(57)【要約】【課題】  本発明は、搬送路切替時の騒音を低減し、また構成の簡略化による装置の小型化、生産コスト低減を図ることのできるシート搬送装置を提供することを目的としている。【解決手段】  上記課題を解決するために、本発明の代表的な構成は、シート搬送路を切り替えるために回動自在に設けられた切替手段と、前記切替手段に設けられ駆動力を受ける突起部と、前記突起部と嵌合して切替手段を揺動させるレバー手段と、前記レバー手段を回動させるための駆動手段とを備えるシート搬送装置において、前記レバー手段は前記切替手段の突起部の両側に配置される第一および第二のレバー部材とからなり、前記第一および第二のレバー部材の少なくとも一方を付勢することにより前記切替手段の突起部を挟み込んだ状態で切替動作を行うことを特徴とする。これによりレバー手段と切替手段の突起部との間の嵌め合いガタ（隙間）をなくすことができ、騒音を低減することができる。【選択図】    図１
2005239344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート搬送路を切り替えるための第一位置と第二位置とからなる切替動作位置と、前記シート搬送路を開放する開放位置との間を移動可能な切替手段と、
前記切替手段に設けられ駆動力を受ける突起部と、
前記突起部と嵌合して切替手段を揺動させるレバー手段と、
前記レバー手段を回動させるための駆動手段とを備えるシート搬送装置において、
前記レバー手段は前記切替手段の突起部の両側に配置される第一および第二のレバー部材とからなり、
前記第一および第二のレバー部材の少なくとも一方を付勢することにより前記切替手段の突起部を挟み込んだ状態で切替動作を行うことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第一レバー部材を前記第二レバー部材に向かって付勢する第一付勢手段と、
前記第一レバー部材の前記第一付勢手段による回動を規制するストッパとを備え、
前記駆動手段は前記第二レバー部材に接続され、前記第二レバー部材の位相の規定と開放を行うアクチュエータであって、
前記駆動手段が前記第二レバー部材の位相を開放したときには、前記レバー手段は前記ストッパによって停止された前記第一レバー部材に倣った第一位置に回動し、
前記駆動手段が前記第二レバー部材の位相を規定したときには、前記レバー手段は前記第二レバー部材の位相に倣った第二位置に回動することを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第二レバー部材を付勢する第二付勢手段を備え、
前記第二付勢手段の付勢方向は、前記第二レバー部材の回転支点軸中心を通る線上にあり、かつ前記第二レバー部材が前記第一位置において前記切替手段の突起部を押圧する方向であって、
前記第二レバー部材は、前記駆動手段が前記第二レバー部材の位相を開放したときには、前記第二付勢手段による付勢力を受けつつ、前記切替手段に対する当接方向および逆方向に回動可能であることを特徴とする請求項２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記レバー手段は前記切替動作位置においてシート搬送路を切り替えるための第一位置と第二位置の間を移動可能であり、
前記駆動手段は前記第一レバー部材に接続され、前記第一レバー部材の位相を二つの位置で規定するアクチュエータであって、
前記第二レバー部材は前記第一レバー部材に対して回転可能に取り付けられており、
前記第二レバー部材を前記第一レバー部材に向かって付勢する第三付勢手段と、
前記第一レバー部材と前記第二レバー部材との間隔を規制するストッパとを備え、
前記切替動作位置においては前記第一レバー部材と第二レバー部材とが前記切替手段の突起部と嵌合して該切替手段を揺動させ、
前記切替手段を前記開放位置に開閉する際には前記第二レバー部材が前記第三付勢手段の付勢力に抗して前記第一レバー部材との間隔を開くことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記第二レバー部材は、前記切替手段が前記開放位置から前記切替動作位置に閉じる際にその突起部と当接する案内部を先端に有し、
