(57)【要約】  【課題】  電極間に電圧を印加して金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットを搭載した機器において、電極が一方の極性に偏ることなく使用されるようにする。  【解決手段】  洗濯機１は、電極間に電圧を印加して金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニット１００と、イオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０とを備える。イオン溶出ユニット１００を運転するにあたり、駆動回路１２０は、設定時間の間、電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、設定時間の終了前に電源遮断操作が実行されたときは、設定時間の開始から電圧印加停止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリ１７５に記憶させてから電源遮断動作を行う。次回運転時、駆動回路１２０はイオン溶出ユニットに前記補償運転データに基づく補償運転を行わせた後、通常の設定運転に移行させる。【選択図】      図１
2005065880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、
前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電源遮断操作が実行されたときは、設定時間の開始から電圧印加停止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行することを特徴とするイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項２】
電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、
前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、設定時間の開始から電圧印加中止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行することを特徴とするイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項３】
電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、
前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、設定時間の開始から終了までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行することを特徴とするイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項４】
前記補償運転の開始後、その終了前に電源遮断操作が実行されたときは、前記駆動回路は、補償運転開始から電圧印加停止時点までの時間と、補償運転予定時間とを比較して時間差を求め、その時間差及び当該補償運転時の極性を新たな補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記新たな補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項５】
前記補償運転の開始後、その終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、前記駆動回路は、補償運転開始から電圧印加中止時点までの時間と、補償運転予定時間とを比較して時間差を求め、その時間差及び当該補償運転時の極性を新たな補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記新たな補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項６】
電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、
前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電源遮断操作が実行されたときは、設定時間の開始から電圧印加停止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、電圧印加時間の短かった方の極性をもって前記時間差分の補償運転を行った後、電源遮断動作を行うことを特徴とするイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項７】
電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、
前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、設定時間の開始から電圧印加中止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、電圧印加時間の短かった方の極性をもって前記時間差分の補償運転を行うことを特徴とするイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項８】
電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、
前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、その反転回数を計数し、設定時間終了までの反転回数が偶数であった場合は、設定時間終了時の極性を不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記記憶部に記憶させた極性と逆の極性から電圧印加を開始することを特徴とするイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【請求項９】
機器が洗濯機であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のイオン溶出ユニットを搭載した機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、抗菌性のある金属イオンを水中に溶出するイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの生成した金属イオンを水に添加して用いる機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機で洗濯を行う際、水、特にすすぎ水に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では室内干しにたよらざるを得ない。日中誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは室内干しをすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べ洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合にこの傾向は顕著である。繁殖状況によっては洗濯物が異臭を放つときもある。このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００５】
最近では繊維に抗菌防臭加工や制菌加工を施した衣類も多くなっている。しかしながら家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また抗菌防臭加工の効果は洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。
【０００６】
そこで、洗濯の都度洗濯物を抗菌処理しようという考えが生まれた。例えば特許文献１には、銀イオン、銅イオンなど殺菌力を有する金属イオンを発生するイオン発生機器を装備した電気洗濯機が記載されている。特許文献２には電界の発生によって洗浄液を殺菌するようにした洗濯機が記載されている。特許文献３には洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備した洗濯機が記載されている。特許文献４には水を電気分解した電解水を用いて洗濯、すすぎを行う洗濯機が記載されている。
