(57)【要約】【課題】  装置の誤作動および故障を防止することができる液面検出装置を提供する。【解決手段】  加振部５は、ガイド部３４の上面に取り付けられている。加振部５は、回転軸を有する回転部位５２が設けられたモータ部５１を備えている。モータ部５１の回転部位５２には、重心位置がモータ部５１の回転軸から離間するようにして錘部５３が取り付けられている。モータ部５１によって錘部５３を回転させたとき、モータ部５１に振動が生じ、モータ部５１が取り付けられたガイド部３４が振動する。ガイド部３４が振動することによってガイド部３４の周囲の液体Ｌに振動が生じ、これにより結晶が液体Ｌに溶け込み、固形物がなくなる。したがって、液体Ｌが結晶化しやすい場合でも、ガイド部３４の周囲に結晶が成長して析出することが未然に防止され、フロート部３３がガイド部３４に固着することがなくなる。【選択図】        図１
2005180960.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
貯留槽に貯留されている液体の液面を検出する液面検出装置において、
前記液体の液面の変動に従って移動するフロート部と、
前記フロート部を移動自在に案内するガイド部と、
前記ガイド部に対する前記フロート部の位置を検出することにより前記液体の液面を検出する検出手段と、
前記ガイド部の周囲における前記液体を振動させる加振手段とを備えたことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
前記フロート部および前記ガイド部が設けられたタンク部と、
このタンク部と前記貯留槽とを接続する管部とを備え、
前記ガイド部、前記タンク部、および前記管部の少なくとも一つは、前記加振手段を備え、この加振手段により振動させられることを特徴とする請求項１に記載の液面検出装置。
【請求項３】
前記加振手段は、回転軸を有する回転部位が設けられたモータ部と、重心位置を該モータ部の回転軸から離間させて該モータ部の回転部位に取り付けられた錘部とを備え、
前記モータ部によって前記錘部を回転させたとき、この錘部の回転により前記モータ部に振動が生じ、このモータ部に生じた振動により前記被加振部を振動させることを特徴とする請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項４】
前記加振手段は、前記被加振部に対向する面に、前記被加振部を押圧する凸部を有する回転部材と、前記回転部材を回転させる回転レバーとを備え、前記回転レバーを回転させることにより、前記凸部が、前記被加振部を押圧しながら回転することを特徴とする請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項５】
前記加振手段は、超音波を発生させる超音波発生機構を備え、この超音波発生機構によって前記超音波を発生させることにより、前記被加振部を振動させることを特徴とする請求項２に記載の液面検出装置。
【請求項６】
前記タンク部には、前記液体が供給される供給口が形成され、この供給口から供給された前記液体が、前記管部を通じて前記貯留槽に供給されることを特徴とする請求項２〜５のいずれかに記載の液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、貯留槽に貯留された液体の液面を検出する液面検出装置に係り、特にフロートを用いて液面の検出を行う液面検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
貯留槽に貯留された液体の液面を検出する液面検出装置として、液体の液面の変動に従って移動するフロート部と、フロート部を移動自在に案内するガイド部とを備えた装置がある（いわゆる、フローティングセンサ）。このような液面検出装置では、ガイド部に対するフロート部の位置を検出することにより、液面の検出を行っている。
【０００３】
