(57)【要約】【課題】  受信側において、自分の意思に反して意図しないユーザからの音声に突然割り込まれてしまう不都合をなくす。【解決手段】  送信側の端末装置２、３、…からネットワーク４を介して送られてくる音声の送信要求に対応して行われる通信接続の動作を決定するための接続モードを音声受信側で設定するモード設定手段１２を設け、音声受信側において通信接続の許否を決定することができるようにすることにより、受信側のユーザが通信接続を許可した場合にのみ音声を受信することができるようにする。また、各接続モードに基づく通信接続の状況を、接続状態提示手段１４によって音声送信側の各端末装置２、３、…において提示されるようにすることにより、各端末装置における通信接続状況を音声送信者が把握しやすくなるようにすることができるようにする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上に接続された通信端末装置間で少なくとも音声を送受信する通信システムにおいて、
音声受信側の通信端末装置において、通信接続時のモードの設定を切り替えるモード設定手段と、
音声送信側の通信端末装置において、前記モード設定手段によって切り替えられた通信接続時のモードによる通信接続の状態を提示する提示手段と、を有することを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記提示手段は、前記通信接続の状態として、音声送信されていない状態、音声通信接続が許可され音声送信可能な状態、及び音声通信接続が拒否された状態のいずれかを提示することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
ネットワークを介して少なくとも音声を送信するための通信端末装置において、
音声受信側の通信端末装置において設定された通信接続時のモードによる通信接続の状態を提示する提示手段を有することを特徴とする通信端末装置。
【請求項４】
前記提示手段は、前記通信接続の状態として、音声送信されていない状態、音声通信接続が許可され音声送信可能な状態、及び音声通信接続が拒否された状態のいずれかを提示することを特徴とする請求項３に記載の通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システムおよびこれに用いる通信端末装置に関し、特に、ネットワーク上の遠隔地に存在する複数の端末間で映像および音声の通信を行う際に使用する映像音声通信ツールに用いて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複数の遠隔地の状況を一ヵ所で把握するためのツールとして、アウェアネスシステムと呼ばれるシステムの研究開発が進んでいる。このシステムでは、通常、計算機制御が可能なビデオカメラと、これを制御し入力された映像および音声をネットワークに送信するための計算機とが複数の地点に置かれる。
【０００３】
そして、映像および音声をネットワークから受信する計算機では、上記複数の地点から送信された複数の映像および音声を表示装置に表示したりスピーカに出力したりすることにより、ビデオカメラが設置された場所の状況を把握することができるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のアウェアネスシステムでは、送信側から音声送信要求があると、常に通信接続が行われて音声が受信側に送信されるようになっていた。このため、受信側において、何の前ぶれもなく意図しない相手からの音声に突然割り込まれてしまうことがあり、受信側のユーザに不快感を与えてしまうことがあるという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、音声受信側において通信接続の許否を決定することができるようにすることにより、受信側の意思に基づいて音声受信を行うことができるようにし、意図しない相手からの音声に突然割り込まれてしまう不都合をなくすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の通信システムは、ネットワーク上に接続された通信端末装置間で少なくとも音声を送受信する通信システムにおいて、音声受信側の通信端末装置において、通信接続時のモードの設定を切り替えるモード設定手段と、音声送信側の通信端末装置において、前記モード設定手段によって切り替