(57)【要約】  【課題】装置構造が簡単であり、かつ、インク粒子の凝集や沈降を防止して、インク粒子の分散を安定に維持可能とするインクジェット記録装置を提供すること。  【解決手段】記録ヘッドにインクタンクからインクを供給するとともに、前記記録ヘッドに供給されたインクを回収することによりインク循環を行うように構成されたインクジェット記録装置であって、前記インクタンク内に、このインクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給する機能と、インクタンク内に貯留されているインクを十分に攪拌する機能とを兼ね備えたインク送液手段を有することを特徴とするもの。【選択図】図１
2005067122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドにインクタンクからインクを供給するとともに、前記記録ヘッドに供給されたインクを回収することによりインク循環を行うように構成されたインクジェット記録装置であって、
前記インクタンクに、このインクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給する機能と、インクタンク内に貯留されているインクを攪拌する機能とを兼ね備えたインク送液手段を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクが、溶媒中に少なくとも着色粒子を分散したものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インク送液手段が、前記インクタンク内に浸漬された１つ以上のインク吸入口と２つ以上のインク排出口とを有する遠心ポンプであることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク排出口からの経路中に気泡除去手段を有することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インク排出口に、インク物性検出手段への配管が接続されてなることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク排出口に、インク温度調節手段への配管が接続されてなることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に関し、より具体的には、吐出信号に基づいて記録ヘッドの吐出口からインクを吐出して記録を行う、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、インクジェット記録方式は、カラー画像を出力するための、構造が簡単で、装置の小型化が容易な方式として、広く利用されている。
通常、インクジェット記録方式による記録装置（インクジェットプリンタ）には、静電駆動方式，サーマルヘッド方式あるいは電気機械変換素子（ピエゾ）方式等が用いられている。一方、このインクジェットプリンタに使用される記録体（インク）としては、一般に、溶媒中に少なくとも着色粒子を分散させたものが用いられている。上述の記録方式を用い、記録用紙等の被記録体にインクを飛翔させることで、記録（印刷）が行われる。
【０００３】
ところで、上述のインクを貯溜するインクタンクに関しては、記録ヘッドに供給するためのインクを単に貯留するのみならず、貯留されているインク中に分散されている着色剤を含む粒子が沈澱したり、分散が不均一になったりすることのないように、常に十分なインクの攪拌を行うことが必要である。
【０００４】
これに関しては、例えば特許文献１に、インクタンクに、このインクタンクに格納された油性インクを攪拌するためのインク循環系と、このインク循環系から分岐した吐出ヘッドへインクを供給するインク供給系とを備え、前記インク循環系にインクを循環させることにより、前記インクタンクに格納されたインクの攪拌と、前記吐出ヘッドへのインク供給を同時に行うようにしたインクジェット記録装置が開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、インクタンク内におけるインクの循環中に、インク粒子の凝集および／または沈降を防止するため（より具体的には、インク粒子が粗大化した凝集体および／または沈降体の生成を防止するため）に、インクタンク内に、インク循環系とは別にインク攪拌手段を設けたインクジェット記録装置が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１９１４８号公報
【特許文献２】特開２００２−２７３８６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述の従来技術に示される装置には、以下に述べるような問題があった。
