(57)【要約】【課題】  画像品質と小型化との両立に寄与する工夫がなされた画像形成装置を提供する。【解決手段】  二次転写位置で中間転写体を内側から支持する第１の支持ロールと、二次転写位置よりも中間転写体の移動方向上流側でこの中間転写体を内側から支持し、第１の支持ロールと協同して、中間転写体の二次転写位置との間を平面に支持する第２の支持ロールと、転写材が収容される収容位置から転写材を繰り出して転写材を二次転写位置に向けて搬送する、湾曲した湾曲部を有する搬送路とを備え、露光器が、露光器の少なくとも一部が湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていること。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、該トナー像を最終的に転写材上に転写および定着することにより該転写材上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記像担持体に画像情報を担持した光を照射することにより該像担持体上に静電潜像を担持する露光器と、
循環移動しながら所定の一次転写位置で前記像担持体上のトナー像が一次転写されるとともに該トナー像を転写材上に二次転写させる所定の二次転写位置を有する中間転写体と、
前記二次転写位置で前記中間転写体を内側から支持する第１の支持ロールと、
前記二次転写位置よりも前記中間転写体の移動方向上流側で該中間転写体を内側から支持し、前記第１の支持ロールと協同して該中間転写体の前記二次転写位置との間を平面に支持する第２の支持ロールと、
前記転写材が収容される収容位置から該転写材を繰り出して該転写材を前記二次転写位置に向けて搬送する、湾曲した湾曲部を有する搬送路とを備え、
前記露光器が、該露光器の少なくとも一部が前記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写材を前記搬送路に沿って搬送させる搬送駆動源をさらに備え、該搬送駆動源が、該搬送駆動源の少なくとも一部が前記露光器の少なくとも一部とともに前記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する、選択的に使用される複数の現像器と、これら複数の現像器を選択的に前記像担持体に対向した位置に移動させる現像器駆動源とをさらに備え、該現像器駆動源が、該現像器駆動源の少なくとも一部が前記露光器の少なくとも一部とともに前記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体上から回収された廃トナーを収容する廃トナー収容器をさらに備え、該廃トナー収容器が、該廃トナー収容器の少なくとも一部が前記露光器の少なくとも一部とともに前記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体表面に静電潜像を形成し、静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、トナー像を最終的に転写材上に転写および定着することにより転写材上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、カラー画像を形成するための画像形成装置が広く普及してきている。
【０００３】
このような画像形成装置の１つとして、例えば、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、およびＫ（黒）の４色に対応した４台の感光体ロールを配備して各感光体ロールに各色トナーによるトナー像の形成を分担させ、それら４色分のトナー像を中間転写体上に重ねた上で用紙上に一括転写するという、いわゆるタンデム方式の画像形成装置が知られている。このタンデム方式の画像形成装置の場合、各像担持体が各色ごとのトナー像の形成を分担しているため４色分のトナー像を同時に形成することができ、高速化に向いている。
【０００４】
また、感光体ロールは１台のみであり、その１台の感光体ロールでＣＭＹＫの各色トナーによるトナー像の形成を順次に行なわせる方式の画像形成装置も知られている（例えば、特許文献１参照。）。この方式の画像形成装置は、カラー画像形成時の画像形成速度は、１台の感光体ロールで各色トナーによるトナー像を順番に形成する必要上低速であるが、タンデム方式の画像形成装置よりも小型、低価格という点から広く受け入れられている。
【０００５】
図１は、１台の感光体ロールでＣＭＹＫの各色トナーによるトナー像の形成を順次に行なわせる方式の画像形成装置のうちのロータリ現像器を採用した画像形成装置の一例における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【０００６】
図１に示すカラープリンタは、画像形成のために回転する感光体ロール１と、感光体１の表面に予めレーザビームなどによって形成した静電潜像をトナーで現像するロータリ現像ユニット２と、感光体１の表面上に順次形成される各色トナー像が順次転写される中間転写ベルト３とを備えている。
