(57)【要約】【課題】  ＦＭスクリーニングを用いた印刷物の画像の任意の色調を、ハロゲン化銀感光材料を用いて色ずれなく、安定的に再現できる画像形成方法等を提供する。【解決手段】  少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各版を用いてＦＭスクリーニングにより濃淡階調が表現される印刷物のデジタル画像データに基づいて、印刷物の面積階調画像をドットの集合体としてハロゲン化銀感光材料上に形成する画像形成方法であって、少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定し、このドット色とデジタル画像データとに基づいて、先の１版に対応する画像を２種以上のドット色で形成する。【選択図】    図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各版を用いてＦＭスクリーニングにより濃淡階調が表現される印刷物のデジタル画像データに基づいて、前記印刷物の面積階調画像をドットの集合体としてハロゲン化銀感光材料上に形成する画像形成方法であって、前記版の少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定し、前記ドット色と前記デジタル画像データとに基づいて、前記の少なくとも１版に対応する画像を前記２種以上のドット色で形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
前記２種以上のドット色のドット数比率が、各々のドットが含まれる画像部分における前記ＦＭスクリーニングの網%に応じて変更されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
【請求項３】
前記ドット数比率が、前記網％の中間領域で極大値または極小値を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
【請求項４】
前記の少なくとも１版が、前記Ｋ版であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記２種以上のドット色の差異が、前記ハロゲン化銀感光材料のマゼンタ発色層の濃淡に基づくことを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記２種以上のドット色の前記ＦＭスクリーニングの網点における配置が、前記ドット色により前記網点の外縁部と中央部とで異なっていることを特徴とする１から５のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記の少なくとも１版に、前記Ｃ版が含まれることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成方法。
【請求項８】
少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各版を用いてＦＭスクリーニングにより濃淡階調が表現される印刷物のデジタル画像データに基づいて、前記印刷物の面積階調画像をドットの集合体としてハロゲン化銀感光材料上に形成する動作を、コンピュータにより実行させるためのプログラムであって、前記版の少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定し、前記ドット色と前記デジタル画像データとに基づいて、前記の少なくとも１版に対応する画像を前記２種以上のドット色で形成することを特徴とするプログラム。
【請求項９】
少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各版を用いてＦＭスクリーニングにより濃淡階調が表現される印刷物のデジタル画像データに基づいて、前記印刷物の面積階調画像をドットの集合体としてハロゲン化銀感光材料上に形成する画像形成装置であって、前記版の少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定した発色濃度テーブルと、前記ドット色と前記デジタル画像データとに基づいて、前記の少なくとも１版に対応する画像を前記２種以上のドット色で形成する露光条件設定部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物の仕上がりを事前に確認するプルーフおよびその形成方法等に関し、詳しくは、印刷物がＦＭスクリーニングにより色調の濃淡を表現している場合に、その任意の色調を容易にかつ安定に再現できるプルーフおよびその形成方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータ上のデジタル画像データに基づいて直接印刷版を得るいわゆるＣＴＰ（Computer To Plate）技術の進展に伴い、多色刷り印刷物のプルーフに関しても、コンピュータ上のデータから直接デジタルカラープルーフ（ＤＣＰ）を得ることが望まれている。その方式の一つとして、発光ダイオード等でイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の少なくとも三つの発色層を備えたハロゲン化銀感光材料を直接露光するものが知られている。特に、網点を構成する最小単位であるドットの濃度を多段階に変更可能とすることにより、網点の色調や網点形状を忠実に再現できる技術が知られている。例えば、特許文献１には、カラー感光材料を用い、ＡＯＭ（音響光学変調器）に印可するＯＮ、ＯＦＦ電圧値を調整することにより、透過する光量を調整して発色濃度を調整するカラー画像校正装置が開示されている。