えられた通信接続時のモードによる通信接続の状態を提示する提示手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の通信端末装置は、ネットワークを介して少なくとも音声を送信するための通信端末装置において、音声受信側の通信端末装置において設定された通信接続時のモードによる通信接続の状態を提示する提示手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、音声受信側で通信接続時のモードを自由に設定することができるので、受信側のユーザが通信接続を許可した場合にのみ、受信側の通信端末装置は音声を受信することができる。したがって、自分の意思に反して他のユーザからの音声に突然割り込まれてしまうようなことをなくすことができる。
また、音声送信側の通信端末装置が、通信接続時のモードによる通信接続の状態を提示するので、音声受信側の通信端末装置における通信接続状況を音声送信者が把握しやすくなるようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の要素的特徴を示すブロック図である。
図１に示すように、複数の端末装置１、２、３、…がネットワーク４を介して接続されて多地点間通信システムが構成されている。
【００１０】
各端末装置１、２、３、…は、図示はしていないが、映像音声入力手段と、上記映像音声入力手段から取り込んだ映像および音声をネットワーク４上に配送する手段と、上記配送手段によって送られてきた複数地点からの映像および音声を表示・出力する手段とをそれぞれ具備している。
【００１１】
これらの端末装置１、２、３、…は、何れも音声送信側および音声受信側となり得るが、ここでは説明の便宜上、端末装置１を音声受信側とし、その他の端末装置２、３、…を音声送信側であるとして説明する。
【００１２】
図１に示すように、音声受信側の端末装置１は、通信手段１１と、モード設定手段１２と、接続管理手段１３と、接続状態提示手段１４とを具備している。
上記通信手段１１は、映像や音声その他のデータをネットワーク４を介して送受信するものであり、上述した配送手段を含んでいる。
【００１３】
また、モード設定手段１２は、音声受信側における通信接続時の設定モードを切り替えるためのものである。この接続モードとしては、以下の３つのモードがある。モード設定手段１２は、この３つの接続モードを音声送信側の端末ごとに設定することが可能である。
【００１４】
（１）通信接続拒否の確認なしに即座に接続する第１の接続モード。
（２）音声受信側に対して音声がこれから送信されることを知らせ、受信側の許可が得られたときに接続し、受信側の許可が得られないときには接続しないようにする第２の接続モード。
（３）接続を拒否し、必要に応じてメモを音声送信側に伝える第３の接続モード。
【００１５】
接続管理手段１３は、上記モード設定手段１２により設定された接続モードに基づいて、通信手段１１による映像および音声の通信を管理し、制御するものである。また、接続状態提示手段１４は、音声送信側の端末装置２、３、…に対して通信接続の状態を提示するためのものである。
【００１６】
以下に、上記のように構成した多地点間通信システムの動作について簡単に説明する。
まず、モード設定手段１２により第１の接続モードが設定された場合には、音声送信側の端末装置２、３、…から音声受信側の端末装置１に対して通信接続要求（音声を送信する要求）があると、接続を許可するか拒否するかを受信側端末１において確認しないで即座に通信接続が行われる。
【００１７】
また、モード設定手段１２により第３の接続モードが設定された場合には、通信接続が常に拒否され、音声送信側の端末装置２、３、…から音声受信側の端末装置１に対して音声を送信できない状態となる。この場合、第３の接続モードでは、通信接続の要求があったときに、音声受信側から音声送信側に所定のメモを伝えることが可能である。
【００１８】
したがって、例えば通信接続を拒否する理由をメモとして書いておけば、音声送信側において、音声受信側のユーザが通信接続を何故拒否するのかを知ることができる。これにより、音声送信側のユーザがむやみに接続を拒否されることによって不快感を与えられることがなくなる。
【００１９】
