(57)【要約】【課題】  ピッキング棚のコンパクト化とピッキング効率向上とを可能にする。【解決手段】  搬送手段による物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に要求時機が属する出荷要求の情報を出荷要求テーブルより抽出する手段と、所定時間帯におけるピッキング頻度が所定レベル以上の高頻度ピッキング物品を判定する手段と、高頻度ピッキング物品を出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の補充指示を搬送手段に対して実行する手段と、高頻度ピッキング物品以外の非高頻度ピッキング物品を出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の補充指示を要求時機順に搬送手段に対して実行する手段と、ピッキングが完了した非高頻度ピッキング物品の回収指示を搬送手段に対して実行する手段と、補充指示および回収指示の情報に基づいてピッキング棚格納状況テーブルの格納物品の数量および格納位置の情報を更新する手段とを備える情報処理装置。【選択図】  図５
2005067876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出荷要求に応じてピッキングされるべき物品の、ピッキング棚への格納処理を管理する情報処理装置であって、
出荷要求毎のピッキング物品の種別および数量の情報が、要求時機の情報と共に格納された出荷要求テーブルと、  
ピッキング棚における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報が格納されたピッキング棚格納状況テーブルと、
搬送手段による前記保管装置からピッキング棚への物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に前記要求時機が属する出荷要求の情報を、前記出荷要求テーブルより抽出する手段と、
前記抽出した出荷要求の情報に基づき、前記所定時間帯におけるピッキング頻度が所定レベル以上の高頻度ピッキング物品を判定する手段と、
前記判定した高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、前記搬送手段に対して実行する手段と、
前記高頻度ピッキング物品以外で前記所定時間帯に要求時機が属する非高頻度ピッキング物品を、出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、物品毎の要求時機順に前記搬送手段に対して実行する手段と、  
ピッキング棚においてピッキングが完了した前記非高頻度ピッキング物品をピッキング棚から保管装置へ回収する旨の回収指示を、前記搬送手段に対して実行する手段と、
前記補充指示および回収指示の情報に基づいて、前記ピッキング棚格納状況テーブルの格納物品の数量および格納位置の情報を更新する手段と、  
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置において、
前記ピッキング棚格納状況テーブルが、ピッキング棚を構成する格納区画の、ピッキング処理の容易性程度の情報を含むものとし、
前記ピッキング棚格納状況テーブルにおける容易性程度の情報に基づき、容易性程度が所定値以上の格納区画を特定する手段と、
前記特定した格納区画を高頻度ピッキング物品の補充先とする区画指定情報を、前記補充指示に含ませる手段と、
を備えることを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
出荷要求に応じてピッキングされるべき物品の、ピッキング棚への格納処理管理を情報処理装置により行う方法であって、
前記情報処理装置が、出荷要求毎のピッキング物品の種別および数量の情報が、要求時機の情報と共に格納された出荷要求テーブルと、  
ピッキング棚における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報が格納されたピッキング棚格納状況テーブルとにアクセス可能であり、
搬送手段による前記保管装置からピッキング棚への物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に前記要求時機が属する出荷要求の情報を、前記出荷要求テーブルより抽出するステップと、
前記抽出した出荷要求の情報に基づき、前記所定時間帯におけるピッキング頻度が所定レベル以上の高頻度ピッキング物品を判定するステップと、
前記判定した高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、
