(57)【要約】【課題】  過熱蒸気を乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、温風による温風乾燥とを切替えることで、乾燥時間の短縮を図ると共に、衣類の材質の種類、量に適した乾燥を容易に行える衣類乾燥機を提供する。【解決手段】  乾燥室を経由する循環経路内に加熱手段にて加熱された空気を強制循環し、この循環経路中の空気を除湿手段により除湿することで被乾燥物を乾燥するようにしたドラム式乾燥機において、蒸気生成手段から発生する蒸気を前記加熱手段により再加熱して過熱蒸気とし、該過熱蒸気を前記乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、前記加熱手段による温風により被乾燥物を乾燥する温風乾燥とを切り替え運転可能とすることを特徴とする。【選択図】  図２
2005130956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被乾燥物を乾燥するための乾燥室と、該乾燥室と循環ダクトとで構成される循環経路と、該循環経路内の空気を強制循環させる送風ファンと、前記循環経路中の空気を冷却して空気中の水分を除去する除湿手段と、該除湿手段によって除湿された後の空気を加熱する加熱手段と、給水手段からの水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段とを備え、前記蒸気生成手段からの蒸気を前記加熱手段により再加熱して過熱蒸気とし、該過熱蒸気を前記乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、前記加熱手段による温風により被乾燥物を乾燥する温風乾燥とを切り替え運転可能とすることを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項２】
被乾燥物を収容し、乾燥室内に回転自在に設けられた回転ドラムと、前記乾燥室と循環ダクトとで構成される循環経路と、該循環経路内の空気を強制循環させる送風ファンと、前記循環経路中の空気を冷却して空気中の水分を除去する除湿手段と、該除湿手段によって除湿された後の空気を加熱する加熱手段と、給水手段からの水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段とを備え、前記蒸気生成手段からの蒸気を前記加熱手段により再加熱して過熱蒸気とし、該過熱蒸気を前記乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、前記加熱手段による温風により被乾燥物を乾燥する温風乾燥とを切り替え運転可能とし、前記過熱蒸気または温風により前記回転ドラム内の被乾燥物を乾燥することを特徴とする衣類乾燥機。
【請求項３】
前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気による過熱蒸気乾燥と、前記加熱手段による温風乾燥との駆動時間を制御する制御手段を備え、該制御手段により前記過熱蒸気または温風により、前記乾燥室内の被乾燥物を乾燥することを特徴とする請求項１または請求項２記載の衣類乾燥機。
【請求項４】
前記蒸気生成手段から供給される飽和蒸気を、前記循環経路内に設けた加熱手段により再加熱して過熱蒸気とし、該過熱蒸気を前記乾燥室内に供給することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項５】
前記乾燥室内に供給する乾燥媒体の温度を検知する温度検知手段と、該温度検知手段により前記過熱蒸気の温度を被乾燥物の耐熱温度以下に制御する制御手段とを設けたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項６】
前記過熱蒸気を乾燥工程開始時の予熱に使用し、該予熱後は過熱蒸気の供給を止め、前記加熱手段の加熱による温風に切替えることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項７】
前記乾燥室から排出された乾燥媒体の温度を検知する排気温度検知手段を備え、検知した排気温度が、温風だけを用いた恒率乾燥時の排気温度近くになった時過熱蒸気の供給を停止し、前記加熱手段の加熱による温風に切替えることを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項８】
