(57)【要約】【課題】  印刷文字を音声化する際に複雑な文字を認識する必要がなく、したがって、文字認識誤りにより不適切な音声が出力されることがないし、印刷文字を読む際に音声用印刷パターンが邪魔になるという問題も回避できる印刷情報提供システムを提供する。【解決手段】  用紙両面に印刷可能な印刷装置２と、その印刷装置２により印刷された画像を読み取るスキャナ３とを備えた印刷情報提供システムにおいて、クライアントＰＣ１が、用紙の表面に印刷する文字情報のデータと、裏面に印刷するその文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータとを生成し、印刷装置２が、生成されたデータを用いて前記文字情報を表面に、音声用印刷パターンを裏面に印刷し、用紙裏面に印刷された音声用印刷パターンをスキャナ３により読み取り、その音声用印刷パターンの内容を音声プレイヤ４により音声化する構成にした。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の表裏両面に印刷可能な印刷手段と、その印刷手段により用紙に印刷された画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた印刷情報提供システムにおいて、印刷内容が文字情報の場合、用紙の表面に印刷するその印刷内容自体のデータ、および用紙裏面に印刷する、前記文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータを生成する印刷データ生成手段と、用紙裏面に印刷する前記音声用印刷パターンの内容を音声化して出力する音声化手段とを備え、前記印刷データ生成手段により生成され前記印刷手段により印刷された用紙裏面の前記音声用印刷パターンを前記画像読み取り手段により読み取り、読み取られた音声用印刷パターンの内容を前記音声化手段により音声化して出力する構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項２】
用紙上にカラー印刷を行うカラー印刷手段と、そのカラー印刷手段により印刷されたカラー画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた印刷情報提供システムにおいて、前記印刷内容が文字情報の場合、その印刷内容に用いられている色以外の音声データ色を用いて、前記印刷内容が配置される用紙面上の前記印刷内容が配置されない位置に、前記文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータを生成する印刷データ生成手段と、前記音声用印刷パターンの内容を音声化して出力する音声化手段とを備え、前記印刷データ生成手段により生成され前記カラー印刷手段により印刷された前記音声データ色の音声用印刷パターンを前記画像読み取り手段により読み取り、読み取られたその音声用印刷パターンの内容を前記音声化手段により音声化して出力する構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の印刷情報提供システムにおいて、前記音声用印刷パターンを印刷した面に、前記画像読み取り手段による読み取り時の用紙挿入方向を示す挿入方向パターンを印刷させるように前記印刷データ生成手段を構成し、前記画像読み取り手段は読み取り時にその挿入方向パターンを読み取り、挿入方向判定手段が読み取られた挿入方向パターンにより用紙挿入方向が正しいか否かを判定する構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項４】
請求項３記載の印刷情報提供システムにおいて、用紙挿入方向が正しくない場合には用紙挿入方向を正すように促す音声を出力する構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項５】
請求項１または請求項２記載の印刷情報提供システムにおいて、個別にデータ番号を付けて単語音声データ群を記憶する音声情報データベースと、前記データ番号が前記印刷データ生成手段によりパターン化され前記音声用印刷パターンとして印刷され、前記画像読み取り手段により読み込まれたときに、その音声用印刷パターンの表している前記データ番号を識別するパターン識別手段と、前記音声情報データベースにアクセスして前記パターン識別手段により識別されたデータ番号を用いて対応する単語音声データを取得する音声データ取得手段とを備え、その音声データ取得手段により取得された音声データに基づいて前記音声化手段が音声を出力する構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項６】
請求項５記載の印刷情報提供システムにおいて、前記音声データ取得手段は、ネットワークを介して前記音声情報データベースにアクセスして前記単語音声データを取得する構成であることを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項７】
請求項１記載の印刷情報提供システムにおいて、前記印刷内容自体を両面印刷する場合、２ページ分の印刷内容自体を１枚の用紙の両面に印刷し、続いてその２ページ分の文字情報の音声用印刷パターンを両面印刷により１枚または複数枚の用紙に印刷する動作を繰り返す構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項８】
請求項７記載の印刷情報提供システムにおいて、前記印刷内容自体のページと前記音声用印刷パターンのページとが混在した複数ページの用紙を前記画像読み取り手段により読み取る際、印刷内容自体と判定されたページについては音声再生処理を飛ばして次のページの画像読み取りへ移行する構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項９】
