(57)【要約】【課題】携帯電話のような端末装置から送信された顔画像から自動的に似顔絵のイラストを生成し、利用者に要求に応じて似顔絵を基にして多種多様なキャラクターを作成して、携帯電話等に利用できるキャラクターの提供サービスを行う。【解決手段】  利用者の携帯電話からネットワークを介して送られる利用者の要求に従ってキャラクターを生成して、携帯電話に提供するプロバイダのシステムにおいて、利用者の携帯電話から送信される画像情報を受信する手段と、受信された画像情報から顔部分を切り出す処理手段と、切り出された顔からその構成部分となるパーツを切り出し、そのパーツの特徴を抽出して似顔絵を生成する似顔絵生成手段と、似顔絵に基づく情報に対して、利用者の携帯電話より指定された素材情報を合成処理してキャラクターを作成する合成処理手段と、この合成処理手段により作成されたキャラクターに関する情報を、ネットワークを介して利用者の携帯電話に送信する手段とを有する。【選択図】  図４
2005228185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の端末装置からネットワークを介して送られる利用者の要求に従って、キャラクターを生成して提供するキャラクター提供システムにおいて、
ネットワークを介して利用者の端末装置から送信される画像情報を受信する手段と、
受信された画像情報から顔の構成部分となるパーツを認識し、かつ利用者の端末装置から指定された素材情報に関連させて該パーツを処理してキャラクターを作成するキャラクター処理手段と、
該キャラクター処理手段より生成されたキャラクターに関する情報を利用者に送信する手段と、
を有することを特徴とするキャラクター提供システム。
【請求項２】
前記キャラクター処理手段は、
受信された画像情報から切り出された顔の該パーツの特徴を抽出する特徴抽出手段と、
該特徴抽出手段により抽出されたパーツの特徴と、利用者の端末装置より指定された素材情報を合成処理してキャラクターを作成する合成処理手段と、
を含んで構成されることを特徴とする請求項１記載のキャラクター提供システム。
【請求項３】
前記キャラクター処理手段は、更に、
該特徴抽出手段により抽出されたパーツに対して変形を加える変形付加処理手段と、
該変形付加処理手段により処理されたパーツを選択してパーツの配置処理を行う顔パーツ配置処理手段と、を有し、
前記合成処理手段は、該顔パーツ配置処理手段から出力される情報と、該素材情報を合成処理してキャラクターを作成することを特徴とする請求項２記載のキャラクター提供システム。
【請求項４】
前記変形付加処理手段は、該特徴抽出手段により抽出されたパーツに誇張処理する誇張処理手段であることを特徴とする請求項３記載のキャラクター提供システム。
【請求項５】
前記特徴抽出手段により似顔絵を生成し、該似顔絵のパーツに対して指定された該素材情報を合成処理してキャラクターを作成することを特徴とする請求項２記載のキャラクター提供システム。
【請求項６】
利用者に固有の情報を含む情報を格納する利用者情報ＤＢと、前記素材情報として種々の画像情報を格納する素材情報ＤＢと、顔を構成するパーツの情報を格納する顔パーツ情報ＤＢと、
を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか記載のキャラクター提供システム。
【請求項７】
前記キャラクター処理手段で作成されたキャラクターを、利用者に固有の情報を付与して格納するキャラクター情報ＤＢを有し、
前記送信手段は、該キャラクター情報ＤＢから利用者が利用したい該キャラクターを取得するためのＵＲＬを付して該利用者の端末装置に送信することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか記載のキャラクター提供システム。
【請求項８】
前記素材情報ＤＢは、素材情報として複数の絵の画像情報を格納しており、
前記送信手段は、該素材情報の中から利用者が目的の画像情報を選択するための表示情報を、該ネットワークを介して利用者の端末装置に送信し、
利用者の端末装置から指定された画像情報を該素材情報ＤＢから選択することを特徴とする請求項６に記載のキャラクター提供システム。
【請求項９】
複数のアクセサリ情報を格納するアクセサリ情報ＤＢを有し、
前記送信手段は、該アクセサリ情報の中から利用者が目的のアクセサリ情報を選択するための表示情報を、該ネットワークを介して利用者の端末装置に送信し、
利用者の端末装置からの指定により該アクセサリ情報ＤＢからアクセサリ情報を選択することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか記載のキャラクター提供システム。
【請求項１０】
キャラクター提供システムは、キャラクターを生成して該端末装置に提供するプロバイダを含み、該プロバイダは、
少なくとも該利用者情報ＤＢと、該素材情報ＤＢと、該顔パーツ情報ＤＢと、該キャラクター情報ＤＢとを含むＤＢと、
該ＤＢへのデータの読み書きを管理するＤＢサーバ機能と、該受信手段及び送信手段を有するメールサーバ機能と、該ＤＢサーバ機能及び該メールサーバ機能との間で情報の送受信を行うと共に、前記キャラクター処理手段によりキャラクターを作成する処理機能とを持つサーバと、
を有して構成されることを特徴とする請求項６乃至９のいずれか記載のキャラクター提供システム。
【請求項１１】
利用者の端末装置からネットワークを介して送られる利用者の要求に従ってキャラクターを生成して、端末装置に提供するプロバイダによるキャラクターの提供方法において、
ネットワークを介して利用者の端末装置から送信される画像情報を受信して、該画像情報から顔部分のパーツを切り出し、
利用者の端末装置から送信される情報に従って、切り出された顔のパーツの情報を処理してキャラクターを作成し、
作成された該キャラクターに関する情報を、ネットワークを介して利用者の端末装置に送信することを特徴とするキャラクターの提供方法。
【請求項１２】
作成されたキャラクターを、利用者に固有の情報を付与してキャラクター情報ＤＢに格納し、かつ
利用者が使用するキャラクターを該キャラクター情報ＤＢから取得するためのＵＲＬを付して利用者の端末装置へ送信することを特徴とする請求項１１記載のキャラクターの提供方法。
【請求項１３】
該素材情報として、顔、動物、花等の少なくとも１種に関する画像情報を素材情報ＤＢに格納し、
該素材情報の中から利用者が目的の情報を選択するための表示情報を、ネットワークを介して利用者の端末装置へ送信し、
