(57)【要約】【課題】  ユーザに適したタイミングでユーザに適した情報を提供する。【解決手段】  ユーザ識別子を記憶するユーザ携帯端末１０２と，ユーザの嗜好情報を管理しユーザの嗜好に沿った情報を提供可能な情報提供サーバ１１４と，ユーザ携帯端末からユーザ識別子を受信して情報提供サーバ１１４に該ユーザ識別子を送信するタイミング提供装置１０６とを設け，商品やサービスを提供する店舗等に来店したユーザに対して，その店舗等ですぐに利用でき，かつ，ユーザの嗜好に沿った情報を提供する。【選択図】    図１
2005301585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供システムであって：
ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，前記ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバと，前記ユーザ携帯端末に前記商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを前記情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置とを含んで構成され：
前記ユーザ携帯端末は，
前記ユーザを識別する識別子を記憶するユーザ識別子記憶部と，
前記ユーザ識別子を前記タイミング提供装置に送信するユーザ識別子送信部と，
前記情報提供サーバから前記タイミング提供装置を介して商品および／またはサービスに関する情報を受信する提供情報受信部と，を備え：
前記タイミング提供装置は，
前記ユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子を受信するユーザ識別子受信部と，
前記ユーザ識別子受信部が前記ユーザ識別子を受信後直ちに該ユーザ識別子を前記情報提供サーバに送信するタイミング情報送信部と，
前記情報提供サーバから前記商品および／またはサービスに関する情報を受信して前記ユーザ携帯端末に送信する提供情報中継部と，を備え：
前記情報提供サーバは，
前記商品および／またはサービスに関する情報を記憶する提供情報記憶部と，
前記ユーザの嗜好情報を前記ユーザ識別子と関連付けて記憶する嗜好情報記憶部と，
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信するタイミング情報受信部と，
前記ユーザ識別子に基づいて前記嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する嗜好情報取得部と，
前記ユーザの嗜好情報に基づいて前記提供情報記憶部から該ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報を取得する提供情報取得部と，
前記提供情報取得部が取得した前記商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置を介して前記ユーザ携帯端末に送信する提供情報送信部と，を備え：
前記情報提供サーバは，前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信した後直ちに前記ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置を介して前記ユーザ携帯端末に送信することを特徴とする，情報提供システム。
【請求項２】
ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供システムであって：
ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，前記ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバと，前記ユーザ携帯端末に前記商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを前記情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置とを含んで構成され：
前記ユーザ携帯端末は，
前記ユーザを識別する識別子を記憶するユーザ識別子記憶部と，
前記ユーザ識別子を前記タイミング提供装置に送信するユーザ識別子送信部と，
前記情報提供サーバから商品および／またはサービスに関する情報を受信する提供情報受信部と，を備え：
前記タイミング提供装置は，
前記ユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子を受信するユーザ識別子受信部と，
前記ユーザ識別子受信部が前記ユーザ識別子を受信後直ちに該ユーザ識別子を前記情報提供サーバに送信するタイミング情報送信部と，を備え：
前記情報提供サーバは，
前記商品および／またはサービスに関する情報を記憶する提供情報記憶部と，
前記ユーザの嗜好情報を前記ユーザ識別子と関連付けて記憶する嗜好情報記憶部と，
前記ユーザ携帯端末を識別する識別子を前記ユーザ識別子と関連付けて記憶するユーザ情報記憶部と，
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信するタイミング情報受信部と，
前記ユーザ識別子に基づいて前記嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する嗜好情報取得部と，
前記ユーザの嗜好情報に基づいて前記提供情報記憶部から該ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報を取得する提供情報取得部と，
前記提供情報取得部が取得した前記商品および／またはサービスに関する情報を前記ユーザ識別子と関連付けられている前記ユーザ携帯端末に送信する提供情報送信部と，を備え：
前記情報提供サーバは，前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信した後直ちに前記ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を前記ユーザ携帯端末に送信することを特徴とする，情報提供システム。
【請求項３】
ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，前記ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバの双方と通信を行うタイミング提供装置であって：
前記ユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子を受信するユーザ識別子受信部と，
前記ユーザ識別子受信部が前記ユーザ識別子を受信後直ちに該ユーザ識別子を前記情報提供サーバに送信するタイミング情報送信部と，
前記情報提供サーバから前記商品および／またはサービスに関する情報を受信して前記ユーザ携帯端末に送信する提供情報中継部と，
を備えることを特徴とする，タイミング提供装置。
【請求項４】
前記ユーザ携帯端末に送信する前記商品および／またはサービスに関する情報は，前記送信対象のユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子受信部が受信したユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に基づいた情報であることを特徴とする，請求項３に記載のタイミング提供装置。
【請求項５】
前記ユーザの嗜好に基づいた情報には，
前記ユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品および／またはサービスを対象とした電子クーポン，該商品および／またはサービスの特徴，または該商品および／またはサービスの提供場所が含まれることを特徴とする，請求項４に記載のタイミング提供装置。
【請求項６】
２以上の前記タイミング提供装置から自己を識別する装置識別子を記憶する装置識別子記憶部をさらに備え，前記タイミング情報送信部は前記ユーザ識別子と前記装置識別子を関連付けて前記情報提供サーバに送信することを特徴とする，請求項３に記載のタイミング提供装置。
【請求項７】
前記商品および／またはサービスに関する情報を出力する提供情報出力部をさらに備えることを特徴とする，請求項３に記載のタイミング提供装置。
【請求項８】
前記ユーザ携帯端末との通信は非接触式で行われることを特徴とする，請求項３に記載のタイミング提供装置。
【請求項９】
コンピュータをして，ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，前記ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバの双方と通信を行うタイミング提供装置であって：
