(57)【要約】 【課題】  端子金具のこじりを防止する。【解決手段】  合成樹脂材により扁平状に形成されたハウジング２０と、そのハウジング２０内に前後方向に沿って収容される端子金具４０とを備える。雌端子金具４１は、電線７０の端末に固着されたバレル部４４と、その前方に箱型に形成されて相手側の端子金具と接続可能な本体部４３とを備える。ハウジング２０において雌端子金具４１を取り囲む壁部は、前後方向の途中位置を境とした前方が薄肉部２２によって構成され、後方が薄肉部２２よりも肉厚の厚い厚肉部２３によって構成される。ここで、本体部４３は、薄肉部２２側から厚肉部２３側の領域にまたがって配設されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂材により扁平状に形成されたハウジングと、そのハウジング内に前後方向に沿って収容される端子金具とを備え、前記端子金具は、電線の端末に固着されたバレル部と、その前方に箱型に形成されて相手側の端子金具と接続可能な本体部とを備え、且つ、前記ハウジングにおいて前記端子金具を取り囲む壁部は、前後方向の途中位置を境とした前方が薄肉部によって構成され、後方が前記薄肉部よりも肉厚の厚い厚肉部によって構成されたものにおいて、
前記本体部は、前記薄肉部側から前記厚肉部側の領域にまたがって配設されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記薄肉部は、キャップによって覆蓋可能とされており、
前記厚肉部の外面には、同厚肉部を厚み方向に挟持可能なブラケットが被着され、前記ハウジングは、前記ブラケットを介して取付対象に取付けられるようになっていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記厚肉部の外面には、周方向に沿ってリブが立てられており、
前記ブラケットの内面には、前記リブと係合することで前記ブラケットの前後方向への移動を規制する溝部が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、トレーラーと車両本体との間を電気的に接続する自動車用ワイヤーハーネスに使用されるコネクタが知られている（例えば、以下の特許文献１を参照）。このものは、図５に示すように、合成樹脂材により扁平状に形成されたハウジング１と、このハウジング１内に収容されて幅方向に沿って列状に並べられた複数の端子金具２，３とを備えている。そして、ハウジング１の外面には周方向に沿って段部４が設けられており、ハウジング１は、段部４を境とした前方が厚みの薄い薄肉部５とされ、後方が厚みの厚い厚肉部６とされている。また、端子金具２，３は、箱型に形成されて相手側の端子金具と接続可能な本体部７とその後方に設けられて電線９の端末に固着されるバレル部８とを備え、本体部７のほぼ全体を薄肉部５に収容するとともにバレル部８のほぼ全体を厚肉部６に収容して構成されている。
【特許文献１】米国特許第５９９７３２０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ハウジング１は、薄肉部５側で剛性が低下しているから、この薄肉部５に対して過大な外力が作用すると、薄肉部５が段部４側を基端として厚み方向に撓み変形し、それにともない本体部７が傾動して端子金具２，３がこじれる事態が起こり得た。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、端子金具のこじりを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、合成樹脂材により扁平状に形成されたハウジングと、そのハウジング内に前後方向に沿って収容される端子金具とを備え、前記端子金具は、電線の端末に固着されたバレル部と、その前方に箱型に形成されて相手側の端子金具と接続可能な本体部とを備え、且つ、前記ハウジングにおいて前記端子金具を取り囲む壁部は、前後方向の途中位置を境とした前方が薄肉部によって構成されるとともに、後方が前記薄肉部よりも肉厚の厚い厚肉部によって構成されたものにおいて、前記本体部は、前記薄肉部側から前記厚肉部側の領域にまたがって配設されている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記薄肉部は、キャップによって覆蓋されており、前記厚肉部の外面には、同厚肉部を厚み方向に挟持可能なブラケットが被着され、前記ハウジングは、前記ブラケットを介して取付対象に取付けられるようになっているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記厚肉部の外面には、周方向に沿ってリブが立てられており、前記ブラケットの内面には、前記リブと係合することで前記ブラケットの前後方向への移動を規制する溝部が設けられているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
＜請求項１の発明＞
ハウジングが合成樹脂材により扁平状に形成され、しかも前後方向の途中位置を境とした前方が薄肉部によって構成されている場合には、薄肉部に対して外力が作用すると、薄肉部が厚肉部との境を基端として撓み変形し、それにともない端子金具が屈曲する事態が懸念される。その点本発明においては、箱型に形成された端子金具の本体部が薄肉部側から厚肉部側の領域にまたがって配設され、薄肉部と厚肉部との境をこの本体部が横切るような構成となっているので、薄肉部に対して外力が作用しても、薄肉部が撓み変形する事態を回避でき、もって端子金具のこじりを防止できる。
【０００８】
＜請求項２の発明＞
薄肉部は、キャップによって覆蓋されるに適当な形態とされるから、キャップによって覆蓋されることで、ハウジングの防水性を確保できる。一方、厚肉部は、ブラケットが取付けられるに支障ない肉厚を保有しているから、その外面にブラケットを被着することで、ハウジングがブラケットを介して取付対象に取付つけられる。なお、従来は、ブラケットに相当する部分がハウジングと一体化した樹脂材によって構成され（図５参照）、この部分を形成するために２回モールド成形を行う必要があったが、本発明によれば、この部分が別体のブラケットに置き換わっているので、１回のモールド成形で済み、製造上の手間が省けるとともにコネクタ全体のサイズを小さく設定できるメリットがある。
【０００９】
＜請求項３の発明＞
ブラケットは、溝部とリブとの係合によりハウジングに対して前後方向への移動が規制された状態で確実に保持される。しかも、厚肉部の外面に周方向に沿ってリブが立てられているから、ハウジング自体の強度も高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施形態を図１ないし図４によって説明する。本実施形態に係るコネクタは、トレーラーと車両本体との間を電気的に接続する自動車用ワイヤーハーネスにおいて車両本体側に配設されるコネクタ１０であって、ハウジング２０、端子金具４０、及びブラケット６０を備えて構成されている。
【００１１】
ハウジング２０は、合成樹脂材により全体として扁平状に形成され、その内部には幅方向に沿って列状をなす複数の端子金具４０が収容されている。ハウジング２０の外面には、前後方向の途中位置にて段差２１が設けられており、この段差２１を境とした前方領域が徐肉されて薄肉化されている。したがって、ハウジング２０において端子金具４０を取り囲む壁部は、段差２１の形成位置を境とした前方が薄肉部２２によって構成され、後方が薄肉部２２よりも肉厚の厚い厚肉部２３によって構成されるようになっている。
【００１２】
薄肉部２２は、図１に示すように、相手コネクタとの嵌合前、ゴム製のキャップ８０によって覆蓋されている。キャップ８０は、詳しくは図示しないが、撓み容易な合成樹脂製の紐状バンド（図示せず）を介してハウジング２０に後付けで連結されている。キャップ８０がハウジング２０に対して正規深さで嵌め込まれると、キャップ８０の開口縁がハウジング２０の段差２１に当て止めされて薄肉部２２の全体が被覆されるとともに、キャップ８０の外面と厚肉部２３の外面とがほぼ面一で揃うようになっている。
【００１３】
