(57)【要約】【課題】  単列または２列で搬送される多様なサイズの記録紙に対応するように、光学センサを適切な位置に配置した画像記録装置を提供する。【解決手段】  単列搬送時の中心線ＣＬ１を中心として略対称に設けられた２列搬送時の中心線ＣＬ２とＣＬ３との間の間隔Ｌ２を１７２ｍｍとし、中心線ＣＬ１と記録紙センサ１０２の中心との間隔Ｌ３を１０〜４０ｍｍとし、開口１０６、１０７、１０８の直径Ｄを４〜１２ｍｍとし、記録紙センサ１０７と１０８との間隔を（２１６＋Ｄ）〜（２５４−Ｄ）ｍｍとしたことにより、８９〜３０５ｍｍの間の各プリントサイズに対応し、スプライスホールを検出することや、記録紙の側端と開口１０６、１０７、１０８とが重なることを避けることができる。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録材料に対して画像記録を行う画像記録部と、複数の前記記録材料をその幅方向に並べて搬送可能な搬送路と、前記記録材料を前記搬送路に沿って搬送する搬送手段とを備えた画像記録装置において、
単列で搬送される前記記録材料の通過を検出する第１センサと、２列で搬送される前記記録材料の通過を検出する第２、第３センサとを備え、
前記第１、第２及び第３センサは、対応する前記記録材料の搬送中心から前記幅方向に所定距離だけシフトした位置にあるとともに、搬送される前記記録材料の幅方向の側端と重ならない位置にあることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記第１、第２及び第３センサは、対応する前記記録材料の搬送中心から前記幅方向に１０〜４０ｍｍシフトした位置に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第２センサと前記第３センサは、前記幅方向に対する間隔が、２２０〜２５０ｍｍの範囲内にあることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１、第２及び第３センサは、発光素子と受光素子とからなる光学センサであり、  中央に開口を有する略円すい形のキャップが、発光素子に取り付けられていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記第１センサは、前記第２、第３センサに対して搬送方向の上流側に設けられていることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
複数のシート体をその幅方向に並べて搬送可能な搬送路と、前記シート体を前記搬送路に沿って搬送する搬送手段とを備えた搬送装置において、
単列で搬送される前記シート体の通過を検出する第１センサと、２列で搬送される前記シート体の通過を検出する第２、第３センサとを備え、
前記第１、第２及び第３センサは、対応する前記シート体の搬送中心から前記幅方向に所定距離だけシフトした位置にあるとともに、搬送される前記シート体の幅方向の側端と重ならない位置にあることを特徴とするシート体の搬送装置。
【請求項７】
前記第２センサと前記第３センサは、前記幅方向に対する間隔が、２２０〜２５０ｍｍの範囲内にあることを特徴とする請求項６記載の搬送装置。
【請求項８】
前記第１、第２及び第３センサは、発光素子と受光素子とからなる光学センサであり、  中央に開口を有する略円すい形のキャップが、発光素子に取り付けられていることを特徴とする請求項６または７に記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、単列または複数列のシート体の通過を検出して、シート体の搬送制御を行う搬送装置、及びこの搬送装置を用いた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００１−４２４９６号公報
【０００３】
写真フィルムに記録された画像を光電的に読み取ることで得られるデジタルの画像データや、メモリカードなどの記録媒体に記録された画像データに基づいて強度変調された記録光で感光性記録紙に画像を露光し、現像・乾燥処理を行ってプリント写真を生成するプリンタプロセサ（画像記録装置）が広く普及している。
【０００４】
このようなプリンタプロセサにおいて、搬送ローラ対をカット記録紙の幅方向にシフトさせることにより露光記録後のカット記録紙を２列に振り分けてプロセサ装置に搬送する振り分け装置を備えたものが、上記特許文献１などで知られている。
【０００５】
