(57)【要約】【課題】  ユーザーの時間帯ごとでの使用頻度に適した省エネモード時の定着狙い温度を自動設定にすることで、省エネとユーザーの使い勝手の向上を両立させる画像形成装置および省エネ方法の提供。【解決手段】  印刷動作が所定時間あたりに行われた回数を管理する手段と、所定日数後に省エネモード時の定着の狙い温度を自動設定する手段と、を備えたことを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷動作が所定時間あたりに行われた回数を管理する手段と、
所定日数後に省エネモード時の定着の狙い温度を自動設定する手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定日数は、一日または１週間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷動作が行われた時に前回の印刷動作からの時間を算出する手段と、
前記算出した時間から次回の印刷までの省エネモード時の定着狙い温度を自動設定する手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
定着狙い温度を、所定時間幅の印刷カウント数または所定時間前の印刷カウント数に基づいて決定することを特徴とする画像形成装置の定着狙い温度の設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省エネルギー機能と、定着設定機能を備えた画像形成装置および該装置の定着狙い温度の設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成は、近年の省エネルギーの要求にこたえるべく、省エネモード時の定着狙い温度を定着レベルとして設定できるようになっており、ユーザーは自分の使用頻度に合わせて設定をすることができる。しかしながら、実際上、設定は３パターンしかできなく、使用頻度の高い就業時間に合わせて省エネモード時の定着狙い温度を高めに設定すると、使用頻度が低くなるようなたとえば残業時間に印刷をした場合でも、省エネモード時の定着狙い温度は高めになってしまう。その結果、余分に電力を消費してしまうことになる。
逆に、使用頻度の低い残業時間に合わせて、省エネモード時の定着狙い温度を低めに設定すると、使用頻度の高くなる就業時間に印刷をした後、省エネモードになった時に定着狙い温度が低いため、定着する温度にあたたまるまでの時間が余分にかかり、その結果、印刷までの時間が余計にかかってしまう。
たとえば、特許文献１には、省エネルギーモードによる時間のロスを防止でき、且つエネルギの節約を効率良く行うことの出来る画像形成装置の発明が記載されている。
【特許文献１】特開平０９−１０９５１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、ユーザーの時間帯ごとでの使用頻度に適した省エネモード時の定着狙い温度を自動設定にすることで、省エネとユーザーの使い勝手の向上を両立させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の画像形成装置の発明は、印刷動作が所定時間あたりに行われた回数を管理する手段と、所定日数後に省エネモード時の定着の狙い温度を自動設定する手段と、
を備えたことを特徴とする。
【０００５】
請求項２に記載の画像形成装置の発明は、請求項１において、前記所定日数は、一日または１週間であることを特徴とする。
【０００６】
請求項３に記載の画像形成装置の発明は、印刷動作が行われた時に前回の印刷動作からの時間を算出する手段と、前記算出した時間から次回の印刷までの省エネモード時の定着狙い温度を自動設定する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項４に記載の画像形成装置の定着狙い温度の設定方法の発明は、定着狙い温度を、所定時間幅の印刷カウント数または所定時間前の印刷カウント数に基づいて決定することを特徴とする。特に所定時間前としては、２４時間前、あるいは１週間、１ヶ月、一年など自在に選択することが出来る。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の画像形成装置においては、所定時間あたりのユーザーの印刷動作実施回数をカウントする手段を有することで、ユーザーの一時間あたりの使用状況を印刷動作実施回数のカウントにより把握し、前日のカウント数の多かった時間は省エネモード時の定着狙い温度を高く、前日のカウント数の少なかった一時間は省エネモード時の定着狙い温度を低く、あるいは定着ＯＦＦに設定することで、ユーザーに省エネルギーを達成しつつ、使い勝手の良い印刷装置を提供することができる。
【０００９】
請求項２の印刷装置においては、一日あたりのユーザーの印刷動作実施回数をカウントする手段を有することで、ユーザーの一日あたりの使用状況を印刷動作実施回数のカウントにより把握し、一週間前のカウント数が多かった一日は省エネモード時の定着狙い温度を高く、一週間前のカウント数が少なかった一日は省エネモード時の定着狙い温度を低く、あるいは定着ＯＦＦに設定することで、ユーザーに省エネルギーを達成しつつ、使い勝手の良い印刷装置を提供することができる。
【００１０】
請求項３の印刷装置においては、印刷動作スタート時に前回の印刷動作スタート時の時刻から、どれだけ時間がたったか差分を求める手段を有することで、時間の差分が少なければ省エネモード時の定着狙い温度を高く、時間の差分が多ければ省エネモード時の定着狙い温度を低く設定することで、ユーザーに省エネルギーを達成しつつ、使い勝手の良い印刷装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の印刷装置を実施例により説明する。
