(57)【要約】【課題】複写機能を備えた画像形成装置において、複写機能だけでなく、他の機能を同時実行可能にする。【解決手段】複写機能に必要な画像処理部分を前段画像処理部２０ａと後段画像処理部２０ｂの２系統に分ける。読取動作との関連度合いが強い画像処理を前段画像処理部２０ａで実行し、出力動作との関連度合いが強い画像処理を後段画像処理部２０ｂで実行する。データパス切替制御部８０１は、両者に連動した動作を実行させ、前段画像処理部２０ａでの処理済み画像データを中間切替部８０１ｂから外部に出力することで、画像蓄積機能やネットワーク出力機能を実行する。両者に独立した動作を実行させることで、前段画像処理部２０ａにて得られる画像を外部に渡しつつ、外部から取り込んだ画像に基づいて出力処理を行なうことで、スキャン＆画像蓄積やネットワーク出力機能を実行しつつ、外部から取り込んだ画像データに基づくプリント出力機能を実現する。【選択図】図３
2005117374.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像取得部にて読み取られた画像データに対して所定の画像処理を施した後に、所定の記録媒体上に可視画像を形成する画像出力部に処理済みの画像データを渡す画像処理装置であって、
読取動作との関連度合いが強い画像処理を実行する前段画像処理部と、
前記可視画像を形成する出力動作との関連度合いが強い画像処理を実行する後段画像処理部と、
前記画像取得部にて読み取られた画像データを受け取るデータ入力部および前記画像出力部に画像データを渡すデータ出力部を有し、前記前段画像処理部と前記後段画像処理部との間における画像データのパスルートを制御するとともに、各画像処理部に対して、両者が連動した同時動作および両者が独立した同時動作、のうちの何れか一方を実行させるデータパス切替制御部と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記データパス切替制御部は、前段画像処理部にて処理された処理済みの画像データを外部に出力し、かつ、外部から所定の画像データを取り込むデータ入出力部を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記データパス切替制御部は、前記データ入出力部にて外部から取り込んだ画像データを前記後段画像処理部に渡す
ことを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記前段画像処理部は、均等色空間で表された画像データに対して前記読取動作との関連度合いが強い画像処理を実行し、
前記データパス切替制御部は、前記前段画像処理部にて処理された画像データを前記データ入出力部から外部に出力させる
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記データパス切替制御部は、データの双方向性を有するものである
ことを特徴とする請求項１から４のうちの何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記前段画像処理部と前記後段画像処理部とは、画像データの転送レートが独立して動作可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１から５のうちの何れか１項に記載の画像処理装置。
【請求項７】
読み取った画像を所定の記録媒体上に可視画像として出力する画像形成装置であって、
請求項１から６のうちの何れか１項に記載の画像処理装置と、
原稿画像を読み取ることで得た画像データを前記画像処理装置に渡す画像取得部と、
前記画像処理装置から出力された画像データに基づいて、前記記録媒体上に可視画像を形成する画像出力部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記画像処理装置は請求項２に記載のデータ入出力部を有する前記データパス切替制御部を備えたものであり、
前記画像出力部に非依存の画像データまたは前記画像出力部に依存の画像データを処理対象データとしてタンデムギャップ補正処理をなすデータ蓄積部が前記データ入出力部に接続されてなる
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記データ蓄積部は、前記タンデムギャップ補正処理に使用されるデータと同一の色空間上の画像データを処理対象データとして電子ソート処理をなすように構成されている
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像処理装置は請求項２に記載のデータ入出力部を有する前記データパス切替制御部を備えたものであり、
前記画像処理装置の前記データ入出力部から出力された画像データを第１の外部機器に渡すとともに、第２の外部機器から入力された画像データを、前記データ入出力部を介して前記画像処理装置に入力するインタフェース部を備えた
ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル信号処理にて画像処理を実行する画像処理装置およびこの画像処理装置を備えた画像形成装置に関する。より詳細には、複写機能と他の機能とを同時実行可能とする画像処理技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえばプリンタ装置、ファクシミリ装置、複写装置、あるいはそれらの機能を複数有する複合機など、入力されたカラー画像に対して所望の画像処理を施した後にこのカラー画像に対応するカラー出力画像を所定の出力媒体上に形成する画像形成装置がある。
【０００３】
たとえば、カラー出力対応のデジタル複写装置の場合、原稿を読み取ることで得たＲＧＢ（もしくはＬａｂ（正しくはＬ*ａ*ｂ*））画像データを、出力側に応じた減法混色用に適したイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）のＣＭＹＫ表色系、あるいはこれにブラック（Ｋ）を加えたＣＭＹＫ表色系であらわされた、プリント出力用に色分解されたラスタデータを生成する。このラスタデータは、画質改善のための様々な画像処理が施された後に、読み取った原稿画像に対応する画像を印刷用紙上に形成するプリントエンジンに送られる。プリントエンジンは、受け取ったラスタデータに基づいて、所定サイズの印刷用紙上に画像を形成する。
【０００４】
また、この種の画像形成装置の中には、画像データをメモリなどの画像記憶部に蓄えておき、ページ再配置や回転あるいはＮアップ（ページ割付け）さらには複数部数複写などの帳合処理（纏めて電子ソート処理ともいう）を施す機能を備えたものがある。
【０００５】
また、複写機能だけでなく、プリンタ機能やファクシミリ機能を同時に１台の装置で実現する複合機でも、単体の複写装置と同様な画像記憶部を備えており、たとえば、プリンタ出力のための画像データの一時保持や、ファクシミリ送受信画像データの一時保持などに利用している。
【０００６】
ところが複合機の場合、単体複写機と同じ構成の画像記憶部では、画像データの入力パスと出力パスがそれぞれ１つしかないため、複合機であるメリットが薄れてしまうという不都合が生じていた。たとえば、ある機能目的で画像記憶部に画像データを入力している最中は他の機能目的では画像データを入力することができないし、またある機能目的で画像記憶部から画像データを出力している最中は他の機能目的で画像データを出力することができない。つまり、複写、プリンタ、ファクシミリの各機能のどれかが画像記憶部を使用しているときには、他の機能目的で画像記憶部を使用しようとしても、使用不可能であった。具体的事例で言えば、コピー動作中にプリントジョブが発生した場合、コピー動作を終了してからプリント動作を行なわなければならない。
