(57)【要約】  【課題】  入力手段を用いることなく、入力される画像データに基づいて文字認識を行うことができる画像入出力装置を提供する。  【解決手段】  この画像入出力装置は、外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを出力する画像入出力装置であって、所定の時間間隔でタイミングを与えるポーリング信号を発生するポーリング信号発生手段１６と、ポーリング信号発生手段１６から発生されるポーリング信号に同期して、画像データを出力しようとする外部装置を識別し、外部装置に関する装置情報を生成する制御手段１７と、制御手段１７によって生成された装置情報に基づいて、外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データに変換する文字認識手段１４とを具備する。【選択図】  図１
2005100285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを出力する画像入出力装置であって、
所定の時間間隔でタイミングを与えるポーリング信号を発生するポーリング信号発生手段と、
前記ポーリング信号発生手段から発生されるポーリング信号に同期して、画像データを出力しようとする外部装置を識別し、前記外部装置に関する装置情報を生成する制御手段と、
前記制御手段によって生成された装置情報に基づいて、前記外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データに変換する文字認識手段と、
を具備する画像入出力装置。
【請求項２】
前記制御手段の制御の下で、前記外部装置から入力された画像データと共に前記文字認識手段によって得られた文字データを出力する出力手段をさらに具備する請求項１記載の画像入出力装置。
【請求項３】
文字情報を含む画像を表す画像データを出力する装置に関する情報を記録する記録手段をさらに具備し、前記文字認識手段が、前記記録手段に記録されている情報に基づいて、前記外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識する、請求項１又は２記載の画像入出力装置。
【請求項４】
前記記録手段に記録されている情報が、患者情報又は検査情報を表す文字の位置、文字の種類、最大文字数、固定文字数、文字のフォントの内の少なくとも１つに関する情報を含む、請求項３記載の画像入出力装置。
【請求項５】
前記記録手段が、前記外部装置から出力された画像データによって表される画像に含まれている文字を文字データに変換するために用いられる変換テーブルを記録する、請求項３又は４記載の画像入出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種のモダリティ（撮影装置）から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを画像保管装置や画像表示装置等に出力する画像入出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、人体等の被検体を、ＣＴ（Computed Tomography：コンピュータ断層撮影）装置やＭＲＩ（Magnetic Resonance Image：磁気共鳴撮影）装置やＵＳ（ultrasonography：超音波断層撮影）装置等の各種のモダリティを用いて撮影することにより、各種の画像データの収集が行われている。例えば、ＣＴ装置を用いた場合には、１回の撮影で１０〜数百の画像に対応する画像データが生成されて収集される。これらの画像データは、適切な処理が施されて、画像保管装置に記録されたり、ＣＲＴ等の画像表示装置に表示されたり、又は、プリンタにおいてフィルム等に出力される。
【０００３】
さらに、一連の画像データが記録されている画像保管装置から、検索情報に基づいて１つ又は複数の画像データが検索され、それらの画像データに基づいて、画像表示装置が被検体の画像を表示し、又は、プリンタが被検体の画像をフィルム等に出力する。画像データの検索に用いられる検索情報としては、一般に、患者ＩＤ、漢字の患者氏名、英文字等の患者氏名、性別、及び、生年月日等の患者情報と、検査ＩＤ等の検査情報とが用いられており、画像データは、これらの情報と対応付けて記録されている。なお、これらの情報は、通常、撮影時に画像に含まれるものであり、漢字、かな、英文字、数字、記号等の文字から構成される。
【０００４】
ところで、文字情報を含む画像を表す画像データから文字を認識するための手法として、認識すべき各文字の候補文字としてのテンプレートを格納している文字認識用変換テーブルをモダリティ毎に用意し、画像に含まれる文字とこのテンプレートとを比較して認識を行うテンプレートマッチングという手法が知られている。
【０００５】
各種のモダリティから画像データを入力して、画像に含まれている文字から患者情報及び検査情報を認識し、それらの情報を画像データに付帯された文字データとして、画像データと共に画像保管装置、画像表示装置、又は、プリンタに出力する画像入出力装置においては、このようなテンプレートマッチングの手法が用いられている。
【０００６】
関連する技術として、下記の特許文献１には、ＩＤ情報を付されている画像の画像データをそのＩＤ情報と対応付けて自動的にファイリングする画像データ管理装置について述べられている。この画像データ管理装置は、画像上の文字情報を認識する文字認識装置を備えており、自動的に画像上の文字情報を認識して、画像データをその文字情報と対応付けてファイリングするので、ファイリング時に外部入力手段によって人手により検索情報を入力する必要がなく、作業効率を向上させることができる。しかしながら、この画像データ管理装置においては、入力手段を用いることにより、画像を生成した装置情報を入力し、その装置情報に基づいて、画像に付されているＩＤ情報が認識されている。
【０００７】
