(57)【要約】【課題】  前端部分及び後端部分における材料の無駄を省き、一層使用し易い方法で複数個のラベルを生産できる、平坦で管状の熱収縮媒体に印刷を行う印刷装置を提供すること。【解決手段】  カセットを備えたテープ印刷装置において、前記カセットは、ある長さの被印刷材テープと、上記被印刷材テープを案内するためのガイド部材を有する第１部分と、前記被印刷材テープを蛇腹状にして長手方向に沿って貯蔵するように構成された第２部分と、上記第１部分と第２部分とを連結する中間ネック部であって、上記第２部分から第１部分へ当該ネック部を通って移動するテープが上記第２部分の長手方向に対して折れ曲がる中間ネック部とを備え、上記テープ印刷装置は、上記カセットを収容するカセット収容部を備え、上記カセット収容部が上記カセットの第１部分を収容し、当該カセットの第２部分が印刷装置の外部に位置する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセットを備えたテープ印刷装置において、
前記カセットは、ある長さの被印刷材テープと、上記被印刷材テープを案内するためのガイド部材を有する第１部分と、前記被印刷材テープを蛇腹状にして長手方向に沿って貯蔵するように構成された第２部分と、上記第１部分と第２部分とを連結する中間ネック部であって、上記第２部分から第１部分へ当該ネック部を通って移動するテープが上記第２部分の長手方向に対して折れ曲がる中間ネック部とを備え、
上記テープ印刷装置は、上記カセットを収容するカセット収容部を備え、上記カセット収容部が上記カセットの第１部分を収容し、当該カセットの第２部分が印刷装置の外部に位置することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
上記カセット収容部と印刷装置の外部との間に開口を設け、上記第１部分と第２部分とを連結する当該カセットの中間ネック部が上記開口に収容されることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
上記印刷装置が、上記カセット収容部に全体的に収容される型式のカセットをも使用できるようになっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
【請求項４】
上記印刷装置が、表示装置を有する型式のカセットを収容するようになっており、存在するカセットの型式やテープの型式を決定するために、上記表示手段と共働する共働手段を有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の印刷装置。
【請求項５】
上記印刷装置が、熱収縮材料テープを収納したカセット及び普通の印刷テープを収納したカセットの双方を使用できるようになっていることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の印刷装置。
【請求項６】
上記印刷装置は、熱収縮材料を収納したカセットが印刷装置内に存在することを判断する上記共働手段に応答して作動するマルチストリップラベルモードを有し、このマルチストリップラベルモードにおいては、上記切断ブレードが部分的に相互連結された一連のラベルを形成するように構成されていることを特徴とする請求項４又は５に記載の印刷装置。
【請求項７】
印刷装置と一緒に使用するカセットにおいて、
前記カセットは、ある長さの被印刷材テープと、上記被印刷材テープを案内するためのガイド部材を有する第１部分と、前記被印刷材テープを蛇腹状にして長手方向に沿って貯蔵するように構成された第２部分と、上記第１部分と第２部分とを連結する中間ネック部であって、上記第２部分から第１部分へ当該ネック部を通って移動するテープが上記第２部分の長手方向に対して折れ曲がる中間ネック部とを備えたことを特徴とするカセット。
【請求項８】
上記被印刷材テープが熱収縮材料で作られていることを特徴とする請求項７に記載のカセット。
【請求項９】
上記カセットの第２部分がその長さ方向に沿って実質上細長く、その長い表面は上記印刷装置の外表面に適合するようになっていることを特徴とする請求項７又は８に記載のカセット。
【請求項１０】