【０００７】
この対策のため、機能目的ごとに画像記憶部を持たせることも考えられるが、当然ながら画像記憶部に必要なコストが高くなるし、必要スペースが大きくなる。また、ハードディスク装置などの２次記憶装置を利用することも考えられるが、読み書き速度が半導体メモリに比べて遅く、また、振動や衝撃に弱く、データ記憶における信頼性が低い。
【０００８】
このような問題を解消するため、複数機能の同時使用やデータ蓄積の信頼性の向上を可能とする技術が考えられている（たとえば特許文献１参照）。
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−１６５５７６号公報
【００１０】
図５は、特許文献１に記載の技術を説明する図である。特許文献１に記載の技術では、図５（Ａ）に示すように、画像処理部２０００と画像記憶部２０１０との間の入出力パスを複数用意すると同時に、画像記憶部２０１０内に複数ページの画像データを格納可能な記憶手段２０１２を設け、これらを時分割処理で有効に制御することによって、見掛け上、複数の機能が同時に画像記憶部２０１０を使用しているように動作させるようにしている。
【００１１】
たとえば、２系統入力（コピー、プリントデータ）の記憶／読出しを時分割処理で行ない、見掛け上コピー動作とプリント動作の同時動作を実現する。これにより、たとえば、画像読取部２０２０で読み取った画像に対する画像出力部２０３０による複写動作中に、プリンタコントローラ部２０４０を介してプリンタとしての印刷データを受け取ることや、ファクシミリ部２０５０を介したファクシミリ受信が可能となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、画像読取部２０２０で読み取った画像を画像記憶部２０１０に記録するとき、画像処理部２０００を経由するが、そこで行なう画像処理については、画像読取部２０２０で読み取った画像に対して変倍処理やフィルタ処理やγ補正処理や各種画質向上処理を行なうとはいうものの、その手順や構成については具体的に記載されていない。このため、より付加価値の高い機能を持たせようとすると、不都合が生じる可能性がある。
【００１３】
たとえばネットワークを経由して画像読取部２０２０で読み取った画像データを転送する機能を持たせる場合、画像入力装置としての画像読取部２０２０の特性に依存した色空間（デバイス依存の色空間）での転送となり、転送先で画像入力装置別に画像補正を行なう必要が発生してしまう。または、転送データに画像読取部２０２０の特性を示すデータを付加する必要が出てくる。
【００１４】
また、特許文献１に記載の技術は、画像読取部２０２０、プリンタコントローラ部２０４０、およびファクシミリ部２０５０からの入力に対し、画像処理部２０００が出力先を切り替えるものであるので、たとえば、プリントジョブを直接画像出力装置に出力しながら、スキャンを行なうことができない。すなわち、画像処理部２０００は、画像読取部２０２０で読み取られたデバイス依存の色空間データから均等色空間データへの変換や画質改善用の前段画像処理を実行しながら、プリントアウト用の画像処理（後段画像処理）を実行することができない。
【００１５】
このため、コピー動作とプリント動作の同時動作を実現するとはいっても、その実体は、図５（Ｂ）に示すように、画像出力部２０３０内に、プリントエンジン２０３２だけでなくプリント出力用の画像処理（変倍処理、γ補正処理、画質向上処理など）を行なう機能部分２０３４を設ける必要があった。
【００１６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、複数機能の同時使用を実現するに際して、より付加価値の高い機能を持たせる場合であっても、不都合なく同時動作を実現することが可能な画像処理装置およびこの画像処理装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係る画像処理装置は、画像取得部にて読み取られた画像データに対して所定の画像処理を施した後に、所定の記録媒体上に可視画像を形成する画像出力部に処理済みの画像データを渡す画像処理装置であって、先ず、読取動作との関連度合いが強い画像処理を実行する前段画像処理部と、可視画像を形成する出力動作との関連度合いが強い画像処理を実行する後段画像処理部との２系統に画像処理機能部分を分けた。
【００１８】
また、本発明に係る画像処理装置は、画像取得部にて読み取られた画像データを受け取るデータ入力部および画像出力部に画像データを渡すデータ出力部を有し、前段画像処理部と後段画像処理部との間における画像データのパスルートを制御するとともに、各画像処理部に対して、両者が連動した同時動作および両者が独立した同時動作、のうちの何れか一方を実行させるデータパス切替制御部とを備えるものとした。
【００１９】
ここで、「関連度合いが強い」とは、前段画像処理部と後段画像処理部との比較における相対的なものであり、絶対的なものである必要はない。つまり、前段画像処理部は、画像データの流れとして、後段画像処理部よりも、より読取側（画像取得部側）に近い位置にて画像処理を行なうものである。また、後段画像処理部は、画像データの流れとして、前段画像処理部よりも、より出力側（画像出力部側）に近い位置にて画像処理を行なうものである。
【００２０】
本発明に係る画像処理装置は、複写機能を有する装置であって、上記本発明に係る画像処理装置と、原稿画像を読み取ることで得た画像データを画像処理装置に渡す画像取得部と、画像処理装置から出力された画像データに基づいて記録媒体上に可視画像を形成する画像出力部とを備えるものとした。
【００２１】
また従属項に記載された発明は、本発明に係る画像処理装置、さらには画像形成装置のさらなる有利な具体例を規定する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明では、通常の複写機能に必要な画像処理部分を、読取動作との関連度合いが強い前段画像処理部（スキャン系処理部）と、出力動作（画像形成動作）との関連度合いが強い後段画像処理部（コピーやプリントなどの画像形成時に行なう処理）とに分けるとともに、前段と後段の各画像処理部が、連動した動作および独立した動作の何れかを任意選択的に同時実行することができるように構成した。
【００２３】
これにより、コピー動作とプリント動作の同時動作だけでなく、たとえば、コピー処理とスキャン蓄積（あるいはスキャン出力）処理の同時動作や、スキャン蓄積（あるいはスキャン出力）処理とプリント出力処理の独立同時動作など、様々な同時動作の機能を、データパスの切替動作という簡単な処置により、不都合なく実現することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２５】
＜＜カラー複写装置の構成例＞＞
図１は、本発明に係る画像処理装置の一実施形態である画像処理部を搭載した複写装置（画像形成装置の一例）の機構図である。このカラー複写装置１は、大まかに、原稿を読み取って画像データを取得する画像取得部１０と、画像取得部１０にて読み取られた画像データに対して所望の画像処理を施す画像処理部２０と、画像処理部２０により処理された処理済み画像に基づいて原稿に対応する画像を所定の出力媒体上に形成する画像出力部（画像記録部）３０と、プラテンカバー６０とを備える。画像処理部２０は、画像取得部１０と画像出力部３０との境界部分に設けられている。
【００２６】
