(57)【要約】【課題】  フイルタの装填ミスを防止するとともにその交換作業の手間を軽減する生化学解析用カートリッジを提供する。【解決手段】  カートリッジ２８は、カートリッジ本体５３とフイルタユニット５４とからなる。カートリッジ本体５３は、フロースルータイプの生化学解析用ユニットを収容するとともに反応溶液を注入するチャンバーを備えている。フイルタユニット５４は、チャンバーへ注入される反応溶液を濾過するものであり、カートリッジ本体５３の下面にネジ止めによって固定される。生化学解析用ユニットは、このカートリッジ２８に収容された形態で、リアクタ本体２２に着脱自在に装填される。カートリッジ２８を装填することにより、生化学解析用ユニットとともにフイルタも装填されるから、フイルタの装填ミスが防止されるとともにその交換作業の手間も軽減される。【選択図】        図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板上に試薬となるプローブが固定化されたスポット領域が複数個配列されたフロースルータイプの生化学解析用ユニットを収容するチャンバーを備え、前記チャンバーへ検体となるターゲットを含む反応溶液を供給するリアクタに、着脱自在に装填される生化学解析用カートリッジにおいて、
前記チャンバーへ供給される前記反応溶液を濾過するフイルタをカートリッジ本体と一体化したことを特徴とする生化学解析用カートリッジ。
【請求項２】
前記フイルタは、前記カートリッジ本体とは別体のフイルタケースに収納されており、このフイルタケースが前記カートリッジ本体に固定されることによって、前記カートリッジ本体と一体化されることを特徴とする請求項１記載の生化学解析用カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＤＮＡの塩基配列などの解析に用いられる生化学解析用ユニットを収容する生化学解析用カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
生体由来物質、例えばＤＮＡの塩基配列の解析などの生化学解析を行うために、生化学解析用ユニットが使用される。生化学解析用ユニットは、基板に微細な貫通孔を複数形成し、これら各貫通孔内に多孔質材料等の吸着性物質を押し込むことで、複数の吸着性領域（以下、スポット領域と称する）を形成したものであり、基板上に複数の微細なスポット領域が配列されていることからマイクロアレイなどと呼ばれる。この生化学解析用ユニットを使用した生化学解析方法は、生化学解析用ユニットの複数のスポット領域に、試薬となる特異的結合物質（以下、プローブと称する）を点着して固定化するスポッティング工程と、スポット領域に検体となる特異的結合物質（以下、ターゲットと称する）を浸透させて特異的結合（プローブとターゲットとの結合）を生じさせる反応工程と、生化学解析用ユニットから、各スポット領域の特異的結合反応の結果を示す生化学解析用データを読み取るデータ読み取り工程と、読み取られた解析用データをパーソナルコンピュータなどで解析するデータ解析工程とを含む（例えば、下記特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
プローブは、ターゲットの発現情報を調べるための試薬となるものであるから、分子構造、例えば、塩基配列や組成などが既知のものが使用される。プローブとしては、例えば、生体由来物質であるホルモン類，腫瘍マーカー，酵素，抗体，抗原，アブザイム，レセプタ，その他のタンパク質，リガンド，核酸，ｃＤＮＡ，ＤＮＡ，ＲＮＡなどであり、ターゲットと特異的結合が可能な物質である。ターゲットは、分子構造が未知のものであり、生体由来物質であるホルモン類，腫瘍マーカー，酵素，抗体，抗原，アブザイム，レセプタ，その他のタンパク質，リガンド，核酸，ｃＤＮＡ，ＤＮＡ，ｍＲＮＡなどを生体から抽出，単離して採取されたものや、この採取後に化学的処理が施されたものである。
【０００４】
塩基配列を調べる場合には、スポッティング工程において、生化学解析用ユニットの各スポット領域に、異なる種類のプローブが固定化される。そして、反応工程において、ターゲットを溶媒に溶かした溶液（以下、単に反応溶液と称する）を各スポット領域に浸透させることで、ターゲットと、このターゲットと相補的な関係にあるプローブとを特異的結合させる。