さらに、モード設定手段１２により第２の接続モードが設定された場合は、音声送信側の端末装置２、３、…から音声受信側の端末装置１に送られる通信接続要求に対して、通信接続を許可するか拒否するかを受信側のユーザが判断することができる。そして、受信側のユーザが許可したときに通信接続が行われ、受信側のユーザが許可しないときには通信接続は行われないようになる。
【００２０】
以上のような各接続モードに基づく通信接続の状況は、接続状態提示手段１４によって音声送信側の各端末装置２、３、…に提示される。例えば、どの端末装置から接続要求が出されているのか、どの端末装置に対して通信接続が許可され、あるいは拒否されているのかという状態が全ての送信側端末２、３、…に提示される。これにより、各端末装置における通信接続状況を音声送信者が把握しやすくなるようにすることができる。
【００２１】
このように、本実施形態によれば、音声受信側で通信接続時のモードを自由に設定することができ、第２の接続モードを設定した場合には、受信側のユーザが通信接続を許可した場合にのみ音声を受信するようにすることができる。したがって、自分の意思に反して他のユーザからの音声に突然割り込まれてしまうようなことはなくなる。
【００２２】
この場合、本実施形態では、通信接続を許可するかどうかを音声送信側の相手ごとに自由に設定することができるので、複数の通信相手のうち、通信接続を許可した相手のみから音声を受信するようにすることができる。
【００２３】
図２は、本実施形態による多地点間通信システムの具体的な構成例を示すブロック図である。
図２において、２００ａは映像音声通信装置であり、映像および音声の入力、ネットワーク上への送出、表示および出力などの各処理を行う。
【００２４】
この映像音声通信装置２００ａの構成において、２０１はビデオカメラ、２０２はカメラ制御装置であり、上記ビデオカメラ２０１のパン、チルト、ズーム、焦点等を、図示しない制御信号線を用いてコンピュータから制御可能なように構成されている。
【００２５】
上記ビデオカメラ２０１より入力される映像は、ビデオキャプチャ装置２０３によってＡ／Ｄ変換、圧縮して取り込まれ、ネットワークＩ／Ｆ２０４を通じてネットワーク２１５上に送出される。その際、複数地点へ映像を同時に送信できるようにするために、マルチキャスト通信ないしブロードキャスト通信が用いられる。
【００２６】
次いで、２０５はマイク、２０６は音声入力制御装置であり、上記マイク２０５の入力レベル等をコンピュータから制御可能なように構成されている。上記マイク２０５より入力される音声は、上述の映像と同様にＡ／Ｄ変換、圧縮された後、ネットワークＩ／Ｆ２０４を通じてネットワーク２１５に送出される。この際、音声についても映像と同様に複数地点への同時送信ができるようにするために、マルチキャスト通信ないしブロードキャスト通信が用いられる。
【００２７】
２０７はスピーカ、２０８は音声出力制御装置であり、上記スピーカ２０７の出力レベル等をコンピュータから制御可能なように構成されている。この音声出力制御装置２０８は、送信されてきたデータを伸張、Ｄ／Ａ変換し、スピーカ２０７から音声を出力するようにする。
【００２８】
２０９は装置全体の制御を行うＣＰＵ、２１０は主記憶装置であり、上記ＣＰＵ２０９の実行するプログラムが二次記憶装置２１１よりロードされて格納されるようになっている。上記二次記憶装置２１１は、ＣＰＵ２０９の実行プログラムの他に、種々のデータを記憶するためのものであり、例えばハードディスクなどにより構成される。
【００２９】
２１２はマウスであり、後述するモード切り替えを行う際などに使用する操作部である。また、２１３はビットマップディスプレイ、２１４はシステムバスであり、上述した各部が接続されて、相互にデータのやり取りを行うことができるようになっている。図１に示したモード設定手段１２、接続管理手段１３および接続状態提示手段１４は、上記ＣＰＵ２０９、主記憶装置２１０、マウス２１２およびビットマップディスプレイ２１３により構成される。
【００３０】
また、映像音声通信装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，…は、その詳しい構成については図示を省略しているが、上記映像音声通信装置２００ａと同様の構成を有するものである。これらは、ネットワークＩ／Ｆ２０４を介して映像および音声を高速に伝送可能なネットワーク２１５で相互に接続されている。
【００３１】
