(57)【要約】【課題】  記録シートの無駄な使用をすることなく、有色トナー像の画質などに関する制御や表面光沢性などに関する制御を行うための被検出用トナー像を適切な部位に形成し、その被検出用トナー像の適切な検出や、その検出情報に基づいた適切な制御を行うことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  有色トナー像形成手段２と、透明トナー層形成手段４と、定着手段３と、定着後の記録シートＰの不要な部分を裁断して取り除く裁断手段５とを有する画像形成装置１Ａにおいて、有色トナー形成手段２および透明トナー層形成手段４のうち少なくとも有色トナー形成手段２により被検出用トナー像ＭＴを記録シートＰの裁断される不要な部分に形成した後、その被検出用トナー像ＭＴを定着手段３により定着するように構成し、かつ、その記録シートＰの不要な部分に形成した定着後の被検出用トナー像ＭＴを光学的に検出する検出手段６を設けた。【選択図】    図１
2005099611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに有色トナーからなる有色トナー像を形成する有色トナー像形成手段と、
その有色トナー像が形成された記録シートに、透明トナーからなる透明トナー層を形成して転写する透明トナー層形成手段と、
記録シートに担持された有色トナー像および透明トナー層を定着する定着手段と、
この定着後の記録シートの不要な部分を裁断して取り除く裁断手段と
を有する画像形成装置において、
前記有色トナー形成手段および透明トナー層形成手段のうち少なくとも有色トナー形成手段により被検出用トナー像を前記記録シートの裁断される不要な部分に形成した後、その被検出用トナー像を前記定着手段により定着するように構成し、
かつ、その記録シートの不要な部分に形成した定着後の被検出用トナー像を光学的に検出する検出手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記被検出用トナー像が、有色トナー像の形成条件を検証および調整するための像、透明トナー層の形成条件を検証および調整するための像、並びに、表面光沢性の状態を検証および調整するための像のいずれか１つを少なくとも含むものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
熱可塑性樹脂からなる受像層を有する記録シートに有色トナーからなる有色トナー像を形成する有色トナー像形成手段と、
記録シートに担持された有色トナー像を定着する定着手段と、
この定着後の記録シートの不要な部分を裁断して取り除く裁断手段と
を有する画像形成装置において、
前記有色トナー形成手段により被検出用トナー像を前記記録シートの裁断される不要な部分に形成した後、その被検出用トナー像を前記定着手段により定着するように構成し、
かつ、その記録シートの不要な部分に形成した定着後の被検出用トナー像を光学的に検出する検出手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記被検出用トナー像が、有色トナー像形成条件を検証および調整するための像、並びに、表面光沢性の状態を検証および調整するための像のいずれか一方を少なくとも含むものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式、静電記録方式等を利用して有色トナーからなる有色トナー像を記録シートに形成するプリンタ、複写機、ファクシミリもしくはこれらの複合機等のような画像形成装置に係り、特に、高い光沢性を有する画像の形成を適切に制御しながら行うことができる画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式等を採用した複写機、プリンタ等の画像形成装置としては、カラー画像を形成することができるものが急増している。そのカラー画像は、例えば、以下のようにして形成される。
【０００３】
すなわち、電子写真プロセス等により、回転する感光ドラム等の像担持体に対してＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）等の有色トナーからなる各トナー像を、原稿を読み取った情報や外部接続機器から送信されるプリント情報などに基づいて順次形成した後、その各有色トナー像を記録シートに直接または中間転写体を介して順次重ね合わせるように転写する。しかる後、かかる多重トナー像を担持する記録シートを、定着装置において圧接した状態で回転する加熱ロールと加圧ロール等との間に形成される定着ニップ部に導入して加熱加圧することにより、その記録シート上にカラー画像が定着形成されている。
【０００４】
このような有色トナーからなるカラー画像は、加熱ロールと加圧ロール等によって加熱加圧されることでその表面が平滑化されるため、記録シートの表面と異なった光沢度を有している。また、このようなカラー画像の光沢度は、有色トナーにおける結着樹脂の種類や熱定着の方式等により、定着時の加熱によりトナーの粘度が変化することに伴って変化することが知られている。
【０００５】
ところで、カラー画像の光沢度に対する好みは、画像の種類や使用目的等によって異なり多様であるが、人物や風景などの写真原稿の場合には、鮮明な画像を得る観点から高光沢な画像が好まれている。
【０００６】
このような状況のなかで従来においても、例えば、均一な光沢を付与したカラー画像を得るため、乾式または湿式の有色トナーからなる有色トナー像を転写した記録シートに、無色透明トナーを転移させた後、それを前記有色トナー像とともに加熱して定着させる画像形成装置が提案されている（特許文献１、２、３）。この他にも、例えば、記録シートとして透明な熱可塑性樹脂からなる受像層を形成したものを使用し、その記録シートの受像層上に有色トナー像を転写した後、定着する画像形成装置が提案されている（特許文献４、５）。
【０００７】
この２種の提案による画像形成装置によれば、比較的高い光沢性を有する画像（面）が得られるようになり、特に写真調の画像を得る場合に有効である。
【０００８】
一方、このような光沢を付与する画像形成が可能な画像形成装置にあっても、その有色トナー像の画質などに関する制御を行うことが要求されるものであり、しかも、その付与する光沢の状態などに関する制御を行うことも必要になる。
【０００９】
ちなみに、本出願人も、光沢を付与する画像形成装置ではないが、例えば、有色トナー像の画像濃度や位置ずれ（レジずれ）などを制御するため、その被検出用（測定用）のトナー像を感光体、中間転写体等の像担持体上に形成し、その被検出用トナー像を像担持体上で光学的に検出するようにした画像形成装置の提案を行っている（特許文献６、７）。
【００１０】
【特許文献１】特開平５−２３２８４０号公報
【特許文献２】特開平７−７２６９６号公報
【特許文献３】特開２００２−３４１６１９号公報
【特許文献４】特開平５−８８４００公報
【特許文献５】特開２０００−９８６４６号公報
【特許文献６】特開平１０−１４５５９８公報
