(57)【要約】【課題】  ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを容易に選択できるようにする。【解決手段】  利用メニューデータベース２２は、通信サービスの料金プランや利用メニューの情報を蓄積する。利用者情報データベース２３は、ユーザの契約条件や利用履歴の情報を蓄積する。データ収集／分析手段２４は、利用メニューデータベース２２および利用者情報データベース２３から抽出したデータにもとづいて、ユーザの利用状況を分析する。シミュレーション手段２５は、データ収集／分析手段２４の分析結果と、利用メニューデータベース２２から抽出した利用メニューの情報とにもとづいてコストの比較シミュレーションを行い、ユーザに最適な契約プランを選択する。【選択図】  図２
2005301906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを選択する通信サービス契約プラン選択システムであって、
ユーザの通信サービスの利用状況を分析して、ユーザが現在契約している契約プランを用いた場合のコストである現契約プランコストを求める分析手段と、
現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコストである契約変更コストを、契約プランごとに求める変更コスト算出手段と、
前記分析手段が求めた現契約プランコストと前記変更コスト算出手段が求めた契約変更コストとを比較して、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあるか否かを判断する比較判断手段と、
前記比較判断手段が契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあると判断した場合に、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランを選択するプラン選択手段とを
備えたことを特徴とする通信サービス契約プラン選択システム。
【請求項２】
料金プランの情報を予め複数蓄積するプラン記憶手段を備え、
変更コスト算出手段は、前記プラン記憶手段が記憶する料金プランの情報を用いて契約変更コストを求める
請求項１記載の通信サービス契約プラン選択システム。
【請求項３】
プラン記憶手段は、契約変更に伴う費用を示す契約変更費用を記憶し、
変更コスト算出手段は、前記プラン記憶手段が記憶する料金プランおよび契約変更費用を用いて契約変更コストを求める
請求項２記載の通信サービス契約プラン選択システム。
【請求項４】
ユーザが通信サービスを利用した履歴を示す利用履歴情報を蓄積する履歴情報記憶手段を備え、
分析手段は、前記履歴情報記憶手段が記憶する利用履歴情報にもとづいて、現契約プランコストとして、予め定められた所定の期間にユーザが通信サービスを利用した利用料金の積算値である積算利用料金を求める
請求項１から請求項３のうちのいずれか１項に記載の通信サービス契約プラン選択システム。
【請求項５】
プラン選択手段が選択した契約プランの情報を予め定められた所定の期間保存する選択結果保存手段を備えた請求項１から請求項４のうちのいずれか１項に記載の通信サービス契約プラン選択システム。
【請求項６】
ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを選択する通信サービス契約プラン選択方法であって、
ユーザの通信サービスの利用状況を分析して、ユーザが現在契約している契約プランを用いた場合のコストである現契約プランコストを求めるステップと、
現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコストである契約変更コストを、契約プランごとに求めるステップと、
前記求めた現契約プランコストと契約変更コストとを比較して、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあるか否かを判断するステップと、
前記契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあると判断した場合に、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランを選択するステップとを
含むことを特徴とする通信サービス契約プラン選択方法。
【請求項７】
ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを選択するための通信サービス契約プラン選択プログラムであって、
コンピュータに、
ユーザの通信サービスの利用状況を分析して、ユーザが現在契約している契約プランを用いた場合のコストである現契約プランコストを求める処理と、
現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコストである契約変更コストを、契約プランごとに求める処理と、
