(57)【要約】【課題】  結露を防止することができ、画像品質を安定して得ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  感光体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を保持した感光体に現像剤を供給し、感光体上に現像像を形成する現像装置とを備えた画像形成装置において、露光装置および現像装置の少なくとも１つを低温環境下において画像形成動作とは無関係に駆動させる制御手段を備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を保持した感光体に現像剤を供給し、感光体上に現像像を形成する現像装置とを備えた画像形成装置において、
露光装置および現像装置の少なくとも１つを低温環境下において画像形成動作とは無関係に駆動させる制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を保持した感光体に現像剤を供給し、感光体上に現像像を形成する現像装置とを備えた画像形成装置において、
所定の温度上昇があった場合に露光装置および現像装置の少なくとも１つを画像形成動作とは無関係に駆動させる制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
露光装置および現像装置は、所定時間駆動された後、停止することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
露光装置および現像装置は、駆動動作を数回繰り返すことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
感光体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を保持した感光体に現像剤を供給し、感光体上に現像像を形成する現像装置と、前記現像像を保持した記録媒体を加熱し、現像像を前記記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において、
定着装置を冷却するファン、露光装置および現像装置の少なくとも１つを低温環境下において画像形成動作とは無関係に停止させる制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
感光体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を保持した感光体に現像剤を供給し、感光体上に現像像を形成する現像装置と、前記現像像を保持した記録媒体を加熱し、現像像を前記記録媒体に定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において、
定着装置を冷却するファン、露光装置および現像装置の少なくとも１つを低温環境下において画像形成動作とは無関係に、かつ画像形成動作時とは逆方向に駆動させる制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
所定期間後、駆動方向を正回転に切り替えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタや複写機などに代表される画像形成装置に関するものであり、特に結露を防ぐのに有利な画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の設置環境が低温環境から常温もしくは高温環境に変化すると、画像形成装置の内部に結露が生じる場合があり、画像欠陥や印刷停止を招く原因となる。これまで多くの場合は、結露がなくなるまで画像形成装置を放置し、結露がなくなった状態で印刷を開始していた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像形成装置内部の温度が外気よりも低く、さらに外気の湿度が高い場合、画像形成装置の内部が結露してしまい、一度、結露を起こすと、露が蒸発するのに長時間の放置が必要となってしまう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、感光体上に静電潜像を形成する露光装置と、前記静電潜像を保持した感光体に現像剤を供給し、感光体上に現像像を形成する現像装置とを備えた画像形成装置において、露光装置および現像装置の少なくとも１つを低温環境下において画像形成動作とは無関係に駆動させる制御手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、結露を防止することができ、画像品質を安定して得ることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明が適用される画像形成装置は、感光体１と、帯電器２と、露光装置１３と、現像装置１０と、転写器４と、定着装置１１を有しており、さらに外気温センサ１５を有している。
【０００７】
感光体１表面を帯電器２で帯電させ、露光装置の光源であるレーザ１３からスキャナモータ１４を通して感光体１に静電潜像を形成し、静電潜像を保持した感光体１には現像装置１０にて現像剤（トナー）を供給し、感光体１上に現像像（トナー像）を形成する。
【０００８】
トナー像は転写器である転写ベルト４を転写ベルトの支持体３，５と、転写ローラ６を用いて記録媒体である紙やフィルムなどに転写され、トナー像を保持した記録媒体７は定着装置１１で加熱され定着される。
【０００９】
記録媒体はピックローラ９によって給紙され、転写ベルト４の表面はクリーナ１２で清掃される。それぞれの駆動源は、感光体駆動源１ｄ、帯電装置駆動源２ｄ、現像器駆動源１０ｄ、給紙駆動源９ｄ、クリーナ駆動源１２ｄ、定着器駆動源１１ｄによって駆動される。これらは個々にモータ駆動してもよいが、少数のモータでギアとクラッチ、ソレノイドを用いて駆動した方が低価格に部品を提供できる。
【００１０】
また、転写ベルトなどについても駆動源を用いてもよいが、４回転方式のカラープリンタにおいては、第１転写部のニップを広げることによって転写器を従動構成で動作できるようにした構成もある。
【００１１】
外気が低温であるとき、画像形成装置全体が冷やされ、画像形成装置内部の各部品は低温となっている。この状態で湿度が高い空気が画像形成装置内部に入ると、各部品は結露しやすい。特に暖かく湿度の高い空気は絶対湿度が高く、結露しやすい。本発明では、画像形成装置内部を暖め、外気との温度差を減らすことによって結露を防止する。
