(57)【要約】      （修正有）【課題】本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、本体部の所望の部分に発光部等の付加的機能を設けて使用者の安全を確保できる安全杖を提供する。【解決手段】本体部３と柄部２と石突部４とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部５を取り付けた安全杖１を、前記発光部が、中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子とを含みかつ前記本体部を挿通させた状態で固定され、前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっているように構成する。【選択図】図１
2005279075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、
前記本体部は中実棒の一体構造によって形成されており、
前記発光部は、中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子と前記発光素子を駆動させる駆動手段とを含みかつ前記本体部を挿通させた状態で固定され、
前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっていることを特徴とする安全杖。
【請求項２】
前記発光部の前記透明胴部が、可撓性を有する合成樹脂材料で形成され、前記本体部に巻着させて固定されることを特徴とする請求項１記載の安全杖。
【請求項３】
柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、
前記本体部は中空棒の一体構造によって形成されており、
前記発光部は、中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子とを含みかつ前記本体部を挿通させた状態で固定され、
前記発光素子を駆動させる駆動手段が前記本体部内部に設けられ、
前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっていることを特徴とする安全杖。
【請求項４】
前記発光部の前記透明胴部が、可撓性を有する合成樹脂材料で形成され、前記本体部に巻着させて固定されることを特徴とする請求項３記載の安全杖。
【請求項５】
前記本体部の内部でありかつ前記発光部が取り付けられる領域に対応する部分に、冷却剤が設けられていることを特徴とする請求項３または４記載の安全杖。
【請求項６】
柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、
前記発光部は中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子とを含み、前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっており、
前記柄部は内部にブザーを有し、前記ブザーに設けられたボタンを押すことによって使用者の緊急時に周囲の人に非常を知らせる機能をさらに有することを特徴とする安全杖。
【請求項７】
前記柄部は内部に送受信機を有し、前記送受信機からの信号に基づいて前記送受信機の位置を特定できる任意の位置特定システムに対して、固有な信号を発信する機能をさらに有することを特徴とする請求項６記載の安全杖。
【請求項８】
柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、
前記発光部は中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子とを含み、前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっており、
前記柄部は内部に送受信機を有し、前記送受信機からの信号に基づいて前記送受信機の位置を特定できる任意の位置特定システムに対して、固有な信号を発信する機能をさらに有することを特徴とする安全杖。
【請求項９】
前記発光部は、前記安全杖全体の長さの中間部より前記石突部側の部分に設けられることを特徴とする請求項１から８のうちいずれか１つに記載の安全杖。
【請求項１０】
前記石突部は中央部に貫通孔を有し、前記本体部内部に収容されかつ先端が細くなる形状を有する突起が前記貫通孔から突出する機能をさらに有することを特徴とする請求項１から９のうちいずれか１つに記載の安全杖。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歩行補助用の杖に関し、特に老人、盲人等の歩行時の安全を確保するための補助となる安全杖に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自力での歩行が困難な人または歩行に不自由を感じる人は、歩行の際に補助具として杖を用いている。特に老人や盲人が杖を用いて歩行している場合、日中であれば、例えば自動車運転者、自転車に乗る者あるいは他の歩行者等の健常者は、この杖を視覚認識することによって、衝突等を避けるように徐行し、または特に盲人に対して道路や周囲の状況を知らせる等、こうした人々への安全に配慮することができる。
