(57)【要約】【課題】  同一サイズの用紙の束を分けてセットまたは、前記用紙より大きいサイズの用紙の束をセットでき、薄型で操作性が良好で、構造が簡易な給紙装置を提供する。【解決手段】  同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、第１トレイおよび第２トレイ、または第３トレイを昇降させる用紙昇降手段と、第１トレイまたは第３トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、第２トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された用紙を開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えた給紙装置。【選択図】        図２
2005239321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、
前記第１トレイおよび第２トレイ、または第３トレイを昇降させる用紙昇降手段と、
前記第１トレイまたは第３トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、
前記第１トレイまたは第３トレイを昇降させる用紙第１昇降手段と、
前記第２トレイを昇降させる用紙第２昇降手段と、
前記第１トレイまたは第３トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
前記第３トレイは前記第１トレイから前記第２トレイにまたがった領域に形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
第１トレイ、第２トレイおよび第３トレイに用紙が収納されているかどうか自動的に検知する用紙収納検知手段を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項５】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記第１トレイおよび第２トレイを昇降させる用紙昇降手段と、
前記第１トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記第１トレイを昇降させる用紙第１昇降手段と、
前記第２トレイを昇降させる用紙第２昇降手段と、
前記第１トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
前記用紙搬送手段は、前記第２給紙手段により給紙された用紙の裏面または表面を反転する用紙反転部を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記用紙搬送手段は、前記第２給紙手段により給紙された用紙を一時滞留させる用紙滞留部を有することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項９】
用紙束を上昇させた場合に用紙束の最上面用紙の上昇限界位置を検知する上限位置検知センサを設けたことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１０】
同一サイズの用紙を収納して第１トレイと第２トレイを一体で上昇させる場合に、第１トレイの上限位置検知センサと第２トレイの上限位置検知センサの一方が用紙束の最上面用紙の上昇限界位置を検知すると前記上昇を停止することを特徴とする請求項９に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記用紙搬送路には前記第１給紙手段により搬送される用紙の用紙搬送路と、前記第２給紙手段により搬送される用紙の用紙搬送路とが合流する合流部を有することを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記用紙搬送路の前記合流部と前記開口部の間に用紙をタイミングをとって搬送するレジスト部を設けたことを特徴とする請求項１１に記載の給紙装置。
【請求項１３】
画像形成装置の周辺装置として、画像形成装置の左側面または右側面に配置されることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１４】
画像形成装置の画像形成部の下部に配置されることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に適用される給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置に適用される給紙装置では、用紙の補充、補給を容易にするため、また構造を簡単にするために多くの装置が提案されている。
【０００３】
