(57)【要約】    【課題】長ねぎの根切りと皮剥きを使い勝手良く行なえ、等級・階級の選別も可能とする長ねぎの処理装置の提供。    【解決手段】  圧縮空気の噴射を利用して皮剥きノズル筒内に挿入された長ねぎの表皮を剥く皮剥き部100と、略水平姿勢で載置される長ねぎの根部側を根切り台に載せて根部を切断する根切り部200と、根切り部200にセットされた長ねぎの茎部の径を計測して長ねぎの階級を判定する茎径計測手段400と、根切り部200に長ねぎをセットした状態で根切り位置から手前側に延びる長ねぎの軟白長さを判別する軟白長さ判別手段300と、を有し、皮剥き部100と根切り部200とを機台2上の左右方向に間隔を有して配置し、機台2の手前側から皮剥ぎ部100と根切り部200とを操作可能とした。【選択図】      図１
2005341851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒形状に形成される皮剥きノズル筒の前方から挿入された長ねぎに対し、複数のノズルから圧縮空気を後方に向けて噴出して長ねぎの表皮を剥く皮剥き部と、
略水平姿勢で載置される長ねぎの根元部側が担持されて長ねぎの根部を切断する根切り台を備えた根切り部と、
前記根切り部に長ねぎがセットされた状態で長ねぎの茎部の径を計測し、該計測結果に基づいて長ねぎの階級を判定する茎径計測手段及び／又は前記根切り部に長ねぎがセットされた状態で長ねぎの軟白長さを判別するための軟白長さ判別手段からなる選別部と、
を有し、
前記皮剥き部と前記根切り部とを機台上の左右方向に間隔を有して配置し、前記機台の手前側から前記皮剥ぎ部と前記根切り部とを操作可能としたことを特徴とする長ねぎの処理装置。
【請求項２】
前記茎径計測手段により判定して得られた階級を作業者に目視表示あるいは音声で報知する報知手段を有することを特徴とする請求項１に記載の長ねぎの処理装置。
【請求項３】
前記軟白長さ判別手段は、前記根切り部に長ねぎがセットされた状態で長ねぎの茎部側を担持する担持部を有し、前記根部を切断する根切り位置を始点として、該担持部までの長さを軟白長さ判別用の基準長さに設定し、該担持部を作業者が目視判別可能な指標とすることを特徴とする請求項１に記載の長ねぎの処理装置。
【請求項４】
前記軟白長さ判別手段は、前記根部を切断する根切り位置から軟白長さ判別用の基準長さに対応する位置にゲージを有する担持部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の長ねぎの処理装置。
【請求項５】
前記根切り台は、長ねぎの根元部のくびれ部と係合するエッジを根部切断側に有することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の長ねぎの処理装置。
【請求項６】
前記皮剥きノズル筒は、中空導管と、前記中空導管の前端部に所定位置まで嵌合し、前端部に複数のノズル孔が形成された筒形状のノズル本体と、前記ノズル本体の前端部に外装状態で嵌合し、前記複数のノズル孔に連通する空間部を形成すると共に該空間部に外部から圧縮空気が供給される圧縮空気供給口を備えたノズルキャップと、前記ノズルキャップを前記中空導管に対して押し付けるようにして前記ノズルキャップを前記中空導管に着脱可能に締め付ける締付具とを有することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の長ねぎの処理装置。
【請求項７】
前記皮剥きノズル筒を上下方向の軸周りと水平方向の軸周りに回動可能に支持する支持機構を有することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の長ねぎの処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収穫した長ねぎの外皮、表面に付着する土、砂などの不要物を除去し、長ねぎの根を切断する長ねぎの処理装置に係り、特に作業者がこれらの作業を効率的に行なうことができる長ねぎの処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
