(57)【要約】【課題】  金属質の背景を有する耐久性のある画像およびその作成方法を提供する。【解決手段】  耐久性のある印刷複合材24は、画像12が印刷され、透明または半透明材料からなる印刷可能層10と、金属層14と、接着剤層18とを含む。耐久性のある印刷複合材24の形成法は、印刷可能層上に画像を反転印刷し、印刷表面を形成することを含む。次いで、接着剤層18を用いて、金属層14は印刷可能層の印刷面に接着され、加熱、加圧されて、印刷複合材24が生じる。金属層14は、印刷可能層10を通して少なくとも一部見ることができる。該複合材24は、多様な用途に有用な、反射性金属背景を備えた画像を有する媒体を提供する。【選択図】図１
2005231368.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
耐久性のある印刷複合材であって、これは、
ａ）観察用表面および画像が印刷される印刷表面を有する印刷可能層であって、透明または半透明材料を含む、印刷可能層と、
ｂ）内部表面および外部表面を有する金属層と、
ｃ）該金属層の少なくとも一部が、前記印刷可能層を通して見えるように、前記内部表面と前記印刷表面との間に接着される接着剤層と
を含む、耐久性のある印刷複合材。
【請求項２】
前記金属層は、アルミニウム、銀、インジウム、亜鉛、クロム、ニッケル、ガリウム、カドミウム、パラジウム、モリブデン、金、銅、ロジウム、ニオビウム、および、これらの複合物または合金からなるグループから選択される反射性金属を含む、請求項１に記載の耐久性のある印刷複合材。
【請求項３】
前記金属層は色材をさらに含む、請求項１に記載の耐久性のある印刷複合材。
【請求項４】
前記金属層は、約０．０１μｍ〜約５μｍの厚みを有する金属箔である、請求項１に記載の耐久性のある印刷複合材。
【請求項５】
前記印刷可能層は透明である、請求項１に記載の耐久性のある印刷複合材。
【請求項６】
約５０μｍ〜約２５０μｍの厚みを有する、請求項１に記載の耐久性のある印刷複合材。
【請求項７】
柔軟性がある、請求項１に記載の耐久性のある印刷複合材。
【請求項８】
耐久性のある印刷複合材を形成する方法であって、該方法は、
ａ）画像を、透明または半透明材料を含む印刷可能層に反転印刷するステップであって、それによって、印刷表面を形成する、反転印刷するステップと、
ｂ）内部表面および外部表面を有する金属層を設けるステップと、
ｃ）前記印刷表面を、前記金属層の内部表面に接着するステップと、
ｄ）前記金属層に熱と圧力を加えるステップと
を含み、
前記金属層の前記内部表面は、前記印刷可能層を通して少なくとも部分的に見える、耐久性のある印刷複合材を形成する方法。
【請求項９】
前記反転印刷は、インクジェット、レーザ、静電気、オフセット、グラビア、および液体電子写真技術からなるグループから選択される印刷技法によって達成される、請求項８に記載の耐久性のある印刷複合材を形成する方法。
【請求項１０】
熱と圧力は加熱式ローラを用いて加えられる、請求項８に記載の耐久性のある印刷複合材を形成する方法。
【請求項１１】
前記金属層は、アルミニウム、銀、インジウム、亜鉛、クロム、ニッケル、ガリウム、カドミウム、パラジウム、モリブデン、金、銅、ロジウム、ニオビウムおよびこれらの複合物または合金からなるグループから選択される金属を含む金属箔である、請求項８に記載の耐久性のある印刷複合材を形成する方法。
【請求項１２】
前記印刷可能層は透明である、請求項８に記載の耐久性のある印刷複合材を形成する方法。
【請求項１３】
耐久性のある印刷複合材を形成するシステムであって、これは、
ａ）透明または半透明材料を含み、印刷画像を受け取るように構成された印刷可能表面を含む印刷可能層と、
ｂ）内部表面および外部表面を有し、前記内部表面は、前記印刷可能表面に接着されるように構成される、反射性金属層と
を備える、耐久性のある印刷複合材を形成するシステム。
【請求項１４】
画像を前記印刷可能表面上に反転印刷するように構成されたプリンタをさらに備える、請求項１３に記載の耐久性のある印刷複合材を形成するシステム。
【請求項１５】