利用者の端末装置からの指定に従って該素材情報ＤＢに格納された画像情報を選択して、前記キャラクターの作成処理に用いることを特徴とする請求項１１又は１２記載のキャラクターの提供方法。
【請求項１４】
利用者の端末装置から該キャラクターの変更要求を受けて、該キャラクター情報ＤＢより該利用者のために作成されたキャラクターを取得し、
利用者の指定による変更条件に従って、顔のパーツ又はアクセサリを変形処理して、変形キャラクターを作成することを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか記載のキャラクターの提供方法。
【請求項１５】
端末装置を用いて電話又はメール通信を行う通信方法において、
利用者の端末装置からネットワークを介して送られる要求に応えるプロバイダが用意され、該プロバイダは、
ネットワークを介して利用者の端末装置から送信される画像情報を受信して、該画像情報から顔の構成部分となるパーツを認識し、かつ利用者の端末装置からの指定に従って該パーツを処理してキャラクターを作成するキャラクター処理手段と、
該キャラクター処理手段により作成されたキャラクター情報を、利用者に固有の情報を付与して格納するキャラクター情報ＤＢと、
利用者が使用したいキャラクターを該キャラクター情報ＤＢから取得するための特定情報を付して利用者の端末装置に送信する手段と、を有し、
利用者により端末装置から該特定情報を指定することにより該キャラクター情報ＤＢから該キャラクターを端末装置に取得し、該キャラクターを用いて通話又はメール通信することを特徴とする通信方法。
【請求項１６】
該プロバイダは、利用者の端末装置に該キャラクターを送信することに基いて、該利用者に対して課金を行うことを特徴とする請求項１５記載の通信方法。
【請求項１７】
該プロバイダを利用する利用者に固有の情報を含む情報を格納する利用者情報ＤＢを有し、課金の情報を該利用者に固有の情報に関連させて該利用者情報ＤＢに格納することを特徴とする請求項１６記載の通信方法。
【請求項１８】
携帯電話を用いて電話又はメール通信する際に利用されるキャラクターの提供サービスを行うプロバイダにおいて、
ネットワークを介して利用者の携帯電話から送信される顔を含む画像情報を受信する受信手段と、
該画像情報から顔の構成部分となるパーツを認識し、かつ利用者の端末装置から指定された素材情報に従って該パーツを処理してキャラクターを作成するキャラクター処理手段と、
該キャラクター処理手段により作成された該利用者のためのキャラクターを、利用者に固有の情報を関連付けて格納するＤＢと、
利用者が使用したいキャラクターを該ＤＢから選択して取得するための特定情報を利用者の端末装置に送信する手段と、
端末装置から送信された該特定情報に従って該ＤＢからキャラクターを選択して端末装置へ送信する手段と、
を有することを特徴とするキャラクターの提供プロバイダ。
【請求項１９】
ネットワークを介して利用者の端末装置から送られる要求に従い、電話又はメール通信に使用されるキャラクターを該端末装置に提供するキャラクターの提供方法であって、
ネットワークを介して利用者の端末装置から送信される情報を受信するステップと、
利用者の要求に従い、該情報を用いてサーバでキャラクターを作成するキャラクター作成ステップと、
作成された該キャラクターを、利用者に固有の情報を関連付けて記憶装置に格納するステップと、
作成された該キャラクターに関する情報を、ネットワークを介して利用者の端末装置に送信するステップと、
を有することを特徴とするキャラクターの提供方法。
【請求項２０】
前記キャラクター作成処理ステップは、
サーバの処理によって、受信した画像情報から切り出された顔の構成部分となるパーツを切り出し、該パーツの特徴を抽出するステップと、
該パーツの情報と、利用者の端末装置より指定された素材情報を合成処理してキャラクターを作成するステップと、
を含むことを特徴とする請求項１９記載のキャラクターの提供方法。
【請求項２１】
前記記憶装置には、該利用者が使用できる複数のキャラクターを格納し、かつ
該利用者に送信される情報には、キャラクターを指定するための情報を含むことを特徴とする請求項１９記載のキャラクターの提供方法。
【請求項２２】
利用者の端末装置から送信されるキャラクターの指定情報に従って、キャラクターを選択して端末装置へ送信するステップを有することを特徴とする請求項２１記載のキャラクターの提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はキャラクター提供システムに係り、特にキャラクターサービスプロバイダで似顔絵やキャラクターを生成して、カメラ付き携帯電話へ送信するサービスを行うキャラクター作成提供サービスシステム、及びサービス方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
移動体通信としての携帯電話やＰＨＳの普及は目覚しく、今や家族全員が所持したり、中高生のほとんどが所持するに至っている。携帯電話による通話やメールにもいろいろな機能や特徴が付加されるようになって来ており、例えば、通信相手にキャラクターを送信して気軽に会話やメールができるようになっている。
【０００３】
この種の関連技術として、例えば特開２００１−２７６４３６公報（特許文献１）には、ネット上に登録されている利用者が各人のキャラクターとしての電子ペットを介してコミュニケーションを行う方法が開示されている。この技術によれば、キャラクター記憶手段に複数のキャラクター識別情報を記憶しておき、メールの作成に際して記憶手段よりキャラクター識別情報に対応したキャラクター画像を表示手段に表示すると共に、このキャラクター識別情報を記憶手段から読み出して相手装置に送信するものである。
【０００４】
また、特開２００３−１６４３１公報（特許文献２）には、似顔絵の作成プログラムを携帯電話の情報処理装置にインストールしておき、このプログラムを実行して眉、目、鼻、耳及び顔輪郭の各部品の特徴点を補完、描画して似顔絵を作成する作成装置、及びそのためのプログラムが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２７６４３６公報
【０００６】
【特許文献２】特開２００３−１６４３１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１には、予めキャラクター記憶手段にキャラクター識別情報を記憶しておくことを前提としており、キャラクターがどのように作成されるかについては開示がない。また、人気のキャラクターは多くの人が利用する可能性があり、私だけのキャラクターの取り扱いについても開示がない。
