(57)【要約】【課題】部品点数および組立工数を少なくし、部品コストや組立コストを低減することができる遊技球用通路の開閉装置を提供する。【解決手段】１つの開閉部材９２を交互に傾くように可動させ、開閉部材９２を排出口閉塞姿勢にすると、一対の堰部９２ａが一対の排出口７２をそれぞれ閉じ、また、開閉部材９２を排出口閉塞姿勢から両端部の方へ交互に傾けて一部排出口開放姿勢にすると、一対の堰部９２ａが一対の排出口７２を交互に開き、開かれた方の排出口７２から流入部９１ａに遊技球が流れ込むようにし、各排出口７２に応じて開閉部材９２をそれぞれ配する必要がなく、１つの開閉部材９２で済むようにした。【選択図】図１
2005052204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機で使用される遊技球が排出口から流入部に流れ込むように形成された遊技球用通路の開閉装置において、
前記排出口を開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する開閉部材を備え、
前記開閉部材は、前記排出口を閉じた排出口閉塞姿勢と、前記排出口の一部を開いた一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置。
【請求項２】
遊技機で使用される遊技球が排出口から流入部に流れ込むように形成された遊技球用通路の開閉装置において、
前記排出口を開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する開閉部材を備え、
前記開閉部材は、交互に傾くように可動するものであり、その両端部に前記排出口に対応して配された堰部を備え、
さらに、前記開閉部材は、前記堰部が前記排出口を閉じた排出口閉塞姿勢と、該排出口閉塞姿勢から前記排出口の方へ交互に傾くことで前記堰部が前記排出口を交互に開くようにした一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置。
【請求項３】
遊技機で使用される遊技球が排出口から流入部に流れ込むように形成された遊技球用通路の開閉装置において、
前記排出口を開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する開閉部材を備え、
前記開閉部材は、前記排出口から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部、両側壁、正面壁および背面壁を備え、
さらに、前記開閉部材は、交互に傾くように可動するものであり、前記両側壁に前記排出口に対応して配された堰部を備え、
前記底部、正面壁または背面壁の少なくとも１つには、前記受け入れた遊技球が前記流入部に流れ出す流出口が開設され、
さらに、前記開閉部材は、前記堰部が前記排出口を閉じた排出口閉塞姿勢と、該排出口閉塞姿勢から前記排出口の方へ交互に傾くことで前記堰部が前記排出口を交互に開いて、該開いた排出口から流れ込んだ遊技球が前記開閉部材内に受け入れられ前記流出口から排出されるようにした一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置。
【請求項４】
遊技機で使用される遊技球が一対の排出口から該一対の排出口の間に配された流入部に流れ込むように形成されている遊技球用通路の開閉装置において、
前記複数の排出口をそれぞれ開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する１つの開閉部材を備え、
前記開閉部材は、前記排出口から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部、両側壁、正面壁および背面壁を備え、
さらに、前記開閉部材は、交互に傾くように可動するものであり、前記両側壁に前記一対の排出口にそれぞれ対応して配された一対の堰部を備え、
前記底部、正面壁または背面壁の少なくとも１つには、前記受け入れた遊技球が前記流入部に流れ出す流出口が開設され、
さらに、前記開閉部材は、前記一対の堰部が前記一対の排出口をそれぞれ閉じた排出口閉塞姿勢と、該排出口閉塞姿勢から前記一対の排出口の方へ交互に傾くことで前記一対の堰部が前記一対の排出口を交互に開いて、該開いた排出口から流れ込んだ遊技球が前記開閉部材内に受け入れられ前記流出口から排出されるようにした一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置。
【請求項５】
複数の遊技機を並設して遊技機島が構成され、該遊技機島に各遊技機に補給するための遊技球を遊技機島上部に揚送する揚送装置が立設され、前記遊技機島上部から溢れ出して遊技機島下部に流れた遊技球を貯留するための下部貯留タンクが配され、該下部貯留タンクの下方に前記各遊技機から排出されたアウト遊技球を前記揚送装置へ移動するための遊技球移動装置が配され、
前記流入部は、前記流れ込んだ遊技球が前記遊技球移動装置へ流れるように形成され、
前記遊技球用通路は、前記下部貯留タンクの底部に配されていて、該下部貯留タンク内の遊技球が前記排出口にそれぞれ導かれるように形成されていることを特徴とする請求項２、３または４に記載の遊技球用通路の開閉装置。
【請求項６】
前記開閉部材を揺動するための動力源である電動モータと、該電動モータにより正逆回転するスクリュー部材と、該スクリュー部材に螺合するナット部材と、前記電動モータの動力を前記開閉部材に伝えるためのものであって、前記ナット部材に係合していて、前記スクリュー部材が正逆回転すると、該スクリュー部材の回転軸方向に移動する前記ナット部材に連動する動力伝達部材と、前記ナット部材が前記スクリュー部材の回転軸方向に移動するのを検出するための移動検出部とを備えていることを特徴とする請求項２、３または４に記載の遊技球用通路の開閉装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機で使用される遊技球が排出口から流入部に流れ込むように形成された遊技球用通路の開閉装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技機島としては、遊技機島の中央部に研磨揚送装置が立設され、遊技機島下部には、研磨揚送装置を中心にして左右両側に貯留タンクが配され、貯留タンク内の遊技球がその底面部に沿って移動し、左右両側の貯留タンクの底面部の終端から遊技球が研磨揚送装置にそれぞれ流れ込み、遊技機島上部に揚送されるようになっている。左右両側の貯留タンクの傾斜した底面部の終端には、貯留タンク用シャッターがそれぞれ配され、研磨揚送装置に流れ込む遊技球の流れを制御しているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−１５５０５１号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような特許文献１に係る技術では、貯留タンク用シャッターによって、左右両側の傾斜した貯留タンクの底面部から研磨揚送装置に遊技球を均一に流し込む必要があるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたもので、遊技球の貯留状態に関わらず、遊技球を排出口から均一に流し込むことができる遊技球用通路の開閉装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］遊技機（２０）で使用される遊技球が排出口（７２）から流入部に流れ込むように形成された遊技球用通路の開閉装置（９０）において、
前記排出口（７２）を開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する開閉部材（９２）を備え、
前記開閉部材（９２）は、前記排出口（７２）を閉じた排出口閉塞姿勢と、前記排出口（７２）の一部を開いた一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置（９０）。
【０００７】
［２］遊技機（２０）で使用される遊技球が排出口（７２）から流入部に流れ込むように形成された遊技球用通路の開閉装置（９０）において、
前記排出口（７２）を開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する開閉部材（９２）を備え、
前記開閉部材（９２）は、交互に傾くように可動するものであり、その両端部に前記排出口（７２）に対応して配された堰部（９２ａ）を備え、
さらに、前記開閉部材（９２）は、前記堰部（９２ａ）が前記排出口（７２）を閉じた排出口閉塞姿勢と、該排出口閉塞姿勢から前記排出口（７２）の方へ交互に傾くことで前記堰部（９２ａ）が前記排出口（７２）を交互に開くようにした一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置（９０）。
【０００８】
［３］遊技機（２０）で使用される遊技球が排出口（７２）から流入部に流れ込むように形成された遊技球用通路の開閉装置（９０）において、
前記排出口（７２）を開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する開閉部材（９２）を備え、
前記開閉部材（９２）は、前記排出口（７２）から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部（９２ｂ）、両側壁（９２ｃ）、正面壁（９２ｄ）および背面壁（９２ｅ）を備え、
