(57)【要約】  【課題】車体の所定位置に嵩張らずにコンパクトに収容することができるとともに、乗員の上半身を緩衝支持して人体に加わる衝撃力を緩和するとき乗員の身体の一部が車外方向へ移動することを防止できるエアバッグを提供する。  【解決手段】エアバッグ(10)では、車体の窓近傍の上部に沿って延在する細長い筒状をなすガス導入通路(12)の下端部の一部領域に伸張展開可能な膨張部(13,14) と、膨張部(13,14) の下端部にガス導入通路(12)の長手方向に延在する細長い筒状気室(20)と、筒状気室(20)の前後端部のそれぞれに、膨張展開状態において車室内側の車体の一部に当接する延設部(23,23) が互いに連通して形成されている。  【選択図】図１
2005239038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非膨張時には折り畳んだ状態で車体の窓近傍に沿って取り付けられ、膨張時には前記窓を覆うように膨張展開するエアバッグであって、
同エアバッグが、
膨張時に前記窓面を覆うように膨張展開する膨張部を備えてなり、
膨張展開状態において前記車体窓近傍の一部に当接する延設部が、前記膨張部の外周周縁部の一部に連通して形成されてなる、
ことを特徴とするエアバッグ。
【請求項２】
前記エアバッグが、前記窓近傍に沿って延在するガス導入通路を更に備えてなり、同ガス導入通路の一部領域に前記膨張部が連通して形成されてなることを特徴とする請求項１記載のエアバッグ。
【請求項３】
前記膨張部に、伸張展開方向と交差する方向で前記窓面に沿った方向に延在する筒状気室が連通して形成されるとともに、同筒状気室の外周周縁部の一部に前記延設部が連通して形成されてなり、
更に前記筒状気室と前記膨張部との間を区画する隔壁が形成されるとともに、同隔壁に前記筒状気室と前記膨張部とを連通する連通口が形成されてなることを特徴とする請求項１又は２記載のエアバッグ。
【請求項４】
前記膨張部が、前記ガス導入通路の一部領域と前記筒状気室の一部領域との間において、非膨張部を挟んで前後に前席用の膨張部と後席用の膨張部とに区分されてなることを特徴とする請求項３記載のエアバッグ。
【請求項５】
前記ガス導入通路の下端部近傍から前記筒状気室にわたり連続して前記非膨張部及び前記筒状気室を前後に区分するスリット状の切欠部が形成されてなることを特徴とする請求項４記載のエアバッグ。
【請求項６】
前記膨張部が、相対する内面同士を１以上の箇所で局部的に結合した２以上の膨張室を有してなることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のエアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に所定以上の大きな衝撃力による側面衝突や横転による衝撃等を受けたときカーテン状に膨張展開して、乗員の上半身を安定して的確に緩衝支持できるエアバッグに係わる。特に本発明は、乗員の上半身を緩衝支持して人体に加わる衝撃力を緩和するときに、乗員の身体の一部が車外方向へ移動することを防止できるエアバッグに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種のエアバッグ装置が乗員の安全性を確保するために広く普及している。例えば自動車では、標準装備として運転者の前方であるステアリングホイールの中心部だけではなく、運転席の側方、助手席や後部座席の近傍にもエアバッグ装置を装着することが一般的になりつつあり、そのエアバッグの装着部位も大幅に増加している。
【０００３】
この種のエアバッグ装置としては、例えばエアバッグが車両のピラーからルーフサイドレールに跨がって膨張展開可能に折り畳まれて収容されるエアバッグが提案されている（例えば特許文献１参照。）。
【０００４】
上記特許文献１に記載されたエアバッグ装置のエアバッグ１００では、図６に示すように、車体前後方向に長い筒状のガス導入通路１０１の一部領域に連通した前席用及び後席用膨張部１０２，１０３が頭部保護エリア１０４に対応して延設されている。各膨張部１０２，１０３間は非膨張部１０５を介して連結されている。エアバッグ１００の上端部は、ルーフサイドレールからクォータピラーに沿って取り付けられている。前席用膨張部１０２の前端部は、テンションクロス１０６を介してフロントピラーの下部に連結されている。前記ガス導入通路１０１の後端部には、車体に配されたインフレータが接続されている。
【０００５】
更に各膨張部１０２，１０３には、頭部保護エリア１０４の下端部とドアベルトラインとの間に設定した車外部分放出防止エリア１０７に対応して、複数個の摘み上げ部１０８が延設されている。各摘み上げ部１０８は、エアバッグ１００の下端から上方に向かって内外のバッグ基布を袋織りや縫製により互いに接合して形成されている。これらの摘み上げ部１０８の存在により、車両の横転による衝撃などを受けたときにエアバッグ１００全体に対してバランスよくテンションを与えることができるようになり、乗員の身体の一部が車外方向へ移動する量を抑制することができるようになっている。
【０００６】
この従来のエアバッグ１００の収容時においては、上下方向に密に折り畳まれて長尺状にされた状態でルーフサイドレール及びクォータピラーに沿って収容され、ルーフサイドレールを覆う弾性変形可能なルーフヘッドライニングとクォータピラーを覆う弾性変形可能なクォータピラーガーニッシュにより覆われる。前記テンションクロス１０６は、密に折り畳んだ状態で、フロントピラーに沿って格納され、フロントピラーを覆う弾性変形可能なフロントピラーガーニッシュの下縁部に覆われる。