前記印刷可能層および前記反射性金属層を受け取り、前記反射性金属層の前記内部表面を、前記印刷可能層の印刷可能表面に接着させるのに十分な熱と圧力を加えるように構成された接触機構をさらに含む、請求項１４に記載の耐久性のある印刷複合材を形成するシステム。
【請求項１６】
前記接触機構は、加熱式ローラ、セラミックヒータ要素、およびサーマルプリントヘッド要素からなるグループから選択される加熱要素をさらに含む、請求項１５に記載の耐久性のある印刷複合材を形成するシステム。
【請求項１７】
少なくとも前記反射性金属層を加熱するように構成された予備加熱器をさらに含み、該予備加熱器は、前記接触機構の前に使用されるように構成される、請求項１５に記載の耐久性のある印刷複合材を形成するシステム。
【請求項１８】
前記反射性金属層は、前記金属層の外部表面に保護層が接合された金属化熱伝達オーバコートである、請求項１３に記載の耐久性のある印刷複合材を形成するシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的に、耐久性のある画像に関する。より詳細には、本発明は、金属質の背景を有する耐久性のある画像およびその作成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像および標識(sign)は、いろいろな技法を用いて作成することができる。デジタル写真術および設計の進歩により、種々の情報を伝達し表示する個人およびビジネスの能力が向上している。取り扱い、磨耗、液体接触、インクスミア、退色(fading)、風化 (weathering)、および酸化などの要因による劣化から保護されるハードコピー画像が望ましいものとして求められている。ハードコピープリントの劣化を克服し軽減する種々の方法が当業界の専門家によって求められてきた。しかしながら、これらの方法の多くは、かなりの費用および望ましくない多数のステップを必要とする。
【０００３】
上述したことに加えて、印刷情報に関して独自の背景を有する標識および文書の作成は、こうした情報を提示する媒体の幅広い選択を消費者に提供することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
こうした理由および他の理由から、製造費用が低減され、劣化に対する耐性が改善された、いろいろな背景上に画像を形成する改良された方法およびシステムに対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
金属質の背景を有する耐久性のある印刷媒体を作成するのに使用できる、改良された材料および方法を開発することは好ましい。本発明の一態様において、耐久性のある印刷複合材は、画像が印刷されている印刷可能層を含むことができる。印刷可能層は、透明または半透明材料であってよい。金属層は、接着剤層を用いて、印刷可能層の画像側に接着することができる。層は、金属層の少なくとも一部が、印刷可能層を通して見えるように形成される。耐久性のある印刷複合材は、種々の用途において有用な反射性金属質背景を備えた画像を有する媒体を提供する。
【０００６】
本発明の別の態様では、耐久性のある印刷複合材を形成する方法は、画像を印刷可能層に反転印刷して、印刷表面を形成することを含んでよい。印刷可能層は、透明または半透明材料であってよい。金属層は、その後、印刷可能層の印刷表面に接着することができる。耐久性のある印刷複合材を作成するために、金属層に熱および圧力を加えることができる。耐久性のある印刷複合材の金属層は、印刷可能層を通して少なくとも部分的に見ることができる。
【０００７】
本発明のさらに別の態様において、耐久性のある印刷複合材を形成するシステムは、透明または半透明材料からなる印刷可能層を含み、印刷可能層は印刷画像を受け取るように構成される。さらに、システムは、内部表面および外部表面を有する反射性金属層を含むことができ、内部表面は、印刷可能表面に接着されるように構成される。
【０００８】
本発明のさらなる特徴および利点は、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。以下の詳細な説明で、本発明の特徴を例によって示す。