【特許文献１】実開平５−７４４８７号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】特開２０００−９３６９１号公報（第２頁、図１）
【特許文献３】特開２００１−２７６４８４号公報（第２頁、図１）
【特許文献４】特開２００３−２４６９２号公報（第３−６頁、図８、１０、１２、１７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
洗濯工程で抗菌処理を行う手法の中では、金属イオンを用いるものが効果も大きく、実用的である。洗濯機で使用する水に金属イオン、例えば銀イオンを添加する場合、水中に１対の銀製電極を入れて電圧を印加すると、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ+＋ｅ-の反応が起こり、水中に銀イオンＡｇ+が溶出する。そのままでは陽極側の電極だけが減耗し、陰極側の電極にはスケールが堆積するばかりとなるので、周期的に極性を反転し、陽極である時間と陰極である時間が均等となるようにしている。
【０００８】
電極の極性が周期的に反転されたうえ、毎回、陽極であった時間と陰極であった時間が等しくなった時点で時点でその回の使用が終了するのであれば、一方の電極がより早く減耗するといった事態は招かない。しかしながら、陽極であった時間と陰極であった時間が等しくなる前にその回の使用が終了するというのがむしろ普通である。このように、一方の極性であった時間が他方の極性であった時間より長いという使用が繰り返され、その差が蓄積されて行くと、陽極としての使用時間が長かった電極が早く減耗し、装置寿命が短くなってしまう。
【０００９】
本発明はこのような問題を解決するためになされたものであり、電極間に電圧を印加して金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットを搭載した機器において、電極が一方の極性に偏ることなく使用されるようにし、イオン溶出ユニットの短命化を防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によれば、イオン溶出ユニットを搭載した機器は次のように構成される。
【００１１】
（１）電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電源遮断操作が実行されたときは、設定時間の開始から電圧印加停止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行するものとした。
【００１２】
（２）電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、設定時間の開始から電圧印加中止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行するものとした。
【００１３】
（３）電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、設定時間の開始から終了までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行するものとした。
【００１４】
（４）上記のような機器において、前記補償運転の開始後、その終了前に電源遮断操作が実行されたときは、前記駆動回路は、補償運転開始から電圧印加停止時点までの時間と、補償運転予定時間とを比較して時間差を求め、その時間差及び当該補償運転時の極性を新たな補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記新たな補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行するものとした。
【００１５】
（５）上記のような機器において、前記補償運転の開始後、その終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、前記駆動回路は、補償運転開始から電圧印加中止時点までの時間と、補償運転予定時間とを比較して時間差を求め、その時間差及び当該補償運転時の極性を新たな補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記新たな補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行するものとした。
【００１６】
（６）電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電源遮断操作が実行されたときは、設定時間の開始から電圧印加停止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、電圧印加時間の短かった方の極性をもって前記時間差分の補償運転を行った後、電源遮断動作を行うものとした。
【００１７】
（７）電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、各極性における電圧印加時間を計時するとともに、前記設定時間の終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、設定時間の開始から電圧印加中止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、電圧印加時間の短かった方の極性をもって前記時間差分の補償運転を行うものとした。
【００１８】
（８）電極間に電圧を印加してこの電極より金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットと、このイオン溶出ユニットの駆動回路とを備え、前記駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、その反転回数を計数し、設定時間終了までの反転回数が偶数であった場合は、設定時間終了時の極性を不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記記憶部に記憶させた極性と逆の極性から電圧印加を開始するものとした。
【００１９】
（９）上記のような機器において、機器が洗濯機であるものとした。
【発明の効果】
【００２０】
（１）設定時間の終了前に電源遮断操作が実行されたときは、駆動回路は、設定時間の開始から電圧印加停止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行する。すなわち陽極であった時間と陰極であった時間が等しくなる前に電源遮断操作が実行されたとしても、その時間的不均衡は次回運転時の冒頭に解消される。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２１】
（２）設定時間の終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、駆動回路は、設定時間の開始から電圧印加中止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行する。すなわち陽極であった時間と陰極であった時間が等しくなる前に電圧印加中止事由が発生したとしても、その時間的不均衡は次回運転時の冒頭に解消される。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２２】
（３）駆動回路は、設定時間の開始から終了までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、その時間差及び電圧印加時間の短かった方の極性を補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行する。すなわち陽極であった時間と陰極であった時間が等しくなる前に設定時間が終了したとしても、その時間的不均衡は次回運転時の冒頭に解消される。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２３】
