(57)【要約】【課題】ステープル針がない場合でも、受信動作が滞ることなく正常に行えるファクシミリ装置を提案する。【解決手段】ステープル針の有無検知手段１１ｃを有したステープル装置１１ｂと、印字出力部１０と、画像データを記憶する画像記憶部４と、画像データをファクシミリ受信した時に所定のステープルモード処理を実行する制御部１とを備えており、制御部１は、ステープルモードで動作中に、上記検知手段１１ｃが針なしを検知したときには、その残容量が所定値より少なくなったときには、ステープル自動ＯＦＦモードに移行させて、通常の印字モードの実行を可能とする構成としている。【選択図】図１
2005117113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステープル針の有無検知手段を有したステープル装置と、印字出力部と、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データをファクシミリ受信した時に所定のステープルモード処理を実行する制御部とを備えており、上記制御部は、ステープルモードで動作中に、ステープル針有無検知手段が針なしを検知したときには、その残容量が所定値より少なくなったときには、ステープル自動ＯＦＦモードに移行させて、通常の印字モードの実行を可能とすることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記制御部は、上記ステープル自動ＯＦＦモードでは、上記画像記憶部の残容量と、上記ステープル針の補充の有無が監視され、上記残容量が所定値を超えたとき、または上記ステープル針が補充されたときには、上記ステープルモードに自動復帰する構成にしているファクシミリ装置。
【請求項３】
ステープル針の有無検知手段を有したステープル装置と、印字出力部と、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データをファクシミリ受信した時に所定のステープルモード処理を実行する制御部とを備えており、上記制御部は、ステープルモードで動作中に、ステープル針がないために上記画像記憶部に蓄積された、ファクシミリ受信された画像データの蓄積量が上限値に達したときには、蓄積された、それらの画像データを強制的に印字出力させることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項４】
請求項３において、
上記画像データの蓄積量が上限値に達したときに、所定の報知を行い、操作指示の受付を行うための報知／操作手段をさらに備え、
上記制御部は、上記受け付けた操作指示にしたがって、上記強制印字出力を実行することを特徴とするファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステープル装置を備えたファクシミリ装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置には、受信した画像を印字出力したのち、その記録紙を排出する際にステープル処理をする装置がある。ステープルのほかに、ソート、パンチ穴処理、２つ折り処理などのフィニッシャ（後処理）機能を有したものもあり、近年、このような後処理機能を有した複合機やファクシミリ装置専用機が普及しつつある。
【０００３】
このようなステープル機能を有した複合機などのファクシミリ装置では、ファクシミリ受信した原稿をステープル処理するかどうかを、装置に設定することができ、ＯＮ（ステープルモード）に設定されているときに受信した画像については、印字処理がされたのち、印字済みの記録紙はステープル処理されて排出される。
【０００４】
このようなファクシミリ装置では、ステープル処理するために、ステープル装置に針を充填しておかなければならないが、処理するうちに針切れとなり、ときにはそのことに気付かないまま放置されることがある。その状態では、ステープルモードがＯＮであるにもかかわらず、ステープル処理は当然できない。
【０００５】
また、印字後の記録紙をステープル処理して排出トレーに排出するために、処理トレーを設けているが、針なしの場合にはステープル処理ができないため、印字出力してしまうと処理トレーが占有された状態が継続し、後続の印字出力ジョブを実行することはできない。
【０００６】
