(57)【要約】【課題】  濡れ検出を行うときの取り扱いを容易にして、一般家庭、老人施設、介護施設などで便利に使用でき、しかも低コストで連続製造ができる濡れ検出可能なおむつとその製造方法を提供する。【解決手段】  表面素材１と水分吸収素材２と水分不透過性フィルム３を積層してなるおむつＤであって、該おむつＤに複数の導電素材４が所定の間隔をあけて、おむつ前部から後部まで延出して配置され、水分吸収素材２とその上下面に接合される表面素材１または水分不透過性フィルム３との間に、引き剥がしによって、その間に配置された前記導電素材４の前部もしくは後部を露出させる非接合部６が設けられており、導電素材６間の濡れによって導通することで濡れを検知する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面素材と水分吸収素材と水分不透過性フィルムを積層してなるおむつであって、該おむつに複数の導電素材が所定の間隔をあけて、おむつ前部から後部まで延出して配置され、水分吸収素材とその上下面に接合される表面素材または水分不透過性フィルムとの間に、引き剥がしによって、その間に配置された前記導電素材の前部もしくは後部を露出させる非接合部が設けられており、導電素材間の濡れによって導通することで濡れを検知する濡れ検出可能なおむつ。
【請求項２】
前記非接合部がおむつの幅よりも狭く、かつ導電素材の端部を含んでいる請求項１に記載の濡れ検出可能なおむつ。
【請求項３】
濡れ検出可能なおむつが使い捨てタイプのおむつである請求項１または２に記載の濡れ検出可能なおむつ。
【請求項４】
前記導電素材が金属を含むフィルム素材である請求項１〜３のいずれかに記載の濡れ検出可能なおむつ。
【請求項５】
前記導電素材が金属を含む繊維素材である請求項１〜３のいずれかに記載の濡れ検出可能なおむつ。
【請求項６】
前記導電素材が表面素材または水分不透過性フィルム上に金属を蒸着して形成されている請求項１〜３のいずれかに記載の濡れ検出可能なおむつ。
【請求項７】
表面素材と水分吸収素材と水分不透過性フィルムとを積層してなるおむつ素材からおむつを切り出すおむつの製造方法であって、該おむつ素材に複数の導電素材を所定の間隔をあけて、おむつ前部から後部まで延出して配置し、中間に水分吸収素材を挟みながら、表面素材と水分不透過性フィルムを接合する際に、前部または後部に相当する部分に一定幅接合しない部分を設けて、この非接合部分を幅方向に横切る切断線に沿っておむつ素材を切断することにより、水分吸収素材とその上下面に接合される表面素材または水分不透過性フィルムとの間に配置された前記導電素材の前部もしくは後部を露出させる非接合部を形成する濡れ検出可能なおむつの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濡れ検出を行うときの電気的接続作業が容易で、生産性に優れた濡れ検出可能なおむつおよびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高齢化社会の進行により、いわゆる寝たきり老人が増える傾向にあるが、在宅介護および老人健康施設などにおいて、これらの患者の看護にあたっては尿、便の処理が大きな問題であって、簡単に処理できることは患者および看護人の負担軽減に繋がるため、近年は使い捨ての紙おむつの使用が主流である。
【０００３】
また、従来からの一般的な尿の処理方法は、おむつを中心とした装具による自然排尿後の処理とバルーン・カテーテル等による留置カテーテルの装用による持続的な排尿の処理とに大別されるが、前者が主流である。上記のおむつなどの装具による処置に関しては、患者、老人または幼児がいつ用便を行ったか不明であるので、看護人は時間を区切って着用者のおむつを取り替える等の処置を行う場合が多い。しかしながら、このような処置を行った場合、患者によっては長時間用便をしたままの状態が継続することになり、不快感をもたらすとともに、おむつかぶれ、冷え、床ずれ等の苦痛を与える結果となっている。また、高齢者、要介護者にとって排泄物が残るおむつを着用し続けることは、人間の尊厳をも損なう大きな問題である。
