(57)【要約】【課題】  複写機、印刷機等の画像形成装置側で画像読取データを反転しなくてもＺ折り処理が支障なく実施でき、画像形成装置等の小型化や処理速度の高速化を図ることができるシート処理装置を提供する。【解決手段】  分岐部Ｔから紙折り搬送ローラ６４により紙折り搬送路１１を通り紙折り装置２の入口側に供給された紙折り処理前のシートＳは、紙折り装置２の正逆回転に伴って搬送方向後半部にＺ折り処理が施される。紙折り処理後のシートＳは、再び紙折り装置２の入口側に排出され、紙折り搬送路１１，紙折り搬送ローラ６４及び入口デフレクタ１２，戻しローラ２１を介して搬送方向前端側から通過搬送路１０へ戻される。【選択図】        図３
2005231777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置による画像形成の後排出された紙葉類としてのシートをスタッカ部に集積するために、前記スタッカ部側を搬送方向前方、前記画像形成装置側を搬送方向後方としてシートを搬送するシート搬送径路と、そのシート搬送径路から分岐してシートをＺ折り処理する紙折り装置へ導入するためのシート導入径路とが配設されたシート処理装置であって、
それらシート搬送径路とシート導入径路との分岐部に、前記シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートをその搬送方向後端側から前記シート導入径路へ導入するためのシート導入手段が配設されることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
画像形成装置による画像形成の後排出された紙葉類としてのシートをスタッカ部に集積するために、前記スタッカ部側を搬送方向前方、前記画像形成装置側を搬送方向後方としてシートを搬送するシート搬送径路と、そのシート搬送径路から分岐してシートをＺ折り処理する紙折り装置へ導入するためのシート導入径路とが配設されたシート処理装置であって、
それらシート搬送径路とシート導入径路との分岐部に、前記シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートをその搬送方向後端側から前記シート導入径路へ導入し、かつ、前記紙折り装置によって搬送方向後半部にＺ折り処理を施されたシートを前記シート導入径路を介して搬送方向前端側から前記シート搬送径路に戻すためのシート導入手段が配設されることを特徴とするシート処理装置。
【請求項３】
前記シート導入径路から前記紙折り装置の入口側に供給された紙折り処理前のシートは、前記紙折り装置の正逆回転に伴って搬送方向後半部にＺ折り処理が施されるとともに、
紙折り処理後のシートは、再び前記紙折り装置の入口側に排出され、前記シート導入径路及びシート導入手段を介して搬送方向前端側から前記シート搬送径路へ戻される請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記シート搬送径路を搬送されるシートの搬送方向前後部は、前記画像形成装置でシート上に形成された画像の形成方向前後部と一致し、かつ前記シート導入径路へのシート導入は前記画像の形成方向後端側であるシート搬送方向後端側から行われることにより、前記画像の形成方向後半部を搬送方向後半部と一致させた状態で前記紙折り装置でのＺ折り処理を可能とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記シート導入手段は、前記シート搬送径路とシート導入径路とを連通又は非連通状態に切り替え、連通状態のとき前記シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートをその搬送方向後端側から前記シート導入径路へ導入するための径路切り替え部材を備えている請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記シート導入手段は、前記シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートを把持し、そのシート搬送径路を所定区間にわたり逆方向に搬送して前記シート導入径路に導入する可逆搬送機構を有している請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記画像形成装置のシート搬出口には、前記シート搬送径路及び前記スタッカ部を備えたフィニッシャ装置が直接的に結合されるとともに、
