(57)【要約】【課題】複数のクレードルを従来のように個別の状態で使用するのではなく、一箇所に配置して情報機器の充電を行うことが可能であるクレードルシステムを提供する。【解決手段】本クレードルシステムおいて、デジタルカメラ３，３′に内蔵される二次電池を同時に充電する場合、各々充電アダプタ１がそれぞれ付属しており、単体でも充電を行うことができる充電用クレードル２と２′とを結合接続部２３と２１とにより結合させる。その結合接続部２３と２１との結合によりクレードル２，２′は、電気的に接続される。クレードル２，２′のカメラ設置保持部にカメラ３，３′を設置し、充電可能な状態にセットする。そこで、クレードル２側に充電アダプタ１を接続して該アダプタを商用ＡＣ１００Ｖラインに接続すると充電が実行される。【選択図】図１
2005130655.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一情報機器に設けられた２次電池を充電するために上記第一情報機器を着脱自在に設置保持可能である第一クレードル装置と、
上記第一クレードル装置とは別体であって、第二情報機器に設けられた２次電池を充電するために上記第二情報機器を着脱自在に設置保持可能である第二クレードル装置と、
上記第一クレードル装置と第二クレードル装置とを一体的状態に固定結合使用可能とする結合手段と、
上記結合手段により結合されたときに、上記第一クレードル装置と第二クレードル装置との間を電気的に接続する接続手段と、
を具備することを特徴とするクレードルシステム。
【請求項２】
第一情報機器を着脱自在に設置保持可能である第一クレードル装置と、
上記第一クレードル装置に接続されて、上記第一クレードル装置に装着設置された第一情報機器に設けられた２次電池を充電する第一充電用アダプタと、
上記第一クレードル装置とは別体であって、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能である第二クレードル装置と、
上記第二クレードル装置に接続されて、上記第二クレードル装置に装着設置された第二情報機器に設けられた２次電池を充電する第二充電用アダプタと、
上記第一クレードル装置と第二クレードル装置とを直接一体的状態に固定結合自在とする結合手段と、
上記結合手段により結合された際に、上記第一クレードル装置と第二クレードル装置との間を電気的に接続する接続手段と、
を具備し、
上記結合手段により結合された状態て上記第一クレードル装置と第二クレードル装置と使用する場合には、上記第二充電用アダプタを装着使用せずに上記接続手段を介して上記第一充電用アダプタによって充電電流を上記第二クレードル装置へも流すことを特徴とするクレードルシステム。
【請求項３】
上記第一クレードル装置及び上記第二クレードル装置と、上記第一情報機器及び第二情報機器とは、設置保持について互換性があることを特徴とする請求項１又は２に記載のクレードルシステム。
【請求項４】
上記第一クレードル装置及び上記第二クレードル装置と、上記第一情報機器及び第二情報機器とは、設置保持について互換性がないが、充電仕様に関しては共通であることを特徴とする請求項１、または、２に記載のクレードルシステム。
【請求項５】
上記第一及び第二クレードル装置は、それぞれ上記第一又は第二充電用アダプタを着脱自在に接続するための充電アダプタ接続端子と、他のクレードル装置へ充電電流を流すための出力端子と、上記第一又は第二情報機器へ充電電流を流すための供給端子とを具備しており、上記接続手段は、上記第一クレードル装置の上記出力端子と上記第二クレードル装置の上記充電アダプタ接続端子とを直接接続することを特徴とする請求項２に記載のクレードルシステム。
【請求項６】
第一情報機器を着脱自在に設置保持可能であると共に上記第一情報賤器に設けられた２次電池を充電するためのクレードル装置において、
上記クレードル装置とは別体てあって、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能であると共に上記第二情報機器に設けられた２次電池を充電するための他のクレードル装置を、上記クレードル装置に一体的状態に固定結合可能とする結合手段と、
上記結合手段により結合されたときに、上記クレードル装置と上記他のクレードル装置との間を電気的に接続する接続手段と、
を具備することを特徴とするクレードル装置。
【請求項７】
上記クレードル装置は、充電用アダプタを着脱自在に接続するための充電アダブタ接続端子と、上記他のクレードル装置へ充電電流を接続出力するための出力端子と、上記情報機器へ充電電流を流すための供給端子とを具備していて、上記接続手段は、上記クレードル装置の上記出力端子と上記他のクレードル装置の充電アダプタ接続端子とを直接接続することを特徴とする請求項６に記載のクレードル装置。