前記ユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子を受信するユーザ識別子受信部と，
前記ユーザ識別子受信部が前記ユーザ識別子を受信後直ちに該ユーザ識別子を前記情報提供サーバに送信するタイミング情報送信部と，
前記情報提供サーバから前記商品および／またはサービスに関する情報を受信して前記ユーザ携帯端末に送信する提供情報中継部と，
を備えるタイミング提供装置として機能せしめることを特徴とする，コンピュータプログラム。
【請求項１０】
ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバであって：
前記ユーザに前記商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを前記情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置と通信網を介して接続され：
前記商品および／またはサービスに関する情報を記憶する提供情報記憶部と，
前記ユーザの嗜好情報を前記ユーザを識別するユーザ識別子と関連付けて記憶する嗜好情報記憶部と，
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信するタイミング情報受信部と，
前記ユーザ識別子に基づいて前記嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する嗜好情報取得部と，
前記ユーザの嗜好情報に基づいて前記提供情報記憶部から該ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報を取得する提供情報取得部と，
前記提供情報取得部が取得した前記商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置に送信する提供情報送信部と，を備え：
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信した後直ちに前記ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置に送信することを特徴とする，情報提供サーバ。
【請求項１１】
ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末を識別する識別子を前記ユーザ識別子と関連付けて記憶するユーザ情報記憶部をさらに備え，
前記提供情報送信部は前記商品および／またはサービスに関する情報を前記ユーザ携帯端末を識別する識別子に基づいて前記ユーザ携帯端末に送信できることを特徴とする，請求項１０に記載の情報提供サーバ。
【請求項１２】
２以上の前記タイミング提供装置を一意に識別する装置識別子と，前記商品および／またはサービスを所定の基準に基づいて分類した分類コードとを関連付けて記憶した分類情報記憶部をさらに備え，
前記タイミング情報受信部は，前記装置識別子を前記ユーザ識別子とともに受信し，
前記提供情報取得部は，前記受信した装置識別子に基づいて該装置識別子に関連付けられている分類コードに対応する商品および／またはサービスに関する情報から前記ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報を取得することを特徴とする，請求項１０に記載の情報提供サーバ。
【請求項１３】
前記ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報には，前記ユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品および／またはサービスを対象とした電子クーポン，該商品および／またはサービスの特徴，または該商品および／またはサービスの提供場所が含まれることを特徴とする，請求項１０に記載の情報提供サーバ。
【請求項１４】
コンピュータをして，ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバであって：
前記ユーザに前記商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを前記情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置と通信網を介して接続され：
前記商品および／またはサービスに関する情報を記憶する提供情報記憶部と，
前記ユーザの嗜好情報を前記ユーザを識別するユーザ識別子と関連付けて記憶する嗜好情報記憶部と，
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信するタイミング情報受信部と，
前記ユーザ識別子に基づいて前記嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する嗜好情報取得部と，
前記ユーザの嗜好情報に基づいて前記提供情報記憶部から該ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報を取得する提供情報取得部と，
前記提供情報取得部が取得した前記商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置に送信する提供情報送信部と，を備え：
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信した後直ちに前記商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置に送信する情報提供サーバとして機能せしめることを特徴とする，コンピュータプログラム。
【請求項１５】
ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供方法であって：
ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，前記ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバと，前記ユーザ携帯端末に前記商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを前記情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置とを用いて実現され：
前記情報提供サーバが，
前記商品および／またはサービスに関する情報を提供情報記憶部に記憶する工程と，
前記ユーザの嗜好情報を前記ユーザを識別するユーザ識別子と関連付けて嗜好情報記憶部に記憶する工程と，
前記ユーザ携帯端末が，
前記ユーザを識別する識別子をユーザ識別子記憶部に記憶する工程と，
前記ユーザ識別子を前記タイミング提供装置に送信する工程と，
前記タイミング提供装置が，
前記ユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子を受信する工程と，
前記ユーザ識別子を受信後直ちに前記情報提供サーバに送信する工程と，
前記情報提供サーバが，
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信する工程と，
前記ユーザ識別子に基づいて前記嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する工程と，
前記ユーザの嗜好情報に基づいて前記提供情報記憶部から該ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報を取得する工程と，
取得した前記商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置に送信する工程と，
前記タイミング提供装置が，
前記情報提供サーバから前記商品および／またはサービスに関する情報を受信して前記ユーザ携帯端末に送信する工程と，
前記ユーザ携帯端末が，
前記タイミング提供装置から商品および／またはサービスに関する情報を受信する工程と，を含み：
前記情報提供サーバが，前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信した後直ちに前記ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を前記タイミング提供装置を介して前記ユーザ携帯端末に送信することを特徴とする，情報提供方法。
【請求項１６】
前記ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報には，
