(57)【要約】【課題】動画像や音声メッセージのような各種の情報を、贈答品等の配送物に付加するために、任意の記録媒体に記録するサービスを提供する。【解決手段】ネットワークを通じて、任意の端末装置１０から、任意の配送物４４に添えて配送されるべき付加情報１２と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報１３と、記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報１４とを受信する。ネットワーク１には、複数の媒体出力装置３０が接続されている。記憶装置５には、各媒体出力装置の設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報５６を記憶させる。出力装置選択手段４は、媒体出力装置情報５６を参照して、情報受信手段２１の受信した媒体指定情報１３と配送方法指定情報１４に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する。【選択図】  図１
2005100267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されて、当該ネットワークを通じて、任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、前記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信する処理を実行する情報受信手段と、
前記付加情報を記録媒体に出力する機能を持つ各媒体出力装置であって、前記ネットワークに接続された装置の、設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶した記憶装置と、
前記媒体出力装置情報を参照して、前記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する出力装置選択手段と、
この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、前記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求とを、ネットワークを通じて送信する媒体出力要求送信手段とを備えたことを特徴とする配送管理装置。
【請求項２】
ネットワークを介して接続された配送管理装置と複数の媒体出力装置とから成り、
前記配送管理装置は、
任意のネットワークを通じて任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、前記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信する処理を実行する情報受信手段と、前記媒体出力装置の設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶した記憶装置と、前記媒体出力装置情報を参照して、前記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する出力装置選択手段と、この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、前記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求を、ネットワークを通じて送信する媒体出力要求送信手段とを備え、
前記複数台の媒体出力装置は、それぞれ地理的に見て異なる場所に設置され、かつ、任意の種類の記録媒体に対して前記付加情報を記録する記録手段を備え、前記付加情報を受信したいずれかの媒体出力装置の記録手段は、前記媒体出力要求手段により要求された前記所定の記録媒体に対して、前記付加情報を記録することを特徴とする配送システム。
【請求項３】
請求項１に記載の配送管理装置において、
前記情報受信手段は、前記端末装置から、宛先を指定した配送物の配送依頼情報と、その配送物に添えて配送されるべき付加情報とを受信し、
前記媒体出力要求手段は、前記媒体出力手段に対して、前記付加情報を記録した記録媒体を添えるべき配送物を識別する情報を送信し、
前記情報受信手段の受信した配送依頼情報を使用して、該当する配送物の配送を要求する情報と、当該配送物に添えて配送される記録媒体を識別する情報を生成し、当該情報を前記配送物の配送管理を行う配送機関の端末装置に対してネットワークを通じて送信する配送要求手段を設けたことを特徴とする配送管理装置。
【請求項４】
ネットワークに接続された情報受信手段により、当該ネットワークを通じて、任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、前記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信するステップと、
出力装置選択手段により、前記付加情報を記録媒体に出力する機能を持つ各媒体出力装置であって、前記ネットワークに接続された装置の、設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を参照して、前記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択するステップと、
媒体出力要求送信手段により、この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、前記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求を、ネットワークを通じて送信するステップ、