乾燥終了間際に比較的低温の過熱蒸気を用いて、仕上げを行うことを特徴とする請求項１〜７の何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項９】
被乾燥物の量に応じて、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は供給量を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項１０】
被乾燥物の材質の種類により、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は供給量を制御する制御手段を設けたことを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項１１】
被乾燥物の乾燥の進捗状況に応じて、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は供給量を制御することを特徴とする請求項１〜１０何れか１項に記載の衣類乾燥機。
【請求項１２】
前記請求項２記載の衣類乾燥機を備え、且つ衣類の洗濯から乾燥までの一連の工程を一台の機器で行い得るようにした請求項２〜１１の何れか１項に記載の衣類洗濯乾燥機。
【請求項１３】
前記乾燥工程開始前から前記蒸気生成手段と加熱手段を予熱しておくことにより、乾燥工程の開始時から遅延なく過熱蒸気を使用可能とすることを特徴とする請求項１２記載の衣類洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、洗濯から乾燥までを一台で行える一体型ドラム式洗濯乾燥機のような衣類乾燥機及び衣類洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のドラム式洗濯乾燥機は図１に示すような構造となっており、乾燥工程では、送風ファン１４により送風された空気は加熱ヒーター１３で温められて、ドラム４内に送り込まれ、ここで前記温められた温風はドラム４内に収納された被乾燥物に接触し湿分を奪い取る。その後、高温多湿となった空気はドラム４を通過し、該ドラム４の外周を囲む水槽３の排気口から排気ダクト９を通し、水槽３の外側面に位置する熱交換部８で冷水と接触し、空気中の湿分が凝縮される。そして、冷却された低温低湿の乾燥空気は再び送風ファン１４に送られて、加熱ヒーター１３で再加熱されドラム４に再循環される。この種の構造は現在、ドラム式洗濯乾燥機の多くで採用されているものであるが、未だ乾燥時間が長くかかるといった問題があり、乾燥時間の短縮化等に向け、様々な試みがなされている。  その中の一つに、従来あまり知られていないが、衣類の乾燥媒体として、上記の温風加熱の代わりに、過熱蒸気を用いるものがあり、この過熱蒸気を用いた乾燥は温風など他の乾燥方法に比べ乾燥効率や均一乾燥が図れる点で有利な乾燥方法である。
一例として、過熱蒸気を乾燥媒体とした乾燥方法および装置が提案されている特公平１−４１３５９号公報によれば、布地から蒸発した蒸気を短時間で過熱蒸気となして、乾燥媒体をほぼ１００℃以上の高湿潤空気となし、乾燥箱に循環的に供給することで、乾燥時間を短縮できる乾燥装置を提供することが記載されている(特許文献１参照)。
また、過熱蒸気を乾燥媒体とした別の乾燥方法および装置が提案されている特開２００２−３４６２９５号公報には、乾燥ドラムと循環ダクトを含んでなる主構成経路に主蒸気を供給しつつ、構成経路内に初期からあった空気を該主構成経路外の空気貯留手段に導き、該主構成経路を閉回路にした後、該主構成経路内で過熱蒸気を循環させることによって被乾燥物の水分を蒸発させ、熱効率のよい省エネルギー化可能な乾燥装置を提供することが記載されている(特許文献２参照)。
【特許文献１】特公平１−４１３５９号公報
【特許文献２】特開２００２−３４６２９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特開２００２−３４６２９５号公報では、蒸気発生手段の他に主構成経路内に存在する初期からの空気を保留するための空気貯留手段などの装置が必要となり、装置全体が大型化し、およそ従来の衣類乾燥機やドラム式洗濯乾燥機とは異なるものになる。また、乾燥媒体に過熱蒸気でなく温風を用いたり、過熱蒸気と温風とを切り替え使用する場合には適しておらず、また、熱に弱い衣類の乾燥には向かないというものである。
特公平１−４１３５９号公報についても同様に、乾燥媒体に温風を用いる場合などには適しておらず、また過熱蒸気の制御等も困難である。
