(57)【要約】  【課題】歯間空間を埋めるコーティングされたデンタルフロスを得るために糸にコーティングする装置及び方法を提供する。  【解決手段】コーティングされたデンタルフロスを提供するため、糸（２６）をコーティングする方法であって、供給区域(１２)から複数の段階へと糸を供給する工程を含む。該複数の段階の少なくとも一つは、コーティングされたデンタルフロスをもたらすためのコーティング区域（１４）を含む。本方法は更に、コーティングされたデンタルフロスを保管区域(２０)に保管する工程を更に含む。糸（２６）は、前記複数の段階の少なくとも一つを通じて緊張されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープを提供するために糸をコーティングする方法であって、
供給区域から複数の段階へと順次供給する工程であって、該複数の段階の少なくとも一つが前記コーティングされたデンタルフロスを与えるためのコーティング区域を含む当該工程と、
その後に前記コーティングされたデンタルフロスを保管区域に保管する工程とを含むことを特徴とする糸をコーティングする方法。
【請求項２】
前記糸を引っ張るための引張設備が設けられる請求項１に従う糸をコーティングする方法。
【請求項３】
前記糸を複数の段階へと供給する工程を含み、該複数の段階の少なくとも一つがコーティング区域を含む請求項１又は２に従う糸をコーティングする方法。
【請求項４】
前記糸を二つを上回るコーティング区域に通過させる工程を含む請求項３に従う糸をコーティングする方法。
【請求項５】
前記糸を三つのコーティング区域に通過させる工程を含む請求項４に従う糸をコーティングする方法。
【請求項６】
前記糸はテクスチャード加工した糸である請求項１〜５のいずれか一に従う糸をコーティングする方法。
【請求項７】
前記糸は、ナイロン及びポリエステルからなる群から選択される一又は複数の合成高分子材から形成される請求項６に従う糸をコーティングする方法。
【請求項８】
前記コーティング区域の一つは、第１コーティング材を含み、第１コーティング材は、糸を結合させるバインダーを含み、該糸は、引っ張られた状態でコーティングされ、第１コーティング材は、引っ張られた状態での該糸の結合を補助する請求項３、４又は５のいずれか一に従う糸をコーティングする方法。
【請求項９】
前記第１コーティング材は、エチルビニルアセテート（ＥＶＡ）及びポリビニルアセテート（ＰＶＡ）の一もしくは複数又は共重合体を含む請求項８に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１０】
前記第１コーティング材はまた分散剤及び湿潤剤を含む請求項９又は１０に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１１】
前記第１コーティング材は、粗面を与えるための研磨剤を更に含む請求項８〜１０のいずれか一に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１２】
前記コーティング区域とは別のコーティング区域は、第２コーティング材を含み、第２コーティング材は、水分の進入を防ぐ材料を含む請求項９〜１１のいずれか一に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１３】
前記第２コーティング材は、唾液に実質上溶けないワックスを含む請求項１２に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１４】
前記第２コーティング材は、マイクロクリスタリン・ワックス、蜜蝋、カルナウバ蝋から選択される一又は複数の食品用ワックスを含む請求項１２又は１３に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１５】
前記コーティング区域とは別のコーティング区域は、第３コーティング材を含み、第３コーティング材は、前記第１及び第２コーティング層を保護するための唾液に溶ける材料を含む請求項８〜１４のいずれか一に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１６】