一方、厚肉部２３には、周方向に沿って複数条のリブ２４が立てられている。本実施形態に係るリブ２４は、厚肉部２３の前後方向ほぼ中央部にて少しの間隔をあけて前後一対設けられている。また、ハウジング２０における厚肉部２３の後方には、厚肉部２３より薄肉でかつ薄肉部２２よりも厚肉の中肉部２５が配設されているが、この中肉部２５の外面にも、周方向に複数条のリブ２６が立てられている。中肉部２５のリブ２６の基端部は、厚肉部２３とほぼ同じ肉厚か厚肉部２３よりやや厚肉の肉盛り部２７に接続されている。この肉盛り部２７は、周方向に沿って凹部２８を有している。
【００１４】
また、厚肉部２３の外面には、同厚肉部２３を厚み方向に挟持するブラケット６０が被着されている。ブラケット６０は、ハウジング２０を保持した状態で、車両本体（本発明の取付対象に相当）に取付け可能となっている。
詳しくはブラケット６０は、図３に示すように、金属板を所定形状に打ち抜いた後、折り曲げ加工を施すことで製造され、断面形状がほぼＵの字形をなす保持部６１と、Ｕの字の両端から幅方向外側へ水平に延出される取付部６２と、Ｕの字の両側辺に沿いつつ後方へ延出される補強部６３と、Ｕの字の両側辺のうちの１つから幅方向外方へ突き出るキャップ取付部６４とにより構成されている。キャップ取付部６４には、両コネクタの嵌合時に、キャップ８０が取着可能とされる。
【００１５】
保持部６１は、Ｕの字の両側辺を構成する左右一対の挟持部６５と、Ｕの字の底辺を構成する連繋部６６とからなり、各挟持部６５は、連繋部６６側を基端として上端側が弾性的に拡開可能とされ、上方からハウジング２０を受け入れることで、厚肉部２３における長辺側の両面に密着されるようになっている。また、取付部６２には、車両本体への取付けを可能とする取付孔６７が設けられ、取付孔６７のうちの１つは、真円形に、残りの１つは、幅方向に長めの長円形に形成されている。
【００１６】
そして、保持部６１の内面における前後方向ほぼ中央部には、溝部６８が設けられている。溝部６８は、保持部６１全周に亘る内側からの叩き出しにより凹み形成され、その溝幅は厚肉部２３の各リブ２４の前後幅に対応して設定されている。溝部６８には各リブ２４が嵌合可能とされ、これにより、ブラケット６０の前後方向への移動が規制されるようになっている。
また、補強部６３は、中肉部２５の凹部２８に係合可能な一対の挟着片６９を備えている。各挟着片６９は、全体としてほぼＬの字形に形成され、同軸上に向かい合う互いの先端部が、凹部２８内に突入して中肉部２５に厚み方向に食い込むように構成されている。
【００１７】
一方、端子金具４０は、モールド成形によってハウジング２０内に緊密に収容されている。本実施形態に係る端子金具４０は、３つの雌端子金具４１と１つの雄端子金具４２とにより構成され、夫々が一定ピッチの間隔をあけて横並び状に配置されている。
各雌端子金具４１は、いずれも同形同大とされ、金属板を所定形所に切断した後、折り曲げ加工等を施すことで製造される。詳しくは雌端子金具４１は、箱状でかつ前後方向に細長い形状に形成された本体部４３と電線７０の端末に固着されたバレル部４４とを前後に連ねて構成され、本体部４３とバレル部４４との間には、バレル部４４側へ行くにしたがって幅狭となる首部４５が介設されている。
【００１８】
本体部４３内には、相手コネクタとの嵌合時に、前方から相手側の雄端子金具４２が突入され、双方の接触により両端子金具間の電気的な接続がとられるようになっている。また、バレル部４４は、電線７０の芯線部分にかしめ付けられ、電線７０に対して周方向に巻き付けられる一対のかしめ片４６を備えて構成されている。
雄端子金具４２は、雌端子金具４１と同じく箱状に形成された本体部４３と電線７０の端末に固着されたバレル部４４とを前後に連ねて構成されている。雄端子金具４２の本体部４３は、図１に示すように、後端側の一部を除いてハウジング２０の前面から露出して配されており、相手コネクタとの嵌合時に、相手コネクタに設けられたソケットに嵌入されるようになっている。
【００１９】
