(57)【要約】【課題】エアクリーナエレメントに汚れが付着し難くして性能低下を防止すると共に、エアクリーナエレメントの脱着を容易にしてメンテナンス性を向上させるようにした燃料電池の空気供給装置を提供する。【解決手段】ケーシング２２Ａにエアクリーナカバー１２０ｂを取り付けるとき、前記ケーシング２２Ａに収容されたエアクリーナエレメント１２０ａをスプリング１２０ｅで押圧しつつ、ホルダ１２０ｄに形成された爪部１２０ｄ１を前記ケーシング２２Ａに形成された係合部２２ｂ２に係合させ、よって前記エアクリーナエレメント１２０ａを前記スプリング１２０ｅで付勢して前記ケーシング２２Ａ内の所定位置に固定する。【選択図】図３
2005044666.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気供給ファンによって吸引された空気を、エアクリーナエレメントを介して燃料電池に供給する燃料電池の空気供給装置において、前記空気供給ファンおよび前記エアクリーナエレメントを収容するケーシングと、前記ケーシングに取り付けられるエアクリーナカバーと、前記エアクリーナカバーに取り付けられるホルダと、前記ホルダに取り付けられる弾性体とを備えると共に、前記ケーシングに前記エアクリーナカバーを取り付けるとき、前記ケーシングに収容されたエアクリーナエレメントを前記弾性体で押圧しつつ、前記ホルダに形成された爪部を前記ケーシングに形成された係合部に係合させ、よって前記エアクリーナエレメントを前記弾性体で付勢して前記ケーシング内の所定位置に固定するように構成したことを特徴とする燃料電池の空気供給装置。
【請求項２】
前記ケーシングに形成された係合部は、前記ケーシングの壁面に凹設された凹部と、前記凹部と隣接する案内部とを少なくとも備えると共に、前記エアクリーナカバーに把持部を設け、よって前記把持部を把持して前記爪部を案内部に挿入し、さらに前記把持部を介して前記爪部を前記案内部に沿って移動させることにより、前記爪部が前記案内部によって前記凹部に案内されて係合させられるように構成したことを特徴とする請求項１記載の燃料電池の空気供給装置。
【請求項３】
前記ケーシングと前記エアクリーナカバーにより、吸気口から前記空気供給ファンに至るまでの吸入空気通路に少なくとも１箇所の屈曲部が形成されることを特徴とする請求項１または２記載の燃料電池の空気供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、燃料電池の空気供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池には、水素ガスとの反応に用いられる反応空気と発電による温度上昇を防止するための冷却空気が供給されるが、かかる冷却空気の供給は、一般に、空気供給用のファンなどによって行われている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−６７７７号公報（図１など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
反応空気や冷却空気は、通常、エアクリーナで粉塵が除去されてから燃料電池に供給されるが、燃料電池の運転には、反応空気と冷却空気を併せて、同出力程度のレシプロエンジンの吸入空気量のおよそ２０倍の空気量が必要とされるため、エアクリーナエレメントの性能低下（汚れの付着に起因する吸入抵抗の増加など）が生じやすい。そのため、エアクリーナエレメントに汚れが付着し難くして性能低下を防止すると共に、エアクリーナエレメントの脱着を容易にしてメンテナンス性を向上させる（清掃作業をし易くする）ことが望まれていた。
【０００４】
