(57)【要約】【課題】  インストール、保守等の煩わしい作業を行わずに常に最新の環境でコンピュータを使用する。【解決手段】  各ユーザが使用するコンピュータの前記基本ソフトやアプリケーションソフトに故障又は不具合が生じるのを予防するため、前記ソフトウェアが記録された現在使用している記憶媒体を、前記記憶媒体と同一又は最新のソフトウェアが記録された交換用媒体に定期的に交換し、交換する直前に使用されていた各ソフトウェアに対する設定情報を前記交換後の媒体に適用することにより常時安定した使用状態を維持することができる。【選択図】図１
2005099902.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス機関と１以上のユーザ機関とによって構成されるコンピュータ保守システムであって、
各ユーザ機関は、
１台以上のユーザ用コンピュータと、
前記ユーザ用コンピュータと同数の起動用記憶媒体と、
前記ユーザ用コンピュータと同数の交換用記憶媒体と、
１以上の補助記憶媒体と、
前記ユーザ用コンピュータに付属するユーザ用記憶媒体と、
を具備し、
前記起動用記憶媒体は、基本ソフト及びアプリケーションソフトと、ユーザ用コンピュータの動作時に参照される設定情報とを格納し、
前記交換用記憶媒体は、サービス機関によって動作確認がなされた基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納し、
前記補助記憶媒体は、前記ユーザ用コンピュータを起動するための基本ソフトと、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記交換用記憶媒体に移植するためのファイル管理情報及び制御ソフトとを格納し、
前記ユーザ用記憶媒体は、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報をバックアップするためのデータ記憶領域を有し、
前記サービス機関は、ユーザ用コンピュータと同一性能又は互換性を有するハードウェアからなる評価用コンピュータを有し、
前記補助記憶媒体内の制御ソフトの管理の下で、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記ユーザ用記憶媒体へバックアップし、前記評価用コンピュータで動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納した交換用記憶媒体を新たな起動用記憶媒体とし、前記ユーザ用記憶媒体へバックアップされた設定情報を前記新たな起動用記憶媒体にコピー等により移植することで、前記新たな起動用記憶媒体は、動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報と共に維持するコンピュータ保守システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンピュータ保守システムを用いたコンピュータ保守方法であって、
サービス機関が、前記交換用記憶媒体と前記補助記憶媒体に記録された記録内容を更新し、前記評価用コンピュータによって動作確認を行うプロセス１と、
サービス機関が、前記プロセス１の処置を施した前記交換用記憶媒体と前記補助記憶媒体とを各ユーザ機関に配布し、該ユーザ機関がユーザ用コンピュータを補助記憶媒体で起動した後、前記補助記憶媒体内の制御ソフトが、前記補助記憶媒体に格納されたファイル管理情報を参照して、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記ユーザ用記憶媒体へバックアップするプロセス２と、
ユーザ機関が、前記起動用記憶媒体を前記交換用記憶媒体に交換し、ユーザ用コンピュータを補助記憶媒体で起動した後、前記制御ソフトが、前記ファイル管理情報を参照して前記ユーザ用記憶媒体へバックアップされた設定情報を前記交換用記憶媒体へコピー等により移植するプロセス３と、
ユーザ機関が、前記交換された起動用記憶媒体と前記補助記憶媒体とをサービス機関に返却し、ユーザ用コンピュータにおいて、上記処理の完了した交換用記憶媒体を新たな起動用記憶媒体として使用するプロセス４と、
