(57)【要約】  【課題】  通信ネットワークに接続された映像電話端末機のファームウェアのアップデートの要求が発生する都度、利用者に通知してアップデートを行なうように要求する煩わしさを無くすと共に、通知漏れによるバージョン間の互換性の問題が発生することを回避する。  【解決手段】  アップデートサーバ２０からインターネット映像電話端末機１０へファームウェアのアップデートメッセージを送信し（ステップＳ３４）、インターネット映像電話端末機１０の利用者がアップデートを要求すると、インターネット映像電話端末機１０がファームウェア要求信号をＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０へ送信する（ステップＳ１７）。これに応じてＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０がファームウェアを送信するので（ステップＳ４０）、インターネット映像電話端末機１０はこのファームウェアをインストールする。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークで相互に接続された映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合にアップデートメッセージを送信すると共に、映像電話端末機のファームウェアを送信するサーバにより実行される映像電話端末機のファームウェアアップデート方法において、
映像電話端末機からファームウェアのバージョン、及び通信ネットワーク上で一意に識別される位置情報を含む情報を前記サーバへ送信するステップと、
映像電話端末機から送信された情報を前記サーバが受信して記憶するステップと、
映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合に当該ファームウェアを使用している映像電話端末機へ前記サーバからアップデートメッセージを送信するステップと、
アップデートメッセージを受信した映像電話端末機が所定の映像を表示するステップと、
前記所定の映像に対応して所定の操作がなされた場合に映像電話端末機が前記サーバに対してファームウェアの送信を要求するためのファームウェア要求信号を送信するステップと、
前記サーバがファームウェア要求信号を受信し場合に、要求されたファームウェアを当該ファームウェアを要求した映像電話端末機へ送信するステップと
を含むことを特徴とする映像電話端末機のファームウェアアップデート方法。
【請求項２】
映像電話端末機の位置情報が変更された場合に、変更後の位置情報を前記サーバへ送信するステップを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の映像電話端末機のファームウェアアップデート方法。
【請求項３】
前記サーバが、ファームウェアのアップデートが成功した後に映像電話端末機が送信するアップデート成功メッセージをアップデートメッセージの送信先の映像電話端末機から受信しない場合に、周期的にアップデートメッセージを前記映像電話端末機へ送信するステップを更に含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の映像電話端末機のファームウェアアップデート方法。
【請求項４】
通信ネットワークに接続されており、ファームウェアのバージョン及び通信ネットワーク上で一意に識別される位置情報を含む情報を有する映像電話端末機と、
映像電話端末機の位置情報を含む情報を記憶したデータベースを有し、映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合に、前記データベースの記憶内容に基づいて当該ファームウェアを使用している映像電話端末機へ通信ネットワークを介してファームウェアのアップデートメッセージを送信すると共に、映像電話端末機のファームウェアを記憶しているサーバと
を含んでなり、
映像電話端末機は、通信ネットワークを介して前記サーバからアップデートメッセージを受信した場合に所定の映像を表示し、該所定の映像に対応して所定の操作がなされた場合に前記に対してファームウェアの送信を通信ネットワークを介して要求し、
前記サーバは、通信ネットワークを介してファームウェアの送信を要求された場合に、要求されたファームウェアを、当該ファームウェアの送信を要求した映像電話端末機へ通信ネットワークを介して送信するように構成してあること
を特徴とする映像電話端末機のファームウェアアップデートシステム。
【請求項５】
映像電話端末機は、位置情報が変更された場合に変更後の位置情報を含んだ情報を通信ネットワークを介して前記サーバへ送信し、
前記データベースは、映像電話端末機が前記サーバへ送信した変更後の位置情報を更新記憶するように構成されていること
を特徴とする請求項４に記載の映像電話端末機のファームウェアアップデートシステム。
【請求項６】
前記サーバは、ファームウェアのアップデートが成功した後に映像電話端末機が送信するアップデート成功メッセージをアップデートメッセージの送信先の映像電話端末機から受信しない場合に、当該映像電話端末機へ周期的にアップデートメッセージを送信するように構成されていること
