(57)【要約】【課題】  外部から螺合部分にゴミなどが混入しにくく、また、軽くスムーズに操作できるなど操作性が良好で、しかも、外部操作部材を小型化可能な操作部構造及びこれを用いた時計を提供する。【解決手段】  本発明の操作部構造は、本体１０１に装着された筒状部材１０２と、筒状部材の内部を通して本体内に接続された外部操作部材１０３とを有し、外部操作部材が筒状部材に螺合可能に構成された操作部構造において、筒状部材は本体に対して回転操作により着脱可能に装着され、筒状部材の内面に雌ネジ１０２ｄが形成され、外部操作部材には、筒状部材の少なくとも先端部を収容可能な外周壁部１０３Ａと、筒状部材の内部に挿入された内軸部１０３Ｂとが設けられ、内軸部に雌ネジに螺合可能な雄ネジ１０３ｂが形成されていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に装着された筒状部材と、該筒状部材の内部を通して前記本体内に接続された外部操作部材とを有し、該外部操作部材が前記筒状部材に螺合可能に構成された操作部構造において、
前記筒状部材は前記本体に対して回転操作により着脱可能に装着され、
前記筒状部材の内面に雌ネジが形成され、
前記外部操作部材には、前記筒状部材の少なくとも先端部を収容可能な外周壁部と、前記筒状部材の内部に挿入された内軸部とが設けられ、
前記内軸部に前記雌ネジに螺合可能な雄ネジが形成されていることを特徴とする操作部構造。
【請求項２】
前記雌ネジと前記雄ネジの螺合部分の半径は、前記本体と前記筒状部材の間の装着半径よりも小さいことを特徴とする請求項１に記載の操作部構造。
【請求項３】
前記筒状部材を回転操作するための係合構造が前記筒状部材の先端縁に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の操作部構造。
【請求項４】
前記筒状部材の外面と前記外周壁部の内面との間にリング状部材が配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の操作部構造。
【請求項５】
前記リング状部材、或いは、前記リング状部材と前記筒状部材の外面若しくは前記外周壁部の内面との間の周回方向の一部に空気流通部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の操作部構造。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の操作部構造を備えた時計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は操作部構造及び時計に係り、特に、腕時計などの携帯型時計の構造として好適な操作部の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、腕時計や懐中時計などの携帯時計においては、時計本体を構成する時計ケース（胴）の側部にリュウズなどの外部操作部材が取り付けられている。一般的なリュウズは、引き出し可能かつ回転操作可能に構成されており、引き出し状態で回転させることによって、時刻修正やカレンダー修正などの種々の操作を行うことができるように構成されている。
【０００３】
リュウズを備えた操作部構造としては、押し込み状態で回転させることによって時計本体に螺合させ、時計本体に固定することができるように構成された、いわゆる「ネジロックリュウズ」と呼ばれるロック機構を備えたものが知られている。このネジロックリュウズは、時計本体に取り付けられた巻真パイプの外面に雄ネジを形成し、リュウズにもこれに対応する雌ネジを形成して、リュウズを押し込みながら巻真パイプに螺合させることができるように構成される。このような構造は、リュウズだけではなく、ネジロックリュウズと類似したロック機構を備えた操作ボタンにも採用されている（例えば、以下の特許文献１参照）。
【０００４】
また、上記のように巻真パイプの外周面に雄ネジを形成してなるネジロック構造では、巻真パイプを時計本体に対して着脱可能に構成し、巻真パイプの交換を可能にしたものが知られている。通常、この種の構造では、巻真パイプの着脱作業を容易にするために、巻真パイプの外周面或いは内周面に回転操作用の係合構造（例えば六角面など）が形成される。
