(57)【要約】【課題】冷蔵室の高湿度を確保しつつ効率的な冷却を行ない得ると共に、氷塊が無駄に融解されるのを防止する。【解決手段】貯氷庫１２には、オーガ式製氷機で製造した圧縮氷が貯留される段部２４と、該圧縮氷を融解して得られる冷水が貯留される凹部２５とが形成される。そして、凹部２５に貯留された冷水が、循環ポンプ３４を介して冷蔵庫に内部画成した空間に循環供給され、冷蔵室を冷却すると共に加湿する。前記段部２４の上面には傾斜が付され、該傾斜上面２４ａに貯留される圧縮氷は、貯留レベルが所定高さまで上がると、前記凹部２５に向けて滑落し、凹部２５に貯留されている冷水に浸漬されて該冷水を冷やす。【選択図】図３
2005180769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動的に氷塊を製造する製氷機(11)と、
前記製氷機(11)で製造した氷塊を貯留すると共に、該氷塊を融解した冷水を貯留する貯氷庫(12)と、
前記貯氷庫(12)に貯留した氷塊に前記冷水を散水して該氷塊を融解する散水手段(28,29,30,31,32)と、
被貯蔵物が収納される冷蔵室(40)が内部画成された冷蔵庫(13)と、
前記貯氷庫(12)に貯留されている冷水を、前記冷蔵室(40)の内部空気と接触するように循環供給する供給手段(34,49,56,58)とからなり、
前記貯氷庫(12)には、氷塊が貯留される貯氷部(24)に隣接して、冷水が貯留される貯水部(25)が凹設され、貯氷部(24)上で氷塊が融解することで得られる冷水が貯水部(25)に流入し得るよう構成されている
ことを特徴とする高湿度貯蔵装置。
【請求項２】
前記貯氷部(24)における氷塊が貯留される上面には、前記貯水部(25)に向けて下方傾斜する傾斜が付され、該傾斜上面(24a)に貯留される氷塊を貯水部(25)に向けて滑落させ得るよう構成されている請求項１記載の高湿度貯蔵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、高湿度貯蔵装置に関し、更に詳細には、製氷機で製造した氷塊を融解することで得た冷水を、冷蔵室の内壁面に流下させることで、室内を高湿度に保持すると共に冷却するよう構成した高湿度貯蔵装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
生花や野菜等の高湿度での貯蔵が求められる被貯蔵物を貯蔵する高湿度貯蔵装置として、圧縮機、凝縮器、および膨張弁等からなる冷凍装置に接続する冷却器に冷媒を循環供給し、該冷却器と接触して熱交換した冷気を冷蔵室内に吹出すと共に、該冷気を冷蔵室に吹出すためのダクト内部に設けた加湿器からの水蒸気を冷蔵室内に噴霧することで、室内を冷却すると共に高湿度に保持するよう構成したものがある(例えば、特許文献１参照)。
【特許文献１】特開平１０−２９２９７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、前記特許文献１のように室内の湿度を高めるために加湿器を設けるだけでは、湿度９０％程度が限界であった。また、室内を冷却するために用いられている冷却器に、経時的に霜が付くのは避けられない。すなわち、加湿器で加湿を行ないながら、冷却器で除湿していることとなり、効率的な加湿が阻害される難点が指摘される。
【０００４】
そこで、本願の発明者は、前記課題に対処し得る装置として、高湿度貯蔵装置を提案した。この装置は、製氷機で製造した氷塊を融解することで得た冷水を、冷蔵室に循環供給することで、冷蔵室の高湿度を保持しつつ冷却するよう構成したものであって、加湿器を用いた場合と同程度またはそれ以上の高い湿度を達成することができる。この基本構造に係る高湿度貯蔵装置においては、製氷機で製造した氷塊を、冷水と共に貯氷庫に貯留している。この場合において、全ての氷塊を冷水に浸した状態で貯留すると、氷塊が短かい時間で融けて冷水の量が増加するものの、冷蔵室との間で循環される量は略一定であるため、冷水が過剰となってしまう。すなわち、融解された圧縮氷が無駄となってしまい、該圧縮氷を製造するための電力も無駄となるおそれがあり、これを如何にして解決するか、が新たな解決課題となっている。
