(57)【要約】【課題】画像の正当な著作者の知名度、画像を取得要求するユーザの期待権、および画像の価値を、容易かつ適切に保護すること。【解決手段】印刷支援サーバ１１０では、署名または印影画像データ１４０２のドットの羅列から得られる画素値をパスフレーズとして暗号鍵１５００を生成し、画像データ１４０１を暗号化する（Ｓ９０５）。この暗号化画像データ１５０１を印刷処理装置１２０に送信する（Ｓ９０６）。精算確認があった後、署名または印影画像データ１４０２に暗号鍵１５００を添付して印刷処理装置１２０に送信する（Ｓ９０８）。印刷処理装置１２０では、受信した暗号鍵１５００によって、先に受信した暗号化画像データ１５０１を復号化する（Ｓ１０１３）。復号された画像データ１４０１と署名または印影画像データ１４０２とを合成して、印刷画像データ１４０３を生成する。【選択図】        図１５
2005085119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象となる画像の画像データを、印刷支援サーバからネットワークを介して印刷処理装置に供給する印刷支援システムであって、
前記印刷支援サーバは、
前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを記憶する著作者情報記憶手段と、
前記著作者情報記憶手段に記憶されている前記署名または印影画像データに基づいて暗号鍵を生成し、前記生成された暗号鍵によって前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化する画像データ暗号化手段と、
前記画像データ暗号化手段によって暗号化された画像データを、前記印刷処理装置に送信する暗号化画像データ送信手段と、
前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データを、前記暗号化された画像データとは別に、前記印刷処理装置に送信する署名または印影画像データ送信手段と、を備え、
前記印刷処理装置は、
前記暗号化された画像データと、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データと、を受信するデータ受信手段と、
前記署名または印影画像データに添付された暗号鍵によって、前記暗号化された画像データを復号する画像データ復号手段と、
前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記データ受信手段によって受信された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成する印刷画像データ生成手段と、
を備えることを特徴とする印刷支援システム。
【請求項２】
前記印刷支援サーバは、
前記印刷処理装置における前記画像データの印刷処理を許可するか否かを判定する印刷許可判定手段と、
前記暗号化された画像データと、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データと、の送信順序を制御する送信制御手段と、を備え、
前記送信制御手段は、前記印刷許可判定手段による判定結果に基づいて、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データの送信をおこなうことを特徴とする請求項１に記載の印刷支援システム。
【請求項３】
前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データは、複数のドットによって構成され、
前記画像データ暗号化手段は、前記署名または印影画像データを構成する複数のドットの羅列に基づいて前記暗号鍵を生成することを特徴とする請求項１または２に記載の印刷支援システム。
【請求項４】
前記印刷処理装置は、
前記画像データ復号手段によって復号された画像データ上における前記署名または印影画像データの表示位置を指定する表示位置指定手段を備え、
前記印刷画像データ生成手段は、前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記表示位置指定手段によって指定された表示位置に配置された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の印刷支援システム。
【請求項５】
印刷処理装置の印刷処理を支援する印刷支援サーバであって、
前記印刷処理装置から印刷対象となる画像の印刷要求を受け付ける印刷要求受付手段と、
前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを記憶する著作者情報記憶手段と、
前記著作者情報記憶手段に記憶されている前記署名または印影画像データに基づいて暗号鍵を生成し、前記生成された暗号鍵によって、前記印刷要求受付手段によって印刷要求が受け付けられた前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化する画像データ暗号化手段と、
前記画像データ暗号化手段によって暗号化された画像データを、前記印刷処理装置に送信する暗号化画像データ送信手段と、
前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データを、前記暗号化された画像データとは別に、前記印刷処理装置に送信する署名または印影画像データ送信手段と、
を備えることを特徴とする印刷支援サーバ。
【請求項６】
さらに、前記印刷処理装置における前記画像データの印刷処理を許可するか否かを判定する印刷許可判定手段と、
前記暗号化された画像データと、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データと、の送信順序を制御する送信制御手段と、を備え、
前記送信制御手段は、前記印刷許可判定手段による判定結果に基づいて、前記署名または印影画像データおよび前記暗号鍵の送信をおこなうことを特徴とする請求項５に記載の印刷支援サーバ。
【請求項７】
前記署名または印影画像データは、複数のドットの羅列によって構成され、
前記画像データ暗号化手段は、前記署名または印影画像データを構成する複数のドットの羅列に基づいて前記暗号鍵を生成することを特徴とする請求項５または６に記載の印刷支援サーバ。
【請求項８】
印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号化画像データを入力する暗号化画像データ入力手段と、
前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを、前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号鍵とともに入力する署名または印影画像データ入力手段と、
前記署名または印影画像データ入力手段によって入力された暗号鍵によって、前記暗号化画像データ入力手段によって入力された前記暗号化された画像データを復号する画像データ復号手段と、
前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記署名または印影画像データ入力手段によって送信された署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成する印刷画像データ生成手段と、
を備えることを特徴とする印刷処理装置。
【請求項９】
前記印刷画像データ生成手段は、
前記画像データ復号手段によって復号された画像データ上における前記署名または印影画像データの表示位置を指定する表示位置指定手段を備え、
前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記表示位置指定手段によって指定された表示位置に配置された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成することを特徴とする請求項８に記載の印刷処理装置。
【請求項１０】
印刷処理装置の印刷処理を支援する印刷支援方法であって、
前記印刷処理装置から印刷対象となる画像の印刷要求を受け付ける印刷要求受付工程と、
前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データに基づいて暗号鍵を生成し、前記生成された暗号鍵によって、前記印刷要求受付工程によって印刷要求が受け付けられた前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化する画像データ暗号化工程と、
