(57)【要約】【課題】  本発明は、被遠隔管理装置の追加や削除の接続状態の変更、被遠隔管理装置の識別番号の変更などの各種変更が生じても正常な遠隔管理システムを容易に再構築可能な、被遠隔管理装置の遠隔管理システム及び遠隔管理方法を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法によれば、被遠隔管理装置に有線接続又は内蔵される無線子局と接続されている遠隔管理装置の識別番号とデータ通信装置に有線接続又は内蔵される無線親局が収集した遠隔管理装置の識別番号とを比較し、比較の結果を報知する。【選択図】        図１７
2005130386.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの被遠隔管理装置と、該被遠隔管理装置と無線通信回線を介してデータ通信を行うデータ通信装置と、該データ通信装置と公衆回線を介して接続された中央制御装置とを具備する被遠隔管理装置の遠隔管理システムにおいて、
前記データ通信装置に有線接続又は内蔵される無線親局と、
前記被遠隔管理装置に有線接続又は内蔵される無線子局と、
前記無線子局と接続されている前記遠隔管理装置の識別番号を記憶し管理する第１の管理テーブルと、前記無線親局が収集した前記遠隔管理装置の識別番号を保存する第２の管理テーブルとを有する識別番号記憶手段と、
前記第１の管理テーブルの識別番号と前記第２の管理テーブルの識別番号を比較する比較手段と、
該比較手段の結果を報知する報知手段と
を有することを特徴とする被遠隔管理装置の遠隔管理システム。
【請求項２】
前記比較手段の結果は、前記第１の管理テーブルの識別番号と前記第２の管理テーブルの識別番号とが不一致のときに前記報知手段によって報知する請求項１記載の被遠隔管理装置の遠隔管理システム。
【請求項３】
前記報知手段によって報知する前記比較手段の結果は、前記第２の管理テーブルにおける識別番号が増加又は不足している旨である請求項１又は２に記載の被遠隔管理装置の遠隔管理システム。
【請求項４】
前記報知手段によって報知する前記比較手段の結果は、前記第１の管理テーブルの識別番号と前記第２の管理テーブルの識別番号とが重複している旨である請求項１又は２に記載の被遠隔管理装置の遠隔管理システム。
【請求項５】
少なくとも１つの被遠隔管理装置と、該被遠隔管理装置と無線通信回線を介してデータ通信を行うデータ通信装置と、該データ通信装置と公衆回線を介して接続された中央制御装置とを具備した遠隔管理システムであって、前記被遠隔管理装置を遠隔管理する遠隔管理方法について、
前記被遠隔管理装置に有線接続又は内蔵される無線子局と接続されている前記遠隔管理装置の識別番号と前記データ通信装置に有線接続又は内蔵される無線親局が収集した前記遠隔管理装置の識別番号とを比較し、該比較の結果を報知することを特徴とする被遠隔管理装置の遠隔管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置の遠隔管理システム及び遠隔管理方法に関し、詳細には複写機等の画像形成装置と通信回線を介して接続されたデータ通信装置と、そのデータ通信装置と公衆回線を介して接続された中央制御装置とを備えた、画像形成装置の遠隔管理システムにおける遠隔管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、被遠隔管理装置である画像形成装置に対する遠隔管理システムにおいては、不特定多数のユーザのオフィス等に設置された１台又は複数台の、遠隔診断を前提としている画像形成装置を、通信回線、データ通信装置及び公衆回線（電話回線）を利用して、販売、サービスの拠点、例えば会社などに設置されている中央制御装置と接続可能にしたものが一般に知られている。
【０００３】
このような遠隔管理システムにおいては、一つの公衆回線で、オフィス等に設置されている複数の画像形成装置を遠隔管理できるように、それを仲介するデータ通信装置は、特許文献１に記載されているように、複数の画像形成装置との通信回線を設けることができるようにし、さらにそれぞれの画像形成装置を個別に管理できるように、それぞれの画像形成装置に識別番号を振り、この識別番号をデータ通信装置に記憶させておくことによって、データ通信装置が通信すべき画像形成装置を選定できるようにしている。
【０００４】
この識別番号の登録は、それぞれの設置の際に実施するのが一般的である。このような遠隔管理システムにおいて、画像形成装置とデータ通信装置の間の通信回線を無線化することは、配線を簡略化する上で有効である。
【０００５】
ところで、特定小電力無線等の無線送受信装置では、定められた無線チャネルを有効に活用するために、通信毎に使用されていないチャネル、つまり空きチャネルを検索して、検出された空きチャネル上で無線通信を行う周波数自動選択方式を使用するのが一般的である。
【０００６】
例えば無線設備の標準規格の一つであるＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａでは、チャネル番号１から１０までの１０種類の無線チャネルが定められており、このうちのチャネル番号１０は、周波数制御チャネルと定められている。従って、この標準規格に準拠した無線装置は、次のようにして無線通信用チャネルを確保した後、情報を伝送するのが一般的である。
【０００７】
送信側装置は、先ずチャネル番号１から９について空きチャネルを探し、検出された空きチャネルの情報を含む接続要求情報を周波数制御チャネルであるチャネル番号１０で送信し、その後、選択したチャネルで応答を受信するのを待つ受信側装置は、通常チャネル番号１０で受信待機し、チャネル情報を含む接続要求情報を受信したら、その情報に基づいて選択されたチャネルで接続応答を返す。送信側装置は、選択したチャネルで受信側装置からの応答を受信したら、そのチャネルで情報の送信を開始する。なお、上記方法においては、何れの無線装置も通信回線を確保する際にチャネル番号１０を使用するため、一つの無線装置がチャネル番号１０を占有してしまうと、他の無線装置が通信回線を確保できなくなる。このため、標準規格においては、チャネル番号１０を連続して使用できる時間を０．２秒に制限している。また、その他のチャネルについても、一つの無線装置が長時間占有しないように、連続して使用できる時間を４０秒に制限している。また、受信側装置が接続要求を受信してから応答を返すまでの時間も０．２秒以内と規定している。
【０００８】
更に、コードレス電話装置のように１台の親局と複数台の子局がある時、親局は特定の１台の子局とだけ無線通信回線を形成できるように、周波数制御チャネルで送信する接続要求情報には、回線接続したい子局のＩＤを付加するようにし、これを受信した子局は、受信したＩＤと自己のＩＤが一致するかを調査し、一致しているときにのみ接続応答を返すようにしている。ただし、そのためには、親局にはそれぞれの子局のＩＤを予め記憶させておかなければならない。また、親局の記憶している子局のＩＤと、子局自身のＩＤが食い違っていると、通信ができないため、これらの親局と子局はセットで製造、販売されるように管理しなければならない。
【０００９】
このような無線通信方式を画像形成装置の遠隔管理システムに使用し、例えば特許文献１に記載されているようにデータ通信装置に無線親局を接続し、複数の画像形成装置それぞれに無線子局を接続する場合、データ通信装置が画像形成装置へ遠隔管理用データを送信するときには、まず、データを送りたい画像形成装置に接続されている無線子局と無線親局の間で無線通信回線を形成しなければならない。すなわち、無線親局が空きチャネル情報と、通信相手先の画像形成装置が接続されている無線子局のＩＤを含む接続要求情報を無線子局へ出力し、ＩＤの一致する無線子局が接続応答を返すという手順をふまなければならない。よって、このような無線システムにおいては、データ通信装置または無線親局が、画像形成装置の識別番号とその画像形成装置に接続されている無線子局のＩＤをテーブルの形にして記憶している。
