(57)【要約】【課題】簡単な構成で植木鉢等の水分吸収体へ自動的に給水して、しかも常に一定の給水量に維持する。さらに、生育する植物の種類や生育の段階に応じて維持する給水量を調節する。【解決手段】植木鉢等の水分吸収体に給水する給水装置１において、給水タンク４は密閉室として形成されて導水部材５に接続されており、導水部材５には水受け皿３に開口する少なくとも２つの給水口６ａ、６ｂが設けられており、かつこれらの給水口６ａ、６ｂの開口位置を上下方向に離間して設ける。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植木鉢等の水分吸収体に水を給水するための水受け皿と、前記水受け皿へ給水するための水をためる給水タンクと、前記水受け皿に隣接して取付けられ前記給水タンク内の水を前記水受け皿内へ導く導水部材とを、備え、前記給水タンクの水を前記水受け皿内に供給する給水装置であって、
前記給水タンクは、密閉室として形成されて前記導水部材に接続されており、
前記導水部材には、前記水受け皿に開口する少なくとも２つの給水口が設けられており、かつ、該給水口の開口位置は上下方向に離間して設けられていることを特徴とする給水装置。
【請求項２】
請求項１に記載された給水装置であって、
前記給水タンクの上方位置には水を注入することができ密閉可能な開閉蓋が設けられていることを特徴とする給水装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載された給水装置であって、
前記水受け皿の下方位置に設けられる給水口は、前記導水部材の最下方近傍位置から前記水受け皿の最下方近傍位置に配設されて形成されていることを特徴とする給水装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載された給水装置であって、
前記水受け皿の上方位置に設けられる給水口は、前記水受け皿の内側に突出した状態で設けられ、その突出部位が下方に湾曲して配置されていることを特徴とする給水装置。
【請求項５】
請求項４に記載された給水装置であって、
前記突出部位が取り外し可能な構成となっていることを特徴とする給水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植木鉢等の水分吸収体に自動的に給水するための給水装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、植木鉢に水容器と給水口を備え、吸水性の繊維を介して植木鉢内へ水分を浸透させることにより給水する技術が知られている（［特許文献１］参照）。
また、毛細管現象を利用して、毛細管を備えた給水管を植木鉢内の用土に挿入することで水分を給水する技術が知られている（［特許文献２］参照）。これらの技術によると、自動的に植木鉢に給水されるため、人がこまめに水やりをする手間が省け、また長期の旅行などで不在となる場合であってもその間水やりをする必要がなくなる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３３０６３３号公報
【特許文献２】特開２０００−５０７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した特許文献１記載の給水技術では、次のような点が考慮されていなかった。すなわち、植木鉢に自動的に給水させる事前準備に手間を要していた。具体的に述べると、植木鉢の内部に繊維などをあらかじめ用意しておかなければならなかった。そして、植木鉢自体に給水口からの水を給水させるための取入れ口を別途設けておく必要があり汎用性に欠ける面もあった。
一方、上述した特許文献２記載の給水技術では、次のような点が考慮されていなかった。すなわち、植木鉢に自動的に給水させる都度給水管を用土に挿入しなければならず面倒であった。また、必ずしも生育する植物の種類や生育の段階に合わせた給水量が維持されているとは言えなかった。
【０００５】
