(57)【要約】【課題】経時変化等による光電変換素子の出力レベル低下の防止において、光源から原稿に照射される光量そのものを、簡易な操作によって調整可能とすることを、解決すべき課題とする。【解決手段】原稿表面に光を照射する光源（３５）と、該原稿からの反射光を受光し電気信号に変換する光電変換手段（３２）とを備える画像読取装置において、光源（３５）と、前記原稿表面上で前記光源光の照射位置である原稿読取位置との光路上に、該光路を通過して原稿に照射される光量を調整するための光量調整手段（７０）を備える構成とする。【選択図】図３
2005130391.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿表面に光を照射する光源と、
該原稿からの反射光を受光し電気信号に変換する光電変換手段とを備える画像読取装置において、
光源と、前記原稿表面上で前記光源光の照射位置である原稿読取位置と、の間の光路上に、該光路を通過して原稿に照射される光量を調整するための光量調整手段を備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
前記光量調整手段は、外部から供給される電気信号の変化により、光の透過率が変化するガラスとすることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【請求項３】
前記光電変換手段の出力レベルを検知する検知手段と、
該検知手段によって検知される信号に基づき前記電気信号を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像読取装置。
【請求項４】
前記光量調整手段は、遮蔽手段を有し、該遮蔽手段の位置及び／又は角度を変化させることにより、光の透過量を調整可能な構造とすることを特徴とする請求項１に記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿に光を照射する光源と、該原稿からの反射光を受光し電気信号に変換する光電変換手段とを備える画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やファクシミリ等の画像読取部や、イメージスキャナ等の画像読取装置においては、読み取る対象である原稿に対して光を照射する光源としてのスキャナランプを備えており、このスキャナランプを走査して原稿を照射し、その反射光をミラーやレンズを介してＣＣＤ等の光電変換素子に結像し、光情報を電気信号に変換して、この信号をデジタル信号として任意の装置に対して出力する構成となっている。
【０００３】
こうした構成においては、光源により原稿を照射する光量と、原稿読取時における解像度や読取データ等の各種読取条件とは密接に関連している。例えば、光源の光量が大き過ぎる場合に、光電変換素子の限界受光量を超えて飽和が生じ、読取画像に影響を及ぼす場合などがある。
つまり、このような画像読取装置においては、光源の光量の低下やばらつき、また、光電変換素子の感度や光源の感度等の個体差により、光電変換素子からの出力レベル（電圧）に、ばらつきが発生する。このような出力レベルのばらつきを防止するため、光学的・電気的なシェーディング補正が、工場出荷時において行われるものとなっている。
【０００４】
また、光電変換素子からの出力レベルは、スキャナランプの劣化等により経時的に変化（低下）する。このような不具合に対処する技術として、特許文献１に開示される技術が有る。該技術においては、ＥＬ素子を光源に用い、経時変化により主たる波長域が変化する光源を構成している。そして、経時的変化により光源の照度が低下しても、分光感度が敏感な側に光の波長域が移行するその特性と、光電変換素子の有する分光感度特性とを利用して、経時的変化による光電変換素子の出力レベルの低下を防止している。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−６３８９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、通常上述のようなシェーディング補正は、工場出荷時に調整されて設定され、その後はサービスマン等によって行われる操作であり、ユーザによって簡易に行われる操作ではない。
また、上記特許文献１では、光源変換素子の出力低下を完全に防止できるものではなく、好ましい経時的変化を示す分光感度特性を有するＥＬ素子の選定等が容易に行えるという保障もない。また、分光透過率に変化をもたせた半透明基板を使用し、光源の発光効率の補正を最適なものに近づける実施例も記載されているが、この半透明基板は各々特定の分光透過率を有するものとなっており、分光透過率の適正化を図るためには、所望の分光透過率を有する半透明基板を用いなければならない。このように、光電変換素子の出力レベル変化の防止において、光量そのものを調整するのではなく、光電変換素子の分光感度特性に応じた光源の選定等による対処は、困難な点が多い。
【０００７】
