(57)【要約】 【課題】  定着器の温度が低下した電源ＯＦＦ時から電源ＯＮにしてウォーミングアップを完了するまでの待ち時間を正確に表示することを可能にする。【解決手段】  加熱手段を有する定着器と、定着器の温度、周辺温度を検出可能な環境条件検出手段と、定着器が加熱動作開始時から定着可能な温度に達するまでの加熱所要時間を測定可能なタイマと、加熱動作に際し環境条件検出手段によって検出された環境条件とタイマによって測定された加熱所要時間とを関連付けて記憶する記憶手段と、環境条件検出手段によって検出された検出データに基づいて記憶手段から適合する記憶データを参照して加熱所要時間データを取得する所要時間取得手段を備える。定着器の構成によらず、また設置環境に拘わらず正確に加熱所要時間を把握することでき、ウォーミングアップに必要な残時間を精度よく知ることができる。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱式機器が加熱動作開始時から機器として動作可能な所定温度に達するまでの所要時間と、加熱動作開始時の加熱式機器の温度を含む環境条件とを、加熱動作に伴って検出するとともに互いに関連付けてデータとして記憶手段に記憶させ、その後、加熱動作が開始された際に、前記環境条件を検出するとともに前記記憶手段から記憶データを参照して前記検出環境条件に適合する環境条件が記憶された記憶データから所要時間データを取得することを特徴とする加熱式機器を備える装置の制御方法。
【請求項２】
画像形成装置の制御方法であって、加熱式の定着器が加熱動作開始時から定着可能な所定温度に達するまでの所要時間と、加熱動作開始時の定着器の温度を含む環境条件とを、加熱動作に伴って検出するとともに互いに関連付けてデータとして記憶手段に記憶させ、その後、加熱動作が開始された際に、前記環境条件を検出するとともに前記記憶手段から記憶データを参照して前記検出環境条件に適合する環境条件が記憶された記憶データから所要時間データを取得することを特徴とする加熱式機器を備える装置の制御方法。
【請求項３】
前記所要時間データから、動作可能な所定温度に至る所要ウォームアップ残時間を求め、該所要ウォームアップ残時間を表示することを特徴とする請求項１または２に記載の加熱式機器を備える装置の制御方法。
【請求項４】
前記加熱動作開始時が、電源ＯＮ時または省電力モード解除時であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の加熱式機器を備える装置の制御方法。
【請求項５】
前記環境条件に、加熱式機器の周辺温度が含まれることを特徴とする請求項２〜４のいずれかに記載の装置の加熱式機器を備える制御方法。
【請求項６】
加熱手段を有する加熱式機器と、前記加熱式機器の温度を含む環境条件を検出可能な環境条件検出手段と、前記加熱式機器が加熱動作開始時から機器として動作可能な所定温度に達するまでの加熱所要時間を測定可能なタイマと、加熱動作に際し前記環境条件検出手段によって検出された環境条件と前記タイマによって測定された加熱所要時間とを関連付けてデータとして記憶する記憶手段と、前記環境条件検出手段によって検出された検出データに基づいて前記記憶手段から適合する記憶データを参照し、この適合する記憶データから加熱所要時間を取得する所要時間取得手段を備えることを特徴とする加熱式機器を備える装置。
【請求項７】
画像形成装置において、加熱手段を有する定着器と、前記定着器の温度を含む環境条件を検出可能な環境条件検出手段と、前記定着器が加熱動作開始時から定着可能な所定温度に達するまでの加熱所要時間を測定可能なタイマと、加熱動作に際し前記環境条件検出手段によって検出された環境条件と前記タイマによって測定された加熱所要時間とを関連付けてデータとして記憶する記憶手段と、前記環境条件検出手段によって検出された検出データに基づいて前記記憶手段から適合する記憶データを参照し、この適合する記憶データから加熱所要時間を取得する所要時間取得手段を備えることを特徴とする加熱式機器を備える装置。
【請求項８】
前記で取得された加熱所要時間を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項６または７に記載の加熱式機器を備える装置。
【請求項９】
加熱動作実行時に、前記で取得された加熱所要時間から、加熱式機器が動作可能な所定温度に達するまでの所要ウォームアップ残時間を算出するウォームアップ残時間算出手段を備えることを特徴とする請求項６〜８のいずれかに記載の加熱式機器を備える装置。
【請求項１０】
前記で算出された所要ウォームアップ残時間を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項９記載の加熱式機器を備える装置。
【請求項１１】
前記した検出データに適合する記憶データは、検出データの環境条件に最も近い環境条件を有するものであることを特徴とする請求項６〜１０のいずれかに記載の加熱式機器を備える装置。
【請求項１２】
