(57)【要約】【課題】  利用者と印刷装置の管理者双方にとって最適な印刷設定方法を提供し、これにより、利用者が印刷装置の性能を十分に利用することができ、管理者がより厳密に印刷管理を行うことができるようにする。【解決手段】  印刷装置２は、情報記憶部２７で利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、印刷開始時に印刷設定決定部２２が上記情報記憶部２７に記憶されている利用者別印刷履歴情報及び管理者情報に基づき、当該印刷を指示した該当する利用者と管理者双方にとって最適な印刷設定を決定し、この決定した印刷設定に従って印刷処理部２４で記録紙等への印字処理を実行する。【選択図】  図２
2005044300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、
前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷制御手段は、
前記通知手段の通知後に利用者から前記決定した印刷設定に従った印刷を実行しても良い応答があった場合に、前記通知した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段で決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行するかしないかの自動処理有効或いは自動処理無効の設定をする設定手段を更に具備し、
前記設定手段により自動処理無効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行い、他方、前記設定手段により自動処理有効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行わず、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段により決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
前記印刷履歴記憶手段は、
印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶し、
前記管理者情報記憶手段は、
前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶すると共に、前記管理者情報として前記管理者が設定した前記印刷装置の動作指定情報を記憶し、
前記印刷設定決定手段は、
前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約すると共に、前記動作指定情報に基づき前記管理者の所望する印刷形式を反映した印刷設定を決定することを特徴とする請求項１または４記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印刷履歴記憶手段は、
印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、
前記管理者情報記憶手段は、
前記管理者情報として前記管理者が設定した前記印刷装置の動作指定情報を記憶し、
前記印刷設定決定手段は、
前記特徴情報に基づき該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合うと共に、前記動作指定情報に基づき前記管理者の所望する印刷形式を反映した印刷設定を決定することを特徴とする請求項１または４記載の印刷システム。
【請求項７】
前記印刷履歴記憶手段は、
印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶すると共に、利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、
前記管理者情報記憶手段は、
前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶すると共に、前記管理者情報として前記管理者が設定した前記印刷装置の動作指定情報を記憶し、
前記印刷設定決定手段は、
前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約し且つ該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合うと共に、前記動作指定情報に基づき前記管理者の所望する印刷形式を反映した印刷設定を決定することを特徴とする請求項１または４記載の印刷システム。
【請求項８】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、
前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
前記印刷制御手段は、
前記通知手段の通知後に利用者から前記決定した印刷設定に従った印刷を実行しても良い応答があった場合に、前記通知した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする請求項８記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段で決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行するかしないかの自動処理有効或いは自動処理無効の設定を設定する設定手段を更に具備し、
前記設定手段により自動処理無効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行い、他方、前記設定手段により自動処理有効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行わず、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行することを特徴とする請求項８記載の印刷システム。
【請求項１１】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項１２】
前記印刷履歴記憶手段は、
印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶し、
前記管理者情報記憶手段は、
前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶し、
前記印刷設定決定手段は、
前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約する印刷設定を決定することを特徴とする請求項８または１１記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記印刷履歴記憶手段は、
印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶すると共に、利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、
前記管理者情報記憶手段は、
前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶し、
前記印刷設定決定手段は、
前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約し且つ
該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合う印刷設定を決定することを特徴とする請求項８または１１記載の印刷システム。
【請求項１４】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、
前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項１５】
前記印刷制御手段は、
前記通知手段の通知後に利用者から前記決定した印刷設定に従った印刷を実行しても良い応答があった場合に、前記通知した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする請求項１４記載の印刷システム。
【請求項１６】
前記印刷装置において前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段で決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行するかしないかの自動処理有効或いは自動処理無効の設定を設定する設定手段を更に具備し、
前記設定手段により自動処理無効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行い、
前記設定手段により自動処理有効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行わず、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行することを特徴とする請求項１４記載の印刷システム。
【請求項１７】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷システム。
【請求項１８】
前記印刷履歴記憶手段は、
印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、
前記印刷設定決定手段は、
前記特徴情報に基づき該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合う印刷設定を決定することを特徴とする請求項１４または１７記載の印刷システム。
【請求項１９】
前記印刷枚数を節約する印刷設定は、
両面印刷設定、印刷レイアウト設定、白紙節約設定のいずれかであることを特徴とする請求項５，７，１２，１３記載の印刷システム。
【請求項２０】
前記最も印刷出力頻度の高い文書形式に合った印刷設定は、
