(57)【要約】      （修正有）【課題】  熱転写印字方式または感熱印字方式を自動で設定でき、印字制御が容易で汎用性があるプリンタおよび印字媒体を提供する。【解決手段】  検出信号選別部は、端部センサ５１および中央部センサ５２によってそれぞれ検出された検出信号をタイミングマーク検出信号と用紙識別マーク検出信号とに選別し、印字方式設定部は、用紙識別マーク検出信号に基づいて印字媒体１ａ，１ｂの種類（非感熱紙または感熱紙）を識別し、識別した印字媒体１ａ，１ｂの種類に適する印字濃度を設定して印字制御部に通知するとともに、印字媒体１ａ，１ｂの種類に適する印字方式（熱転写印字方式または感熱印字方式）を設定して印字方式適合判定部に通知する。 【選択図】        図２
2005074785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイミングマークと、当該タイミングマークが形成されている位置とは幅方向で異なる位置に形成されている用紙識別マークとを有する帯状の印字媒体に印字を行うプリンタであって、
前記タイミングマークもしくは前記用紙識別マークのいずれかを検出する第１センサ手段と、
該第１センサ手段によって検出されない前記タイミングマークもしくは前記用紙識別マークのいずれかを検出する第２センサ手段と、
前記第１センサ手段および前記第２センサ手段によってそれぞれ検出された検出信号をタイミングマーク検出信号と用紙識別マーク検出信号とに選別する検出信号選別手段と、
該検出信号選別手段によって選別された前記用紙識別マーク検出信号と前記タイミングマーク検出信号とに基づいて認識される前記タイミングマークと前記用紙識別マークとの搬送方向における間隔に応じてインクリボンを用いる熱転写印字方式または感熱紙を用いる感熱印字方式に設定する印字方式設定手段と、
前記熱転写印字方式に用いる前記インクリボン装着の有無を検出するインクリボン検出手段と、
前記印字方式設定手段によって印字方式を設定した後、前記印字方式と前記インクリボン装着の有無との適合性を判定する印字方式適合判定手段と、
前記検出信号選別手段によって選別された前記タイミングマーク検出信号に基づいて用紙ピッチを検出して前記印字媒体に印字を行う印字手段と、を設けたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記印字方式設定手段によって、
前記インクリボンを用いる熱転写印字方式に設定した後、前記印字方式適合判定手段によって適合性ありと判定されれば、前記インクリボン装着の有無を検出するインクリボン検出手段による検出を行い、
前記感熱紙を用いる感熱印字方式に設定した後、前記印字方式適合判定手段によって適合性ありと判定されれば、前記インクリボン装着の有無を検出するインクリボン検出手段による検出を行わないことを特徴と請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記タイミングマークは、前記印字媒体の幅方向の端部もしくは中央部のいずれかに形成されていると共に、前記用紙識別マークは、前記タイミングマークが形成されていない端部もしくは中央部のいずれかに形成されており、
前記第１センサは、搬送される前記印字媒体の幅方向の端部に配置された端部センサ手段であり、
前記第２センサは、搬送される前記印字媒体の幅方向の中央部に配置された中央部センサ手段であることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項４】
帯状の印字媒体であって、
タイミングマークが幅方向の端部もしくは中央部のいずれかに形成されていると共に、
用紙識別マークが該タイミングマークが形成されていない幅方向の端部もしくは中央部のいずれかに形成されており、
前記タイミングマークと前記用紙識別マークとの搬送方向における間隔もしくは前記用紙識別マークの形状が、インクリボンを用いる熱転写印字媒体と、感熱紙を用いる感熱印字媒体と、によって異なっていることを特徴とする印字媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯状台紙にラベルが等間隔で仮着されているラベル連続体等の帯状の印字媒体に印字するプリンタおよび印字媒体に関し、特に帯状の印字媒体に等間隔に存在するタイミングマークを用いて用紙ピッチを検出して印字するプリンタおよび印字媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
