(57)【要約】【課題】  記録媒体に起伏が生じるのを簡易な構造によって防止する。【解決手段】  インクジェットプリンタ１は、記録媒体Ｋを搬送する搬送装置３と、搬送される記録媒体Ｋに画像を記録する画像記録部２とを備えている。搬送装置３は、記録媒体Ｋを支持しつつ搬送する無端の搬送ベルト３０と、搬送ベルト３０を周回させる搬送ローラ５ａ，５ｂとを備えている。搬送ローラ５ａ，５ｂは、側板３１，３１によって軸支されている。搬送ベルト３０は重りローラ６によって下方に押し下げられ、テンションを付与されている。搬送ベルト３０には、外周面をクリーニングするクリーニングローラ７０，７０が外接している。重りローラ６及びクリーニングローラ７０，７０は側板３２，３２によって軸支されている。側板３２，３２は、バネ３５を介して側板３１，３１に支持されている。【選択図】図１
2005239382.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を支持しつつ搬送する無端の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを周回させる複数の搬送ローラと、
前記複数の搬送ローラの少なくとも１つを軸支する第１支持部材と、
前記搬送ベルトの一部を下方に押し下げることによって、この搬送ベルトにテンションを付与する重りローラと、
前記搬送ベルトに外接してこの搬送ベルトの外周面をクリーニングする１つ以上のクリーニングローラと、
前記重りローラ及び前記クリーニングローラを軸支する第２支持部材とを備える記録媒体搬送装置であって、
前記第２支持部材は、弾性部材を介して前記第１支持部材から吊下げられていることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載の記録媒体搬送装置において、
前記重りローラの側周面と当接することにより、前記重りローラの移動方向を規制するガイド部材を備え、
このガイド部材は、前記重りローラを上下方向に移動可能とすることを特徴とする記録媒体搬送装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の記録媒体搬送装置と、
前記記録媒体搬送装置によって搬送される前記記録媒体に画像を記録する画像記録部とを備えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置と、記録媒体に画像を記録する画像記録装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、紙や布などの記録媒体に対し画像記録部によって画像を記録する画像記録装置においては、記録媒体を画像記録部に対向させて搬送する搬送装置が設けられている。このような搬送装置として、無端の搬送ベルトを複数の搬送ローラで周回させ、この搬送ベルト上で記録媒体を搬送するものがある。
【０００３】
ところで、上記の搬送ベルトには、所定の重さの重りローラが吊下げられることによってテンションがかけられる場合があり、これにより、搬送ベルトにしわや波うち、緩み等が生じないようになっている。
【０００４】
しかし、比較的大きいサイズの記録媒体、例えば印字幅１ｍ以上のポスター用紙等を搬送する搬送装置では、搬送ベルトの幅とともに重りローラの長さが長くなる分、自重による重りローラの撓み量が大きくなり、搬送ベルト全幅に亘って適正範囲内の均一なテンションを付与することが難しくなる。一方、この問題を解決するためには、重りローラの剛性を高くすることが考えられるが、剛性を高くするためにローラの太さや肉厚を増やすと、結果として重量が増してしまい、均一なテンションを付与することができるものの、付与されるテンションが過大になってしまう。このような場合、搬送ベルトの平坦部に波うち等の起伏が生じてしまう。
【０００５】
また、搬送ベルトの外周面をクリーニングするクリーニングローラと重りローラとを同一の支持部材に軸支させる場合には、クリーニングローラの重みも搬送ベルトに加わる結果、搬送ベルトのテンションが過大となり、上記と同様に搬送ベルトの平坦部に波うち等の起伏が生じてしまう。
【０００６】
このような場合、特に、インク液滴を吐出することによって記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタ等の画像記録装置においては、インク液滴の着弾タイミングにバラツキが生じる結果、高品質な画像記録が難しくなってしまう。
【０００７】
そのため、近年の搬送装置では、重りローラを使用せず、ベルト形状測定装置で搬送ベルトの形状をリアルタイムに測定し、この測定結果と記憶手段に記憶された制御データとに基づいて搬送ベルトのテンションを一定に制御するようになっている（例えば、特許文献１参照）。この搬送装置によれば、常に搬送ベルトのテンションを調整することができるため、搬送ベルトに局部的な波うちやばたつきが生じるのを防止することができる。