を有し、
以上の各プロセスを定期的に繰り返すことにより、継続して安定動作するコンピュータの利用環境をユーザに提供することができるコンピュータ保守システムの保守方法。
【請求項３】
基本ソフト及びアプリケーションソフトと、コンピュータの動作時に参照される設定情報とを格納することができる起動用記憶媒体と、
動作確認がなされた基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納することができる交換用記憶媒体と、
起動用基本ソフトと、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記交換用記憶媒体に移植するためのファイル管理情報及び制御ソフトとを格納することができる補助記憶媒体と、
前記起動用記憶媒体に格納された設定情報をバックアップすることができるユーザ用記憶媒体と、を具備するコンピュータの保守管理方法であって、
前記補助記憶媒体に格納された制御ソフトの管理の下で、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記ユーザ用記憶媒体へバックアップし、実質的に同一の構成を有する他のコンピュータで動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納した交換用記憶媒体を新たな起動用記憶媒体とし、前記ユーザ用記憶媒体へバックアップされた設定情報を新たな起動用記憶媒体にコピー等により移植することで、前記新たな起動用記憶媒体は、動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報と共に維持するコンピュータの保守管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータの保守システムに係り、とりわけ、ユーザが使用するコンピュータの動作環境設定データを継承しながら、継続して安定動作するコンピュータの利用環境を維持することができるコンピュータ保守に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のコンピュータは、図２に示すように、長期に渡って使用すると、ハードディスク等の記憶媒体において、領域の部分的な損傷による不良セクタの発生や、フラグメンテーションと呼ばれるデータの不連続が発生し、データアクセス速度が低下したり、システムの動作が不安定になることがあった。このため、ユーザは、デフラグやスキャンディスクと呼ばれる、通常使用するアプリケーションソフトとは別のツール類によって、自らのコンピュータの保守作業を行う必要がある。
【０００３】
また、同じく長期に渡って使用すると、一時ファイル、キャッシュファイル、ログファイル、履歴ファイル、消去ファイルの痕跡その他の通常は不要なファイルが記憶媒体内に蓄積され、記憶媒体の容量を圧迫したり、データアクセス速度が低下したりするため、ユーザはこれらの消去を適宜行う必要もある。
【０００４】
さらに、順調に稼動しているコンピュータであっても、ユーザは、基本ソフトやアプリケーションソフトに対してバージョンアップや修正プログラムの追加インストールや必要に応じてアプリケーションソフトの新規インストールやウィルス駆除ソフト用のデータ更新を行う必要も生じている。
【０００５】
これらは、ソフトウェアによって自動化されている部分はあるものの、それ以外はユーザが適切に処置する必要がある。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１２２８７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来のコンピュータにおいて、ユーザが上記のようなコンピュータ保守作業を行おうとすると、以下に示す様々な問題が発生した。
【０００８】
まず、障害の予防的措置としてデフラグやスキャンディスクを実行すると、昨今のハードディスクにみられるように、大容量の記憶媒体の場合、処置に多くの時間を要した。
また、これらの処置にはコンピュータの資源を多く必要とするため、処置中のコンピュータを本来の作業のために通常通りに使用することは事実上不可能であった。
