(57)【要約】 【課題】  繁雑な操作を行うことなく複数の音信号を各々の優先順位に応じた音量レベルでミキシングして出力することを可能にする。【解決手段】  音信号が入力される第１の入力部と、音信号が入力される第２の入力部と、制御信号が供給された場合に、前記第１の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰して出力する減衰部と、前記第２の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を前記減衰部へ供給する制御信号供給部と、前記第２の入力部に入力された前記音信号と前記減衰部が出力する音信号とをミキシングして出力する出力部とを有するミキサモジュールを提供する。【選択図】        図１
2005341538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音信号が入力される第１の入力部と、
音信号が入力される第２の入力部と、
制御信号が供給された場合に、前記第１の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰して出力する減衰部と、
前記第２の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を前記減衰部へ供給する制御信号供給部と、
前記第２の入力部に入力された前記音信号と前記減衰部が出力する音信号とをミキシングして出力する出力部と
を有するミキサモジュール。
【請求項２】
複数の入力端子と、
前記複数の入力端子の各々へ入力された音信号をミキシングして得られる和信号の音量レベルである和レベルを検出する和レベル検出部と、
前記音信号の各々を、その音量レベルと前記和レベルとの比に応じて減衰してミキシングし、ミキシングした音信号を前記第１又は第２の入力部へ出力するミキシング部
とを具備することを特徴とする請求項１に記載のミキサモジュール。
【請求項３】
音信号が入力される第１の入力部と、
音信号が入力される第２の入力部と、
制御信号が供給された場合に、前記第１の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰して出力する減衰部と、
前記第２の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を出力する制御信号出力部と、
前記第２の入力部に入力された前記音信号と前記減衰部が出力する音信号とをミキシングして出力する出力部と
を有する複数のミキサモジュールと、
各ミキサモジュールの前記制御信号出力部が出力する各制御信号を、前記各ミキサモジュールの前記各減衰部に各々供給するとともに、供給先となる前記各減衰部を切替えるスイッチ手段を有する優先順位切替部と
を有することを特徴とするミキサ装置。
【請求項４】
コンピュータ装置を、
該コンピュータ装置に入力された第１の音信号の音量レベルを検出する検出手段と、
予め定められた制御信号が供給された場合に、前記第１の音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰させる減衰手段と、
該コンピュータ装置に入力された第２の音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を前記減衰手段へ供給する制御信号供給手段と、
前記第２の音信号と前記減衰手段により音量レベルが減衰された第１の音信号とをミキシングして出力する出力手段と
して機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
複数の音信号をミキシングして出力する技術に関し、それら音信号間に優先順位を付けてミキシングする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、国際会議などの大規模な会議では、出席者の音声を集音するマイクロホンを出席者毎に設け、それらのマイクロホンから出力されてくる音信号をミキサなどの音響装置でミキシングして議場の各所に設けられたスピーカから出力させることが一般に行われている。このような状況下で、議論が白熱し多数の出席者が同時に発言してしまうと、各出席者の発言を聞き取ることが困難になり、議場が混乱してしまう虞がある。
このような事態の発生を回避するため、特定のマイクロホン（例えば、議長のマイクロホン）の機能のみを有効にし他のマイクロホンの機能を停止させるスイッチを設け、このスイッチを操作することにより、議長の発言のみが上記スピーカから出力されるようにすることが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開平９−３２５７９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された技術では、議論が白熱する度に上記スイッチを操作するといった繁雑な作業を行わねばならず、議長にかかる負担を増加させてしまうといった問題点がある。また、上記スイッチが操作されると議長以外の出席者の音声は出力されなくなるため、それまで交わされていた発言が急に打ち切られ、不自然になってしまうといった問題点もある。