前記案内部とは該第二レバー部材と前記第一レバー部材との間に入り込むように傾斜した傾斜面であって、
前記切替手段を前記開放位置から前記切替作動位置に閉じる際には、前記突起部が前記案内部に当接することによって、前記第二レバー部材が前記第二付勢手段の付勢力に抗して前記第一レバー部材との間隔を開くことを特徴とする請求項３または４記載のシート搬送装置。
【請求項６】
前記第二レバー部材は、前記切替手段を切り替える際にその突起部と当接する位置に当接部を配置し、前記当接部を消音部材にて構成したことを特徴とする請求項２または４記載のシート搬送装置。
【請求項７】
前記第二レバー部材は、前記切替手段を切り替える際にその突起部と当接する位置に摺動性の高い部材を備えていることを特徴とする請求項２または４記載のシート搬送装置。
【請求項８】
前記当接部は、付勢手段を介して前記第二レバー部材に備えられたことを特徴とする請求項６または７記載のシート搬送装置。
【請求項９】
シート処理を施すシートを搬送するシート搬送装置と、搬送された前記シートにシート処理を施すシート処理部とを有するシート処理装置において、
前記シート搬送装置は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置であることを特徴とするのシート処理装置。
【請求項１０】
記録対象としてのシートを搬送するシート搬送装置と、搬送された前記シート上に画像を形成する画像形成部とを有する画像形成装置において、
前記シート搬送装置は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート搬送装置であることを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置などに用いられるシート搬送装置に関し、特に複数の搬送路を切り替える切替手段を備え、低騒音、低コストで、かつ、ジャム処理など操作性の良いシート搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置や、画像形成装置に接続されるシート処理装置などには、複数のシート搬送路を切り替える切替手段（フラッパ）を有するものが多い。切替手段は、搬送路を切り替える第一、第二の位置の他に、ジャム発生時のジャム処理性向上の為に、第三の位置まで開閉できる構成のものがある。
【０００３】
図１３および図１４は、従来の切替手段を有するシート処理装置を示した図である。図１３（ａ）に示すシート処理装置500は、不図示の画像形成装置から排出されたシートを受け取り、複数の排出トレイへ振り分けて積載を行う装置である。
【０００４】
図１３（ａ）に示すように、画像形成装置から排出されたシートは、入口ガイド501、入口ローラ502を通り、シート搬送路を切り替える切替手段503に到達する。切替手段503は支点509を中心に回動可能であって、切替レバー505によって位置を切り替えられる。切替レバー505は図示したように先端がコの字形に形成されており、切替手段503の突起部を挟み込んでいる。切替レバー505は、ソレノイド504によって駆動される。
【０００５】
図１３（ｂ）に示すように、ソレノイド504によって切替レバー505を位置505ａに回動させると、切替手段503は位置503ａに回動し、シートを中間トレイ511に案内する。また切替レバー505を位置505ｂに位置させると、切替手段503は位置503ｂに回動し、シートを排出トレイ512、513へと案内するよう構成されている。
【０００６】
図１４は、ジャム処理時の様子を示した図である。ジャム処理時には、上ガイド508を支点510中心に回動させて搬送路を開放し、内部のシートを除去する。切替手段503の支点509は上ガイド508に設けられており、上ガイド508と共に回動する。上ガイドを閉める時には切替手段503も下降し、その突起部が切替レバー505のコの字部（コの字状の溝）に嵌合する。なお、切替レバー505は図１４に示す位置505ｂを初期位置とし、開閉時に切替手段503の突起部と切替レバー505のコの字部が一致して離着可能に構成されている。
【０００７】
