(57)【要約】【課題】  加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易にできる    自動車用の液化ガス燃料供給技術を提供する。【解決手段】  自動車用の液化ガス燃料が収容される容器３と、容器３内の液化ガス燃料を加温する加温手段９と、加温手段９の加温温度を検出する加温温度検出手段１９と、一端側が容器３内の液相部５に位置し、自動車１１の燃料タンク１３に液相の液化ガス燃料を供給する燃料供給管路７とを備え、燃料供給管路７には、燃料供給管路７内を通流する液化ガス燃料を予め設定した温度に冷却する冷却手段２１が設けられている構成とする。ポンプや加圧用ガスを用いずに、容器３と燃料タンク１３との圧力差で液化ガス燃料を燃料タンク１３に供給できるため、加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易にできる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車用の液化ガス燃料が収容される容器内の液化ガス燃料を予め設定した温度で加温し、前記容器内の圧力を自動車の燃料タンク内の圧力よりも高くして前記容器から前記自動車の燃料タンクに液相の液化ガス燃料を供給する自動車用の液化ガス燃料供給方法。
【請求項２】
前記自動車の燃料タンクに供給する液相の液化ガス燃料を予め設定した温度に冷却した後、前記自動車の燃料タンクに供給することを特徴とする請求項１に記載の自動車用の液化ガス燃料供給方法。
【請求項３】
前記容器内の液化ガス燃料の予め設定した温度での加温は、前記容器に収容された液化ガス燃料を前記容器の外に導いて予め設定した温度で加温し、該加温により気化した気相の液化ガス燃料を容器内に戻すことで行うことを特徴とする請求項１または２に記載の自動車用の液化ガス燃料供給方法。
【請求項４】
自動車用の液化ガス燃料が収容される容器と、該容器内の液化ガス燃料を加温する加温手段と、該加温手段の加温温度を検出する加温温度検出手段と、一端側が前記容器内の液相部に位置し、自動車の燃料タンクに液相の液化ガス燃料を供給する燃料供給管路とを備えた自動車用の液化ガス燃料供給装置。
【請求項５】
前記加温手段は、前記加温温度検出手段で検出した温度に応じて加温状態が制御され前記容器を予め設定した温度で加温してなることを特徴とする請求項４に記載の自動車用の液化ガス燃料供給装置。
【請求項６】
前記燃料供給管路には、該燃料供給管路内を通流する液化ガス燃料を予め設定した温度に冷却する冷却手段が設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の自動車用の液化ガス燃料供給装置。
【請求項７】
前記加温手段は、前記容器の外側で前記容器に収容された液相の液化ガス燃料を加温するものであり、一端が前記容器内の液相部に連通し、他端が前記加温手段に連結された液取り出し管路と、一端が前記加温手段に連結され、他端が前記容器内の気相部に連通したガス戻し管路とを備えたことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の自動車用の液化ガス燃料供給装置。
【請求項８】
前記加温手段は、前記容器の底面下方に設けられた加熱器で液相の液化ガス燃料を加温するものであり、前記液取り出し管路は、前記容器の底面に連結されていることを特徴とする請求項７に記載の自動車用の液化ガス燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化ガス燃料の供給技術に係り、特に、自動車用の液化ガス燃料の供給技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車用の液化ガス燃料を自動車の燃料タンクに充填するため、２種類の液化ガス燃料の供給技術が利用または提案されている。１つは、液化ガス燃料を収容する容器から自動車の燃料タンクに液化ガスを供給する燃料供給管路に、送液用のポンプを設け、このポンプの駆動により容器内に収容された液化ガス燃料を自動車の燃料タンクに充填するものである。もう１つは、液化ガス燃料を収容する容器の気相部に、この容器内を加圧するための加圧用ガス、例えばプロパンガス、窒素ガス、ヘリウムガス、アルゴンガスなどを収容した加圧用ガス容器を連結し、この加圧用ガス容器から液化ガスを収容した容器に供給される加圧用ガスによって液化ガスを収容した容器内の圧力を高め、容器内に収容された液化ガス燃料を自動車の燃料タンクに充填するものである（例えば、特許文献１乃至４参照）。
