(57)【要約】【課題】  オートクレーブ装置に投入して所定の処理を繰り返し行なった後であっても正常な画像が得られる内視鏡を提供する。【解決手段】  内視鏡１０は、挿入部１１の先端部に配置され、一端面に入射される被写体からの光を他端面から出射する対物レンズユニット４３と、このレンズユニット４３と同一軸上に設けられ、レンズユニット４３の他端面から出射された被写体の光が入射される入射面を備え、レンズユニット４３の他端面から前記入射面に向けて出射される光により得られる光学像を挿入部１１の基端部側に伝送するイメージガイドファイバー２５とを備えている。そして、この内視鏡１０は、前記レンズユニット４３の他端面と、前記伝送手段の入射面との間を所定の距離に離して配置した。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察光学系の光学部材が挿入部の先端部に配置され、前記光学部材を通して入射される観察像を前記挿入部の基端部側に向けて伝送する導光部材が前記挿入部の内部に配置された内視鏡において、
前記光学部材と、前記伝送部材との対向面間を離間させた状態で支持する支持手段を設けたことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記支持手段は、前記導光部材の先端部に装着された筒状部材の先端部を前記導光部材の先端よりも前方に突出させ、前記光学部材に当接させて固定したものであることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記筒状部材の先端面は、前記光学部材に気密的に固着されていることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記光学部材は、対物レンズを備え、
前記導光部材は、イメージガイドファイバーであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば医療用などに使用される内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、内視鏡装置の内視鏡挿入部に内蔵され、被写体を照明する照明光学系と、照明光学系によって照明された被写体像を操作部に向けて伝達する観察光学系との内部構成が開示されている。
【０００３】
この内視鏡装置の内視鏡挿入部の観察光学系の対物レンズユニットには、金属材製の対物レンズ枠が設けられている。このレンズ枠の先端部には、先端カバーガラスがロー付け等によって気密に固定されている。レンズ枠の後端部には、後端カバーガラスが気密に固定されている。これらレンズ枠、先端カバーガラスおよび後端カバーガラスによって気密に密閉された空間の内部には、１対の対物レンズが間隔環によって所定の間隔に離隔された状態で配置されている。対物レンズユニットの後端部側に配設されたイメージガイドファイバーの先端と対物レンズユニットの後端カバーガラスとは、透明な接着材によって互いに密閉固着されている。
【０００４】
また、照明光学系の照明レンズユニットの後端の照明カバーガラスと、ライトガイドファイバーの先端とは、透明な接着剤によって照明カバーガラスの後端面とライトガイドファイバーの先端との間に空気層が存在しないように気密に密着固定されている。
【０００５】
このため、この内視鏡装置は、高圧高温水蒸気によるオートクレーブ滅菌を行なっても水蒸気が内視鏡挿入部の内部に配設された照明光学系および観察光学系に浸入することが防止される。そうすると、この内視鏡装置は、光学系の曇りや劣化等による視野不良の発生が防止される。
【特許文献１】特開２０００−７０２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、カバーガラスや対物レンズなどの光学部材を対物レンズ枠にロー付け等により気密に固定すると、光学部材が極僅かに変形（歪曲）することが分かっている。このように変形が発生した光学部材とイメージガイドファイバーの先端面とを互いに接着すると、接着層が均一にならない、すなわち、接着力が均一にならない。この状態で作成された内視鏡をオートクレーブ滅菌装置に投入して所定の処理を繰り返し行なうと、均一でない接着層のために接着力が次第に強度低下するおそれがある。このように接着層が強度低下した内視鏡では、光学部材と、イメージガイドファイバーの先端面との間の距離や中心軸の位置が次第に部分的に変化することがあるので、正常な画像が得られ難くなるという問題がある。
