(57)【要約】  【課題】  積載されたシートの最上層から１枚ずつ分離する性能を高め、分離に不具合が生じた場合でも、シートの先端がカセットを出る前の早い段階で不具合を検知する。  【解決手段】  シート供給装置であるカセット式給紙部３０の供給手段４０の上流側には、シートＳの最上層に当接し、シートＳを下流側へと送り出す補助送りローラ３２が備えられる。シートＳの下流端には供給手段４０の前送りローラ４１が当接する。補助送りローラ３２と前送りローラ４１との間にはシート検知手段５０が備えられる。最初前送りローラ４１を回転させることなく補助送りローラ３２を回転させると、最上層のシートＳに上方へのたわみが生じる。このたわみをシート検知手段５０が検知した後、前送りローラ４１を回転させてカセット３１からシートＳを送り出す。【選択図】      図２
2005239372.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して収容するとともに、機器本体から引き出し可能なカセットと、このカセット上方に配置され、カセットからシートを送り出す供給手段とを備え、供給手段がカセットに積載されたシート束の最上層のシート供給方向下流端に当接し、シートの最上層から１枚ずつ分離供給するシート供給装置において、
シートの最上層の前記供給手段よりシート供給方向上流側に当接し、シートを下流側へと送り出す補助送りローラと、前記カセットの下流端にあって、シートの下流側への移動を阻止する規制手段と、前記供給手段と補助送りローラとを制御する制御手段とを備え、この制御手段は、最初に供給手段を駆動することなく補助送りローラを回転させて、最上層のシートに上方へのたわみを生じさせることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記カセット上方の前記補助送りローラより下流側に配置され、シートの存在を検知するシート検知手段を備え、このシート検知手段が、最上層のシートが上方にたわんだことを検知することを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知して初めて、前記供給手段が前記カセットからシートを送り出すことを特徴とする請求項２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記規制手段が、前記供給手段に備えられ、シートに送りを与える前送りローラで構成されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のシート供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
像担持体表面に現像されたトナー像を、この像担持体に接触する中間転写体へ一次転写した後、トナー像をシートに二次転写することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補助送りローラによるシートの送り出し開始からの時間を計時する計時手段を備え、補助送りローラによるシートの送り出しと、前記中間転写体へのトナー像の転写とを同時に開始し、計時手段による計時時間が所定時間に達しても、前記シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知しなかった場合には、中間転写体へのトナー像の転写を中止することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知した後、前記中間転写体へのトナー像の転写を開始することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等のシートの供給装置に関する。また、このシート供給装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
シート供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置において、カットペーパーのようなシートの給紙用として用いられる。画像形成装置におけるシート供給装置は、載置台やトレイに積み上げられたシート（カットペーパー）のうち、最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このようなシート供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
シート供給装置からその外部へとシートを送り出す手法としては、ローラ給紙方式と吸引給紙方式とが存在するが、ローラ給紙方式が一般的に広く用いられている。ローラ給紙方式は、上流側、及び下流側に備えられた２組のローラで構成され、上流側の前送りローラがシートの最上層に当接してシートを下流側の給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによってシートをシート供給装置の外部へと送り出すものである。
【０００４】
