(57)【要約】【課題】  光ファイバの良好な光軸合わせ、光ファイバの損傷防止、及び振動等による光軸ズレ防止を図ることが可能な光ファイバケーブルの圧着接続方法を提供する。【解決手段】  第一の光ファイバケーブル１と第二の光ファイバケーブル２とを光ファイバ被覆５を除去しないままで加締めスリーブ３内で突き合わせる。そして、この状態において、加締めスリーブ３のケーブル差し込み側部分１２を加締めるとともに、加締めスリーブ３のケーブル突き合わせ部分１３を光ファイバ被覆５と加締めスリーブ３の間隙がなくなるまで加締める。ケーブル差し込み側部分１２の加締めとケーブル突き合わせ部分１３の加締めは同時に行ってもよい。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
結合すべき第一の光ファイバケーブルと第二の光ファイバケーブルの各光ファイバ先端を対向させた状態で、筒状の加締めスリーブを用いて前記第一の光ファイバケーブルと前記第二の光ファイバケーブル同士を圧着接続する光ファイバケーブルの圧着接続方法であって、
前記第一の光ファイバケーブルと前記第二の光ファイバケーブルとを光ファイバ被覆を除去しないままで前記加締めスリーブ内で突き合わせ、この状態において、前記加締めスリーブのケーブル差し込み側部分を加締めて固定するとともに、前記加締めスリーブのケーブル突き合わせ部分を加締めて前記加締めスリーブと前記光ファイバ被覆の間隙をなくす
ことを特徴とする光ファイバケーブルの圧着接続方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバケーブルの圧着接続方法において、
前記ケーブル差し込み側部分の加締めと前記ケーブル突き合わせ部分の加締めとを同時に行う
ことを特徴とする光ファイバケーブルの圧着接続方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加締めスリーブを用いて一対の光ファイバケーブル同士を圧着接続するための光ファイバケーブルの圧着接続方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一対の光ファイバケーブルの各光ファイバを光学的に結合するために、金属製の筒状の加締めスリーブを用いる場合がある。加締めスリーブは、その各端部からそれぞれ光ファイバケーブルを差し込むことができるように形成されており、各光ファイバの先端が対向した状態で突き合わせられ、且つ外側から圧着接続工具により加締めが施されると、一対の光ファイバケーブル同士が圧着接続されるようになっている（例えば特許文献１参照）。尚、光ファイバケーブルにおける加締めスリーブに差し込まれる部分は、光ファイバを保護するための光ファイバ被覆が適宜長さで除去されている。すなわち、光ファイバが露出した状態に形成されている。
【特許文献１】特開平５−１７３０４７号公報  （第３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来技術にあっては、次のような幾つかの問題点を有している。その一つ目としては、加締めスリーブの内径が光ファイバ被覆と同程度の径であることから、光ファイバ被覆が除去されて露出した光ファイバは、加締めスリーブの内部において、その周囲が中空状態となってしまい、相手側の光ファイバの先端に対向して突き合わない、すなわち光軸が良好に合わない場合が生じるという問題点を有している。
【０００４】
また、二つ目としては、加締めスリーブの長さ寸法のほぼ全長にわたって同時押圧（又は複数回に分けて押圧）により加締めが施される従来技術であることから、露出した光ファイバの側面が加締めスリーブの加締め変形した内径部によって傷つけられてしまうという問題点を有している。
【０００５】
上記の問題点に対処するために、光ファイバケーブルの光ファイバ被覆を除去しないままで光ファイバケーブル同士を加締めスリーブ内で突き合わせ、そして、加締めスリーブのケーブル差し込み側部分を加締めるような圧着接続方法を考案した。
【０００６】
しかし、上記圧着接続方法には、加締めスリーブの内径と光ファイバケーブルの外径との寸法差による間隙（光ファイバケーブルを容易に加締めスリーブに差し込むためには間隙が必要）が存在し、その間隙によって光軸にズレが生じることが予想される。
【０００７】
具体的には、ケーブル差し込み側部分を加締めて上記間隙をなくしたとしても、ケーブル突き合わせ部分に上記間隙が存在することから、例えば振動が付加されると光軸がズレてしまう可能性がある。
【０００８】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、光ファイバの良好な光軸合わせ、光ファイバの損傷防止、及び光ファイバケーブルと加締めスリーブの間隙による光軸ズレ防止を図ることが可能な光ファイバケーブルの圧着接続方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の光ファイバケーブルの圧着接続方法は、結合すべき第一の光ファイバケーブルと第二の光ファイバケーブルの各光ファイバ先端を対向させた状態で、筒状の加締めスリーブを用いて前記第一の光ファイバケーブルと前記第二の光ファイバケーブル同士を圧着接続する光ファイバケーブルの圧着接続方法であって、前記第一の光ファイバケーブルと前記第二の光ファイバケーブルとを光ファイバ被覆を除去しないままで前記加締めスリーブ内で突き合わせ、この状態において、前記加締めスリーブのケーブル差し込み側部分を加締めて固定するとともに、前記加締めスリーブのケーブル突き合わせ部分を加締めて前記加締めスリーブと前記光ファイバ被覆の間隙をなくすことを特徴としている。