用紙上に印刷を行う印刷手段と、その印刷手段により用紙に印刷された画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた印刷情報提供システムにおいて、印刷内容が文字情報の場合、１ページ分の印刷内容自体を１枚の用紙に印刷し、続いてその１ページ分の文字情報の音声用印刷パターンを１枚または複数枚の用紙に印刷する動作を繰り返す構成にしたことを特徴とする印刷情報提供システム。
【請求項１０】
用紙に文字情報を印刷して情報を提供するとともにその文字情報を音声化して情報を提供する印刷情報提供方法において、用紙のおもて面に印刷する前記文字情報のデータ、およびその裏面に印刷する、前記文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータを生成し、前記文字情報のデータを用紙のおもて面に印刷し、その文字情報の音声用印刷パターンをその用紙の裏面に印刷し、その後、印刷された用紙裏面の前記音声用印刷パターンを画像読み取り方法により読み取り、読み取られた音声用印刷パターンの内容を文字符号化することにより単語列を生成し、その単語列を音声化して出力することを特徴とする印刷情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機や、プリンタおよびスキャナなどを構成要素として持つネットワーク化された印刷情報提供システムに係り、特に、用紙に印刷出力した文字を音声でも出力できる印刷情報提供システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
情報処理技術や半導体技術の進歩により、文字情報や画像情報を扱う技術分野では高機能化・多機能化が進んでいる。一例として、目が不自由な人のために、文書上の文字を画像として読み取り文字認識を行うことにより各文字を音声化して、文書を朗読してくれるシステムなども出現している。
特許文献１に示された「情報提供方法」はそのような従来技術のひとつであり、文字で提供している情報を、文字情報で受け取れない人にも簡単に提供できるし、文字情報を提供した際に、その情報に関連している電子化された情報を利用者に迅速に提供できるものである。具体的には、同じ情報を文字とバーコードの両方で表現して、同一紙面上に対応させて配置し、文字で表現されている情報またはその関連情報を音声など電子メディアで出力したい場合には、文字に対応しているバーコードを読み込んでその情報に関連した情報を電子メディアによって出力する。
なお、特許文献２に示された従来技術では、イメージ（画像）で表された文字を合成音声としても出力できるようにして、文字表現の理解を容易にしている。具体的には、テキスト（文書）中の文字コードとイメージ文字とを分離し、分離されたイメージ文字を認識し、認識された文字を文字コードに置き換える。そして、文字コード化されたイメージ文字と元々の文字コードとをテキストの文字配列に従って並べ、並んだ順に音声化して出力するというものである。
【特許文献１】特開平７−１２１６７３号公報
【特許文献２】特開２０００−９９６２４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記特許文献１記載の従来技術では、バーコードも文書の文字と同一面に印刷されてしまうので、バーコードを必要としない人にとってはバーコードが邪魔になるという問題があり、本来同一ページに印刷されるべき情報が同一ページに収まらないというような問題もある。また、特許文献２記載の従来技術では、文字が印刷された用紙にその文字情報を符号化した音声用印刷パターンが印刷されないので、その印刷物を取得した利用者がその利用者所有の装置でその印刷文字の音声化を行うような場合、従来と同じように文字認識手段を備えた装置により音声化せねばならず、そのため、文字認識時の認識誤りによって不適切な音声が出力されるという問題があった。
本発明の目的は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、第１に、印刷された文字を音声化する際に複雑な文字を認識する必要がなく、したがって、文字認識誤りにより不適切な音声が出力されることもなく、印刷文字面のバーコードなど印刷パターンが文字印刷面に印刷されないようにして、印刷パターンが邪魔になるという問題も回避できる印刷情報提供システム及び印刷情報提供方法を提供することにある。
本発明の目的は、第２に、本来は不要な印刷パターンは文字印刷面に印刷されるが、それにより本来同一ページに印刷されるべき情報が同一ページに収まらないというような問題を回避できる印刷情報提供システム及び印刷情報提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の発明では、用紙の表裏両面に印刷可能な印刷手段と、その印刷手段により用紙に印刷された画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた印刷情報提供システムにおいて、印刷内容が文字情報の場合、用紙の表面に印刷するその印刷内容自体のデータ、および用紙裏面に印刷する、前記文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータを生成する印刷データ生成手段と、用紙裏面に印刷する前記音声用印刷パターンの内容を音声化して出力する音声化手段とを備え、前記印刷データ生成手段により生成され前記印刷手段により印刷された用紙裏面の前記音声用印刷パターンを前記画像読み取り手段により読み取り、読み取られた音声用印刷パターンの内容を前記音声化手段により音声化して出力する構成にした。