ローラ給紙方式において、積載して収容されたシートを１枚ずつ分離するためには、分離ローラ（コロ）が用いられる。この分離ローラは、上記給紙ローラに下方から当接し、シートが複数枚送り出されそうになった時に、分離ローラ側のシートの送り出しを停止させるものである。このようなローラ給紙方式を用いたシート供給装置の例を特許文献１〜３に見ることができる。
【特許文献１】特開平９−１８８４２５号公報（第３頁、図１−２）
【特許文献２】特開平１１−２４０６３７号公報（第４頁、図１−２）
【特許文献３】特開２００１−３０１９９２号公報（第２−３頁、図１、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１〜３に記載のシート供給装置のように、カセット式給紙部に用いられる多くのシート供給装置では、シートの補充を行う場合、カセットを引き出してシートを積載可能な状態にする。この時、給紙ローラ（フィードローラ）や分離ローラ（捌きローラ）は、シート供給装置や画像形成装置の本体側に残ることになる。したがって、分離ローラによるシートの分離に不具合があって給紙エラーとなり、分離ローラとカセットとの間にシートが跨った状態でカセットを引き出すと、シートが破損してしまう。そして、破損したシート片が分離ローラ周辺に残ると、次にシート供給を行う時に、さらにシート分離の不具合を助長し、ジャムが発生する恐れもある。
【０００６】
また、中間転写体を用いてシートにトナー像を転写する画像形成装置においては、シートの送り出しと同時に、或いは送り出しより先に、中間転写体へのトナー像転写が開始されることがある。このような場合、中間転写体に転写されたトナーの無駄をなくすために、できるだけ早い段階で、シート供給の不具合を検知する必要がある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、積載されたシートの最上層から１枚ずつ分離する性能が高く、万一分離に不具合が生じた場合でも、シートの先端がカセットを出る前の早い段階で不具合を検知することが可能なシート供給装置を提供することを目的とする。また、このようなシート供給装置を搭載した高性能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、シートを積載して収容するとともに、機器本体から引き出し可能なカセットと、このカセット上方に配置され、カセットからシートを送り出す供給手段とを備え、供給手段がカセットに積載されたシート束の最上層のシート供給方向下流端に当接し、シートの最上層から１枚ずつ分離供給するシート供給装置において、シートの最上層の前記供給手段よりシート供給方向上流側に当接し、シートを下流側へと送り出す補助送りローラと、前記カセットの下流端にあって、シートの下流側への移動を阻止する規制手段と、前記供給手段と補助送りローラとを制御する制御手段とを備え、この制御手段は、最初に供給手段を駆動することなく補助送りローラを回転させて、最上層のシートに上方へのたわみを生じさせることとした。
【０００９】
また、前記カセット上方の前記補助送りローラより下流側に配置され、シートの存在を検知するシート検知手段を備え、このシート検知手段が、最上層のシートが上方にたわんだことを検知することとした。
【００１０】
また、前記シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知して初めて、前記供給手段が前記カセットからシートを送り出すこととした。
【００１１】
また、前記規制手段が、前記供給手段に備えられ、シートに送りを与える前送りローラで構成されることとした。
【００１２】
また本発明は、画像形成装置に上記シート供給装置を搭載することとした。
【００１３】
また、上記画像形成装置において、像担持体表面に現像されたトナー像を、この像担持体に接触する中間転写体へ一次転写した後、トナー像をシートに二次転写することとした。
【００１４】
また、上記画像形成装置において、前記補助送りローラによるシートの送り出し開始からの時間を計時する計時手段を備え、補助送りローラによるシートの送り出しと、前記中間転写体へのトナー像の転写とを同時に開始し、計時手段による計時時間が所定時間に達しても、前記シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知しなかった場合には、中間転写体へのトナー像の転写を中止することとした。
【００１５】
また、上記画像形成装置において、前記シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知した後、前記中間転写体へのトナー像の転写を開始することとした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の構成によれば、シートの最上層の供給手段よりシート供給方向上流側に当接し、シートを下流側へと送り出す補助送りローラと、カセットの下流端にあって、シートの下流側への移動を阻止する規制手段と、供給手段と補助送りローラとを制御する制御手段とを備え、この制御手段は、最初に供給手段を駆動することなく補助送りローラを回転させて、最上層のシートに上方へのたわみを生じさせることとした。これにより、最上層のシートとその下のシートとの間に空気が入り込み、シートの最上層を分離させる性能が高くなる。補助送りローラを１本追加するだけであり、補助送りローラの駆動源も他のローラの駆動源を併用することができるので、コストアップも僅かで済む。