サーマルヘッドを発熱させて印字を行うプリンタにおいては、印字媒体の種類によって、インクリボンを転写して印字する熱転写印字方式または感熱紙を発色させて印字する感熱印字方式がある。従来、こうした熱転写印字方式または感熱印字方式の設定は、プリンタの設定機能によって手動で行われており、例えば、１台のプリンタで数種類の印字媒体を使用する場合には、印字媒体の種類を交換するたびに手動で熱転写印字方式または感熱印字方式の設定を変更する必要があった。
【０００３】
本出願人は、印字媒体として帯状台紙にラベルが等間隔で仮着されているラベル連続体を使用する場合に、帯状台紙の裏面に複数の線からなるラベルの種類を表す検出マークを印刷しておき、線の本数と間隔とを読み取ることによって、ラベルの種類を識別し、自動的に印字設定を行うラベルプリンタを提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１４１７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、印字媒体の端部に印刷された複数の線からなる検出マークによって、用紙ピッチの検出と、印字媒体の種類の識別とを行っているため、用紙ピッチの検出の基準となる線を常に識別する必要があり、印字制御が複雑になってしまうと共に、用紙ピッチの検出するためのタイミングマークとして印字媒体の中央部に形成されたタグホールを使用する場合には、適用することができない。また、印字媒体の種類を交換するたびに手動で熱転写印字方式または感熱印字方式の設定を変更する必要があり、この印字方式の設定が変更されずに印字が行われると、たとえば、インクリボンの検出が行われないためにインクリボン切れとなっても印字が行われる、感熱紙にインクリボンによる熱転写印字が行われてインクリボンの無駄が発生するなどの問題点があった。
【０００６】
本発明はかかる問題点を鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、タイミングマークと用紙識別マークとを容易に選別することができると共に、用紙ピッチの検出をするためのタイミングマークとして印字媒体の中央部に形成されたタグホールを使用する場合にも適用することができ、印字制御が容易で汎用性があるプリンタおよび印字媒体を提供する。また、印字媒体の種類が交換されても熱転写印字方式または感熱印字方式の設定を自動で変更することができるプリンタおよび印字媒体を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、タイミングマークと、当該タイミングマークが形成されている位置とは幅方向で異なる位置に形成されている用紙識別マークとを有する帯状の印字媒体に印字を行うプリンタであって、前記タイミングマークもしくは前記用紙識別マークのいずれかを検出する第１センサ手段と、該第１センサ手段によって検出されない前記タイミングマークもしくは前記用紙識別マークのいずれかを検出する第２センサ手段と、前記第１センサ手段および前記第２センサ手段によってそれぞれ検出された検出信号をタイミングマーク検出信号と用紙識別マーク検出信号とに選別する検出信号選別手段と、該検出信号選別手段によって選別された前記用紙識別マーク検出信号と前記タイミングマーク検出信号とに基づいて認識される前記タイミングマークと前記用紙識別マークとの搬送方向における間隔に応じてインクリボンを用いる熱転写印字方式または感熱紙を用いる感熱印字方式に設定する印字方式設定手段と、前記熱転写印字方式に用いる前記インクリボン装着の有無を検出するインクリボン検出手段と、前記印字方式設定手段によって印字方式を設定した後、前記印字方式と前記インクリボン装着の有無との適合性を判定する印字方式適合判定手段と、記検出信号選別手段によって選別された前記タイミングマーク検出信号に基づいて用紙ピッチを検出して前記印字媒体に印字を行う印字手段と、を設けたことを特徴とするプリンタに関する。
また請求項２記載の発明の要旨は、前記印字方式設定手段によって、前記インクリボンを用いる熱転写印字方式に設定した後、前記印字方式適合判定手段によって適合性ありと判定されれば、前記インクリボン装着の有無を検出するインクリボン検出手段による検出を行い、前記感熱紙を用いる感熱印字方式に設定した後、前記印字方式適合判定手段によって適合性ありと判定されれば、前記インクリボン装着の有無を検出するインクリボン検出手段による検出を行わないことを特徴と請求項１記載のプリンタに関する。
また請求項３記載の発明の要旨は、前記タイミングマークは、前記印字媒体の幅方向の端部もしくは中央部のいずれかに形成されていると共に、前記用紙識別マークは、前記タイミングマークが形成されていない端部もしくは中央部のいずれかに形成されており、前記第１センサは、搬送される前記印字媒体の幅方向の端部に配置された端部センサ手段であり、前記第２センサは、搬送される前記印字媒体の幅方向の中央部に配置された中央部センサ手段であることを特徴とする請求項１記載のプリンタに関する。
