(57)【要約】【課題】光ファイバの張力に関わらず光ファイバを所定のベンドリミット以上の曲げ半径に保持することのできる光ファイバの保護チューブ及びブーツを提供する。【解決手段】光ファイバ３を囲繞する筒状の硬質層９の外周に周方向に延びる溝１１を軸方向に複数重なるように形成し、上記硬質層９上に軟質層１０を積層する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを囲繞する筒状の硬質層の外周に周方向に延びる溝を軸方向に複数重なるように形成し、上記硬質層上に軟質層を積層したことを特徴とする光ファイバの保護チューブ。
【請求項２】
上記溝が、環状に形成され、かつ、軸方向に複数形成された請求項１記載の光ファイバの保護チューブ。
【請求項３】
上記溝が螺旋状に形成された請求項１記載の光ファイバの保護チューブ。
【請求項４】
上記硬質層に軸方向に延びる縦溝を形成した請求項１〜３いずれかに記載の光ファイバの保護チューブ。
【請求項５】
上記硬質層の最小曲げ半径を調節すべく上記溝の幅を軸方向の位置で変えた請求項１〜４いずれかに記載の光ファイバの保護チューブ。
【請求項６】
上記硬質層の最小曲げ半径を調節すべく上記溝の深さを軸方向の位置で変えた請求項１〜５いずれかに記載の光ファイバの保護チューブ。
【請求項７】
請求項１〜６いずれかに記載の保護チューブで形成されたブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバをそのベンドリミット以上の曲げ半径に保つ光ファイバの保護チューブ及びブーツに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１２に示すように、一般に通信装置などの装置内に設けられる光送受信器４０は限られたスペースを有効に利用するために他の部品４１等に近接して配置されることが多い。このため、光送受信器４０から光ファイバ３を延出させる場合、光送受信器本体（プリント基板）４２に可撓性を有する筒状のブーツ４３を設け、ブーツ４３内に光ファイバ３を通すことで光ファイバ３の屈曲を規制し、光ファイバ３を保護している。光ファイバ３の保護チューブであるブーツ４３は、ゴム等の軟らかい樹脂で形成されており、光ファイバ３から受ける力に応じて弾性的に屈曲するようになっている。
【０００３】
ところで、光送受信器４０は種々の装置に汎用的に設けられるものであるため、光ファイバ３が引っ張られた状態で設けられることもある。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１４７３１５号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような場合、光ファイバ３の張力に対してブーツ４３が硬すぎると、光ファイバ３がブーツ４３の先端でキンク（屈折）してしまい、光ファイバ３の張力に対してブーツ４３が軟らかすぎると、図１３に示すように光ファイバ１がブーツ４３を引き倒して根本の固定点からキンクしてしまうという課題があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解決し、光ファイバの張力に関わらず光ファイバを所定のベンドリミット以上の曲げ半径に保持することのできる光ファイバの保護チューブ及びブーツを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、光ファイバを囲繞する筒状の硬質層の外周に周方向に延びる溝を軸方向に複数重なるように形成し、上記硬質層上に軟質層を積層したものである。
【０００８】
上記溝は、環状に形成され、かつ、軸方向に複数形成されるとよい。
【０００９】
また、上記溝は螺旋状に形成されてもよい。
【００１０】
そして、上記硬質層に軸方向に延びる縦溝を形成してもよい。
【００１１】
また、上記硬質層の最小曲げ半径を調節すべく上記溝の幅を軸方向の位置で変えてもよく、上記溝の深さを軸方向の位置で変えてもよい。
【００１２】
そして、上記保護チューブでブーツを形成したものである。
【発明の効果】
【００１３】
光ファイバの張力に関わらず光ファイバを所定のベンドリミット以上の曲げ半径に保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１はブーツの側断面を示すものであり、図２は後述するブーツの硬質層の斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、ブーツ１は、プリント基板等の基板２から光ファイバ３を延出させるための延出金具４に設けられている。延出金具４は、光ファイバ３を囲繞する筒部５と、筒部５の一端に形成され基板２側に固定される鍔部６とを備えて構成されている。そして、ブーツ１は延出金具４の筒部５を囲繞しつつ一端を鍔部６の端面７に設けられ、他端を筒部５の先端側へ延出させている。
【００１６】
