(57)【要約】【課題】カラーで画像が形成される場合、特定原稿のような原稿を忠実に印刷するために必要な階調性や解像度の条件に基づいて、隠しパターンを付加するか否かを決定する画像形成装置を提供する。【解決手段】所定の解像度を有する画素により構成される印刷画像の中に、画像形成装置の識別情報を含んだ隠しパターンを埋め込み可能とした画像形成装置において、画素は印刷時にその階調性の選択が可能であり、選択された階調性に基づいて隠しパターンを印刷画像中に埋め込むか否かを決定する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の解像度を有する画素により構成される印刷画像の中に、画像形成装置の識別情報を含んだ隠しパターンを埋め込み可能とした画像形成装置において、
前記画素は印刷時にその階調性の選択が可能であり、選択された階調性に基づいて前記隠しパターンを前記印刷画像中に埋め込むか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記選択された階調性が所定の階調性より大きい場合に、前記隠しパターンを前記印刷画像中に埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
主走査解像度と副走査解像度でそれぞれ主走査と副走査を行って形成された画素により構成される印刷画像の中に、画像形成装置の識別情報を含んだ隠しパターンを埋め込み可能とした画像形成装置において、
前記画素は印刷時に、その階調性の選択とともに、主走査解像度のみ、または主走査解像度及び副走査解像度のいずれかの選択が可能であり、選択された階調性と、選択された主走査解像度または主走査解像度及び副走査解像度とに基づいて、印刷される画像が高画質か否かの判断が行われ、高画質と判断される場合は前記隠しパターンを前記印刷画像中に埋め込むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記選択された階調性と、選択された主走査解像度または主走査解像度及び副走査解像度のそれぞれの積が、高画質と判断される所定の数値より大きい場合に、前記隠しパターンを前記印刷画像中に埋め込むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に係り、特に、有価証券などの特定原稿の違法印刷を追跡可能にするための隠しパターンを印刷画像に埋め込む画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、カラー画像形成装置として、カラー複写機やカラープリンタがある。近年、デジタル技術、画像処理技術、画像形成技術などのカラー画像形成に関連する技術分野での技術革新にともない、原稿に忠実な複写物や印刷が行えるカラー画像形成装置が増加しており、紙幣や有価証券などがカラー画像形成装置、特に最近のデジタルカラー複写機やプリンタを利用して違法に複写される危険性も増大している。
【０００３】
そのため、このようなデジタルカラー画像形成装置の中には、原稿の読み取り時に、その原稿が紙幣や有価証券などの特定原稿であるか否かにかかわらず、画像形成装置の識別コードや画像形成日付などの画像形成に関わる情報を、人間の目には識別しにくいパターンや色で、いわゆる隠しパターンとして画像に埋め込んで印刷することが行われている。
【０００４】
特許文献１は、人間の目には判別しにくいイエローで、画像形成装置の製造番号や使用者ＩＤ情報を隠しパターンとして、画像に付加して印刷することを提案している。しかし、このような従来の方法では、特定原稿であるなしにかかわらず特定パターンが付加されるため、利用者の予期しない印刷結果が出力されることが有り得る。また、隠しパターンのイエローの色材料は、用紙が白地であれば確かに人間の目には識別しにくいが、色用紙に印刷されると、その色によっては、隠しパターンが際立って目立ってしまうことも有り得る。
【０００５】
こうした問題を回避すべく、特許文献２は、用紙などが有する背景色によって隠しパターンの色を自動的に選択することを開示している。しかし、隠しパターンを画像に重畳させることは、画像処理に多大な時間を消費して、印刷にかかる時間を増大させてしまう。また、隠しパターンの色を決定するため背景色を分析すると、その処理に更に時間がかかることになる。
【０００６】
そのため、特許文献３は、無彩色（白黒）の画像データの判定手段を有し、無彩色の画像データが入力された場合は、隠しパターンを画像に付加せずに印刷出力し、有彩色（カラー）の画像データが入力された場合は、その画像データに隠しパターンを付加して印刷出力する画像処理装置を開示している。
【０００７】