（４）補償運転の開始後、その終了前に電源遮断操作が実行されたときは、駆動回路は、補償運転開始から電圧印加停止時点までの時間と、補償運転予定時間とを比較して時間差を求め、その時間差及び当該補償運転時の極性を新たな補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記新たな補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行する。すなわち補償運転が電源遮断操作により未完に終わったとしても、その時間的不均衡は次回運転時の冒頭に解消される。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２４】
（５）補償運転の開始後、その終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、駆動回路は、補償運転開始から電圧印加中止時点までの時間と、補償運転予定時間とを比較して時間差を求め、その時間差及び当該補償運転時の極性を新たな補償運転データとして不揮発性メモリに記憶させ、次回運転時には、前記新たな補償運転データに基づく補償運転を行った後、通常の設定運転に移行する。すなわち補償運転が電圧印加中止事由により未完に終わったとしても、その時間的不均衡は次回運転時の冒頭に解消される。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２５】
（６）設定時間の終了前に電源遮断操作が実行されたときは、設定時間の開始から電圧印加停止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、電圧印加時間の短かった方の極性をもって前記時間差分の補償運転を行った後、電源遮断動作を行うから、陽極であった時間と陰極であった時間が等しくなる前に電源遮断操作が実行されたとしても、その時間的不均衡が解消された後でないと電源遮断には至らない。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２６】
（７）設定時間の終了前に電圧印加中止事由が発生したときは、設定時間の開始から電圧印加中止時点までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求め、電圧印加時間の短かった方の極性をもって前記時間差分の補償運転を行うものとしたから、陽極であった時間と陰極であった時間が等しくなる前に電圧印加中止事由が発生したとしても、その時間的不均衡が解消された後でないと電圧印加中止には至らない。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２７】
（８）駆動回路は、設定時間の間、前記電極の極性を所定周期で反転させつつ、その反転回数を計数し、設定時間終了までの反転回数が偶数であった場合は、設定時間終了時の極性を不揮発性メモリに記憶させてから電源遮断動作を行い、次回運転時には、前記記憶部に記憶させた極性と逆の極性から電圧印加を開始する。この構成によれば、ある一つの電極に着目した場合、特定極性の電圧印加が２度連続するということがなくなり、正負両極性での使用時間が平準化する。従って、いずれの電極も一方の極性に偏ることなく使用され、一方の電極の早期減耗によるイオン溶出ユニットの短命化という事態に発展しない。
【００２８】
（９）機器が洗濯機であるから、イオン溶出ユニットの電極を設計寿命まで使い切るようにして、長期にわたり洗濯物の抗菌処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図２０に基づき説明する。
【００３０】
図１は洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には合成樹脂製の上面板１１を重ね、外箱１０にネジで固定する。図１において左側が洗濯機１の正面、右側が背面であり、背面側に位置する上面板１１の上面に同じく合成樹脂製のバックパネル１２を重ね、上面板１１にネジで固定する。外箱１０の底面開口部には合成樹脂製のベース１３を重ね、外箱１０にネジで固定する。これまでに述べてきたネジはいずれも図示しない。
【００３１】
ベース１３の四隅には外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しを行う。
【００３２】
上面板１１には後述する洗濯槽に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設される。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動する。
【００３３】
外箱１０の内部には水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０を配置する。水槽２０も洗濯槽３０も上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心的に配置される。水槽２０をサスペンション部材２１が吊り下げる。サスペンション部材２１は水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００３４】
洗濯槽３０は上方に向かい緩やかなテーパで広がる周壁を有する。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち洗濯槽３０はいわゆる「穴なし」タイプである。洗濯槽３０の上部開口部の縁には、洗濯物の脱水のため洗濯槽３０を高速回転させたときに振動を抑制する働きをする環状のバランサ３２を装着する。洗濯槽３０の内部底面には槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３を配置する。
【００３５】
水槽２０の下面には駆動ユニット４０が装着される。駆動ユニット４０はモータ４１、クラッチ機構４２、及びブレーキ機構４３を含み、その中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。脱水軸４４とパルセータ軸４５は脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５はさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結してこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間、及びパルセータ軸４５と洗濯槽３０の間には各々水もれを防ぐためのシール部材を配置する。
【００３６】
バックパネル１２の下の空間には電磁的に開閉する給水弁５０が配置される。給水弁５０はバックパネル１２を貫通して上方に突き出す接続管５１を有する。接続管５１には水道水などの上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続される。給水弁５０からは給水管５２が延び出す。給水管５２の先端は容器状の給水口５３に接続する。給水口５３は洗濯槽３０の内部に臨む位置にあり、図２に示す構造を有する。
【００３７】
図２は給水口５３の模型的垂直断面図で、正面側から見た形になっている。給水口５３は上面が開口しており、内部は左右に区画されている。左側の区画は洗剤室５４で、洗剤を入れておく準備空間となる。右側の区画は仕上剤室５５で、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間となる。洗剤室５４の底部正面側には洗濯槽３０に注水する横長の注水口５６が設けられている。仕上剤室５５にはサイホン部５７が設けられている。
【００３８】
サイホン部５７は仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなる。内管５７ａと外管５７ｂの間には水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は洗濯槽３０の内部に向かって開口する。外管５７ｂの下端は仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれるとサイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、洗濯槽３０へと落下する。
【００３９】
給水弁５０はメイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂからなる。接続管５１はメイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの両方に共通である。給水管５２もメイン給水弁５０ａに接続されたメイン給水管５２ａとサブ給水弁５０ｂに接続されたサブ給水管５２ｂからなる。
