(57)【要約】      （修正有）【課題】  インストルメントパネルに設けられた電気部品接続口にインストルメントパネルの表側から電気部品を挿入するだけでインストルメントパネルの裏側に配索されている配線材に電気部品を接続することができるパネルユニットを提供する。【解決手段】  インストルメントパネル１０には開口部１２が形成されており、その開口部を貫通する状態でハウジング２０が取り付けられている。さらにハウジング２０は電気部品５０が挿入可能な接続口を有し、その接続口は前記開口部１２を通じてインストルメントパネル１０の表側に開口している。インストルメントパネル１０の裏側では、ハウジング２０に接続されている配線材３０がインストルメントパネル１０の裏面に沿って配索され、ハウジング２０内には前記配線材３０内の導体とハウジング２０内に挿入される電気部品５０の端子とを電気的に接続する端子が設けられている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インストルメントパネルの電気部品取付位置に開口部が形成され、その開口部には電気部品が挿入可能な接続口を有したハウジングが前記開口部を通じて前記インストルメントパネルの表側に当該接続口が開口する状態で取り付けられており、前記ハウジングに接続されている配線材が前記インストルメントパネルの裏面に沿って配索され、前記ハウジング内にはその接続口に前記インストルメントパネルの表側から挿入される電気部品の端子と前記配線材内の導体とを電気的に接続する端子が設けられていることを特徴とする車両のパネルユニット。
【請求項２】
請求項１記載の車両のパネルユニットであって、インストルメントパネルの裏面に沿って配索されている配線材は、複数本の導体を含むフラット状の配線材であり、この配線材が前記インストルメントパネルの裏面と平行な姿勢でこの裏面に沿って配索されていることを特徴とする車両のパネルユニット。
【請求項３】
請求項１または２記載の車両のパネルユニットであって、インストルメントパネルの裏面に沿って配索されている配線材の一部が直接ハウジング内に入り込んで当該ハウジング内の端子を形成していることを特徴とする車両のパネルユニット。
【請求項４】
請求項３記載の車両のパネルユニットであって、ハウジング内の端子を形成する配線材は、前記ハウジングの接続口に電気部品を挿入する方向と平行な方向を向くように配設されていることを特徴とする車両のパネルユニット。
【請求項５】
請求項１または２記載の車両のパネルユニットであって、ハウジング内の端子は配線材と接続される側に二股状の圧接刃を有し、その圧接刃に配線材のうち特定の導体が圧入されることで当該端子と当該導体とが電気的に接続されていることを特徴とする車両のパネルユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の車両のパネルユニットを組立てる工程と、このパネルユニットを車体に取り付ける工程と、車体に取り付けられた前記パネルユニットの表側から電気部品を前記ハウジングの接続口へ挿入して当該電気部品の端子と前記ハウジング内の端子とを電気的に接続することを特徴とするパネルユニットへの電気部品取付方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等車両のインストルメントパネルにセンサまたはスイッチ等の電気部品を取り付けるための電気部品接続部を備えたパネルユニット及びそのパネルユニットへの電気部品取付方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等車両のインストルメントパネルには、リヤワイパ等の電装品を切替操作するためのスイッチや日射センサ、コンライトセンサをはじめとするセンサ等の各種電気部品が取り付けられることはよく知られている。
【０００３】
前記電気部品には、インストルメントパネルの裏面に配索された配線材を接続する必要があり、その接続は、配線材の端部にコネクタが設けられ、そのコネクタと電気部品とを接続することにより行われる。
【０００４】
例えば、特開平８−２５８６４２号公報には、インストルメントパネルの裏面の配線構造についての発明が開示されており、配線材の端部にはコネクタが設けられ、各種電気部品の設置場所にコネクタが配設されるように配線材が配索されている。
【特許文献１】特開平８−２５８６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
配線材の配索から電気部品と配線材とを接続するまでの手順としては、まず上記文献のような配線材の配索を行い、その配線材を覆うようにインストルメントパネルを車体に取り付けた後、当該インストルメントパネルに直接電気部品が取り付けられる。
【０００６】
その電気部品を取り付ける方法としては、図９に示すようにインストルメントパネル１０に設けられた電気部品取付用開口部１２からハーネス３０でつながれたコネクタ２０を引き出し、電気部品５０をコネクタ２０に接続した後にコネクタ２０をインストルメントパネル１０の裏側に押し込むとともに電気部品５０をインストルメントパネルの開口部１２に差し込み、電気部品に形成された係止部５２により固定する。
【０００７】
