(57)【要約】  【課題】画像情報を効率的に保存し、かつ操作を簡易化し、容易に画像データを利用することができるようにする。  【解決手段】画像蓄積サーバに画像データを蓄積し保存するとともに、画像登録情報管理サーバに前記画像データに対応した画像登録情報を登録して前記画像データを管理する画像管理方法であって、前記画像登録情報の１つとして、前記画像データを保存するかしないかの指定を含む顧客情報を予め登録することを特徴とする画像管理方法及び画像管理システムを提供することにより前記課題を解決する。【選択図】図１
2005100214.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像蓄積サーバに画像データを蓄積し保存するとともに、画像登録情報管理サーバに前記画像データに対応した画像登録情報を登録して前記画像データを管理する画像管理方法であって、
前記画像登録情報の１つとして、前記画像データを保存するかしないかの指定を含む顧客情報を予め登録することを特徴とする画像管理方法。
【請求項２】
前記顧客情報は、さらに、前記画像データを第三者が利用できる公開の程度を指定する公開レベル、及び前記公開レベル毎に前記画像データを利用可能な者を指定する公開者情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像管理方法。
【請求項３】
前記顧客情報は、さらに、前記画像データを保存する画像蓄積サーバの存在する場所、前記保存されている画像データに対するプリント注文情報、及び前記プリント注文に応じて出力されるプリントの受け取り場所の指定を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の画像管理方法。
【請求項４】
前記顧客情報を、インデックスプリントを用いて、画像データについて一括で、あるいはコマ毎に、変更することができる請求項１〜３のいずれかに記載の画像管理方法。
【請求項５】
前記顧客情報において、前記画像データを保存するという指定があった場合、
画像保存機能を有するラボ店がプリント注文を受け付ける場合には、前記ラボ店の画像保存機能により前記画像データを保存するとともに、プリント履歴を含む前記画像登録情報を、前記ラボ店から前記画像登録情報管理サーバに送るとともに、
画像登録機能を有さないラボ店がプリント注文を受け付ける場合には、前記画像データを前記画像蓄積サーバに送るとともに、プリント履歴を含む前記画像登録情報を前記画像登録情報管理サーバに送るようにしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像管理方法。
【請求項６】
前記画像登録情報管理サーバに登録されたプリント履歴を参照して、前記プリント履歴を反映した再注文をすることが可能な請求項５に記載の画像管理方法。
【請求項７】
前記画像データを保存する期間が過ぎた場合、あるいは前記画像データのサイズが、画像データを保存するエリアのサイズを超過した場合に、ラボ店が所定のサービスを行うようにすることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像管理方法。
【請求項８】
前記公開レベルで許容されている画像データを用いて、ラボ店がアルバムまたはカレンダーを作成することができる請求項２〜７のいずれかに記載の画像管理方法。
【請求項９】
前記顧客情報により、顧客が権限を有するとして登録された画像データの範囲内において、顧客がバックアップディスクまたはフォトアルバムの作成をラボ店に対し請求することができる請求項１〜８のいずれかに記載の画像管理方法。
【請求項１０】
画像データを蓄積し保存する画像蓄積サーバと、
前記画像データに対応した画像登録情報を登録し、前記画像データを管理する画像登録情報管理サーバと、
前記画像登録情報の１つとして、前記画像データを保存するかしないかの指定を含む顧客情報を予め前記画像登録情報管理サーバに登録する画像登録情報登録手段と、
を含むことを特徴とする画像管理システム。
【請求項１１】
前記画像登録情報登録手段が前記画像登録情報管理サーバに登録する前記顧客情報は、前記画像データを第三者が利用できる公開の程度を指定する公開レベル、及び前記公開レベル毎に前記画像データを利用可能な者を指定する公開者情報を含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像管理システム。
【請求項１２】
画像データを蓄積し保存する画像蓄積サーバと、
前記画像データに対応した画像登録情報を登録し前記画像データを管理する画像登録情報管理サーバに対し、
前記画像登録情報管理サーバに前記画像登録情報を登録する画像登録情報登録手段と画像保存機能の両方を有する第１のラボ店、及び、前記画像登録情報登録手段を有し画像保存機能を有さない第２のラボ店、の少なくとも一方がネットワークを介して接続されて構成され、
前記第１のラボ店にプリント注文があった場合には、該第１のラボ店の画像保存機能により画像データを保存するとともに画像登録情報を前記画像登録情報管理サーバに送るようにし、前記第２のラボ店にプリント注文があった場合には、画像データを前記画像蓄積サーバに送るとともに画像登録情報を前記画像登録情報管理サーバに送るようにしたことを特徴とする画像管理システム。
【請求項１３】
通信回線を介して接続された端末装置から伝送された画像データの蓄積及び管理を行なうための画像蓄積管理サーバであって、
前記端末装置から通信回線を介して伝送された画像データを蓄積し保存するための画像蓄積サーバと、
前記画像蓄積サーバとアクセス可能であり、且つ、前記端末装置から通信回線を介して伝送された、前記画像データの登録に必要な画像登録情報を管理するための画像登録情報管理サーバとを含み、