従って、この発明の目的は上記した課題を解決し、エアクリーナエレメントに汚れが付着し難くして性能低下を防止すると共に、エアクリーナエレメントの脱着を容易にしてメンテナンス性を向上させるようにした燃料電池の空気供給装置を提供することにある。
【０００５】
また、前述の如く、燃料電池の運転にはレシプロエンジンに比して大量の空気量が必要とされるため、空気供給ファンの動作音が大きくなる。従って、外部に伝達される空気供給ファンの動作音を低減できることが望ましい。
【０００６】
従って、この発明のさらなる目的は、外部に伝達される空気供給ファンの動作音を低減するようにした燃料電池の空気供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を解決するために、請求項１にあっては、空気供給ファンによって吸引された空気を、エアクリーナエレメントを介して燃料電池に供給する燃料電池の空気供給装置において、前記空気供給ファンおよび前記エアクリーナエレメントを収容するケーシングと、前記ケーシングに取り付けられるエアクリーナカバーと、前記エアクリーナカバーに取り付けられるホルダと、前記ホルダに取り付けられる弾性体とを備えると共に、前記ケーシングに前記エアクリーナカバーを取り付けるとき、前記ケーシングに収容されたエアクリーナエレメントを前記弾性体で押圧しつつ、前記ホルダに形成された爪部を前記ケーシングに形成された係合部に係合させ、よって前記エアクリーナエレメントを前記弾性体で付勢して前記ケーシング内の所定位置に固定するように構成した。
【０００８】
また、請求項２にあっては、前記ケーシングに形成された係合部は、前記ケーシングの壁面に凹設された凹部と、前記凹部と隣接する案内部とを少なくとも備えると共に、前記エアクリーナカバーに把持部を設け、よって前記把持部を把持して前記爪部を案内部に挿入し、さらに前記把持部を介して前記爪部を前記案内部に沿って移動させることにより、前記爪部が前記案内部によって前記凹部に案内されて係合させられるように構成した。
【０００９】
また、請求項３にあっては、前記ケーシングと前記エアクリーナカバーにより、吸気口から前記空気供給ファンに至るまでの吸入空気通路に少なくとも１箇所の屈曲部が形成されるように構成した。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１にあっては、空気供給ファンおよびエアクリーナエレメントを収容するケーシングと、前記ケーシングに取り付けられるエアクリーナカバーと、前記エアクリーナカバーに取り付けられるホルダと、前記ホルダに取り付けられる弾性体とを備えると共に、前記ケーシングに前記エアクリーナカバーを取り付けるとき、前記ケーシングに収容されたエアクリーナエレメントを前記弾性体で押圧しつつ、前記ホルダに形成された爪部を前記ケーシングに形成された係合部に係合させ、よって前記エアクリーナエレメントを前記弾性体で付勢して前記ケーシング内の所定位置に固定するように構成したので、エアクリーナエレメントに汚れが付着し難くなり、性能低下を防止することができると共に、エアクリーナエレメントの脱着が容易となり、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１１】
また、請求項２にあっては、前記ケーシングに形成された係合部は、前記ケーシングの壁面に凹設された凹部と、前記凹部と隣接する案内部とを少なくとも備えると共に、前記エアクリーナカバーに把持部を設け、よって前記把持部を把持して前記爪部を案内部に挿入し、さらに前記把持部を介して前記爪部を前記案内部に沿って移動させることにより、前記爪部が前記案内部によって前記凹部に案内されて係合させられるように構成したので、上記した効果に加え、エアクリーナエレメントの脱着が一層容易となり、メンテナンス性をより向上させることができる。