このようにインストルメントパネルの裏側から表側へ一旦コネクタを引き出す方法では、コネクタを引き出すためにハーネスに大きな余丁が必要であり、この余丁の確保により種々の不都合が発生する。例えば、当該余丁分のハーネスを収容するためのスペースをインストルメントパネルの裏側に確保する必要があり、その裏側に図９に示すようなにエアコン用のエアダクト４０がある場合には、そのハーネスの余丁３２を納めるためにエアダクト４０に凹部４２を形成する必要がある。また、弛んだハーネスが車両走行時に振動して異音を発生させるおそれもある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、ハーネスの余丁を大きく確保する必要がなく、しかも簡単な作業で車両に取り付けられたインストルメントパネルに電気部品を取り付け、かつこの電気部品をインストルメントパネルの裏側の配線材に接続できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、インストルメントパネルの電気部品取付位置に開口部が形成され、その開口部には電気部品が挿入可能な接続口を有したハウジングが前記開口部を通じて前記インストルメントパネルの表側に当該接続口が開口する状態で取り付けられており、前記ハウジングに接続されている配線材が前記インストルメントパネルの裏面に沿って配索され、前記ハウジング内にはその接続口に前記インストルメントパネルの表側から挿入される電気部品の端子と前記配線材内の導体とを電気的に接続する端子が設けられている車両のパネルユニットである。
【００１０】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の車両のパネルユニットであって、インストルメントパネルの裏面に沿って配索されている配線材は、複数本の導体を含むフラット状の配線材であり、この配線材が前記インストルメントパネルの裏面と平行な姿勢でこの裏面に沿って配索されているものである。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１または２記載の車両のパネルユニットであって、インストルメントパネルの裏面に沿って配索されている配線材の一部が直接ハウジング内に入り込んで当該ハウジング内の端子を形成しているものである。
【００１２】
請求項４に係る発明は、請求項３記載の車両のパネルユニットであって、ハウジング内の端子を形成する配線材は、前記ハウジングの接続口に電気部品を挿入する方向と平行な方向を向くように配設されているものである。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１または２記載の車両のパネルユニットであって、ハウジング内の端子は配線材と接続される側に二股状の圧接刃を有し、その圧接刃に配線材のうち特定の導体が圧入されることで当該端子と当該導体とが電気的に接続されているものである。
【００１４】
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の車両のパネルユニットを組立てる工程と、このパネルユニットを車体に取り付ける工程と、車体に取り付けられた前記パネルユニットの表側から電気部品を前記ハウジングの接続口へ挿入して当該電気部品の端子と前記ハウジング内の端子とを電気的に接続するパネルユニットへの電気部品取付方法である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に係る発明によれば、電気部品接続用のハウジングをその接続口がインストルメントパネルの表側に開口する状態で直接インストルメントパネルに取り付けたため、その後はインストルメントパネルの表側から電気部品をハウジングの接続口に挿入するだけの簡単な作業で電気部品と配線材とを接続することができる。従って、従来のようにコネクタをインストルメントパネルの裏側から表側へ引き出すための配線材の余丁を大きく確保する必要がなく配線材の配索ができ、インストルメントパネルの裏側に配線材の余丁を納める空間も必要となくなり、省スペース化を図ることができる。
【００１６】
請求項２に係る発明によれば、配線材としてフラット状の配線材を用い、インストルメントパネルの裏面と平行な姿勢でこの裏面に沿って配索することにより、さらなる省スペース化を図ることができる。
【００１７】
請求項３に係る発明によれば、配線材の一部を直接ハウジング内に入り込ませることによって端子を形成しているので、特別な端子用部材を付加する必要がなく、よって部品点数の削減ができる。
【００１８】
請求項４に係る発明によれば、ハウジング内の端子を形成する配線材を、この配線材が電気部品挿入方向と平行な向きになるように配設したことにより、より簡単に電気部品と配線材を接続することができる。
【００１９】
