(57)【要約】【課題】  プリンタエンジンの持つ基本性能を超えない範囲で、ユーザに必要な生産性を提供する。【解決手段】  感光ドラム上の静電画像をトナー画像に現像し、所定の間隔で搬送される複写用紙上にトナー画像を転写して画像を形成する際に、データ制御部５０３が画像形成装置のユーザの仕事量に応じて、プリンタ制御プログラム格納部５０５に格納された制御プログラムをデータ送受信部５０２を介して受信した制御プログラムに書き換え、単位時間あたりのプリント枚数を可変とする。また、課金制御部５０６が課金テーブル格納部５０７の課金体系を単位時間あたりのプリント枚数の値に応じたプリントに要する料金の課金体系に変更する。【選択図】      図５
2005085031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光ドラム上の静電画像をトナー画像に現像し、所定の間隔で搬送される複写用紙上にトナー画像を転写して画像を形成する画像形成装置において、
画像形成装置の制御プログラムを変更することで、単位時間あたりのプリント枚数を可変にする可変手段と、
前記単位時間あたりのプリント枚数の値に応じたプリントに要する料金を課金する課金手段と、
前記単位時間あたりのプリント枚数の値を所定の値とした画像形成装置の制御プログラムとを有し、
前記画像形成装置のユーザの仕事量に応じて、前記単位時間あたりのプリント枚数の値に対応する画像形成装置の制御プログラムを書き換え、前記プリントに要する料金の課金体系を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置はネットワークに接続され、前記単位時間あたりのプリント枚数の値の可変や前記課金体系の変更をネットワークを介して変更可能とすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
感光ドラム上の静電画像をトナー画像に現像し、所定の間隔で搬送される複写用紙上にトナー画像を転写して画像を形成する画像形成装置において、
画像形成を行う制御の基準となる基準信号を発生する基準信号発生手段と、
前記基準信号発生手段からの信号に応じて画像形成を行い給紙された用紙上に永久画像を形成する画像形成手段と、
前記基準信号発生手段の基準信号の間隔を可変する間隔可変手段と、
前記間隔可変手段で生成された信号に応じて、単位時間あたりのプリント枚数を可変にする可変手段と、
前記単位時間あたりのプリント枚数の値を設定可能な設定手段と、
前記設定手段に入力される設定値の上限を制限する制限手段と、
前記設定値に応じてプリントに要する料金を課金する課金手段とを有し、
画像形成装置のユーザの仕事量に応じて前記単位時間あたりのプリント枚数の値を可変可能で、単位時間あたりのプリント枚数の値に応じてプリントに要する料金の課金体系を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置はネットワークに接続され、前記単位時間あたりのプリント枚数の値の可変や前記課金体系の変更をネットワークを介して変更可能なことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
ユーザ先の画像形成装置の日、月あたりの印刷枚数をネットワークを通して把握可能で、ユーザの画像形成装置の使用頻度に応じて単位時間あたりのプリント枚数の変更をユーザに通知可能なことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
感光ドラム上の静電画像をトナー画像に現像し、所定の間隔で搬送される複写用紙上にトナー画像を転写して画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
画像形成装置の制御プログラムを変更することで、単位時間あたりのプリント枚数を可変にする可変工程と、
前記単位時間あたりのプリント枚数の値に応じたプリントに要する料金を課金する課金工程と、
前記単位時間あたりのプリント枚数の値を所定の値とした画像形成装置の制御プログラムを実行する実行工程とを有し、