さらに、前記開閉部材（９２）は、交互に傾くように可動するものであり、前記両側壁（９２ｃ）に前記排出口（７２）に対応して配された堰部（９２ａ）を備え、
前記底部（９２ｂ）、正面壁（９２ｄ）または背面壁（９２ｅ）の少なくとも１つには、前記受け入れた遊技球が前記流入部に流れ出す流出口（９２ｆ）が開設され、
さらに、前記開閉部材（９２）は、前記堰部（９２ａ）が前記排出口（７２）を閉じた排出口閉塞姿勢と、該排出口閉塞姿勢から前記排出口（７２）の方へ交互に傾くことで前記堰部（９２ａ）が前記排出口（７２）を交互に開いて、該開いた排出口（７２）から流れ込んだ遊技球が前記開閉部材（９２）内に受け入れられ前記流出口（９２ｆ）から排出されるようにした一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置（９０）。
【０００９】
［４］遊技機（２０）で使用される遊技球が一対の排出口（７２）から該一対の排出口（７２）の間に配された流入部に流れ込むように形成されている遊技球用通路の開閉装置（９０）において、
前記複数の排出口（７２）をそれぞれ開閉して遊技球が前記流入部に流れ込むのを規制する１つの開閉部材（９２）を備え、
前記開閉部材（９２）は、前記排出口（７２）から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部（９２ｂ）、両側壁（９２ｃ）、正面壁（９２ｄ）および背面壁（９２ｅ）を備え、
さらに、前記開閉部材（９２）は、交互に傾くように可動するものであり、前記両側壁（９２ｃ）に前記一対の排出口（７２）にそれぞれ対応して配された一対の堰部（９２ａ）を備え、
前記底部（９２ｂ）、正面壁（９２ｄ）または背面壁（９２ｅ）の少なくとも１つには、前記受け入れた遊技球が前記流入部に流れ出す流出口（９２ｆ）が開設され、
さらに、前記開閉部材（９２）は、前記一対の堰部（９２ａ）が前記一対の排出口（７２）をそれぞれ閉じた排出口閉塞姿勢と、該排出口閉塞姿勢から前記一対の排出口（７２）の方へ交互に傾くことで前記一対の堰部（９２ａ）が前記一対の排出口（７２）を交互に開いて、該開いた排出口（７２）から流れ込んだ遊技球が前記開閉部材（９２）内に受け入れられ前記流出口（９２ｆ）から排出されるようにした一部排出口開放姿勢とに揺動可能に配されていることを特徴とする遊技球用通路の開閉装置（９０）。
【００１０】
［５］複数の遊技機（２０）を並設して遊技機島（１０）が構成され、該遊技機島（１０）に各遊技機（２０）に補給するための遊技球を遊技機島（１０）上部に揚送する揚送装置（３０）が立設され、前記遊技機島（１０）上部から溢れ出して遊技機島（１０）下部に流れた遊技球を貯留するための下部貯留タンク（７０）が配され、該下部貯留タンク（７０）の下方に前記各遊技機（２０）から排出されたアウト遊技球を前記揚送装置（３０）へ移動するための遊技球移動装置（８０）が配され、
前記流入部は、前記流れ込んだ遊技球が前記遊技球移動装置（８０）へ流れるように形成され、
前記遊技球用通路は、前記下部貯留タンク（７０）の底部（７１）に配されていて、該下部貯留タンク（７０）内の遊技球が前記排出口（７２）にそれぞれ導かれるように形成されていることを特徴とする［２］、［３］または［４］に記載の遊技球用通路の開閉装置（９０）。
【００１１】
［６］前記開閉部材（９２）を揺動するための動力源である電動モータ（９６）と、該電動モータ（９６）により正逆回転するスクリュー部材（９７）と、該スクリュー部材（９７）に螺合するナット部材（９８）と、前記電動モータ（９６）の動力を前記開閉部材（９２）に伝えるためのものであって、前記ナット部材（９８）に係合していて、前記スクリュー部材（９７）が正逆回転すると、該スクリュー部材（９７）の回転軸方向に移動する前記ナット部材（９８）に連動する動力伝達部材（９９）と、前記ナット部材（９８）が前記スクリュー部材（９７）の回転軸方向に移動するのを検出するための移動検出部（９９ｃ）とを備えていることを特徴とする［２］、［３］または［４］に記載の遊技球用通路の開閉装置（９０）。
【００１２】
次に、前記各項に記載された発明の作用について説明する。
前記［１］に記載の遊技球用通路の開閉装置（９０）によれば、遊技球が排出口（７２）を通って流入部に流れ込むようになっている。この開閉部材（９２）を前排出口閉塞姿勢に揺動すると、排出口（７２）が閉じられ、排出口（７２）から遊技球が流入部に流れ込むことがない。また、一部排出口開放姿勢に揺動すると、排出口（７２）が開かれ、開かれた排出口（７２）から流入部に遊技球が流れ込むようになる。
【００１３】
例えば、遊技球が貯留されているとき、開閉部材（９２）が排出口閉塞姿勢と一部排出口開放姿勢とに揺動するので、貯留された遊技球が片寄ることなく、均一に流入部に流れ込むようになる。また、１つの開閉部材（９２）で済むので、部品点数を少なくすることができる。
【００１４】
前記［２］に記載したように、開閉部材（９２）は、交互に傾くように可動する。開閉部材（９２）には、排出口（７２）に対応して配された堰部（９２ａ）を備えている。この開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢にすると、堰部（９２ａ）が排出口（７２）を閉じ、排出口（７２）から遊技球が流入部に流れ込むことがない。また、開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢から一部排出口開放姿勢になるよう交互に傾けると、開かれた方の排出口（７２）から流入部に遊技球が流れ込むようになる。すなわち、開閉部材（９２）により、排出口（７２）の開閉を規制して遊技球の流れ込みを均一にすることができる。
【００１５】
前記［３］に記載したように、開閉部材（９２）は、排出口（７２）から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部（９２ｂ）、両側壁（９２ｃ）、正面壁（９２ｄ）および背面壁（９２ｅ）を備えている。また、底部（９２ｂ）、正面壁（９２ｄ）または背面壁（９２ｅ）の少なくとも１つには、受け入れた遊技球が流出する流出口（９２ｆ）が開設されている。
【００１６】
この開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢にすると、堰部（９２ａ）が排出口（７２）を閉じ、排出口（７２）から遊技球が流入部に流れ込むことがない。また、開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢から一部排出口開放姿勢に交互に傾けると、堰部（９２ａ）が排出口（７２）を交互に開き、開かれた方の排出口（７２）から流れ込んだ遊技球が開閉部材（９２）内に受け入れられ、受け入れられた遊技球が流出口（９２ｆ）から排出される。一旦、遊技球が開閉部材（９２）に受け入れられてから流出するので、遊技球が流出するときの衝撃を緩和することができる。
【００１７】
前記［４］に記載したように、遊技球が一対の排出口（７２）からその一対の排出口（７２）の間に配された流入部に流れ込むようになっているものでは、開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢にすると、一対の堰部（９２ａ）が一対の排出口（７２）をそれぞれ閉じ、一対の排出口（７２）のどちらからも遊技球が流入部に流れ込むことがない。また、開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢から両端部の方へ交互に傾けて一部排出口開放姿勢にすると、一対の堰部（９２ａ）が一対の排出口（７２）を交互に開き、開かれた方の排出口（７２）から流れ込んだ遊技球が開閉部材（９２）内に受け入れられ、受け入れられた遊技球が流出口（９２ｆ）から排出される。
【００１８】
前記［５］に記載したように、下部貯留タンク（７０）内の遊技球が通路を通って排出口（７２）に導かれ、排出口（７２）から流入部を通って遊技球移動装置（８０）へ流れ込むようになっている。開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢にすると、堰部（９２ａ）が排出口（７２）を閉じ、開閉部材（９２）を排出口閉塞姿勢から両端部の方へ交互に傾けて一部排出口開放姿勢にすると、堰部（９２ａ）が排出口（７２）を交互に開き、開かれた方の排出口（７２）に対応する貯留された遊技球が排出口（７２）から流入部を通って遊技球移動装置（８０）に流れるようになる。このように、開閉部材（９２）の堰部（９２ａ）が排出口（７２）を開くことにより、貯留された遊技球がどちらからも遊技球移動装置（８０）に流れるように規制することができる。
【００１９】
前記［６］に記載したように、電動モータ（９６）を始動すると、スクリュー部材（９７）が正転または逆転して、ナット部材（９８）がスクリュー部材（９７）の回転軸方向に移動する。動力伝達部材（９９）がナット部材（９８）に係合しているため、動力伝達部材（９９）がナット部材（９８）に連動し、動力伝達部材（９９）と開閉部材（９２）とが一体的に揺動する。
【００２０】
開閉部材（９２）が排出口閉塞姿勢にあるとき、ナット部材（９８）は、移動検出部（９９ｃ）の検出部中央に位置し、電動モータ（９６）の正転駆動により、ナット部材（９８）がスクリュー部材（９７）上を検出部左に向けて移動する。このとき、開閉部材（９２）は右に傾斜し、開閉部材（９２）は一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口（７２）の一方が開くようになる。