【０００３】
しかし、夜間あるいは日没近くの時間帯では、例えば盲人用の白色杖であっても、杖を持って歩行する人とその杖自体を周囲または遠方から視覚認識することが困難になる。特に日没時では、視覚認識性を高めるために、杖自身が発光することが必要と考えられる。これについては、例えば特許文献１に見られるように、ステッキの内部に電界発光ファイバーを設けて電気的動力によって自己発光するステッキを用いることによって、ステッキすなわち杖の全長及び全周から一様に視覚認識することが可能となる。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示されたステッキによれば、ステッキの柄部及び石突部を除くステッキ本体のほぼ全長にわたって発光させるため、消費電力が大きく、頻繁に電池を交換するまたは電池に充電する必要がある。これに対して、例えば特許文献２に見られるように、杖本体の一部を透明筒状体を用いた発光部とすることによって、杖の全周から発光させて視覚認識性を確保するとともに、所望の部分のみを発光させるため、電池の消耗をできるだけ抑制可能な杖を実現できる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−７００１９号公報
【特許文献２】特開２００３−２７５２６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に開示された杖は、杖本体が、内部に線状の発光素子を含み本体の上方に設けられた透明筒状体と、前記透明筒状体の下方に一体的に設けられた前記透明筒状体よりも長い筒状支持体と、前記筒状支持体の下方に一体的に設けられた石突とを有しており、それぞれの部分を接着またはピン留め等の方法を用いて接続されるものである。
【０００７】
しかしながら、杖の本体部は、本体の長手軸と垂直な方向すなわち杖の横方向からの衝撃に弱いため、使用者の安全を考慮すると、横方向からの衝撃に対して本体部が部分的に破断するのではなく、一部が折れる等して衝撃を少しでも吸収する構造が望ましい。これに対して、特許文献２に開示された杖は、杖の本体部が発光する透明筒状体と筒状支持体とに分かれている上、構造上の応力が集中しやすい接合部を透明筒状体と筒状支持体との間に有するため、従来の一体構造の杖に比べて、全体の剛性や強度の面で劣るという問題点があった。
【０００８】
そこで本発明は、本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、本体部の所望の部分に発光部等の付加的機能を設けて使用者の安全を確保できる安全杖を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的を達成するために、本発明は、請求項１記載のように、柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、前記本体部は中実棒の一体構造によって形成されており、前記発光部は、中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子と前記発光素子を駆動させる駆動手段とを含みかつ前記本体部を挿通させた状態で固定され、前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっているように構成される。このような構成によれば、本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、本体部の所望の部分に発光部等の付加的機能を設けて使用者の安全を確保できる安全杖を提供することが可能である。
【００１０】
請求項１記載の安全杖は、例えば請求項２記載のように、前記発光部の前記透明胴部が、可撓性を有する合成樹脂材料で形成され、前記本体部に巻着させて固定されるように構成することもできる。
【００１１】
また、本発明は、請求項３記載のように、柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、前記本体部は中空棒の一体構造によって形成されており、前記発光部は、中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子とを含みかつ前記本体部を挿通させた状態で固定され、前記発光素子を駆動させる駆動手段が前記本体部内部に設けられ、前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっているように構成することもできる。このような構成によれば、本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、本体部の所望の部分に発光部等の付加的機能を設けて使用者の安全を確保できる安全杖を提供することが可能となる。
