(57)【要約】      （修正有）【課題】炉全長に亘ってコンベアを循環させる必要がなく、摩耗粉が発生しにくく、清掃作業が容易で、熱損失の小さい炉内搬送方法および乾燥炉を提供することを課題とする。【解決手段】炉内搬送方法は、ワークＷ１〜Ｗ６を搭載するパレットＰ１〜Ｐ６の炉内搬送方法であって、搬送方向に連なる複数のパレットＰ１〜Ｐ６のうちいずれか一つのパレットＰ６を駆動装置で動かすことにより、連なる複数のパレットＰ１〜Ｐ６をパレット一つ分のピッチずつ順次進行させ、炉内の最下流に並ぶパレットＰ１を炉出口部から搬出することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワークを搭載するパレットの炉内搬送方法であって、
搬送方向に連なる複数の該パレットのうちいずれか一つの該パレットを駆動装置で動かすことにより、連なる複数の該パレットを該パレット一つ分のピッチずつ順次進行させ、炉内の最下流に並ぶ該パレットを炉出口部から搬出する炉内搬送方法。
【請求項２】
前記駆動装置は、炉入口部から前記炉内に搬入される前記パレットを動かし、該パレットにより、連なる複数の該パレットを、該パレット一つ分のピッチずつ順次押し送り、該炉内の最下流に並ぶ該パレットを前記炉出口部から押し出す請求項１に記載の炉内搬送方法。
【請求項３】
前記駆動装置は、コンベアである請求項１に記載の炉内搬送方法。
【請求項４】
前記パレットの搬送方向両端には、互いに着脱可能な上流側着脱部と下流側着脱部とが配置されており、
該パレットが前記炉内に搬入される際、該パレットの該下流側着脱部と、該炉内の最上流に並ぶ該パレットの該上流側着脱部と、が接合し、
該炉内の最下流に並ぶ該パレットが該炉外に搬出される際、該パレットの該上流側着脱部と、該パレットの上流側に並置された該パレットの該下流側着脱部と、が分離する請求項１に記載の炉内搬送方法。
【請求項５】
前記駆動装置は、複数の該パレットのうち前記炉内の最下流に並ぶ該パレットを動かし、該パレットにより、連結する複数の該パレットを、該パレット一つ分のピッチずつ順次引き送る請求項４に記載の炉内搬送方法。
【請求項６】
前記炉内の搬送経路は、該搬送経路へ前記ワークを搬入する搬入経路および該搬送経路から該ワークを搬出する搬出経路よりも高所に配置され、
該搬入経路の下流端に配置され該ワークを前記パレットに搭載する入側引継部、および該搬出経路の上流端に配置され該ワークを該パレットから受け取る出側引継部には、前記パレットを略垂直方向に昇降する昇降装置が、各々配置される請求項１に記載の炉内搬送方法。
【請求項７】
前記入側引継部および前記出側引継部は、各々チャンバに収容されており、
前記昇降装置の駆動部は、該チャンバの外部に配置されている請求項６に記載の炉内搬送方法。
【請求項８】
前記ワークは、塗装後の車両ボディであり、該車両ボディは搬送方向に対し横向きになるように前記パレットに搭載される請求項１に記載の炉内搬送方法。
【請求項９】
各々ワークを搭載し、搬送方向に連なる複数のパレットを、連続通過させることにより該ワークを乾燥させる乾燥炉であって、
複数の前記パレットのうちいずれか一つの該パレットを動かす駆動装置を備え、該駆動装置で動かされる該パレットにより、連なる複数の該パレットを該パレット一つ分のピッチずつ順次進行させ、炉内の最下流に並ぶ該パレットを炉出口部から搬出することを特徴とする乾燥炉。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワークを連続通過させて乾燥させる乾燥炉および炉内搬送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、塗装された車両ボディを二種類のチェーンコンベアにより搬送する塗装乾燥炉が紹介されている。第一のチェーンコンベアは、炉内に配置されている。第二のチェーンコンベアは、炉外に配置されており、第一のチェーンコンベアの上流端および下流端に連結されている。第二のチェーンベアは、第一のチェーンコンベアに、乾燥前の車両ボディを受け渡している。並びに、第二のチェーンコンベアは、第一のチェーンコンベアから、乾燥後の車両ボディを受け継いでいる。また、特許文献２には、炉内にて車両ボディを上下方向に搬送するチェーンコンベアを持つ塗装乾燥炉が紹介されている。
【特許文献１】特開平１−２５４２７５号公報
【特許文献２】特開平１１−２８５６６０号公報
【特許文献３】特開２００３−７２９３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記文献記載の塗装乾燥炉によると、乾燥全工程において、つまり炉全長に亘って、チェーンコンベアが使用されていた。このため、チェーンのリンク部分の継ぎ目や、チェーンとスプロケットとの噛合部分などから、摩耗粉が発生していた。摩耗粉が乾燥中の車両ボディに付着すると、車両ボディに塗装不具合が発生するおそれがある。したがって、摩耗粉を炉内から排除するための清掃作業を頻繁に行う必要があった。この清掃作業は、炉内におけるコンベア取り付け面の形状の複雑さも相俟って、煩雑なものであった。また、炉内にコンベアを配置する分、ワークを乾燥させるための熱の損失が大きかった。
【０００４】