【００１２】
また、請求項３にあっては、前記ケーシングと前記エアクリーナカバーにより、吸気口から前記空気供給ファンに至るまでの吸入空気通路に少なくとも１箇所の屈曲部が形成されるように構成したので、上記した効果に加え、外部に伝達される空気供給ファンの動作音を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に即してこの発明に係る燃料電池の空気供給装置の最良の実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００１４】
図１は、この発明の第１実施例に係る燃料電池の空気供給装置を燃料電池ユニットの一部として示す概略図である。
【００１５】
図１において、符合１０は、第１実施例に係る燃料電池の空気供給装置を備えた発電ユニットを示す。発電ユニット１０は、燃料電池１２や配管類など、発電に必要な要素が携帯自在な大きさにパッケージ化されてなる。尚、発電ユニット１０は、バッテリを備えない、いわゆるバッテリレスタイプの発電ユニットである。
【００１６】
燃料電池１２（具体的には積層体（セルスタック））は、単電池１４（セル）を複数個、具体的には７０個積層して形成され、定格出力１．０５ｋｗを発生する。尚、単電池１４は、電解質膜（固体高分子膜）と、それを挟持する空気極（カソード電極）と燃料極（アノード電極）と、各電極の外側に配置されるセパレータとからなる公知の固体高分子型燃料電池であり、詳しい説明は省略する。
【００１７】
燃料電池１２には、燃料電池１２に冷却空気と反応空気を供給する空気供給系２０が接続される。空気供給系２０は、空気を吸引するエアブロワ２２と、エアブロワ２２を燃料電池１２に接続する空気供給路２４とからなる。空気供給路２４は、燃料電池１２の手前で冷却空気供給路２４ａと反応空気供給路２４ｂに分岐される。
【００１８】
また、燃料電池１２には、燃料電池１２に水素ガスを供給する水素ガス供給系３０が接続される。水素ガス供給系３０は、水素を高圧で封入した水素ガスボンベ３２と、水素ガスボンベ３２を燃料電池１２に接続する流路３４ａ〜３４ｄ（燃料供給路）と、それらの途中に配置された後述する各要素とからなる。
【００１９】
水素ガスボンベ３２は、手動のボンベバルブ３６を介してレギュレータ３８に接続され、レギュレータ３８は、第１の流路３４ａを介してエジェクタ４０に接続される。第１の流路３４ａの途中には、メインバルブ４２（手動弁）が配置されると共に、メインバルブ４２をバイパスする第２の流路３４ｂが接続される。第２の流路３４ｂの途中には、第１の電磁バルブ４４と第２の電磁バルブ４６が配置される。
【００２０】
エジェクタ４０は、第３の流路３４ｃおよび第４の流路３４ｄを介して燃料電池１２の各燃料極に接続される。尚、第３の流路３４ｃが供給側の流路であり、第４の流路３４ｄが排出側の流路である。
【００２１】
また、第１の流路３４ａにおいてメインバルブ４２の下流には、パージガス（不活性ガス。例えば窒素ガス）を燃料電池１２に供給する窒素ガス供給系５０が接続される。窒素ガス供給系５０は、窒素を高圧で封入した窒素ガスボンベ５２と、窒素ガスボンベ５２を第１の流路３４ａに接続する第５の流路５４と、それらの途中に配置された後述する各要素とからなる。
【００２２】
窒素ガスボンベ５２は、手動のボンベバルブ５６を介してレギュレータ５８に接続され、レギュレータ５８は、第５の流路５４を介して第１の流路３４ａに接続される。また、第５の流路５４の途中には、第３の電磁バルブ６０が配置される。
【００２３】