【００４０】
メイン給水管５２ａは洗剤室５４に接続され、サブ給水管５２ｂは仕上剤室５５に接続される。すなわちメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に注ぐ経路と、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に注ぐ経路とは別系統になっている。
【００４１】
洗剤室５４の上面開口と仕上剤室５５の上面開口には各々図示しない蓋が設けられる。使用者は必要に応じ蓋を開け、洗剤室５４に洗剤を、仕上剤室５５に仕上剤を、それぞれ投入する。
【００４２】
図１に戻って説明を続ける。水槽２０の底部には水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられる。排水ホース６０には排水管６１及び排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。排水管６２は水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００４３】
水槽２０の内部底面には排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には環状のシール部材６４が取り付けられる。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成される。排水空間６６は洗濯槽３０の底部に形設した排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通する。
【００４４】
排水管６２には電磁的に開閉する排水弁６８が設けられる。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所にはエアトラップ６９が設けられる。エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出す。導圧管７０の上端には水位スイッチ７１が接続される。
【００４５】
外箱１０の正面側には制御部８０を配置する。制御部８０は上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０、及び排水弁６８に動作指令を発する。また制御部８０は操作／表示部８１に表示指令を発する。制御部８０は後述するイオン溶出ユニットの駆動回路を含む。
【００４６】
洗濯機１の動作につき説明する。蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。給水口５３の洗剤室５４には洗剤を入れる。必要なら給水口５３の仕上剤室５５に仕上剤を入れる。仕上剤は洗濯工程の途中で入れてもよい。
【００４７】
洗剤の投入準備を整えた後、蓋１６を閉じ、操作／表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選ぶ。最後にスタートボタンを押せば、図３〜図６のフローチャートに従い洗濯工程が遂行される。
【００４８】
図３は洗濯の全体工程を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する、予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。予約運転が選択されていればステップＳ２０６に進む。選択されていなければステップＳ２０２に進む。
【００４９】
ステップＳ２０６に進んだ場合は運転開始時刻になったかどうかの確認が行われる。運転開始時刻になったらステップＳ２０２に進む。
【００５０】
ステップＳ２０２では洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていればステップＳ３００に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は別途図４のフローチャートで説明する。洗い工程終了後、ステップＳ２０３に進む。洗い工程の選択がなされていなければステップＳ２０２から直ちにステップＳ２０３に進む。
【００５１】
ステップＳ２０３ではすすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ４００に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は別途図５のフローチャートで説明する。すすぎ工程終了後、ステップＳ２０４に進む。すすぎ工程の選択がなされていなければステップＳ２０３から直ちにステップＳ２０４に進む。
【００５２】
ステップＳ２０４では脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ５００に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は別途図６のフローチャートで説明する。脱水工程終了後、ステップＳ２０５に進む。脱水工程の選択がなされていなければステップＳ２０４から直ちにステップＳ２０５に進む。
【００５３】
ステップＳ２０５では制御部８０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また洗濯工程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次の洗濯工程に備えて待機状態に戻る。
【００５４】
続いて図４〜図６に基づき洗い、すすぎ、脱水の各個別工程につき説明する。
【００５５】
図４は洗い工程のフローチャートである。ステップＳ３０１では水位スイッチ７１の検知している洗濯槽３０内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ３０２では容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ３０８に進む。選択されていなければステップＳ３０２から直ちにステップＳ３０３に進む。
【００５６】
ステップＳ３０８ではパルセータ３３の回転負荷により洗濯物の量を測定する。容量センシング後、ステップＳ３０３に進む。
【００５７】
ステップ３０３ではメイン給水弁５０ａが開き、メイン給水管５２ａ及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が注がれる。給水口５３の洗剤室５４に入れられた洗剤も水に混じって洗濯槽３０に投入される。排水弁６８は閉じている。水位スイッチ７１が設定水位を検知したらメイン給水弁５０ａは閉じる。そしてステップＳ３０４に進む。
【００５８】
ステップＳ３０４ではなじませ運転を行う。パルセータ３３が反転回転し、洗濯物を水の中で揺り動かして、洗濯物を水になじませる。これにより、洗濯物に水を十分に吸収させる。また洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ３０５でメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００５９】
「布質センシング」を行う洗濯コースを選んでいれば、なじませ運転と共に布質センシングが実施される。なじませ運転を行った後、設定水位からの水位変化を検出し、水位が規定値以上に低下していれば吸水性の高い布質であると判断する。
【００６０】
ステップＳ３０５で安定した設定水位が得られた後、ステップＳ３０６に移る。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流を形成する。この主水流により洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、洗濯水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００６１】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００６２】
続いて図５のフローチャートに基づきすすぎ工程を説明する。最初にステップＳ５００の脱水工程が入るが、これについては図６のフローチャートで説明する。脱水後、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１ではメイン給水弁５０ａが開き、設定水位まで給水が行われる。