【００１７】
また、カセット上方の補助送りローラより下流側に配置され、シートの存在を検知するシート検知手段を備え、このシート検知手段が、最上層のシートが上方にたわんだことを検知することとしたので、シートの最上層が分離したことを識別することが可能である。一方、シートの分離に万一不具合が生じても、シートの先端がカセットを出る前の早い段階で不具合を検知することが可能である。また、ジャムの発生を未然に防止するために、このシート検知手段によるシート分離の情報に基づいて、他の構成要素の制御を行うことができるので、たいへん都合が良い。
【００１８】
また、シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知して初めて、供給手段がカセットからシートを送り出すこととしたので、重送や不送り等といった不具合を発生させることなく、カセットからシートを１枚ずつ分離供給する性能が高められる。これにより、カセットと供給手段との間にシートが跨った状態でジャムが起こるのを抑制することができる。したがって、その状態でのカセットの引き出しによるシート破損も防止することが可能である。
【００１９】
また、規制手段が、供給手段に備えられ、シートに送りを与える前送りローラで構成されることとしたので、シートの最上層を上方にたわませるために必要な規制手段として、別途部材等を用意し、配置する必要がない。これにより、装置の省スペース化、コストダウンを図ることが可能である。
【００２０】
また本発明では、画像形成装置に上記シート供給装置を搭載することとしたので、給紙部に積載されたシートの最上層から１枚ずつ分離する性能が高く、分離に不具合が生じた場合でも、シートの先端が給紙部を出る前の早い段階で不具合を検知することが可能な高性能な画像形成装置を得ることが可能である。
【００２１】
また、上記のような画像形成装置において、像担持体表面に現像されたトナー像を、この像担持体に接触する中間転写体へ一次転写した後、トナー像をシートに二次転写することとしたので、中間転写体を用いてトナー像をシートに転写する画像形成装置においても、給紙部からシートを１枚ずつ分離供給する性能を高めることが可能である。
【００２２】
また、上記のような画像形成装置において、補助送りローラによるシートの送り出し開始からの時間を計時する計時手段を備え、補助送りローラによるシートの送り出しと、中間転写体へのトナー像の転写とを同時に開始し、計時手段による計時時間が所定時間に達しても、シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知しなかった場合には、中間転写体へのトナー像の転写を中止することとした。この構成によれば、印刷の高速化のために、中間転写体へのトナー像の転写を早く開始する必要があるような場合でも、シート分離に不具合が生じた時に、できるだけ早い段階でトナー像の転写を中止することができる。これにより、中間転写体に転写されたトナーの無駄を最小限に抑えることができ、ランニングコストの低減を図ることが可能になる。さらに、印刷動作を再開するまでの時間も短縮することができる。
【００２３】
また、上記のような画像形成装置において、シート検知手段が最上層のシートが上方にたわんだことを検知した後、中間転写体へのトナー像の転写を開始することとしたので、中間転写体上で無駄になるトナーが全く無い。これにより、ランニングコストをさらに低く抑えることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図１〜図７に基づき説明する。なお、この実施形態に係るシート供給装置は、画像形成装置の下部に備えられたカセット式給紙部として設計されているものとする。また、画像形成装置の一例として、タンデム式カラー複写機を掲げて説明する。
【００２５】
最初に、本発明のシート供給装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるタンデム方式カラー複写機の概略構造を示す模型的垂直断面正面図である。このタンデム方式カラー複写機は、中間転写ベルトを用いたタイプである。図１において右側がプリンタの右側面、左側が左側面である。
【００２６】
図１において、複写機１の本体２の上面には、原稿読み取り部３が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿押さえ３ａを上方に開いて本体２上面に現れるコンタクトガラス（図示せず）の上に原稿を載置する。コンタクトガラスの下方の本体２内部には、原稿画像を読み取る光学部４が備えられている。
【００２７】
本体２の内部中央部分には、中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト５が配置されている。中間転写ベルト５は、駆動ローラ６と従動ローラ７に巻き掛けられて支持され、図１において時計回りに回転する。中間転写ベルト５は、合成樹脂、またはゴムで構成されている。
