記供給路の少なくとも一部を上下方向に沿って分割可能とし、その供給路の少なくとも一部を供給路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び供給路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とする供給路分割手段と、前記排出路の少なくとも一部を上下方向に沿って分割可能とし、その排出路の少なくとも一部を排出路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び排出路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とする排出路分割手段と、を有することを特徴としている。
【００１８】
請求項２に記載の発明では、プリンタ装置の印字動作において、記録媒体が供給路でジャムを起こした場合、そのジャム処理は、供給路の少なくとも一部を分割することにより行なう。ここで、供給路の少なくとも一部は、供給路分割手段により上下方向に沿って分割可能とされており、その分割では、供給路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び供給路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とすることができる。これにより、供給路の少なくとも一部を、通路形成状態から通路開放状態へ上下方向に沿って分割すると、供給路で詰まった記録媒体が露出され、ユーザ等はそのジャム処理を容易に行なうことができる。
【００１９】
また、詰まった記録媒体が供給路と印字手段（搬送路）に跨って存在する場合等でも、搬送路の少なくとも一部をスライドさせることなく、供給路の少なくとも一部を分割するだけでジャム処理が可能になる。これにより、供給路と印字手段に跨って存在する記録媒体を、搬送路の少なくとも一部のスライドによって破いてしまい、供給路側に残った破断媒体片の除去が困難になるようなことはなく、また、そのスライドに伴い記録媒体を介して作用する引っ張り力により、装置内部や印字手段等が損傷することを防止できる。
【００２０】
一方、記録媒体が排出路でジャムを起こした場合のジャム処理は、排出路の少なくとも一部を分割することにより行なう。ここで、排出路の少なくとも一部は、排出路分割手段により上下方向に沿って分割可能とされており、その分割では、排出路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び排出路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とすることができる。これにより、排出路の少なくとも一部を、通路形成状態から通路開放状態へ上下方向に沿って分割すると、排出路で詰まった記録媒体が露出され、ユーザ等はそのジャム処理を容易に行なうことができる。
【００２１】
また、詰まった記録媒体が排出路と印字手段（搬送路）に跨って存在する場合等でも、搬送路の少なくとも一部をスライドさせることなく、排出路の少なくとも一部を分割するだけでジャム処理が可能になる。これにより、排出路と印字手段に跨って存在する記録媒体を、搬送路の少なくとも一部のスライドによって破いてしまい、排出路側に残った破断媒体片の除去が困難になるようなことはなく、また、そのスライドに伴い記録媒体を介して作用する引っ張り力により、装置内部や印字手段等が損傷することを防止できる。
【００２２】
また、このように供給路の少なくとも一部及び排出路の少なくとも一部を分割できるので、供給路及び排出路に設けられた搬送ローラのクリーニングや交換等のメンテナンス作業も容易に行なうことができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載のプリンタ装置において、前記スライド手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体と前記搬送路の少なくとも一部との間に設けられ、前記筐体に対して搬送路の少なくとも一部をスライド可能とするガイドレールであることを特徴としている。
【００２４】
請求項３に記載の発明では、搬送路の少なくとも一部は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に設けられたガイドレールにより、筐体に対してスライド可能とされる。スライド手段にこのようなガイドレールを用いることにより、搬送路の少なくとも一部をスムーズにスライドできてその操作性が良好になる。また、このガイドレールに、例えば、通路開放位置へ引き出した搬送路の少なくとも一部をそれ以上引き出せないようにするストッパー等を設けることは容易であり、これによって、搬送路の少なくとも一部をガイドレールの支持範囲以上に引き出し、誤って落下させ破損させるようなことも防止できる。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記搬送路の少なくとも一部に、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を一時保持するバッファ手段が設けられていることを特徴としている。
【００２６】
請求項４に記載の発明では、印字手段により画像が記録された記録媒体が、搬送路の少なくとも一部に設けられたバッファ手段により一時保持されるため、画像が記録された記録媒体を直ちに排出部へ排出開始しなくても、引き続き印字手段に記録媒体を供給し、この記録媒体に対して印字手段により画像記録を開始できる。これにより、例えば、他の印字手段により画像が記録された記録媒体の排出中で排出路が塞がれているような時でも、残りの印字手段では記録媒体に対する画像の記録動作を中断する必要がなくなり、バッファ手段に一時保持された記録媒体については、その記録媒体の排出が可能なった時点で、順次、排出開始することができる。従って、印字手段による記録動作に影響を与えることなく、画像が記録された記録媒体を排出部へ排出でき、プリンタ装置のスループットを向上できる。
【００２７】
また、このバッファ手段で発生した記録媒体のジャムに対しては、搬送路の少なくとも一部を、通路形成位置から通路開放位置へスライドさせると、搬送路の少なくとも一部と共にバッファ手段及びバッファ手段で詰まった記録媒体が引き出されるため、そのジャム処理を容易に行なうことができる。また、搬送路の少なくとも一部と共にバッファ手段が引き出されることで、バッファ手段のメンテナンス作業も容易に行なうことができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明は、請求項４記載のプリンタ装置において、バッファ手段は、前記印字手段により画像が記録された記録媒体を１枚以上収納するバッファ収納部と、バッファ収納部に収納された記録媒体を１枚づつ分離して前記排出路へ送り込む分離排出手段と、を有することを特徴としている。
【００２９】
請求項５に記載の発明では、印字手段により画像が記録された記録媒体をバッファ収納部に多数枚収納し、そのバッファ収納部に収納された記録媒体を分離排出手段により１枚づつ分離して排出路へ送り込むことができるので、例えば、他の印字手段により画像が記録された記録媒体の排出中で排出路が長時間塞がれているような場合でも、残りの印字手段では、多数枚の記録媒体に対する画像の記録動作を継続することが可能になる。
【００３０】
請求項６に記載の発明は、請求項２記載のプリンタ装置において、前記供給路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記供給路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に開閉可能に取り付けられ、開放により複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路の少なくとも一部を個別に分割する複数の開閉パネルとされていることを特徴としている。
【００３１】
請求項６に記載の発明では、供給路分割手段が、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に供給路の少なくとも一部が設けられると共に筐体に開閉可能に取り付けられた複数の開閉パネルで構成され、この複数の開閉パネルをそれぞれ開放すると、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路の少なくとも一部が個別に分割される。
【００３２】
このような複数の開閉パネルであれば、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路のジャム処理、あるいは、メンテナンス作業において、例えば、ジャムが発生した供給路に対応する開閉パネルのみを開放してそのジャム処理を行ない、あるいは、メンテナンス必要箇所に対応する開閉パネルのみを開放してそのメンテナンス作業を行ない、それと並行して、閉塞状態の他の開閉パネルにより通路形成状態となっている供給路を用いた印字手段への記録媒体の供給、及び印字手段による記録媒体に対する画像記録が可能になる。従って、プリンタ装置のスループットの低下を抑えつつ、そのようなジャム処理、あるいは、メンテナンス作業を行なうことができる。
【００３３】
請求項７に記載の発明は、請求項２記載のプリンタ装置において、前記供給路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記供給路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に着脱可能に取り付けられ、取り外しにより複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路の少なくとも一部を一括して分割する１つの着脱パネルとされていることを特徴としている。
【００３４】
請求項７に記載の発明では、供給路分割手段が、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に供給路の少なくとも一部が設けられると共に筐体に着脱可能に取り付けられた１つの着脱パネルで構成され、この着脱パネルを筐体から取り外すと、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路の少なくとも一部が一括して分割される。
【００３５】
このような１つの着脱パネルであれば、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの供給路のジャム処理において、例えば、それらの供給路の複数に跨って存在するような記録媒体の発見及び除去、あるいは、それらの供給路の複数箇所でジャムとなった複数の記録媒体の発見及び除去が容易となる。また、１つの着脱パネルを取り外すだけで、各供給路の少なくとも一部が一度に分割されて露出されるため、各供給路を同時にメンテナンスするような場合にその作業性が良好になる。
【００３６】
請求項８に記載の発明は、請求項２記載のプリンタ装置において、前記排出路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記排出路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に開閉可能に取り付けられ、開放により複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路の少なくとも一部を個別に分割する複数の開閉パネルとされていることを特徴としている。
【００３７】
請求項８に記載の発明では、排出路分割手段が、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に排出路の少なくとも一部が設けられると共に筐体に開閉可能に取り付けられた複数の開閉パネルで構成され、この複数の開閉パネルをそれぞれ開放すると、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路の少なくとも一部が個別に分割される。
【００３８】
このような複数の開閉パネルであれば、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路のジャム処理、あるいは、メンテナンス作業において、例えば、ジャムが発生した排出路に対応する開閉パネルのみを開放してそのジャム処理を行ない、あるいは、メンテナンス必要箇所に対応する開閉パネルのみを開放してそのメンテナンス作業を行ない、それと並行して、閉塞状態の他の開閉パネルにより通路形成状態となっている排出路を用いた印字手段から排出部への画像記録済みの記録媒体の排出、及び印字手段による記録媒体に対する画像記録が可能になる。従って、プリンタ装置のスループットの低下を抑えつつ、そのようなジャム処理、あるいは、メンテナンス作業を行なうことができる。
【００３９】
請求項９に記載の発明は、請求項２記載のプリンタ装置において、前記排出路分割手段は、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に前記排出路の少なくとも一部が設けられると共にその筐体に着脱可能に取り付けられ、取り外しにより複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路の少なくとも一部を一括して分割する１つの着脱パネルとされていることを特徴としている。
【００４０】
請求項９に記載の発明では、排出路分割手段が、プリンタ装置本体を構成する筐体との間に排出路の少なくとも一部が設けられると共に筐体に着脱可能に取り付けられた１つの着脱パネルで構成され、この着脱パネルを筐体から取り外すと、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路の少なくとも一部が一括して分割される。
【００４１】
このような１つの着脱パネルであれば、複数の印字手段に対応して設けられたそれぞれの排出路のジャム処理において、例えば、それらの排出路の複数に跨って存在するような記録媒体の発見及び除去、あるいは、それらの排出路の複数箇所でジャムとなった複数の記録媒体の発見及び除去が容易となる。また、１つの着脱パネルを取り外すだけで、各排出路の少なくとも一部が一度に分割されて露出されるため、各排出路を同時にメンテナンスするような場合にその作業性が良好になる。
【００４２】
請求項１０に記載の発明は、請求項１〜請求項９の何れか１項記載のプリンタ装置におて、前記１つ以上の収納部は、前記複数の印字手段の各々に対応して設けられた複数の専用収納部を含むことを特徴としている。
【００４３】
請求項１０に記載の発明では、複数の印字手段の各々に対応した複数の専用収納部を設けることにより、それら複数の専用収納部から複数の印字手段に並行して記録媒体を供給できる。これにより、複数の印字手段を並列的に作動させ複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理する場合に、例えば、１つの収納部から複数の印字手段に記録媒体を順次供給する場合と比較して、各印字手段への記録媒体の供給速度を向上することができ、プリンタ装置のスループットを向上できる。
【００４４】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜請求項１０の何れか１項記載のプリンタ装置において、前記複数の印字手段の各々を個別に備えた複数の印刷ユニットを有し、その複数の印刷ユニットが積み重ねられて構成されていることを特徴としている。
【００４５】
請求項１１に記載の発明では、複数の印字手段の各々を個別に備えた複数の印刷ユニットが積み重ねられてプリンタ装置が構成される。このようなプリンタ装置であれば、印刷ユニットの台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度（単位時間当たりに画像を記録できる記録媒体の枚数）を増減できるので、ユーザの求めに応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できる。また、この印刷ユニットにおいて、搬送路の少なくとも一部に上記のバッファ手段が設けられた構成であれば、各印刷ユニットは、他の印刷ユニットから排出された記録媒体によって排出路が塞がれており、直ちに記録媒体の排出を開始できない時でも、印字手段により画像を記録した記録媒体をバッファ手段により一時保持しておくことで、印字手段が記録媒体に対する画像の記録動作を中断する必要がなくなる。これにより、印刷ユニットの台数を増加しても待ち時間の増加による印刷能力の低下が殆ど生じなくなり、印刷ユニットの台数を増加すれば、その増加台数に応じて効率的に印刷能力を増加できる。
【００４６】
請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載のプリンタ装置において、前記１つ以上の収納部は、前記複数の印字手段に供給可能な共通の記録媒体がまとめて収納される共通収納部を含み、その共通供給部を備えた供給ユニットが前記複数の印刷ユニットと積み重ねられて最下段に配置されていることを特徴としている。
【００４７】
請求項１２に記載の発明では、複数の印刷ユニット及び供給ユニットが積み重ねられてプリンタ装置が構成され、このプリンタ装置の最下段に供給ユニットが配置される。供給ユニットは、複数の印字手段に供給可能な共通の記録媒体がまとめて収納される共通収納部を備えていることにより、その共通収納部に記録媒体が収納された状態では重量が増す。この重量部となる供給ユニットをプリンタ装置の下部に配置することにより、プリンタ装置全体の安定性及び耐震性を向上できる。
【００４８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１１記載のプリンタ装置において、前記１つ以上の排出部は、前記複数の印字手段により画像が記録された記録媒体が集積される集積排出部を含み、その集積排出部を備えた排出ユニットが前記複数の印刷ユニットと積み重ねられて最上段に配置されていることを特徴としている。
【００４９】