【０００８】
また、上記特許文献２には、携帯電話を情報処理装置として使用して似顔絵を作成する技術が開示されているが、その似顔絵は携帯電話システムでサービスとしてどのように扱われるのかについて開示されていない。また、似顔絵だけでなく、それを更に変更させたり、育成させたりして、多様なニーズにいかに応えるかについても示唆がない。
【０００９】
本発明の目的は、利用者の端末装置から送信される顔画像を含む画像情報を基に、利用者の要求に応じて多様なキャラクターを生成して、提供するキャラクター提供システムを提供することにある。
本発明の他の目的は、利用者に要求に応じて、生成されたキャラクタを更に変更して新たなキャラクターを生成し、端末装置へ提供するキャラクター提供システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、利用者の端末装置からネットワークを介して送られる利用者の要求に従って、キャラクターを生成して提供するキャラクター提供システムにおいて、ネットワークを介して利用者の端末装置から送信される画像情報を受信する手段と、受信された画像情報から顔の構成部分となるパーツを認識し、かつ利用者の端末装置から指定された素材情報に従って該パーツを処理してキャラクターを作成するキャラクター処理手段と、キャラクター処理手段より生成されたキャラクターに関する情報を利用者に送信する手段とを有して構成されるキャラクター提供システムである。
上記キャラクター処理手段は、好ましくは、受信された画像情報から切り出された顔のパーツの特徴を抽出する特徴抽出手段と、特徴抽出手段により抽出されたパーツの特徴と、利用者の端末装置より指定された素材情報を合成処理してキャラクターを作成する合成処理手段と、を含んで構成される。
また、上記キャラクター処理手段は、更に、特徴抽出手段により抽出されたパーツに対して変形を加える変形付加処理手段と、変形付加処理手段により処理されたパーツを選択してパーツの配置処理を行う顔パーツ配置処理手段とを有し、上記合成処理手段は、顔パーツ配置処理手段から出力される情報と、素材情報を合成処理してキャラクターを作成する。ここで、上記変形付加処理手段は、好ましい例では、特徴抽出手段により抽出されたパーツに誇張処理する誇張処理手段である。
また好ましい例では、上記特徴抽出手段により似顔絵を生成し、この似顔絵のパーツに対して指定された該素材情報を合成処理してキャラクターを作成する。
【００１１】
更に、好ましくは、このキャラクター提供システムは、利用者に固有の情報を含む情報を格納する利用者情報ＤＢと、素材情報として種々の画像情報を格納する素材情報ＤＢと、顔を構成するパーツの情報を格納する顔パーツ情報ＤＢとを有する。
更に、上記キャラクター処理手段で作成されたキャラクターを、利用者に固有の情報を付与して格納するキャラクター情報ＤＢを有し、送信手段は、キャラクター情報ＤＢから利用者が利用したいキャラクターを取得するためのＵＲＬを付して利用者の端末装置に送信する。
上記素材情報ＤＢは、素材情報として複数の絵の画像情報を格納しており、送信手段は、素材情報の中から利用者が目的の画像情報を選択するための表示情報を、ネットワークを介して利用者の端末装置に送信し、利用者の端末装置から指定された画像情報を素材情報ＤＢから選択する。
更に好ましくは、複数のアクセサリ情報を格納するアクセサリ情報ＤＢを有し、送信手段は、アクセサリ情報の中から利用者が目的のアクセサリ情報を選択するための表示情報を、ネットワークを介して利用者の端末装置に送信し、利用者の端末装置からの指定によりアクセサリ情報ＤＢからアクセサリ情報を選択する。
【００１２】
好ましい例では、このキャラクター提供システムは、キャラクターを生成して該端末装置に提供するプロバイダを含み、プロバイダは、少なくとも利用者情報ＤＢと、素材情報ＤＢと、顔パーツ情報ＤＢと、キャラクター情報ＤＢとを含むＤＢと、このＤＢへのデータの読み書きを管理するＤＢサーバ機能と、受信手段及び送信手段を有するメールサーバ機能と、ＤＢサーバ機能及びメールサーバ機能との間で情報の送受信を行うと共に、キャラクター処理手段によりキャラクターを作成する処理機能とを持つサーバとを有する。
【００１３】
本発明に係るキャラクターの提供方法は、利用者の端末装置からネットワークを介して送られる利用者の要求に従ってキャラクターを生成して、端末装置に提供するプロバイダによるキャラクターの提供方法において、ネットワークを介して利用者の端末装置から送信される画像情報を受信して、画像情報から顔部分のパーツを切り出し、利用者の端末装置から送信される情報に従って、切り出された顔のパーツの情報を処理してキャラクターを作成し、作成されたキャラクターに関する情報を、ネットワークを介して利用者の端末装置に送信するキャラクターの提供方法である。
好ましい例では、作成されたキャラクターを、利用者に固有の情報を付与してキャラクター情報ＤＢに格納し、かつ利用者が使用したいキャラクターをキャラクター情報ＤＢから取得するためのＵＲＬを付して利用者の端末装置へ送信する。
また、素材情報として、顔、動物、花等の少なくとも１種に関する画像情報を素材情報ＤＢに格納し、素材情報の中から利用者が目的の情報を選択するための表示情報を、ネットワークを介して利用者の端末装置へ送信し、利用者の端末装置からの指定に従って素材情報ＤＢに格納された画像情報を選択して、キャラクターの作成処理に用いる。
また、利用者の端末装置から該キャラクターの変更要求を受けて、該キャラクター情報ＤＢより該利用者のために作成されたキャラクターを取得し、利用者の指定による変更条件に従って、顔のパーツ又はアクセサリを変形処理して、変形キャラクターを作成する。
【００１４】
本発明に係る通信方法は、端末装置を用いて電話又はメール通信を行う通信方法において、利用者の端末装置からネットワークを介して送られる要求に応えるプロバイダが用意され、プロバイダは、ネットワークを介して利用者の端末装置から送信される画像情報を受信して、該画像情報から顔の構成部分となるパーツを認識し、かつ利用者の端末装置からの指定に従って該パーツを処理してキャラクターを作成するキャラクター処理手段と、
キャラクター処理手段により作成されたキャラクター情報を、利用者に固有の情報を付与して格納するキャラクター情報ＤＢと、利用者が使用したいキャラクターをキャラクター情報ＤＢから取得するための特定情報を付して利用者の端末装置に送信する手段とを有し、