また、特許文献４は、入力された画像データを分析し、その画像データが無彩色か否か、カラーの場合はモノカラー（黒以外の単色）か否か、次にイメージデータか否か、特定の解像度より高い解像度のイメージデータか否か、選択された用紙が特定原稿に使用されるような厚さの紙か否か、その紙種が特定原稿に使用されるようなものか否か、用紙のサイズが特定原稿に使用されるようなサイズか否かを順次判断し、全ての条件に合致する場合のみ隠しパターンを付加することを提案している。
【０００８】
【特許文献１】
特開平４−２９４６８２号公報
【特許文献２】
特開２０００−３２４３２６号公報
【特許文献３】
特開平５−１４６８２号公報
【特許文献４】
特開２０００−３０７８４５号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、隠しパターンを付加することにより発生する問題の解決となる特許文献３による方法は、カラー画像形成装置で白黒画像の印刷出力を行う場合にのみ有効になる。しかし、カラー画像形成装置では、大半の作業がカラーによる印刷出力であるため、そのようなカラー画像の出力には全て隠しパターンが付加され、隠しパターンを付加した場合に発生する問題、つまり、隠しパターンを合成するための画像処理時間や背景色の分析時間などによって印刷時間が増大してしまうことが実質的には解決されない。
【００１０】
特許文献４は、特定原稿と見なされる可能性のある画質や印刷条件のときにのみ、隠しパターンを印刷するため、特定の印刷時のみ画像処理時間が余分にかかるだけで済む。反面、そこに至るまで数段階に渡る様々な画像の分析と用紙の分析を行う必要があり、隠しパターンを付加する必要がないものまで、余分な分析と判断時間が必要になり、やはり印刷が行われるまでの時間が延びることになる。
【００１１】
本発明は、斯かる実状に鑑みなされたものであり、カラーで画像が形成される場合、特定原稿のような原稿を忠実に印刷するために必要な階調性や解像度の条件に基づいて隠しパターンを付加するか否かを決定する画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明では、所定の解像度を有する画素により構成される印刷画像の中に、画像形成装置の識別情報を含んだ隠しパターンを埋め込み可能とした画像形成装置において、画素は印刷時にその階調性の選択が可能であり、選択された階調性に基づいて隠しパターンを印刷画像中に埋め込むか否かを決定する。
【００１３】
選択された階調性が所定の階調性より大きい場合に、隠しパターンを印刷画像中に埋め込むように構成されている。
【００１４】
また、本発明では、主走査解像度と副走査解像度でそれぞれ主走査と副走査を行って形成された画素により構成される印刷画像の中に、画像形成装置の識別情報を含んだ隠しパターンを埋め込み可能とした画像形成装置において、画素は印刷時に、その階調性の選択とともに、主走査解像度のみ、または主走査解像度及び副走査解像度のいずれかの選択が可能であり、選択された階調性と、選択された主走査解像度または主走査解像度及び副走査解像度とに基づいて、印刷される画像が高画質か否かの判断が行われ、高画質と判断される場合は隠しパターンを印刷画像中に埋め込む。
【００１５】
この選択された階調性と、選択された主走査解像度または主走査解像度及び副走査解像度のそれぞれの積が、高画質と判断される所定の数値より大きい場合に、隠しパターンを印刷画像中に埋め込む。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の詳細を添付図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構造を示す正面模式図である。図１において、カラー画像形成装置（以下、画像形成装置）１は原稿の画像を読み取るスキャナ部２と、読み取られて処理された画像を用紙上に印刷する印刷部１０とから概略構成されている。また、画像形成装置１が図示しない情報処理装置と接続されていると、情報処理装置から画像データと印刷命令とからなる印刷データがプリンタコントローラ３６に送られる。
【００１７】
スキャナ部２は、図示しないレンズやミラーまたはプリズムなどから構成される光学部３０と、原稿からの光が光学部３０を介し入光して結像するＣＣＤ３１と、結像した画像の各画素に対応するＣＣＤ３１の各素子の電荷レベルをアナログ信号に変換するアナログ信号処理部３２と、このアナログ信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換部３３と、各画素のデジタル信号を画像処理する画像処理部３４とから構成される。
【００１８】