燃料電池１２には、さらに空気排出系７０が接続される。空気排出系７０は、エキゾーストマニホールド７２と、燃料電池１２をエキゾーストマニホールド７２に接続する空気排出路７４とからなる。空気排出路７４は、冷却空気排出路７４ａと反応空気排出路７４ｂに分岐されて燃料電池１２に接続されると共に、それらはエキゾーストマニホールド７２の手前で１つの流路に集合させられる。
【００２４】
また、前記したエジェクタ４０には、パージガス排出系８０が接続される。パージガス排出系８０は、エジェクタ４０をエキゾーストマニホールド７２に接続するパージガス排出路８２と、パージガス排出路８２の途中に配置された第４の電磁バルブ８４とからなる。
【００２５】
尚、図１において、水素ガスやパージガスの流路となる各流路を太い実線で示し、空気の流路となる各流路を２重線で示した。
【００２６】
図１の説明を続けると、燃料電池１２の出力端子には、出力回路１００が接続される。出力回路１００は、第１のＤＣ−ＤＣコンバータ１０２およびリレー１０４を介して図示しない外部機器に接続されると共に、第２のＤＣ−ＤＣコンバータ１０６を介してＥＣＵ１１０（電子制御ユニット）に接続される。ＥＣＵ１１０には、外部からオン・オフ自在な運転スイッチ１１２が接続されると共に、前記したリレー１０４が接続される。
【００２７】
また、燃料電池１２の各単電池１４には、電圧センサ１１６が設けられる。電圧センサ１１６は、燃料電池１２の出力電圧Ｖの大きさに応じた信号を出力する。また、燃料電池１２の適宜位置には温度センサ１１８が設けられ、燃料電池１２の温度Ｔに応じた信号を出力する。電圧センサ１１６および温度センサ１１８の各出力は、ＥＣＵ１１０に送出される。
【００２８】
次いで、上記した構成を前提に燃料電池１２の発電動作について説明する。
【００２９】
水素ガスボンベ３２に封入された高圧の水素は、ボンベバルブ３６が手動で開弁されることによってレギュレータ３８に供給される。レギュレータ３８で減圧、調圧された水素ガスは、メインバルブ４２が手動で操作（開弁）されることによって第１の流路３４ａを介してエジェクタ４０に供給され、さらに第３の流路３４ｃを介して燃料電池１２の燃料極に供給される。尚、図１に示す第１から第４の電磁バルブ４４，４６，６０，８４は、燃料電池１２の非運転時に水素ガスや窒素ガスが外部に流出するのを防止するため、燃料電池１２の運転終了時に全て閉弁されているものとする。換言すれば、第１から第４の電磁バルブ４４，４６，６０，８４は、いずれもノーマル・クローズ型の電磁バルブ（非通電時に閉弁し、通電時に開弁する電磁バルブ）である。
【００３０】
燃料電池１２の各単電池１４では、燃料極に供給された水素ガスが空気極に存在する反応空気（酸素）と電気化学反応を生じることにより、発電が開始される。尚、燃料極に供給された水素ガスのうち、空気との電気化学反応に供されなかった未反応ガスは、第４の流路３４ｄを介してエジェクタ４０に還流され、第３の流路３４ｃを介して再度燃料極に供給される。
【００３１】
燃料電池１２の発電が開始されると、その電力は出力回路１００に設けられた第２のＤＣ−ＤＣコンバータ１０６で適宜な大きさの直流電圧に変換された後、ＥＣＵ１１０に動作電源として供給される。
【００３２】
電力の供給を受けて起動させられたＥＣＵ１１０は、第１の電磁バルブ４４と第２の電磁バルブ４６を開弁し、第２の流路３４ｂを介して水素ガスを燃料極に供給する。また、エアブロワ２２を動作させて冷却空気を燃料電池１２に供給すると共に、反応空気を空気極に供給する。
【００３３】
各単電池１４の冷却に使用された冷却空気、および空気極を通過した反応空気は、それぞれ冷却空気排出路７４ａと反応空気排出路７４ｂを介して燃料電池１２の内部から流出した後、エキゾーストマニホールド７２を介して外部へと排出される。