【０００３】
ポンプの駆動により容器内に収容された液化ガス燃料を自動車の燃料タンクに充填する液化ガス燃料の供給技術では、高圧ガス保安法上の規定により、保安監督者の選任や敷地内での保安距離の確保などが必要となる。このため、自動車燃料用の液化ガス供給装置を設置した液化ガス供給施設、つまりオートガススタンドを容易に設置できないという問題がある。
【０００４】
これに対して、加圧用ガスを用いて容器内に収容された液化ガス燃料を自動車の燃料タンクに充填する液化ガス燃料の供給技術では、高圧ガス保安法上の規定により、保安監督者の選任や敷地内での保安距離の確保などの必要がなく、オートガススタンドの設置を容易に行うことができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２１０９８９号公報（第２−３頁、第１図）
【特許文献２】特開平２００２−１８１２９０号公報（第３−５頁、第１図）
【特許文献３】特開平２００２−１８１２９１号公報（第３−４頁、第１図）
【特許文献４】特開平２００２−１９５４９４号公報（第３−５頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記のような加圧用ガスを用いて容器内に収容された液化ガス燃料を自動車の燃料タンクに充填する液化ガス燃料の供給技術では、加圧用ガスを用いるため、この加圧用ガスを貯蔵するための容器や、この容器への加圧用ガスの定期または不定期の充填作業などが必要になるなど、液化ガス燃料供給装置に液化ガス燃料用の容器以外の容器が必要となって装置の構成要素が増えたり、ランニングコストが増大するといった問題が生じる。このため、加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易に行うことができる自動車用の液化ガス燃料の供給技術が望まれている。
【０００７】
本発明の課題は、加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の自動車用の液化ガス燃料供給方法は、自動車用の液化ガス燃料が収容される容器内の液化ガス燃料を予め設定した温度で加温し、容器内の圧力を自動車の燃料タンク内の圧力よりも高くして容器から自動車の燃料タンクに液相の液化ガス燃料を供給することにより上記課題を解決する。
【０００９】
このような方法とすれば、容器内の液化ガス燃料を自動車の燃料タンクに充填するのに液化ガス燃料を送液するためのポンプを用いないため、高圧ガス保安法上の規定により、保安監督者の選任や敷地内での保安距離の確保などの必要がなく、オートガススタンドの設置を容易にできる。加えて、容器内の液化ガス燃料を予め設定した温度で加温することで容器内の圧力を自動車の燃料タンク内の圧力よりも高くして容器から自動車の燃料タンクに液化ガス燃料を供給するため、加圧用ガスを用いる必要がない。したがって、加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易にできる。
【００１０】
また、自動車の燃料タンクに供給する液相の液化ガス燃料を冷却した後、自動車の燃料タンクに供給する方法とする。外気温度が高い場合などに、自動車の燃料タンク内の温度や圧力が、加温した容器内の温度や圧力に近づくに連れ、容器から加温された液相の液化ガス燃料を供給すると、容器内と自動車の燃料タンク内との温度や圧力の差がなくなり易くなるため、液化ガス燃料を供給できなくなる場合が生じる。そこで、このような方法とすると、自動車の燃料タンクに供給される液化ガス燃料の温度が下がることにより、容器内と自動車の燃料タンク内との温度や圧力の差がなくなり難くなるため、液化ガス燃料を供給できなくなるのを防ぐことができる。