例えば、特開昭４９−３３６３８号公報（特許文献１）、特開平５−１２４７３７号公報（特許文献２）には、大容量の用紙を２つの束（用紙束ともいう）に分けてセットできる給紙装置が開示されている。特許文献１、２の給紙装置では、大容量の用紙を２つの束に分けてセットできるので、高さ方向に薄型の給紙装置を提供できる。また、２つの用紙束に分けられた用紙の片方が給紙し終わった後に、他方の用紙給紙可能方向に移送し、さらに空いたスペースに次の用紙を補給できる。即ち、連続給紙が可能であり生産性が向上している。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の給紙装置では、予備シート載置台のみに用紙をセットするので、用紙を使い切ると、１度、用紙を予備シート載置台にセットして、その用紙がシート載置台に移動するのを待ってから、再度用紙をセットすることによって用紙を満載させる。即ち、１回の用紙補給動作で用紙を満載できないという問題がある。
【０００５】
また、特許文献２の給紙装置では、複数枚の用紙を積載する第１トレイと、この第１トレイから用紙を１枚ずつ給紙する給紙手段と、第１トレイと並列された第２トレイの用紙を第１トレイへ一括して移送する移送手段を備え、第１トレイと第２トレイを一括してセットすることによって用紙を満載させる。即ち、第２トレイの用紙を第１トレイへ一括して移送する移送手段を必要するので構造が複雑になるという問題がある。
【０００６】
また、大きさの異なる用紙も選択により使用可能に切り替えられると便利であるが、前記用紙のサイズより大きい用紙は収納できないというも問題ある。
【特許文献１】特開昭４９−３３６３８号公報
【特許文献２】特開平５−１２４７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述のような問題点に鑑みなされたもので、本発明の目的は、同一サイズの用紙の束を分けてセットまたは、前記用紙より大きいサイズの用紙の束をセットでき、高さ方向に薄型で操作性が良好で、構造が簡易な給紙装置を提供することにある。
【０００８】
また、他の目的は、同一サイズの用紙の束を分けてセットでき、高さ方向に薄型であり操作性が良好で構造が簡易な給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的は下記の手段のいずれかにより達成できる。
【００１０】
（１）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、前記第１トレイおよび第２トレイ、または第３トレイを昇降させる用紙昇降手段と、前記第１トレイまたは第３トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、前記第２トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【００１１】
（２）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、前記第１トレイまたは第３トレイを昇降させる用紙第１昇降手段と、前記第２トレイを昇降させる用紙第２昇降手段と、前記第１トレイまたは第３トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【００１２】
（３）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記第１トレイおよび第２トレイを昇降させる用紙昇降手段と、前記第１トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、前記第２トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【００１３】
（４）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記第１トレイを昇降させる用紙第１昇降手段と、前記第２トレイを昇降させる用紙第２昇降手段と、前記第１トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と逆方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように構成したので下記のような効果を奏する。
