(57)【要約】【課題】  複数のジョブ命令に対して同じ排紙トレイに出力された複数の印刷物に対してそれぞれシュレッダ処理されるまでの時間をカウントすることにより、装置の省スペース化を図った画像形成装置を提供する。【解決手段】  この画像形成装置1は、各印刷ジョブにより印刷された記録紙が排紙される排紙口２と、排紙口２から排紙された記録紙を検知する出力検知センサ（排紙枚数計数手段）３と、排紙口２から排紙された記録紙を保持する排紙トレイ４と、排紙トレイ４の表面に備えられ排紙トレイ４上に記録紙が存在することを検知する紙検知センサ（記録用紙検知手段）５と、破棄時間に達した記録紙をシュレッダ処理するために記録紙を内部に搬送する記録紙破棄口（用紙破棄手段）６と、シュレッダ処理されるまでの残り時間、印刷枚数、印刷部数を表示する操作部ディスプレイ（表示部）７とを備えて構成される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷出力された不要な記録用紙を破棄する用紙破棄手段を備えた画像形成装置であって、
印刷された記録用紙が排紙トレイに排紙された枚数を計数する排紙枚数計数手段と、前記記録用紙が前記排紙トレイ上に存在するか否かを検知する記録用紙検知手段と、該記録用紙検知手段が前記記録用紙を検知している時間を計数する放置時間計数手段と、前記各手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記排紙枚数計数手段により計数された記録用紙枚数が１つの印刷ジョブを完了するのに必要な枚数と一致したことを検出し、前記記録用紙検知手段により記録用紙が検知されている場合、当該印刷ジョブにより印刷された記録用紙が前記排紙トレイ上に放置されていると見なして、前記放置時間計数手段により放置時間の計数を開始するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記放置時間計数手段により各印刷ジョブ毎に個別に放置時間の計数を開始させ、該計数結果が破棄時間に達した印刷ジョブを検出すると、該印刷ジョブにより排紙された記録用紙を前記用紙破棄手段により破棄するように制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記用紙破棄手段が動作するまでの残り時間、前記排紙トレイに排紙した記録用紙の処理枚数又は処理部数を各印刷ジョブ毎に表示手段に表示するように制御することを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記表示手段に表示された残り時間を取り消し可能としたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記破棄時間は前記画像形成装置本体以外の操作端末から任意に設定可能としたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、排紙トレイ上に放置された不要な記録紙を自動的に破棄する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在オフィスにおいて印刷物の量は年々増加し、不要になった印刷物の処理に多大のコストをかけて処分しなければならないといった事態が発生している。しかし、不要となった印刷物の中には企業の機密事項に関するものも多く含まれている可能性もある。即ち、機械のトラブルによる印刷不良または使用者によるミスプリントがあった場合には、その場でそれらの印刷物を処分して機密事項が漏れないようにする必要がある。
そのような要求に対して従来技術として特開平７−５２５０１号公報には、ミスプリントした紙を直ちに処分できるように画像形成装置にシュレッダを併設することが開示されている。また特開平９−３０４９８４号公報には、所定の時間後に自動的に画像形成装置に内蔵されたシュレッダによって処理することを可能とする技術が開示されている。
【特許文献１】特開平７−５２５０１号公報
【特許文献２】特開平９−３０４９８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に開示されている従来技術は、実際に使用者が出力した紙を確認してから使用者の手によって処分しなければならず、使用者が確認するまでの間は印刷紙は放置されたままになっているため、機密文書を保護するには決して十分とはいえない。
また、特許文献２に開示されている従来技術は、印刷紙がシュレッダ処理されるまでの間に画像形成装置に他のジョブ命令が入り、印刷紙が出力された場合には一つの排紙トレイでは処理することができなくなるので複数の排紙トレイが必要となってしまうという問題点がある。