【特許文献１】特開２００２−３２１５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記特許文献１に記載されたエアバッグ１００は、前席用膨張部１０２と後席用膨張部１０３との下端から上方に向かって内外のバッグ基布同士を袋織りや縫製により互いに接合することで、乗員の身体の一部が車外方向へ移動する量を抑制する複数個の摘み上げ部１０８を形成しなければならない。このため、エアバッグ１００の縫製などが複雑となり、煩雑な縫合工程が増えて縫製作業が円滑に行えず、作業効率を低下させるばかりでなく、製造コストも上昇するという問題があった。
【０００８】
また、従来のエアバッグ１００では、上述したように、車体の長手方向に長いエアバッグ１００の下端部における内外のバッグ基布同士が袋織りや縫製により互いに接合されている。このため、エアバッグ収容時に、エアバッグ１００の内気を抜いて偏平状にしたのち、上下方向に密に重ね合わせて圧縮した状態で折り畳み、折り畳んだ状態のエアバッグ１００をルーフヘッドライニング内に収容しようとすると、エアバッグ１００が嵩張ってしまうので、収容しきれないという問題があった。
【０００９】
このような状態に対処するため、ルーフヘッドライニングのエアバッグ収容空間を車室内側に広く確保しようとすると、限られた乗員の側方空間側に膨出してしまう。このため、乗員の側方空間を益々狭小化してしまうこととなり、車室内の居住性が損なわれるという問題があった。
【００１０】
一般に、エアバッグの前席用膨張部は、膨張時にはサイドドアガラスの車室側内面の広い範囲にわたって展開することが望ましい。しかしながら、エアバッグの前席用膨張部をルーフヘッドライニングとその車体前方向の端縁部から斜め下方に屈曲して配されたフロントピラーガーニッシュとの接合部分の収納容積には限度がある。
【００１１】
このため、エアバッグの前席用膨張部の端部を前記接合部分に跨がって収容しようとすると、エアバッグの前席用膨張部の端部が嵩張ってしまうので収容しきれなかったり、或いは煩雑な作業工程が増えて取付作業が円滑に行えず、作業効率を低下させるばかりでなく、作業のコスト高を招くことになる。また、エアバッグに導入されるガス圧が前記接合部分において一旦止められて前記フロントピラーガーニッシュ側での膨張が遅れやすくなり、エアバッグの膨張展開が不均衡になる場合がある。
【００１２】
上記特許文献１に記載されたエアバッグ１００は、上述したように前席用膨張部１０２の前端部とフロントピラーの下部とを繋ぐテンションクロス１０６を備えている。このため、エアバッグ収容時に、上下方向に向けて互い違いに重なり合わせて圧縮した状態のエアバッグ１００をルーフヘッドライニング内に収容しようとすると、折り畳んだ状態のエアバッグ１００の端部がフロントピラーの下部を回動中心として回動するテンションクロス１０６によってフロントピラー側に引き寄せられ、フロントピラーとルーフサイドレールとの接合部分を越えてしまうこととなる。
【００１３】
その結果、折り畳んだ状態のエアバッグ１００の端部は、フロントピラーに跨がって収容されることとなるが、上述のようにフロントピラーガーニッシュとルーフヘッドライニングとの接合部分の収納容積には限度がある。このため、折り畳んだ状態のエアバッグ１００の端部が嵩張ってしまい、折り畳んだ状態のエアバッグ１００全体を収容しきれなくなるという点では従前通り何ら変わるところはない。
【００１４】
本発明は、上記従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、車体の所定位置に嵩張らずにコンパクトに収容することができるとともに、乗員の上半身を緩衝支持して人体に加わる衝撃力を緩和するとき、乗員の身体の一部が車外方向へ移動することを防止できるエアバッグを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本件請求項１に係る発明は、非膨張時には折り畳んだ状態で車体の窓近傍に沿って取り付けられ、膨張時には前記窓を覆うように膨張展開するエアバッグであって、同エアバッグが、膨張時に前記窓面を覆うように膨張展開する膨張部を備えてなり、膨張展開状態において前記車体窓近傍の一部に当接する延設部が、前記膨張部の外周周縁部の一部に連通して形成されてなることを特徴とするエアバッグにある。
【００１６】
請求項２に係る発明は、上記請求項１記載の発明にあって、前記エアバッグが、前記窓近傍に沿って延在するガス導入通路を更に備えてなり、同ガス導入通路の一部領域に前記膨張部が連通して形成されていることを特徴としている。
【００１７】
請求項３に係る発明は、上記請求項１又は２記載の発明にあって、前記膨張部に、伸張展開方向と交差する方向で前記窓面に沿った方向に延在する筒状気室が連通して形成されるとともに、同筒状気室の外周周縁部の一部に前記延設部が連通して形成されてなり、更に前記筒状気室と前記膨張部との間を区画する隔壁が形成されるとともに、同隔壁に前記筒状気室と前記膨張部とを連通する連通口が形成されていることを特徴としている。
【００１８】