ブーツ１は、光ファイバ３を屈曲可能に囲繞する保護チューブ８からなり、内殻を形成する筒状の硬質層９の上に、外殻を形成する軟質層１０を積層した積層構造に形成されている。そして、硬質層９の外周には、周方向に延びる環状の横溝１１が軸方向に複数並行に形成されると共に、軸方向に延びる縦溝１２が周方向に複数等間隔に形成されている。
【００１７】
図２及び図３に示すように、硬質層９は、硬質プラスチック等の十分堅い樹脂で形成されており、横溝１１の位置でのみ屈曲可能となっている。すなわち、硬質層９は、薄肉に形成される各横溝１１の位置で屈曲することで、軸の向きを段階的に曲げるようになっている。
【００１８】
そして、横溝１１と縦溝１２は、断面矩形状に形成されており、それぞれ同じ幅、同じ深さに形成されている。これにより、硬質層９はいずれの位置においても同じように屈曲できるようになっている。横溝１１の深さと幅は、硬質層９を光ファイバ３のベンドリミットより小さな半径に屈曲させないように決定されている。具体的には、硬質層９がそれぞれの横溝１１の位置で屈曲されて横溝１１の開口が閉じたとき、硬質層９の曲げ半径が、光ファイバ３のベンドリミットより小さくならないように横溝１１の幅と深さとを決定している。
【００１９】
軟質層１０は、ゴム等の伸縮性を有する十分軟らかい材質で硬質層９より薄い筒状に形成されており、硬質層９上に密着して被せられている。そしてこれにより、硬質層９が屈曲するとき、軟質層１０は硬質層９に追従して弾性的に伸縮するようになっている。また、硬質層９が屈曲するとき、軟質層１０は、横溝１１間に形成されるそれぞれの凸部１３をガイドし、凸部１３の角同士を略正確に突き合わせるようになっている。
【００２０】
次に本実施の形態の作用を述べる。
【００２１】
光ファイバ３は曲げ方向に引っ張られると、ブーツ１の先端を径方向へ押す。ブーツ１の硬質層９はそれぞれの横溝１１と縦溝１２との位置で屈曲変形し、軟質層１０は硬質層９の変形に応じて伸縮変形する。このとき、硬質層９は横溝１１の位置にて十分薄く形成されており、軟質層１０もブーツ１全体の厚さに対して十分薄く、かつ、軟らかく形成されているため、光ファイバ３の張力が弱くてもブーツ１は光ファイバ３に追従して容易に屈曲する。このため、光ファイバ３がブーツ１の先端でキンクすることはない。そしてこのとき、ブーツ１は光ファイバ３から受ける力と自身の復元力とが釣り合う曲げ半径に湾曲され、ブーツ１の曲げ半径は光ファイバ３のベンドリミット以上の半径となっているため、光ファイバ３が傷んだり根本の固定点からキンクすることはない。
【００２２】
また、光ファイバ３の張力が極めて大きい場合、図３に示すように、硬質層９はそれぞれの横溝１１の位置で大きく屈曲される。これにより、それぞれの横溝１１の両側を区画する凸部１３同士が当たり、それぞれの横溝１１の位置での屈曲が規制される。すなわち、横溝１１の開口が塞がることで硬質層９の屈曲が規制される。このとき、凸部１３はそれぞれ軟質層１０にガイドされながら隣り合う他の凸部１３に近接され、凸部１３の角同士が略正確に突き合わされる。また、凸部１３は十分堅い材質で形成されているため、角同士が突き合わされても変形することはない。このため、それぞれの横溝１１の位置は略正確に所定の角度に屈曲され、ブーツ１は安定して所定の曲げ半径に屈曲される。このときのブーツ１の曲げ半径は光ファイバ３のベンドリミットより小さくならないように設定されているため、光ファイバ３が傷んだり根本の固定点からキンクすることはない。
【００２３】
このように、光ファイバ３を囲繞する筒状の硬質層９の外周に周方向に延びる横溝１１を軸方向に複数重なるように形成し、硬質層９上に軟質層１０を積層する積層構造としたため、硬質層９の横溝１１の間隔、幅及び深さを調整することでブーツ１を構成する保護チューブ８の最小曲げ半径を決定でき、軟質層１０の厚さや材質を調整することで保護チューブ８の曲げ方向の力に対する強度を決定することができる。このため、保護チューブ８の最小曲げ半径と硬さとを別個に設定でき、光ファイバ３の張力が弱くても容易に屈曲し、かつ、光ファイバ３の張力が強くても所定のベンドリミットより小さな曲げ半径に屈曲しない保護チューブ８を容易に得ることができる。すなわち、光ファイバ３の張力に関わらず光ファイバ３を所定のベンドリミット以上の曲げ半径に保持することができる。そして、硬質層９を軟質層１０で覆うため、硬質層９の横溝１１や縦溝１２の中に埃等の異物が詰まるのを防ぐことができ、硬質層９の劣化を防ぐことができる。
【００２４】
また、横溝１１は、環状に形成され、軸方向に複数形成されるものとしたため、ブーツ１を簡単かつ安価に製作することができる。
【００２５】
そして、硬質層９に軸方向に延びる縦溝１２を形成したため、硬質層９が屈曲するときに周方向に隣接する凸部１３同士が当たるまでの範囲で硬質層９を適宜周方向に変形させることができ、ブーツ１を簡単な構造で容易に曲げやすくすることができる。
【００２６】