プリンタプロセサには、カット記録紙の通過を検出するための光学センサが各部に配置されており、この光学センサからの検出信号に基づいてプリンタプロセサ各部の動作が制御される。光学センサの配置の一例として、上記特許文献１では、２列搬送時の搬送経路と単列搬送時の搬送経路との重複部分に光学センサが配置され、２列搬送される場合と単列搬送される場合との両方で、カット記録紙の通過を検出している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、プリンタプロセサなどの画像記録装置では、長尺の記録紙を巻き回した記録紙ロールから記録紙を引き出して、所定長に切断することでカット記録紙を供給する。長尺の記録紙が接合される部分には検出孔（以下、スプライスホールと称する）が形成されているが、先端又は後端の通過を検出する光学センサでスプライスホールを検出してしまうと、プリンタプロセサの誤動作の原因になる。
【０００７】
また、光学センサを構成する発光素子と受光素子の各々は、一対の記録紙ガイドを挟んで対向するように取り付けられる。このため、記録紙ガイドには光を通すための開口が設けられており、カット記録紙の角が開口に引っ掛かった場合、カット記録紙が変形してダメージを受けたり、カット記録紙の位置がずれてスキューが発生するといった不具合を起こすおそれがある。
【０００８】
カット記録紙の先端又は後端を検出する光学センサを配置するにあたり、上記特許文献１に記載の例では、上記の点について何ら考慮がなされていない。また、プリンタプロセサなどの画像記録装置では、多様なプリント注文に対応するため、対応可能なプリント幅を多くすることが好ましい。しかし、上記特許文献１に記載の例では、最小のプリント幅に対応させて、２列搬送時の搬送経路と単列搬送時の搬送経路を重ねる必要があり、対応可能なプリント幅に制約が生じてしまう。
【０００９】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、単列又は複数列で搬送されるシート体の通過を検出する光学センサを適切な位置に配置するとともに、多様な幅のシート体に対応することのできる搬送装置、及びこの搬送装置を用いた画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の画像記録装置は、搬送される記録材料に対して画像記録を行う画像記録部と、複数の前記記録材料をその幅方向に並べて搬送可能な搬送路と、前記記録材料を前記搬送路に沿って搬送する搬送手段と、単列で搬送される前記記録材料の通過を検出する第１センサと、２列で搬送される前記記録材料の通過を検出する第２、第３センサとを備え、前記第１、第２及び第３センサは、対応する前記記録材料の搬送中心から前記幅方向に所定距離だけシフトした位置にあるとともに、搬送される前記記録材料の幅方向の側端と重ならない位置にあることを特徴とする。
【００１１】
なお、前記第１、第２及び第３センサは、対応する前記記録材料の搬送中心から前記幅方向に１０〜４０ｍｍシフトした位置に配置されることが好ましい。
【００１２】
また、前記第２センサと前記第３センサは、前記幅方向に対する間隔が、２２０〜２５０ｍｍの範囲内にあることが好ましい。
【００１３】
また、前記第１、第２及び第３センサは、発光素子と受光素子とからなる光学センサであり、中央に開口を有する略円すい形のキャップが、発光素子に取り付けられていることが好ましい。
【００１４】
また、前記第１センサは、前記第２、第３センサに対して搬送方向の上流側に設けられていることが好ましい。
【００１５】
本発明の搬送装置は、複数のシート体をその幅方向に並べて搬送可能な搬送路と、前記シート体を前記搬送路に沿って搬送する搬送手段と、単列で搬送される前記シート体の通過を検出する第１センサと、２列で搬送される前記シート体の通過を検出する第２、第３センサとを備え、前記第１、第２及び第３センサは、対応する前記シート体の搬送中心から前記幅方向に所定距離だけシフトした位置にあるとともに、搬送される前記シート体の幅方向の側端と重ならない位置にあることを特徴とする。
【００１６】
なお、前記第２センサと前記第３センサは、前記幅方向に対する間隔が、２２０〜２５０ｍｍの範囲内にあることが好ましい。
【００１７】
