(57)【要約】【課題】最終の面積階調化条件の変更に対して安定した結果を与える画像データを取得することによって、プルーフ画像の作成に係る工程の簡略化、及び所要時間の短縮が可能な面積階調画像を作成可能な面積階調画像形成方法、面積階調画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する画像形成方法において、画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力する画像部品出力工程（ステップＳ３）と、複数の画像部品データを画像部品ＤＢ８１に登録する画像部品データ登録工程（ステップＳ６）と、複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成するプルーフ画像データ作成工程（ステップＳ９）と、プルーフ画像を出力するプルーフ画像出力工程（ステップＳ１０）と、を備える。【選択図】図２
2005341247.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成方法において、
画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力する画像部品出力工程と、
複数の画像部品データをデータベースに登録する画像部品データ登録工程と、
前記複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成するプルーフ画像データ作成工程と、
前記プルーフ画像データ作成工程により作成されたプルーフ画像データに基づくプルーフ画像を出力するプルーフ画像出力工程と、
を備えることを特徴とする面積階調画像形成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の面積階調画像形成方法において、
前記画像部品出力工程では、前記プルーフ画像出力工程で使用される色材が用いられることを特徴とする面積階調画像形成方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の面積階調画像形成方法において、
前記プルーフ画像データ作成工程において、ＦＭスクリーニング方式が用いられることを特徴とする面積階調画像形成方法。
【請求項４】
複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成方法において、
前記複数の画像部品をレイアウトするレイアウト工程と、
前記レイアウト工程でレイアウトされた、面積階調の画像部品データと強度変調の画像部品データからなる試し画像データに基づいて試し画像を出力する試し画像出力工程と、
を備えることを特徴とする面積階調画像形成方法。
【請求項５】
複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成装置において、
画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力する画像部品出力手段と、
複数の画像部品データをデータベースに登録する画像部品データ登録手段と、
前記複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成するプルーフ画像データ作成手段と、
前記プルーフ画像データ作成手段により作成されたプルーフ画像データに基づくプルーフ画像を出力するプルーフ画像出力手段と、
を備えることを特徴とする面積階調画像形成装置。
【請求項６】
複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成装置において、
前記複数の画像部品データをレイアウトするレイアウト手段と、
前記レイアウト手段でレイアウトされた、面積階調の画像部品データと強度変調の画像部品データからなる試し画像データに基づいて試し画像を出力する試し画像出力手段と、
を備えことを特徴とする面積階調画像形成装置。
【請求項７】
複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成するコンピュータに、
画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力する機能と、
複数の画像部品データをデータベースに登録する機能と、
前記複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成する機能と、
前記プルーフ画像データに基づく、プルーフ画像を出力する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項８】
複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成するコンピュータに、
前記複数の画像部品データをレイアウトする機能と、
面積階調の画像部品データと、強度変調の画像部品データとからなる試し画像データに基づいて試し画像を出力する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、面積階調画像形成方法、面積階調画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル機器によって記録された画像を用いて行う印刷画像の作成にあたっては、印刷画像を構成する画像部品を、各画像部品の画像データが登録されたデータベース（以下、「ＤＢ」という。）より取り出して、パソコンのモニタ上でレイアウトした上で、パソコンやモニタ、デジタルカメラなどのデータ形式であるＲ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）系から印刷に供されるデータ形式であるＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（墨（黒））系に変換する方法が用いられることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、ＤＢには、ＲＧＢ各色成分毎に分解された画像データ（以下、「ＲＧＢ画像データ」という。）が登録されており、該ＲＧＢ画像データを備える各画像部品をモニタ上でレイアウトし、画像部品を埋め込んでレイアウトを完成させて、全体の配置を決定した時点で、ＲＧＢ系からＣＭＹＫ系に変換し、面積階調化した上で、面積階調画像として出力する方法が開示されている。面積階調化した時点で、画像処理が必要な画像部品を含む画像部品があった場合には、該画像部品を抜き出し、データベースに登録されたＲＧＢ画像データに直接処理を施した上で、再度ＣＭＹＫ系に変換し、再度面積階調化した画像部品をはめ込むことによって最適な画像処理を行った印刷画像を簡便に取得する方法が開示されている。
