(57)【要約】【課題】顧客が自動車を購入する際に、顧客が購入を検討している購入対象車と、顧客が現在使用している自動車との走行性能に関する比較を、簡単で、しかも精度良く行うことができる自動車の販売支援装置及び販売支援プログラムを提供する【解決手段】販売店端末を操作する端末操作者により、顧客使用車１及び、顧客が購入を検討している購入対象車の車名などが入力されると、サーバ８は、顧客使用車１の車載機２に記録された顧客使用車１の実際に検出された走行性能データと顧客使用車１において走行性能データが検出された時の走行路に関する情報と、購入対象車の走行性能データとを入力する。次に、購入対象車の走行性能データと顧客使用車１の走行路情報とに基づいて、予測演算して求められた当該走行路における購入対象車の走行性能と、顧客使用車１の走行性能とを比較する比較情報を作成する。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客が購入可能な購入対象車に関する情報を、端末を操作する端末操作者に提供可能に構成される自動車の販売支援装置であって、
上記購入対象車の走行性能データを、購入対象車の種類に応じて記憶する記憶手段と、
端末により指定された購入対象車の種類の入力を受付ける車種受付手段と、
端末により指定された指定車両が実際に走行することによって記録された走行性能データを、無線による通信手段を介して読み出す読出手段と、
上記車種受付手段により受付られた上記購入対象車における走行性能データを、上記記憶手段から読み出すとともに、該購入対象車の走行性能データと、上記読出手段により読み出された上記指定車両の走行性能データとに基づいて、該指定車両に対する該購入対象車の走行性能に関する比較情報を作成する比較情報作成手段と、
該比較情報作成手段により作成された比較情報を、顧客に提供可能となるよう端末に出力する出力手段とを備えたことを特徴とする自動車の販売支援装置。
【請求項２】
上記読出手段は、上記端末による上記指定車両の指定処理が終了した後、上記指定車両から走行性能データの読出を開始することを特徴とする請求項１記載の自動車の販売支援装置。
【請求項３】
上記比較情報作成手段により作成される上記比較情報は、複数の走行性能に関する観点における比較情報であり、該複数の観点の内、上記端末により選択された少なくとも一部の観点を受付ける観点受付手段を備え、
上記読出手段は、上記指定車両の走行性能データの内、上記端末により指定された観点に対応する走行性能データのみを読み出すことを特徴とする請求項１記載の自動車の販売支援装置。
【請求項４】
上記比較情報作成手段は、上記指定車両が所定の走行路を走行した場合における実際の走行性能と、該購入対象車が該所定の走行路を走行した場合における走行性能とを比較する比較情報を作成することを特徴とする請求項１記載の自動車の販売支援装置。
【請求項５】
上記比較情報作成手段により作成される上記比較情報は、複数の走行性能に関する観点における比較情報であり、該複数の観点の内、上記端末により選択された少なくとも一部の観点を受付ける観点受付手段を備え、
上記比較情報作成手段は、上記指定車両の走行性能データの内、該観点受付手段によって受付けられた上記観点に関連する該走行性能データのみを抽出し、該走行性能データと、上記購入対象車の走行性能データとに基づいて、上記比較情報を作成することを特徴とする請求項１記載の自動車の販売支援装置。
【請求項６】
上記購入対象車及び上記指定車両以外で、比較することが可能な複数の比較車両における走行性能データを記憶する比較車両情報記憶手段と、
該複数の比較車両の内から上記端末により選択された該比較車両を受付ける比較車両受付手段を備え、
上記比較情報作成手段は、該比較車両受付手段により受付けられた該比較車両の走行性能データを、上記比較車両情報記憶手段から読み出すとともに、該比較車両の走行性能データにも基づいて、上記指定車両に対する上記購入対象車及び該比較車両の走行性能に関する比較情報を作成することを特徴とする請求項１記載の自動車の販売支援装置。
【請求項７】
上記読出手段は、上記指定車両の走行性能データの他に、該走行性能データが取得された時に、該指定車両が走行していた走行路に関する走行路データも読み出すとともに、
上記比較情報作成手段は、該指定車両の該走行路データ及び該購入対象車の走行性能データに基づいて、該走行路を上記購入対象車が走行した場合における該購入対象車の走行性能を予測演算する予測演算部を具備するとともに、該予測演算部による演算結果により、上記指定車両の走行性能と上記購入対象車の予測された走行性能とを比較する上記比較情報を作成することを特徴とする請求項１記載の自動車の販売支援装置。
【請求項８】
上記比較情報作成手段により作成される上記比較情報は、上記指定車両と上記購入対象車とにおける走行中の騒音に関する比較情報であり、上記出力手段は、騒音を音で出力することを特徴とする請求項１記載の自動車の販売支援装置。
【請求項９】
顧客が購入可能な購入対象車に関する情報を、端末を操作する端末操作者に提供可能に構成される自動車の販売支援装置を制御するための自動車の販売支援プログラムであって、
該自動車の販売支援装置に対し、
端末により指定された購入対象車の種類に関する情報の入力を受付ける車種受付処理と、
端末により指定された指定車両が実際に走行することによって記録された走行性能データを、無線による通信手段を介して読み出す読出処理と、
上記車種受付処理により受付られた上記購入対象車における走行性能データを、該購入対象車の走行性能データについて該購入対象車の種類に応じて記憶する記憶手段から読み出すとともに、該購入対象車の走行性能データと、上記読出処理により読み出された上記指定車両の走行性能データとに基づいて、該指定車両に対する該購入対象車の走行性能に関する比較情報を作成する比較情報作成処理と、
該比較情報作成処理により作成された比較情報を、顧客に提供可能となるよう端末に出力する出力処理とを実行させることを特徴とする自動車の販売支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、顧客が購入することが可能な購入対象車に関する情報を、端末操作者に提供可能に構成される自動車の販売支援装置、及び自動車の販売支援プログラムに関する技術分野に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車製造会社や自動車販売会社は、これらの会社が販売する自動車、つまり新車の情報を、ネットワークを介して顧客に提供しており、自動車を購入しようとする顧客が、ネットワークを介して、こうした新車情報の内、購入を希望する購入対象車の情報を入手することは、一般に行われている。（下記特許文献１参照）また、販売会社の販売員が顧客の依頼を受けて、購入対象車の情報を、自動車製造会社からネットワークを介して入手することも、一般的である。
このような場合、顧客が入手できる購入対象車に関する情報としては、購入対象車の諸元や性能を数値化した情報や、グラフ化して表示した情報等であった。
また、下記に示す特許文献２には、自動車の走行距離や自動車に搭載した故障診断装置による部品の故障情報等を、情報センターに送信し、情報センターでは、送信された走行距離や自動車部品の故障情報から当該自動車の整備の要否を判断するシステムが開示されている。
このようなシステムによれば、自動車の実際の状況に応じて適切にメンテナンスの要否を判断することが可能である。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−２９７９５４号公報
【特許文献２】
特開２００２−７３８５３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、自動車を評価する際の指標として走行性能があるが、自動車を購入しようとする顧客は、高額な自動車を購入するに当たり、現在使用している自動車の走行性能に対して、購入対象車の走行性能がどれくらい変化するか、具体的に認識した上で、購入を決定したいといった要求がある。
しかしながら、上記特許文献１のように、購入対象車の情報として、単に購入対象車の諸元や性能を数値化したものやグラフ化したものを、顧客や販売員に提供するだけでは、顧客は、乗員の心地よさや満足度を表す走行性能について、購入対象車と顧客が現在使用している自動車とを、簡単且つ的確に比較することは全くもって不可能である。