利用者により端末装置から特定情報を指定することによりキャラクター情報ＤＢからキャラクターを端末装置に取得し、このキャラクターを用いて通話又はメール通信する通信方法である。
好ましい例では、プロバイダは、利用者の端末装置に該キャラクターを送信することに基いて、利用者に対して課金を行う。
プロバイダを利用する利用者に固有の情報を含む情報を格納する利用者情報ＤＢを有し、課金の情報を利用者に固有の情報に関連させて利用者情報ＤＢに格納する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、携帯電話のような端末装置から得られる顔の画像情報から、利用者に要求に応じて多様なキャラクターを作成して提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は一実施例による似顔絵、キャラクター作成提供サービスの概念を示す図である。
カメラ付き携帯電話で自分の顔写真を撮影し、この写真をメールに添付してキャラクター提供サービスプロバイダー（以下単にプロバイダーという）へ送信する（１）。プロバイダーでは、似顔絵作成サーバによって、受信したメールから利用者の登録を確認または初期登録を行い、受信した顔写真Ａから似顔絵Ｂを自動的に作成する。更に予め登録された画風やイラストレータの中から利用者に指定に従って例えばある画風に基き、似顔絵Ｂを更に二次加工してキャラクターＣを自動的に作成する（２）。
【００１７】
作成されたキャラクターＣは、顧客ＤＢサーバに登録される。また、登録された似顔絵及びキャラクターのＵＲＬはメールで利用者の携帯電話へ送信される（３）。利用者は、受信したＵＲＬに従って携帯電話から似顔絵サーバをアクセスして、自分の似顔絵及びキャラクターを携帯電話にダウンロードする（４）。これによって利用者は、自分の似顔絵及びキャラクターを友達へのメール送信や着信のために利用することができる。
【００１８】
次に、図２を参照してキャラクターの作成及び変形の過程を説明する。
受信した顔写真Ａから顔面解析および特徴抽出を行って似顔絵Ｂを自動生成する。更に、利用者に指定されたクリエータ情報例えばイラストレータの画風をキャラクター素材として、生成した似顔絵ＢからキャラクターＣを自動生成する。これらの似顔絵ＢおよびキャラクターＣをキャラクター(個人のcharacter)として、利用者に提供する。なお、これらの生成機能および処理動作については、後で詳しく述べる。
【００１９】
更に第２の実施例では、利用者の要求に従い、一度作成されたキャラクターＣ０５を更に育成、変形してＣ０６やＣ０７のキャラクターを作成する。これら変形されたキャラクターも同様に利用者へ提供される。この処理動作についても後で詳述する。
【００２０】
次に図３を参照して、一実施例によるキャラクター提供システムの構成について説明する。
ネットワーク４には、キャラクターの提供サービスを行うプロバイダ１のシステム、及び多数の携帯電話２やＰＣ（パーソナルコンピュータ）３が接続される。以下の例では、カメラ付き携帯電話２で撮影した顔写真を、メールに添付してネットワーク４を通してプロバイダへ送信する例について説明するが、ＰＣ３が保持している顔画像を同様にしてプロバイダ１へ送信することもできる。
プロバイダ１のシステムは、Ｗｅｂサーバ１０、メールサーバ１２、ＤＢサーバ１４およびデータベース（ＤＢ）１６を有して構成される。
【００２１】
Ｗｅｂサーバ１０は、顔写真に基いて似顔絵およびキャラクターを作成するための処理装置である。その処理機能および動作については後述する。メールサーバ１２はネットワークを介して携帯電話２又はＰＣ３との間でメールの送受信を行う処理装置である。ＤＢサーバ１４は、ＤＢ１６へのデータの書き込み及び読み出しを管理する処理装置である。なお、この実施例では、各サーバ１０，１２，１４は別々のサーバとして示されているが、これら３つのサーバの機能を１つのサーバとして実現することもできる。
【００２２】
図４は、本実施例にプロバイダ１の構成を示す。とりわけ本実施例に特徴的な似顔絵及びキャラクター生成を行うＷｅｂサーバ１０処理機能及びＤＢ１６の機能を説明するための図である。
Ｗｅｂサーバ１０は、メモリ及び処理装置を有し、似顔絵及びキャラクター生成のためのプログラムをメモリに格納している。このプログラムを処理装置で実行することにより、メールサーバ１２を介して受信した顔画像Ａから似顔絵画像Ｂを生成し、この似顔絵画像Ｂを基にして最終的には合成処理したキャラクターＣ０５を生成する。作成されたキャラクターＣ０５はキャラクター情報ＤＢに格納される。そこで利用者の携帯電話２に対しては、ＤＢに登録されたキャラクターを取得するための特定情報例えばＵＲＬがメールより送信される。
【００２３】
Ｗｅｂサーバ１０の処理機能について詳しく説明する。
Ｗｅｂサーバ１０は、プログラムの実行によって実現する機能として、似顔絵生成部１００、キャラクター生成部１１０、及び基本処理部１２０を有する。似顔絵生成部１００は、顔面解析部１０１及び特徴抽出部１０２の機能から成り、またキャラクター生成部１１０は、誇張処理部１１１、顔パーツ配置部１１２、キャラクター素材選択部１１３、ハプニングファクタ追加部１１４、及び合成処理部１１５の各処理機能から成る。各機能の詳細は後述する。
【００２４】
更に、記憶装置に形成されるデータベース１６として、利用者情報ＤＢ１６１、クリエータ情報ＤＢ１６２、顔パーツＤＢ１６３、素材情報ＤＢ１６４、アクセサリ情報ＤＢ１６５、およびキャラクター情報ＤＢ１６６を有する。これらのＤＢの内容について説明する。
【００２５】
図９に各ＤＢの記憶情報の例およびＤＢ間の関係を矢印で示す。
利用者情報ＤＢ１６１は、このプロバイダ１のサイトを利用する利用者に関する情報を登録するものであり、利用者ＩＤ、ハンドル名、メールアドレス、パスワード等の個人を特定する情報の他に、その利用者が好むクリエータＩＤ，素材ＩＤ，アクセサリＩＤ、等を登録する。尚、図示していないが、その利用者の住所、誕生日、等の情報を含んでもよい。また、キャラクター情報ＤＢ１６６とリンクを張るためのリンク情報も登録される。これら各種の情報に関して、ハンドル名はこのサイトを利用する利用者が自らに付けた呼称名であり、実名である必要はない。むしろこのサイトを利用し易くするために、自由に付けされるのが好ましい。誕生日は、第２の実施例として後述する様に、生成された利用者のキャラクターＣ０５を更に育成したり、変更したりするサービスを提供する場合の１つとして、例えば星占いによるキャラクターの変更サービスに使用される。