なお、上述したカメラ制御装置２０２、音声入力制御装置２０６および音声出力制御装置２０８は、遠隔地の映像音声通信装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，…からもネットワーク２１５を介して制御可能であるとする。
また、映像および音声のデータフォーマットおよび圧縮形式については、本実施形態では特に限定しない。なお、本実施形態では、映像音声通信装置２００ａとして、汎用のワークステーションを用いることを想定している。
【００３２】
図３は、ビットマップディスプレイ２１３に表示される本実施形態の表示画面の例を示す図である。
上記ビットマップディスプレイ２１３上では、複数のウィンドウを表示可能なウィンドウシステムが動作しているものとする。
【００３３】
図３において、３０１は音声送信を行っていることを示すシンボルであり、画面上にこの音声送信シンボル３０１が表示されている間は、音声の送信を行っている。３０２は音声受信を行っていることを示すシンボルであり、画面上にこの音声受信シンボル３０２が表示されている間は、音声の受信を行っている。
【００３４】
３０３は多地点映像表示ウィンドウであり、他の映像音声通信装置（映像音声通信装置２００ａのビットマップディスプレイ２１３であれば、映像音声通信装置２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，…）で取り込まれ、ネットワーク２１５を介して送信されてくる映像の中から選択された幾つか（図３の例では最大で６個）が表示される。
【００３５】
なお、表示映像の選択については、例えば図示しないメニュー等を用いて実現可能であるが、ここでは選択方法にはこだわらない。
また、映像の送信および表示に関しては、動画、あるいは１０秒に１回程度更新される静止画像など、用途に応じたレートで更新される画像を送信および表示するものとする。
【００３６】
上記多地点映像表示ウィンドウ３０３の各映像ウィンドウの下部には、Talk選択ボタン３０４とHear選択ボタン３０５とがそれぞれ設けられている。Talk選択ボタン３０４をマウスクリックすると、それに対応する映像を送ってきている相手先に対して話をすることができるようになる。また、Hear選択ボタン３０５をマウスクリックすると、それに対応する映像を送ってきている相手先の話を聞くことができるようになる。
【００３７】
３０６は音声の入出力レベルを変更するための操作ウィンドウであり、音声入出力レベルを調節等することが可能である。また、入力ウィンドウ３０７に装置名を入力して設定することで、離れた地点にある映像音声通信装置の音声入出力をネットワーク２１５を介して制御することが可能である。
【００３８】
３０８および３０９は、音声送信側から送信要求があったかどうかを表示するためのアイコンである。また、３１０〜３１２はTalk選択ボタン３０４の表示状態の変化の様子を示すものである。すなわち、多地点映像表示ウィンドウ３０３に映像が表示されている各サイト（各通信装置）に対する通信接続状況を、このTalk選択ボタン３０４の表示状態を変えることで表現している。
【００３９】
図４は、本実施形態のプロセス構成図である。
図４において、４０１は映像送信プロセスであり、映像の取り込みおよび送信を行う。４０２は多地点映像表示プロセスであり、上記映像送信プロセス４０１によって多地点からネットワーク２１５を介して送信されてきた複数の映像のうちの任意の６地点の映像を、上記多地点映像表示ウィンドウ３０３の形式で表示する。
【００４０】
４０３はカメラ制御サーバであり、ネットワーク２１５を介してカメラ制御命令を受け取って、そのカメラ制御命令をカメラ制御装置２０２に発効することにより、実際にビデオカメラ２０１を制御する。４０４はカメラ制御クライアントであり、図示しない操作画面上でカメラ操作が行われると、制御対象である映像音声通信装置のカメラ制御サーバ４０３に対して、ネットワーク２１５を介して対応するカメラ制御命令を発効する。
【００４１】
４０５は音声送信プロセスであり、音声の取り込みおよび送信を行うとともに、音声送信シンボル３０１の表示を行う。４０６は音声受信プロセスであり、上記音声送信シンボル３０１によって多地点からネットワーク２１５を介して送信されてきた複数の音声を同時にミキシングして出力するとともに、音声受信シンボル３０２の表示を行う。
【００４２】
上記した各プロセス４０１〜４０６は、各映像音声通信装置２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，…上で稼働しているものとする。
