(57)【要約】【課題】  円筒状の給紙ローラの解除を戻し忘れるなどの誤操作を原因とした給紙搬送不良を簡易かつ小型の装置によって良好に回避することを可能とする。【解決手段】  給紙ユニット１６における用紙トレイ１６ａの解除手段１６ｊの解除操作を、用紙検知手段４０，５０，６０により紙無し状態として検出して用紙の給紙動作が不可能である旨を表示する一方、上記解除手段１６ｊの復帰操作を紙有り状態として検出して用紙の給紙動作が可能である旨を表示させることにより、用紙トレイ１６ａの解除検知手段を用紙検知手段４０，５０，６０，７０により兼用させて、用紙トレイ１６ａに対して解除検知手段を用紙検知手段とは別個に設けることなく給紙ローラの解除状態がユーザーによって容易に確認されるように構成したもの。【選択図】      図１０
2005231763.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙トレイに載置された用紙を給紙搬送する給紙ローラと、
該用紙トレイを、前記給紙ローラに圧接させる圧接状態と給紙ローラから離間する解除状態とに回動するトレイ回動手段と、
前記用紙トレイの用紙の有無を検出する用紙検出手段とを備え、
給紙搬送された用紙に画像を形成する画像形成装置において、
前記用紙検出手段は、前記用紙トレイに載置された用紙によって回動する回動部と、該回動部の回動を検出するセンサとを備えたものであって、
前記用紙トレイは、前記解除状態の際、前記用紙検出手段の回動部に当接する当接部を有し、
前記回動部は、前記トレイの当接部が当接したとき回動を防止され、前記用紙検出手段が用紙無しを検出する構成になされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙ユニットの用紙トレイを圧解除手段の操作により給紙ローラから離間させた上で用紙のセットを行う構成になされた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタなどの各種画像形成装置において、断面半月状の給紙ローラに替えて、円筒状の給紙ローラを用いた給紙装置が採用されつつある（例えば、下記の特許文献１参照）。そのような給紙装置では、用紙トレイ上に載置された用紙の最上面が、円筒状の給紙ローラの外周面に常時圧接されるように用紙トレイ側が付勢される構造になされているとともに、上記円筒状の給紙ローラの駆動軸が、電磁クラッチ等により適宜のタイミンクで断続されつつ回転制御が行われる構造になされている。
【０００３】
このような円筒状の給紙ローラを用いた給紙ユニットによれば、断面半月状の給紙ローラを用いた場合に比して、給紙タイミングを細かく設定することができるようになり、給紙時間の最適化設計が可能となって給紙性能を向上させることができるという利点も得られる。また、断面半月状の給紙ローラを用いた場合のような突発音が発生しなくなるという利点も得られる。
【０００４】
一方、このような円筒状の給紙ローラを用いた給紙ユニットでは、用紙トレイ上に用紙をセットするにあたって、給紙ローラ側から用紙トレイを離間させ、用紙をセットするための隙間を形成しておく必要がある。そのため、上記用紙トレイに付設された圧解除手段を解除操作することにより、用紙トレイを下方に押し下げて給紙ローラのニップ部を圧解除状態とする操作が行われる。そして、用紙を用紙トレイ上にセットした後には、上記圧解除手段を復帰操作することにより用紙トレイを押し上げて、その用紙トレイ上にセットされた用紙を給紙ローラ側に圧接させ、当該給紙ローラを圧接状態に復帰させるようにしている。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２９７７７８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述したように用紙トレイ上に用紙をセットした際には、圧解除手段の復帰操作を行うことによって、給紙ローラを圧接状態に戻しておく必要があるが、そのような圧解除手段の復帰操作を、ユーザが忘れてしまうことがしばしばある。そして、その場合には、給紙ローラへの圧解除状態が維持されることとなるために、それが原因で、給紙ローラの給紙動作が実行されなくなってしまい、給紙搬送不良を発生させてしまうことになる。
【０００７】
このような圧解除手段における誤操作の問題を解決するためには、用紙トレイに圧解除検知手段を設置しておき、その圧解除検知手段によって給紙ローラの解除状態が検出された場合には、用紙の給紙動作が不可能である旨を表示する構成とすることが容易に考えられる。しかしながら、そのような圧解除検知手段を設置する構成を採用すると、スペース的にもコスト的にも不利になってしまい、円筒状の給紙ローラの優位性が損なわれることにもなりかねない。