【請求項８】
第一情報機器に設けられた２次電池を充電するために、第一情報機器を着脱自在に設置保持可能である第一クレードル装置と、
上記第一クレードル装置とは別体であって、第二情報機器に設けられた２次電池を充電するために、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能てある第二クレードル装置と、
上記第一クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第一結合部と、上記第二クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第二結合部とを含む結合手段と、上記結合手段により結合された際に、上記第一クレードル装置及ひ第二クレードル装置を充電可能に電気的に接続する接点を含む接続手段とを有し、上記第一情報機器及び上記第二情報機器を充電する結合ステーションと、
を具備することを特徴とするクレードルシステム。
【請求項９】
上記第一クレードル装置に設けられていて、上記第一クレードル装置に装着設置された第一情報機器内の２次電池を充電するための第一充電用アダプタを、第一クレードル装置に着脱自在に装着して電気的に接続可能とする第一クレードル受電接続部と、
上記第二クレードル装置に設けられていて、上記第二クレードル装置に装着設置された第二情報機器内の２次電池を充電するための第二充電用アダプタを、第二クレードル装置に着脱自在に装着して電気的に接続可能とする第二クレードル受電接続部と、
を具備しており、上記結合ステーションによって充電する場合には、上記第一クレードル受電接続部及び第二クレードル受電接続部が上記結合ステーションの上記接点に接続されることを特徴とする請求項８に記載のクレードルシステム。
【請求項１０】
第一情報機器に設けられた２次電池を充電可能に、第一情報機器を着脱自在に設置保持可能である第一クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第一結合部と、
第二情報機器に設けられた２次電池を充電可能に、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能である、上記第一クレードル装置とは別体の第二クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第二結合部と、
上記第一及び／又は第二結合部に上記第一及び／又は第二クレードル装置が結合された際に上記第一及び／又は第二クレードル装置を充電可能に電気的に接続する電気接続接点と、
を具備することを特徴とするクレードル結合ステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラ等の電子機器に内蔵される充電可能な二次電池を充電するためのクレードルを含むシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電池室内部に装填又は内蔵された充電可能な２次電池を有するカメラには、カメラ本体自身を充電装置である充電スタンド（クレードル）にセットして上記２次電池の充電を行えるように、カメラ購入時の付属品として上記充電スタンドが付属している。
【０００３】
上記充電スタンドに関して特許文献１に提案されたものは、充電スタンドに対するデジタルカメラの載置向きが変更可能な充電スタンドに関するものである。
【特許文献１】特許文献１は、特開２００３−８７６２０号公報である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来では一家庭内でデジタルカメラを複数台、使用している場合には、デジタルカメラ毎に付属された充電スタンド（クレードル）を所有していた。通常、充電スタンドがカメラごとにあることは各カメラを同時に充電できる点ではよいが、各充電スタント゛が家庭内であちこちに散在していたり、あるいは、仕舞われており、捜し出すのに時間を要する。また、複数台のカメラを同時に充電する必要がある場合、複数の電源プラグをもつ充電アダプタと複数の充電スタンドをばらばらに設置して充電を行わなければならなかった。
【０００５】