【０００３】
ところで、多色刷り印刷物では、通常、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）と、ブラック（Ｋ）の４色の印刷インキがいわゆるプロセスカラーとして用いられ、必要により特色インキも追加されて用いられる。これらが、各色用の印刷版を用いてあらかじめ定められた刷り順に従って順次印刷され、各インキ単独の刷りおよび２以上のインキの刷り重ね（以下、単に「刷り」という）により各種の色調が表現される。
【０００４】
また、印刷物で色調の濃淡を表現する技術としては、網点を用いた面積階調画像を構成する各種のスクリーニング技術が用いられている。例えば、規則的に配置された網点の大きさで濃淡を表現して、広く用いられているＡＭスクリーニング（Amplitude Modulation Screening）や、微小な一定サイズの網点を用い、これらの一部または全部をランダムに配置して、その密度で濃淡を表現するＦＭスクリーニング（Frequency Modulation Screening）が知られている。
【０００５】
ここで、ＦＭスクリーニングによる印刷物は、従来指摘されていたハイライトや肌色の再現における粒状感や印刷の安定性の低さ等の短所が、最近の技術改良により改良されてきたため、再び注目され始めている。ＦＭスクリーニングによる印刷物は、明るく鮮やかな色再現の効果を得ることができ、濃度ジャンプが無く、モアレやロゼッタパターンの発生を避けることができる等の多くの長所が知られているためである。
【０００６】
しかし、技術改良により印刷物の画質が安定してきたとはいえ、ＡＭスクリーニングによる印刷物と比較すると未だ安定性は低い。そのため、色見本としてのプルーフには、ＡＭスクリーニングの印刷物の場合よりさらに正確な色再現が求められる傾向にある。ところがＦＭスクリーニングの場合、プルーフの再現画像でも印刷物同様に安定性の問題が生じやすい。特に、ハロゲン化銀感光材料を用いたプルーフでは、感光材料の特性に起因する影響も加わって、再現された色調が元の印刷物の色調からずれてしまう現象が見られる。
【０００７】
例えば、ＦＭスクリーニングによる印刷物のＫ版において、網％を０％（白）から１００％（黒）に連続的に変えた場合に、中間の網％領域（グレー）では彩度がほぼゼロのまま白から黒に変化する。ところが、これに対応するハロゲン化銀感光材料を用いたプルーフでは、Ｋ版をＹ、Ｍ、Ｃ各発色層の重ねあわせで再現するため、露光時の光の滲み方の差などから網％の中間領域において、グレーのカラーバランスが崩れる現象がみられる。また、色材の違いのため小点から大点までの色調が印刷とずれるという現象が、特にＣ版の再現で生じており問題となっていた。
【０００８】
ところで、画素が表現すべき色と異なる色の画素を用いる技術の例として、印刷物においてＫ版にオーバープリントされているかどうかを校正担当者が確認できるようにするために、Ｋ版の画像データと他の色版の画像データとを画素毎に比較して、Ｋ版の画素が他の色版のいずれかの画素と重なるかどうかを判断し、重なると判断された場合に前記Ｋ版の画素を所定の割合で抜け画素になるように画素変換する校正装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−６６５５７号公報
【特許文献２】特開２００２−１０３６９２号公報（第００２３欄、第００２４欄参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、ＦＭスクリーニングを用いた印刷物の画像の任意の色調を、ハロゲン化銀感光材料を用いて色ずれなく、かつ安定的に再現できる画像形成方法または画像形成装置またはそのためのコンピュータプログラム等を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
発明の第一は、少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各版を用いてＦＭスクリーニングにより濃淡階調が表現される印刷物のデジタル画像データに基づいて、前記印刷物の面積階調画像をドットの集合体としてハロゲン化銀感光材料上に形成する画像形成方法であって、前記版の少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定し、前記ドット色と前記デジタル画像データとに基づいて、前記の少なくとも１版に対応する画像を前記２種以上のドット色で形成することを特徴とする画像形成方法である。
【００１１】
ここで、前記２種以上のドット色のドット数比率が、各々のドットが含まれる画像部分における前記ＦＭスクリーニングの網%に応じて変更されることは好ましい。また、前記ドット数比率が、前記網％の中間領域で極大値または極小値を有することは好ましい。また、前記の少なくとも１版が、前記Ｋ版であることは好ましい。また、前記２種以上のドット色の差異が、前記ハロゲン化銀感光材料のマゼンタ発色層の濃淡に基づくことは好ましい。また、前記２種以上のドット色の前記ＦＭスクリーニングの網点における配置が、前記ドット色により前記網点の外縁部と中央部とで異なっていることは好ましい。また、前記の少なくとも１版に、前記Ｃ版が含まれることは好ましい。
【００１２】