【０００５】
特異的結合が生じたことを検出するために、反応溶液には、例えば、標識物質が付与される。この標識物質としては、例えば、化学反応によって発光する化学発光物質が使用される。特異的結合を生じさせた後、生化学解析用ユニットは、洗浄されて、特異的結合が生じたスポット領域以外の部分に付着した反応溶液が取り除かれる。
【０００６】
特異的結合が生じたスポット領域には、標識物質が残留するので、データ読み取り工程では、この標識物質を読み取って特異的結合の有無を検出する。検出手段としては、例えば、光学情報を読み取るＣＣＤイメージセンサなどの撮像デバイスが使用される。
【０００７】
特異的結合反応を生じさせる方式としては、生化学解析用ユニットを収納した反応室（以下、チャンバーという）内に反応溶液を注入し、この反応溶液をピストンやポンプなどの機械的な動力を用いて流動させることにより、スポット領域の一方の側から他方の側へ通過させるフロースルー方式が一般的になってきている（例えば、特許文献２参照）。
【０００８】
また、最近では、生化学解析用ユニットの取り扱いの簡便性を考慮して、このフロースルー方式の生化学解析用ユニットを収容するチャンバー付きカートリッジが開発されている。このカートリッジを使用すれば、生化学解析用ユニットをリアクタへ装填したりそこから取り外す際に該ユニットを裸のまま取り扱う必要が無くなる。このようなカートリッジ方式に対応したリアクタには、カートリッジが装填されるリアクタ本体と、前記ピストンや循環パイプなど反応溶液を循環させる循環機構とが設けられている。前記装填部は、循環機構と接続されており、カートリッジを装填部に装填するだけで、循環機構と前記チャンバーとが接続されるようになっている。
【０００９】
しかし、フロースルー方式の生化学解析用ユニットでは、反応溶液中に混入した未溶解物や反応溶液中に析出した析出物などの異物がスポット領域に詰まって目詰まりが発生するという欠点があった。この目詰まりは、データ読み取りの際にはノイズとして現れるので、データ解析精度の低下につながる。そこで、下記特許文献１に記載のリアクタでは、反応溶液の循環経路内に、反応溶液を濾過するフイルタを設けることにより、チャンバーに供給される反応溶液から前記未溶解物や析出物を除去するようにしている。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−２２７８２５号公報
【特許文献２】ＷＯ０１／４５８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、前記フイルタは、実験の度に前記カートリッジとともに交換する必要がある。このように交換部位が増えると、交換作業の手間が増えるだけでなく、装填不良，装填忘れ，交換ミスなど装填ミスの原因になりやすい。
【００１２】
本発明は、フイルタの装填ミスを防止するとともにその交換作業の手間を軽減する生化学解析用カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記目的を達成するために、本発明の生化学解析用カートリッジは、基板上に試薬となるプローブが固定化されたスポット領域が複数個配列されたフロースルータイプの生化学解析用ユニットを収容するチャンバーを備え、前記チャンバーへ検体となるターゲットを含む反応溶液を供給するリアクタに、着脱自在に装填される生化学解析用カートリッジにおいて、前記チャンバーへ供給される前記反応溶液を濾過するフイルタをカートリッジ本体と一体化したことを特徴とする。
【００１４】