を特徴とする請求項４又は５に記載の映像電話端末機のファームウェアアップデートシステム。
【請求項７】
通信ネットワークに接続されており、ファームウェアのバージョン及び通信ネットワーク上で一意に識別される位置情報を含む情報を有する映像電話端末機と、
映像電話端末機の位置情報を含む情報を記憶したデータベースを有し、映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合に、前記データベースの記憶内容に基づいて当該ファームウェアを使用している映像電話端末機へ通信ネットワークを介してファームウェアのアップデートメッセージを送信するアップデートサーバと、
通信ネットワークに接続されており、映像電話端末機のファームウェアを記憶しているファームウェアサーバと
を含んでなり、
映像電話端末機は、通信ネットワークを介して前記アップデートサーバからアップデートメッセージを受信した場合に所定の映像を表示し、該所定の映像に対応して所定の操作がなされた場合に前記ファームウェアサーバに対してファームウェアの送信を通信ネットワークを介して要求し、
前記ファームウェアサーバは、通信ネットワークを介してファームウェアの送信を要求された場合に、要求されたファームウェアを、当該ファームウェアの送信を要求した映像電話端末機へ通信ネットワークを介して送信するように構成してあること
を特徴とする映像電話端末機のファームウェアアップデートシステム。
【請求項８】
映像電話端末機は、位置情報が変更された場合に変更後の位置情報を含んだ情報を通信ネットワークを介して前記アップデートサーバへ送信し、
前記データベースは、映像電話端末機が前記アップデートサーバへ送信した変更後の位置情報を更新記憶するように構成されていること
を特徴とする請求項７に記載の映像電話端末機のファームウェアアップデートシステム。
【請求項９】
前記アップデートサーバは、ファームウェアのアップデートが成功した後に映像電話端末機が送信するアップデート成功メッセージをアップデートメッセージの送信先の映像電話端末機から受信しない場合に、当該映像電話端末機へ周期的にアップデートメッセージを送信するように構成されていること
を特徴とする請求項７又は８に記載の映像電話端末機のファームウェアアップデートシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネット等の通信ネットワークに接続された映像電話端末機のファームウェアのアップデート方法及びシステムに関し、特にインターネット基盤におけるインターネット映像電話端末機のファームウェアをアップデートするための方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット映像電話端末機は、インターネット電話及びインターネットを経由して音声を送受信することによる通常の電話端末機と同様に利用可能なシステム又はサービスに加えて、画像サービスをも追加して提供することが可能な装置である（特許文献１参照）。このようなインターネット映像電話端末機は、一般的にプログラム可能なＲＯＭ(Programmable ROM)に記録・保存されたシステムプログラム、即ちファームウェアにより制御される。ファームウェアは、装置の機能改善が行なわれた場合、バグ修正が必要な場合等にアップデートされたバージョンが配布される。利用者はこの新たに配布されたバージョンのファームウェアを利用してインターネット映像電話端末機のファームウェアをアップデートし、より安全且つ快適なサービスを享受することができる。
【０００３】
図５はインターネット映像電話端末機のファームウェアのアップデートの従来の手順を概念的に示す模式図である。インターネット映像電話端末機１は一般的にファームウェアのアップデートのためのメニューを内蔵している。技術支援センタ２は、インターネット映像電話端末機１のファームウェアがアップデートされて新しいバージョンが発行された場合に、インターネット映像電話端末機１が設置されている各サイトに電話によりファームウェアのアップデートの必要性及びファームウェアサーバであるＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３のアドレスを通知する。これに応じてインターネット映像電話端末機１の利用者がＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３に対してファームウェアをアップデートするように要求する。他の方法としては、管理者が利用者にインターネット映像電話端末機１のアドレスを尋ね、管理者がそのアドレスに直接テレネット（telenet)を接続してファームウェアをアップデートするか、インターネット映像電話端末機１が設置されているサイトに係員が直接出向いてファームウェアのアップデートを行なう。
【特許文献１】特開２００３−３４８２１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このように、従来は一台のインターネット映像電話端末機のファームウェアをアップデートするために、インターネット映像電話端末機が設置されているサイトに技術者が直接出向いて、インターネット映像電話端末機にシリアルケーブルで連結されるコンソールウィンドウを操作してファームウェアのアップデート作業を行なったり、管理者がその都度、テレネットに接続して作業を行なわなければならない煩雑さがあった。また、利用者が自身でインターネット映像電話端末機のファームウェアを直接アップデートする場合にも、利用者自身が周期的にファームウェアのバージョンアップをチェックしなければならないという煩わしさがあった。