本従来例では、切替手段503の回転支点509が上ガイド508に取り付けられており、かつ、上ガイド508を開閉する為の支点510から離れた位置に設けられている。ここで例えば切替手段503の回転支点509を装置本体側に設けたとすると、ジャム処理時には、上ガイド508とは独立して切替手段503を開く必要がある。このとき、切替手段503の突起部が切替レバー505のコの字部に嵌合しているため、搬送路を切り替える程度には回動できるが、大きく回動させて搬送路を開こうとしても、切替レバー505のコの字部に拘束されて開かない。このため上記構成とし、上ガイド508を開閉することによって切替手段503が上下方向（切替レバー505のコの字部の開口方向）に移動するように構成したものである。
【０００８】
また従来からも、特開平05-229711号公報（特許文献１）に示すように、フラッパがソレノイドによって搬送路の切替動作位置である第一位置および第二位置に切り替え可能であって、さらにジャム処理を行うための開放位置にまで駆動させることが可能な構成が記載されている。
【０００９】
【特許文献１】特開平05-229711号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上記従来例の構成にあっては、開閉時に、切替レバー505のコの字部に対して切替手段503の突起部を抜き差しする必要があるため、嵌合部に所定のはめ合いガタが必要である。このガタは、通常の搬送路切り替え時に、騒音を発生していた。
【００１１】
また、切替手段503の搬送路切り替え時の回動方向と、ジャム処理時の回動方向が異なるため、すなわち切替手段503の回転支点とジャム処理のための回転支点が別となっているため、構成が複雑となり、破損を招いたり、装置の大型化、生産コストの上昇などを招いていた。また、ジャム処理時にも、上ガイド508と切替手段503の間に挟まったシートを一緒に引き出すことになり、操作性が悪いだけでなく、シートを損傷するおそれもあった。
【００１２】
また特許文献１に係る従来技術にあっては、通常の搬送路切り替え時とジャム処理時で回動中心は一致している。しかし、ソレノイドによってフラッパの片側を単純に押す構成であり、押し引き時にレバーとフラッパの間に隙間が生じるため、動作に伴って騒音が発生してしまう。
【００１３】
そこで本発明は、搬送路切替時の騒音を低減し、また構成の簡略化による装置の小型化、生産コスト低減を図ることのできるシート搬送装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するために、本発明の代表的な構成は、シート搬送路を切り替えるための第一位置と第二位置とからなる切替動作位置と、前記シート搬送路を開放する開放位置との間を移動可能な切替手段と、前記切替手段に設けられ駆動力を受ける突起部と、前記突起部と嵌合して切替手段を揺動させるレバー手段と、前記レバー手段を回動させるための駆動手段とを備えるシート搬送装置において、前記レバー手段は前記切替手段の突起部の両側に配置される第一および第二のレバー部材とからなり、前記第一および第二のレバー部材の少なくとも一方を付勢することにより前記切替手段の突起部を挟み込んだ状態で切替動作を行うことを特徴とする。これによりレバー手段と切替手段の突起部との間の嵌め合いガタ（隙間）をなくすことができ、騒音を低減することができる。
【００１５】
また、前記第一レバー部材を前記第二レバー部材に向かって付勢する第一付勢手段と、前記第一レバー部材の前記第一付勢手段による回動を規制するストッパとを備え、前記駆動手段は前記第二レバー部材に接続され、前記第二レバー部材の位相の規定と開放を行うアクチュエータであって、前記駆動手段が前記第二レバー部材の位相を開放したときには、前記レバー手段は前記ストッパによって停止された前記第一レバー部材に倣った第一位置に回動し、前記駆動手段が前記第二レバー部材の位相を規定したときには、前記レバー手段は前記第二レバー部材の位相に倣った第二位置に回動することを特徴とする。これにより、第一位置においてアクチュエータが開放されているため第二レバー部材が回動して開くことができる。従って、ジャム処理の際に切替手段を開いても突起部がレバー手段に拘束されてしまうことがなく、上下方向に移動させる必要がないため、切替手段の搬送路切り替え時の可動支点と、ジャム処理時の可動支点を共通化でき、構成の簡略化による装置の小型化を達成できる。