なお、上述の実施の形態では延出金具４に取り付けるタイプのブーツ１について述べたがこれに限るものではない。例えば図４に示すようにケーシング１４に取り付けられるタイプのブーツ１５であってもよい。この場合、保護チューブ８の一端にケーシング１４の取付穴１６に取り付けるための取付部１７を形成するとよい。取付部１７は、軟質層１０の一端に取付穴１６より大径の拡径部１８を形成し、この拡径部１８の外周に同軸状に溝１９を形成して構成するとよい。
【００２７】
そして、ブーツ１は基端から先端まで略同じ外径に形成されるものについて述べたが、これに限るものではなく、例えば先細に形成されるものであってもよい。
【００２８】
また、横溝１１はそれぞれ同じ幅、同じ深さに形成するものとしたが、これに限るものではない。横溝１１の幅や深さを軸方向の位置で変え、硬質層９の最小曲げ半径を調節してもよい。例えば、図５に示すように横溝１１の深さに対する溝幅の寸法比を大きくすると、横溝１１の位置で屈曲可能な角度が大きくなり、硬質層９をより小さな径に屈曲させることができ、溝幅の寸法比を小さくすると、硬質層９の屈曲をより大きな半径に規制することができる。
【００２９】
そして、硬質層９と軟質層１０は、軸方向の位置によって厚さを変えてもよい。例えば先細のブーツ２０を形成する場合、硬質層９を基端から先端へ向けて徐々に薄くするように形成し、この硬質層９の外周形状に合わせて軟質層１０を形成してもよい。この場合、横溝１１の深さをブーツ２０の基端側から先端側へ向けて段階的に浅くすることにより、硬質層９の最小曲げ半径を基端から先端側へ向けて徐々に光ファイバ３のベンドリミットに近づけることができ、光ファイバ３を徐々に屈曲させることができる。
【００３０】
そして、硬質層９は軸方向に延びる縦溝１２を有するものとしたが、図６に示すよう横溝１１のみを有し縦溝を有しない硬質層２９としてもよい。
【００３１】
また、横溝１１は環状に形成され、軸方向に複数形成されるものとしたが、これに限るものではない。例えば、図７に示すように硬質層２１に螺旋状の横溝２２を形成してもよい。
【００３２】
そして、保護チューブ８を軟質層１０と硬質層９との２層構造に形成するものについて説明したが、保護チューブ８は３層以上の多層構造であってもよい。
【００３３】
また、横溝１１と縦溝１２は断面矩形状に形成するものについて説明したが、これに限るものではない。例えば図８に示すように、硬質層２３に開口を窄めた断面台形状の横溝２４と縦溝（図示せず）を形成してもよい。そして、図９に示すように、硬質層２５に開口を広めた断面台形状の横溝２６と縦溝（図示せず）を形成してもよい。
【００３４】
またさらに、図１０に示すように、凸部２７は、角を丸めたものであっても良い。そして、図１１に示すように、凸部２８は、角に面取りを施して断面異形状に形成してもよい。角に丸みや面を有する凸部２７、２８は、隣り合う他の凸部２７、２８と当たるとき面で受けることができ、凸部２７、２８を変形しづらくでき、硬質層３０、３１の最小曲げ半径をより安定して規制することができる。
【００３５】
そして、保護チューブ８でブーツ１を形成するものについて述べたが、これに限るものではない。例えば装置間に張設される光ファイバを保護する保護チューブとして用いてもよい。光ファイバの張力に関わらず光ファイバを所定のベンドリミット以上の曲げ半径に保持することができる。
【００３６】
また、軟質層１０は、ノイズ除去効果のある金属粉を練り込まれる等、金属粉を含有するものであってもよい。ＥＭＩ（電磁波障害）対策を簡易な構造で容易に行うことができる。そして、硬質層９は、プラスチック等の十分堅い樹脂で形成するものとしたが、ＥＭＩ対策のためにアルミ等の屈曲可能な金属で形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の最良の形態を示すブーツの断面図である。
【図２】硬質層の斜視図である。
【図３】光ファイバの張力に追従して屈曲したブーツの要部断面図である。
【図４】他の最良の形態を示すブーツの断面図である。
【図５】他の最良の形態を示すブーツの断面図である。
【図６】他の最良の形態を示すブーツの斜視図である。
【図７】他の最良の形態を示すブーツの斜視図である。
【図８】他の最良の形態を示すブーツの要部拡大断面図である。
【図９】他の最良の形態を示すブーツの要部拡大断面図である。
【図１０】他の最良の形態を示すブーツの要部拡大断面図である。
【図１１】他の最良の形態を示すブーツの要部拡大断面図である。
【図１２】従来のブーツの平面図である。
【図１３】従来のブーツの平面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  ブーツ
３  光ファイバ
８  保護チューブ
９  硬質層
１０  軟質層
１１  溝（横溝）
１２  縦溝
２２  溝（横溝）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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