さらに、これらの処置は、初心者にとってはわかりにくい技術であるため、しばしば障害が発生するまで処置がなされない傾向にあった。
【０００９】
また、同じく順調に稼動しているコンピュータに対して、アプリケーションソフトを新規にインストールしたり、ソフトウェアのバージョンアップや修正プログラムの追加インストールや、ウィルス駆除ソフト用のデータ更新を行う作業は、ユーザにとっては時間のかかる煩わしい作業であると同時に、これらの処置が原因で、却って動作が不安定になる場合も発生した。
そして、この不安定な状態を元に戻そうとしても、一部のソフトウェアではアンインストールにより完全には復旧せず、依然として問題となる症状が回復しない場合があった。
【００１０】
さらに、ウィルス駆除ソフトのデータをこまめに更新していても、わずかな時間差からコンピュータウィルスに感染したり、スパイウェアやアドウェアと呼ばれるソフトを誤ってダウンロードすることにより、コンピュータに障害が発生する場合もあった。
【００１１】
これらの事態に陥った場合、ユーザは記憶媒体内のデータ保全や時間的制約から、自ら復旧作業を行わなければならないことが多く、最悪の場合、基本ソフトを含む全てのアプリケーションソフトを再インストールする必要があった。
【００１２】
また、一連の作業は、コンピュータについての知識が不可欠であるため、ユーザは、アプリケーションソフトの使い方のみならず、コンピュータ全般についての知識を習得して自分で処置するか、当該分野に詳しい人物に処置を依頼するか、或いは、メーカーや専門業者にその都度処置を依頼する必要があり、その間、そのコンピュータでの作業を中断しなければならなかった。
【００１３】
さらに、これら一連の作業のための知識は、一度習得しても新しい基本ソフトでは役に立たなくなることが多く、ユーザは本来の使用目的には関係ない技術を延々と習得し続ける必要があった。
【００１４】
従来の技術では、これらの保守作業に相当の時間が費やされており、特にオフィスにおいてはユーザの作業効率低下の一因となっていた。
【００１５】
以上の様々な問題の原因は、購入当初を除き、ユーザが日々使用するコンピュータは、ハードウェア、基本ソフト、アプリケーションソフトの連携からなる総合的な品質が保証されておらず、正常に動作するか否かの責任がユーザ側に帰せられていることにある。
【００１６】
その課題の一部を解決するために、特許文献１では、基本ソフトやアプリケーションソフトを記録した予備のハードディスクをコンピュータに添付して販売することにより、不具合発生時にハードディスクを交換できるようにした「パーソナルコンピュータの保守管理システム」を開示している。しかし、当該システムでは、ユーザ自身が作成したデータを主ディスク以外の記録媒体に保存し、不具合発生時に主ディスクを交換してコンピュータ購入時の状態で前記データを使用する概念を開示しているものの、コンピュータ動作時に参照される設定情報を前記交換後の主ディスクに書き込む概念は開示されておらず、交換後のコンピュータは購入時の状態に戻ることとなる。つまり、交換前に使用していた当該システムの主ディスクを、使用アプリケーションソフトを記録したＣＤ−ＲＯＭ、各種カード類及び周辺機器のデバイスドライバを記録したＣＤ−ＲＯＭ若しくはフロッピー（登録商標）ディスクと共にメーカーへ返戻して不具合を修復する手続を要するために、交換前に使用していた主ディスクに記録された基本ソフト及びアプリケーションソフトの、前記コンピュータ動作時に参照される設定情報を、ユーザが交換後の主ディスクに即座に反映させることはできず、交換前のコンピュータの前記設定情報に設定するためには、サービス機関により再設定が行われるか、或いは、ユーザ側により再度マニュアル入力作業を行うこととなる。このように、コンピュータの不具合が生じるたびにこのような作業を要することは多大なる時間的浪費となるだけでなく、ユーザ側にもある水準の技術的知識が要求される。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の目的は、上記課題を解決すべく、ユーザによる保守作業を最小限にとどめながら、継続して安定動作するコンピュータの利用環境をユーザに提供することにある。
