(57)【要約】【課題】優れた柔軟性に加え、安全性及び衛生性に優れた給水ホースを提供する。【解決手段】外層１と、内層２からなり、抗菌成分として銀及び亜鉛を含有し、亜鉛あるいは亜鉛化合物を主成分とした無機化合物からなる抗菌剤３を含有した架橋ポリエチレンを少なくとも前記内層２に備えたもので、銀のシラン架橋物への悪影響を、安全性が高くシラン架橋物への影響が少ない亜鉛を用いて銀を覆うことで、シラン架橋物との反応を最小限に抑えることができるようになり、安全性と、抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上させる事ができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
抗菌成分として銀及び亜鉛を含有し、亜鉛あるいは亜鉛化合物を主成分とした無機化合物からなる抗菌剤を含有した架橋ポリエチレンを少なくとも最内面に備えた給水ホース。
【請求項２】
銀と、その５０〜５００倍の亜鉛を抗菌成分とした請求項１記載の給水ホース。
【請求項３】
架橋ポリエチレンを２層構成とし、内層のみに抗菌剤を含有させた請求項１又は２記載の給水ホース。
【請求項４】
架橋ポリエチレンを押出成形して形成した請求項１〜３のいずれか１項に記載の給水ホース。
【請求項５】
水を収納する容器と、吐出口とを備え、前記容器と吐出口とを連通する通路の少なくとも一部を請求項１〜４のいずれか１項に記載の給水ホースで構成した給水装置。
【請求項６】
水道水を活性炭により浄水する浄水部と、吐出口とを備え、前記浄水部と吐出口とを連通する通路の少なくとも一部を請求項１〜４のいずれか１項に記載の給水ホースで構成した給水装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲用、調理用の水や湯を通す給水ホース及びそれを用いた給水装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、浄水装置や給湯装置等に使用され、飲用、調理用の水あるいはお湯を供給する給水ホースとして、ポリエチレン、ポリブテン管、架橋ポリエチレンなどが使用され、特に架橋ポリエチレンは、優れた柔軟性、耐塩素水性および衛生性を備えたものであった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
その為、浄水装置などに用いられる給水ホースとして、架橋ポリエチレンを使用することができたが、しかし、浄水装置において活性炭により浄水した水を供給するホース（以下、浄水ホースとする）には、活性炭により殺菌用の遊離塩素が分解された水が滞留することが考えられ、ホースの内面は抗菌剤添加によりさらに衛生性を向上したものが望まれている。
【０００４】
また、ポリオレフィンの耐熱性を向上させるために、ポリオレフィンをシラン架橋することが一般に知られていて、簡便法の例として、遊離ラジカル発生剤の存在下で、ポリオレフィンに有機不飽和シランをグラフト反応させてシラングラフト化した後に、このシラングラフトマーをシラノール縮合触媒の存在下で、水分と接触させて架橋を形成する、所謂シラン架橋法が知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
また、オレフィン共重合体を含むベースポリマーと、有機不飽和シラン及び遊離ラジカル発生剤を含有させた実質的に水が存在しないキャリアポリマーと、及びシラノール縮合触媒及び酸化防止剤を含有させたキャリアポリマーからなる組成物を、前記ベースポリマーの結晶融点温度より高い温度で溶融混合して成形し、次いで水分と接触させて架橋を形成する架橋法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２８９３６７号公報
【特許文献２】特開昭５７−４９１０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、架橋ポリエチレンは、ポリエチレン樹脂などをシラン架橋した樹脂であり、ポリエチレン樹脂より耐塩素水性、耐熱性などが優れるものの、抗菌剤などの添加物が遊離ラジカル発生剤、有機不飽和シラン、あるいは架橋反応途中で生成する中間生成物（以下、総称してシラン架橋物とする）と反応してしまい架橋反応に影響を与えるため、添加がし難いといった課題があり、無機化合物により抗菌化された架橋ポリエチレンの使用実績はなかった。
