(57)【要約】【課題】  インクの残量を判別することが可能なマーカーを提供する。【解決手段】  マーカー１０は、マーカー本体２０と、マーカー本体２０内に設けられアルコール成分を含むインクを収容するインク収容部３０と、インク収容部３０からインクを供給されるペン先４０と、少なくともペン先４０を覆うようにマーカー本体に着脱可能に取り付けられるキャップ５０と、キャップ５０内に設けられ、ペン先から揮発されるアルコール成分に応答して色を変化させる反応紙５６とを有する。キャップ５０には透明窓５４が形成され、外部から反応紙５６の色を観察することが可能である。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マーカー本体と、
マーカー本体内に設けられ、アルコール成分を含むインクを収容するインク収容部と、
インク収容部からインクを供給されるペン先と、
少なくともペン先を覆うようにマーカー本体に着脱可能に取り付けられるキャップと、
キャップ内に設けられ、かつペン先から揮発されるアルコール成分に応答して色を変化させるアルコール反応素子とを有し、
キャップには透明窓が設けられ、該透明窓を介してキャップ内部のアルコール反応素子を観察することが可能である、マーカー。
【請求項２】
アルコール反応素子は、アルコール濃度に応じて異なる色を提示する、請求項１に記載のマーカー。
【請求項３】
アルコール反応素子は、アルコールガスと反応して色を変化させる反応紙である、請求項１または２に記載のマーカー。
【請求項４】
反応紙は、キャップから取り外し可能である、請求項１、２または３に記載のマーカー。
【請求項５】
マーカー本体と、
マーカー本体内に設けられ、アルコール成分を含むインクを収容するインク収容部と、
インク収容部からインクが供給されるペン先と、
少なくともペン先を覆うようにマーカー本体に着脱可能に取り付けられるキャップと、
キャップ内に設けられ、かつペン先から揮発されるアルコールガスを検出するアルコール検出センサーと、
アルコール検出センサーの検出結果に応答してインク残量を表示する表示手段とを有する、マーカー。
【請求項６】
表示手段はキャップ表面に取り付けられる、請求項５に記載のマーカー。
【請求項７】
アルコール検出センサーは、半導体ガスセンサーである請求項５または６に記載のマーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホワイトボードや電子黒板等の書き込みシート等に文字、図形等を描画するためのマーカーに関し、特に、内部にアルコール成分を含むインクを収容するマーカーに関する。
【背景技術】
【０００２】
ホワイトボードまたは電子黒板の書き込みシート等に文字、図形等を描画するためにマーカーが広く用いられている。このようなマーカーは、例えば特許文献１に開示されるように、アルコールを成分とするインクを収容し、これをペン先から供給している。インクの残量がなくなると、マーカーそのものが消耗品として使い捨てされたり、あるいは、マーカーにインクを充填することで再利用されている。
【０００３】
【特許文献１】特表２００１―５０２７５２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のマーカーには次のような課題がある。マーカーは、インクが十分であっても長時間使用していると、ペン先が乾燥してかすれてくることがある。キャップを閉めておけば、再び描画できるようになることもあるが、インクが残っているのか残っていないのかがはっきりせず、捨てるタイミングに迷うことがある。こうした状況はユーザーにとって不便なことである。
【０００５】
本発明は、上記従来技術の課題を解決し、インクの残量を容易に判別することが可能なマーカーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係るマーカーは、マーカー本体と、マーカー本体内に設けられアルコール成分を含むインクを収容するインク収容部と、インク収容部からインクを供給されるペン先と、少なくともペン先を覆うようにマーカー本体に着脱可能に取り付けられるキャップと、キャップ内に設けられ、かつペン先から揮発されるアルコール成分に応答して色を変化させるアルコール反応素子とを有する。キャップには透明窓が設けられ、この窓を介してキャップ内部のアルコール反応素子を観察することができる。
【０００７】
