(57)【要約】【課題】  レーザプリンタと情報処理装置とを備える画像形成システムにおいて、レーザプリンタが印刷に失敗する可能性を抑える。【解決手段】  情報処理装置は、ハードディスク装置などに記憶された画像データをビットマップ展開し、その結果に基づいて、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各ビットマップデータを、所定区間毎に生成・送信する（Ｓ４４０，Ｓ４５０，Ｓ５００）。レーザプリンタは、情報処理装置から取得した各色のビットマップデータを一旦受信バッファに格納した後、それらのデータを順次処理して、記録紙にそのデータに基づく画像を形成する。このレーザプリンタは、自身内蔵の受信バッファが保有するデータの残量が閾値未満であると、色数変更要求信号を発する。色数変更要求信号を受信すると、情報処理装置は、送信モードを４色モードから３色モードに切り替えて（Ｓ６４０）、ブラックを除く残りの色（シアン、マゼンタ、イエロー）の各ビットマップデータを、所定区間毎に生成・送信する（Ｓ５００）。【選択図】  図８
2005074959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から入力された基本色毎の画像データを順次処理して記録媒体に各基本色毎の画像を重ね合わせ、該記録媒体に多色画像を形成する画像形成手段、を備える画像形成システムであって、
多色のカラー画像データを記憶するデータ記憶手段と、
該データ記憶手段が記憶するカラー画像データを、前記画像形成手段が取扱い可能な前記基本色毎の画像データに変換して、前記基本色毎の画像データを生成するデータ変換手段と、
該データ変換手段が生成した前記基本色毎の画像データを、前記画像形成手段に入力するデータ入力手段と、
該データ入力手段によるデータ入力の遅延によって前記画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価する評価手段と、
該評価手段によって前記多色画像の形成に失敗する可能性が低いと評価された場合には、前記画像形成手段が取扱い可能な全基本色を画像データの生成対象とし、前記データ変換手段に、全基本色について、各基本色の画像データを生成させ、前記評価手段により前記多色画像の形成に失敗する可能性が高いと評価された場合には、前記画像形成手段が取扱い可能な全基本色の内、所定の基本色を画像データの生成対象から外し、前記データ変換手段に、前記画像形成手段が取扱い可能な基本色のうち、前記生成対象外の基本色を除く残りの基本色について、各基本色の画像データを生成させる色数変更手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記外部から入力された基本色毎の画像データを、自身内蔵の取得データ記憶手段に格納して処理する構成にされており、
前記評価手段は、前記画像形成手段が備える取得データ記憶手段の空き容量に基づき、前記データ入力手段によるデータ入力の遅延によって前記画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価する構成にされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記評価手段は、前記取得データ記憶手段の空き容量が所定値未満であると、前記画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を低く評価し、前記取得データ記憶手段の空き容量が所定値以上であると、前記画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を高く評価する構成にされていることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記評価手段は、前記画像形成手段による画像形成の進行度と、前記取得データ記憶手段の空き容量と、に基づき、前記画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価する構成にされていることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記評価手段は、予め決められた画像形成の進行度毎に前記取得データ記憶手段の空き容量に関する評価基準値を有しており、前記取得データ記憶手段の空き容量が画像形成の進行度に対応する評価基準値未満であると、前記画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を低く評価し、前記取得データ記憶手段の空き容量が画像形成の進行度に対応する評価基準値以上であると、前記画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を高く評価することを特徴とする請求項４記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記画像形成手段は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックを基本色として、前記データ入力手段から入力された基本色毎の画像データに基づく多色画像を記録媒体に形成する構成にされており、
前記色数変更手段は、前記評価手段によって前記多色画像の形成に失敗する可能性が低いと評価されると、前記データ変換手段に、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック夫々の画像データを生成させ、前記評価手段により前記多色画像の形成に失敗する可能性が高いと評価された場合には、ブラックを画像データの生成対象から外して、前記データ変換手段に、シアン、マゼンタ及びイエロー夫々の画像データを生成させることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成手段は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのうち、ブラックの画像データに基づく画像形成を、他の基本色の画像データに基づく画像形成より先に開始する構成にされていることを特徴とする請求項６記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記画像形成手段は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック夫々に対応した感光体が直列配置されたタンデム方式であり、前記データ入力手段から入力された基本色毎の画像データを、対応する前記感光体を用いて処理して、記録媒体に多色画像を形成する構成にされていることを特徴とする請求項６又は請求項７記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成手段は、電子写真方式で、記録媒体に多色画像を形成する構成にされていることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記データ記憶手段、前記データ変換手段、前記データ入力手段、前記評価手段、及び前記色数変更手段は、ホストコンピュータに組み込まれ、
前記画像形成手段は、前記ホストコンピュータに通信可能に接続されたホストベースプリンタ装置に組み込まれており、
前記データ変換手段は、前記基本色毎の画像データとして、前記データ記憶手段が記憶するカラー画像データを、前記画像形成手段が取扱い可能な基本色毎のビットマップデータに変換する構成にされ、
前記データ入力手段は、前記データ変換手段が生成した基本色毎のビットマップデータを、通信により前記画像形成手段に入力する構成にされていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記データ記憶手段、前記データ変換手段、前記データ入力手段、及び前記色数変更手段は、ホストコンピュータに組み込まれ、
前記画像形成手段及び前記評価手段は、前記ホストコンピュータに通信可能に接続されたホストベースプリンタ装置に組み込まれており、
前記データ変換手段は、前記基本色毎の画像データとして、前記データ記憶手段が記憶するカラー画像データを、前記画像形成手段が取扱い可能な前記基本色毎のビットマップデータに変換する構成にされ、
前記データ入力手段は、前記データ変換手段が生成した基本色毎のビットマップデータを、通信により前記画像形成手段に入力する構成にされ、
前記評価手段は、通信により前記ホストコンピュータに組み込まれた前記色数変更手段に、評価結果を通知する構成にされていることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項１２】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成システムにおける前記データ記憶手段、前記データ変換手段、前記データ入力手段、及び前記色数変更手段を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１３】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成システムにおける前記データ変換手段、前記データ入力手段、及び前記色数変更手段としての機能をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【請求項１４】
請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成システムにおける前記画像形成手段及び前記評価手段を備えることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項１５】
外部から基本色毎の画像データが入力されると、該基本色毎の画像データを順次処理して記録媒体に各基本色毎の画像を重ね合わせ、該記録媒体に多色画像を形成する画像形成装置、に該基本色毎の画像データを入力して多色画像を形成させる画像形成方法であって、