本発明は上記のような問題に鑑みてなされたものであり、本発明が解決しようとする課題は、簡単な構成で植木鉢等の水分吸収体へ自動的に給水して、しかも常に一定の給水量に維持することにある。更には、上記課題に加えて、生育する植物の種類や生育の段階に応じて維持する給水量を調節することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は前記課題を解決するために、次の手段をとる。
まず、第１の発明は、植木鉢等の水分吸収体に水を給水するための水受け皿と、前記水受け皿へ給水するための水をためる給水タンクと、前記水受け皿に隣接して取付けられ前記給水タンク内の水を前記水受け皿内へ導く導水部材とを、備え、前記給水タンクの水を前記水受け皿内に供給する給水装置であって、前記給水タンクは、密閉室として形成されて前記導水部材に接続されており、前記導水部材には、前記水受け皿に開口する少なくとも２つの給水口が設けられており、かつ、該給水口の開口位置は上下方向に離間して設けられていることを特徴とする。
【０００７】
第１の発明によると、給水タンクが導水部材と接続されることにより導水部材から水受け皿内への水の供給が可能となる。また、給水タンクが密閉室として形成されると水受け皿への水の供給時に給水タンク内に大気圧がかからなくなるため、水の過剰な供給を防ぐことができる。この給水タンク内で大気が遮断される一方で、水受け皿に開口する少なくとも２つの給水口から空気が流入することでこれらの給水口から水受け皿へ水が供給され得る。この水受け皿内への供給が続くと上下方向に離間して設けられた給水口のうち開口位置が下方位置である給水口は、水受け皿内の水位の上昇により塞がれる。この供給が続くと給水口のうち開口位置が上方位置である給水口も水位の上昇により塞がれて水受け皿内への水の供給が停止する。水受け皿内にためられた水はそこに載置された植木鉢等の水分吸収体の吸収や自然蒸発により消費され、逆に今度は消費された分の水位が低下する。水位が低下すると、上方位置の給水口には隙間が生じて再び水受け皿内に水が供給される。このように水の供給と消費が繰り返されることにより、植木鉢等の水分吸収体へ自動的に給水されるとともに、水受け皿内の水位は上方位置の給水口の高さ位置で保たれて水分吸収体への給水量が維持され得る。
【０００８】
ここで、本発明における「植木鉢等の水分吸収体」とは、土壌等を入れて水を吸収する植木鉢などの植木容器や植物や野菜などを植え付けるための付着媒体（例えば、脱脂綿やスポンジ）のことを指している。例えば、図１（ａ）に示すように、水分吸収体として植木鉢２を用いた場合には、その底面中央部付近には穴部２２を設けることで水の吸収がスムーズに行われる。また、あらかじめ穴部２２に所定形状の網体２３を載せておくと植木鉢２内の土壌が水受け皿内へ溶出することが軽減される。さらに、植木鉢の形状は、図１（ａ）に示した丸鉢タイプ、図１（ｂ）に示した長角鉢タイプなど種々の植木鉢を適用できる。
【０００９】
また、給水装置の構成をシンプルとするためには、水受け皿に設けられる給水口は２つであることが好ましい。なぜなら、水受け皿内の水位を決定する給水口の箇所が１つになるので、その水位位置をコントロールしやすくなるからである。例えば、常時多めの給水量が必要な観葉植物などに利用する場合には、上方位置の給水口の高さ位置を水受け皿の底面から高い位置に設定すればよい。
【００１０】
次に第２の発明は、上記した第１の発明に係る給水装置において、前記給水タンクの上方位置には水を注入することができ密閉可能な開閉蓋が設けられていることを特徴とする。
この第２の発明によると、水の補充が簡便となり、しかも給水タンク内への大気を遮断することができる。
【００１１】
次に第３の発明は、上記した第１の発明又は第２の発明に係る給水装置において、前記水受け皿の下方位置に設けられる給水口は、前記導水部材の最下方近傍位置から前記水受け皿の最下方近傍位置に配設されて形成されていることを特徴とする。
この第３の発明によると、給水タンク内の水が水受け皿内に最後まで供給しきれず、導水部材内にわずかに残った場合でも、水分吸収体の吸収力に下方位置に設けられた給水口を介してこの残った水が消費され得る。すなわち、導水部材内に無駄な水がなくなり一度給水タンクに入れた水を最後まで有効に利用することができる。
【００１２】