また、下記の特許文献２には、画像データを検索する際に、画像データファイリング処理が誤認識された文字情報に基づいてなされたために生じる検索不能を解消する画像記録再生装置について述べられている。この画像記録再生装置によれば、可視画像出力時に認識ＩＤ情報を画像再生手段に出力するため、観察者は認識結果、即ち、登録された検索情報を確認することができ、データが検索できないといった問題を回避することができる。しかしながら、この画像記録再生装置においても、入力手段を用いて、画像を生成した装置情報を入力し、その装置情報に基づいて、画像に付されているＩＤ情報が認識されている。
【特許文献１】特開平１０−２１３６５号公報（第１，３頁、図１）
【特許文献２】特開平１０−１３４０７１号公報（第１，４，５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、入力手段を用いることなく、自動的に、各種のモダリティから入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字の認識を行い、画像データと共に文字データを出力することができる画像入出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像入出力装置は、外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを出力する画像入出力装置であって、所定の時間間隔でタイミングを与えるポーリング信号を発生するポーリング信号発生手段と、ポーリング信号発生手段から発生されるポーリング信号に同期して、画像データを出力しようとする外部装置を識別し、外部装置に関する装置情報を生成する制御手段と、制御手段によって生成された装置情報に基づいて、外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データに変換する文字認識手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、入力手段を用いることなく、自動的に、各種のモダリティから入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字の認識を行い、画像データと共に文字データを出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像入出力装置の構成を示すブロック図である。画像入出力装置１は、インタフェース１０〜１２と、記憶部１３と、文字認識処理部１４と、記録部１５と、ポーリング信号発生部１６と、制御部１７と、ネットワークインタフェース１８とを含んでいる。
【００１２】
インタフェース１０は、画像入出力装置１に接続されたＣＴ装置２から入力される画像データを記憶部１３に出力する。インタフェース１１は、画像入出力装置１に接続されたＭＲＩ装置３から入力される画像データを記憶部１３に出力する。インタフェース１２は、画像入出力装置１に接続されたＵＳ装置４から入力される画像データを記憶部１３に出力する。
【００１３】
記憶部１３は、インタフェース１０〜１２を介して、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、又は、ＵＳ装置４から入力される画像データを記憶する。また、記憶部１３は、文字認識処理部１４から入力される文字データを記憶する。
【００１４】
文字認識処理部１４は、記憶部１３に記憶されている画像データと、制御部１７から入力されるその画像データを出力した装置２〜４のいずれかを表す装置情報と、記録部１５に記録されている各装置２〜４に関する情報とに基づいて、画像データによって表される画像に含まれている文字を認識する。また、文字認識処理部１４は、認識した文字を表す文字データを、記憶部１３に出力する。
【００１５】
記録部１５には、ＣＴ装置用情報１５ａ、ＭＲＩ装置用情報１５ｂ、及び、ＵＳ装置用情報１５ｃ等の各装置に関する情報が記録されている。ＣＴ装置用情報１５ａは、ＣＴ装置２から出力される画像データによって表される画像に含まれている患者情報又は検査情報を表す文字の位置、漢字や数字等の文字の種類、最大文字数、固定文字数、及び、サイズ等の文字のフォントと、各文字の候補文字としてのテンプレートとを含む。なお、固定文字数とは、患者ＩＤ又は検査ＩＤのように文字数が固定されている文字を認識する際に用いられる情報である。また、各文字の候補文字としてのテンプレートは、変換テーブルとして記録されている。
【００１６】
同様に、ＭＲＩ装置用情報１５ｂは、ＭＲＩ装置３から出力される画像データによって表される画像に含まれている患者情報又は検査情報を表す文字の位置等及び変換テーブルを含み、ＵＳ装置用情報１５ｃは、ＵＳ装置４から出力される画像データによって表される画像に含まれている患者情報又は検査情報を表す文字の位置等及び変換テーブルを含む。
【００１７】
ポーリング信号発生部１６は、画像入出力装置の各部の動作とは無関係に、所定の時間間隔でタイミングを与える信号としてポーリング信号を発生する。本実施形態においては、制御部１７が、ポーリング信号発生部１６において発生されるポーリング信号に同期してポーリングを行うことにより、インタフェース１０〜１２に接続されている装置からの画像データ出力許可要求信号がそれぞれのインタフェースに入力されているか否かを順に監視して画像データ出力許可要求信号が入力されているインタフェースを識別し、画像データ出力許可要求信号が入力されているインタフェースに接続されている装置に対して、画像データ出力許可信号を出力すると共に、文字認識処理部１４に対して、その装置を表す装置情報を出力する。
【００１８】
ここで、ポーリングとは、非同期に発生するイベントをチェックするための手法の１つであり、第１のイベントとは無関係のタイミングに基づいて、第２のイベントに関する変化が発生したか否かを他の部署にアクセスして確認するものである。したがって、文字認識処理部１４は、制御部１７から入力される装置情報に基づいて、画像データを出力する装置に関する情報を、記録部１５から読み出すことができる。