すなわち、特許文献１に開示された技術では、インクタンク外部に、大流量の循環ポンプを含む循環経路、並びにこの循環経路から分岐するインク供給・回収経路を設けるため、循環経路部分が大型化し、かつ、その構造も複雑化するという問題があった。
【０００８】
また、特許文献２に開示された技術では、インクタンク内に、インク循環系とは別にインク攪拌手段を設けているため、装置のコストアップになると同時に、インクタンク側に大きな取り付けスペースが必要になるという問題があった。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、従来の技術における諸問題を解消し、装置構造が簡単であり、かつ、インク粒子の凝集や沈降を防止して、インク粒子の分散を安定に維持できるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット記録装置は、記録ヘッドにインクタンクからインクを供給するとともに、前記記録ヘッドに供給されたインクを回収することによりインク循環を行うように構成されたインクジェット記録装置であって、前記インクタンクに、このインクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給する機能と、インクタンク内に貯留されているインクを攪拌する機能とを兼ね備えたインク送液手段を有することを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記インクとしては、溶媒中に少なくとも着色粒子を分散したものが好適に用い得る。
また、前記インク送液手段は、前記インクタンク内に浸漬された１つ以上の吸入口と２つ以上の排出口とを有する遠心ポンプであることが好ましい。
【００１２】
また、本発明に係るインクジェット記録装置は、前記インク排出口からの経路中に気泡除去手段を有することが好ましい。
さらにまた、本発明に係るインクジェット記録装置は、前記インク排出口に、インク物性検出手段への配管が接続されてなることが好ましい。さらにまた、前記インク排出口に、インク温度調節手段への配管が接続されてなることが好ましい。
【００１３】
本発明に係るインクジェット記録装置においては、インク供給とインク攪拌の機能を１つのポンプにより実現したこと、また、このポンプをインクタンク内への浸漬型のものとしたことにより、インク循環系全体の構造を簡素化し、かつ、インク粒子の凝集や沈降を防止して、インク粒子の分散を安定に維持可能とするインクジェット記録装置を実現することが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、装置構造が簡単であり、かつ、インク粒子の凝集や沈降を防止して、インク粒子の分散を安定に維持可能とすることにより、安定した記録を可能にしたインクジェット記録装置を実現できるという顕著な効果を奏するものである。
【００１５】
特に、静電式インクジェット記録装置に用いられる油性インクは、非水溶媒に着色剤を含む粒子を分散させており、分散安定性がドット径・画像性能に影響するが、本発明に係るインクジェット記録装置により安定するという効果も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付の図面に基づいて、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１７】
図６は、本発明の一実施形態に係る静電式インクジェットプリンタの概略全体構成を示す模式図である。本実施形態に係るインクジェットプリンタは、搬送手段によって搬送される記録媒体Ｐに対して、画像形成手段によって、入力された画像データに応じて４色のインク滴を吐出してインク粒子像を形成し、この記録媒体Ｐ上に形成されたインク粒子像を定着して、フルカラー画像を記録するものである。
【００１８】
図６に示すインクジェットプリンタ６０は、記録媒体Ｐに片面４色印刷を行う装置であり、記録媒体Ｐの搬送手段として、フィードローラ対６２，ガイド６４，ローラ６６ａ，６６ｂおよび６６ｃ，搬送ベルト６８，搬送ベルト位置検出手段６９，静電吸着手段７０，除電手段７２，剥離手段７４，定着・搬送手段７６およびガイド７８を有し、画像形成手段として、記録ヘッド８０、インク循環系８２，ヘッドドライバ８４，記録媒体位置検出手段８６および記録位置制御手段８８を有し、さらに、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２を有し、さらにこれらの構成要素を内包するための筐体６１を備える。
【００１９】
まず、インクジェットプリンタ６０における、記録媒体Ｐの搬送手段について説明する。
