(57)【要約】【課題】洗浄水の人体局部にあたる面積を広くすることで洗浄感を向上させることができる局部洗浄装置を提供する。【解決手段】ノズル１の噴出口１０の上流側に流体発振素子となる渦室２を設けると共に該渦室２に空気取り入れ穴３を設けた局部洗浄装置である。ノズル１内の単一の流水路１１から分岐される複数の分岐路４（４ａ，４ｂ）を設け、前記各分岐路４ａ，４ｂに夫々上記渦室２及び空気取り入れ穴３と噴出口１０を設けた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルの噴出口の上流側に流体発振素子となる渦室を設けた局部洗浄装置において、ノズル内の単一の流水路から分岐される複数の分岐路を設け、前記各分岐路に夫々上記渦室及び噴出口を設けて成ることを特徴とする局部洗浄装置。
【請求項２】
各分岐路の噴出口をノズルの外表面に間隙を開けて設けて成ることを特徴とする請求項１記載の局部洗浄装置。
【請求項３】
各分岐路の渦室と噴出口との間に末広がり状の流路となるテーパ部を設け、前記テーパ部の他の分岐路の噴出口と隣接する側の内側壁の傾斜角を隣接しない側の内側壁の傾斜角より大きくして成ることを特徴とする請求項１又は２記載の局部洗浄装置。
【請求項４】
ノズル内の単一の流水路の各分岐路に分岐する部分の近傍に水流溜め部を設けて成ることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の局部洗浄装置。
【請求項５】
各分岐路が略同量の流量となるように形成して成ることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の局部洗浄装置。
【請求項６】
ノズル内の単一の流水路の各分岐路に分岐する部分に各分岐路への流量を切替える流量切替手段を設けて成ることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の局部洗浄装置。
【請求項７】
各分岐路の渦室に空気取り入れ穴を設けると共に、該空気取り入れ穴の面積を可変とする面積可変手段を設けて成ることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の局部洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、人体局部を洗浄するための局部洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、洗浄水を人体局部へ噴出するノズルを具備した局部洗浄装置として様々なものが利用されており、その中で、ノズル内の流路に渦室を設けてノズルの噴出口から噴出する洗浄水を発振する流体発振素子を形成したものが用いられている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このような従来の局部洗浄装置のノズル１’は、図９に示すように、流水路１１’の噴出口１０’の直前に渦室２’を設け、この渦室２’の両側部の還流路２１’，２２’に還流が交互に流れることで噴出口１０’から噴出される洗浄水が発振するようにしたものである。また、渦室２’に空気取り入れ穴３’を設けることで、イジェクタ効果によって空気取り入れ穴３’から渦室２’内に空気が取り込まれ、渦室２’内を通って噴出口１０’から噴出される洗浄水の速度が大きくなり、人体局部に高速の洗浄水があたって使用者は高い洗浄力、洗浄感を得ることができる。
【０００４】
このような従来の局部洗浄装置にあっては、洗浄感を向上させるには洗浄水の流量を増大して人体局部にあたる流速を高速にすることが先ず考えられるが、一般的に人体局部に噴出する洗浄水は温水であり、温水を温水タンクに貯湯しておく方式の場合には温水の維持時間が短く、また、瞬間湯沸し方式の場合には多くの洗浄水を熱することはできないため、結局、温水である洗浄水を大量に作るのは容易ではないものであった。
【０００５】
ところで、洗浄感を向上させるには、上述したように人体局部にあたる洗浄水の流速を高速にする他に、人体局部にあたる面積を広くすることによっても可能であるため、洗浄水の人体局部にあたる面積を広くすることで洗浄感を向上させることができる局部洗浄装置が望まれていた。
【０００６】
【特許文献１】
