(57)【要約】【課題】  領域判別処理後の網点領域、写真領域、有彩色及び無彩色の文字領域を色画像として形成できるようにすると共に、この色画像から領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認できるようにする。【解決手段】  画像メモリ３７から入力された画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを領域判別して領域判別結果を出力する画像処理手段３６と、この画像処理手段３６により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの網点領域、写真領域又は文字領域毎に複数の判別信号を出力するスクリーン処理部３８と、このスクリーン処理部３８から出力される複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録する画像形成手段３９とを備えるものである。この構成によって、画像処理手段３６によって領域判別処理された網点領域、写真領域、文字領域を色画像として取り扱うことができる。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する判別手段と、
前記判別手段により領域判別された前記画像情報の網点領域、写真領域又は文字領域毎に複数の判別信号を出力する出力手段と、
前記出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報の網点領域、写真領域及び／又は文字領域に対して任意の色を指定する指定手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための判別基準値を前記判別手段に設定する操作設定手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段に入力する画像情報に関して原稿を読み取る原稿読取手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記判別手段から得られる領域判別処理結果の良否を判定する制御手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記判別手段に設定された判別基準値を前記制御手段から出力される制御信号に基づいて自動調整する調整手段を備えることを特徴とする請求項５に記載のカラー画像形成装置。
【請求項７】
前記調整手段は、
空間フィルタ調整手段、ガンマ調整手段、色変換処理手段及び誤差拡散手段の１つ以上の調整対象を有することを特徴とする請求項６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項８】
入力された画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する判別手段と、
前記判別手段により領域判別された前記画像情報の有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に複数の判別信号を出力する出力手段と、
前記出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項９】
前記画像情報の有彩色文字領域及び／又は無彩色文字領域に対して任意の色を指定する指定手段を備えることを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１０】
前記判別手段により領域判別された前記無彩色文字領域に係る画像情報を階調処理する画像処理手段を備えることを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための判別基準値を前記判別手段に設定する操作設定手段を備えることを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１２】
前記判別手段に入力する前記画像情報に関して原稿を読み取る原稿読取手段を備えることを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１３】
前記判別手段から得られる領域判別処理結果の良否を判定する制御手段を備えることを特徴とする請求項８に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１４】
前記判別手段に設定された判別基準値を前記制御手段から出力される制御信号に基づいて自動調整する調整手段を備えることを特徴とする請求項１３に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１５】
前記調整手段は、
空間フィルタ調整手段、ガンマ調整手段、色変換処理手段及び誤差拡散手段の１つ以上の調整対象を有することを特徴とする請求項１４に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１６】
入力された画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第１の判別手段と、
前記第１の判別手段により領域判別された前記文字領域が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第２の判別手段と、
前記第１及び第２の判別手段により領域判別された前記画像情報の網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は無彩色網点領域毎に複数の判別信号を出力する出力手段と、
前記出力手段から出力される前記複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像情報の有彩色文字領域及び／又は無彩色文字領域に対して任意の色を指定する指定手段を備えることを特徴とする請求項１６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１８】
前記第２の判別手段により領域判別された前記無彩色文字領域に係る画像情報を階調処理する画像処理手段を備えることを特徴とする請求項１６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項１９】
前記画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための第１の判別基準値を前記第１の判別手段に設定し、
前記画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための第２の判別基準値を前記第２の判別手段に設定する操作設定手段を備えることを特徴とする請求項１６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項２０】
前記第１の判別手段に入力するための前記画像情報に関して原稿を読み取る原稿読取手段を備えることを特徴とする請求項１６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項２１】
前記第１及び第２の判別手段から得られる領域判別処理結果の良否を判定する制御手段を備えることを特徴とする請求項１６に記載のカラー画像形成装置。
【請求項２２】
前記第１及び第２の判別手段に設定された第１及び第２の判別基準値を前記制御手段から出力される制御信号に基づいて自動調整する調整手段を備えることを特徴とする請求項２１に記載のカラー画像形成装置。
【請求項２３】
前記調整手段は、
空間フィルタ調整手段、ガンマ調整手段、色変換処理手段及び誤差拡散手段の１つ以上の調整対象を有することを特徴とする請求項２２に記載のカラー画像形成装置。
【請求項２４】
画像情報を入力して当該画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する工程と、
領域判別された前記画像情報の網点領域、写真領域又は文字領域毎に複数の判別信号を得る工程と、
得られた前記複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する工程とを有することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項２５】
前記画像情報の網点領域、写真領域及び／又は文字領域に対して任意の色を指定する工程を有することを特徴とする請求項２４に記載のカラー画像形成方法。
【請求項２６】
前記画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための判別基準値を設定する工程を有することを特徴とする請求項２４に記載のカラー画像形成方法。
【請求項２７】
前記画像情報は、原稿読取手段を使用して原稿を読み取って得たものであることを特徴とする請求項２４に記載のカラー画像形成方法。
【請求項２８】
前記判別の工程によって得られた前記領域判別処理結果の良否を判定する工程を有することを特徴とする請求項２４に記載のカラー画像形成方法。
【請求項２９】
前記判別基準値を自動調整する工程を有することを特徴とする請求項２６に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３０】
前記自動調整対象には、
空間フィルタ調整処理、ガンマ調整処理、色変換処理及び誤差拡散処理の１つ以上を含むことを特徴とする請求項２９に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３１】
画像情報を入力して当該画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する工程と、
領域判別された前記画像情報の有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に複数の判別信号を得る工程と、
得られた前記複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する工程とを有することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項３２】
前記画像情報の有彩色文字領域及び／又は無彩色文字領域に対して任意の色を指定する工程を有することを特徴とする請求項３１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３３】
領域判別された前記無彩色文字領域に係る画像情報を階調処理する工程を有することを特徴とする請求項３１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３４】
前記画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための判別基準値を設定する工程を有することを特徴とする請求項３１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３５】
前記画像情報は、原稿読取手段を使用して原稿を読み取って得たものであることを特徴とする請求項３１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３６】
前記判別の工程によって得られた領域判別処理結果の良否を判定する工程を有することを特徴とする請求項３１に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３７】
前記判別基準値を自動調整する工程を有することを特徴とする請求項３４に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３８】
前記自動調整対象には、
空間フィルタ調整処理、ガンマ調整処理、色変換処理及び誤差拡散処理の１つ以上を含むことを特徴とする請求項３７に記載のカラー画像形成方法。
【請求項３９】
画像情報を入力して当該画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第１の工程と、
前記第１の工程により領域判別された前記文字領域が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第２の工程と、
前記第１及び第２の工程により領域判別された前記画像情報の網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は無彩色網点領域毎に複数の判別信号を得る第３の工程と、
前記第３の工程から出力される前記複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する第４の工程とを有することを特徴とするカラー画像形成方法。
【請求項４０】
前記画像情報の有彩色文字領域及び／又は無彩色文字領域に対して任意の色を指定する工程を有することを特徴とする請求項３９に記載のカラー画像形成方法。
【請求項４１】
前記第２の工程により領域判別された前記無彩色文字領域に係る画像情報を階調処理する工程を有することを特徴とする請求項３９に記載のカラー画像形成方法。
【請求項４２】
前記画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための第１の判別基準値を設定する工程と、
前記画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別するための第２の判別基準値を設定する工程とを有することを特徴とする請求項３９に記載のカラー画像形成方法。
【請求項４３】
前記画像情報は、原稿読取手段を使用して原稿を読み取って得たものであることを特徴とする請求項３９に記載のカラー画像形成方法。
【請求項４４】
前記第１及び第２の工程により得られた領域判別処理結果の良否を判定する工程を有することを特徴とする請求項３９に記載のカラー画像形成方法。
【請求項４５】
前記第１及び第２の判別基準値を自動調整する工程を有することを特徴とする請求項４２に記載のカラー画像形成方法。
【請求項４６】
前記自動調整対象には、
空間フィルタ調整処理、ガンマ調整処理、色変換処理及び誤差拡散処理の１つ以上を含むことを特徴とする請求項４５に記載のカラー画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像領域を判別して画像データを調整する画像領域判別調整機能を備えたカラープリンタや、カラーファクシミリ装置、カラーデジタル複写機、複合機等に適用して好適なカラー画像形成装置及びカラー画像作成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、タンデム型のカラープリンタや複写機、これらの複合機等が使用される場合が多くなってきた。これらのカラー画像形成装置ではイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（ＢＫ）色用の各々の露光手段、現像装置、感光体ドラムと、中間転写ベルト及び定着装置とを備えている。
【０００３】
例えば、Ｙ色用の露光手段では任意の画像情報に基づいて感光体ドラムに静電潜像を描くようになされる。現像装置では感光体ドラムに描かれた静電潜像にＹ色用のトナーを付着してカラートナー像を形成する。感光体ドラムはトナー像を中間転写ベルトに転写する。他のＭ、Ｃ、ＢＫ色についても同様の処理がなされる。中間転写ベルトに転写されたカラートナー像は用紙に転写された後に定着装置によって定着される。この種のカラー画像形成装置で最適なカラー画像を形成するためには、原稿の画像データから写真画像、網点画像あるいは文字領域を判別し、この判別結果に基づく画像処理を画像形成前に行っておく必要がある。
【０００４】
特許文献１には対象画像の種別を識別する画像処理装置が開示されている。この画像処理装置によれば、原稿読取装置（スキャナ）から得られる画像データの種別を識別する場合に、識別手段は、画像データに基づいて画像の種別を識別する。この識別手段により識別された画像種別結果に応じて画像データが処理される。この処理手段が変倍処理を実行する場合に、識別手段の識別動作を変更する。つまり、原稿読取装置における読み取り条件により、処理手段における判別パラメータを可変するようになされる。このようにすることで、対象画像の処理条件及び読み取り条件に応じて対象画像の種別を精度良く識別できるようになる。
【０００５】
特許文献２には原稿情報を電気信号に置き換えて静電潜像を形成し、当該静電潜像を現像するデジタル画像形成装置が開示されている。このデジタル画像形成装置によれば、しきい値変更手段を備え、原稿中の網点を文字部と絵柄部とに分離するためのしきい値を設定する際に、このしきい値変更手段によって、しきい値を文字処理側、あるいは、絵柄処理側に変更するようになされる。つまり、網点と文字の分離閾値を変更するようになされる。このようにすることで、原稿や、ユーザの意図に沿って、文字部のシャープネスを高く、網点絵柄部が滑らかな自然の複写画像を取得できるようになる。
【０００６】
特許文献３には画像の種類を判別する画像領域判別装置が開示されている。この画像領域判別装置によれば、写真画像領域判別手段、網点画像領域判別手段及び文字領域判別手段を備え、画像データからブロック毎に平均濃度を求め、ブロック毎に得られた平均濃度と、隣接するブロックの平均濃度との濃度差を求め、この濃度差に基づいて写真画像領域を判別したり、網点画像領域を判別したり、文字領域を判別するようになされる。このようにすることで、文字画像、写真画像、網点画像が混在する画像領域から文字画像領域と非文字画像領域とを判別できるようになる。
【０００７】
特許文献４にはカラー原稿を使用してモノクロ印刷を行う画像印刷方法が開示されている。この画像印刷方法によれば、カラー原稿をカラースキャナで読み込んで得たＲ，Ｇ，Ｂの各色成分の信号を使用して、文字部、写真部、網点部の各領域を判別し、この判別結果に基づいて、各色の信号を組み合わせることにより、バラエティに富んだ印刷表現をするようになされる。
【０００８】
【特許文献１】特開平  ０９−１７２５４４号公報（第２頁、図２）
【特許文献２】特開２０００−１３４４７２号公報（第３頁、図２）
【特許文献３】特開平  ０７−０３０７５２号公報（第２頁、図２）
【特許文献４】特開２００１−０５３９７５号公報（第９頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、従来例に係るカラー画像形成装置によれば、有彩色又は無彩色の原稿の画像データから写真画像、網点画像あるいは文字領域を判別し、この判別結果に基づく画像処理をする場合に、次のような問題がある。
【００１０】
ｉ．特許文献１乃至４において、画像処理手段には領域判別機能が設けられるが、この画像処理手段で領域判別処理が正しく行われたか否かが容易に確認できていないのが現状である。通常、画像判別パラメータは、ユーザが操作し易い操作画面上で設定する場合が多い。
【００１１】
操作画面上で設定される画像判別パラメータが正しく行われたか否かは、原稿画像を読み取って、例えば、文字領域が色味がかっていないか、あるいは、網点領域に網点画像が形成されているか等を確認しなければならない。
