(57)【要約】【課題】  露光処理された平版印刷版を印刷機に装填する以前に、容易にウオッシュオフして良好に現像可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  支持体上に、疎水化前駆体と、光熱変換剤と、を含有する膜状の画像記録層を備えた平版印刷版１２に対して露光用の光Ｌから変換された熱で少なくとも表層が硬化した画像記録層部分により潜像が形成されるようレーザ露光処理する。保持手段に保持された平版印刷版と水現像手段のスチームヘッドとを相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することにより、小型化して廉価に製造可能スチームノズルを用いて平版印刷版の全面に対して水現像処理を行う。【選択図】      図１
2005106885.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水により現像可能な平版印刷版に対して画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、
前記平版印刷版を保持した保持手段と、レーザ光を照射する露光ヘッドとを、相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することによって露光処理するレーザ記録手段と、
前記レーザ記録手段にある前記平版印刷版を保持した保持手段と、スチームを噴射するスチームノズルを備えたスチームヘッドとを、相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することによって、前記平版印刷版の画像記録層にスチームを当てて水現像処理をする水現像手段と、
を有することを特徴とする平版印刷版の画像形成装置。
【請求項２】
前記水現像手段が、前記スチームノズルから噴射されたスチームを前記スチームヘッドに配置した吸引部材で吸引回収し、スチーム生成兼吸引濾過機へ送って前記画像記録層の脱膜された残骸を濾過し除去したものを利用しながら生成した所定温度で所定圧力のスチームを、前記スチームノズルへ送給し再使用するよう構成されていることを特徴とする請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光ヘッドと前記スチームヘッドとを一体的に移動走査するため送り機構のキャリア上に隣接して設置すると共に、前記露光ヘッドと前記スチームヘッドとの間に、前記スチームヘッド側から前記露光ヘッド側へ流れるスチームを遮る仕切板を配置したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項４】
前記露光ヘッドと前記スチームヘッドとを一体的に移動走査するため送り機構のキャリア上に隣接して設置すると共に、前記露光ヘッドと前記スチームヘッドとの間に、圧搾空気を前記露光ヘッド側から前記スチームヘッド側へ向けて噴射することにより前記スチームノズルから噴射されたスチームが前記露光ヘッド側へ流入することを防止するエアーガンを設置したことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項５】
前記水現像の処理後の平版印刷版を加熱して前記画像記録層部分を硬化させる後加熱処理手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の平版印刷版の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、レーザ光等を利用して露光処理をした平板印刷版に、現像処理をして製版する、平版印刷版の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オフセット印刷には、感光性平版印刷版（いわゆるＰＳ版）が利用されている。また、この平版印刷の分野では、コンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理することにより直接印刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）システムに利用する平版印刷版が提案されている。
【０００３】
近年、このようなＣＴＰシステムで、平版印刷版に露光後、現像処理することなしに、印刷機に装着して印刷する印刷機上現像（on press development）システムが提案されている。
【０００４】
この印刷機上現像システムでは、表面を陽極酸化し（anodize）粗面化した親水性表面を有するアルミニウム平板を支持体として使用し、この親水性表面上に、熱の影響下で合体可能で、かつ親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性重合体粒子を含んでなる像形成層を形成し、この像形成層又はこれに隣接する層に光を熱に転換する化合物を含ませて構成した平板印刷版を利用する。
【０００５】
この印刷機上現像システムでは、平版印刷版に対する露光処理を、例えば、赤外（ＩＲ）線や近赤外線領域の波長範囲のレーザ光（レーザーダイオードで発光するもの）を使用して行う。