【０００７】
この発明は、このような課題を解決するためになされたもので、その目的は、オートクレーブ装置に投入して所定の処理を繰り返した後であっても正常な画像が得られる内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、この発明の内視鏡は、観察光学系の光学部材が挿入部の先端部に配置され、前記光学部材を通して入射される観察像を前記挿入部の基端部側に向けて伝送する導光部材が前記挿入部の内部に配置されている。そして、この内視鏡は、前記光学部材と、前記伝送部材との対向面間を離間させた状態で支持する支持手段を設けたことを第１の特徴とする。  
内視鏡は、このような構成を有し、光学部材と導光部材との間を離間させた状態で配置したので、光学部材と導光部材との間の密着力の低下や接着層の剥離などを考慮する必要がなく、オートクレーブ装置で繰り返し処理を行なっても光学部材と導光部材との間の距離や中心軸の位置が変化することを防止して、正常な画像が得られ難くなることを防止することができる。
【０００９】
また、前記支持手段は、前記導光部材の先端部に装着された筒状部材の先端部を前記導光部材の先端よりも前方に突出させ、前記光学部材に当接させて固定したものであることを第２の特徴とする。  
このような構成を有するので、筒状部材によって、光学部材と導光部材との間の距離や中心軸の位置などの関係が損なわれることを防止することができる。
【００１０】
また、前記筒状部材の先端面は、前記光学部材に気密的に固着されていることを第３の特徴とする。  
このような構成を有するので、光学部材と導光部材との間の気密を保持することができる。
【００１１】
また、前記光学部材は、対物レンズを備え、前記導光部材は、イメージガイドファイバーであることを第４の特徴とする。  
このような構成を有するので、対物レンズの一端面から他端面を通してイメージガイドファイバーに被検体からの光が導光されて正常な画像が得られる。
【発明の効果】
【００１２】
この発明によれば、オートクレーブ装置に投入して所定の処理を繰り返した後であっても正常な画像が得られる内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１４】
まず、第１の実施の形態について図１ないし図３を用いて説明する。  
図１に示すように、内視鏡１０は、細長く可撓性を有する挿入部１１と、この挿入部１１の基端部に連接された操作部１２とを備えている。操作部１２は、挿入部１１に対して太径や太幅に形成されている。この操作部１２の基端部には、接眼部１５が設けられている。この操作部１２の側方には、可撓性を有するライトガイドケーブル（ユニバーサルコード）１７が延出されている。このライトガイドケーブル１７の端部には、図示しない光源装置に接続可能なコネクター１８が装着されている。このコネクター１８には、内視鏡１０の内部空間から内視鏡１０の外部に気体を通過させ、内視鏡１０の外部から内視鏡１０の内部に気体（例えば、蒸気）が浸入することを阻止する逆止弁ユニット１９が設けられている。
【００１５】
挿入部１１には、先端硬質部２１と湾曲部２２と軟性蛇管部２３とが先端側から順次連設されている。この実施の形態では、内視鏡１０の挿入部１１は軟性蛇管部２３であるものとして説明するが、軟性蛇管部２３の代わりに硬性の硬性蛇管部であるとしても構わない。すなわち、この実施の形態に係わる内視鏡１０は、いわゆる軟性鏡として形成され、これについて説明するが、硬性鏡であっても構わない。
【００１６】
挿入部１１および操作部１２の内部には、観察像（被写体像）を挿入部１１の先端（先端硬質部２１）から接眼部１５に伝送する観察光学系として第１の光学的伝送部材（伝送手段）が配設されている。第１の光学的伝送部材として、例えばイメージガイド（導光部材）２５が挿入部１１および操作部１２の内部に挿通されている。また、挿入部１１、操作部１２、ライトガイドケーブル１７およびコネクター１８の内部には、図示しない光源装置から供給される照明光を挿入部１１の先端硬質部２１を通して外部に出射するように伝送する照明光学系として第２の光学的伝送部材（伝送手段）が配設されている。第２の光学的伝送部材として、例えばライトガイド（導光部材）２７が挿入部１１、操作部１２、ライトガイドケーブル１７およびコネクター１８の内部に挿通されている。その他、操作部１２は、チャンネルポート２９を備えていても良い。このチャンネルポート２９と、挿入部１１の先端硬質部２１との間に図示しないチャンネルが形成されていても良い。