【００１８】
本発明は、上記した目的を達成するため、以下に示すような基本的な技術構成を採用するものである。即ち本発明のコンピュータ保守システムは、
サービス機関と１以上のユーザ機関とによって構成されるコンピュータ保守システムであって、
各ユーザ機関は、
１台以上のユーザ用コンピュータと、
前記ユーザ用コンピュータと同数の起動用記憶媒体と、
前記ユーザ用コンピュータと同数の交換用記憶媒体と、
１以上の補助記憶媒体と、
前記ユーザ用コンピュータに付属するユーザ用記憶媒体と、
を具備し、
前記起動用記憶媒体は、基本ソフト及びアプリケーションソフトと、ユーザ用コンピュータの動作時に参照される設定情報とを格納し、
前記交換用記憶媒体は、サービス機関によって動作確認がなされた基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納し、
前記補助記憶媒体は、前記ユーザ用コンピュータを起動するための基本ソフトと、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記交換用記憶媒体に移植するためのファイル管理情報及び制御ソフトとを格納し、
前記ユーザ用記憶媒体は、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報をバックアップするためのデータ記憶領域を有し、
前記サービス機関は、ユーザ用コンピュータと同一性能又は互換性を有するハードウェアからなる評価用コンピュータを有し、
前記補助記憶媒体内の制御ソフトの管理の下で、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記ユーザ用記憶媒体へバックアップし、前記評価用コンピュータで動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納した交換用記憶媒体を新たな起動用記憶媒体とし、前記ユーザ用記憶媒体へバックアップされた設定情報を前記新たな起動用記憶媒体にコピー等により移植することで、前記新たな起動用記憶媒体は、動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報と共に維持する。
【００１９】
本発明の上記コンピュータ保守システムの構成は、サービス機関がユーザ機関に提供する一台以上のコンピュータそれぞれに、同一仕様の２つの記憶媒体を交互に交換し、例えば、サービス機関側が前記交換時に基本ソフトやアプリケーションソフトを最新版にバージョンアップするなどした後に制御プログラムにより各ユーザが設定した基本ソフトやアプリケーションソフトの動作環境設定情報を前記２つの記憶媒体間で読取り及び書き込みを実行して常時安定動作状態を維持するシステムを実現することができる。これにより、従来では、ユーザ側に帰せられていたコンピュータ設定やソフトのバージョンアップ等の煩わしい保守管理作業を行う必要はなくなる。動作環境設定情報の継承は、単一メーカの基本ソフト、またはアプリケーションソフトのバージョンアップ用のインストーラにおいて既に一部実現されてはいるものの、これらはあくまで各ソフト単体の前バージョンでの情報を継承するものであって、必ずしもコンピュータ全体の動作の整合性を考慮したものではなかった。
本発明では、動作確認を行うことで、こうした問題にも対応している。
【００２０】
本発明の好ましい実施形態によれば、本発明のコンピュータ保守システムの保守方法は、請求項１に記載のコンピュータ保守システムを用いたコンピュータ保守方法であって、
サービス機関が、前記交換用記憶媒体と前記補助記憶媒体に記録された記録内容を更新し、前記評価用コンピュータによって動作確認を行うプロセス１と、
サービス機関が、前記プロセス１の処置を施した前記交換用記憶媒体と前記補助記憶媒体とを各ユーザ機関に配布し、該ユーザ機関がユーザ用コンピュータを補助記憶媒体で起動した後、前記補助記憶媒体内の制御ソフトが、前記補助記憶媒体に格納されたファイル管理情報を参照して、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記ユーザ用記憶媒体へバックアップするプロセス２と、