これらの利用者情報は、利用者がこのサイトを初めて利用する時、又はその後このサイトを利用する度に取得して登録される。また、利用者情報ＤＢ１６１は、利用者ごとの課金情報を月毎に登録する。
【００２６】
次に、クリエータ情報ＤＢ１６２は、イラストレータや漫画家の名前（クリエータ名）、画風に関する情報、及びクリエータＩＤが登録される。このＤＢに登録されたクリエータ情報は、利用者によって指定されて読み出され、キャラクター生成処理に使用される。
【００２７】
顔パーツＤＢ１６３は、顔を構成する例えば、眉、目、鼻、口、耳、顔輪郭、及び髪型の７つの部品（パーツ）に関する画像情報が登録される。各パーツにはパーツＩＤが付与される。更に、クリエータＩＤやパーツデータそのものも登録される。これらのパーツ情報において、例えば眉に関しては、たれ眉、上げ眉、直線眉に対して、それぞれ太い眉、細い眉、及び大きい眉、小さい眉、及び濃い眉、薄い眉に関する部品情報が登録される。目に関しては、大きい目、小さい目、どんぐり目、細目に対して、それぞれのたれ目、上がり目のパーツ情報が登録される。また、例えば口に関しては、大口、中口、おちょぼ口に対してそれぞれ口元上がり、口元下がり、口元直線の部品情報、及び唇が太め、細目、中位のパーツ情報が登録される。その他、耳、鼻、顔輪郭、髪型等についても、我々が日常認識している範囲の形、色のものが登録される。
【００２８】
また、有名なイラストレータや漫画家が作成した顔パーツの部品情報も登録される。例えば、著名な漫画家が作成したアニメの登場人物の顔の部品情報などが登録される。勿論、このＤＢへの登録は、著作権又はキャラクター化権上問題が無いことが確認されたもの、或いはクリエータとの契約で許可されたものに限られる。なお、イラストレータや漫画家などのクリエータが作成した部品情報は、クリエータＩＤを登録しており、このクリエータＩＤをキーとしてクリエータ情報ＤＢ１６２とリンク付けられる。
【００２９】
素材情報ＤＢ１６４は、利用者の顔画像から抽出した顔のパーツを載せるベースとなる情報を、背景情報或いは素材情報として登録する。この種の情報はまたフレーム情報或いはベース情報と言うこともある。例えば、素材データと、それを特定する素材ＩＤ，素材名、クリエータＩＤ等が登録される。一例として、有名な漫画家やイラストレータが描いたアニメや挿絵の登場人物の顔の輪郭、スポーツ選手、歌手、芸能人など有名人の顔、動物、果物、野菜、花などの画像情報が登録される。これらの素材データにはそれぞれ異なる素材ＩＤが付与されていて、利用者は自分の顔の似顔絵から更にそれを合成したいベースとなる情報を、このＤＢ１６４の登録情報の中から選択することができる。例えば、自分を有名な野球選手の顔に合成したいとか、猫に合成したいとか、ひまわりに合成したい場合に、利用者からの要求に応じて選択される。
【００３０】
アクセサリ情報ＤＢ１６５は、顔又は上半身に付ける付属物に関する情報、例えばイヤリング、眼鏡、ペンダント、帽子、ネクタイ、及び顔および髪の色に関する情報を登録する。更に素材情報として動物や花も取扱われるので、例えば動物の髭やタテガミの形や位置、前足・後足の形や位置、花に対する葉っぱの形や位置、花に飛び交うチョウチョやミツバチ等に関する情報も登録されている。それらのアクセサリデータ毎に付与されたアクセサリＩＤ、アクセサリ名、クリエータ名等が登録される。
これらのアクセサリ情報は、利用者からアクセサリＩＤを指定することにより選択され、生成されたキャラクターに合成される。
【００３１】
キャラクター情報ＤＢ１６６は、利用者ＩＤに対応させて、作成された似顔絵Ｂ及びキャラクター情報Ｃ０３〜Ｃ０５の画像情報（キャラクターデータ）を登録する。更にこれらのキャラクター情報の作成された年月日も併せて登録される。日付け情報が登録されるのは、ＤＢ１６６に登録しておくキャラクター情報の期限及び更新管理を行うためである。また、作成されたキャラクター情報には、それぞれ異なる番号が付されており、これらの番号によって利用者に対する利用可能なキャラクターの指定、及び携帯電話を介しての利用者からキャラクターの選択が行われる。
【００３２】
さて、説明を図４に戻して、次に基本処理部１２０、似顔絵生成部１００およびキャラクター生成部１１０の機能について説明する。
基本処理部１２０は、メールサーバ１２及びＤＢサーバ１４との間で種々の情報の転送制御、及び似顔絵生成部１００やキャラクター生成部１１０との間で各種の情報の転送制御を行う。またメールサーバ１２で受信されたメールに添付された顔画像を切り出して似顔絵生成部１００に転送する処理を行う。
似顔絵生成部１００において、顔面解析部１０１は、写真から切り出された顔の部分から眉、目、鼻、口、耳、顔輪郭、及び髪型の各パーツを切り出す。特徴抽出部１０２は、切り出されたパーツから特徴を抽出して似顔絵の画像を作成する。顔の特徴を抽出して似顔絵を作成する方法は、例えば前述した特開２００３−１６４３１公報（特許文献２）に開示された技術を使用することができる。また既に市販の似顔絵作成ソフトを利用することにより実現できる。
【００３３】
キャラクター生成部１１０において、誇張処理部１１１は、顔のパーツのうち本人の特徴をより誇張するように、パーツを誇大処理するものである。これは、生成された似顔絵の各パーツを標準的な顔のパーツとを比較して、その標準の範囲から一定以上離れているパーツを選び、そのパーツの部分をより一層大きく或いは小さく、太く濃く或いはより薄くするように処理する。例えば、標準よりも眉が濃く、目が大きく、顔のえらが張っている顔の場合に、それらパーツを一層誇大に作成するようにパーツの部分を特徴抽出された側に５％、１０％、１５％、のように変形処理する。
【００３４】
顔パーツ配置部１１２は、誇張処理部１１１で誇大処理されたパーツに最も似ているパーツを、顔パーツＤＢ１６３を検索して捜し出し、その選択されたパーツを似顔絵Ｂの画像に配置するための処理を行う。配置処理では、誇張処理部１１１で処理されたパーツの配置に関する誇張情報も入手して、配置においてより誇張するように処理する。
【００３５】
キャラクター素材選択部１１３は、配置処理されたキャラクターＣ０２に対して合成すべき素材となる情報を素材情報ＤＢ１６４から選択する。利用者からの素材の選択要求に従って、素材情報ＤＢ１６４に予め登録されている素材情報の中から、指定された有名イラストレータによるアニメの登場人物や動物などが選択される。