記憶装置に記憶された多色のカラー画像データを、前記画像形成装置が取扱い可能な基本色毎の画像データに変換して、前記基本色毎の画像データを生成するステップと、
該画像データを生成するステップにて生成された前記基本色毎の画像データを、前記画像形成装置に入力するステップと、
該データ入力の遅延によって前記画像形成装置が多色画像の形成に失敗する可能性を評価するステップと、
を含み、
前記画像データを生成するステップでは、前記評価するステップによって前記多色画像の形成に失敗する可能性が低いと評価されると、前記画像形成装置が取扱い可能な全基本色を画像データの生成対象とし、その全基本色について、各基本色の画像データを生成し、前記評価するステップにより前記多色画像の形成に失敗する可能性が高いと評価されると、前記画像形成装置が取扱い可能な全基本色の内、所定の基本色を画像データの生成対象から外して、その生成対象外の基本色を除く残りの基本色について、各基本色の画像データを生成することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、基本色毎の画像データを順次処理して記録媒体に各基本色毎の画像を重ね合わせ、その記録媒体に多色画像を形成する画像形成手段、を備える画像形成システムと、その基本色毎の画像データを生成する情報処理装置と、情報処理装置にて実行されるプログラムと、上記画像形成手段を備えるプリンタ装置と、画像形成方法と、に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ装置としては、外部の情報処理装置（ＰＣ等）から受信した画像データに基づいてレーザ光を走査することにより、感光体に画像データに基づく静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーにより可視像化し、その可視像を紙などの記録媒体に転写することにより、記録媒体上に画像を形成する電子写真方式のレーザプリンタが知られている。
【０００３】
また特にレーザプリンタとしては、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各基本色毎に、静電潜像を可視像化するまでの処理を行う現像手段を備えるタンデム型のレーザプリンタが知られている。タンデム型のレーザプリンタは、各色の現像手段を用いて、記録紙に形成すべき一頁分の画像（トナー像）を、記録紙が搬送されてくる前に像担持体上に形成し、これを記録紙が搬送されてきた際に、記録紙に転写して、多色のカラー画像を記録紙に形成する。
【０００４】
ところで、上述したプリンタ装置としては、情報処理装置から受信した画像データをバッファに格納し、記録紙一頁分の画像データがバッファに格納された時点で、その画像データに基づく画像形成を開始するものや、記録紙一頁分の画像データがバッファに格納されるのを待たずに、受信した画像データを順次用いて、その画像データに基づく画像形成を行うプリンタ装置などが知られている。
【０００５】
プリンタ装置を、記録紙一頁分の画像データがバッファに格納されるのを待たずに画像形成を開始する構成にするとバッファを小容量化することができるため、後者のプリンタ装置では、安価に製品を製造することができるといったメリットがある。しかしながら後者のプリンタ装置では、情報処理装置−プリンタ装置間のデータ転送が遅延なく行われないと、プリンタ装置側に画像データが届かず、画像形成に失敗する。
【０００６】
このような問題を解決するため、例えば特許文献１では、情報処理装置側でプリンタ装置送信用のビットマップデータを生成する際に、まず画像データを所定の階調数及び解像度でビットマップ展開してビットマップデータを生成し、その結果に基づいてプリンタ装置への転送可否を判断し、プリンタ装置への転送が不可能であると判断すると、階調数及び解像度を減じて、再度ビットマップ展開を行い、その結果得られたビットマップデータをプリンタ装置に転送するようにしている。
【特許文献１】特開２００３−０４４２３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した特許文献１記載のシステムでは、情報処理装置−プリンタ装置間のデータ転送速度を計測しておき、その計測結果に基づいて画像形成（印刷）に成功すると予測されるビットマップデータの量を算出し、ビットマップデータを送信する前に、生成したビットマップデータの量を把握して転送に失敗する可能性を評価するため、一旦ビットマップデータの転送が開始された後、転送速度等の通信環境が変化した場合には、画像形成（印刷）に失敗する可能性が高かった。
【０００８】
即ち、従来の画像形成システムでは、データ転送開始後において発生する状況（通信環境等）の変化に適切に対応して画像形成（印刷）処理をプリンタ装置に行わせることができなかった。
【０００９】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであって、画像形成に失敗する可能性を低く抑えることのできる画像形成システムと、そのシステムに用いられる情報処理装置及びプリンタ装置と、プログラムと、画像形成方法と、を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、外部から入力された基本色毎の画像データを順次処理して記録媒体に各基本色毎の画像を重ね合わせ、その記録媒体に多色画像を形成する画像形成手段、を備える画像形成システムであって、多色のカラー画像データを記憶するデータ記憶手段と、データ変換手段と、データ入力手段と、評価手段と、色数変更手段と、を備えるものである。上記記録媒体としては、記録紙や、タンデム型レーザプリンタが備える中間転写ベルトなどの像担持体が挙げられる。
【００１１】
本発明の画像形成システムにおけるデータ変換手段は、データ記憶手段が記憶するカラー画像データを、画像形成手段が取扱い可能な基本色毎の画像データに変換して、基本色毎の画像データを生成する。データ入力手段は、このデータ変換手段が生成した基本色毎の画像データを、画像形成手段に入力する。また評価手段は、データ入力手段によるデータ入力の遅延によって画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価する。
【００１２】
色数変更手段は、この評価手段によって上記多色画像の形成に失敗する可能性が低いと評価された場合には、画像形成手段が取扱い可能な全基本色を画像データの生成対象とし、データ変換手段に、全基本色の画像データを生成させる。
【００１３】
一方、色数変更手段は、評価手段により上記多色画像の形成に失敗する可能性が高いと評価されると、画像形成手段が取扱い可能な全基本色の内、所定の基本色を画像データの生成対象から外し、データ変換手段に、画像形成手段が取扱い可能な基本色のうち、上記生成対象から外された基本色を除く残りの基本色について、各基本色の画像データを生成させる。
【００１４】
このように構成された請求項１記載の画像形成システムによれば、多色画像の形成に失敗する可能性が高い場合に、データ変換手段にて生成される画像データの量が色数の減少に応じて減る。したがって、データ入力手段−画像形成手段間の通信環境等が変化しデータ転送速度が低下した場合であっても、データ入力手段は、画像形成に必要な最低限の画像データについて、その画像データを遅延なく画像形成手段に提供することができる。よって、この画像形成システムによれば、画像データの不足により画像形成手段（プリンタ装置等）が画像形成に失敗する可能性を低く抑えることができる。
【００１５】
尚、この画像形成システムにおいて、評価手段は、データ入力手段による画像データの入力状況を判定し、その判定結果に基づいて画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価する構成にされていてもよいし、請求項２記載のように構成されてもよい。
【００１６】
請求項２記載の画像形成システムにおける画像形成手段は、外部から入力された基本色毎の画像データを、自身内蔵の取得データ記憶手段に格納して処理する構成にされており、評価手段は、画像形成手段が備える取得データ記憶手段の空き容量に基づき、データ入力手段によるデータ入力の遅延によって画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価する構成にされている。
【００１７】
請求項２記載の画像形成システムによれば、評価手段が、取得データ記憶手段の空き容量に基づいて、画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価するので、高い精度で画像形成に失敗する可能性を評価することができる。従って、この画像形成システムによれば、従来より確実に画像形成手段が画像形成に失敗する可能性を抑えることができる。
【００１８】
尚具体的に、請求項２記載の画像形成システムにおける評価手段は、請求項３記載のように構成することができる。請求項３記載の画像形成システムにおける評価手段は、取得データ記憶手段の空き容量が所定値未満であると、画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を低く評価し、取得データ記憶手段の空き容量が所定値以上であると、画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を高く評価する。この発明によれば、簡単なシステム構成で画像形成手段が画像形成に失敗する可能性を従来より低く抑えることができる。
【００１９】
その他、請求項３記載の画像形成システムにおける評価手段は、請求項４記載のように構成されるとよい。請求項４記載の画像形成システムにおける評価手段は、画像形成手段による画像形成の進行度と、取得データ記憶手段の空き容量と、に基づき、画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を評価する。
【００２０】
請求項４記載の画像形成システムによれば、画像形成手段による画像形成の進行度に対して取得データ記憶手段に記憶されている画像データの残量が少ない場合に、色数を減らして画像形成手段に画像データを迅速に提供することができる。従って、この画像形成システムによれば、画像形成手段が画像形成に失敗する可能性を一層小さくすることができる。