【００１２】
ii．このように、原稿によって、画像判別パラメータが適正でない場合に、カラー調整を繰り返す必要があり、しかも、カラー調整に多くの時間を費やしたりして、カラー調整時の操作性が悪くなるおそれがある。
【００１３】
iii．個々の複写機で、スキャナ特性が相違することによって、同じ原稿を読み込んでも異なる判別結果を得ることがある。例えば、ＭＴＦ（Modulation Transfer Function）の異なる機械では有彩色領域や、網点判領域の判別結果が異なることにより、黒文字が色文字にて出力されたり、網点領域が網点画像と領域判別されなかったりする。従って、網点画像の検出性や有彩色判別の検出性が機械間によって異なってしまい、画像劣化につながるおそれがある。
【００１４】
そこで、この発明は上述した課題を解決したものであって、領域判別処理後の網点領域、写真領域、有彩色及び無彩色の文字領域を色画像として形成できるようにすると共に、この色画像から領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認できるようにしたカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明に係る第１のカラー画像形成装置は、入力された画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを領域判別して領域判別結果を出力する判別手段と、この判別手段により領域判別された画像情報の網点領域、写真領域又は文字領域毎に複数の判別信号を出力する出力手段と、この出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明に係る第１のカラー画像形成装置によれば、例えば、文字領域、写真領域、網点領域を含む任意の画像を形成する場合に、判別手段は、入力された画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する。出力手段は、判別手段により領域判別された画像情報の網点領域、写真領域又は文字領域毎に複数の判別信号を出力する。これを前提にして、記録手段は、出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録するようになされる。
【００１７】
従って、判別手段によって領域判別処理された網点領域、写真領域、文字領域を色画像として取り扱うことができる。しかも、網点領域、写真領域、文字領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録手段により記録することができる。この色画像から、判別手段における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。
【００１８】
本発明に係る第２のカラー画像形成装置は、入力された画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する判別手段と、この判別手段により領域判別された画像情報の有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に複数の判別信号を出力する出力手段と、この出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１９】
本発明に係る第２のカラー画像形成装置によれば、例えば、有彩色文字領域又は無彩色文字領域を含む任意の画像を形成する場合に、判別手段は、入力された画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する。出力手段は、判別手段により領域判別された画像情報の有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に複数の判別信号を出力する。これを前提にして、記録手段は、出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録するようになされる。
【００２０】
従って、判別手段によって領域判別処理された有彩色文字領域又は無彩色文字領域を色画像として取り扱うことができる。しかも、有彩色文字領域又は無彩色文字領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録手段により記録することができる。この色画像から判別手段における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。
【００２１】
本発明に係る第３のカラー画像形成装置は、入力された画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第１の判別手段と、この第１の判別手段により領域判別された文字領域が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第２の判別手段と、この第１及び第２の判別手段により領域判別された画像情報の有彩色文字領域、無彩色網点領域、写真領域又は文字領域毎に複数の判別信号を出力する出力手段と、この出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段とを備えることを特徴とするものである。
【００２２】
本発明に係る第３のカラー画像形成装置によれば、例えば、網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は／及び無彩色文字領域を含む任意の画像を形成する場合に、第１の判別手段は、入力された画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する。第２の判別手段は、第１の判別手段により領域判別された文字領域が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する。出力手段は、第１及び第２の判別手段により領域判別された画像情報の網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は無彩色網点領域毎に複数の判別信号を出力する。記録手段は、出力手段から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録するようになされる。
【００２３】
従って、第１及び第２の判別手段により領域判別処理された網点領域、写真領域、有彩色文字領域及び無彩色文字領域を色画像として形成することができる。しかも、網点領域、写真領域、有彩色文字領域及び無彩色文字領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録手段により記録することができる。この色画像から第１及び第２の判別手段における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。
【００２４】
本発明に係る第１カラー画像形成方法は、画像情報を入力して当該画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する工程と、領域判別された画像情報の網点領域、写真領域又は文字領域毎に複数の判別信号を得る工程と、得られた複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する工程とを有することを特徴とするものである。
【００２５】
本発明に係る第１カラー画像形成方法によれば、例えば、網点領域、写真領域又は／及び文字領域を含む任意の画像を形成する場合に、判別工程によって領域判別処理された網点領域、写真領域、文字領域を色画像として取り扱うことができる。しかも、網点領域、写真領域、文字領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録することができる。この色画像から、判別工程における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。
【００２６】
本発明に係る第２のカラー画像形成方法は、画像情報を入力して当該画像情報が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する工程と、領域判別された画像情報の有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に複数の判別信号を得る工程と、得られた複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する工程とを有することを特徴とするものである。
【００２７】
本発明に係る第２のカラー画像形成方法によれば、例えば、有彩色文字領域又は／及び無彩色文字領域を含む任意の画像を形成する場合に、領域判別処理された有彩色文字領域又は無彩色文字領域を色画像として取り扱うことができる。しかも、有彩色文字領域又は無彩色文字領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録することができる。この色画像から、領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。
【００２８】
本発明に係る第３のカラー画像形成方法は、画像情報を入力して当該画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第１の工程と、この第１の工程により領域判別された文字領域が有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別する第２の工程と、この第２の工程により領域判別された画像情報の有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に複数の判別信号を得る第３の工程と、この第３の工程から出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する第４の工程とを有する。
【００２９】
本発明に係る第３のカラー画像形成方法によれば、網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は／及び無彩色文字領域を含む任意の画像を形成する場合に、領域判別処理された網点領域、写真領域、有彩色文字領域及び無彩色文字領域を色画像として取り扱うことができる。しかも、網点領域、写真領域、有彩色文字領域及び無彩色文字領域を目視可能な媒体に異なる色で記録することができる。この色画像から領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明に係る第１のカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法によれば、画像情報を判別する判別手段で領域判別された当該画像情報の網点領域、写真領域又は文字領域毎に出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段を備えるものである。
【００３１】
この構成によって、判別手段により領域判別処理された網点領域、写真領域、文字領域を色画像として取り扱うことができる。しかも、網点領域、写真領域、文字領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録手段により記録することができる。この色画像から判別手段における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。これにより、網点領域、写真領域、文字領域等の判別処理が正しく実行されていないことが確認された場合には、領域判別用の判別基準値をその場で調整できるようになる。
【００３２】
本発明に係る第２のカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法によれば、画像情報を判別する判別手段で領域判別された画像情報の有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段を備えるものである。
【００３３】
この構成によって、判別手段により領域判別処理された有彩色文字領域又は無彩色文字領域を色画像として取り扱うことができる。しかも、有彩色文字領域又は無彩色文字領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録手段により記録することができる。この色画像から判別手段における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。これにより、有彩色文字領域又は無彩色文字領域等の判別処理が正しく実行されていないことが確認された場合には、色判別用の判別基準値をその場で調整できるようになる。
【００３４】
本発明に係る第３のカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法によれば、第１及び第２の判別手段により領域判別された画像情報の網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は無彩色網点領域毎に出力される複数の判別信号に基づいて異なる色で画像を記録する記録手段とを備えるものである。
【００３５】
この構成によって、第１及び第２の判別手段により領域判別処理された網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は無彩色網点領域を色画像として形成することができる。しかも、網点領域、写真領域、有彩色文字領域又は無彩色網点領域を表す色画像を目視可能な媒体に異なる色で記録手段により記録することができる。この色画像から第１及び第２の判別手段における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。これにより、網点領域、写真領域又は文字領域等の判別処理が正しく実行されていないことが確認された場合には、領域判別用の判別基準値をその場で調整したり、文字領域に関して、有彩色文字領域又は無彩色文字領域の判別処理が正しく実行されていないことが確認された場合には、色判別用の判別基準値をその場で調整できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施例に係るカラー画像形成装置及びカラー画像形成方法について説明をする。
図１は、本発明の各実施例としてのカラー画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
この実施例では、任意の画像の網点領域、写真領域及び、文字領域を判別処理した後の画像情報に基づいて目視可能な媒体に、網点領域、写真領域、文字領域別に異なる色で画像を形成して出力する画像形成手段を備え、領域判別処理後の網点領域、写真領域、文字領域を色画像として形成できるようにすると共に、この色画像から領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認できるようにしたものである。
【００３７】
図１に示すカラー画像形成装置１００は、有彩色又は無彩色の文字画像、写真画像、網点画像により構成された原稿ｄに関する画像情報を読み取り、画像処理後の画像形成データＹ−ＤＡＴＡ，Ｍ−ＤＡＴＡ，Ｃ−ＤＡＴＡ，ＢＫ−ＤＡＴＡ（以下単にＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫという）に基づいて色を重ね合わせ、所望の用紙Ｐにカラー画像を形成する装置である。
【００３８】
カラー画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０１と原稿読取部１０２とから構成される。画像形成装置本体１０１の上部には、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）２０１と原稿画像走査露光装置２０２から成る原稿読取部１０２が取り付けられている。原稿読取部１０２は原稿読取手段の一例を構成するものである。
【００３９】
ＡＤＦ２０１は原稿載置部４１、ローラ４２ａ、ローラ４２ｂ、ローラ４３、反転ローラ４４、反転部４５及び排紙皿４６から構成される。また、原稿読取部１０２は、第１のプラテンガラス５１、第２のプラテンガラス５２、光源５３、ミラー５４、５５、５６、結像光学部５７、ＣＣＤ撮像装置５８及び図示しない光学駆動部を有している。
【００４０】
ＡＤＦ２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送手段により搬送され、原稿画像走査露光装置２０２の光学系により原稿ｄの画像面が走査露光され、ＣＣＤ撮像装置５８によって原稿ｄから画像情報を読み取って得た画像信号が出力される。このＣＣＤ撮像装置５８によって光電変換された画像信号は、図２に示すような画像処理手段３６において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正及び画像圧縮処理等がなされ、デジタルの画像データＲ−ＤＡＴＡ，Ｇ−ＤＡＴＡ，Ｂ−ＤＡＴＡ（以下単にＲ，Ｇ，Ｂという）となる。その後、画像データＲ，Ｇ，Ｂは所定の画像処理を経る。画像処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは、記録手段の一例となる画像書込部（露光手段）３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋへ送られる。
【００４１】
また、ＡＤＦ２０１は自動両面原稿搬送手段を備えている。このＡＤＦ２０１は原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの内容を連続して一挙に読み取り、原稿内容を画像メモリ等に蓄積するようになされる（電子ＲＤＨ機能）。この電子ＲＤＨ機能は、複写機能により多数枚の原稿内容を複写する場合、あるいはファクシミリ機能により多数枚の原稿ｄを送信する場合等に便利に使用される。
【００４２】
画像形成装置本体１０１は、タンデム型のカラー画像形成装置と称せられるもので、記録手段を構成する複数組の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、無終端状の中間転写ベルト６と、再給紙機構（ＡＤＵ機構）を含む給紙搬送手段と、トナー像を定着するための定着装置１７からなる。
【００４３】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配置されたＹ色用の帯電手段２Ｙ、露光手段３Ｙ、現像手段４Ｙ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｙを有する。マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、感光体ドラム１Ｍと、Ｍ色用の帯電手段２Ｍ、露光手段３Ｍ、現像手段４Ｍ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｍを有する。
