(57)【要約】【課題】  一定分量の液体燃料を均一かつ持続的に燃料電池へ供給することができ、また燃料電池における反応副産物を効率よく除去して燃料電池の効率を向上させられる直接メタノール燃料電池用燃料供給装置を提供する。【解決手段】  本発明に係る直接メタノール燃料電池用燃料供給装置は、燃料タンクとウィック構造板とシートスタックと電極板とを含む。燃料タンクには、液体燃料が貯蔵される。ウィック構造板は、燃料タンクの上部に形成され、複数個のウィックと燃料供給口が形成されている。シートスタックは、ウィック構造板の上部に積層され、ウィック構造板に移動した燃料を所定速度で吸収して上部に移動させるとともに、燃料電池で発生した気体を外部へ排出する。電極板は、シートスタックの上部に積層され、シートスタックに吸収された燃料を上部に供給するとともに、燃料電池で発生した気体を外部へ排出する。【選択図】    図１
2005085764.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体燃料が貯蔵される燃料タンクと、
前記燃料タンクの上部に形成され、複数個のウィックと燃料供給口が形成されたウィック構造板と、
前記ウィック構造板の上部に積層され、前記ウィック構造板に移動した燃料を所定速度で吸収して上部に移動させるとともに、燃料電池で発生した気体を外部へ排出するシートスタックと、
前記シートスタックの上部に積層され、前記シートスタックに吸収された燃料を上部に供給するとともに、燃料電池で発生した気体を外部へ排出する電極板と、
を含む
直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項２】
前記燃料タンクは、前記ウィック構造板に対して脱着自在である、
請求項１に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項３】
前記燃料タンクは、
燃料タンク本体と、
多孔性媒質と、
を有する、
請求項１に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項４】
前記多孔性媒質は、前記燃料タンク本体内から前記ウィック構造板にまでのびるように形成される、
請求項３に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項５】
前記多孔性媒質は、前記ウィック構造板の前記燃料供給口と対応した位置に形成される、
請求項３に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項６】
前記ウィック構造板における前記複数個の前記ウィックは、長手方向に少なくとも２つ以上が並んだ列をなすように形成される、
請求項１に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項７】
前記ウィック構造板における前記複数個の前記ウィックは、長手方向と９０度未満の角度をなして交差する方向に並んだ列をなすように形成される、
請求項６に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項８】
前記シートスタックは、
上部から数えて奇数番目に積層された第１シートと、
上部から数えて偶数番目に積層された第２シートと、
を有し、
前記第１シートは、
第１方向に直線パターンが形成された第１パターン部と、
前記第１パターン部の長手方向に前記第１パターン部に対して並んだ第１チャネルと、
を備え、
前記第２シートは、
第２方向に直線パターンが形成された第２パターン部と、
前記第２パターン部の長手方向に前記第２パターン部に対して並んだ第２チャネルと、
を備え、
前記第１シートの数と前記第２シートの数との合計は、２以上であり、
前記第１方向の前記直線パターンと前記第２方向の前記直線パターンとは、互いに交差する方向に形成されている、
請求項１に記載の直接メタノール 燃料電池用燃料供給装置。
【請求項９】
前記第１パターン部と前記第２パターン部とは、重畳して形成され、
前記第１チャネルと前記第２チャネルとは、重畳して形成される、
請求項８に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項１０】
前記第１チャネルは、前記第１シートの厚さ方向に並ぶ方向であり前記第１パターン部と並ぶ方向に交差する方向の面である第１側面に少なくとも一端が開放され、
前記第２チャネルは、前記第２シートの厚さ方向に並ぶ方向であり前記第２パターン部と並ぶ方向に交差する方向の面である第２側面に少なくとも一端が開放される、
請求項８に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項１１】
