(57)【要約】【課題】  小型化が容易であり、二次転写部において生じた振動によって一次転写部で画像の乱れが生じることのない画像形成装置、および前記画像形成装置を備える画像形成装置の提供。【解決手段】像担持体と、中間転写ベルトと、二次転写部材と、バックアップ部材と、支持部材とを備え、前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置するとともに、前記中間転写ベルトにおける前記支持部材よりも上流側と下流側との部分の成す角度が鋭角になり、しかも前記中間転写ベルトの支持部材よりも下流側の部分と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように配設された画像形成装置、像形成ユニット。【選択図】        図５
2005301141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部に設けられた二次転写部材と、前記中間転写ベルトを挟んで前記二次転写部材に相対向するバックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、
前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置するとともに、前記中間転写ベルトの前記支持部材よりも上流側と下流側との部分の成す角度が鋭角になり、しかも前記転写ベルトにおける支持部材よりも下流側の部分と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように配設されてなる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部に設けられた二次転写部材と、前記中間転写ベルトを挟んで前記二次転写部材に相対向するバックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有するとともに、前記支持部材に１／４周以上巻き掛けられてなり、しかも、前記中間転写ベルトにおける像担持体に接触した部分の終点から前記支持部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ1は、前記支持部材の外周長よりも小さく、且つ、前記支持部材に巻き掛けられた部分の終点から前記バックアップ部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ2よりも小さい
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部に設けられた二次転写部材と、前記中間転写ベルトを挟んで前記二次転写部材に相対向するバックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる画像形成装置であって、
前記中間転写ベルトは長手方向の伸縮性を有し、
前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置するとともに、前記中間転写ベルトが１／４周以上巻き掛けられるとともに、前記支持部材への中間転写ベルトの巻掛け長以上の長さで前記像担持体へも巻き掛けられ、しかも前記中間転写ベルトにおける前記支持部材の下流側と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように配設されてなる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記二次転写部材は、前記中間転写ベルトに従動回転する従動ローラである請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記二次転写部材は、駆動源によって回転駆動される回転する回転駆動ローラであり、前記二次転写部材と前記駆動源とはトルクリミッタを介して接続されてなる請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体と前記中間転写ベルトと前記バックアップ部材と前記支持部材とは、画像形成装置本体に対して着脱可能な像形成ユニットを構成してなる請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、バックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる像形成ユニットであって、
前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、
前記像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、前記バックアップ部材は、前記中間転写ベルトを挟んで前記画像形成装置本体における二次転写部材に相対し、前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置するとともに、前記中間転写ベルトは、前記支持部材によって、前記支持部材よりも上流側と下流側との部分の成す角度が鋭角になるように巻き掛けられ、しかも前記転写ベルトにおける支持部材よりも下流側の部分と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように張架されることを特徴とする像形成ユニット。
【請求項８】
表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、バックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる像形成ユニットであって、
前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、