特開平３−８４５８号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、洗浄水の人体局部にあたる面積を広くすることで洗浄感を向上させることができる局部洗浄装置を提供することを課題とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明にあっては、ノズル１の噴出口１０の上流側に流体発振素子となる渦室２を設けた局部洗浄装置において、ノズル１内の単一の流水路１１から分岐される複数の分岐路４（４ａ，４ｂ）を設け、前記各分岐路４ａ，４ｂに夫々上記渦室２及び噴出口１０を設けて成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、洗浄水が少ない流量であっても人体局部に当たる洗浄面積を広くして高い洗浄力及び洗浄感を得ることができる。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、各分岐路４ａ，４ｂの噴出口１０をノズル１の外表面に間隙を開けて設けて成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、噴出される洗浄水Ｗ同士がぶつかって水が飛散したり、あるいは前記洗浄水Ｗ同士がくっついた状態となって発振の安定性が損なわれるのを防止することができる。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、各分岐路４ａ，４ｂの渦室２と噴出口１０との間に末広がり状の流路となるテーパ部５を設け、前記テーパ部５の他の分岐路４の噴出口１０と隣接する側の内側壁５１ａの傾斜角θ１を隣接しない側の内側壁５１ｂの傾斜角θ２より大きくして成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、複数の噴出口１１から噴出される洗浄水Ｗの相互干渉を少なくし、洗浄水Ｗの流速が低下するのを防止すると共に洗浄水Ｗの噴出可能範囲を広くすることができて、少ない水量でも洗浄水Ｗの人体局部への噴出面積を更に広くして刺激感を確保して洗浄効果及び洗浄感を高めることができる。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、ノズル１内の単一の流水路１１の各分岐路４に分岐する部分の近傍に水流溜め部６を設けて成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、複数の分岐路４への洗浄水の供給量のばらつきを少なくしてほぼ均等に出来て、複数の噴出口１１からの洗浄水の噴出を均等にして安定させることができる。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、各分岐路４が略同量の流量となるように形成して成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、流水路１１から複数の分岐路４への洗浄水の供給量をよりばらつきが少ないように略均等に出来て、複数の噴出口１０からの洗浄水の噴出の均等化及び安定化を図ることが可能となる。
【００１３】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明において、ノズル１内の単一の流水路１１の各分岐路４に分岐する部分に各分岐路４への流量を切替える流量切替手段を設けて成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、複数の噴出口１０から噴出される洗浄水Ｗの流量比率を変化させることが可能となる。
【００１４】
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれかの発明において、各分岐路４の渦室２の空気取り入れ穴３を設けると共に、該空気取り入れ穴３の面積を可変とする面積可変手段を設けて成ることを特徴とするものである。このような構成とすることで、噴出口１０から噴出される洗浄水の発振幅／空気取り入れ量を可変とすることができて、人体局部に当たる洗浄水の衝撃力（即ち力／洗浄面積）を可変にすることができ、また、衝撃力を洗浄中にも変化させることができて、刺激変化の有る洗浄を実現することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。局部洗浄装置は、図６に示すように、装置本体８と便座８１及び便蓋８２とで主体が構成される。装置本体８は、便器の上開口の後部に載置固定され、その前側に上下に回動自在となるように便座８１を軸支してあり、この便座８１を便器の上開口の周縁部に載置して人体が着座される。なお、便座８１としては、内部にヒーターを設けた暖房便座であってもよい。
