(57)【要約】【課題】  可搬性とセキュリティ性に適応するメディアを利用して、印刷工程管理を容易に行えるシステムを自在に構築することである。【解決手段】  所定の印刷装置で印刷結果を得るまでに必要な印刷工程情報を管理可能な画像処理装置において、可搬性のメディア装着検出時に、印刷工程情報を構成する各種の工程データを選択し、生成される印刷画像データ及び該選択された各種の工程データを含む前記印刷工程情報に基づく印刷工程終了時に、印刷工程情報を前記メディアに登録する構成を特徴とする。【選択図】      図３
2005100019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の印刷装置で印刷結果を得るまでに必要な印刷工程情報を管理可能な画像処理装置であって、
可搬性のメディアと、
前記メディアに装着検出時に、
前記印刷工程情報を構成する各種の工程データを選択する選択手段と、
生成される印刷画像データ及び前記選択手段により選択された各種の工程データを含む前記印刷工程情報に基づく印刷工程終了時に、前記印刷工程情報を前記メディアに登録する登録手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記選択手段は、開始時間、終了時間、作業者、リトライ、装置タイプ、装置名、接続形態、用紙タイプ、カラー印刷枚数、白黒印刷枚数、ＩＣＣプロファイル、データ消去、ミスプリント枚数、仕上がり数を含む工程データ中から所定の印刷物を作成するために必要な工程データを１つまたは複数選択可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記メディアに装着検出時に、前記メディア内のＩＤ情報を検索して照合して前記メディアへのアクセス権を認証する認証手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記認証手段による認証後、アクセス権を得たユーザからの印刷指示に基づいて、前記工程データを利用して画像入出力デバイスの処理を制御する制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像入出力デバイスは、複数の排紙機能処理部と、複数のシート後処理機能処理部とを含むプリンタユニットと、原稿を読み取るスキャナユニットとを含むことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記メディアは、前記工程データを閲覧するビュアウエアを記憶可能とすることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記工程データは、工程ＩＤで管理可能とすることを特徴とする請求項１または６記載の画像処理装置。
【請求項８】
所定の印刷装置で印刷結果を得るまでに必要な印刷工程情報を管理可能な画像処理装置におけるデータ処理方法であって、
可搬性のメディアの装着検出時に、前記印刷工程情報を構成する各種の工程データを選択する選択ステップと、
生成される印刷画像データ及び前記選択ステップにより選択された各種の工程データを含む前記印刷工程情報に基づく印刷工程終了時に、前記印刷工程情報を前記メディアに登録する登録ステップと、
を備えることを特徴とするデータ処理方法。
【請求項９】
前記選択ステップは、開始時間、終了時間、作業者、リトライ、装置タイプ、装置名、接続形態、用紙タイプ、カラー印刷枚数、白黒印刷枚数、ＩＣＣプロファイル、データ消去、ミスプリント枚数、仕上がり数を含む工程データ中から所定の印刷物を作成するために必要な工程データを１つまたは複数選択可能とすることを特徴とする請求項８記載のデータ処理方法。
【請求項１０】
前記メディアに装着検出時に、前記メディア内のＩＤ情報を検索して照合して前記メディアへのアクセス権を認証する認証ステップを有することを特徴とする請求項８記載のデータ処理方法。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれかに記載の処理方法を実現するプログラムを記憶したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１２】
請求項８〜１０のいずれかに記載の処理方法を実現することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷工程管理技術に関するもので、特に、機密性の高い受注文書を印刷するオンデマンド印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来は、発注者が印刷業者に印刷作業を依頼する場合、印刷物が印刷物となるまでの各工程がどのように履行されたか知る術がなかった。
【０００３】
そして、印刷物の仕上がりの善し悪しは、印刷工程の独特の技術に負うところが多分にあり、発注者がそのノウハウを知る術がなかった。
【０００４】
また、発注者が前回に印刷を依頼したときと同じ品質の印刷仕上がりを期待しても、作業者や機器の設定次第で同じ所に依頼しても必ずしも満足のいく印刷物が得られなかった。
【０００５】
さらに、機密文書を印刷する場合、各工程において、印刷物自体あるいは印刷物の内容が工程の外部に漏れ出すことを防止する必要がある。
【０００６】
しかし、従来の印刷工程管理における技術では、このような機密保持管理を行うことができなかった。
【０００７】
これまで、印刷業者は、発注者からの印刷データをＭＯ（光磁気）ディスクなどのリムーバブルメディアで受取り、印刷していた。
【０００８】
また、最近のインターネット技術におけるブロードバンド化への対応が進むにつれて、ネットワークの普及に従い、印刷業者は、オンライン上のやり取りで発注者からのデータ受取り処理も始まっている。
