(57)【要約】【課題】ユーザ端末が接続希望のネットワークに対して他のネットワークを介して接続していても、接続希望のネットワークへ直接接続していると認識することができ、個別のユーザに対する認証・許可・課金を行うことができるネットワーク中継システムおよび中継装置ならびにユーザ端末を提供する。【解決手段】ユーザ端末１が無線アクセスネットワークから中継ネットワークへ接続を切り替える場合、ユーザ端末１に設けられた中継ネットワークインターフェース１２は端末固有情報および加入者情報を、中継ネットワークを介して中継装置２へ送信する。これを受信した中継装置２は、この端末固有情報を用いて無線アクセスネットワークにてコアネットワークへ接続する。端末認証用サーバ４はこの端末固有情報によりユーザ端末１がコアネットワークに接続していると認識する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１および第２のサーバと、第１のネットワークまたは第２のネットワークに接続されるユーザ端末と、前記第１のネットワークに接続されると共に、前記第２のネットワークを介して前記第１および第２のサーバに接続される中継装置とを具備するネットワーク中継システムにおいて、
前記ユーザ端末は、端末に関する端末情報およびユーザに関するユーザ情報を前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ送信する第１の送信手段を具備し、
前記中継装置は、受信した前記端末情報および前記ユーザ情報を前記第２のネットワークへ送信する第２の送信手段を具備し、
前記第１のサーバは、前記第２のネットワークを介して受信した前記端末情報を用いて前記ユーザ端末を識別し、
前記第２のサーバは、前記第１のサーバによって前記ユーザ端末が識別された場合に、前記第２のネットワークを介して受信した前記ユーザ情報を用いて前記ユーザを識別する
ことを特徴とするネットワーク中継システム。
【請求項２】
前記ユーザ端末はさらに、前記第１および第２のネットワークとの回線を切り替える切替手段を具備し、
前記第１の送信手段は、前記切替手段によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークへ回線が切り替えられたとき、前記端末情報および前記ユーザ情報を前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のネットワーク中継システム。
【請求項３】
前記第１の送信手段はさらに、前記切替手段によって前記第１のネットワークとの回線が前記第２のネットワークとの回線に切り替えられるとき、回線切断を指示する切断指示を前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ送信し、
前記中継装置はさらに、受信した前記切断指示に基づいて前記ユーザ端末との回線および前記第２のサーバとの回線を切断する
ことを特徴とする請求項２に記載のネットワーク中継システム。
【請求項４】
前記ユーザ端末はさらに、前記第１のネットワークまたは前記第２のネットワークから定期的に信号を受信し、該信号の受信レベルに関する値を検出する検出手段を具備し、
前記切替手段は、前記検出手段によって検出された前記受信レベルに関する値に応じて前記第１のネットワークおよび前記第２のネットワークとの回線を切り替えることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のネットワーク中継システム。
【請求項５】
ユーザ端末から送信される端末に関する端末情報およびユーザに関するユーザ情報を第１のネットワークを介して受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記端末情報および前記ユーザ情報を、端末を識別する第１のサーバおよびユーザを識別する第２のサーバが接続される第２のネットワークへ送信する送信手段と、
を具備することを特徴とする中継装置。
【請求項６】
前記ユーザ端末が前記第１のネットワークから前記第２のネットワークへ接続を切り替えた場合に、前記ユーザ端末との回線および前記第２のサーバとの回線を切断することを特徴とする請求項５に記載の中継装置。
【請求項７】
端末に関する端末情報およびユーザに関するユーザ情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段から前記端末情報および前記ユーザ情報を読み出し、端末を識別する第１のサーバおよびユーザを識別する第２のサーバに接続される中継装置へ、第１のネットワークを介して前記端末情報および前記ユーザ情報を送信する送信手段と、
を具備することを特徴とするユーザ端末。
【請求項８】
前記第１および第２のサーバが接続される第２のネットワークとの回線および前記第１のネットワークとの回線を切り替える切替手段をさらに具備し、前記送信手段は、前記切替手段によって前記第２のネットワークとの回線が前記第１のネットワークとの回線に切り替えられた場合に、前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ前記端末情報および前記ユーザ情報を送信することを特徴とする請求項７に記載のユーザ端末。
