(57)【要約】【課題】  どの部屋にある機器であっても、容易に探索することが可能なホームネットワーク端末及びルームゲートウエイを提供する。【解決手段】  機器を部屋ごとに設けたルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｄを介してホームネットワーク１０に接続し、各ルームゲートウエイに部屋を示す情報を送出する機能を持たせ、ホームネットワークに接続される端末や機器からの他の端末や機器の存在位置の問い合わせメッセージが発せられると、ルームゲートウエイ間で通信を行って、探索対象の端末あるいは機器の存在する部屋のルームゲートウエイから当該部屋の情報を得て問い合わせた端末又は機器の表示部にこの情報を表示する。【選択図】  図１
2005130307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
家庭内の複数の部屋にそれぞれ設けられたルームゲートウエイを介して複数の機器が相互に接続されているホームネットワークに接続されるホームネットワーク端末であって、前記ホームネットワークに接続されている機器の存在場所を探索する際に、使用者からの探索指示を受け付ける入力部と、
前記入力部で受け付けた探索すべき機器を示す情報を前記端末が接続される前記ルームゲートウエイを介して前記探索すべき機器が接続されているルームゲートウエイに送信する送信手段と、
前記探索すべき機器が接続されている前記ルームゲートウエイから送信される部屋に関する情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記部屋に関する情報に基づいて、前記部屋名あるいは前記部屋の位置を示す情報を表示する表示手段とを、
有するホームネットワーク端末。
【請求項２】
家庭内の複数の機器をそれぞれの部屋に設けられたルームゲートウエイを介して接続しているホームネットワークの前記ルームゲートウエイであって、
前記ルームゲートウエイが存在する部屋内の機器と接続するための部屋内接続部と、
他の部屋の前記ルームゲートウエイと接続するためのゲートウエイ接続部と、
前記ルームゲートウエイ自身が存在する部屋に関する情報を記憶する記憶部と、
前記ホームネットワーク内でのネットワークメッセージを解釈して、応答メッセージを生成する機能を有し、前記ルームゲートウエイが存在する部屋内の機器から送信されたルームゲートウエイ探索メッセージにのみ応答し、応答する際には、前記部屋内接続部のみを介して前記部屋に関する情報を応答メッセージとして送信するよう制御する制御部とを、
有するルームゲートウエイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、家庭などで複数の電子機器や家電機器を接続するホームネットワークに関し、特にホームネットワークに接続されている機器の存在箇所をユーザに知らせるためのホームネットワーク端末及びルームゲートウエイに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭などで使用される電子機器や家電機器は近年、以前にもまして増加しており、これらの多くが通信機能を有し、いわゆるホームネットワークに接続され、機器相互の通信ができるようになってきている。これらの電子機器や家電機器のうち、大型のテレビやパソコン、冷蔵庫などは、移動することがほとんどないので、その存在位置がユーザにとってわからなくなることはないが、デジタルカメラやビデオカメラ、携帯用パソコン、携帯電話、リモコンなど小型の機器は、有線ではなく、無線（光通信を含む）で接続されることが多く、またいろいろな部屋で使用したりするので、その存在位置が不明となることがある。また、同一の部屋で使用していても、小型の機器は書籍の間に紛れ込むなど部屋内でも探索が必要となることがある。さらに複数のユーザが交互に機器を使用することがあると、その所在が他のユーザにはわからなくなることもある。
【０００３】
部屋内で紛失したリモコンを探索する従来の方法として、下記の特許文献１に記載されているものがある。この従来の方法では、テレビの電源スイッチをオンとすると、所定の電波がテレビからリモコンに送信され、リモコンがこれに応答して音声を発するよう構成されている。したがって、ユーザはこの音を頼りにリモコンを発見することができる。一方下記の特許文献２には、ホームネットワークに接続されている機器を部屋ごとの機器一覧として表示する機能が開示されている。