前記ユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品および／またはサービスを対象とした電子クーポン，該商品および／またはサービスの特徴，または該商品および／またはサービスの提供場所が含まれることを特徴とする，請求項１５に記載の情報提供方法。
【請求項１７】
前記タイミング提供装置が，前記商品および／またはサービスに関する情報を出力する工程をさらに含むことを特徴とする，請求項１５に記載の情報提供方法。
【請求項１８】
前記タイミング提供装置が前記ユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子を受信する工程は，非接触式の通信によって行われることを特徴とする，請求項１５に記載のタイミング提供装置。
【請求項１９】
前記情報提供サーバが，２以上の前記タイミング提供装置を一意に識別する装置識別子と，前記商品および／またはサービスを所定の基準に基づいて分類した分類コードとを関連付けて分類情報記憶部に記憶する工程をさらに含み，
前記情報提供サーバは，
前記タイミング提供装置から前記装置識別子を前記ユーザ識別子とともに受信し，
前記受信した装置識別子に基づいて該装置識別子に関連付けられている分類コードに対応する商品および／またはサービスに関する情報から前記ユーザに適した前記商品および／サービスに関する情報を取得することを特徴とする，請求項１５に記載の情報提供方法。
【請求項２０】
前記タイミング提供装置は，前記情報提供サーバが前記タイミング提供装置を介して前記ユーザ携帯端末に送信する情報に関連する商品および／またはサービスをユーザに提供可能な場所に設置されることを特徴とする，請求項１５に記載の情報提供方法。
【請求項２１】
ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供方法であって：
ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，前記ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバと，前記ユーザ携帯端末に前記商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを前記情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置とを用いて実現され：
前記情報提供サーバが，
前記商品および／またはサービスに関する情報を提供情報記憶部に記憶する工程と，
前記ユーザ携帯端末を識別する識別子を前記ユーザを識別するユーザ識別子と関連付けてユーザ情報記憶部に記憶する工程と，
前記ユーザの嗜好情報を前記ユーザ識別子と関連付けて嗜好情報記憶部に記憶する工程と，
前記ユーザ携帯端末が，
前記ユーザを識別する識別子をユーザ識別子記憶部に記憶する工程と，
前記ユーザ識別子を前記タイミング提供装置に送信する工程と，
前記タイミング提供装置が，
前記ユーザ携帯端末から前記ユーザ識別子を受信する工程と，
前記ユーザ識別子を受信後直ちに前記情報提供サーバに送信する工程と，
前記情報提供サーバが，
前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信する工程と，
前記ユーザ識別子に基づいて前記嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する工程と，
前記ユーザの嗜好情報に基づいて前記提供情報記憶部から該ユーザに適した前記商品および／またはサービスに関する情報を取得する工程と，
取得した前記商品および／またはサービスに関する情報を前記ユーザ識別子と関連付けられている前記ユーザ携帯端末に送信する工程と，
前記ユーザ携帯端末が，
前記情報提供サーバから前記商品および／またはサービスに関する情報を受信する工程と，を含み：
前記情報提供サーバが，前記タイミング提供装置から前記ユーザ識別子を受信した後直ちに前記ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を前記ユーザ携帯端末に送信することを特徴とする，情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，情報提供システム，タイミング提供装置，情報提供サーバ，情報提供方法およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来，商品やサービスを提供する事業者などが顧客の購買意欲を増進させるべく，例えばチラシ，ダイレクトメール，電子メール，Ｗｅｂ広告などによって割引クーポン，新商品情報，割引セール情報などを含む商品／サービスに関する情報を顧客に対して提供することが一般的に行われている。しかしながら，商品／サービスに関する情報を顧客に提供するタイミングは事業者が決めた任意のタイミングであったため，顧客は情報を提供されてもその情報を有効に利用できない場合が多かった。
【０００３】
例えば，商品の割引クーポンを提供されていたにも関わらず店舗等にその割引クーポンを持参するのを忘れてしまったために割り引きを受けることができなかったり，セールに関する情報を提供されていたけれども実際にその店舗に出かけた時には既にセールが終了してしまっているなど，顧客は事業者から提供された情報の恩恵を受けることができない場合があるのと同時に，情報を提供する事業者もその情報が顧客に有効に活用されないことによって効率的な販売促進を図れない可能性があった。
【０００４】
そこで，顧客が希望する情報を顧客が希望するタイミングで提供するシステムが開発されている（例えば特許文献１参照）。上記システムによれば，顧客を一意に識別する識別子が付与されたＩＣタグ等をＩＣタグ読み取り機能を持つ宣伝広告媒体に近づけることによって，その宣伝広告媒体と予め関連づけられて管理されているクーポン等の情報が，ＩＣタグから読み取った識別子に対応する顧客の携帯電話等に電子メールによって送信される。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３０８２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし，上記システムでは，商品やサービスを提供する事業者にとっては顧客から要求されたタイミングで顧客から要求された商品等に関する情報を提供するだけであり，顧客が要求しない情報は全く提供することができず，販売促進につながりにくいという問題があった。
【０００７】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，ユーザに適したタイミングでユーザに適した情報を提供することの可能な情報提供システム，タイミング提供装置，情報提供サーバ，情報提供方法およびコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する下記の情報提供システムが提供される。情報提供システムは，ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバと，ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置とを含んで構成される。
【０００９】
上記ユーザ携帯端末は，ユーザを識別する識別子を記憶するユーザ識別子記憶部と，  ユーザ識別子をタイミング提供装置に送信するユーザ識別子送信部と，情報提供サーバからタイミング提供装置を介して商品および／またはサービスに関する情報を受信する提供情報受信部とを備える。
【００１０】
上記タイミング提供装置は，ユーザ携帯端末からユーザ識別子を受信するユーザ識別子受信部と，ユーザ識別子受信部がユーザ識別子を受信後直ちに該ユーザ識別子を情報提供サーバに送信するタイミング情報送信部と，情報提供サーバから商品および／またはサービスに関する情報を受信してユーザ携帯端末に送信する提供情報中継部とを備える。
【００１１】
上記情報提供サーバは，商品および／またはサービスに関する情報を記憶する提供情報記憶部と，ユーザの嗜好情報をユーザ識別子と関連付けて記憶する嗜好情報記憶部と，タイミング提供装置からユーザ識別子を受信するタイミング情報受信部と，ユーザ識別子に基づいて嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する嗜好情報取得部と，ユーザの嗜好情報に基づいて提供情報記憶部から該ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を取得する提供情報取得部と，提供情報取得部が取得した商品および／またはサービスに関する情報をタイミング提供装置を介してユーザ携帯端末に送信する提供情報送信部とを備え，情報提供サーバは，タイミング提供装置からユーザ識別子を受信した後直ちにユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報をタイミング提供装置を介してユーザ携帯端末に送信することを特徴とする。
