(57)【要約】      （修正有）【課題】  従来の公知の小刀装置の複雑さを低減し、また公知の小刀システムを上回る付加的な安全性及び製造上の利点を与える外科用小刀組立体を提供する。【解決手段】  外科用小刀組立体は少なくとも１つの取付要素と少なくとも１つのガイド要素とを有するハンドル１０を含む。組立体はまたハンドルの少なくとも１つのガイド要素と係合するべく構成された少なくとも１つのガイド部材を含むガード４４を有し、それによりガード４４はハンドルに移動可能に接続することができる。ガードは第１ボスを有する第１付勢アームと第２ボスを有する第２片持式アームを含む。組立体はまたハンドルの取付要素と係合するべく構成された取付溝を有するブレード３０を含む。ブレードはブレードがガードに接続されたときに第１ボスを受け入れるべく構成された第１穴とブレードがガードに接続されたときに第２ボスを受け入れるべく構成された第２穴とを含む。【選択図】  図９
2005279267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外科用小刀組立体であって、
（ａ）ブレード取付要素を有するブレードキャリアを備えたハンドルと、
（ｂ）弧状でない保持ボスを有する保持アームを備えたガードと、
（ｃ）前記ブレードキャリアの前記取付要素と係合するように構成されたスロットと、そして、
弧状でない形状を有し、前記ガードの前記保持ボスと係合するように構成された保持穴とを備えたブレードと、
を含む小刀組立体。
【請求項２】
前記ガードはさらに、ロックボスを有するロックアームを含み、前記ブレードは、前記ロックボスと係合するように構成されたロック穴を含むことを特徴とする請求項１に記載の小刀組立体。
【請求項３】
前記ハンドルは、両側のガイドチャネルを備え、前記ガードは、該ガードチャネルと係合して前記ガードが前記ハンドルの中に及び外にスライドできるように構成されたレールを含むことを特徴とする請求項１に記載の小刀組立体。
【請求項４】
前記ガードは、ロックボスを有するロックアームを含み、前記ハンドルは、前記ロックボスと係合して前記ガードを引っ込められた位置にロックするように構成されたロック装置を含むことを特徴とする請求項１に記載の小刀組立体。
【請求項５】
外科用小刀組立体であって、
（ａ）突出する取付要素を有するハンドル本体と、
ハンドルキャビティを定める側壁、頂部壁、及び底部壁と、そして、
該頂部壁及び該底部壁に定められたガイド溝と、を備えたハンドルと、
（ｂ）ガードであって、
頂部壁、底部壁及び側壁を有するガード本体と、
該ガードの該頂部壁及び該底部壁から突出し、前記ハンドル本体の前記ガイド溝と係合して、該ガードが前記ハンドル本体の中に及び外に滑動できるように構成されたガイドレールと、
該ガードの側壁から内向きに付勢された保持アームと、
該保持アームに取り付けられ、弧状でない断面を有する保持ボスと、
該ガイド側壁から内向きに付勢され、一端に取り付けられたロックボスを有する移動可能アームを含むロックアームと、そして、
該ガードに移動可能に取り付けられたブレード撓ませ装置とを備えたガードと、そして、
（ｃ）前記ハンドルの前記取付要素と係合するように構成された細長い取付スロットと、
前記保持アームの前記保持ボスと係合するように構成された保持穴と、そして、
前記ロックアームの前記ロックボスと係合するように構成されたロック穴と、を備えたブレードと、
を含む外科用小刀組立体。
【請求項６】
外科用小刀組立体であって、
（ａ）ブレード取付要素を備えたハンドルと、
（ｂ）該ハンドルの該取付要素と係合するように構成された取付部材を備えたブレードと、そして、
（ｃ）前記ハンドルと係合するように構成され、ブレード撓ませ装置を備えたガードと、
を含む外科用小刀組立体。
【請求項７】
外科用小刀組立体であって、
（ａ）ブレード取付要素とロック装置とを備えたハンドルと、
（ｂ）該ハンドルの該取付要素と係合するように構成された取付部材と、そして、
ロック要素とを備えたブレードと、そして、
（ｃ）ガードであって、
該ガードが第１位置にあるときに前記ブレードの前記ロック要素と係合するように構成され、該ガードが第２位置にあるときに前記ハンドルの前記ロック装置と係合するように構成されたロックアームを備えたガードと、
を含む外科用小刀組立体。
【請求項８】
外科用小刀組立体であって、