このような液面検出装置は、たとえば、カラーペーパや写真フィルムの現像処理を行うプリンタプロセッサ（いわゆる、ミニラボ）に適用され、現像液や定着液などの溶液が貯留されている各種貯留槽に設けられている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、プリンタプロセッサで使用される現像液や定着液等の液体は、結晶化しやすいことから、上記液面検出装置のガイド部で結晶化すると、それを核として結晶の析出が進行する。そして、成長した結晶によってフロート部がガイド部に固着する等してフロート部の動きが阻害され、液体の液面が誤って検出されるという問題があった。特に、近年、液面検出動作の精度を向上させるために、ガイド部とフロート部との間の間隔を小さくする構成が採用されていることから、フロート部がガイド部に固着しやすくなっていた。このような不具合が生じると、従来では、販売店から派遣されたメンテナンス要員がフロート部を取り外して清掃を行う等して対応する必要があり、多くの手間や準備が必要であった。
【０００５】
そこで、上記のような不具合の発生を防止するための種々の技術が提案されている。たとえば、特許文献１に開示されているように、ガイド部のフロート部に対向する面に固着防止用突起を設け、フロート部とガイド部との接触面積を小さくすることが考えられている。また、特許文献２に開示されているように、フロート部の脱落を防止するフロートストッパ部がガイド部に設けられている装置において、フロート部とフロートストッパ部とが接触する部分に点接触突起あるいは線接触突起を形成することにより、フロート部とフロートストッパ部との接触面積を小さくして液切れを良くすることが考えられている。
【０００６】
しかしながら、これら技術では、液体がガイド部で結晶化した場合、その結晶を取り除くことが困難であるため、上記のように、それを核として結晶の析出が進行し、析出した結晶によりフロート部がガイド部に固着する虞があった。特に、プリンタプロセッサを稼働しない期間が長い場合、その間液体を使用しないことから、フロート部が静止した状態で放置されているため、結晶の析出が進行し、上記不具合が生じやすかった。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−９４６３１号公報（要約）
【特許文献２】特開２０００−２５８０号公報（要約）
【０００８】
したがって、本発明は、ガイド部で生成した結晶を核として、その析出が進行することを未然に防止することができ、これによりフロート部がガイド部に固着することを防止することができる液面検出装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液面検出装置は、貯留槽に貯留されている液体の液面を検出する装置において、液体の液面の変動に従って移動するフロート部と、フロート部を移動自在に案内するガイド部と、ガイド部に対するフロート部の位置を検出することにより液体の液面を検出する検出手段と、ガイド部の周囲における液体を振動させる加振手段とを備えたことを特徴としている。
【００１０】
本発明の液面検出装置では、加振手段によって、ガイド部の周囲における液体を振動させるので、ガイド部の周囲で液体が結晶化しても、液体の振動によって、その結晶が液体に溶け込み、固形物がなくなる。これにより、液体が結晶化しやすい場合でも、その結晶の析出が、ガイド部で進行することを未然に防止することができる。したがって、フロート部が従来のように析出された結晶によってガイド部に固着することを防止することができるので、ガイド部に対するフロート部の動きが阻害されることがなくなる。また、ガイド部で結晶が析出することを未然に防止することができることから、従来のようにガイド部に析出した結晶がそこから剥離して、液体が通じている管部等の入口を塞ぐようなこともない。その結果、装置の誤作動および故障を防止することができ、メンテナンスの必要がない。
【００１１】
加振手段が設けられる装置の構成としては次のようなものが挙げられる。たとえば、フロート部およびガイド部が設けられたタンク部と、このタンク部と貯留槽とを接続する管部とを備えている。この場合、ガイド部、タンク部、および管部の少なくとも一つは加振手段を備え、この加振手段が振動することにより、ガイド部の周囲における液体が振動させられる。なお、管部に加振手段を備える場合、管部はゴムなどの弾性部材から構成される。これにより、管部は、加振手段により振動されやすくなる。また、加振手段によって管部を振動させた場合、管部の内部においても結晶の析出がなくなるので、管部の詰まりも防止することができる。