さて、ハウジング２０内に収容された雌端子金具４１の本体部４３は、図２に示すように、その前端面をハウジング２０の前面にやや引っ込んだ位置で露出させるとともに、薄肉部２２側から厚肉部２３側の領域にまたがって配設されている。つまり、本体部４３は、現行のものよりも、前後方向の長さ寸法が長くなるように設定されている。また、本体部４３後方の首部４５は、厚肉部２３のちょうどリブ２４が形成された領域に配設され、首部４５後方のバレル部４４は、厚肉部２３の前後方向ほぼ中央部の領域に配設され、さらにバレル部４４によってかしめ付けられる電線７０の端末は、厚肉部２３側から中肉部２５側の全域にわたって配設されている。
【００２０】
次に、本実施形態の作用を説明する。まず、電線７０の端末に端子金具４０を固着させ、モールド成形によって端子金具４０の周囲に樹脂材をモールド被覆する。このとき、電線７０の端末周りも樹脂材によって覆われるので、この電線７０の端末周りを熱収縮チューブ等で保護しておくとよい。続いて、図３に示すように、ブラケット６０の保持部６１上方にハウジング２０を直立姿勢で臨ませ、その状態で図示矢線方向に沿ってハウジング２０をブラケット６０の保持部６１内へ嵌め入れる。図５に示すように、ハウジング２０が保持部６１の上面に当て止めされて保持部６１内にすっぽり収まると、ブラケット６０の取付部６２が最上位に位置するようになる。その後、取付部６２の上面を車両本体の取付面に密着させ、取付孔６７を介して、図示しない固着具によりブラケット６０を車両本体に取付け固定する。
【００２１】
以上のように、本実施形態によれば、箱型に形成された雌端子金具４１の本体部４３が薄肉部２２側から厚肉部２３側の領域にまたがって配設され、薄肉部２２と厚肉部２３との境をこの本体部４３が横切るような構成となっているので、薄肉部２２に対して外力が作用しても、薄肉部２２が段差２１側を基端として厚み方向に撓み変形する事態を回避でき、もって雌端子金具４１のこじりを防止できる。
【００２２】
また、薄肉部２２がキャップ８０によって覆蓋されることで、ハウジング２０の防水性を確保できる一方、厚肉部２３の外面にブラケット６０が被着されることで、ハウジング２０がブラケット６０を介して車両本体に取付け可能となり、薄肉部２２及び厚肉部２３の双方が有効活用される。
さらに、ブラケット６０は、溝部６８に厚肉部２３のリブ２４を嵌め入れることで、ハウジング２０に対して前後方向に移動規制された状態で確実に保持される。しかも、厚肉部２３の外面に周方向に沿ってリブ２４が立てられているから、ハウジング２０自体の強度も高められる。
【００２３】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００２４】
（１）上記実施形態では、端子金具がモールド成形によりハウジングに収容されたが、本発明においては、端子金具がハウジングに形成されたキャビティへの挿入によって収容される態様であってもよい。
【００２５】
（２）上記実施形態では、複数の雌端子金具のいずれもが薄肉部側から厚肉部側の領域にまたがって配設されていたが、本発明においては、複数の雌端子金具のうち少なくとも１つが薄肉部側から厚肉部側の領域にまたがって配設されていればよい。
（３）上記実施形態では、雌端子金具の本体部が薄肉部側から厚肉部側の領域にまたがって配設されていたが、本発明においては、雄端子金具の本体部が薄肉部側から厚肉部側の領域にまたがって配設されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態に係るコネクタの要部破断平面図
【図２】コネクタの側面図
【図３】ブラケットにハウジングを装着する前の状態を示す斜視図
【図４】ブラケットにハウジングを装着した状態を示す斜視図
【図５】従来例のコネクタの要部拡大平面図
【符号の説明】
【００２７】
１０…コネクタ
２０…ハウジング
２２…薄肉部
２３…厚肉部
２４…リブ
４０…端子金具
４１…雌端子金具
４３…本体部
４４…バレル部
７０…電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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