【００１２】
上記発明によれば，タイミング提供装置がユーザ携帯端末から受信したユーザ識別子を情報提供サーバに送信し，情報提供サーバはユーザ識別子を受信したタイミングでそのユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に沿った商品／サービスに関する情報をタイミング提供装置を介してユーザに提供できる。
【００１３】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する下記の情報提供システムが提供される。情報提供システムは，ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバと，ユーザ携帯端末に商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置とを含んで構成される。
【００１４】
上記ユーザ携帯端末は，ユーザを識別する識別子を記憶するユーザ識別子記憶部と，ユーザ識別子をタイミング提供装置に送信するユーザ識別子送信部と，情報提供サーバから商品および／またはサービスに関する情報を受信する提供情報受信部とを備える。
【００１５】
上記タイミング提供装置は，ユーザ携帯端末からユーザ識別子を受信するユーザ識別子受信部と，ユーザ識別子受信部がユーザ識別子を受信後直ちに該ユーザ識別子を情報提供サーバに送信するタイミング情報送信部とを備える。
【００１６】
上記情報提供サーバは，商品および／またはサービスに関する情報を記憶する提供情報記憶部と，ユーザの嗜好情報をユーザ識別子と関連付けて記憶する嗜好情報記憶部と，ユーザ携帯端末を識別する識別子をユーザ識別子と関連付けて記憶するユーザ情報記憶部と，タイミング提供装置からユーザ識別子を受信するタイミング情報受信部と，ユーザ識別子に基づいて嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する嗜好情報取得部と，ユーザの嗜好情報に基づいて提供情報記憶部から該ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を取得する提供情報取得部と，提供情報取得部が取得した商品および／またはサービスに関する情報をユーザ識別子と関連付けられているユーザ携帯端末に送信する提供情報送信部とを備え，情報提供サーバは，タイミング提供装置からユーザ識別子を受信した後直ちにユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報をユーザ携帯端末に送信することを特徴とする。
【００１７】
上記発明によれば，タイミング提供装置がユーザ携帯端末から受信したユーザ識別子を情報提供サーバに送信し，情報提供サーバはユーザ識別子を受信したタイミングでそのユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に沿った商品／サービスに関する情報をユーザ携帯端末に送信できる。
【００１８】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，上記嗜好情報収集システムを実現するための嗜好情報収集方法が提供される。
【００１９】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末と，ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバの双方と通信を行うタイミング提供装置が提供される。上記タイミング提供装置は，ユーザ携帯端末からユーザ識別子を受信するユーザ識別子受信部と，ユーザ識別子受信部がユーザ識別子を受信後直ちに該ユーザ識別子を情報提供サーバに送信するタイミング情報送信部と，情報提供サーバから商品および／またはサービスに関する情報を受信してユーザ携帯端末に送信する提供情報中継部とを備える。
【００２０】
上記発明によれば，ユーザ識別子受信部によってユーザ携帯端末から受信したユーザ識別子を，タイミング情報送信部によって情報提供サーバに送信し，そのユーザ携帯端末に送信するべき商品／サービスに関する情報を提供情報中継部によって情報提供サーバから受信してユーザ携帯端末に送信できる。従って，ユーザに情報を提供するタイミングを情報提供サーバに通知することができる。
【００２１】
上記ユーザ携帯端末に送信する商品および／またはサービスに関する情報は，送信対象のユーザ携帯端末からユーザ識別子受信部が受信したユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に基づいた情報であることが望ましい。かかる構成によれば，ユーザに適したタイミングで，さらにユーザの嗜好に沿ったユーザに適した情報を提供できる。
【００２２】
上記ユーザの嗜好に基づいた情報には， ユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品および／またはサービスを対象とした電子クーポン，該商品および／またはサービスの特徴，または該商品および／またはサービスの提供場所が含まれていてもよい。かかる構成によれば，商品やサービスを提供する事業者は，ユーザから要求された情報のみではなく，そのユーザの嗜好に沿ってリコメンドしたい情報もユーザに提供できるため，販売促進を図ることができる。
【００２３】
タイミング提供装置は，２以上のタイミング提供装置から自己を識別する装置識別子を記憶する装置識別子記憶部をさらに備え，タイミング情報送信部はユーザ識別子と装置識別子を関連付けて情報提供サーバに送信するように構成されてもよい。かかる構成によれば，情報提供サーバでは，識別子によって特定されるタイミング提供装置ごとにユーザに提供する情報を変えることができる。
【００２４】
タイミング提供装置は，上記商品および／サービスに関する情報を出力する提供情報出力部をさらに備えていてもよい。かかる構成によれば，ユーザ携帯端末が表示装置等を備えていない場合であっても，情報をユーザに提示することができる。
【００２５】
上記ユーザ携帯端末との通信は非接触式で行われることが望ましい。かかる構成によれば，ユーザはユーザ携帯端末をタイミング提供装置に翳すだけでもよいため，ユーザにとって簡便である。
【００２６】
上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供する情報提供サーバが提供される。上記情報提供サーバは，ユーザに商品および／またはサービスに関する情報を提供するタイミングを情報提供サーバに知らしめるタイミング提供装置と通信網を介して接続され，商品および／またはサービスに関する情報を記憶する提供情報記憶部と，ユーザの嗜好情報をユーザを識別するユーザ識別子と関連付けて記憶する嗜好情報記憶部と，タイミング提供装置からユーザ識別子を受信するタイミング情報受信部と，ユーザ識別子に基づいて嗜好情報記憶部から該ユーザの嗜好情報を取得する嗜好情報取得部と，ユーザの嗜好情報に基づいて提供情報記憶部から該ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報を取得する提供情報取得部と，提供情報取得部が取得した商品および／またはサービスに関する情報をタイミング提供装置に送信する提供情報送信部とを備え，タイミング提供装置からユーザ識別子を受信した後直ちにユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報をタイミング提供装置に送信することを特徴とする。
【００２７】
上記発明によれば，タイミング情報受信部によってタイミング提供装置から受信したユーザの識別子に基づいて、嗜好情報取得部によって嗜好情報記憶部からユーザの嗜好情報を取得し、取得した嗜好情報に基づいて提供情報取得部が提供情報記憶部からユーザに提供する商品／サービスに関する情報を取得し、その情報を提供情報送信部によってタイミング提供装置を解してユーザに提供することができる。従って、タイミング提供装置から通知されたタイミング、すなわちユーザに適したタイミングで、ユーザに適した商品／サービスに関する情報をユーザに提供できる。
【００２８】
上記情報提供サーバは，ユーザが持ち運びできるユーザ携帯端末を識別する識別子をユーザ識別子と関連付けて記憶するユーザ情報記憶部をさらに備え，提供情報送信部は商品および／またはサービスに関する情報をユーザ携帯端末を識別する識別子に基づいてユーザ携帯端末に送信できるように構成されてもよい。かかる構成により、情報提供サーバはタイミング提供装置を介さずに直接ユーザ携帯端末に情報を送信することができる。