また、前記第１、第２及び第３センサは、発光素子と受光素子とからなる光学センサであり、中央に開口を有する略円すい形のキャップが、発光素子に取り付けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、搬送される記録材料に対して画像記録を行う画像記録部と、複数の記録材料をその幅方向に並べて搬送可能な搬送路と、記録材料を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、単列で搬送される記録材料の通過を検出する第１センサと、２列で搬送される記録材料の通過を検出する第２、第３センサとを備え、第１、第２及び第３センサは、対応する記録材料の搬送中心から幅方向に所定距離だけシフトした位置にあるとともに、搬送される記録材料の幅方向の側端と重ならない位置にあることにより、単列又は２列で搬送される記録材料に設けられたスプライスホールを避けるとともに、記録紙ガイドに設けられた開口と記録材料の角とが重なることを避ける位置に、第１、第２及び第３センサを配置することができる。
【００１９】
また、第１、第２及び第３センサは、発光素子と受光素子とからなる光学センサであり、中央に開口を有する略円すい形のキャップが、発光素子に取り付けられていることにより、記録材料や記録紙ガイドなどによって反射した光が、再び受光素子に入射して誤動作を起こすことを防止することができる。
【００２０】
また、第１センサは、第２、第３センサに対して搬送方向の上流側に設けられていることにより、例えば、記録材料を２列に振り分ける際に、単列搬送時に使用する第１センサと、２列搬送時に使用する第２、第３センサとが、同時に記録材料を検出することによる誤動作を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１に本発明を実施したプリンタプロセサの構成を概略的に示す。プリンタプロセサ１０は、画像入力装置１２、画像処理装置１３、プリンタ１５及びプロセサ１６を備えている。プリンタプロセサ１０を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部１７に接続されており、この制御部１７によってプリンタプロセサ１０全体の動作が制御される。
【００２２】
画像入力装置１２は、写真フィルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成し、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置１３に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの画像処理が行われる。画像処理が行われた画像データはプリンタ１５に送られ、後述する画像記録時に用いられる。
【００２３】
プリンタ１５は、所定長にカットされたカット記録紙を搬送しながら、画像データに基づいて強度変調された記録光にて画像記録を行うものであり、搬送方向の上流側から、供給部２０、裏印字部２２、レジスト部２４、画像記録部２６、副走査受け部２８、振分部３０、及び搬出部３２を備える。各部位には、駆動ローラとニップローラとから構成される搬送ローラ対が、カット記録紙の搬送路に沿って複数設けられている。
【００２４】
供給部２０には、ロール状に巻かれた長尺の感光性記録紙３４を収納するマガジン２０ａ、２０ｂがセットされる。各マガジン２０ａ、２０ｂには、感光性記録紙３４を引き出して裏印字部２２に向けて搬送するための引出ローラ対２１ａ、２１ｂが設けられている。本実施例では２つのマガジン２０ａ、２０ｂが設けられているが、マガジンは１個でもよいし、３個以上でもよい。また、このマガジン２０ａ、２０ｂに収納される感光性記録紙３４には、図２に示すように、製造工程上のロスを無くすために、帯状記録紙の端部同士を接合した接合部８０が設けられている。そして、接合部８０には、接合部であることを示すスプライスホール８１が設けられている。このスプライスホールの幅Ｌ１は、例えば、２０ｍｍとされている。
【００２５】
マガジン２０ａ、２０ｂの出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙３４を切断するためのカッタ３６が備えられている。カッタ３６は、制御部１７からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ送り出された感光性記録紙３４を切断してカット記録紙を形成する。プリントサイズとしては、例えば、Ｌ（８９×１２７）、パノラマ（８９×２５４）、２Ｌ（１２７×１７８）、８切り（１６５×２１６）、６切り（２０３×２５４）、４切り（２５４×３０５）などがあり、本実施例は、例えば、搬送方向と直交する方向の幅が８９、９５、１０２、１１７、１２０、１２７、１３０、１５２、１６５、１７８、２０３、２１０、２１６、２５４、３０５のカット記録紙に対応する。なお、単位は何れもｍｍである。また、カッタ３６の上流には、前述のスプライスホール８１を検出して制御部１７に信号を出力するスプライスセンサ３７が設けられており、このスプライスセンサ３７がスプライスホール８１を検出すると、制御部１７は接合部８０が通過する所定の長さの感光性記録紙３４を送り出した後にカッタ３６を駆動する。このようにして形成された接合部８０を含むカット記録紙は、裏印字や画像記録が行われずに、そのままソータ６３に排出される。なお、本実施形態においては、ギロチン型のカッタとしているが、これに限らず回転刃を用いたロータリカッタなど、公知の手段を用いてもよい。