前記糸を、前記第１、第２及び第３コーティング区域に、第１コーティング区域から第２コーティング区域を通り、その後、第３コーティング区域へと順次通過させる工程を含む請求項１４又は１５に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１７】
前記各コーティング区域は、それぞれのコーティング材を保持するためのそれぞれの容器を備え、該容器の少なくとも一つは、基底と、該基底から上方に伸びる少なくとも一つの傾斜する側壁とを含み、コーティング区域で糸をコーティングする工程は、各容器の両側壁及び基底に沿って糸を伸長する工程を含む請求項１６に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１８】
第１コーティング区域と第２コーティング区域との間に配置された乾燥設備を含み、第１コーティング区域と第２コーティング区域との間の乾燥設備で糸を加熱する工程を含む請求項１２〜１７に従う糸をコーティングする方法。
【請求項１９】
前記引張設備は、供給区域の下流に引込み組立体を含み、引込み組立体は、乾燥設備の上流に配置された第１ローラーセットと、乾燥設備の下流に配置された第２ローラーセットとを含み、第１及び第２ローラーセットは、１．５：１〜１０：１の引込み比を有する請求項１８に従う糸をコーティングする方法。
【請求項２０】
前記第２コーティング区域と第３コーティング区域との間に冷却設備が設けられる請求項１５〜１９のいずれか一に従う糸をコーティングする方法。
【請求項２１】
コーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープを提供するために糸にコーティングする装置であって、
糸を供給するための供給区域と、
複数の段階であって、少なくとも一つの段階が、前記コーティングされたデンタルフロスを与えるために糸が供給され得るコーティング区域を含む当該複数の段階と、
前記コーティングされたデンタルフロスを保管するための保管区域と、
前記複数の段階の少なくとも一つを通じて糸を引っ張るための引張設備とを備えたことを特徴とする糸をコーティングする装置。
【請求項２２】
複数の段階を含み、該複数の段階の少なくともいくつかは、連続的に配置されたコーティング区域を含む請求項２１に従う装置。
【請求項２３】
前記糸はテクスチャード加工した糸からなる請求項２１又は２２に従う装置。
【請求項２４】
前記糸は、ナイロン及びポリエステルからなる群から選択される一又は複数の合成高分子材から形成される請求項２３に従う装置。
【請求項２５】
前記コーティング区域の一つは、第１コーティング材を含み、第１コーティング材は、糸を結合させるバインダーを含み、該糸は、引っ張られた状態でコーティングされ、第１コーティング材は、引っ張られた状態での該糸の結合を補助する請求項２２、２３又は２４のいずれか一に従う装置。
【請求項２６】
前記第１コーティング材は高分子材料を含み、かつ、エチルビニルアセテート（ＥＶＡ）及びポリビニルアセテート（ＰＶＡ）の一もしくは複数又は共重合体を含む請求項２５に従う装置。
【請求項２７】
前記第１コーティング材は、粗面を与えるための研磨剤を更に含む請求項２５又は２６に従う装置。
【請求項２８】
前記コーティング区域とは別のコーティング区域は、第２コーティング材を含含み、第２コーティング材は、水に実質上溶けない請求項２５〜２７のいずれか一に従う装置。
【請求項２９】
前記コーティング区域とは別のコーティング区域は、第３コーティング材を含み、第３コーティング材は、前記第１及び第２コーティング層を保護するための唾液に溶ける材料を含む請求項２８に従う装置。
【請求項３０】
互いに連続的に配置された第１、第２及び第３コーティング区域を含み、第２コーティング区域が第１コーティング区域の下流に、第３コーティング区域が第２コーティング区域の下流にある請求項２１〜２９のいずれか一に従う装置。
【請求項３１】
前記各コーティング区域は、それぞれのコーティング材を保持するためのそれぞれの容器を備え、該容器の少なくとも一つは、基底と、該基底から上方に伸びる少なくとも一つの傾斜する側壁とを含む請求項３０に従う装置。
【請求項３２】
第１コーティング区域と第２コーティング区域との間に配置された乾燥設備を備える請求項２８〜３１のいずれか一に従う装置。
【請求項３３】
前記乾燥設備は、糸が通過し得るオーブンを含む加熱設備を備える請求項３２に従う装置。
【請求項３４】