【００１０】
このような特徴を有する本発明によれば、第一の光ファイバケーブル及び第二の光ファイバケーブルが加締めスリーブの各端部から差し込まれ、そして、内部で第一の光ファイバケーブル及び第二の光ファイバケーブルの各端面同士が付き合わせられる。第一の光ファイバケーブル及び第二の光ファイバケーブルは、光ファイバ被覆の除去がなされないままで加締めスリーブに差し込まれる。その後、加締めスリーブのケーブル差し込み側部分とケーブル突き合わせ部分とが加締められる。ケーブル差し込み側部分が加締められることにより、光ファイバケーブルが固定される。ケーブル突き合わせ部分の加締めは、光ファイバケーブルと加締めスリーブの間隙がなくなるまで加締められる。ケーブル突き合わせ部分の加締めは、光軸のズレを防止することを目的とし、光ファイバに影響のない加締めにすることが重要である。本発明によれば、第一の光ファイバケーブル及び第二の光ファイバケーブルは、共に光ファイバ被覆の除去がなされないことから、光ファイバの損傷が防止される。また、本発明によれば、ケーブル差し込み側部分のみならずケーブル突き合わせ部分も加締められることから、間隙が要因となる光軸のズレも防止される。
【００１１】
請求項２記載の本発明の光ファイバケーブルの圧着接続方法は、請求項１に記載の光ファイバケーブルの圧着接続方法において、前記ケーブル差し込み側部分の加締めと前記ケーブル突き合わせ部分の加締めとを同時に行うことを特徴としている。
【００１２】
このような特徴を有する本発明によれば、加締めスリーブのケーブル差し込み側部分とケーブル突き合わせ部分とが同時に加締められる。このような方法により、作業効率が向上する。また、加締め治具の構造が簡素化され、コスト低減が図られる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載された本発明によれば、光ファイバの良好な光軸合わせ、光ファイバの損傷防止、及び間隙による光軸ズレ防止を図ることができるという効果を奏する。また、間隙による光軸ズレ防止に関しては、光結合効率の向上や、例えば振動時における光結合の信頼性向上を図ることができるという効果を奏する。
【００１４】
請求項２に記載された本発明によれば、請求項１の効果の他に、作業効率を向上させることができるという効果を奏する。また、加締め治具の構造を簡素化することができ、コスト低減を図ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の光ファイバケーブルの圧着接続方法の一実施の形態を示す断面図である。また、図２は加締めスリーブの説明図であり、（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は断面図、図３は加締め刃が別体形状となる場合の圧着接続方法の説明図であり、（ａ）は加締め前の断面図、（ｂ）は加締め後の断面図、図４は加締め刃が一体形状となる場合の圧着接続方法の説明図であり、（ａ）は加締め前の断面図、（ｂ）は加締め後の断面図である。また、図５（ａ）は図３及び図４のケーブル突き合わせ部分の断面図、図５（ｂ）はケーブル突き合わせ部分の加締めを行わない場合の比較のための断面図である。
【００１６】
図１において、引用符号１は結合すべき一対の光ファイバケーブルのうちの一方である第一の光ファイバケーブルを示している。また、引用符号２は上記一対の光ファイバケーブルのうちの他方である第二の光ファイバケーブルを示している。さらに、引用符号３はこれら第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２を光学的に結合するための加締めスリーブを示している。加締めスリーブ３は、圧着接続工具（加締め治具）に設けられる後述の加締め刃１４及び１５からの押圧を受けて加締められ、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２を圧着接続することができるように形成されている。以下、上記各構成部材について詳細に説明する。
【００１７】
上記第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２は、共に光ファイバ４と光ファイバ被覆５とを備えて構成されている。このような第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２は、その端末側において、各光ファイバ被覆５が除去されない状態に形成されている。すなわち、各光ファイバ４の先端（端面）のみが露出するとともに、側面が光ファイバ被覆５によって保護されるような状態に形成されている。第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の各先端（端面）は、平坦な面に形成されている。光ファイバ４は、コア及びそのコアよりも屈折率の小さいクラッドを有している。光ファイバ被覆５は、光ファイバ４を保護するために設けられている。
【００１８】
図１及び図２において、上記加締めスリーブ３は、押圧による変形が可能な金属製の筒状の部材であって、一方の端部６及び他方の端部７を有するとともに内径部８及び外径部９を有する図示のような形状に例えば形成されている。加締めスリーブ３は、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の光学的な結合に必要十分な適宜長さ寸法を有している。
