(57)【要約】【課題】化学的な性質の安定化が図られ、且つ育苗培土に使用できる腐葉土の製造方法、腐葉土および育苗培土を提供する。【解決手段】山林において落葉１の採取時に枝および樹皮を含む落葉から、枝および樹皮を除去する落葉採取手段１１によって採取して調整した落葉１ａを、発酵手段１２によって発酵させる腐葉土製造方法により、化学的な性質の安定化が図られた腐葉土２を提供することができる。また腐葉土２を原料として使用した良質な育苗培土３を提供でき、育苗培土３は主にイチゴ、トマト、スイカ等の園芸作物の育苗用として使用し、良質な苗を育苗することができる。また枝や樹皮が除去されているので、セル苗の発芽を妨げることがなく、育苗時作業が快適であり見た目にも良い育苗培土３を提供できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
山林において落葉の採取時に枝および樹皮を含む落葉から、枝および樹皮を除去する落葉採取手段によって採取した落葉を、発酵手段によって発酵させることを特徴とする腐葉土製造方法。
【請求項２】
前記落葉採取手段は、風力により、前記枝および樹皮を含む前記落葉から前記枝および樹皮を除去する手段であることを特徴とする請求項１記載の腐葉土製造方法。
【請求項３】
前記発酵手段は、前記落葉を所定の位置に堆積して発酵させ、前記落葉の発酵温度を確認しながら切り返しを数回に渡り行うことにより発酵を持続させる手段であることを特徴とする請求項１または２記載の腐葉土製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の腐葉土製造方法により製造された腐葉土。
【請求項５】
請求項４記載の腐葉土を原料として製造されることを特徴とする育苗培土。
【請求項６】
腐葉土含量を３０〜５０容積％、ピートモスを１５〜３５容積％、ボラ土を３５〜５５容積％として配合されることを特徴とする請求項５記載の育苗培土。
【請求項７】
微量要素を添加したことを特徴とする請求項５または６記載の育苗培土。
【請求項８】
園芸用の育苗用としたことを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載の育苗培土。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農作物の育苗培土の原料として使用する腐葉土およびその製造方法、腐葉土入り育苗培土に関する。
【背景技術】
【０００２】
農作物の栽培において、腐葉土の利用は有効な手段として知られている。腐葉土は、秋に自然に落葉した各種の枯葉や新鮮な枝葉を集めて粉砕し、所定の場所に堆積して数箇月放置して、所定の期間毎に切り返しを行い発酵（腐熟）させることにより得ることができる。腐葉土の特徴として、例えば発酵（腐熟）が進んだ腐葉土には分解する過程で生成される物質の一つとして腐植酸が含まれることが挙げられる。腐植酸は土壌中では様々な効果があることが知られており、例えば、土壌の団粒構造の形成を促進したり、土壌の陽イオン交換容量を高めて保肥性を改善したり、急激な土壌ｐＨの変動を緩衝したり、土壌微生物および酵素に良好な環境を作りこれらの活性を高める等の効果がある。
【０００３】
また、このような特徴に鑑みて、農作物の育苗時にも使用されることもあり、枝葉を堆肥化した腐葉土は育苗培土の原料の一つとして知られている（例えば特許文献１，２参照）。
【０００４】
一方、図２はセルトレイを用いて育苗したセル苗を示す図であるが、農作物の育苗時、特に容積の小さいセルトレイを用いた場合には、生産者は常にセル苗１０１の葉１０２や茎１０３等の地上部を充実させるためには育苗培土１０７を生育に好適な条件にしておく必要があり、定植時までに根１０４をセルトレイ内に巡らせて良好な根鉢１０５を形成させなければならない。このような課題を考慮した育苗培土は市販されており、育苗培土に使用される原料も様々なものがある（例えば特許文献３、４参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開昭５１−１３５２２８号公報
【特許文献２】特開平１１−２４６２９２号公報
【特許文献３】特許第３２５６２９６号