前記画像データ暗号化工程によって暗号化された画像データを、前記印刷処理装置に送信する暗号化画像データ送信工程と、
前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データを、前記暗号化された画像データとは別に、前記印刷処理装置に送信する署名または印影画像データ送信工程と、
を含んだことを特徴とする印刷支援方法。
【請求項１１】
さらに、前記印刷処理装置における前記画像データの印刷処理を許可するか否かを判定する印刷許可判定工程を含み、
前記署名または印影画像データ送信工程は、前記印刷許可判定工程による判定結果に基づいて、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データの送信をおこなうことを特徴とする請求項１０に記載の印刷支援方法。
【請求項１２】
前記署名または印影画像データは、複数のドットの羅列によって構成され、
前記画像データ暗号化工程は、前記署名または印影画像データを構成する複数のドットの羅列に基づいて前記暗号鍵を生成することを特徴とする請求項１０または１１に記載の印刷支援方法。
【請求項１３】
印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号化画像データを入力する暗号化画像データ入力工程と、
前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを、前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号鍵とともに入力する署名または印影画像データ入力工程と、
前記署名または印影画像データ入力工程によって入力された暗号鍵によって、前記暗号化画像データ入力工程によって入力された前記暗号化された画像データを復号する画像データ復号工程と、
前記画像データ復号工程によって復号された画像データと、前記署名または印影画像データ入力工程によって送信された署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成する印刷画像データ生成工程と、
を含んだことを特徴とする印刷処理方法。
【請求項１４】
前記印刷画像データ生成工程は、
前記画像データ復号工程によって復号された画像データ上における前記署名または印影画像データの表示位置を指定する表示位置指定工程を含み、
前記画像データ復号工程によって復号された画像データと、前記表示位置指定工程によって指定された表示位置に配置された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成することを特徴とする請求項１３に記載の印刷処理方法。
【請求項１５】
請求項１０〜１２のいずれか一つに記載の方法を、コンピュータに実行させるための印刷支援プログラム。
【請求項１６】
請求項１３または１４に記載の方法を、コンピュータに実行させるための印刷処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、広告やコンテンツ画像などの画像の印刷処理をおこなうための印刷支援システム、印刷支援サーバ、印刷処理装置、印刷支援方法、印刷処理方法、印刷支援プログラムおよび印刷処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、街頭のポスターや、新聞紙上、テレビＣＭ等のメディアを利用して各種企業の広告が掲載または放送されている。このような企業の広告は、多額の費用をかけて作成されており、特に成熟産業においてその傾向が顕著である。この広告の作成には、有名なディレクター、クリエータ、フォトグラファー、アーティスト、タレント等が起用されている。また、広告内容も創造的で、高品質なものが多く、最近の傾向としては、単なる商品内容を説明する広告よりも、企業や商品のイメージを宣伝する広告が多い。
【０００３】
このような広告は、例えばテレビ視聴時に広告ＣＭを目立たせて宣伝効果を狙う意図を有して制作されており、広告の画像自体が価値を有するまでに至っている。例えば、有名なタレントが掲載されているポスターについては、掲載枚数が限定されている要因も加わって、ポスターそのものが貴重な商品の価値を有するものとなっている。このような広告は流通を前提としたものではないため、一般には入手不可能であり、故に入手を切望している者も多い。
【０００４】
したがって、最終的な画像表示、あるいは印刷出力の品質を見込んで制作され、また限定して制作したものであるため、単に広告の画像データを、ネットワーク等を介して公開することができず、商品等の宣伝を適切にユーザに伝達するために、制作側が意図したとおりに印刷出力できる印刷品質が要求されている。
【０００５】
また、このような広告のほか、絵画、写真、グラビア、ポスターなど、放送やネットワーク上で提供されるコンテンツ画像についても上述の広告と同様、貴重な商品の価値を有するとともに、これらのコンテンツ画像がネットワーク上で流通することにより、その著作者の知名度アップにも貢献している。
【０００６】
また、近年のインターネット等の通信環境が整備されたこともあって、インターネットを介して広告宣伝をおこなう広告宣伝システム等が提案されてきている（例えば、下記特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２６８５９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記の広告やコンテンツ画像（以下、単に「画像」と称する。）の著作者は、その著作者自身が作成した広告にサインを入れることによって、画像の流通または公表とともに、著作者自身の知名度の向上を図りたいという要求がある。
【０００９】
また、なんら規制もなく画像をデータ化した画像データが流通または公表すると、画像データを改ざんすることによって、画像に記載されている真の著作者の署名（サイン）が捏造されたり、異なる著作者の署名を記載される場合があり、真の著作者の保護が図れない場合がある。
【００１０】
また、ユーザは、好みの著作者や有名な著作者の画像を入手したい場合、著作者の署名を手がかりとして、その画像を取得する場合もあり、特に、著作者が有名であればあるほど、そのような取得要求は顕著である。したがって、上述のように著作者の書名が改ざんされた場合、改ざんされた画像の画像データによって、異なる著作者の署名が記載された画像が印刷されてしまい、ユーザの期待を裏切る結果となる。
【００１１】
このように、画像に著作者のサインを記載することは著作者や画像を入手するユーザにとって重要であるが、上述したインターネットなどを用いた広告宣伝システムでは、著作者およびユーザの利益を保護することが困難である。
【００１２】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、画像の正当な著作者の知名度、画像を取得要求するユーザの期待権、および画像の価値を、容易かつ適切に保護することができる印刷支援システム、印刷支援サーバ、印刷処理装置、印刷支援方法、印刷処理方法、印刷支援プログラムおよび印刷処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる印刷支援システムは、印刷対象となる画像の画像データを、印刷支援サーバからネットワークを介して印刷処理装置に供給する印刷支援システムであって、前記印刷支援サーバは、前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを記憶する著作者情報記憶手段と、前記著作者情報記憶手段に記憶されている前記署名または印影画像データに基づいて暗号鍵を生成し、前記生成された暗号鍵によって前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化する画像データ暗号化手段と、前記画像データ暗号化手段によって暗号化された画像データを、前記印刷処理装置に送信する暗号化画像データ送信手段と、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データを、前記暗号化された画像データとは別に、前記印刷処理装置に送信する署名または印影画像データ送信手段と、を備え、前記印刷処理装置は、前記暗号化された画像データと、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データと、を受信するデータ受信手段と、前記署名または印影画像データに添付された暗号鍵によって、前記暗号化された画像データを復号する画像データ復号手段と、前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記データ受信手段によって受信された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成する印刷画像データ生成手段と、を備えることを特徴とする。