該当する利用者がイメージデータの文書を多く印刷出力している場合の高画質印刷設定であることを特徴とする請求項６，７，１３，１８記載の印刷システム。
【請求項２１】
前記最も印刷出力頻度の高い特徴に合った印刷設定は、
該当する利用者がテキストの文書を多く印刷出力している場合の白黒印刷設定であることを特徴とする請求項６，７，１３，１８記載の印刷システム。
【請求項２２】
前記動作指定情報は、片面印刷専用、両面印刷専用、白黒印刷専用、カラー印刷専用のいずれかの動作を行う印刷装置であることを示す情報であることを特徴とする請求項５乃至７記載の印刷システム。
【請求項２３】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、
印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定し、
前記決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知し、
前記通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２４】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、
印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定し、
前記決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２５】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、
印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、
前記決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知し、
前記通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２６】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、
印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、
前記決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２７】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶し、
印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、
前記決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知し、
前記通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２８】
印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、
前記印刷装置は、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、
印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、
前記決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する
ことを特徴とする印刷制御方法。
【請求項２９】
印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、
前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項３０】
印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項３１】
印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、
前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項３２】
印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項３３】
印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、
前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項３４】
該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、
印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、
管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、
印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、
前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関し、特に、利用者と印刷装置の管理者双方にとって最適な印刷設定方法を提供し、これにより、利用者が印刷装置の性能を十分に利用することが可能となると共に、管理者がより厳密に印刷管理を行うことができる印刷システムおよび印刷制御方法および印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィス等に設置される印刷システムとして、印刷を指示するクライアント端末と、このクライアント端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置（プリンタ）とをネットワーク（ＬＡＮケーブル等）で接続したものが知られている。
【０００３】
ところが、このような印刷システムでは、基本的には利用者が印刷をする場合の印刷装置の印刷設定は利用者に任されている為、もし利用者が印刷装置の機能を十分に理解していなければ、利用者はその印刷装置の機能を十分に活かせないものとなっている。
【０００４】
また、従来、このような印刷システムにおいては、印刷装置を管理する管理者を用意してその管理者の望む印刷装置の動作設定で印刷を行わせようとする印刷管理形態がある。具体的には、管理者が印刷装置の動作を決定し、例えば、片面印刷専用、両面印刷専用、白黒印刷専用、カラー印刷専用の動作を行う印刷装置として管理するような印刷管理形態である。
【０００５】
ところが、このような管理形態を有する印刷システムでは、管理者が決定した印刷装置の動作を実現する為に利用者に対してその動作を実現する為の印刷設定を要求することができるものの、最終的には利用者がその指示通りに印刷設定をしなければ管理者が望む印刷管理を行えないものとなっている。
【０００６】
例えば、管理者が片面印刷専用の印刷装置の管理を行いたいような場合に、事前に利用者に片面印刷する印刷装置である旨を通知しておいたのにもかかわらず、利用者が度忘れしたり、知っているの無視してカラー印刷を行ってしまうようなケースがあり得る。
【０００７】
また、従来、上述の印刷管理形態とは別に、管理者が利用者毎に印刷可能枚数の制限値を印刷装置に設定しておき、印刷装置が上記設定された制限値情報と利用者識別情報とに基づき利用者毎に制限値内の印刷を許可制御する印刷管理形態がある。
【０００８】
ところが、このような印刷管理形態を有する印刷システムにおいても、上述のように印刷装置の機能を十分に理解していない利用者にとっては、印刷可能な出力枚数の残りが少なくなってきたような場合でも両面印刷設定や、印刷レイアウト設定や、白紙節約設定といった出力用紙枚数を節約することができる機能を有効に利用できないものとなっている。
【０００９】
尚、近い従来技術として、プリンタのエラー状態をユーザに通知する印刷システムが知られている（特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】特開平７−２３０３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上述の如く、従来の印刷システムにあっては、基本的には利用者が印刷をする場合の印刷装置の印刷設定は利用者に任されている為、もし利用者が印刷装置の機能を十分に理解していなければ、利用者はその印刷装置の機能を十分に活かせないという不都合がある。
【００１２】
また、従来の印刷システムにあっては、管理者が決定した印刷装置の動作を実現する為に利用者に対してその動作を実現する為の印刷設定を要求することができるものの、最終的には利用者がその指示通りに印刷設定をしなければ管理者が望む印刷管理を行えないという不都合がある。
【００１３】
また、従来、利用者毎に印刷枚数制限を行う印刷装置を有する印刷システムにあっては、印刷装置の機能を十分に理解していない利用者にとっては、印刷可能な出力枚数の残りが少なくなってきたような場合でも両面印刷設定や、印刷レイアウト設定や、白紙節約設定といった出力用紙枚数を節約することができる機能を有効に利用できないという不都合がある。
【００１４】
