(57)【要約】【課題】  トナーカートリッジの洗浄を、短時間で確実に行うことが可能なトナーカートリッジ洗浄方法を得る。【解決手段】  洗浄水ノズルの洗浄水噴射口４４から噴射される洗浄水Ｗの広がり角θと、洗浄水噴射口４４からトナーカートリッジ１２の長手方向一端側の開口部１６の内縁を見たときの、噴射中心線Ｃ０からの見込み角をαに関し、０．７θ≦α≦９０（度）を満たすように、洗浄水ノズルの位置（トナーカートリッジ１２からの距離）を調整する。これにより、トナーカートリッジ１２の洗浄を短時間で確実に行うことができる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーカートリッジの長手方向一端側の開口部から洗浄水ノズルの洗浄水を内部に噴射してトナーカートリッジを洗浄するトナーカートリッジ洗浄方法であって、
前記洗浄水ノズルの洗浄水噴射部を、前記トナーカートリッジの開口部よりも外側で、且つ洗浄水がトナーカートリッジの長手方向他端に達する範囲の位置としてトナーカートリッジ内に洗浄水を噴射することを特徴とするトナーカートリッジ洗浄方法。
【請求項２】
前記洗浄水ノズルの洗浄水噴射部から前記トナーカートリッジの開口部を見たときの見込角をα、洗浄水ノズルから噴射される洗浄水の広がり角をθとしたとき、
０．７θ≦α≦９０（度）
を満たすように洗浄水ノズルを配置することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ洗浄方法。
【請求項３】
前記トナーカートリッジを略水平に設置して内部を洗浄することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナーカートリッジ洗浄方法。
【請求項４】
前記トナーカートリッジの中心線と前記洗浄水ノズルからの洗浄水の噴射中心線とを一致させてトナーカートリッジの内部を洗浄することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ洗浄方法。
【請求項５】
前記トナーカートリッジを、その中心線周りに回転させながら、前記洗浄水ノズルの洗浄水を内部に噴射することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ洗浄方法。
【請求項６】
内部にスクリュウオーガが収容されたトナーカートリッジの内部を洗浄する請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ洗浄方法であって、
スクリュウオーガを洗浄水の噴射圧で回転させながら洗浄することを特徴とするトナーカートリッジ洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジ洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置内のカートリッジを再生するために洗浄するトナーカートリッジ洗浄方法としては、たとえば、特許文献１に記載されたものがある。この方法では、使用済みプロセスカートリッジの筐体に水を吹き付けて洗浄する等の水洗浄工程を有しており、洗浄における作業環境の悪化が防止されている。
【０００３】
ところで、画像形成装置内のカートリッジとしては、内部に一時的にトナーを貯留し、必要に応じて画像形成装置本体にトナーを供給するための、いわゆるトナーカートリッジがある。使用済みのトナーカートリッジの内部にはトナーが付着しているため、より確実な洗浄方法によって、トナーが残留しないように、且つ短時間で洗浄することが望まれる。
【特許文献１】特開平０９−１９００７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、トナーカートリッジの洗浄を、短時間で確実に行うことが可能なトナーカートリッジ洗浄方法を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明では、トナーカートリッジの長手方向一端側の開口部から洗浄水ノズルの洗浄水を内部に噴射してトナーカートリッジを洗浄するトナーカートリッジ洗浄方法であって、前記洗浄水ノズルの洗浄水噴射部を、前記トナーカートリッジの開口部よりも外側で、且つ洗浄水がトナーカートリッジの長手方向他端に達する範囲の位置としてトナーカートリッジ内に洗浄水を噴射することを特徴とする。
