(57)【要約】【課題】  搬送元粉体容器から搬送先粉体容器への粉体の搬送に際して、搬送元粉体容器の内周面に付着した粉体の除去を短時間で行い、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器への粉体搬送の作業能率向上を図る。【解決手段】  搬送元粉体容器２内の粉体を粉体搬送パイプ４内を通して搬送先粉体容器３内へ搬送し、螺旋状旋回流発生部５から螺旋状旋回流を発生させることにより搬送元粉体容器２の内周面に付着して残留している粉体を除去することができ、除去した粉体を粉体搬送パイプ４内を通して搬送先粉体容器３内へ搬送することできる。このため、搬送元粉体容器２の内周面に付着して残留した粉体の除去を短時間で行うことができ、搬送元粉体容器２から搬送先粉体容器３への粉体搬送の作業能率向上を図ることができる。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体が貯留される搬送元粉体容器と、
前記搬送元粉体容器の底部に接続され、前記搬送元粉体容器内の粉体を搬送先粉体容器に向けて案内する粉体搬送パイプと、
加圧源に接続されて前記加圧源から供給される気体を吹き出し、前記搬送元粉体容器の内周面に沿って旋回しつつ前記搬送元粉体容器の底部に向かう螺旋状旋回流を発生させる螺旋状旋回流発生部と、
を具備する粉体搬送装置。
【請求項２】
前記搬送元粉体容器の内周面に粉体に対する離型性を有する離型性シートが貼付されている請求項１記載の粉体搬送装置。
【請求項３】
前記搬送元粉体容器は、底部に向けて次第に縮径するロート形状部を有する請求項１又は２記載の粉体搬送装置。
【請求項４】
前記ロート形状部の内周面は、垂線に対する傾き角が４５°以下に設定されている請求項３記載の粉体搬送装置。
【請求項５】
前記搬送元粉体容器は、前記ロート形状部の上部に円筒部を有する請求項３又は４記載の粉体搬送装置。
【請求項６】
前記搬送元粉体容器には貯留した粉体の重量を計量する計量部が設けられている請求項１ないし３のいずれか一記載の粉体搬送装置。
【請求項７】
前記螺旋状旋回流発生部は、前記搬送元粉体容器の内周面の周方向に沿った位置に複数設けられている請求項１ないし６のいずれか一記載の粉体搬送装置。
【請求項８】
複数の前記螺旋状旋回流発生部は等間隔に配置されている請求項７記載の粉体搬送装置。
【請求項９】
前記螺旋状旋回流発生部は、前記加圧源から供給される気体を前記搬送元粉体容器の内周面の周方向に沿って吹き出して旋回流を発生させる第１ノズルと、前記加圧源から供給される気体を前記第１ノズルから吹き出した旋回流を前記搬送元粉体容器の底部に向けて押し込む向きに吹き出す第２ノズルとを有する請求項１ないし８のいずれか一記載の粉体搬送装置。
【請求項１０】
前記加圧源にノズル基部の一端側が接続され、前記ノズル基部の他端側から前記第１ノズルと前記第２ノズルとが二股状に分岐されている請求項９記載の粉体搬送装置。
【請求項１１】
前記第１ノズルと前記第２ノズルとが溶接されている請求項１０記載の粉体搬送装置。
【請求項１２】
搬送元粉体容器内に貯留された粉体を前記搬送元粉体容器の底部から搬送先粉体容器内に吸引搬送する工程と、
前記搬送元粉体容器の内周面に沿って旋回しつつ前記搬送元粉体容器の底部に向かう螺旋状旋回流を発生させ、前記搬送先粉体容器内への吸引搬送時に前記搬送元粉体容器の内周面に付着して残留している粉体を除去する工程と、
前記搬送元粉体容器の内周面から除去した粉体を前記搬送先粉体容器内に吸引搬送する工程と、
を具備する粉体搬送方法。
【請求項１３】
前記搬送元粉体容器の内周面に沿って旋回しつつ前記搬送元粉体容器の底部に向かう螺旋状旋回流の発生は、第１ノズルから気体を吹き出させて搬送元粉体容器の内周面の周方向に沿って旋回流を発生させ、及び、第２ノズルから気体を吹き出させて前記第１ノズルから吹き出した旋回流を前記搬送元粉体容器の底部に向けて押し込むことにより行う請求項１２記載の粉体搬送方法。
【請求項１４】
請求項１ないし１１のいずれか一記載の粉体搬送装置と、
前記粉体搬送装置により搬送された粉体を貯留して粉体充填容器に接続される搬送先粉体容器と、
前記搬送先粉体容器内に貯留された粉体に気体を混合して流動化させる粉体流動化手段と、