【０００４】
上記の問題に対処するために、おむつの濡れを外部の人間が知ることができるように色の変化や濡れを利用した通電による検知や圧力による検知方法が数多く提案されており、この中でも濡れを検出するセンサーと報知器に関する提案が多くなされている。主なものとして２本以上の導電素材間が尿などで濡れることで通電することを利用した検出方法がある（例えば、特許文献２、３参照）。
【０００５】
さらに、おむつの濡れを検知する回路と、検知回路からの信号を受けて電波を発信する回路と電波を受信して信号に変換する回路と、受信号により音声またはランプを表示する報知回路を連動させる、複数の使用者に対応した装置についても知られている（例えば、特許文献４参照）
【０００６】
また、おむつとは別に綿テープ内に一対の針金を平行に配置した検出センサーを作製し、おむつを使用する前にセットする方法（例えば、特許文献５参照）、シート状に印刷した抵抗体を使用する方法（例えば、特許文献１参照）なども存在する。
【０００７】
また、比較的古い提案では、布製の洗濯して再使用することを前提にしたおむつに関わるものが多かった。しかし、近年は紙おむつによる使い捨て製品が主流であるため、使い捨て紙おむつのセンサーに関する提案がなされてきており、導電糸などがおむつ本体にあらかじめ配置されているものも提案されている（例えば、特許文献６、７および８参照）。
【特許文献１】特開平１０−２３００００号公報
【特許文献２】実開昭５２−１７１９８８号公報
【特許文献３】実開昭５５−４２０５６号公報
【特許文献４】実開昭５３−１３８８９４号公報
【特許文献５】実開昭５７−１２９１６０号公報
【特許文献６】実開昭６０−１３６３０７号公報
【特許文献７】実開昭６１−５０７０８号公報
【特許文献８】実開平６−７５４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、以上のように多くの技術が提案され、一部は実施されているにも関わらず、一般の家庭や老人健康施設などに普及しているとは言い難いのが現状である。この理由として、本発明者らは価格の問題と手間の問題が大きいとの認識に至った。すなわち、価格の問題とは、通電素材をおむつ内にセットしたり、検出装置を取り付けやすいように導電素材などの末端を露出させたりするなどの加工を行う場合の製造コストの増加が大きいため、通常のおむつよりも単価がかなり高くなってしまうことである。その結果、使い捨ての紙おむつの使用が主流となった近年では、使用枚数も多くなっていることから、紙おむつの使用コストが大幅に上昇する。一方、手間の問題とは、価格の上昇を抑えるために、おむつとは別に検出装置を作製し、これをおむつに着脱させるようにしたものを採用する場合は、おむつの交換ごとに検出装置の脱着操作を頻繁に行う必要があって、消費者が手間を感じて敬遠することなどを挙げることができる。
【０００９】
本発明は、濡れ検出を行うときの取り扱いを容易にして、一般家庭、老人施設、介護施設などで便利に使用でき、しかも低コストで連続製造ができる濡れ検出可能なおむつおよびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者らは、上記の単価が高い問題と手間が掛かる問題点を解決し、低価格でかつ手間を取らせることの少ない、消費者にとって極めて有益な濡れ検出の可能なおむつの製造方法について鋭意検討を行った結果、本発明に到達した。すなわち、本発明のおむつは、表面素材と水分吸収素材と水分不透過性フィルムを積層してなるものであって、該おむつに複数の導電素材が所定の間隔をあけて、おむつ前部から後部まで延出して配置され、水分吸収素材とその上下面に接合される表面素材または水分不透過性フィルムとの間に、引き剥がしによって、その間に配置された前記導電素材の前部もしくは後部を露出させる非接合部が設けられており、導電素材間の濡れによって導通することで濡れを検知する。
【００１１】