【０００３】
カラープリントや、カラースライド原稿からスキャナで読取る場合には、スキャナの光学系によるＭＴＦ（Modulation Transfer Function）の低下を補うために鮮鋭度を強調するような画像処理が行われる。こうした画像処理は、画像の種類や材料の特性等によらず、基本的には一律に行うべき画像処理となる。この他に、材料の特性の違い、絵柄など（表現の意図）に応じて、コントラストの修正、鮮鋭性の修正などの処理が適宜行われる。
カラープリントやカラースライドなどにおいても、肌色の連続性を重視する、シャドーのしまりを重視するといった設計思想を反映した特性に設計されている。デジタルカメラなどのデジタル機器も同様に、その機種毎に調整された特性に基づいて画像データを作成しているが、その機種間の特性の差はカラープリントなどと比べて大きいことが判明した。前記特許文献１に記載されているように、印刷用の画像部品をＲＧＢ系の画像データのままでＤＢ化することが行われ始めている。ＤＢから読み出した画像部品の、その後の面積階調化などの処理を容易にするためには、ＲＧＢ系の画像データを基準化しておくことが好ましい。
印刷画像とするためには、その目的に応じて網点の形状、線数などを設定して面積階調化するため、このような条件の変化によらず、安定した結果を与える基準化を行うことが望まれている。もちろん、ＤＢから読み出した基準化された画像データに対して追加の画像処理を行って面積階調化することも可能であり、より優れた画質の印刷画像を得る手段として有効であるが、画像データの基準化に際しては、こうした追加の画像処理を避ける方法をとることが工程の簡略化、所要時間の短縮に有用である。
画像の最適化処理は、該画像データを印刷画像として出力するシステム、特に色材の特性によって変化するため、できるだけ最終画像を形成する条件に近づけることが好ましく、プルーファで用いられる色材を用いた画像出力が好ましい。より好ましくは、プルーファシステムそのもので出力することが望まれる。
【特許文献１】特開２００４−５８４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の方法は、画像部品を組み合わせてレイアウトした後に面積階調化した画像データを用いてプルーフ画像を作成している。即ち、事前に設定された条件において最適化された面積階調画像を得る方法に関するものである。従って、面積階調化の前に基準化を行っていないため、面積階調化の条件が変更されたことによって、プルーフ画像が影響を受け易いものであった。また、該影響を解消するために、プルーフ画像に画像処理を施す場合には、改めて画像部品に画像処理を施した上でプルーフ画像を作成しなければならず、プルーフ画像の作成にかかる工程が煩雑となり、所要時間も多く要するものであった。
【０００５】
本発明は、最終の面積階調化条件の変更に対して安定した結果を与える画像データを取得することによって、プルーフ画像の作成に係る工程の簡略化、及び所要時間の短縮が可能な面積階調画像を作成可能な面積階調画像形成方法、面積階調画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決すべく、請求項１に記載の発明は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成方法において、画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力する画像部品出力工程と、複数の画像部品データをデータベースに登録する画像部品データ登録工程と、前記複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成するプルーフ画像データ作成工程と、前記プルーフ画像データ作成工程により作成されたプルーフ画像データに基づくプルーフ画像を出力するプルーフ画像出力工程と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の面積階調画像形成方法において、前記画像部品出力工程では、前記プルーフ画像出力工程で使用される色材が用いられることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の面積階調画像形成方法において、前記プルーフ画像データ作成工程において、ＦＭスクリーニング方式が用いられることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成方法において、前記複数の画像部品をレイアウトするレイアウト工程と、前記レイアウト工程でレイアウトされた、面積階調の画像部品データと強度変調の画像部品データからなる試し画像データに基づいて試し画像を出力する試し画像出力工程と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成装置において、画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力する画像部品出力手段と、複数の画像部品データをデータベースに登録する画像部品データ登録手段と、前記複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成するプルーフ画像データ作成手段と、前記プルーフ画像データ作成手段により作成されたプルーフ画像データに基づくプルーフ画像を出力するプルーフ画像出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する面積階調画像形成装置において、前記複数の画像部品データをレイアウトするレイアウト手段と、前記レイアウト手段でレイアウトされた、面積階調の画像部品データと強度変調の画像部品データからなる試し画像データに基づいて試し画像を