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、繁雑な操作を行うことなく複数の音信号を各々の優先順位に応じた音量レベルでミキシングして出力することを可能にする技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明は、音信号が入力される第１の入力部と、音信号が入力される第２の入力部と、制御信号が供給された場合に、前記第１の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰して出力する減衰部と、前記第２の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を前記減衰部へ供給する制御信号供給部と、前記第２の入力部に入力された前記音信号と前記減衰部が出力する音信号とをミキシングして出力する出力部とを有するミキサモジュールを提供する。
【０００７】
このようなミキサモジュールによれば、上記第２の入力部に入力された音信号の音量レベルが所定の閾値を超えている場合には、上記第１の入力部に入力された音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰させた後に、上記第１の音信号とミキシングされて出力される。したがって、議長の音声に対応する音信号を上記第２の入力部へ入力し、他の出席者の音声に対応する音信号を上記第１の入力部へ入力するようにすれば、議長の音声に対応する音信号と他の出席者の音声に対応する音信号とをミキシングして出力する際に、前者の音量レベルが上記所定の閾値を超えた時点で後者の音量レベルが上記所定のレベルまで引き下げられることになる。
【０００８】
また、上記課題を解決するために、本発明は、コンピュータ装置を、該コンピュータ装置に入力された第１の音信号の音量レベルを検出する検出手段と、予め定められた制御信号が供給された場合に、前記第１の音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰させる減衰手段と、該コンピュータ装置に入力された第２の音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を前記減衰手段へ供給する制御信号供給手段と、前記第２の音信号と前記減衰手段により音量レベルが減衰された第１の音信号とをミキシングして出力する出力手段として機能させるプログラムを提供する。
【０００９】
このようなプログラムによれば、上記第２の音信号の音量レベルが所定の閾値を超えている場合には、その第１の音信号とは個別に入力された第１の音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰させた後に、上記第２の音信号とミキシングされて出力される。したがって、議長の音声に対応する音信号が上記第２の音信号として入力され、他の出席者の音声に対応する音信号が上記第１の音信号として入力されるようにすれば、両者をミキシングしてして出力する際に、前者の音量レベルが上記所定の閾値を超えた時点で後者の音量レベルが上記所定のレベルまで引き下げられることになる。
【００１０】
また、上記課題を解決するために、本発明は、音信号が入力される第１の入力部と、音信号が入力される第２の入力部と、制御信号が供給された場合に、前記第１の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰して出力する減衰部と、前記第２の入力部に入力された前記音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を出力する制御信号出力部と、前記第２の入力部に入力された前記音信号と前記減衰部が出力する音信号とをミキシングして出力する出力部とを有する複数のミキサモジュールと、各ミキサモジュールの前記制御信号出力部が出力する各制御信号を、前記各ミキサモジュールの前記各減衰部に各々供給するとともに、供給先となる前記各減衰部を切替えるスイッチ手段を有する優先順位切替部とを有する特徴とするミキサ装置を提供する。
【００１１】
このようなミキサ装置によれば、上記各ミキサモジュールの制御信号供給部から供給される制御信号の供給先である減衰部が上記優先順位切替部によって切替えられ、上記各ミキサモジュールの制御信号供給部は、そのミキサモジュールの第２の入力部へ入力された音信号の音量レベルに応じて上記制御信号を上記供給先へ供給する。一方、上記各ミキサモジュールの減衰部は、上記制御信号が供給された場合に、そのミキサモジュールの第１の入力部へ入力された音信号を所定のレベルまで減衰させて出力し、その出力とそのミキサモジュールの第２の入力部へ入力された音信号とがミキシングされて出力される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、繁雑な操作を行うことなく複数の音信号を各々の優先順位に応じた音量レベルでミキシングして出力することが可能になるといった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しつつ説明する。