前記画像形成装置のユーザの仕事量に応じて、前記単位時間あたりのプリント枚数の値に対応する画像形成装置の制御プログラムを書き換え、前記プリントに要する料金の課金体系を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
感光ドラム上の静電画像をトナー画像に現像し、所定の間隔で搬送される複写用紙上にトナー画像を転写して画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
画像形成を行う制御の基準となる基準信号を発生する基準信号発生工程と、
前記基準信号発生工程による信号に応じて画像形成を行い給紙された用紙上に永久画像を形成する画像形成工程と、
前記基準信号発生工程の基準信号の間隔を可変する間隔可変工程と、
前記間隔可変工程で生成された信号に応じて、単位時間あたりのプリント枚数を可変にする可変工程と、
前記単位時間あたりのプリント枚数の値を設定可能な設定工程と、
前記設定工程による設定値の上限を制限する制限工程と、
前記設定値に応じてプリントに要する料金を課金する課金工程とを有し、
画像形成装置のユーザの仕事量に応じて前記単位時間あたりのプリント枚数の値を可変可能で、単位時間あたりのプリント枚数の値に応じてプリントに要する料金の課金体系を変更可能とすることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
コンピュータを請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項８に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光ドラム上の静電画像をトナー画像に現像し、所定の間隔で搬送される複写用紙上にトナー画像を転写して画像を形成する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機等に用いられるプリンタは、画質、生産性等のプリンタの能力別にモデル分けされ、開発されている。しかし、近年はプリンタのモデル数が増大し、顧客の望む主に生産性別の製品開発を行うには開発コストが増大するという問題がある。そこで、プリンタのハード構成としては同じであるが、単位時間当たりに印刷できる枚数（以下、「ＰＰＭ」と称す）をソフト的に変更し、同じプリンタエンジンを用いて数種類の生産性の違う製品を同時に開発する手法が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このように、同じプリンタエンジンを用いて生産性の異なるソフトを実装することで、数種類の製品の同時開発が実現できる。例えば、同じプリンタエンジンを用いてＰＰＭが３０枚／分の製品Ａと、ＰＰＭが４０枚／分の製品Ｂの２種類の製品を開発して販売するものとする。そして、ＰＰＭが３０枚／分の製品Ａをユーザが購入したとする。このユーザは年間を通して、普段は３０枚／分の製品が１台あれば十分であるが、月によっては４０枚／分のプリンタ生産性が必要であった場合には、新たなプリンタに買い換えるか、もしくはプリンタを更に１台購入することになる。この場合、ユーザにとっては、プリンタにかかるコストが増大してしまう、という問題がある。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、プリンタエンジンの持つ基本性能を超えない範囲で、ユーザに必要な生産性を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、感光ドラム上の静電画像をトナー画像に現像し、所定の間隔で搬送される複写用紙上にトナー画像を転写して画像を形成する画像形成装置において、画像形成装置の制御プログラムを変更することで、単位時間あたりのプリント枚数を可変にする可変手段と、前記単位時間あたりのプリント枚数の値に応じたプリントに要する料金を課金する課金手段と、前記単位時間あたりのプリント枚数の値を所定の値とした画像形成装置の制御プログラムとを有し、前記画像形成装置のユーザの仕事量に応じて、前記単位時間あたりのプリント枚数の値に対応する画像形成装置の制御プログラムを書き換え、前記プリントに要する料金の課金体系を変更可能とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、プリンタエンジンの持つ基本性能を超えない範囲で、ユーザに必要な生産性を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照しながら本発明に係る実施の形態を詳細に説明する。