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、円筒状の給紙ローラを採用した場合における誤操作を原因とした給紙搬送不良を、新規センサー等の検知手段を追加することなく、簡易な構成で良好に回避することができるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために本発明にかかる画像形成装置では、用紙トレイに載置された用紙を給紙搬送する給紙ローラと、該用紙トレイを、前記給紙ローラに圧接させる圧接状態と給紙ローラから離間する解除状態とに回動するトレイ回動手段と、前記用紙トレイの用紙の有無を検出する用紙検出手段とを備え、給紙搬送された用紙に画像を形成する画像形成装置において、前記用紙検出手段は、前記用紙トレイに載置された用紙によって回動する回動部と、該回動部の回動を検出するセンサとを備えたものであって、前記用紙トレイは、前記解除状態の際、前記用紙検出手段の回動部に当接する当接部を有し、前記回動部は、前記トレイの当接部が当接したとき回動を防止され、前記用紙検出手段が用紙無しを検出する構成になされている。
【００１０】
このような構成を有する本発明にかかる画像形成装置によれば、給紙ローラと用紙トレイとの解除状態が、用紙検知手段によって検出されることとなることから、用紙トレイに対して解除検知手段を用紙検知手段とは別個に設けることなく、その圧解除状態がユーザーによって容易に確認されるようになっている。
【発明の効果】
【００１１】
以上のように本発明にかかる画像形成装置は、用紙トレイの解除操作を、用紙検知手段により紙無し状態として検出して用紙の給紙動作を不可能とする構成とし、用紙トレイに対して解除検知手段を用紙検知手段とは別個に設けることなく給紙ローラの解除状態がユーザーによって容易に確認されるように構成したものであるから、円筒状の給紙ローラの解除を戻し忘れるなどの誤操作を原因とした給紙搬送不良を、新規センサー等の検知手段を追加することなく簡易な構成によって良好に回避することができ、装置の小型化を安価に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって全体構造を概説しておく。
【００１３】
図１に示されているレーザプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、図示を省略したビデオコントローラによって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換され射出される。レーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２１上にスポット状に結像される。その感光ドラム１２１上に照射された光スポットは、軸方向（主走査方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム１２１上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００１４】
このとき、上述したプロセスカートリッジ１２は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされていて、そのときの着脱操作は、当該プロセスカートリッジ１２の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー１２ａを、ユーザーが手で把持した状態で行われるようになっている。
【００１５】
このとき、上記プロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。これらの内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃは、各々の部材の下端側部分に設けられた回動支点１２ｄ，１２ｅを中心にして回動することにより開閉される構成とされており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されているとともに、同じく図示を省略した解除機構によって、回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００１６】
一方、装置本体部の下部側には、規定のサイズに裁断された記録紙等の用紙を給送するメイン給紙ユニット１３が配置されている。このメイン給紙ユニット１３を構成している箱状の給紙カセット１３ａは、装置本体に対して着脱自在となるように装着されており、その給紙カセット１３ａの内部に設けられた中支持板１３ｂの上面側に対して、図示を省略した適宜のサイズの記録紙が積層状に蓄えられるようになっている。そして、その用紙の積層方向における最下面が上記中支持板１３ｂにより支持されるとともに、その中支持板１３ｂが給紙加圧バネ１３ｃにより上方側に向かって付勢されていることによって用紙が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。
【００１７】
また、上述した給紙カセット１３ａの内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ１３ｄが上下方向に揺動するように配置されており、そのセンサフラグ１３ｄの屈曲下端部分が、上記給紙カセット１３ａの内部に蓄えられた用紙の最上面位置に自重で当接することによって、当該給紙カセット１３ａ内における用紙の有無が検出されるようになっている。