前記画像登録情報は、前記画像データの前記画像蓄積サーバへの保存の要否を指定する保存要否情報を含む顧客情報を有し、
前記画像登録情報管理サーバは、前記保存要否情報に基づいて前記画像データを前記画像蓄積サーバに保存するかを判断し、保存が必要であると判断した場合に、前記画像登録情報を前記画像データと対応付けて管理することを特徴とする画像蓄積管理サーバ。
【請求項１４】
前記顧客情報は、さらに、前記画像データを第三者が利用できる公開の程度を指定する公開レベル、及び前記公開レベル毎に前記画像データを利用可能な者を指定する公開者情報を含むことを特徴とする請求項１３に記載の画像蓄積管理サーバ。
【請求項１５】
前記顧客情報は、さらに、前記画像データを保存する画像蓄積サーバの存在する場所、前記保存されている画像データに対するプリント注文情報、及び前記プリント注文に応じて出力されるプリントの受け取り場所の指定を含むことを特徴とする請求項１３または１４に記載の画像蓄積管理サーバ。
【請求項１６】
画像データと、当該画像データの登録に必要な画像登録情報とが入力される受付端末装置であって、
前記画像データを蓄積し保存するための画像蓄積サーバと、当該画像蓄積サーバとアクセス可能で且つ画像登録情報を前記画像データに対応付けて管理するための画像登録情報管理サーバとを含む画像蓄積管理サーバに通信回線を介して接続されており、
前記画像データと前記画像登録情報とを前記画像蓄積管理サーバに送信することを特徴とする受付端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像管理方法及び画像管理システム並びに画像蓄積管理サーバ及び受付端末装置に係り、特に、画像情報を効率的に保存し、かつ容易に利用することのできる画像管理方法及び画像管理システム並びに画像蓄積管理サーバ及び受付端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来は、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルムに撮影された画像の、感光材料（印画紙）への焼き付けは、フィルムの画像を感光材料に投影して露光する、いわゆる直接露光が主流であった。
これに対し近年では、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とし、あるいはデジタルカメラで撮影したデジタルの画像データに対して、種々の画像処理（デジタル処理）を施して記録用の画像データとして、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を露光してプリントとして出力する、デジタルフォトプリンタが実用化されている。
【０００３】
このように、画像処理をデジタル（信号）処理で行うようにしたため、非常に好適に色や濃度を補正できるばかりか、階調補正やシャープネス処理（鮮鋭度強調処理）等、通常の直接露光のプリンタでは基本的に不可能な画像処理を行って、高画質な画像を得ることができるようになった。
また、近年、デジタルカメラやパソコンが急激に普及しており、顧客がデジタルカメラで撮影した画像を、自分のパソコンで画像処理を施して好みの画像となるように加工し、プリントアウトすることが広く行われている。
このとき、デジタルカメラで撮影した画像をプリントする場合には、画像データをパソコンに転送し、この画像データをパソコンでプリンタの印刷形式に合うように変換してプリンタへ送り、プリントするようにしていた。また最近では、パソコンを介さずに、デジタルカメラから直接画像データをプリンタへ転送し、プリンタ内で画像処理を行ってプリントする、いわゆるダイレクトプリントも行われるようになってきている。
【０００４】
このようにデジタルカメラの場合、いわゆる写真店( ラボ店 )を通さなくとも、撮影したデジタル画像データに対して、画像処理を施したり、パソコンのディスプレイに表示したり、プリント出力することができる。そのため、撮影した画像データの保存、管理は顧客個人で行われることが多くなっている。
しかし、デジタルカメラの場合、気軽に多数の写真を撮影できるため、保存する画像データがあっという間に増大し、画像データを整理して管理するのが大変になってしまい、デジタルカメラが普及するにつれて画像データの管理の負荷が重荷となっている。パソコン等を容易に取り扱える者でないと実質的に画像データを長期に保存することは難しく、パソコンに不慣れな顧客の場合にはほとんど不可能である。また、たとえパソコンに習熟した者であっても、大量の画像データを保存する場合に、画像データを整理して、どれを保存するか指定する操作を行うのは非常に面倒である。
【０００５】
そこで従来、デジタルカメラで撮影した撮影画像情報の蓄積サービスを行う画像蓄積サービスシステム( 例えば、特許文献１等参照 )や、デジタルカメラで撮影した写真を、各種状況にあった簡便な方法で保管、活用できるようにする画像撮影端末装置( 例えば、特許文献２等参照 )が提案されている。
例えば、前者は、デジタルカメラから受付端末装置を介して撮影画像情報及びカメラ識別情報を画像蓄積管理サーバに伝送し、画像蓄積管理サーバは、受信したカメラ識別情報と撮影画像情報を対応付けて画像蓄積装置に蓄積し、管理するようにしたものである。
また、後者は、撮影した写真画像データを記録メディアに記録し、記録された写真画像データを記録メディアから読み取り、画像サーバに転送して保管し、画像サーバに保管された写真画像データを表示するとともに、保管された写真画像データへアクセスして利用するようにしたものである。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３３５４７５号公報
