(57)【要約】  【課題】  画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、撮影画像を閲覧することを可能にする。  【解決手段】  集配信センタ１００は、画像閲覧装置３００から撮影要求および撮影条件を受信すると、撮影条件に適合する撮影装置２００を検索し、撮影条件に適合した撮影装置２００に撮影要求を送信する。撮影装置２００は、撮影要求に応じる場合、被写体を撮影し、その撮影画像を集配信センタ１００に送信する。集配信センタ１００は、撮影装置２００からの撮影画像を受信し、画像閲覧装置３００に送信する。画像閲覧装置３００は撮影画像を表示し、利用者による閲覧を可能とする。【選択図】  図３
2005039580.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影装置によって取得された撮影画像を画像閲覧装置に配信する画像管理装置であって、
前記画像閲覧装置から撮影要求および撮影条件を受信する第１の受信手段と、
前記受信した撮影要求および撮影条件を記憶する撮影条件記憶手段と、
前記撮影要求に従って、前記撮影条件に適合する撮影装置を検索する検索手段と、
前記検索された撮影装置に、前記撮影要求および撮影条件を送信する第１の送信手段と、
前記撮影条件を基に、前記撮影装置によって取得された撮影画像を受信する第２の受信手段と、
前記受信した撮影画像を記憶する画像記憶手段と、
前記記憶された撮影画像を前記画像閲覧装置に送信する第２の送信手段と
を備える画像管理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像管理装置であって、
前記画像閲覧装置が前記撮影要求を出す際、または前記撮影装置が前記撮影要求に応じる際の撮影料金を、前記撮影条件を基に算出する料金算出手段を備える画像管理装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像管理装置であって、
前記記憶された撮影画像と前記撮影装置によって取得された撮影画像の少なくとも一方の中から、複数の撮影画像を合成する合成手段を備え、
前記第２の送信手段は、前記合成された撮影画像を送信するものである画像管理装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像管理装置であって、
前記撮影条件は、撮影位置、撮影方向、撮影時刻、カメラ設定のうちの少なくともいずれか一つである画像管理装置。
【請求項５】
被写体を撮影して撮像画像を取得する撮影装置であって、
画像管理装置から撮影要求および撮影条件を受信する受信手段と、
前記受信した撮影要求に従って、前記撮影条件を基に被写体を撮影し、撮影画像を取得する撮影手段と、
前記取得した撮影画像を前記画像管理装置に送信する送信手段と
を備える撮影装置。
【請求項６】
画像管理装置から配信された撮影画像を閲覧可能に表示する画像閲覧装置であって、
撮影要求および撮影条件を入力する入力手段と、
前記入力された撮影要求および撮影条件を前記画像管理装置に送信する送信手段と、
前記撮影条件を基に撮影装置により撮影された被写体の撮影画像を前記画像管理装置から受信する受信手段と、
前記受信した撮影画像を表示する表示手段と
を備える画像閲覧装置。
【請求項７】
画像管理装置に記憶された撮影画像を画像閲覧装置に配信する画像配信システムであって、
撮影要求および撮影条件を入力する入力手段と、
前記入力された撮影要求に従って、前記撮影条件に適合する撮影装置を検索する検索手段と、
前記検索された撮影装置を用いて撮影画像を取得する撮影手段と、
前記取得した撮影画像を前記画像閲覧装置に配信する配信手段と、
前記配信された撮影画像を表示する表示手段と
を備える画像配信システム。
【請求項８】
画像管理装置に記憶された撮影画像を画像閲覧装置に配信する画像配信方法であって、
撮影要求および撮影条件を入力するステップと、
前記入力された撮影要求に従って、前記撮影条件に適合する撮影装置を検索するステップと、
前記検索された撮影装置を用いて撮影画像を取得するステップと、
前記取得した撮影画像を前記画像閲覧装置に配信するステップと、
前記配信された撮影画像を表示するステップと
を有する画像配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影画像を配信する画像配信システムにおける画像管理装置、画像閲覧装置、画像配信システム及び画像配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像配信システムでは、複数の撮影装置から送信された撮影画像を撮影条件とともに記憶し、この撮影条件の情報を画像閲覧装置に送信しておき、この撮影条件に基づく画像閲覧装置からの要求に応じて撮影画像を送信するようなことが行われていた。