前記フィニッシャ装置のシート搬送径路に、前記シート導入径路と紙折り装置とが配設されている請求項１ないし６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はシート処理装置、特にＺ折り処理のためのシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機、印刷機等の画像形成装置で画像形成された紙葉類としてのシートを紙折り装置によりＺ字状に二段折りするＺ折り処理が、画像形成後のシート処理として実施されている。その際、Ｚ折り処理され折り重ねられた部分（Ｚ折り処理部）は他の部分よりも厚みや重量が増した形態でスタッカ部に集積されることになるので、集積されたシート群（シート束）が後続のシートの排出を妨げたり、湾曲して変形したりするおそれがある。さらに、後続のシートが集積されたシート群（シート束）のＺ折り処理部を押して乱したり、シートの斜行を引き起こしたりするおそれもある。そこで、紙折り装置でＺ折り処理した後に反転径路及びシート反転手段を設け、シート群（シート束）のＺ折り処理部をスタッカ部の基端側（機体の搬送出口側）に位置させることにより、これらの不具合を解消することが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開昭６３−１１７８７２号公報
【０００４】
ところで、シートへのＺ折り処理は、シート上に形成された画像の長手方向後半部に実施する必要があり、長手方向前半部にＺ折り処理が実施されていると閲覧等に不便を生じる。それゆえ、図１の（Ａ）で示すように、シートＳ上に形成された画像Ｉの形成方向の前後部がその後のシートＳの搬送方向の前後部と一致させてあれば、シートＳの搬送方向後半部をＺ折り処理すると、そのままＺ折り処理部Ｚは画像Ｉの長手方向後半部に実施されることになる。ところが、図１の（Ｂ）で示すように、画像Ｉの形成方向の前後部がシートＳの搬送方向の前後部と一致していない場合、シートＳの搬送方向後半部をＺ折り処理部Ｚとすることはできなくなる。その際、シートＳの搬送方向前半部をＺ折り処理するには、画像形成装置において画像読取データを前後反転させて画像形成する必要がある。具体的には、読み取った画像データを一旦メモリ上に展開し、そのメモリ上のデータを前後逆に変換（反転）し直してから画像形成を行わなければならないため、読み取った画像データ量よりも大容量のメモリ領域等を必要とする。
【０００５】
特許文献１に記載された技術（シート処理装置及び紙折り装置）は図１の（Ｂ）に示すタイプであり、画像形成装置側に画像読取データを反転するための大容量のメモリ領域等を必要とするので、画像形成装置等の小型化や処理速度の高速化を図る際の障害となっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、複写機、印刷機等の画像形成装置側で画像読取データを反転しなくてもＺ折り処理が支障なく実施でき、画像形成装置等の小型化や処理速度の高速化を図ることができるシート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のシート処理装置は、
画像形成装置による画像形成の後排出された紙葉類としてのシートをスタッカ部に集積するために、前記スタッカ部側を搬送方向前方、前記画像形成装置側を搬送方向後方としてシートを搬送するシート搬送径路と、そのシート搬送径路から分岐してシートをＺ折り処理する紙折り装置へ導入するためのシート導入径路とが配設されたシート処理装置であって、