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、同一サイズの用紙の束を分けてセット、前記用紙より大きいサイズの用紙の束をセットが選択的にでき、高さ方向に薄型で操作性が良好で、構造が簡易な給紙装置となった。特に、一般的に大きいサイズに比べ小さいサイズの用紙は使用頻度が高いので効率的に用紙をセットできるようになった。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、同一サイズの用紙の束を分けてセット、前記用紙より大きいサイズの用紙の束をセットが選択的にでき、高さ方向に薄型で操作性が良好で、特に給紙の制御が簡易な給紙装置となった。特に、一般的に大きいサイズに比べ小さいサイズの用紙は使用頻度が高いので効率的に用紙をセットできるようになった。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、第３トレイは第１トレイから第２トレイにまたがった領域に形成されるので、小型化が可能となった。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、第１トレイ、第２トレイおよび第３トレイに用紙が収納されているかどうか自動的に検知するので、操作が簡単になった。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、同一サイズの用紙の束を分けてセットでき、高さ方向に薄型で操作性が良好で、構造が簡易な給紙装置となった。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、同一サイズの用紙の束を分けてセットでき、高さ方向に薄型で操作性が良好で、特に給紙の制御が簡易な給紙装置となった。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、用紙搬送手段は、第２給紙手段で給紙された用紙の裏表を反転する用紙反転部を有するので、第１トレイ、第２トレイの用紙の表面または裏面を同じ向きにしてセットすることができるようになった。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、用紙搬送手段は、前記第２給紙手段で給紙された用紙を一時滞留させる用紙滞留部を有するので、用紙の搬送間隔を揃えやすくなった。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、用紙束を上昇させた場合の最上面用紙の上昇限界位置を検知する上限位置検知センサを設けたので、簡易な構造で最上面用紙の上限位置を確実に検出できるようになった。
【００２４】
請求項１０に記載の発明によれば、同一サイズの用紙を収納して第１トレイと第２トレイを一体で上昇させる場合に、第１トレイの上限位置検知センサと第２トレイの上限位置検知センサの一方が用紙束の最上面用紙の上昇限界位置を検知すると前記上昇を停止するので、用紙が上限位置を超えてあがりすぎるのを防止できるようになった。
【００２５】
請求項１１に記載の発明によれば、用紙搬送路には前記第１給紙手段により搬送される用紙の用紙搬送路と、前記第２給紙手段により搬送される用紙の用紙搬送路とが合流する合流部を設けたので、各トレイからの用紙が１箇所の開口部より外部に送り出すことができるようになった。
【００２６】
請求項１２に記載の発明によれば、一箇所のレジスト部で各トレイからの用紙をタイミングをとって外部に送り出すことができるようになった。
【００２７】
請求項１３に記載の発明によれば、画像形成装置の周辺装置として、画像形成装置の左側面または右側面に配置できるので、例えば大量の用紙を画像形成装置に供給することができる給紙装置となった。
【００２８】
請求項１４に記載の発明によれば、画像形成装置の画像形成部の下部に配置されるので、画像形成装置の設置面積が少なくてすみ、同一サイズの用紙を２つの束に分けてセットができ、高さ方向に薄型で操作性が良好な給紙装置となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、給紙装置または画像形成装置は、正面より見て左右をＸ方向、上下をＹ方向、前後をＺ方向とする。また、左側を＋Ｘ、右側を−Ｘ、上側を＋Ｙ、下側を−Ｙ、前側を＋Ｚ、後側を−Ｚとする。
【００３０】
（実施の形態１）
実施の形態１は、画像形成装置の周辺装置に適用される実施の形態の給紙装置である。最初に、画像形成装置と給紙装置を組み合わせた装置について説明する。図１は画像形成装置と実施の形態の給紙装置を組み合わせた装置の構成する断面図である。画像形成装置１０Ａの本体内部には、上部に公知の画像形成部１１が設置され、下部に内蔵の給紙部１２が設置され、給紙部１２は２段となっている。一方、画像形成装置１０Ａの右側面に大容量の給紙装置２０Ａが設置されている。給紙装置２０Ａは用紙Ｐ１または、用紙Ｐ１より大きいサイズの用紙Ｐ２のいずれかが収納できる（図３参照）。なお、用紙Ｐ１は２束に分かれて並列に積載できる。
【００３１】
次に、給紙装置２０Ａについて説明する。図２は、同一サイズの用紙を２つの束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図であり、図３は、用紙より大きいサイズの用紙を収納した給紙装置の構成を示す断面図である。
【００３２】