【００３４】
尚、ＥＣＵ１１０が起動して第１の電磁バルブ４４と第２の電磁バルブ４６が開弁されると、メインバルブ４２を手動で操作する必要がなくなる。このため、ＥＣＵ１１０は、燃料電池１２の発電が開始されてＥＣＵ１１０が起動したこと、換言すれば、外部機器への電力供給の準備が整ったことを、音声や表示などの適宜な報知手段（図示せず）を介して操作者に報知する。
【００３５】
そして、外部機器への電力供給の準備が整ったことを知った操作者によって運転スイッチ１１２が手動で操作（オン）されると、ＥＣＵ１１０は、出力回路１００に設けられたリレー１０４を動作させて第１のＤＣ−ＤＣコンバータ１０２と外部機器を導通させる。これにより、燃料電池１２で発電された電力は、第１のＤＣ−ＤＣコンバータ１０２で適宜な大きさの直流電圧に変換された後、リレー１０４を介して外部機器へと供給される。
【００３６】
また、ＥＣＵ１１０は、電圧センサ１１６の出力などに基づき、各電磁バルブを動作させて燃料電池１２のパージを実行する。具体的には、電圧センサ１１６の検出値が所定値以下に低下したとき、第２の流路３４ｂに配置された第１の電磁バルブ４４と第２の電磁バルブ４６を閉弁すると共に、第５の流路５４に配置された第３の電磁バルブ６０とパージガス排出路８２に配置された第４の電磁バルブ８４を開弁する。
【００３７】
これにより、水素ガスの供給が遮断される一方、窒素ガスボンベ５２に封入された高圧の窒素がボンベバルブ５６を介してレギュレータ５８に供給され、そこで減圧、調圧された後に第５の流路５４、エジェクタ４０および第３の流路３４ｃを介して燃料電池１２の燃料極に供給される。尚、ボンベバルブ５６は、燃料電池１２の運転開始時に操作者によって予め開弁されるものとする。
【００３８】
燃料極に供給された窒素ガスは、燃料極内に滞留した不反応ガスや生成水を燃料電池１２内から押し出しつつ、第４の流路３４ｄ、エジェクタ４０、パージガス排出路８２およびエキゾーストマニホールド７２を介して外部に排出される。
【００３９】
図２は、第１実施例に係る燃料電池の空気供給装置を構成するエアブロワの斜視図である。また、図３は、図２に示すエアブロワの断面図である。
【００４０】
図２および図３に示すように、エアブロワ２２には、エアクリーナ１２０が一体的に取り付けられる。
【００４１】
具体的には、エアブロワ２２は、ブロワケース２２ａとブロワカバー２２ｂとからなるケーシング２２Ａを備える。ケーシング２２Ａには、空気供給用のファン２２ｃが収容されると共に、エアクリーナエレメント１２０ａが収容される。また、ケーシング２２Ａには、エアクリーナカバー１２０ｂが取り付けられる。エアクリーナカバー１２０ｂの外壁には、把持部１２０ｃが設けられる一方、エアクリーナカバー１２０ｂの内方にはホルダ１２０ｄが取り付けられ、ホルダ１２０ｄには、スプリング１２０ｅ（弾性体）が取り付けられる。尚、図２および図３において、符号２２ｄで示すのが吸気口であり、符号２２ｅで示すのが吐出口である。吐出口２２ｅは、前記した空気供給路２４に接続される。
【００４２】
図４は、エアブロワ２２およびエアクリーナ１２０の分解斜視図である。
【００４３】
図３および図４を参照してエアブロワ２２およびエアクリーナ１２０の構成について詳説すると、エアブロワ２２のブロワケース２２ａには、電動モータ１２４が配置される。
【００４４】
電動モータ１２４の出力軸１２４ａには、ボス１２６が取り付けられ、ボス１２６には、ファン２２ｃが取り付けられる。具体的には、ファン２２ｃは、ボス１２６とファン用プレート１２８に挟持されつつ図示しないボルトによってそれらと締結固定されることにより、出力軸１２４ａの外周に固定される。
【００４５】