前記第１シートの前記第１パターン部の面積は、上部に積層された前記第２シートの前記第２パターンの面積よりも大きい、
請求項８に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項１２】
前記第１シートの前記第１チャネルの幅は、上部に積層された前記第２シートの前記第２チャネルの幅よりも小さい、
請求項８に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項１３】
前記電極板は、
前記第２方向と並ぶ方向にパターンが形成された電極パターン部と、
前記第１シートの前記第１チャネルに対応した位置に形成されている電極チャネルと、
を有する、
請求項８に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【請求項１４】
前記第１パターン部と前記第２パターンとは、前記第１方向の前記直線パターンと前記第２方向の前記直線パターンとにより、メッシュ構造を形成する、
請求項８に記載の直接メタノール燃料電池用燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は直接メタノール燃料電池用燃料供給装置に関する。 
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は最近の電子装置の携帯化、小型軽量化などの要求に応じて電子装置のバッテリとして関心が集まっているエネルギー源である。２次電池に比べてエネルギー密度が高くて小型軽量化に有利であり、一回の燃料供給によって長時間電子装置にエネルギー供給が可能なので携帯用装置に適している。また、反応副産物として二酸化炭素と水だけが生成されるので、大気汚染の恐れのない環境にやさしいエネルギー源である。 
【０００３】
燃料電池はその電解質の種類に応じて、燐酸型燃料電池(Phosphoric Acid Fuel Cell、PAFC)、アルカリ型燃料電池(Alkaline Fuel Cell、AFC)、高分子電解質膜型燃料電池(Proton Exchange Membrane Fuel Cell、PEMFC)、溶融炭酸塩型燃料電池(Molten Carbonate Fuel Cell、MCFC)、固体酸化物燃料電池(Solid Oxide Fuel Cell、SOFC)、直接メタノール燃料電池(Direct methanol fuel cells、DMFC)などがある。 
【０００４】
燃料電池は水素イオンと酸素の反応で熱と水が生成される電気化学反応によって電気を生成する。しかし、水素を燃料として用いる場合、大きな体積の燃料タンクを必要とし、燃料タンクの体積を縮めるために高圧の水素を貯蔵すると高圧燃料貯蔵システムを必要とするため、移動型電子装置に使用するにおいて危険な問題点がある。 
【０００５】
直接メタノール燃料電池は、液体燃料を水素供給源として用いるので、水素を気体として貯蔵する場合に比べて遥かに多量の水素を貯蔵することができる。また、既存の２次電池より長期間使用できるのみならず、充電も容易な長所があって移動型電子装置（携帯用装置）に適した燃料電池である。 
【０００６】
直接メタノール燃料電池は、図１に示すように、アノード（負極）２、高分子電解質膜(membrane；水素イオン交換膜)１、及びカソード（正極）３を含む。アノード及びカソードで起る反応式を示すと次の通りである。
【０００７】
アノード : ＣＨ３ＯＨ ＋ Ｈ２Ｏ → ＣＯ２ ＋ ６Ｈ＋  ＋６ｅ−
カソード : １．５Ｏ２ ＋ ６Ｈ＋ ＋ ６ｅ− → ３Ｈ２Ｏ
全体 : ＣＨ３ＯＨ + １．５Ｏ２ → ＣＯ２ + Ｈ２Ｏ 、 Ｅ０ ＝ １．１８Ｖ
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
液体燃料としてメタノールをそのまま使用する場合、高濃度のメタノールが反応しないまま燃料電池の高分子電解質膜を通過するようになるメタノールのクロスオーバー現象が起きることがある。このようなクロスオーバー現象は、供給した液体燃料が使用できず消耗されるため、燃料電池の効率を劣化するおそれがある。従って、クロスオーバー現象を減らすためには、メタノールと水を適正比率で混合して液体燃料中のメタノールの濃度を一定レベルに調節して供給することが必要である。また、燃料電池の効率を高めるためには、反応副産物として発生する二酸化炭素を電極層から効率よく除去して燃料電池内における化学反応が円滑に起きるようにすることが必要である。
【０００９】
従って、直接メタノール燃料電池に燃料を供給する際に、適正量の液体燃料を供給し続けることができ、燃料電池で発生した二酸化炭素と水を効率よく排出することができる燃料供給装置が求められる。 
【００１０】