【０００６】
この平版印刷版に対する露光処理では、所要の画像に対応して像形成層上に照射されたレーザ光が熱に変換され、像形成層に含まれた疎水性熱可塑性重合体粒子を凝固温度以上に加熱して凝固させて親水性層の中で疎水性集塊を生成させ、普通の水中又は水性液体中で不溶となり脱落分散しないようにさせる。
【０００７】
この印刷機上現像システムでは、このように露光処理された平版印刷版を、例えば、印刷機の印刷シリンダ上に設置し、次に、印刷機を始動して、平版印刷版の像形成層上に水性湿し液を供給する湿し剤ローラを転接させ、さらに平版印刷版の像形成層上にインキローラを転接させて印刷の動作を行わせることにより、平版印刷版の像形成層における凝固（硬化）した疎水性集塊を残して、他の親水性層の部分を普通の水又は水性液体中に脱落分散させて除去することにより現像する。通常では、約１０回の印刷シリンダの回転後に、最初のきれいで有用な印刷が得られるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
さらに、従来の印刷機上現像が可能な平版印刷版（露光後に水又は湿し水により脱膜分散して像形成する平版印刷版）には、平版印刷版の支持体上に設けた画像記録層に、熱反応性化合物を内包するマイクロカプセル、重合開始剤及び光熱変換剤を含有するものを用いることができる。また、ラジカル開始剤或いは酸発生剤の如き重合開始剤と光熱変換剤とは、それぞれ、マイクロカプセル内又はマイクロカプセル外の何れかに存在すれば良いから画像記録層マトリックス中の少なくとも一方に添加されていれば良い。ただし保存安定性の観点から、重合開始剤は、画像記録層マトリックス中に添加することが好ましい。また感度の観点から、光熱変換剤は、マイクロカプセル内に添加することが好ましい。
【０００９】
このような従来の平版印刷版においては、その支持体上に設けた画像記録層が活性光線で露光されることにより画像記録層の膜が硬化して連続した強固な皮膜が形成され、未露光部分の膜は水又は水性液体によってウオッシュオフ（未露光部分の膜を、水又は水性液体によって脱膜分散させて除去）する事ができるものが提案されている。
【００１０】
この平版印刷版では、ブラシ、モップ、スポンジ等により水を用いてウオッシュオフする現像方法や、従来汎用されているオフセット印刷機に取付けて直接印刷機上で、水棒ロール、インキロールにより、未露光部の画像記録層を除去する現像方法で現像処理することが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１１】
上述のような従来の印刷機上現像システムでは、平版印刷版の支持体としてアルミニウムなどの金属板を用い、さらにレーザ露光処理をした場合に、平版印刷版の像形成層における層の厚さ方向上面近傍では、アブレーション（強力なエネルギで照射部分を焼き飛ばす現象）を生じない範囲の高出力で照射されたレーザ光により凝固温度以上に十分に加熱できる。
【００１２】
しかし、像形成層における層の厚さ方向下面近傍では、照射されたレーザ光から変換された熱エネルギが、熱伝導率が高い支持体側に急速に拡散して逃げるからアブレーションを生じない最大出力でレーザ光を照射しても、支持体と像形成層（加熱記録層）との界面近傍の部分で凝固温度以上まで十分に昇温しないのでレーザ光が照射された像形成層部分（画像部）の硬化が十分に進行せず画像部の強度が不充分となる。このため、このような平版印刷版は、印刷を行う際に、印刷枚数が増加するのに連れて画像部が欠落し易く、耐刷性が低かった。
【００１３】
また、前述のような、従来の平版印刷版を印刷機上で現像するものでは、現像工程を、印刷機上で印刷処理のための手段を利用して行った直後に連続して、同じ印刷機で有用な印刷物を印刷することになる。
【００１４】
このため、露光処理され潜像が形成された印刷前の平版印刷版は、現像されていないので目視にて画像を認識することができないから、印刷機にかけて非画像部（未露光部）をウオッシュオフして除去することにより現像すると同時に印刷してみるまでは、平版印刷版上に記録すべき画像が正しく記録されているか否かを確認（検版）することができないという問題がある。
【特許文献１】特許第２９３８３９７号明細書
【特許文献２】特許公報第２６３９７４８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、平版印刷版を印刷機に装填する以前に、露光処理された平版印刷版を、容易にウオッシュオフして良好に現像でき、また耐刷性を向上させることができる平版印刷版の画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置は、支持体上に、疎水化前駆体と、光熱変換剤と、を含有する膜状の画像記録層を備えた平版印刷版に対して画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、平版印刷版を保持した保持手段と、レーザ光を照射する露光ヘッドとを、相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することによって露光処理するレーザ記録手段と、レーザ記録手段にある平版印刷版を保持した保持手段と、スチームを噴射するスチームノズルを備えたスチームヘッドとを、相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することによって、平版印刷版の画像記録層にスチームを当てて水現像処理をする水現像手段と、を有することを特徴とする。