また、請求項２記載の発明では、用紙上にカラー印刷を行うカラー印刷手段と、そのカラー印刷手段により印刷されたカラー画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた印刷情報提供システムにおいて、前記印刷内容が文字情報の場合、その印刷内容に用いられている色以外の音声データ色を用いて、前記印刷内容が配置される用紙面上の前記印刷内容が配置されない位置に、前記文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータを生成する印刷データ生成手段と、前記音声用印刷パターンの内容を音声化して出力する音声化手段とを備え、前記印刷データ生成手段により生成され前記カラー印刷手段により印刷された前記音声データ色の音声用印刷パターンを前記画像読み取り手段により読み取り、読み取られたその音声用印刷パターンの内容を前記音声化手段により音声化して出力する構成にした。
【０００５】
また、請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、前記音声用印刷パターンを印刷した面に、前記画像読み取り手段による読み取り時の用紙挿入方向を示す挿入方向パターンを印刷させるように前記印刷データ生成手段を構成し、前記画像読み取り手段は読み取り時にその挿入方向パターンを読み取り、挿入方向判定手段が読み取られた挿入方向パターンにより用紙挿入方向が正しいか否かを判定する構成にした。
また、請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、用紙挿入方向が正しくない場合には用紙挿入方向を正すように促す音声を出力する構成にした。
また、請求項５記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、それぞれにデータ番号を付けて単語音声データ群を記憶する音声情報データベースと、前記データ番号が前記印刷データ生成手段によりパターン化され前記音声用印刷パターンとして印刷され、前記画像読み取り手段により読み込まれたときに、その音声用印刷パターンの表している前記データ番号を識別するパターン識別手段と、前記音声情報データベースにアクセスして前記パターン識別手段により識別されたデータ番号を用いて対応する単語音声データを取得する音声データ取得手段とを備え、その音声データ取得手段により取得された音声データに基づいて前記音声化手段が音声を出力する構成にした。
また、請求項６記載の発明では、請求項５記載の発明において、前記音声データ取得手段がネットワークを介して前記音声情報データベースにアクセスして前記単語音声データを取得する構成にした。
また、請求項７記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記印刷内容自体を両面印刷する場合、２ページ分の印刷内容自体を１枚の用紙の両面に印刷し、続いてその２ページ分の文字情報の音声用印刷パターンを両面印刷により１枚または複数枚の用紙に印刷する動作を繰り返す構成にした。
また、請求項８記載の発明では、請求項７記載の発明において、前記印刷内容自体のページと前記音声用印刷パターンのページとが混在した複数ページの用紙を前記画像読み取り手段により読み取る際、印刷内容自体と判定されたページについては音声再生処理を飛ばして次のページの画像読み取りへ移行する構成にした。
【０００６】
また、請求項９記載の発明では、用紙上に印刷を行う印刷手段と、その印刷手段により用紙に印刷された画像を読み取る画像読み取り手段とを備えた印刷情報提供システムにおいて、印刷内容が文字情報の場合、１ページ分の印刷内容自体を１枚の用紙に印刷し、続いてその１ページ分の文字情報の音声用印刷パターンを１枚または複数枚の用紙に印刷する動作を繰り返す構成にした。
また、請求項１０記載の発明では、用紙に文字情報を印刷して情報を提供するとともにその文字情報を音声化して情報を提供する印刷情報提供方法において、用紙のおもて面に印刷する前記文字情報のデータ、およびその裏面に印刷する、前記文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータを生成し、前記文字情報のデータを用紙のおもて面に印刷し、その文字情報の音声用印刷パターンをその用紙の裏面に印刷し、その後、印刷された用紙裏面の前記音声用印刷パターンを画像読み取り方法により読み取り、読み取られた音声用印刷パターンの内容を文字符号化することにより単語列を生成し、その単語列を音声化して出力する構成にした。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、請求項１及び１０記載の発明では、印刷内容が文字情報の場合、用紙のおもて面に印刷するその印刷内容自体のデータ、および裏面に印刷する、その文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータが生成・印刷され、印刷された用紙裏面の音声用印刷パターンが読み取られ、その音声用印刷パターンの内容が音声化され出力されるので、印刷された文字を音声化する際に複雑な文字を認識する必要がなく、したがって、文字認識誤りにより不適切な音声が出力されることもないし、音声用印刷パターンが本来の文字印刷面に印刷されないので、音声用印刷パターンが邪魔になるという問題も回避できる。
