(57)【要約】【課題】読取画素サイズの異なる医用画像の画質を劣化させることなく高画質な医用画像を生成することができる医用画像記録装置を提供する。【解決手段】本実施の形態によれば、医用画像記録装置２は、医用画像に付帯する付帯情報に含まれるトレイ毎又は記録媒体のサイズ毎に書込みピッチを切り替えて、医用画像を記録媒体に記録する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を撮影した医用画像を記録媒体に記録する医用画像記録装置であって、
記録媒体を格納するための複数のトレイと、
前記複数のトレイの中から出力先となるトレイを選択させるトレイ選択手段と、
少なくとも２種の書込みピッチを切り替えて医用画像を記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記複数のトレイ毎に書込みピッチを設定し、前記選択されたトレイに応じて前記画像記録手段の書込みピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせる制御手段と、
を備えることを特徴とする医用画像記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、出力先となるトレイに応じて設定される書込みピッチを記憶するテーブルを備えることを特徴とする請求項１記載の医用画像記録装置。
【請求項３】
前記制御手段は、選択されたトレイに応じて書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行うモードと、全てのトレイに対して同一の書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行わないモードのうち何れか一方を設定し、設定されたモードに応じて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴とする請求項１記載の医用画像記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、少なくとも３種以上の書込みピッチを切り替えて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴とする請求項１記載の医用画像記録装置。
【請求項５】
前記画像記録手段は、医用画像を記録媒体に記録する際に、書込みピッチを当該記録媒体に記録することを特徴とする請求項１記載の医用画像記録装置。
【請求項６】
前記画像記録手段は、光熱銀塩方式にて記録媒体に医用画像を記録することを特徴とする請求項１記載の医用画像記録装置。
【請求項７】
被写体を撮影した医用画像を記録媒体に記録する医用画像記録装置であって、
少なくとも２種の書込みピッチを切り替えて医用画像を記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記記録媒体のサイズ毎に書込みピッチを設定し、記録を行う記録媒体のサイズに応じて前記画像記録手段の書込みピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせる制御手段と、
を備えることを特徴とする医用画像記録装置。
【請求項８】
前記制御手段は、記録媒体のサイズに応じて設定される書込みピッチを記憶するテーブルを備えることを特徴とする請求項７記載の医用画像記録装置。
【請求項９】
前記制御手段は、記録媒体のサイズに応じて書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行うモードと、全ての記録媒体に対して同一の書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行わないモードのうち何れか一方を設定し、設定されたモードに応じて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴とする請求項７記載の医用画像記録装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、少なくとも３種以上の書込みピッチを切り替えて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴とする請求項７記載の医用画像記録装置。
【請求項１１】
前記画像記録手段は、医用画像を記録媒体に記録する際に、書込みピッチを当該記録媒体に記録することを特徴とする請求項７記載の医用画像記録装置。
【請求項１２】
前記画像記録手段は、光熱銀塩方式にて記録媒体に医用画像を記録することを特徴とする請求項７記載の医用画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像信号に基づいて変調した光ビームを感光材料に操作させて画像記録を行う医用画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、銀塩感光材料からなる放射線写真フィルムを使用しないで医用放射線画像情報を得る方法が工夫されるようになった。例えば、輝尽性傾向体を主体とするイメージングプレートを用い、放射線画像を一旦蓄積後、励起光を用いて輝尽発光光として取り出し、この光を光電変換することによって画像信号を得る放射線画像読取装置（Computed Radiography：以下「ＣＲ」と略す）が普及してきている。また、最近では放射線蛍光体や放射線光導電体とＴＦＴスイッチング素子などの２次元半導体検出器を組み合わせて放射線画像情報を読み取る装置（Flat Panel Detector：以下「ＦＰＤ」と略す）も提案されている。その他、撮影部位や撮影目的に応じて、コンピュータ断層画像撮影装置（以下、「ＣＴ（Computed Tomography）」と記す）や核磁気共鳴イメージング装置（以下、「ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）」と記す）、乳房画像撮影装置等が利用されている（以下、これらの装置を総称して「医用画像生成装置」と記す）。
