(57)【要約】  【課題】通電状態を分かりやすく表示でき、かつ操作性が向上された表示器およびこれを備えた電気製品を提供する。  【解決手段】通電量表示部１４の左右両側にそれぞれ節電キー１３および電源キー１２を配置することにより、通電状態操作部１１を一体的に構成する。３つの表示領域１４１〜１４３は、電気製品（たとえば、複写機）の通電量が多いほど点灯状態とされる表示領域の数が多くなるように構成する。  【効果】点灯状態とされている表示領域の数が多ければ通電量が多く、点灯状態とされている表示領域が少なければ通電量が少ないということが、ユーザにとって直感的に分かりやすい。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気製品に用いられる表示器であって、
上記電気製品の通電状態を、使用可能状態よりも通電量の少ないスリープ状態に切り替えるためのスリープ状態切替キーと、
上記電気製品の通電状態を、使用可能状態よりも通電量が少なくスリープ状態よりも通電量が多い節電状態に切り替えるための節電状態切替キーと、
複数の表示領域を備え、上記電気製品の通電量に応じて表示状態とされる表示領域の数が増減される通電量表示部とを近接配置したことを特徴とする表示器。
【請求項２】
上記複数の表示領域は、上記電気製品の通電量が多いときに表示状態とされる表示領域ほど、その面積が大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の表示器。
【請求項３】
上記通電量表示部は、上記スリープ状態切替キーと上記節電状態切替キーとの間に配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の表示器。
【請求項４】
上記通電量表示部、上記スリープ状態切替キーおよび上記節電状態切替キーは、所定方向に並べて配置されており、
上記複数の表示領域は、上記所定方向に並べて配置されていて、上記電気製品の通電量の変化に応じて上記所定方向に沿って表示状態が順次切り替えられるものであって、
上記節電状態切替キーは、上記電気製品の通電量が多いときに表示状態とされる表示領域が配置されている側と反対側に配置されていることを特徴とする請求項３記載の表示器。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の表示器と、
上記スリープ状態切替キーおよび上記節電状態切替キーの操作に応じて所定の電気部品への通電量を制御するとともに、その通電量に応じて上記通電量表示部の表示を制御する制御部とを含むことを特徴とする電気製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機などの電気製品に関し、特に、電気製品に適用される表示器に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気製品の一例としての複写機には、たとえば、原稿画像を読み取るためのスキャナと、原稿画像に基づく静電潜像が表面に形成される感光体と、静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、感光体から用紙にトナー像を転写させる転写装置と、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着装置とが備えられている。定着装置には、たとえば、所定の定着温度に加熱される熱ローラと、熱ローラに対して所定の定着圧力で圧接された圧ローラとが備えられている。感光体から用紙に転写されたトナー像は、その用紙が熱ローラおよび圧ローラの間を通過する過程でトナー粒子が溶融され、用紙に定着される。
【０００３】
複写機の中には、所定時間だけ当該複写機に対する入力操作が行われなかった場合やユーザの操作に応じて、画像形成を行うことができる通常の状態（使用可能状態）から、動作していない電気部品（たとえば、定着装置）への通電量を減少させて節電状態としたり、入力操作に基づく信号を受け取るのに必要な最低限度まで通電量を減少させてスリープ状態としたりする機能を有しているものがある。
【０００４】
この種の複写機では、その通電状態が使用可能状態、節電状態およびスリープ状態のいずれであるかをユーザに分かりやすく報知できるようになっていることが好ましい。そこで、特許文献１に開示されているように、通電量（節電量）を変更するためのキーの操作に応じて、そのキーに対応するインジケータを点灯させるといった構成を複写機に適用することが考えられる。