出力する試し画像出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成するコンピュータに、画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力する機能と、複数の画像部品データをデータベースに登録する機能と、前記複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成する機能と、前記プルーフ画像データに基づく、プルーフ画像を出力する機能と、を実現させることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成するコンピュータに、前記複数の画像部品データをレイアウトする機能と、面積階調の画像部品データと、強度変調の画像部品データとからなる試し画像データに基づいて試し画像を出力する機能と、を実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１、５及び７に記載の発明によると、画像部品データのデータベースへの登録前に、強度変調画像として、画像部品の出力をすることができる。
これにより、画像部品データのデータベースへの登録、即ち、画像部品データの基準化を行う前に、出力された強度変調画像を用いて、画像処理の有無を判断し、必要な処理を行うことができる。即ち、データベース登録（基準化）に先んじて、最終の面積階調化条件の変更に対して安定した結果を与える画像データである画像部品データを取得することができる。従って、後工程における画像処理によって受ける影響を低減すると共に、後工程における画像処理の必要性及び実施可能性を低減することができ、プルーフ画像の作成に係る工程の簡略化、及び所要時間の短縮を実現することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によると、画像部品データのデータベースへの登録前に、プルーフ画像出力工程で使用される色材を用いて画像部品データを強度変調画像として出力することができる。従来からスキャナで画像を読取る工程において種々の方式によりハードコピーとして画像を出力し確認することが行われており、読取りの際に生ずる欠陥を確認する際には、これで充分な効果を得ることが可能であった。しかし、請求項２に記載の発明によって、請求項１に記載の発明の効果が得られるのは無論のこと、特に、プルーフ画像出力工程で用いられる色材を用いることによって、色材の影響を排除することができ、「基準化」の目的を達成することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によると、請求項１及び２に挙げた効果は、ＡＭスクリーニングを用いる場合よりも、材料の特性の違いなどによって画質が影響を受けやすいＦＭスクリーニングを用いた場合の方が、高い効果を挙げることができる。
【００１７】
請求項４、６及び８に記載の発明によると、面積階調の画像部品データと強度変調の画像部品からなる試し画像データより、試し画像の出力を行うことができる。即ち、基本となる面積階調画像の中に、強度変調からなる入れ替えの画像を埋め込みレイアウトして出力することにより、より正確な仕上がりを評価することができる。
これにより、試し画像によって事前に確認された画像データが、後のステップで面積階調化される際に、面積階調化に係る条件が変更されたとしても、仕上がり画像の変動を小さく抑えることができることとなり、面積階調画像の形成に係る工程の簡略化及び所要時間の短縮を実現することができる。
具体的には、例えば、一部の画像を入れ替えた数種類の印刷物を１万部程度必要とするような場合に、該一部の画像を入れ替えてレイアウトすることにより、各画像をレイアウトした場合の仕上がりの評価を簡易に行うことができることとなり、上記に挙げた効果を実現することができる。即ち、大量の印刷物を安価且つ迅速に作成することができるという印刷の長所を、大量の印刷物が画像の一部が異なる複数種類の印刷物からなる場合であっても実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
＜実施形態１＞
以下に、本発明の実施形態１を、図面を参照しながら詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
図１は、本発明を適用した好適な実施の形態として例示する画像形成装置の要部構成を示すブロック図である。
【００１９】
本実施形態１の画像形成装置１は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現されるプルーフ画像（面積階調画像）を形成するプルーフ画像形成装置を構成するものであり、図１に示すように、プルーフ画像に係る原画像を入力する画像入力部２と、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３、ＲＡＭ（Random Access Memory）４と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５、入力された複数の画像部品データからなる原画像データより面積階調画像データを作成するＲＩＰ（Raster Image Processor）６、指示入力部７、記憶部８、プルーフ画像を出力する画像出力部９、等を備えている。
また、画像入力部２、ＣＰＵ３、ＲＡＭ４、ＲＯＭ５、ＲＩＰ６、指示入力部７、記憶部８、画像出力部９は、それぞれバス１０により接続されている。
【００２０】
画像入力部２は、当該画像形成装置１に対して画像データとしての画像部品データを入力するものであって、例えば、デジタルカメラのフラッシュメモリや、パソコンのハードディスクになどに記憶されたデジタルデータとしての画像部品データを、画像形成装置１へ取り込む。
従って、例えば、所定の外部機器から送信された画像部品データを受信するためのＵＳＢ（Universal Serial Bus）や無線ＬＡＮ等のインターフェースを備えて構成されていてもよい。
【００２１】