そこで、本発明においては、経時変化等による光電変換素子の出力レベル低下の防止において、光源から原稿に照射される光量そのものを、簡易な操作によって調整可能とすることを、解決すべき課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００９】
すなわち、請求項１に記載のように、原稿表面に光を照射する光源と、該原稿からの反射光を受光し電気信号に変換する光電変換手段とを備える画像読取装置において、光源と、前記原稿表面上で前記光源光の照射位置である原稿読取位置と、の間の光路上に、該光路を通過して原稿に照射される光量を調整するための光量調整手段を備える構成とする。
【００１０】
また、請求項２に記載のように、前記光量調整手段は、外部から供給される電気信号の変化により、光の透過率が変化するガラスとする。
【００１１】
そして、請求項３に記載のように、前記光電変換手段の出力レベルを検知する検知手段と、該検知手段によって検知される信号に基づき前記電気信号を制御する制御手段と、を備える構成とする。
【００１２】
さらに、請求項４に記載のように、前記光量調整手段は、遮蔽手段を有し、該遮蔽手段の位置及び／又は角度を変化させることにより、光の透過量を調整可能な構造とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１４】
まず、請求項１に記載の発明では、光源から原稿に照射される光の光量を調整することが可能となる。したがって、光源の経時変化等により光量が変化しても、光源変換手段への入射光量を一定に保つことが可能となり、光源変換手段の出力レベルを一定に保つことができる。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明では、電気信号を調整するという簡単な操作により、光量調整手段の光の透過率を調整することができる。すなわち、ユーザは、経時変化等に対応して、光源から原稿へと向かう光の光量を適切に調整することが可能となる。
【００１６】
そして、請求項３に記載の発明では、光量調整手段の透過率を自動的に調整することが可能となり、光源から原稿に照射される光の光量を自動的に最適値に維持することが可能となる。これにより、原稿に照射される光の光量のばらつきをなくすことができ、常に安定した画像情報の読取を行うことができる。
【００１７】
さらに、請求項４に記載の発明では、光源から原稿に照射される光の光量を、自動的に最適値に維持すること又はユーザによる簡単な操作によって調整することができる。これにより、光源の経時変化等により光量が変化しても、光源変換手段への入射光量を一定に保つことが可能となり、光源変換手段の出力レベルを一定に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
これより、本発明に係る画像読取装置を有する装置として、コピー・ファクシミリ複合機１を参照しながら説明する。
【００１９】
図１はコピー・ファクシミリ複合機１の概略構成であり、複合機１の本体は、給紙カセット５１を備えた給紙部５上に載置固定されており、この本体内に画像読取装置としてのスキャナである画像読取部３と、プリンタとしての画像記録部４とが上下に配置されている。また、画像読取部３は、読取部ケーシング６により覆われている。
なお、本発明では、画像読取部３をモノクロスキャナとして構成しているが、カラースキャナとして構成してもよく、特に限定はしないものとする。
【００２０】
画像読取部３の上面には、原稿載置台としてのプラテンガラス９が設けられており、該プラテンガラス９を被装するプラテンカバー７が画像読取部３に設けられている。
そして、プラテンガラス９上にセットされた原稿をこのプラテンカバー７を閉じて覆い、スタート操作により読取部ケーシング６内に設けられた読取装置３１を副操作方向（図１における左右方向）へ走査させることで原稿画像が読み取られるように構成されている。
【００２１】
また、プラテンカバー７の一端部には、自動原稿搬送装置（以下、「ＡＤＦ」と呼ぶ）８が付設されており、ＡＤＦ８の給紙口８ａに連なるように、原稿供給トレイ２８がプラテンカバー７の上方において配設されて、その下方におけるプラテンカバー７の上面には、ＡＤＦ８の給紙口８ａの直下に配置された排紙口８ｂに連なるように原稿排出トレイ７ｂが一体形成されている。
【００２２】
図２は複合機１の制御機構を示すブロック図であり、複合機１の制御部には、制御手段であるＭＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、画像読取部３、画像記録部４、操作部２、表示部２０、画像メモリ（ＤＲＡＭ）１５、ＣＯＤＥＣ（符号化・複号器）１６、ＭＯＤＥＭ１７、及びＮＣＵ（ネットワーク制御回路）１８が備えられ、これらの各部がバス１９を介して通信可能に接続されている。
【００２３】
ＭＰＵ１１は、操作部２への入力操作及び制御プログラム等に基づいて、複合機１の各部を制御する制御手段である。ＲＯＭ１２には、複合機１を制御する制御プログラム等が記憶されている。また、ＲＡＭ１３には、複合機１の制御状態などの各種情報が一時的に記憶される。