【特許文献２】特開２００３−２３６０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のように、画像データをまとめて外部サーバに集中して預けて管理するシステムでは、運用保守にコストがかかるという問題があり、写真店ごとに画像データを蓄積管理する場合には、他の店で蓄積されている画像データの活用が難しく、またその画像データについて他の店でプリントした履歴が分からず重複してプリントしてしまったりする等の問題がある。また、顧客個人ごとの画像データ管理とした場合には、たとえ家族であっても、家族の中の他の者の画像データを勝手に利用することはできず、画像データの活用上制約があるという問題がある。
さらに、上記特許文献１や２などに開示されたものは、撮影した写真を簡単に保管、活用するようにしたものであるが、さらなる改良が望まれていた。
【０００８】
本発明は、前記従来の問題に鑑みてなされたものであり、画像情報を効率的に保存し、かつ操作を簡易化し、容易に利用することのできる画像管理方法および画像管理システム並びに画像蓄積管理サーバ及び受付端末装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、画像蓄積サーバに画像データを蓄積し保存するとともに、画像登録情報管理サーバに前記画像データに対応した画像登録情報を登録して前記画像データを管理する画像管理方法であって、前記画像登録情報の１つとして、前記画像データを保存するかしないかの指定を含む顧客情報を予め登録することを特徴とする画像管理方法を提供する。
【００１０】
また、前記顧客情報は、さらに、前記画像データを第三者が利用できる公開の程度を指定する公開レベル、及び前記公開レベル毎に前記画像データを利用可能な者を指定する公開者情報を含むことが好ましい。
【００１１】
また、前記顧客情報は、さらに、前記画像データを保存する画像蓄積サーバの存在する場所、前記保存されている画像データに対するプリント注文情報、及び前記プリント注文に応じて出力されるプリントの受け取り場所の指定を含むことが好ましい。
【００１２】
また、前記顧客情報を、インデックスプリントを用いて、画像データについて一括で、あるいはコマ毎に、変更することができることが好ましい。
【００１３】
また、前記顧客情報において、前記画像データを保存するという指定があった場合、画像保存機能を有するラボ店がプリント注文を受け付ける場合には、前記ラボ店の画像保存機能により前記画像データを保存するとともに、プリント履歴を含む前記画像登録情報を、前記ラボ店から前記画像登録情報管理サーバに送るとともに、画像登録機能を有さないラボ店がプリント注文を受け付ける場合には、前記画像データを前記画像蓄積サーバに送るとともに、プリント履歴を含む前記画像登録情報を前記画像登録情報管理サーバに送るようにしたことが好ましい。
【００１４】
また、前記画像登録情報管理サーバに登録されたプリント履歴を参照して、前記プリント履歴を反映した再注文をすることが可能なことが好ましい。
【００１５】
また、前記画像データを保存する期間が過ぎた場合、あるいは前記画像データのサイズが、画像データを保存するエリアのサイズを超過した場合に、ラボ店が所定のサービスを行うようにすることが好ましい。
【００１６】
また、前記公開レベルで許容されている画像データを用いて、ラボ店がアルバムまたはカレンダーを作成することができることが好ましい。
【００１７】
また、前記顧客情報により、顧客が権限を有するとして登録された画像データの範囲内において、顧客がバックアップディスクまたはフォトアルバムの作成をラボ店に対し請求することができることが好ましい。
【００１８】
また、同様に前記課題を解決するために、本発明の第２の態様は、画像データを蓄積し保存する画像蓄積サーバと、前記画像データに対応した画像登録情報を登録し、前記画像データを管理する画像登録情報管理サーバと、前記画像登録情報の１つとして、前記画像データを保存するかしないかの指定を含む顧客情報を予め前記画像登録情報管理サーバに登録する画像登録情報登録手段と、を含むことを特徴とする画像管理システムを提供する。
【００１９】
また、前記画像登録情報登録手段が前記画像登録情報管理サーバに登録する前記顧客情報は、前記画像データを第三者が利用できる公開の程度を指定する公開レベル、及び前記公開レベル毎に前記画像データを利用可能な者を指定する公開者情報を含むことが好ましい。
【００２０】
また、同様に前記課題を解決するために、本発明の第３の態様は、画像データを蓄積し保存する画像蓄積サーバと、前記画像データに対応した画像登録情報を登録し前記画像データを管理する画像登録情報管理サーバに対し、前記画像登録情報管理サーバに前記画像登録情報を登録する画像登録情報登録手段と画像保存機能の両方を有する第１のラボ店、及び、前記画像登録情報登録手段を有し画像保存機能を有さない第２のラボ店、の少なくとも一方がネットワークを介して接続されて構成され、前記第１のラボ店にプリント注文があった場合には、該第１のラボ店の画像保存機能により画像データを保存するとともに画像登録情報を前記画像登録情報管理サーバに送るようにし、前記第２のラボ店にプリント注文があった場合には、画像データを前記画像蓄積サーバに送るとともに画像登録情報を前記画像登録情報管理サーバに送るようにしたことを特徴とする画像管理システムを提供する。
【００２１】
また、前記課題を解決するために、本発明の第４の態様は、通信回線を介して接続された端末装置から伝送された画像データの蓄積及び管理を行なうための画像蓄積管理サーバであって、
前記端末装置から通信回線を介して伝送された画像データを蓄積し保存するための画像蓄積サーバと、前記画像蓄積サーバとアクセス可能であり、且つ、前記端末装置から通信回線を介して伝送された、前記画像データの登録に必要な画像登録情報を管理するための画像登録情報管理サーバとを含み、
前記画像登録情報は、前記画像データの前記画像蓄積サーバへの保存の要否を指定する保存要否情報を含む顧客情報を有し、