【特許文献７】特開平１０−１４８９９２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記被検出用トナー像を像担持体に形成して検出する従来の画像形成装置にあっては次のような問題がある。
【００１２】
まず、被検出用トナー像は、未定着のものを光学的に検出しているため、精度よく検出することが難しい。特に、単色のトナー像の濃度に関する補正（制御）精度が低くなり、また、フルカラーのトナー像（多重トナー像）のカラーバランスに関する補正精度が、未定着像の検出結果に基づく制御では、著しく低くなる問題がある。
【００１３】
また、表面光沢性についての検出はできないかまたは正確に行うことができない。例えば、受像層を有する記録シートを使用して光沢を付与する画像形成装置では、その受像層上に有色トナー像を形成した状態ではじめてその表面光沢性の実態が判断できるため、その表面光沢性に関する検出情報を得ることができない。一方、透明トナー層を形成して光沢を付与する画像形成装置では、その透明トナーからなる被検出用トナー像を像担持体に単独でまたは有色トナー像上に重ねて形成しても、それを光沢的に正確に検出することは難しく、しかも、その表面光沢性の実態については定着した状態を見ないと正確に検出することができない。
【００１４】
ちなみに、表面光沢性について定着終了後の記録シート上の状態を検出する手法が考えられるが、その場合には、通常の有色トナー像を形成した記録シートについて検出することは有色トナー像の種類が異なるため、常に正確に検出することは困難である。また、記録シートの余白部分に被検出用トナー像を形成した場合には、実際の表面光沢性について検知できるようになるが、かかる対応策では、その被検出用トナー像がそのまま残ってしまうため、実際には採用することができない。さらに、記録シート１枚を被検出用トナー像を形成するために専用に使用することも考えられるが、その場合には、記録シートが無駄になってしまう。
【００１５】
本発明は、上述したような問題点を主に解決するためになされたものであり、記録シートの無駄な使用をすることなく、有色トナー像の画質などに関する制御や表面光沢性などに関する制御を行うための被検出用トナー像を適切な部位に形成し、その被検出用トナー像の適切な検出や、その検出情報に基づいた適切な制御を行うことができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明者は、上記課題を解決するため鋭意研究した結果、写真調の画像を高光沢の画像で形成する場合、例えば縁なしの写真画像を得るような要請等に対応するため、記録シートの縁部分などを最終的に裁断して除去する裁断手段を設置した画像形成装置を提供する必要性が発生したことにより、特に、その裁断手段を有する画像形成装置を前提とした場合には上記課題の有効な解決手段があり得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１７】
上記課題を解決し得る本発明（第１発明）の画像形成装置は、記録シートに有色トナーからなる有色トナー像を形成する有色トナー像形成手段と、その有色トナー像が形成された記録シートに、透明トナーからなる透明トナー層を形成して転写する透明トナー層形成手段と、記録シートに担持された有色トナー像および透明トナー層を定着する定着手段と、この定着後の記録シートの不要な部分を裁断して取り除く裁断手段とを有する画像形成装置において、前記有色トナー形成手段および透明トナー層形成手段のうち少なくとも有色トナー形成手段により被検出用トナー像を前記記録シートの裁断される不要な部分に形成した後、その被検出用トナー像を前記定着手段により定着するように構成し、かつ、その記録シートの不要な部分に形成した定着後の被検出用トナー像を光学的に検出する検出手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１８】
ここで、上記有色トナー像形成手段は、例えば、回転する像担持体に有色トナーからなる像を電子写真方式や静電記録方式により形成し、その有色トナー像を記録シートに直接または中間転写体を介して転写する構成のものであるが、必ずしもこれに限定されない。像担持体とは、一般には、ドラム状または無端ベルト状からなる感光体、誘電体等である。有色トナーは、着色の目的で色材（着色顔料、着色染料、黒色カーボン粒子、黒色磁性粉など）を含めた結着樹脂からなるトナー粒子である。
【００１９】
上記透明トナー層形成手段は、例えば、回転する像担持体に透明トナーからなる像を電子写真方式、静電記録方式、静電付着方式により形成し、その有色トナー像を記録シートに直接または中間転写体（後述する定着ベルトを含む）を介して転写する構成のものであるが、必ずしもこれに限定されない。像担持体は、原則、上記した像担持体と同様の（用途の違いに基づく、サイズなどの条件は異なる）ものである。上記透明トナーは、光吸収や光散乱による着色を目的とした色材を含まない透明性樹脂からなる無色透明のトナー粒子である。この透明トナー層は、記録シートの片面全面に形成するほか、有色トナー像の大きさや形成位置などに相応した大きさや形成位置に形成するように構成してもよい。また、その透明トナー層の厚さは１０〜３０μｍに設定するとよい。
【００２０】
上記定着手段は、記録シート上の有色トナー像および透明トナー層の定着が可能なものであれば特に制約されない。写真調の高光沢な画像を形成するのに有利であるという観点からすると、複数の支持ロールに張架されて回転する無端状の定着ベルトに、記録シートを前記トナー像やトナー層を当接させる状態で導入して加熱加圧し、しかる後、冷却した段階でその定着ベルトから剥離するベルト定着装置を適用するとよい。
【００２１】
記録シートの定着ベルトへの加熱加圧は、特に制約されるものではないが、例えば、定着ベルトを挟んで対向して圧接される定着ロール対（加熱ロールと加圧ロールの組み合わせなど）により構成することができる。ベルト定着手段における上記冷却は、自然冷却のほか、放熱部材、空冷部材、熱循環部材等の強制冷却手段の設置による強制冷却にて構成することができる。前記透明トナー層形成手段は、このベルト定着装置の定着ベルトの外周面に像担持体上に形成した透明トナー層を転写させ、それを前記有色トナー像とともに加圧加圧して記録シート側に転写および定着させるように構成してもよい。
【００２２】
上記裁断手段は、記録シートの不要な部分を切って除去することができるものであれば特に制約されるものではないが、一般に、記録シートの送り方向に沿う片側または両側の縁部とか、その送り方向と直交する方向に沿う前後一方または双方の縁部を裁断できるものであればよい。上記記録シートは、有色トナー像の形成や透明トナー層の転写が可能でかつ定着ベルトによる定着が可能であれば如何なるものであってもよく、例えば、普通紙、コート紙、厚紙、ＯＨＰシートなどである。
【００２３】