【０００７】
ロータリ現像ユニット２は、４つの現像器２１、２２、２３、２４を具備し、感光体１と対向する位置に形成される現像領域Ａに、これら４つのうちのいずれかの現像器を選択的に回転移動させて現像を行なう。
【０００８】
中間転写ベルト３は、感光体ロール１と同期して矢印Ｘ方向に周回移動し一次転写位置Ｂにて各色トナー像の転写を受ける。尚、無端ベルトであるこの中間転写ベルト３の内側には、このベルトが予め決められたルートを循環するように張架ロール１０が配設されている。
【０００９】
このカラープリンタ１における画像形成動作について説明する。
【００１０】
まず、露光器４から出射される、画像信号により変調されたレーザ光により感光体ロール１が露光されることで、電気的な潜像、つまり静電潜像が各色ごとに順次に形成され、これらが各現像器によってそれぞれに対応した色トナーで現像される。このようにして感光体１の表面に形成された各色トナー像は、各色トナー像が形成される毎に中間転写ベルト３の内側に配設された一次転写器５の静電的な吸引により中間転写ベルト３に一次転写される。この一次転写が各色毎に繰り返されたことで重ねられた各色トナー像は、中間転写ベルトの移動方向（矢印Ｘ）の、一次転写が行われた位置Ｂよりも下流側の二次転写位置Ｃにおいて用紙トレイ６から搬送されてきた用紙の上に二次転写ロール７の静電的な吸引によって二次転写され、二次転写後の転写材を定着ユニット８を通過させることで定着させた後に排紙トレー９上に排出する。
【００１１】
ここで、タンデム方式の画像形成装置および１台の感光体ロールでＣＭＹＫの各色トナーによるトナー像の形成を順次に行なわせる方式の画像形成装置、さらには白黒画像形成専用の画像形成装置にも共通に言えることだが、二次転写位置へ進入してくる用紙と、この二次転写位置よりも中間転写ベルトの移動方向上流側の中間転写ベルトとのなす角度（以下、この角度を用紙進入角度と称する。）は、二次転写の際の画像の乱れを抑制するためにできるだけ小さいことが望ましい。
【００１２】
そこで、これら画像形成装置では、図１にも示すように、用紙搬送路については、できるだけ用紙進入角度を小さくするようなルート取りがなされている。
【特許文献１】特開２００１−１７５０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
近年、プリンタなどに代表される画像形成装置の分野でも、さらなる小型化が採用する方式などを問わずに求められている。
【００１４】
しかし、この小型化を進めるにあたり、上記用紙搬送路が設けられるスペースが縮小されることとなると、用紙進入角度を小さくするルート取りが困難となり、二次転写の際に画像に乱れが生じやすくなるおそれがある。
【００１５】
本発明は、上記事情に鑑み、画像品質と小型化との両立に寄与する工夫がなされた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
像担持体表面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成し、このトナー像を最終的に転写材上に転写および定着することによりこの転写材上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記像担持体に画像情報を担持した光を照射することによりこの像担持体上に静電潜像を担持する露光器と、
循環移動しながら所定の一次転写位置で上記像担持体上のトナー像が一次転写されるとともにこのトナー像を転写材上に二次転写させる所定の二次転写位置を有する中間転写体と、
上記二次転写位置で上記中間転写体を内側から支持する第１の支持ロールと、
上記二次転写位置よりも上記中間転写体の移動方向上流側でこの中間転写体を内側から支持し、上記第１の支持ロールと協同してこの中間転写体の上記二次転写位置との間を平面に支持する第２の支持ロールと、
上記転写材が収容される収容位置からこの転写材を繰り出してこの転写材を上記二次転写位置に向けて搬送する、湾曲した湾曲部を有する搬送路とを備え、
上記露光器が、この露光器の少なくとも一部が上記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることを特徴とする。
【００１７】
本発明の画像形成装置では、第１の支持ロールと第２の支持ロールとが協同して、中間転写体上の二次転写位置と、この二次転写位置よりも中間転写体の移動方向上流で第２の支持ロールによって支持される、中間転写体上の所定の位置との間に平面が形成されている。つまり、本発明の画像形成装置では、小型化のために、転写材の搬送路が設けられるスペースが縮小されて、従来においては用紙進入角度が大きくなってしまうような状況下でも、中間転写体がこの平面を形成していることで、用紙進入角度を小さくすることができる。また、本発明の画像形成装置では、搬送路を、湾曲した湾曲部を有するように形成し、この湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に露光器の少なくとも一部を配置することでスペースの有効利用も図られている。したがって、本発明の画像形成装置によれば、画像品質と小型化との両立に寄与することができる。