前記像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、前記中間転写ベルトは、前記支持部材に１／４周以上巻き掛けられ、しかも、前記中間転写ベルトにおける像担持体に接触した部分の終点から前記支持部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ1は、前記支持部材の外周長よりも小さく、且つ前記支持部材に巻き掛けられた部分の終点から前記バックアップ部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ2よりも小さくなるように張架されることを特徴とする像形成ユニット。
【請求項９】
表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、バックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる像形成ユニットであって、
前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、
前記像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、前記バックアップ部材は、前記中間転写ベルトを挟んで前記画像形成装置本体における二次転写部材に相対し、前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置し、前記中間転写ベルトは、前記支持部材に１／４周以上巻き掛けられるとともに、前記支持部材への中間転写ベルトの巻掛け長以上の長さで前記像担持体へも巻き掛けられ、しかも前記転写ベルトにおける支持部材よりも下流側の部分と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように張架されることを特徴とする像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および像形成ユニットに関し、特に、一次転写部と二次転写部とを備える画像形成装置であって小型に構成できる画像形成装置および前記画像形成装置に装着されてその一部を構成する像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
トナー像が表面に形成される感光ドラムなどの像形成担持体と、前記像形成担持体表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写する一次転写部と、前記一次転写部において中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録用紙などの記録媒体に転写する二次転写部と、前記一次転写部と二次転写部との間に設けられ、前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを有する画像形成装置が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−２５５７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、一次転写部と支持部材とが離れていたので、画像形成装置全体が大型化するとともに、二次転写部において二次転写ローラが中間転写ベルトに接離することにより生じた振動や記録用紙が中間転写ベルトに接触することにより生じた振動等が一次転写部に伝達され、一次転写部において画像が乱れるという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、小型化が容易であり、また、二次転写部において生じた振動によって一次転写部で画像の乱れが生じることが抑制できる画像形成装置、および前記画像形成装置を備える画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部に設けられた二次転写部材と、前記中間転写ベルトを挟んで前記二次転写部材に相対向するバックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる画像形成装置であって、前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置するとともに、前記中間転写ベルトにおける前記支持部材よりも上流側と下流側との部分の成す角度が鋭角になり、しかも前記中間転写ベルトの支持部材よりも下流側の部分と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように配設されてなることを特徴とする画像形成装置に関する。
【０００６】
前記画像形成装置は、支持部材が像担持体と二次転写部材との間に設けられているから、小型化が容易である。
【０００７】
中間転写ベルトにおける前記支持部材よりも下流側と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度は４５度以下であるから、記録用紙などの記録媒体が前記中間転写ベルトに当接して生じる振動を最小限に押えることができる。
【０００８】
また、中間転写ベルトは、長手方向に伸縮可能であるから、二次転写部材の接離による中間転写ベルトの振動は、中間転写ベルトそれ自身の弾性で吸収される。しかも、前記中間転写ベルトにおける支持部材よりも上流側と下流側との成す角度が鋭角であり、換言すれば支持部材に１／４周よりも多く巻回されているから、中間転写ベルトそれ自身の弾性で吸収し切れなかった振動は支持部材で遮られる。
【０００９】
したがって、像担持体から二次転写部までの中間転写ベルト構成を小型化した場合であっても、二次転写部材の接離で生じた振動が前記画像形成装置における一次転写部材まで伝達することを抑制することができる。
【００１０】