【００１６】
また、前記第二レバー部材を付勢する第二付勢手段を備え、前記第二付勢手段の付勢方向は、前記第二レバー部材の回転支点軸中心を通る線上にあり、かつ前記第二レバー部材が前記第一位置において前記切替手段の突起部を押圧する方向であって、前記第二レバー部材は、前記駆動手段が前記第二レバー部材の位相を開放したときには、前記第二付勢手段による付勢力を受けつつ、前記切替手段に対する当接方向および逆方向に回動可能であることを特徴とする。これにより第二レバー部材は、第一位置を初期位置とする付勢力を受けるため、駆動手段が位相を開放しても、切替手段に対する当接状態を維持することとなる。またジャム処理の際に切替手段を開いて突起部がレバー手段から離脱した際にも、第二レバー部材は第一レバー部材に対して所定の間隔を維持し、近接しすぎてしまうことがなく、ふたたび切替手段の突起部を嵌め合わせることが可能となる。
【００１７】
また、前記レバー手段は前記切替動作位置においてシート搬送路を切り替えるための第一位置と第二位置の間を移動可能であり、前記駆動手段は前記第一レバー部材に接続され、前記第一レバー部材の位相を二つの位置で規定するアクチュエータであって、前記第二レバー部材は前記第一レバー部材に対して回転可能に取り付けられており、前記第二レバー部材を前記第一レバー部材に向かって付勢する第三付勢手段と、前記第一レバー部材と前記第二レバー部材との間隔を規制するストッパとを備え、前記切替動作位置においては前記第一レバー部材と第二レバー部材とが前記切替手段の突起部と嵌合して該切替手段を揺動させ、前記切替手段を前記開放位置に開閉する際には前記第二レバー部材が前記第三付勢手段の付勢力に抗して前記第一レバー部材との間隔を開くことを特徴とする。このような構成によっても、ジャム処理の際に切替手段を開いても突起部がレバー手段に拘束されてしまうことがなく、上下方向に移動させる必要がないため、切替手段の搬送路切り替え時の可動支点と、ジャム処理時の可動支点を共通化でき、構成の簡略化による装置の小型化を達成できる。
【００１８】
また、前記第二レバー部材は、前記切替手段が前記開放位置から前記切替動作位置に閉じる際にその突起部と当接する案内部を先端に有し、前記案内部とは該第二レバー部材と前記第一レバー部材との間に入り込むように傾斜した傾斜面であって、前記切替手段を前記開放位置から前記切替作動位置に閉じる際には、前記突起部が前記案内部に当接することによって、前記第二レバー部材が前記第二付勢手段の付勢力に抗して前記第一レバー部材との間隔を開くことを特徴とする。これにより、切替手段を容易に嵌め合わせることができる。
【００１９】
また、前記第二レバー部材は、前記切替手段を切り替える際にその突起部と当接する位置に当接部を配置し、前記当接部を消音部材にて構成したことを特徴とする。これにより切替動作時の騒音をさらに低減させることができる。さらに、前記第二レバー部材は、前記切替手段を切り替える際にその突起部と当接する位置に摺動性の高い部材を備えていることが好ましい。これにより、装置の耐久性を向上させることが可能となる。これらの当接部は、付勢手段を介して前記第二レバー部材に備えられることが好ましい。第二レバー部材は付勢手段によって切換部材の突起部に押圧されているため、駆動時に突起部と第二レバー部材が離間してしまう場合があるためである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、レバー手段と切替手段の突起部との間の嵌め合いガタをなくすことができ、騒音を低減することができる。またジャム処理のために切替手段を上下方向に移動させる必要がないため、切替手段の搬送路切り替え時の可動支点と、ジャム処理時の可動支点を共通化できる。これにより切替手段の構成を簡略化できるため、装置の小型化、及び強度を向上し、生産および保守のコストの低減化を図ることができる。
【００２１】
また、レバー手段と切替手段の当接する位置を消音部材で構成することにより、稼働時のガタ音をさらに低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
［第一実施例］
本発明に係るシート搬送装置の第一実施例について説明する。
【００２３】
｛全体構成｝
