(57)【要約】  【課題】  転写工程から定着工程へ搬送される記録シートの搬送を案内するシートガイドにおいて，簡易な構成により，記録シートの裏面との摩擦抵抗を低減して裏面画像の乱れやトナー固着によるジャム発生を防止することができること。  【解決手段】  下方の転写ユニット３６と上方の定着装置３８との間に設けられ，定着装置３８側の端部において搬送中の記録シートＳの動きに従動回転することにより，記録シートＳと当該シートガイドＸ１との接触摩擦を低減するコロ機構５１と，記録シートＳから一定以上の力で付勢された場合にその付勢に従って揺動する揺動機構とを備えた摩擦低減機構を具備する。【選択図】図２
2005231822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートへの画像転写が行われる転写工程から前記記録シート上の転写画像の加熱定着が行われる定着工程へ搬送される前記記録シートの搬送を案内するシートガイドにおいて，
前記記録シートの動きに従動することにより該記録シートと当該シートガイドとの接触摩擦を低減する摩擦低減機構を具備してなることを特徴とするシートガイド。
【請求項２】
前記摩擦低減機構が，前記記録シートの動きに従動回転するコロ機構を有してなる請求項１に記載のシートガイド。
【請求項３】
前記コロ機構が，当該シートガイドの前記定着工程側の端部に設けられてなる請求項２に記載のシートガイド。
【請求項４】
前記摩擦低減機構が，前記記録シートから一定以上の力で付勢された場合に該付勢に従って揺動する揺動機構を有してなる請求項１〜３のいずれかに記載のシートガイド。
【請求項５】
前記揺動機構が，当該シートガイドの前記定着工程側の一部が独立して揺動可能に構成された機構である請求項４に記載のシートガイド。
【請求項６】
下方の前記転写工程から上方の前記定着工程への前記記録シートの搬送を案内するものである請求項１〜５のいずれかに記載のシートガイド。
【請求項７】
請求項１〜６に記載のシートガイドを具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，記録シートへの画像転写が行われる転写工程から前記記録シート上の転写画像の加熱定着が行われる定着工程へ搬送される前記記録シートの搬送を案内するシートガイド及びそれを具備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では，感光体ドラムの表面に形成された静電潜像をトナーの付着により顕像化し，顕像化された画象を転写工程において供給されてくる記録シート（用紙）に転写する。さらにトナー像が転写された記録シートは後段の定着工程へ搬送され，その定着工程において記録シートに転写されたトナー像が加熱定着される。一般に，この転写工程から定着工程への経路にはシートガイドが設けられ，該シートガイドによって記録シートの搬送が案内される。
図４は，従来のシートガイドＧ及びその前後の工程の部分の概略断面図である。
図４（ａ）に示すように，従来のシートガイドＧは，感光体ドラム３２上のトナー像を記録シートＳへ転写する転写ユニット３６（転写工程）から，記録シートＳ上の転写画像の加熱定着が行われる定着装置３８（定着工程）へ搬送される記録シートＳの搬送を案内する。定着工程３８では，記録シートＳを加熱ローラ３８ａと加圧ローラ３８ｂとの間のニップ部に通過させることにより，転写画像を加熱定着する。通常，記録シートＳを効率的に加熱するため，シートガイドＧは，記録シートＳをニップ部よりも加熱ローラ３８ａ側に向けて案内する。さらに，記録シートＳの先端を加熱ローラ３８ａの既定位置に確実に突入させるべく，シートガイドＧは，その先端部Ｇａが加熱ローラ３８ａのごく近傍まで伸びて設けられる。このため，シートガイドＧの先端部付近は，加熱ローラ３８ａからの熱を受けて比較的高温まで上昇する。
また，昨今の画像形成装置では，設置面積の省スペース化のため，図４に示すように，転写工程３６が下方に，定着工程３８がそれより上方に配置され，記録シートＳを下方から上方へ搬送する配置構成がとられることが多い。このため，搬送ベルト（ベルトコンベヤ）上に記録シートＳを載せて搬送するといったことはできず，記録シートＳをその搬送力を確保して確実に後段へ搬送するため，転写工程３６と定着工程３８との間の経路長は，想定される最小サイズのシート長よりも短くなるよう構成される。