【特許文献１】特開２０００−２１６９４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、無線子局と画像形成装置の接続を変更してしまい、無線子局と画像形成装置の接続形態が無線親局のテーブル内容と一致しなくなった場合、データ通信装置と画像形成装置との通信回線が形成できなくなり、遠隔管理サービスを提供できなくなってしまうが、接続を変更した本人以外の人が、その原因を解析するのは困難である。ある画像形成装置を撤去したならば、無線親局の管理テーブルの内容と実際の画像形成装置の接続状態に不一致が生じてしまう。また、無線子局に更に画像形成装置を追加接続したならば、無線親局の管理テーブルの内容と実際の画像形成装置の接続状態に不一致が生じてしまう。更に、画像形成装置の識別番号を別の識別番号に設定してしまったら、やはり無線親局の管理テーブルの内容と実際の画像形成装置の接続状態に不一致が生じてしまう。
【００１１】
本発明はこれら問題点を解決するためのものであり、被遠隔管理装置の追加や削除の接続状態の変更、被遠隔管理装置の識別番号の変更などの各種変更が生じても正常な遠隔管理システムを容易に再構築可能な、被遠隔管理装置の遠隔管理システム及び遠隔管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記問題点を解決するために、本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理システムは、少なくとも１つの被遠隔管理装置と、被遠隔管理装置と無線通信回線を介してデータ通信を行うデータ通信装置と、データ通信装置と公衆回線を介して接続された中央制御装置とを具備している。更に、本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理システムは、データ通信装置に有線接続又は内蔵される無線親局と、被遠隔管理装置に有線接続又は内蔵される無線子局と、無線子局と接続されている遠隔管理装置の識別番号を記憶し管理する第１の管理テーブルと、無線親局が収集した遠隔管理装置の識別番号を保存する第２の管理テーブルとを有する識別番号記憶手段と、第１の管理テーブルの識別番号と第２の管理テーブルの識別番号を比較する比較手段と、比較手段の結果を報知する報知手段とを有している。よって、被遠隔管理装置の追加や削除の接続状態の変更、被遠隔管理装置の識別番号の変更などの各種変更が生じても正常な遠隔管理システムを容易に再構築できる。
【００１３】
また、比較手段の結果は第１の管理テーブルの識別番号と第２の管理テーブルの識別番号とが不一致のときに報知手段によって報知することが好ましい。
【００１４】
更に、報知手段によって報知する比較手段の結果は、第２の管理テーブルにおける識別番号が増加又は不足している旨、あるいは重複している旨である。よって、被遠隔管理装置のユーザにとって被遠隔管理装置への識別番号の登録誤りなどを認識し易く、かつ被遠隔管理装置の遠隔管理が正常に実施できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理システム及び遠隔管理方法によれば、被遠隔管理装置の追加や削除の接続状態の変更、被遠隔管理装置の識別番号の変更などの各種変更が生じても正常な遠隔管理システムを容易に再構築できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法によれば、被遠隔管理装置に有線接続又は内蔵される無線子局と接続されている遠隔管理装置の識別番号とデータ通信装置に有線接続又は内蔵される無線親局が収集した遠隔管理装置の識別番号とを比較し、比較の結果を報知する。
【実施例】
【００１７】
図１は一般的な被遠隔管理装置の遠隔管理システムのシステム構成例を示すブロック図である。以下、被遠隔管理装置を、遠隔管理を前提とした画像形成装置として説明するものとする。同図に示す一般的な画像形成装置の遠隔管理システムは、遠隔管理を前提とした複数の例えば５台の画像形成装置１０１〜１０５と、画像形成装置１０１と有線通信回線１０６を介して接続されたデータ通信装置２００と、公衆回線網３００を介して接続された中央制御装置４００とを含んで構成されているシステム構成を構築している。そして、中央制御装置４００が、公衆回線網３００及びデータ通信装置２００を介して各画像形成装置１０１〜１０５を集中的に遠隔管理できるようにしたものである。データ通信装置２００は、公衆回線網３００に接続され、中央制御装置４００からの指令信号を画像形成装置１０１〜１０５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１０１〜１０５からの各種通報を公衆回線網３００を経由して中央制御装置４００へ送信する。また、データ通信装置２００は、２４時間通電を行っていて、通常画像形成装置１０１〜１０５の電源がオフになっている夜間でも、中央制御装置４００との通信を可能にしている。このデータ通信装置２００と各画像形成装置１０１〜１０５は、互いにシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５（有線通信回線）によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置２００からのポーリング、セレクティングにより各画像形成装置１０１〜１０５との通信を行っている。
【００１８】
図２は図１の画像形成装置における制御部の構成例を示すブロック図である。同図において、画像形成装置１０１の制御部１０は、ＣＰＵ１１、リアルタイムクロック回路（以下ＲＴＣと略す）１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、不揮発性ＲＡＭ１５、入出力ポート１６、シリアル通信制御ユニット１７〜１９、パーソナルインタフェース（以下パーソナルＩ／Ｆと略す）２０を含んで構成されており、それぞれの構成部はシステムバス２１を介して接続されている。また、ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによって制御部全体を統括的に制御する。ＲＴＣ１２は時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。不揮発性ＲＡＭ１５は、操作表示部２２からのモード指示の内容などを記憶するメモリであり、装置の電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。入出力ポート１６は、画像形成装置内のモータ、ソレノイド、クラッチ等の出力負荷やセンサ・スポット類を接続している。シリアル通信制御ユニット１７〜１９は、それぞれ、操作表示部２２、原稿送り部２３、転写紙後処理部２４との信号のやりとりを行っている。パーソナルＩ／Ｆ２０は、データ通信装置２００との間の通信を司るインタフェース回路であり、ＣＰＵ１１とデータ通信装置２００との通信処理のための負荷を軽減するために設けられている。もちろん、ＣＰＵ１１の処理能力が十分あれば、このパーソナルＩ／Ｆ２０の機能をＣＰＵ１１に取り込んでも差し支えない。また、システムバス２１は、アドレスバス、コントロールバス、データバスからなるバスラインである。
【００１９】