【特許文献１】特開平９−３１２８９１号公報
【特許文献２】特開２００１−３０９４５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の方法では、他の部屋にある機器までは探索不可能である。また、特許文献２に記載の手法は、目的が部屋を指定して機器を選ぶことにあるため、どの部屋に目的の機器があるのかを検索するためには、１つ１つの部屋について機器一覧を調べる必要があり、目的の機器を探し出すために手間と時間がかかるという問題があった。
【０００５】
したがって、本発明はどの部屋にある機器であっても、容易に探索することが可能なホームネットワークのホームネットワーク端末及びルームゲートウエイを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため本発明では、機器を部屋ごとに設けたルームゲートウエイを介してホームネットワークに接続し、各ルームゲートウエイに部屋を示す情報を送出する機能を持たせ、ホームネットワークに接続される端末や機器から他の端末や機器の存在位置の問い合わせメッセージが発せられると、ルームゲートウエイ間で通信を行って、探索対象の端末あるいは機器の存在する部屋のルームゲートウエイから当該部屋の情報を得て問い合わせた端末又は機器の表示部にこの情報を表示するようにしている。
【０００７】
すなわち、本発明によれば、家庭内の複数の部屋にそれぞれ設けられたルームゲートウエイを介して複数の機器が相互に接続されているホームネットワークに接続されるホームネットワーク端末であって、前記ホームネットワークに接続されている機器の存在場所を探索する際に、使用者からの探索指示を受け付ける入力部と、
前記入力部で受け付けた探索すべき機器を示す情報を前記端末が接続される前記ルームゲートウエイを介して前記探索すべき機器が接続されているルームゲートウエイに送信する送信手段と、
前記探索すべき機器が接続されている前記ルームゲートウエイから送信される部屋に関する情報を受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された前記部屋に関する情報に基づいて、前記部屋名あるいは前記部屋の位置を示す情報を表示する表示手段とを、
有するホームネットワーク端末が提供される。
【０００８】
また、本発明によれば、家庭内の複数の機器をそれぞれの部屋に設けられたルームゲートウエイを介して接続しているホームネットワークの前記ルームゲートウエイであって、
前記ルームゲートウエイが存在する部屋内の機器と接続するための部屋内接続部と、
他の部屋の前記ルームゲートウエイと接続するためのゲートウエイ接続部と、
前記ルームゲートウエイ自身が存在する部屋に関する情報を記憶する記憶部と、
前記ホームネットワーク内でのネットワークメッセージを解釈して、応答メッセージを生成する機能を有し、前記ルームゲートウエイが存在する部屋内の機器から送信されたルームゲートウエイ探索メッセージにのみ応答し、応答する際には、前記部屋内接続部のみを介して前記部屋に関する情報を応答メッセージとして送信するよう制御する制御部とを、
有するルームゲートウエイが提供される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は上記の構成であるので、本発明のホームネットワーク端末を用いて家庭などのどの部屋にある機器であっても、探索目的の機器を容易に探索することが可能となる。
【００１０】
また本発明のルームゲートウエイを用いることにより、機器探索のメッセージを発した端末あるいは機器の存在する部屋のルームゲートウエイのみが探索結果を機器探索のメッセージを発した端末あるいは機器に通知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、本発明に係るホームネットワーク端末及びルームゲートウエイが利用されるホームネットワーク全体の実施の形態について説明する。図１は家庭などに配される複数の電子機器や家電機器を相互に接続して画像（動画、静止画）、音声、文字情報、各種コマンドなどを相互に授受できるホームネットワークの好ましい実施の形態を示す模式図である。この例では、家屋内の書斎、子供部屋、客間、居間の４つの部屋にそれぞれ１以上の機器が配されているものとし、各部屋にはホームネットワーク１０に接続されるルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｄが備えられている。各ルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｄには、それぞれその部屋に配置されているホームサーバ２０１、２０３、テレビ、ＶＴＲ、オーディオ機器、リモコン２０２などが有線又は無線で接続されている。なお、無線での接続は、ＩｒＤＡやブルートゥースなどを含むものとする。
