(57)【要約】【課題】  簡易な構造でコネクタ内部へ侵入した異物を除去でき、信頼性を高めるとともにコストダウンを図ることのできるコネクタ構造、ワイヤーハーネス、電気接続箱およびコネクタ接合方法を提供する。【解決手段】  コネクタ構造１０は、コネクタ２０、３０のハウジング２１、３２内に収容された端子２３、３４の接点部２３ａ、３４ａから異物を除去可能なエアブローホール２５、３５が設けられているので、コネクタ２０、３０の接続前に、エアブローホール２５、３５からのエアによって端子２３、３４の接点部２３ａ、３４ａに侵入した異物をコネクタ２０、３０の外部に噴出すことができる。これにより、コネクタ２０、３０を正常に接続できる。また、接続後はエア遮断手段２６、３１によってエアブローホール２５、３５が遮断されるので、エアブローホール２５、３５を通って異物が侵入するのを防止できる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタのハウジング内に収容された端子の接点部から異物を除去可能なエアブローホールが設けられていることを特徴とするコネクタ構造。
【請求項２】
接続時には前記エアブローホールを遮断するエア遮断手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載したコネクタ構造。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載したコネクタ構造を有することを特徴とするワイヤーハーネス。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載したコネクタ構造を有することを特徴とする電気接続箱。
【請求項５】
コネクタを接合する前に、前記コネクタのハウジングに設けられたエアブローホールにエアを送ることにより、前記ハウジング内に収容された端子の接点部から異物を除去することを特徴とするコネクタ接合方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコネクタ構造、ワイヤーハーネス、電気接続箱およびコネクタ接合方法に係り、例えば、自動車において配策されるワイヤハーネスの接続に使用されるコネクタにおいて、コネクタ内部へ侵入した異物を除去することのできるコネクタ構造、ワイヤーハーネス、電気接続箱およびコネクタ接合方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、図１０に示すような、コネクタ内部への異物混入を防止するコネクタ構造が知られている（例えば特許文献１参照）。
このコネクタ構造１００では、雌コネクタ１０１に、雄コネクタ１２０を挿入する挿入口１０２を中央に有する外装カバー１０３が設けられている。この外装カバー１０３の内側には、外層カバー１０３の背面１０３ａに沿って上下に移動する縦方向スライド内装カバー１０４、１０５と、水平方向に移動する横方向スライド内装カバー１０６、１０７（図１１参照）が設けられている。縦方向スライド内装カバー１０４、１０５は、互いに接近した際に対向する端面同士が接触するようになっており、各端面には傾斜面１０４ａ、１０５ａが設けられている。横方向スライド内装カバー１０６、１０７も同様に互いに接近・離反自在に設けられており、図示はしないが傾斜面も同様に設けられている。
【０００３】
図１１に示すように、外装カバー１０３の裏面１０３ａには、各内装カバー１０４、１０５、１０６、１０７の移動をガイドするガイド用リブ１０８が取付けられており、このガイド用リブ１０８は挿入口１０２を中心に配置した幅広の十字形状をしている。各内装カバー１０４、１０５、１０６、１０７は、ガイド用リブ１０８の内部において移動可能にガイドされるとともに、ばね１０９ａ、１０９ｂによって常時中心に向かって付勢されている。
従って、常時は縦方向スライド内装カバー１０４、１０５および横方向スライド内装カバー１０６、１０７によって、挿入口１０２が二重に蓋されることになる。
【０００４】
このようなコネクタ構造１００では、雄コネクタ１２０を雌コネクタ１０１の挿入口１０２に挿入すると、雄コネクタ１２０の先端がまず縦方向スライド内装カバー１０４、１０５の傾斜面１０４ａ、１０５ａを押して縦方向スライド内装カバー１０４、１０５を上下に押し開ける。次いで、同様にして横方向スライド内装カバー１０６、１０７を左右に押し開けて、内部機器側コネクタ１１０に接続される。
