(57)【要約】  【課題】  他者による情報の不正使用から画像の記録物を保護することを可能にし、しかも効率よく画像を記録することができる画像記録装置を提供する。  【解決手段】  本発明の画像記録装置１は、上部ユニット２、排紙トレイ部３、下部ユニット４、及び側壁５０に設けられた扉５を備え、扉５及び側壁５０は、排紙トレイ部３を正面及び側面から囲い隠し、上部ユニット２は、排紙トレイ部３を上方から覆い隠し、排紙トレイ部３が収容している画像の記録物を外部へ取り出すことを困難にする。画像記録装置１は、指紋を用いて使用者を認証し、使用者が排紙トレイ部３に収容している記録物の記録指示を送信した使用者である場合に、上部ユニット２及び排紙トレイ部３が上昇し、記録物の取り出しが可能となる。また、使用者が管理者である場合は、施錠してある扉５が解錠され、管理者は扉５を開放して排紙トレイ部３から記録物を取り出すことが可能となる。【選択図】        図３
2005067157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録担体に記録する記録部と、画像を記録した記録物を収容する収容部とを備える画像記録装置において、
前記収容部に収容している記録物を前記収容部の外部へ取り出し可能にする複数の取り出し手段と、
使用者の識別情報を、該使用者が前記複数の取り出し手段のいずれかを使用することが可能であるか否かを区別して記憶する記憶手段と、
識別情報を受け付ける受付手段と、
受け付けた識別情報が前記記憶手段に記憶している識別情報のいずれかに一致しているか否かを判定する手段と、
受け付けた識別情報が前記記憶手段に記憶している識別情報のいずれかと一致した場合に、受け付けた識別情報に係る使用者に使用を許可する手段と、
使用を許可した使用者の識別情報に応じて、前記複数の取り出し手段の内、前記使用者が使用することができる取り出し手段を特定する手段と
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記収容部を囲う遮蔽部を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
画像の記録指示、及び該記録指示の送信元に係る送信元情報を外部から受信する手段を更に備え、
前記記録部は、受信した記録指示に従って画像を記録すべくなしてあり、
前記記憶手段は、
送信元情報に対応して、使用者の識別情報を記憶する手段と、
受信した送信元情報に関連づけて、受信した記録指示に従って画像を記録した記録物を前記収容部に収容していることを示す収容情報を記憶する手段と
を備え、
前記取り出し手段として、
前記収容部を、前記遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動させる移動手段を備え、
前記特定手段は、
前記受付手段が受け付けた識別情報が、前記収容情報が関連づけられた送信元情報に対応して前記記憶手段に記憶している識別情報と一致するか否かを判定する手段と、
前記識別情報と受け付けた識別情報とが一致した場合に、前記移動手段の使用を許可する手段と
を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記遮蔽部は、
開閉可能な扉と、
該扉を閉鎖状態で施錠する施錠手段と
を備え、
前記取り出し手段として、
前記施錠手段により施錠されている前記扉を解錠する解錠手段を備え、
前記記憶手段は、所定の使用者である管理者の識別情報を記憶する手段を備え、
前記特定手段は、
前記受付手段が受け付けた識別情報が、前記記憶手段に記憶している管理者の識別情報と合致するか否かを判定する手段と、
受け付けた識別情報が管理者の識別情報と一致した場合に、前記解錠手段の使用を許可する手段と
を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を記録した記録物を情報の不正使用から保護することができる画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置を用いて画像を記録する方法として、近年では、通信ネットワークに画像記録装置とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の送信装置とが接続され、通信ネットワークを介して送信装置から画像記録装置へ画像データを送信し、画像記録装置が画像を出力する方法が多く用いられている。画像を電子化した画像データは、記憶および出力などの通信ネットワークを介した便利な処理が可能である反面、画像データの複写、改竄、及び外部への転送などの操作が容易である。このため、企業秘密を記載した文書などの機密性を有する画像データを処理する場合には、機密情報の漏洩または情報の改竄などの情報の不正使用から画像データを保護する対策が必要となる。通信ネットワークに送信装置と画像記録装置とが接続された環境では、送信装置と画像記録装置との位置が互いに離れている場合が多い。このため、使用者が送信装置を操作して画像の記録を指示して、画像を記録用紙へ記録した記録物を使用者が画像記録装置から取り出すまでの間、記録物が画像記録装置から排出されたまま放置された状態となってしまう。特に、複数枚に渡る文書などの大量の画像を記録する場合には、使用者は、画像の記録が完了する頃合いを見計らって記録物を取り出しに行くため、記録物が放置される時間が長くなる。このとき、画像の記録を指示した使用者以外の不特定多数の者が、記録物を持ち去る可能性があり、情報の不正使用に繋がる危険がある。
【０００３】