特許文献１には、このような問題を解決するために、ステープルモードのとき針切れであれば、受信した原稿画像をいったん画像メモリに保存し、その画像について印字出力することなく、つまり処理トレーに送り出すことなく、針が補充されるまで画像メモリに蓄積した状態で放置するようにした装置が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３５３１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、メモリに画像データを蓄積放置する方法では、針を補充しないままにすると、画像蓄積によりメモリの空き容量がしだいに減少し、その後の受信動作が実行できなくなるような状況になってしまう。一般に、ファクシミリ受信の際にはユーザがその場にいない場合が多いため、針が補充されない状態で放置されてしまうことが多い。また、針切れであれば印字出力されないため、受信したこと自体も気付きにくい。
【０００８】
本発明は、このような問題を解決すべく提案されたもので、その目的は、ステープル針がない場合でも、受信動作が滞ることなく正常に行えるファクシミリ装置を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明者は以下に示すような解決手段を提案している。
【００１０】
請求項１に記載のファクシミリ装置は、ステープル針の有無検知手段を有したステープル装置と、印字出力部と、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データをファクシミリ受信した時に所定のステープルモード処理を実行する制御部とを備えており、制御部は、ステープルモードで動作中に、ステープル針有無検知手段が針なしを検知したときには、その残容量が所定値より少なくなったときには、ステープル自動ＯＦＦモードに移行させて、通常の印字モードの実行を可能とする構成としている。
【００１１】
ここで、所定のステープルモード処理とは、次のような処理を含んだものをいう。
【００１２】
すなわち、所定のステープルモード処理では、ステープルモードの場合に、針ありであれば、受信した画像を画像記憶部に記憶するまでの処理（受信処理）、画像記憶部から画像データを取り出して印字する処理（印字処理）、ステープル処理、排出トレーへの記録紙排出処理を実行する一方、針なしであれば、受信処理のみを実行する。
【００１３】
なお、ステープルモードではない通常の印字モードの場合には、上記受信処理、印字処理、排出処理を実行する。
【００１４】
この構成によれば、針なし状態で残容量が所定値以下になれば、モードをＯＦＦしているので、その後のファクシミリ受信では、通常の印字モードでの処理が実行される。つまり、受信のつど画像記憶部に画像データはいったん記憶されても、印字処理により画像データが取り出されるため、画像データが蓄積された状態で放置されることはない。そのため、針なし状態が続くことによって、画像メモリが画像データでいっぱいになることを防止することができる。もちろん、処理トレーが占有状態のまま放置されることもない。
【００１５】
また請求項２では、請求項１において、制御部はステープル自動ＯＦＦモードでは、画像記憶部の残容量と、ステープル針の補充の有無が監視され、残容量が所定値を超えたとき、またはステープル針が補充されたときには、ステープルモードに自動復帰する構成にしている。
【００１６】
請求項３に記載のファクシミリ装置は、ステープル針の有無検知手段を有したステープル装置と、印字出力部と、画像データを記憶する画像記憶部と、画像データをファクシミリ受信した時に所定のステープルモード処理を実行する制御部とを備えており、上記制御部は、ステープルモードで動作中に、ステープル針がないために画像記憶部に蓄積された、ファクシミリ受信された画像データの蓄積量が上限値に達したときには、蓄積された、それらの画像データを強制的に印字出力させる構成としている。
【００１７】
請求項４に記載のファクシミリ装置は、請求項３に加えてさらに、画像データの蓄積量が上限値に達したときに、所定の報知を行い、操作指示の受付を行うための報知／操作手段をさらに備えており、制御部は、受け付けた操作指示にしたがって、上記の強制印字出力を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
上記解決手段によれば、次のような効果を期待することができる。
【００１９】
