(57)【要約】【課題】  画像形成装置の異なる機種の間でも給紙ユニットの共用化が図れる給紙装置及び画像形成装置を提供すること。【解決手段】  シート材を用紙搬送方向に沿って案内する用紙搬送路Ｃに面したガイド面２９を有し、給紙トレイ２５からシート材を給紙する給紙ユニット２７が、前記用紙搬送路Ｃに沿って複数個配置され、前記給紙ユニット２７間には、前記用紙搬送路Ｃに面したガイド面３１を備えた搬送ガイド部材３３が設けられた給紙装置であって、前記搬送ガイド部材３３のガイド面２９は、用紙搬送方向の上流側及び下流側において隣接する前記給紙ユニット２７のガイド面３１と重なり合っていることを特徴とする。【選択図】      図２
2005053688.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を用紙搬送方向に沿って案内する用紙搬送路に面したガイド面を有し、給紙トレイからシート材を給紙する給紙ユニットが、前記用紙搬送路に沿って複数個配置され、前記給紙ユニット間には、前記用紙搬送路に面したガイド面を有した搬送ガイド部材が設けられた給紙装置であって、前記搬送ガイド部材のガイド面は、用紙搬送方向の上流側又は下流側において隣接する少なくとも一方の前記給紙ユニットのガイド面と重なり合っていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記搬送ガイド部材のガイド面の用紙搬送方向下流側端部に用紙搬送方向に沿って突出した突出部が形成され、この突出部が前記搬送ガイド部材の用紙搬送方向下流側において隣接する前記給紙ユニットのガイド面の用紙搬送方向上流側端部に形成された切欠部を埋めるように重ね合わされ、前記搬送ガイド部材の用紙搬送方向上流側において隣接する給紙ユニットのガイド面の用紙搬送方向下流側端部に用紙搬送方向に沿って突出した突出部が形成され、この突出部が前記搬送ガイド部材のガイド面の用紙搬送方向上流側端部に形成された切欠部を埋めるように重ね合わされていることを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記搬送ガイド部材が、前記給紙ユニットの用紙搬送方向上流側端部又は用紙搬送方向下流側端部に固定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、印刷機等に用いられる給紙装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
給紙トレイに収容された用紙束から用紙を１枚ずつピックアップローラによってフィードローラと分離部材間に搬送し、該両部材間で分離して下流側に配置された搬送ローラ対により搬送する給紙装置は良く知られている。そして、この種の給紙装置として、フィードローラや搬送ローラ等を給紙トレイとは別体の独立した給紙ユニットとして構成することも知られている。
【０００３】
このような給紙ユニットを備えた給紙装置の一例を図５に示す。図５は、給紙装置の要部断面図である。図５において、１０１は給紙トレイであり、この例では４段に積み重ねられており、それぞれに大きさの異なる用紙が収容されている。それぞれの給紙トレイ１０１には、給紙ユニット１０３が設けられている。給紙ユニット１０３には、給紙トレイ１０１に収容された用紙束の最も上に存在する用紙と当接するピックアップローラ１０５、ピックアップローラ１０５の用紙搬送方向下流側に設けられたフィードローラ１０７及び用紙を用紙搬送路１０９に沿って搬送する搬送ローラ対１１１等が設けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような給紙装置において、給紙ユニット１０３を用紙搬送路１０９に沿って多段に渡って配置する場合、給紙装置を備えた画像形成装置の機種が異なると、給紙ユニット１０３間の距離が変化するために、給紙ユニット１０３を機種ごとに作り変えなければならならず、機種間での給紙ユニット１０３の共用化ができないという問題点が存在した。
【０００５】
