(57)【要約】【課題】ファクシミリ装置をネットワークを介して操作するためのインターフェースには改善の余地がある。【解決手段】第１ファクシミリ装置１００は、例えば送信先のファクシミリ番号を含む通信情報と対応付けてコンテンツ格納部１０２を備える。そして、コンテンツ格納部１０２にファクシミリ原稿が書き込まれた場合に、第１ファクシミリ装置１００は、そのコンテンツ格納部１０２に対応付けられた通信情報に含まれるファクシミリ番号宛に、そのファクシミリ原稿を送信する。これにより、所定の通信情報が対応付けられたフォルダにファイルを格納する要領でファクシミリ装置を操作できる。【選択図】        図１
2005039375.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の転送先に送信すべきコンテンツを格納するための格納領域と、
前記転送先に前記コンテンツを送信するために必要な情報を送信情報として予め設定する手段と、
前記格納領域に前記送信情報を対応付ける手段と、
前記コンテンツを受信し、前記格納領域に格納する入力手段と、
前記格納領域に格納された前記コンテンツを、前記格納領域に対応付けられている送信情報に基づいて送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記送信情報は、前記コンテンツを前記転送先に送信するタイミングを指定するタイミング情報を含み、前記送信手段は、前記格納領域に前記コンテンツが格納された後、前記タイミング情報で指定されたタイミングで前記コンテンツを送信することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記入力手段は、複数の通信プロトコルを利用して前記コンテンツを受信可能であり、
当該装置は、前記複数の通信プロトコルを利用するための利用情報を、通信プロトコル毎に設定する手段を更に備えることを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は通信技術に関し、とくにネットワークを介して受信した所定の情報を所定の宛先に送信する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク技術の普及にともない、例えばファクシミリ装置やＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの情報機器もネットワークに接続されるようになった。ファクシミリ装置を使い、ファクシミリ原稿を所定の宛先に送信する場合、ユーザは、送信する原稿をファクシミリ装置に読み取らせ、送信先のファクシミリ番号をダイヤルする。このダイヤル作業を簡単にするために、多くのファクシミリ装置は、例えば短縮ダイヤルや電話帳などの機能を備える。
【０００３】
一方、ファクシミリ装置がネットワークに接続することにより、ファクシミリ装置は、例えばＧ３やＧ４など公衆回線を利用したファクシミリ通信用のプロトコル以外に、Ｓａｌｕｔａｔｉｏｎ、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の複数の通信プロトコルを利用してファクシミリ原稿の送受信を行うことができるようになった。ファクシミリ装置が受信したファクシミリ原稿を、クライアントに指定された通信プロトコルを利用して配信する技術がある。（特許文献１）
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−２３２４８９号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ファクシミリ装置は、ネットワークに接続する機能を備え、複数の通信プロトコルを扱えるため、ファクシミリ原稿の送受信に関しては多くの自由度を持つ。しかしながら、ユーザがファクシミリ装置を操作するためのインターフェースは、従来のファクシミリ装置の操作パネルの延長線上にあると考えられ、改善の余地がある。
【０００６】
