(57)【要約】【目的】  プロセスカートリッジ内の冷却効果を高めると共に、プリンタを小型化する。【構成】  プリンタ１０では、送風ファン４３が、感光体ドラム２８の周面に面して配置されている。この送風ファン４３によって、プロセスカートリッジ１４の露光窓の一端部からプロセスカートリッジ１４内に空気が送られ、感光体ドラム２８の軸方向の一端部から他端部へ空気が流され、そして、露光窓の他端部から空気が取り出される。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するプロセス部材と、
前記プロセス部材の長手方向に沿って空気を導く第１空気路と、
前記第１空気路へ空気を流す送風手段と、
前記第１空気路に接続され、前記プロセス部材の長手方向の一端部から他端部へ空気を導く第２空気路と、
を備える画像形成装置であって、
前記送風手段を前記第１空気路内で且つ前記プロセス部材の長手方向と直交する方向への投影領域内に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２空気路は、前記第１空気路に空気を還流させる空気循環路を形成していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１空気路は、
前記空気循環路から還流した空気と外気が流入する給気路と、
排気路と、
空気を前記排気路と前記空気循環路へ分岐する分岐路と、
を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１空気路に電源ユニットが配置されたことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電源ユニットが前記排気路に配置されていることを特徴とする請求項３及び４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセス部材は感光体であり、
前記空気循環路は、
前記感光体を少なくとも収納し、前記感光体に潜像を形成する情報光を前記感光体へ入射させる露光窓が形成され、前記感光体の長手方向の一端部から他端部へ空気を導くプロセスカートリッジと、
前記送風手段の吸気側と送気側に延出し、前記送風手段から前記露光窓の一端部へ空気を導き、前記露光窓の他端部から前記送風手段へ空気を導く空気ダクトと、
を有することを特徴とする請求項２乃至５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記感光体へ前記情報光を射出する露光装置を備え、
前記送風手段を前記露光装置の上方に配置したことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１空気路を流れる空気は、前記露光装置へ導かれることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記空気ダクトの中に設けられ、前記空気ダクトの中を流れる空気を冷却する冷却部材を有することを特徴とする請求項６乃至８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記排気路に設けられ、前記プロセスカートリッジ内で発生したオゾンを回収するオゾンフィルタを有することを特徴とする請求項６乃至９の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の電子写真方式を採用した画像形成装置では、感光体ドラム、帯電器、及び現像器を収納する１つ、又は複数のプロセスカートリッジの内部の温度がある温度を越えると、トナーが凝固してしまう。これによって、現像ロールから感光体ドラムへ、又は感光体ドラムから記録媒体へトナーを良好に移動できず、良好なトナー像が得られないという問題が発生する。このため、従来からプロセスカートリッジの内部の温度上昇を抑える方法が考案されている（例えば、特許文献１乃至３参照）。
【０００３】
特許文献１では、感光体ドラムに潜像を形成する情報光を入射させる露光窓からプロセスカートリッジ内へ空気を送ってプロセスカートリッジ内を冷却する構成が開示されている。この構成では、露光窓全体からプロセスカートリッジ内に空気を取り込み、空気を感光体ドラムの長手方向（軸方向）の全体に一斉に当てて感光体ドラムを冷却している。
【０００４】
しかし、感光体ドラムに当てられる空気の風量を、感光体ドラムの長手方向の一端部から他端部まで均一とすることは困難だったので、感光体ドラムに冷却ムラが発生するという問題があった。また、感光体ドラムの全体に空気を当てるために空気流路の幅を広くするにはファンを大型化しなければならず、装置が大型化するという問題があった。