引張設備は、供給区域の下流に引込み組立体を含み、引込み組立体は、乾燥設備の上流に配置された第１ローラーセットと、乾燥設備の下流に配置された第２ローラーセットとを含む請求項３３に従う装置。
【請求項３５】
前記第１及び第２ローラーセットは、１．５：１〜１０：１の引込み比を有する請求項３４に従う装置。
【請求項３６】
前記第２コーティング区域と第３コーティング区域との間に冷却設備が設けられ、該冷却設備は、糸に塗られた溶融した第２コーティング材を冷却する請求項２９に従う装置。
【請求項３７】
前記保管区域は、コーティングされた糸が巻き付けられる複数の保管ボビンを備える請求項２１〜３６のいずれか一に従う装置。
【請求項３８】
引っ張られた状態のテクスチャード加工した糸と、該糸を引っ張られた状態に保持するための該糸上の水に溶けないコーティング材とを備えたコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープ。
【請求項３９】
前記コーティング材は高分子材料を含み、かつ、エチルビニルアセテート（ＥＶＡ）及びポリビニルアセテート（ＰＶＡ）の一もしくは複数又は共重合体を含む請求項３８に従うコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープ。
【請求項４０】
前記コーティング材は、分散剤及び湿潤剤を含む請求項３９に従うコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープ。
【請求項４１】
前記コーティング材は、粗面を与えるための研磨剤を更に含む請求項３８〜４０のいずれか一に従うコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープ。
【請求項４２】
前記糸は、第２コーティング材でコーティングされ、第２コーティング材は、水分の進入を防ぐ材料を含む請求項３８〜４１のいずれか一に従うコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープ。
【請求項４３】
前記糸は、第３コーティング材でコーティングされ、第３コーティング材は、前記第１及び第２コーティング層を保護するための唾液に溶ける材料を含む請求項４２に従うコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープ。
【請求項４４】
前記第３コーティング材はワックスからなり、かつ、香料、甘味料、有効成分といった補助剤を含む請求項４３に従うコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーティングされたデンタルフロス（糸ようじ）又はデンタルテープを提供するために糸にコーティングする方法に関する。本発明はまた、コーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープを提供するために糸にコーティングする装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
効果的なフロッシングは、デンタルフロスによって行うことができ、デンタルフロスは、歯間空間を埋め、歯肉線の上下をより効果的にクリーニングすることを可能にする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
多くのデンタルフロス製品は、歯間空間の歯間接触部分を壊すように設計されている。しかし、そのようなフロスは歯間空間を埋めない。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一態様によれば、コーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープを与えるために糸をコーティングする方法が提供される。本方法は、供給区域から複数の段階へと糸を順次供給する工程を含む。該複数の段階の少なくともいくつかは、コーティングされたデンタルフロスを提供するためのコーティング区域を含む。本方法は、その後に、コーティングされたデンタルフロスを保管区域に保管する工程を更に含む。該糸は、前記複数の段階の少なくとも一つを通じて緊張下にある。好ましくは、糸を引っ張るために引張設備が設けられる。
【０００５】