前記高頻度ピッキング物品以外で前記所定時間帯に要求時機が属する非高頻度ピッキング物品を、出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、物品毎の要求時機順に前記搬送手段に対して実行するステップと、  
ピッキング棚においてピッキングが完了した前記非高頻度ピッキング物品をピッキング棚から保管装置へ回収する旨の回収指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、
前記補充指示および回収指示の情報に基づいて、前記ピッキング棚格納状況テーブルの格納物品の数量および格納位置の情報を更新するステップと、  
を備えることを特徴とするピッキング物品管理方法。
【請求項４】
出荷要求に応じてピッキングされるべき物品の、ピッキング棚への格納処理を管理する方法を、
出荷要求毎のピッキング物品の種別および数量の情報が、要求時機の情報と共に格納された出荷要求テーブルと、  
ピッキング棚における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報が格納されたピッキング棚格納状況テーブルと、を備えた情報処理装置に実行させるプログラムであって、
搬送手段による前記保管装置からピッキング棚への物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に前記要求時機が属する出荷要求の情報を、前記出荷要求テーブルより抽出するステップと、
前記抽出した出荷要求の情報に基づき、前記所定時間帯におけるピッキング頻度が所定レベル以上の高頻度ピッキング物品を判定するステップと、
前記判定した高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、
前記高頻度ピッキング物品以外で前記所定時間帯に要求時機が属する非高頻度ピッキング物品を、出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、物品毎の要求時機順に前記搬送手段に対して実行するステップと、  
ピッキング棚においてピッキングが完了した前記非高頻度ピッキング物品をピッキング棚から保管装置へ回収する旨の回収指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、
前記補充指示および回収指示の情報に基づいて、前記ピッキング棚格納状況テーブルの格納物品の数量および格納位置の情報を更新するステップと、  
を備えることを特徴とするピッキング物品管理プログラム。
【請求項５】
請求項４に記載のピッキング物品管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置、ピッキング物品管理方法、プログラム、および記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
配送施設においては、自動倉庫やコンベヤ、ピッキング棚等を備えて、ピッキング作業員による物品のピッキング処理が行われている。ここでは、品種毎に分類されたピッキング対象物品が収められた折畳みコンテナが、自動倉庫からコンベヤに載置され、このコンベヤ上の折畳みコンテナがピッキング棚へ格納される。ピッキング棚に格納された折畳みコンテナからは、ピッキング作業員が所定のオーダーに従い所定量の物品を取り出して、搬送コンテナ等の容器に投入していく。
【０００３】
こうしたピッキング作業の効率を改善する種々の手法が提案されてきた。例えば、出荷オーダの括りの大きさの最適化を各作業時間の定式化を行うとともに、組合せ最適化手法の一つであるＳＡ法（Ｓｉｍｕｌａｔｅｄ Ａｎｎｅａｌｉｎｇ Ｍｅｔｈｏｄ、疑似焼き鈍し法）によって自動的に最適化する手法を見出し、出荷リードタイムの改善を図るとの目的の下、商品や部品等（以下物品という）の倉庫や在庫部署における各物品アイテム毎の保管位置より出荷荷捌き場における二次仕分けまでの出荷作業のトータル作業時間の短縮を図る物品出荷管理システムにおいて、毎朝、毎夕等の所定時間間隔毎に、その間における出荷オーダをデータベースに蓄積させるオーダ蓄積手段と、前記蓄積手段より適宜選択した出荷オーダの括りの組合せ毎に、出荷作業要素毎の作業時間を求め、そのトータル作業時間の比較において、ほぼ最適な括りの組み合わせを求める演算手段と、前記ほぼ最適な括りの組み合わせに基づいて出荷オーダの括りを行うことを特徴とする物品出荷管理システム（特許文献１参照）などが提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１５４６１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら従来技術においては、配送施設における出荷要求の内容とピッキング棚の物品格納状況とのかねあいが考慮されていない。従って、出荷要求のあった物品については、これをピッキング棚に全て格納しておく必要が生じ、ピッキング棚に多数の格納区画を設けなければならなかった。しかもピッキング棚は、ピッキング作業員がピッキング作業を行いやすい高さで設置されることが望ましい。この為、物品の品種が多い場合、横広がりにピッキング棚を配置せざるを得ず、配送施設内に大きなスペースを確保しなければならなかった。