前記画像登録情報管理サーバは、前記保存要否情報に基づいて前記画像データを前記画像蓄積サーバに保存するかを判断し、保存が必要であると判断した場合に、前記画像登録情報を前記画像データと対応付けて管理することを特徴とする画像蓄積管理サーバを提供する。
【００２２】
本発明の画像蓄積サーバにおいて、顧客情報は、さらに、前記画像データを第三者が利用できる公開の程度を指定する公開レベル、及び前記公開レベル毎に前記画像データを利用可能な者を指定する公開者情報を含むことが好ましく、更に、前記顧客情報は、前記画像データを保存する画像蓄積サーバの存在する場所、前記保存されている画像データに対するプリント注文情報、及び前記プリント注文に応じて出力されるプリントの受け取り場所の指定を含むことが好ましい。
【００２３】
また、前記課題を解決するために、本発明の第５の態様は、画像データと、当該画像データの登録に必要な画像登録情報とが入力される受付端末装置であって、
前記画像データを蓄積し保存するための画像蓄積サーバと、当該画像蓄積サーバとアクセス可能で且つ画像登録情報を前記画像データに対応付けて管理するための画像登録情報管理サーバとを含む画像蓄積管理サーバに通信回線を介して接続されており、
前記画像データと前記画像登録情報とを前記画像蓄積管理サーバに送信することを特徴とする受付端末装置を提供する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像管理方法及び画像管理システムによれば、画像情報を効率的に保存し、管理することが可能となる。
また、公開レベルを導入した場合には、画像の簡単な利用、かつ安全な保存が可能となる。さらに、インデックスプリントを用いて登録情報の指定、変更を行うようにした場合には、誰でも簡単に本画像管理システムを利用することが可能となるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の画像管理方法および画像管理システムについて、添付の図面に示される本発明を実施するための最良の形態を基に詳細に説明する。
【００２６】
図１は、本発明に係る画像管理方法を実施する画像管理システムの一実施形態の概略構成を示すブロック図である。
図１に示すように、本実施形態の画像管理システムは、画像登録情報管理サーバ１２と画像蓄積サーバ１４を有するサービスセンタ（センターコンピュータ）１０と、サーバ（画像保存機能）１８を有するラボ店１６、画像保存機能を有さないラボ店２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ）およびこれらのラボ店２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ）に対し共通に設置されている共通サーバ（画像保存機能）２２、および画像保存機能を有さないラボ店２４とがネットワークを介して接続されて構成されている。
また、顧客２６は、各ラボ店１６、２０、２４に対してプリントの注文等を行うことができる。
【００２７】
画像登録情報管理サーバ１２と画像蓄積サーバ１４を有するサービスセンタ１０は、図では各ラボ店１６等とは別個に設置されているが、このように独立した設備である必要はなく、いずれかのラボ店１６等内部に設けられていてもよいのはもちろんである。
なお、ここでラボ店と言っているのは、いわゆるラボ店のみを指すのではなく、町の写真店やデジタルフォトプリンタを設置してプリントの注文受け付け及びプリントの引渡しを行うコンビニや駅のキオスク等、その他スーパー等の一角に設けられているプリントコーナ等をも含むものとする。更に、ラボ店は、ラボ店内に設置され、画像データや画像登録情報の入出力をすることが可能な受付端末装置自体をも含む概念である。
画像登録情報管理サーバ１２および画像蓄積サーバ１４は、具体的には、センタコンピュータによって構成される。画像登録情報管理サーバ１２は、画像データに対応した顧客情報等を含む画像登録情報を登録するものであり、登録された画像登録情報により画像データの管理を行うものである。すなわち、画像登録情報管理サーバ１２は、ラボ店１６等に電気通信回線を介して接続されて設置された受付端末装置から伝送された画像登録情報を蓄積し管理することができる。また、画像蓄積サーバ１４は、受付端末装置から伝送された画像登録情報に対応する画像データを蓄積することができ、これら画像データは、例えば、画像蓄積サーバ１４のハードディスクなどの記憶装置（不図示）に保存され、管理されることができる。また、画像登録情報管理サーバ１２は、例えば、ハードディスクなどの記憶装置（不図示）を有することができ、この記憶装置に、画像蓄積サーバ１４の記憶装置に蓄積されている画像データに対応した顧客情報等を含む画像登録情報を保存することができる。また、画像登録情報管理サーバ１２は、画像蓄積サーバ１４に蓄積されている画像データの中から画像登録情報に対応する画像データを検索することができる。
【００２８】
画像登録情報は、画像を顧客と結びつけて、保存、管理するために必要な情報をいい、その内容は特に限定されるものではなく、画像そのものに関する各種画像情報及び顧客に関する顧客情報とからなる。画像情報は、例えば画像を撮影したカメラに関するカメラ情報、画像撮影情報、またすでにプリントを出力した画像の場合にはそのときの画像処理情報、プリント履歴情報、及び画像データの保存先やプリント注文した際の仕上がりプリントの受け取り場所等を指定する情報等を含んでいる。
【００２９】
また、顧客情報は、顧客を識別するための情報や画像データを保存するか保存しないかを指定する情報および保存する場合にはその保存期間を指定する情報、さらに画像データを保存する場合に、その保存している画像データの利用のしかた、例えば、顧客のみがプライベートに使用するのみで他の人には利用させない、すなわちその画像を公開しないとか、保存している画像を一定の範囲の人に対してのみその利用を認める、限定的公開をしたり、あるいは全く無制限に一般の第三者の利用を認め広く世の中に公開したり、という公開の程度を指定する公開レベルの情報、及びその公開レベルに応じてその画像データを利用することのできる人の範囲を指定する公開者情報等を含んでいる。