この点、特許文献３には、炉内における車両ボディの搬送を、コンベアではなくパレットにより行う塗装乾燥炉が紹介されている。しかしながら、同文献記載のパレットは、炉全長に亘って炉底壁に配置されたコンベアにより駆動されている。すなわち、コンベアに設けられた保持部材にパレットが保持されることにより、パレットはコンベアと共に炉内を移動する。このため、上記特許文献１、２に記載の塗装乾燥炉同様に、特許文献３に記載の塗装乾燥炉においても摩耗粉が発生するおそれがあった。また、炉床から炉内に、コンベアの保持部材が突出しているため、清掃作業も煩雑であった。さらに、保持部材は炉全長に亘って所定間隔ごとに配置されているため、熱損失も大きかった。
【０００５】
本発明の炉内搬送方法および乾燥炉は、上記課題に鑑みて完成されたものである。したがって、本発明は炉全長に亘ってコンベアを循環させる必要がなく、摩耗粉が発生しにくく、清掃作業が容易で、熱損失の小さい炉内搬送方法および乾燥炉を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）上記課題を解決するため、本発明の炉内搬送方法は、ワークを搭載するパレットの炉内搬送方法であって、搬送方向に連なる複数の該パレットのうちいずれか一つの該パレットを駆動装置で動かすことにより、連なる複数の該パレットを該パレット一つ分のピッチずつ順次進行させ、炉内の最下流に並ぶ該パレットを炉出口部から搬出することを特徴とする。
【０００７】
つまり、本発明の炉内搬送方法は、連なる複数のパレットのうちいずれか一つのパレットを動かすことにより、他のパレットを連動させるものである。駆動装置により直接駆動されるのは一つのパレットである。他のパレットは、駆動装置で駆動されたパレットにより、言わば間接的に駆動される。駆動装置は、パレット一つ分のピッチだけ、パレットを動かすことができる。したがって、連なる複数のパレットは、パレット一つ分ずつコマ送り状に搬送される。
【０００８】
本発明の炉内搬送方法によると、一つのパレットを介して、連なる複数のパレットを連動させることができる。すなわち、駆動の必要があるのは、一つのパレットのみである。このため、炉全長に亘ってコンベアを循環させる必要がない。したがって、摩耗粉が発生しにくい。
【０００９】
また、仮に駆動装置を炉内に配置しても、パレット一つ分の長さだけ配置すれば済む。このため、炉床のフラット化が容易である。したがって、清掃作業が容易である。また、仮に駆動装置を炉内に配置しても、パレット一つ分の長さで足りるため、炉全長に亘ってコンベアを配置する場合と比較して、熱損失が小さくて済む。さらに、従来のように炉全長に亘ってコンベアの経路を確保する必要がないため、炉内における熱流体の吹出口、吸込口の配置の自由度が高い。さらにまた、炉内において熱流体の流れが邪魔されるおそれが小さい。なお、好ましくは、駆動装置は炉外に配置する方がよい。こうすると、駆動装置が発生する塵埃が、炉内に混入するおそれが小さい。また、炉床のフラット化が容易である。また、熱損失がさらに小さくなる。なお、本明細書において「炉内」とは、乾燥炉における乾燥室内を意味する。
【００１０】
（２）好ましくは、前記駆動装置は、炉入口部から前記炉内に搬入される前記パレットを動かし、該パレットにより、連なる複数の該パレットを、該パレット一つ分のピッチずつ順次押し送り、該炉内の最下流に並ぶ該パレットを前記炉出口部から押し出す構成とする方がよい。
【００１１】
本構成は、炉入口部からパレットを押し込むことにより、炉内最下流に並ぶパレットを、炉外に押し出すものである。本構成によると、炉内においてパレット同士が接触してさえいれば、駆動装置の駆動力を各パレットに伝達させることができる。このため、パレットの構造が簡単で済む。
【００１２】
（３）好ましくは、前記駆動装置は、コンベアである構成とする方がよい。本構成によると、比較的安価に駆動装置を配置することができる。また、コンベアは従来から炉内搬送手段としての使用実績が高いため、信頼性の高い駆動装置を配置することができる。
【００１３】
（４）好ましくは、前記パレットの搬送方向両端には、互いに着脱可能な上流側着脱部と下流側着脱部とが配置されており、該パレットが前記炉内に搬入される際、該パレットの該下流側着脱部と、該炉内の最上流に並ぶ該パレットの該上流側着脱部と、が接合し、該炉内の最下流に並ぶ該パレットが該炉外に搬出される際、該パレットの該上流側着脱部と、該パレットの上流側に並置された該パレットの該下流側着脱部と、が分離する構成とする方がよい。
【００１４】
本構成は、上流側着脱部および下流側着脱部により、連なるパレットを、互いに着脱可能に接続するものである。本構成によると、複数のパレットを互いに隙間なく連続させることができる。このため、駆動装置からの駆動力を、より迅速にかつ損失なく、連なるパレット間に伝達させることができる。
【００１５】
（５）好ましくは、上記（４）の構成において、前記駆動装置は、複数の該パレットのうち前記炉内の最下流に並ぶ該パレットを動かし、該パレットにより、連結する複数の該パレットを、該パレット一つ分のピッチずつ順次引き送る構成とする方がよい。
【００１６】