【請求項９】
前記第１または第２のネットワークから定期的に信号を受信し、該信号の受信レベルに関する値を検出する検出手段をさらに具備し、
前記切替手段は、前記検出手段によって検出された前記受信レベルに関する値に応じて前記第１および第２のネットワークとの回線を切り替えることを特徴とする請求項８に記載のユーザ端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、アクセスネットワークにおいて、ユーザ端末が接続を希望するネットワークとは異なるネットワークを経由して接続希望ネットワークに接続する際の接続方法の改良を図ったネットワーク中継システムおよび中継装置ならびにユーザ端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、無線インターネットのサービスが開始された。これは、ユーザが携帯電話などを用いて無線通信により基地局に接続し、さらに基地局を介してインターネットに接続するというものである。このような無線アクセス網（セルラー、無線ＬＡＮなど）を利用した通信サービスでは、ユーザ端末は無線アクセス網側の対向するノード（基地局、アクセスポイントなど）に直接接続する構成をとる。携帯電話網などの場合、ユーザが無線アクセス網を利用する際は通信に先立ち、携帯電話端末に付与される加入者識別子等を基地局以遠のコアネットワーク側へ通知する。この加入者識別子等は端末認証・課金計算・端末移動に伴う基地局変更（ハンドオーバ）などに利用される。
【０００３】
上述したセルラーシステムなどの無線アクセス網を経由した外部網（インターネット、企業網など）との接続に関して、一般に、無線アクセスネットワークを提供する事業者と外部網接続を提供する事業者が存在する。ユーザは無線アクセスネットワークへの接続サービスならびに外部網接続サービスを利用することになり、サービスごとの認証が必要になる。無線アクセスネットワーク区間の認証においてはシステム固有の情報が用いられ、これらは無線区間のインターフェースを備える携帯電話機やモデム等の端末に格納されている。
【０００４】
セルラーシステムや無線ＬＡＮなどの無線アクセスネットワークにおいて、システムに割り当てられる周波数が高くなると、伝送距離の減衰に伴うサービスエリアの縮小や、電波の届かないデッドスポットの発生箇所が多くなり、サービスエリアを一様に提供することが困難になる。これを解決するために、無線アクセス網終端ノードを密に設置することが考えられるが、その場合には設置コストが増大する。これに対して、ルータ等の中継装置が、補完関係をなす異なるネットワーク間を中継することにより、デッドスポットの解消やサービスエリアの拡大を行うことができる。ユーザ端末が複数のネットワークに対応するインターフェースを持つことを許せば、異なるネットワーク間をルータにより中継することにより、ある無線アクセスネットワークのデッドスポットを他のネットワークで補完することができる。
【０００５】
アクセス網およびそれとは異なるネットワークとの中継装置の例として、無線ＡＤＳＬルータがある（例えば非特許文献１参照）。図５は無線ＡＤＳＬルータを用いたネットワークの構成例を示す図である。図において、１はユーザ端末であり、無線ＡＤＳＬルータ６に接続するための無線ＬＡＮインターフェース１３が設けられている。無線ＡＤＳＬルータ６は無線ＬＡＮおよびＡＤＳＬ回線の中継を行う。７はデータの変復調を行うＡＤＳＬモデムであり、８は音声信号およびデータ信号を分離するスプリッタである。ユーザ端末１は無線ＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇなど）を用いて無線ＡＤＳＬルータ６と接続する。そして、アクセス網（ＡＤＳＬ回線）を介してインターネット（外部網）に接続する。無線ＡＤＳＬルータ６とユーザ端末１との接続に無線ＬＡＮが用いられるため、無線ＡＤＳＬルータ６の設置場所によらず、ユーザは無線ＬＡＮエリア内であるならばユーザ端末１を自由に移動させることができる（デッドスポットエリアの解消）。無線ＡＤＳＬルータ６を用いた場合、外部網から割り当てられるグローバルＩＰアドレスは無線ＡＤＳＬルータ６の外部網側の終端部に割り当てられ、ユーザ端末１にはプライベートＩＰアドレスが割り当てられる。無線ＡＤＳＬルータ６はユーザ端末１から送信されたパケットに対して、送信元のプライベートＩＰアドレスをグローバルＩＰアドレスに書き換える処理を行い、処理されたパケットを外部網へと送信する。
【０００６】
前述した無線インターネットのような無線アクセス網を介した外部網への接続の場合においても、ユーザが接続を希望する無線アクセスネットワークに直接接続することができない場合であっても、ルータ等の中継装置が設置されれば、中継装置を介して無線アクセスネットワークに接続することができる。例えば、家庭などで無線アクセスネットワークに直接接続することができない場所（地下室など）であっても、ユーザは中継装置を介して無線アクセスネットワークに接続することができる。
【０００７】
【非特許文献１】
「日経パソコン」、株式会社  日経ＢＰ、２００２年１月２１日、第４０１号、ｐ１２５