【０００５】
すなわち本発明は、前述した課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、冷蔵室の高湿度を確保しつつ効率的な冷却を行ない得ると共に、氷塊が無駄に融解されるのを防止し得る高湿度貯蔵装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、本発明に係る高湿度貯蔵装置は、
自動的に氷塊を製造する製氷機と、
前記製氷機で製造した氷塊を貯留すると共に、該氷塊を融解した冷水を貯留する貯氷庫と、
前記貯氷庫に貯留した氷塊に前記冷水を散水して該氷塊を融解する散水手段と、
被貯蔵物が収納される冷蔵室が内部画成された冷蔵庫と、
前記貯氷庫に貯留されている冷水を、前記冷蔵室の内部空気と接触するように循環供給する供給手段とからなり、
前記貯氷庫には、氷塊が貯留される貯氷部に隣接して、冷水が貯留される貯水部が凹設され、貯氷部上で氷塊が融解することで得られる冷水が貯水部に流入し得るよう構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る高湿度貯蔵装置によれば、製氷機で製造した氷塊を融解することで得た冷水を、冷蔵室の室内空気と接触するように循環供給することで、該冷蔵室の冷却と加湿とを行なうよう構成したから、加湿器を用いた場合と同程度またはそれ以上の高い湿度が得られる。また冷却器を用いていないので、除湿が行なわれることはなく、効率的に加湿することができると共に、冷却も好適に行なわれる。更に、貯氷庫に、氷塊を貯留する貯氷部と、冷水を貯留する貯水部とを分けて設けたことで、製氷機で製造した氷塊が無駄に融解するのを防止でき、ランニングコストを低減し得る。
【０００８】
また、貯氷部の上面に傾斜を設け、貯留された氷塊を貯水部に滑落し得るよう構成したことで、該貯水部に貯留されている冷水を氷塊で冷やすことができ、冷蔵室の冷却効率を向上し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明に係る高湿度貯蔵装置につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。
【実施例】
【００１０】
図１は、実施例に係る高湿度貯蔵装置の概略構成を示すものであって、該高湿度貯蔵装置１０は、氷塊を連続的かつ自動的に製造するオーガ式製氷機(製氷機)１１と、該製氷機１１で製造された氷塊を貯留する貯氷庫１２と、該貯氷庫１２内の氷塊が融解されることで得られた冷水が循環供給される冷蔵庫１３とから基本的に構成される。
【００１１】
（オーガ式製氷機について）
前記オーガ式製氷機１１は、図２に示す如く、箱状本体１４の内部に配設された円筒状の冷凍ケーシング１５の外周に、圧縮機ＣＭや凝縮器１６等からなる冷凍系１７に連通する蒸発管１８が密着的に巻回され、製氷運転時に冷媒を該蒸発管１８に循環させることにより、冷凍ケーシング１５を強制冷却するよう構成される。また、冷凍ケーシング１５には図示しない製氷水タンクから製氷水が所定レベルで供給され、製氷運転が開始されて冷凍ケーシング１５が強制冷却されることで、製氷水がケーシング内壁面から徐々に氷結を始め、層状の薄氷が形成されるようになっている。なお、製氷水タンクには外部水道系に接続する給水管が接続され、該給水管に介挿した給水弁を該タンクに配設した水位設定手段(何れも図示せず)により開閉制御することで、製氷水タンクには常に所定量の水道水が貯留されるよう構成される。
【００１２】