【００１８】
ここで、上記転写材を上記搬送路に沿って搬送させる搬送駆動源をさらに備え、この搬送駆動源が、この搬送駆動源の少なくとも一部が上記露光器の少なくとも一部とともに上記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることが好ましく、また、上記像担持体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する、選択的に使用される複数の現像器と、これら複数の現像器を選択的に上記像担持体に対向した位置に移動させる現像器駆動源とをさらに備え、上記現像器駆動源が、この現像器駆動源の少なくとも一部が上記露光器の少なくとも一部とともに上記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることも好ましい態様であり、あるいは、上記像担持体上から回収された廃トナーを収容する廃トナー収容器をさらに備え、この廃トナー収容器が、この廃トナー収容器の少なくとも一部が上記露光器の少なくとも一部とともに上記湾曲部に囲まれた領域に入り込んだ位置に配されていることも好ましい。
【００１９】
このようにすると、より一層小型化に寄与することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、画像品質と小型化とを両立に寄与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
【００２２】
図２は、本発明の画像形成装置の一実施形態における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【００２３】
図２には、本実施形態である、フルカラーの画像形成が可能なプリンタ１００の主要構成部品が示されており、図２に示す感光体ロール１０１は、矢印Ｄ方向に回転しながら、帯電器１０２により所定の電荷に帯電され、帯電された感光体ロール１０１の表面には、露光器１０３による露光により静電潜像が形成され、後述する現像器によってこの静電潜像が現像されてトナー像が形成される。
【００２４】
このプリンタ１００では、現像器としてロータリ現像ユニット１０４が用いられている。このロータリ現像ユニット１０４は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色トナーが収容された各現像器（不図示）を具備し、回転移動により感光体ロール１０１に対向させた現像器で感光体ロール１０１表面の静電潜像の現像を行なわせるものである。
【００２５】
図２に示す中間転写ベルト１０６は、矢印Ｅ方向に循環移動し、一次転写位置１１８において、一次転写器１０５の作用により、感光体ロール１０１上に形成されたトナー像の転写を受けるとともに、二次転写位置１１２において、用紙搬送路１２４を経由してその二次転写位置１１２に搬送されてきた用紙上に、二次転写ロール１１３の作用により、そのトナー像を二次転写する。
【００２６】
二次転写位置１１２は、中間転写ベルト１０６を内側から支持する第１支持ロール１２２と、この第１支持ロール１２２と対向し中間転写ベルト上のトナー像を搬送されてくる用紙に二次転写する二次転写ロール１１３とに挟まれた位置にあり、また、その二次転写位置１１２よりも中間転写ベルト移動方向（矢印Ｅ方向）上流側には、その中間転写ベルト１０６を内側から支持し、上記の第１支持ロール１２２と協同して、二次転写位置１１２との間の部分で中間転写ベルト１０６に平面１３０を形成させる第２支持ロール１２３が備えられている。この平面１３０は、用紙進入角度を小さくする役割を有している。
【００２７】
また、感光体ロール１０１は、中間転写ベルト１０６の、二次転写位置１１２の上流側に配備されており、一次転写位置１１８を中心とした、中間転写ベルト移動方向（矢印Ｅ方向）の所定領域に亘って中間転写ベルト１０６に接した状態に配設されている。また、支持ロール１２６、１２７は、循環移動する中間転写ベルト１０６の内側に配設されて、中間転写ベルト１０６の、感光体ロール１０１に接する領域の両端を感光体ロール１０１に押し当てている。
【００２８】
中間転写ベルト１０６は、第１支持ロール１２２により内側から支持された二次転写位置１１２を通り、その後、用紙搬送路１２４から離れる方向に斜めに進み、支持ロール１２８によりその移動方向を変えるとともに感光体ロール１０１に押し当てられ、一次転写器１０５が配置された一次転写位置１１８を経由し、第２支持ロール１２３により移動方向を変えるとともに第１支持ロール１２２と第２支持ロール１２３とによりガイド面１３０を形成して、再び第１支持ロール１２２に支持された二次転写位置１１２に戻るように循環的に移動する。
【００２９】
