(57)【要約】 【課題】  タブの保護を図る。【解決手段】  端子収容部材２０には、タブ１１を備えた雄端子金具１０を収容可能なキャビティ２１が４室設けられている。キャビティ２１の周壁２１ａによって各雄端子金具１０のうち本体部１２及びバレル部１３が個別に仕切られている。端子収容部材２０には、ランス３３を備えたリテーナ３０が装着可能とされている。リテーナ３０は、ランス３３が雄端子金具１０に係止する係止位置と、雄端子金具１０から外れる解除位置との２位置間を移動可能とされる。キャビティ２１の周壁２１ａの前側には、各タブ１１を個別に取り囲んで仕切ることが可能な保護部２７が設けられている。またリテーナ３０には、外部からリテーナ３０を移動操作可能な操作部３６が外方へ突出して設けられている。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タブを備えた雄端子金具を複数本収容可能な端子収容部材であって、
各タブを個別に取り囲んで仕切ることが可能な保護部が設けられていることを特徴とする端子収容部材。
【請求項２】
前記保護部から延設されるとともに前記各雄端子金具を個別に収容可能な端子収容部を有する一方、抜け止め部を備えたリテーナが装着可能とされ、このリテーナは、前記抜け止め部が前記雄端子金具に係止する係止位置と、抜け止め部が雄端子金具から外れる解除位置との２位置間を移動可能とされており、
前記リテーナには、外部からリテーナを移動操作可能な操作部が外方へ突出して設けられていることを特徴とする請求項１記載の端子収容部材。
【請求項３】
前記抜け止め部は、前記雄端子金具を挿入するのに伴って弾性変形可能なランスにより構成されていることを特徴とする請求項２記載の端子収容部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タブを備えた雄端子金具を収容する端子収容部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスの製造にあたっては、電線の端末に端子金具を接続したものをハウジングに対する組付現場へと搬送した後、ハウジングに対して端子金具を収容するようにしている。このうちの搬送過程において端子金具の保護を図るようにしたものとして下記特許文献１に記載されたものが知られている。このものは、複数本の端子金具を束ねるとともに、その端子金具群の周りを筒状の保護キャップにより取り囲むようにすることで、端子金具の保護を図るようにしている。
【特許文献１】実開平１−８０７８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記したものでは、複数本の端子金具を単に束ねているだけであるため、搬送途中の振動などの影響により端子金具同士が干渉することが懸念される。特に雄型の端子金具では、細長いタブが突出する形状であるため、タブが損傷を受けたり変形し易くなっており、対策が求められていた。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、タブの保護を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、タブを備えた雄端子金具を複数本収容可能な端子収容部材であって、各タブを個別に取り囲んで仕切ることが可能な保護部が設けられている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記保護部から延設されるとともに前記各雄端子金具を個別に収容可能な端子収容部を有する一方、抜け止め部を備えたリテーナが装着可能とされ、このリテーナは、前記抜け止め部が前記雄端子金具に係止する係止位置と、抜け止め部が雄端子金具から外れる解除位置との２位置間を移動可能とされており、前記リテーナには、外部からリテーナを移動操作可能な操作部が外方へ突出して設けられているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記抜け止め部は、前記雄端子金具を挿入するのに伴って弾性変形可能なランスにより構成されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
＜請求項１の発明＞
各タブを保護部によって個別に仕切るようにしたから、タブ同士が干渉するなどしてタブが損傷を受けたり、変形する事態を回避することができる。
【０００８】
＜請求項２の発明＞
端子収容部に収容した雄端子金具に対してリテーナの抜け止め部が係止することで、搬送過程においても雄端子金具をしっかり保持することができる。搬送後は、作業者が操作部を外部から操作することで、リテーナを係止位置から解除位置へ簡単に移動させることができるのに加えて、各雄端子金具に対する係止状態を一括して解除できるので、作業性が良好なものとなる。
【０００９】
＜請求項３の発明＞
