(57)【要約】  【課題】  サムネイルデータを含むカラー画像データをファクシミリ送信する場合、受け付けた指示に応じてサムネイルデータを消去することにより通信負荷を低減する画像送信方法及び画像送信装置を提供する。  【解決手段】  外部から取得したサムネイルデータを含むカラー画像データを、指定された送信先へ送信する画像送信方法において、サムネイルデータを送信するか否かを送信先に基づいて判別し、サムネイルデータを送信しないと判別した場合、サムネイルデータを削除して画像データを送信する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から取得したサムネイルデータを含む画像データを、指定された送信先へ送信する画像送信方法において、前記サムネイルデータを送信するか否かを前記送信先に基づいて判別し、前記サムネイルデータを送信しないと判別した場合、前記サムネイルデータを削除し、画像データを送信することを特徴とする画像送信方法。
【請求項２】
外部から取得したサムネイルデータを含む画像データを記憶するメモリと、該メモリに蓄積されている画像データを指定された送信先へ送信する手段とを備える画像送信装置において、前記サムネイルデータを送信するか否かを前記送信先に基づいて判別する手段と、該手段で前記サムネイルデータを送信しないと判別した場合、前記サムネイルデータを削除する手段と、削除した画像データを送信する手段とを備えることを特徴とする画像送信装置。
【請求項３】
外部から取得した画像データを記憶するメモリと、該メモリに蓄積されている画像データを指定された送信先へ送信する手段とを備える画像送信装置において、前記画像データはサムネイルデータを含んでおり、前記画像データを前記メモリに書き込む前に前記サムネイルデータを送信するか否かを前記送信先に基づいて判別する手段と、該手段で前記サムネイルデータを送信しないと判別した場合、前記サムネイルデータを削除する手段と、削除した画像データを前記メモリへ書き込む手段とを備えることを特徴とする画像送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ、デジタルビデオ等で撮影した画像データを送信する画像送信方法及び画像送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラー複写装置、カラープリンタ等の画像形成装置が普及するに伴い、画像通信装置においても、カラー画像をスキャナで読み取り、又はデジタルカメラ、デジタルビデオ等で撮影したカラー画像を取り込み、取り込んだカラー画像を送信して、送信先のプリンタで印字出力（記録）できるカラー画像送信装置が開発されている。斯かるカラー画像送信装置では、大容量データであるカラー画像データをＪＰＥＧ符号化することによりデータ圧縮しており、通信負荷の低減を図っている。
【０００３】
カラー画像通信装置の通信方法はITU-T勧告として標準化が図られており、T.30、T.42、及びT.81が勧告されている。カラー画像データの符号化方式としては、勧告T.81のＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）方式が採用されている。
【０００４】
そして、デジタルカメラ、デジタルビデオ等で撮影したカラー画像データの表示には、ｓＹＣＣという色空間が用いられており、斯かる画像データを取り込む場合、ＪＰＥＧ符号化されたカラー画像データを伸張して、色空間ｓＹＣＣの画像として復元する。カラーファクシミリ送信では、色空間としてＣＩＥＬＡＢで表現されるカラー画像データしか標準化されていないことから、カラー画像データをファクシミリ送信する場合には、色空間をＣＩＥＬＡＢへ変換し、再度ＪＰＥＧ符号化してから送信する。
【０００５】
また、デジタルカメラ、デジタルビデオ等で撮影したカラー画像データには、サムネイルデータが含まれていることが多い。したがって、送信対象となるカラー画像データのデータ量は非常に多く、通信負荷を低減することがより困難となっている。そこで、例えば特許文献１では、サムネイルデータをまず送信して、受信者によって送信を希望する画像として指定されたカラー画像データのみを新たに送信するよう制御することで、実際に送信されるカラー画像データの容量を少なくして通信負荷の低減を図っている。
【０００６】
また、通信負荷の低減を図る方法として、例えば特許文献２では、画像データを複数の領域に区分けし、各領域毎に平滑化処理、階調変換処理、データ消去処理等の変換処理を行うことで送信する画像データのデータ量を削減する方法が開示されている。さらに、特許文献３では、送信先で対応可能なカラー画像データ形式を検出し、対応可能なデータ形式に応じて圧縮処理を施した画像データを送信することで、通信負荷を低減する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１５８８０８号公報