また請求項４記載の発明の要旨は、帯状の印字媒体であって、タイミングマークが幅方向の端部もしくは中央部のいずれかに形成されていると共に、用紙識別マークが該タイミングマークが形成されていない幅方向の端部もしくは中央部のいずれかに形成されており、前記タイミングマークと前記用紙識別マークとの搬送方向における間隔もしくは前記用紙識別マークの形状が、インクリボンを用いる熱転写印字媒体と、感熱紙を用いる感熱印字媒体と、によって異なっていることを特徴とする印字媒体に関する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のプリンタおよび印字媒体は、搬送される印字媒体の端部に配置された端部センサと、搬送される印字媒体の中央部に配置された中央部センサとによって、タイミングマークおよび用紙識別マークをそれぞれ検出するように構成することにより、タイミングマークと用紙識別マークとに容易に選別することができ、熱転写印字方式または感熱印字方式を自動で設定でき、印字制御を容易に行うことができる。
【０００９】
さらに、本発明のプリンタおよび印字媒体は、搬送される印字媒体の端部に配置された端部センサと、搬送される印字媒体の中央部に配置された中央部センサとによって、タイミングマークおよび用紙識別マークをそれぞれ検出するように構成することにより、用紙ピッチの検出をするためのタイミングマークとして印字媒体の中央部に形成されたタグホールを使用する場合にも適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示すブロック図であり、図２および図３は、本発明に係るプリンタの実施の形態で用いられる印字媒体例を示す図であり、図４は、図１に示すセンサ部のスライド機構の構成を示す図である。
【００１１】
本実施の形態は、図１を参照すると、帯状の印字媒体１が装着される供給リール２と、印字媒体１を搬送するプラテンローラ３と、プラテンローラ３との間に印字媒体１を挟持して印字媒体１に印字を行うサーマルヘッド４と、２つの光センサによってからなる印字媒体センサ部５と、帯状のインクリボン６が装着されるインクリボン供給部７と、インクリボン６を巻き取るインクリボン巻き取り部８と、光センサからなるインクリボンセンサ部９と、印字媒体センサ部５からの検出信号を選別する検出信号選別部１６と、印字媒体１の種類を識別して印字方式を設定する印字方式設定部１７と、印字方式とインクリボン６の装着有無との適合性を判定する印字方式適合判定部１８と、プラテンローラ３を駆動する駆動モータ１４と、駆動モータ１４を制御する送り制御部１５と、サーマルヘッド４の発熱体を選択的に発熱させることにより、ラベルに所望の文字、バーコード等の印字を施す印字制御部１０とからなる。
【００１２】
印字媒体センサ部５は、図２および図３を参照すると、印字媒体１ａ、1ｂの搬送方向に直交する方向（印字媒体１ａ、1ｂの幅方向）に並んだ２つの反射式センサである端部センサ５１と中央部センサ５２とを備えており、端部センサ５１と中央部センサ５２とによって、搬送される印字媒体１ａ、1ｂの幅方向の異なる場所からの反射光をそれぞれ検出する。具体的には、端部センサ５１は、搬送される印字媒体１ａ、1ｂの幅方向の端部に配置され、中央部センサ５２は、搬送される印字媒体１ａ、1ｂの幅方向の中央部に配置されており、端部センサ５１と中央部センサ５２とによって、印字媒体１ａ、1ｂの幅方向の端部もしくは中央部に形成されているタイミングマーク（ピッチ検出用横線１２、タグホール２３）と用紙識別マーク１３とを検出する。なお、タイミングマークと用紙識別マーク１３とは、それぞれの検出信号が異なるように異なる形状になっており、本実施の形態では、用紙識別マーク１３を搬送方向に直交する方向の２本の横線として、タイミングマークと区別できるようにしている。すなわち、印字媒体センサ部５によって検出されたタイミングマークは、１つのパルスとして出力され、印字媒体センサ部５によって検出された用紙識別マーク１３は、２つのパルスとして出力されることにより、タイミングマークと用紙識別マーク１３とを区別することができる。なお、用紙識別マーク１３は、２本の横線に限らず、例えばタイミングマークよりもパルス幅が広くなるようなタイミングマークよりも太い１本の横線でも良い。
【００１３】
