(57)【要約】【課題】    本発明は、走行中においても安全且つスムースにサドル高さの位置を調節することができる自転車のサドル高さ調節装置及びこの装置を備えてなる自転車を提供することを目的とする。【解決手段】  自転車におけるサドル高さの位置を調節するための装置であって、該装置は、サドルの昇降を指示するための指示手段及び当該指示を受けてサドルを昇降させる昇降手段からなり、特に、該装置における昇降手段が、物理的な付勢手段と電動手段とを併用していることを特徴とする自転車のサドル高さ調節装置及びこの装置を備えてなる自転車。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自転車におけるサドル高さの位置を調節するための装置であって、該装置は、サドルの昇降を指示するための指示手段及び当該指示を受けてサドルを昇降させる昇降手段からなり、特に、該装置における昇降手段が、物理的な付勢手段と電動手段とを併用していることを特徴とする自転車のサドル高さ調節装置。
【請求項２】
指示手段が、少なくともサドル高さを上げる指示及びサドル高さを下げる指示を独立して与えることができる請求項１に記載の自転車のサドル高さ調節装置。
【請求項３】
物理的な付勢手段が、線形弾性体によって行われる請求項１又は２に記載の自転車のサドル高さ調節装置。
【請求項４】
電動手段が、電動モータによって行われる請求項１ないし３のいずれか１項に記載の自転車のサドル高さ調節装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載された自転車サドル高さ調節装置を備えたことを特徴とする自転車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車に乗ったままでも、安全且つスムースに自転車のサドル高さを調節することができる自転車のサドル高さ調節装置及びこの装置を備えてなる自転車に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自転車のサドル高さは、自転車の乗り降りと停止が安全に行えるように自転車の昇降時及び停止時にサドルに腰掛けたまま両足を地面に着くことができる高さに合わせることが好ましいとされている。
【０００３】
その一方で、自転車の走行時おいては、ペダルを踏み込んだ位置で膝がほぼ伸びきった状態になるようにサドルの高さを設定しておくと、ペダルを効率よく回転させることができ、又、足にかかる負担が少なくなるのも事実である。
【０００４】
即ち、自転車の昇降時及び停止時において最適とされるサドル高さと、走行中におけるペダルを踏むときに最適なサドル高さには明らかな違いがあるのであり、これらの高さの違いに対応するためには、自転車に乗ったままサドルの高さを調節することが必要となる。
【０００５】
しかしながら、一般的に自転車のサドル高さの調節は、サドルを上端に配した支持パイプを自転車のフレームに設けられた立パイプに挿入する際に、支持パイプの挿入する長さを調節し、次いで立パイプの挿入口付近をレバー等で縮めて、当該支持パイプを固定する手段を用いているものが殆どであり、このため自転車の走行中にサドルの高さを調節することは不可能である。
【０００６】
そのため、最近では、自転車に乗ったままでもサドルの高さが調節可能となるための技術が種々開発されている（例えば、特許文献１〜２）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−１４５１６０号公報
【特許文献２】特開平１０−１００９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このほかにも走行中にサドルの高さを調節する技術は数多く開発されているが、それらは概ねバネ等によってサドルを上端に配した支持ポストを上方向に付勢してその高さを上昇させる「上昇手段」、調節後のサドル高さを維持するため「係止手段」、及び前記係止手段を有効にしたり解除したりするための「指示手段」からなるものが殆どである。
【０００９】