請求項１３に記載の発明では、複数の印刷ユニット及び排出ユニットが積み重ねられてプリンタ装置が構成され、このプリンタ装置の最上段に排出ユニットが配置されると共に、排出ユニットには、複数の印字手段により画像が記録された記録媒体が集積される集積排出部が備えられる。これにより、例えば、集積排出部がプリンタ装置の下部に配置された場合、あるいは、複数の印字手段に対応して排出部が個別に設けられている場合等と比較して、ユーザがプリンタ装置の上部に配置された集積排出部から、その集積排出部に集積された画像記録済みの記録媒体を容易に取り出すことができる。
【発明の効果】
【００５０】
本発明の上下方向に配列された複数の印字手段に記録媒体を供給して並列的に作動させることにより複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理するプリンタ装置は上記構成としたので、記録媒体のジャム処理やメンテナンス作業が容易に行えるようになる。また、ジャムを起こした記録媒体が供給路と印字手段又は印字手段と排出路との間に跨って存在する場合、あるいは、ジャムを起こした記録媒体が複数の印字手段を個別に備えた複数の印刷ユニットに跨って存在する場合でも、そのジャム処理によって装置を損傷させることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、本発明の実施形態に係る印刷ユニット及びプリンタ装置について図面を参照して説明する。
【００５２】
（第１の実施形態）
図１及び図２には本発明の第１の実施形態に係るプリンタ装置が示され、図３及び図４には本実施形態に係るプリンタ装置に適用される印刷ユニットが示されている。
【００５３】
図３に示されるように、印刷ユニット１０は外殻部としてケーシング１２を備えており、このケーシング１２は、装置の高さ方向（矢印Ｈ方向）に沿って扁平な直方体状に形成されている。ケーシング１２には、その底板部１３における幅方向（矢印Ｗ方向）に沿った一端側（図３では左側、以下、便宜上、印刷ユニット１０及び排紙ユニット７０において左側を後端側、右側を先端側と呼称する。）にスリット状の給紙口１６が穿設される共に、頂板部１４に給紙口１６と正対するようにスリット状の排紙口１８が穿設されている。またケーシング１２内には、底板部１３上に上面側が開口した筐体状のトレイである給紙ホッパ２０が配置されている。給紙ホッパ２０内には、１枚の記録紙Ｐ又は複数枚の記録紙Ｐが積層された記録紙の束（以下、これを、特に「記録紙Ｐ」と区別する必要がある場合には、「紙束Ｂ」という。）が収納可能とされている。
【００５４】
図３に示されるように、給紙ホッパ２０内には、底板部２１上に平板状の積載板２２が配置されており、この積載板２２上には給紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐが載置される。積載板２２は、幅方向に沿った一端部が底板部２１に揺動に可能に連結されると共に、コイルスプリング等の付勢部材２４により揺動端側が上方へ付勢されている。これにより、給紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐは、その先端側が積載板２２からの押圧力を受けて上方へ付勢される。
【００５５】
給紙ホッパ２０は、ケーシング１２により奥行方向（図４に示される矢印Ｄ方向）に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、給紙ホッパ２０は、ケーシング１２内の装着位置から補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して記録紙Ｐを補給し、又は取り出すことが可能になる。また給紙ホッパ２０には、付勢部材２４に抗して積載板２２を拘束するための拘束機構（図示省略）が設けられており、この拘束機構は、給紙ホッパ２０の装着位置から補給位置へのスライドに連動して、積載板２２を底板部１３に近接した下限位置に揺動させて拘束する。また拘束機構は、給紙ホッパ２０の補給位置から装着位置へのスライドに連動して積載板２２を解放する。
【００５６】
図３に示されるように、印刷ユニット１０内には、給紙ホッパ２０の上側に上面側が開口した筐体状の排紙バッファ２６が配置されている。この排紙バッファ２６内には記録紙Ｐが収納可能とされている。排紙バッファ２６内には、給紙ホッパ２０と同様に、その底板部２７上に平板状の積載板２８が揺動可能に配置されている。この積載板２８上には排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐが載置される。また積載板２８は、幅方向に沿って片側（図３では右側）の端部が底板部２７に揺動に可能に連結されると共に、コイルスプリング等の付勢部材３０により揺動端側が上方へ付勢されている。これにより、排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐは、その先端側が積載板２８からの押圧力を受けて上方へ付勢される。なお、排紙バッファ２６内では、記録紙Ｐの先端の向きが給紙ホッパ２０内とは逆になっている。
【００５７】
排紙バッファ２６には、底板部２７の下面側に付勢部材３０に抗して積載板２８を揺動方向に沿った下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、排紙バッファ２６内に画像記録済みの記録紙Ｐを受け入れる際に、積載板２８を底板部２７に近接した下限位置に揺動させて拘束し、排紙バッファ２６内への記録紙Ｐの受入完了後に積載板２８を解放する。
【００５８】
図３及び図４に示されるように、印刷ユニット１０内には、給紙ホッパ２０の上方であって、幅方向に沿って排紙バッファ２６に隣接する部位に印字部３４が配置されている。印字部３４には、奥行方向と平行な主走査方向（図４に示される矢印Ｓ方向）に延在するガイドロッド３６が設けられると共に、このガイドロッド３６により主走査方向に沿って移動可能に支持されたインクジェットヘッド３８が設けられている。また印字部３４には、記録紙Ｐに対する画像記録時にインクジェットヘッド３８を所定の主走査速度で往復移動させるヘッド駆動機構（図示省略）が設けられている。
【００５９】
図３に示されるように、印字部３４には、主走査方向と直交する副走査方向に沿ってインクジェットヘッド３８を挟むようにニップローラ対４０及びローラ対４２が配置されると共に、これらのローラ対４０，４２間にインクジェットヘッド３８の下面部との間にスリット状の隙間を形成するガイド板４４が配置されている。これらのニップローラ対４０及びローラ対４２は、記録紙Ｐを所定の副走査速度で副走査方向（図４に示される矢印Ｆ方向）へ搬送する。
【００６０】
ここで、インクジェットヘッド３８には、その下面部分に主走査方向に沿って記録すべき画像の画素密度に対応するピッチで配設された複数のノズル（図示省略）が設けられており、インクジェットヘッド３８は、ヘッド駆動機構により主走査方向へ移動しつつ、デジタル化された画像情報に基づいて各ノズルからインクを噴射及び噴射停止することで、ニップローラ対４０及びローラ対４２により副走査方向へ搬送される記録紙Ｐ上に画像情報に対応する画像を形成する。
【００６１】
図３に示されるように、印刷ユニット１０には、給紙ホッパ２０の上方に円筒状の分離給紙ローラ４６が配置されている。この分離給紙ローラ４６は、給紙ホッパ２０内に収納され積載板２２により上方へ付勢された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）上面の先端側に圧接する。また印刷ユニット１０には、分離給紙ローラ４６とニップローラ対４０との間に一定の間隔を空けて互いに対向する一対の印字ガイド板４８，５０が配置されており、一対の印字ガイド板４８，５０はそれぞれＵ字状に湾曲しており、これら一対の印字ガイド板４８，５０間には、１枚の記録紙Ｐをニップローラ対４０へ案内するための印字ガイド路５２が形成されている。
【００６２】
印刷ユニット１０では、インクジェットヘッド３８に記録紙Ｐを供給する際には、給紙ホッパ２０内の記録紙Ｐに圧接した分離給紙ローラ４６を所定量回転させる。これにより、給紙ホッパ２０内からは１枚の記録紙Ｐが分離され、この１枚の記録紙Ｐは分離給紙ローラ４６からの搬送力により印字ガイド路５２に沿ってニップローラ対４０へ搬送される。なお、印字ガイド路５２の路長が比較的長く、分離給紙ローラ４６からの搬送力だけでは記録紙Ｐを確実にニップローラ対４０まで搬送できない場合には、印字ガイド路５２にはその途中に搬送ローラ対を配置し、この搬送ローラ対により印字ガイド路５２の途中まで搬送されてきた記録紙Ｐをニップローラ対４０まで搬送するようにしても良い。
【００６３】
図３に示されるように、印刷ユニット１０には、排紙バッファ２６の上方に円筒状の分離排紙ローラ５４が配置されている。この分離排紙ローラ５４は、排紙バッファ２６内に収納され積載板２８により上方へ付勢された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）上面の先端側に圧接する。また印刷ユニット１０には、分離給紙ローラ４６から後端側へ延出する一対の分岐ガイド板５６，５８が配置されており、一対の分岐ガイド板５６，５８は、一定の間隔を空けて互いに対向するように支持されている。これら一対の分岐ガイド板５６，５８間には、１枚の記録紙Ｐを後述する排紙ガイド路６６へ案内するための分岐ガイド路６０が形成されている。
【００６４】
印刷ユニット１０内には、後端部に上下方向へ延在する一対の排紙ガイド板６２，６４が配置されており、一対の排紙ガイド板６２，６４は一定の間隔を空けて互いに対向するように支持されている、これらの一対の排紙ガイド板６２，６４間には、１枚の記録紙Ｐを後述する排紙ユニット７０へ案内するための排紙ガイド路６６が形成されている。排紙ガイド路６６は、ケーシング１２に形成された給紙口１６と排紙口１８とを繋げている。また印刷ユニット１０には、排紙ガイド路６６に沿って記録紙Ｐを排紙ユニット７０側へ搬送するための搬送ローラ対６８が設置されている。この搬送ローラ対６８は、少なくとも排紙ガイド路６６の上端部及び下端部にそれぞれ配置されており、排紙ガイド路６６の路長、記録紙Ｐの長さ等に応じて排紙ガイド路６６の上端部と下端部との間に適宜配置される。
【００６５】
図１に示されるように、本実施形態に係るプリンタ装置７２は、１台以上（図１では３台）の印刷ユニット１０と排紙ユニット７０とが高さ方向に沿って積み重ねられて構成されている。ここで、排紙ユニット７０は、印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐを受け入れて一時保管するためのものであり、プリンタ装置７２における最上段に配置される。
【００６６】
排紙ユニット７０は外殻部としてケーシング７４を備えており、このケーシング７４の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１０のケーシング１２と略一致している。ケーシング７４には、その下面部における後端側にスリット状の受入口７６（図２参照）が開口しており、この受入口７６は、排紙ユニット７０の下段側に隣接するように配置された印刷ユニット１０の排紙口１８に接続される。ケーシング７４の上面部には、複数枚の記録紙Ｐが積載可能とされた排紙トレー部７８が設けられている。排紙トレー部７８には、受入口７６側の一端部から他端側へ向って上方へ傾斜する積載面８０が形成されると共に、この積載面８０の一端部から略垂直に立ちあがる位置決め面８２が形成されている。この位置決め面８２の上端側にはスリット状の排紙口８４が開口しており、ケーシング７４内には、排紙口８４と受入口７６とを繋ぐ受入ガイド路８６が設けられている。また排紙ユニット７０には、受入ガイド路８６の排紙口８４側の端部に搬出ローラ対８８が配置されている。
【００６７】
図１に示されるように、排紙ユニット７０の下段側に配置された印刷ユニット１０は、下段側に他の印刷ユニット１０が配置されている場合には、その給紙口１６が下段側の印刷ユニット１０の排紙口１８に接続され、また上段側に他の排紙ユニット７０が配置されている場合には、その排紙口１８が上段側の印刷ユニット１０の給紙口１６に接続される。これにより、排紙ユニット７０の下段側に複数の印刷ユニット１０が配置されている場合には、各印刷ユニット１０の排紙ガイド路６６が互いに接続され、これらの排紙ガイド路６６は、各印刷ユニット１０を貫通するように高さ方向に延在し、上端部が排紙ユニット７０の受入ガイド路８６に接続される１本の排紙経路を構成する。
【００６８】
また、印刷ユニット１０のケーシング１２には、その頂板部１４に上方へ突出するガイド突起（図示省略）が設けられると共に、底板部１３にガイド突起に対応する凹状のガイド受部（図示省略）が設けられている。また排紙ユニット７０の下面部には、ガイド突起に対応する凹状のガイド受部が設けられている。これらのガイド突起及びガイド受部は１台の印刷ユニット１０に少なくとも２個ずつ設けられ、排紙ユニット７０には少なくとも２個のガイド受部が設けられている。ここで、印刷ユニット１０及び排紙ユニット７０が積み重ねられてプリンタ装置７２を構成している状態では、何れかの印刷ユニット１０に設けられたガイド突起は、上段側の印刷ユニット１０又は排紙ユニット７０のガイド受部に嵌挿し、ガイド受部内には下段側の印刷ユニット１０に設けられたガイド突起が挿入される。これにより、印刷ユニット１０及び排紙ユニット７０は、幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、ユニット１０，７０間での移動が拘束されて一体化される。
【００６９】
なお、プリンタ装置７２を構成する複数台の印刷ユニット１０は、それぞれ制御部３２を備えており、各印刷ユニット１０の制御部３２の間は電気的に接続されている。各印刷ユニット１０の制御部３２の間を電気的に接続するためには、例えば、各印刷ユニット１０にケーブル及びソケットを設けて、ケーブル先端に配置されたコネクタを他の印刷ユニット１０のソケットに差し込むことにより電気的に接続しても良く、またガイド突起及びガイド受部の少なくと１個ずつをそれぞれ互いに適合するコネクタ及びソケットとして構成し、印刷ユニット１０を積み重ねると共に、コネクタとしてのガイド突起をソケットとしてのガイド受部に差し込むことにより電気的に接続しても良い。
【００７０】
プリンタ装置７２は、前述したように、印刷ユニット１０及び排紙ユニット７０が積み重ねられて構成されている。これにより、プリンタ装置７２を構成する印刷ユニット１０及び排紙ユニット７０は、図２に示されるように、上段側のユニット１０，７０を上方へ持ち上げるだけで、簡単に下段側の印刷ユニット１０から分離できる。従って、プリンタ装置７２では、印刷ユニット１０を他の印刷ユニット１０から分離し、又は排紙ユニット７０を下段側の印刷ユニット１０から分離した状態とすれば、１台乃至複数台の印刷ユニット１０を他の印刷ユニット１０の間又は印刷ユニット１０と排紙ユニット７０との間に挿入し、あるいは印刷ユニット１０の間又は印刷ユニット１０と排紙ユニット７０との間から１台乃至複数台の印刷ユニット１０を抜き取ることが可能になっている。これにより、プリンタ装置７２では、装置を構成する印刷ユニット１０の台数を簡単に増減でき、印刷ユニット１０の台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度を含む印刷能力を調整できる。
【００７１】
次に、本実施形態の印刷ユニット１０及び排紙ユニット７０を備えたプリンタ装置７２における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造を図３、図５及び図６を用いて説明する。
【００７２】
上述したように、印刷ユニット１０には、給紙ホッパ２０から搬出された記録紙Ｐを給紙ホッパ２０の先端側の上方に配置された印字部３４へ案内するための印字ガイド路５２、印字部３４の後側に配置されて印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを一時保持する略水平な向きに配設された排紙バッファ２６、排紙バッファ２６から搬出された記録紙Ｐを印刷ユニット１０内の後端部に設けられた排紙ガイド路６６へ案内するための横方向に延設された分岐ガイド路６０、及び、画像が記録された記録紙Ｐを印刷ユニット１０内から上方の排紙ユニット７０の排紙トレー部７８側へ案内するための排紙ガイド路６６が設けられている。これらの各ガイド路及び排紙バッファ２６によって、本実施形態の印刷ユニット１０には、印刷ユニット１０内の先端側に、給紙ホッパ２０から搬出された記録紙Ｐを印字部３４側へ案内するための上下方向に延設された供給路が設けられ、印刷ユニット１０内の後端部に、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを排紙ユニット７０の排紙トレー部７８側へ案内するための上下方向に延設された排出路が設けられ、供給路と排出路の間に、供給路に一端（先端）が接続され排出路に他端（後端）が接続されて横方向に延設され、供給路から搬入された記録紙Ｐを印字部３４へ案内すると共に印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを排出路へ搬出するための搬送路が設けられている。
【００７３】
ここで、図３に示されるように、上記の供給路は、印字ガイド路５２における記録紙Ｐの搬送方向上流側に位置して給紙ホッパ２０の先端上部から前方（右方）へ略水平に延出された下部ガイド路部５２Ａと、印字ガイド路５２における記録紙Ｐの搬送方向中間部に位置して下部ガイド路部５２Ａの先端部から上方へ屈曲し略垂直に延出された中間ガイド路部５２Ｂとによって構成されている。排出路は、印刷ユニット１０内における上記供給路とは反対側の端部（後端部）に位置して略垂直に延設された排紙ガイド路６６によって構成されている。また、搬出路は、印字ガイド路５２における記録紙Ｐの搬送方向下流側に位置して中間ガイド路部５２Ｂの上端部から後方（左方）へ屈曲し略水平に延出された上部ガイド路部５２Ｃと、ニップローラ対４０とローラ対４２の間におけるガイド板４４上に略水平に延設された副走査ガイド路４５と、排紙バッファ２６及び分岐ガイド路６０とによって構成されている。