【０００９】
添付図は、一定の比率で描かれておらず、本発明の物理的寸法に関して何の制限も意図しないことが留意されるべきである。たとえば、層のいくつかの厚みは、明確にするために誇張されている。厚みは、広い範囲で変わることができ、通常は、以下で説明される寸法を用いて形成され得るが、他の厚みも使用できることは、当業者に認識されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ここで、例示的な実施形態を参照するが、それを説明するために、本明細書では特定の用語(language)を用いる。それでも、本発明の範囲を限定する意図はないことが理解されるであろう。本開示を入手する関連技術分野の当業者が思いつくであろう、本明細書で述べる本発明の特徴の変更およびさらなる修正、ならびに、本明細書で述べる本発明の原理の追加の適用は、本発明の範囲内にあると考えられるべきである。さらに、本発明の特定の実施形態が開示され、述べられる前に、本発明が、本明細書に開示される、特定のプロセスおよび材料に限定されず、したがって、ある程度変わってもよいことが理解されるはずである。本明細書で用いられる用語は、特定の実施形態を記載するためだけに用いられ、限定する意図はないことも理解されるはずである。それは本発明の範囲が添付の特許請求の範囲およびその等価物によってのみ規定されるためである。
【００１１】
本発明を記載し、特許請求する時に、以下の用語を用いる。
【００１２】
単数形「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」は、内容が、そうでない、とはっきりと指示されなければ、複数にも言及する。そのため、たとえば、「ａ  ｐｒｏｔｅｃｔｉｖｅ  ｌａｙｅｒ（保護層）」は、１つまたは複数の当該材料にも言及する。
【００１３】
本明細書で用いられる、「透明な」は、光が、歪が最小か、または、全くない状態で通過することを可能にする材料の光学特性のことを言う。通常、透明材料の一方の側に存在する画像は、反対側から見ると材料を通してはっきりと見える。透明材料は、それを通して見られる任意の画像に特定の色を与える色材を含むことができる。そのため、たとえば、サングラスレンズは、本発明のための透明材料と考えられるであろう。
【００１４】
本明細書で用いられる、「半透明な」は、光が、ある程度の歪を有して通過することを可能にし、さらに認識可能な画像またはパターンを材料を通して見ることを可能にする材料の光学特性のことを言う。半透明材料はまた、材料を通して見られる任意の画像に特定の色を与える色材を含むことができる。
【００１５】
本明細書で用いられる、「耐久性のある」は、印刷基材の耐磨耗性を改善し、印刷画像の劣化を軽減する材料の特性のことを言う。
【００１６】
本明細書で用いられる、「反転印刷」は、所望の画像の鏡像として表面上に画像を印刷するプロセスのことであり、これは、画像が印刷された透明または半透明の印刷可能層を通して見ることができる。
【００１７】
本明細書で用いられる、「インク噴射」は、インクジェット構造(architecture)を用いて液体を堆積させる公知のプロセスのことを言い、インクまたはインク含有組成物を堆積させることに限定されない。同様に、基材の「上」への材料のインク噴射は、こうした材料の基材との直接の接触を含むことができるか、または、基材と直接または間接に接触する別の材料または層と接触した状態で材料が印刷されることを示すことができる。インク噴射は、サーマル式、圧電式、静電式、および、音響式などのドロップオンデマンドシステム（drop-on-demand system）、ならびに、連続インク噴射システムなどの任意の公知のインクジェット技術を含んでよいが、これらに限定されることはない。
【００１８】
