(57)【要約】【課題】  プリンタを複数接続して印刷を行う印刷システムにおいて、連続紙の継ぎ目を簡易な構成で検出し、継ぎ目付近に対する印刷処理の融通性を向上することができる印刷システムを提供することを目的とする。【解決手段】  用紙スプライシングして印刷再開指示がなされた時に（１００〜１０６）、空白ページ数とスタッカ内停止の設定を読み込んだ後（１０８）、印刷を再開する（１１０）。そして、連続紙搬送部で検出される連続紙移動量と予め定めた基準点から連続紙の継ぎ目の位置を算出し（１１４）、継ぎ目位置が空白ページ挿入位置に達した時に、設定された空白ページ数分の空白ページを挿入（空白ページ数分印刷禁止）して（１１６〜１１８）、印刷を継続する（１２０）。また、継ぎ目位置がスタッカ内に排出された時に、連続紙の搬送を停止して印刷を停止する（１２４〜１２８）。【選択図】        図７
2005231062.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を行う複数のプリンタに連続紙を搬送して印刷を行う連続紙印刷システムであって、
連続紙の移動量を検出する検出手段と、
予め定めた連続紙の継ぎ合わせを行うための基準位置から印刷位置までの距離と、前記検出手段によって検出された移動量から連続紙の継ぎ目の位置を算出する算出手段と、
前記算出手段の算出結果に基づいて、前記継ぎ目付近の印刷を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする連続紙印刷システム。
【請求項２】
前記制御手段は、予め定められた前記継ぎ目付近の印刷禁止領域に基づいて、空白領域を設けるように印刷を制御することを特徴とする請求項１に記載の連続紙印刷システム。
【請求項３】
前記継ぎ目付近の印刷禁止領域を設定するための設定手段を更に備え、前記制御手段が前記設定手段による設定結果に基づいて空白領域を設けるように印刷を制御することを特徴とする請求項１に記載の連続紙印刷システム。
【請求項４】
前記制御手段は、前記算出手段の算出結果が前記継ぎ目位置が印刷完了後の所定の排出位置に対応する位置になった時に、連続紙の搬送及び印刷を停止するように印刷を制御することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の連続紙印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙印字システムにかかわり、特に、連続紙を複数のプリンタに搬送して印刷を行う連続紙印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
連続紙に印刷を行うプリンタでは、供給する連続紙がペーパエンドになった時に、スプライシングテープで用紙を接続して、プリントを継続させることができる。
【０００３】
しかしながら、スプライシングテープが貼られる前後のページは、出力物として不適当である。印刷後の後処理でスプライシングテープ付近が裁断される場合には、スプライシングテープが問題とならない場合もあるが、用紙端部まで印刷する場合には問題となる。例えば、特許文献１に記載の技術では、スプライシングテープ部分（スプライス部）をスキップさせる場合の問題点が挙げられている。
【０００４】
特許文献１に記載の技術では、テープの有無やパンチ穴を検出して、継ぎ目前後の所定長分を印刷せずに用紙搬送し、継ぎ目付近に印刷しないようにしている。
【０００５】
また、用紙を継ぎ合わせる前処理機を接続し、連続紙を予めスプライシングしてプリンタに供給するものも存在するが、前処理機側でスプライシング前後に穴を空け、その穴をプリンタで検知して、穴空きのシートには印刷しない制御を行うプリンタも存在する。
【特許文献１】特開昭６１−６４４７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術や前処理機を接続したプリンタでは、穴の検知機構が必要となると共に、前処理機を接続したプリンタではプリンタと前処理機の連携が必要となり、複雑な構成となってしまう、という問題がある。
【０００７】
また、特許文献１に記載の技術では、連続紙の継ぎ目付近に挿入する前後の空白ページを任意に制御することができない、という問題もある。
【０００８】