なお、前記フイルタを、前記カートリッジ本体とは別体のフイルタケースに収納し、このフイルタケースを前記カートリッジ本体に固定することによって、前記カートリッジ本体と一体化してもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の生化学解析用カートリッジは、リアクタに着脱自在に装填可能であり、カートリッジ本体に、生化学解析用ユニットを収容するチャンバーが設けられた生化学解析用カートリッジにおいて、前記チャンバーへ供給される前記反応溶液を濾過するフイルタをカートリッジ本体と一体化したから、フイルタの装填ミスを防止するとともにその交換作業の手間を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に示すように、生化学解析用ユニット１０を使用した生化学解析方法は、スポッティング工程と、特異的結合反応工程と、洗浄工程と、化学発光反応工程と、データ読み取り工程と、データ解析工程とを含む。生化学解析用ユニット１０は、基板１１に、微細な貫通孔１２をマトリックス状に複数形成し、各貫通孔１２に吸着性物質であるメンブレン１３を圧入して複数のスポット領域１４を形成したものであり、フロースルータイプのものである。
【００１７】
スポッティング工程では、スポッターを用いて、生化学解析用ユニット１０の各スポット領域１４に、異なる種類のプローブを含む溶液（以下、プローブ溶液という）が各々点着される。スポッターは、先端に割り溝が形成され、プローブ溶液を点着するスポットピン１６を備えている。このスポットピン１６により、ウエルプレート上に分注された複数種類のプローブ溶液を吸い上げ、吸い上げられたプローブ溶液を各スポット領域１４に点着する。この後、各スポット領域１４に紫外線などを照射することによりプローブがスポット領域１４に固定される。こうして、プローブが固定された生化学解析用ユニット１０は、チャンバー２９を備えた生化学解析用カートリッジ（以下、単にカートリッジという）２８に収容され、その形態で特異的結合反応工程に送られる。
【００１８】
特異的結合反応工程では、リアクタ２１を用いて、プローブと、検体となるターゲットとを特異的結合反応させる。リアクタ２１は、リアクタ本体２２，循環パイプ２３，ポンプ２４，バルブ２５，溶液貯蔵タンク２６，排出漕２７などからなる。リアクタ本体２２には、生化学解析用カートリッジ２８が着脱自在にセットされる。実験に使用される反応溶液は、反応溶液調製装置によって、標識物質が付与されたターゲットを溶媒に溶かし込むことにより作成される。
【００１９】
循環パイプ２３は、ポンプ２４及びバルブ２５とともに循環機構を構成する。リアクタ本体２２には、チャンバー２９に接続される供給路２２ａ及び排出路２２ｂが設けられている。これら供給路２２ａ及び排出路２２ｂのそれぞれに前記循環パイプ２３が接続されて、チャンバー２９内を流動する特異的反応溶液の循環経路が構成される。また、循環パイプ２３には、バルブ２５を介して、未使用の反応溶液を貯蔵するタンク２６と、使用済みの反応溶液を排出する排出漕２７とが接続されている。
【００２０】
チャンバー２９に注入された反応溶液は、図中、下面側から各スポット領域１４に浸透して、各スポット領域１４を透過して、図中上面側へ流動する。注入された反応溶液は、各スポット領域１４に浸透するが、この浸透時に、ターゲットと相補的なプローブを有するスポット領域では、ターゲットとプローブとが特異的結合反応を生じる。各スポット領域１４を透過した反応溶液は、排出口２９ｂからチャンバー２９外へ排出される。チャンバー２９から排出された反応溶液は、循環パイプ２３及びポンプ２４介して、再び注入口２９ａへ送られてチャンバー２９に再び注入される。
【００２１】
この特異的結合反応工程の後、洗浄工程において、生化学解析用ユニット１０が洗浄されて、特異的結合反応を生じたスポット領域以外の部分から反応溶液が取り除かれる。この洗浄も、特異的結合反応工程と同様に、リアクタ２１を用いて行われる。チャンバー２９には、反応溶液の代わりに洗浄液が供給され、この洗浄液を流動させることにより、洗浄が行われる。なお、この洗浄効果をさらに向上させるためには、反応を実行する前に、生化学解析用ユニット１０にいわゆるブロッキング剤を浸透させておくことが好ましい。こうすれば、洗浄工程において、特異的結合反応しない反応溶液がより剥離しやすくなり洗浄効果がより向上する。このブロッキング剤と生化学解析用ユニット１０との浸透についても、洗浄液と同様に、リアクタ２１を用いて行うとよい。
【００２２】
この洗浄工程を経た後、化学発光反応処理が実行される。化学発光反応工程では、特異的結合が生じたスポット領域を化学反応によって発光させる。
【００２３】