即ち、これら従来のサドルの高さを調節する技術は、指示手段によって係止手段を解除し、バネ等の付勢によってサドルを上方向に進出させると共に運転者がサドルにかかる体重の加減をしてサドルの高さを調整し、最後に係止手段を有効にして所望のサドルの高さを維持するものである。
【００１０】
しかしながら、このような従来のサドルの高さを調節する技術では、係止手段の解除により、サドル高さの昇降がフリーの状態、即ち、サドルの移動が上げる方向及び下げる方向のいずれの方向にも可能となるため、走行中に運転者がサドルにかかる体重の加減をしてサドルの高さを調整することが非常に難しく、しかも時間がかかることから、サドルの高さ調節に気をとられて運転が疎かになるおそれが多分にあり、運転の安全上著しい問題がある。
【００１１】
また、バネ等によってサドルを上端に配した支持ポストを上方向に付勢してその高さを上昇させる「上昇手段」を採用した場合、自転車の運転者の体を持ち上げるためには、比較的強力な弾性力を有したバネが必要となるが、このような強力なバネは、自転車に組み込む際に多大な労力が必要となる。
【００１２】
そして、このような強力なバネを配した自転車のサドルは、サドルの上昇が急激になりすぎて、不用意に係止手段を解除すると、急激に跳ね上がったサドルによって運転者の股間や臀部等が打ち付けられるといった問題が生ずるのである。
【００１３】
このため、走行中にサドルの高さを調節する技術が数多く開発されているにもかかわらず、実際に市販化されているものはまったくといっていいほどないのである。
【００１４】
そこで、本発明者は、このような問題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、自転車におけるサドル高さの位置を調節するための装置であって、該装置は、サドルの昇降を指示するための指示手段及び当該指示を受けてサドルを昇降させる昇降手段からなり、特に、該装置における昇降手段が、物理的な付勢手段と電動手段とを併用していることを特徴とする本発明を完成するに至ったのである。
【００１５】
即ち、本発明者は、サドル高さを昇降させる昇降手段において、例えば、バネ等の物理的な付勢手段と電動モータ等の電動手段とを併用すれば、両手段が互いに補い合ってサドルを昇降させるため、強力な弾性力を有するバネを用いなくても、比較的弾性力の小さいバネで十分に自転車の運転者の体を持ち上げることができるとの知見を得たのである。
【００１６】
また、比較的弾性力の弱いバネは自転車に組み込むことが容易であり、作業性が向上するとの知見も得たのである。
【００１７】
更に、電動手段を併用することにより、サドル高さを上げる指示及びサドル高さを下げる指示を独立して与えることができるように構成することが容易になり、サドルを上げたい場合はサドル高さを上げる指示、サドルを下げたい場合はサドル高さを下げる指示を個別に与えることができ、従って、サドル高さを上げる指示に対してはサドル高さを上げる方向に、サドル高さを下げる指示に対してはサドル高さを下げる方向のいずれか一方の方向にしかサドルが昇降しないため、走行中に運転者がサドルにかかる体重の加減をしてサドルの高さを調整する必要がなくなり、素早くサドル高さを調節することができ、これよりサドルの高さ調節に気をとられて、運転が疎かになるという問題が解消されるという知見も得たのである。
【００１８】
加えて、物理的な付勢手段と電動手段とを併用することにより、即ち、物理的な付勢手段と電動手段とが補い合ってサドルを昇降させるため、電動手段として強力な電動モータ等を用いる必要がなく、又、消費電力も少なくて済むといった知見も得たのである。
【００１９】
本発明は、上記知見に基づいて開発されたものであり、走行中においても安全且つスムースにサドル高さの位置を調節することができる自転車のサドル高さ調節装置及びこの装置を備えてなる自転車を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
以上の課題を解決する手段である本発明の自転車のサドル高さ調節装置は、自転車におけるサドル高さの位置を調節するための装置であって、該装置は、サドルの昇降を指示するための指示手段及び当該指示を受けてサドルを昇降させる昇降手段からなり、特に、該装置における昇降手段が、物理的な付勢手段と電動手段とを併用していることを特徴とする。
【００２１】