ＣＰＵ３は、当該画像形成装置１を構成する各部を統括して制御するものであり、ＲＯＭ５に格納されている所定のプログラムを読み出してＲＡＭ４の作業領域に展開し、当該プログラムに従って各種処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ３は、所定の制御プログラムを実行して、画像入力部２を介して入力された画像データに基づいて、画像出力部９からプルーフ画像を出力する画像出力処理を行う。
ＲＡＭ４は、ＣＰＵ３により実行される各種処理において、プログラムやデータ等を一時的に記憶する記憶領域、プログラムを実行するための作業領域などを形成する。
ＲＯＭ５は、本発明の動作の実行に必要な各種アプリケーションソフト、プログラム等を格納しており、具体的には、例えば、図１に示すように、画像部品出力プログラム５１、画像部品データ登録プログラム５２、プルーフ画像データ作成プログラム５３、プルーフ画像出力プログラム５４、等を格納する。
【００２２】
画像部品出力プログラム５１は、画像入力部２を介して画像形成装置１に入力された画像部品データに基づいて、強度変調画像を出力するためのプログラムであって、ＣＰＵ３は、該画像部品出力プログラム５１を実行することによって、画像部品出力手段の一部として機能する。具体的には、ＣＰＵ３は、指示入力部７から入力された指示に基づいて、画像処理プログラム（図示省略）を実行することによって、画像部品データに対して階調調整や鮮鋭性調節などの画像処理を施し、該画像データを、画像出力部９に出力し、露光部９１及び画像処理部９２を制御することによって、画像部品を出力する。
【００２３】
画像部品データ登録プログラム５２は、複数の画像部品データをデータベースに登録するためのプログラムであって、ＣＰＵ３は、該画像部品データ登録プログラム５２を実行することによって、画像部品データ登録手段の一部として機能する。具体的には、ＣＰＵ３は、画像部品データを、記憶部８に出力し、記憶部８に記憶される、複数の画像部品データからなる画像部品データベース（以下、「画像部品ＤＢ」という。）８１へ登録することにより画像部品ＤＢ８１の更新を行う。
【００２４】
プルーフ画像データ作成プログラム５３は、複数の画像部品データにより、面積階調のプルーフ画像データを作成するためのプログラムであって、ＣＰＵ３は、該プルーフ画像データ作成プログラム５３を実行することによって、プルーフ画像データ作成手段の一部として機能する。具体的には、ＣＰＵ３は、複数の画像部品データのレイアウトを行い、強度変調のプルーフ画像データを作成し、作成した強度変調のプルーフ画像データをＲＩＰ６に出力する。ＲＩＰ６は、強度変調のプルーフ画像データに面積階調化処理を施すことによってプルーフ画像データを作成する。作成されたプルーフ画像データはＲＡＭ４に記憶される。
【００２５】
プルーフ画像出力プログラム５４は、プルーフ画像データに基づくプルーフ画像を出力するためのプログラムであって、ＣＰＵ３は、該プルーフ画像出力プログラムを実行することによって、プルーフ画像出力手段として機能する。具体的には、ＣＰＵ３は、ＲＡＭ４に記憶されたプルーフ画像データを画像出力部９に出力し、露光部９１及び画像処理部９２を制御することによって、プルーフ画像を出力する。
【００２６】
ＲＩＰ６は、プルーフ画像データ作成手段としてのＣＰＵ３より出力された強度変調のプルーフ画像データを、面積階調のプルーフ画像データに変換する。具体的には、プルーフ画像データを所定のスクリーニング方式によって面積階調化し、面積階調のプルーフ画像データを作成する。即ち、ＲＩＰは、プルーフ画像データ作成手段の一部として機能する。
このとき、ＲＩＰ６は、指示入力部７よりＣＰＵ３に入力されたスクリーニング方式に従って面積階調化処理を行い、強度変調のプルーフ画像データを、面積階調のプルーフ画像データに変換する。本実施の形態においては、スクリーニング方式として、例えば、ＦＭスクリーニングを用いて面積階調化処理を行う。
通常、ＦＭスクリーニングは、ＡＭスクリーニングに比較して、材料の特性の違いなどによって特に影響を受けやすいのだが、事前に強度変調画像を用いて面積階調化の条件を調整することにより、材料の特性等による影響が抑えられ、適切な画像を取得することができる。
【００２７】
指示入力部７は、当該画像形成装置１に対して、画像補正条件や、スクリーニング方式等を入力するためのものであり、例えば、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キーを備えたキーボードを含み、このキーボードで押下されたキーに対応する押下信号をＣＰＵ３に出力する機能と、所定の外部機器から送信された指示を受信するためのＵＳＢや無線ＬＡＮ等のインターフェースを備えて画像補正条件やスクリーニング方式などに係るデータを受信する機能などを備えて構成されている。
ＣＰＵ３に出力された該指示に基づいて、ＣＰＵ３は所定のプログラムを実行することにより画像部品データの画像処理を行う。
尚、画像補正条件や、スクリーニング方式に係る指示については、オペレーターによって指示入力部７を介して入力されるものであっても構わないが、ＲＯＭ５に格納されており、必要なときにＣＰＵ３によって読み出されて、画像処理やスクリーニングに供されることとしても構わない。本実施の形態においては、画像処理やスクリーニングに係る各指示は、指示入力部７を介してオペレーターによって入力されるものとする。
【００２８】
記憶部８は、ＣＰＵ３で読取り及び書込みが可能な記録媒体８ａを含んだ構成である。即ち、ＣＰＵ３は、記録媒体８ａに記録されたデータやプログラムなどを再生することができ、逆に、この記録媒体８ａにデータやプログラムなどを記録することもできる。記録媒体８ａは、例えば、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリなどで構成されており、記憶部８に固定的に設けたもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、ハードディスクドライブやメモリカード等の何れの媒体であってもよい。
具体的には、本実施の形態においては、当該画像形成装置１に、画像像入力部２を介して入力された画像部品データを記憶する画像部品データベース（以下、「画像部品ＤＢ」という。）８１を備えている。