本発明は、上述の問題を解決するためになされたものであり、複数台のカメラの充電を煩雑な状態で行う必要がなく、また、充電のための機器の収納等も簡単である充電用のクレードルシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１記載のクレードルシステムは、第一情報機器に設けられた２次電池を充電するために上記第一情報機器を着脱自在に設置保持可能である第一クレードル装置と、上記第一クレードル装置とは別体であって、第二情報機器に設けられた２次電池を充電するために上記第二情報機器を着脱自在に設置保持可能である第二クレードル装置と、上記第一クレードル装置と第二クレードル装置とを一体的状態に固定結合使用可能とする結合手段と、上記結合手段により結合されたときに、上記第一クレードル装置と第二クレードル装置との間を電気的に接続する接続手段とを具備しており、結合させ、かつ、電気的に接続させた第一，二クレードル装置により上記第一，二情報機器の充電を行うことができる。
【０００７】
本発明の請求項２記載のクレードルシステムは、第一情報機器を着脱自在に設置保持可能である第一クレードル装置と、上記第一クレードル装置に接続されて、上記第一クレードル装置に装着設置された第一情報機器に設けられた２次電池を充電する第一充電用アダプタと、上記第一クレードル装置とは別体であって、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能である第二クレードル装置と、上記第二クレードル装置に接続されて、上記第二クレードル装置に装着設置された第二情報機器に設けられた２次電池を充電する第二充電用アダプタと、上記第一クレードル装置と第二クレードル装置とを直接一体的状態に固定結合自在とする結合手段と、上記結合手段により結合された際に、上記第一クレードル装置と第二クレードル装置との間を電気的に接続する接続手段とを具備し、上記結合手段により結合された状態て上記第一クレードル装置と第二クレードル装置と使用する場合には、上記第二充電用アダプタを装着使用せずに上記接続手段を介して上記第一充電用アダプタによって充電電流を上記第二クレードル装置へも流す。
【０００８】
本発明の請求項３記載のクレードルシステムは、請求項１又は２に記載のクレードルシステムにおいて、上記第一クレードル装置及び上記第二クレードル装置と、上記第一情報機器及び第二情報機器とは、設置保持について互換性がある。
【０００９】
本発明の請求項４記載のクレードルシステムは、請求項１、または、２に記載のクレードルシステムにおいて、上記第一クレードル装置及び上記第二クレードル装置と、上記第一情報機器及び第二情報機器とは、設置保持について互換性がないが、充電仕様に関しては共通である。
【００１０】
本発明の請求項５記載のクレードルシステムは、請求項２に記載のクレードルシステムにおいて、上記第一及び第二クレードル装置は、それぞれ上記第一又は第二充電用アダプタを着脱自在に接続するための充電アダプタ接続端子と、他のクレードル装置へ充電電流を流すための出力端子と、上記第一又は第二情報機器へ充電電流を流すための供給端子と、を具備しており、上記接続手段は、上記第一クレードル装置の上記出力端子と上記第二クレードル装置の上記充電アダプタ接続端子とを直接接続する。
【００１１】
本発明の請求項６記載のクレードル装置は、第一情報機器を着脱自在に設置保持可能であると共に上記第一情報賤器に設けられた２次電池を充電するためのクレードル装置において、上記クレードル装置とは別体てあって、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能であると共に上記第二情報機器に設けられた２次電池を充電するための他のクレードル装置を、上記クレードル装置に一体的状態に固定結合可能とする結合手段と、上記結合手段により結合されたときに、上記クレードル装置と上記他のクレードル装置との間を電気的に接続する接続手段とを具備しており、結合させ、かつ、電気的に接続させた上記クレードル装置により上記第一，二情報機器の充電を行うことができる。
【００１２】
本発明の請求項７記載のクレードル装置は、請求項６に記載のクレードル装置において、充電用アダプタを着脱自在に接続するための充電アダブタ接続端子と、上記他のクレードル装置へ充電電流を接続出力するための出力端子と、上記情報機器へ充電電流を流すための供給端子とを具備していて、上記接続手段は、上記クレードル装置の上記出力端子と上記他のクレードル装置の充電アダプタ接続端子とを直接接続する。
【００１３】
本発明の請求項８記載のクレードルシステムは、第一情報機器に設けられた２次電池を充電するために、第一情報機器を着脱自在に設置保持可能てある第一クレードル装置と、上記第一クレードル装置とは別体であって、第二情報機器に設けられた２次電池を充電するために、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能である第二クレードル装置と、上記第一クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第一結合部と、上記第二クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第二結合部とを含む結合手段と、上記結合手段により結合された際に、上記第一クレードル装置及ひ第二クレードル装置を充電可能に電気的に接続する接点を含む接続手段とを有し、上記第一情報機器及び上記第二情報機器を充電する結合ステーションとを具備しており、上記結合ステーションに上記第一，二クレードル装置を結合させ、上記第一，二情報機器を上記第一，二クレードル装置に設置保持することにより上記第一，二情報機器の充電を行うことができる。