【０００５】
また、上記の如く横広がりとなったピッキング棚の、所定の前記格納区画毎に作業員を固定割りつけすることが多い。この際、ピッキング頻度の低い物品しか格納されない区画付近にも作業員を配置するとすれば、作業員の作業効率は低いものとなり、配送施設全体の運用効率低下にもつながりかねない。
【０００６】
加えて作業員は、ピッキングのために前記ピッキング棚の各格納区画間を徒歩で移動することとなる。ピッキング棚が幅広に設置されることとなれば、この徒歩による移動時間も増大し、作業効率低下につながることとなる。
【０００７】
そこで本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、ピッキング棚のコンパクト化とピッキング効率向上とを可能にする情報処理装置、ピッキング物品管理方法、プログラム、および記録媒体を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の情報処理装置は、出荷要求に応じてピッキングされるべき物品の、ピッキング棚への格納処理を管理する情報処理装置であって、出荷要求毎のピッキング物品の種別および数量の情報が、要求時機の情報と共に格納された出荷要求テーブルと、ピッキング棚における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報が格納されたピッキング棚格納状況テーブルと、搬送手段による前記保管装置からピッキング棚への物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に前記要求時機が属する出荷要求の情報を、前記出荷要求テーブルより抽出する手段と、前記抽出した出荷要求の情報に基づき、前記所定時間帯におけるピッキング頻度が所定レベル以上の高頻度ピッキング物品を判定する手段と、前記判定した高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、前記搬送手段に対して実行する手段と、前記高頻度ピッキング物品以外で前記所定時間帯に要求時機が属する非高頻度ピッキング物品を、出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、物品毎の要求時機順に前記搬送手段に対して実行する手段と、ピッキング棚においてピッキングが完了した前記非高頻度ピッキング物品をピッキング棚から保管装置へ回収する旨の回収指示を、前記搬送手段に対して実行する手段と、前記補充指示および回収指示の情報に基づいて、前記ピッキング棚格納状況テーブルの格納物品の数量および格納位置の情報を更新する手段とを備えるを特徴とする。
【０００９】
また、出荷要求に応じてピッキングされるべき物品の、ピッキング棚への格納処理管理を情報処理装置により行う方法であって、前記情報処理装置が、出荷要求毎のピッキング物品の種別および数量の情報が、要求時機の情報と共に格納された出荷要求テーブルと、ピッキング棚における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報が格納されたピッキング棚格納状況テーブルとにアクセス可能であり、搬送手段による前記保管装置からピッキング棚への物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に前記要求時機が属する出荷要求の情報を、前記出荷要求テーブルより抽出するステップと、前記抽出した出荷要求の情報に基づき、前記所定時間帯におけるピッキング頻度が所定レベル以上の高頻度ピッキング物品を判定するステップと、前記判定した高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、前記高頻度ピッキング物品以外で前記所定時間帯に要求時機が属する非高頻度ピッキング物品を、出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、物品毎の要求時機順に前記搬送手段に対して実行するステップと、ピッキング棚においてピッキングが完了した前記非高頻度ピッキング物品をピッキング棚から保管装置へ回収する旨の回収指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、前記補充指示および回収指示の情報に基づいて、前記ピッキング棚格納状況テーブルの格納物品の数量および格納位置の情報を更新するステップとを備えることを特徴とするピッキング物品管理方法にかかる。
