(57)【要約】【課題】  露光処理された平版印刷版を、容易にウオッシュオフして良好に現像可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  支持体上に、疎水化前駆体と、光熱変換剤と、を含有する膜状の画像記録層を備えた平版印刷版１２に対して露光用の光Ｌから変換された熱で少なくとも表層が硬化した画像記録層部分により潜像が形成されるようレーザ露光処理する。レーザ露光処理された平版印刷版１２に対し、その幅方向の全幅に渡って圧力をかけた水分により、画像記録層における未露光部分の膜を脱膜分散させて除去すると共に、画像記録層の表面側部分が硬化した部分の膜を残すことにより、画像を形成する。【選択図】      図１
2005106884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水により現像可能な平版印刷版に画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、
画像記録層部分にレーザ露光で潜像が形成された前記平版印刷版に所定温度で所定噴射圧力のスチームをスチームノズルから吹き付けることにより、未露光部分の前記画像記録層を除去する水現像手段を設けたことを特徴とする平版印刷版の画像形成装置。
【請求項２】
前記水現像手段が、前記スチームノズルから噴射されたスチームを吸引ノズルで吸引して回収し、前記画像記録層の脱膜された残骸を濾過して除去したものを利用しながら所定温度で所定圧力のスチームを生成し、スチームノズルへ送給し再使用するスチーム生成兼吸引濾過機を有することを特徴とする請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項３】
水により現像可能な平版印刷版に対して画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、
水又は水性液体を貯留した水現像槽と、
前記水現像槽の液面近くの所定深さ位置を、レーザ露光で潜像が形成された前記画像記録層が通過するよう搬送する搬送手段と、
前記水現像槽内を通過している前記平版印刷版の前記画像記録層に向けて圧搾空気を噴射して水現像の処理を行う噴射ノズルと、
を有することを特徴とする平版印刷版の画像形成装置。
【請求項４】
前記水現像槽に、循環パイプを通じて前記水現像槽内に貯留されている水又は水性液体を抜き出し濾過器によって前記画像記録層の剥離した膜の残骸を濾過して取り除いてからポンプで送液して前記水現像槽内に戻す濾過循環装置が接続されていることを特徴とする請求項３に記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項５】
水により現像可能な平版印刷版に対して画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、
前記画像記録層に、レーザ露光で潜像が形成されている前記平版印刷版を、搬送する搬送手段と、
前記搬送手段に搬送されている前記平版印刷版の前記画像記録層に向けて加圧された水又は水性液体を噴き付けることによって未露光部分の膜を脱膜分散させて除去することにより水現像の処理を行う噴射ノズルと、
を有することを特徴とする平版印刷版の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送路の下側に配置したドレイン内に、前記噴射ノズルから噴射された水又は水性液体を受け、前記ドレインから循環パイプを通じて水又は水性液体を濾過循環装置へ送水して前記画像記録層の脱膜された残骸を濾過して除去しポンプによって循環パイプを通じて加圧装置へ送水し、前記加圧装置で加圧した水又は水性液体を再び前記噴射ノズルから噴射させるよう構成したことを特徴とする請求項５に記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項７】
前記噴射ノズルから噴射させる水又は水性液体に空気を混入させる、空気混入手段を設けたことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項８】
前記水現像の処理後の平版印刷版を加熱して前記画像記録層部分を硬化させる後加熱処理部を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れかに記載の平版印刷版の画像形成装置。
【請求項９】
前記水現像の処理後の平版印刷版を前記後加熱処理部へ搬送する前に、前記平版印刷版の表面上に圧搾空気を吹き付けて乾燥と清掃をするよう構成した圧搾空気吹き付け手段を設けたことを特徴とする請求項８に記載の平版印刷版の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、レーザ光等を利用して露光処理をした平板印刷版に、現像処理をして製版する、平版印刷版の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、オフセット印刷には、感光性平版印刷版（いわゆるＰＳ版）が利用されている。また、この平版印刷の分野では、コンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理することにより直接印刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）システムに利用する平版印刷版が提案されている。
【０００３】
近年、このようなＣＴＰシステムで、平版印刷版に露光後、現像処理することなしに、印刷機に装着して印刷する印刷機上現像（on press development）システムが提案されている。
【０００４】
この印刷機上現像システムでは、表面を陽極酸化し（anodize）粗面化した親水性表面を有するアルミニウム平板を支持体として使用し、この親水性表面上に、熱の影響下で合体可能で、かつ親水性結合剤中に分散された疎水性熱可塑性重合体粒子を含んでなる像形成層を形成し、この像形成層又はこれに隣接する層に光を熱に転換する化合物を含ませて構成した平板印刷版を利用する。