そして、このパーソナルＩ／Ｆ２０の主な機能は、以下の（１）〜（４）に示す通りである。
【００２０】
（１）データ通信装置２００からのポーリング、セレクティングの監視
（２）データ通信装置２００への肯定応答、否定応答処理
（３）データ通信装置２００との間の送受信データの正当性のチェック、パリティチェック、およびエラー発生時の再送要求処理
（４）データ通信装置２００との間の送受信データのヘッダ処理
【００２１】
図３は図２のパーソナルＩ／Ｆの構成例を示すブロック図である。同図に示すパーソナルＩ／Ｆ２０は、ＣＰＵ３１、デュアルポートメモリ３２、レジスタ３３〜３６、入力ポート３７、シリアル通信制御ユニット３８を含んで構成されており、それぞれローカルバス３９を介して接続され、入力ポート３７にはデバイスコード設定スイッチ４０が接続されて構成されている。ＣＰＵ３１は、図示していない、中央処理装置、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びそれらを接続するバス等からなるワンチップのマイクロコンピュータであり、このパーソナルＩ／Ｆ２０の全体を統括的に制御する。デュアルポートメモリ３２は、ＣＰＵ３１と図１５のＣＰＵ１１の双方から読み書き可能であり、パーソナルＩ／Ｆ２０と画像形成装置のコントローラとの間でのテキストデータの授受に使用されるデータメモリである。レジスタ３３〜３６は、上記テキストデータの授受時に制御用として使用されるが、詳細な説明は省略する。デバイスコード設定スイッチ４０は、画像形成装置毎に固有のデバイスコード（識別番号）を設定するためのものであり、図１のデータ通信装置２００からのポーリング、セレクティング時のデバイスコード識別用として使用される。シリアル通信制御ユニット３８は、例えばシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５により図１のデータ通信装置２００及び／又は他の画像形成装置のパーソナルＩ／Ｆと接続される。
【００２２】
図４は図１のデータ通信装置の構成例を示すブロック図である。同図に示すデータ通信装置２００は、ＣＰＵ４１、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３、ＲＴＣ４４、画像形成装置Ｉ／Ｆ４５、網制御装置（以下ＮＣＵと略す）４６、モデム４７、不揮発性ＲＡＭ４８及びＬＥＤ表示部４９を含んで構成されている。また、ＣＰＵ４１は、ＲＯＭの制御プログラムによって次のような制御を行う。つまり、例えば図１のように５台の画像形成装置１０１〜１０５を制御したり、公衆回線網３００経由で中央制御装置４００に対する指令信号の送受信を制御したり、画像形成装置１０１〜１０５からの各種通報により、公衆回線網３００経由で中央制御装置４００に対して発呼を行ったり、公衆回線網３００を画像形成装置１０１〜１０５側に接続するか、一般電話機またはファクシミリ装置側に接続するかの切替制御を行うなど、このデータ通信装置全体を統括的に制御する中央処理装置である。ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ等として使用する一時記憶用メモリである。ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。ＲＴＣ４４は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ４１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。画像形成装置Ｉ／Ｆ４５は、例えば図１の画像形成装置１０１〜１０５との間のシリアル通信を司るインタフェース回路である。ＮＣＵ４６は、データ通信装置２００を公衆回線網に通信可能に接続するためのものであり、自動発着信機能を備えている。モデム４７は、送受信するデータを変復調する。不揮発性ＲＡＭ４８は、図１の中央制御装置４００及び複数の画像形成装置１０１〜１０５の一方から他方への送信データや、複数の画像形成装置１０１〜１０５の中から１台を特定するそれぞれのデバイスコード（識別番号）及びＩＤコード、中央制御装置４００の電話番号、回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数）、再発呼間隔などを記憶するメモリであり、電池によってバックアップされている。ＬＥＤ表示部４９は、データ通信装置２００の電源入力状態やデータ通信装置２００が公衆回線網に通信可能に接続されていない時等にその旨を知らせるためのものである。
【００２３】
図５は図４のＮＣＵの構成例を示すブロック図である。同図に示すＮＣＵ４６は、保護回路５１、ループ電流検出回路５２、リンギング検出回路５３、ライン切替回路５４及びループ形成回路５５を含んで構成されている。また、保護回路５１は、公衆回線網からのノイズから装置を保護するための回路である。ループ電流検出回路５２は、ループ形成回路５５により形成される直流ループに流れる電流を検出するものであり、図示しない両方向製のフォトカプラ等からなる。リンギング検出回路５３は、公衆回線網からのリンギングを検出するものである。ライン切替回路５４は、公衆回線網を図４のモデム４７側に接続するか、外付けの一般電話機又はファクシミリ装置側に接続するかの切り替えを行うものである。ループ形成回路５５は、オフフックして公衆回線をつかんだ（公衆回線網のラインＬ１，Ｌ２を直流的に閉結した）際に直流ループを形成し、公衆回線網とモデム信号の送受信を行う。
【００２４】
次に、図１の画像形成装置の遠隔管理システムにおける概略機能について説明する。
この画像形成装置の遠隔管理システムの機能には、大きく分けて以下の（１）〜（３）に示す３種類の機能がある。
【００２５】
（１）図１の中央制御装置４００から画像形成装置１０１〜１０５への通信制御
（２）像形成装置１０１〜１０５から中央制御装置４００又はデータ通信装置２００への通信制御
（３）データ通信装置２００独自の制御
【００２６】
上記機能（１）の中央制御装置４００から画像形成装置１０１〜１０５への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｃ）に示すものがある。
【００２７】
（ａ）特定の画像形成装置のトータル画像形成枚数（積算画像形成枚数）、給紙段（給紙トレイ）毎の画像形成枚数、転写紙サイズ毎の画像形成枚数、ミスフィード回数、転写紙サイズ毎のミスフィード回数、転写紙搬送位置毎のミスフィード回数等の読み取り及びリセット
（ｂ）画像形成装置を構成するユニットの制御電圧、電流、抵抗、タイミング等の調整値の設定及び読み取り
（ｃ）上記機能（２）の通信制御による画像形成装置１０１〜１０５から中央制御装置４００への通信制御に対する結果返送
【００２８】
これらの制御は、中央制御装置４００からの指令信号を受信して、データ通信装置２００から画像形成装置１０１〜１０５へのセレクティングによって行う。セレクティングとは、接続されている５台の画像形成装置１０１〜１０５の中から１台を選択して通信する機能をさす。
【００２９】