【００１６】
この装置本体８は、図示はしないが、内部の水経路の上流端部が水道に接続される。水経路には上流側から順に、水経路の開閉を行う給水弁、給水弁から流れてくる水を加温して貯えるためのヒーターを内蔵した温水タンク、水経路内に温水を流すための水ポンプ、水経路の水流量を計測する流量センサー、下流側の端部には温水を人体局部に噴出するためのノズル１    が配設される。また、装置本体８には、上述した機器を制御するための制御部と、この制御部に制御信号を送信するための操作部８３が設けてあり、また、便座８１への着座を検知する着座センサー８４が設けてある。
【００１７】
ノズルの基本的な構成及び動作について説明する。ノズルは図７に示すように、お尻を洗浄するお尻洗浄ノズル１（以下、単にノズル１とする）と、ビデ洗浄ノズル１ｂと、便器を洗浄する便器洗浄ノズル１ｃと、前記ノズル１とビデ洗浄ノズル１ｂと便器洗浄ノズル１ｃを洗浄するノズル洗浄ノズル１ｄの４個のノズルから構成され、これらは切替え弁１ｅにて水路の切り替えを行ってそれぞれ使用される。
【００１８】
ノズル１は、使用時に装置本体８より前方に（便器内に向けて）突出させるもので、操作部８３を操作して行う。ノズル１は、図８に示すように、内部が水の流路となるシリンダ部９１に突没自在に設けられた可動部９２の先端に形成され、装置本体８に固定されるシリンダ部９１に対して可動部を前方に突没させることで突没自在としてある。シリンダ部９１の前方側の端部と可動部９２の後端部に形成したフランジ部９４間にばね９５を介在させて可動部９２がシリンダ部９１に対して後方にばね付勢してある。これにより、ノズル１の使用時に、装置本体８内の図示しない水ポンプにてノズル１に温水を搬送する際の水圧にて可動部９２のフランジ部９４がばね９５のばね力に抗して前方に押され、ノズル１の可動部９２が前方に伸びることとなる（図８（ｂ）参照）。そして、使用後に温水の搬送を停止すると、ばね９５の復元力によって可動部９２は再び後方に没入される（図８（ａ）参照）。
【００１９】
次に、ノズル１の本発明に係る部分について詳述する。図１乃至図３に示すように、ノズル１の内部には、装置本体８からの水が流入される流入口（特に図示せず）及び流水路１１が形成してあり、この流入口及び流水路１１はノズル１に唯一形成されている。そして、このノズル１内の流水路１１から複数の分岐路４を分岐して設け、それぞれの分岐路４の途中に流体発振素子としての渦室２を設けると共に下流端に人体局部へ向けて洗浄水を噴出する噴出口１０を設けるものである。
【００２０】
本実施形態では、二つの分岐路４（４ａ，４ｂ）を前後方向に設けてそれぞれの分岐路４に渦室２を設け、渦室２と噴出口１０との間の流路を末広がり状のテーパ部５としてあり、また、渦室２にノズル１外部から空気を取り入れる空気取り入れ穴３を設けてある。このノズル１は、図２及び図３に示すように、内部に前記流水路１１，分岐路４，渦室２，テーパ部５，噴出口１０，空気取り入れ穴３等が形成されたノズル本体Ｈの側面開口をノズル蓋Ｃで閉塞して、接着または超音波溶着または２次成型などによって接合して簡単で且つ安価に製造している。
【００２１】
流水路１１は、ノズル１の後方から流入される洗浄水を前方に導くように前後方向が長手方向となるように設けてある。そして流水路１１の上端部には、前後方向に二つの分岐路４（前方の分岐路を４ａ，後方の分岐路を４ｂとする）が上方に向けて設けてある。分岐路４ａ，４ｂの途中には、該分岐路４ａ，４ｂの上流端（下端部）よりも幅広で断面積が大きい渦室２が設けてある。渦室２は、図４に示すように一対の略楕円状の旋回水路２ａ，２ｂをそれぞれ両側部（本実施形態では前後方向の両側部）に設けて形成してあり、その下流端（上端部）からノズル１の上端面に形成した噴出口１０までの間の流路をテーパ部５としてある。
【００２２】
テーパ部５は、下流側（上側）へ行く程断面積が大きい末広がり状のもので、側面視において逆ハ字状に形成してあり、その下流端（ノズル１の上端面）には噴出口１０が形成してある。各分岐路４ａ，４ｂの噴出口１０は、ノズル１の上端面において互いに間隙を開けて形成してあり、ノズル１の外表面の同一の開口内に複数の噴出口１０が含まれるようなことはない。そして、テーパ部５の前記逆ハ字状をなす傾斜面となった内側壁５１ａ，５１ｂのうち、他の分岐路４の噴出口１０と隣接する側の内側壁５１ａ（即ち、前方の分岐路４ａにおいてはテーパ部５の後方の内側壁、後方の分岐路４ｂにおいてはテーパ部５の前方の内側壁）の傾斜角θ１を８６°とすると共に、他の分岐路４の噴出口１０と隣接しない側の内側壁５１ｂ（即ち、前方の分岐路４ａにおいてはテーパ部５の前方の内側壁、後方の分岐路４ｂにおいてはテーパ部５の後方の内側壁）の傾斜角θ２を８２°としてあり、θ１＞θ２となっている。ここで、傾斜角θ１、θ２とは、噴出口１０が形成されるノズル１の端面とテーパ部５の内側壁面とが為す角をいう。