【００１９】
内径部８は、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の各光ファイバ被覆５を除去しないままで、その第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２を一方の端部６及び他方の端部７からそれぞれ差し込みすることができるように形成されている。また、内径部８は、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の径に対して同程度の径（作業性を考慮した上で極力ガタが生じないようにすることが好ましい）に形成されている。本形態において、このような内径部８には、加締めが施されたときに各光ファイバ被覆５に対して食い込む、ねじ切り形状の食い込み部１０が形成されている（食い込み部１０の形成は任意であるものとする。引張強度の増加を図るためには形成することが好ましい）。
【００２０】
外径部９には、フランジ部１１が形成されている。そのフランジ部１１は、一方の端部６と他方の端部７とにそれぞれ連続するように形成されている。外径部９は、加締め前の状態において、フランジ部１１の間が段差なしの形状に形成されている（図２参照）。図１に示される外径部９は、加締め後の状態であり、ここでは引用符号１２のケーブル差し込み側部分と、引用符号１３のケーブル突き合わせ部分とがそれぞれ後述する加締め刃１４及び１５により加締められている。ケーブル突き合わせ部分１３は、ケーブル差し込み側部分１２の間に配置形成されている。図１においては、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の突き合わせ位置となる矢線Ｐが示されている。外径部９と内径部８との肉厚は、後述する加締め刃１４及び１５から受ける押圧による変形が容易となるように薄肉に形成されている。尚、外径部９の上記形状は一例であるものとする（例えばフランジ部１１を形成しない形状でもよいものとする。また、ケーブル差し込み側部分１２とケーブル突き合わせ部分１３とを分けるように段付き形状に形成してもよいものとする）。
【００２１】
上記圧着接続工具は、例えば図示しない一対のレバー部材と加締め刃１４や１５とを有しており、上記レバー部材を作業者の手で握ったり離したりすることによって、加締め刃１４及び１５を接離方向に移動させることができるように形成されている。加締め刃１４及び１５は、加締めスリーブ３を押圧して例えば断面視六角（これに限定するものではないものとする。円形（円状）、四角形、八角形でもよいものとする）に変形させることができるような形状に形成されている。加締め刃１４及び１５は、図３（ａ）に示されるような別体形状や図４（ａ）に示されるような一体形状に形成されている。
【００２２】
次に、上記構成に基づいて光ファイバケーブルの圧着接続方法の一例を説明する。光ファイバケーブルの圧着接続方法は、上記加締め刃１４及び１５が別体形状の場合、ケーブル突き合わせ工程と、光ファイバ固定のための第一圧着工程と、光軸ズレ防止のための第二圧着工程とを含む圧着接続方法が採用される。また、上記加締め刃１４及び１５が一体形状の場合、ケーブル突き合わせ工程と、光ファイバ固定及び光軸ズレ防止を同時に行うための圧着工程とを含む圧着接続方法が採用される。
【００２３】
加締め刃１４及び１５が別体形状となる場合の圧着接続方法にあっては、図３（ａ）、（ｂ）に示されるような手順で光ファイバケーブルの圧着接続が行われる（一例であるものとする）。具体的に説明すると、先ず、ケーブル突き合わせ工程では、第一の光ファイバケーブル１の光ファイバ被覆５を除去しないままで、第一の光ファイバケーブル１を加締めスリーブ３の一方の端部６に差し込む作業を行う。次に、第二の光ファイバケーブル２の光ファイバ被覆５を除去しないままで、第二の光ファイバケーブル２を加締めスリーブ３の他方の端部７に差し込む作業を行う。これにより、加締めスリーブ３の内部において第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の各端面同士が付き合わせられる。
【００２４】
第一圧着工程では、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の各端面同士を付き合わせた状態で、加締めスリーブ３のケーブル差し込み側部分１２を加締め刃１４によって加締める作業を行う。これにより、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２が固定される。本形態においては、食い込み部１０が光ファイバ被覆５に対して食い込むように設定されることから、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２は確実に脱落しない状態に固定される。
【００２５】
第二圧着工程では、加締めスリーブ３のケーブル突き合わせ部分１３を加締め刃１５によって加締める作業を行う。ケーブル突き合わせ部分１３は、光ファイバ被覆５と加締めスリーブ３（の内径部８）の間隙がなくなるまで加締められる。これにより、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の突き合わせ位置Ｐがガタつきなく且つズレなく保持される（図５（ａ）参照。図５（ｂ）はケーブル突き合わせ部分１３の加締めを行わない場合の、間隙やズレのある例を示している）。第二圧着工程が終了すると、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２が加締めスリーブ３によって圧着接続される。一対の光ファイバケーブルの光学的な結合が完了する。