【０００９】
一方、データの持ち運びに便利なデバイスとして、ＵＳＢフラッシュメモリが普及しつつある。
【００１０】
最近のＰＣでは標準的に装備し、ＯＳ（例えばＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）  ＸＰ）も標準でサポートしているＵＳＢ  インタフェースを用い、特定のドライバソフト等をインストール必要なしに、通常のパソコンでＵＳＢフラッシュメモリに対する読み書きが可能となっており、該ＵＳＢフラッシュメモリは、小型のリムーバブルメディアとして最も注目されている。
【００１１】
現在、ＵＳＢフラッシュメモリとして利用可能なメモリ容量は、128MB, 256MB等のように次第に大容量化しつつあり、また、パスワードによってアクセスを制限できる機能も常備されている。
【００１２】
なお、従来、この種の画像処理システムとして、下記の特許文献１が公開されている。
【特許文献１】特開２００２−２３０３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
従来の印刷工程管理システムにおいて、発注者が必要とする印刷会社のノウハウを自動的に収集することができず、その情報の利用が制限されてしまう等の課題が指摘されていた。
【００１４】
また、上記印刷工程管理システムでは、印刷物の工程途上でのセキュリティ確保を保証する情報も含まれが、通常のメディアを利用した場合には、セキュリティ確保を保証する情報が簡単に漏洩してしまうシステム上の課題も指摘されていた。
【００１５】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、所定の印刷装置で印刷結果を得るまでに必要な印刷工程情報を管理可能な画像処理装置において、可搬性のメディア装着検出時に、印刷工程情報を構成する各種の工程データを選択し、生成される印刷画像データ及び該選択された各種の工程データを含む前記印刷工程情報に基づく印刷工程終了時に、印刷工程情報を前記メディアに登録することにより、可搬性とセキュリティ性に適応するメディアを利用して、印刷工程管理を容易に行えるシステムを自在に構築できる画像処理装置およびデータ処理方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係る第１の発明は、所定の印刷装置で印刷結果を得るまでに必要な印刷工程情報を管理可能な画像処理装置であって、可搬性のメディア（図３に示すＵＳＢメモリ６８）と、前記メディアに装着検出時に、前記印刷工程情報を構成する各種の工程データを選択する選択手段（図３に示すユーザインタフェース５８）と、生成される印刷画像データ及び前記選択手段により選択された各種の工程データを含む前記印刷工程情報に基づく印刷工程終了時に、前記印刷工程情報を前記メディアに登録する登録手段（図３に示すシステムコントローラ５４）とを備えることを特徴とする。
【００１７】
本発明に係る第２の発明は、前記選択手段は、開始時間、終了時間、作業者、リトライ、装置タイプ、装置名、接続形態、用紙タイプ、カラー印刷枚数、白黒印刷枚数、ＩＣＣプロファイル、データ消去、ミスプリント枚数、仕上がり数を含む工程データ中から所定の印刷物を作成するために必要な工程データを１つまたは複数選択可能とすることを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る第３の発明は、前記メディアに装着検出時に、前記メディア内のＩＤ情報を検索して照合して前記メディアへのアクセス権を認証する認証手段（図３に示すシステムコントローラ５４）を有することを特徴とする。
【００１９】
本発明に係る第４の発明は、前記認証手段による認証後、アクセス権を得たユーザからの印刷指示に基づいて、前記工程データを利用して画像入出力デバイスの処理を制御する制御手段（図３に示す図３に示すシステムコントローラ５４）を有することを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る第５の発明は、前記画像入出力デバイスは、複数の排紙機能処理部と、複数のシート後処理機能処理部とを含むプリンタユニットと、原稿を読み取るスキャナユニットとを含むことを特徴とする。
【００２１】
本発明に係る第６の発明は、前記メディアは、前記工程データを閲覧するビュアウエアを記憶可能とすることを特徴とする。
【００２２】
本発明に係る第７の発明は、前記工程データは、工程ＩＤで管理可能とすることを特徴とする。
【００２３】
本発明に係る第８の発明は、所定の印刷装置で印刷結果を得るまでに必要な印刷工程情報を管理可能な画像処理装置におけるデータ処理方法であって、可搬性のメディアの装着検出時に、前記印刷工程情報を構成する各種の工程データを選択する選択ステップ（図示しない）と、生成される印刷画像データ及び前記選択ステップにより選択された各種の工程データを含む前記印刷工程情報に基づく印刷工程終了時に、前記印刷工程情報を前記メディアに登録する登録ステップ（図２４に示すステップ（１００６））とを備えることを特徴とする。
【００２４】
本発明に係る第９の発明は、前記選択ステップは、開始時間、終了時間、作業者、リトライ、装置タイプ、装置名、接続形態、用紙タイプ、カラー印刷枚数、白黒印刷枚数、ＩＣＣプロファイル、データ消去、ミスプリント枚数、仕上がり数を含む工程データ中から所定の印刷物を作成するために必要な工程データを１つまたは複数選択可能とすることを特徴とする。
【００２５】
本発明に係る第１０の発明は、前記メディアに装着検出時に、前記メディア内のＩＤ情報を検索して照合して前記メディアへのアクセス権を認証する認証ステップ（図示しない）を有することを特徴とする。
【００２６】