濃度、寸法、量、および他の数値データは、本明細書では範囲フォーマットで提示され得る。こうした範囲フォーマットは、便宜上および簡潔さのためだけに用いられ、範囲の限界値として明示された数値を含むだけでなく、各数値または小範囲が明示されているかのように、その範囲内に包含される個々の数値または小範囲を全て含むと、柔軟に解釈すべきであると理解されるはずである。たとえば、約１μｍ〜約２００μｍのサイズ範囲は、明示された１μｍおよび２００μｍのサイズ限界を含むだけでなく、２μｍ、３μｍ、４μｍなどの個々のサイズ、ならびに、１０μｍ〜５０μｍ、２０μｍ〜１００μｍ、などの小範囲を含むものと解釈すべきである。
【００１９】
ここで図１を参照すると、本発明の一実施形態によれば、耐久性のある印刷複合材は、印刷可能層１０および転写層８から形成することができる。印刷可能層は、印刷可能層が透明または半透明であるような任意の材料で形成することができる。本発明のいくつかの実施形態において、印刷可能層は、印刷可能層の一方の表面にある画像および材料が、反対の表面からはっきりと見ることができるように透明であることが望ましい。好適な材料の非限定例は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などのポリエステル、セルローストリアセテート、セルロースアセテートプロピオネート、およびセルロースアセテートブチレートなどのセルロースエステル、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリイミド、ポリオレフィン、ポリスルホンアミド、およびこれらの複合物または組み合わせ（combination）を含むことができる。一態様において、印刷可能層は、ポリエチレンテレフタレートで作ることができる。
【００２０】
透明または半透明の任意の好適な材料を使用できるが、通常の市販の材料は、２層以上を含むことがある。たとえば、第１支持層を用いて、比較的厚く、剛性のある基材を提供することができる。第１支持層は、材料の機械的特性を主に担う。第２インク受け取り層は、通常、支持層より薄く、たとえば、たいてい、支持層の厚みの約２％〜約３０％である可能性がある。インク受け取り層は、インクを吸収し、色材を保持するように構成され得る。インク受け取り層を形成するのに用いる典型的な材料は、水膨張性ポリマー、たとえば、ポリビニルピロリドンを含んでよい。特定の特性を改善するために、追加の成分をインク受け取り層に添加することもできる。たとえば、高い多孔性の無機酸化物、たとえば、シリカまたはアルミナを、より速く乾燥させるために添加することができる。さらに、媒染剤(mordant)、たとえば、ポリマーアミンまたはｑｕａｔｓ（第４級アンモニウム化合物）は、色材、たとえば、アニオン系染料、または、他の標準的なインクジェット色材の保持力を改善することができる。好適な印刷可能層材料の、市販の１例は、Ｐｒｅｍｉｕｍ  Ｉｎｋｊｅｔ  Ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ  Ｆｉｌｍ（Hewlett-Packard  Companyから入手可能なＣ３８２８Ａ）を含むことができる。
【００２１】
本発明の他の実施形態において、印刷可能層は、層内に添加剤を含むことができる。又は、添加剤は、別のオーバーコート層内に存在することができる。添加剤は、色を与え、金属層に対する接着性を増加させ、画像品質を最適化し、対スクラッチ性を高め、防湿性を高め、退色を軽減し、かつ／または、紫外線保護を改善することができる。好適な添加剤の非限定例は、ポリエステル、ポリスチレン、ポリスチレン−アクリリックス（polystyrene-acrylics）、ポリメチルメタクリレート、ポリ酢酸ビニル、ポリオレフィン、およびこれらの共重合体および混合物を含む。
【００２２】
本発明によれば、画像１２は、印刷可能層１０の一方の側に印刷することができる。画像１２は、印刷表面を形成するために、印刷可能層上に反転印刷することができる。本発明によれば、画像は通常、印刷表面の反対の表面から見ることができる。そのため、正確な色再生を確保するために、色画像に対する一定の調整が望ましい場合がある。画像は、限定はされないが、インクジェット、静電気、レーザ、オフセット、グラビア、液体エンボシング、熱スプレー堆積（thermal spray deposition：溶射）、ローラコーティング、および液体電子写真技術などの、多数の公知印刷技術を用いて印刷することができる。一態様において、反転印刷は、インクジェットまたはレーザ印刷によって達成することができる。別の態様において、反転印刷は、電子写真印刷によって達成することができる。さらに、画像は、インク、ポリマー、溶融トナー、染料、顔料などの、任意の公知色付与材料で作ることができる。画像は、テキストまたはグラフィックなどの任意の形式のものであってもよい。