次いで、４０７はアクセス管理プロセスであり、ネットワーク２１５上に接続された装置全体（映像音声通信装置２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ，…）の全てのカメラ映像、音声、および操作のアクセスを管理している。したがって、このアクセス管理プロセス４０７は、ネットワーク２１５上で１つだけ稼働している。
【００４３】
次に、以上のように構成された多地点間通信システムにおいて、まず最初に、Hear機能、すなわち、遠隔多地点の音声を聞く機能について説明する。
ここでは、多地点映像表示ウィンドウ３０３に表示されている複数の映像のうち、選択した映像のあるサイトの音声を聞くものとする。
【００４４】
映像の選択は、多地点映像表示ウィンドウ３０３の各映像ウィンドウの下部に設けられたHear選択ボタン３０５をマウスクリックすることで行う。なお、Hear選択ボタン３０５は、複数同時に選択可能であるものとし、複数地点の音声を同時に聞くことができるものとする。
【００４５】
まず、Hear選択ボタン３０５が押されると、音声受信プロセス４０６がアクセス管理プロセス４０７に対して音声受信要求を出す。この要求を受けたアクセス管理プロセス４０７は、多地点映像表示ウィンドウ３０３上で選択された全ての音声送信ホストのアドレスを音声受信プロセス４０６に通知する。
【００４６】
なお、ここでの通信手段としては、ＲＰＣ、ＴＣＰ、ＵＤＰ（Remote Procedure Call 、Transmission Control Protocol 、User Diagram Protocol ：何れもＵＮＩＸ（登録商標）による通信プロトコル）等があるが、特にこだわらない。
【００４７】
これにより、音声受信プロセス４０６と選択された各サイトの音声送信プロセス４０５とが接続され、送信ホストの音声を受信ホストで受けることが可能となる。ただし、この音声送受信では、以下に述べるTalk機能と同様に、マルチキャスト通信ないしブロードキャスト通信を用いる。
【００４８】
次に、Talk機能、すなわち、遠隔多地点に対して同時に話しかける機能について説明する。
ここでは、多地点映像表示ウィンドウ３０３に表示されている複数の映像のうち、選択した映像のあるサイトに対して話しかけるものとする。
【００４９】
映像の選択は、多地点映像表示ウィンドウ３０３の各映像ウィンドウの下部に設けられたTalk選択ボタン３０４をマウスクリックすることで行う。なお、Talk選択ボタン３０４は、Hear選択ボタン３０５と同様に複数同時に選択可能であるものとし、複数地点に対して同時に話しかけることができるものとする。
【００５０】
まず、Talk選択ボタン３０４が押されると、音声送信プロセス４０５がアクセス管理プロセス４０７に対して音声送信要求を出す。この要求を受けたアクセス管理プロセス４０７は、多地点映像表示ウィンドウ３０３上で選択された全ての音声受信ホストの音声受信プロセス４０６に対して、音声送信ホストのアドレスを通知する。
【００５１】
また、音声受信ホスト上の音声送信プロセス４０５に対して送信一時停止命令を送り、音声送信を一時中断させる。このようにすることで、エコーキャンセラなしでもエコーを防止することができる。
なお、ここでの通信手段としては、ＲＰＣ、ＴＣＰ、ＵＤＰ等があるが、特にこだわらない。
【００５２】
これにより、音声送信プロセス４０５と選択された各サイトの音声受信プロセス４０６とが接続され、送信ホストの音声を受信ホストに送ることが可能となる。なお、この際、音声を送る全てのサイト（複数地点）に対して音声の同時送信が可能となるようにするために、マルチキャスト通信ないしブロードキャスト通信を用いる。
【００５３】
次に、Talk機能実行時においてTalkされた側、すなわち、音声受信側の通信接続方法について説明する。
本実施形態においては、受信側の通信接続方法として、上述した（１）〜（３）の３つの接続モードを設けている。音声受信側では、これら３つの接続モードのうち、何れかの１つの接続モードに随時設定変更することが可能である。
【００５４】
図５は、音声通信プロセス（音声送信プロセス４０５および音声受信プロセス４０６）の動作を示すフローチャートである。
上述した第２の接続モードにおいて、音声送信プロセス４０５が音声受信プロセス４０６に対して音声を送信する場合、まず音声送信プロセス４０５は、送信要求をアクセス管理プロセス４０７に対して出す（ステップＳ５０１）。