フィードローラ対６２は、筐体６１の側面に設けられた搬入口６１ａに隣接して設けられ、図示されていないストッカから記録媒体Ｐを筐体６１内に設けられた搬送ベルト６８（ローラ６６ａに支持される部分）に送り込む１対のローラからなる。ガイド６４は、フィードローラ対６２と搬送ベルト６８を支持するローラ６６ａとの間に設けられ、記録媒体Ｐを搬送ベルト６８に案内する。
【００２０】
フィードローラ対６２の近傍には、図示されていないが、記録媒体Ｐに付着した塵埃や紙粉等の異物を除去する異物除去手段を設けることが好ましい。ここで異物除去手段としては、公知の吸引除去，吹き飛ばし除去，静電除去等の非接触法や、ブラシ，ローラ等による接触法によるものの１つあるいは複数を組み合わせて使用すればよい。また、フィードローラ対６２を微粘着ローラで構成し、さらにフィードローラ対６２のクリーナを設けて、フィードローラ対６２による記録媒体Ｐのフィード時に塵埃・紙粉等の異物を除去してもよい。
【００２１】
ローラ６６ａ，６６ｂおよび６６ｃは、搬送ベルト６８を張架して移動させるためのものであり、ローラ６６ａ，６６ｂおよび６６ｃのうち少なくとも１つは、図示されていない駆動源と連結されている。
搬送ベルト６８は、記録ヘッド８０から吐出されるインクによって画像が形成されるときに記録媒体Ｐを保持するプラテンとして機能し、記録媒体Ｐを移動するとともに、画像形成後、定着・搬送手段７６まで搬送するためのものである。従って、搬送ベルト６８としては、寸法安定性に優れ、耐久性を有する材料で形成される無端ベルトが用いられ、その材料としては、例えば、金属，ポリイミド樹脂，フッ素樹脂その他の樹脂およびそれらの複合体が用いられる。
【００２２】
本実施形態においては、記録媒体Ｐは、静電吸着によって搬送ベルト６８上に保持されるので、搬送ベルト６８は、記録媒体Ｐを保持する側（表面）が絶縁性、ローラ６６ａ，６６ｂおよび６６ｃと接する側（裏面）が導電性を有する構成としている。具体的には、搬送ベルト６８は、金属ベルトの表面側にフッ素樹脂コートを行ったものである。また、図示例においては、ローラ６６ａは導電性ローラとされ、搬送ベルト６８の裏面（金属面）は、ローラ６６ａを介して設置されている。
【００２３】
なお、搬送ベルト６８は、公知の方法により蛇行が抑制されていることが好ましい。蛇行抑制方法としては、例えば、ローラ６６ｃをテンションローラとし、前述の搬送ベルト位置検出手段６９の出力、すなわち搬送ベルト６８の幅方向の検知位置に応じて、ローラ６６ｃの軸をローラ６６ａおよびローラ６６ｂの軸に対して傾けることにより、搬送ベルト６８の幅方向の両端でテンションを変えて蛇行を抑制する方法等が用いられる。また、ローラ６６ａ，６６ｂおよび６６ｃをテーパ形やクラウン形、あるいはその他の形状とすることで、蛇行を抑制してもよい。
【００２４】
静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを静電力により搬送ベルト６８に吸着させて保持するとともに、画像形成のために記録ヘッド８０に対して所定のバイアスを印加するために、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させるものである。
本実施例においては、静電吸着手段７０は、記録媒体Ｐを帯電させるスコロトロン帯電器７０ａと、このスコロトロン帯電器７０ａに接続される負の高圧電源７０ｂとを有する。記録媒体Ｐは、負の高圧電源７０ｂに接続されたスコロトロン帯電器７０ａにより、負の高電圧に帯電され、搬送ベルト６８の絶縁層に静電吸着される。
【００２５】
静電吸着手段７０は、静電力によって記録媒体Ｐが浮き上がりのない状態で搬送ベルト６８に静電吸着させた後、搬送ベルト６８を駆動しながら、記録媒体Ｐ表面を均一帯電する。記録媒体Ｐを帯電させる際の搬送ベルト６８の搬送速度は、安定に搬送できる範囲であればよく、画像記録時の搬送速度と同じでもよいし、異なっていてもよい。また、記録媒体Ｐを複数回周回させることによって、同一の記録媒体Ｐに静電吸着手段を複数回作用させ、均一帯電を行ってもよい。
【００２６】
静電吸着手段７０によって帯電された記録媒体Ｐは、搬送ベルト６８によって後述する記録ヘッド８０の位置まで搬送される。記録ヘッド８０による画像形成部では、記録媒体Ｐの帯電電位をバイアスとし、記録ヘッド８０に記録信号電圧が印加され、バイアス帯電電位に記録信号電圧が重畳されることにより、インクジェット（インク滴）が吐出され、記録媒体Ｐに画像が形成される。この際、搬送ベルト６８の加熱手段を設け、記録媒体Ｐの温度を高めることで、記録ヘッド８０から吐出されたインク滴の記録媒体Ｐ上での定着を促進することができ、滲みをより一層抑制して画質の向上を図ることができる。
【００２７】
画像が形成された記録媒体Ｐは、除電手段７２により除電され、剥離手段７４により搬送ベルト６８から剥離されて定着・搬送手段７６へ搬送される。