【００３６】
ハプニングファクタ追加部１１４は、生成された顔パーツ及び素材情報に対して更に付加情報を追加するための処理である。例えば、乱数発生手段を有し、生成された乱数に従った、顔パーツ及び素材情報を更に変形処理するものである。乱数処理に従うため、利用者の予想しない、変形されたキャラクターの生成を期待するものである。他の例として、天候や日時、景気指標、等の数値に基いてハプニングファクタを発生させるようにしてもよい。
【００３７】
合成処理部１１５は、先に顔パーツ配置部１１２で生成した顔パーツの配置情報Ｃ０２、キャラクター素材選択部１１３により選択された素材情報Ｃ０４，及びハプニングファクタ選択部１１４の選択結果であるアクセサリ情報Ｃ０３を基に、顔及びアクセサリの合成処理を行う。なお、利用者からハプニングファクタの選択が無い場合には、アクセサリ情報Ｃ０３は加味されない。また素材情報の選択として自分の顔を選択することもでき、この場合には、素材情報ＤＢ１６４及びキャラクター素材選択部１１３の出力は利用されず、似顔絵キャラクターＣ０２に対する処理となる。自分の顔を素材とする選択の場合でも、誇張処理が施されており、また誇張度も５％、１０％、と言うように選択も可能である。
【００３８】
なお上述の例では、最終的に合成処理して生成されたキャラクターＣ０５を取得するためのＵＲＬが、メールサーバ１２より利用者の携帯電話２に送信されると説明しているが、最終的な生成画像であるキャラクターＣ０５だけでなく、似顔絵画像Ｂ更には途中過程のキャラクターＣ０１、Ｃ０２を取得するためのＵＲＬを送信することもできる。また、利用者からのその後の要求に従い、似顔絵画像Ｂ又はキャラクターＣ０１、Ｃ０２等を取得するようにしてもよい。
【００３９】
次に、図５以降を参照してプロバイダ１のサイトへのアクセスおよびキャラクター作成提供サービスの動作について説明する。
まず図５のフローチャートを参照して、プロバイダ１へのアクセスに伴う初期登録動作について説明する。
【００４０】
利用者は、携帯電話２を操作して公式サイトをアクセスする。公式サイトはＷｅｂサーバ１から利用許諾画面を取得して利用者の携帯電話に送信し、表示する。この利用許諾画面には、サービス内容、キャラクターの生成及び変更例、及びこのサイトの利用条件、許諾内容等が表示される。利用者が利用条件に許諾する旨の操作をすると、その情報は公式サイトを通してＷｅｂサーバ１０へ送信される。そしてＷｅｂサーバからは利用者情報を入力するための案内画面の表示が携帯電話２に送信され、表示される。
利用者は案内画面の表示を見ながら必要事項を入力する。入力情報としては、利用者のメールアドレス、利用者ＩＤ、パスワード、ハンドル名、誕生日、等の情報が含まれる。更に、キャラクター化処理するか否かの条件、クリエータの指定、背景情報の指定、アクセサリの指定が入力できる。なお、後者の情報の入力は初期登録時でなくて、後でも行える。
このように入力して送信された利用者の情報は、利用者情報ＤＢに利用者ＩＤをキーとして登録される。この段階からその利用者に対して課金処理が開始される。
初期の登録が終わると、Ｗｅｂサーバ１０は、メールサーバ１２を介して利用者の携帯電話へ、このプロバイダがその利用者に対して利用開始された旨を送信する。以後、利用者は、このプロバイダを利用してキャラクターの作成、提供サービスを受けることができる。
【００４１】
次に、図６を参照して、プロバイダ１の通常利用時の全体的動作について説明する。
まず、利用者はカメラ付き携帯電話で自分の顔を撮影した写真をメールに添付して公式サイトを介してプロバイダ１へ送信する。プロバイダ１のメールサーバ１２がこの写真付きメールを受信すると、Ｗｅｂサーバ１０はその写真の画像情報を取得する。更にメールから、このプロバイダを利用するために利用者が入力した固有の情報、即ちメールアドレス、利用者ＩＤ、パスワード等を取得する。これらの情報、例えば利用者ＩＤをキーとしてＷｅｂサーバ１０は、ＤＢサーバ１４に対して利用者情報ＤＢ１６１からキャラクター作成のための情報を取得する要求をする。
【００４２】
利用者からのメールによって取得される情報には、キャラクター化条件、クリエータ指定、背景情報、アクセサリ等が含まれるが、これらの情報は今回のメールからは特に指定されず、利用者情報ＤＢ１６１に既に登録されたものを使用する場合もある。この場合、Ｗｅｂサーバ１０は、利用者情報ＤＢ１６１に登録されたこれらの関連情報を取得する。
【００４３】
なお、利用者からの顔情報および関連情報に従ってキャラクターを作成する処理については、図７を参照して後述する。
ここでは、キャラクター提供サービスのための全体的な動作の説明を主眼としているので、Ｗｅｂサーバ１０で作成された当該利用者用のキャラクターがキャラクター情報ＤＢ１６６に格納された段階から説明する。
Ｗｅｂサーバ１０は、作成されたキャラクターを利用者が取得するための特定情報、例えばＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をメールサーバ１２に送り、メールサーバ１２はキャラクターが作成された旨及びそのキャラクターを取得するためのＵＲＬを利用者の携帯電話に送信する。
【００４４】
利用者は、キャラクター作成に関する上記の情報を入手すると、携帯電話からこのＵＲＬへアクセスする。その際、Ｗｅｂサーバ１０は、ログイン画面を携帯電話に送信し、表示する。使用者はそのログイン画面にパスワード等の利用者情報を入力して送信する。Ｗｅｂサーバ１０は、受信したパスワードに関して、利用者情報ＤＢ１６１を参照して当該利用者のパスワードをチェックする。パスワードチェックの結果、正当な利用者からのアクセスであると判断されると、ＤＢサーバ１４に対してキャラクター情報取得のための要求を送る。ＤＢサーバ１４は、キャラクター情報ＤＢ１６６からこの利用者のために格納されているキャラクターを読み出し、Ｗｅｂサーバ１０へ送り、Ｗｅｂサーバ１０は公式サイトを経由してそのキャラクターを利用者の携帯電話に送信する。以後、利用者はそのキャラクターを電話又はメールの通信に利用できる。
この段階で、公式サイトは1件のキャラクター作成、提供のサービスを完了したので、１件当りの課金をＷｅｂサーバ１０に送り、Ｗｅｂサーバ１０は利用者情報ＤＢ１６１の当該利用者に関連したエリアに課金情報を登録する。
【００４５】