長ねぎの根切りあるいは皮剥き等を行なう処理装置として、半自動あるいは全自動タイプのものが種々の方式により多数提案されている。
【０００３】
長ねぎの根切りを行なう装置としては、長ねぎの葉部側を手に持ち、根側の先端がストッパに当接するまで根切り装置に挿入すると、根切り用動力挟みにより前記ストッパの近傍位置で根切りを行なうようにしたものがある（特許文献１）。
【０００４】
また、長ねぎの皮剥き装置としては、防音用の開閉蓋が付いているねぎ載せ部分に長ねぎを載せて該開閉蓋を閉じ、長ねぎを検出手段が検知するとエアーノズルからエアーを噴出して長ねぎの表面の土を吹き飛ばすと共に表皮を剥くようにしたものがある（特許文献２）。
【０００５】
さらに、長ねぎの根切りと皮剥きの両方を行なえる長ねぎの根切り皮剥き装置として、装置本体に長ねぎの根切りを行なう根切り部と、エアーの噴出を利用して長ねぎの皮剥きを行なう皮剥き部とを設け、長ねぎを装置本体の所定位置まで挿入すると、該根切り部で長ねぎの根元部を切断後、該皮剥き部で長ねぎの表皮を剥ぐ皮剥きを行なう（特許文献３）。
【０００６】
このように、長ねぎの根切りと皮剥きの両方の処理を一台の装置で行なえる装置にあっては、ベルトコンベア等で根切りの終わった長ねぎを搬送し皮剥きを行なうという大掛かりな設備を不要とし、比較的小型の装置とすることができるため、個々の生産者が長ねぎの収穫後直ちに根切りと皮剥き処理できるという大きな利点がある。
【特許文献１】実公平６−１８４７５号公報
【特許文献２】実公平５−２４３１５号公報
【特許文献３】特開２００２―２７２４４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、根切りと皮剥ぎ処理の両方を一台でできる装置にあっては、一本の長ねぎに対して、根切り処理を行なった後に皮剥き処理を行なうため、大量の長ねぎを処理する際、先ず全ての長ねぎの根切りを行なった後に根切り済みの長ねぎを一本ずつ皮剥き処理を行なうという処理手順を行なうと経験上迅速な処理が行なえるとしても、このような処理手順に従った長ねぎの処理が実現できない。
【０００８】
ところで、根切り装置と皮剥き装置を夫々共通の基台に取り付ければよいが、従来の根切り装置は長ねぎの根元部をストッパに当接するまで挿入した位置で根切り位置が決まってしまう。
【０００９】
長ねぎは、その長さ方向において葉部と、根が付いている根元部と、根元部と葉部の間の茎部とに大別することができ、この葉部から根元部まで一直線に真っ直ぐと伸びたものだけではなく、三次元的に曲がったものが多く見受けられる。
【００１０】
このため、長ねぎをストッパに当接するまで挿入することで根切りを行なっていたのでは、所望の切断位置での切断が難しく、切り過ぎあるいは切断不十分となることが考えられる。
【００１１】
また、皮剥き装置にあっては、長ねぎの汁、付着した土、剥ぎ取られた皮などがこびり付き汚れや悪臭を放つため、使用後の清掃が簡単にできることが望まれていた。
【００１２】
一方、長ねぎも茎部の直径によって階級が分けられ、また根元端から葉部に向かい軟らかくて白い部分の長さである軟白長さによって等級が分けられている。
【００１３】
このような階級および等級の選別については根切りおよび皮剥き処理が終了後に別工程で作業者がゲージをあてて判別する方法が一般的に行なわれている。このため、作業効率が悪く、ねぎ扱いの回数が多いため、ねぎを傷める傾向にあった。
【００１４】
本願発明は、このような従来の問題に鑑み為されたもので、長ねぎの根切りと皮剥きを使い勝手良く行なえ、また等級・階級の選別も可能とする長ねぎの処理装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
