(57)【要約】【課題】  トナーの扱いに関する情報をユーザが迅速に取得できる技術を提供する。【解決手段】  トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置であって、前記情報を印刷する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、前記指示に基づいて、装填されたトナーカートリッジからトナーの扱いに関する情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出したトナーの扱いに関する情報を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする印刷装置。【選択図】  図１
2005156956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置であって、
前記情報を印刷する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、装填されたトナーカートリッジからトナーの扱いに関する情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出したトナーの扱いに関する情報を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記トナーカートリッジのトナーの残量を取得するトナー残量取得手段をさらに備え、
前記読み出し手段は、前記トナー残量が所定の量以上であって、前記記憶素子の所定の領域の値が所定の値を示している場合には、前記トナーの扱いに関する情報を読み出さないことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の印刷装置において、
前記トナーの扱いに関する情報は、トナーが身体に付着したときの対処方法、トナーが衣服に付着したときの対処方法、トナーが目に入ったときの対処方法、トナーが口に入ったときの対処方法のいずれかを含むことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置と印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷制御装置は、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を印刷する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の印刷を指示する指示出力手段とを備え、
前記印刷装置は、
前記印刷の指示に基づいて、装填されたトナーカートリッジからトナーの扱いに関する情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出したトナーの扱いに関する情報を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置と表示装置が接続される印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷制御装置は、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を表示する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の取得を指示する指示出力手段とを備え、
前記印刷装置は、
前記取得の指示に基づいて、装填されたトナーカートリッジからトナーの扱いに関する情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出したトナーの扱いに関する情報を前記印刷制御装置に出力する情報出力手段を備え、
さらに前記印刷制御装置は、
前記出力されたトナーの扱いに関する情報を前記表示装置に表示する表示手段を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置を制御する印刷制御装置であって、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を印刷する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の印刷を指示する指示出力手段とを備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項７】
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置を制御し、表示装置が接続される印刷制御装置であって、
前記印刷制御装置は、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を表示する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の取得を指示する指示出力手段と、
前記印刷装置からトナーの扱いに関する情報を受信する受信手段と、
前記受信したトナーの扱いに関する情報を前記表示装置に表示する表示手段とを備えることを特徴とする印刷制御装置。
【請求項８】
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置を制御する印刷制御装置としてコンピュータを機能させるプリンタドラバであって、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を印刷する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の印刷を指示する指示出力手段とをコンピュータに機能させることを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項９】
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置を制御する印刷制御装置として、表示装置が接続されるコンピュータを機能させるプリンタドライバであって、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を表示する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の取得を指示する指示出力手段と、
前記印刷装置からトナーの扱いに関する情報を受信する受信手段と、
