(57)【要約】【課題】  特定の専門業者のみが参加できる既存のオークションシステムに対して、一般のユーザであってもそのようなオークションに参加可能とすることを目的とする。また、一般のユーザがそのようなオークションに参加する際の手順を自動化し、ユーザおよびオークション代行業者の両者にとって手間がかからず容易にオークションへの参加ができるようにすることを目的とする。【解決手段】  既存オークションシステムの出品情報を取得し、取得した出品情報をインターネットを介して一般のユーザが参照できるようにウェブページを自動生成して公開する。公開した出品情報を参照したユーザの個人情報を登録し、ユーザが入力した入札希望物品とその入札金額の情報を取得する。取得した入札希望物品および入札金額の情報に基づいて既存オークションシステムに対する入札を行なう。オークションの結果はユーザにメールで通知する。【選択図】  図３
2005228023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の専門業者のみが参加できる既存オークションシステムに対して入札の代行を行なうオークション代行システムであって、
前記既存オークションシステムに出品されている物品に関する出品情報を取得する手段と、
取得した出品情報をインターネットを介して一般のユーザが参照できるように、該出品情報を含むウェブページを自動生成して公開する手段と、
公開した出品情報を参照したユーザの個人情報を登録する手段と、
ユーザが入力した入札希望物品とその入札金額の情報を取得する手段と、
取得した入札希望物品および入札金額の情報に基づいて前記既存オークションシステムに対する入札を行なう手段と、
オークションの結果を前記ユーザにメールで通知する手段と
を備えたことを特徴とするオークション代行システム。
【請求項２】
所定の専門業者のみが参加できる既存オークションシステムに対して入札の代行を行なうオークション代行システムであって、
前記既存オークションシステムに出品されている物品に関する出品情報を取得する手段と、
取得した出品情報をインターネットを介して一般のユーザが参照できるように、該出品情報を含むウェブページを自動生成して公開する手段と、
公開した出品情報を参照したユーザの個人情報を登録する手段と、
ユーザが入力した入札希望物品とその入札金額の情報を取得する手段と、
複数のユーザが同じ物品を入札希望物品とした場合は、それらのユーザから最高値の入札金額を付けたユーザを抽出する手段と、
前記抽出されたユーザの入札金額の情報に基づいて前記既存オークションシステムに対する入札を行なう手段と、
オークションの結果を前記抽出されたユーザにメールで通知する手段と、
前記抽出されたユーザ以外の前記物品を入札希望物品としたユーザに対して、入札落選通知のメールを送信する手段と
を備えたことを特徴とするオークション代行システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のオークション代行システムにおいて、
予めユーザが希望する物品に関する条件を入力する手段と、
前記既存オークションシステムに出品されている物品に前記条件を満たすものがあるか否かを探索する手段と、
前記条件を満たす物品があったとき、前記ユーザに対して、希望する物品が出品されていることを通知するメールを送信する手段と
をさらに備えたことを特徴とするオークション代行システム。
【請求項４】
所定の専門業者のみが参加できる既存オークションシステムに対して入札の代行を行なうオークション代行方法であって、
前記既存オークションシステムに出品されている物品に関する出品情報を取得するステップと、
取得した出品情報をインターネットを介して一般のユーザが参照できるように、該出品情報を含むウェブページを自動生成して公開するステップと、
公開した出品情報を参照したユーザの個人情報を登録するステップと、
ユーザが入力した入札希望物品とその入札金額の情報を取得するステップと、
取得した入札希望物品および入札金額の情報に基づいて前記既存オークションシステムに対する入札を行なうステップと、
オークションの結果を前記ユーザにメールで通知するステップと
を備えたことを特徴とするオークション代行方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、専門業者のみが参加できる既存のオークションシステムに出品された物品に対して、一般のユーザでもそのオークションに参加できるようにオークションを代行するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、非特許文献１および２に示されているような既存のオークションシステムが知られている。これは、中古車のオークションシステムであり、このオークションシステムに参加できるのは中古車を取り扱う専門業者などに限られている。