前記冷凍ケーシング１５の内部には、製氷機下部に配設されたオーガモータＡＭにより回転駆動されるオーガスクリュー１９が回転可能が配設され、冷凍ケーシング１５の内壁面に氷結する薄氷を、オーガモータＡＭにより回転されるオーガスクリュー１９で削り取りつつ上方に移送するよう構成される。そして、前記オーガスクリュー１９により削り取られつつ上方に移送されるフレーク状氷が、前記冷凍ケーシング１５の上部内側に配設された押圧頭２０を通過する過程で圧縮されて水分が除去されることで圧縮氷(氷塊)が製造され、この得られた圧縮氷が、該冷凍ケーシング１５の上部に配設されて横方向に延在する筒状の放出部材２１および、該放出部材２１に連結されて下方に向けて延在する筒状の案内部材２２を介して、前記貯氷庫１２内に放出されて貯留されるようになっている。
【００１３】
なお、放出部材２１の内部には、図示しない貯氷検知手段が配設され、該貯氷検知手段の配設位置まで圧縮氷が貯留されたときには、該手段が満杯検知を行ない、オーガ式製氷機１１の運転を停止するよう構成される。そして、圧縮氷が融けて貯留量が減り、貯氷検知手段が満杯検知をしなくなったときに、オーガ式製氷機１１の運転を再開するよう設定されている。
【００１４】
（貯氷庫について）
前記貯氷庫１２は、図３〜図５に示す如く、上方に開放する箱状に形成された断熱箱体２３を備え、該断熱箱体２３の上に、前記オーガ式製氷機１１が載置されて、前記案内部材２２から放出される圧縮氷を内部に受容し得るようになっている(図１参照)。断熱箱体２３の内部は、前記案内部材２２の下方に位置する部位(実施例では後側)に、底面から所定高さで立ち上がる貯氷部としての段部２４が設けられ、該段部２４の上面に圧縮氷が貯留されるよう構成される。また、段部２４を形成することにより、断熱箱体２３の内部前側には、該段部２４に隣接して所定深さの凹部２５が凹設され、前記段部２４から滑落した圧縮氷は該凹部２５にも貯留されるようになっている。なお、段部２４の上面は、凹部２５に向けて下方傾斜するよう設定されており(例えば５〜１０°の傾斜角度)、この傾斜上面２４ａに貯留される圧縮氷が、凹部２５に向けてスムーズに滑落するよう構成される。前記凹部２５は、後述する散水手段により段部２４に貯留されている圧縮氷が融解されることで得られる冷水が流入して貯留されるよう構成され、該凹部２５が貯水部としても機能するようになっている。また、凹部２５にはオーバーフロー管２６が配設され、所定水位を越えた冷水は、該オーバーフロー管２６を介して機外に排出されるよう構成される。なお、オーバーフロー管２６の上部にはキャップ２６ａが配設され、該オーバーフロー管２６内に圧縮氷が入らないようにしてある。
【００１５】
（散水手段について）
前記貯氷庫１２の下部には機械室２７が画成され、該機械室２７に配置された散水用の散水ポンプ２８の吸込口に接続する吸込管２９が前記凹部２５の内部に配管され、その入口２９ａが凹部内で開口し、該凹部２５に貯留されている冷水を散水ポンプ２８に吸込み得るよう構成してある。また断熱箱体２３の内部上方に、散水パイプ３０がロ字状に配管されると共に、該散水パイプ３０には複数の散水ノズル３１が配設されている。前記散水パイプ３０には、前記散水ポンプ２８の吐出口に接続する吐出管３２が接続されており、散水ポンプ２８を運転することで、前記凹部２５に貯留されている冷水が、各散水ノズル３１を介して断熱箱体２３の内部に貯留されている圧縮氷に散水され、これにより圧縮氷が融解して冷水が得られるよう構成される。そして、この冷水が凹部２５内に貯留され、凹部２５内に残留している融解していない圧縮氷により冷水は冷えた状態が維持されるようになっている。実施例では、散水ポンプ２８、吸込管２９、吐出管３２、散水パイプ３０および散水ノズル３１から散水手段が構成されているが、散水ノズル３１を配設するのに代えて、散水パイプ３０に複数の散水孔を穿設するようにしてもよい。すなわち、散水手段は、少なくとも散水ポンプ２８、吸込管２９、吐出管３２および散水パイプ３０で構成することができる。
【００１６】
