(57)【要約】【課題】  給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて、画像形成動作を継続することが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。【解決手段】  画像形成動作の開始前に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段と、前記複数の給紙手段の空状態を検知する空検知手段と、前記空検知手段が少なくとも１つの給紙手段の空状態を検知したとき、前記優先順位指定コマンド出力手段によって指定された優先順位に従って所定の給紙手段から給紙する給紙制御手段とを備えるように構成して課題を解決した。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を供給する複数の給紙手段を備え、前記複数の給紙手段のうち、所望の給紙手段から選択的に給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置において、
画像形成動作の開始前に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段と、前記複数の給紙手段の空状態を検知する空検知手段と、前記空検知手段が少なくとも１つの給紙手段の空状態を検知したとき、前記優先順位指定コマンド出力手段によって指定された優先順位に従って所定の給紙手段から給紙する給紙制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙を供給する複数の給紙手段を備え、前記複数の給紙手段のうち、所望の給紙手段から選択的に給紙される用紙に画像を形成するとともに、複数の画像形成指示コマンドを受け付け可能な画像形成装置において、
画像形成動作の開始前に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段と、前記複数の給紙手段の空状態を検知する空検知手段と、前記空検知手段が少なくとも１つの給紙手段の空状態を検知したとき、前記優先順位指定コマンド出力手段によって指定された優先順位に従って所定の給紙手段から給紙する給紙制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記優先順位指定コマンド出力手段は、所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段として、複数の給紙手段を優先順位を付けて指定することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記優先順位指定コマンド出力手段は、画像形成動作毎に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記優先順位指定コマンド出力手段は、ユーザーインターフェイスに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、コントローラと、画像出力装置とから構成され、給紙制御手段は、画像出力装置側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記優先順位指定コマンド出力手段は、次に切替える給紙手段の優先順位をループ状に指定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記優先順位指定コマンド出力手段は、前記給紙制御手段が優先順位に従って給紙手段を切り替える機能を無効とする指定が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段が引き抜かれている場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段が故障している場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段に指定されたサイズと異なるサイズの用紙が収容されていた場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段に指定された紙質と異なる紙質の用紙が収容されていた場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記優先順位指定コマンド出力手段は、前記給紙制御手段が優先順位に従って給紙手段を切り替える機能を保持したまま一時的に適用しない指定が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、特に、用紙を供給する複数の給紙手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平８−１９２９３２号公報
【特許文献２】特開２００１−１４２６７０号公報
【０００３】
従来、上記電子写真方式を適用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータや、原稿の画像を読み取る画像読取装置、あるいは電話回線やＬＡＮ等の通信回線を介して送られてくる画像データに基づいて、単一又は複数の感光体ドラム上に、白黒の単色画像、又はイエロー、マゼンタ、シアン、黒等のフルカラー画像に対応した静電潜像を形成し、当該単一又は複数の感光体ドラム上に形成された静電潜像を、対応する色の現像装置により顕像化してトナー像とし、感光体ドラム上に形成されたトナー像を、給紙トレイから給紙される用紙上に、直接転写するか又は中間転写体を介して転写した後、定着処理を施すことにより、白黒又はフルカラーの画像を形成するように構成されている。
【０００４】
また、上記画像形成装置は、サイズや材質等が異なる複数種類の用紙上に画像を形成可能なように、サイズや材質等が異なる複数種類の用紙を収容した複数の給紙トレイを備えており、これら複数の給紙トレイを選択的に切替えて、当該複数の給紙トレイのうち、所望の給紙トレイから所望の用紙を給紙して画像を形成するように構成されている。
【０００５】
さらに、上記画像形成装置においては、近年のプリントや複写等の事務作業の多様化に伴って、複数種類のプリント作業等を順次処理することが可能なように複数のプリント指示コマンドを同時に受け付けることができるように構成されている。
【０００６】
ところで、上記画像形成装置においては、複数のプリント指示コマンドを受け付けた場合であっても、給紙中の給紙トレイの用紙が無くなると、それ以上、プリント動作を継続することができないため、用紙が補給されるまでプリント動作を中断せざるを得ず、装置の稼動率が低下してしまうという問題点を有していた
【０００７】
そこで、かかる問題点を解決し得る技術として、例えば、特開平８−１９２９３２号公報や特開２００１−１４２６７０号公報等に開示されているものが既に提案されている。
【０００８】
上記特開平８−１９２９３２号公報に開示された画像出力装置は、プリンタの給紙トレイが空になった場合に、コントローラが有している給紙トレイ切換テーブルを参照して、自動的に給紙トレイを切換え、プリントが途切れなくできるように構成したものである。
