(57)【要約】【課題】  不特定多数人による使用に適した画像形成システムを提供する。【解決手段】  紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置２０と、所定の周波数帯の電磁波により情報をやり取り可能な携帯装置８０とを備える画像形成システム１０を構成し、このシステム１０においては、携帯装置８０から所定の周波数帯の電磁波を受信し、その携帯装置を識別する識別情報を取得することで当該画像形成装置が画像を形成可能に起動するようにする。携帯装置から携帯装置の識別情報を送信するだけで画像形成装置を起動して画像形成可能な状態とすることができる。このため、このシステム１０は、不特定多数人の使用に適したものとなっている。【選択図】    図１
2005067195.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波をもって情報のやりとりを行う携帯可能な携帯装置とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う画像形成装置用情報送受信手段と、該画像形成装置用送受信手段により前記携帯装置の識別情報と所定の起動情報とを受信したときに該装置を画像形成が可能な状態に起動する起動手段と、前記所定の起動情報の受信を伴って起動したときに該起動情報を送信した送信先への所定の条件入力要請を伴って前記画像形成装置用情報送受信手段を介して画像形成に関する形成条件を取得する形成条件取得手段と、所定の画像送信要請を伴って前記所定の起動情報を送信した送信先から送信された画像を、前記画像形成用送受信手段を介して受信するとともに該受信した画像を前記取得した形成条件に基づいて前記媒体に形成する画像形成実行手段と、を備え、
前記携帯装置は、前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う携帯装置用情報送受信手段と、情報の入力が可能な入力手段と、該装置の識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、所定の操作に伴って前記入力手段により前記所定の起動情報が入力されたときに該入力された所定の起動情報と前記識別情報記憶手段により記憶された識別情報とを前記携帯装置用情報送受信手段から送信する起動情報送信制御手段と、前記所定の条件入力要請がなされたときに前記画像形成に関する形成条件入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された形成条件を前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する形成条件送信制御手段と、前記所定の画像送信要請がなされたときに画像形成する画像の選択を操作者に要請するとともに該要請に伴って選択された画像を前記携帯装置用送受信手段を用いて送信する画像送信制御手段と、
を備える、
画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、前記媒体に形成した画像に対する評価情報を取得する評価取得手段を備える、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記評価取得手段は、前記操作者による評価を取得する手段である、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記評価取得手段は、前記携帯装置への所定の評価送信要請を伴って前記画像形成用情報送受信手段を介して前記形成画像に対する評価情報を取得する手段であり、前記携帯装置は、前記所定の評価送信要請がなされたときに前記形成画像に対する評価入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された評価情報を、前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する評価提供手段を備える、請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記評価取得手段は、前記画像形成装置による評価を取得する手段である、請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記評価取得手段は、前記画像を前記媒体に形成後に前記画像形成実行手段における画像担持体に対してテストパターンを形成する手段と、該テストパターンにおける画像濃度を検出する手段と、該検出した記録剤濃度に基づいて前記媒体に形成した画像を評価する手段と、を備えている、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記評価取得手段は、前記携帯装置から受信した評価取得要請に基づいてテストパターンを形成する、請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記評価取得手段は、前記画像形成実行手段により前記媒体に形成された画像を読み取る画像読み取り手段と、該画像読み取り手段により前記媒体に形成された画像を読み込んで取得した前記画像における画像濃度に基づいて前記媒体に形成された画像を評価する手段と、を備えている、請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項９】
さらに、前記評価取得手段が検出した画像濃度に基づいて前記画像形成装置における画像形成条件を補正し更新する更新手段を備える、請求項２〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成実行手段は、前記画像形成装置における画像形成条件が更新されたとき、前記更新された画像形成条件に基づいて、前記媒体に形成した画像を前記媒体に形成する、請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記画像形成装置は、前記画像形成手段における画像形成結果及び前記評価情報に基づいて課金処理を行う課金処理手段を備える、請求項２〜１０のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１２】
前記課金処理手段は、前記取得した前記評価情報が否定的な評価を含むとき、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行する、請求項１１に記載の画像形成システム。
【請求項１３】
前記画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備える、請求項２〜１２のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１４】
通信システムを介して前記画像形成装置と接続可能な画像形成管理装置を備え、
当該画像形成管理装置は、前記画像形成装置から前記通信システムを介して前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段における画像形成結果、及び当該画像形成結果に対する評価情報を含む課金処理情報を取得する手段と、
前記課金処理情報に基づいて課金処理を実行する課金管理手段と、
を備える、請求項２〜１０のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１５】
前記課金管理手段は、前記取得した評価情報が否定的評価を含むとき、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行する、請求項１４に記載の画像形成システム。
【請求項１６】
前記画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備え、
前記画像形成管理装置は、前記画像形成装置から前記通信システムを介して前記特定情報を取得する手段と、当該特定情報と当該特定情報により特定される前記課金処理情報とを関連付けて記憶する課金処理情報記憶手段と、備える、請求項１４又は１５に記載の画像形成システム。
【請求項１７】
前記画像形成管理装置は、前記評価情報が否定的評価を含む場合に当該否定的評価の対象となった画像形成媒体を回収したとき、当該媒体に出力された前記特定情報を入力する特定情報入力手段と、前記課金処理情報記憶手段に記憶された特定情報であって否定的評価を伴う前記課金処理情報を特定する特定情報と前記特定情報入力手段により入力された特定情報とが一致するかどうかを照合する照合手段と、を備える、請求項１６に記載の画像形成システム。
【請求項１８】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う画像形成装置用情報送受信手段と、該画像形成装置用送受信手段により前記所定の周波数帯の電磁波をもって携帯装置の識別情報と所定の起動情報とを受信したときに該画像形成装置を画像形成が可能な状態に起動する起動手段と、前記所定の起動情報の受信を伴って起動したときに該起動情報を送信した送信先への所定の条件入力要請を伴って前記画像形成装置用情報送受信手段を介して画像形成に関する形成条件を取得する形成条件取得手段と、所定の画像送信要請を伴って前記所定の起動情報を送信した送信先から送信された画像を、前記画像形成用送受信手段を介して受信するとともに該受信した画像を前記取得した形成条件に基づいて前記媒体に形成する画像形成実行手段と、
前記媒体に形成した画像に対する評価情報を取得する評価取得手段と、
を備える、画像形成装置。
【請求項１９】
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置との間で所定の周波数帯の電磁波を用いて情報のやり取りが可能な携帯装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う携帯装置用情報送受信手段と、情報の入力が可能な入力手段と、該装置の識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、所定の操作に伴って前記入力手段により前記所定の起動情報が入力されたときに該入力された所定の起動情報と前記識別情報記憶手段により記憶された識別情報とを前記携帯装置用情報送受信手段から送信する起動情報送信制御手段と、前記所定の条件入力要請がなされたときに前記画像形成に関する形成条件入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された形成条件を前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する形成条件送信制御手段と、前記所定の画像送信要請がなされたときに画像形成する画像の選択を操作者に要請するとともに該要請に伴って選択された画像を前記携帯装置用送受信手段を用いて送信する画像送信制御手段と、前記画像形成装置から前記携帯装置用情報送受信手段を介して受信した形成画像に対する評価送信要請がなされたときに前記形成画像に対する評価入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された評価情報を、前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する評価提供手段を備える、携帯装置。
【請求項２０】
画像形成システムにおける画像形成管理装置であって、
前記画像形成システムは、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置とこの画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波をもって情報のやり取りを行う携帯装置とを備え、
前記画像形成装置は、前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う画像形成装置用情報送受信手段と、該画像形成装置用送受信手段により前記所定の周波数帯の電磁波をもって携帯装置の識別情報と所定の起動情報とを受信したときに該画像形成装置を画像形成が可能な状態に起動する起動手段と、前記所定の起動情報の受信を伴って起動したときに該起動情報を送信した送信先への所定の条件入力要請を伴って前記画像形成装置用情報送受信手段を介して画像形成に関する形成条件を取得する形成条件取得手段と、所定の画像送信要請を伴って前記所定の起動情報を送信した送信先から送信された画像を、前記画像形成用送受信手段を介して受信するとともに該受信した画像を前記取得した形成条件に基づいて前記媒体に形成する画像形成実行手段と、前記画像形成結果に対する評価情報を取得する評価取得手段を備えており、