【特許文献１】特開平８−２８６５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に開示の搬送装置は、構造が複雑で部品数も多いため、製造コストが嵩んでしまう問題がある。
【０００９】
本発明の課題は、記録媒体に起伏が生じるのを簡易な構造によって防止することができる記録媒体搬送装置及び画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、
記録媒体を支持しつつ搬送する無端の搬送ベルトと、
前記搬送ベルトを周回させる複数の搬送ローラと、
前記複数の搬送ローラの少なくとも１つを軸支する第１支持部材と、
前記搬送ベルトの一部を下方に押し下げることによって、この搬送ベルトにテンションを付与する重りローラと、
前記搬送ベルトに外接してこの搬送ベルトの外周面をクリーニングする１つ以上のクリーニングローラと、
前記重りローラ及び前記クリーニングローラを軸支する第２支持部材とを備える記録媒体搬送装置であって、
前記第２支持部材は、弾性部材を介して前記第１支持部材から吊下げられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、搬送ベルトには重りローラの他、第２支持部材及びクリーニングローラの重みが加わることになるが、重りローラ、クリーニングローラ及び第２支持部材は、弾性部材を介して第１支持部材から吊下げられているので、弾性部材の弾性力によって引き上げられる。従って、搬送ベルトにかかる必要以上の荷重、例えば重りローラやクリーニングローラ、第２支持部材等の荷重の一部を弾性部材によって相殺することができるため、搬送ベルトのテンションを適正に保つことができる。これにより、搬送ベルトに起伏が生じるのを防止することができるため、搬送ベルトの起伏に起因して記録媒体に起伏が生じるのを、従来よりも簡易な構造により防止することができる。更に、記録媒体搬送装置を低廉化することができる。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の記録媒体搬送装置において、
前記重りローラの側周面と当接することにより、前記重りローラの移動方向を規制するガイド部材を備え、
このガイド部材は、前記重りローラを上下方向に移動可能とすることを特徴とする。
【００１３】
ここで、重りローラ位置が変動すると、搬送ベルトに安定したテンションを常に付与することができない。
請求項２記載の発明によれば、ガイド部材は重りローラの移動方向を規制するので、重りローラの位置が不必要に変動するのを防止することができる。従って、常に搬送ベルトに安定したテンションを付与することができるため、搬送ベルトのテンションを一定に保つことができる。
なお、ガイド部材は、重りローラの軸受を介して重りローラの側周面と当接することとしても良い。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の記録媒体搬送装置と、
前記記録媒体搬送装置によって搬送される前記記録媒体に画像を記録する画像記録部とを備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項３記載の発明によれば、起伏していない状態の記録媒体に画像を記録することができるため、高品質な画像記録が可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、搬送ベルトに起伏が生じるのを防止することができるため、搬送ベルトの起伏に起因して記録媒体に起伏が生じるのを、従来よりも簡易な構造により防止することができる。更に、記録媒体搬送装置を低廉化することができる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、常に搬送ベルトに安定したテンションを付与することができるため、搬送ベルトのテンションを一定に保つことができる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の発明と同様の効果を得ることができるのは勿論のこと、高品質な画像記録が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態においては、画像記録装置をシリアルヘッド方式のインクジェットプリンタとして説明する。
【００２０】
図１は、インクジェットプリンタ１の概略構成を示す正面図である。
この図に示すように、インクジェットプリンタ１は、記録媒体Ｋに画像を記録する画像記録部２を備えている。
【００２１】
画像記録部２は、走査方向（図１の表裏方向）に延在する棒状のキャリッジレール２０を備えている。キャリッジレール２０にはキャリッジ２１が支持されており、キャリッジレール２０に沿って走査方向に往復移動自在となっている。
【００２２】
