(57)【要約】【課題】  光コネクタ用ブーツの柔軟性を向上させる。【解決手段】  光コネクタ用ブーツ１４は、可撓性材料からなる筒形の部材であり、光ファイバテープ３を挿通させた状態で、光コネクタ１０のフェルール２の後端側の筒状開口部２ａに接着固定される。このブーツ１４に、内部穴１４ａに連通するスリット１５、１６を設ける。スリット１５、１６によりブーツ１４の柔軟性が向上する。また、フェルール２の接着剤充填窓２ｃから接着剤５を充填した時、接着剤５がブーツ１４の内面と光ファイバテープ３の外面との間の隙間に毛細管現象により侵入しても、ブーツ先端から最初のスリット１５により、接着剤がブーツ後端までさらに侵入することは防止される。これによりブーツ１４は柔軟性を失わない。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバテープを挿通させた状態で光コネクタのフェルールの後端側の筒状開口部に装着される、可撓性材料からなる筒形の光コネクタ用ブーツにおいて、
ブーツ外面からブーツ内部に連通するスリットを設けたことを特徴とする光コネクタ用ブーツ。
【請求項２】
前記スリットを、ブーツ上面又は下面又はその両方に設けたことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項３】
前記スリットを、ブーツ側面に設けたことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項４】
前記スリットをブーツ長手方向に間隔をあけて複数個所に設けたことを特徴とする請求項１〜３記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項５】
前記スリットを、フェルールの筒状開口部に挿入される部分、又はフェルールの外の部分、又はその両方に設けたことを特徴とする請求項１〜４記載の光コネクタ用ブーツ。
【請求項６】
前記スリットの向きがブーツ周方向をなしていることを特徴とする請求項１〜５記載の光コネクタ用ブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ファイバテープを光コネクタのフェルールに取り付ける場合に、光ファイバテープを挿通させた状態で光コネクタのフェルールの後端側の筒状開口部に装着されて、光ファイバテープを保護する光コネクタ用ブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバテープ（一般に光ファイバテープ心線とも呼ばれるテープ状の多心光ファイバを指す）どうしを切換え可能に接続する場合、例えば、ＭＴ光コネクタと一般に呼ばれている嵌合ピン位置決め方式の光コネクタ（JIS C 5981に規定されているＦ１２形多心光ファイバコネクタ）が広く用いられている。
図１０に示すように、この種の光コネクタ１は、横１列に並ぶ光ファイバ穴（図では見えない）の両側に位置決めピン穴２ｂをあけた樹脂製のフェルール２を用いるものであるが、このフェルール２に光ファイバテープ３を取り付ける際、光ファイバテープ３を内部４ａに挿通させた筒形の光コネクタ用ブーツ４を、フェルール２の後端側の筒状開口部２ａに装着する。
この光コネクタ用ブーツ４は、フェルール２に設けた接着剤充填窓２ｃからフェルール２の内部空間に充填した光ファイバ固定用の例えばＵＶ硬化型の接着剤５により、フェルール２に固定される。
この光コネクタ用ブーツ４は、エラストマ等の可撓性を持つ樹脂製であり、光ファイバテープ３に曲げ力が作用する時には、その可撓性に応じて撓むことで、曲げ応力が光ファイバテープ３の特定個所に集中しないように保護して、光ファイバに許容曲げ応力を越える応力が作用することを防止する。
【０００３】
この種の従来の光コネクタ用ブーツ（以下、場合により単にブーツと言う）４は、図示のように、細部を無視すれば概ね単なる筒形をなす構造であり、ブーツ外面には、内部４ａに連通するようなスリットないし穴等は設けられていない。
【特許文献１】特願平10-95029
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ブーツ４は、上記のように光ファイバテープ３を保護するものであるから、ある程度の剛性を有しつつも良好な柔軟性を持つことが要求される。従来のブーツ４もそれを考慮して、エラストマ等の可撓性を持つ樹脂製を用いているのであるが、そのような特性をさらに向上させることが望ましい。