ユーザ機関が、前記起動用記憶媒体を前記交換用記憶媒体に交換し、ユーザ用コンピュータを補助記憶媒体で起動した後、前記制御ソフトが、前記ファイル管理情報を参照して前記ユーザ用記憶媒体へバックアップされた設定情報を前記交換用記憶媒体へコピー等により移植するプロセス３と、
ユーザ機関が、前記交換された起動用記憶媒体と前記補助記憶媒体とをサービス機関に返却し、ユーザ用コンピュータにおいて、上記処理の完了した交換用記憶媒体を新たな起動用記憶媒体として使用するプロセス４と、
を有し、
以上の各プロセスを定期的に繰り返すことにより、継続して安定動作するコンピュータの利用環境をユーザに提供することができる。
【００２１】
本発明による上記プロセスを実施することにより、サービス機関は、ユーザ機関に安定したコンピュータ保守サービスを提供し、ユーザ機関は、安心して業務に取組むことができる。
【００２２】
本発明のさらに好ましい実施形態によれば、本発明のコンピュータの保守管理方法は、
基本ソフト及びアプリケーションソフトと、コンピュータの動作時に参照される設定情報とを格納することができる起動用記憶媒体と、
動作確認がなされた基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納することができる交換用記憶媒体と、
起動用基本ソフトと、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記交換用記憶媒体に移植するためのファイル管理情報及び制御ソフトとを格納することができる補助記憶媒体と、
前記起動用記憶媒体に格納された設定情報をバックアップすることができるユーザ用記憶媒体と、を具備するコンピュータの保守管理方法であって、
前記補助記憶媒体に格納された制御ソフトの管理の下で、前記起動用記憶媒体に格納された設定情報を前記ユーザ用記憶媒体へバックアップし、実質的に同一の構成を有する他のコンピュータで動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを格納した交換用記憶媒体を新たな起動用記憶媒体とし、前記ユーザ用記憶媒体へバックアップされた設定情報を新たな起動用記憶媒体にコピー等により移植することで、前記新たな起動用記憶媒体は、動作確認された基本ソフト及びアプリケーションソフトを前記起動用記憶媒体に格納された設定情報と共に維持する。
【００２３】
例えば、本発明は、サービス機関とユーザ機関とによって構成されるコンピュータ保守システムだけではなく、ユーザ機関において、評価用コンピュータを準備してユーザ機関だけで本発明のコンピュータ保守管理方法を利用して保守管理業務を行えば、より能率的な業務作業が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【実施例１】
【００２５】
１−１：全体構成
図１は、本発明の実施形態を示している。図１に示すように、本実施形態のコンピュータ保守システム１０は、各ユーザ機関に設けられたユーザ用コンピュータ１１と、ユーザ用コンピュータ１１から容易に着脱が可能な起動用記憶媒体１２と、ユーザ用コンピュータ１１に付属するユーザ用記憶媒体１３と、サービス機関が更新する交換用記憶媒体１４、並びに補助記憶媒体１５と、サービス機関に設けられた評価用コンピュータ１６とを具備している。
【００２６】
ユーザ用コンピュータ１１は、ユーザが一般の作業に使用するコンピュータであり、ＣＰＵ、メモリ、回路基板、入出力装置において仕様が統一、又は、類似のアーキテクチャによる互換性を有する。また、起動用記憶媒体１２を容易に着脱が可能なインターフェースを有し、起動用記憶媒体１２を通常のブートメディアとして使用し、データ保存のためのユーザ用記憶媒体１３を具備している。
【００２７】
起動用記憶媒体１２は、ユーザ用コンピュータ１１のブートメディアであり、ユーザ用コンピュータ１１から容易に着脱が可能な構造であり、基本ソフト及びアプリケーションソフトがインストールされ、ユーザ用コンピュータ１１の使用に際して参照される設定情報を保存しており、他の媒体との識別のための一意の識別情報が記録されている、大容量の記憶媒体である。
【００２８】