【００２１】
その他、請求項４記載の画像形成システムにおける評価手段は、具体的に請求項５記載のように構成されるとよい。請求項５記載の画像形成システムにおける評価手段は、予め決められた画像形成の進行度毎に、取得データ記憶手段の空き容量に関する評価基準値を有しており、取得データ記憶手段の空き容量が画像形成の進行度に対応する評価基準値未満であると、画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を低く評価し、取得データ記憶手段の空き容量が画像形成の進行度に対応する評価基準値以上であると、画像形成手段が多色画像の形成に失敗する可能性を高く評価する。
【００２２】
請求項５記載の画像形成システムによれば、評価手段が、画像形成の進行度毎に、画像形成に失敗する可能性を評価する基準となる取得データ記憶手段の空き容量に関する評価基準値を有しているので、その画像形成の進行度に応じて適切に色数を変更することができる。従って、この発明によれば、画像形成手段が画像形成に失敗する可能性を低く抑えることができると共に、むやみに色数が減じられて画像形成手段により記録媒体に形成される画像の質が劣化するのを抑えることができる。
【００２３】
その他、請求項１〜請求項５記載の画像形成システムにおいては、画像形成手段を、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックを基本色として、データ入力手段から入力された基本色毎の画像データに基づく多色画像を記録媒体に形成する構成にすることができる。また、上述のように、画像形成手段が取扱い可能な基本色がシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックである場合には、請求項６記載のように色数変更手段を構成するとよい。
【００２４】
請求項６記載の画像形成システムにおける色数変更手段は、評価手段によって多色画像の形成に失敗する可能性が低いと評価されると、データ変換手段に、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック夫々の画像データを生成させ、評価手段により多色画像の形成に失敗する可能性が高いと評価された場合には、ブラックを画像データの生成対象から外して、データ変換手段に、シアン、マゼンタ及びイエロー夫々の画像データを生成させる構成にされている。
【００２５】
請求項６記載の画像形成システムによれば、シアン、マゼンタ及びイエローにてブラックの彩色を表現することができるので、色数を落とした場合であっても、その前後で、記録媒体に形成される画像の質に大きな差異が生じるのを抑えることができる。
【００２６】
ところで、請求項６記載の画像形成システムにおける画像形成手段は、請求項７記載のように、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのうち、ブラックの画像データに基づく画像形成を、他の基本色の画像データに基づく画像形成より先に開始する構成にされるとよい。
【００２７】
このように構成された請求項７記載の画像形成システムによれば、画像形成に失敗する可能性が高いと生成対象（換言すると送信対象）から外されるブラックの画像データに基づく画像形成を先に行い、他色の画像データに基づく画像形成を後に行うので、色数の切替を余裕をもって行うことができ、画像形成手段が画像形成に失敗する可能性を一層低く抑えることができる。
【００２８】
この他、請求項６，７に係る発明は、画像形成手段として、タンデム方式の画像形成装置を有する画像形成システムに適用されるとよい。請求項８記載の画像形成システムにおける画像形成手段は、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラック夫々に対応した感光体が直列配置されたタンデム方式であり、データ入力手段から入力された基本色毎の画像データを、対応する感光体を用いて処理して、記録媒体に多色画像を形成する。
【００２９】
タンデム型の画像形成装置では各色毎の感光体を用いて多色画像を記録媒体に形成するので、各色の画像データの転送に遅延が生じ、画像形成装置側で画像データが不足すると、画像形成装置は、記録媒体への多色画像の形成に失敗する。即ち、タンデム型の画像形成装置では、他種の画像形成装置と比較して画像データの消尽速度が速いので、画像形成に失敗する可能性が高い。このような欠点を有するタンデム型の画像形成装置を用いた画像形成システムに、請求項６，７係る発明を適用すると、上述の効果は一層発揮される。
【００３０】
その他、本発明（請求項１〜請求項８）は、請求項９記載のように、電子写真方式で、記録媒体に多色画像を形成する構成にされた画像形成手段を有する画像形成システムに適用されるとよい。電子写真方式で画像形成を行う場合には、データ入力手段によるデータ入力の遅延によって画像形成手段側で画像データが不足していても、一旦開始した画像形成処理を一時的に停止することができない。従って、請求項９記載のように、電子写真方式の画像形成手段を有する画像形成システムに、上述した請求項１〜請求項８に係る発明を適用すると、上述の効果が発揮される。
【００３１】
また、請求項１〜請求項９記載のデータ記憶手段、データ変換手段、データ入力手段、評価手段、及び色数変更手段をホストコンピュータに組み込み、上記画像形成手段を、ホストコンピュータに通信可能に接続されたホストベースプリンタ装置に組み込んで、請求項１０記載のように画像形成システムを構成してもよい。
【００３２】
請求項１０記載の画像形成システムにおけるデータ変換手段は、基本色毎の画像データとして、データ記憶手段が記憶するカラー画像データを、画像形成手段が取扱い可能な基本色毎のビットマップデータに変換する構成にされている。またデータ入力手段は、データ変換手段が生成した基本色毎のビットマップデータを、通信により、画像形成手段に入力する構成にされている。
【００３３】
ホストベースプリンタ装置を用い、ホストコンピュータからホストベースプリンタ装置に、基本色毎のビットマップデータを転送するように画像形成システムを構成すると、ＰＤＬデータ等を転送する非ホストベース方式のプリンタ装置と比較して、ホストコンピュータ−プリンタ装置間のデータ転送量が多くなる。従って、画像形成手段としてホストベースプリンタ装置を用いた画像形成システムに、本発明を適用すると、上述の効果が一層発揮される。
【００３４】
尚、評価手段は、ホストコンピュータに組み込まれなくてもよく、請求項１１記載のようにホストベースプリンタ装置に組み込まれてもよい。請求項１１記載の画像形成システムにおいては、データ記憶手段、データ変換手段、データ入力手段、及び色数変更手段が、ホストコンピュータに組み込まれており、画像形成手段及び評価手段は、ホストコンピュータに通信可能に接続されたホストベースプリンタ装置に組み込まれている。
【００３５】
この画像形成システムにおけるデータ変換手段は、基本色毎の画像データとして、データ記憶手段が記憶するカラー画像データを、画像形成手段が取扱い可能な基本色毎のビットマップデータに変換する。また、データ入力手段は、データ変換手段が生成した基本色毎のビットマップデータを、通信により画像形成手段に入力する。その他、ホストベースプリンタ装置に組み込まれた評価手段は、通信により、ホストコンピュータに組み込まれた色数変更手段に、評価結果を通知する構成にされている。
【００３６】
ホストベースプリンタ装置に評価手段を組み込むと、上述の評価を下すための情報を、ホストコンピュータ−プリンタ装置間で頻繁に送受信する必要がないので、通信量を抑えることができる。また情報提供の遅れが生じないので、評価手段で常時適切な評価を下すことができる。
【００３７】
その他、請求項１２記載の情報処理装置は、請求項１〜請求項９記載の画像形成システムにおける上記データ記憶手段、データ変換手段、データ入力手段、及び色数変更手段を備えることを特徴とするものである。この情報処理装置を用いれば、請求項１〜請求項９記載の画像形成システムを構築することができ、画像形成手段が画像形成に失敗する可能性を低く抑えることができる。
【００３８】
また請求項１３記載のように、請求項１〜請求項９のいずれかに記載の画像形成システムにおける上記データ変換手段、データ入力手段、及び色数変更手段としての機能をコンピュータに実現させるためのプログラムを、パーソナルコンピュータなどの情報処理装置に実行させれば、請求項１２記載の情報処理装置を構成することができる。
【００３９】
その他、請求項１４記載のプリンタ装置は、請求項１〜請求項９記載の画像形成システムにおける上記画像形成手段及び評価手段を備えるものである。請求項１２記載の情報処理装置と請求項１４記載のプリンタ装置とを用いれば、請求項１〜請求項９記載の画像形成システムを構築することができる。
【００４０】
また、請求項１５記載の発明は、外部から基本色毎の画像データが入力されると、基本色毎の画像データを順次処理して記録媒体に各基本色毎の画像を重ね合わせ、記録媒体に多色画像を形成する画像形成装置、に基本色毎の画像データを入力して多色画像を形成させる画像形成方法であって、記憶装置に記憶された多色のカラー画像データを、画像形成装置が取扱い可能な基本色毎の画像データに変換して、基本色毎の画像データを生成するステップと、そのステップにて生成された基本色毎の画像データを、画像形成装置に入力するステップと、データ入力の遅延によって画像形成装置が多色画像の形成に失敗する可能性を評価するステップと、を含むものである。
【００４１】
請求項１５記載の画像形成方法における上記画像データを生成するステップでは、上記評価するステップによって多色画像の形成に失敗する可能性が低いと評価されると、画像形成装置が取扱い可能な全基本色を画像データの生成対象とし、その全基本色について、各基本色の画像データを生成し、上記評価するステップにより多色画像の形成に失敗する可能性が高いと評価されると、画像形成装置が取扱い可能な全基本色の内、所定の基本色を画像データの生成対象から外して、その生成対象外の基本色を除く残りの基本色について、各基本色の画像データを生成する。
