(57)【要約】【課題】  同一の画像データを多量に記録する場合においても、複数の記録素子の使用頻度を極力同等に保つことにより、記録ヘッドの寿命を更に延長させる。【解決手段】  同一の色材を記録する記録素子群を複数用いて画像を形成する記録装置および記録方法において、ドット配置パターンまたはマスクパターンの少なくともどちらか一方を、複数の記録素子群の間で交換可能とする。これにより、同一の画像データを複数ページ連続して記録した場合にも、記録素子と記録媒体上の記録ドットの組み合わせが一義的に決まらないので、複数の記録素子の間で使用頻度を分散させることができる。【選択図】  図１０
2005074972.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一の色材を記録する記録素子群を複数用いて画像を形成する記録装置において、前記複数の記録素子群の記録データを生成するためのドット配置パターンまたは前記複数の記録素子群の記録データを生成するためのマスクパターンの少なくとも一方を、前記複数の記録素子群の間で入れ替える手段を具えたこと特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記複数の記録素子群は、所定のピッチで１列に配列する記録素子群が、前記所定のピッチの半分の距離だけ前記記録素子群の配列方向に互いにずれて配列する２列の記録素子群によって構成されていることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記複数の記録素子群に係る記録データは、ドット配置パターン化処理およびマルチパス記録において、前記記録素子群ごとに異なるバッファ領域で処理されることを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録装置は記録方法の異なる複数の記録モードを有し、該複数の記録モードのうちの一部のモードでのみ、前記ドット配置パターンおよびマスクパターンの少なくとも一方を前記複数の記録素子群の間で交換する処理を行うことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項５】
同一の画像データを複数のページに連続して記録する場合に、所定のページ間隔で、前記ドット配置パターンまたはマスクパターンを、前記複数の記録素子群の間で交換することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
前記記録素子はインクを吐出することにより記録を行うことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第１の記録素子群および前記所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第２の記録素子群を記録媒体の所定領域に対して相対的に複数回走査させながら、前記記録媒体の所定領域に対し前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を付与して画像を記録する記録装置であって、
前記所定領域内の各画素に対応する多値データを、当該多値データの階調レベルに対応したドット配置パターンを適応させることによって２値データに変換する変換手段と、
前記変換手段によって得られた２値データとマスクパターンとに基づいて、前記複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する作成手段と、
前記作成手段により作成された記録データに基づいて前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を前記所定領域に対して付与させる駆動手段と、
前記ドット配置パターン内の、前記第１の記録素子群に対応するパターンと前記第２の記録素子群に対応するパターンとを所定のタイミングで入れ替える手段と、
を有することを特徴とする記録装置。
【請求項８】
所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第１の記録素子群および前記所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第２の記録素子群を記録媒体の所定領域に対して相対的に複数回走査させながら、前記記録媒体の所定領域に対し前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を付与して画像を記録する記録方法であって、
前記所定領域内の各画素に対応する多値データを、当該多値データの階調レベルに対応したドット配置パターンを適応させることによって２値データに変換する変換工程と、
前記変換工程において得られた２値データとマスクパターンとに基づいて、前記複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する作成工程と、
前記作成工程において作成された記録データに基づいて前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を前記所定領域に対して付与する工程と、
前記ドット配置パターン内の、前記第１の記録素子群に与えられるドット配置と前記第２の記録素子群に与えられるドット配置とを所定のタイミングで入れ替える工程と、
を有することを特徴とする記録方法。
【請求項９】
所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第１の記録素子群および前記所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第２の記録素子群を記録媒体に対し相対的に走査させながら、前記記録媒体に対し前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を付与して画像を記録する記録方法において、
各画素の階調レベルに対応したドット配置パターンを割り当てるに際し、前記第１および第２の記録素子群それぞれに対し異なる前記ドット配置パターンを用いることで前記割当てを行う工程と、
前記各画素に割り当てられたドット配置パターンのドットをマスクパターンにより複数回の走査それぞれで記録されるドットに分割するに際し、前記第１および第２の記録素子群それぞれに対し異なる前記マスクパターンを用いることにより前記分割を行う工程と、
前記第１および第２の記録素子群それぞれで用いられる前記マスクパターンおよび前記第１および第２の記録素子群それぞれに対応するドット配置パターンの少なくとも一方を所定のタイミングで変更する変更工程と、
を有することを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は記録装置および記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年来のパーソナルコンピュータ等情報処理機器の普及に伴い、画像形成端末としての記録装置も急速に発展および普及してきた。そして種々の記録装置の中でも、吐出口からインクを吐出させて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シートなどの記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置は、低騒音のノンインパクト型の記録方式であること、高密度かつ高速な記録動作が可能であること、カラー記録にも容易に対応できること、低廉であることなど、極めて優れた特長を有しており、今やパーソナルユースの記録装置の主流となっている。