図６はデータ通信装置におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。同図において、図１の各画像形成装置１０１〜１０５はそれぞれユニークな（特定の）デバイスコード（識別番号）を持っており、データ通信装置は予め定められたセレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のデバイスコードとをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５等に送出する。各画像形成装置１０１〜１０５は、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分がセレクティングされたことを知る。ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（ｂｕｓｙ）応答を出力する（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）。データ通信装置２００は、このビジー応答を受けると、セレクティング動作を中断し、後述するポーリング動作に移行する（ステップＳ１０５）。セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し、対応可能ならば予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力して（ステップＳ１０１；ＮＯ、ステップＳ１０２；ＹＥＳ）データ通信装置との通信を実行する（ステップＳ１０６、Ｓ１０７）。対応不可能の場合は、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力して（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）データ通信装置との通信を終了する。また、データ通信装置が出力したデバイスコードに対応する画像形成装置が電源ＯＦＦなどの理由で肯定応答も否定応答も出力できない場合には（ステップＳ１０２；ＮＯ、ステップＳ１０３；ＮＯ）、データ通信装置は予め定められた一定時間経過後に（ステップＳ１０４；ＹＥＳ）セレクティング動作を終了する（ステップＳ１０５）。
【００３０】
ここで上記機能（２）の図１４の画像形成装置１０１〜１０５から中央制御装置４００又はデータ通信装置２００への通信制御には、例えば以下の（ａ）〜（ｅ）に示すものがある。
【００３１】
（ａ）画像形成装置１０１〜１０５はそれぞれ、画像形成動作が不可能となる故障等の異常が発生した場合に、その旨を示すデータ（通報要因）を即時にデータ通信装置２００及び公衆回線網３００を介して中央制御装置４００へ通報する（緊急通報）。
【００３２】
（ｂ）画像形成装置１０１〜１０５はそれぞれ、使用者（顧客）による操作表示部上のキー操作により、画像形成モードから、それとは異なる使用者が必要な要求（修理依頼やサプライ補給依頼）を出力するための使用者要求入力モードに移行し、操作表示部の文字表示器に使用者要求入力画面が表示され、その画面上の所定のキーの押下によって使用者が必要な要求が入力された場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置２００及び公衆回線網３００を介して中央制御装置４００へ通報する（緊急通報）。
【００３３】
（ｃ）画像形成装置１０１〜１０５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定枚数（通報レベル値）に達した場合に、その旨を示すデータを即時にデータ通信装置２００及び公衆回線網３００を介して中央制御装置４００へ通報する（緊急通報）。
【００３４】
（ｄ）画像形成装置１０１〜１０５はそれぞれ、積算画像形成枚数が予め設定された一定期間に到達したときにその旨を示すデータをデータ通信装置２００へ通報し、データ通信装置２００はその日（当日）の指定時刻（これは中央制御装置４００より設定され、データ通信装置２００に記憶しておく）にそれまでに受信したデータをまとめて公衆回線網３００を介して中央制御装置４００へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置４００への送信を行う制御も含まれる。
【００３５】
（ｅ）画像形成装置１０１〜１０５はそれぞれ、画像形成動作開始は可能であるが、交換部品の指定回数、指定時間への接近、センサの規格レベルへの到達など、予防保全を必要とする事象が発生したときにその旨を示すデータをデータ通信装置２００へ通報し、そのデータ通信装置２００はその日の指定時刻（これは中央制御装置４００により設定され、データ通信装置２００に記憶しておく）にそれまでに受信したデータをまとめて公衆回線網３００を介して中央制御装置４００へ通報する（非緊急通報）。この通信制御には、指定時刻に達する前にそれまでに受信したデータの通報回数が予め定められた回数に達した場合、その指定時刻を待たずに中央制御装置４００への送信を行う制御も含まれる。
【００３６】
これらの通信制御は、データ通信装置２００からのポーリング時に行う。ポーリングとは、例えば図１のように、接続されている５台の画像形成装置１０１〜１０５を順番に指定し、その指定された画像形成装置からの通信要求の有無を確認する機能をさす。
【００３７】
図７は図１のデータ通信装置におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。同図において、先ず図１のデータ通信装置２００は予め定められたポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）と選択すべき画像形成装置のデバイスコード（識別番号）とをシリアル通信インタフェースＲＳ−４８５上に送出する。図１の各画像形成装置１０１〜１０５は、ポーリング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分がポーリングされたことを知る。次に、ポーリングされた画像形成装置、例えば図１の画像形成装置１０１は、送出データ（データ通信装置又は中央制御装置に対する通信要求）があればデータ通信装置との通信を開始し、通信要求がないとき又は開始した通信が終了したときは（ステップＳ２０１；ＹＥＳ）予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による終了応答を出力して（ステップＳ２０２；ＮＯ）データ通信装置との通信を終了する。データ通信装置は、終了応答を受けると、次の画像形成装置、例えば図１の画像形成装置１０２へのポーリングに移行する。また、データ通信装置が出力するデバイスコードに対応する画像形成装置が、電源ＯＦＦなどの理由で通信を開始できなかったり、あるいは終了応答も出力できない場合（ステップＳ２０２；ＮＯ）、データ通信装置は予め定められた一定時間経過後に（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）ポーリング動作を終了する。このポーリングは、セレクティングが発生しない限り、接続されている画像形成装置１０１〜１０５に対して順次繰り返される。
【００３８】
また、上記機能（３）の図１のデータ通信装置２００独自の制御には、例えば以下の（ａ），（ｂ）に示すものがある。
（ａ）トータルカウンタ値（積算画像形成枚数）の読み出し
（ｂ）上記機能（２）の画像形成装置１０１〜１０５から中央制御装置４００への通信制御に対する結果返送
【００３９】
ここで、トータルカウンタ値の読み出し制御は、図１のデータ通信装置２００から画像形成装置１０１〜１０５への１日１回定時（０時０分、ただしこの時刻に画像形成装置の電源がＯＦＦになっている場合は、この時刻以降に初めて電源がＯＮになったとき）のセレクティングによって行う。
【００４０】