請求項４に係る発明は、上記請求項３記載の発明にあって、前記膨張部が、前記ガス導入通路の一部領域と前記筒状気室の一部領域との間において、非膨張部を挟んで前後に前席用の膨張部と後席用の膨張部とに区分されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に係る発明は、上記請求項４に記載の発明にあって、前記ガス導入通路の下端部近傍から前記筒状気室にわたり連続して前記非膨張部及び前記筒状気室を前後に区分するスリット状の切欠部が形成されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項６に係る発明は、上記請求項１〜５のいずれかに記載の発明にあって、前記膨張部が、相対する内面同士を１以上の箇所で局部的に結合した２以上の膨張室を有していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のエアバッグにあっては、車体の窓面近傍に沿って伸張展開可能な膨張部を備えている点では従来のエアバッグと同様の構成を有している。しかしながら、本発明のエアバッグは、前記膨張部の外周周縁部の一部に、膨張展開状態において車室内側の前記車体の一部に当接する延設部を連通して形成することに主要な特徴部を有している。
【００２２】
本発明のエアバッグとしては、例えば側面衝突用、正面衝突用や横転などによる衝撃に使用することができる。従って、車両のフロントガラス、リアガラス、サイドドアガラスやサンルーフなどの車室側内面のあらゆる窓面に沿って膨張展開するエアバッグとして効果的に使用することができる。
【００２３】
車両に所定以上の大きな側突や横転などによる衝撃を受けたとき、その衝撃を感知して前記膨張部の一端部に接続されたインフレータから発生した大量の高圧ガスが前記膨張部内に瞬時に侵入し、同膨張部内に侵入した高圧ガスを前記延設部内に向けて急激に放出することができる。これにより、車両の衝撃から乗員の衝撃時までの展開プロセス中において、前記延設部に対して強力な膨張圧がかかる。その力が前記延設部に局部的に作用することで、前記膨張部よりも大きな内圧をもって前記延設部に対応するエアバッグを積極的に膨出することができる。
【００２４】
これにより、乗員の上半身を緩衝支持するとき、前記延設部に対応するエアバッグを適正な剛性と緊張力をもって車室内側の車体の一部に当接させることで、前記エアバッグをしっかりと支持することができる。こうして、乗員の上半身を緩衝支持するとき前記エアバッグを車外へ押し出そうとする力によって、前記エアバッグの一部が車外方向へ移動することを防止するとともに、乗員の身体の一部が車外方向へ放出することを防止することができる。なお、前記延設部の形態、大きさ、設置数、設置部位や設置間隔などは、特に限定されものではなく、例えば窓部の大きさや長さ、又はエアバッグの大きさや長さなどに応じて適宜に設定することができる。
【００２５】
本発明では、車体上方向、車体下方向などの伸張展開方向のうちの一の方向に伸張展開するエアバッグとして効果的に使用することができる。このため、車室内側の窓近傍から窓面に沿って膨張展開可能なエアバッグを車室内側のあらゆる窓近傍部位に収容することができる。エアバッグ収容位置としては、例えば前方座席や後方座席の側方近傍、前方座席の前部近傍、後方座席の後部近傍などに配された車室内側の所定の位置に取り付けることができる。
【００２６】
本発明のエアバッグでは、従来のエアバッグと同様に、前記窓近傍に沿って延在するガス導入通路と、同ガス導入通路の一部領域に連通して形成された膨張部とを備えることができる。更に本発明のエアバッグは、前記膨張部に、伸張展開方向と交差する方向であって前記窓面に沿った方向に延在する筒状気室を連通して形成することができ、同筒状気室の外周周縁部に前記延設部を連通して形成することができる。前記膨張部の構成に加えて、更に前記筒状気室と前記膨張部との間を隔壁により区分することで、同隔壁に前記筒状気室と前記膨張部とを連通する連通口を形成することができる。
【００２７】
この膨張部の構成を備えることにより、エアバッグ膨張展開の作動初期において前記ガス導入通路から導入された高圧ガスを前記膨張部に連通して形成された筒状気室内に万遍なく導入させることで、エアバッグ膨張展開の作動初期における所定の瞬間だけ、前記筒状気室の内圧を前記膨張部の内圧よりも大きくすることができる。
【００２８】
これにより、エアバッグ膨張展開の作動初期においては、前記筒状気室の延設部を車室内側の車体の一部に当接させることで、前記エアバッグをしっかりと支持することができるとともに、乗員の身体の一部が車外方向へ放出することを防止することができる適度な硬さと緊張力、前記筒状気室において乗員が受ける衝撃を緩和するのに最適なクッション性を保持することができる。しかも、簡単な縫製などによって前記膨張部に前記筒状気室を連通して形成することができ、作業効率を低下させたり、製造コストを上昇させることを防止することができる。ここで、前記車体の一部としては、例えばフロントピラー部、クォータピラー部、センターピラー部、又はサンルーフの窓枠などが挙げられる。
【００２９】
いま、車両に所定以上の大きな側突や横転などによる衝撃を受けたとき、その衝撃を感知して前記ガス導入通路の一端部に接続されたインフレータから発生した大量の高圧ガスが、前記ガス導入通路を通してエアバッグの長さ方向に向けて侵入する。その高圧ガスが前記ガス導入通路内に導入されると、ガスの流れ方向とは交差する方向に延在する膨張部を瞬時に伸張展開することができるとともに、同膨張部内に侵入した高圧ガスを前記筒状気室内に向けて急激に放出することができる。これにより、前記筒状気室に対応するエアバッグの全長に強力な膨張圧がかかる。
【００３０】
エアバッグ膨張の初期段階においては、前記ガス導入通路から侵入した高圧ガスを前記筒状気室内に万遍なく導入させることで、その筒状気室の長さ方向に向けて高圧ガスが瞬時に行き渡る。その筒状気室内に高圧ガスが侵入すると、前記膨張部よりも大きな内圧をもって前記筒状気室に延設した延設部を積極的に伸長展開させることができる。車両の衝撃から乗員の衝撃時までの展開プロセス中においては、前記筒状気室に対応するエアバッグの全長を、乗員が受ける衝撃を緩和するのに適正な剛性とクッション性をもって所定の位置に確実に保持することができる。