【０００３】
このようなオークションに参加しようとする専門業者は、オークションの運営会社と契約しオークションに参加するための専用端末を導入する。この専用端末は、汎用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に所定のハードウエアおよびソフトウェアを組み込んだものである。オークションへの出品情報は、オークション運営会社のサーバからインターネット等を介して配信され、上記専用端末で受信する。上記専用端末は、受信した出品情報を保存し、いつでも出品情報一覧を表示・印刷できる。いわゆる競りは所定の時間に開始され、上記専用端末からリアルタイムに競りに参加することができる。競りの際には、オークション運営会社のサーバからインターネット等を介して競りの現状（入札情報など）がリアルタイムに配信される。専門業者側では、上記専用端末で入札情報を確認しながら、自分が落札したい車両に対して入札金額を指定して入札を行なう。上記専用端末から発行される入札情報などの競りデータは、上記専用端末から電話回線等を介してオークション運営会社のサーバに送信される。
【０００４】
一般のユーザは、このような車両のオークションに参加することができない。ただし、一般のユーザにもオークションに出品されている車両に関する情報を公開し、ユーザがその車両を希望する場合は、所定の購入予約の手続をすることにより、代行会社がオークションに参加することが行なわれている。
【非特許文献１】オークネットのホームページ（http://www.aucnet.co.jp/top.html）
【非特許文献２】オートバンクのホームページ（http://www.autobank.co.jp/ap/Top）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した一般のユーザが既存のオークションシステムに参加する方法では、一般のユーザの側で一番高値を付けたものが入札に参加できるとは限らず、業者の側でも同じ車に複数のユーザが入札希望を出したときどのように調整するかその方法がなかった。また、従来のオークションに参加する専門業者は在庫を持たざるを得なかった。
【０００６】
本発明は、特定の専門業者のみが参加できる既存のオークションシステムに対して、一般のユーザであってもそのようなオークションに参加可能とすることを目的とする。また、一般のユーザがそのようなオークションに参加する際の手順を自動化し、ユーザおよびオークション代行業者の両者にとって手間がかからず容易にオークションへの参加ができるようにすることを目的とする。さらに、オークションに参加する者が在庫を持つ必要がないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に係る発明は、所定の専門業者のみが参加できる既存オークションシステムに対して入札の代行を行なうオークション代行システムであって、前記既存オークションシステムに出品されている物品に関する出品情報を取得する手段と、取得した出品情報をインターネットを介して一般のユーザが参照できるように、該出品情報を含むウェブページを自動生成して公開する手段と、公開した出品情報を参照したユーザの個人情報を登録する手段と、ユーザが入力した入札希望物品とその入札金額の情報を取得する手段と、取得した入札希望物品および入札金額の情報に基づいて前記既存オークションシステムに対する入札を行なう手段と、オークションの結果を前記ユーザにメールで通知する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に係る発明は、所定の専門業者のみが参加できる既存オークションシステムに対して入札の代行を行なうオークション代行システムであって、前記既存オークションシステムに出品されている物品に関する出品情報を取得する手段と、取得した出品情報をインターネットを介して一般のユーザが参照できるように、該出品情報を含むウェブページを自動生成して公開する手段と、公開した出品情報を参照したユーザの個人情報を登録する手段と、ユーザが入力した入札希望物品とその入札金額の情報を取得する手段と、複数のユーザが同じ物品を入札希望物品とした場合は、それらのユーザから最高値の入札金額を付けたユーザを抽出する手段と、前記抽出されたユーザの入札金額の情報に基づいて前記既存オークションシステムに対する入札を行なう手段と、オークションの結果を前記抽出されたユーザにメールで通知する手段と、前記抽出されたユーザ以外の前記物品を入札希望物品としたユーザに対して、入札落選通知のメールを送信する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載のオークション代行システムにおいて、予めユーザが希望する物品に関する条件を入力する手段と、前記既存オークションシステムに出品されている物品に前記条件を満たすものがあるか否かを探索する手段と、前記条件を満たす物品があったとき、前記ユーザに対して、希望する物品が出品されていることを通知するメールを送信する手段とをさらに備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る発明は、所定の専門業者のみが参加できる既存オークションシステムに対して入札の代行を行なうオークション代行方法であって、前記既存オークションシステムに出品されている物品に関する出品情報を取得するステップと、取得した出品情報をインターネットを介して一般のユーザが参照できるように、該出品情報を含むウェブページを自動生成して公開するステップと、公開した出品情報を参照したユーザの個人情報を登録するステップと、ユーザが入力した入札希望物品とその入札金額の情報を取得するステップと、取得した入札希望物品および入札金額の情報に基づいて前記既存オークションシステムに対する入札を行なうステップと、オークションの結果を前記ユーザにメールで通知するステップとを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、特定の専門業者のみが参加できる既存のオークションシステムに対して、一般のユーザであってもそのようなオークションに参加することが可能となる。また、一般のユーザがそのようなオークションに参加する際の手順を自動化し、ユーザおよびオークション代行業者の両者にとって手間がかからず容易にオークションへの参加ができるようになる。また、代行業者は在庫を持たなくてよい。従来技術では、業者は購入者を想定して物品の在庫を持たざるを得なかった。本発明では、予め購入者の意向に基づいてオークションに参加するため、結果として在庫を持つ必要はない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施する場合の一形態を図面を参照して具体的に説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係るオークション代行システムを含む、一般のユーザでも既存オークションシステムに出品された物品を入札できるシステムの全体構成図を示す。ここでは中古車のオークションを例にして説明する。既存オークションシステム１００は、従来より知られている中古車の専門業者が参加するオークションシステムである。このオークションシステム１００は、当該オークションシステム専用の端末１０１を各専門業者側に設置し、日時を決めてネット上でオークションを行なうものである。オークションシステム１００に対して入札を行なうときは、オークション専用端末１０１から既存オークションシステム１００（の所定のサーバ）に、所定のフォーマットの入札データを送ることにより行なう。
【００１４】
オークション代行システム１０２は、専門業者だけが参加できる既存オークションシステム１００に対して、一般のユーザからの入札の申込を受け付けて、自動的に入札を代行するシステムである。オークション代行システム１０２とオークション専用端末１０１とは、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）で接続されており、相互にデータのやり取りが可能である。ただし、オークション代行システム１０２とオークション専用端末１０１とをオフラインとし、種々の記憶媒体でデータのやり取りを行なうようにしてもよい。オークション代行システム１０２は、インターネット１０３に接続されている。一般のユーザのシステム（以下、ユーザＰＣと呼ぶ）１０４は、インターネット１０３に接続可能なシステムである。各ユーザＰＣ１０４は、例えば汎用のマイクロコンピュータでインターネット１０３に接続可能なブラウザを備えたものであればよい。オークション代行システム１０２は、オークションを代行して行なうため、ユーザＰＣ１０４のブラウザから参照可能な所定のホームページを公開している。
【００１５】
図２は、オークション代行システム１０２における動作の概略図を示す。なお、図１から図１４を通して、対応する部分には同じ番号を付すものとする。
【００１６】
オークション代行システム１０２は、既存オークションシステム１００からオークションに出品されている車両に関する出品車両情報を入手し、車両情報データベース２０１に格納する。次に、オークション代行システム１０２は、車両情報データベース２０１の情報を取り出して、出品されている車両の概要を紹介する一般公開用ホームページ２０２を自動生成する。一般公開用ホームページ２０２は、インターネット１０３を介して一般のユーザＰＣ１０４から参照可能なページである。ユーザは、一般公開用ホームページ２０２を参照して入札したいあるいは詳細な情報を知りたい車両があった場合、本オークション代行システム１０２の個人情報登録フォーム２０３を用いて個人情報を登録する。個人情報はユーザ情報データベース２０４に格納される。個人情報が登録されたとき、オークション代行システム１０２は、当該ユーザに対してＩＤおよびパスワードを割り当て、ＩＤ・パスワード通知メール２０５を送信して通知する。