【００１２】
請求項３記載の安全杖は、例えば請求項４記載のように、前記発光部の前記透明胴部が、可撓性を有する合成樹脂材料で形成され、前記本体部に巻着させて固定されるように構成することもできる。
【００１３】
請求項３または４記載の安全杖は、例えば請求項５記載のように、前記本体部の内部でありかつ前記発光部が取り付けられる領域に対応する部分に、冷却剤が設けられるように構成することもできる。
【００１４】
また、本発明は、請求項６記載のように、柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、前記発光部は中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子とを含み、前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっており、前記柄部は内部にブザーを有し、前記ブザーに設けられたボタンを押すことによって使用者の緊急時に周囲の人に非常を知らせる機能をさらに有するように構成することもできる。このような構成によれば、本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、周囲の人に使用者の非常を早くかつ効果的に知らせることが可能となるため、使用者の安全を確保できる安全杖を提供することが可能となる。
【００１５】
請求項６記載の安全杖は、例えば請求項７記載のように、前記柄部は内部に送受信機を有し、前記送受信機からの信号に基づいて前記送受信機の位置を特定できる任意の位置特定システムに対して、固有な信号を発信する機能をさらに有するように構成することもできる。
【００１６】
また、本発明は、請求項８記載のように、柄部と本体部と石突部とで連続的に形成されかつ前記本体部の一部領域に発光部を取り付けた安全杖であって、前記発光部は中空の透明胴部と前記透明胴部の内部に設けられた発光素子とを含み、前記発光素子の発する光が前記透明胴部を透過して前記発光部の外部の全周から視覚認識可能となっており、前記柄部は内部に送受信機を有し、前記送受信機からの信号に基づいて前記送受信機の位置を特定できる任意の位置特定システムに対して、固有な信号を発信する機能をさらに有するように構成することもできる。このような構成によれば、本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、例えば使用者の行方が不明になった場合に、位置特定システム等を利用して早期に使用者を発見することが可能となるため、使用者の安全を確保できる安全杖を提供することが可能となる。
【００１７】
請求項１から８のうちいずれか１つに記載の安全杖は、例えば請求項９記載のように、前記発光部は、前記安全杖全体の長さの中間部より前記石突部側の部分に設けられるように構成することもできる。
【００１８】
請求項１から９のうちいずれか１つに記載の安全杖は、例えば請求項１０記載のように、前記石突部は中央部に貫通孔を有し、前記本体部内部に収容されかつ先端が細くなる形状を有する突起が前記貫通孔から突出する機能をさらに有するように構成することもできる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、本体部の所望の部分に発光部等の付加的機能を設けて使用者の安全を確保できる安全杖を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
【実施例１】
【００２１】
まず、本発明による実施例１について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本実施例１による安全杖１の構成を示す側面図である。安全杖１は、使用者が把持する柄部２と、長尺一体構造物からなる本体部３と、地面と接触する石突部４と、本体部３が貫通する所望の長さの発光部５とを有する。柄部２と本体部３との間、及び石突部４と本体部３との間には、接合部６が形成されており、例えばピンやネジによる締結、嵌合または接着等の方法が用いられるが、取り付け及び組み立ての容易性から、好ましくは互いの部材にネジを切ったネジ結合を用いられる。また、柄部２と本体部３または石突部４と本体部３は、一体構造で形成されたものを用いることも可能である。柄部２は、使用者が把持しやすい任意の形状の把持部２ａと、把持部２ａに垂直に設けられ本体部と結合される結合部２ｂとによって構成される略Ｌ字また略Ｔ字の形状を有し、例えば（合成樹脂名の例をご指定下さい）等の合成樹脂材料または金属材料等が用いられる。本体部３は、使用者の体重を支えるのに十分な長さを有する中実または中空の棒構造体からなり、好ましくは円形断面を有する円柱構造体である。また、本体部３の表面には、例えば蛍光塗料による着色等の蛍光処理が施されても良い。発光部５は、例えばアクリルまたはポリカーボネイト等の合成樹脂材料からなる透明な中空体であり、本体部３が貫通することによって嵌合して本体部３上の任意の領域に配置され得る。このとき、発光部５は本体部３と嵌合状態で固定可能であるが、ネジ留めまたは接着剤等の適当な方法でより強固に固定することができる。