を具備する粉体充填装置。
【請求項１５】
前記粉体流動化手段は、前記搬送先粉体容器の壁面に形成されて気体の通過を許容して粉体の通過を許容しない通気性内壁と、前記通気性内壁を通して前記搬送先粉体容器内に流入する気体を供給する加圧源とを具備する請求項１４記載の粉体充填装置。
【請求項１６】
前記流動化された粉体内に含まれる気体を脱気する脱気手段が設けられている請求項１４又は１５記載の粉体充填装置。
【請求項１７】
前記脱気手段は、前記粉体充填容器内に充填された粉体から脱気する手段である請求項１６記載の粉体充填装置。
【請求項１８】
前記脱気手段は、前記搬送先粉体容器から前記粉体充填容器内に充填されている途中の粉体から脱気する手段である請求項１６記載の粉体充填装置。
【請求項１９】
請求項１２又は１３記載の粉体搬送方法により搬送先粉体容器内に吸引搬送された粉体に気体を混合して流動化させる工程と、
流動化した粉体を前記搬送先粉体容器に接続された粉体充填容器に充填する工程と、
を具備する粉体充填方法。
【請求項２０】
流動化された粉体内に含まれる気体を脱気する工程を有する請求項１９記載の粉体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体搬送装置、粉体搬送方法、粉体充填装置及び粉体充填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器へトナーなどの微細な粉体を搬送する場合、搬送元粉体容器と搬送先粉体容器とを粉体搬送パイプで接続し、搬送先粉体容器にブロワーなどの負圧源を接続し、負圧源を駆動させることにより搬送元粉体容器内の粉体を粉体搬送パイプ内を通して搬送先粉体容器内へ搬送する粉体搬送装置が使用されている。
【０００３】
トナーなどの粉体は、付着性、凝集性が大きく、搬送元粉体容器の内周面に付着して残留しやすい。搬送元粉体容器の内周面に粉体が付着して残留すると、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器内に粉体を搬送した場合、搬送元粉体容器内に貯留した粉体重量に対して搬送先粉体容器内に搬送された粉体重量が減少するという問題が生じる。また、同じ種類の粉体であってもバッチが異なる場合には搬送元粉体容器の内周面に付着している粉体を清掃する必要があり、煩雑である。
【０００４】
このようなことから、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器へ粉体を搬送する場合、搬送元粉体容器の内周面に粉体が付着して残留することを防止する必要がある。
【０００５】
搬送元粉体容器の内周面に粉体が付着して残留することを防止できるようにした粉体搬送装置としては、特許文献１に開示された発明が知られている。特許文献１に開示された発明では、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器への粉体搬送時に、搬送元粉体容器を回転運動させ、及び、粉体を搬送先粉体容器内に吸引する吸引ノズルを上下方向と水平方向とに移動させている。これにより、吸引ノズルを搬送元粉体容器の内周面の全域に近接させることができ、搬送元粉体容器の内周面に付着した粉体を吸引して除去することができる。なお、吸引ノズルには、粉体を吸引するためのブロワなどの負圧源が接続されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−１３０７４３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述した特許文献１に開示された発明では、搬送元粉体容器の内周面に付着した粉体を確実に除去するためには、搬送元粉体容器内の粉体の搬送がほぼ終了した後に、改めて、吸引ノズルを搬送元粉体容器の内周面に近接させ、負圧源を駆動させつつ搬送元粉体容器を回転させ、及び、吸引ノズルを昇降させなければならない。
【０００８】
このため、特許文献１に開示された発明では、搬送元粉体容器の内周面に付着した粉体の除去を確実に行うためには長時間を必要とし、粉体の搬送作業の作業能率が低くなる。
【０００９】