【０００５】
これに対し、自動車販売会社などは、新車について試乗車を用意しており、顧客は自動車販売会社の販売店に出向く等して、試乗車として用意された購入対象車を直接試乗することで、購入対象車の走行性能を幾分か認識することが可能である。しかしながら、試乗中で、購入対象車の走行性能を直接認識できたとしても、顧客が現在使用している自動車の走行性能と購入対象車とを直接的に比較することはできないため、やはり、顧客は、走行性能における購入対象車と顧客の使用車両との比較を簡単且つ的確に行うことはできない。
そこで、自動車製造会社や自動車販売会社が、顧客が現在使用している自動車と同じ車種の自動車についての走行性能を、数値化したりこの数値を基にグラフ化したりして、視覚認識可能にデータ化したものをデータベースとして予め用意して、記憶装置などに記憶しておき、このように用意された走行性能データと、購入対象車の走行性能データとを、比較可能にコンピュータ等の画像で表示することが考えられる。
この場合、自動車製造会社や自動車販売会社が用意し、提供できる走行性能データとしては、顧客が現在使用している自動車と同じ車種の自動車の新車状態における走行性能に関するデータとなる。しかしながら、こうした走行性能データは、長期間に亘る顧客の特有の使用状況により、特有に経年変化した自動車自体の走行性能ではないため、このような走行性能データに基づいて、購入対象車の走行性能データを的確に比較することは不可能である。
また、顧客の使用により自動車の走行性能が或る程度、経年劣化していることを考慮して、新車状態における走行性能データよりも一定の度合でデータ値を低下させた走行性能データとすることも考えられるが、やはり、特有に経年変化した自動車自体の走行性能ではないため、このような走行性能データに基づいて、購入対象車の走行性能データを的確に比較することはできない。従って、顧客による購入対象車の購入に際し、購入決定の一助となる適切な比較情報を提供することはできない。
【０００６】
また、上記の特許文献２に記載するように、顧客が現在使用している自動車の走行距離や自動車部品の故障情報を、通信手段を介して入手し、この情報に基づいて、顧客が現在使用している自動車の部品に関する劣化や異常状態を推定若しくは検出することは可能である。
しかしながら、特許文献２に記載するような技術では、走行距離や一部の自動車部品の異常情報から、一部の自動車部品の劣化や異常の状態を推定若しくは検出することはできても、顧客が現在使用している自動車全体の走行性能データを得ることはできない。
【０００７】
つまり、顧客が現在使用している自動車の走行距離から一部の自動車部品の劣化や異常を推定できたとしても、自動車の走行性能は、多くの自動車部品の各性能の変化や、関連する自動車部品間同士の関連度合の変化により経年的に変化するものであり、一部の自動車部品の故障情報から自動車の走行性能データを精度良く推定することは困難である。
また、自動車においては、上述するように、各顧客の使用状況は多様であり、同じ走行距離であっても使用状況が異なれば、自動車の劣化による走行性能も大きく異なるため、自動車の走行距離からその顧客が現在使用している自動車の走行性能データを精度よく推定することは不可能である。
また、顧客が現在使用している自動車の故障情報を入手できたとしても、自動車の走行性能は、上述のように、一部の自動車部品の故障で決まるものではなく、やはり、こうした故障情報から自動車の走行性能データを推定することは困難である。しかも、仮に、自動車部品の故障情報から或る程度走行性能データを推定することはできたとしたも、顧客が自動車の購入を検討する時には、多くの場合、顧客が現在使用している自動車の自動車部品は故障していないため、顧客が購入を検討の際、常に自動車部品の故障情報から走行性能データを推定することは困難である。従って、やはり、顧客による購入対象車の購入に際して、購入決定の一助となる適切な比較情報を提供することはできない。
【０００８】
本発明は、以上のような課題に勘案してなされたもので、その目的は、顧客が自動車を購入する際に、顧客が購入を検討している購入対象車と、顧客が現在使用している自動車との走行性能に関する比較を、簡単且つ確実に、しかも精度良く行うことができる自動車の販売支援装置及び販売支援プログラムを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
このような目的を達成するために、本発明の請求項１記載の発明においては、顧客が購入可能な購入対象車に関する情報を、端末を操作する端末操作者に提供可能に構成される自動車の販売支援装置であって、上記購入対象車の走行性能データを、購入対象車の種類に応じて記憶する記憶手段と、端末により指定された購入対象車の種類の入力を受付ける車種受付手段と、端末により指定された指定車両が実際に走行することによって記録された走行性能データを、無線による通信手段を介して読み出す読出手段と、上記車種受付手段により受付られた上記購入対象車における走行性能データを、上記記憶手段から読み出すとともに、該購入対象車の走行性能データと、上記読出手段により読み出された上記指定車両の走行性能データとに基づいて、該指定車両に対する該購入対象車の走行性能に関する比較情報を作成する比較情報作成手段と、該比較情報作成手段により作成された比較情報を、顧客に提供可能となるよう端末に出力する出力手段とを備えたことを特徴としている。
尚、本発明において、端末操作者とは、自動車の販売支援装置に情報や設定を入力したり、自動車の販売支援装置からの出力を受ける者であり、例えば、顧客や自動車販売会社の販売員に相当する。
請求項１に係る本発明の構成により、顧客が自動車を購入する際には、端末操作者が自動車の販売支援装置に対し、顧客が購入を希望している自動車を購入対象車として設定するとともに、顧客が現在所有している自動車や、或いは顧客が現在高い頻度で使用している自動車を指定車両として設定するだけで、指定車両の走行性能と新型車等の購入対象車の走行性能との比較情報を作成できる。これにより、顧客は簡単且つ確実に比較を行うことが可能となる。
この場合、指定車両は、顧客が走行性能について詳しく認識している自動車であるため、走行中等における乗員の心地よさや性能の満足度の指標である走行性能といった比較し難い性能であっても、顧客は、指定車両に対する購入対象車の走行性能の差を、高い精度で認識できる。
【０００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１において、上記読出手段は、上記端末による上記指定車両の指定処理が終了した後、上記指定車両の走行性能データの読出を開始することを特徴としている。
このような構成により、端末操作者が指定車両の指定処理を終了した後、この指定車両の走行性能データの読み出しを開始するため、販売支援装置自体は、多数の指定車両における膨大な走行性能データを、常時記憶しておく必要がないので、販売支援装置の記憶容量を小型化できる等、その構成を簡略化できる。また、指定車両の指定動作に関連して、指定車両の走行性能データの読み出しを開始するため、無駄な通信動作を抑制できる。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１において、上記比較情報作成手段により作成される上記比較情報は、複数の走行性能に関する観点における比較情報であり、該複数の観点の内、上記端末により選択された少なくとも一部の観点を受付ける観点受付手段を備え、上記読出手段は、上記指定車両の走行性能データの内、上記端末により指定された観点に対応する走行性能データのみを読み出すことを特徴としている。
尚、本発明において、観点とは、走行性能に関して具体的に分類された指標の１つであり、例えば、車両前後方向の加減速感、乗員が感じる騒音、振動等がある。
このような構成により、指定車両が記憶する走行性能についての複数の観点におけるデータの内、端末により指定された観点に関するデータのみを読み出すため、不必要なデータを送信することがなく、通信されるデータ量を減少できる。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項１において、上記比較情報作成手段は、上記指定車両が所定の走行路を走行した場合における実際の走行性能と、該購入対象車が該所定の走行路を走行した場合における走行性能とを比較する比較情報を作成することを特徴としている。