【０００５】
この印刷機上現像システムでは、平版印刷版に対する露光処理を、例えば、赤外（ＩＲ）線や近赤外線領域の波長範囲のレーザ光（レーザーダイオードで発光するもの）を使用して行う。
【０００６】
この平版印刷版に対する露光処理では、所要の画像に対応して像形成層上に照射されたレーザ光が熱に変換され、像形成層に含まれた疎水性熱可塑性重合体粒子を凝固温度以上に加熱して凝固させて親水性層の中で疎水性集塊を生成させ、普通の水中又は水性液体中で不溶となり脱落分散しないようにさせる。
【０００７】
この印刷機上現像システムでは、このように露光処理された平版印刷版を、例えば、印刷機の印刷シリンダ上に設置し、次に、印刷機を始動して、平版印刷版の像形成層上に水性湿し液を供給する湿し剤ローラを転接させ、さらに平版印刷版の像形成層上にインキローラを転接させて印刷の動作を行わせることにより、平版印刷版の像形成層における凝固（硬化）した疎水性集塊を残して、他の親水性層の部分を普通の水又は水性液体中に脱落分散させて除去することにより現像する。通常では、約１０回の印刷シリンダの回転後に、最初のきれいで有用な印刷が得られるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
さらに、従来の印刷機上現像が可能な平版印刷版（露光後に水又は湿し水により脱膜分散して像形成する平版印刷版）には、平版印刷版の支持体上に設けた画像記録層に、熱反応性化合物を内包するマイクロカプセル、重合開始剤及び光熱変換剤を含有するものを用いることができる。また、ラジカル開始剤或いは酸発生剤の如き重合開始剤と光熱変換剤とは、それぞれ、マイクロカプセル内又はマイクロカプセル外の何れかに存在すれば良いから画像記録層マトリックス中の少なくとも一方に添加されていれば良い。ただし保存安定性の観点から、重合開始剤は、画像記録層マトリックス中に添加することが好ましい。また感度の観点から、光熱変換剤は、マイクロカプセル内に添加することが好ましい。
【０００９】
このような従来の平版印刷版においては、その支持体上に設けた画像記録層が活性光線で露光されることにより画像記録層の膜が硬化して連続した強固な皮膜が形成され、未露光部分の膜は水又は水性液体によってウオッシュオフ（未露光部分の膜を、水又は水性液体によって脱膜分散させて除去）する事ができるものが提案されている。
【００１０】
この平版印刷版では、ブラシ、モップ、スポンジ等により水を用いてウオッシュオフする現像方法や、従来汎用されているオフセット印刷機に取付けて直接印刷機上で、水棒ロール、インキロールにより、未露光部の画像記録層を除去する現像方法で現像処理することが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【００１１】
上述のような従来の印刷機上現像システムでは、平版印刷版の支持体としてアルミニウムなどの金属板を用い、さらにレーザ露光処理をした場合に、平版印刷版の像形成層における層の厚さ方向上面近傍では、アブレーション（強力なエネルギで照射部分を焼き飛ばす現象）を生じない範囲の高出力で照射されたレーザ光により凝固温度以上に十分に加熱できる。
【００１２】
しかし、像形成層における層の厚さ方向下面近傍では、照射されたレーザ光から変換された熱エネルギが、熱伝導率が高い支持体側に急速に拡散して逃げるからアブレーションを生じない最大出力でレーザ光を照射しても、支持体と像形成層（加熱記録層）との界面近傍の部分で凝固温度以上まで十分に昇温しないのでレーザ光が照射された像形成層部分（画像部）の硬化が十分に進行せず画像部の強度が不充分となる。このため、このような平版印刷版は、印刷を行う際に、印刷枚数が増加するのに連れて画像部が欠落し易く、耐刷性が低かった。
【００１３】
また、前述のような、従来の平版印刷版を印刷機上で現像するものでは、現像工程を、印刷機上で印刷処理のための手段を利用して行った直後に連続して、同じ印刷機で有用な印刷物を印刷することになる。
【００１４】
このため、露光処理され潜像が形成された印刷前の平版印刷版は、現像されていないので目視にて画像を認識することができないから、印刷機にかけて非画像部（未露光部）をウオッシュオフして除去することにより現像すると同時に印刷してみるまでは、平版印刷版上に記録すべき画像が正しく記録されているか否かを確認（検版）することができない。
【特許文献１】特許第２９３８３９７号明細書
【特許文献２】特許公報第２６３９７４８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、平版印刷版を印刷機に装填する以前に、露光処理された平版印刷版を、容易にウオッシュオフして良好に現像でき、また耐刷性を向上させることができる平版印刷版の画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置は、水により現像可能な平版印刷版に画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、画像記録層部分にレーザ露光で潜像が形成された平版印刷版に所定温度で所定噴射圧力のスチームをスチームノズルから吹き付けることにより、未露光部分の画像記録層を除去する水現像手段を設けたことを特徴とする。
【００１７】
上述のように構成することにより、平版印刷版の画像記録層における未露光で画像記録層の膜が硬化していない部分の膜を水又は水性液体の蒸気であるスチームの熱でふやかし、水分で溶解し、スチームの噴射圧力をかけて現像を促進し、少ない水分を使用し短時間のうちにウオッシュオフ（未露光部分の膜を、スチームによって脱膜分散させて除去）する事ができるようにすると共に、硬化した部分の膜を平版印刷版の表面上に残すことにより、画像を形成する。よって、平版印刷版を印刷機に装填する以前に現像し、検版することができ便利である。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置において、水現像手段が、スチームノズルから噴射されたスチームを吸引ノズルで吸引して回収し、画像記録層の脱膜された残骸を濾過して除去したものを利用しながら所定温度で所定圧力のスチームを生成し、スチームノズルへ送給し再使用するスチーム生成兼吸引濾過機を有することを特徴とする。