【００１７】
ＩＤ・パスワードを受け取ったユーザは、そのＩＤ・パスワードで本オークション代行システム１０２にログインすることにより、当該ユーザが入札したいと希望した車両に関してさらに詳細な情報を、ＩＤ・パスワード付きホームページ２０６で、参照することができる。当該ユーザがその車両に入札したい場合、入札方法の説明や規約などを確認させ（２０７）、入札フォーム２０８で指値（入札金額）などの各種の情報を入力させる。入力されたデータは、ユーザ情報データベース２０４に格納される。
【００１８】
オークション代行システム１０２は、オークション開始日時に至ったとき（あるいはそれより以前でもよいが）、ユーザ情報データベース２０４に登録された各ユーザの入札内容を読み出し、出品車両毎に、当該車両の入札を申し込んだユーザから最高値を付けたユーザを抽出する。さらに、そのユーザの入札金額（最高値）などに基づいて、既存オークションシステム１００に対する入札データを生成し、オークション専用端末１０１に渡して入札を実行させる。
【００１９】
オークション代行システム１０２は、最高値を付けたユーザＰＣ１０４に対して、オークション経過通知メール２２１やオークション結果通知メール２２３を送信して、オークション経過や結果を通知する。また、オークション経過公開用のＩＤ・パスワード付きホームページ２２２やオークション結果公開用のＩＤ・パスワード付きホームページ２２４により、ユーザがそれらの情報を参照できるようにしてもよい。なお、入札を申し込んだが最高値ではなかったユーザに対しては、落選通知のメールが送信される。
【００２０】
図３は、図２で概要を説明したオークション代行システム１０２およびユーザＰＣ１０４における処理の流れの全体図を示す。なお、各処理ブロックには処理の順序を示す丸付き数字を付した。この丸付き数字は、他の図面でも対応する部分に付してある。図３において、中列の「中古車販売業者」の列は、オークション代行システム１０２とオークション専用端末１０１での処理を示す。右列の「エンドユーザ」の列は、ユーザＰＣ１０４での処理を示す。
【００２１】
まずステップ３０１で、既存オークションシステム１００の専用端末１０１でオークションに出品されている出品車両データを受信する。ステップ３０２で、オークション代行システム１０２は、専用端末１０１から出品車両データを受け取り、データコンバートプログラムを用いて車両情報データベース２０１に格納する形式に変換した後、車両情報データベース２０１に格納する。またステップ３０３で、一般公開用ホームページ自動生成プログラムを用いて、車両情報データベース２０１に格納されているオークション出品車両の情報を一般公開するホームページを自動生成し、インターネットを介して一般に公開する。一般公開されたオークション出品車両の情報は、ユーザＰＣ１０４により参照できるようになる。ユーザはユーザＰＣ１０４により、ステップ３０４で、公開されたオークション出品車両の概要を閲覧する。閲覧したユーザが任意の車両に対して入札したい（あるいは、より詳細な情報を知りたい）と考えた場合、当該ユーザは、ステップ３０５で車両詳細データ問い合わせページから個人情報を入力する。ステップ３０６で、オークション代行システム１０２は、送られてきたユーザの個人情報をユーザ情報データベースに蓄積する。またステップ３０７で、ＩＤ・パスワード自動生成プログラムを用いて当該ユーザに割り当てるＩＤおよびパスワードを生成し、メール自動返信プログラムによりそのＩＤおよびパスワードを当該ユーザに通知する。ユーザＰＣ１０４は、ステップ３０８で、メールにてそのＩＤおよびパスワードを受領する。
【００２２】
次にステップ３０９で、ユーザは、ユーザＰＣ１０４でＩＤ・パスワード入力画面から上記ＩＤおよびパスワードを入力し、オークション代行システム１０２にログインする。オークション代行システム１０２は、ログインユーザにより入力されたＩＤおよびパスワードを認証し、正規のユーザと認証された場合、ステップ３１０で、そのユーザに対しオークション出品車両の詳細情報を公開する。オークション出品車両の詳細情報を公開するホームページは、ＩＤおよびパスワードを持つユーザにのみ公開されるページであり、ＩＤ・パスワード付きホームページ自動生成プログラムにより生成されるものである。ユーザは、ステップ３１１で、オークション出品車両の詳細情報を閲覧する。
【００２３】