印字媒体１ａが帯状台紙２０にラベル２１が等間隔で仮着されているラベル連続体であって、図２に示すように、帯状台紙２０の裏面の端部に印刷された搬送方向に直交する方向のピッチ検出用横線１２をタイミングマークとして用いて用紙ピッチＬを検出して印字を行うタイプである場合には、帯状台紙２０の裏面の中央部に用紙識別マーク１３を印刷しておき、タイミングマークを端部センサ５１で、用紙識別マーク１３を中央部センサ５２でそれぞれ検出する。
【００１４】
印字媒体１ｂが中央部に等間隔でタグホール２３が形成されているタグ連続体２２であって、図３に示すように、タグホール２３をタイミングマークとして用いて用紙ピッチＬを検出して印字を行うタイプである場合には、タグ連続体２２の裏面の端部に用紙識別マーク１３を印刷しておき、タグホール２３を中央部センサ５２で、用紙識別マーク１３を端部センサ５１でそれぞれ検出する。
【００１５】
なお、プリンタには、端部を基準にして印字媒体１をセットする側面基準構造のものと、中央を基準にして印字媒体１をセットするセンター振り分け構造のものとが存在する。図４（ａ）に示す側面基準構造の場合には、基準面３０および用紙ガイド３１にそれぞれ固設されたラック３２と、当該ラック３２間に配置された平歯車３３とからなるスライド機構を採用し、基準面３０に端部センサ５１を連接すると共に、平歯車３３の軸に中央部センサ５２を連設することにより、端部センサ５１が常に印字媒体１の端部に配置されると共に、幅の異なる印字媒体１をセットした場合でも中央部センサ５２が常に印字媒体１の中央部に配置されるようにする。また、図４（ｂ）に示すセンター振り分け構造の場合には、一対の用紙ガイド３１にそれぞれ固設されたラック３２と、当該ラック３２間に配置された平歯車３３とからなるスライド機構を採用し、平歯車３３の軸に中央部センサ５２を連設すると共に、一方の用紙ガイド３１に端部センサ５１を連設することにより、中央部センサ５２が常に印字媒体１の中央部に配置されると共に、幅の異なる印字媒体１をセットした場合でも端部センサ５１が常に印字媒体１の端部に配置されるようにする。
【００１６】
検出信号選別部１６は、端部センサ５１および中央部センサ５２によってそれぞれ検出された検出信号のいずれがタイミングマークを検出したタイミングマーク検出信号であり、いずれが用紙識別マーク１３を検出した用紙識別マーク検出信号であるかをパルス数によって選別し、タイミングマーク検出信号を送り制御部１５を出力し、用紙識別マーク検出信号とタイミングマーク検出信号とを印字方式設定部１７に出力する。
【００１７】
印字方式設定部１７は、検出信号選別部１６から用紙識別マーク検出信号とタイミングマーク検出信号とを受信することでタイミングマークと用紙識別マーク１３との間隔Ｍを認識し、予め間隔Ｍに対応させて定められている印字媒体１の種類（普通紙または感熱紙）を識別し、識別した印字媒体１の種類に適する印字濃度を設定して印字制御部１０に通知するとともに、印字媒体１の種類に適する印字方式（熱転写印字方式または感熱印字方式）を設定して印字方式適合判定部１８に通知する。
【００１８】
印字方式適合判定部１８は、印字方式設定部１７から通知された印字方式と、インクリボンセンサ部９から通知されたインクリボン６装着の有無との適合性を判断する。つまり、印字方式設定部１７から熱転写印字方式が通知され、インクリボンセンサ部９からインクリボン６の装着ありと検出されれば印字方式適合ありと判定して引き続きインクリボンセンサ部９での検出を行い、インクリボンセンサ部９からインクリボン６の装着なしと検出されれば印字方式適合なしと判定してインクリボン装着なしのエラー表示信号を発生する。また、印字方式設定部１７から感熱印字方式が通知され、インクリボンセンサ部９からインクリボン６の装着ありと検出されれば印字方式適合なしと判定してインクリボン装着ありのエラー表示信号を発生し、インクリボンセンサ部９からインクリボン６の装着なしと検出されれば印字方式適合ありと判定して以後インクリボンセンサ部９での検出を行わない。
【００１９】
送り制御部１５は、タイミングマーク検出信号に基づいて駆動モータ１４を制御すると共に、印字制御部１０に印字タイミング信号を出力する。
【００２０】
印字制御部１０は、送り制御部１５からの印字タイミング信号に基づき、印字方式設定部１７によって設定された印字濃度で印字媒体１に印字を行う。
【００２１】
次に、本実施の形態の動作について詳細に説明する。
【００２２】
端部にタイミングマークが存在する印字媒体１の場合には、印字媒体１裏面の中央部に用紙識別マーク１３を、中央部にタイミングマークが存在する印字媒体１の場合には、印字媒体１裏面の端部に用紙識別マーク１３を印刷しておき、当該印字媒体１を供給リール２にロール状に巻き回す。
【００２３】
