(57)【要約】【課題】トナーコンテナケース開口部にトナーが付着しないようにし、トナーコンテナ交換時におけるトナーの脱落・飛散による汚染を効果的に防止することを目的とする。【解決手段】トナーコンテナ５をハウジング４から取り外す際に、図示しないシャッタ開閉レバーを操作してコンテナシャッタ１３を回動すると、トナーシール部材２１がコンテナシャッタ１３の補給口１６の周辺に付着したトナーを掻き落とす。しかも、トナーコンテナケース開口部１２は、トナーシール部材２１によってトナーと隔てられ、トナーが付着することがない。したがって、トナーコンテナ５をハウジング４から取り外す際に、トナーが現像装置１の周辺に漏出・飛散することがなく、トナーによって機内汚染や機外汚染を生じることがない。【選択図】図１
2005106896.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラを収容したハウジングと、
前記ハウジングに着脱可能に取り付けられて、前記ハウジングのトナー受入口に開口するトナーコンテナケース開口部から前記ハウジングの内部空間にトナーを自由落下させて補給するトナーコンテナと、
前記トナーコンテナ内に回動可能に収容され、前記トナーコンテナケース開口部を開閉するコンテナシャッタと、を備え、
前記コンテナシャッタは、トナー補給時に補給口が前記トナーコンテナケース開口部及び前記トナー受入口に開口する一方、トナー非補給時に前記補給口が前記トナーコンテナケース開口部及び前記トナー受入口からずれることによって前記トナーコンテナケース開口部を閉じる現像装置において、
前記トナー補給時に、前記補給口の外側開口縁が前記トナーコンテナケース開口部の外側開口縁よりも前記トナー受入口側に位置し、前記コンテナシャッタの前記補給口を取り囲む部分と前記ハウジングの前記トナー受入口を取り囲む部分とに跨って密接するトナーシール部材が前記トナーコンテナケース開口部の内側に配置されてなることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記請求項１に記載の現像装置と、この現像装置から供給されるトナーによって静電潜像が現像される感光体と、この感光体上のトナー像を記録材に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着デバイスと、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、感光体表面にトナーを供給して、感光体表面の静電潜像をトナー像として可視化する現像装置、及びこの現像装置を備えた電子写真方式のプリンタ，ファクシミリ，複写機，これらの複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、図５に示すように、現像ローラ５０を回動可能に収容したハウジング５１の上部にトナーコンテナ５２を着脱可能に取り付けて、このトナーコンテナ５２内のトナーをハウジング５１内の空間（現像室５３）に供給するようにした現像装置５４が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
この図５に示す現像装置５４は、トナーコンテナ５２内にコンテナシャッタ５５が回動可能に収容され、このコンテナシャッタ５５の補給口５６がトナーコンテナ５２のトナーコンテナケース開口部５７に開口することにより、トナーコンテナ５２内のトナーが補給口５６，トナーコンテナケース開口部５７及びハウジング５１のトナー受入口５８を介してハウジング５１内に供給されるようになっている。そして、トナーコンテナケース開口部５７とトナー受入口５８との周囲をトナーシール部材６０で密封し、トナー補給時に、現像装置５４の周囲にトナーが漏出するのを防止するようになっている。
【０００４】
また、この図５に示す現像装置５４は、トナーコンテナ５２をハウジング５１から取り外す場合、図示しないシャッタ開閉レバーによってコンテナシャッタ５５を回動させ、補給口５６をトナーコンテナケース開口部５７からずらし、コンテナシャッタ５５でトナーコンテナケース開口部５７を塞ぐようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３５９３３号公報
【特許文献２】特開平８−７６７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図５に示すような現像装置５４は、トナーコンテナ５２内のトナーを自由落下によりハウジング５１の現像室５３内に供給するようになっているため、トナーコンテナケース開口部５７やトナー受入口５８近傍にトナーが付着しやすく、そのトナーコンテナケース開口部５７やトナー受入口５８近傍に付着したトナーがトナーコンテナ５２の交換時の振動等によって現像装置５４の外部（現像装置５４を使用する画像形成装置の内部空間）に飛散して、その飛散したトナーで現像装置５４の周囲を汚染することがある。
【０００７】
特に、図５に示すような現像装置５４であって、トナーコンテナ５２から現像室５３へのトナー補給量を厳密に制御しない現像装置５４の場合には、コンテナシャッタ５５の補給口５６から現像室５３内がトナーでつながってしまい、トナーコンテナケース開口部５７に多くのトナーが付着しやすい。このように、トナーコンテナケース開口部５７に多くのトナーが付着した状態で、そのトナーが付着した使用済みトナーコンテナ５２をハウジング５１から取り外して新たなトナーコンテナ５２と交換するような場合、使用済みトナーコンテナ５２をハウジング５１から取り外す際の振動等でトナーコンテナケース開口部５７に付着したトナーが脱落して飛散し、その脱落・飛散したトナーによって現像装置５４の周囲を汚染するばかりでなく、画像形成装置の外部にトナーコンテナ５２を取り出した際にも、トナーコンテナ５２移動時の振動や衝撃等によりトナーコンテナケース開口部５７に付着したトナーが脱落して画像形成装置の外部環境を汚染することがあった。