とから構成される配送方法。
【請求項５】
ネットワークに接続されたコンピュータを、
当該ネットワークを通じて、任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、前記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信する処理を実行する情報受信手段と、
前記付加情報を記録媒体に出力する機能を持つ各媒体出力装置であって、前記ネットワークに接続された装置の、設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶した記憶装置と、
前記媒体出力装置情報を参照して、前記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する出力装置選択手段と、
この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、前記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求を、ネットワークを通じて送信する媒体出力要求送信手段、
として機能させるための配送プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、贈答品などの配送物に動画像や音声メッセージのような付加情報を添えて相手方に配送する配送管理装置と配送システムと配送方法と配送プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
贈答品を相手方に届ける場合に、簡単なメッセージを添えることがある。このメッセージは、既成の定型文が印刷されたカードよりも、送り主がそのつど自分の気持ちを表したものが喜ばれる。ネットワークショッピングでも、ネットワークを通じて自作のメッセージを記録したカードを作成して、贈答品に添えることができるシステムが紹介されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平１０-２０７９４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。
文字ばかりでなく、音声や写真等、贈答品に添えるメッセージの内容や形態もますます多様化することが予想される。それに伴って、メッセージを記録するのに最適な媒体の選定や、媒体の作成技術が重要になる。
この発明では、動画像や音声メッセージのような各種の情報を、贈答品等の配送物に付加するために、任意の記録媒体に記録するサービスを実現できる配送管理装置と配送システムと配送方法と配送プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は次の構成により上記の課題を解決する。
〈構成１〉  ネットワークに接続されて、当該ネットワークを通じて、任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、上記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信する処理を実行する情報受信手段と、上記付加情報を記録媒体に出力する機能を持つ各媒体出力装置であって、上記ネットワークに接続された装置の、設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶した記憶装置と、上記媒体出力装置情報を参照して、上記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する出力装置選択手段と、この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、上記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求とを、ネットワークを通じて送信する媒体出力要求送信手段とを備えたことを特徴とする配送管理装置。
【０００５】
利用者（顧客等）は、ネットワークを通じて、贈答品等に付加する音声情報や動画情報等の付加情報を送信する。この付加情報を記録する記録媒体の種類や配送方法が、自由に指定できる。また、利用者は、例えば、制作の容易でない特殊な記録媒体へ、自分の希望する付加情報を記録したものを入手できる。この配送管理装置は、記録媒体の種類と記録媒体の配送方法に応じて、自動的に最適な媒体出力装置を選択するので、利用者が希望する場所で記録媒体を受け取ったり、贈答品等に付加したりすることができる。
【０００６】
〈構成２〉  ネットワークを介して接続された配送管理装置と複数の媒体出力装置とから成り、上記配送管理装置は、任意のネットワークを通じて任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、上記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信する処理を実行する情報受信手段と、上記媒体出力装置の設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶した記憶装置と、上記媒体出力装置情報を参照して、上記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する出力装置選択手段と、この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、上記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求を、ネットワークを通じて送信する媒体出力要求送信手段とを備え、上記複数台の媒体出力装置は、それぞれ地理的に見て異なる場所に設置され、かつ、任意の種類の記録媒体に対して上記付加情報を記録する記録手段を備え、上記付加情報を受信したいずれかの媒体出力装置の記録手段は、上記媒体出力要求手段により要求された上記所定の記録媒体に対して、上記付加情報を記録することを特徴とする配送システム。