尚、カラー画像形成にあたっては、二次転写位置１１２に備えられた二次転写ロール１１３は、中間転写ベルト１０６にＣＭＹＫの４色のトナー像が形成されるまでの間は中間転写ベルト１０６から離間した状態にされ、感光体ロール１０１上に各色トナー像が順次形成されてそれらの各色トナー像が中間転写ベルト１０６上に順次に一次転写され、それにより中間転写ベルト１０６上に積み重ねられた４色のトナー像が形成されると、二次転写ロール１１３が中間転写ベルト１０６に接し、その４色のトナー像が用紙上に一括して二次転写される。
【００３０】
トナー像の転写を受けた用紙は、二次転写位置１１２から定着器１１５に至り、その定着器１１５を構成する一対の定着ロール１１５ａに挟まれて熱と圧力を受け、その用紙上のトナー像がその用紙に定着され、その用紙上に定着トナー像からなるカラー画像が形成される。カラー画像が形成された用紙は、定着ロール１１５ａよりも用紙搬送方向下流側に設けられた排出ロール１１５ｂによってプリンタ上部に排出される。
【００３１】
ここで、このプリンタ１００の用紙搬送路１２４の、用紙トレイから二次転写位置１１２までの湾曲部分１２４ａについて説明する。
【００３２】
図２の下部には、湾曲して形状で形成されている湾曲部分１２４ａ、用紙トレイ１４０、および、この用紙トレイ１４０から引き出された用紙を湾曲部分１２４ａに沿って搬送する搬送駆動系１５０が示されている。尚、図２の湾曲部分１２４ａには、これらのほかに、後述するロータリ現像ユニット１０４を回転駆動させる現像ユニット回転駆動系、感光体ロール１０１の表面に残留した残留トナーが収容される廃トナー収容部材が示されるべきであるが煩雑さ防ぐために図示は省略されている。
【００３３】
搬送駆動系１５０は、用紙Ｐを用紙トレイ１４０から引き出す給送ロール１５１、用紙Ｐを前述のガイド面１３０に当接させるレジストロール１５２、このレジストロール１５２に用紙Ｐの先端を突き当ててスキュー補正をするターンロール１５３、駆動モータ１５４、および、これらロールに搬送用モータの駆動力を伝達する伝達ギア１５５で構成されている。搬送用駆動モータ１５４には、ピニオンギア１５４ａが取り付けられており、搬送用駆動モータ１５４の回転駆動力は、このピニオンギア１５４ａを介して伝達ギア１５５に伝達される。尚、用紙トレイ１４０には、用紙Ｐとこの用紙Ｐを給送ロール１５１に供給するための供給土台１４１が備えられている。
【００３４】
図３は、本実施形態のプリンタの上面からの透視図である。尚、図３の下方が図２の右側に相当し、図３の上方が図２の左側に相当する。
【００３５】
図３には、感光体ロール１０１が太線で示され、中間転写ベルト１０６が点線で示されている。また、ロータリ現像ユニット１０４が細線で示されている。
【００３６】
また、図３には、レーザビームを出射する露光器１０３、搬送駆動系１５０の駆動モータ１５４、この駆動モータ１５４の軸に取り付けられたピニオンギア１５４ａが示されており、このピニオンギア１５４ａと、ターンロール１５３の軸１５３ａの端部に設けられている被駆動ギア１５３ｂとがそれぞれ伝達ギア１５５と噛合している様子が示されている。尚、ターンロール１５３の軸１５３ａは、軸受け材２００によって軸支されている。また、露光器１０１からのレーザビームの照射範囲を表す一点鎖線も示されている。これら以外の構成要素の説明は後に回す。
【００３７】
図４は、図２と同様に、この実施形態における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【００３８】
図４に示されている内容と図２に示されている内容の相違点は、図４には、図２には示されていない現像ユニット回転駆動系１６０が示されている代わりに現像ユニット回転駆動系と廃トナー収容部材とが省略されている点のみであるので、以下では、この現像ユニット回転駆動系１６０についてのみ説明する。
【００３９】
図４に示される現像ユニット回転駆動系１６０は、ロータリ現像ユニット１０４の軸１０４ａに取り付けられた被駆動ギア１６３、ユニット駆動モータ１６１、および、このユニット駆動モータの駆動力を被駆動ギア１６３に伝達する伝達ギア１６２で構成されている。尚、ユニット駆動モータ１６１には、ピニオンギア１６１ａが取り付けられており、ユニット駆動モータ１６１の回転駆動力は、このピニオンギア１６１ａを介して伝達ギア１６２に伝達されている。
【００４０】
ここで、図３に話を戻すと、図３にも、上述のロータリ現像ユニット１０４の軸１０４ａに取り付けられた被駆動ギア１６３、ユニット駆動モータ１６１、および伝達ギア１６２が示されており、ピニオンギア１６１ａが、ユニット駆動モータ１６１に取り付けられている様子も示されている。尚、図３にも示すように、搬送駆動系１５０のうちこの湾曲部分１２４ａに囲まれた領域に入り込んで配設されているのは駆動モータ１５４のみであり、現像ユニット回転駆動系１６０ではユニット駆動モータ１６１のみである。
【００４１】
図５は、図２および図４と同様に、この実施形態における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【００４２】