【０００７】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、抗菌剤の添加がし難い架橋ポリエチレンを抗菌化し、安全性と、抗菌力の持続性に優れ、衛生性に富んだ給水ホースおよび給水装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従来の課題を解決するために、本発明の給水ホースは、抗菌成分として銀及び亜鉛を含有し、亜鉛あるいは亜鉛化合物を主成分とした無機化合物からなる抗菌剤を含有した架橋ポリエチレンを少なくとも最内面に備えたもので、銀のシラン架橋物への悪影響を、安全性が高くシラン架橋物への影響が少ない亜鉛を用いて銀を覆うことで、シラン架橋物との反応を最小限に抑えることができるようになり、安全性と、抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上させた給水ホースを提供することができる。
【０００９】
また、本発明の給水装置は、水を収納する容器と、吐出口とを備え、前記容器と吐出口とを連通する通路の少なくとも一部を請求項１〜４のいずれか１項に記載の給水ホースで構成したもので、抗菌力の持続性に優れ、常に水や湯を衛生的に供給する事ができる給水装置を提供することができる。
【００１０】
また、本発明の給水装置は、水道水を活性炭により浄水する浄水部と、吐出口とを備え、前記浄水部と吐出口とを連通する通路の少なくとも一部を請求項１〜４のいずれか１項に記載の給水ホースで構成したもので、抗菌力の持続性に優れ、常に水や湯を衛生的に供給する事ができる給水装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の給水ホースは、優れた柔軟性、耐塩素水性、耐熱性に加え、安全性と抗菌力の持続性が極めて優れているものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
第１の発明は、抗菌成分として銀及び亜鉛を含有し、亜鉛あるいは亜鉛化合物を主成分とした無機化合物からなる抗菌剤を含有した架橋ポリエチレンを少なくとも最内面に備えたもので、銀のシラン架橋物への悪影響を、安全性が高くシラン架橋物への影響が少ない亜鉛を用いて銀を覆うことで、シラン架橋物との反応を最小限に抑えることができるようになり、安全性と、抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上させた給水ホースを提供することができる。
【００１３】
第２の発明は、特に、第１の発明の銀と、その５０〜５００倍の亜鉛を抗菌成分としたもので、成形性が良く、また銀のシラン架橋物への悪影響を安全性が高くシラン架橋物への影響が少ない亜鉛を用いて銀を覆うことで、シラン架橋物との反応を最小限に抑えることができるようになり、安全性と、抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上させた給水ホースを提供することができる。
【００１４】
第３の発明は、特に、第１又は第２の発明の架橋ポリエチレンを２層構成とし、内層のみに抗菌剤を含有させたもので、抗菌剤を添加する架橋ポリエチレン樹脂の膜厚を最小限に抑え、抗菌剤の分散性を向上させ、抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上させることができる。
【００１５】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明の架橋ポリエチレンを押出成形して給水ホースを形成するもので、シラン架橋物への抗菌剤添加による影響を抑えることができるようになり、連続して成形及び架橋を進める押出成形での成形性を確保でき、安全性と、抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上させた給水ホースを提供することができる。
【００１６】
第５の発明は、水を収納する容器と、吐出口とを備え、前記容器と吐出口とを連通する通路の少なくとも一部を請求項１〜４のいずれか１項に記載の給水ホースで構成したもので、抗菌力の持続性に優れ、常に水や湯を衛生的に供給する事ができる給水装置を提供することができる。
【００１７】
第６の発明は、水道水を活性炭により浄水する浄水部と、吐出口とを備え、前記浄水部と吐出口とを連通する通路の少なくとも一部を請求項１〜４のいずれか１項に記載の給水ホースで構成したもので、抗菌力の持続性に優れ、常に水や湯を衛生的に供給する事ができる給水装置を提供することができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態における給水ホースの断面図である。