【００５５】
この送信要求を受けたアクセス管理プロセス４０７は、音声受信プロセス４０６に対して、音声送信プロセス４０５から音声が送信されることをプロセス間通信によって知らせる。この通知を受けた音声受信プロセス４０６は、リング音を鳴らしたり、図３に示したアイコンの表示を３０８から３０９に変化させたりするなどの方法を用いて、音声受信者に対してこれから音声が送信されることを知らせる。
【００５６】
これに対応して、音声受信者は、通信接続を許可するかどうかを決定する。このとき、音声受信者が通信接続を許可する（音声の受信を許可する）手段としては、アイコン３０９を選択（ダブルクリック）したり、多地点映像表示ウィンドウ３０３のいずれか１つのウィンドウ内にアイコン３０９をドラッグ＆ドロップするなどの方法を用いる。
【００５７】
上記した方法により音声受信者が通信接続の許可を出すと（ステップＳ５０２）、通信接続が許可されたことを音声送信者に知らせるために、次のようにして音声送信側でリング音を鳴らす（ステップＳ５０３）。まず、アクセス管理プロセス４０７は、音声受信者の許可を確認した後、音声受信側において許可が出たことを音声送信プロセス４０５にプロセス間通信により通知する。
【００５８】
そして、この通知を受けた音声送信プロセス４０５は、音声送信側で音声出力制御装置２０８を駆動し、スピーカ２０７からリング音を鳴らす。
ここで、リング音を鳴らす代わりに、アクセスが許可されたことを示すダイアログのパネルをポップアップ表示するなどの方法を用いても良い。
【００５９】
次に、音声送信側が音声受信側の映像を多地点映像表示ウィンドウ３０３上から消去してしまっているかどうかを判断する（ステップＳ５０４）。消去してしまっている場合は、映像送信プロセス４０１は、多地点映像表示プロセス４０２に対して、多地点映像表示ウィンドウ３０３にその映像を再び表示させる（ステップＳ５０７）。
【００６０】
ここでの映像表示方法は、映像送信プロセス４０１が多地点映像表示プロセス４０２に対して自動的に映像を送ることにより表示を行うようにしても良いし、映像送信プロセス４０１が図示しないアイコンを表示し、音声送信者がそのアイコンをクリックすることで映像を送信し、表示を行うようにしても良い。
【００６１】
また、音声受信者がアクセス許可を出すと、アクセス管理プロセス４０７は、その許可を確認した後に、音声受信プロセス４０６に対して音声送信プロセス４０５のアドレスを通知する（ステップＳ５０５）。これにより、音声送信プロセス４０５と音声受信プロセス４０６とを接続し（ステップＳ５０６）、音声の送受信を可能にする。
【００６２】
このとき、アクセス管理プロセス４０７が、多地点映像表示プロセス４０２に対して映像送信プロセス４０１のアドレスを通知することにより、映像送信プロセス４０１と多地点映像表示プロセス４０２とを接続する。これにより、音声による通信接続と同時に、音声送信側の映像を音声受信側の多地点映像表示ウィンドウ３０３内の何れか１つに表示させることも可能である。
【００６３】
本実施形態で想定しているシステムは、電話のような音声の双方向通信とは限らないので、上記のような方法を採ることにより、受信側で許可したときにのみ音声の受信を受け付けることができ、音声の通信をよりスムーズに行うことができる。
なお、以上の処理は、多地点映像表示ウィンドウ３０３において選択した全てのサイトに対して行う。
【００６４】
また、上述した第２および第３の接続モードにおいて、通信接続を拒否する場合（ステップＳ５０２）、アクセス管理プロセス４０７は、接続拒否を確認した後に、接続が拒否されたことを音声送信プロセス４０５に通知することにより、接続拒否の旨を音声送信者に知らせる（ステップＳ５０８）。
【００６５】
このとき、音声受信者によって書かれたメモデータを音声送信者の画面上に表示するようにすることにより、音声送信者に対して何らかのメモを伝えることができるようにしても良い。このような機能は、ネットワークトランスペアレントなX-Window System 等における遠隔表示機能を用いれば容易に実現できる。
【００６６】
また、本実施形態では、多地点映像表示ウィンドウ３０３に映像が表示されている各サイトに対する通信接続状況が、
（４）音声送信しない
（５）通信接続を許可され、音声送信中
（６）通信接続を拒否された