そして、この第１発明の画像形成装置では、記録シートの裁断される不要な部分に被検出用トナー像を形成する。その被検出用トナー像は、少なくとも有色トナー形成手段により形成されるが、透明トナー層の形成により付与する光沢の度合いなどを検討する観点からは透明トナー層形成手段によっても併せて形成される。この被検出用トナー像は、記録シートの裁断される不要な部分であれば如何なる部位に形成してもよいが、そのトナー像を検出する検出手段の設定数や設置スペースなどを簡略化や簡素化できるという観点からすると、記録シートの送り方向に沿う部位であることが望ましい。また、この被検出用トナー像は、画像形成動作中であって所定の時期にのみ形成される。
【００２４】
上記検出手段は、定着後の被検出用トナー像（の検出すべき情報）を光学的に検出することができるものであれば如何なるものでもよい。この検出手段は、前記裁断手段の内部やその裁断された記録シート部分の廃棄経路上に設置することも可能であるが、定着後の被検出用トナー像の検出が比較的簡易にかつ安定して行うことができる観点からすると、前記定着手段と裁断手段との間に設定するよい。また、この検出手段は、被検出用トナー像の種類によって検出形態が異なる場合には、その異なる種類の被検出用トナー像に適合するものを個々に適用する。この検出手段により検出された情報は、その情報を利用して制御を行う所定の制御手段に送信するように構成される。
【００２５】
上記被検出用トナー像は、有色トナー像の形成条件を検証および調整するための像、透明トナー層の形成条件を検証および調整するための像、並びに、表面光沢性の状態を検証および調整するための像のいずれか１つを少なくとも含むものである。
【００２６】
有色トナー像の形成条件とは、画像濃度、カラーバランス、位置ずれなどである。この有色トナー像の形成条件用の被検出用トナー像は、公知のパターン像を適用することができる。この被検出用トナー像から得る情報は、主にその制御対象となる有色トナー像形成手段の構成部品（露光装置、現像装置など）の動作（潜像形成位置、現像バイアス、トナー補給量など）を制御するために使用される。
【００２７】
また、透明トナー層の形成条件とは、透明トナー層の形成された状態、位置ずれなどである。この透明トナー層の形成条件用の被検出用トナー像は、例えば、透明トナーからなる所定のパターン像のみや、有色トナーからなる被検出用トナー像と適宜組み合わせたようなパターンの像として形成される。この被検出用トナー像から得る情報は、主にその制御対象となる透明トナー層形成手段の構成部品の動作（形成タイミング、層厚など）を制御するために使用される。
【００２８】
さらに、表面光沢性の状態とは、光沢度などである。この表面光沢性の状態用の被検出トナー像は、例えば、検出用の有色トナー像の上に透明トナー層を形成したようなパターンの像として形成される。この被検出用トナー像から得る情報は、主にその制御対象である定着手段の動作（定着温度など）を制御するために使用される。
【００２９】
ちなみに、透明トナーの被検出用トナー像のみであっても、その像部分とその像がない部分（記録シート面の部分）との光沢度が異なる状態が検知されて位置ずれなどの状況を知ることが可能となる。また、その透明トナーの被検出用トナー像が薄く形成されたり或いはずれて形成されることによってその下地（有色トナー像も含む）が露出するような場合があれば、その部分が他の部分と光沢度等が異なることになるため、その違いから位置ずれなどを知ることが可能となる。
【００３０】
また、上記課題を解決し得る本発明（第２発明）の画像形成装置は、熱可塑性樹脂からなる受像層を有する記録シートに有色トナーからなる有色トナー像を形成する有色トナー像形成手段と、記録シートに担持された有色トナー像を定着する定着手段と、この定着後の記録シートの不要な部分を裁断して取り除く裁断手段とを有する画像形成装置において、前記有色トナー形成手段により被検出用トナー像を前記記録シートの裁断される不要な部分に形成した後、その被検出用トナー像を前記定着手段により定着するように構成し、かつ、その記録シートの不要な部分に形成した定着後の被検出用トナー像を光学的に検出する検出手段を設けたことを特徴とするものである。
【００３１】
ここで、上記有色トナー像形成手段、定着手段、裁断手段および検出手段はいずれも、前述した第１発明における有色トナー像形成手段、定着手段、裁断手段および検出手段と同じ構成のものを適用することができる。
【００３２】
そして、この第２発明では、第１発明のような透明トナー層を形成することにより光沢を付与する構成に代えて、記録シートとして熱可塑性樹脂からなる受像層を有する記録シートを使用することにより光沢を付与する構成を適用したものである。
【００３３】
受像層は、有色トナー像を定着によりその層中に埋没させたような状態で受け入れるための層であり、通常、有色トナー像の厚さ（高さ）よりも厚い層になるように形成される。また、この受像層を形成する熱可塑性樹脂は、有色トナーを構成する結着樹脂と同質であり、その融解温度と実質的に同じ融解温度のものであることが好ましい。
【００３４】
また、第２発明において形成する被検出用トナー像は、有色トナー像の形成条件を検証および調整するための像、並びに、表面光沢性の状態を検証および調整するための像のいずれか一方を少なくとも含むものである。有色トナー像の形成条件や表面光沢性の状態は、第１発明における被検出用トナー像の場合と同じである。
【発明の効果】
【００３５】
本発明の画像形成装置によれば、記録シートの不要な部分に形成した定着後の被検出用トナー像を光学的に検出するようにしているため、記録シートの無駄な使用をすることなく、有色トナー像の画質などに関する制御や表面光沢性などに関する制御を行うための被検出用トナー像を適切に検出したり、その検出情報に基づいた適切な制御を行うことができる。特に定着した後の被検出用トナー像を検出するため、実際の画像形成により得られる現実の画像および光沢に近い高精度な情報を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明の実施の形態について実施例などを挙げつつ説明する。
【００３７】
［実施の形態１］
図１は、本発明の実施の形態１に係るカラー画像形成装置（カラー複写機またはカラープリンタ）１Ａの概要を示す説明図である。
【００３８】
このカラー画像形成装置１Ａは、大別すると、図示するように有色トナー像形成装置２と、定着装置３と、透明トナー像形成装置４と、裁断装置５とを備えている。
上記有色トナー像形成装置２は、矢印方向に回転する感光ドラム１０の周囲に、帯電装置１１、像露光装置１２、現像装置１３、中間転写体２０、第１転写装置１４、第２転写装置２１、２２等をほぼこの順で配置して構成されている。
【００３９】
像露光装置１２は、通常、画像読取装置としてのカラースキャナでプラテン１６上に載せられるかあるいは搬送させられるカラー原稿の画像を読み取った画像データを画像処理装置１７で所定の処理（位置ずれ補正、シェーディング補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、色／移動編集など）をした後に得られる画像信号に基づいて露光を行うものである。像露光装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータ、情報記憶媒体等の外部接続機器から入力される画像データから生成される画像信号に基づいて露光を行うことも可能になっている。
【００４０】
