(57)【要約】  【課題】  所望の画像データに基づいて文字認識を行うことにより、自動的な文字認識における誤認識を低減することができる画像入出力装置を提供する。  【解決手段】  この画像入出力装置は、入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを出力する画像入出力装置であって、入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データに変換する文字認識手段１４と、入力された画像データによって表される画像、及び、文字認識手段１４によって得られた文字データによって表される文字を含む画面を表示する画面表示手段１６と、画面表示手段１６において表示される画像を選択し、表示されている画像に対応する画像データに基づいて文字認識手段１４に文字を認識させるために用いられる入力手段１７とを具備する。【選択図】  図１
2005100280.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを出力する画像入出力装置であって、
外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データに変換する文字認識手段と、
前記外部装置から入力された画像データによって表される画像、及び、前記文字認識手段によって得られた文字データによって表される文字を含む画面を表示する画面表示手段と、
前記画面表示手段において表示される画像を選択し、表示されている画像に対応する画像データに基づいて前記文字認識手段に文字を認識させるために用いられる入力手段と、
を具備する画像入出力装置。
【請求項２】
前記入力手段が、さらに、前記文字認識手段によって得られた文字データを修正するために用いられる、請求項１の画像入出力装置。
【請求項３】
前記制御手段の制御の下で、前記外部装置から入力された画像データと共に前記文字認識手段によって得られた文字データ又は修正された文字データを出力する出力手段をさらに具備する請求項１又は２記載記載の画像入出力装置。
【請求項４】
文字情報を含む画像を表す画像データを出力する装置に関する情報を記録する記録手段をさらに具備し、前記文字認識手段が、前記記録手段に記録されている情報に基づいて、前記外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識する、請求項１〜３のいずれか１項記載の画像入出力装置。
【請求項５】
前記記録手段が、文字データが修正された場合に、対応する画像データを記録する、請求項４記載の画像入出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種のモダリティ（撮影装置）から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを画像保管装置や画像表示装置等に出力する画像入出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、人体等の被検体を、ＣＴ（Computed Tomography：コンピュータ断層撮影）装置やＭＲＩ（Magnetic Resonance Image：磁気共鳴撮影）装置やＵＳ（ultrasonography：超音波断層撮影）装置等の各種のモダリティを用いて撮影することにより、各種の画像データの収集が行われている。例えば、ＣＴ装置を用いた場合には、１回の撮影で１０〜数百の画像に対応する画像データが生成されて収集される。これらの画像データは、適切な処理が施されて、画像保管装置に記録されたり、ＣＲＴ等の画像表示装置に表示されたり、又は、プリンタにおいてフィルム等に出力される。
【０００３】
さらに、一連の画像データが記録されている画像保管装置から、検索情報に基づいて１つ又は複数の画像データが検索され、それらの画像データに基づいて、画像表示装置が被検体の画像を表示し、又は、プリンタが被検体の画像をフィルム等に出力する。画像データの検索に用いられる検索情報としては、一般に、患者ＩＤ、漢字の患者氏名、英文字等の患者氏名、性別、及び、生年月日等の患者情報と、検査ＩＤ等の検査情報とが用いられており、画像データは、これらの情報と対応付けて記録されている。なお、これらの情報は、通常、撮影時に画像に含まれるものであり、漢字、かな、英文字、数字、記号等の文字から構成される。
【０００４】
ところで、文字情報を含む画像を表す画像データから文字を認識するための手法として、認識すべき各文字の候補文字としてのテンプレートを格納している文字認識用変換テーブルをモダリティ毎に用意し、画像に含まれる文字とこのテンプレートとを比較して認識を行うテンプレートマッチングという手法が知られている。
【０００５】
各種のモダリティから画像データを入力して、画像に含まれている文字から患者情報及び検査情報を認識し、それらの情報を画像データに付帯された文字データとして、画像データと共に画像保管装置、画像表示装置、又は、プリンタに出力する画像入出力装置においては、このようなテンプレートマッチングの手法が用いられている。
【０００６】