【００２４】
画像読取部３は、読取処理に係る光学系を構成する読取装置３１、光電変換手段としてのＣＣＤセンサ（光電変換素子を備えるセンサ、以下ＣＣＤという）３２、読取部制御回路３０等を備え、プラテンガラス９上に載置された、またはＡＤＦ８によって搬送される写真、文書、図面などの原稿を光学的に読み取って、イメージデータである原稿画情報を出力する。
【００２５】
読取部制御回路３０は、画像読取部３の各装置の制御手段であり、例えば、原稿サイズに応じて、読取装置３１の主走査方向および副走査方向の走査幅（走行幅）を変更する。
【００２６】
画像記録部４は、電子写真方式のプリンタで構成され、前記画像読取部３で出力された原稿画像や、ＭＯＤＥＭ１７を介して受信した受信画像を記録紙上に記録（印刷）可能となっている。
【００２７】
図１に示すように、画像記録部４の内部には、給紙カセット５１から繰り込まれた記録紙５５を搬送する記録紙搬送経路１４が形成されており、この記録紙搬送経路１４に沿って下流側に向けて現像器ユニット２５、感光体ユニット２６、及び定着器ユニット２７が配置されている。
【００２８】
操作部２には、複合機１を操作するための入力手段として、スタートキーやテンキー、表示対応キー等の各種操作キーが設けられている。
表示部２０はＬＣＤ（液晶ディスプレイ）等で構成されており、操作部２上に配置されている。この表示部２０には複合機１の動作状態などの各種情報が表示され、この表示部２０の手前の表示対応キーで表示事項を選択設定するように構成されている。
【００２９】
画像メモリ１５には、前記原稿画像や受信画像などのイメージデータが一時的に記憶される。ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器）１６は、符号化器として機能し、画像読取部３で読み取られた原稿画像を、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式などにより符号化（エンコード）する。また、ＣＯＤＥＣ１６は復号器としても機能し、上述のように符号化したイメージデータを復号（デコード）する。ＭＯＤＥＭ１７は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）勧告に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、送信データの変調及び受信データの復調を行う。ＮＣＵ（ネットワーク制御回路）１８は、電話回線Ｌとの接続を制御するとともに、相手先の電話番号（ファクシミリ番号を含む）に対応したダイアル信号の送出および着信を検出するための機能を備えている。
【００３０】
次に、画像読取装置としての画像読取部３の詳細について説明する。
画像読取部３は、プラテンガラス９上に配置された静止原稿等を、読取部ケーシング６内に設けられた読取装置３１を走査させて読み取りを行うフラットベッドタイプのスキャナとして用いられるとともに、この読取装置３１を読取部ケーシング６内の一側部に位置固定して、原稿をＡＤＦ８に給送しながら読み取りを行うシートフィードタイプのスキャナとして用いられる。
【００３１】
読取装置３１は、複数のミラー及び原稿に対して光を照射する光源としてのスキャナランプ３５等を備え、副走査方向（図１の左右方向）に移動可能に構成されている。このスキャナランプ３５は、例えばハロゲンランプやキセノンランプや蛍光灯などよりなる光源（棒状光源）である。そして、この読取装置３１で、プラテンガラス９上の写真、文書、図面などの原稿を光学的に走査（スキャン）して、その反射光や透過光をＣＣＤ３２に入力する。このＣＣＤ３２は入力された光学データを電子データに変換して、イメージデータである原稿画像を出力する。
【００３２】
読取装置３１においては、図１における紙面に垂直なる両方向が主走査方向で、同じく紙面左右方向が副走査方向であり、副走査キャリッジとしての第一走査体３３及び第二走査体３４とを読取部ケーシング６内に移動可能に設けている。第一走査体３３は原稿に光を照射する光源としてのスキャナランプ３５とミラー３６等を備え、第二走査体３４は上下方向に対向配置されたミラー３７及び３８を備えており、第二走査体３４の移動速度は第一走査体３３の半分に設定されている。
【００３３】
この読取装置３１において、フラットベッドタイプのスキャナとして用いる場合、プラテンガラス９上に原稿が載置されると、この原稿に対して光を照射するスキャナランプ３５が点灯し、このスキャナランプ３５及びミラー３６を有する第一走査体３３を移動させてプラテンガラス９を介して原稿を露光走査する。この時、原稿からの反射光はミラー３６・３７・３８によって反射して屈折されるとともにレンズ３９へと導かれ、このレンズ３９を通過して集光されてＣＣＤ３２に照射されて結像される。このようにして走査された原稿の全面の画像情報がＣＣＤ３２によって読み取られる。
【００３４】