アメリカ特許公開第２００１-０５１２９３号（以下、公開特許とする）は、燃料電池部分と燃料貯蔵所との間で毛細管現象を通じて燃料電池のアノードに液体燃料を供給するウィック構造を含む燃料供給装置を開示している。公開特許に開示された燃料電池システムでは、アノードがウィック構造を通じて液体燃料に当接して過多な液体燃料が短時間に供給され、メタノールのクロスオーバー現象の問題点を解決できないおそれがある。また、公開特許に開示された燃料電池システムでは、燃料電池で発生する反応副産物である二酸化炭素と水とを効率よく除去できないので、燃料電池の効率が劣化するおそれがある。
【００１１】
その他に、多孔性媒質を用いた手動型燃料供給装置に対する技術が公開されているが、このような多孔性媒質を用いた手動型燃料供給装置を取付けた燃料電池は、その効率が多孔性媒質の性能によって大幅に影響される傾向にある。多孔性媒質は、燃料電池のアノードに直接接触して毛細管力によって液体燃料を燃料タンクから燃料電池に移動させ供給する。従って、燃料電池の効率は、空隙率と気孔サイズの分布によって影響される傾向にある。多孔性媒質の気孔のサイズ分布が大きければ、電極表面に均一な燃料供給が困難となる傾向があり、二酸化炭素と水蒸気などの副産物を十分に除去できないおそれがある。そして、二酸化炭素によって液体燃料が燃料拡散層を介して触媒層に伝達される現象が妨害されると、燃料電池の効率が急激に劣化するおそれがある。また、二酸化炭素によって液体燃料が燃料拡散層を介して触媒層に伝達される現象が妨害されると、燃料が外部に漏れるおそれがある。 
【００１２】
本発明は前述したような問題点を解決するために案出されたもので、その目的は、一定分量の液体燃料を均一かつ持続的に燃料電池へ供給することができ、また燃料電池における反応副産物を効率よく除去して燃料電池の効率を向上させられる直接メタノール燃料電池用燃料供給装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る直接メタノール燃料電池用燃料供給装置は、燃料タンクとウィック構造板とシートスタックと電極板とを含む。燃料タンクには、液体燃料が貯蔵される。ウィック構造板は、燃料タンクの上部に形成され、複数個のウィックと燃料供給口が形成されている。シートスタックは、ウィック構造板の上部に積層され、ウィック構造板に移動した燃料を所定速度で吸収して上部に移動させるとともに、燃料電池で発生した気体を外部へ排出する。電極板は、シートスタックの上部に積層され、シートスタックに吸収された燃料を上部に供給するとともに、燃料電池で発生した気体を外部へ排出する。
【００１４】
この直接メタノール燃料電池用燃料供給装置では、燃料タンクに、液体燃料が貯蔵される。液体燃料が、多孔性媒質を介することにより、燃料タンクからウィック構造板２００に移動され得る。シートスタックが、ウィック構造板に移動した燃料を所定速度で吸収して上部に移動させる。シートスタックが、投影面において互いに交差するパターンが形成された複数の層により形成され得る。シートスタック及びその上部の電極板が、投影面において互いに交差する複数の層のパターンにより、毛細管現象を利用して、ウィック構造板に移動した燃料を吸収して上部に移動させることができる。投影面において互いに交差する複数の層のパターンが、半導体の微細加工技術を用いて形成されれば、シートスタック及びその上部の電極板において毛細管として働く部分の大きさを均一にすることができ、ウィック構造板に移動した液体燃料を所定速度で吸収して上部に移動させることができる。また、シートスタック及びその上部の電極板が、燃料電池で発生した気体を外部へ排出する。厚さ方向に並ぶ面に少なくとも一端が解放されるチャネルがシートスタック及びその上部の電極板に形成されれば、燃料電池で発生した気体が外部へ排出され得る。
【００１５】
したがって、投影面において互いに交差する複数の層のパターンが、半導体の微細加工技術を用いて形成されれば、シートスタックにおいて毛細管として働く部分の大きさを均一にすることができる。このため、一定分量の液体燃料を均一かつ持続的に燃料電池へ供給することができる。また、厚さ方向に並ぶ面に少なくとも一端が解放されるチャネルがシートスタック及びその上部の電極板に形成されれば、燃料電池における反応副産物を効率よく除去して燃料電池の効率を向上させられる直接メタノール燃料電池用燃料供給装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上述べたような本発明によれば、一定分量の液体燃料を均一かつ持続的に燃料電池へ供給することができ、また反応副産物を効率よく除去して燃料電池の効率を向上させられる直接メタノール燃料電池用燃料供給装置を提供することができる。 