また、請求項２記載の発明では、印刷内容が文字情報の場合、その印刷内容に用いられている色以外の音声データ色を用いて、その印刷内容が配置される用紙面上の印刷内容が配置されない位置に、文字情報を音声化するための符号をパターン化した音声用印刷パターンのデータが生成され、印刷された音声データ色の音声用印刷パターンが読み取られ、読み取られたその音声用印刷パターンの内容が音声化され出力されるので、印刷された文字を音声化する際に複雑な文字を認識する必要がなく、したがって、文字認識誤りにより不適切な音声が出力されることがないし、音声用印刷パターンの色が本来の印刷文字の色とは異なることにより音声用印刷パターンもそれほど気にならないで済む。
また、請求項３記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、音声用印刷パターンを印刷した面に、読み取り時の用紙挿入方向を示す挿入方向パターンが印刷され、読み取り時にその挿入方向パターンが読み取られ、その挿入方向パターンにより用紙挿入方向が正しいか否かが判定されるので、用紙挿入方向が正しくない場合、無駄な動作を実行しないで済む。
また、請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、用紙挿入方向が正しくない場合には用紙挿入方向を正すように促す音声が出力されるので、容易に適切な対応ができる。
また、請求項５記載の発明では、請求項１または請求項２記載の発明において、それぞれにデータ番号を付けて単語音声データ群を音声情報データベースに記憶しておき、そのデータ番号が音声用印刷パターンとして印刷され、その音声用印刷パターンが読み込まれたとき、その音声用印刷パターンの表しているデータ番号が識別され、前記音声情報データベースにアクセスして識別されたデータ番号の単語音声データが取得され、取得された音声データに基づいて音声が出力されるので、請求項１または請求項２記載の発明の効果に加え、音声用印刷パターンを少ない情報量で表現でき、したがって、より多くの印刷文字の音声化が可能になる。
【０００８】
また、請求項６記載の発明では、請求項５記載の発明において、ネットワークを介して音声情報データベースにアクセスして単語音声データを取得できるので、音声情報データベースを個別に用意する必要がなくなる。
また、請求項７記載の発明では、請求項１記載の発明において、印刷内容自体を両面印刷する場合、２ページ分の印刷内容自体を１枚の用紙の両面に印刷し、続いてその２ページ分の文字情報の音声用印刷パターンを両面印刷により１枚または複数枚の用紙に印刷する動作を繰り返すことができるので、印刷内容自体の印刷密度が高い場合でも印刷内容全体の音声情報を取得することが可能になる。
また、請求項８記載の発明では、請求項７記載の発明において、印刷内容自体のページと音声用印刷パターンのページとが混在した複数ページの用紙を読み取る際、印刷内容自体と判定されたページについては音声再生処理を飛ばして次のページの画像読み取りへ移行できるので、処理時間を短縮できる。
また、請求項９記載の発明では、印刷内容が文字情報の場合、１ページ分の印刷内容自体を１枚の用紙に印刷し、続いてその１ページ分の文字情報の音声用印刷パターンを１枚または複数枚の用紙に印刷する動作を繰り返すことができるので、請求項７記載の発明と同様に、印刷内容自体の印刷密度が高い場合でも印刷内容全体の音声情報を取得することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面により本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
図１はこの実施形態の印刷情報提供システムを示すシステム構成図である。図示したように、この印刷情報提供システムは、利用者が操作を行なったり文字およびその文字を符号化した音声用印刷パターンなど印刷データを生成したりするクライアントＰＣ（ＰＣ：パーソナルコンピュータ）１、印刷データを用紙上に印刷する印刷装置２、用紙上に印刷された印刷データを読み取り音声用印刷パターンの単語データ列などにするスキャナ３、その単語データ列から得られた音声データにより音声を出力する音声プレイヤ４、その音声データを記憶している音声データベース（音声ＤＢと称す）５、およびそれらを通信可能に接続するネットワーク６などを備えている。なお、この実施形態では、請求項記載の印刷データ生成手段、印刷手段、画像読み取り手段、および音声化手段が、それぞれクライアントＰＣ１、印刷装置２、スキャナ３、および音声プレイヤ４により実現される。
図２に、クライアントＰＣ１の構成を示す。図示したように、このクライアントＰＣ１は、印刷データをネットワーク６経由で印刷装置２へ送信するネットワークインターフェース１１、このクライアントＰＣ１の全体を制御・管理するシステム制御部１２、文書印刷イメージデータ（文字情報の印刷データ）を生成する文書印刷イメージ生成部１３、文字情報（文書）を音声化するために文字符号（文字コード）をパターン化した音声用印刷パターンのデータを生成する音声用印刷パターン生成部１４、音声用印刷パターンと同じ紙面に印刷するスキャナ３への挿入方向を示す挿入方向パターンや印刷イメージの種類を示す種類パターンなど付加パターンのデータを生成する付加パターン生成部１５、文書印刷イメージデータと音声用印刷パターンデータと付加パターンデータとを配置・結合して前記印刷データを生成する印刷データ生成部１６などを備える。なお、前記各部はプログラムに従って動作する共通または独自のＣＰＵおよびそのプログラムや各種データを記憶する共通のメモリ（例えばＲＡＭ）などにより実現される。