【０００３】
これらの医用画像を診断する際には、透過記録媒体、反射記録媒体に画像情報を記録してハードコピーの形で観察する方法が多く用いられている。医用画像情報を記録媒体に記録する医用画像記録装置としては、銀塩記録材料を用いた透過記録媒体上にレーザ露光することによって画像を記録する方式が良く知られている。この方式によれば、モノクロ階調の画像を優れた階調性で描写できるとともに、透過媒体に記録して透過光で観察することによって高い診断能が得られる。医用画像記録装置に関しても、種々の方式が開発されてきており、従来の湿式処理を必要とする銀塩記録材料を用いる以外に、サーマルヘッドやヒートモードレーザを用いる感熱記録装置、感光性熱現像記録材料を用いて感光熱発色画像記録を行う装置も知られている。
【０００４】
また、近年では上述した医用画像生成装置や医用画像記録装置が、病院内の情報を管理するシステム（以下、ＨＩＳ；Hospital Information Systemという。）や放射線科内の情報を管理するシステム（以下、ＲＩＳ；Radiology Information Systemという。）等にＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークを介して接続され、撮影された医用画像がネットワークを介して送受信され、各装置において利用されている。例えば、各種医用画像生成装置において生成された医用画像を、医用画像記録装置に送信し、医用画像記録装置において医用画像を記録媒体に記録して出力し、診断に利用している。
【０００５】
ここで、医用画像生成装置は、撮影部位や撮影目的に応じて種々の装置が利用されるのに対し、医用画像記録装置は、撮影部位や撮影目的に応じた装置は用いられていなかった。つまり、従来の医用画像記録装置は、１種の装置内において複数のトレイを設け、撮影部位や撮影目的に応じて、サイズの異なる記録媒体を格納するトレイを選択し、医用画像を記録して出力するのみであった。或いは、複数のトレイが設けられた医用画像記録装置において、トレイ毎に画像信号を変換する際の変換テーブルを記憶する補正テーブル記憶手段を設け、変換テーブルを各トレイに格納される感光材料に適した変換テーブルとなるように補正することにより、感光材料に適した濃度により画像の記録を行う光走査記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−２５０２２９号公報
【特許文献２】特開２０００−３３２９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述した各種医用画像生成装置において生成された医用画像は、被写体である患部と等倍で出力することが要求される場合が多い。ここで、患部と等倍の画像を出力する際に、ＣＲ等による医用画像の読取画素サイズと、診断画像をハードコピーとして出力する医用画像記録装置における記録画素サイズとが異なる場合には、補間拡大処理が必要となる。例えば、読取画素サイズが87.5μｍで、記録画素サイズが80μｍである場合に、等倍の画像を出力するためには、約1.09倍の補間拡大処理が必要となる。
【０００８】
一般的に、スプライン補間等によってこのような非整数倍の補間拡大処理を行うと、画像の周波数特性が劣化して、その結果画像の鮮鋭度が低下してしまうため、診断画像としては好ましくない。また、レプリケ−ションで非整数倍の補間処理を行うと、画像の歪みがはっきり視認されてしまうため、やはり診断画像としては好ましくない。例えば、ハードコピー時の記録画素サイズが、装置に内蔵のサーマルヘッド分解能で一義的に決まる感熱（サーマル）記録方式で、読取画素サイズと記録画素サイズとを整数倍の関係とすることが、特開２０００−３３２９９３号公報に記載されている（特許文献２参照）。
【０００９】
しかしながら、上述したように病院内においては、複数種の医用画像生成装置と、画像記録装置とがネットワークを介して接続されており、読取画素サイズが異なる医用画像が混在している。このため、従来の画像記録装置では、このような複数の異なる読取画素サイズの医用画像を画質の劣化なしに等倍出力することは不可能であった。
【００１０】
本発明の課題は、読取画素サイズの異なる医用画像の画質を劣化させることなく高画質な医用画像を生成可能な医用画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
被写体を撮影した医用画像を記録媒体に記録する医用画像記録装置であって、
記録媒体を格納するための複数のトレイと、
前記複数のトレイの中から出力先となるトレイを選択させるトレイ選択手段と、
少なくとも２種の書込みピッチを切り替えて医用画像を記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記複数のトレイ毎に書込みピッチを設定し、前記選択されたトレイに応じて前記画像記録手段の書込みピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせる制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の医用画像記録装置において、