画像部品ＤＢ８１には、ＣＰＵ３によって、画像部品データが書込まれるようになっている。さらに、ＣＰＵ３によって画像処理が施された画像部品データも、適宜画像部品ＤＢ８１に記憶される。新たな画像部品データが画像部品ＤＢ８１に登録されることによって、画像部品ＤＢ８１の更新が行なわれる。そして、必要に応じてＣＰＵ３により、画像部品ＤＢ８１から必要な画像部品データが読取られる。
【００２９】
画像出力部９は、ＣＰＵ３から入力された画素毎の露光量データに基づいて強度変調されたＢ（青）、Ｇ（緑）、Ｒ（赤）のＬＥＤ（光源）からのビームをハロゲン化銀感光材料（色材）上に照射することにより露光して、ハロゲン化銀感光材料にプルーフ画像に係る潜像を形成する露光部９１と、露光部９１にて潜像が形成されたハロゲン化銀感光材料を現像処理する画像処理部９２とを備えている。
本実施の形態においては、画像部品を出力する際に用いる色材は、プルーフ画像の出力に用いる色材と同一であり、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の色素により画像出力を実行する。
【００３０】
次に、画像形成装置１によるプルーフ画像形成処理の一例を図２に示すフローチャートを用いて説明する。
【００３１】
先ず、画像入力部２によって画像部品データの読み込みが行なわれる（ステップＳ１）。次いで、読み込まれた画像部品データはＣＰＵ３に出力される。ＣＰＵ３は、指示入力部７より入力される画像処理条件に従って、画像部品データに階調調整や鮮鋭性調整などの画像処理を施す（ステップＳ２）。
【００３２】
次いで、ステップＳ３では、ＣＰＵ３が画像出力部９を制御することによって、強度変調の画像部品の出力が行なわれる（ステップＳ３；画像部品出力工程）。強度変調の画像部品は、画像出力部９より出力され、オペレーターが該出力結果を確認することによって、補正（画像処理）の有無を判断し、指示入力部７を介してＣＰＵ３に指示が入力される（ステップＳ４）。補正実行の指示が入力されると（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、該指示と併せて、新たな画像処理条件が指示入力部７を介してＣＰＵ３に入力される（ステップＳ５）。ＣＰＵ３は、該画像処理条件を新たな画像処理条件として、ステップＳ２に戻り、改めて画像処理を実行する。
【００３３】
一方、補正を実行しない旨の指示が入力されると（ステップＳ４；Ｎｏ）、ＣＰＵ３は、画像部品データを記憶部８に出力し、画像部品ＤＢ８１へ登録し、画像部品ＤＢ８１を更新する（ステップＳ６；画像部品データ登録工程）。
次いで、ＣＰＵ３は、全ての画像部品を選択したかを判断し（ステップＳ７）、全ての画像部品を選択済みだと判断すると（ステップＳ７；Ｙｅｓ）、画像部品ＤＢ８１より、複数の画像部品データを読み出し、レイアウトを行って、強度変調のプルーフ画像データを作成する（ステップＳ８）。
レイアウトが終了すると、ＣＰＵ３は、強度変調のプルーフ画像データをＲＩＰ６に出力する。ＲＩＰ６による面積階調化の際に、面積階調化の条件として、スクリーニング方式（例えば、網点の形状や線数などを含む）が設定される。ＲＩＰ６は、強度変調のプルーフ画像データにＦＭスクリーニングをかけることによって、面積階調のプルーフ画像データを作成する（ステップＳ９；プルーフ画像データ作成工程）。作成されたプルーフ画像データは、ＣＰＵ３に出力される。
【００３４】
ステップＳ１０では、ＣＰＵ３は、ＲＡＭ４に記憶されたプルーフ画像データを画像出力部９に出力し、露光部９１と画像処理部９２を制御することによってプルーフ画像を出力し（ステップＳ１０；プルーフ画像出力工程）、プルーフ画像形成処理を終了する。
【００３５】
以上に説明した実施形態１に係る画像形成装置１によると、画像部品データの画像部品ＤＢ８１への登録前に、強度変調画像として、画像部品の出力をすることができる。
これにより、画像部品データの画像部品ＤＢ８１への登録の前に出力された強度変調画像により、適切な基準化が達成されているか否かを判定することができ、最適な画像を画像部品ＤＢ８１に登録することができる。
ここで、「最適な」とは、画像部品ＤＢ８１に登録された画像を種々の面積階調化に係る条件のもとで面積階調化したときに最適な面積階調画像が得られることを意味する。
このような工程を経ることによって、プルーフ画像の作成に係る工程の簡略化及び所要時間の短縮化を実現することができる。
また、画像部品データの画像部品ＤＢ８１への登録前に、プルーフ画像出力工程で使用される色材を用いて画像部品データを強度変調画像として出力することができることによって、色材が及ぼす画像への影響を事前に低減することができる。
【００３６】
＜実施形態２＞
以下に、実施形態２に係る画像形成装置１００について説明する。画像形成装置１００は、画像入力部１０２、ＲＯＭ１０５に格納されるプログラム、及び記憶部１０８に記憶されるデータベースが、実施形態１に係る画像形成装置１と異なる。従って、実施形態２を説明するにあたり、上記実施形態１と同様の構成については、同一の符号を付し、説明は省略する。
【００３７】
図３に示すように、実施形態２である画像形成装置１００における画像入力部１０２は、外部から画像を読取るための画像読取部１２１を備える。画像読取部１２１としては、例えば、原画像から画像部品データを読取る情報読取手段としての、所謂、スキャナを備える。即ち、画像入力部１０２は、例えば、図示しない光源、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、Ａ／Ｄ変換部等を備え、原画像に対して光源から照明走査して、この反射光をＣＣＤにより読取ってアナログ信号に変換し、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換部にてデジタル信号に変換することにより、画像部品データを取得する。
尚、画像部品データは、カラー写真などのようにスキャナで読取られるものではなく、ハードディスク上に蓄積された画像部品データであってもよい。
また、画像部品データの形態に応じて、種々のインターフェースを含んで構成される。例えば、所定の外部機器から送信された画像部品データを受信するためのＵＳＢ（Universal Serial Bus）や無線ＬＡＮ等のインターフェースを備えて構成されていてもよい。
【００３８】
記憶部１０８が備える記録媒体１０８ａは、画像部品ＤＢ８１と、画像部品のレイアウト情報を記憶するレイアウト情報データベース（以下、「レイアウト情報ＤＢ」という。）８２を備えている。