前記受信したトナーの扱いに関する情報を前記表示装置に表示する表示手段とをコンピュータに機能させることを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に係り、特に、トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ページプリンタとして代表的なレーザプリンタは、レーザー光線を使って文字、グラフィックス等の画像を感光体ドラムに照射し、トナーカートリッジから供給されるトナーで現像して用紙に転写することで印刷を行なう。
【０００３】
印刷に用いられるトナーは、トナーカートリッジに収容されているため、通常の使用状態において外部に晒されることはない。しかし、トナーは消耗品であるためトナーカートリッジのトナー残量が少なくなるとトナーカートリッジを交換しなければならず、この際に、トナーがこぼれてしまい、身体・衣服等に付着したり、目・口等に入ってしまう場合がある。また、紙詰まり等が発生し、プリンタの内部で諸操作を行なう際にもトナーが身体・衣服等に付着したり、目・口等に入ってしまう場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
トナーが身体・衣服等に付着したり、目・口等に入ってしまった場合の対処方法は、プリンタあるいはトナーカートリッジに添付されているマニュアルに記載されているが、トナーが身体・衣服等に付着したり、目・口等に入ってしまった場合に、的確にその記載を探し出すのは容易ではない。また、トナーカートリッジに収容されているトナーの成分に変更があって、最適の対処方法が変わった場合に、マニュアルの記載が対応しきれないことも想定される。
【０００５】
本発明は、トナーの扱いに関する情報をユーザが迅速に取得できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための本発明の第１の態様は、
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置であって、
前記情報を印刷する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、装填されたトナーカートリッジからトナーの扱いに関する情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出したトナーの扱いに関する情報を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする印刷装置である。
【０００７】
ユーザは、印刷装置に設けられたボタン等の指示受け付け手段を指示することで、トナーの扱いに関する情報を印刷した用紙を取得することができるようになる。
【０００８】
また、本発明の第２の態様は、
トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置と印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷制御装置は、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を印刷する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の印刷を指示する指示出力手段とを備え、
前記印刷装置は、
前記印刷の指示に基づいて、装填されたトナーカートリッジからトナーの扱いに関する情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出したトナーの扱いに関する情報を印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする印刷システムである。
【０００９】
ユーザは、プリンタドライバ等を操作することにより、トナーの扱いに関する情報を印刷した用紙を取得することができるようになる。
【００１０】
また、トナーの扱いに関する情報を記録した記憶素子を備えたトナーカートリッジを装填可能な印刷装置と表示装置が接続される印刷制御装置とを備えた印刷システムであって、
前記印刷制御装置は、
前記印刷装置に装填されたトナーカートリッジの記憶素子に記録されたトナーの扱いに関する情報を表示する旨の指示を受け付ける指示受け付け手段と、
前記指示に基づいて、前記印刷装置にトナーの扱いに関する情報の取得を指示する指示出力手段とを備え、
前記印刷装置は、
前記取得の指示に基づいて、装填されたトナーカートリッジからトナーの扱いに関する情報を読み出す読み出し手段と、
前記読み出したトナーの扱いに関する情報を前記印刷制御装置に出力する情報出力手段を備え、
さらに前記印刷制御装置は、
前記出力されたトナーの扱いに関する情報を前記表示装置に表示する表示手段を備えることを特徴とする印刷システムとしてもよい。
【００１１】
ユーザは、プリンタドライバ等を操作することにより、トナーの扱いに関する情報を画面に表示することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明を適用した印刷システムのハードウェア構成の概要を説明するためのブロック図である。
【００１４】
本図に示すように、印刷システムは、アプリケーションソフトウェアによる各種処理、プリンタドライバによる印刷処理等を実現するためのコンピュータ３０と、このコンピュータ３０に接続されるプリンタ１０とを備えて構成される。本実施形態において、コンピュータ３０は、印刷データを生成し、プリンタ１０に送信する印刷制御装置として機能する。そして、プリンタ１０は、受信した印刷データに基づいて印刷を行なう印刷装置として機能する。コンピュータ３０を印刷制御装置として機能させるためのコンピュータプログラムであるプリンタドライバは、一般にプリンタ１０のメーカによってプリンタ１０対応に開発され、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されて頒布されたり、インターネット等のコンピュータネットワークを介して流通される。なお、印刷システムの構成はこれに限られない。
【００１５】
コンピュータ３０は、各種プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、データおよびプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）３２、コンピュータ３０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）３３、および、接続されたプリンタ１０等の周辺装置とのデータの送受信をつかさどるインタフェース３４を備えている。
【００１６】