前記制御手段は、出力先となるトレイに応じて設定される書込みピッチを記憶するテーブルを備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の医用画像記録装置において、
前記制御手段は、選択されたトレイに応じて書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行うモードと、全てのトレイに対して同一の書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行わないモードのうち何れか一方を設定し、設定されたモードに応じて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の医用画像記録装置において、
前記制御手段は、少なくとも３種以上の書込みピッチを切り替えて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴としている。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の医用画像記録装置において、
前記画像記録手段は、医用画像を記録媒体に記録する際に、書込みピッチを当該記録媒体に記録することを特徴としている。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の医用画像記録装置において、
前記画像記録手段は、光熱銀塩方式にて記録媒体に医用画像を記録することを特徴としている。
【００１７】
請求項７記載の発明は、
被写体を撮影した医用画像を記録媒体に記録する医用画像記録装置であって、
少なくとも２種の書込みピッチを切り替えて医用画像を記録媒体に記録する画像記録手段と、
前記記録媒体のサイズ毎に書込みピッチを設定し、記録を行う記録媒体のサイズに応じて前記画像記録手段の書込みピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせる制御手段と、
を備えることを特徴としている。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の医用画像記録装置において、
前記制御手段は、記録媒体のサイズに応じて設定される書込みピッチを記憶するテーブルを備えることを特徴としている。
【００１９】
請求項９記載の発明は、請求項７記載の医用画像記録装置において、
前記制御手段は、記録媒体のサイズに応じて書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行うモードと、全ての記録媒体に対して同一の書込みピッチを設定して前記画像記録手段の書込みピッチの切り替えを行わないモードのうち何れか一方を設定し、設定されたモードに応じて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴としている。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、請求項７記載の医用画像記録装置において、
前記制御手段は、少なくとも３種以上の書込みピッチを切り替えて前記画像記録手段に医用画像の記録を行わせることを特徴としている。
【００２１】
請求項１１記載の発明は、請求項７記載の医用画像記録装置において、
前記画像記録手段は、医用画像を記録媒体に記録する際に、書込みピッチを当該記録媒体に記録することを特徴としている。
【００２２】
請求項１２記載の発明は、請求項７記載の医用画像記録装置において、
前記画像記録手段は、光熱銀塩方式にて記録媒体に医用画像を記録することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、記録媒体を格納する複数のトレイを備える画像記録装置において、トレイ毎に設定される書込みピッチに応じて、画像記録手段の書込みピッチを切り替えて、記録媒体に医用画像を記録させることができる。これにより、例えば、複数のトレイ毎に性質の異なる記録媒体が格納されている場合に、記録媒体に応じて好適な書込みピッチにより医用画像を記録させることができる。
【００２４】
請求項２記載の発明によれば、テーブルに記憶された出力先となるトレイや書込みピッチを更新することにより、出力先となるトレイと書込みピッチの関係を任意に変更することができ、ユーザの利用態様に応じた汎用性の高い画像記録装置を提供することができる。
【００２５】
請求項３記載の発明によれば、選択されたトレイ毎に書込みピッチを切り替えるモードと、全てのトレイに対して同一の書込みピッチを設定するモードとを選択して、画像記録手段に医用画像をさせることにより、状況に応じて医用画像の品質を向上させるか、処理効率を優先させるかを選択することができる。
【００２６】
請求項４記載の発明によれば、より多くの書込みピッチを設定可能とすることにより、例えば、種々の読取画素サイズにより読み取られた医用画像を高精度に再現することができる。
【００２７】
請求項５記載の発明によれば、記録媒体に医用画像を記録すると共に、書込みピッチを記録することにより、例えば、技師は設定された書込みピッチと異なる書込みピッチにより医用画像が記録された場合に、速やかに誤りを発見することができる。また、医用画像の診断を行う医師は、書込みピッチを参考にして医用画像の診断を行うことができる。
【００２８】
請求項６記載の発明によれば、湿式処理を必要とせずに、記録媒体に医用画像を記録することができる。
【００２９】
請求項７記載の発明によれば、記録媒体のサイズ毎に設定される書込みピッチに応じて、画像記録手段の書込みピッチを切り替えて、記録媒体に医用画像を記録させることができる。これにより、例えば、記録媒体のサイズ毎に性質の異なる医用画像が記録される場合に、医用画像の性質に応じて好適な書込みピッチにより医用画像を記録させることができる。