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付した図面に基づき本発明を詳述する。  
【００１８】
各図面において同一な構成要素を示したものは同一な符号を付けた。
【００１９】
図２Ａは本発明の一実施例による直接メタノール燃料電池用燃料供給装置（以下、燃料供給装置とする）１０の平面図であり、図２Ｂは図２ＡのII-II'線の断面を示した図である。
【００２０】
図２Ｂを参照すれば、本発明の燃料供給装置１０は燃料タンク１００、ウィック構造板２００、シートスタック３００及び電極板４００が順次に積層形成される。 
【００２１】
液体燃料が貯蔵される燃料タンク１００は燃料タンク本体１１０及び多孔性媒質１２０を含み、その上部に形成されたウィック構造板２００に脱着自在である。
【００２２】
燃料タンク１００は燃料タンク本体１１０だけでも構成できるが、多孔性媒質１２０を含むことがさらに望ましい。多孔性媒質１２０は、発泡体、束化繊維、マット化繊維、織造繊維、不職布繊維または無機質多孔性材料などで形成できるが、これらに限られない。多孔性媒質１２０の多孔性によって毛細管力で燃料タンク本体１１０に貯蔵された液体燃料が吸収される。多孔性媒質１２０は燃料タンク本体１１０の上部へまで拡張されている。この多孔性媒質１２０に沿って液体燃料が上部に形成されているウィック構造板２００に移動する。 
【００２３】
燃料タンク１００は上部に形成されたウィック構造板２００について脱着自在なので、燃料タンク本体１１０に貯蔵された液体燃料が消耗された場合、燃料タンク１００をウィック構造板２００から取り外して燃料タンク本体１１０に液体燃料を再充電させた後再びウィック構造板２００に取付けられる。これを通して液体燃料の持続的な再充電が可能なことから、燃料供給装置１０の半永久的な使用が可能である。燃料タンク１００は液体燃料の再充電のための燃料タンク本体１１０に形成された燃料注入口(図示せず)をさらに含むことが望ましい。
【００２４】
図２Ｃは図２Ｂにおいて燃料タンク１００を除き、その上部に形成された構造を示した図である。 
【００２５】
図２Ｃを参照すると、次のことが分かる。ウィック構造板２００の燃料供給口(図示せず)を通して移動した液体燃料はウィック構造板２００の全体に拡散される。その後、その液体燃料は、ウィック構造板２００の上部に形成されたシートスタック３００を通して上部に移動する。 
【００２６】
図３は図２Ａ〜図２Ｃのウィック構造板２００の平面図である。
【００２７】
図３を参照すると、次のことが分かる。ウィック構造板２００は、複数個の微細なウィック２１０と横方向に互いに並んでおり、複数のウィック２１０を挟さむように形成された一対の燃料供給口２２０を含む。ウィック構造板２００の縁部は、壁２３０が形成されている。 
【００２８】
図３に示す一部拡大図はウィック２１０を示したもので、ウィック２１０はウィック構造板２００について突起状に形成されている。複数個のウィック２１０は無作為に形成されうるが、液体燃料がウィック構造板２００の全体に均一に拡散(spread)されるためには一定間隔を隔てて均一に形成されることが望ましい。図３のウィック構造板２００には複数のウィック２１０が燃料供給口２２０に対して垂直な方向を横方向にして平行な列をなしながら配置されている。ウィック２１０の列は少なくとも２つ以上が横方向に並んで配列されることが望ましい。横方向に互いに平行なウィック２１０の列は縦方向には互いに平行でないことが液体燃料の均一な拡散のために望ましい。
【００２９】
図示していないが、ウィック２１０の配列はウィック構造板２００の中心から放射状に複数個の円形を形成しつつ配列されることも可能である。
【００３０】
図４Ａ〜図４Ｅはシートスタックを形成する各シートの平面図である。各シートは順次に積層されシートスタックを形成する。 図４Ａ〜図４Ｅは５つのシートの平面図であるが、シートスタックは２つ以上のシートが積層形成されうる。 
【００３１】
図４Ａを参照すると、次のことが分かる。第１シート３０１は、燃料流入口３１１、パターン部３２１及びチャネル３３１を含む。燃料流入口３１１は、その下部に形成されたウィック構造板２００（図２Ｂ，図２Ｃ参照）の燃料供給口２２０（図３参照）に対応する位置に形成されている。パターン部３２１は、第１方向の直線パターンが形成されている。チャネル３３１は、隣接するパターン部３２１の間に形成され、パターン部３２１の長手方向に対して平行である。チャネル３３１の両端部のうち少なくとも１つはシート３０１の側面（図４Ａの上下方向の面）について開放されている。
【００３２】