レイアウト情報ＤＢ８２は、図４に示すように、例えば、画像Ｎｏ．、画像部品Ｎｏ．、レイアウト情報とを対応付けて記憶している。
【００３９】
ＲＯＭ１０５には、実施形態１に係るＲＯＭ５における、画像部品出力プログラム５１、画像部品データ登録プログラム５２に代えて、レイアウトプログラム１５１及び試し画像出力プログラム１５２が格納されてなる。
【００４０】
レイアウトプログラム１５１は、指示入力部７を介して画像形成装置１００に入力され、記憶部８に記憶されたレイアウト情報に基づいて、画像形成装置１００に入力された面積階調の画像部品データと、記憶部１０８に記憶される画像部品ＤＢ８１から読み込まれた強度変調の画像部品データとからなる複数の画像部品データ（以下。「試し画像データ」という。）をレイアウトするプログラムであって、ＣＰＵ３は、該レイアウトプログラム１５１を実行することによって、レイアウト手段として機能する。
【００４１】
ここで、レイアウト情報ＤＢ８２の更新について説明する。画像部品データ（Ｘ）が画像処理によって画像部品データ（Ｘ´）に変更されると、レイアウト情報中の画像部品データ（Ｘ）の情報と、画像部品データ（Ｘ´）の情報とが置き換えられ、新たなレイアウト情報に更新される。また、画像部品データのレイアウト位置が変更されることによっても、レイアウト情報の更新が行なわれる。
このレイアウト情報の更新は、ＣＰＵ３が所定のプログラムを実行することによって実行される。
【００４２】
試し画像出力プログラム１５２は、レイアウト手段によってレイアウトされた試し画像データに基づいて、試し画像を出力するためのプログラムであって、ＣＰＵ３は、該試し画像出力プログラム１５２を実行することによって、試し画像出力手段の一部として機能する。具体的には、ＣＰＵ３が、試し画像データを画像出力部９に出力し、露光部９１及び画像処理部９２を制御することによって試し画像が出力される。
【００４３】
以下に、画像形成装置１００によるプルーフ画像形成処理を図５に示すフローチャートを用いて説明する。
【００４４】
先ず、画像入力部２によって、面積階調画像部品の読取りが行なわれる（ステップＳ１１）。読取られた面積階調の画像部品データは、ＣＰＵ３に入力される。
また、このときに、該画像部品データのレイアウトに係る情報が、指示入力部７を介して画像形成装置１００に入力され、面積階調の画像部品データと共にＣＰＵ３に入力される。
【００４５】
次いで、ＣＰＵ３は、画像部品ＤＢ８１から強度変調の画像部品データを読込む（ステップＳ１２）。ＣＰＵ３は、読込んだ強度変調の画像部品データと、ステップＳ１で読込んだ面積階調の画像部品データとをレイアウトし、試し画像データを作成する。
画像部品ＤＢ８１に登録されている強度変調の画像部品データに係るレイアウト情報が登録されているレイアウト情報ＤＢ８２は、記憶部１０８に記憶されており、ＣＰＵ３は、該レイアウト情報に、新たにレイアウトされた面積階調の画像部品データに係るレイアウト情報を追加し、レイアウト情報ＤＢ８２を更新する（ステップＳ１３；レイアウト工程）。
【００４６】
ステップＳ１４では、ＣＰＵ３が、全ての画像部品データのレイアウトが完了したかを判断する。ＣＰＵ３が、レイアウトが完了していないと判断すると（ステップＳ１４；Ｎｏ）、再び画像部品ＤＢ８１から画像部品データを呼び出し、試し画像データを作成するためのレイアウトを実行する。
ＣＰＵ３が、レイアウトが完了したと判断すると（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３は、作成された試し画像データを画像出力部９に出力し、試し画像を出力する（ステップＳ１５；試し画像出力工程）。
【００４７】
オペレーターは、試し画像の出力結果を確認し、補正を実行するか否かの判断を行い、指示入力部７を介して画像形成装置１００に指示を入力する（ステップＳ１６）。補正指示が入力されると（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ３は、再び画像部品ＤＢ８１から画像部品を呼び出す（ステップＳ１７）。
そして、オペレーターによって、指示入力部７を介して、新たな画像処理条件がＣＰＵ３へ入力される（ステップＳ１８）。ＣＰＵ３は、該新たな画像処理条件を用いて、画像部品ＤＢ８１より呼び出した画像部品データに画像処理を施し、新たな画像部品データを作成し、これを用いて新たな試し画像データを作成する（ステップＳ１９）。
【００４８】
ＣＰＵ３は、作成された新たな試し画像データを構成する画像部品データのレイアウト情報を記憶部１０８に入力し、レイアウト情報ＤＢ８２の更新を実行する（ステップＳ２０）。
【００４９】
そして、ＣＰＵ３は、新たな試し画像データに基づいて、新たな試し画像の出力を実行する。該出力結果に基づいて、補正を行わない旨の指示が入力されると（ステップＳ１６；Ｎｏ）、ＣＰＵ３は、試し画像データをＲＩＰ６に出力し、ＲＩＰ６において、該試し画像データが面積階調化処理を施され、プルーフ画像データが作成される(ステップＳ２１；プルーフ画像データ作成工程)。
【００５０】
ステップＳ２２では、ＣＰＵ３が、プルーフ画像データを画像出力部９に出力し、露光部９１と画像処理部９２の制御を行うことによって、プルーフ画像を出力し（ステップＳ２２；プルーフ画像出力工程）、プルーフ画像形成処理を終了する。
【００５１】
以上に説明した実施形態２に係る画像形成装置１００によると、面積階調の画像部品データと強度変調の画像部品からなる試し画像データより、試し画像の出力を行うことができる。即ち、基本となる面積階調画像の中に、入れ替える画像を埋め込みレイアウトして出力することにより、より正確な仕上がりを評価することができる。
これにより、試し画像によって事前に確認された画像データが次のステップで面積階調化される際に、面積階調化に係る条件が変更されたとしても、仕上がり画像の変動を小さく抑えることがでることとなり、面積階調画像（プルーフ画像）形成工程の簡略化及び所要時間の短縮を実現することができる。
【００５２】
＜実施形態３＞
以下に、実施形態３に係る画像形成装置２００について説明する。画像形成装置２００は、ＲＯＭ２０５に格納されるプログラム及び画像印刷部１１が、実施形態２に係る画像形成装置１００と異なる。従って、実施形態３を説明するにあたり、上記実施形態２と同様の構成については、同一の符号を付し、説明は省略する。