前記携帯装置の識別情報、前記画像形成結果情報及び前記評価情報を含む課金処理情報を前記画像形成装置から前記通信システムを介して取得する手段と、取得した当該課金処理情報に基づいて課金処理を実行する課金管理手段を備える、画像形成管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、これに用いる装置ならびに画像形成方法に関し、詳しくは、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波の送受信により情報のやり取りが可能な携帯装置とを備える画像形成システム及びこのシステムに用いる装置並びにこうしたシステムにおける画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成システムとしては、通信回線を介してプリンタと管理装置とが接続されたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。このシステムでは、複数人でプリンタを使用する場合、プリンタに識別情報を記憶するカードの挿入によりカードから識別情報を読み込むカードリーダを取り付けるとともに、識別情報を読み込んだとき起動するようにプリンタを制御し、識別情報毎に課金処理することも提案されている。また、このシステムでは、プリンタのトナーカートリッジに取り付けられた記憶素子にプリント枚数を記憶させておき、通信回線を介してその記憶させたプリンタ枚数を管理装置に送信させて、管理装置において課金処理を行っている。
【特許文献１】特開２００１−３０５９２０号公報（図１，図２，図８，図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、こうした画像形成システムでは、プリンタを起動して使用するのに識別情報を記憶したカードが必要なため、不特定多数人がプリンタを利用するには不向きであった。また、プリンタによる出力結果たる形成画像の質は、プリンタの種類や状況の他、原画像の質などによって決まるが、ユーザーの意図しないものになってしまうこともありうる。したがって、その結果、ユーザーにとっては望まない出力結果に対して課金がなされることもある。
【０００４】
そこで、本発明は、不特定多数人が使用する画像形成するのに適した画像形成システム、このシステムに用いる装置及び画像形成方法を提供することを、一つの課題とする。また、本発明は、意図しない形成画像を提供することができる、画像形成システム、このシステムに用いる装置及び画像形成方法を提供することを、他の一つの課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、上記した課題の少なくとも一つを解決するものとして、以下の手段が提供される。
【０００６】
本発明の画像形成システムは、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置と、所定の周波数帯の電磁波をもって情報のやりとりを行う携帯可能な携帯装置とを備える画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う画像形成装置用情報送受信手段と、該画像形成装置用送受信手段により前記携帯装置の識別情報と所定の起動情報とを受信したときに該装置を画像形成が可能な状態に起動する起動手段と、前記所定の起動情報の受信を伴って起動したときに該起動情報を送信した送信先への所定の条件入力要請を伴って前記画像形成装置用情報送受信手段を介して画像形成に関する形成条件を取得する形成条件取得手段と、所定の画像送信要請を伴って前記所定の起動情報を送信した送信先から送信された画像を、前記画像形成用送受信手段を介して受信するとともに該受信した画像を前記取得した形成条件に基づいて前記媒体に形成する画像形成実行手段と、を備え、
前記携帯装置は、前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う携帯装置用情報送受信手段と、情報の入力が可能な入力手段と、該装置の識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、所定の操作に伴って前記入力手段により前記所定の起動情報が入力されたときに該入力された所定の起動情報と前記識別情報記憶手段により記憶された識別情報とを前記携帯装置用情報送受信手段から送信する起動情報送信制御手段と、前記所定の条件入力要請がなされたときに前記画像形成に関する形成条件入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された形成条件を前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する形成条件送信制御手段と、前記所定の画像送信要請がなされたときに画像形成する画像の選択を操作者に要請するとともに該要請に伴って選択された画像を前記携帯装置用送受信手段を用いて送信する画像送信制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
この画像形成システムによれば、携帯装置から所定の周波数帯の電磁波をもって当該携帯装置の識別情報と起動情報とを受信することで画像形成装置が画像を形成可能に起動される。このため、携帯装置から携帯装置の識別情報と起動情報とを送信するだけで画像形成装置を起動して画像形成可能な状態とすることができる。すなわち、画像形成装置の起動と画像形成を携帯装置による簡易な操作で行うことができる。この結果、この画像形成システムは、不特定多数人による画像形成装置の使用に適したものとなっている。なお、ここで、携帯装置を識別する識別情報とは、少なくとも、携帯装置を特定するデータを含む。このデータは、例えば、記号、番号、文字等の１種あるいは２種以上の組み合わせからなり、携帯装置が携帯電話である場合には、その電話番号等を含むものであってもよい。
【０００８】
また、起動情報とは、画像形成装置が明示するプリンタ使用のためのデータであって、例えば、記号、番号、文字等の１種あるいは２種以上の組み合わせからなっている。起動情報には、携帯装置の所有者が画像形成システムを使用することが許可されるための認証用データを含んでいてもよい。認証用データは、携帯装置から通信システムを介して、画像形成装置を管理する画像形成管理装置等から使用に先だって予め取得しておいたものであってもよいし、携帯装置のユーザーが画像形成システム管理者等との契約により予め取得しておいたものであってもよい。
【０００９】
この画像形成システムにおいては、前記画像形成装置は、前記媒体に形成した画像に対する評価情報を取得する評価取得手段を備えることができる。評価取得手段を備えることで良質な画像あるいは操作者が納得できる画像を提供することができる。評価情報を取得することで、例えば、評価が否定的評価であった場合には、当該形成画像に対する課金の一部あるいは全部の停止あるいは取消し、画像形成条件の変更、画像形成管理装置への当該評価の送信、画像形成装置管理者等へのメンテナンスの請求などの処理が可能となる。また、肯定的評価であった場合には、残る画像を一挙に画像形成するなどの処理が可能となる。結果として、本システムによれば、携帯装置のユーザーに当該ユーザーが意図した形成画像を提供できるようになる。また、当該形成画像に対して適切な課金処理も可能となる。
【００１０】
前記評価取得手段は、前記操作者による評価を取得する手段とすることができる。操作者（ユーザー）から評価を取得する評価取得手段を備えることで、形成画像（画像形成装置による出力結果である。）に対するユーザーの評価を得ることができる。また、前記評価取得手段は、画像形成装置による評価を取得する手段とすることもできる。画像形成装置は、画像形成後のパッチ処理や形成画像の読み込みにより、形成画像を自己評価することができる。
【００１１】
なお、ここで、評価情報とは、形成画像の採用または非採用の判定内容、あるいは良否の判定内容などを包含している。より具体的には、画像の明るさ、鮮明さなど、あるいはこれらの評価の基礎となる記録剤濃度、色度、カラーバランス、印字太さ等である。評価取得手段としては、評価を請求する情報を含んだ画面を画像形成装置の表示部あるいは画像形成装置に接続されたディスプレイに表示して、これらの表示に基づいてユーザーに評価情報を入力させることで評価情報を取得可能とする等の手段を採用できる。
【００１２】
前記評価取得手段は、前記携帯装置への所定の評価送信要請を伴って前記画像形成用情報送受信手段を介して前記形成画像に対する評価情報を取得する手段であり、前記携帯装置は、前記所定の評価送信要請がなされたときに前記形成画像に対する評価入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された評価情報を、前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する評価提供手段を備えることができる。こうすることで容易に評価情報を得ることができる。
【００１３】
また、前記評価取得手段としては、前記画像を前記媒体に形成後に前記画像形成実行手段における画像担持体に対してテストパターンを形成する手段と、該テストパターンにおける画像濃度を検出する手段と、該検出した記録剤濃度に基づいて前記媒体に形成した画像を評価する手段と、を備えることもできる。こうすることで、画像形成装置による自己診断が可能となるとともに、客観性の高い評価情報を得ることができるようになる。こうした評価取得手段においては、前記携帯装置から受信した評価取得要請に基づいてテストパターンを形成するようにすることもできる。なお、画像担持体としては、画像形成装置に備えられる画像が形成可能な担持体であればよく、例えば、感光体、転写ベルトなどのほか、画像を形成する記録媒体も含まれる。
【００１４】
前記評価取得手段は、前記画像形成実行手段により前記媒体に形成された画像を読み取る画像読み取り手段と、該画像読み取り手段により前記媒体に形成された画像を読み込んで取得した前記画像における画像濃度に基づいて前記媒体に形成された画像を評価する手段と、を備えるようにすることもできる。画像読み取り手段によれば、テストパターンを用いることなく評価情報を取得することができる。また、媒体に形成した画像に基づいて評価することが可能となる。
【００１５】
上記したいずれかの評価取得手段を備える画像形成装置においては、前記評価取得手段が検出した画像濃度に基づいて前記画像形成装置における画像形成条件を補正し更新する更新手段を備えることができる。かかる更新手段を備えることで、適切な画像形成条件によって画像を形成することができる。また、前記画像形成実行手段は、前記画像形成装置における画像形成条件が更新されたとき、前記更新された画像形成条件に基づいて、前記媒体に形成した画像を前記媒体に形成するものとすることができる。こうすることで、否定的評価のされた形成画像に替えて良好な形成画像を提供できる。
【００１６】
この画像形成システムにおいては、前記画像形成装置は、前記画像形成手段における画像形成結果及び前記評価情報に基づいて課金処理を行う課金処理手段を備えることができる。画像形成装置が課金処理手段を備えることで、評価情報と画像形成結果に基づいた課金計算を速やかに実行できる。
【００１７】
さらに、前記課金処理手段は、前記取得した前記評価情報が否定的な評価を含むとき、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行するものとすることができる。画像形成装置がかかる課金処理手段を備えることで、ユーザーにとって適正な課金請求が可能となる。なお、ここで少なくとも課金を減額する方向での課金処理とは、当該画像形成に対する課金結果の一部あるいは全部の停止あるいは取消しを含む。具体的には、課金結果に対する値引きや返金などの形態を採ることになる。
【００１８】
また、本画像形成システムにおいては、前記画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備えることができる。かかる特定情報出力手段を備えることで、ユーザー及び画像形成システム管理者間において、媒体に形成された画像と当該形成画像に対する課金処理情報とを容易に特定できる。また、このようにすると、例えば、形成画像に対して否定的な評価がなされて形成画像が採用されなかった場合、当該形成画像を回収することで当該形成画像を送信した携帯装置とその課金処理情報とを特定できる。この結果、形成画像を入手することで、ユーザーがした形成画像に対する評価が適切であったか否かを検証することが可能となる。前記特定情報には前記画像形成の日時を含めることができる。特定情報は当該日時に加えて画像形成装置を特定する番号を含めることもできる。また、特定情報は日時を含むものに限定するものではなく、所定の規則に従って付与された記号、数字及び文字等あるいはこれらの組み合わせとすることもできる。