すなわち、請求項１に記載のファクシミリ装置では、上記ステープルモード処理により、ステープルモードの場合に針なしであれば、印字しない、つまり画像記憶部から画像データを取り出さない構成となっているが、制御部が針なしを検知したときに画像記憶部の残容量が所定値以下になったことを検知すれば、ステープルモードを自動ＯＦＦするようにしているので、その後に受信した画像データは画像記憶部にとどまることなく印字出力され、そのため、受信した画像データの蓄積により画像記憶部が満杯になってしまうことが防止できる。そしてその結果、受信動作ができなくなるような事態を防止することができる。もちろん、処理トレーが占有状態のまま放置されてしまうこともない。
【００２０】
請求項２では、請求項１においてステープル自動ＯＦＦモードとなったのちには、画像記憶部の空きが所定値以上にもどったときに、または針ありを検知したときに、ステープルモードに自動復帰させる構成にしているので、針の補充さえしてやれば、または強制出力するなどにより画像記憶部を空けてやれば、再設定操作をすることなくステープルモードに自動復帰させることができる。
【００２１】
請求項３では、上記ステープルモード処理により、ステープルＯＮの場合に針なしであれば、印字しない、つまり画像記憶部から画像データを取り出さない構成にしているが、針なしにより画像記憶部に上限値以上の画像データが蓄積されている場合には強制印字出力する構成としているので、印字出力されないため画像データによって画像記憶部がいっぱいになることがなく、満杯状態になって受信動作ができなくなることを防止することができる。
【００２２】
請求項４では、画像記憶部に上限値以上の画像データが蓄積されているときに、その旨を報知し、強制印字するための操作を入力させるようにしているので、ユーザは状況を理解しやすく、所望の処理を行うことができる。また、その際に針を補充することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明を実施するための最良の形態について添付図面とともに説明する。以下に示す実施例では複合機を示しているが、ファクシミリ専用機にも適用可能である。
【実施例１】
【００２４】
図１は、本発明のファクシミリ装置の構成の一例（第１の本発明装置）を示したものである。
【００２５】
図において、１はＣＰＵなどで構成され、以下の各部を制御する制御部、２は通信回線Ｌへのネットワーク制御を行うＮＣＵ、３は画像データファクシミリ通信するために信号の変調・復調を行うモデム、４は画像データを記憶する画像メモリ、５は制御プログラムなどを記憶しているＲＯＭ、６は可変データや設定データなどを記憶するＲＡＭ、７は原稿画像を読み取る画像読取部、８はテンキーや各種操作スイッチで構成された操作部、９は液晶画面等の表示手段で構成された表示部、１０は受信した原稿の画像データを印字出力する印字出力部、１１は印字された記録紙に対して後処理するためフィニッシャ装置である。
【００２６】
ここで、フィニッシャ装置１１は、印字された記録紙を後処理するための装置であり、ステープル処理等の後処理をするための処理トレー１１ａ、ステープル針の有無を検知するセンサ１１ｃを有したステープル装置１１ｂ、記録紙が後処理されたのち排出される排出トレー１１ｄを含んで構成される。なお、フィニッシャ装置１１は、ステープル機能のほかに、ソート、パンチ穴処理、２つ折り処理などのフィニッシャ機能を有したものでもよい。
【００２７】
また、このファクシミリ装置は、受信した原稿をステープル処理するかどうかをユーザが操作設定するためのステープルモード設定スイッチ８ａを有している。さらに、ＲＡＭ６には、設定されたモードを保存しておくモードデータ６ａや、後述するモード自動ＯＦＦ処理やモード復帰処理で参照する、画像メモリ４の残量下限値などの条件用設定値６ｂも有している。
【００２８】
このファクシミリ装置は、画像読取部７で読み取った画像データを順次符号化したのち、いったん画像メモリ４に蓄積し、モデム３、ＮＣＵ２を介して、相手先のファクシミリ装置（不図示）に対して送信する一方、画像データを受信すると、受信した画像データを画像メモリ４に蓄積し、順次読み出し復号して、印字出力部１０によって印字出力するファクシミリ送受信基本機能を有しているほか、画像読取部７で読み取った画像データを印字出力部１０により記録紙に出力するコピー機能、パソコン（不図示）等から入力した画像データを記録紙に印字出力するプリンタ機能も有している。
【００２９】