上記カセットは、カセット内に収納された被印刷材テープの型式やカセットの型式を表示するために上記印刷装置と共働する表示手段を、更に備えていることを特徴とする請求項７〜９の何れかに記載のカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷装置に関する。また、本発明は特に、印刷装置に使用するカセットに関するが、これのみに限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
被印刷材とこの被印刷材にインクを転写するインクリボンとを収納した１以上のカセットを収容するこの種の印刷装置は幅広く利用されている。この種の印刷装置を一般にラベルプリンタと呼ぶ。
【０００３】
ある印刷装置は被印刷材としてカセット内に収納された熱収縮材料のテープリールを使用する。熱収縮材料は連続的で平坦なチューブの形をしている。印刷後に、チューブを個々のスリーブに切断し、熱収縮ラベルを形成する。各熱収縮ラベルはメッセージを印刷した熱収縮材料のスリーブを構成し、このスリーブはワイヤ等の上に配置することができる。加熱したときに、熱収縮材料は収縮してワイヤに強固に固定され、標識として使用できる。従来、使用者が予めマークのついたスリーブを提出し、提供者が使用者の要求を満たすように種々の方法でスリーブを顧客分けしていた。最近になって、上述の型式の印刷装置を利用できるようになったため、顧客は自分のメッセージを決定してこれを熱収縮材料に印刷でき、その材料を個々のスリーブに切断できるようになった。これは、商業上かなり有効である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、既知の印刷装置においては、熱収縮材料は手動カッタを用いて個々のスリーブに切断することになる。既存の印刷装置はいくつかの欠点を有する。第１に、印刷領域と切断領域とが存在するため、前端部分（リーダー）及び後端部分（トレーラ）が長くなってしまう。すなわち、印刷の終了から切断の終了までに被印刷材が移動しなければならない所定の距離を印刷領域と切断領域との間に設ける必要がある。第２に、切断機構がスリーブを全体的に（完全に）切断してしまうので、スリーブを連続的に生産する場合には、種々の種類が交ざったスリーブの山ができてしまう。例えば連続番号の順序が必要な場合は、複数個のラベルを順次生産するのが極めて望ましい。
【０００５】
更に、既知の印刷装置においては、カセットの寸法によりカセットの容量が制限されているので、カセットを頻繁に交換しなければならないという欠点もある。熱収縮材料は比較的厚手であり、従って、カセットに収納できる熱収縮材料の長さは比較的短い。これは、工業用ラベルプリンタにとって特に問題となる。
【０００６】
本発明の目的は、前端部分及び後端部分における材料の無駄を省き、一層使用し易い方法で複数個のラベルを生産できる、平坦で管状の熱収縮媒体に印刷を行う印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、カセットを備えたテープ印刷装置において、前記カセットは、ある長さの被印刷材テープと、上記被印刷材テープを案内するためのガイド部材を有する第１部分と、前記被印刷材テープを蛇腹状にして長手方向に沿って貯蔵するように構成された第２部分と、上記第１部分と第２部分とを連結する中間ネック部であって、上記第２部分から第１部分へ当該ネック部を通って移動するテープが上記第２部分の長手方向に対して折れ曲がる中間ネック部とを備え、上記テープ印刷装置は、上記カセットを収容するカセット収容部を備え、上記カセット収容部が上記カセットの第１部分を収容し、当該カセットの第２部分が印刷装置の外部に位置することを特徴としている。
【０００８】
本発明の別の態様によれば、上記カセット収容部と印刷装置の外部との間に開口を設け、上記第１部分と第２部分とを連結する当該カセットの中間ネック部が上記開口に収容されることを特徴としている。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、上記印刷装置が、上記カセット収容部に全体的に収容される型式のカセットをも使用できるようになっていることを特徴としている。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、上記印刷装置が、表示装置を有する型式のカセットを収容するようになっており、存在するカセットの型式やテープの型式を決定するために、上記表示手段と共働する共働手段を有することを特徴としている。
