(57)【要約】【課題】画像形成装置の記憶装置を無駄に使用することなく、かつ簡単に部門管理を行うことのできる印刷システム及び画像形成装置を実現する。【解決手段】ホストコンピュータ９から画像形成装置１に印刷データを送信する際、このホストコンピュータ９にログインしているユーザの電子メールアドレス、又はネットワークログインユーザ名を印刷データに付加して送信する。画像形成装置１は、受信した印刷データに付加された電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名が実在するか否かを、電子メールサーバ１０又はネットワークログインサーバ１１に問い合わせ、実在していれば印刷データを印刷し、実在していなければ印刷データをキャンセルする。また、実在していた場合の電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名を部門情報として記憶装置６に登録し、印刷枚数等の印刷情報と共に記録することで部門管理を行う。【選択図】        図１
2005044106.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のコンピュータと画像形成装置とがネットワークで接続されてなり、コンピュータが画像形成装置に印刷データを送信して印刷を要求する印刷システムにおいて、
前記コンピュータは、前記印刷データに自己が属する部門の部門識別情報を付加するプリンタドライバを備え、
前記画像形成装置は、受信した印刷データに付加された前記部門識別情報を部門情報として部門管理を行うことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記部門識別情報は、前記コンピュータにログインしている部門の電子メールアドレスであり、前記画像形成装置は、受信した電子メールアドレスが実在するか否かを電子メールサーバに問い合わせ、実在する場合はこの電子メールアドレスが部門情報として登録されているかを調べ、登録されていれば印刷データを印刷し、登録されていなければ部門情報として登録した後、印刷データを印刷し、印刷終了後、印刷枚数を含む印刷情報を前記登録された部門情報に対応して記録することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記部門識別情報は、前記コンピュータにログインしている部門のネットワークログインユーザ名であり、前記画像形成装置は、受信したネットワークログインユーザ名が実在するか否かをネットワークログインサーバに問い合わせ、実在する場合はこのネットワークログインユーザ名が部門情報として登録されているかを調べ、登録されていれば印刷データを印刷し、登録されていなければ部門情報として登録した後、印刷データを印刷し、印刷終了後、印刷枚数を含む印刷情報を前記登録された部門情報に対応して記録することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
前記コンピュータは、前記部門識別情報と共にそのコンピュータ固有の識別情報を付加して送信し、画像形成装置は部門識別情報とコンピュータ固有の識別情報を部門情報とすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項記載の印刷システム。
【請求項５】
前記コンピュータ固有の識別情報は、ＭＡＣアドレス又はＩＰアドレスであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項記載の印刷システム。
【請求項６】
情報が記録される記憶手段と、
受信した印刷データに付加された部門識別情報が実在するか否かを確認する確認手段と、
前記部門識別情報が実在する場合にその部門識別情報が部門情報として前記記憶手段に登録されているか否かを判定する判定手段と、
前記部門識別情報が登録されていない場合にその部門識別情報を部門情報として前記記憶手段に登録する登録処理手段と、
前記部門識別情報が登録されている場合及び前記登録処理後、前記印刷データを印刷する印刷手段と、
前記印刷終了後、印刷枚数を含む印刷情報を前記記憶手段の前記登録された部門情報に対応して記録する記録処理手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記部門識別情報は前記コンピュータにログインしている部門の電子メールアドレスであり、受信した電子メールアドレスが実在するか否かを確認するために電子メールサーバに問い合わせることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記部門識別情報は前記コンピュータにログインしている部門のネットワークログインユーザ名であり、受信したネットワークログインユーザ名が実在するか否かを確認するためにネットワークログインサーバに問い合わせることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
受信した印刷データに付加された部門識別情報が実在するか否かを確認する確認処理と、
前記部門識別情報が実在する場合にその部門識別情報が部門情報として登録されているか否かを判定する判定処理と、