発明の第二は、少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各版を用いてＦＭスクリーニングにより濃淡階調が表現される印刷物のデジタル画像データに基づいて、前記印刷物の面積階調画像をドットの集合体としてハロゲン化銀感光材料上に形成する動作を、コンピュータにより実行させるためのプログラムであって、前記版の少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定し、前記ドット色と前記デジタル画像データとに基づいて、前記の少なくとも１版に対応する画像を前記２種以上のドット色で形成することを特徴とするプログラムである。
【００１３】
発明の第三は、少なくともＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各版を用いてＦＭスクリーニングにより濃淡階調が表現される印刷物のデジタル画像データに基づいて、前記印刷物の面積階調画像をドットの集合体としてハロゲン化銀感光材料上に形成する画像形成装置であって、前記版の少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定した発色濃度テーブルと、前記ドット色と前記デジタル画像データとに基づいて、前記の少なくとも１版に対応する画像を前記２種以上のドット色で形成する露光条件設定部とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１４】
ＦＭスクリーニングを用いた目標印刷物の色調を、ハロゲン化銀感光材料を用いたプルーフにおいて、色ずれを生じることなく的確かつ安定して再現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を用いて本発明の好ましい実施態様および実施例を記載するが、本発明はこれらの具体的態様に限定されるものではない。面積階調画像とは、特定の濃度に発色した部分の面積の大小で階調を表現するものを指しており、印刷物のいわゆる網点画像と同義と考えることができる。ここでは、網点を生ぜしめるスクリーニング方法として、いわゆるＦＭスクリーニングを用いている。このスクリーニング方法の網点は、一定大きさの微小網点であり、ハロゲン化銀感光材料への露光の最小単位であるドットが、例えば４個集合して一つの微小網点を形成する。この微小網点の大きさは、画像に必要な解像度や露光ビームのスポット径等に応じて適宜定められる。
【００１６】
また、微小網点の配置は原則ランダムであるが、ＦＭスクリーニングの粒状感等を減少せしめる等の改良のために、ある程度の規則性を持たせたような場合も含む。例えば、網％の中間領域ではＡＭスクリーニングに類似した規則性を持たせるようにした場合も含む。なお、ここで用いられるハロゲン化銀感光材料は、プルーフに適した公知のものを適宜選択すればよく、特に制限されない。
【００１７】
印刷物のデジタル画像データは、印刷で用いるプロセスカラーや特色の印刷版を直接出力することを目的としている。画像はＦＭスクリーニングの微小網点から構成され、微小網点はドットの集合で構成される。画像全体はｎ個のドットで構成される。各ドットの色は、印刷に用いる印刷版の組み合わせで表現されている。このようなデジタル画像データの例を図１に示す。一列目が各ドットであり、各ドットにおいて印刷版ごとに刷りの有無を、「１」（刷る）と「０」（刷らない）のコ−ドで表現している。このようなデジタル画像データを元にしてプルーフ画像を構成する。
【００１８】
次に、本発明者らの解析によれば、このようなＦＭスクリーニングの印刷物をハロゲン化銀感光材料を用いたプルーフで再現しようとする場合に、生じる色ずれの原因として大きく２つの原因が存在することが判明した。１つはハロゲン化銀感光材料の微妙な特性の変動が、これまでよりも強く画質の変動に反映されることであった。つまり、印刷物同様にプルーフでも画像の安定性が低下している。
【００１９】
また、もう一つは、露光の際の光の滲み方の差、及びＹ、Ｍ、Ｃ各色の発色のレべルの差によって生じる。例えば、Ｋ版に対応する画像においてＭを発色させるための光の滲みが小さいと仮定し、Ｋ版で白から黒へと網％を連続的に変えた場合に、通常の印刷物でのＣＩＥＬＡＢ色空間における軌跡のａ＊ｂ＊平面への写像はほぼ直線的となる。しかし、ハロゲン化銀感光材料を用いたプルーフでは、同様な写像の軌跡は曲線的となり、白から黒への例では、シアンとイエローが比較的多い中間網%のグレーの領域で、軌跡がシアンとイエローの重なりにより生じる緑側に大きく湾曲してしまうことがある。
【００２０】
そこで、本発明では、印刷版の少なくとも１版に対応して互いに色調が異なる２種以上のドット色を特定し、これらのドット色とあらかじめ与えられた印刷物のデジタル画像データとに基づいて、上記の少なくとも１版に対応する画像を、これら特定された２種以上のドット色で形成するようにしている。つまり、対象となる１版の色調にできるだけ類似した色調のドット色１色を用いるのではなく、あえて互いに異なる２つの色のドットを特定し、これらを組み合わせて画像形成を行う。このようにするためには、ドット色を、単位色ごとに例えば２５６段階のようにほぼ連続的に調整できるのが望ましいことは言うまでもない。以下では、簡単のために、この２つのドット色を用いる１版がＫ版である場合で説明する。Ｋ版の色調でもっともＦＭスクリーニングの影響が大きく出やすいことによる。また、以下では、プロセスカラーのみを用いる場合で説明するが、特色を含めるようにしても良いのは言うまでもない。以下、このような画像形成装置について説明し、その説明を通じて画像形成方法およびプログラムの構成について説明する。
【００２１】