【特許文献１】特開２００１−２０３０３２号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前述したようなコネクタ構造１００においては、蓋の開閉機構が複雑で、かつ、蓋を構成する内装カバー１０４、１０５、１０６、１０７やばね１０９ａ、１０９ｂ等の部品が小さく、雄コネクタ１２０の挿入時に破損したり、動作不良等のおそれがあり、信頼性に欠けるという不都合があった。また、部品点数が多いため、コストアップを招くという不都合があった。また、コネクタ内部への異物の侵入を防止するものであるため、万が一侵入してしまった微細なほこり等を取り除くことができないという不都合もあった。
【０００６】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡易な構造でコネクタ内部へ侵入した異物を除去でき、信頼性を高めるとともにコストダウンを図ることのできるコネクタ構造、ワイヤーハーネス、電気接続箱およびコネクタ接合方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
１）前述した目的を達成するために、本発明にかかるコネクタ構造は、コネクタのハウジング内に収容された端子の接点部から異物を除去可能なエアブローホールが設けられていることを特徴としている。
【０００８】
このように構成されたコネクタ構造においては、コネクタの接続前に、エアブローホールからのエアによって端子の接点部に侵入した異物をコネクタの外部に噴出して除去できる。これにより、コネクタを正常に接続できる。
【０００９】
２）また、本発明にかかるコネクタ構造は、接続時には前記エアブローホールを遮断するエア遮断手段を設けたことを特徴としている。
【００１０】
このように構成されたコネクタ構造においては、エアブローホールからのエアによってコネクタ内部に侵入した異物を除去した後、コネクタを接続すると、エア遮断手段がエアブローホールを遮断するので、エアブローホールを通って異物が侵入するのを確実に防止できる。
【００１１】
３）また、本発明にかかるワイヤーハーネスは、１）または２）に記載したコネクタ構造を有することを特徴とする。
４）さらに、本発明にかかる電気接続箱は、１）または２）に記載したコネクタ構造を有することを特徴とする。
【００１２】
５）そして、本発明にかかるコネクタ接合方法は。コネクタを接合する前に、前記コネクタのハウジングに設けられたエアブローホールにエアを送ることにより、前記ハウジング内に収容された端子の接点部から異物を除去することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、従来のような部品点数が多いためコストアップを招いたり動作不良の虞れがあり信頼性に欠けるという問題を解消でき、これにより簡易な構造で確実にコネクタ内部の異物を除去できるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１（Ａ）は本発明のコネクタ構造に係る実施形態である雌コネクタを示す斜視図、（Ｂ）は本発明のコネクタ構造に係る実施形態である雄コネクタを示す斜視図、図２は雄コネクタを雌コネクタに挿入する前の状態を示す図１（Ａ）および（Ｂ）中II−II位置における断面図、図３は雄コネクタを雌コネクタに挿入した状態を示す図１（Ａ）および（Ｂ）中III−III位置における断面図、図４は雌コネクタにおけるエアブローホールの配管例を示す斜視図、図５は雄コネクタにおけるエアブローホールの配管例、図６は端子の接点部に穴が開いているのを示す斜視図である。
【００１５】
図１および図２には、本発明の実施形態であるコネクタ構造１０が示されている。コネクタ構造１０を構成する雌コネクタ２０および雄コネクタ３０は、それぞれ図示しないワイヤーハーネスあるいは電気接続箱の一部であり、雌コネクタ２０および雄コネクタ３０が互いに接合される。
図１（Ａ）および図２に示すように、本発明の実施形態にかかるコネクタ構造１０の例である雌コネクタ２０は、前面に開口２２を有する矩形箱状のコネクタハウジング２１を有している。コネクタハウジング２１の内部壁２１ａには、電線１１に接続された複数本の端子２３の接点部２３ａが突出して設けられている。
コネクタハウジング２１の内部壁２１ａの内側面２１ｃにおける端子２３の接点部２３ａ間の所定位置には、エア噴出し口２４が設けられており、端子２３の接点部２３ａに付着したり、コネクタハウジング２１内に侵入したほこりやごみ等の異物を、開口２２から外部に噴出すようになっている。