【００２３】
本発明の一実施形態によれば、転写層８は、少なくとも金属層１４を含むことができる。金属層は、反射性金属、例えば、限定はされないが、アルミニウム、銀、インジウム、亜鉛、クロム、ニッケル、ガリウム、カドミウム、パラジウム、モリブデン、金、銅、ロジウム、ニオビウムおよびこれらの複合物または合金から作ることができる。１つの詳細な態様において、金属層はアルミニウムで作ることができる。他の材料も、金属層に用いることができ、かつたいてい、反射性金属から作ることができる。本発明のいくつかの実施形態において、金属は、耐久性のある印刷複合材に、独特の背景外観を提供するために反射性であることが望ましい。複合材の所望の外観に応じて、色材を、金属層に添加することもできる。こうした色材は、当業者にはよく知られており、特定の色を得るために、選択し、添加することができる。たとえば、金の外観を得るために、黄色顔料をアルミニウム金属層に添加することができる。
【００２４】
金属層は、任意の公知方法を用いて形成することができる。いくつかの例示的な方法は、物理的蒸着、電着、無電解メッキ、押し出し加工などを含む。金属層は、単独の自立型の層として形成するか、または、基材上に直接形成することができる。一態様において、金属層は、基材上に電着させることができる。厚みは変えることができるが、金属層は、約０．０１μｍ〜約５μｍの厚みを有する金属箔であってよい。１つの詳細な態様では、金属層は、約０．１μｍ〜約２μｍの厚みを有することができる。
【００２５】
代替の一実施形態において、転写層８はさらに、保護層１６を含むことができる。保護層は、金属層１４の表面に接合することができる。保護層および金属層は、任意の公知の接着剤（図示せず）を用いて接合することができる。別法として、保護層および金属層は、保護層への金属の直接堆積から生ずる機械的な力によって接合することができる。保護層は、任意の好適な材料で作られ、複数の層を含むこともできる。保護層の少なくとも１つの機能は、金属層に物理的な保護を提供することである。保護層は、物理的磨耗(wear and abrasion)に対する耐性を改善することによって、耐久性を増加させるとともに、水、アルコール、食物、汚れなどの液体または乾燥材料に対する障壁を提供することができる。さらに、保護層は、処理および／または取り扱い中に、材料が、隣接層からの亀裂、すなわち、分離に耐性があるように柔軟性であってよい。保護層への使用に適する材料は、限定はしないが、アクリル、エポキシ、およびこれらの混合物などのポリマーを含むことができる。一態様において、保護層は、約０．５μｍ〜約１００μｍの厚みを有し、約５μｍ〜約５０μｍまで変わることができる。
【００２６】
さらに、転写層８は、保護層１６と反対側で金属層１４に接着した接着剤層１８を含むこともできる。接着剤層１８は、任意の公知接着剤を用いて形成することができる。しかしながら、以下で述べるように、接着剤は、熱および圧力を加えた後に、透明または半透明であることが好ましい。典型的には、接着剤層は、約０．５μｍ〜約４μｍの厚みを有し得るが、機能する任意の範囲を用いることができる。
【００２７】
