(57)【要約】  【課題】  原本証明が可能な記録物を作成することができる画像形成装置、画像形成システム、及び該画像形成装置で利用される情報処理装置の提供。  【解決手段】  画像形成装置は、印刷開始の要求があるか否かを判断し（Ｓ１）、印刷開始の要求がある場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、印刷用の画像データからビット列を生成し、生成したビット列を塩基配列に変換する。そして変換して得られた塩基配列のデータをＤＮＡ合成装置へ転送してＤＮＡを合成し（Ｓ２）、予備吐出を行った後（Ｓ４）、合成したＤＮＡとインクとを混合してＤＮＡインクを生成し（Ｓ６）、ＤＮＡインクを用いた印刷処理を実行する（Ｓ７）。【選択図】        図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、
シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、受付けた画像データの一部又は全部に基づいて前記塗布剤と共に塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、該手段により定めた塩基配列を有する核酸物質を生成する手段と、生成した核酸物質を前記塗布剤と共にシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記塗布剤をシート上に塗布することにより画像形成すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成したシート上に前記塗布剤及び核酸物質を塗布すべくなしてあることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
受付けた画像データの機密性の有無を判断する手段を更に備え、前記画像データが機密性を有すると判断した場合、前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
利用者に係る情報を受付ける手段と、受付けた情報が予め定められた利用者に係る情報であるか否かを判断する手段とを更に備え、受付けた情報が予め定められた利用者に係る情報であると判断した場合、前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
定めた塩基配列のデータを記憶する手段を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記核酸物質はＤＮＡ（deoxyribonucleic acid）であることを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか一つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データを受付け、受付けた画像データに基づく画像形成を指示する要求を送信する情報処理装置と、該情報処理装置から送信された要求を受信し、受信した要求に基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、
前記情報処理装置は、受付けた画像データの一部又は全部に基づき、画像形成の際にシートに塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、定めた塩基配列のデータを前記画像形成装置に送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、前記情報処理装置から送信された塩基配列のデータを受信する手段と、受信したデータに基づいて核酸物質を生成する手段と、生成した核酸物質を前記塗布剤と共にシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
前記画像形成装置は、受信した要求に基づいてシート上に形成する画像が機密性を有するか否かを判断する手段を更に備え、前記画像が機密性を有すると判断した場合、前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、受信した要求の送信元を識別する手段と、該手段が識別した結果に基づいて前記核酸物質の塗布の要否を判定する手段とを更に備え、該手段の判定結果に基づいて前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成をすべき旨の要求を外部に送信する情報処理装置において、
受付けた画像データの一部又は全部に基づき、画像形成の際にシートに塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、定めた塩基配列のデータを送信する手段とを備えることを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原本の証明が可能な記録物を生成する画像形成装置、画像形成システム、及び該画像形成システムで利用される情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、原本の証明が可能な記録物を生成する画像形成装置として、赤外光を照射したときに反射する特殊なインク又は現像剤を利用して印刷を行う画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、画像形成された記録用紙に対して赤外線を照射して画像形成された領域が反射するか否かを検出することにより、この画像形成装置自身で印刷されたものか否かを判定することが可能となる。
【０００３】
また、原本証明のために画像が記録された記録物に対してステープル処理等の綴じ処理を施す画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。この画像形成装置による場合は、一連の記録物としてまとめるために複数の記録用紙を綴じているため、記録された画像を参照することによって原本であるか否かの判定をすることができる。
【特許文献１】特開２００２−４２２０４号公報
【特許文献２】特開２００３−１９０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、印刷する全ての記録用紙に対して同じインク又は同じ現像剤を用いるため、たとえ不正に印刷された内容であっても原本の証明を与えることになるという問題点を有していた。
【０００５】
また、特許文献２に記載された画像形成装置では、記録用紙に対して綴じ処理を施す必要があるため、原稿に穴を開けることが出来ないという理由等により、原稿によっては利用できないという問題点を有していた。
【０００６】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、受付けた画像データの一部又は全部に基づいて核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成し、生成した核酸物質をシート上に塗布すべき塗布剤とともに塗布する構成とすることにより、記録物毎に原本証明を与えることが可能な画像形成装置、画像形成システム、及び該画像形成システムにて利用される情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置において、シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、受付けた画像データの一部又は全部に基づいて前記塗布剤と共に塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、該手段により定めた塩基配列を有する核酸物質を生成する手段と、生成した核酸物質を前記塗布剤と共にシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明にあっては、画像形成する際に受付けた画像データの一部又は全部に基づいて核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成し、生成した核酸物質を塗布剤と共にシートに塗布するようにしている。したがって、本画像形成装置にて塗布剤を塗布したシートと塗布されていないシートとの区別が可能になり、しかも、画像毎に異なる核酸物質が塗布されることとなるため画像形成されたシートの原本証明が確実かつ容易となる。
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、前記塗布剤をシート上に塗布することにより画像形成すべくなしてあることを特徴とする。