【０００３】
また、複数の撮影装置から送信された撮影画像を、画像閲覧装置からの要求に応じて配信する場合、撮影画像の送信元毎に撮影画像の送信回数または送信時間を集計し、また撮影画像の送信先毎に画像の送信回数または送信時間を集計していた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３０２０１号公報（第４頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような従来の画像配信システムでは、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合、利用者はその撮影条件を指定して画像を閲覧することができなかった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、撮影画像を閲覧することができる画像管理装置、画像閲覧装置、画像配信システム及び画像配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の画像管理装置は、撮影装置によって取得された撮影画像を画像閲覧装置に配信する画像管理装置であって、前記画像閲覧装置から撮影要求および撮影条件を受信する第１の受信手段と、前記受信した撮影要求および撮影条件を記憶する撮影条件記憶手段と、前記撮影要求に従って、前記撮影条件に適合する撮影装置を検索する検索手段と、前記検索された撮影装置に、前記撮影要求および撮影条件を送信する第１の送信手段と、前記撮影条件を基に、前記撮影装置によって取得された撮影画像を受信する第２の受信手段と、前記受信した撮影画像を記憶する画像記憶手段と、前記記憶された撮影画像を前記画像閲覧装置に送信する第２の送信手段とを備えるものである。
【０００７】
上記構成により、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、撮影画像を取得して配信することが可能となる。
【０００８】
また、本発明の一態様として、上記の画像管理装置であって、前記画像閲覧装置が前記撮影要求を出す際、または前記撮影装置が前記撮影要求に応じる際の撮影料金を、前記撮影条件を基に算出する料金算出手段を備えるものも含まれる。
【０００９】
上記構成により、例えば撮影条件の困難度などに応じて、撮影画像を配信する際の対価を算出することが可能となる。
【００１０】
また、本発明の一態様として、上記の画像管理装置であって、前記記憶された撮影画像と前記撮影装置によって取得された撮影画像の少なくとも一方の中から、複数の撮影画像を合成する合成手段を備え、前記第２の送信手段は、前記合成された撮影画像を送信するものも含まれる。
【００１１】
上記構成により、複数の撮影画像を合成することで、例えば撮影範囲の広い画像、あるいは撮影時間の長い画像などを取得して表示することが可能となる。
【００１２】
また、本発明の一態様として、上記の画像管理装置であって、前記撮影条件は、撮影位置、撮影方向、撮影時刻、カメラ設定のうちの少なくともいずれか一つであるものも含まれる。
【００１３】
上記構成により、撮影条件として撮影位置を設定した場合は、撮影場所を特定した撮影画像を要求することができる。また、撮影条件として撮影方向を設定した場合は、撮影方向を特定した撮影画像を要求することができる。また、撮影条件として撮影時刻を設定した場合は、撮影時刻を特定した撮影画像を要求することができる。また、撮影条件としてカメラ設定を設定した場合は、倍率、シャッタ速度、絞りなどのカメラ設定を特定した撮影画像を要求することができる。
【００１４】
本発明の撮影装置は、被写体を撮影して撮像画像を取得する撮影装置であって、画像管理装置から撮影要求および撮影条件を受信する受信手段と、前記受信した撮影要求に従って、前記撮影条件を基に被写体を撮影し、撮影画像を取得する撮影手段と、前記取得した撮影画像を前記画像管理装置に送信する送信手段とを備えるものである。
【００１５】
上記構成により、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、この要求される撮影条件に合った撮影画像を取得して送信することが可能となる。
【００１６】
