(57)【要約】【課題】      イメージ入力装置でもって処理されたモノクロまたはグレーレベルのドキュメントのイメージ容量を減少させることが可能である、カラーイメージ変換方法およびカラーイメージ変換システムを提供する。【解決手段】  本発明は、カラーイメージ変換方法およびその変換システムであり、まず、ピクセルの許容エラー範囲を決定し、イメージ入力装置が書類を読み取った後、ピクセル情報とピクセルの許容エラー範囲を比較し、前記書類がカラーであるか白黒（ＢＷ）であるかを判断し、書類が白黒であった場合、イメージファイルは、直接モノクロームのグレーレベル１に変換され、８ビットまたは１ビットフォーマットで保存されるので、イメージファイルの保存に必要とするスペースを節約できる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ピクセルのエラー許容範囲を設定し、
ソースドキュメントを読み取り、オリジナルのカラーイメージファイルを生成し、
前記オリジナルのカラーイメージファイル中のピクセル値が、エラー許容範囲にあるかどうかを検査し、
前記オリジナルのカラーイメージファイルを非カラーイメージファイルに変換して、データ容量を減少させて、変換されたファイルを保存し、
イメージ入力装置でスキャンされた非カラードキュメントのイメージデータ容量を減少させることを特徴とする、カラーイメージ変換方法。
【請求項２】
請求項１に記載のカラーイメージ変換方法において、前記オリジナルのカラーイメージファイルが、２４ビットのイメージファイルであることを特徴とする、カラーイメージ変換方法。
【請求項３】
請求項１に記載のカラーイメージ変換方法において、前記非カラーイメージファイルが、１ビットのモノクロイメージファイルであることを特徴とする、カラーイメージ変換方法。
【請求項４】
請求項１に記載のカラーイメージ変換方法において、前記非カラーイメージファイルが、８ビットのグレーレベルイメージファイルであることを特徴とする、カラーイメージ変換方法。
【請求項５】
請求項１に記載のカラーイメージ変換方法において、前記ピクセル値が、エラー許容範囲に入らないと判断した場合、オリジナルのカラーイメージファイルが保存されることを特徴とする、カラーイメージ変換方法。
【請求項６】
請求項１に記載のカラーイメージ変換方法において、前述したオリジナルのカラーイメージファイルを非カラーイメージファイルに変換してデータ容量を減少させるステップが、非カラーイメージファイルがグレーレベルイメージファイルかどうかを判断するステップに続くことを特徴とする、カラーイメージ変換方法。
【請求項７】
請求項６に記載のカラーイメージ変換方法において、前記非カラーイメージファイルが、グレーレベルイメージファイルでないと判断された場合、この非カラーイメージファイルが、モノクロイメージファイルとして保存されることを特徴とする、カラーイメージ変換方法。
【請求項８】
ソースドキュメントを読み取り、オリジナルのカラーイメージファイルを生成する、読み取りモジュールと、
オリジナルのカラーイメージファイルのピクセル情報を分析し、オリジナルのカラーイメージファイルを非カラーイメージファイルに変換する、中央演算モジュールと、
中央演算モジュールによって変換された非カラーイメージファイルを保存する、保存モジュールとより構成し、
イメージ入力装置でスキャンされた非カラードキュメントのイメージデータ容量を減少させることを特徴とする、カラーイメージ変換システム。
【請求項９】
請求項８に記載のカラーイメージ変換システムにおいて、前記オリジナルのカラーイメージファイルが２４ビットイメージファイルであることを特徴とする、カラーイメージ変換システム。
【請求項１０】
請求項８に記載のカラーイメージ変換システムにおいて、前記カラーイメージファイルは、１ビットのモノクロイメージファイルか８ビットのグレーレベルイメージファイルの何れかであることを特徴とする、カラーイメージ変換システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージデータの容量を減少させる方法とシステムに関するものであり、より具体的には、カラーイメージ変換を利用して、イメージデータ容量を減少させる変換方法および変換システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータやデジタルオーディオビデオ（ＡＶ）機器に使用される画像とイメージファイルは、ＲＧＢ（赤−緑−青）モードでカラーを表現する。３つの数字を採用して、３つの原色の構成を表示する。ピクセルは、通常２４ビットでコード化される。数値範囲が０〜２５５であった場合、各原色は２５６の異なった強度を持つことが可能である。各ピクセルのカラーは、これら３つの原色の混合物である。したがって、ＲＧＢの組み合わせは、２５６×２５６×２５６＝１６，７７７，２１６の異なったカラーを示すことが可能である。
【０００３】