前記環境条件に、加熱式機器の周辺温度が含まれており、前記環境条件検出手段は、加熱式機器の温度を測定する加熱式機器温度測定手段と、周辺温度を測定する周辺温度測定手段とを備えることを特徴とする請求項７〜１１のいずれかに記載の加熱式機器を備える装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、複合機などの画像形成装置のように定着器などの加熱式機器を備える装置およびその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、一般に、感光体に画像形成された潜像を現像材によって顕像化し、この画像を転写紙に転写した後、この転写紙を加熱された定着器に通して前記現像材を定着させている。加熱式機器である定着器は、通常、加熱ローラと転写紙を加熱ローラに圧接する圧接ローラや圧接ベルトを有しており、さらに上記加熱ローラを加熱するヒータなどの加熱手段を備えている。
定着器では、前記現像材を定着させるのに適した温度範囲があり、通常は、前記加熱手段を制御することによって定着器を定着可能な温度（動作可能な温度）に維持している。
【０００３】
ところで、定着器は、電源がＯＦＦの間や省電力モードの間に温度が低下しており、電源をＯＮした際や省電力モードを解除した際に、加熱手段で加熱されて定着可能な温度に昇温（ウォームアップ）するまでに、ある程度の時間を要し、また、その時間も状況（開始時の定着器の温度など）によって変動する。待ち時間が不確かであると操作者は不便に感じることが多い。このため、電源ＯＮ時などに定着器が定着可能な温度に達するまでの待ち時間を予測して操作者に知らせる装置が提案されている（特許文献１、２参照）。
【０００４】
特許文献１では、定着器の温度が定着可能な温度に達するまでの標準待ち時間データを予め記録しておき、図６に示すように、電源投入時に定着器温度が所定温度（例えば１６０℃）に達するまでは前記標準待ち時間データを読み出して表示し、定着器の温度が所定温度に達してからは、定着器の温度を所定温度以上で精度が保証される温度センサで測定し、この定着器の測定温度に基づいて算出された待ち時間を表示部に表示する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、定着温度センサの検知レンジを所定温度以上に限定することで、精度を挙げる工夫がなされている。
【０００５】
また、特許文献２では、定着器の温度と雰囲気温度から複写可能となるまでの時間を求める算出式を予め得ておき、図７に示すような手順で電源投入時に上記温度を測定して前記算出式より所要時間を正確に算出して表示する表示手段を備える画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、周辺温度を待ち時間算出に用いることにより、より正確な待ち時間算出が可能となる。
【特許文献１】特開平５−１９７２５０号公報
【特許文献２】特開平５−３３３６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来の画像形成装置のうち、標準待ち時間を用いるものでは待ち時間の精度が依然として低いという問題がある。一方、算出式を用いるものでは、周辺温度を考慮しているため待ち時間精度は前者よりも優れているが、低温時の測定精度が優れた温度センサが必要になりコストアップを招くという問題がある。
また、上記標準待ち時間や算出式を用いるものでは定着器の特性の相違に大きく影響を受け、正確な待ち時間が得られないことがある。このため、これらの標準時間や算出式は、定着器の特性が異なる複写機毎に用意しなければならず複写機毎にアルゴリズム開発や調整を行わなければならないという問題がある。また、同一の機種においても機械間でのバラツキや設置場所の違いなどによって同一の特性が得られない場合があり、その場合には上記した従来の画像形成装置では待ち時間を正確に表示できないという問題が同様に発生する。
【０００７】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、高精度のセンサを格別に必要とすることなく、定着器などの加熱式機器の特性の差異や機械間のばらつきに拘わらずウォームアップ時間を精度よく知ることができる加熱式機器を備える装置およびその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、本発明の加熱式機器を備える装置の制御方法のうち、請求項１記載の発明は、加熱式機器が加熱動作開始時から機器として動作可能な所定温度に達するまでの所要時間と、加熱動作開始時の加熱式機器の温度を含む環境条件とを、加熱動作に伴って検出するとともに互いに関連付けてデータとして記憶手段に記憶させ、その後、加熱動作が開始された際に、前記環境条件を検出するとともに前記記憶手段から記憶データを参照して前記検出環境条件に適合する環境条件が記憶された記憶データから所要時間データを取得することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の加熱式機器を備える装置の制御方法の発明は、画像形成装置の制御方法であって、加熱式の定着器が加熱動作開始時から定着可能な所定温度に達するまでの所要時間と、加熱動作開始時の定着器の温度を含む環境条件とを、加熱動作に伴って検出するとともに互いに関連付けてデータとして記憶手段に記憶させ、その後、加熱動作が開始された際に、前記環境条件を検出するとともに前記記憶手段から記憶データを参照して前記検出環境条件に適合する環境条件が記憶された記憶データから所要時間データを取得することを特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の加熱式機器を備える装置の制御方法の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記所要時間データから、動作可能な所定温度に至る所要ウォームアップ残時間を求め、該所要ウォームアップ残時間を表示することを特徴とする。
【００１１】
請求項４記載の加熱式機器を備える装置の制御方法の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記加熱動作開始時が、電源ＯＮ時または省電力モード解除時であることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の加熱式機器を備える装置の制御方法の発明は、請求項２〜４のいずれかに記載の発明において、前記環境条件に、加熱式機器の周辺温度が含まれることを特徴とする。
【００１３】
本発明の加熱式機器を備える装置の制御方法によれば、加熱動作に際し、動作初期の加熱式機器（定着器など）の温度などの環境条件が検出され、さらに、機器として動作可能（例えば定着可能）な所定温度に達するのに要した所要時間が検出され、これらの環境条件と所要時間とが関連付けられて過去データとして記憶手段に記憶される。その後、電源ＯＦＦなどによって加熱式機器（定着器など）の温度が低下した後、電源ＯＮなどによって加熱式機器（定着器など）の加熱動作が開始されると、動作初期の加熱式機器温度（定着器温度など）を含む環境条件が検出され、該検出環境条件に適合する環境条件データを有する過去データが参照される。該参照によって、前記環境条件データと関連する所要時間データが取得される。該所要時間データはそのまま表示するなどしてもよく、さらに、加熱動作開始後の経過時間と前記所要時間とから、加熱式機器（定着器など）が所定温度に昇温するまでに要するウォームアップ残時間を算出することができる。該ウォームアップ残時間は、操作者が確認できるように表示することができる。
【００１４】
次に、請求項６記載の加熱式機器を備える装置の発明は、加熱手段を有する加熱式機器と、前記加熱式機器の温度を含む環境条件を検出可能な環境条件検出手段と、前記加熱式機器が加熱動作開始時から動作可能な所定温度に達するまでの加熱所要時間を測定可能なタイマと、加熱動作に際し前記環境条件検出手段によって検出された環境条件と前記タイマによって測定された加熱所要時間とを関連付けてデータとして記憶する記憶手段と、前記環境条件検出手段によって検出された検出データに基づいて前記記憶手段から適合する記憶データを参照し、この適合する記憶データから加熱所要時間を取得する所要時間取得手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の加熱式機器を備える装置の発明は、画像形成装置において、加熱手段を有する定着器と、前記定着器の温度を含む環境条件を検出可能な環境条件検出手段と、前記定着器が加熱動作開始時から定着可能な所定温度に達するまでの加熱所要時間を測定可能なタイマと、加熱動作に際し前記環境条件検出手段によって検出された環境条件と前記タイマによって測定された加熱所要時間とを関連付けてデータとして記憶する記憶手段と、前記環境条件検出手段によって検出された検出データに基づいて前記記憶手段から適合する記憶データを参照し、この適合する記憶データから加熱所要時間を取得する所要時間取得手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の加熱式機器を備える装置の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記で取得された加熱所要時間を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項９記載の加熱式機器を備える装置の発明は、請求項６〜８のいずれかに記載の発明において、加熱動作実行時に、前記で取得された加熱所要時間から、加熱式機器が動作可能な所定温度に達するまでの所要ウォームアップ残時間を算出するウォームアップ残時間算出手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項１０記載の加熱式機器を備える装置の発明は、請求項９記載の発明において、前記で算