【００５３】
本実施形態３の画像形成装置２００は、複数の画像部品からなる原画像を用いて、ドットの集合体によって階調表現される面積階調画像を形成する画像形成装置を構成するものであり、図６に示すように、原画像を入力する画像入力部１０２と、ＣＰＵ３、ＲＡＭ４と、ＲＯＭ２０５、入力された複数の画像部品データからなる原画像データより面積階調画像データを作成するＲＩＰ（Raster Image Processor）６、指示入力部７、記憶部８、プルーフ画像を出力する画像出力部９、画像印刷部１１等を備えている。
また、画像入力部１０２、ＣＰＵ３、ＲＡＭ４、ＲＯＭ２０５、ＲＩＰ６、指示入力部７、記憶部８、画像出力部９、画像印刷部１１は、それぞれバス１０により接続されている。
【００５４】
ＲＯＭ２０５には、実施形態２に係るＲＯＭ１０５に格納されているプルーフ画像データ作成プログラム５３、プルーフ画像出力プログラム５４に代わって、面積階調画像データ作成プログラム２５３及びＣＴＰ出力プログラム２５４が格納されてなる。
【００５５】
面積階調画像データ作成プログラム２５３は、複数の画像部品データからなる試し画像データより、面積階調画像データを作成するためのプログラムであって、ＣＰＵ３は、該面積階調画像データ作成プログラム２５３を実行することによって、面積階調画像データ作成手段の一部として機能する。具体的には、ＣＰＵ３は、複数の画像部品データからなる試し画像データをＲＩＰ６に出力する。そして、ＲＩＰ６において面積階調化処理が施されることにより面積階調画像データが作成される。
【００５６】
ＣＴＰ出力プログラム２５４は、面積階調画像データ作成手段によって面積階調化処理された面積階調画像データを、直接刷版に焼き付けるためのプログラムであって、ＣＰＵ３は、該ＣＴＰ出力プログラム２５４を実行することによって、ＣＴＰ出力手段の一部として機能する。具体的には、ＣＰＵ３は、ＣＴＰ出力プログラム２５４を実行することによって、面積階調画像データを画像印刷部１１に出力する。画像印刷部１１において、入力された面積階調画像データが刷版に焼き付けられることにより、刷版が作成される。
【００５７】
画像印刷部１１は、最終的な印刷物としての画像を印刷する機能を備える。画像印刷部１１は、内部に、刷版作成部１１１を備えている。
刷版作成部１１１においては、ＣＰＵ３から入力された面積階調画像データに基づいて、ＣＰＵ３の制御のもと、該面積階調画像データを刷版に焼き付けることによって刷版が作成される。作成された刷版を用いて、画像印刷部１１において画像が印刷される。
【００５８】
以下に、画像形成装置２００による面積階調画像印刷処理を図７に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５９】
ステップＳ１１からステップＳ２０までの作業は、実施形態２に係る画像形成装置１００と同様であるため、ここでは省略し、ステップＳ２０以降の作業について説明する。
ステップＳ１６において、補正を実行しない旨の指示が指示入力部７を介して入力されると（ステップＳ１６；Ｎｏ）、ＣＰＵ３は、試し画像データをＲＩＰ６に出力する。ＲＩＰ６では、面積階調化処理が実行され、面積階調画像データが取得される（ステップＳ２３；面積階調画像データ作成工程）。該面積階調画像データはＣＰＵ３に出力される。
【００６０】
次いで、ＣＰＵ３は、取得された面積階調画像データを画像印刷部１１が備える刷版作成部１１１に出力し、刷版を作成する（ステップＳ２４；ＣＴＰ出力工程）。そして、得られた刷版を用いて、画像印刷部１１において、画像の印刷が行われ（ステップＳ２５）、画像印刷処理は終了する。
【００６１】
以上に説明した実施形態３に係る画像形成装置２００によると、実施形態２に係る画像形成装置１００と同様の効果が得られるのみならず、プルーフ画像を出力することなく刷版を作成するＣＴＰフローにおいても、画像印刷に係る工程の簡略化及び所要時間の短縮を実現し、画像処理による画質の低下を防いで、高画質な画像を印刷することができる。
【実施例】
【００６２】
＜実施例１＞
以下に、本発明の実施例について説明する。
【００６３】
特開２００２−３４１４７０号公報の実施例１に記載のハロゲン化銀感光材料Ｎｏ．１０１（試料１）を作成した。
次に、以下のような露光部と現像部をもつ画像形成装置を準備した。露光部は、光源としてＢ（青）のＬＥＤ（Light Emitting Diode）を主走査方向に１０個並べ露光のタイミングを少しずつ遅延させることによって同じ場所を１０個のＬＥＤで露光できるように調整した。また、副走査方向にも１０個のＬＥＤを並べ隣接する１０画素分の露光が一度にできる露光ヘッドを準備した。Ｇ（緑）、Ｒ（赤）も同様にＬＥＤを組み合わせて露光ヘッドを準備した。各ビームの径は、約１０μｍで、この間隔でビームを配列し、副走査のピッチは約１００μｍとした。１画素あたりの露光時間は約１００ナノ秒であった。
露光後のハロゲン化銀感光材料は、前記公報実施例１に記載の現像処理を行うように現像部を準備した。
【００６４】
画像として、ポートレート画像（画像Ａ）と風景画像（画像Ｂ；遠景（山と空）が三分の一、人物が三分の一、近景（植栽、遊具など）が三分の一を占める）を準備し、これを並列にレイアウトして原稿画像（画像Ａ、Ｂ）を作成した。
この画像のコントラスト、鮮鋭性を変えて画像処理し、この画像から１７５線、網点形状スクエアの条件でＡＭスクリーニングにより画像データを作成し、画像出力を行って最適な画像処理条件を求めた。
一方、ＩＴ８．７チャート（画像Ｃ：５９３点）を用意し、同じ画像処理条件でプルーフ画像を出力し、ミノルタ社製分光測色系ＣＭ−２０２２を用い、照明と受光の幾何条件ｄ−ｎでキセノンパルス光源を用いて測定し、２°視野補助標準の光Ｄ５０でのＬ*ａ*ｂ*の値を求めた。ＩＴ６．７チャートにおける５９３点の平均色差は３．９であった。表１に、該表に示す線数及び網点形状の画像処理条件でプルーフ画像を出力した場合のＩＴチャート８．７における５９３点の平均色差を示した。
【表１】
2005341247.tif 000003
【００６５】