【００１０】
また、出荷要求に応じてピッキングされるべき物品の、ピッキング棚への格納処理を管理する方法を、出荷要求毎のピッキング物品の種別および数量の情報が、要求時機の情報と共に格納された出荷要求テーブルと、ピッキング棚における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報が格納されたピッキング棚格納状況テーブルと、を備えた情報処理装置に実行させるプログラムであって、搬送手段による前記保管装置からピッキング棚への物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に前記要求時機が属する出荷要求の情報を、前記出荷要求テーブルより抽出するステップと、前記抽出した出荷要求の情報に基づき、前記所定時間帯におけるピッキング頻度が所定レベル以上の高頻度ピッキング物品を判定するステップと、前記判定した高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、前記高頻度ピッキング物品以外で前記所定時間帯に要求時機が属する非高頻度ピッキング物品を、出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、保管装置からピッキング棚への補充指示を、物品毎の要求時機順に前記搬送手段に対して実行するステップと、ピッキング棚においてピッキングが完了した前記非高頻度ピッキング物品をピッキング棚から保管装置へ回収する旨の回収指示を、前記搬送手段に対して実行するステップと、前記補充指示および回収指示の情報に基づいて、前記ピッキング棚格納状況テーブルの格納物品の数量および格納位置の情報を更新するステップと、を備えることを特徴とするピッキング物品管理プログラムにかかる。このプログラムは、前記各ステップの動作を行うためのコードから構成されている。
【００１１】
更に、ピッキング物品管理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体にかかる。
【００１２】
その他、本願が開示する課題、及びその解決方法は、発明の実施の形態の欄、及び図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ピッキング棚のコンパクト化とピッキング効率向上とを可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は本実施形態における情報処理装置１００を含むネットワーク構成図である。本実施形態においては、ピッキング作業が行われる配送施設が備えるシステムをピッキング物品管理システム１０としている。当該システム１０は、本発明の情報処理装置１００を中心に、ネットワークを介して種々の装置を接続・制御してなる。情報処理装置１００は、ＷＭＳサーバ１０１およびＷＭＳ端末１０２（ユーザ指示受付用）、ならびに制御装置１０３から構成される。
【００１５】
ＷＭＳサーバ１０１は、自動倉庫（保管装置）１３０、コンベアライン１４０、ピッキング棚１５０、ソーター１６０らの稼動状況を監視すると共に、前記各装置１３０〜１６０の制御回路や制御機構から構成される制御装置１０３等に制御指令を発して、これらの稼動状態をコントロールする。また、プリンタ１０４を通じて自身の情報処理結果などを出力する。更に、出荷要求の内容をコード印字したラベル、或いは自動倉庫１３０に入庫させるコンテナ毎の収納物品属性をコード印字したラベルを、バーコードラベルプリンタ１０５を通じて出力するものとできる。
【００１６】
こうした情報処理装置１００は、本発明の情報処理装置の有する機能を実現するプログラム１０６をメモリ１０７に格納し、演算装置たるＣＰＵ１０８により読み出して実行する。他に、情報処理装置１００がＬＡＮやインターネット等のネットワーク１２０を介して自動倉庫１３０、コンベアライン１４０、ピッキング棚１５０、ソーター１６０等の外部装置と接続してデータ授受を実行したり、データ入出力を行う入出力インターフェイス１０９を備えている。
【００１７】
このような情報処理装置１００は、他にデータベース１１０を有している。図２は本実施形態におけるテーブル群を示す図である。情報処理装置１００における、例えば前記ＷＭＳサーバ１０１は、本発明のピッキング物品管理プログラムを実行するために必要なデータをテーブル群として利用可能に備えている。それらは、出荷要求テーブル１１１、ピッキング棚格納状況テーブル１１２、および保管装置格納状況テーブル１１３からなる。
【００１８】