ユーザが当該車両の入札を希望する場合、ステップ３１２で、ユーザＰＣ１０４に入札方法説明ページを表示させて入札方法や規約をユーザに確認させる。ステップ３１３でユーザが規約に同意した場合、ステップ３１４でユーザＰＣ１０４上に入札実行ページを表示させ、該ページで入札金額などの所定の情報を入力させる。次に、ステップ３１５において、入札内容確認ページでその入札内容を確認させる。確認の後、ユーザが画面上の入札実行ボタンをクリックすると、ステップ３１６で入札完了となる。入札金額などを含む入札データは、ユーザＰＣ１０４からオークション代行システム１０２に送られる。
【００２４】
オークション代行システム１０２は、ステップ３１７で、車両毎に、入札を希望した各ユーザの入札金額から最高値を付けたユーザ情報および入札金額を、入札金額管理プログラムにより自動で選定する。ステップ３１８で、入札管理プログラムおよびデータコンバートプログラムを用いて、最高値の入札金額に基づいて実際の入札金額を決定し、既存オークションシステム専用端末１０１により入札を行なう。既存オークションシステム１００でオークションが実行されると、ステップ３２０で、その結果を受信する。入札結果は、ステップ３２０で、上記最高値の入札金額を付けたユーザにメールで自動通知される。一方、最高値以外の入札金額を付けたユーザに対しては、ステップ３１９で、オークション落選通知のメールを送る。ユーザＰＣ１０４は、ステップ３２１で、オークションの結果や落選通知をメールにて受信する。
【００２５】
図４および図５は、図２の２０２および図３の３０３で説明した一般公開用ホームページの例を示す。図４は、オークションに出品されている車両の一覧ページの例４００を示す。一覧ページ４００において、４０１，４０２はオークションに出品されている車両の写真であり、それらの写真の下に対応する車名Ａ，Ｂが表示されている。これにより、ユーザはオークションに出品されている車両の外観と車名を参照できる。写真部分４０１，４０２または車名の部分をクリックすることにより、その出品車両に関する概略情報を表示させることができる。
【００２６】
図５は、図４の写真または車名の部分をクリックしたときに表示される出品車両の概略ページの例５００を示す。５０１は当該車両の管理番号、５０２は当該車両のメーカー名、５０３は車名、５０４は各種の車両情報、５０５は外観を写した写真を示す。また、５０６は当該車両のオークションに参加するときの最低入札金額および開催日時を示す。お問い合わせボタン５０７をクリックすることにより、図６のお問い合わせページが表示される。
【００２７】
図６は、お問い合わせページの例６００を示す。このページ６００は、図２の２０３で説明した個人情報登録フォームおよび図３の３０５で説明した車両詳細データ問い合わせページに対応するものである。６０１は住所記入欄、６０２は名前記入欄、６０３はメールアドレス記入欄、６０４は入札希望の有無をチェックするラジオボタン、６０５はその他の情報を記入する領域を示す。ユーザがこれらの情報を入力し、確認ボタン６０６をクリックすると、入力した個人情報がオークション代行システム１０２に送信される。リセットボタン６０７は、入力した情報を削除して各入力欄を空欄に戻すボタンである。メニューに戻るボタン６０８は、最初のメニューに戻ることを指示するボタンである。このお問い合わせページ６００で入力された個人情報は、オークション代行システム１０２のユーザ情報データベース２０４に蓄積される。さらに図２の２０５や図３の３０７，３０８で説明したように、この問い合わせを送信したユーザに対して、ＩＤおよびパスワードが割り当てられそのユーザに通知される。
【００２８】
図７は、ＩＤおよびパスワードを取得したユーザがオークション代行システム１０２にログインするログインページの例７００を示す。ログインページ７００は、図３の３０９で説明したＩＤ・パスワード入力画面に相当する。ログインページ７００では、ＩＤを入力する領域７０１およびパスワードを入力する領域７０２が表示されている。ユーザは、これらの領域にＩＤおよびパスワードを入力し、ログインボタン７０３をクリックする。これにより、当該ユーザは、オークション代行システム１０２が提供するＩＤ・パスワード付きホームページを参照できる。
【００２９】
図８は、ＩＤおよびパスワードを入力してログインしたユーザに対してオークション出品車両の詳細情報を閲覧できるようにした入札者向けページの例８００を示す。このページ８００は、図２の２０６や図３の３１０，３１１で説明した出品車両の詳細情報を閲覧するＩＤ・パスワード付きホームページに相当する。８０１は出品車両の管理番号、８０２はメーカー名、８０３は車名、８０４は当該車両に関する各種の車両情報、８０５は写真、８０６は展開図、８０７は更に詳細な車両情報を示す。展開図８０６は、当該車両のどこに傷があるかなどを示すものである。８０８は、当該車両のオークションに関するさらに詳細な情報である。本ページ８００は、図５の概略ページ５００より詳細な情報を含んでいるものである。ユーザは、このような詳細な車両情報を参照して当該車両のオークションに参加することを希望するとき、入札方法および規約の表示ボタン８０９をクリックする。これによりオークションに参加するための入札方法および規約が表示され、その規約に同意する同意ボタンを押下すると、次の入札ページが表示される。