たとえば、カラー複写装置１は、図示しない接続ケーブルを介してネットワークに接続可能になっている。たとえば、ＣＳＭＡ／ＣＤ（Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection）型ＬＡＮ（Local Area Network；たとえばＩＥＥＥ８０２．３）やギガビット（Giga Bit）ベースのＬＡＮ（以下纏めて有線ＬＡＮという）により、画像入力端末に接続される。画像入力端末としては、たとえば、ドキュメント作成や編集などの処理する、パソコン、カラースキャナ、デジタルカメラ、またはハードディスク装置や光磁気ディスク装置あるいは光ディスク装置などのデータ格納装置など、任意数の画像入力ソースを含み得る。これらの各端末装置には、ドキュメント作成用のアプリケーションプログラムなどが組み込まれる。画像入力端末は、ドキュメントを、カラー複写装置１に入力する。
【００２７】
また、カラー複写装置１は、これらの画像入力端末から画像を電子データとして取得するものに限らず、たとえば、図示しない通信網を介して画像を電子データとして取得する通信機能を備えた装置であってもよい。たとえば、一般加入電話網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network ）を介してＦＡＸ装置などの画像入力端末に接続される。なお、一般加入電話網ＰＳＴＮに代えて、ＩＳＤＮ(Integrated Switched Digital Network )またはインターネットを含む他の通信媒体を利用してファクシミリデータをやり取りするようにしてもよい。
【００２８】
また、カラー複写装置１は、たとえばＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc. ；米国電気電子学会）１３９４規格のデバイス３ｆやＵＳＢ（Universal Serial Bus；１．１や２．０）規格のデバイスなどとも接続可能となっており、これらのデバイスからデジタル画像データを受け付けることもできる。または、これらデバイスを介してリモートでカラー複写装置１を制御することもできるようになっている。
【００２９】
このように、カラー複写装置１は、画像取得部１０にて読み取った原稿の複写物を形成する複写機能だけでなく、様々な画像入力端末からの画像データに基づいて画像を形成する（印刷出力する）、たとえばページプリンタ機能およびファクシミリ送受信機能を備えたいわゆる複合機（マルチファンクション機）で、デジタルプリント装置として構成されている。このとき、たとえば、画像処理部２０の一部の機能を使用してシステムを構築してもよい。また、同様の機能を備えた複数の画像処理部２０を使用しつつ、システム構成の機能目的に応じてそれぞれの内部の機能モジュールを使い分けたり、同一機能部が異なる作用をするように使用したりしてもよい。
【００３０】
画像取得部１０は、筐体上に設けられた透明性のプラテンガラス（原稿載置台）１１の下方に、プラテンガラス１１の原稿載置面と反対側の面（裏面）に向かって光を照射する光源１２と、光源１２から発せられた光をプラテンガラス１１側に反射させる略凹状の反射笠１７とを備える。また、画像取得部１０は、プラテンガラス１１側からの反射光を受光して副走査ＳＳ（Slow Scan ）の方向（図中矢印Ｘ１の読取方向）と略直交する主走査ＦＳ（Fast Scan ）の方向（図の紙面奥行き方向）に画像を読み取り、濃度に応じた画像信号（アナログの電気信号）を順次出力する受光部１３と、受光部１３からの画像信号を所定のレベルまで増幅し出力する信号処理部１４とを備える密着光学系のものである。受光部１３は、信号処理部１４などとともに基板１５上に配設され、光学走査系（センサユニット）１６を構成する。
【００３１】
また図示していないが、画像取得部１０は、光源１２、受光部１３、および信号処理部１４などをプラテンガラス１１下で移動させるためのワイヤや駆動プーリ、あるいはステッピングモータなどの駆動モータも筐体内に具備する。駆動プーリは、駆動モータの駆動力によって往復回転させられ、この回転駆動によってワイヤを当該駆動プーリに巻き取る。これにより、受光部１３などが一体的に、プラテンガラス１１の下方において、副走査ＳＳの方向（図中矢印Ｘ１）およびこれと反対方向（図中矢印Ｘ２）に往復移動可能に構成されている。また、光学走査系（センサユニット）１６と原稿との相対移動速度を通常の読取時（１００％出力時）と変えて読み取ることで、副走査方向に読取画像を拡大もしくは縮小（変倍）することも可能となっている。
【００３２】
画像取得部１０は、プラテンガラス１１上に載置された原稿を読み取って得た入力画像を赤，緑，青の各色成分のデジタル画像データＲ，Ｇ，Ｂに変換し信号処理部１４に入力する。信号処理部１４は、受光部１３からの赤，緑，青の各画像信号を図示しない増幅部により所定のレベルまで増幅し、さらに図示しないＡ／Ｄコンバータによりデジタルデータに変換することで、赤，緑，青のデジタル画像データＲ，Ｇ，ＢをＡ／Ｄコンバータから出力する。この赤，緑，青の画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ケーブル１９を通じて画像処理部２０に送られる。
【００３３】
画像出力部３０は、一方向に順次一定間隔をおいて並置された出力色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成部（転写部／印刷エンジン）３１が縦続配置されてなるタンデム構成のものである。以下、各色の画像形成部３１のそれぞれに符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して示し、纏めていうときには色の符号を省略して示す。その他の部材についても同様である。
【００３４】
なお、図示した例では、出力色としてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色を使用する例を示したが、これに限らず、たとえば第５色としてのグレイ（灰色）Ｇｙなどより多くの出力色を含むものであってもよいし、ブラック（Ｋ）を除くＹ，Ｍ，Ｃの３色であってもよい。また、図示した例では、出力色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応する各画像形成部３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋの配列順をＹ→Ｍ→Ｃ→Ｋとしてあるが、これに限らず、Ｋ→Ｙ→Ｍ→Ｃなど、他の配列順であってもよい。
【００３５】
画像形成部３１の中央部には、感光体ドラム３２が配され、この感光体ドラム３２の周囲には、一次帯電器３３、現像器３４、および転写帯電器３５などが配設され、さらに画像形成データに基づいて潜像を感光体ドラム３２に記録するためのポリゴンミラー３９などの書込走査光学系を有する。
【００３６】
また画像出力部３０は、画像形成部３１に印刷用紙を搬送するための用紙カセット４１と搬送路４２とを備えている。また先端検出器４４が、用紙カセット４１から各画像形成部３１に搬送される印刷用紙の搬送路４２上に近接して設けられている。先端検出器４４は、レジストローラ４２ａを通じて転写ベルト（搬送ベルト）４３上に送り出された印刷用紙の先端をたとえば光学的に検出して先端検出信号を得、この先端検出信号を画像処理部２０に送る。
【００３７】