【００２６】
裏印字部２２は、写真の撮影日、プリント日、コマ番号、各種ＩＤなどのプリント情報を、カット記録紙の非記録面（露光面と反対側の面）に記録する裏印字ヘッド３８を備える。裏印字ヘッド３８としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性のあるものであればドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることができる。
【００２７】
レジスト部２４は、画像記録部２６における露光位置・角度ズレを防止するために、カット記録紙の傾き及び幅方向の位置を調整するレジスト用ローラ対４０と、このレジスト用ローラ対４０の前後に配置される複数の搬送ローラ対から構成される。レジスト用ローラ対４０による傾き及び幅方向位置を調整する方法は、チルトレジスト、トップレジスト、及びサイドレジストなどの公知の方法を用いることができる。
【００２８】
画像記録部２６は、露光ユニット４２、副走査ローラ対４４、４６と、カット記録紙の通過を検出する記録紙センサ４５とから構成され、制御部１７によって動作制御される。露光ユニット４２は、画像処理装置１３と接続されており、カット記録紙の先端が通過したことを記録紙センサ４５が検出すると、画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームＬＢを主走査方向（搬送方向と直交する方向）に走査して、カット記録紙に画像を記録する。副走査ローラ対４４、４６は、光ビームＬＢによる露光位置を挟むように搬送方向の上流側及び下流側に配置され、カット記録紙を所定の速度で副走査方向（搬送方向と平行な方向）に搬送する。なお、副走査ローラ対４４、４６のニップローラは、カット記録紙を挟持する位置とカット記録紙から離れる位置との間で切り替え可能とされており、図示しない位置センサでカット記録紙の先端または後端を検出したときに切り替えられる。これにより、カット記録紙の先端が下流側の副走査ローラ対４６に突き当たったり、後端が上流側の副走査ローラ対４４から抜け出ることで、カット記録紙に過度の衝撃が加わることを防止する。
【００２９】
副走査受け部２８は、画像記録中に画像記録部２６から送り出されるカット記録紙の先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部２６による搬送速度と同一の速度にてカット記録紙を下流側に送り出す。副走査受け部２８の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、画像記録中のカット記録紙の先端が通過した後にカット記録紙を挟持する。これにより、カット記録紙の先端が突き当たって搬送速度が変動することを防止する。
【００３０】
振分部３０は、単列で搬送されたカット記録紙を予め定められた第１速度で搬送しながら、これを主走査方向に２列に振り分けるものである。また、搬出部３２は、振分部３０から送られるカット記録紙を、プロセサ１６の処理速度に対応する第２速度にて搬送し、プロセサ１６へ送る。振分部３０と搬出部３２には、カット記録紙の在否を検出するためのセンサ部４８とセンサ部５０とがそれぞれに設けらる。このセンサ部４８、５０は、例えば、発光ダイオードとフォトダイオードとからなる光学センサであり、カット記録紙が通過する間はその出力が変化する。これにより、カット記録紙の先端又は後端の通過を検出することができる。
【００３１】
プロセサ１６は、現像処理部６０、乾燥処理部６１、振戻部６２、およびソータ６３から構成される。現像処理部６０には、搬送方向の上流側から順に、現像槽７０、漂白定着槽７１と、第１水洗槽７３、第２水洗槽７４、第３水洗槽７５、第４水洗槽７６からなる水洗槽７２とが設けられている。現像槽７０には現像液が、漂白定着槽７１には漂白定着液が、また、第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６には洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されており、カット記録紙が、現像槽７０、漂白定着槽７１、および第１水洗槽７３〜第４水洗槽７６にそれぞれ設けられた搬送ラックの駆動力を受けて各処理槽７０〜７２内を搬送することで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。