本構成は、駆動装置により炉内最下流のパレットを動かし、このパレットにより、上流側に連なるパレットを牽引するものである。本構成によると、炉内最下流のパレットが直接駆動装置により駆動される。このため、最下流のパレットを、確実に炉外に搬出することができる。
【００１７】
（６）好ましくは、前記炉内の搬送経路は、該搬送経路へ前記ワークを搬入する搬入経路および該搬送経路から該ワークを搬出する搬出経路よりも高所に配置され、該搬入経路の下流端に配置され該ワークを前記パレットに搭載する入側引継部、および該搬出経路の上流端に配置され該ワークを該パレットから受け取る出側引継部には、前記パレットを略垂直方向に昇降する昇降装置が、各々配置される構成とする方がよい。
【００１８】
本構成によると、従来のように、乾燥炉の上流側および下流側にスロープを配置する場合と比較して、昇降に要するスペースが小さくて済む。また、炉内の搬送経路が搬入経路および搬出経路よりも高い分、炉内から外部に熱が逃げにくい。
【００１９】
（７）好ましくは、上記（６）の構成において、前記入側引継部および前記出側引継部は、各々チャンバに収容されており、前記昇降装置の駆動部は、該チャンバの外部に配置されている構成とする方がよい。本構成によると、さらに炉内から外部に熱が逃げにくくなる。また、昇降装置の駆動部が、炉内に連通するチャンバの外部に配置されているため、駆動部からの塵埃が炉内に混入するおそれが小さくなる。
【００２０】
（８）好ましくは、前記ワークは、塗装後の車両ボディであり、該車両ボディは搬送方向に対し横向きになるように前記パレットに搭載される構成とする方がよい。本構成によると、炉全長を短縮することができる。車両ボディを横向きに搬送すると、隣接する車両ボディのサイド部分の立壁同士が接近するため、熱流体が流れにくくなる。この点、本発明の炉内搬送方法によると、前述したように、炉内における熱流体の吹出口、吸込口の配置の自由度が高い。また、炉内において熱流体の流れが邪魔されるおそれが小さい。したがって、本発明の炉内搬送方法は、車両ボディの横向き搬送に用いるのに好適である。
【００２１】
（９）また、前記課題を解決するため、本発明の乾燥炉は、各々ワークを搭載し、搬送方向に連なる複数のパレットを、連続通過させることにより該ワークを乾燥させる乾燥炉であって、複数の前記パレットのうちいずれか一つの該パレットを動かす駆動装置を備え、該駆動装置で動かされる該パレットにより、連なる複数の該パレットを該パレット一つ分のピッチずつ順次進行させ、炉内の最下流に並ぶ該パレットを炉出口部から搬出することを特徴とする。
【００２２】
つまり、本発明の乾燥炉は、連なる複数のパレットのうちいずれか一つのパレットを駆動装置で動かすことにより、他のパレットを連動させるものである。駆動装置により直接駆動されるのは一つのパレットである。他のパレットは、駆動装置で駆動されたパレットにより、言わば間接的に駆動される。駆動装置は、パレット一つ分のピッチだけ、パレットを動かすことができる。したがって、連なる複数のパレットは、パレット一つ分ずつコマ送り状に搬送される。
【００２３】
本発明の乾燥炉によると、一つのパレットを介して、連なる複数のパレットを連動させることができる。すなわち、駆動の必要があるのは、一つのパレットのみである。このため、炉全長に亘ってコンベアを循環させる必要がない。したがって、摩耗粉が発生しにくい。
【００２４】
また、仮に駆動装置を炉内に配置しても、パレット一つ分の長さだけ配置すれば済む。このため、炉床のフラット化が容易である。したがって、清掃作業が容易である。また、仮に駆動装置を炉内に配置しても、パレット一つ分の長さで足りるため、炉全長に亘ってコンベアを配置する場合と比較して、熱損失が小さくて済む。さらに、従来のように炉全長に亘ってコンベアの経路を確保する必要がないため、炉内における熱流体の吹出口、吸込口の配置の自由度が高い。さらにまた、炉内において熱流体の流れが邪魔されるおそれが小さい。なお、好ましくは、駆動装置は、炉外つまり乾燥室外に配置する方がよい。こうすると、駆動装置が発生する塵埃が、炉内に混入するおそれが小さい。また、炉床のフラット化が容易である。また、熱損失がさらに小さくなる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によると、炉全長に亘ってコンベアを循環させる必要がなく、摩耗粉が発生しにくく、清掃作業が容易で、熱損失の小さい炉内搬送方法および乾燥炉を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の乾燥炉を、下塗り工程後の車両ボディを乾燥させるための乾燥炉として具現化した実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明の炉内搬送方法の実施の形態を兼ねる。
【００２７】
（１）第一実施形態
まず、本実施形態の乾燥炉の配置について説明する。図１に、本実施形態の乾燥炉の配置図を示す。なお、説明の便宜上、図１におけるワーク、パレットの位置と、実際の搬送時のワーク、パレットの位置とは対応していない。搬送時のワーク、パレットの位置については後で詳しく説明する。図に示すように、乾燥炉１は、入側チャンバ２と出側チャンバ３との間に配置されている。入側チャンバ２および出側チャンバ３は、本発明のチャンバに含まれる。