【００２１】
次に、ナット部材（９８）は、電動モータ（９６）の逆転駆動により検出部中央に向けて移動し、一旦、開閉部材（９２）は水平姿勢つまり排出口閉塞姿勢となる。更に、逆転駆動によりナット部材（９８）は検出部右に向けて移動する。このとき、開閉部材（９２）は、左に傾斜し、該開閉部材（９２）は、一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口（７２）の他方が開くようになる。すなわち、開閉部材（９２）は最初水平状態つまり排出口閉塞姿勢の状態から一部排出口開放姿勢（開閉部材（９２）右傾斜）に移り、再度排出口閉塞姿勢の状態に戻り、更に一部排出口開放姿勢（開閉部材（９２）左傾斜）となる。これらの動作は制御信号が出力される間、繰り返され、貯留されている遊技球が均一に流入部に流れ込む。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の一実施の形態を説明する。
図１〜図８は本発明の一実施の形態を示している。
図１および図２に示すように、本実施の形態に係る遊技機島１０は、複数の遊技機２０を並設して成り、各遊技機２０を背中合わせに組み付ける島枠１０ａは、遊技場のフロア上に構築される。ここで遊技機２０は、ハンドル２０ａの回転操作により遊技盤面上に遊技球（パチンコ球）を打ち出して入賞を楽しむパチンコ機である。また、隣接する遊技機２０の間の隙間には、遊技媒体である遊技球を貸し出すための球貸機２１が配設されている。
【００２３】
図１に示すように、島枠１０ａのうち遊技機島下部は、フロア上に立設される筐体フレーム１１によりフロア面との間に下部空間を空けて配設される箱状枠形に形成されており、その内部は多量の遊技球を貯留する下部貯留タンク７０として構成されている。また、筐体フレーム１１の途中には、略水平に延びる天板１２が組み付けられており、天板１２上に延びる各筐体フレーム１１の上端間には、遊技機島長手方向に互いに平行に延びる島木１３が架設されている。
【００２４】
遊技機島上部である島木１３には、各遊技機２０毎に対応して区分けされた幕板１４が開閉可能に取り付けられている。この幕板１４の正面側には、対応する遊技機２０から収集される各種データの一部を表示できる機能を付加した多機能な呼出ランプ１５が取り付けられており、幕板１４の裏面側には、対応する遊技機２０や球貸機２１の各種動作や信号の送受信を検知したり監視するデータ収集装置１６が取り付けられている。呼出ランプ１５とデータ収集装置１６とは、幕板１４を間にして表裏に近接しており、幕板１４の厚み程度の極めて短い配線により連結されている。
【００２５】
遊技機島中部である天板１２上に、遊技機２０および球貸機２１は並設される。また、前後２列に並ぶ遊技機２０の背面間には、球貸機２１に取り込まれた紙幣を島端まで遊技機島長手方向に搬送する紙幣搬送装置２２と、同じく球貸機２１に取り込まれた硬貨を島端まで遊技機島長手方向に搬送する硬貨搬送装置２３とが、上下に離隔して並ぶように配設されている。また、遊技機島１０の一端には、前記紙幣搬送装置２２や硬貨搬送装置２３により島端まで搬送された紙幣と硬貨を分別して収納する金庫２４（図２参照）が設置されている。
【００２６】
図２に示すように、遊技機島上部には、本発明の根幹を成す遊技球補給装置４０と上部貯留タンク３１が設置されている。後述するが上部貯留タンク３１は、従来のものとは異なり小さい容量に形成されている。また、遊技機島１０の他端には、景品球計数機２５が設置されている。景品球計数機２５は、その景品球投入口２６から投入された遊技球を計数し、遊技場の管理コンピューターに計数結果を送信し、また計数結果を表示部に目視可能に表示したり、印刷したレシート等を払い出す装置である。
【００２７】
遊技機島１０の中央部には、前述した遊技機島下部の下部貯留タンク７０から導かれた遊技球を研磨しながら遊技機島上部の上部貯留タンク３１に揚送するための研磨揚送装置（揚送装置）３０が立設されている。研磨揚送装置３０は、具体的には例えば、上下方向に延ばして掛け渡した無端環状の揚送ベルトと、その搬送面に対向して張設した研磨ベルトとを備え、両ベルト間に挟持した遊技球を揚送ベルトの回転駆動に伴い研磨しながら揚送する装置である。
【００２８】
研磨揚送装置３０の下部には、下部貯留タンク７０から供給される遊技球を受け入れる球導入口３０ａが設けられており、上部にある排出口（図示せず）は、上部貯留タンク７０内に遊技球を排出する状態に設けられている。なお、本実施の形態における研磨揚送装置３０は、研磨装置と揚送装置を兼用するように構成したものであるが、例えば、揚送装置とは別に遊技球を研磨する研磨装置を遊技機島１０の適所に配設してもかまわない。
【００２９】
遊技球補給装置４０は、前記研磨揚送装置３０で揚送されて上部貯留タンク３１に貯留された遊技球を、該遊技球補給装置４０自体でも貯留するような状態で各遊技機２０まで搬送して補給するための装置である。なお、遊技機２０が有価価値カード専用のＣＲ機であって、球貸機２１がカードユニットである場合、遊技球補給装置４０は各遊技機２０にのみ遊技球を補給するが、遊技機２０がＣＲ機以外の機種であって、球貸機２１から遊技球が貸し出される場合、各遊技機２０のみならず各球貸機２１にも遊技球を補給するように構成されることになる。本実施の形態では、前者の場合を例に説明する。
【００３０】
図１および図２に示すように、遊技球補給装置４０は、遊技機島上部で遊技球を貯留した状態で遊技機島長手方向に搬送する搬送手段４１を有する。搬送手段４１は、前記研磨揚送装置３０の上端部を起点として各遊技機２０の上方に沿って延ばして設置した搬送路４２内に、該搬送路４２内で遊技球を多重に積層可能な状態で動力により搬送する駆動体であるコイルバネ４５を設けて成る。
【００３１】
ここで１本ずつ組み合わされる搬送路４２とコイルバネ４５が１組の搬送ユニットを成し、遊技機島上部において複数の搬送ユニットが横一列に隣接し合い平行に延びる状態に並設されている。本実施の形態では、遊技機島１０のほぼ中央に立設された研磨揚送装置３０を間にして、遊技機島１０の両側にそれぞれ３組ずつの搬送ユニットが左右対称に延びるように配設されている。
【００３２】
すなわち、図３において、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より左側には、互いに長さの異なる３組の搬送ユニット４１ａ，４１ｂ，４１ｃが横一列に並設され、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側には、同様に３組の搬送ユニット４０ｄ，４０ｅ，４０ｆが横一列に並設されている。さらに、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｆに沿って、それぞれ搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れて、各遊技機２０に分配するための補給手段５０が設けられている。以下、遊技機島１０の左側半分を主に説明する。
【００３３】
搬送手段４１は、搬送路４２の全長に亘って、駆動体であるコイルバネ４５を回転可能な状態に設けて成る。ここで搬送路４２は、例えば、下側が円形で上側が平らに開口し、上側の開口部分を細幅状の透明の平板蓋で閉じるようなＵ字形断面としたり、あるいは円形断面の丸パイプから構成しても良い。何れの形状であっても、コイルバネ４５を収める円形部分の寸法は、コイルバネ４５の外径より若干大きめに設定して自由に回転できる形状とする。
【００３４】
コイルバネ４５は、金属線材を螺旋状に曲げて形成したものであり、コイルバネ４５の内径は、その内側に遊技球が多重に積層可能な大きさに設定されている（図１参照）。それにより、コイルバネ４５の内側に導入された遊技球は、コイルバネ４５の内周側からピッチ間の間隙に一部が入り込み、その上に多重に積層可能な状態で搬送路４２に沿って搬送されるようになっている。
【００３５】
図２〜図４に示すように、搬送路４２の始端側は、上部貯留タンク３１の内部に連通して研磨揚送装置３０の上端部に対向する位置に配設され、また、搬送路４２の終端側は、島端側に向けて延ばされた所定の位置に配設されている。搬送路４２の始端側は、上向きに開口した球入口部が開設され、搬送路４２の終端側には、その下側が切り欠かれて球出口部が開設されている。
【００３６】
コイルバネ４５の始端側は、前記搬送路４２の始端側の内部で自由に回転可能に配されている。一方、コイルバネ４５の終端側は、前記搬送路４２の終端側よりも島端側に延出して、駆動モータ４９に連結されている。駆動モータ４９は、コイルバネ４５をその始端側から終端側へ遊技球を搬送する方向に回転させる動力源である。
【００３７】
図２〜図４に示すように、搬送手段４１を成す各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、それぞれ全長が所定長さずつ異なる大きさに形成されており、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃは、各遊技機２０を隣接し合う所定数ずつグループ化した補給単位毎にそれぞれ個別に対応するように設定されている。ここで異なる「大きさ」とは、全長（長さ）のみならず、断面積や全体の容積をも含む概念である。
【００３８】