本発明の別の態様によれば、コーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープを与えるために糸をコーティングする装置が提供される。本装置は、糸を供給するための供給区域と、複数の段階の少なくともいくつかが、コーティングされたデンタルフロスを与えるために糸が供給され得る連続的に配置されたコーティング区域を含む当該複数の段階と、該段階の少なくとも一つを通じて糸を引っ張る引張設備とを備えている。
【０００６】
本方法は、二つを上回るコーティング区域に糸を通過させる工程を含み得る。好ましくは、本方法は、三つのコーティング区域に糸を通過させる工程を含む。本方法は、せいぜい三つのコーティング区域に糸を通過させる工程を含み得る。
【０００７】
糸は、好ましくはテクスチャー加工した糸であり、また、テクスチャード加工したマルチフィラメント糸であり得る。糸は、合成高分子材料から形成され得る。該合成高分子材料は、ナイロン及びポリエステルからなる群から選択される一つ又は複数のものであり得る。テクスチャー加工した糸は、該糸が弛緩状態にある場合、太い及び／又は厚く、緊張状態にある場合は細くなる特性を有する。
【０００８】
本発明の好ましい実施形態は、歯間接触部分を壊すことができ、かつ、歯間空間内へと挿入することができる細いデンタルフロスを与えるという利点を提供する。好ましい実施形態において、フロスが歯間に挿入された場合、一又は複数の上記コーティングの剥離が、該フロスが拡大して歯間空間を埋め、歯肉線の上下を効果的にクリーニングすることを可能にする。
【０００９】
好ましくは、各コーティング区域は、他のコーティング区域、すなわち各他のコーティング区域とはそれぞれ異なるコーティング材を含む。
【００１０】
コーティング区域の一つは、第１コーティング材を含み得る。第１コーティング材は、糸を結合させるバインダー（結合剤）を含み得る。好ましくは、該糸は、緊張状態でコーティングされ、また、第１コーティング材は、緊張状態での糸の結合を補助し得る。
【００１１】
第１コーティング材は高分子材料を含み得る。該高分子材料は共重合体であり得る。第１コーティング材は、エチルビニルアセテート（ＥＶＡ）及びポリビニルアセテート（ＰＶＡ）の一つ又は複数を含み得、又は、エチルビニルアセテート（ＥＶＡ）及びポリビニルアセテート（ＰＶＡ）の共重合体であり得る。第１コーティング材は、ＥＶＡ及びＰＶＡの共重合体を含み得る。第１コーティング材はまた分散剤を含み得る。分散剤は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）材料であり得る。第１コーティング材はまた湿潤剤を含み得る。ＥＶＡ／ＰＶＡ共重合体は、商標ＡＩＲＦＬＥＸ ＥＰ４００として市販されているかもしれない。上記分散剤は、デュポン社からＭＰ１６００として市販される物質を含み得る。
【００１２】
第１コーティング材は、粗い表面を与える研磨剤を更に含み得る。該研磨剤は、軽石を含む得る。第１コーティング材はまた、有効成分、例えばフッ化ナトリウム、ピロリン酸四ナトリウム又は塩化セチルピリジニウムを含み得る。
【００１３】
別のコーティング区域は、第２コーティング材を含み得る。第２コーティングは、水分の進入（浸入）を防ぐ材料であり得る。第２コーティング材は、ワックス（蝋）を含み得る。第２コーティング材は、好ましくは水に実質上溶けない。
【００１４】
好ましくは、第２コーティング材は、フロッシング中の容易な剥離（除去）を可能にする適当な軟らかさであり得る。好ましくは、第２コーティング材は、次のコーティング区域又は後の各コーティング区域におけるコーティング中、剥離には耐える（除去に抵抗する）ことが適当である。好ましくは、第２コーティング材は、溶融状態で糸に塗られる。
【００１５】
好ましくは、第２コーティング材は、食品用ワックスを含む。食品用ワックスは、マイクロクリスタリン・ワックス、蜜蝋、カルナウバ蝋から選択される一つ又は複数のものを含み得る。
【００１６】
好ましくは、別のコーティング区域は、第３コーティング材を含む。第３コーティング材は、第１及び第２コーティング層を保護するため、唾液に溶ける材料を含み得る。第３コーティング材は、ワックスを含み得る。第３コーティング材はまた、例えば香料、甘味料、有効成分等の補助剤を含み得る。香料は、粉末又はオイルからなり得る。甘味料は、ナトリウムサッカリン、アスパルテーム、ソルビトールからなり得る。有効成分は、フッ化ナトリウム、ピロリン酸四ナトリウム、塩化セチル・ピリジニウムを含み得る。第３コーティング材に対する他の補助剤は、シリコーン、ポリテトラフルオロエチレン、軽石を含み得る。