また、本発明の製造方法は、表面素材と水分吸収素材と水分不透過性フィルムとを積層してなるおむつ素材からおむつを切り出すものであって、前記おむつ素材に複数の導電素材を所定の間隔をあけて、おむつ前部から後部まで延出して配置し、中間に水分吸収素材を挟みながら、表面素材と水分不透過性フィルムを接合する際に、前部または後部に相当する部分に一定幅接合しない部分を設けて、この非接合部分を幅方向に横切る切断線に沿っておむつ素材を切断することにより、水分吸収素材とその上下面に接合される表面素材または水分不透過性フィルムとの間に配置された前記導電素材の前部もしくは後部を露出させる非接合部を形成する。
【００１２】
本発明に用いるおむつ素材としては、一般家庭に普及している高齢者向け、幼児向けの通常の使い捨て紙おむつに使用されている素材を使用することができ、公知の素材であればどのようなものを用いてもよい。このような紙おむつ素材のうち肌に接触する表面素材としては、目付量が１０〜３０ｇ／ｍ2 程度のレーヨン、ポリプロピレン、ポリエステル繊維などの不織布などが代表的に使用される。また、水分吸収素材としては、綿状パルプとポリアクリル酸などの高分子吸収体などをブレンドしたもの、綿状パルプとティッシュペーパー等からなる構造体、または超吸水性ポリマーなどが代表的に使用される。水分不透過性フィルムとしては、ポリエチレン、ポリエステル等の厚さ１５〜４０μｍのプラスチックフィルムが代表的に使用される。その他の取り付け素材、伸縮素材などの各種パーツ部分についても通常の使い捨て紙おむつに使用される公知の素材を使用できる。以上の表面素材や水分不透過性フィルムなどのおむつ素材は、接着剤を用いるか、または、熱融着などの手段により接合一体化させる。
【００１３】
なお、本発明において、以下におむつと記載する場合は、着用者が一枚だけつけるような紙や布でできた従来型のおむつだけでなく、尿とりパッドをも包含する。尿とりパッドとは、従来型のおむつよりも小さく、かつ従来型のおむつの内側に配置し、濡れた場合には該パッドのみを交換して使用するものである。該パッドの使用により、おむつの交換作業が軽減されるだけでなく、おむつの交換頻度をも減らせるので、資源の節約が可能となる。
【００１４】
尿とりパッドの素材としては、水分吸収性が高く、皮膚アレルギー等人体に悪影響を及さず、交換作業等において取り扱いが容易なものであれば、特に限定されないが、一般の家庭や老人健康施設などへの普及の観点からは、従来型のおむつと同じ素材であることが好ましい。
【００１５】
前記導電素材としては、通電性を有する素材であれば金属線、カーボン繊維、金属蒸着フィルム、金属テープ素材などの公知の通電素材を使用することができるが、おむつの柔軟性を損なわないためには、金属を含む繊維素材または金属を含むフィルム素材を使用することが好ましい。また、導電素材は、表面素材の表面もしくは裏面、または水分不透過性フィルムの表面（肌側）に直接形成するようにしてもよく、特に、プリント、または金属の蒸着により形成することが、おむつの柔軟性を維持する上で好適である。また、導電素材としては、水分吸収可能な適当な厚みをもつ素材の両面に導電材料を配置した１本のテープ状の積層素材を使用することも可能である。
【００１６】
前記金属を含むフィルム素材としては、例えば、アルミニウム、亜鉛、銅、錫、銀、金、クロム、ニッケルなどの金属素材をプラスチックフィルムへ蒸着またはラミネートすることによって薄膜状に付着させたものがあり、このようなフィルム素材としてはアルミニウムなどの金属を蒸着した包装材料が広く普及している。また、金属を含む繊維やフィルムなどを細かく砕いた素材をポリオレフィン素材やポリエステル素材やポリウレタン素材などへ分散して、薄膜に加工したシート素材なども挙げることができる。フィルム素材の使用幅は、検出感度やおむつの風合いを損ねないなどの理由から、適宜選択すればよいが、幅１〜２０ｍｍ程度、好ましくは幅２〜８ｍｍ程度である。
【００１７】