【００２２】
図２は、本実施例１による発光部５の構造を示しており、図２（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は本体部３の軸方向に垂直な面での断面図、図２（ｃ）は側面図である。発光部５は、中空な略円筒形状を有しており、透明胴部５ａと本体部３が貫通する開口部５ｂとを有する。透明胴部５ａの側面には、動力ユニット７と動力ユニット７上に設けられた発光スイッチ８とが設けられている。また、図２（ｂ）に示すように、透明胴部５ａは、肉厚ｔ１で内径ｄ１、外径Ｄの中空な円形断面を有し、内部に発光素子９が埋め込まれている。発光素子９は、電気的駆動により自己発光する任意のものを使用可能であり、例えば発光ダイオード（以下ＬＥＤと称する）や可撓性を有するエレクトロルミネッセンス素子（以下ＥＬ素子と称する）等が適している。発光素子９は、透明胴部５ａによって隙間なく囲繞されており、外部の雰囲気には直接触れないように保護されている。また、発光素子９は、透明胴部５ａ内で動力ユニット７と電気的に接続されており、発光スイッチ８を操作することによって、点灯、消灯または点滅等の動作を行う。
【００２３】
発光素子９は、図２（ｃ）に示すように、複数の例えばＥＬ素子を用いて発光部５の全周方向から視覚認識できるように配置される。発光素子９は、発光部５の全長にわたって設けても良いが、消費電力の抑制を考慮して一部の領域のみに設けても良い。また、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すように、一例として、帯状のＥＬ素子をらせん状に配する、または複数のＬＥＤを直列に発光部５の全周に配置するなどの変形が可能である。
【００２４】
また、発光部５は、図４（ａ）及び図４（ｂ）に示すように、可撓性を有する透明な合成樹脂材料部５ａを用いて平面状に製造し、図４（ｂ）に示すように、所望の本体部３の外形に合わせて巻着可能に使用することもできる。すなわち、図４（ａ）に示すように、厚さｔ１の合成樹脂材料部５ａ内に所望の発光素子９を外部雰囲気に触れないように設け、合わせて発光スイッチ８を有する動力ユニット７を発光素子９と電気的に接続するように取り付けた後、図４（ｂ）に示すように、略円筒状に巻回させて端部を接着等で固定するのである。このような発光部５を用いることによって、例えば楕円等の断面形状を有する杖に対しても適用することができる。
【００２５】
以上のような構成にすることによって、本実施例１による安全杖１は、全体の剛性や強度を確保しつつ本体部３の所望の部分に発光部５を設けることによって、使用者の安全の確保を実現できる。特に、本実施例１の杖は一体構造の本体部３を用いているため、杖の横方向からの衝撃に対しても十分な強度を持たせることが可能である。また、発光部５は、図４に示すように、動力ユニット７とともに任意の形状に巻着可能に形成することが可能なため、一般的な市販の杖に対しても後付けで使用することができる。
【００２６】
本実施例１による発光部５は、好ましくは、安全杖１全体の長さのうち中間より先端側の部分に用いると良い。このような配置にすることによって、例えば暗い状態で発光した安全杖１を円状に振った場合、発光部の回転半径が大きくなるため、遠方からの視認性が高くなり、周囲の注意を喚起することができる。
【実施例２】
【００２７】
次に、本発明による実施例２について図面を用いて詳細に説明する。図５は、本実施例２による安全杖１１の構成を示す側面図である。安全杖１１は、使用者が把持する柄部１２と、長尺一体構造物からなる本体部１３と、地面と接触する石突部１４と、本体部１３が貫通する所望の長さの発光部１５とを有する。柄部１２と本体部１３との間、及び石突部１４と本体部１３との間には、接合部１６が形成されており、例えばピンやネジによる締結、嵌合または接着等の方法が用いられるが、取り付け及び組み立ての容易性から、好ましくは互いの部材にネジを切ったネジ結合を用いられる。また、柄部１２と本体部１３または石突部１４と本体部１３は、一体構造で形成されたものを用いることも可能である。柄部１２は、使用者が把持しやすい任意の形状の把持部１２ａと、把持部１２ａに垂直に設けられ本体部と結合される結合部１２ｂとによって構成される略Ｌ字また略Ｔ字の形状を有し、例えば（合成樹脂名例）等の合成樹脂材料または金属材料等が用いられる。本体部１３は、使用者の体重を支えるのに十分な長さを有する中空の円筒構造体からなり、例えばアルミ合金等の軽量かつ高強度な金属材料等によって形成される。