各原色の数値が、１バイトで保存され、カラー情報には、３つの数字があり、各ピクセルが３バイト（２４ビット）で表示されることとなる。所謂２４ビット、１６ビット、８ビットディスプレイモードとは、１ピクセルのカラー情報を保存するのに、どれだけのビットが使用されるかという意味である。結果として、より多くのビットを使用すれば、より多くのカラーが得られるということとなる。しかしながら、人間の目で１６００，０００の異なったカラーのうち似通ったものの区別を付けることは不可能である。更に、イメージ用の詳細なカラー情報は、しばし大きなメモリ容量を必要とする。このことが、ファイル送信や保存を困難とする原因になる。
【０００４】
遅い表示速度の問題や大きなイメージの運用面での不便さといった問題を解決するために、多くの方法が提案され、イメージデータの容量を減少させる試みがとられてきた。例えば、イメージ圧縮が、一つの解決策である。イメージ圧縮は、オリジナルイメージデータから生成する他のデータである。新たに生成されたデータは、圧縮した結果である。圧縮結果で占有したメモリは、しばしオリジナルのイメージファイルよりもかなり小さいものであることがある。幾つかのファイルフォーマットで得られた圧縮結果は、復元可能である。オリジナルイメージは、適切な復元方法を使用することによって復旧することが可能である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現在は多くの圧縮方法が存在する。これらの圧縮方法は、二つのタイプに分けることが可能である。一つの圧縮方法は、ロス（歪み）ありであり、もう一つがロス無し（歪み無し）である。例えば、ＰＣＸや、ＧＩＦや、ＴＩＦＦやＴＧＡのようなよく見かけるフォーマットは、ロス無しイメージ圧縮フォーマットである。それらは、従来技術のファイル圧縮原理と技術を利用し、イメージ圧縮を行う。したがって、オリジナルイメージと圧縮結果から復元されるイメージとの間に違いは存在しない。よく知られているジョイント・フォトグラフィック・コーディング・エキスパート・グループ（ＪＰＥＧ）は、ロスありのフォーマットに属するものである。上述のイメージ圧縮フォーマットと方法は、データの圧縮と変換を行う前にオリジナルファイルを読むために、しばし特定のグラフィックソフトの使用が必要である。このことが、ユーザを混乱させる原因となる。
【０００６】
特に、基本的にモノクロでカラーの歪みの影響があまり問題とならないドキュメントに関しては、オリジナルドキュメントを読む際に、どのように自動的に幾つかのカラー情報を放棄するかが非常に重要になってくる。これは、ネットワーク送信時間とメモリ容量を節約するといった観点から言えば特に重要なことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述のことから、本発明は、カラーイメージ変換方法を提供するものであり、そしてその変換方法に関連した変換システムを提供するものであり、したがって、イメージ入力装置でもって処理されたモノクロまたはグレーレベルのドキュメントのイメージ容量を減少させることが可能となる。
【０００８】
通常は、イメージ入力装置がモノクロまたはグレーレベルのドキュメントをスキャンした後、カラーイメージファイルが生成される。装置または用紙上のノイズの影響で、純粋なモノクロまたはグレーレベルのカラー（即ち、同じＲＧＢ値）を得ることは如何なる時でも不可能である。言い換えれば、スキャンされたデータファイルまたはイメージファイル中のＲＧＢ値は、エラーを含むものであるということである。本発明は、エラーの許容範囲をセットし、カラーイメージフィアルをモノクロファイル（1ピクセルに１ビット）またはグレースレベルイメージファイル（１ピクセルに８ビット）に変換するものである。カラーには歪みが存在するが、本方法は、白黒（ＢＷ）またはグレーレベルのドキュメントでは完璧に実施可能である。カラーイメージフィアル中のＲＧＢ値が許容範囲のエラーを超えると、ドキュメントがカラードキュメントであると判断され、したがって処理が行われない。このような方法で、本発明は、自動的にドキュメント内容が、モノクロかグレーレベルであるかどうかを判断する。このことから、本発明は、更にファイルを、１ビット／ピクセルのモノクロイメージファイルまたは８ビット／ピクセルグレーレベルファイルへと変換するかどうかを決定する。ユーザが、ドキュメントがカラーであるか白黒であるかを判断する必要が無い。同時に、モノクロまたはグレーレベルのデータ容量を減少することが可能である。
【０００９】
上記の目的を達成するために、ここに開示されたカラーイメージ変換方法は、ピクセルのエラーの許容範囲を設定し、ソースドキュメントを読んでオリジナルカラーイメージファイルを作り、オリジナルカラーイメージファイルのピクセル値が規定のピクセルのエラー許容範囲に入るかどうかをチェックし、オリジナルカラーイメージファイルをカラー無しイメージファイルに変換してデータ容量を小さくしして保存をするといったステップを含むものである。特に、規定ピクセルエラー許容範囲によっては、カラー無しイメージファイルは、モノクロまたはグレーレベルイメージとして設定が可能である。オリジナルカラーイメージファイルのピクセル値が、規定のピクセルエラー許容範囲を超えてしまった場合、ソースドキュメントは、処理されないカラードキュメントであると判断される。