図２、３に示すように、給紙装置２０Ａは、本体ケーシング２１、第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃ、用紙昇降手段４０、第１給紙手段５０、第２給紙手段６０、用紙搬送手段７０、用紙収納検知手段８５、制御手段８０Ａ等で構成されている。
【００３３】
最初に、本体ケーシング２１は箱状になっており、上部が開放した筐体２１ａと、上部の開放部をふさぐ開閉蓋２１ｂで構成されている。開閉蓋２１ｂは、図２、３で＋Ｙ方向に開き、−Ｙ方向に閉じる。開閉蓋２１ｂを開くことにより、用紙Ｐ１、Ｐ２の補充、補給ができる。なお、開閉蓋２１ｂには、後述する用紙搬送手段７０の一部が組み込まれている。
【００３４】
用紙は用紙Ｐ１の束、または用紙Ｐ２の束が選択的にどちらかが収納可能となっており、用紙Ｐ１は通常は２束に分けて第１トレイ３０Ａと第２トレイ３０Ｂに収納するが、どちらか一方に収納してもよい。また、用紙Ｐ２は１束のみが第３トレイ３０Ｃに収納できる。
【００３５】
図２において、第１トレイ３０ＡはＸ方向で＋Ｘ側に設けたトレイであり、第２トレイ３０ＢはＸ方向で−Ｘ側に設けたトレイである。さらに図３において、第３トレイ３０Ｃは用紙Ｐ２専用のトレイである。
【００３６】
第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０ＣのＺ方向には図示しない位置決め用サイドフェンスがそれぞれ設けられている。また、第１トレイ３０Ａと第３トレイには用紙の後端部材であるバックフェンス３２、用紙先端位置決め部材３１が設けられ、また、第２トレイ３０Ｂにはバックフェンス３４、用紙先端位置決め部材３３が設けられている。なお、バックフェンス３２、３４は用紙のサイズの大きさによりＸ方向の位置を任意に変更できるようになっており、用紙先端位置決め部材３３はＺ方向に退避できる構造となっている。
【００３７】
次に、載置台に載置された用紙束の昇降について説明する。図２において、モータ４１が正回転すると、プーリ４３が回転して載置台３５に一端が固定されたワイヤ４２ａ、４２ｂが巻きとられ、ワイヤ４２ａ、４２ｂの移動により、プーリ４４、４５を介して載置台３５が所定の下降位置より上昇する。載置台が上昇する際には、一端が本体に他端が載置台３５に固定された引張バネ４６が延ばされる。なお、載置台３５の下降は、モータ４１が逆回転し、引張バネ４６が縮む所定の位置に戻る（用紙昇降手段）。
【００３８】
第１トレイ３０Ａにある用紙Ｐ１が上昇すると、用紙束の最上面用紙がローラ５１を上に押し上げられると、ローラ５１を支持しているレバー５４が反時計方向に回動して、レバー５４の端部が上限位置検知センサ８６ａの光線を遮断することにより最上面用紙が上限位置にきたことが検知される（用紙上限位置検知手段）。
【００３９】
第１トレイ３０Ａ、または第３トレイ３０Ｃに収納された用紙束の最上面用紙はローラ５１により取り出され、ローラ５２および５３により用紙を＋Ｘ方向に給紙する（第１給紙手段５０）。
【００４０】
第１トレイ３０Ｂにある用紙Ｐ１が上昇すると、用紙束の最上面用紙がローラ６１を上に押し上げられると、ローラ６１を支持しているレバー６４が時計方向に回動して、レバー６４の端部が上限位置検知センサ８６ｂの光線を遮断することにより最上面用紙が上限位置にきたことが検知される（用紙上限位置検知手段）。
【００４１】
第２トレイ３０Ｂに収納された用紙束の最上面用紙はローラ６１により取り出され、ローラ６２および６３により用紙を−Ｘ方向に給紙する（第２給紙手段６０）。
【００４２】
用紙搬送路７６は、用紙搬送路７６ａ、７６ｂ、７６ｃで構成される。第１トレイ３０Ａ、第３トレイ３０Ｃから給紙された用紙は用紙搬送路７６ｂ、７６ｃを通り開口部７まで搬送され、また、第２トレイ３０Ｂから給紙された用紙は用紙搬送路７６ａ、７６ｃを通り開口部７まで搬送される。また、用紙搬送路７６ａには用紙の表裏を反転する用紙反転部７８が設けられている。第２給紙手段６０により−Ｘ側に給紙された用紙Ｐ１はローラ７１ａ、７１ｂで把持搬送されして下方に搬送され、対ローラ７１ｄでスイッチバックして、ローラ７１ｃ、７１ａで把持搬送され、さらに用紙Ｐ１は用紙搬送路７６ａに設けた対ローラ７１ｅ、７１ｆ、７１ｇ、７１ｈ、７１ｉにより搬送され、合流部７５を通りレジスト部７３を経て用紙搬送路７３ｃを経て開口部７７に至るようになっている（用紙搬送手段７０）。
【００４３】
用紙搬送路７６に設けた合流部７５は用紙搬送路７６ａと用紙搬送路７６ｂが合流する部分であり、また、レジスト部７３は合流部７５と開口部７７の間に設けられ、用紙Ｐ１、Ｐ２の先端位置の曲がり修正、用紙を画像形成装置に送り込むタイミングをとっている。なお、開口部７７の近くには用紙片寄りセンサ８７が設けられ、用紙片寄りを画像処理により補正するための情報を読み取っている。
【００４４】
画像形成装置１０Ａの上部には操作パネル１３が設けられ、操作パネル１３には操作釦、表示部が形成されている。操作釦の操作で画像形成装置や給紙装置が作動する。
【００４５】