【００１４】
本発明の請求項９記載のクレードルシステムは、請求項８に記載のクレードルシステムにおいて、上記第一クレードル装置に設けられていて、上記第一クレードル装置に装着設置された第一情報機器内の２次電池を充電するための第一充電用アダプタを、第一クレードル装置に着脱自在に装着して電気的に接続可能とする第一クレードル受電接続部と、上記第二クレードル装置に設けられていて、上記第二クレードル装置に装着設置された第二情報機器内の２次電池を充電するための第二充電用アダプタを、第二クレードル装置に着脱自在に装着して電気的に接続可能とする第二クレードル受電接続部と、を具備し、上記結合ステーションによって充電する場合には、上記第一クレードル受電接続部及び第二クレードル受電接続部が上記結合ステーションの上記接点に接続される。
【００１５】
本発明の請求項１０記載のクレードル結合ステーションは、第一情報機器に設けられた２次電池を充電可能に、第一情報機器を着脱自在に設置保持可能である第一クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第一結合部と、第二情報機器に設けられた２次電池を充電可能に、第二情報機器を着脱自在に設置保持可能である、上記第一クレードル装置とは別体の第二クレードル装置を直接一体的状態に固定結合自在とする第二結合部と、上記第一及び／又は第二結合部に上記第一及び／又は第二クレードル装置が結合された際に上記第一及び／又は第二クレードル装置を充電可能に電気的に接続する電気接続接点とを具備しており、上記クレードル結合ステーションに上記第一，二クレードル装置を結合させ、上記第一，二情報機器を上記第一，二クレードル装置に設置保持することにより上記第一，二情報機器の充電を行うことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、情報機器毎に付属する複数のクレードルを従来のように個別状態で使用するだけではなく、結合させて複数の情報機器を同時に充電することが可能である。また、付属している各充電用アダプターコード類も単一のものを接続するだけで複数の情報機器の充電が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図を用いて本発明の実施形態について説明する。  
図１は、本発明の第一の実施形態であるクレードルシステムの結合状態を示す斜視図である。図２は、上記クレードルシステムを構成する構成部材の分解斜視図である。図３は、上記クレードルシステムに適用されるクレードルを図２のＡ方向から見た斜視図である。図４は、上記クレードルシステムの回路図である。図５は、上記クレードルシステムに適用される充電アダプタの充電回路の回路図である。
【００１８】
本実施形態のクレードルシステムは、図１，２に示すように第一充電用アダプタである充電アダプタ１と、互いに接合状態にある複数の充電用クレードル（所謂、充電スタンド）、すなわち、第一クレードル装置であるクレードル２、および、第二クレードル装置であるクレードル２′とからなる。第一情報機器であるデジタルカメラ（以下。カメラと記載する）３と第二情報機器であるデジタルカメラ３′とは、共通充電仕様の二次電池を内蔵しており、結合状態にあるクレードル２，２′にそれぞれ設置、接続され、上記二次電池の充電がなされる。
【００１９】
充電アダプタ１は、デジタルカメラ３に付属するアダプタであり、電源プラグ１１と、充電器１２と、コネクタ１３とからなる。なお、上述の内蔵された二次電池には、カメラ３，３′に対して電池蓋の開閉動作により着脱交換可能になっている形式のものも含む。
【００２０】
コネクタ１３は、クレードル２，２′の結合接続部２１と結合可能なコネクタであって、凸形状部１３ａと接続端子１４をもつ接続部である。充電器１２の充電回路は、図５に示すよう商用電源であるＡＣ１００Ｖライン側の入力側接続端子部４１に接続される整流回路４２と、整流回路４２の両出力端に並列接続されるフィルタ回路４３と、整流回路４２の出力が接続される充電電圧供給回路４４と、充電電圧供給回路４４の出力が接続される出力側接続端子部４５とを有してなる。
【００２１】
デジタルカメラ３′に付属する第二充電用アダプタである充電アダプタ１′も同様の構成を有する。