【特許文献１】２００２−２６０４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のネジロックリュウズにおいては、巻真パイプの外面に雄ネジが形成されているため、リュウズのロック状態を解除した場合には、外部に巻真パイプの雄ネジが露出することにるので、外観が悪化するという問題点がある。
【０００６】
また、巻真パイプとリュウズの螺合部分が外部に露出しているため、当該螺合部分にゴミなどが混入しやすく、混入したゴミによって螺合構造が損傷を受けやすくなるという問題点がある。
【０００７】
さらに、従来のネジロックリュウズでは、ロック状態或いはアンロック状態にするためにリュウズを回転操作する必要があるが、通常のリュウズの回転操作とは異なり、螺合構造によって受ける回転抵抗に起因して操作感が重くなり、場合によっては回転操作時にゴツゴツ感があり、高級感を損なうという問題点がある。
【０００８】
また、ネジロックリュウズでは、上記のようにリュウズに雌ネジを容易に形成することができるようにするために、或いは、螺合構造の回転抵抗を感じにくくするために、リュウズの外径を大きくしたものが多く、これによって外観が悪化するという問題点もあった。
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点を解決するものであり、その課題は、外部から螺合部分にゴミなどが混入しにくく、また、軽くスムーズに操作できるなど操作性が良好で、しかも、外部操作部材を小型化可能な操作部構造及びこれを用いた時計を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の操作部構造は、本体に装着された筒状部材と、該筒状部材の内部を通して前記本体内に接続された外部操作部材とを有し、該外部操作部材が前記筒状部材に螺合可能に構成された操作部構造において、前記筒状部材は前記本体に対して回転操作により着脱可能に装着され、前記筒状部材の内面に雌ネジが形成され、前記外部操作部材には、前記筒状部材の少なくとも先端部を収容可能な外周壁部と、前記筒状部材の内部に挿入された内軸部とが設けられ、前記内軸部に前記雌ネジに螺合可能な雄ネジが形成されていることを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、筒状部材の内面に形成された雌ネジと外部操作部材の内軸部に形成された雄ネジとが螺合するように構成されていることにより、外部からゴミが螺合部分に混入しにくくなるため、ゴミによる螺合部分の損傷が抑制される。また、螺合部分の半径を小さく構成することができるため、螺合部分の回転抵抗が低減され、螺合時に軽く円滑な操作感を得ることができる。さらに、螺合時の軽い操作感が得られるので、外部操作部材の外径を大きくする必要がなくなるとともに、外部操作部材の内軸部に雄ネジを形成すればよいので、外周壁部をコンパクトに構成しやすくなるため、外部操作部材を小型化することができる。そして、筒状部材が回転操作によって本体に対して着脱可能に構成されているので筒状部材の交換が可能であるが、筒状部材と外部操作部材との螺合部分の半径が小さいため、当該螺合部分の回転操作によって生ずる回転トルクによる本体に対する筒状部材の装着状態への影響を低減することができる。
【００１２】
本発明において、前記雌ネジと前記雄ネジの螺合部分の半径は、前記本体と前記筒状部材の間の装着半径よりも小さいことが好ましい。これによれば、螺合部分の半径が本体と筒状部材の装着半径よりも小さいことにより、螺合時に生ずる回転トルクが本体と筒状部材の装着トルクよりもさらに小さくなるため、本体に対する筒状部材の装着状態が影響をさらに受けにくくなり、その結果、本体と筒状部材の装着構造を雌ネジと雄ネジの螺合部分と同様の螺合構造としても問題が生じにくくなり、信頼性を向上させることができる。
【００１３】
本発明において、前記筒状部材を回転操作するための係合構造が前記筒状部材の先端縁に形成されていることが好ましい。筒状部材を回転操作して本体に対して着脱作業を行う場合、工具などを係合させる係合構造が筒状部材の先端縁に形成されていることにより、アンロック状態であっても係合構造が外部操作部材に隠れて見えないように構成できるため、外観を良好に構成できる。また、係合構造が先端縁に形成されていることによって、外部操作部材をアンロック状態にしたときに筒状部材の外面に係合構造が露出することがなくなるため、外観が向上するとともに、筒状部材の内面に形成された雌ネジの形成範囲に制約を与えることもないので、筒状部材の本体からの突出量を低減することができ、操作部構造をさらにコンパクトに構成できる。