なお、顧客は、本画像管理システムを利用する場合には、顧客情報を各ラボ店１６等を通じて画像登録情報管理サーバ１２に予め登録しておくものとする。
【００３０】
ラボ店１６等は、前述したように、いわゆるラボ店の他に写真店や駅のキオスクあるいはコンビニやスーパー等のプリントコーナ等をも含むものであるが、自ら画像保存機能（サーバ機能）を有するものと、有さないものとがある。本実施形態においては、図１に示すように、ラボ店１６は、画像保存機能を有するサーバ１８を有しており、ラボ店２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ) は、それ自身では画像保存機能を有していないが、各ラボ店２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ) が１つの画像保存機能を有する共通サーバ２２に接続される構成となっている。また、ラボ店２４は、画像保存機能を有してはいない。ラボ店１６、２０及び２４には、例えば、サービスセンタ１０とアクセス可能な受付端末装置を設けることができる。端末装置は、電気通信回線を介してサービスセンタ１０と接続され、サービスセンタ１０と情報の送受信が可能な装置であれば任意の装置を用いることができ、例えば、コンピュータを用いて構成することができる。ラボ店１６の場合は、サーバ１８にこの端末装置の機能を持たせても良い。端末装置は、更に、画像データを保存する機能として記憶装置を有していても良く、これにより、顧客の画像データを記憶装置に蓄積し管理することができる。この場合、端末装置は、記憶装置に蓄積されている画像データを画像登録情報と共にサービスセンタ１０に送信することもできる。
【００３１】
顧客２６は、これらの様々なラボ店１６等のうち好きな場所から本画像管理システムを利用することができる。
以下、本画像管理システムの作用として、本実施形態に係る画像管理方法について説明する。
図２に、画像管理方法の第１の実施形態の処理の流れをフローチャートで示す。以下、図２のフローチャートに沿って、図１も参照しながら本実施形態の画像管理方法について説明する。本実施形態は、顧客が店頭でプリントを注文し、同じ店頭で仕上がりプリントを受け取る場合の例である。
【００３２】
まず、図２のステップ１００において、顧客２６は、本画像管理システムを利用する場合には、適当なラボ店１６等を介して、予め顧客情報をサービスセンタ１０の画像登録情報管理サーバ１２に登録する。即ち、ラボ店１６等に設置されている受付端末装置等に顧客情報を入力し、サービスセンタ１０の画像登録情報管理サーバ１２にその顧客情報を送信し、画像登録情報管理サーバ１２の所定の記憶領域に顧客情報を記憶することによって顧客情報を登録することができる。このラボ店１６等の選択は全く顧客２６の自由であり、顧客２６の自宅あるいは勤務先の近く、あるいは通勤途中等、顧客の都合で任意に選択することができる。
【００３３】
また、予め顧客情報を登録するといっても、必ずしもプリント注文とは別個に顧客情報の登録のみをプリント注文に先立って行っておかなければならないというわけではない。初めてプリント注文する際に顧客情報の登録をすればよい。また、いずれかのラボ店１６等を介して一度画像登録情報管理サーバ１２に登録してあればよく、各ラボ店１６等ごとに登録する必要はない。
なお、画像登録情報管理サーバ１２に登録してある顧客情報の内容を変更したい場合には、またいずれかのラボ店１６等を介して変更を行う。例えば、いずれかのラボ店に設置されている受付端末装置から画像登録情報管理サーバ１２にアクセスして、登録されている顧客情報を取得し、その顧客情報の内容を受付端末装置を用いて変更し、変更された内容の顧客情報を受付端末装置から画像登録情報管理サーバ１２に送信することによって変更することができる。
【００３４】
次に、ステップ１０２おいて、顧客２６は、いずれかのラボ店１６等においてプリント注文を行う。顧客２６が本画像管理システムを利用して初めてプリント注文を行う場合であれば、前述したように、ここでプリント注文と同時に顧客情報の登録をすればよい。顧客情報の登録は、必要事項をラボ店側に伝えてラボ店側で登録操作をするようにしてもよいし、店頭の受付端末を用いて顧客２６自身が行ってもよい。顧客情報の登録は、例えば、ラボ店１６に設置されている受付端末装置に顧客情報を入力し、この受付端末装置から電気通信回線を通じて画像登録情報管理サーバに送信することによって行なうことができる。ラボ店１６の受付端末装置から送信された顧客情報は、例えば、画像登録情報管理サーバ１２の所定の記憶装置に保存され管理される。
【００３５】
以下、プリント注文が図１のラボ店１６、２０、２４のいずれのラボ店に対して行われたかに応じて説明する。
まず、ステップ１０４において、顧客２６からプリント注文を受けたラボ店が画像保存機能を有する場合、すなわち、顧客２６が画像保存機能を有するサーバ１８を有するラボ店１６に対して、プリント注文を行った場合について説明する。
【００３６】
この場合は、ステップ１０６において、ラボ店１６は、顧客２６から受け取った画像データをサーバ１８に蓄積する。そして、顧客２６の注文に応じて画像データに対して所定の画像処理を施してプリントを作成する。