前記求めた現契約プランコストと契約変更コストとを比較して、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあるか否かを判断する処理と、
前記契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあると判断した場合に、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランを選択する処理とを
実行させる通信サービス契約プラン選択プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを選択する通信サービス契約プラン選択システム、通信サービス契約プラン選択方法および通信サービス契約プラン選択プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電話サービスやインターネット接続サービスなどの通信サービスを利用するために、ユーザは、電気通信事業者（以下、通信キャリアという）やインターネットサービスプロバイダ（以下、プロバイダという）など通信事業者と契約する。図５は、通信事業者と通信サービスを契約したり契約変更したりする場合の手続フローの例を示す流れ図である。ユーザは、自分の希望する利用条件（利用時間や利用メニュー）を考慮し最適な契約プランを選択する（ステップＳ９０１）。例えば、ユーザは、１ヶ月当たり何時間利用したいかなど利用時間を考慮して料金プランを特定する。また、ユーザは、パケット通信や音声通信など利用したいサービスの利用メニューを特定する。そして、ユーザは、特定した料金プランや利用メニューを含む契約プランを選択して通信事業者と契約し、通信サービスの利用を開始する（ステップＳ９０２，Ｓ９０３）。また、通信事業者は、ユーザの利用履歴にもとづいて請求書を作成し送付して、ユーザから利用料金を徴収する（ステップＳ９０４）。
【０００３】
また、通信サービスの利用を開始した後に希望する利用条件が変わると、ユーザは、契約内容を変更することがある。この場合、ユーザは、請求書の利用明細を分析し、現在契約している契約プランと通信事業者が提供する他の契約プランとを比較検討する（ステップＳ９０５〜Ｓ９０７）。例えば、ユーザは、現在の契約プランよりもコストを軽減できる契約プランがあるか否か検討する。ユーザは、比較検討の結果、現在の契約プランよりも自分に最適な契約プラン（すなわち、コストを下げることができる契約プラン）があると判断した場合、通信事業者と契約の変更手続を行う（ステップＳ９０８，Ｓ９０９）。また、ユーザは、現在の契約プランが自分に最適な契約プランであると判断した場合、現在の契約プランのまま利用を継続する（ステップＳ９０８，Ｓ９１０）。
【０００４】
また、特許文献１には、加入者に対して、最適な料金プランをリアルタイムに通知する最適料金プラン通知システムが記載されている。特許文献１に記載された最適料金プラン通知システムは、所定の期日から積算された積算通話時間にもとづく積算料金を求め、加入者の契約料金プラン以外の料金プランを用いた場合の試算積算料金を求める。そして、最適料金プラン通知システムは、積算料金および試算積算料金にもとづいて最適な料金プランを特定し、ユーザの通信端末に通知する。
【０００５】
また、特許文献２には、最適な料金プランを検出して利用者に通知可能な移動体通信装置が記載されている。特許文献２に記載された移動体通信装置は、１ヶ月当たりの平均通話料金を求める。また、移動体通信装置は、契約料金プラン以外の料金プランを用いた場合の平均通話料金の換算値を求める。そして、移動体通信装置は、現在契約している料金プランよりも安い料金プランを検出すると、利用者に通知する。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３６６７３号公報（段落０００８−００１１、図１）
【特許文献２】特開２００１−３０９０８９号公報（段落０００６−００２８、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図５に示す手続フローに従って通信事業者と契約変更を行う場合、ユーザは、通信サービスの利用状況を自ら分析して最適な契約プランを選択する。そのため、契約プランを選択する際のユーザの手間や負担が大きい。
【０００８】
また、特許文献１に記載された最適料金プラン通知システム、および特許文献２に記載された移動体通信装置によれば、現在契約している料金プランよりも料金が安くなる料金プランを自動的に検索してユーザに通知できる。しかし、通信サービスの契約を変更する場合、契約変更に伴う手数料や工事料などの費用が発生する。また、通信サービスの契約を変更する場合、パケット通信や音声通信など同時に複数サービスの変更を伴うことがある。そのため、料金プランを自動検索できるだけでは、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを容易に選択できない。
【０００９】