図４（ａ）は，記録シートＳの先端が，加熱ローラ３８ａに到達したときの状態を表す。この状態では，記録シートＳからシートガイドＧに作用する力は，記録シートＳの腰の強さにより加わる程度のものであるため，記録シートＳとシートガイドＧとの間の接触部における摩擦力は，それほど大きくはない。
そして，記録シートＳは，図４（ａ）の状態から，図４（ｂ）に示すように加熱ローラ３８ａと加圧ローラ３８ｂとの間のニップ部に捕捉された状態へ移行する。ここで，前記加圧ローラ３８ａの周速度は，記録シートＳの弛みが蓄積されないように，感光体ドラム３２の周速度よりも若干速く設定されているので，記録シートＳは，その搬送方向に引っ張られた状態となる。さらに，前述したように，シートガイドＧの先端部Ｇａは，記録シートＳを加熱ローラ３８ａ側へ案内するよう配置されているため，シートガイドＧの先端部Ｇａには，記録シートＳの裏面から比較的大きな付勢力が加わり，記録シートＳとシートガイド先端部Ｇａとの間の摩擦力が大きくなる。
【特許文献１】特開平０２−２２６１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，両面印刷（両面画像形成）を行う場合や，記録シートＳとしていわゆる裏打ち用紙（記録シート）が用いられている場合には，記録シートＳの裏面にもトナー像が形成されており，そのシート裏面に，高い摩擦力で高温に加熱されたシートガイド先端部Ｇａが接触すると，シート裏面のトナーがシートガイド先端部Ｇａに溶着し，記録シートＳの裏面の画像を乱すという問題点があった。さらに，このような溶着が生じると，図４（ｃ）に示すように，溶着したトナーがシートガイド先端部Ｇａに固着し，後に搬送されてくる記録シートＳの先端がトナー固着部に引っかかり，ジャムが発生するという問題点があった。
また，シートガイドＳの記録シートＳとの接触部を，ポリフッ化エチレン等の摩擦抵抗の小さな材料で形成することを試みたが，延命措置にはなっても，結局，上記問題が発生することに変わりはなかった。
一方，特許文献１には，カール紙や通常紙に対して定着ローラ入り口へ確実にガイドするとともに，ペーパー後端部のハネ上がりによるガイド板の接触を防止するため，定着ローラ入り口のペーパーガイドをソレノイドによって駆動し，ペーパーガイド位置とペーパー非ガイド位置とに変位させるペーパーガイド装置が示されている。
しかし，上記問題点の解決のために，特許文献１に示される技術を適用すると，シートガイドの駆動装置が必要となり，装置が大型化，複雑化するという問題が生じ現実的でない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，転写工程から定着工程へ搬送される記録シートの搬送を案内するシートガイドにおいて，簡易な構成により，記録シートの裏面との摩擦抵抗を低減して裏面画像の乱れやトナー固着によるジャム発生を防止することができるシートガイド及びそれを具備する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，記録シートへの画像転写が行われる転写工程から前記記録シート上の転写画像の加熱定着が行われる定着工程へ搬送される前記記録シートの搬送を案内するシートガイドにおいて，前記記録シートの動きに従動することにより該記録シートと当該シートガイドとの接触摩擦を低減する摩擦低減機構を具備してなることを特徴とするシートガイドとして構成されるものである。
例えば，前記摩擦低減機構が，前記記録シートの動きに従動回転するコロ機構を有してなるものが考えられる。
これにより，簡易な構成で記録シートの裏面との摩擦抵抗を低減でき，その結果，裏面画像の乱れやトナー固着によるジャム発生を防止することができる。
この場合，前記コロ機構が，当該シートガイドの前記定着工程側の端部に設けられたものであれば，前記定着工程からの熱を受けて高温となる部分の摩擦抵抗が低減されるので効果的である。
また，前記摩擦低減機構が，前記記録シートから一定以上の力で付勢された場合に該付勢に従って揺動する揺動機構を有するものも考えられる。