【００１７】
上述のように構成することにより、この平版印刷版の画像形成装置では、保持手段に保持された平版印刷版と水現像手段のスチームヘッドとを相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することによって、平版印刷版の画像記録層の全面にスチームノズルから噴射したスチームを吹き付ける。よって、比較的小さな所定面積にスチームを吹き付ける小型のスチームノズルを利用して、平版印刷版の全面に対して水現像処理を行うことができるから、スチームノズル及びこれを装着したスチームヘッドを小型化して廉価に製造可能とする。この平版印刷版の画像形成装置では、画像記録層における未露光で画像記録層の膜が硬化していない部分の膜をスチームノズルから噴射した水又は水性液体の蒸気であるスチームの熱でふやかし、水分で溶解し、スチームの噴射圧力をかけて現像を促進し、少ない水分を使用し短時間のうちにウオッシュオフ（未露光部分の膜を、スチームによって脱膜分散させて除去）する事ができるようにすると共に、画像記録層の厚さ方向における少なくとも表面側の部分が硬化した部分の膜を、平版印刷版の表面上に残すことにより、画像を形成する。よって、平版印刷版を印刷機に装填する以前に現像し、検版することができる。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置において、水現像手段が、スチームノズルから噴射されたスチームをスチームヘッドに配置した吸引部材で吸引回収し、スチーム生成兼吸引濾過機へ送って画像記録層の脱膜された残骸を濾過し除去したものを利用しながら生成した所定温度で所定圧力のスチームを、スチームノズルへ送給し再使用するよう構成されていることを特徴とする。
【００１９】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置における作用及び効果に加えて、噴射ノズルから噴射された水又は水性液体を再使用し、その消費量を削減することができる。さらに、画像記録層の脱膜された残骸を吸引部材で吸引回収して、周囲に飛散することを防止できる。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の平版印刷版の画像形成装置において、露光ヘッドとスチームヘッドとを一体的に移動走査するため送り機構のキャリア上に隣接して設置すると共に、露光ヘッドとスチームヘッドとの間に、スチームヘッド側から露光ヘッド側へ流れるスチームを遮る仕切板を配置したことを特徴とする。
【００２１】
上述のように構成することにより、請求項１又は請求項２に記載の平版印刷版の画像形成装置における作用及び効果に加えて、仕切板によりスチームヘッド側から露光ヘッド側へ流れるスチームを遮るので、露光ヘッドのレンズ等に水蒸気や画像記録層の脱膜された残骸が付着することを防止することができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の平版印刷版の画像形成装置において、露光ヘッドとスチームヘッドとを一体的に移動走査するため送り機構のキャリア上に隣接して設置すると共に、露光ヘッドとスチームヘッドとの間に、圧搾空気を露光ヘッド側からスチームヘッド側へ向けて噴射することによりスチームノズルから噴射されたスチームが露光ヘッド側へ流入することを防止するエアーガンを設置したことを特徴とする。
【００２３】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の平版印刷版の画像形成装置における作用及び効果に加えて、露光ヘッド側からスチームヘッド側へ向けて噴射された圧搾空気が、水蒸気や画像記録層の脱膜された残骸をスチームヘッド側へ吹き飛ばすので、露光ヘッドのレンズ等に水蒸気や画像記録層の脱膜された残骸が付着することをより安定して防止することができる。
【００２４】
本発明の請求項１乃至請求項４の何れかに記載の平版印刷版の画像形成装置は、水現像の処理後の平版印刷版を加熱して画像記録層部分を硬化させる後加熱処理手段を設けたことを特徴とする。
【００２５】
上述のように構成することにより、後加熱処理部によって平版印刷版における画像記録層部分を加熱硬化して耐刷力を向上することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の平版印刷版の画像形成装置によれば、平版印刷版を印刷機に装填する以前に、露光処理された平版印刷版をウオッシュオフして良好に現像し、耐刷性を向上し、検版可能とするという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成方法及び画像形成装置について、図１乃至図７を参照しながら説明する。
【００２８】