ここで、設定情報とは、通信設定を始めとする、ソフトウェアの動作環境の設定情報と、メールアドレス、ブックマークに代表される、ユーザ自身が保存した情報とを示すものであり、各ユーザ用コンピュータ１１が参照するものであっても、Ｃｏｏｋｉｅに代表されるサーバ側のデータファイルや、インターネットブラウザが作成する一時ファイルや、仮想メモリ用ファイルや、ログファイル、履歴ファイル等のユーザ用コンピュータ１１が自動的に生成又は更新するファイルは含まない。
【００２９】
また、ここで識別情報とは、各記憶媒体上に記録された、各記憶媒体をユーザ用コンピュータ１１に接続するその他の記憶媒体と識別可能な固定長のデータである。
【００３０】
ユーザ用記憶媒体１３は、ユーザ用コンピュータ１１に付属しており、起動用記憶媒体１２とは独立したハードウェアであり、ユーザが作成したデータの保存及び設定情報のバックアップが可能であることはもちろん、任意でアプリケーションソフトが保存されていてもよく、起動用記憶媒体１２と同様に一意の識別情報が記録されている。
【００３１】
交換用記憶媒体１４は、起動用記憶媒体１２と同一の電気的インターフェースを有し、サービス機関によって、起動用記憶媒体１２の基本ソフト及びアプリケーションソフトと同一、最新版、又は修正プログラムを反映した基本ソフト及びアプリケーションソフトがインストールされる。また、必要に応じて新たなアプリケーションソフトがインストールされてもよく、起動用記憶媒体１２と交換してユーザ用コンピュータ１１を起動可能で動作確認がなされる。さらに、起動用記憶媒体１２と同様に一意の識別情報が記録された大容量の記憶媒体である。
【００３２】
補助記憶媒体１５は、ファイル管理情報及び制御ソフトが保存された、ユーザ用コンピュータ１１を起動可能な記憶媒体である。
また、本実施形態における補助記憶媒体の代替的な役割として、例えば、ネットワークを利用してホストコンピュータの記憶媒体内のファイル管理情報のみを参照して処理を行うことや、前記補助記憶媒体１５の処理を交換用記憶媒体で実行することも可能であるが、本実施形態では、安全性、安定性、再現性、及び履歴管理性を考慮し、設定情報を静的、即ち該設定情報を参照する基本ソフト及びアプリケーションソフトが動作していない状態で管理する本構成を採用している。
【００３３】
ここでファイル管理情報とは、起動用記憶媒体１２における設定情報の保存場所、ユーザ用記憶媒体１３における、設定情報をコピーして保存する保存場所、交換用記憶媒体１４における設定情報の書き込み場所、及び起動用記憶媒体１２、交換用記憶媒体１４並びにユーザ用記憶媒体１３の識別情報等、設定情報を起動用記憶媒体１２から交換用記憶媒体１４に移植するために必要な情報である。ここで、保存場所及び書き込み場所とは、各記憶媒体の記憶領域における所定のアドレスを示す。
ファイル管理情報の保存形式は、テキスト、バイナリ等、様々可能であるが、例えばＣＳＶ形式（カンマ区切りテキスト）で記述した場合は図７のようになる。
【００３４】
評価用コンピュータ１６は、サービス機関において、交換用記憶媒体１４の動作確認を行うためのコンピュータであり、サービス機関において、ユーザ用コンピュータ１１の動作環境を再現するため、ＣＰＵ、メモリ、回路基板、入出力装置において、ユーザ用コンピュータ１１と同一仕様又は互換性を有するハードウェアからなるコンピュータである。
また、当業者にとっては自明であるように、前記評価用コンピュータ１６の代替的な方法として、交換用記憶媒体の評価をロジックボードを用いて自動化したり、該ロジックボードの代わりにエミュレータを使用してソフトウェア上で評価を実施することも可能である。
【００３５】
１−２：動作説明
次に本実施形態の動作について説明する。
図３は、本発明の一実施形態であって、サービス機関とユーザ機関との間の処理手順を示すフローチャートである。
図４は、本発明の一実施形態であって、サービス機関とユーザ機関との間のハードウェア構成と処理手順を示すブロックダイヤグラムである。
図５は、本発明の一実施形態であって、ユーザ機関におけるユーザ用コンピュータ１１と補助記憶媒体１５を用いた処理の全体（基本ソフトの動作）を示すフローチャートである。