この揺動機構のより具体的な構成としては，例えば，当該シートガイド自体を前記記録シートから一定以上の力で付勢された場合に揺動（変形）する弾性部材で形成することや，前記記録シートに接触する部材を前記記録シートから受ける力に抗する方向に弾性付勢する弾性付勢手段を備えるもの等が考えられる。
この場合，前記揺動機構が，当該シートガイドの前記定着工程側の一部が独立して揺動可能に構成された機構であれば，当該シートガイド全体としは固定して適切に位置決めするとともに，前記定着工程に近く高温となり，かつ，記録シートが転写工程と定着工程との間で引っ張られた場合に主として記録シートに接触する先端部分（前記定着工程側の部分）の摩擦抵抗を抑えることができる。また，前記コロ機構と前記揺動機構との両方を備えた機構であればより好適である。
また，本発明に係るシートガイドは，下方の前記転写工程から上方の前記定着工程への前記記録シートの搬送を案内する部分に用いられる場合，即ち，一般に前記転写工程から前記定着工程までの経路長が短く，記録シートが引っ張られることによって記録シートとの摩擦抵抗が大きくなりがちな場合により好適である。
また，本発明は，前記シートガイドを具備してなることを特徴とする画像形成装置として捉えたものであってもよい。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば，前記記録シートの動きに従動することにより該記録シートと当該シートガイドとの接触摩擦を低減する摩擦低減機構，例えば，前記記録シートの動きに従動回転するコロ機構や前記記録シートから一定以上の力で付勢された場合に該付勢に従って揺動する揺動機構，或いはこれら両方を備えた機構を具備することにより，簡易な構成によって記録シートの裏面との摩擦抵抗を低減して裏面画像の乱れやトナー固着によるジャム発生を防止することができる
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係るシートガイドＸ・Ｘ１を備える画像形成装置の概略断面図，図２は本発明の第１実施形態に係るシートガイドＸ１及びその前後の工程の部分の概略断面図，図３は本発明の第２実施形態に係るシートガイドＸ２及びその前後の工程の部分の概略断面図，図４は従来のシートガイドＧ及びその前後の工程の部分の概略断面図である。
【０００７】
まず，図１の断面図を用いて，本発明の実施の形態に係るシートガイドＸを備える画像形成装置１について説明する。
本画像形成装置１は，印刷モードとしてコピアモード（複写モード），プリンタモード，ＦＡＸモードを有しており，不図示の操作部からの操作入力や，パーソナルコンピュータ等の外部ホスト装置からの印刷ジョブの受信に応じた印刷モードが，不図示の制御部によって選択される。
図１に示すように，本画像形成装置１は，原稿読み取り部１０（原稿読取手段），給紙部２０（給紙手段），印刷部３０（印刷手段），排紙部４０に大別され，原稿読み取り部１０が給紙部２０の上方に配設され，排紙部４０が原稿読み取り部１０と給紙部２０の中間部位に配設されている。
以下に，上記各処理モードの中からコピアモードについて説明する。
原稿読み取り部１０（スキャナ部）のプラテンガラス１１上に原稿が載置された後，ユーザが給紙部２０の給紙カセット２１に記録シート（用紙）を装着し，装置の外装前面部に配置される操作パネル（不図示）上の条件入力キー（印刷枚数／印刷倍率等々）を入力した後に，操作パネルのスタートキーを操作するとコピー動作が開始される。
スタートキーが操作されると，メイン駆動モータ（不図示）が始動し，各駆動ギヤが回転する。その後，給紙ローラ２２が回転して記録シートが給紙され，給紙された記録シートはレジストローラ３１へ到達する。このレジストローラ３１により，記録シートは，感光体ドラム３２上に形成される画像の先端部（画像形成開始部）と同期をとるために一時停止され，記録シートの先端部が均一にレジストローラ３１に押しつけられて記録シートの先端位置の補正が行なわれる。
一方，原稿読み取り部１０においては，コピーランプ１２ａ（光源）が点灯し，コピーランプユニット１２が矢印方向へ移動することで露光が開始される。コピーランプ１２ａにより原稿に照射された照射光は，原稿の画像情報を含む反射光（原稿からの反射光）となり，該反射光は，コピーランプユニット１２に設けられた第１ミラー１２ｂから第２ミラー１３，第３ミラー１４，光学レンズ１５から，ＣＣＤ１６へ入力されることによって読み取られる。