本発明の画像閲覧装置は、画像管理装置から配信された撮影画像を閲覧可能に表示する画像閲覧装置であって、撮影要求および撮影条件を入力する入力手段と、前記入力された撮影要求および撮影条件を前記画像管理装置に送信する送信手段と、前記撮影条件を基に撮影装置により撮影された被写体の撮影画像を前記画像管理装置から受信する受信手段と、前記受信した撮影画像を表示する表示手段とを備えるものである。
【００１７】
上記構成により、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、この要求される撮影条件に合った撮影画像を取得して閲覧することが可能となる。
【００１８】
本発明の画像配信システムは、画像管理装置に記憶された撮影画像を画像閲覧装置に配信する画像配信システムであって、撮影要求および撮影条件を入力する入力手段と、前記入力された撮影要求に従って、前記撮影条件に適合する撮影装置を検索する検索手段と、前記検索された撮影装置を用いて撮影画像を取得する撮影手段と、前記取得した撮影画像を前記画像閲覧装置に配信する配信手段と、前記配信された撮影画像を表示する表示手段とを備えるものである。
【００１９】
上記構成により、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、撮影画像を取得して配信することが可能となる。
【００２０】
本発明の画像配信方法は、画像管理装置に記憶された撮影画像を画像閲覧装置に配信する画像配信方法であって、撮影要求および撮影条件を入力するステップと、前記入力された撮影要求に従って、前記撮影条件に適合する撮影装置を検索するステップと、前記検索された撮影装置を用いて撮影画像を取得するステップと、前記取得した撮影画像を前記画像閲覧装置に配信するステップと、前記配信された撮影画像を表示するステップと
を有するものである。
【００２１】
上記構成により、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、撮影画像を取得して配信することが可能となる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、撮影画像を閲覧することができる画像管理装置、画像閲覧装置、画像配信システム及び画像配信方法を提供可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は本発明の実施形態に係る画像配信システムの構成を示す図である。ここでは、画像配信システムの構成の一例を示す。本実施形態の画像配信システムは、集配信センタ１００、撮影装置２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、画像閲覧装置３００ａ、３００ｂおよび通信キャリア４００を主に有して構成される。集配信センタ１００は、画像データの送受信および管理を行う画像管理装置を備える。撮影装置２００ａ〜２００ｃは被写体を撮影して画像データを取得するものである。画像閲覧装置３００ａ、３００ｂは画像を要求し、受信した撮影画像を表示するものである。なお、本実施形態における撮影装置、画像閲覧装置および通信キャリアの数は単なる一例であり、特に限定されるものではない。
【００２４】
撮影装置２００ａは、後述するように、撮像部（カメラ）を備え、移動中もしくは停止中である被写体を撮影する。また、撮影装置２００ａは、無線通信部を備え、カメラで撮影した被写体の画像を、撮影条件および識別情報とともに、集配信センタ１００に送信する。ここで、撮影条件として、撮影位置、撮影方向、撮影時刻などが挙げられる。また、識別情報は撮影装置を識別する情報である。
【００２５】
また、撮影装置２００ａが撮影要求を受けることが可能である場合、集配信センタ１００に、撮影装置２００ａの現在の位置情報を一定時間毎に記憶しておくようにする。なお、撮影要求を受けることが不可能である場合、現在の位置情報を記憶しておかないようにすることもできる。撮影装置２００ａは、その表示部に集配信センタ１００から送信された撮影要求、撮影条件および撮影料金を表示する。そして、撮影に応じる場合、撮影承認の信号を集配信センタ１００に送信し、撮影を行う。なお、撮影装置２００ｂ、２００ｃの構成および動作は撮影装置２００ａと同様であるので、これらを総称して撮影装置２００とする。
【００２６】
撮影された被写体の画像は、撮影装置２００ａから集配信センタ１００に送信される。さらに、集配信センタ１００から画像閲覧装置３００ａに撮影画像は送信される。画像閲覧装置３００ａは、集配信センタ１００から送信された撮影画像を表示する。
【００２７】