故に、これらの原因で中間転写ベルトに生じた振動が一次転写部に伝達されて画像が乱れるのを抑制でき、したがってフルカラー画像を形成する場合における各色毎のトナー画像のずれを低減できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部に設けられた二次転写部材と、前記中間転写ベルトを挟んで前記二次転写部材に相対向するバックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる画像形成装置であって、前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有するとともに、前記支持部材に１／４周以上巻き掛けられ、しかも前記像担持体に接触した部分の終点から前記支持部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ1は、前記支持部材の外周長よりも小さく、且つ前記支持部材に巻き掛けられた部分の終点から前記バックアップ部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ2よりも小さいことを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１２】
前記画像形成装置は、支持部材が像担持体に近接して配設されているから、特に小型に構成できる。
【００１３】
また、前記中間転写ベルトは長手方向の伸縮性を有しているので、二次転写部材の接離によって生じた振動は中間転写ベルトが伸縮することによりその多くが吸収される。
【００１４】
更に、前記中間転写ベルトは、支持部材に１／４周以上巻き掛けられているから、二次転写部材の接離による中間転写ベルトの振動や記録用紙などの記録媒体が前記中間転写ベルトに当接して生じる振動は支持部材で遮られ、一次転写部材まで伝達することが少ない。
【００１５】
したがって、像担持体から二次転写部までの中間ベルト構成を小型化した画像形成装置であっても、中間転写ベルトに生じた振動が一次転写部に伝達されて画像が乱れるのを特に効果的に抑制でき、したがってフルカラー画像を形成する場合における各色毎のトナー画像のずれを特に効果的に低減できる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を記録媒体に転写する二次転写部に設けられた二次転写部材と、前記中間転写ベルトを挟んで前記二次転写部材に相対向するバックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる画像形成装置であって、前記中間転写ベルトは長手方向の伸縮性を有し、前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置し、前記中間転写ベルトが１／４周以上巻き掛けられるとともに、前記支持部材べの前記中間転写ベルトの巻掛け長以上の長さで前記像担持体へも巻き掛けられ、しかも前記中間転写ベルトにおける前記支持部材の下流側と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように張架される位置に配設されてなることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１７】
前記画像形成装置においては、前記中間転写ベルトは前記支持部材に１／４周以上巻き付けられているとともに、前記指示部材への中間転写ベルトの巻掛け長以上の長さで前記像担持体へも巻き掛けられているから、中間転写ベルトそれ自身の弾性で支持部材で吸収し切れなかった振動は、前記像担持体への巻き付け部までに吸収する効果も加わることから、請求項１に記載の画像形成装置に比較して更に効果的に振動を遮ることができる。
【００１８】
したがって、像担持体から二次転写部までの中間転写ベルト構成を小型化した場合であっても、中間転写ベルトに生じた振動が一次転写部に伝達されて画像が乱れるのを抑制でき、したがってフルカラー画像を形成する場合における各色毎のトナー画像のずれを更に効果的に低減できる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記二次転写部材が、前記中間転写ベルトに従動回転する従動ローラである画像形成装置に関する。
【００２０】
前記画像形成装置においては、二次転写部材として中間転写ベルトに従動回転する従動ローラを用いているから、二次転写部材が中間転写ベルトに当接するときの衝撃を効果的に和らげることができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記二次転写部材が、駆動源によって回転駆動される回転駆動ローラであり、前記駆動源とはトルクリミッタを介して接続されてなる画像形成装置に関する。
【００２２】
記録媒体の材質によっては二次転写部材とバックアップ部材との間に余り高いニップ圧を付与することが好ましくない場合がある。
【００２３】
前記画像形成装置においては、二次転写部材として回転駆動ローラを用いているから、前記二次転写部材を中間転写ベルトの走行速度に等しい周速で回転駆動させることにより、中間転写バルトと記録媒体との間の滑りを効果的に防止できる。
【００２４】
また、前記画像形成装置においては、駆動源と二次転写部材との間にトルクリミッタが介装されているから、何らかの理由により、駆動源から二次転写部材に過大なトルクが及ぼされた場合には、前記トルクリミッタによって駆動源と二次転写部材との間の接続が解除される。
【００２５】
したがって、二次転写部材が中間転写ベルトに当接するときの衝撃が効果的に緩和される。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記像担持体と前記中間転写ベルトと前記バックアップ部材と前記支持部材とが、画像形成装置本体に対して着脱可能な像形成ユニットを構成してなる画像形成装置に関する。