連続紙に印刷を行うプリンタでは、スプライシングした後は、次のペーパエンドが発生するまでプリントを継続するので、オペレータが、スプライシングした用紙を取り除く等の処理を行うためにスプライシング位置を探す場合には、印刷後の連続紙を排出するスタッカにスプライシング位置が排出された頃合を見計らってプリンタを一時停止させる煩雑な作業が必要となってしまう。単一のプリンタでは、スプライシングテープで連続紙を接続せずに、ペーパーエンドの際に全ての用紙を排出させて連続紙が収納された箱単位で作業工程を組むことができるので、大きな問題とはならないが、連続紙を複数のプリンタに搬送して印刷を行う印刷システムでは、プリンタ間の無駄用紙が多く発生することになる、という問題がある。
【０００９】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、連続紙を複数のプリンタに搬送して印刷を行う印刷システムにおいて、連続紙の継ぎ目を簡易な構成で検出し、継ぎ目付近に対する印刷処理の融通性を向上することができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、印刷を行う複数のプリンタに連続紙を搬送して印刷を行う連続紙印刷システムであって、連続紙の移動量を検出する検出手段と、予め定めた連続紙の継ぎ合わせを行うための基準位置から印刷位置までの距離と、前記検出手段によって検出された移動量から連続紙の継ぎ目の位置を算出する算出手段と、前記算出手段の算出結果に基づいて、前記継ぎ目付近の印刷を制御する制御手段と、を備えることを特徴としている。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、複数のプリンタを接続して連続紙に印刷を行う。例えば、２台のプリンタを用いて、一方のプリンタで表面を印刷して、他方のプリンタで裏面を印刷する連続紙印刷システムに適用することができる。
【００１２】
検出手段では、連続紙の移動量が検出される。例えば、検出手段は、連続紙を搬送する搬送駆動系の搬送駆動量から連続紙の移動量を検出することが可能である。
【００１３】
算出手段では、予め定めた連続紙の継ぎ合わせを行うための基準位置から印刷位置までの距離と、検出手段によって検出された連続紙の移動量から連続紙の継ぎ目位置が算出される。すなわち、算出手段では、基準位置から連続紙の継ぎ目の位置までの距離が算出される。
【００１４】
そして、制御手段では、算出手段の算出結果に基づいて、継ぎ目付近の印刷が制御される。すなわち、制御手段は、連続紙の継ぎ目の位置に応じて印刷を制御することができるので、継ぎ目付近に空白ページを挿入する等の印刷処理を容易に行うことができる。
【００１５】
従って、連続紙の継ぎ目を検出する検出センサを設けることなく簡易な構成で連続紙の継ぎ目を検出することができると共に、継ぎ目付近に対する印刷処理の融通性を向上することができる。
【００１６】
例えば、制御手段は、請求項２に記載の発明のように、予め定められた連続紙の継ぎ目付近の印刷禁止領域に基づいて、空白領域を設けるように印刷を制御することで、連続紙の継ぎ目位置を検出する検出センサを設けることなく、空白ページ等の空白領域を連続紙に設けることが可能となる。これによって、連続紙の継ぎ目に印刷されるような不具合の発生を防止することができる。また、請求項３に記載の発明のように、連続紙の継ぎ目付近の印刷禁止領域を設定するための設定手段を更に設けて、制御手段が、設定手段による設定結果に基づいて空白領域を設けるように印刷を制御するようにしてもよい。
【００１７】
さらに、制御手段は、請求項４に記載の発明のように、算出手段の算出結果が、連続紙の継ぎ目位置が印刷完了後の所定の排出位置に対応する位置になった時、例えば、排出された連続紙が収納されるスタッカ位置になった時に、連続紙の搬送及び印刷を停止するように印刷を制御するようにしてもよい。これによって、連続紙を継ぎ合わせたところを分離する作業を行う際に、継ぎ目が排出された時点で自動的に印刷及び連続紙の搬送を停止することができるので、連続紙の継ぎ目を探す等の煩雑な作業を軽減することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように本発明によれば、連続紙を複数のプリンタに搬送して印刷を行う印刷システムにおいて、連続紙の継ぎ目を簡易な構成で検出し、継ぎ目付近に対する印刷処理の融通性を向上することができる、という効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態に係わる連続紙印刷システムの概略構成を示す図である。
【００２１】
図１に示すように、本発明の実施の形態に係わる連続紙印刷システム１０は、複数台のプリンタ１２、１４間に連続紙Ｐが搬送されるようになっており、連続紙の両面に連続して印刷を行う。なお、本実施の形態では、２台のプリンタ１２、１４を用いた印刷システムとして説明するが、２台に限るものではなく、２台以上のプリンタを有する構成した連続紙印刷システムとしてもよい。