そこで、本発明は、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを容易に選択することができる通信サービス契約プラン選択システム、通信サービス契約プラン選択方法および通信サービス契約プラン選択プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による通信サービス契約プラン選択システムは、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを選択する通信サービス契約プラン選択システムであって、ユーザの通信サービスの利用状況を分析して、ユーザが現在契約している契約プランを用いた場合のコストである現契約プランコスト（現在の契約プランの積算利用料金）を求める分析手段と、現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコストである契約変更コストを、契約プランごとに求める変更コスト算出手段と、分析手段が求めた現契約プランコストと変更コスト算出手段が求めた契約変更コストとを比較して、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあるか否かを判断する比較判断手段と、比較判断手段が契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあると判断した場合に、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランを選択するプラン選択手段とを備えたことを特徴とする。なお、利用状況を分析するとは、例えば、通信サービスの利用履歴にもとづいて、積算の利用時間や利用料金を求めることである。
【００１１】
また、通信サービス契約プラン選択システムは、料金プランの情報を予め複数蓄積するプラン記憶手段を備え、変更コスト算出手段は、プラン記憶手段が記憶する料金プランの情報を用いて契約変更コストを求めるものであってもよい。
【００１２】
また、プラン記憶手段は、契約変更に伴う費用を示す契約変更費用を記憶し、変更コスト算出手段は、プラン記憶手段が記憶する料金プランおよび契約変更費用を用いて契約変更コストを求めるものであってもよい。そのような構成によれば、契約変更に伴う手数料や工事料などの契約変更費用も考慮して、現契約プランコストと契約変更コストとを比較することができる。
【００１３】
また、通信サービス契約プラン選択システムは、ユーザが通信サービスを利用した履歴を示す利用履歴情報（利用実績情報）を蓄積する履歴情報記憶手段を備え、分析手段は、履歴情報記憶手段が記憶する利用履歴情報にもとづいて、現契約プランコストとして、予め定められた所定の期間にユーザが通信サービスを利用した利用料金の積算値である積算利用料金を求めるものであってもよい。
【００１４】
また、通信サービス契約プラン選択システムは、プラン選択手段が選択した契約プランの情報を予め定められた所定の期間保存する選択結果保存手段を備えたものであってもよい。そのような構成によれば、通信事業者は、所定の期間保存する選択結果を用いて、最適な契約プランの情報をユーザに提供することができる。
【００１５】
本発明による通信サービス契約プラン選択方法は、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを選択する通信サービス契約プラン選択方法であって、ユーザの通信サービスの利用状況を分析して、ユーザが現在契約している契約プランを用いた場合のコストである現契約プランコストを求めるステップと、現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコストである契約変更コストを、契約プランごとに求めるステップと、求めた現契約プランコストと契約変更コストとを比較して、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあるか否かを判断するステップと、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあると判断した場合に、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランを選択するステップとを含むことを特徴とする。
【００１６】