【００１４】
この請求項１の発明によれば、画像データを暗号化して印刷処理装置に送信することができる。また、暗号化画像データとは別に、その暗号化画像データを復号する暗号鍵を添付してその著作者の署名または印影画像データを印刷処理装置に送信することができる。さらに、印刷処理装置では、署名または印影画像データを受信することによってのみ、暗号化画像データを暗号鍵によって復号し、印刷画像データを生成することができる。
【００１５】
また、請求項２の発明にかかる印刷支援システムは、請求項１に記載の発明において、前記印刷支援サーバは、前記印刷処理装置における前記画像データの印刷処理を許可するか否かを判定する印刷許可判定手段と、前記暗号化された画像データと、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データと、の送信順序を制御する送信制御手段と、を備え、前記送信制御手段は、前記印刷許可判定手段による判定結果に基づいて、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データの送信をおこなうことを特徴とする。
【００１６】
この請求項２の発明によれば、精算処理に応じたユーザの印刷処理装置でのみ、暗号化画像データの復号を許可することができる。
【００１７】
また、請求項３の発明にかかる印刷支援システムは、請求項１または２に記載の発明において、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データは、複数のドットによって構成され、前記画像データ暗号化手段は、前記署名または印影画像データを構成する複数のドットの羅列に基づいて前記暗号鍵を生成することを特徴とする。
【００１８】
この請求項３の発明によれば、著作者のサインの筆跡や印影などによって著作者固有の暗号鍵を生成することができる。
【００１９】
また、請求項４の発明にかかる印刷支援システムは、請求項１〜３のいずれか一つに記載の発明において、前記印刷処理装置は、前記画像データ復号手段によって復号された画像データ上における前記署名または印影画像データの表示位置を指定する表示位置指定手段を備え、前記印刷画像データ生成手段は、前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記表示位置指定手段によって指定された表示位置に配置された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成することを特徴とする。
【００２０】
この請求項４の発明によれば、署名または印影画像データの表示位置についての自由度の向上を図ることができる。
【００２１】
また、請求項５の発明にかかる印刷支援サーバは、印刷処理装置の印刷処理を支援する印刷支援サーバであって、前記印刷処理装置から印刷対象となる画像の印刷要求を受け付ける印刷要求受付手段と、前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを記憶する著作者情報記憶手段と、前記著作者情報記憶手段に記憶されている前記署名または印影画像データに基づいて暗号鍵を生成し、前記生成された暗号鍵によって、前記印刷要求受付手段によって印刷要求が受け付けられた前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化する画像データ暗号化手段と、前記画像データ暗号化手段によって暗号化された画像データを、前記印刷処理装置に送信する暗号化画像データ送信手段と、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データを、前記暗号化された画像データとは別に、前記印刷処理装置に送信する署名または印影画像データ送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００２２】
この請求項５の発明によれば、画像データを暗号化して印刷処理装置に送信することができる。また、暗号化画像データとは別に、その暗号化画像データを復号する暗号鍵を添付してその著作者の署名または印影画像データを印刷処理装置に送信することができる。
【００２３】
また、請求項６の発明にかかる印刷支援サーバは、請求項５に記載の発明において、さらに、前記印刷処理装置における前記画像データの印刷処理を許可するか否かを判定する印刷許可判定手段と、前記暗号化された画像データと、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データと、の送信順序を制御する送信制御手段と、を備え、前記送信制御手段は、前記印刷許可判定手段による判定結果に基づいて、前記署名または印影画像データおよび前記暗号鍵の送信をおこなうことを特徴とする。
【００２４】
この請求項６の発明によれば、精算処理に応じたユーザの印刷処理装置でのみ、暗号化画像データの復号を許可することができる。
【００２５】
また、請求項７の発明にかかる印刷支援サーバは、請求項５または６に記載の発明において、前記署名または印影画像データは、複数のドットの羅列によって構成され、前記画像データ暗号化手段は、前記署名または印影画像データを構成する複数のドットの羅列に基づいて前記暗号鍵を生成することを特徴とする。
【００２６】
この請求項７の発明によれば、著作者のサインの筆跡や印影などによって著作者固有の暗号鍵を生成することができる。
【００２７】
また、請求項８の発明にかかる印刷処理装置は、印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号化画像データを入力する暗号化画像データ入力手段と、前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを、前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号鍵とともに入力する署名または印影画像データ入力手段と、前記署名または印影画像データ入力手段によって入力された暗号鍵によって、前記暗号化画像データ入力手段によって入力された前記暗号化された画像データを復号する画像データ復号手段と、前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記署名または印影画像データ入力手段によって送信された署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成する印刷画像データ生成手段と、を備えることを特徴とする。
【００２８】
この請求項８の発明によれば、暗号鍵によって復号された画像データ上に、その暗号鍵が添付された署名または印影画像データを表示させて、印刷画像データを生成することができる。
【００２９】
また、請求項９の発明にかかる印刷処理装置は、請求項８に記載の発明において、前記印刷画像データ生成手段は、前記画像データ復号手段によって復号された画像データ上における前記署名または印影画像データの表示位置を指定する表示位置指定手段を備え、前記画像データ復号手段によって復号された画像データと、前記表示位置指定手段によって指定された表示位置に配置された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成することを特徴とする。
【００３０】
この請求項９の発明によれば、署名または印影画像データの表示位置についての自由度の向上を図ることができる。
【００３１】
また、請求項１０の発明にかかる印刷支援方法は、印刷処理装置の印刷処理を支援する印刷支援方法であって、前記印刷処理装置から印刷対象となる画像の印刷要求を受け付ける印刷要求受付工程と、前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データに基づいて暗号鍵を生成し、前記生成された暗号鍵によって、前記印刷要求受付工程によって印刷要求が受け付けられた前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化する画像データ暗号化工程と、前記画像データ暗号化工程によって暗号化された画像データを、前記印刷処理装置に送信する暗号化画像データ送信工程と、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データを、前記暗号化された画像データとは別に、前記印刷処理装置に送信する署名または印影画像データ送信工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３２】