【０００６】
すなわち、このトナーカートリッジ洗浄方法では、洗浄水ノズルの洗浄水噴射部を、トナーカートリッジの開口部よりも外側に位置させている。線上部噴射部を、トナーカートリッジの開口部よりも内側（トナーカートリッジ内部）に位置させた場合には、開口部近傍に十分な洗浄水が当たらないおそれがあるが、本発明では、開口部近傍に十分な洗浄水を噴射することができる。
【０００７】
また、このトナーカートリッジ洗浄方法では、洗浄水ノズルの洗浄水噴射部を、洗浄水がトナーカートリッジの長手方向他端に達する範囲の位置としている。洗浄水噴射部がトナーカートリッジの開口部からあまりに離れてしまうと、洗浄水がトナーカートリッジの他端側（奥側）へと十分に達しないおそれがあるが、本発明では、トナーカートリッジの奥側へも十分な洗浄水を噴射することができる。
【０００８】
これらにより、トナーカートリッジの洗浄を、短時間で確実に行うことが可能となる。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記洗浄水ノズルの洗浄水噴射部から前記トナーカートリッジの開口部を見たときの見込角をα、洗浄水ノズルから噴射される洗浄水の広がり角をθとしたとき、
０．７θ≦α≦９０（度）
を満たすように洗浄水ノズルを配置することを特徴とする。
【００１０】
すなわち、０．７θ≦αを満たすようにすることで、洗浄水ノズルの洗浄水噴射部がトナーカートリッジの開口部から離れすぎないようにその位置を制限していることになるので、トナーカートリッジの奥側へ十分な洗浄水を噴射することが可能となる。
【００１１】
また、α≦９０（度）を満たすようにすることで、洗浄水ノズルの洗浄水噴射部がトナーカートリッジの開口部よりもトナーカートリッジ内部に位置しないようにその位置を制限していることになるので、開口部近傍に十分な洗浄水を噴射することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記トナーカートリッジを略水平に設置して内部を洗浄することを特徴とする。
【００１３】
トナーカートリッジを、たとえば開口部が下側になるように傾斜した状態で洗浄すると、洗浄水が奥側へと十分に達しないおそれがある。また、開口部が上側になるように傾斜した状態で洗浄すると、トナーカートリッジ内部に洗浄水が溜まってしまうおそれがある。トナーカートリッジを略水平に設置して内部を洗浄することで、このような事態を防止して、確実な洗浄が可能となる。
【００１４】
なお、ここでいう「略水平」とは、トナーカートリッジの中心線が水平面と成す角が、±１０度の範囲にあることをいう。
【００１５】
請求項４に記載の発明では、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の発明において前記トナーカートリッジの中心線と前記洗浄水ノズルからの洗浄水の噴射中心線とを一致させてトナーカートリッジの内部を洗浄することを特徴とする、。
【００１６】
請求項５に記載の発明では、請求項１〜請求項４のいすれか１項に記載の発明において、前記トナーカートリッジを、その中心線周りに回転させながら、前記洗浄水ノズルの洗浄水を内部に噴射することを特徴とする。
【００１７】
これらより、トナーカートリッジの内壁に偏り無く洗浄水を当てることができ、より確実な洗浄が可能となる。
【００１８】
請求項６に記載の発明では、内部にスクリュウオーガが収容されたトナーカートリッジの内部を洗浄する請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載のトナーカートリッジ洗浄方法であって、スクリュウオーガを洗浄水の噴射圧で回転させながら洗浄することを特徴とする。