そこで、送信装置から送信された画像データを画像記録装置が受信したときに、画像の記録を行わずに画像データを記憶しておき、使用者が画像記録装置を直接に操作して記録の指示を入力してから画像を記録することによって、画像の記録物を不正使用から保護する画像記録装置が開発されている。特許文献１では、送信装置から画像記録装置へ画像データと共にパスワードを送信し、画像記録装置は、使用者が直接に操作してパスワードを入力する手段を備え、受信した画像データを記憶して待機し、使用者が直接に操作して正しいパスワードを入力したときに画像を記録する技術が開示されている。
【特許文献１】特開昭６０−２５３８５号公報
【特許文献２】特開平９−２１８５５２号公報
【特許文献３】特開２００２−２０７３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示された如き、正しいパスワードが入力されてから画像を記録する画像記録装置では、使用者の直接の操作を受け付けてから画像の記録を開始するため、画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の近辺で待機する必要がある。このため、使用者が時間を拘束され、効率が悪いという問題がある。また、使用者が待ち時間を嫌って画像の記録が行われている間に画像記録装置の近辺を離れた場合には、情報の不正使用の危険がやはり発生することとなる。
【０００５】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、画像が記録された記録物を、取り出しが困難な状態で収容しておき、使用者の認証を行って、取り出しが許可されている使用者のみに記録物の取り出しを可能にすることにより、他者による情報の不正使用から画像の記録物を保護することを可能にし、しかも効率よく画像を記録することができる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る画像記録装置は、画像を記録担体に記録する記録部と、画像を記録した記録物を収容する収容部とを備える画像記録装置において、前記収容部に収容している記録物を前記収容部の外部へ取り出し可能にする複数の取り出し手段と、使用者の識別情報を、該使用者が前記複数の取り出し手段のいずれかを使用することが可能であるか否かを区別して記憶する記憶手段と、識別情報を受け付ける受付手段と、受け付けた識別情報が前記記憶手段に記憶している識別情報のいずれかに一致しているか否かを判定する手段と、受け付けた識別情報が前記記憶手段に記憶している識別情報のいずれかと一致した場合に、受け付けた識別情報に係る使用者に使用を許可する手段と、使用を許可した使用者の識別情報に応じて、前記複数の取り出し手段の内、前記使用者が使用することができる取り出し手段を特定する手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明においては、画像を記録担体に記録した記録物を収容部に収容し、収容している記録物を外部へ取り出すための複数の取り出し手段を備えた画像記録装置にて、指紋などの使用者の識別情報を記憶しておき、使用者から受け付けた識別情報に基づいて画像記録装置の使用の可否を判定し、記憶している識別情報に基づいて、使用者が使用することができる取り出し手段を特定する。
【０００８】
本発明に係る画像記録装置は、前記収容部を囲う遮蔽部を更に備えることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明においては、画像記録装置は、収容部を囲う遮蔽部を備え、収容部に収容された記録物の取り出しを困難にさせる。
【００１０】
本発明に係る画像記録装置は、画像の記録指示、及び該記録指示の送信元に係る送信元情報を外部から受信する手段を更に備え、前記記録部は、受信した記録指示に従って画像を記録すべくなしてあり、前記記憶手段は、送信元情報に対応して、使用者の識別情報を記憶する手段と、受信した送信元情報に関連づけて、受信した記録指示に従って画像を記録した記録物を前記収容部に収容していることを示す収容情報を記憶する手段とを備え、前記取り出し手段として、前記収容部を、前記遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動させる移動手段を備え、前記特定手段は、前記受付手段が受け付けた識別情報が、前記収容情報が関連づけられた送信元情報に対応して前記記憶手段に記憶している識別情報と一致するか否かを判定する手段と、前記識別情報と受け付けた識別情報とが一致した場合に、前記移動手段の使用を許可する手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明においては、画像記録装置は、記録した画像の記録指示の送信元に関連づけて、使用者の識別情報を記憶しておき、使用者から受け付けた識別情報が、収容部に収容している記録物に係る画像データの送信元に関連づけられている場合、即ち、使用者が、収容している画像の記録物の記録指示を行った使用者である場合に、収容部を遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動させる。
【００１２】