【０００９】
更に説明すると、上記特開平８−１９２９３２号公報に係る画像出力装置は、複数の給紙台を有する画像出力装置において、入力された出力情報中で指定される所定の給紙台を選択するため選択情報を給紙可能な異なる給紙台に変更するための変更情報を設定する手段と、この設定手段により設定された前記変更情報を記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶された前記変更情報を参照して指定された給紙台とは異なる給紙可能ないずれかの給紙台からの給紙となるように前記選択情報を変更する変更手段と、この変更手段により変更された選択情報に基づいていずれかの給紙台を選択して記録媒体を給送させる給送制御手段とを具備するように構成したものである。
【００１０】
また、上記特開２００１−１４２６７０号公報に開示されたプリントシステムは、給紙トレイ自動切換モードがＯＮのとき、プリンタの給紙トレイが空になった場合に、コントローラは、他の給紙トレイ内の用紙情報を参照して自動的に給紙トレイを切換え、プリントが途切れなくできるように構成したものである。
【００１１】
更に説明すると、上記特開２００１−１４２６７０号公報に開示されたプリントシステムは、ホスト装置からプリンタに印刷データを送って前記プリンタで印刷するプリントシステムにおいて、前記プリンタは、種々のサイズの印刷用紙をセットできる給紙装置を複数備えていて、前記ホスト装置に、前記各給紙装置又はユーザーが予め指定した給紙装置に関連する情報を通知する手段を有し、前記ホスト装置は、前記プリンタから通知された、前記各給紙装置又はユーザーが予め指定した給紙装置に関連する情報を基に、前記各給紙装置から使用対象となる給紙装置を自動選択する手段を有するように構成したものである。
【００１２】
なお、上記特開２００１−１４２６７０号公報には、従来技術としての記載ではあるが、コントローラではなく、プリンタ自体が給紙トレイ内の用紙情報を参照して自動的に給紙トレイを切替え、プリントが途切れなくできるようにする構成についても記載されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平８−１９２９３２号公報に係る画像出力装置の場合には、プリンタが複数のプリント指示コマンドを受けつけられる機種である場合、給紙トレイが空になったとき、給紙トレイ切換指示を行うタイミングの制御が困難または複雑になるという問題点を有していた。
【００１４】
さらに、この問題点について具体例を挙げて説明すると、いま、コントローラ１００によってプリンタ１０１を制御して、図１０に示すように、第１の給紙トレイから給紙して、５枚のプリントを行う第１番目のジョブと、第２の給紙トレイから給紙して、３枚のプリントを行う第２番目のジョブと、第３の給紙トレイから給紙して、１枚のプリントを行う第３番目のジョブとを実行することとするなお、図１０は正常なプリントが実行された場合を示したものである。
【００１５】
図１１はコントローラが通常実行する処理のシーケンスを、図１２はプリンタが通常実行する処理のシーケンスをそれぞれ示すものである。
【００１６】
コントローラ１００は、図１１に示すように、まず、ジョブが存在するか否かを判別し（ステップ３０１）、ジョブが存在する場合には、給紙すべき給紙トレイの位置や用紙を排出する排出トレイの位置、あるいはプリントモードかコピーモードかなどのジョブの属性をプリンタに指示する（ステップ３０２）。その後コントローラ１００は、指定された給紙トレイが空か否かを判別し（ステップ３０３）、指定された給紙トレイが空でない場合は、プリンタ１０１がプリント指示コマンドを受け付けられる状態か否かを判別して（ステップ３０４）、プリント指示コマンドを受け付けられる状態であれば、用紙単位でプリント指示コマンドを１ページ毎の画像データとともにプリンタに送付する（ステップ３０５）。そして、コントローラ１００は、全てのページの処理を終了したか否かを判別し（ステップ３０６）、全てのページの処理を終了した場合には、ステップ３０１に戻って、次のジョブの有無を判別する。また、全てのページの処理が終了していない場合には、ステップ３０３に戻って、指定された給紙トレイが空か否かを判別して、次のステップに進む。
【００１７】
一方、指定された給紙トレイが空であった場合には、給紙トレイを自動切替えする設定か否かを判別して（ステップ３０７）、自動切替えする設定でない場合は、給紙トレイが空であるため、プリント処理を停止する（ステップ３０８）。また、自動切替えする設定である場合は、自動給紙切替コマンドで指定された給紙トレイで最も優先順位の高いトレイに切替えた後（ステップ３０９）、ステップ３０３に戻って指定された給紙トレイが空か否かを判別して、次のステップに進むように制御する。
【００１８】
また、プリンタ１０１は、図１２に示すように、プリント指示コマンドが存在するか否かを判別し（ステップ４０１）、プリント指示コマンドが存在する場合には、指定された給紙トレイに用紙があるか否かを判別して（ステップ４０２）指定された給紙トレイに用紙がある場合は、用紙をフィードし（ステップ４０３）、プリント処理を実行してステップ４０１に戻る。また、指定された給紙トレイに用紙がない場合には、給紙トレイが空である旨をコントローラ１００に通知するように動作する（ステップ４０４）。
【００１９】
いま、図１０に示すようなジョブが指定された場合には、コントローラ１００は、ジョブが存在するため、ジョブの属性をプリンタ１０１に指示する（ステップ３０２）。ここで、ジョブの属性は、第１番目のジョブとして、第１の給紙トレイからの給紙によって、５枚のプリントを行うものである。
【００２０】
そこで、コントローラ１００は、図１１に示すように、ジョブの属性をプリンタ１０１に指示した後（ステップ３０２）、指定された第１の給紙トレイが空か否かを判別する（ステップ３０３）。この場合、指定された第１の給紙トレイは空ではないため、プリンタ１０１がプリント指示コマンドを受け付けられるか否かを判別して（ステップ３０４）、プリント指示コマンドを受け付けられる状態であれば、用紙単位でプリント指示コマンドをプリンタ１０１に送付する（ステップ３０５）。
【００２１】
一方、プリンタ１０１は、その機種によっても異なるが、図１３に示すように用紙単位で複数のプリント指示を、プリンタ１０１側で受けつける機種である場合は、プリンタ１０１が複数のプリント指示を受けつけて、指定された第１の給紙トレイに用紙があるか否かを判別し（ステップ４０２）、指定された第１の給紙トレイに用紙がある場合には、用紙をフィードして、プリント処理を実行する（ステップ４０３）。また、図１４に示すように、コントローラ１００側で複数のプリント指示を受けつけ、コントローラ１００からプリンタ１０１に用紙単位で１つずつプリント指示を送付する機種の場合には、指定された第１の給紙トレイに用紙があるか否かを判別し（ステップ４０２）、指定された第１の給紙トレイに用紙がある場合には、用紙をフィードして、プリント処理を実行する（ステップ４０３）
【００２２】
そして、コントローラ１００は、図１１に示すように、第１のジョブのすべてのページが終了したか否かを判別し（ステップ３０６）、すべてのページが終了した場合には、次のジョブが存在するか否かを判別して（ステップ３０１）、当該次のジョブを実行する。