それらシート搬送径路とシート導入径路との分岐部に、前記シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートをその搬送方向後端側から前記シート導入径路へ導入するためのシート導入手段が配設されることを特徴とする。
【０００８】
また、上記課題を解決するために、本発明のシート処理装置は、
画像形成装置による画像形成の後排出された紙葉類としてのシートをスタッカ部に集積するために、前記スタッカ部側を搬送方向前方、前記画像形成装置側を搬送方向後方としてシートを搬送するシート搬送径路と、そのシート搬送径路から分岐してシートをＺ折り処理する紙折り装置へ導入するためのシート導入径路とが配設されたシート処理装置であって、
それらシート搬送径路とシート導入径路との分岐部に、前記シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートをその搬送方向後端側から前記シート導入径路へ導入し、かつ、前記紙折り装置によって搬送方向後半部にＺ折り処理を施されたシートを前記シート導入径路を介して搬送方向前端側から前記シート搬送径路に戻すためのシート導入手段が配設されることを特徴とする。
【０００９】
これらのシート処理装置によれば、画像形成装置によりシート上に形成された画像の形成方向の前後部が、スタッカ部等へのシートの搬送方向の前後部と一致させてある。そして、シート導入手段によって紙折り処理前のシートを搬送方向後端側からシート導入径路及び紙折り装置へ導入できるので、紙折り装置によりシートの搬送方向後半部をＺ折り処理すると、そのままＺ折り処理部は画像の長手方向後半部に実施されることになる（図１の（Ａ）参照）。したがって、画像形成装置側で画像読取データを反転しなくてもＺ折り処理が支障なく実施でき、画像形成装置等の小型化や処理速度の高速化を図ることができる。また、Ｚ折り処理部が厚みや重量を増した形態となることに伴う当初からの不具合も解消される。すなわち、集積されたシート群（シート束）が後続のシートの排出を妨げたり、湾曲して変形したりすることを防止し、後続のシートが集積されたシート群（シート束）のＺ折り処理部を押して乱したり、シートの斜行を引き起こしたりすることも防止される。
【００１０】
さらに、上記シート導入手段を利用して、紙折り装置によって搬送方向後半部にＺ折り処理を施されたシートを、シート導入径路を介して搬送方向前端側からシート搬送径路に戻すようにする場合には、紙折り処理前のシートと同様の搬送形態で、Ｚ折り処理を施されたシートをシート搬送径路に戻すことができ、スタッカ部への集積等その後のシート処理に影響を及ぼさずにすむ（変更を要しない）。
【００１１】
これらのシート処理装置では、シート導入径路から紙折り装置の入口側に供給された紙折り処理前のシートは、紙折り装置の正逆回転に伴って搬送方向後半部にＺ折り処理が施されるとともに、紙折り処理後のシートは、再び紙折り装置の入口側に排出され、シート導入径路及びシート導入手段を介して搬送方向前端側からシート搬送径路へ戻されることが望ましい。正逆回転方式の紙折り装置によってＺ折り処理が比較的狭いスペースでも実施できるとともに、紙折り処理前のシートの導入と紙折り処理後のシートの戻しとがシート導入径路及びシート導入手段を介して行われるので、シート処理装置の小型化を図りやすくなる。
【００１２】
また、シート搬送径路を搬送されるシートの搬送方向前後部は、画像形成装置でシート上に形成された画像の形成方向前後部と一致し、かつシート導入径路へのシート導入は画像の形成方向後端側であるシート搬送方向後端側から行われることにより、画像の形成方向後半部を搬送方向後半部と一致させた状態で紙折り装置でのＺ折り処理を可能としている。したがって、Ｚ折り処理されスタッカ部に集積されたシート（シート群）の閲覧に支障がない。また、画像形成装置においては、画像読取データを読取方向に沿ってシート上に画像形成すればよく、画像読取データをデータ反転して画像形成する必要がないから、大容量のメモリ領域等を必要としなくなる。
