(57)【要約】【課題】  簡易な構成によって、用紙トレイ１６ａに用紙を容易かつ良好にセットし、かつサイド規制板の簡素化および小型化を可能とする。【解決手段】  用紙トレイ１６ａ上に積載される用紙の積載方向最上面の上限位置を規制する用紙満載規制手段を、トレイ圧解除手段１６ｉに設けた用紙規制部１６ｋを利用して構成し、用紙を用紙トレイ１６ａ上に積載するにあたって、トレイ圧解除手段１６ｉの用紙規制部１６ｋによって用紙の積載高さを規制し、用紙の積載高さの規制動作をサイド規制板１６ｑの移動動作とは別個独立としてサイド規制板の移動による用紙の座屈を回避可能とし、かつサイド規制板から用紙満載規制板を無くしてサイド規制板の製造を容易化したもの。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙トレイに積載された給紙搬送する給紙ローラと、該給紙ローラから用紙トレイを離間させるように移動させて加圧状態の用紙トレイを解除状態とするトレイ圧解除手段とを備えた画像形成装置において、
前記トレイ圧解除手段は、前記用紙トレイに積載される用紙の積載高さを規制する用紙満載手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙満載手段は、前記トレイ圧解除手段に形成された用紙規制部であって、該用紙規制部と前記解除状態の用紙トレイとの間の隙間高さによって用紙の積載高さが規制されるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙トレイを加圧状態とした際における前記用紙規制部と前記用紙トレイとの間の隙間高さは、前記解除状態の前記用紙規制部と用紙トレイとの間の隙間高さより大きくなるように設定されていることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
給紙搬送装置から給紙搬送される用紙に画像を形成する給紙搬送装置を備えた画像形成装置において、
画像形成部を有する着脱自在のカートリッジを備え、
前記給紙搬送装置に用紙を補給する際および前記カートリッジを着脱する際に開放される外装カバーが設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３記載の給紙搬送装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙トレイ上に積載される用紙の積載方向最上面の上限位置を用紙満載規制手段により規制する構成になされた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタ、あるいは印刷機などのような電子写真方式を採用した各種画像形成装置においては、潜像担持体（感光ドラム）上に形成されたトナー画像が用紙の表面上に転写される。その用紙は、給紙装置に設けられた用紙トレイ上に複数枚が積層状に蓄えられており、その積載された複数枚の用紙の積載方向における最上面が給紙ローラに圧接された状態となるように上記用紙トレイが上方に付勢され、そのように給紙ローラに対して用紙が圧接された状態で上記給紙ローラが回転駆動されることにより、積載方向の最上位置にある用紙が一枚ずつ給紙経路側に向かって押し出されていく。
【０００３】
このとき上述した用紙トレイは、給紙ローラに対して当接・離間するように上下方向に揺動することなどによって往復移動可能な構成になされており、その用紙トレイが、コイルバネなどのトレイ付勢手段により給紙ローラに向かって圧接するように付勢されることによって、当該用紙トレイ上に積載された用紙の積載方向最上面が、上記給紙ローラに対して加圧状態になされるようになっている。
【０００４】
一方、例えば図８に示されているように、上述した用紙トレイ１には、当該用紙トレイ１上に積載される用紙（図示省略）を紙幅方向に揃えるためのサイド規制板２，２が設けられている。それらの各サイド規制板２は、紙幅方向に往復移動可能にそれぞれ設けられており、上記用紙トレイ１上の用紙のサイズに合わせて移動されることによって用紙の積層側面に当接した状態に配置され、それによって用紙の積層体が紙幅方向に位置合わせされて、給紙時に用紙が斜送されることのないようにしている（例えば、下記特許文献１）。
【０００５】
また、上述した各サイド規制板２，２には、用紙トレイ１上に積載される用紙の積載方向における最上面の上限位置を規制する用紙満載規制板３，３が、互いに紙幅方向に対向するように設けられている。これらの各用紙満載規制板３は、上記用紙トレイ１の上面に設けられた用紙積載面の上方位置に対して高さ方向に適宜の隙間を形成するように延在しており、それらの各用紙満載規制板３と用紙トレイ１との間に形成された用紙挿通隙間内に、複数枚の用紙の積層体が挿通されるようにセットされることによって、当該用紙の積載高さが、上記用紙挿通隙間の高さＨを越えることのないよう規制されるようになっている。このように用紙の積載高さを規制するのは、用紙トレイ１上に所定量以上の用紙が積載されてしまうと、給紙ローラが給紙動作を行うために回転しても複数枚が給紙ローラに噛み込んでしまい、一枚ごとに給紙することができなくなって一度に多数の記録媒体を給紙する重送や、給紙ジャムが発生してしまうおそれがあるからである。