前記部門識別情報が登録されていない場合にその部門識別情報を部門情報として登録する登録処理と、
前記部門識別情報が登録されている場合及び前記登録処理後、前記印刷データを印刷する印刷処理と、
前記印刷終了後、印刷枚数を含む印刷情報を前記登録された部門情報に対応して記録する記録処理とをコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータから画像形成装置に印刷データを送って印刷を行う印刷システム、画像形成装置、画像形成装置で用いられるプログラム及びプログラムを記録した記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
各部門ごとの複数のホストコンピュータと少なくとも１台の画像形成装置とがネットワークで接続されてなり、ホストコンピュータが画像形成装置に印刷データを送って印刷を要求する印刷システムが知られている。このような印刷システムにおいては、コンピュータが属する部門（個人も含む）ごとに印刷枚数・日時等を含む印刷情報を記録して管理する部門管理を行っている。部門管理を行うことにより、課金を行ったり、印刷枚数制限や経費節減の指導を行ったりすると共に、登録されていない部門がシステムを不正に使用することを防ぐようにしている。
従来の部門管理として、部門ＩＤにより印刷枚数等を管理するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
部門管理は、画像形成装置における記憶装置に部門ごとの印刷枚数等の印刷情報を記録することにより行われる。このため記憶装置に予め部門情報を登録する必要がある。部門登録を行う方法として、従来よりホストコンピュータから部門登録コマンドを送信する方法、ＳＮＭＰのＰｒｉｖａｔｅＭＩＢ拡張を用いて登録を行う方法、画像形成装置の操作パネルから手動で入力する方法があった。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２３６５７７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の部門登録方法は、ネットワーク上に複数の画像形成装置がある場合には、それぞれの画像形成装置に対して部門登録を行う必要があり、部門管理の管理者にとって大変な手間になるという問題があった。
また、画像形成装置の記憶装置で部門管理を行う場合、上記のように予め部門登録をしておくが、実際にシステムが運用され始めると、使用されない部門が発生する。この使用されない部門のために記憶装置に確保していた記憶領域が無駄になってしまうという問題があった。
部門管理に用いる記憶装置は、ＥＥＰＲＯＭやハードディスクであることが多いが、特に、ＥＥＰＲＯＭのように容量単価の高い不揮発性記憶装置を使用する場合は、記憶領域の無駄は問題である。
【０００６】
本発明は上記の問題を解決するためのもので、画像形成装置の記憶装置を無駄に使用することなく、かつ簡単に部門管理を行うことのできる印刷システム及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために本発明による印刷システムは、複数のコンピュータと画像形成装置とがネットワークで接続されてなり、コンピュータが画像形成装置に印刷データを送信して印刷を要求する印刷システムにおいて、前記コンピュータは、前記印刷データに自己の属する部門の部門識別情報を付加するプリンタドライバを備え、前記画像形成装置は、受信した印刷データに付加された前記部門識別情報を部門情報として部門管理を行うことを特徴とするものである。
【０００８】
また、本発明による画像形成装置は、情報が記録される記憶手段と、受信した印刷データに付加された部門識別情報が実在するか否かを確認する確認手段と、
前記部門識別情報が実在する場合にその部門識別情報が部門情報として前記記憶手段に登録されているか否かを判定する判定手段と、前記部門識別情報が登録されていない場合にその部門識別情報を部門情報として前記記憶手段に登録する登録処理手段と、前記部門識別情報が登録されている場合及び前記登録処理後、前記印刷データを印刷する印刷手段と、前記印刷終了後、印刷枚数を含む印刷情報を前記記憶手段の前記登録された部門情報に対応して記録する記録処理手段とを設けたことを特徴とするものである。
【０００９】
従って、本発明によれば、コンピュータから画像形成装置に印刷データを送信する際、このコンピュータが属している部門の部門識別情報を印刷データに付加して送信し、画像形成装置では、受信した印刷データに付加された部門識別情報を部門情報として登録することにより、部門管理を行うことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
図１は本発明の実施の形態による印刷システムを示すブロック図である。
図１において、画像形成装置１、１２、ホストコンピュータ９、電子メールサーバ１０、ネットワークログインサーバ１１がネットワーク８に接続されている。
ホストコンピュータ９はプリンタドライバ１３を備えている。