このような構成により、指定車両の実際の走行性能データに対する購入対象車の走行性能の比較情報を作成するため、顧客が、精度良く比較可能な比較情報を作成できる。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項１において、上記比較情報作成手段により作成される上記比較情報は、複数の走行性能に関する観点における比較情報であり、該複数の観点の内、上記端末により選択された少なくとも一部の観点を受付ける観点受付手段を備え、上記比較情報作成手段は、上記指定車両の走行性能データの内、該観点受付手段によって受付けられた上記観点に関連する該走行性能データのみを抽出し、該走行性能データと、上記購入対象車の走行性能データとに基づいて、上記比較情報を作成することを特徴としている。
このような構成により、顧客が比較を要求する観点についての、比較情報を作成でき、顧客の満足度を向上できる。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１において、上記購入対象車及び上記指定車両以外で、比較することが可能な複数の比較車両における走行性能データを記憶する比較車両情報記憶手段と、該複数の比較車両の内から上記端末により選択された該比較車両を受付ける比較車両受付手段を備え、上記比較情報作成手段は、該比較車両受付手段により受付けられた該比較車両の走行性能データを、上記比較車両情報記憶手段から読み出すとともに、該比較車両の走行性能データにも基づいて、上記指定車両に対する上記購入対象車及び該比較車両の走行性能に関する比較情報を作成することを特徴としている。
このような構成により、指定車両と購入対象車との走行性能の比較情報だけでなく、これらと顧客にとって参考となる比較車両との走行性能についての比較情報も作成できるため、顧客による比較が容易となる。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１において、上記読出手段は、上記指定車両の走行性能データの他に、該走行性能データが取得された時に、該指定車両が走行していた走行路に関する走行路データも読み出すとともに、上記比較情報作成手段は、該指定車両の該走行路データ及び該購入対象車の走行性能データに基づいて、該走行路を上記購入対象車が走行した場合における該購入対象車の走行性能を予測演算する予測演算部を具備するとともに、該予測演算部による演算結果により、上記指定車両の走行性能と上記購入対象車の予測された走行性能とを比較する上記比較情報を作成することを特徴としている。
このような構成により、指定車両が既に走行したことのある走行路を、購入対象車が走行した場合における走行性能を、予測演算により求め、こうして求められた走行性能と、指定車両がこの走行路を走行した時の走行性能とを比較できるように比較情報を作成する。これにより、顧客は、同じ走行路を走行した場合と極めて類似した条件の下で、指定車両の走行性能と購入対象車の走行性能とを比較でき、高い精度での比較が可能となる。
また、指定車両が走行したことがあっても、購入対象車は未だ走行したことがない走行経路に対して、購入対象車の走行性能データを予測演算で求めるので、高い精度で比較可能な比較情報を確実に提供することが可能となる。
【００１６】
請求項８記載の発明は、上記比較情報作成手段により作成される上記比較情報は、上記指定車両と上記購入対象車とにおける走行中の騒音に関する比較情報であり、上記出力手段は、騒音を音で出力することを特徴としている。
このような構成により、比較情報は、自動車の走行中における騒音に関するものであり、こうした騒音の比較を、実際に音として出力するため顧客による比較が容易となる。
【００１７】
請求項９記載の発明は、顧客が購入可能な購入対象車に関する情報を、端末を操作する端末操作者に提供可能に構成される自動車の販売支援装置を制御するための自動車の販売支援プログラムであって、該自動車の販売支援装置に対し、
端末により指定された上記購入対象車の種類の入力を受付ける車種受付処理と、端末により指定された指定車両が実際に走行することによって記録された走行性能データを、無線による通信手段を介して読み出す読出処理と、上記車種受付手段により受付られた上記購入対象車における走行性能データを、上記購入対象車の走行性能データについて購入対象車の種類に応じて記憶する記憶手段から読み出すとともに、該購入対象車の走行性能データと、上記読出手段により読み出された上記指定車両の走行性能データとに基づいて、該指定車両に対する該購入対象車の走行性能に関する比較情報を作成する比較情報作成処理と、該比較情報作成手段により作成された比較情報を、顧客に提供可能となるよう記端末に出力する出力処理とを実行させることを特徴としている。
このような構成により、顧客が自動車を購入する際には、端末操作者が自動車の販売支援装置に対して、顧客が購入を希望している自動車を購入対象車として設定するとともに、顧客が現在所有している自動車や、或いは顧客が現在高い頻度で使用している自動車を指定車両として設定するだけで、指定車両の走行性能と新型車等の購入対象車の走行性能との比較情報を作成するように、販売支援装置を制御できる。これにより、顧客は、簡単且つ確実に比較を行うことが可能となる。
この場合、指定車両は、顧客が走行性能について詳しく認識している自動車であるため、乗員の心地よさの指標である走行性能といった比較し難い性能であっても、顧客は、指定車両に対する購入対象車の走行性能の差を、高い精度で認識できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態における自動車の販売支援ネットワーク・システムの概略構成を示す図であり、本システムは、顧客が頻繁に使用している顧客使用車１（請求項記載の指定車両に相当）に搭載された車載機２と、自動車販売会社の販売店に設置された販売店端末３と、販売支援装置４と、自動車１を所有する顧客の顧客端末５とを備え、これらは、それぞれインターネット６（ネットワーク）等の通信回線を介して接続されている。尚、車載機２は、通信回線に接続されたアンテナ７と無線通信により信号の授受を行うようになっている。
尚、顧客端末５は、本実施形態では、顧客の自宅等に設置されたパーソナルコンピュータとしているが、顧客が携帯する携帯電話や携帯情報端末（ＰＤＡ）等であってもよく、または、車載機２と兼用であっても良い。
また、販売支援装置４は、自動車製造会社や自動車販売会社、あるいは販売店が管理可能な情報センターに設置されるものであり、あるいは、販売店端末３と兼用であっても良い。
【００２１】
販売支援装置４は、サーバ８と、販売店が販売している複数種類の新車（図示せず）について、それぞれの新車の走行性能データを含む新車データ情報を記憶する新車データベース９ａと、この販売店以外で販売されており、市場において各新車と競合している競合車（図示せず）の走行性能データ等を記憶する競合車データベース９ｂと、少なくとも販売店端末３を設置している販売店周辺の地図情報を含む地図情報データベース１０とから構成されている。
【００２２】
図２は、顧客使用車１の車載機２について、具体的に示す図であり、主要な制御を行う車載ＣＰＵ１１を備えている。また、顧客使用車１は、顧客使用車１の車速を検出する車速センサ１２、顧客使用車１の乗員が受ける加減速を検出可能なＧセンサ１３、顧客使用車１の走行により発生し、乗員が感じる振動を検出できるように、乗員の着座位置近傍に配置された振動センサ１４、乗員が認識可能な顧客使用車１の雑音（ノイズ）を検出できるように一般のマイクロフォンと同様に構成され、例えば運転席付近に配置された雑音検出センサ１５、顧客使用車１の車室内に設置されたアクセルペダル（図示せず）の開度を検出するアクセル開度センサ１６、顧客使用車１に搭載されたエンジン（図示せず）の燃料噴射制御等を行うＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１７、及び顧客使用車１の車室内に設置されたブレーキペダル（図示せず）の踏込み状態（例えば、踏込み力）を検出するプレーキセンサ１８、更に、顧客使用車１の地図上での存在位置（現在位置）を検出可能な車両ナビゲーション装置１９を備えており、車載ＣＰＵ１１は、これら各センサ、又は装置からの出力信号を入力可能に接続されている。