本発明は、かかる課題に鑑み、複数のジョブ命令に対して同じ排紙トレイに出力された複数の印刷物に対してそれぞれシュレッダ処理されるまでの時間をカウントすることにより、装置の省スペース化を図った画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、印刷出力された不要な記録用紙を破棄する用紙破棄手段を備えた画像形成装置であって、印刷された記録用紙が排紙トレイに排紙された枚数を計数する排紙枚数計数手段と、前記記録用紙が前記排紙トレイ上に存在するか否かを検知する記録用紙検知手段と、該記録用紙検知手段が前記記録用紙を検知している時間を計数する放置時間計数手段と、前記各手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、排紙トレイに排紙された記録紙を計数する手段と、排紙トレイ上に記録紙が存在することを検知する手段と、排紙トレイ上にある記録紙の時間を計数する手段を備えている。そして最も特徴的なことは、排紙トレイ上にある記録紙を放置された記録紙としてその放置時間を計数することである。
かかる発明によれば、印刷された記録用紙が排紙トレイに排紙された枚数を計数する排紙枚数計数手段と、記録用紙が排紙トレイ上に存在するか否かを検知する記録用紙検知手段と、この記録用紙検知手段が記録用紙を検知している時間を計数する放置時間計数手段と、各手段を制御する制御手段と、を備えたので、排紙トレイの数を１つにして装置を小型化することができる。
請求項２は、前記制御手段は、前記排紙枚数計数手段により計数された記録用紙枚数が１つの印刷ジョブを完了するのに必要な枚数と一致したことを検出し、前記記録用紙検知手段により記録用紙が検知されている場合、当該印刷ジョブにより印刷された記録用紙が前記排紙トレイ上に放置されていると見なして、前記放置時間計数手段により放置時間の計数を開始するように制御することを特徴とする。
１つの印刷ジョブが完了したことを検出するには、印刷ジョブに必要な枚数と排紙枚数計数手段により計数された枚数が一致したことにより検出が可能となる。そして印刷ジョブが完了した後、排紙トレイ上に記録紙が存在すれば、その記録紙は排紙トレイ上に放置された記録紙と見なして、放置時間の計数を開始する。
かかる発明によれば、制御手段は、排紙枚数計数手段により計数された記録用紙枚数が１つの印刷ジョブを完了するのに必要な枚数と一致したことを検出し、記録用紙検知手段により記録用紙が検知されている場合、当該印刷ジョブにより印刷された記録用紙が排紙トレイ上に放置されていると見なして、放置時間計数手段により放置時間の計数を開始するように制御するので、各ジョブ毎に排紙トレイを個別に備える必要がなくなり、１つの排紙トレイを複数の印刷ジョブで兼用することができ、装置を小型化すると共に、装置コストを低減することができる。
【０００５】
請求項３は、前記制御手段は、前記放置時間計数手段により各印刷ジョブ毎に個別に放置時間の計数を開始させ、該計数結果が破棄時間に達した印刷ジョブを検出すると、該印刷ジョブにより排紙された記録用紙を前記用紙破棄手段により破棄するように制御することを特徴とする。
印刷ジョブは排紙トレイに記録紙が排紙された後、他の印刷ジョブが発生することもある。従って、排紙トレイ上には複数の異なる印刷ジョブにより印刷された記録紙が存在する。そのように１つの排紙トレイに存在する複数の記録紙を各印刷ジョブ毎に識別するには、順番に放置時間を計数して記憶しておく必要がある。そして計数した放置時間がタイムオーバになった印刷ジョブに対して、用紙破棄手段により破棄するように制御する。このとき当然排紙トレイの下から順番にタイムオーバになるので、下から該当する印刷ジョブの枚数を用紙破棄手段に送って破棄する。
かかる発明によれば、制御手段は、放置時間計数手段により各印刷ジョブ毎に個別に放置時間の計数を開始させ、この計数結果が破棄時間に達した印刷ジョブを検出すると、この印刷ジョブにより排紙された記録用紙を用紙破棄手段により破棄するように制御するので、１つの排紙トレイに重なった複数の印刷ジョブの記録紙から破棄する記録紙を選択することができる。
請求項４は、前記制御手段は、前記用紙破棄手段が動作するまでの残り時間、前記排紙トレイに排紙した記録用紙の処理枚数又は処理部数を各印刷ジョブ毎に表示手段に表示するように制御することを特徴とする。
装置には必ず操作に必要な操作部があり、その操作部には表示部が備えられている。本発明はその表示部に各印刷ジョブごとに破棄までの残り時間、破棄する記録用紙の枚数または部数を表示する。使用者はその表示内容を見ることにより、自分の印刷ジョブが破棄されるまでの時間と印刷枚数または部数を認識できるので、記録紙を抜き取る時に他の記録紙を間違って抜き取ることを防止することができる。
かかる発明によれば、制御手段は、用紙破棄手段が動作するまでの残り時間、排紙トレイに排紙した記録用紙の処理枚数又は処理部数を各印刷ジョブ毎に表示手段に表示するので、記録紙を抜き取る時に他の記録紙を間違って抜き取ることを防止することができる。
