(57)【要約】【課題】  被乾燥物を、短時間で温度ムラなく均一に、かつ、自動で乾燥することができる乾燥装置を提供する。【解決手段】  乾燥装置は、シリンダ１を含む乾燥処理部１００，真空発生装置１６，熱風循環システム２３，材料給排システム２８により構成される。シリンダ１の内部には、被乾燥物を移送するスクリュー４が、シリンダ１の内面と隙間を形成するように配置され、シリンダ１の外側にはジャケット５が設けられる。シリンダ１へ被乾燥物を送る供給路には、真空室を形成するための密封シャッター９ａ，９ｂが設けられ、排出路にも同様の密封シャッター９ｃ，９ｄが設けられる。減圧状態のシリンダ１内の隙間に導入された被乾燥物は、スクリュー４によって排出側まで移送される際、該スクリュー４の内側と前記ジャケット５内を通る熱風からの伝熱によって温度ムラなく均一に加熱され、短時間で乾燥される。【選択図】図１
2005331167.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側に被乾燥物の供給口を有するとともに、他端側に前記被乾燥物の排出口を有する中空のシリンダ，
該シリンダの内面との間に隙間を形成するように長手方向に沿って設けられており、前記隙間内の被乾燥物を、前記供給口から前記排出口まで移送する移送手段，
前記供給口に接続された供給路に少なくとも一つ以上設けられており、前記被乾燥物の供給及びその停止を切り替える第１の開閉手段，
前記排出口に接続された排出路に少なくとも一つ以上設けられており、前記被乾燥物の排出及びその停止を切り替える第２の開閉手段，
前記第１及び第２の開閉手段の閉塞により形成される密封空間を減圧する減圧手段，
前記隙間内の被乾燥物を加熱する熱媒体を循環させる循環手段，
前記被乾燥物の供給または排出の少なくともいずれか一方を行う輸送手段，
を備えたことを特徴とする乾燥装置。
【請求項２】
前記隙間内の被乾燥物の層が薄くなるように、前記移送手段を前記シリンダ内に配置したことを特徴とする請求項１記載の乾燥装置。
【請求項３】
前記シリンダの外側に形成されており、前記熱媒体が通過する外側経路，
前記移送手段の内側に形成されており、前記熱媒体が通過する内側経路，
を備えるとともに、
前記循環手段によって、前記外側経路と内側経路内に前記熱媒体を通すことにより、前記被乾燥物を、前記シリンダ側及び移送手段側から同時に加熱することを特徴とする請求項１又は２記載の乾燥装置。
【請求項４】
前記移送手段が、
外周面に螺旋状の溝ないし突起が設けられ、前記シリンダ内で回転可能な回転軸，
該回転軸の両端に設けられた一対の軸受け，
前記回転軸を回転するための回転駆動機構，
を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項５】
前記外側経路が、
前記シリンダの外側に配置され、該シリンダの外面との間に隙間を形成するとともに、両端が密閉されたジャケット，
該ジャケットの一端側に形成された熱媒体の供給口，
前記ジャケットの他端側に形成された熱媒体の排出口，
を含むことを特徴とする請求項３又は４記載の乾燥装置。
【請求項６】
前記ジャケットの内側に、熱媒体の経路を規制するための干渉板を少なくとも一つ以上設けたことを特徴とする請求項５記載の乾燥装置。
【請求項７】
前記回転軸の内側を中空として前記内側経路とし、該回転軸の両端の軸受けによって前記中空部を密封するとともに、前記軸受けの一方に熱媒体の供給口を設け、他方の軸受けに熱媒体の排出口を設けたことを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項８】
前記熱媒体が、熱風であることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項９】
前記第１及び第２の開閉手段が、
前記供給路または排出路の開閉を切り替えるシャッター板，
該シャッター板をスライドさせるスライド機構，
前記シャッター板を、前記密封空間側に押し付ける押圧手段，
を含むことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項１０】
前記供給路及び排出路にそれぞれ一つ以上設けられており、前記各路内に一時貯留される被乾燥物の量を検知するセンサ，
を備えるとともに、前記センサの検知結果に基づいて、前記第１又は第２の開閉手段の開閉を切り替えることを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載の乾燥装置。
【請求項１１】
前記輸送手段は、吸引，圧送，被乾燥物の自重による自由落下，あるいは、これらの組み合わせによって、前記被乾燥物の輸送を行うことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被乾燥物の乾燥を行う乾燥装置に関し、更に具体的には、減圧下での乾燥を行う乾燥装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
樹脂の射出成形の原料としては、例えば、ペレット状の樹脂材料が用いられている。一般に、樹脂材料は吸湿しやすいものも多く、製造場所から射出成形を行う場所まで搬送する間や保管中に、空気中の水分を含んでしまう。樹脂材料に水分が含まれていると、射出成形時に水蒸気が発生して成形品中に線や気泡が発生し、成形品の強度が低下したり、色調が変化したりするなどの不都合が生じる。このため、製品の品質を高め、歩留まりを向上させる上で、成形前の樹脂材料の乾燥が不可欠である。
【０００３】
ペレット状の樹脂を乾燥する装置としては、既に、様々な構造の減圧乾燥装置，あるいは、真空乾燥装置（以下「減圧乾燥装置」という）が存在している。代表的なものとしては、ホッパ型の真空室の中に被乾燥物となる材料を投入し、一時停留させている間に、材料を加熱しながら真空室を減圧することにより、材料の減圧乾燥を行う方法が知られている。例えば、以下の特許文献１の樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置には、複数のヒータユニットを設置するとともに、各ヒータユニットに乾燥すべき樹脂を接触させ、各ヒータユニットの近接間隔を同一又はほぼ同一に設定して、前記ヒータユニットから前記樹脂への伝導熱を均一化することが開示されている。
【０００４】
このような技術では、材料を加熱するための熱源は、真空室内，あるいは、真空室外に備えられており、前記真空室に一時停留された樹脂材料に熱を伝えている。熱源の形態に関しては、材料の伝熱効率を高める，あるいは、より均一な加熱を行うためといった理由により、フィン状に加工した複数の熱源を緊密に配置しており、それらの間に材料を停留させたり、特殊な塗料を塗布したりするなど、様々な工夫がなされている。また、真空室は、材料の投入・排出時以外は、材料投入口や排出口の付近に備えられたシャッターを閉じることによって密閉可能となっており、真空発生装置で吸気することにより大気圧よりも減圧している。すなわち、減圧状態とすることにより沸点を低下させ、水分の蒸発速度を速め、処理時間を短縮するものである。