印刷部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）用の画像形成部３Ｙと３Ｍと３Ｃと３Ｋと、これらの色に対応するトナーホッパー４Ｙと４Ｍと４Ｃと４Ｋと、被記録媒体である用紙Ｐを格納する給紙部５と、給紙ガイド６と、給紙タイミングローラ７と、給紙タイミングローラ７を駆動する給紙タイミングモータ７ａと、搬送ベルト８と、この搬送ベルトを駆動する搬送ベルトローラ１１及び搬送ベルトモータ１１ａと、転写ローラ１２と、定着部１３と、排紙ローラ１４〜１６と、排出ローラ１８と、排出部１９と、制御部２０と、図示しない操作入力部や表示部を備えた操作部２７などからなる。
【００１９】
また、各色の画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、それぞれ、現像器２２、感光体２３と、帯電器２４、露光装置２５、クリーニング部２６などから構成されている。
【００２０】
次に、上記の構成の画像形成装置１の概略動作を説明する。まずスキャナ部２に原稿をセットしたあと、操作部２７を操作して複写を開始させると、光学部３０が動作して原稿の読み取り走査を行う。原稿からの光は、ＣＣＤ３１、アナログ信号処理部３２、Ａ／Ｄ変換部３３を介してデジタル信号の画像データとして画像処理部３４に入力される。画像処理部３４では、入力された画像データに対してシェーディング補正などの前画像処理が行われる。このようにして処理された画像データ或いは情報処理装置から送出されてくる画像データは、必要に応じて隠しパターン付加処理部３７で隠しパターンが画像に付加されて、イエロー、マゼンタ、シアンにそれぞれ色分解されたあと、各モードに応じた画像処理が施されてブラックの色要素が付加されて、制御部２０の指示により画像メモリ３５に一時格納される。その後、印刷のため画像形成部３Ｙ〜３Ｋに送出される。
【００２１】
一方、各画像形成部３Ｙ〜３Ｋの帯電器２４によって帯電した感光体２３は、上記の色分解されたＹＭＣＫの色ごとの画像信号に従って露光装置２５により露光され、その表面に静電潜像を形成する。このようにして各色の静電潜像が記録された感光体２３は、現像器２２によって対応する色のトナーで現像され、その表面に可視画像が形成される。このような画像形成のプロセスが色ごとに行われる。
【００２２】
給紙部５から給紙された用紙Ｐは、給紙ガイド６により案内送出されるが、給紙タイミングローラ７にその先端部が挟持された状態で一旦停止する。前記した感光体２３上での画像形成にタイミングを合わせて、給紙タイミングモータ７ａが制御部２０からの信号により駆動されると、給紙タイミングローラ７は用紙Ｐを、搬送ベルトモータ１１ａと搬送ベルトローラ１１とにより反時計方向に回転している搬送ベルト８の上面に搬送する。そうすると、用紙Ｐは搬送ベルト８の上面に吸着されて、各色の画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの直下を通過するときに、転写電圧が印加された転写ローラ１２によって各色の画像が用紙Ｐに順次転写される。
【００２３】
このようにして、用紙Ｐ上で重ねあわされてフルカラー画像を形成する４色のトナーは、用紙Ｐが定着部１３を通過する際、加熱・加圧されることにより用紙Ｐに定着される。その後、用紙Ｐは排紙ローラ１４、１５、１６により順次搬送されて、排出ローラ１８を介して排出部１９に排出案内される。
【００２４】
以上の構成をブロック図にして具体的に説明する。図２は、本発明に係わる画像形成装置１の主要部を示すブロック図である。画像形成装置１は、図１を参照して説明した制御部２０と、操作部２７と、給紙部５と、画像形成部３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋと、定着部１３と、スキャナ部２の他に、図示しない情報処理装置からの印刷データを受けて印刷制御を行うプリンタコントローラ３６と、スキャナ部２によって読み取られた画像の前処理と、前処理された画像データや情報処理装置から送出されてきた画像データに印刷モードなどに応じて画像処理を施し、ＹＭＣＫの色要素に色分解する画像処理部３４と、こうして処理された画像データを一時記憶する画像メモリ３５と、画像メモリ３５に蓄積された画像データに、必要に応じて隠しパターンを付加する隠しパターン付加処理部３７とから構成される。
【００２５】
このように本実施形態の画像形成装置１は、スキャナ部２で読み取られた原稿の画像データを画像処理部３４で画像処理して、必要であれば隠しパターン付加処理部３７で隠しパターンを付加して印刷部１０で印刷するコピー機能と、図示しない通信回路とプリンタコントローラ３６を介して図示しない情報処理装置から入力される画像データと印刷命令とからなる印刷データの画像データ部分を、画像処理や隠しパターンの付加をしてから印刷部１０（図１）で印刷出力するプリンタ機能とを有している。
【００２６】