【００１４】
本発明において、前記筒状部材の外面と前記外周壁部の内面との間にリング状部材が配置されていることが好ましい。筒状部材の外面と外部操作部材の外周壁部の内面との間にリング状部材が配置されることにより、筒状部材と外部操作部材の螺合部分へのゴミの侵入をさらに低減でき、螺合部分のさらなる長寿命化を図る事ができる。
【００１５】
本発明において、前記リング状部材、或いは、前記リング状部材と前記筒状部材の外面若しくは前記外周壁部の内面との間の周回方向の一部に空気流通部が設けられていることが好ましい。これによって、外部操作部材を筒状部材に螺合させていく過程で、空気抵抗によって回転操作の操作感が重くなるといったことが防止される。空気流通部として、リング状部材の周回方向の一部に形成されたカット部分や切り欠き部を用いることが容易に製造できる点で最も望ましい。
【００１６】
次に、本発明の時計は、上記のいずれかに記載の操作部構造を備えたものである。特に小型化やデザイン性が要求される腕時計、懐中時計、ダイバーズウォッチ、ストップウォッチなどの携帯時計である場合に本発明は特に効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、添付図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。図１は本実施形態の操作部構造のロック状態を示す拡大断面図、図２は同操作部構造のアンロック状態を示す拡大断面図、図３は外部操作部材の断面図、図４は筒状部材の断面図である。
【００１８】
なお、本実施形態は、腕時計の本体（時計本体；ケース或いは胴）に取り付けられた操作部構造について説明するが、本発明の操作部構造は腕時計に限らず、懐中時計、ダイバーズウォッチ、ストップウォッチなどの携帯時計にも同様に適用でき、また、携帯時計以外の各種時計（置時計、掛け時計）などにも適用できる。さらには、時計以外の他の種々の機器の操作部を構成する構造として広く適用可能なものである。
【００１９】
本実施形態では、本体１０１の側部に貫通孔１０１ａが形成され、この貫通孔１０１ａに筒状部材１０２が装着されている。また、筒状部材１０２の内部に外部操作部材１０３が挿入されている。
【００２０】
筒状部材１０２は、図３（ａ）にも示すように、内端部に本体装着部１０２ａが形成されている。この本体装着部１０２ａには雄ネジが形成され、この雄ネジが本体１０１の貫通孔１０１ａの内面に形成された雌ネジ（図示せず）に螺合するように構成されている。この本体１０１と筒状部材１０２との装着部分は、充分な締め付けトルクを与えることにより、或いは、接着剤を塗布することなどにより、工具を使わなければ取り外せないように強固に接続される。
【００２１】
筒状部材１０２の内面は基本的に平滑な円筒面状に構成されている。当該内面には環状溝１０２ｂが設けられ、この環状溝１０２ｂには、外部操作部材１０３との間の密閉性を確保するためのシール材１０４が装嵌される。また、筒状部材１０２の本体１０１から突出する突出部分の外面には環状溝１０２ｃが形成され、ここに合成樹脂などで構成されるリング状部材１０５が装嵌される。このリング状部材１０５は、アンロック状態において外部操作部材１０３の支持を行うとともに、筒状部材１０２と外部操作部材１０３との後述する螺合部分に塵埃（ゴミ）が侵入しにくくなるようにするためのものである。  図３（ｂ）に示すように、リング状部材１０５の周回方向の一部にはカット部１０５ａが設けられている。このカット部１０５ａは、外部操作部材１０３との間に他の部分よりも大きな隙間を構成し、外部操作部材が筒状部材に螺合しているときに空気の流通を確保するための空気流通部を構成する。この空気流通部としては、上記のようなカット部に限らず、切り欠き部でもよく、或いは、外部操作部材１０３に設けられた凹溝などであってもよい。
【００２２】