なお、利用者は、背景情報をいろいろと変えることにより、１枚の自分の顔写真から多数のキャラクターを作成して自分用としてキャラクター情報ＤＢに蓄えておくことができる。また、自分の携帯電話に多数のキャラクターを取得しておき、異なる通信相手ごと、或いは任意に選択してキャラクターを使用したいことがある。そのような場合には、新たなキャラクターの作成要求は行わないで、登録済みのキャラクターを取得する動作のみが行える。それは、ＵＲＬによるプロバイダ１へのアクセス動作を繰り返すことにより目的のキャラクターが取得できる。この場合でも、１件のキャラクターの送信ごとに課金処理を行うことができる。
【００４６】
次に、図７を参照して、Ｗｅｂサーバ１０におけるキャラクターの作成処理動作について説明する。
Ｗｅｂサーバ１０の基本処理部１２０は、メールサーバ１２からメールを取得し、ＤＢサーバ１４に対してそのメールアドレスに従って利用者情報ＤＢ１６１から利用者情報を取得する。更に、メールサーバ１２から写真の画像情報を切り出して、その画像情報を似顔絵生成部１００へ送る。
【００４７】
似顔絵生成部１００においては、まず顔面解析部１０１で、写真の画像情報から顔の部分を切り出し、更に切り出された顔から眉、目、鼻、口、耳、顔輪郭、及び髪型の各パーツを切り出す。そして特徴抽出部１０２では、切り出された各パーツから特徴を抽出して似顔絵Ｂの画像を生成する。生成された似顔絵Ｂの画像は、キャラクター生成部１１０に送られる。
【００４８】
キャラクター生成部１１０において、まず誇張処理部１１１で、顔のパーツのうち本人の特徴をより誇張するように、パーツを誇大処理する。パーツが標準の範囲から外れている度合いを算出して、それに応じたまたはそれ以上の誇大度に従ってそのパーツを誇大処理する。
誇大処理されたパーツ、及び誇大処理されなかったパーツに関する情報は、顔パーツ配置部１１２へ転送される。顔パーツ配置部１１２では、受取った各パーツの情報に関連して顔パーツＤＢ１６３を検索し、最も似ているパーツを捜し出し、その選択されたパーツを似顔絵Ｂの画像に配置処理する。
【００４９】
利用者からの素材指定が有る場合には、キャラクター素材選択部１１３は、利用者からの素材の指定要求に従って、素材情報ＤＢ１６４に予め登録されている素材情報の中から、指定された素材情報を選択する。この例の場合（図１の上段）には、例えば素材として動物の「猫」が指定されたので、指定された猫の画像情報が出力される。
【００５０】
また、利用者からのハプニングファクタの指定が有れば、ハプニングファクタ選択部１１４は、アクセサリ情報ＤＢ１６５を検索して、指定されたアクセサリをハプニングファクタとして出力する。この例の場合には、ハプニングファクタとして猫の前足の位置が指定された、ハプニングファクタ選択部１１４では、指定された猫の前足をアクセサリ情報ＤＢ１６５から検索して得る。
【００５１】
上記のように生成されたキャラクターＣ０２、選択された猫の画像情報、及び選択されたハプニングファクタＣ０３は、合成処理部１１５に送られる。合成処理部１１５では、これらの画像情報を合成処理してキャラクターを作成する。作成されたキャラクターは、最終的に再度各パーツの配置の妥当性が検証される。即ち、作成されたパーツや素材が利用者から指定に合致しているか否かがチェックされる。検証の結果、正しければ作成キャラクターＣ０５として出力する。
【００５２】
基本処理部１２０は、キャラクター生成部１１０からのキャラクターＣ０５の作成を受けると、ＤＢサーバ１４に対して格納要求を出し、そのキャラクターＣ０５は利用者のＩＤに関連つけられてキャラクター情報ＤＢ１６６に登録される。
その後、メールサーバ１２は、当該キャラクターＣ０５を取得するためのＵＲＬを利用者の携帯電話２に送信して、一連のキャラクター作成サービスを終わる。
【００５３】
以上ように上記実施例によれば、携帯電話から送信された顔画像を基にして自動的に似顔絵のイラストを生成し、この似顔絵を基にして更に利用者の指定要求に応じて多種多様なキャラクターを作成し、携帯電話の通信に利用できるキャラクターを提供できる。
なお、上記実施例の図７を参照した動作の説明では、利用者からクリエータの指定が無かったが、例えばクリエータとして有名イラストレータの指定があれば、キャラクター生成部１１０の顔パーツ配置部１１２では、指定されたイラストレータに関してクリエータ情報ＤＢ１６２を検索し、得られたイラスト画像情報をベースにして顔パーツを配置処理する。
【００５４】
次に第２の実施例として、図８を参照してキャラクターの変形サービスについて説明する。
利用者からのアクセス要求に対して、パスワードのチェック等を行って利用者の正当性を確認する動作は、図６におけるキャラクター取得時の動作と同様である。
キャラクター情報ＤＢ１６６から取得されたキャラクターＣ０５は、Ｗｅｂサーバ１０からメールサーバ１２を通して利用者の携帯電話２に送信され、表示される。
【００５５】
利用者は携帯電話２より変更条件を入力する。変形のサブメニューとしては、当初入力した条件と同じように、クリエータの変更、素材（背景）情報の変更、アクセサリの変更等がある。更に、サブメニューとして、「星占い」、「若返りor老化」、「私と彼の赤ちゃん」などを追加することができる。例えば、「星占い」が選択された場合には、その指定された変更条件が携帯電話２よりＷｅｂサーバ１０へ送信され、キャラクター生成部１１０で、指定された条件に従った変更処理が行われる。「星占い」の場合、星座ごとに、当年の年月日における金運、恋愛運、仕事運等の運勢情報を予め登録しておく星座占いＤＢを用意しておく必要がある。
【００５６】
基本処理部１２０は、「星占い」の指定を受けると、利用者情報ＤＢ１６１からその利用者の誕生日を取得して星座を決定する。更に、このサービス当日の年月日を得る。なおＷｅｂサーバ１０は、タイマ機能を持っており、年月日の情報を保持している。このようにして得られた星座及び今日の年月日から星占いＤＢを検索して、金運、恋愛運、仕事運等の情報を取得する。
【００５７】
例えば、恋愛運に関して、「楽しみの多い幸運日。行楽運が良いので、是非外出を。パートナーと２人でのお出かけが最高。」のように情報を得たら、それを解析して、顔パーツ情報ＤＢ１６３やアクセサリ情報ＤＢ１６５を検索して、該当するパーツ及びアクセサリを取得する。取得されたパーツは顔パーツ配置部１１２で配置処理されて合成処理部１１５へ送られる。また選択されたアクセサリも同様に合成処理部１１５に送られる。そして合成処理部１１５で、基のキャラクターＣ０５を素材情報にして合成処理される。