【特許文献２】特開２００２−２３２７２５号公報
【特許文献３】特開２００１−１０３３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、サムネイルデータを含むカラー画像データをファクシミリ送信する場合、サムネイルデータのデータ容量も画像データの数によっては無視できない容量であり、またすべての画像データの送信を要求された場合には、サムネイルデータを送信した分、余計な通信負荷が生じることとなり、通信負荷を低減することができないという問題点があった。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、サムネイルデータを含む画像データをファクシミリ送信する場合、送信先に応じてサムネイルデータを削除することにより通信負荷を低減する画像送信方法及び画像送信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために第１発明に係る画像送信方法は、外部から取得したサムネイルデータを含む画像データを、指定された送信先へ送信する画像送信方法において、前記サムネイルデータを送信するか否かを前記送信先に基づいて判別し、前記サムネイルデータを送信しないと判別した場合、前記サムネイルデータを削除し、画像データを送信することを特徴とする。
【００１０】
第１発明の画像送信方法では、外部で撮像されたサムネイルデータを含む画像データを指定された送信先へ送信する場合に、サムネイルデータを送信するか否かを送信先に応じて判別する手段を有し、サムネイルデータを送信する必要がないと判別した場合にはサムネイルデータを削除する。これにより、取得した画像データがサムネイルデータを含む場合であっても、送信する必要のない送信先に対してはサムネイルデータを送信することがないため、サムネイルデータ分だけ送信するデータ量を減じることができ、通信負荷を低減することが可能となる。
【００１１】
第２発明に係る画像送信装置は、外部から取得したサムネイルデータを含む画像データを記憶するメモリと、該メモリに蓄積されている画像データを指定された送信先へ送信する手段とを備える画像送信装置において、前記サムネイルデータを送信するか否かを前記送信先に基づいて判別する手段と、該手段で前記サムネイルデータを送信しないと判別した場合、前記サムネイルデータを削除する手段と、削除した画像データを送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
第２発明の画像送信装置では、外部で撮像されたサムネイルデータを含む画像データを指定された送信先へ送信する場合に、サムネイルデータを送信するか否かを送信先に応じて判別する手段を有し、サムネイルデータを送信する必要がないと判別した場合にはサムネイルデータを削除する。これにより、取得した画像データがサムネイルデータを含む場合であっても、送信する必要のない送信先に対してはサムネイルデータを送信することがないため、サムネイルデータ分だけ送信するデータ量を減じることができ、通信負荷を低減することが可能となる。
【００１３】
第３発明に係る画像送信装置は、外部から取得した画像データを記憶するメモリと、該メモリに蓄積されている画像データを指定された送信先へ送信する手段とを備える画像送信装置において、前記画像データはサムネイルデータを含んでおり、前記画像データを前記メモリに書き込む前に前記サムネイルデータを送信するか否かを前記送信先に基づいて判別する手段と、該手段で前記サムネイルデータを送信しないと判別した場合、前記サムネイルデータを削除する手段と、削除した画像データを前記メモリへ書き込む手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
第３発明の画像送信装置では、送信先として外部のＰＣ、他のファクシミリ装置へ送信する前に、送信先の指定に応じてサムネイルデータを送信するか否かを判別する。サムネイルデータを送信しないと判別した場合には、画像メモリへ一時記憶する時点で、サムネイルデータを削除した画像データを書き込む。これにより、取得した画像データのデータ容量を低減した状態で画像メモリに書き込むことができることから、内蔵する画像メモリ等のデータ容量を必要最小限に抑制することができ、ファクシミリ装置、特に大容量データを取扱うカラーファクシミリ装置の小型化、軽量化等を図ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、取得した画像データがサムネイルデータを含む場合であっても、送信する必要のない送信先に対してサムネイルデータを送信することがないため、サムネイルデータ分だけ送信するデータ量を減じることができ、通信負荷を低減することが可能となる。