【００１９】
スクリュウオーガを回転させながら洗浄することで、スクリュウオーガがトナーカートリッジ内壁のトナーを掻き取る作用を奏するので、より確実な洗浄が可能となる。
【００２０】
しかも、スクリュウオーガを洗浄水の噴射圧で回転させているので、回転させるための新たな工程を必要としない。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は上記構成としたので、トナーカートリッジの洗浄を、短時間で確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１には、本発明のトナーカートリッジ洗浄方法で洗浄の対象となる被洗浄物の一例である、トナーカートリッジ１２が示されている。トナーカートリッジ１２は、画像形成装置内において、トナーを一時的に保持し、必要に応じて、画像形成本体にトナーを供給するために使用される。このトナーカートリッジ１２は画像形成装置の本体から取り出され、洗浄を含む所定の工程を経て再生され、リユース可能となる。
【００２３】
トナーカートリッジ１２は、略円筒状に形成された筒部１４を有している。筒部１４の長手方向一端側は開口部１６とされており、この開口部１６から、トナーカートリッジ１２内にトナーを補充することができる。通常の使用状態では、開口部１６は図示しない蓋部材によって閉塞され、トナーは不用意に漏れ出さないが、洗浄時には、蓋部材を外し、開口部１６から洗浄水を筒部１４内に噴射する。
【００２４】
筒部１４の長手方向他端側は、底板１８によって閉塞されているが、底板１８の中央には保持孔２０が形成されており、この保持孔２０に、ギヤ部材２２が保持されている。
【００２５】
ギヤ部材２２は、トナーカートリッジ１２の外側に位置するギヤ本体２４と、トナーカートリッジ１２の内側に位置するオーガ取付部２６、及びギヤ本体２４とオーガ取付部２６とを連結する中間連結部２８で構成されている。底板１８には、リング状のゴムパッキン３０が保持孔２０と同軸で取り付けられており、ゴムパッキン３０の内縁が、中間連結部２８に弾性的に密着している。これにより、保持孔２０からもトナーが不用意に漏れ出さないようになっている。
【００２６】
筒部１４内には、らせん状のスクリュウオーガ３２が収容され、その一端がオーガ取付部２６に取り付けられている。トナーカートリッジ１２が画像形成装置に取り付けられた状態で、図示しないモータの回転駆動力がギヤ本体２４に伝達されると、スクリュウオーガ３２が筒部１４内で回転し、トナーを攪拌する。
【００２７】
図３には、本発明のトナーカートリッジ洗浄方法によってトナーカートリッジ１２を洗浄している様子が実線で示されている。本実施形態のトナーカートリッジ洗浄方法では、先端の洗浄水噴射口４４から、所定の水圧、水量で洗浄水Ｗを噴射する洗浄水ノズル４２を使用している。図４に示すように、洗浄水噴射口４４から噴射される洗浄水Ｗは円錐状に広がる。この洗浄水Ｗの噴射の噴射中心線Ｃ０と、洗浄水Ｗの外縁ＷＯとの成す角を、洗浄水Ｗの広がり角θとする。
【００２８】
本実施形態のトナーカートリッジ洗浄方法において、実際にトナーカートリッジ１２を洗浄する場合には、トナーカートリッジ１２のカートリッジ中心線Ｃ１が略水平となるようにトナーカートリッジ１２を保持し、トナーカートリッジ１２のカートリッジ中心線Ｃ１と洗浄水Ｗの噴射中心線Ｃ０とが一致するように、洗浄水ノズル４２の向きを調整する。
【００２９】
そして、図４に示すように、洗浄水噴射口４４から、トナーカートリッジ１２の長手方向一端側の開口部１６の内縁を見たときの、噴射中心線Ｃ０からの見込み角をαとすると、
０．７θ≦α≦９０（度）
を満たすように、洗浄水ノズル４２の位置（トナーカートリッジ１２からの距離）を調整する。さらに、トナーカートリッジ１２をカートリッジ中心線Ｃ１周りに回転させながら、洗浄水ノズル４２から筒部１４内に洗浄水を噴射して、トナーカートリッジ１２の洗浄を短時間で確実に行えるようにしている。以下、この点を詳述する。
