(57)【要約】【課題】  野菜の種類に応じて適切な波長の光を照射する野菜保存用照射装置を提供する。【解決手段】  冷蔵庫１の野菜室２の上方に、赤・青・緑の３色の発光ダイオード素子９を複数配置した照射板３を設け、この照射板３を複数のエリア４に区分し、エリア４ごとに照射する発光ダイオード素子９の発光色の組合せを変更するための選択手段８を設け、各エリア４に対向する野菜室２のエリアに収納した野菜類の種類に応じて、発光色の組合せを選択手段８によって選択する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫の野菜室に、赤・青・緑の３色の発光ダイオード素子を複数配置した照射板を設け、この照射板を複数のエリアに区分し、エリアごとに照射する発光ダイオード素子の発光色の組合せを変更するための選択手段を設けたことを特徴とする野菜保存用照射装置。
【請求項２】
光強度制御部を備え、この光強度制御部によって、発光ダイオード素子のオンオフや照射する光強度を制御する請求項１に記載の野菜保存用照射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、野菜の種類に応じて適切な波長の光を照射することのできる野菜保存用照射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
植物というのは、特定の波長の光があればその栽培や育成が可能である、と言われている。また、上記特定の波長の光を照射することによって、植物の鮮度も維持することができる、と言われている。この性質を利用して、冷蔵庫内に収納した葉菜類の鮮度を保持する冷蔵庫として、例えば、特開２００２−２６７３４８号公報に記載された発明が従来から知られている。この従来の冷蔵庫では、冷蔵庫内の緑色葉菜類の鮮度を保持するために、葉菜類の収納容器に、特定の波長の光を照射する弱光照射装置を配置している。
上記弱光照射部は、葉菜類の鮮度保存に適した約６６０ｎｍの波長の光を出力する赤色光発光ダイオード素子（以下「ＬＥＤ」という）によって構成されている。野菜室に収納した葉菜類に、弱光照射部によって約６６０ｎｍの波長の光を照射することで、葉菜類の鮮度を高く保持するものである。
【特許文献１】特開２００２−２６７３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の冷蔵庫では、弱光照射部を構成するＬＥＤは、赤色ＬＥＤだけであるため、弱光照射部は、常に一定の波長の光を照射する。
この一定の波長の光は、葉菜類には適しているが、葉菜類以外の野菜に対して、必ずしも適しているわけではない。
【０００４】
そこで、野菜室内に、葉菜類と異なる種類の野菜を収納した場合には、葉菜類以外の野菜の鮮度を必ずしも高く保持することができないという問題があった。
この発明の目的は、野菜室に収納した野菜の種類に適した波長の光を照射することができる野菜保存用照射装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の発明は、冷蔵庫の野菜室に、赤・青・緑の３色の発光ダイオード素子を複数配置した照射板を設け、この照射板を複数のエリアに区分し、エリアごとに照射する発光ダイオード素子の発光色の組合せを変更するための選択手段を設けたことを特徴とする。
【０００６】
第２の発明は、第１の発明において、光強度制御部を備え、この光強度制御部によって、発光ダイオード素子のオンオフや照射する光強度を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
第１の発明によれば、照射板が照射する光の波長を、エリアごとに変更できるので、種類の異なる野菜を混在して野菜室に収納した場合に、野菜の種類に適した波長の光を照射することができる。
このように野菜の種類に適した波長の光を照射すれば、種類の異なる野菜を野菜室に収納した場合であっても、全ての野菜の鮮度を高く保つことができる。
【０００８】
第２の発明によれば、光強度制御部によって断続的に、ＬＥＤをオンオフしたり、照射する光強度を変えたりすることができる。このようにすれば、ＬＥＤの焦点にあたる野菜の部分が光焼けすることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜図４は、この発明の野菜保存用照射装置の実施形態を示したものである。
冷蔵庫１には野菜室２が備えつけられている。この野菜室２は、引出し状に構成され、野菜の出し入れを可能にしている。野菜室２の上方には、照射板３が設置されている。この照射板３は、３つのエリア４ａ，４ｂ，４ｃに区分されている。
