(57)【要約】  【課題】  熱風による食器類の除菌が可能な食器洗浄乾燥機を提供する。  【解決手段】  送風機構８が駆動すると、洗浄槽１内の空気の流れは、図中の矢印で示すように、送風機構吸気口８ａ→送風機構８→ヒーター５→食器かご２（及びこれに収納された食器類）→洗浄槽１→送風機構吸気口８ａのように循環する。このとき、換気ファン６は停止しているため、洗浄槽１外の空気が洗浄槽１内に進入することがないので、洗浄槽１内の温度を均一に保つことができる。また特に、食器かご２の前部に載置されたまな板１４に直接熱風が吹き付けられる構成となっているので、まな板１４の除菌を効果的に行うことができる。【選択図】      図２
2005065939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽と、該洗浄槽内に配置され食器類を収納する食器かごと、前記洗浄槽内の水を循環させる洗浄ポンプと、食器類に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、洗浄水と食器類を加熱するヒーターと、前記洗浄槽内を換気する換気ファンと、前記洗浄槽と前記換気ファンを連通する送風ダクトを備えた食器洗浄乾燥機において、
前記洗浄槽に熱風を循環させるための送風機構を設けたことを特徴とする食器洗浄乾燥機。
【請求項２】
前記送風ダクト内に前記送風機構を設け、洗浄水或いはすすぎの水が前記送風ダクト内を通過することを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄乾燥機。
【請求項３】
洗浄時或いはすすぎ時の水面が前記送風機構の底面より高い位置にあることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の食器洗浄乾燥機。
【請求項４】
洗浄中又はすすぎ中、或いは洗浄後又はすすぎ後の排水時に、前記送風機構を駆動させ、該送風機構に付着した汚れを除去するようにしたことを特徴とする請求項３に記載の食器洗浄乾燥機。
【請求項５】
前記送風機構で発生し、前記ヒーターを通過した風が前記食器かごに収納された食器類に供給されることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の食器洗浄乾燥機。
【請求項６】
すすぎ後に前記換気ファンを停止させて前記送風機構を駆動させる熱風除菌工程を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の食器洗浄乾燥機。
【請求項７】
前記送風機構は回転インペラであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の食器洗浄乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般家庭において使用される食器洗浄乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、このような食器洗浄乾燥機においては、洗浄槽内に換気ファンとは別にインペラを設けて、そのインペラにより洗浄槽内の空気を攪拌し、乾燥性能を向上させるものが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。また、最終回のすすぎ工程で温水により食器を加熱し、除菌を行うものが開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特許第３３１４５３５号公報
【特許文献２】特許第２５１７４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記各特許文献に記載されているような構成では、洗浄される食器類を熱風により除菌することについては一切言及されていない。特許文献１では、換気ファンとは別にインペラを設けているが、これは洗浄槽内の空気を攪拌して乾燥を促進させるものに過ぎず、熱風を供給して食器類を除菌するものではない。
【０００４】