また、シートフィードタイプのスキャナとして用いる場合は、読取装置３１は読取部ケーシング６内の一側部に停止している状態となっており、原稿供給トレイ２８上に堆積されたシート原稿は、一枚ずつピックアップされ給紙口８ａに挿入される。ＡＤＦ８に対しては、ＡＤＦ読取用のコンタクトガラス２９が画像読取部３の上面に設けられており、ＡＤＦ８にて給紙されてコンタクトガラス２９の上を通過する原稿には、スキャナランプ３５からの光が照射され、この光がコンタクトガラス２９を介して原稿の被読取位置に露光される。そして、上述のフラットベッドタイプのスキャナとして用いる場合と同様に、原稿からの反射光がミラーやレンズを介してＣＣＤ３２によって読み取られる。読み取られた後の原稿は、排紙口８ｂから原稿排出トレイ７ｂ上に排出される。
【００３５】
このような構造の画像読取部３において、スキャナランプ３５と原稿読取位置との間の光路上には、該光路を通過して原稿に照射される光量を調整するための光量調整手段が設けられている。
ここでいう原稿読取位置とは、読取装置３１に備える光源であるスキャナランプ３５からの光が、原稿表面上に照射される位置（光源光の照射位置）のことであり、主走査方向で原稿幅に渡る線状部分を指す。なお、原稿表面とは、原稿の両面のうち、プラテンガラス９もしくはコンタクトガラス２９に対向している側の面（下側の面）のことである。
特に、プラテンガラス９上の原稿が読取られる際（フラットベットタイプとしての利用時）には、原稿読取位置（光源光の照射位置）は、スキャナランプ３５を備える読取装置３１の副走査方向への移動に伴って、原稿表面上を移動する。また、コンタクトガラス２９を通じて原稿が読取られる際（シートフィードタイプとしての利用時）には、原稿読取位置は固定である。
つまり、本発明の画像読取装置においては、スキャナランプ３５から発せられ、該スキャナランプ３５と原稿との間の光路を経て原稿読取位置に照射される光の光量を調整する光量調整手段を前記光路上に備えている。
【００３６】
このように、光量調整手段を設けることにより、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量を調整することが可能となる。したがって、詳しくは後述するが、スキャナランプ３５の経時変化等により光量が変化しても、ＣＣＤ３２への入射光量を一定に保つことが可能となり、ＣＣＤ３２の出力レベルを一定に保つことができる。
以下、この光量調整手段の異なる３つの実施形態について説明する。
【００３７】
まず、第１実施形態の光量調整手段について説明する。
本実施形態では、スキャナランプ３５と原稿読取位置との間の光路上に、該光路を通過して原稿に照射される光量を調整する光量調整手段として、外部から供給される電気信号（電圧）を変化させることにより、光の透過率が変化するガラスを用いている。そして、本実施形態では、この外部から供給される電気信号の変化により光の透過率が変化するガラスとして、液晶調光ガラス７０を用いている。
つまり、図１に示すように、この液晶調光ガラス７０が、第一走査体３３上にスキャナランプ３５と共に一体的に設けられることで、光量調整手段として、スキャナランプ３５と原稿読取位置との間の光路上に備えられているのである。
そして、液晶調光ガラス７０により、原稿読取位置への照射光が部分的に遮蔽される。一方、該液晶調光ガラス７０は、原稿読取位置からの反射光を遮断することのない位置、言い換えると、原稿読取位置から第一走査体３３に備えるミラー３６への光路から外れた位置に設けられている。
つまり、液晶調光ガラス７０により、原稿読取位置への照射光（光源光）のみが部分的に遮蔽され、原稿読取位置からの反射光（原稿光）は遮蔽されることがない。すなわち、液晶調光ガラス７０は、スキャナランプ３５から照射された照射光のうち、原稿上の原稿読取位置から反射されて撮像素子（ＣＣＤ３２）に至る反射光は遮蔽しない位置に設置されている。
【００３８】
液晶調光ガラス７０は、図３に示すように、２枚の透明導電膜付ガラス板７１・７２を、その透明導電膜７３・７４が対向するように若干の間隔を隔てて配置し、その間に、液晶分子が封入された透明ポリマー等のカプセルによって液晶層が形成される液晶材料７５を入れた構成としている。
【００３９】
この液晶調光ガラス７０を構成する透明導電膜７３・７４には、通電用のリード線を介してＤ／Ａコンバータ７６が接続されている。このＤ／Ａコンバータ７６は、デジタル信号の入力を受けてアナログ信号としての電圧を出力するものであり、液晶調光ガラス７０に対する作動電源となっている。Ｄ／Ａコンバータ７６へのデジタル信号の発信源はＭＰＵ１１であり、ＭＰＵ１１より出力されるデジタル信号の大きさに応じて、液晶調光ガラス７０に印加される電圧が調整される。
【００４０】
この印加電圧の大きさの調整は、操作部２を利用して構成される電圧調整部２ａ（図２参照）の操作により可能である。