【００２３】
その際、１番目のジョブを実行中に、図１３に示すように、３枚目の用紙までプリントした時点で、第１の給紙トレイの用紙が無くなった場合、プリンタ１０１は、図１３に示す例では、既に２番目のジョブの２枚目までプリントコマンドを受けつけているが、第１の給紙トレイの用紙が空となったため、既にプリントコマンドを受けつけている第１のジョブの４枚目及び５枚目、更に第２のジョブの１枚目及び２枚目のプリントを実行することができない。
【００２４】
このとき、プリンタ１０１は、図１２に示すように、プリント指示コマンドが存在するか否かを判別した後（ステップ４０１）、指定された給紙トレイに用紙があるか否かを判別して（ステップ４０２）、指定された第１の給紙トレイの用紙が無くなったことを検知すると、給紙トレイが空であるとコントローラ１００に通知する（ステップ４０４）。そして、コントローラ１００は、指定された第１の給紙トレイが空であると判別すると（ステップ３０３）、給紙トレイを自動切替えする設定か否かを判別して（ステップ３０７）、自動切替えする設定でない場合は、給紙トレイが空であるため、プリント処理を停止する（ステップ３０８）。
【００２５】
また、自動切替えする設定である場合は、コントローラ１００はプリンタ１０１に、給紙トレイ１を指定した４枚目から７枚目までのプリントコマンドを送付済であるので、コントローラ１００はプリンタ１０１にキュー内部のプリントコマンドを全て無効とするコマンドを発行した後、自動給紙切替コマンドで指定された給紙トレイで最も優先順位の高いトレイに切替え（ステップ３０９）、この例では、図１３に示すように、第４の給紙トレイ４が最も優先順位の高いトレイであるため、第４の給紙トレイに切替え、当該第４の給紙トレイに用紙があるか否かが判別されて（ステップ３０３）、第４の給紙トレイには用紙があるため、当該第４の給紙トレイから用紙をフィードして、プリント処理を実行する。
【００２６】
そして、コントローラ１００は、次のジョブが存在するか否かを判別するが  （ステップ３０１）、当該コントローラ１００は、既に、２番目のジョブの２枚目までプリント指示をプリンタに出力しているため、続けてプリント処理を実行することが困難となるという問題点を有している。
【００２７】
つまり、上記従来技術の場合には、プリンタ１０１が複数のプリント指示コマンドを受けつけられる機種である場合、給紙トレイが空になったとき、給紙トレイ切換指示を行うタイミングの制御が困難となるという問題点を有している。
【００２８】
かかる問題点は、図１３に示すように、例えば、第２のジョブを実行中に、第２の給紙トレイが空になり、上記と同じく自動切替えする設定である場合に、同様に発生する。
【００２９】
また、図１４に示す機種のプリンタ１０１の場合には、プリンタ１０１が第１の給紙トレイが空になったことを検知すると（ステップ４０２）、そのままプリント動作を継続することができないため、給紙トレイが空であることをコントローラ１００に通知し（ステップ４０４）、コントローラ１００が指定する自動給紙切替コマンドで指定された給紙トレイで最も優先順位の高いトレイに切替え  （ステップ３０９）、プリンタ１０１がプリント動作を継続するができる。
【００３０】
しかし、この図１４に示す機種のプリンタ１０１の場合であっても、プリンタ１０１が第１の給紙トレイが空になったことを検知したとき、その旨をコントローラ１０１に通知し、当該コントローラ１０１からの給紙トレイの切替え指示を待たなければ、プリンタ１０１が次のプリント動作を継続するができず、給紙トレイ切換指示を行うタイミングの制御が複雑になるという問題点を有している。
【００３１】
このように、上記特開平８−１９２９３２号公報に係る画像出力装置の場合には、プリンタが複数のプリント指示コマンドを受けつけられる機種である場合、プリンタが給紙トレイが空になったことを検知すると、その旨をコントローラに通知し、コントローラからの指示に従って給紙トレイの切替えを行うが、プリンタが複数のプリント指示を受けつける機種であるか、プリンタが１つずつプリント指示を受けつける機種であるかによって、給紙トレイの切替え指示を行うタイミング制御が個々に異なり、当該給紙トレイの切替え指示を行うタイミングの制御が困難または複雑になるという問題点を有していた。
【００３２】
また、上記特開平８−１９２９３２号公報に係る画像出力装置の場合、プリンタは、給紙トレイの位置によって用紙をフィードするタイミングが個々に異なるため、自動的に給紙トレイを切替える場合には、コントローラがプリンタのフィードタイミングを考慮して給紙トレイの切替え指示を出すか、プリンタ自身が任意のタイミングで送られてくる給紙トレイの切替え指示に対して、正常動作を保証しなければならず、いずれにしても、コントローラやプリンタの制御動作が複雑になるという問題点をも有していた。
【００３３】
一方、上記特開２００１−１４２６７０号公報に開示されたプリントシステムの場合には、ホスト装置が、プリンタから通知された各給紙装置又はユーザーが予め指定した給紙装置に関連する情報を基にして、各給紙装置から使用対象となる給紙装置を自動選択する手段を有するように構成したものであるため、上述した特開平８−１９２９３２号公報に開示された技術と同様に、ホスト装置からプリンタに給紙トレイの切替え指示を行うタイミングの制御が困難または複雑になるという問題点を有していた。
【００３４】
さらに、上記特開２００１−１４２６７０号公報に開示されたプリントシステムの場合には、ホスト装置からプリンタに印刷データを送った状態で、給紙装置の自動選択を行うものであるため、複数のプリントモードを受けつけ可能に構成した場合、プリントモード毎に給紙トレイの自動切替え設定を変えることができないという問題点をも有していた。
【００３５】
また、上記特開２００１−１４２６７０号公報に開示されたプリントシステムの場合には、同様の理由から、多機能のＭＦ機において、コピーモードやプリントモード、あるいはＦＡＸモードなどで、各モード毎に給紙トレイの自動切替え設定を変えることができないという問題点をも有していた。
【００３６】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて、画像形成動作を継続することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００３７】
また、この発明の他の目的とするところは、コピーモードやプリントモード等の各モード毎、あるいは個々の画像形成モード毎に、給紙手段の切替え指示を行うことができるように構成した場合でも、給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて、画像形成動作を継続することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００３８】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載された発明は、用紙を供給する複数の給紙手段を備え、前記複数の給紙手段のうち、所望の給紙手段から選択的に給紙される用紙に画像を形成する画像形成装置において、画像形成動作の開始前に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段と、前記複数の給紙手段の空状態を検知する空検知手段と、前記空検知手段が少なくとも１つの給紙手段の空状態を検知したとき、前記優先順位指定コマンド出力手段によって指定された優先順位に従って所定の給紙手段から給紙する給紙制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００３９】