第１の発明は、請求項１に記載のように、筒形状に形成される皮剥きノズル筒の前方から挿入された長ねぎに対し、複数のノズルから圧縮空気を後方に向けて噴出して長ねぎの表皮を剥く皮剥き部と、略水平姿勢で載置される長ねぎの根元部側が担持されて長ねぎの根部を切断する根切り台を備えた根切り部と、前記根切り部に長ねぎがセットされた状態で長ねぎの茎部の径を計測し、該計測結果に基づいて長ねぎの階級を判定する茎径計測手段及び／又は前記根切り部に長ねぎがセットされた状態で長ねぎの軟白長さを判別するための軟白長さ判別手段とからなる選別部と、を有し、前記皮剥き部と前記根切り部とを機台上の左右方向に間隔を有して配置し、前記機台の手前側から前記皮剥ぎ部と前記根切り部とを操作可能としたことを特徴とする長ねぎの処理装置とするものである。
【００１６】
第２の発明は、請求項２に記載のように、上記した第１の発明で、前記茎径計測手段により判定して得られた階級を作業者に目視表示あるいは音声で報知する報知手段を有することを特徴とする。
【００１７】
第３の発明は、請求項３に記載のように、上記した第１の発明で、前記軟白長さ判別手段は、前記根切り部にセットされた状態で長ねぎの茎部側を担持する担持部を有し、前記根部を切断する根切り位置を始点として、該担持部までの長さを軟白長さ判別用の基準長さに設定し、該担持部を作業者が目視判別可能な指標とすることを特徴とする。
【００１８】
第４の発明は、請求項４に記載のように、上記した第１の発明で、前記軟白長さ判別手段は、前記根部を切断する根切り位置から軟白長さ判別用の基準長さに対応する位置にゲージを有する担持部を備えていることを特徴とする。
【００１９】
第５の発明は、請求項５に記載のように、上記いずれかの発明で、前記根切り台は、長ねぎの根元部のくびれ部と係合するエッジを根部切断側に有することを特徴とする。
【００２０】
第６の発明は、請求項６に記載のように、上記いずれかの発明で、前記皮剥きノズル筒は、中空導管と、前記中空導管の前端部に所定位置まで嵌合し、前端部に複数のノズル孔が形成された筒形状のノズル本体と、前記ノズル本体の前端部に外装状態で嵌合し、前記複数のノズル孔に連通する空間部を形成すると共に該空間部に外部から圧縮空気が供給される圧縮空気供給口を備えたノズルキャップと、前記ノズルキャップを前記中空導管に対して押し付けるようにして前記ノズルキャップを前記中空導管に着脱可能に締め付ける締付具とを有することを特徴とする。
【００２１】
第７の発明は、請求項７に記載のように、上記いずれかの発明で、前記皮剥きノズル筒を上下方向の軸周りと水平方向の軸周りに回動可能に支持する支持機構を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に係る発明によれば、長ねぎの皮剥き処理、根切り処理、等級及び階級選別の一連の作業を一つの装置で行なえ、また処理する長ねぎの本数により、皮剥きと根切りを一本ずつ繰り返して行なう処理方法、多数本の長ねぎについて皮剥きを行なった後に根切りを行なうという処理方法も任意に行なえる。
【００２３】
さらに、根切り処理と同時に等階級の選別作業を自動的に行なえるので、長ねぎを傷めることがない。
【００２４】
請求項２に係る発明によれば、茎径や茎径に基づく階級を一本の長ねぎの根切り処理の際に確認することが可能となり、根切りを終了した長ねぎをそのまま等階級別に仕分けすることもできる。
【００２５】
請求項３に係る発明によれば、根切り部にセットされた長ねぎについて、長ねぎを担持する担持部の位置と長ねぎの軟白の境目の位置とを見比べるだけで長ねぎの等級の判定基準となる軟白長さを簡単に判別することができ、例えば長ねぎの軟白の境目が担持部より内側であれば軟白の長さが短いのでＢ等級と判定でき、軟白の境目が担持部より外側であれば軟白長さが長いのでＡ等級と判定できる。
【００２６】
請求項４に係る発明によれば、根切り部にセットされた長ねぎについて、担持部に担持されている長ねぎの軟白の境目とゲージとを見比べることにより長ねぎの軟白長さに基づく等級の判定を行なえることができ、例えば長ねぎの軟白の境目がゲージより内側であれば軟白長さが短いのでＢ等級と判定でき、ゲージより外側であれば軟白長さが長いのでＡ等級と判定できる。
【００２７】
請求項５に係る発明によれば、根元部を根切り台に載置されている長ねぎを手前に引くと長ねぎの根元部のくびれ部が根部切断側のエッジと係合して根切り位置の判定ができるので、長ねぎの根部側がくねった形状となっていても、適切な位置での根切りが行える。