また、車載ＣＰＵ１１は、インターネット６との無線による通信を可能にする車載通信機２０に接続されるとともに、車載ＣＰＵ１１自体を制御するプログラム等を記憶した車載メモリ２１にも接続されている。
また、車載ＣＰＵ１１は、図示しないが、日時を判断する時計の機能も備えている。
尚、Ｇセンサ１３と振動センサ１４とを１つのＧセンサに統合して、このＧセンサにより加減速と振動とを同時に検出してもよい。
【００２３】
図３は、販売店端末３について、具体的に示す図であり、主要な制御を行う販売店端末ＣＰＵ２２は、販売員や販売店に来店した顧客（つまり、販売店端末３を操作する端末操作者）に対し、自動車に関する情報を視覚可能に表示したり、端末操作者による入力操作を補助するためのディスプレイ２３、販売員や顧客による入力操作を可能とするキーボードやマウスなどの入力デバイス２４、及び販売員や顧客に音で情報を伝達させるためのスピーカー２５にそれぞれ接続されている。また、販売店端末ＣＰＵ２２と、車載機２や顧客端末５の後述する顧客端末ＣＰＵ２８、及び後述するサーバ８の販売支援システム用ＣＰＵ８ｃとを接続可能とするため、販売店端末ＣＰＵ２２は、インターネット６と通信可能に接続された通信インターフェイス２６とも接続されている。また、販売店端末ＣＰＵ２２に接続されるとともに、販売店端末ＣＰＵ２２を制御可能なプログラムを記憶するメモリ２７も設けられている。
【００２４】
図４は、顧客端末３について、具体的に示す図であり、主要な制御を行う顧客端末ＣＰＵ２２は、顧客（つまり、顧客端末３を操作する端末操作者）に自動車に関する情報を視覚可能に表示するディスプレイ２９、顧客による入力操作を可能とするキーボードやマウスなどの入力デバイス３０、及び顧客に音で情報を伝達させるためのスピーカー２５にそれぞれ接続されている。また、顧客端末ＣＰＵ２８と、車載機２や販売店端末３の販売店端末ＣＰＵ２２、及び後述するサーバ８の販売支援システム用ＣＰＵとを接続可能とするため、顧客端末ＣＰＵ２８は、インターネットと通信可能に接続された通信インターフェイス３２とも接続されている。また、顧客端末ＣＰＵ２８を制御可能なプログラムを記憶するとともに、顧客端末ＣＰＵ２８に接続されたメモリ３３も設けられている。
【００２５】
図５は、販売支援装置４について、具体的に示す図であり、サーバ８は、主要な制御を行う販売支援システム用ＣＰＵ８ａを備えるとともに、この販売支援システム用ＣＰＵ８ａは、通信インターフェイス８ｂに接続されており、これにより、販売支援システム用ＣＰＵ８ａは、通信インターフェイス８ｂを介して、車載機２の車載ＣＰＵ１１や、販売店端末３の販売店端末ＣＰＵ２２、あるいは顧客端末５の顧客端末ＣＰＵ２８との信号やデータの授受が可能となる。また、販売支援システム用ＣＰＵ２８は、これらを制御可能なプログラムを記憶するメモリ８ｃにも接続されている。
また、販売支援システム用ＣＰＵ８ａは、上述の新車データベース９ａ、競合車データベース９ｂ、地図情報データベース１０とにそれぞれ接続されている。
【００２６】
新車データベース９ａは、販売店が販売を取り扱う複数種の新車のデータとして、各新車についての外形や車室内の諸元データや走行性能データ、あるいは、新車の特徴的な装備品の情報や価格情報について記憶されている。
走行性能データとしては、加減速度データ、走行中に乗員が認識可能な騒音に関する騒音データ、及び走行中に乗員が感じる振動データを記憶しており、この内、加減速度データとしては、新車が平坦路、登阪、降坂、カーブにおいて、それぞれ所定の車速からこれとは異なる車速に車速変更する場合において発生する加減速度を示す値を、多様な車速変更パターンについて記憶されている。
【００２７】
また、騒音データとしては、新車が平坦路、登阪、降坂、カーブを、それぞれ低速から高速までの多様な車速で走行した時に発生する騒音を示す値が記憶されており、振動データも同様に、新車が平坦路、登阪、降坂、カーブを、それぞれ多様な車速で走行した時に発生する振動を示す値が記憶されている。
【００２８】
次に、本実施形態における動作について説明する。
先ずは、車載ＣＰＵ１１の動作について説明すると、車載ＣＰＵ１１は、顧客使用車１の運転中において、各種センサからの情報を入力する。この時、車速センサ１２からの信号に基づいて顧客使用車１の走行状態を判断するとともに、Ｇセンサ１３からの信号に基づいて顧客使用車１の加減速度（つまり、加速度あるいは減速度）を算出し、ＥＣＵ１７の燃料噴射制御からの信号に基づいて所定期間毎の燃料消費量を算出している。
これらの情報は、車載ＣＰＵ１１により、車両ナビゲーション装置１９によって算出される車両の走行位置（存在位置）に対応して、車載メモリ２１に記憶処理される。つまり、顧客使用車１がある日時に、ある特定の位置を走行している場合において、その日時と走行している位置情報（請求項７に記載の走行路データに相当）が記憶されるとともに、この日時と位置情報に対応して、この時の走行における車速、加減速度を示す値、振動を示す値、雑音を示す値、アクセル開度量、燃料消費量、及びブレーキ踏込み力が、顧客使用車１における走行性能データとして記憶される。また、こうした日時、位置情報及び走行性能データ等の実車両データの記憶は、顧客使用車１の運転中において、所定時間毎、例えば数秒から数分毎、順次記憶される。
【００２９】
尚、このように車載メモリ２１に順次記憶される実車両データの全量が、所定容量以上となると、最も過去の走行性能データを消去してその上に最新の走行性能データを書込むような処理を行なっており、これにより、数週間から数ヶ月程の期間における走行性能データを一時的に記憶可能となる。
【００３０】
次に、販売店において、端末操作者によって操作される販売店端末３の動作と、これに基づく販売支援装置４の動作について、図６から図１２を参照しながら説明する。
図６は、販売支援装置４の販売支援システム用ＣＰＵ８ａを動作させるプログラムであり、端末操作者が販売店端末３のキーボード２４を操作して、販売店端末３と販売支援装置４とを通信可能な状態に設定した後で、このプログラムがスタートされる。
【００３１】
スタートした後、ステップＳ１において、販売支援システム用ＣＰＵ８ａから販売店端末ＣＰＵ２２に対し、購入対象車と顧客使用車１の情報とを入力させるための画像データを送信するとともに、販売店端末３では、この画像データをディスプレイに表示させ、端末操作者に購入対象車と顧客使用車１の情報との入力を行わせ、ステップＳ２に進む。
【００３２】
具体的には、図７は、この入力処理を行う画像データの一例を示したものであり、画像の上段には、販売店が取り扱う新車の内、顧客が購入を希望すると思われる主要な自動車を購入対象車としてその車種名（本実施形態では、「デミオ」、「アテンザ」、「ＲＸ−８」など）が表示されている。また、画像において、各車種名の近傍には、それぞれ中抜き四角型（□）のチェックボックスが表示されており、端末操作者は、マウスなどの入力デバイス２４でチェックボックスを選択する（クリックする）ことで、購入対象車を選択できる。またこの時選択された購入対象車のチェックボックス内にチェック印（ｖ）が表示されるため、端末操作者は、選択された購入対象車を認識することが可能となる。尚、車種名の表示に加えて、更に各車種の種類（エンジン形式、変速機形式、シートアレンジ形式）を選択可能に表示させても良い。
【００３３】
また、その下段には、「お客様の車」として、顧客使用車１の車種と車両番号が記入可能であり、この欄に、顧客が所有する自動車の車種と車両番号とを記入した後、画像右下の「ＯＫ」ボタンを選択すると、これらの入力情報が、販売支援システム用ＣＰＵ８ａに送信される。尚、再度入力をやり直したい場合、あるいは、販売支援装置４のプログラムを終了したい場合は、「ＯＫ」ボタンの下に表示された「キャンセル」ボタンを選択する。
また、この「お客様の車」として入力される自動車は、顧客が所有する車に限定されるものではなく、顧客が最近の数週間あるいは数ヶ月の間において、高い頻度で使用している、例えば社用車などでも構わない。