関連する技術として、下記の特許文献１には、ＩＤ情報を付されている画像の画像データをそのＩＤ情報と対応付けて自動的にファイリングする画像データ管理装置について述べられている。この画像データ管理装置は、画像上の文字情報を認識する文字認識装置を備えており、自動的に画像上の文字情報を認識して、画像データをその文字情報と対応付けてファイリングするので、ファイリング時に外部入力手段によって人手により検索情報を入力する必要がなく、作業効率を向上させることができる。
【０００７】
しかしながら、絵柄と文字とが混在した画像から文字を認識しようとした場合には、絵柄と重なった文字を認識することは困難である。また、絵柄が重なっていない文字であっても、例えば、大文字のＩ、小文字のｌ、及び、数字の１のように、互いに似た文字をそれぞれ認識するのは困難であり、誤認識が生じるおそれがある。その結果、誤認識された文字を患者情報及び検査情報として画像管理装置に記録してしまうので、正確な患者情報及び検査情報を検索情報として用いても、画像データが検索できないという問題が生じる。
【０００８】
また、下記の特許文献２には、文字認識を実行する際に、文字認識率の向上に向けた作業を効率良くなすことを可能にする画像入出力装置について述べられている。この画像入出力装置によれば、文字認識を実行する際に、文字認識の成功か失敗かを判断し、失敗の場合には対象画像を保存することによって、文字認識率の向上に向けた作業を効率良くなすことができる。
【０００９】
しかしながら、画像入出力装置における文字認識の成功か失敗かの判断において、文字認識が成功したと判断された場合においても、誤認識が発生している場合があり、その場合には、誤認識された対象画像を消去してしまうという問題がある。したがって、正確な患者情報及び検査情報を検索情報として用いても、画像データが検索できないという問題がある。
【００１０】
さらに、下記の特許文献３には、画像データを検索する際に、画像データファイリング処理が誤認識された文字情報に基づいてなされたために生じる検索不能を解消する画像記録再生装置について述べられている。この画像記録再生装置によれば、可視画像出力時に認識ＩＤ情報を画像再生手段に出力するため、観察者は認識結果、即ち、登録された検索情報を確認することができ、データが検索できないといった問題を回避することができる。
【００１１】
しかしながら、この画像記録再生装置は、特定画像の文字認識しかできず、また、認識登録された情報に誤りがある場合には、必ず、人手で訂正の指示を入力する必要があるという問題がある。
【００１２】
また、下記の特許文献４には、作業者が簡便に患者ＩＤ等を確認できるように画像表示を行ない、必要に応じて文字情報の修正ができる文字情報修正装置について述べられている。この文字情報修正装置によれば、複数枚画像データ内の特定枚目の画像を表示するための値をパラメータ記憶部に記憶することができ、これにより、複数枚画像データ内の特定枚目の画像を表示することができる。また、画像データの表示情報自体を複数個記憶することが可能である表示情報記憶手段と、複数個の表示情報群から１つを選択する選択手段とを持つようにすることができ、これにより、複数個の表示画像から１つを選択して表示することができる。さらに、作業者が操作入力するための操作手段を有し、作業者が修正操作を行う画像データと文字情報に関してのみ、その画像データを表示することができ、これにより、作業者が修正した画像データのみ表示することができる。
【００１３】
しかしながら、この文字情報修正装置は、特定画像の文字認識しかできず、また、文字認識に失敗したときには、必ず、人手で正確な文字情報を入力する必要があるという問題がある。
【特許文献１】特開平１０−２１３６５号公報（第１，３頁、図１）
【特許文献２】特開２００２−３２９１７０号公報（第１，５頁、図１）
【特許文献３】特開平１０−１３４０７１号公報（第１，５頁、図１）
【特許文献４】特開２００２−３５１４３３号公報（第１，５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
そこで、上記の点に鑑み、本発明は、文字情報を含む画像を表す所望の画像データに基づいて文字の認識を行うことにより、自動的な文字認識における誤認識を低減することができる画像入出力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明に係る画像入出力装置は、外部装置から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを出力する画像入出力装置であって、外部装置から入力された画像データによって表される画像に含まれている文字を認識し、認識された文字を表す文字データに変換する文字認識手段と、外部装置から入力された画像データによって表される画像、及び、文字認識手段によって得られた文字データによって表される文字を含む画面を表示する画面表示手段と、画面表示手段において表示される画像を選択し、表示されている画像に対応する画像データに基づいて文字認識手段に文字を認識させるために用いられる入力手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、文字情報を含む画像を表す所望の画像データに基づいて文字の認識を行うことにより、自動的な文字認識における誤認識を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳しく説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る画像入出力装置の構成を示すブロック図である。画像入出力装置１は、インタフェース１０〜１２と、記憶部１３と、文字認識処理部１４と、記録部１５と、表示部１６と、入力部１７と、制御部１８と、ネットワークインタフェース１９とを含んでいる。