本発明は、前記のような従来の問題点に鑑みなされたものであり、画像形成装置の異なる機種の間でも給紙ユニットの共用化が図れる給紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、シート材を用紙搬送方向に沿って案内する用紙搬送路に面したガイド面を有し、給紙トレイからシート材を給紙する給紙ユニットが、前記用紙搬送路に沿って複数個配置され、前記給紙ユニット間には、前記用紙搬送路に面したガイド面を有した搬送ガイド部材が設けられた給紙装置であって、前記搬送ガイド部材のガイド面は、用紙搬送方向の上流側又は下流側において隣接する少なくとも一方の前記給紙ユニットのガイド面と重なり合っていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の給紙装置において、前記搬送ガイド部材のガイド面の用紙搬送方向下流側端部に用紙搬送方向に沿って突出した突出部が形成され、この突出部が前記搬送ガイド部材の用紙搬送方向下流側において隣接する前記給紙ユニットのガイド面の用紙搬送方向上流側端部に形成された切欠部を埋めるように重ね合わされ、前記搬送ガイド部材の用紙搬送方向上流側において隣接する給紙ユニットのガイド面の用紙搬送方向下流側端部に用紙搬送方向に沿って突出した突出部が形成され、この突出部が前記搬送ガイド部材のガイド面の用紙搬送方向上流側端部に形成された切欠部を埋めるように重ね合わされていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の給紙装置において、前記搬送ガイド部材が、前記給紙ユニットの用紙搬送方向上流側端部又は用紙搬送方向下流側端部に固定されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は前記のような構成からなるので、画像形成装置の異なる機種の間でも給紙ユニットの共用化が図れるという効果が期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本実施例に係る給紙装置を具備する画像形成装置の概略側面図である。尚、同図に示す画像形成装置は、複写機であるが、これに限ることなくプリンタやファクシミリ装置や印刷機とすることも可能である。
【００１３】
図１において、１は画像形成装置本体であり、画像形成装置本体１には、画像形成部３が設けられる。画像形成部３には、ドラム状の像担持体（感光体）５が設けられ、その周囲に帯電装置７、現像装置９、転写・搬送装置１１、クリーニング装置１３などが配置される。
【００１４】
画像形成部３の上方には、レーザ書き込み装置１５が設けられる。図示を省略するが、レーザ書き込み装置１５にはレーザダイオード等の光源、ポリゴンミラーである走査用の回転多面鏡、ポリゴンモータ、ｆθレンズやミラー等の走査光学系などが備えられている。
【００１５】
クリーニング装置１３の図中左側には定着装置１７が設けられている。定着装置１７には、ヒータを内蔵する定着ローラ１９とその定着ローラ１９に下方から押し当てる加圧ローラ２１が設けられている。
【００１６】
また、装置本体１の下部には、両面ユニット２３と４段の給紙トレイ２５とが上下方向に重なるように設けられている。給紙トレイ２５には、用紙、ＯＨＰシート等のシート材が収納されている。給紙トレイ２５のそれぞれには、シート材を用紙搬送路Ｃに搬送するための給紙ユニット２７が、用紙搬送路Ｃに沿って配置されている。詳しくは後述するが、給紙ユニット２７には、用紙搬送路Ｃに面し、用紙搬送路Ｃの片面を構成するガイド面２９を有している。また、給紙ユニット２７間には、同じく用紙搬送路Ｃに面し、用紙搬送路Ｃの片面を構成するガイド面３１を有する搬送ガイド部材３３が設けられている。
【００１７】
両面ユニット２３からは再給紙路Ａを介して、また給紙トレイ２５からは供給路Ｂを介して、シート材が像担持体５の下方へと伸びる共通の用紙搬送路Ｃへと搬送されるように構成されている。両面ユニット２３には、定着装置１７の出口と接続された排紙路Ｄの途中に切り替え爪２４が設けられ、該切り替え爪２４の切り替えによりシート材が、排紙路Ｄの途中から分岐して反転路Ｅに搬送されるように構成されている。
【００１８】
このような装置本体１の上部には原稿等から画像を読み取るための画像読取部３５が設けられている。この画像読取部３５の上方にはコンタクトガラス３７が設けられている。コンタクトガラス３７を覆うように、装置本体１上には自動原稿搬送装置３９が開閉自在に設けられている。自動原稿搬送装置３９と光学読取装置４１とで画像読取装置４３が構成されている。
【００１９】
装置本体１の右側面には、手差しシート材を用紙搬送路Ｃに案内する手差しトレイ４５が開閉自在に設けられている。また、装置本体１の右側には、複写作業を連続して大量に行う際に用いるシート材を収容する大量給紙装置４７が装置本体１とは別体に配置され、大量給紙装置４７中には大量のシート材が昇降自在に収納されている。
【００２０】
他方、装置本体１の左側面には、装置本体１とは別体のシート後処理装置４９が配置される。シート後処理装置４９には、排紙路Ｄから排出されたシート材が送られ、必要に応じてステイプル・穴あけ等の後処理が行われた後に、シート材は上段又は下段の排紙トレイ５１，５３上に排出される。
【００２１】