接着剤層１８、金属層１４、保護層１６、または、印刷可能層１０に、追加の成分を添加することができる。これらの層は、追加成分、例えば、限定はしないが、色材、光安定剤、液体および蒸気に耐性のある添加剤、および他の公知添加剤を含むことができる。好適な色材は、最終の耐久性のある印刷複合材に特定の色を与える染料または顔料を含むことができる。好適な光安定剤の非限定例は、ＴＩＮＵＶＩＮ２９２、ＴＩＮＵＶＩＮ１２３、ＴＩＮＵＶＩＮ１４４（Ciba-Geigy  Companyから入手可能）などのヒンダードアミン、ならびにベンゾフェノン、ベンゾトリアゾール、アセトアニリド、シアノアクリレート、およびトリアジンなどのＵＶ吸収剤を含む。特定の液体に対する表面の湿潤性を減らすために、液体に耐性のある添加剤を含むことができる。液体に耐性のある好適な添加剤は、たとえば、フッ素系界面活性剤、シラン、シロキサン、オルガノシロキサン、シリコン化剤、ワックス、およびこれらの組み合わせまたは混合物を含むことができる。好適な、蒸気に耐性のある添加剤の非限定例は、アクリロニトリル共重合体および塩化ビニリデン共重合体を含む。
【００２８】
さらに別の実施形態において、耐久性のある印刷複合材に特定の利益を与えるために、さらなる層を追加することができる。たとえば、保護層に複数の層を含むことができる。処理中に、保護層または他の薄層は、材料が層を貫通することを可能にする小さな穴またはピットを生成する場合がある。複数の層を含むことによって、各層に形成された穴は、材料が複数の層を通過するのに十分であるように整列する可能性が減る。さらに、各層は、強度、耐退色性、光沢などの特定の性質について最適化することができる。
【００２９】
印刷可能層１０の印刷表面および金属層１４は、接着剤層１８を介して接着させることができる。代替の実施形態において、接着剤層を、印刷可能層上に形成することができる。印刷可能層および金属層は、その後、任意の数の接触機構を用いて接着することができる。本発明で使用するのに適した接触機構は、加熱および加圧装置を含むことができる。加熱および加圧は、個別のデバイスを用いて達成するか、または、単一デバイスで達成することができる。本発明によれば、耐久性のある印刷複合材を形成するシステムは、印刷可能層と金属層を一緒に接着するための加熱および加圧装置を含むことができる。本発明の一実施形態において、加熱および加圧装置は、個々の印刷可能層を装置内に送る装填機構を含むことができる。１つの好適な加熱および加圧装置は、市販のラミネータを含むことができる。ピックアップローラまたは他の同様なデバイスが、その後、印刷可能層を装置内に搬送することができる。同様に、金属層または金属化熱転写オーバコート（metallized thermal transfer overcoat）用の送り機構が、媒体道（media path）に沿って金属層を搬送し、印刷可能層と接触させる。印刷可能層と金属層が接触するため、層間に閉じ込められる空気が、確実に最小になるか、または、ないようにするため、また、層が、確実に正しく配向されるように、種々のローラおよび張力制御機構を使用することもできる。
【００３０】
加熱要素を、金属層および印刷可能層の媒体道に沿って含むこともできる。加熱要素は、限定はしないが、加熱ローラ、セラミックヒータ要素、サーマルプリントヘッド、紫外線加熱器、ヒータバー、加熱ランプ、加熱板、強制加熱送風機などの任意の公知加熱デバイスであってよい。１つの詳細な態様において、加熱要素は、印刷可能層および金属層に熱と圧力の両方を供給する加熱ローラであってよい。さらに、加熱要素は、加熱のために媒体道に隣接して位置する係合位置、及び媒体道から少しまたは大幅に離れるアイドリング位置に、加熱要素が位置するように構成することができる。
【００３１】
さらなる代替の実施形態において、システムはさらに、加熱要素で加熱する前に、少なくとも反射性金属層を加熱するように構成された予備加熱器を含むことができる。金属層を予備加熱することは、印刷可能層と接着剤層の間に平滑でかつ耐久性のある界面を作成するのを促進し得る。
【００３２】
他の１実施形態において、加圧は、個別の圧力ローラを用いて達成することができる。圧力は加えるが、隣接層を良好に接着させるために、この圧力は、金属層にわたって均一に加えられることが好ましい。一態様において、セラミック加熱バーによって加圧を行うことができる。セラミッ加熱バーには、迅速に加熱し、冷却するという利点があり、それによって、立ち上がり時間が短縮され、エネルギー使用量が減る。加熱および加圧装置の典型的な動作温度は、印刷可能層１０を金属層１４に確実に接着するのに十分である任意の温度であってよい。こうした温度は、接着剤層１８および他の層の組成に応じてかなり変わり得る。しかしながら、一態様において、動作温度は、約７０℃〜約２００℃であってよい。