【００１６】
また、取得した画像データのデータ容量を低減した状態で記憶することができることから、内蔵する画像メモリ等のデータ容量を必要最小限に抑制することができ、ファクシミリ装置、特に大容量データを取扱うカラーファクシミリ装置の小型化、軽量化等を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面を参照して具体的に説明する。図１は、本発明の画像送信装置を適用したカラーファクシミリ装置２０の構成を示すブロック図である。
【００１８】
カラーファクシミリ装置２０は、制御部１、読取部２、記録部３、表示部４、操作部５、ＲＯＭ６、ＲＡＭ７、コーデック部８、画像メモリ９、モデム１０、ＮＣＵ（Network Control Unit）１１、外部インタフェース部１２等を備えている。カラーファクシミリ装置２０は、読取部２にて原稿を読取って画像データを取得する読取り機能、読取った画像データ、ファクシミリ通信により受信した画像データ、又は外部接続されたＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオ等から取得した画像データを記録部３にて記録する記録機能、及び読取った画像データ、受信した画像データ、又は取得した画像データをファクシミリ送信する送信機能を備える。
【００１９】
制御部１は、具体的にはＣＰＵで構成されており、バス１３を介してカラーファクシミリ装置２０の上述したようなハードウェア各部と接続されており、上述したハードウェア各部を制御するとともに、ＲＯＭ６に格納された制御プログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実行してファクシミリの通信手順を実行する。読取部２は、例えばＣＣＤイメージセンサを利用して原稿を読取り、読取った画像データを出力する。具体的には、プラテンガラスに給送された原稿を光学ユニットが照射して走査し、原稿からの反射光をミラー、レンズ等を介してＣＣＤイメージセンサに取り込み、走査された原稿の画像データを読取る。カラー画像の読み取りは、画像の各画素から、ＲＧＢといった複数の色信号データを得ることで実行される。
【００２０】
記録部３は、電子写真方式のカラープリンタ装置であって、読取部２で読取った原稿の画像データ、ファクシミリ通信により受信した画像データ、外部のＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオ等から取得した画像データ等に応じた画像を用紙にプリント出力する。表示部４は、液晶表示装置、ＣＲＴディスプレイ等の表示装置であり、カラーファクシミリ装置２０の動作状態を表示したり、ユーザへ操作入力を促す画面を表示したり、送信すべく読取った原稿の画像データ、他のファクシミリ装置、ＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオ等から送信された画像データ等の表示を行う。
【００２１】
操作部５は、カラーファクシミリ装置２０を操作するために必要な文字キー、テンキー、短縮ダイヤルキー、ワンタッチダイヤルキー、各種のファンクションキー等を備えている。なお、表示部４をタッチパネル方式とすることにより、操作部５の各種のキーの内の一部又は全部を表示部４が代用することも可能である。ＲＯＭ６は、カラーファクシミリ装置２０の動作に必要な種々のソフトウェアのプログラムを予め格納している。ＲＡＭ７は、ＳＲＡＭ、フラッシュメモリ等で構成されソフトウェアの実行時に発生する一時的なデータを記憶する。
【００２２】
コーデック部８は、画像データを符号化圧縮するとともに、符号化圧縮されている画像データを復号する。白黒２値画像は、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ等の符号化方式によって符号化／復号化（圧縮／伸張）する。カラー画像は、ＪＰＥＧ、ＪＢＩＧ等の符号化方式によって符号化／復号化（圧縮／伸張）する。なお、読取部２で読み取ったカラー画像、又は外部接続されたＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオ等から取得したカラー画像を印刷出力することを目的として符号化する場合、ＲＧＢ（赤、緑、青）の各々が８ビットずつで示される色信号データを、色空間ＣＩＥＬＡＢの画像に変換してから、上記符号化がなされる。斯かるデータ変換機能は、コーデック部８に含まれているものとする。画像メモリ９は、上記符号化がなされたカラー画像データを蓄積する。
【００２３】