［Ａ．第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係るミキサ装置２０を有する会議システムの構成例を示すブロック図である。図１のマイクロホン１０ａ、１０ｂ、１０ｃおよび１０Ｇは、夫々出席者Ａ、出席者Ｂ、出席者Ｃおよび議長の音声を集音しその音声に対応した音信号をミキサ装置２０へ入力するものである。ミキサ装置２０は、上記各マイクロホンから入力された音信号をミキシングしてスピーカシステム３０へ出力するものであり、スピーカシステム３０はミキサ装置２０から引渡された音信号に対応する音声を議場内に設置されたスピーカ（図示省略）に放音させるものである。なお、図１では、４つのマイクロホンが例示されているが、本会議システムに含まれるマイクロホンの数は４に限定されるものではなく、２以上であれば何れの数であっても良いことは言うまでもない。
【００１４】
図１に示すミキサ装置２０は、上記４つのマイクロホンのうち他のマイクロホンよりも高い優先順位を割り当てられた特定のマイクロホン（本第１実施形態では、マイクロホン１０Ｇ：すなわち、議長のマイクロホン）から入力された音信号の音量レベルが所定の閾値を超えている場合に、本発明に特徴的なミキシングを行うものである。具体的には、ミキサ装置２０は、上記特定のマイクロホンから入力された音信号の音量レベルが上記閾値を超えている場合には、他のマイクロホンから入力された音信号をミキシングして成る音信号の音量レベルを所定のレベルまで引き下げた後に、上記特定のマイクロホンから入力された音信号とミキシングして出力する。このため、図１に示す会議システムにおいては、議長は、上記閾値を超える音量レベルで話し始めるだけで、他に特別な操作を行わなくても、他の出席者の音声の音量レベルを引き下げ、自身の音声を優先的にスピーカシステム３０から出力させることができる。以下では、本実施形態に係る会議システムの特徴を顕著に示しているミキサ装置２０を中心に説明する。
【００１５】
図２は、ミキサ装置２０の機能構成の一例を示す機能ブロック図である。図２に示されているように、ミキサ装置２０は、ミキサモジュール１００と、ミキサモジュール２００とを含んでおり、ミキサモジュール１００にはマイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃが接続され、ミキサモジュール２００にはマイクロホン１０Ｇが接続される。ミキサモジュール１００は、上記他の出席者の各々の音声に対応する音信号をその音量レベルと上記各音信号の和信号の音量レベル（以下、和レベル）との比に応じて減衰させた後にミキシングしてミキサモジュール２００へ引渡すものである。なお、上記他の出席者の各々の音声に対応する音信号をその音量レベルと上記和レベルとに比に応じて減衰させる理由は、ミキシング結果の音量を一定に保つ事と、係る減衰を行わずにミキシングするとそのミキシング結果の音量レベルが高く成り、ハウリングが発生してしまう虞があるからである。一方、ミキサモジュール２００は、本発明に特徴的なミキシングを実現するためのものであり、マイクロホン１０Ｇから引渡された音信号とミキサモジュール１００から引渡された音信号とをミキシングする際に、前者の音量レベルが所定の閾値を超えている場合には、後者の音量レベルを所定のレベルまで引き下げた後に前者とミキシングしてスピーカシステム３０へ引渡すものである。なお、上記閾値を設けている理由は、マイクロホン１０Ｇが集音する雑音の影響を排除し、議長が明確な意思をもって発言する場合についてのみ、他の出席者の音量レベルを引き下げるようにするためである。以下、ミキサモジュール１００とミキサモジュール２００について詳細に説明する。
【００１６】
まず、ミキサモジュール１００について説明する。
図２に示されているように、ミキサモジュール１００は、入力端子１１０ａ、１１０ｂおよび１１０ｃと、音量レベル調整部１２０ａ、１２０ｂおよび１２０ｃと、加算器１３０および１４０と、和レベル検出器１５０と、出力端子１６０と、を有している。なお、以下では、入力端子１１０ａ、１１０ｂおよび１１０ｃの各々を区別する必要がない場合には、単に「入力端子１１０」と表記する。また、以下では、音量レベル調整部１２０ａ、１２０ｂおよび１２０ｃの各々を区別する必要がない場合には、単に「音量レベル調整部１２０」と表記する。
【００１７】
入力端子１１０には、上記他の出席者のマイクロホンに接続されており、このマイクロホンにより集音された音に対応する音信号が入力される。具体的には、入力端子１１０ａにはマイクロホン１０ａが接続されており、入力端子１１０ｂにはマイクロホン１０ｂが接続されており、入力端子１１０ｃにはマイクロホン１０ｃが接続されている。この入力端子１１０へ入力された音信号は、図２に示されているように２分流され、一方は加算器１３０へ引渡され、他方は、音量レベル調整部１２０へ引渡される。
【００１８】
加算器１３０は、入力端子１１０ａ、１１０ｂおよび１１０ｃから引渡された音信号をミキシングして和信号を生成し、その和信号を和レベル検出器１５０へ出力するものである。和レベル検出器１５０は、上記和信号の音量レベルである和レベルを検出し、その検出結果を音量レベル調整部１２０ａ、１２０ｂおよび１２０ｃの各々へ引渡すものである。
【００１９】