本発明は、従来の衣類乾燥機、ドラム式洗濯乾燥機の構成及び機能を大幅に変えることなく、更に蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気を乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、加熱手段による温風により被乾燥物を乾燥する温風乾燥とを切り替え運転させる構成とすることで、乾燥時間の短縮を図ると共に、衣類の材質の種類、量に適した乾燥を容易に行えるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の請求項１に係る発明は、被乾燥物を乾燥するための乾燥室と、該乾燥室と循環ダクトとで構成される循環経路と、該循環経路内の空気を強制循環させる送風ファンと、前記循環経路中の空気を冷却して空気中の水分を除去する除湿手段と、該除湿手段によって除湿された後の空気を加熱する加熱手段と、給水手段からの水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段とを備え、前記蒸気生成手段からの蒸気を前記加熱手段により再加熱して過熱蒸気とし、該過熱蒸気を前記乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、前記加熱手段による温風により被乾燥物を乾燥する温風乾燥とを切り替え運転可能とすることを特徴とする衣類乾燥機の構造にある。
本発明の請求項２に係る発明は、被乾燥物を収容し、乾燥室内に回転自在に設けられた回転ドラムと、前記乾燥室と循環ダクトとで構成される循環経路と、該循環経路内の空気を強制循環させる送風ファンと、前記循環経路中の空気を冷却して空気中の水分を除去する除湿手段と、該除湿手段によって除湿された後の空気を加熱する加熱手段と、給水手段からの水を加熱して蒸気を生成する蒸気生成手段とを備え、前記蒸気生成手段からの蒸気を前記加熱手段により再加熱して過熱蒸気とし、該過熱蒸気を前記乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、前記加熱手段による温風により被乾燥物を乾燥する温風乾燥とを切り替え運転可能とし、前記過熱蒸気または温風により前記回転ドラム内の被乾燥物を乾燥することを特徴とする衣類乾燥機の構造にある。
本発明の請求項３に係る発明は、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気による過熱蒸気乾燥と、前記加熱手段による温風乾燥との駆動時間を制御する制御手段を備え、該制御手段により前記過熱蒸気または温風により、前記乾燥室内の被乾燥物を乾燥することを特徴とする請求項１または請求項２記載の衣類乾燥機の構造にある。
以上のように、本発明の請求項１〜３に係る発明は、蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気を乾燥室内に供給して被乾燥物を乾燥する過熱蒸気乾燥と、加熱手段による温風により被乾燥物を乾燥する温風乾燥とを切り替え運転させることで、乾燥時間の短縮を図ると共に、衣類の材質の種類、量に適した乾燥を容易に行うことができるものである。
また、本発明の請求項４に係る発明は、前記蒸気生成手段から供給される飽和蒸気を、前記循環経路内に設けた加熱手段により再加熱して過熱蒸気とし、該過熱蒸気を前記乾燥室内に供給することを特徴とするものであり、このように構成することにより循環経路内の乾燥媒体が除湿手段により冷却されても前記加熱手段により再加熱することで高温の過熱蒸気を容易に得ることができるものである。
本発明の請求項５に係る発明は、前記乾燥室内に供給する乾燥媒体の温度を検知する温度検知手段と、該温度検知手段により前記過熱蒸気の温度を被乾燥物の耐熱温度以下に制御する制御手段とを設けたことを特徴とするものであり、このように構成することにより熱の影響を受けやすい被乾燥物に対しても悪い影響を及ぼすことがない。
本発明の請求項６に係る発明は、前記過熱蒸気を乾燥工程開始時の予熱に使用し、該予熱後は過熱蒸気の供給を止め、前記加熱手段の加熱による温風に切替えることを特徴とするものであり、このように構成することにより過熱蒸気の潜熱を利用して被乾燥物の温度を急速に上昇させることができ、乾燥時間の短縮を図ることができる。