図３に、印刷装置２の構成を示す。図示したように、この印刷装置２は、印刷動作を行う印刷エンジン２１、この印刷装置２の全体を制御する制御部２２、ネットワーク６経由で送られてきた印刷データを受信するネットワークインターフェース２３などを備える。また、後述の実施例１としては両面印刷時に用紙の裏表を反転させる両面印刷ユニット２４も備える。なお、制御部２２およびネットワークインターフェース２３はプログラムに従って動作する共通または独自のＣＰＵおよびそのプログラムや各種データなどを記憶する共通のメモリ（例えばＲＡＭ）などにより実現される。
【００１０】
また、図４はスキャナ３の構成を示す構成ブロック図である。図示したように、このスキャナ３は、この装置全体を制御する制御部３１、印刷された用紙上から前記音声用印刷パターンなどを読み取る画像読み取り部３２、各種印刷パターンの認識などを行う認識処理部３３、音声用印刷パターンの示す文字コードから単語を生成する単語生成部３４、生成された単語データなどをネットワーク６上の音声プレイヤ４へ送信するネットワークインターフェース３５などを備える。なお、後述の実施例２としては、前記認識処理部３３は読み取られた画像データから色分布データを算出する。また、前記制御部３１、認識処理部３３、単語生成部３４、およびネットワークインターフェース３５はプログラムに従って動作する共通または独自のＣＰＵおよびそのプログラムや各種データなどを記憶する共通のメモリ（例えばＲＡＭ）などにより実現される。
また、音声プレイヤ４は、図５に示したように、スキャナ３から受け取った単語データに対応する音声データを音声ＤＢ５から検索・取得する検索部４１、その音声データを復号し音声を再生（出力）する再生部４２などを備える。ここで、音声ＤＢ５では、データ番号を付けて単語音声データ群を記憶する。
このような構成で、利用者の操作により、クライアントＰＣ１では印刷データを生成し、その印刷データを印刷装置２へ送り、印刷装置２ではその印刷データに従って印刷を行い、スキャナ３では印刷された印刷データを読み取って例えば単語データを生成し、その単語データを音声プレイヤ４へ送り、音声プレイヤ４では音声ＤＢ５を用いて単語データを音声化して出力し、利用者はその音声により聴覚によっても印刷内容を知ることができる。なお、クライアントＰＣ１、印刷装置２、スキャナ３、および音声プレイヤ４は利用者の近傍にあることが望ましい。
以下、各実施例について説明する。
【実施例１】
【００１１】
この実施例１の動作フローを図６に示す。以下、図６に従ってこの動作フローを説明する。なお、この実施例１では両面印刷可能な印刷装置を用いる。
まず、クライアントＰＣ（以下、ＰＣと略す）１内の文書印刷イメージ生成部１３が利用者の指定した印刷対象文書の最初の１ページ分の文書印刷イメージデータを生成する（Ｓ１）。なお、印刷対象文書は文字コードから成っており、例えばＰＣ１内にファイルとして記憶されているものとする。ＰＣ１は各文字のフォント情報を記憶しており、利用者が文書一覧を表示させて文書を選択すると、文書印刷イメージ生成部１３はその文書のファイルを開き（読み出し）、そのファイルの先頭から順に各文字コードに対応した１ページ分のフォント情報を読み出し、ＲＡＭ上に順次ビットマップ展開をする。
続いて、付加パターン生成部１５は、生成された１ページ分の文書印刷イメージデータが文書印刷イメージであることを示す種類パターンのデータを生成し、その種類パターンデータを例えば文書印刷イメージデータの先頭などに添付する（Ｓ２）。さらに、音声用印刷パターン生成部１４がその１ページ分の文書印刷イメージデータに対応する音声用印刷パターンデータを生成する（Ｓ３）。なお、音声用印刷パターンは例えば文字コードを２進数で表し、そのうちの「１」を長い縦棒、「０」を短い縦棒で表現する。または、文字コードを１６進英数字（１、２、−−−、Ａ、−−−Ｆ）で表現する。後者の場合は文字認識が必要になってくるが、文字種が１６個で、且つ簡単な文字であるので、文字認識エラーは極めてまれにしか生じない。音声用印刷パターンデータとは、このような音声用印刷パターンをＲＡＭ上にビットマップ展開をしたものである。
また、前記１ページ分の音声用印刷パターンデータが１ページに収まらない場合には納まるように、利用者に音声用印刷パターンにだけ適用する文書として文書編集（ここでは文を短くする編集）を行わせ、それに応じて一部の音声用印刷パターンをカットする（後述の実施例２においても同様の処理を行っている）。
こうして、１ページ分の音声用印刷パターンデータの生成が終わると、付加パターン生成部１５は、生成された１ページ分の音声用印刷パターンデータが音声用印刷パターンであることを示す種類パターンを生成し、その種類パターンを例えば音声用印刷パターンデータの先頭などに添付する（Ｓ４）。
【００１２】
その後は、このような処理を、元となる文書のページ数だけ繰り返し（Ｓ５でｎｏ→Ｓ１〜Ｓ４を繰り返す）、全ページ分の処理が終了すると（Ｓ５でｙｅｓ）、最後に印刷データ生成部１６が文書印刷イメージデータと音声用印刷パターンデータとが１ページずつ交互に現れるように結合し、両面印刷を行わせる処理命令を付加したものを印刷データとし（Ｓ６）、ネットワークインターフェース１１がその印刷データをネットワーク経由で印刷装置２へ送信する（Ｓ７）。これにより、印刷データを受け取った印刷装置２は用紙の表側面に文書印刷イメージ、裏面に音声用印刷パターンを印刷し（Ｓ８）、利用者はその印刷結果を受け取り（Ｓ９）、それをスキャナ３に挿入する（Ｓ１０）。
こうして、スキャナ３内の画像読み取り部３２は用紙裏面の音声用印刷パターンを読み取り、認識処理部３３が音声用印刷パターンの示す文字コードを識別し、単語生成部３４が単語辞書を用いて連続した文字コード列から単語列を抽出する（Ｓ１１）。そして、その単語列の単語データを音声プレイヤ４へ送り（Ｓ１２）、音声プレイヤ４では検索部４１が各単語データに対応する音声データを音声ＤＢ５から検索・取得し、再生部４２がその音声データを復号し音声を再生する（Ｓ１３）。