まず、図１に、本発明の画像形成装置、特に、画像形成装置の一例としての印刷装置の構成の例をあげる。
この印刷装置は、各ブロックをコントロールするコントローラ（ＣＰＵを含む）（１）と、プログラムおよび固定のデータをあらかじめ格納しておくＲＯＭ（２）と、前回印刷時の時刻記録、特定の時間帯での印刷回数のカウント数の格納、省エネモード時の定着狙い温度設定値の記録、その他に作業領域として利用されるＲＡＭ（３）と、表示部を含み印刷動作の開始などのキー操作を実行する操作部（４）と、印刷を行うエンジン部分（５）とを備えている。これらの各ブロック間はバス（６）で接続されている。
【００１２】
・実施例１：請求項１の説明
図２に示すように、ＲＡＭ上にたとえば所定時間として、一時間ずつ異なる領域を割り当てておく。
印刷動作時にスタートキーが押下される（ステップ1）と、ＣＰＵが信号を受け付け、ＣＰＵ内部の時刻情報に従い、ＲＡＭ上の割り当てられた一時間の領域に１カウント増やす（ステップ２）。翌日、二十四時間後に前日の一時間でのカウント数が記録されたＲＡＭ領域にアクセスし（ステップ３）、カウント数に従って省エネモード時の定着狙い温度を決定し（ステップ４）、ＲＡＭ内の一日前に設定された省エネモード時の定着狙い温度の設定を消去し、新しい省エネモード時の定着狙い温度の設定を記録する（ステップ５）。
カウント数により、省エネモード時の定着狙い温度を決定する方法の例をあげる。
【００１３】
１．前日からちょうど所定時間後（たとえば二十四時間後）に、前日の一時間でのカウント数が記録されたＲＡＭ領域にアクセスしてカウント数を確認し、あらかじめ設定されたカウント数に応じた省エネモード時の定着狙い温度を選択して設定する方法。
２．設定を行う時刻になったら前二十四時間のＲＡＭ領域にアクセスし、一時間でのカウント数を二十四時間で割ってその商であるカウント数から割合を算出し、例えば、０〜５％であれば定着ＯＦＦ、２０〜３０％であれば１６０℃などとして、これに応じて省エネモード時の定着狙い温度を選択して設定する方法など。
これらの決定方法は、単なる例示であり、本発明は、これらの例示で説明した数値には限定されない。
【００１４】
・実施例３：請求項３について
図３に示すように、まず、印刷動作時に操作部のスタートキーを押下すると（ステップ１１）、コントローラ（ＣＰＵ）が信号を受け付け、ＣＰＵ内部の時刻情報をＲＡＭへ送り、格納する（ステップ１２）。次の印刷動作時に操作部のスタートキーを押下したら（ステップ１３）、前回と同様にＣＰＵ内部の時刻情報を一旦ＲＡＭへ送った後（ステップ１４）、ＲＡＭ内の前回印刷動作時の時刻情報と合わせて、ＣＰＵに取り込み差分を計算する（ステップ１５）。計算により求まった時間の差分により、省エネモード時の定着狙い温度を決定し（ステップ１６）、ＲＡＭ内の前回設定された定着狙い温度を消去し、新しい定着狙い温度を記録する（ステップ１７）。
【００１５】
このような時間による差分により、省エネモード時の定着狙い温度を決定する方法を一例あげる。
例えば差分の枠を０〜５、５〜１０、・・・、５５〜６０と、たとえば５分間隔とすると、時間の差分がそのどの枠にあてはまるかで、枠ごとに割り当てられている定着狙い温度を選択して、設定する方法が挙げられる。これらの差分法で用いた数値は、単なる例示であり、本発明は、これらの例示で説明した数値には限定されない。
以上が、本発明の実施例の一例である。
【産業上の利用可能性】
【００１６】
請求項１の印刷装置においては、一時間あたりでのユーザーの印刷動作実施回数をカウントする手段を有することで、ユーザーの一時間あたりの使用状況を印刷動作実施回数のカウントにより把握し、前日のカウント数の多かった一時間は省エネモード時の定着狙い温度を高く、前日のカウント数の少なかった一時間は省エネモード時の定着狙い温度を低く、あるいは定着ＯＦＦに設定することができるのでで、ユーザーに省エネルギーを達成しつつ、使い勝手の良い印刷装置を提供することができる。
【００１７】
請求項２の印刷装置においては、一日あたりのユーザーの印刷動作実施回数をカウントする手段を有することで、ユーザーの一日あたりの使用状況を印刷動作実施回数のカウントにより把握し、一週間前のカウント数が多かった一日は省エネモード時の定着狙い温度を高く、一週間前のカウント数が少なかった一日は省エネモード時の定着狙い温度を低く、あるいは定着ＯＦＦに設定することができるので、ユーザーに省エネルギーを達成しつつ、使い勝手の良い印刷装置を提供することができる。
【００１８】
請求項３の印刷装置においては、印刷動作スタート時に前回の印刷動作スタート時の時刻から、どれだけ時間がたったか差分を求める手段を有することで、時間の差分が少なければ省エネモード時の定着狙い温度を高く、時間の差分が多ければ省エネモード時の定着狙い温度を低く設定することができるので、ユーザーに省エネルギーを達成しつつ、使い勝手の良い印刷装置を提供することができる
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置が印刷装置である例を採って、その印刷装置の構成例を示す図である。
【図２】所定時間（１時間）当たりのカウント数により省エネルギ時間（省エネ時）の定着狙い温度の決定例を説明した図である。
【図３】時間による差分処理により省エネ時の定着狙い温度の決定するまでの例を説明した図である。
【符号の説明】
【００２０】
（１）    コントローラ
（２）    ＲＯＭ
（３）    ＲＡＭ
（４）    操作部
（５）    エンジン
（６）    バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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