【００６３】
給水後、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２ではなじませ運転が行われる。ステップＳ４０２のなじませ運転では、ステップＳ５００（脱水工程）で洗濯槽３０に貼り付いた洗濯物を剥離し、水になじませ、洗濯物に水を十分に吸収させる。
【００６４】
なじませ運転の後、ステップＳ４０３に進む。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がっていたときはメイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００６５】
ステップＳ４０３で設定水位を回復した後、ステップＳ４０４に進む。使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中にすすぎのための主水流を形成する。この主水流により洗濯物のすすぎが行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、すすぎ水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００６６】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ４０６に移る。ステップＳ４０５ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。これにより洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにし、脱水回転に備える。
【００６７】
上記説明では洗濯槽３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「ためすすぎ」を行うものとしたが、洗濯槽３０を低速回転させながら給水口５３より水を注ぐ「シャワー注水」を行うこともある。どちらを採用するか、あるいは両方とも採用するかは使用者の選択により決定される。
【００６８】
続いて図６のフローチャートに基づき脱水工程を説明する。まずステップＳ５０１で排水弁６８が開く。洗濯槽３０の中の洗濯水は排水空間６６から排水管６２を通じて排水される。排水弁６８は脱水工程中は開いたままである。
【００６９】
所定時間が経過し、洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところでクラッチ装置４２が切り替わり、モータ４１が今度は脱水軸４４を回転させる。これにより洗濯槽３０が脱水回転を行う。パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転する。
【００７０】
洗濯槽３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力で洗濯槽３０の内周壁に押しつけられる。洗濯物に含まれていた洗濯水も洗濯槽３０の周壁内面に集まってくるが、前述の通り、洗濯槽３０はテーパ状に上方に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は洗濯槽３０の内面を上昇する。洗濯水は洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から放出される。脱水孔３１を離れた洗濯水は水槽２０の内面にたたきつけられ、水槽２０の内面を伝って水槽２０の底部に流れ落ちる。そして排水管６１と、それに続く排水ホース６０を通って外箱１０の外に排出される。
【００７１】
図６のフローでは、ステップＳ５０２で比較的低速の脱水運転を行った後、ステップＳ５０３で高速の脱水運転を行う構成となっている。ステップＳ５０３の後、ステップＳ５０４に移行する。ステップＳ５０４ではモータ４１への通電を断ち、停止処理を行う。
【００７２】
さて、洗濯機１はイオン溶出ユニット１００を備える。イオン溶出ユニット１００はメイン給水管５２ａの途中、すなわちメイン給水弁５０ａと洗剤室５４の間に配置されている。以下図７〜図２１に基づきイオン溶出ユニット１００の構造と機能、及び洗濯機１に搭載されて果たす役割につき説明する。
【００７３】
図７及び図８はイオン溶出ユニット１００の模型的断面図で、図７は水平断面図、図８は垂直断面図である。イオン溶出ユニット１００は合成樹脂など絶縁材料からなるケース１１０を有する。ケース１１０は一方の端に水の流入口１１１、他方の端に水の流出口１１２を備える。ケース１１０の内部には２枚の板状電極１１３、１１４が互いに平行する形で、且つ所定間隔を置いて配置されている。電極１１３、１１４は抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、すなわち銀、銅、亜鉛などからなる。
【００７４】
電極１１３、１１４には各々一端に端子１１５、１１６が設けられる。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６をそれぞれ一体化できればよいが、一体化できない場合は、電極と端子の間の接合部及びケース１１０内の端子部分を合成樹脂でコーティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。端子１１５、１１６はケース１１０の外に突出し、制御部８０の中の駆動回路に接続される。
【００７５】
ケース１１０の内部には電極１１３、１１４の長手方向と平行に水が流れる。ケース１１０の中に水が存在する状態で電極１１３、１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３、１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極１１３、１１４は例えば２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートとし、５ｍｍの距離を隔てて配置する。
【００７６】
図９に示すのはイオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０である。商用電源１２１にトランス１２２が接続され、１００Ｖを所定の電圧に降圧する。トランス１２２の出力電圧は全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧とされる。定電圧回路１２４には定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は後述する電極駆動回路１５０に対し、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【００７７】
商用電源１２１にはトランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続される。整流ダイオード１２６の出力電圧はコンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧とされ、中央制御部１３０に供給される。中央制御部１３０はトランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動制御する。
【００７８】
電極駆動回路１５０はＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４とダイオードＤ１、Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７を図のように接続して構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１はフォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２はフォトカプラ１５２を構成する。すなわちダイオードＤ１、Ｄ２はフォトダイオードであり、トランジスタＱ１、Ｑ２はフォトトランジスタである。
【００７９】
今、中央制御部１３０からラインＬ１にハイレベル、ラインＬ２にローレベルの電圧が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると抵抗Ｒ３、Ｒ４、Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【００８０】