【００１７】
好ましい実施形態において、第３コーティング材は、ポリエチレン・グリコール・ワックス、ハッカ香料及び甘味料を含み得る。甘味料は、ナトリウムサッカリンであり得る。
【００１８】
本装置は、第１、第２及び第３コーティング区域を備え得る。これらは、第１コーティング区域の下流に第２コーティング区域が、第２コーティング区域の下流に第３コーティング区域が互いに連続的に配置される。本方法は、糸を第１、第２及び第３コーティング区域に通過させる工程を含み得る。これは、第１コーティング区域から第２コーティング区域を通り、その後、第３コーティング区域へと連続的に通過させる。
【００１９】
第１コーティング材は、第１コーティング区域で塗られ得る。第２コーティング材は第２コーティング区域で塗られ得る。第３コーティング材は、第３コーティング区域で塗られ得る。
【００２０】
糸は、供給区域から各コーティング区域を好ましくは一つずつ通って保管区域へと伸長され得る。
【００２１】
各コーティング区域は、それぞれのコーティング材を収容するためのそれぞれの容器を備え得る。容器の少なくとも一つは、基底と、基底から上方に延在する少なくとも一つの傾斜側壁とを含む。好ましくは、各容器は、基底と、基底から上方に延在する傾斜側壁とを含む。
【００２２】
好ましくは、一の又は各容器は、基底から上方に延在する一対の対向した傾斜側壁を備える。
【００２３】
好ましくは、コーティング区域で糸をコーティングする工程は、各容器の両側壁及び基底に沿って糸を伸長することを含む。
【００２４】
本装置は、第１コーティング区域と第２コーティング区域との間に配置された乾燥設備を含み得る。本方法は、第１コーティング区域と第２コーティング区域との間の乾燥設備において糸を加熱する工程を含み得る。
【００２５】
好ましくは、乾燥設備は、コーティングされた糸を乾燥し、及び／又は、第１コーティング材を該糸上に融合させる。
【００２６】
好ましくは、乾燥設備は、加熱設備を備える。該加熱設備は、糸が通過可能なオーブンからなり得る。
【００２７】
引張設備は、供給区域の下流に引込み組立体を備え得る。引込み組立体は、ローラー組立体からなり得る。ローラー組立体は、糸を引くための、乾燥設備の上流又は下流に配置された一組のローラ（ローラーセット）を備え得る。
【００２８】
ローラー組立体は、乾燥設備の上流に配置され得る第１ローラーセットと、乾燥設備の下流に配置され得る第２ローラーセットとを備え得る。好ましくは、第２ローラーセットは、第２コーティング区域の下流にある。好ましくは、第１及び第２ローラーセットは、１．５：１〜１０：１の引込み比（延伸比）を有し得る。従って、第２ローラーセットは、第１ローラーセットの速度の１．５〜１０倍の速度で回転し得る。冷却設備は、第２コーティング区域と第３コーティング区域との間に設けられる。好ましくは、冷却設備は、糸に塗られた溶融した第２コーティング材を冷却する。好ましくは、該糸は、冷却設備内へと供給される。
【００２９】
保管区域は、コーティングされた糸が巻き付けられ得る複数の保管ボビンを備え得る。
【００３０】
供給区域は、糸が巻き付けられる複数の供給ボビンを備え得る。好ましくは、本方法は、複数の糸を相互同時に第１、第２及び第３コーティング区域を通過させることにより、複数の糸をコーティングする工程を含む。
【００３１】
本発明の別の態様によれば、次のようなコーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープが提供される。該コーティングされたデンタルフロス又はデンタルテープは、緊張状態にあるテクスチャード加工した糸と、糸を緊張状態に保持するための該糸上のコーティング材とを備え、該コーティングは水に溶けない。
【００３２】
従って、好ましい実施形態において、該コーティングは、実質上、水中での分解によっては除去され得ず、また、好ましくは、糸からの機械的な削り取り、例えば、糸を歯の上でこすることによって除去可能となる。
【００３３】