の何れであるかが音声送信側において音声送信者に明確になるようにするために、各ウィンドウのTalk選択ボタン３０４を、上記（４）、（５）、（６）の状況に対応して、図３の３１０、３１１、３１２のように変化させる。
【００６７】
一方、音声受信プロセス４０６は、自分が接続を拒否したしたこをアクセス管理プロセス４０７に通知する。加えて、音声受信プロセス４０６は、音声受信側の画面上に音声送信者を表すアイコン（図示せず）を残しておく（ステップＳ５０９）。そして、イベント待ちの状態に入る（ステップＳ５１０）。
【００６８】
後に音声受信者が上記ステップＳ５０９で表示したアイコンを選択（ダブルクリック）して接続を許可すると、音声受信プロセス４０６は、そのことをアクセス管理プロセス４０７に通知する。この通知を受けたアクセス管理プロセス４０７は、音声受信者があらためて通信接続を許可したことを、音声送信プロセス４０５に対してプロセス間通信により通知する。
【００６９】
そして、この通知を受けた音声送信プロセス４０５は、音声出力制御装置２０８を駆動し、スピーカ２０７からリング音を鳴らすことで、通信接続が許可されたことを音声送信者に知らせる（ステップＳ５０３）。
ここで、リング音を鳴らす代わりに、アクセスが許可されたことを示すダイアログのパネルをポップアップ表示するなどの方法を用いても良い。
【００７０】
また、このとき、音声送信側が音声受信側の映像を多地点映像表示ウィンドウ３０３上から消去してしまっている場合は（ステップＳ５０４）、上述したように、その映像を再び表示する（ステップＳ５０７）。
これにより、音声受信者が通信接続を一度拒否した後でも、容易な操作により通信接続をし直すことが可能となる。
【００７１】
以上のモード設定および通信接続状態の変更は、アクセス管理プロセス４０７を通して行われる。すなわち、アクセス管理プロセス４０７は、全てのホストの通信接続状況を管理している。
【００７２】
図６は、アクセス管理プロセス４０７で管理している管理テーブルの一例を示す図である。
図６において、６０１は音声送信プロセスリストであり、第１のフィールド６１１と第２のフィールド６１２とを有している。
【００７３】
上記第１のフィールド６１１には、ネットワーク上で音声送信プロセス４０５が稼働している全ての装置名、すなわち、音声送信を行っている装置名が登録される。つまり、音声送信プロセス４０５が起動されたときに、その起動装置名がこの第１のフィールド６１１に登録される。
【００７４】
なお、本実施形態では、ワークステーションを用いることにしているため、装置名にはワークステーションのホスト名を用いる。
また、第２のフィールド６１２には、次に説明する個々の音声送信プロセス４０５に対応して設けられた音声受信プロセスリスト６０２へのポインタが登録される。
【００７５】
上記音声受信プロセスリスト６０２は、音声送信プロセスリスト６０１の各エントリに対応して１組のリストがそれぞれ存在する。この音声受信プロセスリスト６０２には、対応する音声送信プロセス４０５の音声を受信している音声受信プロセス４０６を起動した全てのユーザのログイン名と、音声受信プロセス４０６が稼働しているホスト名とが登録される。
【００７６】
図６では、例えば、host３で稼働している音声送信プロセス４０５の音声を受信している（聞いている）ホスト名／ユーザログイン名は、hostＡ／person１、hostＢ／person２、hostＣ／person３、…である。なお、ログイン名は、ワークステーションにログインするときに使用する名前を用いる。
【００７７】
また、音声受信プロセスリスト６０２の更新の発生は、音声受信プロセス４０６の起動時、および音声受信プロセス４０６において出力する音声をメニュー等で切り替えようとしたときに起こる。このとき、音声受信プロセス４０６を起動したワークステーションのホスト名／ユーザログイン名と、音声を出力しようとしている新しいマイクホスト名とで成るリストの組み合わせのデータが、音声受信プロセス４０６からアクセス管理プロセス４０７に更新要求の形で送られているものとする。
【００７８】
次いで、６０３はモード設定リストであり、音声受信プロセス４０６が稼働しているホストの全てのユーザログイン名と、それらのホストにおいて設定されている通信接続モードの種類とが登録されている。
【００７９】