【０００６】
このような用紙満載規制板３を一体に備えた従来のサイド規制板２，２は、用紙を用紙トレイ上にセットする際に、定型の紙端位置に合わせて予め移動されることとになるが、実際には、それらのサイド規制板２，２の移動を行うことなく用紙を用紙トレイ１上に載置してしまい、その後に当該サイド規制板２，２を紙端位置に向かって移動させるように操作してしまうことがある。このような場合に、用紙が過剰な積載状態となっていると、上述した各サイド規制板２に設けられた用紙満載規制板３が過積載の用紙の紙端側面に衝突してしまい、紙端側面を座屈させてしまうことがある。
【０００７】
また、このような用紙満載規制板３を一体に備えた従来のサイド規制板２は、通常、用紙の積層体を上下から挟み込む略コの字形状の横断面形状を有するように形成されているが、そのような断面略コの字形状のサイド規制板２を成形するための金型を作成するにあたっては、上下方向の型抜き以外に、スライド方向への型抜構造が必要となってくることから、成形金型の全体が複雑化あるいは大型化してしまうという問題もある。
【０００８】
【特許文献１】特開平５−２４６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、用紙トレイ上に用紙を容易かつ良好にセットすることを可能とするとともに、サイド規制板を成形する金型構造を簡素化および小型化することができるようにした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明の請求項１にかかる画像形成装置では、用紙トレイに積載された給紙搬送する給紙ローラと、該給紙ローラから用紙トレイを離間させるように移動させて加圧状態の用紙トレイを解除状態とするトレイ圧解除手段とを備えた画像形成装置において、前記トレイ圧解除手段は、前記用紙トレイに積載される用紙の積載高さを規制する用紙満載手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【００１１】
また、本発明の請求項２にかかる画像形成装置では、上記請求項１における用紙満載手段が、トレイ圧解除手段に形成された用紙規制部であって、該用紙規制部と前記解除状態の用紙トレイとの間の隙間高さによって用紙の積載高さが規制されるように構成されている。
【００１２】
このような構成を有する請求項１または請求項２にかかる画像形成装置によれば、用紙を用紙トレイ上に積載するにあたって、トレイ圧解除手段により解除状態とした用紙トレイに対し、上記トレイ圧解除手段に設けられた用紙満載規制手段によって用紙の積載高さが規制されることとなり、用紙の積載高さの規制動作がトレイ圧解除手段により行われ、そのトレイ圧解除手段による積載高さの規制動作がサイド規制板の移動動作とは別個独立に行われることから、従来のようなサイド規制板の移動による用紙の座屈が回避される。また、そのサイド規制板から用紙満載規制板を無くすことが可能となることから、当該サイド規制板の製造が容易に行われるようになっている。
【００１３】
さらに、本発明の請求項３にかかる画像形成装置では、上記請求項２における用紙トレイを加圧状態とした際における用紙規制部と用紙トレイとの間の隙間高さが、解除状態における前記用紙規制部と用紙トレイとの間の隙間高さより大きくなるように設定されている。
【００１４】
このような構成を有する請求項３にかかる画像形成装置によれば、トレイ圧力解除手段の用紙規制部により用紙の積載高さの規制動作が行われた後に、用紙トレイが加圧状態になされて給紙可能状態になった際には、トレイ圧力解除手段に用紙満載規制手段として設けられた用紙規制部と用紙トレイとの間が大きく離間されることとなり、その結果、用紙の給紙動作が用紙規制部に邪魔されることなく円滑に行われるようになっている。
【００１５】
一方、本発明の請求項４にかかる画像形成装置では、給紙搬送装置から給紙搬送される用紙に画像を形成する給紙搬送装置を備えた画像形成装置において、画像形成部を有する着脱自在のカートリッジを備え、前記給紙搬送装置に用紙を補給する際および前記カートリッジを着脱する際に開放される外装カバーが設けられている。
【００１６】
このような構成を有する請求項４にかかる画像形成装置によれば、用紙の補給作業とカートリッジの着脱作業とが、簡易化された構成によって効率的に行われるようになっている。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように本発明の請求項１または請求項２にかかる画像形成装置は、給紙ローラから用紙トレイを離間させるように移動させて加圧状態の用紙トレイを解除状態とするトレイ圧解除手段に、用紙トレイに積載される用紙の積載高さを規制する用紙満載手段を設けて、用紙を用紙トレイ上に積載するにあたって、トレイ圧解除手段に設けた用紙満載規制手段によって用紙の積載高さを規制し、用紙の積載高さの規制動作をサイド規制板の移動動作とは別個独立として、従来のようなサイド規制板の移動による用紙の座屈を回避可能とした構成を採用するとともに、サイド規制板から用紙満載規制板を無くしてサイド規制板の製造を容易化したものであるから、用紙トレイに対して用紙を容易かつ良好にセットすることができるとともに、サイド規制板の成形金型構造が簡素化および小型化することができ、低廉で高機能な画像形成装置とすることができる。