【００１６】
図２に示すように、エア噴出し口２４にエアを供給するエアブローホール２５（図４参照）が設けられており、エアブローホール２５にエアを供給するエア供給口２５ａが例えばコネクタハウジング２１の側壁２１ｂに露出している。
なお、エア供給口２５ａの近傍には、後述する雄コネクタ３０に設けられているエア遮断手段としてのエア遮断弁３１を挿入してエアブローホール２５を密閉するためのエア遮断手段としてのエア遮断弁嵌合溝２６が設けられており（図４参照）、その一端がコネクタハウジング２１の内部壁２１ａの内側面２１ｃに開口している。
【００１７】
エアブローホール２５は、例えば、図４に示すように、エア供給口２５ａからコネクタハウジング２１の内部壁２１ａの内部に向かって１本の横管２５ｂが延びており、その中央部付近で縦管２５ｃと交わる。
また、横管２５ｂから端子２３と平行に複数本の枝管２５ｄが設けられており、各枝管２５ｄの先端にエア噴出し口２４が設けられている。一方、縦管２５ｃから水平方向に複数本の横管２５ｅが設けられており、各横管２５ｅから複数本の枝管２５ｄが分かれて、その先端にエア噴出し口２４が設けられている。
なお、エア遮断弁嵌合溝２６は、エア供給口２５ａの近傍の横管２５ｂに直交して設けられている。
【００１８】
従って、雄コネクタ３０に対して接合する前に、雌コネクタ２０のエア供給口２５ａに例えばエアガンを当ててエアを送ると、エアの一部は横管２５ｂを通って枝管２５ｄのエア噴出し口２４からコネクタハウジング２１内に噴出する。
また、供給されたエアの一部は、横管２５ｂから縦管２５ｃに流れて横管２５ｅを通って枝管２５ｄに分かれ、エア噴出し口２４から噴出される。これにより、端子２３の接点部２３ａに付着しているほこりやごみ等の異物を開口２２から外部に除去することになる。
【００１９】
図１（Ｂ）および図２に示すように、本発明の実施形態にかかるコネクタ構造１０の例である雄コネクタ３０は、全体矩形箱状のコネクタハウジング３２を有している。
コネクタハウジング３２の前面３２ａには、雌コネクタ２０の端子２３に対応して複数の端子穴３３が設けられている。各端子穴３３には、電線１２に接続された端子３４（図２参照）の接点部３４ａが設けられており、雌コネクタ２０に挿入された際に雌コネクタ２０の端子２３の接点部２３ａと電気的に接続されるようになっている。また、コネクタハウジング３２の一方の側壁３２ｂは前方に延長して突出するエア遮断手段としてのエア遮断弁３１が設けられている。
【００２０】
図２に示すように、各端子穴３３はエアブローホール３５によって連結されており、エアブローホール３５の端部は、例えばコネクタハウジング３２の側壁３２ｂに露出したエア供給口３５ａが設けられている。
エアブローホール３５は、例えば、図５に示すように、エア供給口３５ａからコネクタハウジング３２の内部壁３２ｃの内部に向かって１本の横管３５ｂが延びており、端子３４の接点部３４ａに設けられている横穴３４ｂ（図６参照）に取付けられている。
接点部３４ａには両側面に横穴３４ｂが設けられており、隣り合う接点部３４ａ間は連結管３５ｅによって連結されている。また、横管３５ｂは縦管３５ｃが分岐接続されており、縦管３５ｃは横管３５ｄに接続されて、接点部３４ａの横穴３４ｂに接続されている。さらに、各接点部３４ａ間は、連結管３５ｅによって連結されている。
【００２１】
従って、雌コネクタ２０に対して雄コネクタ３０を接合する前に、エア供給口３５ａに例えばエアガン等を当ててエアを送ると、エアは横管３５ｂ、縦管３５ｃ、横管３５ｄ等を通って接点部３４ａに送られる。接点部３４ａに送られたエアは、一部は接点部３４ａの内部を通って前面のエア噴出し口である各端子穴３３から噴出される。
また一部は、連結管３５ｅを通って次の接点部３４ａに送られて、端子穴３３から噴出される。これにより、全接点部３４ａに付着したほこりやごみ等の異物を除去する。
【００２２】
図７〜図９には、雄コネクタのエアブローホールの別の実施形態が示してある。図７はエアブローホールの配管例、図８は端子の斜視図、図９（Ａ）および（Ｂ）はエアの流れを示す説明図である。なお、前述したエアブローホール３５と共通する部位には同じ符号を付して重複する説明を省略することとする。