また、請求項２に記載された発明は、用紙を供給する複数の給紙手段を備え前記複数の給紙手段のうち、所望の給紙手段から選択的に給紙される用紙に画像を形成するとともに、複数の画像形成指示コマンドを受け付け可能な画像形成装置において、画像形成動作の開始前に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段と、前記複数の給紙手段の空状態を検知する空検知手段と、前記空検知手段が少なくとも１つの給紙手段の空状態を検知したとき、前記優先順位指定コマンド出力手段によって指定された優先順位に従って所定の給紙手段から給紙する給紙制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００４０】
また、請求項３に記載された発明は、前記優先順位指定コマンド出力手段は、所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段として、複数の給紙手段を優先順位を付けて指定することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４１】
さらに、請求項４に記載された発明は、前記優先順位指定コマンド出力手段は画像形成動作毎に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定することが可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４２】
又、請求項５に記載された発明は、前記優先順位指定コマンド出力手段は、ユーザーインターフェイスによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４３】
また、請求項６に記載された発明は、前記画像形成装置は、コントローラと、画像出力装置とから構成され、給紙制御手段は、画像出力装置側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４４】
さらに、請求項７に記載された発明は、前記優先順位指定コマンド出力手段は次に切替える給紙手段の優先順位をループ状に指定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４５】
又、請求項８に記載された発明は、前記優先順位指定コマンド出力手段は、前記給紙制御手段が優先順位に従って給紙手段を切り替える機能を無効とする指定が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４６】
更に、請求項９に記載された発明は、前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段が引き抜かれている場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４７】
また、請求項１０に記載された発明は、前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段が故障している場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４８】
さらに、請求項１１に記載された発明は、前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段に指定されたサイズと異なるサイズの用紙が収容されていた場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００４９】
又、請求項１２に記載された発明は、前記給紙制御手段は、切り替える給紙手段に指定された紙質と異なる紙質の用紙が収容されていた場合、次の優先順次が指定された給紙手段に切り替える機能を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００５０】
更に、請求項１３に記載された発明は、前記優先順位指定コマンド出力手段は、前記給紙制御手段が優先順位に従って給紙手段を切り替える機能を保持したまま一時的に適用しない指定が可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００５１】
以上述べたように、この発明によれば、給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて、画像形成動作を継続することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５２】
また、この発明によれば、コピーモードやプリントモード等の各モード毎、あるいは個々の画像形成モード毎に、給紙手段の切替え指示を行うことができるように構成した場合でも、給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて、画像形成動作を継続することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００５４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタル複合機の外観構成を示すもの、図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタル複合機の構成を示すものである。このデジタル複合機は、原稿の画像をスキャナーで読み取り、当該スキャナーで読み取られた原稿の画像を複写するコピーモードと、パーソナルコンピュータ等のホストコンピュータなどから送られくる画像データに基づいてプリントするプリントモードと、原稿の画像をスキャナーで読み取って送信したり、電話回線を介して送られてくる画像データをプリントしたりするＦＡＸモードとに切替えて、各モードに基づく動作を実行することができるように構成されている。
【００５５】
図２及び図３において、１はデジタル複合機の本体を示すものであり、このデジタル複合機本体１の上部には、原稿２を１枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）３と、当該原稿自動搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取るスキャナー４が配設されている。このスキャナー４は、図３に示すように、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して読み取るように構成されている。
【００５６】