本発明による通信サービス契約プラン選択プログラムは、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを選択するための通信サービス契約プラン選択プログラムであって、コンピュータに、ユーザの通信サービスの利用状況を分析して、ユーザが現在契約している契約プランを用いた場合のコストである現契約プランコストを求める処理と、現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコストである契約変更コストを、契約プランごとに求める処理と、求めた現契約プランコストと契約変更コストとを比較して、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあるか否かを判断する処理と、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあると判断した場合に、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランを選択する処理とを実行させることを特徴とする。。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、現契約プランコストと契約変更コストとを比較して、ユーザに最適な契約プランを自動的に選択する。従って、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを容易に選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明による通信サービス契約プラン選択システムを適用した環境の例を示すブロック図である。図１に示すように、通信サービス契約プラン選択システムを適用した環境には、ユーザ１０によって使用されるユーザ端末１１と、通信キャリア２０と、プロバイダ３０と、コンテンツ提供事業者４０とが含まれる。
【００１９】
ユーザ端末１１は、パーソナルコンピュータなどの情報処理端末や、電話機である。また、ユーザ端末１１は、携帯電話機などの携帯端末であってもよい。例えば、電話機であるユーザ端末１１は、通信キャリア２０による電話サービスの提供を受けるために用いられる。また、パーソナルコンピュータであるユーザ端末１１は、インターネット１００を介したＷｅｂコンテンツの提供を受けるために用いられる。
【００２０】
図１において、コンテンツ提供事業者４０として示されているものは、具体的には、インターネット１００を介してＷｅｂコンテンツを提供するコンテンツ提供事業者４０が運営するサーバや記憶装置などによって実現される。コンテンツ提供事業者４０は、ユーザ端末１１からの要求に応じて、インターネット１００、プロバイダ３０および通信キャリア２０を介して、ユーザ端末１１にＷｅｂコンテンツを送信する。
【００２１】
図１において、通信キャリア２０として示されているものは、具体的には、通信キャリア２０が運営する回線接続装置によって実現される。通信キャリア２０は、ユーザ端末１１からの接続要求に応じて、電話網（図示せず）を介してユーザ端末１１を発信先の電話機に回線接続する。また、通信キャリア２０は、ユーザ端末１１からの接続要求に応じて、ユーザ端末１１をプロバイダ３０に回線接続する。
【００２２】
また、通信キャリア２０は、携帯電話機を回線接続する事業者であってもよい。この場合、通信キャリア２０は、携帯電話機であるユーザ端末１１からの基地局５０を介した接続要求に応じて回線接続を行う。
【００２３】
図１において、プロバイダ３０として示されているものは、具体的には、プロバイダ３０が運営するサーバや記憶装置、ルータなどによって実現される。プロバイダ３０は、ユーザ端末１１からの通信キャリア２０を介した要求に応じて、ユーザ端末１１をインターネット１００に接続する。
【００２４】
また、本実施の形態において、通信キャリア２０やプロバイダ３０は、電話サービスやインターネット接続サービスの利用状況を管理するための管理サーバ２１を備える。本実施の形態では、通信キャリア２０およびプロバイダ３０を包括的に表現する場合、通信事業者という。また、本実施の形態では、電話サービスおよびインターネット接続サービスを包括的に表現する場合、通信サービスという。
【００２５】
図２は、管理サーバ２１の構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、管理サーバ２１は、利用者情報データベース２３、利用メニューデータベース２２、データ収集／分析手段２４、シミュレーション手段２５およびシミュレーション結果データベース２６を含む。
【００２６】
利用メニューデータベース２２は、具体的には、管理サーバ２１のデータベース装置によって実現される。利用メニューデータベース２２は、通信サービスの利用メニューの情報を予め複数蓄積する。本実施の形態では、利用メニューデータベース２２は、通信事業者が提供する各種サービス（例えば、パケット通信や音声通信、電子メールサービス）の利用メニューの情報を記憶する。
【００２７】
また、利用メニューデータベース２２は、通信サービスの料金プランを予め記憶する。例えば、利用メニューデータベース２２は、基本料や、所定時間（例えば、１０秒）当たりの通信使用料を記憶する。また、利用メニューデータベース２２は、契約変更する場合に発生する手数料や工事料（以下、契約変更費用という）を予め記憶する。
【００２８】
利用者情報データベース２３は、具体的には、管理サーバ２１のデータベース装置によって実現される。利用者情報データベース２３は、各ユーザ１０の契約条件の情報（以下、契約条件情報という）や、各ユーザ１０の利用実績の情報（以下、利用実績情報という）を蓄積する。例えば、利用者情報データベース２３は、契約条件情報として、各ユーザ１０が契約している契約プラン（料金プランや利用メニューを含む）の情報を記憶する。また、利用者情報データベース２３は、利用実績情報として、利用履歴（ユーザ１０が通信サービスを利用した利用日時や利用時間）を記憶する。
