(57)【要約】【課題】  本発明は、回動しつつあるフラップに乗員脚部が触れたときの衝撃が小さい乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。【解決手段】  カバー部１１は、テアライン１２〜１７によって８個の領域に区画されている。カバー部１１がエアバッグ膨張時にテアライン１２〜１７に沿って破断することにより、該カバー部１１は計８個のフラップ１８〜２５に分割される。フラップ１８〜２１は、各々の上端側のヒンジ部２６から屈曲して上方へ開き出し、フラップ２２〜２５は、各々の下端側のヒンジ部２７から屈曲して下方へ開き出す。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席前方部材の内部に設けられたエアバッグと、
該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、
該エアバッグを覆っており、該エアバッグが膨張するときに開き出すカバーと、
を有し、該カバーには破断予定部が設けられており、エアバッグが膨張するときに該カバーが該破断予定部に沿って破断してフラップが形成される乗員脚部保護装置において、
該破断予定部は、左右に並んだ複数のフラップを形成させるものであることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、該破断予定部は、左右に並んだ４個以上のフラップを形成させるものであることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、該破断予定部は、上方に開くフラップと下方に開くフラップとを形成させるものであることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネル等に当ることから保護するための乗員脚部保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の高速移動体の衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネルに当ることから保護するための乗員脚部保護装置として、該内装パネルの内部（該内装パネルの裏側のスペース）に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、通常時（当該自動車等の高速移動体が衝突状況に遭遇していないとき）に該エアバッグを覆っているカバーとから主としてなるものがある。
【０００３】
このような乗員脚部保護装置においては、通常時には該エアバッグは折り畳まれた状態で該内装パネルの内部に配置されており、このエアバッグの折り畳み体を覆うように該カバーが取り付けられている。
【０００４】
そして、衝突時には、該ガス発生器がガス噴出作動し、この噴出ガスがエアバッグに供給されて該エアバッグが急速に膨張する。このとき、該エアバッグの膨張に伴って該カバーが開き出し、これにより、該エアバッグは内装パネルの外部への膨出が許容されて該内装パネルと乗員の下脚との間に膨張展開し、該乗員の下脚が該内装パネルに当ることから保護するようになる。
【０００５】
特開２００３−４００６９号公報には、カバーの左右の側辺と上辺とに沿うように下向きコ字形状の破断予定部を設けると共に、該カバーの下辺に沿ってヒンジ部を設けることが記載されている。エアバッグが膨張するときには、該カバーが破断予定部に沿って破断してフラップが形成される。このフラップは、該ヒンジ部を回動中心として下方に回動して開き出し、エアバッグが乗員脚部前方に展開する。
【特許文献１】特開２００３−４００６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特開２００３−４００６９号公報の乗員脚部保護装置にあっては、フラップが大きいため、回動時のフラップの運動量が大きい。そのため、回動しつつあるフラップに乗員脚部が触れたときの衝撃がやや大きいものとなっている。
【０００７】
本発明は、回動しつつあるフラップに乗員脚部が触れたときの衝撃が小さい乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の乗員脚部保護装置は、座席前方部材の内部に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグを覆っており、該エアバッグが膨張するときに開き出すカバーと、を有し、該カバーには破断予定部が設けられており、エアバッグが膨張するときに該カバーが該破断予定部に沿って破断してフラップが形成される乗員脚部保護装置において、該破断予定部は、左右に並んだ複数のフラップを形成させるものであることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明では、フラップは左右に４個以上形成されることが望ましい。