前記金属を含む繊維素材としては、例えば、アルミニウム、亜鉛、銅、硫化銅、錫、銀、ニッケル、クロムなどを合成繊維や天然繊維に蒸着したり練り込んでなる素材を挙げることができ、このような繊維素材としては日本蚕毛社製アクリル繊維ないしナイロン繊維からなる有機導電性繊維サンダーロンや三菱マテリアル社製銀被覆ポリエステル繊維シルファイバーなどが市販されている。繊維素材の太さとしては検出感度やおむつの風合いを損ねないなどの理由から、適宜選択すればよいが、概ね１０〜５００デシテックスの範囲で好ましくは５０〜２００デシテックスである。また、これらの繊維を編織布としてリボン状やテープ状に適度な幅に切断したものを使用してもよいし、不織布に加工して使用してもよい。また、これらの繊維をポリウレタンなどに分散して紙状、フィルム状に加工して使用することもできる。
【００１８】
本発明に用いる導電素材の抵抗値は、濡れ検出装置の検出能力や感度設定によって適宜選択することができるが、導電素材として必要とされる抵抗値は２００Ω／ｃｍ以下、より好ましくは５０Ω／ｃｍ以下である。
【００１９】
濡れによる通電の確認方法としては、濡れ検出装置の入力コードに、複数本の導電素材の端末を挟むか、引っ掛けるか、挿入または導電性の面ファスナーでくっつけるなど公知の方法を用いて電気的に接続しておいた状態で、濡れ検出装置により微弱な電圧を掛けておき、導電素材間が濡れることで回路が形成されて通電することを検知する方法が好ましく採用される。また、一方の導電素材を被覆することにより水分量の変化を検出するコンデンサーとして用い、静電容量から濡れの程度を検出するものを採用してもよい。その他にも、イオン化傾向の異なる素材を使用することで、濡れた場合に電位差を生じさせて見かけの電池回路を形成し、ここで発生した電気を検出する方法などを挙げることができる。また、おむつ内に塩類を添加して通電性を高める方法を併用することもできる。
【００２０】
濡れの検出方法としては、公知の通電の有無ないし通電量を測定可能な濡れ検出装置を用いる方法を挙げることができる。さらに検出感度の設定によって通電の有無ないし通電量から濡れの有無や程度を、実際の使用状況や実態に合わせて検出することもできる。すなわち、尿などの漏れではなくて汗や湿気で反応しないようにすることや、取替えの頻度があまり多くならないように着用者が不快感を感じる程度の濡れの場合にのみ反応するように設定することもできる。
【００２１】
本発明において、複数本の導電素材を、おむつの長手方向に沿って所定の間隔を保持して平行に、おむつの製造ラインの流れ方向に連続して配列して、おむつの前部から後部にかけて貫いていることが、おむつの生産性を向上させる上で重要である。
【００２２】
さらに、水分吸収素材とその上下面（表裏面）に接合される表面素材および水分不透過性フィルムとの間に、引き剥がしによって導電素材の前部もしくは後部を露出させる非接合部を形成することが本発明の重要な部分である。これにより、おむつの使用時に濡れ検出装置をセットするとき、前記非接合部から引き剥がすことにより、導電素材の前部もしくは後部を容易に露出させ得るので、この導電素材への濡れ検出装置のセット（電気的接続作業）が容易に行え、濡れ検出を行うときの手間が大幅に改善される。
【００２３】
濡れ検出装置は、導電素材の前部の端末に直接取り付けしてもよいし、後部の端末に直接取り付けてもよい。また、検知器から延長コードを延出させて、その先端をおむつの前部または後部に接続するようにしてもよく、この場合でも延長コードと導電素材を接続する必要が生ずるため、前記非接合部により導電素材を露出させ易くすることは有益である。さらに、濡れ検出装置は、濡れを検知すると音や光を発したり画面表示を行う検知器であってもよいし、あるいは、濡れを検知するための送信器と、送信器から離れた位置に配置され、送信器から送られる検知情報に呼応して音や光を発したり画面表示を行う受信器とを備えたものであってもよい。さらに、該装置が送信器と受信器とを備えたものである場合、送受信器には、例えば、受信器から濡れの有無を音声や画面表示で問いかけたり、送信器から濡れの有無を音声や画面表示で報告することができるような意思伝達機能が付与されたものであってもよい。
【００２４】
さらに、前記非接合部はおむつの幅よりも狭くして、この非接合部に導電素材を配置することが、おむつの外観を維持しながら、非接合部からの引き剥がしにより導電素材の末端を露出させ易くする上で好ましい。
【００２５】