本実施例において、除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａと、交流電源７２ｂと、直流高圧電源７２ｃとを有し、直流高圧電源７２ｃの他方の端子は接地されている。図示例の除電手段７２は、コロトロン除電器７２ａおよび交流電源７２ｂを用いる、いわゆるＡＣコロトロン除電器を使用しているが、これ以外にも、例えばスコロトロン除電器，固体チャージャ，放電針等の種々の手段や方法などが利用でき、また、前述の静電吸着手段７０のように、導電性ローラや導電性プラテンを用いる構成も好適に使用される。
また、剥離手段７４としては、剥離用ブレード，逆回転ローラ，エアナイフ等、公知の技術が各種利用可能である。
【００２８】
搬送ベルト６８から剥離された記録媒体Ｐは、定着・搬送手段７６に送られ、インクジェット（インク滴）によって形成された画像が形成される。本実施例においては、定着・搬送手段７６として、ヒートローラ７６ａおよび搬送ローラ７６ｂからなるローラ対を用い、記録媒体Ｐを搬送するとともに、記録媒体Ｐに形成された画像を接触加熱して定着している。なお、定着手段を搬送ローラ対からなる搬送手段とは別に設けて、他の定着手段や定着方法によって定着を行うようにしてもよい。
【００２９】
加熱定着としては、上述のヒートローラ定着以外に、赤外線またはハロゲンランプやキセノンフラッシュランプによる照射、あるいはヒータを利用した熱風定着等の一般的な加熱定着を挙げることができる。
なお、加熱定着を行う際、記録媒体Ｐとしてコート紙やラミネート紙を用いた場合には、急激な温度上昇により紙の内部の水分が急激に蒸発し、紙の表面に凹凸が発生する、ブリスターと呼ばれる現象が起きることがある。これを防止するためには、複数の定着器を配置し、紙が徐々に昇温するように，各定着器の電力供給および記録媒体Ｐまでの距離の一方または両方を変えるのが好ましい。
【００３０】
なお、少なくとも記録ヘッド８０から吐出されるインクジェットによる画像形成から、定着・搬送手段７６による定着までの行程では、記録媒体Ｐの画像形成面には何も接触しないように保つことが好ましい。
画像が定着された記録媒体Ｐは、ガイド７８に案内されて、図示されていない排紙ストッカに排出される。
【００３１】
次に、上述のインクジェットプリンタ６０における画像形成手段および画像記録方法について説明する。
【００３２】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ６０における画像形成手段は、インクジェットを吐出する記録ヘッド８０，この記録ヘッド８０のインクの供給および回収を行うインク循環系８２，図示されていないコンピュータ，ＲＩＰ（Raster Image Processor ）等の外部機器からの出力画像信号により記録ヘッド８０を駆動するヘッドドライバ８４，記録媒体Ｐにおける画像形成（記録）位置を決定するために記録媒体Ｐを検出する記録媒体位置検出手段８６および記録ヘッド８０の位置を制御する記録位置制御手段８８により構成される。
【００３３】
記録ヘッド８０は、フルカラー画像の記録を行うためのシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），黒（Ｋ）の４色の記録ヘッドからなり、ヘッドドライバ８４からの信号に従って、インク循環系８２によって供給されるインクをインク滴として吐出して、搬送ベルト６８によって所定速度で搬送されている記録媒体Ｐに画像を形成（記録）する。ここで、各色の記録ヘッドは、搬送ベルト６８の搬送方向に配列されている。
【００３４】
ここでは、記録ヘッド８０として、各色につき複数のノズル（各ノズルは、１つのインク滴を吐出する１単位の吐出ノズルに対応する）が所定の間隔で記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向（幅方向）に配列されたマルチチャンネルヘッドを使用している。
図示例のインクジェットプリンタ６０は、記録ヘッド８０に対して、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送することによって主走査を行う。図示例のインクジェットプリンタ６０は、このような構成とすることで、記録ヘッドをシリアルスキャンするタイプのものに比べて、高速での画像形成が可能となっているものであるが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３５】