リテーナを係止位置に配した状態で雄端子金具を挿入することができるので、雄端子金具を挿入する際の作業性が良好となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の一実施形態を図１ないし図８によって説明する。この実施形態に示す端子収容部材２０は、ワイヤハーネスの製造工程において、コネクタを構成するコネクタハウジング（図示せず）に対する組付現場まで雄端子金具１０を搬送する際に使用されるものである。この端子収容部材２０は、タブ１１を備えた雄端子金具１０が収容可能とされるとともに、雄端子金具１０を抜け止めするためのリテーナ３０が装着可能とされている。なお以下では端子収容部材２０に対する雄端子金具１０の挿入方向を前方、抜き取り方向を後方とし、また上下方向については各図面を基準として説明する。
【００１１】
雄端子金具１０は、金属板をプレス成形することで所定形状に形成されており、図１及び図２に示すように、前側から順に、相手の雌端子金具と接続可能なタブ１１と、略箱型をなす本体部１２と、電線Ｗの端末に圧着接続されるバレル部１３とを繋げた構成となっている。タブ１１は、金属板を前後方向に沿った折曲線に沿って密着曲げすることで、前後に延出する細長い形状に形成されている。またバレル部１３は、前後に一対ずつのかしめ片１３ａ，１３ｂを備えており、このうち前側の両かしめ片１３ａが電線Ｗの端部に露出した芯線に、後側の両かしめ片１３ｂが電線Ｗの被覆にそれぞれかしめ付けられるようになっている。
【００１２】
本体部１２は、前後に延出する底壁１２ａと、底壁１２ａの両側縁から下方へ突き出る一対の側壁と、図２の紙面奥側の側壁に繋げられるとともに底壁１２ａと対向する天井壁と、図２の紙面手前側の側壁に繋げられるとともに天井壁の外側に重ね合わせられる外壁１２ｂとから構成されている。外壁１２ｂにおける長さ方向略中央には、先端側に連結部を残しつつ図２の紙面手前側に開放する切欠部１４が形成されている。外壁１２ａのうち切欠部１４の前縁には、後記するリテーナ３０のランス３３が係止可能な係止突部１５が下方（外方）へ突出するよう叩き出して形成されている。係止突部１５は、前端側にかけて幅寸法及び高さ寸法が漸減する先細り状、つまり前端を頂点とした略角錐状に形成され、その下面及び両側面（外面）は、テーパ状に形成されている。また外壁１２ｂの先端部における後端からは、端子収容部材２０に対する挿入動作を案内するなどの機能を有するスタビライザ１６が上記係止突部１５と同方向へ突出して形成されている。
【００１３】
端子収容部材２０は、合成樹脂製とされており、略ブロック状に形成されるとともに、後方から雄端子金具１０を挿入可能なキャビティ２１を幅方向に４室並んだ状態で備えている。キャビティ２１の周壁２１ａは、挿入される各雄端子金具１０（本体部１２やバレル部１３）の周りを個別に取り囲むことができるよう略格子状をなしており、ここが特許請求の範囲に記載した端子収容部に相当している。キャビティ２１の下面における幅方向略中央には、係止突部１５を挿通するための係止突部挿通凹部２１ｂが形成され、その図２の紙面奥側には、スタビライザ１６を挿通するためのスタビライザ挿通凹部２１ｃがさらに深くなるよう形成されている。
【００１４】
端子収容部材２０における長さ方向略中央下部には、下方からリテーナ３０を装着可能なリテーナ装着孔２２が設けられている。リテーナ装着孔２２は、各キャビティ２１の下面側に連通するとともに、外部に対して下方及び両側方の三方向に開口して形成されている。また各キャビティ２１の係止突部挿通凹部２１ｂにおけるリテーナ装着孔２２への開口縁の後縁には、前方へ向かって下り勾配をなす逃がし面２１ｄが形成されており、この逃がし面２１ｄによって雄端子金具１０をキャビティ２１から抜き取る過程で係止突部１５がリテーナ装着孔２２を通過するときに上記後縁に対して引っ掛かり難くなっている。端子収容部材２０の両側面には、リテーナ３０の側板３２を収容可能な側板収容凹部２３がリテーナ装着孔２２に連通するよう設けられている。側板収容凹部２３には、リテーナ３０を所定位置に保持するための係止位置用保持部２４と解除位置用保持部２５とが上下に並んだ状態で突出して設けられている。また端子収容部材２０の両側面には、樹脂成形時に両保持部２４，２５を後方へ型抜きする金型によって成形する都合上、後方へ開放する型抜き凹部２３ａが側板収容凹部２３に連通し、且つ略面一状に形成されている。
【００１５】