本発明の目的は、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器への粉体の搬送に際して、搬送元粉体容器の内周面に付着した粉体の除去を短時間で行い、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器への粉体搬送の作業能率向上を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明の粉体搬送装置は、粉体が貯留される搬送元粉体容器と、前記搬送元粉体容器の底部に接続され、前記搬送元粉体容器内の粉体を搬送先粉体容器に向けて案内する粉体搬送パイプと、加圧源に接続されて前記加圧源から供給される気体を吹き出し、前記搬送元粉体容器の内周面に沿って旋回しつつ前記搬送元粉体容器の底部に向かう螺旋状旋回流を発生させる螺旋状旋回流発生部と、を具備する。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の粉体搬送装置において、前記搬送元粉体容器の内周面に粉体に対する離型性を有する離型性シートが貼付されている。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の粉体搬送装置において、前記搬送元粉体容器は、底部に向けて次第に縮径するロート形状部を有する。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の粉体搬送装置において、前記ロート形状部の内周面は、垂線に対する傾き角が４５°以下に設定されている。
【００１４】
請求項５記載の発明は、請求項３又は４記載の粉体搬送装置において、前記搬送元粉体容器は、前記ロート形状部の上部に円筒部を有する。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか一記載の粉体搬送装置において、前記搬送元粉体容器には貯留した粉体の重量を計量する計量部が設けられている。
【００１６】
請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか一記載の粉体搬送装置において、前記螺旋状旋回流発生部は、前記搬送元粉体容器の内周面の周方向に沿った位置に複数設けられている。
【００１７】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の粉体搬送装置において、複数の前記螺旋状旋回流発生部は等間隔に配置されている。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項１ないし８のいずれか一記載の粉体搬送装置において、前記螺旋状旋回流発生部は、前記加圧源から供給される気体を前記搬送元粉体容器の内周面の周方向に沿って吹き出して旋回流を発生させる第１ノズルと、前記加圧源から供給される気体を前記第１ノズルから吹き出した旋回流を前記搬送元粉体容器の底部に向けて押し込む向きに吹き出す第２ノズルとを有する。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の粉体搬送装置において、前記加圧源にノズル基部の一端側が接続され、前記ノズル基部の他端側から前記第１ノズルと前記第２ノズルとが二股状に分岐されている。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の粉体搬送装置において、前記第１ノズルと前記第２ノズルとが溶接されている。
【００２１】
請求項１２記載の発明の粉体搬送方法は、搬送元粉体容器内に貯留された粉体を前記搬送元粉体容器の底部から搬送先粉体容器内に吸引搬送する工程と、前記搬送元粉体容器の内周面に沿って旋回しつつ前記搬送元粉体容器の底部に向かう螺旋状旋回流を発生させ、前記搬送先粉体容器内への吸引搬送時に前記搬送元粉体容器の内周面に付着して残留している粉体を除去する工程と、前記搬送元粉体容器の内周面から除去した粉体を前記搬送先粉体容器内に吸引搬送する工程と、を具備する。
【００２２】
請求項１３記載の発明は、請求項１２記載の粉体搬送方法において、前記搬送元粉体容器の内周面に沿って旋回しつつ前記搬送元粉体容器の底部に向かう螺旋状旋回流の発生は、第１ノズルから気体を吹き出させて搬送元粉体容器の内周面の周方向に沿って旋回流を発生させ、及び、第２ノズルから気体を吹き出させて前記第１ノズルから吹き出した旋回流を前記搬送元粉体容器の底部に向けて押し込むことにより行う。