そして、図１のデータ通信装置２００は、接続されている画像形成装置毎にトータルカウンタ用のメモリを２個（仮にこれらをそれぞれＡ，Ｂとする）用意してあり、上記１日１回のセレクティングによって読み取ったトータルカウンタ値をメモリＡに書き込む。したがって、メモリＡは毎日（ただし例えば休日のように１日中画像形成装置の電源がＯＮ状態にならない場合はこの限りではない）前日の値が書き換えられることになる。また、毎月１回、予め決められた日時（これは中央制御装置４００により設定され、データ通信装置２００内の図１７の不揮発性ＲＡＭ４８に記憶される）にメモリＡに記憶されているトータルカウンタ値をメモリＢにコピーする。更に、図１のデータ通信装置２００から中央制御装置４００へはメモリＢの内容が送られるが、その転送方法には以下の（ａ），（ｂ）に示す２通りの方法がある。
【００４１】
（ａ）図１の中央制御装置４００は、上記日時（メモリＡの内容がメモリＢにコピーされる日時）以降にデータ通信装置２００のメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を読みに行く。
（ｂ）図１のデータ通信装置２００は、上記日時以降に自発呼してメモリＢに記憶されたトータルカウンタ値を、公衆回線網３００を介して中央制御装置４００へ送出する。なお、自発呼を行う日時も中央制御装置４００により設定され、データ通信装置２００内の図４の不揮発性ＲＡＭ４８に記憶される。
【００４２】
なお、図１のデータ通信装置２００は、接続されている画像形成装置毎にメモリＡ，Ｂを組み合わせたメモリを複数組用意している。これは、例えば白黒コピー用、アプリケーションコピー用、カラーコピー用等の種種のトータルカウンタ値が考えられるためである。
【００４３】
図８は本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムのシステム構成例を示すブロック図である。同図において図１と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。また、被遠隔管理装置としての画像形成装置を用いて説明するものとする。同図に示す画像形成装置の遠隔管理システムは、データ通信装置と各画像形成装置の間を無線親局と複数の無線子局を使って無線化したものであり、無線親局５００は、シリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ４８５で、図４のデータ通信装置２００の画像形成装置Ｉ／Ｆ４５に接続され、無線子局６０１〜６０５は、同じくシリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ４８５で画像形成装置１０１〜１０５の図２のパーソナルＩ／Ｆ２０の図３のシリアル通信制御ユニット３８に接続されている。また、識別番号記憶部２０１は、各画像形成装置１０１〜１０５を特定するための識別番号を記憶する管理テーブルを含んで構成されている。
【００４４】
図９は本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムの別のシステム構成例を示すブロック図である。同図に示す画像形成装置の遠隔管理システムは、図８のシステムと異なる構成として、無線子局７０１，７０２は、シリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ４８５で、画像形成装置１０１，１０３の図２のパーソナルＩ／Ｆ２０の図３のシリアル通信制御ユニット３８に接続されている。そして、画像形成装置１０１と画像形成装置１０２とは通信インタフェースＲＳ−４８５により互いに接続されて、画像形成装置１０３は、画像形成装置１０４，１０５に対して通信インタフェースＲＳ−４８５により互いにマルチドロップ接続されている。
【００４５】
図１０は図８及び図９の無線親局の構成例を示すブロック図である。同図に示す無線親局５００は、アンテナ５０１、無線送信部５０２、無線受信部５０３、制御部５０４、ＲＳ４８５ドライバ５０５、ＬＥＤ表示部５０６、スイッチ部５０７及び不揮発性メモリ５０８を含んで構成されている。また、無線送信部５０２は、制御部５０４より入力される送信データを無線信号に変換してアンテナ５０１へ出力する。つまり、所定の周波数の信号を制御部５０４から入力される送信データにより変調し、無線信号としてアンテナ５０１へ出力する。一方、無線受信部５０３は、アンテナ５０１から入力される無線信号を受信データ（所定の制御データ）に変換して制御部５０４へ出力する。つまり、アンテナ５０１から入力される無線信号の所定の周波数帯について復調し、受信データとして制御部５０４へ出力する。また、所定の周波数の強度を制御部５０４へ提供する。制御部５０４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、無線送信部５０２、無線受信部５０３、ＲＳ４８５ドライバ５０５、ＬＥＤ表示部５０６の制御を行う。また、制御部５０４のＲＡＭは、第２の管理テーブルのエリアを持ち、後述する手段によって、無線子局から入手した画像形成装置のデバイスコード（識別番号）を一時的に記憶する。ＲＳ４８５ドライバ５０５は、シリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ−４８５の制御を行う。ＬＥＤ表示部５０６は無線親局の動作状態及び無線子局からの受信結果の表示に使用する。スイッチ部５０７は、動作モードの設定などに使用するスイッチにより構成される。不揮発性メモリ５０８は、無線装置の呼出名称、メーカコード、第１の管理テーブルなど、無線通信に必要な情報を記憶する。呼出名称とは、個々の無線局に固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書き込まれる。ここでは、これを親局ＩＤとして使用する。メーカコードは、製造メーカ等を識別するためのコードであり、製造時などに書き込まれる。第１の管理テーブルは、無線子局の子局ＩＤと画像形成装置のデバイスコード（識別番号）を対応づけて管理するものであり、送信の際にはデータ通信装置より提供されたデバイスコード（識別番号）に基づいて送信先の無線子局を判別するのに使用する。ここで、図１１は図８の無線親局における第１の管理テーブルの例を示す図であり、図１２は図９の無線親局における第１の管理テーブルの例を示す図である。図１１に示すように、図８の遠隔管理システムの場合、無線子局６０１〜６０５のそれぞれの子局ＩＤには、接続されている画像形成装置１０１〜１０５のデバイスコード（識別番号）の１〜５がそれぞれ対応付けられて付されている。また、図１２に示すように、図９の遠隔管理システムの場合、無線子局７０１の子局ＩＤには画像形成装置１０１，１０２のデバイスコード（識別番号）の１，２が対応付けられ、かつ無線子局７０２の子局ＩＤには画像形成装置１０３〜１０５のデバイスコード（識別番号）の３〜５が対応付けられている。なお、無線親局５００の機能をデータ通信装置２００に内蔵して、無線親局５００の制御部５０４における機能をデータ通信装置２００の制御部で、無線親局５００のＬＥＤ表示部５０６における機能をデータ通信装置２００のＬＥＤ表示部４９で、無線親局５００の不揮発性メモリ５０８における機能をデータ通信装置２００の不揮発性ＲＡＭ４８でまかなうことも可能である。
【００４６】