【００４４】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、感光体ドラム１Ｃと、Ｃ色用の帯電手段２Ｃ、露光手段３Ｃ、現像手段４Ｃ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｃを有する。黒（ＢＫ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、感光体ドラム１Ｋと、ＢＫ色用の帯電手段２Ｋ、露光手段３Ｋ、現像手段４Ｋ及び像形成体用のクリーニング手段８Ｋを有する。
【００４５】
帯電手段２Ｙと露光手段３Ｙ、帯電手段２Ｍと露光手段３Ｍ、帯電手段２Ｃと露光手段３Ｃ及び帯電手段２Ｋと露光手段３Ｋとは、潜像形成手段を構成する。現像手段４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる現像は、使用するトナー極性と同極性（本実施例においては負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される反転現像にて行われる。中間転写ベルト６は、複数のローラにより巻回され、回動可能に支持されている。
【００４６】
ここで画像形成プロセスの概要について以下に説明をする。画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋより形成された各色の画像は、使用するトナーと反対極性（本実施例においては正極性）の１次転写バイアス（不図示）が印加される１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋにより、回動する中間転写ベルト６上に逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像（色画像：カラートナー像）が形成される。カラー画像は中間転写ベルト６から用紙Ｐへ転写される。
【００４７】
給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ内に収容された用紙Ｐは、給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃにそれぞれ設けられる送り出しローラ２１及び給紙ローラ２２Ａにより給紙され、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、２次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐ上の一方の面（表面）にカラー画像が一括して転写される（２次転写）。
【００４８】
カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。転写後の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、像形成体クリーニング手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによりクリーニングされ次の画像形成サイクルに入る。
【００４９】
両面画像形成時には、一方の面（表面）に画像形成され、定着装置１７から排出された用紙Ｐは、分岐手段２６によりシート排紙路から分岐され、それぞれ給紙搬送手段を構成する、下方の循環通紙路２７Ａを経て、再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂにより表裏を反転され、再給紙搬送部２７Ｃを通過して、給紙ローラ２２Ｄにおいて合流する。
【００５０】
反転搬送された用紙Ｐは、レジストローラ２３を経て、再度２次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐの他方の面（裏面）上にカラー画像（カラートナー像）が一括転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。一方、２次転写ローラ７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写ベルト６は、中間転写ベルト用のクリーニング手段８Ａにより残留トナーが除去される。
【００５１】
これらの画像形成の際には、用紙Ｐとして５２．３〜６３．９ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の薄紙や６４．０〜８１．４ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の普通紙や８３．０〜１３０．０ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の厚紙や１５０．０ｋｇ／ｍ2（１０００枚）程度の超厚紙を用い、線速度を８０〜３５０ｍｍ／ｓｅｃ程度とし、環境条件として温度が５〜３５℃程度、湿度が１５〜８５％程度の設定条件とすることが好ましい。用紙Ｐの厚み（紙厚）としては０．０５〜０．１５ｍｍ程度の厚さのものが用いられる。
【００５２】
図２はカラー画像形成装置１００の制御系の内部構成例を示すブロック図である。図２に示すカラー画像形成装置１００は、有彩色又は無彩色の文字画像、写真画像、網点画像により構成された原稿ｄに関する画像を形成する装置である。カラー画像形成装置１００は制御手段１５、通信手段１９、給紙手段３０、アナログ・デジタル変換（以下Ａ／Ｄ変換という）部３４、シェーディング補正部３５、画像処理手段３６、画像メモリ３７、スクリーン処理部３８、画像形成手段３９、操作パネル４８及び原稿読取部１０２を有している。
【００５３】
原稿読取部１０２はＡ／Ｄ変換部３４に接続される。このＡ／Ｄ変換部３４は、図１に示したＣＣＤ撮像装置５８の出力段に接続され、アナログ画像信号ＳＲ，ＳＧ，ＳＢをＡ／Ｄ変換してデジタルのＲ，Ｇ，Ｂ色用の画像データＲ，Ｇ，Ｂを出力するようになされる。画像データＲ，Ｇ，Ｂは原稿ｄの画像を構成するものである。Ａ／Ｄ変換器３４には、シェーディング補正部３５が接続され、画像データＲ，Ｇ，Ｂをシェーディング補正処理するようになされる。シェーディング補正部３５には画像メモリ３７が接続され、補正後の画像データＲ，Ｇ，Ｂや、色変換処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫが一時格納される（電子ＲＤＨ機能）。画像メモリ３７には、ＤＲＡＭやハードディスクが使用される。
【００５４】
画像メモリ３７には画像処理手段３６が接続され、原稿読取部１０２から得られたＲ，Ｇ，Ｂ色用の画像データＲ，Ｇ，Ｂを画像メモリ３７から入力して原稿画像の文字領域、写真領域及び網点領域を判別すると共に、当該文字領域が有彩色であるか、又は、無彩色であるかを判別する処理を含む画像処理をする。
【００５５】
例えば、画像処理手段３６は、原稿画像に関する画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力して当該原稿画像の文字領域、写真領域及び網点領域を第１の判別基準値（以下パラメータＴhr＃１という）に基づいて判別すると共に、当該文字領域が有彩色であるか、又は、無彩色であるかを第２の判別基準値（以下パラメータＴhr＃２という）に基づいて判別し、当該原稿画像の有彩色又は無彩色の文字画像、写真画像、網点画像に応じた画像処理をするようになされる。
【００５６】
画像処理手段３６は、無彩色の文字領域に係る画像データを階調処理する。例えば、画像データＲ，Ｇ，Ｂが８ビットで構成する場合に、画像処理手段３６は、無彩色の文字領域に係る画像データを０〜２５５階調に表現して黒文字画像の濃淡を制御する。
【００５７】
もちろん、画像処理手段３６は画像データＲ，Ｇ，Ｂをフィルタ処理したり、フィルタ処理後の画像データＲ，Ｇ，Ｂをγ調整処理をする。γ調整後の画像データＲ，Ｇ，ＢはＹ，Ｃ，Ｍ，ＢＫ色用の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに色変換処理される。色変換処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは誤差拡散処理等をするようになされる（図３参照）。
【００５８】
画像処理手段３６には画像メモリ３７の他に制御手段１５が接続される。制御手段１５には操作設定手段１４が接続され、画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを判別するためのパラメータＴhr＃１を画像処理手段３６に設定するように操作される。操作設定手段１４は、領域判別モードを設定するように操作される他、独立にパラメータを調整できるようになされている。ここに、領域判別モードとは、当該画像処理手段３６の領域判別機能を評価するための判別結果チャートを出力する動作をいう。判別結果チャートＰＲ１は目視可能な媒体の一例を構成するものである。
【００５９】
判別結果チャートＰＲ１には、有彩色及び無彩色の文字領域、写真領域、網点領域を表す画像が異なる色で形成される。これは画像処理手段３６で領域判別処理された網点領域、写真領域、有彩色及び無彩色の文字領域を色画像として取り扱うためである。なお、領域判別モードは通常のプリントモードと区別して取り扱われる。
【００６０】
操作設定手段１４は、これらのモード選択の他に、画像処理手段３６におけるパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を設定するように操作される。この例で、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２は、ユーザが自由に指示できるようになされている。例えば、操作設定手段１４を操作して、原稿ｄの画質や、その色文字を調整するための操作データＤ３が制御手段１５に出力される。制御手段１５は、操作設定手段１４から入力した操作データＤ３に基づいて画像処理手段３６にパラメータＴhr＃１を設定して原稿ｄの画質を調整し、同様にパラメータＴhr＃２を設定して原稿ｄの色文字を調整するようになされる。
【００６１】
この例で、操作設定手段１４は指定手段を兼ね備え、画像処理手段３６により領域判別された画像情報の網点領域、網点領域、有彩色文字領域及び無彩色文字領域別に色を指定するように操作される。この色を指定は、領域判別モードを設定した場合に受け付けられる。領域判別モード実行時に、判別結果チャートＰＲ１に形成される色画像から、領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認できるようにするためである。
【００６２】
上述の制御手段１５には表示手段１８が接続され、第１及び第２のパラメータ調整内容を同一画面上に表示するようになされる。第１のパラメータ調整内容とは、原稿ｄの網点領域、写真領域又は文字領域のいずれか１つ以上の領域を判定するためのパラメータＴhr＃１を調整する内容をいう。第２のパラメータ調整内容とは、当該原稿ｄの文字領域が有彩色であるか、又は、無彩色であるかを判定するためのパラメータＴhr＃２を調整する内容をいう。
【００６３】
制御手段１５では、操作設定手段１４により設定された内容に基づいて画像処理手段３６の入出力を制御する。例えば、制御手段１５は、画像処理手段３６から得られる領域判別処理結果の良否を判定するようになされる。また、制御手段１５は第１のパラメータ調整内容と第２のパラメータ調整内容とを表示するための表示データＤ２を表示手段１８に出力し、これら表示データＤ２に基づいてパラメータ調整内容を同一画面上に表示するように表示手段１８を表示制御する。
【００６４】
画像メモリ３７にはスクリーン処理部３８が接続され、画像判別信号Ｓ１が入力される。スクリーン処理部３８は、文字領域については、画像がぼけるのでスクリーン処理を実行せずに、写真及び網点領域については、高階調処理するようなスクリーン処理を実行する。これらの画像メモリ３７及びスクリーン処理部３８は、出力手段の一例を構成し、画像処理手段３６により領域判別された画像情報の網点領域、写真領域又は文字領域毎に得られる複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを画像形成手段３９に出力するようになされる。
【００６５】
制御手段１５には操作設定手段１４及び表示手段１８が接続される。例えば、操作設定手段１４はタッチパネルから構成され、表示手段１８は液晶表示パネルから構成される。この例では、表示手段１８を構成する液晶表示パネル上に、操作設定手段１４を構成するタッチパネルが組み合わされ、ＧＵＩ（Graphic User Interface）方式の操作パネル４８が構成される。
【００６６】
制御手段１５は、画像処理手段３６にパラメータＴhr＃１及びパラメータＴhr＃２を出力して画像処理手段３６の入出力を制御する。例えば、制御手段１５は、画像処理手段３６にパラメータＴhr＃１及びパラメータＴhr＃２を設定する。制御手段１５は、原稿ｄの網点領域、写真領域又は文字領域のいずれか１つ以上の領域を判定するための第１のパラメータ調整内容と、当該原稿ｄの文字領域、写真領域及び網点領域のいずれか１以上が有彩色であるか、又は、無彩色であるかを判定するための第２のパラメータ調整内容とを操作パネル４８の同一画面上に表示する。また、操作パネル４８はパラメータＴhr＃１及びパラメータＴhr＃２を設定するように操作される。例えば、操作パネル４８はパラメータＴhr＃１を設定して原稿ｄの画質を調整し、パラメータＴhr＃２を設定して原稿ｄの色文字を調整するように操作される。
【００６７】
上述の制御手段１５はＲＯＭ（Read Only Memory）３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＣＰＵ（Central Processing Unit；中央処理ユニット）３３を有している。ＲＯＭ３１には当該画像形成装置全体を制御するためのシステムプログラムデータが格納される。ＲＡＭ３２はワークメモリとして使用され、例えば、制御コマンド等を一時記憶するようになされる。ＣＰＵ３３は電源がオンされると、ＲＯＭ３１からシステムプログラムデータを読み出してシステムを起動し、操作設定手段１４からの操作データＤ３に基づいて当該画像形成装置全体を制御するようになされる。
【００６８】
制御手段１５には図４に示した画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１１０Ｋから構成される画像形成手段（記録手段）３９が接続され、操作パネル４８により設定された内容に基づいて原稿画像を形成するように動作する。画像形成手段３９は、記録手段の一例であり、画像メモリ３７、スクリーン処理部３８等の出力手段から出力される複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録（形成）するようになされる。
【００６９】
例えば、制御手段１５は、領域判別モード実行時に、画像形成制御信号Ｓ２を画像形成手段３９に出力してこの画像形成手段３９の入出力を制御する。画像形成手段３９では、画像処理手段３６によって画像処理された画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫが画像形成制御信号Ｓ２に基づいてセットされ、画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに基づいて判別結果チャートＰＲ１に有彩色及び無彩色の文字領域、写真領域、網点領域別に異なる色で画像を形成して出力するようになされる。判別結果チャートＰＲ１に形成される色画像から、領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認できるようにするためである。
【００７０】
制御手段１５には画像形成手段３９の他に通信手段１９及び、給紙手段３０が接続される。通信手段１９はＬＡＮ等の通信回線に接続され、外部のコンピュータ等と通信処理する際に使用される。当該カラー画像形成装置１００をプリンタとして使用する場合に、そのプリント動作モード時に、通信手段１９は外部のコンピュータからプリントデータＤinを受信するように使用される。
【００７１】
給紙手段３０はプリント動作モード時に、給紙制御信号Ｓ３に基づいて図１に示した給紙カセット２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを制御する。例えば、給紙手段３０は給紙カセット２０Ａに設けられた送り出しローラ２１及び給紙ローラ２２Ａを駆動して給紙カセット２０Ａに収容された用紙Ｐを繰り出し、画像形成手段３９へ給紙するようになされる。給紙制御信号Ｓ３は制御手段１５から給紙手段３０へ供給される。
【００７２】
図３は操作パネル４８における基本設定画面Ｐ１の表示例を示すイメージ図である。図３に示す基本設定画面Ｐ１は、電源ＯＮ後、操作パネル４８に表示される。基本設定画面Ｐ１は、メッセージエリアＡＲ１、ステータスアイコン表示エリアＡＲ２、枚数表示エリアＡＲ３、各種アイコン表示エリアＡＲ４、メモリ残量エリアＡＲ５、フォルダボタンエリアＡＲ６、画面設定表示エリアＡＲ７から構成される。
【００７３】
メッセージエリアＡＲ１には「コピー予約できます」等のメッセージが表示される。画面設定表示エリアＡＲ７には「応用設定」アイコンが表示される。「応用設定」アイコンには、「画質調整」、「原稿設定」、「応用機能」、「自動画像回転解除」、「原稿読込」等のキーＫ１〜Ｋ５が設けられる。ユーザは、コピー予約時等において、「応用設定」アイコンの中から各種キーＫ１〜Ｋ５を選択できるようになされている。
【００７４】
この例で、領域判別モードを選択する場合は、例えば、「応用設定」アイコンの中から「応用機能」キーＫ３を選択して押下する。この「応用機能」キーＫ３の選択によって、図示しない「領域判別モードを選択しますか？  はい  いいえ」の選択タグが表示され、ユーザは「はい」を選択することで、領域判別モードをセットするようになされる。
【００７５】
図４は操作パネル４８における画質調整画面Ｐ２の表示例を示すイメージ図である。図４に示す画質調整画面Ｐ２は、図３に示した基本設定画面Ｐ１で、「応用設定」アイコンの中から「画質調整」キーＫ１を押下して選択した場合に操作パネル４８に表示される。画質調整画面Ｐ２には「設定項目を選択してください」等のメッセージが表示される。例えば、各種アイコン表示エリアＡＲ４には「画質調整」と共に「応用画質」タグＴＧ１が表示される。この「応用画質」タグＴＧ１を選択すると、メッセージエリアＡＲ１や、各種アイコン表示エリアＡＲ４の下部に応用画質用のアイコン画面Ｐ２１が表示される。
【００７６】
アイコン画面Ｐ２１には、「シャープネス」、「コントラスト」、「光沢」、「スクリーン選択」、「画像判別調整」の設定項目が表示される。「シャープネス」、及び「コントラスト」については「ふつう」等のような調整量を示す名称が表示される。「画像判別調整」の設定項目は、図２に示した画像処理手段３６にパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を設定するために設けられている。ユーザは、コピー予約時等において、「画像判別調整」の設定項目を選択できるようになされている。