出荷要求テーブル１１１は、出荷要求毎のピッキング物品の種別および数量の情報が、要求時機の情報と共に格納されたものである。データ構造としては、出荷要求ＩＤをキーとして、当該要求の受付時刻（要求時機）、物品種別、およびその数量といった情報が関連づけされるものとなる。例えばユーザからなされた出荷要求毎に１レコードを生成し、当該テーブル１１１を形成する。
【００１９】
ピッキング棚格納状況テーブル１１２は、ピッキング棚における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報、ならびに各格納区画のピッキング処理の容易性程度の情報が格納されたものである。データ構造としては、ピッキング棚１５０を構成する各格納区画の格納位置（例：格納区画をマトリックス配置した場合の座標値など）をキーとして、格納されている物品種別、数量、ピッキング容易性といった情報が関連づけされるものとなる。例えば、各格納区画における物品の格納や回収が行われる度に、当該テーブル１１２は更新されるものとする。
【００２０】
保管装置格納状況テーブル１１３は、自動倉庫（保管装置）における、格納物品の種別、格納位置および格納数量の情報が格納されたものである。自動倉庫１３０を構成する各格納区画の格納位置（例：格納区画をマトリックス配置した場合の座標値など）をキーとして、格納されている物品種別、数量といった情報が関連づけされるものとなる。例えば、各格納区画における物品の格納やピッキング棚１５０への出庫（搬送）が行われる度に、当該テーブル１１３は更新されるものとする。
【００２１】
次に、図３に示す本実施形態におけるピッキング物品管理システム１０の概要図と共に、ピッキング処理の手順概要を述べておく。出荷要求（オーダー）の投入手段１９０より出てコンベア１９１上を移動する出荷用コンテナ１９２には、前記バーコードラベルプリンタ１０５を通じて出荷要求をコード印字したバーコードラベル１９３が貼付されている。このバーコードラベル１９３を、例えばコンベア１９１に設けられたバーコードセンサ１９４によりセンシングすることで、情報処理装置１００は、出荷用コンテナ１９２の個別認識情報や当該出荷用コンテナ１９２に投入すべき物品を抽出できる。
【００２２】
こうした出荷要求に応じて、（ピッキング棚１５０において該当物品が不足している状況ならば）情報処理装置１００は自動倉庫１３０に指令し、該当物品の収納されたコンテナ１４１をコンベアライン１４０に搬出させる。コンベアライン１４０上のコンテナ１４１は、産業用ロボットを含む各種ハンドリングマシンなど物品補充手段１７０により、ピッキング棚１５０にその裏面１５１より格納される。
【００２３】
ピッキング棚１５０の裏面１５１から格納された前記コンテナ１４１にはピッキング対象物品が収納されている。従って、ピッキング作業員１８０（可能ならロボット等の装置に置換してもよい）がコンテナ１４１内の物品をピッキング処理することとなる。ピッキング処理された物品は出荷コンテナ１９２に収められ、コンベアライン１９１に投入される。ここで前記出荷コンテナ１９２は、ソーター１６０により出荷先毎あるいは配送ルート毎に分類・搬送され、出荷に至るのである。
【００２４】
次に、前記ピッキング棚１５０の構造について概要を説明しておく。図４（ａ）はピッキング棚（表面）およびピッキング指示装置を示す図であり、（ｂ）ピッキング棚（裏面）および入出庫指示装置を示す図である。本実施形態におけるピッキング棚１５０は、ＤＰＳ（Digital Picking System）装置をその表面１５２および裏面１５１に備えている。
【００２５】
表面１５２におけるＤＰＳ装置を、ピッキング指示装置１５３と称している。このピッキング指示装置１５３は各格納区画１５４に設置されるものであり、格納区画１５４の物品をピッキング先のコンテナ１９２にピッキング投入するか否かを示すピッキングランプ１５５と、ピッキング数量を示す数量ランプ１５６を備えている。
【００２６】
これらは、例えば上記した出荷コンテナ１９２に貼付のバーコードラベル１９３の記録情報に基づき、情報処理装置１００が表示指示を行うものである。例えば、前記バーコードラベル１９３の記録情報に含まれるピッキング物品が、ピッキング棚１５０における所定格納区画１５４に格納されていることが、ピッキング棚格納状況テーブル１１２より判断できる。すると情報処理装置１００は、該当格納区画１５４に設置された前記ピッキング指示装置１５３に対し、ピッキングランプ１５５を点灯させると共に、ピッキング必要数量を数量ランプ１５６に出力する指示を発するのである。
【００２７】
一方、裏面１５１におけるＤＰＳ装置を、入出庫指示装置１５７と称している。この入出庫指示装置１５７は各格納区画１５８に設置されるものであり、格納区画１５８にピッキング物品を事前に補充すべき旨を示す入庫ランプ１６０と、ピッキング処理が完了して自動倉庫１５０に回収すべき旨を示す出庫ランプ１５９、および入庫数量を示す数量ランプ１６１を備えている。