本発明はこうした点に鑑みてなされたもので、その目的は、通信機能を備える装置の操作性を向上する技術の提供にある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のある態様は、コンテンツの送信を行う通信装置である。この装置は、所定の転送先に送信すべきコンテンツを格納するための格納領域と、その転送先にコンテンツを送信するために必要な情報を送信情報として予め設定する手段と、格納領域に送信情報を対応付ける手段と、コンテンツを受信し、格納領域に格納する入力手段と、格納領域に格納されたコンテンツを、格納領域に対応付けられている送信情報に基づいて送信する送信手段とを備える。「コンテンツ」は、操作対象となる通信装置が取り扱うファイルであり、例えば文字列、画像、音声などのデジタルデータである。コンテンツは、ひとつのファイルで構成されていても、複数のファイルで構成されていてもよい。
【０００８】
送信情報は、コンテンツを転送先に送信するタイミングを指定するタイミング情報を含み、送信手段は、格納領域にコンテンツが格納された後、タイミング情報で指定されたタイミングでコンテンツを送信してもよい。
【０００９】
入力手段は、複数の通信プロトコルを利用してコンテンツを受信可能であり、当該装置は、複数の通信プロトコルを利用するための利用情報を、通信プロトコル毎に設定する手段を更に備える。
【００１０】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、実施の形態に係る通信システム１０の構成図である。クライアント装置２０は、例えばパーソナルコンピュータなどの端末装置であり、ＬＡＮ１２を介して通信装置１００に接続する。通信装置１００は、例えばファクシミリ装置、ＭＦＰ、ファイルサーバなど所定のコンテンツを送受信する機能を備える装置であってよい。本実施の形態は、通信装置１００がファクシミリ装置の場合である。以下、ファクシミリ装置が取り扱うコンテンツを、「ファクシミリ原稿」という。
【００１２】
第１ファクシミリ装置１００および第２ファクシミリ装置２２は、公衆回線網１４を介して接続する。第１ファクシミリ装置１００は、コンテンツ格納部１０２を有し、そのコンテンツ格納部１０２には、第２ファクシミリ装置２２が送信先として設定された送信情報が対応付けられている。そして、コンテンツ格納部１０２にファクシミリ原稿が格納された場合、第１ファクシミリ装置１００は、コンテンツ格納部１０２に予め対応付けられた送信情報に基づいて、ファクシミリ原稿を第２ファクシミリ装置２２に送信する。
【００１３】
一般にファクシミリ装置を利用した作業は、毎回同じ宛先に原稿を送信する場合および同一の原稿を異なる宛先に送信する場合のいずれかであることが多い。つまり、宛先が固定されている場合と原稿が固定されている場合のいずれかであることが多い。本発明者は、この点に着目し、予め宛先等の送信情報を定義しておき、ファクシミリ原稿が生じた場合に、予め定義した送信情報とファクシミリ原稿とを何らかの手段を利用してバインドすることで、ファクシミリ装置に対する操作をより簡便にする技術を創作した。
【００１４】
具体的には、所定の格納領域を用意し、その格納領域に予め送信情報を関連付ける。そして、格納領域にファクシミリ原稿が格納されたことを契機として、例えば即時、所定時間経過後、指定した時間などの任意のタイミングで格納されたファクシミリ原稿を送信する。これにより、ユーザは、所定の格納領域にファクシミリ原稿を移すという操作により、その都度宛先を入力することなく、ファクシミリ装置にファクシミリ原稿の送信を指示することができる。
【００１５】
この操作は、ネットワークに対応したファイルシステムを備える一般的なコンピュータを利用することで実現が可能である。例えば、第１ファクシミリ装置１００は、コンテンツ格納部１０２をネットワークから参照可能に設定する。そして、ユーザは、表示画面５０のように、クライアント装置２０のデスクトップに、コンテンツ格納部１０２へのショートカット５２を生成する（Ｓ１０）。そして、ユーザがファクシミリ原稿であるコンテンツ５４を、ショートカット５２にドラッグすることにより（Ｓ１２）、ファクシミリ原稿がコンテンツ格納部１０２に格納される（Ｓ１４）。第１ファクシミリ装置１００は、コンテンツ格納部１０２に予め対応付けられた送信情報に基づいて、第２ファクシミリ装置２２にファクシミリ原稿を送信する（Ｓ１６）。以上、例えばＳＭＢ（Ｓｅｒｖｅｒ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｂｌｏｃｋ）等のプロトコルを利用して、一般的なファイル操作によりコンテンツ格納部１０２にファクシミリ原稿を格納する例を説明した。ファクシミリ原稿を所定の格納領域に移すという作業は、例えばプリンタポート等の所定のポートに書き込みを行うことや、ＳＭＢ、ＦＴＰ、ＷｅｂＤＡＶ、ＨＴＴＰ、ＳＭＴＰ、ＰＯＰなど各種のプロトコルを単独もしくは連携して利用することで実現できる。