【００７７】
図５は操作パネル４８における画像判別調整画面Ｐ２２の表示例を示すイメージ図である。図５に示す画像判別調整画面Ｐ２２は、図４に示したアイコン画面Ｐ２１で、「応用画質」タグＴＧ１の中から「画像判別調整」の設定項目を選択した場合に操作パネル４８に表示される。アイコン画面Ｐ２１には「調整レベルを選択してください」等のメッセージが表示され、この画像判別調整画面Ｐ２２の画面設定表示エリアＡＲ７には「文字調整」と共に「色文字調整」の名称が表示される。画像を判別するためのパラメータ（閾値）Ｔhr＃１及びＴhr＃２を設定させるためである。
【００７８】
「文字調整」の設定項目は第１のパラメータ調整内容の一例であり、第２のパラメータ調整内容の一例となる「色文字調整」の設定項目と共に、操作パネル４８の同一画面（画像判別調整画面）上に表示される。画像判別調整画面Ｐ２２の「文字調整」の設定項目において、両端矢印を間にして、左端側には「写真を多く」の名称が表示され、右端側には「文字を多く」の名称が表示される。
【００７９】
また、その両端矢印の中央部は調整量として「ふつう」の押しボタンが表示され、その中央部から右端側に向かって「＋１」、「＋２」、「＋３」、「＋４」等の押しボタンが表示される。その中央部から左端側に向かって「−１」、「−２」、「−３」、「−４」等の押しボタンが表示される。例えば、「文字調整」に関して、ユーザは、文字として判別する割合を多くするためには、「＋」側を選択し、写真として判別する割合を多くするためには、「−」側を選択するように押しボタンが操作される。
【００８０】
更に、画像判別調整画面Ｐ２２の「色文字調整」の設定項目において、両端矢印を間にして、左端側には「黒文字」の名称が表示され、右端側には「色文字」の名称が表示される。また、その両端矢印の中央部は調整量として「ふつう」の押しボタンが表示され、その中央部から右端側に向かって「＋１」、「＋２」、「＋３」、「＋４」等の押しボタンが表示される。その中央部から左端側に向かって「−１」、「−２」、「−３」、「−４」等の押しボタンが表示される。例えば、「色文字調整」に関して、ユーザは、色文字として判別する割合を多くするためには、「＋」側を選択し、黒文字として判別する割合を多くするためには、「−」側を選択するように押しボタンが操作される。
【００８１】
この例で操作パネル４８から入力された調整量は、図２に示したような操作データＤ３となってＣＰＵ３３に出力される。ＣＰＵ３３は操作パネル４８から入力した調整量に伴う操作データＤ３を画像判別用のパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２に変換する。パラメータＴhr＃１は、図７に示す第１の実施例では、画像判別処理部６１１に出力される。パラメータＴhr＃１は画像領域判別部６３の画像判別レベルを切り換えるためである。パラメータＴhr＃２は図１２に示す第２の実施例では、画像判別処理部６１２の有彩色判別部６４に出力される。パラメータＴhr＃２は有彩色判別部６４の色判別レベルを切り換えるためである。第３の実施例では、図１９に示す画像判別処理部６１３の画像領域判別部６３にパラメータＴhr＃１が出力され、パラメータＴhr＃２がその有彩色判別部６４に出力される。
【００８２】
図６は操作パネル４８における出力色指定画面Ｐ２３の表示例を示すイメージ図である。図６に示す出力色指定画面Ｐ２３は、図４に示したアイコン画面Ｐ２１で、「応用画質」タグＴＧ１の中から、図示しない「出力色指定」の設定項目を選択した場合に操作パネル４８に表示される。出力色指定画面Ｐ２３には「各領域の出力色を選択してください」等のメッセージが表示され、この出力色指定画面Ｐ２３の画面設定表示エリアＡＲ７には領域「網点」、「写真」、「黒文字」、「色文字」と共に出力色「yellow」、「magenta」、「cyan」、「black」の名称が表示される。出力色の画像濃度は、例えば、０％や、４０％、１００％等が表示される。
【００８３】
出力色の指定は、例えば、画面設定表示エリアＡＲ７に表示された領域「網点」、「写真」、「黒文字」又は「色文字」をタッチすると共に出力色「yellow」、「magenta」、「cyan」又は「black」の名称上をタッチすることで設定される。なお、アイコン表示エリアＡＲ８には「戻る」のキーＫ８が表示される。「戻る」キーＫ８は、出力色を指定した後に押下される。
【００８４】
この例で操作パネル４８で指定された出力色情報は、図２に示したような操作データＤ３となってＣＰＵ３３に出力される。ＣＰＵ３３は操作パネル４８から指定された出力色に係る操作データＤ３をスクリーン処理部３８等を経由して画像形成手段３９に出力される。これにより、オペレータが指定した出力色で網点領域、写真領域、黒文字領域、色文字領域毎に色を付けてプリントアウトすることができる。
【実施例１】
【００８５】
図７は、第１の実施例に係る画像処理手段３６の内部構成例を示すブロック図である。
【００８６】
図７に示す画像処理手段３６は、調整手段６０及び画像判別処理部６１１から構成される。調整手段６０は、制御手段１５から出力されるパラメータ（制御信号）Ｔhr＃１に基づいて判別基準値を自動調整するように操作される。調整手段６０は、例えば、空間フィルタ部（空間フィルタ調整手段）３１、γ調整部（ガンマ調整手段）６５、色変換部（色変換処理手段）６６及び、誤差拡散部（誤差拡散手段）６７から構成される。制御手段１５の調整対象は、空間フィルタ部３１、γ調整部６５、色変換部６６及び誤差拡散部６７のいずれか１つであってもよい。画像判別処理部６１１は、画像領域判別部６３を有している。
【００８７】
画像領域判別部６３は判定手段の一例であり、入力された画像情報が網点領域、写真領域又は文字領域に関する情報であるかどうかを領域判別して領域判別結果を出力するようになされる。例えば、原稿読取部１０２から得られたＲ，Ｇ，Ｂ色用の画像データ（画像情報）Ｒ，Ｇ，Ｂを入力して原稿ｄの文字領域、写真領域及び網点領域を第１のパラメータＴhr＃１に基づいて判別する（フローチャートは図１１参照）。
【００８８】
空間フィルタ部６１は、画像メモリ３７から画像データＲ，Ｇ，Ｂを読み出し、画像判別処理部６１１から画像判別信号Ｓ１を入力してフィルタ処理をする。例えば、空間フィルタ部６１は、画像データＲ，Ｇ，Ｂを展開し、原稿ｄの文字領域についてはエッジ強調処理し、その写真領域については平滑化処理をし、その網点領域についてはモアレ除去処理をする。
【００８９】
γ調整部６５は画像判別信号Ｓ１及びフィルタ処理後の画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力してγ調整処理をする。例えば、γ調整部６５は、原稿ｄの文字領域についてはコントラストを高める処理をし、写真及び網点領域については階調を高める処理をする。
【００９０】
色変換部６６は画像判別信号Ｓ１及びγ調整後の画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力して色変換処理をする。例えば、色変換部６６は、原稿ｄの有彩色領域については、画像データＲ，Ｇ，Ｂをプリンタの色材であるＹ，Ｍ，Ｃ信号に変換する。原稿ｄの無彩色領域については、画像データＲ，Ｇ，Ｂを無彩色のＢＫ信号に変換する。
【００９１】
誤差拡散部６７は画像判別信号Ｓ１及び色変換処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを入力して誤差拡散処理をする。例えば、誤差拡散部６７は、原稿ｄの文字領域については、低ビット誤差拡散処理し、写真及び網点領域については、高ビット誤差拡散処理する。誤差拡散処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは画像メモリ３７へ出力される。
【００９２】
図８は、第１の実施例に係る領域判別モードに適用される原稿画像の構成例を示す図である。図８に示す原稿ｄは、網点画像、写真画像及び文字画像を含んでいる。これらの画像が形成された領域を網点領域Ｉ、写真領域II及び文字領域IIIと呼ぶ。この例で領域判別モードは、通常のプリンタモードとは独立して行われる。原稿読取部１０２で読み取られた原稿画像の１画素１画素は、それぞれこの３つの領域のどこかに該当する。この判別結果は、空間フィルタ部６１等に参照され、網点領域Ｉ、写真領域II、文字領域III毎に、原稿画像に対して適切な画像処理を施して出力される。
【００９３】
この判別結果は、判別結果チャートＰＲ１に各領域毎に、色分けして出力するようになされる。出力色は、次のように対応付けられる。例えば、網点領域Ｉはシアン（Ｃ）色、写真領域IIは無色（用紙Ｐの色）、文字領域IIIはブラック（ＢＫ）色等に変換される。この例では、トナー消費量を抑える意味で、濃度値を制御するようにしている。濃度を薄くすると、トナー消費量が抑えられる。
【００９４】
もちろん、これらの色に限られることはなく、赤、緑、青色等の２色以上を使用して表現でもよい。また、原稿画像がモノクロであった場合は、階調により変化を付けることで、上記判別結果を分ければ良い。なお、原稿画像の種類にもよるが、写真領域IIは無色で出力することが好ましい。これは写真領域IIが原稿画像の大半を占める場合に、トナー消費量の抑制の観点及び、下地部分は無色である場合が多く、おおよそ写真領域IIとすることが好ましい等の理由による。
【００９５】
図９は、第１の実施例に係る領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ１の出力例を示す図である。図９に示す判別結果チャートＰＲ１は、パラメータＴhr＃１の調整が適切な場合の出力例である。この例で、網点領域Ｉは、例えば、Ｃ色に色変換して出力される。写真領域IIは下地部を反映した用紙Ｐの色で出力される。文字領域IIIはＢＫ色に色変換して出力される。これにより、網点領域Ｉ、写真領域II、文字領域IIIの各々の領域が画像判別処理部６１１でどのように判別されているかを個々の判別結果チャートＰＲ１で確認することができる。この判別結果チャートＰＲ１から、個々のパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を調整することができる。
【００９６】
この例で、注目領域が文字領域IIIである場合、画像が急峻に濃くなったり、薄くなったりする部分を検出する。この部分の検出により、その画像を文字と判別している。この急峻さを判別するために、パラメータＴhr＃１が適用される。文字となってほしい画像が、やや濃度が薄い等の理由により、文字となっていない場合に、この急峻さを規定しているパラメータＴhr＃１を変更することにより、文字を文字と検出し易くすることができる。
【００９７】
続いて、カラー画像形成装置１００における画像処理方法について説明をする。図１０はカラー画像形成装置１００の全体の動作例を示すフローチャート（メインルーチン）である。図１１は第１の実施例に係る領域判別出力処理例を示すフローチャート（サブルーチン）である。
【００９８】
この実施例では、網点領域Ｉ、写真領域II、文字領域IIIのいずれかを含む画像を形成する場合を前提として、画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力して当該画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIに関する情報であるかどうかを判別し、ここで領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域III毎に複数の判別信号を得て、ここで得られた複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録する。この画像データＲ，Ｇ，Ｂは、原稿読取部１０２を使用して原稿ｄを読み取って得るようになされる。
【００９９】
この例では、領域判別モードが準備される。この領域判別モードが選択されると、原稿画像による画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力し、この原稿画像の網点領域Ｉ、写真領域II及び文字領域IIIを判別する。この領域判別が終了したときに、画像データＲ，Ｇ，Ｂに対して、網点領域Ｉ、写真領域II及び／又は文字領域IIIに任意の色を指定するようになされる。このような、原稿画像の網点領域Ｉ、写真領域II、文字領域IIIに応じた画像処理をし、画像処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに基づいて判別結果チャートＰＲ１に網点領域Ｉ、写真領域II、文字領域IIIの別に異なる色で画像を形成して出力する場合を例に挙げる（第１の画像形成方法）。
【０１００】
これを動作条件にして、図２に示したＣＰＵ３３は、図１０に示すフローチャートのステップＡ１でコピー要求が有るまで待機する。コピー要求が有るとステップＡ２へ移行する。ステップＡ２でＣＰＵ３３は操作パネル４８から画像形成条件を入力する。この例で、通常のプリントモード又は、領域判別モードが設定される。このとき、領域判別モードを設定する場合、図３に示した基本設定画面Ｐ１で、「応用設定」アイコンの中からキーＫ３を押下する。このキーＫ３の押下によって、基本設定画面Ｐ１から、図示しない領域判別モード選択画面に表示が切り替わる。
【０１０１】
そして、ユーザは領域判別モードを設定するべく、その画面の中で「領域判別モードを選択しますか？  はい、いいえ」で「はい」を選択するように操作される。上述の領域判別モード選択画面で「はい」を選択することで、ステップＡ４に移行して「領域判別モード」が設定される。
【０１０２】
［領域判別モード］
この領域判別モードでは、ステップＡ５に移行して原稿読取部１０２では原稿読み取り処理を実行する。このとき、原稿読み取り部１８は、原稿ｄから画像情報を読み取ってアナログ画像信号ＳＲ，ＳＧ，ＳＢをＡ／Ｄ変換器３４に出力する。Ａ／Ｄ変換器３４では、アナログ画像信号ＳＲ，ＳＧ，ＳＢがＡ／Ｄ変換され、デジタルのＲ，Ｇ，Ｂ色用の画像データＲ，Ｇ，Ｂとなる。画像データＲ，Ｇ，Ｂは、シェーディング補正処理を経た後に圧縮し符号化されて画像メモリ３７に格納される。そして、ステップＡ６に移行して画像処理手段３６は画像メモリ３７から画像データＲ，Ｇ，Ｂを読み出して画像処理を実行する。
【０１０３】
例えば、図１１に示すサブルーチンをコールして、そのフローチャートのステップＢ１で画像処理手段３６は、原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉであるか、それ以外の領域であるかを判別する。このとき、画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIに関する情報であるかどうかを判別するための判別基準値を設定する。注目領域は画像メモリ３７に展開された原稿ｄの画像データＲ，Ｇ，Ｂ上に、ウインドウを走査することにより移動される。原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉである場合は、ステップＢ２に移行して画像領域判別部６３は、当該注目領域を網点領域Ｉと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての網点領域Ｉの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＢ３に移行して任意色＃１、例えば、シアン（Ｃ）色の画像データＣに変換される。その後、ステップＢ１０に移行する。
【０１０４】
また、ステップＢ１で注目領域が網点領域Ｉ以外の領域である場合は、ステップＢ４に移行して、画像領域判別部６３は注目領域が写真領域II又は文字領域IIIであるかを判別する。注目領域が写真領域IIである場合は、ステップＢ５に移行して当該注目領域を写真領域IIと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての写真領域IIの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＢ６に移行して、任意色＃２、例えば、無（白）色の画像データＢＫ（例えば、最高階調）に変換される。その後、ステップＢ１０に移行する。
【０１０５】
また、ステップＢ４で当該注目領域が写真領域IIでない場合は、ステップＢ７に移行して、当該注目領域が文字領域IIIか否かを判別する。ここで、注目領域が網点領域Ｉ及び写真領域II以外となる場合、一義に文字領域IIIであるとせずに、敢えて、ステップＢ７で注目領域が文字領域IIIか否かを判別するようにしたのは、文字画像として判別できない画像、例えば、ゴミ等のノイズ画像を写真領域IIとすることで、ノイズ画像を一律に下地色に変換できるからである。従って、注目領域が文字領域IIIでない場合は、ステップＢ５に移行して上述した処理がなされる。
【０１０６】
また、注目領域が文字領域IIIである場合は、ステップＢ８に移行して当該注目領域を文字領域IIIと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての文字領域IIIの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＢ６に移行して、任意色＃３、例えば、黒色の画像データＢＫ（最低階調）に変換される。その後、ステップＢ１０に移行する。
【０１０７】
ステップＢ１０では、網点領域Ｉと判定された注目領域の画像形成データＣ、写真領域IIと判定された注目領域の画像形成データＢＫ（最高階調）、文字領域IIIと判定された注目領域の画像データＢＫ（最低階調）に基づいて、判別結果チャートＰＲ１に形成すべきカラー画像の画像形成データＣ、ＢＫが再構成される。
【０１０８】
その後、図１０に示したメインルーチンのフローチャートのステップＡ６にリターンし、その後、ステップＡ７に移行する。ステップＡ７で、画像処理手段３６から画像メモリ３７に、判別結果チャートＰＲ１に形成すべきカラー画像の画像形成データＣ、ＢＫが一旦格納される。そして、ステップＡ８に移行してＣＰＵ３３は給紙処理を開始する。このとき、図２に示した給紙手段３０では、給紙制御信号Ｓ３に基づいて給紙カセット２０Ａ等から画像形成条件の設定に基づく用紙Ｐが繰り出され、当該用紙Ｐが画像形成手段３９へ搬送される。
【０１０９】
そして、ステップＡ９に移行してＣＰＵ３３は、画像メモリ３７から画像形成データＣ，ＢＫを読み出し、この画像形成データＣ，ＢＫをスクリーン処理した後に、画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｋにセットする。この画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｋにセットされた画像形成データＣ，ＢＫは、領域判別モード時のデータである。