【特許文献１】特開１９９３−９４５７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されているような構成では、操作されたキーに対応するインジケータを点灯させるだけなので、通電量がどの程度であるか（通電状態がどの状態であるか）が直感的に分かりにくい。したがって、通電量（通電状態）を変更する際にいずれのキーを操作すればよいかが分かりにくく、操作性が十分であるとは言い難い。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、通電状態を分かりやすく表示でき、かつ操作性が向上された表示器およびこれを備えた電気製品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、電気製品（１）に用いられる表示器（１１）であって、上記電気製品の通電状態を、使用可能状態（たとえば、上記電気製品が通常の動作を行うことができる状態）よりも通電量の少ないスリープ状態（たとえば、上記電気製品への入力操作に基づく信号を受け取るのに必要な最低限度まで通電量を減少させた状態）に切り替えるためのスリープ状態切替キー（１２）と、上記電気製品の通電状態を、使用可能状態よりも通電量が少なくスリープ状態よりも通電量が多い節電状態（たとえば、動作していない電気部品への通電量を減少させた状態）に切り替えるための節電状態切替キー（１３）と、複数の表示領域（１４１〜１４３）を備え、上記電気製品の通電量に応じて表示状態とされる表示領域の数が増減される通電量表示部（１４）とを近接配置したことを特徴とする表示器である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、たとえば、電気製品の通電量が多いほど表示状態とされる表示領域の数が多くなるような構成とすることができ、この場合、表示状態とされている表示領域の数が多ければ通電量が多く、表示状態とされている表示領域が少なければ通電量が少ないということが、ユーザにとって直感的に分かりやすい。したがって、通電状態を分かりやすく表示できる。
【０００８】
また、スリープ状態切替キー、節電状態切替キーおよび通電量表示部が近接配置されているので、通電量（通電状態）を変更する際にいずれのキー（スリープ状態切替キーまたは節電状態切替キー）を操作すればよいかが分かりやすく、操作性が向上する。
上記スリープ状態切替キー（１２）および上記節電状態切替キー（１３）は、上記通電上表示部（１４）の周囲に配置されていることが好ましい。
【０００９】
また、上記節電状態切替キー（１３）は、上記電気製品の通電状態を、使用可能状態、節電状態およびスリープ状態の間で段階的に切り替えることができるものであってもよい。
請求項２記載の発明は、上記複数の表示領域（１４１〜１４３）は、上記電気製品（１）の通電量が多いときに表示状態とされる表示領域ほど、その面積が大きくなるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の表示器（１１）である。
【００１０】
この構成によれば、通電量が少ないときと多いときとで通電量表示部の表示状態とされる面積を大きく異ならせることができるので、通電状態がさらに分かりやすい。
請求項３記載の発明のように、上記通電量表示部（１４）は、上記スリープ状態切替キー（１２）と上記節電状態切替キー（１３）との間に配置されていれば、通電量（通電状態）を変更する際にいずれのキー（スリープ状態切替キーまたは節電状態切替キー）を操作すればよいかがより分かりやすく、操作性がさらに向上する。
【００１１】
請求項４の発明は、上記通電量表示部（１４）、上記スリープ状態切替キー（１２）および上記節電状態切替キー（１３）は、所定方向に並べて配置されており、上記複数の表示領域（１４１〜１４３）は、上記所定方向に並べて配置されていて、上記電気製品（１）の通電量の変化に応じて上記所定方向に沿って表示状態が順次切り替えられるものであって、上記節電状態切替キーは、上記電気製品の通電量が多いときに表示状態とされる表示領域が配置されている側と反対側に配置されていることを特徴とする請求項３記載の表示器（１１）である。
【００１２】
この構成によれば、節電状態切替キーの操作に応じて、表示状態となっている表示領域が節電状態切替キー側に向かって減少するような構成とすることができる。この場合、節電状態切替キーを操作すれば通電量が少なくなるということが直感的に分かりやすいので、操作性をより向上できる。
請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載の表示器（１１）と、上記スリープ状態切替キー（１２）および上記節電状態切替キー（１３）の操作に応じて所定の電気部品（７）への通電量を制御するとともに、その通電量に応じて上記通電量表示部（１４）の表示を制御する制御部（１５）とを含むことを特徴とする電気製品（１）である。
