(57)【要約】  【課題】  簡単な構成で、使用者を極端に限定することなく、排紙部に排出された用紙の内容露見及び用紙の持ち出しを必要に応じて防止することができるとともに、用紙の排出中に手等を挿入した場合に生じるジャム等の不具合や用紙の積層順序の入れ替わりを防止することが可能な画像形成装置を提供する。  【解決手段】  排紙部３７の開口部に光ビームｂを張り巡らせている。これは、図示しない投光素子から受光素子へと開口部を横切って光ビームｂが照射されている状態となっており、これにより、排紙部３７への、手等の異物の侵入を検知する検知センサーの働きを持たせている。具体的には、排紙部３７へ手等を挿入した場合に開口部の光ビームｂが遮られ、受光素子で受光されない状態となるので、これにより侵入物を検知する仕組みである。【選択図】      図１
2005179040.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部にて画像形成した用紙を排出する排紙部を有する画像形成装置において、前記排紙部に異物が侵入したことを検知する検知手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記検知手段は、前記排紙部の開口部にて投受光される光ビームであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知手段により異物の侵入を検知したときに、所定の警告を発することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成部にて画像形成した用紙を排出する排紙部を有する画像形成装置において、前記排紙部に排出された用紙が取り出されたことを検知する検知手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記排紙部のトレイと天井との間にて投受光される光ビームであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検知手段により用紙が取り出されたことを検知したときに、所定の警告を発することを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，ファクシミリ，プリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に、装置筐体内に用紙の排出空間部を設けて設置場所の省スペース化を図った画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像を読み取る画像読取部と、用紙に画像を形成する画像形成部を備え、設置場所の省スペース化を図るため、装置筐体内に用紙排出空間を設けた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
具体的には、画像を読み取る画像読取部と、画像読取部の下方に配置され、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像読取部と画像形成部の間の装置筐体内に設けられ、用紙を排出するための排出空間部と、用紙を略垂直状態に保持して処理を行う用紙処理手段と、用紙処理手段で処理された用紙を排出空間部へ搬送するための機内搬送路と、を有する構成となっている。
【０００４】
図３は、このような従来の画像形成装置の基本的な概略断面図であり、デジタル複写機の例を示している。同図に示すように、本体１上部には原稿載置台３と、これを開閉する蓋２が設けられている。また、原稿載置台３の下方には、その原稿載置台３に載置された原稿（不図示）の画像情報を読み取る画像読取部１０が配置されている。画像読取部１０には、光源１１，可動ミラー１２，固定ミラー１３と１４，固定レンズ１５，及び例えばＣＣＤより成る撮像素子１６が備えられている。
【０００５】
光源１１及び可動ミラー１２は、原稿載置台３の下方位置に往復動作可能に配設され、光源１１が原稿載置台３上の原稿を照射する。その反射光が可動ミラー１２，固定ミラー１３と１４，及び固定レンズ１５から成る光学系を介して、撮像素子１６に至る。これにより、原稿上の画像データが画像読取部１０で読み取られる。他方、感光体ドラム２０は帯電装置２１によってその表面が正又は負に一様に帯電される。そして、上記読み取られた画像データは、レーザスキャナ（露光装置）２２によって感光体ドラム２０の表面に書き込まれ、感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。
【０００６】
具体的には、反転現像方式の場合には画像に相当する部分の帯電が除去され、正規現像方式の場合は背景に相当する部分の帯電が除去されて、それぞれ静電潜像が形成される。次に現像装置２３によって感光体ドラム２０上の静電潜像をトナーで可視像化する。このときトナーの帯電極性は、反転現像方式の場合には感光体ドラム２０の帯電極性と同極性であり、正規現像の場合は感光体ドラム２０の帯電極性と逆極性である。
【０００７】
一方、給紙カセット３１に収納されている用紙４は、ピックアップローラ２６により引き出され、給紙ローラ３３と捌きローラ３４とで挟持されて搬送路へ送られる。そしてレジストローラ対３２によって、感光体ドラム２０上のトナー画像が転写部に到達するのにタイミングを合わせて、用紙４は転写部へ送り出される。転写部では、感光体ドラム２０と転写ローラ２４との間で用紙４が挟持されている状態で、トナー帯電極性と逆極性の電荷が転写ローラ２４に印加されることにより、感光体ドラム２０上のトナー像が用紙４上に移動する。用紙４上に移動せず感光体ドラム２０上に残留したトナーはクリーニングローラ２５によって除去回収される。