【００３１】
前記エアバッグにより乗員が受ける衝撃を緩衝支持するとき、乗員を車外へ押し出そうとする力が前記エアバッグに作用すると、前記筒状気室の延設部を、高い剛性をもつ棒状のような緊張した状態で車室内側の車体の一部に当接させて、前記エアバッグを確実に支持することができる。これにより、上述したように前記エアバッグを車外へ押し出そうとする力によって、前記エアバッグの一部が車外方向へ移動することを防止するとともに、乗員の身体の一部が車外方向へ放出することを防止することができる。こうして、乗員の上半身を緩衝支持して人体に加わる衝撃力を大幅に緩和することができるようになる。
【００３２】
本発明のエアバッグにあっては、前記ガス導入通路の一部領域と前記筒状気室の一部領域との間において、前席用又は後席用のいずれか一方の膨張部であってもよいが、非膨張部を挟んで前後に前席用の膨張部と後席用の膨張部とに区分することで、前方座席に着座する乗員及び後部座席に着座する乗員の側方空間に配することができる。車体窓近傍の上部に沿う所定の位置に非膨張部を挟んで前後一対の膨張部を配することで、窓と乗員との間の空間部における左右方向及び上下方向の広い範囲にわたって前記エアバッグの膨出面を充分に得ることができる。このため、前方座席に着座する乗員及び後部座席に着座する乗員の安全性を十分に確保することができるようになる。
【００３３】
本発明のエアバッグでは、前記ガス導入通路の下端部近傍から前記筒状気室にわたり連続して前記非膨張部及び前記筒状気室を前後に区分するスリット状の切欠部を形成することができる。この構成により、前後一対の前記筒状気室のそれぞれに、共通のガス導入通路から導入された高圧ガスを万遍なく導入することができる。この切欠部の存在により、エアバッグ膨張展開の作動初期において、前記非膨張部に対応する部位の車室内側に取り付けられたシートベルトアジャスタや乗員に装着されたシートベルトに干渉されることなく、前後一対の前記筒状気室のそれぞれの前後端部に延びる延設部を独立して車室内側の車体の一部に当接させることができるようになり、前後一対の前記膨張部のそれぞれを独立して別途にしっかりと両端支持することができる。しかも、前記スリット状の切欠部によって、乗員に装着されたシートベルトを挟み込む形態でエアバッグを膨張展開させることができる。
【００３４】
前記エアバッグの織布の内面同士を局部的に結合することで、同エアバッグ膨張時に、乗員に対しては略平行な広い膨張面で広がり、同エアバッグの張力を確保することができるとともに、前記膨張部を確実に展開させることができる。このため、車体に干渉されることなく、前記ガス導入通路から導入された高圧ガスを前記膨張部に配された前記筒状気室内に万遍なく導入させることができるようになり、窓面と乗員との間の狭小な空間部に前記エアバッグを円滑に且つ確実に展開させることができる。
【００３５】
更に本発明にあっては、前記エアバッグの織布の内面同士を１以上の箇所で局部的に結合することで、前記膨張部を複数の膨張室に分離して配することができる。前記ガス導入通路から導入された高圧ガスは、前記各膨張室に導入されるが、単一の膨張室を有する膨張部と比べると、エアバッグ膨張時にはバッグ容積を増加させることなく、前記エアバッグを膨張展開させるのに必要なガス量を少なくすることができるようになり、膨張開始から完了までの時間を短くして前記筒状気室を円滑に且つ速やかに伸張展開させることができる。
【００３６】
本発明にあっては、上述したようにエアバッグ膨張展開の作動初期においては、高圧ガスによって前記エアバッグの一部に適度な緊張力と硬さを与えることができる。このため、従来のようにエアバッグを所定の位置に保持する規制紐などの緊張手段を積極的に使用することなく、窓面と乗員との間の空間部における所定の位置にエアバッグを膨出させることができる。しかも、エアバッグの展開挙動を安定化させることができるようになり、エアバッグの理想的な展開バランスが良好に得られる。
【００３７】
一方、エアバッグ収容時においては、例えば前記緊張手段によってエアバッグをフロントピラー側に引き寄せて、エアバッグの端部をフロントピラーに跨がって収容する必要がない。このため、例えばフロントピラーとルーフサイドレールとの接合部分を外して車室内のルーフヘッドライニング内に嵩張らずコンパクトな折り畳み形態をもって収容することができるようになる。その結果、折畳み波形や折畳み高さが一定化し、車体窓近傍の上部に沿う所定の位置に容易に取り付けることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【実施例１】
【００３９】
図１は、本発明の代表的な第１の実施例であるエアバッグの最大膨張時の展開状態の一例を模式的に示す正面図、図２は、同エアバッグの最大膨張時の展開状態を模式的に示す車室内側からみた正面図、図３は、図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視部に相当する部位からみた説明図である。
【００４０】
なお、本発明のエアバッグ１０として、車室内側のルーフサイドレール部Ｒに配された側面衝突用のエアバッグ１０を例に挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。本発明は、例えば正面衝突、後面衝突や横転などによる衝撃のために使用されるエアバッグ１０として、車両のフロントガラス、リアガラス、サイドドアガラスやサンルーフなどの車室側内面のあらゆる窓面に沿って膨張展開するエアバッグ１０に効果的に使用することができる。