【００２８】
請求項６に係る発明によれば、締め付け具の締付を解除すると、皮剥きノズル筒を構成する中空導管と、ノズル本体と、ノズルキャップと、が簡単に分解でき、皮剥きノズル筒の清掃が迅速で簡単に行なえる。
【００２９】
請求項７に係る発明によれば、皮剥きノズル筒の前部開口である長ねぎの投入口を作業者の体格や作業姿勢などに応じて任意の向きに向けることができるので、作業し易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下本発明を図面に示す実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００３１】
図１〜図６は本発明の実施の形態を示す。
【００３２】
全体構成
先ず、本実施の形態による長ねぎの処理装置の全体構成を図１〜図３を用いて説明する。図１は本実施の形態による長ねぎの処理装置を示す平面図、図２は図１の左側面図、図３は図１の正面図である。
【００３３】
長ねぎの処理装置は、長ねぎの根切り・皮剥きと、茎部の直径に基づく階級、および根元端からの軟白長さに基づく等級の選別が行なえるもので、長ねぎの根切り工程、皮剥き工程、階級判定および等級判定の工程は個々に行なわれる半自動式の構成としている。
【００３４】
本実施の形態による長ねぎの処理装置は、機台１の台板２上に、手前側から見て右側の皮剥き部に長ねぎＮの表面に付着した土を圧縮空気により吹き飛ばし、また長ねぎＮの表皮Ｎ４を圧縮空気の噴出で剥ぎ取る皮剥き装置１００を配置し、台板２上の左側の根切り部に長ねぎＮの根元部Ｎ１を切断する根切り装置２００を配置している。
【００３５】
また、根切り部には選別部が配置され、長ねぎＮを根切り装置２００に略水平にセットする際、長ねぎＮの葉部Ｎ３側を担持する軟白長さ判別装置３００が台板２の手前側端から飛び出すように取り付けられている。
【００３６】
さらに、根切り装置２００と軟白長さ判別装置３００に長ねぎＮを略水平にセットした状態で、長ねぎＮの茎部Ｎ２の直径を撮影画像により決定する茎径計測装置４００のカメラ４０１を皮剥き装置１００と根切り装置２００との間に配置している。
【００３７】
次に長ねぎ処理装置を構成する皮剥き装置１００、根切り装置２００、軟白長さ判別装置３００、茎径計測装置４００の構成を説明する。
【００３８】
皮剥き装置１００
皮剥き装置１００は、筒型に形成された皮剥きノズル筒１０１の後端側にゴミ収納袋１０２を取り付けており、架台１０３に皮剥きノズル筒１０１を取り付けることにより、皮剥きノズル筒１０１を上下方向の旋回軸を中心に旋回可能とし、また水平方向の傾動軸を中心にして傾動可能とし、皮剥きノズル筒１０１の前端を作業者の身長、姿勢、作業方法等に合わせて調節できるようにしている。
【００３９】
この架台１０３は、底フレーム部１０４の両側に垂直上方に向けて対向する一対の縦フレーム部１０５、１０６を設けている。そして、底フレーム部１０４に円周上に沿って形成された４つの旋回用弧状孔部１０７を通して取付ボルト１０９が台板２に固定されている。これにより、この架台１０３は４つの弧状孔部１０７（図中２つのみ記載）に取付ボルト１０９が案内されて架台１０３の中心を旋回軸として皮剥きノズル筒１０１を旋回させることができる。
【００４０】
対向する一対の縦フレーム部１０５、１０６には傾動軸をなす枢軸ボルト１１０が水平方向に延びる同一軸線上に回転自在に取り付けられており、これら一対の枢軸ボルト１１０が皮剥きノズル筒１０１に螺着されている。また、一対の縦フレーム部１０５、１０６には、傾動用弧状孔部１１１（縦フレーム１０５の弧状孔部は省略）が形成され、皮剥きノズル筒１０１に夫々植設されたストッパーピン１１２がこの傾動用弧状孔部１１１内に挿入されている。したがって、傾動用弧状孔部１１１の内端にストッパーピン１１２が当接する範囲で皮剥きノズル筒１０１を水平方向の傾動軸を中心にして傾動させることができる。
【００４１】
皮剥きノズル筒１０１の構成を図４に基づいて以下に説明する。図４は皮剥きノズル筒１０１の縦断面図を示している。