図１及び図４には、本発明の実施の形態に係る、画像形成装置要部の概略構成が示されている。この図１に示す画像形成装置１０では、レーザ記録部（レーザ記録手段）と、水現像部（水現像手段）とが一体的に構成されている。
【００２９】
また、画像形成装置１０は、図４に示すように、後加熱処理部１０２（後加熱処理手段）を付加して、画像形成処理を行うように構成しても良い。この場合には、画像形成装置１０の装置本体に、レーザ記録部（レーザ記録手段）と水現像部（水現像手段）とを一体的に構成すると共に、後加熱処理部１０２（後加熱処理手段）を一体に構成する。
【００３０】
さらに、この画像形成装置１０では、レーザ記録部（レーザ記録手段）と水現像部（水現像手段）とを一体的に構成し、後加熱処理部１０２（後加熱処理手段）を別体に構成し、レーザ記録部（レーザ記録手段）と水現像部（水現像手段）とが一体となった画像形成装置１０で露光処理及び水現像処理すると共に、水現像処理した平版印刷版１２を後加熱処理部１０２（後加熱処理手段）へ搬送して連続的に処理するよう構成しても良い。
【００３１】
図１及び図４に示すように、この画像形成装置１０では、レーザ記録部において、平版印刷版１２の原版をデジタル画像情報に基づいて変調された近赤外線レーザ（以下、「ＮＩＲレーザＬ」という。）により走査露光し、この平版印刷版１２の原版にデジタル画像情報に対応する画像（潜像）を形成する。
【００３２】
ここで用いる平版印刷版１２は、支持体上に、熱硬化性の感熱材料を含有する画像記録層（感光層）を形成したもので、水又は水性液体（水又は適当な水溶液である現像液）により濯ぐようにして現像するいわゆる水現像が可能に構成された平版印刷版１２であり、例えば、特願２００３−１１６１６２に記載の化合物を利用して構成された平版印刷版を利用できる。
【００３３】
この平版印刷版１２は、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる支持体の表面上に成膜された画像記録層を備えている。この画像記録層は、疎水化前駆体と、光熱変換剤と、を含有する。
【００３４】
なお、この平版印刷版１２には、その画像記録層に例えば熱反応性化合物を内包するマイクロカプセル、重合開始剤及び光熱変換剤を含有するものを用いることができる。また、ラジカル開始剤或いは酸発生剤の如き重合開始剤と光熱変換剤とは、それぞれ、マイクロカプセル内又はマイクロカプセル外の何れかに存在すれば良いから画像記録層マトリックス中の少なくとも一方に添加されていれば良い。ただし保存安定性の観点から、重合開始剤は、画像記録層マトリックス中に添加することが好ましい。また感度の観点から、光熱変換剤は、マイクロカプセル内に添加することが好ましい。
【００３５】
この画像形成装置１０には、図示しないが平版印刷版１２を、一体的に構成されたレーザ記録部及び水現像部へ搬入及び搬出動作を行うと共に、一体的に構成されたレーザ記録部及び水現像部から平版印刷版１２を後加熱処理部１０２へ搬送する搬送装置を配置する。
【００３６】
図１及び図４に示すように、画像形成装置１０の一体的に構成されたレーザ記録部及び水現像部には、１枚の平版印刷版１２を着脱可能に支持して主走査方向に移動走査する、平版印刷版の保持手段である円柱状のアウタードラム２０を回転駆動可能に装着する。
【００３７】
このアウタードラム２０の外周面上には、平版印刷版１２の先端部と後端部とをアウタードラム２０の外周面上にそれぞれ脱着するためのチャック機構（チャック手段）２２を設けると共に、平版印刷版１２をアウタードラム２０の外周面上に巻装するためのガイドローラ２４を配設する。
【００３８】
画像形成装置１０のレーザ記録部は、アウタードラム２０に対向して配置された露光ヘッド２６を具備する。この露光ヘッド２６は、送り機構２８により副走査方向に沿って移動走査可能に装着されている。
【００３９】
なお、この画像形成装置１０における水現像部と一体的に構成されたレーザ記録部では、平版印刷版の保持手段に保持された平版印刷版１２と露光ヘッド２６との間で、相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することによって露光処理する。
【００４０】
この画像形成装置１０では、アウタードラム２０上に保持された平版印刷版１２を、アウタードラム２０によって主走査方向に移動走査し、露光ヘッド２６を副走査方向に移動走査することによって露光処理する。また、アウタードラム以外の不動の平版印刷版の保持手段に平版印刷版１２を装着し、露光ヘッド２６を主走査方向と副走査方向に移動走査することによって露光処理するように構成し、若しくは不動の露光ヘッド２６に対して、平版印刷版の保持手段を主走査方向と副走査方向とに移動走査することによって露光処理するように構成し、又は平版印刷版１２を保持した平版印刷版の保持手段を副走査方向に移動走査し、露光ヘッド２６を主走査方向に移動走査することによって露光処理するように構成しても良い。
【００４１】
このレーザ記録部は、露光ヘッド２６へＮＩＲレーザＬを供給するための図示しないＬＤ光源装置を具備する。
【００４２】