【００２７】
前記画像形成装置においては、前記像担持体と前記中間転写ベルトと前記バックアップ部材と前記支持部材とは像形成ユニットを形成しているから、劣化時の交換等が容易に行なえる。
【００２８】
請求項７に記載の発明は、表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、バックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる像形成ユニットであって、前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、前記像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、前記バックアップ部材は、前記中間転写ベルトを挟んで前記画像形成装置本体における二次転写部材に相対し、前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置するとともに、前記中間転写ベルトは、前記支持部材によって、前記支持部材よりも上流側と下流側との部分の成す角度が鋭角になるように巻き掛けられ、しかも前記転写ベルトにおける支持部材よりも下流側の部分と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように張架されることを特徴とする像形成ユニットに関する。
【００２９】
前記像形成ユニットは、支持部材が像担持体と二次転写部材との間に設けられているから、小型化が容易であり、特に厚み方向の寸法を小さくできる。
【００３０】
また、前記像形成ユニットを画像形成装置に装着した状態においては、中間転写ベルトにおける前記支持部材よりも下流側と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度は４５度以下であるから、記録用紙などの記録媒体が前記中間転写ベルトに当接して生じる振動を最小限に押えることができる。
【００３１】
そして、中間転写ベルトは、長手方向に伸縮可能であるから、前記像形成ユニットを装着した画像形成装置においては、二次転写部材の接離による中間転写ベルトの振動は、中間転写ベルトそれ自身の弾性で吸収される。しかも、前記中間転写ベルトにおける支持部材よりも上流側と下流側との成す角度が鋭角であり、換言すれば支持部材に１／４周よりも多く巻回されているから、中間転写ベルトそれ自身の弾性で吸収し切れなかった振動は支持部材で遮られる。
【００３２】
したがって、二次転写部材の接離で生じた振動は前記画像形成装置における一次転写部材まで伝達することを抑制することができる。
【００３３】
したがって、フルカラー画像を形成する場合の各色毎のトナー画像のずれを低減できる。
【００３４】
請求項８に記載の発明は、表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、バックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる像形成ユニットであって、前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、前記像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、前記中間転写ベルトは、前記支持部材に１／４周以上巻き掛けられ、しかも、前記中間転写ベルトにおける像担持体に接触した部分の終点から前記支持部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ1は、前記支持部材の外周長よりも小さく、且つ前記支持部材に巻き掛けられた部分の終点から前記バックアップ部材に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ2よりも小さくなるように張架されることを特徴とする像形成ユニットに関する。
【００３５】
前記像形成ユニットは、請求項７に記載の像形成ユニットの有する特長に加え、支持部材が像担持体に近接して配設されている故に特に小型に構成できるという特長と、前記中間転写ベルトが支持部材に１／４周以上巻き掛けられていることにより、画像形成装置に像形成ユニットを装着したときに、二次転写部材の接離で生じる中間転写ベルトの振動が支持部材で遮られて更に効果的に色ずれを抑制できるという特長とを有する。
【００３６】
請求項９に記載の発明は、表面にトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体上のトナー画像が転写される中間転写ベルトと、バックアップ部材と、前記像担持体と前記バックアップ部材との間で前記中間転写ベルトを張架支持する支持部材とを備えてなる像形成ユニットであって、前記中間転写ベルトは、長手方向の伸縮性を有し、前記像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときは、前記バックアップ部材は、前記中間転写ベルトを挟んで前記画像形成装置本体における二次転写部材に相対し、前記支持部材は、前記像担持体と前記二次転写部材との間に位置し、前記中間転写ベルトは、前記支持部材に１／４周以上巻き掛けられるとともに、前記支持部材への中間転写ベルトの巻掛け長以上の長さで前記像担持体へも巻き掛けられ、しかも前記転写ベルトにおける支持部材よりも下流側の部分と前記二次転写部材への記録媒体の進入経路との成す角度が４５度以下になるように張架されることを特徴とする像形成ユニットに関する。
【００３７】
前記像形成ユニットは、請求項７および８に記載の像形成ユニットの有する特長に加え、二次転写部材の接離による中間転写ベルトの振動の遮断効果が更に大きく、色ずれを更に効果的に抑制できるという特長を有する。
【発明の効果】
【００３８】