出された所要ウォームアップ残時間を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項１１記載の加熱式機器を備える装置の発明は、請求項６〜１０のいずれかに記載の発明において、前記した検出データに適合する記憶データは、検出データの環境条件に最も近い環境条件を有するものであることを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載の加熱式機器を備える装置の発明は、請求項７〜１１のいずれかに記載の発明において、前記環境条件に、加熱式機器の周辺温度が含まれており、前記環境条件検出手段は、加熱式機器の温度を測定する加熱式機器温度測定手段と、周辺温度を測定する周辺温度測定手段とを備えることを特徴とする。
【００２１】
本発明の加熱式機器を備える装置によれば、加熱式機器（定着器など）の温度を含む環境条件が環境条件検出手段によって検出され、加熱式機器（定着器など）が加熱動作開始時から動作可能（例えば定着可能）な所定温度に達するまでの加熱所要時間がタイマによって測定される。これらの検出および測定は加熱式機器（定着器など）の加熱動作に伴って行われ、その結果は、互いに関連付けて記憶手段に過去データとして記憶、蓄積される。さらに加熱式機器（定着器など）の加熱動作が実行されると、加熱式機器（定着器など）の温度を含む環境条件が環境条件検出手段によって検出される。所要時間取得手段では、検出された環境条件データに基づいて前記記憶データの中から適合する環境条件を有するデータを参照し、該データから所要時間データを取得する。
【００２２】
前記所要時間データは、表示手段によって表示することができる。さらに、ウォームアップ残時間算出手段では、上記所要時間から、加熱式機器（定着器など）が機器として動作可能（例えば定着可能）な所定温度に達するまでの所要ウォームアップ残時間を算出することができ、該所要ウォームアップ残時間は、表示手段によって表示することができる。
【００２３】
本発明における環境条件としては少なくとも加熱動作開始時の加熱式機器（定着器など）の温度が含まれ、好適にはさらに加熱式機器（定着器など）周辺の温度が含まれる。さらには、所望により加熱式機器（定着器など）への給電電圧などを環境条件に含むこともできる。
加熱式機器（定着器など）が動作可能（例えば定着可能）になる所定温度は、現像材の材質などによって適宜定められるものであり、予め設定しておく。本発明としては特定の温度に限定されるものではない。
【００２４】
加熱式機器（定着器など）の温度は、環境条件検出手段に含まれる加熱式機器温度検出手段によって検出することができる。加熱式機器温度検出手段は例えばサーミスタなどの温度センサによって構成することができ、温度測定結果を出力可能なものであればよい。
また、加熱式機器の周辺温度を検出する場合には、サーミスタなどの温度センサで構成される周辺温度検出手段を用いることができる。
【００２５】
上記環境条件が記憶される記憶手段としては、書き込み、読み出し可能な不揮発メモリ、ＨＤＤなどを用いることができる。
また過去データと検出データとから所要時間を取得する所要時間取得手段には、制御用のＣＰＵとこれを制御するプログラムとによって構成することができる。これら制御用のＣＰＵとプログラムとは、独自に用意してもよく、また画像形成装置などに備える、画像形成装置を制御するＣＰＵとプログラムとを用いるものであってもよい。
【００２６】
さらに、前記加熱所要時間から、加熱式機器が動作可能な所定温度に達するまでの所要ウォームアップ残時間を算出するウォームアップ残時間算出手段には、制御用のＣＰＵとこれを制御するプログラムとによって構成することができる。これら制御用のＣＰＵとプログラムも、独自に用意してもよく、また画像形成装置などに備える、画像形成装置を制御するＣＰＵとプログラムとを用いるものであってもよい。
【００２７】
前記で取得された所要時間や算出された所要ウォームアップ残時間は、表示手段によって表示することができる。表示手段としては、視覚に基づくものや音声に基づくものが挙げられるが、表示方法が特定のものに限定されるものではない。表示手段は、独自に設けるものであってもよく、また、画像形成装置などに本来備えるＬＣＤなどの表示部を利用するものであってもよい。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように、本発明の加熱式機器を備える装置の制御方法によれば、加熱式機器が加熱動作開始時から動作可能な所定温度に達するまでの所要時間と、加熱動作開始時の加熱式機器の温度を含む環境条件とを、加熱動作に伴って検出するとともに互いに関連付けてデータとして記憶手段に記憶させ、その後、加熱動作が開始された際に、前記環境条件を検出するとともに前記記憶手段から記憶データを参照して前記検出環境条件に適合する環境条件が記憶された記憶データから所要時間データを取得するので、加熱式器（定着器など）の構成に拘わらず、また設置環境に拘わらず正確に加熱所要時間を把握することが可能となる。