【００１１】
さらに、容器内の液化ガス燃料の予め設定した温度での加温は、容器に収容された液化ガス燃料を容器の外に導いて予め設定した温度で加温し、この加温により気化した気相の液化ガス燃料を容器内に戻すことで行う。このような方法とすれば、容器を直接加温する方法では法的な規制などにより上げることができない温度でも液相の液化ガス燃料を加温できる。このため、容器内の圧力を自動車の燃料タンク内の圧力よりもより確実に高くすることができ、液化ガス燃料を供給できなくなるのを防ぐことができる。
【００１２】
また、本発明の自動車用の液化ガス燃料供給方法により液化ガス燃料の自動車の燃料タンクへの充填を行う本発明の自動車用の液化ガス燃料供給装置は、自動車用の液化ガス燃料が収容される容器と、該容器内の液化ガス燃料を加温する加温手段と、該加温手段の加温温度を検出する加温温度検出手段と、一端側が前記容器内の液相部に位置し、自動車の燃料タンクに液相の液化ガス燃料を供給する燃料供給管路とを備えた構成とする。
【００１３】
さらに、加温手段は、加温温度検出手段で検出した温度に応じて加温状態が制御され容器を予め設定した温度で加温する構成とする。
【００１４】
また、燃料供給管路には、この燃料供給管路内を通流する液化ガス燃料を予め設定した温度に冷却する冷却手段が設けられている構成とする。
【００１５】
さらに、加温手段は、容器の外側で容器に収容された液相の液化ガス燃料を加温するものであり、一端が容器内の液相部に連通し、他端が加温手段に連結された液取り出し管路と、一端が加温手段に連結され、他端が容器内の気相部に連通したガス戻し管路とを備えた構成とする。
【００１６】
また、加温手段は、容器の底面下方に設けられた加熱器で液相の液化ガス燃料を加温するものであり、液取り出し管路は、容器の底面に連結されている構成とすれば、液相の液化ガス燃料を容器の上方から抜き出す場合に比べて、液相の液化ガス燃料を自然流下させるための液相の液化ガス燃料の位置を低くできるため、容器の設置位置を低くできる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（第１の実施形態）
以下、本発明を適用してなる自動車用の液化ガス燃料供給装置の第１の実施形態について図１を参照して説明する。図１は、本発明を適用してなる自動車用の液化ガス燃料供給装置の概略構成を示す模式図である。なお、図１において、自動車用の液化ガス燃料が収容される容器であるバルク貯槽や加温手段を構成する加熱器、冷却手段を構成する熱交換器などは断面で示されている。
【００１９】
本実施形態の自動車用の液化ガス燃料供給装置１は、図１に示すように、自動車用の液化ガス燃料、例えば液化石油ガス（ＬＰＧ）である液化プロパンと液化ブタンなどを混合した液化ガス燃料を収容して貯蔵するための容器であるバルク貯槽３を有している。バルク貯槽３には、バルク貯槽３内の液相部５に一端側が連通する燃料供給管路７、そして、バルク貯槽３の底部に設置されてバルク貯槽３内の液化ガス燃料を加温するための加熱器９などが設けられている。燃料供給管路７の他端は、自動車１１の燃料タンクとなる車載ＬＰ容器１３への液化ガス燃料の供給及び供給停止の制御などを行うディスペンサー１５に連結されている。
【００２０】
加熱器９は、上面が開口された金属製のケース９ａの中に蛇腹状に屈曲させた銅などの熱伝導性を有する材料で形成した熱交換管路９ｂを配設したものを、ケース９ａの開口の縁部をバルク貯槽３の底面に密着させて取り付けたものである。そして、熱交換管路９ｂとケース９ａとの間の空間には、水などの熱媒体となる液体やシリコンなどの熱伝達可能な充填物を充填している。加熱器９の熱交換管路９ｂは、熱媒体が内部を通流する熱媒循環管路１７を介して図示していない熱源機に連結されている。この熱源機は、熱媒体を加熱するためのバーナや熱媒体を循環させるためのポンプなどを内蔵したものである。このように、本実施形態では、加熱器９や熱媒循環管路１７、図示していない熱源機などが加温手段を構成している。
【００２１】