また、本体部１３の表面には、例えば蛍光塗料による着色等の蛍光処理が施されても良い。発光部１５は、例えばアクリルまたはポリカーボネイト等の合成樹脂材料からなる透明な中空円筒体であり、本体部１３が貫通することによって嵌合して本体部１３上の任意の領域に配置され得る。このとき、発光部１５は本体部１３と嵌合状態で固定可能であるが、ネジ留めまたは接着剤等の適当な方法でより強固に固定することができる。また、本体部１３内部の中空部分には、発光部１５のための動力ユニット１７が設けられており、発光部１５に設けられた端子部１５ｃと電気的に接続される。動力ユニット１７は、発光部１５の位置に合わせて本体部１３の内部の任意の位置に配置され得る。
【００２８】
図６は、本実施例２による発光部１５の構造を示しており、図６（ａ）は斜視図、図６（ｂ）は本体部１３の軸方向に垂直な面での断面図、図６（ｃ）は側面図である。発光部１５は、中空な略円筒形状を有しており、透明胴部１５ａと本体部１３が貫通する開口部１５ｂと動力ユニット１７に電気的に接続された端子部１５ｃとを有する。端子部１５ｃには発光スイッチ１８が設けられている。また、図６（ｂ）に示すように、透明胴部１５ａは、肉厚ｔ１で内径ｄ１、外径Ｄの中空な円形断面を有し、内部に発光素子１９が埋め込まれている。発光素子１９は、電気的駆動により自己発光する任意のものを使用可能であり、例えばＬＥＤや可撓性を有するＥＬ素子等が適している。発光素子１９は、透明胴部１５ａによって隙間なく囲繞されており、外部の雰囲気には直接触れないように保護されている。また、発光素子１９は、透明胴部１５ａ内で端子部１５ｃと電気的に接続されており、発光スイッチ１８を操作することによって、点灯、消灯または点滅等の動作を行う。発光素子１９は、図６（ｃ）に示すように、発光部１５の全周方向から視覚認識できるようにするために、発光部１５の全長にらせん状に設けても良いが、図２（ｃ）及び図３（ｂ）に示すような、帯状のＥＬ素子を複数配する、または複数のＬＥＤを直列に発光部１５の全周に配置するなどの変形が可能である。
【００２９】
図７は、本体部１３の内部に設けられた動力ユニット１７と発光部１５との電気的接続の構成を示す断面図である。本体部１３は、上述の通り、中空の円筒構造体であり、肉厚ｔ２、外径ｄ１及び内径ｄ２を有する円筒構造体である。動力ユニット１７は、直径ｄ２の円柱形状を有しており、本体部１３に挿入されることで嵌合して固定される。このとき、動力ユニット１７が本体部１３の内部で動かないようにするために、本体部１３の内面にストッパ等を設けても良い。また、動力ユニット１７は接続コード１７ａを有しており、本体部１３に適当な通し穴（図示せず）を設けることによって本体部１３の外部に導出され、発光部１５に設けられた端子部１５ｃと接続される。端子部１５ｃは、発光部１５の内部に囲繞された発光素子１９と電気的に接続されているため、このような構成によって、発光素子１９は、動力ユニット１７と電気的に接続される。また、本体部１３は、一体構造の円筒構造体であるため、動力ユニット１７と発光部１５とは、上述の通し穴の位置を変えることにより任意の位置に配置することが可能である。このことにより、本体部１３の設計上、最も応力の集中すると想定される部分の近傍に発光部１５を設けることによって、発光部１５が補強材の役割を果たすことができる。
【００３０】
次に、本実施例２の変形例を示す。図８は、本実施例２による安全杖１１の発光部１５近傍の内部の様子を模式的に示した断面図である。図８に示すように、発光部１５が設けられる本体部１３の領域の内部に、直径ｄ２の円柱形状を有する例えば（冷却剤の材料名の一例をご提示下さい）等の冷却剤２０が設けられている。冷却剤２０は、本体部１３を介して発光部１５とも接触しているため、発光部１５の発熱を抑える効果がある。これは、発光部１５の通電によって発熱が生じ、発光素子１９の特性が変化してしまうのを防ぐためであり、特に発光素子１９にＥＬ素子を用いた場合には、過熱によってＥＬ素子内部の湿気が蒸発して、発光特性が低下してしまうという問題があるため、冷却剤２０を用いることによって、常に低温で安定した発光を得ることが可能となる。
【００３１】
以上のような構成にすることによって、本実施例２による安全杖１１は、全体の剛性や強度を確保しつつ本体部１３の所望の部分に発光部１５を設けることによって、使用者の安全の確保を実現できる。特に、本実施例１１の杖は一体構造の本体部１３を用いているため、杖の横方向からの衝撃に対しても十分な強度を持たせることが可能である。また、発光部１５は、動力ユニット１７とともに本体部１３の任意の位置に配置することが可能なため、本体部１３の最も応力が負荷される領域を効率よく補強する補強材としても使用することが可能となり、使用者がより安全に使用できるようにすることができる。さらに、本実施例２による発光部１５は、図４で示すような可撓性を有する透明胴部によって形成される構成を用いることもできる。