本発明に係る第１１の発明は、第８〜第１０の発明のいずれかのデータ処理方法を実現するプログラムをコンピュータが読み取り可能な記憶媒体に記憶したことを特徴とする。
【００２７】
本発明に係る第１２の発明は、第８〜第１０の発明のいずれかのデータ処理方法を実現するプログラムであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、所定の印刷装置で印刷結果を得るまでに必要な印刷工程情報を管理可能な画像処理装置において、可搬性のメディア装着検出時に、印刷工程情報を構成する各種の工程データを選択し、生成される印刷画像データ及び該選択された各種の工程データを含む前記印刷工程情報に基づく印刷工程終了時に、印刷工程情報を前記メディアに登録することにより、発注者が秘匿性が要求される工程データを作成してセキュリティを担保した状態でメディア上に登録して管理できる。
【００２９】
また、工程データが登録されたメディアを画像処理装置に装着して、何時でも作成された工程データを利用して同一あるいは類似する印刷工程で新たな入力画像データに印刷処理を行い、再現性よく印刷結果を得ることができる画像処理システムを自在に構築することができる。
【００３０】
したがって、印刷工程情報の履歴管理用にセキュアデバイスを使うことにより、セキュリティの高いシステムとなる。
【００３１】
また、印刷工程に付随する様々な情報で発注者の必要とする印刷工程情報をリムーバブルメディアに記録することで、印刷ジョブのコストの妥当性の検証や再印刷要求時に印刷方法の改良を細かく発注者側で指示できるようになる等の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００３３】
以下、本発明をその好適な実施形態に関して説明するが、本発明はこの実施形態に制限されるものではなく、前掲の特許請求の範囲によって定義される本発明の精神および範囲内のすべての変形物、代替物、および均等物を包含することを意図するものである。
【００３４】
本発明は、画像処理システムを例として説明するが、後述する印刷工程情報の作成登録は、画像処理システムから分離したパソコンシステムでも自在に行えるように、後述するＵＳＢメモリには、その内容を編集，閲覧，登録するためのソフトウエアを同時に記憶することも可能に構成されている。
【００３５】
図１は、この種の画像処理システムにおける印刷工程ワークフローを説明するブロック図である。なお、印刷発注者からＰＤＦにて印刷データが送られてくるものとする。
【００３６】
図１において、フェーズ２０１にてプリフライトを行う。プリフライトとは、出力前に問題がないかどうかデータをチェックする工程である。印刷データ内で使われているフォントや、スポットカラー（特色）、画像のモード、オーバプリントなどをチェックし、問題があれば発注者に連絡を取る。
【００３７】
そして、フェーズ２０２にてプルーフを印刷し校正出しを行う。ここではカラーＬＢＰを用いて印刷し、色味等の確認を発注者に行う。
【００３８】
そして、フェーズ２０３にて面付けを行う。使用する用紙の大きさ、最終印刷物の大きさ、製本方法にあわせて、印刷データの各ページを割り付ける。
【００３９】
そして、フェーズ２０４にてプリントを行う。ここでは、高速の電子写真カラー複写機を用いている。もちろん、製版、刷版、オフセット印刷という従来の印刷工程を用いても構わない。
【００４０】
そして、フェーズ２０５にて、紙折り機によって紙を折る。そして、フェーズ２０６にて、断裁機にて所定の大きさに断裁する。そして、フェーズ２０７にて、綴じ機によって所定の綴じ方によって綴じ、製本する。
【００４１】
図２は、本発明の第一実施形態を示す画像処理システムを適用可能な画像処理システムの一例を示す図であり、印刷ジョブの処理のための好適な実施形態に用いるのに適切なタイプのデジタル印刷システム例に対応する。
【００４２】
図２において、デジタル印刷システム１０は、文書フィーダ２０と、印刷エンジン３０と、フィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。デジタル印刷システム１０は画像入力セクション６０に結合される。
【００４３】
図３は、図２に示した画像処理システムの構成を説明する詳細ブロック図であり、図２と同一のものには同一の符号を付してある。
【００４４】
図３に示されるように、画像入力セクション６０はコントローラ５０に信号を送る。本例では、画像入力セクション６０はオンサイト画像入力を有し、デジタル印刷システム１０が印刷サービスを提供できるようにする。
【００４５】
この例では、リモート画像入力はコンピュータネットワーク６２であり、オンサイト画像入力はスキャナ６４であるが、デジタル印刷システム１０は多数のネットワークまたはスキャンユニットにリモートにもオンサイトにも結合可能である。
【００４６】
また、他のシステムとして、オンサイト画像入力、コントローラ、およびプリンタを備えたスタンドアローンデジタル印刷システム等と考えても良い。特定のデジタル印刷システムを図示、説明しているが、本発明はアナログ印刷システム等の他のタイプの印刷システムとして使用しても良い。
【００４７】
デジタル印刷システム１０は、電話線、コンピュータケーブル、ＩＳＤＮ線等の適切な通信チャネルを介してコンピュータネットワーク６２から画素を含み得る画像データを処理すべくデジタル画像信号の形態で受信できる。
【００４８】
典型的には、コンピュータネットワーク６２は、その各々が複数の電子ページと処理命令セットの形態の画像データを含むジョブを生成するクライアントを含む。各ジョブは、画像データを含むＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ（登録商標）等のページ記述言語（ＰＤＬ）で書かれた表現に変換される。