【００７４】
そして本実施形態の印刷ユニット１０では、上記の搬送路の一部が、印刷ユニット１０のケーシング１２に対し、搬送路の延設方向（横方向）と略直交する方向である奥行方向（図６に示される矢印Ｄ方向）に沿って装着位置（閉塞位置）と開放位置との間でスライド可能とされている。この搬送路の一部には、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部（左部）、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部（右部）が含まれている。搬送路の一部は、スライドパネル３００の上面側に取り付けられた印字部３４（ガイドロッド３６、インクジェットヘッド３８、ヘッド駆動機構、ニップローラ対４０、ローラ対４２）及び分離排紙ローラ５４等と共に、スライドパネル３００の上面側に組み付けられ、それらの部材とユニット化されている。
【００７５】
スライドパネル３００は、先端部及び後端部が一対のガイドレール３０２を介してケーシング１２に取り付けられており、この一対のガイドレール３０２によって、ケーシング１２に対し図６の矢印Ｄ方向に沿ってスライド可能とされている。一対のガイドレール３０２には、スライドパネル３００を図６に示されるように上面側が開放される開放位置へ引き出す際に、スライドパネル３００の引き出し範囲を規制して脱落を防止するためのストッパーが組み込まれている。また、スライドパネル３００には、スライドパネル３００が図６に示される開放位置からケーシング１２内へ押し込まれて装着位置へ移動された際に、スライドパネル３００をケーシング１２にロックする図示しないロック機構が設けられており、このロック機構は、ユーザやサービスエンジニアのマニュアル操作によってロック解除可能とされている。
【００７６】
これにより、ユーザ等がスライドパネル３００を開放位置からケーシング１２内へ押し込んで装着位置へ移動させると、搬送路の一部（印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部）は、印字部３４、分離排紙ローラ５４等と共にケーシング１２内へ収納されて搬送路による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成位置に配置され、スライドパネル３００はロック機構によりケーシング１２にロックされる。また、ユーザ等がスライドパネル３００のロック機構をマニュアル操作によってロック解除し、スライドパネル３００を装着位置から引き出して開放位置へ移動させると、搬送路の一部は印字部３４、分離排紙ローラ５４等と共に外部へ露出され、排紙バッファ２６は上面側の開口部が開放された状態となる。この開口部を通して、排紙バッファ２６に収納された画像記録済みの記録紙Ｐを取り出すことが可能になり、また搬送路でジャムになった記録紙Ｐの除去が可能になる。さらに、インクジェットヘッド３８、ニップローラ対４０、ローラ対４２、及び分離排紙ローラ５４も外部へ露出されることで、インクジェットヘッド３８へのインク補充、あるいは、各ローラのクリーニングや交換等のメンテナンスが可能になる。
【００７７】
次に、印刷ユニット１０の供給路における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造を説明する。
【００７８】
本実施形態の印刷ユニット１０では、印字ガイド路５２における下部ガイド路部５２Ａ及び中間ガイド路部５２Ｂによって構成される前述の供給路において、その供給路の一部が上下方向に沿って分割可能とされており、ここでは、図５に示されるように供給路における上記の中間ガイド路部５２Ｂが分割可能とされている。
【００７９】
図３及び図５に示されるように、印刷ユニット１０には、ケーシング１２の前面に開閉パネル３０４が設けられている。開閉パネル３０４は、その下端部に設けられた図示しないヒンジを介してケーシング１２に回動可能に取り付けられており、この開閉パネル３０４の回動によって、ケーシング１２の前面及び開閉パネル３０４の内面が開放及び閉塞可能とされている。供給路を構成する中間ガイド路部５２Ｂは、この開閉パネル３０４とケーシング１２の間に設けられている。詳細には、開閉パネル３０４の内面に中間ガイド路部５２Ｂの前側のガイド路内壁面が形成され、ケーシング１２の前面に中間ガイド路部５２Ｂの後側のガイド路内壁面が形成されており、開閉パネル３０４を閉塞することで、開閉パネル３０４とケーシング１２の間に、供給路による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態の中間ガイド路部５２Ｂが形成されるようになっている。この中間ガイド路部５２Ｂの分割面（図３及び図５の一点鎖線ＰＳ１）は、中間ガイド路部５２Ｂの後側のガイド路内壁面と同一面上に設けられている。また、開閉パネル３０４には、開閉パネル３０４が閉塞された際に、開閉パネル３０４をケーシング１２にロックする図示しないロック機構が設けられており、このロック機構は、ユーザやサービスエンジニアのマニュアル操作によってロック解除可能とされている。
【００８０】
これにより、ユーザ等が開閉パネル３０４を開放位置から起こしてケーシング１２側へ回動させケーシング１２の前面に重ね合わせて閉塞すると、開閉パネル３０４とケーシング１２の間に、供給路による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態の中間ガイド路部５２Ｂが形成され、開閉パネル３０４はケーシング１２にロックされる。また、ユーザ等が開閉パネル３０４のロック機構をマニュアル操作によってロック解除し、閉塞された開閉パネル３０４を引き倒して開放位置へ回動させると、中間ガイド路部５２Ｂは上下方向に沿って分割されガイド路内壁面が露出された開放状態となる。このように、中間ガイド路部５２Ｂが分割・開放されることによって、供給路でジャムになった記録紙Ｐの除去が可能になり、また、供給路のクリーニング等のメンテナンスが可能になる。
【００８１】
次に、印刷ユニット１０の排紙路における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造を説明する。
【００８２】
本実施形態の印刷ユニット１０では、排紙ガイド路６６によって構成される前述の排出路において、図５に示されるようにその排出路の全てが上下方向に沿って分割可能とされている。
【００８３】
図３及び図５に示されるように、印刷ユニット１０には、ケーシング１２の後面に開閉パネル３０６が設けられている。開閉パネル３０６は、その下端部に設けられた図示しないヒンジを介してケーシング１２に回動可能に取り付けられており、この開閉パネル３０６の回動によって、ケーシング１２の後面及び開閉パネル３０６の内面が開放及び閉塞可能とされている。排出路（排紙ガイド路６６）は、この開閉パネル３０６とケーシング１２の間に設けられている。詳細には、開閉パネル３０６の内面に排出路の後側のガイド路内壁面が形成され、ケーシング１２の後面に排出路の前側のガイド路内壁面が形成されており、開閉パネル３０６を閉塞することで、開閉パネル３０６とケーシング１２の間に、記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態の排紙ガイド路６６が形成されるようになっている。この排出路の分割面（図３及び図５の一点鎖線ＰＳ２）は、排紙ガイド路６６の前後方向におけるガイド路幅の中心を通る略垂直平面とされている。また、開閉パネル３０６には、開閉パネル３０６が閉塞された際に、開閉パネル３０６をケーシング１２にロックする図示しないロック機構が設けられており、このロック機構は、ユーザやサービスエンジニアのマニュアル操作によってロック解除可能とされている。
【００８４】
これにより、ユーザ等が開閉パネル３０６を開放位置から起こしてケーシング１２側へ回動させケーシング１２の後面に重ね合わせて閉塞すると、開閉パネル３０６とケーシング１２の間に、排出路による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態の排紙ガイド路６６が形成され、開閉パネル３０６はケーシング１２にロックされる。また、ユーザ等が開閉パネル３０６のロック機構をマニュアル操作によってロック解除し、閉塞された開閉パネル３０６を引き倒して開放位置へ回動させると、排紙ガイド路６６は上下方向に沿って分割されガイド路内壁面が露出された開放状態となる。このように、排紙ガイド路６６（排出路）が分割・開放されることによって、排出路でジャムになった記録紙Ｐの除去が可能になり、また、排出路のクリーニング、搬送ローラ対６８のクリーニングや交換等のメンテナンスが可能になる。
【００８５】
次に、排紙ユニット７０の受入ガイド路８６における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造を説明する。
【００８６】
本実施形態の排紙ユニット７０では、受入ガイド路８６の一部が上下方向に沿って分割可能とされており、ここでは、図５に示されるように受入ガイド路８６の下部側を構成する略垂直に延設された下部受入ガイド路部８６Ａが分割可能とされている。
【００８７】
図５に示されるように、排紙ユニット７０には、ケーシング７４の後面に開閉パネル３０８が設けられている。開閉パネル３０８は、その上端部に設けられた図示しないヒンジを介してケーシング７４に回動可能に取り付けられており、この開閉パネル３０８の回動によって、ケーシング７４の後面及び開閉パネル３０８の内面が開放及び閉塞可能とされている。下部受入ガイド路部８６Ａは、この開閉パネル３０８とケーシング７４の間に設けられている。詳細には、開閉パネル３０８の内面に下部受入ガイド路部８６Ａの後側のガイド路内壁面が形成され、ケーシング７４の後面に下部受入ガイド路部８６Ａの前側のガイド路内壁面が形成されており、開閉パネル３０８を閉塞することで、開閉パネル３０８とケーシング７４の間に、受入ガイド路８６による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態の下部受入ガイド路部８６Ａが形成されるようになっている。この下部受入ガイド路部８６Ａの分割面は、下部受入ガイド路部８６Ａの前後方向におけるガイド路幅の中心を通る略垂直平面とされており、図５に示されるように、排紙ユニット７０が印刷ユニット１０の上段に積み重ねられてプリンタ装置７２を構成している状態では、印刷ユニット１０の排出路（排紙ガイド路６６）の分割面ＰＳ２と同一面とされる。また、開閉パネル３０８には、開閉パネル３０８が閉塞された際に、開閉パネル３０８をケーシング７４にロックする図示しないロック機構が設けられており、このロック機構は、ユーザやサービスエンジニアのマニュアル操作によってロック解除可能とされている。
【００８８】
これにより、ユーザ等が開閉パネル３０８を開放位置からケーシング１２側へ回動させケーシング１２の後面に重ね合わせて閉塞すると、開閉パネル３０８とケーシング７４の間に、受入ガイド路８６による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態の下部受入ガイド路部８６Ａが形成され、開閉パネル３０８はケーシング７４にロックされる。また、ユーザ等が開閉パネル３０８のロック機構をマニュアル操作によってロック解除し、閉塞された開閉パネル３０８を引き上げて開放位置へ回動させると、下部受入ガイド路部８６Ａは上下方向に沿って分割されガイド路内壁面が露出された開放状態となる。このように、受入ガイド路８６では、下部受入ガイド路部８６Ａが分割・開放されることによって、受入ガイド路８６でジャムになった記録紙Ｐの除去が可能になり、また、受入ガイド路８６のクリーニング等のメンテナンスが可能になる。
【００８９】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る印刷ユニット１０及びプリンタ装置７２による動作について説明する。
【００９０】
プリンタ装置７２では、印刷ユニット１０の制御部３２がパーソナルコンピュータ、サーバ等の外部の情報処理装置（図示省略）と接続されており、この情報処理装置からプリント命令及び画像情報が入力すると、印刷ユニット１０が記録紙Ｐに対する画像の記録動作を開始する。
【００９１】
ここで、プリンタ装置７２に複数台の印刷ユニット１０が配置されている場合には、各印刷ユニット１０の制御部３２を並列的に情報報処理装置に接続しても良く、また複数台の印刷ユニット１０の何れか１台をメインの印刷ユニット１０として構成し、このメインの印刷ユニット１０の制御部３２のみを情報処理装置に接続し、このメインの印刷ユニットの制御部３２を通して他の印刷ユニット１０の制御部３２から各種の情報を出力するようにしても良い。またメインの印刷ユニット１０の制御部３２については、他の印刷ユニット１０とは情報の処理速度、記憶容量等の性能及び機能が異なるものであっても良い。
【００９２】
また、本実施形態のプリンタ装置７２では、印字命令及び画像情報が入力すると、各印刷ユニット１０による記録紙Ｐに対する記録回数が可能なかぎり平準化するように、各印刷ユニット１０を所定の順番で巡回的に作動させる。またプリンタ装置７２では、複数枚数分の印字命令及び画像情報が一度に入力した場合には、可能な限り多数台の印刷ユニット１０を同時に作動させ、同時に作動する複数台の印刷ユニット１０によりそれぞれ記録紙Ｐに画像を形成させる。このとき、各印刷ユニット１０が記録紙Ｐに記録する画像は、印刷ユニット１０毎に異なったものでも、同一のものでも良い。
【００９３】
先ず、各印刷ユニット１０における記録紙Ｐに対する画像の記録動作について説明する。
【００９４】
プリンタ装置７２では、情報処理装置からの印字命令及び画像情報が入力すると、少なくとも１台の印刷ユニット１０が作動して記録紙Ｐに対する画像形成を開始する。このとき、作動状態となる印刷ユニット１０では、先ず、分離給紙ローラ４６が回転して給紙ホッパ２０内に収納された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐを分離し、この記録紙Ｐを印字ガイド路５２に沿って印字部３４のニップローラ対４０へ搬送する。ニップローラ対４０は、記録紙Ｐを挟持しつつ回転して記録紙Ｐをインクジェットヘッド３８とガイド板４４との間に送り込み、ガイド板４４に沿って記録紙Ｐを搬送し、記録紙Ｐの先端部をローラ対４２の間に挿入する。これにより、記録紙Ｐは、ニップローラ対４０及びローラ対４２により挟持されつつ、副走査方向へ副走査速度で搬送される。
【００９５】
インクジェットヘッド３８は、ヘッド駆動機構により主走査方向へ移動しつつ、主走査方向へ配列された複数のノズルから画像情報に基づいて選択的にインクを噴射又は噴射停止し、副走査方向へ移動する記録紙Ｐ上にインクにより画像を形成して行く。このインクジェットヘッド３８の画像の記録動作に併行し、ローラ対４２は、画像が記録された記録紙Ｐの先端側の部分を排紙バッファ２６内へ送り込む。このとき、排紙バッファ２６内の積載板２８は、アクチュエータにより下限位置に拘束されている。これにより、記録紙Ｐは、その先端部が分離排紙ローラ５４に衝突することなく、ローラ対４２からの搬送力により排紙バッファ２６内へ送り込まれ、その後端部がローラ対４２から離脱すると共に排紙バッファ２６へ収納される。
【００９６】
印刷ユニット１０の制御部３２は、画像が記録された記録紙Ｐが排紙バッファ２６内に収納される時点までに、この記録紙Ｐを直ちに排紙バッファ２６内から排紙ガイド路６６内へ搬出するか否かを判断する。この判断は、例えば、各印刷ユニット１０の排紙ガイド路６６により構成された排紙経路内を記録紙Ｐが搬送されているか否か、各印刷ユニット１０により記録紙Ｐに対してそれぞれ異なる頁（画像情報）の印刷が行われており、頁数が小さい頁の画像が記録された記録紙Ｐを先行して他の印刷ユニット１０から排紙ユニット７０へ搬送するために、排紙バッファ２６内からの記録紙Ｐの搬出タイミングを調整する必要があるか否か等の各種の状況に基づいて判断される。
【００９７】
印刷ユニット１０の制御部３２は、記録紙Ｐを直ちに排紙バッファ２６内から排紙ガイド路６６内へ搬出すると判断した場合には、記録紙Ｐが排紙バッファ２６内へ収納されると同時に、アクチュエータにより積載板２８を下限位置から解放する。これにより、積載板２８は、付勢部材３０の付勢力により上方へ揺動し記録紙Ｐの先端側を分離排紙ローラ５４へ圧接させる。これに同期して、制御部３２は、分離排紙ローラ５４を回転開始させて排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐを分岐ガイド路６０内へ送り出す。このとき、排紙バッファ２６内に複数枚の記録紙Ｐが収納されて紙束Ｂが構成されている場合には、分離排紙ローラ５４は、最上部に積載された１枚の記録紙Ｐのみを紙束Ｂから分離し、この記録紙Ｐを分岐ガイド路６０内へ送り出す。分岐ガイド路６０内へ送り出された記録紙Ｐは、その先端側が分離排紙ローラ５４からの搬送力により排紙ガイド路６６内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、排紙ガイド路６６内で先端側が搬送ローラ対６８により挟持され、この搬送ローラ対６８により排紙ユニット７０側へ搬送される。
【００９８】
また印刷ユニット１０の制御部３２は、画像が記録された記録紙Ｐを直ちに排紙バッファ２６内から排紙ガイド路６６内へ搬出しないと判断した場合には、記録紙Ｐが排紙バッファ２６内へ収納されても、アクチュエータにより積載板２８を下限位置に拘束し続ける。これにより、引き続き、インクジェットヘッド３８により画像が記録された記録紙Ｐを排紙バッファ２６内へ送り込み、この記録紙Ｐを既に排紙バッファ２６内に収納された記録紙Ｐ上に積載可能になる。
【００９９】