【０００８】
本実施形態では、画像形成装置としてフルカラー複写機を例に説明する。
【０００９】
図１は、本実施形態におけるフルカラー複写機の構造を示す図である。図１において、１００は複写装置本体、１４２は原稿の自動給紙を行う循環式自動原稿送り装置（以下、「ＲＤＦ」と記す）であり、複数枚の原稿が上向きに重ねられて載置された場合、原稿は１番下にあるものから順番に読み込まれるように構成されている。
【００１０】
次に、本実施形態におけるフルカラー複写機の動作について説明する。図１において、１０１は原稿載置台としての原稿台ガラス、１０２は原稿照明ランプであり、走査ミラー１０３と共にスキャナを構成している。不図示のモータによりスキャナが所定方向に往復走査されて原稿の反射光が走査ミラー１０３〜１０５を介してレンズ１０７に入力され、レンズ１０７を透過してＣＣＤセンサ１０８に結像する。
【００１１】
１１７は露光装置であり、イメージセンサ部１０６のＣＣＤセンサ１０８により電気信号に変換され、画像制御部１３９で所定の画像処理が行われた画像信号に基づいて変調されたレーザー光を感光体ドラム１に照射する。
【００１２】
像担持体としての感光体ドラム（以下、単に「感光体」という。）１はモータ１７１で矢印Ａの方向に回転できるように設けられている。感光体１の周囲には、一次帯電器７、露光装置１１７、色現像ユニット１３、黒現像ユニット１４、転写帯電器１０、クリーナ装置１２が配置されている。
【００１３】
色現像ユニット１３は、カラー現像用の３台の現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃからなる。現像装置１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃは、感光体１上の潜像をそれぞれＹ、Ｍ、Ｃのトナーで現像する。各色のトナーを現像する際は、不図示のモータによって現像ユニット１３を矢印Ｒ方向に回転させ、当該色の現像装置が感光体１に当接するように位置合わせされる。
【００１４】
また、フルカラー及び黒単色の画像に使用される黒トナーの現像は黒現像装置１４がその潜像を黒トナーで現像する。
【００１５】
感光体１上に現像された各色のトナー像は、転写装置１０によって中間転写体としてのベルト２に順次転写され、４色のトナー像が重ね合わされる。ベルト２はローラ１７、１８、１９、１７０、１８０に張架されている。これらのうち、ローラ１８はモータに結合されてベルト２を駆動する駆動ローラとして機能し、対角線上のローラ１７はベルト２の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ１９は２次転写装置としての転写ローラ２１のバックアップローラとして機能する。
【００１６】
また、ベルト２を挟んでローラ１７と対向する位置にはベルトクリーナ２２が設けられており、ベルト２上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。
【００１７】
下部に設けられた記録紙カセット１２２からピックアップローラ１２３で搬送路に引き出された記録紙はローラ対１３８、１２６によってニップ部、つまり、２次転写装置２１とベルト２との当接部に給送される。ベルト２上に形成されたトナー像はこのニップ部で記録紙上に転写され、定着装置１５０で熱定着されて装置外へ排出される。
【００１８】
定着装置１５０は、上下２つのローラ１３０と外部加熱ローラ１４０の３つのローラで構成され、上側のローラ内部には上ヒータ１３２、下側のローラ内部には下ヒータ１３３の２つのヒータが挿入されており、外部加熱ローラ１４０には外部ヒータ１４１が挿入されている。また、上ローラ表面に押し当てられて配置されている上サーミスタ１３４の出力、下ローラ表面に押し当てられて配置されている下サーミスタ１３５の出力、及び外部加熱ローラ表面上の外部サーミスタ１４２の出力により不図示のヒータ制御部が上ヒータ１３２、下ヒータ１３３、外部ヒータ１４１のオン／オフを制御し、それぞれのローラ表面の温度を一定に保っている。
