(57)【要約】【課題】  トナー回収ボトル内全域にトナーを堆積、回収させることから、画像形成装置を大型化することなく領域を有効に活用し、回収ボトルの長寿命化を図り、ユーザビリティーの向上を図る。【解決手段】  中間転写体表面から清掃された後、水平方向、及び次工程で上方向にそれぞれトナーを搬送する第一搬送手段、第二搬送手段と、上方向に搬送された後、トナーが自由落下し堆積するトナー回収ボトルから構成されている画像形成装置において、トナー回収ボトル入り口部に、回収ボトル内へトナーを送り込み、且つ、堆積上面を均すための第三搬送手段を設ける。【選択図】  図１
2005156780.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の静電潜像にトナー像を形成する現像装置が複数あり、複数の前記現像装置において前記像担持体上に形成されたトナー像を被転写材へ一括転写するために、前記像担持体と隣接し、前記像担持体より転写された複数のトナー像を同時に担持することができる無端ベルト状の中間転写体と、前記中間転写体表面に形成されたトナー像を紙やプラスチックシートなどの被転写材に転写する転写装置と、前記転写装置から見て前記中間転写体の回転方向下流側に位置し、前記中間転写体表面の転写残トナーを掻き取り清掃する清掃部材と、掻き取られた前記転写残トナーが堆積する容器と、前記容器内のトナーを水平方向へ搬送する第一搬送手段と、水平方向に搬送されたトナーを上方向へ搬送する第二搬送手段と、上方向に搬送されたトナーが自由落下し堆積する回収ボトルとを有するトナー回収機構において、前記回収ボトルの入り口部に、前記回収ボトル内部にトナーを送り込む第三搬送手段を設けたことを特徴とするトナー回収機構。
【請求項２】
前記第三搬送手段にスクリューを用いたことを特徴とする、請求項１記載のトナー回収機構。
【請求項３】
前記第三搬送手段が、前記第二搬送手段と連動して動作することを特徴とする、請求項１記載のトナー回収機構。
【請求項４】
前記第三搬送手段の単位時間当たりにおけるトナー搬送量が、前記第二搬送手段の単位時間当たりにおけるトナー搬送量よりも多いことを特徴とする、請求項１記載のトナー回収機構。
【請求項５】
前記第三搬送手段が、前記回収ボトル入り口部の対向側まで到達していることを特徴とする、請求項１記載のトナー回収機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータ用プリンタや複写機など、電子写真方式を利用したカラー画像形成装置におけるトナー回収機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置では、粉末状のトナーを静電吸着させることで画像を形成する。その中でも中間転写体を用いた方式は、まず現像装置から中間転写体へトナー像が転写し、さらに中間転写体から紙やプラスチックシートなどの被転写材へトナー像が転写することから、最終的に被転写材上に画像を形成する。
【０００３】
以下、中間転写体を用いた画像形成装置における従来のトナー回収機構を、図４、図５に従い説明する。
【０００４】
まず、従来のトナー回収機構の構成について説明する。現像装置２内には静電潜像を担持する像担持体２ａがあり、静電潜像に従いトナー像１１が像担持体２ａ表面に付着する。像担持体２ａは中間転写体３に隣接して配してあり、像担持体２ａは図示Ａ方向に、中間転写体３は図示Ｂ方向にそれぞれ回転する。像担持体２ａから見て、中間転写体３の回転方向下流には、中間転写体３に隣接して転写装置４が配してあり、図示Ｃ方向に回転する。現像装置２と転写装置４との間には、清掃部材５が中間転写体３に当接して配してあり、中間転写体３表面に付着している転写残トナー１２を掻き取り、中間転写体３表面の清掃を行なう。清掃された転写残トナー１２を回収する回収ボトル６は、清掃部材５の近傍に設けてあり、清掃部材５と回収ボトル６との経路には、搬送装置１が設けてある。搬送装置１はトナー１２を水平方向に搬送する第一搬送手段１ａから構成されており、スクリューなどを清掃部材５直下に配し回転させることから、回収ボトル６の入り口部６ａまでトナー１２の搬送を行なう。
【０００５】