そこで、本発明は上記実状に鑑み、利用者と印刷装置の管理者双方にとって最適な印刷設定方法を提供し、これにより、利用者が印刷装置の性能を十分に利用することが可能となると共に、管理者がより厳密に印刷管理を行うことが可能な印刷システムおよび印刷制御方法および印刷装置の提供を目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制御手段は、前記通知手段の通知後に利用者から前記決定した印刷設定に従った印刷を実行しても良い応答があった場合に、前記通知した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段で決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行するかしないかの自動処理有効或いは自動処理無効の設定をする設定手段を更に具備し、前記設定手段により自動処理無効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行い、他方、前記設定手段により自動処理有効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行わず、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項４の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段により決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５の発明は、請求項１または４の発明において、前記印刷履歴記憶手段は、印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶し、前記管理者情報記憶手段は、前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶すると共に、前記管理者情報として前記管理者が設定した前記印刷装置の動作指定情報を記憶し、前記印刷設定決定手段は、前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約すると共に、前記動作指定情報に基づき前記管理者の所望する印刷形式を反映した印刷設定を決定することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項６の発明は、請求項１または４の発明において、前記印刷履歴記憶手段は、印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、前記管理者情報記憶手段は、前記管理者情報として前記管理者が設定した前記印刷装置の動作指定情報を記憶し、前記印刷設定決定手段は、前記特徴情報に基づき該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合うと共に、前記動作指定情報に基づき前記管理者の所望する印刷形式を反映した印刷設定を決定することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項７の発明は、請求項１または４の発明において、前記印刷履歴記憶手段は、印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶すると共に、利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、前記管理者情報記憶手段は、前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶すると共に、前記管理者情報として前記管理者が設定した前記印刷装置の動作指定情報を記憶し、前記印刷設定決定手段は、前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約し且つ該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合うと共に、前記動作指定情報に基づき前記管理者の所望する印刷形式を反映した印刷設定を決定することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項８の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記印刷制御手段は、前記通知手段の通知後に利用者から前記決定した印刷設定に従った印刷を実行しても良い応答があった場合に、前記通知した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１０の発明は、請求項８の発明において、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段で決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行するかしないかの自動処理有効或いは自動処理無効の設定を設定する設定手段を更に具備し、前記設定手段により自動処理無効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行い、他方、前記設定手段により自動処理有効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行わず、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１１の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１２の発明は、請求項８または１１の発明において、前記印刷履歴記憶手段は、印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶し、前記管理者情報記憶手段は、前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶し、前記印刷設定決定手段は、前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約する印刷設定を決定することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１３の発明は、請求項８または１１の発明において、前記印刷履歴記憶手段は、印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した枚数を示す印刷枚数情報を記憶すると共に、利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、前記管理者情報記憶手段は、前記管理者情報として各利用者毎に印刷を許可する印刷枚数の制限値情報を記憶し、前記印刷設定決定手段は、前記印刷枚数情報と前記制限値情報に基づき該当する利用者の印刷枚数を節約し且つ該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合う印刷設定を決定することを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１４の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１５の発明は、請求項１４の発明において、前記印刷制御手段は、前記通知手段の通知後に利用者から前記決定した印刷設定に従った印刷を実行しても良い応答があった場合に、前記通知した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１６の発明は、請求項１４の発明において、前記印刷装置において前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段で決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行するかしないかの自動処理有効或いは自動処理無効の設定を設定する設定手段を更に具備し、前記設定手段により自動処理無効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行い、前記設定手段により自動処理有効が指示されている場合に前記通知手段による通知を行わず、前記印刷制御手段が前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従って自動的に印刷処理を実行することを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１７の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムにおいて、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１８の発明は、請求項１４または１７の発明において、前記印刷履歴記憶手段は、印刷履歴情報として利用者毎に印刷出力した文書形式の特徴情報を記憶し、前記印刷設定決定手段は、前記特徴情報に基づき該当する利用者の最も印刷出力頻度の高い文書形式に合う印刷設定を決定することを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１９の発明は、請求項５，７，１２，１３の発明において、前記印刷枚数を節約する印刷設定は、両面印刷設定、印刷レイアウト設定、白紙節約設定のいずれかであることを特徴とする。
【００３４】
また、請求項２０の発明は、請求項６，７，１３，１８の発明において、前記最も印刷出力頻度の高い文書形式に合った印刷設定は、該当する利用者がイメージデータの文書を多く印刷出力している場合の高画質印刷設定であることを特徴とする。
【００３５】
また、請求項２１の発明は、請求項６，７，１３，１８の発明において、前記最も印刷出力頻度の高い特徴に合った印刷設定は、該当する利用者がテキストの文書を多く印刷出力している場合の白黒印刷設定であることを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２２の発明は、請求項５乃至７の発明において、前記動作指定情報は、片面印刷専用、両面印刷専用、白黒印刷専用、カラー印刷専用のいずれかの動作を行う印刷装置であることを示す情報であることを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２３の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定し、前記決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知し、前記通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行することを特徴とする。