【００１３】
この構成によれば、請求項１〜４のいずれかに記載の発明と同様の効果を奏する電気製品を提供することができる。すなわち、通電状態を分かりやすく表示でき、かつ操作性が向上された電気製品を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る複写機１の外観構成を示す斜視図である。また、図２は、複写機１の電気的構成の一部を示すブロック図である。
複写機１は、その外形が略直方体形状のハウジング２により区画されている。ハウジング２の上面には、画像を読み取らせるべき原稿をセットするためのコンタクトガラス（図示せず）が配置されていて、このコンタクトガラスに対向して開閉カバー３が配置されている。開閉カバー３は、その後端部がハウジング２の上面の後端部に回動可能に取り付けられている。この開閉カバー３を開いて原稿をコンタクトガラス上に載置した後、開閉カバー３を閉じることにより、原稿をコンタクトガラス上にセットすることができる。
【００１５】
コンタクトガラスの下方には、コンタクトガラス上にセットされた原稿に光を照射し、原稿で反射した光を検出して電気信号に変換することにより原稿の画像データを得るためのスキャナ４（図２参照）が配置されている。スキャナ４の下方には、スキャナ４で読み取った原稿の画像データに基づく画像を用紙に記録（形成）するための画像形成部５（図２参照）が配置されていて、この画像形成部５のさらに下方（ハウジング２の底部）には、使用する用紙を収容するための用紙カセット６が手前側に引き出し可能に配置されている。
【００１６】
画像形成部５の構成は、たとえば、感光体、メインチャージャ、現像装置および転写装置などを含む周知の構成である。すなわち、画像形成時には、略円筒状の感光体の表面がメインチャージャによって一様に帯電され、この感光体の表面に画像データに基づいて光が照射されることにより、感光体の表面にいわゆる静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体の表面には、現像装置によりトナーが選択的に付着され、トナー像が形成される。そして、感光体の表面に形成されたトナー像は、転写装置の働きにより、用紙カセット６から１枚ずつ送られてくる用紙に対して転写される。
【００１７】
トナー像転写後の用紙は、定着装置７（図２参照）により所定の定着処理が施された後、ハウジング２の左側面に取り付けられた排出トレイ８上に排出される。定着装置７は、所定の定着温度に加熱される熱ローラと、熱ローラに対して所定の定着圧力で圧接された圧ローラとが備えていて、感光体から用紙に転写されたトナー像は、その用紙が熱ローラおよび圧ローラの間を通過する過程でトナー粒子が溶融され、用紙に定着される。
【００１８】
ハウジング２の上面の前端部には、この複写機１の動作内容を設定したり、動作状況を表示したりするための操作表示パネル９が配置されている。操作表示パネル９には、主な設定および表示を行うためのタッチパネル付きの液晶表示器１０の他、当該複写機１の通電状態の設定および表示を行うための通電状態操作部１１が備えられている。
図３は、通電状態操作部１１の構成を示す平面図である。
【００１９】
この実施形態に係る複写機１は、所定時間だけ当該複写機１に対する入力操作が行われなかった場合やユーザの操作に応じて、画像形成を行うことができる通常の状態（使用可能状態）から、動作していない電気部品（たとえば、定着装置７）への通電量を減少させて節電状態としたり、入力操作に基づく信号を受け取るのに必要な最低限度まで通電量を減少させてスリープ状態としたりする機能を有している。節電状態では、使用可能状態において１８０〜２００℃であった定着装置７（熱ローラ）の温度が１２０〜１５０℃程度となる。節電状態における定着装置７の温度は、即時性を失わない程度、すなわち画像形成動作の開始に伴って定着装置７の温度を増加させた場合に、定着装置７において定着処理を施すときには定着温度（１８０〜２００℃）に十分に到達する程度の温度にすることが好ましい。
【００２０】
図２および図３を参照して、通電状態操作部１１には、スリープ状態で操作することにより通電状態を使用可能状態にすることができるとともに、節電状態または使用可能状態で操作することにより通電状態をスリープ状態にすることができる電源キー１２と、使用可能状態で操作することにより通電状態を節電状態にすることができるとともに、節電状態で操作することにより通電状態をスリープ状態にすることができる節電キー１３と、通電量を表示するための通電量表示部１４とが備えられている。電源キー１２は通電状態操作部１１の右端部に配置されており、節電キー１３は通電状態操作部１１に左端部に配置されていて、通電量表示部１４は電源キー１２と節電キー１３との間（通電状態操作部１１の中央部）に配置されている。