【００１７】
図２に示すように、挿入部１１の湾曲部２２は、リング状に形成された複数の湾曲駒３１と、これら湾曲駒３１を外装被覆するように軟性部材で形成された湾曲外皮３２とを備えている。湾曲駒３１は、隣接するように配設されて隣接する湾曲駒３１に対して回動するように枢支部３３で互いに枢支されている。挿入部１１の最も先端側の湾曲駒３１は、操作部１２に設けられた湾曲ノブ（図示せず）に例えば複数のワイヤ（図示せず）で接続固定されている。他の湾曲駒３１は、ワイヤの移動に追従するようにワイヤを支持している。ワイヤは、湾曲駒３１の中心に対して対向するように例えば１対設けられている。このため、湾曲ノブを回動操作すると、１対のワイヤのうち、一方のワイヤが緊張し、他方のワイヤが弛緩して隣接する湾曲駒３１が順次回動して湾曲部２２が上方または下方（あるいは左方または右方）に湾曲する。なお、各湾曲駒３１の内部には、上述したイメージガイド２５やライトガイド２７が挿通されている。
【００１８】
挿入部１１の先端硬質部２１には、挿入部１１の軸方向に中心軸を有する例えば複数の円孔２１ａ，２１ｂが形成されている。先端硬質部２１の一方の円孔２１ａには、外周面が円柱状に形成された第１の光学部材として例えば１対の照明レンズ４１が配設されている。他方の円孔２１ｂには、照明レンズ４１が配設された円孔２１ａの近傍であって、外周面が円柱状に形成された第２の光学部材として対物レンズユニット４３が配設されている。
【００１９】
この対物レンズユニット４３の先端部には、対物カバーガラス４４が配設されている。各照明レンズ４１、対物カバーガラス４４および先端硬質部２１の各先端面は、同じ面に平面状に段差なく設けられている。各照明レンズ４１の後面側には、上述したライトガイド２７が照明レンズ４１の光軸（中心軸）と同軸上に設けられている。一方、対物レンズユニット４３の後面側には、上述したイメージガイド２５が対物レンズユニット４３の光軸（中心軸）と同軸上に設けられている。
【００２０】
各照明レンズ４１の基端面は、例えば中央部が照明レンズ４１の先端部に向かって凹面状に形成されている。各照明レンズ４１の基端面の外周縁には、先端面に対して平行に形成された平面部４１ａが形成されている。
【００２１】
一方、照明レンズ４１の後面側に配設されたライトガイド２７は、ライトガイドファイバーバンドル５１と、ファイバーバンドル５１の先端部の外周面を覆う金属材製で円筒状の第１の口金５２と、ファイバーバンドル５１の外周面を覆う被覆チューブ５３とを備えている。
【００２２】
第１の口金５２の先端面と、ライトガイドファイバーバンドル５１の先端面とは、同じ面に平面状に設けられている。ファイバーバンドル５１は、口金５２の基端面から挿入部１１の基端部側で、軟性で薄肉のチューブ５３で被覆されている。このチューブ５３は例えばＰＴＦＥなど耐熱性部材で形成されていることが好ましい。第１の口金５２の先端面は、照明レンズ４１の基端面の平面部４１ａに当接される。このため、図示しない光源装置からの光をライトガイドファイバーバンドル５１（ライトガイド２７）から照明レンズ４１に供給すると、この光は先端硬質部２１の先端面（照明レンズ４１の先端面）から出射される。そうすると、光源装置から内視鏡１０を通して出射した光によって被写体を照明することができる。
【００２３】
対物レンズユニット４３は、上述した対物カバーガラス４４と、１対のレンズ４５ａ，４５ｂ（以下、代表して符号４５を付す）と、後端カバーガラス４６とを備えている。これら対物カバーガラス４４、１対のレンズ４５および後端カバーガラス４６は、金属材製で円筒状のレンズ枠４７内に配設されている。対物カバーガラス４４および後端カバーガラス４６は、それぞれレンズ枠４７の先端部および基端部に例えば半田によってレンズ枠４７内の気密状態が保持されるように接合されている。レンズ枠４７の先端面は、先端硬質部２１の先端面と同一の面か、先端硬質部２１の円孔２１ｂの内部にやや引き込まれた状態で配置されている。レンズ枠４７の基端面は、先端硬質部２１の円孔２１ｂの内部で、後端カバーガラス４６の後端面と同一の面か、ほぼ同一の面となるように配置されている。