こうして、この実施例によれば、例えば目の不自由な人が音声用印刷パターンの印刷情報を取得するために印刷された文字情報を音声化する際、複雑な文字を認識する必要がなく、したがって、文字認識誤りにより不適切な音声が出力されることもない。また、音声用印刷パターンが用紙の裏面に印刷されるので、目の不自由でない人が印刷文字を読む際に音声用印刷パターンが邪魔になるという問題も回避できるし、本来同一ページに印刷されるべき文字情報が同一ページに収まらないというような問題も回避できる。
【実施例２】
【００１３】
次に、実施例２の動作フローを図７に示す。以下、図７に従ってこの動作フローを説明する。なお、この実施例２では、カラー印刷可能な印刷装置、カラー画像を読み取り可能なスキャナを用いる。また、請求項２記載のカラー印刷手段が印刷装置２により実現される。
まず、ＰＣ１内の文書印刷イメージ生成部１３が利用者の指定した印刷対象文書の１ページ分の文書印刷イメージデータを生成する（Ｓ２１）。なお、印刷対象文書は文字コードから成っており、例えばＰＣ１内にファイルとして記憶されているものとする。ＰＣ１は各文字のフォント情報を記憶しており、利用者が文書一覧を表示させて文書を選択すると、文書印刷イメージ生成部１３はその文書のファイルを開き、そのファイルの先頭から順に各文字コードに対応した１ページ分のフォント情報を読み出し、ＲＡＭ上に順次ビットマップ展開をするのである。
続いて、音声用印刷パターン生成部１４が文書印刷イメージデータに含まれている色を調べ（Ｓ２２）、文書印刷イメージデータに含まれていない色を１つ決定し、その色を音声データ色とする（Ｓ２３）。そして、決定した音声データ色を用いて、音声用印刷パターン生成部１４が１ページ分の文書印刷イメージデータに対応する音声用印刷パターンデータを文書印刷イメージデータの空き領域に実施例１と同様に生成する。また、付加パターン生成部１５は、生成された音声用印刷パターンデータが音声用印刷パターンであることを示す種類パターンを音声用印刷パターンと同じ色で生成し、その種類パターンを所定位置（例えば用紙の４角のいずれか）に添付する（Ｓ２４）。
【００１４】
その後は、このような処理を、元となる文書のページ数だけ繰り返し（Ｓ２５でｎｏ→Ｓ２１〜Ｓ２４を繰り返す）、全ページ分の処理が終了すると（Ｓ２５でｙｅｓ）、印刷データ生成部１６が生成された音声用印刷パターンデータおよび種類パターンを文書印刷イメージデータと重ね合わせて１ページ分の印刷データとする（Ｓ２６）。そして、ネットワークインターフェース１１がその印刷データをネットワーク経由で印刷装置２へ送信する（Ｓ２７）。これにより、印刷データを受け取った印刷装置２は文書印刷イメージ、音声用印刷パターン、種類パターンをカラー印刷し（Ｓ２８）、利用者はその印刷結果を受け取り（Ｓ２９）、それをスキャナ３に挿入する（Ｓ３０）。
こうして、スキャナ３内の画像読み取り部３２は用紙上のカラー画像を読み取り、認識処理部３３は読み取られた画像データから色分布データを算出するとともに用紙の所定位置に印刷されている種類パターンの色を識別し、色分布データと識別された種類パターンの色から音声用印刷パターンの領域を求める。そして、認識処理部３３がその領域中の音声用印刷パターンの示す文字コードを識別し、単語生成部３４が単語辞書を用いて連続した文字コード列から単語列を抽出する（Ｓ３１）。
続いて、その単語列の単語データを音声プレイヤ４へ送り（Ｓ３２）、音声プレイヤ４では検索部４１が各単語データに対応する音声データを音声ＤＢ５から検索・取得し、再生部４２がその音声データを復号し音声を再生する（Ｓ３３）。
こうして、この実施例によれば、文書情報自体を両面印刷しなければならない場合や印刷装置が両面印刷機能を持たない場合でも、実施例１と同様の効果を得ることができる。音声用印刷パターンが本来の文書情報と同じ面に印刷されるが、色が異なるので、見にくさが緩和されるのである。
【実施例３】
【００１５】
この実施例３では、実施例１または実施例２において、ＰＣ１内の付加パターン生成部１５として、スキャナ３による読み取り時の用紙挿入方向を示す挿入方向パターンのデータを例えば音声ＤＢ５から取得し、音声用印刷パターン印刷面の４辺などに配置するものである。一方、スキャナ３でも、その挿入方向パターンデータを音声ＤＢ５から取得しておく。そして、スキャナ３では、用紙が挿入されて最初に読み取ったパターンが取得した挿入方向パターンに似ているかどうかを調べ、似ていれば用紙の読み取りを引き続き行う。似ていなければ用紙の読み取りを中止し、排紙する。スキャナ３におけるこの動作フローを図８に示す。以下、図８に従ってこの動作フローを説明する。なお、この実施例では、請求項３記載の挿入方向判定手段が認識処理部３３により実現される。
まず、スキャナ３内の制御部３１が、ネットワークインターフェース３５を介して、挿入方向パターンデータを音声ＤＢ５から取得しておく（Ｓ４１）。そして、スキャナ３では、音声用印刷パターンなどの印刷されている用紙が利用者により挿入され（Ｓ４２）、画像読み取り部３２が画像読み取りを開始し、所定の範囲を読み取り（Ｓ４３）、何らかの印刷パターンを読み取ると（Ｓ４４でｙｅｓ）、認識処理部３３はその印刷パターンが音声ＤＢ５から取得した挿入方向パターンに似ているかどうかを調べる（Ｓ４５）。そして、似ていれば（Ｓ４６でｙｅｓ）引き続き音声用印刷パターンの読み取りを行い、認識処理部３３が音声用印刷パターンを識別して文字コード化し、単語生成部３４がその文字コード列から単語データを抽出する（Ｓ４７）。また、似ていなければ（Ｓ４６でｎｏ）、読み取りを中止し、排紙する（Ｓ４８）。