【００１０】
本発明では、上方に開くフラップと下方に開くフラップとが形成されるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の乗員脚部保護装置にあっては、エアバッグが膨張するときに左右に並んだ複数のフラップが形成されるため、各フラップの重量が小さい。このため、個々のフラップの運動量が小さく、回動しつつあるフラップに乗員脚部が触れたときの衝撃が小さい。
【００１２】
フラップが左右に４個以上形成されるときには、この衝撃はさらに小さいものとなる。また、上方に開くフラップと下方に開くフラップとが形成されるようにした場合にも、衝撃はさらに小さいものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、図面を参照して本発明の一形態について説明する。第１図は本発明の一形態に係る乗員脚部保護装置の縦断面図（第２図のＩ−Ｉ線に沿う断面図）であり、（ａ）図はエアバッグ非膨張時を示し、（ｂ）図はエアバッグ膨張時を示している。また、第２図はカバー部における内装パネル裏側の平面図であり、第３図はカバー部が開き出したときの内装パネルの斜視図である。
【００１４】
この乗員脚部保護装置１は、前面（乗員側の面）に開口を有する容器状のリテーナ２と、このリテーナ２内に折り畳まれて配置されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるためのガス発生器６を備えており、リテーナ２の該前面開口が助手席８の前方に設置された内装パネル１０によって覆われている。符号２ａは、リテーナ２を車体メンバ（図示略）に固定したブラケットを示している。内装パネル１０のうち、該リテーナ２の前面開口を覆った部分が、エアバッグ４が膨張したときに開き出すカバーとしての領域（以下、「カバー部」と称する。）１１となっている。
【００１５】
このカバー部１１には、第２図に示すように、破断予定部として、該カバー部１１の上下方向の中間付近において左右方向（車両幅方向）に延在した中央テアライン１２と、該カバー部１１の左辺及び右辺のそれぞれに沿って上下方向に延在した第１縦テアライン１３及び第２縦テアライン１４と、該第１及び第２縦テアライン１３，１４同士の間において並列に上下方向に延在した第３縦テアライン１５、第４縦テアライン１６及び第５縦テアライン１７とが設けられている。該第１及び第２縦テアライン１３，１４は、各々の中間付近が中央テアライン１２の左端及び右端にそれぞれ連なっている。また、第３〜第５縦テアライン１５〜１７は、各々の中間付近が中央テアライン１２の途中部分とそれぞれ交叉している。
【００１６】
これらのテアライン１２〜１７は、それぞれカバー部１１の裏面に形成された凹溝よりなり、これらのテアライン１２〜１７に沿って、パネル厚みが小さく脆弱な部分となっている。そのため、エアバッグ４が膨張したときには、カバー部１１は、該エアバッグ４からの押圧力によってこれらのテアライン１２〜１７に沿って破断し、フラップ状に乗員側に開き出す。
【００１７】
この形態では、第２図に示すように、カバー部１１はこれらのテアライン１２〜１７によって上側に４個、下側に４個、合計で８個の領域に区画されている。そのため、第３図に示す通り、カバー部１１がエアバッグ膨張時にこれらのテアライン１２〜１７に沿って破断した場合には、計８個のフラップ１８，１９，２０，２１，２２，２３，２４，２５が形成される。
【００１８】
なお、この形態では、各フラップ１８〜２５の基端側にヒンジ部（屈曲誘導部）２６又は２７が設けられている。このヒンジ部２６，２７は、それぞれ、各縦テアライン１３〜１７の上端部同士及び下端部同士をそれぞれ繋ぐように左右方向に延在した、各テアライン１２〜１７よりも浅い凹溝よりなる線状の脆弱部である。各フラップ１８〜２５は、内装パネル１０の表側に膨出しようとするエアバッグ４に押圧されて、各々の基端側のヒンジ部２６又は２７から屈曲して乗員側へ開き出す。この際、フラップ１８、１９，２０は、各々の上端側のヒンジ部２６を回動中心として上方へ回動し、フラップ２２，２３，２４，２５は、各々の下端側のヒンジ部２７を回動中心として下方へ回動する。
【００１９】
このように構成された乗員脚部保護装置１においては、車両衝突時にはガス発生器６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ４が膨張を開始して内装パネル１０のカバー部１１を押し開き、該内装パネル１０の表側に膨出する。そして、第１図（ｂ）に示すように、この膨張したエアバッグ４が乗員脚部を受け止め、乗員脚部が内装パネル１０に当ることを防止する。
【００２０】