【００４２】
請求項１５記載の画像形成方法を用いれば、上述した請求項１記載の画像形成システムを構築することができ、画像形成装置が多色画像の形成に失敗する可能性を低く抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下に本発明の実施例について図面とともに説明する。図１は、本発明が適用された画像形成システム１の構成を表すブロック図である。
図１に示すように、本実施例の画像形成システム１は、ネットワーク３を介して、電子写真方式で印刷を行うタンデム型のレーザプリンタ１０と情報処理装置１００とが互いに通信可能に接続された構成にされている。このレーザプリンタ１０は、ホストベース方式のプリンタ装置であり、通信手段としてのネットワークインタフェース１１を介して、情報処理装置１００から各色のビットマップデータ（画像データ）を受信すると、そのビットマップデータに基づく多色画像を、各色の画像形成部４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙを用いて記録紙５に形成する。
【００４４】
具体的に、このレーザプリンタ１０は、装置各部を統括制御するマイクロコンピュータを有する制御部１５に、情報処理装置１００から受信したビットマップデータを格納するための受信バッファ１６を備える。制御部１５は、ネットワークインタフェース１１を介して情報処理装置１００から受信した各色のビットマップデータを受信バッファ１６に一旦格納し、記録紙一頁分のビットマップデータを受信するか、受信バッファ１６が一杯になると、紙搬送部１８を用いて記録紙５を転写位置まで搬送すると共に、駆動部１９を制御して画像形成部４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙにビットマップデータに基づく画像を、中間転写ベルト５４に形成させる。
【００４５】
図２は、当該画像形成システム１を構成するタンデム型のカラーレーザプリンタ１０の構成を表す主要部概略断面図である。図２に示すように、本実施例のレーザプリンタ１０は、本体ケーシング２１内に、給紙部２３を備える。給紙部２３は、給紙トレイ２５に積層された記録紙５を給紙ローラ２７の回転により、搬送ローラ２８側に搬送し、これを搬送ローラ２８及びレジストローラ２９を用いて、転写ローラ３１側へと搬送する。
【００４６】
また、このレーザプリンタ１０は、各色の画像を形成するための構成として、中間転写ベルト５４に沿って直列配置された各色毎の画像形成部４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙを備える。即ち、このレーザプリンタ１０は、各色毎（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のスキャナユニット４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｋと、現像カートリッジ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｋと、感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋと、帯電器４７Ｃ，４７Ｍ，４７Ｙ，４７Ｋと、感光ドラムクリーニング装置４９Ｃ，４９Ｍ，４９Ｙ，４９Ｋと、を本体ケーシング２１内に備える。更に、このレーザプリンタ１０は、本体ケーシング２１内に、転写ローラ３１、中間転写ベルト機構部５０、定着部６０、中間転写ベルトクリーニング装置７０などを備える。
【００４７】
各感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋは、中間転写ベルト機構部５０の中間転写ベルトローラ５１，５２に巻回された中間転写ベルト５４表面に接触するようにして、互いに並列配置されており、中間転写ベルト５４の回転運動に同期して回転する構成にされている。
【００４８】
一方、感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに対向配置された各スキャナユニット４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｋは、図示しないレーザ発光部などを備え、レーザ光を走査して、対応する感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋ上に、情報処理装置１００から受信したビットマップデータに基づく静電潜像を形成する。
【００４９】
また、シアン（Ｃ）のトナーを備えるシアン現像カートリッジ４３Ｃ、マゼンタ（Ｍ）のトナーを備えるマゼンタ現像カートリッジ４３Ｍ、イエロー（Ｙ）のトナーを備えるイエロー現像カートリッジ４３Ｙ、及び、ブラック（Ｋ）のトナーを備えるブラック現像カートリッジ４３Ｋは、夫々、対応する感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの露光ポイントより下流側で、感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに対向配置されている。
【００５０】
各現像カートリッジ４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｋは、現像ローラ４４ａ、供給ローラ４４ｂ、トナー収容部４４ｃなどを備えており、トナーを担持する現像ローラ４４ａを感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの表面に接触させて、スキャナユニット４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｋにより感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋ表面に形成された静電潜像を現像し、可視像としてのトナー像を形成する。
【００５１】
その他、帯電器４７Ｃ，４７Ｍ，４７Ｙ，４７Ｋは、対応する感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの露光ポイントより上流側に配置されており、静電潜像形成の前工程として対応する感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋの表面を一様に帯電させる。また転写ローラ３１は、中間転写ベルト５４と上記感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋとの接触位置より下流側で中間転写ベルト５４に対向配置されており、所定のバイアスが印加された状態で、レジストローラ２９から供給される記録紙５を中間転写ベルト５４に圧接する構成にされている。
【００５２】
また、転写ローラ３１より記録紙搬送方向下流側に配置された定着部６０は、加熱ローラ６１と、その加熱ローラ６１を押圧する押圧ローラ６３と、を備え、多色カラーのトナー像が転写された記録紙５を、加熱ローラ６１と押圧ローラ６３との間に通して、そのトナー像を記録紙５上に熱定着させる構成にされている。
【００５３】
一方、感光ドラムクリーニング装置４９Ｃ，４９Ｍ，４９Ｙ，４９Ｋは、感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋと中間転写ベルト５４との接触位置より下流側であって帯電器４７Ｃ，４７Ｍ，４７Ｙ，４７Ｋより上流側となる位置で、対応する感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに対向配置され、感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋに付着したトナーを除去する構成にされている。
【００５４】
また、中間転写ベルトクリーニング装置７０は、中間転写ベルト５４と転写ローラ３１との接触位置より下流側に設けられており、内蔵のブラシ７１を中間転写ベルト５４に接触させて中間転写ベルト５４に付着した残留トナーを、中間転写ベルト５４から除去する構成にされている。
【００５５】
この他、レーザプリンタ１０は、本体ケーシング２１内の加熱ローラ６１及び押圧ローラ６３の下流側において、搬送ローラ８１，８２，８３及び排紙ローラ８５を備えており、定着部６０から搬送されてきた記録紙５を、搬送ローラ８１〜８３及び排紙ローラ８５を用いて本体ケーシング２１の上部に形成された排紙トレイ９０に排出する構成にされている。また、このレーザプリンタ１０は、記録紙５を搬送ローラ８７，８８を用いレジストローラ２９側に戻して、再度裏面に画像を形成し、その記録紙５を排紙トレイ９０に排出可能な構成にされている。
【００５６】
このように構成されたレーザプリンタ１０の制御部１５は、図３（ａ）に示すように、ネットワークインタフェース１１を介して情報処理装置１００からビットマップデータを受信すると（Ｓ１１０でＹｅｓ）、それを受信バッファ１６に格納する（Ｓ１２０）。尚、印刷に必要なビットマップデータは分割されて情報処理装置１００から送信されてくるため、制御部１５は、情報処理装置１００から全ビットマップデータを受信するまで、その情報処理装置１００から送信されてくるビットマップデータを逐次受信バッファ１６に格納する。
【００５７】
一方、情報処理装置１００から全ビットマップデータを受信すると、制御部１５は、Ｓ１３０でＹｅｓと判断して、データ受信処理を終了する。尚、図３（ａ）は、制御部１５が実行するデータ受信処理を表すフローチャートである。また、図３（ｂ）は、制御部１５が実行する受信後処理を表すフローチャートである。
【００５８】