【０００５】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、上述のような問題点を解消して通信ネットワーク、特にインターネットに接続された映像電話端末機のバージョン互換性を維持するために、ウィンドウズ（登録商標）アップデート(Windows（登録商標） Update)のように、ファームウェアの新しいバージョンが発行される都度、利用者に通知してアップデートさせることが可能な方法及びシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
より具体的には、本発明の目的は従来の問題点を解決するために、通信ネットワークに接続された映像電話端末機のファームウェアのアップデートが必要な場合に、たとえばインターネット基盤のような通信ネットワークにおいて映像電話端末機のファームウェアを効率的にアップデートすることが可能な映像電話端末機のファームウェアアップデート方法及びシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するために本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法は、通信ネットワークで相互に接続された映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合にアップデートメッセージを送信すると共に、映像電話端末機のファームウェアを送信するサーバにより実行される映像電話端末機のファームウェアアップデート方法において、映像電話端末機からファームウェアのバージョン、及び通信ネットワーク上で一意に識別される位置情報を含む情報を前記サーバへ送信するステップと、映像電話端末機から送信された情報を前記サーバが受信して記憶するステップと、映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合に当該ファームウェアを使用している映像電話端末機へ前記サーバからアップデートメッセージを送信するステップと、アップデートメッセージを受信した映像電話端末機が所定の映像を表示するステップと、前記所定の映像に対応して所定の操作がなされた場合に映像電話端末機が前記サーバに対してファームウェアの送信を要求するためのファームウェア要求信号を送信するステップと、前記サーバがファームウェア要求信号を受信し場合に、要求されたファームウェアを当該ファームウェアを要求した映像電話端末機へ送信するステップとを含むことを特徴とする。
【０００８】
また本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムは、通信ネットワークに接続されており、ファームウェアのバージョン及び通信ネットワーク上で一意に識別される位置情報を含む情報を有する映像電話端末機と、映像電話端末機の位置情報を含む情報を記憶したデータベースを有し、映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合に、前記データベースの記憶内容に基づいて当該ファームウェアを使用している映像電話端末機へ通信ネットワークを介してファームウェアのアップデートメッセージを送信すると共に、映像電話端末機のファームウェアを記憶しているサーバとを含んでなり、映像電話端末機は、通信ネットワークを介して前記サーバからアップデートメッセージを受信した場合に所定の映像を表示し、該所定の映像に対応して所定の操作がなされた場合に前記に対してファームウェアの送信を通信ネットワークを介して要求し、前記サーバは、通信ネットワークを介してファームウェアの送信を要求された場合に、要求されたファームウェアを、当該ファームウェアの送信を要求した映像電話端末機へ通信ネットワークを介して送信するように構成してあることを特徴とする。
【０００９】
また本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムは、通信ネットワークに接続されており、ファームウェアのバージョン及び通信ネットワーク上で一意に識別される位置情報を含む情報を有する映像電話端末機と、映像電話端末機の位置情報を含む情報を記憶したデータベースを有し、映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合に、前記データベースの記憶内容に基づいて当該ファームウェアを使用している映像電話端末機へ通信ネットワークを介してファームウェアのアップデートメッセージを送信するアップデートサーバと、通信ネットワークに接続されており、映像電話端末機のファームウェアを記憶しているファームウェアサーバとを含んでなり、映像電話端末機は、通信ネットワークを介して前記アップデートサーバからアップデートメッセージを受信した場合に所定の映像を表示し、該所定の映像に対応して所定の操作がなされた場合に前記ファームウェアサーバに対してファームウェアの送信を通信ネットワークを介して要求し、前記ファームウェアサーバは、通信ネットワークを介してファームウェアの送信を要求された場合に、要求されたファームウェアを、当該ファームウェアの送信を要求した映像電話端末機へ通信ネットワークを介して送信するように構成してあることを特徴とする。