【００１１】
本発明の別の態様によれば、上記印刷装置が、熱収縮材料テープを収納したカセット及び普通の印刷テープを収納したカセットの双方を使用できるようになっていることを特徴としている。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、上記印刷装置は、熱収縮材料を収納したカセットが印刷装置内に存在することを判断する上記共働手段に応答して作動するマルチストリップラベルモードを有し、このマルチストリップラベルモードにおいては、上記切断ブレードが部分的に相互連結された一連のラベルを形成するように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
本発明の別の態様によれば、印刷装置と一緒に使用するカセットにおいて、前記カセットは、ある長さの被印刷材テープと、上記被印刷材テープを案内するためのガイド部材を有する第１部分と、前記被印刷材テープを蛇腹状にして長手方向に沿って貯蔵するように構成された第２部分と、上記第１部分と第２部分とを連結する中間ネック部であって、上記第２部分から第１部分へ当該ネック部を通って移動するテープが上記第２部分の長手方向に対して折れ曲がる中間ネック部とを備えたことを特徴としている。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、上記被印刷材テープが熱収縮材料で作られていることを特徴としている。
【００１５】
本発明の別の態様によれば、上記カセットの第２部分がその長さ方向に沿って実質上細長く、その長い表面は上記印刷装置の外表面に適合するようになっていることを特徴としている。
【００１６】
本発明の別の態様によれば、上記カセットは、カセット内に収納された被印刷材テープの型式やカセットの型式を表示するために上記印刷装置と共働する表示手段を、更に備えていることを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１は印刷装置内に配置された２つのカセットの平面図である。上方のカセット２は被印刷材としての平坦な熱収縮チューブ４を収納し、このチューブは印刷装置の印刷領域３を通って印刷装置の出口５から排出される。熱収縮チューブは、例えば、薄壁で半可撓性の変性フッ化ポリビニリデン（ＰＶＤＦ）スリーブ材料又はこれと同様の材料で作ることができる。カセット２は印刷装置のプラテン８を収容するくぼみ６を有する。プラテン８は支持枠体１０に回転可能な状態で装着されている。
【００１８】
下方のカセット７は熱転写リボンを収納し、このリボンは熱収縮チューブ４と重なった状態で印刷領域３を通る。カセット７は印刷装置の印刷ヘッド１６を収容するくぼみ１４を有する。印刷ヘッド１６は、プラテンと接触して印刷ヘッドとプラテンとの間に熱転写リボン１２と熱収縮チューブ４とを重なった状態で保持する作動位置（図１）と、プラテンから離れて熱転写リボン及び熱収縮チューブを解放する不作動位置との間を移動できる。作動位置において、プラテンが回転して印刷ヘッドを通過するように熱収縮チューブを駆動し、印刷ヘッドはリボン１２からのインクを熱転写することにより熱収縮チューブ上に画像（文字等）を印刷するように制御される。印刷ヘッドは画素アレイを有する普通の熱印刷ヘッドであり、各画素は印刷すべき所望の画像に応じて熱的に付勢される。
【００１９】
図２は印刷装置の駆動列を示す。印刷装置はブラケット２０により印刷装置のベースに固定されたステップモータ１８を担持する。このモータは二重ギヤ２２の大径ギヤ部分２４を駆動し、ギヤ２２の小径ギヤ部分２６はプラテン８及び第２ギヤ２８を駆動する。第２ギヤ２８は中間ギヤ３０を介して第３ギヤ３２を駆動し、この第３ギヤはカセット７内のインクリボン（熱転写リボン）のための巻き取りスプール３４（図２）を駆動する。
【００２０】