【０１１０】
その後、ステップＡ１０に移行して、画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｋは、画像形成データＣ，ＢＫに基づいて画像を形成する。このとき、画像形成ユニット１０Ｍは、画像形成データＭがＰＷＭ（パルス振幅）変調され、ＰＷＭ変調された後のＭ色用のレーザ駆動信号が露光手段３Ｍに供給される。同様にして、画像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｋにおいても、画像形成データＣ，ＢＫがＰＷＭ変調され、ＰＷＭ変調された後のＣ，ＢＫ色用のレーザ駆動信号が露光手段３Ｃ、３Ｋに各々供給される。
【０１１１】
露光手段３Ｃは、所定電位に帯電された感光体ドラム１Ｃに対して、Ｃ色用のレーザ駆動信号に基づくレーザ光を走査する。感光体ドラム１ＣにはＣ色用の静電潜像が形成される。現像手段４ＣはＣ色のトナー剤により感光体ドラム１Ｃ上の静電潜像を現像する。この現像によって、感光体ドラム１Ｃには、Ｃ色のトナー像が形成される。他の露光手段３Ｋにおいても同様な処理がなされ、感光体ドラム１Ｋには、ＢＫ色のトナー像が形成される。
【０１１２】
画像形成ユニット１０Ｃ及び１０Ｋより形成された各色の画像は、使用するトナー剤と反対極性の１次転写バイアスが印加される１次転写ローラ７Ｃ及び７Ｋにより、回動する中間転写ベルト６上に逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像が形成される。カラー画像は中間転写ベルト６から用紙Ｐへ転写される。
【０１１３】
カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。この排紙トレイ２５上に排紙された用紙Ｐが判別結果チャートＰＲ１である。この判別結果チャートＰＲ１において、網点領域Ｉと判定された画像形成領域には、Ｃ色の画像データＣに基づいてＣ色の網点画像が形成され、写真領域IIと判定された画像形成領域には、無（白）色の画像データＢＫに基づき画像を形成せずに下地色のまま出力される。
【０１１４】
文字領域IIIと判定された画像形成領域には、ＢＫ色の画像データＢＫに基づいてＢＫ色の文字画像が形成される。転写後の感光体ドラム１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、像形成体クリーニング手段８Ｃ、８Ｋによりクリーニングされ、次の画像形成サイクルに入る。
【０１１５】
［通常のプリンタモード］
この例で、図１０に示したフローチャートのステップＡ２でプリンタモードを選択すると、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２が調整可能となされる。ユーザは、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を調整する場合、操作パネル４８を操作してＣＰＵ３３に画像形成条件を入力する。例えば、応用画質のアイコン画面Ｐ２１を選択する。このアイコン画面Ｐ２１の選択によって、アイコン画面Ｐ２１中に図８に示した画像判別調整画面Ｐ２２がポップアップして操作パネル４８に表示される。このとき、ユーザは、例えば、「文字調整」に関して、文字として判別する割合を多くするためには、「＋」側を選択し、写真として判別する割合を多くするためには、「−」側を選択するように押しボタンが操作される。更に、「色文字調整」に関して、ユーザは、色文字として判別する割合を多くするためには、「＋」側を選択し、黒文字として判別する割合を多くするためには、「−」側を選択するように押しボタンが操作される。
【０１１６】
このように、操作パネル４８から入力された調整量は、図２に示したような操作データＤ３となってＣＰＵ３３に出力される。ＣＰＵ３３は操作パネル４８から入力した調整量に伴う操作データＤ３を画像判別用のパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２に変換し、これらのパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を画像判別処理部６１１に出力する。
【０１１７】
これらの画像形成条件の設定処理が終了すると、ステップＡ３で通常のプリンタモードが設定されてステップＡ５に移行する。ステップＡ５で原稿読取部１０２は原稿読み取り処理を実行する。このとき、原稿読み取り部１８は、ユーザがコピー等をしようとする原稿ｄから画像情報を読み取ってアナログ画像信号ＳＲ，ＳＧ，ＳＢをＡ／Ｄ変換器３４に出力する。Ａ／Ｄ変換器３４では、アナログ画像信号ＳＲ，ＳＧ，ＳＢがＡ／Ｄ変換され、デジタルのＲ，Ｇ，Ｂ色用の画像データＲ，Ｇ，Ｂとなる。画像データＲ，Ｇ，Ｂは、シェーディング補正処理を経た後に圧縮し符号化されて画像メモリ３７に格納される。
【０１１８】
そして、ステップＡ６に移行して画像処理手段３６は画像メモリ３７から画像データＲ，Ｇ，Ｂを読み出して画像処理を実行する。例えば、画像領域判別部６３は、画像メモリ３７から読み出した画像データＲ，Ｇ，Ｂを伸長し復号化した後に、原稿ｄの網点領域Ｉ、写真領域II及び文字領域IIIのいずれか１つ以上の領域をパラメータＴhr＃１に基づいて判別する。
【０１１９】
このとき、画像領域判別部６３は、例えば、画像データＲ，Ｇ，Ｂを展開し、パラメータ調整値に基づく原稿ｄの網点領域Ｉについてはモアレ除去処理をし、その写真領域IIについては平滑化処理をし、その文字領域IIIについてはエッジ強調処理をする。図７に示したγ調整部６５ではパラメータ調整値に基づいて原稿ｄの網点領域Ｉ及び写真領域IIについては階調を高める処理をし、文字領域IIIについてはコントラストを高める処理をする。
【０１２０】
また、画像処理手段３６で、色変換部６６は原稿ｄの有彩色領域については、画像データＲ，Ｇ，Ｂをプリンタの色材であるＹ，Ｍ，Ｃ信号に変換する。原稿ｄの無彩色領域については、画像データＲ，Ｇ，Ｂを無彩色のＢＫ信号に変換する。誤差拡散部６７は色変換処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを入力し、原稿ｄの網点領域Ｉ及び写真領域IIについては、高ビット誤差拡散処理をし、文字領域IIIについては、低ビット誤差拡散処理をする。
【０１２１】
そして、ステップＡ７で、画像処理手段３６から画像メモリ３７に画像形成データＹ、Ｃ、Ｍ、ＢＫが一旦格納される。そして、ステップＡ８に移行してＣＰＵ３３は給紙処理を開始する。このとき、図２に示した給紙手段３０では、給紙制御信号Ｓ３に基づいて給紙カセット２０Ａ等から画像形成条件の設定に基づく用紙Ｐが繰り出され、当該用紙Ｐが画像形成手段３９へ搬送される。
【０１２２】
そして、ステップＡ９に移行してＣＰＵ３３は、画像メモリ３７から画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを読み出し、この画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫをスクリーン処理した後に、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにセットする。この画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにセットされた画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫは、先に操作パネル４８によって設定された画像形成条件に基づいてカラー調整されたデータである。
【０１２３】
そして、ステップＡ１０に移行して、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに基づいて画像を形成する。このとき、画像形成ユニット１０Ｙでは、画像形成データＹがＰＷＭ（パルス振幅）変調され、ＰＷＭ変調された後のＹ色用のレーザ駆動信号が露光手段３Ｙに供給される。同様にして、画像形成ユニット１０Ｍ〜１０Ｋにおいても、画像形成データＭ，Ｃ，ＢＫがＰＷＭ変調され、ＰＷＭ変調された後のＭ，Ｃ，ＢＫ色用のレーザ駆動信号が露光手段３Ｍ〜３Ｋに各々供給される。
【０１２４】
露光手段３Ｙは、所定電位に帯電された感光体ドラム１Ｙに対して、Ｙ色用のレーザ駆動信号に基づくレーザ光を走査する。感光体ドラム１ＹにはＹ色用の静電潜像が形成される。現像手段４ＹはＹ色のトナー剤により感光体ドラム１Ｙ上の静電潜像を現像する。この現像によって、感光体ドラム１Ｙには、Ｙ色のトナー像が形成される。
【０１２５】
他の露光手段３Ｍ〜３Ｋにおいても同様な処理がなされ、感光体ドラム１Ｍには、Ｍ色のトナー像が形成され、感光体ドラム１Ｃには、Ｃ色のトナー像が形成され、感光体ドラム１Ｋには、ＢＫ色のトナー像が形成され、感光体ドラム１Ｋには、ＢＫ色のトナー像が各々形成される。
【０１２６】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋより形成された各色の画像は、使用するトナー剤と反対極性の１次転写バイアスが印加される１次転写ローラ７Ｙ，７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋにより、回動する中間転写ベルト６上に逐次転写されて（１次転写）、合成されたカラー画像が形成される。カラー画像は中間転写ベルト６から用紙Ｐへ転写される。カラー画像が転写された用紙Ｐは、定着装置１７により定着処理され、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。転写後の感光体ドラム１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの周面上に残った転写残トナーは、像形成体クリーニング手段８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによりクリーニングされ次の画像形成サイクルに入る。
【０１２７】
その後、ステップＡ１１でＣＰＵ３３では予め設定された複写部数を全部画像形成したかが判別される。複写部数を全部画像形成していない場合は、ステップＡ８に戻って給紙カセット２０Ａ等から用紙Ｐが繰り出されると共に、ステップＡ９で画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋに画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫがセットされる。その後、ステップＡ１０で画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに基づく画像が用紙Ｐに形成される。
【０１２８】
また、ステップＡ１１で、予め設定された複写部数を全部画像形成した場合には、ステップＡ１２に移行してコピー処理を終了するか否かがチェックされる。コピー処理を終了しない場合は、電源セーブ情報等を検出し、ステップＡ１に戻ってコピー要求を待機する。コピー処理を終了する場合は、電源オフ情報等を検出して制御処理を終了する。
【０１２９】
［各領域の出力色を指定する場合］
図１２は、第１の実施例に係る他の領域判別出力処理例を示すフローチャートである。この例では、上述のステップＡ６の画像処理でオペレータは、予め出力色を指定するようになされ、ここで指定した出力色で網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域III等に色付けてプリントアウトするようになされる。
【０１３０】
これを前提にして、図１２に示すフローチャートのステップＢ１１で制御手段１５は各領域の出力色の指定を受け付ける。このとき、オペレータは、操作パネル４８を使用して各領域の出力色を指定する。例えば、表示手段１８には出力色指定画面Ｐ２３が表示され、操作設定手段１４を操作して出力色が設定される（図６参照）。
【０１３１】
そして、ステップＢ１２に移行して画像処理手段３６は、原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉであるか、それ以外の領域であるかを判別する。このとき、画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIに関する情報であるかどうかを判別するための判別基準値を設定する。注目領域は画像メモリ３７に展開された原稿ｄの画像データＲ，Ｇ，Ｂ上に、ウインドウを走査することにより移動される。原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉである場合は、ステップＢ１３に移行して画像領域判別部６３は、当該注目領域を網点領域Ｉと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての網点領域Ｉの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＢ１８に移行して予め指定された出力色のデータ、例えば、シアン（Ｃ）色の画像データＣに変換される。その後、ステップＢ１９に移行する。
【０１３２】
また、ステップＢ１２で注目領域が網点領域Ｉ以外の領域である場合は、ステップＢ１４に移行して、画像領域判別部６３は注目領域が写真領域II又は文字領域IIIであるかを判別する。注目領域が写真領域IIである場合は、ステップＢ１５に移行して当該注目領域を写真領域IIと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての写真領域IIの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＢ１８に移行して、予め指定された出力色のデータ、例えば、無（白）色の画像データＢＫ（例えば、最高階調）に変換される。その後、ステップＢ１９に移行する。
【０１３３】
また、ステップＢ１４で当該注目領域が写真領域IIでない場合は、ステップＢ１６に移行して、当該注目領域が文字領域IIIか否かを判別する。ここで、注目領域が網点領域Ｉ及び写真領域II以外となる場合、一義に文字領域IIIであるとせずに、敢えて、ステップＢ１６で注目領域が文字領域IIIか否かを判別する。このようにしたのは、文字画像として判別できない画像、例えば、ゴミ等のノイズ画像を写真領域IIとすることで、ノイズ画像を一律に下地色に変換できるからである。従って、注目領域が文字領域IIIでない場合は、ステップＢ１５に移行して上述した処理がなされる。
【０１３４】
また、注目領域が文字領域IIIである場合は、ステップＢ１７に移行して当該注目領域を文字領域IIIと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての文字領域IIIの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＢ１８に移行して、予め指定された出力色のデータ、例えば、黒色の画像データＢＫ（最低階調）に変換される。その後、ステップＢ１９に移行する。
【０１３５】
ステップＢ１９では、網点領域Ｉと判定された注目領域の画像形成データＣ、写真領域IIと判定された注目領域の画像形成データＢＫ（最高階調）、文字領域IIIと判定された注目領域の画像データＢＫ（最低階調）に基づいて、判別結果チャートＰＲ１に形成すべきカラー画像の画像形成データＣ、ＢＫが再構成される。その後、図１０に示したメインルーチンのフローチャートのステップＡ６にリターンする。
【０１３６】
このように、本発明に係る第１の実施例としてのカラー画像形成装置及び画像形成方法によれば、網点領域Ｉ、写真領域II、文字領域IIIを含む任意の画像を形成する場合に、画像領域判別部６３は、画像メモリ３７等から入力された画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIに関する情報であるかどうかを判別する。画像メモリ３７やスクリーン処理部３８等の出力手段は、画像領域判別部６３により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域III毎に得られる複数の判別信号に基づく画像形成データＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫを画像形成手段３９に出力する。これを前提にして、画像形成手段３９は、スクリーン処理部３８から出力される複数の画像形成データＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫに基づいて異なる色で画像を記録するようになされる。
【０１３７】
従って、画像領域判別部６３によって領域判別処理された網点領域Ｉ、写真領域II、文字領域IIIを色画像として取り扱うことができる。しかも、網点領域Ｉ、写真領域II、網点領域IIIを表す色画像を目視可能な判別結果チャートＰＲ１に異なる色で画像形成手段３９により記録することができる。この色画像から、画像領域判別部６３における領域判別処理（工程）が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。これにより、網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域III等の判別処理が正しく実行されていないことが確認された場合には、パラメータＴhr＃１をその場で調整できるようになる。
【実施例２】
【０１３８】
図１３は、第２の実施例に係る画像処理手段３６の内部構成例を示すブロック図である。
この実施例では、任意の画像データＲ，Ｇ，Ｂの文字領域から有彩色文字領域又は無彩色文字領域を判別した後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに基づいて目視可能な用紙Ｐに、有彩色文字領域及び無彩色文字領域を異なる色で画像形成して出力する画像形成手段３９を備え、領域判別処理後の有彩色文字領域及び無彩色文字領域を色画像として形成できるようにすると共に、この色画像から領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認できるようにしたものである。
【０１３９】
図１３に示す画像処理手段３６は、調整手段６０及び画像判別処理部６１２から構成される。調整手段６０は、図２に示した制御手段１５から出力されるパラメータ（制御信号）Ｔhr＃２に基づいて判別基準値を自動調整するように操作される。調整手段６０は、第１の実施例と同様にして、空間フィルタ部６１、γ調整部６５、色変換部６６及び誤差拡散部６７から構成される。空間フィルタ部６１、γ調整部６５、色変換部６６及び誤差拡散部６７については、第１の実施例で説明しているのでその説明を省略する。
【０１４０】
画像判別処理部６１２は、有彩色判別部６４を有している。有彩色判別部６４は判定手段の一例であり、画像メモリ３７等から入力された文字領域に係る画像データＲ，Ｇ，Ｂが有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別して領域判別結果を出力するようになされる。例えば、原稿読取部１０２から得られたＲ，Ｇ，Ｂ色用の画像データ（画像情報）Ｒ，Ｇ，Ｂを入力して原稿ｄの文字領域の注目領域が有彩色文字領域であるか、又は無彩色文字領域であるかを第２のパラメータＴhr＃２に基づいて判別する（フローチャートは図１７参照）。