【００３８】
また、請求項２４の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定し、前記決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする。
【００３９】
また、請求項２５の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、前記決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知し、前記通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行することを特徴とする。
【００４０】
また、請求項２６の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、前記決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする。
【００４１】
また、請求項２７の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶し、印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、前記決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知し、前記通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行することを特徴とする。
【００４２】
また、請求項２８の発明は、印刷指示する印刷指示端末と、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置とをネットワークにより接続して成る印刷システムの印刷制御方法であって、前記印刷装置は、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶すると共に、管理者により設定された管理者情報を記憶し、印刷開始時に、前記記憶した印刷履歴情報及び前記管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定し、前記決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行することを特徴とする。
【００４３】
また、請求項２９の発明は、印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００４４】
また、請求項３０の発明は、印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者と前記管理者双方にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００４５】
また、請求項３１の発明は、印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００４６】
また、請求項３２の発明は、印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００４７】
また、請求項３３の発明は、印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定を該当する利用者に通知する通知手段と、前記通知手段の通知による利用者からの応答に応じて当該印刷の印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【００４８】
また、請求項３４の発明は、該印刷指示端末からの印刷指示を受け付け印刷処理を実行する印刷装置において、印刷を実行する利用者毎の印刷履歴情報を記憶する印刷履歴記憶手段と、管理者により設定された管理者情報を記憶する管理者情報記憶手段と、印刷開始時に、前記印刷履歴記憶手段の印刷履歴情報及び前記管理者情報記憶手段の管理者情報に基づき、前記印刷指示端末を用いて当該印刷を指示した利用者にとって最適な印刷設定を決定する印刷設定決定手段と、前記印刷設定決定手段によって決定した最適印刷設定に従った印刷処理を実行する印刷制御手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００４９】
本発明によれば、利用者と印刷装置の管理者双方にとって最適な印刷設定方法を提供し、これにより、利用者が印刷装置の性能を十分に利用することができると共に、管理者がより厳密に印刷管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下、本発明に係わる実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００５１】
図１は、本発明を適用した印刷システム１００の一構成例を示す図である。
【００５２】
図１に示すように、この印刷システム１００は、クライアント端末１［クライアント端末（１）１〜クライアント端末（Ｎ）１（Ｎ：任意の整数）］と、印刷装置２［印刷装置（１）２と印刷装置（２）２］と、管理者端末３とがネットワーク４で接続されて構成されている。
【００５３】
ここで、クライアント端末１は、この印刷システム１００で印刷を行う利用者が使用する印刷指示端末であり、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で実現される。具体的には、この端末で作成したデータや、記憶媒体等から読み取ったデータや、インターネット等のネットワークを介して受信したデータの印刷を利用者が指示するのに用いられる。特に、本実施例では、以下で詳細に述べる利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を印刷装置が提供する最適印刷設定提供処理に係わる各種情報を利用者に対し表示したり、その利用者の指示を入力するユーザインタフェースをとる。
【００５４】
印刷装置２は、上記クライアント端末１から印刷データを受信して記録紙等に印刷を行うものであり、プリンタや、プリンタ機能，ＦＡＸ機能，スキャナ機能等を具えた複合機等で実現される。特に、本実施例では、上述の最適印刷設定提供処理動作を行う。
【００５５】
管理者端末３は、上記印刷装置２の印刷動作を管理する管理者の端末であり、例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション等で実現される。特に、本実施例では、管理者が上述の印刷装置２における最適印刷設定提供処理で用いる管理者情報を設定するのに用いられる。
【００５６】
ネットワーク４は、上記クライアント端末１、印刷装置２、管理者端末３とを通信接続するものであり、例えば、ＬＡＮケーブル等で実現される。
【００５７】
図２は、上記図１に示した印刷装置２の詳細な構成を示す図である。
【００５８】
図２に示すように、この印刷装置２は、主制御部２１と、印刷設定決定部２２と、操作パネル２３と、印刷処理部２４と、印刷データ生成部２５と、通信処理部２６と、情報記憶部２７とをシステムバス２８で接続して構成される。
【００５９】
ここで、主制御部２１は、この印刷装置２における印刷処理の処理動作を制御するものであり、装置全体を統括的に制御する。尚、この主制御部２１はＣＰＵ（Central Processing Unit）等を実装する。特に、本実施例では、後述の最適印刷設定提供処理の処理動作を制御する。
【００６０】
印刷設定決定部２２は、印刷ジョブの開始時に、後述の情報記憶部２７に記憶されている利用者別印刷履歴情報と管理者情報とに基づいて利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を算出設定する。
【００６１】
表示・操作パネル２３は、表示手段として例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を実装してそのＬＣＤに各種情報を表示する表示機能と、操作手段として例えばボタンやテンキー等を実装してそれらボタンやテンキーを介してユーザ設定を入力する操作機能とを有し、ユーザ及び管理者双方のインタフェースをとるユーザインタフェース部である。
【００６２】
印刷処理部２４は、後述の情報記憶部２７の印刷データ記憶領域２７−１に記憶された印刷データに基づいて記録紙へ印刷イメージを印字する。
【００６３】
印刷データ生成部２５は、後述の通信処理部２６を介して受信したクライアント端末１からの印刷ジョブを処理して印刷イメージデータを生成する。
【００６４】
通信処理部２６は、ネットワーク４を介してクライアント端末１や管理者端末３との通信インタフェースを採る。具体的には、クライアント端末１から印刷ジョブ（印刷データ及び印刷指示情報を含む）を受信したり、クライアント端末１との間で後述の最適印刷設定提供処理に係わる各種データ（最適印刷設定情報や利用者応答情報）の送受信を行う。また、管理者端末３からの管理者情報（後述の利用者毎に設定した印刷許可枚数情報や、印刷装置の動作を指定する情報等）を受信する。
【００６５】
情報記憶部２７は、各種データを記憶する記憶部である。本実施例では、印刷データ生成部２５で生成した印刷イメージデータを一時記憶する印刷データ記憶領域２７−１、後述の最適印刷設定提供処理で用いる利用者別印刷履歴情報（この印刷装置における利用者の過去の印刷出力に関する履歴情報）を記憶する利用者別印刷履歴情報記憶領域２７−２、後述の最適印刷設定提供処理で用い、管理者端末３から送られてくる管理者情報を記憶する管理者情報記憶領域２７−３を有している。
【００６６】
システムバス２８は、上記各構成要素（２１〜２７）間を相互に接続するバスであり、主制御部２１からその他の各構成要素への制御信号や、各構成要素間で印刷データを転送する。