この化学発光反応工程の後、リアクタ本体２２からカートリッジ２８が取り外されて、データ読み取り工程に送られる。データ読み取り工程では、カートリッジ２８から生化学解析用ユニット１０を取り出し、検出装置３１によって生化学解析用データを光電的に読み取る。
【００２４】
検出装置３１は、標識物質から発光される光を受光してこれを光電変換するＣＣＤイメージセンサ３２を備えている。ＣＣＤイメージセンサ３２の受光面前方には、標識物質が発光する光をＣＣＤイメージセンサ３２の受光素子へ導くライトガイド３３が設けられる。ライトガイド３３は、各スポット領域１４の数に対応した複数本の光ファイバーから構成され、各光ファイバーの一端が前記受光面に、他端がスポット領域にそれぞれ対向するように配置される。特異的結合反応が生じたスポット領域では、標識物質が残留するため、発光する。他方、特異的結合反応が生じないスポット領域では、発光しない。ＣＣＤイメージセンサ３２によって、こうした各スポット領域１４の特異的結合反応の結果を示す画像データが取得される。データ解析工程では、この画像データを生化学解析用データとして解析する。
【００２５】
図２は、生化学解析用ユニット１０の説明図である。基板１１の材質としては、光の散乱を防止するために、光を減衰させる材質が好ましく、金属、セラミック、プラスチックなどが使用される。光の散乱を防止する趣旨は、あるスポット領域で発せられた光が、基板壁を透過して、隣接するスポット領域に到達することにより、発光していないスポット領域から光があたかも光が発せられているかのように見えてしまうという誤認識を防止することにある。光を減衰させる効率が高い材質を使用することで、誤認識が防止され、信頼性の高い解析用データが得られる。光の減衰率（スポット領域から発せられる光強度の低下率）は、あるスポット領域から発せられる光強度が、隣接するスポット領域においては、１／５以下になることが好ましく、１／１０以下になることがより好ましい。
【００２６】
基板１１の厚みは、５０〜１０００μｍの範囲であることが好ましく、より好ましくは１００〜５００μｍの範囲である。金属としては、銅、銀、金、亜鉛、鉛、アルミニウム、チタン、錫、クロム、鉄、ニッケル、コバルト、タンタルなどを用いることができる。または、ステンレス鋼や黄銅などの合金も用いることができるが、必ずしもこれらに限定されない。また、セラミックとしては、アルミナ、ジルコニア、等があげられるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００２７】
前記プラスチックとしては、ポリオレフィン類（例えば、ポリエチレンやポリプロピレンなど）、ポリスチレン、アクリル樹脂（例えば、ポリメチルメタクリレートなど）、含塩素ポリマー類（例えば、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデンなど）、含フッ素ポリマー（例えば、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオロエチレンなど）、含塩素フッ素ポリマー（例えば、ポリクロロトリフルオロエチレンなど）、ポリカーボネート、ポリエステル（例えば、ポリエチレンナフタレートやポリエチレンテレフタレートなど）、ポリアミド（例えば、ナイロン−６やナイロン−６６など）、ポリイミド、ポリスルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ケイ素樹脂（例えば、ポリジフェニルシロキサンなど）、フェノール樹脂（例えば、ノボラックなど）、エポキシ樹脂、ポリウレタン、セルロース類（例えば、酢酸セルロースやニトロセルロースなど）などが挙げられる。または、コポリマー（例えば、ブタジエン−スチレン共重合体など）、さらには前記プラスチックをブレンドしたものも挙げられるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００２８】
プラスチックを基板材料に用いると貫通孔の形成が容易となり好ましいが、光の減衰が生じ難い場合もある。そこで、光をより一層減衰させるために、プラスチックに、金属酸化物粒子やガラス繊維などの粒子を充填して、これらをプラスチック内部に分散させることが好ましい。金属酸化物粒子としては、二酸化ケイ素、アルミナ、二酸化チタン、酸化鉄、酸化銅などがあげられるが、必ずしもこれらに限定されない。