制御部１５は、上述したデータ受信処理により情報処理装置１００から送信されてきたビットマップデータを受信バッファ１６に格納すると共に、図３（ｂ）に示す受信後処理を実行する。受信後処理を実行すると、制御部１５は、記録紙一頁分の全ビットマップデータがデータ受信処理により受信され受信バッファ１６に格納されたか否か判断し（Ｓ２１０）、記録紙一頁分のビットマップデータが受信バッファ１６に格納されていると判断すると（Ｓ２１０でＹｅｓ）、Ｓ２４０にて印刷処理を行う。
【００５９】
一方、制御部１５は、受信バッファ１６に記録紙一頁分のビットマップデータが格納されていないと判断すると（Ｓ２１０でＮｏ）、受信バッファ１６に空き容量（空き領域）があるか否か判断し（Ｓ２２０）、受信バッファ１６に空き容量があればＳ２２０でＮｏと判断して、処理をＳ２１０に戻し、受信バッファ１６に空き容量がなければＳ２２０でＹｅｓと判断して、Ｓ２３０にて図６（ａ）に示す残量確認処理の実行を開始すると共に、Ｓ２４０にて印刷処理を実行し、受信した各色のビットマップデータを順に用いて各色の現像処理を行う。
【００６０】
印刷処理において、制御部１５は、周知のタンデム型レーザプリンタと同様の方法で駆動部１９を制御し、各色の画像形成部４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙに形成させたブラックのトナー像、シアンのトナー像、マゼンタのトナー像、イエローのトナー像を、順に中間転写ベルト５４上で重ね合わせ、中間転写ベルト５４上に情報処理装置１００から受信したビットマップデータに基づく多色画像であるトナー像を形成する。そして、記録紙５にそのトナー像を転写することで、記録紙５に情報処理装置１００から受信したビットマップデータに基づく多色画像を形成する。
【００６１】
詳述すると、制御部１５は、感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋ及び中間転写ベルト５４を回転させつつ、各感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋを対応する各帯電器４７Ｃ，４７Ｍ，４７Ｙ，４７Ｋにより帯電させる。その後、スキャナユニット４１Ｋを用いて感光ドラム４５Ｋ上に、ブラックのビットマップデータに基づく静電潜像を形成し、これを現像カートリッジ４３Ｋを用いて現像して、ブラックのトナー像を感光ドラム４５Ｋ上に形成する（ブラックの現像処理）。このトナー像は、感光ドラム４５Ｋの回転に伴って中間転写ベルト５４に転写される。
【００６２】
また制御部１５は、スキャナユニット４１Ｃを用いて、感光ドラム４５Ｃ上にシアンのビットマップデータに基づく静電潜像を形成し、これを現像カートリッジ４３Ｃを用いて現像して、感光ドラム４５Ｃ上にシアンのトナー像を形成する（シアンの現像処理）。この際、制御部１５は、シアンのトナー像が、中間転写ベルト５４の回転により上流から搬送されてくるブラックのトナー像に重なるように、所定のタイミングでシアンの現像処理（静電潜像の形成及びトナー像の形成）を開始する。
【００６３】
図４（ａ）は、各色の現像処理の開始タイミングを示した説明図である。制御部１５は、各色のトナー像を重ねて中間転写ベルト５４に転写するために、感光ドラム４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋでのトナー像の形成を各色毎に所定時間ΔＴずらして行う。ここでいう時間ΔＴは、画像形成部４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙの配置間隔を、中間転写ベルト５４の回転速度で除算した値である。
【００６４】
具体的に、ブラックの現像処理開始時刻をＴ１とした場合、シアンの現像処理開始時刻Ｔ２は、Ｔ１＋ΔＴとなる。このようなタイミングで感光ドラム４５Ｃに形成されたシアンのトナー像は、ブラックのトナー像に重ね合わされるようにして中間転写ベルト５４に転写される。
【００６５】
同様に制御部１５は、スキャナユニット４１Ｍを用いて、感光ドラム４５Ｍ上にマゼンタのビットマップデータに基づく静電潜像を形成し、これを現像カートリッジ４３Ｍを用いて現像して、マゼンタのトナー像を感光ドラム４５Ｍ上に形成する（マゼンタの現像処理）。この際、制御部１５は、マゼンタのトナー像が、中間転写ベルト５４の回転により上流から搬送されてくるブラック及びシアンのトナー像に重なるように、所定のタイミング（時刻Ｔ３＝Ｔ２＋ΔＴ）でマゼンタの現像処理（静電潜像の形成及びトナー像の形成）を開始する。従って、感光ドラム４５Ｍに形成されたマゼンタのトナー像は、ブラック及びシアンのトナー像に重ね合わされるようにして中間転写ベルト５４に転写される。
【００６６】
また、制御部１５は、スキャナユニット４１Ｙを用いて、感光ドラム４５Ｙ上にイエローのビットマップデータに基づく静電潜像を形成し、これを現像カートリッジ４３Ｙを用いて現像して、イエローのトナー像を感光ドラム４５Ｙ上に形成する（イエローの現像処理）。この際、制御部１５は、イエローのトナー像が中間転写ベルト５４の回転により上流から搬送されてくるブラック及びシアン並びにマゼンタのトナー像に重なるように、所定のタイミング（時刻Ｔ４＝Ｔ３＋ΔＴ）でイエローの現像処理（静電潜像の形成及びトナー像の形成）を行う。
【００６７】
従って、感光ドラム４５Ｙに形成されたイエローのトナー像は、ブラック及びシアン並びにマゼンタのトナー像に重ね合わされるようにして中間転写ベルト５４に転写される。このようにして、中間転写ベルト５４上には、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックのトナーからなる多色のトナー像が形成される。
【００６８】
尚、本実施例のレーザプリンタ１０における制御部１５は、印刷処理を実行すると、上述のようにブラックの画像形成部４０Ｋ、シアンの画像形成部４０Ｃ、マゼンタの画像形成部４０Ｍ、イエローの画像形成部４０Ｙを用いて、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各現像処理（静電潜像の形成及びトナー像の形成）を開始するが、情報処理装置１００における送信モード（詳細後述）が４色モードから３色モードに移行されると、画像形成部４０Ｋを用いたブラックの現像処理を中止し、シアンの画像形成部４０Ｃ、マゼンタの画像形成部４０Ｍ、イエローの画像形成部４０Ｙのみを用いて、ブラックを除くシアン、マゼンタ、イエローの現像処理を行う。
【００６９】
尚、図４（ｂ）は、情報処理装置１００におけるビットマップデータの送信モードが４色モードから３色モードに移行された場合のレーザプリンタ１０の現像処理の態様を示した説明図である。また、図５は、Ｓ２４０で印刷処理の一工程として制御部１５が実行する像形成処理を表したフローチャートである。
【００７０】
図５に示すように制御部１５は、情報処理装置１００から送信されてくる所定区間毎のブラックのビットマップデータ、シアンのビットマップデータ、マゼンタのビットマップデータ、イエローのビットマップデータに基づいて各色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の現像処理を実行し、４色からなるカラーのトナー像を中間転写ベルト５４上に形成する（Ｓ２４１）と共に、現像処理の対象となる次の区間について、情報処理装置１００からの受信データに、ブラックのビットマップデータが含まれているか否か判断する（Ｓ２４３）。
【００７１】
そして、ブラックのビットマップデータが含まれていると判断すると（Ｓ２４３でＹｅｓ）、処理をＳ２４１に戻し、前回までの処理と同様に、次の区間のブラックのビットマップデータ、シアンのビットマップデータ、マゼンタのビットマップデータ、イエローのビットマップデータに基づいて、４色からなるカラーのトナー像を中間転写ベルト５４上に形成する。
【００７２】
一方Ｓ２４３において、次に現像処理を行うべき区間の受信データにブラックのビットマップデータが含まれていないと判断すると、制御部１５は、処理をＳ２４５に移行し、記録紙一頁分の現像処理が終了したか否か判断する（Ｓ２４５）。そして、記録紙一頁分の現像処理が終了したと判断すると（Ｓ２４５でＹｅｓ）、当該像形成処理を終了する。
【００７３】
その他、制御部１５は、記録紙一頁分の現像処理が終了していないと判断すると（Ｓ２４５でＮｏ）、Ｓ２４５でＹｅｓと判断されるまで、ブラックのビットマップデータを除く残りの色（即ち、シアン、マゼンタ、イエロー）のビットマップデータに基づき、３色カラーのトナー像を中間転写ベルト５４上に形成する（Ｓ２４７）。
【００７４】
即ち、情報処理装置１００の送信モードが４色モードから３色モードに移行された場合、レーザプリンタ１０は、それまで４色のトナーを用いて実行してきた中間転写ベルト５４へのトナー像の形成を止めて、その次のラインから３色（シアン、マゼンタ、イエロー）のトナーを用いた中間転写ベルト５４へのトナー像の形成を行う。
【００７５】
尚、情報処理装置１００における送信モードの切替は、残量確認処理にて発せられる色数変更要求信号を契機として行われる。図６（ａ）は、制御部１５が実行する残量確認処理を表すフローチャートである。
【００７６】
図６（ａ）に示すように残量確認処理を実行すると、制御部１５は、受信バッファ１６に格納された未処理のビットマップデータの残量を確認し（Ｓ３１０）、その結果と制御部１５のＲＯＭ（図示せず）に記憶された図６（ｂ）に示す切替テーブルに基づき、既に現像処理された像の終端（以下、「現像位置」とする。）に対して受信バッファ１６に格納されているビットマップデータの残量（即ち、バッファサイズ−バッファの空き容量）が閾値未満であるか否か判断する（Ｓ３２０）。
【００７７】
そして、受信バッファ１６に格納されているビットマップデータの残量が、その現像位置に対応する閾値未満であると判断すると（Ｓ３２０でＹｅｓ）、制御部１５は、データ転送に遅れが生じており４色モードでの印刷処理に失敗する可能性が高いと評価して、情報処理装置１００に向けて色数変更要求信号を送信し（Ｓ３３０）、当該残量確認処理を終了する。一方、Ｓ３２０において、受信バッファ１６に格納されているビットマップデータの残量が閾値以上であると判断すると、４色モードでの印刷処理に失敗する可能性は低いと評価して、色数変更要求信号を送信せずに、印刷処理が完了しているか否か判断し（Ｓ３２５）、完了していると判断すると（Ｓ３２５でＹｅｓ）、当該残量確認処理を終了し、完了していないと判断すると（Ｓ３２５でＮｏ）、処理をＳ３１０に戻して、引き続き受信バッファ１６に格納されているビットマップデータの残量を確認する。