例えば、操作部２からの操作入力を制限するモードとして、電圧調整モードを設ける構成として、該電圧調整モードにおける操作部２の各種キー操作により、印加電圧値の入力設定を可能とする。このとき、操作部２は電源調整部として機能するものである。あるいは、印加電圧調整用の独立した操作手段として、調整ダイアル等を操作部２等に設ける構成としても良い。
【００４１】
また、前記液晶材料７５は、電圧無印加状態では透明となり光の透過率が上昇し、電圧印加状態では白濁して光の透過率が低下する液晶物質、あるいはまた、電圧無印加状態では白濁して光の透過率が低下し、電圧印加状態では透明となり光の透過率が上昇する液晶物質が使用される。
【００４２】
前者の液晶物質の場合は、電圧無印加のときは透明であり、光の透過率はほぼ１００％に近い状態を示す。つまり、このときスキャナランプ３５から発せられ、該スキャナランプ３５と原稿読取位置との間の光路上の光は、液晶調光ガラス７０によって減光されることなく原稿の被読取位置に照射されることとなる。そして、電圧調整部２ａを操作することによって、印加電圧を大きくしていくに従って白濁し始め、透明性が徐々になくなり光の透過率が低下していく。
【００４３】
また、後者の液晶物質の場合は、電圧無印加のときは白濁状態であり、スキャナランプ３５からの光の透過率は低下した状態にあり、電圧調整部２ａを調整することによって、印加電圧を大きくしていくに従って白濁が薄れていき、印加電圧がある値になると液晶調光ガラス７０が透明になり、光の透過率がほぼ１００％に近い状態となる。
【００４４】
このような構成にすることにより、操作部２に構成される電圧調整部２ａによって液晶調光ガラス７０に印加する電圧を調整するという簡単な操作により、液晶調光ガラス７０の光の透過率を調整することができる。なお、ユーザが操作入力する物理量としては、液晶調光ガラス７０の印加電圧に限定するものではなく、液晶調光ガラス７０の透過率であってもよい。この場合は、透過率の設定入力に基づいて、ＭＰＵ１１が演算処理により対応する印加電圧値を算出して、その電圧値に対応するデジタル信号を出力する。
以上のような構成にすることによって、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量を、ユーザによる簡単な操作によって調整することができる。したがって、ユーザは、経時変化等に対応して、スキャナランプ３５から原稿へと向かう光の光量を適切に調整することが可能となる。
【００４５】
また、本実施形態においては、光量調整に関わる液晶調光ガラス７０の印加電圧（もしくは透過率）の設定を手動操作で行うだけでなく、この設定が自動制御により行われるようにすることも可能である。
この自動制御による設定の場合は、ＣＣＤ３２からの出力レベル（出力電圧）を制御対象として、液晶調光ガラス７０の印加電圧が自動的に設定される。以下で詳しく説明するが、予め理想とする出力レベルの目標値が設定されており、ＣＣＤ３２からの出力レベルの検出値が、該目標値と一致するように、液晶調光ガラス７０の印加電圧が上昇もしくは低下制御される。これは、ＭＰＵ１１による制御において、出力（ＣＣＤ３２からの出力レベル）結果を、入力（液晶調光ガラス７０の印加電圧の設定）に反映させるようにするものであり、いわゆるフィードバック制御と呼ばれるものである。
【００４６】
前記自動制御（フィードバック制御）が行われる場合について説明する。
図２に示すように、このフィードバック制御系は、出力レベルの目標値の設定手段、実際の出力レベルの大きさを変化させる液晶調光ガラス７０の電圧印加手段、ＣＣＤ３２の実際の出力レベル（電圧）を検出する検知手段７８、出力レベルの検出値と目標値との比較に基づいて電圧印加手段を制御する制御手段、を備えている。
【００４７】
ここで、目標値の設定手段は、目標値Ｙが記憶されるＲＯＭ１２である。目標値Ｙは、ＣＣＤ３２の理想的出力レベル（出力電圧）として、予め設定されているものである。そして、目標値ＹがＭＰＵ１１での判定等で必要な際には、ＲＯＭ１２より取り出される。
また、この目標値自体の変更をも可能としても良い。例えば、操作部２を利用して目標値設定部を構成すると共に、目標値の保存先としてはＲＡＭ１３とする。そして、該目標値設定部の入力操作により、ＲＡＭ１３内の目標値の値を変更可能とする。
【００４８】
電圧印加手段は、前述したように、デジタル信号を出力するＭＰＵ１１と、該デジタル信号の入力を受けて電圧を出力するＤ／Ａコンバータ７６と、からなる。
検知手段７８は、電圧計である。
【００４９】
また、電圧印加手段を制御する制御手段は、ＲＯＭ１２に記憶される自動調整プログラム（図４を用いて後述で説明）に基づいて動作するＭＰＵ１１としている。ＭＰＵ１１による制御内容について、次に説明する。
【００５０】
図４を用いて、フィードバック制御による液晶調光ガラス７０の印加電圧の自動調整について、説明する。
図４は、前記自動調整プログラムの手順を示すものである。この自動調整プログラムの起動は、前記自動調整モードへ移行するように指令された場合であり、この指令は操作部２の入力操作により可能である。