【０００７】
ネットワークを通じて配送管理装置に複数台の媒体出力装置を接続し、各媒体出力装置が、それぞれ地理的に見て別々の場所に配置されて、それぞれ任意の様々な種類の記録媒体に対して付加情報を出力することができるシステムを構成したので、利用者の要求に応じて、記録媒体の種類と出力先を自由に選択できる。また、利用者は、贈答品等の購入場所や贈答品等の届け先に近い場所で、記録媒体を受け取ることが可能になる。
【０００８】
〈構成３〉  構成１に記載の配送管理装置において、上記情報受信手段は、上記端末装置から、宛先を指定した配送物の配送依頼情報と、その配送物に添えて配送されるべき付加情報とを受信し、上記媒体出力要求手段は、上記媒体出力手段に対して、上記付加情報を記録した記録媒体を添えるべき配送物を識別する情報を送信し、上記情報受信手段の受信した配送依頼情報を使用して、該当する配送物の配送を要求する情報と、当該配送物に添えて配送される記録媒体を識別する情報を生成し、当該情報を上記配送物の配送管理を行う配送機関の端末装置に対してネットワークを通じて送信する配送要求手段を設けたことを特徴とする配送管理装置。
【０００９】
付加情報を記録した媒体は、実際に配送物の配送管理を行う配送機関とは別の独立した機関に備え付けられた、媒体出力装置で出力することができる。配送機関に対して、配送物の配送を要求する情報と、当該配送物に添えて配送される記録媒体を識別する情報が、配送管理装置から送信されるので、配送物の配送ルート上で記録媒体を配送物に誤り無く付加する事ができる。
【００１０】
〈構成４〉  ネットワークに接続された情報受信手段により、当該ネットワークを通じて、任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、上記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信するステップと、出力装置選択手段により、上記付加情報を記録媒体に出力する機能を持つ各媒体出力装置であって、上記ネットワークに接続された装置の、設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を参照して、上記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択するステップと、媒体出力要求送信手段により、この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、上記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求を、ネットワークを通じて送信するステップ、とから構成される配送方法。
【００１１】
〈構成５〉  ネットワークに接続されたコンピュータを、当該ネットワークを通じて、任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、上記記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信する処理を実行する情報受信手段と、上記付加情報を記録媒体に出力する機能を持つ各媒体出力装置であって、上記ネットワークに接続された装置の、設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶した記憶装置と、上記媒体出力装置情報を参照して、上記情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する出力装置選択手段と、この出力装置選択手段により選択された媒体出力装置に対して、上記情報受信手段の受信した付加情報と、この付加情報を所定の記録媒体に記録することを要求する媒体出力要求を、ネットワークを通じて送信する媒体出力要求送信手段、として機能させるための配送プログラム。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の配送システムでは、ネットワークを通じて、任意の端末装置から、任意の配送物に添えて配送されるべき付加情報と、この付加情報を記録する記録媒体を指定する媒体指定情報と、記録媒体の配送方法を指定する配送方法指定情報とを受信する。ネットワークには、複数の媒体出力装置が接続されている。記憶装置には、各媒体出力装置の設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶させる。出力装置選択手段は、媒体出力装置情報を参照して、情報受信手段の受信した媒体指定情報と配送方法指定情報に示す条件を満たす媒体出力装置を選択する。以下、本発明の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１３】
図１は、本発明の配送システム具体例を示すブロック図である。
図１において、インターネット等のネットワーク１には、顧客の端末装置１０と、配送システムの配送管理装置２０と、媒体出力装置３０とが接続されている。顧客の端末装置１０は、ネットワーク１を通じて、贈答品などの配送物に付加する記録媒体の作成を要求するために利用される送信装置である。この端末装置から、後で説明するように、付加情報１２と媒体指定情報１３と配送方法指定情報１４とがネットワーク１を通じて配送システムの配送管理装置２０に送信される。