コーティング材は高分子材料からなり得る。該高分子材料は共重合体であり得る。コーティング材は、エチルビニルアセテート（ＥＶＡ）及びポリビニルアセテート（ＰＶＡ）の一つもしくは複数又は共重合体からなり得る。コーティング材は、ＥＶＡ及びＰＶＡの共重合体からなり得る。コーティング材はまた、分散剤を含み得、該分散剤は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）材料であり得る。コーティング材はまた湿潤剤を含み得る。ＥＶＡ／ＰＶＡ共重合体は、商標ＡＩＲＦＬＥＸ ＥＰ４００として市販されているかもしれない。分散剤は、デュポン社からＭＰ１６００として販売されている物質を含み得る。
【００３４】
コーティング材は、粗い表面を与えるための研磨剤を更に含み得る。研磨剤は、軽石からなり得る。コーティング材は、有効成分、例えばフッ化ナトリウム、ピロリン酸四ナトリウム又は塩化セチルピリジニウムをも含み得る。
【００３５】
糸は、第２コーティング材でコーティングされ得る。第２コーティング材は、水分の浸入を防ぐ材料であり得る。第２コーティング材は、ワックスを含み得る。ワックスは、好ましくは、唾液に実質上溶けないものである。
【００３６】
好ましくは、第２コーティング材は、フロッシング中に容易に剥離可能なように適当に軟らかいものであり得る。好ましくは、第２コーティング材は、次のコーティング区域又は後の各コーティング区域におけるコーティング中、剥離に抵抗するものが適している。好ましくは、第２コーティング材は、溶融状態で糸に塗られる。
【００３７】
好ましくは、第２コーティング材は、食品用ワックスを含む得る。食品用ワックスは、マイクロクリスタリン・ワックス、蜜蝋、カルナウバ蝋から選択される一つ又は複数を含み得る。
【００３８】
糸は、第３コーティング材でコーティングされ得る。第３コーティング材は、第１及び第２コーティング層を保護するため、唾液に溶ける材料からなり得る。第３コーティング材は、ワックスを含み得る。第３コーティング材はまた、例えば香料、甘味料、有効成分といった補助剤を含み得る。香料は、粉末又はオイルからなり得る。甘味料は、ナトリウムサッカリン、アスパルテーム、ソルビトールからなり得る。有効成分は、フッ化ナトリウム、ピロリン酸四ナトリウム、塩化セチルピリジニウムを含み得る。第３コーティング材に対する他の補助剤は、シリコーン、ポリテトラフルオロエチレン、軽石を含み得る。
【００３９】
好ましい実施形態において、第３コーティング材は、ポリエチレン・グリコール・ワックス、ハッカ香料及び甘味料を含み得る。甘味料は、ナトリウムサッカリンであり得る。
【００４０】
本発明の実施形態は、添付図面を参照して例示目的で以下に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
図面を参照すれば、デンタルフロスを提供するために糸にコーティングする装置１０が示される。装置１０は、供給区域１２と、第１コーティング区域１４と、乾燥又は加熱設備１５と、第２コーティング区域１６と、冷却設備１７と、第３コーティング区域１８と、保管区域２０とを順に備えている。
【００４２】
供給区域１２は、第１サポート２２を備え、第１サポート２２には、複数の供給ボビン２４が回転可能に取り付けられ、各供給ボビン２４には、テクスチャード加工した糸２６が巻き付けられている。該糸は、デンタルフロスを提供するためにコートされる。糸２６は、ナイロン及び／又はポリエステルといった合成高分子からなる。糸２６は、好ましくは、マルチフィラメント・テクスチャード加工糸である。
【００４３】
テクスチャード加工した糸の使用は知られており、一例が米国特許第５８３０４９５号に記載されている。
【００４４】
図面は、二つの供給ボビン２４のみから伸長する糸２６を示す。当然のことながら、糸２６は各ボビン２４から伸びるが、分かりやすくするため、二つの供給ボビンのみから伸びて示される。
【００４５】
糸２６は、供給ボビン２４から第１コーティング区域１４を通って伸長する。第１コーティング区域１４は、基底３０と、基底３０上の外側に傾斜する直立対向側壁３２、３４とからなる第１の処理槽の形態の第１容器２８を備えている。糸２６は伸長して第１側壁３２を下り、基底３０を横断し、第２側壁３４を上る。第１容器２８には、第１コーティング材３６が供給される。該材料は、糸２６が第１容器２８を通過する際、該糸の表面上に第１コーティングを与えるため、該糸の表面を覆う。第１コーティング材は、後に詳述する。