なお、このフローチャートにおいては、電圧無印加状態では透明となり光の透過率が上昇し、電圧印加状態では白濁して光の透過率が低下する液晶調光ガラスを用いたものとする。
【００５１】
図４のフローの開始時点は、自動調整プログラムの起動時を意味する。
ステップＡ１においては、液晶調光ガラス７０には、その起動時点において設定されていた印加電圧Ｅが印加される。ここで、設定されていた印加電圧Ｅとは、自動調整プログラムの一ループ処理の終了時、または前回に自動調整プログラムが実行された際の終了時に設定された電圧値、あるいは、デフォルトの電圧値とする。この設定されていた印加電圧Ｅが、自動調整プログラムの手順を経るに従って、自動調整される。
なお、この印加電圧Ｅは、ＲＡＭ１３に記憶されている。
【００５２】
ステップＡ２においては、液晶調光ガラス７０に印加電圧Ｅを印加した際のＣＣＤ３２からの出力レベルＸが検出される。
つまり、実際に、スキャナランプ３５より原稿に向けて光を照射して、ＣＣＤ３２からの出力レベルを検出する。
【００５３】
次に、ステップＡ３〜Ａ５において、ＣＣＤ３２からの出力レベルＸと、ＲＯＭ１２に記憶されている出力レベルの目標値Ｙとを比較し、出力レベルＸを目標値Ｙに一致させるように、液晶調光ガラス７０への印加電圧を毎回増減する。
なお、理想的な出力レベルを表す目標値Ｙは、ＣＣＤ３２のピーク値（飽和値）などを参照して設定されるものである。
【００５４】
ステップＡ３において、ＣＣＤ３２からの出力レベルＸが目標値Ｙより大きい場合は、液晶調光ガラス７０の光の透過率を低下させるため、ステップＡ４に示すように印加電圧Ｅを上昇させる。つまりこの場合は、液晶調光ガラス７０の光の透過率が低下し、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量が減少する。
【００５５】
一方、ステップＡ３において、ＣＣＤ３２からの出力レベルＸが目標値Ｙより小さい場合は、液晶調光ガラス７０の光の透過率を上昇させるため、ステップＡ５に示すように印加電圧Ｅを低下させる。つまりこの場合は、液晶調光ガラス７０の光の透過率が上昇し、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量が増加する。
なお、ステップＡ４及びステップＡ５において増減する印加電圧Ｅの値は、目標値Ｙと出力レベルＸとの差の値に対応し、所望の液晶調光ガラス７０の透過率が得られるように設定されている。
【００５６】
そして、目標値Ｙと出力レベルＸとの差がなくなるように以上の制御が繰り返されている。つまり、このフィードバック制御においては、ＭＰＵ１１にて目標値Ｙと出力レベルＸとの比較判断が定期的に行われて、経時変化等に対応して、スキャナランプ３５から原稿へと向かう光の光量が適切に調整される。
【００５７】
このように、液晶調光ガラス７０に印加する電圧を、フィードバック制御によって調整することにより、液晶調光ガラス７０の透過率を自動的に調整することが可能となり、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量を自動的に最適値に維持することが可能となる。これにより、原稿に照射される光の光量のばらつきをなくすことができ、常に安定した画像情報の読取を行うことができる。
【００５８】
続いて、第２実施形態の光量調整手段について説明する。
この第２実施形態では、スキャナランプ３５と原稿読取位置との間の光路を通過して原稿に照射される光量を調整する光量調整手段は、遮蔽手段を有し、該遮蔽手段の位置及び／又は角度を変化させることにより、光の透過量を調整可能な構造とすることころに特徴がある。
該遮蔽手段は、スキャナランプ３５と原稿読取位置との間の光路上に配置される。そして、本実施形態では、この遮蔽手段として、機械的に光の透過量を調整することができるブラインド状に構成された遮蔽装置８０としている。
【００５９】
図５に示すように、前記遮蔽装置８０は、第一走査体３３にスキャナランプ３５と共に一体的に設けられている。該遮蔽装置８０は、一または略一定間隔を隔てて配置された複数の遮蔽板８１・８１・・・からなり、これらは各々回転自在に設けられ同期して回転及び移動する構成となっている。これら遮蔽板８１・８１・・・は、その主走査方向の長さを、棒状光源であるスキャナランプ３５と略同じ又はスキャナランプ３５より長く設定されており、スキャナランプ３５から原稿に照射される光を遮蔽できるように設けられる。
そして、遮蔽装置８０により、原稿読取位置への照射光が部分的に遮蔽される。一方、該遮蔽装置８０は、原稿読取位置からの反射光を遮断することのない位置、言い換えると、原稿読取位置から第一走査体３３に備えるミラー３６への光路から外れた位置に設けられている。
つまり、遮蔽装置８０により、原稿読取位置への照射光（光源光）のみが部分的に遮蔽され、原稿読取位置からの反射光（原稿光）は遮蔽されることがない。すなわち、遮蔽装置８０は、スキャナランプ３５から照射された照射光のうち、原稿上の原稿読取位置から反射されて撮像素子（ＣＣＤ３２）に至る反射光は遮蔽しない位置に設置されている。