【０００３】
インクジェット記録技術の進歩は記録の高画質化、高速化、低廉化を促進し、またパーソナルコンピュータやデジタルカメラ（単体でその機能を果たすもののほか、その他の装置、例えば携帯型電話に一体化されるものも含む）の普及とも相俟って、パーソナルユーザにまで記録装置を普及させる効果に寄与すること大であった。しかしそのような広範な普及により、パーソナルユーザからも画質のより一層の向上が求められるようになってきており、特に近年では、家庭で手軽に写真をプリントできるようなプリントシステムおよび銀塩写真に見合う画像の品位が求められて来ている。
【０００４】
いわゆる一般的な銀塩写真と比べた場合、インクジェット記録装置においては、それ特有の粒状感がかねてから問題視されていた。よって近年ではこの粒状感を低減するための様々な対策が提案されており、その様な対策が盛り込まれた記録装置も多く提供されている。たとえば、通常のシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの外に、より濃度の低いライトシアンやライトマゼンタを加えたインクシステムを具備するインクジェット記録装置がある。このようなインクシステムであれば、濃度の低い領域でライトシアンやライトマゼンタを用いることにより、粒状感を低減することができる。また、濃度の高い領域では通常のシアンおよびマゼンタで記録を行うことにより、より広い色再現および滑らかな階調性を実現させることが可能となっている。
【０００５】
一方、記録媒体に着弾されるドットの大きさをより小さく設計して粒状感を低減する方法もあり、このために記録ヘッドに配列する各記録素子から吐出されるインク滴を少量化する技術も進められている。この場合、インク滴の少量化のみならず、より多くの記録素子をより高い配列密度によって構成することにより、記録速度を損なわずに高解像な画像を同時に得ることが可能となっている。
【０００６】
多くの記録素子をより高い配列密度で構成しようとする場合、従来のように同一のインク色を吐出する複数の記録素子を１列に配列させた構成では、記録素子を配列可能なピッチに限界があるため、記録する解像度にも限界が生じていた。よって近年では、例えば所定のピッチで１列に配列した記録素子を互いに半ピッチずつずらした状態で２列配列させた構成の記録ヘッドが提供されている。
【０００７】
図１は、上記構成の記録ヘッドにおける記録素子（以下、ノズルとも言う）の配列構成を説明するための模式図である。図ではｃｏｌｏｒ１〜ｃｏｌｏｒ７の７色のインクをそれぞれ吐出可能な記録素子群が、図のように一体的に配列されることにより１つの記録ヘッド１０１を構成している。各色の記録素子群は偶数列（以下、ｅｖｅｎ列という）と奇数列（以下、ｏｄｄ列という）の２列の記録素子列から成り、各記録素子列では複数の記録素子がＸ方向に４２μｍの間隔で配列している。ｅｖｅｎ列とｏｄｄ列は互いに平行な状態でＹ方向にずれて配列しているが、Ｘ方向においても２１μｍずれた状態となっている。このような構成の記録ヘッド１０１をＹ方向に走査させながら、各記録素子からインクを吐出させると、Ｘ方向には２１μｍピッチすなわち１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）の記録密度で画像が形成される。
【０００８】
以上説明したように、近年のインクジェット記録装置においては、同一のインク色を吐出する記録素子列を複数用いて画像を記録することにより、記録素子の配列解像度よりも高解像な画像を記録可能としている。
【０００９】
ところで、記録する画像の濃度を示す多値の階調データを、インク滴を記録媒体に記録するか否かの２値データに変換する、いわゆる２値化処理を行う場合において、近年のように、記録装置の記録解像度やインク色の種類が増加する傾向にあっては、全色の２値化処理を同一手段、同一工程によって行うには負担が大きすぎる場合がある。よって、例えば、記録装置に接続されたホスト装置にインストールされたプリンタドライバによって、まず数段階の階調にまで低減する量子化処理を行った後に、記録装置の内部で最終的な処理を行うといった、２段階の構成で２値化処理を行う記録装置が多く提供されている。この場合、ホスト装置が出力する１画素を、複数段階の濃度によって階調表現することになるので、写真画質のような階調性を重視する用途には好適な方法といえる。
【００１０】
数段階の多値濃度データを２値データに変換する方法は、既にいくつかの提案および実施がなされている（例えば特許文献１参照。）。特許文献１によれば、５段階の階調値を持つ１つの入力画素に対し、２×２のエリアの中で４つのドットの記録・非記録によって階調表現する方法が開示されている。更に同文献によれば、２×２のエリアの中でのドット配置を、同一の階調値に対して複数パターンを用意しておき、これら複数のドット配値パターンを、シーケンシャルにあるいはランダムに配列させる方法も開示されている。このようにすることは、各階調に対するドット配置パターンが固定されないので、擬似中間調処理を行った場合の擬似輪郭や画像のエッジ部に現れるいわゆる「はきよせ現象」などを低減させることが出来る。また、記録ヘッドに配列された複数の記録素子の使用平均化への効果もあると述べられている。すなわち、図１で説明した構成の記録ヘッドを用いた場合にも、ｏｄｄ列による記録頻度とｅｖｅｎ列による記録頻度とを、ある程度均等化することが出来るのである。以下、同文献に記載された様に所定のエリアの中で複数のドットの記録および非記録を決定することによって階調表現する方法を、ドット配置パターン化処理と称する。
【００１１】
以上説明したようなドット配置パターン化処理においては、複数のドット配置パターンが、一般には記録装置内のメモリに格納されており、このドット配置パターン化処理で決定されたドットの配置により、記録媒体に記録される最終的なドットの配列が決定される。
【００１２】
ドット配置パターン化処理により得られた２値情報をそのまま記録ヘッドの駆動回路に入力すれば、所望の画像を記録することは可能である。しかし、インクジェット記録装置においては、通常マルチパス記録という記録方法が採用されている。  
以下にマルチパス記録方法について簡単に説明する。
【００１３】
図２は、マルチパス記録方法を説明するために、記録ヘッドおよび記録パターンを模式的に示したものである。Ｐ０００１は記録ヘッドを示し、ここでは簡単のため１６個の記録素子をｅｖｅｎ列とｏｄｄ列を１列に配列した状態で示してある。各記録素子は、図のように第１〜第４の４つのグループに分割され、各グループには４つずつの記録素子が含まれている。Ｐ０００２はマスクパターンを示し、各記録素子が記録を行うエリアを黒塗りで示している。各記録素子群が記録する４つのパターンは互いに補完の関係にあり、これらを重ね合わせると４×４のエリアに対応した領域の記録が完成される構成となっている。
【００１４】
Ｐ０００３〜Ｐ０００６で示した各パターンは、記録走査を重ねていくことによって画像が完成されていく様子を示したものである。各記録走査が終了するたびに、記録媒体は図の矢印の方向にグループの幅分ずつ搬送される。よって、記録媒体の同一領域（各記録素子群の幅に対応する領域）は４回の記録走査によって初めて画像が完成される構成となっている。以上のように、記録媒体の各同一領域が複数回（ここでは４回）の走査で複数のグループによって形成されることは、ノズル特有のばらつきや記録媒体の搬送精度のばらつき等を低減させる効果がある。