一方、プリンタ装置７２では、作動状態にある印刷ユニット１０で記録紙Ｐの先端側が分岐ガイド路６０内から排紙ガイド路６６内へ送り込まれ、搬送ローラ対６８により排紙ユニット７０側へ搬送開始されると、この印刷ユニット１０に対して上段側に配置された印刷ユニット１０の搬送ローラ対６８及び排紙ユニット７０の搬出ローラ対８８をそれぞれ回転させる。これにより、作動状態にある印刷ユニット１０の排紙ガイド路６６内へ送り込まれた記録紙Ｐは、上段側の排紙ガイド路６６でも搬送ローラ対６８により排紙ユニット７０側への搬送が継続され、最上段の印刷ユニット１０における排紙ガイド路６６内から排紙ユニット７０の受入ガイド路８６内へ送り込まれる。
【０１００】
受入ガイド路８６内へ送り込まれた記録紙Ｐは排紙口８４側へ搬送され、搬出ローラ対８８により挟持される。搬出ローラ対８８は、記録紙Ｐを挟持しつつ排紙口８４を通して受入ガイド路８６内から排紙トレー部７８上へ搬出する。記録紙Ｐは、その後端部が搬出ローラ対８８から離脱すると、排紙トレー部７８の積載面８０上に落下し載置される。このとき、積載面８０には位置決め面８２側へ下がるような傾斜が付けられているので、積載面８０上に落下した記録紙Ｐは、積載面８０又は積載面８０上に載置された記録紙Ｐ上を滑って後端が位置決め面８２に当接し、積載面８０上で所定の積載位置に位置決めされる。
【０１０１】
以上説明した印刷ユニット１０による記録紙Ｐに対する画像の記録動作は、同一時期に１台の印刷ユニット１０のみを作動させて１枚の記録紙Ｐのみに画像を記録しても良く、また同一時期に複数台（本実施形態では、最大３台）の印刷ユニット１０をそれぞれ作動させて複数枚の記録紙Ｐに並列的に画像を記録するようにしても良い。
【０１０２】
次に、以上説明した本実施形態に係る印刷ユニット１０及びプリンタ装置７２の作用について説明する。
【０１０３】
本実施形態に係る印刷ユニット１０では、印字部３４による画像記録開始時に、分離給紙ローラ４６が給紙ホッパ２０に収納された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐを分離して印字部３４に給紙することにより、印刷ユニット１０内の給紙ホッパ２０に予め収納されていた記録紙Ｐを印字部３４による画像の記録開始に同期して印字部３４に供給できる。このとき、記録紙Ｐを印刷ユニット１０の外部から印字部まで供給するプリンタ装置と比較して、記録紙Ｐを収納する給紙ホッパ等の記録紙の収納部から印字部３４までの距離（搬送距離）を短縮できるので、記録紙Ｐを搬送開始してから印字部３４に達するまでの時間（給紙時間）を短縮し、結果として、情報処理装置からの印字命令の入力から記録紙Ｐにインクジェットヘッド３８により画像の記録が開始されるまでの時間を短縮できる。
【０１０４】
また印刷ユニット１０では、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐが排紙バッファ２６内に一時収納され、この排紙バッファ２６内に一時収納された記録紙Ｐが所定のタイミングで分離排紙ローラ５４により分離されると、この記録紙Ｐが搬送ローラ対６８により排紙ガイド路６６に沿って搬送されて排紙ユニット７０の受入ガイド路８６内へ搬入される。これにより、画像が記録された記録紙Ｐを排紙バッファ２６内に一時収納しておけば、この記録紙Ｐを直ちに排紙バッファ２６内から排紙ガイド路６６内へ搬出して、排紙ガイド路６６に沿って排紙ユニット７０に搬送開始しなくても、引き続き給紙ホッパ２０から印字部３４に後続する他の記録紙Ｐを給紙し、この記録紙Ｐに対してインクジェットヘッド３８により画像記録を開始できる。そのため、例えば、他の印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐにより排紙ガイド路６６が塞がっていても、印字部３４による記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなり、かつ排紙バッファ２６に一時収納された記録紙については排紙ガイド路６６が空いたタイミングで排紙ユニット７０へ搬送開始すれば、印字部３４による記録動作に影響を与えることなく、画像が記録された記録紙Ｐを排紙ユニット７０に搬出し、排紙ユニット７０の排紙トレー部７８上に積載できる。
【０１０５】
従って、本実施形態に係る印刷ユニット１０によれば、情報処理装置からの印字命令の入力から記録紙Ｐに画像が記録開始されるまでの時間を短縮でき、かつ先行する記録紙Ｐにより排紙ガイド路６６が塞がっていても、印字部３４による記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなる。
【０１０６】
この結果、本実施形態に係るプリンタ装置７２では、印刷ユニット１０を複数台備えていることにより、情報処理装置からの印字命令の入力から記録紙Ｐに画像が記録開始されるまでの時間を短縮でき、かつ先行する記録紙Ｐにより排紙ガイド路６６が塞がっていても、印字部３４による記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなるので、記録紙Ｐに対する平均的な印刷速度を向上できる。
【０１０７】
また、本実施形態の印刷ユニット１０では、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを排紙バッファ２６に多数枚収納し、その排紙バッファ２６に収納された記録紙Ｐを分離排紙ローラ５４により１枚づつ分離して排紙ガイド路６６へ送り込むことができるので、例えば、他の印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐの排出中で排紙ガイド路６６が長時間塞がれているような場合でも、残りの印刷ユニット１０では、多数枚の記録紙Ｐに対する画像の記録動作を継続することが可能になる。
【０１０８】
またプリンタ装置７２では、排紙ユニット７０と共に積み重ねられて装置を構成する印刷ユニット１０の台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度（単位時間当たりに画像を記録できる記録紙の枚数）を増減できるので、ユーザの求めに応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できる。このとき、各印刷ユニット１０では、先行する記録紙Ｐにより排紙ガイド路６６が塞がっていても、印字部３４により画像が記録された記録紙Ｐを排紙バッファ２６内に一時収納しておくことにより、記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなるので、印刷ユニット１０の台数を増加しても待ち時間の増加による印刷能力の低下が殆ど生じなくなり、印刷ユニット１０の台数を増加すれば、その増加台数に応じて効果的に印刷能力を増加できる。
【０１０９】
またプリンタ装置７２では、各印刷ユニット１０にそれぞれ給紙ホッパ２０が設けられているので、例えば、印刷ユニット１０における給紙ホッパ２０にそれぞれ異なる種類の記録紙Ｐを収納しておき、所望の記録紙Ｐを給紙ホッパ２０内に収納した印刷ユニット１０により印刷を実行させれば、複数種類の記録紙Ｐから所望の記録紙Ｐを選択し、この記録紙Ｐに画像を自動的に記録できるようになる。
【０１１０】
またプリンタ装置７２では、複数台の印刷ユニット１０と排紙ユニット７０とを上下方向に配列し積み重ねてプリンタ装置７２を構成することにより、例えば、印刷ユニット１０に対して記録紙Ｐの排出部を側方に配置する構成等に比べ、プリンタ装置の設置面積を小さくできる。
【０１１１】
また、このプリンタ装置７２の最上段に排紙ユニット７０が配置されると共に、プリンタ装置７２には、複数台の印刷ユニット１０により画像が記録された記録紙Ｐが集積される排紙トレー部７８が備えられる。これにより、例えば、排紙トレー部がプリンタ装置の下部に配置された場合、あるいは、複数の印刷ユニット又は印字手段に対応して排紙トレー部が個別に設けられている場合等と比較して、本実施形態のプリンタ装置７２では、ユーザがプリンタ装置７２の上部に配置された排紙トレー部７８から、その排紙トレー部７８に集積された画像記録済みの記録紙Ｐを容易に取り出すことができる。
【０１１２】
このプリンタ装置７２における各印刷ユニット１０（印字部３４）の印字動作では、給紙ホッパ２０に収納された記録紙Ｐが分離給紙ローラ４６によって、印字ガイド路５２における下部ガイド路部５２Ａ及び中間ガイド路部５２Ｂによって構成される供給路へ搬出されると、記録紙Ｐは、給紙ホッパ２０側から印字部３４側（搬送路の一端）へ向けて上下方向に延設されたその供給路に沿って印字部３４側へ案内される。さらに記録紙Ｐは、供給路から、供給路と一端が接続されて横方向に延設された、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃ、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び分岐ガイド路６０によって構成される搬送路へ搬入され、搬送路に沿って印字部３４へ案内される。そして印字部３４に送り込まれた記録紙Ｐには、印字部３４によって画像が記録され、この画像記録済みの記録紙Ｐは、さらに搬送路に沿って搬送路の他端が接続された、排紙ガイド路６６によって構成される排出路側へ案内され排出路へ搬出される。排出路へ搬出された画像記録済みの記録紙Ｐは、印字部３４側（搬送路の他端）から排紙ユニット７０側へ向けて上下方向に延設されたその排出路に沿って排紙ユニット７０側へ案内され、搬送ローラ対６８及び搬出ローラ対８８によって排紙ユニット７０の排紙トレー部７８へ排出される。
【０１１３】
このような印字動作において、印字中又は搬送路での搬送途中に記録紙Ｐがジャムを起こした場合、そのジャム処理は、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部を含む搬送路の一部をスライドさせることにより行なう。ここで、印字部３４（ガイドロッド３６、インクジェットヘッド３８、ヘッド駆動機構、ニップローラ対４０、ローラ対４２）及び分離排紙ローラ５４等と共に、スライドパネル３００の上面側に組み付けられている搬送路の一部は、印刷ユニット１０のケーシング１２とスライドパネル３００との間に設けられたガイドレール３０２によって印字部３４等と共に搬送路の延設方向と略直交する方向（図６の矢印Ｄ方向）へスライド可能とされており、そのスライドでは、搬送路による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成位置と、搬送路に存在する記録紙Ｐが取り出し可能な通路開放位置とに移動させることができる。これにより、搬送路の一部を、図６に示されるように通路形成位置から通路開放位置へスライドして移動させると、印字部３４及び搬送路の一部と共に、印字部３４や搬送路で詰まった記録紙Ｐが引き出されるため（図６では排紙バッファ２６の途中で記録紙Ｐが詰まっている状態）、ユーザ等はそのジャム処理を容易に行なうことができる。また、ここでは、排紙バッファ２６等を含む搬送路の一部と共にインクジェットヘッド３８、ニップローラ対４０、ローラ対４２、及び分離排紙ローラ５４も引き出されるため、インクジェットヘッド３８へのインク補充、排紙バッファ２６の積載板２８を駆動するアクチュエータの修理等のメンテナンス、あるいは、各ローラのクリーニングや交換等のメンテナンスも容易に行なうことができる。
【０１１４】
また、本実施形態では、搬送路の一部は、搬送路の一部が組み付けられたスライドパネル３００と、印刷ユニット１０本体を構成するケーシング１２との間に設けられた一対のガイドレール３０２により、ケーシング１２に対してスライド可能とされる。スライド手段にこのようなガイドレール３０２を用いることにより、スライドパネル３００（搬送路の一部）をスムーズにスライドできてその操作性が良好になる。また、ガイドレール３０２には、通路開放位置へ引き出したスライドパネル３００をそれ以上引き出せないようにするストッパーが組み込まれていることにより、スライドパネル３００をガイドレール３０２の支持範囲以上に引き出し、誤って落下させ破損させるようなことも防止できる。
【０１１５】
また、本実施形態に係るプリンタ装置７２の印字動作において、記録紙Ｐが印刷ユニット１０に設けられた供給路でジャムを起こした場合、そのジャム処理は、供給路の一部を分割することにより行なう。ここで、供給路の一部を構成する印字ガイド路５２の中間ガイド路部５２Ｂは、印刷ユニット１０のケーシング１２に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３０４の開放により、上下方向に沿って分割可能とされており、その分割では、供給路による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態及び供給路に存在する記録紙Ｐが取り出し可能な通路開放状態とすることができる。これにより、開閉パネル３０４を開放して供給路の一部を通路形成状態から通路開放状態へ上下方向に沿って分割すると、供給路で詰まった記録紙Ｐが露出され、ユーザ等はそのジャム処理を容易に行なうことができる。
【０１１６】
また、詰まった記録紙Ｐが供給路と印字部３４（搬送路）に跨って存在する場合等でも、搬送路の一部をスライドさせることなく、開閉パネル３０４を開放し供給路の一部を分割・開放するだけでジャム処理が可能になる。これにより、供給路と印字部３４に跨って存在する記録紙Ｐを、搬送路の一部のスライドによって破いてしまい、供給路側に残った破断媒体片の除去が困難になるようなことはなく、また、そのスライドに伴い記録紙Ｐを介して作用する引っ張り力により、印刷ユニット１０内部や印字部３４等が損傷することを防止できる。
【０１１７】
一方、記録紙Ｐが排出路でジャムを起こした場合のジャム処理は、排出路を分割することにより行なう。ここで、排出路を構成する排紙ガイド路６６は、印刷ユニット１０のケーシング１２に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３０６の開放により、上下方向に沿って分割可能とされており、その分割では、排出路による記録紙Ｐの案内が可能な通路形成状態及び排出路に存在する記録紙Ｐが取り出し可能な通路開放状態とすることができる。これにより、開閉パネル３０６を開放して排出路を通路形成状態から通路開放状態へ上下方向に沿って分割すると、排出路で詰まった記録紙Ｐが露出され、ユーザ等はそのジャム処理を容易に行なうことができる（図５参照）。
【０１１８】
また、詰まった記録紙Ｐが排出路と搬送路に跨って存在する場合等でも、搬送路の一部をスライドさせることなく、開閉パネル３０６を開放し排出路を分割・開放するだけでジャム処理が可能になる。これにより、排出路と搬送路に跨って存在する記録紙Ｐを、搬送路の一部のスライドによって破いてしまい、排出路側に残った破断媒体片の除去が困難になるようなことはなく、また、そのスライドに伴い記録紙Ｐを介して作用する引っ張り力により、印刷ユニット１０内部や分離排紙ローラ５４等が損傷することを防止できる。
【０１１９】
また、このように供給路の一部及び排出路を分割できるので、供給路内及び排出路内のクリーニング、排出路（排紙ガイド路６６）に設けられた搬送ローラ対６８のクリーニングや交換等のメンテナンス作業も容易に行なうことができる。
【０１２０】
また、本実施形態では、供給路を分割する供給路分割手段が、印刷ユニット１０本体を構成するケーシング１２との間に供給路の一部（中間ガイド路部５２Ｂ）が設けられると共にケーシング１２に開閉可能に取り付けられた開閉パネル３０４で構成され、この開閉パネル３０４を各印刷ユニット１０でそれぞれ開放すると、各印刷ユニット１０の印字部３４に対応して設けられたそれぞれの供給路の一部が個別に分割される。
【０１２１】
このように、印刷ユニット１０毎に開閉パネル３０４を設けることにより、各印刷ユニット１０の印字部３４に対応して設けられたそれぞれの供給路のジャム処理、あるいは、メンテナンス作業において、例えば、ジャムが発生した供給路に対応する開閉パネル３０４のみを開放してそのジャム処理を行ない、あるいは、メンテナンス必要箇所に対応する開閉パネル３０４のみを開放してそのメンテナンス作業を行ない、それと並行して、閉塞状態の他の開閉パネル３０４により通路形成状態となっている供給路を用いた印字部３４への記録紙Ｐの供給、及び印字部３４による記録紙Ｐに対する画像記録が可能になる。従って、プリンタ装置７２のスループットの低下を抑えつつ、そのようなジャム処理、あるいは、メンテナンス作業を行なうことができる。
【０１２２】
また、本実施形態では、排出路を分割する排出路分割手段が、印刷ユニット１０本体を構成するケーシング１２との間に排出路（排紙ガイド路６６）が設けられると共にケーシング１２に開閉可能に取り付けられた開閉パネル３０６で構成され、この開閉パネル３０６を各印刷ユニット１０でそれぞれ開放すると、各印刷ユニット１０の印字部３４に対応して設けられたそれぞれの排出路が個別に分割される。
【０１２３】
このように、印刷ユニット１０毎に開閉パネル３０６を設けることにより、各印刷ユニット１０の印字部３４に対応して設けられたそれぞれの排出路のジャム処理、あるいは、メンテナンス作業において、例えば、ジャムが発生した排出路に対応する開閉パネル３０６のみを開放してそのジャム処理を行ない、あるいは、メンテナンス必要箇所に対応する開閉パネル３０６のみを開放してそのメンテナンス作業を行ない、それと並行して、閉塞状態の他の開閉パネル３０６により通路形成状態となっている排出路を用いた印字部３４から排紙ユニット７０への画像記録済みの記録紙Ｐの排出、及び印字部３４による記録紙Ｐに対する画像記録が可能になる。従って、プリンタ装置７２のスループットの低下を抑えつつ、そのようなジャム処理、あるいは、メンテナンス作業を行なうことができる。
【０１２４】
さらに、本実施形態では、排紙ユニット７０の受入ガイド路８６でジャムとなった記録紙Ｐのジャム処理、及び、受入ガイド路８６内のクリーニング等のメンテナンス作業についても、排紙ユニット７０のケーシング７４に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３０８を開放することにより容易に行なうことができる。
【０１２５】
なお、本実施形態に係るプリンタ装置７２は、最小構成として、１台の印刷ユニット１０及び１台の排紙ユニット７０を備えれば、記録紙Ｐに対して画像を記録し、この記録紙Ｐを排紙ユニット７０の排紙トレー部７８上に積載するという機能を奏し得る。