【００６７】
次に、上記構成による本発明の最適印刷設定提供処理動作について説明する。
【００６８】
具体的には、利用者履歴情報と管理者情報とを用いて利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定（即ち、利用者が印刷装置の性能を十分に利用することができる印刷設定、或いは管理者がより厳密に印刷管理を行うことができる印刷設定）を提供する為の処理動作について説明する。
【００６９】
まず、利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を提供する為の処理動作において、最初に、（１）利用者履歴情報と管理者情報とに基づいて利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を印刷装置２で算出設定し、この算出設定した最適印刷設定を利用者に通知して利用者がその通知した最適印刷設定で印刷しても良いという応答をした場合にその最適印刷設定による印刷処理を実行する場合の処理動作について図３を用いて説明する。
【００７０】
図３は、図１及び図２に示した印刷装置２における処理動作を示すフローチャートであり、特に、印刷装置２において利用者履歴情報と管理者情報とに基づいて利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を算出設定し、この算出設定した最適印刷設定を利用者に通知して利用者がその通知した最適印刷設定で印刷しても良いという応答をした場合にその最適印刷設定による印刷処理を実行する場合の処理動作を示している。
【００７１】
尚、以下、図３の処理を説明するにあたって、図１に示す印刷装置（１）２において、クライアント端末（１）１から送られてきた利用者Ａの印刷ジョブＡを処理する場合を例にして説明する。
【００７２】
図３において、印刷装置（１）２では、主制御部２１の制御の下、印刷設定決定部２２が印刷ジョブＡの印刷処理を開始する際、まず最初に、利用者Ａの利用者履歴情報が存在するか否かをチェックする(ステップＳ１０１）。具体的には、印刷ジョブＡに含まれる利用者Ａを識別する利用者識別情報［ユーザＩＤ（例えば、「ＡＡＡＡＡ」等）や、ユーザ名（例えば、「富士Ａ男」等）等の情報）に基づき情報記憶部２７の利用者別印刷履歴記憶領域２７−２に格納される利用者別印刷履歴情報を検索し、利用者Ａの利用者識別情報に関連付けて利用者履歴情報が記憶されているか否かを判定する。
【００７３】
このチェックの結果、利用者Ａの利用者履歴情報が存在する場合(ステップＳ１０１ＹＥＳ）、次に、情報記憶部２７の管理者情報記憶領域２７−３に格納される管理者情報を読み出し、その読み出した管理者情報と利用者Ａの利用者履歴情報とを参照する(ステップＳ１０２）。
【００７４】
そして、利用者Ａと管理者双方にとって最適な印刷設定を算出設定する(ステップＳ１０３）。具体的には、後述の図４及び図５のような処理を行う。即ち、利用者（Ａ）が印刷装置（２ａ）の性能を十分に利用することができると共に、管理者がより厳密に印刷管理を行うことができる印刷設定を算出設定する。
【００７５】
ここで、利用者にとって最適な印刷設定を算出設定する具体例を示しておく。例えば、具体例（１）として、利用者履歴情報に応じて利用者Ａの過去の印刷出力履歴により、その利用者Ａが今まで印刷した文書の特徴（イメージ文書の印刷が多いとか、テキスト文書の印刷が多いとか、ｅｔｃ．）を調査し、印刷頻度の高い文書形式を算出し、その算出した印刷頻度の高い文書形式の文書を印刷するのに最適な印刷設定を算出設定する。即ち、調査の結果、利用者Ａがイメージ文書の印刷を多くしているような場合、印刷装置２ａが印刷機能として高画質印刷機能を搭載していれば、イメージ文書を印刷するのに最適な印刷設定として高画質設定を設定する（後述の図５参照）。
【００７６】
その他、具体例（２）として、利用者履歴情報及び管理者情報に応じて利用者Ａの過去の印刷出力履歴により、その利用者Ａが今まで印刷した枚数を履歴から算出し、管理者情報の利用者毎の印刷許可枚数の印刷枚数制限値情報からあと何枚印刷できるかを算出し、残りの印刷可能枚数が少ない場合は、印刷設定を両面にしたり、印刷レイアウトを２−ｕｐ（１枚の記録紙に２ページ分の文書を印刷するページレイアウト設定）や４−ｕｐ（１枚の記録紙に４ページ分の文書を印刷するページレイアウト設定）にしたり、白紙部分を詰めて印刷枚数を節約することができる印刷設定（印刷データに基づいてそのまま印刷すると出力紙に白紙が混在することになるような場合にその白紙部分を除去して印刷できるような設定）を設定する（後述の図４参照）。
【００７７】
また、ここで、管理者にとって最適な印刷設定を算出設定する具体例を示しておく。例えば、管理者が印刷装置２ａをカラー印刷を禁止して白黒印刷のみを行う印刷装置として管理しようとした場合に、管理者情報として印刷装置（１）２はカラー印刷禁止で白黒印刷動作のみを指定する情報を設定しているとすると、そのような管理者情報によって利用者Ａによりカラー印刷指示がされているような場合でも、白黒印刷設定を設定する（後述の図４及び図５参照）。
【００７８】
その後、印刷装置（１）２は、通信処理部２６を用いて、上記ステップＳ１０３で設定した印刷設定を利用者Ａのクライアント端末（１）１に通知する(ステップＳ１０４）。
【００７９】
この通知後、印刷装置（１）２は、クライアント端末（１）１からの利用者Ａの応答信号を待つ。ここで、利用者Ａが上記通知された印刷設定による印刷処理を行っても良いと判断し、所定のＯＫ応答操作を行うことにより、クライアント端末（１）１からＯＫ応答信号（即ち、通知した最適印刷設定による印刷処理を実行しても良いというＯＫ信号）が有ると(ステップＳ１０５ＹＥＳ）、上記ステップＳ１０３で設定した印刷設定に基づき印刷データ生成部２５が処理して印刷イメージデータを生成する(ステップＳ１０６）。
【００８０】
その後、印刷データの生成が完了すると、次いで、印刷装置（１）２は、情報記憶部２７の利用者別印刷履歴記憶領域２７−２に格納される利用者履歴情報を更新する（ステップＳ１０７）。即ち、次回のこの最適印刷設定提供処理で用いる利用者履歴情報の記憶及び更新処理を行う。
【００８１】
具体的には、利用者Ａを識別する利用者識別情報に関連付けて利用者Ａが初めて印刷する場合には新規の印刷履歴情報を記憶処理する、また初めて印刷する場合でなければ印刷履歴情報の更新記憶処理を行う。例えば、印刷履歴情報として、利用者Ａが今まで過去に印刷出力した印刷総枚数情報（例えば「９０枚」等）や、利用者Ａが今まで過去に印刷出力した文書の特徴情報（「イメージ文書：６回」、「テキスト文書：０回」等）等の記憶及び更新処理を行う。
【００８２】
そして、印刷装置（１）２は、上記利用者履歴情報の記憶処理及び更新記憶処理を完了した後、上記ステップＳ１０６で生成した印刷イメージデータに基づき記録紙への印字処理を実行する(ステップＳ１０８）。そして、この印字処理によって印刷出力が完了すると、ここでの１つの印刷ジョブに対する印刷処理を終了する。
【００８３】
他方、上記ステップＳ１０４による利用者への最適印刷設定を通知した後、利用者Ａが印刷装置（１）２から通知された印刷設定による印刷処理では印刷を行いたくないと判断し、所定のＮＧ応答操作を行うことにより、クライアント端末（１）１からＮＧ応答信号（即ち、通知した最適印刷設定による印刷処理を実行してはダメというＮＧ信号）を受信すると(ステップＳ１０９ＹＥＳ）、次いで、印刷装置（１）２では、利用者Ａが当初設定していた印刷設定が管理者が望む印刷設定を満たしているか否かを判断する(ステップＳ１１０）。
【００８４】
ここで、利用者Ａが当初設定していた印刷設定が管理者が望む印刷設定を満たしていると判断されると(ステップＳ１１０ＹＥＳ）、利用者Ａの当初の印刷設定のまま印刷設定を設定し(ステップＳ１１１）、上述のステップＳ１０６の処理に移行して以下同様の処理を行う。即ち、この場合、一旦印刷装置（１）２側で利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を自動的に算出したけれども、利用者がその印刷設定では印刷したくないと判断し、ＮＧ応答をした場合で利用者が当初設定していた印刷設定が管理者が望む印刷設定を満たしているので該利用者が当初設定していた印刷設定のまま印刷データを生成して記録紙への印字処理を行う。
【００８５】
また、他方、上記ステップＳ１０１のチェックの結果、利用者履歴情報が存在しないと判断された場合(ステップＳ１０１ＮＯ）、次いで、管理者情報を参照し(ステップＳ１１２）、そして、管理者にとって最適な印刷設定を設定する(ステップＳ１１３）。その後、上述のステップＳ１０４に移行し以下同様の処理を行う。尚、上記ステップＳ１１３における管理者にとって最適な印刷設定を設定する場合は、上述のＳ１０３の処理で説明した場合と同様の方法にて行うものとする。
【００８６】
即ち、この場合、利用者Ａが初めてこの印刷システムによる印刷を行う場合であり、利用者Ａにとって最適な印刷設定を算出する為の判断材料［過去の印刷出力枚数情報や、印刷出力した文書の特徴情報（イメージ文書が多いとかテキスト文書が多いとかｅｔｃ．）］が無いことから、利用者履歴情報を参照する事無く、管理者情報のみを参照して管理者にとって最適な印刷設定を算出設定し、その算出設定した印刷設定で印字をしても良いか否かを利用者Ａに対して通知し、良ければその印刷設定による記録紙等への印字を実行する。
【００８７】
このような構成によると、利用者履歴情報と管理者情報とに基づいて利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を提供することができ、これにより、利用者が印刷装置の能力を十分に使い切ることができると共に、管理者がより厳密に印刷管理をすることができる。
【００８８】