【００１４】
配送管理装置２０は、顧客の注文を受け付けて、媒体出力装置３０に所定の情報を送信して、付加情報の記録媒体への記録や配送制御をするためのコンピュータである。この配送管理装置２０には、情報受信手段２１、出力装置選択手段４、及び媒体出力要求送信手段６が設けられている。さらに記憶装置５も接続されている。情報受信手段２１は、ネットワーク１に接続されて、ネットワーク１を通じて、顧客の端末装置１０から、付加情報１２と媒体指定情報１３と配送方法指定情報１４を受信する処理を実行するコンピュータプログラムなどからなる。図１の例では、ネットワーク１に１台の顧客の端末装置１０が接続されているが、ネットワーク１には、任意の多数の顧客が操作できる端末装置が接続されているものとする。
【００１５】
記憶装置５には、ネットワーク１に接続された各媒体出力装置３０の、媒体出力装置名５７（識別記号やＩＰアドレス）と、その設置場所５８と出力可能な媒体を示す媒体出力装置情報５６が記憶されている。出力装置選択手段４は、記憶装置５に記憶された媒体出力装置情報５６を参照して、情報受信手段２１の受信した媒体指定情報１３と配送方法指定情報１４に示す条件を満たす媒体出力装置３０を選択する処理を実行するコンピュータプログラムなどからなる。
【００１６】
媒体出力要求送信手段６は、情報受信手段２１の受信した付加情報１２を所定の記録媒体に記録するように要求する情報、即ち、媒体出力要求２６を生成する。この情報は、ネットワーク１を通じて、媒体出力装置３０に送信される。媒体出力要求送信手段６は、媒体出力装置３０に対して、出力後の記録媒体を、顧客の要求する配送方法に従って、顧客に渡すための情報も合わせて送信する。媒体出力装置３０には、ネットワーク１を通じて配送管理装置２０から媒体出力要求２６を受信する手段と、媒体記録装置３１が設けられている。この媒体記録装置３１によって記録媒体３２に付加情報１２が記録される。
【００１７】
この図１の例では、記録媒体３２は、台紙３３の上に液晶ディスプレイ３４を貼り付けたものである。この液晶ディスプレイ３４は、フレキシブルシート上に液晶を組み込んだもので、台紙３３の上に貼り付けてメッセージカードとして使用しても破損する恐れのないものである。このような記録媒体３２に付加情報を記録する処理や、必要に応じて様々な装飾を施す処理は、一般には容易でない。この配送システムを利用することで、こうした特殊な記録媒体に、動画データや音声等を記録したものを、指定した場所で入手できる。従って、各媒体出力装置は、それぞれ地理的に見て別々の場所に可能な限り多数配置されていることが好ましい。
【００１８】
付加情報を記録することができる媒体には、音、静止画、動画、その他の電子化情報を記録できるものであって、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＤ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク等の情報記憶媒体がある。また、情報記録媒体と再生装置を一体化したもの、例えば、電子式の音声レコーダー、電子オルゴール、カード式の動画再生装置等がある。さらに、記録媒体と贈答品等の配送物とが一体化された人形等もある。記録媒体を装着したときに付加情報を再生する再生機能を持つ、人形や、その他の様々な装置を、配送物とすることもできる。例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に音声や静止画のような付加情報を出力したときに、その記録媒体が贈答品に添えられるものならば、媒体出力装置は、そのラベルに贈答品の性質に応じた装飾印刷等を施す機能を持つとよい。
【００１９】
このように、付加情報を記録する媒体の種類が多種多様であることから、全ての媒体出力装置が、全ての記録媒体への記録機能を備えるとは限らない。そこで、記憶装置に、ネットワークに接続された全ての媒体出力装置の、設置場所と出力可能な媒体の種類を示す媒体出力装置情報を記憶させた。この媒体出力装置情報により、付加情報の出力先を選択する。設置場所を記憶させたのは、利用者が記録媒体の受け取りを希望する場合に、受け取り希望地に最も近い設置場所にある媒体出力装置に付加情報を出力させるためである。利用者が、記録媒体を指定場所で受領することがある。また、利用者が、記録媒体と配送物を、指定場所で受領するときがある。こうした条件を満たす付加情報の出力先を選択する。付加情報を、ネットワークを通じて送信することができるものにしたので、利用者の希望に応じて、どこででも記録媒体を出力できる。
【００２０】
図２（ａ）は、顧客の端末装置１０の具体例を示すブロック図である。
この端末装置１０は、キーボード２やマウス３などのデータ入力手段の他に、カメラ１７やマイク１８を備える。このカメラ１７を用いて動画像ファイル１６を生成し、端末装置１０に内蔵された記憶装置１５に動画像ファイル１６を保存することができる。動画像ファイル１６は、付加情報１２として配送管理装置２０に送信することができる。マイク１８を用いて音声データファイルを作成し、動画像ファイル１６とともに送信することもできる。また、後で説明するように、マイク１８を使って直接配送管理装置２０に対し音声データを送信することもできる。
【００２１】
図２（ｂ）は、配送管理装置の具体例を示すブロック図である。