【００１８】
また、本発明の請求項３にかかる画像形成装置は、上記請求項１における用紙トレイを解除状態とした際におけるトレイ圧力解除手段の用紙規制部と用紙トレイとの間の隙間高さに対して、用紙トレイを加圧状態とした際における前記トレイ圧力解除手段の用紙規制部と前記用紙トレイとの間の隙間高さが大きくなるように設定して、用紙トレイ上の用紙が給紙可能な加圧状態になされた際に、トレイ圧力解除手段に用紙満載手段として設けられた用紙規制部と用紙トレイとの間を大きく離間させて用紙の給紙動作を用紙規制部に邪魔されることなく円滑に行わせるように構成したものであるから、上述した効果に加えて、給紙動作を良好に維持することができる。
【００１９】
一方、本発明の請求項４にかかる画像形成装置は、給紙搬送装置に用紙を補給する際およびカートリッジを着脱する際に開放される外装カバーを設けて、用紙の補給作業とカートリッジの着脱作業とを、簡易化な構成によって効率的に行われるように構成したものであるから、上述した効果に加えて画像形成装置の操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって全体構造を概説しておく。
【００２１】
図１に示されているレーザプリンタ１０においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、図示を省略したビデオコントローラによって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換され射出される。レーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２１上にスポット状に結像される。その回転されることによって副走査方向に移動される感光ドラム１２１上に照射された光スポットは、主走査方向（軸方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム１２１上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２１上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２２から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００２２】
このとき、上述したプロセスカートリッジ１２は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされていて、そのときの着脱操作は、当該プロセスカートリッジ１２の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー１２ａを、ユーザーが手で把持した状態で行われるようになっている。
【００２３】
またこのとき、上記プロセスカートリッジ１２の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。これらの内カバー１２ｂおよび前カバー１２ｃは、各々の部材の下端側部分に設けられた回動支点１２ｄ，１２ｅを中心にして回動することにより開閉される構成になされており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されているとともに、同じく図示を省略した解除機構によって、回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００２４】
一方、装置本体部の下部側には、規定のサイズに裁断された記録紙等の用紙を給送するメイン給紙ユニット１３が配置されている。このメイン給紙ユニット１３を構成している箱状の給紙カセット１３ａは、装置本体に対して着脱自在となるように装着されており、その給紙カセット１３ａの内部に設けられた中支持板１３ｂの上面側に対して、図示を省略した適宜のサイズの記録紙が積層状に蓄えられるようになっている。そして、その用紙の積層方向における最下面が上記中支持板１３ｂにより支持されるとともに、その中支持板１３ｂが給紙加圧バネ１３ｃにより上方側に向かって付勢されていることによって用紙が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。
【００２５】
また、上述した給紙カセット１３ａの内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ１３ｄが上下方向に揺動するように配置されており、そのセンサフラグ１３ｄの屈曲下端部分が、上記給紙カセット１３ａの内部に蓄えられた用紙の最上面位置に自重で当接することによって、当該給紙カセット１３ａ内における用紙の有無が検出されるようになっている。