第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃに用紙が収納されたかどうかを検知する方法は、載置台３５に用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂ、８５ｃが設けられており、用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂ、８５ｃはそれぞれ、発光部からの光線の反射の有無で用紙の有無を検知している。第１トレイ３０Ａの用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ａのみで検知し、第２トレイ３０Ｂの用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ｃのみで検知し、第３トレイ３０Ｃの用紙Ｐ２は用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂで検知される（用紙収納検知手段８５）。また、制御手段８０Ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等で構成され、給紙装置２０Ａをシーケンシャルに制御し、また前述した各手段を制御している。
【００４６】
ここで、用紙Ｐ１を２つの束に分けて給紙した場合の給紙方法について図４を参照して例示して説明する。図４は用紙Ｐ１を使用した場合の各工程を示す図である。最初に、用紙Ｐ１を第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂにそれぞれ収納した後に、開閉蓋２１ｂを閉めると、載置台３５は＋Ｙ方向に上昇し、用紙の上限位置検知センサ８６ａか上限位置検知センサ８６ｂのいずれが最上面の用紙を検知するまで上昇する。この実施の形態では、上限位置検知センサ８６ａの方が先に最上面用紙を検知する（図４（ａ））。給紙動作の開始後に、最初に検知した側の第１給紙手段５０が駆動して用紙Ｐ１を＋Ｘ方向に給紙する（図４（ｂ））。用紙Ｐ１が図示しないＮＦ（ノーフィード）センサに到達した時点で、第２給紙手段６０が用紙Ｐ１の上限を検知している時は、次の送り出しは、もう一方の第１給紙手段５０から行うこととしている。なお、第１給紙手段５０、第２給紙手段６０は用紙が上限位置を検知しているときは給紙は交互に行われる（図４（ｃ））。用紙が図示しないＮＦ（ノーフィード）センサに到達時に、第１給紙手段５０が上限に達していない場合は、続けて同じ第２給紙手段６０が次の給紙を行うこととする（図４（ｄ））。さらに、載置台３５により上限位置検知センサ８６ａが上限位置を検知していても用紙ありを検知していな第１給紙手段５０からは給紙しない（図４（ｅ））。
【００４７】
ここで給紙装置の作用について、用紙Ｐ１を使用する場合と、用紙Ｐ２を使用する場合にそれぞれ分けて説明する。
【００４８】
イ）用紙Ｐ１の束を２つに分けて使用する場合（図２参照）
開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開けると、ローラ５１が図示しない公知の方法で反時計方向に回動して退避し、ローラ６１が図示しない公知の方法で時計方向に回動して退避し用紙Ｐ１が収納可能となる。ここで、用紙Ｐ１を収納する。用紙収納検知センサ８５ａにより第１トレイ３０Ａに用紙Ｐ１が収納されたことが検知され、用紙収納検知センサ８５ｃにより第２トレイ３０Ｂに用紙Ｐ１が収納されたことが検知される。用紙Ｐ１のバックフェンス３２、３４をセットする。ここで開閉蓋２１ｂを閉める。すると、載置台３５が所定の下降位置より上昇し、用紙束の最上面用紙が上限位置検知センサ８６ａ、８６ｂのいずれかが検出されると載置台３５の上昇が停止する。次に、操作ボタンの開始動作により、第１トレイ３０Ａに収納された用紙Ｐ１は用紙搬送路７６ｂ、７６ｃを通って搬送されレジスト部７３で一端停止し、用紙搬送路７６ｃを通って開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。また、第２トレイ３０Ｂに収納された用紙Ｐ１は用紙反転部７８を含む用紙搬送路７６ｂを通って搬送され、レジスト部７３で一端停止し、用紙搬送路７６ｃを通って開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後、用紙Ｐ１は画像を形成し、熱定着され、排出される。
【００４９】
ロ）用紙Ｐ２を使用する場合（図３参照）