次に、従来のトナー回収機構の動作について説明する。現像装置２において像担持体２ａ表面に形成されたトナー像１１は、像担持体２ａと中間転写体３との間に電位差を設け、静電吸着力に大小の差を設けることから、中間転写体３へ転写される。その後Ｂ方向に中間転写体３が回転し、形成されたトナー像１１は転写装置４との接触点まで搬送される。ここで、紙やプラスチックシートなどの被転写材１０が、中間転写体３と転写装置４とに挟持、搬送される際、中間転写体３と転写装置４との間に電位差を設け、静電吸着力に大小の差を設けることから被転写材１０表面にトナー１１が転写し、被転写材１０にトナー像１１が形成される。この時、中間転写体３表面に画像を形成しているトナー１１が全て同じレベルの静電吸着力を持っているとは限らず、中間転写体３から被転写材１０へトナー１１が転写される際に、転写されずに中間転写体３に吸着されたまま転写残トナー１２になる場合がある。中間転写体３は、現像装置２からの画像転写、被転写材１０への画像転写の工程を順次繰り返しているため、被転写材１０への画像転写工程と、現像装置２からの画像転写工程との間で、トナー１２を中間転写体３表面から取り除いておく必要があり、清掃部材５により中間転写体３表面上のトナー１２を掻き取ることから、中間転写体３の清掃を行なう。掻き取られたトナー１２は順次第一搬送手段１ａにより水平方向に入り口部６ａまで搬送され、自然落下し回収ボトル６内に堆積して行く。
【特許文献１】特開2002-082505号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
回収ボトルがトナーで満杯となった場合、回収ボトル自体の交換作業か、或いは回収ボトルからのトナー排出作業が必要となるため、作業頻度低減の目的から回収ボトルの大型化、長寿命化が求められている。
【０００７】
従来の技術で記載したように、回収ボトルは清掃部材の近傍に設けてあるため、清掃部材、転写装置などの構成要素に、或いは被転写材の走行経路に干渉しない回収ボトルを考えた場合、大型化は難しく、画像形成装置自体を大きくし、設置領域を確保する方法でしか回収ボトルの大型化は見込めなかった。
【０００８】
本発明の目的は、限られた画像形成装置内の領域を有効活用し、画像形成装置を大型化することなく、回収ボトルの長寿命化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、画像形成装置内において、設置領域が確保可能である、中間転写体から見て現像装置の対向側に回収ボトルを配し、水平搬送後のトナーを上方向へ搬送する第二搬送手段と、回収ボトル内にトナーを送り込み、且つ、三角形状に堆積するトナーの上面を平坦に均すため、第二搬送手段の後工程、即ち回収ボトルの入り口部に、スクリューなどの第三搬送手段を設けることにより達成する。
【発明の効果】
【００１０】
画像形成装置におけるトナー回収機構において、回収ボトルを中間転写体から見て現像装置の対向側に配し、回収ボトルまでトナーを搬送するため、水平搬送後のトナーを上方向へ搬送する第二搬送手段を設けることから、画像形成装置内の領域を有効に活用し回収ボトルの大型化を図ることができる。また、回収ボトルの入り口部に第三搬送手段設けることにより、従来トナーが堆積しなかった領域にトナーが堆積し、回収ボトル内のスペースを有効活用することから、画像形成装置を大型化することなく回収ボトルの長寿命化を可能にし、ユーザビリティーの向上が図れる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施例を、図１〜図３に従って説明する。
【００１２】
まず、トナー回収機構の構成について説明する。現像装置２内には静電潜像を担持する像担持体２ａがあり、静電潜像に従いトナー像１１が像担持体２ａ表面に付着する。像担持体２ａは中間転写体３に隣接して配してあり、像担持体２ａは図示Ａ方向に、中間転写体３は図示Ｂ方向にそれぞれ回転する。像担持体２ａから見て、中間転写体３の回転方向下流には、中間転写体３に隣接して転写装置４が配してあり、図示Ｃ方向に回転する。現像装置２と転写装置４との間には、例えばゴムブレードなどの清掃部材５が中間転写体３に当接して配してあり、中間転写体３表面に付着している転写残トナー１２を掻き取り、中間転写体３表面の清掃を行なう。清掃部材５直下には掻き取られた転写残トナー１２が堆積する容器７が配してあり、容器７内には例えばスクリューが回転することから水平方向へＥ部までトナー１２を搬送する第一搬送手段１ａが設けてある。第一搬送手段１ａの次工程には、例えば突起付き回転式ベルトなどが図示Ｄ方向に回転することにより、Ｅ部から上方向へトナーを搬送する第二搬送手段１ｂが設けてあり、回収ボトル６の入り口部６ａまでトナーを搬送する。第二搬送手段１ｂは、モータ８が駆動することから図示Ｄ方向に回転し、連動して第一搬送手段１ａは水平方向にトナーを搬送するように回転する。また、回収ボトル６の入り口部６ａには、第三搬送手段１ｃが設けてあり、ギア９によりモータ８と同期し図示方向Ｆに回転し、回収ボトル６内へトナー１２を送り込む。