【００２９】
上記情報提供サーバは，２以上のタイミング提供装置を一意に識別する装置識別子と，商品および／またはサービスを所定の基準に基づいて分類した分類コードとを関連付けて記憶した分類情報記憶部をさらに備え，タイミング情報受信部は，装置識別子をユーザ識別子とともに受信し，提供情報取得部は，受信した装置識別子に基づいて該装置識別子に関連付けられている分類コードに対応する商品および／またはサービスに関する情報からユーザに適した商品および／サービスに関する情報を取得するように構成されてもよい。かかる構成によれば，情報提供サーバでは，受信した装置識別子によって特定されるタイミング提供装置ごとに、その装置識別子と関連付けられている分類コードに基づいてユーザに提供する情報を適切に変えることができる。
【００３０】
上記ユーザに適した商品および／またはサービスに関する情報には，ユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品および／またはサービスを対象とした電子クーポン，該商品および／またはサービスの特徴，または該商品および／またはサービスの提供場所が含まれていてもよい。
【００３１】
また，コンピュータをして上記ユーザ携帯端末，上記タイミング提供装置または上記情報提供サーバとして機能せしめるコンピュータプログラムもそれぞれ提供される。
【発明の効果】
【００３２】
以上説明したように本発明によれば，ユーザに適したタイミングでユーザに適した情報を提供することの可能な情報提供システム，タイミング提供装置，情報提供サーバ，情報提供方法およびコンピュータプログラムを提供できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３４】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態として，商品やサービス等の提供が行われる店舗にユーザが来店した際に，その店舗において提供され得る商品やサービスに関する情報の中から，来店したユーザの嗜好に沿った情報をそのユーザに提供することの可能な情報提供システム１００に本発明を適用して説明する。
【００３５】
まず，図１に基づいて，本実施形態にかかる情報提供システム１００の全体構成について説明する。情報提供システム１００は，例えば，ユーザ携帯端末１０２ａ，１０２ｂと，タイミング提供装置１０４と，通信網１１２と，情報提供サーバ１１４などから構成される。
【００３６】
ユーザ携帯端末１０２ａ，１０２ｂ，…（以後，単にユーザ携帯端末１０２と称する。）は，情報提供システム１００を利用するユーザを一意に識別するユーザ識別子を記憶し，後述するタイミング提供装置１０４にユーザ識別子を認識させることの可能な情報端末である。ユーザ識別子は，ユーザが会員登録する際に付与されたユーザＩＤなどである。ユーザ携帯端末１０２はユーザが持ち運びできる程度の大きさ及び重さであることが望ましく，例えば，磁気カード，ＩＣカード，携帯電話，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）や，ＩＣチップを内蔵した腕時計，アクセサリー等を例示できる。特に，ユーザ携帯端末１０２がタイミング提供装置１０４との間で非接触式での通信を行うことによってユーザ識別子を送信することのできるＩＣカードやＩＣチップ内蔵の携帯電話，腕時計，アクセサリー等であれば，ユーザはユーザ携帯端末１０２をタイミング提供装置１０４に翳すだけでよいため簡便である。なお，上記非接触式とは，ユーザ携帯端末１０２とタイミング提供装置１０４とが接触していないか，物理的に接触していても電気的に接触していないことをいう。なお，非接触式の通信は無線で行われるが，主に，１０ｃｍ程度の狭い範囲内のみにおいて非接触式に通信を行うことができる，１３．５６ＭＨｚのＲＦ搬送波周波数と最大２１２Ｋｂｐｓの通信速度を有する近距離無線規格（ＮＦＣ：Ｎｅａｒ  Ｆｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）に沿って行われることが望ましい。
【００３７】
また，ユーザ携帯端末１０２は，情報提供サーバ１１４から通信網１１２を介して，またはタイミング提供装置１０４を介して商品／サービスに関する情報を受信できることが望ましい。通信網１１２を介して情報提供サーバ１１４から商品／サービスに関する情報を受信する場合には，ユーザ携帯端末は通信網１１２に接続可能な携帯電話やＰＤＡなどであることが望ましい。
【００３８】
情報提供サーバ１１４がユーザ携帯端末１０２やタイミング提供装置１０４を介してユーザに提供する商品／サービスに関する情報には，商品やサービスの特徴や具体的な内容，商品の店舗内での展示場所，商品やサービスの割引クーポンのほか，例えばユーザに映画の一部を試写させるための映像コンテンツ，ユーザに音楽を試聴させるための音楽コンテンツなども含まれる。
【００３９】
タイミング提供装置１０４は，ユーザに商品やサービスに関する情報を提供する情報サーバ１１４と通信網１１２を介して接続され，ユーザに情報を提供するタイミングを情報提供サーバ１１４に通知することが可能な情報処理装置である。本実施形態においてタイミング提供装置１０４は商品やサービスが提供される店舗等に設置され，来店したユーザのユーザ携帯端末１０２からユーザ識別子を取得して情報提供サーバ１１４に送信する。すなわち，来店中のユーザに対してその店舗で提供され得る商品／サービスに関する情報をユーザに提供するトリガーを情報提供サーバ１１４に与えることができる。タイミング提供装置１０４は，提供情報出力部１０６と，ユーザ識別子受信部１１０などを備える。
【００４０】
ユーザ識別子受信部１１０は，上述のユーザ携帯端末１０２からユーザ識別子を受信する。具体的には例えば，磁気カードからユーザ識別子を読み取ったり，ＩＣカードやＩＣチップ内蔵の腕時計，アクセサリー，携帯電話等から無線でユーザ識別子を受信したり，携帯電話等から赤外線通信によってユーザ識別子を受信する。
【００４１】
提供情報出力部１０６は，情報提供サーバ１１４から受信した商品／サービスに関する情報を出力する。具体的には例えば，ユーザに対して提供するべく情報提供サーバ１１４から受信した映像コンテンツを表示したり，音楽コンテンツを出力したりする。また，情報提供サーバ１１４から複数の商品／サービスに関する情報を受信した場合には，全ての情報を表示して，ユーザにユーザ携帯端末１０２に送信するべき所望の情報を選択させるように構成されていてもよい。なお，情報提供サーバ１１４がタイミング提供装置１０４を介さずに通信網１１２を介して直接ユーザ携帯端末１０２に情報を送信したり，ユーザ携帯端末１０２が携帯電話等であって表示手段などを備えており，タイミング提供装置１０４にて情報を出力する必要のない場合などは，提供情報出力部１０６は無くても構わない。
【００４２】
タイミング提供装置１０４は，上記ユーザ識別子受信部１１０によって取得したユーザ識別子を速やかに通信網１１２を介して情報提供サーバ１１４に送信する。情報検索装置１０４の詳細な構成については後述する。
【００４３】
通信網１１２は，双方向通信が可能な電話回線，専用回線などであり，本実施形態におけるユーザ識別子および商品やサービスに関する情報等を流通させる機能を持つ。通信網１１２はインターネットを含み，有線，無線を問わない。
【００４４】
情報提供サーバ１１４は，情報提供システム１００を利用するユーザに商品／サービスに関する情報を提供する情報処理装置である。嗜好情報管理サーバ１１４は通信網１１２を介してタイミング提供装置１０４からユーザ識別子を受信し，そのユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に沿ってリコメンドする商品／サービスに関する情報をユーザ携帯端末１０２やタイミング提供装置１０４を介してユーザに提供する。
【００４５】
上記構成により，情報提供システム１００によれば，ユーザが商品やサービスを提供する店舗に来店した際に，タイミング提供装置１０４がユーザ携帯端末１０２からユーザ識別子を取得することによってそのユーザの来店を認識し，取得したユーザ識別子を情報提供サーバ１１４に送信することによって情報提供サーバ１１４にユーザの来店を知らせることができる。情報提供サーバ１１４では，タイミング提供装置１０４からユーザ識別子を受信し，ユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品やサービスに関する情報をタイミング提供装置１０４を介して，または直接ユーザ携帯端末１０２に送信できる。すなわち，ユーザの店舗への来店をトリガーとしてその店舗で提供され得る商品／サービスに関する情報の中からそのユーザに適した情報をユーザに提供することができる。その結果，ユーザは現在来店している店舗で利用可能な情報であってさらに自己の嗜好に沿った情報を取得できるため，提供された情報を有効に活用できる可能性が高くなる。