ステップ１０８において、ラボ店１６は、（画像）登録情報のみをサービスセンタ１０の画像登録情報管理サーバ１２に送信し、登録する。このとき、顧客２６から画像データの保存指示があった場合には、ラボ店１６は、サーバ１８に蓄積した画像データを保存するようにするとともに、今プリントした画像データについてのプリント履歴を含む各種登録情報を画像登録情報管理サーバ１２に送信する。このようにプリント履歴情報を登録するようにしたため、プリント履歴情報に対応可能な端末やラボ店において、例えば再プリントの際における重複を避けながら効率的にプリント指示を行うことができる。
【００３７】
最後に、ステップ１１０において、ラボ店１６は、作成したプリントを顧客２６に引き渡す。このとき、もちろん顧客２６がラボ店１６に出向いて受け取ってもよいし、自宅に郵送してもらうようにしてもよい。
【００３８】
次に、各ラボ店２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ）は画像保存機能を有さないが、各ラボ店２０から接続された共通サーバ２２が設置されているラボ店２０に対してプリント注文がされている場合について説明する。
ステップ１１２において、共通サーバ２２を有するラボ店２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃのうちのいずれか）にプリント注文があった場合、ステップ１１４において、ラボ店２０は、顧客２６から受け取った画像データを共通サーバ２２に蓄積するとともに、該画像データに対して所定の画像処理を施してプリントを作成する。
【００３９】
そして、ステップ１１６において、ラボ店２０は、登録情報のみを画像登録情報管理サーバ１２に送信して登録する。このように、ラボ店１６やラボ店２０の場合には、画像登録情報管理サーバ１２には登録情報のみを送るようにしたため、画像蓄積サーバ１４およびネットワークの負荷を軽減することができる。
最後にステップ１１８において、仕上がりプリントを顧客２６に引き渡す。
【００４０】
次に、画像保存機能を有さないラボ店２４に対して顧客２６がプリント注文を行った場合について説明する。
この場合には、ステップ１２０において、ラボ店２４は、顧客２６から画像データを受け取ると、これに対して所定の画像処理を施し、プリントを作成する。
次に、ステップ１２２において、ラボ店２４は、顧客２６から保存指示があった画像データをサービスセンタ１０の画像蓄積サーバ１４に送信するとともに、プリント履歴を含む登録情報を画像登録情報管理サーバ１２に送信し、登録する。このとき、画像登録情報管理サーバ１２は、画像データの保存指示という情報に基づき、画像蓄積サーバ１４に送信された画像データをプリント履歴を含む登録情報と対応付けて画像蓄積サーバ１４に保存する。
最後に、ステップ１２４において、ラボ店２４は、仕上がりプリントを顧客２６に引き渡す。
【００４１】
次に、本発明の画像管理方法の第２の実施形態にとして、顧客が前にプリント注文をしたのと同じラボ店でプリントを再注文( いわゆる焼き増し、リプリントの注文）を行い、できた再プリントを同じラボ店で受け取る場合について説明する。
本実施形態に係る画像管理方法におけるデータの流れを図３のブロック図に矢印で示す。また、本実施形態の画像管理方法の処理の流れを図４のフローチャートに示す。以下、図４のフローチャートに沿って、図３も参照しながら説明する。
【００４２】
図４のステップ２００において、顧客２６は、いずれかのラボ店１６等において、プリントの再注文を行う。このとき、ラボ店１６等内に顧客２６が操作する受付端末が設置されている場合には、顧客２６はその受付端末からサービスセンタ１０の画像登録情報管理サーバ１２に直接アクセスして、その画像データについてのプリント履歴情報を参照し、プリント履歴を反映した再注文を行うようにすることができる。これにより、すでに焼き増しがしてあるのにうっかり重複してまた焼き増しの注文をしてしまうのを防ぐことができる。
【００４３】
ステップ２０２において、顧客２６が再注文したのが、画像保存機能（サーバ１８）を有するラボ店１６の場合には、ステップ２０４において、ラボ店１６は、再プリント（リプリント) を作成する。この場合、画像データはサーバ１８に保存されているため、ラボ店１６は、この画像データを用いて再プリントを作成することができる。
【００４４】
再プリントを作成したら、ラボ店１６は、ステップ２０６において、登録情報をサービスセンタ１０の画像登録情報管理サーバ１２に送信し、登録情報を更新する。最後に、ステップ２０８において、再プリントを顧客２６に引き渡す。
【００４５】
次に、ステップ２１０において、顧客２６が再プリントを注文したのが、共通サーバ２２を有するラボ店２０であった場合には、ステップ２１２において、ラボ店２０は、共通サーバ２２に保存されている画像データを用いて再プリントを作成する。
再プリント作成後、ラボ店２０は、ステップ２１４において、登録情報を画像登録情報管理サーバ１２に送信し、登録情報を更新し、ステップ２１６において、出力された再プリントを顧客２６に引き渡す。
【００４６】
また、ステップ２１０において、顧客２６が再プリントを注文したのが画像保存機能を有さないラボ店２４の場合には、ステップ２１８において、ラボ店２４は、サービスセンタ１０の画像蓄積サーバ１４から再プリントの注文があった画像データをダウンロードするとともに、画像登録情報管理サーバ１２から登録情報をダウンロードする。
そして、ステップ２２０において、ダウンロードした画像データから再プリントを作成する。ラボ店２４は、再プリント作成後、ステップ２２２において、登録情報を画像登録情報管理サーバ１２へ送信し、登録情報を更新し、ステップ２２４において、作成した再プリントを顧客２６に引き渡す。
【００４７】
以上の２つの実施形態で説明したように、顧客２６は、好きな場所で顧客情報に基づいてプリントの注文及び再注文を行うことができる。本画像管理システムの基本構成として、プリント注文を受けた画像は、顧客情報に基づいて画像蓄積サーバ１４あるいはサーバ１８あるいは共通サーバ２２等に保存される。
【００４８】