また、上記デジタル複合機本体１の内部は、主としてプリンタ５０として機能するように構成されているが、このプリンタ５０は、プリントモードに限らず、コピーモードやファックスモード等においても、用紙に画像を形成する画像出力装置（ＩＯＴ）として機能するものである。なお、上記プリンタ５０は、画像出力装置（ＩＯＴ）としてのハードウエア的な構成ばかりではなく、後述するように、コントローラからの指示に基づいて、画像出力動作を制御する機能をも兼ね備えているものである。
【００５７】
上記スキャナー４によって読み取られた原稿２の画像データは、図示しない一時記憶装置に記憶され、必要に応じてＩＰＳ（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）１２によって所定の画像処理が施された後、この画像処理が施された画像情報は、プリンタ５０に送られる。
【００５８】
プリンタ５０では、画像処理が施された画像情報に応じて、ＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）１３によって感光体ドラム１４上に画像露光が施され、静電潜像が形成される。上記ＲＯＳ１３は、画像情報に応じてレーザービームを出射する半導体レーザー１５と、当該半導体レーザー１５から出射されるレーザービームを走査するポリゴンミラー１６と、当該ポリゴンミラー１６によって走査されるレーザービームを、感光体ドラム１４上に露光するためのミラー１７、１８とから構成されている。上記感光体ドラム１４は、ＲＯＳ１３による画像露光に先立って、帯電ロールやスコロトロン等からなる一次帯電器１９によって、所定極性の所定の電位に一様に帯電された後、上述したように、ＲＯＳ１３によって原稿２の画像が露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、現像装置２０によって現像されてトナー像となる。このトナー像は、転写コロトロン２１の帯電によって記録媒体としての記録用紙２２上に転写されるとともに、当該トナー像が転写された記録用紙２２は、分離コロトロン２３の除電によって感光体ドラム１４から分離される。上記感光体ドラム１４からトナー像が転写された記録用紙２２は、複写機本体１の内部に複数配設された給紙手段としての給紙トレイ２４、２５、２６、２７、２８、２９のいずれかより、給紙ロール３０によって給紙され、搬送ロール３１及びプリレジロール３２を介して、レジストゲート３３まで一旦搬送されて停止する。そして、上記記録用紙２２は、感光体ドラム１４の表面に形成されるトナー像と同期して開くレジストゲート３３を通過して、当該レジストゲート３３の下流側に配設されたレジストロール３４によって、感光体ドラム１４の表面へと搬送され、上述したように、当該感光体ドラム１４の表面に形成されたトナー像が転写された後、感光体ドラム１４の表面から分離される。
【００５９】
上記デジタル複写機は、給紙トレイ２４、２５、２６、２７、２８、２９からの用紙搬送経路が、可能な限り短く形成されており、記録用紙２２の搬送を高速に行うなどにより、高い生産性（単位時間当たりのコピー枚数）を実現している
【００６０】
上記感光体ドラム１４の表面から分離された記録用紙２２は、定着装置３５へと搬送され、当該定着装置３５によって記録用紙２２上に熱及び圧力でトナー像が定着される。このトナー像が定着された記録用紙２２は、定着装置３５の出口ロール３６によって、通常の片面複写の場合には、そのまま排出ロール３７により機外の排出トレイ３８上に排出される。また、両面複写の場合には、片面にトナー像が定着された記録用紙２２は、そのまま排出ロール３７によって機外に排出されずに、反転ゲート３９によって下向きに搬送方向が変更され、３つのロールが圧接されたトリロール４０及び反転ロール４１によって、反転通路４２へと一旦搬送される。そして、上記記録用紙２２は、今度は逆転する反転ロール４１及び両面ロール４３によって両面用通路４４へと搬送され、この両面用通路４４からプリレジロール３２を介して、レジストゲート３３まで一旦搬送されて停止し、上述したように、当該レジストゲート３３及びレジストロール３４によって感光体ドラム１４上のトナー像と同期して搬送され、トナー像の転写・定着工程が行われた後、排出ロール３７によって排出トレイ３８上に排出される。
【００６１】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１４の表面は、クリーニング装置４５によって残留トナーや紙粉等が除去され、次の画像形成工程に備える。
【００６２】
図４は上記の如く構成されるデジタル複写機の画像形成部を拡大して示したものである。
【００６３】
感光体ドラム１４は、帯電ロールやスコロトロンからなる一次帯電器１９によって、所定極性の所定の電位に一様に帯電された後、当該感光体ドラム１４の表面には、ＲＯＳ１３によって原稿２の画像が走査露光され、静電潜像が形成される。この感光体ドラム１４上に形成された静電潜像は、現像装置２０によって現像されてトナー像となり、このトナー像は、転写前帯電器４６による補助帯電を受けた後、前述したように、所望の給紙トレイ２４〜２９から給紙・搬送される記録用紙２２上に、転写コロトロン２１の帯電によって転写されるとともに、当該トナー像が転写された記録用紙２２は、分離コロトロン２３の除電によって感光体ドラム１４上から分離される。この感光体ドラム１４上から分離された記録用紙２２は、本発明の実施の形態に係る定着装置３３へ搬送され、当該定着装置３５によってトナー像が定着されて、片面複写の場合には、そのまま排出トレイ３８上に排出され、両面複写の場合には、裏面への画像形成工程が繰り返される
【００６４】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１４の表面は、クリーニング装置４４のクリーニングブラシ４７等によって残留トナーや紙粉等が除去された後、イレーズランプ４８による露光を受け、残留電荷が消去されて、次の画像形成工程に備えるようになっている。
【００６５】
図１はこの発明の実施の形態１に係るデジタル複合機の制御回路を示すものである。
【００６６】
図１において、５１はデジタル複合機のプリンタ５０を制御するコントローラを示すものであり、このコントローラ５１は、デジタル複合機の動作を制御するＣＰＵ５２と、このＣＰＵ５２とバスブリッジ５３を介して接続されたメモリ５４とから構成されている。このメモリ５４は、ＣＰＵ５２で実行すべきプログラムが記憶されたＲＯＭや、画像データを展開するＲＡＭ等から構成されている。
【００６７】
また、上記ＣＰＵ５２は、バス５５を介して、ユーザーインターフェイス（ＵＩ) ５６、スキャナーインターフェイス５７、プリンタインターフェイス５８、ファックスインターフェイス５９と接続されており、スキャナーインターフェイス５７はスキャナー４に、プリンタインターフェイス５８はプリンタ５０に、ファックスインターフェイス５９はファックス６０にそれぞれ接続されている。なお、ファックス６０は、通信回線を介して送られてくる画像データを展開したりスキャナー４で読み取られた画像データを圧縮したりして、通信回線を介して送信するためのものである。
【００６８】