【００２３】
請求項１４記載の発明の粉体充填装置は、請求項１ないし１１のいずれか一記載の粉体搬送装置と、前記粉体搬送装置により搬送された粉体を貯留して粉体充填容器に接続される搬送先粉体容器と、前記搬送先粉体容器内に貯留された粉体に気体を混合して流動化させる粉体流動化手段と、を具備する。
【００２４】
請求項１５記載の発明は、請求項１４記載の粉体充填装置において、前記粉体流動化手段は、前記搬送先粉体容器の壁面に形成されて気体の通過を許容して粉体の通過を許容しない通気性内壁と、前記通気性内壁を通して前記搬送先粉体容器内に流入する気体を供給する加圧源とを具備する。
【００２５】
請求項１６記載の発明は、請求項１４又は１５記載の粉体充填装置において、前記流動化された粉体内に含まれる気体を脱気する脱気手段が設けられている。
【００２６】
請求項１７記載の発明は、請求項１６記載の粉体充填装置において、前記脱気手段は、前記粉体充填容器内に充填された粉体から脱気する手段である。
【００２７】
請求項１８記載の発明は、請求項１６記載の粉体充填装置において、前記脱気手段は、前記搬送先粉体容器から前記粉体充填容器内に充填されている途中の粉体から脱気する手段である。
【００２８】
請求項１９記載の発明の粉体充填方法は、請求項１２又は１３記載の粉体搬送方法により搬送先粉体容器内に吸引搬送された粉体に気体を混合して流動化させる工程と、流動化した粉体を前記搬送先粉体容器に接続された粉体充填容器に充填する工程と、を具備する。
【００２９】
請求項２０記載の発明は、請求項１９記載の粉体充填方法において、流動化された粉体内に含まれる気体を脱気する工程を有する。
【発明の効果】
【００３０】
請求項１記載の発明によれば、搬送元粉体容器内の粉体を粉体搬送パイプを通して搬送先粉体容器内へ搬送し、螺旋状旋回流発生部から螺旋状旋回流を発生させることにより搬送元粉体容器の内周面に付着して残留している粉体を除去することができ、除去した粉体を粉体搬送パイプ内を通して搬送先粉体容器内へ搬送することできる。このため、搬送元粉体容器の内周面に付着した粉体の除去を短時間で行い、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器への粉体搬送の作業能率向上を図ることができる。
【００３１】
請求項２記載の発明によれば、搬送元粉体容器の内周面に粉体が付着しにくくなり、及び、付着した粉体の離型性が高くなって螺旋状旋回流による付着した粉体の除去性能を高めることができる。
【００３２】
請求項３記載の発明によれば、搬送元粉体容器内での螺旋状旋回流の発生を助長することができ、螺旋状旋回流の作用による搬送元粉体容器の内周面に付着している粉体の除去を促進することができる。
【００３３】
請求項４記載の発明によれば、螺旋状旋回流により搬送元粉体容器の内周面から除去された粉体が搬送元粉体容器の内周面に再度付着することを防止できる。
【００３４】
請求項５記載の発明によれば、搬送元粉体容器の水平方向への幅寸法の増大を抑制しつつ搬送元粉体容器内に貯留される粉体の量を増大することができる。
【００３５】
請求項６記載の発明によれば、搬送先粉体容器に搬送された粉体の重量が搬送元粉体容器の計量部で計量した計量結果とほぼ同じになるので、搬送先粉体容器側で再度計量することを省くことができる。
【００３６】
請求項７記載の発明によれば、螺旋状旋回流発生部から吹き出す螺旋状旋回流による粉体の除去に要する時間の短縮、除去効果の向上を図ることができる。
【００３７】
請求項８記載の発明によれば、螺旋状旋回流発生部から吹き出す螺旋状旋回流による粉体の除去に要する時間の短縮、除去効果をより一層向上させることができる。
【００３８】
請求項９記載の発明によれば、第１ノズルと第２ノズルとから吹き出した気体を合流させるという簡単な構成で螺旋状旋回流を発生させることができる。
【００３９】
請求項１０記載の発明によれば、加圧源と第１・第２ノズルとの接続構造を簡単化することができる。
【００４０】
請求項１１記載の発明によれば、第１ノズルと第２ノズルとが分岐部分から外れて脱落するということを防止できる。
【００４１】