【００１９】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の平版印刷版の画像形成装置における作用及び効果に加えて、スチームノズルから噴射されたスチームを再使用することにより、水の節約をすることができる。
【００２０】
本発明の請求項３に記載の平版印刷版の画像形成装置は、水により現像可能な平版印刷版に対して画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、水又は水性液体を貯留した水現像槽と、水現像槽の液面近くの所定深さ位置を、レーザ露光で潜像が形成された画像記録層が通過するよう搬送する搬送手段と、水現像槽内を通過している平版印刷版の画像記録層に向けて圧搾空気を噴射して水現像の処理を行う噴射ノズルと、を有することを特徴とする。
【００２１】
上述のように構成することにより、噴射ノズルから圧搾空気を水又は水性液体の液面直下の平版印刷版に向けて噴射すると、平版印刷版の上にある水又は水性液体の液面は、噴射ノズルから噴射した圧搾空気に局所的に押され窪み、その部分に周囲の水が流れ込もうとする状態となる。また、噴射ノズルから噴射した圧搾空気によって圧力が加えられた水又は水性液体は、平版印刷版の表面の画像記録層にぶつかって、水溶性材料として残っている未露光で硬化していない画像記録層の膜部分をウオッシュオフする。この際、平版印刷版上では、画像記録層が硬化した部分の膜が平版印刷版の表面上に残されて画像が形成される。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の平版印刷版の画像形成装置において、水現像槽に、循環パイプを通じて水現像槽内に貯留されている水又は水性液体を抜き出し濾過器によって画像記録層の剥離した膜の残骸を濾過して取り除いてからポンプで送液して水現像槽内に戻す濾過循環装置が接続されていることを特徴とする。
【００２３】
上述のように構成することにより、請求項４に記載の平版印刷版の画像形成装置における作用及び効果に加えて、水現像槽内に貯留されている水又は水性液体を再使用することができる。
【００２４】
本発明の請求項５に記載の平版印刷版の画像形成装置は、水により現像可能な平版印刷版に対して画像を形成する、平版印刷版の画像形成装置において、画像記録層に、レーザ露光で潜像が形成されている平版印刷版を、搬送する搬送手段と、搬送手段に搬送されている平版印刷版の画像記録層に向けて加圧された水又は水性液体を噴き付けることによって未露光部分の膜を脱膜分散させて除去することにより水現像の処理を行う噴射ノズルと、を有することを特徴とする。
【００２５】
上述のように構成することにより、噴射ノズルから加圧された水又は水性液体を、平版印刷版の表面上に向けて勢い良く噴き付けることによって、平版印刷版は、その表面の画像記録層に水溶性材料として残っている未露光で硬化していない画像記録層の膜部分がウオッシュオフされると共に、画像記録層が硬化した部分の膜が平版印刷版の表面上に残されて画像が形成される。
【００２６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の平版印刷版の画像形成装置において、搬送路の下側に配置したドレイン内に、噴射ノズルから噴射された水又は水性液体を受け、ドレインから循環パイプを通じて水又は水性液体を濾過循環装置へ送水して画像記録層の脱膜された残骸を濾過して除去しポンプによって循環パイプを通じて加圧装置へ送水し、加圧装置で加圧した水又は水性液体を再び噴射ノズルから噴射させるよう構成したことを特徴とする。
【００２７】
上述のように構成することにより、請求項５に記載の平版印刷版の画像形成装置における作用及び効果に加えて、噴射ノズルから噴射された水又は水性液体を再使用し、その消費量を削減することができる。
【００２８】
請求項７に記載の発明は、請求項５又は請求項６に記載の平版印刷版の画像形成装置において、噴射ノズルから噴射させる水又は水性液体に空気を混入させる、空気混入手段を設けたことを特徴とする。
【００２９】
上述のように構成することにより、請求項５又は請求項６に記載の平版印刷版の画像形成装置における作用及び効果に加えて、噴射ノズルから噴射する水又は水性液体の量を削減し、全体として少ない水又は水性液体で水現像の処理をすることができる。
【００３０】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至請求項７の何れかに記載の平版印刷版の画像形成装置において、水現像の処理後の平版印刷版を加熱して画像記録層部分を硬化させる後加熱処理部を設けたことを特徴とする。
【００３１】
上述のように構成することにより、後加熱処理部によって平版印刷版における画像記録層部分を加熱硬化して耐刷力を向上することができる。
【００３２】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の平版印刷版の画像形成装置において、水現像の処理後の平版印刷版を後加熱処理部へ搬送する前に、平版印刷版の表面上に圧搾空気を吹き付けて乾燥と清掃をするよう構成した圧搾空気吹き付け手段を設けたことを特徴とする。
【００３３】
上述のように構成することにより、後の後加熱処理部で加熱処理したときに、平版印刷版の現像された表面上に残っている水分に含まれていた水溶性材料が加熱され固まって付着したり、画像記録層の脱膜した残骸が加熱され固まって付着することを防止できる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明の平版印刷版の画像形成装置によれば、平版印刷版を印刷機に装填する以前に、露光処理された平版印刷版をウオッシュオフして耐刷性を向上するという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成方法及び画像形成装置について、図１乃至図８を参照しながら説明する。