また、野菜室２は、仕切り板５によって３つのエリア２ａ，２ｂ，２ｃに区画されていて、これらエリア２ａ，２ｂ，２ｃを、上記照射板３のエリア４ａ，４ｂ，４ｃに対応させている。
【００１０】
照射板３は、図３に示すように、エリア４ａ，４ｂ，４ｃごとに、操作部６と、基板７とを備えている。
上記基盤７の片面７ａには、複数のＬＥＤ９を配置している。これらＬＥＤは、赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤと青色ＬＥＤの３種類のＬＥＤによって構成されている。そして、これらＬＥＤ９を配置した面７ａが、野菜室２内の野菜に対向するようにしている。
【００１１】
図３において、Ｒは赤色ＬＥＤ、Ｇは緑色ＬＥＤ、Ｂは青色ＬＥＤを表している。そして、赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤを交互に一列に配置し、その隣に、青色ＬＥＤのみの列を配置している。この青色ＬＥＤのみの列の隣に、緑色ＬＥＤと赤色ＬＥＤを交互に一列に配置し、さらに隣には青色ＬＥＤのみの列を配置している。各列の個々のＬＥＤは、隣合う列の個々のＬＥＤと互い違いに配置するようにしている。
なお、図３に示したＬＥＤの配列は、一例であって、いずれの色のＬＥＤも基板７の面７ａ全体に片寄りなく配置されていれば、どのような配置でもよい。
【００１２】
上記操作部５は、何色のＬＥＤ９をオンにするかを選択する選択手段８からなり、この選択手段８は、八つのボタンを備えている。すなわち、この選択手段８は、赤色単色を選択するボタンと、青色単色を選択するボタンと、緑色単色単色を選択するボタンと、赤色と青色の混合を選択するボタンと、赤色と緑色の混合を選択するボタンと、青色と緑色の混合を選択するボタンと、赤色と青色と緑色の３色混合を選択するボタンと、全部のＬＥＤ９をオフにするボタンとから成る。
【００１３】
上記選択手段８の八種類のボタンは、次のようにして選択する。
例えば、葉緑素が光を吸収するピークは赤色６６０ｎｍ付近であるため、赤色は光合成に最も寄与し、植物が好むといわれている。そこで、赤色だけで育つと言われるリーフレタスや小松菜などを保存するときは、赤色単色を選択するボタンをオンにする。
【００１４】
また、４５０ｎｍ付近の青色の光は、植物の形態形成に必要であるといわれており、赤色の光と青色の光を混合すると切花長が伸びる等の効果がある。
そこで、カット野菜のみずみずしさを保持しつつ、保存期間を延ばそうとするときは、赤色と青色の混合を選択するボタンをオンにする。
【００１５】
一方、光を当てないほうがよい野菜もある。このような野菜を保存するときは、全部のＬＥＤ９をオフにするボタンをＯＮにする。
【００１６】
なお、発光体としてＬＥＤ９を使用するのは、そのピーク波長が植物の光合成に適しているからであるが、他に次のような理由もある。すなわち、ＬＥＤ９の光照射によって発生する熱は極めて小さい。そのため、仮に野菜室２に大量の野菜が収納され、野菜が照射板３に直接触れたとしても、野菜類が焼ける心配はないということである。
【００１７】
一方、図４に示すように、上記基板７の他の面７ｂ、つまりＬＥＤ９を配置した側と反対側の面には、ＬＥＤ９をオン、オフするための制御手段２０が実装されている。この制御手段２０は、どのＬＥＤ９をオンにするのかを記憶したＩＣや、タイマなどを備えている。
【００１８】
また、基板７の片面７ｂには、特に図示していないが光強度制御部を備えている。この光強度制御部は、タイマーと、一定の時間間隔ごとにＬＥＤの入力電流の大きさを制御し、光強度を調整するためのプログラムが記憶されたＩＣなどから構成される。
【００１９】
なお、上記基板７の基板材料は、金属でも樹脂でも何でもよいが、光反射効率が優れたＮｉなどの金属を使用すると、基板表面自体を反射板として活用できる。あるいは、樹脂製の基板を使うならば、各ＬＥＤ９にレンズを形成することで反射板１１を構成し、反射効率を改善してもよい。
【００２０】
次に、この実施形態の使用の仕方を説明する。
野菜室２には、野菜の種類、たとえば、果菜類、葉茎菜類、根菜類等の種類ごとに収納する。その際、野菜室２は、仕切り板５で３つのエリア２ａ、２ｂ、２ｃに区分されているので、エリアごとに同じ種類の野菜を整理して収納する。そして、この野菜室２の区分に対応した照射板３のエリア４に設けられた操作部６の選択手段８のうち、収納した野菜に適したボタンを選択する。選択手段８のボタンを選択すると、ＩＣに記憶されているボタンに対応したＬＥＤ９だけをオンにする。このようにして、野菜の種類に応じて、適切な波長のＬＥＤの光を照射すれば、各野菜の鮮度を保持することができる。
【００２１】
この実施形態では、単色あるいは２色または３色のＬＥＤを組合せたボタンを選択手段８に設けたが、それ以外のボタンを選択手段８に設けてもよい。