一方、ダイオードＤ１はＯＦＦなのでトランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦとなる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。これによってイオン溶出ユニット１００内で、陽極から金属イオンが溶出する。
【００８１】
イオン溶出ユニット１００に長時間一方向に電流を流すと、図９で陽極側となっている電極１１３が減耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には水中の不純物がスケールとして固着する。これはイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらすので、強制的電極洗浄モードで電極駆動回路１５０を運転できるようになっている。
【００８２】
強制的電極洗浄モードでは、ラインＬ１、Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３、１１４を逆方向に電流が流れるように中央制御部１３０が制御を切り替える。この場合、トランジスタＱ１、Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２、Ｑ３がＯＦＦとなる。中央制御部１３０はカウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。
【００８３】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３、１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなるとイオン溶出ユニット１００が寿命を迎え、強制的電極洗浄モードへの切り替えや、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施しても電流減少を防げなくなる。
【００８４】
そこで本回路では、イオン溶出ユニット１００の電極１１３、１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知回路１６０が検出するようにしている。最小電流値を検出したという情報はフォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介して中央制御部１３０に伝達される。中央制御部１３０は線路Ｌ３を介して警告表示手段１３１を駆動し、所定の警告表示を行わせる。警告表示手段１３１は操作／表示部８１に配置されている。
【００８５】
また、電極駆動回路１５０内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知回路１６１が用意されており、この電流検知回路１６１の出力に基づいて中央制御部１３０は警告表示手段１３１を駆動する。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２がこれを検知し、同様に中央制御部１３０が警告表示手段１３１を駆動する。
【００８６】
駆動回路１２０は、洗濯機１に搭載されたイオン溶出ユニット１００を次のように駆動する。
【００８７】
図１０は金属イオン投入のシーケンスを示すフローチャートである。図１０のシーケンスは、図５のフローの中で、ステップＳ４０５（主水流）における最終すすぎの段階に生じる。すなわち最終すすぎが開始されるとステップＳ４１１で金属イオンの投入が選択されているかどうかを確認する。操作／表示部８１による選択動作で「金属イオンの投入」が選択されていればステップＳ４１２に進む。選択されていなければステップＳ４１４に進む。
【００８８】
ステップＳ４１２ではメイン給水弁５０ａが開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に駆動回路１２０が電極１１３、１１４の間に電圧を印加し、電極構成金属のイオンを水中に溶出させる。電極間を流れる電流は直流である。金属イオン含有水は給水口５３から洗濯槽３０に投入される。
【００８９】
所定量の金属イオン含有水が投入され、すすぎ水の金属イオン濃度が所定値に達したと判断されたところでメイン給水弁５０ａは閉じ、電極１１３、１１４への電圧印加も停止される。
【００９０】
続いてステップＳ４１３ですすぎ水が攪拌され、洗濯物と金属イオンとの接触が促進される。所定時間の間攪拌を行う。
【００９１】
続いてステップＳ４１４で仕上剤の投入が選択されているかどうかを確認する。この確認ステップはもっと前に置いてもよい。ステップＳ４１１で金属イオンの投入設定の確認と同時に確認してもよい。操作／表示部８１を通じての選択動作で「仕上剤の投入」が選択されていればステップＳ４１５に進む。選択されていなければステップＳ４０６に進む。ステップＳ４０６ではパルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにして脱水回転に備える。
【００９２】
ステップＳ４１５ではサブ給水弁５０ｂが開き、給水口５３の仕上剤室５５に水を流す。仕上剤室５５に仕上剤が入れられていれば、その仕上剤はサイホン部５７から水と共に洗濯槽３０に投入される。仕上剤室５５の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室５５に注入されるまで、液体の仕上剤を仕上剤室５５に保持しておくことができる。
【００９３】
所定量（サイホン部５７にサイホン作用を起こさせるに足る量か、それ以上）の水を仕上剤室５５に注入したところでサブ給水弁５０ｂは閉じる。なおこの水の注入工程すなわち仕上剤投入動作は、仕上剤が仕上剤室５５に入れられているかどうかに関わりなく、仕上剤の投入工程が選択されていれば自動的に実行される。
【００９４】
続いてステップＳ４１６ですすぎ水が攪拌され、洗濯物と仕上剤との接触が促進される。所定時間の間攪拌を行った後、ステップＳ４０５に進む。
【００９５】
上記シーケンスによれば、すすぎ水に対する金属イオンの投入実行後、所定時間の経過を待ってすすぎ水に対する仕上剤の投入が実行される。そのため、金属イオンと仕上剤（柔軟剤）を同時にすすぎ水に投入すれば金属イオンが柔軟剤成分と反応して抗菌性が減殺されるところ、金属イオンが洗濯物に十分に付着した後に仕上剤が投入されるものであり、金属イオンと仕上剤成分との反応が防がれ、金属イオンの抗菌効果を洗濯物に残すことができる。
【００９６】
電極１１３、１１４を構成する金属は銀、銅、もしくは銀と銅の合金であることが好ましい。銀電極から溶出する銀イオンは殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは防カビ効果に優れる。銀と銅の合金からは銀イオンと銅イオンを同時に溶出させることができる。
【００９７】
銀イオンは陽イオンである。洗濯物は水中では負に帯電しており、このため銀イオンは洗濯物に電気的に吸着される。洗濯物に吸着された状態では銀イオンは電気的に中和される。そのため仕上剤（柔軟剤）の成分である塩化物イオン（陰イオン）とは反応しにくくなる。ただし銀イオンは時間をかけて洗濯物に吸着されて行くので、仕上剤投入までにある程度時間を置かねばならない。そこで、銀イオン投入後の攪拌時間は１０分を確保する。仕上剤投入後の攪拌時間は３分ほどで十分である。
【００９８】
金属イオンはメイン給水管５２ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に投入される。仕上剤は仕上剤室５５から洗濯槽３０に投入される。このように金属イオンをすすぎ水に投入するための経路と、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路とが別系統のため、仕上剤をすすぎ水に投入するための経路を金属イオンが通り、この経路に残留していた仕上剤に金属イオンが接触して化合物となり、抗菌力を失うということがない。
【００９９】
また上記シーケンスによれば、金属イオン及び仕上剤のそれぞれの投入に伴ってすすぎ水の攪拌が実行される。これにより、金属イオン及び仕上剤を洗濯物全体に確実に付着させることができる。
【０１００】
イオン溶出ユニット１００を駆動するにあたり、駆動回路１２０の定電流回路１２５は電極１１３、１１４間を流れる電流が値一定となるよう電圧を制御する。これにより、単位時間あたりの金属イオン溶出量が一定になる。単位時間あたりの金属イオン溶出量が一定であれば、イオン溶出ユニット１００に流す水量とイオン溶出時間を制御することにより洗濯槽３０内の金属イオン濃度を制御することができることになり、所望の金属イオン濃度を得るのが容易になる。