【０１４１】
有彩色判別部６４では、次のような演算が行われる。ここで画像データをＲ，Ｇ，Ｂとし、計算途中の変数（輝度）をＷとし、計算パラメータをａ，ｂ，ｃ，とし、Ｃ’を判定結果とし、Ｔhr＃２を判定基準値としたとき、判定結果Ｃ’は、（１）、（２）式、すなわち、
Ｗ＝（Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）／３                          ・・・・・・・・（１）
Ｃ’＝ａ×｜Ｒ−Ｗ｜＋ｂ×｜Ｇ−Ｗ｜＋ｃ×｜Ｂ−Ｗ｜    ・・・・（２）
によって演算される。この計算式において、有彩色判別部６４は、Ｃ’≧Ｔhr＃２となる場合には、原稿ｄの網点領域Ｉ、写真領域II及び文字領域IIIのいずれか１以上が有彩色であると判別する。また、Ｃ’＜Ｔhr＃２となる場合には、原稿ｄの網点領域Ｉ、写真領域II及び文字領域IIIのいずれか１以上が無彩色であると判別する（回路構成は図１４参照）。
【０１４２】
図１４は、有彩色判別部６４の内部構成例を示すブロック図である。図１４に示す有彩色判別部６４は、平均値演算器６０１、Ｒ色用の絶対値演算器６０２、Ｇ色用の絶対値演算器６０３、Ｂ色用の絶対値演算器６０４、Ｒ色用の積算演算（乗算）器６０５、Ｇ色用の積算演算器６０６、Ｂ色用の積算演算器６０７、３項加算器６０８及び、比較器６０８を有している。
【０１４３】
平均値演算器６０１は、画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力して（１）式に基づいて平均値Ｗを演算する。平均値演算器６０１には、Ｒ色、Ｇ色及びＢ色用の絶対値演算器６０２〜６０４が接続される。絶対値演算器６０２は、画像データＲ及び平均値Ｗを入力して、（２）式の中の｜Ｒ−Ｗ｜を演算する。絶対値演算器６０３では、画像データＧ及び平均値Ｗを入力して、｜Ｇ−Ｗ｜が演算される。絶対値演算器６０４では、画像データＢ及び平均値Ｗを入力して、｜Ｂ−Ｗ｜が演算される。
【０１４４】
絶対値演算器６０２にはＲ色用の積算演算器６０５が接続される。積算演算器６０５は、絶対値｜Ｒ−Ｗ｜及び、計算パラメータａを入力して、（２）式の中のａ×｜Ｒ−Ｗ｜を演算する。絶対値演算器６０３にはＧ色用の積算演算器６０６が接続される。積算演算器６０６は、絶対値｜Ｇ−Ｗ｜及び、計算パラメータｂを入力して、（２）式の中のｂ×｜Ｇ−Ｗ｜を演算する。絶対値演算器６０４にはＧ色用の積算演算器６０７が接続される。積算演算器６０７は、絶対値｜Ｂ−Ｗ｜及び、計算パラメータｃを入力して、（２）式の中のｃ×｜Ｇ−Ｗ｜を演算する。
【０１４５】
Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色用の積算演算器６０５〜６０７には、３項加算器６０８が接続される。３項加算器６０８は、積算演算器６０５〜６０７から出力されるａ×｜Ｒ−Ｗ｜、ｂ×｜Ｇ−Ｗ｜及び、ｃ×｜Ｇ−Ｗ｜を加算する。３項加算器６０８には比較器６０９が接続され、（２）式の中のａ×｜Ｒ−Ｗ｜＋ｂ×｜Ｇ−Ｗ｜＋ｃ×｜Ｂ−Ｗ｜とパラメータ（閾値）Ｔhr＃２とを入力して両者を比較する。比較器６０９で、Ｃ’≧Ｔhr＃２となる場合は、原稿ｄの文字領域、写真領域及び網点領域のいずれか１以上が有彩色であると判別する。また、Ｃ’＜Ｔhr＃２となる場合は、原稿ｄの文字領域、写真領域及び網点領域のいずれか１以上が無彩色であると判別される。これにより、有彩色判別部６４によって原稿ｄの「有彩色・無彩色」領域を分離することができる。有彩色判別部６４は４ビットの画像判別信号Ｃout＝Ｓ１を空間フィルタ部６１等へ出力する。
【０１４６】
なお、この例でも、図２に示した操作設定手段１４は、文字領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂが有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別するためのパラメータ（判別基準値）Ｔhr＃２を有彩色判別部６４に設定するように操作される。また、操作設定手段１４は、有彩色判別部６４により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの有彩色文字領域及び／又は無彩色文字領域に対して任意の色を指定するように操作される。更に、画像処理手段３６は、有彩色判別部６４により領域判別された無彩色文字領域に係る画像データＲ，Ｇ，Ｂを階調処理するようになされる。
【０１４７】
この例で画像メモリ３７から有彩色判別部６４へ入力する画像データＲ，Ｇ，Ｂに関しては、第１の実施例と同様にして、原稿読取部１０２によって原稿ｄを読み取って得たものである。また、図２に示した制御手段１５は、有彩色判別部６４から得られる領域判別処理結果の良否を判定するようになされる。
【０１４８】
更に、図２に示した出力手段の一例となる画像メモリ３７及びスクリーン処理部３８が、有彩色判別部６４により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎の複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを画像形成手段３９に出力する。画像形成手段３９では、スクリーン処理部３８から出力される複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録（形成）するようになされる。
【０１４９】
図１５は、第２の実施例に係る領域判別モードに適用される原稿画像の構成例を示す図である。図１５に示す原稿ｄは、網点画像、写真画像、有彩色文字画像及び無彩色文字画像を含んでいる。この例でも領域判別モードは、通常のプリンタモードとは独立して行われる。原稿読取部１０２で読み取られた原稿画像の１画素１画素は、それぞれこの４つの領域のどこかに該当する。この判別結果は、空間フィルタ部６１等に参照され、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖ毎に、原稿画像に対して適切な画像処理を施して出力される。
【０１５０】
この判別結果は、判別結果チャートＰＲ２に各領域毎に、色分けして出力するようになされる。出力色は、次のように対応付けられる。例えば、網点領域Ｉはシアン（Ｃ）色、写真領域IIは無色（用紙Ｐの色）、有彩色文字領域IVはマゼンタ（Ｍ）色等に変換され、無彩色文字領域Ｖはブラック（ＢＫ）色等に変換される。この例では、トナー消費量を抑える意味で、濃度値を制御するようにしている。濃度を薄くすると、トナー消費量が抑えられる。もちろん、これらの色に限られることはなく、第１の実施例と同様にして赤、緑、青色等の２色以上を使用して表現でもよい。また、原稿画像がモノクロであった場合は、階調により変化を付けることで、上記判別結果を分ければ良い。なお、写真領域IIは無色で出力するようになされる。
【０１５１】
図１６は、第２の実施例に係る領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ２の出力例を示す図である。図１６に示す判別結果チャートＰＲ２は、パラメータＴhr＃１の調整が適切な場合の出力例である。この例で、網点領域Ｉは、例えば、Ｃ色に色変換して出力される。写真領域IIは下地部を反映した用紙Ｐの色で出力される。有彩色文字領域IVはＭ色に色変換して出力され、無彩色文字領域ＶはＢＫ色等に各々色変換して出力される。これにより、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖの各々の領域が画像判別処理部６１２でどのように判別されているかを個々の判別結果チャートＰＲ２で確認することができる。この判別結果チャートＰＲ２から、個々のパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を調整することができる。
【０１５２】
図１７は、第２の実施例に係る領域判別出力処理例を示すフローチャート（サブルーチン）である。なお、メインフローチャートについては図１０を参照する。
この実施例では、文字領域IIIの画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力して当該画像データＲ，Ｇ，Ｂが有彩色文字領域又は無彩色文字領域に関する情報であるかどうかを判別し、ここで、領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの有彩色文字領域又は無彩色文字領域毎に複数の判別信号を得て、ここで得られた複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録するようになされる。この画像データＲ，Ｇ，Ｂは、原稿読取部１０２を使用して原稿ｄを読み取って得るようになされる。
【０１５３】
この例でも、領域判別モードが準備される。この領域判別モードが選択されると、原稿画像による画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力し、この画像データＲ，Ｇ，Ｂから有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖを判別するようになされる。この領域判別が終了したときに、画像データＲ，Ｇ，Ｂに対して、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖに対して任意の色を指定するようになされる。このような、原稿画像の有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖに応じた画像処理をし、画像処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに基づいて判別結果チャートＰＲ２に有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖで異なる色の画像を形成して出力する場合を例に挙げる（第２の画像形成方法）。
【０１５４】
また、図２に示したＣＰＵ３３は、図１０に示したフローチャートのステップＡ１でコピー要求を待機し、コピー要求が有るとステップＡ２へ移行する。ステップＡ２でＣＰＵ３３は操作パネル４８から画像形成条件を入力する。この例で領域判別モードが設定されると、図１０に示したフローチャートのステップＡ５に移行すして、原稿読取部１０２では原稿読み取り処理を実行する。
【０１５５】
これを前提にして、図１７に示すサブルーチンのフローチャートのステップＥ１で画像処理手段３６は、原稿ｄの注目領域が文字領域IIIであるか、それ以外の領域であるかを判別する。注目領域が文字領域IIIであるか、それ以外の領域であるかの判断は、第１の実施例を応用することで対処する。注目領域は画像メモリ３７に展開された原稿ｄの画像データＲ，Ｇ，Ｂ上に、ウインドウを走査することにより移動される。原稿ｄの注目領域が文字領域IIIである場合は、ステップＥ２に移行して有彩色判別６４は、当該文字領域が有彩色か否かを判別する。
【０１５６】
当該文字領域が有彩色である場合は、ステップＥ３に移行してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての有彩色文字領域IVの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＥ４に移行して任意色＃１、例えば、Ｍ色の画像データＭに変換される。その後、ステップＥ７に移行する。
【０１５７】
ステップＥ２で当該文字領域が有彩色でない、すなわち、無彩色である場合は、ステップＥ５に移行してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての無彩色文字領域Ｖの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＥ６に移行して任意色＃２、例えば、ＢＫ色の画像データＭに変換される。その後、ステップＥ７に移行して、有彩色文字領域IVと判定された注目領域の画像形成データＭ、無彩色文字領域Ｖと判定された注目領域の画像形成データＢＫに基づいて、判別結果チャートＰＲ１に形成すべきカラー画像の画像形成データＭ、Ｋが再構成される。
【０１５８】
なお、ステップＥ１で原稿ｄの注目領域が文字領域III以外の領域である場合は、ステップＥ８に移行して他の処理を実行した後に、画像形成処理を終了する。この他の処理の中には、第１の実施例で説明した注目領域が網点領域Ｉや写真領域IIに係る処理が含まれる。
【０１５９】
その後、図１０に示したメインルーチンのフローチャートのステップＡ６にリターンし、その後、ステップＡ７に移行する。ステップＡ７では第１の実施例で説明したように、画像処理手段３６から画像メモリ３７に、判別結果チャートＰＲ１に形成すべきカラー画像の画像形成データＭ、ＢＫが一旦格納される。そして、ステップＡ８に移行して給紙カセット２０Ａ等から画像形成条件の設定に基づく用紙Ｐが繰り出され、当該用紙Ｐが画像形成手段３９へ搬送される。
【０１６０】
そして、ステップＡ９に移行してスクリーン処理した後の画像形成データＭ，ＢＫが画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｋにセットされる。その後、ステップＡ１０に移行して、画像形成ユニット１０Ｍ，１０Ｋは、画像形成データＭ，Ｋに基づいて画像を形成する。これにより、排紙トレイ２５上に判別結果チャートＰＲ２が排紙される。この判別結果チャートＰＲ２において、有彩色文字領域IVと判定された画像形成領域には、Ｍ色の画像データＭに基づいてＭ色の有彩色画像が形成され、無彩色文字領域Ｖと判定された画像形成領域には、ＢＫ色の画像データＢＫに基づき黒色画像が形成される。通常のプリンタモードの動作については、図１０に示したフローチャートを参照されたい。
【０１６１】
［各領域の出力色を指定する場合］
図１８は、第２の実施例に係る他の領域判別出力処理例を示すフローチャートである。この例では、上述のステップＡ６の画像処理でオペレータは、予め出力色を指定するようになされ、ここで指定した出力色で網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域III等に色付けてプリントアウトするようになされる。
【０１６２】
これを前提にして、図１８に示すフローチャートのステップＥ１１で制御手段１５は各領域の出力色の指定を受け付ける。このとき、オペレータは、操作パネル４８を使用して各領域の出力色を指定する。例えば、表示手段１８には出力色指定画面Ｐ２３が表示され、操作設定手段１４を操作して出力色が設定される（図６参照）。
【０１６３】
そして、ステップＥ１２に移行して画像処理手段３６は、原稿ｄの注目領域が文字領域IIIであるか、それ以外の領域であるかを判別する。注目領域が文字領域IIIであるか、それ以外の領域であるかの判断は、第１の実施例を応用することで対処する。注目領域は画像メモリ３７に展開された原稿ｄの画像データＲ，Ｇ，Ｂ上に、ウインドウを走査することにより移動される。原稿ｄの注目領域が文字領域IIIである場合は、ステップＥ１３に移行して有彩色判別６４は、当該文字領域が有彩色か否かを判別する。
【０１６４】
当該文字領域が有彩色である場合は、ステップＥ１４に移行してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての有彩色文字領域IVの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＥ１６に移行して予め指定された出力色のデータ、例えば、Ｍ色の画像データＭに変換される。その後、ステップＥ１８に移行する。
【０１６５】
ステップＥ１２で当該文字領域が有彩色でない、すなわち、無彩色である場合は、ステップＥ１５に移行してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての無彩色文字領域Ｖの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＥ１６に移行して予め指定された出力色のデータ、例えば、ＢＫ色の画像データＭに変換される。その後、ステップＥ１８に移行して、有彩色文字領域IVと判定された注目領域の画像形成データＭ、無彩色文字領域Ｖと判定された注目領域の画像形成データＢＫに基づいて、判別結果チャートＰＲ１に形成すべきカラー画像の画像形成データＭ、Ｋが再構成される。
【０１６６】
なお、ステップＥ１２で原稿ｄの注目領域が文字領域III以外の領域である場合は、ステップＥ１７に移行して他の処理を実行した後に、画像形成処理を終了する。この他の処理の中には、第１の実施例で説明した注目領域が網点領域Ｉや写真領域IIに係る処理が含まれる。
【０１６７】
その後、図１０に示したメインルーチンのフローチャートのステップＡ６にリターンし、その後、ステップＡ７に移行する。ステップＡ７では第１の実施例で説明したように、画像処理手段３６から画像メモリ３７に、判別結果チャートＰＲ１に形成すべきカラー画像の画像形成データＭ、ＢＫが一旦格納される。
【０１６８】
このように、本発明に係る第２の実施例としてのカラー画像形成装置及び画像形成方法によれば、有彩色文字又は無彩色文字を含む任意の画像を形成する場合に、有彩色判別部６４は、例えば、画像メモリ３７から入力された画像データＲ，Ｇ，Ｂが有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖに関する情報であるかどうかを判別する。画像メモリ３７及びスクリーン処理部３８等の出力手段は、有彩色判別部６４により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖ毎に得られる複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを画像形成手段３９に出力する。これを前提にして、画像形成手段３９は、スクリーン処理部３８から出力される複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録するようになされる。
【０１６９】
従って、有彩色判別部６４によって領域判別処理された有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖを色画像として取り扱うことができる。しかも、有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖを表す色画像を目視可能な用紙Ｐに異なる色で画像形成手段３９により記録することができる。この色画像から有彩色判別部６４における領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。これにより、有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖ等の判別処理が正しく実行されていないことが確認された場合には、色判別用のパラメータＴhr＃２をその場で調整できるようになる。