【００２８】
中間転写ベルト５の上には、計４台の画像形成部がベルト回転方向の上流側から下流側に向けて直列に配置されている。４台の画像形成部とは、上流側から順に、ブラック用の画像形成部２０Ｂ、イエロー用の画像形成部２０Ｙ、シアン用の画像形成部２０Ｃ、及びマゼンタ用の画像形成部２０Ｍである。各画像形成部には、像担持体である感光体ドラム２１Ｂ、２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍが備えられている。また、各画像形成部にトナーを補うため、画像形成部２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍに対応してトナー供給容器２２Ｂ、２２Ｙ、２２Ｃ、２２Ｍが設けられ、図示しない搬送手段によりトナーが各画像形成部に補給される。
【００２９】
中間転写ベルト５を隔てて従動ローラ７と対峙する位置には、二次転写ローラ８が配置されている。これら従動ローラ７と二次転写ローラ８とが当接して形成されるニップにシートが挿通される。
【００３０】
二次転写ローラ８の上流側には、カセット式給紙部３０、用紙搬送路９、及びレジストローラ１０が配置されている。本体２下部のカセット式給紙部３０には、印刷前のカットペーパー等のシートＳが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離してシートＳが送り出される。
【００３１】
二次転写ローラ８の下流側には、定着部１１、用紙搬送路１２、及び排出部１３が配置されている。排出部１３の下方には、胴内排出トレイ１４が設けられている。印刷が終了したシートＳを、胴内排出トレイ１４に排出してストックすることができる。
【００３２】
上記構成の複写機１は、次のように画像出力動作を行う。
【００３３】
原稿読み取り部３において、原稿押さえ３ａを開いて現れるコンタクトガラス上に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を載置する。そして、コンタクトガラスの下方の光学部４により、原稿の画像データが読み取られる。
【００３４】
光学部４で読み取られた画像データの情報は、制御手段（図示せず）に送られる。制御手段は、画像データから色情報を得て、この色情報を各画像形成部２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍに送る。画像形成部２０Ｂ、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍでは、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色のトナーを用いたトナー像が各感光体ドラム２１Ｂ、２１Ｙ、２１Ｃ、２１Ｍ上に現像される。各画像形成部は、各色のトナー像を図１において時計方向に回転する中間転写ベルト５に順次転写し、ベルト表面上にトナーによるカラー画像を形成する。
【００３５】
一方、カセット式給紙部３０から用紙搬送路９を通って送られてきたシートＳはレジストローラ１０に到達する。レジストローラ１０は、中間転写ベルト５上に形成されたカラー画像と同期をとって、従動ローラ７と二次転写ローラ８とが当接して形成されるニップにシートＳを挿通させる。これにより、シートＳにカラー画像が転写される。
【００３６】
そして、未定着のカラートナー像を担持したシートＳは定着部１１へ送られ、定着部１１の内部で熱ローラによりトナーが加熱、溶融され定着される。定着部１１から排出されたシートＳは、用紙搬送路１２を通って排出部１３に達し、ここから本体２の胴内に設けられた胴内排出トレイ１４に排出される。
【００３７】
次に、本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置であるカセット式給紙部３０について、図２を用いてその構造の概略を説明する。図２は、カセット式給紙部を示す模型的垂直断面正面図である。
【００３８】
カセット式給紙部３０には、カセット３１、供給手段４０、補助送りローラ３２、シート検知手段５０、及び制御手段６０が備えられている。
【００３９】
カセット３１は、上面が開口した平たい箱で構成され、その内部底面に設けられたリフト板３３上に、上面方向から印刷前のシートＳを積載して収容する。リフト板３３は、図示しない付勢手段により、そのシート供給方向下流部が上方に向かって付勢されている。カセット３１の側面には、図示しないスライド部材が設けられ、複写機１の本体２から水平に引き出すことが可能である。供給手段４０は、このカセット３１からシートＳを一枚ずつ分離して、図２において左方に向かって外部へと送り出す。
【００４０】