【００２３】
本実施形態では、各分岐路４ａ，４ｂ（渦室２，テーパ部５を含む）を前後方向に対称な同形状とすることで、流水路１１からの各分岐路４ａ，４ｂに流入する洗浄水の水量が略同量となるように形成してある。
【００２４】
次に、流体発振素子としての渦室２の基本的な動作について説明する。
【００２５】
ノズル１の流入口から流入された洗浄水は、流水路１１を通って各分岐路４ａ，４ｂに流入して、各分岐路４ａ，４ｂの下端部から各渦室２内に向けて噴出される。渦室２内に噴出された洗浄水は、下流側（上側）のテーパ部５に向けて噴射するのであるが、テーパ部５の上流端（下端）の絞り部５０（図１参照）の前後方向のうちの一方の側壁に付着する。ここで仮に、図４（ａ）に示すように、テーパ部５の他の分岐路４の噴出口１０と隣接しない側の内側壁５１ｂに、渦室２を通ってテーパ部５及び噴出口１０を介して噴出される洗浄水Ｗが付着したとすると、前記洗浄水Ｗの一部が前記内側壁５１ｂと同じ側にある渦室２の旋回水路２ａの内壁を通って渦室２の上流端へ戻される還流Ｂとなる。そして、分岐路４ａ，４ｂの下端部から渦室２内に向けて前記内側壁５１ｂ側の絞り部５０の側壁方向に噴射される洗浄水Ｗは、この還流Ｂによって、反対側に押されて前記内側壁５１ｂと反対側の内側壁５１ａ側の絞り部５の側壁方向に噴射され、図４（ｂ）に示すように該側壁に付着するようになって今度は洗浄水Ｗの一部が内側壁５１ａと同じ側にある渦室２の旋回水路２ｂの内壁を通って渦室２の上流端へ戻される還流Ｂとなる。すると、この還流Ｂによって再び上記図４（ａ）に示す状態となり、以降、これを繰り返して噴出口１０から噴出される洗浄水Ｗは前後方向に発振状態となる。これにより、人体局部にマッサージ効果を与えることができる。なお、前後方向に発振することで、洗浄水の飛散を少なくすると共に、一般に人体局部に前後方向に長く付着する汚物を確実に除去することが可能となる。
【００２６】
更に、上述した空気取り入れ穴３を渦室２の上流端（下端部）近傍に設けてあり、これによって、渦室２内を洗浄水Ｗが流れることでイジェクタ効果によって空気取り入れ穴３からノズル外の空気が吸入されて洗浄水Ｗ内に混入し、これによって洗浄水Ｗの見かけのボリュームが増すと共に流速が増して人体局部への衝撃圧力が大きくなり、更に高い洗浄効果及びマッサージ効果与えることができて使用者の満足度の向上を図ることができる。
【００２７】
そして、本発明においては、複数の分岐路４及び渦室２、噴出口１０を設けてあり、人体局部の広い面積に洗浄水Ｗを当てることができて、少ない水量でも高い洗浄感を得ることができる。例えば、本実施形態の分岐路４ａ，４ｂに流入する流量の合計が従来のような単一の噴出口から噴出される流量より小さい場合でも、本実施形態では従来よりも高い洗浄力及び洗浄感が得られる。
【００２８】
また、各分岐路４の噴出口１０の間隙を開けることで、噴出口１０から発振して噴出される洗浄水Ｗの挙動を安定化させることができる。仮に、複数の噴出口１０が連続してテーパ部５の互いに隣接する側の内側壁５１ａが噴出口１０よりも下方で交差しているとすると、上記図４（ｂ）に示す状態で各分岐路４ａ，４ｂの噴出口１０から洗浄水Ｗを噴出する場合、噴出される洗浄水Ｗ同士がぶつかって水が飛散したり、あるいは前記洗浄水Ｗ同士がくっついた状態となって発振の安定性が損なわれる。
【００２９】
また、上述したように、テーパ部５の他の噴出口１０と隣接する側の内側壁５１ａの傾斜角θ１と、隣接しない側の内側壁５１ｂの傾斜角θ２とを、θ１＞θ２となるようにしたことで、複数の噴出口１１から噴出される洗浄水Ｗの相互干渉を少なくし、洗浄水Ｗの流速が低下するのを防止すると共に洗浄水Ｗの噴出可能範囲を広くすることができて、少ない水量でも洗浄水Ｗの人体局部への噴出面積を更に広くして刺激感を確保して洗浄効果及び洗浄感を高めることができる。
【００３０】
また、図１に示すように、本実施形態では流水路１１の各分岐路４に分岐する部分の近傍に水流溜め部６を設けてあり、これによって、複数の分岐路４への洗浄水の供給量のばらつきを少なくしてほぼ均等に出来て、複数の噴出口１１からの洗浄水の噴出を均等にして安定させることができる。