カラースキャナは、搬送移動するまたはプラテンガラス１６上に載置固定されるカラー原稿の画像を光源１８によって照明し、そのときの原稿からの反射光を図示しない光学素子を介してＣＣＤ等からなるカラー画像読取素子１９上に入力させることにより、カラー原稿の画像をＲＧＢの画像信号として読み取るように構成されている。このカラースキャナで読み取られた画像信号は、画像処理装置１７において所定の画像処理が施された後、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色成分の画像信号として像露光装置１２に送られる。
【００４１】
像露光装置１２は、たとえば、半導体レーザ１２ａと、ｆ−θレンズやポリゴンミラー等からなる走査光学系１２ｂ等を備えたレーザビーム走査式露光装置（ＲＯＳ）として構成されている。そして、この像露光装置１２では、その半導体レーザ１２ａから画像信号に応じて変調された状態で出射されるレーザビーム光ＬＢを、走査光学系１２ｂを介して感光ドラム１０上に走査露光する。
【００４２】
感光ドラム２０の表面は、上記画像露光に先立って、帯電装置２１としての帯電ロールやスコロトロン等により所定の極性（例えばマイナス極性）および電位に一様に帯電される。その後、感光ドラム２０の帯電された表面には、像露光装置２２によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックに対応する各色の像露光が順次行われ、対応する色成分の静電潜像が形成される。
【００４３】
感光ドラム２０は、特に制限はなく公知のものを使用することができる。具体的には、有機感光材料からなる感光層を形成したものが使用されるが、必要に応じて無機感光材料からなる感光層を形成したものを使用してもよい。
【００４４】
感光ドラム１０上に順次形成される各色の静電潜像は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各有色トナーを収容した現像器１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを回転可能な回転支持体にその周方向に沿って順次配設し、その各現像器のうち現像時期が到来した現像器を感光ドラム１０に対向させるように回転支持体を回転させることで移動させる、いわゆるロータリー式現像装置１３によってそれぞれ現像される。例えば、現像装置１３（の現像ロール）と感光ドラム１０との間に図示しない現像バイアス電源から所定の現像バイアスを印加して現像電界を形成したうえで、感光ドラム１０の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電させたトナーによって反転現像される。これにより、感光ドラム１０上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各有色トナーからなる有色トナー像ＹＴが順次形成される。なお、現像装置１３には、図示しないトナー補給装置から所定のタイミングでトナーが所定量だけ補給される仕組みになっている。
【００４５】
この現像装置１３で使用される有色トナー（シアントナー、マゼンタトナー、イエロートナー、ブラックトナー）はいずれも、少なくとも結着樹脂と所定の着色剤を含有してなる絶縁性の微粒子（粉体）である。有色トナーの粒径は、特に限定されないが、像露光装置１２により形成される静電潜像を忠実に現像して再現できる観点からすると、４〜８μｍの範囲であることが望ましい。この有色トナーは、現像装置１３による現像方式等に応じて、トナーとキャリアからなる二成分現像剤や、トナーのみからなる一成分現像剤として構成される。このような有色トナーとしては、公知の製法によって製造したものを使用するか、あるいは、市販品のものを使用する。
【００４６】
感光ドラム１０に順次形成される４色の有色トナー像は、感光ドラム１０に接するような状態で矢印方向に回転するドラム状またはベルト状の中間転写体２０に、転写ロール、コロトロン等の第一転写装置１４によって形成される転写電界により、互いに重ね合わせた状態で静電的に一次転写される。中間転写体２０は、ポリイミド等の誘電体に、所望の電位半減時間を示すように調整するため導電性カーボン等の導電性無機粉、ポリアニリン等の導電性有機材料等を分散した材料にて形成される誘電体層を有するものである。
【００４７】
中間転写体２０に多重転写された有色トナー像ＹＴは、二次転写装置２１によって形成される転写電界により、図示しない給紙装置にてレジロールを経由して二次転写位置に所定のタイミングで搬送される記録シートPに対して静電的に一括して二次転写される。二次転写装置２１は、たとえば、中間転写体２０を挟む状態に対向して圧接配置される転写ロール対２１ａ、２１ｂにて構成される。この転写ロール対のうち転写ロール２１ｂは、少なくとも二次転写実行時期に中間転写体２０に当接し、それ以外の時期は中間転写体２０から離間するように変位可能に支持されている。
【００４８】
以上のように未定着の有色トナー像ＹＴが転写された記録シートＰは、中間転写体２０から剥離された後、ベルト式のシート搬送装置２５によって定着装置３に搬送される。
【００４９】
上記定着装置３は、図１や図２に示すように、支持ロール３１〜３３に張架されて矢印方向に回転する無端状の定着ベルト３０と、この定着ベルト３０の外周面に、前記有色トナーからなる有色トナー像ＹＴを担持した記録シートＰをそのトナー像担持面が当接する状態で導入して加熱加圧する定着ニップ部Ｎを形成する第１定着ロール３５および第２定着ロール３６からなる定着ロール対と、定着ニップ部Ｎを通過した後の定着ベルト３０と記録シートＰ（有色トナー像を含む）を冷却する冷却装置３８とで主に構成されている。図中の矢付一点鎖線は記録シートＰの搬送経路を示す。
【００５０】
定着ベルト３０は、無端状のベルト基材上に、トナー等に対する良好な剥離性を付与する観点等から、シリコーン樹脂、フッ素系樹脂等からなる表面層を形成したものである。この定着ベルト３０としては、例えば、厚さ８０μｍ程度のポリイミドフィルム製のベルト基材上に厚さ３０μｍ程度のシリコーンゴム層を形成したものが使用される。また、この定着ベルト３０の外周面は、定着するトナー像等の表面を微小な凹凸を無くして平滑にするという高光沢の付与という観点から、好ましくは、７５度光沢度計で測定したときの表面の光沢度が６０度以上となるように形成される。また、この定着ベルト３０は、図示しない駆動モータからの駆動力により回転駆動する第１定着ロール３５により回転するようになっている。
【００５１】
第１定着ロール３５および第２定着ロール３６は、図示しない加圧機構により所定の加圧力で（定着ベルト３０を挟んで）圧接されるように設置されているとともに、その各ロールの中空内部には定着ニップ部Ｎにおける温度が所定の定着温度（例えば１２０〜１３０℃）に加熱維持されるようにするために加熱源３７が設置されている。第１定着ロール３５としては、例えば、アルミニム製の中空ロール基材の周面にシリコーンゴム等からなる弾性体層を形成した構造のものが使用される。第２定着ロール３６としては、例えば、アルミニム製の中空ロール基材の周面にシリコーンゴム等からなる弾性体層を形成し、さらにその弾性体層の表面にＰＦＡチューブ等からなる離型層を形成した構造のものが使用される。この定着ロール対３５、３６による定着ニップＮの幅（シート送り方向の長さ）は、例えば１〜８ｍｍ程度に設定される。加熱源３７としては、例えば３００〜３５０Ｗの加熱ランプが設置される。