次に第４発明は、上記した第１の発明から第３の発明のいずれかに係る給水装置において、前記水受け皿の上方位置に設けられる給水口は、前記水受け皿の内側に突出した状態で設けられ、その突出部位が下方に湾曲して配置されていることを特徴とする。
この第４の発明によると、下方に湾曲した給水口の高さ位置で水受け皿内への水の供給を停止する水位を調節することができる。すなわち、生育する植物の種類や生育の段階に合わせて水受け皿内で維持する給水量が調節され得る。
【００１３】
次に第５の発明は、上記した第４の発明に係る給水装置において、前記突出部位が取り外し可能な構成となっていることを特徴とする。
この第５の発明によると、突出部位を取り外し可能な構成とすることで水受け皿内への水の供給を停止する水位を簡単に変更することができる。例えば、植物の生育時期に応じて水の給水量が少なくてもよい時期には突出部位によって水受け皿の底面から給水口までの高さを低く設定し、水の給水量が多く必要とされる時期には突出部位を取り外すことにより給水量が多くなるように給水口の高さを高めに変更して水の供給が停止する水位を調節することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は上述した手段をとることにより、次の効果を得ることができる。
まず、第１の発明においては、簡便な構成で植木鉢へ自動的に給水することができる。すなわち、植木鉢等の水分吸収体に特段の手間をかけることなく自動的な給水が可能となる。また、水の供給と消費によって必要な給水量を維持することができる。
次に第２の発明によれば、給水タンクに密閉可能な開閉蓋を設けたため、給水タンク内の水が減少又はなくなった際の水の補充が簡便となる。特に、給水量の消費が著しい植物を栽培する場合に効果がある。
次に第３の発明によれば、導水部材内に水が残りにくくなるため、給水タンク内の水を最後まで水受け皿内に供給することができる。また、あらたに水を補充する際には清浄な水が供給されやすくなる。
次に第４の発明によれば、水受け皿内の内側に設けた突出部位が下方に湾曲して形成されるため、水受け皿内への水の供給を停止する水位の調節をすることができる。
次に第５の発明によれば、突出部位が取り外し可能な構成となっているため、水受け皿内への水の供給を停止する水位の調節が簡便となる。従って、生育過程や水の必要給水量が異なる種々の植物へ汎用性が広がるという効果も期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る給水装置は、植木鉢等の水分吸収体を水受け皿内に載置して自動的に給水させ、しかもその必要給水量の維持が可能な給水装置である。従って、生育の時期によって給水量が異なる植物や比較的給水量を多く必要とする観葉植物に用いると好適である。
【００１６】
また、前記給水装置は、栽培する植物の種類により時折日差しが必要な場合には、人が持ち運びできる程度の大きさとすることが好ましい。特に室外にて日差しを与えると生育が良好となる植物に用いる場合には好適である。一方、室内で栽培する場合には、水受け皿内の水の自然蒸発により室内での加湿効果を得ることもできる。
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
〔第１の実施の形態〕
図２は、第１の実施の形態に係る給水装置１を示す斜視図である。図３は、第１の実施の形態に係る給水装置１の正面図である。図４は、図３を右から見た右側面図である。図２に示すように、第１の実施の形態に係る給水装置１は、植木鉢等の水分吸収体に水を給水するための水受け皿３と、その水受け皿３へ給水するための水をためる給水タンク４と、その水受け皿３に隣接して取付けられて給水タンク４内の水を水受け皿３内へ導く導水部材５とを備えている。この給水装置１は、給水タンク４の水が導水部材５を通じて水受け皿３内に供給されるように構成されている。また、図４に示すように、給水装置１の下面には、給水装置１を静置させる接地面に対して平行となるような静置板９が取付けられている。これにより、植木鉢等の水分吸収体を安定した状態で載置することができ、移動させる際にも持ちやすくなり便利である。
【００１８】