リテーナ３０は、合成樹脂製とされており、大まかには横長な基部３１と、基部３１の両側縁に連結される一対の側板３２とを備えている。基部３１の上面には、各雄端子金具１０に対して弾性的に係止可能なランス３３が４本、幅方向に互いに離間するとともに各キャビティ２１に対応する位置に並んで配設されている。ランス３３は、前端側を自由端とした片持ち状に形成されており、基部３１と連結された後端部を支点として上下（雄端子金具１０の挿抜方向と交差する方向）に弾性変形可能とされ、基部３１との間に確保された撓み空間内に変位されるようになっている。ランス３３は、前端側にかけて上り勾配をなす（キャビティ２１側へ張り出すような）傾斜状に形成されており、その後面が係止突部１５の外面に概ね沿うようなテーパ状に形成されることで、雄端子金具１０の挿入動作によってランス３３が弾性変形するよう案内可能とされる。このリテーナ３０は、ランス３３がキャビティ２１（係止突部挿通凹部２１ｂ）内に進入して雄端子金具１０に対して係止可能な係止位置と、ランス３３がキャビティ２１から退避して雄端子金具１０の挿抜を許容する解除位置との２位置間を上下に移動可能とされ、続いて説明する保持手段によって２位置に選択的に保持可能とされる。なお係止位置におけるランス３３のキャビティ２１内への突出量は、係止突部１５の突出高さとほぼ同じに設定されている。
【００１６】
両側板３２は、両側板収容凹部２３に装着されると端子収容部材２０を両側方から挟み込むとともに、その外面が端子収容部材２０の外面とほぼ面一状をなすよう形成されている。両側板３２の内面における長さ方向略中央には、下方へ開放する溝部３４が形成されている。そして、この溝部３４の上側に残された部分が、端子収容部材２０の係止位置用保持部２４や解除位置用保持部２５に対して係止可能な係止部３５となっている。この係止部３５が解除位置用保持部２５に対して係止することで、リテーナ３０が解除位置に保持されるようになっており、この解除位置では、図７及び図８に示すように、基部３１が端子収容部材２０の下面から下方へ突出して配される。一方、係止部３５が係止位置用保持部２４に対して係止することで、リテーナ３０が解除位置よりも一段高い係止位置に保持されるようになっており、この係止位置では、図２及び図３に示すように、基部３１の下面が端子収容部材２０の下面とほぼ面一状に配される。なお溝部３４は、図３に示すように、両保持部２４，２５を逃がすことができるような深さに形成されている。また係止部３５の上面３５ａ、解除位置用保持部２５の下面２５ａ及び係止位置用保持部２４の下面２４ａは、共にテーパ状に形成されることで係止部３５が乗り上げ易くなっている。また係止部３５の下面との係止面である係止位置用保持部２４の上面２４ｂは、テーパ状に形成されているので、係止状態から所定以上の操作力でもってリテーナ３０を下方へ引張ると、係止状態が自動的に解除されるようになっており、つまり係止構造がいわゆるセミロック構造となっている。
【００１７】
さて、端子収容部材２０のうち各キャビティ２１の周壁２１ａの前側には、図２及び図４に示すように、各タブ１１を個別に収容可能な４室のタブ収容室２６を有する保護部２７が連結されている。保護部２７は、各タブ１１を個別に取り囲んだ状態で仕切ることができるよう、略格子状に形成されており、その長さ寸法がタブ１１よりも少し長くなるよう設定されている。タブ収容室２６は、キャビティ２１に連通するとともに前方外部へ開口して形成されている。タブ収容室２６は、その内径が後端部においてはタブ１１の外径とほぼ同じとされるものの、前端側に行くに連れて次第に内径が広くなるよう略ラッパ状に形成されている。また保護部２７には、キャビティ２１における各逃がし面２１ｄを成形する都合上、各タブ収容室２６及び各キャビティ２１に連通するとともに前方へ開口する型抜き溝２６ａが４つ設けられている。なお保護部２７とキャビティ２１の周壁２１ａの関係について別言すると、各保護部２７から各キャビティ２１の周壁２１ａが延設されている、と言うこともできる。
【００１８】
リテーナ３０における基部３１の下面からは、外部から作業者がリテーナ３０を移動操作可能な操作部３６が下方（外方）へ突出して設けられている。操作部３６は、基部３１に沿って横長な略平板状に形成されるとともに、その板面を前後に向けた状態で配されている。操作部３６における下端部（突出端部）には、前後に突出する一対の突部３６ａが全幅にわたって設けられることで、作業者が操作部３６を把持し易くなっている。
【００１９】
本実施形態の構造は以上のようであり、続いてその作用を説明する。まず皮剥きした電線Ｗの端末に対して雄端子金具１０のバレル部１３を圧着接続する。接続作業後は、コネクタを構成するコネクタハウジングに対して雄端子金具１０を組み付けるための組付現場へ雄端子金具１０を搬送するのであるが、この搬送に先立って端子収容部材２０内に各雄端子金具１０を収容する作業を行う。
【００２０】
詳しくは、図２に示すように、端子収容部材２０に対してリテーナ３０を係止位置に装着した状態で、各キャビティ２１内に雄端子金具１０を後方から挿入する。雄端子金具１０が挿入される過程では、係止突部１５が係止突部挿通凹部２１ｂに、スタビライザ１６がスタビライザ挿通凹部２１ｃに挿通にそれぞれ挿通されることで、その挿入動作が案内される。雄端子金具１０が所定深さまで挿入されると、タブ１１がタブ収容室２６内に進入するとともに、係止突部１５の外面がランス３３の後面に摺接されることで、押圧されたランス３３が下方へ弾性変形される。そして、雄端子金具１０が正規深さに達すると、図５に示すように、ランス３３が復元するとともにその前面が係止突部１５の後面に対して係止されることで、雄端子金具１０の抜け止めが図られる。