【００４９】
入力される画像データのＰＤＬがデジタル印刷システムで使用されているＰＤＬと異なる場合には、適切な変換ユニットにより、入力されるＰＤＬをデジタル印刷システムで使用されるＰＤＬに変換する。適切な変換ユニットは、コントローラ５０内のインタフェースユニット５２に設けられても良い。他のリモート画像データ源としては、ＦＤＤ６６、メモリカード６７および本件の主要要素であるＵＳＢのフラッシュメモリ（ＵＳＢメモリ）６８が考えられる。なお、これらはログ情報などの書き込みも可能である。
【００５０】
オンサイト画像入力については、オペレータはスキャナ６４を用いて文書をスキャンし、画素を含むデジタル画像データをインタフェースユニット５２に与えるようにしても良い。
【００５１】
デジタル画像データがスキャナ６４から受信されても、コンピュータネットワーク６２から受信されても、インタフェースユニット５２は、プログラミングされた各ジョブを実行するのに必要な形態でデジタル画像データを処理する。インタフェースユニット５２は、好適にはデジタル印刷システム１０の一部であるが、コンピュータネットワーク６２またはスキャナ６４がデジタル画像データをデジタル印刷システム１０により使用されない形態に変換する機能を共有しても良い。
【００５２】
上述のように、デジタル印刷システム１０は、１つ以上（１ないしＮ個）のフィーダ２０（図２参照）と、印刷エンジン３０と、１つ以上（１ないしＭ個）のフィニッシャ４０と、コントローラ５０とを含む。
【００５３】
そして、各フィーダ２０は、好適には、様々なタイプの支持材を印刷エンジン３０へと送る１つ以上のトレイを含む。なお、図３において、デジタル印刷システム１０におけるフィーダすべてを包括的に供給ユニット２５と称し、フィニッシャ４０のすべてを包括的に出力ユニット４５と称する。
【００５４】
出力ユニット４５は、インサータ、スタッカ、ステープラ、バインダ等の種々のタイプのフィニッシャ４０を含んでも良く、印刷エンジン３０から出来上がったページを受け取り、これらを用いて完成品へと仕上げる。
【００５５】
コントローラ５０は、デジタル印刷システム１０全体を制御し、モニタし、画像入力セクション６０内のオンサイトやリモート入力ユニットの双方にインタフェースする。
【００５６】
また、コントローラ５０はインタフェースユニット５２と、システムコントローラ５４と、メモリ５６と、ユーザインタフェース５８とを含む。そして、システムコントローラ５４は、デジタル印刷システム１０全体のセンサから印刷エンジン情報を受ける。
【００５７】
ユーザインタフェース５８はデジタル印刷システム１０のフィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャのグラフィック表現または絵を保持する領域を含む。
【００５８】
そして、ユーザインタフェース５８は、オペレータが、インタフェース５８のグラフィック表現の１セクションをハイライトしたり、クリック、ダブルクリックしたり、またはそれを開くことで一連のメニューをナビゲーションし、デジタル印刷システムのその要素に関する情報や制御に達することで、文書フィーダ２０、印刷エンジン３０、およびフィニッシャ４０をモニタすることを可能にする。従って、ユーザ（オペレータとも称する）はユーザインタフェース５８に対して行われるタスクをそのデジタル印刷システム１０上の物理的位置と関連付けることができ、それによってより速く、より直観的なナビゲーションを可能にする。好適には、ユーザインタフェース５８は、表示スクリーン５９を有する。
【００５９】
図４は、図３に示したＵＳＢメモリ６８を含むフラッシュメモリ・システムの構成を説明するブロック図であり、フラッシュメモリ装置及びシステムの主構成要素の概略的に示してある。
【００６０】
図４に示すように、フラッシュメモリ・システム１００はホスト・プラットホーム１０１を含む。ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢフラッシュ装置１０２を不揮発性の保存スペースとして操作する。また、ここでのホスト・プラットホーム１０１は、ＰＣやコントローラ５０である。
【００６１】
ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢケーブル１０３を介して、本発明によるＵＳＢフラッシュ装置１０２へ接続されている。ＵＳＢケーブル１０３に、ホスト・プラットホーム１０１はＵＳＢホスト・コネクタ１０４を介して接続するが、ＵＳＢフラッシュ装置１０２はＵＳＢフラッシュ装置コネクタ１０５を介して接続する。ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢバス上のすべてＵＳＢ転送を制御して処理するためのＵＳＢホスト制御器１０６を含む。
【００６２】
ＵＳＢフラッシュ装置１０２は、ＵＳＢフラッシュ装置１０２の他の要素を制御するための、そしてＵＳＢフラッシュ装置１０２のＵＳＢバスへのインタフェースを提供するためのＵＳＢ制御部１０７と、ＵＳＢフラッシュ装置コネクタ１０５と、少なくとも一つのフラッシュメモリ・モジュール１０８とを含む。フラッシュメモリ・モジュール（フラッシュ構成要素）１０８は、データが保存される複数のフラッシュメモリ・モジュール１０８の配列であることが好ましい。
【００６３】
ＵＳＢフラッシュ装置１０２がホスト・プラットホーム１０１に接続されると、標準ＵＳＢ列挙処理が始まる。この処理において、ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢフラッシュ装置１０２を認知してＵＳＢフラッシュ装置１０２との通信モードを形成する。