【００１９】
本発明の画像形成システムは、通信システムを介して前記画像形成装置と接続可能な画像形成管理装置を備え、当該画像形成管理装置は、前記画像形成装置から前記通信システムを介して前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段における画像形成結果、及び当該画像形成結果に対する評価情報を含む課金処理情報を取得する手段と、前記課金処理情報に基づいて課金処理を実行する課金管理手段と、を備えることができる。かかる画像形成管理装置を備えることで、画像形成装置における各種情報の一括管理及び処理が可能となる。評価情報を取得できれば、この評価情報に基づいて、画像形成装置のメンテナンスの必要性などの機能分析や当該評価情報の分析することができる。なお、ここで画像形成管理装置が画像形成装置から情報を取得するには、画像形成装置から画像形成管理装置に通信システムを介してアクセスして情報を送信する場合の他、画像形成管理装置から画像形成装置に情報の請求信号を送信等し、画像形成装置の所定のメモリから情報を取得する場合などを含んでいる。この態様において、前記課金管理手段は、前記取得した評価情報が否定的評価を含むとき、前記画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で当該否定的評価を反映した課金処理を実行することができる。こうすることで、ユーザーにとって適切な課金が可能となる。
【００２０】
この画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備え、前記画像形成管理装置は、前記画像形成管理装置から前記通信システムを介して前記特定情報を取得する手段と、当該特定情報と当該特定情報により特定される前記課金処理情報とを関連付けて記憶する課金処理情報記憶手段と、を備えることができる。画像形成管理装置において特定情報を取得し、この特定情報とこの特定情報により特定される課金処理情報とを記憶しておくことで、画像形成管理装置による特定情報を用いた評価情報等の検証や分析が可能となる。
【００２１】
前記画像形成管理装置は、前記評価情報が否定的評価を含む場合に当該否定的評価の対象となった画像形成媒体を回収したとき、当該媒体に出力された前記特定情報を入力する特定情報入力手段と、前記課金処理情報記憶手段に記憶された特定情報であって否定的評価を伴う前記課金処理情報を特定する特定情報と前記特定情報入力手段により入力された特定情報とが一致するかどうかを照合する照合手段と、を備えることができる。回収した媒体から取得した特定情報を用い、照合を行うことで、回収媒体を用いた検証が容易となる。
【００２２】
この画像形成システムにおいて、画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備え、前記画像形成管理装置は、前記画像形成装置から前記通信システムを介して前記特定情報を取得する手段と、当該特定情報と当該特定情報により特定される前記課金処理情報とを関連付けて記憶する課金処理情報記憶手段と、前記評価情報が否定的評価を含む場合に当該否定的評価の対象となった画像形成媒体を回収したとき、当該媒体に出力された特定情報を入力する特定情報入力手段と、前記課金処理情報記憶手段に記憶された特定情報であって否定的評価を伴う前記課金処理情報を特定する特定情報と、前記特定情報入力手段により入力された特定情報とが一致するかどうかを照合する照合手段と、を備え、前記課金管理手段は、前記照合手段において肯定的照合がなされたときには、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行することができる。このようにすることで、否定的評価の対象となった画像が形成された媒体を回収した上で否定的評価を反映した課金処理を行うことで、適正な課金処理を行うことができる。
【００２３】
これらの画像形成システムにおいて、前記画像形成装置の前記評価取得手段は、前記携帯装置への所定の評価送信要請を伴って前記画像形成用情報送受信手段を介して前記形成画像に対する評価情報を取得する手段であり、前記携帯装置は、前記所定の評価送信要請がなされたときに前記形成画像に対する評価入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された評価情報を、前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する評価提供手段を備えることができる。かかる評価取得手段及び評価提供手段を備えることで、容易にユーザーの形成画像に対する評価を得ることができる。
【００２４】
本発明の画像形成装置は、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う画像形成装置用情報送受信手段と、該画像形成装置用送受信手段により前記所定の周波数帯の電磁波をもって携帯装置の識別情報と所定の起動情報とを受信したときに該画像形成装置を画像形成が可能な状態に起動する起動手段と、前記所定の起動情報の受信を伴って起動したときに該起動情報を送信した送信先への所定の条件入力要請を伴って前記画像形成装置用情報送受信手段を介して画像形成に関する形成条件を取得する形成条件取得手段と、所定の画像送信要請を伴って前記所定の起動情報を送信した送信先から送信された画像を、前記画像形成用送受信手段を介して受信するとともに該受信した画像を前記取得した形成条件に基づいて前記媒体に形成する画像形成実行手段と、を備えている。
【００２５】
この画像形成装置によれば、画像形成装置用情報送受信手段を介して携帯装置を識別する識別情報と所定の起動情報とを受信したとき、当該装置を画像の形成が可能な状態に当該画像形成装置を起動し、画像形成を実行できるようになる。すなわち、携帯装置による画像形成装置への情報送信によって簡易な作業で画像が形成される。この画像形成装置は、不特定多数人による使用に適している。この画像形成装置は、上述のいずれかの態様の画像形成システムに用いることができる。
【００２６】
本画像形成装置は、形成画像に対する評価情報を取得する評価取得手段を備えることができる。かかる評価取得手段を備えることで、ユーザーの評価を得ることができる。これにより、評価の内容に応じて、その後の印刷実行処理などが可能となる他、評価に応じた処理が可能となる。結果として、この画像形成装置によれば、携帯装置のユーザーにとって意図した形成画像を提供できるようになる。
【００２７】
また、本画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報に基づいて課金処理を行う課金処理手段を備えることができる。こうすることで、速やかな課金処理が可能となる。
【００２８】
こうした画像形成装置において、前記取得した前記評価情報が否定的な評価を含むとき、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行する課金処理手段を備えることができる。かかる課金処理手段を備えることで、意図しない形成画像に対する課金が考慮され、ユーザーにとって適正な課金請求が可能となる。
【００２９】
こうした画像形成装置においては、通信システムを介して前記画像形成装置と接続可能な画像形成管理装置に、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を供給可能にすることができる。こうすることで、これらの情報が画像形成管理装置において管理され処理されるため、画像形成装置におけるこれらの情報の管理を省略できる。
【００３０】
こうした画像形成装置においては、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備えることができる。こうすることで、ユーザー側及び画像形成装置管理者側の両者において形成画像及び当該形成画像に対応する課金処理情報を特定するのが容易となる。
【００３１】
こうした画像形成装置においては、前記評価取得手段は、前記携帯装置への所定の評価送信要請を伴って前記画像形成用情報送受信手段を介して前記形成画像に対する評価を取得する手段とすることができる。これにより、容易にユーザーの評価を得ることができる。
【００３２】
本発明の携帯装置は、
紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置との間で所定の周波数帯の電磁波を用いて情報のやり取りが可能な携帯装置であって、
前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う携帯装置用情報送受信手段と、情報の入力が可能な入力手段と、該装置の識別情報を記憶する識別情報記憶手段と、所定の操作に伴って前記入力手段により前記所定の起動情報が入力されたときに該入力された所定の起動情報と前記識別情報記憶手段により記憶された識別情報とを前記携帯装置用情報送受信手段から送信する起動情報送信制御手段と、前記所定の条件入力要請がなされたときに前記画像形成に関する形成条件入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された形成条件を前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する形成条件送信制御手段と、前記所定の画像送信要請がなされたときに画像形成する画像の選択を操作者に要請するとともに該要請に伴って選択された画像を前記携帯装置用送受信手段を用いて送信する画像送信制御手段と、前記画像形成装置から前記携帯装置用情報送受信手段を介して受信した形成画像に対する評価送信要請がなされたときに前記形成画像に対する評価入力を操作者に要請するとともに該要請に伴って入力された評価情報を、前記携帯装置用情報送受信手段を用いて送信する評価提供手段を備えることができる。
【００３３】
本発明の携帯装置によれば、携帯装置用情報送受信制御手段を介して携帯装置の識別情報と所定の起動情報とを画像形成装置に送信することにより、画像形成装置を起動させ、さらに送信した画像形成情報に基づいて画像形成させることができる。この結果、簡易な操作で画像形成装置を使用して画像を形成させることができるようになる。さらに、評価提供手段を備えることで、画像形成装置の形成した画像に対して評価を提供し、例えば、ユーザーにとって意図しない形成画像が提供されないようにしたり、意図しない形成画像に対して考慮された課金を求めたり等、評価に応じた処理を得ることが可能となる。
【００３４】
本発明の画像形成管理装置は、
画像形成システムにおける画像形成管理装置であって、
前記画像形成システムは、紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置とこの画像形成装置と所定の周波数帯の電磁波をもって情報のやり取りを行う携帯装置とを備え、
前記画像形成装置は、前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う画像形成装置用情報送受信手段と、該画像形成装置用送受信手段により前記所定の周波数帯の電磁波をもって携帯装置の識別情報と所定の起動情報とを受信したときに該画像形成装置を画像形成が可能な状態に起動する起動手段と、前記所定の起動情報の受信を伴って起動したときに該起動情報を送信した送信先への所定の条件入力要請を伴って前記画像形成装置用情報送受信手段を介して画像形成に関する形成条件を取得する形成条件取得手段と、所定の画像送信要請を伴って前記所定の起動情報を送信した送信先から送信された画像を、前記画像形成用送受信手段を介して受信するとともに該受信した画像を前記取得した形成条件に基づいて前記媒体に形成する画像形成実行手段と、前記画像形成結果に対する評価情報を取得する評価取得手段を備えており、
前記携帯装置の識別情報、前記画像形成結果情報及び前記評価情報を含む課金処理情報を前記画像形成装置から前記通信システムを介して取得する手段と、取得した当該課金処理情報に基づいて課金処理を実行する課金管理手段を備えている。
【００３５】
本画像形成管理装置によれば、前記課金処理情報を取得し、かつこの情報に基づいて課金処理を実行することで、不特定多数人の画像形成装置の使用にあたっても適切な課金処理や分析を行うことができる。このため、本画像形成管理装置によれば、不特定多数人による携帯装置を利用した画像形成に適したものとなっている。なお、この発明の画像形成管理装置は、上記したいずれかの態様の画像形成システムに用いることができる。
【００３６】