【００１３】
ここで、シート導入手段は、シート搬送径路とシート導入径路とを連通又は非連通状態に切り替え、連通状態のときシート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートをその搬送方向後端側からシート導入径路へ導入するための径路切り替え部材を備えることができる。このような径路切り替え部材によって、紙折り処理前のシートのシート導入径路への導入がスムーズに行えるようになる。
【００１４】
さらに、シート導入手段は、シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートを把持し、そのシート搬送径路を所定区間にわたり逆方向に搬送してシート導入径路に導入する可逆搬送機構を有することができる。このような可逆搬送機構によって、紙折り処理前のシートのシート導入径路への導入がスムーズに行えるようになる。
【００１５】
したがって、画像形成装置のシート搬出口には、シート搬送径路及びスタッカ部を備えたフィニッシャ装置が直接的に結合されるとともに、フィニッシャ装置のシート搬送径路に、シート導入径路と紙折り装置とを配設することができる。上記したようにシート導入径路と紙折り装置とをコンパクト化したシート処理装置をフィニッシャ装置内に組み込むことにより、さらに小型化を図ることができる。
【００１６】
なお、本発明のシート処理装置をさらに具体化して示せば、以下の（１）〜（４）のように表わすこともできる。
（１）画像形成装置による画像形成の後排出された紙葉類としてのシートをスタッカ部に集積するために、前記スタッカ部側を搬送方向前方、前記画像形成装置側を搬送方向後方としてシートを搬送するシート搬送径路と、そのシート搬送径路から分岐してシートをＺ折り処理する紙折り装置へ導入するためのシート導入径路とが配設されたシート処理装置である。
（２）それらシート搬送径路とシート導入径路との分岐部に、前記シート搬送径路を搬送される紙折り処理前のシートをその搬送方向後端側から前記シート導入径路へ導入し、かつ、前記紙折り装置によって搬送方向後半部にＺ折り処理を施されたシートを前記シート導入径路を介して搬送方向前端側から前記シート搬送径路に戻すためのシート導入手段が配設される。
（３）前記紙折り装置は、
紙葉類としてのシートを折り曲げるために互いに接触して回転するとともに、それらの回転方向を正逆反転させた第一及び第二方向に切換可能な一対の紙折りローラと、
その一対の紙折りローラの接触位置を挟んで両側に形成される三角状のループ形成空間にそれぞれ臨んで配置され、各ループ形成空間から前記一対の紙折りローラに供給されるシートの供給方向又は前記一対の紙折りローラから各ループ形成空間へ排出されるシートの排出方向をガイドするための案内手段と、
Ｚ折り処理するためにそれぞれの案内手段により前記一対の紙折りローラにシートを供給する際に、供給シートとそれぞれの案内手段との相対位置を定めるための位置決め手段と、を備える。
（４）前記紙折り装置によって、
第一方向への前記一対の紙折りローラの回転に伴って、第一の位置決め手段によって位置決めされ第一の案内手段によって第一のループ形成空間に供給されたシートは、第一の折曲位置で前記一対の紙折りローラにより折り曲げられた後、第二のループ形成空間から第二の案内手段に案内されて排出され、
その後、第二の位置決め手段によってシートが所定位置に保持されるとともに、前記一対の紙折りローラの回転が停止され、
第一方向とは逆の第二方向への前記一対の紙折りローラの回転に伴って、前記第二の案内手段によって前記第二のループ形成空間に供給されたシートは、第二の折曲位置で前記一対の紙折りローラにより折り曲げられた後、前記第一のループ形成空間から前記第一の案内手段に案内されて排出され、
その後、前記第一の位置決め手段によってシートが所定位置に保持されるとともに、前記一対の紙折りローラの回転が停止される。
【００１７】