【００３６】
図１には、本発明の第１実施の形態に係る、画像形成装置の概略構成が示されている。この図１に示す画像形成装置１０では、レーザ記録部１１と、水現像手段である水現像部１００と、後加熱処理部１０２とを利用して、画像形成処理を行うように構成する。なお、画像形成装置本体を、水現像部１００と後加熱処理部１０２とを一体に構成し、レーザ記録部１１を別体に構成しても良い。さらに、この画像形成装置１０では、水現像部１００と後加熱処理部１０２とを別体に構成し、水現像部１００で水現像処理した平版印刷版１２を、後加熱処理部１０２へ搬送して連続的に処理するよう構成しても良い。
【００３７】
この画像形成装置１０では、レーザ記録部１１において、平版印刷版１２の原版をデジタル画像情報に基づいて変調された近赤外線レーザ（以下、「ＮＩＲレーザＬ」という。）により走査露光してレーザ露光処理をし、この平版印刷版１２の原版にデジタル画像情報に対応する画像（潜像）を形成する。
【００３８】
ここで用いる平版印刷版１２は、支持体上に、熱硬化性の感熱材料を含有する画像記録層（感光層）を形成したもので、水又は水性液体（水又は適当な水溶液である現像液）により濯ぐようにして現像するいわゆる水現像が可能に構成された平版印刷版１２であり、例えば、特願２００３−１１６１６２に記載の化合物を利用して構成された平版印刷版を利用できる。
【００３９】
この平版印刷版１２は、アルミニウム又はアルミニウム合金からなる支持体の表面上に成膜された画像記録層を備えている。この画像記録層は、疎水化前駆体と、光熱変換剤と、を含有する。
【００４０】
なお、この平版印刷版１２には、その画像記録層に例えば熱反応性化合物を内包するマイクロカプセル、重合開始剤及び光熱変換剤を含有するものを用いることができる。また、ラジカル開始剤或いは酸発生剤の如き重合開始剤と光熱変換剤とは、それぞれ、マイクロカプセル内又はマイクロカプセル外の何れかに存在すれば良いから画像記録層マトリックス中の少なくとも一方に添加されていれば良い。ただし保存安定性の観点から、重合開始剤は、画像記録層マトリックス中に添加することが好ましい。また感度の観点から、光熱変換剤は、マイクロカプセル内に添加することが好ましい。
【００４１】
この画像形成装置１０では、図示しないが、レーザ記録部１１と、水現像部１００との間位置に、平版印刷版１２の搬入及び搬出動作を行う搬送装置を配置する。この搬送装置は、平版印刷版１２をレーザ記録部１１へ搬入し、露光処理を終えた平版印刷版１２をレーザ記録部１１から搬出して水現像部１００へ搬入する動作を行うよう構成されている。
【００４２】
図１に示すようにレーザ記録部１１には、１枚の平版印刷版１２が着脱可能とされた、円柱状のアウタードラム２０を回転駆動可能に装着する。このアウタードラム２０は、その外周面上に、平版印刷版１２の先端部と後端部とをそれぞれチャック手段によって脱着可能に構成する。
【００４３】
このレーザ記録部１１には、アウタードラム２０に対向して露光ヘッド２６を配置する。この露光ヘッド２６は、図示しない送り機構により副走査方向に沿って移動走査可能に装着されている。またこのレーザ記録部１１では、アウタードラム２０の下部位置に、露光ヘッド２６へＮＩＲレーザＬを供給するため図示しないＬＤ光源装置を配置する。
【００４４】
このレーザ記録部１１における露光ヘッド２６は、ＬＤ光源装置に接続された複数本の光ファイバからそれぞれ出射されたＮＩＲレーザＬを、結像光学系としてのレンズユニット５８によりアウタードラム２０に装着された平版印刷版１２の原版上に結像し、所定の形状及びサイズを有するビームスポットで露光するよう構成する。
【００４５】
この露光ヘッド２６は、複数個のビームスポットを平版印刷版１２の原版上に同時に投影可能なマルチビームタイプに構成するもので、これら複数個のビームスポットを平版印刷版１２の原版上における副走査方向に沿って配列し、あるいは副走査方向に対して僅かに傾いた直線上に配列して構成する。
【００４６】
このように構成されたレーザ記録部１１では、デジタル画像情報に基づいて変調されたＮＩＲレーザＬによりアウタードラム２０に装着された平版印刷版１２の原版を走査露光し、この平版印刷版１２の原版の画像記録層にデジタル画像情報に対応する潜像を形成する。
【００４７】
また、この画像形成装置１０では、後述するように平版印刷版１２に対するレーザ露光処理後に、水現像処理と、後加熱処理とを行って、画像が形成された平版印刷版１２を完成させるものである。このため、レーザ記録部１１では、画像記録層の表面にアブレーションを生じるレーザパワー量（露光用の光量）未満のレーザパワー量で露光するもので、さらに平版印刷版１２の画像記録層の厚さ方向における少なくとも表層である表面側の部分（好ましくは、画像記録層の厚さ方向における表面側の３分の１以上の部分）を硬化させ得る比較的弱いレーザパワー量（露光用の光量）、例えば従来の半分のレーザパワー量以上のレーザ光（ＮＩＲレーザＬ）で平版印刷版１２の原版を走査露光する。よって、レーザ記録部１１のＬＤ光源装置は、比較的低出力にすることができるので、高価な高出力ＬＤ光源を使用することなくＬＤ光源装置を廉価に製造できる。
【００４８】
このように構成されたレーザ記録部１１では、搬送装置により平版印刷版１２の原版を搬送し、チャック機構によって平版印刷版１２の原版の先端部と後端部とをアウタードラム２０外周面上へチャックすることにより、平版印刷版１２全体をアウタードラム２０の外周面上に密着して巻装した状態とする。
【００４９】
このレーザ記録部１１では、平版印刷版１２の原版がアウタードラム２０に巻装された状態において、アウタードラム２０を主走査方向に回転させると共に、平版印刷版１２の原版に記録すべき画像の画像データに応じたレーザ光を主走査方向と直交する副走査方向に走査させることで、２次元画像を平版印刷版１２の原版に記録する。