図１３は図８及び図９の無線子局の構成例を示すブロック図である。同図に示す無線子局８００は、図８の無線子局６０１〜６０５及び図９の無線子局７０１，７０２に相当し、アンテナ８０１、無線送信部８０２、無線受信部８０３、制御部８０４、ＲＳ４８５ドライバ８０５、ＬＥＤ表示部８０６、スイッチ部８０７及び不揮発性メモリ８０８を含んで構成されている。また、無線送信部８０２は、制御部８０４から入力される送信データを無線信号に変換してアンテナ８０１へ出力する。つまり、所定の周波数の信号を制御部８０４から入力される送信データにより変調し、無線信号としてアンテナ８０１へ出力する。無線受信部８０３は、アンテナ８０１から入力される無線信号を受信データ（所定の制御データ）に変換して制御部８０４へ出力する。つまり、アンテナ８０１から入力される無線信号の所定の周波数帯について復調し、受信データとして制御部８０４へ出力する。また、所定の周波数の強度を制御部８０４へ提供する。制御部８０４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、無線送信部８０１、無線受信部８０２、ＲＳ４８５ドライバ８０５及びＬＥＤ表示部８０６の制御を行う。ＲＳ４８５ドライバ８０５は、シリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ−４８５の制御を行う。ＬＥＤ表示部８０６は、無線子局の動作状態、および無線親局への送信結果の表示に使用する。スイッチ部８０７は、動作モードの設定などに使用するスイッチにより構成される。不揮発性メモリ８０８は、無線装置の呼出名称、メーカコード、親局ＩＤなど、無線通信に必要な情報を記憶する。なお、呼出名称は、個々の無線子局に固有に与えられる数字によるコードであり、製造時に書き込まれる。本実施例では、これを子局ＩＤとして使用する。メーカコードは、製造メーカ等を識別するためのコードであり、製造時などに書き込まれる。親局ＩＤは、通信すべき相手となる無線親局の呼出名称（親局ＩＤ）を製造時、または設置時などに予め入力しておく。なお、無線子局８００の機能を画像形成装置に内蔵して、無線子局８００の制御部８０４における機能を画像形成装置の制御部１０で、無線子局８００の不揮発性メモリ８０８における機能を画像形成装置の不揮発性ＲＡＭ１５で、無線子局８００のＬＥＤ表示部８０６における機能を画像形成装置の操作表示部２２でまかなうことも可能である。
【００４７】
次に、本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムにおける無線親局と無線子局の通信動作の概略について説明する。
無線親局と無線子局の無線通信は、通常、無線親局から無線子局への無線通信回線接続要求の発信で始められる。データ通信装置と画像形成装置との通信は、前述の通りデータ通信装置が出力するポーリングまたはセレクティングによって開始される。従って、無線親局はデータ通信装置に接続されているＩ／Ｆライン（シリアル通信Ｉ／Ｆ、ＲＳ−４８５）より順次入力されるデータを一時バッファリングしながら、ポーリングコマンドまたはセレクティングコマンドに一致するデータを検出する処理を行い、そのデータ（ポーリング／セレクティング）を検出したときに、そのデータに含まれる、データの送信先となる画像形成装置のデバイスコード（識別番号）を検出する。次に、検出されたデバイスコード（識別番号）の画像形成装置が接続されている無線子局の子局ＩＤを、不揮発性メモリの第１の管理テーブルより導きだし、その子局ＩＤを基に無線子局への無線通信回線接続要求を出力する。この無線通信回線接続要求に対する無線子局からの応答があったときにバッファリングしておいたデータについての通信を開始する。
【００４８】
図１４は本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムにおける無線親局の無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートである。同図において、（ポーリング／セレクティング）を検出したときに（ステップＳ３０１；ＹＥＳ）、無線親局は、データ通信用ＣＨ（チャネル）（ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａでは１〜９ＣＨ）の何れか選択したＣＨについてキャリアセンスする（ステップＳ３０２，Ｓ３０３）。なお、キャリアセンスとは、所定のＣＨについて、そのＣＨを他の装置が使用していないかを調べることをいい、例えば、無線受信部の受信周波数をそのＣＨの周波数に同調させたときの、無線電波の入力強度を調べ、その強度が所定のレベル以上ある時は、そのＣＨが使用中であると判断し、所定のレベルより低いときは空きＣＨであると判断する。キャリアセンスの結果、そのＣＨが使用中であると判断されたときは（ステップＳ３０４；ＮＯ）、所定回数終了でなければ（ステップＳ３０５；ＮＯ）他のＣＨについてキャリアセンスし（ステップＳ３０２，Ｓ３０３）、キャリアセンスしても空きＣＨが見つからず、所定回数終了のときは、無線通信回線接続動作を終了する（ステップＳ３０５；ＹＥＳ）。一方、キャリアセンスの結果、そのＣＨが空きＣＨであると判断されたときは（ステップＳ３０４；ＹＥＳ）、そのＣＨ情報と第１の管理テーブルから導き出した子局ＩＤを無線接続制御情報に付加する（ステップＳ３０６）。次に、周波数制御ＣＨ（ＲＣＲ−ＳＴＤ１７Ａの場合、１０ＣＨ）をキャリアセンスする（ステップＳ３０７，Ｓ３０８）。周波数制御ＣＨのキャリアセンスの結果、周波数制御ＣＨが使用中の時は（ステップＳ３０９；ＮＯ）、所定時間待った後、再度周波数制御ＣＨをキャリアセンスし（ステップＳ３１０；ＮＯ、ステップＳ３０８）、所定回数キャリアセンスしても周波数制御ＣＨの空き状態を検出できなかったときは、無線通信回線接続動作を終了する（ステップＳ３１０；ＹＥＳ）。キャリアセンスの結果、周波数制御ＣＨの空きが確認されたら（ステップＳ３０９；ＹＥＳ）、無線送信部の送信周波数を周波数制御ＣＨにセットして（ステップＳ３１１）、前述の無線接続制御情報を含む無線通信回線接続要求を送信する（ステップＳ３１２）。ここで、図１５は無線親局が送信する無線接続制御情報のデータフォーマットの一例である。その後、無線親局は、無線受信部を先に捕捉した空きＣＨの周波数にセットして（ステップＳ３１３）無線子局からの無線通信回線接続応答の受信を待つ（ステップＳ３１４）。そして、所定時間待っても応答が受信できないときは（ステップＳ３１４；ＮＯ、ステップＳ３１５；ＹＥＳ）、無線通信回線接続動作を終了する。所定時間内に、無線子局からの無線通信回線接続応答が受信されたら（ステップＳ３１４；ＹＥＳ、ステップＳ３１５；ＮＯ）、両者の無線通信回線が接続されたことになり、無線親局は、無線送信部の送信周波数を先に捕捉したＣＨの周波数にセットして、データ通信装置から受信し、バッファリングしてあったポーリングまたはセレクティングを含むデータを送信する。
【００４９】
図１６は本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムにおける無線子局の無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートである。同図において、無線子局は、通常、無線受信部を周波数制御ＣＨの周波数に同調させておき、周波数制御ＣＨで送信される無線通信回線接続要求を監視している。そして、無線通信回線接続要求を受信したときは（ステップＳ４０１；ＹＥＳ）、無線接続制御情報のメーカコード、子局ＩＤが自己の不揮発性メモリに記憶されているメーカコード、子局ＩＤ（呼出名称）と一致しているかを調べ（ステップＳ４０２，Ｓ４０３）、一致していないときは（ステップＳ４０２；ＮＯ、ステップＳ４０３；ＮＯ）、その無線通信回線接続要求の受信を無効とし、無線通信回線接続要求の受信待ちの状態に戻る（ステップＳ４０１）。一方、子局ＩＤが自己のものと一致したときは（ステップＳ４０２；ＹＥＳ、ステップＳ４０３；ＹＥＳ）、無線接続制御情報のＣＨ情報に基づいて、送受信ＣＨをセット、すなわち送信部の送信周波数を先のＣＨの周波数にセット、受信部の受信周波数を先のＣＨの周波数にセットして無線通信回線接続応答を送信する（ステップＳ４０４）。指定したＣＨをキャリアセンスする（ステップＳ４０５）。キャリアセンスしても空きＣＨが見つかり（ステップＳ４０６；ＹＥＳ）指定したＣＨが、無線親局と無線子局の無線通信回線が形成され、この通信回線を介してデータ通信装置と画像形成装置の通信を実施する（ステップＳ４０７）。