【００６４】
そして、ＵＳＢフラッシュ装置１０２を構成する多くの異なる方法があるが、説明を明快にする目的で、限定することを意図せず、ホスト・プラットホーム１０１がエンドポイントを介してＵＳＢフラッシュ装置１０２へコマンド及び要求を出す方法に関して詳細に説明する。
【００６５】
ホスト・プラットホーム１０１は、他のエンドポイントを介してＵＳＢフラッシュ装置１０２に状態の変化に関して問い合わせ、関連する受け取るべきパケットがあれば、それを受け取る。
【００６６】
ホスト・プラットホーム１０１は、ＵＳＢホスト制御器１０６へ要求パケットを送ることによって、ＵＳＢフラッシュ装置１０２からのサービスを求める。ＵＳＢホスト制御器１０６は、ＵＳＢケーブル１０３上にパケットを送信する。ＵＳＢフラッシュ装置１０２がこの要求のエンドポイント上の装置であれば、これらの要求はＵＳＢ制御部１０７によって受け取られる。
【００６７】
次に、ＵＳＢ制御部１０７は、フラッシュメモリ・モジュール１０８からデータを読む込んだり、あるいはフラッシュメモリ・モジュール１０８へデータを書き込む、あるいは消去する等の種々のアクセス操作を行う、あるいは装置列挙及び構成等の基本的なＵＳＢ機能をサポートする。
【００６８】
ＵＳＢフラッシュ装置制御器１０７は、フラッシュメモリ・モジュール１０８の出力を制御する制御ライン１０９を用いることによって、また、例えば、チップ・エネイブル等の種々の他の信号や読み取り書き込み信号を介して、フラッシュメモリ・モジュール１０８に対するメモリアクセスを制御する。
【００６９】
また、フラッシュメモリ・モジュール１０８は、アドレス／データ・バス１１０によってもＵＳＢフラッシュ装置制御器１０７に接続されている。アドレス／データ・バス１１０は、フラッシュメモリ・モジュール１０８に対する、読み取り、書き込みあるいは消去のコマンドと、フラッシュメモリ・モジュール１０８の製造業者が定義したこれらのコマンドに対するアドレス及びデータを転送する。
【００７０】
ホスト・プラットホーム１０１が要求した種々の操作に対する結果及び状態に関してホスト・プラットホーム１０１へ知らせるために、ＵＳＢフラッシュ装置１０２は、「状態エンドポイント」を用いて状態パケットを送信する。この処理では、ホスト・プラットホーム１０１は、状態パケットがないかをチェックし（ポーリング）、ＵＳＢフラッシュ装置１０２は、新しい状態メッセージのパケットが存在しない場合に空パケットを、あるいは択一的に状態パケットそのものを返す。
【００７１】
図５〜図１９は、図３に示した表示スクリーン５９上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図であり、これらはデジタル印刷システム１０の構成要素、またはサプライに関する情報または制御に用いられる。
【００７２】
例えば図５に示す表示画面例は、プリンタアイコン７２を有するプリンタ状態ウィンドウ７０を示す。プリンタアイコン７２は、フィーダアイコンＡ−Ｄと、印刷エンジンアイコンＥと、フィニッシャアイコンＦ−Ｊとを含む。しかし、上述のように、フィーダアイコンおよびフィニッシャアイコンは、オペレータが実際に使用している印刷システムをプリンタアイコン７２が正しく描写するように、追加、または削除が可能である。プリンタ状態ウィンドウ７０はまたジョブ進行メータ７４を含み、これが、印刷ジョブを終えるのに必要な合計時間（例えば３３分等）、印刷ジョブが始まってからの経過時間（例えば２８分等）、および残り時間（例えば７分等）をオペレータに継続的に知らせる。これにより、オペレータは、より優先順位の高いジョブを処理するために現在のジョブを中止、または中断するかどうかについて選択することができる。
【００７３】
また、図５にデジタル印刷システム１０の情報および制御へのアクセスを与えるパスアクセスウィンドウ７６を示す。
【００７４】
プリンタ状態ウィンドウ７０の印刷エンジンアイコンＥをハイライトし、クリックすることによるか、または、パスアクセスウィンドウ７６の印刷エンジンアイコン／ボタンをクリックすることにより、印刷エンジン情報７８が図６に示される表示画面例のように表示される。
【００７５】
ここで、印刷エンジン情報とは、トナー等の消耗品の現在の量、現在の倍率、レジストレーション（見当合わせ）、およびカラーカーブ設定の概要である。消耗品をクリックすると、図７に示される表示画面例のように、印刷エンジン３０における現在のトナーレベルについてのより詳細な消耗品情報８０が表示される。
【００７６】
このウィンドウは、現在のトナーレベルと、印刷動作可能キュー（待ち行列）における各ジョブが必要とする量をユーザに示すものである。印刷動作可能キューに現在入っているすべてのジョブが必要とするトナー量の合計が現在利用できる量を上回っている場合には、システムによりトナーがなくなるという警告がユーザに与えられる。例として、マゼンタがこの状態にあることが示されている。キューに入っているすべてのジョブを合わせると、残量を上回る量のマゼンタのトナーが必要であるため、２２分後にシステムは停止してしまう。倍率をクリックすると、図８に示される表示画面例のように、より詳細な倍率情報および制御用のウィンドウ８２が表示される。スライダコントロール８３を動かすことにより、オペレータは支持材上に印刷される画像の倍率を調整できる。レジストレーション（見当合わせ）をクリックすると、図９〜図１２に示される表示画面例のように、オペレータは、ストックへの画像、裏面印刷の位置調整、および色の調整に関するより詳細な情報および制御にアクセスできる。
【００７７】