請求項１２記載の発明によれば、搬送元粉体容器内の粉体を粉体搬送パイプを通して搬送先粉体容器内へ搬送し、螺旋状旋回流発生部から螺旋状旋回流を発生させることにより搬送元粉体容器の内周面に付着して残留している粉体を除去することができ、除去した粉体を粉体搬送パイプ内を通して搬送先粉体容器内へ搬送することできる。このため、搬送元粉体容器の内周面に付着した粉体の除去を短時間で行い、搬送元粉体容器から搬送先粉体容器への粉体搬送の作業能率向上を図ることができる。
【００４２】
請求項１３記載の発明によれば、第１ノズルと第２ノズルとから吹き出した気体を合流させることにより螺旋状旋回流を発生させることができる。
【００４３】
請求項１４記載の発明によれば、請求項１ないし１１のいずれか一記載の粉体搬送装置を具備するので、請求項１ないし１１の発明と同じ効果を奏することができ、さらに、粉体流動化手段を具備することにより搬送先粉体用から粉体充填容器内への粉体の充填をスムーズに行うことができる。
【００４４】
請求項１５記載の発明によれば、加圧源から供給された気体を通気性内壁を通過させて搬送先粉体容器内へ供給することにより、搬送先粉体容器内の粉体の流動化を容易に行うことができる。
【００４５】
請求項１６記載の発明によれば、一旦流動化された粉体であっても粉体充填容器に充填された粉体からはその粉体に含まれる気体を脱気手段により脱気することができ、粉体充填容器内に充填された粉体が流動化のために混合された気体によって嵩張ることなく粉体充填容器内への必要量の粉体の充填をスムーズに行うことができる。
【００４６】
請求項１７記載の発明によれば、流動化した粉体を粉体充填容器内に充填した後、その粉体に含まれる気体を脱気することができる。
【００４７】
請求項１８記載の発明によれば、流動化した粉体が粉体充填容器内に充填されている途中でその粉体中から脱気できるので、粉体充填容器へは脱気された粉体が充填されることになり、充填作業の終了と共に脱気を終了することができ、脱気作業を含めた粉体充填容器への充填作業に要する時間を短縮できる。
【００４８】
請求項１９記載の発明によれば、請求項１２又は１３記載の発明と同じ効果を奏し、さらに、搬送先粉体容器内に吸引搬送された粉体に気体を混合して流動化することによりその粉体の粉体充填容器への充填をスムーズに行うことができる。
【００４９】
請求項２０記載の発明によれば、一旦流動化された粉体であってもその粉体に含まれる気体を脱気することにより粉体充填容器内への必要量の粉体の充填をスムーズに行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
本発明の第１の実施の形態を図１及び図２に基づいて説明する。図１は本発明の粉体搬送装置の概略を示す正面図、図２は螺旋状旋回流発生部の配置状態を示す平面図である。
【００５１】
粉体搬送装置１は、搬送元粉体容器２内に貯留されたトナーなどの粉体を搬送先粉体容器３内に搬送するための装置であり、搬送元粉体容器２、粉体搬送パイプ４、螺旋状旋回流発生部５を有している。
【００５２】
搬送元粉体容器２は、搬送先粉体容器３に向けて吸引搬送される粉体が貯留される容器であり、円筒部２ａとその下側に位置するロート形状部２ｂを有し、ロート形状部２ｂは下方に向かうにつれて次第に縮径するロート形状に形成されている。搬送元粉体容器２の内周面には、粉体に対する離型性を有する高分子ポリマーシートなどの離型性シート６が貼付されている。ロート形状部２ｂの内周面は、垂線に対する傾き角“θ１”が４５°以下に設定されている。搬送元粉体容器２には、貯留した粉体の重量を計量する計量部７が設けられている。
【００５３】
粉体搬送パイプ４は、一端が搬送元粉体容器２の底部に接続され、他端が搬送先粉体容器３に接続されている。搬送元粉体容器２内に貯留された粉体は、この粉体搬送パイプ４内を通って搬送先粉体容器３に吸引搬送される。
【００５４】
搬送先粉体容器３には、搬送元粉体容器２から粉体を吸引搬送するときの駆動源となるブロワ８が接続され、搬送先粉体容器３の内部には、ブロワ８の駆動時に空気のみを搬送先粉体容器３外に排気して粉体を搬送先粉体容器３内に留まらせるためのフィルタ９が設けられている。
【００５５】