【００５０】
このレーザ記録部１１では、上述のようにしてアウタードラム２０へ装着された平版印刷版１２に対する露光（画像形成）処理を完了すると、アウタードラム２０を逆転方向（図１の矢印Ｒ２方向）へ回転させると共に、チャック機構により平版印刷版１２をアウタードラム２０から解放する。
【００５１】
これに連動して、搬送装置は、アウタードラム２０の外周面上から搬出されてきた平版印刷版１２を、水現像部１００へ搬入する。
【００５２】
図１に示すように、水現像手段である水現像部１００では、平版印刷版１２の搬送路を構成するよう配置された搬送手段である搬送部１０４の上部に、スチーム現像装置を配置する。
【００５３】
このスチーム現像装置は、スチームノズル１０８と、このスチームノズル１０８に対して平版印刷版１２の搬送方向上流側近傍と下流側近傍とにそれぞれ配置された吸引ノズル１１０、１１２とを有する。
【００５４】
このスチームノズル１０８は、平版印刷版１２の幅方向（平版印刷版１２の搬送方向に直交する方向）の全幅に渡ってライン状にノズルを配列して構成する。このスチームノズル１０８には、スチーム生成兼吸引濾過機１１４から引き出されたホース１１６が接続されている。
【００５５】
このスチームノズル１０８は、スチーム生成兼吸引濾過機１１４からホース１１６を通じてスチームの供給を受け、ライン状に配列したノズルから平版印刷版１２の幅方向全幅に渡って一様に、所定温度のスチームを所定噴射圧力で噴射するよう構成する。
【００５６】
そして、平版印刷版１２の画像記録層における未露光で画像記録層の膜が硬化していない部分の膜を水又は水性液体の蒸気であるスチームの熱でふやかし水分で溶解しスチームの噴射圧力で掻き落とすようにして、少ない水分でもウオッシュオフ（未露光部分の膜を、スチームによって脱膜分散させて除去）する事ができるようにすると共に、画像記録層の厚さ方向における少なくとも表面側の部分が硬化した部分の膜を、平版印刷版１２の表面上に残すことにより、画像を形成可能にする。
【００５７】
なお、スチームノズル１０８が噴射するスチームが平版印刷版１２に当たる部分に対応した搬送部１０４は、平版印刷版１２に加わるスチームの圧力を下から支持するガイド部に構成する。
【００５８】
また、各吸引ノズル１１０、１１２は、それぞれ平版印刷版１２の幅方向（平版印刷版１２の搬送方向に直交する方向）の全幅に渡って配置された吸引口を有し、スチームノズル１０８の長手方向両横の各近傍位置に配置されている。各吸引ノズル１１０、１１２には、それぞれスチーム生成兼吸引濾過機１１４から引き出されたホース１１８が接続されている。
【００５９】
各吸引ノズル１１０、１１２は、スチーム生成兼吸引濾過機１１４がホース１１８を通じて吸気することにより、吸引口から平版印刷版１２の画像記録層のウオッシュオフに利用され画像記録層の脱膜した残骸を含むスチームを周囲の空気と共に吸引するよう構成する。
【００６０】
このスチーム生成兼吸引濾過機１１４は、その内部で生成した所定温度で所定圧力のスチームを、ホース１１６を通じてスチームノズル１０８へ供給すると共に、各吸引ノズル１１０、１１２からホース１１８を通じて吸気したものから画像記録層の脱膜した残骸を濾過して除去した後、水分を補給し再加熱して所定温度で所定圧力のスチームを生成し、スチームノズル１０８へ送給し再使用可能なように構成されている。なお、このスチーム生成兼吸引濾過機１１４は、各吸引ノズル１１０、１１２から吸気したものを再使用しないように構成しても良いことは勿論である。
【００６１】
図１に示すように、搬送部１０４上における、スチーム現像装置より平版印刷版１２の搬送方向下流側に隣接した位置には、平版印刷版の表面上に圧搾空気を吹き付けて乾燥と清掃をするよう構成した圧搾空気吹き付け手段としてのエアーガン１２０を配置する。
【００６２】
このエアーガン１２０は、平版印刷版１２の幅方向（平版印刷版１２の搬送方向に直交する方向）の全幅に渡ってライン状にノズルを配列して構成する。このエアーガン１２０には、エアー生成器１２２から引き出されたホース１２４が接続されている。
【００６３】
このエアーガン１２０は、エアー生成器１２２からホース１２４を通じて供給された圧搾空気をライン状に配列したノズルから平版印刷版１２の幅方向全幅に渡って一様に噴射して、平版印刷版１２の現像された表面上に残っている水分（平版印刷版１２上に水蒸気が冷却されて発生した水滴等）を吹き飛ばして平版印刷版１２の表面を乾燥させると共に、平版印刷版１２の表面上に残っている画像記録層の脱膜した残骸を吹き飛ばして平版印刷版１２の表面を清掃するように構成する。これにより、後の後加熱処理部１０２で加熱処理したときに、平版印刷版１２の現像された表面上に残っている水分に含まれていた水溶性材料が加熱され固まって付着したり、画像記録層の脱膜した残骸が加熱され固まって付着することを防止できる。
【００６４】
また、このエアーガン１２０部分には、図９に例示するような、圧搾空気によって吹き飛ばされる画像記録層の脱膜した残骸の飛散防止手段を付加することが望ましい。この飛散防止手段は、エアーガン１２０から噴射される圧搾空気が平版印刷版１２の表面に当たって反射される位置で、エアーガン１２０と平版印刷版１２との近傍に配置する。
【００６５】
この飛散防止手段は、例えば、円筒１２０Ａの一部を、エアーガン１２０の圧搾空気噴射範囲の全長に対応するよう長手方向に沿って切欠された開口１２０Ｂを形成し、この開口１２０Ｂを平版印刷版１２の表面に当たって反射された圧搾空気が向かって来る方向に向けて配置して構成する。
【００６６】
このように構成した飛散防止手段では、エアーガン１２０から圧搾空気を平版印刷版１２の表面に吹き付けると、水分と画像記録層の脱膜した残骸とが開口１２０Ｂから円筒１２０Ａの内部に入って貯まるので、他に飛散することを防止できる。
【００６７】
この円筒１２０Ａは、図示しない支持部材に着脱可能に装置し、その内部に水分や画像記録層の脱膜した残骸が貯まった所要のときに取り外して水洗浄するメンテナンス作業を可能に構成する。
【００６８】