【００６０】
図６を用いて、遮蔽装置８０を有する光量調整手段の制御構成について説明する。
本実施形態では、遮蔽装置８０に、該遮蔽装置８０を駆動するための駆動手段であるアクチュエータ８５が接続されている。また、このアクチュエータ８５には、該アクチュエータ８５の駆動を制御するＭＰＵ１１が接続されている。
ここで、遮蔽装置８０による光の遮蔽程度は、遮蔽版８１・８１・・・の回転位置に応じて変化するものであり、この回転位置はアクチュエータ８５の駆動位置Ｐに応じて変化する。アクチュエータ８５の駆動位置Ｐとは、例えば、電動シリンダであれば、ピストンロッドの伸縮位置を示す。
また、アクチュエータ８５は、ＭＰＵ１１からのデジタル信号の入力を受けて、その駆動位置Ｐを変化させる。
【００６１】
このような制御の構成の遮蔽装置８０が、スキャナランプ３５と原稿１０との間に設けられている。
そして、ＭＰＵ１１より出力される信号に応じて、アクチュエータ８５が作動し、ブラインド状に構成されている遮蔽装置８０の遮蔽板８１・８１・・・を回転または移動させて角度や位置が調整される。そして、スキャナランプ３５から原稿に向けて照射される光の光量の遮蔽率、即ち光の透過量を経時的変化等に対応して適切に調整することができるのである。
【００６２】
この自動制御を行う場合、ＣＣＤ３２からの出力レベル（出力電圧）を制御対象として、アクチュエータ８５の駆動位置Ｐが自動的に設定される。以下で詳しく説明するが、予め理想とする出力レベルの目標値が設定されており、ＣＣＤ３２からの出力レベルの検出値が、該目標値と一致するように、アクチュエータ８５の駆動位置Ｐが、遮蔽装置８０の遮蔽側もしくは開放側となるように位置制御される。これは、ＭＰＵ１１による制御において、出力（ＣＣＤ３２からの出力レベル）結果を、入力（アクチュエータ８５の駆動位置Ｐの設定）に反映させるようにするものであり、いわゆるフィードバック制御と呼ばれるものである。
【００６３】
前記自動制御（フィードバック制御）が行われる場合について説明する。
図６に示すように、このフィードバック制御系は、出力レベルの目標値の設定手段、実際の出力レベルの大きさを変化させる遮蔽装置８０の駆動手段であるアクチュエータ８５、ＣＣＤ３２の実際の出力レベル（電圧）を検出する検知手段８８、出力レベルの検出値と目標値との比較に基づいてアクチュエータ８５を制御する制御手段、を備えている。
【００６４】
ここで、目標値の設定手段は、目標値Ｙが記憶されるＲＯＭ１２である。目標値Ｙは、ＣＣＤ３２の理想的出力レベル（出力電圧）として、予め設定されているものである。そして、目標値ＹがＭＰＵ１１での判定等で必要な際には、ＲＯＭ１２より取り出される。
また、この目標値自体の変更をも可能としても良い。例えば、操作部２を利用して目標値設定部を構成すると共に、目標値の保存先としてはＲＡＭ１３とする。そして、該目標値設定部の入力操作により、ＲＡＭ１３内の目標値の値を変更可能とする。
また、検知手段８８は、電圧計である。
【００６５】
駆動手段であるアクチュエータ８５を制御する制御手段は、ＲＯＭ１２に記憶される自動調整プログラム（図７を用いて後述で説明）に基づいて動作するＭＰＵ１１である。ＭＰＵ１１による制御内容について、次に説明する。
【００６６】
図７を用いて、フィードバック制御による遮蔽装置８０を作動するアクチュエータ８５の駆動位置Ｐの自動調整について、説明する。
図７は、前記自動調整プログラムの手順を示すものである。この自動調整プログラムの起動は、前記自動調整モードへ移行するように指令された場合であり、この指令は操作部２の入力操作により可能である。
【００６７】
図７のフローの開始時点は、自動調整プログラムの起動時を意味する。
ステップＢ１においては、アクチュエータ８５は、その起動時点において設定されていた駆動位置Ｐとなるように駆動が制御される。ここで、設定されていた駆動位置Ｐとは、自動調整プログラムの一ループ処理の終了時、または前回に自動調整プログラムが実行された際の終了時に設定された駆動位置、あるいは、デフォルトの駆動位置とする。この設定されていた駆動位置Ｐが、自動調整プログラムの手順を経るに従って、自動調整される。
なお、この駆動位置Ｐは、ＲＡＭ１３に記憶されている。
【００６８】
ステップＢ２においては、アクチュエータ８５を駆動位置Ｐに制御した際のＣＣＤ３２からの出力レベルＸが検出される。
つまり、実際に、スキャナランプ３５より原稿に向けて光を照射して、ＣＣＤ３２からの出力レベルを検出する。
【００６９】
次に、ステップＢ３〜Ｂ５において、ＣＣＤ３２からの出力レベルＸと、ＲＯＭ１２に記憶されている出力レベルの目標値Ｙとを比較し、出力レベルＸを目標値Ｙに一致させるように、アクチュエータ８５の駆動を制御する。
なお、理想的な出力レベルを表す目標値Ｙは、ＣＣＤ３２のピーク値（飽和値）などを参照して設定されるものである。
【００７０】