【００４６】
以上，情報提供システム１００の全体構成について説明した。次に，図２に基づいて，
ユーザ携帯端末１０２，タイミング提供装置１０４および情報提供サーバ１１４の機能構成について説明する。
【００４７】
まず，ユーザ携帯端末１０２，タイミング提供装置１０４および情報提供サーバ１１４のハードウェア構成について概略的に説明する。ユーザ携帯端末１０２，タイミング提供装置１０４および情報提供サーバ１１４は，例えば，ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ハードディスクなどを備える。
【００４８】
ＣＰＵは，演算処理装置および制御装置として機能し，ユーザ携帯端末１０２，タイミング提供装置１０４または情報提供サーバ１１４内の各部の処理を制御することができる。また，ＲＯＭ，ＲＡＭは，ＣＰＵの処理に関する各種データ，ＣＰＵの動作プログラム等を一時的に記憶する機能を有する。
【００４９】
ハードディスクは，例えば，ハードディスクドライブ，フラッシュメモリ等で構成されたデータ格納用の装置であり，オペレーションシステム（ＯＳ）や各種アプリケーションプログラムなどの各種データを格納することができる。このハードディスクには，例えば，後述するユーザ識別子記憶部１２０，嗜好情報記憶部１３８や提供情報記憶部１４４などを格納することもできる。なお，ユーザ識別子記憶部１２０，嗜好情報記憶部１３８や提供情報記憶部１４４などは，ハードディスクではなく，ＲＯＭやＲＡＭなどに格納されてもよい。
【００５０】
また，ユーザ携帯端末は，磁気カード等である場合にはＣＰＵなどを備えていなくてもよいし，ＩＣチップを備えたＩＣカードや携帯電話などである場合にはＥＥＰＲＯＭを備え，ユーザ識別子記憶部１２０はＥＥＰＲＯＭに格納されていてもよい。
【００５１】
次に，機能構成について説明する。ユーザ携帯端末１０２は，例えば，ユーザ識別子記憶部１２０と，ユーザ識別子送信部１２２と，提供情報受信部１２４などから構成される。ユーザ識別子記憶部１２０は，情報提供システム１００内でユーザを一意に識別するユーザ識別子を記憶する。ユーザ識別子送信部１２２は，ユーザ識別子記憶部１２０からユーザ識別子を取得し，タイミング提供装置１０４に送信する。
【００５２】
提供情報受信部１２４は，情報提供サーバ１１４から提供された商品やサービスに関する情報をタイミング提供装置１０４を介して受信する機能を有する。
【００５３】
通過情報送信装置１０４は，例えば，ユーザ識別子受信部１１０と，タイミング情報送信部１２８と，提供情報出力部１０６と，提供情報中継部１３２などから構成される。
【００５４】
ユーザ識別子受信部１１０は，上述の通りユーザ携帯端末１０２からユーザ識別子を受信する機能を有する。また，取得したユーザ識別子をタイミング情報送信部１２８に提供する。
【００５５】
タイミング情報送信部１２８は，ユーザ識別子受信部１１０から取得したユーザ識別子を情報提供サーバ１１４に送信する機能を有する。
【００５６】
提供情報中継部１３２は，情報提供サーバ１１４からユーザに提供するべき商品やサービスに関する情報を受信して，ユーザ携帯端末１０２に送信する機能を有する。
【００５７】
提供情報出力部１０６は，上述の通り，情報提供サーバ１１４から受信した商品／サービスに関する情報をユーザに提供するべく表示や音声出力するなどして出力する機能を有する。
【００５８】
情報提供サーバ１１４は，例えば，タイミング情報受信部１３４と，嗜好情報取得部１３６と，嗜好情報記憶部１３８と，提供情報送信部１４０と，提供情報取得部１４２と，提供情報記憶部１４４などから構成される。タイミング情報受信部１３４は，タイミング提供装置１０４から通信網１１２を介して送信されるユーザ識別子を受信する機能を有する。
【００５９】
嗜好情報取得部１３６は，タイミング情報受信部１３４が受信したユーザ識別子に基づいて，嗜好情報記憶部１３８に記憶されているユーザの嗜好情報を取得する機能を有する。嗜好情報記憶部１３８は，ユーザの嗜好情報を記憶する機能を有する。具体的には，例えば図３に示すように，嗜好情報記憶部１３８には，ユーザ識別子と嗜好情報とが関連付けられて記憶されている。ユーザ識別子欄１５０には，予め会員登録しているユーザのユーザＩＤが格納される。嗜好情報欄１５２には，会員登録時にユーザによって予め登録されたり，ユーザの購入実績などから抽出されたユーザの嗜好情報がそのユーザを識別するユーザ識別子と対応付けられて格納されている。
【００６０】
提供情報記憶部１４４は，ユーザに提供する商品やサービスに関する情報を記憶する機能を有する。具体的には，例えば上述の通り，商品やサービスの特徴や具体的な内容，商品の店舗内での展示場所，商品やサービスの割引クーポンのほか，例えばユーザに映画の一部を試写させるための映像コンテンツ，ユーザに音楽を試聴させるための音楽コンテンツなども記憶されている。
【００６１】
提供情報取得部１４２は，嗜好情報取得部１３６によって取得されたユーザの嗜好情報に基づいて，そのユーザの嗜好に沿った商品／サービスに関する情報を提供情報記憶部１４４から取得する。例えば，嗜好情報取得部１３６が取得した嗜好情報を検索キーとして提供情報記憶部から関連する情報を検索して取得することができる。図３を参照して具体的に説明すると，例えばタイミング情報受信部１３４がタイミング提供装置１０４から受信したユーザ識別子が「００００３」であった場合，嗜好情報取得部１３６は識別子「００００３」によって識別されるユーザの嗜好情報として嗜好情報記憶部１３８から「アニメ」と「音楽」等を取得する。提供情報記憶部が，例えば商品／サービス情報としてレンタルビデオ店で提供しているビデオに関するクーポン等の情報を，そのビデオのジャンル別に記憶していれば，提供情報取得部１４２は，提供情報記憶部１４４から「アニメ」や「音楽」のジャンルに記憶されている情報を取得することができる。
【００６２】
提供情報送信部１４０は，提供情報取得部１４２によって取得された商品／サービスに関する情報をタイミング提供装置１０４に送信する。
【００６３】
以上，ユーザ携帯端末１０２，タイミング提供装置１０４および情報提供サーバ１１４の機能構成について説明した。次に，図４に基づいて，本実施形態にかかる情報提供システム１００においてユーザに商品／サービスに関する情報を提供する処理フローについて説明する。
【００６４】
まず，ステップＳ１０２で，情報提供サーバ１１４がユーザに提供可能な商品／サービスに関する情報を提供情報記憶部１４４に記憶する（Ｓ１０２）。なお，提供情報記憶部１４４に記憶される情報は，情報提供サーバ１１４で作成されてもよいし，他のコンピュータ等から通信網１１２を介して取得するなどしてもよい。また，情報提供サーバ１１４はステップＳ１０４でユーザの嗜好情報を嗜好情報記憶部１３８に記憶する（Ｓ１０４）。具体的には例えば，上述の通りユーザを会員として登録する際にユーザから取得したアンケートの回答結果や，ユーザの購入実績等に基づいてユーザの嗜好情報を登録する。
【００６５】
一方，ユーザ携帯端末１０２は，ステップＳ１０６でユーザ識別子を記憶する（Ｓ１０６）。具体的には例えば，会員登録時に発行されたユーザ識別子を，ユーザ識別子記憶部１２０に記憶する。その後，ユーザがタイミング提供装置１０４が設置されている店舗に来店してそのタイミング提供装置１０４にユーザ携帯端末１０２を翳すなどした際に，ユーザ携帯端末１０２がステップＳ１０８でユーザ識別子をタイミング提供装置１０４に送信する（Ｓ１０８）。
【００６６】
タイミング提供装置１０４は，ステップＳ１１０でユーザ識別子をユーザ携帯端末１０２から受信し（Ｓ１１０），速やかにそのユーザ識別子を情報提供サーバ１１４に送信する（Ｓ１１２）。
【００６７】
情報提供サーバ１１４は，ステップＳ１１４でユーザ識別子をタイミング提供装置１０４から受信し（Ｓ１１４），ステップＳ１１６で，受信したユーザ識別子に基づいてユーザの嗜好情報を嗜好情報記憶部１３８から取得する（Ｓ１１６）。その後，ステップＳ１１８で，取得したユーザの嗜好情報に基づいてそのユーザに適した商品／サービスに関する情報を提供情報記憶部１４４から取得し（Ｓ１１８），タイミング提供装置１０４に送信する（Ｓ１２０）。
【００６８】