なお、前記凹部２５内には、前記冷蔵庫１３からの冷水を戻すための後述する第２戻り管５８の出口５８ａが開口すると共に、該出口５８ａは、図５に示す如く、前記散水ポンプ２８の吸込管２９における入口２９ａと所定間隔離間して対向するよう設定される。そして、散水ポンプ２８の運転中においては、冷蔵庫１３から戻ってくる冷水を優先的に散水ポンプ２８に吸込んで圧縮氷を融解するために用いられるよう構成してある。また、第２戻り管５８の出口５８ａと吸込管２９の入口２９ａとの間は、メッシュ状の連結部材３３で囲繞されており、圧縮氷が散水ポンプ２８に吸込まれるのを防止すると共に、第２戻り管５８から戻ってくる冷水を凹部２５に貯留し得るよう構成される。
【００１７】
ここで、前記散水ポンプ２８は、前記冷蔵庫１３の後述する冷蔵室４０の温度を検知する図示しないセンサが上限設定温度を検知したときに運転を開始し、貯氷庫１２に貯留されている圧縮氷を散水により融解することで、前記凹部２５に貯留されている冷水の温度を低下させるよう制御される。そして、前記センサが下限設定温度を検知したときに散水ポンプ２８の運転が停止されるようになっている。
【００１８】
（供給手段について）
前記機械室２７には冷水循環用の循環ポンプ３４が配置され、該循環ポンプ３４の吸込口に接続する吸込管３５の入口が前記凹部２５の内部で開口し、凹部２５に貯留されている冷水を循環ポンプ３４に吸込み得るよう構成される。なお、この循環ポンプ３４の吸込管３５における入口は、前記第２戻り管５８の出口５８ａから離間する位置に臨み、該戻り管５８から凹部２５内に戻ってきた冷水が、直ぐには循環ポンプ３４に吸込まれないようにしてある。また凹部２５の内部には、多数の通孔を穿設したパンチングメタルからなるフィルタ部材３６が配設され、該フィルタ部材３６の内部で前記吸込管３５の入口が開口し、圧縮氷が循環ポンプ３４に吸込まれないようになっている。
【００１９】
前記循環ポンプ３４の吐出口に接続する吐出管３７は、前記冷蔵庫１３に配設された後述する散水管４９に接続されている。なお、吐出管３７には調節弁３８が介挿され(図１参照)、貯氷庫１２に貯留される冷水の量との関係で、散水管４９に供給する冷水の量を適切に調節し得るようになっている。そして、実施例では、循環ポンプ３４、散水管４９および冷蔵庫１３から冷水を貯氷庫１２に戻すための後述する戻り管５６,５８とから供給手段が構成される。
【００２０】
（冷蔵庫について）
前記冷蔵庫１３は、図６および図７に示す如く、本体をなす断熱構造の筐体３９の内部に、生花や野菜等の被貯蔵物を貯蔵する冷蔵室４０が画成されている。また筐体３９の前部には開口部が開設され、該開口部は、筐体前面に開閉自在に枢支された複数の扉４１により開閉されるようになっている。なお、冷蔵室４０には、図示しない複数の棚部材が、上下方向の高さ位置を調節自在に配設され、各棚部材に被貯蔵物を載置し得るよう構成してある。
【００２１】
前記冷蔵室４０の奥側には、その後部内壁面(内壁面)から内方に所定間隔離間して該後部内壁面の全面を覆う画壁４２が配設され、該画壁４２と後部内壁面との間に空間Ｓを画成している。前記画壁４２は、上部に位置して高さ寸法の短かい第１画壁板４３と、該第１画壁板４３の下端部から下方に所定長さで延在する第２画壁板４４と、該第２画壁板４４の下端部から冷蔵室４０の下端まで延在する第３画壁板４５とから構成される。また後部内壁面には、その上端から第２画壁板４４の下端までの間に、図７に示す如く、幅方向に延在する凹凸が、上下方向に交互に形成される波板状の波板４６が配設され、後述する冷水が流下する面積が大きくなるよう設定される。
【００２２】
前記第１画壁板４３は、図８に示す如く、その下端縁に、前記波板４６に向けて下方傾斜する傾斜部４３ａが折曲形成され、その開放端は、波板４６の表面(波板面)から所定長さだけ離間している。また傾斜部４３ａには、その傾斜に沿って位置調節可能な調節板４７が配設され、該調節板４７の波板４６を向く端部は傾斜部４３ａの開放端より延出し、調節板４７を傾斜部４３ａに沿って進退移動することで、調節板４７の端部と波板４６との間に形成される隙間Ｇの広さを調節し得るよう構成してある。第１画壁板４３には、幅方向に離間して複数の庫内ファン４８が配設され、該庫内ファン４８は、前記冷蔵室４０内の空気を吸込んで前記空間Ｓに吹出すよう設定され、該空間Ｓ内に吹出された空気は、前記隙間Ｇを介して第２画壁板４４により画成される空間Ｓに流れ込むようになっている。