画像形成装置１は、操作部２、表示装置３、Ｉ／Ｆ部４、制御装置５、記憶装置６、印刷装置７により図示のように構成されている。上記記憶装置６が部門管理に用いられる。尚、画像形成装置１２も同様に構成されている。
【００１１】
本実施の形態は、従来のように予め部門登録することは行わずに、ホストコンピュータ９から画像形成装置１（又は１２、以下同じ）に印刷データを送信する際、このホストコンピュータ９にログインしているユーザの電子メールアドレス、又はＵＮＩＸ（登録商標）やＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）のネットワークログインユーザ名を印刷データに付加して送信するようにしている。画像形成装置１では、受信した印刷データに付加された電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名が実在するか否かを、電子メールサーバ１０又はネットワークログインサーバ１１に問い合わせ、実在していればその印刷データの印刷を実行し、実在していなければ印刷データをキャンセルするようにしている。そして、実在していた場合の電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名のみを部門情報として記憶装置６に登録し、印刷枚数等に印刷情報と共に記録することにより、部門管理を行う。
【００１２】
図２は本発明第１の実施の形態による印刷データに電子メールアドレスを付加して送信した場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
ユーザ（部門）がホストコンピュータ９から印刷データを送信する操作を行うと、プリンタドライバ１３が電子メールアドレス（個人を含む部門の電子メールアドレス）を印刷データに付加して送信する。
図２において、画像形成装置１は印刷データを受信すると（ステップＳ１，以下ステップ略）、電子メールアドレスが付加されているかを調べ（Ｓ２）、付加されていなければ、その印刷データをキャンセルして終了する。
【００１３】
印刷データに電子メールアドレスが付加されていれば、その電子メールアドレスが実在するか否かを電子メールサーバ１０に問い合わせる（Ｓ３）。電子メールサーバ１０からその電子メールアドレスは実在しないという答えがあった場合は（Ｓ５，Ｎｏ）、印刷データをキャンセルして終了する。
電子メールアドレスが実在しているという答えを得た場合は（Ｓ５，Ｙｅｓ）、その電子メールアドレスが記憶装置６に部門情報として既に登録されているかを調べる（Ｓ６）。登録されていなければ、その電子メールアドレスを記憶装置６に部門情報として新規に登録する（Ｓ６）。
電子メールアドレスを新規に登録した後、あるいは上記Ｓ５で既に登録済みの場合は、次に、付加されていた電子メールアドレスを部門とする印刷ジョブとして印刷データの印刷を実行する。そして、印刷枚数等の印刷情報が部門情報と対応して記憶装置６に記録されることにより、部門管理が行われる。
【００１４】
図３は本発明第２の実施の形態による印刷データにネットワークログインユーザ名を付加して送信した場合の画像形成装置１の動作を示すフローチャートである。
ユーザがホストコンピュータ９から印刷データを送信する操作を行うと、プリンタドライバ１３がネットワークログインユーザ名（個人及び部門のユーザ名を含む）を印刷データに付加して送信する。
図３において、画像形成装置１は印刷データを受信すると（Ｓ１１）、ネットワークログインユーザ名が付加されているかを調べ（Ｓ１２）、付加されていなければ、印刷データをキャンセルして終了する。
【００１５】
ネットワークログインユーザ名が付加されていれば、それが実在するかをネットワークログインサーバ１１に問い合わせ（Ｓ１３）、実在しない場合は（Ｓ１５，Ｎｏ）、印刷データをキャンセルして終了する。
【００１６】
ネットワークログインユーザ名が実在している場合は（Ｓ１５，Ｙｅｓ）、そのネットワークログインユーザ名が記憶装置６に部門情報として既に登録されているかを調べ（Ｓ６）、登録されていなければ、ネットワークログインユーザ名を記憶装置６に部門として新規登録する（Ｓ１６）。新規登録後、又は既に登録済みの場合は、次に、そのネットワークログインユーザ名を部門とする印刷ジョブとして印刷データの印刷を実行する。その後、印刷枚数等の印刷情報が部門情報と対応して記憶装置６に記録されることにより、部門管理が行われる。
【００１７】
各実施の形態によれば、実在する電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名が付加された印刷データを受信した場合のみその電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名を部門情報として扱うので、実際にシステムを使用する部門のみが登録されることになり、記憶装置６を有効に使用することができる。
また、一旦新規に登録されれば、以後は同じ電子メールアドレスが来ても新規に登録する必要はない。
【００１８】
また、各フローチャートから明らかなように、印刷データを受信するたびに毎回電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名が実在するかを確認するので、実在しなくなった場合は、その部門情報を削除することができ、記憶装置６を有効に使用することができる。