タイミング提供装置１０４は，ステップＳ１２２で，情報提供サーバ１１４からユーザに提供するための商品／サービスに関する情報を受信し（Ｓ１２２），必要に応じてその情報を表示，音声出力するなどして出力する（Ｓ１２４）。そして，ステップＳ１２６で，ユーザ携帯端末１０２にその情報を送信する（Ｓ１２６）。ユーザ携帯端末１０２では，ステップＳ１２８で商品／サービスに関する情報を受信し（Ｓ１２８），それによってユーザは，例えばその店舗ですぐに利用できる，自己の嗜好に沿った有用な情報を取得することができる。
【００６９】
なお，タイミング提供装置１０４と情報提供サーバ１１４とは一体的に構成され，タイミング提供装置１０４が情報提供サーバ１１４の各機能を備えるように構成されていても本実施形態にかかる情報提供システム１００を実施可能である。
【００７０】
以上，情報提供システム１００においてユーザに商品／サービスに関する情報を提供する処理フローについて説明した。
【００７１】
第１実施形態にかかる情報提供システム１００を上記構成にすることによって，商品やサービスを提供する店舗等に来店したユーザに対して，その店舗等ですぐに利用でき，かつ，ユーザの嗜好に沿っておりそのユーザにとって有益であると推測される情報を提供することができる。すなわち，ユーザに適したタイミングでユーザに適した情報を提供することができる。
【００７２】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態として，特定の場所をユーザが通過した際に，その場所に関連する商品やサービスに関する情報の中からユーザの嗜好に沿った情報をそのユーザに提供することの可能な情報提供システム２００に本発明を適用して説明する。
【００７３】
まず，図５に基づいて，本実施形態にかかる情報提供システム２００の全体構成について説明する。情報提供システム２００は，例えば，ユーザ携帯端末２０２と，タイミング提供装置２０４ａ，２０４ｂ，…，と，通信網２１２と，情報提供サーバ２１４などから構成される。
【００７４】
ユーザ携帯端末２０２は，情報提供システム２００を利用するユーザを一意に識別するユーザ識別子を記憶し，後述するタイミング提供装置２０４にユーザ識別子を認識させ，後述する情報提供サーバ２１４から商品／サービスに関する情報を受信することの可能な情報端末である。ユーザ識別子は，ユーザが会員登録する際に付与されたユーザＩＤなどである。ユーザ携帯端末２０２は，通信網２１２に接続できる機能を有し，かつ，ユーザが持ち運びできる程度の大きさ及び重さであることが望ましく，例えば，携帯電話，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）等を例示できる。特に，ユーザ携帯端末２０２がタイミング提供装置２０４との間で非接触式での通信を行うことによってユーザ識別子を送信することのできるＩＣチップ内蔵の携帯電話，ＰＤＡ等であれば，ユーザはユーザ携帯端末２０２をタイミング提供装置２０４に翳すだけでよいため簡便である。なお，上記非接触式とは，ユーザ携帯端末２０２とタイミング提供装置２０４とが接触していないか，物理的に接触していても電気的に接触していないことをいう。
【００７５】
タイミング提供装置２０４ａ，２０４ｂ，…，（以後，単にタイミング提供装置２０４と称する。）は，ユーザに商品やサービスに関する情報を提供する情報サーバ２１４と通信網２１２を介して接続され，ユーザに情報を提供するタイミングを情報提供サーバ２１４に通知することが可能な情報処理装置である。本実施形態においてタイミング提供装置２０４は，例えば駅の自動改札機や店舗の入口ドア等に組み込まれ，または店舗内での特定商品売り場等の任意の場所に設置され，設置された場所を通過したユーザのユーザ携帯端末２０２からユーザ識別子を取得して，自装置を識別する装置識別子とともに情報提供サーバ２１４に送信する。すなわち，タイミング提供装置２０４が設置された場所を通過したユーザに対してその場所に関連する商品／サービスに関する情報をユーザに提供するトリガーを情報提供サーバ２１４に与えることができる。タイミング提供装置２０４は，ユーザ識別子受信部２１０ａ，２１０ｂ，…，（以後，単にユーザ識別子受信部２１０と称する。）などを備える。
【００７６】
ユーザ識別子受信部２１０は，上述のユーザ携帯端末２０２からユーザ識別子を受信する。具体的には例えば，携帯電話やＰＤＡ等に内蔵されたＩＣチップから無線でユーザ識別子を受信したり，携帯電話等から赤外線通信によってユーザ識別子を受信する。
【００７７】
タイミング提供装置２０４は，上記ユーザ識別子受信部２１０によって取得したユーザ識別子を速やかに通信網２１２を介して情報提供サーバ２１４に送信する。情報検索装置２０４の詳細な構成については後述する。
【００７８】
通信網２１２は，双方向通信が可能な電話回線，専用回線などであり，本実施形態におけるユーザ識別子および検索結果等を流通させる機能を持つ。通信網２１２はインターネットを含み，有線，無線を問わない。
【００７９】
情報提供サーバ２１４は，情報提供システム２００を利用するユーザに商品／サービスに関する情報を提供する情報処理装置である。情報提供サーバ２１４は通信網２１２を介してタイミング提供装置２０４からユーザ識別子とタイミング提供装置２０４を一意に識別する装置識別子を受信し，その装置識別子によって識別されるタイミング提供装置２０４に関連する商品／サービスに関する情報の中で，ユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品／サービスに関する情報をユーザ携帯端末２０２に送信する。
【００８０】
上記構成により，情報提供システム２００によれば，ユーザが特定の場所を通過した際に，タイミング提供装置２０４がユーザ携帯端末２０２からユーザ識別子を取得することによってそのユーザの通過を認識し，取得したユーザ識別子と自装置を識別する装置識別子とを関連付けて情報提供サーバ２１４に送信することによって情報提供サーバ２１４にユーザの特定地点の通過を知らせることができる。情報提供サーバ２１４では，タイミング提供装置２０４からユーザ識別子と装置識別子を受信し，その装置識別子によって識別されるタイミング提供装置２０４に関連する商品／サービスに関する情報の中で，ユーザ識別子によって識別されるユーザの嗜好に沿ってリコメンドされる商品／サービスに関する情報をユーザ携帯端末２０２に送信できる。すなわち，ユーザの特定地点の通過をトリガーとしてその地点に関連する商品／サービスに関する情報の中からそのユーザに適した情報をユーザに提供することができる。その結果，ユーザは現在いる場所に関連した情報であってさらに自己の嗜好に沿った情報を取得できるため，提供された情報を有効に活用できる可能性が高くなる。
【００８１】
以上，情報提供システム２００の全体構成について説明した。次に，図６に基づいて，
ユーザ携帯端末２０２，タイミング提供装置２０４および情報提供サーバ２１４の機能構成について説明する。なお，ハードウェア構成は第１実施形態とほぼ同様であるため説明を省略する。
【００８２】
ユーザ携帯端末２０２は，例えば，ユーザ識別子記憶部２２０と，ユーザ識別子送信部２２２と，提供情報受信部２２４などから構成される。ユーザ識別子記憶部２２０は，情報提供システム２００内でユーザを一意に識別するユーザ識別子を記憶する。ユーザ識別子送信部２２２は，ユーザ識別子記憶部２２０からユーザ識別子を取得し，タイミング提供装置２０４に送信する。
【００８３】
提供情報受信部２２４は，情報提供サーバ２１４から商品やサービスに関する情報を通信網２１２を介して受信する機能を有する。
【００８４】
通過情報送信装置２０４は，例えば，ユーザ識別子受信部２１０と，タイミング情報送信部２２８と，装置識別子記憶部２３０などから構成される。
【００８５】
ユーザ識別子受信部２１０は，上述の通りユーザ携帯端末２０２からユーザ識別子を受信する機能を有する。また，取得したユーザ識別子をタイミング情報送信部２２８に提供する。
【００８６】
装置識別子記憶部２３０は，情報提供システム２００内でタイミング提供装置を一意に識別する識別子を記憶する。
【００８７】
タイミング情報送信部２２８は，装置識別子記憶部２３０から装置識別子を取得し，ユーザ識別子受信部２１０から取得したユーザ識別子と関連付けて情報提供サーバ２１４に送信する機能を有する。なお，ユーザ識別子に基づいてそのユーザ識別子を情報提供サーバ２１４に送信するか否かを判断する送信判断部（図示せず）をさらに備えていても良い。
【００８８】
情報提供サーバ２１４は，例えば，タイミング情報受信部２３４と，嗜好情報取得部２３６と，嗜好情報記憶部２３８と，提供情報送信部２４０と，提供情報取得部２４２と，提供情報記憶部２４４と，分類情報記憶部２４６と，ユーザ情報記憶部２４８などから構成される。タイミング情報受信部２３４，嗜好情報取得部２３６および嗜好情報記憶部２３８は，第１実施形態におけるタイミング情報受信部１３４，嗜好情報取得部１３６および嗜好情報記憶部１３８とほぼ同様の機能を有するため，説明を省略する。