特に、この構成では、上記利用者履歴情報と管理者情報とに基づいて算出した利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を利用者に対して通知し、利用者がその通知した印刷設定による印刷実行を指示した場合にのみ当初利用者が設定した印刷設定を上記算出した最適印刷設定に自動的に変更して印字処理するようにしたため、利用者が望まない印刷を無駄に行ってしまうことを未然に防止することができる。
【００８９】
尚、上記実施例では、上述のステップＳ１０５及びステップＳ１０６の処理において、印刷装置は、利用者からの印刷設定の自動変更ＯＫ或いは自動変更ＮＧのいずれかの応答信号がくるまで処理を待機しているように示したが、これに限らず、予め決められた時間だけ応答信号の受信を待機し、その所定時間内に応答信号を受信できなければ、該当する印刷ジョブを保留扱いとし、他の印刷ジョブによる印刷処理へ移行するようにしても良い。尚、この場合、上記保留扱いとした印刷ジョブは、後に利用者からの印刷ジョブ再開指示（例えば、利用者識別情報を含む再開指示等）により印刷処理を再開できるようにしておくことが好ましい。また、この場合、利用者に対して通知した最適印刷設定を記憶保持しておくことで再度最適印刷設定を算出する処理を省いて直ぐ印刷できるようにしておいても良い。
【００９０】
また、上記図３の説明では、最適印刷設定を設定する場合、利用者が当初設定していた印刷設定とは異なる新たな印刷設定を最適な印刷設定として算出する場合を例に示したが、実際には、たまたま利用者が当初設定していた印刷設定が最適な印刷設定である場合も考えられる。そこで、上記図３の説明では、当初利用者が設定していた印刷設定と算出された最適印刷設定が同じであろうとなかろうと利用者に対して算出した最適印刷設定を通知するように示したが、これ以外に、ステップＳ１０３の処理において、当初利用者が設定していた印刷設定と算出された最適印刷設定とが同じであるかどうかを判断し、同じでなければ上述した図３の処理フローのままステップＳ１０４に以降して以下同様の処理を行い、他方、上記判断の結果、同じでなければ上述のステップＳ１０４における利用者に対して最適印刷設定の通知を行わずに、ステップＳ１０３以降に上述のステップＳ１０６の処理に移行して以下同様の処理を行うようにしても良いものとする。
【００９１】
次に、上述の図３の処理におけるステップＳ１０３の処理の詳細について図４及び図５を用いて説明する。ここで、図４が、予め管理者により設定される利用者毎の印刷許可枚数の制限値に従って利用者の残り印刷可能枚数が少ない場合に用紙節約を行えると共に、管理者設定を満たす印刷設定を設定する場合の処理動作を示すフローチャートであり、図５が、利用者の印刷出力頻度の高い文書形式に従ってその頻度の高い文書形式の文書を最適に印刷できると共に、管理者設定を満たす印刷設定を設定する場合の処理動作を示すフローチャートである。
【００９２】
図４において、この処理は、上述の図３に示すステップＳ１０２から遷移する。すると、印刷装置（１）２は、利用者履歴情報及び管理者情報に基づいて利用者の残り印刷可能枚数を算出する(ステップＳ２０１）。具体的には、情報記憶部２７の利用者別印刷履歴記憶領域２７−２に格納されている利用者別印刷履歴情報を参照し［図６（ａ）参照］、該当する利用者Ａが今まで印刷した出力枚数をチェックすると共に、情報記憶部２７の管理者情報記憶領域２７−３に格納されている管理者情報を参照し［図７（ａ）参照］、該当する利用者Ａが印刷できる印刷許可枚数（例えば、一ヶ月単位で印刷できる印刷許可枚数）をチェックして、その利用者があと何枚印刷出力できるかという残り印刷可能枚数値を算出する。
【００９３】
尚、図６及び図７の例では、記録紙のサイズ別に印刷可能枚数を算出する。例えば、利用者Ａであれば、現在までにＡ４の出力枚数値が「累計９０枚」で、Ｂ５の出力が「累計５枚」であり、Ａ４の印刷許可枚数が「合計１００枚」で、Ｂ５の印刷許可枚数が「合計１００枚」であるので、もし利用者ＡがＡ４による印刷を指示していたならば、１００−９０＝１０よりＡ４の残り印刷可能枚数値は「１０枚」となり、他方、利用者ＡがＢ５による印刷を指示したならば、１００−５＝９５よりＢ５の残り印刷可能枚数値は「９５枚」となる。
【００９４】
その後、印刷装置（１）２は、上記算出した残り印刷可能枚数の値から残り印刷枚数が少ないか少なくないかを判定する(ステップＳ２０２）。具体的には、予め例えば印刷設定決定部２２に設定されている閾値情報［例えば、印刷許可枚数の２０％を切ると残り枚数が少ないと判断するような設定情報等］（図８（ｂ）参照）と、上記算出した残り印刷可能枚数の値とから残り印刷枚数が少ないか少なくないかを判断する。例えば、利用者Ａの場合、Ａ４による印刷指示の場合であれば、印刷可能枚数が「１０枚」であるので、残り２０％を切っており、残り印刷枚数が少ないと判断する。他方、Ｂ５による印刷指示の場合であれば、印刷可能枚数が「９５枚」であるので、残り２０％を切っておらず、残り印刷枚数が少なくないと判断する。
【００９５】
この判定の結果、残り印刷枚数が少ないと判断されると（ステップＳ２０２ＹＥＳ）、印刷枚数を節約することができると共に、管理者設定を満たすことができる印刷設定を設定する(ステップＳ２０３）。具体的には、印刷枚数を節約する為の設定として、印刷装置（１）２は、例えば、図８（ａ）の最適印刷機能参照テーブルを参照し、印刷装置（１）２が印刷機能として印刷レイアウト（Ｎ−ｕｐ）機能や、両面印刷機能や、白紙節約機能を搭載していれば、それら印刷枚数を節約する機能の印刷設定を設定すると共に、管理者が設定した印刷装置（１）２の動作（カラー印刷を禁止して白黒印刷のみを行う印刷装置としての印刷動作設定）を満たす印刷設定を設定する。
【００９６】
尚、上述では、印刷枚数を節約する為の設定として、残り印刷枚数が少ない場合には、残り枚数に関係無く、両面印刷や、印刷レイアウトや、白紙節約等の印刷設定を設定すると説明したが、ここで、印刷レイアウトについては、残り印刷可能枚数を考慮して、その残り印刷可能枚数内で該当する印刷ジョブの文書が印刷できるように自動的にｕｐ数（即ち、１枚の記録紙上にレイアウトする（乗せる）ページ数を調整する）を計算して設定するようにしても良い。例えば、利用者ＡがＡ４の残り印刷枚数が１０枚であるような場合に、２０ページ分の文書の印刷を指示していた場合、１０枚で２０ページ分の文書が印刷できるようにｕｐ数を「２」，即ち１ページに２ページ分の文書をレイアウトする２−ｕｐに設定する。
【００９７】
また、上述では、印刷枚数を節約する為の設定として、両面印刷機能や、印刷レイアウト機能や、白紙節約機能等を用いて印刷設定を設定すると説明したが、実際には、最適印刷設定通知時に、それら各機能により印刷枚数の節約を行えるが、その内のいずれの機能を用いて印刷枚数の節約を行うかを利用者に問い合わせるようにする。
【００９８】
また、他方、上述のステップＳ２０２の判定処理において、残り印刷枚数が少なくないと判断された場合、即ち、まだ印刷可能枚数に余裕があると判断された場合(ステップＳ２０２ＮＯ）、印刷枚数を節約する設定は考慮せずに、管理者設定を満たすことができる印刷設定を設定する(ステップＳ２０４）。そして、上述のステップＳ１０４の処理に遷移する。
【００９９】
尚、上記実施例では、利用者毎に、記録紙のサイズ（例えば、Ａ４やＢ５等）別に印刷出力した枚数を履歴情報として記憶し、利用者毎に、記録紙のサイズ別に印刷許可枚数を管理者情報として記憶し、記録紙のサイズ別に利用者の印刷可能枚数を算出するように示しているが、これ以外にも、利用者毎に記録紙の材質（普通紙、カラー専用用紙、ＯＨＰフィルム、再生紙等）別に印刷出力した枚数を履歴情報として記憶すると共に、利用者毎に記録紙の材質別に印刷許可枚数を管理者情報として記憶し、記録紙の材質別に利用者の印刷可能枚数を算出するようにしても良い。
【０１００】
例えば、利用者Ａの印刷許可枚数情報として「普通紙：１００枚、カラー専用用紙：２０枚、ＯＨＰフィルム：１０枚」等を設定し、利用者Ａの印刷履歴情報として「普通紙：９０枚、カラー専用用紙：０枚、ＯＨＰフィルム：０枚」等を記憶する。
【０１０１】
また、上記サイズ別と材質別の両方をミックスしても良い。即ち、材質及びサイズ別に枚数を管理しても良い。例えば、印刷許可枚数情報として「Ａ４の普通紙：１００枚、Ｂ５の普通紙：１００枚、Ａ４のカラー専用用紙：２０枚、Ｂ５のカラー専用用紙：２０枚、Ａ４のＯＨＰフィルム：１０枚、Ａ４のＯＨＰフィルム：１０枚」等を設定し、利用者別印刷履歴情報として「Ａ４の普通紙：９０枚、Ｂ５の普通紙：５枚、Ａ４のカラー専用用紙：０枚、Ｂ５のカラー専用用紙：０枚、Ａ４のＯＨＰフィルム：０枚、Ａ４のＯＨＰフィルム：０枚」等を記憶する。
【０１０２】
更に、上述のように記録紙のサイズ別や材質別に枚数を管理するのでは無く、それらサイズ及び材質を無視して利用者毎の印刷出力総枚数を履歴情報として記憶すると共に、サイズ及び材質を無視して利用者毎の印刷許可総枚数を管理者情報として記憶し、利用者の印刷可能枚数を算出するようにしても良い。例えば、利用者Ａの印刷許可枚数情報として「１００枚」等を設定し、利用者Ａの印刷履歴情報として「９０枚」等を記憶する。
【０１０３】
尚、記録紙の材質別に枚数を管理する場合において、材質の種類によって上述の最適印刷設定をするものとしないものとを任意に設定できるようにしても良い。即ち、普通紙のみ印刷枚数を節約する最適印刷設定を算出するようにし、その他の、カラー用紙やＯＨＰフィルムでは印刷枚数を節約する最適印刷設定を算出しないようにする。
【０１０４】
また、図５において、この処理も、上述の図３に示すステップＳ１０２の処理から遷移する。すると、印刷装置（１）２は、利用者履歴情報及び管理者情報に基づいて利用者の今まで印刷した文書の特徴を調査し、印刷頻度の高い文書形式を算出する(ステップＳ３０１）。該当する利用者Ａが今まで印刷した出力枚数をチェックすると共に、情報記憶部２７の管理者情報記憶領域２７−３に格納されている管理者情報を参照し［図７（ａ）参照］、該当する利用者Ａが印刷できる印刷許可枚数（例えば、一ヶ月単位で印刷できる印刷許可枚数）をチェックして、その利用者があと何枚印刷出力できるかという残り印刷可能枚数値を算出する。