【００２６】
さらに、上記給紙カセット１３ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｅが設けられている。この給紙ローラ１３ｅの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。そして、上述した中支持板１３ｂにより上方に持ち上げられるようにして支持された用紙の積層方向における最上面が、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から当接された状態で給紙動作が実行されるようになっている。
【００２７】
また、上述した中支持板１３ｂの紙送り方向前端縁（図示左端縁）に対して前方側に隣接するようにして薄板状部材からなる分離パッド（分離部材）１３ｆが、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１３ｆは、上述した給紙ローラ１３ｅの下方位置において上下動するように配置された分離揺動台１３ｇの上面側に貼着されており、その分離揺動台１３ｇが、分離加圧バネ１３ｈにより上方に向かって付勢されることによって、給紙ローラ１３ｅの下面側に分離パッド１３ｆが圧接された状態に維持されている。
【００２８】
そして、このメイン給紙ユニット１３における給紙カセット１３ａ内に積層された用紙は、給紙ローラ１３ｅの回転によって分離パッド１３ｆとの間の圧接ニップ部を通過するようにして給紙通路１４側に送り出されていき、その給紙通路１４に設けられた一対のレジストローラ１５，１５のニップ部に突き当て停止後、適宜のタイミングをとられながら上述した感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００２９】
このようなメイン給紙ユニット１３の上方位置には、給紙カセット１３ａと同じサイズの記録媒体に加えて給紙カセット１３ａとは異なるサイズの用紙を給紙可能としたマルチ給紙ユニット１６が設けられている。このマルチ給紙ユニット１６は、上述した前カバー１２ｃを開放することによって使用可能となる構成になされているが、その開放された前カバー１２ｃから略水平方向に連続するようにして、各種の用紙を積層状に積載するマルチ用紙トレイ１６ａが配置されている。
【００３０】
このマルチ用紙トレイ１６ａの詳細な取付構造については後述することとするが、当該マルチ用紙トレイ１６ａは、紙送り方向の前方側（図示左方側）に向かって、緩やかな傾斜をなすようにして延在している。そして、特に図２および図３に示されているように、上記マルチ用紙トレイ１６ａの延在方向における前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成されたマルチ給紙ローラ１６ｂが設けられている。このマルチ給紙ローラ１６ｂの回転軸には、図示を省略した電磁クラッチを介して駆動源が接続されており、その電磁クラッチのオン・オフ動作によって、上記マルチ給紙ローラ１６ｂに対して適宜のタイミングで回転駆動力が伝達されるように回転制御が行われている。
【００３１】
さらに、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端縁（図示左端縁）の前方側に隣接するようにして、薄板状部材からなる分離パッド１６ｃが、上記マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接するように配置されている。この分離パッド１６ｃは、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの下方位置において上下動するように配置された分離揺動台１６ｄの上面側に貼着されており、その分離揺動台１６ｄが、分離加圧バネ１６ｅにより上方に向かって付勢されることによって、上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの下面側に分離パッド１６ｃが常時圧接された状態に維持されている。
【００３２】
そして、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された各種用紙は、上記マルチ給紙ローラ１６ｂの回転駆動によって、前記分離パッド１６ｃとの間のニップ部を通過して一枚ずつ分離された後、前述した給紙通路１４側に向かって送り出されていき、既に述べたメイン給紙ユニット１３の給紙カセット１３ａ の場合と同様にして、一対のレジストローラ１５，１５に突き当てられて適宜のタイミングをとられながら感光ドラム１２１と対面する転写領域に送り込まれていくようになっている。
【００３３】