【００２３】
前記第１画壁板４３で画成される空間Ｓには、幅方向の略全長に亘って延在するよう散水管４９が配設され、該散水管４９には、前記波板４６の表面と対向する面に、複数の散水孔４９ａが幅方向に所定間隔離間して穿設されている。この散水管４９には、前記循環ポンプ３４の吐出口に接続する吐出管３７が接続されており、前記貯氷庫１２内の冷水は、該散水管４９の各散水孔４９ａを介して波板４６の表面に向けて散水されるよう構成される。
【００２４】
前記第２画壁板４４は、図６に示す如く、上下に位置する取付板５０,５１の間に、複数の板部材５２を前後および左右に離間して架設(所謂千鳥状に配設)することで構成され、前記第１画壁板４３と第３画壁板４５との間に配設される。なお、実施例では２つの第２画壁板４４,４４が左右平行に配設され、図６では右側の第２画壁板４４を取外した状態で示してあるが、該第２画壁板４４は、後部内壁面の幅方向の全体を覆い得るものであれば１つあるいは３つ以上であってもよい。各第２画壁板４４において、前側に位置する板部材群と後側に位置する板部材群との間には隙間が画成され、該隙間を介して前記空間Ｓと冷蔵室４０とが連通するよう構成される。そして、前記庫内ファン４８の運転により空間Ｓに吸込まれ、前記波板４６の表面を流下する冷水と接触して冷却されると共に水分を含んだ冷気が、第２画壁板４４の隙間から冷蔵室４０側に吹出されることで、該冷蔵室４０は冷却されると共に加湿されるようになっている(図８参照)。前記各板部材５２は、後方に開放する断面コ字状に形成されて所要の剛性が確保されると共に、前側の板部材５２と後側の板部材５２とは、その左右の端部が所定幅で前後に重なるよう設定され、前記空間Ｓ内を流下している冷水の飛沫が冷蔵室４０内に飛散することがないよう構成してある。
【００２５】
前記前側に位置する各板部材５２の後面における上下方向の適宜位置(例えば中間位置)には、後方に開放するコ字状の規制部材５３が、その開放端を所定長さだけ後方に延出するようにして配設され、該規制部材５３の開放端が、後側に位置する対応する板部材５２,５２の前面に当接するよう構成される(図９参照)。すなわち、冷蔵室４０に収納した被貯蔵物により前側に位置する板部材５２が後側に押されて該板部材５２が弾性変形した際に、各規制部材５３が後側に位置する板部材５２,５２に当接することで、前後の板部材間に形成されている前記隙間が閉塞されるのを防止するようになっている。
【００２６】
前記第２画壁板４４の下端に配設される下取付板５１には、図９に示す如く、前側および後側に位置する板部材群の各配設位置から後方に向けて下方傾斜する傾斜面５１ａ,５１ａが形成され、前記各板部材５２に付着して流下する水滴を、該傾斜面５１ａ,５１ａに沿って空間Ｓ側に案内することで、水滴が冷蔵室４０に入るのを防止するよう構成してある。
【００２７】
前記第３画壁板４５により画成される空間Ｓ内には、図６に示す如く、幅方向の左右両端から略中央部に向けて下方傾斜する受板５４,５４が配設され、該受板５４,５４、第３画壁板４５および後部内壁面とにより、上方に開放する回収タンク５５が形成され、前記波板４６の表面を流下した冷水は回収タンク５５に回収されるよう構成してある。また、受板５４,５４の傾斜下端に位置する筐体３９の後壁に、図１０に示す如く、タンク内で開口する第１戻り管(戻り管)５６が背面側に突出するよう配設されている。この第１戻り管５６の外側端部は、フィルタホルダ５７に連通接続されると共に、該フィルタホルダ５７には、前記貯氷庫１２の凹部２５内で出口５８ａが開口する第２戻り管(戻り管)５８の入口側が連通接続されている。すなわち、回収タンク５５に回収された冷水は、第１戻り管５６、フィルタホルダ５７および第２戻り管５８を介して貯氷庫１２に戻るようになっている。
【００２８】