【００１５】
なお、ここでは簡単のためＰ０００２で示したような規則的なマスクパターンで説明したが、好ましくは、例えば特許文献２に開示されているような、ランダム性を持たせたマスクを適用するのがよい。ランダム性を持たせた配列であれば、入力される画像データが、より好ましい状態で各グループに均等に分配されるので、ノズル特有のばらつきや記録媒体の搬送精度のばらつき等の低減が、更に効果的に得られるのである。
【００１６】
以上説明したようなマルチパス記録においては、Ｐ０００２で示したマスクパターンや、上述したランダム性を持ったマスクパターンが、一般には記録装置内のメモリに格納されている。記録を行う際には、当該マスクパターンと、各記録素子に入力された画像信号すなわちドット配置パターン化処理により得られた２値信号、との間でＡＮＤ処理をかけることにより、各記録走査で各記録素子が実際に吐出する位置が決定される。
【００１７】
ところで、図１で示したような構成の記録ヘッドを適用する記録装置では、ｅｖｅｎ列の記録素子群とｏｄｄ列の記録素子群では、インクを吐出するタイミングも互いに異なるなどの理由から、一般には電気的な制御や画像データの取り扱いなどがそれぞれ独立して行われている。よって、上述した、ドット配置パターンやマスクパターンにおいても、ｅｖｅｎ列とｏｄｄ列とではそれぞれ別のメモリ領域に格納されていることが多い。
【００１８】
【特許文献１】特開平９−４６５２２号公報
【特許文献２】特開平６−３３６０１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
一般に、記録ヘッド上に配列する複数の記録素子においては、なるべくその使用頻度を同等に保つことが好ましい。なぜなら、各記録素子においては使用頻度が増すにつれて吐出の信頼性が失われていく一方で、記録ヘッドにおいては１つの記録素子に不吐出が発生した時点でも、画像品位に影響を与えることから寿命とみなされる場合が多いからである。よって、記録装置においては、記録ヘッドの寿命をなるべく延ばすために、複数の記録素子の使用頻度に、ばらつきを持たせないための工夫が一般になされている。
【００２０】
上述した特許文献１に記載のドット配置パターン化処理や特許文献２に記載のマルチパス記録を行うことも、記録ヘッドに配列する記録素子に対して、使用頻度を分散させる効果はある。しかしながら、近年需要が増えている年賀状印刷のように、同様の画像データを多数枚連続して記録する場合においては、枚数が多いほど、その使用頻度に未だ偏りが生じてしまうことも事実である。
【００２１】
例えば特許文献１に記載のドット配置パターン化処理を適用しても、記録する画像が同一データである以上、複数の記録媒体の同一箇所では、毎回同一のドット配置パターンが適用される。また、特許文献２に記載のランダムマスクを用いたマルチパス記録を行った場合も、画像データとマスクパターンの組み合わせが１通りである以上、記録媒体上に配列するドットと、そのドットを記録する記録素子の組み合わせは１通りに決まってしまう。よって、複数の記録素子間の使用頻度の差は、１枚の記録媒体においては大きくない場合でも、同様の画像データを記録する場合には、記録枚数が多いほど拡大していくのである。
【００２２】
本発明は以上の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、同一の画像データを多量に記録する場合においても、複数の記録素子の使用頻度を極力同等に保つことにより、記録ヘッドの寿命を更に延長させるような記録装置および記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
そのために本発明では、同一の色材を記録する記録素子群を複数用いて画像を形成する記録装置において、前記複数の記録素子群の記録データを生成するためのドット配置パターンまたは前記複数の記録素子群の記録データを生成するためのマスクパターンの少なくとも一方を、前記複数の記録素子群の間で入れ替える手段を具えたこと特徴とする。
【００２４】
また、本発明は、所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第１の記録素子群および前記所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第２の記録素子群を記録媒体の所定領域に対して相対的に複数回走査させながら、前記記録媒体の所定領域に対し前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を付与して画像を記録する記録装置であって、前記所定領域内の各画素に対応する多値データを、当該多値データの階調レベルに対応したドット配置パターンを適応させることによって２値データに変換する変換手段と、前記変換手段によって得られた２値データとマスクパターンとに基づいて、前記複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する作成手段と、前記作成手段により作成された記録データに基づいて前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を前記所定領域に対して付与させる駆動手段と、前記ドット配置パターン内の、前記第１の記録素子群に対応するパターンと前記第２の記録素子群に対応するパターンとを所定のタイミングで入れ替える手段と、を有することを特徴とする。
【００２５】
また、本発明は、所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第１の記録素子群および前記所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第２の記録素子群を記録媒体の所定領域に対して相対的に複数回走査させながら、前記記録媒体の所定領域に対し前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を付与して画像を記録する記録方法であって、前記所定領域内の各画素に対応する多値データを、当該多値データの階調レベルに対応したドット配置パターンを適応させることによって２値データに変換する変換工程と、前記変換工程において得られた２値データとマスクパターンとに基づいて、前記複数回の走査それぞれに対応した記録データを作成する作成工程と、前記作成工程において作成された記録データに基づいて前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を前記所定領域に対して付与する工程と、前記ドット配置パターン内の、前記第１の記録素子群に与えられるドット配置と前記第２の記録素子群に与えられるドット配置とを所定のタイミングで入れ替える工程とを有することを特徴とする。
【００２６】