次に、従来のカラー画像形成装置或いは本実施形態に係わる画像形成装置１の画質について図３を参照して説明する。図３は、画質を決定する解像度と階調性の関係を説明するための図で、（ａ）は２値画像の場合、（ｂ）は多値画像の場合を示す。文字や線などの、画素が階調性を有しない白黒或いはモノカラーの２値画像を目視する場合、その画質は解像度が高くなるほど良くなる。尚、ここで解像度は単位長当たりのドット数ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）で表す。図３（ａ）のように、通常１２００ｄｐｉ程度で画質の上昇は頭打ちになる。
【００２７】
ところが、写真や連続した濃淡を有する画像の画質は、解像度のみならず階調性によっても影響される。例えば図３（ｂ）に示すように、ある画像が、人間の目を介して一般的に高画質と判断されるには、ある程度の解像度と高い階調性、中程度の解像度と中程度の階調性、非常に高い解像度とある程度の階調性または２値、などの階調性と解像度の組み合わせによって決まるものである。
【００２８】
カラー画像形成装置では、ＹＭＣＫそれぞれの色の点が、これらの解像度と階調性とを有することになるが、以下の説明では、１つの色を代表として説明する。図４は、階調性を面積で表現するディザ処理を説明するための図であり、（ａ）は１／４濃度、（ｂ）は２／４濃度、（ｃ）は３／４濃度、（ｄ）は４／４濃度を示している。画像形成装置が形成できるドットの単位、いわゆる画素を４つまとめて１つのハーフトーンセル（以下セル）とする。更に、そのセルを見かけ上の点として、点で４段階（２ビット）の濃度を表す処理方法である。ハッチで示す画素が露光され、色材料によって現像される。４×４の画素でセルを構成すると１６濃度、つまり１６階調の表現が可能になる。
【００２９】
画像形成装置が形成できる画素のサイズが決まっている場合、このディザ処理で階調を表現する方法は、階調性を上げると（セル内の画素数を増やすと）、セルのサイズが大きくなり、見かけ上の解像度が減少することになり、画像が荒く表現される。ある特定の階調性と見かけ上の解像度が図３（ｂ）のハッチ領域以外の領域に画質があるときは、階調性を上げても見かけ上の解像度が下がるため、その画質はハッチ領域以外の領域を移動するだけであり、画質が大きく変化することにはならない。従来の一般的な画像形成装置に採用されていた方法である。
【００３０】
図５は、画像形成装置に使用されるレーザ露光装置を用いて形成した露光パターンの例であり、（ａ）は１画素を、（ｂ）は１画素４階調を、（ｃ）は１画素８階調表現された画素の例である。最近のレーザ露光装置或いはＬＥＤ露光装置では、１画素内で多値の階調表現が可能なものが多い。特にレーザ露光装置は、図５（ａ）、（ｂ）、（ｃ）それぞれに示すように、画素の大きさ、すなわち解像度を数段階に切り替えて使用できるものがある。図５（ａ）は、解像度２４００ｄｐｉの１画素のサイズで、濃度有り無しの２値表現画素の例である。（ｂ）は、画素サイズがやや大きくなるものの、１２００ｄｐｉの画素サイズで、１画素内でポイント５０までレーザ照射が行われると１／４濃度、ポイント５１までで２／４濃度、ポイント５２までで３／４濃度、ポイント５３までで４／４濃度を表す例である。（ｃ）も同様に、６００ｄｐｉの画素サイズで、ポイント６０〜６７までのレーザ照射で８階調の表現が可能である。
【００３１】
図５で示したレーザ露光の例のように、１画素内で階調性を表現できる画素の場合であっても、画素サイズが変化し、いわゆる見かけ上の解像度も変化するが、レーザ露光の制御方法により、図４で示したディザ処理方法ほど見かけ上の解像度を落とさずに階調性を上げることが可能である。また、画像データの種類に応じて解像度を切り替えて使用することも可能である。
【００３２】
その他の例として、昇華型プリンタの場合は、一般的に３００ｄｐｉで１画素あたり２５６階調の表現が可能であり、その画質は銀塩写真に匹敵するものである。
【００３３】
上記した階調性と解像度の例のように、解像度が固定で階調性を変更できる場合、解像度と階調性も変更できる場合、階調性が固定で解像度を変更できる場合（２値処理の画像形成装置）など、様々なケースが考えられるが、特定原稿が原稿の画質に忠実に印刷されて、人間の目に原稿と見間違うような画質は、図３（ｂ）に示す高画質領域に解像度と階調性が位置するときに得ることができる。すなわち、解像度が固定で、階調性が選択可能な画像形成装置の場合は、画素内階調性によって、特定原稿が忠実に印刷される高画質か否かの判断を行い、高画質と判断された場合のみ、図１と図２の隠しパターン付加処理部で隠しパターンを画像データに合成するようにすればよい。また、通常、階調性の選択データは、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合は、情報処理装置から画像データとともに送出される印刷命令に含まれており、画像形成装置１が複写機として使用される場合は、図１と図２の操作部２７を介した選択操作による命令に含まれているので、膨大な情報量の画像データを分析することなく、容易に判断が可能である。