また、加熱器９には、加温温度を検出する加温温度検出手段となる温度スイッチ１９が設けられている。温度スイッチ１９は、加熱器９のケース９ａ内に充填された充填物の温度を検出することによって、加熱器９によるバルク貯槽３の加温温度を検出するとともに、検出した温度が予め設定した温度になると電気信号を発信する。そして、温度スイッチ１９は、加温手段を構成している図示していない熱源機と図示していない配線を介して電気的に接続されており、予め設定した温度になったときに発信する電気信号により、図示していない熱源機を駆動及び停止させる。
【００２２】
一方、燃料供給管路７には、熱交換器２１が設けられている。本実施形態の熱交換器２１は、プレートフィン型の熱交換器であり、燃料供給管路７内を通流する液化ガス燃料と冷却媒体との間で熱交換を行い、燃料供給管路７内を通流する液化ガス燃料の温度を降下させるものである。熱交換器２１に代えて、プレートフィン型以外の構造の熱交換器を用いることもできるが、熱交換器２１のようなプレートフィン型の熱交換器を用いれば、熱交換器の小型化や低コスト化などが可能となる。
【００２３】
熱交換器２１の冷却媒体が通流する流路２１ａは、水などの冷却媒体が内部を通流する冷媒管路２３に連結されている。冷媒管路２３は、例えば冷却媒体が水道水である場合、２本の冷媒管路２３のうち、一方の冷媒管路が図示していない水道に連結され、他方の冷媒管路は排水用の管路となる。また、冷媒管路２３は、例えば冷却媒体を循環させる構成の場合には、冷却媒体を冷却するための図示していない冷凍機などに連結されている。冷却媒体を循環させる構成の場合には、冷却媒体としては、水以外の液体や、圧縮空気などの気体などを用いることもできる。このように、本実施形態の冷却手段は、熱交換器２１、冷媒管路２３、図示していない水道や冷凍機などで構成されている。
【００２４】
ディスペンサー１５は、液化ガス燃料の車載ＬＰ容器１３への供給の開始及び停止を指令する図示していないスイッチ、このスイッチに連動して燃料供給管路７の流路を開閉する図示していない制御弁、ディスペンサー１５を通過した液相の液化ガス燃料の体積を計測する図示していない流量計、この流量計で計測した流量を表示する表示部１５ａ、そして、車載ＬＰ容器１３の供給口部に連結され、ディスペンサー１５を通過した液化ガス燃料を車載ＬＰ容器１３に導くホース１５ｂなどを備えている。なお、ディスペンサー１５のスイッチが、熱交換器２１への冷却媒体の通流及び停止や、冷凍機の駆動及び停止などを制御できる構成とすれば、不要なときに冷却媒体の通流や冷凍機の運転が行われないため、省エネルギー効果が得られる。
【００２５】
また、本実施形態では、加熱器９のケース９ａの側面から加熱器９が設けられた部分以外のバルク貯槽３の外面を覆うように保温カバー２５が設けられている。保温カバー２５は、保温カバー２５の内面とバルク貯槽３の外面との間に隙間を形成した状態で設置されている。このような保温カバー２５を設けることにより、加熱器９から発せられた熱は、保温カバー２５の内面とバルク貯槽３の外面との間の隙間を上昇し、バルク貯槽３を、バルク貯槽３の加熱器が設置された底面側からだけでなく、バルク貯槽３の全面から加温することになる。さらに、冬期など外気温度が比較的低いときに、バルク貯槽３からの放熱を抑制ができ、加温効率が向上する。さらに、このような保温カバー２５を透明な樹脂で形成すれば、バルク貯槽３の加温への太陽熱の利用効率を向上できる。
【００２６】
このような構成の自動車用の液化ガス燃料供給装置１の動作や本発明の特徴部などについて説明する。自動車用の液化ガス燃料供給装置１の運転が開始されると、図示していない熱源機が駆動され、加熱された熱媒体が加熱器９に供給される。加熱器９は、熱源機からの加熱された熱媒体の熱によりバルク貯槽３を加温する。バルク貯槽３が加温されることにより、バルク貯槽３内の液相の液化ガス燃料が加温されて気化し、気相の液化ガスとなる。気相の液化ガスが生成されると、バルク貯槽３内の気相部２７の圧力が上昇する。
【００２７】