また、この「お客様の車」として、直接、車種名や車両番号を入力するのではなく、予め販売店などにおいて、顧客と顧客使用車１とを関連づけした情報をデータベース化しておき、顧客の登録番号や氏名、住所などの顧客情報を入力することで、この顧客情報に基づいて、このデータベースから顧客使用車１の情報を自動的に入手しても良い。
【００３４】
ステップＳ２では、販売支援システム用ＣＰＵ８ａは、ステップＳ１で入力された顧客使用車１の情報に基づいて、顧客使用車１の車載機２の車載メモリ２１から実車両データを受信し、ステップ３に進む。
具体的には、ステップＳ１での「ＯＫ」ボタンの選択直後、インターネット６を介して「お客様の車」として入力された顧客使用車１の車載機２に実車両データの読み出しをさせるための信号を出力する。この信号を受信した車載機２の車載ＣＰＵ１１は、車載ＣＰＵ１１を制御する制御プログラムの指令により、車載メモリ２１に記憶された、顧客使用車１の最近の走行中に記憶した実車両データを、販売支援用システム用ＣＰＵ８ａに出力する。
ステップ３では、図８にサブルーチンで示される走行性能比較情報（後述する）の作成処理が実行される。
【００３５】
（走行性能比較情報の作成処理）
図８において、先ずはステップＳ３１で、比較パラメータの入力処理が行われる。具体的には、販売支援システム用ＣＰＵ８ａから販売店端末ＣＰＵ２２に対し、比較パラメータを設定させるための画像データを送信するとともに、販売店端末３では、この画像データをディスプレイ２３に表示させ、これにより端末操作者に比較パラメータの入力を行わせて、ステップＳ３２に進む。
【００３６】
図９は、この画像データの一例を示したものであり、その画像の上段には「比較観点」、中段には「お客様が最近使用された走行路」、下段には「比較車両」がそれぞれ入力や選択可能に表示されている。
観点とは、走行性能に関して乗員が例えば感覚的に心地よいと感じたり、あるいは性能的に満足できるポイントであり、本実施形態では、具体的には、加減速、騒音、振動に相当する。そして、画像に「加減速」、「騒音」、「振動」を表示させ、これらの３つの観点についての設定を可能としている。また、画像には、更にこれら３つの観点の表示付近にそれぞれチェックボックスが表示されており、端末操作者は、入力デバイス２４でチェックボックスを選択することで、表示された各種の観点を選択できるとともに、端末操作者が選択された観点のチェックボックス内のチェック印（ｖ）の表示を確認することで、選択した観点を確認することができる。
端末操作者は、これら３つの観点を選択することで、後述するように、ステップＳ１で入力した購入対象車と顧客使用車１とにおける選択した観点について、比較データを入手可能となる。
【００３７】
「お客様が最近走行した走行路」は、購入対象車と顧客使用車１との走行性能の比較を行う際に、顧客等が指定する走行路に関して双方の走行性能を比較するために設定されたものである。尚、走行路とは、道路を区画して規定したもので、例えば、国道Ａ線のＢＢ信号からＣＣ信号までの区間として規定されている。
具体的には、選択項目として、「地図指定（半径１５ｋｍ以内）」、「時間指定（往復３０分以内）」、「お客様が最近よく運転される走行路」が表示されており、端末操作者により「地図指定」が選択されると、販売店端末３が設置された販売店付近を中心とする半径１５ｋｍ以内の地図が表示され、端末操作者は、入力デバイス２４の操作によりこの地図上で表示された走行路をトレース等して、最近走行したことのある走行路を選択することになる。尚、この場合において、端末操作者は、顧客使用車１が最近、つまり顧客使用車１の車載機２に記録された実車両データが残っている期間内において、走行したことがある走行路を選択する必要があり、このような走行路が選択されない場合には、記録された実車両データ内の走行路から、選択された走行路を抽出処理する際に、エラーと認識され、再度走行路の選択が促される。
【００３８】
また、端末操作者により「時間指定」が選択されると、端末操作者に対し、指定する時間帯の入力を促す指示文が表示され、端末操作者がこれに従って、例えば、「午後５時から午後６時まで」と入力すると、ステップＳ２で一時的にメモリ８ｃに記憶された顧客使用車１の実車両データから、最近、午後５時から午後６時までの時間帯で走行された全ての日が、リスト化されて画像表示される。
端末操作者により、このリストから任意の日の午後５時から午後６時までの走行が選択されると、この日時の走行に関する位置情報から、この時間帯に走行していた走行路が抽出処理により選択されたことになる。尚、この場合において、端末操作者は、この時選択された走行路が、販売店端末３が設置された販売店付近から走行を開始して３０分以内で販売店に戻ることが可能な範囲内になるように選択する必要がある。仮に、このような走行路が選択されない場合には、選択された走行路を抽出処理する際に、エラーと認識され、再度走行路の選択が促される。尚、地図情報データベース１０には、各走行路に関する基準車速が記録されており、抽出された走行路における基準車速の情報に基づいて、走行に要する時間が算出される。
【００３９】
また、端末操作者により「お客様が最近よく運転される走行路」が選択されると、後述するステップＳ３２で、顧客使用車１の実車両データの位置情報に基づいて、販売店端末３が設置された販売店を中心として半径１５ｋｍ以内の走行路で、且つ最近走行した頻度の高い走行路が、頻度の高い順に算出されることになる。この場合、頻度が高い順に複数、例えば５つの走行路が選択されることになる。尚、この走行路の選択の詳細については、後述する。
【００４０】
「比較車両」は、購入対象車と顧客使用車１との走行性能の比較だけでなく、市場において購入対象車と競合している競合車の走行性能とも比較できるように設定されたものであり、端末操作者が、「比較車両」を選択して、比較車両として所定の車両（図９ではＡ車）を入力すると、後述するステップＳ３３において比較車両における走行性能が求められる。
【００４１】
比較パラメータの入力画面の右下には、「試乗」ボタン、「比較」ボタン、及び「キャンセル」ボタンが表示されており、「試乗」ボタンが選択されると、図９に示す比較パラメータに関する販売支援装置４のサーバ８への入力処理が行われた後、後述するステップＳ５、Ｓ６で、販売店の試乗車における試乗コースの算出が行われ、これに基づいて試乗コースに関する情報が出力される。
「比較」ボタンが選択されると、図９に示す比較パラメータに対する販売支援装置４のサーバ８への入力処理が行われた後、後述するステップＳ３４で示すように、本ステップＳ３１で設定された比較パラメータに基づいて、後述する比較情報が作成される。
「キャンセル」ボタンが入力されると、端末操作者による再入力が可能となったり、あるいは販売支援装置４でのプログラムの終了が行われる。
【００４２】
次に、ステップＳ３２では、ステップＳ３１において比較パラメータの入力画像の内「お客様が最近走行された走行路」で入力された走行路に関する条件に基づいて、先のステップＳ２で顧客使用車１の車載機２から送信され、販売支援装置４のメモリ８ｃに記憶された実車両データの中から、この条件に合致する走行路が読み出される。これと同時に、比較パラメータの入力画面の「比較観点」で選択された観点に関する走行性能データであって、顧客使用車１がこの合致した走行路を走行中に同時に検出し記憶された走行性能データを読み出して、ステップＳ３３に進む。
具体的には、ステップＳ３１における比較パラメータの入力画面で「地図指定」により走行路が選択された場合は、メモリ８ｃに一時記憶された実車両データの内、走行路に関する位置情報から、比較パラメータの入力画面で選択された走行路と合致する走行路が抽出され、この走行路、及びこの走行路について比較観点として選択された観点に関する走行性能データが読み出される。
【００４３】
また、比較パラメータの入力画面で「時間指定」により走行路が選択された場合には、メモリ８ｃに一時記憶された実車両データの内、走行路に関する位置情報から、比較パラメータの「時間指定」で選択された走行路と合致する走行路が抽出され、この走行路、及びこの走行路について比較観点として選択された観点に関する走行性能データが読み出される。