【００３２】
乾燥処理部６１は各処理槽７０〜７２の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトとから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、カット記録紙を搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクトの上を通過させることで、カット記録紙に付着した洗浄水が除去される。
【００３３】
乾燥処理部６１を通過したカット記録紙は、振戻部６２に向けて送られる。振戻部６２では、２列で搬送されたカット記録紙が単列に振り戻される。ソータ６３は、振戻部６２から送られた複数のカット記録紙をプリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３４】
図３は、振分部３０と搬出部３２の構成を概略的に示す説明図である。振分部３０は、主走査方向にカット記録紙を振り分ける振分用ローラ対１００と、カット記録紙の先端または後端の通過を検出するためのセンサ部４８とから構成される。センサ部４８は、記録紙が搬送される列毎に設けられた記録紙センサ１０２、１０３、１０４を備える。振分用ローラ対１００は、例えば、ソレノイドやアクチュエータなどの公知の駆動手段によってカット記録紙の幅方向、すなわち図中矢印で示す方向に移動可能である。これにより、単列で搬送されるカット記録紙が、２列に振り分けられる。
【００３５】
搬出部３２は、振分部３０を通過したカット記録紙を受ける搬送ローラ対２００、２０１、２０２と、カット記録紙の先端または後端の通過を検出するためのセンサ部５０と、第１速度で搬送されたカット記録紙を第２速度に変速するための調速ローラ対２２０とから構成される。このうち、搬送ローラ対２００、２０１、２０２には、例えば、１００ｍｍ／ｓの第１速度で搬送されたカット記録紙を、４５．３ｍｍ／ｓの第２速度に減速する際のカット記録紙の弛みを吸収するため、ニップ解除可能なニップローラが用いられている。また、センサ部５０は、記録紙が搬送される列毎に設けられた記録紙センサ２０４、２０５、２０６と、この記録紙センサ２０４、２０５、２０６を備える。
【００３６】
図４は、記録紙センサ１０２、１０３、１０４、２０４、２０５、２０６の概略を示す説明図である。なお、記録紙センサ１０２、１０３、１０４、２０４、２０５、２０６は全て同一のものであるとして、記録紙センサ１０２を例に説明する。記録紙センサ１０２は、発光ダイオード１０２ａ、フォトダイオード１０２ｂ、および発光ダイオード１０２ａの発光面側に設けられ、発光ダイオード１０２ａが発する光を絞り込むキャップ１０２ｃから構成される。発光ダイオード１０２ａおよびキャップ１０２ｃの一部は、下側記録紙ガイド１０５ａに形成された開口１０６ａから露呈される。また、フォトダイオード１０２ｂは、上側記録紙ガイド１０５ｂに形成された開口１０６ｂからその一部が露呈される。発光ダイオード１０２ａ、フォトダイオード１０２ｂは、開口１０６ａ，１０６ｂを介してその発光面と受光面とが対向している。この開口１０６ａ，１０６ｂで挟まれた領域内にカット記録紙が送り込まれると、発光ダイオード１０２ａから発せられる光がカット記録紙によって遮られ、フォトダイオード１０２ｂの出力がＨｉからＬｏ、またはＬｏからＨｉに変化する。この変化を制御部１７が検出することにより、カット記録紙の在否が確認される。
【００３７】
ここで使用される発光ダイオード１０２ａは、量産タイプのものを用いることがコスト面から好ましい。しかしながら、市販型の発光ダイオードは、感光性記録紙３４に対して光量が強すぎる傾向にあり、カット記録紙がセンサ間を通過する際に、その一部が感光することが懸念されるため、市販型の発光ダイオードを使用するには、その光量を落とす必要がある。発光ダイオードの光量を落とす方法の一つに、発光ダイオードに印加するバイアス電圧を下げる方法があるが、この方法では、経時劣化に対する変動が大きくなり、検出不良を招くおそれがある。従って、電気的には経時劣化に対する変動が小さい範囲で十分に光らせておき、キャップ１０２ｃに形成されたアパーチャ１０２ｄの径を調整することで、光量を絞ることが好ましい。アパーチャ１０２ｄの径は、発光ダイオード１０２ａとフォトダイオード１０２ｂの間隔や、その形状によって適宜定められるが、４ｍｍ程度とするのが好ましい。また、アパーチャ１０２ｄ部分に形成されたテーパ部１０２ｅは、カット記録紙やフォトダイオード１０２ｂなどによって反射してきた光を分散させることで、反射光が再びフォトダイオード１０２ｂに向かうことによる誤検出を防止する。