このように、この実施例によれば、スキャナ３による画像読み取り時、音声用印刷パターンなどの印刷された用紙の挿入方向が正しいときのみ読み取りを続行し、正しくないときには読み取りを中止し、排紙することができるので、無駄なことをしないで済む。
【実施例４】
【００１６】
この実施例４では、用紙の挿入方向が正しくないとき、読み取りを中止し、排紙し、さらに、用紙の挿入方向が正しくないことを利用者に伝えることができる。
図９に、この実施例の動作フローを示す。以下、図９に従ってこの動作フローを説明する。
まず、スキャナ３内の制御部３１が、ネットワークインターフェース３５を介して、挿入方向パターンデータを音声ＤＢ５から取得しておく（Ｓ５１）。そして、スキャナ３では、音声用印刷パターンなどの印刷されている用紙が利用者により挿入されて（Ｓ５２）、画像読み取り部３２が画像読み取りを開始し、所定の範囲を読み取り（Ｓ５３）、何らかの印刷パターンを読み取ると（Ｓ５４でｙｅｓ）、認識処理部３３はその印刷パターンが音声ＤＢ５から取得した挿入方向パターンに似ているかどうかを調べる（Ｓ５５）。そして、似ていれば（Ｓ５６でｙｅｓ）引き続き音声用印刷パターンの読み取りを行い、認識処理部３３が音声用印刷パターンを識別して文字コード化し、単語生成部３４がその文字コード列から単語列のデータ（単語データ）を抽出する（Ｓ５７）。さらに、その単語データを音声プレイヤ４へ送り（Ｓ５８）、音声プレイヤ４では検索部４１が各単語のデータに対応する音声データを音声ＤＢ５から検索・取得し、再生部４２がその音声データを復号し音声を再生する（Ｓ５９）。
一方、印刷パターンが似ていなければ（Ｓ５６でｎｏ）、読み取りを中止し、排紙する（Ｓ６０）。そして、制御部３１が用紙の挿入方向が正しくないことを利用者に伝えるための音声データを音声ＤＢ５から取得し（Ｓ６１）、その音声データを音声プレイヤ４へ送る（Ｓ６２）。これにより、通知を受けた音声プレイヤ４では用紙の挿入方向が正しくない旨を音声で利用者に伝える（Ｓ５９）。
このように、この実施例によれば、印刷された用紙が正しい方向に挿入されていない場合、利用者にその旨を伝えることができるので、利用者の再試行の手助けとなる。
【実施例５】
【００１７】
この実施例５では、ＰＣ１内の音声用印刷パターン生成部１４が音声情報ＤＢ５にある単語音声データの単語音声番号を前記音声用印刷パターンとしてパターン化し、実施例１または実施例２と同様にして、印刷データ生成部１６がそのような音声用印刷パターンデータを含む印刷データを生成し、印刷装置２がその印刷データにより印刷を行う。その後は、図１０に示す動作フローに従って動作して音声を出力する。以下、図１０に従ってその動作フローを説明する。なお、この実施例５では、請求項５記載の音声データ取得手段、また音声データ識別手段がスキャナ３内の制御部３１により実現される。
まず、画像読み取り部３２が挿入された用紙上の画像を読み取る。そして、認識処理部３３が読み取られた音声用印刷パターンの表している前記単語音声番号列を識別・抽出する（Ｓ７１）。さらに、誤り訂正符号を用いて、抽出した単語音声番号に誤りがあるか否かをチェックし（Ｓ７２）、誤りがあれば（Ｓ７３でｙｅｓ）誤り訂正符号を用いて誤っている番号を訂正する（Ｓ７４）。
続いて、単語音声番号について全て取り出されたか否か判断され（Ｓ７５）、否の場合制御部３１が音声ＤＢ５にアクセスし、単語音声番号列の先頭の番号に対応する音声データを取得する（Ｓ７６）。そして、取得した音声データをそれまでに取得した音声データの末尾に結合する（Ｓ７７）。さらに、そのときの単語音声番号を単語音声番号列の先頭から削除する（Ｓ７８）。
この後はステップＳ７５に戻り、ステップＳ７５〜Ｓ７８を繰り返し、単語音声番号列中の番号がすべて取り出されたならば（Ｓ７５でｙｅｓ）、制御部３１は音声データ列を音声プレイヤ４へ送る。これにより、音声プレイヤ４では受け取った音声データ列に基づいて単語列の音声を再生する（Ｓ７９）。
このように、この実施例では、音声用印刷パターンが単語音声番号を表現するパターンであるので、少ない情報量で表現でき、したがって、より多くの印刷文字分の音声用印刷パターンを印刷することが可能になる。
【実施例６】
【００１８】
この実施例６では、音声用印刷パターンを全文字分印刷できるようにする。印刷装置２は両面印刷が可能なものとする。
図１１に、この実施例６の動作フローを示す。以下、図１１に従ってこの実施例６を説明する。
まず、ＰＣ１内の文書印刷イメージ生成部１３が２ページ分の文書印刷イメージデータを生成する（Ｓ８１）。そして、付加パターン生成部１５がその文書印刷イメージデータの冒頭に文書印刷イメージであることを示す種類パターンデータを添付し（Ｓ８２）、印刷データ生成部１６が両面印刷を行わせる処理命令を付加した印刷データを生成し（Ｓ８３）、ネットワークインターフェース１１がその印刷データを印刷装置２へ送信する（Ｓ８４）。これにより、印刷装置２は受け取った２ページ分の文書印刷イメージデータなどを１枚の用紙の両面に印刷する（Ｓ８５）。
次に、音声用印刷パターン生成部１４が２ページ分の文書印刷イメージデータのすべてについて音声用印刷パターンデータを生成し（これは２ページを超えることもある）（Ｓ８６）、付加パターン生成部１５が音声用印刷パターンであることを示す種類パターンを生成し添付する（カラーの場合は音声用印刷パターンと同色）（Ｓ８７）。そして、印刷データ生成部１６が両面印刷を行わせる処理命令を付加した印刷データを生成し（Ｓ８８）、ネットワークインターフェース１１がその印刷データを印刷装置２へ送信する（Ｓ８９）。これにより、印刷装置２は受け取った音声用印刷パターンデータなどを両面印刷で１枚または複数枚の用紙に印刷する（Ｓ９０）。