一方、上述した感光ドラム１２１の転写領域には、当該感光ドラム１２１の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が接触するように配置されている。そして、その転写ローラ１７に印加された転写バイアスによって、上述した感光ドラム１２１上の未定着トナー像が用紙上に静電的に転写されるようになっている。転写後に上記感光ドラム１２１上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２１の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２３の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００３４】
さらに、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した用紙は、上述したプロセスカートリッジ１２の上方位置に隣接するように配置された定着装置１８に向かって搬送されていき、その定着装置１８に配置された加熱手段としての定着フィルム１８ａと加圧ローラ１８ｂとのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、上記用紙上の未定着トナーが融解され、用紙上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００３５】
また、このような加熱定着動作によってトナー像を固定された用紙は、定着装置１８の出口部から装置上方側に配置された排紙部２０の排紙通路２１内に送り出された後、その排紙通路２１に設けられた排紙ローラ２２の排出搬送作用によって、装置本体部の最上位置に設けられた排紙トレイ２３上に排出されるように構成されている。この排紙トレイ２３の紙送り方向（図示右方向）後端部分には、延長トレイ２４が連設されているが、その延長トレイ２４は、上述した排紙トレイ２３の下方に形成された空間内に、滑動するようにして収納される構成になされている。
【００３６】
ここで、前述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙をセットするにあたっては、図３に示されているようにマルチ用紙トレイ１６ａを下方に押し下げて解除状態とし、そのマルチ用紙トレイ１６ａをマルチ給紙ローラ１６ｂから下方側に離間させることによって、これら両部材１６ｂ，１６ａどうしの間に適宜の用紙挿通隙間を形成することが必要となる。そして、このようにマルチ給紙ローラ１６ｂに対してマルチ用紙トレイ１６ａを解除状態とするために、当該マルチ用紙トレイ１６ａの全体が上下方向に回動することによって上下に移動する構成になされている。
【００３７】
すなわち、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの両側縁部分の途中位置には、回動ピン１６ｆ，１６ｆが、両側外方（図１の紙面垂直方向）に向かって所定量だけ突出するように設けられており、それらの両回動ピン１６ｆ，１６ｆが、トレイ下フレーム１６ｇに設けられた軸受部に対して回動自在に装着されている。これによって、上記両回動ピン１６ｆ，１６ｆを中心にして、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの全体が上下方向に回動可能となるように支持されている。さらに、上記マルチ用紙トレイ１６ａの紙送り方向前端側部分（図示左端側部分）における下方位置には、トレイ加圧バネ１６ｈが圧縮状態で装着されており、そのトレイ加圧バネ１６ｈが、上記マルチ用紙トレイ１６ａの下面側に圧接していることによって、そのマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が図２のように、上方側に向かって付勢され押し上げられる構成になされている。
【００３８】
そして、そのマルチ用紙トレイ１６ａ上に各種の用紙がセットされていた際には、上記マルチ用紙トレイ１６ａの上方付勢力によって、用紙の積層方向における最上面が上述したマルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接されることとなり、そのように用紙がマルチ給紙ローラ１６ｂに対して圧接された加圧状態で、当該マルチ給紙ローラ１６ｂが回転駆動されることによって用紙の給紙動作が実行されるようになっている。
【００３９】
上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に用紙をセットするにあたっては、トレイ圧解除手段として設けられたトレイ解除レバー１６ｉを、ユーザーが手動で解除操作するように構成されている。すなわち、前述した図３に示されているように、上記トレイ解除レバー１６ｉを押し上げるようにして解除操作が行われると、上述したトレイ加圧バネ１６ｈの付勢力に抗してマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が下方に押し下げられていき、それに従って、当該マルチ用紙トレイ１６ａがマルチ給紙ローラ１６ｂから下方側に向かって離間されることとなり、その結果、マルチ給紙ローラ１６ｂとマルチ用紙トレイ１６ａとの加圧状態が解除され、解除状態に移行されるようになっている。このようなトレイ解除手段の詳細構造については後述する。