【０００８】
一方、トナー像を載置した用紙４は定着ローラ対３５へ搬送される。ここでトナー像は定着ローラ対３５によって加熱・加圧されて用紙４に定着する。そして排出ローラ対３６によって用紙４は排出口ａから排紙部３７へ排出される。なお、手差しトレイ３８に載置された用紙４は、給紙ローラ３９によってレジストローラ対３２へ送りだされ、それ以後は前述の搬送経路と同じ経路を通る。また上述したように、画像読取部１０と、感光体ドラム２０及びその周辺部より成る画像形成部との間に、用紙４が排出される排紙部３７が設けられており、これにより、設置面積の省スペース化を図っている。
【０００９】
ところが、上述したような画像形成装置における排紙部は、開放されたままであるので、そこに排出された用紙は、その記録を行った当人以外の人の目にも触れやすく、また当人が装置から離れたときに、排出された用紙が持ち去られる恐れもある。加えて、用紙の排出中に排出口へ不用意に手等を挿入した場合に、ジャム等の不具合が起こる可能性があり、また、同じく用紙の排出中に、排出された用紙を出し入れしてしまい、用紙の積層順序が入れ替わる恐れもある。
【００１０】
そこで、このような不具合を解消するために、排紙部を覆うカバーを設けた構成の画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照。）。具体的には、作像部にて記録した用紙を排出する排紙部を有する画像形成装置において、前記排紙部を開閉可能に覆うカバーを設けるとともに、そのカバーを閉鎖位置にてロック可能な鍵を設ける構成となっている。
【特許文献１】特開２００３−１５６８９１号公報
【特許文献２】特開平８−３３９１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記特許文献２に記載されたような従来の構成では、鍵を持っている人しか自由に装置を使用できないという問題がある。また、鍵を紛失してしまうと、所定の機能が全く使用できなくなってしまうので不便である。
【００１２】
本発明は、このような問題点に鑑み、簡単な構成で、使用者を極端に限定することなく、排紙部に排出された用紙の内容露見及び用紙の持ち出しを必要に応じて防止することができるとともに、用紙の排出中に手等を挿入した場合に生じるジャム等の不具合や用紙の積層順序の入れ替わりを防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成部にて画像形成した用紙を排出する排紙部を有する画像形成装置において、前記排紙部に異物が侵入したことを検知する検知手段を設けたことを特徴とする。また、前記検知手段は、前記排紙部の開口部にて投受光される光ビームであることを特徴とする。そして、前記検知手段により異物の侵入を検知したときに、所定の警告を発することを特徴とする。
【００１４】
或いは、画像形成部にて画像形成した用紙を排出する排紙部を有する画像形成装置において、前記排紙部に排出された用紙が取り出されたことを検知する検知手段を設けたことを特徴とする。また、前記検知手段は、前記排紙部のトレイと天井との間にて投受光される光ビームであることを特徴とする。そして、前記検知手段により用紙が取り出されたことを検知したときに、所定の警告を発することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、簡単な構成で、使用者を極端に限定することなく、排紙部に排出された用紙の内容露見及び用紙の持ち出しを必要に応じて防止することができるとともに、用紙の排出中に手等を挿入した場合に生じるジャム等の不具合や用紙の積層順序の入れ替わりを防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
具体的には、排紙部に異物が侵入したこと或いは排紙部に排出された用紙が取り出されたことを検知する検知手段を設けたことにより、セキュリティの機能を持たせることができ、しかも扉や鍵等の物理的な手段で使用者を極端に限定してしまうことがない。また、検知手段を光ビームとすることにより、検知を安全確実で瞬時に行うことができる。そして、検知したときに音声や光或いは表示等の所定の警告を発することで、使用者に分かりやすく注意を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。本発明では、排紙部に手等を挿入した場合にそれを検知し、注意を促す構成としている。具体的には、排紙部の開口部等にセンサーを設けることによって、手等を挿入した場合にそれを検知し、音声や光等による警告を発する。更には必要に応じて用紙の排出停止を行い、手等の挿入によって起こると思われる不具合を未然に防止する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の外観斜視図である。なお、前記従来例と共通する部分には同一の符号を付して、詳細な説明を適宜省略する。本実施例では、同図に示すように、排紙部３７の開口部に光ビームｂを張り巡らせている。これは、図示しない投光素子から受光素子へと開口部を横切って光ビームｂが照射されている状態となっており、これにより、排紙部３７への、手等の異物の侵入を検知する検知センサーの働きを持たせている。
【００１９】
具体的には、排紙部３７へ手等を挿入した場合に開口部の光ビームｂが遮られ、受光素子で受光されない状態となるので、これにより侵入物を検知する仕組みである。なお、同図では、排紙部３７の正面開口部３７ａの中央縦方向及び略対角線方向の、３本の光ビームｂを設けた状態を示しているが、これに限定されるわけでは勿論なく、検知が確実に行える個所であれば１本以上何本設けても良い。