【００１６】
図２は、図１の第１ファクシミリ装置１００の内部構成図である。第１ファクシミリ装置１００の各構成要素は、ハードウエアコンポーネントで言えば、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、メモリにロードされた本図の構成要素を実現するプログラム、そのプログラムを格納するハードディスクなどの記憶ユニット、ネットワーク接続用インターフェース、ファクシミリ通信用モデム等を中心に実現されるが、その実現方法、装置にはいろいろな変形例があることは、当業者には理解されるところである。これから説明する各図は、ハードウエア単位の構成ではなく、機能単位のブロックを示している。
【００１７】
設定部１０８は、コンテンツ格納部１０２における格納領域の新規作成、削除などの管理、格納領域毎の送信情報の設定、格納領域にファクシミリ原稿を入力する手段など種々の設定を行う。設定部１０８は、例えばウェブサーバ機能を有し、クライアント装置２０のブラウザを介して種々の設定を行う。格納領域を確保する場合、設定部１０８は、コンテンツ格納部１０２にその領域を確保する。具体的には、設定部１０８は、コンテンツ格納部１０２に新たにフォルダを作成する。そして、設定部１０８は、コンテンツ格納部１０２に確保された格納領域とユーザから受け付けた送信情報とを対応付けて送信情報格納部１２０に格納する。また、設定部１０８は、ファクシミリ原稿を入力する手段に関する情報（以下、単に「入力手段情報」という）を利用情報格納部１１０に格納する。
【００１８】
図３は、図２の利用情報格納部１１０および送信情報格納部１２０に格納されるデータの一例を示す図である。本実施の形態では、第１ファクシミリ装置１００は、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）を利用し、利用情報格納部１１０および送信情報格納部１２０に保持される各データをひとつのファイルとして保持している。他の例では、ＸＭＬ以外の方法で各データを保持してもよい。データの保持形式およびデータの種類は任意であり、第１ファクシミリ装置１００を構成する各機能ブロックがそれぞれ後述する機能を実現するために必要なデータが保持されていればよい。
【００１９】
本実施の形態では、図２の設定部１０８は、コンテンツ格納部１０２に確保した格納領域毎にこのファイルを作成する。格納領域に関する種々の情報は、送信ジョブ欄２００の中に記述される。送信情報Ａとして、格納領域名欄２０２、パス欄２０４、送信先欄２０６、出力プロトコル欄２０８、宛先欄２１０、送信タイミング欄２１２、データ形式欄２１４が設定される。また、ファクシミリ原稿の入力手段を指定する入力手段情報Ｂとして第１入力手段欄２２０ａおよび第２入力手段欄２２０ｂが設定されている。ここで、図２の送信情報格納部１２０は送信情報Ａを保持し、図２の利用情報格納部１１０は入力手段情報Ｂを保持する。
【００２０】
格納領域名欄２０２は、格納領域の名称を保持する。例えば、この名称は、格納領域を新規に生成した際に、ユーザに設定されてもよいし、自動的に設定されてもよい。パス欄２０４は、格納領域であるフォルダのパスを保持する。送信先欄２０６は、例えば会社名等の送信先の情報を保持する。出力プロトコル欄２０８は、送信に利用するプロトコルを指定する情報を保持し、他に、ＳＭＴＰ、ＦＴＰ、ＷｅｂＤＡＶなどを指定する情報が適宜保持される。本図では、プロトコルとして「Ｇ３」が保持されているので、ファクシミリ装置に対して送信を行うことが分かる。宛先欄２１０は、送信先のファクシミリ番号を保持する。宛先欄２１０は、出力プロトコル欄２０８に保持されたプロトコルに応じた宛先の情報を保持する。例えば、出力プロトコル欄２０８に「ＳＭＴＰ」が保持されている場合には、宛先欄２１０には、電子メールアドレスが保持される。