請求項５に係る発明によれば、ハウジング内の端子に形成された圧接刃に配線材の導体を圧入して電気的に接続することとしたため、配線材の途中部分でも接続箇所が容易に形成でき、しかも導体を切断する必要もない。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、請求項１〜５に係る発明によるパネルユニットを予め組立てておくことにより、このパネルユニットを車体に取り付けた後は、そのハウジングの接続口にパネルユニットの表側から電気部品を挿入するだけの簡単な作業で電気部品と配線材を接続することができるため、製造工程の効率化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は本発明の一実施例であるパネルユニットの斜視図である。このパネルユニットは、インストルメントパネルの本体１０と、電気部品が挿入可能なハウジング２０と、このハウジング２０に挿入される電気部品と接続される配線材３０とを備え、この配線材３０がインストルメントパネルの本体１０の裏側に配索されている。なお、本発明のパネルユニットは、図示のようなインストルメントパネルの本体１０にハウジング２０が取り付けられたものに限られず、インストルメントパネルの本体１０の下部に設置されて当該本体１０とともにインストルメントパネルを構成するインストルメントパネルロアカバー１６（図１の右下部分）にハウジング２０が取り付けられたパネルユニットでもかまわない。
【００２３】
図２は、前記パネルユニットのハウジング２０の取付部分を示す断面図である。図２（ａ）は電気部品５０を取り付ける前の状態を示し、図２（ｂ）は電気部品５０を取り付けた後の状態を示す。
【００２４】
インストルメントパネル１０には開口部１２が形成されており、その開口部１２を貫通する状態でハウジング２０が取り付けられている。ハウジング２０は、一方に開口する電気部品接続口２８を有する容器状をなし、この接続口２８がインストルメントパネル１０の表側（図２では上側）を向く姿勢でインストルメントパネル１０に取り付けられている。具体的には、ハウジング２０の側面に複数の係止部２２と凸部２４が凸設され、この係止部２２と凸部２４とでインストルメントパネル１０の開口部１２の周縁に形成されている薄肉部１４を挟み込むことによってハウジング２０はインストルメントパネル１０に固定されている。
【００２５】
インストルメントパネル１０の裏側では、図３に示すようなフラット状の配線材３０がインストルメントパネル１０の裏面と平行な姿勢でこの裏面に沿って配索されている。この配線材３０の一端側では本体配線と接続するためのコネクタ７０が接続され、他端側では配線材３０が２分割され２つのハウジング２０が接続されている。
【００２６】
さらに配線材３０は、図４及び図５に示すようにハウジング２０内に直接入り込み、ハウジング２０の接続口２８に電気部品５０を挿入する方向と平行な方向に前記配線材３０が折り曲げられかつ配線材３０内の導体３６を覆っている被覆材３８の一部が除去されることによって電気部品と接続するための端子３４を形成している。そしてこの端子３４をハウジング内に形成された内壁２５に固定することにより十分な強度を有した端子とすることができ、電気部品５０の端子５４を直接接続することができる。
【００２７】
このように、電気部品５０接続用のハウジング２０をその接続口２８がインストルメントパネル１０の表側に開口する状態で直接インストルメントパネル１０に取り付けたため、その後はインストルメントパネル１０の表側から電気部品５０をハウジング２０の接続口２８に挿入するだけの簡単な作業で電気部品５０と配線材３０とを接続することができる。従って、図９に示した従来構造のようにコネクタ２０をインストルメントパネル１０の裏側から表側へ引き出すための配線材３０の余丁を大きく確保する必要がなく配線材３０の配索ができ、インストルメントパネル１０の裏側に配線材の余丁を納める空間も必要となくなり、省スペース化を図ることができる。
【００２８】
さらに、配線材としてフラット状の配線材３０を用い、この配線材３０をインストルメントパネル１０の裏面と平行な姿勢でこの裏面に沿って配索することにより、多芯線のケーブルを使用するよりも省スペース化を図ることができる。
【００２９】
また、配線材３０の一部（電気部品との接続に必要な導体３６が含まれる部分）を直接ハウジング２０内に入り込ませることによって端子３４を形成しているので、特別な端子用部材を付加する必要がなく、よって部品点数の削減ができる。
【００３０】
ハウジング２０内に配線材３０の折り曲げ部を形成する方法は、先に配線材３０の先端部の被覆材３８の一部を除去した配線材３０を折り曲げ、その後断面が略Ｌ字状の部分２０ａと短形状部分２０ｂとの２ブロックに分割したハウジングで当該配線材３０折り曲げ部を挟み込むことによって簡単に形成することができる。図５に示すようにハウジング２０内の端子３４の向きが電気部品の挿入方向と平行な方向を向くように配設することにより、より簡単に電気部品５０と配線材３０を接続することができる。例えば、電気部品の端子５４が二股状の形状であれば電気部品の挿入によりハウジング内の内壁２５に固定された端子３４を挟み込むことで電気的に接続することが可能であるし、ハウジング内の端子３４は挿入方向に平行であるので、挿入深さに多少の誤差があっても当該端子５４と当該端子３４との接触を確保でき、よって安定した電気的な接続状態が得られる。
【００３１】
電気部品５０の端子と配線材３０内の導体とを電気的に接続する方法は、図５では配線材の導体を直接ハウジング内に入り込ませ端子を形成する方法を示したが、別の方法として前記ハウジング２０内に独立した端子を設け、当該端子と当該導体とを電気的に接続することも可能である。例えば、ハウジング２０内に設けられた端子の端部を雄端子としてハウジングから突出させ、そこに配線材３０内の導体の端部に雌端子を形成して嵌入させる方法等がある。
【００３２】