【００２２】
クレードル２は、充電のためにカメラ３を着脱可能な凹状のカメラ設置保持部２ａを有し、また、一方端部に充電アダプタ接続端子である電気接続用接続端子２２と凹形状部２１ａとをもつ結合手段である結合接続部２１と、他方端部に出力端子である電気接続用接続端子２４と凸形状部２３ａをもつ結合手段である結合接続部２３とが設けられる。カメラ設置保持部２ａには、カメラ３の充電用接続コネクタ３７と接続可能であって、接触方向に押圧変位可能な接続部２５が配置されれている。接続部２５は電気接続用給電端子（供給端子）である接続端子２６を有する。結合接続部２１には、充電アダプタ１のコネクタ１３が嵌入し、接続端子２２がコネクタ１３側の接続端子１４と接続可能である。接続端子２２は、端子接触方向に押圧変位可能である。また、クレードル２の側面部には、充電中、赤色発光し、充電終了時に緑色発光状態に切り替わる充電表示ＬＥＤ２７が設けられる。
【００２３】
クレードル２′は、クレードル２と同様の構成を有しており、両端部に凹形状部２１ａよりなる結合手段である結合接続部２１と、凸形状部２３ａよりなる結合手段である結合接続部２３とを有しているが、クレードル２′側の結合接続部２１は、充電アダプタ１，１′のコネクタ１３が接続可能である。また、クレードル２の結合接続部２３にクレードル２′の結合接続部２１を嵌合接続させてクレードル２と２′とを一体的に固定結合し、接続できる（図１，３）。この結合状態で後述するようにクレードル２と２′とによって同時に二台のカメラの充電が可能となる。
【００２４】
カメラ３は、カメラ外装体の前面部に撮像レンズ鏡筒部３１と、上面部に電源スイッチダイヤル３２と、レリーズ操作釦３３と、背面部にファインダ接眼窓３４と、画像表示用ＬＣＤ３５と、マルチセレクトスイッチ釦３６等が設けられている。さらに、底面部にカメラ内蔵の二次電池３９（図４）を充電するための、端子接触方向である上下方向に変位可能な接続コネクタ３７が設けられる。接続コネクタ３７は、電気接続用接続端子３８を有している。なお、カメラ３のカメラ本体部の２次電池３９の近傍に２次電池３９の温度を検出するための温度サーミスタを配置するとともに接続コネクタ３７およびクレードル２の接続部２５の接続端子２６の接点を１つ追加して充電状態をモニタ制御するようにしてもよい。また、カメラ３′もカメラ３と同様の構成を有している。
【００２５】
上述した構成を有する本実施形態のクレードルシステムを適用してカメラ３，３′の内蔵二次電池３９の充電を同時に行うことができる。もちろん、クレードル２，２′単独でもそれぞれに充電アダプタ１，１′を装着して個々のクレードル２，２′のカメラ設置保持部２ａにカメラ３，３′を取り付けて別途に充電を行うこともできる。
【００２６】
上記カメラ３，３′の同時充電を行う場合、図１に示すように充電アダプタ１をコネクタ接続したクレードル２の結合接続部２３に対してクレードル２′の結合接続部２１を結合させてクレードル２′を電気的接続状態とする。クレードル２，２′にそれぞれカメラ３，３′を充電可能なようにカメラ設置保持部２ａに設置して、各カメラ側接続コネクタ３７を各クレードルの接続部２５に接続する。すると、充電アダプタ１の電源プラグ１１をＡＣ１００のコンセントに接続した状態であれば、各カメラの二次電池３９の充電が同時に開始される。充電が終了すると充電表示ＬＥＤ２７が緑色発光状態に切り替わる。
【００２７】
図４は、カメラ３，３′を同時充電するときのクレードル２，２′を含む電気回路を示している。充電時の接続状態では、クレードル２には、充電アダプタ１が接続端子１４，２２を介して接続され、さらに、クレードル２とクレードル２′とが結合接続部の接続端子２４，２２を介して接続されている。
【００２８】
クレードル２の充電アダプタ１側の接続端子１４に連結される配線ラインの一方は、直接、接続端子２６，３８を介してカメラ３，３′の二次電池３９の−極に接続されている。他方は、保護抵抗２８，逆流防止用ダイオード２９を通して接続端子２６，３８を介してカメラ３，３′の二次電池３９の＋極に接続されている。すなわち、カメラ３，３′の二次電池３９は、上記配線ラインに対して並列接続される。従って、双方の二次電池３９の両電極には、充電アダプタ１により供給される所定の直流電圧が印加され、充電電流が双方の二次電池３９に流れて充電が実行される。
【００２９】
上述した本実施形態のクレードルシステムによれば、クレードル２，２′を結合させることによって１つの充電アダプタ１を使って２台のカメラ３，３′を同時に充電することができる。また、２台以上のカメラであってもクレードル２をさらに継ぎ足すことによって２台以上の複数のカメラを同時に充電することができ、充電作業時の煩雑さを避けることができる。また、外出先で充電を必要とする場合、分離した状態のクレードルと１つの充電アダプタを携帯すれば、従来と同様に複数のカメラの充電を同時に行うこともできる。