【０００８】
そこで、本発明は、トナーコンテナケース開口部にトナーが付着しないようにし、トナーコンテナ交換時におけるトナーの脱落・飛散による汚染を効果的に防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明に係る現像装置は、現像ローラを収容したハウジングと、前記ハウジングに着脱可能に取り付けられて、前記ハウジングのトナー受入口に開口するトナーコンテナケース開口部から前記ハウジングの内部空間にトナーを自由落下させて補給するトナーコンテナと、前記トナーコンテナ内に回動可能に収容され、前記トナーコンテナケース開口部を開閉するコンテナシャッタと、を備えている。そして、前記コンテナシャッタは、トナー補給時に補給口が前記トナーコンテナケース開口部及び前記トナー受入口に開口する一方、トナー非補給時に前記補給口が前記トナーコンテナケース開口部及び前記トナー受入口からずれることによって前記トナーコンテナケース開口部を閉じるようになっている。また、本発明の現像装置は、前記トナー補給時に、前記補給口の外側開口縁が前記トナーコンテナケース開口部の外側開口縁よりも前記トナー受入口側に位置し、前記コンテナシャッタの前記補給口を取り囲む部分と前記ハウジングの前記トナー受入口を取り囲む部分とに跨って密接するトナーシール部材が前記トナーコンテナケース開口部の内側に配置されてなることを特徴としている。
【００１０】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、前記請求項１の発明に係る現像装置と、この現像装置から供給されるトナーによって静電潜像が現像される感光体と、この感光体上のトナー像を記録材に転写する転写デバイスと、記録材に転写されたトナー像を記録材に定着させる定着デバイスと、を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
このような構成の本発明によれば、トナーコンテナケース開口部の内側にトナーシール部材が配置され、トナーコンテナケース開口部がトナーシール部材によってトナーコンテナからハウジングに向けて自由落下するトナーとの接触を遮断されるため、トナーコンテナケース開口部にトナーが付着しない。その結果、使用済みトナーコンテナをハウジングから取り外す際に、コンテナシャッタでトナーコンテナケース開口部を閉塞すれば、トナーがトナーコンテナケース開口部から脱落・飛散するようなことがなく、画像形成装置の内部（以下、機内と略称する）や画像形成装置の外部（以下、機外と略称する）の環境をトナーで汚染するようなことがなく、作業者の手や着衣をトナーで汚染するようなことがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１３】
（現像装置）
図１乃至図２に示すように、本発明の現像装置１は、感光体２（図４参照）にトナーを供給する現像ローラ３（図４参照）が回動可能に収容されたハウジング４と、このハウジング４に着脱可能に取り付けられるトナーコンテナ５とを備えている。
【００１４】
ハウジング４の現像室６内には、感光体２（図４参照）にトナーを供給する現像ローラ３が回動可能に収容されると共に、トナーを撹拌しながら現像ローラ３側に向けて送り出すトナー撹拌パドル７，８が現像ローラ３と平行に複数配置されている。
【００１５】
ハウジング４の上部には、トナーコンテナ５を着脱可能に収容・載置するためのトナーコンテナ収容部１０が形成されている。また、ハウジング４には、トナーコンテナ５側から供給される（自由落下する）トナーを現像室６内に受け入れるためのトナー受入口１１が形成されている。このハウジング４のトナー受入口１１は、トナーコンテナ５側に形成されたトナーコンテナケース開口部１２に対応するように開口している。
【００１６】
トナーコンテナ５は、その内部にコンテナシャッタ１３が回動可能に収容されており、このコンテナシャッタ１３によってトナーコンテナケース開口部１２が開閉されるようになっている。トナーコンテナ５内には、コンテナシャッタ１３の他に、トナーを撹拌しながらコンテナシャッタ１３側に送り出す撹拌パドル１４が回動可能に収容されている。
【００１７】
コンテナシャッタ１３は、図１〜図３に示すように、トナーコンテナ５の内部に大きく開口するトナー受け口１５と、トナー補給時に回動されることによりトナーコンテナケース開口部１２に完全に開口する補給口１６とが形成されている。この補給口１６は、トナーコンテナケース開口部１２の平面形状と同様の矩形形状の開口縁であり、トナー補給時に、その外側開口縁１７がトナーコンテナケース開口部１２の外側開口縁１８よりもトナー受入口１１側に位置するようになっており、その図中の下端部分がトナー受入口１１内に突出し、その外側開口縁１７とトナー受入口１１の外側開口縁２０（図中の上端側の開口縁）とがほぼ同一線上に並ぶようになっている。
【００１８】