一方、すすぎ工程終了後に、洗浄槽内を換気する換気ファンを駆動させると、洗浄槽内の温度が急激に低下する。これは換気ファンの吸気により洗浄槽外の空気を洗浄槽内へ導入しているためである。そのため、除菌等を行う際には、特許文献２のように、すすぎ工程で水温を除菌可能な領域（除菌領域）まで引き上げ、さらに除菌できる温度を所定時間保持させてからでないと、すすぎ工程を終了することができなかった。そして、換気ファンを用いての温風での除菌はできなかった。
【０００５】
また、温水にて除菌を行った後に、換気ファンにて洗浄槽外からの吸気を行うと、洗浄槽内の温度低下だけではなく、食器類も急激に冷やされるため、食器類の破損につながることもあった。本発明は、以上のような問題点に鑑み、従来の欠点を解消し、しかも熱風による食器類の除菌が可能な食器洗浄乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明では、すすぎ工程終了後に、洗浄槽に設けられた送風ダクト内の送風機構を駆動させて、この送風機構で発生した風がヒーターを直接通過する構造となっている。このため、ヒーターの効率を向上させることが可能である。さらに、ヒーターを通過した熱風が食器類を通過し、送風機構の吸気側へと還流される。送風機構の吸気側は洗浄槽内部に設けられており、洗浄槽外部と遮断されているため、洗浄槽内の温度低下が少ない。尚、本発明の実施の形態では、送風機構を、洗浄槽と換気ファンを連通する送風ダクト内に設けているが、洗浄槽に循環用の送風ダクトを別途設け該送風ダクトに設けても良い。
【０００７】
また除菌においては、すすぎ工程で水温を除菌領域まで引き上げ、排水後、送風ダクト内の送風機構とヒーターを駆動させる「熱風除菌」にて除菌を行い、その後、換気ファンを駆動させて乾燥モードへと移行する。送風ダクト内の送風機構とヒーターを駆動させる「熱風除菌」時には、洗浄槽内の温度コントロールが容易になる。これは、換気ファンを駆動させないので、洗浄槽内に外気が進入しないためである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、熱風による食器類の除菌が可能な食器洗浄乾燥機を提供することができる。具体的には、換気ファン以外の送風機構により、熱風による（温水より高温の）除菌が可能になる。また、洗浄水或いはすすぎの水が送風ダクト内を通過する構成により、送風機構に付着した汚れを除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。本発明では、すすぎ工程終了後に、洗浄槽内に設けられた送風ダクト内の送風機構を駆動させて、この送風機構で発生した風がヒーターを直接通過する構造となっている。そして、ヒーターを通過した熱風が食器類を通過し、送風機構の吸気側へと還流される。除菌においては、すすぎ工程で水温を除菌領域まで引き上げ、排水後、送風ダクト内の送風機構とヒーターを駆動させる「熱風除菌」にて除菌を行い、その後、換気ファンを駆動させて乾燥モードへと移行する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明の一実施例に係る食器洗浄乾燥機の側面断面図である。同図において、１は洗浄槽であり、２は食器類を収納する食器かごである。洗浄槽１下部には、食器かご２の下側となる位置に洗浄ノズル４が設けられており、これは食器類に洗浄水を噴射する噴射孔４ａを有している。また、洗浄槽１の下側には、洗浄槽１内の水を循環させる洗浄ポンプ３と、洗浄水と食器類を加熱するヒーター５と、洗浄槽１内を換気する換気ファン６とを備えており、洗浄槽１と換気ファン６は送風ダクト７により連通している。
【００１１】
さらに送風ダクト７内には、換気ファン６とは別の送風機構８を設けてある。なお、洗浄槽１前面にはドア９が設けられており、ドア９には排気口１０が開けられている。さらに、ドア９の下側には操作パネル１１が設けられている。また、ヒーター５の上側にはヒーターカバー１２が設けられている。同図では食器かご２に皿１３，まな板１４が載置された状態を描いてある。
【００１２】
さて、洗浄時又はすすぎ時に噴出孔４ａより噴出された洗浄水又はすすぎ水は、食器かご２に収納されている食器類に当たる。その後、洗浄水又はすすぎ水の一部は、送風機構吸気口８ａより進入し、送風ダクト７を通過して洗浄ポンプ３により循環する。水が循環しやすいように、洗浄槽底面１ｂは洗浄槽排水口１ａの方向に約２°傾斜している。また、洗浄槽排水口１ａは洗浄ポンプ３に接続されている。