すなわち、各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの始端側を、それぞれ前記研磨揚送装置３０を起点として揃えて配置し、遊技機島長手方向に所定長さおきに分散して配置される各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃの終端側に、各終端側の下方付近にそれぞれ位置する前記各補給単位毎に対応して、各補給単位の遊技機２０に遊技球を補給する補給手段５０が設けられている。
【００３９】
詳しく言えば、図２において、遊技機島１０の左側半分の遊技機島上部に設置された３組のうち、全長が最も短い搬送ユニット４１ａとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて４台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第１補給単位に対応している。
【００４０】
また、３組のうち中間の長さの搬送ユニット４１ｂとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて５台目から８台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第２補給単位に対応している。
【００４１】
さらに、３組のうち全長が最も長い搬送ユニット４１ｃとその終端側の補給手段５０は、島片面側にて研磨揚送装置３０から島端に向かって数えて９台目から島端の１２台目までで、前後２列で計８台の遊技機２０をグループ化した第３補給単位に対応している。
【００４２】
補給手段５０は、それぞれ対応する搬送手段４１により搬送された遊技球を受け入れ一時貯留する貯留部５１と、該貯留部５１よりその下方付近に位置する各遊技機２０に向かって傾斜して延び、前記貯留部５１の遊技球を各遊技機２０に補給する補給樋５２とから成る。貯留部５１は、前記搬送路４２の終端側にある球出口部の真下に配置され、上面側が遊技球を受け入れ可能に開口した平箱状に形成されている。
【００４３】
貯留部５１は、所定量の遊技球を一時貯留できる容量を有し、その底面部は、略中央を境にそれぞれ左右に向かってなだらかに下方に傾斜している。貯留部５１の底面部の左右両端には、遊技機島長手方向と平行な左右方向に向かいそれぞれ分岐して延びる一対の補給樋５２，５２の上流端が連通接続されている。一対の補給樋５２，５２は、それぞれ下方に傾斜して遊技球を流下させるようになっており、前記補給単位のうち半分（前後４台）の遊技機２０に球を補給するように構成されている。
【００４４】
すなわち、各補給樋５２の途中は、それぞれ遊技球が落下する分配経路を介して各遊技機２０に接続されている。詳しくは、各補給樋５２の途中箇所に、その真下に位置する遊技機２０に対応した補給シュート５３が設けられており、補給シュート５３と遊技機２０とは、落下する遊技球を導くジャバラ５４で連通するように接続されている。遊技機２０の背面側上部には、ジャバラ５４の下端が接続された賞球タンク５８が設けられている。
【００４５】
図２および図５に示すように、各補給樋５２の上流端には、補給樋５２に遊技球が所定量以上溜まった場合に検知信号を出力する検出手段として、補給球検出センサ５５が設けられている。補給樋５２では、その下流端から上流端にかけて遊技球が溜まってくるが、補給球検出センサ５５が位置する上流側まで遊技球が溜まると、補給球検出センサ５５から検知信号が出力されるようになっている。補給球検出センサ５５は、例えば、被検知物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検知する磁気センサ等に構成され、補給樋５２の底面下側にて遊技球とは直接は接触しないように配設されている。
【００４６】
詳しく言えば、補給球検出センサ５５は、補給樋５２の上流側を遊技球が流下する際に、断続的にＯＮとなる一方、補給樋５２が遊技球でいっぱいとなり、補給樋５２の上流側まで遊技球が滞留したりすると継続してＯＮとなり、かかるＯＮ状態が例えば２秒以上継続した際に、後述する制御手段１００に対して補給樋５２の球貯留量がいっぱいである旨の検知信号を出力するように設定されている。
【００４７】
ここで説明上の必要に応じて、前記各搬送ユニット４１ａ〜４１ｃを、それぞれ第１〜第３を付して互いに区別した上で、第１搬送ユニット４１ａの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第１補給球検出センサ５５ａ，５５ｂとし、第２搬送ユニット４１ｂの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第２補給球検出センサ５５ｃ，５５ｄとし、第３搬送ユニット４１ｃの２つの補給球検出センサ５５を、研磨揚送装置３０に近い側から第３補給球検出センサ５５ｅ，５５ｆとする。
【００４８】
なお、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側半分についても、前記各搬送ユニット４１ｄ〜４１ｆを、それぞれ第４〜第６を付して互いに区別した上で、前記同様な順番で補給球検出センサ５５を、第４補給球検出センサ５５ｇ，５５ｈ、第５補給球検出センサ５５ｉ，５５ｊ、それに第６補給球検出センサ５５ｋ，５５ｌとする。なお、これらのうち一部は図示省略する。
【００４９】
また、前記貯留部５１には、前記補給樋５２も含めて貯留部５１が遊技球で満杯になった際に、該貯留部５１から溢れ出る遊技球を遊技機島下部にある下部貯留タンク７０まで落下させるオーバーフロー管（経路）５６の球入口（図示省略）が連通されている。
【００５０】
図１および図５に示すように、オーバーフロー管５６は、背中合わせの遊技機２０の間を通るように垂下され、下端口５６ｂが、一対の天板１２の間の隙間１２ａの上方位置、すなわち下部貯留タンク７０の開口上面を臨むように配置されている。また、オーバーフロー管５６の上端側には、該オーバーフロー管５６に遊技球が所定量以上溜まった場合に検知信号を出力するオーバーフロー検出センサ（手段）５７が設けられている。
【００５１】
オーバーフロー管５６では、遊技球の排出先である下部貯留タンク７０が球が満杯になると、その下端口５６ｂから球入口にかけて遊技球が溜まってくるが、オーバーフロー検出センサ５７が位置する上端側まで遊技球が溜まると、オーバーフロー検出センサ５７から検知信号が出力されるようになっている。オーバーフロー検出センサ５７は、前記補給球検出センサ５５と同様に、例えば、被検知物たる遊技球との距離に応じて動作するフォトセンサ等の近接センサや、遊技球の接近を検知する磁気センサ等により構成され、オーバーフロー管５６の外周外側にて遊技球とは直接は接触しないように配設されている。
【００５２】
詳しく言えば、オーバーフロー検出センサ５７も、オーバーフロー管５６の上端側を遊技球が落下する際に、断続的にＯＮとなる一方、オーバーフロー管５６が遊技球でいっぱいとなり、オーバーフロー管５６の上端側まで遊技球が滞留したりすると継続してＯＮとなり、かかるＯＮ状態が例えば２秒以上継続した際に、後述する制御手段１００に対してオーバーフロー管５６の球貯留量がいっぱいである旨の検知信号を出力するように設定されている。
【００５３】
また、上部貯留タンク３１にも、該上部貯留タンク３１内における球貯留量を段階的に検出する３つの上部貯留検出センサ（手段）３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌが上下に所定間隔おきに並ぶように設けられている。上部貯留検出センサ（手段）３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌは、前述した補給球検出センサ５５やオーバーフロー検出センサ５７と同様に、それぞれ被検知物たる遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成されている。
【００５４】
補給樋５２では、その底面側から上面側にかけて遊技球が順次溜まってくるが、最も低い位置にある上部貯留検出センサ３３Ｌまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｌから検知信号が出力され、中間位置にある上部貯留検出センサ３３Ｍまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｍからも検知信号が出力され、最も高い位置にある上部貯留検出センサ３３Ｈまで遊技球が溜まると、この上部貯留検出センサ３３Ｈからも検知信号が出力されるようになっている。
【００５５】
このように各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌのうち、継続してＯＮ状態となり検知信号が出力されるかにより、上部貯留タンク３１内の遊技球貯留量のレベルを知ることができる。上部貯留タンク３１における遊技球の貯留量であるが、遊技機島上部における遊技球は前記遊技球補給装置４０によっても貯留された状態で搬送され、前記上部貯留検出センサ３３Ｈ、３３Ｍ間に常に遊技球が貯留されている状態に監視（制御）されているので、従来のように上部貯留タンク３１に集中的に遊技球を貯める必要はなく、それだけ容量も小型化できるようになっている。
【００５６】