【００２９】
貫通孔１２の形成方法は、パンチング法、放電パルス法、食刻技術法（フォトリソグラフィー法），電解エッチング法，エキシマレーザー及びＹＡＧレーザーなどのレーザーを基板に照射する方法などがあるがこれらに限定されるものではない。これら各形成方法は、基板の材料等に応じて適宜選択される。
【００３０】
貫通孔１２の密度を高めるために、貫通孔の開口部の面積は、５ｍｍ2 未満であることが好ましく、より好ましくは１ｍｍ2 未満であり、０．３ｍｍ2 未満がより好ましく、０．０１ｍｍ2 未満がさらに好ましい。そして、最も好ましくは０．００１ｍｍ2 以上である。また、貫通孔の孔形状を略円形とした場合には、その直径が、２００μｍ〜３００μｍであることが好ましい。
【００３１】
貫通孔１２の配列ピッチ（隣接する二つの孔の中心から中心までの距離）Ｐは、５０μｍ〜３０００μｍの範囲が好ましく、隣接する２つの貫通孔１２の端部から端部までの距離Ｌは、１０μｍ〜１５００μｍの範囲とすることが好ましい。また、貫通孔１２の密度は、１０個／ｃｍ2 以上が好ましく、１００個／ｃｍ2 以上がより好ましく、さらに好ましくは５００個／ｃｍ2 以上、さらに最も好ましくは１０００個／ｃｍ2 以上１００００個／ｃｍ2 以下の範囲である。
【００３２】
貫通孔１２が形成された基板１１には、洗浄効果を高めるために、表面処理が施される。基板１１の材料に金属，合金（例えば、ステンレス鋼など）を用いた際には、コロナ放電，プラズマ放電または陽極酸化法などの少なくともいずれかの方法により表面処理が施される。この表面処理によって基板１１には、表面処理層が形成されるが、この表面処理層は、カルボニル基，カルボキシル基などの極性基が導入され、親水性である金属酸化膜の層となる。
【００３３】
表面処理が施された後、基板１１のメンブレン１３が圧入される面に接着剤が塗布される。なお、接着剤を塗工する方法は、特に限定されるものではないが、ロール塗布，ワイヤーバー塗布，ディップ塗布，ブレード塗布，エアナイフ塗布などにより行なうことができる。接着剤には、スチレンブタジエンゴム，アクリロニトリルブタジエンゴムが好ましく用いられるが、これらに限定されるものではない。なお、余剰の接着剤は、ブレードにより掻き落としたり、レーザー光の照射により熱分解させて除去する方法などにより行なうことが後の工程で不純物の発生を防止するために好ましい。なお、本発明において、基板の表面処理、接着剤の塗工の工程は省略することもできる。
【００３４】
接着剤が塗布された後、貫通孔１２にメンブレン１３が圧入される。メンブレン１３には、多孔質材料あるいは繊維材料が好ましく使用される。また、多孔質材料と繊維材料とを併用して用いることもできる。本発明において用いられるメンブレン１３は、多孔質材料（有機，無機，有機／無機）、繊維材料（有機，無機）のいずれでもよく、それらを混合して用いても良い。メンブレン１３の厚さは特に限定されないが、１００μｍ〜２００μｍ（０．１０ｍｍ〜０．２０ｍｍ）の範囲のものを用いることが好ましい。また、体積空隙率Ｃが、１０％〜９０％の範囲のものを用いることが好ましく、空隙を構成する微細孔の平均孔径は０．１μｍ〜５０μｍの範囲にあるものを用いることが好ましい。体積空隙率Ｃは、吸着性材料の見掛け体積に対する無数の孔の体積和の百分率で示される。
【００３５】
有機多孔質材料は、特に限定されるものではないが、ポリマーを用いることが好ましい。ポリマーとしては、セルロース誘導体（例えば、ニトロセルロース、再生セルロース、セルロースアセテート、酢酸セルロース、酪酸酢酸セルロースなど）、脂肪族ポリアミド類（例えば、ナイロン６、ナイロン６，６、ナイロン４，１０など）、ポリオレフィン類（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンなど）、含塩素ポリマー類（例えば、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデンなど）、フッ素樹脂類（例えば、ポリフッ化ビニリデン、ポリテトラフルオライドなど）、ポリカーボネート、ポリスルフォン、アルギン酸及びその誘導体（例えば、アルギン酸、アルギン酸カルシウム、アルギン酸／ポリリシンポリイオンコンプレックスなど）、コラーゲンなどがあげられ、これらポリマーの共重合体や複合体（混合体）も用いることができる。なお、本発明においては、多孔質としたナイロンを用いることが吸水性の点から好ましい。