【００４２】
皮剥きノズル筒１０１は、円筒形状に形成された中空導管１１３の前部に両端が開口している円筒形状に形成したノズル本体１１４を段部が突き当たるまで抜き差し可能に嵌合方式で差込まれ、このノズル本体１１４の前部に両端が開口した円筒形状のノズルキャップ部１１５を抜き差し可能に嵌合方式で差し込まれることにより構成されている。
【００４３】
ノズルキャップ部１１５の内周部とノズル本体１１４の先端側外周部との間には空間部１１６が形成され、ノズルキャップ部１１５に設けたエアー供給管１１７がこの空間部１１６に連通している。ノズル本体１１４にはこの空間部１１６に連通する複数のノズル孔１１８が周方向に形成され、これら複数のノズル孔１１８はノズル本体１１４の軸中心に向かい且つ後方（ゴミ収納袋１０２側）に向けて圧縮空気が噴出するように形成されている。
【００４４】
また、ノズルキャップ部１１５は中空導管１１３に対し、周方向に設けた複数の締付具１１９により中空導管１１３の前方に弾性的な締め付け力を有して締め付け固定されている。
【００４５】
これら複数の締付具１１９は、ノズルキャップ部１１５に固定したフック部１２０と、筒本体の外周部に固定された固定部（不図示）に対して傾倒可能なバックル部１２１に長楕円形状の輪部１２２を取り付けた構造で、この輪部１２２をフック部１２０に係合してバックル部１２１を後方に向けて倒すと、ノズルキャップ部１１５がノズル本体１１４を中空導管１１３に押し付け、輪部１２２の弾性等により、キャップ部１１５とノズル本体１１４と中空導管１１３とがガタなく一体化する。なお、中空導管１１３の内周面に差し込まれるノズル本体１１４の外周面と、ノズルキャップ部１１５の内周面が差し込まれるノズル本体１１４の外周面には夫々不図示のシールリングが設けられ、これらの嵌合部から圧縮空気が漏れないようにしている。
【００４６】
エアー供給管１１７へのエアーの供給は、長ねぎＮの根元部Ｎ１を先に向けてノズルキャップ部１１５から挿入後に例えば作業者による手動操作、あるいは長ねぎ在否センサー（不図示）による長ねぎの検知により不図示のエアー制御弁をコントロールして行なうことができる。
【００４７】
圧縮空気がノズル孔１１８を通してノズル本体１１４内に噴出すると、ノズル本体１１４内に挿入されている長ねぎＮの表面の土等を吹き飛ばすと共に、表皮Ｎ４を剥ぎ取り、ゴミ収納袋１０２に排出する。
【００４８】
ノズルの清掃を行なう場合には、締付具１１９のバックル部１２１を引き上げて輪部１２２をフック部１２０から外すと、ノズルキャップ部１１５をノズル本体１１４に対してそのまま前方に引き出すことができるので、ノズルキャップ部１１５をノズル本体１１４から簡単に取り外すことが可能となる。また、ノズル本体１１４は中空導管１１３に対して差し込んでいるだけなので、ノズル本体１１４を手前側に引くだけで中空導管１１３から簡単に引き抜くことができる。
【００４９】
ノズルキャップ部１１５およびノズル本体１１４には、空洞部などの清掃困難な箇所が存在しないので、清掃が容易で、簡単に汚れを取り除くことができる。
【００５０】
また、分解して清掃した後の組立も、ノズル本体１１４を中空導管１１３に差し込み、ノズル本体１１４にノズルキャップ部１１５を差し込み、締付具１１９の輪部１２２をフック部１２０に掛けてバックル部１２１を倒すだけの簡単な作業で済む。
【００５１】
根切り装置２００
根切り装置２００は、台板２の上部に固定された固定刃および長ねぎＮの根切り位置を決定する位置決め機能を兼用する根切り台２０１と、台板２の上部に配置されていて、根切り台２０１の背面側を左右方向に沿って移動可能な可動刃２０２と、可動刃２０２を根切り台２０１から離れた待機位置と根切り台２０１上の長ねぎＮの根元を切断する切断位置との間を移動させるアクチュエータ２０３とにより構成され、このアクチュエータ２０３は台板２の裏面側に取り付けられた例えば圧縮空気により駆動されるスライドシリンダが用いられる。
【００５２】
根切り台２０１は、図５に示すように、正面から見て略凹形状に形成されており、凹部２０４に長ねぎＮの根元部Ｎ１を載置する。