【００３０】
洗浄水ノズル４２からの洗浄水は、洗浄水ノズル４２を遠ざけるほど、トナーカートリッジ１２に到達したときの水勢が弱くなるので、より確実に洗浄するためには、洗浄水ノズル４２をトナーカートリッジ１２に近づけることが好ましい。
【００３１】
しかし、あまりに近づけすぎて、たとえば図３に二点鎖線で示すように洗浄水噴射口４４がトナーカートリッジ１２の筒部１４の内側に入ってしまうと、筒部１４内の一端（開口部１６）の近傍部分が洗浄しづらくなる。すなわち、筒部１４の内部は、洗浄水噴射口４４から筒部１４の内面に直接当たった洗浄水の他に、筒部１４内で何度か跳ね返った洗浄水（跳ね返り水）によっても洗浄される。ところが、洗浄水噴射口４４がトナーカートリッジ１２の筒部１４の内側に入った状態では、筒部１４の開口部１６の近傍部分に当たる跳ね返り水の量が少なくなる。そこで、本実施形態では、α≦９０（度）の条件を満たすようにすることで、洗浄水噴射口４４が実質的に筒部１４の一端と同位置、若しくは筒部１４の外側に位置するようにし、筒部１４の開口部１６の近傍部分に十分な量の跳ね返り水を当てて、確実に洗浄できるようにしている。
【００３２】
なお、α≦θの条件を満たすようにすると、筒部１４の開口部１６の近傍部分に洗浄水ノズル４２からの洗浄水が直接当たるようになるので、より確実に洗浄でき、さらに好ましい。
【００３３】
このように、洗浄水噴射口４４をトナーカートリッジ１２（筒部１４）から遠ざけるほど、筒部１４の開口部１６の近傍部分のより確実な洗浄が可能となるが、あまりに遠ざけると、上記したように、トナーカートリッジ１２に到達したときの水勢が弱くなる。本実施形態では、０．７θ≦αの条件により、実質的に、トナーカートリッジ１２から洗浄水ノズル４２までの距離を制限していることになるので、トナーカートリッジ１２に到達したときに十分な水勢が得られ、確実な洗浄が可能となる。
【００３４】
なお、洗浄水ノズル４２から噴射する洗浄水の水圧や水量は、トナーカートリッジ１２の内部を確実に洗浄することが可能であれば特に限定されないが、洗浄水によって、筒部１４内のスクリュウオーガ３２が回転する程度の水圧とすると、回転するスクリュウオーガ３２によってトナーカートリッジ１２内の洗浄水が攪拌され、より洗浄効果が高まるので、好ましい。この条件を満たす特に好ましい水圧の範囲としては、１．５ＭＰａ〜５．５ＭＰａの範囲とすることができる。
【００３５】
また、上記では、洗浄時にトナーカートリッジ１２のカートリッジ中心線Ｃ１が略水平となるようにすることで、洗浄水がトナーカートリッジ１２内に偏り無く行き渡ると共に、洗浄後の洗浄水が開口部１６から流れ出るようにしている。この作用を奏すれば、カートリッジ中心線Ｃ１の傾き角度は特に限定されないが、たとえば、カートリッジ中心線Ｃ１が水平面と成す角が±１０度の範囲内であれば、確実に上記の作用を奏する。
【実施例】
【００３６】
以下に、本発明を実施例によってさらに詳細に説明する。
【００３７】
以下の各実施例（実施例１、２）では、内径６０ｍｍ、長さ３２０ｍｍの円筒状のトナーカートリッジを、上記実施形態のトナーカートリッジ洗浄方法によって洗浄した。トナーカートリッジ１２は、そのカートリッジ中心線Ｃ１が水平となるように保持し、このカートリッジ中心線Ｃ１と、洗浄水ノズル４２の噴射中心線Ｃ０とが一致するように洗浄水ノズル４２を設置した。
【００３８】
（実施例１）
実施例１では、洗浄水ノズル４２からの洗浄水の広がり角θを１０度、水圧を２．０ＭＰａに設定した。このときの水量は、１０．８リットル／分であった。
【００３９】
そして、洗浄水ノズル４２の洗浄水噴射口４４と筒部１４の開口部１６との、噴射中心線Ｃ０に沿った距離Ｌを調整して、トナーカートリッジ１２内の洗浄の程度を観察した。結果を表１に示す。
【００４０】
【表１】
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表１の「評価」において、「○」は、２０秒の洗浄時間でトナーカートリッジ１２内が十分に洗浄されることを、「×」は、２０秒の洗浄時間ではトナーカートリッジ１２内が十分に洗浄されないことをそれぞれ示す。