また、すでに登録されている顧客情報のデフォルト条件を変更したい場合には、例えば、再注文時に、インデックスプリントの出力を受けている場合には、これを用いて変更することができる。例えば、図５にインデックスプリントのフォーマットの一例を示す。顧客２６は、このインデックスプリントを用いて、画像を保存しないか、プライベートで非公開で保存するか、別途指定された範囲の者には公開してもよい通常保存とするか等の公開レベルを含めて、一括で、あるいはコマ毎に顧客情報の変更を指定することができる。
例えば、一括で指定する場合には、図５のインデックスプリントフォーマットの左上に示すように、一括チェックを指定する欄の、保存しない、プライベート、通常保存のいずれかのチェック欄をチェックすることによって指定する。
【００４９】
また、コマ毎に指定する場合には、図５のインデックスプリントフォーマットの各コマの下側に設けられた、保存しない、プライベートの各チェック欄をチェックすることによって指定する。
そして、各チェック欄にチェックを入れたインデックスプリントをラボ店側へ渡すことにより、あるいは顧客自身がラボ店の店頭に設置されている読み取り設定機にインデックスプリントを通すことにより、登録されている顧客情報を変更する。
または、ラボ店の店頭に設置されている受付端末に顧客カードあるいはインデックスプリントを通すことで、登録されている顧客情報の設定を呼び出して、顧客情報を修正、変更するようにしてもよい。
【００５０】
あるいは、特にこのように注文時（再注文時）ではなく、適当な時に顧客がラボ店内の受付端末から画像蓄積サーバ１４、画像登録情報管理サーバ１２にネット経由でアクセスして、登録されている設定を変更するようにしてもよい。
このように、インデックスプリントを用いて属性を指定して顧客情報を変更できるようにすることで、端末に不慣れな顧客でも端末を使わずに、インデックスプリントのチェック欄をチェックするのみで、画像データの保存属性の指定が可能となり、端末に不慣れな顧客が長時間店頭の端末を独占することがなくなり、端末の使用の効率化を図ることができる。
また、インデックスプリントを受付端末に通すことで登録された顧客情報の設定を呼び出すようにすることができ、例えば、図５のインデックスプリントフォーマットの左下にあるような付属のバーコードを用いて読ませる等により、操作をより簡易化することができる。
【００５１】
次に、本画像管理方法の第３の実施形態について説明する。これは、本発明の画像管理システムにおいて、顧客２６が画像保存機能のないラボ店２４でプリント注文をし、画像保存機能のあるラボ店１６で仕上がりプリントを受け取るようにするものである。
本実施形態におけるデータの流れを図６のブロック図に示す。また、本実施形態の処理の流れを図７のフローチャートに示し、以下、このフローチャートに沿って説明する。
【００５２】
まず、図７のステップ３００において、顧客２６は、画像保存機能のないラボ店２４において、注文を行う。なお、このとき注文情報において、プリントの受け渡し場所を画像保存機能のあるラボ店１６と指定する。
ステップ３０２において、ラボ店２４は、顧客２６から受け取った画像データをサービスセンタ１０の画像蓄積サーバ１４に送るとともに、顧客２６による注文内容を含む注文情報及び顧客情報等を含む登録情報を画像登録情報管理サーバ１２に送信する。
【００５３】
次に、ステップ３０４において、顧客２６からプリント受け渡し場所として指定されたラボ店１６は、サービスセンタ１０から画像データ及び注文情報を受け取る。
ステップ３０６において、ラボ店１６では、受け取った画像データ及び注文情報によりプリントを作成する。
ステップ３０８において、ラボ店１６は、今作成したプリントについての、プリント履歴情報等を含む登録情報をサービスセンタ１０の画像登録情報管理サーバ１２へ送信し、登録情報を更新する。
最後に、ステップ３１０において、ラボ店１６は、顧客２６に仕上がりプリントを引き渡す。
【００５４】
次に、本画像管理方法の第４の実施形態について説明する。本実施形態は、今までのように顧客がプリントを注文し、それに基づいてデータのやり取りがあってプリントが作成され、顧客に仕上がりプリントが引き渡されるというものではなく、顧客からの要望、あるいは例えばラボ店におけるサービスの一環として、ラボ店側からの提案により、保存されている画像データの中からいくつかの画像を選択してアルバム等を作成して顧客に引き渡すものである。
【００５５】
本画像管理システムにおけるラボ店側の顧客に対するサービスとしては、様々なサービスが考えられる。例えば、ラボ店のあるいは顧客毎の画像データの保存期間や、画像データを保存するエリアのサイズが超過してしまった場合等において、ラボ店側は顧客にその旨通知して、以下のようなサービスを提案し、必要に応じて課金することが考えられる。例えば、顧客指定の画像管理スペースが空いている場合には、そこへ画像データを転送し、それに合わせて画像登録情報管理サーバ１２の登録情報を更新したり、顧客が指定した画像管理スペースが空いていない場合には、画像データ保存期間を延長したり、保存メディアを作成することによって対応する等のサービスを提案することが考えられる。
【００５６】
このような、ラボ店側の顧客に対するサービスの一環として、所定の時期に顧客情報における公開レベルで利用が許容されている画像データを用いてアルバムやカレンダーを作成することを顧客に対して提案することが考えられる。また、逆に顧客側から、自分が権限を有する画像の範囲内でバックアップディスクやフォトアルバム等を作成するようラボ店側に要求することもできる。
本実施形態における画像管理システム内でのデータの流れを図８のブロック図に示し、本画像管理方法の処理の流れを図９にフローチャートで示す。以下、図９のフローチャートに沿って説明する。
【００５７】