また、本発明は、所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第１の記録素子群および前記所定の色の色材を付与するための複数の記録素子が配列してなる第２の記録素子群を記録媒体に対し相対的に走査させながら、前記記録媒体に対し前記第１および第２の記録素子群から前記所定の色の色材を付与して画像を記録する記録方法において、各画素の階調レベルに対応したドット配置パターンを割り当てるに際し、前記第１および第２の記録素子群それぞれに対し異なる前記ドット配置パターンを用いることで前記割当てを行う工程と、前記各画素に割り当てられたドット配置パターンのドットをマスクパターンにより複数回の走査それぞれで記録されるドットに分割するに際し、前記第１および第２の記録素子群それぞれに対し異なる前記マスクパターンを用いることにより前記分割を行う工程と、前記第１および第２の記録素子群それぞれで用いられる前記マスクパターンおよび前記第１および第２の記録素子群それぞれに対応するドット配置パターンの少なくとも一方を所定のタイミングで変更する変更工程と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、同一の画像データを複数ページ連続して記録した場合にも、各記録素子と記録媒体上の記録ドットの組み合わせが一義的に決まらないので、複数の記録素子の間で使用頻度を分散させることができ、結果的に記録ヘッドの寿命を更に延長させる効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に図を用いて、本発明の実施形態を詳細に説明する。  
なお、以下では、使用するインクとして、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロー、ブラックおよびレッドの７色を用いる場合について説明するが、本発明で適用可能なインクはこの組合せに限定されるものではない。
【００２９】
〔システム概要〕
まず、本実施形態で適用する記録システムの概要について説明する。図１１は、本実施形態で適用する記録システムにおける画像データ変換処理の流れを説明するためのブロック図である。本実施形態で適用するインクジェット記録装置は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の基本色であるインクのほかに、ライトシアン（ＬＣ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）および特色であるレッド（Ｒ）によって記録を行うものであり、これら７色のインクを吐出するための記録ヘッドが用意されている。図１１に示すように、ここに示す各処理は、記録装置とホスト装置としてのパーソナルコンピュータ(ＰＣ)によって構成されるものとする。
【００３０】
ホスト装置のオペレーションシステムで動作するプログラムとしてアプリケーションやプリンタドライバがあり、アプリケーションＪ０００１は記録装置で記録する画像データを作成する処理を実行する。実際の記録時にはアプリケーションで作成された画像データがプリンタドライバに渡される。
【００３１】
本実施形態におけるプリンタドライバはその処理として、前段処理Ｊ０００２、後段処理Ｊ０００３、γ補正Ｊ０００４、ハーフトーニングＪ０００５、および印刷データ作成Ｊ０００６を有するものとする。
【００３２】
ここで、各処理を簡単に説明すると、前段処理Ｊ０００２は色域(Ｇａｍｕｔ)のマッピングを行う。そして、ｓＲＧＢ規格の画像データＲ、Ｇ、Ｂによって再現される色域を、記録装置によって再現される色域内に写像するためのデータ変換を行う。具体的にはＲ、Ｇ、Ｂのそれぞれが８ｂｉｔで表現された２５６階調のデータを３次元のＬＵＴを用いることにより、異なる内容のＲ、Ｇ、Ｂの８ｂｉｔのデータに変換する。後段処理Ｊ０００３は、上記色域のマッピングがなされたデータＲ、Ｇ、Ｂに基づき、このデータが表す色を再現するインクの組み合わせに対応した色分解データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭおよびＲを求める処理を行う。ここでは前段処理と同様に、３次元ＬＵＴにて補間演算を併用して行うものとする。γ補正Ｊ０００４は、後段処理Ｊ０００３によって求められた色分解データの各色のデータごとにその濃度値(階調値)変換を行う。具体的には、記録装置の各色インクの階調特性に応じた１次元ＬＵＴを用いることにより、上記色分解データが記録装置の階調特性に線形的に対応づけられるような変換を行う。ハーフトーニングＪ０００５は、８ビットの色分解データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、ＬＣ、ＬＭ、Ｒのそれぞれについて４ビットのデータに変換する量子化を行う。本実施形態では、多値誤差拡散法を用いて２５６階調の８ビットデータを、９階調の４ビットデータに変換する。この４ビットデータは、記録装置においてドット配置パターンに変換されることになる多値データ（階調値情報）である。プリンタドライバで行う処理の最後には、印刷データ作成処理Ｊ０００６によって、上記４ビットの多値データ（階調値情報）を内容とする印刷イメージ情報に印刷制御情報を加えた印刷データを作成する。
【００３３】
記録装置は、入力されてきた上記印刷データに対し、ドット配置パターン化処理Ｊ０００７およびマスクデータ変換処理Ｊ０００８を行う。ドット配置パターン化処理Ｊ０００７では、実際の印刷画像に対応する画素ごとに、印刷イメージ情報である４ビットの多値データ（階調値情報）に対応したドット配置パターンに従ってドット配置を行う。このように、４ビットデータで表現される各画素に対し、その画素の階調レベルに対応したドット配置パターンを割当てることで、画素内の複数のエリア各々にドットのオン・オフが定義され、そして１画素内の各エリアに「１」または「０」の吐出データが配置される。このようにして得られる１ビットの吐出データ（２値データ）はマスクデータ変換処理Ｊ０００８によってマスク処理がなされる。すなわち、記録ヘッドによる所定幅の走査領域の記録を複数回の走査で完成するための各走査の吐出データ（２値データ）を、それぞれの走査に対応したマスクを用いた処理によって生成する。走査ごとの吐出データＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｒ、Ｇ、Ｂは、適切なタイミングでヘッド駆動回路Ｊ０００９に送られ、これにより、記録ヘッドＪ００１０が駆動されて吐出データに従ってそれぞれのインクが吐出される。
【００３４】
なお、記録装置における上述のドット配置パターン化処理やマスクデータ変換処理は、それらに専用のハードウエア回路を用い記録装置の制御部を構成するＣＰＵの制御の下に実行される。なお、これらの処理がプログラムに従ってＣＰＵにより行われてもよく、また、上記処理がＰＣにおける例えばプリンタドライバによって実行されるものでもよく、本発明を適用する上でこれら処理の形態は問われない。
【００３５】
［ドット配置パターン化処理］
ここで、ドット配置パターン化処理について詳しく説明する。上述したハーフトーニングＪ０００５では、２５６値の多値情報（８ビットデータ）を９値の階調値情報（４ビットデータ）までにレベル数を下げている。しかし、実際に本実施形態のインクジェット記録装置が記録できる情報は、インクを記録するか否かの２値情報である。そこで、このドット配置パターン化処理Ｊ０００７では、０〜８の多値のレベルをドットの有無を決定する２値のレベルまで低減する役割を果たす。具体的には、ハーフトーニングＪ０００５からの出力値である４ビットデータに対し、その４ビットデータが示す階調レベル０〜８に対応したドット配置パターン（例えば、図１２に示されるドット配置パターン）を割当てる。つまり、多値のレベルで表現される１画素に対し、その画素のレベルに対応したドット配置パターンを割当てるのである。このようにして、各画素に対応する多値データ（ここでは、４ビットデータ）を、当該多値データの階調レベルに対応したドット配置パターンを適応させることによって２値データに変換するのである。