ポスト（Post）画像処理部として機能する画像処理部２０は、画像出力部３０から入力された先端検出信号に同期して、画像取得部１０の信号処理部１４からの赤，緑，青の画像データＲ，Ｇ，Ｂに所定の画像処理を施した後、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの画像形成データ（たとえばオンオフ２値化トナー信号）を得、画像処理済みのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の画像形成データを順次一定間隔（いわゆるタンデムギャップ分）をおいて画像出力部３０に入力する。
【００３８】
画像出力部３０においては先ず、潜像形成用の光源としての半導体レーザ３８Ｙは、画像処理部２０からのイエロー（Ｙ）の画像形成データによって駆動されることで、イエローの画像形成データを光信号に変換し、この変換されたレーザ光をポリゴンミラー３９に向けて照射する。このレーザ光は、さらに反射ミラー４７Ｙ，４８Ｙ，４９Ｙを介して一次帯電器３３Ｙによって帯電された感光体ドラム３２Ｙ上を走査することで、感光体ドラム３２Ｙ上に静電潜像を形成する。この静電潜像は、イエローのトナーが供給される現像器３４Ｙによってトナー像とされ、このトナー像は、転写ベルト４３上の用紙が感光体ドラム３２Ｙを通過する間に転写帯電器３５Ｙによって用紙上に転写される。そして転写後は、クリーナ３６Ｙによって感光体ドラム３２Ｙ上から余分なトナーが除去される。
【００３９】
Ｍ，Ｃ，Ｋの各色についてもＹ色と同様にして、感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ上に静電潜像が順次形成される。この各静電潜像は、各色のトナーが供給される現像器３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋによって順次トナー像とされる。各トナー像は、転写ベルト４３上の用紙が対応する感光体ドラム３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋを通過する間に対応する転写帯電器３５Ｍ，３５Ｃ，３５Ｋによって用紙上に順次転写される。このように、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色のトナー像が順次多重転写された用紙は、転写ベルト４３上から剥離され、定着ローラ４５によってトナーが定着されて、複写機の外部に排出される。
【００４０】
なお、画像出力部３０の構成は上述したものに限らず、たとえば、中間転写ベルトを１つあるいは２つ備えた中間転写方式のものとしてもよい。
【００４１】
＜＜画像処理部の構成例＞＞
図２は、上記構成のカラー複写装置１に設けられたメイン画像処理装置として機能する画像処理部２０の、一実施形態の回路ブロック図である。この画像処理部２０においては、画像取得部１０（信号処理部１４）からの画像データＡ，Ｂ，Ｃが入力される。
【００４２】
以下、画像処理部２０を構成する各機能部分の概要について説明し、本実施形態の特徴部分である画像処理パス切替機能については、その後で詳しく説明する。なお、以下の説明において、各機能部分から出力される画像データには、画像データであることを示す“Ｄ”と、その機能部分の参照符号と、個々の色情報の参照符号とを順に付して示すこととする。また、それら複数の色信号を纏めていう場合には、画像データであることを示す“Ｄ”と、機能部分の参照符号と、全ての色情報の参照符号とを順に付して示すこととする。たとえば、画像取得部１０から出力されるデータＡはＤ１０Ａ，データＢ，ＣはＤ１０Ｂ，Ｄ１０Ｃ、これらを纏めてＤ１０ＡＢＣなどである。
【００４３】
図示するように、画像処理部２０は、前段画像処理部２０ａと、後段画像処理部２０ｂと、周辺部とに大別される。本実施形態の周辺部としては、本実施形態の特徴部分である画像処理パス切替機能を実行するデータパス切替制御部８０１が設けられている。
【００４４】
データパス切替制御部８０１は、図中左側に設けられた処理対象画像入力部（データ入力部）の一例である前段切替部８０１ａ、図中中央部に設けられた中間切替部８０１ｂ（データ入出力部の一例）、図中右側に設けられた処理済画像出力部（データ出力部）の一例である後段切替部８０１ｃ、およびこれらを結ぶ接続部８０１ｄからなる。前段画像処理部２０ａと後段画像処理部２０ｂとは、データパス切替制御部８０１の図中中央部にて上から延在する中間切替部８０１ｂにより分けられている。
【００４５】
データパス切替制御部８０１の各機能部はデータの双方向性を有し、かつ画像処理パスの入出力データを切り替えるパイプライン処理機能を備えており、画像処理ブロックの何れかからのデータの複数入力を対応する後段ブロックヘの出力データとする切替処理を行なう。
【００４６】
たとえば、通常の複写動作時は、前段切替部８０１ａに取り込んだ８ビットの画像データをそのまま前段画像処理部２０ａに、また中間切替部８０１ｂに取り込んだ８ビットの画像データをそのまま後段画像処理部２０ｂに、後段切替部８０１ｃに取り込んだ８ビットの画像データをそのまま画像出力部３０側へ渡す。
【００４７】
また、中間切替部８０１ｂから外部へのデータパスを設けることで、プリント出力機能だけでなく、画像蓄積装置やネットワークとの間でのデータ入出力を行なう機能など、画像処理パス切替機能を実行することで、様々な機能を実現可能にしている。
【００４８】
特に本実施形態の画像処理部２０の特徴部分として、中間切替部８０１ｂにて外部に接続される装置（たとえばタンデムギャップ補正機能や電子ソート機能などをなすデータ蓄積装置）との間で、出力デバイス依存データと画像形成部（画像出力部３０）に依存の色空間とは異なる色空間上の画像データとを選択的に使用可能に構成されている。これにより、共通のアーキテクチャを有する画像処理部で複数のシステムを構築することが可能であり、たとえば、様々な速度や構成のシステムに対応することが可能となる。
【００４９】
データパス切替制御部８０１による画像処理パス切替機能を実現するに際して、データパス切替制御部８０１のレジスタ値を設定する処理は、ハードウェアスイッチにより実行させることもできるが、ソフトウェアによる設定でも可能である。なお、好ましくは、入力デバイスとしての画像取得部１０に依存の入力デバイス依存データおよび画像形成部３１に依存の出力デバイス依存データの何れにも非依存のデバイス非依存データと、出力デバイス依存データとを選択的に使用可能に構成する。
【００５０】
このデータパス切替制御部８０１による画像処理パス切替機能については、後で詳しく説明する。
【００５１】
前段画像処理部２０ａは、主に、読取動作との関連度合いが強い画像処理を実行する画像処理機能部分であり、地色検知部および入力ＤＦ（Digital Filter）部を有する入力データ処理部１００と、変倍処理部２００とをこの順に備えている。
【００５２】
後段画像処理部２０ｂは、主に、可視画像を形成する出力動作（画像出力部３０の動作）との関連度合いが強い画像処理を実行する画像処理機能部分であり、フィルタ処理部（ＤＦ）、地色除去処理部、あるいは階調補正部を備えた後段画像補正部６００と、画像出力部３０用の画像データ（たとえば２値化データ）を生成する出力データ処理部７００とをこの順に備える。
【００５３】
後段画像処理部２０ｂ内の各機能部は、タグデータを参照して文字／写真／網点などの画像オブジェクトの特性に応じた適応処理を行なう適応処理実行部の機能を備える。ここで、本実施形態の構成においては、前段色調整部４００から出力データ処理部７００までの間が、カラー画像用の処理ブロックおよびモノクロ画像用の処理ブロックを備える構成となっており、画像取得部１０にて読み取られる原稿がカラー原稿であるのかモノクロ（典型的には白黒原稿）であるのかに拘わらず、各処理ブロックが同時並行的に処理するようになっている。これは、カラー画像処理とモノクロ画像処理とを並行処理する構成を採用することで、タンデム構成の画像出力部かつプリスキャンレスＡＣＳであっても生産性を低下させないようにするためである。