【００２２】
本実施の形態に係わる連続紙印刷システム１０は、２台のプリンタ１２、１４、プリンタ間に設けられたターンオーバー機構１６、及び連続紙Ｐを所定量バッファする１台のバッファ機構１８で構成されている。なお、本実施の形態では、バッファ機構１８は１台設ける構成としたが、複数台設ける構成でもよいし、バッファ機構１８を省略した構成としてもよい。
【００２３】
ターンオーバー機構１６は、連続紙Ｐの進行方向を９０度変更すると共に、連続紙Ｐの表裏を上下入れ替えて、連続紙Ｐを下流側のプリンタ１４に送るようになっている。本実施の形態では、ターンオーバー機構１６を介して、Ｌ字型の配置となる構成としたが、まっすぐ搬送するターンオーバー機構によって、Ｉ字型の配置となる構成としてもよい。また、表裏を反転させずに搬送することによって、プリンタ１２で片面の印刷完了後に、プリンタ１４で重ねて印刷することによって、スポットカラー印刷をすることができる。
【００２４】
すなわち、連続紙Ｐの搬送方向最上流側のプリンタ１２によって片面の印刷が行われ、バッファ機構１８を介してターンオーバー機構１６に搬送された後、ターンオーバー機構１６によって印刷面が反転されて、バッファ機構１８を介して連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４に搬送される。そして、連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４によって連続紙の他方の面に印刷が行われる。このように２台のプリンタ１２、１４とターンオーバー機構１６によって連続紙Ｐの表裏に連続して印刷を行うことができる。
【００２５】
図２は、バッファ機構１８と２台のプリンタ１２、１４の概略構成を示す図である。なお、図２では、簡略化するために２台のプリンタ１２、１４と１台のバッファ機構１８のみを示す。
【００２６】
バッファ機構１８は、図２に示すように、３本のバッファロール４２、４４、４６が回転自在に取り付けられており、連続紙Ｐが巻き掛けられている。
【００２７】
３本のバッファロール４２、４４、４６のうち、中央に位置するバッファロール４４は、図２の点線で示すように、上下方向に移動可能に配置されており、中央のバッファロール４４の位置に応じてバッファ機構１８内に収まる連続紙Ｐの長さが可変可能とされている。すなわち、２台のプリンタ１２、１４の搬送速度差が生じても、バッファ機構１８によって緩和され、連続紙Ｐが引っ張られたり、緩んで折れ曲がってしまったりするのを防止することができるようになっており、何れか一方のプリンタで用紙ジャム等の異常が発生した時にバッファ機構１８が機能する。
【００２８】
なお、バッファ機構１８にバッファされる連続紙Ｐは、基本的には一定のバッファ量が常に維持され、連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２の転写位置から連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４の転写位置までの距離は、予め定められた値で一定となる。
【００２９】
各プリンタ１２、１４は、印刷機構４８を備えており、一方のプリンタの印刷機構５０によって連続紙Ｐの表面の印刷を行い、他方のプリンタの印刷機構５０によって連続紙Ｐの裏面の印刷を行うようになっている。
【００３０】
印刷機構５０は、電子写真方式によって連続紙Ｐに画像を印刷する構成となっており、感光体ドラム５２の周囲に、帯電装置５４、露光装置５６、現像装置５８、転写装置６０、クリーニング装置６２、及び除電装置６４が順番に配置され、定着装置６６が印刷機構５０の連続紙搬送方向下流側に配置されている。
【００３１】
すなわち、感光体ドラム５２が回転され、帯電装置５４によって感光体ドラム５２の表面が均一に帯電され、印字データに基づいて露光装置５６によって感光体ドラム５２の表面が露光され、これによって感光体ドラム５２の表面に潜像が形成される。そして、感光体ドラム５２の表面に形成された潜像が現像装置５８によって現像されてトナー像が形成され、このトナー像が転写装置６０によって連続紙Ｐに転写され、最後に定着装置６６によって定着が行われることによって、連続紙Ｐへの印刷が行われる。また、転写装置６０によって連続紙Ｐに転写されずに残存した感光体ドラム５２の表面のトナーは、クリーニング装置６２によって除去され、除電装置６４によって除電された後に、再び、帯電装置５４による帯電から上述した処理が繰り返される。
【００３２】