図５において、前述した遊技球補給装置４０の各駆動モータ４９、各補給球検出センサ５５、各オーバーフロー検出センサ５７、それに各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌは、それぞれ信号線により制御手段１００に接続されている。制御手段１００は、遊技機島１０における遊技球の補給・回収を集中的に管理するものであり、具体的にはインターフェース、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成されたマイクロコンピューターから成る。
【００５７】
制御手段１００は、各補給球検出センサ５５、各オーバーフロー検出センサ５７、各上部貯留検出センサ３３Ｈ，３３Ｍ，３３Ｌからの検知信号に応じて、遊技球補給装置４０における搬送手段４１の駆動を制御するように設定されている。ここで搬送手段４１は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、それぞれに対応する補給手段５０から検出信号や上部貯留タンク３１からの検出信号に基づいて、それぞれ個別に駆動制御されるようになっている。
【００５８】
具体的には制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、補給球検出センサ５５からの検知信号の入力がない場合に、当該搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…の駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させるように設定されている。ここで各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…には、それぞれ２つずつ補給球検出センサ５５があるが、制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、２つの補給球検出センサ５５のうち少なくとも何れか一方からの検知信号の入力がない場合に、その駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させるようになっている。
【００５９】
また、制御手段１００は、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…毎に、前記上部貯留検出センサ３３のうち最上位にある上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号の入力があり、対応するオーバーフロー検出センサ５７からの検知信号の入力がない場合に、その駆動モータ４９に給電してコイルバネ４５を回転駆動させ、上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号の入力がなくなった場合に、駆動モータ４９への給電を停止してコイルバネ４５を停止させるように設定されている。
【００６０】
さらにまた、遊技機島下部には、図１および図２に示すように、前記下部貯留タンク７０のほか、各遊技機２０からアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ移動するための遊技球移動装置８０が配されている。遊技球移動装置８０は、下部貯留タンク７０の下方に配され、各遊技機２０から排出されたアウト遊技球を研磨揚送装置３０へ最優先して案内するように配された案内通路８３を備えている。遊技機２０の下流部には、アウト遊技球を回収するためのアウト遊技球回収器２０１が設けられ、アウト遊技球回収器２０１の下流にはアウト遊技球を計数するためのアウト遊技球計数器２０２が配されている。
【００６１】
図１および図６に示すように、アウト遊技球計数器２０２には、遊技機２０から排出されたアウト遊技球が流れる流路管２７の一端側が連結されている。流路管２７は密着コイルばね形状のジャバラ管である。流路管２７の他端側は、一対の天板１２の間の隙間１２ａおよび下部貯留タンク７０内を通って遊技球移動装置８０の案内通路８３に延ばされている。案内通路８３は、その案内通路８３に各流路管２７の他端側がそれぞれ連結されることで、各流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく案内通路８３に流れ込むように形成されている。
【００６２】
案内通路８３は略凹字状の溝断面形状に形成されていて、底部８３ａおよび両側壁部８３ｂを有している。両側壁部８３ｂにはホルダー部材８３ｃが設けられ、ホルダー部材８３ｃには、流路管２７の他端側が嵌合した状態で固定されている。案内通路８３の内部には、流路管２７の他端側から排出されたアウト遊技球が流れ込む流入ステージ８３ｄが形成されている。流入ステージ８３ｄは、両側壁部８３ｂの間に架設されるように配され、流入ステージ８３ｄの中央部には、両側の流路管２７から流れ込んだアウト遊技球の互いの衝突を防止する仕切壁８３ｅが形成されている。また、案内通路８３の両側壁部８３ｂの間の隙間に下部貯留タンク７０内の遊技球が開閉装置９０を介して流れ込むように成っている。開閉装置９０については後述する。
【００６３】
遊技球移動装置８０は、案内通路８３内でアウト遊技球を動力により搬送する駆動体を備えている。駆動体は、案内通路８３内のアウト遊技球を略水平方向へ強制的に搬送するものであり、複数のベルトコンベア８１、８２を備えている。すなわち、遊技客が使用したアウト遊技球を最優先して研磨揚送装置３０へ移送するように成っている。また、遊技球移動装置８０は、制御手段１００によって、下部貯留タンク７０内の遊技球が開閉装置９０を介して流れ込み、流れ込んだ遊技球が研磨揚送装置３０へ移動するようにも構成されている。
【００６４】
図７および図８に示すように、各ベルトコンベア８１、８２は、その張り側が案内通路８３の中を通る一方、その弛み側が案内通路８３の外を通るようにして原動プーリ８４と従動プーリ８５とに巻き掛けられている。各ベルトコンベア８１、８２の張り側は案内通路８３の底部８３ａに沿うようにして配策されている。また、各ベルトコンベア８１、８２の弛みをとるためのテンションプーリ８６が備えられている。原動プーリ８４と駆動モータ８７の出力プーリ８８とに伝達ベルト８９が巻き掛けられている。また、従動プーリ８５の回転軸８５ａは、原動プーリ８４の回転軸との間の距離を調整するための位置調整手段８５ｂを介して支持されている。
【００６５】
複数のベルトコンベア８１、８２は、複数列になるようにそれぞれ配されている。複数列のベルトコンベア８１、８２でアウト遊技球を移動する場合と、ベルトコンベア８１、８２の何れかの単数列で移動する場合とでは、アウト遊技球の移動速度が異なるように制御手段１００によって制御される。また、複数のベルトコンベア８１、８２は、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を移動する場合には、高速で運転（駆動）され、アウト遊技球のみを移動する場合には、低速で運転されるように制御手段１００によって制御される。
【００６６】
さらに、複数列のベルトコンベア８１、８２の何れか１つの列のベルトコンベアが破断したときに、破断したベルトコンベアにそのベルトコンベアに対し隣接する他の列のベルトコンベアを連結して運転（駆動）することで、破断したベルトコンベアを回収することができるように形成されている。
【００６７】
下部貯留タンク７０は、遊技機島１０の中央部に配された研磨揚送装置３０を中心にして遊技機島１０の左右両側に３つずつ連設されている。各下部貯留タンク７０は、その底部７１の中央へ向かって遊技球が流れるように形成されている。各下部貯留タンク７０の底部７１の中央部には、排出口７２がそれぞれ開設され、各排出口７２を開閉することで、下部貯留タンク７０内から遊技球移動装置８０への遊技球の流れを規制するための開閉装置９０がそれぞれ配されている。開閉装置９０は、本体ケース９１と、本体ケース９１の内部に配された開閉部材９２とを備えている。開閉部材９２は、本体ケース９１の内部で所定の姿勢になることで、排出口７２を開閉して、遊技球が排出口７２から本体ケース９１の内部に流れ込み本体ケース９１の外部へ排出されるのを規制するように形成されている。
【００６８】
次に、下部貯留タンク７０、遊技球移動装置８０および開閉装置９０の形状、構造並びに、これらの位置関係について具体的に説明する。図１、図９〜図１１に示すように、下部貯留タンク７０の底部７１は、遊技球が底部７１の中央部に向かって集まるように傾斜している。底部７１の中央部には、一対の遊技球用通路が配されている。遊技球用通路は、下部貯留タンク７０内の遊技球が一対の排出口７２にそれぞれ導かれるように形成されている。遊技球用通路は、路面である底部７１と、天井である圧力部材７３と、両側の壁部材７６とから構成されている。
【００６９】
圧力部材７３は、中央から両端に向かって下方に傾斜した屋根形に形成されている。圧力部材７３は、下部貯留タンク７０内で多層になって貯留される遊技球の圧力に耐えられるように、また、遊技球が１層になって前記遊技球用通路に流れるように構成されている。そのため、圧力部材７３は下部貯留タンク７０の底部７１から所定の高さ位置に設置され、また、圧力部材７３の両端には下方に折り曲げられるようにしてフランジ部７５が形成されている。
【００７０】
開閉装置９０の本体ケース９１は、一対の排出口７２の間に配されている。本体ケース９１は、下部貯留タンク７０の底部７１の中央部に開設した開口に嵌め込まれ、一対の排出口７２から遊技球がそれぞれ流れ込む流入部になっている。排出口７２は、本体ケース（流入部）９１の入口縁と、圧力部材７３と、両側の壁部材７６とで囲まれた開口である。本体ケース９１の底部９１ａには、本体ケース９１内に流れ込んだ遊技球が遊技球移動装置８０の案内通路８３内に排出されるように連通口９１ｂが開設されている。
