(57)【要約】【課題】  車両のタイヤ空気圧が低下した際、当該タイヤに早急に空気を入れる必要があるか否かをユーザーが把握できるタイヤ空気圧監視装置を提供すること。【解決手段】監視ユニット５は、センサユニット１〜４の各々から送信信号を受信して、識別データおよび空気圧データを取得する。空気圧データの示す空気圧が、注意空気圧よりも大きい場合、監視ユニット５は、識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを消灯させる。空気圧データの示す空気圧が注意空気圧よりも小さく、なおかつ、警告空気圧よりも大きい場合には、監視ユニット５は、前述のＬＥＤを点滅させる。また、空気圧データの示す空気圧が警告空気圧よりも小さい場合には、監視ユニット５は、前述のＬＥＤを点灯させるとともに、スピーカ５８から警報を出力させる。【選択図】      図１
2005231593.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光手段を有し、車両のタイヤの空気圧が、所定の空気圧である注意空気圧を下回った場合には、発光手段を発光させるタイヤ空気圧監視装置であって、
前記タイヤの空気圧が、所定の空気圧であり前記注意空気圧よりも小さな空気圧である警告空気圧を上回る場合と、前記警告空気圧を下回る場合とで、前記発光手段の発光状態を異ならせるよう制御する発光制御手段を設けることを特徴とするタイヤ空気圧監視装置。
【請求項２】
前記発光制御手段は、前記タイヤの空気圧が前記警告空気圧を上回る場合には、前記発光手段を点滅させ、前記タイヤの空気圧が前記警告空気圧を下回る場合には、前記発光手段を点灯させることを特徴とする請求項１記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項３】
前記発光制御手段は、前記タイヤの空気圧が前記警告空気圧を下回る場合、前記タイヤの空気圧が前記警告空気圧を上回る場合と比較して、前記発光手段の発光量を増大させることを特徴とする請求項１または請求項２記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項４】
前記発光制御手段は、前記タイヤの空気圧が、前記警告空気圧を上回る場合と、前記警告空気圧を下回る場合とで、前記発光手段の発光色を異ならせることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項５】
前記タイヤの空気圧が前記警告空気圧を下回る場合、警報を出力する警報手段を設けることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のタイヤ空気圧監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の各タイヤの空気圧を監視するタイヤ空気圧監視装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の各タイヤの空気圧を監視する複数の装置が公知である。その一例として、車両の各タイヤに装着され、当該タイヤの空気圧を測定する測定ユニットと、車室内に搭載され、車両の各タイヤの空気圧が低下していることを警告する警告ユニットとから構成されるタイヤ空気圧監視装置がある。この装置では、前述の測定ユニットの各々は、車両のタイヤ空気圧を測定し、測定結果を警告ユニットへ送信する。警告ユニットは、測定ユニットから送信された測定結果から、タイヤ空気圧が所定の空気圧を下回っている場合には、警告灯を点灯させてユーザーに通知する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来装置では、車両の各タイヤの空気圧が所定の空気圧よりも低下していることを警告するだけであり、ユーザーは従来装置から警告を受けても、車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるのか、それとも、しばらくの間は車両を走行させても良いのかを把握することはできない。これに対しては、車両の各タイヤの空気圧を数値表示することも考えられるが、表示された数値を一見しただけでは、ユーザーは車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるか否かを把握するのは難しい。
【０００４】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、車両のタイヤ空気圧が低下した際、当該タイヤに早急に空気を入れる必要があるか否かをユーザーが把握できるタイヤ空気圧監視装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載のタイヤ空気圧監視装置では、発光手段を有し、車両のタイヤの空気圧が、所定の空気圧である注意空気圧を下回った場合には、発光手段を発光させるタイヤ空気圧監視装置であって、タイヤの空気圧が、所定の空気圧であり注意空気圧よりも小さな空気圧である警告空気圧を上回る場合と、警告空気圧を下回る場合とで、発光手段の発光状態を異ならせるよう制御する発光制御手段を設けることを特徴とする。