【０００５】
また、特許文献２、３では、感光体ドラムの端面側からプロセスカートリッジ内に空気を送り、感光体ドラムの長手方向の一端部から他端部へ空気を流して感光体ドラムを冷却する構成が開示されている。この構成では、長手方向の一端部から他端部まで均等に空気が当るので、感光体ドラムに冷却ムラが発生し難い。また、空気流路の幅を狭くできることによってファンを小型化できる。
【０００６】
しかし、ファン、及び空気ダクトをプロセスカートリッジの側方に配置しなければならなかったので、装置の幅が感光体ドラムの長手方向へ広がってしまい、装置が大型化するという問題があった。
【特許文献１】特公平５−３９４７９号公報
【特許文献２】特開２００２−２５８６９７号公報
【特許文献３】特開平５−２４１４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、感光体等のプロセス部材の長手方向の一端部から他端部へ空気が流れる空気流路を形成すると共に、送風手段の設置スペースによって画像形成装置が大型化することを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成するプロセス部材と、前記プロセス部材の長手方向に沿って空気を導く第１空気路と、前記第１空気路へ空気を流す送風手段と、前記第１空気路に接続され、前記プロセス部材の長手方向の一端部から他端部へ空気を導く第２空気路と、を備える画像形成装置であって、前記送風手段を前記第１空気路内で且つ前記プロセス部材の長手方向と直交する方向への投影領域内に配置したことを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の画像形成装置では、送風手段によって第１空気路へ流された空気は、第１空気路によってプロセス部材の長手方向へ導かれる。そして、この空気は、第１空気路に接続された第２空気路によってプロセス部材の長手方向の一端部から他端部へ導かれる。
【００１０】
ここで、送風手段は、プロセス部材の長手方向に直交する方向への投影領域内に配置されている。このため、プロセス部材の端面側に送風手段を設置するスペースを設ける必要がないので、画像形成装置の幅が、プロセス部材の長手方向へ広がることを抑制でき、画像形成装置を小型化できる。
【００１１】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記第２空気路は、前記第１空気路に空気を還流させる空気循環路を形成していることを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の画像形成装置では、空気が、空気循環路によってプロセス部材の長手方向の一端部から他端部へ流され、そして第１空気路へ還流される。これによって、空気がプロセス部材の周囲に滞留することがないので、効率良くプロセス部材を冷却できる。
【００１３】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記第１空気路は、前記空気循環路から還流した空気と外気が流入する給気路と、排気路と、空気を前記排気路と前記空気循環路へ分岐する分岐路と、を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の画像形成装置では、外気と空気循環路から還流した空気が給気路に流入して混合される。そして、この混合された空気は、分岐路によって排気路と空気循環路へ分岐される。このため、プロセス部材によって加熱された空気は、外気によって冷却され、また、一部は排気路から排出される。これによって、空気循環路を循環する空気の温度上昇を防止できる。
【００１５】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置であって、前記第１空気路に電源ユニットが配置されたことを特徴とする。
【００１６】
請求項４に記載の画像形成装置では、熱発生源である電源ユニットが第１空気路に配置されており、プロセス部材と共に第１空気路を流れる空気によって冷却される。このため、電源ユニットを冷却するためのファンが不要となり、コストを低減できる。
【００１７】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項３及び４に記載の画像形成装置であって、前記電源ユニットが前記排気路に配置されていることを特徴とする。前記電源ユニットが前記排気路に配置されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項５に記載の画像形成装置では、熱発生源である電源ユニットが排気路に配置されているので、空気循環路を流れる空気が電源ユニットから加熱されることがない。従って、プロセス部材が、電源ユニットの熱影響を受けることはない。