【００３１】
次に、他の実施形態について図５に基づいて説明する。なお、上実施形態と同様の部分については同符号を付して説明を省略し、主に異なる部分について説明する。
【００３２】
この図５に示す実施形態では、上実施形態の構成に加えて、流水路１１の各分岐路４に分岐する部分に、各分岐路４への流量を切替える流量切替手段を設け、また更に、空気取り入れ穴３の面積を可変とする面積可変手段を設けてある。
【００３３】
流量切替手段は、流水路１１の上流側と、流水路１１の下流側のそれぞれ各分岐路４ａ，４ｂへと分岐する三叉路となった部分に流路切替ニードル７１を設けて構成してある。流路切替ニードル７１は、内部にＹ字状の流路を形成してあり、ステッピングモータ等によって回転可能に配設してあり、この流路切替ニードル７１を回転することで流路の切替を行う。
【００３４】
例えば、一方の分岐路４（例えば分岐路４ａ）から噴出させるには、流水路１１の上流部と前記分岐路４ａ側の下流部とを内部の流路にて連通させるように流路切替ニードル７１を回転し、両方の分岐路４から噴出させるには、流水路１１の上流部と両分岐路４ａ，４ｂとを内部の流路にて連通させるように流路切替ニードル７１を回転する。このようにすることで、一方又は両方の噴出口１０から噴出させることが可能となって、使用者が好みの洗浄位置を選択することができ、また、流路切替ニードル７１を回転して流水路１１と流路切替ニードル７１内の流路の連通面積を調節することで、流路切替ニードル７１を介して流れる洗浄水の流量を調節して、複数の噴出口１０から噴出される洗浄水Ｗの流量比率を変化させることが可能となり、洗浄水Ｗの噴出形態を前後方向等に変更できて、お尻を前後等に動かすことなく広い面積を確実に洗浄でき、使用者が人体局部への刺激変化のある洗浄を体感できて満足度が向上する。
【００３５】
面積可変手段は、空気取り入れ穴３を開閉するシャッター７２を設けて構成してある。人体局部への衝撃力（即ち力／洗浄面積）を大きくする場合には、シャッター７２を全面開放して多くの空気を取り入れ可能とし、衝撃力を小さくする場合には、シャッター７２全面閉塞する。また、シャッター７２を半分閉塞・半分開放することで、衝撃力を中程度にすることができる。また、洗浄中にシャッター７２の閉塞面積を変化させることで、洗浄中に衝撃力を変化させることができて、使用者は刺激変化のある洗浄を体感することができ、満足度が向上する。このように、洗浄水による人体局部への衝撃力を水量以外に混合する空気量にて変化させることで、幅広い洗浄強さを選択することが可能となる。
【００３６】
なお、上記各実施形態では、複数の分岐路４、渦室２及び噴出口１０として二個の場合について説明したが、三個、四個、五個等複数であれば特に限定されない。
【００３７】
【発明の効果】
上記のように本発明にあっては、洗浄水が少ない流量であっても人体局部に当たる洗浄面積を広くして高い洗浄力及び洗浄感を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態のノズルの断面図である。
【図２】同上のノズル本体からノズル蓋を取り外した状態の斜視図である。
【図３】同上の逆側から見た斜視図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は同上の動作説明図である。
【図５】他の実施形態のノズルの断面図である。
【図６】局部洗浄装置の全体斜視図である。
【図７】ノズルの全体斜視図である。
【図８】ノズルの動作説明図であり、（ａ）は洗浄ノズルのノズル先端部が没入している状態の説明図であり、（ｂ）は洗浄ノズルのノズル先端部が伸びた状態の説明図である。
【図９】従来のノズルの斜視図である。
【符号の説明】
１    ノズル
１０  噴出口
１１  流水路
２    渦室
３    空気導入口
４    分岐路
【図１】
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【図２】
2005002736.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2005002736.tif 000007
【図６】
2005002736.tif 000008
【図７】
2005002736.tif 000009
【図８】
2005002736.tif 000010
【図９】
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