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、中継装置としてネットワーク層での中継を行うルータを用いた場合、アクセス網が認識する端末は同アクセス網の終端である中継ルータとなり、中継ルータ経由で接続しているユーザ端末を無線アクセスネットワークのユーザとして認識することができない。そのため、ユーザと中継装置を一意に特定できない場合（公共設置中継装置や他ユーザ所有の中継装置を使用した場合など）、無線アクセス網〜ルータ区間の接続サービスの利用に伴う課金を当該ユーザ端末に適用させることが困難であった。
【０００９】
さらに、ユーザ端末が無線アクセス網のエリア内から中継ルータのエリア内に移動した場合を考えると、ユーザ端末のＩＰアドレスが中継ネットワークと同じネットワークアドレスを持つＩＰアドレスに変更されることにより、ユーザ端末は中継ルータを介してアクセス網に接続することになり、移動前のアクセス網とのＩＰ接続は切断される。このとき上述した通り、中継ルータ経由で接続しているユーザ端末をアクセス網のユーザとして認識することができないという問題があった。
【００１０】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであって、ユーザが接続希望のネットワークに対して他のネットワークを介して接続していても、接続希望のネットワークへ直接接続していると認識することができ、個別のユーザに対する認証・許可・課金を行うことができるネットワーク中継システムおよび中継装置ならびにユーザ端末を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記の課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、第１および第２のサーバと、第１のネットワークまたは第２のネットワークに接続されるユーザ端末と、前記第１のネットワークに接続されると共に、前記第２のネットワークを介して前記第１および第２のサーバに接続される中継装置とを具備するネットワーク中継システムにおいて、前記ユーザ端末は、端末に関する端末情報およびユーザに関するユーザ情報を前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ送信する第１の送信手段を具備し、前記中継装置は、受信した前記端末情報および前記ユーザ情報を前記第２のネットワークへ送信する第２の送信手段を具備し、前記第１のサーバは、前記第２のネットワークを介して受信した前記端末情報を用いて前記ユーザ端末を識別し、前記第２のサーバは、前記第１のサーバによって前記ユーザ端末が識別された場合に、前記第２のネットワークを介して受信した前記ユーザ情報を用いて前記ユーザを識別することを特徴とするネットワーク中継システムである。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のネットワーク中継システムにおいて、前記ユーザ端末はさらに、前記第１および第２のネットワークとの回線を切り替える切替手段を具備し、前記第１の送信手段は、前記切替手段によって前記第２のネットワークから前記第１のネットワークへ回線が切り替えられたとき、前記端末情報および前記ユーザ情報を前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ送信することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のネットワーク中継システムにおいて、前記第１の送信手段はさらに、前記切替手段によって前記第１のネットワークとの回線が前記第２のネットワークとの回線に切り替えられるとき、回線切断を指示する切断指示を前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ送信し、前記中継装置はさらに、受信した前記切断指示に基づいて前記ユーザ端末との回線および前記第２のサーバとの回線を切断することを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項２または請求項３に記載のネットワーク中継システムにおいて、前記ユーザ端末はさらに、前記第１のネットワークまたは前記第２のネットワークから定期的に信号を受信し、該信号の受信レベルに関する値を検出する検出手段を具備し、前記切替手段は、前記検出手段によって検出された前記受信レベルに関する値に応じて前記第１のネットワークおよび前記第２のネットワークとの回線を切り替えることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、ユーザ端末から送信される端末に関する端末情報およびユーザに関するユーザ情報を第１のネットワークを介して受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記端末情報および前記ユーザ情報を、端末を識別する第１のサーバおよびユーザを識別する第２のサーバが接続される第２のネットワークへ送信する送信手段とを具備することを特徴とする中継装置である。