【００５４】
出力データ処理部７００は、画像データＤ６００Ａ’，Ｄ６００Ｂ’，Ｄ６００Ｃ’，Ｄ６００Ｄを入力データとして、それぞれにスクリーン処理かけた画像形成データ（たとえば２値化データ）を、タンデムギャップ分に対応するように順次一定間隔をおいて（タンデムギャップ分の時間的な違いを持って）画像出力部３０側へ出力する。各データ間は独立したタイミングで動作可能である。
【００５５】
なお、上記構成の画像処理部２０をＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect ）バスと接続する場合は、３２ビット／３３ＭＨｚでバースト機能付きＰＣＩＩＦ部を使うことで実現する。また、上記構成の画像処理部２０をＡＳＩＣ（Application Specific IC ：特定用途向け集積回路）などの半導体装置として構成することも可能である。この場合において、前述のようにＰＣＩバスと接続する場合は、前述のバースト機能付きＰＣＩＩＦ機能を備えたＦＰＧＡ（Filed Programmable Gate Alley:フィールドプログラマブルゲートアレイ）を使うことで実現する。
【００５６】
＜＜画像処理パス切替機能＞＞
図３は、図２に示したデータパス切替制御部８０１による画像処理パス切替機能を説明する図である。
【００５７】
図２からも分かるように、読取動作との関連度合いが強い前段画像処理部（スキャン系処理部）２０ａと、出力動作（画像形成動作）との関連度合いが強い後段画像処理部（コピーやプリントなどの画像形成時に行なう処理）２０ｂというように、画像処理部２０は、データパス切替制御部８０１により、通常の複写機能に必要な画像処理部分が２つのブロックに分けられている。
【００５８】
具体的には、前段切替部８０１ａと中間切替部８０１ｂにより挟まれ、均等色空間信号処理や地色成分などを検知する検知系処理を含むスキャン系の前段画像処理部２０ａと、中間切替部８０１ｂと後段切替部８０１ｃにより挟まれ、画像出力部３０用のデータを生成するための画像処理を実行するプリント系の後段画像処理部２０ｂとに分けられる。
【００５９】
前段画像処理部２０ａと後段画像処理部２０ｂの境目に位置する中間切替部８０１ｂは、外部とのインタフェース機能やパス選択機能を持っており、画像データの入出力パスを切替可能な構成となっている。また、前段画像処理部２０ａと後段画像処理部２０ｂは、データ転送レートが、独立して設定可能となっている。また、前段画像処理部２０ａと後段画像処理部２０ｂとは、連動した動作（同期動作）および独立した動作（非同期動作）の何れか一方を選択し、両者が同時並行的に実行可能に構成されている。
【００６０】
たとえば、入力系に関しては、前段画像処理部２０ａにて均等色空間での画像処理を行ない、出力系については、後段画像処理部２０ｂにて後段画像処理を行ない、連動した動作を行なうことでスキャン＆プリント（つまり複写機能）を実行し、また、共に独立した動作を行なうことで、複写機能以外の機能も実行可能となっている。以下、データパス切替制御部８０１による、画像処理パス切替機能を利用することで実現し得る、カラー複写装置１の様々な機能について説明する。
【００６１】
＜通常複写動作時のデータパス＞
図３（Ａ）は、データパス切替制御部８０１による画像処理パス切替機能の第１例を説明する図である。この第１例は、通常の複写動作を行なう際のデータパスを説明するものである。たとえば、通常コピー動作時には、図３（Ａ）に示すように、画像取得部１０にて読み取られた原稿画像が図示しない前段色変換処理部で、均等色空間の一例であるＬａｂ色空間のデータに変換される。そして、前段切替部８０１ａを介して前段画像処理部２０ａに入力され、前段画像処理部２０ａでは、Ｌａｂ色空間にて変倍処理や地色検知処理などが施される。
【００６２】
前段画像処理部２０ａにて処理されたＬａｂ画像データは、中間切替部８０１ｂを介して直ぐに後段画像処理部２０ｂに入力され、画像出力部３０に応じたＹＭＣＫ色空間のデータに変換され、この後、プリント出力用の画像処理（たとえば地色除去処理や階調補正処理などの画質向上処理）を、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各データに施す。そして、処理済みのＹＭＣＫ画像データを、後段切替部８０１ｃを介して画像出力部３０に出力する。つまり、前段画像処理部２０ａと後段画像処理部２０ｂとが連動した動作を行なうことで、読み取った原稿画像を直ちに出力する。この動作は、単純な複写動作である。
【００６３】
＜複写＋画像蓄積、ネットワーク出力動作時のデータパス＞
図３（Ｂ）は、データパス切替制御部８０１による画像処理パス切替機能の第２例を説明する図である。この第２例は、複写動作（コピー）を行ないつつ画像蓄積動作を行なう場合や、ネットワーク出力動作時のデータパスを説明するものである。ネットワークへの出力動作は、コピーをしながらそのときのスキャン画像を、ネットワークを介して他の機器へ送る機能である。
【００６４】
図３（Ａ）に示した第１例との違いとしては、前段画像処理部２０ａから中間切替部８０１ｂに入力された均等色空間（本例ではＬａｂ色空間）の画像データが、後段画像処理部２０ｂに送られるとともに、この中間切替部８０１ｂから外部の画像蓄積装置やネットワークへ出力される。このため、画像蓄積装置やネットワークへの出力動作における出力画像は、前段画像処理部２０ａにて処理された均等色空間（本例ではＬａｂ色空間）のものである。
【００６５】
このように、第２例のデータパスルートとすることで、通常のコピー動作と同時並行的に均等色空間でのスキャン画像出力が可能となる。中間切替部８０１ｂから出力されたスキャン画像は、画像蓄積装置に格納され、必要に応じて電子ソート処理がなされる。また、中間切替部８０１ｂから直接にもしくは画像蓄積装置に一旦保持しておいてから、ネットワークを介して、均等色空間の画像データが外部機器（たとえばパソコンなど）に送られる。つまり、ネットワークスキャナとしてカラー複写装置１を利用可能となる。
【００６６】
ここで、均等色空間として、明度成分（Ｌデータ）と色成分（ａ，ｂの各データ）とからなるＬａｂ色空間を適用すれば、色成分（ａ，ｂの各データ）に関しては、サブサンプリングを行なうことで、画質を損なわずに、画像データ量を減らすことが可能となる。よって、画像蓄積装置の容量低減に寄与する。加えて、ネットワーク負荷の低減にも寄与することができ、ネットワーク親和性の高い画像データの出力が可能となる。また、検知処理に有効な画像をスキャン画像として出力することができ、適応処理を行なうために必要な像域分離処理などを安定して行なうことができるようになる。
【００６７】
＜スキャン＋画像蓄積、ネットワーク入出力、プリント出力時のデータパス＞
図３（Ｃ）は、データパス切替制御部８０１による画像処理パス切替機能の第３例を説明する図である。この第３例は、スキャン（読取りを行ないつつ画像蓄積動作やネットワーク出力動作を行ない、並行してプリント出力を行なう際のデータパスを説明するものである。
【００６８】
この第３例でのプリント出力は、電子ソート機能のように、画像蓄積装置に格納した画像データを読み出してプリント出力を行なう機能や、ネットワークを介して（たとえばパソコンなどから）取り込んだ印刷データに基づく出力処理機能（いわゆるネットワークプリント機能）である。