【００１０】
このような本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法及びシステムでは、映像電話端末機はファームウェアのバージョン及び位置情報（たとえばＩＰアドレス）を含む情報を有しており、且つインターネット等の通信ネットワークに接続されており、サーバ（アップデートサーバ）は映像電話端末機の位置情報を含む情報を記憶したデータベースを有しており、且つ映像電話端末機のファームウェアがアップデートされた場合に、データベースの記憶内容に基づいて当該ファームウェアを使用している映像電話端末機へ通信ネットワークを介してファームウェアのアップデートメッセージを送信し、サーバ（ファームウェアサーバ）は通信ネットワークに接続されており、且つファームウェアを記憶している。そして、映像電話端末機は、通信ネットワークを介してサーバ（アップデートサーバ）からアップデートメッセージを受信した場合に所定の映像を表示するので、この所定の映像に対応して利用者が所定の操作を行なった場合にサーバ（ファームウェアサーバ）に対してファームウェアの送信を通信ネットワークを介して要求するためのファームウェア要求信号を送信する。これに応じて、サーバ（ファームウェアサーバ）は要求されたファームウェアを、当該ファームウェアの送信を要求した映像電話端末機へ通信ネットワークを介して送信する。
【００１１】
更に本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法は上述の発明において、映像電話端末機の位置情報が変更された場合に、変更後の位置情報を前記サーバへ送信するステップを更に含むことを特徴とする。
【００１２】
更にまた本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムは上述の発明において、映像電話端末機は、位置情報が変更された場合に変更後の位置情報を含んだ情報を通信ネットワークを介して前記サーバへ送信し、前記データベースは、映像電話端末機が前記サーバへ送信した変更後の位置情報を更新記憶するように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また更に本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムは上述の発明において、映像電話端末機は、位置情報が変更された場合に変更後の位置情報を含んだ情報を通信ネットワークを介して前記アップデートサーバへ送信し、前記データベースは、映像電話端末機が前記アップデートサーバへ送信した変更後の位置情報を更新記憶するように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
このような本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法及びシステムでは上述の発明において、映像電話端末機の位置情報（たとえばＩＰアドレス）が変更された場合に、映像電話端末機が変更後の位置情報を含む情報を通信ネットワークを介してサーバ（アップデートサーバ）へ送信するので、データベースがこの映像電話端末機からサーバ（アップデートサーバ）へ送信された変更後の位置情報を更新記憶する。
【００１５】
また更に本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法は上述の各発明において、前記サーバが、ファームウェアのアップデートが成功した後に映像電話端末機が送信するアップデート成功メッセージをアップデートメッセージの送信先の映像電話端末機から受信しない場合に、周期的にアップデートメッセージを前記映像電話端末機へ送信するステップを更に含むことを特徴とする。
【００１６】
更にまた本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムは上述の発明において、前記サーバは、ファームウェアのアップデートが成功した後に映像電話端末機が送信するアップデート成功メッセージをアップデートメッセージの送信先の映像電話端末機から受信しない場合に、当該映像電話端末機へ周期的にアップデートメッセージを送信するように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
更にまた本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムは上述の発明において、前記アップデートサーバは、ファームウェアのアップデートが成功した後に映像電話端末機が送信するアップデート成功メッセージをアップデートメッセージの送信先の映像電話端末機から受信しない場合に、当該映像電話端末機へ周期的にアップデートメッセージを送信するように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