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の中継装置において、前記ユーザ端末が前記第１のネットワークから前記第２のネットワークへ接続を切り替えた場合に、前記ユーザ端末との回線および前記第２のサーバとの回線を切断することを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載の発明は、端末に関する端末情報およびユーザに関するユーザ情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段から前記端末情報および前記ユーザ情報を読み出し、端末を識別する第１のサーバおよびユーザを識別する第２のサーバに接続される中継装置へ、第１のネットワークを介して前記端末情報および前記ユーザ情報を送信する送信手段とを具備することを特徴とするユーザ端末である。
【００１８】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のユーザ端末において、前記第１および第２のサーバが接続される第２のネットワークとの回線および前記第１のネットワークとの回線を切り替える切替手段をさらに具備し、前記送信手段は、前記切替手段によって前記第２のネットワークとの回線が前記第１のネットワークとの回線に切り替えられた場合に、前記第１のネットワークを介して前記中継装置へ前記端末情報および前記ユーザ情報を送信することを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載のユーザ端末において、前記第１または第２のネットワークから定期的に信号を受信し、該信号の受信レベルに関する値を検出する検出手段をさらに具備し、前記切替手段は、前記検出手段によって検出された前記受信レベルに関する値に応じて前記第１および第２のネットワークとの回線を切り替えることを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、この発明の一実施の形態について説明する。図１は、この発明の一実施形態によるネットワーク中継システムの構成を示す図である。図において、１はユーザ端末であり、無線アクセスネットワークインターフェース１１および中継ネットワークインターフェース１２が設けられている。ユーザ端末１は無線アクセスネットワークインターフェース１１を介して無線アクセスネットワークに無線通信により接続し、中継ネットワークインターフェース１２を介して中継ネットワークに無線通信により接続する。ユーザ端末１は２つの無線ネットワークに接続するためのインターフェースが設けられた携帯電話、ＰＨＳ（登録商標）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などである。２は中継装置であり、無線アクセスネットワークおよび中継ネットワーク間の中継を行う。中継装置２においても、各ネットワークに対応する無線アクセスネットワークインターフェース２１および中継ネットワークインターフェース２２が設けられている。３は無線アクセスネットワーク基地局である。４は無線アクセスネットワークを提供する事業者が保有する端末認証用サーバであり、各ユーザ端末の端末認証・許可・課金を管理する。５はユーザアクセスサーバであり、ユーザ名とパスワードによるユーザ認証と、音声やデータといったユーザ通信のためのセッション確立を行う。
【００２１】
中継ネットワークはユーザ端末１〜中継装置２間の無線ネットワークである。中継ネットワークとしては無線ＬＡＮ（前述したＩＥＥＥ８０２．１１ｂなど）やブルートゥース（登録商標）などがある。無線アクセスネットワークはユーザ端末と無線アクセス基地局間の無線区間を提供するネットワークである。また、コアネットワークはインターネットなどの外部網と無線アクセスネットワーク間のネットワークである。無線アクセスネットワークおよびコアネットワークは同じ事業者によって管理されている。無線アクセスネットワークとそのコアネットワークとしては、ｃｄｍａ２０００  ＨＲＰＤ（Ｈｉｇｈ  Ｒａｔｅ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ）網などがある。コアネットワークはインターネットなどの外部網に接続されており、外部網は無線アクセスネットワークおよびコアネットワークとは異なる事業者によって管理されている。
【００２２】
図２はユーザ端末１のインターフェースに係る構成を示すブロック図である。図において１０は記憶部であり、ユーザ端末１に付与される端末固有情報あるいはそれに付随する加入者情報などの識別情報を記憶する。記憶部１０は無線アクセスネットワークインターフェース１１および中継ネットワークインターフェース１２に接続されている。無線アクセスネットワークインターフェース１１、中継ネットワークインターフェース１２は必要な端末固有情報あるいは加入者情報を記憶部１０から読み出し、それぞれが接続するネットワークへ送信する。
【００２３】