【００１８】
さらに、上記給紙カセット１３ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｅが設けられている。この給紙ローラ１３ｅの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。そして、上述した中支持板１３ｂにより上方に持ち上げられるようにして支持された用紙の積層方向における最上面が、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から当接された状態で給紙動作が実行されるようになっている。
【００１９】
また、上述した中支持板１３ｂの紙送り方向前端縁（図示左端縁）に対して前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド（分離部材）１３ｆが、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１３ｆは、上述した給紙ローラ１３ｅの下方位置において上下動するように配置された分離揺動台１３ｇの上面側に貼着されており、その分離揺動台１３ｇが、分離加圧バネ１３ｈにより上方に向かって付勢されることによって、給紙ローラ１３ｅの下面側に分離パッド１３ｆが圧接された状態に維持されている。
【００２０】
そして、このメイン給紙ユニット１３における給紙カセット１３ａ内に積層された用紙は、給紙ローラ１３ｅの回転によって分離パッド１３ｆとの間の圧接ニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に送り出されていき、その給紙通路１４に設けられた一対のレジストローラ１５，１５のニップ部に突き当てられて停止後、適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００２１】
さらに、上述した給紙カセット１３の上方位置には、給紙カセットと同じサイズの用紙に加えて給紙カセットとは異なるサイズの用紙を給紙可能としたマルチ給紙ユニット１６が設けられている。このマルチ給紙ユニット１６は、上述した前カバー１２ｃを開放することによって使用可能となる構成になされているが、その開放された前カバー１２ｃから略水平方向に連続するようにして、用紙を積層状に積載するマルチ用紙トレイ１６ａが配置されており、そのマルチ用紙トレイ１６ａは、紙送り方向の前方側（図示左方側）に向かって、緩やかな傾斜をなすようにして延在している。
【００２２】
また、図２、図３、図４および図５にも示されているように、上記マルチ用紙トレイ１６ａの延在方向における前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成されたマルチ給紙ローラ１６ｂが設けられている。このマルチ給紙ローラ１６ｂの回転軸１６ｃには、図示を省略した電磁クラッチを介して駆動源が接続されており、その電磁クラッチのオン・オフ動作によって、上記マルチ給紙ローラ１６ｂに対して適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように回転制御が行われている。
【００２３】
さらに、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端縁（図示左端縁）の前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド１６ｄが、上記マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１６ｄは、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの下方位置において上下動するように配置された揺動台１６ｅの上面側に貼着されており、その揺動台１６ｅが、分離加圧バネ１６ｆにより上方に向かって付勢されることによって、マルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に分離パッド１６ｄが圧接された状態に維持されている。
【００２４】
そして、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された各種用紙は、上記マルチ給紙ローラ１６ｂの回転駆動によって、前記分離パッド１６ｄとの間のニップ部を通過して一枚ずつ分離された後、前述した給紙通路１４側に向かって送り出されていき、既に述べた給紙カセット１３の場合と同様にして、一対のレジストローラ１５，１５に突き当てられて一旦停止後、適宜のタイミングをとられながら感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていくようになっている。
【００２５】