【００２１】
通電量表示部１４は、（直角）三角形の表示領域を左右方向に３分割することにより構成された３つの表示領域１４１〜１４３（第１表示領域１４１、第２表示領域１４２および第３表示領域１４３）を備えている。このような構成により、表示領域１４１〜１４３は、第１表示領域１４１の面積よりも第２表示領域１４２の面積の方が大きく、第２表示領域１４２の面積よりも第３表示領域１４３の面積の方が大きくなるような全体的に右上がりのグラフ状に構成されている。
【００２２】
３つの表示領域１４１〜１４３の裏側（内部）には、それぞれＬＥＤ素子（図示せず）が対応付けて配置されており、各表示領域１４１〜１４３に対応するＬＥＤ素子を発光させることにより、３つの表示領域１４１〜１４３を個別に発光させることができるようになっている。
図２を参照して、この複写機１の動作を制御するための制御部１５には、スキャナ４、画像形成部５、定着装置７および操作表示パネル９が接続されている。制御部１５は、マイクロコンピュータを含む構成となっており、当該複写機１の通電状態（使用可能状態、節電状態、スリープ状態）を記憶しておくための通電状態記憶部１６を機能的に備えている。
【００２３】
図４は、表示領域１４１〜１４３の発光態様について説明するための図であって、通電状態操作部１１の平面図を示している。なお、図４では、点灯している表示領域１４１〜１４３を白色で示している（図６において同じ。）。
図４（ａ）は、スリープ状態における表示領域１４１〜１４３の発光態様を示している。スリープ状態では、３つの表示領域１４１〜１４３のうち第１表示領域１４１のみが点灯した状態となる。
【００２４】
図４（ｂ）は、節電状態における表示領域１４１〜１４３の発光態様を示している。節電状態では、３つの表示領域１４１〜１４３のうち第１および第２表示領域１４１，１４２が点灯した状態となる。
図４（ｃ）は、使用可能状態における表示領域１４１〜１４３の発光態様を示している。使用可能状態では、３つの表示領域１４１〜１４３のすべてが点灯した状態となる。
【００２５】
このように、３つの表示領域１４１〜１４３の点灯個数によって、当該複写機１の通電状態を段階的に表示することができるようになっている。
上記のように、３つの表示領域１４１〜１４３は、当該複写機１の通電量が多いほど点灯状態とされる表示領域の数が多くなるように構成されている。このような構成によれば、点灯状態とされている表示領域の数が多ければ通電量が多く、点灯状態とされている表示領域が少なければ通電量が少ないということが、ユーザにとって直感的に分かりやすい。したがって、通電状態を分かりやすく表示できる。
【００２６】
特に、通電量が多いときに点灯状態とされる表示領域ほど、その面積が大きくなるような構成とすることにより、通電量が少ないときと多いときとで通電量表示部１４（表示領域１４１〜１４３）の点灯面積を大きく異ならせることができるので、通電状態がさらに分かりやすい。
また、通電量表示部１４の周囲（通電量表示部１４を挟んだ左右両側）に電源キー１２および節電キー１３が近接配置されているので、通電量（通電状態）を変更する際にいずれのキー１２，１３を操作すればよいかが分かりやすく、操作性が向上する。
【００２７】
さらに、通電量を段階的に減少させるためのキー（節電キー１３）が、通電量が多いときに点灯状態とされる表示領域が配置されている側（第３表示領域３側）と反対側（左側）に配置されているので、節電キー１３を操作する度に、節電キー１３側に向かって右側の表示領域から順に消灯されていくような構成とすることができる。このような構成によれば、節電キー１３を操作すれば通電量が段階的に少なくなるということが直感的に分かりやすいので、操作性をより向上できる。
【００２８】
図５は、通電状態操作部１１の操作に基づく制御部１５による制御の流れを示すフローチャートである。また、図６は、通電状態操作部１１の操作に基づく通電量の変化と通電量表示部１４（表示領域１４１〜１４３）の発光態様とを対応付けて示す図である。
図５を参照して、通電状態操作部１１が操作されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部１５は、操作されたキーが節電キー１３であるか否かを判定する（ステップＳ２）。そして、操作されたキーが節電キー１３である場合（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部１５は、通電状態記憶部１６の記憶内容に基づいて、当該複写機１の通電状態が使用可能状態であるか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００２９】