配送管理装置２０のハードウエア構成は、この図に示すようになる。即ち、配送管理装置２０には、記憶装置２３と演算処理装置２８とネットワーク接続装置２９とが設けられている。媒体出力装置情報５６の説明は既に行なった。演算処理装置２８は、既に説明した情報受信手段２１、出力装置選択手段４、媒体出力要求送信手段６などのコンピュータプログラムを実行する機能を持つ。また、記憶装置２３には、注文受付ウェブページ２３０と受注データベース２３１と媒体出力装置アドレスリスト２３２と配送機関アドレスリスト２３３と集積機関アドレスリスト２３４とが記憶されている。
【００２２】
注文受付ウェブページ２３０は、後で説明するウェブページを顧客の端末装置１０に表示し、記録媒体などの注文を受け付ける機能を持つ。受注データベース２３１は、注文を受け付けた後にその情報を記録し、管理するための一般的なデータベースである。媒体出力装置アドレスリスト２３２は、例えば、全国に多数存在する媒体出力装置の内、メールアドレスなどを記憶しておくデータである。媒体出力装置情報５６と連携させて使用される。図１に示した媒体出力要求送信手段６は、このアドレスリストを参照して、媒体出力装置を選択して、そこに情報を送信する。媒体出力装置は、例えば、利用者が記録媒体を受け取りに行く場所に近いものが選択される。また、同時に配送物の受け取りが行なわれるときは、その配送物の宛先に近く、しかもその宛先へ配送物を配送する際に、一旦、その配送物が集積される集積機関に近いところにあるものがよい。配送機関アドレスリスト２３３は、配送機関の端末装置４０のメールアドレスを記録したデータである。集積機関アドレスリスト２３４は、配送物の集配業務上の集積機関にある端末装置５０のメールアドレスを記録したデータである。
【００２３】
図３は、顧客の端末装置１０に表示されるメッセージメディア注文画面、即ち、注文受付ウェブページ６０の具体例を示す説明図である。
図３に示されたウェブページ６０は、図２（ｂ）を用いて説明した配送管理装置２０の記憶装置２３に記憶されたものであり、顧客の端末装置１０で閲覧される。ウェブページ６０には、顧客管理情報６１と付加情報７３と媒体指定情報６６と配送方法指定情報５９と配送日情報６４とを入力するための手段が設けられている。
【００２４】
顧客管理情報６１には、贈答品を注文する顧客の氏名、住所、電話番号、電子メールアドレスを入力するためのテキストボックスが設けられている。さらに、送金方法を選択し、必要な情報を入力するための画面を起動するボタンが設けられている。送金方法がカードである場合、あるいは、振り込みである場合、それぞれのボタンをクリックすることによって、必要事項を入力することができる。この画面については、一般的なネットワークショッピングなどに利用されているものと同様のため、説明を省略する。
【００２５】
付加情報を指定するテキストボックス６７には、付加情報の本体であるデータのファイル名を入力する。参照と表示したボタン６８は、顧客の端末装置１０の記憶装置１５（図２）から、該当する例えば、動画像ファイル１６を呼び出すためのメニューを表示させるボタンである。こうして任意のデータファイルを指定し、これを配送管理装置２０に送信することができる。なお、この他に、ボタン６９を操作して、例えば、図２に示したマイク１８から直接付加情報となる音声データを生成することができる。実際にはこの音声データファイルが生成され、そのデータファイルが配送管理装置２０に送信されることになる。
【００２６】
媒体指定情報６６は、付加情報を記録する記録媒体を指定するための情報である。ドロップダウンリストは、記録メディアを指定するためのものである。ここでは、ディスプレイ付きカードというように、記録メディアを選択した。この他には、例えば、媒体としてＣＤ−ＲＯＭやメモリカードなどが使用できる。さらに、音声記録媒体を組み込んだ熊のおもちゃといった指定が可能である。配送方法指定情報５９は、記録媒体の配送方法を指定する内容になる。図の例では、記録媒体の配送先を選択できるドロップダウンリストを表示した。媒体出力装置情報５６（図１）を参照すると、記録媒体の種類を指定したときに、その記録媒体への記録ができる媒体出力装置の候補を自動的にリストアップできる。顧客は、その中から、記録媒体の受け取りに都合のよい配送先を選ぶとよい。例えば、この配送先に、贈答品（配送物）を販売する店舗を指定すれば、顧客自ら、記録媒体を贈答品に添えて、発送手続きをすることができる。
【００２７】
配送日情報６４の部分には、記録媒体を配送先へ配送する日を入力するためのドロップダウンリストが設けられている。図の注文受付ウェブページ６０に必要事項を入力した後、ボタン７０をクリックすると、全ての情報が一括して配送管理装置２０に送信される。キャンセルと表示したボタン７１をクリックすると、改めて注文受付ウェブページ６０の入力処理を再開することになる。なお、このウェブページ６０を用いて、記録媒体の色、デザイン、装飾の内容や種類、パッケージ等を指定することができる。その操作は、ボタン７２をクリックして行う。デザイン等の選択操作画面は任意であり、説明を省略する。
【００２８】
図４は、上記の配送管理装置の全体的な動作を説明するフローチャートである。
まず、ステップＳ１において、顧客の端末装置１０が操作され、既に説明した注文受付ウェブページ６０に所定の情報が入力されると、配送管理装置２０では、情報受信手段２１が注文受付ウェブページを通じて、付加情報、媒体指定情報、配送方法指定情報を受信する。次にステップＳ２において、出力装置選択手段４が、媒体出力装置情報５６を参照する。そして、ステップＳ３で、媒体指定情報１３に基づいて媒体出力装置の絞り込みをする。これにより、指定された記録媒体への記録ができる媒体出力装置のみが候補に挙げられる。その媒体出力装置の設置場所が、図３に示したウェブページ６０中の配送先を選択するドロップダウンリストに含められる。ステップＳ４で、このドロップダウンリストを用いた特定の媒体出力装置の選択を受け付ける。この選択結果が搬送方法指定情報となる。