また、このファクシミリ装置は、上記ファクシミリ受信やコピー、プリンタ機能において印字出力したのちには、印字出力した記録紙をいったん処理トレー１１ａに送り出し、そこでステープル処理を行い、排出トレー１１ｄに排出する後処理動作も実行する。なお、ステープルモードでない場合も、記録紙は処理トレー１１ａを経由して排出トレー１１ｄに排出される。
【００３０】
ファクシミリ受信したときには、上記のステープルモードが設定されているかどうかにしたがい、図２に示すステープルモード処理または通常の印字モード処理を実行する。
【００３１】
図２には、ステープルモード処理と通常の印字モード処理の概要フローチャートを示している。
【００３２】
ステープルモードの場合（ａ）は、針ありであれば、受信した画像を画像記憶部に記憶するまでの処理（受信処理）、画像記憶部から画像データを取り出して印字する処理（印字処理）、ステープル処理、排出トレーへの記録紙排出処理を実行する（図中Ａ）。
【００３３】
ステープルモード（ａ）で針なしの場合は、受信処理のみを実行する（図中Ｂ）。
【００３４】
また、ステープルモードではない通常の印字モードの場合（ｂ）は、受信処理、印字処理、排出処理を実行する（図中Ｃ）。
【００３５】
第１の本発明では、ステープルモードに設定されているとき、針なしを検知すれば、モードを強制的にＯＦＦするようにしたことを最大の特徴としたものである。
【００３６】
図３には、針なし判断時の動作フローチャートを示している。このモード自動ＯＦＦ処理は、ファクシミリ受信時に受信ジョブを開始する前に実行するようにしてもよいし、受信とは関係なく一定周期で実行するようにしてもよい。
【００３７】
図３の例では、制御部１は、ステープルモード６ａがＯＮのときに、針なしで、かつ画像メモリ４の残量が下限値６ｂ以下となっている場合に、ステープルモード６ａをＯＦＦにするようにしている（１０１〜１０４）。
【００３８】
すなわち、たとえステープルモードに設定されているときに、針なしとなっても、画像メモリ４の残量が少なくなれば、モードを自動ＯＦＦするようにしているため、この自動ＯＦＦモードでは、その後の受信ジョブは、通常の印字モードの動作（図２のＣ）を実行することになる。つまり、原稿画像は印字出力されるが、処理トレー１１ａではステープル処理は実行されず、そのまま排出トレー１１ｄに排出される。
【００３９】
したがって、上記のモード自動ＯＦＦ処理により、ファクシミリ画像の受信によってデータが蓄積され続けるということはなくなり、そのため、画像メモリ４が受信画像でいっぱいになることがない。もちろん、処理トレー１１ａもステープル処理の処理待ちにより、１つのジョブによって占有されてしまうこともなく、そのため、コピージョブやプリンタジョブが実行できないという事態を回避することもできる。
【００４０】
なお、図２の例では、画像記憶部の残量を判断し、残量が下限値以下になったときにＯＦＦするようにしているが、このような条件を設けずに、針なしを判断すれば必ずＯＦＦするようにしてもよい。
【００４１】
また、モード自動ＯＦＦ処理において、モードをＯＦＦすると同時に、針なしによって画像メモリ４に蓄積された画像データを強制印字出力させるようにしてもよい。
【００４２】
本実施例では、このように自動的にモードがＯＦＦされた、ステープル自動ＯＦＦモードの下では、次に説明するように、特定の条件により、ステープルモードに自動復帰することを可能としている。
【００４３】
図４には、ステープルモードへの自動復帰のフローチャートを示している。
【００４４】
すなわち、図４に示すように、ステープルモードではなく（２０１）、かつステープル自動ＯＦＦモードであれば（２０２）、針あり（補充済み）であるか（２０３）、または画像メモリの残量が下限値に回復していることを条件として（２０４）、ステープルモードに自動復帰する（２０５）。
【００４５】
つまり、針を補充するか、画像メモリ４を空けてやれば、自動ＯＦＦされたモードは、再設定操作をすることなくステープルモードに自動復帰させることができる。
【００４６】
なお、復帰させるための残量下限値は、ステープルモードを自動ＯＦＦするための下限値６ｂを用いてもよいし、ＲＡＭ６上に設けた他の限界値を使用してもよい。
【実施例２】
【００４７】
本実施例は、第２の本発明装置であり、ステープル針がない場合に処理が滞るのを防止するファクシミリ装置を示している。具体的には、画像メモリ４の蓄積量が上限値に達したときに、強制印字出力を実行するものであるが、装置の構成としては、実施例１で示した第１の本発明装置と同様であるため、ブロック図を省略する。