【００２４】
１対のレンズ４５は、それぞれ一端面が平面として、他端面が凸面として形成されている。対物カバーガラス４４の基端面には、第１のレンズ４５ａの平面が当接するように配置され、後端カバーガラス４６の先端面には、第２のレンズ４５ｂの平面が当接するように配置されている。これら第１および第２のレンズ４５ａ，４５ｂの間は、適当な間隔に離れた状態に配設されている。なお、レンズ枠４７の先端面は、先端硬質部２１の先端面と同一の面か、先端硬質部２１の円孔２１ｂの内部にやや引き込まれた状態で配置されている。レンズ枠４７の基端面は、先端硬質部２１の円孔２１ｂの内部で、後端カバーガラス４６の後端面と同一の面か、ほぼ同一の面となるように配置されている。これら第１および第２のレンズ４５ａ，４５ｂは、対物カバーガラス４４を通して入射された被写体の観察像を後端カバーガラス４６からイメージガイド２５に供給する。
【００２５】
すなわち、対物レンズユニット４３の中心軸上で、後端カバーガラス４６の後面側には、上述したイメージガイド２５が配設されている。このイメージガイド２５は、イメージガイドファイバーバンドル５５と、このファイバーバンドル５５の先端部の外周面を覆う金属材製で円筒状の第２の口金（支持手段）５７と、ファイバーバンドル５５の外周面を覆う被覆チューブ５９とを備えている。被覆チューブ５９の先端面は、第２の口金５７の基端面に当接されている。あるいは、被覆チューブ５９が第２の口金５７の基端部の外周面に外装された状態であっても良い。
【００２６】
このとき、ファイバーバンドル５５の先端面は、第２の口金５７の先端面よりも口金５７の内部に引き込まれている。言い換えると、口金５７の先端面は、ファイバーバンドル５５の先端面よりも突出した状態に配置されている。対物レンズユニット４３の後端カバーガラス４６の基端面と、第２の口金５７の先端面とは、互いに接着剤によって気密的に固着されている。なお、この接着剤には、例えばエポキシ樹脂が使用されている。したがって、ファイバーバンドル５５の先端面と後端カバーガラス４６の後端面との間には、所定の隙間が設けられている。
【００２７】
イメージガイド２５のファイバーバンドル５５の先端面を、第２の口金５７の先端面よりも内部に引き込んだ状態は、図３に示す治具６５を用いて形成される。  
治具６５は、円柱形状で外径が第２の口金５７の外径よりも大きく設定された円柱部（太径部）６６と、円盤形状（円筒形状）で外周面が口金５７の先端部の内周縁に当接されるように円柱部６６の一側面に一体的に形成された円盤部（細径部）６７とを備えている。治具６５の円柱部６６と円盤部６７とは、同一中心軸上にある。
【００２８】
円盤部６７の軸方向の長さは、口金５７の先端面が後端カバーガラス４６の後端面に当接されたときに、対物レンズユニット１４を介して供給される観察光の焦点位置にファイバーバンドル５５の先端面が位置する長さに設定されている。すなわち、この長さが前述のファイバーバンドル５５の先端面と後端カバーガラス４６の後端面との間に設けられた所定の隙間に一致する。
【００２９】
ファイバーバンドル５５の先端部の外周面に口金５７を外装して固着する際には、口金５７の先端面を治具６５の円柱部６６の後端面に当接させる。このとき、円盤部６７の平面は、口金５７の内部にある。この状態でファイバーバンドル５５の先端部を口金５７の内部に嵌入し、ファイバーバンドル５５の先端面を治具６５の円盤部６７の後端面に当接させる。口金５７の先端面とファイバーバンドル５５の先端面との位置関係を維持して口金５７とファイバーバンドル５５とを接着固定する。
【００３０】
このように構成されたイメージガイド２５を対物レンズユニット４３の後端カバーガラス４６の後端面に当接させた状態で口金５７の先端部の内部（隙間）が気密となるように接着剤で固定して内視鏡１０の観察光学系の先端部が形成される。
【００３１】
そうすると、内視鏡１０をオートクレーブ滅菌装置（図示せず）に投入した際に後端カバーガラス４６の後端面とファイバーバンドル５５の先端面との間の隙間に蒸気が浸入することが口金５７を配設したことによって積極的に防止される。このため、内視鏡１０をオートクレーブ滅菌装置に投入し、所定の処理を繰り返し行なっても、上述した隙間に蒸気が浸入することが防止されているので、内視鏡１０の観察画像に曇りが発生し難い。また、内視鏡１０の観察画像に生じる劣化が抑制されるので、良好な画像が得られる。