（ａ）ハンドルと、
（ｂ）第１ボスを有する第１付勢アーム及び第２ボスを有する第２移動可能アームを含むガードと、そして、
前記ハンドルと係合するように構成された取付部材と、
ブレードが該ガードに接続され且つ前記ハンドルが該ブレードに取り付けられないときに前記第１ボスを受け入れるように構成された第１穴と、そして、
該ブレードが該ガード内にあるときに前記第２ボスを受け入れるように構成された第２穴と、を含むブレードと、
を備えたブレード・ガード組立体と、
を含む外科用小刀組立体。
【請求項９】
外科用小刀組立体であって、
（ａ）各々が係合部材と取付部材とを有する一対の後部アームを有するブレードと、
（ｂ）該ブレードのアームの前記係合部材と係合して該アームを外向きに付勢するように構成された一対の係合要素を有するガードと、
（ｃ）ハンドルであって、
該ハンドルが前記ブレードのアーム間に挿入されたときに前記ブレードの前記取付部材と係合するように構成された一対の取付要素を有するハンドルと、
を含む外科用小刀組立体。
【請求項１０】
ブレード・ガード組立体であって、
（ａ）第１ボスを有する第１付勢アームと、
第２ボスを有する第２移動可能アームと、を含むガードと、
（ｂ）ハンドルと係合するように構成された取付部材と、
ブレードが該ガードに接続され、該ハンドルが該ブレードに取り付けられないときに、該第１ボスを受け入れるように構成された第１穴と、そして、
該ブレードが該ガード内にあるときに該第２ボスを受け入れるように構成された第２穴と、を備えたブレードと、
を含むブレード・ガード組立体。
【請求項１１】
前記ガードは、前記ブレードが該ガード内に位置するときに該ブレードの後部を屈曲させるように構成されたブレード撓ませ装置を含むことを特徴とする請求項１０に記載のブレード・ガード組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、外科用小刀に関し、より詳細には、使用されない時に小刀ブレードをカバーするためのシールド又はガードを有する外科用小刀に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野の当業者には認識されるように、小刀のような鋭敏な外科用器具は、外科医、看護師その他の補助員に損傷を与える可能性が高い。これらの鋭敏な器具を素早く取り扱うことによって、手術中に不測の切り傷又は刺し傷を招くことがある。この問題に対処するために、小刀が使用されないときに小刀ブレードをカバーするブレードシールドが開発されている。シールドは、必要とされるときにブレードを露出させるために引っ込められることができる。
【０００３】
初期のブレードシールドは、不測の切り傷又は刺し傷を与える可能性を減らす一助となったが、或る問題点が存在した。例えば、或るブレードシールドは、操作しにくく、しばしば両手で操作することを要求するものであった。その他のものにはシールドを動かすために複雑な機械的機構が含まれ、該機構は、機械的故障を起こしがちであった。
【０００４】
その後、これらの問題に対処するべく、改善された小刀ブレード保護装置が開発された。これらの小刀システムは、初期の装置に比べて改善された操作性及び安全性を与える。例えば、特許文献１は、ハンドルと該ハンドルに取り外し可能に取り付けられたカートリッジとを有する外科用小刀システムを開示している。そのカートリッジは、ブレードホルダとシールドを含む。別の外科用小刀は、特許文献２に開示されている。この小刀は、小刀ブレードを収容するガードに取り付けられることができるハンドルを有する。ブレードシールド又はカバーを有する他の公知の小刀の例は、特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７及び特許文献８に開示されている。これらのシステムは、初期のブレード保護装置を上回る幾つかの利点を与えるとはいえ、これらの装置には依然として改良を加えることができる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，０５３，９２９号明細書
【特許文献２】国際公開第０１／０５３１２号パンフレット
【特許文献３】米国特許第５，２５０，０６４号明細書
【特許文献４】米国特許第５，３４２，３７９号明細書
【特許文献５】米国特許第５，５２７，３２９号明細書