【実施例３】
【０１７０】
図１９は、第３の実施例に係る画像処理手段３６の内部構成例を示すブロック図である。
この実施例では、任意の画像の網点領域Ｉ、写真領域II及び文字領域IIIを判別すると共に、ここに領域判別された文字領域IIIが有彩色であるか、又は、無彩色であるかを判別する処理を含む画像処理後の画像データＲ，Ｇ，Ｂに基づいて目視可能な用紙Ｐに、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖ別に異なる色で画像を形成して出力するようにした。このようにすることで、領域判別処理後の網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖを色画像として形成できるようになると共に、この色画像から領域判別処理が正しく行われたか否かを容易に目視確認できるようになる。
【０１７１】
図１９に示す画像処理手段３６は、調整手段６０及び画像判別処理部６１３から構成される。調整手段６０は、図２に示した制御手段１５から出力されるパラメータ（制御信号）Ｔhr＃１及びＴhr＃２に基づいて判別基準値を自動調整するように操作される。調整手段６０は、第１の実施例と同様にして、空間フィルタ部６１、γ調整部６５、色変換部６６及び誤差拡散部６７から構成される。
【０１７２】
画像判別処理部６１３は、第１の実施例で説明した画像領域判別部（第１の判定手段）６３と第２の実施例で説明した有彩色判別部（第２の判定手段）６４とを有している。画像領域判別部６３は、画像メモリ３７等から入力された画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIに関する情報であるかどうかを判別するようになされる。有彩色判別部６４は、画像領域判別部６３により領域判別された文字領域IIIが有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖに関する情報であるかどうかを判別するようになされる（フローチャートは図２３参照）。なお、第１及び第２の実施例と同じ名称及び同じ符号のものは同じ機能を有するためその説明を省略する。
【０１７３】
この例でも、図２に示した操作設定手段１４は、文字領域IIIの画像データＲ，Ｇ，Ｂが有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖに関する情報であるかどうかを判別するためのパラメータ（判別基準値）Ｔhr＃１を画像領域判定部６４に設定し、パラメータ（判別基準値）Ｔhr＃２を有彩色判別部６４に設定するように操作される。
【０１７４】
また、操作設定手段１４は、画像領域判別部６３により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの網点領域Ｉ、網点領域II、文字領域IIIに色を指定するように操作される他、有彩色判別部６４により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖに対して任意の色を指定するように操作される。更に、画像処理手段３６は、有彩色判別部６４により領域判別された無彩色文字領域Ｖに係る画像データＲ，Ｇ，Ｂを階調処理するようになされる。
【０１７５】
この例で画像メモリ３７から画像領域判別部６３及び有彩色判別部６４へ入力する画像データＲ，Ｇ，Ｂに関しては、第１及び第２の実施例と同様にして、原稿読取部１０２によって原稿ｄを読み取って得たものである。また、図２に示した制御手段１５は、画像領域判別部６３及び有彩色判別部６４から得られる領域判別処理結果の良否を判定するようになされる。
【０１７６】
更に、図２に示した出力手段の一例となる画像メモリ３７及びスクリーン処理部３８は、画像領域判別部６３により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの網点領域Ｉ及び写真領域IIや、有彩色判別部６４により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖ毎に得られる複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを画像形成手段３９に出力する。画像形成手段３９では、スクリーン処理部３８から出力される複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録（形成）するようになされる。
【０１７７】
図２０Ａ及びＢは、第３の実施例に係る領域判別モードに適用される原稿画像の構成例を示す図である。
図２０Ａに示す原稿ｄは、網点画像、写真画像、色文字画像及び黒文字画像を含んでいる。これらの画像が形成された領域を網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖと呼ぶ。図２０Ｂに示す網点画像は網点領域Ｉを拡大したものである。この例で領域判別モードは、通常のプリンタモードとは独立して行われる。
【０１７８】
原稿読取部１０２で読み取られた原稿画像の１画素１画素は、それぞれこの４つの領域のどこかに該当する。この判別結果は、空間フィルタ部６１等に参照され、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖ毎に、原稿画像に対して適切な画像処理を施して出力される。
【０１７９】
この判別結果は、判別結果チャートＰＲ３に各領域毎に、色分けして出力することは前述したが、出力色は、次のように対応付けられる。例えば、網点領域Ｉはシアン（Ｃ）色、写真領域IIは、無色（用紙Ｐの色）、色文字はマゼンタ（Ｍ）色、黒文字は、ブラック（ＢＫ）色に変換される。この例では、トナー消費量を抑える意味で、濃度値を制御するようにしている。濃度を薄くすると、トナー消費量が抑えられる。
【０１８０】
この例では、網点領域ＩをＣ色で、有彩色文字領域IVをＭ色等の単色で各々出力するようになされる。もちろん、これに限られることはなく、赤、緑、青色等の２色以上を使用して表現でもよい。また、原稿画像がモノクロであった場合は、階調により変化を付けることで、上記判別結果を分ければ良い。
【０１８１】
なお、原稿画像の種類にもよるが、写真領域IIは無色で出力することが好ましい。これは写真領域IIが原稿画像の大半を占める場合に、トナー消費量の抑制の観点及び、下地部分は無色である場合が多く、おおよそ写真領域IIとすることが好ましい等の理由による。これにより、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖの各々の領域が、画像判別処理部６１３でどのように判別されているかを個々の判別結果チャートＰＲ３で確認することができる。この判別結果チャートＰＲ３から、個々のパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を調整することができる。
【０１８２】
例えば、注目領域が文字領域IIIである場合は、画像が急峻に濃くなったり、薄くなったりする部分を検出する。この部分の検出により、その画像を文字と判別している。この急峻さを判別するために、パラメータＴhr＃１が適用される。文字となってほしい画像が、やや濃度が薄い等の理由により、文字となっていない場合に、この急峻さを規定しているパラメータＴhr＃１を変更することにより、文字を文字と検出し易くすることができる。
【０１８３】
図２１Ａ及びＢは、第３の実施例に係る領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ３の出力例（その１）を示す図である。
図２１Ａに示す判別結果チャートＰＲ３は、パラメータＴhr＃１の調整が不適切な場合の出力例である。この例で、写真領域IIは下地部を反映した用紙Ｐの色で出力される。有彩色（色文字）文字領域IVはＭ色に色変換して出力され、無彩色（黒文字）文字領域ＶはＢＫ色に色変換して出力される。図２１Ｂは、図２１Ａの網点領域Ｉを拡大したものである。「白」の部分は、網点と判別されなかった場所である。グレー（カラーで表現するとＣ色）は、網点と判別された場所である。図２１Ｂに示す網点領域Ｉは、その一部が写真領域IIと誤判定され、下地部を反映した用紙Ｐの色が出力され、残りの部分が、真に網点領域Ｉと判定され、Ｃ色に色変換されて出力される（図中、網点領域Ｉの一部領域がグレー）。
【０１８４】
図２２Ａ及びＢは、領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ３’の出力例（その２）を示す図である。
図２２Ａに示す判別結果チャートＰＲ３’は、パラメータＴhr＃１を調整して最適な状態にした場合の出力例である。この例で、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域IVは、図２１Ａの場合と同じように色変換して出力される。図２２Ｂは、図２２Ａの網点領域Ｉを拡大したものである。図２２Ａに示す網点領域Ｉは、パラメータＴhr＃１が最適に調整されたことから、真に網点領域Ｉと判定され、Ｃ色に色変換されて出力される（図中、網点領域Ｉの全域がグレー）。
【０１８５】
当該カラー画像形成装置１００の製造工程等においては、テスト原稿画像等の限度見本を用意し、これを原稿読取部１０２で読み取らせ、これに対応して、判別結果チャートＰＲ３を確認することにより、機械間差の少ない安定した判別処理を行うことができるようになる。
【０１８６】
続いて、カラー画像形成装置１００における画像処理方法について説明をする。図２３は画像処理手段３６における領域判別処理例を示すフローチャート（サブルーチン）である。なお、カラー画像形成装置１００の全体の動作例については、図１０に示したフローチャート（メインルーチン）を参照する。
【０１８７】
この実施例では、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV又は／及び無彩色文字領域Ｖのいずれかを含む画像を形成する場合を前提として、画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力して当該画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIに関する情報であるかどうかを判別し、ここで領域判別された文字領域IIIが有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖに関する情報であるかどうかを判別する。ここで領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖ毎に複数の判別信号を得て、この複数の判別信号に基づく画像形成データＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＫで異なる色の画像を記録するようになされる。
【０１８８】
この例でも、領域判別モードが準備される。この領域判別モードが選択されると、原稿画像による画像データＲ，Ｇ，Ｂを入力し、この原稿画像の網点領域Ｉ、写真領域II及び文字領域IIIを判別する。更に、この文字領域IIIが有彩色であるか、又は、無彩色であるかを判別し、この原稿画像の網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV又は／及び無彩色文字領域Ｖに応じた画像処理をし、画像処理後の画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫに基づいて判別結果チャートＰＲ３に網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV又は／及び無彩色文字領域Ｖ別に異なる色で画像を形成して出力する場合を例に挙げる。
【０１８９】
また、図２に示したＣＰＵ３３は、図１０に示したフローチャートのステップＡ１でコピー要求を待機し、コピー要求が有るとステップＡ２へ移行する。ステップＡ２でＣＰＵ３３は操作パネル４８から画像形成条件を入力する。この例で領域判別モードが設定されると、図１０に示したフローチャートのステップＡ５に移行すして、原稿読取部１０２では原稿読み取り処理を実行する。
【０１９０】
これを前提にして、図２３に示すサブルーチンをコールして、そのフローチャートのステップＦ１で画像領域判別部６３は、原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉであるか、それ以外の領域であるかを判別する。注目領域は画像メモリ３７に展開された原稿ｄの画像データＲ，Ｇ，Ｂ上に、ウインドウを走査することにより移動される。原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉである場合は、ステップＦ２に移行して画像領域判別部６３は、当該注目領域を網点領域Ｉと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての網点領域Ｉの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ３に移行してシアン（Ｃ）色の画像データＣに変換される。その後、ステップＦ１３に移行する。
【０１９１】
また、ステップＦ１で注目領域が網点領域Ｉ以外の領域である場合は、ステップＦ４に移行して、画像領域判別部６３は注目領域が写真領域II又は文字領域IIIであるかを判別する。注目領域が写真領域IIである場合は、ステップＦ５に移行して当該注目領域を写真領域IIと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての写真領域IIの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ６に移行して、無（白）色の画像データ（最高階調）Ｋに変換される。その後、ステップＦ１３に移行する。
【０１９２】
また、ステップＦ４で当該注目領域が写真領域IIでない場合は、ステップＦ７に移行して、当該注目領域が文字領域IIIか否かを判別する。ここで、注目領域が網点領域Ｉ及び写真領域II以外となる場合、一義に文字領域IIIであるとせずに、敢えて注目領域が文字領域IIIか否かを判別するようにしたのは、文字画像として判別できない画像、例えば、ゴミ等のノイズ画像を写真領域IIとすることで、ノイズ画像を一律に下地色に変換できるからである。従って、注目領域が文字領域IIIでない場合は、ステップＦ５に移行して上述した処理がなされる。
【０１９３】
また、注目領域が文字領域IIIである場合は、ステップＦ８に移行して当該文字領域IIIが有彩色（色文字）であるか、無彩色（黒文字）であるかを判別する。当該文字領域IIIが有彩色文字領域IVである場合は、ステップＦ９に移行して当該文字領域IIIから有彩色文字領域IVの画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての有彩色文字領域IVの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ１０に移行してマゼンタ（Ｍ）色の画像データＭに変換される。その後、ステップＦ１３に移行する。
【０１９４】
上述のステップＦ８で当該文字領域IIIが有彩色文字領域IVでない場合、つまり、文字領域IIIが無彩色である場合は、ステップＦ１１に移行して当該文字領域IIIから無彩色文字領域Ｖの画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての無彩色文字領域Ｖの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ１２に移行してブラック（ＢＫ）色の画像データ（最低階調）Ｋに変換される。その後、ステップＦ１３に移行する。
【０１９５】
ステップＦ１３では、網点領域Ｉと判定された注目領域の画像形成データＣ、写真領域IIと判定された注目領域の画像形成データ（下地色）、有彩色文字領域IVと判定された注目領域の画像データＭ、無彩色文字領域Ｖと判定された注目領域の画像データＢＫに基づいて、判別結果チャートＰＲ３に形成すべきカラー画像の画像形成データＣ、Ｍ、ＢＫが再構成される。
【０１９６】
その後、図１０に示したメインルーチンのフローチャートのステップＡ６にリターンし、その後、ステップＡ７に移行する。ステップＡ７では第１の実施例で説明したように、画像処理手段３６から画像メモリ３７に、判別結果チャートＰＲ３に形成すべきカラー画像の画像形成データＣ、Ｍ、ＢＫが一旦格納される。そして、ステップＡ８に移行して給紙カセット２０Ａ等から画像形成条件の設定に基づく用紙Ｐが繰り出され、当該用紙Ｐが画像形成手段３９へ搬送される。
【０１９７】
そして、ステップＡ９に移行してスクリーン処理した後の画像形成データＣ、Ｍ、ＢＫが画像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ，１０Ｋにセットされる。その後、ステップＡ１０に移行して、画像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｍ，１０Ｋは、画像形成データＣ、Ｍ、ＢＫに基づいて画像を形成する。これにより、排紙トレイ２５上に判別結果チャートＰＲ３が排紙される。この判別結果チャートＰＲ３において、網点領域IIと判定された画像形成領域には、Ｃ色の画像データＣに基づいてＣ色の色画像が形成され、有彩色文字領域IVと判定された画像形成領域には、Ｍ色の画像データＭに基づいてＭ色の有彩色画像が形成され、無彩色文字領域Ｖと判定された画像形成領域には、ＢＫ色の画像データＢＫに基づき黒色画像が形成される。通常のプリンタモードの動作については、図１０に示したフローチャートを参照されたい。
【０１９８】
［各領域の出力色を指定する場合］
図２４は、第３の実施例に係る他の領域判別出力処理例を示すフローチャートである。この例では、上述のステップＡ６の画像処理でオペレータは、予め出力色を指定するようになされ、ここで指定した出力色で網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域III等に色付けてプリントアウトするようになされる。
【０１９９】
これを前提にして、図２４に示すフローチャートのステップＦ１１で制御手段１５は各領域の出力色の指定を受け付ける。このとき、オペレータは、操作パネル４８を使用して各領域の出力色を指定する。例えば、表示手段１８には出力色指定画面Ｐ２３が表示され、操作設定手段１４を操作して出力色が設定される（図６参照）。
【０２００】