この請求項１０の発明によれば、画像データを暗号化して印刷処理装置に送信することができる。また、暗号化画像データとは別に、その暗号化画像データを復号する暗号鍵を添付してその著作者の署名または印影画像データを印刷処理装置に送信することができる。
【００３３】
また、請求項１１の発明にかかる印刷支援方法は、請求項１０に記載の発明において、さらに、前記印刷処理装置における前記画像データの印刷処理を許可するか否かを判定する印刷許可判定工程を含み、前記署名または印影画像データ送信工程は、前記印刷許可判定工程による判定結果に基づいて、前記暗号鍵が添付された前記署名または印影画像データの送信をおこなうことを特徴とする。
【００３４】
この請求項１１の発明によれば、精算処理に応じたユーザの印刷処理装置でのみ、暗号化画像データの復号を許可することができる。
【００３５】
また、請求項１２の発明にかかる印刷支援方法は、請求項１０または１１に記載の発明において、前記署名または印影画像データは、複数のドットの羅列によって構成され、前記画像データ暗号化工程は、前記署名または印影画像データを構成する複数のドットの羅列に基づいて前記暗号鍵を生成することを特徴とする。
【００３６】
この請求項１２の発明によれば、著作者のサインの筆跡や印影などによって著作者固有の暗号鍵を生成することができる。
【００３７】
また、請求項１３の発明にかかる印刷処理方法は、印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号化画像データを入力する暗号化画像データ入力工程と、前記印刷対象となる画像を作成した著作者の署名または印影などの画像をあらわす署名または印影画像データを、前記印刷対象となる画像の画像データを暗号化した暗号鍵とともに入力する署名または印影画像データ入力工程と、前記署名または印影画像データ入力工程によって入力された暗号鍵によって、前記暗号化画像データ入力工程によって入力された前記暗号化された画像データを復号する画像データ復号工程と、前記画像データ復号工程によって復号された画像データと、前記署名または印影画像データ入力工程によって送信された署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成する印刷画像データ生成工程と、を含んだことを特徴とする。
【００３８】
この請求項１３の発明によれば、暗号鍵によって復号された画像データ上に、その暗号鍵が添付された署名または印影画像データを表示させて、印刷画像データを生成することができる。
【００３９】
また、請求項１４の発明にかかる印刷処理方法は、請求項１３に記載の発明において、前記印刷画像データ生成工程は、前記画像データ復号工程によって復号された画像データ上における前記署名または印影画像データの表示位置を指定する表示位置指定工程を含み、前記画像データ復号工程によって復号された画像データと、前記表示位置指定工程によって指定された表示位置に配置された前記署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成することを特徴とする。
【００４０】
この請求項１４の発明によれば、署名または印影画像データの表示位置についての自由度の向上を図ることができる。
【００４１】
また、請求項１５の発明にかかる印刷支援プログラムは、請求項１０〜１２のいずれか一つに記載の方法を、コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００４２】
この請求項１５の発明によれば、請求項１０〜１２のいずれか一つに記載の印刷支援方法を、コンピュータによって実現することができる。
【００４３】
また、請求項１６の発明にかかる印刷処理プログラムは、請求項１３または１４に記載の方法を、コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００４４】
この請求項１６の発明によれば、請求項１３または１４に記載の印刷処理方法を、コンピュータによって実現することができる。
【発明の効果】
【００４５】
この発明によれば、広告や、絵画、写真、グラビア、ポスターなどの印刷画像の流通または公表によって知名度の向上を図りたいという著作者の期待と、著作者の署名を捏造する行為を阻止したいという著作者の要求と、を同時に実現することができるという効果を奏する。またユーザにとっても、入手困難な画像を、高品質でかつ簡単に入手することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷支援システム、印刷支援サーバ、印刷処理装置、印刷支援方法、印刷処理方法、印刷支援プログラムおよび印刷処理プログラムの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００４７】
（印刷支援システムの全体構成）
図１は、この発明による印刷支援システムを説明するための全体構成を示す概要図である。印刷支援システム１００は、印刷支援サーバ１１０と、一または複数の印刷処理装置１２０と、インターネット、ＬＡＮ、ＷＡＮなどのネットワーク１３０を介して相互に交信可能に接続されている。
【００４８】
印刷支援サーバ１１０は、画像情報データベース３００と、ユーザ情報データベース４００と、著作者情報データベース５００と、を備えており、これらのデータベース３００、４００、５００に基づいて、各種データを印刷処理装置１２０に配信する。
【００４９】
印刷処理装置１２０（１２０ａ〜１２０ｎ）は、上述した広告を印刷出力するための端末であり、たとえば、各ユーザの自宅等に設置されている。印刷処理装置１２０は、広告やコンテンツ画像などの画像を制作側の意図通りに印刷出力できるよう調整された機器群からなる。
【００５０】
印刷処理装置１２０を構成する機器群は、画像を印刷出力するための専用のプリントサーバ１２１と、画像を印刷出力するための専用のプリンタ１２２と、図示しない専用ソフトウェアと、ＬＡＮ等のネットワーク１２３を介して接続される端末装置１２４からなる。端末装置１２４には、汎用のパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）が用いられ、ユーザが既に所持しているＰＣを用いることもできる。
【００５１】
上記の専用ソフトウェアは、プリントサーバ１２１と、端末装置１２４にそれぞれインストールされ、プログラム実行により画像の印刷出力をおこない、また、ユーザ側での広告費用の管理をおこなう。端末装置１２４上では、広告を印刷出力するときの画像レイアウト、プリント設定、プリントジョブの作成および管理、印刷支援サーバ１１０に対するジョブの送付等をおこなう。プリントサーバ１２１上では、ジョブリスト、プリンタ状態の監視、プリント処理、プリンタメンテナンス等をおこなう。
【００５２】
印刷処理装置１２０は、画像を簡単かつ高品質に印刷出力できるよう、出荷する印刷処理装置（機器群）１２０毎に調整作業がおこなわれ、シリアル番号（プリンタＩＤ）を付与して出荷される。また、専用ソフトウェアは、ユーザがおこなう操作全般をできるだけ簡単におこなえるよう調整されている。
【００５３】
例えば、レイアウト等の編集作業、プリント（印刷出力）処理を簡単におこなえるよう一連に手順化されている。また、ドライバ設定、色調整等は、出荷時の機器群の状態にあわせて調整作業される。これにより、コンピュータ操作に不慣れな者であっても取得した画像の色調整等が適切に設定され、作成側が意図した状態で高品質に印刷出力できる。
【００５４】
この印刷処理装置１２０は、ユーザ宅等への機器群の設置後においても、付与されたシリアル番号を基に、機器群に対する保守および修理と、インク（またはトナー）や印刷用紙等の消耗品の調達を一貫して提供する。これにより、印刷処理装置１２０の設置後においても継続して画像を高品質に印刷出力できるようになっている。
【００５５】
また、印刷処理装置１２０の機器群を構成しているプリンタ１２２は、インクジェット技術を用いて画像を印刷出力する。このインクジェット方式によるプリンタ１２２は、マッハジェット（Ｒ）と呼称されている技術を用い、圧電素子に電圧を加えて振動させ、インクに圧力を加えることにより水鉄砲の如くインクを射出させて画像を形成させるものである。