【００２９】
また、本発明の加熱式機器を備える装置によれば、加熱手段を有する加熱式機器と、前記加熱式機器の温度を含む環境条件を検出可能な環境条件検出手段と、前記加熱式機器が加熱動作開始時から動作可能な所定温度に達するまでの加熱所要時間を測定可能なタイマと、加熱動作に際し前記環境条件検出手段によって検出された環境条件と前記タイマによって測定された加熱所要時間とを関連付けてデータとして記憶する記憶手段と、前記環境条件検出手段によって検出された検出データに基づいて前記記憶手段から適合する記憶データを参照し、この適合する記憶データから加熱所要時間を取得する所要時間取得手段を備えるので、簡易な構成により、上記制御方法を実行して上記効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、本発明の一実施形態を図１〜５に基づいて説明する。
図１は、画像形成装置１の機械的な構造の主要部を示すものである。
画像形成装置１は、その上部側に、ＣＣＤ１２１を含むスキャナ部１２０、ＡＤＦ（自動原稿給紙装置）１２３、原稿がセットされるガラス面の原稿台１２５が設けられている。また、画像形成装置１の上面側には、上記ＡＤＦ１２３、原稿台１２５と干渉しない位置に、操作パネル（表示操作部１３０に相当）が設けられている。操作パネルにはＬＣＤを備えるタッチパネル１３１が設けられている。
【００３１】
さらに、画像形成装置１の下部側には、複数の給紙トレイを備える給紙手段１４５が配置され、さらに画像形成装置１に付設するようにして大容量給紙トレイ１４６が配置されている。これら給紙トレイの搬送方向下流側には、ＬＤ１４１を含む画像形成部が設けられている。
上記画像形成部は、さらに感光体１４１ａ、帯電器１４１ｂ、現像器１４１ｃ、定着器１４２などを備えている。定着器１４２は、加熱ローラ１４２ａと圧接ローラ１４２ｂとを備え、加熱ローラ１４２ａにはヒータからなる加熱手段１４２ｃが設けられている。また、加熱ローラ１４２ａの近傍には、加熱ローラ１４２ａの温度を測定するための定着器温度センサ１４２ｄが設けられている。定着器温度センサ１４２ｄには例えばサーミスタを用いることができる。また、画像形成装置１の下方部には、画像形成装置１の周辺温度を測定するための周辺温度センサ１４７が設置されており、該周辺温度センサ１４７としてもサーミスタなどを用いることができる。上記定着器温度センサ１４２ｄ、周辺温度センサ１４７によって本願発明の環境条件検出手段が構成されている。
上記画像形成部のさらに下流側には、排紙域に後処理装置（ＦＮＳ）１４４が設置されており、画像形成がなされた転写紙に所望の後処理（ステープル、パンチなど）を行えるようになっている。
【００３２】
次に、図２は上記画像形成装置１について、機能上のブロック図として構成を示すものである。
画像形成装置１は、主として状態管理部１００とスキャナ部１２０と表示操作部１３０とプリンタ部１４０とを有している。
状態管理部１００は、画像制御ＣＰＵ１０１を備えており、該画像制御ＣＰＵ１０１にプログラムメモリ１０２、システムメモリ１０３、不揮発メモリ１０４、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５、タイマ１０６が接続されている。プログラムメモリ１０２は、上記画像制御ＣＰＵ１０１を動作させるためのプログラムが格納されたものであり、システムメモリ１０３は、作業用のワークエリアやデータの一次保存領域として使用されるものである。不揮発メモリ１０４は、画像形成装置１の初期印刷設定情報や、定着器の制御温度（定着可能温度）などを含むプロセス制御パラメータ等の機械設定情報、ユーザ設定値、動作履歴などが格納されており、さらに、後述する環境条件とウォーミングアップ時間とを過去データとして記憶することができ、本発明の環境条件記憶手段としても機能する。また、不揮発メモリ１０４には、過去データが十分に蓄積されていない場合や、適合する過去データが検出できない場合に利用できるように、定着器温度と周辺温度とに関連付けて所要時間を定めた温度別標準ウォームアップ時間データを記憶しておく。
次の表は、不揮発メモリ１４０において、加熱動作初期時である電源ＯＮ時の定着器温度と周辺温度と、所要時間とを関連付けたデータの構造を示すものであり、定着器温度および周辺温度と、加熱所要時間とが関連付けられている。
【００３３】
【表１】
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【００３４】
画像制御ＣＰＵ１０１は、上記プログラムや上記機械設定情報、印刷設定情報などに従って画像形成装置１の各部を動作制御する。
また、画像制御ＣＰＵ１０１には、ＩＯ部１０７が接続されている。ＩＯ部１０７は、外部の画像形成装置や端末装置との間で通信、データ入出力を行うものであり、例えば、ＬＡＮインターフェースなどによって構成することができる。
【００３５】