【００３６】
無機多孔質材料も、特に限定されるものではないが、好ましくは、金属（例えば、白金、金、鉄、銀、ニッケル、アルミニウムなど）、金属等の酸化物（例えば、アルミナ、シリカ、チタニア、ゼオライトなど）、金属塩（例えば、ヒドロキシアパタイト、硫酸カルシウムなど）及びこれらの複合体などが挙げられる。また、活性炭などの炭素多孔質材料も好ましく用いられる。
【００３７】
また、有機繊維材料，無機繊維材料も特に限定されるものではない。例えば、前記セルロース誘導体類、脂肪族ポリアミド類などの有機繊維材料や、ガラス繊維、金属繊維などの無機繊維材料を用いることができる。また、メンブレン１３の強度を高めるため、多孔質材料を溶解する溶媒に不溶な繊維材料を混合させても良い。
【００３８】
メンブレン１３の圧入は、基板１１とメンブレン１３とを重ね合わせた状態で上下からプレス板により間欠的にプレスすることによって行われる。なお、メンブレン１３に有機多孔質材料及び／または有機繊維材料を用いているときには、プレス板を加熱して、これを基板１１に浸透させることで基板１１の温度を上げる。これにより、メンブレン１３が軟化して押込みが容易となる。また、プレス板の代わりにローラを用いてもよい。こうして、貫通孔１２にメンブレン１３が押し込まれることによりスポット領域１４が形成される。
【００３９】
複数のスポット領域１４が配列されたフロースルーエリア４１は略矩形をしており、各スポット領域１４は、所定の数毎に、輪郭が略矩形のブロック単位で規則的に区画されている。基板１１のサイズは、例えば、縦が７０ｍｍで、横が９０ｍｍである。各ブロック４２のサイズは、例えば、約４ｍｍ四方である。これらのブロック４２は、マトリックス状に配列されており、その数は、例えば、縦が１２個で横が１６個である。これらブロックのサイズ及び数，各スポット領域１４のサイズ及び配列ピッチなどのフロースルーエリアの仕様は、ＣＣＤイメージセンサ３２の仕様と対応するように決定される。符号４４は、生化学解析用ユニット１０をカートリッジ２８に取り付ける際の位置決め穴である。なお、本例では、各スポット領域１４をブロック単位で区画しているが、こうした区画はしなくてもよく、例えば、フロースルーエリア４１全域に渡って、各スポット領域１４を同じピッチで配列してもよい。
【００４０】
図３は、カートリッジ２８と、それが装填された状態のリアクタ本体２２の断面図であり、図４及び図５は、カートリッジ２８及びリアクタ本体２２のそれぞれの分解斜視図である。図３及び図４に示すように、カートリッジ２８は、上半部５１及び下半部５２とからなるカートリッジ本体５３と、これと一体化されたフイルタユニット５４とからなる。上半部５１及び下半部５２には、それぞれ略四角錐形の上ハウジング５１ａ及び下ハウジング５２ａが形成されており、これらを組み合わせることで、断面が略菱形のチャンバー２９が構成される。上半部５１及び下半部５２は、例えば、透明なプラスチックで形成されており、外部からチャンバー２９内の様子を確認できるようになっている。
【００４１】
また、上半部５１には、チャンバー２９から前記反応溶液を排出する排出口５１ｂと、この排出口５１ｂから延びる排出路５１ｃが形成されている。下半部５２には、チャンバー２９へ反応溶液を注入する注入口５２ｂが形成されるとともに、前記排出路５１ｃとリアクタ本体２２に形成された排出路２２ｂとを接続する接続路５２ｃが形成されている。
【００４２】