【００７１】
開閉装置９０の開閉部材９２は、排出口７２から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部９２ｂ、両側壁９２ｃ、正面壁９２ｄおよび背面壁９２ｅを備えている。開閉部材９２の両側壁９２ｃは、一対の排出口７２にそれぞれ対応して配された一対の堰部９２ａを備えている。
【００７２】
開閉部材９２の底部９２ｂ、正面壁９２ｄまたは背面壁９２ｅの少なくとも１つには、容器状の開閉部材９２内に受け入れた遊技球が本体ケース（流入部）９１の底部９１ａに向かって流れ出す流出口９２ｆが開設されている。したがって、遊技球が排出口７２から開閉部材９２内に一時的に受け入れられ、開閉部材９２の流出口９２ｆから本体ケース（流入部）９１の底部９１ａに一旦落ちて、本体ケース９１の連通口９１ｂから案内通路８３に流れ込むことで、遊技球が排出口７２から案内通路８３に流れ込むときの衝撃が緩和されるように構成されている。
【００７３】
開閉部材９２は、交互に傾くように可動するものである。開閉部材９２は、枢軸９１ｃを中心にして、一対の堰部９２ａが一対の排出口７２をそれぞれ閉じた排出口閉塞姿勢（図９ａに示す姿勢）と、排出口閉塞姿勢から一対の排出口７２の方へ交互に傾くことで一対の堰部９２ａが一対の排出口７２を交互に開いて、開いた排出口から流れ込んだ遊技球が開閉部材９２内に受け入れられ前記流出口９２ｆから排出されるようにした一部排出口開放姿勢（図９ｂ、ｃにそれぞれ示す姿勢）とに揺動可能に配されている。
【００７４】
開閉部材９２を揺動するための動力源である電動モータ９６と、電動モータ９６により正逆回転するスクリュー部材９７と、スクリュー部材９７に螺合するナット部材９８と、電動モータ９６の動力を開閉部材９２に伝えるための動力伝達部材９９と、ナット部材９８の移動を検出するための移動検出部９９ｃとを備えている。動力伝達部材９９は前記枢軸９１ｃに基端部９９ａが固定されている。動力伝達部材９９の先端部９９ｂはナット部材９８側へ延ばされ、ナット部材９８の被係合溝９８ａに係合していて、電動モータ９６の始動によりスクリュー部材９７が正転あるいは逆転してナット部材９８がスクリュー部材９７の回転軸方向に移動すると、開閉部材９２と一体的に揺動するように配されている。
【００７５】
開閉部材９２が排出口閉塞姿勢にあるとき、ナット部材９８は、移動検出部９９ｃの検出部中央９９Ｍに位置し、電動モータ９６の正転駆動により、ナット部材９８がスクリュー部材９７上を検出部左９９Ｌに向けて移動する。このとき、開閉部材９２は右に傾斜し、開閉部材９２は一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口７２の一方が開くようになる。次に、ナット部材９８は、電動モータ９６の逆転駆動により検出部中央９９Ｍに向けて移動し、一旦、開閉部材９２は水平姿勢つまり排出口閉塞姿勢となる。更に、逆転駆動によりナット部材９８は検出部右９９Ｒに向けて移動する。このとき、開閉部材９２は、左に傾斜し、該開閉部材９２は、一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口７２の他方が開くようになるものである。
【００７６】
図５に示すように、下部貯留タンク７０は、一対の排出口７２に応じて一対の貯留領域を備えている。研磨揚送装置３０に１番目に近い下部貯留タンク７０の一対の貯留領域を研磨揚送装置３０に近い側から貯留領域１、貯留領域２とし、２番目に近い下部貯留タンク７０の一対の貯留領域を研磨揚送装置３０に近い側から貯留領域３、貯留領域４とし、３番目に近い下部貯留タンク７０の一対の貯留領域を研磨揚送装置３０に近い側から貯留領域５、貯留領域６とする。
【００７７】
なお、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側半分についても、研磨揚送装置３０に１番目に近い下部貯留タンク７０の一対の貯留領域を研磨揚送装置３０に近い側から貯留領域７、貯留領域８とし、２番目に近い下部貯留タンク７０の一対の貯留領域を研磨揚送装置３０に近い側から貯留領域９、貯留領域１０とし、３番目に近い下部貯留タンク７０の一対の貯留領域を研磨揚送装置３０に近い側から貯留領域１１、貯留領域（計数貯留領域）１２とする。なお、これらのうち一部は図示省略する。
【００７８】
図９に示すように、各貯留領域内の遊技球が遊技球用通路を通って排出口７２に導かれている場合に検知信号を出力する検出手段として、シャッター検出センサ９５が設けられている。貯留領域１、貯留領域２にそれぞれ係るシャッター検出センサ９５を第１シャッター検出センサ９５ａ、９５ｂとし、貯留領域３、貯留領域４にそれぞれ係るシャッター検出センサ９５を第２シャッター検出センサ９５ｃ、９５ｄとし、貯留領域５、貯留領域６にそれぞれ係るシャッター検出センサ９５を第３シャッター検出センサ９５ｅ、９５ｆとする。
【００７９】
なお、遊技機島１０の研磨揚送装置３０より右側半分についても、貯留領域７、貯留領域８にそれぞれ係るシャッター検出センサ９５を第４シャッター検出センサ９５ｇ、９５ｈとし、貯留領域９、貯留領域１０にそれぞれ係るシャッター検出センサ９５を第５シャッター検出センサ９５ｉ、９５ｊとし、貯留領域１１、計数貯留領域にそれぞれ係るシャッター検出センサ９５を第６シャッター検出センサ９５ｌおよび計数機用制御シャッター検出センサ９５ｍとする。なお、これらのうち一部は図示省略する。
【００８０】
これら１２個のシャッター検出センサ９５は、前述した補給球検出センサ５５、オーバーフロー検出センサ５７および上部貯留検出センサと同様に、それぞれ被検知物たる遊技球との距離に応じて動作する近接スイッチや磁気センサ等により構成されている。各シャッター検出センサ９５はそれぞれ信号線により制御手段１００に接続されている。遊技球用通路内を遊技球が流れていると断続してＯＮとなり、遊技球が滞留すると継続してＯＮとなり、遊技球が流れないとＯＦＦとなり、かかるＯＦＦ状態が２秒以上継続した際に、制御手段１００に対して貯留領域が空である旨の検知信号を出力するように設定されている。
【００８１】
制御手段１００は、電動モータ９６を制御し、開閉部材９２の堰部９２ａが排出口７２を開放動作し、貯留領域内の遊技球が空になるまで開放状態を継続し、シャッター検出センサ９５が制御手段１００に対して貯留領域が空である旨の検知信号を出力すると、電動モータ９６を制御し、開閉部材９２の堰部９２ａが排出口７２を閉塞動作するように制御する。
【００８２】
開閉装置９０は、上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、６つの開閉装置９０の中で開放動作の履歴の古いものから優先的に開放されるものであり、６つの下部貯留タンク７０内の遊技球が下部貯留タンク７０の間で偏りなく研磨揚送装置３０で研磨されるようになり、遊技球が下部貯留タンク７０内で長期間滞留しないようにし、下部貯留タンク７０内における遊技球の錆の発生を防止することができるものである。
【００８３】
制御手段１００を構成するＥＥＰＲＯＭ（電気的消去書込可能な読出し専用メモリ）などの記憶部には、図１２に示すように、６つの開閉装置９０に関する開放動作の制御履歴が記録されている。具体的に、記録されている制御履歴は貯留領域１〜貯留領域（計数貯留領域）１２に係る開閉部材９２の制御履歴である。図１２ａにおいて、履歴履歴の古い貯留領域に係る開閉部材９２は、研磨揚送装置３０に３番目に近い下部貯留領域７０の貯留領域５、貯留領域６に係る開閉部材（玉回収制御第３シャッター）９２であるが、その開閉部材９２が開放動作し、所定条件下で閉塞動作し、開放動作が終了した場合には、制御履歴は更新され、図１２ｂに示すように、制御履歴の新しい貯留領域に係る開閉部材９２となり、制御履歴の古い貯留領域に係る開閉部材９２は、遊技機島１０の右側半分において、研磨揚送装置３０に３番目に近い下部貯留領域７０の貯留領域５、貯留領域６に係る開閉部材（玉回収制御第６シャッター）９２となる。
【００８４】
また、下部貯留タンク７０は、リサイクル材である木質複合材により構成すると良い。かかる木質複合材の内部に中空部を設けると共に、遊技球が接する内壁面に数多の小孔を形成して多孔面とすれば、下部貯留タンク７０の内部における音の共鳴を除去することができる。また、下部貯留タンク７０を含む遊技機島下部は、フロア面との間に下部空間を空けて配設されるから、遊技者が足を伸ばしてリラックスすることができる。さらに、遊技機島下部の下面側に沿って、遊技機島長手方向に並ぶように照明手段１７が配設されている。
【００８５】
次に、図１３に基づき、開閉装置９０の動作および、その動作により遊技球がどのようになるかについて説明する。上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、それを上部貯留検出センサ３３Ｌが検知し、その検知信号が送られると、制御手段１００は、記憶部に記録されている制御履歴の中から、制御履歴の最も古い貯留領域に係る開閉部材（玉回収制御シャッター）９２を特定し（ステップＳ１３０１）、特定した開閉部材（玉回収制御シャッター）９２を制御する（ステップＳ１３０２）。
【００８６】