以上説明したように、本実施形態によれば、音声受信側で通信接続時のモードを設定できるようにしたので、通信接続を許可した場合にのみ音声を受信するようにすることができる。したがって、自分の意思に反して他のユーザからの音声に突然割り込まれてしまうようなことはなくなる。また、各ユーザに対する音声通信の接続状態を音声送信側に提示するようにしているので、音声送信者は、各ユーザにおける通信接続状況を把握しやすくなる。
【００８０】
さらに、音声受信者が通信接続を許可する手段として、図３に示したアイコン３０９を選択（ダブルクリック）したり、多地点映像表示ウィンドウ３０３内の何れか１つのウィンドウ内にアイコン３０９をドラッグ＆ドロップする方法を用いているので、操作が非常に簡単であり、使い勝手が向上する。
【００８１】
次に、第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態は、以上に説明した第１の実施形態における通信接続モードの設定を、音声送信側の相手によって変更可能とする例を示したものである。この第２の実施形態は、第１の実施形態で示した図６の管理テーブルを、図７に示すような管理テーブルに置き換えたものである。以下、第１の実施形態との違いについてのみ説明する。
【００８２】
図７において、音声送信プロセスリスト７０１は、図６で説明した第１のフィールド６１１および第２のフィールド６１２に加えて、第３のフィールド７１３を有している。この第３のフィールド７１３には、次に説明する個々の音声送信プロセス４０５に対応して設けられたモード設定リスト７０３へのポインタが登録されている。
【００８３】
上記モード設定リスト７０３は、音声送信プロセスリスト７０１の各エントリに対応して１組のリストがそれぞれ存在する。このモード設定リスト７０３には、対応する音声送信プロセス４０５に対して各音声受信プロセス４０６が設定している通信接続モードが登録されている。
【００８４】
図８は、それぞれの音声送信者に対して通信接続モードを設定するためのウィンドウを示す図である。
図８において、８０１は音声送信者、すなわち、自分に対して音声を送ってくる可能性のある相手のリストを表示するウィンドウである。
【００８５】
また、８０２は通信接続モードを表示するウィンドウであり、それぞれの音声送信者に対して接続モードの設定変更が可能である。すなわち、入力ウィンドウ８０３において、音声送信者名および接続モードを入力する（例えば、不図示のキーボード等の操作部により）ことにより、モード設定リスト７０３のテーブルを更新し、接続モードを音声送信者ごとに変更することができる。
【００８６】
以上説明したように、第２の実施形態によれば、音声受信側において、通信接続時のモードを音声送信側の相手に応じて個別に設定変更可能としたので、通信相手に応じて通信接続の許否を使い分けることができ、通信接続を許可する場合においても、希望する相手のみから音声を受信するようにすることができる。これにより、より望ましい通信接続が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の要素的特徴を示すブロック図である。
【図２】第１および第２の実施形態による多地点間通信システムの構成例を示すブロック図である。
【図３】図２に示したビットマップディスプレイに表示される表示画面の一例を示す図である。
【図４】第１および第２の実施形態のプロセス構成図である。
【図５】第１の実施形態における音声通信プロセス（音声送信プロセスおよび音声受信プロセス）の動作を示すフローチャートである。
【図６】アクセス管理プロセスで管理している第１の実施形態における管理テーブルの例を示す図である。
【図７】アクセス管理プロセスで管理している第２の実施形態における管理テーブルの例を示す図である。
【図８】第２の実施形態において各音声送信者に対して通信接続モードを設定するためのウィンドウを示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  音声受信側の端末装置
２、３  音声送信側の端末装置
４  ネットワーク
１１  通信手段
１２  モード設定手段
１３  接続管理手段
１４  接続状態提示手段
２０４  ネットワークＩ／Ｆ
２０９  ＣＰＵ
２１０  主記憶装置
２１２  マウス
２１３  ビットマップディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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