このような本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法及びシステムでは上述の各発明において、ファームウェアのアップデートが成功した場合に映像電話端末機から送信されるアップデート成功メッセージをアップデートメッセージの送信先の映像電話端末機からサーバ（アップデートサーバ）が受信しない場合に、サーバ（アップデートサーバ）は当該映像電話端末機へ周期的にアップデートメッセージを送信する。
【発明の効果】
【００１９】
上述したように、本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法及びシステムによれば、映像電話端末機のファームウェアのアップデートの必要性が発生する都度、管理者が利用者に通知してアップデートを行なうように要求する必要がなくなるので、従来の煩わしさを解消することができるのみならず、アップデートの通知漏れによるバージョン間の交換性の問題を解消することが可能になる。
【００２０】
即ち、映像電話端末機に本発明を利用したファームウェアアップデート機能を搭載することにより、映像電話端末機のメンテナンスのために必要な人員を削減できる効果、及び映像電話端末機の価格を低減させ得る効果を奏し、利用者にはより安全なファームウェアを適宜のタイミングで配布することによって映像電話端末機の動作の信頼性を保障することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付された図面を参照して、本発明を実施するための最良の実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の映像電話端末機のファームウェアのアップデートのためのシステム構成を概略的に示す模式図である。図１に示すように、本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムは、通信ネットワークとしてのインターネットに接続されたインターネット映像電話端末機（又は、ＩＰ電話機) １０と、このインターネット映像電話端末機１０をインターネット上で一意に特定するための位置情報、即ちＩＰアドレスを記憶しているアップデートサーバ２０と、インターネット映像電話端末機１０のファームウェアの最新バージョンを記憶しているファームウェアサーバであるＴＦＴＰ(Trivial File Transfer Protocol)サーバ、又はＨＴＴＰ(HyperText Transfer Protocol) サーバ（以下、両者を一括してＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバという) ３０とが基本的に必要である。なお、アップデートサーバ２０にはアップデートＤＢ（データベース）４０が更に接続されており、インターネット映像電話端末機１のＩＰアドレスはこのアップデートＤＢ４０が記憶している。
【００２３】
インターネット映像電話端末機１０のファームウェアのアップデートを快適に実行するために、インターネット映像電話端末機１０は自身の電話会社名，使用言語の種類，ファームウェアのバージョン，ＩＰアドレス等の情報をアップデートサーバ２０に通知して予めアップデートＤＢ４０に記憶させておく（登録しておく）必要がある。そして、インターネット映像電話端末機１０はＩＰアドレスが変更された場合には電話会社名，使用言語の種類，ファームウェアのバージョン等の情報を変更後のＩＰアドレスと共にアップデートサーバ２０に通知してアップデートＤＢ４０の記憶内容（登録内容）をアップデートしておく必要がある。
【００２４】
このような環境が整備されている状態において、管理者はインターネットに接続されているインターネット映像電話端末機１０のファームウェアのアップデートのためにＵＤＰ（User Datagram Protocol) メッセージにより新しいバージョンのファームウェアが配布されたという事実をアップデートメッセージとして通知する。
【００２５】
インターネット映像電話端末機１０は、予め定められているＵＤＰポートへメッセージが到着すると、自身に付属している映像表示画面にポップアップウィンドウを開いて利用者にアップデートの可否を確認させる。これに応じて利用者がアップデートを望む旨の入力を行なうと、インターネット映像電話端末機１０は予め接続が設定されているＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０に対してファームウェアのアップデートを試みるためにファームウェア要求信号を送信する。しかし、利用者がアップデートを拒否する入力を行なったり、いずれの入力も行なわずに無視したような場合には、その後に周期的にアップデートアラームを発生させるようにセッティングすることにより、利用者がそれ以降においてもアップデートを試みることができるようにしておくことが有効である。
【００２６】