【００５２】
冷却装置３８は、放熱部材（ヒートシンクなど）、空冷装置、ヒートパイプ等にて構成されるものであり、第１定着ロール３５と支持ロール３２との間となる定着ベルト３０の内周面に接触した状態で設置される。また、支持ロール３２としては、小径のものを使用し、定着ベルト３０に密着して搬送される記録シートＰを支持ロール３２の通過部分（小曲率で曲がって通過する部分）でその自らの腰（剛性）の強さにより剥離させるように構成している。
【００５３】
この定着装置３では、有色トナー像作成装置２で有色トナー像ＹＴが転写された記録シートＰを、その像担持面を定着ベルト３０に当接させる状態で定着ニップ部Ｎに導入することにより定着が行われる。すなわち、定着ニップ部Ｎに導入された記録シートＰは、定着ロール対３５、３６により加熱加圧され、しかる後、定着ベルト３０に密着した状態のままで搬送され、冷却装置３８を通過する際に冷却されて支持ロール３２を通過する部分で定着ベルト３０から剥離される。
【００５４】
上記透明トナー層形成装置４は、図１や図２に示すように、その透明トナー層の形成に際して前記定着装置３の定着ベルト３０を利用するタイプのものである。
【００５５】
この透明トナー形成装置４は、回転する感光ドラム４０の周囲に、帯電装置４１、像露光装置４２、透明用現像装置４３、転写装置４４等がこの順で設置されている。この透明トナー層形成装置４は、前記有色トナー像の形成動作に連動させて所定のタイミングで透明トナー層の形成動作を開始する。
【００５６】
上記感光ドラム４０は、基本的に前記有色トナー像形成装置１１における感光ドラム２０と同じ構成からなるものであり、図示しない駆動装置により矢印方向に回転するようになっている。この感光ドラム４０は、透明トナー層形成時になると、所定の速度で回転し始め、その感光層が帯電ロール等からなる帯電装置４１により所定の極性（例えばマイナス極性）で一定の電位に一様に帯電された後、ＬＥＤアレイ（発光ダイオード素子）からなる露光装置５２により露光されることにより一定の電位からなる透明トナー層形成用の静電潜像が形成される。
【００５７】
この際、露光装置４２は、有色トナー像形成装置２における記録シートＰに関する情報（そのサイズ、種類、厚さなど）や画像処理装置１７の画像情報を画像処理装置４５に入手し、それらの情報に応じて所望の透明トナー層を形成するための静電潜像を形成する露光を行うように構成するとよい。
【００５８】
感光ドラム４０に形成された静電潜像は、透明用現像装置４２から現像ロール４３ａを介して供給される透明トナーにより現像される。このときの現像は、感光ドラム４０と現像ロール４３ａの間に図示しない現像バイアス電源から印加される現像バイアスにて形成される現像電界により、現像ロール４３ａ上に静電的に担持された（マイナス極性に帯電した）透明トナーが感光ドラム４０の潜像部分に移動して付着することで行われる。この現像により、感光ドラム４０上に一定の厚さからなる透明トナー層ＣＴが形成される。この透明トナー層ＣＴは、記録シートＰの表面全体と同じ大きさに形成するか、あるいは、その表面の一部となる大きさ（例えば、有色トナー像ＹＴの大きさに相応させた大きさ）に形成される。
【００５９】
上記透明トナーとしては、有色トナーの製造に使用される結着樹脂を用いて形成する微粒子が使用される。その結着樹脂としては、実質的に透明であればよく、目的に応じて適宜選択される。具体的には、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリアクリル樹脂、その他のビニル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリウレア系樹脂などの一般トナー用に用いられる公知の樹脂とその重合体が使用可能である。このなかでも、低温定着性、定着強度、保存性などの特性を同時に満足し得る点でポリエステル系樹脂が好ましい。
【００６０】
また、透明トナーの粒径は、特に限定する必要はないが、有色トナー像を乱さないという観点からは８〜２０μｍの範囲が望ましい。その粒径が８μｍ未満の場合には、現像装置５３と感光体ドラム５０の間に高い電界を印加する必要がある。反対に２０μｍを越えると、一様な透明トナー像を形成することが困難となる。透明トナーは、二成分現像剤として構成することも可能であるが、その現像剤を構成するキャリアが透明トナー層の形成に際して定着ベルト６０に転移してそのベルト表面の平滑性を損なうという不具合を未然に防ぐことができる観点からは、一成分現像剤として構成することが好ましい。
【００６１】
さらに、透明トナーは、高い光沢度をムラなく均一に付与する観点からすると、トナーの流動性と帯電性を適宜制御することが必要になる。その制御のためには、透明トナーの粒子表面に無機微粒子、樹脂微粒子の一方または双方を外添ないし付着させることが好ましい。
【００６２】
その無機微粒子としては、トナーの外添剤として用いられている公知の微粒子の中から目的に応じて適宜選択したものを同様に用いることができるが、例えば、シリカ、二酸化チタン、酸化すず、酸化モリブデンなどが挙げられる。また、帯電性などの安定性を考慮し、これらの無機微粒子に対して、シランカップリング剤、チタンカップリング剤等を用いて疎水化処理を施したものも使用できる。一方、上記有機微粒子としては、トナーの外添剤として用いられている公知の微粒子の中から目的に応じて適宜選択して使用することができるが、例えば、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリアクリル系樹脂、ビニル系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリイミド系樹脂、エポキシ系樹脂、ポリウレア系樹脂、フッ素系樹脂などが挙げられる。上記無機微粒子及び有機微粒子の平均粒径は０．００５〜１μｍであることが好ましい。これは、前記平均粒子径が０．００５μｍ未満であると、透明トナーの表面に当該無機微粒子及び／又は樹脂微粒子を付着させたときに凝集がおこり所望の効果が得られないことがあり、反対に１μｍを越えると、より高光沢な画像を得ることが困難になるためである。
【００６３】
このように感光ドラム４０上に形成された透明トナー層ＣＴは、図示しないバイアス電源から転写バイアスが印加される転写ロール等からなる転写装置４４により定着ベルト３０に転写される。
【００６４】
すなわち、転写装置４４により感光ドラム４０との間に形成される転写電界により、その感光ドラム４０に接して回転する定着ベルト３０の外周面に静電的に転写される。この転写された未定着の透明トナー層ＣＴは、定着ベルト３０の回転に伴って定着ニップ部Ｎに搬送される。定着ベルト３０は、転写装置（転写ロール）４４により感光ドラム４０に接した状態で支持されている。
【００６５】