【特許文献４】特開２００１−３７３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、化学的な性質が不安定である有機物や堆肥類を育苗培土の原料として使用することは生産者から敬遠されており、腐葉土もその一つである。腐葉土は発酵手段が異なれば、発酵（腐熟）度合いの異なる腐葉土が得られ、化学的な性質が不安定となる。例えば、堆積期間や発酵（腐熟）度合いの異なる腐葉土を育苗培土の原料に使用することにより、腐植酸含量は不安定であり、未分解の腐葉土が存在することにより腐葉土を原料とした育苗培土に含まれる窒素分の微生物菌体への取り込み（窒素分の有機化）といった現象や、微生物の酸素消費によりもたらされる土壌の還元化等、育苗培土が化学的に不安定になることにより育苗中の作物の生育が不安定になる。
【０００７】
このような結果、ポット毎、セルトレイ毎に苗の生育速度が異なり生育ムラが発生する可能性があり、苗の生育如何によっては作物の収量へも影響し、このように化学的な性質が不安定な育苗培土を使用することは生産者にとって大きなリスクとなる。
【０００８】
腐葉土の化学的な性質が安定しない理由の一つは、腐葉土の原料である落葉の採取手段にある。腐葉土として、自然に落下した落葉のみを使用することが望ましいが、落葉採取手段として箒や熊手や機械を用いてかき集める方法が従来から行われており、採取した落葉には枝や樹皮等が混在する。しかし、枝や樹皮等が混在した状態で落葉を発酵（堆肥化）させると、枝や樹皮等は落葉よりも分解発酵が遅く、腐葉土全体として発酵（腐熟）度合いが異なることで不均一となり化学的な性質が安定しない。また、発酵手段の前に、枝や樹皮等を篩いにかけるなどしてある程度除去することも可能であるが、篩いを通過する枝や樹皮等も多く、完全に除去することは不可能である。前記引用文献１，２においても採取時に枝が含まれており、枝が含まれた状態で発酵しており、また新鮮な枝葉を使用しているため、性質のばらつきが大きい腐葉土原料を使用することになり、腐葉土の化学的な性質が不安定と成り得る。
【０００９】
また、図２に示すように、これまで枝や樹皮１０６等が育苗培土１０７に混入することがあり、セルトレイで育苗する場合等の培地容量が小さい場合に比較的大きな枝や樹皮１０６等が除去されないまま混入した腐葉土を育苗培土１０７の原料として使用すると、枝や樹皮１０６等によりセル苗１０１の発芽を妨げる危険性があり、育苗作業時や機械移植時において邪魔であり、見た目にも良くない。
【００１０】
そこで本発明は、落葉の採取時に完全に枝や樹皮等を除去することにより、化学的な性質の安定化が図られ、且つ育苗培土に使用できる腐葉土の製造方法、腐葉土および育苗培土を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明の第１の構成は、山林において落葉の採取時に枝および樹皮を含む落葉から、枝および樹皮を除去する落葉採取手段によって採取した落葉を、発酵手段によって発酵させることを特徴とする腐葉土製造方法である。このことにより、枝や樹皮を含まないため、発酵手段において落葉を均一に発酵させることができ、化学的な性質の安定化が図られた腐葉土を製造することができる。なお、ここでの枝および樹皮とは、葉と比べて比較的大きい枝、小枝、古木、樹皮からなる。
【００１２】
本発明の第２の構成は、前記落葉採取手段は、風力により、前記枝および樹皮を含む前記落葉から前記枝および樹皮を除去する手段であることを特徴とする。このことにより、山林において短時間に枝や樹皮を除去することができ、効率的に枝や樹皮を含まない落葉のみを採取することができる。
【００１３】
本発明の第３の構成は、前記発酵手段は、前記落葉を所定の位置に堆積して発酵させ、前記落葉の発酵温度を確認しながら切り返しを数回に渡り行うことにより発酵を持続させる手段であることを特徴とする。このことにより、簡易な方法で経時的な発酵（腐熟）度合いを確認しながら発酵を促すことができる。
【００１４】
本発明の第４の構成は、腐葉土は、前記腐葉土製造方法により製造されることを特徴とする。これにより化学的な性質の安定化が図られた腐葉土を製造することができ、得られた腐葉土は安心して育苗培土の原料として使用することができる。
【００１５】
本発明の第５の構成は、育苗培土が前記腐葉土を原料として製造されることを特徴とする。このことにより、腐葉土の特徴を生かした化学的な性質の安定した育苗培土を提供することができる。また枝や樹皮が除去されているので、セル苗の発芽を妨げることがなく、育苗時作業が快適であり見た目にも良い育苗培土を提供できる。
【００１６】
本発明の第６の構成は、育苗培土において、好ましくは前記腐葉土含量を３０〜５０容積％、ピートモスを１５〜３５容積％、ボラ土を３５〜５５容積％として配合されることを特徴とする。このことにより、物理性、化学性が最適な育苗培土を得ることができ、良質な苗をつくることができる。