インターネット映像電話端末機１０においてファームウェアのアップデートが成功した場合には、インターネット映像電話端末機１０はその旨をアップデート成功メッセージとしてアップデートサーバ２０へ通知する。このアップデート成功メッセージを受信することにより、それ以降は次にファームウェアがアップデートされるまではアップデートサーバ２０はアップデートメッセージを送信しない。これにより、インターネット映像電話端末機１０側ではアップデートアラームが発生しないようになる。
【００２７】
図２は、本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムにおけるインターネット映像電話端末機１０，アップデートサーバ２０及びファームウェアサーバであるＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０の３者間での通信手順を示すタイミングチャート、図３はインターネット映像電話端末機１０における動作手順を示すフローチャート、図４はアップデートサーバ２０における動作手順を示すフローチャートである。
【００２８】
図２のタイミングチャートは、インターネット映像電話端末機１０と、アップデートサーバ２０と、ファームウェアを格納しているＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０との間で行なわれる通信状況を示している。但し、アップデートサーバ２０との通信のために、インターネット映像電話端末機１０は自身のＩＰアドレスが変更された場合には、変更後のＩＰアドレスをアップデートサーバ２０へ通知しておくことにより、常に最新のＩＰアドレスをアップデートＤＢ４０に登録しておくことが必要である。
【００２９】
以下、図２、図３及び図４を参照して本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデートシステムの動作、換言すれば本発明に係る映像電話端末機のファームウェアアップデート方法の手順について具体的に説明する。
【００３０】
上述したように、インターネット映像電話端末機１０のＩＰアドレスが変更された場合には（ステップＳ１１でＹＥＳ）、インターネット映像電話端末機１０は変更後のＩＰアドレスをアップデートサーバ２０に通知する（ステップＳ１２）。
【００３１】
アップデートサーバ２０はインターネット映像電話端末機１０からのＩＰアドレスの変更の通知があるか否か、または管理者によりアップデート命令が発行されるか否かを監視しており（ステップＳ３１でＮＯ，Ｓ３３でＮＯ）、インターネット映像電話端末機１０のＩＰアドレスの変更が通知された場合には、アップデートサーバ２０は変更後のＩＰアドレスを受信し（ステップＳ３１でＹＥＳ）、受信した変更後のＩＰアドレスを、ファームウェアのバージョン，電話会社名，使用言語の情報等と対応付けてアップデートＤＢ４０に登録する（ステップＳ３２）。
【００３２】
この後、新しいバージョンのファームウェア（アップデートされたファームウェア）が配布された場合には、管理者はアップデートサーバ２０を操作してアップデート命令を発行する（ステップＳ３１でＮＯ，Ｓ３３でＹＥＳ）。これにより、アップデートサーバ２０は各インターネット映像電話端末機１０へファームウェアのアップデートメッセージを送信する（ステップＳ３４）。なお、管理者がアップデート命令を発行しない場合は（ステップＳ３３でＮＯ）、アップデートサーバ２０はステップＳ３１へ処理を戻す。
【００３３】
インターネット映像電話端末機１０がこのアップデートメッセージを受信するまで待機し（ステップＳ１１でＮＯ，Ｓ１３でＮＯ）、受信した場合（ステップＳ１１でＮＯ，Ｓ１３でＹＥＳ）、利用者にアップデートの要否を確認するためのポップアップウィンドウを映像表示画面に開くことによって、利用者に新しいファームウェアが配布されていること、換言すればファームウェアがアップデートされていることを通知する（ステップＳ１４）。
【００３４】
この際、利用者が新しいファームウェアにアップデートすることを望む場合は、利用者はインターネット映像電話端末機１０に用意されているメニューでその旨の指示を入力する（ステップＳ１５でＹＥＳ）。これにより、インターネット映像電話端末機１０は予め接続が設定されているＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０に対して当該ファームウェアのダウンロードを要求するためのファームウェア要求信号を送信する（ステップＳ１７）。この際、インターネット映像電話端末機１０が自身のＩＰアドレスを同時に送信することはいうまでもない。これに応じてＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０は当該ファームウェアを、送信されてきたＩＰアドレスを宛先としてインターネットへ、具体的にはファームウェアのダウンロードを要求したインターネット映像電話端末機１０へ送信する（ステップＳ４０）（図２参照）。
【００３５】