音量レベル調整部１２０は、音量レベル検出器１２１と、除算器１２２と、増幅器１２３とを含んでいる。入力端子１１０から音量レベル調整部１２０へ引渡された音信号は音量レベル調整部１２０内で分流され、一方は増幅器１２３へ引渡され、他方は音量レベル検出器１２１へ引渡される。音量レベル検出器１２１は、入力された音信号の音量レベルを検出しその検出結果を除算器１２２へ引渡すものである。除算器１２２は、音量レベル検出器１２１から引渡された音量レベルを和レベル検出器１５０から引渡された和信号レベルで除算し、その演算結果を減衰率として増幅器１２３へ設定するものである。そして、増幅器１２３は、入力端子１１０から引渡された音信号を上記減衰率で減衰させて加算器１４０へ引渡すものである。そして、加算器１４０は、音量レベル調整部１２０ａ、１２０ｂおよび１２０ｃの各々から引渡された音信号をミキシングし出力端子１６０を介してミキサモジュール２００へ引渡すものである。
【００２０】
次いで、ミキサモジュール２００について説明する。
図２に示されているように、ミキサモジュール２００は、第１入力部２１０と、第２入力部２２０と、制御信号供給部２３０と、増幅器２４０と、加算器２５０と、を有している。第１入力部２１０は、例えば外部入力端子であり、上述したミキサモジュール１００の出力端子１６０に接続されている。第２入力部２２０は、マイクロホン１０Ｇに接続された入力端子２２１と増幅器２２２とを含んでおり、入力端子２２１に入力された音信号（すなわち、議長の音声に対応する音信号）を増幅器２２２によって増幅して加算器２５０へ引渡すものである。
【００２１】
制御信号供給部２３０は、図２に示されているように、レベル検出器２３１と反転器２３２とを含んでいる。レベル検出器２３１は、上記第２入力部２２０から加算器２５０へ引渡される音信号の音量レベルを検出するものであり、その音量レベルが所定の閾値を超えている場合には、信号値“１”の制御信号を反転器２３２へ引渡し、逆に、上記閾値以下である場合には、信号値“０”の制御信号を反転器２３２へ引渡す。そして、反転器２３２は、レベル検出器２３１から引渡された制御信号の信号値を反転させて増幅器２４０へ引渡すものである。上述したように、第２入力部２２０から加算器２５０へ引渡される音信号は議長の音声に対応する音信号であるから、制御信号供給部２３０は、議長が上記閾値を超える音量で話している間は、信号値“０”の制御信号を増幅器２４０へ引渡し、その他の場合には、信号値“１”の制御信号を増幅器２４０へ引渡すことになる。
【００２２】
増幅器２４０は、上記第１入力部２１０に接続されており、この第１入力部２１０を介してミキサモジュール１００から引渡された音信号を上記制御信号の信号値に応じて異なる減衰率で減衰させて加算器２５０へ引渡すものである。具体的には、増幅器２４０は、信号値が“１”である制御信号が引渡された場合には、上記音信号をそのまま加算器２５０へ引渡し、逆に、信号値が“０”である制御信号を引渡された場合には、上記音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰させて加算器２５０へ引渡す。そして、加算器２５０は、第１入力部２１０から引渡された音信号と増幅器２４０から引渡された音信号とをミキシングして出力するものである。
【００２３】
このような構成としたため、本第１実施形態に係るミキサ装置２０によれば、議長が沈黙している状況下では、上記制御信号供給部２３０から増幅器２４０へ供給される制御信号の信号値は“１”である。このため、ミキサモジュール１００によってミキシングされた音信号（すなわち、他の出席者の音声に対応する音信号）がそのままスピーカシステム３０へ引渡される。その結果、図３（ａ）に示すような音量レベルの音声が議場内のスピーカ（図示省略）で放音されることになる。ここで、議長が所定の閾値を超えた音量で話し始めると、上記制御信号供給部２３０から増幅器２４０へ供給される制御信号の信号値が“１”から“０”に近い値へ変化し、ミキサモジュール１００から引渡された音信号の音量レベルが所定のレベルまで引き下げられた後に、上記議長の音声に対応する音信号とミキシングされてスピーカシステム３０へ出力されることになる。その結果、上記スピーカから出力される音声の音量レベルは図３（ｂ）に示すような状態になる。
【００２４】
このように、本実施形態に係るミキサ装置２０によれば、議長は、所定の閾値を超えた音量で話し始めるだけで、他の出席者の音量レベルを引き下げて、自身の音声を優先的にスピーカシステム３０から出力させることが可能であり、他に繁雑な操作を行う必要はない。また、議長が所定の閾値を超えた音量で話し始めた後も、他の出席者の音声はその音量レベルを引き下げられるものの、全く出力されなくなる訳ではないので、それまで交わされていた発言が打ち切られてしまうことがなく、不自然な印象を与える虞もない。
【００２５】
［Ｂ．第２実施形態］
次いで、本発明の第２実施形態について説明する。
図４は、本発明の第２実施形態に係るミキサ装置を有する会議システムの構成例を示すブロック図である。図４に示す会議システムが図１に示す会議システムと異なっている点は、ミキサ装置２０に代えてミキサ装置４０を設けた点と、マイクロホン１０Ｆを新たに設けた点と、である。図４に示す会議システムにおいて、マイクロホン１０Ｆは副議長の音声を集音しその音声に対応した音信号をミキサ装置４０へ引渡すものであり、マイクロホン１０Ｇと同一の優先順位を割り当てられている。以下、第１実施形態に係る会議システムとの相違点であるミキサ装置４０を中心に説明する。
