(57)【要約】【課題】取り込まれた画像にメタデータを関連付けるための方法を提供する。【解決手段】本方法は、画像取込み装置１００が、外部供給源１８０からメタデータを受け取るステップ（４００）と、画像取込み装置１００によって画像を取り込むステップ（４１０）とを含む。本方法は、画像取込み装置１００が、画像の取り込み前に受け取られたメタデータと取り込まれた画像とを関連付けるステップ（４２０）をさらに含む。【選択図】図５
2005044367.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メタデータを、取り込まれた画像と関連づける方法であって、
画像取込み装置が、外部供給源から前記メタデータを受け取るステップと、
前記画像取込み装置を用いて画像を取り込むステップと、
前記画像取込み装置が、取り込まれた画像を、該画像を取り込む前に受け取った前記メタデータと関連づけるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記画像取込み装置が、公営地の送信機から前記メタデータを受け取り、前記メタデータは前記公営地と関連づけられている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記画像取込み装置が、有線接続を介して前記メタデータを受け取り、前記外部供給源が、ユーザからの入力を受け取るパーソナルコンピュータである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記メタデータが複数のラベルを含むことと、前記画像取込み装置のユーザが、前記複数のラベルのどれを、前記画像取込み装置で取り込まれた前記画像に関連づけるべきか選択するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
画像取込み装置が画像を取り込む前に、外部供給源から複数のメタデータ・ラベルを受け取るインターフェースと、
前記画像を格納するメモリと、
前記複数のメタデータ・ラベルのうちの１つまたは複数を、前記画像取込み装置のユーザの制御の下で、前記画像に割り当てるプロセッサと、
を備えている画像取込み装置。
【請求項６】
オーディオ・イメージを取得し、該オーディオ・イメージをメモリに書き込むオーディオ・サブシステムをさらに備えている、請求項５に記載の画像取込み装置。
【請求項７】
前記複数のメタデータ・ラベルのうちの少なくとも１つがテキスト・ラベルである、請求項５に記載の画像取込み装置。
【請求項８】
前記複数のメタデータ・ラベルのうちの少なくとも１つがオーディオ・ラベルである、請求項５に記載の画像取込み装置。
【請求項９】
前記複数のメタデータ・ラベルのうちの少なくとも１つがグラフィックス・オブジェクトである、請求項５に記載の画像取込み装置。
【請求項１０】
画像に関連づけられる前記複数のメタデータ・ラベルをユーザが変更できるようにするセレクタをさらに備えている、請求項５に記載の画像取込み装置。
【請求項１１】
前記複数のメタデータ・ラベルのうちの或る１つに対応するものとして音声入力を認識するオーディオ・センサをさらに備えている、請求項５に記載の画像取込み装置。
【請求項１２】
前記外部供給源が第２の画像取込み装置である、請求項５に記載の画像取込み装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、画像取込み装置に関し、特に、画像メタデータがロードされる画像取込み装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル写真の出現とともに、安価で、かつきわめて高性能なデジタルカメラや関連するメモリ素子がありふれたものになりつつある。このことから、デジタルカメラのユーザは、以前、アナログカメラで可能であったものよりも多くの写真を撮ることができるようになった。今日利用できるメモリ素子やデジタルカメラの性能を考慮に入れると、個人は、ただ一回のピクニックの間に、何十枚もの写真、あるいは、おそらく１００枚を超える写真を撮ることができる。さらに、パーソナル・デジタル記憶技術の現状を考慮に入れると、このような写真を、光ディスクなどの大容量記憶装置に記憶させて、その記憶された写真の品質をまったく劣化させずに、将来の世代のために保存することができる。
【０００３】