【０００６】
請求項５は、前記表示手段に表示された残り時間を取り消し可能としたことを特徴とする。
本発明の場合、１つの排紙トレイ上に異なる印刷ジョブの記録紙が混在するため、放置時間がタイムオーバになる前に記録紙が抜かれると、タイムオーバになった場合に、下から順番に枚数を計数して破棄動作を行う。その結果、タイムオーバになっていない他の印刷ジョブの記録紙を破棄してしまう虞がある。そこで本発明では、タイムオーバになる前に記録紙を抜き取った場合は、その抜き取った印刷ジョブの残り時間を取り消して正しい順序で破棄されるようにする必要がある。
かかる発明によれば、表示手段に表示された残り時間を取り消し可能としたので、タイムオーバになる前に記録紙を抜き取った場合は、その抜き取った印刷ジョブの残り時間を取り消して正しい順序で破棄することができる。
請求項６は、前記破棄時間は前記画像形成装置本体以外の操作端末から任意に設定可能としたことを特徴とする。
画像形成装置は単独で存在する以外に、通信手段を備えてネットワークにより接続され出力端末として存在する場合がある。この場合、ネットワークに接続されたＰＣ等の操作端末からネットワークを介して破棄時間を任意に設定できるようにする。
かかる発明によれば、破棄時間は前記画像形成装置本体以外の操作端末から任意に設定可能としたので、装置の設置条件により適切な破棄時間を設定することができる。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１の発明によれば、印刷された記録用紙が排紙トレイに排紙された枚数を計数する排紙枚数計数手段と、記録用紙が排紙トレイ上に存在するか否かを検知する記録用紙検知手段と、この記録用紙検知手段が記録用紙を検知している時間を計数する放置時間計数手段と、各手段を制御する制御手段と、を備えたので、排紙トレイの数を１つにして装置を小型化することができる。
また請求項２では、制御手段は、排紙枚数計数手段により計数された記録用紙枚数が１つの印刷ジョブを完了するのに必要な枚数と一致したことを検出し、記録用紙検知手段により記録用紙が検知されている場合、当該印刷ジョブにより印刷された記録用紙が排紙トレイ上に放置されていると見なして、放置時間計数手段により放置時間の計数を開始するように制御するので、各ジョブ毎に排紙トレイを個別に備える必要がなくなり、１つの排紙トレイを複数の印刷ジョブで兼用することができ、装置を小型化すると共に、装置コストを低減することができる。
また請求項３では、制御手段は、放置時間計数手段により各印刷ジョブ毎に個別に放置時間の計数を開始させ、この計数結果が破棄時間に達した印刷ジョブを検出すると、この印刷ジョブにより排紙された記録用紙を用紙破棄手段により破棄するように制御するので、１つの排紙トレイに重なった複数の印刷ジョブの記録紙から破棄する記録紙を選択することができる。
また請求項４では、制御手段は、用紙破棄手段が動作するまでの残り時間、排紙トレイに排紙した記録用紙の処理枚数又は処理部数を各印刷ジョブ毎に表示手段に表示するので、記録紙を抜き取る時に他の記録紙を間違って抜き取ることを防止することができる。
また請求項５では、表示手段に表示された残り時間を取り消し可能としたので、タイムオーバになる前に記録紙を抜き取った場合は、その抜き取った印刷ジョブの残り時間を取り消して正しい順序で破棄することができる。
また請求項６では、破棄時間は前記画像形成装置本体以外の操作端末から任意に設定可能としたので、装置の設置条件により適切な破棄時間を設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。この画像形成装置１は、各印刷ジョブにより印刷された記録紙が排紙される排紙口２と、排紙口２から排紙された記録紙を検知する出力検知センサ（排紙枚数計数手段）３と、排紙口２から排紙された記録紙を保持する排紙トレイ４と、排紙トレイ４の表面に備えられ排紙トレイ４上に記録紙が存在することを検知する紙検知センサ（記録用紙検知手段）５と、破棄時間に達した記録紙をシュレッダ処理するために記録紙を内部に搬送する記録紙破棄口（用紙破棄手段）６と、シュレッダ処理されるまでの残り時間、印刷枚数、印刷部数を表示する操作部ディスプレイ（表示部）７とを備えて構成される。
【０００９】