図５および図６において前述したエアブローホール３５では、端子３４の接点部３４ａの両側面に横穴３４ｂを設けて連結管３５ｅで連結したが、これに代わって、このエアブローホール３５Ａでは、図８に示すように、接点部３４ａの上面に縦穴３４ｃを設けた。
また、図７に示すように、エア供給口３５ａから横管３５ｆを配管し、この横管３５ｆから接点部３４ａに上から枝管３５ｇを配管して縦穴３４ｃに接続する。さらに、横管３５ｆに縦管３５ｈを分岐配管し、この縦管３５ｈに連続して横管３５ｉを配管し、この横管３５ｉから枝管３５ｊによって各接点部３４ａの上方から縦穴３４ｃに接続する。
【００２３】
従って、雌コネクタ２０に対して雄コネクタ３０を接合する前に、エア供給口３５ａに例えばエアガン等を当ててエアを送ると、エアは横管３５ｆ、縦管３５ｈ、横管３５ｉおよび枝管３５ｇ等を通って、接点部３４ａの内部に上方から送られる。
接点部３４ａに送られたエアは、図９（Ａ）および（Ｂ）に示すように、接点部３４ａの内部を通って前面のエア噴出し口である各端子穴３３から噴出される。これにより、接点部３４ａに付着したほこりやごみ等の異物を除去する。
【００２４】
図３に示すように、雄コネクタ３０を雌コネクタ２０に挿入して接続すると、雄コネクタ３０のエア供給口３５ａは、雌コネクタ２０のコネクタハウジング２１の側壁２１ｂによって蓋されて密閉される。
また、雌コネクタ２０のエアブローホール２５は、雄コネクタ３０に設けられているエア遮断弁３１が雌コネクタ２０のエア遮断弁嵌合溝２６に嵌合されることにより密閉される。これにより、接合後にエアブローホール２５、３５、３５Ａを介してほこり等の異物がコネクタ内部に侵入するのを防止できる。
【００２５】
以上、前述したコネクタ構造１０によれば、簡易な構造により、雌コネクタ２０あるいは雄コネクタ３０の内部に侵入したほこりやごみ等の異物を、接続前に確実に除去できる。また、接続後には、エアブローホール２５、３５、３５Ａを密閉するので、雌コネクタ２０あるいは雄コネクタ３０の内部にほこりやごみ等の異物が侵入するのを防止できる。
【００２６】
なお、本発明のコネクタ構造は、前述した実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形，改良等が可能である。
例えば、前述した実施形態においては、雌コネクタ２０および雄コネクタ３０の両方にエアブローホール２５、３５を設けた場合について説明したが、いずれか一方のみに設けることもできる。
また、エア供給口２５ａ、３５ａを各々コネクタハウジング２１、３２の側壁２１ｂ、３２ｂに設けたが、コネクタハウジング２１、３２の上壁や底壁等に設けることもできる。また、前述したエアブローホール２５、３５、３５Ａの配管例はいずれも例示であり、これらに限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】（Ａ）は本発明のコネクタ構造に係る実施形態である雌コネクタを示す斜視図、（Ｂ）は本発明のコネクタ構造に係る実施形態である雄コネクタを示す斜視図である。
【図２】雄コネクタを雌コネクタに挿入する前の状態を示す図１（Ａ）および（Ｂ）中II−II位置における断面図である。
【図３】雄コネクタを雌コネクタに挿入した状態を示す図１（Ａ）および（Ｂ）中III−III位置における断面図である。
【図４】雌コネクタにおけるエアブローホールの配管例を示す斜視図である。
【図５】雄コネクタにおけるエアブローホールの配管例を示す斜視図である。
【図６】雄コネクタの端子の斜視図である。
【図７】雄コネクタにおけるエアブローホールの別の配管例を示す斜視図である。
【図８】雄コネクタの端子の斜視図である。
【図９】（Ａ）および（Ｂ）はエアの流れを示す説明図である。
【図１０】従来のコネクタ構造を示す断面図である。
【図１１】図１０のコネクタ構造における蓋の動きを示す正面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  コネクタ構造
２０  雌コネクタ（コネクタ）
２１、３２  コネクタハウジング（ハウジング）
２３、３４  端子
２３ａ、３４ａ  接点部
２５、３５、３５Ａ  エアブローホール
３０  雄コネクタ（コネクタ）
３１  エア遮断弁（エア遮断手段）
２６  エア遮断弁嵌合溝（エア遮断手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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