【０００６】
このように、本発明のタイヤ空気圧監視装置は、車両のタイヤ空気圧が所定の空気圧である注意空気圧を下回った場合に、発光手段を発光させる。その際、発光制御手段は、車両のタイヤ空気圧が、所定の空気圧であり、注意空気圧よりも小さな空気圧である警告空気圧を上回る場合と、当該警告空気圧を下回る場合とで、発光手段の発光状態を異ならせるよう制御する。これにより、車両のタイヤ空気圧が低下した際、ユーザーは発光手段の発光状態から、車両のタイヤ空気圧が前述の警告空気圧を上回っているのか、それとも下回っているのかを察知でき、当該タイヤに早急に空気を入れる必要があるか否かを把握できる。
【０００７】
請求項２に記載のように、発光制御手段は、タイヤの空気圧が警告空気圧を上回る場合には、発光手段を点滅させ、タイヤの空気圧が警告空気圧を下回る場合には、発光手段を点灯させることが望ましい。これにより、ユーザーは発光手段の点灯および点滅から、車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるのか、それとも、しばらくの間は車両を走行させても良いのかを把握できる。
【０００８】
請求項３に記載のように、発光制御手段は、タイヤの空気圧が警告空気圧を下回る場合、タイヤの空気圧が警告空気圧を上回る場合と比較して、発光手段の発光量を増大させることが望ましい。これにより、ユーザーは発光手段の発光量から、車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるのか、それとも、しばらくの間は車両を走行させても良いのかを把握できる。
【０００９】
請求項４に記載のように、発光制御手段は、タイヤの空気圧が、警告空気圧を上回る場合と、警告空気圧を下回る場合とで、発光手段の発光色を異ならせることが望ましい。これにより、ユーザーは発光手段の発光色から、車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるのか、それとも、しばらくの間は車両を走行させても良いのかを把握できる。
【００１０】
請求項５に記載のように、タイヤの空気圧が警告空気圧を下回る場合、警報を出力する警報手段を設けることが望ましい。これにより、ユーザーは車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があることを、確実に把握できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１は、本発明の一実施形態におけるタイヤ空気圧監視装置の全体構成を示すブロック図である。本タイヤ空気圧監視装置は、車両のタイヤＡ〜Ｄの各々に装着され、当該タイヤの空気圧を測定するセンサユニット１〜４と、センサユニット１〜４の各々が測定したタイヤＡ〜Ｄの各々の空気圧を監視する監視ユニット５とから構成される。
【００１２】
上記構成において、各センサユニット１〜４は全て同様に構成されるので、以下、左前輪であるタイヤＡに装着されたセンサユニット１を例にとって説明する。
【００１３】
図２は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、センサユニット１の内部構成を示すブロック図である。図２に示すように、センサユニット１は、空気圧センサ１１、送信信号生成回路１２、送信アンテナ１３から構成される。
【００１４】
図２に示す空気圧センサ１１は、例えばロシェル塩やチタン酸バリウムによって構成される図示しない圧電体を備え、タイヤＡの空気圧に応じて当該圧電体に発生するピエゾ電圧を、タイヤＡの空気圧データとして検出する。タイヤＡの空気圧に関しては、スプリング等の弾性体を用意し、タイヤＡの空気圧に起因する当該弾性体の伸張度合いを測定することによって行っても良い。
【００１５】
送信信号生成回路１２は、空気圧センサ１１が検出したタイヤＡの空気圧データと、タイヤＡを示す識別データとを含む、電波（例えば、数百ＭＨｚ帯のＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）信号）を搬送波とした送信信号を、所定時間毎に生成する。
【００１６】
送信アンテナ１３は、ＩＣチップとして構成された超小型アンテナであり、送信信号生成回路１２が所定時間毎に生成する送信信号を無線送信する。送信信号の無線送信に関しては、小型のモノポールアンテナを用いても良い。
【００１７】
なお、各センサユニット１〜４は、例えばタイヤバルブと一体的に構成されたり、タイヤのディスクホイールに直接取り付けられることによって、タイヤＡ〜Ｄにそれぞれ装着される。また、各センサユニット１〜４は、前述の空気圧センサに加え、タイヤＡ〜Ｄの各々の温度を測定する温度センサを備えるものであっても良い。これにより、タイヤＡ〜Ｄの各々の温度変化による空気圧の変動までも考慮することが可能となる。