【特許文献１】特開２００１−３２２１１９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、以上のような背景技術では、真空室内で材料が停留しており、熱源に接している部分と離れている部分とでは、必然的に温度差が発生してしまう。また、真空室を減圧し、内部の空気が希薄になることから、熱源から離れている材料への熱移動（伝熱）は、接している材料同士の伝導伝熱が主となる。従って、樹脂材料の熱伝導率が、金属などと比して一般的に低いことを考慮すると、上述した技術では、熱移動が緩慢になってしまう。すなわち、材料に均一な加熱を行うことができないため温度ムラが発生しやすく、乾燥材料を均一な品質に保つことが困難であるとともに、加熱時間や乾燥時間も長くなり、作業効率が高いとは言えないという不都合がある。
【０００６】
本発明は、以上の点に着目したもので、その目的は、被乾燥物を、温度ムラなく均一に、かつ、短時間で自動的に乾燥することができる乾燥装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明は、一端側に被乾燥物の供給口を有するとともに、他端側に前記被乾燥物の排出口を有する中空のシリンダ，該シリンダの内面との間に隙間を形成するように長手方向に沿って設けられており、前記隙間内の被乾燥物を、前記供給口から前記排出口まで移送する移送手段，前記供給口に接続された供給路に少なくとも一つ以上設けられており、前記被乾燥物の供給及びその停止を切り替える第１の開閉手段，前記排出口に接続された排出路に少なくとも一つ以上設けられており、前記被乾燥物の排出及びその停止を切り替える第２の開閉手段，前記第１及び第２の開閉手段の閉塞により形成される密封空間を減圧する減圧手段，前記隙間内の被乾燥物を加熱する熱媒体を循環させる循環手段，前記被乾燥物の供給または排出の少なくともいずれか一方を行う輸送手段，を備えたことを特徴とする。
【０００８】
主要な形態の一つは、前記隙間内の被乾燥物の層が薄くなるように、前記移送手段を前記シリンダ内に配置したことを特徴とする。他の形態は、前記シリンダの外側に形成されており、前記熱媒体が通過する外側経路，前記移送手段の内側に形成されており、前記熱媒体が通過する内側経路，を備えるとともに、前記循環手段によって、前記外側経路と内側経路内に前記熱媒体を通すことにより、前記被乾燥物を、前記シリンダ側及び移送手段側から同時に加熱することを特徴とする。更に他の形態は、前記移送手段が、外周面に螺旋状の溝ないし突起が設けられ、前記シリンダ内で回転可能な回転軸，該回転軸の両端に設けられた一対の軸受け，前記回転軸を回転するための回転駆動機構，を含むことを特徴とする。
【０００９】
更に他の形態は、前記外側経路が、前記シリンダの外側に配置され、該シリンダの外面との間に隙間を形成するとともに、両端が密閉されたジャケット，該ジャケットの一端側に形成された熱媒体の供給口，前記ジャケットの他端側に形成された熱媒体の排出口，を含むことを特徴とする。より好ましくは、前記ジャケットの内側に、熱媒体の経路を規制するための干渉板を少なくとも一つ以上設けたことを特徴とする。更に他の形態は、前記回転軸の内側を中空として前記内側経路とし、該回転軸の両端の軸受けによって前記中空部を密封するとともに、前記軸受けの一方に熱媒体の供給口を設け、他方の軸受けに熱媒体の排出口を設けたことを特徴とする。
【００１０】
更に他の形態は、前記熱媒体が、熱風であることを特徴とする。更に他の形態は、前記第１及び第２の開閉手段が、前記供給路または排出路の開閉を切り替えるシャッター板，該シャッター板をスライドさせるスライド機構，前記シャッター板を、前記密封空間側に押し付ける押圧手段，を含むことを特徴とする。更に他の形態は、前記供給路及び排出路にそれぞれ一つ以上設けられており、前記各路内に一時貯留される被乾燥物の量を検知するセンサ，を設けるとともに、前記センサの検知結果に基づいて、前記第１又は第２の開閉手段の開閉を切り替えることを特徴とする。更に他の形態は、前記輸送手段は、吸引，圧送，被乾燥物の自重による自由落下，あるいは、これらの組み合わせによって、前記被乾燥物の輸送を行うことを特徴とする。本発明の前記及び他の目的，特徴，利点は、以下の詳細な説明及び添付図面から明瞭になろう。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、被乾燥物の供給口と排出口を有するシリンダの内側に移送手段を設け、該移送手段とシリンダとの隙間に導入された被乾燥物を、減圧下で前記移送手段によって前記供給口から前記排出口まで移送するとともに、移送中の被乾燥物を、熱媒体からの伝熱によって加熱することとした。このため、被乾燥物と熱媒体との熱伝導部との接触部が絶えず変化し、被乾燥物が温度ムラなく均一に加熱され、短時間で乾燥を行うことができる。また、前記隙間内で薄い層を形成する被乾燥物を、層の内側と外側（すなわち、移送手段側とシリンダ側）から同時に加熱することで、被乾燥物への熱移動速度を向上させ、より短時間での乾燥が可能となるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例１】
【００１３】
最初に、図１〜図５を参照しながら、本発明の実施例１を説明する。図１は、本実施例１の乾燥装置を示す全体構成図である。図２は、前記乾燥装置を構成する各部を示す図であり、図２(A)は真空発生装置，図２(B)は熱風循環システム，図２(C)は原料給排システムの詳細な構成を示す図である。図３は、前記図１の乾燥処理部の詳細な構成と熱風循環経路を示す図である。図４は、本実施例による乾燥の様子を示す図である。図５は、本実施例の密封シャッターの構成を示す図であり、図５(A)は、密封シャッターを閉じた状態を示す図，図５(B)は、密封シャッターを開けた状態を示す図である。
【００１４】
本実施例の乾燥装置は、原料側から自動供給された被乾燥物をスクリュー（スクリュー装置）で移送する間に、減圧と加熱を同時に行うことにより、温度ムラのない均一な乾燥を短時間で実現するものである。なお、本実施例では、被乾燥物として、射出成形材料のペレット状の樹脂材料を例にあげて説明しているが、本発明の乾燥装置で乾燥できるものとしては、樹脂材料に限定されるものではなく、また、その形状も、ペレット状に限らず、粉状，粒状のほか、これらが混合したものなどであってもよい。なお、以下の説明では、便宜上、図１における右側を被乾燥物の供給側，左側を排出側として説明として説明している（以下の実施例についても同様）。
【００１５】
＜全体構成＞・・・まず、図１を参照して、実施例１の概略を説明する。本実施例の乾燥装置は、ペレット状の樹脂材料である被乾燥物Ｐの乾燥を行う乾燥処理部１００，該乾燥処理部１００の真空室内を減圧する真空発生装置１６，前記被乾燥物Ｐを加熱するための熱媒体である熱風を循環させる熱風循環システム２３，被乾燥物Ｐの供給及び排出を行う材料給排システム２８により構成さている。なお、本実施例でいう真空室とは、乾燥処理部１００に設けられた密封シャッター９ａ又は９ｂのいずれかと、密封シャッター９ｃ及び９ｄのいずれかを閉塞することによって形成される密封空間のことをいい、シリンダ１を含むものとする。
【００１６】