【００３０】
請求項８記載の発明によれば、テーブルに記憶された記録媒体のサイズや書込みピッチを更新することにより、記録媒体のサイズと書込みピッチの関係を任意に変更することができ、ユーザの利用態様に応じた汎用性の高い画像記録装置を提供することができる。
【００３１】
請求項９記載の発明によれば、記録媒体のサイズ毎に書込みピッチを切り替えるモードと、全ての記録媒体に対して同一の書込みピッチを設定するモードとを選択して、画像記録手段に医用画像をさせることにより、状況に応じて医用画像の品質を向上させるか、処理効率を優先させるかを選択することができる。
【００３２】
請求項１０記載の発明によれば、より多くの書込みピッチを設定可能とすることにより、例えば、種々の読取画素サイズにより読み取られた医用画像を高精度に再現することができる。
【００３３】
請求項１１記載の発明によれば、記録媒体に医用画像を記録すると共に、書込みピッチを記録することにより、例えば、技師は設定された書込みピッチとことなる書込みピッチにより医用画像が記録された場合に、速やかに誤りを発見することができる。また、医用画像の診断を行う医師は、書込みピッチを参考にして診断を行うことができる。
【００３４】
請求項１２記載の発明によれば、湿式処理を必要とせずに、記録媒体に医用画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図１〜図６を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００３６】
まず、本実施の形態の構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像システム１００には、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像記録装置２ａ〜２ｂ、ＨＩＳ／ＲＩＳ３、ＪＯＢマネージャ４、ＷＳ（Work Station）６等がネットワークＮを介して、相互にデータが送受信可能なように接続されている。また、画像生成装置１ｄ，１ｅ，ＪＯＢマネージャ４，ＳＷ５は、ＣＲ系ネットワーク１０を構成している。
【００３７】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した画像生成装置１ａ〜１ｃと画像記録装置２との通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００３８】
画像生成装置１ａ〜１ｅは、例えば、ＣＲ，ＦＰＤ，ＣＴ，ＭＲＩ，乳房撮影装置（マンモグラフィ）等から構成され、被写体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１ａがＣＴであり、画像生成装置１ｂがＭＲＩであり、画像生成装置１ｃが乳房撮影装置であり、画像生成装置１ｄが立位ＣＲであり、画像生成装置１ｅがカセッテＣＲである場合を例として説明する。
【００３９】
なお、画像生成装置１ａ〜１ｅは上述したＤＡＩＣＯＭ規格に準拠した装置であるものとするが、ＤＡＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、ＤＩＣＯＭの付帯情報を入力させるか、後述するＪＯＢマネージャ４又はＷＳ５により、付帯情報を生成させて、医用画像に付帯させる構成であってもよい。
【００４０】
画像記録装置２ａ〜２ｂは、医用画像生成装置１ａ〜１ｅから供給される画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものであり、例えば、Ｘ線レーザ、ヒートモードレーザ、サーマルヘッド等を用いた各種ドライプリンタから構成されるものである。
【００４１】
図２を参照して、画像記録装置２ａ〜２ｂについて詳細に説明する。なお、画像記録装置２ａ〜２ｂは、略同一の構成によって成るため、同一部分については同一の符号を付し、画像記録装置２ａを代表として説明を行う。図２は、画像記録装置２ａの機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像データ入力手段２１、画像データ記憶手段２２、画像処理手段２３、入力手段２４、表示手段２５、制御手段２６、給紙手段２７、トレイ選択手段２８、画像記録手段２９等から構成されている。
【００４２】
画像データ入力手段２１は、医用画像生成装置１ａ〜１ｃからネットワークＮを介して、デジタル変換された医用画像を取得する。また、画像入力手段２１は、撮影された医用画像データを記録したＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）やフロッピー（登録商標）等の各種記憶媒体から医用画像データを読み取り可能な構成であってもよい。
【００４３】
或いは、画像データ入力手段２１は、画像記録装置２とは別体に構成されるレーザデジタイザ等であり、患者を撮影した医用画像が記録されたフィルム上をレーザビームで走査し、透過した光量を測定してその測定値をアナログデジタル変換することにより、医用画像をデジタル画像データとして画像記録装置２へ入力する構成であってもよい。
【００４４】
なお、画像データ入力手段１１は、上記レーザデジタイザに限らず、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光検出素子を適用して、医用画像が記録されたフィルム上を光走査し、その反射光をＣＣＤにより光電変換してデジタル画像データを入力することとしてもよい。
【００４５】