連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２には、連続紙Ｐを供給するホッパ６８を備え、連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４には、印刷完了後に排出された連続紙Ｐを蓄積するスタッカ７０を備えており、ホッパ６８から連続紙Ｐが供給され、各プリンタ１２、１４で印刷が行われた後に、スタッカ７０に印刷完了した連続紙Ｐが蓄積されるようになっている。
【００３３】
なお、本実施の形態に係わる連続紙印刷システム１０で使用する連続紙Ｐは、搬送方向と直交する方向のミシン目が一定間隔で形成されており、これらのミシン目で折り重ねて箱等に収納された状態で供給され、印刷後には同様にミシン目で折り重ねて箱等に収納するようになっているが、これに限るものではなく、例えば、ロール状に巻かれた連続紙を供給し、同様に印刷後の連続紙をロール状に巻取るようにしてもよい。
【００３４】
また、各プリンタ１２、１４には、連続紙Ｐがなくなったところで連続紙Ｐを接続するための接続台７２が設けられており、当該接続台７２上で連続紙Ｐの終端と、新たな連続紙Ｐの先端とがスプライシングテープによって貼り合わせを行うことが可能なようになっている。接続台７２には、連続紙Ｐの終端と新たな連続紙の先端との位置を合わせる基準点７４が設けられており、当該基準点７４に継ぎ目を位置決めしてスプライシングテープによって連続紙Ｐをつなぎ合わせるようになっている。なお、２台のプリンタ１２、１４に接続台７２が設けられているが、基本的には、連続紙搬送方向の最上流側のプリンタ１２の接続台７２のみが使用されるので、連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４の接続台７２は、省略する構成としてもよい。
【００３５】
連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２の接続台７２における連続紙搬送方向上流側には、連続紙Ｐがなくなったことを検出するためのペーパエンド検出センサ３８が設けられており、連続紙Ｐの端部を検出することにより、連続紙Ｐがなくなったのを検出するようになっている。ペーパエンド検出センサ３８は、本実施の形態では、連続紙搬送方向の上流側のプリンタ１２のみに設ける構成とするが、他のプリンタにも設けるようにしてもよい。
【００３６】
また、連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４には、印刷機構５０の搬送方向上流側に、ページセンサ４０が設けられている。ページセンサ４０は、ＣＣＤ等の撮像素子などのセンサで構成され、連続紙搬送方向上流側の印刷機構５０によって連続紙Ｐの予め定められた所定の位置に記録される、ページを表す情報を読み取るようになっている。なお、該ページセンサ４０は、後述するページ検出が正確に成されているか否かを検出するものであり、省略する構成とすることも可能である。
【００３７】
続いて、本発明の実施の形態に係わる連続紙印刷システム１０の制御系の構成について説明する。
【００３８】
図３は、本発明の実施の形態に係わる連続紙印刷システム１０の制御系の構成を示すブロック図である。
【００３９】
連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２及び連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４は、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク２２に接続されており、ネットワーク２２には、各プリンタ１２、１４を統括して制御するための制御装置２０が接続されており、各プリンタ１２、１４の印刷開始、印刷停止、連続紙の搬送開始、連続紙の搬送停止、及び連続紙の移動量等が制御装置２０によって制御されるようになっている。
【００４０】
連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２及び連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４は、通信制御部２４、連続紙搬送部２６、印刷制御部２８、ユーザインタフェース３０、ページバッファ３２、画像処理部３４、及びメイン制御部３６をそれぞれ備えている。
【００４１】
通信制御部２４は、制御装置２０からの印刷指示、印刷データの通信、制御装置２０からの制御信号等の通信を制御する。例えば、通信制御部２４は、制御装置２０から受信した印刷データのページバッファ３２への蓄積等の制御や、印刷時の搬送に係わる情報の通信等が行われる。