【００２１】
この正規挿入状態では、各雄端子金具１０は、図５及び図６に示すように、各キャビティ２１内に収容保持されるとともに、各タブ１１が保護部２７によって個別に取り囲まれることで保護が図られるので、搬送過程においても、雄端子金具１０同士（タブ１１同士）が干渉する事態を回避することができる。しかも保護部２７は、前方へ開口しているものの、その個別の開口間口は、例えば４本のタブを一括して取り囲む筒状のものと比較すると、十分に小さくなっているので、開口部分を通して外部の異物などが侵入し難くなっており、これによりタブ１１に対して外部の異物などが干渉する事態を回避できるようになっている。
【００２２】
搬送後、組付現場にて各雄端子金具１０の取り外し作業を行う。その場合、作業者は、リテーナ３０の操作部３６を把持してから下方へ引張るようにして操作する。すると、係止部３５が係止位置用保持部２４の上面２４ｂに案内されることで、その係止状態が解除されつつ係止部３５が係止位置用保持部２４に乗り上げるとともに両側板３２が外側へ弾性的に拡開変形されてリテーナ３０が下方へ移動される（図３を参照）。そして、リテーナ３０が解除位置に達すると、図８に示すように、両側板３２が復元するとともに係止部３５の下面が解除位置用保持部２５の上面に係止される。このとき、図７に示すように、各ランス３３が各キャビティ２１の下方へ退避するとともに各係止突部１５から完全に外れてその係止状態が解除されることで、各雄端子金具１０の抜け止め状態が一括して解除される。この状態から各電線Ｗを後方へ引張ることで、各雄端子金具１０を一度に各キャビティ２１から抜き取ることができる。その後、コネクタを構成するコネクタハウジングに対して各雄端子金具１０を組み付ける作業を行う。
【００２３】
以上説明したように本実施形態によれば、各タブ１１を保護部２７によって個別に取り囲んで仕切るようにしたから、タブ１１同士が干渉するなどタブ１１が損傷を受けたり、変形する事態を回避することができる。しかも、端子収容部材２０に収容した雄端子金具１０に対してリテーナ３０のランス３３が係止するので、搬送過程においても雄端子金具１０をしっかりと保持することができる。搬送後は、作業者が操作部３６を外部から操作することで、リテーナ３０を係止位置から解除位置へ簡単に移動できるのに加えて、各雄端子金具１０に対する係止状態を一括して解除できるので、取り外し時の作業性が良好なものとなっている。さらには、雄端子金具１０に対して係止するランス３３が弾性変形可能とされているので、リテーナ３０を係止位置に配した状態で雄端子金具１０を挿入することができ、雄端子金具１０を挿入する際の作業性が良好となる。
【００２４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）端子収容部材が雄端子金具を２本，３本，または５本以上収容するようなものも本発明に含まれる。
（２）リテーナにおける操作部の形状は、任意に変更することが可能である。例えば、操作部が溝状に形成されて端子収容部材の外方へ突出しない形態のものも本発明に含まれる。
【００２５】
（３）リテーナに弾性変形不能な抜け止め部を設けたものも本発明に含まれる。
（４）リテーナの装着位置として解除位置を省略し、雄端子金具の抜き取り時には端子収容部材からリテーナを取り外すようにしたものも本発明に含まれる。またリテーナそのものを省略したものも本発明に含まれる。
（５）上記した（４）において、従来のようにキャップ状に形成した端子収容部材に、タブのみを個別に収容する保護部を設けるとともに、各雄端子金具または各電線をバンドなどで一纏めに束ねることで保持するようにしたものも本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る端子収容部材、雄端子金具及びリテーナの斜視図
【図２】雄端子金具とリテーナを係止位置に装着した端子収容部材の側断面図
【図３】図２のＸ−Ｘ線断面図
【図４】端子収容部材の正面図
【図５】雄端子金具をキャビティ内に挿入した状態を示す側断面図
【図６】雄端子金具を収容した端子収容部材の正面図
【図７】リテーナを解除位置に移動した状態を示す側断面図
【図８】図７のＸ−Ｘ線断面図
【符号の説明】
【００２７】
１０…雄端子金具
１１…タブ
２０…端子収容部材
２１ａ…周壁（端子収容部）
２７…保護部
３０…リテーナ
３３…ランス（抜け止め部）
３６…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005085614.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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