(57)【要約】【課題】  液体を貯留するタンクに設けられたバルブを効率的に洗浄する。【解決手段】  液体を貯留するタンクに設けられたバルブのシャフトに取り付けられる超音波供給装置１０に、シャフトの側面を囲み、シャフトに固着される取り付け部１１と、取り付け部に固定された超音波振動子１２と、を設ける。超音波振動子１２から発生する超音波によってバルブの汚れを除去する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するタンクに設けられたバルブのシャフトに取り付けられる超音波供給装置であって、
前記シャフトの側面を囲み、前記シャフトに固着される取り付け部と、
前記取り付け部に固定された超音波振動子と、を備えることを特徴とする超音波供給装置。
【請求項２】
前記取り付け部が締め部材を有し、該締め部材によって前記バルブのシャフトに着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の超音波供給装置。
【請求項３】
前記締め部材が、ネジ及びレバーを含み、特別な手段を用いずに着脱可能であることを特徴とする請求項２に記載の超音波供給装置。
【請求項４】
前記超音波供給装置を前記シャフトに取り付けたときに、前記超音波振動子は、前記シャフトから所定距離だけ離間され、その長手方向が前記シャフトと交差する方向となるように、前記取り付け部に固定されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の超音波供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波供給装置に関し、特に、液体を貯留するタンクに設けられたバルブの洗浄に適した超音波供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液状の飲食物又はその原料等を扱う工場などでは、そのような液体を槽状のタンクに貯留するのが一般的である。このようなタンクを清掃する場合、タンクの容量が大きい場合などには、タンクを動かさずに内部を洗浄する作業が行われる（ＣＩＰ；clean in place）。
【０００３】
このようなタンクの構造としては、内容物の排出を制御するバルブを底部に備えているものが多く、洗浄の際には例えば、バルブを分解して洗浄することが行われている。
【０００４】
一方、超音波振動子を用いた槽型の洗浄装置は広く使用されている。例えば、特開平７−１３６６０５号公報（特許文献１）には、洗浄液と被洗浄物を受容する洗浄槽の側面に超音波振動子を設け、超音波振動子の輻射板の端面と、該端面に対向する洗浄槽の内壁面との距離が、発生する超音波の１／２波長の整数倍に設定されている、超音波供給装置が開示されている。
【特許文献１】特開平７−１３６６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような液体を貯留するタンクを動かさずに内部を洗浄する場合、バルブを分解すると手間及び時間がかかるので、バルブを分解せずに、水洗した後に例えば洗浄剤を用いて洗浄することが行われている。
【０００６】
しかしながら、バルブを分解しないで洗浄すると、洗浄剤を用いてもバルブに固着した汚れを除去するのが困難である。
【０００７】
このようなバルブ部分の汚れを除去するために、超音波洗浄を用いることが考えられるが、特許文献１に記載された超音波供給装置は、槽（タンク）内に洗浄液と共に入れた被洗浄物を洗浄するよう意図されたものであり、槽自体を洗浄するものではないので、液体を貯留するタンクの洗浄にそのまま適用することはできない。
【０００８】
また、特許文献１に記載されたように、タンクの側面に超音波振動子を設けたとしても、底部に設けられるバルブに固着した汚れを十分に取り除くことは困難である。
【０００９】
本発明は以上のような状況を鑑みてなされたものであり、液体を貯留するタンクに設けられたバルブを効率的に洗浄することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成する本発明の超音波供給装置は、液体を貯留するタンクに設けられたバルブのシャフトに取り付けられる超音波供給装置であって、
前記シャフトの側面を囲み、前記シャフトに固着される取り付け部と、
前記取り付け部に固定された超音波振動子と、を備えている。
【００１１】
すなわち、本発明では、液体を貯留するタンクに設けられたバルブのシャフトに取り付けられる超音波供給装置に、シャフトの側面を囲み、シャフトに固着される取り付け部と、取り付け部に固定された超音波振動子と、を設ける。
【００１２】
このようにすると、液体を貯留するタンクに設けられたバルブのシャフトに超音波振動子によって発生された振動が直接与えられ、バルブを効率的に洗浄することができる。
【００１３】
また、取り付け部が締め部材を有し、該締め部材によってバルブのシャフトに着脱可能となるようにすると、１つの超音波供給装置で複数のタンクのバルブを洗浄することができる。
【００１４】
この場合、締め部材が、ネジ及びレバーを含み、特別な手段を用いずに着脱可能となるようにすると、超音波供給装置の装着及び取り外しが短時間で容易に行える。
【００１５】