ストックへの画像のタブは、ユーザがページの表側に印刷される画像の位置（縦方向または横方向のいずれも）を調整するのを可能にする制御を与える。裏面印刷位置調整のタブは、両面印刷が可能である場合に、ユーザがページの裏側に印刷される画像の位置（縦方向または横方向のいずれも）を調整し、ページの表に印刷される画像と整列させるのを可能にする制御を与える。カラー見当合わせのタブは、ユーザがページ上の各色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラック）の相対位置を縦方向または横方向のいずれにも個々に調整するのを可能にする制御を与える。
【００７８】
上述のように、オペレータは、図１３に示される表示画面例のように、フィーダのトレイをハイライトし、クリックすることによって、フィーダ２０をモニタできる。図１３は、フィーダＡのトレイ１の情報９２を表示したものを示し、現在フィーダＡのトレイ１にある支持材すなわちストックの属性を示す。オペレータは、ここからトレイ内に収容されるストックのタイプを変更できるとともに、トレイオーバライド設定をオンにしたりオフにしたりすることができる。各フィーダの各トレイ内のストックの属性の概要は、図１４に示される表示画面例のように、パスアクセスウィンドウ７６におけるフィーダをクリックすることによって表示される。
【００７９】
同様に、オペレータは、図１５に示される表示画面例のように、フィニッシャ４０、例えばインサータＦのトレイ２等をハイライト、クリックすることでフィニッシャ４０をモニタできる。図１５は、インサータＦのトレイ２の情報９４を表示したものを示し、これが現在インサータＦのトレイ２にある支持材すなわちストックの属性を示す。インサータＦは、必要に応じて、事前印刷された材料を挿入し、ジョブを完了するものである。オペレータは、ここからトレイ内に収容されるストックのタイプを変更できるとともに、トレイオーバライド設定をオンにしたりオフにしたりすることができる。
【００８０】
スタッカＧ、ステープラＨ、またはバインダＩをハイライト、クリックすることにより、それぞれ図１６〜図１８に示される表示画面例のように、スタッカ情報９５、ステープラ情報９６、およびバインダ情報９７が表示される。オペレータはこれらのウィンドウ内のいくつかの設定を変更できる。スタッカＧの設定ウィンドウでは、オペレータはアンロードボタンを使用し、オフセットおよび容量制限の設定を調整できる。ステープラおよびバインダ（ＨおよびＩ）の設定ウィンドウでは、ステープル（針）の色とタイプについて設定を入力できる。さらに、折り曲げ、トリミング、回転のオプションをオンにしたり、オフにしたりできる。各フィニッシャ４０のフィニッシャ情報９８の概要は、図１９に示される表示画面例のように、パスアクセスウィンドウ７６のフィニッシャアイコン／ボタンをクリックすることで表示される。
【００８１】
図２０は、本発明に係る画像処理装置における管理テーブルの一例を示す図であり、本実施形態において、印刷工程を識別するための工程ＩＤ対応テーブルをに対応する。印刷工程に用いられうる全ての作業項目にこの図のように一意に工程ＩＤが割振られ、工程管理に用いられる。
【００８２】
図２１は、本発明に係る画像処理装置における管理される工程情報ＩＤの一例を示す図であり、本実施形態において印刷発注者が各工程ごとに指示可能な印刷工程情報の一覧例に対応する。なお、印刷発注者に指示された印刷工程情報を工程が進むごとに履歴が残される。
【００８３】
図２１において、開始時間は、その工程を開始した時刻（２００２／１２／１２／１５:１０）を示し、終了時間は、この工程の終了した時刻を示す。また、作業者は、実際に工程を受け持った作業者の一覧を示し、リトライは、やり直しの発生した回数を示す。装置タイプは、実際に使用した機器の型名（例えばキヤノン社製の商品名；ｉＲＣ３２００）で、装置名は、実際に使用した機器の固有名（カラーＭＦＰ５号機、６号機）を示す。
【００８４】
また、接続形態は、ＩｎｌｉｎｅかＯｆｆｌｉｎｅかを示し、用紙タイプは、用紙名称や紙サイズやつぼ量や紙の色や特殊紙（コート紙、非コート紙、レザック紙）やプレプリント紙等を示す。また、カラー印刷枚数や白黒印刷枚数やＩＣＣプロファイル（カラー変換用のプロファイル）を示す。さらに、データ消去は、機器にデータが残っていないかを示し、ミスプリント枚数は、失敗した印刷枚数を示し、仕上がり数は、完成品の数を示す。
【００８５】
図２２は、本発明に係る画像処理装置における印刷工程情報の一覧の項目選択画面の一例を示す図であり、本実施形態において印刷発注者が選択するための印刷工程情報の一覧の項目選択画面例に対応する。
【００８６】
図２２に示す画面は、印刷発注者が印刷を依頼する際に作業履歴を把握したり、再発注時の指示書として利用するために、必要とする印刷工程情報を選択するためのもので、ＰＣ上で操作して、選択項目に○や×を入力する。この選択結果をＵＳＢフラッシュメモリのようなリムーバブルメディア（ＵＳＢメモリ）に入れる。
【００８７】
図２３は、本発明に係る画像処理装置におけるＵＳＢメモリのメモリマップの一例を示す図であり、本実施形態で用いられるＵＳＢメモリのメモリマップ例に対応する。
【００８８】
なお、ＵＳＢメモリは、印刷発注用の印刷工程情報の一覧設定ソフトとともに発注者へ配布され、発注者はそのソフトを用いて印刷工程情報を選択し、ＵＳＢメモリ６８に記憶する。書き込みソフトにより、ＵＳＢメモリ６８内には選択内容に応じて、印刷工程履歴テーブル２２１が生成される。印刷工程履歴テーブル２２１は、工程ＩＤと発注者が選択した印刷工程情報（例では、１の開始時間、２の終了時間、１３のミスプリント枚数）からなるテーブルである。
【００８９】
なお、図２３に示す状態は、印刷までの作業が完了して、それまでの工程の開始時間と終了時間およびミスプリント枚数がＵＳＢメモリに書き込まれた状態である。これらのデータの書き込みは、各作業工程の管理者がＰＣ上の書き込みソフトで記入したり、装置自身が管理者権限で作業完了後自動的にデータをインタフェースユニット５２経由でＵＳＢメモリ６８に記入する。