【００４６】
第１容器２８の下流側に隣接して、第１ローラーセット３７からなる第１ローラー組立体が設けられている。第１ローラーセット３７は、供給ボビン２４から第１容器２８を介して糸を引き込み、かつその後、該糸を押し進めて加熱設備１５に通すような態様にて第１速度で回転する。
【００４７】
第１コーティング区域１４を出た後、糸２６は、加熱設備１５を通過する。加熱設備１５はオーブン３８からなり、該オーブンは、糸２６上の第１コーティング材を乾燥させると共に、第１コーティング材を糸２６に融合させる。
【００４８】
加熱設備３８を出た後、糸２６は、第２コーティング区域１６へと進む。該区域は、第１容器２８とほぼ同様の第２の処理槽の形態の第２容器４０からなり、基底４２と、基底４２から上方に伸びて外側に傾斜する第１及び第２側部４４、４６とを備えている。第２容器４０内には第２コーティング材４８が供給される。糸２６は、第２容器４０の第１側壁を下り、基底４２を横切り、かつ第２側壁４６を上昇するように伸びる。第２容器４０には、第２コーティング材（後述）が供給され、該材料は、糸２６が第２容器４０を通過する際、糸２６の第１コーティング上から第２コーティングで糸２６を覆う。第２ローラー組立体は、第２容器４０の下流側に隣接して設けられ、第２ローラーセット４７からなる。第２ローラーセット４７は、ローラーセット３７の上記第１速度よりも高速な第２速度で回転する。第２ローラーセット４７は、第１ローラーセット３７の速度の実質上１．５〜１０倍の速度で回転し、１．５：１の引込み比を与える。第２ローラーセット４７は、加熱設備１５及び第２容器４０を介して糸２６を引き込み、かつ、装置１０の残部を通って保管区域２０へと該糸を押し進めるような態様で回転する。第２コーティング区域１６を出た後、糸２６は、冷却設備１７を通過し、その後、第３コーティング区域１８へと進行する。第３コーティング区域１８は、第３の処理槽の形態の第３容器５０からなる。第３容器５０は、基底５２と、基底５２から上方に延在し外側に傾斜する対向側壁５４、５６とからなる。第３容器５０には、糸２６の第２コーティング上に第３コーティングを与えるための第３コーティング材５８が供給される。
【００４９】
第３コーティング区域１８を出た後、糸２６は、保管区域２０へと進む。該保管区域は、それぞれに糸２６が巻き付けられる複数の保管ボビン６０を備えている。ボビン６０は、ボビン保持設備６２に回転可能に取り付けられる。各ボビン６０は、ボビン保持設備６２内の適当な駆動組立体（図示せず）によって回転駆動される。従って、該ボビン駆動設備によるボビン６０の回転は、装置１０の複数の構成要素を通じて糸２６を引き込む。
【００５０】
上記の第１コーティング材３６は、糸の繊維を引っ張った状態で結合させるバインダーを含む。第１コーティング材３６のバインダーの好ましい実施形態は、エチルビニルアセテート（ＥＶＡ）及びポリビニルアセテート（ＰＶＡ）の共重合体を含む。第１コーティング材は、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）分散及び湿潤剤をも含み得る。
【００５１】
第１コーティング材３６は、水中の分散（水分散液）として供給される。該水は、糸２６のオーブン３８の通過により糸２６から乾燥させられる。第１コーティング材３６は熱可溶性材料であり、糸がオーブン３８を通過する際、オーブン３８からの熱で糸上へと融合される。
【００５２】
第１コーティング材３６は、例えばシリコーン等の補助剤と、軽石といった研磨剤と、フッ化ナトリウム、ピロリン酸四ナトリウム及び塩化セチルピリジニウムといった有効成分とを含み得る。第１コーティング材３６は、湿潤剤を含み得る。
【００５３】
第２コーティング材４８は、唾液に実質上溶けないワックスを含み得る。この目的は、糸中への水分の進入を防ぐことである。第２コーティングの使用に適したワックスは、フロッシング中の容易な除去を許容するため、適当な軟らかさを有するべきであるが、第３コーティング工程に耐えることができるものである。第２コーティング材４８は、第２容器４０に溶融形態で供給され、糸２６上に冷却設備１７で冷却される。
【００５４】
第２コーティング材４８に使用する適当なワックスの一例は、マイクロクリスタリン・ワックスである。他の適当なワックスの例は、蜜蝋及びカルナウバ蝋である。
【００５５】