【００３６】
図１２は、階調レベル０〜８に対してそれぞれ変換するドット配値パターン（ここでは、縦２エリア×横４エリアで構成されるパターン）の一例を示している。図の左に示した各レベル値は、ハーフトーン処理部からの出力値であるレベル０〜レベル８に相当している。本実施形態では、階調レベル０と階調レベル８を除く、同一の階調レベルについて、ドット配置の異なる複数種類のドット配置パターン（４ｎ）〜（４ｎ＋３）が設けられており、これら複数のドット配置パターンが同一の階調レベルの多値データに対し順次割当てられるようになっている。図中の右側に示される縦２エリア×横４エリアで構成される領域は、ハーフトーン処理で出力された１画素（ピクセル）の領域に対応するもので、縦横ともに６００ｐｐｉ（ピクセル／インチ；参考値）の画素密度に対応する大きさとなっている。また、１画素内の各エリアは、ドットの記録・非記録が定義される最小単位に相当するもので、縦が１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）、横が２４００ｄｐｉの記録密度に対応するものである。
【００３７】
本実施形態では、縦２エリア×横４エリアで構成されるドット配置パターンの上段の４エリアをｅｖｅｎノズルで記録し、下段の４エリアをｏｄｄノズルで記録する形態としている。つまり、ドット配置パターンの上段エリアはｅｖｅｎノズルに与えられるドット配置を示し、下段エリアはｏｄｄノズルに与えられるドット配置を示している。従って、便宜上、ドット配置パターンの上段エリアをｅｖｅｎノズル用のドット配置パターン、下上段エリアをｏｄｄノズル用のドット配置パターンと呼ぶ。
【００３８】
さて、本実施形態では、ｅｖｅｎノズルで構成される第１ノズル群に与えられるドット配置（ｅｖｅｎノズル用のドット配置パターン）と、ｏｄｄノズルで構成される第２ノズル群に与えられるドット配置（ｏｄｄノズル用のドット配置パターン）とを所定のタイミングで切換えている。このように構成するのは以下の理由による。
【００３９】
例えば、階調レベル１について図１２で示される４種類のドット配置パターンを（４ｎ）〜（４ｎ＋３）の順で用いる場合、ドット配置が固定化されないため、擬似輪郭やノズル使用頻度の偏りは軽減される。ところが、上述したように、同じ画像を複数枚記録すると、複数の記録媒体の同一箇所（同一画素）では毎回同一のドット配置パターンが適用され、これにより、ノズルの使用頻度の偏りが無視できない程度に大きくなる場合がある。例えば、記録媒体上の所定領域において走査方向に連続する画素の入力レベルが１、１、０、０、１、１、０、０であったとすると、図１２で示される４種類のドット配置パターン（４ｎ）〜（４ｎ＋３）がこの順で先頭の画素から順次に割当てられていくため、所定領域におけるドット配置は図１３のようになる。図１３では、所定領域における全てのドットがｅｖｅノズルで記録されており、ノズル使用頻度の偏りが発生している。図１３で示される程度のノズル使用頻度の偏りは小さなもので無視できるものであるが、数百、数千、数万枚と同じ画像を記録すると、ノズル使用頻度の偏りが無視できない程大きくなる。
【００４０】
そこで、本実施形態では、ｅｖｅｎノズルで構成される第１ノズル群に与えられるドット配置と、ｏｄｄノズルで構成される第２ノズル群に与えられるドット配置とを所定のタイミングで交換している。具体的には、図１２で示されるレベル１に対応するドット配置パターン（４ｎ）について交換動作を行う場合、そのドット配置パターン内の、ｅｖｅｎノズルに与えられるドット配置（つまり、上段の４エリアに相当するパターン）とｏｄｄノズルに与えられるドット配置（つまり、下段の４エリアに相当するパターン）とを入れ替えるのである。なお、ここで、ドット配置とは、ドットが打たれる「１」のデータのみならず、ドットが打たれない「０」のデータをも含むものであり、「０」のデータであっても入れ替えが行われる。これにより、交換後のドット配置パターンは、レベル１のドット配置パターン（４ｎ＋２）で示されるドット配置となり、ｏｄｄノズルで記録されるパターンとなる。その他のドット配置パターンについても同様であり、ドット配置パターン（４ｎ＋１）について上記交換動作を行うと、ドット配置パターン（４ｎ＋３）で示されるドット配置となる。また、ドット配置パターン（４ｎ＋２）はドット配置パターン（４ｎ）に、ドット配置パターン（４ｎ＋３）はドット配置パターン（４ｎ＋１）になる。
【００４１】
そして、このような交換後のドット配置パターンを用いて、先に説明したような画像、つまり、記録媒体上の所定領域において走査方向に連続する画素の入力レベルが１、１、０、０、１、１、０、０である画像を記録すると、図１４のようになる。図１４は、図１３とは対照的に、所定領域における全てのドットがｏｄｄノズルで記録される。
【００４２】
以上から明らかなように、ｅｖｅｎノズルで構成される第１ノズル群に与えられるドット配置と、ｏｄｄノズルで構成される第２ノズル群に与えられるドット配置とを所定のタイミングで入れ替えることにより、図１３のようにｅｖｅｎノズルの使用頻度が多い場合と図１４のようにｏｄｄノズルの使用頻度が多い場合とを混在させることができる。従って、同じ画像を多数記録したとしても、ｅｖｅｎノズルとｏｄｄノズルの使用頻度の偏りを抑制できる。特に、図１３と図１４とをほぼ均等に発生させることにより、全体としてｅｖｅｎノズルとｏｄｄノズルの使用頻度をほぼ均一化できるようになる。
【００４３】
以上説明した本実施形態によれば、同じ画像を多数記録する場合であっても、ｅｖｅｎノズル群（第１のノズル群）とｏｄｄノズル群（第２のノズル群）とでその使用頻度の偏りを略無くすことができ、記録ヘッドの寿命を延ばすことができる。
【００４４】
［マスクデータ変換処理］
次にマスクデータ変換処理Ｊ０００８について簡単に説明する。マスクデータ変換処理Ｊ０００８では、ドット配置パターン化処理Ｊ０００７により決定されたドット配列に対し、互いに補完の関係にある複数のマスクパターン（例えば、図２のＰ０００２で示されマスクパターン）を用いてマスクをかける。具体的には、マスクパターンのデータと上述したドット配置パターン化処理により得られた２値データとの間でＡＮＤ処理を行い、各記録走査で実際に吐出させる記録データを得る。つまり、記録媒体上の同一領域（例えば、図２の４×４のエリアに対応した領域）に対応する２値データがマスクパターンにより複数回の走査それぞれに振分けされ、各走査での記録データが作成されるのである。こうして作成された記録データは、連続する複数の記録走査で記録媒体に記録され、各記録走査の間には、記録ヘッドの記録幅よりも小さい量の副走査が行われる。これにより、記録媒体の同一領域においては、複数の記録走査で異なる記録素子によって順次画像が形成される。
【００４５】