図１において、被乾燥物Ｐは、原料タンク５０から材料給排システム２８によって材料供給ホッパ１０に輸送され、該材料供給ホッパ１０に一時貯留された後、密封シャッター９ａ及び９ｂを順次開くことにより、真空室に供給される。真空室は、前記真空発生装置１６により、大気圧よりも減圧されており、また、熱風循環システム２３により、シリンダ１の外側と、該シリンダ１の内側に設けられたスクリュー（スクリュー装置）４の内側から加熱されている。被乾燥物Ｐは、前記シリンダ１の中で、スクリュー４の回転によって供給側から徐々に排出側に運ばれる際に、加熱と減圧の作用を同時に受けて、徐々に乾燥され、排出側付近に到達する頃には、十分に乾燥される。乾燥後の被乾燥物Ｐは、シリンダ１から排出され、検視管８ｃに溜まるが、所定の量に達すると、密封シャッター９ｃ及び９ｄを開き、真空室から下部アタッチメント１１に排出される。排出された被乾燥物Ｐは、材料給排システム２８により、下部アタッチメント１１から成形機１２のホッパ１２ａに輸送され、最終的には、乾燥状態のまま成形機１２に投入される。以上のような一連の動作は、図示しない制御装置とその操作パネルで自動的に行われる。なお、本実施例では、乾燥後の被乾燥物Ｐを最終的に成形機１２へ輸送することとしているが、状況に応じて他の装置などに投入するようにしてもよい。
【００１７】
＜詳細な構成＞・・・次に、図２〜図５も参照して、本実施例の詳細な構成について説明する。乾燥処理部１００は、シリンダ１を中心に構成されており、該シリンダ１内で乾燥処理が行われる。シリンダ１は、中空の略円筒状となっており、供給側（図の右側）には、被乾燥物Ｐを導入するための原料供給口１ａと、真空室を減圧するための真空吸引孔１ｂが形成されている。また、排出側には、被乾燥物Ｐを払い出すための原料排出口１ｄと、供給側と同様の真空吸引孔１ｃが形成されている。
【００１８】
また、シリンダ１の供給側には、シリンダブロック２ａが取り付けられており、該シリンダブロック２ａには、前記原料供給口１ａ及び真空吸引孔１ｂと連通する原料供給路２ａｇ及び真空吸引路２ａｈが形成されている。前記真空吸引路２ａｈには、真空吸引口２ａｉが取り付けられており、該真空吸引口２ａｉは、配管５４ａ及び５４を介して、真空発生装置１６に接続されている。更に、前記シリンダブロック２ａには、供給側の軸受け３ａが取り付けられている。そして、該軸受け３ａには、熱媒体である熱風を、後述するスクリュー４内に供給するための供給路が形成されたノズル３ａｈと、該ノズル３ａｈに熱風を送る熱風給気口３ａｉが設けられている。前記熱風給気口３ａｉは、ロータリージョイントの機能を有しており、該熱風給気口３ａｉと前記熱風循環システム２３を配管５８及び５８ａで接続することにより、スクリュー４の内部に熱風が供給される構成となっている。
【００１９】
一方、シリンダ１の排出側には、シリンダブロック２ｂが取り付けられており、該シリンダブロック２ｂには、前記原料排出口１ｄ及び真空吸引孔１ｃと連通する原料排出路２ｂｇ及び真空吸引路２ｂｈが形成されているほか、固定部材７ａを介して、スクリュー４を回転駆動するためのスクリュー駆動モータ７が設けられている。前記真空吸引路２ｂｈには、真空吸引口２ｂｉが取り付けられており、該真空吸引口２ｂｉは、配管５４ｂ及び５４を介して、真空発生装置１６に接続されている。更に、前記シリンダブロック２ｂには、排出側の軸受け３ｂが取り付けられている。そして、該軸受け３ｂには、熱媒体である熱風を、スクリュー４内から排出するための排出路が形成されたノズル３ｂｈと、該ノズル３ｂｈから熱風を排出する熱風排気口３ｂｉが設けられている。なお、熱風排気口３ｂｉは、前記熱風給気口３ａｉと同様に、ロータリージョイントの機能を有しており、前記熱風排気口３ｂｉと前記熱風循環システム２３を、配管６０ａ及び６０で接続することにより、スクリュー４の内部の熱風が排気される構成となっている。
【００２０】
ここで、前記真空吸引口２ａｉ及び２ｂｉに接続される真空発生装置１６について説明する。図２(A)に示すように、真空発生装置１６は、真空ポンプ１７に、真空フィルタ１８ａ，逆止弁１９，真空フィルタ１８ｂ，ドレンセパレータ２０が順に接続された構成となっており、前記逆止弁１９と真空フィルタ１８ｂの間には、真空スイッチ２１及び真空ゲージ２２が設けられている。前記真空スイッチ２１は、乾燥運転中の減圧異常警報を出力し、長時間復帰しない場合には、警報灯などで告知するとともに、乾燥停止を行うものである。逆止弁１９は、配管５４，５４ａ，５４ｂに吸引された汚物が、真空ポンプ１７を停止した際に、乾燥処理部１００へ逆流するのを抑制するものである。また、前記ドレンセパレータ２０には、配管５４が接続されている。該配管５４は、配管５４ａ及び５４ｂに分岐したのち、それぞれ、供給側のシリンダブロック２ａの真空吸引口２ａｉと、排出側のシリンダブロック２ｂの真空吸引口２ｂｉに接続される。これにより、真空ポンプ１７を駆動すると、配管５４，５４ａ，５４ｂを介して、真空室内が減圧される。なお、前記真空吸引口２ａｉに接続される配管５４ａは、途中で、配管５４ｃに分岐しており、該分岐した配管５４ｃには、真空破壊弁１３及びフィルタ１４が接続されている。すなわち、前記真空破壊弁１３を閉じた状態で真空ポンプ１７を駆動すると、真空室内が減圧されるが、真空破壊弁１３の開放により減圧状態から大気圧状態へ戻すことが可能となっている。
【００２１】
更に、前記乾燥処理部１００と真空発生装置１６の間には、冷却タンク１５が設けられている。該冷却タンク１５は、真空室ないしシリンダ１内で加熱される被乾燥物Ｐから発生する水蒸気や添加剤などが気化したガスを液化して除去するとともに、前記真空発生装置１６の真空ポンプ１７の耐久性を向上させるために、真空引きする空気（上述したガスを含む）の温度を下げるためのものである。前記冷却タンク１５には、前記配管５４ａ及び５４ｂを外側から冷却するための水１５ａが満たされている。そして、真空室から吸引された水蒸気やガスを含む空気は、前記冷却タンク１５内の配管５４ａ及び５４ｂを通過する際に冷却されて液化し、ドレン排出口５６ａ及び５６ｂから排出される。冷却タンク１５中を通過することによって除去されなかったガスや微粒子等については、真空装置１６内のドレンセパレータ２０や真空フィルタ１８ｂ及び１８ａによって、分離・除去される。
【００２２】
また、前記シリンダ１の内部には、外周面に螺旋状の溝あるいは突起を有するスクリュー４が、前記シリンダ１の内面と所定の隙間を形成するように配置され、前記軸受け３ａ及び３ｂによって回転可能となるように支持される。スクリュー４とシリンダ１との隙間は、被乾燥物Ｐよりも小さくなるようにすると被乾燥物Ｐが挟まされて破損してしまい、大きすぎても乾燥効率の低下を招くことから、図４に示すように、被乾燥物Ｐが数個程度おさまるように，すなわち、被乾燥物Ｐの薄い層が形成されるように配置すると都合がよい。例えば、本実施例では被乾燥物Ｐとしてペレット状の樹脂材料を用いているが、樹脂材料は、一般的には熱伝導率が低く、熱が伝わり難いとされており、熱源から離れた位置への熱移動は緩慢になってしまう。しかしながら、上述したように、被乾燥物Ｐの層をできるだけ薄くすることにより、熱移動する距離が短縮され、熱移動も速やかになる。
【００２３】
この状態において、前記軸受け３ａ及び３ｂにそれぞれ取り付けられたノズル３ａｈ及び３ｂｈは、前記スクリュー４の内側，すなわち、熱風路４ａ内に収納される。前記スクリュー４は、シリンダ１の排出側の軸受け３ｂ及び伝動部６を介して前記スクリュー駆動モータ７に接続されており、該スクリュー駆動モータ７の駆動により、前記シリンダ１内で回転可能となっている。なお、図４に示すように、前記軸受け３ａ及び３ｂと、スクリュー４との接続部分には、比較的厚めのパッキン４ｂ及び４ｃが設けられており、該パッキン４ｂ及び４ｃによって、熱風路４ａと真空室を遮断し、熱風の漏れを防ぐとともに、真空室を気密に保って減圧状態の維持が可能となっている。