【００２８】
これらは、例えば上記した出荷コンテナ１９２に貼付のバーコードラベル１９３の記録情報に基づき、情報処理装置１００が表示指示を行うものである。例えば、前記バーコードラベル１９３の記録情報に含まれるピッキング物品が、ピッキング棚１５０における所定格納区画１５８に格納されていない（或いは数量不足である）ことが、ピッキング棚格納状況テーブル１１２より判断できる。すると情報処理装置１００は、該当格納区画１５８に設置された前記入出庫指示装置１５７に対し、入庫ランプ１６０を点灯させると共に、当該格納区画１５８に前記自動倉庫１３０より入庫させるべき物品数量を数量ランプ１６１に出力する指示を発するのである。
【００２９】
他方、格納区画１５８に入庫している物品の内、所定時間帯でピッキングが発生しない（出荷オーダーがない）物品についてはこれを出庫させ、自動倉庫１３０に回収する。このため、情報処理装置１００は出荷要求テーブル１１１に基づいて所定時間ピッキングが発生しない物品を認識すると共に、当該物品が格納されたピッキング棚１５０における格納区画１５８を特定する。特定した格納区画１５８に設置されている前記入出庫指示装置１５７に対し、出庫ランプ１５９を点灯させる指示を行う。
【００３０】
なお、前記情報処理装置１００は、前記ＷＭＳサーバ１０１、ＷＭＳ端末１０２、制御装置１０３らをネットワーク１２０を介して備える形態例の他、１つの装置内に一体に備えるといった例も想定できる。また、前記データベース１１０における各テーブル１１１〜１１３についても、データベース１１０において一体に備わっている例だけでなく、ネットワーク１２０上の他装置に別々に配置され、情報処理装置１００の利用を受けるとすることもできる。
【００３１】
更に、情報処理装置１００と、自動倉庫１３０、コンベアライン１４０、ピッキング棚１５０、ソーター１６０、らをつなぐネットワーク１２０に関しては、インターネットやＬＡＮの他、専用回線やＷＡＮ（Wide Area Network）、電灯線ネットワーク、無線ネットワーク、公衆回線網、携帯電話網など様々なネットワークを採用することも出来る。また、ＶＰＮなど仮想専用ネットワーク技術を用いれば、インターネットを採用した際にセキュリティ性を高めた通信が確立され好適である。
【００３２】
以下、本発明のピッキング物品管理方法の実際手順について説明する。図５は本実施形態のピッキング物品管理方法の実際手順を示すフロー図である。なお、以下で説明するピッキング物品管理方法に対応する各種動作は、情報処理装置１００のメモリ１０７が備えるプログラム１０６によって実現される。そして、このプログラム１０６は、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。なお、ピッキング物品管理システム１０における物品（コンテナ１４１、出荷コンテナ１９２）の管理手法について既に上述した手順については、以下で述べる実際手順には再度含めないものとする。
【００３３】
本発明の情報処理装置１００は、出荷要求を受け付けて前記出荷要求テーブル１１１に格納しているものとする（ｓ１０００）。情報処理装置１００は、補充手段１７０（搬送手段）による前記自動倉庫１３０からピッキング棚１５０への物品格納に要する時間幅以上の所定時間帯に前記受付時刻（要求時機）が属する出荷要求の情報を、前記出荷要求テーブル１１１より抽出する（ｓ１００１）。
【００３４】
このため情報処理装置１００は、随時、顧客から届く出荷要求（オーダー）を、ある時間帯ｔについて集計し、その中に含まれる物品の品種別集計を行っているものとする。図６は出荷要求集計の概念例１を示す図である。図６に示すように、時間帯ｔに属する出荷要求（オーダー）が“＃１”〜“＃ｍ”まであり、各オーダーが含む物品の品種毎にオーダー個数を集計するのである（ｓ１００２）。そしてこの集計結果に基づき、前記所定時間帯ｔにおけるピッキング頻度が所定レベル以上となる高頻度ピッキング物品を判定する（ｓ１００３）。
【００３５】
なお、ある時間帯ｔとは自動倉庫１３０に情報処理装置１００から指示が出て、実際にピッキング棚１５０に物品が格納されるまでの時間よりも大きくなくてはならない。すなわち、自動倉庫１３０から物品を出庫し、ピッキング棚１５０の所為の位置に格納できるまでの間、つまり物品供給の為の所定の時間は必要である。これを考慮しないでｔを短時間とすると、物品供給がピッキング作業に追いつかない「欠品」となる。したがってピッキング棚１５０の格納区画数は、物品の品種毎のオーダー頻度によって決定することができる。この場合、時間帯ｔにおいて所定ピッキング頻度以上の物品、つまり前記高頻度ピッキング物品を格納できる数となる。