【０１２６】
（第２の実施形態）
図７には本発明の第２の実施形態に係るプリンタ装置が示されている。図７に示されるように、本実施形態のプリンタ装置９０では、各印刷ユニット１０の前面側（供給路側）に、第１実施形態の開閉パネル３０４に代えて、各印刷ユニット１０の開閉パネル３０４を一体化すると共に、各印刷ユニット１０のケーシング１２の前面に着脱可能に構成された１枚の着脱パネル３０５が設けられている。また、各印刷ユニット１０及び排紙ユニット７０の後面側（排出路側）には、第１実施形態の開閉パネル３０６及び開閉パネル３０８に代えて、各印刷ユニット１０の開閉パネル３０６及び排紙ユニット７０の開閉パネル３０８を一体化すると共に、各印刷ユニット１０のケーシング１２及び排紙ユニット７０のケーシング７４の後面に着脱可能に構成された１枚の着脱パネル３０７が設けられている。
【０１２７】
このプリンタ装置９０では、着脱パネル３０５を各印刷ユニット１０のケーシング１２から取り外すと、各印刷ユニット１０に設けられた印字ガイド路５２の中間ガイド路部５２Ｂが一括して分割され、また、着脱パネル３０７を各印刷ユニット１０のケーシング１２及び排紙ユニット７０のケーシング７４から取り外すと、各印刷ユニット１０に設けられた排紙ガイド路６６及び排紙ユニット７０に設けられた受入ガイド路８６の下部受入ガイド路部８６Ａが一括して分割される。
【０１２８】
このように、本実施形態のプリンタ装置９０では、各印刷ユニット１０の供給路を分割する供給路分割手段を１枚の着脱パネル３０５で構成していることにより、着脱パネル３０５を取り外すだけで、各印刷ユニット１０の供給路が一度に分割されて露出されるため、各供給路を同時にメンテナンスするような場合にその作業性が良好になる。また、各印刷ユニット１０の排出路を分割する排出路分割手段を１枚の着脱パネル３０７で構成していることにより、各印刷ユニット１０の排出路のジャム処理において、例えば、それらの排出路の複数に跨って存在するような記録紙Ｐの発見及び除去、あるいは、それらの排出路の複数箇所でジャムとなった複数の記録紙Ｐの発見及び除去が容易となる。また、着脱パネル３０７を取り外すだけで、各印刷ユニット１０の排出路が一度に分割されて露出されるため、各排出路を同時にメンテナンスするような場合にその作業性が良好になる。
【０１２９】
なお、本実施形態の着脱パネル３０５，３０７は、開閉式とすることも可能である。ただし、複数台の印刷ユニット１０に跨るパネルを１枚で構成するとパネルは大型化するため、開閉式にした場合はパネルを開放するためにより広いスペースを確保する必要がある。これに対し、本実施形態のような着脱式の着脱パネル３０５，３０７であれば、狭いスペースでの作業が可能となる。
【０１３０】
（第３の実施形態）
図８及び図９には本発明の第３の実施形態に係るプリンタ装置が示され、図１０には本実施形態に係るプリンタ装置に適用される印刷ユニットが示されている。なお、本実施形態に係るプリンタ装置１００及び印刷ユニット１０２では、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２及び印刷ユニット１０と共通の部分に同一符合を付して説明を省略する。
【０１３１】
本実施形態に係るプリンタ装置１００が第１の実施形態に係るプリンタ装置７２と異なる点は、図８に示されるように、最下段の印刷ユニット１０２の下側に給紙ユニット１０４が配置されている点であり、また本実施形態に係る印刷ユニット１０２が第１の実施形態に係る印刷ユニット１０と異なる点は、図１０に示されるように、各印刷ユニット１０２内に排紙ガイド路６６と給紙ホッパ２０とを繋げる分岐ガイド路１０６及び、排紙ガイド路６６内の記録紙Ｐを分岐ガイド路１０６内へ選択的に案内するためのガイドレバー１０８がそれぞれ設けられている点である。
【０１３２】
図１０（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、印刷ユニット１０２には、排紙ガイド路６６の下端部から給紙ホッパ２０側へ分岐する分岐ガイド路１０６が設けられている。この分岐ガイド路１０６の先端部は給紙ホッパ２０内へ開口しており、分岐ガイド路１０６の先端部から排出された記録紙Ｐは給紙ホッパ２０内へ収納される。
【０１３３】
図１１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、給紙ホッパ２０内には、底板部２１上に幅方向に沿って一対の積載板１１０，１１２が互いに隣接するように配置されており、これらの積載板１１０，１１２は、それぞれ幅方向中心側の端部が底板部２１に揺動可能に連結されている。これにより、給紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）は、その先端側の部分が積載板１１０上に載置されると共に、後端側の部分が積載板１１２上に載置される。積載板１１０，１１２は、コイルスプリング等の付勢部材１１４，１１６（図１１（Ｂ）参照）により揺動端側がそれぞれ上方へ付勢されている。また印刷ユニット１０２には、給紙ホッパ２０の上方に分離給紙ローラ４６及び押えローラ１１８がそれぞれ配置されており、分離給紙ローラ４６は積載板１１０の先端部に正対するように支持され、また押えローラ１１８は積載板１１２の中間部に正対するように支持されている。
【０１３４】
給紙ホッパ２０には、付勢部材１１４，１１６に抗して積載板１１０，１１２を揺動方向に沿った下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、分岐ガイド路１０６内から給紙ホッパ２０内に記録紙Ｐを受け入れる際には、図１１（Ａ）に示されるように、一対の積載板１１０，１１２をそれぞれ底板部２１に近接した下限位置に揺動させて拘束し、給紙ホッパ２０内への記録紙Ｐの受入完了後には、一対の積載板１１０，１１２をそれぞれ解放する。これにより、積載板１１０，１１２は、付勢部材１１４，１１６の付勢力により上方へ揺動し、図１１（Ｂ）に示されるように、記録紙Ｐの先端部を分離給紙ローラ４６に圧接させると共に、記録紙Ｐの後端側を押えローラ１１８に圧接させる。またアクチュエータは、給紙ホッパ２０を装着位置から補給位置へスライドさせる際にも、積載板１１０，１１２を下限位置に揺動させ拘束する。
【０１３５】
印刷ユニット１０２には、排紙ガイド路６６の分岐ガイド路１０６との分岐点付近にガイドレバー１０８が設けられている。このガイドレバー１０８には、図１０（Ｂ）に示されるように、一端部に揺動中心となる支軸部１０９が設けられており、この支軸部１０９は一方の排紙ガイド板６２の外側に配置された軸受部（図示省略）により軸支されている。ここで、ガイドレバー１０８は、実線で示される給紙位置と２点鎖線で示される排紙位置との範囲で回動可能とされている。またガイドレバー１０８はロータリアクチュエータ（図示省略）が連結されており、このロータリアクチュエータにより給紙位置及び排紙位置の何れかの位置に回動し保持される。
【０１３６】
プリンタ装置１００は、前述したように、最下段に給紙ユニット１０４を備えており、この給紙ユニット１０４上に印刷ユニット１０２及び排紙ユニット７０が積み重ねられて構成されている。ここで、給紙ユニット１０４は、記録紙Ｐを各印刷ユニット１０２における給紙ホッパ２０内へ補給するためのものである。
【０１３７】
図８に示されるように、給紙ユニット１０４は外殻部としてケーシング１２６を備えており、このケーシング１２６の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１０２のケーシング１２と略一致している。ケーシング１２６には、その上面部における後端側にスリット状の排紙口１２２（図９参照）が開口しており、この排紙口１２２は、給紙ユニット１０４の上段側に隣接する印刷ユニット１０２の給紙口１６に接続される。
【０１３８】
ケーシング１２６内部には、複数枚の記録紙Ｐが積載された紙束Ｂが収納可能とされたメイン給紙ホッパ１２４が配置されている。このメイン給紙ホッパ１２４は、各印刷ユニット１０２の給紙ホッパ２０と同様に、ケーシング１２６により奥行方向に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、メイン給紙ホッパ１２４は、ケーシング１２６内の装着位置から補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を補給し、又は取り出すことが可能になる。
【０１３９】
メイン給紙ホッパ１２４内には、収納した紙束Ｂが積載される積載トレー１２８及び、この積載トレー１２８を高さ方向に沿って昇降可能に支持した昇降機構（図示省略）が配置されている。またケーシング１２６内には、メイン給紙ホッパ１２４の上方に分離給紙ローラ１３０が配置されており、この分離給紙ローラ１３０は、そのローラ面が積載トレー１２８上に積載された紙束Ｂ上面の先端部に対向するように支持されている。昇降機構は、メイン給紙ホッパ１２４の装着位置から補給位置へのスライドに連動して、積載トレー１２８をケーシング１２６の底板部に近接した下限位置に移動させ、またメイン給紙ホッパ１２４の補給位置から装着位置へのスライドに連動して積載トレー１２８を上昇させ、積載トレー１２８上の紙束Ｂを所定の圧接力で分離給紙ローラ１３０に圧接させる。
【０１４０】
図８に示されるように、ケーシング１２６内には、排紙口１２２から分離給紙ローラ１３０側へ延出する接続ガイド路１３２が設けられており、この接続ガイド路１３２の先端部は、分離給紙ローラ１３０の紙束Ｂとの圧接部に面して開口している。これにより、分離給紙ローラ１３０が所定量だけ回転すると、分離給紙ローラ１３０により積載トレー１２８上の紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、この記録紙Ｐの先端側が接続ガイド路１３２内へ送り込まれる。
【０１４１】
なお、メイン給紙ホッパ１２４内に配置される積載トレー１２８は１個に限定されず、複数個の積載トレー１２８をメイン給紙ホッパ１２４内に配置し、各積載トレー１２８にそれぞれ異なる種類の記録紙Ｐを積載するようにしても良い。この場合には、例えば、昇降機構により複数の積載トレー１２８を上下方向に加えて、前後方向（幅方向）に移動させ、複数の積載トレー１２８の何れかに積載された紙束Ｂを選択的に分離給紙ローラ１３０に圧接させることで、複数種類の記録紙Ｐから選択された１種類の記録紙Ｐを接続ガイド路１３２内へ送り込むことが可能になる。
【０１４２】
また給紙ユニット１０４のケーシング１２６には、その頂板部に上方へ突出する複数のガイド突起（図示省略）が設けられている。これらのガイド突起は、印刷ユニット１０における複数のガイド受部（図示省略）にそれぞれ対応して配置されており、給紙ユニット１０４上に印刷ユニット１０２及び排紙ユニット７０が積み重ねられてプリンタ装置１００を構成している状態では、給紙ユニット１０４のガイド突起は、上段側の印刷ユニット１０２のガイド受部に嵌挿する。これにより、給紙ユニット１０４、印刷ユニット１０２及び排紙ユニット７０は、幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、ユニット１０，７０，１０４間での移動が拘束されて一体化される。
【０１４３】
なお、給紙ユニット１０４も、各印刷ユニット１０２と同様に制御部１３６を備えており、この制御部１３６は、他の印刷ユニット１０２の制御部３２に電気的に接続される。給紙ユニット１０４の制御部１３６を印刷ユニット１０２の制御部３２に電気的に接続するための構成としては、印刷ユニット１０２の制御部３２間を接続する場合と同様に、ケーブル及びソケットによる接続や、ガイド突起及びガイド受部をそれぞれコネクタ及びソケットとして接続することが可能である。
【０１４４】
また本実施形態に係るプリンタ装置１００では、各印刷ユニット１０２の排紙ガイド路６６が互いに接続されて構成された１本の排紙経路が、給紙ユニット１０４からの記録紙Ｐを各印刷ユニット１０２に供給するための給紙経路の一部を構成している。すなわち、プリンタ装置１００では、給紙経路が印刷ユニット１０２における排紙ガイド路６６及び分岐ガイド路１０６により構成されている。
【０１４５】
本実施形態に係るプリンタ装置１００も、図９に示されるように、上段側のユニット７０，１０２を上方へ持ち上げるだけで、簡単に下段側のユニット７０，１０２から分離できる。従って、プリンタ装置１００では、印刷ユニット１０２を他の印刷ユニット１０２から分離し、又は排紙ユニット７０を下段側の印刷ユニット１０２から分離した状態とすれば、１台乃至複数台の印刷ユニット１０２を他の印刷ユニット１０２の間又は印刷ユニット１０２と排紙ユニット７０との間に挿入し、あるいは印刷ユニット１０２の間又は印刷ユニット１０２と排紙ユニット７０との間から１台乃至複数台の印刷ユニット１０２を抜き取ることが可能になっている。これにより、プリンタ装置１００では、装置を構成する印刷ユニット１０２の台数を簡単に増減でき、印刷ユニット１０２の台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度を含む印刷能力を調整できる。
【０１４６】
次に、本実施形態の印刷ユニット１０２、給紙ユニット１０４、及び排紙ユニット７０を備えたプリンタ装置１００における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造を図８を用いて説明する。
【０１４７】
プリンタ装置１００における各印刷ユニット１０２において、供給路、搬送路、及び排出路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造については、基本的に、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２における各印刷ユニット１０の供給路、搬送路、及び排出路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造と同じである。
【０１４８】
印刷ユニット１０２において、搬送路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、搬送路の一部を、印刷ユニット１０２のケーシング１２に対し、搬送路の延設方向（横方向）と略直交する方向である奥行方向に沿って装着位置（閉塞位置）と開放位置との間でスライド可能としたものである。この搬送路の一部には、第１の実施形態と同じく、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部が含まれている。搬送路の一部は、スライドパネル３００の上面側に取り付けられた印字部３４及び分離排紙ローラ５４等と共に、スライドパネル３００の上面側に組み付けられ、それらの部材とユニット化されている。スライドパネル３００は、先端部及び後端部が一対のガイドレール３０２を介してケーシング１２に取り付けられており、この一対のガイドレール３０２によって、ケーシング１２に対し奥行方向に沿ってスライド可能とされている。
【０１４９】
印刷ユニット１０２において、供給路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、供給路の一部（印字ガイド路５２の中間ガイド路部５２Ｂ）を上下方向に沿って分割可能としたものである。第１の実施形態と同じく、印刷ユニット１０２のケーシング１２の前面には開閉パネル３０４が設けられると共に、開閉パネル３０４とケーシング１２の間に供給路の一部が設けられており、供給路の一部は、開閉パネル３０４が開放されることにより分割・開放される。
【０１５０】
印刷ユニット１０２において、給紙ユニット１０４から給紙ホッパ２０への記録紙Ｐの給紙経路を含む排出路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、排出路（排紙ガイド路６６）を上下方向に沿って分割可能としたものである。第１の実施形態と同じく、印刷ユニット１０２のケーシング１２の後面には開閉パネル３０６が設けられると共に、開閉パネル３０６とケーシング１２の間に、上述した給紙ユニット１０４からの記録紙Ｐを各印刷ユニット１０２に供給するための給紙経路の一部を含む排出路が設けられており、排出路は、開閉パネル３０６が開放されることにより分割・開放される。
【０１５１】
また、本実施形態のプリンタ装置１００では、給紙ユニット１０４の接続ガイド路１３２における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造も設けられている。この接続ガイド路１３２おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、基本的に、排紙ユニット７０の受入ガイド路８６における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造と同じであり、接続ガイド路１３２の一部を上下方向に沿って分割可能としたものである。
【０１５２】
給紙ユニット１０４におけるケーシング１２６後面の上端部には開閉パネル３１０が設けられると共に、開閉パネル３１０とケーシング１２６の間に、接続ガイド路１３２の上部側を構成する略垂直に延設された上部接続ガイド路部１３２Ａが設けられている。接続ガイド路１３２の一部であるその上部接続ガイド路部１３２Ａは、開閉パネル３１０が開放されることにより分割・開放される。
【０１５３】
次に、上記のように構成された本実施形態に係るプリンタ装置１００による動作について説明する。
【０１５４】