【００２４】
更に、シリンダ１０の外側には、図３及び図４に示すように、該シリンダ１０の外面との間に所定の隙間を形成するジャケット５が設けられている。ジャケット５は、前記シリンダブロック２ａ及び２ｂの間に設けられており、供給側に熱風給気口５ａを、排出側に熱風排気口５ｂを備えている。この他、ジャケット５の内側には、熱風の経路を規制するための複数の干渉板５ｃが設けられており、該干渉板５ｃによって、熱風がシリンダ１の外側で螺旋を描きながら通過するための熱風路５ｄが形成されている。すなわち、干渉板５ｃを設けない場合と比べて、熱風の経路が長くなり、熱風からシリンダ１への熱移動を促進することができる。なお、前記熱風給気口５ａは、配管５８ｂ及び５８によって前記熱風循環システム２３に接続され、熱風排気口５ｂは、配管６０ｂ及び６０によって熱風循環システム２３に接続されている。
【００２５】
ここで、前記ジャケット５の内側の熱風路５ｄと、スクリュー４の内側の熱風路４ａに熱風を供給するための熱風循環システム２３について説明する。図２(B)に示すように、熱風循環システム２３は、耐熱ブロワ２４，ヒータ２５ａを備えた加熱室２５，該加熱室２５に設けられた温度センサ２６，図示しない制御装置に設けられた温調器（温度コントローラ）２６ａ，サーモスタット２７により構成されている。サーモスタット２７は、ヒータ２５ａによる過加熱（過熱）を防止するものであり、加熱室２５が許容温度以上に加熱されると、サーモスタット２７が作動し、ヒータ２５ａによる加熱を停止する。温調器２６ａは、温度センサ２６の検出結果に基づいて、ヒータ２５ａによる加熱を制御するものであり、加熱室２５で生成される熱風の温度を任意に調節することが可能となっている。このように熱風循環システム２３において熱風を設定温度に調節することにより、前記熱風からシリンダ１やスクリュー４を介して伝熱される被乾燥物Ｐの温度は、設定温度を超えることがなく、かつ、設定温度に近い値を維持することができる。
【００２６】
図３に示すように、前記加熱室２５には配管５８が接続されており、該配管５８は、配管５８ａ及び５８ｂに分岐して、それぞれ熱風給気口３ａｉ及び５ａに接続され、スクリュー４の熱風路４ａとジャケット５の熱風路５ａに熱風を送り込む。また、前記耐熱ブロワ２４には、配管６０が接続されており、該配管６０は、配管６０ａ及び６０ｂに分岐して、それぞれ、熱風排気口３ｂｉ及び５ｂに接続され、スクリュー４の熱風路４ａとジャケット５の熱風路５ｄから熱風を回収する。回収された熱風は、耐熱ブロワ２４によって加熱室２５へ送られ、ヒータ２５ａによって所望の温度になるように再加熱されて、再び配管５８を介して加熱処理部１００へ送られて循環利用される。以上のようにして、熱風路４ａと５ｄの双方から、被乾燥物Ｐの薄い層を加熱するため、単に隙間の幅を狭くして熱移動距離を短縮した場合よりも、更に半分程度に熱移動距離を短縮することができる。そのため、より一層、熱移動が速やかになり、被乾燥物Ｐを短時間で加熱し、短時間での乾燥の実現を図ることができる。
【００２７】
次に、前記シリンダ１（ないし真空室）への被乾燥物Ｐの供給及び排出を行うための部分について説明する。まず、供給の機構について説明すると、前記供給側のシリンダブロック２ａの上方には、前記原料供給路２ａｇに連通する検視管８ｂ及び８ａと、原料供給ホッパ１０の貯留管１０ｄが接続されている。前記検視管８ｂと８ａは、密封シャッター９ｂによって連通及び分離の切り替えが可能となっており、前記検視管８ａと貯留管１０ｄは、同じく密封シャッター９ａによって連通及び分離の切り替えが可能となっている。また、前記密封シャッター９ａ及び９ｂの上方と、前記供給側シリンダブロック２ａの上方には、樹脂材料の貯留量を検知するためのセンサＳ１，Ｓ２，Ｓ３がそれぞれ設けられている。
【００２８】
前記密封シャッター９ａ及び９ｂと、センサＳ１〜Ｓ３は、上述した図示しない制御装置に接続されており、前記センサＳ１〜Ｓ３の検知結果に従って密封シャッター９ａ及び９ｂの開閉動作が制御されている。例えば、前記下側の密封シャッター９ｂは、前記シリンダ１に被乾燥物Ｐを投入する際に、検視管８ｂに所定量以上の被乾燥物Ｐが溜まっていないことをセンサＳ３の検知結果により確認し、更に、センサＳ２の検知結果より検視管８ａに一定量以上の被乾燥物Ｐが溜まっているのを確認した上で開かれ、それ以外の時は閉じているものとする。また、密封シャッター９ａは、検視管８ａに被乾燥物ＰがないことをセンサＳ２の検知結果により確認し、更に、センサＳ１の検知結果により一定量の被乾燥物Ｐが密封シャッター９ａ上に溜まったことを確認した上で開かれ、検視管８ｂに被乾燥物Ｐを落とし、それ以外の時は閉じているものとする。
【００２９】
ここで、下側の密封シャッター９ｂが開いているときは、必ず、上側の密封シャッター９ａが閉じているようにし、逆に、上側の密封シャッター９ａを開くときは、必ず、下側の密封シャッター９ｂが閉じているようにする。すなわち、上側又は下側の密封シャッター９ａ，９ｂのいずれか一方が必ず閉じているようにして、なおかつ、後述する排出側の上下の密封シャッター９ｃ又は９ｄのいずれかが閉塞されている状態で、いわゆるエスケープ動作を行い、真空破壊弁１３を閉じて真空発生装置１６を駆動させると、減圧状態から大気圧に戻すことなく、被乾燥物Ｐの供給ができるようになっている。なお、通常は、被乾燥物Ｐの貯留量をセンサＳ１及びＳ２によって検知することにより密封シャッター９ａ及び９ｂの開閉を制御するが、センサＳ３で検知されるほどシリンダ１上に被乾燥物Ｐが溜まっている場合には、密封シャッター９ａ及び９ｂの双方とも閉じるとともに、後述する材料給排システム２８による被乾燥物Ｐの供給自体を一時停止する。
【００３０】
次に、図５を参照して、前記密封シャッター９ａ及び９ｂの構造を説明する。なお、密封シャッター９ａ及び９ｂは、基本的に同様の構造となっているため、図５では、密封シャッター９ａのみを図示している。図５(A)は、密封シャッター９ａを閉じた状態を示す図，図５(B)は、密封シャッター９ｂを開いた状態を示す図である。密封シャッター９ａは、検視管８ａ（真空側）と貯留管１０ｄの連通を可能にする開口部３８ａが形成されたシャッター板３８と、該シャッター板３８を図の左右方向にスライドさせるエアシリンダ３３を含んでいる。シャッター板３８は、貯留管１０ｄ側のガイドプレート３６と、検視管８ａ側（真空側）のガイドプレート３７の間に挟まれている。また、前記ガイドプレート３６の内側には、前記シャッター板３８を真空側に押圧するためのプッシャー（ないし押圧部材）３９と、該プッシャー３９を真空側へ付勢するプッシャースプリング４０及びスプリング受け４１が設けられている。これにより、前記シャッター板３８が常に真空側に押圧されて、ガイドプレート３７に密着するように構成されている。また、前記ガイドプレート３６及び３７には、前記エアシリンダ３３を固定するためのシリンダ固定部３５が設けられており、該シリンダ固定部３５内で、前記エアシリンダ３３とシャッター板３８がジョイント３４によりスライド可能に接続されている。
【００３１】
このため、図５(A)に示すように、シャッター板３８の開口部３８ａが、貯留管１０ｄ及び検視管８ａに一致しない状態では、これら貯留管１０ｄと検視管８ａの連通が妨げられ、シャッター板３８上に被乾燥物Ｐが貯留可能となる。一方、図５(B)に示すように、エアシリンダ３３の駆動により、シャッター板３８を図の左側へスライドさせ、開口部３８ａが、貯留管１０ｄ及び検視管８ａと一致するようにすると、これら貯留管１０ｄ及び８ａが連通し、被乾燥物Ｐを検視管８ａ内に払い出すことが可能となる。下側の密封シャッター９ｂについても、同様の構造となっている。