上記星占いによる合成処理の結果、図１、（２）に示すように、恋愛運は良いので、左目はウィンク、右目は少したれ目、アクセサリとしてハート及びＶサインの手が付加されたキャラクターＣ０６が作成されて、キャラクター情報ＤＢ１６６へ登録される。そして、メールサーバ１２よりこのキャラクターＣ０６を取得するためのＵＲＬが利用者の携帯電話２へ送信される。
一方、星占いの結果、悲劇的な運勢の場合には、キャラクターＣ０７に示すように目から涙のキャラクターが作成される。
【００５８】
「若返りor老化」のサブメニューが選択された場合には、例えば、当初作成されたキャラクターを10年、20年と老いさせたり、反対に若返させたり、赤ん坊に戻させたりする。この変形処理においては、顔パーツ情報ＤＢ１６３には例えば年令相応のパーツ情報を予め登録しておくことが必要である。そして利用者から指定された年令に対応した、類似のパーツを読み出して顔パーツ配置部１１２で配置処理することで変形可能となる。
【００５９】
更に、「私と彼の赤ちゃん」のサブメニューが選択された場合には、彼と私の赤ちゃんのキャラクターを合成して作成することができる。この変形処理は、彼の顔写真を素材情報として携帯電話２からプロバイダ１へ送信する。Ｗｅｂサーバ１０は、受信した彼の顔写真に関して上記第1の実施例による処理を行い、彼の顔のキャラクターＣ０２を生成する。この場合、既に利用者自身のキャラクターは、キャラクター情報ＤＢ１６６に登録されているので、キャラクター情報ＤＢ１６６から利用者ＩＤに対応したキャラクターＣ０２を読み出し、彼のキャラクターＣ０２を素材情報として合成処理してキャラクターＣ０５を生成する。更に、赤ちゃんに変更処理するために、生成されたキャラクターＣ０５のパーツのそれぞれに関して若返り処理を施し、その処理後の顔パーツに近い各パーツを、顔パーツ情報情報ＤＢ１６３を検索して探し出す。検索の結果、各パーツを顔パーツ配置部１１２で配置処理して、合成処理部１１５より最終的にキャラクターＣ０２を合成処理後のキャラクターＣ０５として生成する。
【００６０】
図１０に、携帯電話からの変更条件の選択入力画面の一例を示す。クリエータ名、素材指定、アクセサリ指定、その他の項目の指定等がプルダウン方式で選択できる。
【００６１】
以上、本発明の実施例について説明したが、上記の実施例以外にも種々変形して実施し得る。
例えば、プロバイダ１へのアクセスは、携帯電話に限らず、ＰＣ或いは他の携帯端末からも同様の手法により行い得る。
また、キャラクター生成部１１０において、ハプニングファクタ選択部１１４は必須の機能ではないが、有れば利用者のニーズにより応えられる。
また、誇張処理部１１１が有れば、より特徴的なキャラクターの生成に役立つが、この誇張処理部１１１も必ずしも必須ではない。誇張処理部１１１が無ければ、似顔絵Ｂに従って直接的に顔パーツが選択され、配置処理されることになる。
【００６２】
なお、利用者の利用の仕方によるが、利用者は必ずしも自分の顔写真を撮影してプロバイダ１へ送信する場合に限らない。例えば、友達Ａの顔写真を撮って送信することもできる。プロバイダ１で作成された友達Ａのキャラクターaは、その利用者のＤＢに登録されるが、利用者は友達Ａにメール送信する時、このキャラクターaを付して送信することができる。
自分の顔以外の画像をプロバイダ１へ送信する場合の更に他の例として、他人の顔画像に限らず、ペット等の動物でもよい。友達の好きなペットのキャラクターを生成して、それを携帯電話で送信してプレゼントすることもできる。
【００６３】
また、生成されたキャラクターを他人に送るには、そのキャラクターの画像をメールで送信してもよいし、或いはそのキャラクターを登録して保持しているサービスプロバイダのＵＲＬを送信するようにしてもよい。後者の場合、他人はそのＵＲＬを用いてそのプロバイダをアクセスして、目的のキャラクターを取得できる。
【００６４】
利用者は、素材情報やキャラクター、クリエータをいろいろと変えることにより、１枚の自分の顔写真から多数のキャラクターを作成して自分用としてキャラクターＤＢに蓄えておくことができる。勿論、多数の友達のキャラクターも併せてキャラクターＤＢに蓄えることができる。これにより、利用者は、登録された複数のキャラクターの中から好みに応じてあるキャラクターを選択して携帯電話の通信に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施例による似顔絵、キャラクター作成提供サービスの概念を示す図。
【図２】一実施例における似顔絵及びキャラクターの作成過程の様子を示す図。
【図３】一実施例によるキャラクター提供システムのシステム構成を示す図。
【図４】一実施例におけるサービスプロバイダ１の構成を示す図。
【図５】プロバイダ１へのアクセスに伴う初期登録動作を示すフローチャート。
【図６】プロバイダ１の通常利用時の全体的動作を示すフローチャート。
【図７】Ｗｅｂサーバ１０におけるキャラクターの作成処理動作を示すフローチャート。
【図８】他の実施例によるキャラクターの変形処理サービスの例を示すフローチャート。
【図９】各ＤＢの記憶フォーマットを示す図。
【図１０】携帯電話の表示画面の表示例を示す図。
【符号の説明】
【００６６】
１：プロバイダ                      ２:携帯電話                ３：ＰＣ
４：ネットワーク                  １０：Ｗｅｂサーバ          １２：メールサーバ
１４：ＤＢサーバ                  １６：ＤＢ
１００：似顔絵生成部              １１０：キャラクター生成部    １２０：基本処理部
１０１：顔面解析部                １０２：特徴抽出部
１１１：誇張処理部                １１２：顔パーツ配置部
１１３：キャラクター素材選択部      １１４：ハプニングファクタ選択部
１１５：合成処理部                １６１：利用者情報ＤＢ
１６２：クリエータ情報ＤＢ        １６３：顔パーツ情報ＤＢ
１６４：素材情報ＤＢ              １６５：アクセサリ情報ＤＢ
１６６：キャラクター情報ＤＢ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005228185.tif 000008
【図７】
2005228185.tif 000009
【図８】
2005228185.tif 000010
【図９】
2005228185.tif 000011
【図１０】
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