【０００５】
ところで、接着剤充填窓２ｃからフェルール２内に接着剤５を充填した時、接着剤がブーツ４の内面と光ファイバテープ３の外面との間の隙間に毛細管現象により容易に侵入する。そして、その接着剤がブーツ４後端まで侵入して硬化した場合、光ファイバテープ３がブーツ４の内面全体で接着固定される。特に、ブーツ後端で接着固定されることで、光ファイバテープ３に曲げ力が作用した時、光ファイバテープ３に無用な応力が作用するとともに、ブーツ４の柔軟性自体も損なわれるという問題がある。
【０００６】
本発明は上記従来の欠点を解消するためになされたもので、光コネクタ用ブーツの柔軟性を向上させかつ光ファイバテープに無用な応力を発生させることの少ない光コネクタ用ブーツを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する本発明は、光ファイバテープを挿通させた状態で光コネクタのフェルールの後端側の筒状開口部に装着される、可撓性材料からなる筒形の光コネクタ用ブーツにおいて、
ブーツ外面からブーツ内部に連通するスリットを設けたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２は、請求項１において、スリットを、ブーツ上面又は下面又はその両方に設けたことを特徴とする。
請求項３は、請求項１において、スリットを、ブーツ側面に設けたことを特徴とする。
請求項４は、請求項１〜３において、スリットをブーツ長手方向に間隔をあけて複数個所に設けたことを特徴とする。
請求項５は、請求項１〜４において、スリットを、フェルールの筒状開口部に挿入される部分、又はフェルール外部分、又はその両方に設けたことを特徴とする。
請求項６は、請求項１〜５において、スリットの向きがブーツ周方向をなしていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の光コネクタ用ブーツによれば、当該ブーツをフェルールの後端側の筒状開口部に接着する際、接着剤がブーツの内面と光ファイバテープの外面との間の隙間に毛細管現象により侵入しても、スリットの存在で、ブーツ後端までさらに侵入することは防止される。したがって、接着剤硬化後、光ファイバテープがブーツ後端側でブーツ内面に接着固定されることはない。このため、光ファイバテープに曲げ力が作用した時、光ファイバテープがブーツから無用な拘束力を受けることが少なく、またブーツの柔軟性が損なわれることも少ない。
【００１０】
また、このブーツは、材料自体がエラストマ等の可撓性を持つ樹脂製であるが、スリットを持つことで、曲げに対する柔軟性が向上する。これにより、光ファイバテープに曲げ力が作用するような場合、適度の柔軟さで撓んで、曲げ応力が光ファイバテープの特定個所に集中しないように保護して、光ファイバに許容曲げ応力を越える応力が作用することを防止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施した光コネクタ用ブーツについて、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は本発明の一実施例の光コネクタ用ブーツ１４の示すもので、（イ）は平面図、（ロ）は（イ）のＡ−Ａ断面図（縦断面図）、図２は図１（イ）のＢ−Ｂ断面図、図３は図１（イ）の右側面図である。また、図４は上記光コネクタ用ブーツ１４の使用状態を示す斜視図、図５は図４の縦断面図である。
【００１３】
これらの図に示すように、この光コネクタ用ブーツ（以下、場合により単にブーツと言う）１４は、光コネクタ（本実施例では、フェルールのことである）２に直接取り付けられるものであり、エラストマ等の可撓性を持つ樹脂からなる筒形の部材であり、内部（内部穴）１４ａは光ファイバテープ３を挿通させる扁平な貫通穴となっており、後端側（光ファイバテープ３を挿入する入口側：図１等で右側）は、テーパ状に広がる案内面１４ｂとなっている。図示例のブーツ１４は、図４、図５に示したフェルール２の後端側の筒状開口部２ａ内に入る部分１４ｃがフェルール２の外に出る部分１４ｄより若干大径になっており、その間に段差１４ｅがついている。フェルール２の筒状開口部２ａ内に入る部分１４ｃを場合により大径部と呼び、フェルール２外の部分１４ｄを小径部と呼ぶ。