【００２９】
ステップＳ５で、搬送方法指定情報を受信して、配送場所にある媒体出力装置を特定し、ステップＳ６で媒体出力装置アドレスリスト２３２を参照して、付加情報の送信先アドレスを取得する。ステップＳ７では、該当する媒体出力装置に対して、付加情報と、記録媒体の受取人である顧客の情報等を含むメール等の情報を生成する。最後に、生成した情報を媒体出力装置に送信して処理を終了する。以上の処理により、顧客がウェブページ６０を用いて所定の申し込み手続きをし、記録媒体を指定してその記録媒体に記録するべき電子化された付加情報を端末装置１０から送信すると、その顧客は、希望する記録媒体に記録をしたものを希望する場所に配送させて受け取ることができる。このとき、顧客が受け取りを希望する場所の媒体出力装置により記録媒体を記録するので、記録媒体の郵送等も不要になるという効果がある。
【実施例２】
【００３０】
実施例２では、ネットワークを通じて、任意の端末装置から、宛先を指定した配送物の配送依頼情報と、その配送物に添えて配送されるべき付加情報とを受信する。配送機関には、配送物の配送依頼をする。一方、媒体出力装置に、付加情報の出力依頼をする。付加情報は媒体に出力される。配送物と媒体とは、例えば、配送物を一時集積する集積機関で一体化され、宛先へ配送される。これらの処理を円滑にするために、配送物に付加情報を記録した記録媒体を添えて配送する旨の情報を生成し、関連箇所に送信する。
【００３１】
図５は、本発明の配送システム具体例を示すブロック図である。
図において、ネットワーク１には、顧客の端末装置１０と配送システムの配送管理装置２０と媒体出力装置３０のほかに、配送機関の端末装置４０と集積機関の端末装置５０とが接続されている。顧客の端末装置１０からは、後で説明するように、配送依頼情報１１と付加情報１２とがネットワーク１を通じて配送システムの配送管理装置２０に送信される。配送システムの配送管理装置２０は、顧客の注文を受け付けて、媒体出力装置３０や配送機関の端末装置４０あるいは集積機関の端末装置５０などに所定の情報を送信して、配送システムを運用制御するためのコンピュータである。この配送管理装置２０には、情報受信手段２１、配送要求手段２２、及び媒体出力要求送信手段６が設けられている。
【００３２】
情報受信手段２１は、ネットワーク１に接続されて、ネットワーク１を通じて、顧客の端末装置１０から宛先を指定した配送物の配送依頼情報１１とその配送物に添えて配送されるべき付加情報１２とを受信する処理を実行するコンピュータプログラムなどからなる。図１の例では、ネットワーク１に１台の顧客の端末装置１０が接続されているが、ネットワーク１には、任意の多数の顧客の端末装置が接続されているものとする。配送要求手段２２は、情報受信手段２１の受信した配送依頼情報１１と付加情報１２とを使用して該当する配送物の配送を要求する情報を生成する機能を持つ。この情報を、図５では、配送要求２４と表示した。配送要求手段２２は、その配送物が付加情報を記録した記録媒体を添えて配送する配送物である旨の情報を生成する。この情報を、図５では、媒体添付要求２５と表示した。これらの情報２４、２５は、配送要求手段２２によってネットワーク１を通じて配送機関の端末装置４０に送信される。
【００３３】
配送機関は、配送物の配送管理を行う機関である。具体的にいえば、配送物を製造する工場であったり、あるいは、特定の配送物を一括して発注する窓口であり、配送物の配送を直接管理する機関である。配送物の出荷元である場合が最も適する。配送機関では、その配送物が付加情報を記録した記録媒体を添えて配送する配送物である旨の情報を、伝票等に印刷して、配送物に添付する。媒体出力要求送信手段６は、情報受信手段２１の受信した配送依頼情報１１と付加情報１２とを使用して、この付加情報を所定の記録媒体に記録するように要求する情報、即ち、媒体出力要求２６を生成する。さらに、その記録媒体を配送物に添えて配送することを要求する情報として、配送物への添付要求２７を生成する。これらの情報は、ネットワーク１を通じて、媒体出力装置３０に送信される。媒体出力装置３０は、受信した付加情報１２を所定の記録媒体に出力する機能を持つ。媒体出力要求送信手段６は、媒体出力装置３０に対して、出力後の記録媒体を、出荷元と配送先とを結ぶ配送ルート上にあって、配送物を一時集積する集積機関宛に、発送するべき旨の情報と、当該記録媒体を添えるべき配送物を特定する情報を送信する。
【００３４】
媒体出力装置３０には、ネットワーク１を通じて配送管理装置２０から媒体出力要求２６や配送物への添付要求２７を受信する手段と、媒体記録装置３１が設けられている。この媒体記録装置３１によって記録媒体３２に付加情報１２が記録される。配送物の配送管理を行う配送機関の端末装置４０には、配送要求２４や媒体添付要求２５を受信する機能の他、プリンタ４１が接続されている。このプリンタ４１で配送要求２４や媒体添付要求２５の内容を印刷出力する。こうして印刷出力された伝票等により配送物４４が手配される。配送要求の内容が印刷された伝票や媒体添付要求２５の内容が印刷された伝票は、共に配送物４４に貼り付けられたり、あるいは、結び付けられて発送される。
【００３５】
この実施例では、記録媒体３２と配送物４４は、共に集積機関５５に向けて発送される。媒体出力装置３０は、例えば、比較的広い地域を守備範囲として、各地域ごとに一箇所設けられていればよい。一方、集積機関は、それぞれ交通の要所であってトラック便などの荷物集積処理に便利な場所に設けられる。従って、配送要求のあった配送物は、製造元、あるいは出荷元から順次トラック便などで配送先の最寄の集積機関５５に集められ、その後、個別配達用のトラックに載せ換えられて配送される。この集積機関５５に記録媒体３２を送り、集積機関５５で配送物４４と記録媒体３２とを一体化させる。