【００２１】
送信タイミング欄２１２は、格納領域にファクシミリ原稿が格納された場合に、そのファクシミリ原稿を送信するタイミングを指定する情報を保持する。例えば、送信タイミングとしては、即時、所定時間経過後、指定時刻になったとき等を指定できる。「即時」が設定されている場合、第１ファクシミリ装置１００は、格納領域にファクシミリ原稿が格納されたことを検出するとすぐに送信する。「所定時間経過後」が設定されている場合、第１ファクシミリ装置１００は、格納領域にファクシミリ原稿が格納された時点から、一定時間が経過した後にファクシミリ原稿を送信する。「指定時刻になったとき」が設定されている場合、第１ファクシミリ装置１００は、指定時刻になったときにファクシミリ原稿が格納されていたら送信する。この送信タイミングは任意に設定されてよい。データ形式欄２１４は、送信時のファクシミリ原稿のデータ形式を指定する情報を保持する。つまり、図１の第１ファクシミリ装置１００は、送信手段に合わせてファクシミリ原稿のデータ形式を変換することができる。
【００２２】
図２に戻り、受付部１０４は、例えばプリンタポート等の所定のポートに書き込みを行うことや、ＳＭＢ、ＰＯＰ、ＷｅｂＤＡＶなどのプロトコルを利用してファクシミリ原稿を受け付け、コンテンツ格納部１０２に格納する。図１を用いて説明したように、コンテンツ格納部１０２に直接ファクシミリ原稿を書き込む場合、ＳＭＢなどのファイル操作用のプロトコルが利用される。また、受付部１０４は、所定の電子メールアドレスに届いたファクシミリ原稿や、ＦＴＰサーバに格納されているファクシミリ原稿などを取得して、コンテンツ格納部１０２に格納してもよい。この場合、受付部１０４は、ＰＯＰサーバやＦＴＰサーバと接続する必要があるが、このときに必要なアカウントやパスワードなどの情報が、利用情報格納部１１０に保持されている。
【００２３】
図３に戻り、図２の利用情報格納部１１０に保持されている入力手段情報Ｂとして、入力プロトコル欄２２２、アドレス欄２２６、アカウント欄２２８、パスワード欄２３０などがある。入力プロトコル欄２２２は、ファクシミリ原稿の入力に利用するプロトコルを指定する情報を保持し、例えばＳＭＢ、ＰＯＰ、ＦＴＰ、ＷｅｂＤＡＶなどであってよい。アドレス欄２２６、アカウント欄２２８、パスワード欄２３０は、入力プロトコルに応じて設けられる。図２の受付部１０４は、入力手段情報Ｂとして設定された各入力手段を利用して、ファクシミリ原稿を受け付ける。
【００２４】
本図には入力手段として、第１入力手段２２０ａと第２入力手段２２０ｂとが設定されており、図２の受付部１０４はこの２つの入力手段を利用してファクシミリ原稿を受け付け、コンテンツ格納部１０２に格納する。第１入力手段２２０ａは、ＳＭＢを利用してファクシミリ原稿を所定の格納領域に書き込む手段である。第２入力手段２２０ｂは、電子メールを利用して送信されたファクシミリ原稿を所定の格納領域に書き込む手段である。第２入力手段２２０ｂによれば、受付部１０４は、アドレス「Ａ＠○○○．ｃｏｍ」宛の電子メールを受け付け、その電子メールに含まれるファクシミリ原稿を格納領域「ＳｔｏｒａｇｅＡ」に書き込む。受付部１０４は、定期的にメールサーバにアクセスし、電子メールを取得してもよいし、ユーザから指示されたときに電子メールを取得してもよい。メールサーバにアクセスするために、図３の第２入力手段２２０ｂには、アカウント「Ａ」およびパスワード「Ｂ」が設定されている。
【００２５】
図２の設定部１０８は、図３の送信情報Ａをユーザから受け付けるとともに、ファクシミリ原稿を受け付ける入力手段を指定する図３の入力手段情報Ｂを受け付ける。そして、設定部１０８は、送信情報Ａおよび入力手段情報Ｂをコンテンツ格納部１０２における所定の格納領域に対応付ける。電子メールなど第１ファクシミリ装置１００の外部のサーバからファクシミリ原稿を取得する入力手段が指定された場合には、設定部１０８は、そのサーバにアクセスするためのアカウントやパスワードなどの情報を受け付け、入力手段情報Ｂとして利用情報格納部１１０に格納する。
【００２６】