また、フィルムに記録された医用画像を読み取るのではなく、蓄積性蛍光体を用いて撮影された医用画像をデジタル変換して医用画像データを生成する撮影装置と接続可能な構成とし、この撮影装置からデジタル画像データを画像記録装置１に入力することとしてもよい。この場合には、フィルムが不要であり、コストダウンを図ることが可能となる。
【００４６】
また、画像データ入力手段１１は、放射線画像を撮像して電気信号として出力するＦＰＤを接続可能な構成とし、このＦＰＤからデジタル画像データを入力することとしてもよい。ＦＰＤは、特開平６−３４２０９８号公報に記載されているように、照射された放射線の強度に応じた電荷を生成する放射線検出素子と、この放射線検出素子により生成された電荷を蓄積するコンデンサとが２次元的に配列されたものである。
【００４７】
また、画像データ入力手段１１は、特開平９−９００４８号公報に記載されているように、蛍光強度を検出するフォトダイオード、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）センサ等の光検出素子を画素毎に設けた光検出器を備えた構成とし、放射線を増感紙等の蛍光体層に吸収させて蛍光を発光させ、その蛍光強度を光検出器で検出し、光電変換を行ってデジタル医用画像データを入力することとしてもよい。また、放射線の照射により可視光を発する放射線シンチレータと、レンズアイ及び各々のレンズに対応するエリアセンサと組み合わせた構成であってもよい。
【００４８】
なお、画像データ入力手段２１により入力された医用画像データにはヘッダ領域が設けられており、このヘッダ領域に、その医用画像に関する情報、例えば撮影された患者の氏名、患者ＩＤ（患者を個別に識別するためのＩＤ）、性別等の患者情報、撮影部位、撮影日等の撮影情報、画像がどの検査に属するかを示す検査ＩＤ（検査を個別に識別するためのＩＤ）等の付帯情報がＤＩＣＯＭ規格に基づいて記録されていることとする。
【００４９】
画像データ記憶手段２２は、磁気的、光学的記録媒体又は半導体メモリ等により構成され、画像データ入力手段１１により入力された医用画像データを記憶する。このとき、必要に応じてデータ圧縮を施すこととする。データ圧縮方法としては、公知のＪＰＥＧ、ＤＰＣＭ、ウェーブレット圧縮等の手法により、可逆圧縮又は不可逆圧縮を行うことが可能であるが、データ圧縮に伴う画像データの劣化が無い可逆圧縮が好ましい。
【００５０】
画像処理手段２３は、画像データ記憶手段２２から入力された医用画像データに各種画像処理を施して画像記録手段２７に出力する。各種画像処理には、画像コントラストを調整する階調処理、コントラスト補正処理、画像の鮮鋭度を調整する周波数強調処理、ダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理、読取画素サイズと記録画素サイズの異なる医用画像を等倍出力するための補間処理等が含まれる。
【００５１】
入力手段２４は、キーボード、マウス等から構成され、入力された指示に応じた指示信号を生成して、制御手段２６に出力する。具体的に、制御手段２６により設定される設定モードにおいて、後述する記録媒体サイズ、記録画素サイズ、出力先トレイ等を入力し、制御手段２６に出力する。
【００５２】
表示手段２５は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、プラズマディスプレイ等からなる表示手段が適用され、制御手段２６から入力された表示情報を出力する。
【００５３】
制御手段２６は、画像データ記憶手段２２に記憶された医用画像のヘッダに付帯するＤＩＣＯＭの付帯情報を取得して、医用画像の読取画素サイズを取得する。そして、医用画像の読取画素サイズに応じて、等倍出力するための記録画素サイズを算出し、画像記録手段２９に書込ピッチを調整する制御信号を出力する。また、ＤＩＣＯＭの付帯情報に読取画素サイズが含まれていない場合、制御手段２６は、出力指定された記録媒体のサイズ、撮影部位、画像生成装置の識別情報等に基づいて、読取画素サイズを取得し、記録画素サイズすなわち書込みピッチを決定する。
【００５４】
ここで、制御手段２６は図示しないＲＡＭを備え、ＲＡＭ内にはＤＩＣＯＭの付帯情報に含まれる各種情報に対応する読取画素サイズ、記録画素サイズ、出力先トレイが記憶されたテーブル２６１を備えるものとする。例えば、付帯情報に出力指定された記録媒体のサイズが含まれている場合、指定された記録媒体のサイズが六切であれば、医用画像はマンモグラフィ（乳房画像）と判別され、テーブル２６１に基づいて、マンモグラフィに対応する読取画素サイズ、記録画素サイズが決定される。
【００５５】
図３は、制御手段２６のＲＡＭ内に格納されるテーブル２６１のデータ構成例を示す一例である。図３に示すように、テーブル２６１には、装置種別に対応して、記録媒体サイズ、読取画素サイズ、記録画素サイズ（書込みピッチ）がそれぞれ記憶されている。例えば、装置種別がＣＲである場合、記録媒体サイズは半切であり、読取画素サイズは８７．５μであり、記録画素サイズは４３．７５μであり、出力先トレイはトレイＴ２に設定されている。なお、テーブル２６１のデータ構成は、一例であり、その他、種々の装置種別に応じて、記録媒体サイズ、読取画素サイズ、記録画素サイズが詳細に設定されていてもよい。
【００５６】
また、記録媒体サイズ、記録画素サイズ、出力先トレイ等は、ユーザの使用形態に応じて、適宜設定変更が可能である。すなわち、テーブル２６１は、制御手段２６により設定される設定モードにおいて入力手段２４を介して入力される、記録媒体サイズ、記録画素サイズ、出力先トレイ等を更新可能に記憶する。
【００５７】