プリンタ装置１００における各印刷ユニット１０２による記録紙Ｐに対する画像の記録動作については、基本的に、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２による記録紙Ｐに対する画像の記録動作と共通なので説明を省略する。但し、本実施形態に係る印刷ユニット１０２では、給紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐを印字部３４へ給紙する際には、一対の積載板１１０，１１２により付勢された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）に分離給紙ローラ４６及び押えローラ１１８が圧接する。給紙ホッパ２０から印字部３４への記録紙Ｐの給送時には、分離給紙ローラ４６が所定量回転することにより、給紙ホッパ２０内に収納された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され印字ガイド路５２内へ送り込まれるが、このとき、押えローラ１１８は、分離給紙ローラ４６により最上部の１枚の記録紙Ｐが紙束Ｂから分離される際、２枚目以下の記録紙Ｐの移動を阻止するレジストローラとして機能する。
【０１５５】
本実施形態のプリンタ装置１００では、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２に対して給紙ユニット１０４が追加されていることにより、給紙ユニット１０４から各印刷ユニット１０２の給紙ホッパ２０内へ記録紙Ｐを補給することが可能になっている。この給紙ユニット１０４から給紙ホッパ２０への給紙動作について説明する。
【０１５６】
印刷ユニット１０２の制御部３２は、情報処理装置からの印字命令の内容、給紙ホッパ２０内の記録紙Ｐの残量等に応じて、給紙ユニット１０４からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断し、かつ給紙ユニット１０４から給紙が可能と判断した場合に、給紙ユニット１０４からの記録紙Ｐの受入を準備すると共に、給紙ユニット１０４に対して記録紙Ｐの給紙を要求する。このとき、制御部３２が、給紙ユニット１０４からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断する場合としては、給紙ホッパ２０内の記録紙Ｐの残量が少ない場合、及び印字命令により給紙ユニット１０４内に収納された記録紙Ｐに画像を記録する必要がある場合がある。
【０１５７】
また制御部３２は、印字部３４により記録紙Ｐに対する画像記録が行われておらず、かつ給紙ユニット１０４との間の排紙ガイド路６６（給紙経路）が記録紙Ｐにより塞がれていない時に、給紙ユニット１０４から給紙ホッパ２０へ記録紙Ｐの給紙が可能と判断する。
【０１５８】
制御部３２は、給紙ユニット１０４からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断し、かつ給紙ユニット１０４からの給紙が可能と判断すると、先ず、積載板１１０，１１２をそれぞれアクチュエータにより下限位置に揺動させ拘束すると共に、ガイドレバー１０８をロータリアクチュエータにより排紙位置から給紙位置（図１０（Ｂ）参照）へ回動させる。
【０１５９】
次いで、制御部３２は、給紙ユニット１０４との間の排紙ガイド路６６に配置された各搬送ローラ対６８をそれぞれ所定の搬送方向へ回転開始させると共に、給紙ユニット１０４の制御部１３６に給紙信号を出力する。この給紙信号を受けた給紙ユニット１０４の制御部１３６は、分離給紙ローラ１３０を所定量回転させる。これにより、積載トレー１２８上に積載された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、接続ガイド路１３２内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、その先端側が接続ガイド路１３２を通って排紙ガイド路６６内へ送り込まれ、搬送ローラ対６８により挟持されて搬送され、排紙ガイド路６６と分岐ガイド路１０６との分岐点まで搬送されると、ガイドレバー１０８により排紙ガイド路６６から分岐ガイド路１０６内へ案内される。この記録紙Ｐは、搬送ローラ対６８からの搬送力により給紙ホッパ２０内へ搬出され、積載板１１０，１１２上に収納される。
【０１６０】
給紙ユニット１０４の制御部１３６は、制御部３２からの給紙信号により複数枚の記録紙Ｐを要求されている場合は、先行して給紙された記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内へ収納されたタイミングに同期して、分離給紙ローラ１３０を回転させて後続する記録紙Ｐを接続ガイド路１３２へ送り込む分離給紙動作を要求された記録紙Ｐの枚数分だけ繰り返す。
【０１６１】
一方、印刷ユニット１０２の制御部３２は、給紙信号により要求した枚数の記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内へ収納されると、積載板１１０，１１２をそれぞれアクチュエータにより下限位置から解放すると共に、ガイドレバー１０８をロータリアクチュエータにより給紙位置から排紙位置へ復帰させる。これにより、印刷ユニット１０２では、給紙ユニット１０４から給紙された記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内から優先的に印字部３４へ給紙可能になり、また印刷ユニット１０２から排紙ガイド路６６内へ送り込まれた記録紙Ｐが排紙ユニット７０へ搬送可能になる。
【０１６２】
次に、以上説明した本実施形態に係る印刷ユニット１０２及びプリンタ装置１００の作用について説明する。
【０１６３】
本実施形態に係る印刷ユニット１０２でも、第１の実施形態に係る印刷ユニット１０と同様に、記録紙Ｐを印刷ユニット１０２の外部から印字部まで供給するプリンタ装置と比較して、記録紙Ｐを収納する給紙ホッパ等の記録紙の収納部から記録紙Ｐを搬送開始してから印字部３４に達するまでの時間（給紙時間）を短縮できるので、情報処理装置からの印字命令の入力から記録紙Ｐにインクジェットヘッド３８により画像の記録が開始されるまでの時間を短縮でき、また他の印刷ユニット１０２により画像が記録された記録紙Ｐにより排紙ガイド路６６が塞がっていても、印字部３４による記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなり、かつ排紙バッファ２６に一時収納された記録紙については排紙ガイド路６６が空いたタイミングで排紙ユニット７０へ搬送開始すれば、印字部３４による記録動作に影響を与えることなく、画像が記録された記録紙Ｐを排紙ユニット７０に搬出し、排紙トレー部７８上に積載できる。
【０１６４】
従って、本実施形態に係る印刷ユニット１０２によっても、情報処理装置からの印字命令の入力から記録紙Ｐに画像が記録開始されるまでの時間を短縮でき、かつ先行する記録紙Ｐにより排紙ガイド路６６が塞がっていても、印字部３４による記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなる。
【０１６５】
この結果、本実施形態に係るプリンタ装置１００では、印刷ユニット１０２を複数台備えていることにより、情報処理装置からの印字命令の入力から記録紙Ｐに画像が記録開始されるまでの時間を短縮でき、かつ先行する記録紙Ｐにより排紙ガイド路６６が塞がっていても、印字部３４による記録紙Ｐに対する画像の記録動作を中断する必要がなくなるので、記録紙Ｐに対する平均的な印刷速度を向上できると共に、印刷ユニット１０２の台数を増加すれば、その増加台数に応じて効果的に印刷能力を増加できる。
【０１６６】
また本実施形態のプリンタ装置１００では、所定のタイミングで、給紙ユニット１０４により記録紙Ｐを排紙ガイド路６６内へ送り込み、この記録紙Ｐを排紙ガイド路６６及び分岐ガイド路１０６を通して印刷ユニット１０２の給紙ホッパ２０内へ送り込み、給紙ホッパ２０内へ収納することにより、給紙ユニット１０４のメイン給紙ホッパ１２４内に記録紙Ｐを予め収納しておけば、印刷ユニット１０２の制御部３２からの要求に応じてメイン給紙ホッパ１２４内から給紙ホッパ２０内に記録紙を自動的に供給できるので、例えば、印刷ユニット１０２又はプリンタ装置１００を停止させたまま、オペレータにより印刷ユニット１０２における給紙ホッパ２０内にそれぞれ記録紙Ｐを手作業により補給する必要がなくなり、結果として、記録紙Ｐを補給するために印刷ユニット又はプリンタ装置を停止させる時間を減少できるので、記録紙Ｐに対する平均的な印刷能力を向上できる。
【０１６７】
また本実施形態に係るプリンタ装置１００では、各印刷ユニット１０２に給紙ホッパ２０が設けられているので、例えば、給紙ユニット１０４におけるメイン給紙ホッパ１２４と各印刷ユニット１０２における給紙ホッパ２０とにそれぞれ異なる種類の記録紙Ｐを収納しておけば、この種類が異なる記録紙Ｐに画像を記録する必要がある場合には、メイン給紙ホッパ１２４から各給紙ホッパ２０へ種類が異なる記録紙Ｐを供給し、この記録紙Ｐに印字部３４により画像を記録できるようになる。また給紙ユニット１０４により複数種類の記録紙Ｐから選択された１種類の記録紙Ｐを印刷ユニット１０２へ供給可能とすれば、更に多種類の記録紙Ｐに対して印刷ユニット１０２における印字部３４により自動的に画像を記録できるようになる。
【０１６８】
また本実施形態に係る印刷ユニット１０２では、給紙ユニット１０４から供給される記録紙Ｐを各印刷ユニット１０２の給紙ホッパ２０内へ案内するための給紙ガイド路が、分岐ガイド路１０６の部分を除いて排紙ガイド路６６により構成されていることにより、給紙ユニット１０４からの記録紙Ｐを給紙ホッパ２０へ案内するための給紙ガイド路全体を、排紙ガイド路６６とは独立して設ける必要がなくなるので、排紙ガイド路６６及び給紙ガイド路を有する印刷ユニット１０２の構成を簡略化できる。
【０１６９】
またプリンタ装置１００では、複数台の印刷ユニット１０２、給紙ユニット１０４、及び排紙ユニット７０を上下方向に配列し積み重ねてプリンタ装置１００を構成することにより、例えば、印刷ユニット１０２に対して記録紙Ｐの収納部や排出部を側方に配置する構成等に比べ、プリンタ装置の設置面積を小さくできる。
【０１７０】
また、このプリンタ装置１００では、最下段に配置された給紙ユニット１０４に、複数台の印刷ユニット１０２に供給可能な共通の記録紙Ｐがまとめて収納されるメイン給紙ホッパ１２４が設けられているため、メイン給紙ホッパ１２４に記録紙Ｐが多数枚収納された状態では給紙ユニット１０４の重量が増す。この重量部となる給紙ユニット１０４をプリンタ装置１００の下部に配置することにより、プリンタ装置全体の安定性及び耐震性を向上できる。
【０１７１】
また、各印刷ユニット１０２では、印字動作において、印字中又は搬送路での搬送途中に記録紙Ｐがジャムを起こした場合、そのジャム処理は、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部を含む搬送路の一部をスライドさせることにより容易に行なうことができる。また、このスライドによって排紙バッファ２６等を含む搬送路の一部と共にインクジェットヘッド３８、ニップローラ対４０、ローラ対４２、及び分離排紙ローラ５４も引き出されるため、インクジェットヘッド３８へのインク補充、排紙バッファ２６の積載板２８を駆動するアクチュエータの修理等のメンテナンス、あるいは、各ローラのクリーニングや交換等のメンテナンスも容易に行なうことができる。
【０１７２】
また、各印刷ユニット１０２では、印字動作において、記録紙Ｐが供給路でジャムを起こした場合、そのジャム処理は、印刷ユニット１０２のケーシング１２に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３０４を開放することにより容易に行なうことができる。
【０１７３】
また、詰まった記録紙Ｐが供給路と印字部３４（搬送路）に跨って存在する場合等でも、搬送路の一部をスライドさせることなく、開閉パネル３０４を開放してのジャム処理が可能になるため、供給路と印字部３４に跨って存在する記録紙Ｐを、搬送路の一部のスライドによって破いてしまい、供給路側に残った破断媒体片の除去が困難になるようなことはなく、また、そのスライドに伴い記録紙Ｐを介して作用する引っ張り力により、印刷ユニット１０２内部や印字部３４等が損傷することを防止できる。
【０１７４】
また、各印刷ユニット１０２では、印字動作において、記録紙Ｐが排出路でジャムを起こした場合、そのジャム処理は、印刷ユニット１０２のケーシング１２に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３０６を開放することにより容易に行なうことができる。
【０１７５】
また、詰まった記録紙Ｐが排出路と搬送路に跨って存在する場合等でも、搬送路の一部をスライドさせることなく、開閉パネル３０６を開放してのジャム処理が可能になるため、排出路と搬送路に跨って存在する記録紙Ｐを、搬送路の一部のスライドによって破いてしまい、排出路側に残った破断媒体片の除去が困難になるようなことはなく、また、そのスライドに伴い記録紙Ｐを介して作用する引っ張り力により、印刷ユニット１０２内部や分離排紙ローラ５４等が損傷することを防止できる。
【０１７６】
また、このように供給路の一部及び排出路を分割できるので、供給路内及び排出路内のクリーニング、排出路（排紙ガイド路６６）に設けられた搬送ローラ対６８及びガイドレバー１０８のクリーニングや交換等のメンテナンス作業も容易に行なうことができる。
【０１７７】
さらに、本実施形態では、給紙ユニット１０４の接続ガイド路１３２でジャムとなった記録紙Ｐのジャム処理、及び、接続ガイド路１３２内のクリーニング等のメンテナンス作業についても、給紙ユニット１０４のケーシング１２６に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３１０を開放することにより容易に行なうことができる。
【０１７８】
また、本実施形態においても、供給路を分割する供給路分割手段が、印刷ユニット１０本体を構成するケーシング１２との間に供給路の一部（中間ガイド路部５２Ｂ）が設けられると共にケーシング１２に開閉可能に取り付けられた開閉パネル３０４で構成され、排出路を分割する排出路分割手段が、印刷ユニット１０本体を構成するケーシング１２との間に排出路（排紙ガイド路６６）が設けられると共にケーシング１２に開閉可能に取り付けられた開閉パネル３０６で構成されているため、開閉パネル３０４，３０６を各印刷ユニット１０２でそれぞれ開放すると、各印刷ユニット１０の印字部３４に対応して設けられたそれぞれの供給路の一部又は排出路が個別に分割される。これにより、ジャムが発生した供給路又は排出路に対応する開閉パネル３０４，３０６のみを開放してそのジャム処理を行ない、あるいは、メンテナンス必要箇所に対応する開閉パネル３０４，３０６のみを開放してそのメンテナンス作業を行ない、それと並行して、閉塞状態の他の開閉パネル３０４により通路形成状態となっている供給路及び閉塞状態の他の開閉パネル３０６により通路形成状態となっている排出路を用いた印字部３４による記録紙Ｐに対する画像記録、印字部３４への記録紙Ｐの供給、及び、印字部３４から排紙ユニット７０への画像記録済みの記録紙Ｐの排出が可能になる。従って、プリンタ装置１００のスループットの低下を抑えつつ、そのようなジャム処理、あるいは、メンテナンス作業を行なうことができる。
【０１７９】
なお、本実施形態に係るプリンタ装置１００は、最小構成として、給紙ユニット１０４、印刷ユニット１０２及び排紙ユニット７０をそれぞれ１台ずつ備えれば、記録紙Ｐに対して画像を記録し、この記録紙Ｐを排紙ユニット７０の排紙トレー部７８上に積載するという機能及び給紙ユニット１０４から印刷ユニット１０２へ記録紙Ｐを補給するという機能をそれぞれ奏し得る。
【０１８０】
（第４の実施形態）
図１２及び図１３には本発明の第４の実施形態に係るプリンタ装置が示され、図１４には本実施形態に係るプリンタ装置に適用される印刷ユニットが示されている。なお、本実施形態に係るプリンタ装置１９０及び印刷ユニット１９２では、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２及び印刷ユニット１０と共通の部分に同一符合を付して説明を省略する。
【０１８１】
本実施形態に係るプリンタ装置１９０が第１の実施形態に係るプリンタ装置７２と異なる点は、図１２に示されるように、最下段の印刷ユニット１９２の下側に給紙ユニット２２０が配置されている点である。
【０１８２】
また本実施形態に係る印刷ユニット１９２が第１の実施形態に係る印刷ユニット１０と異なる点は、図１４に示されるように、各印刷ユニット１９２内に排紙ガイド路６６と給紙ホッパ２０とを繋げる分岐ガイド路１９６及び、排紙ガイド路６６内の記録紙Ｐを分岐ガイド路１９６内へ選択的に案内するためのガイドレバー１９８が設けられている点であり、更に、各印刷ユニット１９２内に排紙ガイド路６６とは独立した給紙ガイド路２００が設けられると共に、この給紙ガイド路２００を搬送される記録紙Ｐを給紙ホッパ２０内へ選択的に案内するためのガイドレバー２０２及び分岐ガイド路２０４が設けられている点である。
【０１８３】
図１４に示されるように、給紙ホッパ２０内には、底板部２１上に幅方向に沿って一対の積載板２０６，２０８が互いに隣接するように配置されており、これらの積載板２０６，２０８は、それぞれ幅方向中心側の端部が底板部２１に揺動可能に連結されている。これにより、給紙ホッパ２０内に収納された記録紙Ｐ（紙束Ｂ）は、その先端側の部分が積載板２０６上に載置されると共に、後端側の部分が積載板２０８上に載置される。積載板２０６，２０８は、コイルスプリング等の付勢部材２１０，２１２により揺動端側がそれぞれ上方へ付勢されている。また印刷ユニット１９２には、給紙ホッパ２０の上方に分離給紙ローラ４６が配置されており、分離給紙ローラ４６は積載板２０６の先端部に正対するように支持されている。
【０１８４】
給紙ホッパ２０には、付勢部材２１０，２１２に抗して積載板２０６，２０８を揺動方向に沿った下限位置に移動させ、拘束するためのアクチュエータ（図示省略）が配置されており、このアクチュエータは、分岐ガイド路１９６，２０４内から給紙ホッパ２０内に記録紙Ｐを受け入れる際には、一対の積載板２０６，２０８をそれぞれ底板部２１に近接した下限位置に揺動させて拘束し、給紙ホッパ２０内への記録紙Ｐの受入完了後には、一対の積載板２０６，２０８をそれぞれ解放する。これにより、積載板２０６，２０８は、付勢部材２１０，２１２の付勢力により上方へ揺動し、記録紙Ｐの先端部を分離給紙ローラ４６に圧接させる。またアクチュエータは、給紙ホッパ２０を装着位置から補給位置へスライドさせる際にも、積載板２０６，２０８を下限位置に揺動させ拘束する。