【００９０】
ＵＳＢメモリ６８内の各データを、ＵＳＢメモリに設定したパスワードがないと一般ユーザがアクセスできないように認証処理を管理することにより、データの秘匿性を高めることも考えられる。
【００９１】
図２４は、本発明に係る画像処理装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、ＵＳＢメモリ６８を利用した工程管理手順に対応する。なお、（１００１）〜（１００９）は、各ステップを示す。なお、図２０に示したような印刷工程のいずれの作業項目においても基本的に同じ処理をする。また、各ステップは、システムコントローラ５４が当該処理に対応するプログラムをメモリ５６にロードするこにより実行される。
【００９２】
まず、ステップ（１００１）にて、例えば図３に示したＵＳＢメモリ６８がＵＳＢ装着口に挿されているかどうかをチェックして、何も挿されていないと判定した場合は、ＵＳＢメモリ６８が挿されるまで以下の処理を行わない。
【００９３】
そして、ステップ（１００１）で、ＵＳＢメモリが挿されていると判定した場合は、ステップ（１００２）にて、ＵＳＢメモリ６８内の印刷工程テーブルに、その装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程が記憶されているかをチェックする。ここで、印刷工程の各作業項目に対応する装置またはその処理ソフトウェアは、図２０に示した工程ＩＤ対応テーブルに基づいて、自らの作業内容に対応する工程ＩＤを保持しているものとする。
【００９４】
一方、ステップ（１００３）にて、ＵＳＢメモリ内の印刷工程テーブルに、その装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程が記憶されていないと判断した場合、ステップ（１００９）にてエラー処理２を行って、ステップ（１００７）へ進む。
【００９５】
なお、このエラー処理２としては、例えば装置の表示スクリーン５９上に「このジョブはこの装置による作業を行いません。」と表示する。
【００９６】
一方、ステップ（１００３）にてＵＳＢメモリ内の印刷工程テーブルに、その装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程が記憶されていると判断した場合は、ステップ（１００４）に進み、ＵＳＢメモリ内の印刷工程テーブル内のに記憶されている、その装置が担当する工程処理の工程ＩＤと一致する工程より若い工程ＩＤの作業完了フラグをチェックし、全て終了になっているかどうかをチェックして、全て終了になっていると判断した場合は、ステップ（１００５）に進み、全て終了になっていないと判断した場合は、ステップ（１００８）へ進み、エラー処理１を表示して、ステップ（１００７）へ進む。
【００９７】
なお、エラー処理１としては、例えば装置の表示スクリーン５９上に「このジョブはこの装置による作業の前に他の処理が必要です」と表示する。
【００９８】
また、このエラー処理１については、ＵＳＢメモリ６８内の印刷工程テーブルを工程ＩＤ順に調べて、完了となっていない工程に応じて、「このジョブはまず○○を行う必要があります」と次に行うべき作業項目を明示してもよい。
【００９９】
次に、ステップ（１００５）で、印刷工程における作業項目そのものの処理を示す。例えば印刷であれば、まず、ＵＳＢメモリ内の印刷工程履歴テーブル２２１で記入可能な印刷工程情報（開始時間や作業者や機器タイプや機器名等）をセットして、ＵＳＢメモリ内のデータを用いて印刷を行う。
【０１００】
そして、ステップ（１００６）にて、ＵＳＢメモリ内の印刷工程履歴テーブル２２１に発注者が選択した印刷工程情報（終了時間やミスプリント枚数等）を追記する。そして、ステップ（１００７）にて、ＵＳＢメモリを作業者に抜かせるよう指示し、抜かれたことを検出したら、ステップ（１００１）の処理へ戻る。
【０１０１】
以上の処理フローにより、ＵＳＢメモリ６８が挿入されており、正しい工程の処理と判断されないとその工程の処理を行えないようにでき、その工程ごとに発注者が選択した印刷工程情報を正確にＵＳＢメモリ６８に記録される。
【０１０２】
以下、図２５に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像処理装置で読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【０１０３】
図２５は、本発明に係る画像処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【０１０４】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【０１０５】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【０１０６】
本実施形態における図２４に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【０１０７】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【０１０８】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０９】
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１１０】
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。
【０１１１】