また、透明トナー層形成装置４は、その定着ベルト３０に転写された透明トナー層ＣＴが、定着装置３における定着ニップ部Ｎにおいて前記有色トナー像ＹＴを担持する記録シートＰに重ね合わせられて加熱加圧される。これにより、未定着の透明トナー層ＣＴが記録シートP側に転写されると同時に、有色トナー像ＹＴとともに記録シートＰに熱定着される。また、定着ニップ部Ｎを通過した記録シートＰは、定着ベルト３０に密着した状態のままで搬送され、冷却装置３８を通過する際に冷却された後、支持ロール３０の通過部分で定着ベルト３０から剥離される。
【００６６】
これにより、図７に示すように、未定着の有色トナー像ＹＴおよび透明トナー層ＣＴ（同図ａ）は記録シートＰに定着されるとともに、その記録シートＰの有色トナー像ＹＴの担持面に透明トナー層ＣＴからなる均一な透明コート層ＣＣが形成された記録シートＰが得られる（同図ｂ）。このようにして得られた画像は、透明コート層ＣＣが形成されることと定着ベルト３０の平滑表面が転写されることが相俟って高い光沢性が付与されたものとなる。
【００６７】
上記裁断装置５は、図１や図３に示すように、定着装置３の記録シート排出側下流の位置に設置されており、その記録シートＰの搬送方向Ｘに沿う側端部となる不要な部分Ｐｅ１，Ｐｅ２を裁断して除去するための２つのサイド用裁断部５０Ａ，５０Ｂと、その搬送方向Ｘと直交する方向に沿う前後端部となる不要な部分Ｐｆ１，Ｐｆ２を裁断して除去するための前後用裁断部５１と、シート搬送ガイドを兼ねる裁断台５２と、裁断部収容箱５３で主に構成されている。
【００６８】
サイド用裁断部５０Ａ，５０Ｂはいずれも、円盤状の回転カッター５４と、その回転カッター５４をその歯部がシート搬送方向Ｘを向くような状態で回転可能に支持する回転支持ユニット５５とで構成されており、記録シートＰの搬送方向に沿う両端部にそれぞれ配置されている。この回転カッター５４は、例えば回転支持ユニット５５内に設置したモータ等の駆動手段により回転するようになっている。このサイド用裁断部５０による裁断は、記録シートＰが搬送されて回転カッター５４の直下を通過する際に自然に実行される。図３中の点線ＣＬは、回転カッター５４により裁断された切断線を示す。また、このサイド用裁断部５０は、その裁断が不要な場合に退避するためやその裁断位置を調整するために、その全体（又はカッター５４のみ）がシート搬送方向Ｘと直行する方向に移動するように構成することもできる。
【００６９】
一方、前後用裁断部５１は、サイド用裁断部５０のシート搬送方向Ｘの下流側に設置されるギロチン式のカッターであり、板カッター５６と、その板カッター５６を記録シートＰの送り幅方向においてシート面と直交する方向に昇降動させる昇降動ユニット５７とで主に構成されている。この裁断部５１による記録シート前後端部の裁断は、記録シートの前後における裁断部が板カッター５６の直下に到達した段階で、記録シートの搬送を一時停止させた状態で行われる。
【００７０】
裁断台５２は、裁断する対象となる記録シートＰを下方側から支持して裁断作業を行いやすくするための台である。図中の符号５９は、裁断後の記録シートを排出するための排出ロール対である。裁断部収容箱５３は、記録シートＰの裁断された部分を回収して収容する容器であり、例えば記録シートＰの裁断されて部分が自然落下するところを回収できるように裁断台５２の下方側に設置される。
【００７１】
このような裁断装置５では、図５に示すように、そのシート搬送方向Ｘに沿う両側端部に不要な部分Ｐｅ１，Ｐｅ２がある場合（図中の点線Ｊ１，Ｊ２はその裁断想定線を示す）や、その搬送方向Ｘと直交する方向に沿う前後端部に不要な部分Ｐｆ１，Ｐｆ２がある場合（図中の点線Ｋ１，Ｋ２はその裁断想定線を示す）や、その双方の不要部分がある場合に、その各不要部分を裁断して除去することができる。図中の一点鎖線ＧＥは、有色トナー像ＹＴおよび透明トナー層ＣＴが形成され得る最大の画像形成領域である。
【００７２】
そのうち記録シートＰの両側端部における不要な部分Ｐｅ１，Ｐｅ２は、記録シートＰがサイド用裁断部５０Ａ，５０Ｂの回転カッター５４を通過することにより、その裁断線Ｊ１，Ｊ２に沿って裁断される。また、記録シートＰの前後端部における不要な部分Ｐｆ１，Ｐｆ２は、その各裁断線Ｋ１，Ｋ２が前後用裁断部５１の板カッター５６の直下に到達した段階で記録シートＰの搬送がその都度一時的に停止させられ、その停止状態において板カッター５６が下降動することより、その裁断線Ｋ１，Ｋ２に沿って裁断される。
【００７３】
これにより、図６に示すように記録シートＰのうち不要な部分（Ｐｅ１，Ｐｅ２，Ｐｆ１，Ｐｆ２）が裁断されて除去された後に残った記録シート本体部分（例えば、縁なしプリント物）ＰＰが得られる。この裁断後の記録シート本体部分ＰＰには、前述した定着後の有色トナー像ＹＴおよび透明トナー層ＣＴ（透明コート層ＣＣ）が「縁なし写真」のようにシート表面全面に形成されている。この記録シート本体部分ＰＰは画像形成装置の外部に排出される。なお、裁断されて除去された記録シートの不要な部分は、すべて裁断部収容箱５３に回収される。
【００７４】
そして、この画像形成装置１Ａにおいては、各種制御用の被検出用トナー像ＭＴを記録シートＰの裁断される不要な部分（Ｐｅ１，Ｐｅ２，Ｐｆ１，Ｐｆ２）に形成した後、その被検出用トナー像ＭＴを定着装置３により定着するように構成している。しかも、その記録シートＰの不要な部分に形成した定着後の被検出用トナー像ＭＴを光学的に検出する光学センサ６を設けている。
【００７５】
この実施形態では、図５に示すように、被検出用トナー像ＭＴを記録シートＰの一方の側端部となる不要な部分Ｐｅ１（例えば、サイドレジによるシート搬送方式における当該レジ位置側に位置する端部）に形成するようにしている。また、このときの被検出用トナー像ＭＴとしては、例えば、有色トナー像ＹＴの濃度補正用、その色（カラーバランス）補正用、位置ずれ（色ずれ）補正用、表面光沢性の補正用などに関する６種類の被検出用トナー像ＭＴ１〜６を、そのシート搬送方向Ｘに沿って所定の間隔をあけて１列に並べた状態で形成するように構成している。
【００７６】
このような被検出用トナー像ＭＴのパターンなどについては公知のものを適用することができる。例えば、位置ずれ補正用の被検出用トナー像としては、前掲の特許文献７における段落００１３や図２などに示すパターンのトナー像を採用することができる。また、特に表面光沢性の補正用トナー像のパターンとしては、検出用としての有色トナー像の上に透明トナー層を形成したようなものを適用することができる。この各被検出用トナー像ＭＴの形成パターンなどの情報は、前記有色トナー像形成装置２における画像処理装置１７や、前記透明トナー層形成装置４における画像処理装置４５に記憶保持されている。
【００７７】
この各被検出用トナー像ＭＴ１〜６のうち有色トナーで構成すべきものにあっては、前記有色トナー像形成装置２によって記録シートＰの裁断する不要部分（Ｐｅ１）に相応する部分に、その該当する有色トナーからなる被検出用トナー像ＭＴを前述した通常の有色トナー像ＹＴと同様の作像プロセスにて同時に形成する。また、同じく透明トナーで構成すべき被検出用トナー像ＭＴにあっては、前記透明トナー層形成装置４により上記記録シートＰの裁断する不要部分（Ｐｅ１）に相応する部分に、その該当する透明トナーからなる被検出用トナー像ＭＴを前述した通常の透明トナー層ＣＴと同様の作像プロセスにて同時に形成する。そして、この被検出用トナー像ＭＴは、通常、予め設定された時期に形成される。