更に、超音波供給装置をシャフトに取り付けたときに、超音波振動子が、シャフトから所定距離だけ離間され、その長手方向がシャフトと交差する方向となるように、取り付け部に固定されていると、バルブから漏洩する液体が、超音波振動子にかかるのを防止できる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、液体を貯留するタンクに設けられたバルブのシャフトに超音波振動子によって発生された振動が直接与えられ、バルブを効率的に洗浄することができるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係る超音波供給装置の実施形態としての超音波供給装置の外観を示す斜視図である。
【００１９】
本実施形態の超音波供給装置１０は、タンクのバルブのシャフト（軸）に固着される取り付け部１１と、取り付け部１１に固定された超音波振動子１２とに大別される。
【００２０】
取り付け部１１には、シャフトの直径よりもやや大きな孔部１３が設けられており、孔部１３から先端方向へは左右２つの部分に分かれている。２つの部分は内部を貫通するネジ部材１４によって結合されており、ネジ部材１４の一方の端部で取り付け部の側面にレバー１５が軸止めされている。レバー１５を一方の方向に回すとネジ部材１４の回転によって孔部１３の直径が狭まり、逆方向に回すと孔部１３の直径が広がるようになっている。
【００２１】
超音波振動子１２としては、例えば、周波数２８ｋＨｚ、出力３００Ｗのものが使用され、端子１６を介して発信機からの電気配線が接続される。なお、使用する超音波振動子１２の周波数や出力は、洗浄する対象やタンクに貯留する液体の種類に応じて適宜選択するのがよい。
【００２２】
図２は、本実施形態の超音波供給装置をタンクに取り付けた状態を示す図である。図中１０は本発明に係る超音波供給装置の実施形態としての超音波供給装置、２０は例えば、飲食物やその原料などの液体を貯留するタンク、２１はタンク２０の底部に設けられたバルブのシャフト（軸）をそれぞれ示している。
【００２３】
本実施形態においてタンク２０の底部に設けられたバルブは、２重構造（ダブルシートバルブ）であり、図示したようにシャフト２１が露出している構造となっている。
【００２４】
超音波供給装置１０を取り付ける際には、このように露出したシャフト２１に、レバー１５を回して孔部１３の直径を広げ、シャフト２１の端部から孔部１３を通した後、レバー１５を回して孔部１３の直径を狭めることにより、超音波供給装置１０がシャフト２１の側面に固着される。
【００２５】
このように本実施形態の超音波供給装置１０は、レバー１５を回すだけでスパナやドライバーなどの工具を用いずに、シャフト２１への着脱が短時間で容易に行える。また、超音波供給装置を順次異なるタンクに取り付けて洗浄を行うことにより、１つの超音波供給装置で複数のタンクの洗浄が行えるというメリットがある。
【００２６】
また、本実施形態の超音波供給装置１０をシャフト２１に取り付けたときに、超音波振動子１２はシャフト２１から所定の距離だけ離間されると共に、その長手方向はシャフトの方向とほぼ直角に交差する状態となる。このようにすると、バルブから漏洩する液体が、超音波振動子１２及び電気配線用の端子１６にかかるのを防止することができる。
【００２７】
なお、本実施形態の超音波供給装置１０には、上述のように端子１６に発信機２２が接続される。
【００２８】
以上説明したようにして、本実施形態の超音波供給装置１０をタンク２０のシャフト２１に取り付け、酸性の洗浄剤と併用してタンクの洗浄を行った結果、洗浄剤だけで洗浄を行った場合と比べて、バルブ（バルブディスク）の洗浄に関して有意な効果が確認された。
【００２９】
（他の実施形態）
以上説明した実施形態では、タンクに設けられたバルブを洗浄する目的で、超音波供給装置を使用する場合について説明したが、タンク内に液体が貯留された状態で本発明の超音波供給装置を使用すると、内容物に振動が与えられ、液中溶存ガスが除去されると共に発生も防止されるので、特に粘度の高い液体を貯留している場合には、タンクから液体の排出が促進されるという効果が得られる。
【００３０】
また、超音波供給装置の形状やシャフトへの取り付け方法は、タンクのバルブのシャフト（側面）に直接取り付けられるような構造であれば上記実施形態に限定されず様々な形状や方法を採用できる。
【００３１】
更に、タンクに貯留される液体についても上記実施形態で説明したものに限定されず、バルブが設けられ、本発明の超音波供給装置が直接シャフトに取り付け可能であれば、様々な液体を貯留するタンクのバルブの洗浄に本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明に係る超音波供給装置を示す外観斜視図である。
【図２】図１の超音波供給装置をタンクに取り付けた状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  超音波供給装置
１１  取り付け部
１２  超音波振動子
１３  孔部
１４  ネジ部材
１５  レバー
１６  端子
２０  タンク
２１  シャフト
２２  発信機
【図１】
2005074326.tif 000003
【図２】
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