【００３２】
また、前記検視管８ａの上方には、被乾燥物Ｐを供給するための材料供給ホッパ１０が設けられている。材料供給ホッパ１０は、排気口１０ａ，被乾燥物Ｐの吸引口１０ｂ，該吸引口１０ｂから吸引された被乾燥物Ｐが前記排気口１０ａへ吸い込まれるのを防止するためのフィルタ１０ｃ，樹脂材料を一時貯留するための貯留管１０ｄから構成されている。なお、前記貯留管１０ｄが、密封シャッター９ａによって前記検視管８ａと連通及び分離されることは、上述した通りである。前記排気口１０ａは、配管５２ａによって、材料給排システム２８に接続されており、前記吸引口１０ｂは、配管５２ｂによって、原料タンク５０のサクションノズル（吸引ノズル）３２ａに接続されている。
【００３３】
前記材料給排システム２８は、図２(C)に示すように、輸送ブロワ２９に、フィルタ３０と供給切替弁３１が順に接続された構成となっている。前記供給切替弁３１は、２つの吸引口３１ａ及び３１ｂを有しており、一方の吸引口３１ａは、配管５２ａを介して前記材料供給ホッパ１０の排気口１０ａに接続されている。また、他方の吸引口３１ｂは、配管５２ｄを介して、後述する成形機１２の排気口１２ｂに接続されている。従って、材料供給ホッパ１０に接続された側の吸引口３１ａを開放して、輸送ブロワ２９を駆動すると、材料供給ホッパ１０の排気口１０ａから排気される。それに伴い、原料タンク５０から、サクションノズル３２ａを介して吸い上げられた被乾燥物Ｐが、配管５２ｂを介して、材料供給ホッパ１０の吸引口１０ｂに吸い込まれる。吸い込まれた被乾燥物Ｐは、フィルタ１０ｃにより排気口１０ａに吸引されることが妨げられて落下し、最終的に貯留管１０ｄに貯留される。前記材料給排システム２８は、このような被乾燥物Ｐの供給と同時に、排出についても利用されるが、それについては後述する。
【００３４】
次に、前記シリンダ１（ないし真空室）からの被乾燥物Ｐの排出機構について説明する。まず、前記排出側のシリンダブロック２ｂの下方には、前記原料排出路２ｂｇに連通する検視管８ｃ及び８ｄと、下部アタッチメント１１が接続されている。前記検視管８ｃと８ｄは、密封シャッター９ｃによって連通及び分離の切り替えが可能となっており、前記検視管８ｄと下部アタッチメント１１は、同じく密封シャッター９ｄによって連通及び分離の切り替えが可能となっている。また、前記密封シャッター９ｃの上方には、被乾燥物Ｐの貯留量を検知するためのセンサＳ４及びＳ５が設けられており、密封シャッター９ｄの上方には、同じくセンサＳ６が設けられている。密封シャッター９ｃ及び９ｄの構造は、上述した供給機構で利用される密封シャッター９ａ及び９ｂと基本的に同様であるが、プッシャー３９，プッシャースプリング４０，スプリング受け４１は、排出側（下側）のガイドプレート３７に設けられており、これによってシャッター板３８を、真空側（上側）のガイドプレート３６に対して密着させている。
【００３５】
前記密封シャッター９ｃ及び９ｄと、センサＳ４〜Ｓ６は、上述した図示しない制御装置に接続されており、該制御装置によりその動作が制御されている。例えば、上側の密封シャッター９ｃは、前記シリンダ１から排出された乾燥後の被乾燥物Ｐを一旦受け止める。そして、センサＳ５の検知結果より一定量貯留されたことが確認されると、下側の密封シャッター９ｄが閉塞されており、かつ、検視管８ｄに被乾燥物Ｐが貯留されていないことをセンサＳ６の検知結果により確認した上で開放され、検視管８ｄに被乾燥物Ｐを払い出す。密封シャッター９ｃは、通常は閉じられており、乾燥後の被乾燥物Ｐを払い出すときのみ開くようにする。また、下側の密封シャッター９ｄは、一定量の被乾燥物Ｐが溜まったことがセンサＳ６の検知結果により確認されると、上側の密封シャッター９ｃが閉じていることを確認した上で開放され、下部アタッチメント１１に乾燥後の被乾燥物Ｐを排出するが、それ以外の時は閉じているものとする。
【００３６】
ここで、上側の密封シャッター９ｃが開いているときは、必ず、下側の密封シャッター９ｄが閉じているようにし、逆に、下側の密封シャッター９ｄを開くときは、必ず、上側の密封シャッター９ｃが閉じているようにする。すなわち、上側又は下側の密封シャッター９ｃ，９ｄのいずれか一方が必ず閉じているようにして、いわゆるエスケープ動作を行うことにより、減圧状態から大気圧に戻すことなく、被乾燥物Ｐの排出ができるようになっている。なお、前記密封シャッター９ｃ及び９ｄ上に貯留される被乾燥物Ｐの量は、通常は、センサＳ５及びＳ６により検知されるが、例えば、前記センサＳ５よりも上方に設けられたセンサＳ４により、該センサＳ４の位置まで溜まっていることが検知されると、制御装置は、スクリュー駆動モータ７の駆動を停止して、スクリュー４による被乾燥物Ｐの移送自体を一時停止する。
【００３７】
以上のように、真空室の減圧状態は、供給側の上方の密封シャッター９ａ，あるいは、下方の密封シャッター９ｂのいずれかが閉塞されており、なおかつ、排出側の上方の密封シャッター９ｃ，あるいは、下方の密封シャッター９ｄのいずれかが閉塞されているという条件下において、真空破壊弁１３を閉じたまま、真空発生装置１６を駆動して排気することにより実現される。
【００３８】
また、前記下部アタッチメント１１の下方には、乾燥後の被乾燥物Ｐを吸引排出するためのサクションノズル３２ｂが取り付けられており、更に、配管５２ｃによって、成形機１２のホッパ１２ａに接続されている。成形機ホッパ１２ａは、排気口１２ｂ，乾燥後の被乾燥物Ｐの吸引口１２ｃ，該吸引口１２ｃから吸引された被乾燥物Ｐが前記排気口１２ｂへ吸い込まれるのを防止するためのフィルタ１２ｄから構成されている。前記排気口１２ｂは、配管５２ｄによって、上述した材料給排システム２８の供給切替弁３１の一方の吸引口３１ｂに接続されており、前記吸引口１２ｃは、配管５２ｃによって、下部アタッチメント１１のサクションノズル３２ｂに接続されている。従って、材料給排システム２８の供給切替弁３１の吸引口３１ｂを開放して、輸送ブロワ２９を駆動すると、成形機ホッパ１２ａの排気口１２ｂから排気される。それに伴い、下部アタッチメント１１から、サクションノズル３２ｂを介して吸い上げられた被乾燥物Ｐが、配管５２ｃを介して、ホッパ１２ａの吸引口１２ｃに吸い込まれる。吸い込まれた被乾燥物Ｐは、フィルタ１２ｄにより排気口１２ｂに吸引されることが妨げられて落下し、最終的に成形機１２へ送られる。
【００３９】
なお、以上のようなスクリュー駆動モータ７，密封シャッター９ａ〜９ｄ，真空発生装置１６，熱風循環システム２３，材料給排システム２８は、図示しない制御装置に接続されており、その操作パネルなどの操作によって動作の制御が可能となっている。
【００４０】