集配信センタ１００は、撮影装置２００ａ〜２００ｃから送信された画像を、その撮影条件および識別情報と関連付けて記憶する。また、集配信センタ１００は、記憶されている画像の撮影条件を、画像閲覧装置３００ａ、３００ｂに送信する。さらに、集配信センタ１００は、画像閲覧装置３００ａ、３００ｂから画像要求を受けた場合、要求された画像を送信する。また、集配信センタ１００は、画像の送信回数を送信先別に集計して画像の利用料金を算出する。また、画像の送信回数を画像の提供者別に集計して画像の提供料金を算出する。例えば、撮影装置のカメラ賃貸料や通信料金を支払っている分から提供料金をキャッシュバックすることもできる。
【００２８】
また、集配信センタ１００は、画像閲覧装置３００ａから送信された撮影条件の困難度に応じて撮影料金を算出し、画像閲覧装置３００ａに送信する。集配信センタ１００は、画像閲覧装置３００ａから撮影要求送信承認の信号を受信すると、画像閲覧装置３００ａから送信された撮影要求の撮影条件に適合すると予想される撮影装置を検索し、選択した撮影装置２００ａに撮影要求、撮影条件および撮影料金を送信する。
【００２９】
画像閲覧装置３００ａは、後述するように、無線通信部、表示部および入力部を有し、集配信センタ１００から送信された画像の撮影条件を表示し、要求する画像の選択を促す。また、選択された画像の要求を集配信センタ１００に送信する。さらに、画像閲覧装置３００ａは、集配信センタ１００から送信された画像を表示する。
【００３０】
また、画像閲覧装置３００ａに送信された、集配信センタ１００に記憶されている画像の撮影条件の中に、希望する画像がない場合、画像閲覧装置３００ａから撮影要求を送信する。このとき、撮影位置、撮影方向、撮影時刻、カメラ設定等の撮影条件を同時に送信する。
【００３１】
また、画像閲覧装置３００ａは、集配信センタ１００から送信された撮影料金を表示し、撮影要求の送信確認を行う。承認された場合、集配信センタ１００に撮影要求送信承認の信号を送信する。なお、画像閲覧装置３００ｂの構成および動作は、画像閲覧装置３００ａと同様であるので、これらを総称して画像閲覧装置３００とする。
【００３２】
図２は本実施形態における集配信センタ１００、撮影装置２００ａおよび画像閲覧装置３００の構成を示すブロック図である。集配信センタ１００は、通信キャリア４００ａを通じて撮影装置２００ａ〜２００ｃと通信を行う。また、集配信センタ１００は、通信キャリア４００ｂを通じて画像閲覧装置３００ａ、３００ｂと通信を行う。なお、通信キャリア４００ａおよび通信キャリア４００ｂは同一または別々の通信キャリアであってよい。ここで、通信キャリア４００ａおよび通信キャリア４００ｂを総称して通信キャリア４００とする。また、通信キャリアとしては、光ファイバ等で接続されたＬＡＮ、インターネット等の通信網、通信帯域の広い無線通信などの有線または無線の通信手段を用いることができ、高速通信可能な広帯域の通信手段がより好ましい。
【００３３】
集配信センタ１００は、通信インターフェース部１０１、撮影画像管理部１０２、画像記憶部１０３、画像管理情報記憶部１０４、通信インターフェース部１０５、認証部１０６、画像情報抽出部１０７、画像選択部１０８、識別情報記憶部１０９、画像合成部１１０、料金集計部１１１、撮影装置情報管理部１１２、撮影装置管理情報記憶部１１３、撮影装置選択部１１４、撮影要求情報記憶部１１５および撮影料金算出部１１６を主に有して構成される。
【００３４】
撮影装置２００は、位置検出部２０１、方向検出部２０２、撮像部２０３、無線通信部２０４、入力部２０５および表示部２０６から主に構成される。画像閲覧装置３００は、入力部３０１、表示部３０２および無線通信部３０３から主に構成される。
【００３５】
通信インターフェース部１０１は、撮影装置２００から送信された撮影画像データ、自身の位置情報、カメラの撮影方向および撮影時刻を受信し、撮影画像管理部１０２に出力する。また、撮影要求を送信したり、撮影装置の位置情報および撮影承認の信号を受信し、撮影装置情報管理部１１２に出力する。また、撮影装置情報管理部１１２から出力される撮影要求、撮影条件、撮影料金情報を指定された撮影装置に送信する。
【００３６】
撮影画像管理部１０２は、画像データを画像記憶部１０３に格納し、画像記憶部１０３に記憶された位置情報を参照し、撮影装置２００の位置情報を、カメラの撮影方向および撮影時刻とともに画像管理情報記憶部１０４に出力する。
【００３７】
画像記憶部１０３は、画像データを記録し、画像データを記録した位置の情報を撮影画像管理部１０２に出力する。また、画像記憶部１０３は、画像選択部１０８からの要求に応じて画像データを出力する。なお、画像記憶部１０３は請求項に記載の画像記憶手段の一例に相当する。
【００３８】