【０１８５】
図１４に示されるように、印刷ユニット１９２には、排紙ガイド路６６と分岐ガイド路１９６の分岐点付近にガイドレバー１９８が設けられている。ガイドレバー１９８には、一端部に揺動中心となる支軸部が設けられており、この支軸部は一方の排紙ガイド板６２に配置された軸受部（図示省略）により軸支されている。ここで、ガイドレバー１９８は、記録紙Ｐを排紙ガイド路６６内から分岐ガイド路１９６内へ案内する給紙位置と、記録紙Ｐを排紙ガイド路６６に沿って排紙ユニット７０側へ案内する排紙位置との範囲で回動可能とされている。またガイドレバー１９８には第１ロータリアクチュエータ（図示省略）が連結されており、この第１ロータリアクチュエータにより給紙位置及び排紙位置の何れかの位置に回動し、保持される。
【０１８６】
印刷ユニット１９２内には、排紙ガイド路６６と反対側の端部（先端部）に高さ方向に沿って延在する一対の給紙ガイド板２４８，２５０が配置されており、この給紙ガイド板２４８，２５０の間は、印刷ユニット１９２を高さ方向に沿って貫通するスリット状の給紙ガイド路２００とされている。また印刷ユニット１９２のケーシング１２には、図１４に示されるように、底板部１３及び頂板部１４にそれぞれスリット状の給紙口２１４及び排紙口２１６が形成されており、給紙ガイド路２００は、ケーシング１２内で給紙口２１４及び排紙口２１６とを繋いでいる。また給紙ガイド路２００の下端部及び上端部には、それぞれ搬送ローラ対２１８が配置されている。
【０１８７】
印刷ユニット１９２には、給紙ガイド路２００から給紙ホッパ２０側へ分岐する分岐ガイド路２０４が設けられている。この分岐ガイド路２０４の先端部は、給紙ホッパ２０内へ開口している。これにより、分岐ガイド路２０４を通して記録紙Ｐを給紙ホッパ２０内へ送り込み、給紙ホッパ２０内へ収納することが可能になる。
【０１８８】
図１４に示されるように、印刷ユニット１９２には、給紙ガイド路２００の分岐ガイド路２０４との分岐点付近にガイドレバー２０２が設けられている。このガイドレバー２０２には、一端部に揺動中心となる支軸部が設けられており、この支軸部は一方の給紙ガイド板２５０に配置された軸受部（図示省略）により軸支されている。ここで、ガイドレバー２０２は、記録紙Ｐを給紙ガイド路２００から分岐ガイド路２０４へ案内する給紙位置と記録紙Ｐを上段側の給紙ガイド路２００へ案内する搬送位置との範囲で回動可能とされている。またガイドレバー２０２は第２ロータリアクチュエータ（図示省略）が連結されており、この第２ロータリアクチュエータにより給紙位置及び搬送位置の何れかの位置に回動し保持される。
【０１８９】
プリンタ装置１９０は、前述したように、最下段に給紙ユニット２２０を備えており、この給紙ユニット２２０上に印刷ユニット１９２及び排紙ユニット７０が積み重ねられて構成されている。ここで、給紙ユニット２２０は、記録紙Ｐを収納し、この記録紙Ｐを各印刷ユニット１９２における給紙ホッパ２０内へ補給するためのものである。
【０１９０】
図１２に示されるように、給紙ユニット２２０は外殻部としてケーシング２２２を備えており、このケーシング２２２の幅方向及び奥行方向に沿ったサイズは、印刷ユニット１９２のケーシング１２と略一致している。ケーシング２２２には、その上面部における後端側及び先端側にそれぞれスリット状の第１排紙口２２４及び第２排紙口２２６（図１３参照）が開口しており、これらの排紙口２２４，２２６は、給紙ユニット２２０の上段側に隣接する印刷ユニット１９２における給紙口１６，２１４にそれぞれ接続される。
【０１９１】
ケーシング２２２内には、複数枚の記録紙Ｐが積載された紙束Ｂが収納可能とされた第１メイン給紙ホッパ２２８が配置されると共に、この第１メイン給紙ホッパ２２８の上方に第２メイン給紙ホッパ２３０が配置されている。これらのメイン給紙ホッパ２２８，２３０は、それぞれケーシング２２２により奥行方向に沿って装着位置と補給位置との間でスライド可能に支持されている。ここで、メイン給紙ホッパ２２８，２３０は、ケーシング２２２内の装着位置から補給位置へスライドすると、上面側の開口部が開放された状態となり、この開口部を通して記録紙Ｐ（紙束Ｂ）を補給し、又は取り出すことが可能になる。
【０１９２】
メイン給紙ホッパ２２８，２３０内には、それぞれ収納した紙束Ｂが積載される第１及び第２積載トレー２３２，２３４及び、第１及び第２積載トレー２３２，２３４を高さ方向に沿って昇降可能に支持した昇降機構（図示省略）が配置されている。またケーシング２２２内には、メイン給紙ホッパ２２８，２３０の上方にそれぞれ第１及び第２分離給紙ローラ２３６，２３８が配置されており、第１分離給紙ローラ２３６は、そのローラ面が第１積載トレー２３２上に積載された紙束Ｂ上面の後端部に対向するように支持され、また第２分離給紙ローラ２３８は、そのローラ面が第２積載トレー２３４上に積載された紙束Ｂ上面の先端部に対向するように支持されている。
【０１９３】
昇降機構は、メイン給紙ホッパ２２８，２３０の装着位置から補給位置へのスライドに連動して、積載トレー２３２，２３４をメイン給紙ホッパ２２８，２３０の底板部に近接した下限位置に移動させ、またメイン給紙ホッパ２２８，２３０の補給位置から装着位置へのスライドに連動して積載トレー２３２，２３４を上昇させ、積載トレー２３２，２３４上の紙束Ｂを所定の圧接力で分離給紙ローラ２３６，２３８に圧接させる。
【０１９４】
図１２に示されるように、ケーシング２２２内には、第１排紙口２２４から第１分離給紙ローラ２３６側へ延出する第１接続ガイド路２４０が設けられており、この第１接続ガイド路２４０の先端部は、第１分離給紙ローラ２３６の紙束Ｂとの圧接部に面して開口している。これにより、第１分離給紙ローラ２３６が所定量だけ回転すると、第１分離給紙ローラ２３６により第１積載トレー２３２上の紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、この記録紙Ｐの先端側が第１接続ガイド路２４０内へ送り込まれる。
【０１９５】
またケーシング２２２内には、第２排紙口２２６から第２分離給紙ローラ２３８側へ延出する第２接続ガイド路２４２が設けられており、この第２接続ガイド路２４２の先端部は、第２分離給紙ローラ２３８の紙束Ｂとの圧接部に面して開口している。これにより、第２分離給紙ローラ２３８が所定量だけ回転すると、第２分離給紙ローラ２３８により第２積載トレー２３４上の紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、この記録紙Ｐの先端側が第２接続ガイド路２４２内へ送り込まれる。
【０１９６】
なお、メイン給紙ホッパ２２８，２３０内にそれぞれ配置される積載トレー２３２，２３４は１個に限定されず、複数個の積載トレー２３２，２３４をメイン給紙ホッパ２２８，２３０内にそれぞれ配置し、各積載トレー２３２，２３４にそれぞれ異なる種類の記録紙Ｐを積載するようにしても良い。この場合には、例えば、昇降機構により複数の積載トレー２３２，２３４を上下方向に加えて、前後方向（幅方向）に移動させ、複数の積載トレー２３２，２３４の何れかに積載された紙束Ｂを選択的に分離給紙ローラ２３６，２３８に圧接させることで、複数種類の記録紙Ｐから選択された１種類の記録紙Ｐをそれぞれ接続ガイド路２４０，２４２内へ送り込むことが可能になる。
【０１９７】
また給紙ユニット２２０のケーシング２２２には、その頂板部に上方へ突出する複数のガイド突起（図示省略）が設けられている。これらのガイド突起は、印刷ユニット１９２における複数のガイド受部（図示省略）にそれぞれ対応して配置されており、給紙ユニット２２０上に印刷ユニット１９２及び排紙ユニット７０が積み重ねられてプリンタ装置１９０を構成している状態では、給紙ユニット２２０のガイド突起は、上段側の印刷ユニット１９２のガイド受部に嵌挿する。これにより、給紙ユニット２２０、印刷ユニット１９２及び排紙ユニット７０は、幅方向及び奥行方向に沿って互いに一致するように位置決めされると共に、ユニット７０，１９２，２２０間での移動が拘束されて一体化される。なお、給紙ユニット２２０も、各印刷ユニット１９２と同様に制御部２４６を備えており、この制御部２４６は、他の印刷ユニット１９２の制御部３２に電気的に接続される。
【０１９８】
本実施形態に係るプリンタ装置１９０も、図１３に示されるように、上段側のユニット７０，１９２を上方へ持ち上げるだけで、簡単に下段側のユニット１９２，２２０から分離できる。従って、プリンタ装置１９０では、印刷ユニット１９２を他の印刷ユニット１９２から分離し、又は排紙ユニット７０を下段側の印刷ユニット１９２から分離した状態とすれば、１台乃至複数台の印刷ユニット１９２を他の印刷ユニット１９２の間又は印刷ユニット１９２と排紙ユニット７０との間に挿入し、あるいは印刷ユニット１９２の間又は印刷ユニット１９２と排紙ユニット７０との間から１台乃至複数台の印刷ユニット１９２を抜き取ることが可能になっている。これにより、プリンタ装置１９０では、装置を構成する印刷ユニット１９２の台数を簡単に増減でき、印刷ユニット１９２の台数を増減することにより、装置全体としての印刷速度を含む印刷能力を調整できる。
【０１９９】
次に、本実施形態のプリンタ装置１９０、給紙ユニット２２０、及び排紙ユニット７０を備えたプリンタ装置１９０における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造を図１２を用いて説明する。
【０２００】
プリンタ装置１９０における各印刷ユニット１９２において、搬送路及び排出路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造については、基本的に、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２における各印刷ユニット１０の搬送路及び排出路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造と同じである。また、供給路については、給紙ガイド路２００における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造が設けられており、その構造は、基本的に、排出路側と同じである。
【０２０１】
印刷ユニット１９２において、搬送路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、搬送路の一部を、印刷ユニット１９２のケーシング１２に対し、搬送路の延設方向（横方向）と略直交する方向である奥行方向に沿って装着位置（閉塞位置）と開放位置との間でスライド可能としたものである。この搬送路の一部には、第１の実施形態と同じく、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部が含まれている。搬送路の一部は、スライドパネル３００の上面側に取り付けられた印字部３４及び分離排紙ローラ５４等と共に、スライドパネル３００の上面側に組み付けられ、それらの部材とユニット化されている。スライドパネル３００は、先端部及び後端部が一対のガイドレール３０２を介してケーシング１２に取り付けられており、この一対のガイドレール３０２によって、ケーシング１２に対し奥行方向に沿ってスライド可能とされている。
【０２０２】
印刷ユニット１０２において、給紙ガイド路２００おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、給紙ガイド路２００を上下方向に沿って分割可能としたものである。印刷ユニット１９２のケーシング１２の前面には開閉パネル３０４が設けられると共に、開閉パネル３０４とケーシング１２の間に給紙ガイド路２００が設けられており、給紙ガイド路２００は、開閉パネル３０４が開放されることにより分割・開放される。
【０２０３】
印刷ユニット１０２において、給紙ユニット２２０の第１メイン給紙ホッパ２２８から給紙ホッパ２０への記録紙Ｐの給紙経路を含む排出路おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、排出路（排紙ガイド路６６）を上下方向に沿って分割可能としたものである。第１の実施形態と同じく、印刷ユニット１０２のケーシング１２の後面には開閉パネル３０６が設けられると共に、開閉パネル３０６とケーシング１２の間に上記の給紙経路を含む排出路が設けられており、排出路は、開閉パネル３０６が開放されることにより分割・開放される。
【０２０４】
また、本実施形態のプリンタ装置１９０では、給紙ユニット２２０の第１接続ガイド路２４０及び第２接続ガイド路２４２における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造も設けられている。この接続ガイド路２４０，２４２における記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造は、基本的に、第３の実施形態に係る給紙ユニット１０４の接続ガイド路１３２おける記録紙Ｐのジャム処理及びメンテナンスを行なうための構造と同じであり、接続ガイド路２４０，２４２の一部を上下方向に沿って分割可能としたものである。
【０２０５】
給紙ユニット２２０におけるケーシング２２２後面の上端部には開閉パネル３１２が設けられると共に、開閉パネル３１２とケーシング２２２の間に、第１接続ガイド路２４０の上部側を構成する略垂直に延設された上部接続ガイド路部２４０Ａが設けられている。第１接続ガイド路２４０の一部であるその上部接続ガイド路部２４０Ａは、開閉パネル３１２が開放されることにより分割・開放される。
【０２０６】
また、給紙ユニット２２０におけるケーシング２２２前面の上端部には開閉パネル３１４が設けられると共に、開閉パネル３１４とケーシング２２２の間に、第２接続ガイド路２４２の上部側を構成する略垂直に延設された上部接続ガイド路部２４２Ａが設けられている。第２接続ガイド路２４２の一部であるその上部接続ガイド路部２４２Ａは、開閉パネル３１４が開放されることにより分割・開放される。
【０２０７】
次に、上記のように構成された本実施形態に係るプリンタ装置１９０による動作について説明する。
【０２０８】
プリンタ装置１９０における各印刷ユニット１９２による記録紙Ｐに対する画像の記録動作については、基本的に、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２による記録紙Ｐに対する画像の記録動作と共通なので説明を省略する。
【０２０９】
本実施形態のプリンタ装置１９０では、第１の実施形態に係るプリンタ装置７２に対して給紙ユニット２２０が追加されていることにより、給紙ユニット２２０から各印刷ユニット１９２の給紙ホッパ２０内へ記録紙Ｐを補給することが可能になっている。この給紙ユニット２２０から給紙ホッパ２０への給紙動作について説明する。
【０２１０】
印刷ユニット１９２の制御部３２は、情報処理装置からの印字命令の内容、給紙ホッパ２０内の記録紙Ｐの残量等に応じて、給紙ユニット２２０からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断し、かつ給紙ユニット２２０から給紙が可能と判断した場合に、給紙ユニット２２０からの記録紙Ｐの受入を準備すると共に、給紙ユニット２２０に対して記録紙Ｐの給紙を要求する。このとき、制御部３２が、給紙ユニット２２０からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断する場合としては、給紙ホッパ２０内の記録紙Ｐの残量が少ない場合、及び印字命令により給紙ユニット２２０内に収納された記録紙Ｐに画像を記録する必要がある場合がある。
【０２１１】
また制御部３２は、印字部３４により記録紙Ｐに対する画像記録が行われておらず、かつ給紙ユニット２２０との間の排紙ガイド路６６（給紙経路）が記録紙Ｐにより塞がれていない時、又は印字部３４により記録紙Ｐに対する画像記録が行われておらず、かつ給紙ユニット２２０との間の給紙ガイド路２００が記録紙Ｐにより塞がれていない時に、給紙ユニット２２０から給紙ホッパ２０へ記録紙Ｐの給紙が可能と判断する。
【０２１２】
先ず、給紙ユニット２２０における第１メイン給紙ホッパ２２８から記録紙Ｐを給紙する場合について説明する。
【０２１３】
制御部３２は、給紙ユニット２２０からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断し、かつ排紙ガイド路６６を通じて給紙ユニット２２０からの給紙が可能と判断すると、先ず、積載板２０６，２０８をそれぞれアクチュエータにより下限位置に揺動させ拘束すると共に、ガイドレバー１９８をロータリアクチュエータにより排紙位置から給紙位置へ回動させる。
【０２１４】
次いで、制御部３２は、給紙ユニット２２０との間の排紙ガイド路６６に配置された各搬送ローラ対６８をそれぞれ所定の搬送方向へ回転開始させると共に、給紙ユニット２２０の制御部２４６に第１給紙信号を出力する。この第１給紙信号を受けた給紙ユニット２２０の制御部２４６は、第１分離給紙ローラ２３６を所定量回転させる。これにより、第１積載トレー２３２上に積載された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、第１接続ガイド路２４０内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、その先端側が第１接続ガイド路２４０を通って排紙ガイド路６６内へ送り込まれ、搬送ローラ対６８により挟持されて搬送され、排紙ガイド路６６と分岐ガイド路１９６との分岐点まで搬送されると、ガイドレバー１９８により排紙ガイド路６６から分岐ガイド路１９６内へ案内される。この記録紙Ｐは、搬送ローラ対６８からの搬送力により給紙ホッパ２０内へ搬出され、積載板２０６，２０８上に収納される。
【０２１５】
給紙ユニット２２０の制御部２４６は、制御部３２からの第１給紙信号により複数枚の記録紙Ｐを要求されている場合は、先行して給紙された記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内へ収納されたタイミングに同期して、第１分離給紙ローラ２３６を回転させて後続する記録紙Ｐを第１接続ガイド路２４０へ送り込む分離給紙動作を要求された記録紙Ｐの枚数分だけ繰り返す。