例えば、緑色葉菜類に最適なＬＥＤ９をオンにするボタンや、ナスやマメのような果菜類に最適なＬＥＤ９をオンにするボタンというように、収納する野菜の種類に適したボタンを選択手段８に設けてもよい。この場合、ボタンの表面に対象となる野菜の種類が絵で表示されているとよい。このようにすれば、利用者にとって使い勝手が良い。
【００２２】
なお、流通している野菜の種類は１５０くらいあるといわれるほど多種類でる。
また、同じ根菜であってもジャガイモに光をあてると有害物質が増えるので光を当てるべきではないのに対し、植物の根に当るサツマイモは、光をあてることはさしつかえない、といった違いもある。
【００２３】
このように野菜の種類に、最適なＬＥＤ９の組合せを対応させようとすると、何通りもの組合せがあり、オンにするための選択手段８の種類が多くなりすぎることが考えられる。
そこで、この実施形態では、ＬＥＤの色の組合せに応じ、計８通りだけのボタンを設けた。
【００２４】
ところで、上記したように、特定のＬＥＤ９をオンにした状態が続くと、そのＬＥＤ９の光を照射された部分が光焼けする場合がある。
そこで、光強度制御部によって断続的に、ＬＥＤ９をオフにしたり、光強度を変えたりするとよい。
たとえば、適当な時間間隔をおいてＬＥＤ９への入力電流を制御すれば、野菜類へ照射する光強度が調節できる。
【００２５】
また、この実施形態では、照射板３の各エリア４ａ，４ｂ，４ｃの直下に収納されている野菜の種類に応じて、何色のＬＥＤ９をオンにするかをエリア毎に適宜変更できる。
【００２６】
例えば、図５に示すように、野菜室２のエリア２ａにはジャガイモが収納され、エリア４ｂに対応した野菜室２のエリア２ｂには、リーフレタスが収納され、エリア４ｃに対応した野菜室２のエリア２ｃには、ほうれん草が収納されているとする。
【００２７】
この場合、エリア４ａでは、全てのＬＥＤ９をオフにするボタンを操作部６から選択すればよい。ジャガイモは光をあてないほうがよいからである。エリア４ｂでは、操作部６から、赤色単色のＬＥＤ９をオンにするボタンを選択すればよい。リーフレタスは赤色の光だけでも育つと言われているからである。エリア４ｃでは、操作部６から、赤色と青色のＬＥＤ９をオンにするボタンを選択すればよい。
【００２８】
このように、オンにするＬＥＤ９の種類を、照射板３のエリア４ａ，４ｂ，ｃごとに変更できるので、種類の異なる野菜を野菜室２に一度に収納した場合であっても、野菜の種類に応じた適切な波長の光をその野菜に照射することができる。
また、エリア４ごとにＬＥＤ９をオンにしたりオフにしたりすることができるので、光を照射しないエリアも野菜室２内に設けることができる。
【００２９】
ところで、上記の実施形態では、照射板３を、野菜室２の上方に設置しているが、このように照射板３を上方に設置したのは、野菜の出し入れ等のために野菜室２を引き出すときにも、障害にならないので便利だからである。また、このように上方から照射する構成にすると、照射板３自体を野菜室２の蓋としても利用することができるからである。
さらに、上記照射板３は、野菜室２の側面に設置してく、野菜室２の底面に設置してもよい。
【００３０】
上記の実施形態では、冷蔵庫１内の野菜室２に照射板３を設置することを前提としているが、この照射板３は、冷蔵庫１内の野菜室２以外にも用いることができる。例えば、台所の流し台の下等に収納しておく野菜保存容器にこの照射板３を設けてもよい。
【００３１】
ところで、光の強度というのは、野菜の鮮度に大きな影響を与えるものであり、強すぎると、その鮮度に悪影響を及ぼす場合がある。そこで、上記の実施形態に、光強度の初期値を設定できる手段を追加して、この設定手段により、野菜種類に応じたＬＥＤへの入力電流の最大値を予め設定するようにしてもよい。このように光強度を野菜の種類に応じて可変にすれば、野菜へ照射される光によって野菜の鮮度に悪影響を与えるといった問題を回避できる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施形態の冷蔵庫内の野菜室を示す斜視図である。
【図２】実施形態の野菜室と照射板を示す斜視図である。
【図３】実施形態の照射板の構成を示す斜視図である。
【図４】実施形態の照射板の断面図である。
【図５】実施形態の野菜室に野菜を収容した状態を示す概念図である。
【符号の説明】
【００３３】
１      冷蔵庫
２      野菜室
３      照射板
４      （照射板の）エリア
８      選択手段
９      ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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