前記水受け皿３は、植木鉢等の水分吸収体を載置できるような大きさ形状であり、本実施の形態では、縦横２０ｃｍ×３０ｃｍ程度の大きさ形状となっている。この水受け皿３としては、栽培する植物等の水の必要量に応じて深さの異なる汎用の鉢受皿を使用することができる。また、水受け皿３は、給水口６を加工して設けやすいようにプラスチック素材により形成されている。このプラスチック素材として軽量プラスチックを用いると持ち運びの際軽くなるので利便性が向上する。
【００１９】
前記給水タンク４は、図３に良く示されるように、水をためる貯水部４ａと水を導水部材５へ注水する注水部４ｂにより一体状に形成された密閉室になっている。この貯水部４ａは、略長方形の箱型形状となっており、多くの水を貯めておくことができるので、特に長期に不在なる場合など長時間給水が必要な場合には好適である。また、貯水部４ａを形成するにあたり、水の減量分が視認できるような透明可視な素材を用いると、水の給水時期をあらかじめ把握することができるとともに、インテリアとしての見栄えもよい。加えて、このような給水タンク４として、市販の使用済みのペットボトルを用いると経済的にもメリットがある。
【００２０】
一方、注水部４ｂは、導水部材５に嵌め込まれて接続されることにより水受け皿３内への水の供給を可能にしている。したがって、本実施の形態における給水装置１によれば、給水タンク４と導水部材５とを相互に接続するための特別な部品や接着剤等を必要としない。また、給水タンク４の導水部材５へ嵌め込まれて接続されることで、給水タンク４の取り替えも可能となる。
【００２１】
また、給水タンク４は、密閉室として形成されており、水受け皿３への水の供給時に給水タンク４内に大気圧がかからなくなる。このため後述する給水口６ｂが塞がれることにより水受け皿３内への水の供給を停止することができる。また、給水タンク４の上方位置には水を注入することができ密閉可能な開閉蓋４ｃが設けられている。これにより、給水タンク４を導水部材５に接続された状態でこの開閉蓋４ｃから水を補充しても密閉することが可能となるので、水受け皿３への水の供給時に給水タンク４内に大気圧がかかることがない。また、給水タンク内を密閉しやすくするためには開閉蓋の設置はシール方式を採用することが好ましい。さらに、シール方式の他、ネジ式や嵌合式など種々の設置方法も採用できる。
【００２２】
前記導水部材５は、図４に良く示されるように、給水タンク４の重力方向への強度を確保するため合成樹脂により略円筒状に形成されている。樹脂としては、例えば、ポリプロピレン，ポリビニルアルコール，ポリ塩化ビニルなどの樹脂があり、二種類以上混合して使用するものであってもよい。この水受け皿３の内側側面には、開口する２つの給水口６ａ、６ｂが設けられており、その開口位置は上下方向に離間して設けられている。開口位置が下方位置である給水口６ａは、導水部材５と連通しているため給水タンク４内の水が水受け皿３内に供給される。この給水口６ａの開口の大きさは、開口位置が上方位置である給水口６ｂに比べ大きくなっている。これにより、水受け皿３内へ供給される水の大部分は給水口６ａから行われるため水の供給がスムーズに行われる。また、給水口６ｂは、給水口６ａと同様に導水部材５と連通しており、水受け皿３内の水位がその高さ位置まで上昇すると塞がれて水の供給が停止する。これにより、水受け皿３内の水の量は一定に保たれる。従って、本実施の形態における給水装置１によれば、給水口６ａ、６ｂを上下方向に離間して配置することにより、一定の給水量を保ちつつ植木鉢等の水分吸収体へ自動的に給水することができる。
【００２３】
〔第２の実施の形態〕
図５は、第２の実施の形態に係る給水装置１を側面から見た模式断面図である。図５に示すように、第２の実施の形態に係る給水装置１の水受け皿３内には、植物２１を植えた植木鉢２が載置されている。この植木鉢２の底面には穴部２２が設けられ、水受け皿３内の水の吸収がスムーズに行われるようになっている。
【００２４】