【００４１】
まず、上記の距離Ｌを１７０ｍｍにした場合、洗浄水Ｗの広がりがトナーカートリッジ１２の開口部１６と略一致し、洗浄水がトナーカートリッジ１２の内部全体に広がった。これは、表１において、「見込角／広がり角」が概ね１になっていることからも分かる。この条件では、洗浄は、２０秒で完了させることができた。
【００４２】
そして、洗浄水ノズル４２をトナーカートリッジ１２に近づけていくと、距離Ｌが８５ｍｍの場合でも、０ｍｍの場合でも、洗浄を２０秒で完了させることができた。
【００４３】
逆に、洗浄水ノズル４２をトナーカートリッジ１２から遠ざけていくと、距離Ｌが２１０ｍｍ、２４０ｍｍの各場合では洗浄を２０秒で完了させることができた。しかし、距離Ｌが２５０ｍｍになると、洗浄水がトナーカートリッジ１２の外部へ多く出てしまうため、２０秒では洗浄を完了させることができなかった。表１から、見込角／広がり角の値が０．７以上の場合には２０秒での洗浄完了が可能であるが、この値が０．７を下回ると２０秒での洗浄完了が不可能になることが分かる。
【００４４】
（実施例２）
実施例１では、洗浄水ノズル４２からの洗浄水の広がり角θを５度、水圧を５．０ＭＰａに設定した。このときの水量は、８．４リットル／分であった。
【００４５】
そして、実施例１と同様にして距離Ｌを調整し、トナーカートリッジ１２内の洗浄の程度を観察した。結果を表２に示す。
【００４６】
【表２】
2005301091.tif 000004
まず、距離Ｌを３４０ｍｍにした場合、表２において、「見込角／広がり角」が概ね１になっていることからも分かるように、洗浄水がトナーカートリッジ１２の内部全体に広がり、２０秒で洗浄を完了させることができた。
【００４７】
そして、洗浄水ノズル４２をトナーカートリッジ１２に近づけていくと、距離Ｌが１７０ｍｍの場合でも、０ｍｍの場合でも、洗浄を２０秒で完了させることができた。
【００４８】
逆に、洗浄水ノズル４２をトナーカートリッジ１２から遠ざけていくと、距離Ｌが４２０ｍｍ、４９０ｍｍの各場合では洗浄を２０秒で完了させることができた。しかし、距離Ｌが５００ｍｍになると、洗浄水がトナーカートリッジ１２の外部へ多く出てしまうため、２０秒では洗浄を完了させることができなかった。表２から、実施例１と同様に、見込角／広がり角の値が０．７以上の場合には２０秒での洗浄完了が可能であるが、この値が０．７を下回ると２０秒での洗浄が不可能になることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明のトナーカートリッジ洗浄方法において洗浄の対象となるトナーカートリッジの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明のトナーカートリッジ洗浄方法において洗浄の対象となるトナーカートリッジの概略構成を示す断面図である。
【図３】トナーカートリッジを洗浄している状態を示す断面図である。
【図４】本発明のトナーカートリッジ洗浄方法において、見込角と広がり角との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１２   トナーカートリッジ
１４   筒部
１６   開口部
１８   底板
２０   保持孔
２２   ギヤ部材
２４   ギヤ本体
２６   オーガ取付部
２８   中間連結部
３０   ゴムパッキン
３２   スクリュウオーガ
４２   洗浄水ノズル
４４   洗浄水噴射口
Ｃ０   噴射中心線
Ｃ１   カートリッジ中心線
Ｌ     距離
Ｗ     洗浄水
θ     広がり角
α     見込角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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