供給手段４０は、カセット３１上部のシート供給方向下流側、すなわち図２において左方に備えられている。供給手段４０には、前送りローラ４１、給紙ローラ４２、及び分離ローラ４３が備えられている。給紙ローラ４２は、図示しないモータに連結されている。前送りローラ４１と給紙ローラ４２とは、図示しない中間ギヤを介して連結されている。これにより、給紙ローラ４２がモータによって回転せしめられると、前送りローラ４１も給紙ローラ４２と同じ方向に回転せしめられる。
【００４１】
前送りローラ４１には、その下方から、カセット３１に積載されたシートＳの下流部がリフト板３３により押し上げられ、シートＳの最上層の１枚が当接する。そして、シートＳは、前送りローラ４１により給紙ローラ４２へと引き渡され、給紙ローラ４２によりカセット式給紙部３０の外部へと送り出される。
【００４２】
分離ローラ４３は、図２において給紙ローラ４２の下方に備えられ、給紙ローラ４２に圧接している。この分離ローラ４３と給紙ローラ４２とが圧接して形成されるニップにシートＳが挿通される。分離ローラ４３には、モータが連結されていない。分離ローラ４３は、給紙ローラ４２に圧接していることにより、給紙ローラ４２の回転に従って回転せしめられる。
【００４３】
分離ローラ４３には、その回転軸に図示しないトルクリミッタが設けられている。分離ローラ４３と給紙ローラ４２とが圧接して形成されるニップにシートＳが存在しない時やシートＳが１枚だけ進入した時には、トルクリミッタが作用して、分離ローラ４３は給紙ローラ４２に従ってシートＳを送り出す方向に回転する。しかしながら、前記ニップにシートＳが重なって複数枚進入した時には、トルクリミッタが作用せず、分離ローラ４３は回転を停止する。これにより、重なった下側のシートＳが送り出されることがないので、シートＳが重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４４】
供給手段４０の上流側には、補助送りローラ３２が備えられている。補助送りローラ３２は、図示しないモータによって回転せしめられる。補助送りローラ３２は、シートＳの最上層に当接し、シートＳを下流側へと送り出す。
【００４５】
補助送りローラ３２のすぐ下流側のカセット３１上方には、シート検知手段５０が備えられている。シート検知手段５０には、アクチュエータ５１が設けられている。アクチュエータ５１は、シート供給方向と直角をなすシート幅方向に平行な支軸５１ａを中心として回転自在に支持されている。支軸５１ａ部分には図示しないねじりばねが備えられ、アクチュエータ５１は、図２において反時計方向に付勢されている。しかしながら、図示しないストッパの作用により、図２に示す位置を超えて、アクチュエータ５１が反時計方向に回転することはない。また、ねじりばねは、シートＳの接触によりアクチュエータ５１が時計方向に回転することを邪魔しない程度の弾発力を有する。シート検知手段５０には、アクチュエータ５１の動作を把握するために、フォトインタラプタ等の図示しない光センサが設けられている。
【００４６】
制御手段６０は、供給手段４０と補助送りローラ３２とを制御して、シートＳの供給動作を行わせるものである。また、制御手段６０は、シート検知手段５０から情報を受けて、これに基づいて供給手段４０、及び補助送りローラ３２を制御することが可能である。
【００４７】
続いて、カセット式給紙部３０におけるシートＳの供給動作について、図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３はカセット式給紙部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、補助送りローラによるシートの送り出し途中の状態を示すもの、図４は同じくシート検知手段にシートが接触した状態を示すもの、図５は同じくシートがカセット式給紙部の外部に向かって送り出される状態を示すものである。
【００４８】
図２において、シートＳの供給動作が開始される前には、供給手段４０、及び補助送りローラ３２によるシートＳの送り出しの動作は停止している。すなわち、前送りローラ４１、及び補助送りローラ３２は、シートＳの最上層に当接しているものの、回転はしていない。
【００４９】
カセット式給紙部３０におけるシートＳの供給が開始されると、制御手段６０が、図３に示すように、まず補助送りローラ３２を回転させ（図３矢印Ａ）、シートＳに下流側への送りを与える。しかしながら、シートＳ下流端に当接する前送りローラ４１が、シートＳの下流側への移動を阻止する規制手段として機能しているので、補助送りローラ３２の下流側でシートＳに上方へのたわみが生じる。これにより、最上層のシートＳとその下のシートＳとの間に空気が入り込み、最上層のシートＳがシート束から分離し易くなる。
【００５０】
引き続き、補助送りローラ３２によってシートＳが送られると、図４に示すように、シートＳのたわみ部分が、シート検知手段５０のアクチュエータ５１に接触する（図４矢印Ｂ）。これにより、シート検知手段５０は、最上層のシートＳが上方にたわんだことを検知する。この段階で、シートＳの下流端は、まだ前送りローラ４１に移動を阻止されたままである。
【００５１】