本実施形態においては、顧客の要望により、あるいはラボ店側の提案を顧客が受け入れることにより、ラボ店１６においてアルバムを作成することが決まったものとして説明する。
ステップ４００において、ラボ店１６は、サービスセンタ１０の画像登録情報管理サーバ１２へ登録情報を要求し、回答を得ることでアルバム作成に必要な登録情報を取得する。ステップ４０２において、ラボ店１６は、サービスセンタ１０の画像蓄積サーバ１４へアルバム作成に関係する画像データの送信を要求し、画像データを送信してもらい、画像データを取得する。
【００５８】
また、ステップ４０４において、ラボ店１６は、他のラボ店、例えば、共通サーバ２２に画像データを保存しているラボ店２０に対しても画像データの送信を要求して、ラボ店２０からも画像データを取得する。
このようにして、ラボ店１６は、画像蓄積サーバ１４や他のラボ店２０等から公開レベルで許容されている画像データを収集し、ステップ４０６において、これらの画像データからアルバムを作成する。ステップ４０８において、ラボ店１６は、作成されたアルバムを顧客２６に引き渡す。
【００５９】
このように、本実施形態によれば、公開レベルという概念を導入したことにより、ラボ店側の画像データの２次利用が容易になるという効果がある。
また、公開レベルの導入により、家族の写真も（各家族の指定した公開レベルによって許容されていれば）ラボ店側の判断によって、家族のアルバムに加えることができる。
また、逆に、家族に見せたくない写真も、公開レベルの設定により、安全に保存することが可能となる。
【００６０】
以上、本発明の画像管理システムによる画像管理方法について各種の実施形態によって説明してきたが、本画像管理方法において扱う画像は、静止画に限定されるものではなく、動画や３Ｄデータ（３次元立体画像データ）等であってもよい。
また、公開レベルに関して、特に広く一般公開したい画像で、公開レベルを一般公開等に指定し、指定の公開サーバを特に設けて、そこに画像を転送し、例えば、ネット上で画像の公開価格に応じて画像の売買を行うようにしてもよい。
【００６１】
また、ホームサーバと連動してバックアップサービスやサーバ内の画像を利用して各種サービスを行うようにしてもよい。
また、ブロードバンド対応のデジタルカメラを、ＵＳＢ端子とテレビあるいはホームサーバと接続する機能を有するいわゆるデジカメステーションに注文情報をセットしたデジタルカメラを接続した状態でラボ店側にＩＰ電話をすれば電話のやり取りでプリント注文あるいはその他のサービスを注文することができる。また、このとき、プリントの枚数指定等にＧＵＩが必要な場合には、家族のデジタルテレビを利用するようにしてもよい。
【００６２】
また、接続先を、同じ端末を持った相手にして、かけた相手と写真を共有することが手軽にでき、しかも小さな投資で実現可能となる。なお、このとき、電話で相手が出れば接続可能で、特にＩＰアドレスの指定等は不要である。
また、ホームサーバを画像保存場所として、出かけ先などのデータを全てそこに送って管理するようにしてもよい。
また、ある容量やある期間で定期的に画像データを家庭用ＤＶＤ−Ｒなどに保存するようにしてもよい。あるいは、アクセス条件を指定して、画像データを業者に委託するようにしてもよい。
【００６３】
以上説明したように、本実施形態によれば、画像情報を効率的に保存することができ、また、公開レベルを導入したことにより、画像の簡単な利用及び安全な保存が可能となった。また、インデックスプリントを用いて登録情報を指定、変更するようにしたため、端末操作に不慣れな顧客でも、簡単に本画像管理システムを利用することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像管理方法を実施する画像管理システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の画像管理方法の第１の実施形態の処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の画像管理方法の第２の実施形態におけるデータの流れを示す画像管理システムのブロック図である。
【図４】本発明の画像管理方法の第２の実施形態の処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】登録情報の指定に用いるインデックスプリントフォーマットを示す説明図である。
【図６】本発明の画像管理方法の第３の実施形態におけるデータの流れを示す画像管理システムのブロック図である。
【図７】本発明の画像管理方法の第３の実施形態の処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の画像管理方法の第４の実施形態におけるデータの流れを示す画像管理システムのブロック図である。
【図９】本発明の画像管理方法の第４の実施形態の処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１０  サービスセンタ
１２  画像登録情報管理サーバ
１４  画像蓄積サーバ
１６  （画像保存機能を有する）ラボ店
１８  サーバ
２０（２０ａ、２０ｂ、２０ｃ）（画像保存機能は有さないが共通サーバを有する）
ラボ店
２２  （ラボ店２０の）共通サーバ
２４  （画像保存機能を有さない）ラボ店
２６  顧客
【図１】
2005100214.tif 000003
【図２】
2005100214.tif 000004
【図３】
2005100214.tif 000005
【図４】
2005100214.tif 000006
【図５】
2005100214.tif 000007
【図６】
2005100214.tif 000008
【図７】
2005100214.tif 000009
【図８】
2005100214.tif 000010
【図９】
2005100214.tif 000011