さらに、上記ＣＰＵ５２は、バス５５及び通信制御機構６１を介して、ＬＡＮや電話回線等のネットワーク６２によってパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３やインターネットなどと接続可能となっている。
【００６９】
上記ユーザーインターフェイス（ＵＩ) ５６は、デジタル複合機によって実行されるプリントモードや、コピーモード、ファックスモード等を選択したり、プリントモードやコピーモードなどの場合、プリントする用紙を給紙する給紙トレイの選択、プリント枚数、あるいはコピー倍率等の選択を行い、スタートボタンを押すことによって、プリント動作等を開始するように構成されている。
【００７０】
ところで、この実施の形態では、用紙を供給する複数の給紙手段を備え、前記複数の給紙手段のうち、所望の給紙手段から選択的に給紙される用紙に画像を形成するとともに、複数の画像形成指示コマンドを受け付け可能な画像形成装置において、画像形成動作の開始前に、前記所望の給紙手段が空状態になった場合に次に切替える給紙手段の優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段と、前記複数の給紙手段の空状態を検知する空検知手段と、前記空検知手段が少なくとも１つの給紙手段の空状態を検知したとき、前記優先順位指定コマンド出力手段によって指定された優先順位に従って所定の給紙手段から給紙する給紙制御手段とを備えるように構成されている。
【００７１】
すなわち、この実施の形態では、ユーザーインターフェイス（ＵＩ) ５６には図１に示すように、デジタル複合機によって実行される画像形成動作の開始前にプリントモードやコピーモード等のモードの指定や、給紙トレイの選択、あるいはプリント枚数等を設定すると同時に、所望の給紙トレイが空状態になった場合に、次に切替える給紙トレイの優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段として、優先順位指定ボタン６５が設けられている。
【００７２】
この優先順位指定ボタン６５は、最初に指定した所望の給紙トレイの用紙が空になった場合に、次に給紙すべき給紙トレイを少なくとも１つ以上、優先順位をつけて指定することができるように構成されている。また、上記優先順位指定ボタン６５は、給紙トレイの優先順位とともに、優先順位を付ける給紙トレイの数も指定することができるように構成されている。
【００７３】
また、この実施の形態では、デジタル複合機をプリンタとして使用する場合、図１に示すように、コントローラ５１にネットワーク６２を介して接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）によって、プリント指示を行う際に、当該パーソナルコンピュータ（ＰＣ）が、ユーザーインターフェイス（ＵＩ) ５６として機能する。そして、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）には、プリントモードの指定や、給紙トレイの選択、あるいはプリント枚数等を設定すると同時に、所望の給紙トレイが空状態になった場合に、次に切替える給紙トレイの優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段として、画面上の優先順位指定アイコンが設けられている。
【００７４】
いま、上記パーソナルコンピュータ（ＰＣ）の優先順位指定アイコンや、優先順位指定ボタン６５によって指定される自動給紙トレイ切替え指定コマンドとしては、例えば、図５（ａ）に示すように、切替え対象となる給紙トレイの数
が、" ２" の場合、優先順位１の給紙トレイが第４の給紙トレイ２７、優先順位２の給紙トレイが第３の給紙トレイ２６というように指定した場合が挙げられる
【００７５】
また、上記優先順位指定アイコンや優先順位指定ボタン６５によって指定される自動給紙トレイ切替え指定コマンドとしては、例えば、図５（ｂ）に示すように、切替え対象となる給紙トレイの数が、" ４" の場合、優先順位１の給紙トレイが第２の給紙トレイ２５、優先順位２の給紙トレイが第４の給紙トレイ２７、優先順位３の給紙トレイが第５の給紙トレイ２８、優先順位４の給紙トレイが第６の給紙トレイ２９というように指定した場合が挙げられる。この場合、自動給紙トレイ切替え指定コマンドとしては、図５（ｂ）に示すように指定するとともに、ループ状の指定を行うことにより、給紙トレイの優先順位が、第２、第４、第５、第６ときて、再び第２、第４, 第５、第６とループ状に指定することが可能に構成しても良い。このように構成した場合には、空になった給紙トレイに順次給紙していくことにより、多量にプリントすることが可能となる。
【００７６】
なお、この実施の形態では、自動給紙トレイ切替え指定コマンドとして、図５（ｃ）に示すように、切替え対象となる給紙トレイの数として、" ０" を入力することによって、自動切替えモードをＯＦＦにする設定も可能となるように構成されている。
【００７７】
更に説明すると、割り込みモードなどにおいて、給紙トレイの自動切替えが可能なモードに設定してしまうと、割り込みモードが終了した時点で、本来の給紙トレイと異なる給紙トレイに自動的に切替えられてしまう虞れがあるため、割り込みモードなどにおいては、自動切替えモードをＯＦＦに設定することが望ましい。
また、複数のＯＨＰシートの出力時にＯＨＰシートの間に仕切用紙を入れる場合、または、プリント単位の間に仕切用紙を入れる場合、仕切用紙は自動トレイ切換えの対象にはしたくないが、プリントしているＯＨＰシートまたは用紙のみを自動トレイ切換えの対象としたい場合がある。図５（ｄ）に示すように、プリントしているＯＨＰシートまたは用紙は自動トレイ切換え機能を保持したまま、仕切用紙にのみ一時的に自動トレイ切換え機能を適用しない指定が可能となることが望ましい。
【００７８】
また、上記ユーザーインターフェイス（ＵＩ) ６５は、複数のプリントモード以外にも、コピーモードやファックスモードなど、複数のモードを受けつけることができるように構成されている。
【００７９】
そして、優先順位指定アイコンやユーザーインターフェイス（ＵＩ) ６５は、各プリントモード毎などに、次に切替える給紙トレイの優先順位が指定されると当該プリントモードのスタート信号と共に、次に切替える給紙トレイの優先順位を指定する優先順位指定コマンドを、プリンタ５０に対して出力するようになっている。
【００８０】
さらに、上記デジタル複合機では、図３に示すように、給紙トレイ２４〜２９内の記録用紙２２が空状態であることを検知する空検知センサー６６〜７１が設けられており、これらの空検知センサー６６〜７１は、プリンタ５０の制御回路に接続されている。なお、上記空検知センサー６６〜７１以外にも、給紙トレイ２４〜２９内に収容された記録用紙２２のサイズや紙質を検知するセンサーや、給紙トレイ２４〜２９が引き抜かれたことや給紙トレイ２４〜２９の故障を検知するセンサーなども設けられている。
【００８１】
以上の構成において、この実施の形態に係るデジタル複合機では、次のようにして、給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて、画像形成動作を継続することが可能となっている。