【００２９】
データ収集／分析手段２４は、具体的には、プログラムに従って動作する管理サーバ２１のＣＰＵによって実現される。データ収集／分析手段２４は、ユーザ１０の契約条件や利用実績の情報を収集して、ユーザ１０の通信サービスの利用状況を分析する機能を備える。本実施の形態では、データ収集／分析手段２４は、利用者情報データベース２３から契約条件情報および利用実績情報を抽出し、ユーザ１０の利用状況を分析する。
【００３０】
シミュレーション手段２５は、具体的には、プログラムに従って動作する管理サーバ２１のＣＰＵによって実現される。シミュレーション手段２５は、現在の契約プランを用いた場合と他の契約プランに契約変更した場合との比較シミュレーションを行い、ユーザ１０の利用条件に最適な契約プランを検索する機能を備える。本実施の形態では、シミュレーション手段２５は、現在の契約プランを用いた場合のコストと他の契約プランに契約変更した場合のコストとを比較し、コストが最小となる契約プランを最適な契約プランとして選択する。また、シミュレーション手段２５は、シミュレーション結果をシミュレーション結果データベース２６に記憶させる機能を備える。
【００３１】
シミュレーション結果データベース２６は、具体的には、管理サーバ２１のデータベース装置によって実現される。シミュレーション結果データベース２６は、シミュレーション手段２５が求めたシミュレーション結果を、予め定められた所定期間保存する。
【００３２】
本実施の形態において、分析手段は、データ収集／分析手段２４によって実現される。変更コスト算出手段、比較判断手段およびプラン選択手段は、シミュレーション手段２５によって実現される。履歴情報記憶手段は、利用者情報データベース２３によって実現される。プラン記憶手段は、利用メニューデータベース２２によって実現される。選択結果保存手段は、シミュレーション結果データベース２６によって実現される。
【００３３】
また、本実施の形態において、管理サーバ２１の記憶装置（図示せず）は、通信サービスの契約プランを検索し選択する処理を実行するための各種プログラムを記憶している。例えば、管理サーバ２１の記憶装置は、コンピュータに、ユーザの通信サービスの利用状況を分析して、ユーザが現在契約している契約プランを用いた場合のコストである現契約プランコストを求める処理と、現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコストである契約変更コストを、契約プランごとに求める処理と、求めた現契約プランコストと契約変更コストとを比較して、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあるか否かを判断する処理と、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランがあると判断した場合に、契約変更コストが現契約プランコストより小さい契約プランを選択する処理とを実行させるための通信サービス契約プラン選択プログラムを記憶している。
【００３４】
図３は、通信サービス契約プラン選択システムを用いて通信事業者と通信サービスを契約したり契約変更したりする場合のフローの一例を示す流れ図である。
【００３５】
まず、ユーザが最初に通信事業者と通信サービスを契約するフローを説明する。ユーザ１０は、自分の希望する利用条件を考慮し自分に最適な契約プランを選択して通信事業者と契約する（ステップＳ１０１，Ｓ１０２）。そして、ユーザ１０は、通信サービスの利用を開始する（ステップＳ１０３）。
【００３６】
例えば、電話サービスを利用する場合、ユーザ１０は、契約先の通信キャリア２０や料金プラン、利用メニューを選択して回線利用契約を締結する。また、インターネット接続サービスを利用する場合、ユーザは、契約先のプロバイダ３０や料金プラン、利用メニューを選択してインターネット利用契約を締結する。この場合、ユーザ１０は、月当たりの利用時間や、どのような利用メニューがあるか、工事料など初期費用がどの程度発生するかを自分で調査して契約先や料金プラン、利用メニューを選択する。
【００３７】
また、通信事業者は、ユーザの利用履歴にもとづいて請求書を作成し送付して、ユーザから利用料金を徴収する（ステップＳ１０４）。
【００３８】
次に、通信サービスの利用を開始した後に契約変更するフローを説明する。通信事業者は、ユーザ１０に最適な契約プランを検索して提供する（ステップＳ１０５）。本実施の形態では、管理サーバ２１は、予め定められた所定の期間ごとに、ユーザ１０に最適な契約プランを検索して選択する処理を実行する。そして、通信事業者は、検索結果にもとづいて、最適な契約プランの情報をユーザ１０に提供する。以下、管理サーバ２１が検索する最適な契約プランを最適契約プランともいう。
【００３９】