この乗員脚部保護装置１にあっては、カバー部１１は、第３図に示すように、エアバッグ４が膨張するときに、その上下方向の中央付近から上方に開き出す４個のフラップ１８〜２１と、下方に開き出す４個のフラップ２２〜２５との計８個のフラップに破断する。このため、これらのフラップ１８〜２５それぞれの重量は小さなものとなり、個々の開き出し時の運動量も小さなものとなる。従って、例えば、乗員が助手席８に浅く腰掛けていたり、助手席８を車両前方側に移動させた状態にて乗員が着座していたりして乗員脚部が内装パネル１０のごく近くに位置していた場合に、フラップ１８〜２５のいずれかが開き出し途中に乗員脚部に当った場合でも、乗員脚部に加えられる衝撃は小さいものとなる。
【００２１】
なお、本発明においては、カバー部の形状や、エアバッグ膨張時にカバー部が破断することにより形成されるフラップの個数及び形状、開き出し方向等の構成は、第１〜３図の構成に限定されるものではなく、上記以外の種々の構成とすることができる。
【００２２】
例えば、第４図のカバー部１１Ａでは、破断予定部として、該カバー部１１Ａの上辺に沿って左右方向に延在した横テアライン３０と、該カバー部１１Ａの左辺及び右辺のそれぞれに沿って上下方向に延在した第１縦テアライン３１及び第２縦テアライン３２と、該第１及び第２縦テアライン３１，３２同士の間において並列に上下方向に延在した第３縦テアライン３３、第４縦テアライン３４及び第５縦テアライン３５とが設けられている。該第１及び第２縦テアライン３１，３２は、各々の上端が横テアライン３０の左端及び右端にそれぞれ連なっており、第３〜第５縦テアライン３３〜３５は、各々の上端が横テアライン３０の途中部分にそれぞれ連なっている。また、各縦テアライン３１〜３５の下端部同士を繋ぐように、これらよりも浅い凹溝よりなるヒンジ部３６がカバー部１１Ａの下辺に沿って左右方向に延設されている。
【００２３】
即ち、このカバー部１１Ａは、図示の通り、これらのテアライン３０〜３５及びヒンジ部３６によって計４個の領域に区画されている。そのため、エアバッグ４（第４図では図示略）が膨張したときには、このエアバッグ４からの押圧力によって該カバー部１１Ａが各テアライン３０〜３５に沿って破断して計４個のフラップ３７，３８，３９，４０が形成される。これらのフラップ３７〜４０は、各々の下端側のヒンジ部３６から屈曲して下方に開き出す。
【００２４】
このカバー部１１Ａにあっても、カバー部１１Ａが４個のフラップ３７〜４０に分割されるため、各フラップ３７〜４０は重量が小さく、個々の開き出し時の運動量も小さいものとなる。従って、これらのフラップ３７〜４０のいずれかが開き出し途中に乗員脚部に当っても、乗員脚部への衝撃は小さいものとなる。
【００２５】
第５図のカバー部１１Ｂでは、破断予定部として、該カバー部１１Ｂの上下方向の中間付近において左右方向に延在した中央テアライン５０と、該中央テアライン５０の左右両サイドにおいてそれぞれ略上下方向に延在した第１縦テアライン５１及び第２縦テアライン５２と、該第１及び第２縦テアライン５１，５２同士の間において並列に上下方向に延在した第３縦テアライン５３、第４縦テアライン５４及び第５縦テアライン５５とが設けられている。該第１及び第２縦テアライン５１，５２は、各々の中間付近が中央テアライン５０の左端及び右端にそれぞれ連なっており、第３〜第５縦テアライン５３〜５５は、各々の中間付近が中央テアライン５０の途中部分とそれぞれ交叉している。
【００２６】
この形態では、該第１及び第２縦テアライン５１，５２は、図示の通り、各々の中間付近から上半側と下半側とがそれぞれ中央テアライン５０と交叉方向に延在しており、且つ各々の中央テアライン５０に対する交叉角度θがいずれも鈍角となっている。また、残りの第３〜第５縦テアライン５３〜５５は、それぞれ、中央テアライン５０と直交するように上下方向に一直線状に延在している。ただし、第３〜第５縦テアライン５３〜５５も、中央テアライン５０と交叉方向に延設されてもよい。
【００２７】
該縦テアライン５１〜５５の上端部同士及び下端部同士をそれぞれ繋ぐように、これらよりも浅い凹溝よりなるヒンジ部５６，５７がカバー部１１Ｂの上辺及び下辺のそれぞれに沿って左右方向に延設されている。また、第１縦テアライン５１の上端と下端、並びに第２縦テアライン５２の上端と下端をそれぞれ繋ぐように、該ヒンジ部５６，５７と同様の浅い凹溝よりなるヒンジ部５８，５８がカバー部１１Ｂの左辺及び右辺のそれぞれに沿って上下方向に延設されている。
【００２８】
即ち、この形態では、カバー部１１Ｂは、図示の通り、これらのテアライン５０〜５５及びヒンジ部５６〜５８によって計１０個の領域に区画されている。そのため、エアバッグ４（第５図では図示略）が膨張したときには、このエアバッグ４からの押圧力によってカバー部１１Ｂが各テアライン５０〜５５に沿って破断して計１０個のフラップ５９，６０，６１，６２，６３，６４，６５，６６，６７，６８が形成される。なお、フラップ５９〜６２は、各々の上端側のヒンジ部５６から屈曲して上方に開き出し、フラップ６３〜６６は、各々の下端側のヒンジ部５７から屈曲して下方に開き出す。また、フラップ６７，６８は、各々の左端側又は右端側のヒンジ部５８から屈曲してそれぞれ側方に開き出す。