【００１２】
上記態様では、加振手段として、種々の手段を用いることができる。たとえば、加振手段は、回転軸を有する回転部位が設けられたモータ部と、重心位置をモータ部の回転軸から離間させてモータ部の回転部位に取り付けられた錘部とを備える。この場合、モータ部によって錘部を回転させたとき、この錘部の回転によってモータ部に振動が生じ、このモータ部に生じた振動によって被加振部（ガイド部、タンク部、および管部の少なくとも一つ）を振動させる。
【００１３】
あるいは、加振手段は、被加振部に対向する面に、被加振部を押圧する凸部を有する回転部材と、回転部材を回転させる回転レバーとを備えるようにしてもよい。この場合、回転レバーを回転させると、凸部が、被加振部を押圧しながら回転する。
【００１４】
あるいは、加振手段として、超音波を発生させる超音波発生機構を備えるようにしてもよい。この場合、超音波発生機構によって超音波を発生させることにより、被加振部を振動させる。
【００１５】
また、タンク部には、液体が供給される供給口を形成するようにしてもよい。この場合、供給口から供給された液体が、タンク部の内部から管部を通じて貯留槽に供給される。このように供給口から液体を供給している間、タンク部や管部のなかを液体が流動するので、タンク部の内壁や、ガイド部、管部などに生成した結晶が、液体の流動によって液体に溶け込み、固形物がなくなる。これにより、液体が結晶化しやすい場合でも、その結晶の析出をよりよく防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の液面検出提示装置によれば、加振手段によって、ガイド部の周囲における液体を振動させるので、ガイド部の周囲で液体が結晶化しても、液体の振動によって、その結晶が液体に溶け込み、固形物がなくなる。これにより、液体が結晶化しやすい場合でも、その結晶の析出が、ガイド部で進行することを未然に防止することができる。したがって、フロート部が従来のように析出された結晶によってガイド部に固着することを防止することができるので、ガイド部に対するフロート部の動きが阻害されることがなくなる等の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（Ａ）実施形態の構成
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る液面検出装置３が適用された貯留槽１の全体の概略を示す側断面図である。図２は、液面検出装置３に設けられたセンサ部４を示す側断面図である。なお、図１において、センサ部４の図示は省略している。貯留槽１には、たとえば結晶化しやすい液体Ｌが貯留されている。貯留槽１には、ゴムなどの弾性部材からなる管部２を間にして液面検出装置３が接続されている。液面検出装置３は、フロート部３３とガイド部３４とを備えている。センサ部（検出手段）４は、ガイド部３４に対するフロート部３３の位置を検出することにより、貯留槽１の液体Ｌの液面を検出する。ガイド部３４の上面には、液面検出装置３のガイド部３４を振動させる加振部（加振手段）５が設けられ、管部２には、管部２を振動させる加振部（加振手段）６が設けられている。本実施形態では、加振部５，６およびこれら加振部５，６により実現される結晶析出防止機能について詳述し、それ以外の構成・作用についての説明は省略する。
【００１８】
液面検出装置３は、液体Ｌを貯留するためのタンク部３１を備えている。タンク部３１の側面には、入口（供給口）３１Ａが形成されている。入口３１Ａには、液体Ｌを補充するための補充ポンプ（図示略）が接続され、そこからタンク部３１に液体Ｌが供給される。タンク部３１の底面には、出口３１Ｂが形成されている。出口３１Ｂには、管部２の一端部が接続され、そこから管部２を通じて、入口３１Ａから供給された液体Ｌが貯留槽１に供給される。タンク部３１の上面には、開口部３１Ｃが形成されている。開口部３１Ｃには、この開口部３１Ｃを閉じるための蓋部３２が取り付けられている。蓋部３２の中心には、孔３２ａが形成されている。蓋部３２は、弾性部材（たとえば、ゴム）から構成されている。
【００１９】