中継装置２は、ユーザ端末１から送信される端末固有情報を受信し、かつ、無線アクセスネットワークとの接続の際に、中継装置２の無線アクセスネットワークインターフェース２１に付与された固有の識別子の代わりに、受信したユーザ端末１の端末固有情報を使用する。例えば無線アクセスネットワークとユーザ端末１との接続確立動作時において、はじめにユーザ端末１は中継ネットワークインターフェース１２により、ユーザ端末１−中継装置２間の接続を確立する。続いて、ユーザ端末１はユーザ端末１が具備する端末固有の識別子および加入者情報を中継装置２へ送信する。次に、中継装置２はユーザ端末１から送信されたユーザ端末固有の識別子を無線アクセスネットワーク基地局３へ送信する。
【００２４】
無線アクセスネットワーク基地局３はユーザ端末１に付与される端末識別子などを端末認証用サーバ４へ通知し、同端末認証用サーバ４は端末認証を行い、課金計算などを行う。例えば、ＨＲＰＤシステムの場合、端末認証に使用される端末固有の識別子（ＭＳＩＤ：Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｔａｔｉｏｎ  ＩＤ）として、ユーザ端末に一意に定められているＩＭＳＩ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｉｄｅｎｔｉｔｙ：国際移動局識別子）などが使用される。
【００２５】
以上のように中継装置２は認証情報としてユーザ端末１の情報を用いているため、コアネットワークからはユーザ端末１が直接接続していると見なされる。そのため、課金の対象をユーザ端末１を所有するユーザとすることが可能となる。図３の矢印Ａに示すような、無線アクセスネットワークおよびコアネットワークを提供する事業者による端末認証の完了後、続けてユーザ端末１はユーザアクセスサーバ５にアクセスする。ユーザアクセスサーバ５はユーザ名とパスワードにより、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）との間でユーザ認証を行い、音声やデータといったユーザ通信のためのセッションを確立する（図３の矢印Ｂ）。ここで、例えば図３に示すように、ユーザ端末１はデータが挿入された無線アクセスネットワークフレームをさらに中継ネットワークフレームに挿入し（カプセル化）、中継装置２へ送信する。これを受信した中継装置２は中継ネットワークフレームからカプセル化された無線アクセスネットワークフレームを取り出し、無線アクセスネットワークへ送信することにより通信を行う。あるいは、ユーザ端末１は中継ネットワークフレームを用いてデータを中継装置２へ送信し、中継装置２は中継ネットワークフレームからデータを取り出し、このデータを無線アクセスネットワークフレームに挿入し、無線アクセスネットワークへ送信することにより通信を行う。また、ユーザ端末１が無線アクセスネットワークからデータを受信する場合は上記と逆の操作を行う。なお、本実施形態においてはユーザ端末１および中継装置２が中継ネットワーク用インターフェースを一つ具備している場合について述べたが、必ずしもこれに限られず、複数の中継ネットワーク用インターフェースを具備していても良い。
【００２６】
次に、ユーザ端末１が異なるネットワーク間で接続を切り替える場合について説明する。図４はこの場合のネットワーク中継システムの構成を示す図である。この図は、無線アクセスネットワークを用いてコアネットワークに直接接続しているユーザ端末１が中継装置２の中継ネットワークエリア内に移動し、無線アクセスネットワークへの接続を直接接続から中継装置２を経由した接続に切り替える場合（図中の矢印Ａに相当）、および、中継装置２を介して無線アクセスネットワークへ接続しているユーザ端末１が中継ネットワークエリア外へ移動し、中継装置２を介した接続から無線アクセスネットワークへの直接接続へ切り替える場合（図中の矢印Ｂに相当）を示している。ここで、コアネットワークおよびユーザ端末１は、例えばドーマント方式のようにユーザ端末１〜無線アクセスネットワーク間の接続を維持したまま無線アクセスネットワークの無線リソースを開放・再確立する機能を有するものとする。
【００２７】
ここで、接続切り替えの条件は事前に設定した閾値による判断の結果とする。例えば、無線アクセスネットワークを用いてコアネットワークに直接接続しているユーザ端末１は、中継ネットワークから受信する受信信号の電力やＳＮ比（信号電力と雑音電力比）をある時間間隔で取得し、その受信信号電力やＳＮ比の値が予め定められた受信信号電力やＳＮ比の値よりも大きくなったとき、接続を中継装置２経由に切り替える。逆に、中継装置２を経由して無線アクセスネットワークに接続しているユーザ端末１は、中継ネットワークからの受信信号電力やＳＮ比の値が予め定められた値より小さくなったとき、無線アクセスネットワークへの直接接続に切り替える。
【００２８】
次に、無線アクセスネットワークに直接接続しているユーザ端末１の、中継装置２を介した接続への切り替え例について述べる。ここでは接続の切り替え判断は中継ネットワークの受信信号電力を用いた受信レベルの判断により行われるとする。無線アクセスネットワークに直接接続しているユーザ端末１が中継装置２の中継ネットワークエリア内に移動し、中継ネットワークの受信信号電力が予め定めてある閾値より大きな値をとったとき、ユーザ端末１は中継装置２との接続を行う。ユーザ端末１−中継装置２間の接続が確立した後、ユーザ端末１は中継装置２へユーザ端末１に固有の識別子や直接接続時にユーザ端末１が使用していたＩＰアドレスなど必要となる情報を送信する。続いてユーザ端末１が直接接続の無線回線を切断すると同時に、中継装置２はユーザ端末１から送信された情報を用いて無線アクセスネットワークにてコアネットワークへ接続する。中継装置２がユーザ端末１の情報を用いて無線アクセスネットワークを介してコアネットワークへの接続を行うため、コアネットワーク側ではユーザ端末１が直接再接続を行っていると認識される。さらに、例えばドーマント方式のように無線回線が切断されてもセッションが維持されているため、上位レイヤーの通信機能に対しては継続した接続状態を提供することができる。