筒状部材１０２の内部の先端側には雌ネジ１０２ｄが形成されている。この雌ネジ１０２ｄは、外部操作部材１０３が螺合できるように構成されている。また、筒状部材１０２の先端縁１０２ｅには、筒状部材１０２を回転操作するための係合構造１０２ｆが形成されている。係合構造１０２ｆは、先端縁１０２ｅの周回方向に複数設けられた切り欠き部（凹部）によって構成されている。
【００２３】
外部操作部材１０３は、図４に示すように、外周側に筒状に設けられた外周壁部１０３Ａと、中心部に軸状に設けられた内軸部１０３Ｂとを有する。外周壁部１０３Ａの外面には回転操作を容易にするためのローレットなどの凹凸表面１０３ａが形成されている。外周壁部１０３Ａと内軸部１０３Ｂとは外部操作部材１０３の外端壁部１０３Ｃにて接続されている。外周壁部１０３Ａと外端壁部１０３Ｃは茸状の頭部を構成している。内軸部１０３Ｂは、外周壁部１０３Ａよりも軸線方向に突出し、筒状部材１０２の内部に挿入配置される。内軸部１０３Ｂの基端には雄ネジ１０３ｂが形成され、この雄ネジ１０３ｂは筒状部材１０２の雌ネジ１０２ｄに螺合可能に構成されている。
【００２４】
内軸部１０３Ｂの内部には接続部材１０３ｄが軸線方向に移動可能に配置されている。この接続部材１０３の外周部にはストッパ１０３ｅが設けられ、このストッパ１０３ｅと、内軸部１０３Ｂの外周壁の内端部１０３ｆとが抵触することによって接続部材１０３が内軸部１０３Ｂから脱出しないように構成されている。接続部材１０３ｄは内軸部１０３Ｂの内部に配置された弾性部材（コイルスプリング）１０３ｇによって常に内軸部１０３Ｂから軸線方向に突出する方向に付勢されている。
【００２５】
外部操作部材１０３の接続部材１０３ｄにはねじ穴などの接続構造１０３ｈが設けられ、この接続構造１０３ｈによって外部操作部材１０３は図１及び図２に一点鎖線で示す巻真１０６に接続される。巻真１０６は本体１０１の内部に配置された図示しないムーブメントに連結されている。外部操作部材１０３を回転操作したり、引き出し操作したりすると、巻真１０６を介してムーブメントが動作するようになっている。通常、時計のリュウズ構造は機械的に内部構造（ムーブメント）を動作させるように構成されているが、電気接点や電気回路などを介して電気的に本体１０１内の内部構造を動作させるように構成されていてもよい。
【００２６】
次に、以上のように構成された操作部構造の動作について説明する。外部操作部材１０３を本体１０１側に押圧しながら回転操作すると、外部操作部材１０３の雄ネジ１０３ｂが筒状部材１０２の雌ネジ１０２ｄに螺合し、この螺合部分が完全に螺合して回転操作できなくなるまでねじ込むことによって、図１に示すように、外部操作部材１０３が筒状部材１０２によってロックされたロック状態となる。このロック状態では、外部操作部材１０３の外周壁部１０３Ａと内軸部１０３Ｂとの間に筒状部材１０２の突出部分が嵌合した状態となる。ロック状態では、外部操作部材１０３が操作不能になるだけでなく、外部操作部材１０３は筒状部材１０２によって軸線方向及び半径方向に支持された状態となる。
【００２７】
逆に、上記のロック状態から上記とは逆方向に回転操作することによって上記の螺合部分の螺合が解除され、アンロック状態となり、これによって外部操作部材１０３は図２に示すように弾性部材１０３ｇの弾性力によって外側へ突出した状態となる。このアンロック状態では、外部操作部材１０３が本体１０１から離間するが、その外周壁部１０３Ａの先端は筒状部材１０２の先端部を未だ覆い隠した状態にある。そして、筒状部材１０２の外面に装嵌されたリング状部材１０５もまた外周壁部１０３Ａによって覆われた状態となっている。
【００２８】
リング状部材１０５は、外周壁部１０３Ａの内面と摺接自在に当接するか、或いは、隙間を介して対向配置されている。前者の場合には、外部操作部材１０３の回転操作や軸線方向への引き出し操作などに対して大きな抵抗を与えないように構成されることが好ましい。後者の場合には、上記隙間は、外周壁部１０３Ａの内面と筒状部材１０２の外面との間の間隙の５０％以下であることが好ましく、特に２０％以下であることが望ましい。これは、図２に示すアンロック状態における外部操作部材１０３の支持機能と、筒状部材１０２と外部操作部材１０３の螺合部分への塵埃の侵入を防止する機能とを充分に発揮させるためである。
【００２９】