このように本実施形態においては、円筒状部材からなるマルチ給紙ローラ１６ｂが用いられていることから、断面半月状をなす給紙ローラを用いた場合とは異なり、そのマルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）が、マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して当該マルチ給紙ローラ１６ｂの回転角度位置にかかわらず、常時、隙間のない状態に圧接する配置関係になされている。そのため、マルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙をセットする際には、当該マルチ用紙トレイ１６ａを下方に押し下げてマルチ給紙ローラ１６ｂ側から離間させることによって、これら両部材１６ｂ，１６ａどうしの間に適宜の隙間を形成することが必要となる。そして、そのようにマルチ給紙ローラ１６ｂに対してマルチ用紙トレイ１６ａを解除状態とするため、上記マルチ用紙トレイ１６ａの全体が上下方向に回動することによって上下に移動する構成になされている。
【００２６】
すなわち、上記マルチ用紙トレイ１６ａの両側縁部分の途中位置には、回動ピン１６ｇ，１６ｇが、両側外方（図１の紙面垂直方向）に向かって所定量だけ突出するように設けられており、それらの両回動ピン１６ｇ，１６ｇが、トレイ下フレーム１６ｈに設けられた軸受部に対して回動自在に装着されている。これによって、上記両回動ピン１６ｇ，１６ｇを中心にして、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの全体が上下方向に回動可能となるように支持されている。
【００２７】
さらに、上記マルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端側部分（図示左端側部分）の下方位置には、一対のトレイ加圧バネ１６ｉ，１６ｉが圧縮状態で装着されており、それらの各トレイ加圧バネ１６ｉが、上記マルチ用紙トレイ１６ａの下面側に圧接していることによって、そのマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が上方側に向かって付勢されて押し上げられる構成になされている。そして、そのトレイ加圧バネ１６ｉの上方付勢力によって、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が、マルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に対して圧接されるようになっている。
【００２８】
また、マルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙がセットされた際には、当該マルチ用紙トレイ１６ａの上方付勢力によって、用紙の積層方向における最上面が上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接されることとなり、そのようにして用紙が圧接した状態で、上記マルチ給紙ローラ１６ｂが回転駆動されることによって、用紙の給紙動作が実行されるようになっている。
【００２９】
さらにまた、上述したようなマルチ給紙ユニット１６には、マルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙の有無を検出する「用紙検知手段」が設けられており、その「用紙検知手段」による用紙の有無の検出結果に基づいて、用紙に対する給紙動作の可能・不可能が表示されるように構成されている。この「用紙検知手段」の詳細な構造については後述することとする。
【００３０】
一方、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙をセットするにあたっては、「解除手段」を構成するトレイ解除レバー１６ｊをユーザーが手動で解除操作するように構成されている。すなわち、上記トレイ解除レバー１６ｊを押し上げるようにして解除操作が行われると、上述したトレイ加圧バネ１６ｉの付勢力に抗してマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が下方に押し下げられていき、それに従って、当該マルチ用紙トレイ１６ａがマルチ給紙ローラ１６ｂ側から下方側に向かって離間されて、これらマルチ給紙ローラ１６ｂとマルチ用紙トレイ１６ａとの圧接状態が解除されて解除状態に移行される。
【００３１】
一方、上記マルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙をセットした後に、上述したトレイ解除レバー１６ｊを押し下げるようにして復帰操作が行われると、それによってマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が上方に押し上げられていき、用紙の積層方向における最上面が上記マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に下方側から圧接されることとなる。このようにマルチ給紙ローラ１６ｂに対して用紙が圧接状態に維持されることによって給紙動作が可能な状態となる。