【００３２】
本実施例２による発光部１５は、好ましくは、安全杖１１全体の長さのうち中間より先端側の部分に用いると良い。このような配置にすることによって、例えば暗い状態で発光した安全杖１１を円状に振った場合、発光部の回転半径が大きくなるため、遠方からの視認性が高くなり、周囲の注意を喚起することができる。
【実施例３】
【００３３】
次に、本発明による実施例３について図面を用いて詳細に説明する。図９は、本実施例３による安全杖２１の構成を示す側面図である。安全杖２１は、使用者が把持する柄部２２と、円筒断面を有し２つの部分に分かれた本体部２３ａ及び２３ｂと、地面と接触する石突部２４と、本体部２３ａ及び２３ｂと結合する所望の長さの発光部２５とを有する。柄部２２と本体部２３ａとの間、及び石突部２４と本体部２３ｂとの間には、接合部２６が形成されており、例えばピンやネジによる締結、嵌合または接着等の方法が用いられるが、取り付け及び組み立ての容易性から、好ましくは互いの部材にネジを切ったネジ結合を用いられる。また、本体部２３ａと発光部２５との間、及び本体部２３ｂと発光部２５との間には、それぞれ接合部２５ｃ、２５ｄが設けられており、接合部２５ｃは、後述する通り、電気的接続を確保するための端子部の機能を含んでいる。柄部２２と本体部２３ａまたは石突部２４と本体部２３ｂは、一体構造で形成されたものを用いることも可能である。柄部２２は、使用者が把持しやすい任意の形状の把持部２２ａと、把持部２２ａに垂直に設けられ本体部と結合される結合部２２ｂとによって構成される略Ｌ字また略Ｔ字の形状を有し、例えば（合成樹脂名例）等の合成樹脂材料または金属材料等が用いられる。本体部２３ａ、２３ｂは中空の円筒構造体からなり、例えばアルミ合金等の軽量かつ高強度な金属材料等によって形成される。また、本体部２３ａ、２３ｂの表面には、例えば蛍光塗料による着色等の蛍光処理が施されても良い。発光部２５は、例えばアクリルまたはポリカーボネイト等の合成樹脂材料からなる透明な中空円筒体であり、後述の通り、内部に発光素子を有する。このとき、発光部２５は本体部２３ａ、２３ｂと例えばネジによる螺合等の高継手強度及び高信頼性を有する方法で強固に固定される。また、本体部２３ａの内部の中空部分には、発光部２５のための動力ユニット２７が設けられており、発光部２５に設けられた端子部２５ｃと電気的に接続される。
【００３４】
図１０は、本実施例３による発光部２５の構造を示しており、図１０（ａ）は斜視図、図１０（ｂ）は発光部２５の軸方向に垂直な面での断面図、図１０（ｃ）は側面図である。発光部２５は、略円筒形状を有しており、透明胴部２５ａと本体部２３ａが結合されかつ動力ユニット１７に電気的に接続される結合部（端子部）２５ｃと本体部２３ｂと結合される結合部２５ｄとを有する。端子部２５ｃには発光スイッチ２８が設けられている。また、図１０（ｂ）に示すように、透明胴部２５ａは、肉厚ｔ３、外径Ｄの略円筒形状であり、略中心部に直径ｄ３の収納穴２５ｅを有する。収納穴２５ｅの内部には発光素子２９が埋め込まれる。発光素子２９は、電気的駆動により自己発光する任意のものを使用可能であり、例えばＥＬ素子である。収納穴２５ｅの直径ｄ３は、好ましくは発光素子２９の大きさすなわち外径とほぼ同一であり、これにより、発光素子２９は、透明胴部２５ａによって隙間なく囲繞されて外部の雰囲気には直接触れないように保護される。また、発光素子２９は、収納穴２５ｅ内で端子部２５ｃと電気的に接続されており、これによって、発光素子２９は、本体部２３ａに設けられた動力ユニット２７と電気的に接続されることになり、発光スイッチ２８を操作することによって、点灯、消灯または点滅等の動作を行う。発光素子２９は、図１０（ｃ）に示すように、発光部２５の全周が透明胴部に囲繞されているため、発光部２５の全周方向から視覚認識可能となる。
【００３５】
発光素子２９は、上述のように、例えばＥＬ素子を用いて発光部２５の全周方向から視覚認識できるように配置される。また、発光素子２９は、発光部２５の全長にわたって設けても良いが、消費電力の抑制を考慮して一部の領域のみに設けても良い。さらに、発光素子２９は、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、複数のＬＥＤを直列に収納部２５ｅに配置する、またはフラッシュランプを適用する等の変形が可能である。
【００３６】
以上のような構成にすることによって、本実施例３による安全杖２１は、本体部２３ａ、２３ｂの間に発光部２５を設けることによって、使用者の安全の確保を実現できる。特に、本実施例３による発光部２５は、透明胴部２５ａの肉厚がｔ３と大きいため、本体部２３ａ、２３ｂよりも強固な構造とすることができる、また、発光素子２９が略中心部の１ヶ所のみで良いため、消費電力を低減させることができる。
【００３７】