前記フィルタホルダ５７は、上方に開放する筒状に形成され、その上部開口は蓋体６０により開閉自在に閉成されるよう構成される。またフィルタホルダ５７の内部には、上部開口から挿脱可能なフィルタ６１が収納され、前記第１戻り管５６からフィルタホルダ５７内に流入した冷水は、フィルタ６１によりゴミ等が除去された後、第２戻り管５８に流入するよう構成されている。なお、前記回収タンク５５の上端部近傍に水位センサ６２が配設され、タンク内の水位が所定水位まで上昇したことを該水位センサ６２が検知したときには、前記フィルタ６１が詰まる等、冷水の戻り経路中に異常が発生したと判断して、図示しない報知手段を作動して使用者に異常を覚知させ得るよう構成される。
【００２９】
〔実施例の作用〕
次に、実施例に係る高湿度貯蔵装置の作用につき説明する。
【００３０】
前記オーガ式製氷機１１の製氷運転の開始により、前記冷凍ケーシング１５は蒸発管１８内を循環する冷媒と熱交換を行なって強制冷却され、前記製氷水タンクから冷凍ケーシング１５に供給される製氷水は、ケーシング内壁面から徐々に氷結を始め、層状の薄氷が形成される。この薄氷は、前記オーガモータＡＭにより回転駆動されているオーガスクリュー１９により削り取られつつ上方に移送される。そして、該オーガスクリュー１９により移送されるフレーク状氷は、冷凍ケーシング１５の上部内側に配設した前記押圧頭２０を通過する際に圧縮され、得られた圧縮氷は放出部材２１および案内部材２２を介して前記貯氷庫１２における段部２４の傾斜上面２４ａに落下して貯留される(図１参照)。
【００３１】
前記段部２４上での圧縮氷の貯留レべルが所定高さまで上がると、この圧縮氷は傾斜上面２４ａを滑落して前記凹部２５にも貯留される。なお、凹部２５にある程度の圧縮氷が貯留されると、以後の圧縮氷は主に段部２４上に貯留され、前記オーガ式製氷機１１で製造される全ての圧縮氷が凹部２５に貯留されることはない。該凹部２５には予め所定量の水が貯留されており、前記散水ポンプ２８を運転することで、凹部２５に貯留されている水が、前記散水パイプ３０の各散水ノズル３１から貯氷庫１２内に貯留されている圧縮氷に散水され、これにより該圧縮氷が融解し、得られた冷水が凹部２５に貯留される。
【００３２】
前記循環ポンプ３４を運転すると、前記凹部２５に貯留されている冷水は、吐出管３７を介して冷蔵庫１３の空間Ｓにおける上部に配設されている散水管４９に供給され、該散水管４９の各散水孔４９ａから前記波板４６の表面に向けて散水される。この冷水は、波板４６の表面を流下して、前記回収タンク５５に回収された後、第１戻り管５６、フィルタホルダ５７および第２戻り管５８を介して貯氷庫１２の凹部２５に戻され、再循環に供される。なお、空間Ｓを流下する冷水が、前記画壁４２側に飛散することがあるが、該画壁４２を構成する前記第２画壁板４４は、その前側に位置する板部材群と後側に位置する板部材群とが部分的に前後に重なっているから、冷水の飛沫が冷蔵室４０内に入るのは防止される。また各板部材５２に付着して流下する水滴は、前記下取付板５１の各傾斜面５１ａに沿って空間Ｓ側に流れるようにしてあるから、該水滴が冷蔵室４０内に入るのも防止される。
【００３３】
前記冷蔵庫１３に配設された庫内ファン４８が運転されると、前記冷蔵室４０側の空気が画壁４２と後部内壁面との間に画成された前記空間Ｓの上部に吸込まれ、該空気は空間Ｓに沿って流下する。この空間Ｓには冷水が流下しているから、空間Ｓに吸込まれた空気は冷水と接触して冷却されると共に湿り気を帯び、この高湿度冷気が画壁４２の隙間から冷蔵室４０内に吹出される。すなわち、冷水に接触することで得られた高湿度冷気を冷蔵室４０内に循環させることで、該冷蔵室４０内は低温かつ高湿度となる。ちなみに、冷水が直に冷蔵庫１３の内部を流下するため、冷蔵室４０の湿度を９０％より高くすることができる。また前記冷水を、前記波板４６の表面に流下させるよう構成したから、波板４６の表面を流下する冷水と空間Ｓ内に吸込まれる空気との接触面積を大きくすることができ、熱交換が効率的になされ、冷蔵室４０を効率的に冷却し得る。
【００３４】