そして、このブーツ１４には、ブーツ上面（ブーツ外面）から内部（内部穴）１４ａに連通する２つのスリット１５、１６がフェルール２外の部分において設けられている。スリット１５、１６の形状寸法については、例えば、ブーツ１４の外形が長さ５．５ｍｍ×幅３．２５ｍｍ×厚さ１．７２ｍｍで、内部穴１４ａが幅１．２ｍｍ×高さ０．４ｍｍ（幅と厚さは大径部１４ｃｍのもの）であるような実施例のブーツ１４の場合、図示のような長方形で０．５ｍｍ×１．５ｍｍ程度の寸法のものが好ましい。しかし、特に限定されるものではなく、適切に柔軟な可撓性が得られるように設定するとよい。
なお、実施例のブーツ１４は、フェルール２内に入る大径部分１４ｃは直方体状、フェルール２外の小径部分１４ｄは長方形の両側面部が丸みを帯びた断面でかつ後端側が上下面・左右面とも僅かに先窄まりになっている形状である。
【００１４】
光ファイバテープ３は、図４、図５に示すようにして、光コネクタ１０のフェルール２に取り付けられる。
フェルール２は、光ファイバテープ３を挿通したブーツ１４が挿入される後端側の筒状開口部２ａ、横１列（図５で紙面と直交する方向）に並ぶ光ファイバ穴２ｄ、その両側の位置決めピン穴２ｂを備えている。そして、上面部が光ファイバ固定用の接着剤５を充填する接着剤充填窓２ｃとなる内部空間２ｅが形成されている。また、後端側は鍔部２ｆとなっている。
先端部の光ファイバ３ａを露出させた光ファイバテープ３は、ブーツ１４に通した状態でフェルール２内に挿入し、光ファイバ３ａを光ファイバ穴２ｄに挿通固定する。次いで、ブーツ１４をスライドさせてフェルール２の後端側の筒状開口部２ａに挿入し、次いで、光ファイバ固定用の例えばＵＶ硬化型の接着剤５を接着剤充填窓２ｃからフェルール内部空間２ｅに充填し、次いで、加熱して接着剤を硬化させて、光ファイバテープ３の被覆部をフェルール２内に固定する。その時、ブーツ１４が同時にその接着剤５でフェルール２に固定される。なお、予めブーツ１４を筒状開口部２ａに挿入しておいて、光ファイバテープ３をブーツ１４に挿入する場合もある。
【００１５】
ところで、接着剤充填窓２ｃからフェルール２内に接着剤５を充填した時、接着剤５がブーツ前端面（図１等で左側端面）から、ブーツ１４の内面と光ファイバテープ３の外面との間の隙間（矢印ｇ）に毛細管現象により容易に侵入する。しかし、上記のブーツ１４では、ブーツ内部１４ａから外面に連通するスリット１５、１６があるので、毛細管現象で隙間に侵入した接着剤は最初のスリット１５に溜まり、この最初のスリット１５よりさらに奥（ブーツ後端側：図１等で右側）に侵入することは防止される。このように、接着剤がブーツ１４後端まで侵入することがないので、加熱して接着剤を硬化させた時、光ファイバテープ３がブーツ１４内面の特に後端側に接着固定されることはなく、このため、光ファイバテープ３に曲げ力が作用した時、光ファイバテープ３がブーツ１４から無用な拘束力を受けることが少なく、またブーツ１４の柔軟性が損なわれることも少ない。
つまり、ブーツの内面全体に、光ファイバテープが接着固定されてしまうと、硬化接着剤の剛性によってブーツ全体の柔軟性が無くなってしまうが、ブーツ途中の少なくとも一カ所のスリットの存在により接着剤がブーツ全体に染み渡るのを防止できる。したがって、本来はフレキシブル素材により作られているブーツの柔軟性を樹脂滴下後でも確保できるから、光ファイバ付きのフェルールに曲げ加わった時に、光ファイバに曲げが発生する部分をブーツの途中からとすることができる。
この部分はブーツによって保護されている領域だから急に曲がらず、曲げは接着剤により固定されていないブーツの残りの部分を含めた緩やかなものとなるから、許容以下の曲率半径とすることができる。
もし、ブーツ全体が接着剤により硬化されていると、ブーツの端部に曲げが集中するから、局部的な曲げとなるのである。
【００１６】
また、このブーツ１４は、材料自体がエラストマ等の可撓性を持つ樹脂製であるが、その上面にブーツ幅方向のスリット１５、１６を持つことで、曲げに対する柔軟性が向上する。これにより、光ファイバテープ３に曲げ力が作用するような場合、適度の柔軟さで撓んで、曲げ応力が光ファイバテープ３の特定個所に集中しないように保護して、光ファイバに許容曲げ応力を越える応力が作用することを防止する。
【実施例２】
【００１７】