【００１８】
インタフェース１０は、画像入出力装置１に接続されたＣＴ装置２から入力される画像データを記憶部１３に出力する。インタフェース１１は、画像入出力装置１に接続されたＭＲＩ装置３から入力される画像データを記憶部１３に出力する。インタフェース１２は、画像入出力装置１に接続されたＵＳ装置４から入力される画像データを記憶部１３に出力する。
【００１９】
記憶部１３は、インタフェース１０〜１２を介して、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、又は、ＵＳ装置４から入力される画像データを記憶する。また、記憶部１３は、文字認識処理部１４から入力される文字データ、及び、制御部１８を介して入力部１７から入力される文字データを記憶する。
【００２０】
文字認識処理部１４は、記憶部１３に記憶されている画像データと、入力部１７を用いて入力されるその画像データを出力した装置２〜４のいずれかを表す装置情報と、記録部１５に記録されている各装置２〜４に関する情報とに基づいて、画像データによって表される画像に含まれている文字を認識する。また、文字認識処理部１４は、認識した文字を表す文字データを、記憶部１３及び表示部１６に出力する。
【００２１】
表示部１６は、記憶部１３に記憶されている画像データと、文字認識処理部１４又は入力部１７から入力された文字データとに基づいて、画像を表示する。本実施形態においては、表示部１６において表示された画像をオペレータが確認し、認識された文字が誤っている場合には、入力部１７を用いて文字認識の再度実行を指示することができる。さらに、入力部１７を用いて文字データの修正ができる。
【００２２】
ネットワークインタフェース１９は、画像入出力装置１の外部に配置されている画像保管装置５、画像表示装置６、及び、プリンタ７と、ネットワークＮ１を介して接続され、記憶部１３に記憶されている画像データと共に文字データを、装置５〜７のいずれかに出力する。
【００２３】
次に、本実施形態に係る画像入出力装置の動作について、図１〜図４を参照しながら説明する。図２は、図１に示す画像入出力装置の動作を示すフローチャートである。
図２に示すように、まず、ステップＳ１において、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、又は、ＵＳ装置４が画像データを出力し、その画像データが、インタフェース１０〜１２のいずれかを介して記憶部１３に入力される。次にステップＳ２において、オペレータが、入力部１７を用いて、画像データを出力した装置を表す装置情報を入力する。例えば、ＣＴ装置２が画像データを出力した場合には、オペレータが、入力部１７を用いて、ＣＴ装置２を表す装置情報を入力する。
【００２４】
ステップＳ３において、文字認識処理部１４が、入力部１７を用いて入力された装置情報に基づいて、記録部１５に記録されている、画像データを出力した装置に関する情報を読み出す。ここで、記録部１５に記録されている情報とは、画像に含まれている患者情報又は検査情報を表す文字の位置、漢字や数字等の文字の種類、最大文字数、固定文字数、及び、サイズ等の文字のフォントと、各文字の候補文字としてのテンプレートとである。なお、固定文字数とは、患者ＩＤ又は検査ＩＤのように文字数が固定されている文字を認識する際に用いられる情報である。また、各文字の候補文字としてのテンプレートは、変換テーブルとして記録されている。
【００２５】
ステップＳ４において、文字認識処理部１４は、記憶部１３に記憶されている画像データ及び記録部１５に記録されている装置に関する情報とに基づいて、画像に含まれている文字を認識し、認識した文字を表す文字データを、記憶部１３及び表示部１６に出力する。
【００２６】
ステップＳ５において、表示部１６は、記憶部１３に記憶されている画像データと文字認識処理部１４から入力された文字データとに基づいて、被検体の画像及び文字を含む画面を表示する。なお、表示部１６が、記録部１３に記録されている画像データ及び文字データに基づいて、被検体の画像及び文字を含む画面を表示するようにしても良い。
【００２７】