キャリッジ２１には、下方の記録媒体Ｋに向かって複数のノズルからインクを吐出する記録ヘッド２２が搭載されている。この記録ヘッド２２は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクに対応して４つ又は８つ設けられている。
【００２３】
また、キャリッジ２１には、記録ヘッド２２に供給される各色のインクを貯留するサブタンク（図示せず）が搭載されている。サブタンクには、各色のインクを貯蔵するメインタンク（図示せず）からインクが供給されるようになっている。
【００２４】
画像記録部２の下方には、搬送装置３が配設されている。搬送装置３は、記録媒体Ｋを搬送方向Ｙに搬送する無端の搬送ベルト３０を備えている。
搬送ベルト３０には、平板状のプラテン４が内接している。プラテン４は、画像記録部２の直下に位置し、搬送ベルト３０を介して記録媒体Ｋを裏面側から支持している。
【００２５】
走査方向における搬送ベルト３０の両側方には、それぞれ側板（第１支持部材）３１が配設されている。これら側板３１，３１は、複数の連結部材３６，…によって互いに連結されている。
【００２６】
側板３１，３１には、搬送ベルト３０を周回させる２つの搬送ローラ５ａ，５ｂが両端部で軸支されている。これら搬送ローラ５ａ，５ｂはそれぞれ搬送ベルト３０に内接しており、搬送ローラ５ａはプラテン４よりも搬送方向Ｙの上流側に、搬送ローラ５ｂは下流側に位置している。搬送ローラ５ｂには、搬送ローラ５ｂを回転させる動力源（図示せず）が接続されている。
【００２７】
側板３１の下方には、それぞれ側板（第２支持部材）３２が配設されている。
これら側板３２，３２には、図２に示すように、軸受６１を介して重りローラ６が両端部で軸支されている。なお、図２では、連結部材３６や後述の洗浄槽７１等の図示を省略している。
【００２８】
重りローラ６は、搬送ローラ５ｂを通過した搬送ベルト３０を自重によって下方に押し下げる結果、搬送ベルト３０に適正なテンションを付与するものである。なお、重りローラ６と搬送ローラ５ａ，５ｂとは、平行となっている。
【００２９】
ここで、搬送ベルト３０の適正なテンションとは、搬送ローラ５ａ，５ｂと搬送ベルト３０との間に滑りが発生せず、かつ、記録媒体Ｋの支持領域において搬送ベルト３０が平坦となり、かつ、記録媒体Ｋの搬送精度が安定するときのテンションである。
【００３０】
重りローラ６の両端部の軸受挿入部６０は、軸受６１に挿入されている。軸受挿入部６０の端部には、図３（ａ）に示すように、溝部６９０が形成されている。溝部６９０には、図２に示すように、Ｃリング６９が係合し、軸受６１の端面と当接している。
【００３１】
また、軸受６１の側周面には、図３（ｂ）に示すように、フランジ６１０が突出した状態に設けられている。
フランジ６１０と側板３２との間には、図１，図２に示すように、重りローラ６の移動方向を規制するガイド部材（ガイド部材）３３と、軸受ホルダー３４とが配設されている。
【００３２】
ガイド部材３３は、上部において側板３１に固定されており、下部において側板３２と当接している。ガイド部材３３には、重りローラ６の軸受６１と同じ幅で上下に延在する長穴３３ａが設けられ、この長穴３３ａには軸受６１が挿通されている。このガイド部材３３は、軸受６１を介して重りローラ６の側周面と長穴３３ａで当接することにより、重りローラ６の上下方向の移動を可能とし、かつ左右方向の移動を規制している。
【００３３】
軸受ホルダー３４は、Ｌ字状の部材であり、ガイド部材３３に沿って固定されるとともに、図２の手前側においてガイド部材３３から離れる方向に屈曲している。軸受ホルダー３４には、重りローラ６の軸受６１の外径と等しい内径を有する穴（図示せず）が設けられ、この穴には軸受６１が挿通されている。この軸受ホルダー３４と上述のＣリング６９と軸受６１とは、図２に示すように、軸受ホルダー３４と軸受６１のフランジ６１０とが当接し、軸受６１とＣリング６９とが当接することにより、重りローラ６の軸方向への移動を規制している。
【００３４】
重りローラ６の下方には、図４に示すように、搬送ベルト３０の外周面のインク滴Ｉ等を除去するクリーニング装置７が配設されている。
クリーニング装置７は、インク吸収性の２つのクリーニングローラ７０，７０を備えている。クリーニングローラ７０，７０は側板３２，３２に軸支され、搬送ベルト３０に外接している。なお、クリーニングローラ７０，７０は、スポンジ等の多孔質材料から形成され、弾性を有することが好ましい。また、クリーニングローラ７０，７０は、搬送ベルト３０に対して接離方向に移動可能であることが好ましい。
【００３５】
各クリーニングローラ７０の下方には、側板３２，３２に固定された状態で洗浄槽７１が配設されている。洗浄槽７１の内部には水などの洗浄液が溜められており、搬送ベルト３０をクリーニングした後のクリーニングローラ７０を洗浄するようになっている。洗浄槽７１の内部の洗浄液は供給装置７２から供給され、一定量に保たれるようになっている。
【００３６】