即ち、本発明の自転車のサドル高さ調節装置は、サドル高さを昇降させる昇降手段において、例えば、バネ等の物理的な付勢手段と電動モータ等の電動手段とを併用しているので、両手段が互いに補い合ってサドルを昇降させるため、強力な弾性力を有するバネを用いなくても、比較的弾性力の小さいバネで十分に自転車の運転者の体を持ち上げることができるのである。
【００２２】
また、比較的弾性力の弱いバネは、自転車に組み込む作業が容易であり、作業性が向上するのである。
【００２３】
更に、本発明の自転車のサドル高さ調節装置においては、物理的な付勢手段と電動手段とが補い合ってサドルを昇降させるため、電動手段として強力な電動モータ等を用いる必要がなく、又、消費電力も少なくて済むのである。
以下、本発明の自転車のサドル高さ調節装置及びこの装置を備えてなる自転車について順に詳細に説明する。
【００２４】
本発明の自転車のサドル高さ調節装置は、自転車におけるサドル高さの位置を調節するための装置であって、該装置は、サドル高さの昇降の指示を出すための指示手段、当該指示を受けてサドル高さを昇降させるための昇降手段からなる。
【００２５】
当該装置において、サドル高さを昇降させる指示を出すための「指示手段」としては、自転車の運転・走行に支障をきたさないものであれば特に限定されるものではなく、具体的に例えば、無線や有線による電気的な指示を与える手段やプッシャブルワイヤー等の物理的な操作により指示を与える手段或いはこれらの手段を複合した指示手段等を挙げることができる。
【００２６】
なお、本発明における指示手段としては、当該指示を与えるレバーやスイッチ等の指示装置を自転車のハンドルのグリップ近傍箇所に備えることが好ましく、このように構成することによって、自転車の運転・走行に支障をきたすことなく、安全に指示手段を操作することが可能となる。
【００２７】
特に、本発明の自転車のサドル高さ調節装置においては、指示手段として、少なくともサドル高さを上げる指示及びサドル高さを下げる指示を独立して与えることができるように構成することが好ましく、このように構成することにより、サドルを上げたい場合はサドル高さを上げる指示、サドルを下げたい場合はサドル高さを下げる指示を個別に与えることができ、従って、サドル高さを上げる指示に対してはサドル高さを上げる方向に、サドル高さを下げる支持に対してはサドル高さを下げる方向のいずれか一方の方向にしかサドルが昇降しないため、走行中に運転者がサドルにかかる体重の加減をしてサドルの高さを調整する必要がなくなり、素早くサドル高さを調節することができ、これよりサドルの高さ調節に気をとられて、運転が疎かになるという問題が解消されるのである。
【００２８】
次に、本発明の自転車のサドル高さ調節装置における「昇降手段」としては、物理的な付勢手段と電動手段とを併用して、サドルを上下両方向に昇降し得るものであれば、特に限定されるものではないが、具体的な例として以下のものを挙げることができる。
【００２９】
一般に、自転車のサドルはサドルを上端に配した支持パイプを自転車フレームの立パイプに挿入することによって自転車に配置される。
【００３０】
そこで、本発明の自転車のサドル高さ調節装置における昇降手段の具体例としては、まず、自転車フレームの立パイプに挿入された支持パイプが前記立パイプ内を上下にスライドすることによって行われ、しかも前記支持パイプが進出する方向へ前記物理的な付勢手段によって付勢されているものを挙げることができる。
【００３１】
又、本発明の自転車のサドル高さ調節装置における昇降手段の他の具体例としては、径の異なる複数のパイプがスライド自在に組みつけられてなる支持パイプによって行われ、しかも少なくとも一本のパイプが、進出する方向へ前記物理的な付勢手段によって付勢されているものを挙げることができる。
【００３２】
なお、前述の昇降手段において支持パイプ等を進出方向へ付勢する物理的な付勢手段としては、特に制限されるものではないが、一般的にはバネ等の線形弾性体を用いることが好ましい。
【００３３】
そして、これらの昇降手段と共に併用される電動手段としては、前記指示手段からの指示に応じて動作し、支持パイプ等を伸縮させるものであれば、特に制限されるものではないが、一般的には電動モータ等の電力を受けて回転動作を行うものを用いることが好ましく、さらに詳しくは、電動モータ等の回転動作を支持パイプ等の伸縮動作に変換させた電動手段を用いることが好ましい。