トナーコンテナケース開口部１２の内側には、コンテナシャッタ１３の補給口１６を取り囲む部分とハウジング４のトナー受入口１１を取り囲む部分とに跨って密接するトナーシール部材２１が配置されている。このトナーシール部材２１は、平面形状が矩形形状の補給口１６とトナー受入口１１の周囲を取り囲むことができるような形状になっており、ゴム又は合成樹脂材料で形成されている。そして、このトナーシール部材２１は、ハウジング４のトナー受入口１１を取り囲む部分に接着等により固定されている。
【００１９】
コンテナシャッタ１３のトナーコンテナケース２２から外部に突出する端部２３の先端には、図示しないシャッタ開閉レバーに係合するレバー係合部２４が形成されている。このコンテナシャッタ１３のレバー係合部２４に係合された図示しないシャッタ開閉レバーを作業者が回動操作することにより、コンテナシャッタ１３が図１の位置から回動し、補給口１６がトナーコンテナケース開口部１２からずれるため、トナーコンテナケース２２の内壁面２５に摺接するコンテナシャッタ１３の外周面２６でトナーコンテナケース開口部１２が塞がれる。これにより、トナーコンテナ５の内部のトナーがトナーコンテナケース開口部１２及び補給口１６から漏出することがない。このコンテナシャッタ１３がトナーコンテナケース開口部１２を閉じた状態で、使用済みトナーコンテナ５をハウジング４のトナーコンテナ収容部１０から取り外し、新たなトナーコンテナ５に交換することが可能になる。なお、新たなトナーコンテナ５がハウジング４のトナーコンテナ収容部１０に収容・載置された後、図示しないシャッタ開閉レバーが回動操作され、コンテナシャッタ１３が図１の位置まで回動し、コンテナシャッタ１３の補給口１６によってトナーコンテナケース開口部１２が開口すると、トナーコンテナ５の内部のトナーが補給口１６からハウジング４の現像室６内に自由落下する。
【００２０】
以上のような構成の本実施の形態の現像装置１によれば、トナーコンテナ５から自由落下したトナーが現像室６内からコンテナシャッタ１３の補給口１６までつながってしまい、補給口１６及びその周辺にトナーが付着することになるが、トナーコンテナ５をハウジング４から取り外す際に、図示しないシャッタ開閉レバーを操作してコンテナシャッタ１３を回動すると、トナーシール部材２１がコンテナシャッタ１３の補給口１６の周辺（外周面２６）に付着したトナーを掻き落とす。しかも、トナーコンテナケース開口部１２は、トナーシール部材２１によってトナーと隔てられ、トナーが付着することがない。したがって、本発明によれば、トナーコンテナ５をハウジング４から取り外す際に、トナーが現像装置１の周辺に漏出・飛散することがなく、トナーによって機内汚染や機外汚染を生じることがない。その結果、トナーコンテナ５の交換作業を行う作業者の手をトナーで汚すことがなく、作業者の着衣をトナーで汚すようなことがない。
【００２１】
また、本実施の形態の現像装置１は、トナー補給時において、トナーシール部材２１がコンテナシャッタ１３の補給口１６を取り囲む部分及びハウジング４のトナー受入口１１を取り囲む部分に跨って密接し、トナーコンテナ５とハウジング４との隙間からトナーが漏出・飛散するのを確実に防止することができる。
【００２２】
（画像形成装置）
図４は、上述の現像装置１を使用した画像形成装置３０の構造を模式的に表した図である。この図４に示す画像形成装置３０は、感光体２表面に現像装置１からトナーが供給され、感光体２の表面の静電潜像がトナー像として可視化される。感光体２のトナー像は、記録材搬送路に沿って搬送される記録材３１に転写デバイス３２に転写される。そして、このトナー像が転写された記録材３１は、定着デバイス３３に送り込まれ、この定着デバイス３３によって加熱・加圧されて、トナー像を定着させられる。この定着デバイス３３でトナー像が定着された記録材３１は、その後排紙トレイ３４等に送り出される。
【００２３】
このような画像形成装置３０は、上述した現像装置１を使用することにより、記録材３１が漏出・飛散したトナーによって汚染されることがなく、高品質の印刷を行うことが可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明に係る現像装置は、電子写真方式のプリンタ，ファクシミリ，複写機，及びこれらの複合機等に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る現像装置の要部を拡大して示す断面図である。
【図２】トナーコンテナの補給口を示すトナーコンテナの部分的外観斜視図である。
【図３】コンテナシャッタを模式的に示す外観斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る現像装置を使用した画像形成装置の模式的構造図である。
【図５】従来の現像装置の要部を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１……現像装置、２……感光体、３……現像ローラ、４……ハウジング、５……トナーコンテナ、６……現像室（内部空間）、１１……トナー受入口、１２……トナーコンテナケース開口部、１３……コンテナシャッタ、１６……補給口、１７，１８……外側開口縁、２１……トナーシール部材、３０……画像形成装置、３１……記録材、３２……転写デバイス、３３……定着デバイス
【図１】
2005106896.tif 000003
【図２】
2005106896.tif 000004
【図３】
2005106896.tif 000005
【図４】
2005106896.tif 000006
【図５】
2005106896.tif 000007