また、比較パラメータの入力画面で「お客様がよく運転される走行路」により走行路が選択された場合には、メモリ８ｃに一時記憶された実車両データの内、顧客使用車１が走行した走行路についてのデータから、データ内に記録されている全走行路について、各走行回数を算出する。実際には、走行路は、位置のデータとして記憶されているため、全走行路を予め規定した数百ｍから数ｋｍ毎の区間に区分し、この区間内において顧客使用車１が存在した回数が多い区間を抽出し、回数が多い順に例えば１０の走行路が選択されることになる。この１０の走行路、及びこの走行路について比較観点として選択された観点に関する走行性能データが読み出される。
【００４４】
ステップＳ３３では、ステップＳ３２において抽出された走行路（複数の場合もある）に対し、購入対象車が、この走行路を走行した場合における走行性能データをシミュレーションにより予測演算を行って算出する。
【００４５】
つまり、ステップＳ３２で「お客様が最近走行した走行路」として抽出された走行路における特性（平坦路、登坂、降坂、カーブ等）は、地図情報データベース１０の地図情報に記憶されていることから、この地図情報から、抽出された走行路における特性を読込む。
次に、新車データベース９ａに基づいて、ステップＳ１で入力された購入対象車の走行性能データ（加減速度データ、騒音データ、振動データ）を読み出すとともに、メモリ８ｃに一時記憶された実車両データの内、顧客使用車１が「お客様が最近走行した走行路」を走行した時における顧客使用車１の車速を読み出す。そして、この購入対象車の走行性能データと、顧客使用車１の車速と、上述のステップＳ３２で抽出された走行路の特性とに基づいて、購入対象車が「お客様が最近走行した走行路」を、顧客使用車１が走行した時の車速と同じ車速で走行した場合における走行性能データが予測演算される。
具体的には、例えば、実車両データにおいて、顧客使用車１が「お客様が最近走行した走行路」を所定車速で走行していた場合には、先ずは、地図情報データベース１０の地図情報から、「お客様が最近走行した走行路」の特性を読み出す。次に、購入対象車の走行性能データから、購入対象車が、この読み出された「お客様が最近走行した走行路」の特性と同じかあるいは類似する特性の走行路を、所定車速と同じかあるいは類似する車速で、走行した場合における走行性能（加減速、騒音、振動の内の少なくとも１つ）を、補間演算などを用いて算出する。
【００４６】
尚、ステップＳ３１で、比較車両についての設定を行った場合には、購入対象車において走行性能データを求めた方法と同様にして、比較車両についても、走行性能データを予測演算する。
【００４７】
次に、ステップＳ３４に進み、ステップＳ３１で入力された比較観点について、ステップＳ３３で求めた購入対象車、あるいは、更に比較車両におけるそれぞれの比較観点の各走行性能データと、メモリ８ｃに一時的に記憶されステップＳ３１で入力された比較観点の走行性能データとについて、それぞれの比較観点に関し比較が容易となるような比較情報を作成する。この比較情報は、比較観点が、加減速、騒音、振動のそれぞれにおいて、経過時間に対する加減速の値、騒音の値、あるいは振動値の変化状態を画像として表示可能となるよう作成される。
【００４８】
また、比較情報が、騒音の場合には、この画像による比較情報とは別に、音としてスピーカー２５から出力可能となるように、音情報についても作成される。
【００４９】
このように比較情報を作成した後、走行性能比較情報作成のサブルーチンを終了して次にステップ４に進み、ステップＳ３４で作成された比較情報が、サーバ８から販売店端末３の販売店端末ＣＰＵ２２に出力され、ディスプレイ２３に、図１０に一例として示すように表示される。
図１０は、ステップＳ３１で、比較観点として騒音と加減速とを選択した場合における比較情報を示す画面であり、左上段は「騒音」が表示され、右上段は「加減速」が表示されている。この「騒音」、「加速」の表示の下には、双方とも顧客使用車１に相当する「お客様のデミオ」、購入対象車に相当する「アテンザ」、比較車両に対応する「Ａ車」が表示されており、これらを選択し、且つ、その選択を確認できるように、それぞれの表示の近傍には、チェックボックスも対応して表示される。
【００５０】
また、各段の枠内には、「ＯＫ」ボタンが表示されており、「ＯＫ」ボタンが選択されると、選択した比較観点において、選択した自動車に関する走行性能データが、その下の下段に表示される。
尚、「お客様のデミオ」や「アテンザ」等の車名の表示は、ステップＳ１で顧客使用車１として「デミオ」を、購入対象車として「アテンザ」を入力したことに対応して表示されるもので、これによりステップＳ１での入力の確認を容易にしている。
【００５１】
このような構成により、例えば、騒音において、顧客使用車１と購入対象車とを比較する場合には、図１０で示されるように「お客様のデミオ」と「アテンザ」が選択され、「ＯＫ」ボタンが選択されると、ステップＳ３１で選択された走行路を走行中における顧客使用車１の騒音ｍと購入対象車の騒音ｎとが、横軸を経過時間、縦軸を騒音の値とするグラフによりその変化状況について表示される。（図１０のｍ、ｎ参照）尚、横軸は、走行距離でも良い。
【００５２】
同様にして、加減速、振動の比較観点についても、同様に選択されることで、下段に同様にグラフ化して表示されるが、騒音が選択されている時に、下段の更に下に設定された「スピーカ」ボタンが選択されると、スピーカ２５から先ずは顧客使用車１の騒音が発せられ、それが終了すると次に購入対象車の騒音が発生される。
このように、騒音について、実際にスピーカ２５から発するようにしたので、端末操作者あるいは、顧客は、騒音についての比較が容易となる。
【００５３】
また、加減速を比較するために、実際の乗員の視界状況が認識できるように画面の左に購入対象車の視界画像を表示し、画面の右に購入対象車の視界画像を表示させ、これらに同じ走行路を走行する際の動画を比較可能に表示させても良い。
【００５４】
尚、本例では、比較観点として騒音のみが選択された時に、下段でその変化をグラフで表示するようにしたが、騒音と同時に加減速について選択された場合には、騒音のグラフを示す下段の更に下に別の枠を設け、この枠中に加減速に関するグラフを、横軸を同じ尺度として表示しても良い。
また、比較観点として、ステップＳ３１で、騒音、加減速、振動の３つの観点が選択された場合には、この３つの観点を同時に比較表示しても良いことは、言うまでもない。
【００５５】
（試乗コースの作成処理）
次にステップＳ５に進むと、ステップＳ５では、図１１に示すサブルーチンに進み、これにより試乗コースの作成処理が実行される。
この試乗コースの作成処理は、販売店端末３が設置された販売店に、顧客が来店し、購入対象車を試乗する場合において、顧客使用車１と購入対象車との走行性能の比較がし易い走行路、つまり、顧客にとって、顧客使用車１と購入対象車との走行性能の差が、識別し易い走行路を自動的に抽出し、この走行路を含む試乗コース（試乗用の走行経路。つまり、例えば販売店から販売店に戻るまでの走行経路を示したもの。）を自動的に作成するための処理である。尚、本実施形態では、この試乗コースの作成は、条件の範囲内であれば可能な限り複数の試乗コースを作成するようプログラムされており、端末操作者や顧客は、これら複数の試乗コースから、最適な試乗コースを選択可能であるため、顧客の要求をより満足させることが可能となる。
【００５６】
図１１において、ステップＳ５１では、注目観点の入力が行われるが、この観点は、ステップＳ３１で入力された比較パラメータの入力画面において入力された比較観点の入力情報が流用される。つまり、サーバ８は、加減速、騒音、振動の比較観点の内、ステップＳ３１で入力された比較観点を注目観点として設定する。尚、ステップＳ３１の入力処理とは別に、試乗コース作成用に、ステップＳ３１の比較観点の入力と同様にして、別途入力画面を販売店端末３のディスプレイ２３に表示、設定して入力処理させても良い。
【００５７】
また、ステップＳ５１では、試乗可能な試乗コースの範囲も入力される。
これも、ステップＳ３１での比較パラメータの入力画面において入力された「お客様が最近走行した走行路」での入力情報が流用される。つまり、ステップＳ３１の入力項目の内「地図指定（半径１５ｋｍ以内）」が選択された場合、販売店を中心として半径１５ｋｍ以内の試乗コースを作成するよう指定されたことになり、「時間指定（往復３０分以内）」が選択された場合、販売店を試乗車がスタートして往復３０分以内で、再度販売店に戻ることが可能な試乗コースを作成するよう指定されたことになる。