【００５０】
次に、無線親局が無線子局との無線通信回線を形成する際に使用する子局ＩＤとデバイスコード（識別番号）の管理テーブルのチェック方法について説明する。なお、無線親局と無線子局の間でデータ通信する際は、前述の手段により、まず、無線親局と無線子局間で無線通信回線を形成しなければならないが、以降の説明および通信動作を示すフローチャートにおいては、それを省略する。
【００５１】
図１７は本発明の一実施例に係る被遠隔管理装置の遠隔管理方法の動作を示すフローチャートである。同図において、先ず無線親局は、第１の管理テーブルに登録されている１つの無線子局に対して無線通信回線を形成し（ステップＳ５０１，Ｓ５０２）、画像形成装置のデバイスコードに対してセレクティングを送信する。前述の通り、各画像形成装置１０１〜１０５は、セレクティング機能を示す特定コード（又はコードの組み合わせ）により、次に続くデバイスコードと自己のデバイスコードとを比較し、両コードが一致したときに自分がセレクティングされたことを知る（ステップＳ５０３，Ｓ５０４）。ここで、セレクティングされた画像形成装置は、送出すべきデータがある場合には、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）によるビジー（ｂｕｓｙ）応答を出力し、送出すべきデータがない場合には、セレクティングに対応可能か否かを判断し（ステップＳ５０５）、対応可能ならば（ステップＳ５０５；ＹＥＳ）予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による肯定応答を出力し、対応不可能の場合は（ステップＳ５０５；ＮＯ）、予め定められた特定コード（又はコードの組み合わせ）による否定応答を出力する。デバイスコードが例えば１から１０のように、有限な値の場合、無線親局は、無線子局を介して、順次１から１０のデバイスコードとセレクティングコマンドを画像形成装置へ送出し、無線子局を介して応答のあったデバイスコードを管理テーブル２に記憶することで、無線子局に接続されている画像形成装置のデバイスコードを取得できる（ステップＳ５０６〜Ｓ５０８）。以上により、無線親局の管理テーブル１に登録されている子局に接続されている画像形成装置のデバイスコードを管理テーブル２に収集したならば（ステップＳ５０７；ＹＥＳ、ステップＳ５０９；ＮＯ）、次に管理テーブル１と管理テーブル２のデバイスコードを比較し（ステップＳ５１０）、それが不一致ならば（ステップＳ５１１；ＮＯ）不一致である旨を表示する（ステップＳ５１２）。
【００５２】
図１８〜図２０は本実施例の被遠隔管理装置の遠隔管理方法の別の動作を示すフローチャートである。図１８において、図１７と異なる動作は、ステップＳ６１０で管理テーブル１と管理テーブル２のデバイスコードを比較した結果デバイスコードが不足していた場合は（ステップＳ６１１；ＹＥＳ）不足している旨を表示する（ステップＳ６１２）。また、図１９において、図１７と異なる動作は、ステップＳ７１０で管理テーブル１と管理テーブル２のデバイスコードを比較した結果デバイスコードが増加していた場合は（ステップＳ７１１；ＹＥＳ）増加している旨を表示する（ステップＳ７１２）。更に、図２０において、図１７と異なる動作は、ステップＳ８１０で管理テーブル１と管理テーブル２のデバイスコードを比較した結果デバイスコードが重複していた場合は（ステップＳ８１１；ＹＥＳ）重複している旨を表示する（ステップＳ８１２）。
【００５３】
なお、以下の説明では無線局間の無線通信回線接続動作の詳細は省略する。無線子局は、スイッチ操作により、子局ＩＤ／デバイスコード送信モードになると、まず接続されている画像形成装置のデバイスコードを取得する。このデバイスコードの取得方法は、図４の不揮発性メモリ４８に記憶されている親局ＩＤと子局ＩＤを読み出し、この親局ＩＤと子局ＩＤと取得したデバイスコードを無線接続制御情報に載せて無線親局への無線通信回線接続要求を送信する。この無線通信回線接続要求に応じて無線親局からの応答があれば、子局ＩＤとデバイスコードが正常に受信されたと判断して、本動作モードを終了する。所定時間、待機しても、無線親局からの応答がないときは、無線親局が、受信不可能な状態にあると判断して、本動作モードを終了する。なお、本実施例では、子局ＩＤとデバイスコードを、無線通信回線接続要求と同時に送信するようにしているが、無線通信回線接続後にその通信回線上で送信するようにしても良い。一方、無線親局は、予めスイッチ操作により、管理テーブル生成モードにしておき、この動作モードの間に、無線子局からの、無線通信回線接続要求を受信したときは、その無線接続制御情報に含まれる親局ＩＤが自己の親局ＩＤと一致するかを調べ、一致しているときは、応答を返すと共にその無線接続制御情報に含まれる子局ＩＤとデバイスコードを読み取り、第２の管理テーブルに記憶した後、第２の管理テーブルの内容に異常がないかを検査する。親局ＩＤが一致しないときは、自己への送信ではないので、その受信を無効にして、受信待機状態に戻る。無線子局が複数ある時は、それぞれの無線子局について、上記送信操作を実施し、無線親局は、それぞれの送信情報を受信して第２の管理テーブルに記憶する毎に第２の管理テーブルの内容を検査する。全ての無線子局について、送信操作が終了し、第２の管理テーブルの内容に矛盾がないことが確認できたならば、無線親局のスイッチ操作によって、第１の管理テーブルの内容を第２の管理テーブルの内容に置き換えて、管理テーブル生成モードを終了する。ただし、第２の管理テーブルに異常が検出されるなどで、第１の管理テーブルを更新したくないときは、モード終了のスイッチ操作により、第１の管理テーブルを更新せずにモードを終了する。
【００５４】
ここで、無線通信システムの無線親局のテーブル生成動作について説明すると、無線親局は、無線接続制御情報から子局ＩＤとデバイスコードを読み取った後、その子局ＩＤが、既に第２の管理テーブルにあるかどうかを調べ、第２の管理テーブルにある場合は、管理テーブルの、その子局ＩＤと関連づけて記憶しているデバイスコードを受信したデバイスコードに書き換える。第２の管理テーブルにないときは、受信した子局ＩＤとデバイスコードを関連づけて第２の管理テーブルに追加する。その後、第２の管理テーブルにあるデバイスコードを表示する。この表示方法は、例えば、無線親局が管理する画像形成装置の最大数が５台だとすれば、例えば５個のＬＥＤを使用して、個々のＬＥＤをデバイスコード１〜５にそれぞれ割り当てて第２の管理テーブルにある場合は、点灯、ない場合は消灯というように表示すれば、コストを削減できる。更に、管理テーブル内のデバイスコードに重複がある場合はそのデバイスコードに相当するＬＥＤを点滅表示させ、そのとき受信した無線子局へデバイスコードが重複している旨の情報を送信する。管理テーブルのデバイスコードに重複がなく、それまでに重複の表示をしていたときは、それを解除する。次に、第１の管理テーブルのデバイスコードと第２の管理テーブルのデバイスコードを比較し、第２の管理テーブルのデバイスコードに不足がある場合、そのデバイスコードに対応するＬＥＤを重複表示とは周期を変えて点滅させる。第２の管理テーブルに不足がなく、それまでに不足の表示をしていたときは、それを解除する。以上により重複しているデバイスコードと第１の管理テーブルに比して不足しているデバイスコードに対応するＬＥＤが点滅表示される。
【００５５】