図２は、このようなプルーフ画像の画像形成装置例を制御面から見た概要を図示したブロック図である。まず、記憶部２００から説明する。記憶部２００には、印刷条件テーブル２１０、色空間テーブル２２０、発色濃度テーブル２３０、特定ドット網％テーブル２５０、網％個数比率テーブル２６０、特定ドット濃度テーブル２７０、全ドット濃度テーブル２８０、露光制御テーブル２９０、その他必要な各種のテーブル類、および印刷条件等の設定入力画面情報等の装置の操作に必要な各種画面情報が格納されている。
【００２２】
記憶部２００の印刷条件テーブル２１０は、目標印刷物で使用されるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒または墨（Ｋ）のプロセスインキのセットの種類、特色インキの種類、印刷用紙の種類に対してそれぞれの組み合わせで用いた場合に、印刷物で網％が１００％において印刷される色調（インキの重なりで表現される色（赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）等）を含む）を、プルーフで再現するために適するＬ*、ａ*、ｂ*の数値で表現したデータを格納している。これらのＬ*、ａ*、ｂ*の値の範囲内で色を再現することにより、各種の印刷用紙を用いた場合等の様々な印刷条件の印刷物の色調を、それぞれ的確にプルーフに再現することが可能となる。
【００２３】
ここで、Ｌ*ａ*ｂ*座標はＣＩＥＬＡＢ色空間（ＣＩＥ  １９７６  Ｌ*ａ*ｂ*色空間）の座標を意味し、座標の求め方はＪＩＳ  Ｚ  ８７２９−１９９４  の記載にしたがっている。印刷条件テーブル２１０に格納するデータは、ＣＩＥＬＡＢ色空間でなくとも、ＣＩＥＬＵＶ色空間（ＣＩＥ  １９７６  Ｌ*ｕ*ｖ*色空間）の座標であってもよい。また、ＸＹＺ色空間の座標を用いても良いが、均等色空間を用いるのが好ましい。
【００２４】
印刷条件テーブル２１０には、各印刷色を光学濃度（単に、濃度ともいう）により表現したデータを格納していてもよい。光学濃度は、低濃度の極限である０．０から、高濃度である２〜２．５あたりまでの数値で表現される。また、光学濃度としては、特定の色の光学濃度を表すいわゆるインテグラル濃度であってもよいし、色を構成する各要素色の光学濃度に対応するアナリティカル濃度であってもよい。
【００２５】
光学濃度の分光条件としては、印刷の分野で使われることから、ＩＳＯ５−３：１９９５のステータスＴを用いているが、ステータスＡであってもよい。また、測定の際の幾何条件（ＪＩＳ  Ｚ  ８７２２−２０００  ４．３．１照明及び受光の幾何学的条件に規定）は、ｎ−４５、４５−ｎ、またはｄ−ｎ、Ｄ−ｎのいずれであってもよいが、ｎ−４５または４５−ｎが好ましい。
【００２６】
分光測色法としては、ＪＩＳ  Ｚ  ８７２２−２０００  ５．３．１照明及び受光の幾何学的条件で規定される条件ａ〜ｄのいずれを用いても良いが、条件ｂが好ましい。また、分光測色では、５．２分光測光器に記載されている第１種、第２種分光測色器を用いても良いし、これに準じた分光測色器を用いてよい。
【００２７】
記憶部２００の色空間テーブル２２０は、画像形成装置の露光装置５６０であらかじめ設定された露光条件で再現できるドットの色を、印刷条件テーブル２１０と同様にＬ*ａ*ｂ*色空間の座標として表現したデータを格納している。データを表現する座標の取り方が印刷条件テーブル２１０と同じである必要はないが、同じにするのが便利である。この露光装置５６０では、露光に用いるＲＧＢの各ＬＥＤは８ビット２５６段階で発光量を制御されており、色空間テーブル２２０に格納された色空間は、この段階数に対応して区切られている。これによりほぼ連続的にドット色を変更することができる。
【００２８】
記憶部２００の発色濃度テーブル２３０は、後述する処理部１００の露光条件設定部１２０により生成されるテーブルであり、インキの種類や紙質など各種の印刷条件が異なる組み合わせとなるたびに生成される。このテーブルは、目標印刷物で使用されている各色（ＹＭＣＫ）およびそれらの重ね色の各々に対して、網１００％を基準として、それらの色をプルーフで再現するために組み合わせて用いられる。
【００２９】
この発色濃度テーブル２３０は、Ｋ版が発色しない場合のドット色のテーブル（この例を図３に示す。）と、Ｋ版が発色する場合のドット色とに分かれた２つのテーブル（この例を図４に示す。）とからなる。これらのテーブルは、一列目が網１００％における印刷色およびそれらの重ね色であり、それらの各々に対して、ハロゲン化銀感光材料の各発色層の発色濃度が格納されている。
【００３０】
図３のテーブルでは、Ｗ（白）からＭ＋Ｃまでの、Ｋ版を含まない印刷色に対する感光材料の各発色層の発色濃度が格納されている。この場合は、それぞれの印刷色に対する感光層の各発色濃度は一通りずつとなっている。このテーブルは、設定入力部１１０から入力された印刷物の印刷条件の組み合わせに対応して、一意的に定めることができる。なお、ここでＭ＋Ｃなる表示は、印刷物において、Ｍ版のインキとＣ版のインキとが、あらかじめ定められた順序で重ね合わされて発色した色である青（Ｂ）を意味する。他の表示も同様である。
【００３１】
一方、図４のテーブルでは、ＫからＫ＋ＣまでのＫ版を含んだ印刷色に関して、ＹとＣの感光層の発色濃度は、図３と同様に１通りであるが、Ｍに関してはＭ１、Ｍ２と２通りになっている。つまり（Ｙ、Ｍ１、Ｃ）の組み合わせからなるドット色と、（Ｙ、Ｍ２、Ｃ）の組み合わせからなるドット色の２通りの色となる発色濃度が、それぞれの印刷色に対して格納されている。ここで、例にあげたＭ１とＭ２はいずれもマゼンタであるが、互いに濃度が異なっている。そして、それらの濃度は、図３のテーブルと同様にして１色とした場合に定めることができるマゼンタの発色濃度Ｍ０に対して、いずれも異なった発色濃度であり、しかもＣＩＥＬＡＢ空間内で、Ｍ０を中央にしてＭ１とＭ２が略対称位置を占めるように定められている。