本実施例３による発光部２５は、好ましくは、安全杖２１全体の長さのうち中間より先端側の部分に用いると良い。このような配置にすることによって、例えば暗い状態で発光した安全杖２１を円状に振った場合、発光部の回転半径が大きくなるため、遠方からの視認性が高くなり、周囲の注意を喚起することができる。
【実施例４】
【００３８】
次に、本発明による実施例４について図面を用いて詳細に説明する。図１２は、本実施例４の安全杖３１の構成を示す側面図である。安全杖３１は、使用者が把持する柄部３２と、長尺の略棒構造体である本体部３３と、地面と接触する石突部３４と、本体部３３が貫通する所望の長さの発光部３５とを有する。柄部３２は、使用者が把持しやすい任意の形状の把持部３２ａと、把持部３２ａに垂直に設けられ本体部３３と結合される結合部３２ｂとによって構成される略Ｌ字また略Ｔ字の形状を有し、例えば（合成樹脂名例）等の合成樹脂材料または金属材料等が用いられる。本体部３３は中実の棒構造体または中空の円筒構造体からなり、例えばアルミ合金等の軽量かつ高強度な金属材料等によって形成される。また、本体部３３の表面には、例えば蛍光塗料による着色等の蛍光処理が施されても良い。発光部３５は、例えばアクリルまたはポリカーボネイト等の合成樹脂材料からなる透明な中空円筒体であり、内部に電気的駆動により自己発光する任意の発光素子（図示せず）を有する。また、発光素子を駆動させるための動力ユニット（図示せず）は、発光部３５に設けられるか、または円筒構造体を用いた場合の本体部３３の内部に設けられる。
【００３９】
柄部３２の把持部３２ａの内部には、ボタン３７を有するブザー３６が設けられる。ボタン３７は、ブザー３６に取り付けられるとともに、把持部３２ａの外部に突出しており、使用者がボタン３７を押すことによって、周囲の人に使用者の危険や異常を知らせる大きな音を鳴らすことができる。この機能は、例えば使用者が転倒した、または気分が悪くなった等の際に有効である。また、ボタン３７は、ブザー３６とともに発光部３５と電気的に接続されても良い。このような構成によって、例えば非常時に使用者がボタン３７を押した場合に、ブザー３６が鳴るとともに発光体３５が非常を知らせる点滅パターン等の動作を実行することができる。これによって、周囲の人により早くかつ効果的に非常状態を知らせることが可能となる。
【００４０】
次に、本実施例４の変形例を示す。図１３は、本実施例４の安全杖３１の構成を示す側面図である。本実施例４による安全杖３１は、柄部３２の把持部３２ａの内部に電波を送受信できる送受信機３８を追加して設けることができる。送受信機３８は、例えば衛星利用測位システム（以下ＧＰＳと称する）等の位置特定システムに用いられている発信電波を受信し、送受信機自体の固有信号を発信することで、自分の現在位置を特定できるようなシステムに利用可能である。例えばＧＰＳシステムでは、図１４に示すように、送受信機３８を含む安全杖３１を持つ歩行者４０がある町内を歩行している場合、安全杖３１に設けられた送受信機３８は、地球の大気圏外の所定軌道に存在する複数の人工衛星４１ａ、４１ｂからの電波を受信する。このとき、送受信機３８は、その送受信機特有の固有信号電波を発信し、人工衛星４１ａ、４１ｂがこの固有信号電波を受信する。続いて、人工衛星４１ａ、４１ｂは、発信電波の発信時刻から固有信号電波の受信時刻までの経過時間と電波の速度とに基づいて、送受信機３８までの距離を算出する。これらの動作を同時に複数の人工衛星が実行することにより、ＧＰＳシステムは、地球上における当該送受信機３８すなわち安全杖３１を持つ歩行者４０の位置を特定できる。この特定された位置データは、例えば別の場所にいる捜索者４２がパーソナルコンピュータ４３等を介して必要な時に入手することが可能である。つまり、一例として、歩行者（例えば老人または徘徊者）４０の現在位置を捜索者（例えば歩行者４０の家族等）４２が知りたい場合、上述のシステムを利用することによって、自宅のコンピュータ画面または携帯式移動端末（図示せず）の画面上に地図データとともに位置データを入手して見ることが可能となる。これにより、例えば老人の行方不明者の捜索をより容易に行うことが可能となる。
【００４１】
以上のような構成にすることによって、本実施例４による安全杖３１は、全体の剛性や強度を確保しつつ本体部３３の所望の部分に発光部３５を設け、さらに周囲の人に使用者の非常を知らせるブザー３７を付加したことによって、使用者の安全または保護を実現できる。また、例えばＧＰＳシステム等の位置特定システムに用いることができる送受信機３８を追加することによって、使用者の行方が不明になった場合に、位置特定システムを利用して早期に使用者を発見し、安全を確保することが可能となる。
【００４２】
本実施例４による発光部３５は、好ましくは、安全杖３１全体の長さのうち中間より先端側の部分に用いると良い。このような配置にすることによって、例えば暗い状態で発光した安全杖３１を円状に振った場合、発光部の回転半径が大きくなるため、遠方からの視認性が高くなり、周囲の注意を喚起することができる。