螺旋状旋回流発生部５は、搬送元粉体容器２内の上端側から底部に向けて螺旋状旋回流を発生させる部分であり、搬送元粉体容器２の内周面の周方向に沿った位置に等間隔で３つ設けられている。各螺旋状旋回流発生部５は、加圧源である加圧ポンプ１０に一端側が接続されたノズル基部５ａと、ノズル基部５ａの他端側から二股状に分岐された第１ノズル５ｂと第２ノズル５ｃとを有している。第１ノズル５ｂからは、加圧ポンプ１０から供給された気体である空気が搬送元粉体容器２の内周面の周方向に沿って吹き出し、搬送元粉体容器２の内周面に沿った旋回流が発生する。第２ノズル５ｃからは、第１ノズル５ｂから吹き出した旋回流を搬送元粉体容器２の底部に向けて押し込む向きに空気が吹き出す。そして、第１ノズル５ｂから吹き出した空気と第２ノズル５ｃから吹き出した空気とが合流することにより、搬送元粉体容器２の内周面に沿って旋回しつつ搬送元粉体容器２の底部に向かう螺旋状旋回流が発生する。
【００５６】
加圧ポンプ１０と螺旋状旋回流発生部５との間の配管上には、加圧ポンプ１０から供給される圧縮空気の圧力を調整する圧力調整弁１１、加圧ポンプ１０から供給される圧縮空気の流量を計量する流量計１２が設けられている。
【００５７】
第１ノズル５ｂと第２ノズル５ｃとは、ノズル基部５ａに対して溶接されている。これにより、第１ノズル５ｂや第２ノズル５ｃをノズル基部５ａにねじ込み式で固定した場合に生じることがある第１ノズル５ｂや第２ノズル５ｃの脱落を確実に防止できる。
【００５８】
このような構成において、搬送元粉体容器２から搬送先粉体容器３への粉体の吸引搬送の作業工程について説明する。
【００５９】
まず、搬送元粉体容器２内に粉体を投入し、投入した粉体の重量を計量部７で計量する。
【００６０】
搬送元粉体容器２内への粉体の投入が終了した後、ブロワ８を駆動させ、搬送先粉体容器３内と搬送元粉体容器２内とに負圧を作用させる。これにより、搬送元粉体容器２内の粉体は、粉体搬送パイプ４内を通して搬送先粉体容器３内へ吸引搬送され、搬送先粉体容器３内ではフィルタ９により空気のみが分離排気され、搬送先粉体容器３内に粉体が貯留される。
【００６１】
搬送元粉体容器２内から搬送先粉体容器３内への粉体の吸引搬送がほぼ終了した後、搬送元粉体容器２の内周面に付着して残留している粉体を除去し、その粉体を搬送先粉体容器３内に搬送する処理を行う。この処理では、加圧ポンプ１０を駆動させることにより螺旋状旋回流発生部５から螺旋状旋回流を発生させ、搬送元粉体容器２の内周面に付着している粉体を吹き飛ばして除去する。同時に、ブロワ８を駆動させ、吹き飛ばした粉体を粉体搬送パイプ４内を通して搬送先粉体容器３内に吸引搬送する。
【００６２】
以上のようにして、搬送元粉体容器２から搬送先粉体容器３への粉体の吸引搬送時において、螺旋状旋回流発生部５から螺旋状旋回流を吹き出させることによって搬送元粉体容器２の内周面に付着した粉体を除去することができ、しかも、搬送元粉体容器２の内周面に付着した粉体の除去を短時間で行うことができ、搬送元粉体容器２から搬送先粉体容器３への粉体搬送の作業能率向上を図ることができる。搬送元粉体容器２の内周面に付着した粉体の残留が防止されることにより、搬送元粉体容器２の計量部７で計量された粉体の重量と、搬送先粉体容器３内に吸引された粉体の重量とがほぼ同じになり、搬送先粉体容器３側で再度粉体の重量を計量することが不要となる。
【００６３】
ここで、螺旋状旋回流発生部５の取付個数、第１ノズル５ｂと第２ノズル５ｃとの長さ寸法、第１ノズル５ｂの垂線方向に対する取付角度“θ２”、第２ノズル５ｃの垂線方向に対する取付角度“θ３”、加圧ポンプ１０から供給される圧縮空気の圧力、加圧ポンプ１０から供給される圧縮空気の流量、圧縮空気の吹付け時間等を変え、それぞれの場合における搬送元粉体容器２内の粉体の残量の程度を調べる実験を行った。その実験結果を表１に示す。
【００６４】
【表１】
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【００６５】
表１における吸引搬送後の粉体残量に関して、“◎”は粉体の残量がほとんどなく最も好ましい結果が得られたことを意味し、“○”は粉体の残量は見られるが好ましい結果が得られたことを意味し、“×”は粉体の残量が多く好ましくない結果が得られたことを意味する。
【００６６】