ステップモータ１８はステップ・バイ・ステップ式にプラテン８を駆動し、プラテンの各位置において、受像テープ（熱収縮チューブ）４上に一列の印刷がなされる。プラテン８は、その回転により、印刷領域を通るように熱収縮材料（チューブ）を駆動する。プラテンの回転及び印刷ヘッド１６の付勢はマイクロプロセッサ（後に詳述）により制御される。
【００２１】
図３は印刷装置の切断機構の側面図であり、図４は切断機構の平面図である。カッタモータ３６はウォームギヤ３８を駆動する。このウォームギヤは３つのギヤ４０、４２、４４を有する歯車列を駆動し、ギヤ４４はカム４６を駆動する。カム４６の表面には円周方向に非対称的に延びるカムトラック４８が形成されている。スリーブカットレバーアーム５０はピン５２を介してカムトラック４８により運動せしめられる。スリーブカットレバーアームはピボットピン５４に枢着され、ブレード５８をアンビル６０に接触させるようにバネ負荷ブレードホルダ５６に接触できるようになっている。ブレードホルダ５６はバネ５７により偏倚されている。別の構成として、ブレードホルダ５６の代わりにアンビル６０を偏倚することもできる。図７に示すように、ブレード５８はノッチ５８ａにより画定された中央領域を除いて熱収縮材料を切断し、（切断されなかった）小さな連結領域により熱収縮材料の残りの部分に連結されたスリーブ状のラベルを形成する。
【００２２】
ヨーロッパ特許出願第９３３０４４３６．５号明細書に記載されているように、切断機構はシーソー即ちはさみとして作用する２つの共働するブレード６２、６４を有する。ブレード６２は固定されているが、ブレード６４はピボットピン５４のまわりで枢動できる。ピン６６はブレード６４をスリーブカットレバーアーム５０に固定し、ブレード６４をレバーアーム５０と一緒に運動させるようにする。従って、カムトラック４８に沿ってのスリーブカットレバーアーム５０の運動に応答してブレード６４の上向き運動が生じる。ピン６６は解除レバー６８によりスリーブカットレバーアーム５０から離れることができる。解除レバーはカム７０を回転させるが、カム７０の表面は、このカムが回転したときに、バネ７２の作用によりピン６６が移動してレバーアーム５０から離れるように、構成されている。
【００２３】
切断機構は２つのモードで作動することができる。第１のモードにおいては、ピン６６がブレード６４をスリーブカットレバーアーム５０に固定する。カム４６が回転すると、スリーブカットレバーアーム５０がカムトラック４８に沿って移動せしめられて切断位置に至り、この切断位置でブレード５８をアンビル６０に接触させる。これと同時に、ブレード６４がブレード６２に接触し、はさみカットを行う。従って、印刷装置が普通の受像テープを使用し、ブレード５８の代わりに所謂タブカットブレードを使用しているときには、印刷済みのテープの部分が切断され、それと同時に切断部に近接してタブカットが形成される。第２のモード（「ストリップラベル」モード）においては、解除レバー６８が回転してスリーブカットレバーアーム５０に対する（ピン６６による）ブレード６４の固定が解除されている。この状態においては、カム４６が回転したときに、はさみは作動せず、その代わりに、ブレード５８が切断を行う。この動作の繰り返しにより、ある長さの熱収縮材料が小さな連結領域により相互連結された一連のスリーブ状ラベルに分割される（図６）。このラベル形成方法は後に詳説する。
【００２４】
印刷装置を制御するための基本回路を図５に示す。この回路は、読出し専用メモリー（ＲＯＭ）１０２と、マイクロプロセッサ１０１と、ランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）１０４とを備えたマイクロプロセッサチップ１００を有する。マイクロプロセッサはキーボード１０６の如きデータ入力装置からの入力データを受け取る。マイクロプロセッサチップ１００はデータを出力し、ディスプレイドライバチップ１０９を介してディスプレイ１０８を駆動すると共に、印刷ヘッド１６とプラテン８を制御するためのステップモータ１８とを駆動する。マイクロプロセッサチップはまた、図５にカッタ１７として示した切断機構を制御し、印刷済みテープを切断する。
【００２５】