【００３２】
なお、上述したようなトレイ解除レバー１６ｊを含む「解除手段」に関する詳細な構造、およびその「解除手段」の解除操作による前記マルチ給紙ローラ１６ｂの解除状態を検出する解除検知手段の詳細な構造については後述することとする。
【００３３】
一方、上述した感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム１２１上に形成された未定着トナー像が記録紙上に静電的に転写されるようになっている。さらに、転写後において上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００３４】
さらに、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した記録紙は、上述したプロセスカートリッジ１２の上方位置に隣接するように配置された定着装置１８に向かって搬送される。当該定着装置１８には、加熱手段としての定着フィルム１８ａが環状をなすように配置されているとともに、その定着フィルム１８ａに対面するようにして加圧ローラ１８ｂが配置されている。そして、それらの定着フィルム１８ａおよび加圧ローラ１８ｂのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、上記記録紙上の未定着トナーが融解され、記録紙上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００３５】
また、このような加熱定着動作によってトナー像を固定された記録紙は、定着装置１８の出口部から装置上方側に配置された排紙通路１９内に送り出された後、その排紙通路１９に設けられた排紙ローラ２１の搬送作用によって、装置本体部の最上位置に設けられた排紙トレイ２２上に排出されるように構成されている。この排紙トレイ２２の紙送り方向（図示右方向）後端部分には、延長トレイ２３が連設されているが、この延長トレイ２３は、上述した排紙トレイ２２の直下に形成された空間内に、滑動するようにして収納される構成になされている。
【００３６】
さらに、このような構成を備えた装置本体の背面側（図示左面）には、両面給紙ユニット３０が着脱自在に配置されている。この両面給紙ユニット３０は、図示を省略したガイドピンにより位置決めされながら略水平方向に沿って装着されるように構成されていて、装着後の状態においては、同じく図示を省略したロック機構により不動の固定状態に維持されるようになっている。
【００３７】
この両面給紙ユニット３０の内部側には、略Ｃ字形状をなすように形成された反転搬送通路３１が設けられており、その反転搬送通路３１の図示上端側の開口部が、上述した排紙通路１９に合流するように配置されているとともに、図示下端側に設けられた開口部が、前述した給紙通路１４に合流するように配置されている。そして、片面側に画像が形成された記録紙が、上述した排紙ローラ２１の逆回転によるスイッチバック搬送作用により、両面給紙ユニット３０の反転通路３１内に送り込まれていき、その反転搬送通路３１に設けられた複数の両面搬送ローラ３２，３２，・・・の搬送作用によって、記録紙を反転しながら、前述した給紙通路１４内に記録紙を再度送り込む構成になされている。
【００３８】
次に、前述したマルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙の有無を検出する「用紙検知手段」、およびそのマルチ用紙トレイ１６ａに付設されたトレイ解除レバー１６ｊを含む「解除手段」、ならびにその「解除手段」の解除操作を検出する解除検知手段の構造について説明する。
【００３９】
図１ないし図１０に示されているように、前述した「解除手段」を構成しているトレイ解除レバー１６ｊは、マルチ用紙トレイ１６ａの紙幅方向のほぼ全幅にわった細長状に延在する板状部材から形成されており、そのトレイ解除レバー１６ｊの幅方向中央部分には、操作把持部１６ｋが、紙送り方向の後方側（図１の右方向側）に向かって突出するように設けられている。また、上記トレイ解除レバー１６ｊの幅方向における両側部分には、側端板１６ｍ，１６ｍが設けられており、それらの各側端板１６ｍに突設された回動ピン１６ｎ，１６ｎが、外方（図１の紙面垂直方向）に向かって所定量だけ突出するように設けられている。これらの両回動ピン１６ｎ，１６ｎは、トレイ下フレーム１６ｈに設けられた軸受部に対して回転自在に装着されており、それらの両回動ピン１６ｎ，１６ｎを中心にして、上記トレイ解除レバー１６ｊの全体が上下方向に揺動可能となるように構成されている。
【００４０】