＜作用＞・・・次に、本実施例の作用を説明する。予め、原料タンク５０には、乾燥処理を行う被乾燥物Ｐを収納しておくものとする。また、熱風循環システム２３により、設定温度に昇温しておくものとする。被乾燥物Ｐの乾燥を開始する場合には、図示しない制御装置の操作パネルの操作により、スクリュー駆動モータ７，真空発生装置１６，熱風循環システム２３，材料給排システム２８を駆動させる。すると、スクリュー駆動モータ７の駆動によって、シリンダ１内でスクリュー４が回転し、熱風循環システム２３の駆動によって、熱風が、前記回転するスクリュー４内の熱風路４ａ及びシリンダ１の外側の熱風路５ｄの双方を通過するように循環を開始する。また、真空発生装置１６の駆動により、シリンダ１の両端側から真空吸引が開始され、真空室内が所望の減圧状態まで減圧される。なお、乾燥処理開始の時点においては、供給側の密封シャッター９ａ及び９ｂと、排出側の密封シャッター９ｃ及び９ｄ，真空破壊弁１３が閉じた状態となっている。
【００４１】
材料給排システム２８の駆動により、まず、供給切替弁３１の供給側の吸引口３１ａが開かれ、材料供給ホッパ１０内の空気が、排気口１０ａから排気される。それに伴って、原料タンク５０から、サクションノズル３２ａ，配管５２ｂ，吸引口１０ｂを介して、被乾燥物Ｐが材料供給ホッパ１０へ供給され、貯留管１０ｄに貯留される。貯留管１０ｄに貯留された被乾燥物Ｐが一定量に達したことがセンサＳ１の検出結果により確認されると、図示しない制御装置により、下方の密封シャッター９ｂが閉じていることを確認した上で、上側の密封シャッター９ａが開放され、検視管８ａに被乾燥物Ｐが払い出される。次に、検視管８ａ中に一定量の被乾燥物Ｐが貯留されたことがセンサＳ２により確認されると、センサＳ３の検知結果によりシリンダ１上に所定量以上の被乾燥物Ｐが溜まっていないことを確認し、更に、上方の密封シャッター９ａを閉じた上で、下方の密封シャッター９ｂを開き、検視管８ｂに被乾燥物Ｐを払い出す。検視管８ｂに払い出された被乾燥物Ｐは、シリンダブロック２ａの原料供給路２ａｇを通過し、シリンダ１の原料供給口１ａから、シリンダ１とスクリュー４との隙間に導かれる。このような供給動作は、例えば、原料供給口１ａ上の被乾燥物Ｐが不足する都度、乾燥処理を行う被乾燥物Ｐが所望の量に達するまで，あるいは、原料タンク５０が空になるまで随時行われる。
【００４２】
シリンダ１とスクリュー４の隙間に導かれた被乾燥物Ｐは、図４に示すように、スクリュー４の回転によって、ラジアル方向の力（回転力）とスラスト方向の力（推進力）を受け、常に流動することを促されながら、原料供給口１ａから原料排出口１ｄまで徐々に移送される。このとき、シリンダ１の外側のジャケット５内で、干渉板５ｃによって経路を規制された熱風が通過しており、同時に、スクリュー４の内側の熱風路４ａにも熱風が供給されている。更に、シリンダ１内は、真空発生装置１６により減圧状態となっている。このため、前記隙間に数層程度の厚さとなるように導入された被乾燥物Ｐは、スクリュー４の回転により、熱源となるシリンダ１及びスクリュー４との接触部が絶えず変化するとともに、減圧の作用を同時に受けるため、昇温スピードを上げることができ、短時間で均一に加熱され、温度ムラがなくなる。
【００４３】
一方、シリンダ１内は、真空発生装置１６により減圧状態となっているため、沸点が低下し、被乾燥物Ｐから水蒸気やその他のガスが発生しやすくなり効率よく乾燥される。また、発生した水蒸気やガスのほか、微粒子なども空気とともに真空室外に排出されるため、クリーンな状態での乾燥が行われる。被乾燥物Ｐから発生した水蒸気やその他のガスは、真空発生装置１６により、シリンダ１（ないし真空室）内の空気とともに、配管５４ａ及び５４ｂを介して排気されるが、冷却タンク１５内を通過する際に冷却されて液化し、ドレン排出口５６ａ及び５６ｂから排出される。なお、配管５４ａ及び５４ｂ内で分離されなかった水蒸気やガス，微粒子については、真空発生装置１６内のドレンセパレータ２０や真空フィルタ１８ｂ，１８ａにより分離・除去される。このような減圧動作は、シリンダ１内での乾燥処理が行われている間、継続して行われる。
【００４４】
前記スクリュー４によって原料排出口１ｄまで移送された被乾燥物Ｐは、十分乾燥されており、シリンダブロック２ｂの原料排出路２ｂｇを介して、検視管８ｃに払い出され、閉塞状態の密封シャッター９ｃにより前記検視管８ｃ内に一時貯留される。検視管８ｃ内の被乾燥物Ｐが一定量に達したことがセンサＳ５の検知結果により確認されると、下側の密封シャッター９ｄが閉じた状態であることを確認した上で、密封シャッター９ｃが開放され、被乾燥物Ｐが検視管８ｄ内に払い出される。そして、検視管８ｄ内に払い出された被乾燥物Ｐが、一定量になったことがセンサＳ６の検知結果により確認されると、上方の密封シャッター９ｃが閉じていることを確認した上で、下側の密封シャッター９ｄが開放され、被乾燥物Ｐが下部アタッチメント１１に払い出される。このように、上下の密封シャッター９ｃ又は９ｄのいずれかを必ず閉じた状態として被乾燥物Ｐを払い出すことにより、シリンダ１内の減圧状態を保つことができる。なお、センサＳ４で検出されるほど検視管８ｃ内に被乾燥物Ｐが貯留された場合には、スクリュー駆動モータ７の駆動を停止し、スクリュー４による被乾燥物Ｐの移送自体を停止する。
【００４５】
前記下部アタッチメント１１に払い出された乾燥後の被乾燥物Ｐは、材料給排システム２８の供給切替弁３１の他方の吸引口３１ｂを開いて、成形機ホッパ１２ａ内の空気を排気口１２ｂから配管５２ｄを介して排気することにより、サクションノズル３２ｂ及び配管５２ｃを介して、吸引口１２ｃからホッパ１２ａ内に吸い込まれる。ホッパ１２ａに吸い込まれた乾燥後の被乾燥物Ｐは、フィルタ１２ｄの作用により排気口１２ａ側に吸い込まれることなく、最終的には、成形機１２へ落下する。
【００４６】
以上の動作により被乾燥物Ｐの乾燥処理が完了したら、操作パネルの操作により、スクリュー駆動モータ７，真空発生装置１６，熱風供給システム２３，材料給排システム２８の駆動を停止する。そして、必要に応じて真空破壊弁１３を開放して、真空室内を大気圧に戻し、メンテナンス等を行う。
【００４７】
このように、実施例１によれば、次のような効果がある。
(1)シリンダ１の内側に、該シリンダ１との間に隙間を形成するように中空のスクリュー４を設け、該スクリュー４の回転により、前記隙間内に導入された被乾燥物Ｐを、減圧下で、熱風からの伝熱によって加熱しながら排出側へ送ることとした。このため、被乾燥物Ｐと熱風との熱伝導部との接触部が絶えず変化し、被乾燥物Ｐが均一に加熱され、温度ムラが生じることがなく、短時間で乾燥させることができる。
【００４８】
(2)前記隙間にペレット状の被乾燥物Ｐが数層程度の薄い層を形成するように、前記シリンダ１内にスクリュー４を配置するとともに、前記シリンダ１の外側に設けたジャケット５の熱風路５ｄと、前記スクリュー４の熱風路４ａに同時に熱風を循環させることとした。このため、被乾燥物Ｐの層を内側と外側から同時に加熱することができ、被乾燥物Ｐへの熱移動速度を向上させ、更に短時間での乾燥が可能となる。
【００４９】
(3)前記ジャケット５の内側に、干渉板５ｃを設けて熱風の経路を規制することとしたので、ジャケット５ｃ内での熱風の経路が長くなり、熱風からシリンダ１への熱移動が促進され、熱交換効率を高めることができる。
【００５０】
(4)真空発生装置１６によって真空室内を減圧するとともに、被乾燥物Ｐの加熱により生じる水蒸気や添加剤などが気化したガス，微粒子などを吸引することとした。このため、比較的清浄な状態での乾燥が可能であるとともに、空気が希薄なため、嫌気性の材料乾燥にも利用することができる。更に、大気圧下よりも低温で水が沸騰して気化するため、大気圧下で行う通常の除湿乾燥より、低い温度で乾燥することができる。あるいは、同じ温度で乾燥した場合、通常の除湿乾燥よりも乾燥時間を短縮することができる。