【００７８】
図６（ｂ）は、この残量確認処理で用いられる切替テーブルの構成を表す説明図である。図６（ｂ）に示すように、切替テーブルは、色数変更要求信号を発する条件（受信バッファ１６に記憶されたビットマップデータの残量に関する閾値）を、予め決められた現像位置の範囲毎に記憶している。尚、図６（ｂ）に示す切替テーブルが用いられた場合、制御部１５は、次のように動作する。
【００７９】
現像位置が全工程の２５％未満（即ち、現像処理された像が、形成すべき記録紙一頁分の像の２５％未満）であって受信バッファ１６のデータ残量が５０％以上である場合、制御部１５は、印刷処理に失敗する可能性を低く評価して、色数変更要求信号を発せず、現像位置が全工程の２５％未満であって受信バッファ１６のデータ残量が５０％未満であると、印刷処理に失敗する可能性を高く評価して、色数変更要求信号を発する。
【００８０】
また、現像位置が全工程の２５％以上６５％未満である場合（即ち、現像処理された像が、形成すべき記録紙一頁分の像の２５％以上６５％未満である場合）、制御部１５は、受信バッファ１６のデータ残量が４０％未満となった時点で色数変更要求信号を発する。その他、現像位置が全工程の６５％以上７５％未満である場合、制御部１５は、受信バッファ１６のデータ残量が２５％未満となった時点で色数変更要求信号を発する。また現像位置が全工程の７５％以上である場合、制御部１５は、受信バッファ１６が空となった時点で色数変更要求信号を発する。
【００８１】
次に情報処理装置１００の構成について説明する。図１に示すように、情報処理装置１００は、各種演算処理を行うＣＰＵ１０１と、演算処理に必要な各種データを一時記憶するＲＡＭ１０２と、プログラム等が格納されたＲＯＭ１０３と、多色のカラー画像データ等を記憶するハードディスク装置（ＨＤＤ）１０５と、ネットワーク３を介してレーザプリンタ１０と通信を行うネットワークインタフェース１０７と、操作キーや液晶ディスプレイ等を備えるユーザインタフェース１０９と、を備える。この情報処理装置１００は、ＣＰＵ１０１にてＲＯＭ１０３やハードディスク装置１０５に記憶された各種プログラムを実行することにより、図１（ｂ）に示す各機能を実現する。図１（ｂ）は、情報処理装置１００の機能ブロック図である。
【００８２】
具体的にＣＰＵ１０１は、プログラムの実行により、ビットマップ展開部１１０、送信データ生成部１２０、データ送信部１３０、及び、色数変更部１４０としての機能を果たす。ビットマップ展開部１１０は、ＣＭＹＫデータ生成部１１１、及び、色変換部１１３からなり、ＣＭＹＫデータ生成部１１１にて、ハードディスク装置１０５に記憶された多色のカラー画像データ（ページ記述言語で記述されたＰＤＬデータ等）を解析してビットマップ展開し、ＣＭＹＫ色空間で表現されたビットマップデータ（以下、「ＣＭＹＫデータ」とする。）を生成する。また、色変換部１１３は、ＣＭＹＫデータ生成部１１１にて生成されたＣＭＹＫデータを、ＣＭＹ空間で表現されたビットマップデータ（以下、「ＣＭＹデータ」とする。）に変換する。
【００８３】
送信データ生成部１２０は、送信モードが４色モードである場合、ＣＭＹＫデータ生成部１１１にて生成されたＣＭＹＫデータに基づき、レーザプリンタ１０が取り扱い可能な各色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）のビットマップデータを、所定の順序で所定区間（所定ライン数）毎に生成し、送信モードが３色モードである場合、色変換部１１３にて生成されたＣＭＹデータに基づき、所定の順序で、ブラックを除く各色（シアン、マゼンタ、イエロー）のビットマップデータを、所定区間（所定ライン数）毎に生成する。
【００８４】
データ送信部１３０は、この送信データ生成部１２０にて生成された各色のビットマップデータを、順次レーザプリンタ１０に送信する。尚、色数変更部１４０は、色数変更要求信号をレーザプリンタ１０から受信するまでは送信モードを４色モードに設定して、送信データ生成部１２０に、レーザプリンタ１０が取扱い可能な全基本色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の各ビットマップデータを生成させる。一方、色数変更部１４０は、色数変更要求信号をレーザプリンタ１０から受信すると、送信モードを３色モードに設定して、送信データ生成部１２０に、ブラックを除くシアン、マゼンタ、イエローの各ビットマップデータを生成させる。
【００８５】
図７（ａ）は、生成されたビットマップデータの送信態様を示す説明図であり、図７（ｂ）は、ビットマップデータの送信順序を示した説明図である。情報処理装置１００は、図７（ｂ）の括弧内の数字に示す順序でビットマップデータを送信する。
【００８６】
詳述すると、情報処理装置１００は、まずブラックのビットマップデータを、第１ラインから、各色の画像形成部４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｋの配置間隔に相当するライン数分（図７に示す例では、第２ｎラインまで）、ライン数ｎ毎に送信する。その後、第２ｎ＋１ラインから第３ｎラインまでのブラックのビットマップデータ、シアンの第１ラインから第ｎラインまでのビットマップデータ、ブラックの第３ｎ＋１ラインから第４ｎラインまでのビットマップデータ、シアンの第ｎ＋１ラインから第２ｎラインまでのビットマップデータ、を順に送信する。
【００８７】
次に情報処理装置１００は、第４ｎ＋１ラインから第５ｎラインまでのブラックのビットマップデータ、シアンの第２ｎ＋１ラインから第３ｎラインまでのビットマップデータ、マゼンタの第１ラインから第ｎラインまでのビットマップデータ、第５ｎ＋１ラインから第６ｎラインまでのブラックのビットマップデータ、シアンの第３ｎ＋１ラインから第４ｎラインまでのビットマップデータ、マゼンタの第ｎ＋１ラインから第２ｎラインまでのビットマップデータを順に送信する。
【００８８】
この後、情報処理装置１００は、同様の規則で、ブラックの第ｉ・ｎ＋１ラインから第（ｉ＋１）・ｎラインまでのビットマップデータ、シアンの第（ｉ−２）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−１）・ｎラインまでのビットマップデータ、マゼンタの第（ｉ−４）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−３）・ｎラインまでのビットマップデータ、イエローの第（ｉ−６）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−５）・ｎラインまでのビットマップデータ、を順に送信する（ただしｉは正の整数）。
【００８９】
また、色数変更要求信号を受信すると、情報処理装置１００は、ブラックのビットマップデータの送信を中止し、シアンの第（ｉ−２）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−１）・ｎラインまでのビットマップデータ、マゼンタの第（ｉ−４）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−３）・ｎラインまでのビットマップデータ、イエローの第（ｉ−６）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−５）・ｎラインまでのビットマップデータ、を順に送信する（ただしｉは正の整数）。
【００９０】
次に、フローチャートを用いて、上述したＣＰＵ１０１の動作説明をする。尚、図８は、情報処理装置１００のＣＰＵ１０１が実行する送信処理を表すフローチャートである。この送信処理の実行によりＣＰＵ１０１上では、上記送信データ生成部１２０及びデータ送信部１３０並びに色数変更部１４０としての機能が実現される。
【００９１】
送信処理を実行すると、ＣＰＵ１０１は、Ｓ４１０にて、送信対象区間を初期値に設定すると共に、Ｓ４２０にて、送信モードを４色モードに設定する。尚、ここでいう送信対象区間とは、ブラックについて、第ｉ・ｎ＋１ラインから第（ｉ＋１）・ｎラインまでの区間、シアンについて、第（ｉ−２）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−１）・ｎラインまでの区間、マゼンタについて、第（ｉ−４）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−３）・ｎラインまでの区間、イエローについて、第（ｉ−６）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−５）・ｎラインまでの区間のことである。Ｓ４１０ではｉ＝０に設定される。また、４色モードとは、ＣＭＹＫデータからシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各ビットマップデータを、ｎライン毎に、生成して送信するモードのことである。
【００９２】
送信モードを４色モードに設定すると、ＣＰＵ１０１は、Ｓ４３０にて、送信対象の区間にブラックの成分があるか否か判断する。そして、ブラックの成分があると判断すると（Ｓ４３０でＹｅｓ）、ＣＭＹＫデータ生成部１１１にて生成されたＣＭＹＫデータからブラック成分を抽出して、送信対象区間（第ｉ・ｎ＋１ラインから第（ｉ＋１）・ｎライン）のブラックのビットマップデータを生成し（Ｓ４４０）、これをネットワークインタフェース１０７を介してレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ４５０）。
【００９３】
このようにＳ４５０での処理が完了するか、送信対象区間である第ｉ・ｎ＋１ラインから第（ｉ＋１）・ｎラインまでの区間が、最終ラインを超えておりＳ４３０でＮｏと判断すると、ＣＰＵ１０１は、続くＳ５００にて、ＣＭＹ送信処理を実行する。