図４は、最適契約プランの検索処理の一例を示す流れ図である。管理サーバ２１のデータ収集／分析手段２４は、予め定められた所定のタイミングで、利用メニューデータベース２２および利用者情報データベース２３からデータを抽出し、利用状況を分析する（ステップＳ２１）。例えば、データ収集／分析手段２４は、毎月１回予め定められた所定の日時に、利用メニューデータベース２２および利用者情報データベース２３からデータを抽出し処理を実行する。
【００４０】
ステップＳ２１において、データ収集／分析手段２４は、利用者情報データベース２３から契約条件情報および利用実績情報を抽出する。また、データ収集／分析手段２４は、抽出した契約条件情報にもとづいて、ユーザ１０の現在の契約プランを特定し、特定した契約プランに対応する料金プランや利用メニューの情報を利用メニューデータベース２２から抽出する。なお、現在の契約プランに複数の利用メニュー（例えば、パケット通信と音声通信）が含まれる場合、データ収集／分析手段２４は、利用メニューごとに対応する料金プランを抽出する。
【００４１】
データ収集／分析手段２４は、抽出した利用実績情報、料金プランおよび利用メニューの情報にもとづいて、ユーザの利用状況を分析する。本実施の形態では、データ収集／分析手段２４は、利用状況の分析結果として、ユーザ１０が所定期間内（例えば、１ヶ月間）に通信サービスを利用した積算の利用時間（以下、積算利用時間という）や、積算の利用料金（以下、積算利用料金という）を求める。例えば、データ収集／分析手段２４は、利用実績情報に含まれる利用日時や利用時間および料金プランに含まれる基本料や通信使用料にもとづいて、積算利用時間や積算利用料金を求める。この場合、利用メニューが複数含まれる場合、データ収集／分析手段２４は、利用メニュー（パケット通信や音声通信）ごとに積算利用時間や積算利用料金を求める。
【００４２】
また、データ収集／分析手段２４は、所定期間ごと（例えば、月ごと）の積算利用時間や積算利用料金を求めてもよい。例えば、過去１年間の利用状況を分析する場合、データ収集／分析手段２４は、過去１２ヶ月間の積算利用時間や積算利用料金を月ごとに求めてもよい。
【００４３】
また、シミュレーション手段２５は、利用者情報データベース２３から、現在の契約プランに対応する料金プランや利用メニュー以外の全ての料金プランや利用メニューの情報を抽出する。そして、シミュレーション手段２５は、抽出した料金プランや利用メニューの情報およびデータ収集／分析手段２４の分析結果にもとづいて、現在の契約プランを用いた場合と他の契約プランに契約変更した場合との比較シミュレーションを行う（ステップＳ２２）。本実施の形態では、ステップＳ２２において、シミュレーション手段２５は、現在の契約プラン以外の契約プランに契約変更する場合のコスト（以下、契約変更コストという）を求める。
【００４４】
例えば、シミュレーション手段２５は、利用メニューデータベース２２が記憶する料金プランにもとづいて、現在の契約プランの積算利用料金を、仮に他の契約プランの料金プランを用いた場合の利用料金の積算値に換算する。以下、シミュレーション手段２５が求める積算の利用料金の換算値を積算利用料金換算値という。例えば、シミュレーション手段２５は、現在の契約プラン以外の料金プランの基本料や通信使用料と積算利用時間とを用いて、積算利用料金を積算利用料金換算値に変換する。
【００４５】
また、シミュレーション手段２５は、利用メニューデータベース２２から契約変更費用を抽出し、抽出した契約変更費用を積算利用料金換算値に加算して契約変更コストを求める。なお、所定期間ごと（例えば、月ごと）の積算利用料金換算値を求めている場合、シミュレーション手段２５は、契約変更費用を所定期間ごとに割り振った値を積算利用料金換算値に加算するようにしてもよい。例えば、契約変更費用が手数料および工事料を含めて３０００円である場合を説明する。この場合、例えば、シミュレーション手段２５は、契約変更費用３０００円を１２で除算した値２５０円を求める。そして、シミュレーション手段２５は、積算料金換算値に２５０円を加えた値を契約変更コストとして求める。
【００４６】
現在の契約プランを用いた場合と他の契約プランを用いた場合とを過去１ヶ月だけのコストを求めて比較すると、契約変更費用（例えば、３０００円）が加算されるために現在の契約プラン以外の契約プランを用いた場合の方が割高になってしまう。例えば、契約変更費用３０００円を１２で除算した値を積算利用料金換算値に加算することによって、１年間を通して比較した場合の現在の契約プランを用いた場合と他の契約プランに変更した場合とのコストを比較することができる。
【００４７】