次に、前記スキャナ部１２０は、光学読み取りを行うＣＣＤ１２１と、スキャナ部１２０全体の制御を行うスキャナ制御部１２２とを備えている。スキャナ制御部１２２は、前記画像制御ＣＰＵ１０１とシリアル通信可能に接続されている。なお、スキャナ部１２０には、ＡＤＦ（オートドキュメントフィーダ）１２３とＡＤＦの制御を行うＡＤＦ制御部１２４を備えており、ＡＤＦ制御部１２４は、前記画像制御ＣＰＵ１０１と通信可能に接続されている。
【００３６】
前記ＣＣＤ１２１は、該ＣＣＤ１２１で読み取った画像データを処理する読み取り処理部１１０に接続されている。該読み取り処理部１１０では画像データのＡ／Ｄ変換などのデータ処理がなされる。読み取り処理部１１０は、前記したＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５に接続されている。
また、前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５には、圧縮・伸長ＩＣ１１１が接続されており、スキャナ部１３０で読み取られた画像データの圧縮や、圧縮された画像データの伸長を行うことができる。またＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５には、圧縮メモリ１１２ａを含む画像メモリ１１２が接続されている。
【００３７】
前記表示操作部１３０は、表示画面と操作画面とを兼ね、ＬＣＤで構成されるタッチパネル１３１と、表示操作部全体を制御する表示操作部制御部１３２とを備えており、該表示操作部制御部１３２は前記画像制御ＣＰＵ１０１に接続されている。表示操作部１３０では、画像制御ＣＰＵ１０１の制御を受けて、タッチパネル１３１によって、画像形成装置１における印刷設定や動作制御条件などの機械設定入力や、設定内容の表示、所望の情報等の表示が可能になっている。すなわち、表示操作部１３０は、後述する所要時間やウォーミングアップ残時間を表示する表示部としての機能も有している。
図３は、タッチパネル１３１の一表示画面を示す図であり、各種の印刷設定の入力が可能となっており、また、現在の設定内容等の情報が表示されている。
【００３８】
さらに前記ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５には、書き込み処理部１１３が接続されている。該書き込み処理部１１３は、プリンタ部１４０のＬＤ（レーザダイオード）１４１に接続され、該ＬＤ１４１の動作に用いられる書き込みデータの処理を行う。プリンタ部１４０は、給紙手段や画像形成部、後処理装置などを含み、さらにプリンタ部１４０の全体（給紙、画像形成、排紙、後処理など）を制御するプリンタ制御部１４２を備えている。なお、プリンタ制御部１４２には前記した定着器温度センサ１４２ｄ、周辺温度センサ１４７が接続されており、さらに後処理装置（ＦＮＳ）を制御するＦＮＳ制御部が接続されている。プリンタ制御部１４２は前記画像制御ＣＰＵ１０１に接続されており、画像制御ＣＰＵ１０１の制御指令に従って動作してプリンタ部１４０全体を制御する。
【００３９】
次に、上記画像形成装置１の基本的動作について説明する。
画像形成装置１００において画像データを蓄積する手順について説明する。
第１に画像形成装置１において、スキャナ部１２０で画像を読み取り画像データを生成する場合について説明する。スキャナ部１２０において原稿からＣＣＤ１２１により画像を光学的に読み取る。この際には、画像制御ＣＰＵ１０１から指令を受けるスキャナ制御部１２２によってＣＣＤ１２１の動作制御を行う。原稿の読み取りは、ＡＤＦ１２３によって行ってもよく、また、原稿台１２５上に原稿を置いて行ってもよい。
【００４０】
画像画像制御ＣＰＵ１０１はプログラムによって動作し、表示操作部１３０による操作に基づいてスキャナ部１２０への指令を発行する。ＣＣＤ１２１で読み取られた画像は、読み取り処理部１１０でデータ処理がなされ、データ処理された画像データは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５を介して圧縮・伸長ＩＣ１１１に送られ、ここで所定の方法によって圧縮され、さらにＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５を介して圧縮メモリ１１２ａに格納される。
【００４１】
この他に画像データは、例えば、ＩＯ１０７を介して画像形成装置１に入力される。上記画像データとしては、例えば外部装置においてアプリケーションプログラム等により生成されたものや他の画像形成装置により生成されたものが挙げられる。
【００４２】