外部操作部材１０３が図２に示すアンロック状態になると、筒状部材１０２から外側へ突出することになるので、外部操作部材１０３の筒状部材１０２による支持機能が低下する。しかし、この実施形態では、アンロック状態でも外周壁部１０３Ａと筒状部材１０２の外面との間にリング状部材１０５が配置されているため、リング状部材１０５を介して外部操作部材１０３を筒状部材１０２によって支持することができる。また、アンロック状態でも外周壁部１０３Ａと筒状部材１０２の外面との間にリング状部材１０５が配置されていることは、リング状部材１０５の防塵機能がアンロック状態でも確保されているということを意味する。
【００３０】
本実施形態では、筒状部材１０２と外部操作部材１０３とが筒状部材１０２の内部にて螺合しているため、この螺合部分の半径が小さくなり、その結果、当該螺合部分が螺合している状態で外部操作部材１０３を回転操作したときの操作感を軽くすることができる。すなわち、図１に示すように、回転操作力が加わる外部操作部材１０３の外周壁部１０３Ａの外径Ｄ１に対して、回転抵抗が発生する螺合部分の半径Ｄ２が従来構造よりも小さくなるので、外部操作部材１０３を回転させるのに必要な回転トルクが小さくなり、その結果、螺合部分の凹凸などに起因する回転抵抗が手指に感じられにくくなるため、軽く円滑な操作感が得られる。ここで、筒状部材の外面上に螺合部分が設定されている場合には、通常、上記外径と螺合部分の半径との比Ｄ２／Ｄ１が０．６５〜０．９程度であるのに対して、本実施形態のように筒状部材の内部に螺合部分が設定されている場合には、上記比Ｄ２／Ｄ１は０．３〜０．６程度に抑制することができる。
【００３１】
本実施形態では、上記の螺合部分の半径Ｄ２は、本体１０１と筒状部材１０２との装着半径Ｄ３よりも小さく構成されている。これによって、上記の螺合部分が螺合している状態で外部操作部材１０３を回転操作したとき、螺合部分の回転抵抗によって発生した応力が本体１０１と筒状部材１０２の装着部分に加わるが、螺合部分の半径Ｄ２が装着半径Ｄ３よりも小さいことによって当該応力も小さくなるので、筒状部材１０２の装着部分への影響を低減でき、筒状部材１０２の緩みなどの問題が発生しにくくなるので、信頼性を高めることができる。
【００３２】
本実施形態の操作部構造においても、長い期間に繰り返し上記螺合部分の螺合操作がなされると、ネジ構造が損傷を受けることがあり、また、大きな衝撃を受けることによって筒状部材１０２や外部操作部材１０３が曲がってしまうこともある。このような場合には、外部操作部材１０３を取り外した後、図５に示す工具５０を用いて筒状部材１０２を本体１０１から取り外すことができる。筒状部材１０２の先端縁１０２ｅには上記の係合構造１０２ｆが形成されているので、工具５０の係合端５１を上記係合構造１０２ｆに係合させて回転操作することにより、筒状部材１０２を強制的に回転させて本体１０１より取り外すことができる。
【００３３】
尚、本発明の操作部構造は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。例えば、上記実施形態では、外部操作部材が時計のリュウズである場合について図示し、説明したが、本発明に係る操作部構造としては、外部操作部材が単なる押圧ボタン（押圧式の操作スイッチ）である場合にも同様に適用することができ、外部操作部材の操作態様には何らの限定も存在しない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】実施形態の操作部構造のロック状態にあるときの構造を示す断面図。
【図２】実施形態の操作部構造のアンロック状態にあるときの構造を示す断面図。
【図３】筒状部材の断面図（ａ）及びリング状部材の正面図（ｂ）。
【図４】外部操作部材の断面図。
【図５】外部操作部材を取り外したときの操作部構造及び筒状部材を取り外すための工具を示す概略斜視図。
【符号の説明】
【００３５】
１００…時計、１０１…本体、１０２…筒状部材、１０２ｄ…雌ネジ、１０３…外部操作部材、１０３Ａ…外周壁部、１０３Ｂ…内軸部、１０３ｂ…雄ネジ、１０５…リング状部材、１０５ａ…カット部
【図１】
2005106625.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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