この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１１２】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
【０１１３】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１１４】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１５】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１１６】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１１７】
本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるのではない。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
なお、上記実施形態では、可搬可能で、かつ、携帯可能なメモリ媒体として、ＵＳＢメモリの例について説明したが、可搬可能で、かつ、携帯可能なメモリ媒体であれば、他のメモリ媒体でも本発明を適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】この種の画像処理システムにおける印刷工程ワークフローを説明するブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態を示す画像処理装置を適用可能な印刷システムの一例を示す図である。
【図３】図２に示した画像処理システムの構成を説明する詳細ブロック図である。
【図４】図３に示したＵＳＢのフラッシュメモリ装置及びシステムの主構成要素の概略的なブロック図である。
【図５】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図６】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図７】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図８】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図９】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１０】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１１】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１２】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１３】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１４】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１５】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１６】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１７】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１８】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図１９】図３に示した表示スクリーン上に表示される一連のメニューおよびグラフィック表現を含む表示画面例を説明する図である。
【図２０】本発明に係る画像処理装置における管理テーブルの一例を示す図である。
【図２１】本発明に係る画像処理装置における管理される工程情報ＩＤの一例を示す図である。
【図２２】本発明に係る画像処理装置における印刷工程情報の一覧の項目選択画面の一例を示す図である。
【図２３】本発明に係る画像処理装置におけるＵＳＢメモリのメモリマップの一例を示す図である。
【図２４】本発明に係る画像処理装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図２５】本発明に係る画像処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【符号の説明】
【０１２０】
３０  印刷エンジン
４５  出力ユニット
５０  コントローラ
５２  インタフェースユニット
５４  システムコントローラ
５６  メモリ
５９  表示スクリーン
６０  画像入力セクション
６２  コンピュータネットワーク
６６  ＦＤＤ
６７  メモリカード
６８  ＵＳＢメモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
2005100019.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
2005100019.tif 000019
【図１８】
2005100019.tif 000020
【図１９】
2005100019.tif 000021
【図２０】
2005100019.tif 000022
【図２１】
2005100019.tif 000023
【図２２】
2005100019.tif 000024
【図２３】
2005100019.tif 000025
【図２４】
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【図２５】
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