また、シミュレーション手段２５は、現在の契約プランの積算利用料金を他の契約プランの契約変更コストとそれぞれ比較し、契約変更コストが積算利用料金よりも小さい契約プランがあるか否か判断する。シミュレーション手段２５は、契約変更コストが積算利用料金より小さい契約プランがあると判断した場合、契約変更コストが最小となる契約プランを最適契約プランとして選択する。また、シミュレーション手段２５は、選択した最適契約プランに対応する料金プランや利用メニューの情報を利用メニューデータベース２２から抽出し、抽出した料金プランや利用メニューの情報を含むシミュレーション結果を生成する。また、シミュレーション手段２５は、契約変更コストが積算利用料金より小さい契約プランがないと判断した場合、現在の契約プランが最適契約プランである旨の情報を含むシミュレーション結果を生成する。
【００４８】
また、シミュレーション手段２５は、生成したシミュレーション結果をシミュレーション結果データベース２６に記憶させる（ステップＳ２３）。そして、シミュレーション結果データベース２６は、予め定められた所定の期間シミュレーション結果を保存する。
【００４９】
以上のように、ステップＳ２１からステップＳ２３までの処理が実行されることによって、予め定められた所定期間ごとに、最適契約プランが自動検索されシミュレーション結果データベース２６に保存される。
【００５０】
通信事業者は、管理サーバ２１のシミュレーション結果データベース２６が記憶するシミュレーション結果にもとづいて、ユーザ１０に最適契約プランの情報を提供する（ステップＳ２４）。例えば、通信事業者は、請求書を送付する際に、最適な料金プランや利用メニュー、契約変更に伴う手数料、工事料を「お知らせ」として記載した請求書を作成しユーザ１０に送付する。
【００５１】
ユーザ１０は、送付された請求書に記載された最適契約プランの情報の内容を確認し、契約変更した方がよいと判断すると、通信事業者と契約変更の手続を行う（ステップＳ１０６，Ｓ１０７）。そして、変更工事の内容や日程、費用明細、変更時間などの情報が通信事業者からユーザ１０に送付され、契約変更が行われる（ステップＳ１０８）。また、ユーザ１０は、現在の契約プランのまま継続利用した方がよいと判断すると、契約変更を行わない（ステップＳ１０６，Ｓ１０９）。
【００５２】
なお、通信事業者は、ユーザ１０から問い合わせがあった際に、シミュレーション結果データベース２６が保存するシミュレーション結果にもとづいて、ユーザ１０に最適契約プランの情報を提供するようにしてもよい。
【００５３】
以上のように、本実施の形態によれば、通信事業者の管理サーバ２１は、予め定められた所定の期間ごとに、ユーザに最適な契約プランを自動的に検索して選択する。また、管理サーバ２１は、契約変更に伴う費用も考慮したコストを比較シミュレーションし最適契約プランを選択する。また、管理サーバ２１は、サービスメニューが複数ある場合も考慮したコストを比較シミュレーションし最適契約プランを選択する。従って、ユーザが通信サービスを利用する際のコストを下げることができる契約プランを容易に選択することができる。また、通信サービスの契約プランを選択する際のユーザの手間や負担を軽減することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００５４】
また、最適契約プランの情報が提供されるので、ユーザは、通信キャリア２０やプロバイダ３０との間で容易に契約変更して、自分に最適な契約プランで通信サービスを利用することができる。また、通信キャリア２０やプロバイダ３０にとっても、最適な契約プランの情報を提供することによってユーザからの信頼性を獲得することができ、ユーザの囲い込みをすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明は、電話サービスやインターネット接続サービスなど通信サービスの契約プランを検索し、ユーザに提供する用途に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明による通信サービス契約プラン選択システムを適用した環境の例を示すブロック図である。
【図２】管理サーバ２１の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】通信サービス契約プラン選択システムを用いて通信事業者と通信サービスを契約したり契約変更したりする場合のフローの一例を示す流れ図である。
【図４】最適契約プランの検索処理の一例を示す流れ図である。
【図５】従来の通信事業者と通信サービスを契約したり契約変更したりする場合の手続フローの例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  ユーザ
１１  ユーザ端末
２０  通信キャリア
２１  管理サーバ
２２  利用メニューデータベース
２３  利用者情報データベース
２４  データ収集／分析手段
２５  シミュレーション手段
２６  シミュレーション結果データベース
３０  インターネットサービスプロバイダ
４０  コンテンツ提供事業者
５０  基地局
１００  インターネット
【図１】
2005301906.tif 000003
【図２】
2005301906.tif 000004
【図３】
2005301906.tif 000005
【図４】
2005301906.tif 000006
【図５】
2005301906.tif 000007