画像管理情報記憶部１０４は、撮影装置２００の位置情報、カメラの撮影方向および撮影時刻を関連付けて記憶する。通信インターフェース部１０５は、画像閲覧装置３００から送信された信号を受信して認証部１０６に出力する。また、通信インターフェース部１０５は、画像選択部１０８から出力された画像データ、および認証部１０６から出力される撮影料金情報を画像閲覧装置３００に送信する。
【００３９】
認証部１０６は、識別情報記憶部１０９を参照し、要求してきた画像閲覧装置３００が画像データの送信サービスを契約しているか否かを判断する。画像閲覧装置３００が画像データの送信サービスを契約している場合、認証部１０６は、要求信号を画像選択部１０８に出力する。また、画像閲覧装置３００から撮影要求、撮影条件および撮影要求送信承認の信号を受信した場合、撮影要求情報記憶部１１５に出力し、撮影要求情報記憶部１１５から出力される撮影料金情報を通信インターフェース部１０５に出力する。
【００４０】
画像情報抽出部１０７は、通信インターフェース部１０５から画像情報要求が出力された場合、画像管理情報記憶部１０４を参照し、記憶されている画像データの撮影位置、撮影方向、撮影時刻等の画像情報を通信インターフェース部１０５に出力する。
【００４１】
画像選択部１０８は、要求された画像データを画像記憶部１０３から取り出し、画像インターフェース部１０５に出力する。また、複数の画像データを合成する場合、画像データの位置情報の近傍の位置で撮影された複数の画像データ、もしくは同じ位置で近傍の時刻に撮影された複数の画像データを画像記憶部１０３から取り出して画像合成部１１０に出力する。なお、画像合成部１１０は請求項に記載の合成手段の一例に相当する。
【００４２】
識別情報記憶部１０９は、識別符号（識別情報）、および契約しているサービスの内容を関連付けて記憶する。画像合成部１１０は、画像選択部１０８から出力された複数の画像データのパノラマ合成、もしくは同じ場所における異なる時刻の画像合成を行い、合成した画像データを通信インターフェース部１０５に出力する。
【００４３】
料金集計部１１１は、画像管理情報記憶部１０４から識別信号（識別情報）毎に使用された画像数、および使用した画像数を集計して料金を算出する。
【００４４】
撮影装置情報管理部１１２は、通信インターフェース部１０１から出力された撮影装置の位置情報を、撮影装置管理情報記憶部１１３に出力する。また、撮影装置選択部１１４から出力される撮影装置情報を受信し、通信インターフェース部１０１に対し、撮影要求を送信する撮影装置２００を指定する。また、撮影要求情報記憶部１１５から出力される撮影要求、撮影条件、撮影料金情報を通信インターフェース部１０１に送信する。
【００４５】
撮影装置管理情報記憶部１１３は、撮影装置情報管理部１１２から出力される撮影装置の位置情報を記憶する。撮影装置選択部１１４は、撮影装置管理情報記憶部１１３に記憶されている撮影装置の位置情報の中から、撮影要求情報記憶部１１５に記憶されている撮影要求の位置情報に適合するものを選択し、選択された撮影装置情報を撮影装置情報管理部１１２に出力する。
【００４６】
撮影要求情報記憶部１１５は、認証部１１６から出力される撮影要求、撮影条件、撮影要求送信承認の信号、撮影料金算出部１１６から出力される撮影料金情報を記憶する。なお、撮影要求情報記憶部１１５は、請求項に記載の撮影条件記憶手段の一例に相当する。撮影料金算出部１１６は、撮影要求情報記憶部１１５から出力される撮影条件の困難度から撮影料金を算出し、撮影要求情報記憶部１１５に出力する。なお、撮影料金算出部１１６は、請求項に記載の料金算出手段の一例に相当する。
【００４７】
次に、上記構成を有する本実施形態の画像配信システムの動作を説明する。図３は本実施形態における撮影装置２００、集配信センタ１００および画像閲覧装置３００間の情報のやり取りを示す図である。ここでは、集配信センタ１００が撮影装置２００によって撮影された被写体の画像を画像閲覧装置３００に配信する動作、および画像閲覧装置３００からの撮影要求を受信し、撮影装置２００に撮影要求を送信し、撮影装置２００によって撮影された被写体の画像を画像閲覧装置３００に送信する動作を示す。
【００４８】
撮影装置２００は、撮影した画像データ、撮影位置、カメラの撮影方向、撮影時刻および識別情報を順次、集配信センタ１００に送信する（Ｔ１〜Ｔ４）。集配信センタ１００は、撮影した画像データ、撮影位置、カメラの撮影方向、撮影時刻および識別情報を画像データ毎に関連付けて記憶する。
【００４９】
画像閲覧装置３００は、集配信センタ１００に画像データの関連情報の送信を要求する（Ｔ５）。集配信センタ１００は、この要求に応えて画像データの関連情報を送信する（Ｔ６）。画像閲覧装置３００は、画像データの関連情報から表示する画像を選択し、集配信センタ１００に選択した画像の送信を要求する（Ｔ７）。集配信センタ１００は、この要求に応えて画像データを送信し（Ｔ８）、画像閲覧装置３００は、受信した画像データを表示する。