このようなシート処理装置によれば、画像形成装置によりシート上に形成された画像の形成方向の前後部と、スタッカ部等へのシートの搬送方向の前後部とが一致し、シート導入手段によって紙折り処理前のシートを搬送方向後端側からシート導入径路及び紙折り装置へ導入しているので、紙折り装置によりシートの搬送方向後半部をＺ折り処理すると、そのままＺ折り処理部は画像の長手方向後半部に実施されることになる（図１の（Ａ）参照）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施例）
以下、本発明の実施の形態を図面に示す実施例を参照しつつ説明する。図２は本発明に係るシート処理装置の一例を示す概略説明図、図３はその主要部の構成説明図である。図２に示すように、シート処理装置１００は、画像形成したシートＳを排出する複写機、印刷機等の画像形成装置１と、排出されたシートＳにＺ折り処理を行う紙折り装置２を含む紙折り機構部６０と、紙折り処理後のシートＳを集積する排出トレイ８（スタッカ部）を有するフィニッシャ装置３とを備えている。
【００１９】
図１の概念図において、本発明のシート処理装置１００では、画像形成装置１によりシートＳ上に形成された画像Ｉの形成方向の前後部が、（Ａ）のように排出トレイ８へのシートＳの搬送方向の前後部と一致させてある。そして、後述するシート導入手段によって紙折り処理前のシートＳを搬送方向後端側から紙折り装置２へ導入し、紙折り装置２によりシートＳの搬送方向後半部をＺ折り処理すると、そのままＺ折り処理部Ｚは画像Ｉの長手方向後半部に実施されることになる。
【００２０】
図３に示すように、紙折り機構部６０の上部（シート処理装置１００）には、通過搬送路１０（シート搬送径路）と紙折り搬送路１１（シート導入径路）とが配設されている。通過搬送路１０は、画像形成装置１による画像形成の後シート搬出口６（図２参照）から排出されシート搬入口７から搬入されたシートＳを、紙折り機構部６０のシート排出口４、及びフィニッシャ装置３のシート搬入口５、搬入ローラ５１、搬出ローラ５２を介して排出トレイ８（図２参照）に集積するために、排出トレイ８側を搬送方向前方、画像形成装置１側を搬送方向後方としてシートＳを搬送する。紙折り搬送路１１は、通過搬送路１０の途中で分岐してシートＳをＺ折り処理する紙折り装置２へ導入する。
【００２１】
そして、通過搬送路１０と紙折り搬送路１１との分岐部Ｔにシート導入手段１２，２１が配設されている。このシート導入手段１２，２１は、通過搬送路１０を搬送される紙折り処理前のシートＳを搬送方向後端側から紙折り搬送路１１へ導入する機能と、紙折り装置２によって搬送方向後半部にＺ折り処理を施されたシートＳを紙折り搬送路１１を介して搬送方向前端側から再び通過搬送路１０に戻す機能とを有している。
【００２２】
具体的には、シート導入手段は、入口デフレクタ１２（径路切り替え部材；シート導入手段）と一対の戻しローラ２１（可逆搬送機構；シート導入手段）とから構成される。入口デフレクタ１２は、通過搬送路１０と紙折り搬送路１１とを連通又は非連通状態に切り替え、連通状態のとき通過搬送路１０を搬送される紙折り処理前のシートＳをその搬送方向後端側から紙折り搬送路１１へ導入する機能を有する。戻しローラ２１は、通過搬送路１０を搬送される紙折り処理前のシートＳを把持し、通過搬送路１０を所定区間にわたり逆方向に搬送して紙折り搬送路１１に導入する機能を有する。
【００２３】
なお、通過搬送路１０には、シート搬入口７に臨む一対の搬入ローラ９と、シート排出口４に臨む一対の排出ローラ２０とが設けられている。このうち、搬入ローラ９はシートＳを排出トレイ８側に搬送する方向にのみ回転可能であるが、排出ローラ２０は戻しローラ２１と連動して逆回転可能である。ただし、排出ローラ２０は戻しローラ２１に従動して（連れ回りして）の逆回転、自らの駆動による逆回転のいずれであってもよい。また、６４は、紙折り搬送路１１の中途部に設けられ、紙折り処理前のシートＳを紙折り装置２に供給し、Ｚ折り処理後のシートＳを通過搬送路１０に戻すための一対の紙折り搬送ローラである。
【００２４】