【００９４】
図９は、情報処理装置１００のＣＰＵ１０１が実行するＣＭＹ送信処理を表すフローチャートである。ＣＭＹ送信処理を実行すると、ＣＰＵ１０１は、送信対象区間にシアンの成分があるか否か判断する（Ｓ５１０）。そして、シアンの成分があると判断すると（Ｓ５１０でＹｅｓ）、送信モードが４色モードであるか否か判断する（Ｓ５２０）。
【００９５】
ここで、送信モードが４色モードであると判断すると、ＣＰＵ１０１は、ＣＭＹＫデータから送信対象区間のシアン成分を抽出してシアンのビットマップデータを生成し（Ｓ５２３）、これをレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ５３０）。一方、ＣＰＵ１０１は、送信モードが４色モードではない（即ち、３色モードである）と判断すると（Ｓ５２０でＮｏ）、ブラックがＣＭＹ成分で表現されたＣＭＹデータからシアン成分を抽出してシアンのビットマップデータを生成し（Ｓ５２７）、これをレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ５３０）。
【００９６】
このようにＳ５３０での処理が終了するか、ｉ＜２又はシアンの送信対象区間である第（ｉ−２）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−１）・ｎラインまでの区間が最終ラインを超えておりＳ５１０でＮｏと判断すると、ＣＰＵ１０１は、続くＳ５４０にて送信対象区間にマゼンタ成分があるか否か判断する（Ｓ５４０）。そして、マゼンタ成分があると判断すると（Ｓ５４０でＹｅｓ）、送信モードが４色モードであるか否か判断する（Ｓ５５０）。
【００９７】
送信モードが４色モードであると判断すると（Ｓ５５０でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、ＣＭＹＫデータから送信対象区間のマゼンタ成分を抽出してマゼンタのビットマップデータを生成し（Ｓ５５３）、これをレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ５６０）。一方、ＣＰＵ１０１は、送信モードが４色モードではないと判断すると（Ｓ５５０でＮｏ）、ブラックがＣＭＹ成分で表現されたＣＭＹデータから送信対象区間のマゼンタ成分を抽出してマゼンタのビットマップデータを生成し（Ｓ５５７）、これをレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ５６０）。
【００９８】
また、Ｓ５６０での処理が終了するか、ｉ＜４又はマゼンタの送信対象区間である第（ｉ−４）・ｎ＋１ラインから第（ｉ−３）・ｎラインまでの区間が最終ラインの超えておりＳ５４０でＮｏと判断すると、ＣＰＵ１０１は、続くＳ５７０にて送信対象区間にイエロー成分があるか否か判断する（Ｓ５７０）。そして、イエロー成分があると判断すると（Ｓ５７０でＹｅｓ）、送信モードが４色モードであるか否か判断する（Ｓ５８０）。
【００９９】
ここで、送信モードが４色モードであると判断すると（Ｓ５８０でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、ＣＭＹＫデータから送信対象区間のイエロー成分を抽出してイエローのビットマップデータを生成し（Ｓ５８３）、これをレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ５９０）。
一方、ＣＰＵ１０１は、送信モードが４色モードではないと判断すると（Ｓ５８０でＮｏ）、ブラックがＣＭＹ成分で表現されたＣＭＹデータから送信対象区間のイエロー成分を抽出してイエローのビットマップデータを生成し（Ｓ５８７）、これをレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ５９０）。
【０１００】
また、Ｓ５９０での処理が終了するか、ｉ＜６であって送信対象区間にイエロー成分が含まれないと判断すると（Ｓ５７０）、ＣＰＵ１０１は、当該ＣＭＹ送信処理を終了し、Ｓ６００にて、記録紙一頁分のビットマップデータを全て送信したか否か判断する。そして、全て送信したと判断すると当該送信処理を終了する。
【０１０１】
一方、記録紙一頁分のビットマップデータを全て送信していないと判断すると（Ｓ６００でＮｏ）、ＣＰＵ１０１は、送信が完了した区間に続く次の送信対象区間を設定する（Ｓ６１０）。具体的には、ｉを１増加させる。その後、送信モードが４色モードであるか否か判断する（Ｓ６２０）。
【０１０２】
送信モードが４色モードであると判断すると（Ｓ６２０でＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１は、色数変更要求信号をレーザプリンタ１０からネットワークインタフェース１０７を介して受信しているか否か判断し（Ｓ６３０）、受信していると判断すると（Ｓ６３０でＹｅｓ）、送信モードを３色モードに設定した後（Ｓ６４０）、処理をＳ５００に戻してＣＭＹ送信処理を行う。
【０１０３】
また、ＣＰＵ１０１は、Ｓ６２０で送信モードが４色モードではないと判断した場合にも、同様に処理をＳ５００に戻してＣＭＹ送信処理を行う。これにより送信モードが３色モードであるときには、ブラックのビットマップデータ生成・送信工程がスキップされて、ＣＭＹデータに基づくシアン、マゼンタ、イエローのビットマップデータの生成・送信のみが行われる。
【０１０４】
また、ＣＰＵ１０１は、色数変更要求信号をレーザプリンタ１０から受信していないと判断すると（Ｓ６３０でＮｏ）、処理をＳ４３０に戻し、次の送信対象区間について、ＣＭＹＫデータに基づき、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのビットマップデータの生成・送信を順に行う。
【０１０５】
以上、本実施例の画像形成システム１について説明したが、この画像形成システム１によれば、情報処理装置１００が、多色のカラー画像データを記憶するデータ記憶手段としてのハードディスク装置１０５に記憶された画像データを、ビットマップ展開部１１０にてビットマップ展開し、ＣＭＹＫデータ又はＣＭＹデータを生成する。また情報処理装置１００は、これらのデータを用い、送信用のビットマップデータとして、基本色であるブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各ビットマップデータを所定区間毎に生成する。
【０１０６】
一方、レーザプリンタ１０は、各色のビットマップデータを記憶する取得データ記憶手段としての受信バッファ１６に格納されたデータの残量が閾値未満であるか否か（換言すると受信バッファ１６の空き容量が閾値以上であるか否か）を、現像処理（画像形成）の進行度毎に閾値が記述された切替テーブルに基づき判断して、ビットマップデータの転送の遅れが原因で印刷処理（多色画像の形成）に失敗する可能性を評価する（図６参照）。
【０１０７】
そして、データ残量が閾値以上である場合には（Ｓ３２０でＮｏ）、印刷処理（多色画像の形成）に失敗する可能性が低いとして、上記送信モードを４色モードから３色モードへ切替るための色数変更要求信号を発せず、データ残量が閾値未満である場合には（Ｓ３２０でＹｅｓ）、色数変更要求信号を発する。
【０１０８】
情報処理装置１００は、この色数変更要求信号を受信するまでは、送信モードを４色モードに維持して、全基本色のビットマップデータを生成して送信し（Ｓ４４０，Ｓ４５０，Ｓ５２３，Ｓ５３０，Ｓ５５３，Ｓ５６０，Ｓ５８３，Ｓ５９０）、色数変更要求信号を受信すると、送信モードを４色モードから３色モードに変更して（Ｓ６４０）、ブラックを送信用のビットマップデータの生成対象から外し、ブラックを除く残りの基本色（シアン、マゼンタ、イエロー）につき所定区間毎のビットマップデータを生成して、これをレーザプリンタ１０に順に送信する（Ｓ５２７，Ｓ５３０，Ｓ５５７，Ｓ５６０，Ｓ５８７，Ｓ５９０）。
【０１０９】
この画像形成システム１によれば、情報処理装置１００−レーザプリンタ１０間のデータ転送に遅れが生じている場合には、ブラックのビットマップデータを送信対象から外すことで、データ転送量を抑え、画像形成（印刷処理）に必要なデータを迅速にレーザプリンタ１０に提供できるようにしているので、通信環境等の変化によりデータの転送速度が変化した場合であってもレーザプリンタ１０に正常に印刷処理を完了させることができ、レーザプリンタ１０が印刷に失敗する可能性を従来より低く抑えることができる。
【０１１０】
特に本実施例では、レーザプリンタ１０を、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのうち、ブラックの現像処理を他の基本色の現像処理より先に行う構成とすることにより、４色モードから３色モードへの切替を効率よく行うことができるようにした。従って、この画像形成システム１によれば、レーザプリンタ１０が印刷に失敗する可能性を十分に抑えることができる。
【０１１１】
ところで、上記実施例では、印刷処理に失敗する可能性をレーザプリンタ１０にて評価するようにしたが、レーザプリンタ１０にて残量確認処理を実行する代わりに、切替テーブルを情報処理装置１００に設けて、レーザプリンタ１０が印刷処理に失敗する可能性を情報処理装置１００側で評価するようにしてもよい。
【０１１２】
図１０は、この変形例の画像形成システムにおける情報処理装置１００及びレーザプリンタ１０の動作を示したフローチャートである。尚、図１０（ａ）は、情報処理装置１００のＣＰＵ１０１が実行する変形例の送信処理を表したフローチャートであり、図１０（ｂ）は、レーザプリンタ１０の制御部１５が実行する残量通知処理を表すフローチャートである。変形例の画像形成システムは、図８に示す送信処理に代えてＣＰＵ１０１で図１０（ａ）に示す送信処理が実行され、図６（ａ）に示す残量確認処理に代えて制御部１５で図１０（ｂ）に示す残量通知処理が実行されることを除けば、概ね上記実施例の画像形成システム１と同一構成であるので、以下では変形例の特徴的構成について説明することにし、その他の説明を省略することにする。