それにより、制御手段１００は、電動モータ９６を制御する。開閉部材９２が排出口閉塞姿勢にあるとき、ナット部材９８は、移動検出部９９ｃの検出部中央９９Ｍに位置し、電動モータ９６の正転駆動により、ナット部材９８がスクリュー部材９７上を検出部左９９Ｌに向けて移動する。このとき、開閉部材９２は右に傾斜し、開閉部材９２は一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口７２の一方が開くようになる。次に、ナット部材９８は、電動モータ９６の逆転駆動により検出部中央９９Ｍに向けて移動し、一旦、開閉部材９２は水平姿勢つまり排出口閉塞姿勢となる。更に、逆転駆動によりナット部材９８は検出部右９９Ｒに向けて移動する。このとき、開閉部材９２は、左に傾斜し、該開閉部材９２は、一部排出口開放姿勢の状態となり、排出口７２の他方が開く。すなわち、開閉部材９２は最初水平状態つまり排出口閉塞姿勢の状態から一部排出口開放姿勢（開閉部材右傾斜）に移り、再度排出口閉塞姿勢の状態に戻り、更に一部排出口開放姿勢（開閉部材左傾斜）となる。これらの動作は制御信号が出力される間、繰り返される。
【００８７】
排出口７２が開かれると、貯留領域内の遊技球が、排出口７２から開閉部材９２内に一時的に受け入れられ、開閉部材９２の流出口９２ｆから本体ケース（流入部）９１の底部９１ａに一旦落ちて、本体ケース９１の連通口９１ｂから案内通路８３に流れ込む。排出口７２から遊技球が開閉部材９２、本体ケース（流入部）９１、案内通路８３の３つの段階を下るように流れるので、遊技球が案内通路８３に流れ込むときの衝撃が緩和される。
【００８８】
制御手段１００は、貯留領域内の遊技球が空になるまで開放状態を継続し、シャッター検出センサ９５が制御手段１００に対して貯留領域が空である旨の検知信号が出力されると（ステップＳ１３０３：Ｙ）、制御履歴を更新する（ステップＳ１３０４）一方、貯留領域が空である旨の検知信号が出力されないと（ステップＳ１３０３：Ｎ）、制御履歴は更新されない（ステップＳ１３０５）。
【００８９】
また、貯留領域が空になると、電動モータ９６を制御する。開閉部材９２の堰部９２ａが排出口７２を閉塞動作するように規制する。電動モータ９６が始動して、スクリュー部材９７が例えば逆転し、ナット部材９８がスクリュー部材９７の回転軸方向に移動すると、動力伝達部材９９が開閉部材９２と一体的に揺動する。それにより、開閉部材９２が一部排出口開放姿勢から排出口閉塞姿勢に揺動する。
【００９０】
次に、図１４に基づき、玉計数機である景品球計数機２５の作動に関連して、主に開閉装置９０がどのように動作するかについて説明する。
【００９１】
景品球計数機２５が作動すると（ステップＳ１４０１：Ｙ）、優先された開閉部材（玉回収制御シャッター）９２を強制して閉じ（ステップＳ１４０２）、計数機用制御シャッターを開く（ステップＳ１４０３）。それにより、貯留領域（計数貯留領域）内の遊技球が遊技球移動装置８０の案内通路８３に流れ込む。また、景品球計数機２５が取り付けられた側（遊技機島１０の右側半分）のベルトコンベア８１、８２の速度が高速に制御される（ステップＳ１４０４）。それによって、景品計数機２５で処理された多量の遊技球が案内通路８３を通って研磨揚送装置３０に迅速に搬送される。
【００９２】
次に、景品球計数機２５の作動が停止すると（ステップＳ１４０５：Ｎ）、優先された開閉部材（玉回収制御シャッター）９２の強制を解除する（ステップＳ１４０６）。それにより、貯留領域が空になっていなければ、優先された開閉部材（玉回収制御シャッター）９２が再び開放動作し、貯留領域内の遊技球が案内通路８３に流れ込むようになる。貯留領域が空になっていれば、優先された開閉部材（玉回収制御シャッター）９２が再び開放動作することはない。次に、計数用シャッターが閉じられ（ステップＳ１４０７）、景品球計数機２５が取り付けられた側（遊技機島１０の右側半分）のベルトコンベア８１、８２の速度が低速に制御される（ステップＳ１４０８）。
【００９３】
次に、研磨揚送装置３０で研磨されつつ揚送された遊技球がどのように各遊技機に補給されるかについて説明する。図２に示す遊技機島１０において、研磨揚送装置３０で研磨されつつ揚送された遊技球は、この研磨揚送装置３０を起点として遊技機島上部の左右にそれぞれ延びる遊技球補給装置４０により、遊技機島長手方向に搬送されて各遊技機２０に補給される。研磨揚送装置３０から排出された球はそのまま上部貯留タンク３１に導入される一方、遊技球補給装置４０で、遊技機島長手方向に亘って遊技球が貯留した状態で搬送される。
【００９４】
上部貯留タンク３１内に始端側が連通している搬送手段４１が稼動すると、上部貯留タンク３１内の遊技球は搬送手段４１の上流側から取り込まれて、動力により強制的に各遊技機２０の上方に沿って遊技機島長手方向に搬送される。ここで搬送手段４１は、前述したように遊技機島１０の左右両側にそれぞれ３組ずつ延びる搬送ユニット４１ａ〜４１ｆに分かれており、図３に示すように、各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…は、それぞれ計８台の遊技機２０をグループ化した補給単位に対応する。それにより、個々の遊技機２０において実際必要な補給量に応じるように、遊技球を適切にきめ細かく各遊技機２０まで迅速に搬送することが可能となる。
【００９５】
各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…では、研磨揚送装置３０を起点として各遊技機２０の上方に沿って延びる搬送路４２内に、遊技球を多重に積層可能な状態で回転駆動するコイルバネ４５が内挿されており、駆動モータ４９によるコイルバネ４５の回転駆動により、遊技球は搬送路４２内で多重に積層した状態のまま遊技機島長手方向に搬送される。このように遊技球補給装置４０では、遊技機島長手方向に分散して貯留される遊技球がそのまま移動する。
【００９６】
各搬送ユニット４１ａ，４１ｂ…において、遊技機島長手方向に分散して配置される終端側まで遊技球が搬送されると、今度は補給手段５０によって、ちょうど下方付近に位置する補給単位の各遊技機２０に対して、動力を使うことなくスムーズに遊技球を分配して補給することができる。すなわち、コイルバネ４５の回転駆動に伴い搬送路４２の終端側まで移動した遊技球は、そのまま球出口部（図示省略）から落下して貯留部５１に導入される。
【００９７】
貯留部５１に一時貯留された遊技球は、底面部の傾斜により左右均等に振り分けられて、底面部の左右両端に連なり分岐して延びる一対の補給樋５２，５２に随時導入される。各補給樋５２は、その下方に位置する前後４台の遊技機１０の上方を通るように傾斜して延びており、補給樋５２を流下する遊技球は、補給シュート５３やジャバラ５４を介して真下に並ぶ各遊技機２０へ適宜補給される。それにより、遊技球を貯留した状態のまま動力で搬送した後、補給手段５０により、そのまま続けて各遊技機２０まで円滑に分配することができる。
【００９８】
補給手段５０の貯留部５１では、搬送された後の遊技球を各遊技機２０に分配する前に所定量貯留できるので、大当たり発生により急に各遊技機２０で遊技球が必要になった場合でも、搬送手段４１による搬送を待たずして各遊技機２０に迅速に遊技球を補給することが可能となる。ここで貯留部５１の容量はさほど大きくする必要はなく、遊技球を流下させる一対の補給樋５２，５２に対して、即座にある程度まとめて遊技球を供給できる程度であれば足りる。
【００９９】
また、一対の補給樋５２，５２も含めて貯留部５１が遊技球で満杯になった場合には、溢れ出る遊技球は貯留部５１の底面部より上方に積み重なり、オーバーフロー管５６の球入口（図示省略）にあるフランジを乗り越えるようにしてその内部へ落下し、このオーバーフロー管５６を介して下部貯留タンク７０まで円滑に還元される。
【０１００】
次に、遊技球がオーバーフロー管５６を介して下部貯留タンク７０にどのように還元されるかについて説明する。オーバーフロー管５６を通った遊技球は、下部貯留タンク７０の開口を通って下部貯留タンク７０内に流れ込む。下部貯留タンク７０の下方に案内通路８３が配されているので、オーバーフロー管５６を通った遊技球は、案内通路８３を障害物とすることなく、下部貯留タンク７０内に偏りなく流れ込む。下部貯留タンク７０に遊技球を流し込み難く実質的に貯留できない非貯留領域が生じないので、下部貯留タンク７０の貯留領域を実質的に減少させることがない。
【０１０１】
次に、遊技機島１０において、アウト遊技球および、下部貯留タンク７０に還元された遊技球がどのように処理されるかについて説明する。遊技機島１０の各遊技機２０から排出されたアウト遊技球は、アウト遊技球回収器２０１からアウト遊技球計数器２０２に流れる。アウト遊技球計数器２０２で計数されたアウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球移動装置８０に流れ込む。流路管２７が遊技球移動装置８０の案内通路８３に連結されることで、流路管２７を流れるアウト遊技球の全部が漏れなく遊技球移動装置８０の案内通路８３に流れるようになる。
【０１０２】
このとき、アウト遊技球は、案内通路８３の側方から案内通路８３内の流入ステージ８３ｄに流れ込むので、アウト遊技球が案内通路８３の流入ステージ８３ｄに衝突するときに発生する音が低下する。流入ステージ８３ｄ上のアウト遊技球は、案内通路８３の底部８３ａに沿って配策されたベルトコンベア８１、８２上に落下する。
【０１０３】