ブロワケース２２ａには、ファン２２ｃを収容するブロワカバー２２ｂが取り付けられる。また、ブロワケース２２ａにブロワカバー２２ｂが取り付けられることにより、吐出口２２ｅが形成される。
【００４６】
ブロワカバー２２ｂには、さらにエアクリーナエレメント１２０ａが収容される。エアクリーナエレメント１２０ａは、円筒状を呈し、その底面には位置決め用凹部１２０ａ１（図３に示す）が形成される。位置決め用凹部１２０ａ１は、ブロワカバー２２ｂに形成された位置決め用凸部２２ｂ１（図３に示す）と嵌合され、よってエアクリーナエレメント１２０ａは、ブロワカバー２２ｂの内部において所定位置に配置される。
【００４７】
また、エアクリーナカバー１２０ｂには、ホルダ１２０ｄ、プレート１２０ｆおよびスプリング１２０ｅが、複数個（具体的には、４個）のビス１２０ｇによって一体的に取り付けられる。ホルダ１２０ｄおよびスプリング１２０ｅなどが一体的に取り付けられたエアクリーナカバー１２０ｂは、ホルダ１２０ｄに形成された爪部１２０ｄ１をブロワカバー２２ｂに形成された係合部２２ｂ２に係合させることにより、ブロワカバー２２ｂに取り付けられる。
【００４８】
エアクリーナカバー１２０ｂがブロワカバー２２ｂに取り付けられることにより、スプリング１２０ｅがエアクリーナエレメント１２０ａを押圧する。即ち、スプリング１２０ｅの付勢力により、エアクリーナエレメント１２０ａがブロワカバー２２ｂ内の所定位置（上記の如く位置決めされた位置）に固定される。尚、エアクリーナカバー１２０ｂの直径は、ブロワカバー２２ｂの直径より所定量大きく形成される。これにより、エアクリーナカバー１２０ｂとブロワカバー２２ｂとの間には所定の間隙が設けられ、かかる間隙が前記した吸気口２２ｄとなる。
【００４９】
図５は、エアクリーナカバー１２０ｂなどの断面図である。図４および図５に示すように、ホルダ１２０ｄには複数個（具体的には３個）の爪部１２０ｄ１が形成される。尚、ホルダ１２０ｄは樹脂材からなり、爪部１２０ｄ１は、弾性変形自在とされる。
【００５０】
図６は、係合部２２ｂ２の拡大図である。図６に示す如く、係合部２２ｂ２は、ブロワカバー２２ｂの壁面２２ｂ３に凹設（穿設）された凹部２２ｂ４と、前記スプリング１２０ｅの付勢方向（矢印Ｄで示す）と異なる方向において凹部２２ｂ４と隣接する第１の案内部２２ｂ５と、凹部２２ｂ４および第１の案内部２２ｂ５の双方に隣接する第２の案内部２２ｂ６と、凹部２２ｂ４、第１の案内部２２ｂ５および第２の案内部２２ｂ６を壁面２２ｂ３と区画する区画壁２２ｂ７とからなる。
【００５１】
第１の案内部２２ｂ５は、第２の案内部２２ｂ６からブロワカバー２２ｂの端面２２ｂ８に向けて徐々にその厚さが減少されるテーパ状に形成される。例えば、区画壁２２ｂ７の厚さを４．５ｍｍ、壁面２２ｂ３および第２の案内部２２ｂ６の厚さを３ｍｍとしたとき、第１の案内部２２ｂ５は、第２の案内部２２ｂ６から端面２２ｂ８に達したときにその厚さが１．５ｍｍ程度となるように形成される。
【００５２】
次いで、爪部１２０ｄ１と係合部２２ｂ２の係合動作について説明すると、エアクリーナカバー１２０ｂに形成された把持部１２０ｃを把持し、スプリング１２０ｅの付勢力に抗してエアクリーナカバー１２０ｂを押圧することで、爪部１２０ｄ１を第１の案内部２２ｂ５に挿入する。このとき、第１の案内部２２ｂ５は、端面２２ｂ８における厚さが小さく形成されていることから、爪部１２０ｄ１の挿入を容易に開始することができる。
【００５３】