【００３３】
さらに、層は、所定の移動速度で、システムを通って移動することができる。移動速度は、層間の接合品質に影響を与え、印刷可能層の表面外観にも影響を与え得る。たとえば、システムを低速度で通ることによって、よりマットな外観を生じる一方、高速度によって、より光沢のある外観を生ずることができる。典型的な移動速度は、約０．１インチ／秒〜約１インチ／秒の範囲であってよく、この範囲外の速度は、製品品質が監視されていさえすれば、用いることができる。印刷可能層１０を金属層１４に接着し、加熱し、加圧するステップを、順次か、同時のいずれかで行えることは、理解されよう。好適なシステムのさらに他の態様は、２０００年７月３１日に出願された米国特許出願第０９／６３０，３１８号、および、２００１年４月２６日に出願された米国特許出願第０９／８４３，４７５号（それぞれ、本明細書中に参照によりその全体が組み入れられている）に記載される。
【００３４】
本発明の一態様において、金属層１４は、保護層１６が金属層の表面に接合された金属化熱転写オーバコートとして設けることができる。こうした熱転写オーバコート材料は、当技術分野で公知であり、転写リボン、熱転写リボン、ホットスタンピング箔、ロール箔、および転写印刷箔とも呼ばれる。図１は、転写層８の一実施形態を示し、層はさらに、任意選択の剥離層２０および裏打（backing）層２２を含む。これにより、金属化熱転写オーバコートが加熱され、加圧されると、剥離層２０によって、裏打層２２を、容易に取りはずすことが可能になり、図２に示すように、印刷可能層１０に接着した金属層および保護層が残る。
【００３５】
印刷可能層および金属層を加熱し加圧した後、耐久性のある印刷複合材は、システムから取り出される。図２に示すように、耐久性のある印刷複合材２４は、複合材の印刷可能層１０の側から見ると、視線経路２６および２８に沿って示されるように、印刷画像１２を見ることができ、金属層１４は、印刷可能層を通して少なくとも部分的に見ることができる。経路２８に沿って、印刷可能層と接着剤層１８の間に空間が示されるが、接着剤が印刷画像と印刷可能層の両方に接着するため、これは通常はそうならないであろう。結果として得られる耐久性のある印刷複合材は、独特の金属質の背景を有する画像を含む。こうした画像は、標識、広告、目新しい商品、創造的な個人用芸術作品、複写不可能な文書などの製作に有用であり得る。さらに、画像および金属層は、一方の側の透明または半透明層および反対側の保護層によって、外部環境から保護される。最終の耐久性のある印刷複合材は、天候、摩耗、退色、酸化、および画像劣化に対し、高い耐性がある。さらに、金属層は、印刷可能層上に印刷される色材についてのさらなる退色保護を提供することができる。具体的には、金属層は、酸素、オゾンなどの、退色を引き起こす可能性のある反応性種の浸透速度を落とす良好な拡散障壁特性を有し得る。
【００３６】
本発明の一態様において、耐久性のある印刷複合材２４は柔軟性がある。柔軟性が得られる理由の１つは、本発明のいくつかの実施形態で用いる非常に薄い層にある。一実施形態では、最終の耐久性のある印刷複合材の厚みは、約５０μｍ〜約２５０μｍであり得るが、この範囲外の厚みを用いることもできる。あるいは、耐久性のある印刷複合材は、所望の用途に応じて、より剛性であってよい。
【００３７】
本発明の保護層１６および透明または半透明印刷可能層１０は、既存のラミネート技術を改善する。本発明のいくつかの実施形態で用いる薄い層のため、保護層を印刷可能層の選択部分に接着させることができる。これは、加熱装置としてサーマルプリントヘッドを用いる時などに、熱および／または圧力を所望のエリアのみに加えることによって達成することができる。裏打層２２と保護層の分離は、完璧であり、裏打層を除去するために追加のステップを必要としない。さらに、本発明の薄い層は、耐久性のある印刷複合材２４がカールするのを減らすか、または、排除することができる。
【００３８】