本画像形成管理装置における前記課金管理手段は、前記取得した評価情報が否定的評価を含むとき、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行することができる。こうすることで、ユーザーにとって適切な課金が可能となる。
【００３７】
本画像形成管理装置において、前記画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備え、前記画像形成管理装置は、前記画像形成装置から前記通信システムを介して前記特定情報を取得する手段と、当該特定情報と当該特定情報によって特定される前記課金処理情報とを関連付けて記憶する課金処理情報記憶手段と、を備えることができる。こうすることで、画像形成管理装置において特定情報を利用した評価情報等の検証や分析が可能となる。
【００３８】
本画像形成管理装置は、前記評価情報が否定的評価を含む場合に当該否定的評価の対象となった画像形成媒体を回収したとき、当該媒体に出力された特定情報を入力する特定情報入力手段と、前記課金処理情報記憶手段に記憶された特定情報であって否定的評価を伴う前記課金処理情報を特定する特定情報と前記特定情報入力手段により入力された特定情報とが一致するかどうかを照合する照合手段を備えることができる。こうすることで、否定的評価を伴う課金処理情報と回収した媒体とを対比させて検証や分析等することが容易となる。
【００３９】
本画像形成管理装置における前記画像形成装置は、前記携帯装置の識別情報、前記画像形成手段による画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報を特定可能な特定情報を、前記画像が形成された媒体に出力する特定情報出力手段を備え、前記画像形成管理装置は、前記画像形成装置から前記通信システムを介して前記特定情報を取得する手段と、当該特定情報と当該特定情報により特定される前記課金処理情報とを関連付けて記憶する課金処理情報記憶手段と、前記評価情報が否定的評価を含む場合に当該否定的評価の対象となった画像形成媒体を回収したとき、当該媒体に出力された特定情報を入力する特定情報入力手段と、前記課金処理情報記憶手段に記憶された特定情報であって否定的評価を伴う前記課金処理情報を特定する特定情報と前記特定情報入力手段により入力された特定情報とが一致するかどうかを照合する照合手段と、を備え、前記課金管理手段は、前記照合手段において肯定的照合がなされたときには、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行することができる。こうすることで、否定的評価を伴う課金処理情報の課金処理において、否定的評価を適正に課金に反映して減額する処理を行えるようになる。
【００４０】
本発明の画像形成方法は、
紙などの媒体に画像を形成し、所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う画像形成装置用情報送受信手段を有する画像形成装置と、前記所定の周波数帯の電磁波をもって情報の送受信を行う携帯装置用情報送受信手段を有する携帯可能な携帯装置と、を備える画像形成システムにおける画像形成方法であって、
（ａ）前記携帯装置が前記携帯装置用情報送受信手段を介して前記携帯装置の識別情報と前記画像形成装置の所定の起動情報とを前記画像形成装置に送信する工程、
（ｂ）前記画像形成装置が前記画像形成装置用情報送受信手段を介して前記識別情報と前記起動情報とを取得したとき、該装置を画像を形成可能に起動する工程、
（ｃ）前記起動情報を送信した送信先への所定の条件入力要請を伴って前記所定周波数帯の電磁波をもって画像形成に関する形成条件を取得する形成条件取得工程、及び
（ｄ）所定の画像送信要請を伴って前記携帯電話から前記所定周波数帯の電磁波に伴って送信され当該電磁波の受信に伴って前記画像形成装置が取得した画像を、前記取得した形成条件に基づいて前記媒体に形成する工程と、
（ｅ）前記画像形成装置が、前記画像の形成結果に対する評価情報を取得する工程と、
を備えている。
【００４１】
本画像形成方法によれば、不特定多数人のユーザーから形成画像に対する評価を取得することができる。特に、評価取得工程を備えることで、ユーザーの意図に適合した形成画像を提供できるようになる。また、評価を反映した課金内容とすることも可能となる。したがって、不特定多数人による使用に対しても適切な課金処理やサービスが提供できる画像形成方法となっている。
【００４２】
本画像形成方法においては、前記画像形成システムは、通信システムを介して前記画像形成装置と接続された画像形成管理装置を備え、
（ｆ）前記画像形成管理装置は、前記通信システムを介して前記画像形成装置から取得した前記携帯装置の識別情報、前記画像形成結果及び前記評価情報を含む課金処理情報に基づいて課金処理を行うことができる。こうすることで、ユーザーの評価を反映した課金処理が可能となる。
【００４３】
さらに、本画像形成方法においては、前記（ｆ）工程は、前記評価情報が否定的評価を含む場合、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理することができる。こうすることで、ユーザーに対して適切な課金が可能となる。
【００４４】
本画像形成方法においては、前記（ｄ）工程では、前記画像を前記媒体に形成するとともに、前記画像形成についての課金処理情報を特定可能な特定情報を当該媒体に出力し、
前記（ｆ）工程は、前記画像形成管理装置が、前記画像形成装置から前記通信システムを介して取得した前記課金処理情報を、前記画像形成装置から通信システムを介して取得した特定情報に関連つけて記憶する工程と、前記評価情報が否定的評価を含む場合に当該否定的評価の対象となった画像形成媒体を回収したとき、当該媒体に出力された前記特定情報を入力する特定情報入力工程と、前記課金処理情報記憶手段に記憶された特定情報であって否定的評価を含む前記課金処理情報を特定する特定情報と前記特定情報入力手段により入力された特定情報とが一致するかどうかを照合する照合工程と、を含み、前記照合工程において肯定的照合がなされたときには、前記否定的評価を伴う画像形成結果に対する課金を少なくとも減額する方向で課金処理を実行することができる。否定的評価の対象となった画像が形成された媒体を回収した上で否定的評価を反映し、減額する方向で課金処理を行うことで、適正な課金処理を行うことができる。
【００４５】
本画像形成方法において、前記（ｅ）工程は、前記媒体に形成した画像に対する所定の評価送信要請を伴って前記所定の周波数帯の電磁波をもって前記携帯装置から前記画像形成結果に対する評価情報を取得することができる。こうすること容易にユーザーからの評価を取得できる。
【００４６】
なお、上記の画像形成システム、画像形成装置、携帯装置及び画像形成方法において、前記所定の起動情報に認証用データを含めることで、携帯装置の正当でないユーザーによる画像形成装置の使用を回避し、適正な使用を確保できるようになる。これらの発明において、前記所定の周波数帯の電磁波とは、携帯電話の通信に用いられる周波数帯の電磁波を含むようにすることで、携帯電話を本発明の携帯装置として使用できるようになり、不特定多数人の使用に適したものとなる。
【００４７】
また、これらの発明において、前記画像形成装置は、画像形成に対して課金処理を行う課金処理手段を備えていることができる。こうすることで、画像形成装置は、携帯装置から取得した画像形成情報に基づいて画像形成し、また、課金処理を行う。すなわち、画像形成装置の起動、画像形成から課金処理までを画像形成装置で簡易な操作で実行することができる。この結果、この画像形成システムは、不特定多数人による画像形成装置の起動、画像形成、課金処理に適したものとすることができる。
【００４８】
また、これらの発明において、画像形成装置は、課金情報や評価情報を画像形成装置用情報送受信手段を介して携帯装置へ送信可能とすることができる。これらの情報をユーザーに送信することで、ユーザーにこれらの情報を明示できる。また、ユーザーが、携帯装置用情報送受信手段及び通信システムを介して課金情報や評価情報を画像形成管理装置へと送信し供給することもできる。
【００４９】
なお、前記特定情報出力手段を備える画像形成装置は、日時を計測するタイマを備え、前記特定情報には前記画像形成の日時を含めることができる。前記画像形成の日時を特定情報とすることで、ユーザー及び管理者ともに形成画像の特定がいっそう容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
次に、本発明の実施の形態について実施例を挙げて説明する。
【実施例１】
【００５１】
図１は、本発明の実施例１である画像形成システムの構成の概略を示す図であり、図２は、実施例１の画像形成システム１０を構成するカラーレーザプリンタ２０が備える、情報伝達手段５０と当該情報伝達手段５０を介して情報のやり取りを行う携帯電話８０の関連部位の構成の概略を示す図であり、図３は、カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す図であり、図４はカラーレーザプリンタ２０のコントローラ６０における制御信号の入出力を示すブロック図である。実施例１の画像形成システム１０は、図１に示すように、情報伝達用素子５０を備え、画像形成装置として機能するプリンタ２０と、情報伝達用素子５０と非接触により情報のやり取りを行う携帯装置として機能する携帯電話８０と、プリンタ２０及び携帯電話８０と通信システムを介して接続された管理装置９０とにより構成されている。
【００５２】
カラーレーザプリンタ２０は、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式の画像形成装置として構成されており、図３に例示するように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された各色毎の画像を帯電された感光体２１上にレーザを照射して静電潜像として形成する露光器２２と、装着された各色のトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋから供給される各色のトナーを用いて感光体２１上に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像器２３と、感光体２１上に現像された各色のトナー像を転写ベルト２４に重ねて転写してカラートナー像を形成する一次転写ユニット２５と、用紙カセット２６から用紙を搬送する搬送ユニット２７と、搬送された用紙に転写ベルト２４に形成されたカラートナー像を転写する二次転写ユニット２８と、転写されたカラートナー像を用紙に融着定着させて排紙する定着ユニット２９と、現像器２３の回転に伴ってトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋに接続してカートリッジのトナーの色に関する情報などを読み込む可動接続部３０と、携帯電話８０からの情報を伝達する情報伝達用素子５０と、カラーレーザプリンタ２０全体の動作を制御するコントローラ６０とを備える。なお、実施例では、単一感光体方式と中間転写方式を採用した画像形成装置について説明したが、各色毎に感光体，現像器を持つタンデム方式等の他の構成であってもよい。
【００５３】
コントローラ６０は、図４に示すように、ＣＰＵ６１やＲＡＭ６２，ＲＯＭ６３、ＥＥＰＲＯＭ７４等を中心としたマイクロプロセッサとして構成されており、各種センサ（例えば、カラー濃度センサ３４、温度センサなど）による検出値やその他の入力信号（例えば、操作者によるプリント指示信号など）が信号ラインを介して入力され、これらの入力信号に基づいて露光器駆動制御部６４や現像器駆動制御部６５，一次転写ユニット駆動制御部６６，二次転写ユニット駆動制御部６７，定着ユニット駆動制御部６８，搬送ユニット駆動制御部６９，可動接続部駆動制御部７０などを介して露光器２２や現像器２３，一次転写ユニット２５，二次転写ユニット２８，定着ユニット２９，搬送ユニット２７，可動接続部３０などのカラーレーザプリンタ６０の各部動作を制御する。また、コントローラ６０は、情報伝達用素子５０との情報の伝達を制御する情報伝達制御部７１や電源回路７２を備える。また、タイマ７３を備えている。
【００５４】
情報伝達用素子５０は、図２に示すように、携帯電話８０における送受信に用いられている周波数帯の電磁波（例えば、８００ＭＨｚ帯域や１．５６ＧＨｚ帯域，１．９ＧＨｚ体域の電磁波などを挙げることができ、以下、情報送受信用周波数帯の電磁波という。）を用いて信号を送受信するアンテナ５２と、受信した電磁波を整流して電磁波のエネルギーを電力として供給する整流器５３と、受信した信号を解析する信号解析部ＲＦ（ＲａｄｉｏＦｒｅｑｕｅｎｃｙ）５４と、情報を記憶するメモリセル５５と、受信した情報に基づいて信号をコントローラ６０に出力しあるいはコントローラ６０から制御に基づいてアンテナ５２へ信号を出力する制御部５６を備えている。制御部５６は、アンテナ５２で受信し信号解析部ＲＦ５４で解析された信号が予め設定されたプリンタ使用情報と、記憶された携帯装置の識別情報及びプリンタの使用を許可できる認証用データを含むときに情報伝達制御部７１を介してプリンタ２０を画像形成可能に起動するための信号をコントローラ６０に出力する。また、制御部５６は、情報伝達制御部７１からの制御に基づいて各種信号をアンテナ５２から送信する。