なお、エアーガン１２０を設ける代わりに、平版印刷版１２を斜めに傾けた状態で搬送することによって平版印刷版１２上の水分を取り除くようにしても良い。
【００６９】
図１に示すように、水現像部１００のエアーガン１２０より平版印刷版１２の搬送方向下流側には、後加熱処理部１０２を設ける。
【００７０】
この後加熱処理部１０２は、水現像の処理がされた平版印刷版１２上にある画像記録層の厚さ方向における下層側（画像記録層裏面側に当たるアルミニュウム基板に対する固着面側）の部分を熱硬化させる処理を行う。
【００７１】
このため、後加熱処理部１０２には、搬送部１０４を搬送される平版印刷版１２を所定温度に加熱する加熱手段１２６を設ける。この加熱手段１２６は、平版印刷版１２に転接して加熱するヒートローラ、ハロゲンヒータ、セラミックヒータ等による輻射加熱手段、熱風をノズルから噴射する加熱ファンユニット、赤外線照射による加熱手段、電磁波照射による加熱手段、高周波誘導加熱による加熱手段等で構成することができる。
【００７２】
そして、この後加熱処理部１０２では、搬送部１０４上を搬送されて来る平版印刷版１２を加熱手段１２６で表面から所定温度に加熱し、画像記録層の厚さ方向における下層側（画像記録層裏面側に当たるアルミニュウム基板に対する固着面側）の部分を十分に熱硬化させてアルミニュウム基板に固着させると共に、画像記録層の厚さ方向における下層側が印刷機で塗布される湿し水で溶解し画像記録層が脱膜することを防止できるように構成する。
【００７３】
次に、上述のように構成した画像形成装置１０の、作用及び動作について説明する。
【００７４】
この画像形成装置１０では、図６に示すように、アルミニュウム基板１２１の表面に親水層となる陽極酸化皮膜１２３を形成し、陽極酸化皮膜１２３の上面に画像記録層１２５を形成した平版印刷版１２を用いる。
【００７５】
この画像形成装置１０では、平版印刷版１２に画像を形成する場合に、未現像の平版印刷版１２を、搬送装置によって画像形成装置１０内部のレーザ記録部１１へ搬入し、チャック機構によってアウタードラム２０の外周面上にチャッキングし、露光準備を完了する。この後、レーザ記録部１１は、露光ヘッド２６からＮＩＲレーザＬを平版印刷版１２上に照射しながら走査することにより露光処理（走査露光の処理）して潜像を形成する。
【００７６】
この露光処理工程では、画像記録層１２５の厚さ方向における少なくとも表層である表面側の部分（好ましくは、記録層の厚さ方向における表面側の３分の１以上の部分）を硬化させる比較的弱いレーザパワー量（従来の半分のレーザパワー量）以上のレーザ光（ＮＩＲレーザＬ）で露光処理して潜像を形成する。
【００７７】
この露光処理では、レーザパワー量を低減できるものであるから、結果として平版印刷版１２の感度を向上したのと同様の効果が得られる。
【００７８】
このように露光処理された平版印刷版１２は、図６に示すように、その画像記録層１２５の部分における露光された画像記録層部分１２５Ａが、その表面側の部分で熱硬化された状態となり、未露光の画像記録層部分１２５Ｂが硬化していない親油層としてそのまま残る状態となる。
【００７９】
上述のようにして潜像が形成された平版印刷版１２は、チャック機構によりアウタードラム２０から開放され、搬送部１０４によって水現像部１００へ搬入する。
【００８０】
水現像部１００では、搬入された平版印刷版１２を、スチーム現像装置で水現像処理し、エアーガン１２０により乾燥し清掃して仕上げる。
【００８１】
この水現像処理工程では、図７に示すように、平版印刷版１２における未露光の画像記録層部分１２５Ｂが除去される。すなわち、この水現像処理工程では、平版印刷版１２における露光され表層が硬化した画像記録層部分１２５Ａが残膜し、未露光の画像記録層部分１２５Ｂがスクイズされて除去されるように処理する。
【００８２】
水現像部１００で水現像処理された平版印刷版１２は、搬送部１０４によって搬送されて、後加熱処理部１０２へ搬入され加熱処理されて画像が形成された平版印刷版１２が完成され、画像形成装置１０の図示しないトレー上等に搬出される。
【００８３】
このようにして画像が形成された平版印刷版１２は、図示しない印刷機に装着して印刷の用に供される。
【００８４】
この加熱処理工程では、図８に示すように、平版印刷版１２における表層しか硬化していない親油層である画像記録層部分１２５Ａが陽極酸化皮膜１２３との界面まで加熱硬化されて、陽極酸化皮膜１２３の表面に強固に密着すると共に、画像記録層部分１２５Ａ全体が均質となるように良好に硬化する。
【００８５】
なお従来のように、平版印刷版１２に対するレーザ露光処理によって画像記録層部分１２５Ａを硬化させる場合には、照射するレーザ光の強度を上げるとアブレーションにより画像記録層部分１２５Ａの表面が飛散してしまい、また画像記録層部分１２５Ａの厚さ方向における陽極酸化皮膜１２３近傍の部分でアルミニュウム基板１２１側に熱が逃げるため熱硬化が不充分であり画像記録層部分１２５Ａの全体を均質に硬化させることが困難であるため、平版印刷版１２の耐刷力は、５００枚程度であった。
【００８６】
これに比べ、平版印刷版１２を露光処理した後、水現像処理し、次に後加熱処理して画像を形成した平版印刷版１２では、耐刷力を５００００枚程度にまで飛躍的に向上できることが、実験により確認できた。
【００８７】
すなわち、上述の平版印刷版の画像形成方法にれば、画像が形成された平版印刷版１２の高耐刷性が実現され、多数枚の良好な印刷物を得ることが可能となる。
【００８８】
次に、本発明の平版印刷版の画像形成装置に係わる、第２実施の形態について図２及び図３により説明する。
【００８９】
本第２実施の形態は、前述した第１実施の形態における画像形成装置１０のスチーム現像装置を、他の水現像処理手段の構成に置き換えたものである。
【００９０】
本第２実施の形態では、図２及び図３に示す構成の水現像部１００を設ける。
【００９１】
この水現像部１００では、水現像槽１２８内に、水又は水性液体（水若しくは印刷機で用いる湿し水と同じ成分の水性液体又は水に所要の薬剤を添加した水性液体）を貯留する。