一方、スイッチ操作によりテーブル照合の要求があったときは、第１の管理テーブルと第２の管理テーブルの子局ＩＤを照合し、第２の管理テーブルに不足があるときは、その子局ＩＤの無線子局に順次テスト通信を実施する。テスト通信においては、無線子局に接続されている画像形成装置のデバイスコードを取得する。この取得法方は、前述の無線子局におけるデバイスコードの取得動作を無線通信回線を介して無線親局が実施することで可能である。ここで取得したデバイスコードは、そのときの子局ＩＤと共に第２の管理テーブルに記憶する。このとき応答のない無線子局は、撤去されている場合と、無線通信が正常に行われなかった場合が考えられるが、前者の場合は、画像形成装置の設置者自身が認識でき、後者の場合は、デバイスコードの不足として表示されるため、認識することができる。以上により、新たに追加された無線子局と画像形成装置の情報及び、既設の無線子局と画像形成装置の情報の全てが無線親局の第２の管理テーブルに記憶され、これらの情報についてデバイスコードの重複および第１の管理テーブルに対する不足を検査することで、最新の設置形態についての異常を正しく判定することができる。
【００５６】
更に、無線親局は、依然としてテーブル生成モードにあるため、無線子局の送信操作を実施すれば、その情報を受信して第２の管理テーブルを更新し、再度検査を実施する。すなわち、無線親局の異常表示により、異常を認識し、それを修正した後、無線子局の送信操作を実施すれば、無線親局の第２の管理テーブルも修正され、異常表示が解除される。よって、画像形成装置の設置者の過ちを容易に認識することができ、その過ちを容易に修正でき、その修正結果を確認することもできる。以上により、第２の管理テーブルの内容に異常がないことが確認できたならば、スイッチ操作により、第１の管理テーブルの内容を第２の管理テーブルで更新するが、第２の管理テーブルのデバイスコードが重複しているときは、明らかに設定ミスであるため、第１の管理テーブルを更新しないように動作する。
【００５７】
次に、本実施例における無線通信システムの無線子局の動作において、子局ＩＤとデバイスコードの送信後、無線親局から、デバイスコードの重複情報を示す応答が返ってきたときは、それをＬＥＤに表示する。また、本実施例における無線通信システムにおける無線親局のテーブル生成動作において、スイッチ操作によりテーブル照合の要求があったときは、第１の管理テーブルと第２の管理テーブルの子局ＩＤを照合し、第２の管理テーブルに不足があるときは、その子局ＩＤの無線子局に順次テスト通信を実施する。テスト通信においては、無線子局の記憶しているデバイスコードと無線子局に接続されている画像形成装置のデバイスコードを取得し、前者と後者のデバイスコードを照合し、不一致の時に異常表示する。更に、子局ＩＤとデバイスコードの送信後、所定時間待機しても、無線親局からの応答がないときは、再度子局ＩＤとデバイスコードを再送し、この再送を所定回数繰り返しても、無線親局の応答がないときは、送信ができなかったことをＬＥＤで表示する。
【００５８】
なお、上記実施例では、遠隔管理システムの例として画像形成装置の遠隔管理システムを取り上げたが、他の装置の遠隔管理システム（例えば複写装置の複写枚数を部門別に管理するキーカード装置やガスメーター、電力量メーター、自動販売機等の遠隔管理システム）でも応用可能である。
【００５９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】一般的な被遠隔管理装置の遠隔管理システムのシステム構成例を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置における制御部の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のパーソナルＩ／Ｆの構成例を示すブロック図である。
【図４】図１のデータ通信装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】図１４のＮＣＵの構成例を示すブロック図である。
【図６】データ通信装置におけるセレクティング動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】図１のデータ通信装置におけるポーリング動作の一例を示すフローチャートである。
【図８】本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムのシステム構成例を示すブロック図である。
【図９】本発明の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムの別のシステム構成例を示すブロック図である。
【図１０】図８及び図９の無線親局の構成例を示すブロック図である。
【図１１】図８における画像形成装置の識別番号とその画像形成装置に接続されている無線子局のＩＤを記憶するテーブルの内容を示す図である。
【図１２】図９における画像形成装置の識別番号とその画像形成装置に接続されている無線子局のＩＤを記憶するテーブルの内容を示す図である。
【図１３】図８及び図９の無線子局の構成例を示すブロック図である。
【図１４】本発明の一実施例の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムにおける無線親局の無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートである。
【図１５】無線親局が送信する無線接続制御情報のデータフォーマットの一例である。
【図１６】本実施例の被遠隔管理装置の遠隔管理方法を適用する遠隔管理システムにおける無線子局の無線通信回線接続動作の一例を示すフローチャートである。
【図１７】本実施例の被遠隔管理装置の遠隔管理方法の動作を示すフローチャートである。
【図１８】本実施例の被遠隔管理装置の遠隔管理方法の別の動作を示すフローチャートである。
【図１９】本実施例の被遠隔管理装置の遠隔管理方法の別の動作を示すフローチャートである。
【図２０】本実施例の被遠隔管理装置の遠隔管理方法の別の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１０１〜１０５；画像形成装置、２００；データ通信装置、
２０１；識別番号記憶部、３００；公衆回線網、４００；中央制御装置、
５００；無線親局、６０１〜６０５，７０１，７０２；無線子局。
【図１】
2005130386.tif 000003
【図２】
2005130386.tif 000004
【図３】
2005130386.tif 000005
【図４】
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【図５】
2005130386.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005130386.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005130386.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2005130386.tif 000016
【図１５】
2005130386.tif 000017
【図１６】
2005130386.tif 000018
【図１７】
2005130386.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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