本発明の請求項７に係る発明は、前記乾燥室から排出された乾燥媒体の温度を検知する排気温度検知手段を備え、検知した排気温度が、温風だけを用いた恒率乾燥時の排気温度近くになった時、過熱蒸気の供給を停止し、前記加熱手段の加熱による温風に切替えることを特徴とするものであり、このように構成することにより過熱蒸気が被乾燥物へ凝縮する時、被乾燥物が該恒温乾燥時の温度以上まで上昇させても、該凝縮による被乾燥物の含水量の増加分だけ水分が多くなり、その分乾燥時間が長くなるという、乾燥工程への悪影響を防止することができる。
本発明の請求項８に係る発明は、乾燥終了間際に比較的低温の過熱蒸気を用いて、仕上げを行うことを特徴とするものであり、このように構成することにより過乾燥を防ぎ、また衣類の乾燥度のばらつきを低減することができる。
本発明の請求項９に係る発明は、被乾燥物の量に応じて、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は供給量を制御する制御手段を設けたことを特徴とするものであり、
本発明の請求項１０に係る発明は、被乾燥物の材質の種類により、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は供給量を制御する制御手段を設けたことを特徴とするものであり、
本発明の請求項１１に係る発明は、被乾燥物の乾燥の進捗状況に応じて、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は供給量を制御することを特徴とするものである。
以上のように、本発明の請求項９〜１１に係る発明は、被乾燥物の材質の種類、及び/又は量、及び/又は供給タイミングに応じて、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は供給量、を制御するようにしたものであるから、乾燥時間の短縮は勿論、被乾燥物の材質の種類や量に適した乾燥、或いは乾燥の進捗状況に適した仕上げを行うことができる。
本発明の請求項１２に係る発明は、本発明の請求項２に記載の衣類乾燥機を備え、且つ衣類の洗濯から乾燥までの一連の工程を一台の機器で行い得るようにしたことを特徴とする衣類洗濯乾燥機の構造にあり、このように構成することにより乾燥時間の短縮を図ると共に、衣類の材質の種類、量に適した乾燥を容易に行うことができる衣類洗濯乾燥機を提供できる。
本発明の請求項１３に係る発明は、前記乾燥工程開始前から前記蒸気生成手段と加熱手段を予熱しておくことにより、乾燥工程の開始時から遅延なく過熱蒸気を使用可能とすることを特徴とするものであり、このように構成することにより乾燥工程の開始時から遅延なく過熱蒸気を使用可能とし、乾燥時間をより一層短縮することができる。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によると、過熱蒸気を乾燥媒体に使用しても悪影響のない被乾燥物に対しては、過熱蒸気を使用することにより、乾燥時間の短縮や仕上げを行うことができる。また、その際、被乾燥物の材質の種類及び/又は量に応じて、前記蒸気生成手段と加熱手段とで生成される過熱蒸気の温度及び/又は量及び/又は供給するタイミングを適切に制御することにより、乾燥時間の短縮を図ると共に、衣類の材質の種類、量に適した乾燥を容易に行えるようにすることができる。
また、過熱蒸気を生成しない場合は、従来のドラム式洗濯乾燥機と同様の構成となるため、過熱蒸気を乾燥媒体に使用できないような熱に弱い被乾燥物に対しては、従来通り温風による乾燥を行うことができる。また、低温の過熱蒸気により仕上げ等を行うことも可能である。
したがって、本発明によれば、乾燥時間の短縮や被乾燥物の材質の種類及び/又は量に応じて仕上げを行うことが可能な衣類乾燥機及び衣類洗濯乾燥機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
添付図面に基づいて、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図２は洗濯から乾燥までの一連の工程を一台の機器で行えるドラム式洗濯乾燥機に本発明を適用した一実施の形態であって、蒸気生成手段を備えたドラム式洗濯乾燥機の内部構造の概略模式図である。なお、上記従来の実施の形態と同一部分は同一符号を示す。