【０２１６】
一方、印刷ユニット１９２の制御部３２は、第１給紙信号により要求した枚数の記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内へ収納されると、積載板２０６，２０８をそれぞれアクチュエータにより下限位置から解放すると共に、ガイドレバー１９８をロータリアクチュエータにより給紙位置から排紙位置へ復帰させる。これにより、印刷ユニット１９２では、給紙ユニット２２０の第１メイン給紙ホッパ２２８から給紙された記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内から優先的に印字部３４へ給紙可能になり、また印刷ユニット１９２から排紙ガイド路６６内へ送り込まれた記録紙Ｐが排紙ユニット７０へ搬送可能になる。
【０２１７】
次に、給紙ユニット２２０における第２メイン給紙ホッパ２３０から記録紙Ｐを給紙する場合について説明する。
【０２１８】
印刷ユニット１９２の制御部３２は、給紙ユニット２２０からの記録紙Ｐの給紙が必要と判断し、かつ給紙ガイド路２００を通じた給紙ユニット２２０からの給紙が可能と判断すると、先ず、積載板２０６，２０８をアクチュエータにより下限位置に揺動させ拘束すると共に、ガイドレバー２０２をロータリアクチュエータにより搬送位置から給紙位置へ回動させる。
【０２１９】
次いで、制御部３２は、給紙ユニット２２０との間の給紙ガイド路２００に配置された各搬送ローラ対２１８をそれぞれ所定の搬送方向へ回転開始させると共に、給紙ユニット２２０の制御部２４６に第２給紙信号を出力する。この給紙信号を受けた給紙ユニット２２０の制御部２４６は、第２分離給紙ローラ２３８を所定量回転させる。これにより、第２積載トレー２３４上に積載された紙束Ｂから１枚の記録紙Ｐが分離され、第２接続ガイド路２４２内へ送り込まれる。この記録紙Ｐは、その先端側が第２接続ガイド路２４２を通って給紙ガイド路２００内へ送り込まれ、搬送ローラ対２１８により挟持されて搬送され、給紙ガイド路２００と分岐ガイド路２０４との分岐点まで搬送されると、ガイドレバー２０２により給紙ガイド路２００から分岐ガイド路２０４内へ案内される。この記録紙Ｐは、搬送ローラ対２１８からの搬送力により分岐ガイド路２０４を通って給紙ホッパ２０内へ搬出され、積載板２０６，２０８上に収納される。
【０２２０】
給紙ユニット２２０の制御部２４６は、制御部３２からの第２給紙信号により複数枚の記録紙Ｐを要求されている場合は、先行して給紙された記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内へ収納されたタイミングに同期して、第２分離給紙ローラ２３８を回転させて後続する記録紙Ｐを第２接続ガイド路２４２へ送り込む分離給紙動作を要求された記録紙Ｐの枚数分だけ繰り返す。
【０２２１】
一方、印刷ユニット１９２の制御部３２は、第２給紙信号により要求した枚数の記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内へ収納されると、積載板２０６，２０８をアクチュエータにより下限位置から解放すると共に、ガイドレバー２０２をロータリアクチュエータにより給紙位置から搬送位置へ復帰させる。これにより、印刷ユニット１９２では、給紙ユニット２２０の第２メイン給紙ホッパ２３０から給紙された記録紙Ｐが給紙ホッパ２０内から優先的に印字部３４へ給紙可能になり、また印刷ユニット１９２から排紙ガイド路６６内へ送り込まれた記録紙Ｐが排紙ユニット７０へ搬送可能になる。
【０２２２】
次に、以上説明した本実施形態に係る印刷ユニット１９２及びプリンタ装置１９０の作用について説明する。
【０２２３】
本実施形態に係る印刷ユニット１９２及びプリンタ装置１９０によれば、記録紙Ｐに対する印刷能力を向上できると共に、印刷ユニット１９２の台数に応じて印刷速度を含む印刷能力を広い範囲で調整できるという、第１の実施形態に係る印刷ユニット１０及びプリンタ装置７２と共通の効果を得ることができる。
【０２２４】
更に、本実施形態に係る印刷ユニット１９２では、給紙ユニット２２０から供給される記録紙Ｐを排紙ガイド路６６及び給紙ガイド路２００の何れを通しても各印刷ユニット１９２の給紙ホッパ２０内へ給紙可能とされていることにより、例えば、排紙ガイド路６６内が画像記録済みの記録紙Ｐにより塞がっている時でも、給紙ユニット２２０から記録紙Ｐに画像を記録していない任意の印刷ユニット１９２に記録紙Ｐを補給でき、給紙ガイド路２００を通して一の印刷ユニット１９２に記録紙Ｐが給紙されていても、排紙ガイド路６６を通して他の印刷ユニット１９２に記録紙Ｐを補給できるので、第１及び第３の実施形態に係る印刷ユニット１０，１０２を用いたプリンタ装置７２，１００と比較し、給紙ユニット２２０から印刷ユニット１９２への記録紙Ｐの補給完了を待つための装置の停止時間を減少できると共に、複数台の印刷ユニット１９２に対する記録紙Ｐの補給時間を短縮できる。
【０２２５】
また本実施形態に係るプリンタ装置１９０では、各印刷ユニット１９２に給紙ホッパ２０が設けられると共に、給紙ユニット２２０には２台のメイン給紙ホッパ２２８，２３０が設けられていることにより、第１及び第３の実施形態に係るプリンタ装置７２，１００と比較し、更に多種類の記録紙Ｐから必要な記録紙Ｐを選択し、この記録紙Ｐに対して印刷ユニット１９２における印字部３４により自動的に画像を記録できるようになる。
【０２２６】
また本実施形態のプリンタ装置１９０も、第３実施形態のプリンタ装置１００と同様に、複数台の印刷ユニット１９２、給紙ユニット２２０、及び排紙ユニット７０を上下方向に配列し積み重ねてプリンタ装置１９０を構成することにより、例えば、印刷ユニット１９２に対して記録紙Ｐの収納部や排出部を側方に配置する構成等に比べ、プリンタ装置の設置面積を小さくできる。
【０２２７】
また、この印刷ユニット１９２も、最下段に配置された給紙ユニット２２０に、複数台の印刷ユニット１９２に供給可能な共通の記録紙Ｐがまとめて収納されるメイン給紙ホッパ２２８，２３０が設けられているため、メイン給紙ホッパ２２８，２３０に記録紙Ｐが多数枚収納された状態では給紙ユニット２２０の重量が増す。この重量部となる給紙ユニット２２０を印刷ユニット１９２の下部に配置することにより、プリンタ装置全体の安定性及び耐震性を向上できる。
【０２２８】
また、各印刷ユニット１９２では、印字動作において、印字中又は搬送路での搬送途中に記録紙Ｐがジャムを起こした場合、そのジャム処理は、印字ガイド路５２における上部ガイド路部５２Ｃの後部、副走査ガイド路４５、排紙バッファ２６、及び、分岐ガイド路６０の前部を含む搬送路の一部をスライドさせることにより容易に行なうことができる。また、このスライドによって排紙バッファ２６等を含む搬送路の一部と共にインクジェットヘッド３８、ニップローラ対４０、ローラ対４２、及び分離排紙ローラ５４も引き出されるため、インクジェットヘッド３８へのインク補充、排紙バッファ２６の積載板２８を駆動するアクチュエータの修理等のメンテナンス、あるいは、各ローラのクリーニングや交換等のメンテナンスも容易に行なうことができる。
【０２２９】
また、各印刷ユニット１９２では、記録紙Ｐが給紙ガイド路２００でジャムを起こした場合、そのジャム処理は、印刷ユニット１９２のケーシング１２に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３０４を開放することにより容易に行なうことができる。
【０２３０】
また、各印刷ユニット１９２では、印字動作において、記録紙Ｐが排出路でジャムを起こした場合、そのジャム処理は、印刷ユニット１０２のケーシング１２に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３０６を開放することにより容易に行なうことができる。
【０２３１】
また、詰まった記録紙Ｐが排出路と搬送路に跨って存在する場合等でも、搬送路の一部をスライドさせることなく、開閉パネル３０６を開放してのジャム処理が可能になるため、排出路と搬送路に跨って存在する記録紙Ｐを、搬送路の一部のスライドによって破いてしまい、排出路側に残った破断媒体片の除去が困難になるようなことはなく、また、そのスライドに伴い記録紙Ｐを介して作用する引っ張り力により、印刷ユニット１９２内部や分離排紙ローラ５４等が損傷することを防止できる。
【０２３２】
また、このように供給路（給紙ガイド路２００）及び排出路（排紙ガイド路６６）を分割できるので、供給路内及び排出路内のクリーニング、給紙ガイド路２００に設けられた搬送ローラ対２１８及びガイドレバー２０２のクリーニングや交換、排紙ガイド路６６に設けられた搬送ローラ対６８及びガイドレバー１９８のクリーニングや交換等のメンテナンス作業も容易に行なうことができる。
【０２３３】
さらに、本実施形態では、給紙ユニット２２０の接続ガイド路２４０，２４２でジャムとなった記録紙Ｐのジャム処理、及び、接続ガイド路２４０，２４２内のクリーニング等のメンテナンス作業についても、給紙ユニット２２０のケーシング２２２に開閉可能に取り付けられている開閉パネル３１２，３１４を開放することにより容易に行なうことができる。
（第５の実施形態）
上述した第１〜第４の実施形態の説明で用いたプリンタ装置は、印字手段、収納部、及び排出部のそれぞれが分離可能な印刷ユニット、給紙ユニット、及び排紙ユニットとしてユニット構成されているが、本発明はそのようなユニット構成に限らず、例えば、１つの筐体内に、複数の印字手段、複数の収納部及び排出部が上下方向に配列されて設けられ、複数の収納部から複数の印字手段に記録媒体を供給して並列的に作動させることにより複数の記録媒体に対する画像記録を並列処理し、画像が記録された複数の記録媒体を排出部に排出するような一体型のプリンタ装置に対しても適用可能である。
【０２３４】
図１５に示される本発明の第５の実施形態に係るプリンタ装置２６０は、プリンタ装置本体を構成する１つのケーシング２６２内に、２つの印字部３４、２つの印字部３４の各々に対応して設けられた２つの給紙ホッパ２０、及び、２つの印字部３４（給紙ホッパ２０）に供給可能な共通の記録紙Ｐがまとめて収納される２つのメイン給紙ホッパ２２８，２３０が設けられると共に、ケーシング２６２の上部には排紙トレー部７８が設けられ、それらが上下方向に配列されて一体型に構成されている。また、本実施形態のプリンタ装置２６０は、複数の印字部３４、複数の給紙ホッパ２０、メイン給紙ホッパ２２８，２３０、及び排紙トレー部７８をケーシング２６２に一体化した点以外は、第４の実施形態に係るプリンタ装置１９０と同一構成である。このような一体型のプリンタ装置２６０においても、第４の実施形態と同様の作用効果が得られる。
【０２３５】
なお、本発明の実施形態に係るプリンタ装置７２，９０，１００，１９０，２６０の印字部３４では、インクジェットヘッド３８を画像記録時に主走査方向へ駆動しつつ、インクジェットヘッド３８のノズルからインクを噴射して記録紙Ｐに画像を形成していたが、印字部３４については、駆動式のインクジェットヘッド３８以外にも、記録紙Ｐよりも主走査方向へ広い幅を有するフルサイズの固定式インクジェットヘッドにより記録紙Ｐを記録するものでも良い。また、本発明の実施形態では印字手段としてインクジェット式を例に説明したが、印字手段はこれに限らず、例えば、溶融型熱転写式、昇華型熱転写式、ドットインパクト式、電子写真方式等の他の方式による種々の印字手段が適用可能であり、印字手段に発明が限定されるものではない。
【０２３６】
供給路及び排紙路については、本発明の実施形態以外の構成、例えば供給路を複数本配置した構成や排紙路を複数本配置した構成など、本発明の実施形態に基づく多数の変形例が実施可能であるが、何れのプリンタ装置構成に対しても、供給路の少なくとも一部を上下方向に沿って分割可能とし、その供給路の少なくとも一部を供給路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び供給路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とする供給路分割手段と、前記排出路の少なくとも一部を上下方向に沿って分割可能とし、その排出路の少なくとも一部を排出路による記録媒体の案内が可能な通路形成状態及び排出路に存在する記録媒体が取り出し可能な通路開放状態とする排出路分割手段とを有する構成とすることにより、本発明を適用することができる。
【０２３７】
また、本発明の第１〜第５の実施形態では、何れもバッファ手段（排紙バッファ）が配置された構成のプリンタ装置を例に実施形態の説明を行ったが、排紙バッファの有無にかかわらず、複数の印字手段、収納部、排紙部を上下方向に配列して構成される並列処理プリンタ装置における記録媒体のジャム処理及びメンテナンス方法に対し、本発明の特徴である搬送路の延設方向と略直交する方向へスライド可能とするスライド手段を有する搬送路の構成、上記した分割可能な供給路及び排紙路の構成を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２３８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタ装置の構成を示す側面図である。
【図２】図１に示されるプリンタ装置をユニット単位で分解した状態を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るプリンタ装置における印刷ユニットの構成を示す側面断面図である。
【図４】図３に示される印刷ユニットの構成を示す平面図である。
【図５】図１に示されるプリンタ装置における供給路及び排出路のジャム処理及びメンテナンスを行なうための構成を示す側面図である。
【図６】図３に示される印刷ユニットにおける搬送路のジャム処理及びメンテナンスを行なうための構成を示す平面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るプリンタ装置における供給路及び排出路のジャム処理及びメンテナンスを行なうための構成を示す側面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るプリンタ装置の構成と供給路及び排出路のジャム処理及びメンテナンスを行なうための構成を示す側面図である。
【図９】図８に示されるプリンタ装置をユニット単位で分解した状態を示す側面図である。
【図１０】（Ａ）は本発明の第３の実施形態に係るプリンタ装置における印刷ユニットの構成を示す側面断面図、（Ｂ）は印刷ユニットにおけるガイドレバーの動作を示す側面図である。
【図１１】図１０に示される印刷ユニットにおける給紙ユニットの構成を示す側面図であり、（Ａ）は積載板が下限位置に拘束されている状態を示し、（Ｂ）は積載板が下限位置から解放されている状態を示している。
【図１２】本発明の第４の実施形態に係るプリンタ装置の構成と供給路及び排出路のジャム処理及びメンテナンスを行なうための構成を示す側面図である。
【図１３】図１２に示されるプリンタ装置をユニット単位で分解した状態を示す側面図である。
【図１４】本発明の第４の実施形態に係るプリンタ装置における印刷ユニットの構成を示す側面断面図である。
【図１５】本発明の第５の実施形態に係るプリンタ装置の構成と供給路及び排出路のジャム処理及びメンテナンスを行なうための構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【０２３９】
１０        印刷ユニット
１２        ケーシング（筐体）
２０        給紙ホッパ（収納部／専用収納部）
２６        排紙バッファ（搬送路／バッファ手段／バッファ収納部）
３４        印字部（印字手段）
３８        インクジェットヘッド
４５        副走査ガイド路（搬送路）
４６        分離給紙ローラ（供給手段）
５２        印字ガイド路
５２Ａ      下部ガイド路部（供給路）
５２Ｂ      中間ガイド路部（供給路）
５２Ｃ      上部ガイド路部（搬送路）
５４        分離排紙ローラ（バッファ手段／分離排出手段）
６０        分岐ガイド路（搬送路）
６６        排紙ガイド路（排出路）
６８        搬送ローラ対（排出手段）
７０        排紙ユニット（排出ユニット）
７２        プリンタ装置
７８        排紙トレー部（排出部／集積排出部）
８８        搬出ローラ対（排出手段）
９０        プリンタ装置
１００        プリンタ装置
１０２        印刷ユニット
１０４        給紙ユニット（供給ユニット）
１２４        メイン給紙ホッパ（収納部／共通収納部）
１３０        分離給紙ローラ（供給手段）
１９０        プリンタ装置
１９２        印刷ユニット
２００        給紙ガイド路（供給路）
２２０        給紙ユニット（供給ユニット）
２２８        第１メイン給紙ホッパ（収納部／共通収納部）
２３０        第２メイン給紙ホッパ（収納部／共通収納部）
２３６        第１分離給紙ローラ（供給手段）
２３８        第２分離給紙ローラ（供給手段）
２６０        プリンタ装置
２６２        ケーシング（筐体）
３００        スライドパネル
３０２        ガイドレール（スライド手段／ガイドレール）
３０４        開閉パネル（供給路分割手段／開閉パネル）
３０５        着脱パネル（供給路分割手段／着脱パネル）
３０６        開閉パネル（排出路分割手段／開閉パネル）
３０７        着脱パネル（排出路分割手段／着脱パネル）
Ｐ        記録紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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