通電状態が使用可能状態である場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、制御部１５は、当該複写機１の通電状態を節電状態にした後（ステップＳ４）、点灯している第３表示領域１４３を消灯させる（ステップＳ５；図６のタイミングＢ）。
通電状態が使用可能状態でなく（ステップＳ３でＮＯ）、節電状態である場合には（ステップＳ６でＹＥＳ）、制御部１５は、当該複写機１の通電状態をスリープ状態にした後（ステップＳ７）、点灯している第２表示領域１４２を消灯させる（ステップＳ８；図６のタイミングＣ）。
【００３０】
通電状態が使用可能状態でも節電状態でもない場合（ステップＳ６でＮＯ）、すなわちスリープ状態である場合には、制御部１５は、その操作に対する処理を行うことなく、通電状態および表示領域１４１〜１４３の発光態様をそのまま維持する。
一方、操作されたキーが節電キー１３でない場合（ステップＳ２でＮＯ）、すなわち電源キー１２である場合には、制御部１５は、通電状態記憶部１６の記憶内容に基づいて、当該複写機１の通電状態がスリープ状態であるか否かを判定する（ステップＳ９）。
【００３１】
通電状態がスリープ状態である場合（ステップＳ９でＹＥＳ）、制御部１５は、当該複写機１の通電状態を使用可能状態とした後（ステップＳ１０）、消灯している第２および第３表示領域１４２，１４３を点灯させる（ステップＳ１１；図６のタイミングＡ）。
通電状態がスリープ状態でない場合（ステップＳ９でＮＯ）、すなわち節電状態または使用可能状態である場合には、制御部１５は、当該複写機１の通電状態をスリープ状態にした後（ステップＳ１２）、第１表示領域１４１以外の点灯している表示領域（節電状態のときは第２表示領域１４２、使用可能状態のときは第２および第３表示領域１４２，１４３）を消灯させる（ステップＳ１３；図６のタイミングＣ）。
【００３２】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、電源キー１２の操作によって、使用可能状態または節電状態からスリープ状態に切り替えることができるだけでなく、スリープ状態から使用可能状態に切り替えることができるような構成に限らず、スリープ状態から使用可能状態に切り替えるためのキーを別個に設けたような構成であってもよい。
【００３３】
節電キー１３の操作によって、使用可能状態、節電状態およびスリープ状態に段階的に切り替えられるような構成に限らず、節電キー１３は、使用可能状態から節電状態に切り替えるためだけのものであってもよい。
電源キー１２と節電キー１３との間に通電量表示部１４を配置するような構成に限らず、これらの各部１２，１３，１４を近接配置するものであれば、たとえば、電源キー１２および節電キー１３を通電量表示部１４の周囲の他の位置に配置するような構成であってもよい。
【００３４】
複数の表示領域１４１〜１４３は、表示状態で点灯するような構成に限らず、点滅したり、色が切り替えられたりするような構成であってもよい。
また、複数の表示領域１４１〜１４３は、ＬＥＤ素子により発光されるような構成に限らず、たとえば、液晶表示器の表示画面上に表示されるような構成であってもよい。
この発明の一実施形態として複写機１を例にとって説明したが、この発明は、複写機に限らず、ファクシミリやプリンタなどの他の画像形成装置や、画像形成装置以外の電気製品にも適用可能である。。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】この発明の一実施形態に係る複写機の外観構成を示す斜視図である。
【図２】この複写機の電気的構成の一部を示すブロック図である。
【図３】通電状態操作部の構成を示す平面図である。
【図４】表示領域の発光態様について説明するための図である。
【図５】通電状態操作部の操作に基づく制御部による制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】通電状態操作部の操作に基づく通電量の変化と通電量表示部（表示領域）の発光態様とを対応付けて示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１  複写機
７  定着装置
１１  通電状態操作部
１２  電源キー
１３  節電キー
１４  通電量表示部
１４１  第１表示領域
１４２  第２表示領域
１４３  第３表示領域
１５  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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