【００５３】
図５及び図６に示すように、凹部２０４の奥部の片側から底面に沿ってフランジ部２０５が内側に向けて突出しており、図６に示すように、フランジ部２０５の端縁２０６が丁度長ねぎＮの根元部のくびれた部分Ｎ６に係合する。具体的には、長ねぎＮの根元部Ｎ１をその根部が根切り台２０１から奥側に十分突出するようにして根切り台２０１の凹部２０４に載置する。その際、長ねぎＮをフランジ部２０５の端縁２０６に当たるようにする。この状態のまま長ねぎＮを手前に引くと、長ねぎＮの根元部Ｎ１のくねりに沿って長ねぎＮの外周面がフランジ部２０５の端縁２０６に当接する。
【００５４】
長ねぎＮの根元部Ｎ１は、図６に示すように、根の生え際から少し上方の部分Ｎ５が膨らみその若干上方の部分Ｎ６がくびれている。
【００５５】
このような長ねぎＮの根部近傍の形状から、長ねぎＮを手前側に引くとフランジ部２０５の端縁２０６に上記のくびれた部分Ｎ６が係合する。この係合状態を手で感じることができるので、作業者は長ねぎＮの引き操作を停止し、切断スイッチ（不図示）をオンすると、可動刃２０２が待機位置から切断位置へと移動し、根切り台２０１の凹部２０４に載置している長ねぎＮの根を切断する。可動刃２０２の切断位置は、フランジ部２０５の端縁（エッジ）２０６に長ねぎＮのくびれ部分Ｎ６が係合する状態で、根の生え際が位置するようにしている。この位置は処理する長ねぎの種類、個々の長ねぎにより差はあるので、必要に応じて位置調整可能とすることで対処できる。
【００５６】
このように、本実施の形態の根切り装置２００では、長ねぎＮの根元部Ｎ１のうねった形状に合わせ、根元部Ｎ１のくびれ部分Ｎ６から所定の距離にある切断位置で根を切断するので、根の生え際で切断できることになり、商品価値を高めることができる。
【００５７】
軟白長さ判別装置３００
軟白長さ判別装置３００は、機台１の前縁から手前側に水平に延びる支持部３０１と、支持部３０１の先端から右方向に水平に延びる担持フレーム部（担持部）３０３とにより一体的に構成されており、支持部３０１は機台１に対して前後方向に摺動可能に取り付けられている。また担持フレーム部３０３上に根切り部に長ねぎＮがセットされた状態で長ねぎＮの茎部Ｎ２側を担持させる。根切り位置（例えば可動刃２０２の位置）から担持フレーム部３０３までの前後方向の長さＬが軟白長さ判別のための基準長さであり、等級判定の境目の長さを示すようになっている。従って、長ねぎＮを担持する担持フレーム部３０３を作業者が目視判別可能な指標とすることができる。この場合、軟白長さが上記長さＬよりも長ければＡ等級、短ければＢ等級と判別される。
【００５８】
支持部３０１の表面にはゲージ部３０４が形成されている。このゲージ部３０４に表示されているゲージは、軟白長さの等級判別に用いる境目を示すために用いられるもので、長ねぎＮの種類（例えば品種別、春ねぎ用、夏ねぎ用等）別に複数表示され、不図示の指示部（例えば機台１の前端）にこのゲージを合わせると、長ねぎＮの種類別に応じた軟白長さ判別のための基準長さに容易に調節することができる。
【００５９】
したがって、等級判定する長ねぎＮの種類に応じて支持部３０１のゲージ部３０４を前記指示部に合わせて担持フレーム部３０３の位置を調節しておき、根切り処理を行なっている間において担持フレーム部３０３の位置と長ねぎＮの軟白の境目Ｎ８（茎部の色が白色から緑色に変わる部分）の位置とを見比べ、担持フレーム部３０３に担持されている長ねぎＮの軟白の境目Ｎ８が担持フレーム部３０３の位置より内側（根切り装置２００側）であれば軟白長さが上記長さＬよりも短いのでＢ等級と判定され、また担持フレーム部３０３に担持されている長ねぎＮの茎部Ｎ２の軟白の境目Ｎ８が担持フレーム部３０３の位置より外側（手前側）であれば軟白長さが上記長さＬよりも長いのでＡ等級と簡単で確実に判定される。
【００６０】