【００１９】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項２乃至５の何れかに記載の画像形成装置であって、前記プロセス部材は感光体であり、前記空気循環路は、前記感光体を少なくとも収納し、前記感光体に潜像を形成する情報光を前記感光体へ入射させる露光窓が形成され、前記感光体の長手方向の一端部から他端部へ空気を導くプロセスカートリッジと、前記送風手段の吸気側と送気側に延出し、前記送風手段から前記露光窓の一端部へ空気を導き、前記露光窓の他端部から前記送風手段へ空気を導く空気ダクトと、を有することを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置では、プロセスカートリッジに形成された露光窓からプロセスカートリッジに収納された感光体に情報光が入射され、潜像が形成される。また、空気ダクトが、送風手段の吸気側と送気側に延出している。この空気ダクトによって送風手段から露光窓の一端部へ導かれた空気は、感光体の長手方向の一端部から他端部へ流れる。そして空気ダクトによって、露光窓の他端部から送風手段へ導かれる。このように、露光窓の一端部からプロセスカートリッジ内に空気を送り込み、露光窓の他端部から空気を取り出すようにしたので、空気ダクトを感光体の周面に面して（上記投影領域内に）配置できる。従って、空気ダクトが感光体の長手方向へ広がることを抑制でき、画像形成装置を小型化できる。
【００２１】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置であって、前記感光体へ前記情報光を射出する露光装置を備え、前記送風手段を前記露光装置の上方に配置したことを特徴とする。
【００２２】
請求項７に記載の画像形成装置では、露光装置が感光体へ情報光を射出する。この露光装置の上方に送風手段が配置されているので、送風手段の設置スペースによって画像形成装置の幅が広がることを抑制でき、画像形成装置を小型化できる。
【００２３】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項７に記載の画像形成装置であって、前記第１空気路を流れる空気は、前記露光装置へ導かれることを特徴とする。
【００２４】
請求項８に記載の画像形成装置では、第１空気路を流れる空気は、発熱源である露光装置へ空気が導かれる。これによって、露光装置は冷却され、露光装置のミラー等の精度が熱の影響によって低下することが防止される。
【００２５】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項６乃至８の何れかに記載の画像形成装置であって、前記空気ダクトの中に設けられ、前記空気ダクトの中を流れる空気を冷却する冷却部材を有することを特徴とする。
【００２６】
請求項９に記載の画像形成装置では、空気ダクトの中にペルチェ素子等の冷却部材が設けられており、感光体や露光装置等によって加熱されて空気ダクトの中を流れる空気が冷却される。
【００２７】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項６乃至９の何れかに記載の画像形成装置であって、前記排気路に設けられ、前記プロセスカートリッジ内で発生したオゾンを回収するオゾンフィルタを有することを特徴とする。
【００２８】
請求項１０に記載の画像形成装置では、プロセスカートリッジ内で発生したオゾンが、露光窓の他端部から取り出される空気によって排気路へ流され、排気路に設けられたオゾンフィルタによって回収される。これによって、オゾンが大気中に放出されず、環境破壊の要因となることがない。
【発明の効果】
【００２９】
本発明は上記構成にしたので、感光体等のプロセス部材の長手方向の一端部から他端部へ空気が流れる空気流路を形成すると共に、画像形成装置の幅がプロセス部材の軸方向へ広がることを抑制でき、画像形成装置を小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に図面を参照しながら第１実施形態について説明する。
【００３１】
図１に示すように、画像形成装置としてのプリンタ１０は、プリンタ本体１２と、プリンタ本体１２に着脱可能とされたプロセスカートリッジ１４と、プリンタ本体１２の下部に配置された２段の給紙カセット１６とで構成されている。
【００３２】