水受け皿３の上方位置に設けられた給水口６ｂは、水受け皿３の内側側面からに突出した状態で設けられ、この突出部位６ｃは湾曲部６ｄで湾曲して配置されている。これにより、湾曲部６ｄから給水口６ｂまでの長さ設定により水受け皿３内への水の供給の停止する水位が調節可能な構成となっている。すなわち、生育する植物の種類や生育の段階に応じて維持する給水量を調節することができる。そして、第１の実施の形態と同様に、この給水口６ｂが塞がれると水受け皿３内への水の供給が停止される。なお、この突出部位６ｃを可撓性部材により形成し自在に湾曲可能な構成とすれば、湾曲する角度が異なる態様とすることによっても水受け皿３内への水の供給を停止させる水位の調節が可能となる。
【００２５】
突出部位６ｃは、導水部材５と水受け皿３を上方で連結する上方連結部５３から取り外し可能な構成となっている。本実施の形態では、突出部位６ｃを取り付けた状態では水受け皿３内への水の供給が停止する水位は給水口６ｂとなるが、突出部位６ｃを取り外すとこの水位は上方連結部５３の水受け皿側の先端にある先端口６ｅとなる。すなわち、突出部位６ｃを取り外すことで水受け皿３内の水の供給を停止する水位を簡便に変更できる。さらに、別途長さが異なる突出部位６ｃを多種用意しておけばその取替えによってもこの水位の調節が適宜可能となる。
【００２６】
水受け皿３の下方位置に設けられた給水口６ａは、導水部材５の最下方近傍位置から水受け皿３の最下方近傍位置に配設されて形成されている。これにより、導水部材５の底部に水がたまることが少なくなるため、供給される水を無駄なく消費することができる。さらに、導水部材５と水受け皿３を下方で連結する下方連結部５４は接地面に対して平行に配置されている。これにより、水受け皿３内に供給される水がより効率よく消費できる。
【００２７】
給水タンク４の注水部４ｂは、導水部材５内への注水を少量ずつ行うための細口４１が設けられている。これにより、導水部材５内への注水が緩やかに行われるため、水受け皿３内への給水量を保ちやすくなる。
【００２８】
導水部材５の内部には、仕切り部材５１及び細管５２が設けられている。仕切り部材５１が設けられると、給水タンク４から注水された水がいったん仕切り部材５１でたまり、そのためられた水が細管５２を通じてゆっくりと流下していく。すなわち、細管５２が設けられると水受け皿３への水の供給が緩やかに行われる。
なお、上述した点以外については、前述した第１の実施の形態における給水装置１と同様なので省略する。
【００２９】
本発明は上記実施例の構成に限定されることはなく、その他種々の形態で実施ができるものである。
例えば、上記第１の実施の形態では、水受け皿３の大きさは縦横２０ｃｍ×３０ｃｍ程度のものについて説明したが、大きさが縦横１ｍ程度の角状の水受け皿３内に植木鉢に代えて脱脂綿・スポンジ等の水分吸収体にかいわれ大根等の野菜を植え付けて簡易な家庭菜園などに適用する場合であってもよい。
また、上記第２の実施の形態では、水受け皿３内に１つの植木鉢２を載置する例を示したが、複数の植木鉢を載置する場合であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施の形態に適用される植木鉢の一例を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る給水装置を示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に係る給水装置を示す正面図である。
【図４】図２に示す給水装置を右から見た右側面図である。
【図５】第２の実施の形態に係る給水装置を示す模式断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    給水装置
２    植木鉢
３    水受け皿
４    給水タンク
４ａ        貯水部
４ｂ        注水部
４ｃ        開閉蓋
５    導水部材
６    給水口（６ａ、６ｂ）
６ｃ        突出部位
９    静置板
【図１】
2005341896.tif 000003
【図２】
2005341896.tif 000004
【図３】
2005341896.tif 000005
【図４】
2005341896.tif 000006
【図５】
2005341896.tif 000007