【００５０】
一方、ステップＴ６で画像閲覧装置３００に送信された、集配信センタ１００に記憶されている画像データの関連情報の中に、希望する画像がない場合、画像閲覧装置３００は撮影要求を送信する（Ｔ９）。このとき、撮影位置、撮影方向、撮影時刻、カメラ設定情報等の撮影条件を併せて送信する（Ｔ１０〜Ｔ１３）。
【００５１】
集配信センタ１００は、画像閲覧装置３００から送信された撮影条件の困難度に応じて、撮影料金を算出し、画像閲覧装置３００に送信する（Ｔ１４）。画像閲覧装置３００は、集配信センタ１００から送信された撮影料金を表示し、撮影要求の送信を確認する。利用者によって撮影要求が承認された場合、画像閲覧装置３００は集配信センタ１００に撮影要求送信承認の信号を送信する（Ｔ１５）。
【００５２】
集配信センタ１００は、画像閲覧装置３００から撮影要求送信承認の信号を受信すると、画像閲覧装置３００から送信された撮影要求の撮影条件に適合すると予想される撮影装置を検索し、検索の結果、選択された撮影装置２００に撮影要求の他、位置情報、撮影方向、撮影時刻、カメラ設定等の撮影条件、および撮影料金情報を送信する（Ｔ１６〜Ｔ２１）。
【００５３】
撮影装置２００は、集配信センタ１００から送信された撮影要求、撮影条件および撮影料金を表示する。撮影者が撮影に応じる場合、撮影承認の信号を集配信センタ１００に送信し（Ｔ２２）、画像を撮影する。撮影された画像は、撮影装置２００から集配信センタ１００に送信され（Ｔ２３）、さらに集配信センタ１００から画像閲覧装置３００に送信される（Ｔ２４）。画像閲覧装置３００は、集配信センタ１００から送信された撮影画像を表示する。なお、集配信センタ１００および撮影装置２００間の信号のやり取り、および画像閲覧装置３００および集配信センタ１００間の信号のやり取りは、並行して行われるようにしてもよいことは勿論である。
【００５４】
図４は集配信センタ１００の動作処理手順を示すフローチャートである。最初に、通信インターフェース部１０５により受信する信号に画像情報要求信号があるか否かを判別する（ステップＳ１）。受信した信号に画像情報要求信号がない場合、ステップＳ１の処理を繰り返す。
【００５５】
一方、画像情報要求信号がある場合、画像情報抽出部１０７により画像管理情報記憶部１０４から抽出した画像情報を、通信インターフェース部１０５を介して画像閲覧装置３００に送信する（ステップＳ２）。
【００５６】
そして、通信インターフェース部１０５により受信する信号に画像データ要求信号があるか否かを判別する（ステップＳ３）。画像データ要求信号がある場合、画像選択部１０８により画像閲覧装置３００から要求された画像データを画像記憶部１０３から取り出し、通信インターフェース部１０５を通じて画像閲覧装置３００に送信する（ステップＳ１２）。この後、本処理を終了する。
【００５７】
一方、ステップＳ３で画像データ要求信号がない場合、通信インターフェース部１０５により受信した信号に撮影要求があるか否かを判別する（ステップＳ４）。なお、ステップＳ３の処理は、請求項に記載の第１の受信手段の一例に相当する。撮影要求がない場合、ステップＳ１の処理に戻る。一方、撮影要求がある場合、認証部１０６を介して撮影要求情報記憶部１１５に撮影要求および撮影条件を出力し、撮影料金算出部１１６により撮影要求情報記憶部１１５に記憶されている撮影条件を基に撮影料金を算出する（ステップＳ５）。
【００５８】
算出した撮影料金を通信インターフェース部１０５を画像閲覧装置３００に送信する（ステップＳ６）。そして、通信インターフェース部１０５を通じて、受信する信号に撮影要求送信承認信号があるか否かを判別する（ステップＳ７）。受信信号に撮影要求送信承認信号がない場合または非承認の信号がある場合、ステップＳ１の処理に戻る。
【００５９】
一方、撮影要求送信承認信号がある場合、撮影装置選択部１１４により撮影装置管理情報記憶部１１３に記憶されている撮影装置の位置情報の中から、撮影要求情報記憶部１１５に記憶されている撮影要求の位置情報に適合するものを検索し、検索の結果、選択された撮影装置の情報を撮影情報装置管理部１１２に出力する（ステップＳ８）。なお、撮影装置選択部１１４およびステップＳ８の処理は請求項に記載の検索手段の一例に相当する。
【００６０】
撮影装置情報管理部１１２により、撮影装置選択部１１４から出力される撮影装置２００に対し、通信インターフェース部１０１を介して撮影要求、撮影条件および撮影料金情報を送信する（ステップＳ９）。なお、ステップＳ９の処理は、請求項に記載の第１の送信手段の一例に相当する。