【００３２】
次に、この実施の形態に係わる内視鏡１０の作用について説明する。  
第２の口金５７の先端面をファイバーバンドル５５の先端面よりも突出する位置に設けている。このため、後端カバーガラス４６の後端面とファイバーバンドル５５の先端面とを接着固定することなくファイバーバンドル５５の先端面を後端カバーガラス４６に対して離した所定の位置に設置することができる。この状態で第２の口金５７の先端面を後端カバーガラス４６に接着すると、元々後端カバーガラス４６の後端面とファイバーバンドル５５の先端面とが離隔されているので、後端カバーガラス４６の後端面とファイバーバンドル５５の先端面とが剥離することがない。このため、内視鏡１０をオートクレーブ滅菌装置に投入し、内視鏡１０に所定の滅菌処理を行なっても、挿入部１１の先端部の第２の口金５７の先端面と後端カバーガラス４６の後端面との間の隙間に水蒸気などの浸入が防止されるとともに、後端カバーガラス４６の後端面に対するファイバーバンドル５５の先端面の相対的な位置が固定された状態が保持される。
【００３３】
以上説明したように、この実施の形態における内視鏡１０によれば、以下の効果が得られる。  
後端カバーガラス４６の基端面とファイバーバンドル５５の先端面とを接着固定することなく所定の位置に設置することができるので、オートクレーブ滅菌装置に投入して所定の処理を行なっても接着面が剥離することは関係がなくなり、光学部材が極僅かに変形して焦点位置がずれたりして正常な画像が得られなくなることを防止することができる。
【００３４】
イメージガイド２５の口金５７を対物レンズユニット４３の後端カバーガラス４６に対して接着固定するだけで、イメージガイドファイバーバンドル５５の先端面を対物レンズユニット４３の後端カバーガラス４６に対して離れた位置に設置することができる。このため、組み立てが容易であり、コストを低減させることができる。また、対物レンズユニット４３の後端カバーガラス４６の後端面とファイバーバンドル５５の先端面との間の隙間は、治具６５を用いて一部品（口金５７）だけで決定することができる。したがって、観察光学系の先端部の組み立て精度を非常に高くすることができ、組み立て精度のばらつきによる画像の劣化の発生を抑制することができる。さらに、口金５７だけであるように追加部品点数が少ないのでコストが高くなることを抑制することができる。
【００３５】
したがって、この実施の形態に係わる内視鏡１０は、オートクレーブ装置に投入して所定の処理を繰り返し行なった後であっても光学部材４３とイメージガイド２５との間の位置関係が損なわれることを防止することができる。
【００３６】
上述したように、対物レンズユニット４３の後端カバーガラス４６の基端面と、第２の口金５７の先端面とは、互いに接着剤によって気密的に固着したことを説明した。その他、後端カバーガラス４６の後端面の口金５７の先端面が当接される位置に例えばメタライズ処理を施しても良い。そうすると、口金５７の先端面と後端カバーガラス４６の後端面とを例えば半田によって接着剤を用いたときと同じように気密的に強固に固着することができる。
【００３７】
この実施の形態では対物レンズユニット４３と、イメージガイドファイバーバンドル５５との間に隙間を設けることについて説明したが、ライトガイド２７をイメージガイド２５と同様の構成にしても良い。すなわち、照明レンズ４１の基端面と、ライトガイドファイバーバンドル５１の先端面との間に隙間を設けても良い。そうすると、内視鏡１０をオートクレーブ滅菌装置に投入し、所定の処理を行なった後であっても、内視鏡１０のライトガイドファイバーバンドル５１の先端面や照明レンズ４１の基端面に曇りが発生し難く、また、劣化が抑制される。さらに、照明レンズ４１の基端面と、ライトガイドファイバーバンドル５１の先端面との間の相対的な位置関係が変化し難い。したがって、照明レンズ４１の基端面と、ライトガイドファイバーバンドル５１の先端面との間で光の損失が生じ難く、光源装置からの損失が少ない照明光を被写体に向けて照射することができる。
【００３８】
次に、第２の実施の形態について図４を用いて説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００３９】