【００３０】
なお、上述の実施形態のクレードルシステムにおいてクレードル２と２′とは、同一形状のものとしたが、例えば、クレードル２′が同じ充電電圧の二次電池を内蔵する異なるタイプのカメラ用の充電クレードルであったとしても同じ充電アダプタ１が接続可能で、かつ、クレードル２と結合可能な結合接続部を設けることによって、その両者を結合接続し、各カメラを同時に充電することもできる。
【００３１】
また、上述の実施形態のクレードルシステムにおいては、充電アダプタ１に整流回路等を含む充電器１２が付属しているが、この充電器１２に収納される整流回路やフィルタ回路や充電電圧供給回路等はクレードル側に内蔵するようにしてもよい。
【００３２】
また、カメラ３と３′、または、クレードル２と２′は必ずしも同じ機種のもでなくても、二次電池及ひ充電器が電気的に同一仕様になっていれば、各クレードルを結合接続することによって同時充電を行うことが可能である。例えば、メーカー内だけでなくメーカー間での規格統一を行うことにより、より広範囲の組み合せ状態での同時充電が互換性のある状態で可能となる。
【００３３】
また、クレードル２、または、２′としては、カメラ内蔵の２次電池の充電用に限らず、例えば、直接的に二次電池自体をセットして充電するタイプのクレードルにも適用てきる。さらには、カメラの他に携帯電話、ＭＤプレーヤ、ＭＰ３プレーヤ、ＰＤＡ等さまざまな情報機器の充電用クレードルを適用してもよい。
【００３４】
次に、本発明の第二の実施形態であるクレードル結合ステーションを適用するクレードルシステムについて、図６〜９を用いて説明する。  
図６は、本実施形態のクレードルシステムの結合状態を示す平面図である。図７は、上記クレードルシステムを構成する構成部材の分解斜視図である。図８は、上記クレードルシステムに適用される結合ステーションを底面側からみた斜視図であって、充電アダプタ接続用の結合接続部の形状を示す。図９は、上記クレードルシステムの回路図である。
【００３５】
図６にすように本実施形態のクレードルシステムは、単一の充電アダプタ５１と、充電アダプタ５１に接続可能なクレードル結合ステーション（以下結合ステーションと記載する）５２と、複数の充電用クレードルとしての第一クレードル装置のクレードル５３、および、第二クレードル装置であるクレードル５４とを有してなる。そして、上記各クレードルには、それぞれ第一情報機器であるカメラ５５および第二情報機器であるカメラ５６が装着され、充電が可能である。
【００３６】
充電アダプタ５１は、デジタルカメラ５５に付属する第一の充電用アダプタであり、電源プラグ６１と、充電器６２と、コネクタ６３とからなる。コネクタ６３は、上記結合ステーション５２および各クレードル５３，５４のアリ溝凹部をもつ結合接続部７３，８１，８７に結合可能なアリ継ぎ凸部６３ａをもつ結合接続部であり、上記接続部の端子７４，８２，８８と接続可能な接続端子６４を有している（図７）。充電器６２の回路構成は、前述した図５の充電器１２と同様である。なお、デジタルカメラ５６に付属する第二の充電用アダプタ（図示せず）は、充電アダプタ５１と同様の構成を有する。
【００３７】
結合ステーション５２は、三角柱形状を有し、底面部に充電アダプタ５１のコネクタ６３が嵌合して接続可能な結合接続部７３が設けられる。また、三方向の側面部には、それぞれ同一形状のアリ継ぎ凸部７１ａと接続手段（電気接続接点）である接続端子７２とを有し、第一，第二結合部をなす結合手段としての３つの結合接続部７１Ａ，７１Ｂ，７１Ｃが設けられる（図７）。なお、結合接続部７１Ａ，７１Ｂ，７１Ｃの下部には、各クレードルの結合接続部の逆差し防止（下方側からの接続部挿入防止）のための突起部７１ｂが設けられている。
【００３８】
結合ステーション５２の底面部に設けられる結合接続部７３は、図８に示すようにアリ溝凹部７３ａと端子接触方向に変位可能な接続端子７４とを有しており、アリ溝凹部７３ａには、結合接続部７１Ａの下方側の一方からコネクタ６３のアリ継ぎ凸部６３ａがスライド挿入可能である。コネクタ６３の挿入によりコネクタ６３側の接続端子６４と結合接続部７３側の接続端子７４とは、電気的に接続される。
【００３９】
クレードル５３は、図６，７に示すように上部にカメラ５５が着脱可能な凹状のカメラ設置保持部５３ａを有し、また、一端部に電気接続用接続端子８２とアリ溝凹部８１ａとをもつ第一クレードル受電接続部の結合接続部８１が設けられる。カメラ設置保持部５３ａには、カメラ５５の充電用接続コネクタ９５が端子接触方向に押圧変位可能な接続部８４が配置されれている。接続部８４は電気接続用給電端子である接続端子８５を有する。
【００４０】