【００５６】
このようなプリンタ１２２は、省スペースおよび低価格であり、また、システム化した機器群の構成により、従来のＤＰＥサービスやミニラボと同等の品質を有して印刷出力することができる。なお、現像液等を使用しないため、地球環境を保全することもできる。なお、プリンタ１２２はトナーを用いたレーザプリンタを用いることもできる。
【００５７】
（印刷支援サーバおよび印刷処理装置のハードウェア構成）
つぎに、この実施の形態にかかる印刷支援サーバ１１０および印刷処理装置１２０のハードウェア構成について説明する。図２は、この実施の形態にかかる印刷支援サーバ１１０および印刷処理装置１２０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００５８】
印刷支援サーバ１１０および印刷処理装置１２０は各々、ＣＰＵ２０１と、ＲＯＭ２０２と、ＲＡＭ２０３と、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）２０４と、ＨＤ（ハードディスク）２０５と、ＦＤＤ（フレキシブルディスクドライブ）２０６と、ディスプレイ２０７と、Ｉ／Ｆ（インターフェース）２０８と、キーボード２０９と、マウス２１０と、スキャナ２１１と、プリンタ２１２と、ディスクドライブ２１３と、を備えている。また、各構成部は、バス２００によってそれぞれ接続されている。
【００５９】
ここで、ＣＰＵ２０１は、印刷支援サーバ１１０（または印刷処理装置１２０）の全体の制御を司る。ＲＯＭ２０２は、ブートプログラムなどのプログラムを記憶している。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１のワークエリアとして使用される。ＨＤＤ２０４は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがってＨＤ２０５に対するデータのリード／ライトを制御する。ＨＤ２０５は、ＨＤＤ２０４の制御で書き込まれたデータを記憶する。
【００６０】
ＦＤＤ２０６は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがって、着脱可能な記録媒体であるＦＤ（フレキシブルディスク）２１４に対するデータのリード／ライトを制御する。このＦＤ２１４は、ＦＤＤ２０６の制御で書き込まれたデータを記憶したり、ＦＤ２１４に記憶されたデータを入力処理システムに読み取らせたりする。
【００６１】
ディスプレイ２０７は、カーソル、アイコンあるいはツールボックスをはじめ、文書、画像、機能情報などのデータを表示する。このディスプレイ２０７は、たとえば、ＣＲＴ、ＴＦＴ液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ等を採用することができる。
【００６２】
Ｉ／Ｆ２０８は、通信ケーブル２１５を通じてインターネットなどのネットワーク１３０に接続され、このネットワーク１３０を介して他の装置に接続される。そして、Ｉ／Ｆ２０８は、ネットワーク１３０と内部のインターフェースを司り、外部装置からのデータの入出力を制御する。Ｉ／Ｆ２０８には、たとえばモデムやＬＡＮアダプタなどを採用することができる。
【００６３】
キーボード２０９は、文字、数字、各種指示などの入力のためのキーを備え、データの入力をおこなう。また、タッチパネル式の入力パッドやテンキーなどであってもよい。マウス２１０は、カーソルの移動や範囲選択、あるいはウィンドウの移動やサイズの変更などをおこなう。ポインティングデバイスとして同様に機能を備えるものであれば、トラックボールやジョイスティックなどであってもよい。
【００６４】
スキャナ２１１は、画像を光学的に読み取り、入力処理システム内に画像データを取り込む。また、プリンタ２１２は、画像データや文書データを印刷する。プリンタ２１２には、たとえば、レーザプリンタやインクジェットプリンタを採用することができる。ディスクドライブ２１３は、ＣＰＵ２０１の制御にしたがって、着脱可能な記録媒体であるＣＤ／ＤＶＤディスク２１７に対するデータのリードを制御する。
【００６５】
（画像情報データベースのデータ内容）
つぎに、図１に示した画像情報データベース３００のデータ内容について説明する。図３は、画像情報データベース３００のデータ内容を示す説明図である。画像情報データベース３００は、画像ごとに、画像ＩＤ３０１と、精算情報３０２と、画像データ３０３と、から構成されている。
【００６６】
ここで、精算情報３０２とは、印刷画像データを印刷出力したときにユーザに対して精算処理をおこなう金額である。たとえば、この精算情報３０２は、印刷画像データを印刷出力したときにユーザに対して課金する金額とすることができる。この場合の金額は、印刷支援サーバ１１０によって予め算出されている。簡単に説明すると、ある広告画像を提供する企業は、一つの広告画像に対して印刷処理装置１２０を用いたユーザに課金する金額の総額と、広告の印刷出力枚数（宣伝回数に相当）を設定する。
【００６７】
この設定により印刷支援サーバ１１０は、（課金金額の総額）／（広告の印刷出力枚数）によって、広告の１枚あたりの課金金額を算出し、この算出した課金金額を画像情報データベース３００の精算情報３０２に設定する。この構成によれば、広告を宣伝するための課金金額を、予め定めたユーザ数（印刷出力枚数と同義）で分配し、印刷出力したユーザに対して直接支払うようになっている。
【００６８】
また、精算情報３０２は、印刷画像データを印刷出力したときにユーザに対して支払いを求める金額、すなわち、画像の購入料金とすることもできる。また画像データ３０３は、たとえばビットマップデータによって構成されている。この画像情報データベース３００は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などによって、その機能を実現する。
【００６９】
（ユーザ情報データベースのデータ内容）
つぎに、図１に示したユーザ情報データベース４００のデータ内容について説明する。図４は、ユーザ情報データベース４００のデータ内容を示す説明図である。ユーザ情報データベース４００は、ユーザごとに、画像の提供を受けるユーザに関する情報によって構成されている。
【００７０】
すなわち、ユーザ情報データベース４００は、ユーザＩＤ４０１と、印刷支援サーバ１１０にアクセスするためのパスワード４０２と、ユーザの個人情報４０３（住所、氏名、連絡先など）と、ユーザが保有する印刷処理装置１２０のシリアル番号（プリンタＩＤ）４０４と、画像取得状況４０５と、金銭情報４０６と、から構成されている。
【００７１】
画像取得状況４０５は、異なる複数（１〜ｎ）の画像毎にユーザの印刷出力回数の履歴を記録しておくために設けられる。画像取得状況４０５は、各画像についての画像ＩＤ４０５ａと、この画像の印刷出力回数（印刷回数、あるいは印刷枚数）４０５ｂの情報からなる。画像取得状況４０５は、画像データを印刷出力する毎にそれぞれの取得情報が図示のように履歴として記録されるようになっている。
【００７２】
このユーザ情報データベース４００は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などによって、その機能を実現する。
【００７３】
（著作者情報データベースのデータ内容）
つぎに、著作者情報データベース５００のデータ内容について説明する。図５は、著作者情報データベース５００のデータ内容を示す説明図である。著作者情報データベース５００は、画像データを作成した著作者に関する情報によって構成されている。すなわち、著作者情報データベース５００は、著作者ＩＤ５０１と、パスワード５０２と、著作者の個人情報５０３（住所、氏名、連絡先など）と、署名情報５０４と、から構成されている。
【００７４】
ここで、著作者ＩＤ５０１、パスワード５０２および著作者の個人情報５０３（住所、氏名、連絡先など）は、印刷支援サーバ１１０または図示しない著作者のパーソナル・コンピュータから、署名情報５０４や画像データを入力する際に利用される。また、署名情報５０４は、署名または印影画像データ５０５と対応画像ＩＤ５０６とから構成されている。
【００７５】
署名または印影画像データ５０５は、たとえば、複数のドットの羅列からなるビットマップデータによって構成されており、著作者により記述されたサインやマーク、または著作者固有の印鑑などの印影を画像データ化したものである。すなわち、サインやマークは著作者の筆跡によって特定される固有の署名である。
【００７６】