【０１０１】
電極１１３、１１４が一方の極性に偏って電圧印加されることのないよう、駆動回路１２０は所定周期で電極１１３、１１４の極性を反転する。このように所定周期で極性を反転することとしていても、動作終了のタイミングによっては正極であった時間と負極であった時間との間に不均衡が生じる。この不均衡を解消するため、本発明では駆動回路１２０の構成と動作に次のような工夫を加えている。
【０１０２】
図１１に中央制御部１３０の構成を示す。中央制御部１３０はＣＰＵ１７０、ＲＡＭ１７１、及びＲＯＭ１７２を含む。ＣＰＵ１７０はカウント部１７３とタイマ１７４を備えている。カウント部１７３はイオン溶出ユニット１００の電圧印加時間、極性、極性反転反転回数などをカウントする。カウントの結果はＲＡＭ１７１に一時的に保存される。
【０１０３】
中央制御部１３０にはＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリ１７５と入力キー回路１７６がＩ／Ｏを介して接続される。入力キー回路１７６の物理的インターフェースであるキーは操作／表示部８１に設けられている。この他中央制御部１３０はリセット回路１７７を備える。リセット回路１７７は中央制御部１７７を初期化するためのものである。
【０１０４】
上記のように構成された駆動回路１２０を用い、以下に述べる運転態様でイオン溶出ユニット１００の運転を行って、電極１１３、１１４のそれぞれが正極である時間と負極である時間の均等化を図る。
【０１０５】
（運転態様１）
図１２のフローチャートに基づき運転態様１の説明を行う。イオンの溶出が開始されると、ＣＰＵ１７０はステップＳ６０１で不揮発性メモリ１７５から補償運転データを取得する。「補償運転データ」の内容については後述する。ステップＳ６０２で補償運転が開始される。所定の補償運転時間が経過したかどうかをステップＳ６０３でチェックし、経過したらステップＳ６０４で補償運転を終了する。
【０１０６】
続いてステップＳ６０５で設定運転を開始する。イオン溶出ユニット１００の運転時間は洗濯物の量に応じて自動的に設定されるが、その時間は操作／表示部８１を通じて操作を行うことにより、延長又は短縮が可能である。また、自動設定にたよることなく、初めから手動で運転時間を設定することもできる。
【０１０７】
設定運転が開始されると、電極１１３、１１４に一方を正、他方を負とする電圧が印加され、金属イオンの溶出が始まる。また、電圧印加時間の計時も開始される。計時は、電極１１３が正極で電極１１４が負極である時間、また電極１１３が負極で電極１１４が正極である時間のそれぞれについて行われる。
【０１０８】
所定周期が経過して極性反転時間になったかどうかをステップＳ６０６でチェックし、経過していなければステップＳ６１１に進む。ステップＳ６１１では設定時間が経過したかどうかをチェックし、経過していなければステップＳ６０６に戻る。ステップＳ６０６で極性反転時間になったらステップＳ６０７に進む。
【０１０９】
ステップＳ６０７では電圧の印加を一旦停止し、ステップＳ６０８では電圧印加時間の計時を停止する。ステップＳ６０９で電圧の極性を反転し、ステップＳ６１０で電圧の印加を再開する。そしてステップＳ６０６に戻る。このようにして、所定周期の極性反転を繰り返す。
【０１１０】
設定時間が経過したらステップＳ５６１からステップＳ６１２に進む。ステップＳ６１２では設定時間の開始から終了までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求める。その時間差と、電圧印加時間の短かった方の極性が前記した補償運転データとなる。この補償運転データをステップＳ６１３で不揮発性メモリ１７５に記憶させる。そしてステップＳ６１４で電源遮断動作を行う。中央制御部１３０はリセット回路１７７により初期化されるが、不揮発性メモリ１７５に保持された補償運転データは消えないで残っている。
【０１１１】
次回運転時には、ステップＳ６０１で不揮発性メモリ１７５から補償運転データが読み出され、ステップＳ６０２〜Ｓ６０４で補償運転が実行される。すなわち電圧印加時間の短かった方の極性で、時間差分の時間だけ電圧印加が行われる。このように、毎回の運転時の冒頭に、前回運転時の時間的不均衡が解消される。
【０１１２】
当然のことながら、特定極性の電圧印加時間と、その反対極性の電圧印加時間とが等しくなった時点で設定時間が終了した場合には、時間差はゼロであり、次回運転時の補償運転は省略される。
【０１１３】
図１２のフローは、設定運転が設定時間だけ継続され、無事に終わりを迎えるというケースを示したものである。しかしながら、設定時間の終了前にイオン溶出ユニット１００の運転を中止しなければならないこともある。そのようなケースの運転態様を以下に説明する。
【０１１４】
（運転態様２）
図１３のフローチャートに基づき運転態様２の説明を行う。図１３は、設定運転開始後、設定時間の終了前に、使用者が操作／表示部８１のキーを操作して洗濯機１の電源遮断操作を行った場合のフローを示す。
【０１１５】
電源遮断操作が実行されると、ステップＳ６２１で電圧印加及び電圧印加時間の計時が停止される。ステップＳ６２２で設定時間の開始から電圧印加停止までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求める。その時間差と、電圧印加時間の短かった方の極性が補償運転データとなる。この補償運転データをステップＳ６２３で不揮発性メモリ１７５に記憶させる。そしてステップＳ６２４で電源遮断動作を行う。次回運転時には、前記補償運転データに基づき補償運転を行ってから通常の設定運転に移行する。
【０１１６】
電圧印加停止時点において、特定極性の電圧印加時間と、その反対極性の電圧印加時間とが等しければ、時間差はゼロであり、次回運転時の補償運転は省略される。
【０１１７】
（運転態様３）
図１４のフローチャートに基づき運転態様２の説明を行う。図１４は、設定運転開始後、設定時間の終了前に、何らかの電圧印加中止事由が発生した場合のフローを示す。電圧印加中止事由とは、使用者の意思によらずして洗濯機１の運転を中止せざるを得なくなるような事態であり、例えば、モータ４１が異常に温度上昇したとか、閉じるべき給水弁５０が閉じず、洗濯槽３０から水が溢れるといったことである。
【０１１８】
電圧印加中止事由が発生すると、ステップＳ６３１で電圧印加及び電圧印加時間の計時が停止される。ステップＳ６３２で設定時間の開始から電圧印加停止までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求める。その時間差と、電圧印加時間の短かった方の極性が補償運転データとなる。この補償運転データをステップＳ６３３で不揮発性メモリ１７５に記憶させる。今回は異常事態なので、通常の電源遮断動作を行わないままフローは終了する。次回運転時には、補償運転データに基づき補償運転を行ってから通常の設定運転に移行する。
【０１１９】
電圧印加停止時点において、特定極性の電圧印加時間と、その反対極性の電圧印加時間とが等しければ、時間差はゼロであり、次回運転時の補償運転は省略される。
【０１２０】
図１３、１４のフローは、設定運転中に電源遮断操作が実行されたり、電圧印加中止事由が発生したりしたケースを示すものである。このようなことが補償運転中に生じた場合の運転態様を以下に説明する。
【０１２１】
（運転態様４）
図１５のフローチャートに基づき運転態様４の説明を行う。図１５は、補償運転の開始後、その終了前に、使用者が操作／表示部８１のキーを操作して洗濯機１の電源遮断操作を行った場合のフローを示す。
【０１２２】
電源遮断操作が実行されると、ステップＳ６４１で電圧印加及び電圧印加時間の計時が停止される。ステップＳ６４２で、補償運転のために予定されていた時間と、実際に補償運転が行われた時間との時間差を計算する。その時間差と、補償運転時の極性が新たな補償運転データとなる。この新たな補償運転データをステップＳ６４３で不揮発性メモリ１７５に記憶させる。そしてステップＳ６４４で電源遮断動作を行う。次回運転時には、新たな補償運転データに基づき補償運転を行ってから通常の設定運転に移行する。
【０１２３】
（運転態様５）
図１６のフローチャートに基づき運転態様５の説明を行う。図１６は、補償運転の開始後、その終了前に、何らかの電圧印加中止事由が発生した場合のフローを示す。