【００２８】
乾燥炉１の炉内には、パレットＰ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５が、下流側から上流側に向かって、連なっている。パレットＰ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５には、それぞれ下塗り後の車両ボディＷ２、Ｗ３、Ｗ４、Ｗ５が横向きに搭載されている。
【００２９】
入側チャンバ２には、入側昇降装置２０が配置されている。出側チャンバ３には、出側昇降装置３０が配置されている。入側昇降装置２０および出側昇降装置３０は、本発明の昇降装置に含まれる。入側昇降装置２０および出側昇降装置３０は、車両ボディの搭載されたパレットを昇降する。入側昇降装置２０および出側昇降装置３０については、後で詳しく説明する。
【００３０】
入側昇降装置２０の上流側には、搬入装置４が配置されている。搬入装置４は、往復動可能であり、入側昇降装置２０に車両ボディを引き渡す。一方、出側昇降装置３０の下流側には、搬出装置５が配置されている。搬出装置５は、往復動可能であり、出側昇降装置３０から車両ボディを引き継ぐ。
【００３１】
次に、本実施形態の乾燥炉の構成について説明する。図２に、本実施形態の乾燥炉の炉幅方向断面図を示す。なお、図に示すのは、図１中パレットＰ４および車両ボディＷ４配置部分の断面である。図に示すように、乾燥炉１は、主ハウジング１０と副ハウジング１１と支持台１２とを備えている。
【００３２】
主ハウジング１０は、鋼鉄製であって、搬送方向に延びる細長い角筒状を呈している。主ハウジング１０は、断熱材製の内張（図略）を有している。主ハウジング１０内の上方には、断面中空コ字状の吸込室１００が区画されている。また、主ハウジング１００の下方には、角筒状の吹出室１０１が区画されている。吸込室１００と吹出室１０１との間には、乾燥室１０２が区画されている。吸込室１００と乾燥室１０２とは、吸込口１０３を介して連通している。また、吹出室１０１と乾燥室１０２とを仕切る底壁１０４には、吹出口１０５が穿設されている。吹出室１０１と乾燥室１０２とは、吹出口１０５を介して連通している。また、吸込室１００と吹出室１０１とは、炉外に配置されたフィルタ１３、バーナー１４、ファン１５を介して、連通している。
【００３３】
吹出室１０１→吹出口１０５→乾燥室１０２→吸込口１０３→吸込室１００→フィルタ１３→バーナー１４→ファン１５→再び吹出室１０１の経路を辿り、熱風は循環する。この熱風により、車両ボディＷ４は乾燥される。
【００３４】
底壁１０４上面には、車幅方向に並んだ一対の往動レール１０６が配置されている。往動レール１０６上には、パレットＰ４の車輪Ｐ４０が配置されている。往動レール１０６と車輪Ｐ４０との配置については、後で詳しく説明する。
【００３５】
支持台１２は、鋼鉄製であって、下方に開口する断面コ字状を呈している。支持台１２は、主ハウジング１０の下面を支持している。副ハウジング１１は、鋼鉄製であって、上方に開口する断面コ字状を呈している。副ハウジング１１は、支持台１２の上壁下面に、ちょうど伏せられた状態で配置されている。副ハウジング１１の底壁上面には、復動レール１１０が配置されている。復動レール１１０上には、パレットＰ１の車輪Ｐ１０が配置されている。復動レール１１０と車輪Ｐ１０との配置については、後で詳しく説明する。また、復動レール１１０上におけるパレットＰ１の駆動手段についても、後で詳しく説明する。
【００３６】
次に、パレットの構成および配置について説明する。図３に、パレットの斜視図を示す。なお、パレットＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６の構成は同じである。したがって、ここでは、代表してパレットＰ１の構成について説明する。パレットＰ１は、鋼鉄製であって、棒部Ｐ１１と枠部Ｐ１２とを備えている。枠部Ｐ１２は、ロ字状を呈している。枠部Ｐ１２の四隅には、車輪Ｐ１０が枢支されている。車輪Ｐ１０の円周面には、小径部Ｐ１５が形成されている。棒部Ｐ１１は、枠部Ｐ１２のほぼ中央を、搬送方向に貫通している。棒部Ｐ１１の下流端には、Ｔ字状に押圧部Ｐ１３が配置されている。
【００３７】
図４に、パレットの連続状態を斜視図で示す。図に示すのは、パレットＰ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６の連続状態である。パレットＰ３の上流端Ｐ３４は、パレットＰ４の押圧部Ｐ４３に当接している。同様に、パレットＰ４の上流端Ｐ４４は、パレットＰ５の押圧部Ｐ５３に当接している。同様に、パレットＰ５の上流端Ｐ５４は、パレットＰ６の押圧部Ｐ６３に当接している。このように、パレットＰ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６は、隣り合うパレット同士が接触した状態で、往動レール１０６上に直列に並んでいる。また、炉内に搬入される最上流側のパレットＰ６の押圧部Ｐ６３には、コンベア（図略）のフック１６が係止されている。また、底壁１０４には、パレット一つ分の長さつまり棒部長さにほぼ等しいスリット１０７が形成されている。フック１６は、スリット１０７内を往復動可能である。