【００１３】
次に、トナー回収機構の動作について説明する。現像装置２において像担持体２ａ表面に形成されたトナー像１１は、像担持体２ａと中間転写体３との間に電位差を設け、静電吸着力に大小の差を設けることから、中間転写体３に転写する。その後Ｂ方向に中間転写体３が回転し、形成されたトナー像１１は転写装置４との接触点まで搬送される。ここで、紙やプラスチックシートなどの被転写材１０が、中間転写体３と転写装置４とに挟持、搬送される際、中間転写体３と転写装置４との間に電位差を設け、静電吸着力に大小の差を設けることから被転写材１０表面にトナー１１が転写し、被転写材１０にトナー像が形成される。この時、中間転写体３表面に画像を形成しているトナー１１が全て同じレベルの静電吸着力を持っているとは限らず、中間転写体３から被転写材１０へトナー１１が転写される際に、転写されずに中間転写体３に吸着されたまま転写残トナー１２となる場合がある。中間転写体３は、現像装置２からの画像転写、被転写材１０への画像転写の工程を順次繰り返しているため、被転写材１０への画像転写工程と、現像装置２からの画像転写工程との間で、転写残トナー１２を中間転写体３表面から取り除いておく必要があり、清掃部材５により中間転写体３表面上の残トナー１２を掻き取ることから、中間転写体３の清掃を行なう。掻き取られた転写残トナー１２は、第一搬送手段１ａにより水平方向にＥ部まで搬送され、その後順次第二搬送手段１ｂにより回収ボトル６の入り口部６ａまで搬送され、第三搬送手段１ｃにより回収ボトル６内部へ送り込まれる。回収ボトル６内が空の状態では、トナー１２は自然落下で入り口部６ａ直下を頂点とした斜面を形成しながら堆積して行く。その後、順次トナー１２が回収ボトル６内に回収、堆積し、斜面の頂点の上下方向位置が第三搬送手段１ｃまで達した状態では、第三搬送手段１ｃにより堆積面が均され上面は平坦になり、さらに第三搬送手段１ｃが回収ボトル６内にトナー１２を順次送り込むことから、回収ボトル６内全域にトナー１２が堆積する。
【００１４】
ここで、第三搬送手段１ｃのトナー搬送量を、第二搬送手段１ｂのトナー搬送量よりも多く設定しておけば、途中の経路でトナーが詰まることなく回収ボトル６内まで搬送することができる。また、第三搬送手段を、回収ボトル６内で入り口部６ａの対向側まで到達させることから、回収ボトル内全域にトナーを送り込み、堆積させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明におけるトナー回収機構の主要部を示す正面図である。
【図２】本発明におけるトナー回収機構、及び、画像形成装置の主要部を示す側面図である。
【図３】清掃部材、及び転写装置の一部を示す側面図である。
【図４】従来技術におけるトナー回収機構の主要部を示す正面図である。
【図５】従来技術におけるトナー回収機構、及び、画像形成装置の主要部を示す側面図である。
【符号の説明】
【００１６】
１ａ  第一搬送手段
１ｂ  第二搬送手段
１ｃ  第三搬送手段
２  現像装置
２ａ  像担持体
３  中間転写体
４  転写装置
５  清掃部材
６  回収ボトル
６ａ  入り口部
７  容器
８  モータ
９  ギア
１０  被転写材
１１  トナー像（トナー）
１２  転写残トナー（トナー）
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｆ  回転方向
Ｅ  部位
【図１】
2005156780.tif 000003
【図２】
2005156780.tif 000004
【図３】
2005156780.tif 000005
【図４】
2005156780.tif 000006
【図５】
2005156780.tif 000007