【００４２】
連続紙搬送部２６は、連続紙Ｐの搬送を制御し、連続紙Ｐを印刷機構５０、定着装置６６、プリンタからの排出等の搬送を制御するようになっている。また、連続紙搬送部２６では、連続紙Ｐの搬送による連続紙Ｐの移動量をその搬送駆動量等から検出可能とされており、検出結果がメイン制御部３６に出力されるようになっている。例えば、連続紙Ｐの移動量の検出は、搬送駆動モータ等の回転量から連続紙Ｐの移動量を検出したり、搬送駆動モータ等への駆動電流の例えばパルス数等の印加パルス数から連続紙Ｐの移動量を検出することが可能である。
【００４３】
画像処理部３４は、ページバッファ３２に蓄積された印刷データをプリンタで印刷可能なデータ（例えば、ビットマップデータやＰＤＬデータ：Page Discription Langage等）への変換を行う。
【００４４】
印刷制御部２８は、画像処理部３４によって変換された印刷データに基づいて、露光装置５６を制御して連続紙Ｐへの露光等を制御するようになっている。
【００４５】
ユーザインタフェース３０は、液晶パネル等の表示装置やテンキー等の操作装置からなり、表示装置に表示される情報を元にプリンタの設定や操作等を操作装置を介して行うことが可能なように構成されている。
【００４６】
ページバッファ３２は、制御装置２０から送信される印刷データを蓄積し、画像処理部３４へ送信し、画像処理を行った後に、印刷制御部２８の印刷状況に応じて印刷データを印刷制御部２８に送信することで、印刷を行うようになっている。
【００４７】
メイン制御部３６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び各種周辺機器等からなるマイクロコンピュータで構成され、プリンタ１２、１４の各種動作を制御するようになっており、メイン制御部３６のＲＯＭには、プリンタの各種動作を制御するためのプログラム等が記憶され、ＲＯＭに記憶されたプログラム等を実行することによってプリンタ１２、１４が制御される。
【００４８】
また、上述の連続紙Ｐを貼り合わせる基準点７４から印刷機構５０の転写装置６０によって画像が転写される位置までの距離、転写装置によって画像が転写される位置から連続紙搬送方向下流側のプリンタの転写装置６０によって画像が転写されるまでの位置までの距離等の各区間距離が予め定められているので、各プリンタ１２、１４のメイン制御部３６は、連続紙の貼り合わせが行われたのを起点として、連続紙搬送部２６から送信される連続紙移動量と基準点７４から連続紙Ｐの継ぎ目の位置を算出し、連続紙Ｐの継ぎ目付近が転写装置６０の位置に達したか否かを検出することが可能とされている。そして、メイン制御部３６は制御装置２０の設定に応じて連続紙Ｐの継ぎ目の前後数ページに印刷を禁止する処理を行うようになっており、これによって連続紙Ｐの継ぎ目位置付近に空白領域（空白ページ）を挿入することができる。
【００４９】
すなわち、メイン制御部３６は、上述のように基準点７４からの連続紙Ｐの継ぎ目の位置を算出して、連続紙搬送部２６から送信される連続紙移動量と１ページのサイズから連続紙Ｐが印刷機構５０の転写装置６０に到達したページ数の検出（上述のページ検出）を行うようになっている。
【００５０】
また、連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２には、上述のペーパエンド検出センサ３８が接続されており、ペーパエンド検出結果がメイン制御部３６に入力されるようになっており、メイン制御部３６は、ペーパエンド検出センサ３８によってペーパエンドを検出した場合に、接続台７２の基準点７４にペーパエンドが到達したところで、連続紙の搬送を停止するように連続紙搬送部２６を制御するようになっている。なお、メイン制御部３６による連続紙搬送部２６の制御は、ペーパエンド検出センサ３８でペーパエンドを検出した後に、予め定められたペーパエンド検出センサ３８と基準点７４間の距離分の連続紙Ｐの搬送が行われたところで、連続紙Ｐの搬送を停止する。すなわち、ペーパエンドが検出された時には、ペーパエンドが基準点で停止するように連続紙搬送が停止され、これによって、連続紙Ｐの接続を容易に行うことが可能となる。またこの時同時に、連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４の連続紙搬送も停止される。
【００５１】