開閉装置９０が閉じ状態にあるとき、遊技球移動装置８０のベルトコンベア８１、８２は低速で運転されている。それにより、アウト遊技球を研磨揚送装置３０に移送することができる。研磨揚送装置３０でアウト遊技球は研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１内の遊技球が所定の貯留レベルより低くなると、それを上部貯留検出センサ３３Ｌが検知し、その検知信号に基づいて、６つの開閉装置９０の中で開放履歴の古いものが開放される。開閉装置９０が開放されると、ベルトコンベア８１、８２は低速から高速で運転される。開閉装置９０が開放状態にあるため、下部貯留タンク７０内の遊技球が遊技球移動装置８０の案内通路８３に流れ込む。
【０１０４】
アウト遊技球は、流路管２７を通って遊技球移動装置８０の案内通路８３に流れ込むようになっているので、アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球を滞留することなく、研磨揚送装置３０に移送することができる。アウト遊技球および下部貯留タンク７０内の遊技球は研磨揚送装置３０により研磨されながら上部貯留タンク３１に揚送される。上部貯留タンク３１が所定の貯留レベルに達すると、上部貯留検出センサ３３Ｈからの検知信号に基づいて、開閉装置９０は閉じ動作し、ベルトコンベア８１、８２は高速から低速で運転され、アウト遊技球のみを研磨揚送装置３０へ移送するようになる。
【０１０５】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１０６】
前記実施の形態においては、開閉部材９２が、一対の排出口７２を開閉して遊技球が流入部である本体ケース９１に流れ込むのを規制するものを示したが、これに限らず、３以上の複数の排出口をそれぞれ開閉して遊技球が流入部に流れ込むのを規制する１つの開閉部材９２を備えたものであってもよい。この場合、開閉部材９２は、例えば、１点を中心にして複数の方向に揺動することで、複数の排出口の全てを閉じた排出口閉塞姿勢と複数の排出口の中の任意の１または２以上を開いた一部排出口開放姿勢とになるように構成される。また、開閉部材９２が排出口閉塞姿勢に揺動すると、排出口７２が全閉状態になり、開閉部材９２が一部排出口開放姿勢に揺動すると、排出口７２が部分的に開放された半開状態になるようにして、遊技球が流入部に流れ込む数量を調整するようにしてもよい。
【０１０７】
【発明の効果】
本発明に係る遊技球用通路の開閉装置によれば、例えば、遊技球が貯留されているとき、開閉部材が排出口閉塞姿勢と一部排出口開放姿勢とに揺動するので、貯留された遊技球が片寄りが無く、均一に流入部に流れ込むようになる。また、１つの開閉部材で済むので、部品点数を少なくすることができる。また、開閉部材が交互に傾くように可動し、開閉部材を排出口閉塞姿勢にすると、堰部が排出口を閉じ、また、開閉部材を排出口閉塞姿勢から両端部の方へ交互に傾けて一部排出口開放姿勢にすると、堰部が排出口を交互に開くようにしたので、開閉部材を簡単に構成することで、排出口を開閉して遊技球の流れを規制することができる。
【０１０８】
さらに、開閉部材は、排出口から流れ込む遊技球を受け入れられるように容器状に形成され、底部、両側壁、正面壁および背面壁を備えていて、底部、両側壁、正面壁または背面壁の少なくとも１つに、受け入れた遊技球が流出する流出口を開設するようにしたので、一旦、遊技球が開閉部材に受け入れられてから流出し、遊技球が流出するときの衝撃を緩和することができる。さらに、開閉部材を排出口閉塞姿勢にすると、堰部が排出口を閉じ、開閉部材を排出口閉塞姿勢から両端部の方へ交互に傾けて一部排出口開放姿勢にすると、堰部が排出口を交互に開き、開かれた方の排出口に対応する貯留された遊技球が排出口から流入部を通って遊技球移動装置に流れるようになるようにしたので、開閉部材の堰部が排出口を開くことにより、貯留された遊技球がどちらからも遊技球移動装置に流れるように規制することができる。さらに、開閉部材は電動モータの制御により、貯留領域内の遊技球を均一に流入部に流し込むので、貯留領域内の遊技球の片寄りを防止して遊技球が停留することがなく、所謂死球による錆びを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る遊技球用通路の開閉装置を設置した遊技機島を示す縦断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る遊技球用通路の開閉装置を設置した遊技機島を一部破断して示す正面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島を一部破断して示す平面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る遊技球補給装置を設置した遊技機島の片側半分を一部破断して拡大して示す平面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る遊技機島に設けた各種センサの配置を示す説明図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る遊技球移動装置を開閉装置の近傍で破断して示す横断面図である。
【図７】本発明の一実施の形態に係る遊技球移動装置の中間部を省略して示した正面図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る遊技球移動装置の中間部を省略して示した平面図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る遊技球用通路の開閉装置の装着状態を示す正面図であり、（ａ）は一対の排出口がそれぞれ閉じられたときの図、（ｂ）は一対の排出口の一方が開放されたときの図、（ｃ）は、一対の排出口の他方が開放されたときの図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る遊技球用通路の開閉装置の装着状態を示す平面図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係る遊技球用通路の開閉装置を破断して示す断面図である。
【図１２】本発明の一実施の形態に係る遊技球処理装置の制御手段が開閉部材を制御した制御履歴を示す説明図である。
【図１３】本発明の一実施の形態に係る遊技球処理装置において、制御手段が制御履歴に基づいて開閉部材を制御するときの流れを示すフロー図である。
【図１４】本発明の一実施の形態に係る遊技球処理装置において、景品球計数機が作動した場合に、制御手段が開閉部材を制御するときの手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
１０…遊技機島
１０ａ…島枠
１１…筐体フレーム
１２…天板
１３…島木
１４…幕板
１５…呼出ランプ
１６…データ収集装置
１７…照明手段
２０…遊技機
２０ａ…ハンドル
２１…球貸機
２２…紙幣搬送装置
２３…硬貨搬送装置
２４…金庫
２５…景品球計数機
２６…景品球投入口
２７…流路管
３０…研磨揚送装置
３０ａ…球導入口
３１…上部貯留タンク
３３Ｈ…上部貯留検出センサ
３３Ｌ…上部貯留検出センサ
３３Ｍ…上部貯留検出センサ
３５…傾斜部材
４０…遊技球補給装置
４１…搬送手段
４２…搬送路
４３…球入口部
４４…球出口部
４５…コイルバネ
４６…ワイヤー
４７…始端末ブラケット
４８…終端末ブラケット
４９…駆動モータ
５０…補給手段
５１…貯留部
５２…補給樋
５３…補給シュート
５４…ジャバラ
５５…補給球検出センサ
５６…オーバーフロー管
５７…オーバーフロー検出センサ
５８…賞球タンク
７０…下部貯留タンク
７１…底部
７２…排出口
７３…圧力部材
７５…フランジ部
８０…遊技球移動装置
８１、８２…ベルトコンベア
８３…案内通路
８３ａ…底部
８３ｂ…側壁部
８３ｃ…ホルダー部材
８３ｄ…流入ステージ
８３ｅ…仕切壁
８４…原動プーリ
８５…従動プーリ
８５ａ…回転軸
８５ｂ…位置調整手段
８６…テンションプーリ
８７…駆動モータ
８８…出力プーリ
８９…伝達ベルト
９０…開閉装置
９１…本体ケース（流入部）
９１ａ…底部
９１ｂ…連通口
９１ｃ…枢軸
９２…開閉部材
９２ａ…堰部
９２ｂ…底部
９２ｃ…側壁
９２ｄ…正面壁
９２ｅ…背面壁
９２ｆ…流出口
９６…電動モータ
９７…スクリュー部材
９８…ナット部材
９８ａ…被係合溝
９９…動力伝達部材
９９ａ…動力伝達部材の基端部
９９ｂ…動力伝達部材の先端部
９９ｃ…移動検出部
９９Ｍ…検出部中央
９９Ｌ…検出部左
９９Ｒ…検出部右
１００…制御手段
２０１…アウト遊技球回収器
２０２…アウト遊技球計数器
【図１】
2005052204.tif 000003
【図２】
2005052204.tif 000004
【図３】
2005052204.tif 000005
【図４】
2005052204.tif 000006
【図５】
2005052204.tif 000007
【図６】
2005052204.tif 000008
【図７】
2005052204.tif 000009
【図８】
2005052204.tif 000010
【図９】
2005052204.tif 000011
【図１０】
2005052204.tif 000012
【図１１】
2005052204.tif 000013
【図１２】
2005052204.tif 000014
【図１３】
2005052204.tif 000015
【図１４】
2005052204.tif 000016