(57)【要約】【課題】  音声ガイダンスの出力中に別の音声ガイダンスを出力する場合にユーザに後からの音声ガイダンスの内容を聞き取り易くした画像形成装置を提供する。【解決手段】  音声ガイダンスの出力要求があると（ＳＴ１）、現在、音声ガイダンスの出力中であるか判定する（ＳＴ２）。ＹＥＳなら出力中の音声ガイダンスの音量を一定量減らす（ＳＴ３）。そして、音量０か判定し（ＳＴ４）、ＮＯなら時間ｗ待機し（ＳＴ５）、ＳＴ３に戻り、音量０になるまでＳＴ３〜ＳＴ５を繰り返す。ＳＴ４で音量０になると、時間Ｗ待機し（一定の無音期間を設け）（ＳＴ６）、次の音声ガイダンスを出力する（ＳＴ７）。また、ＳＴ２の判定がＮＯのときは、直ぐに次の音声ガイダンスを出力する（ＳＴ７）。【選択図】      図３
2005117205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
音声ガイダンスを記憶する音声データ記憶部と、音声ガイダンスを出力する音声出力部と、音声ガイダンスの出力中に別の音声ガイダンスを出力する時、前記出力中の音声ガイダンスの出力を中断し、前記別の音声ガイダンスを出力する前に一定の無音期間を設けるように制御する制御部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無音期間は調整可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記出力中の音声ガイダンスの出力を中断する前にその音声ガイダンスの音量を漸減することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、音声ガイダンスを出力する機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
音声ガイダンスを出力する機能を備える装置としては、記録手段に記録された文書データを読み出して表示し、使用者からの指示に基づいて読み出し方法を指示できるようにし、文章の先頭ページであると判定されたときや、文章の最終ページであると判定されたときに、文書の区切りを示す音響信号を発生するようにした装置がある（例えば、特許文献１参照）。この装置では、使用者が所望の文書を見落とすのを良好に防止でき、その結果、文書検索時間を良好に短縮し得る。
【０００３】
また、受信した画像情報を蓄積するためのＲＡＭと、オペレータの存在有無及びオペレータと装置本体との間の距離を検出するオペレータ検出装置と、オペレータへのガイダンスを行うガイダンス手段と、オペレータ検出装置で検出したオペレータと装置本体との距離に基づいて、ガイダンス手段の告知内容を制御する制御部とを備えた装置がある（例えば、特許文献２参照）。この装置では、オペレータと装置本体との距離に基づいて、ガイダンス手段の告知内容を制御して、オペレータに対して適切なタイミングでメモリ残容量の告示を行うようにしている。
【０００４】
更に、被呼局において、着信処理開始後に３０秒以内の音声ガイダンスを再生し、その後、発信音として被呼局識別のトーン信号を送出するようにした装置がある（例えば、特許文献３参照）。この装置では、人間が発呼してきた場合と、ＦＡＸ自動送信装置が発呼してきた場合の双方に対して適切な応答をすることが可能となる。
【特許文献１】特開平７−８５０９０号公報
【特許文献２】特開平６−４６１８８号公報
【特許文献３】特開２０００−１６５５４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１〜３記載の装置は、いずれもガイダンスの必要な状況になれば、対応したガイダンスを出力するものであるが、それら特許文献１〜３記載の装置を含めて現状では、或るガイダンスの出力中に別のガイダンスを出力する必要がある場合は、出力中のガイダンスから切り替えて別のガイダンスを出力している。
【０００６】
しかしながら、この場合、ユーザは出力中のガイダンスを聞いてその内容を認識している最中に、直ぐに別のガイダンスを聞くことになるので、換言すれば出力中のガイダンスが途切れて直ちに異なる内容のガイダンスが続けて出力されるので、ユーザは後から出力されたガイダンスの内容を聞き取り難く、結果的にガイダンスの内容を十分に理解できなくなる可能性が高いという問題点がある。
【０００７】
この発明は、そのような現状の問題点に着目してなされたもので、音声ガイダンスの出力中に別の音声ガイダンスを出力する場合にユーザに後からの音声ガイダンスの内容を聞き取り易くした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、音声ガイダンスを記憶する音声データ記憶部と、音声ガイダンスを出力する音声出力部と、音声ガイダンスの出力中に別の音声ガイダンスを出力する時、出力中の音声ガイダンスの出力を中断し、別の音声ガイダンスを出力する前に一定の無音期間を設けるように制御する制御部とを備えることを特徴とする。
【０００９】
この画像形成装置において、無音期間は調整可能であることが好ましい。
【００１０】
また、制御部は、出力中の音声ガイダンスの出力を中断する前にその音声ガイダンスの音量を漸減するのが好適である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、音声ガイダンスの出力中に別の音声ガイダンスを出力する時、出力中の音声ガイダンスを中断した後、一定の無音期間を設けてから別の音声ガイダンスを出力するので、ユーザは別の音声ガイダンスを聞き取り易くなり、結果的にその音声ガイダンスの内容を良く理解できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、実施の形態により、この発明を更に詳細に説明する。
【００１３】
その実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ装置の外観斜視図を図１に示す。このファクシミリ装置１は、ファクシミリ機能とコピー機能を併有する複合機として構成したものであり、装置本体２の上部一端側に原稿自動給紙装置（ＡＤＦ）３が配置されるとともに、原稿をセットするための原稿供給トレイ６が配置され、装置本体２の上部手前側に表示部５を有する操作部４が設けられている。この他、装置１はフラットベッドスキャナ（ＦＢＳ）を備えていてもよい。但し、これら各部は、従来の装置と機能的に差異は無いので、詳細は省略する。