図４に示すように、この実施の形態に係わる内視鏡１０における先端硬質部２１の円孔２１ｂには、レンズユニット４３の外周に円筒状のレンズ枠７２が配設されている。このレンズ枠７２の先端面は、レンズ枠４７と同様に、先端硬質部２１の先端面と同一の面となるように設けられている。一方、レンズ枠７２の基端面は、第２の口金５７の外周まで延びている。口金５７の外周面とレンズ枠７２の内周面とは、嵌合部全長に渡って例えば接着剤が塗布されて接着固定されている。また、口金５７とレンズ枠７２とは、半田付け、レーザー接合などによって気密的に固着されていてもよい。
【００４０】
イメージガイド２５の口金５７は先端硬質部２１内で後端カバーガラス４６の後端側に嵌入される。このとき、口金５７のほぼ全長部分がレンズ枠７２に嵌入するように設置さている。このため、対物カバーガラス４４の光学系中心軸に対するファイバーバンドル５５の光学系中心軸の傾きを抑えることができ、対物カバーガラス４４の光学系中心軸とファイバーバンドル５５の光学系中心軸とが傾いた場合に発生する内視鏡１０の画像が部分的にピントずれすることが防止される。
【００４１】
この実施の形態に係わる内視鏡１０の作用は第１の実施の形態で説明した内視鏡１０と同様である。このため、作用の説明を省略する。
【００４２】
以上説明したように、この実施の形態における内視鏡１０によれば、以下の効果が得られる。  
第１の実施の形態で説明した効果と同様の効果に加え、レンズ枠７２を第１の実施の形態で説明したレンズ枠４７よりも長く形成して口金５７の外周まで覆って口金５７に固定することにより、オートクレーブ滅菌装置に投入し、所定の処理を行なっている際に後端カバーガラス４６の後端面とファイバーバンドル５５の先端面との間の隙間に蒸気が浸入することをより積極的に防ぐことができる。すなわち、レンズ枠７２によって、対物レンズユニット４３の外周全体と口金５７の先端部の外周面とを固定状態で覆っているので、蒸気の浸入をより確実に防止することができる。このため、内視鏡画像の曇りや劣化の発生を抑制することができ、良好な画像を得ることを維持することができる。また、レンズ枠７２を口金５７の先端部の外周面を覆うようにしたので、対物カバーガラス４４の光学系中心軸とファイバーバンドル５５の光学系中心軸とが傾くことを防止することができる。したがって、相対的に中心軸が傾いて内視鏡画像が部分的にピントずれすることを防止することができる。
【００４３】
次に、第３の実施の形態について図５を用いて説明する。この実施の形態は第２の実施の形態の変形例であって、第２の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００４４】
図５（Ａ）に示すように、挿入部１１には、管状部材からなるチャンネル７６と、照明光学系（図５（Ｂ）参照）と、観察光学系とが並設されている。チャンネル７６の基端部は、図１に示すチャンネルポート２９に連結されている。先端硬質部２１には、チャンネル嵌入溝７８が形成されている。このチャンネル嵌入溝７８には、上述したチャンネル７６が配設されている。
【００４５】
図５（Ｂ）に示すように、先端硬質部２１には、チャンネル７６と、１対の照明レンズ４１と、対物レンズユニット４３とが設けられている。チャンネル７６の下側には、対物レンズユニット４３が設けられている。対物レンズユニット４３は、レンズ枠８２で覆われている。このレンズ枠８２は、円筒状に形成され、口金５７の先端部の外周面を覆っている。このレンズ枠８２には、第２のレンズ４５ｂが配置された位置の外周辺りから後方側に向かって切り欠かれた切欠部８２ａが形成されている。この切欠部８２ａによって、レンズ枠８２には、レンズ枠８２の軸方向に対して平行な平面８２ｂが形成されている。このため、レンズ枠８２と、チャンネル７８との間には、隙間８３が形成されている。
【００４６】
次に、この実施の形態に係わる内視鏡１０の作用について説明する。  
第２の実施の形態で説明した作用と同様の作用に加え、レンズ枠８２に切欠部８２ａを設けたので、例えばチャンネル７８などの他の内蔵物を近づけても、干渉が低く抑えられる。例えばレンズ枠８２にチャンネル７８を近接させることができる。
【００４７】
以上説明したように、この実施の形態における内視鏡１０によれば、以下の効果が得られる。  
第２の実施の形態と同様の効果に加え、レンズ枠８２に切欠部８２ａを設けたので、チャンネル７８を近接させることができる。このため、操作部１２の操作性に影響を与えずに、内視鏡１０の挿入部１１の外径をより細くすることができる。したがって、内視鏡１０を用いた処置を行なうとき、生体への侵襲をより低くすることができる。