【００１０】
本発明にあっては、塗布剤をシート上に塗布して画像形成を行うため、例えば、インク又は現像剤に核酸物質を混合させて画像形成を行うことにより、原本証明が可能となる。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置は、画像形成したシート上に前記塗布剤及び核酸物質を塗布すべくなしてあることを特徴とする。
【００１２】
本発明にあっては、画像形成したシート上に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布する構成であるため、例えば、電子写真方式により画像形成を行った後、核酸物質を含んだインクをインクジェット方式により塗布して、原本証明が可能な記録物を作成することができる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置は、受付けた画像データの機密性の有無を判断する手段を更に備え、前記画像データが機密性を有すると判断した場合、前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする。
【００１４】
本発明にあっては、受付けた画像データの機密性の有無を判断し、機密性が有る場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、機密性がある記録物に対して原本証明を与えることが可能となる。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、利用者に係る情報を受付ける手段と、受付けた情報が予め定められた利用者に係る情報であるか否かを判断する手段とを更に備え、受付けた情報が予め定められた利用者に係る情報であると判断した場合、前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする。
【００１６】
本発明にあっては、予め定めた利用者からの画像データを受付けた場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、ある特定の利用者が出力した記録物に対してのみ原本証明を与えることが可能となる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、定めた塩基配列のデータを記憶する手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明にあっては、定めた塩基配列のデータを記憶する手段を備えているため、生成した核酸物質に関する情報を履歴として残すことができ、後の原本証明の際に利用することが可能となる。
【００１９】
本発明に係る画像形成装置は、前記核酸物質はＤＮＡ（deoxyribonucleic acid）であることを特徴とする。
【００２０】
本発明にあっては、核酸物質としてＤＮＡを利用するため、作成した記録物の原本証明が確実となる。
【００２１】
本発明に係る画像形成システムは、画像データを受付け、受付けた画像データに基づく画像形成を指示する要求を送信する情報処理装置と、該情報処理装置から送信された要求を受信し、受信した要求に基づいてシート上に画像形成を行う画像形成装置とを備える画像形成システムにおいて、前記情報処理装置は、受付けた画像データの一部又は全部に基づき、画像形成の際にシートに塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、定めた塩基配列のデータを前記画像形成装置に送信する手段とを備え、前記画像形成装置は、シート上に塗布すべき塗布剤を貯留する手段と、前記情報処理装置から送信された塩基配列のデータを受信する手段と、受信したデータに基づいて核酸物質を生成する手段と、生成した核酸物質を前記塗布剤と共にシート上に塗布する手段とを備えることを特徴とする。
【００２２】
本発明にあっては、画像形成する際に受付けた画像データの一部又は全部に基づいて核酸物質の塩基配列を情報処理装置にて定め、定めた塩基配列のデータを画像形成装置へ送信し、画像形成装置側では、受信した塩基配列のデータに従って核酸物質を生成し、生成した核酸物質を塗布剤と共にシートに塗布するようにしている。したがって、本画像形成装置にて塗布剤を塗布したシートと塗布されていないシートとの区別が可能になり、しかも、画像毎に異なる核酸物質が塗布されることとなるため画像形成されたシートの原本証明が確実かつ容易となる。
【００２３】
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置は、受信した要求に基づいてシート上に形成する画像が機密性を有するか否かを判断する手段を更に備え、前記画像が機密性を有すると判断した場合、前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする。
【００２４】
本発明にあっては、受付けた画像データの機密性の有無を判断し、機密性が有る場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、機密性がある記録物に対して原本証明を与えることが可能となる。
【００２５】
本発明に係る画像形成システムは、前記画像形成装置は、受信した要求の送信元を識別する手段と、該手段が識別した結果に基づいて前記核酸物質の塗布の要否を判定する手段とを更に備え、該手段の判定結果に基づいて前記塗布剤及び核酸物質をシート上に塗布すべくなしてあることを特徴とする。
【００２６】
本発明にあっては、予め定めた利用者からの画像データを受付けた場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、ある特定の利用者が出力した記録物に対してのみ原本証明を与えることが可能となる。
【００２７】
本発明に係る情報処理装置は、画像データを受付け、受付けた画像データに基づいてシート上に画像形成をすべき旨の要求を外部に送信する情報処理装置において、受付けた画像データの一部又は全部に基づき、画像形成の際にシートに塗布すべき核酸物質の塩基配列を定める手段と、定めた塩基配列のデータを送信する手段とを備えることを特徴とする。
【００２８】
本発明にあっては、画像形成する際に受付けた画像データの一部又は全部に基づいて核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列のデータを送信するようにしているため、定めた塩基配列に応じた処理を画像形成装置側に行わせることが可能となる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明による場合は、画像形成する際に受付けた画像データの一部又は全部に基づいて核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列を有する核酸物質を生成し、生成した核酸物質を塗布剤と共にシートに塗布するようにしている。したがって、本画像形成装置にて塗布剤を塗布したシートと塗布されていないシートとの区別が可能になり、しかも、画像毎に異なる核酸物質が塗布されることとなるため画像形成されたシートを容易かつ確実に原本証明することができる。
【００３０】
また、本発明による場合は、塗布剤をシート上に塗布して画像形成を行うため、例えば、インク又は現像剤に核酸物質を混合させて画像形成を行うことにより、原本証明が可能となる。
【００３１】
更に、本発明による場合は、画像形成したシート上に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布する構成であるため、例えば、電子写真方式により画像形成を行った後、核酸物質を含んだインクをインクジェット方式により塗布して、原本証明が可能な記録物を作成することができる。
【００３２】
更に、本発明による場合は、受付けた画像データの機密性の有無を判断し、機密性が有る場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、機密性がある記録物に対して原本証明を与えることができる。
【００３３】
更に、本発明による場合は、予め定めた利用者からの画像データを受付けた場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、ある特定の利用者が出力した記録物に対してのみ原本証明を与えることができる。
【００３４】