供給リール２にロール状に巻回された帯状の印字媒体１は、供給リール２から巻き戻されて、プラテンローラ３の回転によってサーマルヘッド４へ搬送され、供給リール２からサーマルヘッド４に搬送される途中で、搬送される印字媒体１の端部に配置された端部センサ５１と、搬送される印字媒体１の中央部に配置された中央部センサ５２とによって、タイミングマークおよび用紙識別マーク１３が検出される。
【００２４】
端部センサ５１および中央部センサ５２によってそれぞれ検出された検出信号は、検出信号選別部１６によって、タイミングマークを検出したタイミングマーク検出信号と用紙識別マーク１３を検出した用紙識別マーク検出信号とに選別され、タイミングマーク検出信号は、送り制御部１５に出力され、用紙識別マーク検出信号とタイミングマーク検出信号とは、印字方式設定部１７に出力される。
【００２５】
用紙識別マーク検出信号とタイミングマーク検出信号と受信した印字方式設定部１７は、タイミングマークと用紙識別マーク１３との間隔Ｍを認識し、予め間隔Ｍに対応させて定められている印字媒体１の種類（普通紙または感熱紙）を識別し、識別した印字媒体１の種類に適する印字濃度を設定して印字制御部１０に通知するとともに、印字媒体１の種類に適する印字方式（熱転写印字方式または感熱印字方式）を設定して印字方式適合判定部１８に通知する。
【００２６】
熱転写印字方式または感熱印字方式いずれかの印字方式を通知された印字方式適合判定部１８は、インクリボンセンサ部９から通知されたインクリボン６装着の有無との適合性を判断して、たとえば、印字方式設定部１７から熱転写印字方式が通知され、インクリボンセンサ部９からインクリボン６の装着ありと検出されれば印字方式適合ありと判定して引き続きインクリボンセンサ部９の検出を行い、また、印字方式設定部１７から感熱印字方式が通知され、インクリボンセンサ部９からインクリボン６の装着なしと検出されれば印字方式適合ありと判定して以後インクリボンセンサ部９の検出を行わない。
【００２７】
タイミングマーク検出信号を受信した送り制御部１５は、タイミングマーク検出信号に応じて駆動モータ１４を制御すると共に、印字制御部１０に印字タイミング信号を出力し、印字制御部１０は、送り制御部１５からの印字タイミング信号に基づき、印字方式設定部１７で設定された印字濃度で印字媒体１に印字を行う。このように、自動的に印字媒体１の種類を識別して印字方式の設定を行うことによって、印字媒体１の交換時に印字方式の設定を手動で行う必要がなくなる。
【００２８】
なお、本実施の形態では、タイミングマークと用紙識別マーク１３との間隔Ｍによって印字媒体１の種類を認識するように構成したが、用紙識別マーク１３の形状、すなわち横線の数および太さによって印字媒体１の種類を認識するようにしても良い。
【００２９】
また、印字方式適合判定部１８で印字方式とインクリボン装着有無との設定を保持するように構成すると、印字媒体１の種類を識別した後は、印字媒体１が交換されない限り、用紙識別マーク１３を検出する必要はなく、端部センサ５１もしくは中央部センサ５２のいずれかによってタイミングマークのみを検出すれば良い。
【００３０】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係るプリンタの実施の形態の構成を示すブロック図である。本発明に係るプリンタの実施の形態で用いられる印字媒体例を示す図である。
【図２】本発明に係るプリンタの実施の形態で用いられる印字媒体例を示す図である。
【図３】本発明に係るプリンタの実施の形態で用いられる印字媒体例を示す図である。
【図４】図１に示す印字媒体センサ部のスライド機構の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１、１ａ、１ｂ  印字媒体
２  供給リール
３  プラテンローラ
４  サーマルヘッド
５  印字媒体センサ部
６  インクリボン
７  インクリボン供給部
８  インクリボン巻き取り部
９  インクリボンセンサ部
１０  印字制御部
１２  ピッチ検出用横線
１３  用紙識別マーク
１４  駆動モータ
１５  送り制御部
１６  検出信号選別部
１７  印字方式切り替え部
１８  印字方式適合判定部
２０  帯状台紙
２１  ラベル
２２  タグ連続体
２３  タグホール
３０  基準面
３１  用紙ガイド
３２  ラック
３３  平歯車
５１  端部センサ
５２  中央部センサ
【図１】
2005074785.tif 000003
【図２】
2005074785.tif 000004
【図３】
2005074785.tif 000005
【図４】
2005074785.tif 000006