【００８９】
提供情報記憶部２４４は，ユーザに提供する商品やサービスに関する情報を記憶する機能を有する。具体的には例えば，商品やサービスの特徴や具体的な内容，商品の店舗内での展示場所，商品やサービスの割引クーポンなどが，所定の基準によって分類されて後述する分類コードと関連付けられて記憶されている。本実施形態において，所定の基準とは，後述するように商品／サービスに関する情報に関連する場所である。
【００９０】
分類情報記憶部２４６は，タイミング提供装置２０４が設置されている場所等を記憶する機能を有する。ここで，図７および図８を参照して，分類情報記憶部２４６および提供情報記憶部２４４について詳細に説明する。
【００９１】
分類情報記憶部２４６は，図７に示すように，装置識別子と，分類コードと，分類内容とが関連付けられて記憶されている。装置識別子欄２６０には，タイミング提供装置２０４を一意に識別する識別子が格納されている。分類内容欄２６４には，装置識別子ごとに，その装置識別子によって識別されるタイミング提供装置２０４が設置されている場所や地点などが格納される。分類コード欄２６２には，分類内容を識別するためのコードが格納されている。具体的には，例えば装置識別子「００００１」によって識別されるタイミング提供装置２０４は，図７によれば「新宿南口」に設置されており，「新宿南口」を示す分類コードは「Ｓ０１」である。
【００９２】
提供情報記憶部２４４は，図８に示すように，分類コードと商品／サービス情報とが関連付けられて記憶されている。分類コード欄２６２には，分類情報記憶部２４６内の分類コード２６２と対応する分類コードが格納される。商品／サービス情報欄２７０には，分類コードごとに，図示のようにクーポンや商品の設置場所等の情報が格納される。具体的には，図７および図８によれば，分類コード「Ｓ０１」は「新宿南口」を示しており，「新宿南口」と関連のある商品／サービス情報として，「Ｉデパート新着情報」，「Ｓカメラ新商品情報」や「Ｍレストラン割引クーポン」などが格納されている。
【００９３】
提供情報取得部２４２は，タイミング情報受信部２３４から装置識別子を取得し，かつ，嗜好情報取得部２３６からユーザの嗜好情報を取得して，装置識別子によって識別されるタイミング提供装置２０４に関連する商品／サービス情報の中から，ユーザの嗜好情報に沿った情報を提供情報記憶部２４４から取得する。
【００９４】
具体的には例えば，装置識別子として「００００１」を，ユーザ嗜好情報として「電化製品」を取得した場合には，提供情報取得部２４２は，まず分類情報記憶部２４６を参照して装置識別子「００００１」に対応する分類コード「Ｓ０１」を取得する。
【００９５】
その後，提供情報取得部２４２は提供情報記憶部２４４を参照して，分類コード「Ｓ０１」に対応付けられている商品／サービス情報の中から，「電化製品」やその類似語句を検索キーにして該当するまたは近似する情報を検索し，検索結果として例えば「Ｓカメラ新商品情報」を取得する。
【００９６】
提供情報送信部２４０は，提供情報取得部２４２からユーザに提供する商品／サービス情報と，ユーザ識別子とを取得し，ユーザのユーザ携帯端末２０２にその情報を送信する機能を有する。提供情報送信部２４０は，情報をユーザに送信する際にユーザ情報記憶部２４８を参照する。ユーザ情報記憶部２４８には，ユーザ識別子とユーザ携帯端末２０２のメールアドレスとが関連付けられて記憶されている。
【００９７】
以上，ユーザ携帯端末２０２，タイミング提供装置２０４および情報提供サーバ２１４の機能構成について説明した。次に，図９に基づいて，本実施形態にかかる情報提供システム２００においてユーザに商品／サービスに関する情報を提供する処理フローについて説明する。
【００９８】
まず，ステップＳ２００で，情報提供サーバ２１４がタイミング提供装置２０４とその設置場所とを関連付ける分類情報を分類情報記憶部２４６に記憶する（Ｓ２００）。続いて情報提供サーバ２１４はステップＳ１０２で，情報提供サーバ２１４がユーザに提供可能な商品／サービスに関する情報を提供情報記憶部２４４に記憶する（Ｓ２０２）。また，情報提供サーバ２１４はステップＳ２０３でユーザのユーザ識別子とユーザ携帯端末２０２のメールアドレスとをユーザ情報記憶部２４８に記憶する（Ｓ２０３）とともに，そのユーザの嗜好情報を嗜好情報記憶部２３８に記憶する（Ｓ２０４）。具体的には例えば，上述の通りユーザを会員として登録する際にユーザから取得したユーザ携帯端末２０２のメールアドレスをユーザ情報として登録し，アンケートの回答結果やユーザの購入実績等に基づいてユーザの嗜好情報を登録する。
【００９９】
一方，ユーザ携帯端末２０２は，ステップＳ２０６でユーザ識別子を記憶する（Ｓ２０６）。具体的には例えば，会員登録時に発行されたユーザ識別子を，ユーザ識別子記憶部２２０に記憶する。その後，ユーザがタイミング提供装置２０４が設置されている地点を通過するなどした際に，ユーザ携帯端末２０２がステップＳ２０８でユーザ識別子をタイミング提供装置２０４に送信する（Ｓ２０８）。
【０１００】
タイミング提供装置２０４は，ステップＳ２１０でユーザ識別子をユーザ携帯端末２０２から受信し（Ｓ２１０），速やかにそのユーザ識別子と自装置を識別する装置識別子とを関連付けて情報提供サーバ２１４に送信する（Ｓ２１２）。
【０１０１】
情報提供サーバ２１４は，ステップＳ２１４でユーザ識別子および装置識別子をタイミング提供装置２０４から受信し（Ｓ２１４），ステップＳ２１６で，受信したユーザ識別子に基づいてユーザの嗜好情報を嗜好情報記憶部２３８から取得する（Ｓ２１６）。その後，ステップＳ２１８で，装置識別子から分類コードを取得し（Ｓ２１８），分類コードとユーザの嗜好情報に基づいて，タイミング提供装置２０４が設置されている場所およびそのユーザに適した商品／サービスに関する情報を提供情報記憶部２４４から取得し（Ｓ２２０），ユーザ携帯端末２０２に送信する（Ｓ２２２）。
【０１０２】
ユーザ携帯端末２０２では，ステップＳ２２４で商品／サービスに関する情報を受信し（Ｓ２２４），それによってユーザは，例えば現在ユーザがいる場所に関連した，自己の嗜好に沿った有用な情報を取得することができる。
【０１０３】
以上，情報提供システム２００においてユーザに商品／サービスに関する情報を提供する処理フローについて説明した。
【０１０４】
第２実施形態にかかる情報提供システム２００を上記構成にすることによって，特定の場所を通過したユーザに対して，その場所に関連した，かつ，ユーザの嗜好に沿っておりそのユーザにとって有益であると推測される情報を提供することができる。すなわち，ユーザに適したタイミングでユーザに適した情報を提供することができる。
【０１０５】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【０１０６】
本発明は，情報提供システム，タイミング提供装置，情報提供サーバ，情報提供方法に適用可能であり，特にユーザに適したタイミングでユーザに適した情報を提供する情報提供システム等に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる情報提供システムの全体構成を示す説明図である。
【図２】同実施の形態におけるユーザ携帯端末，タイミング提供装置および情報提供サーバの構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態における嗜好情報記憶部の一例を示す説明図である。
【図４】同実施の形態における情報提供の処理を示すタイミングチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態にかかる情報提供システムの全体構成を示す説明図である。
【図６】同実施の形態におけるユーザ携帯端末，タイミング提供装置および情報提供サーバの構成を示すブロック図である。
【図７】同実施の形態における分類情報記憶部の一例を示す説明図である。
【図８】同実施の形態における提供情報記憶部の一例を示す説明図である。
【図９】同実施の形態における情報提供の処理を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１０８】
１００，２００      情報提供システム
１０２，２０２      ユーザ携帯端末
１０４，２０４      タイミング提供装置
１０６      提供情報出力部
１１０，２１０      ユーザ識別子受信部
１１２，２１２      通信網
１１４，２１４      情報提供サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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