以上説明したように本発明の画像形成装置および像形成ユニットは、コンパクトに構成でき、また、二次転写部において生じた振動によって一次転写部で画像の乱れが生じることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
１．実施形態１
以下、本発明の画像形成装置の一例について図面を用いて説明する。
【００４０】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられていると供に、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００４１】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、用紙が収納される給紙カセット２２とを有する。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から用紙を供給するフィードローラ２４、および供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードローラ２６が配置されている。
【００４２】
搬送路２８は、フィードローラ２４から排出口３０までの用紙通路であり、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。搬送路２８は、本発明における記録媒体の進入経路に相当する。
【００４３】
搬送路２８の定着装置９０の上流側に二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２とが配置され、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２の上流側にレジストローラ３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ローラ３４が配置されている。なお、二次転写ローラ８０および二次転写バックアップローラ７２は、夫々本発明における二次転写部材およびバックアップ部材に相当する。二次転写ローラ８０は、後述する中間転写ベルト６４に当接しつつ従動する従動ローラであってもよく、また、中間転写ベルト６４の回転速度と同一の周速で回転駆動される回転駆動ローラであってもよい。ただし、二次転写ローラ８０として回転駆動ローラを用いるときは、回転駆動現との間にトルクリミッタを介装し、中間転写ベルト６４と二次転写ローラ８０との間に過大なトルクが生じないようにすることが好ましい。
【００４４】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置３８が配置されている。ロータリ現像装置３８は、現像器本体４０内にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）および黒（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２ａ〜４２ｄを有し、ロータリ現像装置中心４４を中心として左回り（図１において反時計回り）に回転する。現像器４２ａ〜４２ｄそれぞれは、現像ローラ４６ａ〜４６ｄを有し、例えばコイルスプリングなどの弾性体４８ａ〜４８ｄにより、現像器本体４０の法線方向に押圧されている。
【００４５】
ロータリ現像装置３８には、本発明の像担持体に相当し、回転支軸４９を軸として回転する感光ドラム５０が当接するように配置され、現像ローラ４６ａ〜４６ｄは、感光ドラム５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が現像器本体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ローラ４６ａ〜４６ｄそれぞれの両端には、現像ローラ４６ａ〜４６ｄの直径よりもわずかに大きい直径のトラッキングローラ（図示せず）が現像ローラ４６ａ〜４６ｄと同軸で回転するように設けられている。つまり、現像器４２ａ〜４２ｄは、ロータリ現像装置中心４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で現像器本体４０の外周に配置され、現像ローラ４６ａ〜４６ｄのトラッキングローラが感光ドラム５０の両端に設けられたフランジ（図示せず）に当接し、現像ローラ４６ａ〜４６ｄと感光ドラム５０との間に所定の隙間を形成しつつ、感光ドラム５０上の潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナーで現像する。
【００４６】
感光ドラム５０の下方には、該感光ドラム５０を一様帯電する例えば帯電ローラからなる帯電装置５２が設けられている。また、感光ドラム５０の下方には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体クリーナ５４が設けられている。像担持体クリーナ５４は、例えば一次転写後に感光ドラム５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成される。トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路２８の一部を形成している。
【００４７】
ロータリ現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された感光ドラム５０に、レーザ光などの光線により潜像を書き込む露光装置６０が配設されている。また、ロータリ現像装置３８の上方には中間転写ユニット６２が設けられている。
【００４８】
本発明の像形成ユニットの一例である中間転写ユニット６２は、中間転写ベルト６４、一次転写ローラ６６、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４、ブラシバックアップローラ７６、および感光ドラム５０から構成される。なお、ラップアウトローラ７０は、本発明における支持部材に相当する。