開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開けると、ローラ５１が図示しない公知の方法で反時計方向に回動して退避し用紙Ｐ２が収納可能となる。ここで用紙Ｐ２を収納する。用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂにより第３トレイ３０Ｃに用紙Ｐ２が収納されたことが検知される。用紙Ｐ２のバックフェンス３２をセットする。開閉蓋２１ｂを閉める。すると載置台３５が所定の下降位置より上昇し、用紙Ｐ２の束の最上面用紙が上限位置検知センサ８６ａにより検出されると上昇が停止する。ここで操作パネル１３からの開始動作入力により、用紙Ｐ２が第３トレイ３０Ｃより給紙され、用紙Ｐ２は用紙搬送路７６ｂを通って搬送され、レジスト部７３の位置で一端停止し、用紙搬送路７６ｃを通って開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後、用紙Ｐ２は画像が転写され、熱定着されて排出される。
【００５０】
（実施の形態２）
実施の形態２は、実施の形態１において、用紙搬送路７０に用紙停滞部７９を設けた給紙装置２０Ｂである。実施の形態１と機構的に同じ部分は同一符号を付け説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。図５は用紙Ｐ１を２束に分けて使用した場合の各工程を示す図である。
【００５１】
用紙Ｐ１を２束に分けて給紙する場合の給紙方法について図を参照し例示して説明する。用紙滞留部７９は、第１トレイ３０Ａからの用紙Ｐ１の搬送と、第２トレイ３０Ｂからの用紙Ｐ１の搬送の用紙間隔を均一化するために、第２給紙手段６０より給紙された用紙Ｐ１を一時滞留させるものである。
【００５２】
給紙装置の作用を説明すると、用紙束の最上面用紙が上限位置検知センサ８６ａを検知している第１トレイ３０Ａからのみ給紙する（図５（ａ）参照）。
【００５３】
次に、第２トレイ３０Ｂに収納された用紙束の最上面用紙が上限位置検知センサ８６ｂを検知したら、第１トレイ３０Ａからの給紙を継続しながら、同時に第２トレイ３０Ｂからの給紙も用紙滞留部７９に用紙Ｐ１が全て停滞状態になるまで行う（図５（ｂ）参照）。
【００５４】
用紙滞留部７９に用紙Ｐ１が全て停滞状態になったら、図４で説明のとおり、用紙Ｐ１が上限位置検知センサを検知している第１トレイ３０Ａまたは第２トレイ３０Ｂが次の給紙を行う。第２トレイ３０Ｂから給紙する場合は、用紙滞留部７９へ給紙し、補充したら一旦停止する（図５（ｃ）参照）。
【００５５】
なお、第１トレイ３０Ａまたは第２トレイ３０Ｂに用紙Ｐ１がなくなった場合、用紙滞留部７９に滞留している用紙Ｐ１を優先的に消費してジョブを停止させる。また、ジョブを終了させる場合、滞留している用紙Ｐ１を優先的に消費して滞留の用紙を０にしてから終了させる。さらに、第２トレイ３０Ｂの用紙Ｐ１が上限検知センサで検知した時点で、ジョブに使用する用紙Ｐ１の残りが滞留枚数（この場合２枚）の倍（４枚）よりも少ない場合には、同時給紙、滞留は行わず、図４で説明の基本動作をさせることとする。
【００５６】
（実施の形態３）
実施の形態３は、実施の形態１において用紙の給紙方法が異なる以外は機構的に実施の形態１と同じである。実施の形態１と機構的に同じ部分は同一符号を付け説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。画像形成装置と給紙装置を組み合わせた装置は、図１において給紙装置１０Ａを給紙装置１０Ｂに置き換えたものである。
【００５７】
給紙装置１０Ｂについて図を参照して説明する。図６は同一サイズの用紙を２束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図であり、図７は他の用紙を収納した給紙装置の構成を示す断面図であり、図８載置台の一部を引き出した状態の平面図、側面図および断面図である。
【００５８】
図６に示すように、給紙装置２０Ｃは、本体ケーシング２１、第１トレイ３０Ａ、第２ントレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃ、用紙昇降手段４０（４０Ａ、４０Ｂ）、第１給紙手段５０、第２給紙手段６０、用紙搬送手段７０、用紙収納検知手段８５（８５ａ、８５ｂ、８５ｃ）、制御手段８０Ｂ等で構成されている。
【００５９】
本体ケーシング２１は箱状なっており、上部が開放した筐体２１ａと上部に設けた開閉蓋２１ｂで構成されている。開閉蓋２１ｂは、＋Ｙ方向に開き、−Ｙ方向に閉じる。開閉蓋２１ｂが開くことにより、用紙Ｐ１、Ｐ２の補充、補給ができるようになる。なお、開閉蓋２１ｂには、用紙搬送手段７０の一部が配設されている。
【００６０】
次に、載置台に載置された用紙束の昇降について説明する。図６において、モータ４１ａが正回転すると、プーリ４３ａが回転して載置台３６に一端が固定されたワイヤ４２１ａ、４２１ｂが巻きとられる。ワイヤ４２１ａ、４２１ｂの移動により、プーリ４４ａ、４５ａを介して載置台３５が所定の下降位置より上昇することとなる。上昇する際には、一端が本体に他端が載置台３６に固定された引張バネ４６ａが延びる。なお、載置台３６の下降は、モータ４１ａが逆回転し、引張バネ４６ａが縮むことにより行われる（用紙第１昇降手段）。