【００２０】
また、用紙の排出口に手等が挿入される不具合を重点的に防止するために、排紙部３７の正面開口部３７ａの排出口に近い側、即ち図中の正面開口部３７ａ左部に光ビームｂを集中的に設ける構成としても良い。また、必要に応じて排紙部３７の側面開口部３７ｂにも光ビームｂを設けて良い。
【００２１】
さて、光ビームｂが各々投光側から受光側へと照射されている状態で、排紙部３７に手等が挿入されると、少なくともいずれかの光ビームｂが遮断され、受光されない状態となるので、これにより排紙部３７への異物の侵入が検知される。このとき、装置から音声や光或いは表示等による警告を発して使用者に注意を促す。更には必要に応じて排紙部３７に排出中の用紙の排出停止を行い、手等の挿入によって起こると思われるジャム等の不具合を未然に防止する。
【００２２】
具体的には、例えば印刷中の用紙はそのまま印刷して排出し、印刷前の用紙は印刷を停止して待機させる。排紙部３７に挿入されていた手等が抜き取られ、光ビームｂが正常に受光される状態になると、用紙の印刷及び排出を再開し、併せて警告を解除する。更には、用紙の排出動作時に自動的に光ビームｂが投光されて異物の侵入検知状態となり、動作終了時に投光が停止して異物の侵入検知状態が解除されるようにしておけば便利である。
【００２３】
また、使用者が装置を離れたときに、排出された用紙の内容が他の人に露見したり用紙が持ち出されたりすることを防止するために、異物の侵入検知状態を任意に設定，解除できるようにしておけば良い。これは、例えば装置にパスワードを設けておき、使用者がこのパスワードを入力することにより、異物の侵入検知状態を任意に設定，解除できるようにするものである。
【００２４】
具体的には、例えばその装置を共用する職場における共通のパスワード（通常パスワード）を設けておき、その部署の人がこの通常パスワードを入力することにより、異物の侵入検知状態を任意に設定，解除できるようにしておく。これにより、その部署の人なら自由に装置を使用することができるとともに、部外者による用紙の内容露見及び用紙の持ち出しを防止することができる。
【００２５】
また、特に機密性の高い書類を印刷する場合に、その使用者のみが知っている個人パスワードを設けておき、その使用者がこの個人パスワードを入力することにより、異物の侵入検知状態を任意に設定，解除できるようにしておく。これにより、その使用者のみが自由に装置を使用することができるとともに、他の人による用紙の内容露見及び用紙の持ち出しを防止することができる。
【００２６】
但し、装置が異物の侵入検知状態のまま長時間放置されることを避けるために、或る程度の時間、例えば設定時より数分〜数十分後に異物の侵入検知状態が自動的に解除されるようにしても良い。また、装置が異物の侵入検知状態のときに、パスワードを入力せずに他の印刷を行うときは、上記排紙部に用紙を排出せずに、例えば装置側面に設けた図示しない排紙トレイに用紙を排出するようにすれば良い。
【００２７】
その他、例えばプリンタ等において、印刷の出力指示をパソコンから行う場合、異物の侵入検知状態をパソコンの画面上で設定，解除するようにすることもできる。この場合、異物の侵入検知状態を設定するか否かをパソコンが問い合わせてきて、ＹＥＳをクリックしたときに、パスワード入力画面となるようにすれば良い。また、排紙部への異物の侵入時にパソコン上で警告を発するようにすることもできる。
【実施例２】
【００２８】
図２は、本発明の実施例２に係る画像形成装置の正面模式図である。本実施例では、同図に示すように、排紙部３７内にいわゆる洞内トレイとして排紙トレイ４０を複数枚（図では２枚）設け、最上段の排紙トレイ４０上面と排紙部３７天井面との間に光ビームｂを設けた構成としている。これは、最上段の排紙トレイ４０と排紙部３７天井のそれぞれいずれかに設けた図示しない投光素子から受光素子へと、光ビームｂが照射されている状態となっており、これにより、最上段の排紙トレイ４０上の用紙を検知する検知センサーの働きを持たせている。
【００２９】
具体的には、最上段の排紙トレイ４０上の用紙が取り出されて無くなると、それまで用紙により遮られていた光ビームｂが受光素子で受光される状態となるので、これにより用紙の抜き取りを検知する仕組みである。このとき、装置から音声や光或いは表示等による警告を発して使用者に注意を促す。このような構成においては、内容露見及び持ち出しを防止したい用紙を選択的に最上段の排紙トレイ４０に排出し、その他の用紙を下段の排紙トレイ４０に排出するようにすれば良い。なお、本実施例では排紙部３７の開口部に光ビームｂを設ける必要はない。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、画像形成装置での使用に限定されるものではなく、セキュリティ機能が必要なあらゆる装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の外観斜視図。
【図２】本発明の実施例２に係る画像形成装置の正面模式図。
【図３】従来の画像形成装置の基本的な概略断面図。
【符号の説明】
【００３２】
１    本体
２    蓋
３１    給紙カセット
３７    排紙部
３７ａ    正面開口部
３７ｂ    側面開口部
ｂ    光ビーム
【図１】
2005179040.tif 000003
【図２】
2005179040.tif 000004
【図３】
2005179040.tif 000005