さらに、上記トレイ解除レバー１６ｊの各側端板１６ｍは、上述した回動ピン１６ｎから紙送り方向の前方側（図１の左方向側）に向かって延出するように形成されており、それらの各側端板１６ｍの延出先端部分にそれぞれ形成された下縁作用部１６ｐが、上述したマルチ用紙トレイ１６ａに形成された凹部受け面１６ｑに当接されている。そして、上述した操作把持部１６ｋをユーザーが持って上方側に持ち上げることにより解除操作が行われると、それに伴って、上記トレイ解除レバー１６ｊの下縁作用部１６ｐが、マルチ用紙トレイ１６ａを下方側に押圧することとなる。そして、そのトレイ解除レバー１６ｊによる下方側への押圧力によって、前記マルチ給紙ローラ１６ｂの前端側部分（図１の右端側部分）が下方側に向かって押し下げられていき、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂに対する解除状態に移行されるようになっている。
【００４１】
このとき、上記マルチ用紙トレイ１６ａが完全に降り切った状態では、上述したトレイ解除レバー１６ｊの下縁作用部１６ｐの前端側に形成された平坦面が、マルチ用紙トレイ１６ａ側の凹部受け面１６ｑに対して面接触して安定支持状態に移行する。それによって上記トレイ解除レバー１６ｊは仮ロックされた状態となり、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂとマルチ用紙トレイ１６ａとの解除状態が適宜の保持力にて維持されるようになっている。
【００４２】
さらにまた、上記マルチ用紙トレイ１６ａの前端縁（図１の右端縁）には、上述した分離パッド１６ｄに向かって開放される切欠き部１６ｒ（図６参照）が形成されており、その切欠き部（当接部）１６ｒの内方に、紙有無入力リンク機構４０を構成しているセンサーフラグ（回動部）４１の検出頭部４１ａが上方に向かって僅かに突出するように配置されている。この紙有無入力リンク機構４０のセンサーフラグ４１は、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙の有無を検出する「用紙検知手段」の一部を構成するものであるが、そのセンサーフラグ４１は、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの下方位置において紙幅方向（図１の紙面垂直方向）に延在するように配置された入力側センサー軸４２の奥側の端部から、紙送り方向（図１の左方向）に向かって延出するように設けられている。
【００４３】
そして、そのセンサーフラグ４１の延出端部分（図２の左端部分）に、上述した検出頭部４１ａが略「く」の字状に屈曲するように延在しており、マルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙に押圧されることによって、当該検出頭部４１ａが下方側に沈み込むように変位する構成になされている。
【００４４】
すなわち、上記入力側センサー軸４２には、上記センサーフラグ４１の全体を上方側に向かって付勢するネジリコイルバネ４３が装着されており、そのネジリコイルバネ４３の回動付勢力によって、上述したセンサーフラグ４１の検出頭部４１ａが、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの切欠き部１６ｒから上方側に向かって僅かに突出するように配置されている。そして、このような状態から用紙がマルチ用紙トレイ１６ａ上に載置されると、その載置された用紙によって上記センサーフラグ４１の検出頭部４１ａが下方側に押し込まれようにして変位し、その変位に対応した回転角度にわたって上記センサーフラグ４１が移動されることにより、上記入力側センサー軸４２の回動が行われるように構成されている。
【００４５】
さらに、上記入力側センサー軸４２の手前側端部には、上述したセンサーフラグ４１の延出方向とは反対側（図１の右方向側）に向かって延出する入力側リンクアーム４４が設けられており、上述した入力側センサー軸４２の回動に伴って、移動される構成になされている。すなわち、その入力側リンクアーム４４は、上述したようにして用紙がマルチ用紙トレイ１６ａ上に載置されることによりセンサーフラグ４１の検出頭部４１ａが下方側に押し込まれようにして変位されると、それとは反対に、上方側に向かって移動して変位される構成になされている。
【００４６】
さらに、このような紙有無入力リンク機構４０におけるセンサーフラグ４１および入力側リンクアーム４４の回動変位は、当該紙有無入力リンク機構４０の変位に対して連動するスイッチ出力リンク機構５０側に伝達されるようになっている（特に図６、図８および図１０参照）。すなわち、上述した紙有無入力リンク機構４０の下方側部分には、スイッチ出力リンク機構５０の出力側センサー軸５１が回転自在に支持されており、その出力側センサー軸５１の奥側の端部には、上述した入力側リンクアーム４４に対して下方側から滑動可能に重ね合わせられるようにして出力側リンクアーム５２が配置されている。この出力側リンクアーム５２は、前記入力側リンクアーム４４と同方向に延出するように設けられていて、上述した入力側リンクアーム４４の上下方向の回動変位に従って、同様に上下方向に回動変位される構成になされている。
【００４７】