【００３０】
図９（ａ）は、入札ページの例９００を示す。この入札ページ９００は、図２の２０８で説明した入札フォームおよび図３の３１４で説明した入札実行ページに相当するものである。９０１は住所記入欄、９０２は名前記入欄、９０３はメールアドレス記入欄、９０４は入札金額記入欄、９０５はその他の情報を記入する領域を示す。ユーザがこれらの情報を入力し、入札ボタン９０６をクリックすると、次の入札内容確認ページに移行する。リセットボタン９０７は、入力した情報を削除して各入力欄を空欄に戻すボタンである。戻るボタン９０８は、前の表示画面に戻ることを指示するボタンである。なお、本入札ページ９００は、ＩＤおよびパスワードを入力してログインしたユーザのみに表示されるものであるので、予め分かっている住所、名前、メールアドレスは、ユーザに入力させずに自動的に各欄内に表示するようにしてもよい。
【００３１】
図９（ｂ）は、入札内容確認ページの例９２０を示す。この入札内容確認ページ９２０は、図３の３１５で説明した入札内容確認ページに相当するものである。入札内容確認ページ９２０では、当該ユーザが入札を希望する車両の管理番号、メーカー名、および車名が表示され、また図９（ａ）のページで入力されたユーザ情報が表示される。ユーザは、これらの情報を確認し、入札を希望する場合は入札実行ボタン９２１をクリックする。これにより、当該画面９２０でユーザが確認した各情報が入札希望情報としてオークション代行システム１０２に送信される。オークション代行システム１０２は、受信した入札希望情報を当該ユーザのユーザ情報データベース２０４に格納する。戻るボタン９２２は、前の表示画面に戻ることを指示するボタンである。
【００３２】
図１０は、図２および図３で説明した全体の流れの中で、主としてオークション出品車両公開まで（図３のステップ３０１〜３０３）の流れ図を示す。なお、データマッチングプログラム１４０１については図１４で説明する。
【００３３】
図１０において、既存オークションシステム１００から送信されたオークション出品車両データは、ステップ１００１で、オークション専用端末１０１で受信され、該端末１０１からオークション代行システム１０２に送られる。オークション代行システム１０２では、データコンバートプログラム１００２が、受け取ったオークション出品車両データのデータ形式を車両情報データベース２０１の形式に変換し、該車両情報データベース２０１に格納する。車両情報データベース２０１に格納されたオークション出品車両データは、車両管理プログラムによって管理され、特に各出品車両を特定するための車両管理番号が自動採番される。
【００３４】
一般公開用ホームページ自動生成プログラム１００５は、車両情報データベース２０１からオークション出品車両データを読み出し、ＨＴＭＬ形式の一般公開用ホームページ１００６（図４および図５）を自動生成し、インターネット１０３に所定のＵＲＬで公開する。同様にして、車両詳細情報掲載ホームページ自動生成プログラム１００７は、車両情報データベース２０１からオークション出品車両データを読み出し、ＨＴＭＬ形式のＩＤ・パスワード付き車両詳細情報掲載ホームページ１００８（図８）を自動生成し、インターネット１０３に所定のＵＲＬで公開する。このホームページ１００８は、ＩＤおよびパスワードで認証されたユーザのみが参照できるホームページである。
【００３５】
図１１は、個人情報収集からＩＤ・パスワード発行まで（図３のステップ３０５〜３０７）の流れ図を示す。なお、データマッチングプログラム１４０１については図１４で説明する。図１１において、ステップ１１０１は、ユーザが、図６で説明したお問い合わせページ６００から所定の情報を入力して、出品車両に関する詳細データを問い合わせる操作および動作を示す。なお、図６では名前、住所、およびメールアドレスなどを入力させているが、他に生年月日１１１０などの情報を入力させてもよい。１１１１に示す情報は、データマッチングプログラム１４０１にかかわるものであるので図１４で説明する。
【００３６】