モデム１０は、バス１３に接続されており、ファクシミリ通信が可能なファクシミリモデムである。また、モデム１０は、バス１３に接続されたＮＣＵ１１とも接続されている。ＮＣＵ１１は、公衆電話回線網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network）との回線Ｌ１の閉結及び開放の動作を行うハードウェアであり、必要に応じてモデム１０をＰＳＴＮと接続する。そして、カラーファクシミリ装置２０は、ＰＳＴＮによって他のファクシミリ装置と接続されており、通常のファクシミリ通信が行うことができるようになっている。外部インタフェース部１２は、例えばＬＡＮの通信線Ｌ１を介して外部のデジタルカメラに接続されており、デジタルカメラで撮影されたカラー画像データを受信する。そして、外部のデジタルカメラで作成・編集された各種のカラー画像データが通信線Ｌ２を介してカラーファクシミリ装置２０（外部インタフェース部１２）へ送信され、送信されたカラー画像データは、カラーファクシミリ装置２０のコーデック部８で符号化され、カラー画像データとして蓄積されている画像メモリ９から所定の機器へとファクシミリ送信される。
【００２４】
以下、上述した構成のカラーファクシミリ装置２０におけるカラー画像送信処理の動作について説明する。図２、図４及び図５は、本発明の実施の形態に係るカラー画像送信装置(カラーファクシミリ装置)でのカラー画像送信処理の動作手順を示すフローチャートである。
【００２５】
図２は、本発明の実施の形態に係るカラーファクシミリ装置２０での送信先へ発呼するまでの動作手順を示すフローチャートである。図２に示すように、操作部５による送信指示及び指定された送信先を確認した場合（ステップＳ１）、画像メモリ９に蓄積されている、読取部２で読取られた画像データ、又は外部のＰＣ、デジタルカメラ、デジタルビデオ等から取得した画像データのヘッダ情報を確認する(ステップＳ２)。送信対象となる画像データがカラー画像データを含まない場合(ステップＳ３：ＮＯ)、従来のＧ３又はＧ４ファクシミリ送信手順で単色画像に対応する符号化方式であるＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ等の符号化方式によって符号化してファクシミリ送信する（ステップＳ４）。
【００２６】
送信対象となる画像データがカラー画像データを含む場合(ステップＳ３：ＹＥＳ)、該カラー画像データを特定する色空間がｓＹＣＣであるか否かを確認する(ステップＳ５)。色空間がｓＹＣＣではない場合(ステップＳ５：ＮＯ)、色空間はＣＩＥＬＡＢであることから、読取部２で読取られたカラー画像データであると判断し、通常のカラー画像に対応する符号化方式、例えばＪＰＥＧ方式による符号化を行って、ファクシミリ送信を行う（ステップＳ６）。
【００２７】
色空間がｓＹＣＣである場合(ステップＳ５：ＹＥＳ)、サムネイルデータが必要であるか否かを確認する(ステップＳ７)。サムネイルデータが必要である場合(ステップＳ７：ＹＥＳ)、そのまま送信先へ発呼する（ステップＳ１２）。サムネイルデータが必要でない場合(ステップＳ７：ＮＯ)、取得した画像データからサムネイルデータを削除するとともに、ヘッダ情報からサムネイルデータに関する情報を削除する(ステップＳ８)。
【００２８】
サムネイルデータが必要であるか否かは、事前に送信先識別情報ごとにサムネイルデータが必要であるか否かを指定した照会情報を記憶しておき、画像データのヘッダ情報中の送信先識別情報に基づいて該照会情報を照会することにより、制御部１が判断する。なお、送信先識別情報により送信先でサムネイルデータが必要であるか否かが固定されている必要はなく、画像データを送信するごとに指定できる手段を備えるものであってもよい。
【００２９】
図３は、デジタルカメラで撮影されたカラー画像データの圧縮ファイルであるExifファイルのデータ構成の例示図である。図３において、ＳＯＩは圧縮された画像データの開始を示すマーカであり、続いてアプリケーションマーカであるＡＰＰ１がExifファイルの付属情報を示すマーカとして付与されている。以下、圧縮された画像データの終了を示すマーカであるＥＯＩまで、ＤＱＴ（量子化テーブル）、ＤＨＴ（ハフマンテーブル）、ＳＯＦ（フレームヘッダ）、ＳＯＳ（スキャンヘッダ）、圧縮データの順にファイルが構成されている。
【００３０】
サムネイルデータに関する情報は、ExifファイルのうちＡＰＰ１マーカのＪＰＥＧサムネイルマーカで特定されており、サムネイルデータを削除する場合、ＡＰＰ１マーカのＪＰＥＧサムネイルマーカも削除する。
【００３１】
次に、指定された送信先で画像データを出力するか否かを確認する(ステップＳ９)。送信先で画像データを出力するか否かは、事前に送信先識別情報ごとに画像データを出力するか否かを指定した照会情報を記憶しておき、画像データのヘッダ情報中の送信先識別情報に基づいて該照会情報を照会することにより、制御部１が判断する。なお、送信先識別情報により送信先で画像データを出力するか否かが固定されている必要はなく、画像データを送信するごとに指定できる手段を備えるものであってもよい。指定された送信先で画像データを出力する場合(ステップＳ９：ＹＥＳ)、色空間をＣＩＥＬＡＢに変換する(ステップＳ１０)。