図３は、表示部において表示される画面を示す図である。図３に示すように、表示部１６において表示される画面の左側には、ＣＴ装置２を用いた被検体の撮影において収集された一連の画像の内の最初の画像が表示される。図３においては、ページボックス２１に示すように、一連の２４枚の画像の内の１枚目の画像が表示されている。ページボックス２１の左側には、押下によって前の画像を表示させるための前ボタン２２が配置され、ページボックス２１の右側には、押下によって次の画像を表示させるための次ボタン２３が配置される。なお、被検体の画像内には、検査ＩＤ、患者ＩＤ、漢字の患者氏名、英文字の患者氏名、性別、及び、生年月日を表す情報が含まれている。
【００２８】
また、画面の右側には、文字認識処理部１４において文字認識された文字によって表される文字情報が表示される。ここで、文字認識処理部１４において認識された検査ＩＤ「２００２０５１７０００１」が検査ＩＤボックス２４に、患者ＩＤ「２２０１０２１２」が患者ＩＤボックス２５に、漢字の患者氏名「富士  大郎」が漢字患者氏名ボックス２６に、英文字の患者氏名「ＥＵＪＩ  ＴＡＲＱ」が英文字患者氏名ボックス２７に、性別「Ｍ」が性別ボックス２８に、さらに、生年月日「Ｓ５０．０２．２５」が生年月日ボックス２９にそれぞれ表示されている。ここで、文字認識処理部１４は、２４枚の画像の内の所定の画像を表す画像データを用いて文字認識を行っても良いし、２４枚の画像の内の複数の画像を表す画像データを用いてそれぞれ文字認識を行い、文字認識された文字によって表される複数の文字情報に基づいて一連の画像データにおける文字情報を決定しても良い。
【００２９】
なお、性別のように、男性を表す「Ｍ」、女性を表す「Ｆ」、及び、不明を表す「Ｏ」のいずれかしか存在しない文字情報において、例えば、文字認識において「Ｎ」と認識された場合には、「Ｎ」と類似の「Ｍ」に自動修正するようにしても良い。同様にして、「Ｅ」を「Ｆ」に、「Ｑ」を「Ｏ」に自動修正するようにしても良い。
【００３０】
また、被検体の画像と文字情報の間には、ＯＣＲ（optical character reader：光学式文字読取）ボタン３０が配置され、性別ボックス２８の右側には、Ｍボタン３１、Ｆボタン３２、及び、Ｏボタン３３が順に配置されている。ここで、ＯＣＲボタン３０は、文字認識を再度実行させるためのボタンである。また、Ｍボタン３１は、性別ボックス２８に表示されている性別を男性を表す「Ｍ」に修正する際に用いるボタンであり、Ｆボタン３２は、性別ボックス２８に表示されている性別を女性を表す「Ｆ」に修正する際に用いるボタンであり、Ｏボタン３３は、性別ボックス２８に表示されている性別を不明を表す「Ｏ」に修正する際に用いるボタンである。さらに、画面右上には、左から順に、保管ボタン３４、表示ボタン３５、印刷ボタン３６、及び、画面を閉じるための閉ボタン３７が配置されている。
【００３１】
再び図２を参照すると、ステップＳ６において、オペレータが、文字データに基づいて表示されている文字情報が正確であるか否かを判定する。文字情報が正確である場合には、ステップＳ１３に移行し、文字情報が不正確（誤認識）である場合には、ステップＳ７に移行する。
【００３２】
文字情報が不正確である場合には、ステップＳ７において、オペレータが、入力部１７を用いて前ボタン２２及び次ボタン２３を押下することによって、被検体の所望の画像を表示し、所望の画像を表示した後に入力部１７を用いてＯＣＲボタン３０を押下する。ステップＳ８において、文字認識処理部１４が、表示部１６において表示されている被検体の画像に対応する画像データに基づいて、文字認識を再度実行する。このように、ステップＳ７において、オペレータが、正確な文字認識が可能な画像を選択することによって、文字認識処理部１４における文字認識の精度を向上させることができる。
【００３３】
ステップＳ９において、表示部１６は、記憶部１３に記憶されている画像データと文字認識処理部１４から再度入力された文字データとに基づいて、被検体の画像及び文字を含む画面を表示する。
【００３４】
ステップＳ１０において、オペレータが、表示されている文字情報が正確であるか否かを判定する。文字情報が正確である場合には、ステップＳ１３に移行し、文字情報が不正確である場合には、ステップＳ１１に移行する。
【００３５】
文字情報が不正確である場合には、ステップＳ１１において、オペレータが、文字認識を再度実行させるか、文字情報（文字データ）を修正するかを判断する。文字情報を再度実行させる場合には、ステップＳ７〜Ｓ１１を繰り返し、文字情報を修正する場合には、ステップＳ１２に移行する。
【００３６】
文字情報を修正する場合には、ステップ１２において、オペレータが、入力部１７を用いて、文字データを修正する。ここで、文字データの修正は、入力部１７を用いて、図３に示す画面の右側に表示されている各文字情報のボックス２４〜２７、及び、２９に正確な文字を入力するようにする。また、性別を修正する場合には、Ｍボタン３１、Ｆボタン３２、又は、Ｏボタン３３を押下する。
【００３７】
あるいは、ＯＣＲボタン３０を押下することにより修正画面を表示させ、修正画面を用いて文字情報を修正するようにしても良い。図４は、本実施形態において用いられる修正画面を示す図である。図４に示すように、修正画面には文字情報の項目と、画像から切り取られた文字認識を行う際に用いられる各文字情報の画像（ビットマップ）と、各文字情報の画像に基づいて文字認識された文字認識結果とを表示する一覧が表示される。また、修正画面の下側には、保存ボタン３８と、キャンセルボタン３９と、ＯＫボタン４０とが配置される。ここで、オペレータが、入力部１７を用いて、文字認識結果を修正し、修正を反映させる場合にはＯＫボタン４０を押下して図３に示す画面を表示し、修正を反映させない場合にはキャンセルボタン３９を押下して図３に示す画面を表示する。