インターネット映像電話端末機１０は、ＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０からファームウェアが送信されてくるのを待機しており（ステップＳ１８でＮＯ）、ＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ３０から送信されたファームウェアを受信すると（ステップＳ１８でＹＥＳ）、自身にインストールする（ステップＳ１９）。これにより、ファームウェアのアップデートが完了した場合は、インターネット映像電話端末機１０はアップデートサーバ２０に対してファームウェアのダウンロードが成功したことを示すアップデート成功メッセージを送信する（ステップＳ２０）。アップデートサーバ２０はインターネット映像電話端末機１０からアップデート成功メッセージが送信されてくるのを待機している（ステップＳ３５でＮＯ）。アップデート成功メッセージを受信すると（ステップＳ３５でＹＥＳ）、アップデートサーバ２０は、アップデート後のファームウェアのバージョンを、ＩＰアドレス，電話会社名，使用言語の情報等と対応付けてアップデートＤＢ４０に登録する（ステップＳ３７）。
【００３６】
なお、インターネット映像電話端末機１０においてステップＳ１５でアップデートの可否を確認するためのポップアップウィンドウの表示に対して利用者がアップデートを拒否する入力を行なった場合、または無視した場合等には（ステップＳ１５でＮＯ）、インターネット映像電話端末機１０は適宜のアラームの発生、たとえば警告文の表示、警報音の発生等を行なう（ステップＳ１６）。一方、アップデートサーバ２０ではステップＳ３５でアップデート成功メッセージを受信できない場合は（ステップＳ３５でＮＯ）、所定時間経過するまで待機し（ステップＳ３６でＮＯ）、所定時間経過後に（ステップＳ３６でＹＥＳ）、再度アップデートメッセージを送信する（ステップＳ３４）。
【００３７】
以上により、インターネット映像電話端末機１０側でファームウェアのアップデートが行なわれるまで、周期的にアラームが発生するようになるので、インターネット映像電話端末機１０の利用者がそれ以降においても随時アップデートを試みることができる。
【００３８】
以上のように本発明を利用したファームウェアのアップデート機能を搭載したインターネット映像電話端末機１０では、アップデートサーバ２０と周期的に通信することにより、機能追加が行なわれた場合またはバグ修正の必要性が発生した場合等にアップデートされるファームウェアをダウンロードすることができる。インターネット映像電話端末機１０はまた、自身の位置情報、即ちＩＰアドレスが変更された場合には変更後のＩＰアドレスを直ちにアップデートサーバ２０へ通知してアップデートＤＢ４０に登録するする。従って、ファームウェアがアップデートされて新しいバージョンが発行された場合には、アップデートサーバ２０はインターネット映像電話端末機１０の最新のＩＰアドレスに従って、利用者にファームウェアの新しいバージョンが発行されたことを通知し、適宜のタイミングでアップデートするように通知することができる。
【００３９】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定される必要はなく、本発明の技術的思想の範囲内で当業者によって多くの変形が可能なことは明白である。 たとえば、上述した実施の形態においては、通信ネットワークとしてのインターネットに接続されたインターネット映像電話端末機のファームウェアをアップデートする場合について説明したが、インターネットには接続されていない独自の通信ネットワーク、たとえばＬＡＮ等に接続された映像電話端末機にも本発明の適用が可能であることは言うまでもない。また、上述の実施の形態においては、アップデートサーバとファームウェアサーバ（ＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ）とが別体のサーバである例を示したが、両者が一体のサーバであってもよいことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る映像電話端末機のファームウェアのアップデートシステムの構成を概略的に示す模式図である。
【図２】本発明に係る映像電話端末機のファームウェアのアップデートシステムにおける映像電話端末機，アップデートサーバ及びファームウェアサーバの３者間での通信手順を示すタイミングチャートである。
【図３】本発明に係る映像電話端末機のファームウェアのアップデートシステムにおける映像電話端末機における動作手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る映像電話端末機のファームウェアのアップデートシステムにおけるアップデートサーバにおける動作手順を示すフローチャートである。
【図５】従来の映像電話端末機のファームウェア自動アップデートの手順を概念的に示す模式図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  インターネット映像電話端末機
２０  アップデートサーバ
３０  ＴＦＴＰ／ＨＴＴＰサーバ（ファームウェアサーバ）
４０  アップデートＤＢ（データベース）
【図１】
2005228289.tif 000003
【図２】
2005228289.tif 000004
【図３】
2005228289.tif 000005
【図４】
2005228289.tif 000006
【図５】
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