【特許文献６】米国特許第５，９３８，６７５号明細書
【特許文献７】米国特許第５，９３８，６７６号明細書
【特許文献８】米国特許第５，９１９，２０１号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、従来の公知の小刀装置の複雑さを低減し、そしてまた公知の小刀システムを上回る付加的な安全性及び製造上の利点を与える外科用小刀組立体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の外科用小刀組立体は、少なくとも１つの取付要素と少なくとも１つのガイド要素とを有するハンドルを含む。その組立体はさらに、ハンドルの少なくとも１つのガイド要素と係合するように構成された少なくとも１つのガイド部材を備えたガードを含み、それによりガードは、ハンドル上を第１位置と第２位置との間で移動可能である。ガードは、第１ボスを有する第１付勢アームと、第２の移動可能、例えば第２ボスを有する片持ち式のアームとを含むことができる。組立体はさらに、ハンドルの取付要素と係合するように構成された取付溝を有するブレードを備える。そのブレードは、ブレードがガードに接続され、ハンドルがブレードに取り付けられないときに第１ボスを受け入れるように構成された第１穴と、ブレードがガードに接続され、ガードが第１位置にあるときに第２ボスを受け入れるように構成された第２穴と、を含むことができる。
【０００８】
本発明の別の外科用小刀組立体は、ブレード取付要素を有するブレードキャリアを備えたハンドルを備える。組立体のガードは、弧状でない保持ボスを有する保持アームを備える。組立体のブレードは、ブレードキャリアの取付要素と係合するように構成されたスロットと、弧状でない形状を有し、ガードの保持ボスと係合するように構成された保持穴とを備える。
【０００９】
本発明のさらに別の外科用小刀組立体は、突出するブレード取付要素を備えたハンドル本体を有するハンドルを備える。ハンドルは、ハンドルキャビティを定める側壁、頂部壁、及び底部壁を有することができる。ガイド溝は、その頂部壁及び底部壁に定められる。組立体のガードは、ガードキャビティを定める頂部壁、底部壁、及び側壁を有するガード本体を備える。ガイドレールは、ガードの頂部壁及び底部壁から突出し、該ガイドレールは、ハンドル本体のガイド溝と係合してガードがハンドル本体の中に及び外に滑動できるように構成される。ガードはさらに、ガードの側壁から内向きに付勢された第１アーム、つまり保持アームを含み、第１保持ボスは保持アームに取り付けられる。保持ボスは、弧状でない断面を有する。第２アーム、つまりロックアームは、ガイド側壁から内向きに付勢されることができる。ロックアームは、ロックボスが一端で取り付けられた移動可能、例えば片持ち式のアームとすることができる。ブレード撓ませ装置は、ガードに移動可能に取り付けられることができる。組立体のブレードは、ハンドルのブレード取付要素と係合するように構成された細長い取付スロットと、第１（保持）アームの第１ボスと係合するように構成された第１穴と、第２（ロック）アームの第２ボスを受け入れるように構成された第２穴と、を備える。
【００１０】
本発明のさらに別の外科用小刀組立体は、一対の後部アームを有するブレードを備え、各アームは、係合部材と取付部材とを有する。ガードは、ブレードのアームの係合部材と係合してアームを外向きに付勢するように構成された一対の係合要素を有する。ハンドルは、該ハンドルがブレードのアーム間に挿入されたときにブレードの取付部材と係合するように構成された一対の取付要素を有する。
【００１１】
別の外科用小刀組立体は、ハンドルとブレード・ガード組立体とを備える。ブレード・ガード組立体は、第１ボスを有する第１付勢アーム、及び第２ボスを有する第２の移動可能、例えば片持ち式のアームを備えたガードと、ハンドルと係合するように構成された取付部材を有するブレードと、を備える。ブレードはさらに、ブレードがガードに接続され、ハンドルがブレードに取り付けられないときに第１ボスを受け入れるように構成された第１穴と、ブレードがガード内にあるときに第２ボスを受け入れるように構成された第２穴とを含む。
【００１２】
付加的な外科用小刀組立体は、ブレード取付要素を有するハンドルと、ハンドルの取付要素と係合するように構成された取付部材を有するブレードと、ハンドルと係合するように構成されたガードとを備える。ガードは、ブレード撓ませ装置を含む。