本発明に係る画像記録装置は、前記遮蔽部は、開閉可能な扉と、該扉を閉鎖状態で施錠する施錠手段とを備え、前記取り出し手段として、前記施錠手段により施錠されている前記扉を解錠する解錠手段を備え、前記記憶手段は、所定の使用者である管理者の識別情報を記憶する手段を備え、前記特定手段は、前記受付手段が受け付けた識別情報が、前記記憶手段に記憶している管理者の識別情報と合致するか否かを判定する手段と、受け付けた識別情報が管理者の識別情報と一致した場合に、前記解錠手段の使用を許可する手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明においては、画像記録装置は、遮蔽部に開閉可能な扉を設け、管理者の識別情報を記憶しておき、使用者が管理者である場合に、施錠している扉を解錠して開放可能にする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明においては、画像を記録担体に記録した記録物を収容部に収容し、識別情報を用いて使用者を認証し、所定の使用者に対して収容部から記録物を取り出すための所定の取り出し手段を使用可能にさせる。これにより、定められた使用者以外の他者が画像の記録物を収容部から取り出すことが防止される。
【００１５】
また、本発明においては、収容部を囲う遮蔽部を備え、収容部に収容された記録物の取り出しを困難にさせるため、使用者が記録物を取り出しに来るまでの間に使用者以外の他者が画像の記録物を取り出すことは困難であり、画像の記録物が不正使用から保護される。
【００１６】
また、本発明においては、使用者を認証し、使用者が、収容部に収容している画像の記録物の記録指示を行った使用者である場合に、収容部が遮蔽部により囲われている範囲の領域の外側へ移動することが可能となり、記録物の取り出しができるようになる。画像の記録指示を送信した使用者以外の他者が記録物を取り出すことは困難であるため、画像の記録物を不正使用から保護することができる。また、画像を記録する間および使用者が記録物を取り出しに来るまでの間、画像の記録物が不正使用から保護されているため、情報の不正使用から記録物を保護するために画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の側で待機する必要がなくなり、効率よく画像の記録を行うことができる。
【００１７】
更に、本発明においては、遮蔽部に開閉可能な扉を設け、管理者の識別情報を記憶しておき、使用者が管理者である場合に、施錠している扉を解錠して遮蔽部を開放可能にする。遮蔽部を開放することによって、収容部に収容されている画像の記録物を外部へ取り出すことが可能となり、管理者が定期的に画像記録装置を点検して、放置されている記録物を取り出すことにより、放置された記録物が画像記録装置の動作を妨げることを防止することができる。管理者以外の者は遮蔽部を開放することが不可能であるため、情報の不正使用から画像の記録物を保護して画像記録装置の安全性をより高めることができる等、本発明は優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下本発明をその実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の画像記録装置の外観を示す外観斜視図である。本発明の画像記録装置１は、側壁５０に設けられて正面方向に開放可能な両開き式の扉５を備えており、図１（ａ）は、扉５が閉鎖された状態を示し、図１（ｂ）は扉５が開放された状態を示している。画像記録装置１は、記録担体である記録用紙に画像を記録する下部ユニット（記録部）４と、下部ユニット４の上方に位置し、使用者からの操作を受け付ける操作部２３及び指紋センサ２７を備えた上部ユニット２とを備えている。更に、画像記録装置１は、上部ユニット２と下部ユニット４との間の位置に、記録用紙に画像が記録されて下部ユニット４から排出された記録物を収容する複数の排紙トレイからなる排紙トレイ部（収容部）３を備えている。排紙トレイ部３は、夫々が記録物を収容できる複数の排紙トレイを上下方向に積層した状態で備えている。複数の排紙トレイは、一番上に位置するトップトレイ３２と、トップトレイ３２の下方に積層された複数の下方トレイ３３，３３，…とからなっている。
【００２０】
側壁５０及び扉５は、扉５が閉鎖された状態では、図１（ａ）に示す如く、排紙トレイ部３及び下部ユニット４を囲っており、本発明に係る遮蔽手段である。また、扉５が開放された状態では、図１（ｂ）に示す如く、排紙トレイ部３及び下部ユニット４が現れる構成となっている。扉５は、通常の使用時には閉鎖して施錠された状態となっている。また、扉５は、両開き式の両扉が閉鎖した場合に接する部分に、縦方向に半透明な部材で形成された窓５１を備える。使用者は、窓５１を通して排紙トレイ部３及び下部ユニット４の一部を目視することができる。
【００２１】
図２は、本発明の画像記録装置１の正面図である。上部ユニット２は、画像記録装置１の背面に設けられた第１シャフト３１によって支持されている。第１シャフト３１は、上下に移動可能であり、上部ユニット２は、第１シャフト３１の移動に従って、下部ユニット４に対して接離可能な構成となっている。具体的には、上部ユニット２は、図２（ａ）に示す如き、扉５に正面を覆われた排紙トレイ部３及び下部ユニット４に所定の距離まで近接した近接状態と、図２（ｂ）に示す如き、より長い距離だけ排紙トレイ部３及び下部ユニット４から離隔した離隔状態とをとることができる。また、排紙トレイ部３は、画像記録装置３の背面に設けられた第２シャフト３２によって支持されており、上部ユニット２が近接状態になっているときには、扉５に囲われた状態となっている。第２シャフト３２は、第１シャフト３１と同様に上下に移動可能である。排紙トレイ部３は、上部ユニット２が離隔している状態では、第２シャフト３２の移動に従って、上部ユニット２と下部ユニット４との間を上下に移動可能な構成となっている。上部ユニット２が上昇して下部ユニット４から離隔しているとき、排紙トレイ部３は、図２（ｂ）に示す如き扉５に囲われた位置から上昇し、図２（ｃ）に示す如き扉５に囲われた範囲の領域の外側へ移動することが可能である。