この後、ＰＣ１では、印刷データ生成部１６が全ページ分の印刷イメージが生成されたか否か判定し（Ｓ９１）、生成されていなければ（Ｓ９１でｎｏ）、ステップＳ８１から繰り返す。そして、全ページ分が生成し終わると（Ｓ９１でｙｅｓ）この動作フローを終了させる。
【００１９】
図１２は図１１に続く動作フローである。
図１１にて全ページの印刷イメージが生成されると、図１２にてスキャナ３で、印刷データの印刷されている用紙が利用者により挿入され（Ｓ９２）、画像読み取り部３２が画像読み取りを開始し、所定の範囲を読み取ることにより種類パターンを得る（Ｓ９３）。
続いて、認識処理部３３がその種類パターンにより読み取り中の画像が音声用印刷パターンデータか否かを判定し（Ｓ９４）、音声用印刷パターンであれば（Ｓ９４でｙｅｓ）引き続き音声用印刷パターンの読み取りを行い、認識処理部３３が音声用印刷パターンを識別して単語音声番号を得る（Ｓ９５）。そして、制御部３１がその単語音声番号をキーにして音声ＤＢ５における検索を行い、対応する単語音声データを順次取得し、取得した音声データ列を音声プレイヤ４へ送る（Ｓ９６）。こうして、音声プレイヤ４では、その音声データ列に基づいて音声を再生する（Ｓ９７）。
以下、全ページの読み取りが終了していなければ（Ｓ９８でｎｏ）、ステップＳ９３からＳ９７を繰り返し、すべてのページについて終了すると（Ｓ９８でｙｅｓ）、この動作フローを終了させる。
一方、ステップＳ９４において音声用印刷パターンでないと判定されたならば（Ｓ９４でｎｏ）、読み取りを中止し、排紙を行う（Ｓ９９）。つまり、文書印刷イメージデータ（文書の印刷データ）と判定されたページについては音声再生処理を飛ばして次のページの画像読み取りへ移行するのである。
こうして、この実施例によれば、文書データ（文書印刷イメージ）の印刷密度が高い場合でも音声用印刷パターンを全文字分印刷するので、文書の全文字分の音声を出力でき、目の不自由な利用者でも印刷された文書のすべての情報を取得することが可能になる。
なお、前記においては、両面印刷の場合で説明したが、片面印刷の構成でもよく、その場合も同様の目的を達成できる。また、片面印刷の場合には、文書印刷イメージを１ページ分印刷してはそのすべての分の音声用印刷パターンを１ページまたは複数ページに印刷する。
【００２０】
以上、印刷情報提供システムがネットワーク構成の場合で説明したが、本発明の印刷情報提供システムは、印刷データ生成手段、印刷手段、画像読み取り手段、音声化手段、および音声ＤＢが１つの装置内に収納されたスタンドアローン型システムでもよいし、そのうちの一部がローカルなケーブルで接続された構成のシステムでもよい。この場合、元になる文書データは例えば着脱可能な記憶媒体で提供され、前記スタンドアローン型システムなどは、その記憶媒体から文書データを読み込む。
また、前記において、印刷データ生成手段についてはネットワークに接続されたＰＣにより実現してもよいし、さらに、音声ＤＢについてもネットワーク上に設けてもよい。音声ＤＢをネットワーク上に設けた場合はネットワークに接続されたＰＣがその音声ＤＢから音声データを取得するのである。
また、画像読み込み手段と音声化手段と音声ＤＢとを備えたスタンドアローン装置を用意し、例えば目の不自由な人は音声用印刷パターンのみ取得し、それを手元のスタンドアローン装置に挿入して音声情報の提供を受けるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
以上のように、本発明にかかる印刷情報提供システムおよび印刷情報提供方法は、印刷情報と音声情報とをたくみに組み込んで印刷・再生するものに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態を示す印刷情報提供システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の実施形態を示すクライアントＰＣの構成ブロック図である。
【図３】本発明の実施形態を示す印刷装置の構成ブロック図である。
【図４】本発明の実施形態を示すスキャナの構成ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態を示す音声プレイヤの構成ブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施例を示す印刷情報提供システムの動作フロー図である。
【図７】本発明の第２の実施例を示す印刷情報提供システムの動作フロー図である。
【図８】本発明の第３の実施例を示す印刷情報提供システムの動作フロー図である。
【図９】本発明の第４の実施例を示す印刷情報提供システムの動作フロー図である。
【図１０】本発明の第５の実施例を示す印刷情報提供システムの動作フロー図である。
【図１１】本発明の第６の実施例を示す印刷情報提供システムの動作フロー図である。
【図１２】本発明の第６の実施例を示す印刷情報提供システムの他の動作フロー図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  クライアントＰＣ
２  印刷装置
３  スキャナ
４  音声プレイヤ
５  音声データベース
１３  文書印刷イメージ生成部
１４  音声用印刷パターン生成部
１５  付加パターン生成部
１６  印刷データ生成部
２１  印刷エンジン
３２  画像読み取り部
３３  認識処理部
３４  単語生成部
４１  検索部
４２  再生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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