【００３６】
情報処理装置１００は、前記判定した高頻度ピッキング物品について、前記出荷要求テーブル１１１を参照して出荷要求数量を特定すると共に、ピッキング棚格納状況テーブル１１２における該当物品の格納数量を確認する。この格納数量が前記出荷要求数量を満たしていれば補充の必要はないが、不足している場合にはこの不足数量を算定する。これによりピッキング棚１５０に補うべき数量、つまり高頻度ピッキング物品の補充数量を特定することができる（ｓ１００４）。
【００３７】
次に情報処理装置１００は、前記ピッキング棚格納状況テーブル１１２を参照し、例えば前記高頻度ピッキング物品の収められたコンテナ１４１が格納可能、つまり空き状態にある格納区画（図２中：格納位置（０３、０４））のピッキング容易性の情報を抽出する（ｓ１００５）。そして、このピッキング容易性の情報に基づき、容易性程度が所定値以上の格納区画を特定する（ｓ１００６）。この格納区画を高頻度ピッキング物品の補充先とする区画指定情報（例：格納位置の情報）を生成する（ｓ１００７）。
【００３８】
情報処理装置１００は、高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、自動倉庫１３０からピッキング棚１５０への補充指示をこうして生成し、前記補充手段１７０に対して通知する（ｓ１００８）。
【００３９】
このように、所定時間帯ｔに属する出荷要求が含む物品を収めたコンテナ１４１の出荷指示が自動倉庫１３０になされることとなる。指示された物品を収めたコンテナ１４１はコンベア１４０、補充手段１７０を経由しピッキング棚１５０の裏面１５１から順次格納されるのである。
【００４０】
以降、情報処理装置１００は、前記時間帯ｔ終了から更にある時間ta経過後、再度期間ｔについて集計を行い（図７参照）、新たにオーダーが発生しピッキング棚１５０に格納されていない物品（例：図７中の物品“Ｊ”）を特定する。この物品についても、ピッキング棚１５０に格納するよう上記同様に自動倉庫１３０に指示する。
【００４１】
また他方で、情報処理装置１００は、前記高頻度ピッキング物品以外で前記所定時間帯ｔに受付時刻（要求時機）が属する、非高頻度ピッキング物品を特定する（ｓ１００９）。つまり高頻度ピッキング物品ほどはピッキング頻度がない物品を特定する。
【００４２】
情報処理装置１００は、前記特定した非高頻度ピッキング物品について、前記出荷要求テーブル１１１を参照して出荷要求数量を特定すると共に、ピッキング棚格納状況テーブル１１２における該当物品の格納数量を確認する。この格納数量が前記出荷要求数量を満たしていれば補充の必要はないが、不足している場合にはこの不足数量を算定する。これによりピッキング棚１５０に補うべき数量、つまり非高頻度ピッキング物品の補充数量を特定することができる（ｓ１０１０）。
【００４３】
次に情報処理装置１００は、前記ピッキング棚格納状況テーブル１１２を参照し、例えば前記非高頻度ピッキング物品の収められたコンテナ１４１が格納可能、つまり空き状態にある格納区画のピッキング容易性の情報を抽出する。そして、このピッキング容易性の情報に基づき、容易性程度が所定値以下の格納区画を特定する。この格納区画をもって非高頻度ピッキング物品の補充先とする。勿論、ピッキング容易性の良好な格納区画の空きが多数あって、高頻度ピッキング物品の格納を実行しても更に余裕がある場合などは、非高頻度ピッキング物品をピッキング容易性の良好な格納区画に収めるとしてもよい。
【００４４】
情報処理装置１００は、非高頻度ピッキング物品を前記出荷要求に応じた数量分補充すべき旨の、自動倉庫１３０からピッキング棚１５０への補充指示をこうして生成し、前記補充手段１７０に対して通知する（ｓ１０１１）。なお、この補充指示は、非高頻度ピッキング物品毎の受付時刻順に前記補充手段１７０に対して通知される。
【００４５】
上記のように、高頻度ピッキング物品と非高頻度ピッキング物品とが所定時間帯における出荷要求に含まれる場合の処理概念について説明しておく。図８はピッキング物品の自動倉庫からの出庫処理とピッキング棚への入庫処理の概念を示す図である。自動倉庫１３０には、多くの種類と数量の物品（Ａ１，Ａ２，．．．．、Ｂ１，Ｂ２，．．．．Ｃｎ…..）が常時保管されている。一方、顧客等からの出荷要求たる注文が、時間帯ｔ１，ｔ２，ｔ３．．．．．に投入されるものとする。
【００４６】
ｔ１時における出荷作業のためには、事前に自動倉庫１３０から、注文ｔ１に含まれる要求内容８０で必要とされた物品Ａ１，Ｂ４，Ｃ５をピッキング棚１５０に入庫させておく。この場合、要求内容８０（注文ｔ１）、要求内容８１（注文ｔ２）、要求内容８２（注文ｔ３）で必要とされる物品Ａ１，Ｂ４，Ｃ５，Ｄ８，Ｂ９につき、そのピッキング頻度を上述同様に算定し、これに応じたピッキング棚１５０への適切な格納を行う。