【００１９】
このように定着装置１５０で加圧、加熱によりトナー像が定着された記録紙は排出ローラ１３１により本体の外に排出される。
【００２０】
図１に示す構成において、画像出力の例として黒（ＢＫ）画像を出力する場合について説明する。まず、帯電装置７に電圧を印加して感光体１の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、一様に帯電された感光体１上の画像部分を予定の露光部電位になるようにレーザースキャナからなる露光装置１１７が露光を行い、潜像を形成する。具体的には、露光装置１１７は画像信号に基づいてオン・オフすることにより、画像に対応した潜像を形成する。
【００２１】
黒現像装置１４等の現像ローラには、各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、上述の潜像は現像ローラの位置を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。そして、トナー像は転写装置１０でベルト２に転写され、更に２次転写装置２１で記録紙に転写された後、定着装置１５０に送給される。
【００２２】
また、フルカラープリント時には、色現像ユニット１３及び黒現像装置１４により４色のトナーで現像されたトナー像がベルト２上に重ね合わされて記録紙に転写される。そして、感光体１上に残留したトナーは、予備清掃装置でトナーの帯電をクリーニングしやすい状態にされた後、クリーナ装置１２で除去及び回収される。最後に、感光体１は不図示の除電装置で一様に０ボルト付近まで除電された後、次の画像形成サイクルに備える。
【００２３】
上述したフルカラー複写機の画像形成タイミングは、図１に示すＢＫ基準信号発生回路１７６のＩＴＯＰ−ＢＫ信号１７５を基準として入力するＣＰＵ１７４によって制御されている。
【００２４】
ここで、以上の構成からなるフルカラー複写機の制御タイミングについて説明する。
【００２５】
図２は、図１に示すフルカラー複写機の制御タイミングを示す図である。まずスタート信号２０１が不図示の操作部からＣＰＵ１７４に入力されると、ＣＰＵ１７４はドラムモータ１７１を回転させるＤＲＵＭ−ＯＮ信号２０２（図１ではＭＯＴＯＲ−ＯＮ１７３）を出力し、所定の回転数で回転させる。次に、ドラムモータ１７１の回転が安定すると、ドラムモータ１７１から目標回転数での動作状態を示すＤＲＵＭ−ＬＯＫ信号２０３（図１ではＭＯＴＯＲ−ＬＯＫ１７２）がＣＰＵ１７４へ出力される。このＤＲＵＭ−ＬＯＫ信号２０３がＣＰＵ１７４に入力されると、ＢＫ基準信号発生回路１７６をイネーブルにする信号２０４を出力し、ＢＫ基準信号（ＢＫ−ＩＴＯＰ信号）２０５（図１ではＩＴＯＰ−ＢＫ１７５）の入力を待つ。
【００２６】
その後、ＢＫ基準信号２０５がＣＰＵ１７４に入力されると、画像形成動作が開始され、前露光のＯＮ信号２０７、グリッド高圧のＯＮ信号２０８を出力し、感光体１に潜像画像を書き込み可能な状態にする。そして、所定時間後に、ＢＫ現像高圧リモート信号２０９を出力し、所定時間後にＢＫ現像クラッチＯＮ信号２１０を出力し、黒現像装置１４内のスリーブの回転を開始させる。この状態で、感光体１上の潜像がトナー画像に現像可能な状態に移行するので、レーザーにより感光体１に所定の潜像が形成されて現像され、トナーによる可視画像が形成される。
【００２７】
次に、所定時間後に、一次転写位置に感光体１上の可視画像が到達する前に、一次転写リモート信号２１２を出力する。これにより、感光体１上のトナー画像が中間転写体としてのベルト２に転写される。そして、ベルト２上のトナー画像を用紙カセット内の用紙に転写するわけであるが、この時点で用紙カセット内の用紙をレジ位置まで給紙搬送する。これは給紙モータの動作シーケンス２１４と、給紙ソレノイド２１６を制御することにより実行される。ベルト２上の画像が２次転写位置に到達する前に２次転写高圧２２４を出力する。その後、ベルト２上のトナー画像を用紙に転写可能なように、レジ位置にある用紙を２次転写位置まで搬送する。