【００２６】
図５は、ミキサ装置２０の構成例を示すブロック図である。
図５に示されているように、ミキサ装置４０の構成がミキサ装置２０の構成と異なっている点は、ミキサモジュール２００に代えてミキサモジュール３００を設けた点である。このミキサモジュール３００は、第２入力部２２０に代えて第２入力部３２０を設けた点のみがミキサモジュール２００と異なっている。この第２入力部３２０は、図５に示されているように、ミキサモジュール１００と略同一の構成を有しており、入力端子１１０ｃと音量レベル調整部１２０ｃとを有していない点のみがミキサモジュール１００と異なっている。本第２実施形態では、第２入力部３２０の入力端子１１０ａにはマイクロホン１０Ｇが接続され、第２入力部３２０の入力端子１１０ｂにはマイクロホン１０Ｆが接続される。ミキサモジュール１００について前述したことから明らかなように、この第２入力部３２０は、議長の音声に対応する音信号と副議長の音声に対応する音信号の各々を、その音量レベルと両者の和信号の音量レベルである和レベルとの比に応じて減衰させた後にミキシングして加算器２５０へ引渡すものである。以下では、第２入力部３２０から加算器２５０へ引渡される音信号を「議長グループ信号」と呼び、ミキサモジュール１００からミキサモジュール３００へ引渡される音信号を「出席者グループ信号」と呼ぶ。
【００２７】
ミキサモジュール３００は、議長グループ信号の音量レベルが所定の閾値を超えている場合には、第１入力部２１０へ入力された出席者グループ信号の音信号の音量レベルを所定のレベルまで引き下げた後に両者をミキシングしてスピーカシステム３０へ出力する。このため、ミキサ装置４０によれば、出席者Ａ、出席者Ｂおよび出席者Ｃが各々発言している状況下（図６（ａ）参照）で、議長又は副議長の少なくとも一方が所定の閾値を超えた音量で話し始めると、上記出席者グループ信号の音量レベルが所定のレベルまで引き下げられた後に、上記議長グループ信号とミキシングされてスピーカシステムへ出力されることになる。その結果、スピーカ（図示省略）から出力される音声の音量レベルは図６（ｂ）に示すような状態になる。
【００２８】
このように、本第２実施形態によれば、議長又は副議長は、所定の閾値を超えた音量で話し始めるだけで、他の出席者の音量レベルを引き下げて、自身の音声を優先的にスピーカシステム３０から出力させることが可能であり、他に繁雑な操作を行う必要はない。なお、議長又は副議長が所定の閾値を超える音量で話し始めた後も、他の出席者が交わしていた発言が打ち切られてしまうことがない点は、前述した第１実施形態と同一である。加えて、本第２実施形態によれば、議長と副議長のグループ又は他の出席者のグループ内では、各々の音量レベルに応じた比率でミキシングが行われ、その比率を維持しつつグループ間の優先順位に応じたミキシングを行うことが可能になる。
【００２９】
［Ｃ．変形例］
以上、本発明を実施するための最良の形態について説明したが、以下に述べるような変形を加えても良いことは勿論である。
（Ｃ−１：変形例１）
上述した第１および第２実施形態では、本発明に係るミキサモジュールの第１入力部２１０を他のミキサモジュール（例えば、ミキサモジュール１００）を接続するための入力端子で構成する場合について説明したが、この第１入力部２１０を他のミキサモジュールで置き換えても良いことは勿論である。
【００３０】
（Ｃ−２：変形例２）
上述した実施形態では、本発明に係るミキサモジュールを１つだけ用いてミキサ装置を構成する場合について説明したが、本発明に係るミキサモジュールを複数組み合わせてミキサ装置を構成するとしても勿論良い。その一例としては、図７に示すミキサ装置５０が挙げられる。図７に示されているように、このミキサ装置５０は、ミキサモジュール２００ａおよび２００ｂとミキサモジュール１００とを有しており、ミキサモジュール１００の出力端子は、ミキサモジュール２００ｂの第１入力部２１０ｂに接続されており、ミキサモジュール２００ｂの出力端子はミキサモジュール２００ａの第１入力部２１０ａに接続されている。このようにして構成されたミキサ装置５０によれば、このミキサ装置５０に接続されるマイクロホンを３つのグループに分け、「高」、「中」および「低」の３段階の優先順位を割り当てることが可能になる。例えば、ミキサモジュール２００ａにマイクロホン１０Ｇが接続され、ミキサモジュール２００ｂにマイクロホン１０Ｆが接続され、ミキサモジュール１００にマイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃが接続されると、マイクロホン１０Ｇには優先順位「高」が割り当てられ、マイクロホン１０Ｆには優先順位「中」が割り当てられ、マイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃには優先順位「低」が割り当てられる。その理由は以下の通りである。
【００３１】