【００１２】
本発明の第１の実施例を以下に示す。画像形成装置としてレーザプリンタを用いて説明する。外気温センサ１５によって検知される外気温を、制御手段１７にて動作条件を判断し、その結果で露光装置１３を動作させることにより、露光装置周囲の温度を上昇させ、結露を防止する。
【００１３】
レーザプリンタにおいて、露光装置はレーザ１３とスキャナモータ１４と有しており、特にスキャナモータ１４の回転動作を用いる。図２にて示すようにスキャナモータ１４を回転すると一般に５分程度の回転でスキャナモータは発熱し、１０℃以上温度上昇する。スキャナモータの動作は５分以上６０分以下で継続し、望ましくは３０分継続する。３０分以上の動作でスキャナモータやそのドライバは６０℃を超える場合があり、その周囲温度を上昇させるが、一般に周囲温度が６０℃以下である必要がある。６０℃以上の温度ではトナーがガラス転移温度を超えている場合が多く、これ以下でなければならない。従って前記動作を行った後、停止する必要がある。
【００１４】
外気温度の上昇が続いている場合は、再度スキャナモータを駆動する。前記のように６０℃を超えないように動作させるため、所定の停止時間の後に駆動する。一般に３０分の停止でレーザプリンタ内部温度はまた下がっているので、３０分後に再度駆動するようにする。プリンタの動作状態や外気温度の変化にあわせて、停止時間と再駆動時間を変更する場合がある。
【００１５】
上記の結露防止動作に対して動作条件を以下に示す。結露は外気に対して部品が低い温度にある状態で、温度差が４℃以上ある時に発生する。外気の湿度が高いほど結露しやすく、外気温度が高い方が空気中の絶対水分量が多いため結露しやすい。
【００１６】
従って、所定時間におけるプリンタ周囲の外気温上昇を検知し、これを用いて各要素を駆動することによって結露を防止する。具体的には１時間あたり４℃程度が適当である。１時間に２℃程度の変動で動作してしまうと印刷に関係せずプリンタ内部の駆動源が動いてしまう。以下１時間あたり４℃以上で動作させる場合について説明する。
【００１７】
図３に示すように電源ＯＮから１時間後まではその時点までの最低外気温を、電源ＯＮから１時間以上経過後は、過去１時間の温度上昇をみる。一般に１時間前の温度を相対比較するだけでよいが、できれば過去１時間の温度の最低外気温を記憶し、これとの差を用いるとよい。温度の記録間隔は細かい方がよいが、１０分おき程度でよい。図３のＡは所定時間である１時間で温度上昇が４℃以上あるために結露防止動作を行うが、Ｂの場合は温度上昇が少ないため結露防止動作を停止してもよい。Ｃの場合は再び結露防止動作が必要になっている状態である。
【００１８】
以上のように図３に示すような動作条件で、図１に示す温度センサを用いて演算手段から各駆動源へ駆動信号が出力される。以下、別の実施例について説明する。駆動源として、同じ光学系の中でも発光素子であるレーザである場合がある。レーザなどの発光素子とそのドライバは同時に発熱するものであり、結露防止動作に寄与できる。しかしながらスキャナモータに比べると発熱量は少ないので、その使用は少ない。
【００１９】
次に駆動源として現像装置がある。各現像器では摩擦による発熱があり、これを用いる場合がある。現像装置の駆動にあたっては感光体に接触しない方が感光体への影響が少なくてよい。
【００２０】
次の駆動源は、感光体および中間転写体である転写ベルトを駆動することができるが、積極的な発熱がない場合、感光体を停止、転写ベルトを停止する方がよい。これは、感光体表面や転写ベルト表面に付いた結露を除去できないまま、トナーなどが付着することを防止する。
【００２１】
別の駆動源として定着装置および給紙部がある。これらの駆動によってもプリンタをわずかながら温度上昇させることができる。別の実施例として、感光体電位をイレーズするイレーズランプ８を動作させることも考えられる。これを発光させることによって発熱し、感光体と転写ベルトを結露から防止することができる。
【００２２】
以上の動作は、スキャナモータの駆動方法と同様の駆動を行い、ＯＮとＯＦＦを繰り返しながら本体内部を暖めるものである。別の実施例としてファンを停止させる場合がある。ファンは光学ファン２０、定着ファン１８、本体ファン１９などがあり、それぞれ過度の温度上昇を防止している。ファンの停止によってプリンタ内部の温度変化を外気に影響されないようにできる。
【００２３】
例えば外気が暖かく湿った空気であった場合、冷たい本体はファンを動作させていると一気に結露してしまう。従ってプリンタ本体が低温である場合、ファンを停止させておく方法が適切である。
【００２４】
別の実施例としてファンを逆回転させる場合がある。特に定着器ファンを逆回転させることにより、十分に暖かく湿度が低い空気を本体内部へ供給できる。定着器から感光体および現像器へ空気が流れ、結露を防止できる。
【００２５】
上記のように暖めることによって結露を防止するが、その効果を知るために温度センサ１６を本体内部に設置するとよい。これにより結露防止動作が不足の場合、継続して暖める場合がある。
【００２６】
以上、本体内部を暖めることにより、結露による画像不良を防止できるが、所定期間結露防止動作を実施の後、通常運転に戻るようにする。所定期間とは、印刷イメージ数（例えば５００イメージ）、電源立ち上げ後経過時間（例えば４時間）、外気温度（例えば３０度以上）などがあり、いずれの場合でも結露防止動作を停止することができる。また、結露動作中の印刷動作は基本的に許可するものとし、急激な温度上昇があった場合には印刷不可にするなど実施するとよい。スリープ動作中は本結露防止動作も停止することが望ましい。
【００２７】
なお、画像形成装置として、レーザプリンタ以外にＬＥＤプリンタなどのプリンタや、複写機など、電子写真を用いた画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施例を示す構成図である。
【図２】駆動源に対する周囲温度上昇の関係を示す説明図である。
【図３】外気温度と動作条件の関係を示す説明図である。
【図４】本発明の他の実施例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  感光体
７  記録媒体
１０  現像装置
１１  定着装置
１３  露光装置
１７  制御手段
１８,１９,２０  冷却ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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