【００２６】
一方、加締め刃１４及び１５が一体形状となる場合の圧着接続方法にあっては、図４（ａ）、（ｂ）に示されるような手順で光ファイバケーブルの圧着接続が行われる（一例であるものとする）。具体的に説明すると、先ず、ケーブル突き合わせ工程では、上述同様、第一の光ファイバケーブル１の光ファイバ被覆５を除去しないままで、第一の光ファイバケーブル１を加締めスリーブ３の一方の端部６に差し込む作業を行う。次に、第二の光ファイバケーブル２の光ファイバ被覆５を除去しないままで、第二の光ファイバケーブル２を加締めスリーブ３の他方の端部７に差し込む作業を行う。これにより、加締めスリーブ３の内部において第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の各端面同士が付き合わせられる。
【００２７】
圧着工程では、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の各端面同士を付き合わせた状態で、加締めスリーブ３のケーブル差し込み側部分１２及びケーブル突き合わせ部分１３を加締め刃１４及び１５によって加締める作業を行う。これにより、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２が固定されるとともに、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の突き合わせ位置Ｐがガタつきなく且つズレなく保持される。本形態においては、食い込み部１０が光ファイバ被覆５に対して食い込むように設定されることから、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２は確実に脱落しない状態に固定される。また、本形態においては、加締め刃１４及び１５が図示のように段付き形状に形成されることから、ケーブル突き合わせ部分１３は、光ファイバ被覆５と加締めスリーブ３（の内径部８）の間隙がなくなるまで加締められる。圧着工程が終了すると、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２が加締めスリーブ３によって圧着接続され、これにより一対の光ファイバケーブルの光学的な結合が完了する。
【００２８】
以上、図１ないし図５までを参照しながら説明してきたように、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２共に光ファイバ被覆５の除去を必要としないことから、光ファイバ４の損傷を防止することができる。
【００２９】
また、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２共に光ファイバ被覆５の除去を必要としないことから、光ファイバ４の良好な光軸合わせをすることができる。
【００３０】
さらに、加締めスリーブ３のケーブル差し込み側部分１２の他にケーブル突き合わせ部分１３を加締めることから、光ファイバケーブルと加締めスリーブ３との間に生じる間隙が加締め後になくなり、光軸のズレ防止を図ることができる。そして、光結合効率の向上や、例えば振動時における光結合の信頼性向上を図ることができる。
【００３１】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。すなわち、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２の各光ファイバ４の先端間に屈折率整合剤を設けてもよいものとする。屈折率整合剤は、第一の光ファイバケーブル１及び第二の光ファイバケーブル２との光学的な結合をより一層良好にすることができるという利点を有している。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の光ファイバケーブルの圧着接続方法の一実施の形態を示す断面図である。
【図２】加締めスリーブの説明図であり、（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は断面図である。
【図３】加締め刃が別体形状となる場合の圧着接続方法の説明図であり、（ａ）は加締め前の断面図、（ｂ）は加締め後の断面図である。
【図４】加締め刃が一体形状となる場合の圧着接続方法の説明図であり、（ａ）は加締め前の断面図、（ｂ）は加締め後の断面図である。
【図５】（ａ）は図３及び図４のケーブル突き合わせ部分の断面図、（ｂ）はケーブル突き合わせ部分の加締めを行わない場合の比較のための断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  第一の光ファイバケーブル
２  第二の光ファイバケーブル
３  加締めスリーブ
４  光ファイバ
５  光ファイバ被覆
６  一方の端部
７  他方の端部
８  内径部
９  外径部
１０  食い込み部
１１  フランジ部
１２  ケーブル差し込み側部分
１３  ケーブル突き合わせ部分
１４、１５  加締め刃
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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