透明窓は、キャップの全体を透明にしても良いし、一部のみを透明にしても良い。さらに好ましくは、アルコール反応素子は、アルコール濃度すなわちインクの残量に応じて異なる色を提示する。例えば、アルコール反応素子は、アルコールガスと反応して色を変化させる反応試薬または反応紙を用いることができる。さらに、アルコール反応素子は、使い捨てのものでもよく、この場合には、アルコール反応素子がキャップから取り外され他のものと交換可能である。
【０００８】
他の発明に係るマーカーは、マーカー本体と、マーカー本体内に設けられアルコール成分を含むインクを収容するインク収容部と、インク収容部からインクを供給されるペン先と、少なくともペン先を覆うようにマーカー本体に着脱可能に取り付けられるキャップと、キャップ内に設けられ、かつペン先から揮発されたアルコールガスを検出するアルコール検出センサーと、アルコール検出センサーの検出結果に応答してインク残量を表示する表示手段とを有するものである。
【０００９】
好ましくは表示手段はキャップに取り付けられる。例えば、液晶ディスプレイ等によりインクの残量を目盛りで表示させることができる。また、アルコール検出センサーは、半導体ガスセンサーを用いることが可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インクに含まれるアルコールを検知するアルコール反応素子をキャップ内に設け、かつキャップの外からアルコール反応素子を観察できるようにキャップに透明窓を設けるようにしたので、一目でインクの残量を判別することができる。例えば、ペン先のインクがかすれたとき、ペン先をキャップで覆うことで、インクの残量に応じたアルコールガスがペン先から揮発され、それに反応したアルコール反応素子を介して自動的にインク残量を判別することができる。さらにキャップに透明窓を設ける代わりにインク残量を表示する表示手段を設けた場合にも、一見してインク残量を判別することができる。その結果、ユーザーにとって使い勝手のよいマーカーを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態として、ホワイトボード用のマーカーについて説明する。
【実施例】
【００１２】
図１は本発明の第１の実施例に係るホワイトボード用のマーカーの構成を示す図であり、図１(ａ)はマーカーの正面図、図１（ｂ）はマーカーの側面図であってキャップの部分はその断面構造が示されている。マーカー１０は、円筒形のボディを有するマーカー本体２０と、マーカー本体２０内においてアルコールを主成分とするインクを収容するインク収容部３０と、マーカー本体２０の先端部から突出するペン先４０と、マーカー本体２０に着脱可能に取付けられる円筒形のキャップ５０とを含んで構成される。
【００１３】
本発明の要点は、インク収容部３０に含まれているインクの残量を判別することを可能にするため、アルコールと反応して色を変化させる試薬または反応紙をキャップ５０内部に取り付け、この色の変化を外部から観察することができるようになっている。
【００１４】
キャップ５０は、円筒状の外縁部５２と、外縁部５２の底部に接続された円盤状の透明部材からなる透明窓５４とを含んでいる。透明窓５４の内側の中央には、円形状の窪みが形成され、この窪み内に反応紙５６が取付けられている。反応紙は、アルコール濃度に応じてその色を変化させるものである。反応紙は、例えば、アルコールテスター等として現在利用されているものを用いることができる。使い捨ての反応紙の場合には、キャップから取り外し可能にし、使用後に、または必要なときに、新たな反応紙を取り付けるようにしてもよい。これとは別に、恒久的な反応素子、反応紙を用いてもよい。
【００１５】
キャップ５０をマーカー本体２０に取付けたとき、ペン先４０がキャップ５０の内部空間によって覆われる。ペン先４０は、マーカー本体２０のインク収容部３０と連結され、そこからインクの供給を受けている。インク収容部３０にインクの残量があるときは、そのアルコール成分がペン先４０から揮発されるが、インクの残量が無ければ、ペン先４０からアルコールは揮発されない。マーカー本体２０にキャップ５０を取付けて一定期間が経過すると、キャップ５０の内部にはインク残量に応じた濃度のアルコールが充填され、これと反応して反応紙５６の色が変化する。例えば、インクの残量が十分あるときは、反応紙５６が白色であり、この色を透明窓５４を介して観察することができる。他方、インクの残量が少ないときは黄色に変化し、インク残量がないときは反応紙５６が赤色に変化する。こうした状態を透明窓５４を介して観察することでインク残量を容易に判別することができる。反応紙５６はアルコールが存在するとき着色するものであっても良いし、その反対に、アルコールが存在しないときに着色するものであってもよい。