しかしながら、数回のピクニック、休暇、および他のイベントにデジタルカメラを使用した後で、ユーザに、数百もしくは数千もの写真イメージを、手持ちの大容量記憶装置に記憶させることは珍しくない。さらに、これらの写真を、しばらくの間、大容量記憶装置に記憶させた後で、ユーザは、所与の写真が撮られた情況を忘れるか、あるいは少なくとも、そのような情況が分からなくなることが多い。例えば、ユーザは、雪をいただいた山、または川などの特定の自然セッティングの画像を記憶させたが、それらの写真が撮られた特定のピクニックを思い出せないことがある。この時点において、ユーザは、それらの記憶された写真の目録を作成しようと試みることがあるが、これは、ユーザが何百枚もの写真を記憶させた後で着手する、飽き飽きする（ときには、無駄な）作業でもある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００４】
図１は、本発明の一実施形態により、画像メタデータがロードされ、かつパーソナルコンピュータとインターフェースされた画像取込み装置のブロック図である。画像取込み装置１００によって取り込まれた画像は、画像取込み装置１００にロードされたメタデータ属性を自動的に継承し、こうして、画像取込み装置１００から画像をダウンロードするときに、ユーザの大容量記憶装置上に、これらの画像を体系的に配置する方法を提供する。これにより、ユーザは、サーチ条件としてユーザ自身の個人専用メタデータ・ラベルを用いて大容量記憶装置をサーチし、これらのメタデータ・ラベルに対応する取り込まれた画像だけを検索することができる。
【０００５】
図１では、画像取込み装置１００は、光学式サブシステム１１０、オーディオ・サブシステム１４０、プロセッサ１２０、メモリ１５０、ディスプレイ１６０、セレクタ１７０、インターフェース１３０を含む。しかしながら、図１の画像取込み装置が、これらの前述の要素を含むとはいえ、「画像取込み装置」という語は、主として写真イメージをデジタル的に記録するのに用いられるもの以上の広範な種類の装置を表わすものと意図されることに言及されたい。このような広範な種類の装置には、画像取込み機能を果たすセルラー通信装置、サウンドイメージを取り込む録音装置、振動パターンを表わす画像を取り込む感知装置、および、可視形式、オーディオまたは振動パターンの電子画像（electronic likeness）を取り込んで、それをメモリに記憶させる他の装置がある。
【０００６】
図１の実施形態では、光学式サブシステム１１０は、現代のデジタルカメラに含まれている必要なレンズおよび画像収集部品を含む。したがって、光学式サブシステム１１０は、プロセッサ１２０が画像をメモリ１５０にデジタル的に記録および記憶することができるようにする１００万個〜数百万個の光導電素子（例えば、画素すなわち「ピクセル」）のアレイ上に画像の焦点を合わせるのに用いられる様々なレンズの配置を制御する１つまたは複数のステッパ・モータを含むことができる。画像取込み装置１００のディスプレイ１６０を使用すれば、メモリ１５０に記憶された画像のプレビューを、画像取込み装置１００のユーザに提示することができる。さらに、ディスプレイ１６０は、ユーザに対して、画像取込み装置１００の機能を管理できるようにするだけでなく、メモリ１５０に記憶された画像を消去できるようにすることができる。
【０００７】
画像取込み装置１００は、通信チャネル１８５を介して、パーソナルコンピュータ１８０とやり取りする。通信チャネル１８５は、少なくとも１本の電線を含むシリアルまたはパラレルの接続部を表わしている。あるいは、通信チャネル１８５は、光ファイバを表わすこともある。いずれにしても、通信チャネル１８５は、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）プロトコルまたは他の標準通信プロトコルに従った通信をもたらす。他の実施形態では、通信チャネル１８５は、パーソナルコンピュータ１８０と画像取込み装置１００との間の通信をもたらす無線リンク（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、または他の任意の通信プロトコル）を表わしている。
【０００８】
図１の実施形態では、ユーザは、キーボード／マウス１９０を介してパーソナルコンピュータ１８０と対話して、メタデータ・ラベルと、そのラベルに対応する定義をコンピュータに入力する。ユーザは、その入力されたメタデータを、ディスプレイ１９５を介して見ることができる。次に、このメタデータを、通信チャネル１８５を通じて画像取込み装置１００に伝達して、メモリ１５０に記憶させる。パーソナルコンピュータ１８０を用いて、ユーザは、以下の動作の１つまたは複数を実行することができる。