【００４９】
中間転写ベルト６４は、長手方向に弾性を有するエンドレスベルトであり、ロータリ現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写ベルト６４の上両側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写ベルト６４は、該中間転写ベルト６４の長辺下方で一次転写ローラ６６の上流に配置されたラップインローラ６８と、一次転写ローラ６６の下流に配置されたラップアウトローラ７０との間で感光ドラム５０にラップ状に接触する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、感光ドラム５０に所定の範囲だけ巻きついて、感光ドラム５０の回転に従動する。
【００５０】
中間転写ベルト６４は、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、二次転写バックアップローラ７２、スクレーパバックアップローラ７４およびブラシバックアップローラ７６の５つのローラにより張架され、一次転写ローラ６６によって感光ドラム５０上のトナー像が転写される。
【００５１】
さらに、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトローラ７０および二次転写バックアップローラ７２により平面部（短辺）が形成されており、この平面部により、搬送部２８に臨むように二次転写部６４Ａが形成されている。
【００５２】
中間転写ベルト６４としては、たとえば、クロロプレンゴムまたはエチレン・プロピレン・ジエン三元共重合体ゴムの中間層の両面に表層を設けた３層構造のエンドレスベルトなどが挙げられる。表層としては、水性ポリウレタン樹脂にポリ４弗化エチレン樹脂とカーボンブラックとベンガラとを配合したものが使用できる。長手方向の伸縮性は、ＪＩＳ  Ｋ６２５１試験法を用いて引張り伸び（％）で測定することができるが、前記例示したゴム材料は、３００％以上の特性値を持つものである。
【００５３】
中間転写ベルト６４は、図１において矢印ａで示すように反時計回り方向に回転し、一次転写ローラ６６によって感光ドラム５０上のトナー像が例えばＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に重ねて中間転写ベルト６４に一次転写され、この一次転写されたトナー像を後述する二次転写ローラ８０に向けて搬送する。
【００５４】
スクレーパバックアップローラ７４は、中間転写ベルト６４を挟んでスクレーパ８４に相対するように、ブラシバックアップローラ７６は、中間転写ベルト６４を挟んでブラシローラ８６に相対するように設けられている。
【００５５】
中間転写ベルト６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサなどのセンサ７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサ７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００５６】
中間転写ユニット６２の二次転写バックアップローラ７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ローラ８０が対峙している。つまり、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ローラ８０は、二次転写バックアップローラ７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ローラ８０は、中間転写ベルト６４が最初に３回転する間、すなわちＹ、Ｍ、Ｃの３色のトナー像が転写されるときは中間転写ベルト６４から離間した状態にあり、Ｋのトナー像が転写されると中間転写ベルト６４に当接する。なお、二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間には、所定の電位差が形成され、例えば二次転写ローラ８０に高電圧が印加され、二次転写バックアップローラ７２は接続される。
【００５７】
中間転写ベルト６４の反像担持体側端には、中間転写体クリーナ８２が設けられている。中間転写体クリーナ８２は、スクレーパ８４、ブラシローラ８６、トナー回収ボトル８８および回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動する。スクレーパ８４は、例えば二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシローラ８６は、スクレーパ８４によるクリーニング後に残った廃トナーをさらに掻き取る。トナー回収ボトル８８は、スクレーパ８４で掻き取ったトナーを回収する。スクレーパ８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。
【００５８】
ブラシローラ８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパ８４およびブラシローラ８６が中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写ベルト６４に当接する。
【００５９】
なお、中間転写ユニット６２、感光ドラム５０、帯電装置５２、像担持体クリーナ５４および中間転写体クリーナ８２は、一体化され、後述する像形成ユニット９６を構成する。
【００６０】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ローラ９２と加圧ローラ９４とを有し、二次転写ローラ８０および二次転写バックアップローラ７２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ローラ３４に向けて搬送する。