【００１３】
さらに別の外科用小刀組立体は、ブレード取付要素及びロック装置を有するハンドルと、ロック要素及び取付要素を有するブレードと、ガードが第１位置にあるときにブレードのロック要素と係合するように構成され、かつガードが第２位置にあるときにハンドルのロック装置と係合するように構成されたロックアームを有するガードとを備える。
【００１４】
本発明のブレード・ガード組立体は、第１ボスを有する第１付勢アーム、及び第２ボスを有する第２の移動可能な、例えば片持ち式のアームを有するガードと、そしてブレードとを備える。そのブレードは、ハンドルと係合するように構成された取付部材と、ブレードがガードに接続され、ハンドルがブレードに取り付けられないときに第１ボスを受け入れるように構成された第１穴と、ブレードがガード内にあるときに第２ボスを受け入れるように構成された第２穴とを含む。
【００１５】
本発明の付加的な利点及び詳細が、添付の概略図に図示された例示的な実施形態を参照しながら、以下に非常に詳しく説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
ここで用いられる、「前部」、「後部」、「左側」、「右側」等のような空間的又は方向的用語は、図面に示されている本発明に関してのことである。しかしながら、本発明は、種々の代替的な向きを想定することができ、それゆえ、こうした用語は、限定するものと考えられるべきではないと理解されたい。さらに、本明細書において引用された全ての引用文献は、引用によりその全体が組み入れられていると理解されたい。
【００１７】
本発明の機能を組み入れている例示的な外科用小刀組立体の個々の部品が最初に説明され、次いで、例示的な小刀組立体の操作が論じられる。しかしながら、ここで説明される例示的な小刀組立体は、本発明の一般的機能を単に説明するものであり、本発明は、特に開示された例示的な実施形態に限定されないことを理解されたい。
【００１８】
本発明の小刀ハンドル１０が、図１、図２Ａ及び図２Ｂに示されている。ハンドル１０は、限定するわけではないがプラスチック、金属などのような所望の材料のいずれかから形成することができ、どんな所望の寸法にも形成することができる。図示された実施形態においては、ハンドル１０は、実質的に「Ｃ」字形状の断面形状を有する（すなわち、実質的に閉鎖された側部と実質的に開放された側部とを有する）。ハンドル１０は、ハンドル１０内に内部中空スペース、つまりキャビティ１８を定める第１側壁１２、頂部壁１４、及び底部壁１６を有する。ハンドル１０は、側壁１２、頂部壁１４、及び底部壁１６が一体構造となるように、金属のような材料の単一部品から形成されることができる。ハンドル１０は、第１側壁１２と相対する第２側壁を有することができ、又は例示的な実施形態に示されるように、ハンドル１０の（第１側壁１２と相対する）第２側は、開放されることができる。
【００１９】
ハンドル１０はさらに、以下により詳しく説明されるように、外科用ブレードと係合するように構成されたブレードキャリア２０を含む。例示的な実施形態においては、ブレードキャリア２０は、ハンドル１０の前部から延びている従来の突出部、つまり「フィンガ」として形成される。フィンガは、ブレードをハンドル１０の上に従来の手法で保持するべく、ブレードの一部と係合するように構成された取付要素２２を含む。図示された実施形態においては、取付要素２２は、フィンガの側部から延びている隆起部として構成される。しかしながら、本発明の広範な実施においては、従来の取付手段のいずれかを用いることができる。ハンドル１０はさらに、アンロック要素２４を含む。図示された実施形態においては、アンロック要素２４は、フィンガの側部から取付要素２２の後方へ外向きに延びている突出部によって形成される。
【００２０】
特に図２Ａに示されるように、ハンドル１０はまた、以下により詳しく説明するように、ブレード・ガードを受け入れるために、少なくとも１つのガイド部材を含む。ガイド部材は、従来のデザインのいずれかであることができる。しかしながら、図示された例示的な実施形態においては、ガイド部材は、ハンドル１０の頂部壁１４及び底部壁１６にそれぞれ形成された、相対する溝２６、２８として構成され、頂部壁１４及び底部壁１６の内部の長さに少なくとも部分的に沿って延びている。