ミキサモジュール２００ａは、マイクロホン１０Ｇから第２入力部２２０ａへ入力された音信号と、ミキサモジュール２００ｂから第１入力部２１０ａへ入力された音信号（すなわち、他のマイクロホンの音信号のミキシング結果）とをミキシングする際に、前者の音量レベルが所定の閾値を超えていると、後者の音量レベルを所定のレベルまで引き下げてミキシングする。このため、マイクロホン１０Ｇには、優先順位「高」が割り当てられることになる。これに対して、ミキサモジュール２００ｂは、マイクロホン１０Ｆから入力された音信号と、マイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃから入力された音信号とをミキシングする際に、前者の音量レベルが所定の閾値を超えていると、後者の音量レベルを所定のレベルまで引き下げてミキシングする。このように、マイクロホン１０Ｆには、マイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃよりも高い優先順位が割り当てられるものの、上述した如くその優先順位は、マイクロホン１０Ｇよりも低くなっている。つまり、マイクロホン１０Ｆには、優先順位「中」が割り当てられることになる。そして、マイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃから入力される音信号は、その音量レベルに応じた比率でミキサモジュール１００によってミキシングされるので、マイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃの間に優先順の高低はない。したがって、マイクロホン１０ａ、１０ｂおよび１０ｃには優先順位「低」が割り当てられることになる。
【００３２】
また、図７に示すミキサ装置５０では、何れのミキサモジュールにマイクロホンを接続するかで、各マイクロホンに割り当てられる優先順位が固定的に定まるが、各マイクロホンに割り当てた優先順位を自由に変更するようにすることも可能である。具体的には、図８に示すような構成を有するミキサ装置６０であれば、このミキサ装置６０に接続されたマイクロホンの優先順位を自由に変更することが可能である。図８に示されているように、このミキサ装置６０は、ミキサモジュール４００ａ、４００ｂおよび５００と、優先順位切替部６００と、を有している。なお、以下では、ミキサモジュール４００ａおよび４００ｂの各々を区別する必要がない場合には、「ミキサモジュール４００」と表記する。
【００３３】
ミキサモジュール４００の構成がミキサモジュール２００の構成（図２参照）と異なっている点は、制御信号供給部２３０と増幅器２４０とが直接接続されておらず、優先順位切替部６００を介して接続される点である。また、ミキサモジュール５００の構成がミキサモジュール３００の構成と異なっている点も、制御信号供給部２３０と増幅器２４０とが直接接続されておらず、優先順位切替部６００を介して接続される点である。図９は、優先順位切替部６００の構成例を示すブロック図であり、この図に示されているように、優先順位切替部６００は、３つの検出端子（検出端子６１０ａ、６１０ｂおよび６１０ｃ）と、スイッチを介して各々が各検出端子に接続された３つの制御端子（制御端子６２０ａ、６２０ｂおよび６２０ｃ））とを備えている。上記３つの検出端子は夫々固有の制御信号供給部２３０に接続されており、上記３つの制御端子は夫々固有の増幅器２４０に接続されている。例えば、検出端子６１０ａは、ミキサモジュール４００ａの制御信号供給部２３０ａに接続されており、制御端子６２０ａは、ミキサモジュール４００ａの増幅器２４０ａに接続されている。
【００３４】
このような構成としたため、ミキサ装置６０においては、上記優先順位切替部６００に設けられている上記９つのスイッチのオン／オフを切替えることにより、ミキサモジュール４００ａ、４００ｂおよび５００の各々の制御信号供給部２３０から供給される制御信号の供給先を切替、各モジュール間の優先順位（すなわち、各ミキサモジュールに接続されているマイクロホンの優先順位）を切替えることが可能になっている。例えば、上記スイッチのオン／オフを図１０（ａ）に示すように設定すれば、ミキサ装置６０はミキサ装置５０と全く同一の構成になる。また、上記スイッチのオン／オフを図１０（ｂ）に示すように設定すれば、ミキサモジュール４００ａに接続されたマイクロホンの優先順位のみを高くすることができる。
【００３５】
このように、本変形例に係るミキサ装置６０によれば、上記優先順位切替部６００に設けられているスイッチのオン／オフを適宜切替えることにより、各ミキサモジュール間の優先順位を適宜切替えることが可能になる。また、上記スイッチのオン／オフを時間（例えば、各出席者が発言を開始してから経過した時間など）に応じて切替えるようにすれば、各ミキサモジュール間の優先順位を時間に応じて切替えることも可能である。
【００３６】
なお、本変形例では、上述した優先順位切替部６０を用いて各ミキサモジュールの制御信号供給部２３０と増幅器２４０の接続を切り換える場合について説明したが、各モジュールの出力端子と第１入力部２１０の接続を切り換えるようにしても、各ミキサーモジュール間の優先順位を切り換えることが可能になる。
【００３７】
（Ｃ−３：変形例３）