【００３８】
次に、往動レールと車輪との配置について説明する。図５に、図２円Ａ内の拡大図を示す。車輪Ｐ４０の小径部Ｐ４５の幅は、往動レール１０６の幅に等しく、あるいは若干広く設定されている。したがって、往動レール１０６は、小径部Ｐ４５に入り込んでいる。このように、往動レール１０６が小径部Ｐ４５に入り込むことにより、パレットＰ４の搬送経路が規制されている。なお、往動レール１０６と、パレットＰ４以外のパレットの車輪との配置も同様である。
【００３９】
次に、復動レールと車輪との配置について説明する。復動レールと車輪との配置は、上記往動レールと車輪との配置と、同様である。図６に、図２円Ｂ内の拡大図を示す。車輪Ｐ１０の小径部Ｐ１５の幅は、復動レール１１０の幅に等しく、あるいは若干広く設定されている。したがって、復動レール１１０は、小径部Ｐ１５に入り込んでいる。このように、復動レール１１０が小径部Ｐ１５に入り込むことにより、パレットＰ１の搬送経路が規制されている。なお、復動レール１１０と、パレットＰ１以外のパレットの車輪との配置も同様である。
【００４０】
次に、復動レール上におけるパレットの駆動手段について説明する。図７に、図２円Ｃ内の拡大図を示す。復動レール１１０の底壁上面には、駆動用モータ１１２が配置されている。駆動用モータ１１２は、復動レール１１０の長手方向に沿って、パレットＰ１の動きが止まらない間隔で、複数配置されている。駆動用モータ１１２の駆動軸には、ゴム製の駆動輪１１１が配置されている。駆動輪１１１には、駆動用モータ１１２から、駆動力が伝達されている。駆動輪１１１の円周面は、パレットＰ１の棒部Ｐ１１下面に当接している。このように、回転する駆動輪１１１に棒部Ｐ１１が乗り上げることにより、パレットＰ１に駆動力が伝達されている。なお、パレットＰ１以外のパレットについても同様である。
【００４１】
次に、入側昇降装置および出側昇降装置の構成および動きについて説明する。ただし、二つの昇降装置の構成は同じである。したがって、ここでは代表して入側昇降装置についてのみ説明する。
【００４２】
最初に、入側昇降装置２０の構成について説明する。図８に、入側昇降装置２０の斜視図を示す。図９に、図８のＩ−Ｉ断面図を示す。これらの図に示すように、入側昇降装置２０は、モータＭと一対の中空フレーム２００ａ、２００ｂと第一スプロケット２０１と第二スプロケット２０２と第三スプロケット２０３と第四スプロケット２０４と第五スプロケット２０５とカウンターウェイト２０６とチェーン２０７ａ、２０７ｂと支持フレーム２０８とフレーム挟持部材２０９ａ、２０９ｂと支持レール２１０とを備えている。モータＭ、第一スプロケット２０１、第二スプロケット２０２、第三スプロケット２０３、第四スプロケット２０４、第五スプロケット２０５、カウンターウェイト２０６、チェーン２０７ａ、２０７ｂは、本発明の駆動部に含まれる。
【００４３】
中空フレーム２００ａ、２００ｂは、入側チャンバ２を挟んで両外側に配置されている。中空フレーム２００ａ、２００ｂは、鋼鉄製であって、開口が互いに向かい合う断面コ字状を呈している。
【００４４】
モータＭは、中空フレーム２００ａの根本に配置されている。第一スプロケット２０１は、モータＭの駆動軸に止着されている。第二スプロケット２０２および第三スプロケット２０３は、中空フレーム２００ａ内部根本付近に配置されている。第四スプロケット２０４は、中空フレーム２００ａ上端に配置されている。第五スプロケット２０５は、中空フレーム２００ｂ状態に配置されている。
【００４５】
チェーン２０７ａは、鋼鉄製であって、第一スプロケット２０１→第二スプロケット２０２→第四スプロケット２０４→第三スプロケット２０３→再び第一スプロケット２０１の軌道を辿り、環状に配置されている。チェーン２０７ａにおける第二スプロケット２０２と第四スプロケット２０４との間には、鋼鉄製のカウンターウエイト２０６が介装されている。また、チェーン２０７ａにおける第四スプロケット２０４と第三スプロケット２０３との間には、鋼鉄製のフレーム挟持部材２０９ａが介装されている。
【００４６】
チェーン２０７ｂは、鋼鉄製であって、チェーン２０７ａから分岐連結されている。チェーン２０７ｂの先端には、フレーム挟持部材２０９ｂが配置されている。
【００４７】
支持フレーム２０８は、鋼鉄製であって角材状を呈している。支持フレームの両端は、フレーム挟持部材２０９ａ、２０９ｂに固定されている。支持フレーム２０８の上面には、一対の支持レール２１０が固定されている。支持レール２１０は、支持フレーム２０８の長手方向に対して、ほぼ垂直に配置されている。一対の支持レール２１０の形状、間隔は、前記往動レール１０６と一致している。支持レール２１０には、車両ボディＷ６を搭載したパレットＰ６が配置されている。
【００４８】
図９に示すように、入側昇降装置２０を構成する部材の中で、入側チャンバ２内に配置されているのは、支持フレーム２０８、支持レール２１０のみである。すなわち駆動部は配置されていない。入側チャンバ２の両側壁には、支持フレーム２０８の昇降ストローク分だけ、スリット２１が開設されている。
【００４９】