【００２１】
ハンドル１０はまた、ガードが引っ込められた位置にロックされるようにする、すなわち、ブレードの少なくとも一部が露出されるようにするべく、ガードロック装置を含むことができる。図示された例示的な実施形態においては、ロック装置は、ハンドルキャビティ１８に沿って延びているリブ２９として構成される。以下により詳しく説明されるように、リブ２９は、ロック要素、例えば、ガード上のロックボスと係合するように構成された端面３１を含む。しかしながら、本発明の広範な実施においては、ガードを引っ込められた位置に保持するために、従来の装置のいずれかを用いることができる。
【００２２】
本発明の機能を組み入れているブレード３０が図３に示されている。ブレード３０は、外科分野においては周知のような従来の長さ又は寸法のいずれかであることができる。ブレード３０は、前部３２及び後部３４を有し、ブレード３０をハンドル１０に取り付けるべくブレードキャリア２０の取付要素２２と係合するように構成された取付部材３６を含む。図示された実施形態においては、取付部材３６は、ハンドル１０上の取付要素２２と解放可能に係合するように構成された幅広部分と幅狭部分とを有する従来のスロットとして構成される。こうした従来のブレードスロットは、当該技術分野では周知であり、詳細には説明しない。
【００２３】
しかしながら、本発明の限定ではない１つの実施においては、ブレード３０はさらに、ブレード３０の後部３４の近くに位置する第１穴、つまり保持穴３８のような保持要素を含むことができる。本発明の広範な実施においては、保持穴３８は、どんな形状であることもできるが、保持穴３８は、以下に説明されるような弧状でない形状であるのが特に有利である。「弧状でない」とは、保持穴３８が、円形のような丸い又は湾曲した形状をもたず、むしろ四角形、例えば正方形又は長方形のような１つ以上の直線の辺をもつことを意味する。別の限定ではない実施形態においては、ブレード３０は、別個の保持穴３８をもたず、むしろ、以下により詳しく説明されるように、取付部材３６が保持装置を受け入れるように構成されることができる。
【００２４】
ブレード３０はさらに、保持穴３８の前方に位置されることができる第２穴、つまりロック穴４０のようなロック要素を含むことができる。ロック穴４０は、どんな所望の形状であることもできるが、図示された実施形態においては、ロック穴４０は、弧状の形状、すなわち丸形の形状をもつ。
【００２５】
本発明の機能を組み入れているガード４４が、図４から図８に示されている。図示された実施形態においては、ガード４４は、ほぼ「Ｃ」字形状の断面であることができ、側壁４６、頂部壁４８及び底部壁５０を有することができる（図８）。ガード４４は、金属、プラスチック、又は金属とプラスチックの組み合わせといった所望の材料のいずれかから形成されることができる。しかしながら、ガード４４は、この構成に限定されるものではなく、閉鎖された構造、すなわち第１側壁４６と相対する第２側壁を有することができることを理解されたい。ガード４４は、以下により詳しく説明されるように、ハンドル１０の少なくとも１つのガイド部材と係合するように構成された少なくとも１つのガイド要素を含む。図示された実施形態においては、ガイド要素は、ガード４４の頂部壁４８及び底部壁５０からそれぞれ外向きに延びているリブ又はレール５２、５４として構成される。しかしながら、これは、ガイド要素の単なる１つの例示的な構成であり、本発明はこれらの特定のガイド要素に限定されないことを理解されたい。
【００２６】
ガード４４はさらに、側壁４６と一体に形成されることが可能な第１アーム、つまり保持アーム５８を備えることができる。保持アーム５８は、どんな所望の形状であることもでき、保持アーム５８の内端に又はその付近に配置された保持ボス６０を含む。図示された実施形態においては、保持ボス６０は実質的に長方形の形状である。保持ボス６０は、後述するように、ブレード３０の保持穴３８と係合するように構成される。保持ボス６０を有する保持アーム５８の一部は、従来の手法のいずれかで内向きに、すなわちガード４４の内部に向けて付勢されることができる。
【００２７】