このようにして読み取られた画像情報は，不図示の制御部が備えるＣＣＤ回路で，光の画像情報が電気的信号に変換され，その画像情報信号は，設定された条件で画像処理が行われ，ＬＳＵユニット３３へプリントデータとして送信される。
他方，感光体ドラム３２は，帯電ユニット３４により，全体が所定帯電電位に帯電される。ＬＳＵユニット３３からのレーザ光は，不図示のポリゴンミラーや各種レンズを通して，感光体ドラム３２へ照射されて，感光体ドラム３２上に静電潜像が形成される。その後，現像槽３５中のＭＧローラ３５ｓ上のトナーが，感光体ドラム３２表面上に引き寄せられ，静電潜像はトナーによって感光体ドラム３２上の電位ギャップに応じて顕像化される。
また，作像される記録シートは，タイミングを合わせてレジストローラ３１により，感光体ドラム３２方向へ搬送され，転写ユニット３６（コロナチャージャ：転写工程）により感光体ドラム３２上のトナーが記録シートに転写される。感光体ドラム３２上の残留したトナーはドラムユニットのクリーニングブレード３７ａによってかきとられ，クリーナーユニット３７により回収される。
他方，トナーの転写が終了した記録シートは，定着装置３８（定着工程）の加熱ローラ３８ａと加圧ローラ３８ｂを通過して，熱と圧力が加えられ，記録シート上の未定着トナーが記録シートに溶融・固着され，排紙ローラ４１により排紙トレイ４２に排出される。
本発明の実施の形態に係るシートガイドＸ１，Ｘ２は，記録シートへの画像転写が行われる転写ユニット３６（転写工程）と，記録シート上の転写画像の加熱定着が行われる定着装置３８（定着工程）との間に配置され，転写工程から定着工程へ搬送される記録シートの搬送を案内するものである。
【０００８】
図２は，本発明の第１実施形態に係るシートガイドＸ１及びその前後の工程の部分の概略断面図である。ここで，図２（ａ）は記録シートＳがない状態，図２（ｂ）は搬送中の記録シートＳがある状態を表す。
図２に示すように，シートガイドＸ１は，下方に配置された前記転写ユニット３６（転写工程）から上方に配置された定着装置３８（定着工程）への記録シートＳの搬送を案内する部分に用いられる。シートガイドＸ１は，記録シートＳの幅方向（図２の紙面に垂直な方向）の全域にわたって伸びている。
前記定着装置３８（定着工程）では，図２（ｂ）に示すように，記録シートＳを加熱ローラ３８ａと加圧ローラ３８ｂとの間のニップ部に通過させることにより，転写画像を記録シートＳに加熱定着する。ここで，記録シートＳを効率的に加熱するため，シートガイドＸ１は，記録シートＳをニップ部よりも前記加熱ローラ３８ａ側に向けて案内する。
前述したように，下方から上方へ記録シートＳを搬送する構成では，記録シートＳを確実に後段へ搬送するため，前記転写ユニット３６から前記定着装置３８までの経路長が，想定される最短のシート長よりも短くなるよう構成される。このため，図２（ｂ）に示すように，記録シートＳは，前記定着装置３８を構成する加熱ローラ３８ａと加圧ローラ３８ｂとの間のニップ部に捕捉されると，その搬送方向に引っ張られた状態となる。さらに，前述したように，シートガイドＸ１の先端部は，記録シートＳを加熱ローラ３８ａ側へ案内するよう配置されているため，シートガイドＸ１の先端部には，記録シートＳの裏面から比較的大きな付勢力が加わり，記録シートＳとシートガイド先端部との間の摩擦力が大きくなる。
さらに，記録シートＳの先端を前記加熱ローラ３８ａの既定位置に確実に突入させるべく，シートガイドＸ１は，その先端部が，前記加熱ローラ３８ａのごく近傍に設けられている。このため，先端部は前記加熱ローラ３８ａからの熱を受けて比較的高温まで上昇する。
そこで，シートガイドＸ１は，ガイド本体部５０（当該シートガイドＸ１）の定着装置３８側（定着工程側）の端部にコロ機構５１を備えている。これにより，図２（ｂ）に示すように，前記コロ機構５１が，搬送中の記録シートＳに接触し，その記録シートＳの搬送方向への動きに従動回転する。このように，前記コロ機構５１は，搬送中の記録シートＳの動きに従動することにより，記録シートＳとの接触摩擦を低減する摩擦低減機構を構成している。
これにより，簡易な構成で記録シートＳの裏面との摩擦抵抗を低減でき，その結果，高温に熱せられて溶着しやすい状態となっている記録シートＳ裏面のトナー像の乱れや，シートガイドＸ１へのトナー固着によるジャム発生を防止することができる。