さて、本実施形態では、ｅｖｅｎノズルで構成される第１のノズル群（第１の記録素子群）と、ｏｄｄノズルで構成される第２のノズル群（第２の記録素子群）で使用されるマスクパターンを所定のタイミングで切換えることができるよう、記録素子群それぞれで使用されるマスクパターンが独立に管理されている。図２を例にとって具体的に説明すれば、図２のマスクパターンＰ０００２の中でｅｖｅｎノズルの右側に位置する部分からなるマスクパターン（マスクパターンＸという）がｅｖｅｎノズルに対応するマスクパターンに相当し、また、図２のマスクパターンＰ０００２の中でｏｄｄノズルの右側に位置する部分からなるマスクパターン（マスクパターンＹという）がｏｄｄノズルに対応するマスクパターンに相当し、これらマスクパターンＸとこれらマスクパターンＹとが別々に管理されているのである。
【００４６】
そして、本実施形態では、後述するように、ｅｖｅｎノズルで構成される第１のノズル群（第１の記録素子群）で使用されるマスクパターンと、ｏｄｄノズルで構成される第２のノズル群（第２の記録素子群）で使用されるマスクパターンを所定のタイミングで切換える構成としている。例えば、あるタイミングにて、第１のノズル群（第１の記録素子群）ではマスクパターンＸを使用し且つ第２のノズル群（第２の記録素子群）ではマスクパターンＹを使用していたとすると、別のタイミングになったとき（例えば、頁が変わったとき）に、第１のノズル群ではマスクパターンＹを使用し且つ第２のノズル群ではマスクパターンＸを使用するようにして、第１のノズル群と第２のノズル群との間でマスクパターンを入れ替えるのである。このように、第１のノズル群と第２のノズル群との間でマスクパターンを交換したとしても、それぞれのグループで形成されるマスクパターンは、図２と同様に互いに補完の関係を保つことが出来る。
【００４７】
〔記録装置の機構部の構成〕
次に、インクジェット記録装置の機構部の概略構成を説明する。本実施形態における記録装置本体は、各機構の役割から、給紙部、用紙搬送部、キャリッジ部、排紙部、クリーニング部およびこれらを保護し、意匠性を持たす外装部から構成されている。以下、これらの概略を説明していく。
【００４８】
図３は、記録装置の斜視図である。また、図４および図５は、記録装置本体の内部機構を説明するための図であり、図４は右上部からの斜視図、図５は記録装置本体の側断面図をそれぞれ示したものである。
【００４９】
記録装置において給紙を行う際には、まず給紙トレイＭ２０６０を含む給紙部において記録媒体の所定枚数のみが給紙ローラＭ２０８０と分離ローラＭ２０４１から構成されるニップ部に送られる。送られた記録媒体はニップ部で分離され、最上位の記録媒体のみが用紙搬送部に搬送される。用紙搬送部に送られた記録媒体は、ピンチローラホルダＭ３０００及びペーパーガイドフラッパーＭ３０３０に案内されて、搬送ローラＭ３０６０とピンチローラＭ３０７０とのローラ対に送られる。搬送ローラＭ３０６０とピンチローラＭ３０７０とからなるローラ対は、ＬＦモータＥ０００２の駆動により回転され、この回転により記録媒体がプラテンＭ３０４０上を搬送される。
【００５０】
キャリッジ部は、記録ヘッドＨ１００１を取り付けるためのキャリッジＭ４０００を有しており、キャリッジＭ４０００は、ガイドシャフトＭ４０２０およびガイドレールＭ１０１１によって支持されている。ガイドシャフトＭ４０２０は、シャーシＭ１０１０に取り付けられており、記録媒体の搬送方向に対して直角方向にキャリッジＭ４０００を往復走査させるように案内支持している。また、キャリッジＭ４０００は、シャーシＭ１０１０に取り付けられたキャリッジモータによりタイミングベルトＭ４０４１を介して駆動される。更に、キャリッジＭ４０００には、電気基板Ｅ００１４から記録ヘッドＨ１００１へ、駆動信号を伝えるための不図示のフレキシブルケーブルが接続されている。このような構成において記録媒体に画像形成する場合、搬送方向（カラム方向）に対しては、搬送ローラＭ３０６０およびピンチローラＭ３０７０からなるローラ対が、記録媒体を搬送して位置決めする。また、走査方向（ラスタ方向）に対しては、キャリッジモータによりキャリッジＭ４０００を上記搬送方向と垂直な方向に移動させて、記録ヘッドＨ１００１（図６）を目的の画像形成位置に配置させる。位置決めされた記録ヘッドＨ１００１は、電気基板Ｅ００１４からの信号に従って、記録媒体に対しインクを吐出する。記録ヘッドＨ１００１についての詳細な構成は後述するが、本実施形態の記録装置においては、記録ヘッドＨ１００１により記録を行いながらキャリッジＭ４０００が走査する記録主走査と、搬送ローラＭ３０６０により記録媒体が搬送される副走査とを交互に繰り返すことにより、記録媒体上に画像を形成していく構成となっている。
【００５１】
最後に画像形成された記録媒体は、排紙部で第１の排紙ローラＭ３１１０と拍車Ｍ３１２０とのニップに挟まれ、搬送されて排紙トレイＭ３１６０に排出される。
【００５２】
なお、クリーニング部において、画像記録前後の記録ヘッドＨ１００１をクリーニングする目的のために、キャップＭ５０１０を記録ヘッドＨ１００１のインク吐出口に密着させた状態で、ポンプＭ５０００を作用させると、記録ヘッドＨ１００１から不要なインク等が吸引されるようになっている。また、キャップＭ５０１０を開けた状態で、キャップＭ５０１０に残っているインクを吸引することにより、残インクによる固着およびその後の弊害が起こらないように配慮されている。
【００５３】
〔ヘッドカートリッジ〕
次に、本実施形態で適用できるヘッドカートリッジＨ１０００の構成について説明する。ヘッドカートリッジＨ１０００は、記録ヘッドＨ１００１と、インクタンクＨ１９００を搭載する手段、およびインクタンクＨ１９００から記録ヘッドにインクを供給するための手段を有しており、キャリッジＭ４０００に対して着脱可能に搭載される。
【００５４】
図６は、上記実施形態で適用可能なヘッドカートリッジＨ１０００に対し、インクタンクＨ１９００を装着する様子を示した図である。記録装置は、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロー、ブラックおよびレッドの７色のインクによって画像を形成するため、インクタンクＨ１９００も７色分が独立に用意されている。そして、図に示すように、それぞれがヘッドカートリッジＨ１０００に対して着脱自在となっている。尚、インクタンクＨ１９００の着脱は、キャリッジＭ４０００にヘッドカートリッジＨ１０００が搭載された状態で行えるようになっている。
【００５５】
図７は、ヘッドカートリッジＨ１０００の分解斜視図を示した図である。図において、ヘッドカートリッジＨ１０００は、第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１、第１のプレートＨ１２００、第２のプレートＨ１４００、電気配線基板Ｈ１３００、タンクホルダーＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルターＨ１７００、シールゴムＨ１８００などから構成されている。
【００５６】
第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１はＳｉ基板であり、その片面にインクを吐出するための複数の記録素子（ノズル）がフォトリソ技術により形成されている。各記録素子に電力を供給するＡｌ等の電気配線は、成膜技術により形成されており、個々の記録素子に対応した複数のインク流路もまた、フォトリソグラフィ技術により形成されている。さらに、複数のインク流路にインクを供給するためのインク供給口が裏面に開口するように形成されている。
【００５７】