また、「お客様が最近よく運転される走行路」が選択された場合、販売店を中心として半径１５ｋｍ以内の試乗コースを作成するよう指定されたことになる。
【００５８】
尚、ステップＳ３１の入力処理とは別に、試乗コース作成用に、ステップＳ３１の「お客様が最近走行した走行路」の入力と同様にして、別途入力画面を販売店端末３のディスプレイ２３に表示、設定して入力処理させても良く、この場合、「お客様が最近走行した走行路の設定」の表示に代えて「試乗コースの範囲の指定」と表示し、「地図指定（半径１５ｋｍ以内）」の表示に代えて「距離指定（半径１５ｋｍ以内）」と表示すれば、より好ましい。
【００５９】
次に、ステップＳ５２に進み、渋滞や通行止め等に関する道路交通情報を入力する。この道路交通情報は、自動的に、サーバ８からインターネット６を介して、道路交通情報センター（図示せず）に通信を接続させて、販売店付近の走行路における最新の道路交通情報を入手することにより行われる。
【００６０】
次に、ステップＳ５３に進み、顧客使用車１が最近走行した走行路であるとともに、ステップＳ５１により指定された範囲内で、現在、渋滞や通行止めではない走行路であり、且つ、ステップＳ５１で選択された走行性能の注目観点における顧客使用車１と購入対象車との差が、顧客にとって識別し易い走行路を含んでいる試乗コースを複数コースについて算出する。
【００６１】
この算出方法は、ステップＳ５１における「地図指定」、「時間指定」、あるいは「お客様が最近よく運転される走行路」の選択に応じて、若干方法が異なる。
先ず、「地図指定」が選択された場合は、販売店端末３が設置された販売店から半径１５ｋｍ以内の道路地図が、地図情報データベース１０から読み出され、このデータベースにおける地図上の道路の内、顧客所有者１が走行した走行路であって、且つ、最新の道路交通情報から渋滞や通行止めではない走行路が、初期抽出走行路として抽出される。この初期抽出走行路から、ステップＳ５１で選択された走行性能に関し、注目観点の差が出易い試乗用走行路が抽出される。具体的には、注目観点として、「加減速」が選択されていた場合には、初期抽出走行路から、走行中、加速走行や減速走行を行う頻度が高いカーブが多い走行路や山道などが、試乗用走行路として更に抽出され、注目観点として「騒音」が選択されていた場合には、初期抽出走行路から、トンネルがある走行路や、高速走行が可能な走行路が、試乗用走行路として更に抽出される。また「振動」が選択されていた場合には、初期抽出走行路から、走行中、振動が大きくなりがちな悪路等が、試乗用走行路として更に抽出される。尚、このような試乗用走行路を、注目観点毎、地図情報データベース１０に予め設定して、記憶させておき、選択された注目観点に応じてこれに対応した走行路を地図情報データベース１０から読み出しても良い。
【００６２】
このように抽出された試乗用走行路に基づいて、ステップＳ５１で選択された注目観点における評価が可能となるような試乗コースを設定する。
例えば、注目観点として、「加減速」と「騒音」が選択されていた場合には、初期抽出走行路の内、カーブや山道などの試乗用走行路と、トンネルや高速走行が可能な試乗用走行路とを含む試乗コースが設定される。
【００６３】
試乗コースの設定において、同じ観点を評価可能な試乗用走行路が販売店を中心として複数存在している場合には、それぞれの試乗用走行路の内、１つの試乗用走行路のみを含む試乗コースを、同じ観点の試乗用走行路の数だけ、複数算出する。
つまり、上述の「加減速」と「騒音」が選択されていた場合の例で、加速度を評価可能な試乗用走行路が、試乗用走行路Ａ１と試乗用走行路Ａ２との２つ存在し、騒音を評価可能な試乗用走行路として試乗用走行路Ｂが存在していた場合には、加速度を評価する試乗用走行路Ａ１と試乗用走行路Ｂとを含む試乗コースと、試乗用走行路Ａ２と試乗用走行路Ｂとを含む試乗コースとの２つが算出されることになる。
【００６４】
また、ステップＳ５１で「時間指定」が選択された場合には、販売店端末３が設置された販売店から購入対象車が試乗を開始した後、３０分以内で販売店に戻ってくることが可能な範囲内の道路地図が、地図情報データベース１０から読み出される。この処理は、地図情報データベース１０の地図情報として、各走行路毎、自動車がこの走行路を走行した時の基準車速（因みに、基準車速は、最高速度かあるいはそれより若干低い車速で設定される）が記録されており、この基準車速に基づいて、販売店を出て販売店に戻ってくる多数の試乗コースが算出される。尚、このような多数の試乗コースは、予め地図情報データベース１０内で記憶していても良い。次に、このように求めた各試乗コースについて、それぞれ上述の初期抽出走行路の抽出と、この初期抽出走行路に対する試乗用走行路の抽出を行う。これにより、各試乗コースにおいて、試乗用走行路の有無、及び試乗用走行路がある場合には、注目観点における種類が識別可能となるため、ステップＳ５１で選択された注目観点に対して評価可能な複数あるいは１つの試乗コースを算出することが可能となる。
【００６５】
また、ステップＳ５１で、「お客様が最近よく運転される走行路」が選択された場合は、販売店端末３が設置された販売店から半径１５ｋｍ以内の道路地図が、地図情報データベース１０から読み出され、このデータベースにおける地図上の道路の内、顧客所有者１が最近よく走行した走行路、つまり、顧客使用車１の車載機１に記録された実車両データ内で、顧客使用車１が走行した頻度の高い走行路の上位１０位までの走行路であって、且つ、最新の道路交通情報から渋滞や通行止めではない走行路が、初期抽出走行路として抽出される。その後は、上述のようにステップＳ５１において「地図指定」が選択された場合と同様にして、この初期抽出走行路から試乗用走行路が抽出され、更に、複数あるいは１つの試乗コースが算出される。
【００６６】
このように、「地図指定」、「時間指定」及び「お客様が最近よく運転される走行路」において、販売店からの距離や試乗時間の範囲を規定するのは、試乗時間が長時間とならないよう規制をするためであり、これにより、顧客に対して効率良く試乗を行うことができるとともに、多くの顧客による試乗が可能となる。
【００６７】
尚、ステップＳ５１において、「地図指定」あるいは「お客様が最近よく運転される走行路」が選択された場合において、上述のようにそれぞれ試乗コースを求めた後、求められた試乗コースでの試乗を、地図情報データベース１０に記録された上述の基準車速で行った時、試乗に要する時間が例えば４０分などの所定時間以上であるか否かを判断し、試乗に所定時間以上要すと判断した時は、その試乗コースを除外したり、あるいは、後述するように、試乗コースを販売店端末３のディスプレイ２３に選択可能に表示する際において、このような試乗コースを赤色等で表示することによって、端末操作者に警告をおこなっても良い。これにより、より確実に試乗時間の長時間化を防止できる。
また、試乗コースとしては、販売店から販売店に戻るまでの全走行経路とする代わりに、販売店とは異なる地図上の或る地点から或る地点までの走行経路であっても構わない。
【００６８】
次に、試乗コースの選択のサブルーチンを終了した後、図６のステップ６に戻り、ステップＳ５３で求められた複数、あるいは１つの試乗コースに関する情報を、販売店端末３にインターネット６などを介して出力し、販売店端末３のディスプレイ２３に表示する。
【００６９】
具体的には、図１２においてその一例を示すように、算出された複数、あるいは１つの試乗コースを、例えば「ＭＭ町往復」や、「ＮＮバイパス」等のようにして表示する。またそれぞれに対応して、端末操作者による選択、及びその確認が可能となるようチェックボックスも表示させる。表示された試乗コースの内、入力デバイス２４によって、いずれか１つのチェックボックスにｖ印が入力されて試乗コースが選択されると、その右段に、選択された試乗コースＣを指示する地図が表示されるとともに、左下段には、選択された試乗コースＣにおける試乗ポイントが表示される。
この試乗ポイントは、図１１のステップ５１で選択された注目観点の評価を、選択された試乗コースＣ上のどの地点で評価すれば、顧客使用車１と購入対象車との比較が行い易いかを、地名等を用いたり、あるいは地図上で認識可能に表示するなどして示すものであり、図１１のステップＳ５３で試乗用走行路を算出した結果に基づいて表示される。これにより、試乗コースＣの地図を単に提供されるだけでなく、試乗ポイントの情報の提供を受けれるため、試乗する顧客の試乗を適切にサポートできる。