ここで、読取画素サイズに応じて設定される最適な記録画素サイズについて説明する。まず、図４を参照して、読取画素サイズと記録画素サイズの組み合わせに応じた補間倍率の関係を説明する。図３にて示したように、画像生成装置の種別に応じて読取画素サイズは、８７．５μ（ＣＴ，ＭＲＩ，ＣＲ）、５０μ（マンモグラフィ）の２種があり、記録画素サイズは、４３．７５μ、２５μの２種があるものとする。まず、読取画素サイズが８７．５μで、記録画素サイズが４３．５μである場合、補間倍率は、２．０倍であり、読取画素サイズが５０μで、記録画素サイズが４３．７５μの場合、補間倍率は、１．１倍となる。また、読込画素サイズが８７．５μで、記録画素サイズが２５μの場合、補間倍率は３．５倍であり、読込画素サイズが５０μで、記録画素サイズが２５μである場合、補間倍率は２．０倍となる。
【００５８】
ここで、補間倍率が整数倍となる場合、補間前画像信号と、補間後画像信号とにおけるデータの劣化を最小に抑えることができる。また、補間倍率が非正数倍の場合、補間倍率が高いほど情報の劣化を低減させることができ、少なくとも１．８倍以上であれば、データの劣化を抑えた医用画像を再現することができる。従って、図４に示すように、補間倍率が２．０倍となる読取画素サイズと記録画素サイズの関係が最も好適であり、次いで、補間倍率が３．５倍となる関係好ましく、補間倍率が１．１倍となる関係は、データの劣化が大きいものとなる。この結果、読込画素サイズが８７．５μの医用画像については、記録画素サイズを４３．７５μとすることにより、好適な補間処理を行うことができ、読み込み画素サイズが５０μの医用画像については、記録画素サイズを２５μとすることにより、好適な補間処理を行うことができる。
【００５９】
また、読取画素サイズが８７．５μであるＣＴ，ＭＲＩ，ＣＲ等の装置は、２５μでも画像形成可能であるが、画像処理に時間を要するので処理能力が低下する。一方、読取画素サイズが５０μのマンモグラフィは、診断上高精細が要望されるので、書込みピッチの細かさが要求される。
【００６０】
なお、付帯情報には必ずしも画像生成装置の識別情報（装置種別）、記録媒体サイズ、読込画素サイズの全てが含まれている必要はなく、装置種別、記録画素サイズ、記録媒体サイズ又はのうち少なくとも一つが含まれていれば、読取画素サイズ、記録画素サイズが取得され、画像記録手段２９における書込ピッチが決定される。或いは、例えば、付帯情報に含まれる撮影部位等に応じて、装置種別を判別し、記録画素サイズを取得する構成であってもよい。なお、上述したテーブルは、付帯情報に含まれる各種情報に対応する好適な記録画素サイズのみを記憶する構成であってもよい。
【００６１】
また、制御手段２６は、上述した付帯情報に含まれる出力指定された記録媒体のサイズ、撮影部位、画像生成装置の識別情報の１つ以上に基づいて、出力先トレイをテーブル２６１から取得し、取得したトレイから記録媒体を搬送させるための制御信号をトレイ選択手段２７に出力する。或いは、制御手段２６は、入力手段２４を介して入力された出力先トレイを取得して、制御信号をトレイ選択手段２７に出力する。
【００６２】
トレイ選択手段２７は、制御手段２６から入力される制御信号に基づいて、トレイＴ１，トレイＴ２のいずれかを選択し、選択信号を給紙手段２８に出力する。
【００６３】
給紙手段２８は、２つのトレイＴ１，Ｔ２を備えている。トレイＴ１には、例えば、サイズが六切の記録媒体が格納され、トレイＴ２には、サイズが半切の記録媒体が格納されているものとする。給紙手段２９は、トレイ選択手段２７から出力される選択信号に応じて、トレイＴ１，Ｔ２の中から指定されたトレイを選択し、選択されたトレイに格納される記録媒体を画像記録手段２７に搬送する。なお、給紙手段２９に備えるトレイの数及び格納される記録媒体のサイズはこれに限定されず任意である。
【００６４】
給紙手段２８に格納される記録媒体は、例えば、感熱性現像記録材料や感光感熱記録材料が用いられる。この記録媒体は、露光されることにより感光性ハロゲン化銀等の光触媒が潜像を形成し、加熱されることによって、還元剤の作用でイオン化されている有機銀塩の銀が移動して、感光性ハロゲン化銀と結合して結晶銀となり、画像を形成するものである。
【００６５】
画像記録手段２９は、例えば、Ｘ線レーザやヒートモードレーザを用いる感熱記録装置から構成され、画像処理手段２３から入力される医用画像データに応じて変調したレーザビームで記録媒体を露光して潜像を形成し、その後過熱することにより、露光部を発色させて潜像を可視像化する。また、画像記録手段２９は、制御部２６の制御に応じて、出力するレーザビームのビーム径を調整することにより、記録画素サイズが４３．７５μ又は２５μとなるように書込みピッチを切り替えて、医用画像の記録を行う。
【００６６】
ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、病院内にネットワークを介して構築される情報システムであり、システム全体を管理するサーバ、端末、データベース等から構成される。具体的に、ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、医用画像撮影のオーダ受付、検査データ、撮影された医用画像等の管理を行う。
【００６７】
次に、画像記録装置２ｂについて説明する。画像記録装置２ｂは、上述の画像記録装置２ａと略同一の構成であるため、同一部分に付いては、図示及び詳細な説明を省略する。画像記録装置２ｂに特徴的な構成として、制御手段２６は、図示しないＲＡＭを備え、ＲＡＭ内にはＤＩＣＯＭの付帯情報に含まれる各種情報に対応する読取画素サイズ、記録画素サイズ、出力先トレイが記憶されたテーブル２６２を備えている。
【００６８】