【００４８】
図５には、強制印字出力のフローチャートを示している。また、図６には、強制印字をさせるための操作画面イメージを示している。この画面により、操作部８、表示部９（図１参照）を構成する操作パネルに表示され、画像メモリ４に所定量の画像データがたまっていることが報知され、ユーザによる強制印字の要求指示を受け付けるようになっている。以下、図５、６を参照しながら説明する。
【００４９】
図５の処理は、ファクシミリ受信時または一定周期で実行される。
【００５０】
まず、画像メモリ４に蓄積された画像データが上限値（図１の条件値６ｂなどに設定）に達していると判断した場合には、強制印字出力が必要であることを警告報知する（図５の３０１、３０２および図６）。
【００５１】
この報知画面では、受信画像が所定の上限値以上に蓄積されていることを報知するメッセージや、ステープル針の補充を示唆するガイダンスが表示される。さらに、蓄積された画像データを印字するか、モードをＯＦＦするかを操作入力させるようにしている。図６において８ｂは選択キーであり、８ｃは実行指示キーである。
【００５２】
強制印字要求があれば（図５の３０３）、その指示にもとづいて各種の処理を実行する。すなわち、蓄積データ強制出力のみの指示であれば針なしが原因で蓄積された全画像データの出力（３０４）、強制印字とステープルモードＯＦＦの両方の指示であれば両方を行う（３０５、３０６）。また、一定時間内に指示入力または針補充がなければ、アラームを出力する（３０７〜３０９）。
【００５３】
なお、蓄積画像データの強制印字出力は、針なしが原因で画像メモリ４に蓄積された画像データについて、順に印字処理に対して印字要求することによって、印字出力を繰り返すような動作を実行すればよい。
【００５４】
以上のような処理動作によれば、画像メモリ４が満杯になってしまうことを未然に防止でき、その結果、受信動作ができなくなるという事態を回避することができる。また、メモリの蓄積状態が報知されるので、ユーザは状況を理解しやすく、所望の対応処理を行うことができる。
【００５５】
なお、強制印字出力は針なしを原因として蓄積されているすべての画像データを対象としてもよいが、蓄積量が上限値未満となるように、最古の画像データから優先的に出力してもよい。
【００５６】
以上のように、針なしによる蓄積データを順に印字処理に移行させるために、蓄積原因区分や蓄積（受信）時刻などを、受信ジョブごとの画像データに関連付けて保存する必要があることはいうまでもない。また、針なしを原因とする画像データ専用のメモリ領域を設けてもよい。
【００５７】
また、本実施例のように人手を介して強制印字するのではなく、針なし状態で蓄積量が上限値に達すれば、強制自動印字するようにしてもよい。人手を介していないので、受信動作が不可能となるのを自動的に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】第１の本発明装置の基本構成を示したブロック図である。
【図２】ファクシミリ受信ジョブの概略フローチャートを示しており、（ａ）はステープルモード処理、（ｂ）は通常の印字モード処理のフローチャートである。
【図３】本発明における基本動作（ステープル自動ＯＦＦモードへの移行動作）を示すローチャートである。
【図４】ステープル自動ＯＦＦモード時のステープルモードＯＮへの自動復帰のフローチャートである。
【図５】第２の本発明装置におけるステープルモード時の基本動作（強制印字出力動作）を示すフローチャートである。
【図６】強制印字をさせるための操作画面イメージ図である。
【符号の説明】
【００５９】
１      制御部
４      画像メモリ（画像記憶部）
６      ＲＡＭ
６ａ      ステープルモード設定データ
６ｂ      条件設定値
８      操作部
８ａ      ステープルモード設定スイッチ
９      表示部
１０      印字出力部
１１      フィニッシャ装置
１１ａ      処理トレー
１１ｂ      ステープル装置
１１ｃ      ステープル針の有無検知手段
１１ｄ      排出トレー
【図１】
2005117113.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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