表１の実験結果をまとめると、以下のことが言える。
【００６７】
螺旋状旋回流発生部５の取付個数に関しては、１個よりも複数個（例えば、３〜８個）とすることが好ましい。
【００６８】
第１ノズル５ｂ、第２ノズル５ｃの１本の長さ“Ｌ”について好ましい範囲は、１００〜１５０ｍｍである。
【００６９】
第１ノズル５ｂの好ましい取付角度は、４５〜７０°である。
【００７０】
第２ノズル５ｃの好ましい取付角度は、１０〜３０°である。
【００７１】
加圧ポンプ１０から供給する圧縮空気の好ましい圧力は、４．０〜５．５kg/cm２である。
【００７２】
加圧ポンプ１０から供給する圧縮空気の好ましい流量は、１．３〜１．６m３/minである。
【００７３】
圧縮空気の吹付けの好ましい動作時間は、３０〜３００秒である。
【００７４】
本発明の第２の実施の形態を図３に基づいて説明する。なお、図１及び図２において説明した部分と同じ部分は同じ符号で示し、説明も省略する（以下の実施の形態でも同じ）。図３は、第１の実施の形態で説明した粉体搬送装置１を用いた粉体充填装置２１の概略を示す正面図である。
【００７５】
粉体充填装置２１は、第１の実施の形態で説明した粉体搬送装置１に加え、搬送先粉体容器２２、粉体流動化手段２３、脱気手段２４を備えている。
【００７６】
搬送先粉体容器２２は、粉体搬送装置１により搬送元粉体容器２内の粉体が吸引搬送されて貯留される容器であり、搬送元粉体容器２から粉体を吸引搬送するときの駆動源となるブロワ８が接続され、搬送先粉体容器２２の内部には、ブロワ８の駆動時に空気のみを搬送先粉体容器２２外に排気して粉体を搬送先粉体容器２２内に留まらせるためのフィルタ９が設けられている。
【００７７】
搬送先粉体容器２２の下部には、下側に向かうにつれて次第に内周面が縮径するロート形状部２５が形成されており、ロート形状部２５の下端部に接続管２６が接続され、接続管２６の先端部が粉体充填容器２７に接続されている。
【００７８】
ロート形状部２５は、通気性内壁２５ａと外周壁２５ｂとを有し、通気性内壁２５ａと外周壁２５ｂとの間に中空部２５ｃが形成されている。通気性内壁２５ａは微細な穴をもつ焼結金属、微細な穴をもつ多結晶樹脂で形成されており、これらの微細な穴は、気体の通過を許容して粉体の通過を許容しないサイズに形成されている。中空部２５ｃには、加圧源である加圧ポンプ２８が接続されている。加圧ポンプ２８と中空部２５ｃとを接続する管路上には圧力調整弁２９が設けられている。そして、ロート形状部２５の一部として設けられて通気性内壁２５ａや、中空部２５ｃに接続された加圧ポンプ２８等により粉体流動化手段２３が構成されている。この粉体流動化手段２３によれば、加圧ポンプ２８を駆動させて圧縮空気を中空部２５ｃに供給することにより、供給された圧縮空気が通気性内壁２５ａに形成された微細な穴を通過して搬送先粉体容器２２のロート形状部２５の内部に吹き出し、吹き出した空気が搬送先粉体容器２２内に貯留されている粉体に混合されてその粉体が流動化される。
【００７９】
搬送先粉体容器２２内の粉体が粉体流動化手段２３によって流動化されることにより、搬送先粉体容器２２内の粉体が接続管２６内を落下して行われる粉体充填容器２７内への粉体の充填をスムーズに行える。
【００８０】
脱気手段２４は、粉体流動化手段２３により空気を混合して流動化された粉体中から空気を脱気する手段であり、粉体充填容器２７内に挿入されて先端部に空気の通過を許容して粉体の通過を許容しない脱気部３０を備えた脱気用パイプ３１と、脱気用パイプ３１に接続されたブロワ８とにより構成されている。ブロワ８は、搬送先粉体容器２２に接続されるパイプ２２ａと脱気用パイプ３１とに接続されており、その接続部には三方弁３２が設けられている。
【００８１】
粉体充填容器２７への粉体の充填を開始した後、ブロワ８が脱気用パイプ３１に連通する位置に三方弁３２を切り替え、ブロワ８を駆動させる。これにより、流動化されて粉体充填容器２７内に充填された粉体中からその粉体に含まれる空気が脱気され、粉体充填容器２７内に充填された粉体が流動化のために気体を混合されたものであっても、粉体充填容器２７中に充填された粉体が混合された気体によって嵩張ることがなく、粉体充填容器２７内への必要量の粉体の充填をスムーズに行うことができる。
【００８２】