【００５１】
(5)被乾燥物Ｐの供給路及び排出路に、真空室側に押し付けられながらスライドする密封シャッター９ａ〜９ｄを設けることとしたので、これら密封シャッター９ａ〜９ｄの閉塞により、減圧状態の維持が可能になるとともに、シャッター板３８と密着側のガイドプレートとの隙間から異物が混入するのを防止することができる。
【００５２】
(6)供給路及び排出路に、被乾燥物Ｐの貯留量を検知するセンサＳ１〜Ｓ６を設け、その検知結果に基づいて密封シャッター９ａ〜９ｄの開閉，材料の供給・排出，スクリュー４の回転及びその停止などを切り替えることとしたので、減圧状態を保ちながら、効率よく自動的に乾燥を行うことができる。
【００５３】
(7)熱風循環システム２３に、温度センサ２６及び温調器２６ａを設け、前記温度センサ２６の検知結果に基づいて、前記温調器２６ａがヒータ２５ａによる加熱を制御することとしたので、伝熱された被乾燥物Ｐの温度が設定温度を超えることがなく、かつ、設定温度に近い値を維持することができる。
【００５４】
(8)真空発生装置１６に真空スイッチ２１及び真空ゲージ２２を設けることとしたので、真空室（シリンダ１）内を所望の減圧状態に調整するとともに、その状態を維持することができる。
【００５５】
(9)前記材料給排システム２８による樹脂材料の供給及び排出，真空発生装置１６による真空室の減圧，熱風循環システム２３による熱風の循環，スクリュー駆動モータ７の駆動及びその停止，密封シャッター９ａ〜９ｄの開閉などの動作を制御手段により制御することとしたので、乾燥処理を自動的に行うことができる。
【実施例２】
【００５６】
次に、図６を参照しながら本発明の実施例２を説明する。なお、上述した実施例１と同一ないし対応する構成要素には同一の符号を用いることとする（以下の実施例についても同様）。図６は、本実施例の乾燥装置による被乾燥物Ｐの輸送経路を示す図である。上述した実施例１は、材料給排システム２８による気力吸引により、被乾燥物Ｐの供給と排出を行う構成としたが、本実施例は、気力吸引に圧送を加えて、乾燥処理後の被乾燥物Ｐを排出先へ輸送する構成となっている。本実施例の材料給排システム２８ａは、上述した実施例１と同様の輸送ブロワ２９，フィルタ３０，供給切替弁３１のほか、前記輸送ブロワ２９の排気口に接続される供給切替弁６２と、該供給切替弁６２に接続されるフィルタ６４を備えている。なお、図示しないが、本実施例の乾燥装置は、上述した実施例１と同様の真空発生装置１６，熱風循環システム２３，冷却タンク１５を備えているものとする。
【００５７】
まず、前記供給切替弁３１の一方の吸引口３１ａには、前記実施例１と同様に材料供給ホッパ１０が接続されており、原料タンク５０から原料を吸引して供給している。他方の吸引口３１ｂにも、前記実施例１と同様に、成形機ホッパ１２ａの排気口１２ｂが接続されており、乾燥後の被乾燥物Ｐの吸引を行っている。このような供給切替弁３１には、フィルタ３０及び輸送ブロワ２９が順次接続されているが、前記実施例１とは異なり、輸送ブロワ２９の排気口には、供給切替弁６２及びフィルタ６４が順次接続されている。一方、乾燥処理部１００の排出側の下部アタッチメント１１には、端部６６ａ，６６ｂが開放した略Ｔ字型の配管６６が接続されている。前記フィルタ６４は、配管６８を介して前記配管６６の一方の端部６６ａに接続されており、前記配管６６の他方の端部６６ｂは、配管５２ｃによって成形機ホッパ１２ａの吸引口１２ｃに接続されている。
【００５８】
従って、材料給排システム２８ａを駆動すると、上述した実施例１と同様の動作によって、被乾燥物Ｐの供給が行われるとともに、成形機ホッパ１２ａからの排気により、下部アタッチメント１１から配管６６に払い出された乾燥後の被乾燥物Ｐの吸引輸送が行われる。更に、これと平行して、輸送ブロワ２９からの排気によって、供給切替弁６２，フィルタ６４，配管６８を介して、配管６６の端部６６ａに空気が送り込まれる。そして、送り込まれた空気によって、下部アタッチメント１１から配管６６内に払い出された乾燥後の被乾燥物Ｐが圧送される。すなわち、乾燥処理後の被乾燥物Ｐを、気力吸引と圧送によって成型機ホッパ１２ａに輸送することとなっている。
【００５９】
以上のような構成とすることにより、乾燥処理後の被乾燥物Ｐを速やかに成型機１２へ輸送することができる。また、図６に示すように、乾燥処理後の被乾燥物Ｐの輸送経路については、成形機ホッパの排気口１２ｂ→配管５２ｄ→供給切替弁３１→フィルタ３０→輸送ブロワ２９→供給切替弁６２→フィルタ６４→配管６８→配管６６→配管５２ｃ→成形機ホッパの吸引口１２ｃ→排気口１２ｂの各部により、クローズした経路となっている。このため、クローズした経路内で空気を循環させて湿りにくくすることにより、輸送中の被乾燥物Ｐが外気と接触することがなく、成形機１２へ輸送するまで乾燥状態を保つことができる。本実施例の他の作用及び効果は、上述した実施例１と同様である。
【実施例３】
【００６０】
次に、図７を参照しながら本発明の実施例３を説明する。図７は、本実施例による被乾燥物の輸送経路を示す図である。本実施例も、上述した実施例２と同様に、乾燥処理後の被乾燥物の輸送経路の変形例である。なお、図７には、乾燥処理部１００と材料給排システム２８ｂのみが示されているが、前記実施例２と同様に、図示しない真空発生装置１６や熱風供給システム２３，冷却タンク１５を含むものとする。本実施例は、検視管８ｃ及び８ｄ，下部アタッチメント１１からなる排出路の下方に、直接成形機１２を配置し、乾燥処理後の被乾燥物Ｐの自重による自由落下によって、外気に接触させることなく輸送する構成となっている。このため、本実施例の材料給排システム２８ｂは、輸送ブロワ２９に接続されたフィルタ３０には、直接、原料供給ホッパ１０の排気口１０ａが配管５２ａを介して接続されており、原料タンク５０からの被乾燥物Ｐの供給のみを行っている。このように、本実施例によれば、成形機１２の上に被乾燥物Ｐの排出路を直結することとしたので、気力輸送（吸引輸送）による吸湿や異物混入などの影響が生じることなく、ほぼ乾燥完了時の材料状態を保ったまま成形機１２に輸送することができる。他の基本的作用及び効果については、上述した実施例１と同様である。
【実施例４】
【００６１】
次に、図８を参照しながら本発明の実施例４を説明する。図８は、本実施例の乾燥装置の主要部の構成を示す図である。上述した実施例１〜３では、いずれも、乾燥処理部１００には、一つのシリンダ１のみが含まれる構成としたが、本実施例では、乾燥処理を行うシリンダ１を複数利用し、多段化した構成となっている。図８に示すように、本実施例の乾燥処理部１００ａは、第１処理部１０１，第２処理部１０２，第３処理部１０３が上下三段に重ねられた構成となっており、各処理部１０１〜１０３の基本的構成は、上述した実施例１と同様となっている。しかしながら、本実施例では、上段の第１処理部１０１から下段の第３処理部１０３まで、順次、被乾燥物Ｐが移送される構成となっているため、若干の構成上の違いが生じる。すなわち、第２処理部１０２については、第１処理部１０１及び第３処理部１０３と構成及び動作方向が左右対称となっている部分がある。例えば、第１処理部１０１のスクリュー４と第３処理部１０３のスクリュー４が、矢印Ｆ８ａ方向に被乾燥物Ｐを移送するように回転するのに対して、第２処理部１０２のスクリュー４は、矢印Ｆ８ｂ方向に被乾燥物Ｐを移送するように回転する。
【００６２】