図２において、箱型をなす本体１はその下面に支持脚２を有し、その内部に乾燥室を兼用するドラム型の水槽３を備えている。該水槽３はその前面を本体１の前面開口部（図示せず）に連通し、この連通した開口部には衣類などの被乾燥物（被洗濯物の場合もある）を出し入れするための前面扉（図示せず）が開閉自在に取り付けられる。また、前記水槽３内には、外周壁に多数の孔を形成した回転ドラム４が図示しない駆動手段によって回転自在に設けられており、該回転ドラム４の内壁には、ドラムの回転に伴って前記衣類を上下に持ち上げ、自然落下させて攪拌する攪拌バッフル５が形成されている。更に前記水槽３の上部壁面には給水弁６を介して水道蛇口に接続される給水管１８が取り付けられ、該水槽３の最低部壁面には排水ポンプ１７を有する排水管２１が接続されている。前記給水弁６を通して給水管１８より前記水槽３内に供給された水は、回転ドラム４内に収納された衣類の洗濯、若しくは濯ぎに供された後、排水ポンプ１７を駆動することで排水管２１を介して本体１外部に排出されるようになっている。なお、排水ポンプ１７の非駆動時には水槽３と外気とは遮断される。
水槽３の出口と入口には吸気ダクト部１１と排気ダクト部９でつながっている循環ダクト３０が接続されており、該循環ダクト３０は水槽３内に連通することで密閉された循環経路Ａを構成する。該循環経路Ａ内には、乾燥媒体を強制循環させる送風ファン１４と、循環経路Ａ内の乾燥媒体を加熱する加熱ヒーター１３を備えている。また、前記送風ファン１４と加熱ヒーター１３の間に位置する循環ダクト３０には、蒸気を生成するための蒸気生成手段２７に連通される蒸気供給管２８の一端部が接続され、該蒸気供給管２８には前記蒸気を前記循環ダクト３０内に供給若しくは停止するための蒸気供給弁２９が設けられている。この蒸気供給弁２９の開閉動作により前記循環ダクト３０内への蒸気の供給量を調整することが可能である。
前記蒸気生成手段２７は、電磁ポンプ２５を介して貯水タンク２２に接続される接続管２６の一端が接続され、且つ前記貯水タンク２２から供給された水を蒸気生成ヒーター（図示せず）にて加熱し、飽和蒸気を生成する装置であり、ここで生成された飽和蒸気は前記蒸気供給弁２９を介して前記循環ダクト３０内に供給され、前記加熱ヒーター１３で再加熱されて１００℃以上の過熱蒸気となる。該蒸気生成手段２７への給水は、電磁ポンプ２５に通電することで、所望量の水が供給されるようになっており、その給水量はマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）からなる制御装置（図示せず）を用いて、電磁ポンプを駆動するパルス巾や周波数を制御することで調整され、飽和蒸気の生成量が制御されるようになっている。なお、ここでは蒸気生成手段２７への給水にあたっては、電磁ポンプ２５を用いているが、蒸気生成手段２７に所望量だけ水を送りこむことができる手段であれば、特にその形態は問わない。
前記貯水タンク２２は給水管１８から分岐するバイパス管２０中に配備され、該貯水タンク２２の前後にはタンク用給水弁２３及びタンク用排水弁２４が設けられている。該貯水タンク２２の給水にあたっては前記タンク用排水弁２４を閉じた状態で、タンク用給水弁２３を開成すれば良く、また、逆に貯水タンク２２内の水を排水したい場合には、タンク用給水弁２３を閉じた状態でタンク用排水弁２４を開成すれば良い。運転終了時等には、本体１内部に水を残さないために、前記タンク用排水弁２４を開成することで、貯水タンク２２内の水は除湿用水管１９を通して前記排水管２１に排出される。
前記除湿用水管１９は前記給水管１８と排水管２１とを連結する構成となっており、その中間部の管体は前記循環ダクト３０の垂直部に熱交換可能に接触配置され、熱交換部８を構成する。又、排水ポンプ１７と水槽３の間に位置する排水管２１には、循環ダクト３０の底部と連通する排水パイプ３１が接続され、該排水パイプ３１は前記循環ダクト３０内で凝縮された凝縮水を排水管２１に導くようになっている。
そして、乾燥工程中、前記除湿用水管１９には給水管１８からの冷水が流され、該冷水は前記循環ダクト３０内を通過する乾燥媒体を間接冷却する。このため、前記循環ダクト３０内を通過する乾燥媒体は冷却されることとなり、該乾燥媒体内に含まれる水分は凝縮され、前記排水パイプ３１を通して前記排水管２１に導かれる。この排水管２１に導かれた凝縮水は排水ポンプ１７を駆動することで本体１外部に排出される。
吸気温度センサー１２は水槽３内に供給される乾燥媒体の温度を検知するもので、前記蒸気生成手段２７から供給される蒸気を加熱ヒーター１３で再加熱して生成する過熱蒸気の温度が被乾燥物の耐熱温度、例えば１８０℃以上にならないように、制御装置を介して前記加熱ヒーター１３及び蒸気生成手段２７（蒸気生成ヒーター）への通電を制御するものである。また、排気温度センサー１０は水槽３の排気口の排気温度を検知し、制御装置を介して前記加熱ヒーター１３及び蒸気生成手段２７（蒸気生成ヒーター）への通電を制御するものであり、乾燥終了や過熱蒸気乾燥から温風乾燥に切替えるときに供される。