更に、本発明による場合は、定めた塩基配列のデータを記憶する手段を備えているため、生成した核酸物質に関する情報を履歴として残すことができ、後の原本証明の際に利用することができる。
【００３５】
更に、本発明による場合は、核酸物質としてＤＮＡを利用するため、作成した記録物が原本であることを確実に証明することができる。
【００３６】
更に、本発明による場合は、画像形成する際に受付けた画像データの一部又は全部に基づいて核酸物質の塩基配列を情報処理装置にて定め、定めた塩基配列のデータを画像形成装置へ送信し、画像形成装置側では、受信した塩基配列のデータに従って核酸物質を生成し、生成した核酸物質を塗布剤と共にシートに塗布するようにしている。したがって、本画像形成装置にて塗布剤を塗布したシートと塗布されていないシートとの区別が可能になり、しかも、画像毎に異なる核酸物質が塗布されることとなるため画像形成されたシートを確実かつ容易に原本証明することができる。
【００３７】
更に、本発明による場合は、受付けた画像データの機密性の有無を判断し、機密性が有る場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、機密性がある記録物に対して原本証明を与えることができる。
【００３８】
更に、本発明による場合は、予め定めた利用者からの画像データを受付けた場合に核酸物質を含んだ塗布剤を塗布するようにしている。したがって、核酸物質の生成及び消費を抑えることができるとともに、ある特定の利用者が出力した記録物に対してのみ原本証明を与えることができる。
【００３９】
更に、本発明による場合は、画像形成する際に受付けた画像データの一部又は全部に基づいて核酸物質の塩基配列を定め、定めた塩基配列のデータを送信するようにしているため、定めた塩基配列に応じた処理を画像形成装置側に行わせることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
【００４１】
実施の形態１．
図１は本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの構成例を示す模式図である。図中１０は、本発明に係る画像形成装置であり、通信ネットワークＮを介して情報処理装置５，５に接続されている。画像形成装置１０は、具体的にはプリント機能、コピー機能、及びスキャナ機能を備える複合機、又はプリンタ装置等であり、本実施の形態では画像形成装置１０を複合機に適用した形態について説明する。情報処理装置５は、例えば、パーソナルコンピュータであり、情報処理装置５の内部のＨＤＤ装置（不図示）に予めインストールされているドライバプログラム（プリンタドライバ）を利用して印刷ジョブを生成し、生成した印刷ジョブを画像形成装置１０に送信することにより印刷処理を実行させるようにしている。
【００４２】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、通信ネットワークＮを介して印刷ジョブを受信した場合、その印刷ジョブから展開される画像データに基づいてＤＮＡインクを生成し、生成したＤＮＡインクを用紙、ＯＨＰフィルム等のシート上に塗布する構成としている。ここで、ＤＮＡインクとは核酸物質の一種であるＤＮＡを含有したインクのことをいい、ＤＮＡには人工的に合成した疑似ＤＮＡの他、人工的に合成した塩基からなる疑似核酸物質を含み、インクには顔料系インク、染料系インクの他、接着剤、定着剤、コーティング剤等の合成樹脂剤を含有する任意の塗布剤を含むものとする。本実施の形態では、このようなインクに混入させるＤＮＡの塩基配列を画像形成する際の画像データに基づいて定めることを特徴としている。
【００４３】
なお、インクの色は画像形成装置１０の構成に応じて任意に定めることができ、例えば、ＤＮＡインクを用いてシート上に画像形成を行う場合には黒色のインクを利用することができ、既に画像形成されたシートに対して塗布する場合には透明色のインク、淡色系のインクを利用することができる。
【００４４】
図２は画像形成装置１０により実行される処理の工程を説明する模式図である。本実施の形態の画像形成装置１０が実行する処理の工程は、（１）印刷データを取得する工程、（２）画像データを表すビット列を生成する工程、（３）ＤＮＡの塩基配列を決定する工程、（４）ＤＮＡを合成する工程、（５）ＤＮＡインクを生成する工程、（６）印刷処理を実行する工程に大別される。
【００４５】
（１）印刷データを取得する工程
画像形成装置１０は、まず、印刷用の画像データ（印刷データ）を取得する。印刷用の画像データには、前述した印刷ジョブから展開される画像データの他、後述するスキャナユニットにて原稿の画像を読取って得られる画像データが含まれる。印刷ジョブの展開は、当該印刷ジョブを記述しているページ記述言語を画像形成装置１０の内部にてデコードすることによって実行され、その結果、画素毎に濃度値（ＲＧＢ値）を定めた画素の集合として画像データが得られる。スキャナユニットにて画像を読取る場合には、例えばＣＣＤ素子によって得られたアナログ信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換し、画素毎に濃度値（ＲＧＢ値）を定めた画素の集合として画像データを取得する。
【００４６】
また、画像形成装置１０が外部接続されたファクシミリ装置からのファクシミリデータを受信する機能を搭載している場合には、ファクシミリ装置から送信されるファクシミリデータを受信した後、受信したファクシミリデータを復号化して画像データを取得するようにしても良い。
【００４７】
（２）画像データを表すビット列を生成する工程
画像形成装置１０は、ＤＮＡの塩基配列を決定する前段階として画像データからビット列を生成する。前述したように画像データは画素毎に定められる濃度値を持っており、例えば、画像形成装置１０にて得られる画像がカラー画像である場合には、Ｒ，Ｇ，Ｂ各色の階調を８ビットで表現して各画素の濃度値を定めている。そこで、画像形成装置１０は、画像データを表すビット列を生成するために、カラー画像を２値画像に変換する処理を行う。具体的には、濃度値に対して閾値を設定し、当該閾値より大きな濃度値を有する画素に対してはビット値を「１」に定め、閾値以下の濃度値を有する画素に対してはビット値を「０」に定める。ここで、利用する閾値としては、予め定めた所定値に設定することも可能であり、画像全体の濃度分布を調べて画像毎に設定することも可能である。このような処理を実行することにより、各画素を白（ビット値＝「１」）又は黒（ビット値＝「０」）に変換してカラー画像を２値画像に変換する。
【００４８】
そして、変換した２値画像に基づいて各画素のビット値（「１」又は「０」）を一次元又は二次元のデータ構造を有する配列の各要素に格納してゆくことにより、前記画像データに対応したビット列を生成する。
【００４９】
なお、ビット列は、画像の全領域に対応する画像データから生成するようにしても良く、利用者等により予め選択させた部分的な領域に対応する画像データから生成するようにしても良い。後者の場合、シート上に印刷する内容の中で重要な意味を持つ部分、例えば、日付、金額、契約内容等を表す領域を選択させて、その部分の画像データに基づいたＤＮＡインクを生成し、シート上に選択させた領域にのみ塗布することにより、印刷した内容の改竄等が効果的に防止されると共に、ＤＮＡインクの消費を抑えることが可能となる。
【００５０】
また、画像データを表すビット列の生成手法は前述したものに限定されないことは勿論である。例えば、前述と同様に画像データを２値化した後、得られたビット列に対して符号化する処理を施しても良い。また、２値化処理を実行せずに、各画素のＲＧＢ値から各ビット毎にビット値を取り出して、一次元又は二次元のデータ構造を有する配列の各要素に格納することによりビット列を生成するようにしても良い。この手法では、ＲＧＢ値が各ｎビットの情報を持っている場合には、各画素から３ｎビット分のビット列が生成されることとなる。更に、印刷ジョブがページ記述言語により記述されている場合には、当該ページ記述言語を構成する文字コードを順次的に読取り、読取った各文字コードをビット列で表してＤＮＡインクの塩基配列を決定する前段階のビット列を取得するようにしても良い。
【００５１】
（３）ＤＮＡの塩基配列を決定する工程