【００１７】
本発明の第７の構成は、前記育苗培土において、好ましくは微量要素を添加したことを特徴とする。このことにより、苗に不足しがちな微量要素成分が吸収されることにより微量要素を補い、良質な苗をつくることができる。
【００１８】
本発明の第８の構成は、前記育苗培土を園芸用としたことを特徴としており、果菜類（例えばイチゴ、トマト）、葉菜類（例えばキャベツ、レタス）において良質な苗をつくることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、山林において落葉の採取時に枝および樹皮を含む落葉から、枝および樹皮を除去する落葉採取手段によって採取した落葉を、発酵手段によって発酵させることにより腐葉土を得る。このことにより枝および樹皮を含まない化学的な性質の安定化が図られた腐葉土製造方法、腐葉土および育苗培土を提供することができる。また腐葉土を原料として使用した場合に腐葉土の特徴を活かした良質な育苗培土を提供でき、育苗培土は主にイチゴ、トマト、スイカ等の園芸作物の育苗用として使用し、良質な苗を育苗することができる。また枝や樹皮が除去されているので、セル苗の発芽を妨げることがなく、育苗時作業が快適であり見た目にも良い育苗培土を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下に本発明の実施の形態を図１に基づいて説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施を示す、腐葉土製造工程および腐葉土入り育苗培土の製造工程である。
【００２２】
ステップ１として、落葉を採取する工程を説明する。山林において自然に枯死した落葉等には、葉と比べて比較的大きい枝、小枝、古木、樹皮、枯死には至っていない葉、小石等（以下、枝や樹皮等）が含まれる。山林において枝や樹皮等を含む落葉等を箒等により採取して数立方メートル程度の山となるように堆積しておく。
【００２３】
ステップ２として、この採取した枝や樹皮等を含む落葉等から、落葉採取手段１１により枝や樹皮等を落葉等から除去する工程を説明する。
【００２４】
動力源より得られたエアーブロアをステップ１で収集した落葉等に当てることにより、エアーブロアの風力により落葉（枯葉）や一部の小さな枝や樹皮が空中に舞い上がり、これらに更に風力を調整したエアーブロアによる風を当てることにより、最も軽量である落葉のみに揚力を与えて空中に滞留させ、重量の大きい枝や樹皮等は自然落下させることができる。空中に滞留させた落葉は、エアーブロアにより所定の場所に集められ、枝や樹皮等を含まない落葉のみからなる落葉等（以下、落葉１）を収集することができ、この作業終了後に容易に落葉１を回収することができる。この落葉収集手段１１により、体積全体の約１０％程度を占める枝や樹皮等を山林において除去できるため、室内で枝や樹皮等を除去する場合と比較して作業効率を高めることができる。
【００２５】
ここで、落葉１の母体となる樹木の種類は、発酵分解速度の速いクヌギ，シイ，ナラ等の広葉樹Ａと、発酵分解がやや遅いカシ等の広葉樹Ｂを用いることが好ましく、広葉樹Ａの落葉と広葉樹Ｂの落葉を等量混合して腐葉土２の原料である落葉１とすることが望ましい。針葉樹の落葉は広葉樹の落葉よりも２〜３倍程度の長い発酵時間を要することが知られており、性質の安定した均一な腐葉土原料を得るという観点から好ましくない。
【００２６】
次にステップ３において、上述にて得られた落葉１を、略１ｃｍ以下の大きさとなるようにカッター等を用いて粉砕し、ステップ４において１ｃｍ以下のものが通過可能な篩に通して、１ｃｍ以下に調整された落葉１を得る。
【００２７】
更にステップ５として、粉砕した落葉１の水分を５０％〜６０％に調整することで、均一な腐葉土原料としての落葉１ａとすることができる。発酵開始時の水分含有率として６０％以下であることが望ましい。
【００２８】
ステップ６として、この腐葉土原料である落葉１ａに、発酵助剤４として発酵菌と米ぬかを混合し、ステップ７として堆肥舎等の雨が当たらない所定の場所に堆積する。さらにシートをかぶせることにより発酵を開始させる。発酵菌としては、好気性条件下にて発酵可能な好気性菌を用いる。米ぬかは菌の栄養源として菌に利用され、落葉１ａの発酵を促す。米ぬか以外の有機物を炭素源として使用することもできる。
【００２９】