【００６１】
像形成ユニット９６の構成につき、以下に詳説する。
【００６２】
図２〜図４に示すように、像形成ユニット９６は、一対の平行に配設されたサイドフレーム１００ａおよび１００ｂと、サイドフレーム１００ａおよびサイドフレーム１００ｂの上縁を連結する保護カバー１０２ａと、サイドフレーム１００ａおよびサイドフレーム１００ｂの下縁を連結する保護カバー１０２ｂとによって外殻１０１が形成される。
【００６３】
中間転写ユニット６２および中間転写体クリーナ８２は、外殻１０１の内部に一体化されて中間転写組立体９７を構成する。一方、感光ドラム５０と帯電装置５２と像担持体クリーナ５４も一体化されて像担持体ユニット９８を構成する。そして、図３にも示すように、像担持体ユニット９８がベアリング１１１およびベアリング１３２を介して中間転写組立体９７に組み付けられることにより、像形成ユニット９６が形成される。また、像担持体ユニット９８は中間転写組立体９７に対して着脱自在であり、像担持体ユニット９８を中間転写組立体９７に装着することにより、中間転写ベルト６４に所定の張力が与えられて感光ドラム５０が中間転写ベルト６４を間に挟んで一次転写ローラ６６に当接し、一次転写ローラ６６と感光ドラム５０と中間転写ベルト６４との間に一次転写部が形成される。
【００６４】
中間転写ベルト６４は、図１〜図４に示すように、二次転写バックアップローラ７２、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、スクレーパバックアップローラ７４およびブラシバックアップローラ７６の５つのローラにより、張架支持され、一次転写ローラ６６により感光ドラム５０に担持されたトナー像を転写される。一次転写ローラ６６、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、スクレーパバックアップローラ７４およびブラシバックアップローラ７６は、それぞれ、両端部において、ベアリング（図示せず。）を介してサイドフレーム１００ａ、１００ｂに軸支されている。二次転写バックアップローラ７２は、軸部１０６と、この軸部１０６を軸として回転する回転部１０８とを有し、軸部１０６の両端が例えば固定螺子１１０、１１０によりサイドフレーム１００ａ、１００ｂにそれぞれ固定されている。
【００６５】
図２〜図４に示すように、サイドフレーム１００ａおよび１００ｂには、ベアリング１１１および１３２を介して感光ドラム５０の回転支軸４９の一端を支持するベアリング取付孔１１２と、中間転写体クリーナ８２の回転支軸８９を軸支する軸受孔１１４とが形成されている。そして、感光ドラム５０側の上縁には凹部１１６が、下縁近傍には固定螺子１１０が挿入される固定孔１２６が形成されている。サイドフレーム１００ａおよび１００ｂの中間転写体クリーナ８２側の上縁近傍には固定螺子１１０が挿入される固定孔１２０が、下縁近傍には凹部１２２が設けられている。なお、サイドフレーム１００ｂのベアリング取付孔１１２には、ベアリング１３２が挿入される切り込みが中心部から下方に向かって設けられた円形の補強部材である感光ドラム取付座１３４が固定されている。
【００６６】
図４に示すように、保護カバー１０２ａは、中間転写体クリーナ８２側の端縁に設けられた固定部１４２において固定螺子によってサイドフレーム１００ａおよび１００ｂに軸支され、感光ドラム側の端縁部に設けられた突起１４０においてサイドフレーム１００ａおよび１００ｂにおける前記凹部１１６に係合して固定される。保護カバー１０２ａの突起１４０と係合する。一方、保護カバー１０２ｂは、中間転写体クリーナ８２側の端縁に設けられた固定部１４４がサイドフレーム１００ａおよび１００ｂの凹部１２２に係合し、感光ドラム側の端縁部に設けられた固定部１４６がサイドフレーム１００ａおよび１００ｂの固定孔１２６に挿入された固定螺子１１０に螺合することにより、サイドフレーム１００ａおよび１００ｂに固定される。
【００６７】
以下、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着したときの、中間転写ベルト６４、一次転写ローラ６６、ラップインローラ６８、ラップアウトローラ７０、バックアップローラ７２、二次転写ローラ８０、および感光ドラム５０の相対的な位置関係について詳説する。
【００６８】
図１および図５に示すように、ラップアウトローラ７０は、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着したときに、感光ドラム５０と二次転写ローラ８０との間に位置する。
【００６９】
また、ラップアウトローラ７０は、像担持体ユニット９８を中間転写組立体９７に組み付けたときに、中間転写ベルト６４における感光ドラム５０に巻き掛けられた部分の終点からラップアウトローラ７０に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ1が、ラップアウトローラ７０に巻き掛けられた部分の終点からバックアップローラ７２に巻き掛けられる部分の始点までの距離ｄ2よりも小さくなるように、サイドフレーム１００ａおよび１００ｂに軸支されている。
【００７０】
加えて、ラップアウトローラ７０の軸支位置は、中間転写ベルト６４が１／４周以上巻き掛けられ、換言すれば、中間転写ベルト６４のラップアウトローラ７０よりも上流側の部分と下流側の部分とのなす角αが９０度または鋭角になるとともに、中間転写ベルト６４におけるラップアウトローラ７０よりも下流側の部分と搬送路２８との成す角度βが４５度以下になるようにように定められている。
【００７１】
一方、一次転写ローラ６６は、ラップインローラ６８とラップアウトローラ７０との間に位置し、像担持体ユニット９８を中間転写組立体９７に組み付けたときに、中間転写ベルト６４を挟んで感光ドラム５０に当接するようにサイドフレーム１００ａおよび１００ｂに軸支されている。