【００４０】
そして、上述したような解除状態になされたマルチ用紙トレイ１６ａに対して、複数枚の用紙を積層状にセットした後には、図２に示されているように、前記トレイ解除レバー１６ｉを下方に押し下げるようにして復帰操作が行われ、それによってマルチ用紙トレイ１６ａの前端側部分（図示左端側部分）が上方に押し上げられていき、積層された複数枚の用紙の積層方向最上面が、上記マルチ給紙ローラ１６ｂの外周面に対して下方側から圧接されることとなる。このように、マルチ給紙ローラ１６ｂに対して用紙が加圧状態に維持されることによって給紙動作が可能な状態となる。
【００４１】
なお、上述したトレイ解除レバー１６ｉの下面側略中央部分には、板状の用紙進入防止アーム１６ｊが、前記マルチ用紙トレイ１６ａの後端側（図１の右端側）に向かって斜め下方に垂下するように設けられている。この用紙進入防止アーム１６ｊの延出端部分は、特に図２に示されているように、マルチ用紙トレイ１６ａが加圧状態にさなれた際において、上記マルチ用紙トレイ１６ａの用紙積載面に対して自重で当接する構成になされており、加圧状態のマルチ用紙トレイ１６ａに対して新たな用紙を追加することができないようになっている。
【００４２】
ここで、前述したトレイ圧力解除手段を構成しているトレイ解除レバー１６ｉは、特に図４および図７に示されているように、前記マルチ用紙トレイ１６ａの紙幅方向（図示左右方向）のほぼ全幅にわたった細長状に延在する板状部材から形成されており、そのトレイ解除レバー１６ｉの幅方向中央部分には、操作把持部１６ｍが、紙送り方向の後方側（図１の右方向側）に向かって突出するように設けられている。また、上述したトレイ解除レバー１６ｉの幅方向における両側部分には、側端板１６ｎ，１６ｎが設けられており、それらの各側端板１６ｎに突設された回動ピン１６ｐ，１６ｐが、側方（図１の紙面垂直方向）に向かって所定量だけ突出するように設けられている。これらの各回動ピン１６ｐは、トレイ下フレーム１６ｇに設けられた軸受部に対して回転自在に装着されており、それらの各回動ピン１６ｐを中心にして、上記トレイ解除レバー１６ｉの全体が上下方向に回動可能となるように構成されている。
【００４３】
さらに、上記トレイ解除レバー１６ｉの各側端板１６ｎは、上述した回動ピン１６ｐから紙送り方向の前方側（図１の左方向側）に向かって延出するように形成されており、図５および図６にも示されているように、それらの各側端板１６ｎの延出先端部分にそれぞれ形成された下縁作用部１６ｑが、上述したマルチ用紙トレイ１６ａに形成された凹部受け面１６ｒに当接されている。そして、上述した操作把持部１６ｍをユーザーが持って上方側に持ち上げることにより解除操作が行われると、それに伴って、上述した下縁作用部が、マルチ用紙トレイ１６ａを下方側に押圧することとなり、このようなトレイ解除レバー１６ｉによる下方側への押圧力によって、前記マルチ給紙ローラ１６ｂの前端側部分（図１の右端側部分）が下方側に向かって押し下げられていき、上述したような圧解除状態に移行されるようになっている。
【００４４】
なお、上述したようにマルチ用紙トレイ１６ａが完全に降り切った解除状態では、トレイ解除レバー１６ｉの下縁作用部の前端側に形成された平坦面が、マルチ用紙トレイ１６ａ側の凹部受け面に対して面接触して安定支持状態に移行する。それによってトレイ解除レバー１６ｉが仮ロックされた状態となり、上述した圧解除状態が適宜の保持力にて維持されるようになっている。
【００４５】
一方、図２、図３および図４に示されているように、上述したトレイ解除レバー１６ｉの前端縁部分（図２の左端縁部分）には、上述したマルチ用紙トレイ１６ａ上に積載される用紙の積載方向最上面の上限位置を規制する用紙満載規制手段として、用紙規制面（用紙規制部）１６ｋが設けられている。この用紙規制面１６ｋの先端部分は、上述した図３の解除状態において、マルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された用紙の積載方向最上面に対して略平行に延在するように形成されており、その用紙規制面１６ｋに対して用紙の積載方向最上面が面接触するよって、当該用紙の積載高さが規制される構成になされている。
【００４６】
より詳細には、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの積載面上に積載された複数枚の用紙は、図３に示されているようにマルチ用紙トレイ１６ａが解除状態になされた後に、当該マルチ用紙トレイ１６ａと前記用紙規制面１６ｋとの間に形成される用紙挿通隙間Ｓ１内に挿通されるようにしてセットされる構成になされており、上述した両部材１６ａ，１６ｋどうしの間の用紙挿通隙間Ｓ１の隙間高さＨ１に対応して、用紙の積載高さが規制されるように構成されている。
【００４７】