一方、連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４には、上述のページセンサ４０が接続されており、連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２で記録されるページを表す情報を読み取ることによって得られるデータを検出結果として、メイン制御部３６に入力されることにより、プリンタ１４のメイン制御部３６で算出された連続紙Ｐの位置（ページ数）が正確か否かの校正等が可能とされている。また、連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２に対してもページセンサ４０の検出結果がネットワーク２２及び制御装置２０を介して出力され、連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２のメイン制御部３６で算出された連続紙Ｐの位置（ページ数）が正確か否かの校正等も可能とされている。
【００５２】
制御装置２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及び各種周辺装置等で構成されたコンピュータで構成され、モニタ２０Ａやキーボード等の操作装置２０Ｂを備えており、連続紙印刷システム１０全体の設定や操作が可能とされ、統括的に連続紙印刷システム１０を制御するようになっている。
【００５３】
制御装置２０には、各プリンタ１２、１４の通信制御部２４及びネットワーク２２を介して、各プリンタ１２、１４の動作状況等が入力され、制御装置２０は、各プリンタ１２、１４の動作状況に応じて各プリンタ１２、１４の動作を制御する。例えば、連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２のページエンド検出センサ３８の検出結果や各プリンタ１２、１４の連続紙Ｐの移動量等がネットワーク２２を介して制御装置２０に入力され、これらに基づいて各プリンタ１２、１４の動作を制御するようになっている。
【００５４】
なお、制御装置２０のＲＯＭには、連続紙印刷システム１０の動作を制御するためのプログラム等が記憶されており、ＲＯＭに記憶されたプログラムを起動することによって、連続紙印刷システム１０の動作が制御される。
【００５５】
ところで、本発明の実施の形態に係わる連続紙印刷システム１０は、連続紙Ｐの継ぎ目の前後に空白ページを挿入することが可能とされていると共に、連続紙Ｐの継ぎ目がスタッカ７０に排出されたところで、自動的に連続紙Ｐの搬送動作を停止（以下、スタッカ内停止という）することが可能とされている。連続紙Ｐの継ぎ目の前後の空白ページ数の設定やスタッカ内停止の設定は、各プリンタ１２、１４のユーザインタフェース３０を操作することで設定することができる。なお、本実施の形態では、各プリンタ１２、１４のユーザインタフェース３０を操作して空白ページ数の設定やスタッカ内停止の設定を行うようにしたが、これに限るものではなく、制御装置２０の操作装置２０Ｂを操作して上記設定を行うようにしてもよいし、各プリンタ１２、１４、及び制御装置２０の全てで設定可能なようにしてもよい。
【００５６】
図４には、連続紙Ｐの継ぎ目の前後の空白ページ数の設定及びスタッカ内停止の設定を行うための画面の一例を示す。
【００５７】
図示しない初期メニュー画面において、用紙スプライスボタンをユーザインタフェース３０で選択操作することで図４に示すような空白ページ数設定及びスタッカ内停止設定の画面が表示される。空白ページ数７２及びスタッカ内停止７４の設定値は、予め定めたデフォルト値を表示するようにしてもよいし、前回の設定値を表示するようにしてもよい。
【００５８】
この例の場合には、表示されている空白ページ数７２及びスタッカ内停止７４の設定値で設定する場合には、設定ボタン７６を選択操作することで、現在表示されている設定値で空白ページ数７２及びスタッカ内停止７４を設定することができ、取り消しボタン７８を選択操作することで現在の設定を取り消すことができる。
【００５９】
表示されている空白ページ数７２の設定を変更する場合には、空白ページ数ボタン８０を選択操作することで、図５に示す空白ページ数設定画面が表示され、空白ページ設定画面の表示テンキー８４を選択操作することで連続紙Ｐの継ぎ目の前後に挿入する空白ページ数７２の設定値を変更し、セットボタン８６を選択操作することで変更値に設定値が変更される。
【００６０】
また、スタッカ内停止７４の設定を変更する場合には、スタッカ内停止ボタン８２を選択操作することで、図６に示すスタッカ内停止設定画面が表示され、スタッカ内停止設定画面の表示ボタン（「停止する」又は「停止しない」）８８を操作することで、スタッカ内停止設定を変更し、セットボタン９０を選択操作することで変更値に設定値が変更される。
【００６１】