【００２８】
尚、この搬送制御は、レジモータシーケンス２１５と、給紙モータシーケンス２１４の制御により行われる。また、ベルト２の回転速度と用紙の搬送速度とをトナー画像の転写時に同一になるように制御する。
【００２９】
こうして、用紙上に転写されたトナー画像は、定着装置１５０を通して熱及び圧力をかけられて、永久画像となる。
【００３０】
以上が、本実施形態におけるフルカラー複写機のＢＫ画像形成のタイミング図であり、ＢＫ基準信号発生回路１７６により基準信号が１回発生すると、画像が１枚形成される。また、連続して画像を形成する場合は、ＢＫ基準信号発生回路１７６から所定の連続した信号が発生され、この信号に応じて複数枚の画像が形成される。そして、連続して画像を形成する場合の所定時間に出力可能な枚数は、感光体１の回転速度と、用紙サイズ、用紙の搬送間隔により決定さる。また、一般的に単位時間あたりのプリント枚数は、１分間あたりのプリント枚数である単位（ＰＰＭ）で表される。ここで本実施形態におけるフルカラー複写機の単位時間あたりの最大プリント枚数はβ（ＰＰＭ）とする。
【００３１】
図３は、最大ＰＰＭ時とＰＰＭ低下時のシーケンスを示す図である。図３において、３１０、３２０はＢＫ基準信号発生回路１７６から出力されるＩＴＯＰ−ＢＫ信号である。まず、ＩＴＯＰ−ＢＫ信号３１０が所定の最大ＰＰＭ発生周期３１１で発生されると、この信号に応じて画像形成され、出力画像３１３が生成される。ここで単位時間Ｔ３１５中は、出力画像３１３〜３１４まで８枚の画像が形成可能である。
【００３２】
また、ＩＴＯＰ−ＢＫ信号３２０のように、所定周期３２１で発生するようにＩＴＯＰ−ＢＫ信号を変更することにより、所定時間Ｔ３２５の間に４枚の画像を形成するようにＰＰＭを低下させることが可能である。
【００３３】
このように、ユーザの使用状況によりＰＰＭを最大シーケンスにする場合は、所定の使用状況による課金テーブルで保守料金を設定することができる。また、ユーザの使用状況によりＰＰＭを低下させる場合は、所定の課金テーブルを変更して課金する金額を下げるように設定することにより、ユーザは常に最適な印刷コストでプリンタを使用することが可能となる。
【００３４】
次に、本実施形態におけるフルカラー複写機の単位時間あたりの最大プリント枚数（ＰＰＭ）と課金テーブルを変更する処理について説明する。
【００３５】
図４は、単位時間あたりの最大プリント枚数（ＰＰＭ）と課金テーブルを変更可能なネットワーク環境を表す図である。図４に示すように、ユーザ先の装置として、複写機４０１、４０２、４０３がローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）４０４に接続されている。また、複写機４０１はモデム４０７を用いて電話回線等の公共回線４０８に接続されている。４０５はルータであり、ＬＡＮ４０４をインターネット／イントラネット４０６と結合する機能を有する。
【００３６】
４１０はユーザのデータベースサーバであり、例えば複写機４０１の単位時間当りの使用頻度データや単位日数当りの使用頻度データ等の情報を全て逐一保存する。その後、保存されたデータはデータベースサーバ４１０からＬＡＮ４０４、ルータ４０５、インターネット／イントラネット４０６を経由して、サービスセンター４１１内のデータベースサーバ４０９に送られる。
【００３７】
また、ユーザのデータベースサーバ４１０からモデム４０７を介して電話回線等の公共回線４０８からサービスセンター４１１のモデム４０７を介してデータベースサーバ４０９に送付しても良い。
【００３８】
ここで、ユーザ先の複写機での印刷枚数が増大し、ＰＰＭを上げたほうが印刷コストが安くなるとの判断やＰＰＭを下げた方が印刷コストが安くなるとの判断は、サービスセンター４１１内のデータベースクライアント４１２から閲覧することで、リアルタイムに調査可能であり、複写機の迅速なサービスが提供可能となっている。
【００３９】
また、サービスセンター４１１は、ユーザの複写機の使用状況によりＰＰＭを変えたほうが印刷コストが安くなると判断すると、ユーザに対してＰＰＭを変更するアナウンスを行う。ここで、ユーザがＰＰＭを変えたほうが良いと判断し、サービスセンター４１１にＰＰＭ変更を依頼した場合、ネットワーク４０６又は公衆回線４０８を通じてユーザの複写機４０１に変更を行う。