【００４１】
また、本発明にあっては、車体上方向、車体下方向、車体前方向、車体後方向などの伸張展開方向のうちの一の方向に伸張展開するエアバッグ１０として効果的に使用することができる。本発明のエアバッグ１０の収容位置は、図示例による車室内側のルーフサイドレール部Ｒに限定されるものではなく、エアバッグ１０が車室内側の窓近傍から窓面に沿って膨張展開可能な車室内側のあらゆる窓近傍部位に収容することができる。
【００４２】
エアバッグ収容位置としては、エアバッグ１０の伸張展開方向に応じて、例えば前方座席の前部に配されたインストルメントパネルや前部上方に配されたルーフヘッドライニングなどのフロントガラス近傍部位、後方座席の後部に配されたリアランゲージや後部上方に配されたルーフヘッドライニングなどのリアガラス近傍部位、前方座席や後方座席の側方近傍に配されたドアフレームやドアパネルなどに取り付けることができる。
【００４３】
図１〜図３において、符号１０は２枚の独立した基布を対向させ、その外周縁部を互いに縫製等により固着して袋状に形成された車体水平方向に長いエアバッグを模式的に示している。図示例によるエアバッグ１０は、膨張用ガスを発生する図示せぬインフレータに接続されるガス導入口１１を有する長い円筒状のガス導入通路１２と、前方座席の側方に伸張展開する第１の膨張部１３及び後部座席の側方に伸張展開する第２の膨張部１４と、前記ガス導入通路１２の上端縁に設けられた複数個の車体取付用の取付片部１５，…，１５とを備えている。更に図示例によるエアバッグ１０では、前記ガス導入通路１２の長手方向に延在する本発明の主要な特徴部である延設部２３を有する細長い円筒状気室２０が各膨張部１３，１４の下端部に連通して形成されている。
【００４４】
このエアバッグ１０は、乗員対向側の基布と窓対向側の基布とを有している。これらの基布は、例えば３１５デニールのナイロン６６糸の織布から構成されており、ゴムやシリコン系樹脂等の樹脂が表面に塗布されている。エアバッグ１０の乗員対向側の基布の中間部は、略矩形状に裁断されており、乗員対向側の基布と窓対向側の基布の外周縁部が縫製されて袋状に一体化されている。この乗員対向側の基布と窓対向側の基布の中間部分は、窓対向側の一枚の偏平板状の布材から構成されている。
【００４５】
このエアバッグ１０の膨張部１３，１４は、それぞれ前記ガス導入通路１２の一部領域に連通しており、同ガス導入通路１２の下端縁から下方に向けて延在されている。各膨張部１３，１４間は、図２に示すようにセンターピラー部ＰＣに対応する部位に偏平板状に織成された非膨張部１６とされている。
【００４６】
この膨張部１３，１４の内面同士は部分的に縫製などにより固着されており、エアバッグ膨張時に上下に細長い複数の筒状となるように、その膨張部１３，１４が都合５つの膨張室１７，…，１７に区分されている。図示例では、エアバッグ１０の張力を確保するように非膨張部である４つの結合部１８，…，１８が前記膨張部１３，１４の内面同士の一部を密にライン状に固着して形成されている。このため、各膨張室１７がガス導入通路１２及び連通路１９を介して互いに連通されている。
【００４７】
上記構成を備えることで、前記膨張室１７は相互に充分な通気性をもつことができるようになる。これにより、膨張展開後のエアバッグ１０に外圧が働いたとき、同エアバッグ１０内の高圧ガスを抜気するベントホールを積極的に形成しなくても、乗員が受ける衝撃を緩和するのに適正なクッション性が得られる。
【００４８】
前記結合部１８の端末部は、円状に取り囲む閉ループ状に形成されており、エアバッグ１０の基布同士の結合強度を確保している。これらの縫目線は接し合ったり、或いは二重に重ね縫いされる。前記結合部１８は、前記膨張部１３，１４の厚みを規制する機能を有している。この結合部１８の存在によって、エアバッグ膨張時にはバッグ容積を増加させることなく、エアバッグ１０全体を膨張展開させるのに必要なガス量を少なくすることができるようになり、エアバッグ１０の膨張開始から完了までの時間を短くすることができる。なお、前記結合部１８としては、各膨張室１７における構成基布の内面同士の一部を密にライン状に縫製や接着などにより固着一体化することができる。
【００４９】
また、前記エアバッグ１０の基布の内面同士を局部的に結合することで、膨張時にはエアバッグ１０に張力を確保することができるとともに、乗員に対して略平行な広い膨張面をもつ形態で前記各膨張室１７を確実に下方に向けて膨張させることができる。このため、車体に干渉されることなく、窓と乗員との間の狭小な空間部にエアバッグ１０を円滑に且つ確実に展開させることができる。乗員が受ける衝撃を緩和するのに理想的な膨張展開速度や膨張展開形態等を効果的に得ることができる。なお、前記結合部１８の配置位置、設置個数、形態や大きさなどは、エアバッグ１０の形態や大きさなどに応じて適宜に設定することができる。
【００５０】
本発明の主要な特徴部を構成する円筒状気室２０の延設部２３は、図２に示すように、エアバッグ膨張展開の作動初期において、車室内側のフロントピラー部ＰＦの一部とクォータピラー部（リアピラー部）ＰＲの一部とに当接してエアバッグ１０の下端部を両端支持することができる適度な緊張力と硬さ、クッション性を有している。
【００５１】
この円筒状気室２０は、図１及び図２に示すように、エアバッグ１０の長手方向にわたって延設されている。円筒状気室２０は、その構成基布の内面同士を縫製により固着して袋状に形成されている。円筒状気室２０の一部上端は、図２及び図３に示すように前記非膨張部１６を除いて、絞られて各膨張室１７に連通している。円筒状気室２０のバッグ厚さＷは、図３に示すように膨張室１７のバッグ厚さＷと略同一の厚さ寸法に設定されている。