【０１１３】
図１０に示す送信処理を実行すると、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７１０にて、送信対象区間を初期値に設定すると共に、Ｓ７２０にて、送信モードを４色モードに設定する。
その後、ＣＰＵ１０１は、送信対象の区間にブラックの成分があるか否か判断し（Ｓ７３０）、ブラックの成分があると判断すると（Ｓ７３０でＹｅｓ）、ＣＭＹＫデータ生成部１１１にて生成されたＣＭＹＫデータからブラック成分を抽出して、送信対象区間（第ｉ・ｎ＋１ラインから第（ｉ＋１）・ｎライン）のブラックのビットマップデータを生成し（Ｓ７４０）、これをネットワークインタフェース１０７を介してレーザプリンタ１０に送信する（Ｓ７５０）。
【０１１４】
このようにＳ７５０での処理が完了するか、送信対象区間である第ｉ・ｎ＋１ラインから第（ｉ＋１）・ｎラインまでの区間が、最終ラインを超えておりＳ７３０でＮｏと判断すると、ＣＰＵ１０１は、続くＳ７６０にて、図９に示すＣＭＹ送信処理を実行する。ＣＭＹ送信処理が上述のようになされて終了すると、ＣＰＵ１０１は、Ｓ７７０にて、記録紙一頁分のビットマップデータを全て送信したか否か判断する。そして、全て送信したと判断すると当該送信処理を終了する。
【０１１５】
一方、記録紙一頁分のビットマップデータを全て送信していないと判断すると（Ｓ７７０でＮｏ）、ＣＰＵ１０１は、送信が完了した区間に続く次の送信対象区間を設定する（Ｓ７８０）。その後、送信モードは４色モードであるか否か判断する（Ｓ７９０）。そして、送信モードが４色モードであると判断すると（Ｓ７９０でＹｅｓ）、受信バッファ１６に格納されているデータの残量を、レーザプリンタ１０に問い合わせ、レーザプリンタ１０から受信バッファ１６に格納されているデータの残量を表す情報を通信にて取得する（Ｓ８００）。
【０１１６】
この後、ＣＰＵ１０１は、レーザプリンタ１０から取得した受信バッファ１６に格納されているデータの残量を表す情報に基づき、ビットマップデータの送信位置に対して、受信バッファ１６に格納されているデータの残量が少ないかどうかを、図１１に示す切替テーブルに基づき判定し（Ｓ８１０）、データの残量が少ないと判断すると（Ｓ８１０でＹｅｓ）、送信モードを３色モードに設定（Ｓ８２０）した後に、処理を再びＳ７６０に戻してＣＭＹ送信処理を実行する。
【０１１７】
図１１は、この変形例の送信処理で用いられる切替テーブルの構成を表す説明図である。図１１に示す切替テーブルは、ハードディスク装置１０５等に格納される。図１１に示すように、切替テーブルは、送信モードを４色モードから３色モードへ切り替えるための条件（受信バッファ１６に記憶されたビットマップデータの残量に関する閾値）を、予め決められた送信位置の範囲毎に記憶している。ここで、送信位置とは、既にレーザプリンタ１０に送信されたビットマップデータの終端位置のことである。本実施例において送信位置は、記録紙一頁分のビットマップデータの終端位置を１００％としたときの割合で示される。
【０１１８】
具体的に、図１１に示す切替テーブルが用いられた場合、ＣＰＵ１０１は次のように動作する。送信位置が全送信工程（ビットマップデータの終端位置）の２５％未満である場合、ＣＰＵ１０１は、受信バッファ１６のデータ残量が５０％未満であると、データ伝送の遅延によりレーザプリンタ１０が印刷処理に失敗する可能性を高く評価して（Ｓ８１０でＹｅｓ）、送信モードを４色モードから３色モードに切り替え（Ｓ８２０）、受信バッファ１６のデータ残量が５０％以上であると、データ転送の遅延によりレーザプリンタ１０が印刷処理に失敗する可能性を低く評価して（Ｓ８１０でＮｏ）、送信モードを４色モードに維持する。
【０１１９】
また、送信位置が全送信工程の２５％以上６５％未満である場合、ＣＰＵ１０１は、受信バッファ１６のデータ残量が４０％未満であると、Ｓ８１０でＹｅｓと判断して、送信モードを３色モードに切り替える。その他、送信位置が全送信工程の６５％以上７５％未満である場合、ＣＰＵ１０１は、受信バッファ１６のデータ残量が２５％未満であると、Ｓ８１０でＹｅｓと判断して、送信モードを３色モードに切り替える。また送信位置が全送信工程の７５％以上である場合、ＣＰＵ１０１は、受信バッファ１６が空であると、Ｓ８１０でＹｅｓと判断して、送信モードを４色モードから３色モードに切り替える。
【０１２０】
一方、Ｓ８１０でＮｏと判断すると、ＣＰＵ１０１は、４色モードを維持し、処理をＳ７３０に戻す。
次に、変形例においてレーザプリンタ１０の制御部１５が実行する残量通知処理について説明する。残量通知処理を実行すると、制御部１５は、情報処理装置１００から受信バッファ１６のデータ残量に関する問い合わせ信号が送信されてくるまで待機し（Ｓ９１０）、問い合わせ信号を受信すると（Ｓ９１０でＹｅｓ）、受信バッファ１６に格納されているビットマップデータの残量を確認して（Ｓ９２０）、その確認後、現在受信バッファ１６に格納されているビットマップデータの残量を表す情報を、ネットワークインタフェース１１を介して情報処理装置１００に送信する（Ｓ９３０）。その後当該残量通知処理を終了する。
【０１２１】
以上に変形例の画像形成システムについて説明したが、変形例の画像形成システムによれば、情報処理装置１００側に切替テーブルを設けたので、レーザプリンタ１０の装置構成を簡単にできる。
【０１２２】
尚、本発明のデータ変換手段は、ビットマップ展開部１１０と、ＣＰＵ１０１が実行するステップＳ４４０（Ｓ７４０），Ｓ５２３，Ｓ５２７，Ｓ５５３，Ｓ５５７，Ｓ５８３，Ｓ５８７での処理とにより実現されている。また、データ入力手段は、ＣＰＵ１０１が実行するステップＳ４５０（Ｓ７５０），Ｓ５３０，Ｓ５６０，Ｓ５９０での処理により実現されている。また、色数変更手段は、ＣＰＵ１０１が実行するステップＳ４２０，Ｓ６３０，Ｓ６４０（Ｓ７２０，Ｓ８２０）での処理により実現されている。
【０１２３】
その他、評価手段は、レーザプリンタ１０の制御部１５が実行する残量確認処理、又は、情報処理装置１００のＣＰＵ１０１が実行するステップＳ８００，Ｓ８１０での処理により実現されている。また、感光体は、感光ドラム４５Ｋ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙに相当する。
【０１２４】
また、本発明の画像形成システム、情報処理装置及びプリンタ装置は、上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。例えば、上記実施例ではビットマップデータを送信する際に、そのデータをランレングス圧縮法などを用いて圧縮するようにしてもよい。また、上記実施例では、ホストベース方式のレーザプリンタ１０を用いた例を示したが、非ホストベース型のレーザプリンタを用いて本発明の画像形成システムを構築しても構わない。その他、非タンデム型（例えば、４サイクル型）のレーザプリンタを用いて画像形成システムを構成しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】本実施例の画像形成システム１の構成を表すブロック図である。
【図２】レーザプリンタ１０の構成を表す概略断面図である。
【図３】制御部１５が実行するデータ受信処理を表すフローチャート（ａ）及び制御部１５が実行する受信後処理を表すフローチャート（ｂ）である。
【図４】各色の現像処理の開始タイミングを示した説明図である。
【図５】制御部１５が実行する像形成処理を表すフローチャートである。
【図６】制御部１５が実行する残量確認処理を表すフローチャート（ａ）及び、その残量確認処理で用いられる切替テーブルの構成を表す説明図（ｂ）である。
【図７】ビットマップデータの送信順序を示した説明図である。
【図８】情報処理装置１００のＣＰＵ１０１が実行する送信処理を表すフローチャートである。
【図９】情報処理装置１００のＣＰＵ１０１が実行するＣＭＹ送信処理を表すフローチャートである。
【図１０】変形例の送信処理を表すフローチャート（ａ）及びレーザプリンタ１０の制御部１５が実行する残量通知処理を表すフローチャート（ｂ）である。
【図１１】変形例の送信処理で用いられる切替テーブルの構成を表す説明図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１…画像形成システム、５…記録紙、１０…レーザプリンタ、１１，１０７…ネットワークインタフェース、１５…制御部、１６…受信バッファ、１８…紙搬送部、１９…駆動部、２１…本体ケーシング、２３…給紙部、２５…給紙トレイ、２７…給紙ローラ、２９…レジストローラ、３１…転写ローラ、４０Ｋ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ…画像形成部、４１Ｃ，４１Ｍ，４１Ｙ，４１Ｋ…スキャナユニット、４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ，４３Ｋ…現像カートリッジ、４５Ｃ，４５Ｍ，４５Ｙ，４５Ｋ…感光ドラム、４７Ｃ，４７Ｍ，４７Ｙ，４７Ｋ…帯電器、４９Ｃ，４９Ｍ，４９Ｙ，４９Ｋ…感光ドラムクリーニング装置、５０…中間転写ベルト機構部、５４…中間転写ベルト、６０…定着部、７０…中間転写ベルトクリーニング装置、９０…排紙トレイ、１００…情報処理装置、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＡＭ、１０３…ＲＯＭ、１０５…ハードディスク装置、１０９…ユーザインタフェース、１１０…ビットマップ展開部、１１１…ＣＭＹＫデータ生成部、１１３…色変換部、１２０…送信データ生成部、１３０…データ送信部、１４０…色数変更部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2005074959.tif 000011
【図１０】
2005074959.tif 000012
【図１１】
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