【００７２】
なお、ラップアウトローラ７０の軸支位置は、中間転写ベルト６４が１／３周以上巻き掛けられられるような位置に定めることが好ましい。
【００７３】
以下、実施形態１の画像形成装置１０の作用について説明する。
【００７４】
ＣＰＵ（図示せず。）から画像形成信号が入力されると、感光ドラム５０が帯電装置５２により一様に帯電され、次いで、露光装置６０において、入力された画像信号に基づいて露光が行なわれて感光ドラム５０の表面に潜像が形成される。
【００７５】
露光装置６０により形成された感光ドラム５０の潜像は、ロータリ現像装置３８によって現像されてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋのトナー像が形成される。これらのトナー像は順次中間転写ベルト６４に一次転写される。
【００７６】
一次転写後に感光ドラム５０に残留する廃トナーは、像担持体クリーナ５４によって掻き取られ、回収される。
【００７７】
一方、給紙カセット２２に収納された用紙は、フィードローラ２４により送り出され、リタードローラ２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストローラ３２により一次停止される。そして、中間転写ベルト６４と同期して二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれる。用紙が二次転写ローラ８０と二次転写バックアップローラ７２との間に導かれると、二次転写ローラ８０は中間転写ベルト６４に当接し、前記用紙が中間転写ベルト６４を挟んで二次転写ローラ８０とバックアップローラ７２とでニップされ、中間転写ベルト６４上のトナー像が前記用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト６４に残留する廃トナーは、中間転写体クリーナ８２によって掻き取られ、回収される。
【００７８】
トナー像を転写された用紙は、定着装置９０に導かれ、加熱ローラ９２とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ローラ３４により排出口３０から排出部３６へと排出される。
【００７９】
実施形態１の画像形成装置１０においては、前述のように、ラップアウトローラ７０は、像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２に装着したときに、感光ドラム５０と二次転写ローラ８０との間に位置し、また、像担持体ユニット９８を中間転写組立体９７に組み付けたときに、前記距離ｄ1が前記距離ｄ2よりも小さくなり、しかも、中間転写ベルト６４が１／４周以上巻き掛けられるような位置に軸支されているから、像形成ユニット９６の厚みを小さくできる。
【００８０】
また、中間転写ベルト６４においてラップアウトローラ７０よりも下流側の部分と搬送経路２８との成す角度は４５度以下であるから、搬送経路２８を通って搬送されてきた用紙が中間転写ベルト６４に当接して生じる振動を最小限に押えることができる。
【００８１】
更に、中間転写ベルト６４は、長手方向に伸縮可能であるから、用紙が二次転写部６４Ａに進入して二次転写ローラ８０とバックアップローラ７２とでニップされたときの衝撃は中間転写ベルト６４が伸縮することにより吸収される。そして、中間転写ベルト６４は、ラップアウトローラ７０に１／４周以上巻き掛けられているから、中間転写ベルト６４が伸縮することによって吸収し切れなかった衝撃は、ラップアウトローラ７０で遮られる。したがって、前記衝撃による振動が一次転写ローラ６６に向かって伝わることはないから、感光ドラム５０に形成されたトナー画像が中間転写ベルト６４に転写されるときの色ずれが効果的に抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】図１は、実施形態１に係る画像形成装置の構成の概要を示す概略断面図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の備える像形成ユニットを示す斜視図である。
【図３】図３は、図２に示す像形成ユニットを中間転写組立体と像担持体ユニットとに分解した状態を示す分解斜視図である。
【図４】図４は、図２に示す像形成ユニットの分解斜視図である。
【図５】図５は、図２に示す像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときの、中間転写ベルト、一次転写ローラ、ラップインローラ、ラップアウトローラ、バックアップローラ、二次転写ローラ、および感光ドラムの相対的な位置関係を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
５０  感光ドラム
５２  帯電装置
５４  像担持体クリーナ
５６  クリーニングブレード
６０  露光装置
６２  中間転写ユニット
６４  中間転写ベルト
６４Ａ      二次転写部
６６  一次転写ローラ
６８  ラップインローラ
７０  ラップアウトローラ
７２  バックアップローラ
７２  二次転写バックアップローラ
７４  スクレーパバックアップローラ
７６  ブラシバックアップローラ
７８  センサ
８０  二次転写ローラ
８２  中間転写体クリーナ
８４  スクレーパ
８６  ブラシローラ
９６  像形成ユニット
９７  中間転写組立体
９８  像担持体ユニット
【図１】
2005301141.tif 000003
【図２】
2005301141.tif 000004
【図３】
2005301141.tif 000005
【図４】
2005301141.tif 000006
【図５】
2005301141.tif 000007