【００５２】
この円筒状気室２０と各膨張室１７との間の境界部は、図１及び図２に示すように、縫製部と非縫製部とからなり、その縫製部を隔壁２１として形成することで上下に区分されている。一方の非縫製部は、円筒状気室２０と各膨張室１７とを連通する連通口２２として形成することができる。円筒状気室２０の前後端部は、図２に示すように、膨張展開状態において車室内側のフロントピラー部ＰＦの一部とクォータピラー部ＰＲの一部に当接するように延設された延設部２３，２３として形成されている。
【００５３】
なお、前記延設部２３は、前記膨張部１３，１４の外周周縁部の一部に連通して形成されていればよく、図示例に限定されるものではない。前記延設部２３の形態、大きさ、設置数、設置部位や設置間隔などは、例えば窓部の大きさや長さ、或いはエアバッグ１０の大きさや長さなどに応じて適宜に設定することができる。
【００５４】
前記隔壁２１としては、各膨張室１７における構成基布の内面同士の一部を密にライン状に縫製や接着などにより固着一体化することができるが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば前記膨張部１３，１４の内面に偏平な細長い基布の外周を縫着することで隔壁２１を形成することができる。この長い基布に孔などの所要数の連通口を形成することができる。隔壁２１の連通口２２は、図示例の孔形態、大きさ、設置数、設置部位や設置間隔などに限定されるものではなく、エアバッグ１０の大きさや長さなどに応じて適宜に設定することができる。前記円筒状気室２０を複雑な縫製などによる固着を必要とすることなく、簡単な縫製などによって固着一体化できるため、作業効率を低下させたり、コスト高を防止することができる。
【００５５】
いま、車両に所定以上の大きな側突や横転による衝撃を受けたとき、その衝撃を感知して図示せぬインフレータから出力した大量の高圧ガスが、同インフレータに接続されたガス導入口１１からガス導入通路１２を介してエアバッグ１０の長手方向に向けて侵入する。その高圧ガスが、ガス導入通路１２内に導入されると、ガスの流れ方向とは交差する方向に延在する各膨張室１７を下方に向けて瞬時に伸張展開するとともに、各膨張室１７から隔壁２１の連通口２２を介して前記筒状気室２０内に向けて急激に放出する。
【００５６】
これにより、前記筒状気室２０の全長にわたって強力な膨張圧が作用する。その力がルーフサイドレール部Ｒを覆う図示せぬ軟質樹脂製のルーフヘッドライニングに作用する。エアバッグ１０の膨張部１３，１４は、前記ルーフヘッドライニングの外側部を押し広げながら下方に向けて伸張展開し、ドア窓面の近傍で瞬時に膨張する。この状態を図４に模式的に示している。
【００５７】
エアバッグ膨張展開の作動初期においては、前記ガス導入通路１２から導入された高圧ガスを前記筒状気室２０内に万遍なく導入させることで、その筒状気室２０の長さが長い方向に向けて瞬時に行き渡り、各膨張室１７よりも大きな内圧をもって、前記筒状気室２０の延設部２３を積極的に伸長展開させることができる。車両の衝撃から乗員の衝撃時までの展開プロセス中において、乗員が受ける衝撃を緩和するのに適正な剛性とクッション性をもって前記筒状気室２０に対応する構成基布の全長を高い剛性をもつ棒状のような緊張した状態で所定の位置に確実に保持することができる。
【００５８】
前記エアバッグ１０により乗員が受ける衝撃を緩衝支持するとき、乗員を車外へ押し出そうとする力がエアバッグ１０に作用する。その押し出そうとする力が作用すると、前記筒状気室２０の前後端部における延設部２３のそれぞれを、高い剛性をもつ棒状のような緊張した状態でフロントピラー部ＰＦの一部とクォータピラー部ＰＲの一部に当接させることができ、エアバッグ１０の下端部を確実に両端支持することができる。これにより、エアバッグ１０を車外へ押し出そうとする力によってエアバッグ１０の一部が車外方向へ移動することを防止するとともに、乗員の身体の一部が車外方向へ放出することを防止することができる。
【００５９】
前記エアバッグ１０では、上述のようにエアバッグ１０の張力を確保することで、エアバッグ膨張時にはバッグ容積を増加させることなく、前記ガス導入通路１２から導入された高圧ガスによってエアバッグ１０の各膨張室１７を確実に且つ迅速に下方に向けて展開させることができる。この膨張部１３，１４の構成に加えて、前記筒状気室２０と各膨張室１７とを前記隔壁２１により区画することができるとともに、同隔壁２１の連通口２３を介して連通することができる。
【００６０】
この構成を備えることにより、エアバッグ膨張展開の作動初期において、前記ガス導入通路１２から導入された高圧ガスを各膨張室１７の下端部に連通して形成された筒状気室２０内に万遍なく導入させることができるようになり、エアバッグ膨張展開の作動初期における所定の瞬間だけ、前記筒状気室２０の内圧を各膨張室１７の内圧よりも大きくすることができる。その結果、エアバッグ膨張展開の作動初期においては、少なくともエアバッグ１０の下端部をしっかりと両端支持することができるとともに、前記筒状気室２０の全長にわたって乗員の身体の一部が車外方向へ放出することを防止することができる適度な硬さ、緊張力、及び前記筒状気室２０において乗員が受ける衝撃を緩和するのに最適なクッション性を保持することができる。
【００６１】