画像形成装置１で画像出力を行う場合、上記のようにして圧縮メモリ１１２ａに画像データを格納した後には、画像データを圧縮メモリ１１２ａからＤＲＡＭ制御ＩＣ１０５を介して圧縮・伸張ＩＣ１１１に送出してデータを伸張し、画像メモリ１１２に一旦格納した後、データを書き込み処理部１１３に送出して書き込みデータを生成し、ＬＤ１４１において感光体１４１ａへの書き込みを行う。また、プリンタ部１４０では、画像装置制御部１０１の指令を受けてプリンタ部制御部１４２によって給紙手段１４５、大容量給紙トレイ１４６などの各部の制御が行われる。上記によってプリンタ部１４０において転写紙への印刷が行われる。具体的には、感光体１４１ａを帯電器１４１ｂで帯電させた後、ＬＤ１４１によって画像データに基づいて潜像を形成し、現像器１４１ｃで顕像化する。この画像は、給紙手段１４５や大容量給紙トレイ１４６から給紙されて搬送される転写紙に転写され、該転写紙はさらに下流に搬送されて定着器１４２に至る。
【００４３】
定着器１４２では、画像制御ＣＰＵ１０１によって加熱手段１４２ｃを制御することによって、予め定められて前記不揮発メモリ１０４に格納された定着器所定温度に維持されている。定着器１４２の温度は、定着器温度センサ１４２ｄで測定されており、該センサの測定データは、プリンタ部１４０を介して画像制御ＣＰＵ１０１に送出されている。画像制御ＣＰＵ１０１では、該測定データに基づいて加熱手段１４２ｃのフィードバック制御を行う。定着器１４２に送られた転写紙は、加熱ローラ１４２ａと圧接ローラ１４２ｂとの間を加熱されつつ通過して、付着している現像材を転写紙に定着させる。その後、転写紙は、後処理装置１４４側に送出され、所定の後処理（パンチ、ステープル等）が要求されている場合には、後処理装置１４４において所要の後処理が行われる。
【００４４】
次に、上記画像形成装置において、電源ＯＦＦによって前記定着器の温度が低下している状態で電源をＯＮした場合のウォーミングアップ残時間表示の手順について図４を説明する。
電源がＯＦＦにされて定着器１４２（加熱ローラ１４２ａ）の温度が低下した状態で、操作パネルなどによって電源がＯＮされると、画像制御ＣＰＵ１０１では、プログラムメモリ１０２から所定のプログラムが読み込まれて実行され、さらに不揮発メモリ１０４から必要な設定データなどが読み出される。このデータには、定着器１４２の定着可能な所定温度データも含まれている。さらに、タイマ１０６がスタートしてカウントを始める（ステップｓ１）とともに、定着器温度センサ１４２ｄによって加熱動作初期時の定着器温度が測定されるとともに、周辺温度センサ１４７によって周辺の温度が環境条件として検出される（ステップｓ２）。これらの検出データは、前記画像制御ＣＰＵ１０１に送出され、システムメモリ１０３に保持される。
【００４５】
画像制御ＣＰＵ１０１では、該検出データに基づいて不揮発メモリ１０４に記憶されている過去データから環境条件が最も近いデータを参照する。この際に、所定の基準に従って近いデータがあるか否かの判定がなされる（ステップｓ３）。この判定で近いものがないとされる場合には過去データは利用せず、温度別標準ウォームアップ時間データ（所要時間データ）を取得する（ステップｓ４１）。一方、近いデータが存在する場合には、予め定めた基準に従って最も条件の近い過去データを参照して、ウォームアップ時間データを取得する（ステップｓ４０）。すなわち、制御ＣＰＵ１０１とこれを制御するプログラムとによって本発明の所要時間取得手段が構成されている。なお、電源Ｏｎから所定の温度に達するまでの所要時間を以降、ウォームアップ時間とする。
【００４６】
制御ＣＰＵ１０１では、ウォームアップ時間を取得した後は、前記したタイマ１０６による経過時間を基にして、定着器１４２が所定温度に達するまでのウォームアップ残時間を算出する。すなわち、制御ＣＰＵ１０１とこれを制御するプログラムとによって本発明のウォームアップ残時間算出手段が構成されている。ウォームアップ残時間は、図３に示すように表示部であるタッチパネル１３１の情報表示欄１３１ａに、状況がウォームアップ中であることを示す文字列とともに表示される（ステップｓ５）。上記表示を行った後、ウォームアップが完了したか否かの判定を行い（ステップｓ６）、ウォームアップが完了していない場合には、再度ステップｓ５の処理を行うように繰り返す。ステップｓ５では、再度ウォームアップ残時間が算出されてタッチパネル１４１に表示されるため、表示されているウォームアップ残時間は、漸次、デクリメントされて減少していく。そして、ウォームアップが完了すると、今回の加熱動作における動作開始時の定着器温度と周辺温度と、定着器が所定温度に達するまでに要した所要時間とを表１に示すように関連付けて前記不揮発メモリ１０４に過去データとして追加記憶する。
【００４７】
なお、上記ウォームアップ時間取得処理ルーチンの詳細を図５に基づいてさらに説明する。
先ず、定数Ａ、Ｂを用意し、Ａに今回の加熱動作初期に測定された定着器温度をセットし、Ｂに同じく周辺温度をセットする（ステップｓｓ１）。次いで、変数Ｎ、ＣＣ、ＤＤを用意し、Ｎに１、ＣＣにＸ＋Ｙ＋１、ＤＤに０をセットする（ステップｓｓ２）。なお、Ｘ、Ｙは、定着器温度と周辺温度に関し、今回データと過去データとを比較する際に条件が近いかどうかの判断に使用する閾値であり、Ｘは定着器温度、Ｙは周辺温度について用いられる。
【００４８】