【００２０】
図において、架橋ポリエチレンからなる給水ホースの製造方法は、特に限定されないが、架橋ポリエチレン管を、外層１及び内層２が、オレフィン共重合体を含むベースポリマーとしてエチレンとオクテン−１との共重合体を用いて、有機不飽和シランとしてビニルトリメトキシシランを用いて、及び遊離ラジカル発生剤としてジクミルパーオキサイドを含有させたキャリアポリマーとしてエチレン−エチレナクリレート共重合体（ＥＥＡ）を用いて、及びシラノール縮合触媒及び酸化防止剤を含有させたキャリアポリマーとしてエチレンとオクテン−１との共重合体を用いて、前記ベースポリマーの結晶融点温度より高い温度でこれらポリマーを溶融混合し、さらに内層２には抗菌剤３を混合し、このとき抗菌剤３の坦持体には広く使用されているゼオライトを使用し、抗菌成分の含有量及び成分を変え、外層１と内層２を合わせて２層押出成形し、次いで水分と接触させて架橋を形成する方法により準備し、抗菌成分の含有量及び成分を変えたそれぞれをＮｏ．１〜９とし、表１に示した。
【００２１】
抗菌剤３を製造する方法は特に限定されないが、ゼオライトに銀イオンを含有する硝酸銀水溶液を用いて、また亜鉛イオンを含有する硝酸亜鉛水溶液を用いてゼオライトのアルカリ金属イオン又は水素イオンとイオン交換することで、銀、亜鉛それぞれをゼオライトに坦持することができる。また、濃度を調節することなどにより、添加量を変えることができる。
【００２２】
【表１】
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【００２３】
尚、加工性については、架橋ポリエチレンを押出成形したときの内層２の表面に著しい肌荒れが有るものを×とし、無いものを○とした。
【００２４】
抗菌性は、抗菌加工樹脂の一般的な抗菌力試験であるフイルム密着法（ＪＩＳ  Ｚ  ２８０１）により、内層２表面の抗菌力を抗菌剤なしのブランクと比較し、大腸菌及び黄色ブドウ状球菌の両方で２ケタ以上菌数が減っている場合を○とし、減っていない場合を×とした。
【００２５】
表１から明らかなように、Ｎｏ．１及び２のように亜鉛添加量／銀添加量の比が２５倍のもの、あるいは銀が添加されていないＮｏ．９では、成形性及び抗菌性をともに満足することは困難であったが、亜鉛添加量／銀添加量の比が５０、２５０及び５００倍のＮｏ．３〜８のものは、抗菌剤の添加量を適量（ここでは０．５〜１．０ｗｔ％）とすることで、成形性及び抗菌性をともに満足することが可能であった。
【００２６】
これは、銀のシラン架橋物への悪影響を、シラン架橋物への影響が少ない亜鉛を用いて銀を覆うことで、シラン架橋物との反応が最小限に抑えられ、抗菌剤中の銀総量を増やししても成形性を確保できたためである。
【００２７】
このように亜鉛添加量／銀添加量の比が５０〜５００倍であれば、添加がし難かった架橋ポリエチレンの抗菌化が容易となり、安全性及び抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上した架橋ポリエチレンを提供できるようになる。
【００２８】
上記給水ホースが浄水機等に使用された場合、水道水中から遊離塩素が取り除かれた水と接触し、その水が給水ホース内に滞留することもあるが、水との接触面は、抗菌性を有しおり、非常に衛生的であり、かつ銀、亜鉛、ゼオライトという安全な無機物により抗菌化されているため、安心して使用できるものである。
【００２９】
尚、抗菌剤の担持体としてはゼオライトを使用したが、安全性が高く抗菌剤として広く使用されるシリカゲル、ガラスあるいはリン酸ジルコニウムなどでもよい。
【００３０】
また、給水ホースを２層成形し、内層２のみに抗菌剤を含有させることで、内層２を薄くすることができ、抗菌剤３の分散性を向上し、抗菌力の持続性を持たせて衛生性をさらに向上させることができる。なお、給水ホースを単層構造にしても、抗菌性の付与は可能である。
【００３１】
ここでは、給水ホースを架橋ポリエチレンを押出成形して形成したが、同じように銀により抗菌性を付与しようとする成形であれば、銀によるシラン架橋物への悪影響が低減されるため、成形性あるいは抗菌性の向上が期待できる。
【００３２】
図２は、上記実施の形態における給水ホースを搭載した給水装置とそれを組み込んだキッチンユニットの断面図を示すものである。
【００３３】
給水装置は、キッチンユニット４の内部に設けられ、浄水部５と湯沸かし部６からなる本体７と、給水部８と、水栓部９とからなり、水道管１０から分岐した水道水は、給水部８を経て浄水部５へ給水される。給水部８には給水弁１１が設けられ、水道水の断通を行っている。