署名または印影画像データ５０５には、この署名または印影画像データ５０５を表示する画像データのＩＤ（対応画像ＩＤ５０６）が対応付けされている。この対応画像ＩＤ５０６は、一つの署名または印影画像データ５０５に対して、一または複数対応付けされている。これにより、複数の画像データに対して、同一の署名または印影画像データ５０５を表示することができる。
【００７７】
この署名または印影画像データ５０５は、たとえば印刷支援サーバ１１０や著作者の図示しないパーソナル・コンピュータにおいて、タブレットなどによって入力してもよく、また、紙媒体に記載された署名または印影をスキャナによって読み込むなどして、著作者情報データベース５００に記憶しておくこととしてもよい。この著作者情報データベース５００は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などによって、その機能を実現する。
【００７８】
（印刷支援サーバの機能的構成）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる印刷支援サーバ１１０の機能的構成について説明する。図６は、この発明の実施の形態にかかる印刷支援サーバ１１０の機能的構成を示す説明図である。
【００７９】
この印刷支援サーバ１１０は、図３に示した画像情報データベース３００と、図４に示したユーザ情報データベース４００と、図５に示した著作者情報データベース５００と、通信部６０１と、認証部６０２と、画像情報抽出部６０３と、一覧情報生成部６０４と、画像データ暗号処理部６０５と、著作者情報抽出部６０６と、送信制御部６０７と、精算処理部６０８と、から構成されている。
【００８０】
通信部６０１は、ネットワーク１３０を介して、種々のデータの送受信をおこなう。この通信部６０１は、具体的には、図２に示したＩ／Ｆ２０８によってその機能を実現する。
【００８１】
認証部６０２は、印刷処理装置１２０からの画像データの取得要求があった場合に、認証処理をおこなう。たとえば、任意のユーザから画像データの取得要求があった場合、その取得要求をした印刷処理装置１２０から送信されてくるユーザのユーザＩＤおよびパスワードと、ユーザ情報データベース４００に記憶されているユーザ情報と、に基づいて、認証処理を実行する。
【００８２】
そして、認証されなかった場合は、その印刷処理装置１２０に対し認証ＮＧ出力をおこなう。一方、認証された場合には、認証ＯＫ出力をおこなう。この認証部６０２は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【００８３】
画像情報抽出部６０３は、画像情報データベース３００から画像情報を抽出する。たとえば、認証部６０２によって認証ＯＫ出力がされた場合、画像情報データベース３００から画像ＩＤ３０１および画像データ３０３を抽出する。また、画像ＩＤ３０１の選択入力があった場合、選択された画像ＩＤ３０１に対応する画像データ３０３を抽出する。
【００８４】
この画像情報抽出部６０３は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【００８５】
一覧情報生成部６０４は、画像情報抽出部６０３によって抽出された画像データ３０３を縮小してサムネイル画像を生成する。そして、生成したサムネイル画像と、その画像ＩＤ３０１と、著作者情報抽出部６０６によって抽出される著作者名と、を含む一覧情報を、通信部６０１に出力する。
【００８６】
この一覧情報生成部６０４は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【００８７】
画像データ暗号処理部６０５は、画像情報抽出部６０３によって抽出された画像データ３０３を、あらかじめ設定された暗号方式によって暗号化する。以後、暗号化された画像データ３０３を「暗号化画像データ」と称する。また、この暗号方式について一例をあげると、たとえば、著作者情報データベース５００に記憶されている署名または印影画像データ５０５に基づいて、暗号鍵を生成することができる。
【００８８】
具体的には、図７に示すように、署名または印影画像データ７０１を構成する各ドットを、２値化した画素値に変換し、この変換した署名または印影画像データ７０２の各ドットを一列に配列した画素値をパスフレーズとして暗号鍵を生成することができる。なお、このパスフレーズを暗号鍵とする例のほか、他の暗号方式によっても暗号鍵を生成することができるが、その方式は各種存在するため、ここではその説明を省略する。
【００８９】
この画像データ暗号処理部６０５は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【００９０】
著作者情報抽出部６０６は、著作者情報データベース５００から著作者情報を抽出する。具体的には、画像データ暗号処理部６０５によって画像データ３０３が暗号化された場合、その暗号化画像データ３０３の画像ＩＤ３０１を参照することにより、著作者に関する署名または印影画像データ５０５および暗号鍵を抽出する。
【００９１】
この著作者情報抽出部６０６は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【００９２】
送信制御部６０７は、画像データ暗号処理部６０５によって暗号化された画像データを通信部６０１に送信する。また、著作者情報抽出部６０６によって抽出された著作者に関する署名または印影画像データに、画像データ暗号処理部６０５において生成された暗号鍵を添付して送信する。この送信制御部６０７は、暗号化画像データと、暗号鍵が添付された署名または印影画像データと、の送信順序や送信タイミングの制御を実行する。
【００９３】
たとえば、暗号化画像データの送信と、暗号鍵が添付された署名または印影画像データの送信のいずれか一方の送信を、所定の条件を満たした場合にのみ送信するように制御することとしてもよい。具体的には、印刷処理装置１２０から広告画像を取得するに際し、先に、暗号化画像データ（または、暗号鍵が添付された署名または印影画像データ）を送信しておき、印刷処理装置１２０から精算処理をおこなう旨の入力があった場合にのみ、暗号鍵が添付された署名または印影画像データ（または暗号化画像データ）を送信することとしてもよい。
【００９４】
この送信制御部６０７は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【００９５】
精算処理部６０８は、印刷処理装置１２０から精算処理をおこなう旨の入力があった場合に、広告画像の取得に際して生じる料金についての精算処理を実行する。具体的には、暗号化画像データ３０３の精算情報３０２と、ユーザ情報データベース４００に記憶されているユーザの金銭情報４０６と、に基づいて、精算する。
【００９６】
たとえば、ユーザに対し課金する場合は、ユーザの金銭情報４０６に、暗号化画像データの精算情報３０２を加算し、ユーザに料金を支払ってもらう場合には、ユーザの金銭情報（金銭残高）４０６から、暗号化画像データの精算情報３０２を減算する。
【００９７】
この精算処理部６０８は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【００９８】
（印刷処理装置の機能的構成）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置１２０の機能的構成について説明する。図８は、この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置１２０の機能的構成を示す説明図である。この印刷処理装置１２０は、通信部８０１と、入力部８０２と、表示部８０３と、入力／表示制御部８０４と、画像データ復号処理部８０５と、印刷画像データ生成部８０６と、データ消去部８０７と、印刷部８０８と、から構成されている。
【００９９】
通信部８０１は、ネットワーク１３０を介して、種々のデータの送受信をおこなう。この通信部８０１は、具体的には、図２に示したＩ／Ｆ２０８によってその機能を実現する。入力部８０２は、ユーザの操作による各種入力データ（たとえば、ユーザＩＤ４０１、パスワード４０２およびプリンタＩＤ４０４の入力、画像ＩＤ３０１の選択入力、精算処理の有無など）をおこなう。
【０１００】
この入力部８０２は、具体的には、図２に示したキーボード２０９、マウス２１０などによってその機能を実現する。また、表示部８０３は、通信部８０１から入力されてくる各種データを表示する。この表示部８０３は、具体的には、図２に示したディスプレイ２０７によってその機能を実現する。
【０１０１】