ステップ１１０１でユーザにより入力されたデータは、オークション代行システム１０２に送られてユーザ情報データベース２０４に格納される。ユーザ情報データベース２０４に新たにユーザが登録されると、そのユーザの個人情報は、メール自動返信プログラム１１０３およびＩＤ・パスワード自動生成プログラムに渡される。ＩＤ・パスワード自動生成プログラムは、当該ユーザに対してＩＤおよびパスワードを割り当てる。割り当てたＩＤおよびパスワードは、ユーザ情報データベース２０４に当該ユーザの個人情報として格納される。また、メール自動返信プログラム１１０３は、当該ユーザに対して生成されたＩＤおよびパスワードを、当該ユーザにメールで通知する。
【００３７】
図１２は、オークション代行システム１０２からユーザＰＣ１０４にＩＤおよびパスワードが通知されてから入札希望を出すまで（図３のステップ３０８〜３１７）の流れ図を示す。
【００３８】
ステップ１２０１でオークション代行システム１０２からユーザＰＣ１０４にＩＤ・パスワード通知メールが送信されることにより、ユーザはＩＤおよびパスワードを取得する。ステップ１２０２で、当該ユーザは、ユーザＰＣ１０４からインターネット１０３経由でオークション代行システム１０２に接続し、ＩＤ・パスワード入力画面（図７のログインページ７００）を表示させ、ＩＤおよびパスワードを入力する。オークション代行システム１０２の認証プログラム１２０３は、ユーザが入力したＩＤおよびパスワードをユーザ情報データベース２０４を参照して認証する。ステップ１２０５で、認証されたユーザはＩＤ・パスワード付き車両詳細情報掲載ホームページ（図８）を参照することができる。
【００３９】
出品車両の詳細な情報を参照したユーザが、その車両について入札を希望する場合、ステップ１２０６で入札方法や規約などをユーザに参照させるページが表示され、ステップ１２０７で当該ユーザの規約の同意を得ると、ステップ１２０８で入札実行ページが表示される。ユーザは、入札実行ページの入札用金額入力フォーム（図９（ａ））を用いて入札金額を入力する。入札ボタンがクリックされると、ステップ１２０９で入札内容確認ページ（図９（ｂ））が表示される。ステップ１２１０で、ユーザが入札内容を確認し入札実行ボタンをクリックすることにより入札完了となる。これにより、当該ユーザの入札希望情報がオークション代行システム１０２に送られる。オークション代行システム１０２は、当該ユーザの入札希望情報をユーザ情報データベース２０４に登録する。ステップ１２１１で、入札金額自動管理プログラム１３０１により、出品されている各車両ごとに、ユーザの入札金額をチェックし最高金額を付けたユーザを抽出する。
【００４０】
図１３は、オークション代行システム１０２における入札管理処理（図３のステップ３１７〜３１９）の流れ図を示す。入札金額自動管理プログラム１３０１は、所定のタイミングで起動し、ユーザ情報データベース２０４を参照して、各出品車両ごとの入札希望ユーザに関して、最高値を付けたユーザとそれ以外のユーザとを抽出する。最高値を付けたユーザに関しては、ステップ１３０３で、その最高値のデータおよび当該ユーザ情報を入札管理プログラム１３０４に渡す。最高値以外のエンドユーザに対しては、ステップ１３０８でオークション落選通知のメールを送信する。入札管理プログラム１３０４は、最高値を付けたユーザの当該入札金額などの情報と、車両情報データベース２０１内の当該出品車両情報とを使用して、データコンバートプログラム１３０６により入札情報（既存オークションシステム１００で使用しているフォーマットのデータ）を生成する。生成した入札情報は、ステップ１３０７で既存オークションシステムの専用端末１０１に送られ、該専用端末１０１にてオークションの入札が実行される。
【００４１】
図１４を参照して、データマッチングシステムについて説明する。図１４（ａ）は、データマッチングシステムの流れ図を示す。図１４（ｂ）は、ユーザ情報データベース２０４の項目１４１０を示す。
【００４２】
図１４（ｂ）において、ユーザ情報データベース２０４は、ユーザ名、住所、メールアドレス、ＩＤ・パスワード、入札希望、入札履歴、およびその他の情報などを格納する。ユーザ名、住所、およびメールアドレスは図６のお問い合わせページ６００でユーザが入力した内容を格納し、ＩＤ・パスワードは当該ユーザに割り当てたＩＤ・パスワードを格納する（図１１）。入札希望の項目には、ユーザが図９（ｂ）の入札確認ページ９２０で確認した内容（すなわち、当該ユーザが、どの車両に対してどれだけの入札金額で入札希望したかを示す情報）が格納される（図１２の矢印１２１１）。入札履歴の項目には、実際に既存オークションシステム１００に対して入札を実行した場合の履歴情報が格納される（図３のステップ３２０）。なお、ユーザの個人情報として、さらに、電話番号、青年月日、性別、および職業などの情報を入力させて、ユーザ情報データベース２０４に格納するようにしてもよい。
【００４３】