【０１２４】
電圧印加中止事由が発生すると、ステップＳ６５１で電圧印加及び電圧印加時間の計時が停止される。ステップＳ６５２で、補償運転のために予定されていた時間と、実際に補償運転が行われた時間との時間差を計算する。その時間差と、補償運転時の極性が新たな補償運転データとなる。この新たな補償運転データをステップＳ６５３で不揮発性メモリ１７５に記憶させる。今回は異常事態なので通常の電源遮断動作を行わなままフローは終了する。次回運転時には、新たな補償運転データに基づき補償運転を行ってから通常の設定運転に移行する。
【０１２５】
電圧印加停止時点において、特定極性の電圧印加時間と、その反対極性の電圧印加時間とが等しければ、時間差はゼロであり、次回運転時の補償運転は省略される。
【０１２６】
運転態様１〜５では、毎回の運転の冒頭に補償運転が行われる。これと異なり、補償運転の必要がある場合にはそれを済ませてから運転を終了することもできる。それが運転態様６、７である。
【０１２７】
（運転態様６）
図１７のフローチャートに基づき運転態様６の説明を行う。設定運転中に電源遮断操作が実行されると、ステップＳ６６１で電圧印加及び電圧印加時間の計時が停止される。ステップＳ６６２で設定時間の開始から電圧印加停止までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求める。ステップＳ６６３では、前記時間差の分だけ、電圧印加時間の短かった方の極性で補償運転を行う。ステップＳ６６４で時間差の経過をチェックし、経過すればステップＳ６６５で電源遮断動作を行う。補償運転を済ませてから運転を終了するので、次回運転時の冒頭に補償運転のステップはなく、最初から設定運転が開始される。
【０１２８】
電圧印加停止時点において、特定極性の電圧印加時間と、その反対極性の電圧印加時間とが等しければ、時間差はゼロであり、補償運転は省略される。
【０１２９】
（運転態様７）
図１８のフローチャートに基づき運転態様７の説明を行う。設定運転開始後、設定時間の終了前に、何らかの電圧印加中止事由が発生すると、ステップＳ６７１で電圧印加及び電圧印加時間の計時が停止される。ステップＳ６７２で設定時間の開始から電圧印加停止までの極性毎の電圧印加時間を比較して時間差を求める。ステップＳ６７３では、前記時間差の分だけ、電圧印加時間の短かった方の極性で補償運転を行う。ステップＳ６７４で時間差の経過をチェックし、経過すればフローは終了する。補償運転を済ませてから運転を終了するので、次回運転時の冒頭に補償運転のステップはなく、最初から設定運転が開始される。
【０１３０】
電圧印加停止時点において、特定極性の電圧印加時間と、その反対極性の電圧印加時間とが等しければ、時間差はゼロであり、補償運転は省略される。
【０１３１】
設定時間の終了タイミングが極性反転のタイミングと一致するように調整されるものとすれば、次のような運転態様で電極１１３、１１４が正極である時間と負極である時間の均等化を図ることもできる。
【０１３２】
（運転態様８）
図１９のフローチャートに基づき運転態様８の説明を行う。イオンの溶出が開始されると、ＣＰＵ１７０はステップＳ６８１で、不揮発性メモリ１７５に記憶させておいた極性を読み込む。記憶させてあった極性については後で説明する。ステップＳ６８２では、読み込んだ極性と逆の極性で設定運転を開始する。
【０１３３】
設定運転が開始されると、電極１１３、１１４に一方を正、他方を負とする電圧が印加され、金属イオンの溶出が始まる。
【０１３４】
所定周期が経過して極性反転時間になったかどうかをステップＳ６８３でチェックし、経過していなければステップＳ６８７に進む。ステップＳ６８７では設定時間が経過したかどうかをチェックし、経過していなければステップＳ６８３に戻る。ステップＳ６８３で極性反転時間になったらステップＳ６８４に進む。
【０１３５】
ステップＳ６８４では電圧の印加を一旦停止し、ステップＳ６８５では電圧の極性を反転する。そしてステップＳ６８６で電圧の印加を再開し、ステップＳ６８３に戻る。このようにして、所定周期の極性反転を繰り返す。
【０１３６】
設定時間が経過すると、ステップＳ６８７からステップＳ６８８に進む。ステップＳ６８８では設定時間経過時の極性を不揮発性メモリ１７５に記憶させる。次回運転時にはこの極性と逆の極性で設定運転が開始されるので、正−負−正−負の規則正しい極性反転が常に繰り返されることになり、電極１１３、１１４が正極である時間と負極である時間が均等化される。
【０１３７】
（運転態様９）
図２０のフローチャートに基づき運転態様９の説明を行う。イオンの溶出が開始されると、ＣＰＵ１７０はステップＳ６９１で、不揮発性メモリ１７５に記憶させておいた極性を読み込む。続いてステップＳ６９２で、不揮発性メモリ１７５に記憶させてあった前回運転時の極性反転回数をクリアする。それからステップＳ６９３に進み、ステップＳ６９１で読み込んだのと逆の極性で設定運転を開始する。
【０１３８】
設定運転が開始されると、電極１１３、１１４に一方を正、他方を負とする電圧が印加され、金属イオンの溶出が始まる。
【０１３９】
所定周期が経過して極性反転時間になったかどうかをステップＳ６９４でチェックし、経過していなければステップＳ６９９に進む。ステップＳ６９９では設定時間が経過したかどうかをチェックし、経過していなければステップＳ６９４に戻る。ステップＳ６９４で極性反転時間になったらステップＳ６９５に進む。
【０１４０】
ステップＳ６９５では反転回数に１を加算する。ステップＳ６９６で電圧の印加を一旦停止し、ステップＳ６９７で電圧の極性を反転する。そしてステップＳ６９８で電圧の印加を再開し、ステップＳ６９４に戻る。このようにして、所定周期の極性反転を繰り返す。
【０１４１】
設定時間が経過すると、ステップＳ６９９からステップＳ７００に進む。ステップＳ７００ではカウント部１７３のカウントしていた極性反転回数をチェックする。反転回数が偶数の場合は、正負の極性のどちらかが他方よりも１回だけ回数が多いということになる。しかも回数の多い方の極性は、最終回の極性である。そこで、この時の極性を不揮発性メモリ１７５に記憶させる。次回運転時にはこの極性と逆の極性から設定運転が開始されるので、今回の回数の不均衡は次回に是正されることになる。反転回数が奇数の場合は、今回の運転での正負極性の回数が等しいということなので、不揮発性メモリ１７５に極性を記憶させるということはしない。
【産業上の利用可能性】
【０１４２】
本発明は、洗濯機のみならず、金属イオンによる抗菌処理を行う機器全般に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明に係る洗濯機の実施形態を示す垂直断面図
【図２】給水口の模型的垂直断面図
【図３】洗濯工程全体のフローチャート
【図４】洗い工程のフローチャート
【図５】すすぎ工程のフローチャート
【図６】脱水工程のフローチャート
【図７】イオン溶出ユニットの模型的水平断面図
【図８】イオン溶出ユニットの模型的垂直断面図
【図９】イオン溶出ユニットの駆動回路図
【図１０】金属イオン投入シーケンスを示す第１のフローチャート
【図１１】中央制御部のブロック構成図
【図１２】イオン溶出ユニットの運転態様１のフローチャート
【図１３】イオン溶出ユニットの運転態様２のフローチャート
【図１４】イオン溶出ユニットの運転態様３のフローチャート
【図１５】イオン溶出ユニットの運転態様４のフローチャート
【図１６】イオン溶出ユニットの運転態様５のフローチャート
【図１７】イオン溶出ユニットの運転態様６のフローチャート
【図１８】イオン溶出ユニットの運転態様７のフローチャート
【図１９】イオン溶出ユニットの運転態様８のフローチャート
【図２０】イオン溶出ユニットの運転態様９のフローチャート
【符号の説明】
【０１４４】
１    洗濯機
１０  外箱
２０  水槽
３０  洗濯槽
３３  パルセータ
４０  駆動ユニット
５０  給水弁
５３  給水口
６８  排水弁
８０  制御部
８１  操作／表示部
１００  イオン溶出ユニット
１１３、１１４  電極
１２０  駆動回路
１３０  中央制御部
１５０  電極駆動回路
１７５  不揮発性メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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