【００６９】
図３（Ａ）に示した第１例との違いとしては、前段画像処理部２０ａから中間切替部８０１ｂに入力された均等色空間（本例ではＬａｂ色空間）の画像データが、後段画像処理部２０ｂに送られることなく、この中間切替部８０１ｂから外部の画像蓄積装置やネットワークへ出力される。このため、第２例と同様に、画像蓄積装置やネットワークへの出力動作における出力画像は、前段画像処理部２０ａにて処理された均等色空間（本例ではＬａｂ色空間）のものである。当然に、第２例と同様の効果を享受可能である。
【００７０】
また、前述の動作と並行して行なわれるプリント出力動作は、画像蓄積装置に格納した画像データを読み出して中間切替部８０１ｂに取り込み、中間切替部８０１ｂから後段画像処理部２０ｂに渡すことで行なう。このため、スキャン（読取り）動作や、読み取った画像を画像蓄積装置へ格納する動作、あるいはネットワークへの出力動作と、画像蓄積装置から中間切替部８０１ｂへの読出動作とは、それぞれ独立して実行されることとなる。第１例や第２例では、スキャン動作とコピー出力動作とが連動したものである点で、第３例と異なる。
【００７１】
このように、第３例のデータパスルートとすることで、スキャン処理と出力処理の独立動作に対応することができる。すなわち、均等色空間でのスキャン画像出力が可能となる（第２例と同様）ことに加えて、電子ソート機能付きの複写機能やネットワークプリント機能を同時並行的に実行することができる。
【００７２】
たとえば、画像蓄積装置を利用することで、タンデムギャップ分に対応するように順次一定間隔をおいて画像出力部３０に画像データを渡すための、ページメモリを利用したタンデムギャップ補正機能を実行することが可能である。また、中間切替部８０１ｂから８ビットの画像データを入出力することで、画像パスを迂回させて、画像処理部２０の外部にて所望の処理を施すことが可能である。
【００７３】
なお、上記第３例の説明では、外部からＬａｂ画像データを中間切替部８０１ｂに取り込んだ後には後段画像処理部２０ｂに供給するものとしたが、これに限らず、接続部８０１ｄを介してそのまま後段切替部８０１ｃに送り画像出力部３０側へ渡すことも可能である。たとえば、Ｌａｂ画像データを、中間切替部８０１を介して外部機器（画像蓄積装置でもよい）に渡し、この外部機器にてＹＭＣＫ画像データに変換する場合に有効である。この場合、後段画像処理部２０ｂの処理負担が軽減される。
【００７４】
＜画像処理パス切替機能を利用した複写装置のシステム展開例＞
図４は、図３（Ｃ）に示した画像処理パスルートを適用した、カラー複写装置１の具体的なシステム構成を示す図である。このカラー複写装置１は、多値化データに基づいてＹＭＣＫの４色を用いたフルカラー（ＦＣ；Full Colour ）印刷をするとともに２値化データに基づいてＫ色のみを用いたモノクロ（Ｂ／Ｗ；Black and White ）印刷をする構成のものである。また、ポスト画像処理において画像パスを電子ソート機能部分に迂回させ、この電子ソート機能部分おいて、ソーティング処理とタンデムギャップ補正機能を実行する構成としている。なお、図において使用される画像処理部２０は、ＰＣＩバスと接続可能なＡＳＩＣにより構成されているものとする。また図では、プリ画像処理部（Ａ）２１としての信号処理部１４を画像取得部１０の外部に示している。
【００７５】
カラー複写装置１は、画像取得部１０にて読み取られた画像データに基づいて画像出力部３０側にて使用される出力画像データを生成するポスト画像処理部（Ｂ）２２が画像取得部１０を主要部とする画像入力装置に組み込まれた構成となっている。画像処理部２２としては、図２に示した画像処理部２０を使用する。また、カラー複写装置１は、画像処理部２２と画像出力部３０との間にアクセラレータ１３００を備えている。
【００７６】
画像出力部３０は、外部から取り込んだ画像データに基づいて印刷出力するプリンタ系統を備えた構成となっている。また画像出力部３０は、複写系統とプリンタ系統とを切替可能なブリッジ１２２０と、ブリッジ１２２０にて選択されたカラー画像データＹＭＣＫ（あるいはモノクロ用の画像データＬＬ）をスクリーン処理するスクリーン処理部１２２２と、スクリーン処理部１２２２によりスクリーン処理された画像データに基づいて半導体レーザ３８（図１参照）を駆動するレーザドライバ１２２４を備える。
【００７７】
画像出力部３０のプリンタ系統としては、外部の画像入力端末から取得した画像データを印刷処理用の画像データに基づいて描画展開（ラスタライズ）する描画展開処理部（ＢＢ）１２３０、この描画展開処理部１２３０やその他の機能部を制御するＭＰＵ１２３２、ＲＯＭ１２３４、およびＲＡＭ１２３６、並びに有線／無線のＬＡＮを介してパソコンなどから画像データ（たとえばＰＤＬ形式の）を受け取るためのインタフェース部１２４０と、受け取ったデータを格納（スプール）するハードディスク装置などからなるデータ格納部１２４２を有する。インタフェース部１２４０はデータ格納部１２４２と協働することで電子ソート機能やタンデムギャップ補正機能を果たすことが可能となっている。
【００７８】
また、インタフェース部１２４０は、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４などの汎用Ｉ／Ｆを介して画像データを受け取ることもできる。たとえば、画像出力部３０は、通信系からＦＡＸデータを送受信するＦＡＸデータ処理部１２４４を備える。ＦＡＸデータ処理部１２４４は、受信したＦＡＸデータをインタフェース部１２４０に送る。
【００７９】
画像出力部３０内の各機能部間のデータ（画像データや制御データ）のインタフェースは、パソコンなどで一般的に使用されているＰＣＩバスを使用する。たとえば、描画展開処理部１２３０とブリッジ１２２０およびインタフェース部１２４０との間は第１のＰＣＩバスインタフェース（ＰＣＩ 1st）にて、また描画展開処理部１２３０とＭＰＵ１２３２，１２３４，ＲＡＭ１２３６の間は第２のＰＣＩバスインタフェース（ＰＣＩ 2nd）によりそれぞれ接続されている。
【００８０】
描画展開処理部１２３０は、描画展開した後、画像処理部２０の前段画像処理部２０ａと同様の処理をした後ブリッジ１２２０を介して画像出力部３０側に印刷用の出力データを渡す。
【００８１】
アクセラレータ１３００内には、画像処理部（Ｄ）２８と、電子ソート機能をなすソート処理部１３１０、ページバッファ１３１２、データ格納部１３１４、およびＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２２を具備したデータ蓄積装置１１００（画像蓄積装置の一例）と、ＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２０とを設けている。また、ソート処理部１３１０にてタンデムギャップを補正することにしたので、画像出力部３０内の電子ソート部１２１０およびページバッファ１２１２を取り外している。アクセラレータ１３００内の画像処理部２８としては、図２に示した画像処理部２０を使用する。
【００８２】
たとえば、図２に示した画像処理部２０における主に前段画像処理部２０ａの機能を画像処理部２２にて担当し、主に後段画像処理部２０ｂの機能を画像処理部２８にて担当する構成とする。画像処理部２２，２８は、それぞれ前段画像処理部２０ａ，２０ｂのうちの使用しない方を、データパス切替制御部８０１を利用してパスさせる。
【００８３】