【００７８】
光学センサ６は、図１や図３に示すように、定着装置３と裁断装置５の間における記録シートＰの搬送経路の上方側近傍位置であって、被検出用トナー像ＭＴの形成位置（この例では、一方の側端部となる不要な部分Ｐｅ１）に相応した位置に設置している。この光学センサ６としては、被検出物（被検出用トナー像ＭＴ）に光を照射する発光素子（ＬＥＤなど）と、この発光素子から照射して被検出用トナー像ＭＴからの反射光を受光する受光素子（フォトダイオード、ＣＣＤなど）とを備え、その反射光の光量などを測定することができる反射型のセンサが使用される。また、光学センサ６では、必要に応じて、定着後のカラー像を３色に分けて検出するため３色分光フィルターなどを併用する。さらに、光学センサ６としては、被検出用トナー像ＭＴの表面光沢度を測定する必要がある場合には、光度計を適用してもよい。
【００７９】
図１中の符号６５は、定着装置３から排出される定着後の記録シートＰを裁断装置４まで搬送するベルト式の搬送装置を示す。光学センサ６は、この搬送装置６５の搬送ベルトにより搬送されている途上の記録シートＰに形成されている被検出用トナー像ＭＴを検出する位置関係で設置されているが、このような状態で検出を行う場合には、その搬送中の記録シートＰの表面が変動せず安定した状態に保持して正確な検出を可能にする観点から、搬送装置６５の搬送ベルトの少なくとも光学センサ６と対向する部分を安定して支持するようなガイド板６６をその搬送ベルトの内周面側に設けるとよい。
【００８０】
また、このような被検出用トナー像ＭＴを形成し、その定着した後のものを光学センサ６で検出して得られる情報は、図４に示すように、画像形成装置１Ａのシステム制御装置１００などに送信されるようになっている。
【００８１】
この制御装置１００には、被検出用トナー像ＭＴの検出結果に基づいて補正すべき対象の各種コントローラ、具体的には、有色トナー像ＹＫの濃度、色バランス、位置ずれ等に関する制御を行うための有色トナー像補正用コントローラ１１０、表面光沢の状態等に関する制御を行うための表面光沢補正用コントローラ１２０、透明トナー層ＣＴの層厚、位置ずれ等に関する制御を行うための透明トナー層補正用コントローラ１３０が接続されている。
【００８２】
そして、この各コントローラ１１０〜１３０において光学センサ６からの検出情報に基づいて検証および調整すべき情報をサンプリングして抽出する。また、その得られた補正情報に基づいて各コントローラ１１０〜１３０に接続された制御対象の動作を適宜制御するようになっている。有色トナー像補正用コントローラ１１０には、有色トナー像ＹＴの形成状態に直接的に影響をおよぼす、現像装置１３に使用する現像バイアス電源１１１、その有色用のトナー補給装置１１２、その画像処理装置１７（又は露光装置１２）等が接続されている。表面光沢補正用コントローラ１２０には、光沢結果に影響を及ぼす、定着温度に関する定着装置３の加熱源３７、透明用の画像処理装置４５（又はその露光装置４２）等が接続されている。透明トナー層補正用コントローラ１３０には、透明トナー層ＣＴの形成状態に直接的に影響をおよぼす、透明用の現像装置４３に使用する現像バイアス電源１３１、その透明用の画像処理装置４５（又はその露光装置４２）等が接続されている。
【００８３】
次に、この被検出用トナーＭＴの形成や光学センサ６による検出などに関係する動作について説明する。
【００８４】
被検出用トナーＭＴの形成時期が到来すると、有色トナー像ＹＴや透明トナー層ＣＴの形成タイミングと連動させて有色トナー像形成装置２および透明トナー層形成装置４において、その所定の被検出用トナー像ＭＴを記録シートＰの裁断される一側端部の不要部分Ｐｅ１に相応する部分に対して形成する。
【００８５】
すなわち、有色トナー像形成装置２では、感光ドラム１０のうち記録シートＰの不要部分Ｐｅ１に相応する領域に被検出用トナー像用の静電潜像が露光装置１２の露光により形成され、それが所定の色の有色トナーを有する現像装置１３で現像されて有色の被検出用トナー像が形成される。次いで、この有色の被検出用トナー像は、中間転写体２０を経て記録シートＰの不要部分Ｐｅ１に二次転写される。そして、この未定着の有色被検出用トナー像を担持する記録シートＰは、搬送装置２５によって定着装置３に搬送され、その定着ニップ部Ｎに導入される。
【００８６】
一方、透明トナー層形成装置４では、有色の被検出トナー像の形成タイミングに連動するように、その感光ドラム４０のうち記録シートＰの不要部分Ｐｅ１に相応する領域に被検出用トナー像用の静電潜像が露光装置４２の露光により形成され、それが透明用現像装置４３で現像されて透明の被検出用トナー像が形成される。次いで、この透明の被検出用トナー像は、定着装置３の定着ベルト３０に転写された後、その定着ニップ部Ｎに搬送される。
【００８７】
定着ニップ部Ｎでは、記録シートの不要部分Ｐｅ１に担持された有色の被検出用トナー像が加熱加圧されて定着されるとともに、定着ベルト３０に形成された透明の被検出用トナー像が記録シートの不要部分Ｐｅ１に加熱加圧されて転写および定着される（このときの記録シートは、実際には冷却装置３８で冷却された後に定着ベルト３０から剥離される）。この際、透明の被検出用トナー像の一部は、有色の被検出用トナー像上に重ねるような状態で転写および定着されることになる。また、この定着装置３による定着は、通常の有色トナー像や透明トナー層ＣＴの場合と同じ条件下で行われる。この結果、被検出用トナー像ＭＴは、未定着のトナー像ではなく（図７ａ参照）、通常の有色トナー像や透明トナー層ＣＴの場合に正式に定着された状態の像となる（図７ｂ参照）。
【００８８】
次いで、この記録シートの不要部分Ｐｅ１に転写および定着された被検出用トナー像ＭＴは、定着装置３を抜け出して搬送装置６５により裁断装置５に搬送される途上（裁断される前の段階）で、光学センサ６により光学的に検出される。この際、その被検出用トナー像ＭＴは、通常の画像の形成と同様に、実際に使用する記録シート上に形成されており、しかも定着まで行われているものであるため、実際に得られる画像に近い状態のものとなり、そのようなトナー像ＭＴを検出して得る検出情報は精度の高いものになる。また、その被検出用トナー像ＮＴは、図５に示すように、シート搬送方向Ｘに沿って１列に並んだ状態で形成されているため、その記録シートＰの搬送速度を低減させることなく効率よく光学センサ６によって検出することができる。
【００８９】
このようにして光学センサ６で検出された情報は、図４に示すように、制御装置１００に送信された後、その被検出用トナー像ＭＴの種類に応じて所定のコントローラ１１０〜１３０に転送される。続いて、その各コントローラ１１０〜１３０で補正量が抽出されると、その該当する制御対象の構成部品に必要な制御信号を送って、その後の画像形成動作時の各種条件（図４に例示するような有色トナー像形成に係る条件、透明トナー層形成に係る条件、定着動作に係る条件など）に反映させることになる。特にこのときの制御は、前述したように定着後の被検出用トナー像ＭＴの検知情報が精度の高いものであるため、かかる情報に基づく制御もより適切なものとなる。
