(57)【要約】【課題】長期間使用されないことによるプリンタの消耗品の劣化を防止する。【解決手段】制御部１１では、ＲＯＭ１３に格納されたプリンタ管理テーブルから非稼働プリンタとして設定されているプリンタの最終印刷日付が取得される。そして、現在日付が取得され、最終印刷日付が現在日付と一致するか否かが判別される。非稼働プリンタの最終印刷日付と現在日付が一致していない場合は、当該非稼働プリンタが稼働プリンタに一時的に設定され、当該設定されたプリンタにプリント対象の画像データが出力される。一時的に稼働プリンタに設定されたプリンタ７０ｂではプリント出力が行われる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２台以上のプリンタを備え、一のプリンタから他のプリンタにプリント動作を順次切り換えて稼働させるようにした写真撮影装置において、
前記何れかのプリンタの稼働期間において、所定の周期で他のプリンタを一時的に稼働させるプリント制御手段を備えることを特徴とする写真撮影装置。
【請求項２】
前記所定の周期は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の写真撮影装置。
【請求項３】
前記他のプリンタの一時的な稼働によるプリント出力量は、任意に設定可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の写真撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パスポートや履歴書等に使用される証明写真や、ポートレート、記念写真等を撮影する写真撮影装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、免許証やパスポート、履歴書等に貼付するような証明写真を撮影するためのボックス型の写真撮影装置が開発されている。このような写真撮影装置では、撮影ボックス内にユーザが入り、ガイドに従ってユーザ自らが撮影操作することにより、簡単にかつ短時間でプリント写真を得ることができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記写真撮影装置では、プリンタが２台搭載されているものもある。これは、１台をメインプリンタとして稼働させ、このメインプリンタが消耗品切れにより稼働できなくなった時点で他の予備用のサブプリンタに切り換えることにより、プリント継続期間を延長してメンテナンス効率を向上させるためである。また、１台が紙詰まりや故障等により動作不能になった場合でも、もう１台のプリンタでプリントを継続することができる。
【特許文献１】特開２００３−２１９２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成では、メインプリンタが稼働中、非稼働のサブプリンタではプリント用のペーパーやインク等の消耗品がセットされたまま長期間待機状態となるので、ペーパーにくせがついたり、汚れが付着する等、消耗品に欠陥が生じることとなる。また、写真撮影装置は屋外に設置されることも多く、その場合特にごみやほこりが付着しやすい。
【０００５】
本発明の課題は、長期間使用されないことによるプリンタの消耗品の劣化を防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、写真撮影装置において、
少なくとも２台以上のプリンタを備え、一のプリンタから他のプリンタにプリント動作を順次切り換えて稼働させるようにした写真撮影装置において、
前記何れかのプリンタの稼働期間において、所定の周期で他のプリンタを一時的に稼働させるプリント制御手段を備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の写真撮影装置において、
前記所定の周期は、任意に設定可能であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の写真撮影装置において、