【００７０】
尚、顧客による試乗の際には、この画面をプリンターなどにより印刷し、この印刷物を参照しながら試乗を行っても良いが、本実施形態では、図１２の画面の右下に「試乗車に送信」ボタンが表示されており、これにより、顧客は、試乗車のナビゲーション装置による試乗コースの経路誘導を受けながら試乗することが可能となる。つまり、「試乗車に送信」ボタンが選択されると、図１２に示す全画像情報、あるいは地図情報や、試乗ポイントの情報が、試乗車に搭載されたナビゲーション装置に転送され、ナビゲーション装置では、選択された試乗コースを、内蔵する地図情報の地図画面上から抽出する。そして、顧客が試乗する際には、ナビゲーション装置の画面にその試乗コースを表示したり、顧客に対し音声等より試乗コースの情報を提供したりすることで、顧客に試乗コースに関する情報を的確に伝えることが可能となる。
【００７１】
また、図１２の画面の「試乗車に送信」ボタンの下には、「試乗データの比較」ボタンが表示されており、顧客が試乗を終了した後このボタンが選択されると、選択された注目観点における試乗中の購入対象車と顧客使用車１との比較情報が作成される。
具体的には、試乗車にも、顧客使用車１と同様に、車速センサ、Ｇセンサ、振動センサ、騒音検出センサ、アクセル開度センサ、ＥＣＵ、ブレーキセンサと、車載ＣＰＵ、車載通信機、及び車載メモリが搭載されており、これらによって、走行性能を検出し、記憶し、送信可能に構成されている。そして、顧客が試乗車による試乗を開始すると、自動的、あるいは顧客によるボタン等の操作により走行性能の検出及び記録を開始し、試乗中は、こうした検出と記憶とを定期的に実行する。試乗後、こうして記録された走行性能を、インターネット６を介して、サーバ８に送信させ、サーバ８にて、顧客使用車１と試乗車との走行性能に関する比較情報を作成し、販売店端末３に送信して、ディスプレイ２３に比較情報を表示させる。尚、このような比較情報の作成及び表示は、図８のステップＳ３４で示すような比較情報の作成処理及び図１０に示すような画像表示と同じで良く、これにより、顧客に対し、より適切な走行性能の比較情報を提供できる。
【００７２】
尚、試乗中に、試乗車が検出した現在の走行性能と、現在走行している走行路に関する顧客使用車１の走行性能との比較情報の表示を、試乗車の車載機に接続されたナビゲーション装置の表示画面に表示させてもよく、この場合試乗車は、サーバ８から顧客使用車１の走行性能を、インターネット６を介して入力すれば良い。
【００７３】
以上のような本実施形態における走行性能比較情報の作成処理により、顧客が新車購入を検討する際には、顧客が現在良く使用している顧客使用車１などの自動車の走行性能と、購入を検討している購入対象車の走行性能との比較情報を簡単に作成して、顧客や販売員に提供できるので、顧客や販売員は、これらの走行性能の差を容易に比較することができ、新車購入を容易にサポートすることが可能となる。
また、試乗コースの作成処理により、顧客が購入対象車を試乗する際に、顧客使用車１と購入対象車との走行性能における差を認識しやすい走行路を抽出し、このような走行路を含む試乗コースを提供できるので、顧客は、購入対象車を試乗することで、容易に顧客使用車１と購入対象車との走行性能における差を認識でき、これによっても新車購入の決断を容易にサポートすることができる。
【００７４】
（他の実施形態）
以上の実施形態においては、顧客が、比較観点や注目観点を入力する前に、既に顧客所有者１から走行性能に関する全てのデータをサーバ８に入力させているが、これに代えて、顧客が比較観点や注目観点を入力した後、入力された観点に関する走行性能データのみを顧客使用車１から入力しても良い。具体的には、上述の実施形態において、図６のステップ２における顧客使用車１の実車両データの読み出しを実行せず、これに代えて、図８のステップ３２、あるいはステップＳ５２の前で、図６のステップ２に相当する処理を実行する。
これにより、顧客使用車１から送信される実車両データのデータ量を減少にでき、無駄な送信を防止できる。
【００７５】
また、本実施形態では、走行性能の観点としては、加減速、騒音、振動としたが、この他にも、燃費や、新車がカーブを走行する際におけるステアリング操作力や、ブレーキ操作を行った時におけるブレーキの効き具合であっても良い。
この場合、燃費であれば、新車の燃費データとしては、新車が所定の車速で定常運転走行した時の単位距離当たりの燃料消費量を多様な車速に関して記憶するとともに、新車の車速が所定のパターン（変化車速など）で変化した時の燃料消費量を多様なパターンについても記憶し、顧客使用車１では、ＥＣＵ１７から燃料消費量を検出すれば良い。また、ステアリング操作力の場合であれば、新車のステアリング操作力のデータとして、多様なカーブの形態とステアリング操作力との関係について記録しておくとともに、顧客使用車１では、ステアリング装置にステアリング操作力検出センサを設置し、これにより操作力を検出すれば良い。ブレーキの効きの場合は、新車のブレーキの効きに関するデータとしては、ペダルの踏込み力と車両の減速状態とに関するデータを記憶しておくとともに、顧客使用車１のブレーキセンサにより、ブレーキペダルの踏込み力を検出すれば良い。
【００７６】
また、本実施形態においては、購入対象車とお客様のお車の入力及び比較パラメータの入力を、販売店端末３により行い、サーバ８において作成された比較情報や試乗コースを、販売店端末３に送信したが、これに代えて、購入対象車とお客様のお車の入力及び比較パラメータの入力を、顧客端末５により行い、サーバ８において作成された比較情報や試乗コースの情報を、顧客端末５に送信しても良い。更に、本実施形態と同様に購入対象車とお客様のお車の入力及び比較パラメータの入力は、販売店端末３により行うが、一方でサーバ８において作成された比較情報や試乗コースの情報は、顧客端末５に送信しても良い。
これにより、顧客は販売店に出向かなくても、自宅等で簡単に、顧客使用車１と購入対象車との走行性能の比較や、走行性能を確認しやすい試乗コース情報の入手が可能となる。
また、本実施形態においては、購入対象車を新車とし、販売店を、新車販売を行う自動車販売店としたが、購入対象車が中古車で、販売店は中古車販売店の場合でも、本実施形態のシステムは適用可能である。
【００７７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る発明において、顧客が自動車を購入する際には、端末操作者が販売支援装置に対して、顧客が購入を希望している自動車を購入対象車として設定するとともに、顧客が現在所有している自動車や、或いは顧客が現在高い頻度で使用している自動車を指定車両として設定するだけで、指定車両の走行性能と新型車等の購入対象車の走行性能との比較情報を作成できるため、顧客は、作成された比較情報に基づいて、簡単に比較することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る自動車の販売支援ネットワーク・システムの全体概略構成図。
【図２】顧客使用車１の車載機２の構成図。
【図３】販売店端末３の構成を示すブロック図。
【図４】顧客端末５の構成を示すブロック図。
【図５】販売支援装置４の構成を示すブロック図。
【図６】サーバ８が行う全体の処理動作を示すフローチャート。
【図７】販売店端末３に表示される購入対象車とお客様のお車の入力画面を例示する図。
【図８】サーバ８が行う走行性能比較情報作成の処理動作を詳細に示すフローチャート。
【図９】販売店端末３に表示される比較パラメータの入力画面を例示する図。
【図１０】販売店端末３に表示される比較情報の表示画面を例示する図。
【図１１】サーバ８が行う試乗コースの算出の処理動作を詳細に示すフローチャート。
【図１２】販売店端末３に表示される試乗コースの表示画面を例示する図。
【符号の説明】
１：顧客使用車
２：車載機
３：販売店端末
４：販売支援装置
６：インターネット
８：サーバ
９ａ：新車データベース
９ｂ：競合車データベース
１０：地図情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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