このレーザ記録部における露光ヘッド２６は、ＬＤ光源装置に接続された複数本の光ファイバからそれぞれ出射されたＮＩＲレーザＬを、結像光学系としてのレンズユニット５８によりアウタードラム２０に装着された平版印刷版１２の原版上に結像し、所定の形状及びサイズを有するビームスポットで露光するよう構成する。
【００４３】
この露光ヘッド２６は、複数個のビームスポットを平版印刷版１２の原版上に同時に投影可能なマルチビームタイプに構成するもので、これら複数個のビームスポットを平版印刷版１２の原版上における副走査方向に沿って配列し、あるいは副走査方向に対して僅かに傾いた直線上に配列して構成する。
【００４４】
この露光ヘッド２６は、送り機構２８におけるプレート状のキャリア６８に搭載されており、このキャリア６８と一体となり副走査方向（図１の矢印Ｓ方向）に沿って移動する。
【００４５】
この送り機構２８は、キャリア６８を副走査方向に沿ってスライド可能に支持する一対のガイドレール６２とモータユニット６４に連結された送りねじ軸６６とを備えている。またキャリア６８の下面部にはブロック状の雌ねじ部材６９が固定されており、この雌ねじ部材６９に穿設された雌ねじ穴にねじ軸６６が螺挿されている。
【００４６】
このように構成した送り機構２８では、モータユニット６４でねじ軸６６を回動制御することにより、キャリア６８と一体の露光ヘッド２６を、ねじ軸６６の回転方向に対応する方向（副走査方向に沿った前進方向又は後進方向）へねじ軸６６の回転量に対応する距離だけ移動させる制御動作を行う。
【００４７】
このように構成されたレーザ記録部では、デジタル画像情報に基づいて変調されたＮＩＲレーザＬによりアウタードラム２０に装着された平版印刷版１２の原版を走査露光し、この平版印刷版１２の原版の画像記録層にデジタル画像情報に対応する潜像を形成する。
【００４８】
また、この画像形成装置１０は、平版印刷版１２に対するレーザ露光処理と水現像処理とをアウタードラム２０上で行った後に、後加熱処理を行って、画像が形成された平版印刷版１２を完成させるものである。
【００４９】
このため、レーザ記録部では、画像記録層の表面にアブレーションを生じるレーザパワー量（露光用の光量）未満のレーザパワー量で露光する。これと共に、平版印刷版１２の画像記録層の厚さ方向における少なくとも表層である表面側の部分（好ましくは、画像記録層の厚さ方向における表面側の３分の１以上の部分）を硬化させ得る比較的弱いレーザパワー量（露光用の光量）、例えば従来の半分のレーザパワー量以上のレーザ光（ＮＩＲレーザＬ）で平版印刷版１２の原版を走査露光する。よって、レーザ記録部のＬＤ光源装置は、比較的低出力にすることができるので、高価な高出力ＬＤ光源を使用することなくＬＤ光源装置を廉価に製造できる。
【００５０】
図１及び図４に示すように、この画像形成装置１０では、レーザ記録部と水現像部とを一体的に構成するため、アウタードラム２０に装着された平版印刷版１２に対して直接的に水現像処理を行うよう水現像部を構成する。
【００５１】
この画像形成装置１０では、水現像部としてのスチームヘッド１０１を、キャリア６８の上に露光ヘッド２６と隣接して並ぶように配置する。このように構成することにより、送り機構２８をスチームヘッド１０１と露光ヘッド２６とで共用することができるから、部品点数を削減し、構成を簡素化できる。なお、スチームヘッド１０１と露光ヘッド２６とを、別々の送り機構で独立して移動制御させるように構成しても良い。
【００５２】
このスチームヘッド１０１は、スチームノズル１０８と、このスチームノズル１０８に対して平版印刷版１２の搬送方向上流側近傍と下流側近傍とにそれぞれ配置された吸引部材１１０、１１２とを有する。
【００５３】
このスチームノズル１０８には、スチーム生成兼吸引濾過機１１４から引き出されたホース１１６が接続されている。このスチームノズル１０８は、スチーム生成兼吸引濾過機１１４からホース１１６を通じてスチームの供給を受け、そのノズル先端から平版印刷版１２の所定範囲に対して一様に、所定温度のスチームを所定噴射圧力で噴射するよう構成する。
【００５４】
すなわち、この水現像部は、平版印刷版１２の画像記録層における未露光で画像記録層の膜が硬化していない部分の膜を、スチームノズル１０８から噴射される水又は水性液体の蒸気であるスチームの熱でふやかし、水分で溶解し、スチームの噴射圧力で掻き落とすようにして、少ない水分でもウオッシュオフ（未露光部分の膜を、スチームによって脱膜分散させて除去）する事ができるようにすると共に、画像記録層の厚さ方向における少なくとも表面側の部分が硬化した部分の膜を、平版印刷版１２の表面上に残すことにより、平版印刷版１２上に画像を形成可能に構成する。
【００５５】
このとき、スチームノズル１０８から平版印刷版１２上に吹き付けられたスチームは、その一部が蒸気のまま残り、その一部が急激に冷やされて水滴となって平版印刷版１２の表面に付着する。
【００５６】
このスチームノズル１０８から噴射された後も蒸気のまま残っているものを吸引して回収するため、各吸引部材１１０、１１２は、それぞれ平版印刷版１２におけるスチームが当たる所定範囲に対応した大きさの吸引口を向けた状態で、スチームノズル１０８の両横近傍位置にそれぞれ配置されている。
【００５７】