前記コロ機構５１は，記録シートＳの幅方向に複数配列して設けた構成や，記録シートＳの幅方向に伸びるローラ状のコロとする構成等が考えられる。
【０００９】
一方，図３は，本発明の第２実施形態に係るシートガイドＸ２及びその前後の工程の部分の概略断面図である。ここで，図３（ａ）は記録シートＳがない状態，図３（ｂ）は搬送中の記録シートＳがある状態を表す。
シートガイドＸ２の前後の構成及び記録シートＳの前記定着装置３８への案内位置等の構成については，前記シートガイドＸ１において説明した構成と同様である。
本シートガイドＸ２も，前記シートガイドＸ１と同様に，その先端部（定着工程側の端部）に前記コロ機構５１を備えている点で同じ構成を有している。
さらに，本シートガイドＸ２は，記録シートＳが前記転写ユニット３６（転写工程）側と前記定着装置３８（定着工程）側との間で引っ張られることにより，記録シートＳから一定以上の力で付勢された場合に，その付勢に従って揺動する揺動機構を備え，これにより記録シートＳとの接触摩擦を低減する摩擦低減機構を構成している。
より具体的には，図３に示すように，シートガイドＸ２を構成する前記ガイド本体部５０が，前記定着装置３８側のガイド本体部５０ａと前記転写ユニット３６側のガイド本体部５０ｂとに分割され，前記定着装置３８側のガイド本体部５０ａが，支持軸５０ｃに揺動可能に支持されるとともに，そのガイド本体部５０ａが，バネやゴム等の弾性部材６０によって記録シートＳ側へ弾性付勢されている。一方，前記転写ユニット３６側のガイド本体部５０ａは固定されている。
このような構成により，図３（ｂ）に示すように，記録シートＳがその搬送方向に引っ張られた状態となって当該シートガイドＸ２が記録シートＳから前記弾性部材６０の付勢力を超える力で付勢された場合に，その付勢に従って揺動する（従動する）。
これにより，簡易な構成で記録シートＳの裏面との摩擦抵抗を低減でき，その結果，高温に熱せられて溶着しやすい状態となっている記録シートＳ裏面のトナー像の乱れや，シートガイドＸ２へのトナー固着によるジャム発生を防止することができる。
【００１０】
また，本シートガイドＸ２では，前記ガイド本体部５０を分割して各々支持され，定着装置３８（定着工程）側の前記ガイド本体部５０ａ（一部）が独立して揺動可能に構成された揺動機構を有するので，当該シートガイドＸ２全体としは固定して適切に位置決めされ，前記定着装置３８に近いため高温となり，かつ，記録シートＳが転写工程と定着工程との間で引っ張られた場合に主として記録シートＳに接触する先端部分（前記定着工程側の部分）の摩擦抵抗を抑えることができる。
また，本シートガイドＸ２では，コロ機構と揺動機構との両方を備えているため，より高い摩擦低減効果が得られるが，前記コロ機構５１を設けずに揺動機構のみとしても一定の効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００１１】
本発明は，画像形成装置におけるシートガイドへの利用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施形態に係るシートガイドＸ・Ｘ１を備える画像形成装置の概略断面図。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシートガイドＸ１及びその前後の工程の部分の概略断面図。
【図３】本発明の第２実施形態に係るシートガイドＸ２及びその前後の工程の部分の概略断面図。
【図４】従来のシートガイドＧ及びその前後の工程の部分の概略断面図。
【符号の説明】
【００１３】
Ｘ１，Ｘ２…シートガイド
１…画像形成装置
１０…画像読み取り部
２０…給紙部
３０…印刷部
３１…レジストローラ
３２…感光体ドラム
３４…帯電ユニット
３５…現像槽
３６…転写ユニット
３８…定着装置
４０…排紙部
５０，５０ａ，５０ｂ…ガイド本体部
５０ｃ…支持軸
５１…コロ機構
６０…弾性部材
【図１】
2005231822.tif 000003
【図２】
2005231822.tif 000004
【図３】
2005231822.tif 000005
【図４】
2005231822.tif 000006