次に、表２に示すように、線数、網点形状を変化させて、画像Ｃと同様に画像Ａ、Ｂを出力し、１０人の被験者による画像Ａ、Ｂの評価を行った。具体的には、基準とした画像（画像Ｃ；線数１７５線、網点形状スクエア）に対し優位に優れているものを５、優れているものを４、同等のものを３、差があるものを２、明らかに差があるものを１として評価し、その平均値を求めることにより評価した。結果を表２に示した。
【表２】
2005341247.tif 000004
【００６６】
表１及び表２に示すように、おおよそ、ＩＴ８．７チャートの平均色差が小さいものほど、表２における目視評価が高い傾向が確認された。網点形状がラウンドの場合は、僅かではあるが同じ色差の他の網点形状の場合（例えば、（１５０線／ラウンド）と（１７５線／スクエア）や、（２００線／ラウンド）と（２００線／スクエア））と比べて目視評価が低くなっていることが分かる。
【００６７】
同様に原稿画像となる画像をコントラスト、鮮鋭性を変えて画像処理し、この画像から１４×１４ドットの画素で強度変調した連続階調画像を作成し、最適な画像処理条件を求めた。この画像データから、前記の条件で面積階調画像を作成し、ＩＴ８．７チャートの平均色差、及び画像Ａ、Ｂの目視評価結果（基準は、先に作成した、網点形状をスクエア、線数を１７５線の画像とした）を求めた。ＩＴ８．７チャートの平均色差を表３に、画像Ａ、Ｂの目視評価の結果を表４に示した。
【表３】
2005341247.tif 000005
【表４】
2005341247.tif 000006
【００６８】
表３及び表４に示した結果によると、平均色差が小さい画像ほど目視評価が高いという傾向が見られる。また、表２に示す目視結果が２．３〜３．０の範囲でばらついているのに対し、表４に示す目視結果は、２．７〜３．１の範囲で収まっており、ばらつきが少ないことが分かる。
即ち、以上の結果によると、強度変調による連続階調画像において、コントラスト、鮮鋭性の調整を行って画像データを基準化した場合には、網点形状、線数等の条件に対して影響をうけにくい（画質の低下が起こりにくい）という効果が得られることが分かった。
【００６９】
＜実施例２＞
次いで、実施例２について説明する。
上記の実験を、ＦＭスクリーニングに、スクリーニング方式を変更して行った。原稿画像（画像Ａ、Ｂ、Ｃ）を大日本スクリーン社のフェアドットでスクリーニングし、画像処理条件を決めた後、フェアドットとクレオ社のスタッカートによりスクリーニングして画像出力を行った。次いで、強度変調の連続階調画像で画像処理条件を決め、フェアドットとスタッカートによりスクリーニングして画像出力を行った。画像Ｃの平均色差を表５に、画像Ａ、Ｂの目視評価の結果を表６に示した。
【表５】
2005341247.tif 000007
【表６】
2005341247.tif 000008
【００７０】
表６に示すように、フェアドットで画像処理条件を調整し、フェアドットで出力した画像では目視評価が３．３であり、同様の条件で画像処理条件を調整して、スタッカートで出力した画像では、目視評価が２．７であった。
同様に、フェアドットで画像処理条件を調整した画像データをもとに、スクリーニング方式をＡＭスクリーニングに変更して処理した場合は、目視評価で２．９であった。
ＡＭ スクリーニング（目視評価：２．９）とＦＭスクリーニング（目視評価：２．７）との差は僅かではあるが、ＦＭスクリーニングの方が、より画質が落ちている、即ち、ＦＭスクリーニングによる画質向上の効果が失われていることが分かった。
一方、強度変調による連続階調画像により画像処理条件を調整した場合には、フェアドット（目視評価：３．３）及びスタッカート（目視評価：３．４）のいずれのスクリーニング方式においても、目視評価が低下しなかった。
即ち、強度変調の連続階調画像で条件を設定することによって得られる、仕上がり画像の変動を抑える効果は、ＡＭスクリーニングに比較して、ＦＭスクリーニングを用いた方がより明確に得られることが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施形態１における画像形成装置１の概略構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１が行うプルーフ画像形成処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態２における画像形成装置１００の概略構成を示すブロック図である。
【図４】レイアウト情報ＤＢ８２の一例を示す図である。
【図５】画像形成装置１００が行うプルーフ画像形成処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態３における画像形成装置２００の概略構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成措置２００が行う面積階調画像印刷処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１、１００、２００  画像形成装置
２      画像入力部
３      ＣＰＵ（画像部品出力手段、画像部品データ登録手段、プルーフ画像データ作成手段、プルーフ画像出力手段、レイアウト手段、試し画像出力手段、面積階調画像データ作成手段、ＣＴＰ出力手段）
４      ＲＡＭ
５、１０５、２０５  ＲＯＭ
５１    画像部品出力プログラム
５２    画像部品データ登録プログラム
５３    プルーフ画像データ作成プログラム
５４    プルーフ画像出力プログラム
１５１  レイアウトプログラム
１５２  試し画像出力プログラム
２５３  面積階調画像データ作成プログラム
２５４  ＣＴＰ出力プログラム
６      ＲＩＰ
７      指示入力部
８      記憶部
８１    画像部品ＤＢ
８２    レイアウト情報ＤＢ
９      画像出力部
１１    画像印刷部
【図１】
2005341247.tif 000009
【図２】
2005341247.tif 000010
【図３】
2005341247.tif 000011
【図４】
2005341247.tif 000012
【図５】
2005341247.tif 000013
【図６】
2005341247.tif 000014
【図７】
2005341247.tif 000015