給紙カセット１６の奥端部にはナジャーロール１８が配置され、ナジャーロール１８の搬送方向下流側にリタードロール２０、及びリタードロール２０とローラ対をなすフィードロール２２が配置されている。
【００３３】
また、リタードロール２０、及びフィードロール２２の搬送方向下流側にはレジストロール２４が配置され、レジストロール２４の下流側には転写ロール２６と感光体ドラム２８とが配置されている。感光体ドラム２８はプロセスカートリッジ１４に収納され、転写ロール２６に当接している。そして、転写ロール２６と感光体ドラム２８の搬送方向下流側には定着ロール３０が配置され、定着ロール３０の搬送方向下流側には排出ロール３２が配置されている。
【００３４】
給紙カセット１６に収納された記録媒体は、ナジャーロール１８によって給紙カセット１６から送り出される。そして、記録媒体はリタードロール２０、及びフィードロール２２によって挟持搬送されてレジストロール２４で一旦停止される。そして、記録媒体はレジストロール２４によってタイミングを取って転写ローラ２６と感光体ドラム２８の間へ送り込まれ、感光体ドラム２８からトナー像を転写される。そして、記録媒体は転写ロール３０でトナー像を定着されて排出ロール３２によってプリンタ本体１２から排出される。
【００３５】
プリンタ本体１２には、プロセスカートリッジ１４の側方に走査型のレーザー露光装置３４が配置されている。このレーザー露光装置３４のレーザー射出面３４Ａは、感光体ドラム２８に向けられており、プロセスカートリッジ１４のカートリッジ３６にはレーザー射出面３４Ａに面してレーザービームを感光体ドラム２８に入射させる露光窓３８が形成されている。
【００３６】
また、プリンタ本体１２には、露光窓３８からカートリッジ３６内に空気を送る送風装置４０がレーザー露光装置３４の上方に配置されている。この送風装置４０については後述する。
【００３７】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１４は、感光体ドラム２８、帯電ロール４２、及びクリーニングブレード４６が配置された感光体ユニット４８と、現像ロール４４が配置された現像ユニット５０とで構成されている。
【００３８】
図３に示すように、感光体ユニット４８と現像ユニット５０は、結合ピン５９Ａ、５９Ｂによって回動可能に連結されている。また、感光体ユニット４８と現像ユニット５０は、引張コイルバネ５２と圧縮コイルバネ５４によって感光体ドラム２８と現像ロール５６が接近する方向に付勢されており、感光体ドラム２８と現像ロール５６は互いに押し付けられている。
【００３９】
また、感光体ユニット４８の側面には印刷枚数を記憶するためのメモリ５８が設けられている。
【００４０】
図４に示すように、感光体ユニット４８では、感光体ドラム２８と帯電ロール４２が、感光体ドラム用ベアリング６０Ａ、６０Ｂ及び帯電ロール用ベアリング６２Ａ、６２Ｂによってユニットハウジング６４に回転可能に支持されている。帯電ロール用ベアリング６２Ａ、６２Ｂの一方は、給電部分を兼ねている。
【００４１】
ユニットハウジング６４には、２つのフィンガー６６Ａ、６６Ｂが回動可能に支持されている。このフィンガー６６Ａ、６６Ｂは、フィンガー用バネ（図示省略）によって先端部を感光体ドラム２８に押し付けられており、感光体ドラム２８に巻き付こうとする記録媒体を感光体ドラム２８から剥離する。
【００４２】
図２に示すように、感光体ドラム２８の上部にはクリーニングブレード４６が先端部を当接させており、ユニットハウジング６４内のクリーニングブレード４６の上方には、トナー回収空間７０が形成されている。クリーニングブレード４６は、感光体ドラム２８からトナーを掻き落としてトナー回収空間７０に回収する。
【００４３】
トナー回収空間７０にはパドル７２が回転可能に設けられている。このパドル７２は、パドル用ギア７４（図４参照）によってユニットハウジング６４に支持されており、回転することによってトナー回収空間７０に回収されたトナーをトナー回収空間７０の奥側へ搬送する。
【００４４】
また、感光体ドラム２８の一部がユニットハウジング６４から露出しているが、ユニットハウジング６４の上部には感光体ドラム２８を開閉するシャッタ７６が設けられている。このシャッタ７６は、シャッタ用シャフト７８（図４参照）によってユニットハウジング６４に開閉可能に支持されており、プロセスカートリッジ１４がプリンタ本体１２に装着される前は感光体ドラム２８の露出部を閉じ、プロセスカートリッジ１４がプリンタ本体１２に装着される際に感光体ドラム２８の露出部を開放する。
【００４５】