【００１２】
これらの各機器２０１〜２０３他及びルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｄは、UPnP機能により、ホームネットワークの接続機器として相互に認識したり、画像、音声、文字情報などを相互に交換可能である。なお、文字情報として制御コマンドを送信することにより、機器間の相互制御も可能である。ユーザは、最寄りのテレビやリモコンを用いて家庭内の機器を選択して動作させ、動画などのコンテンツをテレビで再生して楽しむことができる。
【００１３】
図２は、各ルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｃの構造を示すブロック図である。いずれのルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｄも同一の構造であるので、ルームゲートウエイ１０１Ａについてのみ説明する。ルームゲートウエイ１０１Ａは、ホームネットワーク１０を介して他のルームゲートウエイ１０１Ｂ〜１０１Ｄと接続するためのインターフェイスであるゲートウエイ接続部１０１１と、ルームゲートウエイ１０１Ａの存在する部屋の内部にある機器（図１の例ではホームサーバ２０１、２０３及びリモコン２０２）に接続するためのインターフェイスである部屋内接続部１０１２と、当該部屋に関する情報をあらかじめ記憶しておく記憶部１０１３と、これらを制御する制御部としてのＣＰＵ（中央演算処理装置）１０１４とを有する。部屋に関する情報とは、部屋の名称でもよいし、家屋の見取り図上の部屋の位置を示すための情報であってもよい。
【００１４】
＜第１の実施例＞
ここで、居間にある端末の１つであるリモコン２０２Ｄを用いて、書斎にあるホームサーバ２０１を探す場合を第１の実施例として説明する。ユーザは、リモコン２０２Ｄを操作して、その表示画面に表示される複数の機器の中から目的とするホームサーバ２０１を選択する。次いでUPnPプロトコルに基づいた場所通知のネットワークメッセージを送信する。場所通知のネットワークメッセージとは、選択した機器の存在場所をユーザに通知するよう要求するコマンドメッセージである。このメッセージはルームゲートウエイ１０１Ｄを介して他のルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｃに伝達され、これらに接続されている各機器に送信される。場所通知メッセージを受け取った書斎のホームサーバ２０１は、あらかじめ、あるいは場所通知メッセージを受け取ってからルームゲートウエイ１０１Ａから取得した部屋に関する情報として、例えば部屋名である「書斎」を、場所通知メッセージの応答メッセージとしてリモコン２０２Ｄへ返す。
【００１５】
ここで問題となるのは、機器が同室のルームゲートウエイから部屋名などを取得する際にUPnPプロトコルに基づきルームゲートウエイ探索メッセージをブロードキャストするため、その探索メッセージは、家庭内のホームネットワーク全体に及び、別の部屋のルームゲートウエイにも届き、よって複数のルームゲートウエイからの応答が探索元の機器に戻ってくるので、探索元ではどのルームゲートウエイが同室のルームゲートウエイであるのかがわからなくなることである。本発明ではこのような事態の発生を防止するため、各ルームゲートウエイ１０１Ａ〜１０１Ｄは、部屋内接続部１０１２から来たルームゲートウエイ探索パケットのみに応答し、その応答パケットも部屋内接続部１０１２のみから発信するようにしている。部屋内の機器からルームゲートウエイを探索する場合、その応答は、確実に部屋内のルームゲートウエイのみから戻ってくることとなり、機器は正しい部屋名を取得することできるのである。
【００１６】
図３は、前述の居間の端末であるリモコン２０２Ｄを用いて、書斎のホームサーバ２０１を探索する場合の動作の流れを示すフローチャートである。ステップＳ１でリモコン２０２Ｄが場所通知メッセージを発信すると、ステップＳ２で書斎のホームサーバ２０１はこれを受信し、ステップＳ３でルームゲートウエイ探索メッセージを発信する。この探索メッセージを受信した居間のルームゲートウエイ１０１Ｄは、そのメッセージが同室内からのものか否かを判断し、同室内からのものではないので、処理を終了する（何もしない）（ステップＳ４〜Ｓ６）。