ここで、加熱器９が予め設定された温度、例えば４０℃付近でバルク貯槽３を加温するようにするため、温度スイッチ１９は、加熱器９の加温温度が上昇し、例えば４０℃以上になると電気信号を発信して図示していない熱源機を停止させ、４０℃よりも低くなると電気信号を発信して図示していない熱源機を駆動させる。このとき、バルク貯槽３内には、自動車用の液化ガス燃料として、プロパンガスとブタンガスの割合が２：８の液化ガス燃料が収容されているとする。このプロパンガスとブタンガスの割合が２：８の液化ガス燃料が、温度スイッチ１９による制御によって加熱器９により４０℃に昇温されると、バルク貯槽３内の圧力は、約０.５ＭＰａとなる。
【００２８】
これに対して、車載ＬＰ容器１３内の圧力は、季節や外気温度などの条件によって変動するが、プロパンガスとブタンガスの割合が２：８の液化ガス燃料の場合、３５℃の蒸気圧に相当する約０.４ＭＰａである。
【００２９】
したがって、ディスペンサー１５の制御弁が開かれると、バルク貯槽３内の圧力が車載ＬＰ容器１３内の圧力よりも約０.１ＭＰａ高いことから、液相の液化ガス燃料が燃料供給管路７を介してバルク貯槽３から車載ＬＰ容器１３に流れ、車載ＬＰ容器１３に液相の液化ガス燃料が供給される。
【００３０】
ところで、夏期など、日射や外気温度などの影響で車載ＬＰ容器１３内の温度及び圧力が高くなるに連れて、バルク貯槽３から加温された液化ガス燃料が供給されると、車載ＬＰ容器１３内の温度がバルク貯槽３の温度に近くなると共に、載ＬＰ容器１３内の圧力がバルク貯槽３の圧力に近くなってほとんど圧力差が無くなり、液化ガス燃料を供給できなくなる場合がある。
【００３１】
例えば、プロパンガスとブタンガスの割合が２：８の液化ガス燃料の場合、バルク貯槽３内の温度が約４０℃のときのバルク貯槽３内の圧力が約０.５ＭＰａであるのに対して、車載ＬＰ容器１３内の温度が約３７℃になっていると、車載ＬＰ容器１３内の圧力は、約０.４５ＭＰａになる。この状態の車載ＬＰ容器１３内にバルク貯槽３からの約４０℃の液化ガス燃料が供給されると、車載ＬＰ容器１３内の温度は、さらに上昇してバルク貯槽３内の温度に近づき、これに連れて車載ＬＰ容器１３内の圧力も上昇して約０.０５ＭＰａであったバルク貯槽３内と車載ＬＰ容器１３内の差圧がさらに小さくなって行き、車載ＬＰ容器１３に液化ガス燃料を供給できなくなる。
【００３２】
これに対して、本実施形態では、夏期など、日射や外気温度などの影響で車載ＬＰ容器１３内の温度及び圧力が高くなる場合には、熱交換器２１などで構成される冷却手段を駆動させ、車載ＬＰ容器１３に供給する液化ガス燃焼の温度を予め設定した温度まで下げている。例えば、プロパンガスとブタンガスの割合が２：８の液化ガス燃料を予め設定した温度として約３０℃にまで下げて車載ＬＰ容器１３に供給した場合、液化ガス燃料を供給するに連れて約３７℃あった車載ＬＰ容器１３内の温度は降下し、これに連れて車載ＬＰ容器１３内の圧力も低下して約０.０５ＭＰａであったバルク貯槽３内と車載ＬＰ容器１３内の差圧が大きくなって行く。したがって、外気温度などの条件に関係なく、車載ＬＰ容器１３への液化ガス燃料を供給することができる。
【００３３】
このように本実施形態の自動車用の液化ガス燃料供給方法および液化ガス燃料供給装置１では、加熱器９などで構成される加温手段によって予め設定された温度でバルク貯槽３を加温することにより、バルク貯槽３内の圧力を自動車１１の車載ＬＰ容器１３内の圧力よりも高くしている。これにより、バルク貯槽３内の圧力が自動車１１の車載ＬＰ容器１３内の圧力よりも高く保たれるため、バルク貯槽３から自動車１１の車載ＬＰ容器１３に液化ガス燃料を供給できる。したがって、バルク貯槽３内の液化ガス燃料を自動車１１の車載ＬＰ容器１３に充填するのに液化ガス燃料を送液するためのポンプを用いないため、高圧ガス保安法上の規定により、保安監督者の選任や敷地内での保安距離の確保などの必要がなく、オートガススタンドの設置を容易に行うことができる。さらに、バルク貯槽３内の液化ガス燃料を自動車１１の車載ＬＰ容器１３に充填するのに加圧用ガスを用いる必要もない。したがって、加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易にできる。
【００３４】