また、部門登録された部門（電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名）の印刷データの印刷ジョブを実行し、印刷終了後にその部門に印刷枚数等の印刷情報を記録するので、従来のように予め記憶装置６に部門登録を行う必要がなく、管理者の手間を省くことができる。
【００１９】
尚、上記各実施の形態では、印刷データに電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名のみ付加したが、さらに印刷データの送信元のＩＰアドレスやＭＡＣアドレス等のホストコンピュータ固有の情報を付加して送信し、これを電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名と共に部門情報として登録すれば、印刷データに他人の電子メールアドレスを付加して不正な印刷を行った場合、不正な送信元を特定することができる。
【００２０】
次に、本実施の形態によるプロラム及びこのプロラムを記録する記録媒体について説明する。
図２、図３のフローチャートに示す処理を、本発明による画像形成装置におけるコンピュータシステムのＣＰＵが実行するためのプロラムは、本発明によるプロラムを構成する。
【００２１】
また、このプロラムを記録するための記録媒体は、本発明によるコンピュータ読み取り可能な記録媒体を構成する。この記録媒体としては、光磁気ディスク、光ディスク、半導体メモリ、磁気記録媒体等を用いることができ、これらをＲＯＭ，ＲＡＭ，ＣＤ−ＲＯＭ，フレキシブル・ディスク、メモリカード等に構成して用いてよい。
【００２２】
またこの記録媒体は、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプロラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部のＲＡＭ等の揮発性メモリのように、一定時間プロラムを保持するものも含まれる。
【００２３】
また上記プロラムは、このプロラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから伝送媒体を介して、あるいは伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されるものであってよい。上記伝送媒体とは、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように、情報を伝送する機能を有する媒体をいうものとする。
【００２４】
また上記プロラムは、前述した機能の一部を実現するためであってもよい。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプロラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プロラム）であってもよい。
【００２５】
従って、このプロラム及び記録媒体を図１の装置とは異なるシステム又は装置において用い、そのシステム又は装置のコンピュータがこのプロラムを実行することによっても、各実施の形態で説明した機能及び効果と同等の機能及び効果を得ることができ、本発明の目的を達成することができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、コンピュータが、部門管理を行うための部門情報に電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名等の部門識別情報を印刷データに付加して画像形成装置に送信し、画像形成装置において部門識別情報に基づいて部門管理を行うようにしたので、受信した部門識別情報は自動的に部門情報として登録され、従来のように管理者等が予め部門登録を行う手間を省くことができる。
また、システムを使用しない部門が登録されることがないので、部門管理を行う不揮発性記憶装置等の無駄な使用をなくすことができる。
【００２７】
また、部門識別情報を電子メールアドレス又はネットワークログインユーザ名とし、画像形成装置が受信すると、その実在をチェックするので、部門になりすました者の不正な印刷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図２】部門識別情報を電子メールアドレスとした場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】部門識別情報をネットワークログインユーザ名とした場合の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，１２：画像形成装置、２：操作部、４：Ｉ／Ｆ部、５：制御装置、６：記憶装置、７：印刷装置、８：ネットワーク、９：ホストコンピュータ、１０：電子メールサーバ、１１：ネットワークログインサーバ、１３：プリンタドライバ
【図１】
2005044106.tif 000003
【図２】
2005044106.tif 000004
【図３】
2005044106.tif 000005