また、第１処理部１０１の原料排出路２ｂｇには、第２処理部１０２の原料供給路２ａｇが連通され、第２処理部１０２の原料排出路２ｂｇには、第３処理部１０３の原料供給路２ａｇが連通される。更に、第３処理部１０３の原料排出路２ｂｇには、検視管８ｃ，８ｄ，下部アタッチメント１１が接続される。このほか、各処理部１０１〜１０３の真空吸引路２ａｈ，２ｂｈも、適宜位置で連通され、第１処理部１０１の真空吸引口２ａｉ及び２ｂｉからの真空排気により、３つのシリンダ１を含む真空室全体が減圧可能となっている。熱風の供給については、第１処理部１０１〜第３処理部１０３のそれぞれについて、熱風給気口３ａｉからシリンダ４内の熱風路４ａ内に熱風が導入され、熱風排気口３ｂｉから排気される。同様に、各シリンダ１のジャケット５の熱風路５ｄにも、熱風給気口５ａから熱風が導入され、熱風排気口５ｂから排気される。
【００６３】
本実施例の基本的作用・効果は、上述した実施例１と同様であるが、本実施例によれば、乾燥処理部１００ａを、３つのシリンダ１の多段化により構成したので、被乾燥物Ｐが第１処理部１０１〜第３処理部１０３を順に通過することにより、吸湿性の高い被乾燥物や熱伝導率が低い被乾燥物についても、容易に乾燥を行うことができる。
【００６４】
なお、本発明は、上述した実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることができる。例えば、以下のものも含まれる。
(1)前記実施例に示した各部の形状，大きさは一例であり、必要に応じて適宜変更可能である。例えば、前記実施例４では、シリンダ１を多段化することとしたが、図９に示す乾燥処理部１０１ｂのように、長尺状として被乾燥物Ｐの移送距離を長くすることによっても、乾燥しにくい被乾燥物を良好に乾燥することができる。
【００６５】
(2)前記実施例の装置構成も一例であり、同様の効果を奏するように適宜設計変更してよい。また、前記実施例を組み合わせるようにしてもよい。例えば、前記実施例４において、前記実施例２で示した吸引と圧送を組み合わせたクローズド輸送を行うようにしてもよいし、前記実施例３で示した自由落下による輸送を行うようにしてもよい。あるいは、前記実施例１〜３に示した乾燥装置において、シリンダ１を多段化するようにしてもよい。また、前記実施例４では、多段化したシリンダ１内を順に通過させて被乾燥物Ｐの乾燥を行うこととしたが、各シリンダ１ごとに乾燥処理を行うような構成としてもよく、装置の省スペース化を図ることができる。
【００６６】
(3)密封シャッター９ａ〜９ｄの構成も一例であり、同様の効果を奏するものであれば、他の公知の各種の密封シャッターを用いてもよい。また、その設置数や位置も、必要に応じて適宜変更してよい。
(4)前記実施例では、熱媒体として熱風を利用することとしたが、例えば、蒸気のような他の公知の各種の熱媒体を利用するようにしてもよい。
【００６７】
(5)前記実施例では、被乾燥物Ｐとしてペレット状の樹脂材料を例に挙げて説明したが、乾燥処理を必要とする他の各種の被乾燥物に対して本発明は適用可能である。また、被乾燥物の形態も一例であり、ペレット状に限定されるものではなく、粉状，粒状であってもよいし、これらが混在する形状などであってもよい。
(6)前記実施例では、真空発生装置１６に接続された配管５４ａ，５４ｂの冷却を水で行うこととしたが、これも一例であり、例えば、空気を利用した空冷など、同様の効果を奏するように適宜変更してよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明によれば、被乾燥物の供給口と排出口を有するシリンダの内側に移送手段を設け、該移送手段とシリンダとの隙間に導入された被乾燥物を、減圧下において、前記移送手段によって前記供給口から前記排出口まで移送するとともに、移送中の被乾燥物を、熱媒体からの伝熱によって温度ムラなく均一に加熱することとしたので、被乾燥物の自動乾燥装置の用途に適用できる。特に、減圧下で加熱による乾燥処理を行うことができるため、熱伝導率が低い被乾燥物や、嫌気性の被乾燥物の乾燥装置として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の乾燥装置の実施例１を示す全体構成図である。
【図２】前記実施例１を示す図であり、(A)は真空発生装置，(B)は熱風循環システム，(C)は原料給排システムの詳細な構成を示す図である。
【図３】前記実施例１の乾燥処理部の詳細な構成と熱風循環経路を示す図である。
【図４】前記実施例１による乾燥の様子を示す図である。
【図５】前記実施例１の密封シャッターの構成を示す図であり、（A）は、密封シャッターを閉じた状態を示す図，（B）は、密封シャッターを開けた状態を示す図である。
【図６】本発明の実施例２の乾燥装置による被乾燥物の輸送経路を示す図である。
【図７】本発明の実施例３の乾燥装置による被乾燥物の輸送経路を示す図である。
【図８】本発明の実施例４の乾燥装置の構成を示す図である。
【図９】本発明の他の実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１：シリンダ
１ａ：原料供給口
１ｂ，１ｃ：真空吸引孔
１ｄ：原料排出口
２ａ，２ｂ：シリンダブロック
２ａｇ：原料供給路
２ａｈ，２ｂｈ：真空吸引路
２ａｉ，２ｂｉ：真空吸引口
２ｂｇ：原料排出路
３ａ，３ｂ：軸受け
３ａｈ，３ｂｈ：ノズル
３ａｉ：熱風給気口
３ｂｉ：熱風排気口
４：スクリュー
４ａ：熱風路
４ｂ，４ｃ：パッキン
５：ジャケット
５ａ：熱風給気口
５ｂ：熱風排気口
５ｃ：干渉板
５ｄ：熱風路
６：伝動部
７：スクリュー駆動モータ
７ａ：固定部材
８ａ，８ｂ，８ｃ，８ｄ：検視管
９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ：密封シャッター
１０：材料供給ホッパ
１０ａ：排気口
１０ｂ：吸引口
１０ｃ：フィルタ
１０ｄ：貯留管
１１：下部アタッチメント
１２：成形機
１２ａ：ホッパ
１２ｂ：排気口
１２ｃ：吸引口
１２ｄ：フィルタ
１３：真空破壊弁
１４：フィルタ
１５：冷却タンク
１５ａ：水
１６：真空発生装置
１７：真空ポンプ
１８ａ，１８ｂ：真空フィルタ
１９：逆止弁
２０：ドレンセパレータ
２１：真空スイッチ
２２：真空ゲージ
２３：熱風循環システム
２４：耐熱ブロワ
２５：加熱室
２５ａ：ヒータ
２６：温度センサ
２６ａ：温調器（温度コントローラ）
２７：サーモスタット
２８，２８ａ，２８ｂ：材料給排システム
２９：輸送ブロワ
３０：フィルタ
３１：供給切替弁
３２ａ，３２ｂ：サクションノズル
３３：エアシリンダ
３４：ジョイント
３５：シリンダ固定部
３６，３７：ガイドプレート
３８：シャッター板
３８ａ：開口部
３９：プッシャー
４０：プッシャースプリング
４１：スプリング受け
５０：原料タンク
５２ａ〜５２ｄ，５４，５４ａ〜５４ｃ，５８，５８ａ，５８ｂ，６０，６０ａ，６０ｂ：配管
６２：供給切替弁
６４：フィルタ
６６，６８：配管
６６ａ，６６ｂ：端部
１００，１００ａ，１００ｂ：乾燥処理部
１０１：第１処理部
１０２：第２処理部
１０３：第３処理部
Ｓ１〜Ｓ６：センサ
Ｐ：被乾燥物
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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