【００１４】
このファクシミリ装置１の構成例を図２にブロック図で示す。このファクシミリ装置１は、主制御部（ＣＰＵ）１１と、ＮＣＵ１２と、ＭＯＤＥＭ１３と、ＲＯＭ１４と、ＲＡＭ１５と、画像メモリ１６と、音声データメモリ（音声データ記憶部）１７と、音声出力部１８と、表示部１９と、操作部２０と、画像読取部２１と、画像記録部２２と、ＣＯＤＥＣ２３と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２４と、バス２５とを備えている。
【００１５】
主制御部１１は、ＲＯＭ１４に記憶されたプログラムに従い、この装置１を構成する各部を制御する。また、主制御部１１は、音声ガイダンスの出力中に別の音声ガイダンスを出力する時、出力中の音声ガイダンスの出力を中断し、別の音声ガイダンスを出力する前に一定の無音期間を設けるように制御する。
【００１６】
ＮＣＵ１２は、電話回線２６との接続を制御するとともに、相手先の電話番号（対応したダイヤル信号）の送出機能、及び着信を検出するための機能を備えている。また、ＮＣＵ１２は、ダイヤルトーン、ＣＮＧ（コーリングトーン）信号等を電話回線２６より受信する。ＭＯＤＥＭ１３は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１７】
ＲＯＭ１４は、装置全体を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ１５は、装置１に関する各種情報を一時的に記憶する。画像メモリ１６は、受信画像データや画像読取部２１で読み取られた画像データを一時的に記憶する。
【００１８】
音声データメモリ１７は、各種音声ガイダンスとしての音声データを記憶する。音声データは、例えば「用紙カセットに用紙を補給してください」、「トナーを補充してください」、「原稿を取り除いてください」、「記録紙ジャムを取り除いてください」、「紙詰まりです」、…である。音声出力部１８は、その音声データメモリ１７に記憶された音声ガイダンスをスピーカなどにより出力する。
【００１９】
表示部１９は、装置の動作状態等の各種情報、転送時間帯等の表示を行う。操作部２０は、ユーザが音声ガイダンスを音声出力部１８から出力させるための音声ガイダンスキー２０ａの他に、テンキー、ワンタッチキー、スタートキー、その他のキーで構成される。ユーザが音声ガイダンスキー２０ａを操作すると、必要な音声ガイダンスが音声出力部１８より出力される。
【００２０】
画像読取部２１は、原稿上の画像データを読み取って、イメージデータを出力する。画像記録部２２は、電子写真式のプリンタよりなり、受信画像データや、コピー動作において画像読取部２１で読み取られた原稿の画像データを記録紙上に記録する。ＣＯＤＥＣ２３は、送信すべき画像データを符号化し、また受信した画像データを復号する。ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２４は、ＬＡＮ２７を介して外部機器と各種データの送受信を行う。
【００２１】
次に、この装置の動作について図３のフロー図を参照して説明する。このフロー図は、何らかの音声ガイダンスの出力が必要になったときの動作に係るものである。まず、ステップＳＴ１において、音声ガイダンスの出力要求があると、ステップＳＴ２において、現在、音声ガイダンスを出力している最中であるか判定する。音声ガイダンスの出力中は、ステップＳＴ３において、出力中の音声ガイダンスの音量を一定量減らす。
【００２２】
ここで、或る音声ガイダンスの出力中に別の音声ガイダンスの出力の必要が生じるのは、例えばＡＤＦ３で原稿を読み取っている最中に、最初にトナー切れが発生し、続いて原稿の詰まりが生じた場合などである。その場合は、最初にトナー切れに係る音声ガイダンスを出力するが、その途中で原稿の詰まりに係る音声ガイダンスを出力する必要がある。      
【００２３】
次いで、ステップＳＴ４において、音量が０（無音）であるか否か判定し、無音でないときは、ステップＳＴ５において、予め設定した時間ｗだけ待機してから、再びステップＳＴ３に戻り、出力中の音声ガイダンスの音量を更に一定量減らし、音量が０になるまでステップＳＴ３〜ＳＴ５の処理を繰り返す。これにより、出力中の音声ガイダンスの音量を徐々に下げていく。なお、ステップＳＴ５で時間ｗの待機処理を行わないときは、直ぐに音量が０になる。
【００２４】
ステップＳＴ４において、音量が０になれば、ステップＳＴ６において、予め設定した時間Ｗ（例えば０．３〜０．５秒程度）だけ待機した後、すなわち一定の無音期間を設けた後、ステップＳＴ７に移行する。また、ステップＳＴ２において、現在、音声ガイダンスの出力中でないときは、ステップＳＴ７に直接移行する。ステップＳＴ７においては、次の音声ガイダンスを出力し、出力後に当該処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】実施形態に係る画像形成装置としてのファクシミリ装置（ファクシミリ機能とコピー機能を併有する複合機）の外観斜視図である。
【図２】同ファクシミリ装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】同ファクシミリ装置の動作（何らかの音声ガイダンスの出力が必要になったときの動作）を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００２６】
１        ファクシミリ装置（画像形成装置）
１１      主制御部
１５      ＲＡＭ
１６      画像メモリ
１７      音声データメモリ（音声データ記憶部）
１８      音声出力部
２０      操作部
２０ａ    音声ガイダンスキー
【図１】
2005117205.tif 000003
【図２】
2005117205.tif 000004
【図３】
2005117205.tif 000005