記録ヘッド８０としてマルチチャンネルヘッドを用いた場合には、搬送ベルト６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、搬送ベルト６８を回転させることにより、記録ヘッド８０に対して、記録媒体Ｐを搬送して主走査を行うとともに、記録ヘッド８０を搬送ベルト６８の幅方向に移動させて副走査を行うことによって、記録媒体Ｐ上に画像が形成される。従って、記録媒体Ｐの全面に画像が形成されるためには、記録媒体Ｐを担持した状態で搬送ベルト６８が複数回回転する。すなわち、複数回の主走査が行われる。なお、この場合の記録ヘッド８０の副走査方法は、記録ヘッド８０のノズル密度と描画解像力の関係，インターレースの方法等により選択されればよい。
【００３６】
こうして、マルチチャンネルヘッドを用いる記録ヘッド８０によって、記録媒体Ｐの全面に形成された画像は、記録媒体Ｐが定着・搬送手段７６によって挟持搬送されることにより、定着・搬送手段７６によって定着される。
【００３７】
なお、上述の例のインクジェットプリンタ６０においては、マルチチャンネルヘッドを用いる記録ヘッド８０によって、記録媒体Ｐの全面を走査する例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、記録媒体Ｐと記録ヘッド８０とを相対的に移動させて、記録ヘッド８０によって記録媒体Ｐの全面を走査できれば、どのような走査方法を用いてもよい。例えば、搬送ベルト６８の幅方向に記録ヘッド８０を移動させて主走査を行い、搬送ベルト６８によって記録媒体Ｐを搬送して副走査を行ってもよい。または、記録ヘッド８０を固定したまま、搬送ベルト６８をその長手方向に搬送するとともに、搬送ベルト６８自体をその幅方向に移動させて副走査を行ってもよい。
【００３８】
ここで、本実施形態の特徴である、インクタンクについて説明する。
図１は、本実施形態に係るインクタンクの構成を示す要部透視斜視図であり、図において、１０はインクタンク、２０はポンプを示している。また、図２は、図１に示したポンプ２０を下方から見た分解斜視図である。
なお、ここで、インクタンク１０は、後述するインク循環装置８２ａ内に各色毎に配置されるものである。
【００３９】
インクタンク１０は、基本的には水密構造のタンクであり、上面に、ポンプ２０のモータ２２からの駆動軸部分が貫通して設けられている他、図示されていない記録ヘッドへのインクの供給流路４０と、記録ヘッドからのインクの回収流路４２とが設けられている。また、図示は省略したが、底面にはバルブを備えたドレン配管が設けられている。
【００４０】
ポンプ２２は、遠心ポンプであり、その下面にはフィルター２４を介してインクを吸入するための吸込み口２６を有しており、また、ポンプ室２８の内部には、モータ２２からの駆動軸に取り付けられたインペラ３０が収納されている。また、ポンプ室２８の外周部には、インクタンク内のインクを攪拌するための第１の排出口（以下、形状に合わせて、第１の排出管ともいう）３２と、記録ヘッドへのインク供給系にインクを送り出すための第２の排出口（以下、第２の排出管ともいう）３４とが設けられている。
【００４１】
ポンプ２２は、インクタンク１０内において運転されると、フィルター２４を介して吸込み口２６からインクを吸入し、吸入したインクを第１の排出管３２と第２の排出管３４とから吐出する。第２の排出管３４から吐出されたインクは、前述の通り、インクの供給流路４０を通って記録ヘッドに送られる。また、第１の排出管３２から吐出されたインクは、インクタンク１０内でのインクの攪拌を行う作用により、インク中のインク粒子の凝集や沈降を防止して、インク粒子の分散を安定に維持する効果をもたらす。
【００４２】
従って、本実施形態に係るインクタンク１０内に設けられるポンプ２０は、記録ヘッドに所定流量のインクを供給するに十分な吐出圧を有する第２の排出管３４を備えると同時に、インクタンク１０内におけるインク粒子の分散を安定に維持するに十分な攪拌能力を有する第１の排出管３２を備えたものである。
【００４３】
このような複合的な機能は、ベースとなるポンプとして遠心ポンプ（セントリフューガル・ポンプともいう）を採用し、この吐出口の構造を工夫することにより実現することが可能である。例えば、図１，図２に示した第１の排出管３２，第２の排出管３４の口径比を規定することもその一つである。この場合に注意すべきことは、実際に負荷をかけた状態において所定の吐出圧が得られるように、上述の口径比を決定することである。
【００４４】
また、インクタンク１０内におけるインクの攪拌を効率的に行うため、特に、大流量のインクを循環させることによって上述の攪拌を行うためには、流量のみならず、吐出するインクの流速が重要な意味を有する。すなわち、流量が同じであっても流速が異なる場合には、攪拌効果（具体的にはインク粒子の凝集体、あるいは沈降体の発生量）に差が出るからである。
【００４５】