前記他のプリンタの一時的な稼働によるプリント出力量は、任意に設定可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、何れかの一のプリンタの稼働期間において、所定の周期で他のプリンタを一時的に稼働させるので、稼働プリンタとして指定されるまでの長期間の間、非稼働プリンタが待機状態となることにより生じるペーパーやインク等の消耗品の劣化や、ゴミの付着等を防ぐことができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、一時的に稼働する周期は任意に設定可能であるので、１日に１回と頻繁に稼働させるようにしたり、２週間に１回とある程度期間をおいて稼働させるようにしたりと、写真撮影装置が設置される環境等に応じて最適な周期を設定することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、一時的に稼働する際のプリント出力量は任意に設定可能であるので、１オーダ分だけプリント出力したり、１０枚分プリント出力したりと、写真撮影装置が設置される環境等に応じて最適なプリント出力量を設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本実施の形態では、２台のプリンタを備え、１台のプリンタが稼働プリンタとして設定されている期間において、他の１台の非稼働プリンタに１日１回の周期で、１オーダー分のプリント動作を行わせるように制御する例を説明する。
【００１３】
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における写真撮影装置１００の透視図を示す。
図１において、写真撮影装置１００はボックス型に形成され、その外壁には撮影された写真を取り出す取出口７１が設置され、ボックス内部（以下、撮影室という。）には被写体Ｍが座れるように椅子Ｃが回転可能に設置される。なお、椅子Ｃは回転により高さが昇降するように構成される。さらに、被写体Ｍの上方、正面、背面にはそれぞれ照明用のストロボ２０ａが設置され、さらに被写体Ｍの正面には、操作手順やその他撮影に関するガイド映像、撮影画像等を表示する表示部４０、操作指示するための操作部６０、撮影料金を精算するためのコインメック５０が設置される。
【００１４】
図２に、写真撮影装置１００の内部構成について説明する。
図２に示すように、写真撮影装置１０は、本体部１０、ストロボユニット２０、デジタルカメラ３０、表示部４０、コインメック５０、操作部６０、プリンタ７０ａ、７０ｂ、通信部８０を備えて構成される。
【００１５】
本体部１０は、制御部１１、Ｉ／Ｏコントロール１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１３、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk-R）１５、Ｉ／Ｆ１６から構成され、Ｉ／Ｏコントロール１２を介してストロボユニット２０、コインメック５０、操作部６０と接続されるとともに、Ｉ／Ｆ１６を介して２台のプリンタ７０ａ、７０ｂに接続される。
【００１６】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、ＲＯＭ１３に格納されるシステムプログラムや本発明に係る写真プリント処理プログラム（図４参照）等の各種プログラムを読み出してＲＡＭ１４に展開し、当該プログラムに従って各部の動作を集中制御する。
【００１７】
制御部１１は、各プリンタ７０ａ、７０ｂの出力特性に応じて最適な画質を実現するＬＵＴ（Look Up Table）を用いてデジタルカメラ３０により得られた撮影画像の画像データに各種画像処理を施す。また、制御部１１は、内部クロックによる計時機能を有し、この計時機能により現在日付の情報を取得することができる。
【００１８】
写真プリント処理では、ＲＯＭ１３に格納されたプリンタ管理テーブル（後述する）を参照して非稼働プリンタとして設定されているプリンタの最終印刷日付を取得する。そして、現在日付を取得し、最終印刷日付が現在日付と一致するか否かを判別する。非稼働プリンタの最終印刷日付と現在日付が一致していない場合は、当該非稼働プリンタを稼働プリンタに一時的に設定し、当該設定されたプリンタにプリント対象の画像データを出力してプリント出力を行わせる。すなわち、写真プリント処理プログラムと制御部１１との協働により、プリント制御手段を実現することができる。
【００１９】
Ｉ／Ｏコントロール１２は、本体部１０と、ストロボユニット２０、コインメック５０、操作部６０とを接続するためのインターフェイスであり、制御部１１からの制御信号をストロボユニット２０、コインメック５０に送信するとともに操作部６０からの操作信号を制御部１１に送信する。
【００２０】
ＲＯＭ１３は、システムプログラムの他、写真プリント処理プログラム等の各種プログラム及び各プログラムで処理されたデータ等を記憶する。また、画像処理に必要なＬＵＴ等を格納する。
【００２１】