エアバッグ膨張の初期段階においては、上述したようにエアバッグ１０の下端部に適度な緊張力と硬さを与えることができる。このため、エアバッグ展開挙動を安定化させることができるようになり、エアバッグ１０を所定の位置に保持する規制紐などの緊張手段を積極的に使用する必要はなくなる。前記緊張手段を積極的に使用することなく、窓と乗員との間の空間部における所定の位置にエアバッグ１０を確実に膨出させることができ、エアバッグ１０の理想的な展開バランスが良好に得られる。
【００６２】
本発明にあっては、エアバッグ１０の各膨張部１３，１４の配置位置や設置個数などは本実施形態に限定されるものではない。この第１の実施例では、図２に示すように、クォータピラー部ＰＲの近傍とフロントピラー部ＰＦの近傍との前後に各膨張部１３，１４が配され、車両のセンターピラー部ＰＣに対応する部位に非膨張部１６が配されている。図示例のように二つの膨張部ではなく、例えば前方座席又は後部座席のいずれか一方の側方空間に一つの膨張部を有するエアバッグ１０にも適用できることは勿論である。
【００６３】
図示例のようにルーフサイドレール部Ｒの長手方向に沿う所望の位置に各膨張部１３，１４を配することにより、窓と乗員との間の上下方向及び左右方向の広い範囲にわたってエアバッグ１０の膨張面を拡大することができる。限られた狭小なエアバッグ設置空間を最大限に活用でき、前方座席に着座する乗員及び後部座席に着座する乗員の安全性を充分に確保することができる。
【００６４】
膨張時における前記筒状気室２０の延設部２３の展開位置は、図２に示すように、フロントピラー部ＰＦとクォータピラー部ＰＲとの一部に当接する部位だけではなく、例えばエアバッグ１０の配置位置に応じて、膨張時における筒状気室２０の延設部２３の展開位置をフロントピラー部ＰＦの一部とセンターピラー部ＰＣの一部に当接する部位、又はセンターピラー部ＰＣの一部とクォータピラー部ＰＲの一部に当接する部位のいずれかの部位に配することができる。
【００６５】
図示例によるエアバッグ１０は、図２に示すように、ルーフサイドレール部Ｒにわたって配されており、ルーフサイドレール部Ｒに形成された図示せぬエアバッグ収納部内に所要の形態に密に圧縮した状態で収容される。前記膨張部１３，１４は、ルーフサイドレール部Ｒを覆う図示せぬルーフヘッドライニング内に格納される。前記ガス導入通路１２の上端縁に設けられた複数個の車体取付用の取付片部１５は、ルーフサイドレール部Ｒの取付部位に対応して形成されており、図示せぬ取付ボルトやナット等の固着手段を介して取り付けられる。
【００６６】
エアバッグ収容時におけるエアバッグ１０の折り畳み形態としては、特に限定されるものではないが、エアバッグ１０は、例えば渦巻き状に巻き込んで折り畳まれたり、上下方向に向けて互い違いに重なり合わせた蛇腹状に圧縮した状態で折り畳まれる。エアバッグ１０の複数部位には、図示せぬ長尺帯状のテープ材がエアバッグ膨張展開時に破断可能に巻き付けられており、エアバッグ１０の折り畳み形態が保持される。
【００６７】
また、前記エアバッグ１０は、上述したようにエアバッグ１０の下端部に適度な緊張力と硬さを与えることができる。このため、エアバッグ１０の収容時においては、エアバッグ１０を所定の位置に保持する緊張手段をフロントピラー部ＰＦとルーフサイドレール部Ｒとの屈曲した接合部分に跨がって収容する必要がなくなる。このため、エアバッグ１０の折畳み波形や折畳み高さが一定化し、折り畳んだ状態のエアバッグ１０をルーフサイドレール部Ｒの所定の位置に容易に取り付けることができる。
【００６８】
しかも、前記緊張手段によってフロントピラー側に引き寄せられることなく、前記接合部分を避けてルーフサイドレール部Ｒ内に折り畳んだ状態のエアバッグ１０を取り付けることができるようになる。このため、そのエアバッグ１０を図示せぬルーフヘッドライニング内に嵩張らずコンパクトな折り畳み形態をもって、簡単に且つ円滑に収容することができ、作業効率の低下や作業のコスト高を招くことはない。
【００６９】
また、エアバッグ１０の張力を確保する結合部１８を備えることより、エアバッグ膨張時にはバッグ容積を増加させることなく乗員の保護範囲を拡大することができる。このため、図示せぬインフレータからエアバッグ１０内に供給されるガスの供給量が小さくなり、所定の膨張圧を得るために高出力のインフレータを使用しなくてもよい。従って、エアバッグ装置全体を大型化することなく、製造コストの増大やエアバッグ装置全体の重量の増大を防止することができる。
【００７０】
前記エアバッグ１０を形成するにあたっては、特に限定されるものではない。この第１の実施例にあっては、乗員対向側の基布と窓対向側の基布とを別体の二枚の織布から構成し、その対向基布のガス導入口１１を残して、重ね合わせた外周縁部を縫製などにより固着して袋状に形成しているが、本発明は図示例に限定されるものではなく、例えば乗員対向側の基布と窓対向側の基布との頂辺に連結して一体となった一枚の布片からなっていてもよい。一枚の布片から構成すれば、縫合工数を短縮することができる。また、乗員対向側の基布と窓対向側の基布の外周縁部を縫合する代わりに接着剤などにより固着してもよいことは勿論である。
【００７１】
前記非膨張部１６を形成するにあたっても、特に限定されるものではない。この第１の実施例にあっては、乗員対向側の基布の基布の一部領域を裁断して、その対向基布同士を重ね合わせて縫製などにより固着一体化しているが、本発明は図示例に限定されるものではなく、例えば乗員対向側の基布と窓対向側の基布とは別体の一枚の構成布から構成し、その構成布の外周縁部を少なくとも一方の基布の一部領域を裁断した部分に縫製などにより固着して形成することができる。
【実施例２】
【００７２】