【００３２】
ここで、Ｍ１、Ｍ２の発色濃度は、印刷条件から自動的に定めうるＭ０から、予め定めた発色濃度差となるように設定してもよい。例えば、（Ｙ、Ｍ１、Ｃ）の組み合わせからなるドット色と、（Ｙ、Ｍ２、Ｃ）の組み合わせからなるドット色との色調差は、互いにに異なっているが類似した色調で、色差が０．５〜１０となるように設定してもよい。好ましくは、色差が２．０〜６．０になるように設定することである。
【００３３】
また、前述のＦＭスクリ―ニングによる中間網％領域の色調のずれに対して、Ｍ１はベタ色として好ましい色調すなわちＭ０と同等に設定し、Ｍ２をそれの補正として設定してもよい。この場合、Ｍ２はそのずれの程度によって任意に設定することができ、２種類のドット数の割合との関係で任意に定めることができる。なお、これらの色差はあらかじめセッティングしておくのが望ましいが、画像形成装置のディスプレイの操作画面と入力デバイスとを介して調整可能であってもよい。
【００３４】
このようなドット色を組み合わせて用いることにより、感光材料の特性変動に対してＫ版に関する色調の安定性が増大する。また、ＦＭスクリーニングにおいて、Ｋ版で網％を変化させた場合に生じるドット色の変動に対して、これら２種類の色のドットの個数比率を、画像各部の網％に従って変えることで、色調補正を行うことが可能になる。なお、マゼンタを選択しているのは、中間綱％における色ずれの方向がグリ−ン（Ｇ）方向である場合を想定しているためである。
【００３５】
なお、この例では、簡単のためにＫ版に対応するＭについてのみ２種類のドット色を用いるようにしているが、Ｋ版に対応するＹとＣについても、それぞれ２種類のドット色を用いても良いことは言うまでもない。この場合、さらにＫ版に関する色調の安定性が増大する。また、Ｋ版のみならず、Ｙ版、Ｍ版、Ｃ版に対しても同様にすることで、安定性がすべての色調で改善されるため望ましい。
【００３６】
ここでは、１つの印刷色を再現するにあたり２種のドット色を使用しているが、必要により同様の３種以上を適宜組み合わせるようにしても良い。１つの印刷色に用いるドット種は多くとも８種あれば十分であり、好ましくは２種から４種であり、最も好ましいのは２種類である。
【００３７】
発色コードテーブル２４０は、ハロゲン化銀感光材料におけるＹ、Ｍ、Ｃ各発色層の発色濃度に対してそれぞれコードを付与したテーブルであり、このコードを介して露光装置５６０に対して露光強度を指示する出力信号が発せられる。このテーブルの例を図５に示す。このテーブルは、ハロゲン化銀感光材料の発色特性を反映したテーブルであり、感光材料ごとにあらかじめ用意される。
【００３８】
特定ドット網％テーブル２５０は、図２のデジタル画像データのドットのうち、Ｋ版が刷られているドット（以下、特定ドットという）ごとに、Ｋ版における特定ドットの周辺部分の網％のデータを格納したテーブルである。このテーブルは、後述する露光条件設定部１２０により生成される。このようなテーブルの例を図６に示す。
【００３９】
ここで、特定ドットの網％は、次のようにして演算される。まず、一つの特定ドットに着目し、それを対角中心として、その周辺ドットで構成されるもっとも小さい略正方形を想定する。この正方形中でＫ版が刷られているドット数の和を演算する。この和が、例えば微小網点３個分に相当するドット数以上になるまで正方形を順次大きくしていく。そのような正方形の大きさが決まったら、その正方形内に含まれる全ドット数に対して、Ｋ版が刷られているドット数の和の比率を求める。これを、着目した特定ドットに関する網％と定義して、特定ドット網％テーブル２５０に格納する。これをすべての特定ドットに対して演算する。このようにすることにより、局所的に変動する網％を特定ドットごとに定めることができる。このようなテーブルが用意されることで、Ｋ版の網％により変動が生じる色調に対して、ドットごとにその部分の網％に対応した色調補正を行うことが可能となる。
【００４０】
網％個数比率テーブル２６０は、ハロゲン化銀感光材料においてＫ版に対応した網％に従って観察される色調のずれを補正するためのテーブルであり、色調のずれに対応してあらかじめ与えられる。このテーブルの例を図７に示す。図４のテーブルで特定されたＭ１、Ｍ２の発色濃度のドットのそれぞれの個数比率Ｒ１、Ｒ２が、その周辺の網％に従って規定されている。ここで、０〜５はドット周辺のＫ版画像の網％が０％以上５％未満であることを意味し、５〜１０は５％以上１０％未満であることを意味する。以下同様であるが、９５〜１００は９５％以上１００％以下であることを意味する。
【００４１】
Ｒ１、Ｒ２は、Ｋ版の網％が０％（白）と１００％（黒）において各５０％であり、この比率で正しく色再現できるようにＭ１、Ｍ２に対応してあらかじめ選択されている。一方、Ｋ版の網％が中間領域では、Ｒ１とＲ２のバランスが崩れている。具体的には、３０％から４０％あたりでＲ１が極大値となり、Ｒ２が極小値となるように設定されている。これは、この網％のあたりでＫ版の色調がもっとも緑がかるため、より濃度が高いＭ１のドット色の個数比率Ｒ１を大きくし、マゼンタを濃くすることで網％に応じた色ずれ補正がなされるようにするためである。このようなテーブルをあらかじめ用意しておくことにより、色調への補正が適切に行える。
【００４２】