各吸引部材１１０、１１２には、それぞれスチーム生成兼吸引濾過機１１４から引き出されたホース１１８が接続されている。
【００５８】
各吸引部材１１０、１１２は、スチーム生成兼吸引濾過機１１４がホース１１８を通じて吸気することにより、吸引口から平版印刷版１２の画像記録層のウオッシュオフに利用され画像記録層の脱膜した残骸を含む蒸気（スチーム）を周囲の空気と共に吸引するよう構成する。
【００５９】
このスチーム生成兼吸引濾過機１１４は、その内部で生成した所定温度で所定圧力のスチームを、ホース１１６を通じてスチームノズル１０８へ供給すると共に、各吸引部材１１０、１１２からホース１１８を通じて吸気したものから、図示しないフィルタで画像記録層の脱膜した残骸を濾過して除去した後、図示しないスチーム発生用タンクに回収される。
【００６０】
スチーム生成兼吸引濾過機１１４は、スチーム発生用タンクに回収された蒸気を再利用しながら所定温度で所定圧力の蒸気（スチーム）を生成し、スチームノズル１０８へ送給して噴射可能なように構成されている。なお、このスチーム生成兼吸引濾過機１１４は、各吸引部材１１０、１１２から吸気したものを再使用しないように構成しても良いことは勿論である。
【００６１】
なおこの画像形成装置１０では、水現像部によりアウタードラム２０に装着された平版印刷版１２に対して水現像処理を行う際に、スチームノズル１０８から噴射されたスチームの一部が冷やされて平版印刷版１２の表面に付着した水滴を除去するため、上から下に平版印刷版１２を送るようにアウタードラム２０を回転（図の矢印Ｒ２方向）させれば、水滴が跳ね上げられることなくアウタードラム２０の下部に落ちるようにすることができる。
【００６２】
このアウタードラム２０の下部には、図示しないが、トレイを配置してアウタードラム２０から落下した水滴を受けて集積し、排水容器に送水して貯留する。この排水容器に貯まった水は、適宜破棄するか、又はスチーム生成兼吸引濾過機１１４へ供給して再利用するように構成しても良い。
【００６３】
また、この画像形成装置１０では、レーザ記録部と水現像部とを一体的に構成するためキャリア６８上にスチームヘッド１０１と露光ヘッド２６とを隣接して並べた状態に配置した場合には、水現像部で水現像処理する際にスチームノズル１０８から噴射された水蒸気が露光ヘッド２６に当たり露光ヘッド２６を傷めることを防止することが望ましい。
【００６４】
このため図２及び図３に示すように、スチームヘッド１０１と露光ヘッド２６との間に、仕切板１３０を配置する。この仕切板１３０は、スチームヘッド１０１の横側部から露光ヘッド２６側へ流れるスチームを十分に遮ることができる大きさを持つ小矩形平板状に形成し、スチームヘッド１０１の横側部近傍位置に配置する。
【００６５】
このような仕切板１３０を配置した場合には、スチームヘッド１０１から漏れてきたスチームが仕切板１３０に遮られて露光ヘッド２６側へ流出することを抑制できる。
【００６６】
さらに、水現像部で水現像処理する際にスチームノズル１０８から噴射された水蒸気が仕切板１３０を越えて露光ヘッド２６側に侵入することを防止するため、図２及び図３に示すように、仕切板１３０と露光ヘッド２６との間に、スチーム吹き飛ばし手段としてのエアーガン１３２を配置する。
【００６７】
このエアーガン１３２は、仕切板１３０の縦方向（仕切板１３０が沿うスチームヘッド１０１の高さ方向）の全幅に渡ってライン状にノズルを配列して構成する。このエアーガン１３２には、図示しないエアー生成器から引き出されたホース１３４が接続されている。
【００６８】
このエアーガン１３２は、エアー生成器からホース１３４を通じて供給された圧搾空気をライン状に配列したノズルから仕切板１３０の縦方向全幅に渡って露光ヘッド２６側からスチームヘッド１０１側へ向けて噴射することにより、スチームノズル１０８から噴射されて漂っている水蒸気がアウタードラム２０の表面と仕切板１３０との隙間から露光ヘッド２６側へ流入することを防止する。
【００６９】
なお、この画像形成装置１０におけるレーザ記録部と一体的に構成された水現像部では、平版印刷版の保持手段に保持された平版印刷版１２とスチームヘッド１０１との間で、相対的に主走査方向に移動走査すると共に副走査方向に移動走査することによって露光処理する。
【００７０】
この画像形成装置１０では、平版印刷版の保持手段としてのアウタードラム２０上に保持された平版印刷版１２を、アウタードラム２０によって主走査方向に移動走査し、スチームヘッド１０１を副走査方向に移動走査することによって水現像処理する。また、不動の平版印刷版の保持手段に平版印刷版１２を装着し、スチームヘッド１０１を主走査方向と副走査方向とに移動走査することによって露光処理するように構成し、若しくは不動のスチームヘッド１０１に対して、平版印刷版の保持手段を主走査方向と副走査方向とに移動走査することによって露光処理するように構成し、又は平版印刷版１２を保持した平版印刷版の保持手段を副走査方向に移動走査し、スチームヘッド１０１を主走査方向に移動走査することによって水現像処理するように構成しても良い。
【００７１】
次に、上述のように構成された画像形成装置１０におけるレーザ記録部及び水現像部の動作について説明する。
【００７２】