【００１３】
また、洗浄時およびすすぎ時の水面高さは、破線ａで示したように、送風ダクト７内の送風機構８底面より高い位置にある。そのため、洗浄中又はすすぎ中、或いは洗浄後又はすすぎ後の排水時に、送風機構８を駆動させることにより、送風機構８に付着した汚れを除去することができる。
【００１４】
図２は、送風機構を駆動した場合の空気の流れの図である。送風機構８が駆動すると、洗浄槽１内の空気の流れは、図中の矢印で示すように、送風機構吸気口８ａ→送風機構８→ヒーター５→食器かご２（及びこれに収納された食器類）→洗浄槽１→送風機構吸気口８ａのように循環する。熱風除菌時には、換気ファン６は停止しているため、洗浄槽１外の空気が洗浄槽１内に進入することがないので、洗浄槽１内の温度を高温且つ均一に保つことができる。また特に、食器かご２の前部に載置されたまな板１４に直接熱風が吹き付けられる構成となっているので、まな板１４の除菌を効果的に行うことができる。
【００１５】
図３は、本実施例に係る食器洗浄乾燥機の洗浄工程図である。操作パネル１１にてスタートすると、ステップＳ１にて給水され、ステップＳ２にて洗浄が行われる。続いて、ステップＳ３にて排水され、ステップＳ４にて再び給水されて、ステップＳ５にてすすぎが行われる。さらに、ステップＳ６にて再び排水され、ステップＳ７にて熱風による除菌が行われた後、ステップＳ８にて乾燥され終了する。
【００１６】
実際には洗浄，すすぎ共に複雑なシーケンスを有している。ステップＳ５のすすぎにおいては、約８０℃まで水温を上昇させ、約１０分間すすぎを継続させる。その後、ステップＳ６にて排水し、ステップＳ７にて送風機構８とヒーター５を駆動させて（換気ファンを停止した状態）、洗浄槽１内の温度を約７５℃〜８０℃にし、約５分間継続する。これにより合計約１５分間の高温除菌を行うことができる。
【００１７】
図４は、換気ファンを駆動して行う乾燥工程の空気の流れの図である。換気ファン６が駆動すると、洗浄槽１内の空気の流れは、図中の矢印で示すように、洗浄槽１外の空気→６換気ファン→換気ファン送風口６ａ→送風ダクト７→ヒーター５→食器かご２（及びこれに収納された食器類）→排気口１０となり、ここを通過して洗浄槽１外に排気される。また、一部は洗浄槽１内に循環する。このとき、送風機構８を駆動させると食器を均一に乾燥させることができる。
【００１８】
図５は、送風機構として用いられる回転インペラの図である。同図（ａ）は平面図、同図（ｂ）は正面断面図、同図（ｃ）は下面図となっている。回転インペラを回転させるモーターは洗浄槽１下面に設けられる（不図示）。同図に示すように、回転インペラ１５は、軸受け１５ａを中心として放射状に延びる羽根１５ｂを有しており、また軸受け１５ａの下側にはリング状のマグネット１５ｃを同軸で備えている。
【００１９】
図示しないモーターの回転により、モーター側のマグネットが回転すると、これとマグネット１５ｃは異なる磁極同士が吸引しつつ連動し、マグネット１５ｃ即ち回転インペラ１５が回転する構成である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施例に係る食器洗浄乾燥機の側面断面図。
【図２】送風機構を駆動した場合の空気の流れの図。
【図３】本実施例に係る食器洗浄乾燥機の洗浄工程図。
【図４】換気ファンを駆動した場合の空気の流れの図。
【図５】送風機構として用いられる回転インペラの図。
【符号の説明】
【００２１】
１    洗浄槽
２    食器かご
３    洗浄ポンプ
４    洗浄ノズル
５    ヒーター
６    換気ファン
７    送風ダクト
８    送風機構
９    ドア
１０    排気口
１１    操作パネル
１２    ヒーターカバー
１３    皿
１４    まな板
１５    回転インペラ
【図１】
2005065939.tif 000003
【図２】
2005065939.tif 000004
【図３】
2005065939.tif 000005
【図４】
2005065939.tif 000006
【図５】
2005065939.tif 000007