また、Ｍ１がＭ０に対応し、Ｍ２がその補正である場合も、同様にして個数比率Ｒ１、Ｒ２を定めておくことにより色調の調整ができる。この場合、Ｒ１は、０％（白）と１００％（黒）において個数比率が１００％であり、中間の網％領域で極小値をとることになる。一方、Ｒ２は、０％（白）と１００％（黒）において個数比率が０％であり、中間の網％領域で極大値をとることになる。
【００４３】
特定ドット濃度テーブル２７０は、図１のデジタル画像データのうち、Ｋ版がすり重ねられる特定ドットごとに、マゼンタの発色濃度がＭ１かＭ２かを特定したテーブルである。これは、後述する露光条件設定部１２０により生成される。このテーブルは、図６に格納された特定ドットの全部について、図７の網％個数比率テーブルで分類された網％範囲ごとに分類し、それら分類ごとに図７のＲ１、Ｒ２に従って、各特定ドットにＭ１、Ｍ２をランダムに割り振った結果を示したものである。このテーブルにより、特定ドットごとにマゼンタの発色濃度がＭ１かＭ２かが定まり、しかも網％に応じてＲ１、Ｒ２も変わるから、色調の補正もできることになる。
【００４４】
全ドット濃度テーブル２８０は、図１のすべてのドットに関して、ハロゲン化銀感光材料の各感光層の発色濃度が格納されたテーブルである。この例を図９に示す。このテーブルは、Ｋ版がすり重ねられている特定ドットのマゼンタに関しては、図８のデータを用いている。また、特定ドット以外のドットの発色濃度や、特定ドットのＹやＣの発色濃度に関しては、上記図５〜７のようなテーブルは不要であり、図１および、図３または図４から直ちに図９に必要な各発色濃度を特定することができる。このテーブルも露光条件設定部１２０により生成される。このようにして求められた画像データを用いることにより、中間網％領域におけるＫ版の色調調整がなされ、かつ画像の安定性が高いプルーフ画像が得られる。なお、このテーブルは上記の発色コードテーブル２４０により、露光コードに変換されて露光制御に用いられる。
【００４５】
露光制御テーブル２９０は、発色コードに変換された図９の全ドット濃度テーブルを、露光装置５６０の発光素子ごとの動作電流に変換するテーブルである。このテーブルを用いることにより、ハロゲン化銀感光材料に対する具体的な露光と画像形成が行われる。
【００４６】
次に、図２の処理部１００について説明する。処理部１００は、設定入力部１１０、露光条件設定部１２０、制御出力部１３０を備える。
【００４７】
処理部１００の設定入力部１１０は、目標印刷物で使用されるプロセスインキの種類、ア−ト紙や上質紙等の印刷用紙の種類等の選択入力を受け付ける。これはプロセスインキでもメ−カ−や製品等により微妙な違いがあり、プルーフで表現すべき色彩が異なってくるためである。また印刷用紙でも、コート紙と非コート紙の上質紙等とでは、同じインキを用いて印刷しても印刷物の色が異なって見える。そこで、印刷用紙による色の違いをプルーフに反映させることを目的としている。また、設定入力部１１０では、図４の発色濃度テーブルのＭ１やＭ２の濃度調整が可能となっている。また、図７の網％個数比率テーブルの個数比率を調整できるようになっている。これにより、より的確に色調再現を行うことが可能となる。
【００４８】
設定入力部１１０は、処理がスタ−トすると記憶部２００から印刷条件を選択入力するための画面情報を読み出し、出力インタ−フェイスを介してディスプレイ５５０に表示する。表示される印刷条件は、印刷条件テーブル２１０に格納された印刷条件に対応している。また、１つの印刷色を再現するにあたり、使用するドット種の数を２種以上８種以下の範囲内で指定できるようになっている。ここで、ドット種の数をこの範囲内としているのは、処理が比較的容易で印刷色を的確に再現でき、しかも各種条件の変動に対して色調が安定しうる範囲として定めている。なお、ドット種の数の設定は、２種がデフォルトで用意されている。また、２つ以上のドット色を用いて再現する版の数や種類も特定することができる。
【００４９】
マウスやキ−ボ−ド等の入力デバイス５４０から入力インタ−フェイスを経由して印刷条件等の入力を受け付けると、印刷条件テーブル２１０から目標印刷物で発色する重ね色を含めたインキの色をＬ*、ａ*、ｂ*座標の値で表現したデータとを読み出して露光条件設定部１２０に送る。
【００５０】
次に、処理部１００の露光条件設定部１２０について説明する。露光条件設定部１２０は、目標印刷物のデジタル画像データと発色濃度テーブル２３０を用いて、デジタル画像のドットごとに、感光層ごとの発色濃度を特定した全ドット濃度テーブル２８０を生成する。これを図１０、１１のフローチャートを用いて説明する。
【００５１】
設定入力部１１０への印刷条件の入力が完了して画像形成処理がスタートすると、図２に例示されるがごときデジタル画像データが取り込まれる（Ｓ１００ステップ）。取り込みは、ＣＤ−ＲＯＭのごとき可搬媒体を経由しても良いし、インターネットなどのネットワークを経由するのでも良い。入力された印刷条件から図３と図４に例示された２つの発色濃度テーブル２３０を生成する。なお、特色を用いている場合は、特色および特色と他の色との重ね色について図３、図４のテーブルにデータが追加されるのは言うまでもない。
【００５２】
次に、Ｓ２００ステップに移行し、図１のデジタル画像データのうち、Ｋ版が刷られている特定ドットを除くドットについて、感光材料の発色層の発色濃度が求められる。具体的には、図１でＫ画像データが「０」（刷らない）になっているドットを選択し、そのドットに関する図１のデータから、図３のテーブルの何行目の印刷色に該当するかを特定し、その印刷色の行に格納された感光材料発色層の各発色濃度を特定する。特定された発色濃度を図９のテーブルにおける、先に選択されたドットの行に格納する。これを図１でＫ画像データが「０」になっているドットの全部に対して行う。