【００３８】
前述のとおり、本実施例のプリンタプロセサ１０は、主走査方向の幅が８９、９５、１０２、１１７、１２０、１２７、１３０、１５２、１６５、１７８、２０３、２１０、２１６、２５４、３０５ｍｍのカット記録紙に対応することを前提としている。このとき、幅広の、例えば３０５ｍｍ幅のカット記録紙を２列で搬送すると、装置が大型化するため好ましくない。また、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）のような幅狭のプリントサイズが主に使用され、４切り（２５４ｍｍ×３０５ｍｍ）などの大サイズのプリントが行われるのは稀である。これらの事情を踏まえ、本実施例のプリンタプロセサ１０では、１５２ｍｍ幅以下のカット記録紙を２列で搬送可能とし、それより大きい幅を持つカット記録紙は単列で搬送する。
【００３９】
図５に示すように、２列搬送時の中心線ＣＬ２、およびＣＬ３は、単列搬送時の中心線ＣＬ１を中心として略対称に設けらる。ＣＬ２とＣＬ３の間隔Ｌ２は、１５２ｍｍ幅のカット記録紙を２列搬送するときに、各搬送路で１０ｍｍの余裕が生まれるように１７２ｍｍとする。
【００４０】
また、各記録紙センサ１０２、１０３、１０４は、スプライスホール８１、及びカット記録紙の側端が通過しない位置に配置する必要がある。
【００４１】
先ず、単列で搬送されるカット記録紙を検出する記録紙センサ１０２は、スプライスホール８１を避けるため中心線ＣＬ１に対して幅方向（図中左右方向）の何れかにシフトしていなければならない。スプライスホール８１の幅Ｌ１が２０ｍｍであり、カット記録紙の最小幅が８９ｍｍであることを考慮すると、中心線ＣＬ１と記録紙センサ１０２の中心との間隔Ｌ３は、１０〜４０ｍｍの範囲内で定めることが好ましい。
【００４２】
２列搬送時に用いられる記録紙センサ１０３、１０４においても、単列搬送用の記録紙センサ１０２と同様に、スプライスホール８１を検出しない位置に配置する必要がある。このため、記録紙センサ１０３、１０４の各々は、２列搬送時の中心線ＣＬ２、ＣＬ３に対して、１０〜４０ｍｍだけシフトした位置に配置する。また、記録紙センサ１０３、１０４を中心線ＣＬ２、ＣＬ３の内側に配置すると、後述のように、単列搬送されるカット記録紙の側端が通過するおそれがあるので、記録紙センサ１０３、１０４の各々は、中心線ＣＬ２、ＣＬ３の外側に配置する必要がある。従って、記録紙センサ１０３と記録紙センサ１０４の間隔Ｌ４は、（１７２＋１０×２）〜（１７２＋４０×２）ｍｍの範囲内、すなわち１９２〜２５２ｍｍの範囲内で定めることが好ましい。
【００４３】
また、カット記録紙の変形やスキューを防止するために、当該記録紙センサ１０３、１０４に対応して形成された開口１０７、１０８の上をカット記録紙の側端が通過するのを防止する必要がある。そこで、対応可能なプリント幅を考慮すると、カット記録紙の幅を２１６ｍｍ、２５４ｍｍとした場合に、側端が開口１０７、１０８の上を通過しないように配置すれば良いことが分かる。従って、開口１０７、１０８の直径をＤとしたときに、記録紙センサ１０３と記録紙センサ１０４の間隔Ｌ４を、（２１６＋Ｄ）〜（２５４−Ｄ）ｍｍの範囲内で定めることにより、対応可能なプリント幅の全てにわたって、カット記録紙の側端が開口１０７、１０８の上を通過するのを避けることができる。
【００４４】
ここで、開口１０７、１０８の直径Ｄを非常に大きくすると間隔Ｌ４の範囲が小さくなり、直径Ｄを非常に小さくすると記録紙センサ１０２、１０３、１０４の感度の低下を招いたり、発光ダイオードとフォトダイオードの取付位置精度が厳しくなるといった問題が生じるので、直径Ｄを４〜１２ｍｍとすることが好ましい。従って、間隔Ｌ４は、２２０〜２５０ｍｍの範囲内で定められる。なお、開口１０７、１０８の直径Ｄは、８ｍｍとすることが特に好ましい。
【００４５】
なお、搬出部３２に設けられた記録紙センサ２０４、２０５、２０６の配置に関しても、振分部３０の記録紙センサ１０２、１０３、１０４と同様に定めることができる。
【００４６】