【００５５】
したがって、情報伝達用素子５０は、予め設定された送信信号を乗せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ５２で受信することにより、この送信信号がメモリセル５５に記憶された、プリンタ２０の認識情報、携帯電話８０の識別情報、及びプリンタ２０の使用を許可できる認証用データを含むかどうかを信号解析部５４で解析し、これらを含む場合、制御部５６が情報伝達制御部７１を介してプリンタ２０の起動信号をコントローラ６０に送信する。
【００５６】
携帯電話８０は、図２に示すように、上述した情報送受信用周波数帯の電磁波による送受信が可能なアンテナ８２および送受信回路８４や数や文字などを入力可能な入力部８６の他、通常の携帯電話が有する各部を備えており、情報伝達用素子５０と情報のやり取りを行うことができると共に通信システム１２を介して他の機器との通信や通話ができるようになっている。
【００５７】
管理装置９０は、図１に示すように、通信システム１２に接続されたサーバとして機能し、プリンタ２０から取得した各種情報を管理するシステムやデータベースを備えることができる。すなわち、課金処理情報等を管理する課金情報等管理システム９２と、課金処理情報等の管理システム９２で用いられるデータを記憶する課金情報等管理用データベース９４とを備えている。
【００５８】
次に、こうして構成された実施例１の画像形成システム１０の動作について説明する。図５〜図７は、実施例１の画像形成システム１０を構成するカラーレーザプリンタ２０や携帯電話８０における各処理と構成間の通信の一例をシーケンシャル的に示す説明図である。以下、インターネットなどを介して携帯電話８０で取得した複数の画像をカラーレーザプリンタ２０で印刷する際の動作を具体例として用いて説明する。
【００５９】
まず、カラーレーザプリンタ２０に、そのプリンタ２０を使用するための信号送信であることを認識させるための情報を携帯電話８０の入力部８６から入力し、併せて、プリンタ２０を使用が許可されるために予め取得した認証用データを入力し、携帯電話８０の発信ボタンを操作する（ステップＳ１００）。この発信操作においては、これらの情報の入力情報に加えて、携帯電話８０側では、携帯電話８０を識別させる識別情報としての携帯電話ＩＤを併せて送信するように処理する。結果として、この発信操作により、プリンタ使用情報、携帯電話ＩＤ、及び認証用データ（以下、プリンタ使用情報と認証用データとを併せて起動情報ということもある。）を載せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ８２からプリンタ２０に向けて送信する（ステップＳ１１０）。
【００６０】
なお、ここで、プリンタ使用情報は、如何なるものでもよく、本実施例では、カラーレーザプリンタ２０の操作パネルの近傍に「プリンタを使用するための番号は次の数値です。」の案内と共に表示された４桁の数値とした。したがって、携帯電話８０の操作者は、カラーレーザプリンタ２０の操作パネルの近傍にプリンタ使用情報として表示された４桁の数値を携帯電話８０の入力部８６から入力して発信ボタンを操作すればよいことになる。また、携帯電話を識別させる識別情報は、携帯電話ＩＤに限定せず、特別に画像形成システム使用のためのＩＤであってもよい。さらに、認証用データは、カラーレーザプリンタ２０を使用するのに先だって、携帯電話８０から画像形成システム１０の画像形成管理装置９０などから予め取得した個別の認証用データでもよいし、また、携帯電話８０に付随して画像形成システム側あるいは携帯電話会社との画像形成システム利用契約に基づいて付与された包括的な認証用データでもよい。さらにまた、起動情報は、プリンタ使用情報及び認証用データのいずれかとしてもよいし、双方としてもよい。さらに、本実施例においては、起動情報は、プリンタ使用情報と認証用データとを起動情報として取り扱っている。いずれにしても、これらの認証用データは、予め、対象となるカラーレーザプリンタ２０のコントローラ６０において取得され、記憶されている。
【００６１】
また、本実施例では、プリンタ使用情報と形態電話ＩＤと認証用データとを併せて送信するものとしたが、プリンタ使用情報と形態電話ＩＤとを送信した後、カラーレーザプリンタ２０がこれらの情報を確認した上で、カラーレーザプリンタ２０からの認証用データの問い合わせに対して、認証用データを送信する構成とすることもできる。
【００６２】
カラーレーザプリンタ２０の情報伝達用素子５０では、この情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ５２で受信することにより整流器５３で電力を得て、制御部５６により、起動処理を実行する（ステップＳ１２０）。図８に、起動処理の一例を示す。起動処理では、制御部５６は、まず、信号解析部ＲＦ５４により解析されるプリンタ使用情報等を取得すると共に（ステップＳ４００）、制御部５６が、取得したプリンタ使用情報がメモリセル５５の記憶している使用情報と一致するか否かを判定する（ステップＳ４１０）。プリンタ識別情報が一致しているときには、さらに取得した携帯電話ＩＤと認証用データが、メモリセル５５等に記憶しているこれらのデータと一致するか否かを判定する（ステップＳ４２０）。携帯電話IDと認証用データがそれぞれ一致しているときには、コントローラの情報伝達制御部７１に、プリンタ２０の起動信号を出力（ステップＳ４３０）して、起動処理を終了する。なお、認証情報は、情報伝達制御部７１を介してコントローラ６０から取得されるようにすることもできる。この場合には、プリンタ２０は、コントローラ６０を含む制御手段に必要な程度に電源が供給された状態で、情報の受信を待機した状態としておく必要がある。
【００６３】
プリンタ使用情報あるいは認証用データが一致しないときには、何もせずにプリンタ起動処理を終了する。なお、プリンタ使用情報や認証用データが一致しない場合には、これらの情報の再入力や再送信を促す信号を情報送受信用周波数帯の電磁波に乗せてアンテナ５２から送信して起動処理を終了することもできる。
【００６４】
起動信号を入力したコントローラ６０は、電源回路７２からの各部への電力の供給を開始するとともに情報伝達用素子５０の制御部５６を制御して携帯電話８０との情報の送受信を行うことができる状態を維持するようにする。また、印刷実行処理を実行する（ステップＳ１３０）。図９に印刷実行処理の一例を示す。印刷実行処理が実行されると、それ以降のカラーレーザプリンタ２０と携帯電話８０との情報のやり取りにおけるカラーレーザプリンタ２０の処理はこの印刷実行処理で行なわれる。以下、図９に示す印刷実行処理と図６に示す説明図とを併用して説明する。
【００６５】
印刷実行処理が実行されると、まず、画像を形成するのに必要な印刷情報を取得する（ステップＳ６００）。まず、コントローラ６０は、認証が完了しプリンタ２０の使用が許可されたことを通知する信号と印刷情報を要求する信号とを載せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ５２から携帯電話８０に向けて送信する（図９のステップＳ６１０及び図６のステップＳ１４０）を行う。
【００６６】
アンテナ８２により、この信号を受信した携帯電話８０では、印刷枚数や印刷種別などの印刷情報を入力する処理が行なわれる（ステップＳ１５０）。図１０に印刷枚数や印刷種別を入力する際に携帯電話８０の表示画面に表示される印刷種別入力画面の一例を示す。ここで、印刷種別には、モノクロ印刷かカラー印刷かの種別や印刷用紙サイズなどが含まれる。こうして操作者により携帯電話８０の入力部８６から印刷枚数と印刷種別が入力されて発信ボタンが操作されると、これらの印刷情報を載せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ８２からカラーレーザプリンタ２０に向けて送信する（ステップＳ１６０）。この情報をアンテナ５２で受信し、コントローラ６０に取得する（図６のステップＳ６２０）ことで、印刷情報取得処理は完了する。
【００６７】
なお、本実施例では、このように印刷情報取得のためのステップ（ステップＳ６００、６１０等）を印刷実行処理の一部として行ったが、これに限定するものではなく、印刷実行までのいずれかのステップで、携帯電話８０から情報送受信用の電磁波の送信及びカラーレーザプリンタ２０における当該電磁波の受信により、印刷情報が取得されればよい。例えば、携帯電話８０が識別情報や認証用データを送信するのに付随して、印刷情報を送信するようにしてもよいし、これらの情報送信とは別個に携帯電話８０からカラーレーザプリンタ２０に送信するようにしてもよい。
【００６８】
次に、コントローラ６０のＣＰＵ６１は、まず、取得した印刷情報から印刷枚数Ｎと印刷種別とを入力し（ステップＳ７００）、印刷種別による印刷が可能となるよう初期設定を行い（ステップＳ７１０）、印刷準備完了信号を携帯電話８０に向けて送信する（ステップＳ７２０，図６のＳ１７０）。ここで、印刷準備完了信号の送信は、情報伝達制御部７１，制御部５６を介してアンテナ５２から情報送受信用周波数帯の電磁波を用いて行なわれる。
【００６９】
印刷準備完了信号を受信した携帯電話８０では、印刷する画像を選択して発信ボタンを操作することにより（ステップＳ１８０）、選択した画像の情報を送信する（ステップＳ１９０）。カラーレーザプリンタ２０では、この画像情報をアンテナ５２で受信して制御部５６および情報伝達制御部７１を介して受け付け（ステップＳ７３０）、受け付けた画像情報を印刷種別に基づいて印刷する（ステップＳ７４０）。
【００７０】
画像情報の印刷に際しては、画像が形成される媒体に対して、画像情報受付日時あるいは印刷日時を併せて出力するようになっている。コントローラ６０に備えるタイマ７３により、画像情報の受付日時等を計測し記憶しておき、この日時を媒体の裏面などの一部に印刷することで、後で、当該日時は、画像情報の取得元である携帯電話８０やその画像形成に対応した課金結果などを特定する特定情報として機能する。
【００７１】
最初の画像の印刷が終了すると、引き続いて、ステップＳ７１０の初期設定で値０にリセットされたカウンタＣを値１だけインクリメントして（ステップＳ７５０）、インクリメントしたカウンタＣが１であるかどうかを判定する（ステップＳ７６０）。カウンタＣが１のとき、すなわち、最初の画像の印刷を終了した場合には、評価取得処理（ステップＳ９００）を実行する。
【００７２】
この評価取得処理の一例を図１１に示す。この処理では、携帯電話８０に向けて、形成した画像に対する評価を請求する信号を送信する（図１１のステップＳ９１０、図６のステップＳ２００）。アンテナ８２により、この信号を受信した携帯電話８０では、形成画像を採用するか否か、あるいは印刷が良好か否かなどの評価情報を入力する処理が行なわれる（図６のステップＳ２１０）。なお、これらの評価は操作者の目視によって行われるのが通常である。図１２に形成画像を採用するか否かを入力する際に携帯電話８０の表示画面に表示される印刷種別入力画面の一例を示す。なお、評価項目として、記録剤濃度、明るさ、鮮明さ、文字太さ、色合いなどを設定し、それぞれについて操作者が評価する評価情報とすることもできる。評価方法は、○×などの二者択一形式を含む択一形式、点数形式など任意の方法を採用できる。こうして操作者により携帯電話８０の入力部８６から評価情報が入力されて発信ボタンが操作されると、これらの評価情報を載せた情報送受信用周波数帯の電磁波をアンテナ８２からカラーレーザプリンタ２０に向けて送信する（図６のステップＳ２２０）。カラーレーザプリンタ２０は、この評価情報をカラーレーザプリンタ２０のアンテナ５２で受信し、コントローラ６０中に取得し（ステップＳ９２０）、評価取得処理を終了する。
【００７３】