さらにハウジング２０内の端子と配線材３０内の導体とを電気的に接続する別の方法として、図６に示すようなハウジング２０の電気部品接続口と反対の面に配線材３０をハウジング２０とカバー６０とで挟み込んで接続する方法がある。この方法を詳しく説明するために、図７に接続部の分解斜視図を、図８に配線材内の１本の導体３６とハウジング内の１本の端子２６とが接続されている状態を示す。
【００３３】
ハウジング内の端子２６は、図８に示すように配線材と接続される側に二股状の圧接刃２７を有しており、その圧接刃２７に配線材内の導体３６が圧入されることで端子２６と導体３６とは電気的に接続される。ハウジング２０の底面にはこのような圧接刃２７が数本突出しており、カバー６０には導体３６を圧接刃２７の二股間に押し込むための凸部６２がその圧接刃を挟むように圧接刃の前後に形成され、カバー６０とハウジング２０とで配線材３０を挟み込むことによって、カバー６０に形成された凸部６２により導体３６が圧接刃２７の二股間に押し込まれ圧入される。配線材３０を構成する複数本の導体のうち、圧接刃２７に圧入される導体３６には接続部において被覆材を除去しておく必要があるが、その箇所のみ被覆材を除去することは効率的ではないので、カバー６０で覆われる間の全ての被覆材を除去してもよい。
【００３４】
このような接続方法によると、ハウジング内の端子２６に形成された圧接刃２７に配線材の導体３６を圧入して電気的に接続することとしたため、配線材の途中部分でも接続箇所が容易に形成でき、しかも導体を切断する必要もないため、配線材中の同じ導体から何箇所でも電気的な接続箇所を設けることができる。このため、配線在中の数本の導体を各電気部品への共通線とすることができ、配線本数を低減できる。
【００３５】
以上のような車両のパネルユニットに電気部品を取り付ける方法としては、車両本体の組立て工程と別工程で前記パネルユニットを組立て、このパネルユニットを車体に取り付けた後で、インストルメントパネル１０に取り付けられたハウジング２０の接続口２８にパネルユニットの表側から電気部品５０を挿入する。前記パネルユニットは、パネルユニットの組立て工程でインストルメントパネル１０の裏側に配線材３０が配索され、配線材３０はハウジング２０とも接続されているため、パネルユニットの表側から電気部品５０を挿入するだけの簡単な作業で電気部品５０と配線材３０とを接続することができる。さらに、従来の工法のような車両本体での配線材の配索を別工程とすることができるため、車両本体の組立て工程と配線材の配索工程とを並行して行うことができ、車両本体にかかる製造のサイクルタイムを短縮することができる等製造工程の効率化を図ることができる。さらには、従来の工法のような配線材につながれたコネクタを引き出すための配線材の大きな余丁を必要としないため、その余丁を収容するためのスペースを確保することを要せず、図２に示すようにパネルユニットの裏側に配設されるエアダクト４０等に余丁を収容するための凹部を形成する必要もない。
【００３６】
前記パネルユニットに電気部品５０を取り付ける方法において、パネルユニットのハウジング２０への電気部品５０の挿入は、パネルユニットを組立てた後、パネルユニットを車体に取り付ける前に行ってもよい。
【００３７】
本発明の実施例として図１ではインストルメントパネル１０に電気部品５０が２個取り付けられている例を示したが、電気部品の数量、取付位置は図１に示すものに限られず、数個の電気部品をインストルメントパネルの任意の位置に取り付けてもかまわない。
【００３８】
本実施例では、ハウジングをインストルメントパネル１０に固定する方法として、図２ではハウジング２０に係止部２２と凸部２４を形成し、それらでインストルメントパネル１０に形成された薄肉部１４を挟み込む方法を示したが、ハウジング２０にフランジ部を設けネジ止め等で固定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施例であるパネルユニットの斜視図である。
【図２】本発明の一実施例であるパネルユニットの断面図であり、（ａ）は電気部品を取り付ける前の状態を示し、（ｂ）は電気部品を取り付けた後の状態を示す。
【図３】本発明の一実施例であるパネルユニットのうち、フラット状の配線材とハウジングとを接続した状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施例であるパネルユニットのうち、ハウジングに電気部品を挿入しようとしている状態を示す分解斜視図である。
【図５】上記図のＩ−Ｉ断面図である。
【図６】本発明の一実施例であるパネルユニットの断面図であり、（ａ）は電気部品を取り付ける前の状態を示し、（ｂ）は電気部品を取り付けた後の状態を示す。
【図７】本発明の一実施例であるパネルユニットのうち、ハウジングとカバーとで配線材を挟み込もうとしている状態を示す分解斜視図である。
【図８】配線材内の１本の導体とハウジング内の１本の端子とが接続されている状態を示す断面図である。
【図９】背景技術であるパネルユニットの断面図であり、（ａ）は電気部品を取り付ける前の状態を示し、（ｂ）は電気部品を取り付けた後の状態を示す。
【符号の説明】
【００４０】
１０  インストルメントパネル
２０  ハウジング
２８  接続口
３０  配線材
４０  エアダクト
５０  電気部品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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