ここで、過熱蒸気乾燥の動作について説明する。今、蒸気生成手段２７で生成された飽和蒸気は蒸気供給弁２９を通して循環ダクト３０内に供給され、加熱ヒーター１３で再加熱され、高温の過熱蒸気となって乾燥室兼用の水槽３に導かれる。そして、前記過熱蒸気は回転ドラム４内の衣類（被乾燥物）と接触し、運転初期（約数分程度）においては被乾燥物へ凝縮することにより潜熱の作用によって被乾燥物の温度を急速に上昇させる。この運転初期状態では、除湿用給水弁７が閉じた状態にあり（このため、除湿用水管１９には冷却水は流れない）、回転ドラム４を通過した乾燥媒体は循環ダクト３０内で必要以上に冷却されることがないので、乾燥媒体の無駄な温度低下は生じない。そして、送風ファン１４によって強制循環された乾燥媒体は蒸気供給弁２９から供給される飽和蒸気と共に再び加熱ヒーター１３によって過熱され、過熱蒸気となって回転ドラム４内に再度供給される。  その後、所定の恒率乾燥温度に達した後は、高温の過熱蒸気は回転ドラム４内の衣類（被乾燥物）の湿分を奪い取り、高温多湿となって循環ダクト３０に流れ、ここで除湿用給水弁７を開成することで、除湿用水管１９の熱交換部８と熱交換して空気中（乾燥媒体）の湿分が凝縮されることとなる。この凝縮された凝縮水は循環ダクト３０壁面を通って、排水パイプ３１より排水管２１に導かれ除湿される。一方、低温低湿となった循環ダクト３０内の乾燥媒体は再び飽和蒸気と共に上記送風ファン１４により加熱ヒーター１３側に送られ、ここで再加熱されて前記水槽３内に再循環される。この動作を繰り返すことにより回転ドラム４内の被乾燥物は乾燥されることになる。
本発明は以上のように構成され、上記構成において、乾燥工程時に過熱蒸気を用いない場合には、蒸気生成ヒーターをＯＦＦ、タンク用給水弁２３および蒸気供給弁２９を閉じ、従来通りに加熱ヒーター１３や送風ファン１４を制御し、送風や温風により乾燥を行う。
また、乾燥工程時に過熱蒸気を用いる場合には、従来同様に加熱ヒーター１３や送風ファン１４を制御すると共に、タンク用給水弁２３およびタンク用排水弁２４をマイクロコンピュータにより制御する。そして、蒸気生成ヒーターをＯＮし、電磁ポンプ２５を適切なパルスで駆動し、蒸気供給弁２９を開成する。この時の詳細な動作は第４図フローチャートに示す通りである。
過熱蒸気の温度の調整は、水槽３内へ供給される過熱蒸気の温度を吸気温度センサー１２により検知し、加熱ヒーター１３及び蒸気生成手段２７（蒸気生成ヒーター）を制御装置により制御することにより行う。
更に、被乾燥物の乾燥媒体として過熱蒸気を使用可能な場合には上述した如く過熱蒸気を用いればよいが、被乾燥物が熱に弱いなど、過熱蒸気の使用が望ましくない場合には過熱蒸気を供給せず、温風や送風のみで乾燥工程を行えば良く、また、被乾燥物の材質の種類及び/又は量に応じて、上記過熱蒸気または温風を用いて、温度や量や供給タイミングを制御しながら乾燥工程を行うことが可能である。
以上のように、乾燥工程において、過熱蒸気のみ、或いは温風のみ、或いは過熱蒸気と温風とを交互に切替えて供給する場合等、異なるバリエーションの乾燥工程が考えられ、これらを示したものが第３図の乾燥工程のタイムチャートであり、種々のパターンの制御が可能であることが解る。
【実施例１】
【０００７】
過熱蒸気を乾燥工程の開始から終了付近まで全体を通して用いるものである。
【実施例２】
【０００８】
過熱蒸気を乾燥工程の開始時に使用し、該過熱蒸気が被乾燥物へ凝縮することにより被乾燥物の温度を急速に上昇させ短時間に予熱を行い、該予熱後は過熱蒸気の供給を止め、温風に切替るというような、過熱蒸気を開始時のみに用いるものである。ただし、該凝縮時には、被乾燥物の含水量が増加してしまうが、被乾燥物の温度は、該凝縮時にあまり上げすぎても、温風に切替えた後には温風を用いた場合の恒率乾燥時の温度まで下がってしまうため、該恒率乾燥時の温度以上まで上昇させても、凝縮による被乾燥物の含水量の増加分だけ乾燥時間がかかり、短縮効果が減じてしまう。そのため、予め温風に切替える温風だけを用いた恒率乾燥時の最適な排気温度を制御装置に記録しておき、ドラム４の出口に設けられた排気温度センサー１０により最適な温度近くになったことを検知した時点で、温風に切替るようにする。この方法では、衣類が乾燥初期などで含水量が多いときには、若干高温でも悪影響が発生しない場合などに対して効果的である。
【実施例３】