この構成における複写動作時の画像データパスルートにおいて、画像処理部２２のパスルートは、以下の通りである。前段画像処理部２０ａで処理された処理済の画像データＬａｂは中間切替部８０１ｂに入力された後、後段画像処理部２０ｂをスルーさせて（必要に応じてフィルタ処理などを施して）、あるいは接続部８０１ｄを介して後段切替部８０１ｃにその画像データＬａｂを渡す。
【００８４】
後段側に配される画像処理部２８とデータ蓄積装置１１００における複写動作時のパスルートは、データ蓄積装置１１００におけるソーティング処理時の対象データ（データ蓄積装置１１００へのデータインタフェース）が、デバイス非依存の色空間上の画像データ（本例ではＬａｂ）であるのか、画像出力部３０側すなわちデバイス依存の色空間上の画像データ（本例では出力色ＹＭＣＫ）であるのかによって、大きく異なる。
【００８５】
なお、何れの色空間データを対象とするかの動作モードの設定は、たとえばデータ蓄積装置１１００の外部から入力されるＥＰＣモード設定に従う構成としてもよい。また、３系統のデータであればデバイス非依存の色空間上の画像データのモードで、４系統のデータが有効であれば出力デバイス依存の色空間上の画像データのモードであるとしてもよい。また、画像処理部２０から入力される画像データにＥＰＣモードを示す識別子を付加しておき、その識別子をデータ蓄積装置１１００側で自動認識する構成としてもよい。その識別子は、少なくとも１色のデータに付与されていればよい。
【００８６】
たとえば、画像処理部２８は、前段側の画像処理部２２から画像データＬａｂやタグデータｔａｇをデータパス切替制御部８０１の前段切替部８０１ａにて受け取ると、前段画像処理部２０ａ内をスルーさせて（必要に応じてフィルタ処理などを施して）、あるいは接続部８０１ｄを介して中間切替部８０１ｂにその画像データＬａｂを渡す。
【００８７】
この後、デバイス非依存の色空間上の画像データＬａｂにて画像再配置機能を実行する場合には、画像データＬａｂが中間切替部８０１ｂからデータ蓄積装置１１００に渡され、画像割付や処理ページ順の並替えなどのソーティング処理が施された後、タンデムギャップ分に対応するように一定間隔のディレイを持って各出力色用の画像データＬａｂＹ，ＬａｂＭ，ＬａｂＣ，ＬａｂＫが中間切替部８０１ｂに入力される。
【００８８】
次に、後段画像処理部２０ｂの各出力色に応じて設けられた各処理機能部（図２参照）にて、対応する画像形成部３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋの動作と同期して色変換処理や画質改善のための画像処理（図２の後段画像処理部２０ｂの説明を参照）が施され、処理済みの画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、後段切替部８０１ｃを介してブリッジ１２２０に出力される。次に、スクリーン処理部１２２２にて出力色ごとにスクリーン処理が施され、各出力色の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに基づくレーザドライバ１２２４の駆動により、各出力色の画像が順次形成される。
【００８９】
一方、出力デバイス依存の色空間上の画像データＹＭＣＫにて画像再配置機能を実行する場合には、前段画像処理部２０ａでの処理済データＬａｂが中間切替部８０１ｂを介して後段画像処理部２０ｂに入力され、後段画像処理部２０ｂの各出力色に応じて設けられた各処理機能部にて、第１色（本例ではＹ色）用の画像形成部３１Ｙの動作と同期して色変換処理や画質改善のための画像処理が施される。処理済みの画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、後段切替部８０１ｃに入力され、接続部８０１ｄおよび中間切替部８０１ｂを経由してデータ蓄積装置１１００に渡される。
【００９０】
データ蓄積装置１１００は、ソーティング処理を施すとともに、タンデムギャップ分に対応する一定間隔のディレイを持って各出力色用の画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを中間切替部８０１ｂに渡すことでタンデムギャップ補正機能を実行する。この中間切替部８０１ｂに入力された画像データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、接続部８０１ｄおよび後段切替部８０１ｃを経由して、ブリッジ１２２０に出力される。そして、スクリーン処理部１２２２にて出力色ごとにスクリーン処理が施され、各出力色の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに基づくレーザドライバ１２２４の駆動により、各出力色の画像が順次形成される。
【００９１】
また、“スキャン＋画像蓄積、ネットワーク入出力、プリント出力動作”の機能を実行する際のデータパスルートは以下の通りである。先ず、“スキャン＋画像蓄積”については、上述したデータ蓄積装置１１００による画像再配置機能を利用した複写動作における、データ蓄積装置１１００へのデータ格納までの処理ルートと同じである。
【００９２】
中間切替部８０１ｂから出力された画像データＬａｂ（デバイス依存データでの画像再配置機能時のＹＭＣＫでもよい）をネットワーク出力する場合には、データ蓄積装置１１００内に設けられているＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２２を利用して第１のＰＣＩバス（ＰＣＩ１ｓｔ）に送る。中間切替部８０１ｂからの画像データを直接に送るのではなく、データ蓄積装置１１００にて画像再配置された後の画像データを送るようにしてもよい。
【００９３】
なお、データ蓄積装置１１００のＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２２を利用せずに、ＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２０を利用して、中間切替部８０１ｂから出力された画像データＬａｂを第１のＰＣＩバス（ＰＣＩ１ｓｔ）に送るようにしてもよい。
【００９４】
画像データは、第１のＰＣＩバスを経由して画像出力部３０に送られ、プリンタ系内のインタフェース部１２４０を介して、有線や無線のＬＡＮにてデータ出力される。なお、インタフェース部１２４０には、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４などの汎用Ｉ／Ｆが接続されているので、ＵＳＢ規格やＩＥＥＥ１３９４規格に準拠した外部機器にスキャン画像を渡すこともできる。また、インタフェース部１２４０には、ＦＡＸデータを送受信するＦＡＸデータ処理部１２４４も接続されているので、ＦＡＸデータ処理部１２４４を介し、スキャン画像をＦＡＸ送信することもできる。
【００９５】
一方、スキャン＋画像蓄積やネットワーク出力と同時並行的になされる、外部入力のデータを受け取る処理やプリント出力動作におけるデータパスルートは、前述のネットワーク出力系と逆方向のパスルートとすればよい。すなわち、有線や無線のＬＡＮにて画像データが画像出力部３０のインタフェース部１２４０に入力されると、その画像データは  第１のＰＣＩバスやＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２２を経由して、蓄積装置１１００に入力される。データ蓄積装置１１００は、取り込んだ画像データを、中間切替部８０１ｂを介して画像処理部２０に渡す。これにより、プリント出力動作が可能となる。
【００９６】