図４Ｂを参照すると、次のことが分かる。第２シート３０２は、燃料流入口３１２、パターン部３３２、及び隣接するパターン部３２２の間に形成され第１シート３０１のチャネル３３１の位置に重畳する位置に形成されるチャネル３３２を含む。燃料流入口３１２は、その下部に形成された第１シート３０１の燃料流入口３１１（図４Ａ参照）に対応する位置に形成されている。パターン部３３２は、第２方向の直線パターンが形成され、第１シート３０１のパターン部３２１（図４Ａ参照）の上部に対応する位置に形成される。
【００３３】
第１方向の直線パターン（図４Ａのパターン部３２１参照）と第２方向直線パターン（図４Ｂのパターン部３２２参照）とは互いに９０°角度を形成する。 
【００３４】
同様に、図４Ｃ〜図４Ｅは、それぞれ、第３シート３０３、第４シート３０４、第５シート３０５の平面図である。図４Ｃ〜図４Ｅを参照すると、次のことが分かる。第３シート３０３、第４シート３０４、第５シート３０５は、それぞれ、燃料流入口３１３、３１４、３１５とパターン部３２３、３２４、３２５とチャネル３３３、３３４、３３５とを含む。燃料流入口３１３、３１４、３１５は、第１シート３０１及び第２シート３０２の燃料流入口３１１、３１２に対応する位置に形成されている。パターン部３２３、３２４、３２５は、パターン部３２１、３２２に対応する位置に形成されている。チャネル３３３、３３４、３３５は、チャネル３３１、３３２に対応する位置に形成されている。第３シート３０３のパターン部３２３と第５シート３０５のパターン部３２５とには第１方向の直線パターンが形成されており、第４シート３０４のパターン部３２４には第２方向の直線パターンが形成されている。
【００３５】
図４Ａ〜図４Ｅを参照すると、次のことが分かる。各シート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５は順次に積層されている。各シート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５のパターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５は、互いに対応する位置に形成されているが、上部に形成されたパターン部ほどその面積が狭くなる。一方、各シート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５のチャネル３３１、３３２、３３３、３３４、３３５は、互いに対応する位置に形成されているが、上部に形成されたチャネルのほどその幅が広まる。 
【００３６】
上部に行きながらその幅が広まったチャネル３３１，３３２，３３３、３３４、３３５は、シートスタック３００（図２Ｂ，図２Ｃ参照）の断面図において漏斗状に形成される。燃料供給装置１０の上部（図２Ｂに示すシートスタック３００の上部）には燃料電池（電極板４００を含む）が形成されている。この燃料電池内で化学反応によってエネルギーが発生し、また反応副産物として二酸化炭素と水蒸気が発生する。二酸化炭素と水蒸気が燃料電池に残在すれば、燃料電池で期待される化学反応を阻害して燃料電池の効率を劣化させてしまう。従って、二酸化炭素と水蒸気は発生後すぐに除去されるべきである。燃料電池から発生した二酸化炭素はチャネル３３１，３３２，３３３、３３４、３３５（図４Ａ〜図４Ｅ参照）に流入されチャネル３３１，３３２，３３３、３３４、３３５（図４Ａ〜図４Ｅ参照）に沿って流れてからシート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５の側面（図４Ａ〜図４Ｅの上下方向の面）を介して外部に排出される。互いに対応したチャネル３３１，３３２，３３３、３３４、３３５（図４Ａ〜図４Ｅ参照）が下部に行くほどその幅が狭くなるため、二酸化炭素はチャネルの下部の深いところまで流入されず、殆んどが最上部シート３０５のチャネル３３５（図４Ｅ参照）に沿って排出される。二酸化炭素の一部は、チャネル３３１，３３２，３３３、３３４、３３５（図４Ａ〜図４Ｅ参照）の重畳部分を介して下方に流入するが、流入したチャネル３３１，３３２，３３３、３３４、３３５（図４Ａ〜図４Ｅ参照）に沿って外部に排出される。従って、二酸化炭素がウィック構造板２００（図２Ｂ参照）まで流入しないので、燃料タンク１００の液体燃料に混合されない。 
【００３７】
図４Ａ〜図４Ｅに示す各シート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５のパターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５は、投影面においてメッシュ状のパターンを形成する。第１方向の直線パターン（図４Ａのパターン部３２１参照）と第２方向直線パターン（図４Ｂのパターン部３２２参照）とは互いに隣接した層に形成されるので、図２Ｂに示すシートスタック３００の平面図（図示せず）では、パターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５における第１方向の直線パターンと第２方向の直線パターンとが投影面において交差して絡んでいる構造を形成する。 