おむつの製造時には、複数の導電素材を巻き出しロールに巻回しておき、このロールからおむつの製造ラインの流れ方向に沿っておむつ素材上に連続して供給することが、おむつを連続製造する上で好適であり、これにより、導電素材は互いに平行に、おむつの前部から後部に貫通状に配列された構成となる。
【００２６】
さらに、おむつに非接合部を設ける方法としては、水分吸収素材と、表面素材または水分不透過性フィルムとを接着剤により連続的に接着させる際に、１枚のおむつの前部または後部に相当する幅方向中間部位に一定長の接着剤を塗布しない部分を設けて、この部分を切断することによって、水分吸収素材とその上下面に接合される表面素材または水分不透過性フィルムとの間に配置された前記導電素材の前部もしくは後部を露出させる非接合部を形成することができる。また、この接着剤が塗布されていない部分の切断により、おむつの連続製造時に、おむつの前部とこれに隣接する一つ前のおむつの後部を切断したことになる。このとき、まっすぐな切断カッターを用いるときには、おむつの前部と後部が直線状に切断されたものが得られ（図１）、また、刃の中間部が例えば概略コ字形に歪曲した切断カッターを使用する場合は、おむつの前部と後部の一方の幅中間部位に前方に突出する凸部が、他方に内方に凹陥した凹部が形成される（図３）。
【００２７】
おむつに導電素材を固定する方法としては、単に置いてゆくだけの方法もあるが、置いていくのと同時に導電素材の固定性を高めるために、その一部または全部を接着剤で固定したり、熱で融着したり、導電素材にあらかじめホットメルト成分を含有させておいて、これを熱で固定したり、導電素材にあらかじめ粘着性ないし接着性を付与しておいてフィルム素材に接合するなどの方法も挙げることができる。これらの技術を採用することが製造コスト上からも好適であり、また、販売単価を下げることができる。
【００２８】
導電素材の配列パターンは２本を製造ラインの流れ方向に直線的に配列することが基本的に採用されるが、検知効果を高めるためなどの理由から従来の濡れセンサーのために提案されているような櫛状の配列パターンやジグザグの配列パターンなどを採用することもできる。また、導電素材間の幅も導電素材の本数、使用状況、検出装置の感度設定や、男女間の差に基づく濡れ状態の違いなどを考慮して適宜設定すればよいが、検出感度の問題から導電素材間の幅は概ね１〜２０ｃｍの範囲が挙げられ、好ましくは幅２〜１０ｃｍである。
【００２９】
導電素材は、水分吸収素材がある部分においては表面素材の表面側、表面素材の裏面側と水分吸収素材の間、水分吸収素材の中、水分吸収素材と水分不透過性フィルムの間などに配置することができるが、着用者に不要な違和感を与えないため、および汗や湿気などのわずかな濡れで誤作動を起こさないためには、水分吸収素材と水分不透過性フィルムの間に配置することが好ましい。但し、漏れを直ちに感知したい場合は、水分吸収素材よりも上（肌側）に導電素材を配置することが好ましいので、この場合は表面素材の裏面側と水分吸収素材の間に配置する。
【００３０】
本発明のおむつは使い捨てタイプのおむつに好適に使用されるが、この他にも繰り返し使用される布おむつなどに適用することもできる。
【発明の効果】
【００３１】
以上のように、本発明のおむつによれば、濡れ検出を行うときの取り扱いを容易にして、一般家庭、老人施設、介護施設などで便利に使用でき、しかも低コストで連続製造ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に本発明のおむつの具体的な構成を説明するが、本発明のおむつはこの構成に限定されるものではない。
【００３３】
図１は本発明に係る濡れ検出可能なおむつの一実施形態を示す斜視図である。おむつＤは、図１の手前側を前部（腹側）とし、奥側を後部（背側）としており、１は表面素材で、着用者の肌に当たる部分である。２はその下の水分吸収素材、３はさらにその下の水分不透過性フィルム、４は水分不透過性フィルム３上に配置された導電素材、５は接着部である。接着部５はおむつＤの外周部に設けられており、この接着部５では、水分吸収素材２が存在しないで、表面素材１と水分不透過性フィルム３とが直接接触した状態で接着されている。前記表面素材１と水分不透過性フィルム３の間で、少なくともおむつＤの前部の幅方向中間部位には、前記接着部５の一部に接着剤を塗布しないことによって、濡れ検出装置を導電素材４に取り付けるときに、前記表面素材１と水分不透過性フィルム３の間を開いて導電素材４を露出させ易くするための非接合部６が形成されている。７はおむつを着用者に固定するためのパーツである。