第１の案内部２２ｂ５に案内されて弾性変形量を増した爪部１２０ｄ１は、区画壁２２ｂ７に突き当たる位置まで挿入されることによって第２の案内部２２ｂ６に達する。次いで、把持部１２０ｃを把持し、図２に矢印で示すようにエアクリーナカバー１２０ｂを回転させることにより、爪部１２０ｄ１を第２の案内部２２ｂ６に沿って移動（回転）させる。そして、爪部１２０ｄ１が第２の案内部２２ｂ６に案内されて区画壁２２ｂ７に突き当たったところでエアクリーナカバー１２０ｂの押圧を中止することにより、スプリング１２０ｅの付勢力によって爪部１２０ｄ１が凹部２２ｂ４へと移動させられ、係合する。尚、凹部２２ｂ４と爪部１２０ｄ１の係合を解除するには、上記と逆の動作を行えば良い。
【００５４】
このように、この発明の第１実施例にあっては、ケーシング２２Ａ（より具体的には、ブロワカバー２２ｂ）にエアクリーナカバー１２０ｂを取り付けるとき、前記ケーシング２２Ａに収容されたエアクリーナエレメント１２０ａをスプリング１２０ｅで押圧しつつ、ホルダ１２０ｄに形成された爪部１２０ｄ１を前記ケーシング２２Ａに形成された係合部２２ｂ２に係合させ、よって前記エアクリーナエレメント１２０ａを前記スプリング１２０ｅで付勢して前記ケーシング２２Ａ内の所定位置に固定するように構成したので、エアクリーナエレメント１２０ａの脱着が容易となり、メンテナンス性を向上させることができる。また、エアクリーナエレメント１２０ａを覆うエアクリーナカバー１２０ｂが取り付けられることから、エアクリーナエレメント１２０ａに汚れが付着し難くなり、性能低下を防止することができる。
【００５５】
また、爪部１２０ｄ１と係合される係合部２２ｂ２が、前記ケーシング２２Ａの壁面２２ｂ３に凹設された凹部２２ｂ４と、前記凹部２２ｂ４と隣接する案内部（第１の案内部２２ｂ５および第２の案内部２２ｂ６）とを少なくとも備えると共に、前記エアクリーナカバー１２０ｂに把持部１２０ｃを設け、よって前記把持部１２０ｃを把持して前記爪部１２０ｄ１を案内部に挿入し、さらに前記把持部１２０ｃを介して前記爪部１２０ｄ１を前記案内部に沿って移動させることにより、前記爪部１２０ｄ１が前記案内部によって前記凹部２２ｂ４に案内されて係合させられるように構成したので、エアクリーナエレメント１２０ａの脱着を片手で行うことも可能になるなど、脱着が一層容易となり、メンテナンス性をより向上させることができる。
【００５６】
次いで、図７を参照してエアブロワ２２における空気の流れについて説明する。
【００５７】
電動モータ１２４が駆動されると、ファン２２ｃが回転させられる。ファン２２ｃが回転させられることにより、ブロワカバー２２ｂの内部に負圧が生じ、エアクリーナカバー１２０ｂとブロワカバー２２ｂとの間隙からなる吸気口２２ｄを介して空気が吸入される。吸気口２２ｄから吸入された空気は、エアクリーナカバー１２０ｂの上面に衝突して反転し、ブロワカバー２２ｂの内部へと流入する。ブロワカバー２２ｂの内部へと流入した空気は、ブロワカバー２２ｂの内部に収容されたエアクリーナエレメント１２０ａを通過して粉塵が除去される。
【００５８】
エアクリーナエレメント１２０ａを通過して粉塵が除去された空気は、ブロワケース２２ａとブロワカバー２２ｂによって形成される吐出口２２ｅを介して空気供給路２４へと吐出され、燃料電池１２に冷却空気あるいは反応空気として供給される。
【００５９】
ここで、前述した如く、燃料電池１２の運転にはレシプロエンジンに比して大量の空気量が必要とされるため、ファン２２ｃの動作音が大きくなる。しかしながら、この実施例にあっては、吸気口２２ｄから吸入された空気はエアクリーナカバー１２０ｂの上面に衝突して反転してからブロワカバー２２ｂの内部へと流入する、即ち、ケーシング２２Ａとエアクリーナカバー１２０ｂにより、吸気口２２ｄからファン２２ｃに至るまでの吸入空気通路に少なくとも１箇所の屈曲部が形成されることから、外部に伝達されるファン２２ｃの動作音を低減することができる。