印刷すべきデータはキーボード１０６のデータ入力キーを使用して印刷装置内に打ち込まれる。データ入力キーはブロック１１１にて示すが、実際は複数個の文字キー及び数字キーで構成されている。データがキーボード１０６内へ入力されると、データはマイクロプロセッサ１０１へ供給され、入力されたデータを表示するようにディスプレイを駆動する。これを達成するため、入力された各文字に対して、マイクロプロセッサはＲＯＭ１０２から記憶された文字のバージョンを呼び出す。文字は縮小形でフォントデータとして記憶されているので、フォントデータは一時的にＲＡＭ１０４内に記憶され、マイクロプロセッサ１０１により処理され、文字を形成するための画素データを発生させる。この画素データは一方ではディスプレイ１０８へ伝達され、他方では印刷のために印刷ヘッドへ伝達される。印刷動作が開始されるまで、文字データは印刷のための印刷ヘッドへ送られない。ラベルのための文字はキーボードで入力され、ディスプレイ１０８を見ながらキーボード１０６の機能キーを使用して編集される。
【００２６】
ラベルの最終フォームを決めてしまった後には、マイクロプロセッサは印刷すべき各コラムのための画素データを画定するのに十分な情報を有し、ラベルの全長及びラベル内での印刷位置を計算してしまっている。
【００２７】
すなわち、このモードにおいては、各ラベルは未印刷材料のある長さの前端部分とある長さの後端部分とを有する。これら前端部分と後端部分の長さ及び印刷長さはマイクロプロセッサに記憶される。マイクロプロセッサに記憶された長さは、記憶された長さをステップモータ駆動パルスに変換することによりテープの運動（後述）を制御するために使用できる。
【００２８】
この応用においては、例えば熱収縮材料を収納したカセットの挿入を検出したときに、はさみブレードを不作動にする。次いで、相互に完全には分離されていないが小さな連結領域を破断することにより個々に分離できる連続した複数個のスリーブラベルを形成することができる。上述の印刷装置を用いてスリーブラベルを形成するためには、解除レバー６８によりはさみを不作動にする。このレバーの運動は、レバーに設けられマイクロプロセッサに接続されたセンサにより自動的に感知できる。代わりに、キーボード１０６のキーを使用して手動的にレバーの運動を選択することもできる。このキーは図５に符号１１０にて示す。
【００２９】
印刷キー１１２を使用して印刷動作を開始させたとき、印刷ヘッドと最後の切断を行った切断位置との間にテープが存在し（図示の実施例では、その長さは２８ｍｍである）、印刷は印刷ヘッド１６に対面した材料部分から開始される。印刷のために、１コラムの画素データが印刷ヘッドに伝達され、熱収縮材料上にこのコラムを印刷する。次いで、ステップモータが材料を１コラム幅分だけ前進させ、次のコラムのデータが印刷ヘッドに伝達され、次のコラムが印刷される。このようにして全体のラベルに印刷が施される。
【００３０】
第１ラベルの印刷は、材料が印刷ヘッド１６とプラテン８との間に保持されている領域で開始される。全体のラベルが印刷されるまで、印刷は続行される。マイクロプロセッサは、ラベルの前端部分の長さに相当する量だけ印刷開始位置２１９（図６）から離れたラベル開始位置２０２（図６）を計算してしまっている。図６のラベル開始位置２０２がスリーブカットブレード５８に到達したとき、テープの更なる送りが禁止され、切断動作が自動的に行われてラベルの前端部分で切断を実行する。次いで、材料（テープ）の更なる送りを開始する。マイクロプロセッサは材料の送りを制御してラベルの前端部分の長さを調整し、ラベル開始位置と印刷開始位置との間の距離がラベルの選択した前端部分の長さに適合するようにする。次いで、適当な印刷長さ分だけ印刷を実行し、次いで、後端部分の長さ分だけ材料を送ってラベルの端部を切断領域へ到達させる。送りを停止して切断を開始させ、それと同時に、次のラベルの印刷開始位置２１９を決める。次のラベルの印刷開始位置２１９の始点で印刷を開始させるように上記のプロセスを繰り返す。切断を行うべきときに印刷機構が作動可能となるような状態が発生した場合は、マイクロプロセッサは材料の更なる送りを禁止すると共に切断実行中の印刷をも禁止する。
【００３１】