入力／表示制御部８０４は、入力部８０２から入力された各種入力データ（たとえば、ユーザＩＤ４０１、パスワード４０２およびプリンタＩＤ４０４の入力、画像ＩＤ３０１の選択入力、精算処理の有無など）を通信部８０１に出力する。また、入力／表示制御部８０４は、通信部８０１から出力されてくるＨＴＭＬファイルやＸＭＬファイルなどの各種データを表示部８０３に表示させる。
【０１０２】
この入力／表示制御部８０４は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【０１０３】
画像データ復号処理部８０５は、通信部８０１から出力されてくる暗号化画像データを、通信部８０１から出力されてくる暗号鍵によって復号する。そして、印刷画像データ生成部８０６に、復号化された画像データを出力する。この画像データ復号処理部８０５は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【０１０４】
印刷画像データ生成部８０６は、復号処理された画像データと、通信部８０１から出力されてくる署名または印影画像データとに基づいて、印刷をおこなうための印刷画像データを生成する。具体的には、復号処理された画像データの所定の位置に、署名または印影画像データをはめ込んだり、上書きしたりすることによって、画像データ上に署名または印影画像データを表示させる。また、画像データ上の余白部分に署名または印影画像データを表示させることとしてもよい。
【０１０５】
この印刷画像データ生成部８０６は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【０１０６】
データ消去部８０７は、署名または印影画像データが受信されなかった暗号化画像データを消去する。また、印刷出力された印刷画像データを消去する。このデータ消去部８０７は、具体的には、図２に示したＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤ２０５、ＦＤ２１４、ＣＤ／ＤＶＤディスク２１７などに記録されたプログラムをＣＰＵ２０１が実行することによって、またはＩ／Ｆ２０８によって、その機能を実現する。
【０１０７】
印刷部８０８は、印刷画像データ生成部８０６によって生成された印刷画像データを印刷出力する。この印刷部８０８は、図１に示したプリンタ１２２（または図２に示したプリンタ２１２）によってその機能を実現する。
【０１０８】
（印刷支援サーバの印刷支援処理手順）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる印刷支援サーバ１１０の印刷支援処理手順について説明する。図９は、この発明の実施の形態にかかる印刷支援サーバの印刷支援処理手順を示すフローチャートである。
【０１０９】
まず、任意の印刷処理装置１２０から、ユーザＩＤ、パスワードおよびプリンタＩＤを受信した場合（ステップＳ９０１：Ｙｅｓ）、認証をおこなう（ステップＳ９０２）。この認証処理は、ユーザ情報データベース４００を参照することによっておこなう。認証されなかった場合は（ステップＳ９０２：Ｎｏ）、ステップＳ９０１に戻る。
【０１１０】
そして、認証された場合（ステップＳ９０２：Ｙｅｓ）、画像情報データベース３００内に記憶されているすべての画像データのサムネイル画像を生成し、これらサムネイル画像と画像ＩＤと精算金額とからなる一覧情報を、認証された印刷処理装置１２０に対して送信する（ステップＳ９０３）。
【０１１１】
つぎに、認証された印刷処理装置１２０によって選択された画像ＩＤ（以下、「選択画像ＩＤ」と称す。）を受信した場合（ステップＳ９０４：Ｙｅｓ）、選択画像ＩＤに対応する画像データを、画像情報データベース３００から抽出し、抽出した画像データを暗号化する（ステップＳ９０５）。そして、認証された印刷処理装置１２０に対して、精算処理の確認要求のための精算確認要求情報と、暗号化画像データとを送信する（ステップＳ９０６）。
【０１１２】
そして、認証された印刷処理装置１２０から、精算確認要求情報に対する精算確認情報を受信した場合（ステップＳ９０７：Ｙｅｓ）、暗号化画像データ３０３に合成する署名または印影画像データ５０５に、その暗号化画像データ３０３を復号するための暗号鍵を添付して、認証された印刷処理装置１２０に送信する（ステップＳ９０８）。
【０１１３】
この印刷支援サーバ１１０の処理手順によれば、画像データを暗号化してネットワーク１３０を介して送信するため、ネットワーク１３０上で第三者に取得されても、画像データを表示したり印刷したりすることができないこととなり、セキュリティの向上を図ることができる。
【０１１４】
また、精算確認をおこなった場合にのみ、暗号化画像データを復号させることができ、印刷支援サーバ１１０側が意図したユーザに対して、画像データを印刷させることができる。
【０１１５】
（印刷処理装置の印刷処理手順）
つぎに、この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置１２０の印刷処理手順について説明する。図１０は、この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置１２０の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【０１１６】
まず、ユーザが入力部８０２を操作することによって、表示部８０３に表示されているログイン画面１１００（図１１を参照）の各入力欄１１０１〜１１０３に、ユーザＩＤ、パスワードおよびプリンタＩＤが入力された場合（ステップＳ１００１：Ｙｅｓ）、ログインボタン１１０４を押下することによって、ユーザＩＤ、パスワードおよびプリンタＩＤを、印刷支援サーバ１１０に送信する（ステップＳ１００２）。
【０１１７】
そして、上述のように印刷支援サーバ１１０によって認証されたことにより、サムネイル画像、画像ＩＤおよび精算金額を含んだ一覧情報を受信した場合（ステップＳ１００３：Ｙｅｓ）、表示部８０３に一覧情報を表示する（ステップＳ１００４）。図１２は、表示部８０３によって表示された一覧情報の表示画面の一例を示す説明図である。
【０１１８】
この一覧情報の表示画面１２００は、ＨＴＭＬやＸＭＬ等のマークアップ言語で記述された一覧情報をブラウザによって表示したものである。この一覧情報の表示画面１２００には、画像ＩＤ１２０１ａ〜１２０６ａと、精算金額１２０１ｂ〜１２０６ｂと、著作者名１２０１ｃ〜１２０６ｃと、サムネイル画像１２０１ｄ〜１２０６ｄと、からなる画像情報１２０１〜１２０６が画像データごとに複数（図１２では６個）表示されている。また、印刷支援サーバ１１０は、サムネイル画像の表示数を任意に設定でき、ページ変更キー１２１０、１２１１により前後ページに移動することができる。
【０１１９】
ユーザは、マウスを操作して、印刷出力したいサムネイル画像にカーソルを合わせて、マウスをクリックすることにより、その画像ＩＤを選択することができる。この操作により、画像ＩＤを選択した場合（ステップＳ１００５：Ｙｅｓ）、印刷支援サーバ１１０に対して選択画像ＩＤを送信する（ステップＳ１００６）。
【０１２０】
この後、印刷支援サーバ１１０から、選択画像ＩＤに対応する暗号化画像データおよび精算確認要求情報を受信した場合（ステップＳ１００７：Ｙｅｓ）、精算確認要求情報を表示する（ステップＳ１００８）。図１３は、表示部８０３によって表示された精算確認要求情報の表示画面１３００の一例を示す説明図である。
【０１２１】
図１３に示すように、精算確認要求情報の表示画面１３００には、選択画像ＩＤ、精算金額、著作者名およびサムネイル画像からなる選択画像情報１３０１が表示されている。この例では、選択画像情報１３０１として図１２に示した画像情報１２０５が選択された場合を示している。
【０１２２】
また、精算確認要求情報の表示画面１３００には、精算処理の承認を確認するためのボタン１３０２、１３０３が表示されている。そして、ユーザがマウスを操作して、「ＯＫ」ボタン１３０２を押下した場合、精算処理の確認がされることとなる。一方、「一覧に戻る」ボタン１３０３を押下した場合、精算処理の確認がされないこととなる。
【０１２３】
そして、「一覧に戻る」ボタン１３０３を押下することにより精算確認がなされない場合（ステップＳ１００９：Ｎｏ）、受信した暗号化画像データを消去する（ステップＳ１０１０）。これにより、印刷をおこなわないデータの蓄積を防止し、セキュリティの向上を図ることができる。そして、ステップＳ１００４に移行する。
【０１２４】