【００３４】
以上のおむつＤによれば、使用時に濡れ検出装置をセットするとき、前記非接合部６から表面素材１と水分不透過性フィルム３の間を引き剥がすことにより、２本の導電素材４の前部が容易に露出される。この露出した導電素材４の端部に、例えば、図２に示すように、濡れ検出装置１０における送信器１０ａの２本の入力用延長コード１２の先端に設けた鰐口クリップ（接続端子の一種）２０を噛み込ませることにより、送信器１０ａに接続する。送信器１０ａはおむつＤの濡れによって導電素材４，４間が導通したことを検知して無線の検知信号を発信する。受信器１０ｂは、この検出信号を受けて、音または／および光を発し、濡れを報知する。このため、導電素材４への濡れ検出装置のセットが容易に行えて、一般家庭、老人施設、介護施設などでの使用に便利となる。
【００３５】
また、おむつＤは、図１の矢印Ｘ方向に沿って前方Ｘ１へ、中間に水分吸収素材２を挟み込むようにして表面素材１と水分不透過性フィルム３を送り出し、この表面素材１と水分不透過性フィルム３の間を例えば接着剤で接合することにより連続的に積層され、このとき導電素材４が水分不透過性フィルム３上にＸ方向に沿って連続的に供給される。また、前記表面素材１と水分不透過性フィルム３の接合時には、おむつの前部または後部に相当する表面素材１と水分不透過性フィルム３の幅方向中間部位に一定幅接着剤を塗布しない部分が設けられる。この後、前記表面素材１および水分不透過性フィルム３からなるおむつ素材Ｍの前部と後部に相当する部分が幅方向Ｙに沿った切断線１１で切断されて、おむつが形成される。このとき、おむつの接着剤が塗布されていない部分を切断することによって、水分不透過性フィルム３上に配置された前記導電素材４の前部または後部を引き剥がしにより露出させる非接合部６が形成される。これと同様に、１つ前のおむつＤ１の後部に非接合部６１が形成される。このようにして、非接合部６が形成されたおむつＤが効率的に連続生産される。また、前記導電素材４を表面素材１または水分不透過性フィルム３上に事前に蒸着もしくは貼付けておくことにより、既存のメーカーの製造ラインで生産することができて、生産コストの低減化が可能となる。
【００３６】
図３はおむつＤの別の実施形態を示す斜視図である。このおむつＤは、連続生産工程においておむつＤを１つずつ切断するときに、刃の中間部が概略コ字形に歪曲した切断カッターを使用することにより、おむつＤの前部で幅方向中間部位に前方に突出する凸部８が、後部の幅中間部位に内方に凹陥する凹部９が形成されている。このように、おむつＤに凸部８を設ける場合、この部分に幅の狭い非接合部６が形成されることになるので、この非接合部６が引き剥がし易くなって、導電素材４の露出がより容易に行える。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明のおむつは使い捨てタイプのおむつに好適に使用されるが、この他にも繰り返し使用される布おむつなどに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る濡れ検出可能なおむつを示す斜視図である。
【図２】同実施形態のおむつを濡れ検出装置に接続した状態を示す概略図である。
【図３】別の実施形態に係るおむつを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…表面素材
２…水分吸収素材
３…水分不透過性フィルム
４…接着部
６…非接合部
１１…切断線
Ｍ…おむつ素材
Ｘ…長手方向
【図１】
2005052563.tif 000003
【図２】
2005052563.tif 000004
【図３】
2005052563.tif 000005