このため、本実施形態に係るインクタンク１０内に設置するポンプ２０においては、図３〜図５に示すように、種々の形状のインク排出管を用いることを可能としている。
例えば、図３（ａ）に示すインク排出管３２ａは、図２に示した第１の排出管３２の変形例であり、吐出されるインクの吐出方向を、例えばインクタンク１０の壁面の形状との関連において好ましい方向（攪拌効果が上がる方向）に設定しやすくしたものである。また、図３（ｂ）に示すインク排出管３２ｂは、上述の図３（ａ）に示したインク排出管３２ａを双頭型に変形したもので、この場合にも、インク吐出方向を、インクタンク１０の壁面の形状との関連において好ましい方向（攪拌効果が上がる方向）に設定しやすくなる。
【００４６】
次に、図４（ａ）に示すインク排出管３２ｃは、図２に示した第１のインク排出管３２と同様の、直管状のインク排出管３２ｃの先端を閉じてその両側面に、多数のインク吐出孔３２ｆを設けたものである。このような構成を採用した場合にも、インク吐出方向を、インクタンク１０の壁面の形状との関連において好ましい吐出方向（攪拌効果が上がる方向）に設定しやすくなる。
【００４７】
また、図４（ｂ）に示すインク排出管３２ｄは、図４（ａ）に示したインク排出管３２ｃを上下方向に延在する形に変形したものである。ここでは、インク排出管３２ｄの立ち上がり部分の先端を閉じてその側面に、多数のインク吐出孔３２ｇを設けたものである。このような構成を採用した場合にも、インク吐出方向を、インクタンク１０の壁面の形状との関連において好ましい吐出方向（攪拌効果が上がる方向）に設定しやすくなるという効果が得られる。
【００４８】
図５は、さらに別の実施形態に係るインク排出管３２ｅを示している。図５に示すインク排出管３２ｅは、平面上に円形に配置された形状を有するものであり、この円形のインク排出管３２ｅから内側に向けてインクを吐出する多数のインク吐出孔３２ｈが設けられている。なお、図５中の丸で囲んだ部分Ａは、第２の吐出口３４の位置を示している。
このような構成を採用した場合には、インク吐出方向を、インクタンク１０の壁面の形状にあまり影響されずに好ましい吐出方向（攪拌効果が上がる方向）に設定しやすくなるという効果が得られる。
【００４９】
図６に戻って、インクジェットプリンタの他の部分について説明を続ける。
インク循環系８２は、記録ヘッド８０の各色の記録ヘッドのインク流路にインク吐出に十分な量のインクを流すためのものであり、４色（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）の各色のインクタンク，ポンプおよび補給用インクタンク（図示されていない）等を有するインク循環装置８２ａと、このインク循環装置８２ａの各色のインクタンクから、記録ヘッド８０の各色のインク流路に、それぞれの色のインクを供給するインク供給系８２ｂと、記録ヘッド８０の各色のインク流路からインクをインク循環装置８２ａに回収するインク回収系８２ｃとを有する。
【００５０】
インク循環系８２は、インク循環装置８２ａによって、インクタンクからインク供給系８２ｂを介して記録ヘッド８０に各色毎にインクを供給し、かつ、インク回収系８２ｃを介して記録ヘッド８０から各色毎にインクをインクタンクに回収して循環させることができるものであればどのようなものでもよい。インクタンクは、画像記録用のインクを貯溜しており、このインクがポンプにより汲み出されて記録ヘッド８０に供給される。静電式インクジェット記録方式においては、インクを濃縮して記録ヘッド８０からインクを吐出するため、インク循環系８２で循環しているインク全体の濃度が低下するので、インク循環系８２では、インク濃度検出器によってインク濃度を検出し、検出したインク濃度に応じて補給用インクタンクから適宜インクを補充して、インク濃度を所定の範囲に保つことが好ましい。
【００５１】
また、インクタンクには、インクの固形成分の沈殿・濃縮を抑制するための攪拌装置や、インクの温度変化を抑制するためのインク温度管理装置が備えられることが好ましい。この理由は、温度管理をしないと、環境温度の変化等によりインク温度が変化して、インクの物性が変化することによりインク滴のドット径が変化し、高画質な画像が安定して形成できなくなる可能性があるからである。一方、攪拌装置としては、回転羽，超音波振動子，循環ポンプ等が使用できる。
インクの温度制御方法としては、記録ヘッド８０，インクタンク，インク配管系等に、ヒータやペルチェ素子等の発熱素子または冷却素子を配し、各種の温度センサ（サーモスタット等）により制御する公知の方法が使用できる。
【００５２】