図５に示されている内容と図２および図３に示されている内容の相違点は、図２および図３それぞれに示されている搬送駆動系１５０および現像ユニット回転駆動系１６０の代わりに廃トナー収容部材１７０が示されている点のみであるので、以下では、この廃トナー収容部材１７０についてのみ説明する。
【００４３】
廃トナー収容部材１７０の入り口には、感光体１０１の表面に残留した残留トナーを削り取る、この感光体１０１に当接するようにクリーニングブレード１７１が配設されており、このプリンタ１００では、一次転写後に感光体の表面に残留している残留トナーはこのクリーニングブレード１７１によって削り取られ廃トナー収容部材内に収容される。
【００４４】
以上に説明したように、このプリンタ１００では、小型化のために、用紙搬送路１２４のうち用紙トレイ１４０から二次転写位置１１２までが設けられるスペースが縮小され、従来においては二次転写位置への用紙進入角度が大きくなってしまうような状況下でも、、中間転写ベルト１０６がこの平面１３０を形成していることで用紙進入角度を小さくすることができる。また、このプリンタ１００では、図２、図４、および図５に示すように、用紙搬送路１２４のうちの、用紙トレイ１４０から二次転写位置１１２までを湾曲させた湾曲部分１２４ａに囲まれた領域に入り込んだ位置に露光器１０３の一部と、搬送用駆動モータ１５４と、ユニット駆動モータ１６１と、さらには、廃トナー収容部材１７０とを配置することでスペースの有効利用が図られている。これにより、このプリンタ１００によれば、画像品質と小型化との両立に寄与することができる。
【００４５】
尚、以上に示した実施形態では、湾曲部１２４ａに、露光器１０３の一部と、搬送用駆動モータ１５４と、ユニット駆動モータ１６１と、さらには、廃トナー収容部材１７０とを配置した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではなく、露光器１０３の一部と搬送用駆動モータ１５４が配設されるものであってもよく、または、露光器１０３の一部とユニット駆動モータ１６１が配設されるものであってもよい。あるいは、露光器１０３の一部と廃トナー収容部材１７０が配設されるものであってもよく、さらには、露光器１０３の一部が配設されてさえいれば、搬送用駆動モータ１５４、ユニット駆動モータ１６１、および廃トナー収容部材１７０のいずれもが配設されていなくても本発明の効果が減却されるものではない。
【００４６】
また、以上に示した実施形態では、現像器としてロータリ現像ユニットを採用している例を挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、１つの感光体に１つの現像器を固定的に備えた、すなわち、タンデム方式や、白黒画像専用のものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】ロータリ現像器を採用する画像形成装置の一例における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一実施形態における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【図３】本実施形態のプリンタの上面からの透視図である。尚、図３の下方が図２の右側に相当し、図３の上方が図２の左側に相当する。
【図４】この実施形態における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【図５】この実施形態における主要構成部品の配置を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４８】
１、１０１  感光体ロール
２、１０４  現像ユニット
２１、２２、２３、２４  現像器
３、１０６  中間転写ベルト
４、１０３  露光器
５、１０５  一次転写器
６、１４０  用紙トレイ
７、１１３  二次転写ロール
８、１１５  定着ユニット
９  排紙トレー
１０、１２２  第１支持ロール
１００  プリンタ
１０２  帯電器
１０４ａ  軸
１１２  二次転写位置
１１５ａ  定着ロール
１１５ｂ  排出ロール
１１８  一次転写位置
１２４  用紙搬送路
１２４ａ  湾曲部分
１２６、１２７、１２８  支持ロール
１３０  ガイド面
１４１  供給土台
１５０  搬送駆動系
１５１  給送ロール
１５２  レジストロール
１５３  ターンロール
１５３ａ  軸
１５３ｂ、１６３  被駆動ギア
１５４  搬送用駆動モータ
１５４ａ、１６１ａ  ピニオンギア
１５５、１６２  伝達ギア
１６０  現像ユニット回転駆動系
１６１  ユニット駆動モータ
２００  軸受け材
【図１】
2005099226.tif 000003
【図２】
2005099226.tif 000004
【図３】
2005099226.tif 000005
【図４】
2005099226.tif 000006
【図５】
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