そして、ステップＦ１２に移行して画像領域判別部６３は、原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉであるか、それ以外の領域であるかを判別する。注目領域は画像メモリ３７に展開された原稿ｄの画像データＲ，Ｇ，Ｂ上に、ウインドウを走査することにより移動される。原稿ｄの注目領域が網点領域Ｉである場合は、ステップＦ１３に移行して画像領域判別部６３は、当該注目領域を網点領域Ｉと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての網点領域Ｉの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ２０に移行して、予め指定された出力色のデータ、例えば、シアン（Ｃ）色の画像データＣに変換される。その後、ステップＦ２１に移行する。
【０２０１】
また、ステップＦ１２で注目領域が網点領域Ｉ以外の領域である場合は、ステップＦ１４に移行して、画像領域判別部６３は注目領域が写真領域II又は文字領域IIIであるかを判別する。注目領域が写真領域IIである場合は、ステップＦ１５に移行して当該注目領域を写真領域IIと判定してその領域の画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての写真領域IIの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ２０に移行して、予め指定された出力色のデータ、例えば、無（白）色の画像データ（最高階調）Ｋに変換される。その後、ステップＦ２１に移行する。
【０２０２】
また、ステップＦ１４で当該注目領域が写真領域IIでない場合は、ステップＦ１６に移行して、当該注目領域が文字領域IIIか否かを判別する。ここで、注目領域が網点領域Ｉ及び写真領域II以外となる場合、一義に文字領域IIIであるとせずに、敢えて注目領域が文字領域IIIか否かを判別するようにしたのは、文字画像として判別できない画像、例えば、ゴミ等のノイズ画像を写真領域IIとすることで、ノイズ画像を一律に下地色に変換できるからである。従って、注目領域が文字領域IIIでない場合は、ステップＦ１５に移行して上述した処理がなされる。
【０２０３】
また、注目領域が文字領域IIIである場合は、ステップＦ１７に移行して当該文字領域IIIが有彩色（色文字）であるか、無彩色（黒文字）であるかを判別する。当該文字領域IIIが有彩色文字領域IVである場合は、ステップＦ１８に移行して当該文字領域IIIから有彩色文字領域IVの画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての有彩色文字領域IVの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ２０に移行して、予め指定された出力色のデータ、例えば、マゼンタ（Ｍ）色の画像データＭに変換される。その後、ステップＦ２１に移行する。
【０２０４】
上述のステップＦ１７で当該文字領域IIIが有彩色文字領域IVでない場合、つまり、文字領域IIIが無彩色である場合は、ステップＦ１９に移行して当該文字領域IIIから無彩色文字領域Ｖの画像データＲ，Ｇ，Ｂを抽出する。ここで抽出された全ての無彩色文字領域Ｖの画像データＲ，Ｇ，Ｂは、ステップＦ２０に移行して、予め指定された出力色のデータ、例えば、ブラック（ＢＫ）色の画像データ（最低階調）Ｋに変換される。その後、ステップＦ２１に移行する。
【０２０５】
ステップＦ２１では、網点領域Ｉと判定された注目領域の画像形成データＣ、写真領域IIと判定された注目領域の画像形成データ（下地色）、有彩色文字領域IVと判定された注目領域の画像データＭ、無彩色文字領域Ｖと判定された注目領域の画像データＢＫに基づいて、判別結果チャートＰＲ３に形成すべきカラー画像の画像形成データＣ、Ｍ、ＢＫが再構成される。
【０２０６】
その後、図１０に示したメインルーチンのフローチャートのステップＡ６にリターンし、その後、ステップＡ７に移行する。ステップＡ７では第１の実施例で説明したように、画像処理手段３６から画像メモリ３７に、判別結果チャートＰＲ３に形成すべきカラー画像の画像形成データＣ、Ｍ、ＢＫが一旦格納される。
【０２０７】
このように、本発明に係る第３の実施例としてのカラー画像形成装置及び画像形成方法によれば、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV又は／及び無彩色文字領域Ｖを含む任意の画像を形成する場合に、画像領域判別部６３は、入力された画像データＲ，Ｇ，Ｂが網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIに関する情報であるかどうかを判別する。有彩色判別部６４は、画像領域判別部６３により領域判別された文字領域IIIが有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖに関する情報であるかどうかを判別する。
【０２０８】
また、画像メモリ３７及びスクリーン処理部３８等の出力手段は、画像領域判別部６３及び有彩色判別部６４により領域判別された画像データＲ，Ｇ，Ｂの網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色網点領域Ｖ毎に得られる複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫを画像形成手段３９に出力する。画像形成手段３９は、スクリーン処理部３８から出力される複数の判別信号に基づく画像形成データＹ，Ｍ，Ｃ，ＢＫで異なる色の画像を記録するようになされる。
【０２０９】
従って、画像領域判別部６３及び有彩色判別部６４により領域判別処理された網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖを色画像として形成することができる。しかも、網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖを表す色画像を目視可能な判別結果チャートＰＲ３に異なる色で画像形成手段３９により記録することができる。ユーザは、この色画像から画像領域判別部６３及び有彩色判別部６４における領域判別処理（機能）が正しく行われたか否かを容易に目視確認することができる。
【０２１０】
これにより、網点領域Ｉ、写真領域II又は文字領域IIIの判別処理が正しく実行されていないことが確認された場合には、パラメータ（領域判別用の判別基準値）Ｔhr＃１をその場で調整したり、文字領域IIIに関して、有彩色文字領域IV又は無彩色文字領域Ｖの判別処理が正しく行われていない場合には、パラメータ（色判別用の判別基準値）Ｔhr＃２をその場で調整できるようになる。従って、機械間差を無くすことができる。なお、パラメータＴhr＃１やＴhr＃２の調整は、手動で行っても、次に説明するように、制御手段１５によって、自動的にＯＫ／ＮＧを判定させ、自動調整するようにしてもよい。製造過程において、より一層パラメータ調整が容易になる。
【実施例４】
【０２１１】
図２５は、本発明に係る第４の実施例としての出力調整例（画像形成方法）を示すフローチャートである。
この実施例では、図１〜図２３に示したカラー画像形成装置１００の自動出力調整がなされる。この自動出力調整の対象には、空間フィルタ調整処理、ガンマ調整処理、色変換処理及び誤差拡散処理のいずれか１つを含んでいる。この例では、先の判別処理（工程）で得られた判別結果チャートＰＲ１乃至ＰＲ３を読み取って得られる画像形成内容（領域判別処理結果）を制御手段１５によって、自動的に良好／不適（ＯＫ／ＮＧ）を判定させ、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を自動調整するようになされる。
【０２１２】
調整項目は、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２だけではなく、判別結果チャートＰＲ３等を使用して画像処理を変更する部分のパラメータ、例えば、空間フィルタ部６１、ガンマ調整部６５、色変換処理部６６及び誤差拡散部６７のパラメータ等を調整するようになされる。
【０２１３】
この例で、図１に示した原稿読取部１０２には、画像形成手段３９から出力される判別結果チャートＰＲ３等が載置される。原稿読取部１０２は、判別結果チャートＰＲ３から網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖ別に異なる色で形成された画像を読み取るようになされる。この例で、原稿読取部１０２から出力される判別結果チャートＰＲ３に基づく画像データＲ，Ｇ，Ｂは画像領域判別部６３に入力される。
【０２１４】
図２に示した制御手段１５は、判別結果チャートＰＲ３から読み取られた網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色文字領域IV及び無彩色文字領域Ｖに係る画像を解析して画像領域判別部６３による領域判別処理の良否を判定する。制御手段１５は、画像領域判別部６３における領域判別処理が正しく行われていないと判断した場合に、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を自動調整する。もちろん、制御手段１５は、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２に限られることはなく、例えば、画像領域判別部６３おける領域判別処理が正しく行われていないと判断した場合に、空間フィルタ部６１、ガンマ調整部６５、色変換処理部６６及び誤差拡散部６７の１以上のパラメータを調整するようになされる。これにより、領域判別結果の機械間差を容易に抑え、良好な画質を得ることができる。
【０２１５】
例えば、図２５に示すフローチャートのステップＨ１でユーザは操作パネル４８を操作して判別自動調整モードを設定すると、制御手段１５は判別自動調整モードに入る。判別自動調整モードとは、判別結果チャートＰＲ３から読み取られた網点領域Ｉ、写真領域II、有彩色及び無彩色の文字領域IIIに係る画像を解析してパラメータを自動調整する動作をいう。判別自動調整モードは、例えば、図３に示した「応用機能」キーＫ３の選択によって、図示しない「判別自動調整モードを選択しますか？  はい  いいえ」の選択タグが表示され、ユーザは「はい」を選択することで、判別自動調整モードをセットするようになされる。
【０２１６】
そして、ステップＨ２に移行して、第１〜第３の実施例で説明したような原稿画像を読み取って判別結果チャートＰＲ３を出力する。そして、ユーザは判別結果チャートＰＲ３をステップＨ３で原稿読取部１０２の原稿載置部にセットする。原稿読取部１０２は、ステップＨ４で原稿載置部にセットされた原稿ｄを読み取る（スキャンする）。その後、ステップＨ５に移行して、制御手段１５は、判別結果チャートＰＲ３から得られた有彩色及び無彩色の文字領域、写真領域II、網点領域Ｉに係る画像を解析する。解析方法は、例えば、図２１Ｂに示したように網点領域Ｉで、網点と判別されなかった「白」の部分と、網点と判別されたグレーの部分を見出す処理を実行する。
【０２１７】
その後、ステップＨ６に移行して制御手段１５は、画像領域判別部６３における領域判別結果がＯＫかＮＧかを判定する。この際の判定基準値は、予め制御手段１５に設定される。判定基準値としては、先の例で、網点領域Ｉにおいて、網点と判別されなかった「白」の部分と、網点と判別されたグレーの部分との比が、例えば、１：９９となるような値が準備される。
【０２１８】
ステップＨ６で判別ＯＫの場合は、判別自動調整モードを終了する。判定ＮＧの場合は、ステップＨ７に移行して「白」の部分と、網点と判別されたグレーの部分との比が１：９９となるような調整値を算出し、この調整値に基づいてパラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を自動調整する。もちろん、制御手段１５は、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２に限られることはなく、空間フィルタ部６１、ガンマ調整部６５、色変換処理部６６及び誤差拡散部６７の１以上のパラメータを調整するようになされる。その後、パラメータ調整結果が正しいかを確認するために、ステップＨ２に戻って上述した処理を繰り返すようになされる。
【０２１９】
このように、本発明に係る第４の実施例としての出力調整処理によれば、判別結果チャートＰＲ３を読み取って得た画像形成内容を制御手段１５によって、自動的に良好／不適（ＯＫ／ＮＧ）を判定させ、パラメータＴhr＃１及びＴhr＃２を自動調整するようになされる。これにより、領域判別結果の機械間差を容易に抑え、良好な画質を得ることができる。
【０２２０】
なお、画像形成手３９に関して、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１ＫにＹ色、Ｍ色、Ｃ色及びＢＫ色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、これらの各色用の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに形成されたトナー像を転写する中間転写ベルト６とを有する場合について説明したが、これに限られることはなく、本発明は、１つの転写材搬送ベルト上に色を重ね合わせて色画像を転写紙に形成するカラー複写機にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【０２２１】
この発明は画像領域を判別して画像データを調整する画像領域判別調整機能を備えたカラープリンタ、カラーデジタル複写機、複合機等に適用して極めて好適である。
【図面の簡単な説明】
【０２２２】
【図１】本発明の各実施例としてのカラー画像形成装置１００の構成例を示す概念図である。
【図２】カラー画像形成装置１００の制御系の内部構成例を示すブロック図である。
【図３】操作パネル４８における基本設定画面Ｐ１の表示例を示すイメージ図である。
【図４】操作パネル４８における画質調整画面Ｐ２の表示例を示すイメージ図である。
【図５】操作パネル４８における画像判別調整画面Ｐ２２の表示例を示すイメージ図である。
【図６】操作パネル４８における出力色指定画面Ｐ２３の表示例を示すイメージ図である。
【図７】第１の実施例に係る画像処理手段３６の内部構成例を示すブロック図である。
【図８】第１の実施例に係る領域判別モードに適用される原稿画像の構成例を示す図である。
【図９】第１の実施例に係る領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ１の出力例を示す図である。
【図１０】カラー画像形成装置１００の全体の動作例を示すフローチャート（メインルーチン）である。
【図１１】第１の実施例に係る領域判別出力処理例を示すフローチャート（サブルーチン）である。
【図１２】第１の実施例に係る他の領域判別出力処理例を示すフローチャートである。
【図１３】第２の実施例に係る画像処理手段３６の内部構成例を示すブロック図である。
【図１４】有彩色判別部６４の内部構成例を示すブロック図である。
【図１５】第２の実施例に係る領域判別モードに適用される原稿画像の構成例を示す図である。
【図１６】第２の実施例に係る領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ２の出力例を示す図である。
【図１７】第２の実施例に係る領域判別出力処理例を示すフローチャート（サブルーチン）である。
【図１８】第２の実施例に係る他の領域判別出力処理例を示すフローチャートである。
【図１９】第３の実施例に係る画像処理手段３６の内部構成例を示すブロック図である。
【図２０】Ａ及びＢは、第３の実施例に係る領域判別モードに適用される原稿画像の構成例を示す図である。
【図２１】Ａ及びＢは、第３の実施例に係る領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ３の出力例（その１）を示す図である。
【図２２】Ａ及びＢは、領域判別モード時の判別結果チャートＰＲ３’の出力例（その２）を示す図である。
【図２３】第３の実施例としての領域判別出力処理例を示すフローチャート（サブルーチン）である。
【図２４】第３の実施例に係る他の領域判別出力処理例を示すフローチャートである。
【図２５】本発明に係る第４の実施例としての出力調整例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０２２３】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  感光体ドラム（像形成体）
３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ  画像書込部
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像手段
６  中間転写ベルト
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ    画像形成ユニット（記録手段）
１４  操作設定手段
１５  制御手段
１８  表示手段
１９  通信手段
３６  画像処理手段
３７  画像メモリ
３９  画像形成手段
４８  操作パネル（表示手段＋操作手段）
６３  画像領域判別部（判定手段，第１の判定手段）
６４  有彩色判別部（判定手段，第２の判定手段）
１００  カラー画像形成装置
１０１  画像形成装置本体
１０２  原稿読取部
２０１  自動原稿給紙装置
２０２  原稿画像走査露光装置
６１１〜６１３  画像判別処理部
【図１】
2005039805.tif 000003
【図２】
2005039805.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005039805.tif 000006
【図５】
2005039805.tif 000007
【図６】
2005039805.tif 000008
【図７】
2005039805.tif 000009
【図８】
2005039805.tif 000010
【図９】
2005039805.tif 000011
【図１０】
2005039805.tif 000012
【図１１】
2005039805.tif 000013
【図１２】
2005039805.tif 000014
【図１３】
2005039805.tif 000015
【図１４】
2005039805.tif 000016
【図１５】
2005039805.tif 000017
【図１６】
2005039805.tif 000018
【図１７】
2005039805.tif 000019
【図１８】
2005039805.tif 000020
【図１９】
2005039805.tif 000021
【図２０】
2005039805.tif 000022
【図２１】
2005039805.tif 000023
【図２２】
2005039805.tif 000024
【図２３】
2005039805.tif 000025
【図２４】
2005039805.tif 000026
【図２５】
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