【００３４】
上記のように画素内階調性を判断して隠しパターンを付加する手順を図６を用いて説明する。図６は、画素内階調性を判断して隠しパターンを付加するためのフローチャートである。Ｓ１（ステップ１）で、画像データと印刷命令とを含む印刷データを受信する。この場合、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合は図示しない情報処理装置から受信し、複写機として使用される場合はスキャナで読み取った画像データと操作部からの操作による印刷命令になる。
【００３５】
Ｓ２で、印刷命令からフルカラー印刷か否かの判断が行われ、フルカラー印刷でない場合は、万一特定原稿が印刷されても問題はないので、隠しパターンを付加せずに、Ｓ５に移行して印刷命令に従った印刷が行われる。Ｓ２で、フルカラー印刷と判断された場合は、Ｓ３で印刷命令を分析し、画素内階調性が、高画質と判断される所定の値、例えば８以上か否かが判断され、その値未満であれば、高画質印刷と判断されずＳ５に移行して、印刷命令に従った印刷が行われる。Ｓ３で、画素内階調性が所定の値以上であると判断されると、Ｓ４に移行し、隠しパターン付加処理部３７（図１と図２）が、予め登録されている隠しパターンを印刷画像に付加する。その後、Ｓ５で、印刷命令に従って画像を印刷する。
【００３６】
次に、解像度が固定で階調性を変更できる場合、解像度と階調性も変更できる場合、階調性が固定で解像度を変更できる場合など全ての可能性を加味して判断を行う場合、解像度と階調性の積が所定値以上になるかどうかを判断すればよい。図４で示したディザ処理の場合は、階調性を上げると解像度（見かけ上の解像度も含む）は下がるので、両者の積は変わらない。また、図５で示したレーザ露光による方法は、解像度は階調性にディザ処理ほど反比例しないので、画質の判断基準として解像度と階調性とも重要である。
【００３７】
更に、画像形成装置の印刷は、主走査方向の解像度による走査と副走査方向の解像度による走査とによって行われ、それぞれの解像度とも画質に影響を与えるため、実際の判断は、主走査解像度と副走査解像度と階調性によって行うとよい。以下に一例として高画質と判断される主走査解像度、副走査解像度、階調性の組み合わせの例を示す。
【００３８】
主走査解像度の選択は、３００、６００、１２００、２４００ｄｐｉから行われ、副走査解像度の切替えは、３００、６００、１２００、２４００ｄｐｉから、また、階調性の切替えは、２、４、１６、６４階調から行われる。この例の場合、高画質と判断される組み合わせ（主走査解像度×副走査解像度×階調性）は次のようになる。
１）３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉ×６４階調＝５、７６０、０００
２）６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉ×１６階調＝５、７６０、０００
３）１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉ×４階調＝５、７６０、０００
４）２４００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉ×１階調＝５、７６０、０００
【００３９】
例えば、上記１）〜４）の組み合わせ全てが、特定原稿を印刷するにあたって高画質であると判断できる場合は、主走査解像度×副走査解像度×階調性の値が、５、７６０、０００以上か否かの判断を行うだけで隠しパターンを付加するか否かの判断が行える。もちろん、この値は使用する画像形成装置によって異なる可能性がある。
【００４０】
次に、上記した判断基準を用いて、隠しパターンを付加する手順を図７を参照して説明する。図７は、主走査解像度×副走査解像度×階調性を判断して隠しパターンを付加するためのフローチャートである。Ｓ１１（ステップ１１）で、画像データと印刷命令とを含む印刷データを受信する。この場合、画像形成装置１がプリンタとして使用される場合は図示しない情報処理装置から受信し、複写機として使用される場合はスキャナで読み取った画像データと操作部からの操作による印刷命令になる。
【００４１】
Ｓ１２で、印刷命令に含まれる情報からフルカラー印刷か否かの判断が行われ、フルカラー印刷でない場合は、万一特定原稿が印刷されても問題はないので、隠しパターンを付加せずに、Ｓ１６に移行して印刷命令に従った印刷が行われる。Ｓ１２で、フルカラー印刷と判断された場合は、Ｓ１３で、画質度＝主走査解像度×副走査解像度×階調性と定義して、その計算を行う。この場合、主走査解像度、副走査解像度、階調性とも印刷命令に含まれているデータである。Ｓ１４で、画質度が、高画質と判断される所定の値、例えば５、７６０、０００以上か否かが判断され、その値未満であれば、高画質印刷と判断せずＳ１６に移行して、印刷命令に従った印刷が行われる。Ｓ１４で、画質度が所定の値以上であると判断されると、Ｓ１５に移行し、隠しパターン付加処理部３７（図１と図２）が、予め登録されている隠しパターンを画像データに付加する。その後、Ｓ１６で、印刷命令に従って画像データを印刷する。