タンク部３１の内部には、液体Ｌの液面の変動に従って移動するフロート部３３と、フロート部３３を移動自在に案内するガイド部３４とが設けられている。フロート部３３は、その上面が液体Ｌの液面から浮き出すような材質により構成されている。フロート部３３の断面は、その中心に孔３３ａが形成されたリング形状を有している。ガイド部３４は、円柱形状を有する軸部３５と、この軸部３５の上に一体的に形成されている基部３６とから構成されている。軸部３５は、フロート部３３の孔３３ａに挿入され、フロート部３３を移動自在に案内する。基部３６は、軸部３５より大きな直径を有する円盤形状を有する。基部３６は、その上面が蓋部３２の孔３２ａから突出し、その側部に蓋部３２が取り付けられている。これにより、ガイド部３４はタンク部３１に支持されている。この場合、蓋部３２が弾性部材から構成されていることから、ガイド部３４は、そこに外力が加えられると、蓋部３２とともにその取付位置を中心として微動する。
【００２０】
センサ部４は、フロート部３３の孔３３ａの内側の周囲に設けられたマグネット４１と、ガイド部３４の内部に設けられたリードスイッチ４２とから構成されている。マグネット４１は、その周囲に所定の大きさの磁場を形成する。リードスイッチ４２は、マグネット４１から受ける磁場の大きさに応じて、接点が開閉することによりオン・オフする。このようなセンサ部４では、ガイド部３３に対するフロート部３４の位置が所定の高さ以上の場合、リードスイッチ４２がマグネット４１から所定値以上の磁場を受けることにより、その接点が閉じてオンとなる。一方、ガイド部３４に対するフロート部３３の位置が所定の高さ未満の場合、リードスイッチ４２がマグネット４１から所定値未満の磁場を受けることにより、その接点が開いてオフとなる。リードスイッチ４２がオフとなった場合には、液体Ｌが上記補充ポンプから補充され、補充された液体Ｌが管部２を通じて貯留槽１に供給される。
【００２１】
加振部５は、ガイド部３４の基部３６の上面に設けられている。加振部５は、モータ部５１を備えている。モータ部５１には、回転軸を有する回転部位５２が設けられている。モータ部５１の回転部位５２には、重心位置がモータ部５１の回転軸から離間するようにして錘部５３が取り付けられている。このような構成を有する加振部５では、モータ５１によって錘部５３を回転させると、錘部５３において回転部位５２の回転軸の取付位置がその重心と一致しないことから、錘部５３の回転によってモータ部５１に振動が生じる。この場合、上記のようにガイド部３４の基部３６は、その取付位置を中心とする可動範囲を有するので、モータ部５１に生じた振動によって、モータ部５１が取り付けられているガイド部３４が振動する。なお、ガイド部３４の上面の縁部には、加振部５を保護するためのカバー５４が着脱自在に取り付けられている。
【００２２】
加振部６は、ゴムなどの弾性部材からなる管部２に設けられている。加振部６は、モータ部６１を備えている。モータ部６１には、回転軸を有する回転部位６２が設けられている。モータ部６１の回転部位６２には、重心位置がモータ部６１の回転軸から離間するようにして錘部６３が取り付けられている。モータ部６１は、図３に示すように、たとえば弾性部材からなる支持部６４を間にして管部２に取り付けられている。このような構成を有する加振部６では、モータ部６１によって錘部６３を回転させると、錘部６３において回転部位６２の回転軸の取付位置がその重心と一致しないことから、錘部６３の回転によってモータ部６１に振動が生じる。この場合、支持部６４および管部２は弾性部材で構成されているので、モータ部６１に生じた振動によって、支持部６４を通じて管部２が振動する。なお、加振部６は、管部２の周囲に設けられたケース６５の内部に位置し、このケース６５により保護されている。
【００２３】
このような構成を有する液面検出装置３により液体Ｌの液面が検出される貯留槽１は、たとえばカラーペーパＰ等の現像処理を行うプリンタプロセッサ（図示略）に適用される。具体的には、貯留槽１は、プリンタプロセッサにおいて、発色現像処理、漂白定着処理、および水洗処理が行われる各種処理部に適用され、それぞれの処理部において、液体Ｌとして、結晶化しやすい現像液、漂泊定着液、洗浄液を貯留している。この場合、貯留槽１における液体Ｌの液面の高さは、液面検出装置３における液面と同じ高さである。
【００２４】