【００２２】
図３は、排紙トレイ部３に収容している記録物の取り出し方法を示す外観斜視図である。通常の状態では、図１（ａ）に示す如く、上部ユニット２は近接状態になって排紙トレイ部３を上方から覆っており、扉５は閉鎖した状態になって排紙トレイ部３を囲っている。このため、排紙トレイ部３に収容している記録物を取り出すことは困難であり、特に、下方トレイ３３に記録物を収容している場合は、記録物の有無を使用者が目視で確認することも困難である。図３（ａ）に示す如く、上部ユニット２が下部ユニット４から離隔した離隔状態となり、排紙トレイ部３が上昇して扉５に囲われた範囲の領域の外側へ移動した場合は、排紙トレイ部３が目視可能となる。この場合、下方トレイ３３が収容している記録物も目視可能となり、使用者は、排紙トレイ部３が収容している記録物を目視で確認して取り出すことが可能となる。また、図３（ｂ）に示す如く、上部ユニット２が下部ユニット４に近接している近接状態であって、扉５が開放されている場合は、排紙トレイ部３が正面から目視可能となる。この場合も、下方トレイ３３が収容している記録物が目視可能となり、使用者は、排紙トレイ部３が収容している記録物を取り出すことが可能となる。このように、本発明の画像記録装置１では、排紙トレイ部３に収容している記録物を使用者が取り出し可能にする方法として、通常は下部ユニット４に近接している上部ユニット２及び排紙トレイ部３を上昇させて排紙トレイ部３を扉５に囲われている範囲の領域の外側へ移動させる方法と、扉５を開放させる方法とがある。
【００２３】
図４は、本発明の画像記録装置１の縦断面図である。上部ユニット２は、画像が記録された記録物を走査して読み取り、読み取った画像を電子データ化した画像データを生成する画像読み取り部２２を備えている。画像読み取り部２２は、記録物を伏せるコンタクト部、該記録物に光を照射する発光部、画像からの反射光を読み取る受光部、画像からの反射光を受光部へ導く導光部などからなっている。下部ユニット４は、画像を記録するための記録用紙をサイズ及び向き等で分類して収納する複数の給紙トレイ４０１，４０１，…と、画像を形成して記録用紙に記録する画像形成部４３とを備えている。また、画像形成部４３は、感光体ドラム、感光体ドラムを帯電する帯電体、帯電された感光体ドラム上に静電潜像を書き込むレーザ光走査部、感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像部、現像された顕像を記録用紙上に転写する転写部、記録用紙上に転写された像を定着させる定着部などからなっている。図中には、画像形成部４３が給紙トレイ４０１，４０１，…の上方に配置され、カラー画像を形成するためにＣＭＹＫ各色用の感光体ドラム及び現像部をタンデム配列した例を示している。下部ユニット４では、給紙トレイ４０１から記録用紙が画像形成部４３へ送り出され、画像形成部４３にて記録用紙に画像が記録され、画像が記録された記録用紙は、下部ユニット４から排紙トレイ部３へ排出され、記録物として排紙トレイ部３に収容される。
【００２４】
図５は、本発明の画像記録装置１の機能構成を示す機能ブロック図である。上部ユニット２は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部２１を備えている。制御部２１には、用紙に記録された画像を走査して読み取り、読み取った画像を電子データ化した画像データを生成する画像読み取り部２２が接続されている。また、制御部２１には、使用者の指紋を読み取る指紋センサ２７と、使用者からの操作を受け付ける操作部２３が接続されている。操作部２３は、操作のために必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、使用者の操作により制御命令などの情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力手段とからなっている。制御部２１には、また、画像記録装置１の使用を許可された使用者の指紋の情報を登録した登録情報を記憶している登録部２４と、使用者の認証を行う認証部２５とが接続されている。認証部２５は、登録部２４が記憶している登録情報と指紋センサ２７が読み取った指紋の情報とを照合し、使用者の認証を行う。制御部２１には、更に、下部ユニット４に接続された上部インタフェース２６が接続されている。制御部２１は、上部インタフェース２６を介して下部ユニット４との間で情報を交換する。
【００２５】
下部ユニット４は、演算を行うＣＰＵ及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部４１を備えている。制御部４１には、画像記録装置１の制御を行うための制御プログラムを記憶しているＲＯＭ４５が接続されており、制御部４１は、ＲＯＭ４５が記憶している制御プログラムに従って、画像記録装置１全体の制御を行う。また、制御部４１には、画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである管理部４６が接続されている。制御部４１は、管理部４６が記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいて画像記録装置１の制御を行う。また、管理部４６と上部ユニット２の登録部２４とは本発明に係る記憶手段として機能する。また、制御部４１には、ＬＡＮ等の外部の通信ネットワークＮに接続された通信部４４と、ハードディスク又は不揮発性のメモリからなり、画像データを記憶する記憶部４７と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ４３１を内部に備え、画像メモリ４３１が記憶している画像データから画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録して出力する画像形成部４３とが接続されている。