上述した実施形態では、本発明に係るミキサモジュールをハードウェアで実現する場合について説明した。しかしながら、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの制御部を、入力された第１の音信号の音量レベルを検出する検出手段と、予め定められた制御信号が供給された場合に、前記第１の音信号の音量レベルを所定のレベルまで減衰させる減衰手段と、入力された第２の音信号の音量レベルを検出し、該音量レベルが所定の閾値を超えている場合に前記制御信号を前記減衰手段へ供給する制御信号供給手段と、前記第２の音信号と前記減衰手段により音量レベルが減衰された第１の音信号とをミキシングして出力する出力手段として機能させるプログラムをコンピュータ装置にインストールし、上記ミキサモジュールと同一の機能を付与するとしても勿論良い。
【００３８】
（Ｃ−４：変形例４）
上述した実施形態では、第１入力部２１０へ入力される第１の音信号と第２入力部２２０へ入力される第２の音信号とをミキシングしてその和信号を出力するミキサモジュールに、上記第２の音信号の音量レベルが所定の閾値を超えている場合に、上記第１の音信号の音量レベルを所定のレベルまで引き下げた後に上記第２の音信号とミキシングさせる場合について説明した。しかしながら、図１１（ａ）に示すミキサモジュール７００のように、上記第２の音信号の音量レベルに応じて制御信号供給部２３０から出力される制御信号をローパスフィルタ（図１１（ａ）においては、「ＬＰＦ」と表記）２６０を介して増幅器２４０へ入力するようにしても良い。このようなミキサモジュール７００によれば、図１１（ｂ）に示すように、上記第１の音信号の音量レベルを上記第２の音信号の音量レベルに応じて引き下げる際に、その変化を緩やかにすることが可能になる（なお、図１１（ｂ）では、ミキサモジュール２００（図２参照）における第１の音信号のレベル変化が破線で示されており、ミキサモジュール７００における第１の音信号のレベル変化が実線で示されている）。このため、上記閾値を超える音量レベルを有するパルス性のノイズを表す音信号が第２入力部２２０へ入力された場合であっても、そのノイズによる誤動作（すなわち、そのノイズに応じて第１の音信号の音量レベルが引き下げられてしまうこと）が回避されるといった効果を奏する。
【００３９】
（Ｃ−５：変形例５）
上述した実施形態では、第１入力部２１０へ入力される第１の音信号と第２入力部２２０へ入力される第２の音信号とをミキシングしてその和信号を出力するミキサモジュールに、上記第２の音信号の音量レベルが所定の閾値を超えている場合には、上記第１の音信号の音量レベルを所定のレベルまで引き下げた後に上記第２の音信号とミキシングさせる場合について説明した。しかしながら、上記第１の音信号と上記第２の音信号とをミキシングする際に、上記第１の音信号の音量レベルが大きいほど、その第１の音信号の音量レベルの引き下げ幅を大きくするようにしても良い。このようなことは、図１２に示すように、前述したミキサモジュール４００ａおよび４００ｂを、そのミキサモジュール４００ａの制御信号供給部２３０ａから出力された制御信号とミキサモジュール４００ｂの制御信号供給部２３０ｂから出力された制御信号のうち、信号レベルが小さい方の制御信号をミキサモジュール４００ａの増幅器２４０ａへ供給する信号選択部８００を介して接続することで実現される。このようにすると、ミキサモジュール４００ｂの第２入力部２２０に接続されているマイクロホンを利用する出席者が、他の出席者の発言を妨げる目的で怒鳴るなどしても、そのマイクロホンから出力された音信号の音量レベルを自動的に引き下げてミキシングすることが可能になり、何ら特別な操作を行うことなく、上記のような妨害行為を排除することが可能になる。
【００４０】
（Ｃ−６：変形例６）
上述した実施形態では、議長又は議長グループ（議長と副議長とで構成されるグループ）の構成員の音声を他の出席者の音声よりも優先的に出力する（すなわち、前者が話し始めたら、後者の音声の音量レベルを所定のレベルまで引き下げて両者の音声を表す音信号をミキシングして出力する）場合について説明した。しかしながら、複数のスピーカへ供給される音信号のミキシングバランスを各スピーカ毎に異ならせるようにしても勿論良い。例えば、第１のスピーカへは、議長または議長グループの音声の優先順位を高くしてミキシングされた音信号が供給されるようにし、第２のスピーカへは、他の出席者の音声の優先順位を高くしてミキシングされた音信号が供給されるようにし、第３のスピーカへは、両者が対等にミキシングされた音信号が供給されるようにしても良い。このようなことは、図１３に示すミキサ装置によって上記第１、第２および第３のスピーカへ音信号を供給することによって実現される。図１３に示すミキサ装置は、ミキサモジュール４００ａおよび４００ｂと、入力された複数の音信号を対等にミキシングして出力するミキサモジュール９００と、を含んでおり、ミキサモジュール４００ａから出力された音信号を上記第１のスピーカへ供給し、ミキサモジュール４００ｂから出力された音信号を上記第２のスピーカへ供給し、ミキサモジュール７００から出力された音信号を上記第３のスピーカへ供給するようになっている。このミキサ装置においては、図１３に示すように、議長の音声を表す第１の音信号は３つに分枝されて、ミキサモジュール４００ａの第２入力部２２０ａ、ミキサモジュール４００ｂの第１入力部２１０ｂおよびミキサモジュール９００へ供給される。また、他の出席者の音声を表す第２の音信号は、ミキサモジュール４００ｂの第２入力部２２０ｂ、ミキサモジュール４００ａの第１入力部２１０ａおよびミキサモジュール９００へ供給される。また、ミキサモジュール４００ａの制御信号供給部２３０ａから出力された制御信号は、そのミキサモジュール４００ａの増幅器２４０ａへ供給され、ミキサモジュール４００ｂの制御信号供給部２３０ｂから出力された制御信号は、そのミキサモジュール４００ｂの増幅器２４０ｂへ供給されるようになっている。