１．新規のメタデータ・ラベルを作成する。
２．既存のメタデータ・ラベルを見る。
３．メタデータ・ラベルを削除する。
４．公営地（public venue）の送信機から得られたメタデータ・ラベルを追加する（図２）。
５．メタデータ・ラベルを編集する（例えば、メタデータ・ラベルのスペルまたは文法を訂正する）。
６．メタデータ・ラベルを画像に関連づける。
７．メタデータ・ラベルと画像との関連を断つ。
８．画像と関連づけられたメタデータ・ラベルを見る。
【０００９】
いくつかのメタデータ・ラベルを画像取込み装置１００にロードした後で、どんな画像も取り込むことができることが意図される。したがって、例えば、家族休暇で出かける前に、ユーザは、「２００３年７月」、「カナダ」、「キャンプ」、「バンフ」などのような、この休暇にかかわるメタデータ・テキスト・ラベルを画像取込み装置１００にロードすることができる。さらに、このメタデータは、画像取込み装置１００を用いて取り込まれた画像の一部または全部に直接関連づけることもできる。したがって、ユーザが、この休暇中に数百枚の写真を撮る場合には、これらの写真のすべては、それらの写真と関連づけられたメタデータ・ラベルによって識別され、インデックスが付けられ得る。これらの画像が、ハードディスク・ドライブまたは光ディスクなどの大容量記憶装置に記憶されているときには、ユーザは、「カナダ」などの特定のメタデータ・ラベルと関係がある写真を容易にサーチして、選択することができる。
【００１０】
前述のように、図１の実施形態により、ユーザは、メタデータを画像取込み装置１００にロードした後で、画像取込み装置１００を使用して、画像を取り込むことができる。ユーザがメタデータ情報を画像取込み装置１００にロードし終わったとき、画像取込み装置１００から、パーソナルコンピュータ１８０を切り離すことができる。したがって、ユーザが、ホテル宿泊施設の手配、キャンピング設備の捜し出し、フライトの手配などのような標準的な休暇計画活動に携わっているときに、ユーザはまた、休暇中に取り込まれる写真に画像取込み装置１００が割り当てることができる一組または複数組の個人専用メタデータ・ラベルも入力することができる。これらのメタデータ・ラベルは、完全にユーザの管理下にあることができ、ユーザは、多かれ少なかれ、自分が希望するだけのメタデータ・ラベルを作り出すことができる。
【００１１】
画像取込み装置１００を使用している間、ディスプレイ１６０を用いて、作成されたメタデータ・ラベルのリストをユーザに提示することができる。タッチパッド、タッチスクリーン、サムホイールを介して実施されるセレクタ１７０を通じて、ユーザは、所与の取り込まれた画像に関連づけられるメタデータ・ラベルを選択することができる。したがって、例えば、ユーザが、「カナダ」というメタデータ・ラベルを画像取込み装置１００にあらかじめロードしていて、かつ、ユーザが、カナダに通じる道路上にある国有記念物を写真に撮る場合に、ユーザは、この特定の写真から、「カナダ」というメタデータ・ラベルを削除することを望むかもしれない。
【００１２】
他の実施形態では、画像取込み装置１００は、様々なメタデータ・ラベルをメモリ１５０に記憶させることができる。また、セレクタ１７０を用いて、１つまたは複数のメタデータ・ラベルを、個々の取り込まれた画像に割り当てることができる。これにより、ユーザは、多かれ少なかれ、特定の取り込まれた画像にふさわしいだけのメタデータ・ラベルを用いて、その特定の画像を識別することができる。
【００１３】
画像取込み装置１００は、ボイス・コマンドを介して画像取込み装置１００を制御できるようにするオーディオ・サブシステム１４０を含むものとして図示されている。したがって、オーディオ・サブシステム１４０を用いて、ユーザは、ディスプレイ１６０上に表示されたリストから選択された１つまたは複数のメタデータ・ラベルを知らせ、それらの知らされた１つまたは複数のラベルを、個々の取り込まれた画像に割り当てることができる。この実施形態では、プロセッサ１２０と共同して動作するオーディオ・サブシステム１４０は、豊富な語彙を使って汎用音声認識を実行する必要はないが、ただし、ディスプレイ１６０上に表示されるものなど、メタデータ・ラベルのさらに限られた語彙を使ってのみ、音声認識を実行する必要がある。
【００１４】