次に、変数ＡＡ、ＢＢを用意し、ＡＡに過去データのＮ番目の定着器温度、ＢＢに過去データのＮ番目の周辺温度をセットする（ステップｓｓ３）。次いで、ＡとＡＡとの差異が閾値Ｘ℃以内か否かを判定し（ステップｓｓ４）、Ｘ℃以内でない場合には、近いデータでないものとして、Ｎを＋１インクリメントして次データを対象にして（ステップｓｓｂ）、ステップｓｓ３への処理に移行する。ステップｓｓ４でＡとＡＡとの差異がＸ℃以内と判定された場合、Ｎ番目のデータは定着器温度が近いデータとされる。さらに、次ステップｓｓ５で周辺温度に関する判定がなされる。ステップｓｓ５では、ＢとＢＢとのとの差異が閾値Ｙ℃以内か否かを判定し、Ｙ℃以内でない場合には、近いデータでないものとして、Ｎを＋１インクリメントして次データを対象にして（ステップｓｓｂ）、ステップｓｓ３への処理に移行する。
【００４９】
ステップｓｓ５でＢとＢＢとの差異がＹ℃以内と判定された場合、Ｎ番目のデータは定着器温度、周辺温度ともに近いデータであるとされ、次ステップｓｓ６に移行する。ステップｓｓ６では、定着器温度と周辺温度に関し、今回データとＮ回目過去データとの差分が合計され、変数Ｃにセットされる。また、Ｎ番目の過去データにおけるウォームアップ時間データを取得して変数Ｄにセットする。次ステップｓｓ７では、最小差分ＣＣと今回差分Ｃとを比較して、今回差分合計が最小差分よりも小さいか否かの判定がなされる（ステップｓｓ７）。該判定で差分合計ＣがＣＣよりも小さい場合、検出範囲内では最も近いデータとして最小差分ＣＣに今回差分Ｃをセットして最小差分を更新し、適合ウォームアップ時間ＤＤにＮ番目のウォームアップ時間Ｄをセットして、適合ウォームアップ時間を更新する。次のステップｓｓ８では、ＮがＮｍａｘに達したか否か、すなわち、過去記録データの最終データに達したか否かの判定がなされ（ステップｓｓ９）、ＮがＮｍａｘに達していない場合は、Ｎを＋１インクリメントして次データを対象にして（ステップｓｓｂ）、ステップｓｓ３に移行する。ＮがＮｍａｘに達していた場合、適合所要時間ＤＤが０か否か、すなわち近いデータがあって適合所要時間ＤＤが更新されていたか否かが判定される（ステップｓｓ１０）。ＤＤが０のままの場合には、近いデータすなわち適合データが存在していなかったので、温度別標準ウォームアップ時間データを参照して、該データを適合ウォームアップ時間ＤＤにセットする。一方、ＤＤが更新されている場合には、そのままＤＤを適合ウォームアップ時間として使用する。上記の手順によって過去データの中から、今回の環境条件に最も近い環境条件を有するデータが検索されて最も適合するウォームアップ時間データが取得される。  
なお、過去データのうちのいずれのデータを適合データとするか否かの判定方法は、上記ルーチンに限定されるものではなく、適宜の条件を定めて判定を行うことができる。
【００５０】
上記過去データは、加熱動作が繰り返されるに連れて蓄積量が増大するので、画像形成装置が稼働した初期には、適合するデータが容易に見い出せないとしても、次第に適合データが増えて容易に取得することができる。また、稼働初期にも標準データを用意しておくことによりウォームアップ時間の取得は可能であり、動作上の不都合はない。
【００５１】
以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明したが、本発明は上記実施形態の内容および説明に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
また、上記実施形態では、定着器のウォームアップ時間について記述しているが定着器に限らず、加熱等より待ち時間が発生する装置（複写機に限らず）に広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置全体を示す中央断面概略図を示す。
【図２】同じく画像形成装置を機能上の構成に基づいて示すブロック図である。
【図３】同じくウォームアップ残時間を表示している表示部を示す図である。
【図４】同じくウォームアップ残時間を表示するための手順を示すフローチャートである。
【図５】同じく、特にウォームアップ時間を取得するための手順を詳細に示すフローチャートである。
【図６】従来技術における待ち時間表示方法の区分けを示す図である。
【図７】他の従来技術における待ち時間表示手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１      画像形成装置
１００      状態管理部
１０１      画像制御ＣＰＵ
１２０      スキャナ部
１３０      表示操作部
１３１      タッチパネル
１４０      プリンタ部
１４２      定着器
１４２ａ    加熱ローラ
１４２ｃ    加熱手段
１４２ｄ    定着器温度センサ
１４７      周辺温度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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