まず、図２を用いてシート搬送装置の全体構成について説明する。図２に示すシート搬送装置は、不図示の画像形成装置から排出されたシートを受け取り、複数の排出トレイへ振り分けて積載を行う装置（ソーター）である。
【００２４】
図２に示すように、画像形成装置から排出されたシートは、入口ガイド10、入口ローラ11を通り、シート搬送路を切り替える切替手段の例としてのフラッパ12に到達する。フラッパ12によって第一搬送路13または第二搬送路14へと振り分けられたシートは、排出口15、16、17から排出される。またフラッパ12の近傍には、ジャム処理時にシート搬送路を開放するためのガイド18が備えられている。
【００２５】
フラッパ12は上端に回動支点12ａを備えており、下端に突起部12ｂを備えている。突起部12ｂはレバー手段20に嵌合しており、レバー手段20を駆動することによってフラッパ12も揺動し、位置を切り替えてシートの振り分けを行う。なおフラッパ12は、後に詳述するが、シート搬送路を切り替えるために第一位置と第二位置（切替動作位置）とに切替動作をするほか、ジャム処理の際にシート搬送路を開放するために大きく開くことができる（開放位置）。
【００２６】
｛レバー手段の構成｝
次に、レバー手段について説明する。図１はレバー手段の要部を説明する図、図３はレバー手段の分解構成図、図４はレバー手段と本体フレームとの関係を説明する図、図５は第一レバーのストッパを説明する図である。図１に示すように、レバー手段20は第一レバー21と第二レバー22とからなり、アクチュエータの例としてのソレノイド23によって駆動される。なお、アクチュエータの例として、他にモータ等も好適に本発明に用いることができる。
【００２７】
第一レバー21は、図３に示すように、一端の軸受21ａを固定軸24に回転自在に軸支されており、中途部の係止部21ｂに引張バネなどからなる第一付勢手段26を備えて略直交方向（ソレノイド23の駆動による回動方向と逆方向）に付勢されることにより、他端（レバー先端）を第二レバー22に向かって付勢されている。図４に示すように、固定軸24は本体フレーム25に固定されており、また第一付勢手段26の反対側は本体フレーム25の係止部25ａに係止されている。すなわち、第一レバー21は常に第二レバー22に向かって付勢された状態にあり、図５に示すように本体フレーム25の一部を屈曲させて構成したストッパ25ｂによって回動を規制されている。
【００２８】
第二レバー22は、図３に示すように、中途部の軸受22ａを固定軸24に回転自在に軸支されており、一端の接続部22ｂにソレノイド23のプランジャ23ａのピン23ｂを接続されて駆動力を受ける。他端（レバー先端）の近傍には係止部22ｃを備えており、本体フレーム25の係止部25ｃ(図４参照)との間に引張バネからなる第二付勢手段27を架されて付勢力をかけている。第二付勢手段27については後述する。
【００２９】
｛切替手段の切替動作｝
次に、切替手段の切替動作について説明する。図６は切替動作を説明する図、図７は第二レバー先端部近傍を説明する図である。
【００３０】
上記構成のレバー手段20は、シート搬送路を切り替えるためにソレノイド23のＯＮ、ＯＦＦによって駆動され、次に述べる第一位置と第二位置とからなる切替動作位置に移動可能となっている。
【００３１】
図６（ａ）に示すように、ソレノイド23をＯＦＦすることによりプランジャ23ａを開放すると、第二レバー22の位相も開放され、回転自在となる。するとレバー手段20は、第一レバー21にかけられた第一付勢手段26の付勢力によって回転し、第一レバー21がストッパ25ｂ(図５参照)に当接した位置で回転を規制されて停止する。これに伴い、突起部12ｂをレバー手段20に挟まれたフラッパ12も、回動支点12ａを中心に図６（ａ）の矢印方向に回動する。このときのレバー手段20の位置、およびフラッパ12の位置を、第一位置とする。なお、フラッパ12は第一位置を超えて回動するとガイド18をストッパとして当接し、それ以上回動しないよう構成されている。
【００３２】