【００８２】
また、この実施の形態では、次のようにして、コピーモードやプリントモード等の各モード毎、あるいは個々の画像形成モード毎に、給紙手段の切替え指示を行うことができるように構成した場合でも、給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて画像形成動作を継続することが可能となっている。
【００８３】
すなわち、この実施の形態に係るデジタル複合機では、図１に示すように、当該デジタル複合機によって、パーソナルコンピュータ６３等から送られてくる画像データに基づいて、プリント処理を実行する際に、コントローラ５１からの指示に基づいて、プリンタ５０側で同時又は時間差をおいて複数のプリントコマンド処理を受けつけることが可能となっている。
【００８４】
この場合、ユーザーによってパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３の画面が操作され、複数のプリント指示や、優先順位指定アイコンによって自動給紙トレイ切替え指定コマンドの設定が行われる。
【００８５】
いま、上記デジタル複合機において、図６に示すように、第１のジョブとして第１の給紙トレイ２４から給紙によって５枚プリントし、第２のジョブとして、第２の給紙トレイ２５から給紙によって３枚プリントし、第３のジョブとして、第３の給紙トレイ２６から給紙によって１枚プリントする３つのジョブを実行する場合を考える。
【００８６】
その際、上記デジタル複合機に接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３の優先順位指定アイコンによって、各ジョブで指定された給紙トレイが空状態となった場合に、次に切替える給紙トレイの優先順位が指定され、優先順位指定コマンドをプリント指示と共にプリンタ５０に出力するようになっている。
【００８７】
この実施の形態では、図６に示すように、第１のジョブにおいて、第１の給紙トレイ２４が空状態となった場合に、次に切替える給紙トレイとして、第４の給紙トレイ２７を優先的に指定し、第２のジョブにおいて、第２の給紙トレイ２５が空状態となった場合に、次に切替える給紙トレイとして、第５の給紙トレイ２８を優先的に指定し、第３のジョブにおいて、第３の給紙トレイ２６が空状態となった場合に、次に切替える給紙トレイとして、同じく第５の給紙トレイ２８を優先的に指定するようになっている。
【００８８】
そこで、コントローラ５１のＣＰＵ５２は、図７に示すように、まず、ジョブが存在するか否かを判別し（ステップ１０１）、ジョブが存在する場合には、給紙すべき給紙トレイの位置や用紙を排出する排出トレイの位置、あるいはプリントモードかコピーモードかなどのジョブの属性をプリンタ５０に指示する（ステップ１０２）。その後、コントローラ５１のＣＰＵ５２は、給紙トレイを自動切替えする設定か否かを判別し（ステップ１０３）、給紙トレイを自動切替えする設定でない場合には、直ちに用紙単位でプリント指示コマンドをプリンタ５０に送付する（ステップ１０５）。
【００８９】
また、コントローラ５１のＣＰＵ５２は、給紙トレイを自動切替えする設定である場合には、自動給紙切替えコマンドをプリンタに送付した後（ステップ１０４）、用紙単位でプリント指示コマンドをプリンタに送付する（ステップ１０５）。図６の例では、用紙単位で６つのプリント指示コマンドをプリンタ５０に送付することが可能となっている。
【００９０】
次に、コントローラ５１のＣＰＵ５２は、全てのページの処理を終了したか否かを判別し（ステップ１０６）、全てのページの処理を終了した場合には、ステップ１０１に戻って、次のジョブの有無を判別する。また、全てのページの処理が終了していない場合には、ステップ１０５に戻って、用紙単位でプリント指示コマンドをプリンタ５０に順次送付する。
【００９１】
また、プリンタ５０は、図８に示すように、プリント指示コマンドが存在するか否かを判別し（ステップ２０１）、プリント指示コマンドが存在する場合には指定された給紙トレイが空か否かを判別して（ステップ２０２）、指定された給紙トレイが空でない場合は、用紙をフィードし（ステップ２０６）、プリント処理を実行してステップ２０１に戻る。また、指定された給紙トレイが空である場合には、給紙トレイを自動切替えする設定か否かを判別し（ステップ２０３）、給紙トレイを自動切替えする設定でない場合は、給紙トレイが空である旨をコントローラ５１に通知する（ステップ２０７）。
【００９２】
また、プリンタ５０は、給紙トレイを自動切替えする設定である場合は、用紙のサイズや紙質が異なったり、給紙トレイが空であったり、給紙トレイが引き抜かれていないか又は給紙トレイが故障していないかなどを検知して、指定された給紙トレイのいずれかは使用できる状態か否かを判別し（ステップ２０４）、指定された給紙トレイのいずれもが使用できる状態でない場合は、給紙トレイが空である旨をコントローラ５１に通知する（ステップ２０７）。
【００９３】
一方、プリンタ５０は、指定された給紙トレイのいずれかは使用できる状態である場合は、自動給紙切替えコマンドで指定された給紙トレイで最も優先順位が高い給紙トレイに切り替え（ステップ２０５）、当該最も優先順位が高い給紙トレイから用紙２２をフィードし、プリント処理を実行する（ステップ２０６）。
【００９４】
いま、図６に示すようなジョブが指定された場合には、コントローラ５１のＣＰＵ５２は、ジョブが存在するため、ジョブの属性をプリンタに指示する（ステップ１０２）。ここで、ジョブの属性は、第１番目のジョブとして、第１の給紙トレイ２４からの給紙によって、５枚のプリントを行うものである。
【００９５】
そこで、コントローラ５１のＣＰＵ５２は、図７に示すように、ジョブの属性をプリンタに指示した後（ステップ１０２）、給紙トレイを自動切替えする設定か否かを判別する（ステップ１０３）。この場合は、給紙トレイを自動切替えする設定であるため、自動給紙コマンドをプリンタに送付した後（ステップ１０４）、用紙単位でプリント指示コマンドを送付し（ステップ１０５）、プリント動作を実行する。
【００９６】
一方、プリンタ５０は、図８に示すように、プリント指示コマンドが存在するか否かを判別し（ステップ２０１）、プリント指示コマンドが存在する場合には指定された給紙トレイが空か否かを判別する（ステップ２０２）。いま、第１のジョブで使用する給紙トレイは、第１の給紙トレイ２４であり、空ではないため当該第１の給紙トレイ２４から用紙２２をフィードし（ステップ２０６）、プリント処理を実行する。
【００９７】
次に、プリンタ５０は、上記の動作を繰り返すが、例えば、図９に示すように第１のジョブで３枚目までプリントした状態で、指定された給紙トレイ、つまり第１の給紙トレイ２４が空であることを検知すると、給紙トレイを自動切替えする設定か否かを判別する（ステップ２０３）。この場合、給紙トレイを自動切替えする設定であるため、指定された給紙トレイのいずれかは使用できるか否かを判別し（ステップ２０４）、自動給紙切替えコマンドで指定された給紙トレイで最も優先順位が高い第４の給紙トレイ２７が使用できる状態であるため、当該第４の給紙トレイに切替えて（ステップ２０５）、用紙２２をフィードし、プリント処理を実行する（ステップ２０６）。