続いて、上述のように構成された連続紙印刷システム１０において、連続紙Ｐがなくなった時に、連続紙印刷システム１０で行われる処理の流れについて説明する。
【００６２】
図７は、連続紙Ｐがなくなった時に、制御装置２０で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００６３】
ステップ１００では、ペーパエンドか否か判定される。該判定は、ペーパエンド検出センサ３８によってペーパエンドが検出され、検出結果がメイン制御部３６を介して連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４から制御装置２０に送信されたか否かを判定することによってなされ、該判定が肯定されるまで待機してステップ１０２へ移行する。すなわち、ペーパエンド検出センサ３８によってペーパエンドが検出された場合に以下の処理が行われる。
【００６４】
ステップ１０２では、制御装置２０から各プリンタ１２、１４に対して、連続紙Ｐの搬送停止を指示することによって、各プリンタ１２、１４のメイン制御部３６の制御によって連続紙搬送部２６が制御され、連続紙搬送が停止される。
【００６５】
次に、ステップ１０４では、用紙スプライシングを行う。用紙スプライシングは、オペレータがスプライシングテープで連続紙Ｐを継ぎ合わせることによってなされる。
【００６６】
ステップ１０６では、印刷再開が指示されたか否か判定される。該判定は、連続紙搬送方向上流側のプリンタ１２のユーザインタフェース３０又は制御装置２０の操作装置２０Ｂを操作することによって印刷再開が指示がなされたか否かを判定することによってなされ、該判定が肯定されるまで待機してステップ１０８へ移行する。
【００６７】
ステップ１０８では、空白ページ数及びスタッカ内停止の設定値が読み込まれる。すなわち、図４〜図６の画面を用いて各プリンタ１２、１４のユーザインタフェース３０を操作して設定された設定値が各プリンタ１２、１４からネットワーク２２を介して制御装置２０に読み込まれる。
【００６８】
ステップ１１０では、各プリンタ１２、１４に対して制御装置２０から印刷再開指示がネットワーク２２を介して出力される。これによって、各プリンタ１２、１４のメイン制御部３６では、連続紙搬送部２６を制御すると共に印刷制御部２８を制御することで、印刷の再開が行われる。
【００６９】
続いて、ステップ１１２では、空白ページ挿入設定があるか否か判定される。該判定は、ステップ１０８で読み取った空白ページ数の設定値に基づいて行われ、空白ページの設定値が０ページの設定であった場合には、該判定が否定され、空白ページの設定値が１ページ以上の設定で有った場合には、該判定が肯定される。
【００７０】
ステップ１１２の判定が肯定された場合には、ステップ１１４へ移行して、連続紙継ぎ目位置が算出される。すなわち、各プリンタ１２、１４のメイン制御部３６が、連続紙搬送部２６から送信される連続紙移動量と基準点７４から連続紙Ｐの継ぎ目の位置を算出することによって、連続紙の継ぎ目の位置が検出され、検出結果が制御装置２０に出力される。
【００７１】
そして、ステップ１１６では、継ぎ目位置が空白ページ挿入位置に到達したか否か判定される。該判定は、ステップ１１４で検出された基準点７４から移動した継ぎ目の距離と、予め定められた各区間の距離と、予め定められたページサイズとから、継ぎ目位置が空白ページ挿入位置に達したか否かを判定することによってなされ、該判定が否定された場合には、ステップ１１４に戻って、継ぎ目位置の算出が行われ、ステップ１１６の判定が肯定されるまで、ステップ１１４及びステップ１１６の処理が繰り返される。
【００７２】
ステップ１１６の判定が肯定された場合には、ステップ１１８へ移行して、ステップ１０８で読み込んだ設定値に応じた空白ページが挿入されるように、プリンタ１２、１４のメイン制御部３６に印刷禁止指示が成されることで、メイン制御部３６が印刷制御部２８及び連続紙搬送部２６を制御して空白ページの挿入が行われ、ステップ１２０へ移行する。
【００７３】
このように、連続紙搬送部２６で検出される連続紙移動量と基準点７４から連続紙Ｐの継ぎ目位置を算出することで、連続紙Ｐの継ぎ目を検出することができ、これによって、空白領域（空白ページ）の挿入も容易にできる。また、空白領域の大きさである空白ページ数も任意に設定できるので、継ぎ目に対する印刷処理の融通性を向上することができる。
【００７４】
一方、ステップ１１２の判定が否定された場合、すなわち、空白ページ挿入設定が成されていない場合には、そのままステップ１２０へ移行する。
【００７５】