【００２６】
通信ネットワークＮには、複数のＰＣ６，６，…が接続されている。通信部４４は、ＰＣ６から送信された画像データを通信ネットワークＮを介して受信し、記憶部４７は、受信した画像データを記憶し、画像形成部４３は、通信部４４が受信した画像データから画像を形成して出力することができる。また、管理部４６は、出力した画像についての履歴を示した履歴情報を記憶する。制御部４１には、また、第１シャフト３１内を通して設けられたフレキシブルケーブル等を用いて上部ユニット２の上部インタフェース２６に接続された下部インタフェース４２が接続されている。制御部４１は、下部インタフェース４２を介して上部ユニット２との間で情報を交換する。上部ユニット２の画像読み取り部２２が生成した画像データを制御部２１が下部ユニット４へ送信し、画像形成部４３にて画像データから画像を形成することにより、画像形成装置１は画像のコピーを行うことができる。また、画像記録装置１は、画像読み取り部２２が生成した画像データを記憶部４７に記憶し、記憶した画像データを通信部４４から通信ネットワークＮを介してＰＣ６へ送信することができる。
【００２７】
更に、制御部４１には、第１シャフト３１及び第２シャフト３２を上下方向に移動させて上部ユニット２及び排紙トレイ部３を昇降させる昇降部４８が接続されている。昇降部４８は、第１シャフト３１及び第２シャフト３２が備えるラックに歯合させたピニオンをモータで回転させて第１シャフト３１及び第２シャフト３２を上下方向に移動させる方法、電動アクチュエータを用いて第１シャフト３１及び第２シャフト３２を上下方向に移動させる方法、又は第１シャフト３１及び第２シャフト３２に組み込んだボールねじをモータで回転させて第１シャフト３１及び第２シャフト３２を移動させる方法などの方法で、第１シャフト３１及び第２シャフト３２に支持された上部ユニット２及び排紙トレイ部３を昇降させる構成となっている。制御部４１は、ＲＯＭ４５が記憶している制御プログラムに従って昇降部４８の動作を制御し、本発明に係る移動手段として機能する。更に、制御部４１には、扉５の施錠および解錠を行うロック部４９が接続されている。
【００２８】
図６は、ロック部４９の構成例を示す模式図である。両開き式の扉５の両扉は、下部ユニット４に相対する側に、閂穴を有する突起部５２を夫々備えており、下部ユニット４は、突起部５２，５２の夫々が挿入される挿入口４９１，４９１を備えている。扉５が閉鎖されたとき、図６（ａ）に示す如く、突起部５２，５２が挿入口４９１，４９１に挿入される。ロック部４９は、下部ユニット４の内部に設けられ、挿入口４９１，４９１の両側に位置している。図６（ｂ）は、ロック部４９が解錠した状態を示しており、図６（ｃ）は施錠した状態を示している。ロック部４９は、ソレノイドにより伸縮される閂４９２，４９２を備えており、解錠の状態では、図６（ｂ）に示す如く、閂４９２，４９２は短縮している。一方、施錠の状態では、図６（ｃ）に示す如く、ロック部４９は、閂４９２，４９２を長伸して、挿入口４９１，４９１に挿入された突起部５２，５２の閂穴へ挿入し、扉５が施錠される。制御部４１は、ＲＯＭ４５が記憶する制御プログラムに従って、ロック部４９の動作を制御し、本発明に係る施錠手段および開放手段として機能する。
【００２９】
図７は、登録部４０４が記憶している登録情報の内容の例を示す概念図である。通信ネットワークＮに接続されたＰＣ６，６，…夫々の、本発明に係る送信元情報であるＩＰアドレスに関連づけて、夫々のＰＣ６の使用者の氏名、及び本発明に係る識別情報である指紋情報が登録されている。画像記録装置１を使用する部署などで、使用者の指紋情報を予め登録しておくことにより、画像記録装置１が使用者を認証することができる。更に、使用者の指紋情報に関連づけて、各使用者の管理者権限の有無を示した情報が登録されている。管理者権限を有する使用者は、管理者としての操作が許可される。
【００３０】
図８は、管理部４１０が記憶している履歴情報の内容の例を示す概念図である。画像として出力した画像データの送信元であるＰＣ６のＩＰアドレスに関連づけて、画像データを受信した日時、記録用紙に画像を記録した記録物を排紙トレイ部３のどの排紙トレイに排出したかを示す排出先、及び記録物を使用者が取り出したか否かを示す済または未の取り出しの情報が記録されている。取り出しが未である取り出しの情報は、本発明に係る収容情報として利用される。なお、本発明に係る送信元情報として、ＩＰアドレス以外に、ＭａｃアドレスなどのＰＣ６を特定できる他の情報を用いても良い。
【００３１】