【０１０５】
具体的には、情報記憶部２７の利用者別印刷履歴記憶領域２７−２に格納されている利用者別印刷履歴情報を参照し［図６（ｂ）参照］、該当する利用者Ａが今まで印刷した文書の特徴（イメージ文書、テキスト文書等）を調査し、過去の印刷履歴から利用者Ａの印刷頻度の高い文書形式を算出する。例えば、図６（ｂ）の例では、利用者Ａのイメージ文書の累計出力回数が「６回」で、テキスト文書の累計出力回数が「０回」であるので、利用者Ａは過去の印刷履歴において、イメージ文書の出力を多くしていることとなり、印刷頻度の高い文書形式としてイメージ文書が算出される。
【０１０６】
その後、印刷装置（１）２は、その算出した印刷頻度の高い文書形式の文書を印刷するのに最適であると共に、管理者設定を満たす印刷設定を設定する(ステップＳ３０２）。
【０１０７】
具体的には、例えば、利用者Ａの印刷頻度の高い文書形式が「イメージ文書」である場合には、印刷装置（１）２は、例えば、図８に示す印刷設定決定部２２が有する最適印刷機能格納テーブルを参照し、印刷装置（１）２が印刷機能として高画質印刷機能を搭載していれば、イメージ文書を印刷するのに最適な印刷設定として高画質設定を設定すると共に、管理者設定として片面印刷のみを行う印刷装置として設定されている場合には、その片面印刷を満たす印刷設定を設定する。
【０１０８】
尚、ここでは、上述の図３のステップＳ１０３の処理の例として、図４及び図５を示し、ステップＳ１０３の処理において、それら図４及び図５に示す処理フローのいずれか一方を行うような処理の流れを示しているが、これ以外に、それら図４及び図５の処理をミックスして、図４に示す印刷枚数を節約するのに最適な印刷設定を考慮すると共に、利用者の印刷頻度の高い文書形式の文書を印刷するの最適な印刷設定を考慮し、更に、管理者設定を満たす最適な印刷設定を考慮して最適な印刷設定を算出するようにしても良い。即ち、例えば、管理者等によって、上述の図３のステップＳ１０３の処理において、上述の図４の処理及び図５の処理の少なくとも１つを実行する設定をする為の設定手段を設け、この設定手段の設定に基づいてステップＳ１０３を実行するように構成する。
【０１０９】
次に、上述した図３の処理フローの変形例について図９を用いて説明する。
【０１１０】
即ち、この図９の処理フローは、算出した最適印刷設定で自動印刷するかしないかを管理者或いは利用者が設定する設定手段を設け、この設定手段の設定内容に従って利用者に最適印刷設定を通知したり、他方、通知を行わず自動的に最適印刷設定にて印刷処理を実行する場合の処理手順を示している。
【０１１１】
尚、この場合、上述の図３の処理フローのステップＳ１０１ＹＥＳからステップＳ１０３までの処理と、図９の処理フローのステップＳ１０１'ＹＥＳからステップＳ１０３'までが同じ処理を行い、また、処理フローのステップＳ１０１ＮＯからステップＳ１１３までの処理と、図９の処理フローのステップＳ１０１'ＮＯからステップＳ１１３'までが同じ処理を行う。また、図３の処理フローのステップＳ１０４からステップＳ１１１→印刷終了までと、図９のステップＳ１０４'からステップＳ１１１'→印刷終了までが同じ処理を行う。
【０１１２】
即ち、図９の処理では、上述の図３の処理フローと相違する点として、図３のステップＳ１０３の後及びステップＳ１１３の後にステップＳ１０４'の処理を挿入し、この処理ステップＳ１０４'にて管理者或いは利用者により最適印刷設定で自動印刷する設定がされているかされていないか、即ち、自動印刷有効となっているかまたは自動印刷無効となっているかを判定する。そして、この判定で、自動印刷無効となっている場合に、上述の図３の処理フローのステップＳ１０４以降の処理に相当するステップＳ１０４'からステップＳ１１１'→印刷終了を行う。即ち、ここでの処理は、自動印刷無効となっている場合に利用者へ最適印刷設定の通知を行い、その後の処理をユーザに決定させるものである。
【０１１３】
そして、他方、上記判定で、自動印刷有効となっている場合に、上述の上述の図３の処理フローのステップＳ１０４の処理に相当するステップＳ１０４'へは遷移せず、上述の図３の処理フローのステップＳ１０６の処理に相当するステップＳ１０６'へ遷移する。即ち、ここでの処理が、自動印刷有効となっている場合に利用者への通知は行わず、自動的に最適印刷設定による印刷処理を実行するものである。
【０１１４】
尚、上記図３及び図９の処理では、利用者履歴情報及び管理者情報の両方を参照して、利用者或いは管理者双方にとって最適な印刷設定を提示する構成を示したが、これ以外に、利用者或いは管理者のいずれか一方にとって最適な印刷設定を提示するように設定する設定手段を設け、この設定手段の設定内容に応じて、利用者或いは管理者のいずれか一方にとって最適な印刷設定を提示するようにしても良い。
【０１１５】
以下、その他の変形例について説明する。
【０１１６】
上記図３に示した実施例においては、算出設定した最適印刷設定を利用者に通知して利用者の応答に従ってその設定した最適印刷設定による印字処理をするかしないかの処理を行う場合について示したが、これ以外の方法として、利用者に対し最適印刷設定を通知してその最適印刷設定による印字処理の実行有無の問い合わせをするという処理をする事無く、印刷装置において自動的に算出設定した最適印刷設定により強制的に印字処理を実行する場合について図１０を用いて説明する。
【０１１７】
尚、この図１０の処理においては、上述の図３の処理中の利用者に対する最適印刷設定の通知処理に係わる処理（通知による利用者応答操作による処理も含む）の部分に相当する処理ステップＳが省略された場合であり、上述の図３のステップＳ１０１〜ステップＳ１０３までの処理が図１０のステップＳ４０１〜ステップＳ４０３までの処理と同じであり、また、上述の図３のステップＳ１０６〜ステップＳ１０８の処理が図１０のステップＳ４０４〜ステップＳ４０６までの処理と同じであり、また、上述の図３のステップＳ１１２及びステップＳ１１３の処理が図１０のステップＳ４０７及びステップＳ４０８の処理と同じであり、ステップＳ４０３及びステップＳ４０８以降の処理がステップＳ４０４に移行するような処理の流れになっているので、ここでの詳細な説明は省略する。
【０１１８】
即ち、この図１０の処理では、利用者に対して算出設定した最適印刷設定を提示する事無く、印刷装置側で勝手にその算出設定した最適印刷設定による印字処理を行う場合の処理手順を示している。
【０１１９】
このような構成によると、利用者履歴情報と管理者情報とに基づいて利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を提供することができ、これにより、利用者が印刷装置の能力を十分に使い切ることができると共に、管理者がより厳密に印刷管理をすることができる。特に、この場合、自動的に印刷設定を変更する処理を行っている為、利用者に対して応答等の操作手間をかけずに済むようになる。
【０１２０】
尚、上記図１０の処理フローでは、利用者に対して最適印刷設定を通知せずに強制的にその最適印刷による印字処理を行う場合を示したが、この変形例として、利用者に対して最適印刷設定の通知のみを行って、利用者からの印刷設定変更ＯＫや印刷設定変更ＮＧ等の応答を受け付けずに、強制的にその最適印刷設定による印字処理を行うようにしても良い。尚、その場合は、上述の図１０の処理フローにおいて、ステップＳ３０３の後に上述の図３に示したステップＳ１０４の処理と同じ処理をする処理ステップＳ３０９等を追加し、そのステップＳ３０９の後にステップＳ３０４に移行するような処理手順を構築する。
【０１２１】
このような構成によると、利用者履歴情報と管理者情報とに基づいて利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を提供することができ、これにより、利用者が印刷装置の能力を十分に使い切ることができると共に、管理者がより厳密に印刷管理をすることができる。特に、この場合、強制的に最適印刷設定による印刷処理を行う前に利用者に対して強制印刷処理を行う旨の通知を行ってから強制的に最適印刷処理を実行するようにしたため、利用者に対して応答等の操作手間をかけずに済むと共に、利用者が所望の印刷結果を得られたかどうか印刷出力紙を高い確率でチェックすることで、むやみに出力された印刷出力紙を顧客や上長等に提出するといった利用が行われることを防ぐことができる。
【０１２２】
また、その他の変形例として、上述の図３の実施例では、利用者履歴情報と管理者情報の両方を参照して、利用者及び管理者双方にとって最適な印刷設定を提示する場合について示したが、これ以外に、利用者履歴情報及び管理者情報の両方を参照し、管理者にとって最適な印刷設定は考慮せずに利用者にとって最適な印刷設定のみを提示するようにしたり、或いは、利用者履歴情報のみを参照して、管理者にとって最適な印刷設定は考慮せずに利用者にとって最適な印刷設定を提示する場合について図１１及び図１２を用いて説明する。尚、図１１が、利用者履歴情報及び管理者情報の両方を参照し、管理者にとって最適な印刷設定は考慮せずに利用者にとって最適な印刷設定のみを提示する場合の処理手順を示し、図１２が、利用者履歴情報のみを参照し、管理者にとって最適な印刷設定は考慮せずに利用者にとって最適な印刷設定を提示する場合の処理手順を示している。
【０１２３】