図６に示した実施例のブーツ１４Ａのように、フェルール２内に入る部分（大径部）１４ｃにスリット１７を設けてもよい。図６のブーツ１４Ａは、図１〜図３のブーツ１４のフェルール２外部分の２つのスリット１５、１６に加えて、さらにスリット１７を設けたものである。
この場合、大径部１４ｃ側のスリット（ブーツ前端（図６で左側）から最初のスリット）１７が、接着剤が毛細管現象でさらに奥（ブーツ１４後端側）に侵入することを防ぐ作用を果たす。
また、図７に示したブーツ１４Ｂのように、フェルール２内に入る部分１４ｃだけに単独で設けてもよい。図示例では、いずれのブーツ１４Ａ、１４Ｂもスリット１７を上面に設けている。
【実施例３】
【００１８】
図８に示した実施例のブーツ１４Ｃは、フェルール２内に入る部分（大径部）１４ｃでフェルール２外の部分１４ｄとの段差１４ｅに隣接する部分の上面に、同じくブーツ内部１４ａに連通するスリット１８を設けたものである。
【００１９】
この実施例のブーツ１４Ｃのように、スリット１８を、段差１４ｅに隣接した大径部（フェルール２内に入る部分１４ｃ）に設けることで、段差１４ｅを持つブーツ１４Ｃにスリットを設ける場合のブーツ成形金型の構造を簡易化することができる。すなわち、段差１４ｅを境界にする上型、下型を用いる場合に、スリット形成用の中子として、上型、下型の移動に緩衝しない中子とすることが容易である。
【実施例４】
【００２０】
また、ブーツ１４の幅方向の曲げに対する柔軟性を向上させるために、図９（イ）、（ロ）に示したブーツ１４Ｄのように、ブーツの側面に、内部１４ａに連通するスリット１９を設けることも可能である。
このスリット１９も、接着剤が毛細管現象でブーツ内の後端まで侵入ことを防止することができる。
【実施例５】
【００２１】
なお、実施例１〜３のスリットの幅Ｂ（図１（イ）参照）はブーツの内部穴１４ａの幅ｂより大きいが、必ずしも内部穴１４ａの幅より大きいものである必要はなく、若干狭くてもよい。また、スリットは、内部穴１４ａに連通するものであればよいので、個数や位置や形状は実施例のものに限らず、種々設計変更可能である。
ただし、本発明において、スリットの方向は、好ましくは長手方向と同方向ではないこと、最も好ましくはブーツの幅方向、すなわち光ファイバの長手方向に対して垂直方向をなすことである。
スリットを光ファイバ方向である長手方向と同方向としないことにより、染み渡り方向に（長手方向である）に対してスリットが延在する確率が高くなるから、接着剤の染み渡りを抑止する効果が優れるようになる。
また、光コネクタ（フェルール）の形状は、実施例には限定されない。光ファイバを接着剤により内部に固定する方式のフェルールであれば、外形の差異のみならず、単心、多心、接着充填窓付き、窓無し等のいずれの形態のフェルールを用いても本発明の範囲に入るものである。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の光コネクタ用ブーツの一実施例を示すもので、（イ）は平面図、（ロ）は（イ）のＡ−Ａ断面図（縦断面図）である。
【図２】図１（イ）のＢ−Ｂ断面図である。
【図３】図１（イ）の右側面図である。
【図４】上記の光コネクタ用ブーツの使用状態を示す斜視図である。
【図５】図４の縦断面図である。
【図６】本発明の光コネクタ用ブーツの他の実施例を示す平面図である。
【図７】本発明の光コネクタ用ブーツのさらに他の実施例を示す平面図である。
【図８】本発明の光コネクタ用ブーツのさらに他の実施例を示すもので、（イ）は平面図、（ロ）は縦断面図である。
【図９】本発明の光コネクタ用ブーツのさらに他の実施例を示すもので、（イ）は平面図、（ロ）は正面図である。
【図１０】従来の光コネクタ用ブーツを示すもので、その使用状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
２  フェルール
２ａ  筒状開口部
２ｂ  ピン穴
２ｃ  接着剤充填窓
３  光ファイバテープ
５  接着剤
１０  光コネクタ
１４、１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ    ブーツ（光コネクタ用ブーツ）
１４ａ  内部（内部穴）
１４ｂ  案内面
１５、１６、１７、１８、１９  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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