このような貯留槽１には、そこに液体Ｌを供給するための入口１１Ａが形成され、入口１１Ａに管部２の他端部が接続されている。また、貯留槽１には、その内部でカラーペーパＰを搬送するためのローラ１２が複数設けられている。たとえば、漂白定着部に貯留槽１を適用した場合、ローラ１２によって、漂白定着部の前の処理部である発色現像部から供給されたカラーペーパＰを漂白定着液である液体Ｌのなかを搬送させることにより、カラーペーパＰには漂白定着処理が施される。そして、漂白定着処理が施されたカラーペーパＰは、ローラ１２により漂白定着部の次の処理部である洗浄部に供給される。
【００２５】
なお、上記プリンタプロセッサには、液面検出装置３のセンサ部４の液面検出結果に基づいて、貯留槽１における液体Ｌの貯留量を制御する制御部（図示略）が設けられている。制御部は、たとえば、センサ部４のリードスイッチ４２の状態を監視し、その監視の結果、リードスイッチ４２のオフ状態を検出したときに、補充ポンプに所定量の液体Ｌを補充させる。
【００２６】
（Ｂ）実施形態の動作
次に、図４等を参照して、上記構成を有する液面検出装置３の動作について説明する。まず、センサ部４は液体Ｌの液面の監視を実行する（ステップＳ１１）。次に、ステップＳ１１の監視の結果に基づいて、制御部は、液体Ｌの液面が所定の高さより低下しているか否かを調べる（ステップＳ１２）。たとえば、液体Ｌの液面が所定の高さ以上である場合、ステップＳ１２において、制御部は、リードスイッチ４２のオン状態を検出し、ステップＳ１１に戻る。
【００２７】
一方、液体Ｌの液面が所定の高さ未満である場合、ステップＳ１２において、制御部は、リードスイッチ４２のオフ状態を検出し、液体Ｌの補充ポンプを作動させ、液体検出装置３の入口３１Ａから液体Ｌを補充させる。補充された液体Ｌは管部２を通じて貯留槽１に供給される。
【００２８】
続いて、制御部は、ステップＳ１２と同様にして、液体Ｌの液面が所定の高さより低下しているか否かを調べる（ステップＳ１４）。たとえば、ステップＳ１３で液体Ｌを補充した結果、液体Ｌの液面が所定の高さ以上となった場合、ステップＳ１４において、リードスイッチ４２のオン状態を検出し、ステップＳ１１に戻る。一方、ステップＳ１３で液体Ｌを補充した結果、液体Ｌの液面が所定の高さ未満であった場合、ステップＳ１４において、リードスイッチ４２のオフ状態を検出することにより、貯留槽１に液漏れが生じている等の異常を検出する。次いで、制御部は、プリンタプロセッサのヒータをカットする（すなわち、通電をオフにする）ことにより（ステップＳ１５）、プリンタプロセッサの作動を自動的に停止させ（ステップＳ１６）、貯留槽１の異常を知らせるアラームを発生させる（ステップＳ１７）。
【００２９】
このような液面検出動作において、従来の液面検出装置を用いた場合、プリンタプロセッサで使用される現像液や漂白定着液等は、結晶化しやすいことから、液面検出装置のガイド部で結晶化すると、それを核として結晶の析出が進行し、その成長した結晶によって、フロート部がガイド部に固着する等してフロート部の動きが阻害されることがあった。この場合、ステップＳ１２あるいはステップＳ１４で液体Ｌの液面が誤って検出されてしまい、貯留槽１に異常がない場合でも、ステップＳ１７において誤ってアラームを発生していた。
【００３０】
これに対して、本実施形態の液面検出装置３では、たとえば、プリンタプロセッサが稼働していないときに、加振部５および／または加振部６を定期的に作動させる。
【００３１】
たとえば、加振部５を作動させる場合、加振部５のモータ部５１によって錘部５３を回転させると、錘部５３において回転部位５２の回転軸の取付位置がその重心と一致しないことから、錘部５３の回転によってモータ部５１に振動が生じる。この場合、上記のようにガイド部３４の基部３６は、その取付位置を中心とする可動範囲を有するので、モータ部５１に生じた振動によって、モータ部５１が取り付けられているガイド部３４が振動する。これにより、ガイド部３４の周囲の液体Ｌが振動する。
【００３２】