現像ユニット５０は、図５に示すように、フロントハウジング８０Ｆとリアハウジング８０Ｒを接合したユニットハウジング８０を備えている。図２に示すように、このユニットハウジング８０内は、トナー収納空間８２と、現像ロール４４が配置された現像部８４とに分けられている。トナー収納空間８２は、隔壁８６によって走査線光路ＢＬより上側の第１トナー収納空間８２Ａと走査線光路ＢＬより下側の第２トナー収納空間８２Ｂとに分けられている。
【００４６】
図６に示すように、隔壁８６は、感光体ドラム２８の軸方向に延出し、レーザー露光装置３４からの走査線光路ＢＬを形成する露光窓３８を形成している。また、隔壁８６は、この露光窓３８の左右両側でユニットハウジング８０と共にトナー通路８８Ａ、８８Ｂを構成している。トナー通路８８Ａ、８８Ｂは、第１のトナー収納空間８２Ａと第２のトナー収納空間８２Ｂを連通させている。
【００４７】
また、第１のトナー収納空間８２Ａには、第１の攪拌部材９０が回転可能に設けられている。第１の攪拌部材９０は、軸部９２と、軸部９２の中央部から両端部へ向かって螺旋状に形成された巻き線部９４Ａ、９４Ｂとで構成されている。巻き線部９４Ａと巻き線部９４Ｂは、互いに異なる巻き方向で延出している。この第１の攪拌部材９０が回転すると、第１のトナー収納空間８２Ａに収納されたトナーがトナー通路８８Ａ、８８Ｂを通って第２のトナー収納空間８２Ｂへ供給される。
【００４８】
また、第２のトナー収納空間８２Ｂには、第２の攪拌部材９６が回転可能に設けられている。第２の攪拌部材９６は、軸部９８と、軸部９８の中央部から両端部へ向かって異なる巻き方向に旋回するスクリュー部９９Ａ、９９Ｂとで構成されたスクリューシャフトである。この第２の攪拌部材９６が回転すると、第２のトナー収納空間８２Ｂの両端部へ供給されたトナーが中央部に集められる。そして、図２に示すように、第３の攪拌部材１０２へ供給される。
【００４９】
この第３の攪拌部材１０２と第４の攪拌部材１０４は、第２のトナー収納空間８２Ｂに設けられている。第３の攪拌部材１０２は、軸部１０６と、軸部１０６に一端部を固定されて軸部１０６の周方向に延出する板部１０８とで構成され、トナーを第４の攪拌部材１０４へ供給する。
【００５０】
第４の攪拌部材１０４は、第２のトナー収納空間８２Ｂの出口部に設けられ、第３の攪拌部材１０２によって供給されたトナーを現像ロール４４へ供給すると共に、この新しいトナーと現像ロール４４から掻き落とされたトナーを混合する。
【００５１】
図５に示すように、現像ロール４４は、マグネットロールにスリーブを巻装しもので、両端部にはトラッキング用キャップ１１０Ａ、１１０Ｂが装着されている。このトラッキング用キャップ１１０Ａ、１１０Ｂが感光体ドラム２８に当接し、引張コイルバネ５２と圧縮コイルバネ５４によって現像ロール４４が感光体ドラム２８に押し付けられて現像ギャップが確保される。
【００５２】
また、図２に示すように、現像ロール４４には、樹脂で形成された板材である層厚規制部材１１２が当接している。この層厚規制部材１１２は、現像ロール４４に付着したトナーの層厚を規制する。また、図５に示すように、現像ロール４４の側面はシール材１１４によってシールされる。
【００５３】
また、トナーキャップ１１６Ａ、１１６Ｂは、ユニットハウジング８０に着脱可能に装着され、このトナーキャップ１１６Ａ、１１６Ｂがユニットハウジング８０から外されると、第１のトナー収納空間８２Ａ又は第２のトナー収納空間８２Ｂにトナーが供給される。
【００５４】
プロセスカートリッジ１４における駆動系は、感光体ドラム２８側から駆動力を伝達され、現像ロール用ギア１１８、攪拌部材用ギア１２０及びアイドルギア１２２を介して現像ロール４４、及び第１乃至第４の攪拌部材９０、９６、１０２、１０４に伝達される。攪拌部材用ギア１２０の軸受部分にはシール部材１２６が挿入されている。また、攪拌部材用ギア１２０及びアイドルギア１２２はギアカバー１２４によって囲まれている。
【００５５】
次に、ここまで説明した構成の作用について説明する。
【００５６】
感光体ドラム２８が帯電ロール４２によって一様に帯電される。そして、この帯電した感光体ドラム２８に、画像信号に基づいてレーザー露光装置３４から発せられたレーザービームが照射され、潜像書き込み位置Ｐにおいて潜像が形成される。レーザー露光装置３４からのレーザービームは、プロセスカートリッジ１４の露光窓３８からプロセスカートリッジ内へ入射する。そして、レーザー露光装置３４によって感光体ドラム２８に形成された潜像が現像ロール４４によって可視化される。
【００５７】