プロセッサ１２０とメモリ１５０は、取り込まれた画像とメタデータに関して柔軟な方式の管理を提供することが意図される。したがって、本発明の一実施形態では、画像取込み装置１００は、２人以上のユーザからメタデータを記憶させることができる。これにより、画像取込み装置１００のそれぞれのユーザは、ユーザ自身の個人メタデータ・ラベルを、その特定のユーザにより取り込まれた画像に関連づけることができる。さらに、プロセッサ１２０は、一組のメタデータ・ラベルを、第１の組の１枚または複数枚の写真に関連づけ、また、第２の組のメタデータ・ラベルを、第２の組の１枚または複数枚の他の写真に関連づけることもできる。これにより、ユーザは、パーソナルコンピュータ１８０を用いて、第１の組のメタデータ・ラベルを作り上げて、これらのメタデータ・ラベルを、例えば画像１〜画像２０に関連づけ、また第２の組のメタデータ・ラベルを画像２１〜画像３５に関連づけることができる。このようなメタデータと画像との関連づけは、ユーザが、セレクタ１７０およびディスプレイ１６０と対話することを通じて、割り当てることができることが意図される。
【００１５】
本発明の他の実施形態では、画像取込み装置は、インターフェース１３０を介して、別の同様な画像取込み装置とやり取りする機能を含む。この機能により、メタデータ・ラベルがロードされている第１の画像取込み装置は、これらのメタデータ・ラベルを第２の画像取込み装置にロードすることができる。したがって、同一休暇中に使われる２つ以上のカメラは、それらのメタデータ・ラベルを同期させることができる。したがって、パーソナルコンピュータ１８０に結合された大容量記憶装置などの適切な記憶装置上で、それぞれの画像取込み装置からの画像が１つにまとめられるときに、２つの画像取込み装置からの画像を、一貫した一組のラベルに関連づけることができる。
【００１６】
２つの画像取込み装置が、それぞれの画像取込み装置内で、それぞれに定義されているラベルを含む場合には、これらの画像取込み装置の一方または両方のプロセッサ１２０は、そのメタデータ・ラベルの定義に基づいて、正しいメタデータ・ラベルを所与の取り込まれた画像に割り当てる競合解消アルゴリズムを実行することができる。一例として、第１の画像取込み装置から得られた「パーティ」というメタデータ・ラベルは、政党（ポリティカル・パーティ）に関連するものと定義されている一方で、第２の画像取込み装置から得られた「パーティ」というメタデータ・ラベルは、バースデイパーティに関連するものと定義されている場合には、上記の競合解消アルゴリズムを使用して、ユーザが、この２つのメタデータ・ラベルを区別することができるようにする追加情報を含めるように、このメタデータ・ラベルを変更することができる。他の実施形態では、パーソナルコンピュータ１８０内のプロセッサは、取り込まれた画像を、画像取込み装置からダウンロードするときに、競合解消を実行する。
【００１７】
画像取込み装置１００の一方または両方のプロセッサ１２０はまた、メタデータ・ラベルを、異なるメタデータ・ラベル定義を持っているが共通のメタデータ・ラベル定義を共用する画像に割り当てるアルゴリズムを実行することもできる。例えば、第１の画像取込み装置から得られた画像が「ハイキングする」というメタデータ・ラベルに関連し、また、第２の画像取込み装置から得られた画像が「キャンプする」というメタデータ・ラベルに関連し、双方のメタデータ・ラベルが、それぞれの画像取込み装置内では、「この夏に、森の中でハイキングをし、キャンプをする」と定義されている場合には、これらの画像取込み装置の一方または両方は、双方の画像に、それらの共通の定義に基づいて、「ハイキングする」というメタデータ・ラベルか、「キャンプする」というメタデータ・ラベルのいずれかを割り当てることができる。他の実施形態では、パーソナルコンピュータ１８０内のプロセッサは、取り込まれた画像を、画像取込み装置からダウンロードするときに、このような割当てを実行することができる。
【００１８】
メタデータ・ラベルを、個々の画像から成る１グループに関連づけて、１つまたは複数のメタデータ・ラベルを、このグループの各画像に割り当てることに加えて、メタデータ・ラベルを、画像の一集合体に割り当てることもでき、そこでは、特定の画像が、一集合体に属するものとして識別され、その集合体は、メタデータ・ラベルと関連づけられる。したがって、ユーザが、特定の画像を、異なる集合体に関連づけられたメタデータ・ラベルに関連づけたいと思うときには、ユーザは、この画像を、上記異なる集合体に割り当てて、上記画像に、この新規集合体のメタデータ・ラベルを継承させることだけを必要とする。メタデータ・ラベルを画像の一集合体に割り当てることにより、ユーザは、直ちに画像と第１の組のメタデータ・ラベルとの関連を断ち、次に、その画像を第２の組のメタデータ・ラベルに関連づけることができる。