また、ＲＯＭ１３は、プリンタ７０ａ、７０ｂの稼働状況を管理するためのプリンタ管理テーブル１３１を格納する。プリンタ管理テーブル１３１には、図３に示すように、各プリンタ７０ａ、７０ｂの名称（例えば、“プリンタＡ”、“プリンタＢ”）毎に、現在稼働プリンタとして指定されているか否かを示す稼働フラグ（例えば、稼働プリンタとして指定されていれば“ＯＮ”、指定されていなければ“ＯＦＦ”が設定される。）、そのプリンタが最後にプリント処理を行った最終印刷日（例えば、“2003.10.15”等の日付）の各項目データが格納される。
【００２２】
ＲＡＭ１４は、制御部１１によって実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。また、ＲＡＭ１４は、プリント対象の画像データを一時的に記憶するエリアを有する。
【００２３】
ＤＶＤ１５は、デジタルカメラ３０で撮影された撮影画像の画像データ、制御部１１によって各種画像処理が施された画像データ等を格納する。
【００２４】
Ｉ／Ｆ１６は、本体部１０と、プリンタ７０ａ、７０ｂとを接続するためのインターフェイスであり、プリント対象の出力用画像の画像データをプリンタ７０ａ又はプリンタ７０ｂのうち、本体部１０から指定されたプリンタへ送信する。
【００２５】
ストロボユニット２０は、制御部１１からの制御信号に従って、写真撮影装置１００の各部に設置されたストロボ２０ａの発光タイミングや発光量を制御する。
【００２６】
デジタルカメラ３０は、光学レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光学センサ、Ａ／Ｄ変換部等から構成される撮影手段であり、光学レンズを介して入力される被写体像を光学センサにより光電変換して画像信号を生成する。そして、Ａ／Ｄ変換部によりアナログ画像信号からデジタル画像データを得て、当該デジタル画像データを本体部１０に出力する。なお、デジタルカメラに替えて動画を記録可能なデジタルビデオカメラを撮影手段として適用することとしてもよい。
【００２７】
表示部４０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等を備えて構成される表示手段であり、制御部１１からの指示に従って、撮影手順を説明するガイド画面、撮影画像のプリント出力するか否かを決定するためのプリント決定画面等の各種操作画面を表示する。
【００２８】
コインメック５０は、硬貨や紙幣の入金口、釣り銭等の返金口等を備えた金銭登録機であり、入金口から入金された金額の情報を制御部１１に出力する。また、制御部１１から指示された金額の硬貨又は紙幣を返金口に排出する。
【００２９】
操作部６０は、表示部４０と一体に構成されるタッチパネルや、撮影室の内壁に設けられた選択キー、撮影キー等の各種機能キーを備えて構成される操作手段であり、押下されたキーに対応する操作信号を制御部１１に出力する。
【００３０】
プリンタ７０ａ、７０ｂは、制御部１１から入力された画像データに基づいてプリント出力を行うプリント手段である。プリントされたプリント写真は、図１に示した取出口７１に出力される。本実施の形態では、プリンタ７０ａ、７０ｂのプリント方式として、色材を昇華、転移させて画像を形成する昇華型熱転写方式が適用されているとして説明するが、記録媒体と受像材料とを重ね合わせて熱を与えることによって記録媒体の記録層を受像材料の受像層に転移させて画像を形成する溶融転写記録方式を適用することとしてもよいし、電子写真方式、インクジェット方式やその他のプリント方式であってもよい。また、銀塩写真像を形成するものであってもよい。なお、各プリンタ７０ａ、７０ｂのプリント方式は異なるものであってもよい。
【００３１】
通信部８０は、ＰＨＳ端末等を備えて構成される通信手段であり、ＰＨＳ端末を介して通信ネットワーク上の外部機器と相互に情報の送受信を行う。例えば、他の写真撮影装置に画像データを転送してプリント出力したり、ホストサーバに画像データを転送して画像登録することが可能である。
【００３２】
次に、本実施の形態における動作を説明する。
まず、撮影動作について説明する。
撮影室内の椅子Ｃにユーザが座ると、撮影ガイド画面が表示部４０に表示され、撮影手順についてガイダンスが行われる。ガイダンス終了後、プリント写真の写真サイズや白黒／カラー等のプリント条件を選択するための選択画面が表示される。そして、ユーザにより操作部６０を介して各プリント条件が選択された後、撮影が指示入力されると、ストロボ制御部２０の制御によりストロボ２０ａにおいて発光され、デジタルカメラ３０により撮影が行われる。撮影により得られた撮影画像の画像データはＲＡＭ１４において一時記憶される。
【００３３】
次に、図４を参照して、プリント処理について説明する。なお、以下の説明では説明の便宜上、プリンタ７０ａを“プリンタＡ”、プリンタ７０ｂを“プリンタＢ”の名称で取り扱うこととする。