図２は、図１における給紙ユニット２７及び搬送ガイド部材３３付近の要部拡大側面図であり、図３は給紙ユニット２７及び搬送ガイド部材３３付近の要部拡大斜視図である。
【００２２】
図２，３において、用紙搬送路Ｃに沿って複数個配置された給紙ユニット２７のうち給紙ユニット２７ａ，２７ｂの間には搬送ガイド部材３３が配置されている。搬送ガイド部材３３は、用紙搬送方向下流側の給紙ユニット２７ａの用紙搬送方向上流側端面にビス止め又はスナップフィット等により固定されている。
【００２３】
給紙ユニット２７ａ，２７ｂには、給紙トレイ２５に収容されたシート材中で最上位のシート材と当接するピックアップローラ５５、該ピックアップローラ５５の用紙搬送方向下流に設けられたフィードローラ５７及びシート材を用紙搬送路Ｃに沿って搬送する搬送ローラ５９等が設けられている。給紙ユニット２７ａ，２７ｂのピックアップローラ５５が設けられた側と反対側の面は、用紙搬送路Ｃに面しており、用紙搬送路Ｃの片面を構成するガイド面２９に形成され、該ガイド面２９の用紙搬送方向下流側端部には用紙搬送方向に沿って突出した突出部６１が形成されている。突出部６１の用紙搬送路Ｃに臨む面は、ガイド面２９と面一とされている。突出部６１の用紙搬送路Ｃの反対側の面は、用紙搬送方向に向かってその幅が狭くなるようにテーパ面６３に形成されている。また、給紙ユニット２７ａ，２７ｂのガイド面２９側において用紙搬送方向上流側端部は斜めに切り欠かれた切欠部６５に形成されている。切欠部６５には給紙ユニット２７の用紙搬送方向上流側端面から用紙搬送方向に向かうにつれてガイド面２９に近接するような傾斜を有する斜面６７が形成されており、該斜面６７の用紙搬送方向下流側の端部はガイド面２９と連なっている。
【００２４】
搬送ガイド部材３３は、給紙ユニット２７ａ，２７ｂの用紙搬送方向上流及び下流の端面と略同形の端面を有し、給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間の間隙よりも若干小さい高さを有しており、給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間に配置されている。搬送ガイド部材３３は、用紙搬送路Ｃに面したガイド面３１を備えている。ガイド面３１の用紙搬送方向下流側端部には用紙搬送方向に沿って突出した突出部６９が形成されている。突出部６９の用紙搬送路Ｃの反対側の面は、用紙搬送方向に向かってその幅が狭くなるようにテーパ面７１に形成されている。また、搬送ガイド部材３３のガイド面３１側において用紙搬送方向上流側端部には斜めに切り欠かれた切欠部７３が形成されている。切欠部７３には搬送ガイド部材３３の用紙搬送方向上流側端面から用紙搬送方向に向かうにつれてガイド面３１に近接するような傾斜を有する斜面７５が形成されており、該斜面７５の用紙搬送方向下流側の端部はガイド面３１と連なっている。
【００２５】
搬送ガイド部材３３のガイド面３１と給紙ユニット２７ａ，２７ｂのガイド面２９とは面一となっており、用紙搬送路Ｃの片側の面を構成している。また、搬送ガイド部材３３のガイド面３１は、用紙搬送方向の上流側及び下流側において隣接する給紙ユニット２７ａ，２７ｂのガイド面２９と重なり合っている。つまり、搬送ガイド部材３３の突出部６９と、用紙搬送方向下流側において隣接する給紙ユニット２７ａのガイド面２９の用紙搬送方向上流側端部に形成された切欠部６５とは、突出部６９が切欠部６５を埋めるように重ね合わされている。搬送ガイド突出部６９のテーパ面７１の傾きと、給紙ユニット２７ａの切欠部６５の斜面６７の傾きとは略等しく形成されているので、突出部６９は給紙ユニット２７ａの切欠部６５の斜面６７の一部分に切欠部６５を埋めるように重なり合うことが可能となっている。同様に、搬送ガイド部材３３の用紙搬送方向上流側において隣接する給紙ユニット２７ｂの突出部６１と、搬送ガイド部材３３のガイド面３１の用紙搬送方向上流側端部とは、突出部６１が切欠部７３を埋めるように重ね合わされている。給紙ユニット２７ｂの突出部６１のテーパ面６３の傾きと、搬送ガイド部材３３の切欠部７３の斜面７５の傾きとは略等しく形成されているので、突出部６１は、搬送ガイド部材３３の切欠部７３の斜面７５の一部分に切欠部７３を埋めるように重なり合うことが可能となっている。
【００２６】
搬送ガイド部材３３の突出部６９の突出長さは、用紙搬送方向下流側に隣接する給紙ユニット２７ａの切欠部６５に埋まるように重なり合う長さであれば特に制限はない。同様に、給紙ユニット２７ｂの突出部６１の突出長さも、搬送ガイド部材３３の切欠部７３に埋まるように重なり合う長さであれば、特に制限はない。また、搬送ガイド部材３３の高さは、給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間の間隙に収まるような高さであれば、特に制限はない。