さらにまた、上記出力側センサー軸５１の手前側の端部には、スイッチフラグ５３が上方側に向かって延出するように設けられている。このスイッチフラグ５３は、上述した出力側センサー軸５１とともに一体的に回動する構成になされていて、そのスイッチフラグ５３を受け容れるフォトセンサ６０がトレイ下フレーム１６ｈに取り付けられている。このとき、上記スイッチフラグ５３は、当該スイッチフラグ５３の自重によって傾倒するように重心位置が設定されており、その自重による傾倒作用によって、上記スイッチフラグ５３が上述したフォトセンサ６０の内部に入り込んで当該フォトセンサ６０を遮断する状態になる。
【００４８】
このようなスイッチフラグ５３の自重による回転力は、上述した出力側センサー軸５１を介して出力側リンクアーム５２に伝達されており、それによって当該出力側リンクアーム５２が上方側に回動付勢され、上述した入力側リンクアーム４４側に当接されるようになっている。このようにスイッチフラグ５３がフォトセンサ６０を遮断すると、フォトセンサ６０がオン状態となるようにスイッチ動作が行われ、そのフォトセンサ６０からは検出信号が発せられることとなる。
【００４９】
つまり、前述したようにマルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙が載置された場合には、紙有無入力リンク機構４０のセンサーフラグ４１および入力側センサー軸４２が、ネジリコイルバネ４３による回動付勢力に抗して下方側に向かって回動変位され、それによって入力側リンクアーム４４が上方側に跳ね上げられることとなる。その結果、上述したスイッチ出力リンク機構５０の全体が無拘束の自由状態となり、上述したスイッチフラグ５３の自重に基づく回転力によって、当該スイッチフラグ５３が下方側に向かって回動していき、上記フォトセンサ６０内部にスイッチフラグ５３が収容される状態となってオン状態のスイッチ動作が行われるようになっている。そして、このオン状態のスイッチ動作によって、上記フォトセンサ６０からは、オン状態に対応した「紙有り」の検出信号が発せられ、それに伴って図示を省略した表示部において、給紙動作が可能であることの表示が適宜に行われるようになっている。
【００５０】
一方、このようなマルチ用紙トレイ１６ａ上にセットされた用紙の有無を検出する「用紙検知手段」は、以下において説明するように、前述した「解除手段」を構成しているトレイ解除レバー１６ｊの解除操作を検出する「解除検知手段」を兼用する構成になされている。
【００５１】
すなわち、まず上述したような「解除手段」を構成するトレイ解除レバー１６ｊの手前側に配置された側端板１６ｍには、解除用入力リンク機構７０を構成する作用突起アーム７１（図２および図５参照）が設けられている。この作用突起アーム７１は、前述した下縁作用部１６ｐに相当する位置から下方側に向かって延出するように設けられている。一方、上述したスイッチ出力リンク機構５０の出力側センサー軸５１の途中位置には、受けアーム７２（図２および図７参照）が上方側に向かって延出するように設けられている。そして、これらの作用突起アーム７１と受けアーム７２とは、互いに対面するように配置されており、これら両部材７１，７２の先端部分どうしが、回動されたときに当接されるようになっている。
【００５２】
つまり、上述した「解除手段」を構成するトレイ解除レバー１６ｊの解除操作が行われることによって、当該トレイ解除レバー１６ｊに設けられた作用突起アーム７１が回動されると、その作用突起アーム７１の先端部分は、前記受けアーム７２の先端部分に対して前方側（図１の左方側）から当接していき、それによって、上記受けアーム７２は、後方側（図１の右方側）に向かって付勢されることとなり、上記作用突起アーム７１により押し回されるように回動される構成になされている。そして、このようにして受けアーム７２が後方側（図１の右方側）に押し回されると、上述したスイッチ出力リンク機構５０のスイッチフラグ５３も同方向に回動されることとなり、それに従って、スイッチフラグ５３がフォトセンサ６０から外れた位置に回動していき、当該フォトセンサ６０がオフ状態に切り替えられることによって検出信号の発生が停止される。
【００５３】
すなわち、前述したトレイ解除レバー１６ｊにより解除操作を行った場合には、マルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙がセットされているか否かにかかわらず、用紙の「紙無し」状態が「用紙検知手段」により検出され、それに伴って給紙動作が不可能であることが表示されることとなる。従って、本実施形態における「用紙検知手段」は、「解除手段」（トレイ解除レバー１６ｊ）の解除操作を検出する「解除検知手段」を兼用している。
【００５４】
一方、上述した「解除手段」としてのトレイ解除レバー１６ｊに対して、元の位置へ復帰する操作を行った場合には、トレイ解除レバー１６ｊに設けられた作用突起アーム７１の先端部分が、受けアーム７２の先端部分から離間していき、それによって、上記受けアーム７２が解放された自由状態となることから、スイッチ出力リンク機構５０の全体も解放された自由状態となる。その結果、前述したスイッチフラグ５３の自重に基づく回転力に従って、当該スイッチフラグ５３が下方側に向かって回動されていき、上記フォトセンサ６０内部にスイッチフラグ５３が収容されてオン状態のスイッチ動作が行われることとなる。そして、このオン状態のスイッチ動作によって、上記フォトセンサ６０がオン状態となって、図示を省略した表示部に給紙動作が可能であることが表示されるようになっている。