次に、支持フレームを上昇させる場合の入側昇降装置の動きについて説明する。モータＭからの駆動力により第一スプロケット２０１が回動すると、チェーン２０７ａ、２０７ｂは、カウンターウェイト２０６が下降する方向に巻き取られる。このため、フレーム挟持部材２０９ａ、２０９ｂが引き上げられる。したがって、フレーム挟持部材２０９ａ、２０９ｂに固定された支持フレーム２０８、支持レール２１０も入側チャンバ２内を上昇する。なお、支持フレーム２０８を下降させる場合は、モータＭを反転させればよい。
【００５０】
次に、本実施形態の乾燥炉のワーク搬送時の動きについて説明する。図１０（ａ）から（ｆ）に、ワーク搬送時の模式図を示す。まず、（ａ）に示すように、車両ボディＷ５は、搬入装置４により、入側昇降装置２０に配置されたパレットＰ５に搭載される。次いで、（ｂ）に示すように、車両ボディＷ５を搭載した入側昇降装置２０は上昇する。このとき、出側昇降装置３０も上昇する。また、空になった搬入装置４は、次供給用の車両ボディを前工程に取りに行く。上昇したパレットＰ５には、コンベアのフック１６（前出図４）が掛けられる。パレットＰ５は、フック１６に引っ張られ、（ｃ）に示すように、炉内に押し込まれる。ここで、スリット（前出図４）１０７の長さは、パレット一つ分の長さにほぼ等しく設定されている。このため、パレットＰ５は、パレット一つ分だけ炉内に押し込まれる。パレットＰ４、Ｐ３、Ｐ２、Ｐ１は、互いに接触した状態で、往動レール１０６上に一列に並んでいる。したがって、（ｄ）に示すように、パレットＰ１は炉外に押し出される。炉外に押し出されたパレットＰ１は、出側昇降装置３０に搭載される。それから、出側昇降装置３０は下降する。また、入側昇降装置２０も下降する。そして、搬出装置５が出側昇降装置３０の下降位置に移動する。次いで、（ｅ）に示すように、出側昇降装置３０上において、搬出装置５により、車両ボディＷ１とパレットＰ１とが分離される。すなわち、搬出装置５は、出側昇降装置３０上から車両ボディＷ１のみを受け継ぐ。その後、（ｆ）に示すように、搬出装置５は、後工程に車両ボディＷ１を移送する。また、空になったパレットＰ１は、復動レール１１０上を、駆動輪１１１（前出図７）に駆動され、入側昇降装置２０まで移動する。そして、入側昇降装置２０上で、搬入装置４から再び車両ボディＷ６を受け取る。すなわち、前出（ａ）の状態に戻る。
【００５１】
次に、本実施形態の乾燥炉および炉内搬送方法の作用効果について説明する。本実施形態によると、前出図１０に示すように、一つのパレットＰ５を介して、連なる複数のパレットＰ４、Ｐ３、Ｐ２、Ｐ１を連動させることができる。すなわち、駆動の必要があるのは、一つのパレットＰ５のみである。このため、炉全長に亘ってコンベアを循環させる必要がない。したがって、摩耗粉が発生しにくい。
【００５２】
また、本実施形態においては、炉入口部にコンベアが配置されている。しかしながら、前出図４に示すように、コンベアの設置による底壁１０４上面の凹凸は、フック１６、パレット一つ分の長さのスリット１０７のみである。また、往動レール１０６の突出代の極めて小さい。このため、底壁１０４上面がほぼフラットに構成されている。したがって、清掃作業が容易である。また、炉全長に亘ってコンベアを配置する場合と比較して、熱損失が小さくて済む。さらに、従来のように炉全長に亘ってコンベアの経路を確保する必要がないため、炉内における吹出口１０５、吸込口１０３の配置の自由度が高い。
【００５３】
また、本実施形態においては、前出図１０に示すように、炉内においてパレットＰ４、Ｐ３、Ｐ２、Ｐ１が接触してさえいれば、コンベアの駆動力を各パレットに伝達させることができる。このため、各パレットの構造が簡単で済む。
【００５４】
また、本実施形態においては、駆動装置として汎用のコンベアを使用している。このため、乾燥炉の製造コストが安価で済む。また、故障等に対する信頼性が高い。
【００５５】
また、本実施形態によると、ほぼ垂直に昇降する入側昇降装置２０、出側昇降装置３０が配置されている。このため、スロープを配置する場合と比較して、昇降に要するスペースが小さくて済む。また、炉内の搬送経路が搬入経路および搬出経路よりも高い分、炉内から外部に熱が逃げにくい。
【００５６】
また、本実施形態によると、入側昇降装置２０の駆動部（前出図９）は、入側チャンバ２の外部に配置されている。同様に、出側昇降装置３０の駆動部も、出側チャンバ３の外部に配置されている。このため、駆動部からの摩耗粉などが炉内に混入するおそれが小さい。また、入側チャンバ２、出側チャンバ３を配置した分、炉内から熱が逃げにくい。
【００５７】
また、本実施形態によると、車両ボディＷ１、Ｗ２、Ｗ３、Ｗ４、Ｗ５、Ｗ６は、搬送方向に対してほぼ垂直につまり横向きに、搬送される。このため、車両ボディが縦向きに搬送される場合よりも、炉全長が短くて済む。また、車両ボディを横向きに搬送すると、隣接する車両ボディのサイド部分の立壁同士が接近するため、熱流体が流れにくくなる。この点、本実施形態によると、吹出口１０５、吸込口１０３の配置の自由度が高い。また、炉内において熱風の流れが邪魔されるおそれが小さい。したがって、本発明の炉内搬送方法は、車両ボディの横向き搬送に用いるのに好適である。
【００５８】