【００３４】
なお、この電動モータとして一方向のみ回転可能な電動モータを用いると、支持パイプの進出と後退の各動作を変換するための手段、例えば２個の電動モータを用いたり、変換ギヤを組み込んだりする手段が必要となる。
【００３５】
そこで本発明においては、前記指示手段からの指示に応じて回転方向が逆転可能となる電動モータを用いることが好ましく、このような回転方向が逆転可能の電動モータを用いることにより、変換ギヤ等が不要となり、本発明の自転車のサドル高さ調節装置の構成が簡潔になるため特に好ましい構成となる。
【００３６】
なお、電動手段を駆動させるための電力の供給方法としては、特に限定されるものではないが、一般的にはバッテリー等の蓄電装置を別に設けたり、又、自転車がいわゆる電動自転車であれば、当該電動自転車に設けられているバッテリーから電力を供給したりしても良い。
【００３７】
本発明の自転車は、前記本発明の自転車のサドル高さ調節装置を備えたことを特徴とするものであり、即ち、前記本発明の自転車のサドル高さ調節装置実際に装着してなる自転車であり、従って、当該自転車は乗ったままでも、安全且つスムースに自転車のサドル高さを調節することができるのである。
【発明の効果】
【００３８】
以上述べてきたように、本発明の自転車のサドル高さ調節装置は、自転車におけるサドル高さの位置を調節するための装置であって、該装置は、サドルの昇降を指示するための指示手段及び当該指示を受けてサドルを昇降させる昇降手段からなり、特に、該装置における昇降手段が、物理的な付勢手段と電動手段とを併用していることを特徴とする。
【００３９】
即ち、本発明の自転車のサドル高さ調節装置は、サドル高さを昇降させる昇降手段において、例えば、バネ等の物理的な付勢手段と電動モータ等の電動手段とを併用しているので、両手段が互いに補い合ってサドルを昇降させるため、強力な弾性力を有するバネを用いなくても、比較的弾性力の小さいバネで十分に自転車の運転者の体を持ち上げることができるのである。
【００４０】
また、比較的弾性力の弱いバネは自転車に組み込むことが容易であり、作業性が向上するのである。
【００４１】
更に、本発明の自転車のサドル高さ調節装置においては、物理的な付勢手段と電動手段とが補い合ってサドルを昇降させるため、電動手段として強力な電動モータ等を用いる必要がなく、又、消費電力も少なくて済むのである。
【００４２】
加えて、本発明の自転車のサドル高さ調節装置においては、電動手段を併用することにより、サドル高さを上げる指示及びサドル高さを下げる指示を独立して与えることができるように構成することが容易になり、サドルを上げたい場合はサドル高さを上げる指示、サドルを下げたい場合はサドル高さを下げる指示を個別に与えることができ、従って、サドル高さを上げる指示に対してはサドル高さを上げる方向に、サドル高さを下げる指示に対してはサドル高さを下げる方向のいずれか一方の方向にしかサドルが昇降しないため、走行中に運転者がサドルにかかる体重の加減をしてサドルの高さを調整する必要がなくなり、素早くサドル高さを調節することができ、これよりサドルの高さ調節に気をとられて、運転が疎かになるという問題が解消されるのである。
【００４３】
本発明の自転車は、前記本発明の自転車のサドル高さ調節装置を備えたことを特徴とするものであり、即ち、前記本発明の自転車のサドル高さ調節装置実際に装着してなる自転車であり、従って、当該自転車は乗ったままでも、安全且つスムースに自転車のサドル高さを調節することができるのである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、本発明の自転車のサドル高さ調節装置及びこれを備えてなる自転車の実施例を説明するが、本発明はこの実施例に限定されるものではない。
【００４５】
図１は、本発明の自転車のサドル高さ調節装置における指示手段を示す一例であり、この指示手段は自転車のハンドルグリップ１１に備えられるものである。
【００４６】