図６は、本発明の一実施形態であって、ユーザ機関におけるユーザ用コンピュータ１１と補助記憶媒体１５を用いた処理のうち、制御ソフトの動作を示すフローチャートである。
図７は、本発明の一実施形態によるファイル管理情報の一例である。
【００３６】
１−２−１：サービス機関の処理
図３（スタート時処理）に示すように、サービス機関はサービス開始にあたり、ユーザ用コンピュータ１１と起動用記憶媒体１２とをユーザ機関に引き渡す。その後、図３及び図４（「サービス機関」枠内プロセス１）に示すように、サービス機関は、交換用記憶媒体１４と補助記憶媒体１５とを更新する。このとき、交換用記憶媒体１４において使用される書換え用データには、基本ソフトやアプリケーションソフトのアップデート情報が反映され、必要に応じて新たなアプリケーションソフトのインストールも行われる。
また、電気的、機械的な検査により記憶媒体自体の動作確認が行われる。
交換用記憶媒体１４は、評価用コンピュータ１６にて動作確認した後、図３及び図４（「サービス機関」枠内プロセス２）に示すように、補助記憶媒体１５と共にユーザ機関に引き渡され、ユーザ機関の処理が行われる。次に図３及び図４（「サービス機関」枠内プロセス４）に示すように、使用済みの起動用記憶媒体１２と補助記憶媒体１５はユーザ機関から返却され、新たな交換用記憶媒体１４と補助記憶媒体１５として使用されうるか検査され、「サービス機関」枠内プロセス１へ戻る。
【００３７】
１−２−２：ユーザ機関の処理
ユーザ機関は、図３（スタート時処理）に示すように、サービス利用開始当初にユーザ用コンピュータ１１と起動用記憶媒体１２とをサービス機関から受領する。その後、図３及び図４（「ユーザ機関」枠内プロセス１）に示すように、これを通常のコンピュータとして使用する。
次に、図３及び図４（「ユーザ機関」枠内プロセス２）に示すように、ユーザ用コンピュータ１１の使用中、定期的にサービス機関から受領する、更新された交換用記憶媒体１４と補助記憶媒体１５とを用いて設定情報のバックアップを行う。
その後、図３及び図４（「ユーザ機関」枠内プロセス３）に示すように、交換用記憶媒体１４への設定情報の移植を行う。
より具体的には、ユーザが補助記憶媒体１５によりユーザ用コンピュータ１１を起動すると、補助記憶媒体１５の基本ソフトが制御ソフトを実行する。その際に、設定情報がユーザ用記憶媒体１３にバックアップされる。その後、ユーザにより起動用記憶媒体１２が交換用記憶媒体１４に交換され、ユーザが補助記憶媒体１５によりユーザ用コンピュータ１１を起動すると、補助記憶媒体１５の基本ソフトが制御ソフトを実行し、ユーザ用記憶媒体１３にバックアップされた設定情報を交換用記憶媒体１４にコピー等により移植する。
以上により、ユーザ用コンピュータ１１では、交換用記憶媒体１４に設定情報が移植され交換前の起動用記憶媒体と同じ設定状態で正常に動作可能となる。
以上の後、ユーザ機関は、図３及び図４（「ユーザ機関」枠内プロセス４）に示すように、使用済みの起動用記憶媒体１２と補助記憶媒体１５とをサービス機関に返却する。その後、設定情報が移植された交換用記憶媒体１４を新たな起動用記憶媒体としてユーザ用コンピュータ１１を使用する。
【００３８】
１−２−３：制御ソフトの処理
図５に示すように、補助記憶媒体１５は、ユーザ用コンピュータ１１を起動し基本ソフトによって制御ソフトが実行された後、ユーザ用コンピュータ１１をシャットダウンするように設定されている。
該制御ソフトは、図６に示すように、ファイル管理情報を参照して以下の処理を実行する。
（１）ユーザ用コンピュータ１１が起動用記憶媒体１２とユーザ用記憶媒体１３とを装着している場合は、起動用記憶媒体１２に保存してある設定情報をユーザ用記憶媒体１３の指定の領域にバックアップコピーする。
（２）ユーザ用コンピュータ１１が交換用記憶媒体１４とユーザ用記憶媒体１３とを装着している場合であって、ユーザ用記憶媒体１３に設定情報が存在する場合は、ユーザ用記憶媒体１３に保存された設定情報を交換用記憶媒体１４の指定の位置に書き込む。この際、交換用記憶媒体１４に新規にインストールしたアプリケーションが存在する場合は、設定情報は単なるコピーにとどまらず、ファイル管理情報にもとづいて新規アプリケーションの情報が適宜反映されて書き込まれる。当該反映方法は様々であるが、例えば、起動用記憶媒体と補助記憶媒体がWindows（登録商標）系の基本ソフトの下で使用される場合、制御ソフトは、レジストリ及びｉｎｉファイルの編集、並びに起動用アイコンのコピー等により、新規アプリケーションのインストーラが設定した起動環境を設定情報に適切に反映する。