【００９８】
さらに、プリンタ５０は、プリント動作を継続している間に、図９に示すように、第２のジョブで３枚目までプリントした状態で、指定された給紙トレイ、つまり第３の給紙トレイ２６が空であることを検知すると、給紙トレイを自動切替えする設定か否かを判別する（ステップ２０３）。この場合、給紙トレイを自動切替えする設定であるため、指定された給紙トレイのいずれかは使用できるか否かを判別し（ステップ２０４）、自動給紙切替えコマンドで指定された給紙トレイで最も優先順位が高い第５の給紙トレイ２８が使用できる状態であるため、当該第５の給紙トレイ２８に切替えて（ステップ２０５）、用紙２２をフィードしプリント処理を実行するようになっている（ステップ２０６）。
【００９９】
このように、上記実施の形態では、プリント動作の開始前に、所望の給紙トレイ、例えば、第１の給紙トレイ２４が空状態になった場合に、次に切替える給紙手段の優先順位を指定する優先順位指定コマンドを出力する優先順位指定コマンド出力手段としての、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）６３の優先順位指定アイコンやユーザーインターフェイス５６と、空検知センサー６６〜７１が少なくとも１つの給紙トレイの空状態を検知したとき、優先順位指定アイコン等によって指定された優先順位に従って所定の給紙トレイから給紙する給紙制御手段としてのプリンタ５０の制御回路を備えるように構成されているので、コントローラ５１側で複数のプリントモードを指定した場合でも、当該コントローラ５１からプリンタ５０に、所望の給紙トレイが空状態になった場合に、優先順位指定ボタン６５によって次に切替える給紙トレイの優先順位を指定する優先順位指定コマンドが出力されているため、プリンタ５０は、コントローラ５１の制御なしに、所望の給紙トレイが空状態になった場合に、優先順位指定コマンドに応じて、次に切替える給紙トレイの優先順位の最も高い給紙トレイに切替えて、給紙を継続して、プリント処理を継続することができる。
【０１００】
そのため、上記の実施の形態では、給紙トレイの切替えは、プリンタ５０側で優先順位指定コマンドに基づいて判断できるため、給紙トレイの切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、プリンタの制御動作が複雑になることがなく、給紙トレイの用紙が空になった場合でも、給紙トレイを自動的に切替えて、プリント動作を継続することが可能となっている。
【０１０１】
また、この実施の形態では、複数のプリント動作を指定した場合について説明したが、複数のプリント動作以外に、コピーモードやプリントモード等の各モード毎、あるいは個々の画像形成モード毎に、給紙手段の切替え指示を行うことができるように構成した場合でも、同様に、給紙手段の切替え指示を行うタイミング制御が困難または複雑になったり、画像形成装置の制御動作が複雑になることがなく、給紙手段の用紙が空になった場合でも、給紙手段を自動的に切替えて、画像形成動作を継続することが可能となっている。
【０１０２】
このように、上記実施の形態では、例えば、給紙トレイから感光体ドラムまでの用紙搬送経路が短く設定されるなど、高い生産性を保証したプリンタ等であって、しかも、プリンタが複数のプリント指示コマンドを受け付けられる機構を持つ装置において、次のような作用・効果を奏する。
【０１０３】
(1) プリンタ５０が停止せずに空になった給紙トレイの自動切換えが可能となるため、生産性を落とすことなくプリント処理が可能となる。その理由は、コントローラ５１は、空になってから給紙トレイの切換え指示を行うのではなく、プリント指示コマンドと共に、給紙トレイの自動切換コマンドも送るように構成されている。これにより、プリンタ５０は、給紙トレイが空になっても事前に自動切換情報を持っているため、最適なタイミングで給紙切換えが可能となる。
【０１０４】
(2) プリントモード毎に給紙トレイの自動切換設定が可能となる。例えば、多機能のＭＦ機において、コピーモード、プリントモード、ＦＡＸモードでの切換え指定が可能となるとともに、個々のプリント指示毎の切換え指定が可能となる。その理由は、コントローラ５１が必要に応じて給紙トレイの自動切換コマンドも送ることができるため、モードまたはプリント指示に従って自動的に変更することができるからである。
【０１０５】
(3) ノンストッププリントが可能となる。その理由は、給紙トレイを切換える動的に優先順位を付けかえることができるため、複数の給紙トレイを利用して、空になった給紙トレイに用紙を補給しながら、ノンストップで連続プリントをすることができる。特に、大型の画像形成装置において、トレイレスのデュープレックスプリント時には効果的である。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置の制御回路を示すブロック図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタル複合機を示す外観構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタル複合機を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタル複合機のプリンタ主要部を示す構成図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｄ）は優先順位指定コマンドをそれぞれ示す説明図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタル複合機で実行されるプリントジョブを示す説明図である。
【図７】図７はコントローラの動作を示すフローチャートである。
【図８】図８はプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図９】図９はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのデジタル複合機で実行されるプリントジョブを示す説明図である。
【図１０】図１０は従来の画像形成装置で実行されるプリントジョブを示す説明図である。
【図１１】図１１は従来のコントローラの動作を示すフローチャートである
【図１２】図１２は従来のプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は従来の画像形成装置で実行されるプリントジョブを示す説明図である。
【図１４】図１４は従来の画像形成装置で実行されるプリントジョブを示す説明図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１：デジタル複合機、２２：記録用紙、２４〜２９：給紙トレイ（給紙手段）５０：プリンタ、５１：コントローラ、５２：ＣＰＵ、５６：ユーザーインターフェイス、６５：優先順位指定ボタン、６６〜７１：空検知センサー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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