また、隣接する車両ボディのサイド部分の立壁同士の過剰接近を回避するため、前出図３に示すように、本実施形態のパレットＰ１の棒部Ｐ１１は、枠部Ｐ１２から前後に突出している。すなわち、前出図４に示すように、棒部同士が互いに突っ張り合うため、隣接する車両ボディＷ４、Ｗ５同士間に、熱風を通すための所望の間隔を確保することができる。
【００５９】
（２）第二実施形態
本実施形態と第一実施形態との相違点は、コンベアにより炉内最下流のパレットが駆動される点、および連なるパレット同士が着脱可能に接続されている点である。したがって、ここでは相違点についてのみ説明する。
【００６０】
図１１に、本実施形態の乾燥炉に用いられるパレットの斜視図を示す。なお、図３と対応する部位については、同じ符号で示す。図に示すように、パレットＰ１の下流端には、円柱状の係合凸部Ｐ１６が配置されている。係合凸部Ｐ１６は、本発明の下流側着脱部に含まれる。一方、パレットＰ１の上流端には、スリットの入った円筒状の係合凹部Ｐ１７が配置されている。係合凹部Ｐ１７は、本発明の上流側着脱部に含まれる。係合凹部Ｐ１７の内周径は、係合凸部Ｐ１６の外周径と同径、あるいは若干大きく設定されている。なお、パレットＰ１以外のパレットも同様の構造を有している。
【００６１】
ワーク搬送時の動きについて、前出図１０を参照しながら、説明する。図１０（ｂ）に示すように、パレットＰ５を搭載した入側昇降装置２０が上昇する際、図１２（ａ）に示すように、上昇するパレットＰ５の係合凸部Ｐ５６が、往動レール１０６上流端で待機するパレットＰ４の係合凹部Ｐ４７に、下から挿入される。この挿入により、パレットＰ４とパレットＰ５とが接続される。なお、炉内に連なるパレットＰ４、Ｐ３、Ｐ２、Ｐ１も、炉内搬入時に、同様の過程を経て既に接続されている。この状態で炉内下流端に配置されたパレットＰ１が、パレットＰ１裏側に配置されたコンベアにより駆動される。図１２（ｂ）に示すように、パレットＰ１の係合凹部Ｐ１７と、パレットＰ２の係合凸部Ｐ２６とは係合している。また、パレットＰ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５も、互いに係合凹部と係合凸部との係合により連結されている。このため、これらのパレットＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５は、ちょうど駆動車に牽引される列車のように、一斉に下流側にパレット一つ分のピッチだけ移動する。この移動により、図１０（ｃ）の状態から図１０（ｄ）の状態に切り替わる。図１０（ｄ）の状態において、出側昇降装置３０が下降すると、図１２（ｃ）に示すように、パレットＰ２の係合凸部２６から、パレットＰ１の係合凹部Ｐ１７が脱落する。この脱落により、パレットＰ２とパレットＰ１とが分離する。
【００６２】
本実施形態の乾燥炉および炉内搬送方法は、第一実施形態の乾燥炉および炉内搬送方法と同様の効果を有する。
【００６３】
また、仮に、隣り合うパレット同士の間に隙間が介在する場合、コンベアからの駆動力は、まずこの隙間を詰めてからパレット間に伝達されることになる。このため、駆動力の伝達に時間がかかる。この点、本実施形態によると、複数のパレットＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５が互いに隙間なく連結されている。このため、より迅速にかつ損失なく、パレットＰ１からパレットＰ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５に駆動力を伝達させることができる。
【００６４】
また、本実施形態によると、炉内最下流のパレットＰ１が直接コンベアにより駆動される。このため、仮に、炉内中間のパレットＰ３（前出図１０（ｃ））などが往動レール１０６から脱線しても、最下流のパレットＰ１を炉外に搬出することができる。すなわち、パレットＰ１を、確実に炉外に搬出することができる。
【００６５】
また、本実施形態によると、前出図１２（ａ）、（ｃ）に示すように、係合凹部Ｐ４７、Ｐ１７と、係合凸部Ｐ５６、Ｐ２６との着脱方向が、パレットの炉内搬送方向に対して、ほぼ垂直に設定されている。このため、炉内搬送中において、接続されたパレット同士が誤まって分離するおそれが小さい。
【００６６】
（３）その他
以上、本発明の炉内搬送方法および乾燥炉の実施の形態について説明した。しかしながら、実施の形態は、上記形態に特に限定されるものではない。当業者が行いうる種々の変形的形態、改良的形態で実施することも可能である。
【００６７】
例えば、上記実施形態においては、炉内にパレットを四つ配置したが、パレット配置数は特に限定しない。
【００６８】
また、往動レール１０６に傾斜を設定してもよい。この場合、下流に向かって下がり勾配を設定すると、コンベアの駆動負荷が小さくなる。一方、下流に向かって上り勾配を設定すると、炉内のパレット同士がより密に接触し、駆動力の伝達損失が小さくなる。また、復動レール１１０に下り勾配を設定すると、駆動輪１１１（前出図７）の設置数が少なくて済む。あるいは、駆動輪１１１が不要になる。
【００６９】
また、上記実施形態においては、駆動装置としてコンベアを配置したが、例えば駆動装置として油圧や空気圧により作動するシリンダを配置してもよい。また、上記実施形態においては、前出図２に示すように、炉内上方に吸込口１０３を、炉内下方に吹出口１０５を、それぞれ配置したが、この配置は逆であってもよい。