これについては、印刷装置の作動を示すフローチャートである図８に基づき詳細に説明する。ステップＳ１において、キーボードの印刷キーを押すことにより印刷動作が開始される。ステップＳ２において、ラベル長さが設定されていない場合は、印刷がそのまま開始される（ステップＳ３）。この場合は、２８ｍｍの長さのラベル前端部分が得られる。選択したメッセージが印刷された後、５６ｍｍの長さだけ後端部分を送り（ステップＳ４）、次いで、切断を行って（ステップＳ５）、それぞれ２８ｍｍの前端部分長さ及び後端部分長さを有するラベルを形成する。多重コピー（マルチコピー）を選択した場合（ステップＳ６）は、ステップＳ２からステップＳ５までが繰り返される。多重コピーでない場合は、印刷動作を終了する。
【００３２】
ステップＳ２において、ラベル長さが設定されていた場合は、ステップＳ７においてプロセッサが前端部分の長さ及び後端部分の長さを計算する。前端部分の長さが２８ｍｍより大きい場合（ステップＳ８）、その差分だけ材料を送り（ステップＳ９）、ステップＳ３において、前述のように印刷を開始する。前端部分の長さが２８ｍｍより小さい場合（ステップＳ８）は、ステップＳ１０において、２８ｍｍから前端部分の長さを引いた距離に対して印刷を開始し、次いで、切断（ステップＳ１１）が行われている間印刷を禁止する。次いで、印刷が再開され（ステップＳ１２）てメッセージを最後まで印刷し、次いで、後端部分の長さに２８ｍｍを加えた距離だけ材料を送り、次の切断（ステップＳ５）を行う。
【００３３】
図９は図１に示すテープよりも一層長い被印刷材を保持するための修正したカセット２′を示す。このカセットは普通のテープより一層かさばる熱収縮テープを収納するのに特に適する。ラベル印刷装置の一部の外形は符号３００にて示す。ラベル印刷装置３００はカセット２′の脛部（ネック部）３０４を受け入れる開口３０２を具備する。この開口はカセット収容部の一側で適当な形状のチャンネルの形をとることができる。ラベル印刷装置３００内へ全体的に収容されるカセットの第１部分３０６は実質上普通のもので、６個のガイド部材３０７を有する。しかし、普通存在していたテープ貯蔵リールの代わりに、ガイド部材３０８が設けてあり、被印刷材が前進するときに、被印刷材はこのガイド部材のまわりを移動する。
【００３４】
カセット２′はラベル印刷装置３００の外側に配置されたテープ収納部３１０をも有する。テープ収納部３１０はネック部３０４に連結され、装置３００の外表面３１４の形状に実質上適合する１つの長い表面３１２を有する。図９に示すように、テープ４′は蛇腹状にしてカセットのテープ収納部３１０内に貯蔵される。この実施例においては、およそ１０ｍほどのテープをカセット内に保持できる。
【００３５】
印刷装置のカセット収容部はカセットの第１部分３０６を収納した状態で蓋（図示せず）により普通の方法で閉じることができる。カセットのネック部３０４が印刷装置の一側で開口３０２内へ収容されると、カセット収容部の閉鎖は干渉を受けない。
【００３６】
使用において、プラテン８′は印刷装置３００を通るようにテープを駆動し、カセットの収納部３１０から第１部分３０６内へテープを引っ張り、印刷ヘッドを通過させてテープを外部へ移動させる。
【００３７】
修正したカセットのネック部３０４を収容する開口３０２を備えた図９の印刷装置３００に対しては、図９に示すカセットのみならず図１に示すカセット２も使用できる。
【００３８】
カセットは存在するカセットの型式及び（又は）カセット内に収納されたテープの型式を表示するための表示手段を備えることができる。例えば、印刷装置はその外表面にスイッチを具備することができ、このスイッチは、図９のカセットが存在しているときにそのカセットに設けたアクチュエータにより作動せしめられる。これにより、存在するカセットの型式を表示することができる。表示手段は任意の他の適当な形のものとすることができる。図１に示すカセットも、カセットの型式及び（又は）カセット内の被印刷材を表示するために印刷装置と共働する適当な表示手段を具備することができる。図１に示す実施例において、表示手段はこの実施例のカセット内に収納された材料に関する表示のみを行うことができ、印刷装置は図９に示すカセットを使用できるように修正されてはいない。
【００３９】