一方、「ＯＫ」ボタン１３０２を押下することにより、精算確認がされた場合（ステップＳ１００９：Ｙｅｓ）、印刷支援サーバ１１０に対し精算確認情報を送信する（ステップＳ１０１１）。そして、暗号鍵が添付された署名または印影画像データを受信した場合（ステップＳ１０１２：Ｙｅｓ）、暗号化画像データを、暗号鍵によって復号する（ステップＳ１０１３）。
【０１２５】
そして、復号された画像データと署名または印影画像データとを合成して、印刷画像データを生成する（ステップＳ１０１４）。図１４は、合成処理によって生成された印刷画像データを示す説明図である。ここで、画像データ１４０１上における署名または印影画像データ１４０２の表示位置は、あらかじめ設定された位置であってもよく、ユーザがマウスやキーボードを用いて操作することにより、所望の位置に表示させることとしてもよい。
【０１２６】
そして、「印刷」ボタン１４０４を押下することにより、印刷画像データ１４０３を印刷出力する（ステップＳ１０１５）。これにより、画像データ１４０１を作成した著作者の署名または印影画像データ１４０２が表示された印刷画像データ１４０３を得ることができる。そして、印刷画像データを消去する（ステップＳ１０１６）。
【０１２７】
つぎに、この実施の形態の印刷支援システム１００における画像データの具体的な処理について模式的に説明する。図１５は、図１３に示す画像情報１３０１が選択された場合に、その画像データと署名または印影画像データを供給する例を示す模式図である。なお、図１５中のステップ番号は、図９および図１０に示したフローチャートのステップ番号である。
【０１２８】
図１５に示すように、印刷支援サーバ１１０では、署名または印影画像データ１４０２のドットの羅列から得られる画素値をパスフレーズとして暗号鍵１５００を生成し、画像データ１４０１を暗号化する（ステップＳ９０５）。そして、この暗号化画像データ１５０１を印刷処理装置１２０に送信する（ステップＳ９０６）。また、精算確認があった後、署名または印影画像データ１４０２に暗号鍵１５００を添付して印刷処理装置１２０に送信する（ステップＳ９０８）。
【０１２９】
一方、印刷処理装置１２０では、受信した暗号鍵１５００によって、先に受信した暗号化画像データ１５０１を復号化する（ステップＳ１０１３）。そして、復号された画像データ１４０１と署名または印影画像データ１４０２とを合成して、印刷画像データ１４０３を生成する。
【０１３０】
この印刷処理手順によれば、印刷支援サーバ１１０によって認証され、かつ、暗号鍵が添付された署名または印影画像データを受信した印刷支援装置１２０によってのみ、暗号化画像データを復号することができ、画像データのセキュリティの向上を図ることができる。
【０１３１】
また、著作者の署名または印影画像データを合成することができるため、ユーザは、著作者名を手掛かりとして、その著作者の署名入りの画像データによって印刷をおこなうことにより、正規の著作者の印刷画像を入手することができる。これにより、捏造された署名が印刷画像に表示されることがなく、ユーザが期待したとおりの印刷画像を入手することができる。
【０１３２】
このように、この実施の形態にかかる印刷支援システム１００によれば、著作者の署名または印影画像データに添付された暗号鍵によって、暗号化画像データを復号するとともに、その復号された画像データに、暗号鍵を添付した署名または印影画像データを表示させることができる。
【０１３３】
したがって、広告や、絵画、写真、グラビア、ポスターなどの印刷画像の流通または公表によって知名度の向上を図りたいという著作者の期待と、著作者の署名を捏造する行為を阻止したいという著作者の要求と、を同時に実現することができる。
【０１３４】
また、街頭のポスターなどの広告は、一般に入手することが困難であるが、この印刷支援システムによれば、一般に入手困難な広告を、自宅において簡単に、しかも、その著作者の署名入りで入手することができる。
【０１３５】
また、新聞紙に掲載されている広告や写真などについては、新聞紙の紙質上、色の再現性については限界があるが、そのような広告や写真などについても、この印刷支援システムによれば、高品質な印刷画像を、自宅において簡単に、しかも、その著作者の署名入りで入手することができる。
【０１３６】
また、雑誌に掲載されている広告や、絵画、写真、グラビア、ポスターなどをユーザが個人的に活用したい場合、雑誌から切り抜かなければならないが、そのような広告や、絵画、写真、グラビア、ポスターなどについても、この印刷支援システムによれば、高品質な印刷画像を切抜きなどによって傷つけることなく、自宅において簡単に、しかも、その著作者の署名入りで入手することができる。
【０１３７】
また、テレビＣＭなど映像によって提供されている広告や写真などをユーザが個人的に活用したい場合も、自宅において簡単に、印刷によって、しかも、その著作者の署名入りで入手することができる。
【０１３８】
なお、上述した実施の形態の印刷支援サーバ１１０では、精算処理部６０８における精算確認により、印刷処理装置１２０における画像データの印刷処理を許可するか否かを判定することとしたが、この印刷許可判定は、認証部６０２による認証結果によっておこなうこととしてもよい。
【０１３９】
なお、本実施の形態で説明した印刷支援方法および印刷処理方法は、予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することにより実現することができる。このプログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行される。またこのプログラムは、インターネット等のネットワーク１３０を介して配布することが可能な伝送媒体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１４０】
以上のように、本発明にかかる印刷支援システム、印刷支援サーバ、印刷処理装置、印刷支援方法、印刷処理方法、印刷支援プログラムおよび印刷処理プログラムは、広告やコンテンツ画像などの画像の印刷処理に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】この発明の実施の形態にかかる印刷支援システムを説明するための全体構成を示す概要図である。
【図２】この発明の実施の形態にかかる印刷支援サーバおよび印刷処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】この発明の実施の形態にかかる画像情報データベースのデータ内容を示す説明図である。
【図４】この発明の実施の形態にかかるユーザ情報データベースのデータ内容を示す説明図である。
【図５】この発明の実施の形態にかかる著作者情報データベースのデータ内容を示す説明図である。
【図６】この発明の実施の形態にかかる印刷支援サーバの機能的構成を示す説明図である。
【図７】この発明の実施の形態において、署名または印影画像データから暗号鍵を生成する手法の一例を示す説明図である。
【図８】この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置の機能的構成を示す説明図である。
【図９】この発明の実施の形態にかかる印刷支援サーバの印刷支援処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置の印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置の表示部に表示されたログイン画面の一例を示す説明図である。
【図１２】この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置の表示部に表示された一覧情報の表示画面の一例を示す説明図である。
【図１３】この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置の表示部に表示された精算確認要求情報の表示画面の一例を示す説明図である。
【図１４】この発明の実施の形態にかかる印刷処理装置によって生成された印刷画像データを示す説明図である。
【図１５】図１３に示す画像情報が選択された場合に、その画像データを印刷処理装置に供給する例を示す模式図である。
【符号の説明】
【０１４２】
１００  印刷支援システム
１１０  印刷支援サーバ
１２０  印刷処理装置
１３０  ネットワーク
３００  画像情報データベース
５００  著作者情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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