したがって、分岐部Ｔから紙折り搬送ローラ６４により紙折り搬送路１１を通り紙折り装置２の入口側に供給された紙折り処理前のシートＳは、後述する紙折り装置２の正逆回転に伴って搬送方向後半部にＺ折り処理が施される。紙折り処理後のシートＳは、再び紙折り装置２の入口側に排出され、紙折り搬送路１１，紙折り搬送ローラ６４及び入口デフレクタ１２，戻しローラ２１を介して搬送方向前端側から通過搬送路１０へ戻される。
【００２５】
図３において、紙折り装置２は、シートＳを折り曲げるための一対の紙折りローラ６１，６２と、シートＳの搬送方向を案内するためのデフレクタ１９，１８（案内手段）と、シートＳの端部を受け止めて保持するストッパ１６，２２（位置決め手段）とを備えている。一対の紙折りローラ６１，６２（第一及び第二の紙折りローラ）は互いに接触して回転し、ローラ６１，６２の回転方向は正逆（第一方向及び第二方向）反転させて切換ができる。
【００２６】
デフレクタ１９，１８は、紙折りローラ６１，６２の接触位置を挟んで両側に形成される三角状のループ形成空間にそれぞれ臨んで配置されている。具体的には、紙折り搬送路１１側に位置する第一のデフレクタ１９は、紙折り搬送路１１側のループ形成空間から紙折りローラ６１，６２に供給されるシートＳの供給方向をガイドする。また、第一のデフレクタ１９は、紙折りローラ６１，６２から紙折り搬送路１１とは反対側のループ形成空間へ排出されるシートＳの排出方向をガイドする。他方、紙折り搬送路１１とは反対側に位置する第二のデフレクタ１８は、紙折り搬送路１１とは反対側のループ形成空間から紙折りローラ６１，６２に供給されるシートＳの供給方向をガイドする。また、第二のデフレクタ１８は、紙折りローラ６１，６２から紙折り搬送路１１側のループ形成空間へ排出されるシートＳの排出方向をガイドする。
【００２７】
このように、デフレクタ１９，１８は、シートＳの供給側では、ループ形成空間でループ形成された供給シートＳを背面側から紙折りローラ６１，６２側へ押圧する。一方、シートＳの排出側では、デフレクタ１９，１８は、排出シートＳの排出方向をストッパ１６，２２側にガイドする方向に変換される。
【００２８】
ストッパ１６，２２は、Ｚ折り処理するために各デフレクタ１９，１８により紙折りローラ６１，６２にシートＳを供給する際に、供給シートＳ上に形成された画像Ｉ（図１参照）と各デフレクタ１９，１８との相対位置を定める。そのために、ストッパ１６，２２には、シートＳの端部を検知するセンサ（図示せず）がそれぞれ設けられている。紙折り搬送路１１側において、第一のデフレクタ１９と第一のストッパ１６との間に、第一回目の折曲位置（１／４折り目）で折り曲げられるシートＳの位置規制を行うための第一の規制用搬送路１４（第一の規制ゾーン）が形成されている。一方、紙折り搬送路１１とは反対側において、第二のデフレクタ１８と第二のストッパ２２との間に、第二回目の折曲位置（１／２折り目）で折り曲げられるシートＳの位置規制を行うための第二の規制用搬送路１７（第二の規制ゾーン）が形成されている。なお、１／４折り目（１／２折り目）は、画像形成装置１によりシートＳ上に形成された画像Ｉ（図１参照）の長手方向終端（＝搬送方向終端＝画像形成方向終端）から全長の１／４（１／２）の位置に形成される。
【００２９】
第一の規制用搬送路１４には補助ローラ６３が配置されている。補助ローラ６３は、紙折りローラ６１，６２の一方のローラ（例えば第二の紙折りローラ６２）と接触して従動回転することにより、シートＳを第一の規制用搬送路１４に収容し、第一の規制用搬送路１４に収容されたシートＳを搬出する。
【００３０】
シート処理装置１００には、戻しローラ２１，入口デフレクタ１２、紙折り装置２等の作動を制御するための信号を送出する制御部（図示せず）が設けられている。また、通過搬送路１０には、搬送されるシートＳの存否を検出するセンサ（図示せず）を１又は複数箇所に設けるとよい。
【００３１】
次に、以上で述べたシート処理装置１００の作動について図４〜図９に基づいて説明する。
【００３２】