図５は、テーブル２６２のデータ構成例を示す一例である。図５に示すように、テーブル２６２には、装置種別に対応して、記録媒体サイズ、読取画素サイズ、記録画素サイズ、出力先トレイがそれぞれ記憶されている。例えば、記録媒体サイズは、装置種別に関わらず、全て「大四」サイズである。読取画素サイズは、装置種別がＣＲ，ＭＲＩ，ＣＲの場合、８７．５μであり、装置種別がマンモグラフィである場合、５０μである。また、記録画素サイズは、装置種別がＣＲ，ＭＲＩ，ＣＲの場合、４３．５μであり、装置種別がマンモグラフィである場合、２５μである。さらに、出力先トレイは、装置種別がＣＲ，ＭＲＩ，ＣＲの場合、トレイＴ４であり、装置種別がマンモグラフィである場合、Ｔ３である。
【００６９】
また、給紙手段２８は、２つのトレイＴ３，Ｔ４を備えている。トレイＴ３，Ｔ４には、例えば、サイズが大四の記録媒体が格納されており、トレイＴ３，Ｔ４に格納される記録媒体は、記録可能濃度がそれぞれ異なるものとする。通常、マンモグラフィにより撮影された医用画像は、一般のモダリティにより撮影された医用画像と比較して、より高精細にて出力する要望が高く、記録媒体についても濃度の高いものが好ましい。したがって、トレイＴ３には、通常の記録媒体より濃度の高い高精細用の記録媒体が格納され、トレイＴ４には、一般の医用画像に用いられる濃度の記録媒体が格納されているものとする。
【００７０】
画像記録手段２９は、制御部２６の制御に応じて、出力するレーザビームのビーム径を調整することにより、トレイＴ３から給紙された記録媒体に記録する場合、記録画素サイズが４３．７５μとなるように書込ピッチを切り替え、トレイＴ４から給紙された記録媒体に記録する場合、記録画素サイズが２５μとなるように書込みピッチを切り替えて、医用画像の記録を行う。
【００７１】
ＪＯＢマネージャ４は、ＤＩＣＯＭの付帯情報に基づいて、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像記録装置２、図示しないデータベース等の間で、医用画像を管理する装置である。ＨＯＢマネージャ４は、例えば、ＤＩＣＯＭ規格に対応していない画像生成装置により生成された医用画像が入力された場合、ＤＩＣＯＭ規格に対応した付帯情報を生成して、医用画像を管理する。また、ＪＯＢマネージャ４は、画像生成装置１ａ〜１ｅにより生成された医用画像を記録媒体に記録させる場合、付帯情報に基づいて画像記録装置２ａ又は２ｂを選択して対応する画像記録装置に医用画像を出力し、医用画像を記録させる。
【００７２】
ＷＳ５は、ＣＲ系ネットワークを構築するためのネットワークサーバであり、画像生成装置１ｄ，１ｅ、ＪＯＢマネージャ４等を管理する。
【００７３】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図６は、画像記録装置２により実行される医用画像記録処理を示すフローチャートである。図６に示すように、画像データ入力手段２１により、医用画像が入力されると（ステップＳ１）、画像データ記憶手段２２に医用画像が記憶されると共に、画像処理手段及び制御手段２６に医用画像が出力される（ステップＳ２）。次いで、制御手段２６により、医用画像に付帯する付帯情報が取得され（ステップＳ３）、取得された付帯情報と、テーブル２６１（又は２６２）に基づいて、記録画素サイズが決定される（ステップＳ４）。
【００７４】
ここで、画像記録装置２ａにおいては、テーブル２６１と、付帯情報のうち装置種別、記録媒体サイズ又は出力先トレイのいずれかとに基づいて、読取画素サイズ又は記録画素サイズを決定する。また、画像記録装置２ｂにおいては、テーブル２６２と、付帯情報のうち装置種別又は出力先トレイのいずれかとに基づいて、読取画素サイズ又は記録画素サイズを決定する。
【００７５】
次いで、制御手段２６は、画像処理手段２３を制御して、読込画素サイズ及び記録画素サイズに基づいて、医用画像の補間処理を行わせる（ステップＳ５）。また、制御手段２６は、付帯情報に基づいて、テーブル２６１から出力先となるトレイを取得し、トレイ選択手段２７を制御して、トレイを選択させる（ステップＳ６）。具体的に、画像記録装置２ａの制御手段２６は、付帯情報に含まれる記録媒体サイズを取得し、記録媒体サイズが半切であれば、トレイＴ２を出力先となるトレイとして取得する。また、画像記録装置２ｂの制御手段２６は、付帯情報に含まれる記録媒体サイズを取得すると共に、装置種別を取得し、装置種別がマンモグラフィ−であれば、トレイＴ３を出力先となるトレイとして取得する。そして、トレイ選択手段２７は、制御手段２６から出力された制御信号に基づいてトレイを選択し、選択されたトレイから記録媒体を給紙させる。
【００７６】
さらに、制御手段２６は、画像記録手段２９を制御して、記録画素サイズに応じた書込みピッチにて、画像処理手段２３から入力される医用画像データに応じて変調したレーザビームで記録媒体を露光して医用画像の記録を行う（ステップＳ７）。そして、医用画像を記録した記録媒体を排出させ、本医用画像記録処理を終了する。
【００７７】
以上のように、本実施の形態によれば、医用画像記録装置２は、医用画像に付帯する付帯情報に基づいて、医用画像の読取画素サイズに応じた好適な記録画素サイズを取得し、当該記録画素サイズに応じた書込みピッチを切り替えて、医用画像を記録媒体に記録する。
【００７８】
これにより、読取画素サイズの異なる複数の画像生成装置１ａ〜１ｅにより生成された医用画像を、読取画素サイズに応じた好適な記録画素サイズにて記録媒体に記録させることができるため、高精度な医用画像を効率良く提供することができる。
【００７９】
また、医用画像を等倍出力する際に行われる補間処理によるデータの劣化を最小限に押さえるように、読取画素サイズと記録画素サイズとの関係から書込みピッチを決定して、医用画像の記録を行うため、医用画像の鮮鋭度の低下を防いで、画像歪みのない医用画像を提供することができる。