【００４８】
なお、切欠部８２ａの形状は図５（Ａ）および図５（Ｂ）に示した形状に限る必要はなく、レンズ枠８２にさらに切欠部８２ａを形成してライトガイド２７をチャンネル７６や対物レンズユニット４３（イメージガイド２５）に近づけて配置することができる。このため、内視鏡１０の挿入部１１の外径をさらに細くすることができる。なお、レンズ枠８２は、少なくとも一部が欠損された形状であれば良い。
【００４９】
次に、第４の実施の形態について図６を用いて説明する。この実施の形態は第３の実施の形態の変形例であって、第３の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００５０】
図６（Ａ）および図６（Ｂ）に示すように、レンズ枠８８の上部には、チャンネル７８の外周面の一部（下部）に沿って当接するように凹部８８ａが形成されている。チャンネル７８の先端部下側は、レンズ枠８８の凹部８８ａに密接するように例えば断面が円形状に設けられている。このとき、チャンネル４８の先端部は、図６（Ｂ）に示すように、チャンネル嵌入溝７８とレンズ枠８８の凹部８８ａとによって全周囲まれている。このチャンネル７６は、チャンネル嵌入溝７８とレンズ枠８８の凹部８８ａとによって全周に渡って接着剤が塗布されて先端硬質部２１に接着固定されている。
【００５１】
このため、第３の実施の形態で説明した作用、効果と同様の作用、効果に加えて、第３の実施の形態で説明したレンズ枠８２の切欠部８２ａに対応した隙間８３（図５参照）の部分だけチャンネル７６の接着面積をレンズ枠８８の凹部８８ａで大きくすることができるので、接着力を強くすることができる。したがって、オートクレーブ滅菌装置等に内視鏡１０投入して所定の処理を繰り返し行なっても、接着部が劣化して水密状態を維持することが難しくなったり、接着強度が不足したりすることを防止することができる。
【００５２】
なお、レンズ枠８８に凹部８８ａを設ける他に、チャンネル嵌入溝７８およびチャンネル７６にライトガイド２７の外周面に沿うように凹部を形成すると、レンズ枠８８およびチャンネル７８にライトガイド２７を近接させることができる。そうすると、内視鏡１０の挿入部１１の外径をさらに細くすることができる。
【００５３】
以上説明したように、これら実施の形態で説明した内視鏡１０によれば、以下の効果が得られる。  
オートクレーブ装置に投入して所定の処理を繰り返し行なってもファイバーバンドル５１，５５とガラス（後端カバーガラス）４６とが元々接着されていないので剥離が生じることがない。また、ファイバーバンドル５５と後端カバーガラス４６との間が所定の隙間を保つように配置されているので、正常な画像が乱れ難い内視鏡１０を提供することができる。光学部材（例えば対物レンズユニット４３の後端に設けられる後端カバーガラス４６）の端面と伝送手段（例えばファイバーバンドル５５）の入射端面とに所定の隙間を設ける際、伝送手段の端部に外装されている口金５７によって所定の隙間が決定される。このとき、凹凸を有する治具６５を用いて口金５７の先端面と、ファイバーバンドル５５の先端面との位置関係（所定の隙間）が決定されるので、光学部材の端面に伝送手段を所定の隙間を設けて組み付ける際に非常に容易に組み付けることができる。このため、内視鏡１０の挿入部１１の先端部の組み立ての作業性がよく、コストを低減することができる。また、光学部材の端面と伝送手段の入射端面とは、口金５７の一部品だけによって所定の隙間が決定されるので組み立て精度を非常に高く保つことができる。したがって、内視鏡１０の挿入部１１の先端部の組み立て精度のばらつきによる画像の劣化が発生し難いとともに、部品点数が少ないのでコストを低減することができる。オートクレーブ装置に投入して所定の処理を行なう際に後端カバーガラス４６の後端面やファイバーバンドル５１，５５の先端面に蒸気が浸入することをより積極的に防ぐことができ、内視鏡１０の画像の曇りや劣化の発生がない、より良好な画像を得ることができる。また、対物レンズユニット４３の光学系中心軸とファイバーバンドル５５の光学系中心軸とが傾いた場合に発生する、内視鏡１０の画像が部分的にピントボケするということを防止することができる。
【００５４】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。  