【００１０】
ここに開示された方法とそれに関連するシステムを利用して、モノクロまたはグレーレベルのドキュメントをイメージ入力装置に読み込み、８ビットまたは１ビットフォーマットに記録し、イメージファイルに必要な保存スペースを減らすことになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明が開示するカラーイメージ変換方法とそのシステムは、イメージ入力装置によって読み込まれたモノクロまたはグレーレベルドキュメントを１ビットまたは８ビットフォーマットに自動的に変換することが可能である。このことが、ネットワーク送信時間及びイメージファイルの保存スペースの向上の手助けとなる。
【００１２】
このメカニズムは、特に（スキャナーやデジタルカメラ等の）イメージ入力装置に便利なものである。イメージファイルが１ビットまたは８ビットのファイルに変換された後、更にそのファイルの容量を少なくすることが可能である。殆どのドキュメントが、単純なテキストであることや、カラーで保存したり表示したりする必要がないことから考えれば、このメカニズムをオフィスで利用すれば便利である。
【００１３】
ここに開示された方法を実行するためには、適切なカラーイメージ変換システムの利用が必要となる。本発明の急速イメージ変換システムは、読み取りモジュール１１０と、中央演算モジュール１２０と、保存モジュール１３０とを含むものである。図１に示されるように、前記読み取りモジュール１１０は、ソースドキュメント１４０を読み取り、オリジナルのカラーイメージファイルを生成する。前記中央演算モジュール１２０は、オリジナルカラーイメージファイルのピクセル情報を分析して、そのオリジナルカラーイメージファイルを非カラーイメージファイルに変換する。前記保存モジュール１３０は、中央演算モジュール１２０で処理された非カラーイメージファイルを保存する。
【００１４】
図２は、本発明に基づき開示されたカラーイメージ変換方法の詳細なステップを示すものである。まず、許容エラー範囲Ｅとグレーレベル範囲Ｌ（規定値Ｌ）およびＨ（規定値Ｈ）を設定する。ソースドキュメントを読み込み、オリジナルカラーイメージファイルを生成する。ＲＧＢ値は、各ピクセル用にカラーを表示するために利用される（ステップ２２０）。ＸＹＺ値を許容エラー範囲と比べる計算（ステップ２３０），Ｘ＝ａｂｓ（Ｒ−Ｇ），Ｙ＝ａｂｓ（Ｇ−Ｂ），およびＺ＝ａｂｓ（Ｂ−Ｒ）が行われる。ＸＹＺ値の合計が、許容エラー範囲のＥよりも小さいかどうかを判断し（ステップ２４０）、オリジナルカラーイメージファイルのピクセル値が、ピクセルの規定の許容エラー範囲内に確実におさまるようにする。オリジナルカラーイメージファイル中のＲＧＢ値は、グレーレベル値、グレー＝（Ｒ＋Ｂ＋Ｇ＋Ｇ）／４に変換されて、グレーレベルイメージファイルを生成する（ステップ２５０）。更に本システムは、グレーレベル値グレーが、グレーレベル範囲、規定値Ｌ＜グレー＜規定値Ｈ、におさまるかを判断する（ステップ２６０）。ピクセルの全グレーレベル値グレーが、規定値Ｈよりも大きいわけではなく、または規定値Ｌよりも小さいわけではない場合、前記システムは、このイメージファイルを８ビット／ピクセルのグレーイメージファイルであると判断する。そして最後に、ファイルを保存する（ステップ２７０）。
【００１５】
オリジナルカラーイメージファイル中のピクセル値が、ピクセルのエラーの規定許容範囲から外れてしまうと判断した場合、ソースドキュメントは、続く各ステップからステップ２７０へ移行せず、非モノクロまたは非グレーレベルドキュメントであると判断される。オリジナルのカラーイメージファイルは、直接保存される。ステップ２６０において、全ピクセルのグレーレベル値グレーが、規定値Ｈよりも大きく、規定値Ｌよりも小さかった場合、イメージファイルは、モノクロイメージファイル（１ビット／ピクセル）であると判断される。グレーレベル値が、さらにモノクロカラーに変換される（ステップ２８０）。規定値Ｈよりも夫々が大きいか小さいかした場合、グレーは、０と１である。その後、ステップ２７０が実行され、ファイルが保存される。
【００１６】
本発明に関する一定の変更は、当業者にとって自明であるし、変形例は特許請求の範囲に記載した各請求項の精神と範囲に属するものであると考える。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明に係るカラーイメージ変換システムの概略図
【図２】本発明に係るカラーイメージ変換方法のフローチャート図
【図１】
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【図２】
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