図９は、本発明の画像記録装置１が行う画像出力の処理の手順を示すフローチャートである。処理を行っていない待機中の状態では、画像記録装置１は、扉５が施錠した状態で、排紙トレイ部３を囲い隠し、また、上部ユニット２が下部ユニット４に近接している。使用者の操作によりＰＣ６が画像データ及び画像出力の指示を通信ネットワークＮを介して画像記録装置１へ送信すると、画像記録装置１は、通信部４４にて、ＰＣ６からの画像データと、画像出力の指示と、送信元のＰＣ６のＩＰアドレスとを受信する（Ｓ１１）。これにより、画像記録装置１は、上部ユニット２及び扉５によって排紙トレイ部３に収容する記録物の取り出しが困難になっている状態で、給紙トレイ４０１が記録用紙を給紙し、画像形成部４３が受信した画像データから画像を形成して記録用紙に記録し、画像を記録用紙に記録した記録物を排紙トレイ部３へ排出して、画像を出力する（Ｓ１２）。次に、画像記録装置１の制御部４１は、画像の出力の履歴を、出力した画像の記録物の取り出しが未の状態であるとして記録した履歴情報を、管理部４６に記憶し（Ｓ１３）、処理を終了する。下部ユニット４から排出された記録物は、下部ユニット４に近接している上部ユニット２と閉鎖した扉５とによって取り出しが困難になった状態で、排紙トレイ部３に収容される。ステップＳ１２で記録物を排紙トレイ部３へ排出するときに、下方トレイ３３へ排出した場合は、記録物の取り出しがより困難となり、安全性が向上する。画像記録装置１は、排紙トレイ部３に記録物を収容した状態で待機する。
【００３２】
図１０及び図１１は、画像の記録物の取り出しの際に本発明の画像記録装置１が行う処理の手順を示したフローチャートであり、図１２は、使用者が画像記録装置１から画像の記録物を取り出す様子を示した模式図である。ＰＣ６から画像データを画像記録装置１へ送信した使用者は、記録物の取り出しが困難な状態になっている画像記録装置１のところまでやってきて、図１２（ａ）に示す如く、手の指の指紋を画像記録装置１の指紋センサ２７に受け付けさせる。画像記録装置１は、指紋センサ２７にて使用者の指紋を受け付け（Ｓ２０１）、受け付けた指紋の情報と、登録部２４に記憶している登録情報に登録している指紋の情報とを認証部２５にて対照し、受け付けた指紋の情報が登録情報に登録しているいずれかの指紋の情報と所定の誤差範囲内で一致するか否かを判定して、使用者の認証を行う（Ｓ２０２）。受け付けた指紋に一致する指紋の情報が登録情報に登録されておらず、使用者の認証に失敗した場合は（Ｓ２０２：ＮＯ）、制御部２１は、操作部２３の表示手段にエラーの表示を出力し（Ｓ２０３）、処理を終了する。この場合、使用者は画像記録装置１を使用することはできない。
【００３３】
ステップＳ２０２にて、受け付けた指紋に一致する指紋の情報が登録情報に登録されており、使用者の認証に成功した場合は（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、認証部２５は、登録情報を参照し、受け付けた指紋に係る使用者について、指紋情報に関連づけて管理者権限が有であることを示した情報を登録情報に記録しているか否かを判定して、使用者が管理者であるか否かを判定する（Ｓ２１１）。登録情報に管理者権限が有であることを示した情報が記録されており、使用者が管理者であった場合には（Ｓ２１１：ＹＥＳ）、上部ユニット２の制御部２１は、使用者が管理者であることを示す情報を上部インタフェース２６を介して下部ユニット４へ送信し、下部ユニット４の制御部４１は、ロック部４９の動作を制御して、扉５を解錠する（Ｓ２１２）。このとき、管理者は、扉５を開放することができる。なお、扉５を解錠することを許可したことを操作部２３の表示手段に表示し、使用者から解錠の指示を操作部２３にて受け付けてから扉５を解錠する処理を行ってもよい。制御部４１は、次に、接触センサ等を用いて扉５が開放されているか否かを判定し（Ｓ２１３）、扉５が開放されている場合は（Ｓ２１３：ＹＥＳ）、扉５が開放されていることを示す警告を操作部２３の表示手段に出力する、又は扉５が開放されていることを音声で警告する等して、扉５が開放されていることに対する警告を出力する（Ｓ２１４）。このとき、管理者は、図１２（ｂ）に示す如く、排紙トレイ部３のいずれかの排紙トレイに収容されている記録物を目視し、取り出すことが可能となる。また、管理者は、紙詰まりの是正、又は記録用紙の補給などの画像記録装置１に対するメンテナンスを行うことができる。作業を終了した管理者は、扉５を閉鎖する。制御部４１は、次に、扉５が閉鎖されたか否かを判定し（Ｓ２１５）、扉５が閉鎖されていない場合は（Ｓ２１５：ＮＯ）、所定時間間隔で扉５の閉鎖の判定を繰り返し、扉５が閉鎖されている場合は（Ｓ２１５：ＹＥＳ）、扉５が開放されていることに対する警告の出力を停止する（Ｓ２１６）。ステップＳ２１３にて、扉５が開放されていなかった場合は（Ｓ２１３：ＮＯ）、制御部４１は、扉５が解錠されてから開放されずに所定時間が経過したか否かを判定し（Ｓ２１７）、所定時間がまだ経過していない場合は（Ｓ２１７：ＮＯ）、処理をステップＳ２１３へ戻す。ステップＳ２１７にて所定時間が経過していた場合（Ｓ２１７：ＹＥＳ）、及びステップＳ２１６が終了した後は、制御部４１は、ロック部４９の動作を制御して、扉５を施錠し（Ｓ２１８）、処理を終了する。
【００３４】