上記した実施の形態における軟白長さ判別装置３００にあっては、支持部３０１に用意されているゲージ部３０４に選別する長ねぎＮの種類に応じて位置合わせするように支持部３０１の長さ調節を行なうようにしているが、支持部３０１を機台１に対して固定し、支持部３０１のゲージ部３０４に長ねぎＮの種類（例えば品種別、春ねぎ用、夏ねぎ用等）別にゲージを表示する。そして、これら複数のゲージは、根切り位置（例えば可動刃２０２の位置）を始点とし、軟白長さ判別のための基準長さに合わせて表示する。これらのゲージは、Ａ等級とＢ等級の実際の境目を表しているので、根切り部に長ねぎＮがセットされた状態で長ねぎＮの種類に応じたゲージと、長ねぎＮの軟白の境目Ｎ８となる位置とを目視により比較し、軟白の境目Ｎ８の位置がゲージよりも担持フレーム部３０３側（外側）に存在すればＡ等級、そうでなければＢ等級と判別することができる。
【００６１】
なお、Ａ，Ｂ、Ｃの３等級の判別を行なう場合には、支持部３０１のゲージ部３０４にＢ等級とＣ等級の境目を示すゲージを更に設ければよい。その際、種類ごとに２つのゲージが表示されることになり、紛らわしくなるので、種類ごとに専用の軟白長さ判別装置を用意するようにしても良い。
【００６２】
なお、軟白長さ判別装置３００はこの構成に限定されるものではなく、例えば根切り装置２００に載置する長ねぎＮを支持する支持板を機台１から手前側に延長して設け、この支持板に目盛、等級の境目を示すマークを設けるようにしても良い。
【００６３】
茎径計測装置４００
茎径計測装置４００は、根切り装置２００に載置されている長ねぎＮの茎部Ｎ２を撮影するカメラ４０１と、根切り装置２００に長ねぎＮが載置されたことを光検知センサー等で検知するセンサー４０２と、長ねぎＮを照明する不図示の照明装置と、カメラ４０１で撮影した茎部Ｎ２の画像を画像処理して茎の太さ（茎の直径）を求める不図示の画像処理装置と、前記画像処理装置により処理されて求めた茎部の直径およびこの直径に応じた階級（Ｌ、ＬＬ等）を音声で知らせたり、文字や記号等で表示したりする報知部４０３とを有している。
【００６４】
また、カメラ４０１は、根切り装置２００と皮剥き装置１００との間に配置されており、根切り装置２００に載置されている長ねぎＮに向かった面を開口したカバー４０４により覆われており、報知部４０３をカバー４０４上に配置している。なお本実施の形態の報知部４０３は文字、記号等により茎部の直径およびこの直径に応じた階級（Ｌ、ＬＬ等）を表示するようにしている。
【００６５】
本実施の形態において、カメラ４０１は長ねぎＮの茎部Ｎ２を根切り位置から所定の長さ位置で撮影する。その際、撮影領域の背景位置に背景板４０５を配置し、撮影する長ねぎＮの白色である茎部の輪郭が明瞭となるようにしている。前記画像処理装置は、撮影した茎部Ｎ２の画像に対して輪郭を抽出するエッジ処理を行なって長ねぎＮの茎部Ｎ２の直径を求めている。そして、求めた直径に基づいてＬ、ＬＬ、Ｍなどの階級を判定し、例えば液晶パネルで構成される報知部としての表示装置４０３に直径と階級を表示する。勿論、直径と階級の報知方法としては、表示装置に表示させて目視による確認を行なう方法以外に、音声により伝達する方法であっても良い。
【００６６】
このように、根切り装置２００に長ねぎを載置して長ねぎの根切り作業を行なっている間に軟白長さによる等級の判定、茎部Ｎ２の直径による階級の判定が自動的に行なえるので、等階級の判定を根切り処理の後に別に行なう必要がなくなり、作業効率が飛躍的に向上し、また長ねぎＮを手に持つ作業がその分減るので、長ねぎＮを傷めることが減る。なお、長ねぎＮの茎部Ｎ２の直径を計測する手段としてカメラと画像処理装置を使用しているが、茎部Ｎ２を挟んで片側に照明装置を配置し、反対側には長ねぎＮの径方向に沿って多数の受光センサーを配置し、長ねぎＮの茎部Ｎ２に向けて照明装置で照明し、これを多数の受光センサーで受光することにより、光を受光しなかった領域から茎部Ｎ２の直径を求めるようにしてもよい。
【００６７】
同様に、長ねぎＮを挟むように投受光センサー群を対向配置して茎部Ｎ２の直径を求めるようにしても良い。
【００６８】