シート検知手段５０が、最上層のシートＳが上方にたわんだことを検知した後、この情報を受けた制御手段６０は、図５に示すように、供給手段４０の前送りローラ４１を、シートＳをカセット３１の下流側へ送り出す方向に回転させる（図５矢印Ｃ）。この後、シートＳは、給紙ローラ４２と分離ローラ４３とが当接して形成されるニップに挿通され、カセット式給紙部３０の外部へと送り出される。そして、複写機１では、上記前送りローラ４１によるシートＳの送り出しと同時に、中間転写ベルト５へのトナー像の転写が開始される。
【００５２】
このようにして、シートＳの最上層の供給手段４０よりシート供給方向上流側に当接し、シートＳを下流側へと送り出す補助送りローラ３２と、カセット３１の下流端にあって、シートＳの下流側への移動を阻止する規制手段と、供給手段４０と補助送りローラ３２とを制御する制御手段６０とを備え、この制御手段６０は、最初に供給手段４０を駆動することなく補助送りローラ３２を回転させて、最上層のシートＳに上方へのたわみを生じさせる。これにより、最上層のシートＳとその下のシートＳとの間に空気が入り込み、シートＳの最上層を分離させる性能が高くなる。補助送りローラ３２を１本追加するだけであり、補助送りローラ３２の駆動源も他のローラの駆動源を併用することができるので、コストアップも僅かで済む。
【００５３】
また、カセット３１上方の補助送りローラ３２より下流側に配置され、シートＳの存在を検知するシート検知手段５０を備え、このシート検知手段５０が、最上層のシートＳが上方にたわんだことを検知するので、シートＳの最上層が分離したことを識別することが可能である。一方、シートＳの分離に万一不具合が生じ、シートＳが２枚以上密着して重なったままであると、シートＳの腰が強く、補助送りローラ３２を回転させても上方にたわまない。このままの状態でシートＳを送り出すと、下流のどこかでジャムが発生する可能性が高くなる。そこで、このような場合には、前送りローラ４１を回転させない。したがって、最上層のシートＳが上方にたわむかどうかを監視することにより、シートＳの先端がカセット３１を出る前の早い段階で不具合を検知することが可能である。また、ジャムの発生を未然に防止するために、このシート検知手段５０によるシート分離の情報に基づいて、他の構成要素の制御を行うことができるので、たいへん都合が良い。
【００５４】
そして、シート検知手段５０が最上層のシートＳが上方にたわんだことを検知して初めて、供給手段４０がカセット３１からシートＳを送り出すので、重送や不送り等といった不具合を発生させることなく、カセット３１からシートＳを１枚ずつ分離供給する性能が高められる。これにより、カセット３１と供給手段４０との間にシートＳが跨った状態でジャムが起こるのを抑制することができる。したがって、その状態でのカセット３１の引き出しによるシート破損も防止することが可能である。
【００５５】
また、規制手段が、供給手段４０に備えられ、シートＳに送りを与える前送りローラ４１で構成されるので、シートＳの最上層を上方にたわませるために必要な規制手段として、別途部材等を用意し、配置する必要がない。これにより、カセット式給紙部３０の省スペース化、コストダウンを図ることが可能である。
【００５６】
さらに、画像形成装置である複写機１に、シート供給装置である上記カセット式給紙部３０を搭載したので、カセット式給紙部３０に積載されたシートＳの最上層から１枚ずつ分離する性能が高く、分離に不具合が生じた場合でも、シートＳの先端がカセット式給紙部３０を出る前の早い段階で不具合を検知することが可能な高性能な複写機１を得ることが可能である。
【００５７】
そして、複写機１は、像担持体である感光体ドラム２１表面に現像されたトナー像を、この感光体ドラム２１に接触する中間転写体である中間転写ベルト５へ一次転写した後、トナー像をシートＳに二次転写するので、中間転写体を用いてトナー像をシートＳに転写する画像形成装置においても、給紙部からシートＳを１枚ずつ分離供給する性能を高めることが可能である。
【００５８】
また、複写機１は、シート検知手段５０が最上層のシートＳが上方にたわんだことを検知した後、中間転写ベルト５へのトナー像の転写を開始するので、中間転写ベルト５上で無駄になるトナーが全く無い。これにより、ランニングコストを低く抑えることが可能になる。
【００５９】
次に、本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置であるカセット式給紙部３０について、図６を用いてその構造の概略を説明する。図６は、カセット式給紙部を示す模型的垂直断面正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記図２に示す第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００６０】
図６に示す制御回路中には、補助送りローラ３２によるシートＳの送り出し開始からの時間を計時する計時手段７０が備えられている。計時手段７０で計測された時間情報は制御手段６０に送られる。
【００６１】
続いて、カセット式給紙部３０を備えた複写機１における印刷動作について、図７を参照しつつ説明する。図７は、複写機の動作を示すフローチャートである。
【００６２】