ステップ１２０では、印刷が継続され、ステップ１２２へ移行して、スタッカ内停止設定があるか否か判定される。該判定は、ステップ１０８で読み取ったスタッカ内停止の設定値に基づいて行われ、スタッカ内停止するが設定されている場合には、該判定が肯定され、スタッカ内停止しないが設定されている場合には、該判定が否定される。
【００７６】
ステップ１２２の判定が肯定された場合には、ステップ１２４へ移行して、連続紙継ぎ目位置が算出される。すなわち、ステップ１１４と同様に、各プリンタ１２、１４のメイン制御部３６が、連続紙搬送部２６から送信される連続紙移動量と基準点７４から連続紙Ｐの継ぎ目の位置を算出することによって、連続紙の継ぎ目の位置が検出され、検出結果が制御装置２０に出力される。
【００７７】
次に、ステップ１２６では、継ぎ目位置がスタッカに排出されたか否か判定される。該判定は、ステップ１１４で検出された基準点７４から移動した継ぎ目の距離と、予め定められた各区間の距離と、予め定められたページサイズとから、継ぎ目位置がスタッカに排出された位置に達したか否かを判定することによってなされ、該判定が否定された場合には、ステップ１２４に戻って、継ぎ目位置の算出が行われ、ステップ１２６の判定が肯定されるまで、ステップ１２４及びステップ１２６の処理が繰り返される。
【００７８】
ステップ１２６の判定が肯定された場合には、ステップ１２８へ移行して、連続紙搬送が停止される。詳細には、制御装置２０から連続紙Ｐの搬送を停止する指示を各プリンタ１２、１４にネットワーク２２を介して出力することで、各プリンタ１２、１４のメイン制御部３６が、連続紙搬送部２６を制御して連続紙Ｐの搬送を停止する。これによって、スタッカ７０に連続紙Ｐの継ぎ目が排出された時点で印刷が停止されるので、継ぎ目に対する処理（スプライシングテープ剥がし）等を行うことが可能となり、連続紙Ｐの箱単位の作業工程など、ユーザに最適の作業工程を組むことが可能となる。従って、連続紙搬送部２６で検出される連続紙移動量と基準点７４から連続紙Ｐの継ぎ目位置を算出することで、連続紙Ｐの継ぎ目を検出することができ、これによって、連続紙Ｐの継ぎ目が排出された時点で自動的に印刷及び連続紙Ｐの搬送を停止することができるので、連続紙Ｐの継ぎ目が排出された時点で印刷及び連続紙Ｐの搬送が停止されることで、オペレータが継ぎ目を探す作業を軽減することができる。
【００７９】
続いて、ステップ１３０では、印刷再開が指示されたか否か判定される。該判定は、連続紙搬送方向下流側のプリンタ１４のユーザインタフェース３０又は制御装置２０の操作装置２０Ｂを操作することによって印刷再開が指示がなされたか否かを判定することによってなされ、該判定が肯定されるまで待機してステップ１３２へ移行し、印刷が再開されて一連の処理がリターンされ、他の処理が行われる。
【００８０】
なお、上記の実施の形態では、連続紙Ｐがなくなった時に、制御装置２０で行われる処理の流れとして図７のフローチャートを説明したが、これに限るものではなく、例えば、図７の処理の流れは、プリンタのメイン制御部３６で行うようにしてもよい。この場合には、ネットワーク２２及び制御装置２０を介して他のプリンタと各種通信を行うことで実現可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の実施の形態に係わる連続紙印刷システムの概略構成を示す図である。
【図２】バッファ機構と２台のプリンタの概略構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる連続紙印刷システムの制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】連続紙の継ぎ目の前後の空白ページ数の設定及びスタッカ内停止の設定を行うための画面の一例を示す図である。
【図５】連続紙の継ぎ目の前後の空白ページ数の設定値を変更するための画面の一例を示す図である。
【図６】スタッカ内停止の設定値を変更するための画面の一例を示す図である。
【図７】連続紙がなくなった時に、制御装置で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８２】
１０    連続紙印刷システム
１２、１４    プリンタ
２０    制御装置
２２    ネットワーク
２４    通信制御部
２６    連続紙搬送部
２８    印刷制御部
３０    ユーザインタフェース
３６    メイン制御部
７２    作業台
７４    基準点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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