【００３８】
パターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５が重畳する領域は多孔性媒質と似た働きをする。パターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５の投影面における交差によって形成されたメッシュ構造は多くの微細なホール(hole)を有する。このメッシュ構造は、ホールを介してその下部（図２Ｂに示すシートスタック３００の下部）に形成されたウィック構造板２００（図２Ｂ参照）に貯蔵された液体燃料を毛細管力で吸い込んで上部に移動させる。従って、シートスタック３００の重畳されたパターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５領域は液体燃料を上部に移動させる通路の機能を果たし、シートスタック３００の重畳されたチャネル３３１、３３２、３３３、３３４、３３５領域は化学反応副産物を燃料電池から外部に排出する通路として働く。
【００３９】
図４Ａ〜図４Ｅに示された第１方向の直線パターン（図４Ａのパターン部３２１参照）及び第２方向の直線パターン（図４Ｂのパターン部３２２参照）は、各シート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５の燃料流入口３１１，３１２，３１３，３１４，３１５に対して垂直な横方向及び平行な縦方向に形成されているが、各シート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５の対角線に並んだ方向に互いに９０°角度をなすように形成されうる。 
【００４０】
各シート３０１、３０２、３０３、３０４、３０５は、金属、プラスチックなどの材質で基本板を形成した後、親水性物質をコーティングして、パターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５とチャネル３３１、３３２、３３３、３３４、３３５と燃料流入口３１１，３１２，３１３，３１４，３１５とを形成して製造されうる。パターン部３２１、３２２、３２３、３２４、３２５とチャネル３３１、３３２、３３３、３３４、３３５と燃料流入口３１１，３１２，３１３，３１４，３１５とを形成するには、金属エッチング、食刻などの公知の方法を利用することができる。
【００４１】
図５は、図２Ｂに示す電極板４００の平面図である。電極板４００は、その下部に形成されたシートスタック３００（図２Ｂ参照）の最上部シート３０５のパターン部３２５（図４Ｅ参照）に対応する位置に形成されたパターン部４２０と、最上部シート３０１のチャネルに対応する位置に形成されたチャネル４３０とを含む。電極板４００において最上部シート３０５の燃料流入口３１５に対応する位置は、ウォール(wall)が形成されているので、液体燃料の流れが一部遮断される。電極板４００のパターン部４２０のパターンは、最上部パターン部３２５（図４Ｅ参照）の直線パターンに対して９０°角度をなすように形成されている。パターン部４２０の面積は、最上部パターン部３２５（図４Ｅ参照）の面積に比べて狭い。一方、チャネル４３０の幅は、その下部に存する最上部シート３０５のチャネル３３５の幅に比べて大きい。すなわち、電極板４００のパターン部４２０とチャネル４３０は、シートスタック３００の各シート３０１〜３０５のパターン部３２１〜３２５とチャネル３３１〜３３５に対応して、そのパターンと面積が形成される。 
【００４２】
図６は、図３に示すウィック構造板２００、図４Ａ〜図４Ｅに示す複数のシート３０１〜３０５及び図５に示す電極板４００が順次に積層される様子を示した平面図である。このように順次に積層形成された構造物はその下部に形成された燃料タンク１００（図２Ｂ参照）と共に燃料供給装置１０として提供される。 
【００４３】
図７は、図２Ｂの燃料供給装置１０の上部に燃料電池５００が形成され使用される形態の断面を示した参考図である。ここで、電極板４００は、燃料電池５００のアノード電極（図示せず）と電気的に接続されているものとする。
【００４４】