【００９２】
また、この図２に例示する水現像部１００では、水現像槽１２８内における現像処理を行う所定範囲部分の平版印刷版１２の搬送ローラ３５で構成した搬送手段である搬送路を、水現像槽内に貯留した水又は水性液体中の液面近くの所定深さ位置を水平方向に沿って通過するように設定する。
【００９３】
さらに、この水現像部１００では、水現像槽１２８で現像処理を行う所定範囲内の位置（図では所定範囲の中央位置）における水又は水性液体の液面直上に、高圧空気噴射ノズル１３０を配置する。
【００９４】
この噴射ノズル１３０は、平版印刷版１２の幅方向（平版印刷版１２の搬送方向に直交する方向）の全幅に渡ってライン状にノズルを配列して構成する。この噴射ノズル１３０には、エアー生成器１３２から引き出されたホース１３４が接続されている。
【００９５】
この噴射ノズル１３０は、エアー生成器１３２からホース１３４を通じて供給された圧搾空気をライン状に配列したノズルから、水又は水性液体の液面直下の平版印刷版１２に向けて幅方向全幅に渡って一様に噴射して、水現像の処理を行うように構成されている。
【００９６】
この噴射ノズル１３０から噴射した圧搾空気を利用した水現像の処理では、図３に示すように、噴射ノズル１３０から圧搾空気を水又は水性液体の液面直下の平版印刷版１２に向けて噴射する。すると、平版印刷版１２の上にある水又は水性液体の液面は、噴射ノズル１３０から噴射した圧搾空気に局所的に押され、窪んだ部分に周囲の水が流れ込もうとする状態となる。
【００９７】
また、噴射ノズル１３０から噴射した圧搾空気によって圧力が加えられた水又は水性液体は、平版印刷版１２表面の画像記録層にぶつかって水溶性材料を掻き落とすように作用する。このようにして平版印刷版１２の表面から掻き落とされた水溶性材料は、水又は水性液体中に分散する。
【００９８】
すなわち、平版印刷版１２の画像記録層に対する水現像の処理では、噴射ノズル１３０から噴射された圧搾空気により圧力が加えられた水又は水性液体の作用により未露光で硬化していない画像記録層の膜部分がウオッシュオフ（未露光部分の膜を脱膜分散させて除去）されると共に、画像記録層の厚さ方向における少なくとも表面側の部分が硬化した部分の膜が平版印刷版１２の表面上に残されることにより、画像が形成される。
【００９９】
図２に示すように、水現像槽１２８には、循環パイプ１３６を介して、水又は水性液体中に分散された水溶性材料を除去するための濾過循環装置１３８を接続する。この濾過循環装置１３８は、循環パイプ１３６を通じて水現像槽１２８内に貯留されている水又は水性液体を抜き出して濾過器１３８Ａによって、画像記録層の剥離した膜の残骸を濾過して取り除いてから、ポンプ１３８Ｂで送液して水現像槽１２８内に戻す動作を行う。
【０１００】
また、図示しないが、水現像部１００と後加熱処理部１０２との間に、平版印刷版の表面上に圧搾空気を吹き付けて乾燥と清掃をするよう構成した圧搾空気吹き付け手段を設置しても良い。
【０１０１】
また、図示しないが、水現像槽をヒータ等で暖めて所定の水温に設定することにより、さらに安定して現像ができるような構成としても良い。
【０１０２】
なお、本第２実施の形態における以上説明した以外の構成、作用、及び効果は前述した第１実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【０１０３】
次に、本発明の平版印刷版の画像形成装置に係わる、第３実施の形態について、図４及び図５により説明する。
【０１０４】
本第３実施の形態は、前述した第１実施の形態における画像形成装置１０のスチーム現像装置を、他の水現像処理手段の構成に置き換えたものである。
【０１０５】
本第３実施の形態では、図４及び図５に示す構成の水現像部１００を設ける。
【０１０６】
この水現像部１００には、平版印刷版１２を搬送するため、複数の搬送ローラ１０７を所定間隔で並べて平版印刷版１２の搬送手段である搬送路を構成する。この搬送路の一部は、水又は水性液体を受けるドレイン１０９の直上でドレイン１０９の底側に向けてＵ字状に入り込むように構成する。
【０１０７】
また水現像部１００には、ドレイン１０９の内部に向けてＵ字状に下に凸となるように設定された平版印刷版１２の搬送手段である搬送路の上方所定位置に、噴射ノズル１３１を配置する。
【０１０８】
この噴射ノズル１３１は、平版印刷版１２の幅方向（平版印刷版１２の搬送方向に直交する方向）の全幅に渡ってライン状にノズルを配列して構成する。この噴射ノズル１３１は、搬送手段である搬送路上を搬送されている平版印刷版１２の表面に対して、加圧された水又は水性液体を、平版印刷版１２の表面上に向けて勢い良く噴き付ける（水流の強いジェット噴射で噴き付ける）ことによってウオッシュオフ（未露光部分の膜を、水又は水性液体によって脱膜分散させて除去）するよう構成する。
【０１０９】
なお、噴射ノズル１３１から加圧された水又は水性液体が噴き付けられる位置に対応した搬送手段である搬送路における平版印刷版１２の下側対向位置には、平版印刷版１２に水又は水性液体が噴き付けられたときの水圧に対抗して平版印刷版１２の版面を保持しながら搬送させるよう転接する支受ローラ１１１を配置する。
【０１１０】
図４に示すように、水現像部１００には、噴射ノズル１３１から噴射された水又は水性液体を受けて貯留するドレイン１０９から循環パイプ１３６を通じて水又は水性液体を濾過循環装置１３８へ送水し、さらに循環パイプ１３６を通じて加圧装置１３９へ送水し、加圧装置１３９で加圧した水又は水性液体を再び噴射ノズル１３１から噴射させる水又は水性液体の循環流体回路を構成する。
【０１１１】
このため、水現像部１００には、噴射ノズル１３１から噴射された水又は水性液体を受けて貯留するドレイン１０９内の底部近くに一端部を開口する循環パイプ１３６を配置し、これを濾過循環装置１３８に接続する。
【０１１２】
濾過循環装置１３８は、循環パイプ１３６を通じて水現像槽１２８内に貯留されている水又は水性液体を抜き出して濾過器１３８Ａによって、画像記録層の剥離した膜の残骸を濾過して取り除いてから、ポンプ１３８Ｂで送液して加圧装置１３９へ送水する動作を行う。