下半部５２には、ハウジング５２ａの四隅に位置決めピンが設けられており、このピンを位置決め穴４４に挿通させることによって生化学解析用ユニット１０の位置決めが行われる。生化学解析用ユニット１０を位置決めした状態で、その上から上半部５２を被せると、生化学解析用ユニット１０が、上下の各ハウジング５１ａ，５２ａに挟まれてチャンバー２９に収容される。各ハウジング５１ａ，５２ａの周縁には、生化学解析用ユニット１０のフロースルーエリア４１を取り囲むように矩形枠形状をしたパッキン５６ａ，５６ｂがそれぞれ取り付けられる。これらのパッキン５６ａ，５６ｂによって、生化学解析用ユニット１０と、上半部５１及び下半部５２とのそれぞれの隙間が埋められて、チャンバー２９が密閉される。また、排出路５１ｃと接続路５２ｃの間には、接続部分を密閉するために、パッキンとしてゴム製のＯリング５７が取り付けられる。こうして生化学解析用ユニット１０を収容した上半部５１及び下半部５２は、断面が略コの字形の２つの留め金５８（図４及び図５参照）によって両側から挟み込まれて固定される。
【００４３】
フイルタユニット５４は、フイルタ６１，フイルタケース６２，保持部材６３からなる。フイルタ６１は、注入口５２ｂと供給路２２ａの間に配置され、供給された反応溶液を濾過して該溶液中の未溶解物や析出物などの異物を排除する。フイルタ６１は、その素材として、例えば、メンブレン１３を使用しており、これを略円板状に成形したものである。
【００４４】
フイルタケース６２は、例えば、フイルタ６１を収納する収納部６４ａが形成されたケース本体６４と、前記収納部６４ａに嵌合してフイルタ６１を覆う蓋６５とからなる。ケース本体６４と蓋６５には、フイルタ６１の上下に隙間が空くように、フイルタ６１と対面する部分にハウジングが形成されている。ケース本体６４に蓋６５が取り付けられると、これらのハウジングがフイルタ６１を挟んで対面することによってチャンバー６６が形成される。このチャンバー６６を設けることにより、供給された反応溶液がフイルタ６１の全面に行き渡るようにしている。チャンバー６６は、ケース本体６４に形成された接続路を介して供給路２２ａと接続され、蓋６５に形成された開口を介して注入口５２ｂと接続される。フイルタケース６２と、注入口５２ｂ及び供給路２２ａのそれぞれが接続する部分には、流路を密閉するためのＯリング５７が取り付けられる。
【００４５】
保持部材６３は、フイルタケース６２を保持してカートリッジ本体５３に固定するための部材である。保持部材６３には、フイルタケース６２を収納する収納部６３ａと、ネジ６７を挿通させるネジ穴６３ｂが形成されている。保持部材６３は、収納部６３ａにフイルタケース６２を収納した状態で、ネジ６７によってカートリッジ本体５３に取り付けられる。こうしてカートリッジ本体５３とフイルタ６１とが一体化されて、カートリッジ２８が組み立てられる。
【００４６】
リアクタ本体２２は、本体基部７１と上蓋７２とからなる。供給路２２ａ及び排出路２２ａとは本体基部７１に設けられている。本体基部７１の側面には、供給路２２ａの入口と排出路２２ａの出口が形成されており、これらがそれぞれ循環パイプ２３に接続される。本体基部７１の上面には、カートリッジ２８が装填される装填部７１ａが形成されている。装填部７１ａは、カートリッジ２８の外形に合わせて象られている。装填部７１ａの底面には、供給路２２ａの出口と排出路２２ｂの入口が設けられており、それぞれは、カートリッジ２８が装填されたときに、供給路２２ａが注入口５２ｂへ接続するフイルタユニット５４と接続され、排出路２２ｂが接続路５２ｃと接続されるように配置されている。これら供給路２２ａの出口と排出路２２ｂの入口には、Ｏリング５７が取り付けられる。
【００４７】
上蓋７２は、装填されたカートリッジ２８を覆うように本体基部７１の上方に被せられる。この状態で、上蓋７２と本体基部７１とは図示しない圧着機構によって圧着される。これにより、装填部７１ａ内のカートリッジ２８の上半部５１及び下半部５２が上下から締め付けられて、チャンバー２９や、各流路の接続部分の密閉性が確保される。
【００４８】
以下、上記構成による作用を説明する。スポッティング工程において、生化学解析用ユニット１０の各スポット領域１４には、異なる種類のプローブが点着して固定化される。この生化学解析用ユニット１０は、フイルタユニット５４が一体化されたカートリッジ２８に収納され、このカートリッジ２８の形態で特異的結合反応工程に送られる。
【００４９】
特異的結合反応工程では、まず、カートリッジ２８をリアクタ本体２２に装填する。カートリッジ２８にはフイルタユニット５４が一体化されているから、この装填作業により、生化学解析用ユニット１０とフイルタ６１とが同時にリアクタ本体２２にセットされる。このため、フイルタ６１の装填不良や装填忘れなどの装填ミスが防止される。