また、たとえば加振部６を作動させる場合、モータ６１によって錘部６３を回転させると、錘部６３において回転部位６２の回転軸の取付位置がその重心と一致しないことから、錘部６３の回転によってモータ部６１に振動が生じる。この場合、支持部６４および管部２は弾性部材で構成されているので、モータ部６１に生じた振動によって、支持部６４を通じて管部２が振動する。このような管部２による振動がタンク部３１に伝わったり、管部２のなかの液体Ｌの振動が、タンク部３１の内部の液体Ｌに伝わったりすることにより、ガイド部３４の周囲の液体Ｌが振動する。
【００３３】
このように加振部５および／または加振部６を定期的に作動させることにより、ガイド部３４の周囲で液体Ｌが結晶化しても、その結晶が、加振部５および／または加振部６の振動により液体Ｌに溶け込み、固形物がなくなるので、それを核としてガイド部３４で結晶が析出することが未然に防止される。これにより、フロート部３３が従来のように析出された結晶によってガイド部３４に固着することが防止されるので、ガイド部３４に対するフロート部３３の動きが阻害されることがなくなる。よって、貯留槽１に異常がない場合において、ステップＳ１２あるいはステップＳ１４で液体Ｌの液面が誤って検出されることがなくなり、その結果、ステップＳ１７において誤ってアラームが発生することが防止される。また、ガイド部３４における結晶の析出を未然に防止することができることから、従来のようにガイド部３４に析出した結晶がそこから剥離して、タンク部３１の出口３１Ｂ（すなわち、管部２の入口）を塞ぐことが防止される。また、加振部６によって管部２を振動させた場合、管部２の内部においても結晶の析出がなくなるので、管部２の詰まりも防止される。
【００３４】
このように本実施形態の液面検出装置３では、加振部５および／または加振部６によって、ガイド部３４の周囲における液体Ｌを振動させるので、ガイド部３４の周囲で液体Ｌが結晶化しても、液体Ｌの振動によって、その結晶が液体Ｌに溶け込み、固形物がなくなる。これにより、液体Ｌが結晶化しやすい場合でも、その結晶の析出が、ガイド部３４で進行することを未然に防止することができる。したがって、フロート部３３が従来のように析出された結晶によってガイド部３４に固着することを防止することができるので、ガイド部３４に対するフロート部３３の動きが阻害されることがなくなる。また、ガイド部３４で結晶が析出することを未然に防止することができることから、ガイド部３４に析出した結晶がそこから剥離して、液体Ｌが通じている管部２の入口を塞ぐようなこともない。その結果、装置の誤作動および故障を防止することができ、メンテナンスの必要がない。
【００３５】
また、上記実施形態では、加振部６によって管部２を振動させた場合、管部２の内部においても結晶の析出がなくなるので、管部２の詰まりも防止することができる。さらに、上記実施形態では、入口３１Ａから液体Ｌを供給している間、タンク部３１や管部２のなかを液体Ｌが流動するので、タンク部３１の内壁や、ガイド部３４、管部２などに生成した結晶が、液体Ｌの流動によって液体Ｌに溶け込み、固形物がなくなる。これにより、液体Ｌが結晶化しやすい場合でも、結晶の析出をよりよく防止することができる。
【００３６】
（Ｃ）変形例
以上、上記実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれら実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。たとえば、上記実施形態では、加振手段としてガイド部３４の上に加振部５を設け、管部２に加振部６を設けるようにしたが、ガイド部３４の周囲における液体Ｌを振動させることができる加振手段であれば、その構成、設置箇所、および設置個数は、適宜設定するようにしてもよい。
【００３７】
たとえば、加振手段として、図５に示すように、ガイド部３４を手動で振動させる加振部７を用いるようにしてもよい。加振部７は、ガイド部３４の基部３６の上面に、基部３６を押圧する凸部７２を有する回転部材７１を備えている。凸部７２は、たとえば回転部材７１の中心から離間した位置に形成されている。回転部材７１の中心には、それを回転させる回転レバー７３が設けられている。この場合、蓋部３２の周囲には、コ字形状を有する回転補助部材７４が設けられ、この回転補助部材７４により、回転部材７１は、スムーズに回転することができる。このような構成を有する加振部７では、回転レバー７３を手動で回転させると、凸部７２が、ガイド部３４の基部３６を押圧しながら回転する。これにより、上記実施形態と同様に、ガイド部３４に振動が生じる。