さらに、加圧用ガスを用いないため、加圧用ガスを収容する容器の設置や、加圧用ガスの充填や補充作業などが無くなり、液化ガス燃料供給装置のコストや、ランニングコストなどを低減できる。加えて、加圧用ガスを収容する容器が不要な分、液化ガス燃料供給装置の設置面積を小さくできるため、省スペース化や設置場所の制限の低減などが可能となる。
【００３５】
さらに、本実施形態の自動車用の液化ガス燃料供給方法および液化ガス燃料供給装置１では、熱交換器２１などで構成される冷却手段で液化ガス燃料の温度を低下させて供給している。したがって、夏期などに外気温度などの条件によって自動車１１の車載ＬＰ容器１３内の温度が高く、バルク貯槽３内と自動車１１の車載ＬＰ容器１３内との圧力差がほとんどなくなり、液化ガス燃料を供給できなくなるような環境でも、バルク貯槽３内の温度及び圧力を降下さて液化ガス燃料が供給できなくなるのを防ぐことができる。
【００３６】
（第２の実施形態）
以下、本発明を適用してなる自動車用の液化ガス燃料供給装置の第２の実施形態について図２を参照して説明する。図２は、本発明を適用してなる自動車用の液化ガス燃料供給装置の概略構成を示す模式図である。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一の構成などには同じ符号を付して説明を省略し、第１の実施形態と相違する構成や特徴部などについて説明する。なお、図２において、自動車用の液化ガス燃料が収容される容器であるバルク貯槽や冷却手段を構成する熱交換器などは断面で示されている。
【００３７】
本実施形態の自動車用の液化ガス燃料供給装置が第１の実施形態と相違する点は、バルク貯槽に収容された液相の液化ガス燃料をバルク貯槽の外側に導いて加温していることにある。すなわち、本実施形態の自動車用の液化ガス燃料供給装置２８は、図２に示すように、バルク貯槽３の底部に下降する液取り出し管路２９を設け、液取り出し管路２９に加熱器３１を連結している。液取り出し管路２９には、液相の液化ガスの加熱器３１への通流及び停止を制御する制御弁３２が設けられている。
【００３８】
加熱器３１は、加熱器３１に連結された熱媒循環管路１７を通流する熱媒体と液取り出し管路２９から流下してくる液相の液化ガス燃料との間で熱交換を行う熱交換器で形成されている。加熱器３１内の液化ガス燃料が通流する流路の出口部分には、ガス戻し管路３３の一端が連結されている。ガス戻し管路３３の他端は、バルク貯槽３内の気相部２７に連通している。バルク貯槽３の底面には、液取り出し管路２９や加熱器３１を覆う箱状のプロテクター３５が設けられている。また、温度スイッチ１９は、熱媒循環管路１７の加熱器３１への入口部分に取り付けられている。
【００３９】
このような構成でバルク貯槽３内の液相の液化ガス燃料を加温することでも、加熱器３１で加温され気化された気相の液化ガス燃料がバルク貯槽３に戻されることで、バルク貯槽３内の圧力が上昇する。このため、ポンプや加圧用ガスを用いずに、バルク貯槽３と車載ＬＰ容器１３との圧力差で液化ガス燃料を車載ＬＰ容器１３に供給できるため、加圧用ガスを用いずにオートガススタンドの設置を容易にできる。
【００４０】
さらに、本実施形態では、バルク貯槽３の外に液相の液化ガス燃料を導いて加温しているため、加温温度を高くすることができる。つまり、バルク貯槽３に収容された液化ガス燃料を加温する場合には、法的な規制などにより、例えば４０℃以上の温度で加温することができない。しかし、バルク貯槽３の外に液相の液化ガス燃料を導いて加温することにより、より高い温度、例えば４０℃よりも高い温度で加温することが可能となる。したがって、本実施形態では、第１の実施形態よりも、高い温度、例えば５０℃から７０℃といった温度で加温し、圧力上昇した気相の液化ガス燃料をバルク貯槽３内に戻すことで、バルク貯槽３内の圧力を第１の実施形態よりも高くできる。
【００４１】
一方で、自動車１１の車載ＬＰ容器１３の設置位置などの条件によっては、自動車１１のエンジンや排気系からの熱の影響により、車載ＬＰ容器１３内の温度、そして圧力が上昇してしまう場合がある。このとき、第１に実施形態では、車載ＬＰ容器１３内の温度、そして圧力が、４０℃で加温されたバルク貯槽３内の圧力よりも高くなると、バルク貯槽３と車載ＬＰ容器１３との圧力差で液化ガス燃料を燃料タンク１３に供給できなくなる場合がある。