【００１８】
次に、監視ユニット５の内部構成について説明する。
【００１９】
図３は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、監視ユニット５の内部構成を示すブロック図である。図３に示すように、監視ユニット５は、受信アンテナ５１、信号分離回路５２、ＬＥＤ５３〜５６、監視ＥＣＵ５７、スピーカ５８とから構成される。
【００２０】
図３に示す受信アンテナ５１は、小型のモノポールアンテナであり、センサユニット１〜４から所定時間毎に送信される送信信号を受信する。前述した送信信号の受信に関しては、ＩＣチップとして構成された超小型アンテナを用いることとしても良い。
【００２１】
信号分離回路５２は、受信アンテナ５１が受信した送信信号を検波し、当該送信信号に含まれる空気圧データおよび識別データと、当該送信信号の搬送波とを分離する。送信信号の検波に関しては、車両に搭載されたラジオ等が有する検波回路を利用することとしても良い。
【００２２】
ＬＥＤ５３は、赤色発光ダイオードであり、消灯、点滅、点灯の３つの発光状態によって、タイヤＡの空気圧の状態を示すものである。具体的には、ＬＥＤ５３の消灯は、タイヤＡの空気圧が所定の空気圧である注意空気圧よりも大きいことを示し、ＬＥＤ５３の点滅は、タイヤＡの空気圧が注意空気圧よりも小さく、なおかつ、所定の空気圧である警告空気圧（注意空気圧＞警告空気圧）よりも大きいことを示す。また、ＬＥＤ５３の点灯は、タイヤＡの空気圧が警告空気圧よりも小さいことを示す。
【００２３】
なお、ＬＥＤ５４〜５６の各々は、ＬＥＤ５３の場合と同様、タイヤＢ〜Ｄの各々における空気圧の状態を、消灯、点滅、点灯の３つの発光状態によって示すものであるため、説明を省略する。
【００２４】
監視ＥＣＵ５７は、信号分離回路５２が送信信号から分離した識別データおよび空気圧データを取得し、取得した空気圧データの示す空気圧に応じて、取得した識別データに対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤ５３〜５６の発光状態を制御する。具体的には、監視ＥＣＵ５７は、取得した空気圧データの示す空気圧と、注意空気圧および警告空気圧との大小関係を調べ、取得した空気圧データの示す空気圧が、注意空気圧よりも大きい場合には、取得した識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを消灯させる。また、取得した空気圧データの示す空気圧が注意空気圧よりも小さく、なおかつ、警告空気圧よりも大きい場合、監視ＥＣＵ５７は、前述のＬＥＤを点滅させる。取得した空気圧データの示す空気圧が警告空気圧よりも小さい場合には、監視ＥＣＵ５７は、前述のＬＥＤを点灯させるとともに、スピーカ５８から警報を出力させる。
【００２５】
図４は、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を、ＬＥＤ５３〜５６の発光状態によって示す処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、センサユニット１〜４のいずれかから送信された送信信号を、監視ユニット５が受信するたびに実行される。
【００２６】
ステップ４０１では、監視ＥＣＵ５７は、信号分離回路５２が送信信号から分離した識別データと空気圧データを取得する。
【００２７】
ステップ４０２では、ステップ４０１で取得した空気圧データの示す空気圧が、注意空気圧よりも大きいか否かを判定する。空気圧データの示す空気圧が注意空気圧よりも大きい場合は、ステップ４０３へ進み、ステップ４０１で取得した識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを消灯させて、処理を終了する。空気圧データの示す空気圧が注意空気圧よりも小さい場合は、ステップ４０４へ進む。
【００２８】
ステップ４０４では、ステップ４０１で取得した空気圧データの示す空気圧が、警告空気圧よりも大きいか否かを判定する。空気圧データの示す空気圧が警告空気圧よりも大きい場合は、ステップ４０５へ進み、ステップ４０１で取得した識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを点滅させて、処理を終了する。空気圧データの示す空気圧が警告空気圧よりも小さい場合は、ステップ４０６へ進む。
【００２９】
ステップ４０６では、ステップ４０１で取得した識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを点灯させる。ステップ４０７では、スピーカ５８から警報音を出力させて、処理を終了する。空気圧データの示す空気圧に従って、ＬＥＤの消灯、点滅、点灯の３つの発光状態を切り換えるとともに、空気圧データの示す空気圧が警告空気圧よりも小さい場合には、スピーカ５８から警報音を出力させることで、ユーザーは車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるのか、それとも、しばらくの間は車両を走行させても良いのかを確実に把握できるのである。