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００５５】
［付記］
（付記項１）  挿入部の先端側に配置され、一端面に入射する被写体からの光を他端面から出射する光学部材と、
前記光学部材の他端面から出射する被写体の光が入射するための入射面を有し、他端面から出射する光による光学像を伝送するための伝送手段と、
を有する内視鏡において、
前記光学部材の他端面と、前記伝送手段の入射端面とは所定の隙間を設けて配置されていることを特徴とする内視鏡。
【００５６】
（付記項２）  一端から他端に光を導光可能なファイバーと、
前記ファイバーの一端面に対向する位置に設けられる光学部材と、
前記ファイバーの端部に外装される口金を有し、
前記口金の端面が前記ファイバーの端面よりも突出した位置に設けられ、前記口金の端面が前記光学部材の端面に当接する位置に設けられることを特徴とする内視鏡。
【００５７】
（付記項３）  一端から他端に光を導光可能なファイバーと、
前記ファイバーの一端面に対向する位置に設けられる光学部材と、
前記光学部材が収納されるレンズ枠と、
前記ファイバーの端部に外装される口金を有し、
前記光学部材の少なくとも一つは前記レンズ枠に気密接合され、前記口金の端面が前記ファイバーの端面よりも突出した位置に設けられ、前記口金の端面が、前記レンズ枠に気密接合される光学部材の端面に当接する位置に設けられることを特徴とする内視鏡。
【００５８】
（付記項４）  前記伝送手段は、イメージガイドファイバーである付記項１に記載の内視鏡。
【００５９】
（付記項５）  前記ファイバーはイメージガイドファイバーである付記項２もしくは付記項３に記載の内視鏡。
【００６０】
（付記項６）  前記ファイバーはライトガイドファイバーである付記項２もしくは付記項３に記載の内視鏡。
【００６１】
（付記項７）  前記口金の端面が前記光学部材の端面に気密的に固着されることを特徴とする付記項２もしくは付記項３に記載の内視鏡。
【００６２】
（付記項８）  前記口金の端面が前記光学部材の端面に接着剤により固着されることを特徴とする付記項２もしくは付記項３に記載の内視鏡。
【００６３】
（付記項９）  小径円柱部（円盤）と、この小径円柱部よりも大径の大径円柱部とが同一軸上に一体的に形成された治具の大径円柱部の外周縁部に円筒状の口金を当接させる工程と、
前記口金の内部にファイバーを挿入してこのファイバーの先端を前記小径円柱部の面に当接させる工程と、
前記治具を前記口金から離す工程と、
前記ファイバーと口金とを固定する工程と
を具備することを特徴とする口金の端部に対するファイバーの先端の引き込み位置作成方法。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡の構成を示す概略図。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡における挿入部の先端部の縦断面図。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係わる内視鏡におけるイメージガイドの先端部の作成方法を示す概略図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係わる内視鏡における挿入部の先端部の縦断面図。
【図５】本発明の第３の実施の形態に係わる内視鏡を示し、（Ａ）は挿入部の先端部の縦断面図、（Ｂ）は（Ａ）に示す５Ｂ−５Ｂ線に沿う横断面図。
【図６】本発明の第４の実施の形態に係わる内視鏡を示し、（Ａ）は挿入部の先端部の縦断面図、（Ｂ）は（Ａ）に示す６Ｂ−６Ｂ線に沿う横断面図。
【符号の説明】
【００６５】
１０…内視鏡、１１…挿入部、１４…対物レンズユニット、２１…先端硬質部、２５…イメージガイド、２７…ライトガイド、４１…照明レンズ、４３…対物レンズユニット、４４…対物カバーガラス、４５…レンズ、４６…後端カバーガラス、４７…円筒状レンズ枠、５５…イメージガイドファイバーバンドル、５７…第２の口金
【図１】
2005065951.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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