画像形成装置１０は、印刷用の画像データから生成したビット列に基づいて塩基配列を決定する。ＤＮＡは、アデニン（Ａ）、チミン（Ｔ）、シトシン（Ｃ）、グアニン（Ｇ）の４種類の塩基により構成されるため、例えば、「００」のビット列にはアデニン、「０１」のビット列にはチミン、「１０」のビット列にはシトシン、「１１」のビット列にはグアニンをそれぞれ割当てることを予め規定しておき、前工程で生成したビット列を２ビットずつ読込んで該当する塩基に置換する処理を繰り返すことによりＤＮＡの塩基配列を定めることができる。例えば、図２に示したように「１０１０００１００１００…」のようなビット列が生成されている場合、そのビット列から定まる塩基配列は、「ＣＣＡＣＴＡ…」のようになる。
【００５２】
（４）ＤＮＡを合成する工程
画像形成装置１０は、決定した塩基配列に従ってＤＮＡを合成する。ＤＮＡを合成する手法の一つとして固相法及びホスホアミダイト法を用いた手法が知られており、当該手法を利用して自動的にＤＮＡを合成するＤＮＡ合成装置が既に開発されている。本画像形成装置１０はこのようなＤＮＡ合成装置を備えており、前工程にて決定した塩基配列のデータをＤＮＡ合成装置に入力することによってＤＮＡを合成するようにしている。
【００５３】
（５）ＤＮＡインクを生成する工程
画像形成装置１０は、インクヘッド（図５参照）に貯留してあるインクと、前工程で合成したＤＮＡとを混合してＤＮＡインクを生成する。本実施の形態では、インク（例えば、無色透明のインク）を貯留するためのインク貯留室をインクヘッドが備えており、ＤＮＡインクをシート上に塗布する直前にインク貯留室から供給するインクと、前述のＤＮＡ合成装置から供給されるＤＮＡとをインクヘッドにて混合することによりＤＮＡインクを生成するようにしている。
【００５４】
（６）印刷処理を実行する工程
次いで、画像形成装置１０は用紙、ＯＨＰフィルム等のシート上に画像形成を行って印刷処理を実行する。画像形成は、前工程で生成したＤＮＡインクを用いて行う形態であっても良く、電子写真方式、熱転写方式等により行う形態であっても良い。前者の手法による場合には、合成したＤＮＡインクをインクジェット方式にてシート上に塗布して画像形成を行う。後者の手法による場合には、電子写真方式、熱転写方式等によりシート上に画像形成を行い、その後、シート上にＤＮＡインクを塗布して印刷処理を完成させる。
【００５５】
本実施の形態では、電子写真方式にて画像形成を行った後、画像形成されたシートに対してＤＮＡインクを塗布する構成について説明する。
【００５６】
図３は画像形成装置１０の内部構成を示す模式図である。画像形成装置１０は、大別してスキャナユニット２０、プリンタユニット３０、及び給紙ユニット４０により構成される。画像形成装置１０は、スキャナユニット２０により原稿の画像を読み取って印刷用の画像データを取得するとともに、通信ネットワークＮを介して接続された情報処理装置５から印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブを展開して印刷用の画像データを取得する。
【００５７】
そして、画像形成装置１０は、取得した印刷用の画像データに基づいてシート上に画像形成を行うとともに、該画像データから決定したＤＮＡの塩基配列に従ってＤＮＡインクを生成し、画像形成されたシートに対してＤＮＡインクを塗布する。
【００５８】
以下、各ユニットの構成について説明する。
【００５９】
スキャナユニット２０は、光源ユニット２３、ミラーユニット２４、及びＣＣＤ読取ユニット２５（CCD : Charge Coupled Device）を備えており、光源ユニット２３及びミラーユニット２４を利用してプラテンガラス製の原稿台２０１に載置された原稿の画像をＣＣＤ読取ユニット２５にて読取る構成となっている。
【００６０】
光源ユニット２３は、原稿台２０１の適宜位置に読取用の照明光を照射する光源、原稿からの反射光の光路を９０°変更するために原稿台２０１の面に対して反射面を４５°に設置されたミラー等を備えており、図に示していないステッピングモータにより原稿台２０１の面に平行に移動し、原稿台２０１に載置された原稿の全面又は選択された一部の領域に照明光を照射することができる。また、ミラーユニット２４は、反射面が相互に直交するように配置された一対のミラーにより構成されており、光源ユニット２３のミラーにより反射された光の光路を更に１８０°変更する。
【００６１】
ＣＣＤ読取ユニット２５は、ＣＣＤ素子、ＡＤ変換器、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等を備えており、ミラーユニット２４からＣＣＤ読取ユニット２５に至る経路の中途に設けられた結像レンズによって原稿の画像をＣＣＤ素子に結像させ、該ＣＣＤ素子によって得られたアナログ信号をＡＤ変換器によりデジタル信号に変換する。そして、ＡＤ変換して得られたデジタル信号は、ＤＳＰにより原稿読取時の光源の配光特性、ＣＣＤ素子の感度ムラ等の補正がなされた後、デジタルの画像データとして後述するスキャナＩＦを通じて画像メモリに転送される（図７参照）。
【００６２】
更に、スキャナユニット２０は、複数の原稿を順次的に供給搬送する自動原稿搬送装置２００を備えており、多量の原稿を迅速に読み取るように構成されている。
【００６３】
プリンタユニット３０は、感光体ドラム３３１を所定の電位に帯電させる帯電器３３２、画像メモリ（図７参照）から転送されてきた画像データに基づいてレーザ光を発して感光体ドラム３３１上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置３３０、感光体ドラム３３１表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器３３４、感光体ドラム３３１表面に形成されたトナー像をシート上に転写する転写器３３５等を備える印字部３３を搭載しており、電子写真方式によりシート上に画像形成（印刷）を行う。
【００６４】
給紙ユニット４０は、サイズ、向き、材質等が異なる複数種のシートを収容するための給紙カセット４１１，４２１，４２２，４２３、利用者が載置した任意のシートを取り込むための手差トレイ４１２、数千枚単位のシートを収容する大容量給紙カセット４１３を備えている。
【００６５】
給紙カセット４１１、手差トレイ４１２、及び大容量給紙カセット４１３は、それぞれ収容したシートの先端近傍に位置するように設置したピックアップローラ４１１ａ，４１２ａ，４１３ａを備えており、ピックアップローラ４１１ａ，４１２ａ，４１３ａによって分離給送されたシートは搬送路４１０を通じてプリンタユニット３０へ搬送される。同様に、給紙カセット４２１，４２２，４２３は、それぞれピックアップローラ４２１ａ，４２２ａ，４２３ａを備えており、１枚ずつ分離給送されたシートは搬送路４２０を通じてプリンタユニット３０に搬送される。
【００６６】
以下、画像形成装置１０により印刷処理を実行する際の動作について説明する。給紙ユニット４０により供給されるシートは、搬送ローラ３１１によりプリンタユニット３０の内部に取り込まれ、搬送路３１０を通じてレジストローラ３１２まで搬送される。レジストローラ３１２の近傍には図に示していないレジスト前検知スイッチが設置されており、感光体ドラム３３１上のトナー像とシートとの位置合わせをするためにシートをレジストローラ３１２にて一旦保持した後、所定のタイミングにて感光体ドラム３３１と対向する位置までシートを搬送する。感光体ドラム３３１の対向位置まで搬送されたシート上には、転写器３３５により感光体ドラム３３１上のトナー像が転写される。
【００６７】
トナー像が転写されたシートは、一対の定着ローラを有する定着ユニット３３６へ向けて搬送され、定着ローラが供給する熱によってシート上に転写されたトナー像が定着する。トナー像が定着したシートは、搬送ローラ３１３によって排紙ローラ３１４の近傍まで搬送される。
【００６８】
排紙ローラ３１４の近傍には、ＤＮＡ合成装置１９からＤＮＡ供給路１９０を通じて供給されるＤＮＡと自身が貯留するインクとによりＤＮＡインクを生成するインクヘッド３４が搭載されており、排紙ローラ３１４の近傍まで搬送されてきたシート上にＤＮＡインクを塗布するようにしている。
【００６９】
また、画像形成装置１０は、シートの両面に画像形成するための両面原稿搬送路３２０を備えており、排紙ローラ３１４によって保持したシートを両面原稿搬送路３２０を通じて再度印字部３３へ搬送する。搬送されたシート上に印字部３３にて画像形成を行った後、必要に応じてＤＮＡインクを塗布して排紙ローラ３１４により排紙トレイ３１５へ排紙する。
【００７０】
以下、インクヘッド３４の構成について説明する。
【００７１】