【００２９】
次に、中継装置２を介して無線アクセスネットワークへ接続しているユーザ端末１による直接接続への切り替え例について述べる。ここでは、接続切り替えの判断に中継ネットワークの受信信号電力を用いる。中継装置２を介して無線アクセスネットワークへ接続しているユーザ端末１が中継ネットワークエリア外へと移動し、予め定められた閾値より中継ネットワークの受信信号が下回ったとき、ユーザ端末１は中継装置２に対して、コアネットワークとの無線アクセスネットワーク回線を切断するよう指示を出す。中継装置２がユーザアクセスサーバ５との回線を切断すると同時に、ユーザ端末１は無線アクセスネットワークへ直接接続を行う。ユーザ端末１は無線アクセスネットワークとの直接接続が確立した後、中継装置２との接続を開放する。中継装置２はユーザ端末１に固有の識別子を使用してコアネットワークへの端末認証を行っていたため、コアネットワーク側はユーザ端末１が中継装置２を経由する接続から直接接続に切り替えたことを認識しない。
【００３０】
なお、上述した実施形態においては、ユーザ端末１が移動することによりユーザ端末１と無線アクセスネットワークおよび中継ネットワーク間の接続が切り替えられているが、中継装置２が移動することによりユーザ端末１が中継ネットワークのエリア外となり、接続が中継ネットワークから無線アクセスネットワークへ切り替えられるような形態であってもよい。また、上述した実施形態におけるネットワーク中継システムは、端末認証用サーバ４およびユーザアクセスサーバ５をそれぞれ備えているが、端末認証およびユーザ認証の２つの機能を有する一つのサーバを備えるような形態であってもよい。また、ユーザ端末１が行う、無線アクセスネットワークおよび中継ネットワーク間の回線の切替の判定に、中継ネットワークから受信する信号の電力やＳＮ比を用いているが、無線アクセスネットワークから受信する信号の電力やＳＮ比を用いて回線の切替の判定を行ってもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、中継装置がユーザ端末から受信したユーザ端末に固有の識別情報を用いて、ユーザが接続を希望するコアネットワークに接続するようにしたので、コアネットワークはユーザ端末が無線アクセスネットワークへ直接接続していると認識することができ、無線アクセスネットワークの事業者はユーザ端末ごとに認証・許可・課金などを行うことができるという効果が得られる。
また、無線アクセス網の電波が届かない場所であっても、ユーザは中継装置を介して無線アクセス網に接続することができ、無線アクセスネットワークサービスエリアの拡張あるいはデッドスポットエリアの解消を無線アクセスネットワークあるいはコアネットワークに新たに装置あるいはソフトウェアを追加したり変更したりすることなく容易に進めることができるという効果が得られる。
また、ユーザ端末とコアネットワークとの接続において、直接接続から中継装置経由の接続へのハンドオーバあるいはその逆のハンドオーバが生じても、コアネットワーク側はユーザ端末の識別情報によりユーザ端末を認識するので、リンクが継続されるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態によるネットワーク中継システムの構成を示す図である。
【図２】同実施形態によるユーザ端末１のインターフェースに係る構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態において、ユーザ端末１の中継ネットワークを介した無線アクセスネットワークへの接続を説明するための図である。
【図４】同実施形態において、ユーザ端末１が無線アクセスネットワークおよび中継ネットワークとの接続を切り替える場合の動作を説明するための図である。
【図５】従来の無線ＡＤＳＬルータを用いたネットワークの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１・・・ユーザ端末、２・・・中継装置、３・・・無線アクセスネットワーク基地局、４・・・端末認証用サーバ、５・・・ユーザアクセスサーバ、６・・・無線ＡＤＳＬルータ、７・・・ＡＤＳＬモデム、８・・・スプリッタ、１０・・・記憶部、１１，２１・・・無線アクセスネットワークインターフェース、１２，２２・・・中継ネットワークインターフェース、１３・・・無線ＬＡＮインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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