ガード４４はさらに、ガード側壁４６と一体に形成されることができる第２アーム、つまりロックアーム６２を含むことができる。ロックアーム６２は、その一端が内向きに付勢される移動可能な、例えば片持ち式のアームであることができ、後述するように、ブレード３０のロック穴４０及び／又はハンドル１０のロック装置（例えばリブ２９）と係合するように構成されたロックボス６４を有する。ロックアーム６２の外端は、隆起した接触部、即ちボタン６６を含むことができ、該ボタン６６は、後述するように、押されて、ロックアーム６２をピボット点６８周りでピボット運動させ、ロックボス６４を外向きに、例えばロック穴４０の外に動かして、ブレードをロック解除することができる。
【００２８】
ガード４４はさらに、ブレード撓ませ装置７０を含むことができる（図５及び図６）。図示された例示的な実施形態においては、ブレード撓ませ装置７０は、頂部壁４８の一区画によって形成され、ユーザによって圧力がかけられると、後述するように内向きに（図６の矢印Ａの方向に）屈することができる。ブレード撓ませ装置７０の外面は、撓ませ装置７０を容易につかみ、動かすためのリブを有する接触部７２を含むことができる。
【００２９】
図７及び図８は、ガード４４内に位置するブレード３０を示す。特に図８において見られるように、ブレード３０は、上側及び下側チャネル７４、７６によってガード４４内に案内されることができる。チャネル７４、７６は、上側リブ７８ａ、７８ｂ及び下側リブ８０ａ、８０ｂの相対する組によって定められることができる。ブレードは、保持アーム５８の保持ボス６０が、ブレード３０の保持穴３８と解放可能に係合し、ブレード３０をガイドリブ７８ａ、８０ａの一方の側に押しやって、ブレード３０をガード４４内に保持するように、ガード４４内に位置されることができる。保持穴３８及び保持ボス６０の弧状でない形状は、保持ボス６０周りのブレード３０の不測の滑動又は回転を防止する一助となる。さらに、ロックボス６４は、ブレード３０のロック穴４０と係合する。これは、ガード４４からのブレード３０の不測の抜け出しを防止する付加的な安全機能を与える。本発明の実施においては、個々のブレード３０及びガード４４といった部品は、別々に供給されることができ、又はガード４４及びブレード３０は、予め組み立てられたユニット（ブレード・ガード組立体８２）として供給されることができ、ホイル容器のような滅菌容器に詰められて、望まれるまで保存されることができる。
【００３０】
別の限定ではない実施形態においては、ブレード３０は、別個の保持穴３８を有する必要はないが、むしろ、保持ボス６０は、ブレード３０の取付スロット３６と係合するように構成されることができる。
【００３１】
ガード４４はさらに、後述するように、ガード４４が引っ込められた位置にあるときにハンドル１０からのブレード３０の不測の係合解除を防止するように構成されたブレード保持装置８４（図７及び図８）を含むことができる。図示された実施形態においては、ブレード保持装置８４は、ガード４４の前部の近くに形成されたガード４４の突出部又は厚い部分として構成される。
【００３２】
ここで、上述の本発明の例示的な外科用小刀組立体の操作及び使用を説明する。
【００３３】
ブレード・ガード組立体８２をハンドル１０に取り付けるために、ハンドルフィンガ上の取付要素２２（突出部）が、ブレード３０の取付部材３６（スロット）の中に案内され、従来の手法で前方に押される。これは、最初にハンドル１０をブレード３０に対して或る角度をなす位置にすることによってなされる。この取付方法は、外科分野では周知であり、詳細に説明しない。ハンドル１０がガード４４に対して前方に押されるのに伴って、取付要素２２（突出部）は、アンロック要素２４がブレード３０の保持穴３８と位置合わせされて保持ボス６０を保持穴３８の外に押すまでスロット３６の中にスライドし、ブレード３０がフィンガに嵌まる。この位置においては、ハンドル１０の取付要素２２は、ブレード３０の取付部材３６と係合され、アンロック要素２４は、保持穴３８に係合される。さらに、ロックボス６４は、ロック穴４０と係合する。
【００３４】