また、コンピュータ３０には、カラーディスプレイ等の表示装置２１、マウス、キーボード等の入力装置２２、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体からデータを読み取るメディア読取装置２３および内蔵または外付けの補助記憶装置２４が接続される。もちろん、コンピュータ３０の構成はこれに限られない。例えば、インターネット等のコンピュータネットワークに接続するための通信制御装置を備えるようにしてもよい。
【００１７】
プリンタ１０は、レーザ方式のページプリンタである。レーザ方式のページプリンタは、筐体内にトナーを収容したトナーカートリッジを備え、このトナーを印刷用紙等の印刷媒体に転写することで印刷を行なう。なお、プリンタ１０は、カラーレーザプリンタ、モノクロレーザプリンタのいずれであってもよい。一般に、モノクロレーザプリンタは、黒のトナーを収容したトナーカートリッジを１本備え、カラーレーザプリンタは、それぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローのトナーを収容した４本のトナーカートリッジを備えている。
【００１８】
プリンタ１０は、コンピュータ３０とのデータの送受信をつかさどるインタフェース１１、プリンタドライバ等の各種プログラムを実行するＣＰＵ１２、印刷データ等を一時的に記憶するＲＡＭ１３、プリンタ１０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ１４、トナーカートリッジ、感光体ドラム、レーザ光照射機構、紙送り機構、印刷媒体の給排紙処理を行なう給排紙機構等からなるプリントエンジン１５、ユーザからの指示を受け付ける操作パネル１６を備えて構成される。もちろん、プリンタ１０の構成はこれに限られない。
【００１９】
プリントエンジン１５に含まれるトナーカートリッジは、トナーの残量が少なくなった場合に交換できるよう着脱可能になっている。図２に示すように、本実施形態において、トナーカートリッジ１７は、メモリチップ等の不揮発性の記憶素子１７ａを備えている。プリントエンジン１５本体には、トナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａと電気的に接続して、記憶素子１７ａからデータを読み出したり、データを書き込んだりするための記憶素子接続部１５ａが設けられている。記憶素子１７ａは、例えば、書き換え可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable ROM）で構成することができる。
【００２０】
なお、トナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａとプリントエンジン１５の記憶素子接続部１５ａとは接触型に限られず、無線でデータのやり取りを行なうものであってもよい。
【００２１】
本実施形態において、記憶素子１７ａには、トナーカートリッジ１７が収容しているトナーの扱いに関する情報、具体的には、トナーが身体・衣服等に付着したり、目・口等に入ってしまった場合等の対処方法が記録されている。トナーが身体・衣服等に付着したり、目・口等に入ってしまった場合の対処方法は、例えば、「水で洗い流す」「医師に相談する」等である。これらの情報は、トナーの成分と密接に関連するため、トナーを収容しているトナーカートリッジ１７に記録しておくことによりトナーと対処方法との整合性が取りやすくなる。
【００２２】
なお、トナーの扱いに関する情報は、トナーカートリッジ１７の出荷時にメーカ等によりあらかじめ記録されているものとする。また、記憶素子１７ａの記憶容量が少なく、トナーの扱いに関する情報を記憶しきれない場合には、トナー成分を示す情報、例えば、あらかじめ定められたトナー成分の識別子を記憶しておき、トナーの扱いに関する情報は、識別子対応にプリンタ１０に書き換え可能な不揮発性メモリを備えさせ、プリンタ１０に記憶しておくようにしてもよい。この場合、例えば、ファームウェアの更新等により最新のトナーの扱いに関する情報をプリンタ１０に取り込むようにする。
【００２３】
トナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａに記録されたトナーの扱いに関する情報は、プリンタ１０のＣＰＵ１２が記憶素子接続部１５ａを介して取得することができる。プリンタ１０のＲＯＭ１４には、このときの手順を定めたプログラムがあらかじめ記録されているものとする。
【００２４】
記憶素子１７ａに記録されているトナーの扱いに関する情報の呼び出し方法については種々の態様が考えられる。以下にいくつかの例について説明する。
【００２５】
（第１の例）第１の例では、プリンタ１０の操作パネル１６に、トナーの扱いに関する情報を印刷するためのボタンを設けるようにする。そして、このボタンが押されると、プリンタ１０のＣＰＵ１２は、あらかじめＲＯＭ１４に記録されたプログラムにしたがって、以下の処理を行なう。
【００２６】
すなわち、プリントエンジン１５の記憶素子接続部１５ａを介してトナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａに記録されたトナーの扱いに関する情報を読み出す。そして、読み出した情報をプリントエンジン１５を用いて印刷する。
【００２７】
これにより、ユーザは、プリンタ１０に設けられたボタンを押すことで、トナーの扱いに関する情報を印刷した用紙を取得することができるようになる。
【００２８】
プリンタ１０の操作パネル１６に設けるトナーの扱いに関する情報を呼び出すためのボタンは、専用のボタンとして設けるようにしても、他の機能ボタンと併用するようにしてもよい。また、複数のボタンを操作することによりトナーの扱いに関する情報を呼び出せるようにしてもよい。
【００２９】
（第２の例）第２の例では、プリンタ１０の処理を制御するプリンタドライバにトナーの扱いに関する情報を印刷するための機能を付加するようにする。ここで、プリンタドライバはコンピュータ３０上で動作するプログラムである。
【００３０】
プリンタドライバは、ユーザからトナーの扱いに関する情報の印刷命令を受け付けるとプリンタ１０にその旨のコマンドを送る。プリンタ１０のＣＰＵ１２はこのコマンドを受信すると、あらかじめＲＯＭ１４に記録されたプログラムにしたがって、前述と同様の処理を行なう。
【００３１】
すなわち、プリントエンジン１５の記憶素子接続部１５ａを介してトナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａに記録されたトナーの扱いに関する情報を読み出す。そして、読み出した情報をプリントエンジン１５を用いて印刷する。