図４は、インクヘッド３４の構成を示す外観斜視図であり、図５は、インクヘッド３４の正面断面図である。インクヘッド３４は、図示しないハウジングの内部に横架されたガイド軸３５１の軸長方向へ移動自在に支持されたキャリッジ３５０に取り付けられており、移動用の駆動源となるモータ（不図示）の回転方向に応じて前記ガイド軸３５１に沿う方向（主走査方向）に往復移動するように構成されている。また、インクヘッド３４の下方には、適宜間隔で配設された一対の搬送ローラ３６０，３７０が設置されており、給紙ユニット４０から搬送されてくるシートＰを図中の白抜矢符により示す方向（副走査方向）へ搬送する。搬送ローラ３６０，３７０は、それぞれハウジングの内部に横架されたガイド軸３６１，３７１とシートＰを副走査方向へ送るための複数の送りローラ３６２，３７２とから構成されている。
【００７２】
また、インクヘッド３４の移動端において、該インクヘッド３４の底面と対向する位置にインク吸収体３８０が設けられており、インクヘッド３４内に残留したインクを吐出できるようにしている。
【００７３】
インクヘッド３４は、内部に塗布剤であるインク（例えば、無色透明の顔料系インク）を貯留するためのインク貯留室３４１と、該インク貯留室３４１から供給されるインク及びＤＮＡ供給路１９０を介してＤＮＡ合成装置１９から供給されるＤＮＡの混合物（ＤＮＡインク）を貯留するＤＮＡインク合成室３４２とを備えており、両者を逆止弁３４３により隔てている。ＤＮＡ供給路１９０は合成樹脂材料により管状に形成されており、ＤＮＡ合成装置１９からＤＮＡインク合成室３４２に至るＤＮＡ供給路１９０の中途には逆止弁１９１，３４４が設けられている。
【００７４】
また、ＤＮＡインク合成室３４２の底面部には合成したＤＮＡインクを吐出するためのノズルＨが複数設けられており、該ノズルＨからＤＮＡインクを吐出させ、インクヘッド３４の下方を搬送されるシート上に塗布するようにしている。
【００７５】
図６は、ＤＮＡインクの塗布時におけるインクヘッド３４の動作を説明する模式図である。インクヘッド３４の内部でインクとＤＮＡ合成装置１９から供給されるＤＮＡとを混合してＤＮＡインクを生成する場合、まず、残留しているＤＮＡインクを排出してＤＮＡインク合成室３４２のクリーニングを行う。すなわち、本実施の形態では、印刷する画像データに応じて異なる塩基配列を有するＤＮＡを生成することができるため、ＤＮＡインク合成室３４２の内部にＤＮＡインクが残留している状態で新たなＤＮＡをＤＮＡ合成装置１９から供給した場合、ＤＮＡインク合成室３４２の内部で２種類のＤＮＡが混ざり合うこととなり、シート上に塗布したとしても原本が証明が困難となるからである。
【００７６】
そこで、ＤＮＡインクの生成に先立ち、前述したインクヘッド３４の駆動用のモータを駆動制御してインク吸収体３８０の対向位置までインクヘッド３４を移動させ、ＤＮＡインク合成室３４２の内部に残留しているＤＮＡインクを吐出して内部のクリーニングを行う（図６（ａ）参照）。
【００７７】
そして、ＤＮＡインク合成室３４２においてインク貯留室３４１に貯留してあるインクと、ＤＮＡ合成装置１９から供給される新たなＤＮＡとを混合してＤＮＡインクを生成した後、インクヘッド３４を主走査方向に往復移動させつつ、ＤＮＡインク合成室３４２のＤＮＡインクを吐出すると共に、シートＰにインクヘッド３４の移動に応じて副走査方向に所定ピッチ毎の送りを加えて、シートＰ上の適宜位置にＤＮＡインクを塗布する（図６（ｂ）参照）。
【００７８】
図７は、画像形成装置１０の制御系の構成を説明するブロック図である。画像形成装置１０はＣＰＵ１１を備えており、該ＣＰＵ１１には、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、操作パネル１５、画像メモリ１６、通信ＩＦ１７、ＨＤＤ装置１８（HDD : Hard Disk Drive）、ＤＮＡ合成装置１９、スキャナユニット２０、及びプリンタユニット３０等の各種ハードウェアがバス１２を介して接続されている。
【００７９】
ＲＯＭ１３にはこれらのハードウェア各部を制御するための制御プログラムが予め格納されており、ＣＰＵ１１が当該制御プログラムを読み込んで実行することにより、本発明に係る画像形成装置１０として機能させる。ＲＡＭ１４は揮発性の半導体メモリであり、制御プログラムの実行中に生成される各種のデータ、操作パネル１５又は通信ＩＦ１７を通じて入力される各種のデータ等が一時的に記憶される。
【００８０】
操作パネル１５は、各種の操作キー、操作ボタン等を備える操作部と液晶ディスプレイのような表示装置を備える表示部とから構成されており、操作部を通じて利用者からの指示を受付けるとともに、画像形成装置１０から利用者に対して報知すべき情報、操作部を通じて入力された情報等を表示する。
【００８１】
画像メモリ１６は、揮発性の半導体メモリであり、スキャナユニット２０にて原稿を読取って取得した画像データ、通信ＩＦ１７を通じて受信した印刷ジョブに基づいて展開された画像データ等が一時的に記憶される。そして、ＣＰＵ１１が指示するタイミングにて画像メモリ１６から画像データが読出されプリンタユニット３０へ転送される。
【００８２】
通信ＩＦ１７は、外部にパーソナルコンピュータ等の情報処理装置５を接続するための回線終端装置を備えており、通信ネットワークＮを介して情報処理装置５から送信される印刷ジョブを受信する。また、画像形成装置１０から情報処理装置５に対して通知すべき情報を通信ネットワークＮを介して送信する。通信ＩＦ１７では、このような印刷ジョブ等の各種情報の送受信の制御を行う。
【００８３】
ＨＤＤ装置１８は、ディスク状の磁気記録媒体を有する不揮発性の記憶手段であり、受信した印刷ジョブから展開される画像データ、スキャナユニット２０により原稿の画像を読取って得られた画像データ等を記憶する。記憶された画像データは、操作パネル１５を介した利用者の指示により任意に読出すことができ、読出した画像データをプリンタユニット３０へ転送して印刷処理を行わせることができる。
【００８４】
更に、本実施の形態に係る画像形成装置１０は印刷用の画像データに基づいてＤＮＡの塩基配列を定め、定めた塩基配列のデータをＤＮＡ履歴データベース１８ａに記憶するようにしている。すなわち、画像形成装置１０のＣＰＵ１１がＤＮＡの塩基配列を決定した際、その塩基配列のデータをＨＤＤ装置１８の所定の記憶領域に格納すると共に、格納先の情報と塩基配列を決定した日時の情報とを互いに関連付けてＤＮＡ履歴データベース１８ａに格納する。利用者は、日時の情報をキーワードにして塩基配列のデータを検索することができ、実際にシート上に塗布されたＤＮＡインクを解析して得られた塩基配列のデータと検索された塩基配列のデータとを比較して塗布されたＤＮＡインクの真偽判定を行うことができる。
【００８５】
なお、ＤＮＡ履歴データベース１８ａは、塩基配列のデータの格納先と塩基配列を決定した日時とを互いに関連付けて記憶する構成としたが、利用者に関する情報、印刷ジョブの送信元を識別する情報等を更に関連付けて記憶する構成であっても良いことは勿論のことである。
【００８６】
ＤＮＡ合成装置１９は、例えば、前述した固相法及びホスホアミダイト法を用いた手法によりＤＮＡを合成する装置である。画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、印刷用の画像データに基づいてＤＮＡの塩基配列を決定した後、ＤＮＡの合成を指示する命令を生成し、ＤＮＡの塩基配列のデータとともにＤＮＡ合成装置１９へ転送する。ＤＮＡ合成装置１９がＤＮＡの塩基配列のデータと共にＤＮＡ合成の指示を受けた場合、前記データに基づいてＤＮＡの合成を開始する。合成されたＤＮＡはインクヘッド３４へ供給されると共に、ＤＮＡの合成が完了した旨の通知がＣＰＵ１１に対してなされる。インクヘッド３４に供給されたＤＮＡは予め貯留されているインクと混合され、ＤＮＡインクが生成される。また、ＤＮＡの合成が完了した旨の通知を受けたＣＰＵ１１は、プリンタユニット３０に対してＤＮＡインクの塗布を指示する命令を与え、インクヘッド３４を作動させることによりＤＮＡインクをシート上に塗布する。
【００８７】
スキャナユニット２０は、バス１２に接続されたスキャナＩＦ２１を備えており、該スキャナＩＦ２１には前述した光源ユニット２３、ミラーユニット２４、及びＣＣＤ読取ユニット２５が内部バス２２を介して接続されている。この内部バス２２に接続された光源ユニット２３、ミラーユニット２４、及びＣＣＤ読取ユニット２５は、スキャナＩＦ２１を介してバス１２へ接続されており、当該バス１２に接続されたハードウェア各部と各種データの授受を行う。
【００８８】