【００３８】
また、たとえば、ガイド部３４の上面に、偏心軸で保持されたコロを設けるようにしてもよい。この場合、ガイド部３４の上面でコロを転がした場合、コロが偏心軸で保持されていることから、ガイド部３４に振動が生じる。さらに、たとえば、タンク部３１の内部あるいは管部２の内部に超音波を発生させる超音波発生機構を設けるようにしてもよい。この超音波発生機構によって超音波を発生させることにより、ガイド部３４を振動させるようにしてもよい。また、たとえば、加振部５および加振部６のいずれかを設けるようにしてもよい。加えて、加振部５をタンク部３１に設け、タンク部３１を振動させるようにしてもよい。
【００３９】
さらに、上記実施形態では、図２に示すようなフロート部３３およびガイド部３４を用いるようにしたが、これに限定されるものではない。たとえば、図６に示すように、円柱形状を有するフロート部８１と、一端部に開口部８２Ａを有する円筒形状のガイド部８２を用いるようにしてもよい。ガイド部８２は、開口部８２Ａが下方に位置するように設け、ガイド部８２の内部にフロート部８１を位置させる。この場合、ガイド部８２の上面に上記加振部５が設けられる。
【００４０】
また、上記実施形態では、液面検出装置３は、図４に示すような液面検出動作を実行するようにしたが、たとえば、図７に示すような形状を有する液面検出動作を実行するようにしてもよい。すなわち、上記実施形態と同様にして、液面検出装置３において、まず、センサ部４は、ステップＳ１１で液体Ｌの液面の監視を実行し、制御部は、ステップＳ１１の監視の結果に基づいて、液体Ｌの液面が所定の高さより低下しているか否かを調べる（ステップＳ１２）。ステップＳ１２において、リードスイッチ４２のオフ状態を検出した場合、貯留槽１に異常が発生したと認識し、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５以降は上記実施形態と同様な動作を実行する。
【００４１】
さらに、上記実施形態では、カラーペーパＰ等の現像処理を行うプリンタプロセッサに本発明を適用するようにしたが、これに限定されるものではない。たとえば、結晶化しやすい種々の液体（たとえば、塗料）の液面検出に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係る液面検出装置を備えた貯留槽の全体の概略を示す側断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る液面検出装置のガイド部とフロート部を示す拡大側面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る液面検出装置に接続された管部に設けられた加振部の概略断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る液面検出装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係る液面検出装置の加振部の変形例を示す側面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る液面検出装置のガイド部とフロート部の変形例を示す側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る液面検出装置の動作の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１…貯留槽、２…管部、３…液面検出装置、４…センサ部、５，６…加振部、３１…タンク部、３１Ａ…入口（供給口）、３３…フロート部、３４…ガイド部、５１，６１…モータ部、５２，６２…回転部位、５３，６３…錘部、７１…回転部材、７２…凸部、７３…回転レバー、Ｌ…液体
【図１】
2005180960.tif 000003
【図２】
2005180960.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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