さらにもう１つの実施形態において、システムは、印刷可能層１０上に印刷画像１２を作成するように構成されたプリンタを含むことができる。プリンタは、限定はしないが、インクジェットプリンタ、レーザプリンタなどの任意の公知のプリンタであってよい。プリンタは、利用者が、まず、印刷可能層上に画像を反転印刷し、その後、印刷可能層を接触機構へ物理的に移動させるような、分離ユニットであってよい。本発明の方法を迅速に行うために、システムは、単一ユニットに一体化される、プリンタならびに加熱および／または加圧装置を含むことができる。こうしたユニットにおいて、印刷可能層は、画像を印刷するためにプリンタ内に送られ、印刷可能層は、自動的に加熱要素に導かれ、先に述べたように、金属層が印刷可能層に接着される。
【００３９】
さらに別の他の実施形態において、システムは、熱および圧力を加える前に画像を乾燥させるように構成されたドライヤを含むことができる。印刷可能層１０上に画像１２を形成するのに用いる印刷技法に応じて、金属層１４を印刷可能層に接着する前に表面から残留湿気を除去することが望ましい。たとえば、インクジェットインクは、溶剤ベースであることが多く、少なくともある程度の最小限の乾燥により過剰の湿気を除去することで利益を得る。層が十分に薄い場合、一部の湿気は、保護層１６を通して徐々に消散することができる。しかしながら、最終の耐久性のある印刷複合材２４内に過剰の湿気が存在することによって、画像のにじみ、層の接着度の低下、および／または、印刷可能層の気泡生成を引き起こす可能性がある。好適なドライヤの非限定例は、対流、伝導、または放射ドライヤを含むことができる。特定のドライヤは、放射加熱装置、伝導加熱装置、対流加熱装置、赤外線装置、赤外放射加熱要素、紫外線装置、またはマイクロ波装置を含むことができる。
【００４０】
以下の実施例は、本発明の例示的な実施形態を示す。しかしながら、以下は、本発明の原理の応用の単なる例示または説明であると理解すべきである。多くの変更、ならびに、代替の組成物、方法、およびシステムは、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、当業者によって考案されることができる。添付の特許請求の範囲は、こうした変更および構成を包含することを意図する。そのため、本発明については、先に詳細に述べたが、以下の実施例で、本発明の実用的な実施形態であると現在考えられるものと関連してさらに詳細を提供する。
【実施例】
【００４１】
テキストおよびグラフィック画像を、ＤＥＳＫＪＥＴ９７０プリンタを用いて標準的なＰＥＴカラースライド(transparency)上に反転印刷した。カラースライドの印刷側を、その後、アルミニウムホットスタンピング箔（Technical  Coatings  Laboratory,  Inc.から入手可能なＢＫ６１０  ０８１  １）で被覆した。被覆したカラースライドを、その後、１７０℃で、かつ、０．３インチ／秒の移動速度でラミネータを通過させた。最終の耐久性のある印刷複合材は、傑出し、非常によく見える金属光沢の背景を有していた。
【００４２】
先に参照した構成は、本発明の原理のための適用を示すものであることが理解されるはずである。したがって、本発明は、本発明の例示的な実施形態に関連して先に述べられたが、添付の特許請求の範囲に記載される本発明の原理および概念から逸脱することなく、多くの変更および代替の構成を行えることは、当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明による耐久性のある印刷複合材を形成するための材料を示す本発明の一実施形態の側部断面図である。
【図２】本発明の一実施形態による、図１の材料から形成される耐久性のある複合材の側部断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
８  転写層
１０  印刷可能層
１２  画像
１４  金属層
１６  保護層
１８  接着剤層
２０  剥離層
２２  裏打層
２４  印刷複合材
２６，２８  視線経路
【図１】
2005231368.tif 000003
【図２】
2005231368.tif 000004