ステップＢ３において、ＣＣＤ３２からの出力レベルＸが目標値Ｙより大きい場合は、遮蔽装置８０の光の透過量を減少させるため、ステップＢ４に示すように駆動位置Ｐを遮蔽側へと変位させる。つまりこの場合は、遮蔽装置８０の光の透過量が減少し、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量が減少する。
【００７１】
一方、ステップＢ３において、ＣＣＤ３２からの出力レベルＸが目標値Ｙより小さい場合は、遮蔽装置８０の光の透過量を増加させるため、ステップＢ５に示すように駆動位置Ｐを開放側へと変位させる。つまりこの場合は、遮蔽装置８０の光の透過量が増加し、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量が増加する。
なお、ステップＢ４及びステップＢ５において増減する駆動位置Ｐの値は、目標値Ｙと出力レベルＸとの差の値に対応し、所望の遮蔽装置８０の透過量が得られるように設定されている。
【００７２】
そして、目標値Ｙと出力レベルＸとの差がなくなるように以上の制御が繰り返されている。つまり、このフィードバック制御においては、ＭＰＵ１１にて目標値Ｙと出力レベルＸとの比較判断が定期的に行われて、経時変化等に対応して、スキャナランプ３５から原稿へと向かう光の光量が適切に調整される。
【００７３】
このように、アクチュエータ８５の駆動を、フィードバック制御によって調整することにより、遮蔽装置８０の光の透過量を自動的に調整することが可能となり、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量を自動的に最適値に維持することが可能となる。これにより、原稿に照射される光の光量のばらつきをなくすことができ、常に安定した画像情報の読取を行うことができる。
【００７４】
次に、図８を用いて、遮蔽装置８０の調整手段の異なる第３実施形態について説明する。
なお、前記実施形態と同様の機能及び用途を有するものについては、同一の符号を付して説明を省略する。
本実施形態では、上述のフィードバック制御による遮蔽装置８０の光の透過量の自動制御を、手動操作によって行う構成としている。
【００７５】
すなわち、遮蔽装置８０の位置及び／又は角度を変化させ手動で調整するための手段として、ネジやつまみ等である微調整可能な構成の調整機構８３を設けている。
調整機構８３は、例えば、遮蔽装置８０自体の側部に付設されるものである。したがって、調整機構８３を用いて遮蔽装置８０の遮蔽状態を変更するには、読取部ケーシング６の一部を開放した状態で行なわれる。例えば、読取部ケーシング６のうち、操作部２が設けられる側の側面などが部分的に開放される。
【００７６】
また、本実施形態においては、ＣＣＤ３２からの出力レベルＸが、表示部２０に表示される構成としている。そして、遮蔽装置８０の調整を行う作業者（もしくはユーザ）が、この出力レベルＸを確認可能としている。
【００７７】
このような構成において、作業者（もしくはユーザ）は、表示部２０に表示されたＣＣＤ３２からの出力レベルＸと、予めＣＣＤ３２のピーク値（飽和値）などを参照して設定されＲＯＭ１２に記憶されている電気信号の目標値Ｙとを比較し、出力レベルＸを目標値Ｙに一致させるように、調整機構８３を調整する。そして、調整機構８３を作業者（もしくはユーザ）が手動操作により調整することで、遮蔽装置８０の光の透過量が調整される。
【００７８】
以上のような構成にすることによって、スキャナランプ３５から原稿に照射される光の光量を、ユーザによる簡単な操作によって調整することができる。すなわち、経時変化等に対応して、光源から原稿へと向かう光の光量を適切に調整することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】第１実施形態の画像読取装置を有するコピー・ファクシミリ複合機の概略構成を示す側面断面図。
【図２】同じく制御構成を示すブロック図。
【図３】同じく液晶調光ガラスの構成を示す図。
【図４】同じく液晶調光ガラスの自動制御を説明するフローチャート。
【図５】第２実施形態における遮蔽装置の構成を示す側面図。
【図６】同じく制御ブロック図。
【図７】同じく遮蔽装置の自動制御を説明するフローチャート。
【図８】第３実施形態における遮蔽装置の構成を示す側面図。
【符号の説明】
【００８０】
１    複合機
２    操作部
３    画像読取部
９    プラテンガラス
１１    ＭＰＵ
１２    ＲＯＭ
１３    ＲＡＭ
２９    コンタクトガラス
３２    ＣＣＤ
３５    スキャナランプ
７０    液晶調光ガラス
７８    検知手段
８０    遮蔽装置
【図１】
2005130391.tif 000003
【図２】
2005130391.tif 000004
【図３】
2005130391.tif 000005
【図４】
2005130391.tif 000006
【図５】
2005130391.tif 000007
【図６】
2005130391.tif 000008
【図７】
2005130391.tif 000009
【図８】
2005130391.tif 000010