【００３４】
図４に示す写真プリント処理では、まず制御部１１においてプリンタ管理テーブル１３１が参照され、稼働プリンタとして指定されているプリンタが認識される（ステップＳ１）。ここでは、プリンタ管理テーブル１３１においてプリンタＡの稼働フラグがＯＮに設定されており、プリンタＡが稼働プリンタ、プリンタＢが非稼働プリンタとして認識されたこととする。
【００３５】
次いで、制御部１１では、操作部６０を介してユーザにより選択されたプリント条件の情報が取得され（ステップＳ２）、続いて現在日付の情報が取得される（ステップＳ４）。
【００３６】
現在日付の情報が取得されると、制御部１１において、プリンタ管理テーブル１３１から稼働フラグがＯＦＦに設定されている非稼働プリンタ、つまりプリンタＢの最終印刷日付の情報が取得され（ステップＳ４）、現在日付と最終印刷日付が一致しているか否かが判別される（ステップＳ５）。既に非稼働プリンタが本日中に一度使用されており、現在日付と最終印刷日付が一致する場合（ステップＳ５；Ｙ）、ステップＳ６の処理へ移行し、まだ現在日付で一度も非稼働プリンタが使用されておらず、現在日付と最終印刷日付が一致しない場合（ステップＳ５；Ｎ）、ステップＳ１１の処理に移行する。
【００３７】
まず、現在日付と最終印刷日付が一致したと判別された場合について説明する。
ステップＳ６では、画像処理時に使用されるＬＵＴとしてプリンタＡ用のＬＵＴがＲＯＭ１３から読み出されてセットされる（ステップＳ６）。次いで、プリンタＡからステータス情報が取得され、当該ステータス情報に基づいて、プリンタＡがプリント可能な状態であるか否かが判別される（ステップＳ７）。
【００３８】
プリンタＡがプリント待ちの状態であることを示すステータス情報が取得され、プリント可能な状態であると判別された場合（ステップＳ７；Ｙ）、制御部１１においてプリント対象の画像データにプリンタＡ用のＬＵＴを用いてプリント条件に応じた画像処理が施され、当該画像処理が施された画像データがプリンタＡに出力される。プリンタＡでは、入力された画像データに基づいてプリント出力が行われ、プリントされたプリント写真が取出口７１に排出される（ステップＳ８）。  
【００３９】
プリント出力が終了すると、プリンタ管理テーブル１３１において、プリンタＡにおける最終印刷日が現在日付に更新され（ステップＳ９）、本処理を終了する。
【００４０】
一方、例えばプリンタＡが紙詰まりを起こしている、或いはインクが切れたこと等を示すステータス情報が取得され、プリント不可能な状態であると判別された場合（ステップＳ７；Ｎ）、プリント管理テーブル１３１において、プリンタＡの稼働フラグがＯＦＦに設定されるとともに、プリンタＢの稼働フラグがＯＮに設定され、稼働プリンタがプリンタＡからプリンタＢに切り換えられる（ステップＳ１０）。
【００４１】
次いで、プリンタＢ用のＬＵＴがＲＯＭ１３から読み出されてセットされると（ステップＳ１１）、プリンタＢからステータス情報が取得され、当該ステータス情報に基づいて、プリンタＢがプリント可能な状態であるか否かが判別される（ステップＳ１２）。
【００４２】
プリンタＢからプリント不可能であることを示すステータス情報が取得された場合（ステップＳ１２；Ｎ）、プリンタ故障によりプリントができない状態であることを通知するエラーメッセージが表示部４０に表示され（ステップＳ１３）、本処理を終了する。
【００４３】
一方、プリンタＢからプリント待ち状態であることを示すステータス情報が取得された場合（ステップＳ１２；Ｙ）、ステップＳ１８の処理へ移行する。ステップＳ１８移行の処理については後述する。
【００４４】
次に、ステップＳ５において、現在日付とプリンタＢの最終印刷日付が一致しないと判別された場合について説明する。
ステップＳ１１では、プリンタ管理テーブル１３１において、プリンタＡの稼働フラグがＯＦＦに設定されるとともに、プリンタＢの稼働フラグがＯＮに設定され、稼働プリンタがプリンタＡからプリンタＢに切り換えられる（ステップＳ１４）。
【００４５】
稼働プリンタが切り換えられると、画像処理時に使用されるＬＵＴとして、プリンタＢ用のＬＵＴがセットされる（ステップＳ１５）。次いで、制御部１１においてプリンタＢからステータス情報が取得され、プリンタＢがプリント可能な状態であるか否かが判別される（ステップＳ１６）。
【００４６】
例えば、プリンタＢが紙詰まりを起こしていることを示すステータス情報が取得され、プリント不可能な状態であると判別された場合（ステップＳ１６；Ｎ）、プリンタ管理テーブル１３１において、プリンタＢの稼働フラグがＯＦＦに設定されるとともに、プリンタＡの稼働フラグがＯＮに設定されて、稼働プリンタがプリンタＢからプリンタＡに切り換えられる（ステップＳ１７）。稼働プリンタが切り換えられると、ステップＳ６の処理へ移行し、プリンタＡによるプリント動作が行われる。