図７に示す燃料タンク１００に貯蔵された液体燃料は、多孔性媒質１２０を介して上部に形成されたウィック構造板２００に移動する。ウィック構造板２００では、図３に示すように、ウィック２１０が規則的に並んでいるので、液体燃料が均一に拡散することが容易である。シートスタック２１０及びその上部の電極板４００が、投影面において互いに交差するパターン（図４Ａ〜図４Ｅのパターン部３２１〜３２５及び図５のパターン部４２０参照）が形成された複数のシート３０１〜３０５（図４Ａ〜図４Ｅ参照）及び電極板４００（図５参照）により形成される。シートスタック２１０及びその上部の電極板４００が、投影面において互いに交差する複数の層（図４Ａ〜図４Ｅ、図５参照）のパターン（図４Ａ〜図４Ｅのパターン部３２１〜３２５及び図５のパターン部４２０参照）により、毛細管現象を利用して、ウィック構造板２００に移動した液体燃料を吸収して上部（燃料電池５００）に移動させることが可能である。投影面において互いに交差する複数の層（図４Ａ〜図４Ｅ、図５参照）のパターン（図４Ａ〜図４Ｅのパターン部３２１〜３２５及び図５のパターン部４２０参照）が、半導体の微細加工技術を用いて形成されれば、シートスタック３００及びその上部の電極板４００において毛細管として働く部分の大きさを均一にすることが可能であり、ウィック構造板２００に移動した液体燃料を所定速度で吸収して上部（燃料電池５００）に移動させることが可能である。このように、ウィック構造板２００に均一に拡散された液体燃料は、ウィック構造板２００の上部に形成されたシートスタック３００及び電極板４００のパターン部領域を通じて毛細管力により移動して、上部に存する燃料電池５００に供給される。
【００４５】
したがって、投影面において互いに交差する複数の層（図４Ａ〜図４Ｅ、図５参照）のパターン（図４Ａ〜図４Ｅのパターン部３２１〜３２５及び図５のパターン部４２０参照）が、半導体の微細加工技術を用いて形成されれば、シートスタック３００及びその上部の電極板４００において毛細管として働く部分の大きさを均一にすることが可能である。このため、一定分量の液体燃料を均一かつ持続的に燃料電池へ供給することができる。
【００４６】
燃料電池５００は、燃料供給装置１０から供給された液体燃料を使用して化学反応を行う。シートスタック３００及びその上部の電極板４００には、その厚さ方向に並ぶ面に少なくとも一端が解放されるチャネル３３１〜３３５，４３０（図４Ａ〜図４Ｅ、図５参照）が形成されている。このため、燃料電池５００で発生した反応副産物である二酸化炭素は、燃料電池５００の下部に形成された電極板４００及びシートスタック３００のチャネル３３１〜３３５，４３０（図４Ａ〜図４Ｅ、図５参照）に流入して、外部に排出される。
【００４７】
したがって、厚さ方向に並ぶ面に少なくとも一端が解放されるチャネル３３１〜３３５，４３０（図４Ａ〜図４Ｅ、図５参照）がシートスタック３００及びその上部の電極板４００に形成されているので、燃料電池５００における反応副産物（二酸化炭素）を効率よく除去して燃料電池５００の効率を向上することができる。
【００４８】
以上では本発明の望ましい実施例について示しかつ説明したが、本発明は前述した特定の望ましい実施例に限られず、請求の範囲で請求する本発明の要旨を逸脱せず当該発明の属する技術分野において通常の知識を持つ者ならば誰でも多様な変形実施が可能である。そして、そのような変更は請求の範囲の記載の範囲内にある。 
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明にかかる直接メタノール燃料電池用燃料供給装置は、一定分量の液体燃料を均一かつ持続的に燃料電池へ供給することができ、また反応副産物を効率よく除去して燃料電池の効率を向上させられる直接メタノール燃料電池用燃料供給装置を提供することができるという効果を有し、直接メタノール燃料電池用燃料供給装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】直接メタノール燃料電池の概略を示した図である。
【図２Ａ】本発明の一実施例による直接メタノール 燃料電池用燃料供給装置の概略的な平面図である。
【図２Ｂ】図２ＡのII-II'線の断面図である。
【図２Ｃ】図２Ｂの燃料タンクが取り外された構成を示す断面図である。
【図３】図２Ｂのウィック構造板を示す平面図である。
【図４Ａ】図２Ｂのシートスタックを形成するシートを示す平面図である。
【図４Ｂ】図２Ｂのシートスタックを形成するシートを示す平面図である。
【図４Ｃ】図２Ｂのシートスタックを形成するシートを示す平面図である。
【図４Ｄ】図２Ｂのシートスタックを形成するシートを示す平面図である。
【図４Ｅ】図２Ｂのシートスタックを形成するシートを示す平面図である。
【図５】図２Ｂの電極板を示した平面図である。
【図６】図３〜図５に示す層が積層される様子を示す平面図である。
【図７】図２Ｂに示した直接メタノール燃料電池用燃料供給装置の上部に燃料電池が取付けられることを示した図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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