【００１７】
一方、この探索メッセージを受信した書斎のルームゲートウエイ１０１Ａは、そのメッセージが同室内からのものか否かを判断し、同室内からのものであるので、部屋名を返信する（ステップＳ７〜Ｓ９）。書斎のホームサーバ２０１はステップＳ１０で部屋名の返信情報を受信して取得する。次いで書斎のホームサーバ２０１はステップＳ１１で部屋名の情報を居間のリモコン２０２Ｄに送信し、居間のリモコン２０２ＤはステップＳ１２でこれを受信、取得し、次のステップＳ１３で書斎機器であるホームサーバ２０１の存在する部屋名である「書斎」をその表示部に表示する。なお、前述のように部屋に関する情報が、部屋の位置を示す情報であるときは、その情報に基づいて表示部に表示される家屋の見取り図上の特定の部屋を他の部屋と識別して表示するよう構成することもできる。
【００１８】
UPnPプロトコルは、UPnPフォーラムで策定された家電機器やパソコンなどを相互に接続したり、相互に制御するための規格であり、UPnPプロトコルを用いるとＨＴＴＰやＸＭＬなどの技術をベースにすべての機器で同じ形式のメッセージや伝送方法が使える。したがって、上述の場所通知メッセージや、その返信及び部屋名問い合わせメッセージや、その返信は、機器によらず、その内容やフォーマット及び伝送方式を同一にして利用することができる。このような構成により、居間のリモコン２０２Ｄには、ホームサーバ２０１の場所である部屋名を表示することができ、利用者もその部屋名を知ることができる。なお、本実施例では探索元の機器をリモコンとしているが、目的の機器を表示選択できる機器であれば、機器の種類は問わない。
【００１９】
＜第２の実施例＞
次に本発明の第２の実施例として、利用者が探索しようとする目的の機器が所定の部屋にあることを認識しているものの、その部屋のどこにあるのかが分からない場合について説明する。今、図４に示すように、書斎にはホームサーバ２０１、２０３があるが、書斎にいる利用者は、どちらの機器が目的の機器であるか分からないものとする。この場合、ユーザは、リモコン２０２を用いて探索を行う。すなわち、リモコン２０２の画面２０２Ａに表示されている目的のサーバ２０１をカーソルキー２０２Ｂとエンターキー２０２Ｃを操作して選択し、UPnPプロトコルに基づいた場所通知のネットワークメッセージを送信する。
【００２０】
場所通知のネットワークメッセージを受信したホームサーバ２０１は、ホームサーバ２０１に付属している通知用ランプ２０１１を光らせるなどして、その存在場所をユーザに知らせることができる。なお、存在場所の通知方法としては、通知音発生装置２０１２から電子音やブザー音などを発生するようにしてもよいし、通知用ランプ２０１１との併用も可能である。第２の実施例でも第１の実施例で説明したように、探索元の機器はリモコンに限らず、目的の機器を表示選択できる機器であれば、他の機器でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係るホームネットワーク端末及びルームゲートウエイを含むホームネットワークの実施の形態の模式図である。
【図２】図１中のルームゲートウエイの構造を示すブロック図である。
【図３】図１のホームネットワークにおける探索動作の第１の実施例を示すフローチャートである。
【図４】図１のホームネットワークにおける探索動作の第２の実施例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  ホームネットワーク
１０１Ａ〜１０１Ｄ  ルームゲートウエイ
２０１、２０３  ホームサーバ
２０２、２０２Ｄ  リモコン
２０２Ａ  リモコンの画面（表示手段）
２０２Ｂ  リモコンのカーソルキー（入力手段）
２０２Ｃ  エンターキー
１０１１  ゲートウエイ接続部
１０１２  部屋内接続部
１０１３  記憶部
１０１４  ＣＰＵ（中央演算処理装置）
２０１１  通知用ランプ
２０１２  通知音発生装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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