【００３８】
なお、所望の画像を表示した後に入力部１７を用いてＯＣＲボタン３０を押下することにより、漢字患者氏名として「富士  太郎」が新たに認識され、患者氏名として「ＥＵＪＩ  ＴＡＲＯ」が新たに認識されている。本実施形態においては、被検体の所望の画像を表示し、所望の画像を表示した後に入力部１７を用いてＯＣＲボタン３０を押下することにより、文字情報の修正が必要な場合においても、例えば、「大郎」を「太郎」、「ＴＡＲＱ」を「ＴＡＲＯ」に変更し、修正箇所を減らすことによって修正に必要な時間及び操作を削減することができる。
【００３９】
また、ログインの際の情報等によりオペレータを識別することにより、オペレータが医師の場合には保存ボタン３８を表示させないようにし、オペレータが文字認識のメンテナンスを行うサービスマンの場合には保存ボタン３８を表示させるようにしても良い。オペレータがサービスマンの場合には、オペレータが、入力部１７を用いて保存ボタン３８を押下することにより、文字認識結果が誤っている文字情報の画像、又は、文字認識結果が誤っている文字情報の画像を含む全ての文字情報の画像を記録部１５において記録させ、記録部１５において記録された文字情報の画像を用いて文字認識のメンテナンスを行い、各文字の候補文字としてのテンプレートが記録されている変換テーブルを更新する。
【００４０】
また、オペレータが医師の場合においても、文字情報の画像、文字認識結果、及び、オペレータによって修正された文字情報を記録部１５において記録させ、サービスマンが、記録部１５において記録された文字情報の画像等を一覧表示し、文字認識のメンテナンスを行い、各文字の候補文字としてのテンプレートが記録されている変換テーブルを更新するようにしても良い。
【００４１】
文字認識又は文字データの修正によって正確な文字情報が図３に示す画面における各文字情報ボックス２４〜２９に表示された場合には、ステップＳ１３において、オペレータが、入力部１７を用いて、保管ボタン３４、表示ボタン３５、又は、印刷ボタン３６を押下する。ステップＳ１３において、制御部１８が、押下された管理ボタン３４、表示ボタン３５、又は、印刷ボタン３６のいずれかを表す情報に基づいて記憶部１３を制御することにより、ネットワークインタフェース１９を介して、画像保管装置５、画像表示装置６、又は、プリンタ７に画像データと共に文字データを出力する。ここで、保管ボタン３４が押下された場合には、画像保管装置５に画像データ等を出力し、表示ボタン３５が押下された場合には、画像表示装置６に画像データ等を出力し、印刷ボタン３６が押下された場合には、プリンタ７に画像データ等を出力する。
【００４２】
なお、本実施形態においては、ＣＴ装置２、ＭＲＩ装置３、及び、ＵＳ装置４をそれぞれローカル接続としたが、ネットワーク接続するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、各種のモダリティ（撮影装置）から入力される文字情報を含む画像を表す画像データに基づいて文字を認識し、画像データと共に文字データを画像保管装置や画像表示装置等に出力する画像入出力装置において利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像入出力装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像入出力装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】表示部において表示される画面を示す図である。
【図４】本実施形態において用いられる修正画面を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像入出力装置
２  ＣＴ装置
３  ＭＲＩ装置
４  ＵＳ装置
５  画像保管装置
６  画像表示装置
７  プリンタ
１０〜１２  インタフェース
１３  記憶部
１４  文字認識処理部
１５  記録部
１６  表示部
１７  入力部
１８  制御部
１９  ネットワークインタフェース
２１  ページボックス
２２  前ボタン
２３  次ボタン
２４  検査ＩＤボックス
２５  患者ＩＤボックス
２６  漢字患者氏名ボックス
２７  英文字患者氏名ボックス
２８  性別ボックス
２９  生年月日ボックス
３０  ＯＣＲボタン
３１  Ｍボタン
３２  Ｆボタン
３３  Ｏボタン
３４  保管ボタン
３５  表示ボタン
３６  印刷ボタン
３７  閉ボタン
３８  保存ボタン
３９  キャンセルボタン
４０  ＯＫボタン
【図１】
2005100280.tif 000003
【図２】
2005100280.tif 000004
【図３】
2005100280.tif 000005
【図４】
2005100280.tif 000006