次に、得られた評価情報が、形成画像を採用する等の肯定的評価を含むかどうかを判定し（ステップＳ７７０）、肯定的評価を含む場合には、残りの印刷枚数分の印刷実行処理を行う。すなわち、評価情報が肯定的である場合には、印刷実行処理において、引き続いて以下の処理が行われる。まず、印刷終了信号が送信され（図９のステップＳ７８０、図６のステップＳ２３０）、次に、既にステップＳ７５０でインクリメントしたカウンタＣを印刷枚数Ｎと比較する（ステップＳ７９０）。カウンタＣが印刷枚数Ｎに一致しないときには、印刷枚数Ｎだけの印刷を終了していないと判断し、ステップＳ７３０に戻って画像情報の受け付け処理を実行する。すなわち、携帯電話８０では、ステップＳ１８０と同様に印刷する画像の選択が可能になり、画像を選択して発信ボタンを操作することにより（ステップＳ２４０）、選択した画像の情報をカラーレーザプリンタ２０に送信する（ステップＳ２５０）。これを受け付けたカラーレーザプリンタ２０は、印刷を実行し（ステップＳ７４０）、カウンタＣを値１だけインクリメントする（ステップＳ７５０）。２枚目以降は、ステップＳ７６０でインクリメントされたカウンタＣが２以上となり、この場合には、評価取得処理（ステップＳ９００）ではなく、印刷終了信号を送信し（ステップＳ７８０）、カウンタＣがＮに一致するか否かの判定工程（ステップＳ７９０）に移行する。
【００７４】
その後、カラーレーザプリンタ２０で印刷枚数Ｎだけ印刷を終了すると、ステップＳ７９０ではカウンタＣが印刷枚数Ｎに一致するから、携帯電話８０に向けて印刷完了信号を送信し（ステップＳ８００、図６のＳ２７０）、カラーレーザプリンタ２０をステップＳ１２０の起動処理が実行される前の待機状態となるよう電源回路７２から各部への電力の供給を停止するなどの待機設定を行って（ステップＳ８１０）、印刷実行処理を終了する。
【００７５】
一方、評価情報の判定ステップ（ステップＳ７７０）で、得られた評価情報が形成画像を採用しない等の否定的評価を含む場合には、印刷完了信号を携帯電話８０に送信し（ステップＳ８００）、待機設定（ステップＳ８１０）の後に、印刷実行処理も終了する。なお、否定的評価を含む場合、続いて印刷をするか否かを問い合わせる信号をアンテナ８２から携帯電話８０に向けて送信し回答を取得し、携帯電話８０からアンテナ８２を介して受信した回答を判定し、回答が印刷続行する旨の場合には、評価情報取得処理を終了するようにすることもできる。
【００７６】
なお、本実施例では、形成画像に対する評価取得処理を最初の画像についてのみ行うものとしたが、必要に応じて画像毎に評価取得処理を実行するように構成することも可能である。また、評価したい所望の画像に対してのみ、評価取得処理を実行するように構成することもできる。さらに、本実施例では、印刷実行処理の一部として評価取得処理を行うものとしたが、これに限定するものではない。画像形成毎にあるいは全画像形成後に印刷実行処理を終了し、その後に評価取得処理を行うようにすることもできる。
【００７７】
印刷実行処理を終了すると、カラーレーザプリンタ２０は、印刷枚数や印刷種別などの印刷情報に基づいて課金処理を行う（ステップＳ２８０）。課金処理の一例を図１３に示す。この処理では、携帯電話ＩＤと認証用データとともに、特定情報や印刷実行処理を行った後の印刷枚数と印刷種別と評価情報を入力し（ステップＳ１０００）、印刷枚数と印刷種別に基づいて課金計算する（ステップＳ１０１０）。また、形成画像に対する否定的な評価情報があるか否かを判定し（ステップ１０２０）、否定的評価を含まない場合には、そのまま、課金結果を確定する（ステップＳ１０４０）。否定的評価がある場合には、否定的な評価が取得された形成画像に対応する課金について値引きあるいは全体を差し引くという課金計算の補正を行い（ステップＳ１０３０）、この課金結果を確定する（ステップＳ１０４０）。このように、課金結果に対して評価情報を反映する処理を行って確定した課金結果の他、携帯電話ＩＤ、認証用データ、印刷枚数、印刷種別等の印刷情報を合わせて課金情報とし、さらに評価情報や特定情報を併せてメモリに記憶して（ステップＳ１０５０）、課金処理を終了する。ここで、課金計算は、予め設定された印刷種別毎の単価、即ちモノクロ印刷かカラー印刷かの種別毎で印刷用紙のサイズ毎の単価に印刷枚数を乗じて行うことができる。
【００７８】
なお、本実施例では、課金情報に対して評価情報や特定情報を併せてメモリセルに記憶するものとしたが、関連付けを与えた上でこれらを別個に記憶することも可能である。
【００７９】
カラーレーザプリンタ２０が保持する課金情報、評価情報、及び特定情報は、カラーレーザプリンタ２０から通信システム１２を介して画像形成管理装置９０へ向けて送信する（ステップＳ２９０）。この場合、このようなカラーレーザプリンタ２０からのデータ送信は、例えば一日毎など一定時間間隔で行われることが好ましい。なお、画像形成管理装置９０から、適時、カラーレーザプリンタ２０に通信システム２０を介してアクセスして、そのコントローラ６０中から所望の情報を取得するようにすることもできる。
【００８０】
また、カラーレーザプリンタ２０は、課金結果を含む課金情報の他評価情報や特定情報等の情報を情報送受信用周波数帯の電磁波に載せて携帯電話８０に送信する（ステップＳ３００）。この結果、ユーザーは課金情報を携帯電話８０に保有しておくことができる。なお、この課金情報等を、情報送受信用周波数帯の電磁波と通信システム１２を介して画像形成管理装置９０へと発信操作を行い（ステップＳ３１０）、これらの情報を送信することもできる（ステップＳ３２０）。携帯電話８０から情報送受信用の周波数帯の電磁波を用いて通信システム１２に接続することで、課金情報を画像形成管理装置９０へ送信することにより、カラーレーザプリンタ２０が通信システム１２に接続されていなくても、画像形成管理装置９０における課金情報等の管理が可能となる。
【００８１】
画像形成管理装置９０が、課金情報や評価情報等を取得すると、課金情報等を管理する課金情報管理システム９２と課金情報等のデータベース９４とでこれらを管理するとともにデータを保有する。これらのシステム９２とデータベース９４では、課金情報に関連つけて評価情報や特定情報を保有する。
【００８２】
画像形成管理装置９０では、かかる管理システム９２とデータベース９４とを備えることで、課金情報、評価情報及び特定情報とを組み合わせて、適正な画像形成が行われたか否か、適正な課金結果になっているかどうかを検証する処理を行う（ステップＳ３３０）。かかる検証処理は、例えば、画像形成システム管理者は、データベース９４中の評価情報を利用して、カラーレーザプリンタ２０における否定的評価の出現頻度を得ることができる。この出現頻度を取得することでカラーレーザプリンタ２０のメンテナンスの必要性などをチェックすることができる。画像形成管理装置９０は、これらの検証結果を、特定情報と関連付けてデータベース９４に登録する。なお、媒体に付された特定情報をキーにデータベース９４から当該特定情報により特定される課金情報を抽出し、これらの課金情報とともにデータベース９８に保有することもできる。なお、画像形成システム管理者は、否定的評価がなされて不採用となった形成画像を回収し、この画像の否定的評価の原因や否定的評価の妥当性を検討することで、より深い検証処理を行うこともできる。
【００８３】
画像形成管理装置９０では、このような検証処理の他、照合処理も可能である。このような照合処理（ステップS３４０）の一例を図１４に示す。この処理においては、まず、回収した媒体から取得された特定情報を、画像形成管理装置９０に入力する（ステップS１１００）。次に、この入力された特定情報か、あるいは、既にカラーレーザプリンタ２０から取得されデータベース９４に記憶され否定的評価を含む課金情報の特定情報のいずれかをキーとして、データベース９４をサーチして、これらの特定情報が一致するかどうかを照合する（ステップS１１１０）。これらの特定情報が一致する場合、これらの特定情報により特定される課金情報が抽出され（ステップS１１２０）、照合処理を終了する。同時にこれらの特定情報が一致する場合、否定的評価を取得した形成画像が回収されたことが確認される。一方、これらの特定情報が一致しない場合、特定情報を一致しないことを表示して（ステップS１１３０）、照合処理を終了する。この場合、否定的評価を取得した形成画像が回収されていないこと等となる。このように、このような照合処理（ステップS３４０）によれば、否定的評価により不採用となった画像が適切に回収されたか否かを確認することができる。
【００８４】
さらに、画像形成管理装置９０では、この照合処理（ステップS３４０）を利用して、否定的評価を反映した課金結果を最終的に確定することができる。すなわち、上記照合処理（ステップS３４０）にて、媒体から入力された特定情報とカラーレーザプリンタ２０から取得されデータベース９４に保有されていた否定的評価を含む課金情報の特定情報とが一致したときに、はじめて否定的評価を反映した課金結果、すなわち、当該画像形成に対する課金の値引きあるいは全体を差し引くという課金の補正結果を画像形成管理装置９０において確定させることもできる（この場合、媒体が回収されるまでは否定的評価を含む課金結果を確定させずにおくことになる。）。このように否定的評価がなされた形成画像を回収し、その媒体に付された特定情報の画像形成装置９０への入力によって否定的評価を反映した課金処理を実行するようにすることで、評価システムにおける評価情報を課金システムに適正に反映することができるようになる。なお、この場合には、形成画像に対して否定的評価を行うことは、形成画像に対する課金についての減額請求の一種とみなすこともできる。したがって、一旦、否定的評価を反映しない課金結果を確定し、請求処理等を行った後、媒体の回収により特定情報を取得し否定的評価を確認した後に、一旦行った課金に対する減額処理（返金）を行うこともできる。
【００８５】
なお、画像形成管理装置９０では、取得した情報に基づいて、毎月の月初めに前月にデータベース９８に登録された課金情報を抽出し、携帯電話ＩＤ毎に集計し、携帯電話ＩＤで特定されるユーザーに課金計算結果を通知することができる。
【００８６】
以上説明した実施例の画像形成システム１０によれば、携帯電話８０を用いて情報送受信用の電磁波の送信により、カラーレーザプリンタ２０を起動させることができる。また、不特定多数人がカラーレーザプリンタ２０を使用して画像形成するのに適したシステムとなっている。また、画像の印刷結果である形成画像に対して評価でき、意図しない画像についてはキャンセルすることができる。このため、不特定多数人が使用可能に設置されたカラーレーザプリンタ２０であっても、ユーザーは、結果として意図した画像を取得できるようになっている。この結果、カラーレーザプリンタ２０をコンビニエンスストアやショッピングモールなどに設置して不特定多数人への使用に供することができる。
【００８７】
ここで、実施例１の画像形成システム１０では、カラーレーザプリンタ２０が画像形成装置に相当し、情報伝達素子５０のアンテナ５２が画像形成装置用情報送受信手段に相当し、図８に例示する起動処理あるいはそれを実行する情報伝達用素子５０が起動手段に相当し、図９に例示するステップＳ６００（ステップＳ６１０〜ステップＳ６２０）あるいは図６に示すステップＳ１４０〜ステップＳ１６０が形成条件取得手段に相当し、図１１に例示するステップＳ８００〜８２０が、評価情報取得手段に相当する。また、図１３に例示するステップＳ９００〜ステップＳ９８０の処理が課金処理手段に相当する。さらに、図５に例示する携帯電話８０におけるアンテナ８２が携帯装置用情報送受信手段に相当し、図５に示すステップＳ１００〜ステップＳ１１０の処理が起動情報送信制御手段に相当し、図６に例示する携帯電話８０におけるステップＳ１５０、ステップＳ１８０等の処理が形成条件送信制御手段に相当し、図６に例示する携帯電話８０におけるステップＳ２４０〜ステップＳ２５０が画像送信制御手段に相当し、図６に例示する携帯電話におけるステップＳ２１０〜ステップＳ２２０の処理が評価情報提供制御手段に相当する。
【００８８】
なお、実施例１では、記録剤濃度、明るさ等の各種評価項目に対する操作者による評価情報に、これらの項目について、例えば、「もっと明るく」、「１０％濃度増大」、あるいは「赤味を強く」などの項目についての設定変更を含む場合には、このような、評価情報に基づいて、カラーレーザプリンタ２０の画像形成条件を補正し、画像形成条件を更新することもできる。さらに、こうした条件変更に再出力要請を伴う場合には、更新した画像形成条件に基づいて再度、選択された画像を媒体に形成するようにすることもできる。
【００８９】
また、実施例１では、評価取得処理は、携帯電話を介して行うものとしたが、カラーレーザプリンタ２０における表示部ないし操作部を介して行ってもよい。
【００９０】