【００３０】
このように、本実施形態のタイヤ空気圧監視装置では、車両の各タイヤの空気圧が注意空気圧を下回った場合には、当該タイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを発光させる。その際、タイヤの空気圧が警告空気圧を上回る場合と下回る場合とで、ＬＥＤの発光状態を異ならせる。これにより、車両のタイヤの空気圧が低下した際、ユーザーはＬＥＤの発光状態から、当該タイヤの空気圧が警告空気圧を上回っているのか、それとも下回っているのかを察知でき、当該タイヤに早急に空気を入れる必要があるか否かを把握できる。
【００３１】
次に、本実施形態の第１の変形例について説明する。本変形例のタイヤ空気圧監視装置では、ＬＥＤ５３〜５６の各々は薄暗く点灯（弱点灯）することが可能であり、消灯、薄暗く点灯（弱点灯）、点灯の、３つの発光状態によって、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を示す点が、前述の実施形態と異なる。
【００３２】
本変形例のＬＥＤ５３〜５６の各々は、消灯、薄暗く点灯（以下、弱点灯とする）、点灯の３つの発光状態によって、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を示す。
【００３３】
本変形例の監視ＥＣＵ５７は、信号分離回路５２から取得した空気圧データの示す空気圧が、注意空気圧よりも大きい場合には、取得した識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを消灯させる。また、取得した空気圧データの示す空気圧が注意空気圧よりも小さく、なおかつ、警告空気圧よりも大きい場合、監視ＥＣＵ５７は、前述のＬＥＤを弱点灯させる。取得した空気圧データの示す空気圧が警告空気圧よりも小さい場合には、監視ＥＣＵ５７は、前述のＬＥＤを点灯させるとともに、スピーカ５８から警報を出力させる。
【００３４】
その他の構成・動作に関しては、前述の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。
【００３５】
図５は、本変形例のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を、ＬＥＤ５３〜５６の発光状態によって示す処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、前述した図４のフローチャートの処理における、識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを点滅させるステップに代わり、識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを弱点灯させるステップを設ける。言い換えれば、ステップ５０５以外の全ての処理は、前述の図４のフローチャートにおける処理と同様であるため、説明を省略する。
【００３６】
このように、本変形例のタイヤ空気圧監視装置では、ＬＥＤ５３〜５６は、消灯、弱点灯、点灯の、３つの発光状態によって、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を示す。こうした場合でも、ユーザーはＬＥＤ５３〜５６の各々の発光量から、車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるのか、それとも、しばらくの間は車両を走行させても良いのかを、確実に把握できる。
【００３７】
次に、本実施形態の第２の変形例について説明する。本変形例のタイヤ空気圧監視装置では、ＬＥＤ５３〜５６の各々は、赤色発光だけでなく、黄色発光も行うことが可能であり、消灯、黄色で点灯（黄点灯）、赤色で点灯（赤点灯）の、３つの発光状態によって、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を示す点が、前述の実施形態と異なる。
【００３８】
本変形例のＬＥＤ５３〜５６の各々は、消灯、黄色で点灯（以下、黄点灯とする）、赤色で点灯（以下、赤点灯とする）の、３つの発光状態によって、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を示す。
【００３９】
本変形例の監視ＥＣＵ５７は、信号分離回路５２から取得した空気圧データの示す空気圧が、注意空気圧よりも大きい場合には、取得した識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを消灯させる。また、取得した空気圧データの示す空気圧が注意空気圧よりも小さく、なおかつ、警告空気圧よりも大きい場合、監視ＥＣＵ５７は、前述のＬＥＤを黄点灯させる。取得した空気圧データの示す空気圧が警告空気圧よりも小さい場合には、監視ＥＣＵ５７は、前述のＬＥＤを赤点灯させるとともに、スピーカ５８から警報を出力させる。