【００６１】
また、モータ４１ｂが正回転すると、プーリ４３ｂが回転して載置台３７に一端が固定されたワイヤ４２２ａ、４２２ｂが巻きとられる。ワイヤ４２２ａ、４２２ｂの移動により、プーリ４４ｂ、４５ｂを介して載置台３７が所定の下降位置より上昇することとなる。上昇する際には、一端が本体に他端が載置台３７に固定された引張バネ４６ｂが延びる。なお、載置台３７の下降は、モータ４１ｂが逆回転し、引張バネ４６ｂが縮むことにより行われる（用紙第２昇降手段）。
【００６２】
画像形成装置１０Ａ側の上部に操作パネル１３（図１）が設けられ、操作パネル１３は操作釦、表示部が形成されている。操作釦の操作で、画像形成装置１０Ａ、給紙装置２０Ｃが作動する。
【００６３】
第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃに収納された用紙の検知方法は、載置台３６には用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂが、載置台３７には用紙収納検知センサ８５ｃが設けられており、第１トレイ３０Ａに収納された用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ａのみで検知し、第２トレイ３０Ｂに収納された用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ｃのみで検知し、第３トレイ３０Ｃに収納された用紙Ｐ２は用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂで検知される（用紙収納検知手段）。
【００６４】
図８に示すように、載置台３６は、固定載置台３６ａと引出し載置台３６ｂで構成され、用紙Ｐ２を積載するときは引出し載置台３６ｂを引き出して使用する。
【００６５】
制御手段８０Ｂは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、給紙装置をシーケンシャルに制御し、前述の各手段を制御して収納された用紙Ｐ１、用紙Ｐ２を開口部に搬送するように制御する。
【００６６】
給紙装置の作用について、用紙Ｐ１と用紙Ｐ２を使用する場合に分けて説明する。
【００６７】
イ）用紙Ｐ１の束を２つに分けて使用する場合（図６参照）
図６において、開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開ける。ローラ５１が反時計方向に回動し、ローラ６１が時計方向に回動し、用紙Ｐ１が収納できるようになる。用紙Ｐ１が収納されると、用紙収納検知センサ８５ａにより第１トレイ３０Ａに用紙Ｐ１、用紙収納検知センサ８５ｃにより第２トレイ３０Ｂにも用紙Ｐ１が収納されたことが検知される。用紙Ｐ１のバンクフェンス３２、３４をセットし、開閉蓋２１ｂを閉める。すると載置台３６、３７が所定の下降位置より上昇し、用紙束の最上面用紙が上限位置検知センサ８６ａ、８６ｂにより検出されると上昇が停止する。操作ボタンの開始動作により、第１トレイ３０Ａの用紙Ｐ１が給紙され、用紙搬送路７６ｂ、７６ｃに沿って搬送される。用紙Ｐ１はレジスト部７３で一端停止し、開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後は、用紙は画像を形成し、熱定着され、排出される。第１トレイ３０Ａの用紙Ｐ１がなくなると、第２トレイ３０Ｂの用紙Ｐ２が給紙される。用紙Ｐ１は用紙搬送路７６ａ、７６ｃに沿って搬送され、レジスト部７３で一端停止し、開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。
【００６８】
ロ）用紙Ｐ２を使用する場合（図７参照）
図７において、開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開ける。ローラ５１が反時計方向に回動し、ローラ６１が時計方向に回動し、用紙Ｐ２が収納できるようになる。用紙Ｐ２が収納されると、用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂにより第３トレイ３０Ｃに用紙Ｐ２が収納されたことが検知される。用紙Ｐ２のバンクフェンス３２をセットし、開閉蓋２１ｂを閉める。すると、載置台３６が所定の下降位置より上昇し、用紙束の最上面用紙が上限位置検知センサ８６ａにより検出されると上昇が停止する。操作ボタンの開始動作により、第３トレイ３０Ｃの用紙Ｐ３が給紙され、用紙搬送路７６ｂ、７６ｃに沿って搬送される。用紙Ｐ２はレジスト部７３で一端停止し、開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後は、用紙Ｐ２は画像を形成し、熱定着され、排出される。
【００６９】
（実施の形態４）