【００６０】
以上の如く、この発明の第１実施例にあっては、空気供給ファン（２２ｃ）によって吸引された空気を、エアクリーナエレメント（１２０ａ）を介して燃料電池（１２）に供給する燃料電池の空気供給装置において、前記空気供給ファン（２２ｃ）および前記エアクリーナエレメント（１２０ａ）を収容するケーシング（２２Ａ。より具体的には、ブロワカバー２２ｂ）と、前記ケーシング（２２Ａ）に取り付けられるエアクリーナカバー（１２０ｂ）と、前記エアクリーナカバー（１２０ｂ）に取り付けられるホルダ（１２０ｄ）と、前記ホルダ（１２０ｄ）に取り付けられる弾性体（スプリング１２０ｅ）とを備えると共に、前記ケーシング（２２Ａ）に前記エアクリーナカバー（１２０ｂ）を取り付けるとき、前記ケーシング（２２Ａ）に収容されたエアクリーナエレメント（１２０ａ）を前記弾性体（１２０ｅ）で押圧しつつ、前記ホルダ（１２０ｄ）に形成された爪部（１２０ｄ１）を前記ケーシング（２２Ａ）に形成された係合部（２２ｂ２）に係合させ、よって前記エアクリーナエレメント（１２０ａ）を前記弾性体（１２０ｅ）で付勢して前記ケーシング（２２Ａ）内の所定位置に固定するように構成した。
【００６１】
また、前記ケーシング（２２Ａ）に形成された係合部（２２ｂ２）は、前記ケーシング（２２Ａ）の壁面（２２ｂ３）に凹設された凹部（２２ｂ４）と、前記凹部（２２ｂ４）と隣接する案内部（第１の案内部２２ｂ５、第２の案内部２２ｂ６）とを少なくとも備えると共に、前記エアクリーナカバー（１２０ｂ）に把持部（１２０ｃ）を設け、よって前記把持部（１２０ｃ）を把持して前記爪部（１２０ｄ１）を案内部（２２ｂ５，２２ｂ６）に挿入し、さらに前記把持部（１２０ｃ）を介して前記爪部（１２０ｄ１）を前記案内部（２２ｂ５，２２ｂ６）に沿って移動させることにより、前記爪部（１２０ｄ１）が前記案内部（２２ｂ５，２２ｂ６）によって前記凹部（２２ｂ４）案内されて係合させられるように構成した。
【００６２】
また、前記ケーシング（２２Ａ）と前記エアクリーナカバー（１２０ｂ）により、吸気口（２２ｄ）から前記空気供給ファン（２２ｃ）に至るまでの吸入空気通路に少なくとも１箇所の屈曲部が形成されるように構成した。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の第１実施例に係る燃料電池の空気供給装置を燃料電池ユニットの一部として示す概略図である。
【図２】図１に示すエアブロワの斜視図である。
【図３】図２に示すエアブロワの断面図である。
【図４】図２に示すエアブロワおよびエアクリーナの分解斜視図である。
【図５】図２に示すエアクリーナカバーなどの断面図である。
【図６】図３に示す係合部の拡大図である。
【図７】図２に示すエアブロワにおける空気の流れを示す説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１２        燃料電池
２２Ａ      ケーシング
２２ｂ      ブロワカバー
２２ｂ２    係合部
２２ｂ３    壁面
２２ｂ４    凹部
２２ｂ５    案内部（第１の案内部）
２２ｂ６    案内部（第２の案内部）
２２ｃ      ファン（空気供給ファン）
２２ｄ      吸気口
１２０      エアクリーナ
１２０ａ    エアクリーナエレメント
１２０ｂ    エアクリーナカバー
１２０ｃ    把持部
１２０ｄ    ホルダ
１２０ｄ１  爪部
１２０ｅ    スプリング（弾性体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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