【００９０】
一方、光学センサ６による検出が終了した後の記録シートＰは、裁断装置５において前述したように不要な部分に対する裁断作業が行われる。このうち被検出用トナー像ＭＴが形成された記録シートの不要部分Ｐｅ１も裁断された後、記録シート本体部分ＰＰから除去され、最終的に収容箱５３に回収される。このように被検出用トナー像ＭＴは、記録シートＰのうち裁断される不要な部分Ｐｅ１に形成されて除去されるため、その記録シート本体部分ＰＰに悪影響を及ぼすことはない。つまり、被検出用トナー像ＭＴの形成のためだけに記録シートＰを無駄使い（犠牲に）することはない。また、有色トナー等の無駄な使用をすることもない。
【００９１】
［実施の形態２］
図８は、実施の形態２に係るカラー画像形成装置の概要を示す説明図である。この実施の形態２に係るカラー画像形成装置１Ｂは、透明トナー層形成装置４を取り除くとともに、記録シートとして受像層を有するものＰ´を使用した以外は実施の形態１の画像形成装置１Ａと同じ構成からなるものである。
【００９２】
記録シートＰ´は、図９に示すように、基材２００と、その片面に形成される透明な熱可塑性樹脂からなる受像層２１０とで構成されたものである。基材２００は、通常は紙製のシート材料であるが、その紙製のシート材料の両面（または片面）に受像層以外の樹脂コート層を形成したものであってもよい。受像層２１０は、有色トナーを構成する前記の結着樹脂と同質の熱可塑性樹脂を使用する。この例では、ポリエステルの熱可塑性樹脂（ガラス転移点温度：Ｔｇ＝５３℃、軟化点温度：Ｔｍ＝８９℃）を用いて厚さ１０〜１５μｍ程度の受像層をスリットダイコーティング方法により形成した。
【００９３】
また、この画像形成装置１Ｂにおいては、定着装置３の定着ベルト３０として、実施の形態１と同じものを使用することができるが、厚さが７５μｍ以上の熱硬化性ポリイミドからなるベルト基材に厚さ３０μｍ以上（例えば３５μｍ）のシリコーンゴムからなるゴム層を形成したものを使用してもよい。
【００９４】
さらに、裁断装置５による裁断は、その裁断性の長期にわたって維持し、平滑性の高い美しい縁なし画像を安定して得ることができるという観点からすると、その裁断時における記録シートＰおよび各トナーの温度を、有色トナーおよび透明トナーを構成する結着樹脂の軟化温度Ｔｍとガラス転移点Ｔｇとの中間となる温度であって、しかも、記録シートＰ´の受像層２１０を構成する熱可塑性樹脂の軟化温度Ｔｍとガラス転移点Ｔｇとの中間となる温度であるように設定するとよい。
【００９５】
そして、このカラー画像形成装置１Ｂによる有色トナー像ＹＴの記録シートＰ´への形成は、基本的に実施の形態１の画像形成装置１Ａと同様に、有色トナー像形成装置２により有色トナー像ＹＴが感光ドラム１０に形成された後に中間転写体２０を経て記録シートＰ´に二次転写される。この際、有色トナー像ＹＴは、図９ａに示すように記録シートの受像層２１０の上に転写される。
【００９６】
また、その有色トナー像ＹＴの定着についても、基本的に実施の形態１の画像形成装置１Ａと同様に、定着装置３により行われる。この定着では、定着ニップ部Ｎで加熱加圧された後に冷却した段階で定着ベルト３０から剥離されることになるため、その結果、図９ｂに示すように有色トナー像ＹＴが受像層２１０に埋没するような状態となり、しかも、受像層２１０側の表面が有色トナー像ＹＴの表面も含めて定着ベルト３０の平滑表面が転写された平滑な面となる。
【００９７】
このようにして得られた画像は、有色トナー像ＹＴが透明な受像層２１０に埋没した状態となることと、画像面全体が定着ベルト３０の平滑表面が転写されることが相俟って均一で高い光沢性が付与されたものとなる。
【００９８】
さらに、この定着後の記録シートＰ´は、実施の形態１の場合と同様に、裁断装置５において不要な部分（図５参照：Ｐｅ１，Ｐｅ２，Ｐｆ１，Ｐｆ２）が裁断されるようになる。
【００９９】
そしてまた、このカラー画像形成装置１Ｂにおいても、各種制御用の被検出用トナー像ＭＴを記録シートＰ´の裁断される不要な部分（Ｐｅ１，Ｐｅ２，Ｐｆ１，Ｐｆ２）に形成した後に定着装置３により定着し、その定着後の被検出用トナー像ＭＴを光学センサ６により検出するように構成している。
【０１００】
特に、この画像形成装置１Ｂでは、その定着後の被検出用トナー像ＭＴは受像層２１０に埋没し、その表面が受像層２１０の表面とともに平滑な面になる（図９ｂ参照）。これにより、記録シートＰ´の受像層２１０に実際に形成する通常の画像と近似したトナー像となる。
【０１０１】
また、このように形成された被検出用トナー像ＭＴは、実施の形態１の場合と同様に、裁断前である光学センサ６の通過時にそのセンサによって光学的に検出される。このときの検出情報は、実施の形態１と同様に、制御装置１００を経由して各コントローラ１１０〜１３０により必要な制御対象の情報として使用され、実施の形態１の場合と同様の作用効果が得られる。一方、被検出用トナー像ＭＴが形成された記録シートＰ´の不要部分（この例では実施の形態１と同様に一側端部となる「Ｐｅ１」である）は、やはり実施の形態１の場合と同様に裁断装置５により裁断されて除去される。これにより、被検出用トナー像ＭＴの形成のためだけに記録シートＰ´が無駄使いされることがない。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】実施形態１に係るカラー画像形成装置の概要を示す要部説明図である。
【図２】図１の定着装置および透明トナー層形成装置を示す要部説明図である。
【図３】図１の裁断装置および光学センサの概要を示す平面説明図である。
【図４】被検出用トナー像に関係する制御系の構成を示す概略説明図である。
【図５】記録シートの裁断される不要な部分と被検出用トナー像との関係を示す平面説明図である。
【図６】図５の記録シートが裁断された状態を示す平面説明図である。
【図７】図１の画像形成装置による定着前後における記録シート上の有色トナー像および透明トナー層の状態を模式的に示す要部断面図である。
【図８】実施形態２に係るカラー画像形成装置の概要を示す要部説明図である。
【図９】図８の画像形成装置による定着前後における記録シート上の有色トナー像および透明トナー層の状態を模式的に示す要部断面図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１Ａ，１Ｂ…カラー画像形成装置、２…透明トナー層形成装置、３…定着装置、４…透明トナー層形成装置、５…裁断装置、６…光学センサ（検出手段）、２１０…受像層、Ｐ，Ｐ´…記録シート、ＹＴ…有色トナー像、ＣＴ…透明トナー層、ＭＴ…被検出用トナー像、Ｐｅ１，Ｐｅ２，Ｐｆ１，Ｐｆ２…不要な部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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