【００１９】
本発明に関連して、メタデータ・ラベルは、サムネイル画像だけでなく、英数字ラベルも含むことができる。したがって、図３に示されるように、ユーザは、「猿の生息地」と書いてあるメタデータ・グラフィックス・オブジェクトを、市立動物園で撮られた猿のすべての写真に割り当てたいと思うことがある。この例では、「猿の生息地」というグラフィックス・オブジェクトは、画像取込み装置で以前取り込まれた画像の縮小サイズ（サムネイル）版であることができる。これにより、ユーザは、メタデータを、１グループの写真に、容易に、かつ適宜に割り当てることができる。
【００２０】
英数字画像やサムネイル画像に加えて、メタデータ・ラベルは、オーディオ録音を含むこともできる。したがって、図３を参照して述べるように、市立動物園で撮られた猿の生息地のすべての画像には、画像取込み装置で以前取り込まれたオーディオ録音に対応するメタデータ・オーディオ・ラベルが割り当てられ得る。したがって、市立動物園にて録音された猿の鳴き声のオーディオ・イメージを、動物園の猿を撮った写真の一枚一枚に割り当てることができる。
【００２１】
図２は、本発明の他の実施形態により、公営地にある送信機からメタデータを受け取る画像取込み装置である。図２では、画像取込み装置２００は、画像取込み装置１００に含まれる機能の多く、例えば、光学式サブシステム１１０、オーディオ・サブシステム１４０、ディスプレイ１６０、メモリ１５０、プロセッサ１２０、セレクタ１７０を含む。画像取込み装置２００は、公営地の送信機２８０からの信号を検出する無線インターフェース２３０を含む。送信機２８０は、無線通信チャネル２８５を介して、メタデータを画像取込み装置２００に送る。送信機２８０からの信号は、このメタデータを画像取込み装置２００に伝達し、画像取込み装置２００において、この信号が感知されて、このメタデータが、取り込まれた１つまたは複数の画像に関連づけられる。
【００２２】
図２の実施形態では、公営地の送信機２８０は、特定の公営地に関連づけられたメタデータ・ラベル供給源であることが意図される。したがって、例えば、公営地の送信機２８０は、動物園内にあり、また、年月日と曜日、都市、時間、および他の関連情報を含むメタデータをブロードキャストすることができる。他の例では、公営地の送信機２８０は、市立動物園における猿の生息地以外のような公営地内の特定の場所に設置される。この場所では、公営地の送信機２８０は、この生息地内で暮らしている猿に関連づけられるメタデータを搬送する。このメタデータは、この生息地内で暮らしている動物の名前、それらの動物の年齢、種類などを含むことができる。このメタデータはまた、この生息地に関連づけられるグラフィックス・オブジェクトまたはオーディオ・ラベルも含むことができる。したがって、猿の生息地を撮ったどの写真も、公営地の送信機２８０から送られたメタデータに自動的に関連づけられ得る。本発明の他の実施形態では、ユーザは、１つまたは複数の画像を取り込み、次に、最近取り込んだ画像が、公営地の送信機２８０からブロードキャストされるメタデータ・ラベルと関連づけられ得るように選択することができる。
【００２３】
上述の実施形態では、セレクタ１７０は、ユーザが、１つまたは複数のメタデータ・ラベルを個々の画像に割り当てることができるようにするものとして述べられてきた。セレクタ１７０はまた、ユーザが、以下の作業の１つまたは複数を実行することができるようにすることもできる。
１．新規のメタデータ・ラベルを作成するか、または定義する。
２．既存のメタデータ・ラベルの１つまたは複数を見る。
３．メタデータ・ラベルを削除する。
４．外部供給源（公営地の送信機、第２の画像取込み装置など）からメタデータ・ラベルを受け取る。
５．ラベルを編集する（例えば、メタデータとして使用される名前において、スペリングを決定する）。
６．メタデータ・ラベルを画像と関連づける。
７．一部または全部のメタデータ・ラベルと画像との関連を断つ。
８．画像に付けられたメタデータ・ラベルを見る。
９．新たに取り込まれたすべての画像に関連づけるデフォルトの一組のメタデータ・ラベルを見る。
１０．このデフォルトの一組のメタデータ・ラベルに、メタデータ・ラベルを追加する。