【００４３】
以上の実施例から、本発明による安全杖の構成を用いれば、本体部全体の剛性や強度を確保しつつ、本体部の所望の部分に発光部等の付加的機能を設けて使用者の安全を確保できる安全杖を実現できる。
【００４４】
また、本発明による安全杖は、例えば図１５に示すように、石突部５４から先端が細く加工された突起５３が突出するように構成することもできる。すなわち、ねじ棒５０ｂを一体的に備えた回転部５０と、回転部５０を回転自在に組み付ける胴部５１と、胴部５１内でねじ棒５０ｂと螺合する螺合部材５２と、螺合部材５２と結合された突起５３と、中央に突起５３が突出する開口５４ｂを有する石突部５４とによって構成される。回転部５０は、安全杖の本体部１３に固定されており、螺合部材５２は、胴部５１とキー溝（図示せず）によって回転軸方向にのみ滑動自在に設けられる。このような構成によれば、図１５（ｂ）に示すように、回転部５０を回転させると、ねじ棒５０ｂと螺合した螺合部材５２が回転軸方向に移動するため、突起５３が石突部５４の開口５４ｂから突出する。この突起５３によって、使用者は、例えば地面又は路面が凍結している場合に、安全杖の先端の突起部５３が突き刺さることによって地面と安全杖とが滑ってしまうような危険を防止することが可能となる。
【００４５】
更に、本発明による安全杖は、突起５３を設ける構成に加えて、図１５（ｃ）に示すように、先端の石突部５４の近傍に発光部５５を設ける構成を用いても良い。
【００４６】
以上、説明した実施例は、本発明を実施するための最良の形態の一つにすぎず、本発明はその趣旨を逸脱しない限り種々変化及び変形して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施例１による安全杖１の構成を示す側面図である。
【図２】本実施例１による発光部５の構造を示しており、図２（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は本体部３の軸方向に垂直な面での断面図、図２（ｃ）は側面図である。
【図３】本実施例１による発光部５に用いられる発光素子９の変形例を示している。
【図４】本実施例１による発光部５の態様の変更例を示している。
【図５】本実施例２による安全杖１１の構成を示す側面図である。
【図６】本実施例２による発光部１５の構造を示しており、図６（ａ）は斜視図、図６（ｂ）は本体部１３の軸方向に垂直な面での断面図、図６（ｃ）は側面図である。
【図７】本実施例２による本体部１３の内部に設けられた動力ユニット１７と発光部１５との電気的接続の構成を示す断面図である。
【図８】本実施例２による安全杖１１の変更例を示しており、発光部１５近傍の内部の様子を模式的に示した断面図である。
【図９】本実施例３による安全杖２１の構成を示す側面図である。
【図１０】本実施例３による発光部２５の構造を示しており、図１０（ａ）は斜視図、図１０（ｂ）は発光部２５の軸方向に垂直な面での断面図、図１０（ｃ）は側面図である。
【図１１】本実施例３による発光部２５に用いられる発光素子２９の変形例を示している。
【図１２】本実施例４による安全杖３１の構成を示す側面図である。
【図１３】本実施例４による安全杖３１の変更例の構成を示す側面図である。
【図１４】本実施例４による安全杖３１に設けられた送受信機３８の機能及び動作を説明する模式図である。
【図１５】本発明による安全杖の石突部より突起を突出させる構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１、１１、２１、３１  安全杖
２、１２、２２、３２  柄部
３、１３、２３ａ、２３ｂ、３３  本体部
４、１４、２４、３４  石突部
５、１５、２５、３５  発光部
５ａ、１５ａ、２５ａ  透明胴部（合成樹脂材料部）
１５ｃ、２５ｃ  端子部
６、１６、２６  接合部
７、１７、２７  動力ユニット
８、１８、２８  発光スイッチ
９、１９、２９  発光素子
２０  冷却剤
３６  ブザー
３７  ボタン
３８  送受信機
４０  歩行者
４１ａ、４１ｂ  人工衛星
５０  回転部
５２  螺合部材
５３  突起
Ｄ  発光部外径
ｄ１  発光部内径、本体部外径
ｄ２  本体部内径
ｄ３  収納部直径
【図１】
2005279075.tif 000003
【図２】
2005279075.tif 000004
【図３】
2005279075.tif 000005
【図４】
2005279075.tif 000006
【図５】
2005279075.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005279075.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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