さらに、実施例１では、カラーレーザプリンタ２０において、課金処理手段を備えるようにしたが、画像形成管理装置９０が、携帯電話８０の識別情報、画像形成結果、評価情報を含む課金処理のための課金処理情報を取得するようにし、同時に課金処理情報に基づいて課金処理及び管理を行うようにすることで、課金処理の一切を画像形成管理装置９０で行うようにすることができる。画像形成管理装置９０における課金管理手段は、カラーレーザプリンタ２０の課金処理手段と同様に、画像形成結果（画像形成条件を含む）や評価情報に基づいて課金処理を行い、評価情報が否定的評価を含む場合には、カラーレーザプリンタ２０と同様に否定的評価を反映した課金処理を行うことができる。画像形成管理装置における課金処理の一例を図１５及び図１６に示す。この例は、一旦、評価に関係なく画像形成に対する課金を確定して課金処理した後、回収した媒体から特定情報を取得したときに、減額処理のみを行う例である。まず、図１５に示す通常の課金処理においては、カラーレーザプリンタ２０から、携帯電話ID、画像形成結果、印刷枚数や種別などの印刷条件及び評価情報を含む課金処理情報とこの課金処理情報を特定できる特定情報を取得する（ステップS２０００）。なお、これらの情報は、画像形成管理装置９０のデータベース９４に記憶される。次いで、これらの評価処理情報に基づいて課金計算を行う（ステップS２０１０）。その後、評価情報が否定的評価を含むか否かを判定することなく、そのまま課金結果を確定し（ステップS２０２０）、この課金結果を課金処理情報とともにデータベース９４に記憶し（ステップＳ２０３０）、処理を一旦終了する。この後、必要に応じて課金情報を抽出し、携帯電話ＩＤ毎に集計し、携帯電話ＩＤで特定されるユーザーに課金計算結果を通知する。次に、図１６に示す否定的評価がなされた媒体が回収されたときに行う減額処理について説明する。まず、回収した媒体に付された特定情報を入力する（ステップＳ２１００）。次いで、データベース９４の否定的情報を含む評価処理情報の特定情報と入力した特定情報とが一致するかどうかを照合する（ステップＳ２１１０）。一致する場合、回収した媒体に形成された画像についての所定の減額計算を行い（ステップＳ２１２０）、この減額分を返金額として確定し（ステップＳ２１３０）、この返金額をあらたに記憶し（ステップＳ２１４０）、処理を終了する。この返金額は、次回請求時に当該携帯電話ＩＤで特定されるユーザーの課金計算結果から差し引かれて通知される。なお、評価情報に否定的評価を含む場合には、否定的評価を確認できる媒体を入手し特定情報を入力後に、課金処理を行うようにしてもよい。このような画像形成管理装置９０において、ステップＳ２０００が課金処理情報取得手段及び特定情報取得手段に相当し、データベース９４は、課金処理情報記憶手段に相当し、ステップＳ２１００を実行する手段が特定情報入力手段に相当し、ステップＳ２１１０を実行する手段が照合手段に相当し、前記通常の課金処理ステップＳ２０１０及び２０２０並びに媒体回収時の課金処理ステップＳ２１２０及び２１３０等が課金管理手段に相当する。
【実施例２】
【００９１】
本実施例は、実施例１における評価取得処理をカラーレーザプリンタ２０が行うパッチ処理により自動的に行う形態である。本実施例のカラーレーザプリンタ２０が実行する評価取得処理は、カラーレーザプリンタ２０の内部にて、一定のテストパターンをトナーにて形成し、このテストパターンのカラー濃度を検出して、検出したカラー濃度に基づいて評価を行う処理である点において相違している。このような評価取得処理を実施するためのテストパターン形成手段およびテストパターンを検出するためのテストパターン検出手段とは、カラーレーザプリンタ２０が備えるパッチ処理機構を利用するものである。以下、実施例１との相違点を中心に説明する。
【００９２】
カラーレーザプリンタ２０のパッチ処理機構は、予め設定された所定のパターンに対応した制御信号が露光駆動制御部に与えられ該制御信号に対応する静電潜像の感光体２１上への形成、トナーによる静電潜像の現像、および感光体上に形成したトナー像の転写ベルト２４上への転写を実行することでテストパターンを形成することができる。カラーレーザプリンタ２０は、転写ベルト２４に対してカラー濃度センサ３４を備えている。カラー濃度センサ３４は、ＬＥＤ光源等を備える発光素子とフォトダイオード等を備える受光素子とを備えており、転写ベルト２４等の表面に形成されたテストパターンに対して発光素子から光を照射してその反射光を受光素子で受光するようになっている。なお、カラー濃度を測定するため、発光素子は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）および青（Ｂ）等の発光スペクトルが異なる３種以上の光源を用いるか、あるいは白色（Ｗ）を発光する光源を用い、受光素子上に赤、緑、青の分光透過率の異なる３種類のフィルタを用いることができる。このようなカラー濃度センサ３４は、転写ベルト２４上のテストパターンに対して光を照射可能な部位に備えられている。
【００９３】
テストパターンは、カラー濃度についての評価結果を得ることができるように、予めその出力パターンが定められている。このようなテストパターンとしては、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびブラック（Ｋ）、の各色のパッチ画像（例えばベタ画像あるいは中間調画像）からなるパターンが挙げられる。
【００９４】
実施例２における印刷実行処理のフローの一例を図１７に示し、この印刷実行処理において実行される評価取得処理（ステップＳ９０１）のフローの一例を図１８に示す。図１７に示す印刷実行処理のフローは、実施例１の印刷実行処理のフロー（図９）と異なる部分のみを示している。この印刷実行処理では、実施例１と同様、一つめの画像を印刷後に評価取得処理（ステップＳ９０１）を実行する。この評価取得処理では、操作者から提供された一枚目の画像が印刷された後、その画像の印刷終了信号を検出して（ステップＳ３０１０）、所定のテストパターンを転写ベルト上に形成する（ステップＳ３０２０）。露光器駆動制御部６４は、ＣＰＵ６１から与えられたテストパターンに対応した制御信号に基づいて露光器２２を駆動して、露光器２２から発するレーザービームにより感光体２１上に各色について予め定められたパターンを順次描画し露光してそれぞれの静電潜像を形成する。次いで、感光体２１上の静電潜像を各色のトナーで現像することによって、感光体２１上にテストパターンが形成される。さらに、このテストパターンは、一括して一次転写ユニット２５の転写ベルト２４に転写されて、転写ベルト２４上において各色のトナーパッチ画像からなるテストパターンが形成される。
【００９５】
次に、転写ベルト２４上のテストパターンのカラー濃度情報を取得する（ステップＳ３０３０）。すなわち、カラー濃度センサ３４は、感光体２１に形成されたトナー像に対して所定の光線を照射し、センサ３４が受光した反射光量を信号化してＣＰＵ６１に取り込む。次いで、それぞれの色につき取得したカラー濃度が許容範囲内であるかどうかを判定する（ステップＳ３０４０）。カラー濃度が予め定めた許容範囲内にあり肯定的評価ができるときには、評価フラグＦに０をセットし（ステップＳ３０５０）この処理を終了し、前記信号が許容範囲外であり否定的評価をするときには、評価フラグＦに１をセットして（ステップＳ３０６０）、検出したカラー濃度に基づいて画像形成条件を補正し、修正後の画像形成条件をコントローラ６０中のＥＥＰＲＯＭ７４に書き込むことで、ＥＥＰＲＯＭ７４に格納されている直前の画像形成条件を更新する（ステップＳ３０７０）。
【００９６】
なお、画像形成条件の補正としては、例えば、受光反射光量が許容範囲を超えておりテストパターンが濃度不足であると判定される場合には、感光体２１の表面電位の低下、露光エネルギーの増大、現像バイアスの増大、トナー濃度を増加などの条件変更を行う。一方、テストパターンが濃度過剰のときには逆の条件変更を行う。
【００９７】
評価取得処理（ステップＳ９０１）を実行後、評価結果が肯定的か否定的かを検出し（ステップＳ７７１）、肯定的であるとき（評価フラグＦに０が設定されているとき）には、カラーレーザプリンタ２０と携帯電話８０との間の所定周波数帯の送受信系を介して、評価結果を操作者に送信して印刷終了信号とともに操作者に印刷結果は良好であることを告知する（ステップＳ７８１）。また、評価が否定的であるとき（評価フラグＦが１に設定されているとき）、更新された画像形成条件に基づいて自動的に画像を再出力し（ステップＳ７８２）、その後、再出力したことを告知するとともに印刷終了信号を送信する（ステップＳ７８３）。一つ目の画像の印刷終了信号を操作者に送信後は実施例１と同様にして印刷枚数を確認して（ステップＳ７９０）印刷実行処理が行われる。
【００９８】
このように、評価取得処理をカラーレーザプリンタ２０によるパッチ処理を利用して実行することで、良好な画像を安定して提供できることになり、不具合がある場合には、操作者が自分で否定的評価することなく、しかも、修正された適切な画像形成条件に基づいて速やかに良好な再出力画像を得ることができる。特に、カラーレーザプリンタ２０が不特定多数の操作者の利用に供される場合やプリンタ管理者が常駐しない場合であっても、カラーレーザプリンタ２０に、操作者からの画像出力の際に自己診断機能を発揮させることにより、高品質の画像の提供が確保される。
【００９９】
ここで、実施例２の画像形成システム１０では、カラーレーザプリンタ２０ないしはそのパッチ処理機構あるいは図１７に示すステップS３０１０がテストパターン形成手段に相当し、カラー濃度センサ３４あるいは図１８に示すステップS３０２０〜３０３０がテストパターン検出手段に相当し、これらと図１８のステップS３０４０とが評価取得手段に相当する。
【０１００】
なお、実施例２においては、カラー濃度による評価を行うものとしたが、カラー濃度に替えてあるいはこれとともに、階調、色度、カラーバランス、印字太さ、レジストずれ等のいずれかあるいは２種類以上を評価するようにすることもできる。なお、テストパターンは、得ようとする評価項目に応じて適宜その出力形態が設定可能なものである。なお、モノクロプリンターの場合には、トナーあるいはインク濃度や階調、印字太さなどを評価することができる。
【０１０１】
また、実施例２では、転写ベルト２４上のテストパターンを検知対象としたが、これに限定するものではない。テストパターンはカラーレーザプリンタ２０が所定パターンのトナー像を担持させることのできる媒体に形成されていればよく、感光体２１上に形成されていてもよいし、紙などの記録媒体上に形成されていてもよい。これらの場合、テストパターンセンサは、感光体２１近傍や記録媒体の排出部位近傍など、これらの媒体表面に形成したテストパターンをセンシング可能に備えられていればよい。
【０１０２】
実施例２では、パッチ処理を利用した評価取得処理を、画像形成後に自動的に実行するものとしたが、操作者の要請に基づいて実行してもよい。また、本実施例においては、評価取得処理を画像形成後に自動的に行うものとしたが、複数毎印刷する場合には、最初の画像について行えば足り、また、予め評価取得処理をした上で最初の画像の印刷を行うこともできる。
【０１０３】
また、実施例２では、否定的評価となった場合には、更新された画像形成条件に基づいて画像を再出力するものとしたが、否定的評価を前記送受信系を介して操作者に送信して、再出力の必要性の有無についての回答を得たうえで、再出力を実行するようにしてもよい。なお、かかる評価結果の通知や再出力の必要性については、カラーレーザプリンタ２０の表示部において示し、カラーレーザプリンタ２０の操作部から入力するようにしてもよい。
【０１０４】
実施例２においても、評価取得処理において否定的評価がなされたときには、該判定結果が課金結果に反映されるよう課金処理するようにすることができる他、実施例１において説明した形態やその変形形態はいずれも適用することができる。
【実施例３】
【０１０５】
本実施例は、評価取得処理を、操作者が出力画像をスキャナなどの画像読み取り手段で読み込ませることで行う形態である。すなわち、実施例３のカラーレーザプリンタ１２０が実行する評価取得処理は、スキャナ４０から入力された評価画像情報に基づいて評価を行う処理である点において実施例２と相違している。このような評価取得処理を実施するため、カラーレーザプリンタ１２０は、画像読み取りユニット４０を備えている点において実施例２のカラーレーザプリンタ２０と相違している。以下、主にこれらの相違点について説明する。
【０１０６】
スキャナ４０を備えるカラーレーザプリンタ１２０を図１９に示す。スキャナ４０は、原稿台４１、光学系４２、ＣＣＤラインセンサ４７および信号処理部４８を備えている。光学系４２は、露光ランプ４３と露光ランプ４３が原稿に照射された反射光を反射するミラー４４ａ〜４４ｃを備えるキャリッジ４５と、集光レンズ４６とを備えている。キャリッジ４５は副走査方向に移動可能に形成され、原稿台４１上に配置された原稿上の画像からの反射光を集光して画像をＣＣＤラインセンサ４７上に結像させるようになっている。ＣＣＤラインセンサ４７は、読み取り幅（主走査）方向に配列されて、原稿からの反射光を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の電気信号（アナログ信号）に変換して信号処理部４８に入力するようになっている。また、信号処理部４８では、入力された赤、緑、青のアナログ信号を、Ａ／Ｄコンバータおよびエンコータによって各カラーチャンネルでデジタルデータ化し、このデジタル化された画像データをＣＰＵ６１に出力するようになっている。