【００７０】
また、上記実施形態においては、ほぼ垂直状に車両ボディを昇降させる入側昇降装置２０、出側昇降装置３０を配置したが、スロープを配置してもよい。この場合、スロープを介して炉内および炉外に連なるパレットを、コンベア（本発明の駆動装置）により駆動してもよい。こうすると、炉外に連なるパレットをも、単一の駆動装置で駆動することができる。
【００７１】
また、上記実施形態においては、前出図５、図６に示すように、パレットＰ４、Ｐ１の車輪Ｐ４０、Ｐ１０に小径部Ｐ４５、Ｐ１５を配置した。しかしながら、往動レール１０６、復動レール１１０に溝を配置し、溝内に車輪Ｐ４０、Ｐ１０が走らせてもよい。
【００７２】
また、上記第二実施形態においては、パレットに、上流側着脱部として係合凹部Ｐ１７を、下流側着脱部として係合凸部Ｐ１６を、それぞれ配置した（前出図１１）。しかしながら、この配置は逆であってもよい。また、係合方式に限らず、例えば、磁力、電磁力などを用いた上流側着脱部、下流側着脱部を配置してもよい。こうすると、上流側着脱部および下流側着脱部を同形状化できる。このため、複数のパレットの向きを逐一統一しなくて済む。
【００７３】
また、上記実施形態においては、車両ボディを横送りしたが当然縦送りでもよい。また、本発明の乾燥炉および炉内搬送方法は、下塗り工程後のみならず、中塗り工程後、上塗り工程後の乾燥に用いてもよい。また、搬送されるワークは車両ボディでなくてもよい。また、被塗物以外の乾燥に用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】第一実施形態の乾燥炉の配置図である。
【図２】第一実施形態の乾燥炉の炉幅方向断面図である。
【図３】第一実施形態の乾燥炉で搬送されるパレットの斜視図である。
【図４】第一実施形態の乾燥炉で搬送されるパレットの連続状態を示す斜視図である。
【図５】図２円Ａ内の拡大図である。
【図６】図２円Ｂ内の拡大図である。
【図７】図２円Ｃ内の拡大図である。
【図８】第一実施形態の乾燥炉に並設される入側昇降装置の斜視図である。
【図９】図８のＩ−Ｉ断面図である。
【図１０（ａ）】第一実施形態の乾燥炉のワーク引き受け時の模式図である。
【図１０（ｂ）】第一実施形態の乾燥炉のワーク上昇時の模式図である。
【図１０（ｃ）】第一実施形態の乾燥炉のワーク押し込み時の模式図である。
【図１０（ｄ）】第一実施形態の乾燥炉のワーク押し出し時の模式図である。
【図１０（ｅ）】第一実施形態の乾燥炉のワーク下降時の模式図である。
【図１０（ｆ）】第一実施形態の乾燥炉のワーク引き渡し時の模式図である。
【図１１】第二実施形態の乾燥炉で搬送されるパレットの斜視図である。
【図１２】第二実施形態の乾燥炉で搬送されるパレットの状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７５】
１：乾燥炉、１０：主ハウジング、１００：吸込室、１０１：吹出室、１０２：乾燥室、１０３：吸込口、１０４：底壁、１０５：吹出口、１０６：往動レール、１０７：スリット、１１：副ハウジング、１１０：復動レール、１１１：駆動輪、１１２：駆動用モータ、１２：支持台、１３：フィルタ、１４：バーナー、１５：ファン、１６：フック、２：入側チャンバ（チャンバ）、２０：入側昇降装置（昇降装置）、２００ａ：中空フレーム、２００ｂ：中空フレーム、２０１：第一スプロケット（駆動部）、２０２：第二スプロケット（駆動部）、２０３：第三スプロケット（駆動部）、２０４：第四スプロケット（駆動部）、２０５：第五スプロケット（駆動部）、２０６：カウンターウェイト（駆動部）、２０７ａ：チェーン（駆動部）、２０７ｂ：チェーン（駆動部）、２０８：支持フレーム、２０９ａ：フレーム挟持部材、２０９ｂ：フレーム挟持部材、２１０：支持レール、３：出側チャンバ（チャンバ）、３０：出側昇降装置（昇降装置）、４：搬入装置、５：搬出装置、Ｍ：モータ（駆動部）、Ｐ１〜Ｐ６：パレット、Ｗ１〜Ｗ６：車両ボディ（ワーク）。
【図１】
2005052781.tif 000003
【図２】
2005052781.tif 000004
【図３】
2005052781.tif 000005
【図４】
2005052781.tif 000006
【図５】
2005052781.tif 000007
【図６】
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【図７】
2005052781.tif 000009
【図８】
2005052781.tif 000010
【図９】
2005052781.tif 000011
【図１０（ａ）】
2005052781.tif 000012
【図１０（ｂ）】
2005052781.tif 000013
【図１０（ｃ）】
2005052781.tif 000014
【図１０（ｄ）】
2005052781.tif 000015
【図１０（ｅ）】
2005052781.tif 000016
【図１０（ｆ）】
2005052781.tif 000017
【図１１】
2005052781.tif 000018
【図１２】
2005052781.tif 000019