一方、図６（ｂ）に示すようにソレノイド23をＯＮすると、プランジャ23ａは図６（ｂ）の太線矢印方向に引き込まれて固定されるため、第二レバー22の位相も規定される。するとレバー手段20は、第一付勢手段26の付勢力に抗して回転し、第二レバー22の位相に倣った位置で停止する。これに伴い、突起部12ｂをレバー手段20に挟まれたフラッパ12も、回動支点12ａを中心に図６（ｂ）の矢印方向に回動する。このときのレバー手段20の位置、およびフラッパ12の位置を、第二位置とする。
【００３３】
ここで、上記第一位置において第二レバー22にかけられた第二付勢手段27の付勢方向は、固定軸24中心を通る線上にあり、かつ第二レバー22がフラッパ12の突起部12ｂをわずかに押圧する方向である。付勢方向が固定軸24中心を通る線上にあることから、ソレノイド23が開放状態にあるとき、第二レバー22は第二付勢手段27の付勢方向を初期位置として揺動可能であり、また付勢力によって求心力を与えられている。
【００３４】
すなわち、図６（ａ）に示す第一位置においてフラッパ12の突起部12ｂは、第二付勢手段27の付勢力により、第一レバー21および第二レバー22によって挟み込まれている。また図６（ｂ）に示す第二位置において突起部12ｂは、第一付勢手段26の付勢力により、第一レバー21および第二レバー22によって挟み込まれている。従って、常にレバー手段20とフラッパ12の突起部12ｂとの間の嵌め合いガタをなくすことができ、騒音を低減することができる。なお、第二付勢手段27は直接的にはフラッパ12の切替駆動には作用していない。
【００３５】
また、第一付勢手段26が切替動作の駆動力として用いられるのに対し、第二付勢手段27は第二レバー22の姿勢保持に用いられるものであるため、第一付勢手段26は比較的強い付勢力が必要であるのに対し、第二付勢手段27は比較的弱い付勢力でよい。なお、実際にどの程度の付勢力とすべきかは、具体的な設計事項として適宜設定される。
【００３６】
ところで、第一付勢手段26は比較的強い付勢力であり、さらに第一レバー21に対して略直交方向に作用していることから、第一レバー21は突起部12ｂに対して強い付勢力にて付勢されている。従ってフラッパ12を第一位置から第二位置に切り替えた際に、第一レバー21がオーバーシュート（行き過ぎてしまうこと）することは問題とならない。一方、第二付勢手段27は比較的弱い付勢力であり、さらに第二レバー22に対して固定軸24中心を通る線上に付勢されていることから、第二レバー22は突起部12ｂに対して弱い付勢力にて付勢されている。従ってフラッパ12を第二位置から第一位置に切り替えた際にオーバーシュートしてしまい、突起部12ｂと第二レバー22との間に一瞬隙間ができた後に、第二レバー22が戻ってきて突起部12ｂに当接することとなる。このため、ガタ音が発生してしまうおそれがある。
【００３７】
そこで図３に示したように、フラッパ12を切り替える際にその突起部12ｂと当接する位置に、消音部材28を配置している。消音部材28は、ゴムや樹脂などの弾性部材や、フェルトなどのやわらかい素材で構成することができる。
【００３８】
さらに図７に示すように、消音部材28の表面には、摩擦係数の小さいＰＯＭ樹脂（ポリオキシメチレン：ポリアセタール樹脂）などからなる摺動部材28ａを設けている。消音部材28を構成する材質は摩擦係数も高い場合が多いため、摺動部材28ａを設けて表面の摩擦係数を小さくすることにより、突起部12ｂと第二レバー22の繰り返し摺動に対する耐摩耗性を向上させることが可能となる。
【００３９】
｛ジャム処理のための切替手段の開閉｝
次に、ジャム処理のための切替手段の開閉について説明する。図８は切替手段を開く動作を説明する図、図９は切替手段を閉じる動作を説明する図である。
【００４０】
図８（ａ）に示すように、ジャム処理時には、装置外装を兼ねるガイド18を回転中心18ａを中心に回動させて開くことにより、シート搬送路を開放する開放位置に移動可能となっている。切替手段の例としてのフラッパ12の外側（ガイド18側）に滞留したシートがある場合には、この状態でシートの除去を行うことが可能である。
【００４１】