そして、上述したように給紙カセット１６から感光体ドラム２８と転写ロール２６との間に送り込まれてきた記録媒体に感光体ドラム２８からトナーが転写される。そして、記録媒体は、定着ロール３０を通過する際にトナー像を定着され、そして、プリンタ本体１２から排出される。
【００５８】
ここで、トナーは、所定温度を越えると凝固してしまい、プロセスカートリッジ１４内で良好に搬送されず、記録媒体に良好なトナー像を形成することができない。このため、送風装置４０によってプロセスカートリッジ１４内に空気を送り込み、プロセスカートリッジ１４内の温度上昇を防止している。以下、この送風装置４０について説明する。
【００５９】
図７に示すように、送風装置４０は、感光体ドラム２８や現像ロール４４等のプロセスカートリッジ１４に収納されたロール状のプロセス部材の周面に面して（プロセス部材の軸方向（長手方向）に直交する方向への投影領域Ｓ（図８参照）に）配置されている。送風装置４０は、プロセス部材の周面に面してプロセス部材の軸方向に延出する空気ダクト４１と、空気ダクト４１が延出する方向の中央部、即ちプロセス部材の軸方向の中央部に面して配置された送風ファン４３とで構成されている。空気ダクト４１の吸気側ダクト４１Ａは、送風ファン４３の上下とプロセスカートリッジ１４側（図中右側）が閉じられており、送風ファン４３の右側と正面が開放されている。送風ファン４３が回転すると、図７、図８に矢印Ａで示すように、外気が、プリンタ筐体４５に形成された４つの通気孔４５Ａ、及び吸気側ダクト４１Ａの開放部を通って送気側ダクト４１Ｂへ流れる。即ち、図８に示すように、感光体ドラム２８の軸方向に沿って流れる第１空気路Ｌ１が形成される。
【００６０】
図９に示すように、送気側ダクト４１Ｂは、送風ファン４３の上部、及び左右が閉じられており、送風ファン４３の下部が開放されている。上述したように送風装置４０はレーザー露光装置３４の上方へ配置されているので、図中矢印Ｃで示すように、送気側ダクト４１Ｂの開放された下部からレーザー露光装置３４へ空気が流れる。これによって、発熱源であるレーザー露光装置３４が冷却される。
【００６１】
また、送気側ダクト４１Ｂのプロセスカートリッジ１４側の壁面には、送気側ダクト４１Ｂを流れる空気の一部をプロセスカートリッジ１４側へ分岐する分岐路Ｌ３である分岐ダクト４７が設けられている。この分岐ダクト４７の開口部４７Ａは、露光窓３８の一端部に面している。また、露光窓３８の下部からは案内ダクト４９が斜め下方へ突出している。このため、図８に矢印Ｂで示すように、分岐ダクト４７を流れる空気は、案内ダクト４９によって露光窓３８の一端部からプロセスカートリッジ１４内へ導かれる。そして、プロセスカートリッジ１４内へ流入した空気は、感光体ドラム２８の軸方向一端部から他端部まで流れ、露光窓３８の他端部から送風ファン４３へ還流する。このように、感光体ドラム２８の軸方向の一端部から他端部まで空気が流れる空気循環路Ｌ２（図８参照）を形成したので、感光体ドラム２８、帯電ロール４２、現像ロール４４の軸方向の全体に一様に空気が接触し、冷却ムラが発生しない。また、プロセスカートリッジ１４内での空気流路の幅が狭くなるので、送風ファン４３の回転数を上げるだけでプロセスカートリッジ１４内の冷却効果を上げることができる。従って、送風ファン４３を大型化する必要がなく、プリンタ本体１２を小型化できる。
【００６２】
また、上述したように吸気側ダクト４１Ｂには外気が流入する。即ち、図８に示すように、第１空気路Ｌ１に外気と空気循環路Ｌ２によって還流された空気が流入する給気路Ｌ４が形成されている。このため、プロセスカートリッジ１４内で加熱された空気は外気と合流して冷却されて空気循環路Ｌ２を循環し、又は第１空気路Ｌ１を流れる。
【００６３】
また、送気側ダクト４１Ｂでは、一部の空気は分岐ダクト４７に導かれて空気循環路Ｌ２を循環するが、残りの空気は直進し、図１０に示すようにフレーム５１、プリンタ筐体４５に形成された通気孔５１Ａ、４５Ｂから排気される。即ち、図８に示すように、空気路Ｌ１には、空気循環路Ｌ１から空気を排出する排気路Ｌ５が接続されている。このため、プロセスカートリッジ１４内で加熱された空気の一部は排気路Ｌ５から排出されるので、循環空気の温度上昇が抑制される。
【００６４】
また、図１０に示すように、フレーム５１には通気孔５１Ａに面して電源ユニット５５が取り付けられている。即ち、電源ユニット５５は、排気路Ｌ５中に配置されている。また、電源ユニット５５の電源基板５５Ａには通気孔５５Ｂが空けられている。このため、電源基板５５Ａの裏面から表面へ空気が流れて表面に設けられた電子部品が冷却される。
【００６５】