【００４２】
これに対して、本実施形態の自動車用の液化ガス燃料供給方法及び液化ガス燃料供給装置２８では、第１の実施形態よりも、高い温度で液化ガス燃料を加温し、バルク貯槽３内の圧力を第１の実施形態よりも高くできるため、バルク貯槽３内の圧力を車載ＬＰ容器１３内の圧力よりもより確実に高くできるため、車載ＬＰ容器１３内の圧力上昇により液化ガス燃料を供給できなくなるのを防ぐことができる。
【００４３】
また、バルク貯層槽３に設けられているサイフォン管を利用して液相の液化ガスを加熱器３１に導く構成などにもできるが、バルク貯槽３の底面に液取り出し管路２９を設けることによって、バルク貯槽３の下側の空間を有効利用でき、また、バルク貯槽３の高さを比較的低くできる。さらに、加熱器３１をプレートフィン型の熱交換器にすれば、熱交換器を小型化でき、一層バルク貯槽３の高さを比較的低くできる。加えて、プロテクター３５を設けているため、安全性も向上できる。また、装置全体をユニット化すれば、空間を一層有効利用でき、さらに、設置の工事費などを低減できる。
【００４４】
また、第１及び第２の実施形態では、温度スイッチ１９が予め設定した温度で電気信号を発信することにより、図示していない熱源機の駆動及び停止を制御している。しかし、制御部とこの制御部に電気的に接続された温度センサを設け、制御部が温度センサで検出した温度に応じて熱源機の駆動及び停止などを制御する構成などにすることもできる。
【００４５】
また、第１及び第２の実施形態では、加温手段として、バルク貯槽３の底面やバルク貯槽３の底面の下方に設けた加熱器９、３１を有する構成を示しているが、加温手段は、バルク貯槽をジャケット構造にしたり、バルク貯槽内に熱媒体が通流する管路などを内挿した構造などにすることもできる。さらに、加温手段は、ヒータやバーナなどを含む加熱装置を直接バルク貯槽に取り付けたり、バルク貯槽の底面の下方に設けた構成などにすることもできる。ただし、ヒータやバーナなどを含む加熱装置を直接バルク貯槽に取り付ける場合、加熱装置は防爆構造にする必要があるため、構成の複雑化やコストの増大を招く場合がある。これに対して、第１及び第２の実施形態の加熱器９、３１を含む加温手段のような構成であれば、防爆対策の必要がない。
【００４６】
また、第１及び第２の実施形態では、冷却手段として、熱交換器２１を含む構成としているが、冷却手段は、燃料供給管路７を通流する液化ガス燃料の温度を低下できれば様々な構成のものを用いることができる。例えば、ペルチェ素子などの冷却装置を直接燃料供給管路７に取り付けることもできる。ただし、ペルチェ素子などの電気を利用した冷却装置を直接燃料供給管路に取り付ける場合、冷却装置は防爆構造にする必要があるため、構成の複雑化やコストの増大を招く場合がある。これに対して、本実施形態の熱交換器２１を含む冷却手段のような構成であれば、防爆対策の必要がない。さらに、外気温度などの条件によって自動車１１の車載ＬＰ容器１３内の温度が高くなり、液化ガス燃料を供給できなくなるような環境で用いない場合には、冷却手段を設けていない構成にすることができる。
【００４７】
また、本発明を適用してなる液化ガス燃料供給装置は、第１及び第２の実施形態の構成に限らず、様々な構成にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明を適用してなる自動車用の液化ガス燃料供給装置の第１の実施形態の概略構成を示す模式図である。
【図２】本発明を適用してなる自動車用の液化ガス燃料供給装置の第２の実施形態の概略構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  液化ガス供給装置
３  バルク貯槽
５  液相部
７  燃料供給管路
９  加熱器
１１  自動車
１３  車載ＬＰ容器
１５  ディスペンサー
１７  熱媒循環管路
１９  温度スイッチ
２１  熱交換器
２３  冷媒管路
２５  保温カバー
２７  気相部
【図１】
2005106120.tif 000003
【図２】
2005106120.tif 000004