【００３２】
これにより、ユーザは、コンピュータ３０でプリンタドラバを起動してトナーの扱いに関する情報の印刷命令を入力することで、トナーの扱いに関する情報を印刷した用紙を取得することができるようになる。
【００３３】
ここで、ユーザからのトナーの扱いに関する情報の印刷命令の受け付けは、例えば、プリンタドライバの印刷設定画面上に、トナーの扱いに関する情報の印刷命令をするためのボタンを設け、マウスのクリック等を受け付けることで簡易に実現することができる。
【００３４】
なお、第２の例の変形例として、プリンタドライバによるコマンドの送信に替えて、または加えて、コンピュータ３０上でユーティリティプログラムを常時起動させておき、ユーザからの所定の操作、例えば、キーボードのファンクションキーの入力を監視し、所定の操作を検知した場合には、プリンタ１０にトナーの扱いに関する情報を印刷する旨のコマンドを送信するようにしてもよい。
【００３５】
（第３の例）第３の例では、プリンタ１０の処理を制御するプリンタドライバにトナーの扱いに関する情報を表示装置２１に表示するための機能を付加するようにする。
【００３６】
プリンタドライバは、ユーザからトナーの扱いに関する情報の表示命令を受け付けるとプリンタ１０にトナーの扱いに関する情報を取得するためのコマンドを送る。プリンタ１０のＣＰＵ１２はこのコマンドを受信すると、あらかじめＲＯＭ１４に記録されたプログラムにしたがって、以下の処理を行なう。
【００３７】
すなわち、プリントエンジン１５の記憶素子接続部１５ａを介してトナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａに記録されたトナーの扱いに関する情報を読み出す。そして、読み出した情報をコンピュータ３０のプリンタドライバに送信する。
【００３８】
プリンタドライバは、プリンタ１０から送られたトナーの扱いに関する情報を受信すると、トナーの扱いに関する情報を表示装置２１に表示する。
【００３９】
これにより、ユーザは、コンピュータ３０でプリンタドラバを起動してトナーの扱いに関する情報の表示命令を入力することで、トナーの扱いに関する情報を表示装置２１に表示させることができるようになる。
【００４０】
なお、第２の例同様に、第３の変形例として、ユーティリティプログラムを用いてトナーの扱いに関する情報の呼び出しを実現するようにしてもよい。
【００４１】
つぎに、トナーの扱いに関する情報のトナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａへの記録について説明する。
【００４２】
トナーカートリッジ１７の製造メーカは、トナーカートリッジ１７の製造の過程において、収容するトナーの成分に応じたトナーの扱いに関する情報を記憶素子１７ａに記録するようにする。
【００４３】
また、使用済みのトナーカートリッジ１７にトナーを再充填してリサイクルを行なう業者は、再充填したトナーの成分に応じたトナーの扱いに関する情報を記憶素子１７ａに再記録するようにする。この場合、以前に記録されたトナーの扱いに関する情報は消去する。再充填したトナーの成分と以前のトナーの成分とが異なり、扱いに関する情報の内容が一致しないことが考えられるからである。
【００４４】
なお、リサイクルを行なう業者がトナーカートリッジ１７の製造メーカからのライセンス等を受けている場合には、再充填したトナーの成分に応じたトナーの扱いに関する情報を再記録することはほぼ保証される。
【００４５】
しかしながら、リサイクルを行なう業者がトナーカートリッジ１７の製造メーカからのライセンス等を受けていない場合には、純正のトナーの成分と異なった成分のトナーが用いられ、しかも、記憶素子１７ａに記録されたトナーの扱いに関する情報が更新されない場合が起こりうる。
【００４６】
このような場合に、印刷あるいは表示されるトナーの扱いに関する情報と実際の望ましい扱い方法とが異なってしまう事態を避けるために、純正のトナーの成分と異なった成分のトナーが用いられている可能性がある場合には、トナーの扱いに関する情報の印刷または表示する命令を受け付けても記憶素子１７ａに記録されているトナーの扱いに関する情報を印刷または表示しないようにすることが望ましい。また、この際に、純正のトナーの成分と異なった成分のトナーが用いられている可能性がある旨を印刷または表示するようにしてもよい。
【００４７】
純正のトナーの成分と異なった成分のトナーが用いられている可能性の判断は、例えば、以下のように行なうことができる。
【００４８】
すなわち、トナーカートリッジ１７の記憶素子１７ａの所定の領域にトナーローフラグを設けておく。ここで、トナーローフラグの初期状態はオフとする。そして、プリンタ１０は、トナーカートリッジ１７のトナー残量が少なくなって、交換が必要な状態になると、このトナーローフラグをオンにする。なお、トナーカートリッジ１７のトナー残量は、一般に、トナーカウンタを用いて判別することができる。
【００４９】
トナーカートリッジ１７の製造メーカあるいはライセンス等を受けたリサイクルを行なう業者はこのトナーカートリッジ１７にトナーを再充填した場合には、必要に応じてトナーの扱いに関する情報を更新するとともに、トナーローフラグをオフにする。
【００５０】
一方、ライセンス等を受けていない業者がトナーの再充填を行なった場合には、トナーローフラグはオフのままである。このため、プリンタ１０は、トナーカウンタがトナー残量が十分残っていることを示しているにもかかわらず、トナーローフラグがオンになっている場合には、純正のトナーの成分と異なった成分のトナーが用いられている可能性があると判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】印刷システムの構成を示すブロック図。
【図２】プリントエンジンとトナーカートリッジとを示す図。
【符号の説明】
【００５２】
１０…プリンタ、１１…インタフェース、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＡＭ、１４…ＲＯＭ、１５…プリントエンジン、１５ａ…記憶素子接続部、１６…操作パネル、１７…トナーカートリッジ、１７ａ…記憶素子、２１…表示装置、２２…入力装置、２３…メディア読取装置、２４…補助記憶装置、３０…コンピュータ、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＡＭ、３３…ＲＯＭ、３４…インタフェース
【図１】
2005156956.tif 000003
【図２】
2005156956.tif 000004