【００４７】
一方、プリンタＢがプリント待ちしていることを示すステータス情報が取得され、プリンタＢがプリント可能な状態であると判別された場合（ステップＳ１６；Ｙ）、制御部１１においてプリント対象の画像データに対してプリンタＢ用のＬＵＴを用いてプリント条件に応じた画像処理が行われ、当該画像処理が施された画像データがプリンタＢに出力される。プリンタＢでは、入力された画像データに基づいてプリント出力が行われ、プリントされたプリント写真が取出口７１に出力される（ステップＳ１８）。
【００４８】
プリント出力が終了すると、プリンタ管理テーブル１３１においてプリンタＢの最終印刷日が現在日付に更新される（ステップＳ１９）。次いで、プリンタ管理テーブル１３１において、プリンタＢの稼働フラグがＯＦＦに設定されるとともに、プリンタＡの稼働フラグがＯＮに設定されて、稼働プリンタがプリンタＢから元々稼働プリンタに設定されていたプリンタＡに切り換えられると（ステップＳ２０）、本処理を終了する。
【００４９】
以上のように、本実施の形態によれば、２台のプリンタ７０ａ、７０ｂの最終印刷日付が記憶され、最終印刷日付と現在日付が異なる場合は、現在非稼働プリンタとして設定されているプリンタが一時的に稼働プリンタに設定され、プリント出力が行われるので、一日に少なくとも一度の周期で、非稼働プリンタに１オーダ分のプリント出力を行わせることができる。従って、稼働プリンタとして設定された一のプリンタが使用不能となって他の非稼働プリンタに切り換えられるまでの長期間の間、非稼働プリンタが待機状態のままとなる状況を回避することができ、長期間の待機状態となることによるペーパーやインクの劣化、ゴミの付着等を防ぐことができる。
【００５０】
なお、本実施の形態における記述内容は、本発明を適用した写真撮影装置１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００５１】
本実施の形態では、２台のプリンタ７０ａ、７０ｂが搭載されている例を説明したが、プリンタの台数は２台以上であってもよい。例えば、プリンタＡ、Ｂ、Ｃの３台が搭載されており、プリンタＡが稼働プリンタとして設定されている場合は、１日に１回、非稼働プリンタであるプリンタＢ、プリンタＣを順に一時的に稼働プリンタに設定し、プリント出力を行わせる。
【００５２】
また、上記説明では、現在日付と最終印刷日付とを比較することにより１日に１回の周期で非稼働プリンタによりプリント出力させることとしたが、プリント出力させる周期はこれに限らず、例えば３日に１回、１週間に１回等、他の周期であってもよく、適宜変更設定可能な構成とする。さらに、１日に１オーダ分ではなく、１日に２オーダ分、或いは１日にプリント写真１０枚分等、非稼働プリンタのプリント出力量についても特に限定せず、適宜変更設定可能であるとする。
【００５３】
さらに、稼働プリンタが使用不能になった時点で非稼働プリンタに切り換えるのではなく、稼働プリンタと非稼働プリンタを例えば２週間毎等、所定の周期で交互に切り換えることとしてもよい。このように、複数台のプリンタの使用頻度を均等にすることにより、各プリンタの待機時間を均一に低減させることができ、消耗品の劣化を防止することができる。
【００５４】
その他、本実施の形態における写真撮影装置１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施の形態における写真撮影装置１００の透視図である。
【図２】写真撮影装置１０の内部構成を示す図である。
【図３】プリンタ管理テーブル１３１のデータ構成例を示す図である。
【図４】写真撮影装置１００により実行される写真プリント処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１００    写真撮影装置
１０    本体部
１１    ＣＰＵ
１２    Ｉ／Ｏコントロール
１３    ＲＯＭ
１４    ＲＡＭ
１５    ＤＶＤ
１６    Ｉ／Ｆ
２０    ストロボユニット
２０ａ    ストロボ
３０    デジタルカメラ
４０    表示部
５０    コインメック
６０    操作部
７０ａ、７０ｂ    プリンタ
８０    通信部
【図１】
2005130264.tif 000003
【図２】
2005130264.tif 000004
【図３】
2005130264.tif 000005
【図４】
2005130264.tif 000006