また、図９に示すように、送気ダクト４１Ａの上面の端部には案内ダクト５７が設けられている。図１０に示すように、案内ダクト５７は、フレーム５１の外側まで延出している。フレーム５１の上端部５１Ｂは略直角に外側に折り曲げられており、開放された案内ダクト５７の下部を塞いでいる。この上端部５１Ｂには通気孔５１Ｃが空けられており、案内ダクト５７によって導かれた空気は、プリンタ筐体５３とフレーム５１との間に流れる。このため、電源基板５５Ａの表面に設けられた電子部品６１が冷却される。
【００６６】
さらにプリンタ筐体４５には通気孔４５Ｂに面してオゾンフィルタ６３が取り付けられている。このため、プロセスカートリッジ１４内から取り出され排気路Ｌ３まで流れた空気に混じって排気路Ｌ３まで流れたオゾンがオゾンフィルタ６３に回収される。これによって、オゾンがプリンタ１０から排出されて環境破壊の要因となることがない。
【００６７】
以上、説明したように、送風装置４０によって露光窓３８の一端部からプロセスカートリッジ１４内に空気を送り、露光窓３８の他端部から空気を取り出すようにしたので、送風装置４０をプロセス部材の軸方向（長手方向）の両端部からはみ出すことなく配置できる。これによって、プリンタ本体１２がプロセス部材の軸方向へ広がることを抑制でき、プリンタ本体１２を小型化できる。
【００６８】
次に、送風装置４０の変形例について説明する。なお、上述した実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００６９】
図１１に示すように、送風装置１００の空気ダクト４１の送気側ダクト４１Ｂには分岐ダクト１０１が接続されている。この分岐ダクト１０１はプリンタ筐体４５まで延出しており、プリンタ筐体４５には分岐ダクト１０１に面して通気孔４５Ｃが形成されている。
【００７０】
分岐ダクト１０１と送気側ダクト４１Ｂは、ペルチェ素子１０３によって仕切られている。このペルチェ素子１０３は、冷却面１０３Ａを送気側ダクト４１Ｂ側へ向け、放熱面１０３Ｂを通気孔４５Ｃに向けている。また、分岐ダクト１０１内には、放熱面１０３Ｂに面してヒートシンク１０５が設けられ、ヒートシンク１０５によって排気ファン１０７が設けられている。これによって、放熱面１０３Ｂに熱が蓄積せず、冷却面１０３Ａの温度を下げることができる。
【００７１】
ここで、冷却面１０３Ａは、送気側ダクト４１Ｂに臨んでいるので、送気側ダクト４１Ｂを流れる空気は冷却面１０３Ａによって冷却される。このため、プロセスカートリッジ１４内に低温の空気を送ることができ、プロセスカートリッジ１４内の冷却効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本実施形態のプリンタの概略を示す図である。
【図２】本実施形態のプリンタのプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】本実施形態のプリンタのプロセスカートリッジを示す斜視図である。
【図４】本実施形態のプリンタのプロセスカートリッジの感光体ユニットを示す分解斜視図である。
【図５】本実施形態のプリンタのプロセスカートリッジの現像ユニットを示す分解斜視図である。
【図６】本実施形態のプリンタのプロセスカートリッジの現像ユニットを示す断面図である。
【図７】本実施形態のプリンタを示す斜視図である。
【図８】本実施形態のプリンタの送風装置による風の流れを示す図である。
【図９】本実施形態のプリンタのプロセスカートリッジ、送風装置、及びレーザー露光装置を示す斜視図である。
【図１０】本実施形態のプリンタの排気路に配置された電源ユニットを示す図で、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は平面図である。
【図１１】本実施形態のプリンタの送風装置の変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０    プリンタ（画像形成装置）
１４    プロセスカートリッジ（第２空気路、空気循環路）
２８    感光体ドラム（プロセス部材）
３８    露光窓
４１    空気ダクト（第１空気路、第２空気路、空気循環路）
４３    送風ファン（送風手段）
４７    分岐ダクト（分岐路）
５５    電源ユニット
６３    オゾンフィルタ
１０３  ペルチェ素子（冷却部材）
Ｌ１    第１空気路
Ｌ２    空気循環路（第２空気路）
Ｌ３    分岐路
Ｌ４    給気路
Ｌ５    排気路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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