【００４７】
例えば、物品“Ａ１”は、注文ｔ１、注文ｔ２、注文ｔ３で全てピッキングされる高頻度ピッキング物品であるため、ピッキング棚１５０でもピッキング作業効率の良好な高さにある格納区画１８０に格納するのである。また、前記物品“Ａ１”に比してピッキング頻度の低い物品Ｄ８，Ｂ９，Ｃ５は、非高頻度ピッキング物品として、ピッキング効率の良好ではない格納区画１８１へ格納する。
【００４８】
次にｔ２時における出荷作業のためには、事前に自動倉庫１３０から、注文ｔ２で必要とされる物品Ａ１，Ｂ４，Ｄ８をピッキング棚１５０に入庫するが、これらは既にｔ１時に格納されている。ここで、ｔ１時からの増加注文ｔ４の要求内容８３が新たに含む、物品Ｃ３，Ｄ３につき、そのピッキング頻度を上述同様に算定し、これに応じたピッキング棚１５０への適切な格納を行う。図の例では非高頻度ピッキング物品として、物品Ｃ３およびＤ３は、前記格納区画１８１に格納されている。
【００４９】
以上でステップｓ１０１１までの処理手順を述べた。次に以降のステップについて説明を続ける。ピッキング棚１５０においてピッキング作業員１８０によるピッキング作業が既に終了し、以後のある時間帯tの間でピッキングする予定の無い非高頻度ピッキング物品（図７中の物品“Ｃ”）が生じる場合を想定する（ｓ１０１２：ＹＥＳ）。
【００５０】
このような非高頻度ピッキング物品については、情報処理装置１００が、ピッキング棚１５０の裏面１５１の所定格納区画に設置された前記入出庫指示装置１５７に対し、自動倉庫１３０に回収するべき表示指示を生成する。これにより前記補充手段１７０に対する回収指示もなされる（ｓ１０１３）。回収指示された物品を収めたコンテナ１４１はピッキング棚１５０の裏面１５１から、補充手段１７０、コンベア１４０を経由して自動倉庫１３０に回収される。なお、回収対象となる物品は非高頻度ピッキング物品に限定されず、高頻度ピッキング物品を回収対象とすることもできる。
【００５１】
こうして、所定時間帯においてピッキング棚１５０に格納すべき物品の品種数は限定でき、必要な格納区画数が抑制された分、ピッキング棚１５０の大きさを小さくすることが出来る。
【００５２】
情報処理装置１００は、前記補充指示および回収指示の対象となった物品について、前記補充指示および回収指示の情報に基づいて、前記ピッキング棚格納状況テーブル１１２の格納物品の数量および格納位置の情報を更新し（ｓ１０１４）、処理を終了する。
【００５３】
本発明によれば、従来必要とされた全品種分の格納区画を、ピッキング頻度の高い物品規模だけ確保すればよい。従って、ピッキング棚のサイズを縮小でき、維持・管理コストの抑制にもつながる。或いは、従来確保できていたピッキング棚のスペースに本発明に基づいたピッキング棚を増設する事とすれば、従来と同じスペースでピッキング物品の扱い量を増大できる。しかも、ピッキングエリアを小さくすることが出来るため、作業員の移動量を低減し、作業効率を向上させることが出来るのである。  
つまり、ピッキング棚のコンパクト化とピッキング効率向上とを可能にする情報処理装置、ピッキング物品管理方法、プログラム、および記録媒体を提供できる。
【００５４】
以上、本発明の実施の形態について、その実施の形態に基づき具体的に説明したが、これに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施形態における情報処理装置を含むネットワーク構成図である。
【図２】本実施形態におけるピッキング物品管理システムの概要図である。
【図３】本実施形態におけるテーブル群を示す図である。
【図４】（ａ）ピッキング棚（表面）およびピッキング指示装置を示す図であり、（ｂ）ピッキング棚（裏面）および入出庫指示装置を示す図である。
【図５】本実施形態のピッキング物品管理方法の実際手順を示すフロー図である。
【図６】出荷要求集計の概念例１を示す図である。
【図７】出荷要求集計の概念例２を示す図である。
【図８】ピッキング物品の自動倉庫からの出庫処理とピッキング棚への入庫処理の概念を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１００  情報処理装置
１０１  ＷＭＳサーバ
１０２  ＷＭＳ端末
１０３  制御装置
１０６  プログラム
１０７  メモリ
１０８  演算装置、ＣＰＵ
１０９  入出力インターフェイス
１１０  データベース
１１１  出荷要求テーブル
１１２  ピッキング棚格納状況テーブル
１１３  保管装置格納状況テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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