実施の形態４は、実施の形態１、２において使用できる用紙を用紙Ｐ１のみとし、用紙Ｐ１を２つに分けて収納可能としたものである。実施の形態１、２と異なる部分について説明する。実施の形態４は、実施の形態１において用紙Ｐ２を使用しないので用紙収納検知センサ８５ｂが不要となる以外は実施の形態１、２と機構的に同じである。
【００７０】
（実施の形態５）
実施の形態５は、実施の形態３において使用できる用紙を用紙Ｐ１のみとし、用紙Ｐ１を２つに分けて収納可能としたものである。実施の形態３と異なる部分について説明する。実施の形態５は、実施の形態３において用紙Ｐ２を使用しないので用紙収納検知センサ８５ｂが不要となる以外は実施の形態３と機構的に同じである。
【００７１】
（実施の形態６）
実施の形態６は、実施の形態１から５において、用紙搬送路に設けた用紙反転部をなくした例である。実施の形態１から５と異なる部分について説明する。図９は実施の形態６の給紙装置の用紙搬送手段の構成を示す図である。
【００７２】
図９において、用紙搬送路７６は、用紙搬送路７６ａ、用紙搬送路７６ｄ、用紙第３搬送路７６ｃで構成される。第１トレイ３０Ａから給紙された用紙Ｐ１は用紙搬送路７６ｂ、７６ｃを通って開口部７７まで搬送され、第２トレイ３０Ｂから給紙された用紙Ｐ１は用紙搬送路７６ｄ、７６ｃを通って開口部７７まで搬送される（用紙搬送手段７０）。
【００７３】
用紙Ｐ１に裏表がある場合には、第１トレイ３０Ａに収納する用紙は表面を上向きにして収納し、第２トレイ３０Ｂに収納する用紙Ｐ１は裏面を上向きに収納する。このことにより、第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂから給紙された用紙は表面が上向きに揃って開口部７７より送り出される。
【００７４】
（実施の形態７）
実施の形態７は、画像形成装置の下部に本発明の給紙装置を内蔵したものである。図１０は画像形成装置の下部に内蔵した本発明の給紙装置の構成を示す図である。画像形成装置１０Ｂの下部に内蔵した給紙装置２０Ｅは、実施の形態１の給紙装置と同様の構造となっている。また、給紙装置２０Ｅは、＋Ｚ方向（手前方向）に引き出せる構造となっている。用紙Ｐ１を２束まで収納可能、または用紙Ｐ１より大きいサイズの用紙Ｐ２を収納可能である。給紙装置２０Ｅは実施の形態１から６のものである。
【００７５】
なお、実施の形態１から７において、用紙Ｐ１は、第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂに収納可能な大きさであればよく、例えばＡ４判サイズ、Ｂ５判サイズである。また用紙Ｐ２は、第３トレイ３０Ｃに収納可能な大きさであればよく、例えば、Ａ３判サイズ、Ｂ４判サイズである。なお、用紙Ｐ１は第１トレイ３０Ａまたは第２トレイ３０Ｂのどちらか１方に積載することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】画像形成装置と実施の形態の給紙装置を組み合わせた装置の構成する断面図である。
【図２】同一サイズの用紙を２つの束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図である。
【図３】用紙より大きいサイズの他の用紙を収納した給紙装置の構成を示す断面図である。
【図４】用紙Ｐ１を使用した場合の各工程を示す図である。
【図５】用紙を使用した場合の各工程を示す図である。
【図６】同一サイズの用紙を２束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図である。
【図７】用紙より大きいサイズの他の用紙を１束収納した給紙装置の構成を示す断面図である。
【図８】載置台の一部を引き出した状態の載置台の平面図、側面図、断面図である。
【図９】他の用紙搬送手段の構成を示す断面図である。
【図１０】画像形成装置の下部に内蔵した本発明の給紙装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ  給紙装置
２１ｂ  開閉蓋
３０Ａ  第１トレイ
３０Ｂ  第２トレイ
３０Ｃ  第３トレイ
３５、３６、３７  載置台
４０  用紙昇降手段
４０Ａ  用紙第１昇降手段
４０Ｂ  用紙第２昇降手段
５０  第１給紙手段
６０  第２給紙手段
７０  用紙搬送手段
７３  レジスト部
７５  合流部
７６ａ、７６ｂ、７６ｃ、７６ｄ  用紙搬送路
７７  開口部
７８  用紙反転部
７９  用紙滞留部
Ｐ１、Ｐ２  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005239321.tif 000009
【図８】
2005239321.tif 000010
【図９】
2005239321.tif 000011
【図１０】
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