結合接続部８１は、結合ステーション５２の結合接続部７１Ａ，７１Ｂ，７１Ｃのいずれにも結合して接続可能である。すなわち、結合接続部７１Ａ等のアリ継ぎ凸部７１ａに結合接続部８１のアリ溝凹部８１ａを上方側からスライドさせて嵌入させ、結合接続部７１Ａ等の接続端子７２に結合接続部８１側の接続端子８２を接触させて電気的に接続することができる。なお、結合接続部８１には、充電アダプタ５１のコネクタ６３もアリ溝凹部８１ａとアリ継ぎ凸部６３ａとを嵌入させて接続可能である。なお、クレードル５３の側面部には、充電中、赤色発光し、充電終了時に緑色発光状態に切り替わる充電表示ＬＥＤ８６が設けられる。
【００４１】
クレードル５４は、図６に示すようにその結合接続部８７以外はクレードル５３と異なる形状を有しており、カメラ５５とは異なるカメラ５６を着脱可能な凹状のカメラ設置保持部５４ａを有している。また、クレードル５４の一端部には、クレードル５３の結合接続部８１と同形状であり、電気接続用接続端子８８とアリ溝凹部８７ａとをもつ第二クレードル受電接続部の結合接続部８７が設けられる。
【００４２】
この結合接続部８７もクレードル５３の結合接続部８１と同様に結合ステーション５２の結合接続部７１Ａ，７１Ｂ，７１Ｃのいずれにも接続可能である。また、結合接続部８７には、充電アダプタ５１のコネクタ６３もアリ溝凹部８７ａとアリ継ぎ凸部６３ａとを嵌入させて接続可能である。カメラ設置保持部５４ａには、カメラ５６の充電用接続コネクタ（図示せず）が接続可能である端子接触方向に押圧変位可能な接続部８９が配置されれている。接続部８９は、電気接続用給電端子である接続端子９０を有する。
【００４３】
カメラ５５は、図２に示したカメラ３と略同様の構成を有するカメラであり、底面部にカメラ内蔵の二次電池９７（図９）を充電するための、上下方向に変位可能な接続コネクタ９５が設けられる。接続コネクタ９５は、電気接続用接続端子９６を有している。
【００４４】
カメラ５６は、カメラ５５と異なるカメラであって、底面部にカメラ内蔵の二次電池９９（図９）を充電するための、上下方向に変位可能な接続コネクタが設けられる。該接続コネクタは、電気接続用接続端子９８（図９）を有している。但し、カメラ５６に内蔵の二次電池９９は、カメラ５５に内蔵の二次電池９７に対して充電電圧は同一（充電仕様共通）とする。
【００４５】
上述した構成を有する本実施形態のクレードルシステムを適用してカメラ５５，５６の内蔵二次電池９７，９９の充電を同時に行うことができる。もちろん、クレードル５３，５４単独でもそれぞれに充電アダプタ５１を装着してカメラをカメラ設置保持部５３ａ，５４ａにセットすれば個別に充電可能である。
【００４６】
上記カメラ５５，５６を同時充電する場合、図６に示すように充電アダプタ５１がコネクタ接続された結合ステーション５２に対してクレードル５３，５４を結合接続部７１Ａ，７１Ｂ，７１Ｃに結合接続部８１、または、８７とを結合させて電気的接続状態とする。また、クレードル５３，５４にそれぞれカメラ５５、または、５６を充電可能なようにカメラ設置保持部５３ａ，５４ａに設置して、各カメラ側接続コネクタを各クレードルの接続部８４，８９に接続する。充電アダプタ５１の電源プラグ６１を商用のＡＣ１００のコンセントに接続すると、各カメラの二次電池９７，９９の充電が同時に開始され、充電表示ＬＥＤ８７等が赤色発光する。充電が終了すると充電表示ＬＥＤ８７が緑色発光状態に切り替わる。
【００４７】
なお、充電時、結合ステーション５２に接続されるクレードルは、すべてカメラ５５の充電用のクレードル５３であってもよいし、すべてカメラ５６の充電用のクレードル５４であってもよい。
【００４８】
図９は、カメラ５５，５６を同時充電するときの結合ステーションおよびクレードルを含む電気回路を示している。結合ステーション５２には、充電アダプタ５１が接続され、さらに、結合ステーション５２には、クレードル５３，５４が接続端子７２，８２、または、接続端子８８を介して接続されている。
【００４９】
結合ステーション５２の充電アダプタ１側の接続端子６４に接続される並列される配線ラインの一方は、直接、接続端子８５，９６、または、接続端子９０，９８を介してカメラ５５，５６の二次電池９７，９９の−極に接続されている。配線ラインの他方は、保護抵抗９１，逆流防止用ダイオード９２を通して接続端子８５，９６、または、９０，９８を介してカメラ５５，５６の二次電池９７，９９の＋極に接続されている。すなわち、カメラ５５，５６の二次電池９７，９９は、上記配線ラインに対して並列接続される。従って、二次電池９７，９９の各両電極には、充電アダプタ５１により所定の直流電圧が印加され、充電が実行される。
【００５０】