【００３６】
このような方法によれば、媒体の出力と配送物の配送との、それぞれの作業が専門化されるので、効率がよい。即ち、媒体出力装置３０のある場所では、記録媒体を管理し、集中的に記録媒体を作成すればよい。集積機関５５に対して、任意の配送物配送用のトラックを適当に利用して、記録媒体を配送すると、配送コストを低減できる。集積機関の端末装置５０は、配送管理装置２０から所定の管理データを送信する。この管理データは、後で説明するように配送物４４と記録媒体３２とを一体化するための識別コードなどのリストであればよい。集積機関５５では、配送物４４が到着すると、これに添付された媒体添付要求２５を表示する伝票などに従って、添付すべき記録媒体３２の到着を待てばよい。管理データは、その処理の確認用等に利用すればよい。プリンタ５１は、そうした管理データを出力するために使用される。
【００３７】
図６は、顧客の端末装置１０に表示される贈答品注文画面、即ち、注文受付ウェブページ６０の具体例を示す説明図である。
この画面は、図３で説明したものと同様の機能を持つ。ウェブページ６０には、顧客管理情報６１と配送品指定情報６２と宛先情報６３と配送日情報６４と付加情報１２を指定するための操作画面が設けられている。顧客管理情報６１の内容は、既に図３を用いて説明したとおりである。配送品指定情報６２は、贈答品の名称を選択するドロップダウンリストなどからなる。顧客は、このドロップダウンリストを用いて任意の品物を選択し、配送依頼情報とすることができる。宛先情報６３の部分には、その配送品の宛先に相当する氏名や住所、電話番号などを入力するテキストボックスが設けられている。配送日情報６４の部分には、指定配送日を入力するためのドロップダウンリストが設けられている。さらに、付加情報１２を入力するためにチェックボックス６５が設けられている。このチェックボックス６５にチェックマークを入力すると、付加情報１２が必要である旨の情報が配送管理装置に送信されることになる。ドロップダウンリストは、記録メディアを指定するためのものである。ここでは、ディスプレイ付きカードというように、記録メディアを選択した。以上説明した注文受付ウェブページ６０に必要事項を入力した後、ボタン７０をクリックすると、全ての情報が一括して配送管理装置２０に送信される。キャンセルと表示したボタン７１をクリックすると、改めて注文受付ウェブページ６０の入力処理を再開することになる。
【００３８】
図７（ａ）は、媒体出力装置の具体例を示すブロック図である。
図７（ａ）に示す媒体出力装置３０には、例えば、既に説明したようなディスプレイ付きのカードを出力する出力装置３６やメモリカード３７１に音声データやその他のデータを記録して出力する出力装置３７やＣＤ−ＲＯＭ３８１に音声データなどを記録して出力する出力装置３８などが接続されている。配送管理装置２０から媒体出力装置３０に受信された媒体出力要求２６には、出力すべき記録媒体の種類を示す情報が含まれている。これによって出力装置３６、３７、３８のいずれかが選択される。以上の機構は、実施例１も２も共通に利用できる。実施例２では、例えば、出力装置３６は、記録媒体３２の台紙３３に、図４（ａ）に示す「このカードは商品ＸＸに添付されます」というようなメッセージ３２１を印刷し、配送物への添付用であることを明らかにする。
【００３９】
また、この台紙に貼り付けられたディスプレイ３４には、メモリ３４１が接続されている。このメモリ３４１には動画像などの付加情報１２が記録される。ディスプレイ３４は、メモリ３４１に記録された動画像を再生して表示する表示手段であり、例えば、ボタン３４２を押すことで動作を開始する。ボタン３４３を押すと、動画像の再生が開始される。こうして、配送物に対し、動画像を表示するようなカードが一体に宛先に送り届けられることになる。なお、配送物との関係を明確にするために、識別コード３２２（識別情報）が印刷されている。これは、例えばバーコードなどが好ましい。集積機関に記録媒体３２が届いた時、直ちにどの配送物にこの記録媒体３２を添付すればよいかが容易に判断できる。
【００４０】
図７（ｂ）は、配送機関の端末装置４０の具体例を示すブロック図である。
図７（ｂ）において端末装置４０には、プリンタ４１が接続されている。プリンタ４１は、伝票４６を出力する。端末装置４０の操作は、キーボード４２、あるいはマウス４３を用いて行う。伝票４６には、例えば、「この商品には、ＸＸ集荷センターでメッセージメディアを添付します」といったメッセージ４６１が印刷されている。この他に、記録媒体３２に印刷をした識別コード３２２と同様の内容の識別コード４６２が印刷されている。即ち、図６（ａ）に示した記録媒体３２と図６（ｂ）に示した配送物４４は、共に、図５に示した集積機関５５に配送されると、ここで両者の識別コード３２２と４６２とを照合して両者を一体化する。集積機関５５は、出荷元である配送機関あるいは配送物の製造工場などと宛先である配送先とを結ぶ配送ルート上にあるため、従来の配送物配送システムをそのまま維持し、この集積機関５５に適当なタイミングで記録媒体３２を配送することで、効率良く一体化し、宛先へ配送物を送り届けることができる。
【００４１】
図８は、上記のようなシステムの全体的な動作を説明するフローチャートである。