以下、本実施形態に係るプリンタプロセサ１０の動作について説明する。プリントが指示された制御部１７は、供給部２０に装填されたマガジン２０ａ、２０ｂから感光性記録紙３４を指示されたプリントサイズに合わせて引き出し、カッタ３６を駆動してカット記録紙を形成する。このカット記録紙は、裏印字部２２に送られて各種の情報が記録された後、レジスト部２４においてスキューや幅方向位置が調整される。レジスト部２４を通過したカット記録紙は画像記録部２６に送られ、画像処理装置１３からの画像データに基づいて変調された光ビームＬＢによって画像が走査露光される。
【００４７】
画像記録後、カット記録紙は副走査受け部２８を通過して振分部３０に送られる。振分部３０では、カット記録紙Ｐ１のように幅が１５２ｍｍより大きい場合には、振り分けを行うことなく、単列のまま搬出部３２に向けて搬送する。一方、カット記録紙Ｐ２、Ｐ３のように幅が１５２ｍｍ以下である場合には、カット記録紙を２列に振り分けて搬送することができる。なお、カット記録紙を２列に振り分けるか否かは、プリンタプロセサ１０の処理速度に応じて適宜定めることができる。
【００４８】
図６（ａ）で示すように、単列で搬送されたカット記録紙Ｐ４の先端が記録紙センサ１０２によって検出されると、振分用ローラ対１００がカット記録紙Ｐ４を挟持しながら図中左側にシフト移動し、カット記録紙Ｐ４を図中左側の搬送路に送り込む（図６（ｂ））。そして、図７（ａ）で示すように、カット記録紙Ｐ４の後端が図中左側の記録紙センサ１０３で検出されると、振分用ローラ１００が図中右側にシフト移動して初期位置に戻され（図７（ｂ））、次のカット記録紙Ｐ５を図中右側の搬送路に送り込む。なお、記録紙ガイド１０５は、カット記録紙の搬送方向に沿って設けられた長尺な構造体であるため、図６、７及び図３においては、その図示を省略した。
【００４９】
図６、７に示す実施例の場合、振り分け後のカット記録紙Ｐ４は２つの記録紙センサ１０２、１０３の上を通過する。カット記録紙の後端が２つの記録紙センサ１０２、１０３を同時に通過してしまうと、２つの記録紙センサ１０２、１０３からの信号が同時に切り替わるため、カット記録紙の通過を正確に検出できなくなるおそれがある。そこで、中央の記録紙センサ１０２は、他の記録紙センサ１０３、１０４よりも搬送経路の上流側にずらして配置することが好ましい。
【００５０】
搬出部３２に送られたカット記録紙は、ニップ解除可能な搬送ローラ対２００、２０１、２０２によって、順次一定の搬送方向に搬送される。カット記録紙の先端を記録紙センサ２０４、２０５、２０６の何れかが検出し、カット記録紙が調速ローラ対２２０に到達するまでの時間が経過した後、調速ローラ対２２０の搬送速度を、例えば、１００ｍｍ／ｓから４５．３ｍｍ／ｓに減速するとともに、減速によるカット記録紙の弛みを吸収するため、搬送ローラ対２００、２０１、２０２のニップローラを解除位置にして、プロセサ１６の処理能力に合わせた第２速度に変速する。
【００５１】
プロセサ１６は、潜像記録のなされたカット記録紙に現像・定着などの処理を行ってプリント写真を形成し、乾燥処理部６１で乾燥されたカット記録紙を振戻部６２に送る。カット記録紙が２列に振り分けられている場合は、振戻部６２でカット記録紙を単列に振り戻し、ソータ６３に送る。ソータ６３は、複数枚のカット記録紙をプリントジョブ毎にまとめて、プリンタプロセサ１０の外部に出力する。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
上記実施形態では、デジタルデータに基づいて画像記録を行うことによりプリント写真を生成するタイプのプリンタプロセサを例に説明したが、本発明はこれに限ることなく、例えば、フィルムからの投影光で直接画像を記録するタイプのプリンタプロセサに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】プリンタプロセサの構成を概略的に示す説明図である。
【図２】感光性記録紙の接合部を示す平面図および側面図である。
【図３】振分部および搬出部の構成を概略的に示す説明図である。
【図４】記録紙センサの構成を概略的に示す説明図である。
【図５】振分部の構成を概略的に示す説明図である。
【図６】振分部におけるカット記録紙の振り分け手順を示す説明図である。
【図７】振分部におけるカット記録紙の振り分け手順を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  プリンタプロセサ
１５  プリンタ
１６  プロセサ
１７  制御部
３０  振分部
３２  搬出部
１０２、１０３、１０４、２０４、２０５、２０６  記録紙センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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