したがって、本発明の粉体充填装置２１によれば、搬送元粉体容器２から搬送先粉体容器２２への粉体の吸引搬送を搬送元粉体容器２内に粉体を付着残留させることなく行うことができ、かつ、搬送先粉体容器２２から粉体充填容器２７内への粉体の充填をスムーズに行える。
【００８３】
本発明の第３の実施の形態を図４に基づいて説明する。図４は、第１の実施の形態で説明した粉体搬送装置１を用いた粉体充填装置４１の概略を示す正面図である。
【００８４】
この粉体充填装置４１の基本的構成は図３に示した粉体充填装置２１とほぼ同じであり、第１の実施の形態で説明した粉体搬送装置１に加え、搬送先粉体容器２２、粉体流動化手段２３、脱気手段４２を備えている。
【００８５】
搬送先粉体容器２２の下部には、下側に向かうにつれて次第に内周面が縮径するロート形状部２５が形成されており、ロート形状部２５の下端部に接続管４３が接続され、接続管４３の先端部が粉体が充填される粉体充填容器４４に接続されている。
【００８６】
接続管４３は、通気性内壁４３ａと外周壁４３ｂとを有し、通気性内壁４３ａと外周壁４３ｂとの間に中空部４３ｃが形成されている。通気性内壁４３ａは微細な穴をもつ焼結金属、微細な穴をもつ多結晶樹脂で形成されており、これらの微細な穴は、気体の通過を許容して粉体の通過を許容しないサイズに形成されている。中空部４３ｃには脱気用パイプ４５を介してブロワ８が接続されている。そして、接続管４３の一部として設けられた通気性内壁４３ａや、中空部４３ｃに接続されたブロワ８等により、粉体流動化手段２３により空気を混合して流動化された粉体中から空気を脱気する脱気手段４２が構成されている。ブロワ８は、搬送先粉体容器２２に接続されるパイプ２２ａと脱気用パイプ４５とに接続されており、その接続部には三方弁３２が設けられている。
【００８７】
粉体充填容器４４へ流動化した粉体の充填を開始した後、ブロワ８が脱気用パイプ４５に連通する位置に三方弁３２を切り替え、ブロワ８を駆動させる。これにより、流動化された粉体が接続管４３内を流下している途中において、その流動化した粉体中に含まれる空気が通気性内壁４３ａの微細な穴を通して中空部４３ｃ内へ吸引され、さらに、脱気用パイプ４５内を通って大気中に排気される。このため、粉体充填容器４４内に充填された粉体は流動化のための空気がほとんど含まれない状態となり、粉体充填容器４４内に充填された粉体が流動化のために用いられた空気によって嵩張ることがなく、粉体充填容器４４内への必要量の粉体の充填をスムーズに行うことができる。
【００８８】
したがって、本発明の粉体充填装置４１によれば、搬送元粉体容器２から搬送先粉体容器２２への粉体の吸引搬送を搬送元粉体容器２内に粉体を付着残留させることなく行うことができ、かつ、搬送先粉体容器２２から粉体充填容器４４内への粉体の充填をスムーズに行える。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の第１の実施の形態の粉体搬送装置の概略を示す正面図である。
【図２】螺旋状旋回流発生部の配置状態を示す平面図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態の粉体充填装置の概略を示す正面図である。
【図４】本発明の第３の実施の形態の粉体充填装置の概略を示す正面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１      粉体搬送装置
２      搬送元粉体容器
２ａ    円筒部
２ｂ    ロート形状部
３      搬送先粉体容器
４      粉体搬送パイプ
５      螺旋状旋回流発生部
５ａ    ノズル基部
５ｂ    第１ノズル
５ｃ    第２ノズル
６      離型性シート
７      計量部
２２      搬送先粉体容器
２３      流動化手段
２４      脱気手段
２５ａ    通気性内壁
２７      粉体充填容器
２８      加圧源
４２      脱気手段
４４      粉体充填容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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