図８は、第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１の構成を説明するための正面拡大図である。Ｈ４０００〜Ｈ４６００は、それぞれ異なるインク色に対応する記録素子群であり、第１の記録素子基板Ｈ４７００には、ライトマゼンタの供給される記録素子群Ｈ４０００、レッドインクの供給される記録素子群Ｈ４１００、ブラックインクの供給される記録素子群Ｈ４２００、およびライトシアンインクの供給される記録素子群Ｈ４３００の４色分のノズル群が構成されている。また、第２の記録素子基板Ｈ４７０１には、シアンインクの供給される記録素子群Ｈ４４００、マゼンタインクの供給される記録素子群Ｈ４５００、およびイエローインクの供給される記録素子群Ｈ４６００の３色分の記録素子群が形成されている。
【００５８】
各記録素子群は、図１で示したように記録媒体の搬送方向に約４２μｍのピッチで３８４個ずつ配列した２列の記録素子列が、互いに２１μｍずれて平行に配列することにより、計７６８個の記録素子によって、縦１２００ｄｐｉ（ｄｏｔ／ｉｎｃｈ；参考値）の画像の記録が可能となっている。なお、本実施形態の記録装置においては横方向には２４００ｄｐｉの記録が可能となっている。各記録素子の内部には電気熱変換体が配置され、この電気熱変換体に所定のタイミングで印加することにより、各記録素子の吐出口からは約２ピコリットルのインク滴が吐出されるようになっている。各吐出口における開口面積は、およそ１００平方μｍ2に設定されている。また、第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１は第１のプレートＨ１２００に接着固定されており、ここには、第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１にインクを供給するためのインク供給口Ｈ１２０１が形成されている。
【００５９】
さらに、第１のプレートＨ１２００には、開口部を有する第２のプレートＨ１４００が接着固定されており、この第２のプレートＨ１４００は、電気配線基板Ｈ１３００と第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１とが電気的に接続されるように、電気配線基板Ｈ１３００を保持している。
【００６０】
電気配線基板Ｈ１３００は、第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１に形成されている各記録素子からインクを吐出するための電気信号を印加するものであり、第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１に対応する電気配線と、この電気配線端部に位置し記録装置本体からの電気信号を受け取るための外部信号入力端子Ｈ１３０１とを有している。外部信号入力端子Ｈ１３０１は、タンクホルダーＨ１５００の背面側に位置決め固定されている。
【００６１】
一方、インクタンクＨ１９００を保持するタンクホルダーＨ１５００には、流路形成部材Ｈ１６００が例えば超音波溶着により固定され、インクタンクＨ１９００から第１のプレートＨ１２００に通じるインク流路Ｈ１５０１を形成している。
【００６２】
インクタンクＨ１９００と係合するインク流路Ｈ１５０１のインクタンク側端部には、フィルターＨ１７００が設けられており、外部からの塵埃の侵入を防止し得るようになっている。また、インクタンクＨ１９００との係合部にはシールゴムＨ１８００が装着され、係合部からのインクの蒸発を防止し得るようになっている。
【００６３】
さらに、前述のようにタンクホルダーＨ１５００、流路形成部材Ｈ１６００、フィルターＨ１７００及びシールゴムＨ１８００から構成されるタンクホルダー部と、第１の記録素子基板Ｈ４７００および第２の記録素子基板Ｈ４７０１、第１のプレートＨ１２００、電気配線基板Ｈ１３００及び第２のプレートＨ１４００から構成される記録ヘッド部Ｈ１００１とを、接着等で結合することにより、ヘッドカートリッジＨ１０００が構成されている。
【００６４】
〔データ制御の構成〕
図９は、本実施形態で適用可能な記録装置の記録データを制御する構成を説明するためのブロック図である。図９において、２１は記録装置、２２は、サービスマンがサービスモードで使用する通紙枚数など記録装置の情報が保存されているＥＥＰＲＯＭである。２３は、ＲＯＭであり、記録装置が行う制御用プログラム２４、多値の入力解像度から出力解像度に変換するドット配置パターン化処理で使用するドット配置パターン２５、マルチパス記録で使用するマスクパターン２６などが格納されている。ドット配置パターン２５およびマスクパターン２６は、記録ヘッドの色毎および記録素子毎に独立に格納されている。
【００６５】
２７は、記録装置が画像データの処理を行うためのＲＡＭであり、データ展開用のワークバッファ２８、記録データを格納するプリントバッファ２９、ｅｖｅｎ列の記録素子群用のマスクパターンを展開するマスクバッファ３０、ｏｄｄ列の記録素子群用のマスクパターンを展開するマスクバッファ３１、ｅｖｅｎ列の記録素子群用のドット配置パターンを展開するドット配列バッファ３２、ｏｄｄ列の記録素子群用のドット配置パターンを展開するドット配列バッファ３３など、各領域によって構成されている。
【００６６】
３４は、記録時に使用する各バッファの管理をしているプリントバッファ管理モジュール、３５は、記録動作を行うエンジン部の記録シーケンサーモジュールである。
【００６７】
〔記録装置のシーケンス〕
図１０は、本実施形態で記録を行う際の制御の流れを説明するためのフローチャートである。本実施形態においては、記録媒体の通紙枚数により、１ページ毎にｅｖｅｎ列のドット配置パターンと、ｏｄｄ列のドット配置パターンとを交換するものとする。また、同時にｅｖｅｎ列のマスクパターンと、ｏｄｄ列のマスクパターンも交換するものとする。
【００６８】
ステップＳ１において、記録シーケンサーモジュール３５が、プリントバッファ管理モジュール３６で管理されている情報から、ｅｖｅｎ列の記録素子に与えられたドット配置パターンとｏｄｄ列の記録素子に与えられたドット配置パターン、また、ｅｖｅｎ列の記録素子に与えられたマスクパターンとｏｄｄ列の記録素子に与えられたマスクパターンの、それぞれが格納されているアドレスの情報を取得する。
【００６９】
次にステップＳ２では、現在行っている記録モードが通紙枚数によってドット配置パターンおよびマスクパターンの交換を行う切り替えモードであるか否かを判断する。ここで、切り替えモードである場合にはステップ３に進み、切り替えモードでない場合にはステップ５へ進む。例えば、年賀状印刷の様に同一画像を多数枚印刷する場合には切り替えモードが選択され、１ページ分の文書を記録する場合などには切り替えモードではない通常モードが選択されるようにすればよい。また、この選択はユーザ自身が指定できるようにしても良いし、指定された連続記録枚数によって自動的に切り替えモードに移行される形態を採っても良い。
【００７０】
続くステップＳ３では、ＥＥＰＲＯＭ２２で保存されているサービスカウントの通紙枚数を確認し、次の記録媒体への記録でｅｖｅｎ列とｏｄｄ列でドット配置パターンおよびマスクパターンを交換するか否かを判断する。ここでは次の記録媒体が奇数枚目か偶数枚目かによって交換の有無を決定するものとし、次に記録する記録媒体が奇数枚目である場合にはステップＳ４へ進み、次に記録する記録媒体が偶数枚目である場合にはステップＳ５へ進む。
【００７１】
ステップＳ４では、ステップＳ１で取得したｅｖｅｎ列とｏｄｄ列のドット配置パターンおよびマスクパターンのアドレスの入れ替え処理を行う。