【００５３】
次に、Ｓ３１０ステップに移行し、図１でＫ画像データが「１」（刷る）になっているドット、つまり特定ドットを選択して発色濃度を求める。このステップを図１１のフローチャートを用いて説明する。まず、特定ドットを選択して図６に示した特定ドット網％テーブル２５０に格納する。
【００５４】
次に、Ｓ３２０ステップに移行し、特定ドットに関して、Ｓ２００ステップに関して行った説明と同様にして感光材料のＹ発色層とＣ発色層の発色濃度を特定し、その結果を図９に示した全ドット濃度テーブル２８０に格納する。
【００５５】
次に、特定ドットごとに網％を演算する（Ｓ３３０ステップ）。網％に応じてＭ発色層の発色濃度を調整するためである。具体的には、すでに特定ドット網％テーブル２５０の説明で述べたように、Ｋ版の画像面で、ある特定ドットを選択し、これを対角中心としてその周辺ドットから構成される最小の略正方形を想定し、この正方形に含まれる特定ドット数の合計を演算する。この合計が、例えば微小網点３個分に相当するドット数以上になるまで正方形を順次大きくしていく。そのような正方形の大きさが決まったら、その正方形内に含まれる全ドット数に対して、特定ドット数の合計の比率を求める。これを、最初に着目したある特定ドットに関する網％として図６のテーブルに格納する。これを全部の特定ドットに関して行い、図６のテーブルが完成する。
【００５６】
次に、Ｓ３４０ステップに移行し、Ｍ発色層の発色濃度をＭ１にするのかＭ２にするのかを特定ドットごとに決定する。このために、図７のテーブルの網％の分類を用い、図６のテーブルから各分類に該当する特定ドットの集合を求める。各分類に対応した特定ドットの集合ごとに、図７のＲ１、Ｒ２の比率となるように、集合に含まれる特定ドットに対してＭ１とＭ２をランダムに割り振って、結果を図８のテーブルに格納する。これを全部の集合に対して行うことで、全部の特定ドットについてＭ発色層の発色濃度が特定される。これで、特定ドットごとの網％に応じて色ずれの補正がなされ、かつ色調の安定性が増大する。
【００５７】
なお、この例では、Ｍ１とＭ２は、同じ網％の特定ドットに対してランダムに割り振ったが、色ずれは、網点の外縁部分の影響が大きいため網点の外縁部と内部とで分布に差をつけてもよい。具体的には濃いドット色のドットを網点の外縁部に配置し、薄いドット色のドットを内部に配置するように傾向をつけても良い。このようにすると、演算は複雑になるものの、ドット色の差が比較的小さくとも色ずれ防止の効果が得られやすい。
【００５８】
次に、上記のステップで求められた発色濃度のデータが、図９の全ドット濃度テーブル２８０に格納され（Ｓ３５０ステップ）、Ｓ３００ステップの処理が終了する。
【００５９】
次に、図１０のフローチャートのＳ４００ステップに戻り、図５に示したテーブルを用いて図９のテーブルの発色濃度を発色コードに変換し、続いて露光制御テーブル２９０で各発光素子の制御電流値に換算して、露光装置５６０に露光の命令を送出して処理を終了する。露光装置５６０では、この露光信号に従って発光素子である各ＬＥＤが適宜発光し、合わせてハロゲン化銀感光材料を所定の主走査方向と副走査方向に二次元走査しながら画像露光する。露光済みの感光材料は、さらに図示しない現像装置で現像され、画像形成が完了する。
【００６０】
このようにして得られたプルーフは、印刷物がＦＭスクリーニングにより濃淡表現を行っていても、Ｋ版の色ずれが小さく、また画質が安定している。
【００６１】
以上、Ｋ版の色ずれと安定性に対処できる画像形成装置について説明したが、Ｋ版に限らずすべての版で同様にしてもよい。特にＣ版は色材の相違による色調のずれが大きくなり、本発明の方法による改善効果も大きいため、Ｃ版に対して適用することは本発明の好ましい実施態様である。なお、Ｃ版に対して適用する際には、２種のドットの一方を印刷条件で定まるドット色とし、もう一方を補正用とするのが望ましい。
【００６２】
画像形成装置には、露光装置から出力されたプルーフを用い、その色を測定して目標とした色との色ずれを演算し、これによってＭ１、Ｍ２またはＲ１、Ｒ２を、自動的にまたは外部入力により微調整するためのフィ−ドバック機能を設けても良い。これにより、より目標印刷物に近似したプルーフを得ることができるようになる。
【００６３】
画像形成装置の中央演算装置で制御される部分は、コンピュータに実行させることによりプルーフ画像を得ることができるプログラムにより制御されている。このプログラムはコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納することができる。また、このプログラムは、任意に分割し、分割したものをそれぞれに記憶媒体に格納することも可能である。ここで、記録媒体とは、フレキシブルディスク、光磁気ディクス、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記録装置を言う。
【００６４】