図１に示す指示手段は、自転車の運転者が指示装置１２に配されたスイッチを操作して、その操作に応じた電気的信号を電線１３（１３ａ、１３ｂ）を介して、後述の昇降手段に与えることができるように構成されている。
【００４７】
そして、運転者が指示装置１２に配されたスイッチを操作しない間は、昇降手段にはなんらの指示も与えられず、現在のサドル高さを維持するように設定されている。
【００４８】
なお、この指示手段は、指示装置１２に配された「ＵＰ」のスイッチを操作した場合にサドル高さを上げる指示とし、指示装置１２に配された「ＤＯＷＮ」のスイッチを操作した場合にサドル高さを下げる指示とするものである。
【００４９】
図２（ａ）は、本発明の自転車のサドル高さ調節装置における他の昇降手段を示す一例である。
【００５０】
図２における昇降手段は、自転車フレームの立パイプ２１（図２（ｂ）において個別に示す。）に挿入された支持パイプ２２（図２（ｃ）において個別に示す。）が前記立パイプ２１内を上下にスライドすることによって行われる。
【００５１】
なお、ここでは図示しないが、支持パイプ２２の上端にはサドルが設けられることになる。
【００５２】
そして、この図２における昇降手段においては、物理的な付勢手段としてのバネ３１と電動手段としての回転方向が逆転可能の電動モータ３２が併用されている。
【００５３】
即ち、この昇降手段は、物理的な付勢手段としてのバネ３１と電動手段としての電動モータ３２とで構成されてなり、前記指示手段からの指示を受けて、電動モータ３２を順方向或いは逆方向に回転させることにより、上下方向にわたってネジ山を設けたスライド芯棒３３を回転させ、該スライド芯棒３３に螺合しているスライド芯棒受けネジ３４の位置を変化させ、このスライド芯棒受けネジ３４に連動させて支持ポスト２２の位置を決定するように構成されているものである。
【００５４】
なお、図中３５はベアリングを表し、３６は減速ギヤを表す。
【００５５】
そして、サドルの高さを上げたい場合には、前記指示手段からのサドル高さを上げる旨の指示を受けて、電動モータ３２を順方向（若しくは逆方向）に回転させるスイッチを作動させれば、支持ポスト２２が進出方向に移動してサドルの高さを上げることができ、しかもその際、スライド芯棒受けネジ３４は下方向に決して移動しないことから、支持パイプ２２の下方向へのスライド移動は制限される。
【００５６】
一方、サドルの高さを下げたい場合には、前記指示手段からのサドル高さを下げる旨の指示を受けて、電動モータ３２を逆方向（若しくは順方向）に回転させるスイッチを作動させれば、支持ポスト２２が後退方向に移動してサドルの高さを上げることができ、しかもその際、スライド芯棒受けネジ３４は上方向に決して移動しないことから支持パイプ２２の上方向へのスライド移動は制限される。
【００５７】
又、サドルの高さを維持する場合には、サドル高さの昇降についての指示を与えなければ、即ち、電動モータ３２の回転を止めれば、スライド芯棒受けネジの移動が停止し、サドル高さを維持することができる。
【００５８】
即ち、図２に示す自転車のサドル高さ調節装置は、サドル高さを昇降させる昇降手段において、バネ３１と電動モータ３２とを併用しているので、両手段が互いに補い合ってサドルを昇降させるため、強力な弾性力を有するバネを用いなくても、比較的弾性力の小さいバネで十分に自転車の運転者の体を持ち上げることができるのである。
【００５９】
又、バネ３１と電動モータ３２とが補い合ってサドルを昇降させるため、電動手段として強力な電動モータ等を用いる必要がなく、又、消費電力も少なくて済むのである。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】図１は、本発明の自転車のサドル高さ調節装置における指示手段を示す模式図である。
【図２】図２は、本発明の本発明の自転車のサドル高さ調節装置における昇降手段を示す断面模式図である。
【符号の説明】
【００６１】
１１  ハンドルグリップ
１２  指示装置
１３  電線
２１  立パイプ
２２  支持パイプ
３１  バネ
３２  電動モータ
３３  スライド芯棒
３４  スライド芯棒受けネジ
【図１】
2005231567.tif 000003
【図２】
2005231567.tif 000004