ヘッドドライバ８４は、外部装置から画像データを受け取り、種々の処理を行うシステム制御部（図示されていない）から画像データを受け取り、その画像データに基づいて記録ヘッド８０を駆動する。上述のシステム制御部は、コンピュータや前述のＲＩＰ，画像スキャナ，磁気ディスク装置，画像データ伝送装置等の外部装置から、受け取った画像データを色分解するとともに、分解されたデータに対して適当な画素数，階調数に分割演算し、スクリーニング処理，網点面積率の演算等を行って、ヘッドドライバ８４が記録ヘッド８０を駆動するためのヘッド駆動データ演算部である。
【００５３】
また、システム制御部は、搬送ベルト６８による記録媒体Ｐの搬送タイミングに合わせた記録ヘッド８０（記録位置制御手段８８）の移動、および記録ヘッド８０によるインクの吐出タイミングの制御を行う。インクの吐出タイミングの制御は、記録位置制御手段８８の出力や、搬送ベルト６８または搬送ベルト６８の駆動手段に配置したエンコーダ等からの出力信号を利用して行われる。
記録媒体位置検出手段８６は、記録ヘッド８０によるインク滴の吐出位置に搬送されてくる記録媒体Ｐを検出するためのもので、フォトセンサ等の公知の検出手段を用いることができる。
【００５４】
記録位置制御手段８８は、記録ヘッド８０を載置・固定して、搬送ベルト６８の幅方向に移動させ、記録媒体Ｐへの幅方向の画像形成位置を調整するものである。すなわち、記録位置制御手段８８は、記録媒体Ｐの所定の位置に画像を形成するための微調整、および、記録ヘッド８０としてマルチチャンネルヘッドを用いた場合の副走査のために、搬送ベルト位置検出手段６９が検知した搬送ベルト６８の位置と、ヘッドドライバ８４からの画像信号とに応じて、記録ヘッド８０を移動させるものである。
【００５５】
なお、図示例のインクジェットプリンタ６０には、溶媒回収手段として、排出ファン９０および溶媒回収装置９２が設けられているが、これらは、記録媒体Ｐ上に吐出されたインク滴から蒸発した分散溶媒を回収するためのものであり、本発明には直接関係がないので、詳細は省略する。
【００５６】
以上、実施形態を示して説明したように、本発明によれば、装置構造が簡単であり、かつ、インク粒子の凝集や沈降を防止して、インク粒子の分散を安定に維持可能とするインクジェット記録装置を実現できるという効果が得られるものである。
【００５７】
なお、上記各実施形態はいずれも本発明の一例を示したものであり、本発明はこれらに限定されるべきものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜の変更または改良を行ってもよいことはいうまでもない。
例えば、図３〜図５に示したインク排出管の構成は、これらを適宜組み合わせて用いることが可能である。
【００５８】
また、本発明に係るインクジェット記録装置のインクタンク内で用いるポンプは、前述の遠心ポンプのような摺動部分のないものが好ましく、この条件を満足するものであれば、他の形式のポンプも使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクタンクの構成を示す要部透視斜視図である。
【図２】図１に示したポンプ２０を下方から見た分解斜視図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は、インク排出管の具体的構成の一例を示す断面図である。
【図４】（ａ）はインク排出管の具体的構成の他の例を示す断面図，（ｂ）は同斜視図である。
【図５】インク排出管の具体的構成の他の例を示す断面図である。
【図６】一実施形態に係る静電式インクジェットプリンタの概略全体構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  インクタンク
２０  ポンプ
２２  モータ
２４  フィルター
２６  吸込み口
２８  ポンプ室
３０  インペラ
３２  第１の排出口（管）
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ，３２ｅ  インク排出管
３２ｆ，３２ｇ，３２ｈ  インク吐出孔
３４  第２の排出口（管）
４０  インク供給流路
４２  インク回収流路
６１  筐体
６２  フィードローラ対
６４，７８  ガイド
６６ａ，６６ｂ，６６ｃ  ローラ
６８  搬送ベルト
６９  搬送ベルト位置検出手段
７０  静電吸着手段
７２  除電手段
７４  剥離手段
７６  定着・搬送手段
８０  記録ヘッド
８２  インク循環系
８４  ヘッドドライバ
８６  記録媒体位置検出手段
８８  記録位置制御手段
９０  排出ファン
９２  溶媒回収装置
Ｐ  記録媒体
【図１】
2005067122.tif 000003
【図２】
2005067122.tif 000004
【図３】
2005067122.tif 000005
【図４】
2005067122.tif 000006
【図５】
2005067122.tif 000007
【図６】
2005067122.tif 000008