【０００９】
乾燥工程の終了時にのみ、1００℃近傍の低温の過熱蒸気を用いることで、仕上げを行う。この方法では、通常、過熱蒸気による乾燥が好ましくない衣類に対しても幅広く適用できるものである。これにより、過乾燥を防ぎ、また衣類の乾燥度のばらつきを低減する。
【実施例４】
【００１０】
過熱蒸気を使用する条件として、熱の影響を受けにくい衣類や、乾燥工程の開始時のみに使う場合でも、おおよそ被乾燥物の耐熱温度、例えば１８０℃以上では悪影響を及ぼしてしまうため、ドラム４への温度を検知する温度センサー１２を用いて、過熱蒸気の温度が１８０℃以上にならないように、加熱ヒーター１３を制御する。また、衣類の材質の種類により生成する過熱蒸気の温度および量を調整する。衣類はそれぞれ、熱の影響を受ける温度には差があるため、熱に弱い種類の衣類によっては、過熱蒸気の温度を被乾燥物の耐熱温度、例えば１８０℃よりも低くし、また量を少なくし、あるいは過熱蒸気を用いずに、従来通り送風や温風により乾燥を行う。なお、衣類の種類の判断は、使用者が設定可能とする。使用者が設定した衣類の種類のデータから、過熱蒸気を用いるか、用いないかを制御装置により制御する。また、過熱蒸気の使用の可否に関しても使用者が設定可能とすることが望ましい。
【実施例５】
【００１１】
衣類の量により、生成する過熱蒸気の温度や量を調整する。これは、衣類の量に対し過熱蒸気の量が少ないと乾燥時間の短縮効果が十分に得られず、また多すぎても、初期の該過熱蒸気が衣類へ凝縮することによる衣類の含水量の増加が多くなり、乾燥時間の短縮効果が十分に得られなくなるためである。なお、衣類の量の判断は、モータ負荷を検知することにより行う、または使用者が設定可能とする。
【実施例６】
【００１２】
乾燥の進み具合（乾燥の進捗状況）により、生成する過熱蒸気の温度や量を調整する。これは乾燥工程初期の含水量が多く熱による悪影響をあまり受けない場合には過熱蒸気の温度を高く、量を増加し、また、乾燥が進むにつれ、過熱蒸気の温度を低く、量を減少させていく。なお、乾燥の進み具合の判断は、衣類の量および温度センサー１２による乾燥媒体温度および排気温度センサー１０による排気温度およびその時点までの乾燥運転時間から制御装置により行う。
上記の過熱蒸気を用いるタイミングおよび温度と量の制御は、各条件に最適なパターンを制御装置に記録しておくことにより実現する。また、各種弁の制御等も制御装置により行う。
また、乾燥工程終了時に、該乾燥工程において過熱蒸気を使用していた場合には、タンク用排水弁２４を開け、タンク２２内の水を排出する。
なお、洗いや脱水などと連続して乾燥工程を行う場合で、かつ該乾燥工程に上記過熱蒸気を用いる場合には、該乾燥工程開始前から蒸気生成手段２７、また加熱ヒーター１３を予熱しておき、乾燥工程の開始時から遅延なく過熱蒸気を生成可能とする。
なお、これまで洗濯と乾燥を一体で行う一体型洗濯乾燥機について述べたが、乾燥のみを行う衣類乾燥機においても、上記の蒸気生成手段および給水手段等を備え付けることにより、過熱蒸気を用いた乾燥が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００１３】
本発明によれば、乾燥時間の短縮や被乾燥物の材質の種類及び/又は量に応じて仕上げを行うことが可能な衣類乾燥機及び衣類洗濯乾燥機を提供するものであり、工業的規模で量産することができ、市場規模の拡大を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】従来のドラム式洗濯乾燥機の内部構造の概略模式図である。
【図２】本発明のドラム式洗濯乾燥機の内部構造の概略模式図である。
【図３】本発明のドラム式洗濯乾燥機の異なる実施態様を示す乾燥工程タイムチャートである。
【図４】本発明のドラム式洗濯乾燥機の過熱蒸気乾燥工程のフローチャートである。
【符号の説明】
【００１５】
１  本体
３  水槽
４  回転ドラム
６  給水弁
８  熱交換部
１０  排気温度センサー
１２  吸気温度センサー
１３  加熱ヒーター
１４  送風ファン
１７  排水ポンプ
１８  給水管
１９  除湿用水管
２０  バイパス管
２１  排水管
２２  貯水タンク
２５  電磁ポンプ
２７  蒸気生成手段
２９  蒸気供給弁
３０  循環ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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