例えば、操作パネル１５を通じて原稿の読取り指示がなされた場合、ＣＰＵ１１は、原稿の読取り開始を指示するための命令をスキャナＩＦ２１を通じて光源ユニット２３に与え、命令を受けた光源ユニット２３は、光源を点灯させるとともに、当該命令により指示された範囲の画像を読取るべくステッピングモータ（不図示）を駆動して原稿を走査する。そして、ＣＣＤ読取ユニット２５により読取られた画像データは、スキャナＩＦ２１を通じて画像メモリ１６に転送され、印刷用の画像データとして画像メモリ１６内に一時的に格納される。
【００８９】
プリンタユニット３０は、バス１２に接続されたプリンタＩＦ３１を備えており、該プリンタＩＦ３１に前述した電子写真方式の印字部３３、ＤＮＡインクをシート上に塗布するインクヘッド３４、及びインクヘッド３４を作動させるための駆動制御部３５が内部バス３２介して接続されている。この内部バス３２に接続された印字部３３、インクヘッド３４、及び駆動制御部３５は、プリンタＩＦ３１を介してバス１２へ接続されており、当該バス１２に接続されたハードウェア各部と各種データの授受を行う。
【００９０】
例えば、画像メモリ１６に記憶された画像データに基づいて印刷を実行する場合、印刷開始を指示する命令及び画像メモリ１６から読出された画像データがプリンタＩＦ３１を通じて印字部３３に転送される。ここで、印字部３３は、前述したレーザ書込装置３３０、感光体ドラム３３１、帯電器３３２、現像器３３４、転写器３３５等により構成されており、プリンタＩＦ３１を通じて受付けた命令に従って前述の各部を作動させ、画像メモリ１６から転送された画像データに基づきシート上に画像形成を行う。
【００９１】
また、シート上にＤＮＡインクを塗布する場合には、ＣＰＵ１１からインクヘッド３４を駆動するための駆動制御部３５に対してＤＮＡインクの塗布を指示する命令が与えられ、駆動制御部３５がインクヘッド３４を駆動してＤＮＡインクをシート上に塗布する。駆動制御部３５は、インクヘッド３４を制御するためのヘッドドライバ、及びインクヘッド３４の移動用の駆動源となるモータ（不図示）を制御するためのモータドライバを有しており、前記命令を受けた駆動制御部３５が、モータドライバに指示を与えてモータを駆動させると共に、ヘッドドライバに指示を与えてインクヘッド３４からインク粒を吐出させることによりシート上の適宜位置にＤＮＡインクを塗布する構成となっている。
【００９２】
図８は、画像形成装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は印刷開始の要求があるか否かを判断する（ステップＳ１）。印刷開始の要求があるか否かは、通信ＩＦ１７にて印刷の実行を要求する印刷ジョブを受信したか否か、又はスキャナユニット２０にて印刷すべき画像データを取得したか否かにより判断することができる。印刷開始の要求がないと判断した場合（Ｓ１：ＮＯ）、印刷開始の要求があるまで待機する。
【００９３】
印刷開始の要求があると判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ＤＮＡ合成処理を行う（ステップＳ２）。ＤＮＡ合成処理では、印刷用の画像データをビット列に変換し、変換したビット列に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定し、決定した塩基配列に従ってＤＮＡを合成する処理を行う。合成処理の詳細については後述することとする。
【００９４】
ＤＮＡ合成装置１９にてＤＮＡの合成を行っている間、インクヘッド３４にてＤＮＡインクを生成するための準備として予備吐出を行う（ステップＳ３）。ここで、予備吐出とはＤＮＡインク合成室３４２内に残留しているＤＮＡインクをインク吸収体３８０に吐出することをいう。予備吐出を行うことによりＤＮＡインク合成室３４２内のクリーニングを行う。
【００９５】
次いで、ＤＮＡインク合成室３４２の内部にインクを検出したか否かを判断する（ステップＳ４）。ＤＮＡインク合成室３４２の内部にインクを検出した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、処理をステップＳ３へ戻してＤＮＡインクの予備吐出を続行する。
【００９６】
なお、ＤＮＡの真偽判定を考慮した場合、予備吐出によってＤＮＡインク合成室３４２内部のＤＮＡインクを完全に除去した後に新たなＤＮＡインクを生成することが望ましいが、残留したＤＮＡと新たに生成したＤＮＡとの分量比から目的のＤＮＡを判別することも可能であるため、ＤＮＡインクが僅かに残留している段階で次のステップへ処理を進める構成であっても良い。
【００９７】
ＤＮＡインク合成室３４２のインクが検出されなかった場合（Ｓ４：ＮＯ）、すなわち、ＤＮＡインク合成室３４２内部のＤＮＡインクが除去されたと判断した場合、ＤＮＡ合成装置１９にてＤＮＡ合成が完了したか否かを判断する（ステップＳ５）。ＤＮＡ合成装置１９は、ＤＮＡ合成が完了したときにその旨をＣＰＵ１１に対して通知するようにしているため、ＣＰＵ１１が前記通知を受けた段階でＤＮＡ合成が完了したことを判断することができる。
【００９８】
ＤＮＡ合成装置１９にてＤＮＡ合成が完了していないと判断した場合（Ｓ５：ＮＯ）、ＤＮＡの合成が完了するまで待機する。ＤＮＡの合成が完了したと判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、インクヘッド３４のＤＮＡインク合成室３４２においてＤＮＡインクインクを生成する（ステップＳ６）。すなわち、ＤＮＡ合成装置１９側のＤＮＡ供給路１９０に設けられた逆止弁１９１とインクヘッドに設けられた逆止弁３４４とを開放してＤＮＡ合成装置１９とＤＮＡインク合成室３４２とを連通させ、ＤＮＡ合成装置１９で合成したＤＮＡをＤＮＡインク合成室３４２に供給すると共に、インク貯留室３４１とＤＮＡインク合成室３４２とを隔てている逆止弁３４３を開放して、インク貯留室３４１が貯留しているインクをＤＮＡインク合成室３４２に供給し、ＤＮＡとインクとを混合させることによりＤＮＡインクを生成する。
【００９９】
次いで、画像形成装置１０はＤＮＡインクを用いた印刷処理を実行する（ステップＳ７）。すなわち、ＤＮＡインクが生成された段階でプリンタユニット３０に対して画像形成を開始させる指示を与え、給紙ユニット４０から搬送されるシートに対して印字部３３が電子写真方式による画像形成を行い、画像形成されたシートに対してインクヘッド３４がＤＮＡインクを吐出してＤＮＡインクをシート上に塗布し、本画像形成装置１０による印刷処理を完成させる。
【０１００】
なお、本実施の形態では、ＤＮＡインクが生成された段階で画像形成を開始させる構成としたが、ステップＳ１で印刷開始の指示があった段階で印字部３３に画像形成を実行させ、画像形成されたシートを両面原稿搬送路３２０等に退避させておき、ＤＮＡインクが生成された後にインクヘッド３４の対向位置まで前記シートを搬送させ、ＤＮＡインクを塗布する構成としても良い。
【０１０１】
図９は、ＤＮＡ合成処理の処理手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１０は、印刷用の画像データを画像メモリ１６上に読込む（ステップＳ１１）。画像データの読込みは、通信ＩＦ１７にて受信した印刷ジョブを画像メモリ１６上に展開して読込む形態であっても良く、スキャナユニット２０のＣＣＤ読取ユニット２５にて取得した画像データを読込む形態であっても良い。
【０１０２】
次いで、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、読込んだ画像データをビット列に変換する（ステップＳ１２）。具体的には、前述したように２値化処理を実行して各画素の濃度値を「０」又は「１」のビット値で表した後、各画素のビット値を予め定めたデータ構造を有する配列の各要素に格納してゆくことでビット列を生成する。
【０１０３】
次いで、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、変換したビット列に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定する（ステップＳ１３）。具体的には、ＤＮＡを構成する４種類の塩基（Ａ，Ｔ，Ｇ，Ｃ）に対してそれぞれ割当てるべき２ビット分のビット列を予め規定しておき、塩基配列を決定する際に当該規定に従ってビット列を４種類の何れかの塩基に置き換えてゆくことにより塩基配列を決定する。ＲＯＭ１３又はＨＤＤ装置１８には、塩基の割当てを規定したテーブルが記憶されており、ＣＰＵ１１がこのテーブルを読込むことにより塩基配列への置換を順次行う構成としている。