図８において、まず、ステップＳ１１において、顧客の端末装置１０が操作され、既に説明した注文受付ウェブページ６０に所定の情報が入力されると、配送管理装置２０では、情報受信手段２１がこの注文受付ウェブページを通じて配送依頼情報１１と付加情報１２とを受信する。次にステップＳ１２において、媒体出力要求送信手段６は、図７（ｂ）で説明した媒体出力装置アドレスリスト２３２を参照して媒体出力装置のメールアドレスを選択する。次にステップＳ１３において、配送要求手段２２は、配送機関アドレスリスト２３３を参照して、該当する配送物の配送機関のアドレスを選択する。さらに、配送要求手段２２は、ステップＳ１４で、集積機関アドレスリスト２３４を参照して、該当する配送物の配達に適した集積機関のアドレスを選択する。
【００４２】
その後、配送要求手段２２は、ステップＳ１６で、配送物の発注書に相当する配送要求２４や媒体添付要求２５を生成する。また、媒体出力要求送信手段６は、受信した配送依頼情報１１や付加情報１２を使用して、媒体出力要求２６や配送物への添付要求２７を生成する（ステップＳ１７、１８）。その後、配送要求手段２２は、配送要求２４と媒体添付要求２５とを配送機関の端末装置４０に送信する（ステップＳ１９）。また、媒体出力要求送信手段６は、媒体出力要求２６や配送物への添付要求２７を媒体出力装置３０へ送信する（ステップＳ２０）。最後に配送要求手段２２は、集積機関の端末装置５０に対し、媒体添付要求２５の写しに相当する情報を送信する（ステップＳ２１）。こうして必要な情報の送信を終了し、その後は、既に説明した手順によって配送物が手配され、記録媒体が作成され、集積機関において両者が一体化されて宛先に届けられる。
【００４３】
上記の実施例では贈答品の配送を例にして説明したが、配送物は、宛先を指定した任意の物でよい。また、贈答品に動画像を記録した記録媒体を添えて配送する例を説明したが、音声のみとか、歌声とか動物の声とか、様々な情報を、記録媒体に記録して、配送物に添えて配送することが可能である。また、実施例では、端末装置として、インターネットに接続したパーソナルコンピュータを例にして説明をしたが、宛先を指定した配送物の配送依頼情報や付加情報を、配送管理装置に送信する手段を備えたものであればよい。例えば、携帯電話ネットワークに接続された携帯電話や、モバイルコンピュータ、あるいは、配送管理装置へのメール送信ができる電話機やファクシミリ装置のような、様々な端末装置が利用できる。また、端末装置は、顧客所有のものでなく、例えば、配送物の配送管理を行う配送機関や、任意の場所に備え付けられたものでよい。
【００４４】
さらに、実施例では、配送管理装置を、インターネットに直接接続されたサーバコンピュータとする例を説明した。しかし、ネットワークにネットワーク接続装置を介して接続され、上記端末装置から宛先を指定した配送物の配送依頼情報の受信ができ、各種情報の生成と送信処理ができるコンピュータを全て、配送管理装置としてよい。また、端末装置に接続されたカメラやマイクから、動画像や音声メッセージ等の付加情報を端末装置に入力して、配送管理装置に送信する例を説明したが、例えば、動画像をディジタルカメラで撮影し、あるいは、音情報をＩＣレコーダ等の任意の手段により取得して、予めデータファイル化しておき、それを発送依頼情報とともに配送管理装置に送信することも可能である。また、媒体出力要求送信手段が、記録媒体に対して、付加情報とともに、配送物への添付要求情報を記録した。しかしながら、記録媒体とは別の伝票等に、配送物への添付要求情報を印刷するようにして構わない。
【００４５】
また、上記の配送管理装置でコンピュータを動作させる各手段は、全てコンピュータプログラムにより実現できる。このコンピュータプログラムは、それぞれ独立したプログラムモジュールを組み合わせて構成してもよいし、全体を一体化したプログラムにより構成してもよい。コンピュータプログラムにより制御される処理の全部または一部を同等の機能を備えるハードウエアで構成しても構わない。また、上記のコンピュータプログラムは、既存のアプリケーションプログラムに組み込んで使用してもよい。上記のような本発明を実現するためのコンピュータプログラムは、例えばＣＤ−ＲＯＭのようなコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して、任意の情報処理装置にインストールして利用することができる。また、ネットワークを通じて任意のコンピュータのメモリ中にダウンロードして利用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】実施例１の配送システムを示すブロック図。
【図２】同実施例の端末装置と配送管理装置の具体例を示すブロック図。
【図３】端末装置に表示されるメッセージメディア注文画面の説明図。
【図４】配送管理装置の具体的な動作を示すフローチャート図。
【図５】実施例２の配送システムを示すブロック図。
【図６】顧客の端末装置に表示される贈答品注文画面の説明図。
【図７】媒体出力装置及び配送機関の端末装置の具体例を示すブロック図。
【図８】実施例２の配送管理装置の動作を示すフローチャート図。
【符号の説明】
【００４７】
１  ネットワーク、  ４出力装置選択手段、    ５  記憶装置、    ６  媒体出力要求送信手段、  １０  顧客の端末装置、  １２  付加情報、  １３  媒体指定情報、  １４  配送方法指定情報、    ２０  配送管理装置、  ２１  情報受信手段、  ２６  媒体出力要求、  ２７  配送物への添付要求、  ３０  媒体出力装置、  ３１  媒体記録装置、  ３２  記録媒体、  ３３  台紙、  ３４  液晶ディスプレイ、  ５６  媒体出力装置情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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