次に、画像形成装置およびその周辺機器のハードェア構成の例を図９の概念図に示す。形成装置の記憶部２００はハードディスク（ＨＤ）５２０に格納されており、中央演算装置（ＣＰＵ）５００が必要なデータを随時読み出して、一時メモリ（ＲＡＭ）５１０にストアして処理を行なう。ハードディスクに代えて、光磁気ディスク装置、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリを用いても良い。また、インタ−ネット等の各種ネットワ−クに接続するためのル−タ５３０と、各種入力操作を行なうための入力デバイス５４０と、処理状況を表示するディスプレイ５５０が設けられている。ここで、入力デバイスとはキ−ボ−ド、マウスなどの入力装置をいう。ディスプレイとは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置などを言う。さらに、露光信号に従ってハロゲン化銀感光材料を露光する露光装置５６０が接続されており、露光装置５６０には、さらに図示されない現像装置が接続されている。
【００６５】
なお、露光装置５６０で使用される露光光源は、ＬＤやＬＥＤ等を適宜用いることができるが、比較的安価で高寿命な光源として知られている端面発光型ダイオード（EELED:Edge Emitting LED）を用いてもよい。このダイオードは多くの長所を有するが、一方で、電流の調整に伴い発光波長が変動する等の欠点を有し、一般に高度な補正回路が必要と言われている。しかし、上記の露光装置にこれを用い、かつ、全部若しくは色ずれの大きい版について、画像を２種類以上のドット色で表現すると色調の安定性が増し、高度な補正回路を用いなくとも安定した色調を得ることが可能となる。
【００６６】
露光装置５６０に接続された図示されない現像装置は、露光装置５６０の出口から、現像工程の順番で並べられた、現像のための各種薬品類を入れたタンク類と、そのタンク類に露光済み感光材料を順次移送して化学処理するコンベア類と、さらに各種のセンサ類とその他の付帯機構とからなる。現像装置では、露光装置で露光されてから排出されたハロゲン化銀感光材料を、通常の現像工程に従って順次、現像、乾燥してプルーフを完成させ、完成したプルーフを排出する。この薬品類の活性の変動により色調が変化するし、また、現像の際の温度の変動によっても色調が変化する。しかし、全部の版、若しくは色ずれの大きい版について、画像を２種類以上のドット色で表現すると色調の安定性が増す効果がある。
【００６７】
以下、実施例により本発明を説明する。
【実施例１】
【００６８】
特開２００２−３４１４７０号公報の実施例１に記載のハロゲン化銀感光材料Ｎｏ．１０１（試料１）を作成した。次に、以下のような露光装置と現像装置とをもつ画像形成装置を準備した。露光装置は、光源としてＢのＬＥＤを主走査万向に１０個並べ、露光のタイミングを少しづつ遅延させることによって、同じ場所を１０個のＬＥＤで露光出来るように調整した。また、副走査方向にもｌ０個のＬＥＤを並べ、隣接する１０画素分の露光が１度にできる露光ヘッドを準備した。Ｇ、Ｒも同様にＬＥＤを組み合わせて露光へッドを準備した。各ビ一ムの径は約ｌ０μｍで、この間隔でビ一ムを配列し、副走査のピッチは約１００μｍとした。１画素当たりの露光時問は約１００ナノ秒であった。
【００６９】
露光後のハロゲン化銀感光材料は、前記公報実施例１に記載の現像処環を行うように現像装置を準備した。画像デ―タとしては、１５、３０、４０、５０、６０、７５、９０％の網％の墨網画像デ一タ（大きさは５０ｍｍ×５０ｍｍ）を用意した。ＣＩＥＬＡＢ色空問のａ＊ｂ＊平面において墨べタの等色相線と各パッチの距離を求め、その平均値を求めた。この値が小さいほど色調のずれが小さく好ましいことを表す。
【００７０】
ドット１の色調をＬ＊＝１８．０、ａ＊＝２．３、ｂ＊＝−７．２と、印刷条件から求められるドット色とし、ドット２の色調をＬ＊＝１７．３、ａ＊＝６．８、ｂ＊＝−５．３と、ドット１の補正となるように定めた。そして、ドット１の割合Ｒ１を図１３のグラフに示すように設定した。ドット１と２の配置は、画像の範囲内でランダムになるようにして上記画像を出力した。等色相線との距離の平均値は１．３と良好であった。
【実施例２】
【００７１】
ドット１を網点の中央部に重みをつけて重点的に配置するようにし、ドット２を網点の周縁部に重みをつけて重点的に配置するようにした以外は、実施例１と同様にして画像を出カした。等色相線との距離の平均値は１．３と良好であった。なお、目視による評価では、綱％が３０、５０、６０％のパッチの色相が、実施例１の画像よりやや緑味が減少し、より良好な結果が得られた。なお、綱％が７０％のパッチの色相が、実施例１の画像よりやや赤味に感じられたが、その差はわずかであった。
［比較例１］  ドット２をドット１に代えた以外は、実施例１と同様にして画像を出力した。等色相線との距離の平均値は２．９と大きかった。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】デジタル画像データの概念図である。
【図２】画像形成装置を制御面から見たブロック図である。
【図３】特定ドット以外のドットに関する発色濃度テーブルの概念図である。
【図４】特定ドットに関する発色濃度テーブルの概念図である。
【図５】発色コードテーブルの概念図である。
【図６】特定ドット網％テーブルの概念図である。
【図７】網％個数比率テーブルの概念図である。
【図８】特定ドット濃度テーブルの概念図である。
【図９】全ドット濃度テーブルの概念図である。
【図１０】画像形成処理の概略フローを示したフローチャートである。
【図１１】Ｓ３００ステップの処理の内容を示したフローチャートである。
【図１２】画像形成装置のハードェア構成の例を示した概念図である。
【図１３】網％個数比率のグラフの具体例を示した図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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