【０１１３】
加圧装置１３９は、水又は水性液体を水現像の処理に必要な所定の高圧に加圧して、ライン状に配列した噴射ノズル１３１から平版印刷版１２に向けて幅方向全幅に渡って高圧噴射水を一様に噴射して、水現像の処理を行う。
【０１１４】
この水現像部１００では、水現像の処理に使用する水又は水性液体の量を減少させるため、噴射ノズル１３１から噴射させる水又は水性液体に空気を混入させる、空気混入手段を設けて構成しても良い。この空気混入手段は、例えば図５に示すように、噴射ノズル１３１の一部に透孔である吸気口１３１Ａを穿孔し、噴射ノズル１３１から噴射する水又は水性液体に空気を混入させるようにし、又は加圧装置１３９で加圧する際に空気を混入させるように構成することができる。
【０１１５】
この噴射ノズル１３１から高圧噴射水を噴射させて行う水現像の処理では、図５に示すように、噴射ノズル１３１から噴射された高圧噴射水が平版印刷版１２表面の画像記録層にぶつかって水圧により水に溶けようとする水溶性材料を掻き落とすように作用する。このようにして平版印刷版１２の表面から掻き落とされた水溶性材料は、水又は水性液体中に分散する。
【０１１６】
すなわち、平版印刷版１２の画像記録層に対する水現像の処理では、高圧噴射水の作用により未露光で硬化していない画像記録層の膜部分がウオッシュオフ（未露光部分の膜を脱膜分散させて除去）されると共に、画像記録層の厚さ方向における少なくとも表面側の部分が硬化した部分の膜が平版印刷版１２の表面上に残されることにより、画像が形成される。
【０１１７】
このようなウオッシュオフに使用された水又は水性液体中には、感光層の膜を構成していたカプセルの粒子又は感光層の膜が細かい断片となったいわゆる滓状のものが浮遊する状態となり、ドレイン１０９内に流れ落ちる。
【０１１８】
そして、ドレイン１０９から循環パイプ１３６により、濾過循環装置１３８へ送水されて、濾過器１３８Ａで感光層の膜の残骸が濾過されてからポンプ１３８Ｂにより、循環パイプ１３６を通じて加圧装置１３９へ送液し、加圧装置１３９で高圧に加圧されて、噴射ノズル１３１から常にフレッシュな水又は水性液体（ウオッシュ液）が噴射され良好に水現像の処理が行える。
【０１１９】
また、図示しないが、水現像部１００と後加熱処理部１０２との間に圧搾空気を平版印刷版１２の表面上に噴射して乾燥と清掃をするように構成するための圧搾空気吹き付け手段であるエアーガンを設置しても良い。
【０１２０】
なお、本第３実施の形態における以上説明した以外の構成、作用、及び効果は前述した第１実施の形態又は第２実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置の全体概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第２実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置の全体概略構成を示す構成図である。
【図３】本発明の第２実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置における水現像の処理の作用を示す要部拡大説明図である。
【図４】本発明の第３実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置の全体概略構成を示す構成図である。
【図５】本発明の第３実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置における水現像の処理の作用を示す要部拡大説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置で水現像処理される露光処理後の平版印刷版の要部を示す拡大断面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置で、水現像の処理がされた平版印刷版の要部を示す拡大断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置で、加熱処理された平版印刷版の要部を示す拡大断面図である。
【図９】本発明の第１実施の形態に係る平版印刷版の画像形成装置におけるエアーガン部分に付加する飛散防止手段を取り出して示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【０１２２】
１０      画像形成装置
１２      平版印刷版
３５      搬送ローラ
１００      水現像部
１０２      後加熱処理部
１０４      搬送部
１０７      搬送ローラ
１０８      スチームノズル
１０９      ドレイン
１１０      吸引ノズル
１１１      支受ローラ
１１４      スチーム生成兼吸引濾過機
１２０      エアーガン
１２１      アルミニュウム基板
１２２      エアー生成器
１２３      陽極酸化皮膜
１２５      画像記録層
１２５Ａ      画像記録層部分
１２５Ｂ      画像記録層部分
１２８      水現像槽
１３０      高圧空気噴射ノズル
１３１      噴射ノズル
１３１Ａ      吸気口
１３２      エアー生成器
１３８      濾過循環装置
１３８Ａ      濾過器
１３８Ｂ      ポンプ
１３９      加圧装置
【図１】
2005106884.tif 000003
【図２】
2005106884.tif 000004
【図３】
2005106884.tif 000005
【図４】
2005106884.tif 000006
【図５】
2005106884.tif 000007
【図６】
2005106884.tif 000008
【図７】
2005106884.tif 000009
【図８】
2005106884.tif 000010
【図９】
2005106884.tif 000011