ステップＳ２１１にて、登録情報には管理者権限が有であることを示した情報が記録されておらず、使用者が管理者でなかった場合は（Ｓ２１１：ＮＯ）、上部ユニット２の制御部２１は、受け付けた指紋に係る登録情報の内容を上部インタフェース２６を介して下部ユニット４へ送信する。下部ユニット４の制御部４１は、下部インタフェース４２を介して上部ユニット２から受信した登録情報の内容と管理部４６に記憶している履歴情報とを対照して、受け付けた指紋の情報に関連づけて登録情報に登録してあるＩＰアドレスについて、取り出しの情報が未の状態である出力の履歴が履歴情報に記録されているか否かを判定する（Ｓ２２１）。出力の履歴が記録されていた場合は（Ｓ２２１：ＹＥＳ）、制御部４１は、昇降部４８の動作を制御して、上部ユニット２が上昇し（Ｓ２２２）、更に排紙トレイ部３が上昇する（Ｓ２２３）。排紙トレイ部３は、上昇することにより、扉５に囲われた範囲の領域の外側へ移動するため、このとき、使用者は、図１２（ｃ）に示す如く、排紙トレイ３のいずれかの排紙トレイに収容されている記録物を目視し、取り出すことが可能となる。なお、上部ユニット２及び排紙トレイ部３を上昇させることを許可したことを操作部２３の表示手段に表示し、使用者から上部ユニット２及び排紙トレイ部３の上昇の指示を操作部２３にて受け付けてから上部ユニット２及び排紙トレイ部３を上昇させる処理を行ってもよい。制御部４１は、次に、使用者から記録物の取り出し終了の指示を受け付けるか、又は、排紙トレイ部３が上昇してから所定の時間が経過するまで待機するなどして、記録物の取り出しの終了を監視する（Ｓ２２４）。記録物の取り出しが終了していない場合は（Ｓ２２４：ＮＯ）、制御部４１は、監視を続行し（Ｓ２２４）、記録物の取り出しが終了した場合は（Ｓ２２４：ＹＥＳ）、制御部４１は、昇降部４８の動作を制御して、上部ユニット２及び排紙トレイ部３が下降して上部ユニット２が下部ユニット４に近接した状態へ戻る（Ｓ２２５）。制御部４１は、次に、管理部４６に記憶している履歴情報を、記録物の取り出しが済の状態へ更新し（Ｓ２２６）、処理を終了する。なお、ステップＳ２２４では、接触センサ等を用いて、排紙トレイ部３から記録物が取り出されたことを検出する処理を行ってもよい。
【００３５】
ステップＳ２２１にて出力の履歴が記録されていなかった場合は（Ｓ２２１：ＮＯ）、制御部４１は、昇降部４８の動作を制御して、上部ユニット２が上昇する（Ｓ２３１）。このときの使用者は、画像の記録を指示した使用者ではないため、排紙トレイ部３は上昇せず、使用者は排紙トレイ部３に収容されている記録物を取り出すことはできない。上部ユニット２が上昇するため、操作部２３及び画像読み取り部２２が使用者の手元に近くなり、使用者は、図１２（ｄ）に示す如く、上部ユニット２に対してコピー又は画像データの送信の操作を行うことができる。
【００３６】
上部ユニット２の制御部２１は、次に、画像読み取り部２２のコンタクト部に画像の記録物をセットして操作部２３にコピーの指示を入力する等の、コピーの処理のために使用者から受け付ける操作を監視する（Ｓ２３２）。コピーの処理のための操作を受け付けた場合は（Ｓ２３２：ＹＥＳ）、制御部２１は、画像読み取り部２２が画像を読み取って生成した画像データを下部ユニット４へ送信し、下部ユニット４の制御部４１は、上部ユニット２から受信した画像データから画像形成部４３にて画像を形成して、コピーの処理を行う（Ｓ２３３）。コピーの処理による画像の記録物は、排紙トレイ部３のトップトレイ３２に排出される。上部ユニット２が上昇しているため、使用者は、トップトレイ３２に排出された記録物を容易に取り出すことができる。
【００３７】
コピーの処理のための操作を受け付けなかった場合は（Ｓ２３２：ＮＯ）、制御部２１は、記憶部４７に記憶されている画像データから外部へ送信すべき画像データを選択するための指示および送信先のＰＣ６の指定を操作部２３に入力する等の、画像データの送信のために使用者から受け付ける操作を監視する（Ｓ２３４）。画像データの送信のための操作を受け付けた場合は（Ｓ２３４：ＹＥＳ）、制御部２１は、選択された画像データの名前および送信先のＰＣ６のＩＰアドレスなど、画像データの送信のための指示を下部ユニット４へ送信し、下部ユニット４の制御部４１は、上部ユニット２から受信した指示に従って、記憶部４７に記憶している画像データの中から選択された画像データを、指定されたＰＣ６へ通信部４４から通信ネットワークＮを介して送信し、画像データの送信の処理を行う（Ｓ２３５）。ステップＳ２３３にてコピーの処理が終了した後、ステップＳ２３５にて送信の処理が終了した後、及びステップＳ２３４にて画像データの送信のための操作を受け付けなかった場合は（Ｓ２３４：ＮＯ）、制御部２１は、操作部２３にて使用者の操作による終了の指示の受付を監視する（Ｓ２３６）。終了の指示を受け付けなかった場合は（Ｓ２３６：ＮＯ）、制御部２１は、処理をステップＳ２３２へ戻し、終了の指示を受け付けた場合は（Ｓ２３６：ＹＥＳ）、制御部２１は終了の指示を下部ユニット４へ送信し、下部ユニット４の制御部４１は、昇降部４８の動作を制御して、上部ユニット２が下降し、上部ユニット２が下部ユニット４に近接した状態へ戻る（Ｓ２３７）。上部ユニット２が下降した後は、制御部４１は、処理を終了する。
【００３８】
以上詳述した如く、本発明の画像記録装置１は、上部ユニット２、排紙トレイ部３、下部ユニット４、及び側壁５０に設けられた扉５を備え、扉５及び側壁５０は、排紙トレイ部３を正面及び側面から囲い隠し、上部ユニット２は、排紙トレイ部３を上方から覆い隠し、排紙トレイ部３が収容している画像の記録物を外部へ取り出すことを困難にする。画像記録装置１は、指紋を用いて使用者を認証し、使用者が排紙トレイ部３に収容している記録物の記録指示を送信した使用者である場合に、上部ユニット２が下部ユニット４から離隔し、排紙トレイ部３が扉５に囲われている範囲の領域の外側へ移動するため、使用者は、排紙トレイ部３に収容されている画像の記録物を容易に取り出すことが可能となる。また、使用者が画像の記録指示を送信した使用者ではなかった場合には、排紙トレイ部３は移動しないため、画像の記録指示を送信した使用者以外の他者が記録物を取り出すことが防止される。更に、画像記録装置１は、画像を記録する間は上部ユニット２及び扉５によって排紙トレイ部３に収容される記録物の取り出しが困難な状態になっており、また、使用者が記録物を取り出しに来るまで取り出しが困難な状態のままであるため、使用者以外の他者が画像の記録物を取り出すことは困難であり、使用者が画像記録装置１の側にいなくても記録物は不正使用から保護される。これにより、情報の不正使用から記録物を保護するために画像の記録が完了するまで使用者が画像記録装置の側で待機する必要がなくなり、使用者は、画像の記録が完了する頃を見計らって記録物を取り出す等して、情報の不正使用から記録物を保護することが可能となり、しかも効率よく画像の記録を行うことができる。