これら重りローラ６やクリーニングローラ７０，７０及び洗浄槽７１，７１等を支持した側板３２，３２は、図２に示すように、所定のバネ係数を有するバネ３５を介して側板３１，３１から吊下げられている。
【００３７】
バネ３５は、引張りコイルバネであり、搬送ベルト３０に対して前記適正なテンションをかける荷重より大きい荷重が加わったときに、余計な荷重の分だけ側板３２，３２を上方に引き上げるようになっている。本実施の形態においては、バネ３５は、搬送ベルト３０に対して重りローラ６の重量のみが加わるように、側板３２，３２を上方に引き上げている。つまり、バネ３５が側板３２，３２を上方に引き上げる力は、側板３２，３２、軸受６１、軸受ホルダー３４、Ｃリング６９、クリーニングローラ７０，７０及び洗浄槽７１，７１が重力によって下方に引き下げられる力と釣り合っている。
【００３８】
続いて、画像記録時におけるインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
まず、前記動力源によって搬送ローラ５ｂが回転することにより、搬送ベルト３０が周回する。
【００３９】
このとき、側板３２はバネ３５を介して側板３１から吊下げ支持されているので、側板３２と、側板３２に支持された軸受６１、軸受ホルダー３４、Ｃリング６９、クリーニングローラ７０，７０及び洗浄槽７１，７１との重量は搬送ベルト３０に加わらない。また、ガイド部材３３が記録媒体Ｋの搬送方向Ｙへの重りローラ６の移動を規制し、軸受ホルダー３４、Ｃリング６９及び軸受６１のフランジ６１０が重りローラ６の軸方向への移動を規制するので、これら搬送方向Ｙ及び軸方向への重りローラ６の揺動が防止される。その結果、搬送ベルト３０には重りローラ６の重量のみが加わり、かつ、重りローラ６の搬送方向Ｙ及び軸方向の位置変動に起因する搬送ベルト３０のテンションの変化が防止されるため、搬送ベルト３０のテンションが常に適正に保たれる。
【００４０】
搬送ベルト３０が周回すると、クリーニングローラ７０，７０が回転し、搬送ベルト３０の外周面をクリーニングする。また、搬送ベルト３０の上面で記録媒体Ｋが搬送方向Ｙに搬送される。
そして、搬送される記録媒体Ｋに対して画像記録部２が画像を記録する。
【００４１】
以上のインクジェットプリンタ１によれば、搬送ベルト３０にかかる必要以上の荷重をバネ３５によって相殺することができるため、搬送ベルト３５のテンションを適正に保つことができる。これにより、搬送ベルト３０に起伏が生じるのを防止することができるため、搬送ベルト３０の起伏に起因して記録媒体Ｋに起伏が生じるのを、従来よりも簡易な構造によって防止することができる。そして、起伏していない状態の記録媒体に画像を記録することができるため、高品質な画像を記録することができる。
【００４２】
なお、上記実施の形態においては、画像記録装置をシリアルヘッド方式のインクジェットプリンタとして説明したが、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタとしても良い。
【００４３】
また、側板３２は、バネ３５を介して側板３１から吊下げられていることとして説明したが、所定のダンパ係数のダンパを介して吊下げられることとしても良い。
【００４４】
また、重りローラ６の端部の溝部６９０にはＣリング６９が係合することとして説明したが、軸受６１の端面と当接するものであれば、他の止め輪が係合することとしても良い。このような止め輪としては、具体的には、Ｅリングやグリップリング等を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】（ａ）はインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図であり、（ｂ）は重りローラが軸支された状態を示す図である。
【図２】（ａ）は図１の右側から左側に向かって見たときの搬送装置の概略構成を示す部分透視図であり、（ｂ）は（ａ）の鎖線領域Ａの部分拡大図である。
【図３】（ａ）は重りローラの端部を示す図であり、（ｂ）は重りローラの軸受を示す図である。
【図４】クリーニング装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１          インクジェットプリンタ（画像記録装置）
２          画像記録部
３          搬送装置（記録媒体搬送装置）
５ａ，５ｂ  搬送ローラ
６          重りローラ
３０        搬送ベルト
３１        側板（第１支持部材）
３２        側板（第２支持部材）
３３        ガイド部材（ガイド部材）
３５        バネ（弾性部材）
７０        クリーニングローラ
Ｋ          記録媒体
【図１】
2005239382.tif 000003
【図２】
2005239382.tif 000004
【図３】
2005239382.tif 000005
【図４】
2005239382.tif 000006