図９及び図１０に示されるように、ガード４４のガイド要素（レール５２、５４）は、ハンドル１０のガイドチャネル７４、７６の中に滑動し、それによりガード４４は、該ガード４４がブレード３０の切断縁部をカバーする第１位置から、該ガード４４がハンドル１０の内部キャビティ１８の中に引っ込められてブレード３０の切断縁部の少なくとも一部の覆いが取られる第２位置へ滑動できる。しかしながら、当業者には認識されるように、ブレード３０がハンドル１０に取り付けられると、ロックボス６４がブレード３０のロック穴４０に係合されるので、ガード４４は、最初はハンドル１０の中に引っ込められることができない。これは、ロックボス６４が解放されるまで、ガード４４がハンドル１０の中に不意に移動すること、及びブレード３０が不意に露出されることを防止する。ガード４４をハンドル１０の中に滑動させ、ブレード３０を露出させるために、オペレータは、ロックアーム６２のボタン６６を押して、ロックボス６４をブレード３０のロック穴４０の外にピボット運動させることができる。これは、ガード４４がハンドル１０の内部に滑動させられて、ブレード３０が露出されることを可能にする。そして、小刀組立体は、意図されるときに使用されることが可能である。図１及び図９から認識されるように、ガード４４がハンドル１０の中に引っ込められるのに伴って、ロックボス６４がロックリブ２９の外面に沿って滑動する。ガード４４が所定の位置に到達したときに、ロックアーム６２の内向きの付勢のために、ロックボス６４が後ろに落ちるか又はロックリブ２９の端面３１と係合する。これは、ガード４４を引っ込められた位置にロックし、小刀が使用されているときに、ガード４４が不意にハンドル１０上を前方に滑動するのを防止する。ガード４４を引っ込められた位置からロック解除するために、ガード４４がハンドル１０上で前方に滑動されてブレード３０を再びカバーできるようにするべく、ロックアーム６２のボタン６６を押してロックボス６４を端面３１との係合を外すように回転させることができる。ガード４４は、該ガード４４を引き出された位置にロックするべく、ロックボス６４がロック穴４０と再係合するまで前方に滑動されることができる。使用の合間においては、ガード４４は、前方に、すなわちハンドル１０の外に滑動されて、ブレード３０の切断縁部をカバーすることができる。
【００３５】
ガード４４がハンドル１０の中に引っ込められたときのハンドル１０からのブレード３０の不測の係合解除を防止するために、ガード４４が引っ込められた位置にあるときにガード４４の前部のブレード保持装置８４がブレード３０の後部３４に当接し又は接触する。これは、ガード４４がハンドル１０の中に引っ込められたときのブレード３０の後部３４のブレを防止し、それによりブレードスロット３６からのフィンガの不測の係合解除を防止する。
【００３６】
小刀組立体の使用がもはや要求されないときには、ブレード・ガード組立体８２は、ハンドル１０からユニットとして取り外され、廃棄されることができる。ブレード・ガード組立体８２をハンドル１０から係合解除するために、ガード４４は、ロックボス６４がブレード３０のロック穴４０と係合するまで外向きに滑動されることができる。次いで、ハンドル１０は、ブレード３０に対して或る角度をなすように傾けられることができ、取付要素２２は、当該技術分野では公知のようにハンドル１０を後方に押すことによってブレードスロット３６から係合解除される。ハンドル１０が外向きに或る角度をなすとき、アンロック要素２４は、保持穴３０の外に引っぱられる。保持アーム５８に対する付勢により、保持ボス６０が保持穴３８と再係合してブレード３０がガード４４の中に保持される。
【００３７】
或いは、スロット３６からのハンドル１０の係合解除の一助とするために、ブレード撓ませ装置７０を用いることができる。係合解除を容易にするために、撓ませ装置７０を内向きに（矢印Ａの方向に）押しつけて、ブレード３０の後部３４をガード側壁４６に向けて押して撓ませ、それによりブレード３０の後部３４が側壁４６に向けて屈曲するか又は角度をなすようにすることができる。ブレード３０の後部３４の一部を屈曲させることによって、これは、ブレード３０の後部３４をガード４４の縦方向軸線に対して或る角度をなすようにし、ブレードスロット３６によるハンドル１０の除去を容易にする。ハンドル１０は、次いで、高圧蒸気殺菌することなどにより清潔にされることができ、再使用されることができる。認識されるように、撓ませ装置７０はまた、ブレード３０の後部３４を屈曲させて、ブレード３０のスロット３６の中へのハンドル１０の取付要素２２のより容易な挿入を与えることによってハンドル１０をブレード３０に取り付ける一助とするために用いることができる。
【００３８】