【００６１】
通信インターフェース部１０１により受信する信号に撮影承認信号があるか否かを判別し（ステップＳ１０）、撮影承認信号がない場合または非承認の信号がある場合、ステップＳ１の処理に戻る。一方、撮影承認信号がある場合、撮影装置２００から通信インターフェース部１０１を介して画像データを受信し、画像記憶部１０３に記憶する（ステップＳ１１）。なお、ステップＳ１１の処理は、請求項に記載の第２の受信手段の一例に相当する。この後、ステップＳ１２の処理に進む。なお、ステップＳ１２の処理は、請求項に記載の配信手段、第２の送信手段の一例に相当する。
【００６２】
図５は撮影装置２００の動作処理手順を示すフローチャートである。撮影装置２００は、所定時間が経過する度（ステップＳ２１）、撮影した画像データおよびこの画像データに関連する撮影条件を、無線通信部２０４および通信キャリア４００ａを介して集配信センタ１００に送信する（ステップＳ２２、Ｓ２３）。この撮影条件には、位置検出部２０１で検出された撮像部２０３の位置情報、方向検出部２０２で検出された撮像部２０３の撮影方向情報、および撮像部２０３で撮影された時刻の情報が含まれる。
【００６３】
この後、集配信センタ１００からの撮影要求を受信したか否かを判別する（ステップＳ２４）。撮影要求を受信していない場合、ステップＳ２１の処理に戻る。一方、撮影要求を受信した場合、引き続き、集配信センタ１００から送信される、その撮影条件および撮影料金情報を受信し、表示部２０６に表示する（ステップＳ２５）。そして、入力部２０５を介して入力された撮影者からの指示に従い、この撮影要求に応じるか否かを判別し（ステップＳ２６）。撮影要求に応じない場合、ステップＳ２１の処理に戻る。一方、撮影要求に応じる場合、撮影承認を集配信センタ１００に通知するとともに、撮像部２０３による撮影を行う（ステップＳ２７）。なお、撮像部２０３およびステップＳ２７の処理は、請求項に記載の撮影手段の一例に相当する。撮影が終わると、撮影画像データを集配信センタ１００に送信し（ステップＳ２８）、本処理を終了する。
【００６４】
図６は画像閲覧装置３００の動作処理手順を示すフローチャートである。まず、入力部３０１を介して利用者から入力された画像関連情報の要求を、無線通信部３０３および通信キャリア４００ｂを介して集配信センタ１００に送信する（ステップＳ３１）。この要求に応じて、集配信センタ１００から画像関連情報を受信するのを待つ（ステップＳ３２）。画像関連情報を受信すると、受信した画像関連情報の中の画像が選択されたか否かを判別する（ステップＳ３３）。
【００６５】
ステップＳ３３で、受信した画像関連情報の中の画像が選択された場合、その画像データを集配信センタ１００に要求する（ステップＳ４０）。そして、集配信センタ１００内の画像記憶部１０３に記憶されている画像データを受信するまで待機し（ステップＳ４１）、画像データを受信すると、表示部３０２に受信した画像データを表示する（ステップＳ３９）。この後、本処理を終了する。
【００６６】
一方、受信した画像関連情報の中の画像が選択されなかった場合、入力部３０１を介して入力されたユーザからの撮影要求および撮影条件を、集配信センタ１００に送信する（ステップＳ３４）。なお、入力部３０１およびステップＳ３４の処理は、請求項に記載の入力手段の一例に相当する。これに応じて、集配信センタ１００から撮影料金情報を受信するのを待つ（ステップＳ３５）。撮影料金情報を基に、撮影を承認するか否かを判別する（ステップＳ３６）。撮影を承認しない場合、そのまま本処理を終了する。一方、撮影を承認する場合、その旨を送信する（ステップＳ３７）。そして、集配信センタ１００から撮影画像データを受信するまで待機し（ステップＳ３８）、撮影画像データを受信すると、表示部３０２に受信した撮影画像データを表示する（ステップＳ３９）。この後、本処理を終了する。なお、表示部３０２およびステップＳ３９の処理は、請求項に記載の表示手段の一例に相当する。
【００６７】
図７は撮影画像が表示された表示部３０２の画面の一例を示す図である。画面右下には、撮影装置２００によって撮影された時の撮影条件が示されている。ここでは、撮影条件として、撮影場所、カメラ設定（倍率、シャッタ速度、絞り等）、撮影方向および撮影時刻が示されている。
【００６８】