【０１０７】
実施例３における印刷実行処理のフローは、評価取得処理の内容が異なる以外は、実施例２の印刷実行処理のフローと同様である。したがって、印刷実行処理において実行する評価取得処理のフローの一例を図２０に示す。実施例３における評価取得処理では、まず、画像データ取得処理（ステップＳ４０３０）を実行する。すなわち、ＣＰＵ６１は、一枚目の画像の印刷終了信号を検出後（ステップＳ４０１０）、一枚目の画像が印刷された記録紙が画像読み取りユニットの原稿台に供給されたことを検出すると（ステップＳ４０２０）、画像読み取りユニットを起動させ、記録紙上の画像を読み取り、デジタル化されたカラー濃度データを取得する（ステップＳ４０３０）。
【０１０８】
次に、ＲＡＭに保持する既に印刷され評価に係るカラー濃度データと取得された読み取りデータとを対比して、差分データを取得し、これらの差分データが許容範囲内であるかどうかを判定する（ステップＳ４０４０）。カラー濃度についての差分データが許容範囲内であるときにあり出力画像について肯定的評価ができるときには、評価フラグＦを０に設定して（ステップＳ４０５０）、この処理を終了し、前記差分データが許容範囲外であり出力画像について否定的評価をするときには、評価フラグに１を設定して（ステップＳ４０６０）、取得した差分データに基づいてＲＧＢデータからＹＭＣＫの各トナー濃度についての画像形成条件を補正し、補正後の画像形成条件をコントローラ６０中のＥＥＰＲＯＭ７４に書き込むことで、ＥＥＰＲＯＭ７４に格納されている直前の画像形成条件を更新して（ステップＳ４０７０）、処理を終了する
【０１０９】
なお、取得したカラー濃度に基づく画像形成条件の補正は、実施例２と同様に感光体２１の表面電位の低下などとしてもよいが、操作者から取得されて記憶されているＲＧＢデータを読み取られたＲＧＢデータを用いて補正し、該補正されたＲＧＢデータに基づいてＣＭＹＫデータを補正するようにしてもよい。
【０１１０】
本実施例においては、評価が肯定的であった場合には、実施例２と同様、カラーレーザプリンタ１２０と携帯装置８０との間の所定周波数帯の送受信系を介して、評価結果を操作者に送信して操作者に印刷結果は良好であることを認知させることができるし、カラーレーザプリンタ１２０の表示部にその旨を表示することもできる。また、評価が否定的であり、画像形成条件が更新された場合には、更新された画像形成条件に基づいて自動的に画像を再出力してもよいし、否定的評価を前記送受信系を介して操作者に送信して、再出力の要請の有無についての回答を得たうえで、再出力するようにしてもよい。この場合においても、かかる評価結果の通知や再出力の必要性については、カラーレーザプリンタ２０の表示部において示し、カラーレーザプリンタ２０の操作部から入力するようにしてもよい。
【０１１１】
このように、本実施例によれば、上記した実施例２と同様の効果を得ることができる。本実施例によれば、出力画像を読み込んで取得した画像情報により評価を実施するため、出力画像の種類に適した評価取得処理も可能である。テキスト（文字）、イメージ（写真）、グラフィック（グラフ）などの画像やこれらが混在した画像の場合、これらの要素に応じた評価処理も可能である。例えば、テキストやグラフィック領域については、印字太さや鮮明度などを主体とした評価ならびに補正をするようにすることもでき、また、イメージ領域については色再現性を主体とした評価ならびに補正が可能である。
【０１１２】
ここで、実施例３の画像形成システムでは、スキャナ３０ないしは図２０に示すステップS４０３０が画像読み取り手段に相当し、これらと図２０のステップS４０４０とが評価取得手段に相当する。
【０１１３】
本実施例においては、スキャナ４０により読み取った画像データのうちカラー濃度を用いて評価したが、カラー濃度に替えてあるいはこれとともに、階調、色度、カラーバランス、印字太さ、レジストずれ等のいずれかあるいは２種類以上を評価するようにすることもできる。これらの評価に必要な情報は、スキャナ４０による形成画像の読み取りないしは読み取り情報の処理により得ることができる。
【０１１４】
また、本実施例においては、カラーレーザプリンタ１２０に付属するスキャナ４０を用いて評価を取得するものとしたが、スキャナ４０は、カラーレーザプリンタ１２０と別個に備えられていてもよい。
【０１１５】
また、本実施例では、評価取得処理を、画像形成後に操作者の出力画像の画像読み取り手段への供給を待って行うものとしたが、画像を形成した記録紙をカラーレーザプリンタ１２０から排出するのに先だって、該記録紙をカラーレーザプリンタ１２０に別途形成した搬送機構により自動的に画像読み取り手段へと搬送して、画像読み取り手段により読み取り画像データを取得するようにしてもよい。なお、本実施例においても、評価取得処理において否定的判定がなされたときには、該判定結果が課金結果に反映されるよう課金処理するようにすることができる他、実施例１において説明した形態やその変形形態はいずれも適用することができる。
【０１１６】
以上説明した各実施例の画像形成システム１０では、画像形成装置として、カラーレーザプリンタ２０、１２０に適用するものとしたが、モノクロレーザカラーレーザプリンタやインクジェットカラーレーザプリンタなどの各種のプリンタに適用してもよく、複写機などのプリンタ以外の画像形成装置や複合機に適用してもよい。これらの場合、印刷種別や評価取得処理を画像形成装置に応じたものとすればよい。
【０１１７】
また、上記実施例の画像形成システム１０では、印刷枚数や印刷種別を入力するものとしたが、印刷枚数や印刷種別を入力しないものとしてもよい。この場合、印刷枚数や印刷種別は、予め設定されているものとしてもよい。
【０１１８】
上記実施例の画像形成システム１０では、携帯装置として携帯電話８０を用いたが、携帯電話８０以外のものを用いるものとしてもよい。この場合、情報送受信用周波数帯の電磁波は、携帯電話に用いられる周波数帯の電磁波を用いる必要はなく、異なる周波数帯の電磁波を用いるものとしてもよい。また、携帯装置として携帯電話８０を用いる場合でも、カラーレーザプリンタ２０の情報伝達用素子５０と携帯電話８０との情報の送受信に携帯電話で用いる周波数帯の電磁波を用いないものとしてもよい。この場合、携帯電話８０に他の周波数帯の電磁波による送受信を行う送受信回路とアンテナを搭載し、情報伝達用素子５０との通信の場合と通信システム１２による通信の場合とを切り替えて用いるものとすればよい。
【０１１９】
上記実施例では、評価情報を取得した場合、評価情報を反映した課金処理を行い、評価情報等を画像形成管理装置９０へ送信等するものとしたが、これに限定せず、カラーレーザプリンタ２０、１２０において、印刷条件の変更処理やカラーレーザプリンタのメンテナンス請求処理等を行うこともできる。
【０１２０】
上記実施例の画像形成システム１０では、カラーレーザプリンタ２０は情報伝達用素子５０を備えるものとし、メモリーセル５５にプリンタ使用情報の他、識別情報と認証データとを記憶させておくこととしたが、これらを制御部５６に記憶させておくこともできるし、コントローラ６０に記憶させておくこともできる。また、カラーレーザプリンタ２０が備えるトナーカートリッジ３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋに取り付けられた記憶素子３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋが情報伝達用素子５０の機能を兼ねるものとしてもよい。
【０１２１】
上記実施例では、本発明を画像形成システム１０の形態として説明したが、こうした実施例の画像形成システム１０に用いることができるカラーレーザプリンタ２０などの画像形成装置の形態としたり、実施例の画像形成システム１０に用いることができる携帯電話８０などの携帯装置の形態としたり、実施例の画像形成管理システム１０に用いることができる管理装置９０などの管理装置の形態としてもよい。また、実施例の画像形成システム１０による画像形成方法の形態としてもよい。
【０１２２】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】画像形成システム１０の構成の概略を示す構成図。
【図２】情報伝達用素子５０，携帯電話８０の概略構成図。
【図３】カラーレーザプリンタ２０の構成の概略を示す構成図。
【図４】コントローラ５０における制御信号の入出力を示すブロック図。
【図５】画像形成処理の一部を説明する説明図。
【図６】画像形成処理の一部を説明する説明図。
【図７】画像形成処理の一部を説明する説明図。
【図８】起動処理の一例を示すフローチャート。
【図９】印刷実行処理の一例を示す説明図。
【図１０】印刷情報の入力画面の一例を示す説明図。
【図１１】評価取得処理の一例を示すフローチャート。
【図１２】評価情報の入力画面の一例を示す説明図。
【図１３】課金処理の一例を示すフローチャート。
【図１４】管理装置における照合処理の一例を示すフローチャート。
【図１５】管理装置における課金処理の一部を示すフローチャート。
【図１６】管理装置における課金処理の一部を示すフローチャート。
【図１７】実施例２における印刷実行処理の一例を示すフローチャート。
【図１８】実施例２における評価取得処理の一例を示すフローチャート。
【図１９】実施例３のカラーレーザプリンタの構成の概略を示す構成図。
【図２０】実施例３における評価取得処理の一例を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１２４】
１０  画像形成システム、１２  通信システム、２０  カラーレーザプリンタ、２１  感光体、２２  露光器、２３  現像器、２４  転写ベルト、２５  一次転写ユニット、２６  用紙カセット、２７  搬送ユニット、２８  二次転写ユニット、２９  定着ユニット、３０  可動接続部、３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙ，３２Ｋ  トナーカートリッジ、３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ  記憶素子、３４  カラー濃度センサ、４０  スキャナ、４１  原稿台、４２  光学系、４３  露光ランプ、４４ａ〜４４ｃ  ミラー、４５  キャリッジ、４６  集光レンズ、４７  ＣＣＤラインセンサ、４８  信号処理部、５０  情報伝達用素子、５２  アンテナ、５３  整流器、５４  信号解析部ＲＦ、５６  制御部、６０  コントローラ、６１  ＣＰＵ、６２  ＲＡＭ、６３  ＲＯＭ、６４  露光器駆動制御部、６５  現像器駆動制御部、６６  一次転写ユニット駆動制御部、６７  二次転写ユニット駆動制御部、６８  定着ユニット駆動制御部、６９  搬送ユニット駆動制御部、７０  可動接続部駆動制御部、７１  情報伝達制御部、７２  電源回路、７３  タイマ、８０  携帯電話、８２  アンテナ、８４  送受信回路、８６  入力部、９０  画像形成管理装置、９２  課金情報等管理システム、９４  課金情報等用データベース。
【図１】
2005067195.tif 000003
【図２】
2005067195.tif 000004
【図３】
2005067195.tif 000005
【図４】
2005067195.tif 000006
【図５】
2005067195.tif 000007
【図６】
2005067195.tif 000008
【図７】
2005067195.tif 000009
【図８】
2005067195.tif 000010
【図９】
2005067195.tif 000011
【図１０】
2005067195.tif 000012
【図１１】
2005067195.tif 000013
【図１２】
2005067195.tif 000014
【図１３】
2005067195.tif 000015
【図１４】
2005067195.tif 000016
【図１５】
2005067195.tif 000017
【図１６】
2005067195.tif 000018
【図１７】
2005067195.tif 000019
【図１８】
2005067195.tif 000020
【図１９】
2005067195.tif 000021
【図２０】
2005067195.tif 000022