【０１０４】
次いで、決定した塩基配列のデータを履歴としてＤＮＡ履歴データベース１８ａに記憶させると共に（ステップＳ１４）、塩基配列のデータをＤＮＡ合成装置１９に転送する。塩基配列のデータを受付けたＤＮＡ合成装置１９は、ステップＳ１３にて決定した塩基配列に従ってＤＮＡを合成する（ステップＳ１５）。
【０１０５】
実施の形態２．
前述した実施の形態では、画像形成装置１０が印刷すべき旨の指示を受付けた場合、画像データの種類に依存することなく受付けた全ての画像データに対してＤＮＡの塩基配列を定め、定めた塩基配列に従ってＤＮＡを合成し、ＤＮＡインクを生成してシート上に塗布する構成とした。しかしながら、ＤＮＡを合成するためには長時間を要し、印刷処理に掛かるコストも増大するため、印刷条件によってＤＮＡインクの塗布を制限できることが望ましい。
【０１０６】
本実施の形態では、印刷用の画像データが機密性を有するか否かを判断して、機密性を有する場合にのみＤＮＡインクを塗布する構成について説明する。なお、画像形成装置１０の内部構成については実施の形態１と同じであるためその説明を省略することとする。
【０１０７】
図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、印刷開始の要求があるか否かを判断する（ステップＳ２１）。印刷開始の要求があるか否かは、通信ＩＦ１７にて印刷の実行を要求する印刷ジョブを受信したか否か、又はスキャナユニット２０にて印刷すべき画像データを取得したか否かにより判断することができる。印刷開始の要求がないと判断した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、印刷開始の要求があるまで待機する。
【０１０８】
印刷開始の要求があると判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、通信ＩＦ１７にて受信した印刷ジョブから展開される画像データ、又はスキャナユニット２０にて取得した画像データが機密性を有するか否かを判断する（ステップＳ２２）。画像データが機密性を有するか否かの判断は、画像データ自体を解析して、予め定めたマーク、イメージ等が印刷すべき画像に含まれているか否かを検出することによって行う。また、情報処理装置５からの印刷ジョブを解析して、親展印刷、暗号化処理等の依頼が含まれているか否かを判断することにより機密性を有するか否かを判断するようにしても良い。
【０１０９】
印刷すべき画像データが機密性を有すると判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、前述のＤＮＡ合成処理を実行してＤＮＡを合成する（ステップＳ２３）。
【０１１０】
次いで、ＤＮＡインクの予備吐出（ステップＳ２４）と、ＤＮＡインク合成室３４２内のインクの検出（ステップＳ２５）とを実行して、ＤＮＡインク合成室３４２のクリーニングを行う。すなわち、ステップＳ２５にてＤＮＡインク合成室３４２にインクが残留していると判断した場合（Ｓ２５：ＹＥＳ）、予備吐出を行い、残留するインクがなくなったと判断するまで（Ｓ２５：ＮＯ）、予備吐出を繰り返す。
【０１１１】
ＤＮＡインク合成室３４２のクリーニングを行った後、インク貯留室３４１が貯留しているインクをＤＮＡインク合成室３４２へ供給すると共に、ＤＮＡ合成装置１９が合成したＤＮＡをＤＮＡインク合成室３４２へ供給し、両者を混合することによりＤＮＡインクを生成する（ステップＳ２６）。
【０１１２】
次いで、画像形成装置１０はＤＮＡインクを用いた印刷処理を実行する（ステップＳ２７）。すなわち、ＤＮＡインクが生成された段階でプリンタユニット３０に対して画像形成を開始させる指示を与え、給紙ユニット４０から搬送されるシートに対して印字部３３が電子写真方式による画像形成を行い、画像形成されたシートに対してインクヘッド３４がＤＮＡインクを吐出してＤＮＡインクをシート上に塗布し、印刷処理を完成させる。
【０１１３】
また、ステップＳ２２にて画像データが機密性を持たないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、印字部３３による電子写真方式の画像形成のみを実行して、通常の印刷処理を実行する（ステップＳ２８）。
【０１１４】
実施の形態３．
実施の形態２では、印刷すべき画像データが機密性を有するか否かによりＤＮＡインクを生成してシート上に塗布するか否かを決定していたが、画像形成装置１０の利用者に応じてＤＮＡインクを塗布するか否かを決定するようにしても良い。
【０１１５】
本実施の形態では、利用者認証により予め登録された利用者からの印刷処理の依頼であると判断した場合、ＤＮＡインクを塗布する構成について説明する。なお、画像形成装置１０の内部構成については実施の形態１と同様であるため、その説明を省略することとする。
【０１１６】
図１１は、本実施の形態に係る画像形成装置１０による処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成装置１０のＣＰＵ１１は、印刷開始の要求があるか否かを判断する（ステップＳ４１）。印刷開始の要求があるか否かは、通信ＩＦ１７にて印刷の実行を要求する印刷ジョブを受信したか否か、又はスキャナユニット２０にて印刷すべき画像データを取得したか否かにより判断することができる。印刷開始の要求がないと判断した場合（Ｓ４１：ＮＯ）、印刷開始の要求があるまで待機する。
【０１１７】
印刷開始の要求があると判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、利用者認証を行い（ステップＳ４２）、予め登録された利用者であるか否かを判断する（ステップＳ４３）。利用者認証は、例えば、画像形成装置１０の操作パネル１５に指紋等の生体認証を行うためのセンサを設けておき、このセンサからの出力に基づいて利用者を認証することができる。また、通信ＩＦ１７にて受信した印刷ジョブに関しては、特定のネットワークワークアドレスを有する情報処理装置５からの印刷ジョブであるか否かを判断して利用者認証を行うことができる。
【０１１８】
利用者認証を行った結果、予め登録された利用者であると判断した場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、前述のＤＮＡ合成処理を実行してＤＮＡを合成する（ステップＳ４４）。
【０１１９】
次いで、ＤＮＡインクの予備吐出（ステップＳ４５）と、ＤＮＡインク合成室３４２内のインクの検出（ステップＳ４６）とを実行して、ＤＮＡインク合成室３４２のクリーニングを行う。すなわち、ステップＳ４６においてＤＮＡインク合成室３４２にインクが残留していると判断した場合（Ｓ４６：ＹＥＳ）、予備吐出を行い、残留するインクがなくなったと判断するまで（Ｓ４６：ＮＯ）、予備吐出を繰り返す。
【０１２０】
ＤＮＡインク合成室３４２のクリーニングを行った後、インク貯留室３４１が貯留しているインクをＤＮＡインク合成室３４２へ供給すると共に、ＤＮＡ合成装置１９が合成したＤＮＡをＤＮＡインク合成室３４２へ供給し、両者を混合することによりＤＮＡインクを生成する（ステップＳ４７）。
【０１２１】
次いで、画像形成装置１０はＤＮＡインクを用いた印刷処理を実行する（ステップＳ４８）。すなわち、ＤＮＡインクが生成された段階でプリンタユニット３０に対して画像形成を開始させる指示を与え、給紙ユニット４０から搬送されるシートに対して印字部３３が電子写真方式による画像形成を行い、画像形成されたシートに対してインクヘッド３４がＤＮＡインクを噴射してＤＮＡインクをシート上に塗布し、印刷処理を完成させる。
【０１２２】
また、ステップＳ４３にて予め登録された利用者でないと判断した場合（Ｓ４３：ＮＯ）、印字部３３による電子写真方式の画像形成のみを実行して、通常の印刷処理を実行する（ステップＳ４９）。
【０１２３】
実施の形態４．
前述の実施の形態では、何れも画像形成装置１０側でＤＮＡの塩基配列を決定する構成としたが、情報処理装置５が印刷ジョブを受付けた時点で情報処理装置５の内部にてＤＮＡの塩基配列を決定し、塩基配列のデータを印刷ジョブと共に画像形成装置１０へ送信することも可能である。
【０１２４】
本実施の形態では、情報処理装置５側でＤＮＡの塩基配列を決定し、決定した塩基配列のデータを画像形成装置１０に送信してＤＮＡインクを生成させる画像形成システムについて説明する。
【０１２５】