【００４０】
ここで、複写機におけるＰＰＭのプログラム及び課金テーブルを変更する制御について説明する。
【００４１】
図５は、本実施形態における複写機の制御構成を示す図である。図５において、５０１はネットワーク回線であり、データ送受信部５０２に接続されている。５０３はデータ制御部であり、データ送受信部５０２を介して受信したデータがコピー、プリントなどのジョブか、要求したＰＰＭのプリンタ制御プログラムかを判別する。尚、要求したＰＰＭのプリンタ制御プログラムの場合、そのＰＰＭに応じた課金テーブルの変更を行う。この処理は５０６の課金制御部が５０７の課金テーブル格納部内の課金テーブルを変更する処理である。５０４はプリンタ制御部であり、５０５のプログラム格納部内のプログラムに従ってプリンタ部を制御する。
【００４２】
図６は、ＰＰＭに応じて課金テーブルを変更する処理を示すフローチャートである。まず、ステップＳ６０１において、サービスセンター４１１では、ネットワーク５０１上のユーザの複写機を認識し、ステップＳ６０２において、ネットワーク５０１でＰＰＭのプログラムの送信可能か判別する。ここで、送信可能な場合、ネットワーク５０１を介してユーザの複写機に対して要求されたＰＰＭを実現するプログラムを転送する。
【００４３】
次に、ステップＳ６０４において、複写機４０１では、ネットワーク５０１を介して転送されてくるプログラムを全て受信したか否かをデータ送受信部５０２が判別し、全て受信したならばステップＳ６０５へ進み、データ制御部５０３がプリンタ制御プログラム格納部５０５のプリンタ制御プログラムを書き換えると共に、ＰＰＭに応じて課金テーブルの変更を行う。そして、ステップＳ６０６において、書き換えられたプログラムのエントリーポイントに分岐してプログラムを実行する。
【００４４】
以上説明したように、本実施形態によれば、ユーザがプリンタを買い換えたり、更に１台購入する必要がなくなるため、プリンタの廃却が減少し産業廃棄物の低減も可能で、ユーザも低コストにプリンタの生産性の向上が達成される。
【００４５】
［変形例］
次に、図面を参照しながら本発明に係る実施形態の変形例について説明する。変形例では、前述した実施形態と同様に、画像形成装置としてフルカラー複写機を例に説明する。尚、フルカラー複写機の構造及び基本動作は、実施形態と同様であり、その説明は省略する。
【００４６】
変形例として、サービスセンターがユーザからのＰＰＭ変更依頼によりユーザの複写機の最大ＰＰＭを認識し、その最大ＰＰＭの値に複写機が書き換える処理について説明する。
【００４７】
図７は、変形例における複写機の制御構成を示す図である。図７に示す７０１はネットワーク回線であり、データ送受信部７０２に接続されている。７０２はデータ制御部であり、データ送受信部７０２を介して受信したデータがコピー、プリントなどのジョブか、プリンタ制御のＰＰＭ値設定レジスタの変更かを判別する。ここで、ＰＰＭ値変更であれば、プリンタ制御部７０４内のＰＰＭ値設定レジスタ７０５の値を変更する。また、ＰＰＭ値に応じて課金テーブルの変更を行う。この処理は、７０６の課金制御部が７０７の課金テーブル格納部内の課金テーブルを変更する処理である。７０８は最大ＰＰＭ値レジスタであり、ユーザのＰＰＭ値の変更依頼を受けて、ユーザ先の複写機の最大ＰＰＭを把握するために、複写機の最大ＰＰＭ値を保存している。尚、この値はネットワークを介してサービスセンター等で確認可能である。
【００４８】
図８は、ＰＰＭに応じてＰＰＭ値設レジスタと課金テーブルを変更する処理を示すフローチャートである。まず、サービスセンターがユーザからのＰＰＭ変更依頼を受けると、ステップＳ８０１へ進み、ネットワーク上のユーザの複写機を認識する。そして、ステップＳ８０２において、ユーザの複写機の最大ＰＰＭ値レジスタ７０８内の値を読み取り、ユーザの複写機の最大ＰＰＭ値を認識する。次に、ステップＳ８０３において、ユーザの要求するＰＰＭ値が、ユーザの複写機の最大ＰＰＭを超えていないか判別する。ここで、超えている場合は、ユーザ要求のＰＰＭは実現不可能であるのでステップＳ８０４へ進み、ユーザにＰＰＭ変更ができない旨の通知を行う。