なお、前記第１画壁板４３に配設された調節板４７を移動調節し、該調節板４７と波板４６との間の隙間Ｇの広さを可変することで、空間Ｓへの室内空気の流入量を調節することができ、冷蔵室４０の温度や湿度を変えることができる。例えば、湿度を８５％からそれ以上の値に設定し得る。
【００３５】
ここで、前記貯氷庫１２の凹部２５には、圧縮氷を融解することで得られた冷水と、圧縮氷とが貯留されており、該冷水は常に圧縮氷により冷却されている。この場合に、凹部２５に貯留されている冷水を、前記散水ポンプ２８に吸込んで散水ノズル３１を介して圧縮氷に向けて散水しても、該冷水が冷えているために圧縮氷を効率的に融解し得なくなるおそれがある。そこで実施例においては、前記空間Ｓからの冷水を凹部２５に戻すための第２戻り管５８の出口５８ａを、前記散水ポンプ２８の吸込管２９の入口２９ａに対向するよう配置し、該出口５８ａから流出する冷水が、吸込管２９の入口２９ａを介して優先的に散水ポンプ２８に吸込まれるようにしてある。すなわち、第２戻り管５８から凹部２５に戻る冷水は、前記冷蔵室４０の内部空気との間で熱交換しており、凹部２５に貯留されている冷水よりは温度が高くなっているから、この熱交換後の冷水を圧縮氷を融解するために用いることで、該圧縮氷の効率的な融解が達成される。従って、圧縮氷の融解が効率的になされないために、凹部２５に貯留される冷水の量が少なくなってしまい、前記空間Ｓへの冷水の循環量が減少して冷蔵室４０の冷却および加湿効率が低下するのを未然に防止することができる。
【００３６】
前記冷蔵室４０の温度を検知するセンサが下限設定温度を検知すると、前記散水ポンプ２８は運転停止され、圧縮氷は融解されなくなる。なお、周囲温度の影響により散水ポンプ２８の運転停止中にも、貯氷庫１２内の圧縮氷は自然に少しづつ融けて前記凹部２５に貯留される。また、前記オーガ式製氷機１１で製造されて前記段部２４の傾斜上面２４ａに貯留される圧縮氷は、その貯留レべルがある程度上がると傾斜上面２４ａを滑落して凹部２５に入り、該凹部２５に貯留されている冷水が圧縮氷で冷される。更に、散水ポンプ２８の運転停止中において、空間Ｓから貯氷庫１２に戻ってくる冷水は、前記循環ポンプ３４の吸込管３５における入口から離間する位置に流入するから、熱交換後の冷水が直ぐに冷蔵室４０に供給されることはない。
【００３７】
そして、前記冷蔵庫１３の扉４１を開放することにより冷蔵室４０内の温度が上昇し、前記センサが上限設定温度を検知したときには、前記散水ポンプ２８が運転されて、圧縮氷を積極的に融解することで冷水を作り、この冷水を循環ポンプ３４を介して前記空間Ｓに供給することで冷蔵室４０を効率的に冷却することができる。すなわち、散水ポンプ２８の停止中において、前記凹部２５に貯留されている冷水は、該凹部２５内に存在する圧縮氷により冷されているものの、空間Ｓから熱交換後の冷水が戻ってくることで、僅かではあるが温度が上昇する。そこで、冷蔵室４０の温度が上昇した際に、圧縮氷に散水して大量の冷水を作って補給することで、凹部２５に貯留される冷水の温度を全体的に低くし、これによって冷蔵室４０の効率的な冷却が達成されるものである。
【００３８】
また、前述した如く、前記貯氷庫１２に、冷水が貯留される凹部２５と圧縮氷が貯留される段部２４とを分けて形成したから、前記オーガ式製氷機１１で製造した圧縮氷が全て凹部２５に貯留されることはなく、凹部２５に過剰な冷水が貯留されて、前記オーバーフロー管２６から無駄に排出されるのは防止される。すなわち、折角製造した圧縮氷が無駄となるのを抑制し、ランニングコストを抑えることができる。なお、段部２４の上面に傾斜を設けることで、圧縮氷の一部は凹部２５にも滑落し、該圧縮氷により冷水を冷すことができるから、前記散水ポンプ２８の運転停止中であっても、冷蔵庫１３との間を循環する冷水の温度が大きく上昇するのは防止される。
【００３９】
ここで、従来技術のように冷蔵室を冷却するのに冷媒を循環する冷却器を用いる場合は、センサが上限設定温度を検知してから冷凍装置における圧縮機の運転を開始して冷却器での冷却を行なうまでに時間を要し、冷蔵室の温度変化範囲が大きくなる。これに対して、散水ポンプ２８の応答速度は圧縮機に比べて速く、センサが上限設定温度を検知して冷水により冷蔵室４０を冷却するまでに要する時間は短かく、冷蔵室４０の温度変化範囲を小さく抑えることができる。