【００３４】
また、浄水部５で浄化された水の一部は、切替弁１２を一方に切り替えることで、湯沸かし部６を経由して水栓部９へ送られ、他方に切り替えると直接水栓部９に送られるようになっている。
【００３５】
湯沸かし部６に送られ加熱された水は、内面がフッ素ゴムからなる熱湯ホース１３を通って水栓部９に設けられた熱湯吐出口１４から吐出される。この動作は、熱湯ホース１３に接続されたポンプ１５によって実現される。
【００３６】
湯沸かし部６の内部には、浄水部５で浄化した水を収容する容器１６と、容器１６の底部には取り付けられ収容した水を加熱するための加熱手段であるヒーター１７が配されている。
【００３７】
給水装置は、容器１６内の水温を検知するための温度検知手段（図示せず）を備え、制御回路（図示せず）によって前記温度検知手段からの情報を取り込んでヒーター１７をＯＮ−ＯＦＦ制御することによって湯沸かし及び所定の水温での保温を行う。
【００３８】
本実施の形態では、熱湯ホース１３を介して水栓部９の熱湯吐出口１４に接続されているので、水栓部９に設けられた出湯スイッチ（図示せず）を操作してポンプ１５を運転することにより容器１６内の湯が導出されて、これを飲用或いは調理用として使用できるのである。
【００３９】
ここで、ポンプ１５を運転しないときは、熱湯ホース１３内面は湯と接触しておらず、容器１６内に湯が戻され、ポンプ１５を運転したときのみ湯が供給されて熱湯吐出口１４より導出される。
【００４０】
湯沸かし部６を経由しなかった水は、表１のＮｏ．５に示した架橋ポリエチレンからなる給水ホースで形成された浄水ホース１８を通って水栓部９に設けられた浄水吐口１９から吐出される。浄水部５で浄化された水道水は、遊離塩素などが取り除かれたものとなっている。具体的には、活性炭が収納され、中空糸膜フィルターなどと組み合わせた構成となっている。また、湯沸かし部６で発生した水蒸気を逃がすために、湯沸かし部６から内面がシリコン樹脂からなる蒸気口２０までを蒸気ホース２１により接続されている。
【００４１】
以上のように、本実施の形態によれば、架橋ポリエチレンからなる給水ホースを浄水ホース１８として使用することで、給水装置の安全性及び衛生性が向上し、しかも架橋ポリエチレンは、優れた柔軟性、耐塩素水性、耐熱性を持っているため、熱湯ホース１３や蒸気ホース２１などにも勿論使用でき、より衛生的な給水装置の提供が可能となる。
【００４２】
さらに本実施の形態では、湯沸かし部６を備えた構成としたが、単純に浄水器での浄水部以降に接続されるホース（本実施の形態１では浄水ホースと呼ぶ）に当然使用できるが、本実施の形態のように耐久性がより求められるキッチンユニット４下で使用されるビルトイン機器での使用が最適である。
【００４３】
本実施の形態１では、浄水部５と湯沸かし部６は本体７に一体的にひとつの筐体に内包されているが、別々でもよく、あるいは給水部８を取り込んだ構成でもよい（但し、給水ホース２２がなくなるかあるいは短くなる）。
【００４４】
以上のように、浄水ホース１８、熱湯ホース１３、蒸気ホース２１、給水ホース２２として、抗菌剤３の抗菌成分として銀及び亜鉛を含有し、亜鉛あるいは亜鉛化合物を主成分とした無機化合物からなる抗菌剤３を含有し、特に抗菌成分として銀の５０〜５００倍の亜鉛を含有した架橋ポリエチレン樹脂を少なくとも最内面に備えたホースを用いることで、安全性と抗菌力の持続性とを持った給水装置を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
以上のように、本発明に係る給水ホース及び給水装置は、優れた柔軟性、耐塩素水性、耐熱性に加え、長期間にわたって高い抗菌力を発揮することができるもので、浄水機、製氷機、自動調理機器等、飲料水や水を扱う各種機器、装置にも広く適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態１における給水ホースの断面図
【図２】同給水ホースを搭載した給水装置とそれを組み込んだキッチンユニットの断面図
【符号の説明】
【００４７】
１  外層
２  内層
３  抗菌剤
５  浄水部
１８  浄水ホース（給水ホース）
【図１】
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【図２】
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