【００２７】
この給紙装置の動作について説明する。給紙トレイ２５からピックアップローラ５５及びフィードローラ５７により繰り出されたシート材は、搬送ローラ５９により用紙搬送路Ｃに搬送される。続いてシート材は、用紙搬送方向に沿って像担持体５方向に向かって用紙搬送路Ｃを搬送される。この際、給紙ユニット２７ｂの突出部６１が搬送ガイド部材３３の切欠部７３を埋めるように重なり合い、用紙搬送方向に向かって下り階段状の段差となっており、さらに、搬送ガイド部材３３の突出部６９が給紙ユニット２７ａの切欠部６５を埋めるように重なり合い、用紙搬送方向に向かって下り階段状の段差となっているので、シート材は、給紙ユニット２７ａ，２７ｂと搬送ガイド部材３３との重なり合い部（突出部６１と切欠部７３及び突出部６９と切欠部６５）で引っ掛かることなく用紙搬送路Ｃをスムーズに搬送される。
【００２８】
このようにこの給紙装置によれば、給紙ユニット２７ａ，２７ｂとは別体に形成された搬送ガイド部材３３が給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間に配置されているので、たとえ画像形成装置の機種により、給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間の距離が違ったとしても、高さの違う搬送ガイド部材３３を用いることで容易に給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間の距離の違いを吸収することができる。これにより、画像形成装置の機種が異なったとしても給紙ユニット２７の共用化が図れる。また、画像形成装置の機種により給紙ユニット２７の設計を変更する必要がなく、対応することができるので、安価に画像形成装置の機種間での給紙装置の共用化を図ることができる。
【００２９】
また、搬送ガイド部材３３は、用紙搬送方向の上流及び下流の隣接する給紙ユニット２７ａ，２７ｂと、用紙搬送方向に向かって下り階段状の段差を有するように重なり合うようになっているので、用紙搬送時に、シート材が、重なり合い部（突出部６１と切欠部７３及び突出部６９と切欠部６５）で引っ掛かることがなく、先端折れ等の不良を起こすことがなく、スムーズに用紙搬送路Ｃを搬送される。
【実施例２】
【００３０】
図４は、実施例２に係る給紙装置における給紙ユニット２７及び搬送ガイド部材３３付近の要部拡大側面図である。
【００３１】
実施例２は、搬送ガイド部材３３が、用紙搬送方向上流側の給紙ユニット２７ｂの用紙搬送方向下流側端面にビス止め又はスナップフィット等により固定されている点で実施例１と異なっている。また、給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間の間隔が実施例１よりも小さく、両給紙ユニット２７ａ，２７ｂ間に配置される搬送ガイド部材３３も実施例１よりも高さが小さく形成されている。
【００３２】
このように、搬送ガイド部材３３は、給紙ユニット２７の用紙搬送方向上流側端面に設けることもできる（実施例１）し、給紙ユニット２７の用紙搬送方向下流側端面に設けることもでき（実施例２）、給紙装置及び画像形成装置の設計自由度が広がり、容易に画像形成装置の機種間での給紙装置の共用化を図ることができる。
【００３３】
尚、前記各実施例は好ましい一例を示したにすぎず、本発明はこれら実施例に限らず請求項の範囲において種々の形態のものを含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施例１に係る給紙装置を具備する画像形成装置の概略側面図である。
【図２】図１における給紙ユニット及び搬送ガイド部材付近の要部拡大側面図である。
【図３】同上の要部拡大斜視図である。
【図４】実施例２に係る給紙装置における給紙ユニット及び搬送ガイド部材付近の要部拡大側面図である。
【図５】従来の技術を示す図面である。
【符号の説明】
【００３５】
２７，２７ａ，２７ｂ  給紙ユニット
２９  ガイド面
３１  ガイド面
３３  搬送ガイド部材
６１  突出部
６３  テーパ面
６５  切欠部
６７  斜面
６９  突出部
７１  テーパ面
７３  切欠部
７５  斜面
【図１】
2005053688.tif 000003
【図２】
2005053688.tif 000004
【図３】
2005053688.tif 000005
【図４】
2005053688.tif 000006
【図５】
2005053688.tif 000007