一方、前述したトレイ解除レバー１６ｉによってマルチ用紙トレイ１６ａを図２および図５のように加圧状態としたときには、上述した用紙規制面１６ｋとマルチ用紙トレイ１６ａとの間に隙間高さＨ２の用紙挿通隙間Ｓ２が形成されるが、その用紙挿通隙間Ｓ２の隙間高さＨ２は、マルチ用紙トレイ１６ａを図３および図６に示されているように解除状態とした際における用紙挿通隙間Ｓ１の隙間高さＨ１よりも大きくなるように設定されている（Ｈ２＞Ｈ１）。これは、給紙時における加圧状態の用紙挿通隙間Ｓ２が、用紙セット時における用紙挿通隙間Ｓ１よりも拡大されることによって、用紙の給紙動作が、用紙規制面１６ｋに邪魔されることなく円滑に行われるようにするためであって、その用紙挿通隙間Ｓ１の隙間高さＨ１で積載量を規制された用紙は、マルチ用紙トレイ１６ａが加圧状態となっても上述した用紙規制面１６ｋに衝突することはない。例えば、本実施形態では、上述した用紙挿通隙間Ｓ１の隙間高さＨ１が１０ｍｍに設定されているのに対して、用紙挿通隙間Ｓ２の隙間高さＨ２が１２ｍｍに設定されている。
【００４８】
また、特に図７に示されているように、上述したマルチ用紙トレイ１６ａの積載面上には、前記トレイ解除レバー１６ｉの後方側（図１の右側）に、当該マルチ用紙トレイ１６ａの積載面上に積載される用紙を紙幅方向に揃えるための一対のサイド規制板１６ｑ，１６ｑが設けられている。それらの各サイド規制板１６ｑは、紙幅方向に向かって往復移動可能となるようにそれぞれ設けられており、上記マルチ用紙トレイ１６ａ上に積載された用紙のサイズに合わせて移動され、当該用紙の積層側面に当接されることによって、その用紙の紙幅方向における位置合わせを行い、給紙時にシート状用紙が斜送されることのないようにしている。
【００４９】
このように本実施形態によれば、用紙をマルチ用紙トレイ１６ａ上に積載するにあたって、トレイ圧解除手段としてのトレイ解除レバー１６ｉにより解除状態とした用紙トレイ１６ａに対して、上記トレイ解除レバー１６ｉに用紙満載規制手段として設けられた用紙規制面１６ｋによって用紙の積載高さが規制されることとなり、用紙の積載高さの規制動作がトレイ圧解除手段としてのトレイ解除レバー１６ｉの一部を利用して行われ、積載高さの規制動作がサイド規制板１６ｑの移動動作とは別個独立に行われる。従って、従来のようなサイド規制板の移動による用紙の座屈が回避されるようになっている。また、そのサイド規制板１６ｑから用紙満載規制板を無くすことが可能となることから、当該サイド規制板１６ｑの製造が容易に行われるようになっている。
【００５０】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５１】
例えば、上述した実施形態においては、用紙の上限位置を規制する用紙規制面（符号１６ｋ参照）を、トレイ解除レバー（符号１６ｉ参照）の前端縁の全幅域に設けているが、少なくとも最小サイズの用紙が積載される領域、例えば中央領域にのみに、リブ形状をなす用紙規制リブの端面として設けることも可能である。
【００５２】
また上述した実施形態は、プリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタなどの画像形成装置を始めとして、複写機等の多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明を適用したプリンタの内部概略構造を表した縦断面説明図である。
【図２】図１に表されたプリンタに採用されたマルチ給紙ユニットの加圧状態を拡大して表した側面説明図である。
【図３】図２に表されたマルチ給紙ユニットの解除状態を表した側面説明図である。
【図４】図２および図３に表されたマルチ給紙ユニットに用いられているトレイ解除レバーの全体構造を裏面側から表した外観斜視説明図である。
【図５】マルチ給紙ユニットの加圧状態におけるトレイ解除レバーの一端部分を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図６】マルチ給紙ユニットの解除状態におけるトレイ解除レバーの一端部分を拡大して表した外観斜視説明図である。
【図７】マルチ給紙ユニットの解除状態の全体構成を表した外観斜視説明図である。
【図８】従来におけるマルチ給紙ユニットの全体構造を表した外観斜視説明図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  レーザプリンタ（画像形成装置）
１２  プロセスカートリッジ
１２１  感光ドラム
１２２  現像装置
１３  メイン給紙ユニット
１４  給紙通路
１５  レジストローラ
１６  マルチ給紙ユニット
１６ａ  マルチ用紙トレイ
１６ｂ  マルチ給紙ローラ
１６ｃ  分離パッド
１６ｇ  トレイ下フレーム
１６ｈ  トレイ加圧バネ
１６ｉ  トレイ解除レバー（トレイ圧解除手段）
１６ｍ  操作把持部
１６ｎ  側端板
１６ｋ  用紙規制面（用紙規制部）
Ｈ１，Ｈ２  隙間高さ
Ｓ１，Ｓ２  用紙挿通隙間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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