【００５５】
このように本実施形態によれば、マルチ用紙トレイ１６ａに対する「解除検知手段」を「用紙検知手段」により兼用させる構成としたことによって、例えば図８に示されているように、マルチ用紙トレイ１６ａに対する解除操作を行った時点で（ステップ１）、そのマルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙がセットされているか否かにかかわらず、直ちに給紙不可能状態が表示され（ステップ２）、マルチ用紙トレイ１６ａの加圧を解除するように「解除手段」としてのトレイ解除レバー１６ｊの復帰操作、すなわち用紙セットのし直しが促される（ステップ３）。
【００５６】
一方、トレイ解除レバー１６ｊの復帰操作が既に行われてマルチ用紙トレイ１６ａが加圧状態になされている場合には（ステップ４）、通常通りに、マルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙がセットされていることを条件として（ステップ５）、給紙可能状態が表示される（ステップ６）。
【００５７】
このようなことから、円筒状の給紙ローラ１６ｂに対するマルチ用紙トレイ１６ａの解除を戻し忘れるなどの誤操作を原因とした給紙搬送不良が防止されるとともに、マルチ用紙トレイ１６ａの「解除検知手段」を別個に設ける必要もないことから、新規センサー等の検知手段を追加することなく簡易な構成とすることが容易に可能となる。
【００５８】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５９】
例えば、上述した実施形態は、マルチ給紙ユニットに対して本発明を適用したものであるが、その他の給紙ユニットに対しても同様に適用することが可能である。
【００６０】
また上述した実施形態は、プリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明を適用したプリンタの内部概略構造を表した側面説明図である。
【図２】図１に表されたプリンタに採用されたマルチ給紙ユニットを拡大して表した側面説明図である。
【図３】図２に表されたマルチ給紙ユニットにおける用紙検知手段を兼用する解除検知手段の詳細構成を表した一部分解側面説明図である。
【図４】図２および図３に表されたマルチ給紙ユニットの外観斜視説明図である。
【図５】図４に表されたマルチ給紙ユニットから用紙トレイを取り外した状態を表した分解斜視説明図である。
【図６】図４に表されたマルチ給紙ユニットに用いられている解除手段による解除操作状態を拡大して表した正面説明図である。
【図７】図６に表されたマルチ給紙ユニットにおける解除手段の一部を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図８】図４に表されたマルチ給紙ユニットに用いられている解除手段による復帰操作状態を拡大して表した平面説明図である。
【図９】図８に表されたマルチ給紙ユニットにおける解除手段の一部を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図１０】本発明にかかるマルチ給紙ユニットに用いられている解除検知手段を兼用する用紙検知手段の一実施形態を表した分解斜視説明図である。
【図１１】本発明にかかる解除検知手段を兼用する用紙検知手段による検知手順の概要を模式的に表したフロー図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  レーザプリンタ（画像形成装置）
１２  プロセスカートリッジ
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１３  給紙カセット
１５  レジストローラ
１６  マルチ給紙ユニット
１６ａ  マルチ用紙トレイ
１６ｂ  マルチ給紙ローラ
１６ｃ  回転軸
１６ｄ  分離パッド
１６ｇ  回動ピン
１６ｈ  トレイ下フレーム
１６ｉ  トレイ加圧バネ
１６ｊ  解除レバー（解除手段）
１６ｋ  操作把持部
１６ｍ 側端板
１６ｎ  回動ピン
１６ｐ  下縁作用部
１６ｑ  凹部受け面
１６ｒ  切欠き部（当接部）
４０  紙有無入力リンク機構
４１  センサーフラグ（回動部）
４１ａ  検出頭部
４２  入力側センサー軸
４３  ネジリコイルバネ
４４  入力側リンクアーム
５０  スイッチ出力リンク機構
５１  出力側センサー軸
５２  出力側リンクアーム
５３  スイッチフラグ
６０  フォトセンサ
７０  解除用入力リンク機構
７１  作用突起アーム
７２  受けアーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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