この画像形成装置１０におけるレーザ記録部及び水現像部では、搬送装置により平版印刷版１２の原版を搬送し、チャック機構によって平版印刷版１２の原版の先端部と後端部とをアウタードラム２０の外周面上へチャックすることにより、平版印刷版１２全体をアウタードラム２０の外周面上に密着して巻装した状態とする。
【００７３】
このレーザ記録部では、平版印刷版１２の原版がアウタードラム２０に巻装された状態において、アウタードラム２０を主走査方向に回転させると共に、平版印刷版１２の原版に記録すべき画像の画像データに応じたレーザ光を主走査方向と直交する副走査方向に走査させることで、２次元画像を平版印刷版１２の原版に記録する。
【００７４】
また、この画像形成装置１０におけるレーザ記録部及び水現像部で、レーザ記録部で露光処理中に水現像部で水現像処理を行う場合には、送り機構２８のキャリア６８上に配置された露光ヘッド２６が副走査方向へ移動しつつ副走査露光した平版印刷版１２の露光処理直後の部分に、同じくキャリア６８上に配置されたスチームヘッド１０１によってスチームを噴射して現像処理をし、画像を形成する。
【００７５】
さらに、この画像形成装置１０におけるレーザ記録部及び水現像部で、レーザ記録部で露光処理を終えてから、水現像部で水現像処理を行う場合には、まず、送り機構２８のキャリア６８上に配置された露光ヘッド２６により副走査露光して平版印刷版１２の露光処理を完了する。次に、送り機構２８のキャリア６８上に配置したスチームヘッド１０１を副走査方向へ移動しつつ、全面が露光処理済みの平版印刷版１２に、キャリア６８上に配置されたスチームヘッド１０１からスチームを噴射しながら副走査方向へ移動させる動作によって平版印刷版１２の全面に渡って現像処理をし、画像を形成する。
【００７６】
上述のような画像形成装置１０におけるレーザ記録部及び水現像部では、スチームヘッド１０１のスチームノズル１０８が比較的小さな面積に対してスチームを吹き付けて現像処理を行うよう構成されたものであっても、このスチームヘッド１０１を副走査方向へ移動走査することにより平版印刷版１２の全面に渡って現像処理を適切に行える。
【００７７】
よって、上述のように構成した場合には、平版印刷版１２の幅方向の全幅に渡る長さを持つスチームノズルや吸引部材を用いなくても平版印刷版１２の全面に渡って現像処理を行えるので、スチームヘッド１０１を小型化し、構成を簡素化でき、廉価な製品を提供できる。
【００７８】
この画像形成装置１０では、レーザ記録部及び水現像部で、前述のようにしてアウタードラム２０へ装着された平版印刷版１２に対する露光処理及び現像処理（画像形成処理）を完了すると、アウタードラム２０を逆転方向（図１の矢印Ｒ２方向）へ回転させると共に、チャック機構により平版印刷版１２をアウタードラム２０から解放する。
【００７９】
この画像形成装置１０におけるレーザ記録部及び水現像部のアウタードラム２０から解放された平版印刷版１２は、図示しない搬送装置によって後加熱処理部１０２へ搬入される。
【００８０】
図４に示すように、アウタードラム２０より平版印刷版１２の搬送方向下流側に配置された後加熱処理部１０２は、水現像の処理がされた平版印刷版１２上にある画像記録層の厚さ方向における下層側（画像記録層裏面側に当たるアルミニュウム基板に対する固着面側）の部分を熱硬化させる処理を行う。
【００８１】
このため、後加熱処理部１０２には、搬送部１０４を搬送される平版印刷版１２を所定温度に加熱する加熱手段１２６を設ける。この加熱手段１２６は、平版印刷版１２に転接して加熱するヒートローラ、ハロゲンヒータ、セラミックヒータ等による輻射加熱手段、熱風をノズルから噴射する加熱ファンユニット、赤外線照射による加熱手段、電磁波照射による加熱手段、高周波誘導加熱による加熱手段等で構成することができる。
【００８２】
そして、この後加熱処理部１０２では、搬送部１０４上を搬送されて来る平版印刷版１２を加熱手段１２６で表面から所定温度に加熱し、画像記録層の厚さ方向における下層側（画像記録層裏面側に当たるアルミニュウム基板に対する固着面側）の部分を十分に熱硬化させてアルミニュウム基板に固着させると共に、画像記録層の厚さ方向における下層側が印刷機で塗布される湿し水で溶解し画像記録層が脱膜することを防止できるように構成する。
【００８３】
次に、上述のように構成した画像形成装置１０の、作用及び動作について説明する。
【００８４】
この画像形成装置１０では、図５に示すように、アルミニュウム基板１２１の表面に親水層となる陽極酸化皮膜１２３を形成し、陽極酸化皮膜１２３の上面に画像記録層１２５を形成した平版印刷版１２を用いる。
【００８５】
この画像形成装置１０では、図４に示すように、平版印刷版１２に画像を形成する場合に、未現像の平版印刷版１２を、搬送装置によって画像形成装置１０内部のレーザ記録部及び水現像部へ搬入し、チャック機構によってアウタードラム２０の外周面上にチャッキングし、露光準備を完了する。この後、レーザ記録部は、露光ヘッド２６からＮＩＲレーザＬを平版印刷版１２上に照射しながら走査することにより露光処理（走査露光の処理）して潜像を形成する。
【００８６】