本発明の代替的なブレード・ガード組立体８８が図１１に示されている。この実施形態においては、ガード８９は、ブレード３０の前方部分を位置合わせするために相対する位置決めリブ９０、９２を含む。しかしながら、ガード８９はまた、ブレード３０がガード８９の中にあるときにブレード３０の後部を付勢し又は屈曲させるフック、つまり突起９４のようなブレード保持装置を含む。前述のように、ブレード３０の後部３４が撓ませられたときにハンドル１０をブレード３０に取り付けるのは容易であり、それにより、ブレード３０のスロット３６へのハンドル取付要素２２の容易なアクセスが与えられる。図１１のブレード・ガード組立体８８から認識されるように、ハンドル１０がスロット３６の中に前方に押されるのに伴って、ハンドル１０がブレード３０を前方に押し、ブレード３０の後部３４を突起９４から係合解除して、ブレード３０の後部３４がハンドル１０のフィンガに嵌まる。
【００３９】
さらに別のブレード・ガード組立体９６が図１２に示されている。この実施形態においては、ブレード９８は、２つの後部アーム１０２、１０４の間に定められた後部係合スロット１００を含む。各アーム１０２、１０４は、スロット１０６、１０８のような係合部材と、歯、つまり突起１１０、１１２のような取付部材とを含む。ガード１１４は、ブレード９８がガード１１４の中に位置するときにアーム１０２、１０４を外向きに付勢するために、フック１１６、１１８のような係合要素を含む。ハンドル１２０は、スロット、つまり凹部１２４、１２６のような取付要素を有するフィンガ１２２を含む。ハンドル１２０がガード１１４の中に押されるのに伴って、フィンガ１２２がスロット１００の中に入り、ブレード９８を前方に押して、フック１１６、１１８をスロット１０６、１０８から係合解除し、それによりアーム１０２、１０４が互いに向けて瞬時に動き、ブレード９８の突起１１０、１１２がハンドル１２０の凹部１２４、１２６に係合して、ブレード９８がハンドル１２０にロックされる。
【００４０】
上記の詳細な説明において開示された概念から逸脱することなく、本発明に修正をなし得ることを、当業者であれば容易に認識するであろう。したがって、ここで詳細に説明された特定の実施形態は、単なる例示であって、付属の請求項及びありとあらゆる均等物の十分な幅を与える本発明の範囲を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の機能を組み入れた小刀ハンドルの斜視図である。
【図２Ａ】図１のハンドルの正面図である。
【図２Ｂ】図１の線２Ｂ−２Ｂに沿って見た断面図である。
【図３】本発明の機能を組み入れたブレードの斜視図である。
【図４】本発明の機能を組み入れたガードの（閉鎖された側部の）側面図である。
【図５】図４のガードの（開放された側部の）側面図である。
【図６】図５のガードの上面図である。
【図７】ブレードがガード内に位置する状態の図５のガードの側面図である。
【図８】図７のブレード・ガード組立体の正面図である。
【図９】ガードがハンドル内に部分的に引っ込められた状態の図７のブレード・ガード組立体に取り付けられたハンドルの斜視図である。
【図１０】図９の外科用小刀組立体の正面図である。
【図１１】本発明の機能を組み入れた代替的なガードの平面図である。
【図１２】本発明の機能を組み入れた別のブレード・ガード組立体の側面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  ハンドル
２０  ブレードキャリア
３０  ブレード
４４  ガード
【図１】
2005279267.tif 000003
【図２Ａ】
2005279267.tif 000004
【図２Ｂ】
2005279267.tif 000005
【図３】
2005279267.tif 000006
【図４】
2005279267.tif 000007
【図５】
2005279267.tif 000008
【図６】
2005279267.tif 000009
【図７】
2005279267.tif 000010
【図８】
2005279267.tif 000011
【図９】
2005279267.tif 000012
【図１０】
2005279267.tif 000013
【図１１】
2005279267.tif 000014
【図１２】
2005279267.tif 000015
【外国語明細書】
2005279267000001.pdf