次に本実施形態に係る画像形成装置の概略動作について説明する。初めに画像形成装置１に一番目の印刷ジョブ命令が入り記録紙が排紙口２より排紙された時には、記録紙は出力検知センサ３により記録紙の出力を検知し、排紙トレイ４上の紙検知センサ５で排紙トレイ４上の記録紙の有無を検知する。そして紙検知センサ５が記録紙を検知後、排紙トレイ４に記録紙が放置されている時間をカウントし始める。次に一番目の印刷ジョブ命令による記録紙が排紙トレイ４に放置されている状態で、画像形成装置１に二番目の印刷ジョブ命令が入ると仮定する。その場合には、例えばまず画像形成装置１が内部で印刷枚数を認識した後に、紙検知センサ５により現在排紙トレイ４に紙が存在するか否かが確認される。そして印刷枚数分の紙の出力を出力検知センサ３により検知した後に、新たにそこから一番目のジョブ命令とは別に放置時間をカウントし始める。三番目以降のジョブ命令に関しても同様にしてこれまでのジョブ命令による放置時間のカウントとは別に新たにカウントが追加される。そして放置時間が所定の時間に達した記録紙から順次記録紙破棄口６からシュレッダ処理される仕組みとなっている。
図２は本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられている操作部ディスプレイ７を表した図である。図２に示すように操作部ディスプレイ７上には現在排紙トレイ４に放置されている記録紙のシュレッダ処理されるまでの残り時間１０、印刷枚数１１、印刷部数１２が全てまたは上位いくつかが表される。この時、例えば使用者は自分が出力した記録用紙を取りにいった際にディスプレイ７上のカウントを自分で取り消して放置時間のカウントを止めることができる。例えば、左側の表示部１３には複写機の操作に必要な内容が表示される。右側の表示部１４には例えばジョブ１には破棄までの残り時間が２４秒であり、印刷枚数が６枚、印刷部数が３部であることが表示されている。
従来技術のように、所定時間経過後に自動的にシュレッダ処理されるだけではいつシュレッダ処理されるのかが不明であるので、自動的にシュレッダ処理するまでの時間や処理枚数または処理部数を画像形成装置１の操作部ディスプレイ７に表示する機能を有することにより、より明確に使用者、あるいは次の使用者などに対して、処理されてしまう記録紙の諸情報を知らせることができる。
図３は本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。これは本発明の画像形成装置１と、それにつながっているパソコン８、パソコン９を表している。例えば記録紙の放置時間をカウントしてから裁断、破棄を実施するまでの時間を画像形成装置１以外のパソコン８から使用者が設定できるようにすると、各人が任意に時間を設定する可能性があり、例えば印刷ジョブの順番が早い使用者が他の使用者の時間より長い時間を設定すると、順番が入れ替わって破棄動作が行われ不都合が生じる。そこで、画像形成装置１の管理者（職場の上司など）のパソコン９にのみ設定時間を変更できる権限を与えることにより、管理者のみによって裁断、破棄までの共通の時間が決められるようにする。
【００１０】
図４は本実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。まず印刷ジョブの命令が発行されたか否かをチェックし（Ｓ１）、印刷ジョブ命令が発行されると（Ｓ１でＹＥＳのルート）、その印刷ジョブ命令により印刷される記録用紙の枚数をメモリに記憶する（Ｓ２）。そして印刷ジョブ命令に従って印刷動作を開始する（Ｓ３）。メモリに記憶された記録紙の枚数と出力検知センサ３により検知された記録用紙の枚数が一致することにより、印刷ジョブ命令により印刷する動作が完了すると（Ｓ４でＹＥＳのルート）、排紙トレイ４に記録用紙が存在するか否かをチェックし（Ｓ５）、存在しなければ（Ｓ５でＮＯのルート）そこで終了する。ステップＳ５で記録紙が存在すれば（Ｓ５でＹＥＳのルート）、各印刷ジョブ毎に放置時間のカウントを開始する（Ｓ６）。そして次の印刷ジョブ命令が発行されたか否かをチェックし（Ｓ７）、発行されていれば（Ｓ７でＹＥＳのルート）、ステップＳ２に戻って繰り返す。ステップＳ７で次の印刷ジョブ命令が発行されていなければ（Ｓ７でＮＯのルート）、放置時間がカウントオーバになった印刷ジョブがあるか否かをチェックし（Ｓ８）、なければ（Ｓ８でＮＯのルート）、ステップＳ７に戻って次の印刷ジョブを監視する。ステップＳ８で放置時間がカウントオーバになった印刷ジョブがあると（Ｓ８でＹＥＳのルート）、その印刷ジョブの記録用紙を記録紙破棄口６から給紙してシュレッダ処理する（Ｓ９）。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられている操作部ディスプレイ７を表した図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００１２】
１  画像形成装置、２  排紙口、３  出力検知センサ、４  排紙トレイ、５  紙検知センサ、６  記録紙破棄口、７  操作部ディスプレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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