（１）紙折り処理前のシートＳの導入［図４（ａ）〜図５（ｂ）］
画像形成装置１のシート搬出口６（図２参照）から排出されたシートＳは、紙折り機構部６０のシート搬入口７から搬入ローラ９によって取り込まれ、フィニッシャ装置３の排出トレイ８（図２参照）側に向けて搬送される。このとき、入口デフレクタ１２は紙折り搬送路１１を閉塞する状態（通過搬送路１０と非連通状態）にあるので、シートＳは通過搬送路１０をシート排出口４の方向に搬送される（図４（ａ））。このとき存否センサ（図示せず）によって、シートＳが戻しローラ２１を超えて排出ローラ２０に達するまで搬送されたことが検出されると、分岐部Ｔの入口デフレクタ１２は通過搬送路１０を閉塞し、通過搬送路１０と紙折り搬送路１１とを連通状態に切り替える（図４（ｂ））。なお、このとき後続のシートＳが通過搬送路１０に搬送されないように、搬入ローラ９の回転を停止する。次に、戻しローラ２１と排出ローラ２０とは逆方向に回転し、通過搬送路１０中のシートＳは、分岐部Ｔの入口デフレクタ１２にガイドされて搬送方向後端側から紙折り搬送路１１に導入される（図４（ｃ））。
【００３３】
さらに、紙折り搬送路１１中の紙折り搬送ローラ６４の回転によって、シートＳは紙折り装置２に向けて送られる（図５（ａ））。また、第二の紙折りローラ６２と補助ローラ６３との接触回転によって、シートＳは第一の規制用搬送路１４に収容される（図５（ｂ））。シートＳの端部が第一のストッパ１６に到達すると、ローラ６２，６３は回転を停止する。
【００３４】
（２）Ｚ折り処理［図６（ａ）〜図７（ｃ）］
（２−１）１／４折り目の形成［図６（ａ）〜図６（ｃ）］
第二の紙折りローラ６２と補助ローラ６３との接触回転及び紙折り搬送ローラ６４の回転によって、シートＳは両端側から押される。その結果、画像形成装置１によりシートＳ上に形成された画像Ｉ（図１参照）の長手方向後半部（＝搬送方向後半部＝画像形成方向後半部）にループが形成され、このループは第一のループ形成空間に供給される。このとき、第一のデフレクタ１９が、第一のループ形成空間へ突出してシートＳ（ループ）の背面側から、第一方向に接触回転する紙折りローラ６１，６２側へ押圧する。供給シートＳには、第一のデフレクタ１９と第一のストッパ１６とで位置規制された第一回目の折曲位置に１／４折り目が形成される（図６（ａ））。１／４折り目が形成されたシートＳは、第二のデフレクタ１８にガイドされて、第二のループ形成空間から第二の規制用搬送路１７に搬送される。第二のストッパ２２にシートＳの端部が到達すると、紙折りローラ６１，６２は回転を停止する（図６（ｂ））。第二のデフレクタ１８は第二のループ形成空間から離間し、第二のストッパ２２が第二の規制用搬送路１７に沿って上昇してシートＳを第二回目の折曲位置へ移動させて停止する（図６（ｃ））。
【００３５】
（２−２）１／２折り目の形成［図７（ａ）〜図７（ｃ）］
紙折りローラ６１，６２が第二方向へ接触回転するとともに、第二のデフレクタ１８が第二のループ形成空間へ突出してシートＳを背面側から紙折りローラ６１，６２側へ押圧する。シートＳには、第二のデフレクタ１８と第二のストッパ２２とで位置規制された第二回目の折曲位置に１／２折り目が形成される（図７（ａ））。１／２折り目が形成されたシートＳは、第一のデフレクタ１９にガイドされて、第一のループ形成空間から第一の規制用搬送路１４に搬送される。下降移動した第一のストッパ１６にシートＳの端部が到達すると（図７（ｂ））、紙折りローラ６１，６２は回転を停止し、第一のデフレクタ１９は第一のループ形成空間から離間する（図７（ｃ））。
【００３６】
（３）紙折り処理後のシートＳの導出［図８（ａ）・図８（ｂ）］
第一のストッパ１６の上昇移動（復帰動作）、第二の紙折りローラ６２と補助ローラ６３との接触回転及び紙折り搬送ローラ６４の回転によって、Ｚ折り処理後のシートＳは紙折り搬送路１１を上昇する（図８（ａ））。なお、このとき第二のストッパ２２は下降移動（復帰動作）する。さらに、戻しローラ２１（及び排出ローラ２０）の回転により、シートＳは、分岐部Ｔの入口デフレクタ１２にガイドされて搬送方向前端側から通過搬送路１０に戻される（図８（ｂ））。