ここでステップ７における発酵手段１２を詳細に説明する。発酵が開始すると経時変化とともに、発酵助剤４の働きにより腐葉土原料である落葉１ａの発酵が進み、菌が発するエネルギーにより温度が上昇する。この間、菌は酸素を必要とするがシートをかぶせた落葉１ａ内の酸素のみしか利用できないため、温度が６０℃に達した時点で、切り返しを行い、落葉１ａ内に蓄積された二酸化炭素を空気中の酸素と交換させて再度酸素を落葉１ａ内に取り込ませることにより、菌は発酵を継続することができる。この切り返し作業により外気を取り込むため一旦温度は低下するが、シートで落葉１ａを再度覆うことにより再度発酵が活発となり温度が上昇する。この発酵の継続により、褐色から黒褐色へと変色が進み、腐葉土原料である落葉１ａは腐熟していく。また、この腐葉土原料である落葉１ａには枝や樹皮等の分解が遅い原料を含まないため、安定して均一に発酵を進めることができる。
【００３０】
腐葉土原料である落葉１ａの温度が６０℃〜７０℃に達した時点において、切り返しを数回に渡って行うことにより落葉１ａは次第に腐熟が進み腐葉土化され、温度が上昇しなくなる約６〜８箇月後には完熟する。この間に落葉１ａ中の有機物の分解が進行して低分子化され、腐植酸が生成される。最終的には腐熟が進むにつれ体積は減少し、発酵開始前の三分の一程度の量の均一の良質な腐葉土２を得ることができ、腐葉土２の化学的な性質の安定化を図ることができる。この発酵期間中における落葉１ａの温度管理は、定期的に所定の最も温度が上昇する部分に温度計を差し込んで、目視により確認することにより正確に行うことができる。
【００３１】
得られた腐葉土２を、再度、１ｃｍ以下のものが通過可能な篩に通し、万が一堆肥舎等にて長期間堆積することにより異物が混入した場合においても、異物を除去することで均一な腐葉土２とすることができる。
【００３２】
得られた腐葉土２の分析値の一例を表１に示す。腐葉土２の原料は植物体であるため、一般的な土壌成分と比較して高いものとなる。塩基置換容量（ＣＥＣ）は２７．８ｍｅｑ／１００ｇであり、一般的な土壌に比べて養分保持力に優れている腐葉土２が得られる。また、窒素分や置換性成分が多いことから、肥料成分として有効である。得られた腐葉土２は均一に発酵させているので、成分は安定して含まれる。
【００３３】
【表１】
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【００３４】
次に、図１のステップ８において育苗培土を製造する。得られた腐葉土２は、小さな形状であり化学的な性質が安定し、枝や樹皮等が含まれないことから、育苗培土３の原料５として好適である。育苗培土３の原料５として、腐葉土２の配合割合が全体容積の４０％とすることが望ましく、ピートモスを２０％、ボラ土を４０％（細粒品２０％、小粒品２０％）として配合することで良質な育苗培土３を得ることができる。腐葉土２は、吸水性，保水性，透水性，保肥性に優れ、ピートモスは保水性，保肥性に優れ、ボラ土は透水性，保水性に優れているため、３種類の原料５を混合することにより、育苗培土３はそれぞれの原料５の性質をバランスよく合わせ持つことができる。これにより得られた育苗培土３の分析例を表２に示す。
【００３５】
【表２】
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【００３６】
これらの原料を配合することで、ＣＥＣが４６．１ｍｅｑ／１００ｇと高い保肥性を示し、腐葉土およびピートモスの効果が現れている。また、比重を０．４５ｋｇ／リットル程度とすることにより軽量化を図ることができ、近年の生産者の高齢化に伴う軽量培土のニーズにも応えることができる。なお、配合割合は使用状況に応じて変えても良い。
【００３７】
ここで、腐葉土の含量は、容積で３０％未満の場合には、腐葉土の期待される効果が得られない場合があり、５０％を超える場合にはピートモスや土壌の最低含量を確保できずピートモスおよび土壌の効果が期待できない。従って、腐葉土含量は容積で３０〜５０％が望ましい。
土壌含量が容積で５５％を超える場合、使用する土壌によっては作物に好適な気相率を確保できなくなり、育苗培土の気相率が低くなることにより根の呼吸障害や根鉢が形成されない等の障害が起こることがあり、３５％未満の場合には土壌特有の緩衝能の効果が劣る。従って、土壌含量は３５〜５５％とすることが望ましい。
ピートモスの含量が容積で３５％を超える場合、ピートモス独特の撥水性や緩衝能がないため好ましくなく、容積で１５％未満には保水性や通気性の効果が得られなくなるため好ましくない。従って、ピートモス含量は１５〜３５％が望ましい。
【００３８】