【００４９】
また、ステップＳ８０３において、ユーザの要求するＰＰＭ値がユーザの複写機の最大ＰＰＭを超えていない場合は、ＰＰＭ変更が可能であるので、ステップＳ８０５へ進み、ユーザの複写機に対して要求されたＰＰＭを実現するＰＰＭ値を転送する。これにより、複写機のデータ送受信部７０２がネットワーク７０１を介して送られてくるＰＰＭ値を受信し、データ制御部７０３がそのＰＰＭ値にＰＰＭ値設定レジスタ７０５を書き換える。そして、ステップＳ８０６において、ＰＰＭ値が書き換えが完了したかを判別し、完了した場合はステップＳ８０７へ進み、ＰＰＭに応じて課金テーブルの変更を行う。その後、ステップＳ８０８において、変更されたＰＰＭ値設定レジスタ７０５の値に従ってプリンタ制御部７０４がプリンタ部を制御する。
【００５０】
以上説明したように、プリンタエンジンの持つ基本性能を超えない範囲で、ユーザに必要なＰＰＭを自由に変更可能である。これにより、ユーザがプリンタを買い換えたり、更に１台購入する必要がなくなるため、プリンタの廃却が減少し産業廃棄物の低減も可能で、ユーザも低コストにプリンタの生産性の向上が達成される。
【００５１】
また、ユーザに必要なＰＰＭに応じてプリントする際の課金条件を変えることが可能であるため、ＰＰＭの増加で生じるプリンタ消耗部材の増加等によるサービスコストの上昇も補うことが可能である。
【００５２】
尚、本発明は複数の機器（例えば、ホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００５３】
また、本発明の目的は前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００５４】
この場合、記録媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００５５】
このプログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００５６】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５７】
更に、記録媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態におけるフルカラー複写機の構造を示す図である。
【図２】図１に示すフルカラー複写機の制御タイミングを示す図である。
【図３】最大ＰＰＭ時とＰＰＭ低下時のシーケンスを示す図である。
【図４】単位時間あたりの最大プリント枚数（ＰＰＭ）と課金テーブルを変更可能なネットワーク環境を表す図である。
【図５】本実施形態における複写機の制御構成を示す図である。
【図６】ＰＰＭに応じて課金テーブルを変更する処理を示すフローチャートである。
【図７】変形例における複写機の制御構成を示す図である。
【図８】ＰＰＭに応じてＰＰＭ値設レジスタと課金テーブルを変更する処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
４０１  複写機
４０２  複写機
４０３  複写機
４０４  ＬＡＮ
４０５  ルータ
４０６  インターネット／イントラネット
４０７  モデム
４０８  公共回線
４０９  データベースサーバ
４１０  データベースサーバ
４１１  サービスセンター
４１２  データベースクライアント
５０１  ネットワーク回線
５０２  データ送受信部
５０３  データ制御部
５０４  プリンタ制御部
５０５  プリンタ制御プログラム格納部
５０６  課金制御部
５０７  課金テーブル格納部
【図１】
2005085031.tif 000003
【図２】
2005085031.tif 000004
【図３】
2005085031.tif 000005
【図４】
2005085031.tif 000006
【図５】
2005085031.tif 000007
【図６】
2005085031.tif 000008
【図７】
2005085031.tif 000009
【図８】
2005085031.tif 000010