１１．このデフォルトの一組のメタデータ・ラベルから、メタデータ・ラベルを除去する。
１２．取り込まれた画像をメタデータ・ラベルに変換する。
【００２４】
本発明の他の実施形態は、上述の機能をすべて実施するとは限らない。さらに他の実施形態は、上に列挙された機能に加えて、機能を実施することができる。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態により、画像取込み装置にロードすることができるメタデータの模範的なリストである。図３では、メタデータ・ラベル３０５は、テキスト・ラベル３１０を含む。テキスト・ラベル３１０には、「動物園」、「休暇」、「７月」、「バンクーバー」、「カナダ」がある。メタデータ・ラベル３０５は、画像取込み装置で以前取り込まれた画像を表わすグラフィックス・オブジェクト３２０も含む。図３の例では、ユーザは、「猿の生息地」と書いてある看板または張り札の画像を取り込んでいる。次に、ユーザは、このメタデータ・グラフィックス・オブジェクト３２０を、猿の生息地を撮ったすべての写真に割り当てるように選択することができる。さらに、ユーザは、猿のオーディオ・クリップを記録して、このオーディオ・ラベルを、要望通りに１つまたは複数の取り込まれた画像に関連づけることができる。
【００２６】
図４Ａと図４Ｂは、本発明の一実施形態による画像取込み装置の特定のユーザにかかわるメタデータの２つのリストを示している。前に図１を参照して述べたように、それぞれのユーザは、セレクタ１７０を介して、ユーザ自身の一組の個人メタデータ・ラベルを選択することができる。図４Ａでは、画像取込み装置の主要ユーザは、「博物館」、「彫像」、「休暇」などのようなメタデータ・ラベル（３５０）を入力している。その一方で、図４Ｂでは、子供は、「キャンディー」、「２年生のクラスの写真」などに関するメタデータ・ラベル（３６０）を入力している。この例により、他の組の個人専用メタデータ（おそらく、家族の一人一人に対し一組の個人専用メタデータ）の生成を妨げるものは何も無い。
【００２７】
図５は、本発明の一実施形態により、メタデータを、取り込まれた画像に関連づける方法である。図１または図２の画像取込み装置は、図５の方法を実行するのにふさわしいかもしれない。図５の方法は、ステップ４００において始まり、この画像取込み装置が、図１のパーソナルコンピュータ１８０あるいは図２の公営地の送信機２８０などの外部供給源から、メタデータを受け取る。ステップ４００は、無線インターフェースを介して、または、少なくとも一本の電線を含むインターフェースを介して、あるいは光ファイバを通じて、信号を受け取ることを含むことができる。
【００２８】
この方法はステップ４１０に進み、画像取込み装置を用いて画像を取り込む。ステップ４２０において、画像取込み装置は、その取り込まれた画像を、画像を取り込む前に受け取ったメタデータに関連づける。この方法はステップ４３０に進み、ユーザは、これらの複数のラベルのうち、どれ（１つまたは複数）を、画像取込み装置で取り込まれた画像に関連づけるべきかを選択する。
【００２９】
他の実施形態では、メタデータを、取り込まれた画像に関連づける方法は、画像取込み装置が、このメタデータを外部供給源から受け取るステップ（ステップ４００）、この画像取込み装置を用いて画像を取り込むステップ（ステップ４１０）、および、画像取込み装置が、その取り込まれた画像を、画像を取り込む前に受け取ったメタデータに関連づけるステップ（ステップ４２０）だけを含む。
【００３０】
図６は、本発明の他の実施形態により、取込み画像をメタデータに関連づける方法である。パーソナルコンピュータまたは公営地の送信機などの外部供給源とインターフェースされている図１または図２の画像取込み装置は、図６の方法を実行するのに適している。この方法は、ステップ５００において始まり、外部供給源からメタデータを受け取る。ステップ５００は、少なくとも一本の電線または光ファイバを利用する通信チャネルを使ってメタデータを受け取ることを含むか、あるいは、無線通信チャネルを介して信号を受け取ることを含むことができる。この方法は、ステップ５１０に進み、ステップ５００において受け取られるメタデータを受け取った後で、画像を取り込む。
【００３１】