【００４０】
その他の構成・動作に関しては、前述の実施形態の場合と同様であるため、説明を省略する。
【００４１】
図６は、本変形例のタイヤ空気圧監視装置が、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を、ＬＥＤ５３〜５６の発光状態によって示す処理に関するフローチャートである。本フローチャートの処理は、前述した図４のフローチャートの処理における、識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを点滅させるステップに代わり、識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを黄点灯させるステップを設ける。さらに、識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを点灯させるステップに代わり、識別データと対応するタイヤの空気圧の状態を示すＬＥＤを赤点灯させるステップを設ける。言い換えれば、ステップ６０５およびステップ６０６以外の全ての処理は、前述の図４のフローチャートにおける処理と同様であるため、説明を省略する。
【００４２】
このように、本変形例のタイヤ空気圧監視装置では、ＬＥＤ５３〜５６は、消灯、黄点灯、赤点灯の、３つの発光状態によって、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を示す。こうした場合でも、ユーザーはＬＥＤ５３〜５６の各々の発光色から、車両を停止させて早急にタイヤに空気を入れる必要があるのか、それとも、しばらくの間は車両を走行させても良いのかを、確実に把握できる。
【００４３】
前述の実施形態および各変形例では、センサユニット１〜４の各々は、検出した空気圧データから送信信号を所定時間毎に生成し、監視ユニット５に無線送信した。しかしながら、検出した空気圧データの示す空気圧が、注意空気圧や警告空気圧を下回った場合にのみ、送信信号を生成し、監視ユニット５に無線送信することとしても良い。これにより、センサユニットの消費電力を低減することができる。
【００４４】
さらに、前述の実施形態および各変形例では、センサユニット１〜４の各々は、生成した送信信号を無線によって監視ユニット５へ送信した。しかしながら、送信信号に関しては、車両に設けられた車内ＬＡＮを介して、監視ユニット５へ送信することとしても良い。既存の車内ＬＡＮを利用することで、センサユニット１〜４の各々のユニット構成を簡素化でき、設計面およびコスト面から好ましいのである。
【００４５】
また、前述の実施形態および各変形例では、タイヤＡ〜Ｄの各々における空気圧の状態を、ＬＥＤ５３〜５６の各々の発光状態を切り換えることによって示した。しかしながら、ＬＥＤに限定されるものではなく、例えば液晶パネルなど、発光状態を切り換えられるものであれば何でも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態におけるタイヤ空気圧監視装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、センサユニットの内部構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態のタイヤ空気圧監視装置における、監視ユニットの内部構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態のタイヤ空気圧監視装置が、各タイヤにおける空気圧の状態を、各ＬＥＤの発光状態によって示す処理に関するフローチャートである。
【図５】第１の変形例におけるタイヤ空気圧監視装置が、各タイヤにおける空気圧の状態を、ＬＥＤの発光状態によって示す処理に関するフローチャートである。
【図６】第２の変形例におけるタイヤ空気圧監視装置が、各タイヤにおける空気圧の状態を、ＬＥＤの発光状態によって示す処理に関するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
１〜４…センサユニット
１１…空気圧センサ
１２…送信信号生成回路
１３…送信アンテナ
５…監視ユニット
５１…受信アンテナ
５２…信号分離回路
５３〜５６…ＬＥＤ
５７…監視ＥＣＵ
５８…スピーカ
【図１】
2005231593.tif 000003
【図２】
2005231593.tif 000004
【図３】
2005231593.tif 000005
【図４】
2005231593.tif 000006
【図５】
2005231593.tif 000007
【図６】
2005231593.tif 000008