印刷が開始されると、まずステップＳ２０１において、制御手段６０が、補助送りローラ３２を回転させてシートＳに下流側への送りを与える。これと同時に、ステップＳ２０２において、複写機１では、中間転写ベルト５へのトナー像の一次転写が開始される。そして、ステップＳ２０３に進み、計時手段７０による計時が開始される。
【００６３】
シートＳ下流端に当接する前送りローラ４１が、シートＳの下流側への移動を阻止する規制手段として機能しているので、補助送りローラ３２の下流側でシートＳにたわみが生じる。ステップＳ２０４では、この最上層のシートＳの上方へのたわみを、シート検知手段５０が検知する。シートＳの上方へのたわみが検知されると、ステップＳ２０５に進み、この情報を受けた制御手段６０が、供給手段４０の前送りローラ４１によるシート送りを開始させ、シートＳはカセット式給紙部３０の外部へと送り出される。
【００６４】
引き続き、ステップＳ２０６においてシートＳへのトナー像の二次転写が、ステップＳ２０７においてシートＳの定着、及び排出が行われ、印刷が終了する。
【００６５】
ステップＳ２０４におけるたわみ検知の結果、シート検知手段５０がシートＳのたわみを検知しなかった場合には、ステップＳ２０８に進み、計時手段７０で計測され続けている時間が所定時間に到達したかどうかがチェックされる。計時時間が所定時間に到達していない場合には、再びステップＳ２０４へ戻り、最上層のシートＳの上方へのたわみの有無がチェックされる。たわみを検知しない場合には、所定時間に達するまで、引き続きステップＳ２０４、Ｓ２０８の動作が繰り返される。
【００６６】
ステップＳ２０８において、補助送りローラ３２によるシートＳの送り出し開始からの計時時間が所定時間に達した場合、ステップＳ２０９に進み、中間転写ベルト５へのトナー像の一次転写を中止する。引き続き、ステップＳ２１０に進み、補助送りローラ３２によるシート送りを停止し、印刷を中止する。
【００６７】
このようにして、複写機１は、補助送りローラ３２によるシートＳの送り出し開始からの時間を計時する計時手段７０を備え、補助送りローラ３２によるシートＳの送り出しと、中間転写ベルト５へのトナー像の転写とを同時に開始し、計時手段７０による計時時間が所定時間に達しても、シート検知手段５０が最上層のシートが上方にたわんだことを検知しなかった場合には、中間転写ベルト５へのトナー像の転写を中止する。この構成によれば、印刷の高速化のために、中間転写ベルト５へのトナー像の転写を早く開始する必要があるような場合でも、シート分離に不具合が生じた時に、できるだけ早い段階でトナー像の転写を中止することができる。これにより、中間転写ベルト５に転写されたトナーの無駄を最小限に抑えることができ、ランニングコストの低減を図ることが可能になる。さらに、印刷動作を再開するまでの時間も短縮することができる。
【００６８】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、シートを積載して収容するとともに、機器本体から引き出し可能なカセットを備えたシート供給装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】は、本発明の実施形態に係る画像形成装置である複写機を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】は、本発明の第１の実施形態に係るシート供給装置であるカセット式給紙部を示す模型的垂直断面正面図である。
【図３】は、図２のカセット式給紙部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、補助送りローラによるシートの送り出し途中の状態を示すものである。
【図４】は、図２のカセット式給紙部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、シート検知手段にシートが接触した状態を示すものである。
【図５】は、図２のカセット式給紙部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、シートがカセット式給紙部の外部に向かって送り出される状態を示すものである。
【図６】は、本発明の第２の実施形態に係るシート供給装置であるカセット式給紙部を示す模型的垂直断面正面図である。
【図７】は、図６のカセット式給紙部を備えた複写機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１    複写機（画像形成装置）
５    中間転写ベルト（中間転写体）
３０  カセット式給紙部（シート供給装置）
３１  カセット
３２  補助送りローラ
４０  供給手段
４１  前送りローラ（規制手段）
４２  給紙ローラ
４３  分離ローラ
５０  シート検知手段
５１  アクチュエータ
６０  制御手段
７０  計時手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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