まず、図１１の処理においては、上述の図３の処理中の利用者に対する最適印刷設定の通知処理に係わる処理の部分に相当する処理ステップＳにおいて、管理者設定を印刷設定に反映する部分の処理ステップＳ１１０及び処理ステップＳ１１１と、処理ステップＳ１１２及び処理ステップＳ１１３の部分を省略した場合であり、上述の図３のステップＳ１０１及びステップＳ１０２の処理と図１１のステップＳ５０１及びステップＳ５０２の処理が同じであり、また、上述の図３の処理ステップＳ１０３の処理において、管理者にとって最適な印刷設定は考慮せずに利用者にとって最適な印刷設定のみを設定するようにし、また、上述の図３のステップＳ１０４、ステップＳ１０５、ステップＳ１０９の処理と図１１のステップＳ５０４、ステップＳ５０５、ステップＳ５０９の処理が同じであり、また、上述の図３のステップＳ１０６、ステップＳ１０７、ステップＳ１０８の処理と図１１のステップＳ５０６、ステップＳ５０７、ステップＳ５０８の処理が同じであり、また、上述の図３のステップＳ１１２及びステップＳ１１３の処理を省略して変わりに図１１のステップＳ５１０の処理を追加し、ステップＳ５０９ＹＥＳ以降の処理としてここでの印刷処理を終了する処理の流れにすると共に、ステップＳ５０１ＮＯ以降の処理として上記追加したステップＳ５１０の処理を行ってからステップＳ５０６の処理に移行するような処理の流れにしたものであり、同様の処理を行う部分についてはここでの詳細な説明を省略する。
【０１２４】
そこで、ここでは、ステップＳ５０３の処理についてのみ説明する。
【０１２５】
即ち、このステップＳ５０３の処理では、管理者にとって最適な印刷設定は考慮せずに利用者にとって最適な印刷設定のみを提示する場合であるので、上述の図４の処理において、ステップＳ２０２の処理で残り枚数が少ないと判定した場合（Ｓ２０２ＹＥＳ）、ステップＳ２０３で管理者設定を満たす印刷設定は考慮せずに、該当するユーザの印刷枚数を節約できる印刷設定を設定し、ステップＳ５０４に遷移させる。
【０１２６】
また、ステップＳ２０２の処理で残り枚数が少なくないと判定した場合（ステップＳ２０２ＮＯ）、上述のステップＳ２０４の処理を行わず、ステップＳ５０４に遷移する。
【０１２７】
また、上述の図５の処理においては、ステップＳ３０１の処理で利用者の今まで印刷した文書の特徴を調査して印刷頻度の高い文書形式を算出した後、ステップＳ３０２の処理で管理者設定を満たす印刷設定は考慮せずに、上記算出した印刷頻度の高い文書形式の文書を印刷するのに最適な印刷設定を設定して、ステップＳ５０４に遷移させる。
【０１２８】
尚、ステップＳ５１０の処理は、ステップＳ５０１の処理において、利用者履歴情報が無いと判定された場合(ステップＳ５０１ＮＯ）、利用者にとって最適な印刷設定を設定する為の判断材料が無いので、当初利用者が設定している印刷設定をそのまま設定するものである。
【０１２９】
このような構成によると、印刷装置の動作を白黒印刷動作限定として指定するような管理者設定を考慮することは無いが、利用者別印刷履歴情報及び管理者情報（特に、印刷許可枚数情報）に基づいて、例えば、利用者の印刷頻度の高い文書形式の文書を印刷する場合に利用者にとって最適な印刷設定を提示可能であると共に、利用者毎に印刷許可する枚数制限値（印刷許可枚数値）が設定されているような場合においては、利用者の残り印刷可能枚数が少なくなってきた場合にその残り印刷可能枚数内で印刷枚数を節約できる効率の良い印刷設定を利用者に提示することができるので、利用者が印刷装置の性能を十分に活かして効率の良い印刷を行うことができる。
【０１３０】
また、図１２の処理は、上述の図１１の処理を変形した場合であり、この場合、図１１の処理のステップＳ５０２をステップＳ６０２に変更し、この変更によりステップＳ６０３の処理も異なる。即ち、ステップＳ６０２においては、印刷許可枚数情報や印刷装置の動作を指定する情報等を含む管理者情報を参照せずに、利用者履歴情報のみを参照している。これにより、ステップＳ６０３の処理が異なる。尚、ここでは、同様の処理部分については詳細な説明は省略する。
【０１３１】
そこで、ここでは、ステップＳ６０３の処理についてのみ説明する。
【０１３２】
即ち、このステップＳ６０３の処理では、上述の図４に示した利用者の印刷枚数を節約する処理は行えず、上述の図５の利用者の印刷頻度に応じた最適な印刷設定を設定する処理のみ行う。上述の図５の処理において、ステップＳ３０１の処理で利用者の今まで印刷した文書の特徴を調査して印刷頻度の高い文書形式を算出した後、ステップＳ３０２の処理で管理者設定を満たす印刷設定は考慮せずに、上記算出した印刷頻度の高い文書形式の文書を印刷するのに最適な印刷設定を設定して、ステップＳ６０４に遷移させる。
【０１３３】
このような構成によると、印刷装置の動作を例えば白黒印刷動作限定として指定するような管理者設定を考慮せず、また、利用者の印刷枚数を節約する印刷設定も考慮することもないが、利用者別印刷履歴情報に基づいて、例えば、利用者の印刷頻度の高い文書形式の文書を印刷する場合に利用者にとって最適な印刷設定を提示することができるので、利用者が印刷装置の性能を十分に活かして効率の良い印刷を行うことができる。
【０１３４】
また、上記図１１及び図１２の処理において、上述の図９で説明したような算出した最適印刷設定で自動印刷するかしないかを管理者或いは利用者が設定する設定手段を設けることで、図９の処理フローと同じようにして、設定手段の設定内容に従って利用者に最適印刷設定を通知したり、他方、通知を行わず自動的に最適印刷設定にて印刷処理を実行するような構成にしても良い。
【０１３５】
今まで述べたような構成によると、利用者と印刷装置の管理者にとって最適な印刷設定を提供し、これにより、利用者が印刷装置の性能を十分に利用することができると共に、管理者がより厳密に印刷管理を行うことができるようになる。特に、予め利用者毎に印刷許可枚数が設定されているような印刷システムにおいては、その設定されている印刷許可枚数内で利用者の印刷を効率良く実行することができるようになり、これにより、管理者にとっても、イレギュラーによる追加印刷を利用者に許可する事無く、事前設定印刷許可枚数内での印刷管理を正確に行うことができ、印刷管理が容易になる。
【０１３６】
尚、上記実施例では示していないが、利用者に対して最適な印刷設定を通知する場合、その印刷設定がなぜ最適であるのかを利用者に示す説明情報も付加して通知するようにしても良い。例えば、利用者がイメージ文書を頻繁に印刷しているような場合に、テキスト文書では出力画質は大して高くなくても特に問題は無いが、イメージ文書では出力画質が高い方が良い場合が多いので高画質設定を利用した方が良い旨を知らせる情報も付加して通知する。
【０１３７】
また、上記実施例では、クライアント端末及び印刷装置を複数具える構成を示したが、これに限定されず、両者１つずつでも良いし、いずれか一方を１つにしても良い。
【０１３８】
また、上記実施例では、管理者端末から管理者情報を印刷装置に送信して記憶保持する構成を示したが、これ以外に印刷装置の操作パネルから入力できるようにしても良い。
【０１３９】
また、上記図１の構成では特に示していないが、クライアント端末１と印刷装置２との間で印刷ジョブの優先制御や印刷分散制御等を行い、印刷システムの効率の良い印刷制御を行う印刷サーバ装置等を設置するようにしても良い。この場合、印刷サーバ装置が後述の最適印刷設定提供処理に係わる印刷装置２とクライアント端末１間のデータの送受信を中継伝送制御する。
【０１４０】
また、上記実施例では、利用者に最適な印刷設定を通知する箇所を印刷を指示するクライアント端末１として示したが、これ以外に、クライアント端末１には通知せずに印刷装置２の表示・操作パネル２３を用いて通知するようにしても良い。尚、この場合、利用者は、表示・操作パネル２３を用いて自己の利用者識別情報（ユーザＩＤやユーザ名情報等）をもとに自己の印刷ジョブを検索し、最適印刷設定をチェックし、その最適印刷設定で良ければＯＫ指示をして印刷を開始させ、他方、その最適印刷設定で良くなければＮＧ指示をして印刷処理を終了させる。即ち、この構成では、印刷装置２は、利用者からのＯＫ或いはＮＧ指示があるまで印刷ジョブを保留扱いとする。
【産業上の利用可能性】
【０１４１】
本発明の印刷システムおよび印刷制御方法および印刷装置は、オフィス等に設置される印刷システムに利用可能である。本発明の印刷システムおよび印刷制御方法および印刷装置によれば、利用者と印刷装置の管理者双方にとって最適な印刷設定方法を提供し、これにより、利用者が印刷装置の性能を十分に利用することができると共に、管理者がより厳密に印刷管理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４２】
【図１】本発明を適用した印刷システムの一構成例を示す図である。
【図２】図１に示した印刷装置の詳細な構成を示す図である。
【図３】図１及び図２に示した印刷装置における処理動作を示すフローチャートである。
【図４】図３のステップＳ１０３の処理を示すフローチャートである。
【図５】図３のステップＳ１０３の処理を示すフローチャートである。
【図６】情報記憶部に格納される利用者別印刷履歴情報の一構成例を示す図である。
【図７】情報記憶部に格納される管理者情報の一構成例を示す図である。
【図８】印刷設定決定部が有する最適印刷設定を算出するのに用いる設定情報の一構成例を示す図である。
【図９】図３の処理の変形例を示すフローチャートである。
【図１０】図３の処理の変形例を示すフローチャートである。
【図１１】図３の処理の変形例を示すフローチャートである。
【図１２】図３の処理の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４３】
１００…印刷システム
１…クライアント端末（１）〜クライアント端末（Ｎ）
２…印刷装置（１），印刷装置（２）
３…管理者端末
４…ネットワーク
２１…主制御部
２２…印刷設定決定部
２３…表示・操作パネル
２４…印刷処理部
２５…印刷データ生成部
２６…通信処理部
２７…情報記憶部
２７−１…印刷データ記憶領域
２７−２…利用者別印刷履歴記憶領域
２７−３…管理者情報記憶領域
【図１】
2005044300.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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