【００１９】
ネットワークインタフェース１８は、画像入出力装置１の外部に配置されている画像保管装置５、画像表示装置６、及び、プリンタ７と、ネットワークＮ１を介して接続され、記憶部１３に記憶されている画像データ及び文字情報を、装置５〜７のいずれかに出力する。
【００２０】
次に、本実施形態に係る画像入出力装置の動作について、図１及び図２を参照しながら説明する。図２は、図１に示す画像入出力装置の動作を示すフローチャートである。
図２に示すように、まず、ステップＳ１において、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、又は、ＵＳ装置４から出力された画像データ出力許可要求信号が、画像データ出力許可要求信号を出力した装置に接続されているインタフェースに入力される。以後、例として、インタフェース１０に接続されているＣＴ装置２が画像データ出力許可要求信号を出力した場合について説明する。
【００２１】
次に、ステップＳ２において、制御部１７が、ポーリング信号発生部１６において発生されるポーリング信号に同期して、インタフェース１０〜１２に接続されている装置からの画像データ出力許可要求信号が、それぞれのインタフェースに入力されているか否かを順に監視して、画像データ出力許可要求信号が入力されているインタフェースを識別する。例として、制御部１７は、ＣＴ装置２に接続されているインタフェース１０に、画像データ出力許可要求信号が入力されていることを認識する。
【００２２】
ステップＳ３において、制御部１７が、記憶部１３が既に画像データの入出力中ではなく、新たな画像データを入力する準備が整っていると判断した場合に、画像データ出力許可要求信号が入力されているインタフェースを介して、画像データ出力許可要求信号を出力した装置に画像データ出力許可信号を出力する。例として、制御部１７は、記憶部１３が画像データを入力する準備が整っていると判断した場合に、ＣＴ装置２に画像データ出力許可信号を出力する。
【００２３】
さらに、制御部１７は、ステップＳ４において、画像データ出力許可信号を出力した装置を表す装置情報を、文字認識処理部１４に出力する。例として、制御部１７は、画像データを出力した装置がＣＴ装置２であることを表す装置情報を、文字認識処理部１４に出力する。
【００２４】
ステップＳ５において、記憶部１３が、画像データ出力許可信号を入力した装置から出力される画像データを入力する。例として、ＣＴ装置２から出力される画像データが、インタフェース１０を介して、記憶部１３に入力される。
【００２５】
ステップＳ６において、文字認識処理部１４が、制御部１７から入力された装置情報に基づいて、記録部１５に記録されている、画像データを出力した装置に関する情報を読み出す。例として、文字認識処理部１４は、制御部１７から入力されたＣＴ装置２を表す装置情報に基づいて、記録部１５に記録されているＣＴ装置用情報１５ａを読み出す。
【００２６】
ステップＳ７において、文字認識処理部１４は、記憶部１３に記憶されている画像データ及び記録部１５に記録されている装置に関する情報に基づいて、画像に含まれている文字を認識し、認識した文字を表す文字データを記憶部１３に出力する。例として、文字認識処理部１４は、記憶部１３に記憶されているＣＴ装置２から入力した画像データ及び記録部１５に記録されているＣＴ装置用情報１５ａに基づいて、ＣＴ画像に含まれている文字を認識し、認識した文字を表す文字データを記憶部１３に出力する。
【００２７】
ステップＳ８において、制御部１７が、記憶部１３を制御することにより、ネットワークインタフェース１８を介して、画像保管装置５、画像表示装置６、又は、プリンタ７に画像データと共に文字データを出力する。
【００２８】
なお、本実施形態においては、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、及び、ＵＳ装置４をそれぞれローカル接続としたが、ネットワーク接続するようにしても良い。ネットワーク接続する場合には、制御部１７が、ネットワークインタフェースに入力される画像データ出力許可要求信号を出力した装置を表すＩＰ（Internet protocol：インターネットプロトコル）アドレス等に基づいて、画像データ出力許可要求信号を出力した装置を認識する。
【００２９】
また、本実施形態においては、画像入出力装置１の記録部１５が装置に関する情報を記録するようにしたが、ネットワークを介して接続されるサーバ等に装置に関する情報を記録するようにして、その情報をネットワークインタフェース１８及び記憶部１３を介して文字認識処理部１４に入力するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、各種のモダリティ（撮影装置）から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを画像保管装置や画像表示装置等に出力する画像入出力装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像入出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像入出力装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像入出力装置
２  ＣＴ装置
３  ＭＲＩ装置
４  ＵＳ装置
５  画像保管装置
６  画像表示装置
７  プリンタ
１０〜１２  インタフェース
１３  記憶部
１４  文字認識処理部
１５  記録部
１５ａ  ＣＴ装置用情報
１５ｂ  ＭＲＩ装置用情報
１５ｃ  ＵＳ装置用情報
１６  ポーリング信号発生部
１７  制御部
１８  ネットワークインタフェース
【図１】
2005100285.tif 000003
【図２】
2005100285.tif 000004