【００４１】
ミキサモジュール４００ａにおいては、上記第１の音信号が第２入力部２２０ａへ入力され、上記第２の音信号が第１入力部２１０ａへ入力されるのであるから、その第１の音信号の音量レベルに応じて上記第２の音信号レベルが引き下げられた後にその両者の和信号が生成され、その和信号が上記第１のスピーカへ出力される。このため、上記第１のスピーカからは、常に、他の出席者に比較して議長の優先順位を高くした音声が放音されることになる。一方、ミキサモジュール４００ｂにおいては、上記第２の音信号が第２入力部２２０ｂへ入力され、上記第１の音信号が第１入力部２１０ａへ入力されるのであるから、その第２の音信号の音量レベルに応じて上記第１の音信号レベルが引き下げられた後にその両者の和信号が生成され、その和信号が上記第２のスピーカへ出力される。このため、上記第２のスピーカからは、常に、議長に比較して他の出席者の優先順位を高くした音声が放音されることになる。そして、ミキサモジュール９００においては、第１の音信号と第２の音信号とが対等にミキシングされ、そのミキシング結果に応じた和信号が上記第３のスピーカへ供給される。このため、上記第３のスピーカからは、議長の音声と他の出席者の音声とを対等のバランスでミキシングした音声が放音されることになる。なお、本変形例では、図１３に示すミキサ装置を用いて議長の音声と他の出席者の音声とを各スピーカ毎に異なるバランスでミキシングして出力する場合について説明したが、出席者の発した音声を表す音信号を上記第１の音信号とし、その発言内容を他の言語に翻訳して得られる音声を表す音信号を上記第２の音信号とするとしても良いことは勿論である。また、上記ミキサ装置をカラオケに適用し、２人のユーザ（以下、第１および第２のユーザ）がデュエットを行う場合、第１のユーザの歌唱音を表す音信号を上記第１の音信号とするとともに第２のユーザの歌唱音を表す音信号を上記第２の音信号とし、上記第１のユーザのモニタ出力へは図１３のミキサモジュール４００ａから音信号を供給し、上記第２のユーザのモニタ出力へは図１３のミキサモジュール４００ｂから音信号を供給し、他の聴取者に対しては図１３のミキサモジュール９００から出力された音信号に対応する音声を放音させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１実施形態に係るミキサ装置２０を有する会議システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】同ミキサ装置２０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図３】同ミキサ装置２０によるミキシング結果の一例を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係るミキサ装置４０を有する会議システムの構成例を示す図である。
【図５】同ミキサ装置４０の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図６】同ミキサ装置４０によるミキシング結果の一例を示す図である。
【図７】変形例２に係るミキサ装置５０の機能構成を示すブロック図である。
【図８】同変形例２に係るミキサ装置６０の機能構成を示すブロック図である。
【図９】同優先順位切替部６００の構成例を示す図である。
【図１０】同変形例２に係る優先順位切替部６００のスイッチの設定パターンの一例を示す図である。
【図１１】変形例４に係るミキサモジュール７００の機能構成を示すブロック図である。
【図１２】変形例５に係るミキサ装置の構成例を示すブロック図である。
【図１３】変形例６に係るミキサ装置の構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０Ｇ、１０Ｆ…マイクロホン、２０、４０…ミキサ装置、３０…スピーカシステム、１００、２００、３００、７００…ミキサモジュール、１１０、１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ…入力端子、１２０、１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ…音量レベル調整部、１２１…音量レベル検出器、１２２…除算器、１２３、２４０…増幅器、１３０、１４０、２５０…加算器、１５０…和レベル検出器、１６０…出力端子、２１０…第１入力部、２２０、３２０…第２入力部、２３０…制御信号供給部、２３１…レベル検出器、２３２…反転器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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