【００３２】
指定された送信先で画像データを出力しない場合(ステップＳ９：ＮＯ)、色空間の変換処理を行う必要がない。そこで、設定されている色空間の状態でカラー画像データを符号化し(ステップＳ１１)、送信先に対する送信を開始すべく発呼する(ステップＳ１２)。
【００３３】
図４は、発呼してから画像データ送信準備が完了するまでの動作手順を示すフローチャートである。図４において、送信先に対する送信を開始すべく発呼し(ステップＳ１２)、ＤＩＳ（ディジタル識別信号）を受信するまで待機する(ステップＳ１３)。所定の時間内にＤＩＳを受信できない場合(ステップＳ１４：ＹＥＳ)、送信先に対して再発呼する(ステップＳ１５)。
【００３４】
所定の時間内にＤＩＳを受信した場合(ステップＳ１３：ＹＥＳ、ステップＳ１４：ＮＯ)、制御部１はＤＩＳの内容を解析して、送信先のファクシミリ装置にカラー画像を受信する機能が有るか否かを確認する(ステップＳ１６)。送信先のファクシミリ装置にカラー画像を受信する機能が無い場合(ステップＳ１６：ＮＯ)、ＤＣＮ（切断命令信号）を送信して回線を切断し、ファクシミリ送信処理を強制終了させ(ステップＳ１７)、その旨のメッセージを記録部３へ印刷出力する(ステップＳ１８)。もちろん、メッセージを出力するものに限定されるものではなく、例えば警告音を出力するものであってもよい。
【００３５】
送信先のファクシミリ装置にカラー画像を受信する機能が有る場合(ステップＳ１６：ＹＥＳ)、ＤＣＳ（ディジタル命令信号）及びＴＣＦ（トレーニングチェック信号）を送信し(ステップＳ１９)、ＣＦＲ（受信準備確認信号）を受信する（ステップＳ２０）。
【００３６】
図５は、画像データ送信準備が完了してからの動作手順を示すフローチャートである。図５において、カラー画像に対応する符号化方式であるＪＰＥＧ方式で符号化されたカラー画像データを送信し(ステップＳ２１)、カラー画像データの末尾には、全体の送信処理の終了を示すＥＯＰ(手順終了信号)を送信する(ステップＳ２２)。そして、ＭＣＦ（メッセージ確認信号）を受信した場合(ステップＳ２３)、ＤＣＮ（切断命令信号）を送信して(ステップＳ２４)、送信処理を完了する。
【００３７】
以上のように、本実施の形態によれば、取得したカラー画像データがサムネイルデータを含む場合であっても、送信する必要のないサムネイルデータは送信することがないため、サムネイルデータ分だけ送信するデータ量を減じることができ、通信負荷を低減することが可能となる。
【００３８】
また、取得したカラー画像データがサムネイルデータを含む場合であっても、必要のないサムネイルデータ分だけデータ量を減じることができることから、送信バッファとして用いる画像メモリ９、あるいはＲＡＭ７へ一時記憶する画像データの容量を減じることも可能となる。したがって、内蔵する画像メモリ９、あるいはＲＡＭ７をより小さくすることができ、カラーファクシミリ装置の小型化、軽量化等を図ることが可能となる。
【００３９】
なお、本実施の形態ではカラーファクシミリ装置を例として説明しているが、ファクシミリ複合装置、ファクシミリデータ中継装置等、単色画像を含む取得した画像データをファクシミリデータとして送信する全ての装置に本発明を適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の画像送信装置を適用したカラーファクシミリ装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るカラーファクシミリ装置での送信先へ発呼するまでの動作手順を示すフローチャートである。
【図３】デジタルカメラで撮影されたカラー画像データであるExifファイルのデータ構成の例示図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るカラーファクシミリ装置での画像データ送信準備が完了するまでの動作手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係るカラーファクシミリ装置での画像データ送信準備が完了してからの動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１  制御部
２  読取部
３  記録部
５  操作部
６  ＲＯＭ
７  ＲＡＭ
８  コーデック部
９  画像メモリ
１０  モデム
１１  ＮＣＵ
１２  外部インタフェース部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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