この露光処理工程では、画像記録層１２５の厚さ方向における少なくとも表層である表面側の部分（好ましくは、記録層の厚さ方向における表面側の３分の１以上の部分）を硬化させる比較的弱いレーザパワー量（従来の半分のレーザパワー量）以上のレーザ光（ＮＩＲレーザＬ）で露光処理して潜像を形成する。
【００８７】
この露光処理では、レーザパワー量を低減できるものであるから、結果として平版印刷版１２の感度を向上したのと同様の効果が得られる。
【００８８】
このように露光処理された平版印刷版１２は、図５に示すように、その画像記録層１２５の部分における露光された画像記録層部分１２５Ａが、その表面側の部分で熱硬化された状態となり、未露光の画像記録層部分１２５Ｂが硬化していない親油層としてそのまま残る状態となる。
【００８９】
また、前述したように、平版印刷版１２は、露光処理中又は露光処理後に水現像部でスチームヘッド１０１により水現像処理される。
【００９０】
この水現像処理工程では、図６に示すように、平版印刷版１２における未露光の画像記録層部分１２５Ｂが除去される。すなわち、この水現像処理工程では、平版印刷版１２における露光され表層が硬化した画像記録層部分１２５Ａが残膜し、未露光の画像記録層部分１２５Ｂがスクイズされて除去されるように処理する。
【００９１】
水現像部１００で水現像処理された平版印刷版１２は、アウタードラム２０から排出され、搬送部１０４によって搬送されて、後加熱処理部１０２へ搬入され加熱処理されて画像が形成された平版印刷版１２が完成され、画像形成装置１０の図示しないトレー上等に搬出される。このようにして画像が形成された平版印刷版１２は、図示しない印刷機に装着して印刷の用に供される。
【００９２】
この加熱処理工程では、図７に示すように、平版印刷版１２における表層しか硬化していない親油層である画像記録層部分１２５Ａが陽極酸化皮膜１２３との界面まで加熱硬化されて、陽極酸化皮膜１２３の表面に強固に密着すると共に、画像記録層部分１２５Ａ全体が均質となるように良好に硬化する。
【００９３】
なお従来のように、平版印刷版１２に対するレーザ露光処理によって画像記録層部分１２５Ａを硬化させる場合には、照射するレーザ光の強度を上げるとアブレーションにより画像記録層部分１２５Ａの表面が飛散してしまい、また画像記録層部分１２５Ａの厚さ方向における陽極酸化皮膜１２３近傍の部分でアルミニュウム基板１２１側に熱が逃げるため熱硬化が不充分であり画像記録層部分１２５Ａの全体を均質に硬化させることが困難であるため、平版印刷版１２の耐刷力は、５００枚程度であった。
【００９４】
これに比べ、平版印刷版１２を露光処理した後、水現像処理し、次に後加熱処理して画像を形成した平版印刷版１２では、耐刷力を５００００枚程度にまで飛躍的に向上できることが、実験により確認できた。
【００９５】
すなわち、上述の平版印刷版の画像形成方法にれば、画像が形成された平版印刷版１２の高耐刷性が実現され、多数枚の良好な印刷物を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置におけるレーザ記録部及び水現像部を取り出して示す要部斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置における水現像部を取り出して示す要部拡大斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置における水現像部を取り出して示す要部拡大平面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置の全体概略構成を示す構成図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置で水現像処理される露光処理後の平版印刷版の要部を示す拡大断面図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置で、水現像の処理がされた平版印刷版の要部を示す拡大断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置で、加熱処理された平版印刷版の要部を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００９７】
１０      画像形成装置
１２      平版印刷版
２０      アウタードラム
２６      露光ヘッド
２８      送り機構
６２      ガイドレール
６４      モータユニット
６６      ねじ軸
６８      キャリア
６９      雌ねじ部材
１０１      スチームヘッド
１０２      後加熱処理部
１０８      スチームノズル
１１０      吸引部材
１１２      吸引部材
１１４      スチーム生成兼吸引濾過機
１２６      加熱手段
１３０      仕切板
１３２      エアーガン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005106885.tif 000008
【図７】
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