次に、図５を参照しながら、エアバッグ１０の他の一例を説明する。図５は図２に対応する部位からみたエアバッグ１０を模式的に示している。なお、同図において、上記第１の実施例と実質的に同じ部材には同一の符号と部材名を付している。このため、これらの部材に関する詳細な説明は省略する。
【００７３】
図５において、上記第１の実施例と異なるところは、エアバッグ膨張展開時において、エアバッグ１０とセンターピラー部ＰＣに設けられた図示せぬシートベルトアジャスタや乗員に装着されたシートベルトとの干渉を防止するためにガス導入通路１２の下端部近傍を残して非膨張部１６と筒状気室２０とを前後に区分したことにある。
【００７４】
図示例では、ガス導入通路１２の下端部の一部領域に連通して形成された前後一対の膨張部１３，１４のそれぞれに、センターピラー部ＰＣに対応する部位に偏平板状に織成された非膨張部１６と筒状気室２０とがガス導入通路１２の下端部近傍を残して別個に形成されている。この非膨張部１６には、ガス導入通路１２の下端部近傍から筒状気室２０にわたり連続してスリット状の切欠部２４が形成されている。この切欠部２４は、前記シートベルトアジャスタや前記シートベルトに対応する部位に上下方向に直線状に切り欠かれた切込みによって構成されている。この切欠部２４は切込みによって構成されるため、その形成が容易である。
【００７５】
前後一対の筒状気室２０のそれぞれは、共通のガス導入通路１２から導入された高圧ガスによって下方に向けて膨張させることができる。エアバッグ１０の膨張展開時において、前記切欠部２４によって前記シートベルトアジャスタや前記シートベルトの干渉を防止することができる。しかも、前記切欠部２４間に前記シートベルトアジャスタや前記シートベルトを挟み込む状態でエアバッグ１０を下方に向けて伸張展開することができる。これにより、エアバッグ１０を無理なく膨張することができる。
【００７６】
前記切欠部２４を備えることにより、センターピラー部ＰＣに設けられた図示せぬシートベルトアジャスタやシートベルトに干渉されることなく、前後一対の筒状気室２０のそれぞれの前後端部に延びる延設部２３を独立してフロントピラー部ＰＦの一部とセンターピラー部ＰＣの一部、及びセンターピラー部ＰＣの一部とクォータピラー部ＰＲの一部のそれぞれの部位に当接させることができる。これにより、前後一対の膨張部１３，１４のそれぞれを独立してしっかりと両端支持することができる。
【００７７】
以上の説明からも明らかなように、本発明のエアバッグ１０では、膨張部１３，１４の下端部に筒状気室２０が連通して形成されるとともに、同筒状気室２０の前後端部のそれぞれに、膨張展開状態において車室内側の車体の一部に当接する延設部２３が連通して形成されている。これにより、エアバッグ膨張展開の作動初期において、エアバッグ１０の下端部を車体の一部に少なくとも両端支持することができ、乗員の身体の一部が車外方向へ放出することを防止することができる適度な硬さと緊張力などをもつ本発明に特有なエアバッグ１０が得られる。
【００７８】
なお、上記各実施例では、クォータピラー部ＰＲにインフレータが配されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばフロントピラー部ＰＦにインフレータを配することもできる。また、上記ガス導入口１１は、前記膨張部１３，１４のうちの一つに形成することができる。本発明では、例えば一の膨張部１３に接続されたガス導入口１１からの高圧ガスを前記ガス導入通路１２及び連通路１９を介して各膨張室１７に導入できることは勿論であり、本発明の目的を十分に達成することができる。従って、上記各実施例に限定されないことは勿論であり、各請求項に記載した範囲内で様々に設計変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の代表的なエアバッグ装置におけるエアバッグの最大膨張時の展開状態の一例を模式的に示す正面図である。（第１実施例）
【図２】同エアバッグの最大膨張時の展開状態を模式的に示す車室内側からみた正面図である。（第１実施例）
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線矢視部に相当する部位からみた説明図である。（第１実施例）
【図４】乗員の衝撃吸収動作の一例を概略的に示す図である。（第１実施例）
【図５】図２に対応する部位からみたエアバッグの他の一例を模式的に示す正面図である。（第２実施例）
【図６】従来のエアバッグの最大膨張時の展開状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１０          エアバッグ
１１          ガス導入口
１２          ガス導入通路
１３，１４    膨張部
１５          取付片部
１６          非膨張部
１７          膨張室
１８          結合部
１９          連通路
２０          筒状気室
２１          隔壁
２２          連通口
２３          延設部
２４          切欠部
ＰＣ          センターピラー部
ＰＦ          フロントピラー部
ＰＲ          クォータピラー部
Ｒ            ルーフサイドレール部
【図１】
2005239038.tif 000003
【図２】
2005239038.tif 000004
【図３】
2005239038.tif 000005
【図４】
2005239038.tif 000006
【図５】
2005239038.tif 000007
【図６】
2005239038.tif 000008