上述した第二の実施形態のクレードルシステムによれば、複数のクレードルを結合ステーション５２により結合させることによって１つの充電アダプタを使って異なるタイプを含む２台以上のカメラを同時に充電することができる。また、外出先での充電を必要とする場合、分離した状態の複数のクレードルと１つの充電アダプタおよび１つの結合ステーションを携帯すれば、複数のカメラの充電を同時に行うことができる。特に本実施形態では、結合ステーションに充電用クレードルを複数結合接続する部分をまとめて設けたことにより、前記第一の実施形態の場合のようにクレードルの結合接続部に設けた互いのクレードル間の接続端子や配線が不要になり、クレードルの構造を簡単にすることがてきる。
【００５１】
なお、上述した実施形態のクレードルシステムにおいては、充電アダプタ５１に整流回路等を含む充電器を付属しているが、この充電器に収納される整流回路やフィルタ回路や充電電圧供給回路等を結合ステーション５２側に内蔵するようにしてもよい。
【００５２】
また、上述した実施形態のクレードルシステムでは、充電アダプタ５１が結合ステーション５２に対して着脱可能でクレードルに付属するものを兼用しているが、充電機能部（電気回路部）を結合ステーション５２内に内蔵させ、電源コードを結合ステーション５２に直付けし、別体の充電アダプタ５１を持たない構成でもよい。
【００５３】
また、結合ステーション５２に接続されるクレードル５３、または、５４は、カメラ内蔵の２次電池の充電用クレードルに限らず、例えば、直接的に二次電池自体をセットして充電するタイプのクレードルにも適用てきる。さらに、カメラの他に携帯電話、ＭＤプレーヤ、ＭＰ３プレーヤ、ＰＤＡ等さまざまな情報機器の充電用クレードルを適用してもよい。
【００５４】
さらに、結合ステーション５２の形状・接続端子配置を接続クレードル毎に異なるようにして、各種専用クレードルの接続を可能とするように結合ステーションを構成してもよい。但し、上記各専用クレードルによる充電電圧（充電仕様）は共通とする。
【００５５】
上述した第一，二実施形態のようなクレードル同士の結合接続部をクレードルに設けることも容易に可能であり、より広いバリエーションでの使用形態が考えられる。
【００５６】
また、第一，二実施形態においては、カメラとクレードルとの間は、充電のための２つの接続端子を設けるようにしたが、より多くの通信用接続端子を増やして、且つ、クレードルやクレードル結合ステーションに画像記憶装置やディスプレイを設けて、クレードルや結合ステーションに多くの機能を持たせた場合にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明によるクレードルシステムは、各種の複数の情報機器内蔵の二次電池の同時充電を煩雑化しない簡単な構成で行うシステムとして利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第一の実施形態であるクレードルシステムの結合状態を示す斜視図である。
【図２】図１のクレードルシステムを構成する構成部材の分解斜視図である。
【図３】図１のクレードルシステムに適用されるクレードルを図２のＡ方向から見た斜視図である。
【図４】図１のクレードルシステムの回路図である。
【図５】図１のクレードルシステムに適用される充電アダプタの充電回路の回路図である。
【図６】本発明の第二の実施形態のクレードルシステムの結合状態を示す平面図である。
【図７】図６のクレードルシステムを構成する構成部材の分解斜視図である。
【図８】図６のクレードルシステムに適用される結合ステーションを底面側からみた斜視図であって、充電アダプタ接続用の結合接続部の形状を示す。
【図９】図６のクレードルシステムの回路図である。
【符号の説明】
【００５９】
１，５１
…充電アダプタ（第一充電アダプタ）
１′…充電アダプタ（第二充電アダプタ）
２，５３
…クレードル（第一クレードル装置）
２′，５４
…クレードル（第二クレードル装置）
３，５５
…カメラ（第一情報機器）
３′，５６
…カメラ（第二情報機器）
２１，２３
…結合接続部（結合手段）
２２  …接続端子（充電アダプタ接続端子）
２４  …接続端子（出力端子）
２６  …接続端子（供給端子）
５２  …結合ステーション（クレードル結合ステーション）
７１Ａ，７１Ｂ，７１Ｃ
…結合接続部（結合手段，第一結合部，第二結合部）
７２  …接続端子（接続手段，電気接続接点）
８１  …結合接続部（第一クレードル受電接続部）
８７  …結合接続部（第二クレードル受電接続部）
代理人      弁理士    伊  藤    進
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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