データ蓄積装置１１００を経由するパスルートとしているので、外部入力系統についても、データ蓄積装置１１００を利用した画像再配置機能を実行することができる。画像再配置機能が不要の場合には、データ蓄積装置１１００のＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２２を利用せずに、ＰＣＩインタフェース部（ＰＣＩ I/F）１３２０を利用して、第１のＰＣＩバス（ＰＣＩ１ｓｔ）からの画像データＬａｂを中間切替部８０１ｂに入力するようにしてもよい。
【００９７】
インタフェース部１２４０には、ＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４などの汎用Ｉ／Ｆが接続されているので、ＬＡＮ経由だけでなく、ＵＳＢ規格やＩＥＥＥ１３９４規格に準拠した外部機器からの画像を取り込んでプリント処理することも可能である。また、インタフェース部１２４０には、ＦＡＸデータを送受信するＦＡＸデータ処理部１２４４も接続されているので、ＦＡＸデータ処理部１２４４を介して、ＦＡＸ画像を受け取りプリント処理することも可能である。
【００９８】
前述のように、中間切替部８０１ｂからのデータ出力（スキャン系）と、中間切替部８０１ｂへのデータ入力（プリント系）の各転送レートは異なっていてもよい。また、非同期であってもよい。さらに、スキャン系の画像処理を実行する前段画像処理部２０ａとプリント系の画像処理を実行する後段画像処理部２０ｂとは、非同期の動作あってよい。
【００９９】
このような構成によれば、ＬＡＮやＵＳＢ機器あるいはＦＡＸ装置（纏めて外部装置という）を介して受け取った画像データ（纏めて外部入力画像データという）についても、後段画像処理部２０ｂを利用したデバイス依存の画質改善処理を実行可能となる。これにより、外部装置は、出力デバイス（本例の画像出力部３０に相当）の出力特性を気にすることなく、標準の画像データをカラー複写装置１に送ることが可能となる。
【０１００】
従来の画像形成装置では、外部入力画像データをプリント出力対象とする場合、画像処理部２０を介さずにプリントエンジン（画像出力部３０に相当）に直接に画像データを入力しなければならなかった。この場合、画像データは、インタフェース部１２４０および第１のＰＣＩバスを経由しブリッジ１２２０に渡される。しかも、実際に装置に接続されているプリントエンジンの特性に合わせた色特性とすることは事実上不可能であった。これは、何れの装置にも対応できるように、標準フォーマット（たとえばｓＲＧＢ；Standard RGB）のデータでプリントエンジンに渡すようにしているからである。標準フォーマットでのカラーマッチングは万全ではなく、好ましくは、デバイス特性に応じて色特性を調整できた方が好ましい。
【０１０１】
これに対して、図４に示すシステム構成とすれば、外部入力系統のデータに適応した色変換や画質改善処理を行なうに際して、画像処理部２０（特に後段画像処理部２０ｂ）の持つ機能を利用でき得る部分に関しては、画像処理部２０にその処理を任せることができるようになる。たとえば、インタフェース部１２４０を介して標準フォーマット（たとえばｓＲＧＢ）の外部入力画像データを取り込み、中間切替部８０１ｂを経由して後段画像処理部２０ｂに入力することで、色変換処理を後段画像処理部２０ｂの色変換部５００にて実行することができる。
【０１０２】
しかも、外部入力系統でのプリント出力処理時には、後段画像処理部２０ｂは画像取得部１０側のデータを取り扱わないので、カラー複写装置１に備えられているスキャナ系（画像取得部１０や前段画像処理部２０ａ）と独立に色変換処理や画質改善処理を実行できるので、外部入力系への対応がスキャナ系に悪影響を与えることもない。スキャナ系画像のプリント出力すなわち複写動作時と、外部入力系のプリント出力時とで、色変換処理や画質改善処理の各パラメータを切り替えればよい。すなわち、ハードウェアによる色空間変換機能部分や画質改善処理機能部分を１つだけ設け、パラメータ切替えにより、内部入力系統と外部入力系統への対応を採ることができる。よって、システム構成上の無駄を省くことができ、マルチファンクションシステムを低コストで構成することができる。
【０１０３】
また、色変換部５００以降の画像処理機能部分は、実際に接続されている画像出力部３０の特性に合わせた色信号処理を行なうものであるから、外部入力系の場合であっても、実際に接続されているプリントエンジンの特性に合わせた色信号処理（画質改善処理）を実現できる。加えて、ソフトウェアで画像処理を行なう場合よりも処理速度が速くなり生産性が高くなる。
【０１０４】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１０５】
また、上記の実施形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組合せの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組合せにより種々の発明を抽出できる。実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１０６】
たとえば、上記実施形態では、データパス切替制御部８０１による画像処理パス切替機能については、中間切替部８０１ｂを介して外部機器との間でデータ入出力を行なうことで実現可能な機能について説明した。しかしながら、データパス切替制御部８０１が備える画像処理パス切替機能は、外部機器とのデータ入出力を利用するものに限らない。
【０１０７】
たとえば、上記実施形態の前段画像処理部２０ａや後段画像処理部２０ｂは、８ビット対応の処理回路となっているので、画像取得部１０側から１０ビットデータが入力されるケースでは画像処理を実行できない。この場合、前段切替部８０１ａに取り込んだ１０ビットの画像データを、接続部８０１ｄを介してそのまま後段切替部８０１ｃに送り、１０ビット対応の画像処理部が設けられている画像出力部３０側へ渡すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】本発明に係る画像処理装置の一実施形態である画像処理部を搭載した、カラー複写装置の一例の機構図である。
【図２】カラー複写装置に設けられたメイン画像処理装置として機能する、画像処理部の一実施形態のブロック図である。
【図３】データパス切替制御部による画像処理パス切替機能の第１例〜第３例を説明する図である。
【図４】図３（Ｃ）に示した画像処理パスルートを適用した、カラー複写装置の具体的なシステム構成を示す図である。
【図５】特許文献１に記載の技術を説明する図である。
【符号の説明】
【０１０９】
１…カラー複写装置、１０…画像取得部、１１…プラテンガラス、１２…光源、１３…受光部、１４…信号処理部、２０…画像処理部、２０ａ…前段画像処理部、２０ｂ…後段画像処理部、２０ｃ…周辺部、３０…画像出力部、３１…画像形成部、３２…感光体ドラム、１００…入力データ処理部、２００…変倍処理部、４００…前段色調整部、５００…色変換部、６００…後段画像補正部、７００…出力データ処理部、７０８…２値化処理部、８０１…データパス切替制御部、８０１ａ…前段切替部、８０１ｂ…中間切替部、８０１ｃ…後段切替部、８０１ｄ…接続部、１１００…データ蓄積装置、１２４０…インタフェース部、１３１０…ソート処理部、１３２０，１３２２…ＰＣＩインタフェース部
【図１】
2005117374.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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