【００３９】
更に、本発明の画像記録装置１は、指紋を用いて使用者を認証し、使用者が管理者であった場合に、施錠している扉５を解錠し、管理者が扉５を開放させることを可能にする。扉５を開放することによって、排紙トレイ部３に収容されている画像の記録物を外部へ取り出すことが可能となり、管理者が定期的に画像記録装置１を点検して、扉５を開放して排紙トレイ部３に放置されている記録物を取り出すことにより、大量に放置された記録物が画像記録装置１の動作を妨げることを防止することができる。使用者が管理者でなかった場合は、扉５は施錠されたままで開放が不可能であるため、使用者以外の他者が記録物を取り出すことが防止され、情報の不正使用から画像の記録物を保護して画像記録装置の安全性をより高めることができる。
【００４０】
なお、本実施の形態においては、上部ユニット２を備えてコピーの処理が可能な形態を示したが、これに限るものではなく、上部ユニット２を備えていない形態であってもよい。この場合においても、排紙トレイ部３の下方トレイ３３，３３，…に収容された記録物は、取り出しが困難であり、画像の記録物を保護することができる。また、下部ユニット４の側方に排紙トレイ部３を備え、排紙トレイ部３の周りを囲む扉５を備えた形態であってもよい。
【００４１】
また、本実施の形態においては、扉５が両開き式の扉である形態を示したが、これに限るものではなく、片開き式の扉、又は画像記録装置１の側壁５０と一体になって開閉する扉などその他の形態であってもよい。また、扉５が縦型の窓５１を有する形態を示したが、半透明な部材を備えていない窓、斜め方向にスリットが入った窓、又は丸窓など、記録物の一部を確認できるその他の窓を備えた形態であってもよい。また、扉５は、排紙トレイ部３及び下部ユニット４をまとめて囲う形態を示したが、これに限るものではなく、排紙トレイ部３と下部ユニット４とを個々に囲う形態であってもよい。図１３は、他の形態の扉５を備えた画像記録装置１の正面図である。扉５は、上扉５２と下扉５３とからなり、上扉５２が排紙トレイ部３を正面から囲い、下扉５３が下部ユニット４を正面から囲う形態となっている。この形態においても、ロック部４９にて上扉５２の施錠および解錠を行う構成とすることで、画像の記録物を不正使用から保護して本発明を実現することができる。また、下扉５３は、施錠を行わずに開閉自在の構成とすることで、管理者以外の使用者が、下扉５３を開放して紙詰まりの是正または記録用紙の補給などの画像記録装置１に対するメンテナンスを行うことが可能となり、利便性が向上する。
【００４２】
また、本実施の形態においては、使用者を判定する方法として、本発明に係る識別情報である使用者の指紋を利用して使用者を認証する方法を用いたが、これに限るものではなく、掌紋または声紋など使用者の身体的な特徴を示す指紋以外の他の種類の識別情報を利用して使用者を認証する方法、識別情報として予め登録してあるＩＤ及びパスワードを使用者から受け付ける方法、識別情報であるＩＤ情報を記録している接触式または非接触式のＩＣカードを用いて使用者を認証する方法、カメラを用いて使用者を同定する方法など、他の方法を用いて使用者を検出する形態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の画像記録装置の外観を示す外観斜視図である。
【図２】本発明の画像記録装置の正面図である。
【図３】排紙トレイ部に収容している記録物の取り出し方法を示す外観斜視図である。
【図４】本発明の画像記録装置の縦断面図である。
【図５】本発明の画像記録装置の機能構成を示す機能ブロック図である。
【図６】ロック部の構成例を示す模式図である。
【図７】登録部が記憶している登録情報の内容の例を示す概念図である。
【図８】管理部が記憶している履歴情報の内容の例を示す概念図である。
【図９】本発明の画像記録装置が行う画像出力の処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】画像の記録物の取り出しの際に本発明の画像記録装置が行う処理の手順を示したフローチャートである。
【図１１】画像の記録物の取り出しの際に本発明の画像記録装置が行う処理の手順を示したフローチャートである。
【図１２】使用者が画像記録装置から画像の記録物を取り出す様子を示した模式図である。
【図１３】他の形態の扉を備えた画像記録装置の正面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  画像記録装置
２  上部ユニット
２１  制御部
２３  操作部
２４  登録部
２５  認証部
２７  指紋センサ（受付手段）
３  排紙トレイ部（収容部）
４  下部ユニット（記録部）
４１  制御部
４６  管理部
４８  昇降部（移動手段）
４９  ロック部（施錠手段、解錠手段）
５  扉
５０  側壁
６  ＰＣ
Ｎ  通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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