このように、本実施形態の画像配信システムによれば、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、画像閲覧装置の撮影要求に適合する画像の撮影を撮影装置に要求し、撮影画像を画像閲覧装置に送信することで、画像を閲覧することができる。また、画像閲覧装置が撮影要求を行う場合、撮影装置が撮影要求に応じて撮影を行う場合の対価を、撮影条件の困難度に応じて算出することができる。さらに、通信キャリアの通信料金に画像配信時の通信料金を上乗せして料金を徴収し、配信料金相当分を集配信センタに支払うこともでき、また、通信キャリアにおける通信利用が増えることになる。
【００６９】
なお、上記実施形態では、配信される画像は、１枚あるいは複数の連続した静止画像で説明したが、動画像であってもよい。また、上記実施形態の撮影位置情報には、座標および高度の情報を含めることができる。撮影方向情報には、撮影方向の仰角および方角の情報を含めることができる。
【００７０】
また、上記実施形態では、画像配信システムは、集配信センタ、撮影装置および画像閲覧装置から構成されたが、集配信センタとしては、画像管理装置を備えていればよく、特にその構成は限定されない。また、画像閲覧装置としては、表示装置を備えてあればよく、特にその構成は限定されない。例えば、情報表示装置を搭載した携帯通信端末、車のカーナビゲーションシステムなどを、画像閲覧装置とすることもできる。また、撮影装置としては、撮像装置やセンサを備えたものであればよく、特にその構成は限定されない。例えば、撮像装置を搭載した携帯通信端末や車などであってもよい。また、温度、湿度、気圧、音声などのセンサを搭載した携帯通信端末や車などを用いることもでき、この場合、温度、湿度、気圧、音声などのデータを要求することも可能となる。
【００７１】
また、上記実施形態の撮影料金算出部は、画像閲覧装置に設けられてもよく、この場合、撮影要求を送信する際、即座に撮影料金を算出することができる。また、上記実施形態の撮影装置選択部は、撮影装置の位置情報の中で、撮影要求の位置情報に適合する撮影装置を１つ選択したが、複数選択しておき、撮影を承認する撮影装置が見つかるまで、撮影要求を順次送信することも可能である。また、複数の撮影装置に撮影要求を送信しておき、複数の撮影画像の中から画像閲覧装置に送信する画像を選択できるようにすることも可能である。
【００７２】
また、上記実施形態の撮影装置選択部は、撮影装置の位置情報の中で、撮影要求の位置情報に適合する撮影装置を選択したが、撮影要求の時刻によっては、位置情報に適合しない撮影装置を選択するようにしてもよい。例えば、撮影要求の時刻が、現在または近い未来の場合、撮影要求の位置情報に近い撮影装置を選択してもよい。一方、撮影要求の時刻が遠い未来である場合、撮影要求の位置情報から遠い撮影装置を選択するようにしてもよい。また、撮影装置の未来の行動予定を登録しておき、撮影要求の時刻に撮影要求の位置情報の近くにいると予測される撮影装置に撮影要求を送信することも可能である。また、撮影要求の時刻が遠い過去である場合、撮影装置の過去の位置情報を記憶しておき、過去の位置情報から、撮影画像を記憶している可能性のある撮影装置を選択することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、画像閲覧装置が要求する撮影条件に適合した撮影画像が画像管理装置に記憶されていない場合であっても、撮影画像を閲覧することができる効果を有し、撮影画像を配信する画像配信システムにおける画像管理装置、画像閲覧装置、画像配信システム及び画像配信方法等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像配信システムの構成を示す図
【図２】本実施形態における集配信センタ、撮影装置および画像閲覧装置の構成を示すブロック図
【図３】本実施形態における撮影装置、集配信センタおよび画像閲覧装置間の情報のやり取りを示す図
【図４】本実施形態における集配信センタの動作処理手順を示すフローチャート
【図５】本実施形態における撮影装置の動作処理手順を示すフローチャート
【図６】本実施形態における画像閲覧装置の動作処理手順を示すフローチャート
【図７】本実施形態における撮影画像が表示された表示部の画面の一例を示す図
【符号の説明】
【００７５】
１００  集配信センタ
１０１、１０５  通信インターフェース部
１０３  画像記憶部
１０４  画像管理記憶部
１１４  撮影装置選択部
１１５  撮影要求情報記憶部
１１６  撮影料金算出部
２００  撮影装置
２０１  位置検出部
２０２  方向検出部
２０３  撮像部
３００  画像閲覧装置
３０２  表示部
４００  通信キャリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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