上述のように、例えば、熱収縮材料を収納したカセットを印刷装置に挿入したときに、はさみを不作動にすることができる。また、スリーブカッタが（例えば、スリーブカッタブレードを取り外すことにより）不作動状態とされ、単一のラベルを切断するようにはさみのみが作動するような装置を提供することもできる。この場合、カッタ及び印刷ヘッドの異なる相対位置を考慮するためにコントローラを調整する必要がある。
【００４０】
上述の実施例において、ステップモータ１８は、マイクロプロセッサの制御の下に、ブレード５８を切断位置と休止位置との間で移動させる。しかし、テープを切断するためにブレード５８を手動で移動させることもできる。例えば、印刷装置は印刷を停止させ、「切断」メッセージをディスプレイ上に表示させ、手動切断を行うべきことを使用者に知らせることができる。これに基づき、使用者は必要な切断を実行するようにブレードを手動で作動させることができる。ブレードを装着する方法に対する修正も必要となるかもしれないが、このような修正は、当業者なら容易に行うことができる。
【００４１】
上述の実施例では、被印刷材として熱収縮材料を使用する例を示したが、本発明の種々の形態において、他の型式の被印刷材を使用できることは言うまでもない。しかし、本発明の特徴は、被印刷材の厚さが比較的大きい場合の応用に特に適している。
【００４２】
上述の実施例において、ブレード５８は中央に位置した単一のノッチを具備する。代わりに、ブレードは２つの隣接するラベル間に複数個の連結領域（非切断箇所）を形成できるような構成とすることができる。例えば、ブレードはミシン目を形成するように構成することもできる。また、非切断箇所は必ずしも対称的に位置する必要はない。
【００４３】
上述の特定な実施例においては、装置を通してのテープのを前進を制御するためにステップモータを使用する例を示したが、本発明の別の実施例として、ステップモータの代わりにＤＣ（交流）モータを使用することができる。これに関しては、本出願人に係るヨーロッパ特許出願第９４３０８０８４．６号明細書を参照されたい。このヨーロッパ特許出願明細書には、テープを駆動するＤＣモータが記載されている。モータの速度はＤＣモータのシャフトと一緒に回転するように配置されたシャフトエンコーダにより監視される。印刷ヘッドコントローラはシャフトエンコーダからの信号を使用して複数のグループの画素データの順序通りの印刷を制御する。マイクロプロセッサはエンコーダにより発生されたパルスを使用してＤＣモータを制御し、所望の前端部分長さ、後端部分長さ及びラベル長さを提供するような適当な速度でテープを送ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】印刷装置に挿入された２つのカセットを示す平面図である。
【図２】印刷装置のプラテンのための駆動列を示す概略平面図である。
【図３】印刷装置の切断機構の側面図である。
【図４】印刷装置の切断機構の平面図である。
【図５】印刷装置の制御回路を示すブロック線図である。
【図６】印刷装置を使用することにより形成できるラベルストリップの平面図である。
【図７】切断装置のブレードの１つを示す拡大平面図である。
【図８】印刷装置の作動を示すフローチャートである。
【図９】図１の上方カセットの代わりに使用できる修正したカセットを示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
２、２′  カセット
４  被印刷材
８  プラテン
１６  印刷ヘッド
１８  ステップモータ
５８  ブレード
５８ａ  ノッチ
６０  アンビル
６２、６４  ブレード
１００  マイクロプロセッサチップ（コントローラ）
３００  印刷装置
３０２  開口
３０４  ネック部（中間部分）
３０６  第１部分
３１０  テープ収納部（第２部分）
３１２  細長い表面
３１４  装置外表面
【図１】
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【図２】
2005067207.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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