以上説明した本実施の形態の長ねぎの処理装置において、作業者は機台１の手前側に立つ。収穫した土がついたままの長ねぎＮを一本ずつ皮剥き処理して根切り処理を行なう場合には、例えば図１の２点鎖線に示すように、皮剥き装置１００の皮剥きノズル筒１０１を根切り装置２００側に向け、根切り装置２００の前に立った作業者がこの位置で皮剥きノズル筒１０１へ長ねぎＮを容易に挿入できるようにする。皮剥きノズル筒１０１へ長ねぎＮを挿入すると、長ねぎＮの表皮Ｎ４が剥けるので、作業者は長ねぎＮを皮剥きノズル筒１０１から例えば右手で取り出し、そのまま根切り装置２００に載置する。そして、右手で長ねぎＮを手前側に引き、長ねぎＮのくびれ部分Ｎ６が根切り台２０１のフランジ部２０５のエッジ２０６に係合すると、台板２上に設けた前記切断スイッチを空いている左手で操作することにより、可動刃２０２がスライド移動して根の生え際で切断する。このように、作業者は右手で長ねぎＮの葉部を持ち、左手で前記切断スイッチを操作するので、可動刃２０２が動作する際に誤って手が可動刃２０２に触れることがない。
【００６９】
また、上述のように、長ねぎＮを一本ずつ皮剥き処理と根切り処理を行なわず、先ず多数本の長ねぎの皮剥き処理を行ない、ついで皮剥きがなされた多数本の長ねぎＮの根切り処理を行なう場合には、例えば機台１の右側方に多数本の長ねぎの入ったコンテナを置き、皮剥き装置１００の皮剥きノズル筒１０１を図１に実線で示す真っ直ぐな向きにすることで、機台１の右側での皮剥き作業が行なえる。その際、皮剥きノズル筒１０１を下向きに傾斜させておくと、例えば作業者が椅子に座った状態で皮剥き作業を行なえる。
【００７０】
このように、皮剥き装置１００と根切り装置２００とを別々に設け、皮剥き装置１００の向きを作業者の姿勢や作業方法に合わせて変更できるようにしているので、処理する長ねぎの本数、作業者の作業の手順などにあわせて長ねぎの処理を行なえる。
【００７１】
また、長ねぎＮの根切りに際し、長ねぎＮを根切り装置２００に載せるだけで、軟白長さによる等級の判別と、茎径に基づく階級の判定が行なえるので作業効率が高く、また長ねぎの傷みが少ない。
【００７２】
さらに、等級、階級の選別は根切り位置を基準として行なっているため、正確な選別が行なえる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の形態を示す長ねぎの処理装置の平面図。
【図２】図１の左側面図。
【図３】図１の正面図。
【図４】皮剥きノズル筒の縦断面図。
【図５】根切り装置の正面図。
【図６】根切り台の一部を示す上面図。
【符号の説明】
【００７４】
Ｎ  長ねぎ
Ｎ１  根元部        Ｎ２  茎部                Ｎ３  葉部
Ｎ４  表皮          Ｎ５  少し上方の部分      Ｎ６  くびれた部分
Ｎ７  根            Ｎ８  軟白の境目
１  機台
２  台板
１００  皮剥き装置
１０１  皮剥きノズル筒
１０２  ゴミ収納袋
１０３  架台
１０４  底フレーム部
１０５、１０６  縦フレーム部
１０７  弧状孔部
１０９  取付ボルト
１１０  枢軸ボルト
１１２  ストッパーピン
１１３  中空導管
１１４  ノズル本体
１１５  ノズルキャップ部
１１６  空間部
１１７  エアー供給管
１１８  ノズル孔
１１９  締付具
１２０  フック部
１２１  バックル部
１２２  輪部
２００  根切り装置
２０１  根切り台    ２０２  可動刃          ２０３  アクチュエータ
２０４  凹部        ２０５  フランジ部      ２０６  端縁（エッジ）
３００  軟白長さ判別装置
３０１  支持部      ３０３  担持フレーム部  ３０４  ゲージ部
４００  茎径計測装置
４０１  カメラ      ４０２  センサー        ４０３  報知部
４０４  カバー      ４０５  背景板
【図１】
2005341851.tif 000003
【図２】
2005341851.tif 000004
【図３】
2005341851.tif 000005
【図４】
2005341851.tif 000006
【図５】
2005341851.tif 000007
【図６】
2005341851.tif 000008