【００２９】
このカバー部１１Ｂにあっても、カバー部１１Ｂが１０個のフラップ５９〜６８に分割されるため、各フラップ５９〜６８は重量が小さく、個々の開き出し時の運動量も小さいものとなる。従って、これらのフラップ５９〜６８のいずれかが開き出し途中に乗員脚部に当っても、乗員脚部への衝撃は小さいものとなる。
【００３０】
第６図のカバー部１１Ｃには、破断予定部として、該カバー部１１Ｃの上下方向の中間付近において左右方向に延在した中央テアライン７０と、該中央テアライン７０の左右両サイドにおいてそれぞれ略上下方向に延在した第１縦テアライン７１及び第２縦テアライン７２と、該第１及び第２縦テアライン７１，７２同士の間において並列に上下方向に延在した第３縦テアライン７３、第４縦テアライン７４及び第５縦テアライン７５とが設けられている。該第１及び第２縦テアライン７１，７２は、各々の中間付近が中央テアライン７０の左端及び右端にそれぞれ連なっており、第３〜第５縦テアライン７３〜７５は、各々の中間付近が中央テアライン７０の途中部分とそれぞれ交叉している。
【００３１】
この形態では、該第１及び第２縦テアライン７１，７２は、図示の通り、各々の中間付近から上半側と下半側とがそれぞれ中央テアライン７０と交叉方向に延在しており、且つ各々の中央テアライン７０に対する交叉角度θがいずれも鋭角となっている。また、残りの第３〜第５縦テアライン７３〜７５は、それぞれ、中央テアライン７０と直交するように上下方向に一直線状に延在している。ただし、第３〜第５縦テアライン７３〜７５も、中央テアライン７０と交叉方向に延設されてもよい。
【００３２】
該縦テアライン７１〜７５の上端部同士及び下端部同士をそれぞれ繋ぐように、これらよりも浅い凹溝よりなるヒンジ部７６，７７がカバー部１１Ｂの上辺及び下辺のそれぞれに沿って左右方向に延設されている。
【００３３】
即ち、この形態では、カバー部１１Ｃは、図示の通り、これらのテアライン７０〜７５及びヒンジ部７６，７７によって計８個の領域に区画されている。そのため、エアバッグ４（第６図では図示略）が膨張したときには、このエアバッグ４からの押圧力によってカバー部１１Ｃが各テアライン７０〜７５に沿って破断して計８個のフラップ７８，７９，８０，８１，８２，８３，８４，８５が形成される。なお、フラップ７８〜８１は、各々の上端側のヒンジ部７６から屈曲して上方に開き出し、フラップ８２〜８５は、各々の下端側のヒンジ部７７から屈曲して下方に開き出す。
【００３４】
このカバー部１１Ｃにあっても、カバー部１１Ｃが８個のフラップ７８〜８５に分割されるため、各フラップ７８〜８５は重量が小さく、個々の開き出し時の運動量も小さいものとなる。従って、これらのフラップ７８〜８５のいずれかが開き出し途中に乗員脚部に当っても、乗員脚部への衝撃は小さいものとなる。
【００３５】
上記の各形態はいずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各形態に限定されるものではない。
【００３６】
例えば、上記の各形態では、リテーナの前面開口を覆うカバー部を内装パネルに対し一体に形成しているが、内装パネルとは別体にカバーを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一形態に係る乗員脚部保護装置の縦断面図である。
【図２】カバー部を示す内装パネル裏側の平面図である。
【図３】カバー部が開き出したときの内装パネルの斜視図である。
【図４】カバー部の別の一例を示す内装パネルの裏側の平面図である。
【図５】カバー部のさらに別の一例を示す内装パネルの裏側の平面図である。
【図６】カバー部の他の一例を示す内装パネルの裏側の平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  乗員脚部保護装置
２  リテーナ
４  エアバッグ
６  ガス発生器
８  助手席
１０  内装パネル
１１，１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃ  カバー部
１２  中央テアライン
１３〜１７  縦テアライン
１８〜２５  フラップ
３０  横テアライン
３１〜３５  縦テアライン
３７〜４０  フラップ
５０  中央テアライン
５１〜５５  縦テアライン
５９〜６８  フラップ
７０  中央テアライン
７１〜７５  縦テアライン
７８〜８５  フラップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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