上記図１〜図１３で説明したのは、ユーザがホームページから自分が入札したい車両を見つけて主導的に入札を申し込む例である。これに対し、データマッチングシステムは、予めユーザが探している車両の車種や色などを登録しておき、その条件に合致する車両が出品されたとき、その旨を当該ユーザに知らせるものである。そのために、ユーザ情報データベース２０４には、図１４（ｂ）の１４１１に示すように希望車種、希望色、および希望価格を格納する。希望車種はユーザが希望する車両の車種、希望色はその色、希望価格はその取得価格である。これらの情報は、例えば図６のお問い合わせページ６００で車両に関する詳細情報を問い合わせる際にユーザに入力させればよい（図１１の１１１１）。また、ＩＤ・パスワードを入力してログインしたユーザがこれらの情報を入力するための希望車種入力ページといったページを用意しておいてもよい。
【００４４】
図１４（ａ）を参照して、データマッチングシステムの流れを説明する。データマッチングプログラム１４０１は、既存オークションシステム１００から新たな出品車両データを受信し車両情報データベース２０１に登録するタイミング（図１０の矢印１０１０）またはユーザ情報データベース２０４に新たに希望車種などが登録されたタイミング（図１１の矢印１１１０）で起動される。データマッチングプログラム１４０１は、ユーザ情報データベース２０４と車両情報データベース２０１を参照し、ユーザが希望する希望車種、希望色、および希望価格に合致する車両がオークションに出品されているかをチェックする。実際には、新たな出品車両データが車両情報データベース２０１に登録されたタイミングで起動されたとき（図１０の矢印１０１０）、データマッチングプログラム１４０１は、その新たに登録された車両が、ユーザ情報データベース２０４の何れかのユーザの希望車種、希望色、および希望価格に合致するかをチェックして、合致するユーザを抽出する。また、ユーザ情報データベース２０４にユーザが新たに希望車種、希望色、および希望価格を登録したタイミングで起動されたとき（図１１の矢印１１１０）、データマッチングプログラム１４０１は、その新たに登録された希望車種、希望色、および希望価格に合致する車両が車両情報データベース２０１に登録されているかをチェックして、合致する車両を抽出する。
【００４５】
データマッチングプログラム１４０１で抽出されたユーザおよび車両の情報は、希望車種出品通知メール自動配信プログラム１４０４に渡される。希望車種出品通知メール自動配信プログラム１４０４は、当該ユーザに希望車種が出品されていることを通知するメール１４０５を送信する。これにより、ユーザは、自分が希望する車種がオークションに出品されていることを知ることができる。通知を受けたユーザが入札を行ないたいときは、上述した入札方法を用いる。
【００４６】
なお、ユーザが希望する車種がオークションに出品されていることが検出されたときには、希望車種出品通知メールを送る代わりに、自動的に図９（ｂ）の入札内容確認まで行なわれたものとして入札処理を自動的に実行するようにしてもよい。
【００４７】
上記実施形態では、ユーザに他のユーザの入札情報を見せて、ユーザ同士で入札金額を競らせることは想定していない（すなわち、ユーザは、１台の車両に対しては図９の画面で入札金額を１回指定できるだけ）。ただし、ユーザ同士で入札金額を競らせるように構成してもよい。また、上記実施形態では中古車のオークションを例に説明したが、本発明は他の任意の物品のオークションに対しても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】一般のユーザでも既存オークションシステムに出品された物品を入札できるシステムの全体構成図
【図２】オークション代行システムにおける動作の概略図
【図３】オークション代行システムおよびユーザＰＣにおける処理の流れの全体図
【図４】オークションに出品されている車両の一覧ページの例を示す図
【図５】出品車両の概略ページの例を示す図
【図６】お問い合わせページの例を示す図
【図７】ログインページの例を示す図
【図８】入札者向けページの例を示す図
【図９】入札ページの例および入札内容確認ページの例を示す図
【図１０】オークション出品車両公開までの流れ図
【図１１】個人情報収集からＩＤ・パスワード発行までの流れ図
【図１２】オークション代行システムからユーザＰＣにＩＤおよびパスワードが通知されてから入札希望を出すまでの流れ図
【図１３】オークション代行システムにおける入札管理処理の流れ図
【図１４】データマッチングシステムの流れ図
【符号の説明】
【００４９】
１００…既存オークションシステム、１０１…オークションシステム専用の端末、１０２…オークション代行システム、１０３…インターネット、１０４…ユーザＰＣ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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