【００１６】
マーカー１０の長時間の使用により、ホワイトボード上の文字や図形がかすれたとき、従来例のマーカーではインクの残量があるのかないのか容易に判別することができなかったが、本実施例では、キャップ５０をマーカー本体２０に取付けることで、反応紙５６の色が変化するため、自動的にインクの残量の有無を判別することができる。
【００１７】
次に本発明の第２の実施例について説明する。第２の実施例は、キャップ内にアルコールガスを検出する半導体ガス検出センサーを取付けたものである。図２（ａ）は、第２の実施例に係るキャップ６０の正面図、図２（ｂ）はキャップ６０の断面構造を示す図であり、図１と同一構成については同一の番号を付してある。キャップ６０の外縁部５２の底部に円盤状の支持部６２が接続されている。支持部６２の一方の面上には、アルコールガスを検出する半導体ガス検出センサー６４と、ガス検出センサー６４からの検出結果を受けて液晶ディスプレイ７０の表示を制御するマイクロコンピュータ６６とを実装したフレキシブル基板６８が取付けられている。支持部６２の他方の面には、液晶ディスプレイ７０が取付けられている。
【００１８】
図３は、キャップに取り付けられた各部の接続関係を示す図である。ガス検出センサー６４は、キャップ６０内に充填されるアルコール濃度を検出し、それに応じた検出信号をマイクロコンピュータ６６に供給する。マイクロコンピュータ６６は、検出信号に基づき、ガス濃度が十分に大きいときは、インク残量が十分である判定し、液晶ディスプレイ７０にその旨を表示させる。他方、ガス濃度が一定レベル以下であるときは、インク残量がないものとして、その旨を表示させる。液晶ディスプレイ７０は、図２に示すように、インジケータの目盛りを変えるようにすることで、インクの残量が容易に判別することができるようにする。あるいはこれとは別に、インクの残量を、「インク残量少」、「インク残量無し」等の文字によって表示することも可能である。
【００１９】
第２の実施例によるキャップ６０は、それ自身においてアルコールガスを検出する機能とインク残量を表示する機能を備えているので、任意のマーカー本体にキャップを取り付けるだけで、インク残量のチェックをすることができる。第１の実施例のキャップも同様に、任意のマーカー本体に取り付けることでインク残量のチェックをすることができる。
【００２０】
以上本発明の好ましい実施の形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【００２１】
例えば、上記第１および第２の実施例において用いた反応紙やガス検出センサーは、アルコールガスまたはアルコール成分を検出することができるものであれば、種々のタイプのものを適用すること可能である。さらに、第２の実施例では、液晶ディスプレイを用いたが、これに限らず、他の表示素子、表示装置、例えば電気泳動方式を利用した電子ペーパー等を用いることも可能である。例えば、アルコール濃度からインク残量が一定以下になると判定したときに、発光素子によりアラームを点灯させることも可能である。さらに、表示素子または表示装置の取付け位置は、必ずしもキャップに限らず、マーカー本体に取付けても良い。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
本発明に係るインク残量の判別機能を有するマーカーは、ホワイトボードや電子黒板の書き込みシートへの描画に用いたり、あるいは、普通紙やそれ以外の表示媒体への描画に用いるものであっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１の実施例に係るマーカーを示し、同図(ａ)は正面図、同図（ｂ）は側面図であり、キャップの部分のみ断面構造を示している。
【図２】本発明の第２の実施例に係るマーカーのキャップを示し、同図(ａ)は正面図、同図（ｂ）は断面構造を示している。
【図３】第２の実施例のガス検出センサーの接続関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０：マーカー
２０：マーカー本体
３０：インク収容部
４０：ペン先
５０：キャップ
５２：外縁部
５４：透明窓
５６：反応紙
６０：キャップ
６２：支持部
６４：ガス検出センサー
６６：マイクロコンピュータ
７０：液晶ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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