【００４２】
本実施形態では、４色を使用してカラー画像を形成する画像形成装置を例に挙げて説明したが、本発明が実施できるカラー複写機は４色に限定されず、例えば３色、或いは５色以上であってもよい。
【００４３】
また、図６に基づく説明で使用した画素内階調性の数値８や、図７に基づく説明で使用した画質度の数値５、７６０、０００は、本実施形態を簡単に説明するための例であり、実際は各画像形成装置の画質を分析して決定されるものである。
【００４４】
更に、図７に基づく説明は、解像度を主走査解像度と副走査解像度とに分けて行ったが、副走査解像度が固定されて選択不可能な画像形成装置においては、画質度＝主走査解像度×階調性になるように設定し、その画質度で隠しパターンを付加するか否かの判断を行ってもよい。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によると、画像形成装置の識別情報を隠しパターンに埋め込み、その隠しパターンを付加して画像を印刷する画像形成装置において、紙幣や有価証券など特定原稿が印刷される場合、特定原稿と認識されうる画質で印刷される場合のみ隠しパターンを付加して印刷するため、その画質以下の印刷時に、画像形成装置が不要な処理を行わず、印刷処理速度の低下を防ぐことが可能になる。
【００４６】
また、特定原稿と認識されうる画質で印刷される場合のみ隠しパターンを付加して印刷するため、本来隠しパターンが不要な画質による印刷時に、隠しパターンが白地以外の部分に印刷されたりする予期しない印刷の頻度を減少させることができる。
【００４７】
更に、特定原稿と認識されうる画質か否かの判断は、印刷時の画素内階調性、或いは解像度と階調性の積で判断されるため、膨大なデータ量の画像データを分析することなく、判断に必要な時間を大幅に短縮することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構造を示す正面模式図である。
【図２】本発明に係わる画像形成装置１の主要部を示すブロック図である。
【図３】画質を決定する解像度と階調性の関係を説明するための図で、（ａ）は２値画像の場合、（ｂ）は多値画像の場合を示す。
【図４】階調性を面積で設けるディザ処理を説明するための図であり、（ａ）は１／４濃度、（ｂ）は２／４濃度、（ｃ）は３／４濃度、（ｄ）は４／４濃度を示している。
【図５】画像形成装置に使用されるレーザ露光装置を用いて形成した露光パターンの例であり、（ａ）は１画素を、（ｂ）は１画素４階調を、（ｃ）は１画素８階調表現された画素の例である。
【図６】画素内階調性を判断して隠しパターンを付加するためのフローチャートである。
【図７】主走査解像度×副走査解像度×階調性を判断して隠しパターンを付加するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１    画像形成装置
２    スキャナ部
３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋ  画像形成部
４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  トナー供給容器
５    給紙部
６    給紙ガイド
７    給紙タイミングローラ
７ａ  給紙タイミングモータ
８    搬送ベルト
１０  印刷部
１１  搬送ベルトローラ
１１ａ  搬送ベルトモータ
１２  転写ローラ
１３  定着部
１４、１５、１６  排紙ローラ
１８  排出ローラ
１９  排出部
２０  制御部
２２  現像器
２３  感光体
２４  帯電器
２５  露光装置
２６  クリーニング部
２７  操作部
３０  光学部
３２  アナログ信号処理部
３３  Ａ／Ｄ変換部
３４  画像処理部
３５  画像メモリ
３６  プリンタコントローラ
３７  隠しパターン付加処理部
５０〜５３、６０〜６７  ポイント
Ｐ    用紙
【図１】
2005039448.tif 000003
【図２】
2005039448.tif 000004
【図３】
2005039448.tif 000005
【図４】
2005039448.tif 000006
【図５】
2005039448.tif 000007
【図６】
2005039448.tif 000008
【図７】
2005039448.tif 000009