【００８０】
また、付帯情報に読取画素サイズが含まれていない場合、付帯情報に含まれる記録媒体の出力サイズや画像生成装置の識別情報（装置種別）に基づいて、読取画素サイズをテーブル２６１，２６２から取得し、好適な記録画素サイズ、書込みピッチを決定することができる。これにより、付帯情報に含まれる種々の情報に応じて、好適な書込みピッチを切り替えて医用画像の記録を行うことができるため、汎用性の高いシステムを提供することができる。
【００８１】
また、画像記録装置２ａ〜２ｂに複数のトレイを備え、画像生成装置１ａ〜１ｅにおいて生成された医用画像の読取画素サイズに応じて、最適なトレイを選択して、当該トレイに格納される記録媒体を使用させ、医用画像の記録を行わせることができる。これにより、医用画像を出力させる際に、誤ったトレイが選択され、サイズの異なる記録媒体又は特性の異なる記録媒体に医用画像が記録されることを防止し、記録媒体の無駄を防ぐことができる。
【００８２】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な診断支援装置の一例であり、これに限定されるものではない。例えば、本実施の形態においては、画像記録装置２ａは、２種の異なるサイズの記録媒体を格納する２つのトレイＴ１，Ｔ２を備え、２種の書込みピッチをトレイ毎又は記録媒体のサイズ毎に切り替えて、医用画像を記録する構成として説明を行ったが、これに限らず、記録媒体のサイズの種類、トレイの数、切り替え可能な書込みピッチの種類は任意に設定可能なことは勿論である。また、画像記録装置２ｂは、同一のサイズであって特性の異なる記録媒体を格納する２つのトレイＴ３，Ｔ４を備え、２種の書込みピッチをトレイ毎に切り替えて医用画像を記録する構成としたが、これに限らず、記録媒体のサイズや特性の種類、トレイの数、切り替え可能な書込みピッチの種類は任意に設定可能なことは勿論である。
【００８３】
例えば、記録媒体のサイズの種類は、上述した半切、六切の他、大角、大四、四切、半切ライフ、大角ライフ、大四ライフ、六切縮小等であってもよい。また、トレイは記録媒体のサイズの種類に応じた数を備える構成でもよく、切り替え可能な書込みピッチの種類は、トレイ又は記録媒体のサイズに応じて設定される構成であってもよい。また、記録媒体の特性については、濃度に限らずその他種々の記録媒体の特性に基づいて、書込みピッチを切り替えて記録を行ってもよい。
【００８４】
なお、切り替え可能な書込みピッチの種類は多く設定される程、画像生成装置１ａ〜１ｅの種類に応じた好適な医用画像を再現することができるため、本実施の形態においては、書込みピッチが２種の場合について説明を行ったが、より好ましくは３種以上の書込みピッチが設定可能な構成である。或いは、切り替え可能な書込みピッチの種類が多い程、処理効率は低下するため、トレイ毎に書込みピッチを切り替えて医用画像の記録を行うモードと、全てのトレイに対して同一の書込みピッチにて医用画像の記録を行うモードとを備え、ユーザの利用態様に応じて各モードを切り替えて、医用画像の記録を行う構成であってもよい。
【００８５】
また、上述した制御手段２６に格納されるテーブル２６１，２６２のデータ構成は一例であり、その他種々の情報に対応付けて、読取画素サイズや記録画素サイズを記憶するものであっても良い。或いは、種々の情報に対応付けて記録画素サイズが取得可能な構成であればよい。また、記録画素サイズを記憶せずに、読取画素サイズと出力する記録媒体のサイズから記録画素サイズを制御手段２６により算出する構成であってもよい。
【００８６】
さらに、医用画像記録手段２９は、画像処理手段２３から出力される画像信号に基づいて医用画像を記録すると共に、書込みピッチを記録する構成であってもよい。これにより、技師は、誤った書込みピッチにより記録された医用画像を速やかに発見することができる。また、医師は医用画像を診断する際の参考にすることができる。
【００８７】
その他、本実施の形態における画像記録装置２の構成部分の細部構成、及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明を適用した実施の形態における医用画像システムのシステム構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像記録装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】画像記録装置２ａの制御手段２６に格納されるテーブル２６１のデータ構成例を示す図である。
【図４】読取画素サイズ、記録画素サイズ、補間倍率の関係を示す図表である。
【図５】画像記録装置２ｂの制御手段２６に格納されるテーブル２６２のデータ構成例を示す図である。
【図６】画像記録装置２により実行される医用画像記録処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８９】
１ａ〜１ｅ  画像生成装置
２ａ〜２ｂ  画像記録装置
２１    画像データ入力手段
２２    画像データ記憶手段
２３    画像処理手段
２４    入力手段
２５    表示手段
２６    制御手段
２７    トレイ選択手段
２８    給紙手段
２９    画像記録手段
３  ＨＩＳ／ＲＩＳ
４  ＪＯＢマネージャ
５  ＷＳ
Ｎ  ネットワーク
Ｔ１，２  トレイ
１００  医用画像システム
１０    ＣＲ系ネットワーク
【図１】
2005067033.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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