第３コーティング材５８は、唾液に溶けるワックスを含み得、また、保管ボビン６０に巻き付く間に第１及び第２コーティングを保護するために設けられる。第３コーティング材は、フロス中に溶解して第２コーティングを露出させるために設けられる。
【００５６】
好ましい第３コーティング材は、ポリエチレン・グリコール（ＰＥＧ）ワックスを含む。第３コーティング材は、粉末及び／又は油の形態であり得る香料、例えばハッカ香料等の補助剤と、例えばナトリウムサッカリン、アスパルテーム及びソルビトール等の甘味料と、フッ化ナトリウム、ピロリン酸四ナトリウム及び塩化セチルピリジニウムといった有効成分とを含み得る。シリコーン、ポリテトラフルオロエチレン等の他の補助剤及び軽石等の研磨剤も供給され得る。
【００５７】
従って、糸をコーティングするための方法及び装置が記載され、これらの好ましい実施形態は、テクスチャード加工した糸をコーティングするためのものである。この種の糸は、「綿毛状（ふわふわ）」すなわち特殊加工した状態であり、デンタルフロスとして使用され得る前に被覆される必要がある。該デンタルフロスが、標準的なデンタルフロスと同様の一般的寸法及び形状を作り出し、かつ、コーティングされていないテクスチャード加工した糸よりも歯間をより容易に滑動し得るように、糸の直径及び／又は厚さが上記被覆（コーティング）によって縮小される。
【００５８】
糸上の外側すなわち第３コーティング材５８は、水に溶け、かつ、フロスが口腔内にある場合に唾液で分解されるワックスである。
【００５９】
中間すなわち第２コーティング材４８は、水に溶けず、かつ、従ってフロスが口腔内にある場合でも唾液で除去されないワックスである。しかし、第２コーティング材は、フロッシングの機械的動作によって除去され得る。これは有利である。何故なら、第２コーティング材の除去は、被覆されていない状態すなわちテクスチャード加工状態へと拡大したテクスチャード加工糸をもたらすことができるからである。これは、好ましい実施形態において、フロスが歯間にある際にコーティングが除去され、該フロスがそのテクスチャード加工状態へと拡大することを許容するという利点を与える。これは、フロスが、歯間空間を埋め、これにより、歯肉線上下のすべての歯の表面に有効なクリーニングを与えることを可能にする。
【００６０】
好ましい実施形態は、水に溶けないコーティングを有し、該コーティングは、糸をその細い状態に保つ。このコーティングは、歯をフロスが引っ掻く機械的動作によって除去される。いくつかの先行技術のフロスは、単一の水に溶けるコーティングを用いており、該コーティングはフロスが口腔内にある際に唾液で除去される。これは、次の理由により不利である。すなわち、湿潤状態において、水に溶けるコーティングは分解し、その結果、フロスが使用される前に、テクスチャード加工状態へと拡大する当該フロスをもたらすからである。
【００６１】
本発明の範囲から逸脱することなく、種々の変更がなされ得る。
【００６２】
以上の説明において、特に重要であると考えられる本発明の特徴に注意を引くように試みたが、当然のことながら、出願人は、特に強調されているか否かにかかわらず、既述した及び／又は図示されるどのような特許性のある特徴又は特徴の組合せについても保護を請求する。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】糸をコーティングするための装置の概略側面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  糸をコーティングするための装置
１２  供給区域
１４  第１コーティング区域
１５  乾燥／加熱設備
１６  第２コーティング区域
１７  冷却設備
１８  第３コーティング区域
２０  保管区域
２４  供給ボビン
２６  糸
２８  第１容器
３７  第１ローラーセット
４０  第２容器
４７  第２ローラーセット
５０  第３容器
６０  保管ボビン
【図１】
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【外国語明細書】
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【図１】
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