【００４０】
前記オーガ式製氷機１１の製氷水として水道水を用いる場合、該製氷機１１で製造される圧縮氷には、水道水に含まれる殺菌・消毒剤としての次亜塩素酸がそのまま存在する。すなわち、次亜塩素酸が含まれる圧縮氷を融解して得られた冷水を前記冷蔵室４０に供給することで、次亜塩素酸による殺菌・消毒作用によって、冷水の循環経路や前記波板４６の表面に、長期に亘ってぬめり等が発生することはなく、常に衛生的に保つことができる。また、清掃を必要とする期間を長くすることができる。
【００４１】
前記冷蔵室４０に収納した被貯蔵物のクズやカス等のゴミが前記回収タンク５５に混入し、これが前記貯氷庫１２に戻り、循環ポンプ３４または散水ポンプ２８に吸込まれると、故障の原因となる。そこで実施例では、前記第１戻り管５６と第２戻り管５８との間にフィルタホルダ５７を配設し、該ホルダ５７に収納したフィルタ６１によりゴミを捕集して清浄な冷水を貯氷庫１２に戻すようにしているから、循環ポンプ３４または散水ポンプ２８が故障するのを防止することができる。
【００４２】
また、前記フィルタ６１に多量のゴミが捕集されることで、冷水の流通が阻害されると、前記回収タンク５５内の冷水の水位が次第に上昇し、その水位が所定水位となったことを前記水位センサ６２が検知すると、前記報知手段を作動して使用者に異常を覚知させる。このときには、使用者は、前記フィルタホルダ５７の蓋体６０を取外して上部開口を開放し、フィルタ６１を外部に取出して清掃することで対処し得る。
【００４３】
〔変更例〕
なお、実施例では製氷機としてオーガ式製氷機を挙げたが、他の型式の製氷機を採用することができる。また実施例の庫内ファンは、冷蔵室内の空気を吸込んで冷水が流下する空間に吹出す方式としたが、逆に空間内の空気(高湿度冷気)を吸込んで冷蔵室内に吹出す方式を採用し得る。但し、実施例の方式の方が、逆の方式に比べて冷蔵室内をより高湿度とすることができるので、実施例の方式の方が好適である。更に、実施例では冷蔵室の後部内壁面側に冷水を流下させるようにしたが、左右両側の内壁面に冷水を流下させるよう構成してもよく、また後部および左右両側の内壁面に冷水を流すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の好適な実施例に係る高湿度貯蔵装置の概略構成図である。
【図２】実施例に係るオーガ式製氷機を示す概略図である。
【図３】実施例に係る貯氷庫を示す概略縦断側面図である。
【図４】実施例に係る貯氷庫を示す概略縦断背面図である。
【図５】実施例に係る貯氷庫を示す概略横断平面図である。
【図６】実施例に係る冷蔵庫を、扉および一方の第２画壁板を取外した状態で示す概略正面図である。
【図７】実施例に係る冷蔵庫を示す概略縦断側面図である。
【図８】実施例に係る冷蔵庫における冷水の供給部を示す要部縦断側面図である。
【図９】実施例に係る冷蔵庫における冷水の回収部を示す要部縦断側面図である。
【図１０】実施例に係る冷蔵庫からの冷水の帰還部を示す要部縦断側面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１１ オーガ式製氷機(製氷機)，１２ 貯氷庫，１３ 冷蔵庫，２４ 段部(貯氷部)
２４ａ 傾斜上面，２５ 凹部(貯水部)，２８ 散水ポンプ(散水手段)
２９ 吸込管(散水手段)，３０ 散水パイプ(散水手段)，３１ 散水ノズル(散水手段)
３２ 吐出管(散水手段)，３４ 循環ポンプ(供給手段)，４０ 冷蔵室
４９ 散水管(供給手段)，５６ 第１戻り管(供給手段)，５８ 第２戻り管(供給手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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