また、設定部１０８は、必要に応じて、例えば電子メールのアドレスやアカウント等を新規に生成してもよい。要は、受付部１０４は、複数の通信プロトコルを利用してファクシミリ原稿を受け付け可能であることが好ましく、設定部１０８は、そのために必要な例えばアカウントやパスワードなどを自動的に生成もしくは登録する。そして、設定部１０８は、それらの入力手段情報Ｂを利用情報格納部１１０に格納する。
【００２７】
認証部１０６は、ファクシミリ原稿を所定の格納領域に書き込む際に、そのユーザに書き込みの権限があるか否かを判定する。そして、権限がある場合に、認証部１０６は、受付部１０４にファクシミリ原稿の書き込みを許可する。これにより、例えばユーザが誤って所望の格納領域ではない他の格納領域にファクシミリ原稿を移すことにより、そのユーザが予期しない宛先にファクシミリ原稿が送信されることを防止できる。他の例では、ファクシミリ原稿受信時に、ユーザに確認を問うか否かを指定するフラグを図３の入力手段情報Ｂに設けてもよい。図２の受付部１０４は、そのフラグに応じて、確認画面を図１のクライアント装置２０に表示させてもよい。
【００２８】
検出部１１２は、コンテンツ格納部１０２にファクシミリ原稿が格納されたことを検出する。検出部１１２は、書き込みを検出した後、書き込みが行われた格納領域を特定する。そして、検出部１１２は、書き込みが行われた格納領域を特定する領域識別情報を指示部１１８に出力する。領域識別情報は、例えば、格納領域のパスや、図３を用いて説明した格納領域名欄２０２に保持された格納領域名であってよい。
【００２９】
指示部１１８は、領域識別情報を検索キーとして送信情報格納部１２０に保持されている送信情報を読み込む。そして、送信情報に含まれる図３を用いて説明したデータ形式欄２１４に保持されているデータの形式を変換部１１４に出力し、その形式へのデータ変換を指示する。また、指示部１１８は、出力に使うプロトコルと送信先の宛先の情報を送信部１１６に出力する。
【００３０】
指示部１１８は、変換部１１４および送信部１１６に所定のタイミングで上述の情報を出力する。そのタイミングは、図３を用いて説明した送信タイミング欄２１２に保持されている。送信タイミングとして「即時」が設定されている場合、指示部１１８は、検出部１１２が新たなファクシミリ原稿の書き込みを検出したことを契機として、即座に変換部１１４および送信部１１６に指示をだす。また、送信タイミングとして「所定の時間が経過した後」や「指定された時刻になったとき」が設定されている場合、指示部１１８は、タイマ１２２から供給される時刻の情報を利用して、所定のタイミングになったときに指示をだす。
【００３１】
変換部１１４は、指示部１１８から供給されたデータ形式にファクシミリ原稿を変換して、変換後のファクシミリ原稿（以下、単に「送信原稿データ」という）を送信部１１６に出力する。送信部１１６は、送信原稿データを、指示部１１８から供給された宛先に、指定されたプロトコルを利用して送信する。
【００３２】
以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【発明の効果】
本発明によれば、予め送信情報が関連付けられた格納領域に、コンテンツが格納された場合に、送信情報に基づいてコンテンツを送信することができる。これにより、操作性の高い利便的な通信装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る通信システムの構成図である。
【図２】図１の通信装置としての第１ファクシミリ装置の内部構成図である。
【図３】図２の利用情報格納部および送信情報格納部に格納されるデータの一例を示す図である。
【符号の説明】
１０  通信システム、１２  ＬＡＮ、１４  公衆回線網、２０  クライアント装置、２２  第２ファクシミリ装置、１００  第１ファクシミリ装置、１０２  コンテンツ格納部、１０４  受付部、１０８  設定部、１１０  利用情報格納部、１１２  検出部、１１４  変換部、１１６  送信部、１１８  指示部、１２０送信情報格納部、１２２  タイマ。
【図１】
2005039375.tif 000003
【図２】
2005039375.tif 000004
【図３】
2005039375.tif 000005