なお、本実施の形態においても画像形成装置１０の内部構成については実施の形態１と同様であるため、その説明を省略することとする。
【０１２６】
図１２は、情報処理装置５の制御系の構成を示すブロック図である。情報処理装置５はＣＰＵ５１を備えており、該ＣＰＵ５１には、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、操作部５５、表示部５６、通信部５７、ＨＤＤ装置５８等の各種ハードウェアがバス５２を介して接続されている。ＲＯＭ５３にはこれらのハードウェア各部を制御するための制御プログラムが予め格納されており、ＣＰＵ５１が当該制御プログラムを読込んで実行することにより、本発明に係る情報処理装置５として機能させる。ＲＡＭ５４は揮発性のメモリにより構成され、制御プログラムの実行中に生成される各種のデータ、操作部５５又は通信部５７を通じて入力されるデータ等が一時的に格納される。
【０１２７】
操作部５５は、キーボード、マウス、タブレット等の入力装置からなり、情報処理装置５の利用者からの指示を受付ける。表示部５６はＣＲＴディスプレイ又は液晶ディスプレイ等の表示装置からなり、操作部５５を通じて入力されたデータ、通信部５７を通じて入力されたデータ等を表示する。通信部５７は通信ネットワークＮの通信規格に準拠した通信インタフェースを有しており、当該通信ネットワークＮに接続された画像形成装置１０に対して印刷ジョブ等を送信するとともに、画像形成装置１０から送信されるデータを受信する。通信部５７は、このような情報処理装置５と画像形成装置１０との間でやり取りされるデータの送受信を制御する。
【０１２８】
ＨＤＤ装置５８は、ディスク状の磁気記憶媒体を有する記憶装置であり、画像形成装置１０を使用するためのドライバソフトウェアのほか、ドキュメントデータ、画像データ等を作成するためのアプリケーションプログラムが予めインストールされている。また、ＨＤＤ装置５８の記憶領域の一部は、後述するＤＮＡ履歴データベース５８ａとして利用されており、ＣＰＵ５１の指示に応じてデータの書込み処理又は読込み処理が行われる。
【０１２９】
本実施の形態では、情報処理装置５が印刷ジョブを画像形成装置１０に送信する際、印刷ジョブから展開される画像データに基づいてＤＮＡの塩基配列を定めるようにしており、定めた塩基配列のデータを履歴としてＤＮＡ履歴データベース５８ａに記憶させ、印刷ジョブに塩基配列のデータを含めて画像形成装置１０へ送信するようにしている。
【０１３０】
図１３は、本実施の形態に係る画像形成システムが実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【０１３１】
まず、情報処理装置５は、印刷ジョブの送信要求があるか否かを判断する（ステップＳ６１）。印刷ジョブの送信要求があるか否かは、前述のドライバソフトウェアを利用して所定の操作がなされたか否かにより判断することができる。印刷ジョブの送信要求がないと判断した場合には（Ｓ６１：ＮＯ）、印刷ジョブの送信要求があるまで待機する。
【０１３２】
印刷ジョブの送信要求があると判断した場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、印刷ジョブから展開される画像データをビット列に変換する（ステップＳ６２）。具体的には、画像データに対して２値化処理を施し、各画素の濃度値を「０」又は「１」のビット値で表した後、各画素のビット値を予め定めたデータ構造を有する配列の各要素に格納してゆくことでビット列を生成する。
【０１３３】
次いで、情報処理装置５のＣＰＵ５１は、変換したビット列に基づいてＤＮＡの塩基配列を決定する（ステップＳ６３）。具体的には、ＤＮＡを構成する４種類の塩基（Ａ，Ｔ，Ｇ，Ｃ）に対してそれぞれ割当てるべき２ビット分のビット列を予め規定しておき、塩基配列を決定する際に当該規定に従ってビット列を４種類の何れかの塩基に置き換えてゆくことにより塩基配列を決定する。ＲＯＭ５３又はＨＤＤ装置５８には、塩基の割当てを規定したテーブルが記憶されており、ＣＰＵ５１がこのテーブルを読込むことにより塩基配列への置換を順次行う構成としている。
【０１３４】
次いで、決定した塩基配列のデータを履歴としてＤＮＡ履歴データベース５８ａに記憶させ（ステップＳ６４）、塩基配列のデータを含めた印刷ジョブを生成する（ステップＳ６５）。そして、生成した印刷ジョブを画像形成装置１０へ送信する（ステップＳ６６）。
【０１３５】
一方、画像形成装置１０では印刷ジョブの受信待ちをしており、情報処理装置５からの印刷ジョブを受信した場合（ステップＳ６７）、印刷ジョブを展開して塩基配列のデータを取得する（ステップＳ６８）。取得した塩基配列のデータはＤＮＡ合成装置１９に転送され、ＤＮＡ合成装置１９にて前記塩基配列に従うＤＮＡを合成する（ステップＳ６９）。
【０１３６】
次いで、画像形成装置１０は、インクヘッド３４のＤＮＡインク合成室３４２をクリーニングするために、ＤＮＡインクの予備吐出（ステップＳ７０）と、ＤＮＡインク合成室３４２内のインクの検出（ステップＳ７１）とを行う。すなわち、ステップＳ７１にてＤＮＡインク合成室３４２にインクが残留していると判断した場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、予備吐出を行い、残留するインクがなくなったと判断するまで（Ｓ７１：ＮＯ）、予備吐出を繰り返す。
【０１３７】
ＤＮＡインク合成室３４２のクリーニングを行った後、インク貯留室３４１が貯留しているインクをＤＮＡインク合成室３４２へ供給すると共に、ＤＮＡ合成装置１９が合成したＤＮＡをＤＮＡインク合成室３４２へ供給し、両者を混合することによりＤＮＡインクを生成する（ステップＳ７２）。
【０１３８】
次いで、画像形成装置１０はＤＮＡインクを用いた印刷処理を実行する（ステップＳ７３）。すなわち、ＤＮＡインクが生成された段階でプリンタユニット３０に対して画像形成を開始させる指示を与え、給紙ユニット４０から搬送されるシートに対して印字部３３が電子写真方式による画像形成を行い、画像形成されたシートに対してインクヘッド３４がＤＮＡインクを吐出してＤＮＡインクをシート上に塗布し、印刷処理を完成させる。
【０１３９】
なお、本実施の形態においても、画像データの機密性に応じてＤＮＡインクを塗布するか否かを決定しても良く、また、利用者認証を行ってＤＮＡインクを塗布するか否かを決定しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの構成例を示す模式図である。
【図２】画像形成装置により実行される処理の工程を説明する模式図である。
【図３】画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図４】インクヘッドの構成を示す外観斜視図である。
【図５】インクヘッドの正面断面図である。
【図６】ＤＮＡインクの塗布時におけるインクヘッド３４の動作を説明する模式図である。
【図７】画像形成装置の制御系の構成を説明するブロック図である。
【図８】画像形成装置による処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】ＤＮＡ合成処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】本実施の形態に係る画像形成装置による処理の手順を示すフローチャートである。
【図１１】本実施の形態に係る画像形成装置による処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】情報処理装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１３】本実施の形態に係る画像形成システムが実行する処理の手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１４１】
１０  画像形成装置
１１  ＣＰＵ
１３  ＲＯＭ
１４  ＲＡＭ
１８  ＨＤＤ装置
１８ａ  ＤＮＡ履歴データベース
１９  ＤＮＡ合成装置
２０  スキャナユニット
３０  プリンタユニット
３３  印字部
３４  インクヘッド
５  情報処理装置
５１  ＣＰＵ
５３  ＲＯＭ
５４  ＲＡＭ
５８  ＨＤＤ装置
５８ａ  ＤＮＡ履歴データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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