【００５０】
カートリッジ２８を装填した後、バルブ２５を開いて、タンク２６から反応溶液をチャンバー２９へ供給する。反応溶液は、循環パイプ２３及び供給路２２ａを通り、フイルタユニット５４へ進入する。反応溶液は、フイルタ６１によって濾過された後、チャンバー２９へ供給される。チャンバー２９及び循環経路内を反応溶液で満たしエアーを抜いた状態で、バルブ２５を閉じる。
【００５１】
この状態で、ポンプ２４を駆動すると、反応溶液が加圧された状態で循環経路内を循環する。フイルタ６１は、供給路２２ａとチャンバー２９の間に配置されているから、チャンバー２９へは、フイルタ６１によって濾過された後の反応溶液が供給される。このため、生化学解析用ユニット１０の目詰まりの発生も抑制される。
【００５２】
こうした反応溶液の流動により、ターゲットと相補的な関係を有するプローブが固定化されたスポット領域１４においては、特異的結合反応が生じる。他方、ターゲットと相補的な関係に無いプローブが固定化されたスポット領域１４においては、特異的結合反応が生じない。
【００５３】
特異的結合反応工程が終了すると、バルブ２５が開かれて循環経路内の反応溶液が排出漕２７へ排出される。この後、循環経路内に洗浄液が注入されて洗浄が行われる。洗浄後、化学発光反応工程を経て、カートリッジ２８がリアクタ２１から取り外される。カートリッジ２８を取り外すと、生化学解析用ユニット１０とともにフイルタ６１も取り外されるので、次回の実験の際に、フイルタ６１を交換し忘れてしまうこともない。また、フイルタと生化学解析用ユニットを別々に交換する場合と比較して作業の手間も少ない。
【００５４】
リアクタ２１から取り外されたカートリッジ２８は、データ読み取り工程に送られる。データ読み取り工程では、カートリッジ２８から生化学解析ユニット１０を取り出して、検出装置３１によってデータ読み取りが行われる。このデータ読み取り工程では、標識物質である化学発光物質を発光させて、その光を検出装置３１によって読み取る。特異的結合反応が生じたスポット領域１４には化学発光物質が残留しているから、特異的結合反応が生じたスポット領域１４は発光し、特異的結合反応が生じないスポット領域１４は発光しない。この光の有無を検出装置３１によって検出することで、生化学解析用データが読み取られる。フイルタ６１を設けたことにより、反応溶液中の未溶解物や析出物が取り除かれるので、ノイズの少ない解析データが得られる。
【００５５】
上記実施形態では、カートリッジ本体へのフイルタユニットの固定方法としてネジ止めを使用している。こうすれば、ネジを外すだけでフイルタを交換することができるので、カートリッジのうちフイルタだけを交換する必要が生じた場合でも、柔軟に対応することができる。もちろん、フイルタ交換の容易性を考慮しないのであれば、例えば、接着剤を使用して、フイルタケースをカートリッジ本体に固定してもよい。また、フイルタをカートリッジ本体とは別体のフイルタケースに収納している例で説明しているが、フイルタケースを使用なくてもよく、カートリッジ本体にフイルタ収納部を形成し、そこにフイルタを収納するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】生化学解析用ユニットを使用した生化学解析方法の全体工程を示すフローチャートである。
【図２】生化学解析用ユニットの平面図である。
【図３】カートリッジ及びリアクタ本体の断面図である。
【図４】カートリッジの分解斜視図である。
【図５】リアクタ本体の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  生化学解析用ユニット
２１  リアクタ
２２  リアクタ本体
２８  カートリッジ
５３  カートリッジ本体
５４  フイルタユニット
６１  フイルタ
６２  フイルタケース
６４  保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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