使用原料について、腐葉土２以外にピートモスとボラ土を例示したが、これらに限定されるものではなく、軽量化を図る目的の場合には、バーミキュライトやパーライトといった保水性に優れている鉱物系資材や、ヤシガラ等の有機質系資材を使用することもできる。ピートモスは品質が安定しているカナダ産が望ましい。また、軽量ではないが、保肥性に優れているゼオライトを使用することもできる。土壌についても、ボラ土以外の現地の土壌を使用することができる。土壌は環境の変化を和らげる緩衝力があるため、育苗培土３には土壌をある程度使用することが望ましい。
【００３９】
本発明による育苗培土３には約１．３％程度の腐植が含まれる（データ表示無し）が、状況に応じてステップ８において腐植酸質系資材６を混合して使用することができる。腐植酸質系資材６としては亜炭を硝酸で処理して窒素成分で中和したニトロフミン酸を使用することができる。これはＣＥＣが約２００ｍｅｑ／１００ｇと高いため土壌の塩基置換（陽イオン交換）容量を高めて保肥性を改善することができる。その他の作用として土壌の団粒構造の形成を促進したり、急激な土壌ｐＨの変動を緩衝したり、土壌微生物および酵素に良好な環境を作りこれらの活性を高める等、土壌中において様々な効果がある。そのため育苗時により腐植酸質系資材６を使用することは、良質な作物を生産する上で有効である。
【００４０】
更に、育苗状況に応じて、ステップ８において、微量要素含有資材７を使用することもできる。育苗時において苗に微量要素の欠乏症状が発生してしまうと、その後の回復は困難であるため、育苗時に微量要素を補給することは育苗管理上有効である。微量要素として、例えばホウ素、鉄、亜鉛、マンガン、銅、モリブデンを添加することができる。
【００４１】
次に、本発明による育苗培土を使用した場合の育苗管理の一実施例を示す。
イチゴプランターにおけるイチゴ親株栽培時は約３０日までは灌水管理のみを行い、親株の状況により液肥追肥を行う。ポットにおける挿し芽育苗時は約３０〜４５日までは灌水管理のみを行い、約４５日以降は苗の状況により液肥追肥を行う。本発明の育苗培土３を使用することにより、育苗期間中に苗のクラウンや主根が大きくなり、細根密度の大きいという栽培に好適な苗をつくることができる。
【００４２】
なお、作物はイチゴに限定されるものではなく、トマト，スイカ等の果菜類や、レタス，キャベツといった葉菜類等、幅広く園芸用の育苗用にも使用することができる。育苗時にはポットに育苗培土を充填し、またはセルトレイに育苗培土を充填して育苗を行う。セルトレイは、作物や育苗期間により５０〜３００穴のものを使用することができる。育苗期間は、作物や育苗時期、ポットまたはセルトレイの大きさに応じて２〜４週間要する。この時、図２における枝や樹皮１０６等が除去されているので、セル苗１０１の発芽を妨げることがなく、育苗時作業が快適で機械移植によるトラブルも回避でき、見た目にも良い。育苗する作物や時期および期間により苗の養分吸収性が異なるため、状況に応じて液肥等で対応することが望ましい。
【００４３】
また、育苗培土には水分が含まれており、育苗培土の製造後、速やかに使用することが望ましい。長期にわたって保管された場合、発酵（腐熟）によって発生したアンモニア態窒素は、微生物の作用を受けて保管中に硝酸態窒素へと変化していく。硝酸態窒素が多くなると灌水中に灌水量が多い場合には育苗培土から溶脱するため、栄養分が作物に有効利用されない。
【００４４】
本発明の腐葉土は、育苗培土の原料として使用する他に、通常の堆肥として使用しても良く、圃場に施用したり、ハウス栽培等、農業現場の様々な場面において使用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、枝や樹皮等を含まない品質の安定化が図られた腐葉土を提供することができ、農作物の育苗培土に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施の形態を示す、腐葉土製造工程および腐葉土入り育苗培土の製造工程である。
【図２】セルトレイを用いて育苗したセル苗を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１，１ａ  落葉
２  腐葉土
３  育苗培土
４  発酵助剤
５  培土原料
６  腐植酸質系資材
７  微量要素含有資材
１１  落葉採取手段
１２  発酵手段
１０１  セル苗
１０２  葉
１０３  茎
１０４  根
１０５  根鉢
１０６  枝および樹皮
１０７  育苗培土
【図１】
2005341859.tif 000005
【図２】
2005341859.tif 000006