ステップ５２０は、画像を取り込むと、その取り込まれた画像が自動的に継承するメタデータを、その取り込まれた画像に関連づけることを含む。ステップ５３０において、ユーザからコマンドを受け取って、その画像に関連づけられたメタデータを変更する。このステップは、ユーザがセレクタ１７０（図１と図２のもの）を用いて、１つまたは複数のメタデータ・ラベルを選択して、そのメタデータ・ラベルを画像に関連づけることを含むことができる。このステップはまた、セレクタ１７０を使用して、メタデータ・ラベルを作成するか、見るか、または削除し、公営地の送信機から得られたメタデータ・ラベルを追加し、メタデータ・ラベルを編集し、あるいは、メタデータ・ラベルを画像に関連づけるか、メタデータ・ラベルと画像との関連を断つか、または見ることを含むこともできる。
【００３２】
ステップ５３０はまた、パーソナルコンピュータを使用して新規のメタデータ・ラベルを作成し、既存のメタデータ・ラベルを見、メタデータ・ラベルを削除し、公営地の送信機から得られたメタデータ・ラベルを追加し、メタデータ・ラベルを編集し、メタデータ・ラベルを画像に関連づけ、メタデータ・ラベルと画像との関連を断つか、あるいは、画像に関連づけられたメタデータ・ラベルを見ることを含むこともできる。画像取込み装置により、ユーザが、メタデータとしてオーディオ・ラベルを割り当てることができる場合には、この方法はステップ５４０に進み、ここでは、ボイス・コマンドが受け取られ、使用されて、画像と関連するメタデータが選択される。
【００３３】
他の実施形態では、取り込まれた画像を、画像取込み装置内のメタデータに関連づける方法は、外部供給源からメタデータを受け取るステップ（ステップ５００）、このメタデータを受け取った後で画像を取り込むステップ（ステップ５１０）、および、画像を取り込むと、その取り込まれた画像が自動的に継承するメタデータを、その取り込まれた画像に関連づけるステップ（ステップ５２０）だけを含む。
【００３４】
最後に、本発明は、特に、上述の好ましい実施形態や代替実施形態を参照して図示され、説明されてきたが、当業者であれば、併記の特許請求の範囲に定められる本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明において多くの変形が可能であることが理解されよう。本発明のこのような記述は、本明細書に述べられる要素の新規で、かつ非自明の組合せを含むものと理解されよう。また、これらの要素の新規で、かつ非自明の任意の組合せに対して、特許請求の範囲が、本願または後の出願において提示されるかもしれない。上述の実施形態は例示であり、本願または後の出願において請求されるかもしれない可能なあらゆる組合せにとって、いかなるただ１つの特徴も要素も不可欠ではない。この特許請求の範囲が、「１つの」または「第１の」要素、もしくはそれと同等なものを列挙している場合には、このような特許請求の範囲は、１つまたは複数の上記要素の組入れを含み、２つ以上の上記要素を必要とすることも、またそれらの要素を除外することもないと理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態により、画像メタデータがロードされ、かつパーソナルコンピュータに接続された画像取込み装置のブロック図である。
【図２】本発明の他の実施形態により、公営地にある送信機からメタデータを受け取る画像取込み装置の図である。
【図３】本発明の一実施形態による画像取込み装置へロードできるタイプのメタデータを示すサンプル・リストの図である。
【図４Ａ】本発明の一実施形態による画像取込み装置の特定のユーザにかかわるメタデータのサンプル・リストの図である。
【図４Ｂ】本発明の一実施形態による画像取込み装置の特定のユーザにかかわるメタデータのサンプル・リストの図である。
【図５】本発明の一実施形態により、メタデータを、取り込まれた画像に関連づける方法の流れ図である。
【図６】本発明の他の実施形態により、取り込まれた画像をメタデータに関連づける方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３６】
１００：画像取込み装置
１２０：プロセッサ
１３０：インターフェース
１５０：メモリ
１８０：外部供給源
２８０：公営地の送信機
３０５：メタデータ・ラベル
【図１】
2005044367.tif 000003
【図２】
2005044367.tif 000004
【図３】
2005044367.tif 000005
【図４Ａ】
2005044367.tif 000006
【図４Ｂ】
2005044367.tif 000007
【図５】
2005044367.tif 000008
【図６】
2005044367.tif 000009