フラッパ12の内側に滞留したシートがある場合には、図８（ｂ）に示すようにフラッパ12を、回動支点12ａを中心に回転させて開き、内側のシート搬送路を開放させる。なお、フラッパ12のストッパとなるガイド18が既に退避していることから、フラッパ12も回動可能となっている。このとき、フラッパ12およびレバー手段20は、あらかじめソレノイド23のプランジャ23ａが開放された第一位置にしておく。これにより、第二レバー22は回動可能となっているため、フラッパ12の突起部12ｂは第二付勢手段27の付勢力に抗して第二レバー22を押しのけて、レバー手段20に挟まれた状態から離脱することが可能である。押しのけられた第二レバー22は、第二付勢手段27の付勢力によって初期位置（第一位置）に戻る。
【００４２】
フラッパ12を閉じる際には、図９に示すように、単にフラッパ12を閉じることにより、突起部12ｂが第二レバー22の先端に設けられた案内部22ｄに当接する。案内部22ｄは第二レバー22と第一レバー21との間に入り込む方向に傾斜した傾斜面である。従って突起部12ｂが案内部22ｄに当接すると、その傾斜によって第二レバー22は開く方向に回動し、突起部は第一レバー21と第二レバー22の間に入り込むことができる。
【００４３】
このとき、仮に第二レバー22が第一レバー21に近接しすぎていると、突起部12ｂがレバー間に入り込むことが困難となってしまう。一方、第二レバー22が開くように構成すれば、すなわち第一位置において突起部12ｂと第二レバー22との間に隙間ができることとなるため、稼働時にガタ音が発生してしまう。しかし本発明においては、第二付勢手段27の付勢方向を上記の如く構成したことにより、フラッパ12を閉じる際の退避と稼働時のガタ音の防止とを両立することが可能となっている。
【００４４】
上記説明した如く、本発明においては、第一レバー21および第二レバー22によってフラッパ12の突起部12ｂを挟み込んだ状態で切替動作を行うことにより、レバー手段20とフラッパ12の突起部12ｂとの間の嵌め合いガタ（隙間）をなくすことができ、騒音を低減することができる。
【００４５】
また第二レバー22が回動してフラッパの突起部12ｂが離脱できることから、ジャム処理の際にフラッパ12を開いても突起部12ｂがレバー手段20に拘束されてしまうことがない。このため従来例の如くフラッパ12を上下方向に移動させる必要がないため、フラッパ12の搬送路切り替え時の可動支点と、ジャム処理時の可動支点を共通化できる。これにより、装置構成を簡略化し、強度を向上し、生産および保守のコストの低減化を図ることができる。
【００４６】
なお、本実施例において第二付勢手段27の付勢方向は第二レバー22の先端方向に向かっていたが、図１０に示す第二付勢手段45のように、固定軸24を中心として180度反対側に付勢することでも、まったく同様に動作することができる。
【００４７】
本実施例に係るシート搬送装置を、画像形成装置から排出されたシートを受け取り、複数の排出トレイへ振り分けて積載を行う装置（ソーター）として説明したが、画像形成装置本体内で記録シート搬送路を切り替える装置として用いても同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００４８】
［第二実施例］
本発明に係るシート搬送装置の第二実施例について説明する。図１１は本実施例に係る第二レバーの先端部近傍を説明する図である。
【００４９】
上記第一実施例においては、第二レバー22先端に配置した消音部材28は、弾性部材などを単に配置したものであった。これに対し本実施例において消音部材は、図１１に示すようにレバー部材29を支点29ａにより軸支し、付勢手段30によって突起部に向かって付勢して構成している。またレバー部材29は、第二レバー22の表面から所定量突出した位置まで回動するよう構成している。
【００５０】
上記構成により、フラッパ12を第二位置から第一位置に切り替えた際に第二レバー22がオーバーシュートしても、レバー部材29が突起部12ｂに追従して隙間が形成されることを防止するため、ガタ音の発生を防止することができる。また、硬質なレバー部材29は弾性部材と比較して耐摩耗性が高いため、より高速で高寿命な装置を構成することができる。
【００５１】
なお、レバー部材29があまり突出してしまうと、フラッパ12を閉じる際に突起部12ｂが入り込むことができなくなってしまう。このため、レバー部材29突出量をその厚みと同等にするか、またはレバー部材の支点29ａを第二レバー22の先端側に配置する必要がある。
【００５２】