続くステップＳ５では、得られたアドレスをレジスタに設定する。
【００７２】
更にステップＳ６では、レジスタに設定されたドット配置パターンやマスクパターンおよび入力画像データに従って、それぞれの記録素子からインクの吐出を行いながら、記録媒体への記録を行う。  
以上で一連の処理が終了する。
【００７３】
以上説明したように本実施形態によれば、次の記録媒体へ記録が奇数枚目であるか偶数枚目であるかによって、ｅｖｅｎ列の記録素子とｏｄｄ列の記録素子とでドット配置パターンおよびマスクパターンを入れ替える。これにより、年賀状のように同一画像データを多数枚記録する場合においても、全ての記録素子においてインクの吐出回数を同等にすることが可能となり、記録ヘッドの寿命を更に延ばすことが可能となる。
【００７４】
尚、上記実施形態においては、ｅｖｅｎ列の記録素子とｏｄｄ列の記録素子とでドット配置パターンおよびマスクパターンの両方を交換する構成で説明してきたが、本発明はこれに限定されるものではない。ドット配置パターンのみの交換であっても、またマスクパターンのみの交換であっても本発明の効果は得られるものである。
【００７５】
さらに、上記実施形態では、奇数枚目と偶数枚目でｅｖｅｎ列の記録素子とｏｄｄ列の記録素子とでアドレスを交換する構成としたが、本発明はこれに限定されるものでもない。２ページずつあるいはそれ以上の単位で交換するものであっても良いし、ドット配置パターンとマスクパターンとでそれぞれ異なるタイミングで切り替える構成としても良い。
【００７６】
また、上記実施形態では、同一頁の記録に際して、同一の階調レベルについて図１２のような複数種類のドット配置パターンを用いる構成としているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、同一頁の記録に際しては、同一の階調レベルについて１種類のドット配置パターンだけを用いるようにし、所定のタイミングにて別のドット配置パターンに切換える構成でもよい。具体的に説明すると、レベル１について、最初は、図１２のドット配置パターン（４ｎ）を用いるようにし、所定頁の記録が終わったら、ｏｄｄ列とｅｖｅｎ列とでドット配置パターンの交換を行い、今度は、図１２のドット配置パターン（４ｎ＋２）を用いるように構成するのである。
【００７７】
本実施形態は、図１で説明したようなｅｖｅｎ列とｏｄｄ列から構成される記録ヘッドを適用し、電気的な制御の構成がそれぞれの記録素子列で独立に取り扱われていることから、比較的簡易に両者の入れ替えが可能であることを利用した方法といえる。よって、上記構成の記録ヘッドであれば、大掛かりな構成を追加することなしに、記録素子の使用頻度の平滑化を実現できることも本実施形態の効果の一つである。ただし、本発明は上記構成に限定されるものではない。例えば１列の記録素子列から構成される記録ヘッドであっても、本実施形態のようにｅｖｅｎ列とｏｄｄ列とに制御を分割して記録を行う構成としても良いし、更に４分割以上に記録素子列を分割して制御する構成であっても本発明は有効である。
【００７８】
また、以上では、熱エネルギによって記録素子からインクを吐出する構成のインクジェット記録装置を例に説明してきたが、本発明はこれに限定されるものでもない。別の手段を用いて各記録素子からインクを吐出させる構成であっても良いし、またインクジェット記録装置に限定しなくとも複数の記録素子によって色材を記録媒体に付与することで画像を形成する記録装置であれば、本発明は有効となるのである。
【産業上の利用可能性】
【００７９】
本発明は、複数の記録素子によって色材を記録媒体に記録することによって画像を形成する記録装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明で適用可能な記録ヘッドの記録素子の配列構成を示す図である。
【図２】マルチパス記録方法を説明するための図である。
【図３】本発明に適用可能な記録装置の斜視図である。
【図４】本発明に適用可能な記録装置の内部機構を説明するための斜視図である。
【図５】本発明に適用可能な記録装置の側断面図である。
【図６】本発明で適用可能なヘッドカートリッジに対し、インクタンクを装着する様子を示した図である。
【図７】本発明に適用可能なヘッドカートリッジの分解斜視図である。
【図８】本発明に適用可能な記録ヘッドの記録素子基板の構成を説明するための正面拡大図である。
【図９】本発明で適用可能な記録装置の記録データを制御する構成を説明するためのブロック図である。
【図１０】本発明の実施形態で記録を行う際の制御の流れを説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の実施形態で適用する記録システムにおける画像データ変換処理の流れを説明するためのブロック図である。
【図１２】本発明の実施形態における階調レベル０〜８に対応するドット配置パターンを示した図である。
【図１３】記録媒体の所定領域における連続する画素にドット配置パターンが割当てられた様子を示す図である。
【図１４】記録媒体の所定領域における連続する画素にドット配置パターンが割当てられた別の様子を示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
２１    記録装置
２２    ＥＥＰＲＯＭ
２３    ＲＯＭ
２４    制御用プログラム
２５    ドット配置パターン
２６    マスクパターン
２７    ＲＡＭ
２８    ワークバッファ
２９    プリントバッファ
３０、３１    マスクバッファ
３２、３３    ドット配置パターンバッファ
３４    プリントバッファ管理モジュール
３５    記録シーケンサーモジュール
１０１    記録ヘッド
Ｐ０００１    記録ヘッド
Ｐ０００２    マスクパターン
Ｐ０００３、Ｐ０００４、Ｐ０００５、Ｐ０００６    記録画像
Ｍ１０１０    シャーシ
Ｍ１０１１    ガイドレール
Ｍ２０４１    分離ローラ
Ｍ２０６０    給紙トレイ
Ｍ２０８０    給紙ローラ
Ｍ３０００    ピンチローラホルダ
Ｍ３０３０    ペーパーガイドフラッパー
Ｍ３０４０    プラテン
Ｍ３０６０    搬送ローラ
Ｍ３０７０    ピンチローラ
Ｍ３１１０    排紙ローラ
Ｍ３１２０    拍車
Ｍ４０００    キャリッジ
Ｍ４０２０    ガイドシャフト
Ｍ４０４１    タイミングベルト
Ｍ５０００    ポンプ
Ｍ５０１０    キャップ
Ｅ０００２    ＬＦモータ
Ｅ００１４    電気基板
Ｈ１０００    ヘッドカートリッジ
Ｈ１００１    記録ヘッド
Ｈ１２００    第１のプレート
Ｈ１２０１    インク供給路
Ｈ１３００    電気配線基板
Ｈ１３０１    外部信号入力端子
Ｈ１４００    第２のプレート
Ｈ１５００    タンクホルダー
Ｈ１５０１    インク流路
Ｈ１６００    流路形成部材
Ｈ１７００    フィルター
Ｈ１８００    シールゴム
Ｈ１９００    インクタンク
Ｈ４０００〜Ｈ４６００    記録素子群
Ｈ４７００    第１の記録素子基板
Ｈ４７０１    第２の記録素子基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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