【００３７】
（４）半折り処理［図９（ａ）〜図９（ｃ）］
半折り処理の場合、第一のストッパ１６は図６（ａ）に示す１／４折り目形成の場合よりも下方に位置設定され、第一のデフレクタ１９と第一のストッパ１６とで位置規制された折曲位置は１／２折り目となるが、それ以外は図６（ａ）と同様に作動する（図９（ａ））。１／２折り目が形成されたシートＳを第二のストッパ２２が受け止めたとき、紙折りローラ６１，６２が第一方向への接触回転を停止し、直ちに第二のストッパ２２が上昇するとともに紙折りローラ６１，６２が第二方向へ反転（接触回転）する（図９（ｂ））。下降移動した第一のストッパ１６がシートＳを受け止めたとき、紙折りローラ６１，６２が第二方向への接触回転を停止し、第一のデフレクタ１９は第一のループ形成空間から離間する（図９（ｃ））。
【００３８】
（変形例）
図１０に紙折り装置の変形例を示す。図１０の紙折り装置２’では、供給シートＳの搬送方向後端側を受け止める第一のストッパ１６の代わりに、供給シートＳの搬送方向前端側を保持するホルダ１６’（第一の位置決め手段）が設けられている。このホルダ１６’を第一の位置決め手段として用いても、シートＳの搬送方向後半部にＺ折り処理を実施することができる。
【００３９】
図１１にシート処理装置の変形例を示す。図１１のシート処理装置２００では、画像形成装置１のシート搬出口６に、通過搬送路１０（シート搬送径路）及び排出トレイ８（スタッカ部）を備えたフィニッシャ装置３が直接的に結合されている。そして、このフィニッシャ装置３の通過搬送路１０に、紙折り搬送路１１（シート導入径路）と紙折り装置２とが配設されている。これによってシート処理装置２００は一層コンパクトに構成される。
【００４０】
なお、図１０及び図１１に示す変形例において、実施例（図１〜図９）と共通する機能を有する部分には同一符号を付して説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の概念を表わす説明図。
【図２】本発明に係るシート処理装置の一例を示す概略説明図。
【図３】図２の主要部の構成説明図。
【図４】シート導入手段の作動を示す説明図。
【図５】Ｚ折り処理のための紙折り装置の作動を示す説明図。
【図６】図５に続く紙折り装置の作動を示す説明図。
【図７】図６に続く紙折り装置の作動を示す説明図。
【図８】図７に続く紙折り装置の作動を示す説明図。
【図９】半折り処理のための紙折り装置の作動を示す説明図。
【図１０】紙折り装置の変形例を示す説明図。
【図１１】シート処理装置の変形例を示す説明図。
【符号の説明】
【００４２】
１        画像形成装置
２        紙折り装置
３        フィニッシャ装置
６        シート搬出口
８        排出トレイ（スタッカ部）
１０      通過搬送路（シート搬送径路）
１１      紙折り搬送路（シート導入径路）
１２      入口デフレクタ（径路切り替え部材；シート導入手段）
１４      第一の規制用搬送路（第一の規制ゾーン）
１６      第一のストッパ（第一の位置決め手段）
１７      第二の規制用搬送路（第二の規制ゾーン）
１８      第二のデフレクタ（第二の案内手段）
１９      第一のデフレクタ（第一の案内手段）
２１      戻しローラ（可逆搬送機構；シート導入手段）
２２      第二のストッパ（第二の位置決め手段）
６１      第一の紙折りローラ
６２      第二の紙折りローラ
６３      補助ローラ
１００    シート処理装置
Ｉ        画像
Ｓ        シート
Ｔ        分岐部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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