［第三実施例］
本発明に係るシート搬送装置の第三実施例について説明する。図１２は本実施例に係るレバー手段を説明する図である。
【００５３】
上記第一および第二実施例においては、第一レバーを常に一方向に付勢し、第二レバーを第一レバーに抗して駆動させることにより、フラッパ12の切替を行うように構成していた。
【００５４】
これに対し本実施例に係るレバー手段40は、図１２に示すように、第一レバー41に対して第二レバー42を回動可能に軸支している。駆動手段の例としてのソレノイド44は、第一レバー41と接続され、第一レバー41の位相を二つの位置で規定する。すなわち、レバー手段40は、第一位置および第二位置のいずれに切り替える場合にも、ソレノイド44の駆動力によって回動する。
【００５５】
第一レバー41と第二レバー42とは、トーションスプリングなどの第三付勢手段43によって、互いに近接する方向に付勢している。第三付勢手段43の付勢力は、フラッパ12の可動力（反発力）より大きく設定し、フラッパ12の突起部12ｂを挟み込んだ状態で切替動作を行う。また、第一レバー41と第二レバー42とが近接しすぎないように、これらの間にストッパ41ａを設けている。
【００５６】
上記の如く構成したことにより、第一実施例と同様の効果を有しつつ、第二レバーを小型化することができ、また付勢手段を削減することが可能であるため、より低コストな装置を実現することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、複数の搬送路を切り替える切替手段を備えたシート搬送装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】レバー手段の要部を説明する図である。
【図２】シート搬送装置の全体構成について説明する図である。
【図３】レバー手段の分解構成図である。
【図４】レバー手段と本体フレームとの関係を説明する図である。
【図５】第一レバーのストッパを説明する図である。
【図６】切替動作を説明する図である。
【図７】第二レバー先端部近傍を説明する図である。
【図８】切替手段を開く動作を説明する図である。
【図９】切替手段を閉じる動作を説明する図である。
【図１０】第二付勢手段の他の構成を説明する図である。
【図１１】第二実施例に係る第二レバーの先端部近傍を説明する図である。
【図１２】第三実施例に係るレバー手段を説明する図である。
【図１３】従来の切替手段を有するシート処理装置を示した図である。
【図１４】従来の切替手段を有するシート処理装置を示した図である。
【符号の説明】
【００５９】
10    …入口ガイド
11    …入口ローラ
12    …フラッパ
12ａ  …回動支点
12ｂ  …突起部
13    …第一搬送路
14    …第二搬送路
15、16、17    …排出口
18    …ガイド
18ａ  …回転中心
20    …レバー手段
21    …第一レバー
21ａ  …軸受
21ｂ  …係止部
22    …第二レバー
22ａ  …軸受
22ｃ  …係止部
22ｄ  …案内部
23    …ソレノイド
23ａ  …プランジャ
23ｂ  …ピン
24    …固定軸
25    …本体フレーム
25ａ  …係止部
25ｂ  …ストッパ
25ｃ  …係止部
26    …第一付勢手段
27    …第二付勢手段
28    …消音部材
28ａ  …摺動部材
29    …レバー部材
29ａ  …支点
30    …付勢手段
40    …レバー手段
41    …第一レバー
41ａ  …ストッパ
42    …第二レバー
43    …第三付勢手段
44    …ソレノイド
45    …第二付勢手段
500   …シート処理装置
501   …入口ガイド
502   …入口ローラ
503   …切替手段
504   …ソレノイド
505   …切替レバー
508   …上ガイド
509   …支点
510   …支点
511   …中間トレイ
512、513   …排出トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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