（３）ユーザ用コンピュータ１１が起動用記憶媒体１２のみを装着している場合は、ユーザの入力する許可のレベルによって以下の処理を行う。
許可レベル１の場合は、起動用記憶媒体１２を論理フォーマットしデータを消去する。
許可レベル２の場合は、起動用記憶媒体１２の全ての領域に”０”を書き込み、データの痕跡を消去する。本処理は、返却前の起動用記憶媒体に対しプライバシー保護のため必要に応じて行われる。
（４）以上のいずれにもあてはまらない場合、すなわち、ユーザ用コンピュータ１１に装着されているのが交換用記憶媒体１４のみ、又は、いずれの記憶媒体も存在しない、又は、ユーザ用記憶媒体１３に設定情報が保存されていない、等の場合は何もしない。
【００３９】
本実施形態においては、設定情報の処理にネットワークを用いていないが、これは設定情報に含まれるメールアドレス等の個人情報を安全に取扱うため、かつユーザの精神的な不安を取り除くための措置である。
【実施例２】
【００４０】
以上の実施形態に加えて、使用済みの起動用記憶媒体１２を交換後すぐにサービス機関に返却せずに、次の交換用記憶媒体１４をユーザが受取るまでユーザの元に保管する。これにより、万一交換用記憶媒体１４に障害が発生した場合でも、記憶媒体を従来使用していた使用済みの起動用記憶媒体１２に交換することで当面の作業を行うことができ、作業をストップする必要がなくなり、より安全なシステム構築が可能となる。
【実施例３】
【００４１】
「実施例１」において、「１−２−３：制御ソフトの処理」に示したソフトウェアの処理工程は、一般的なユーザが本発明のコンピュータ保守システムを利用するにあたり、誤操作によるデータ破壊を防止するため、手順を厳密に規定したものである。しかしながら、コンピュータの操作に手馴れたユーザにとってはこれらの処理手順は煩わしく、アルゴリズムが不明なため却って不安要因となりうる。そこで制御ソフトについては、
１．図６に示す分岐判断を全てメニュー選択形式にする
２．ソースコードを開示し改変を許可する
等として上級ユーザに対応することが可能であるし、ファイル管理情報については、データ仕様を開示し編集を許可することも可能とする。
【００４２】
発明の効果
以上説明したように、この発明によれば、ユーザ用コンピュータ１１は常に最新で動作確認済みの基本ソフト及びアプリケーションソフトを使用可能なコンピュータ環境を維持することができ、ユーザは、インストール、保守等の煩わしい作業を行わずに常に最新の環境でコンピュータを使用することができる。
【００４３】
また、万一システム上の問題が発生した場合でも、使用済みの起動用記憶媒体１２を手元に保管しておくことによって、当面の作業を続行できるため、作業効率が低下することを防止する効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態を示す概略図である。
【図２】従来技術を示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態であって、サービス機関とユーザ機関との間の処理手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態であって、サービス機関とユーザ機関との間のハードウェア構成と処理手順を示すブロックダイヤグラムである。
【図５】本発明の一実施形態であって、ユーザ機関におけるユーザ用コンピュータ１１と補助記憶媒体１５を用いた処理の全体（基本ソフトの動作）を示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態であって、ユーザ機関におけるユーザ用コンピュータ１１と補助記憶媒体１５を用いた処理のうち、制御ソフトの動作を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一実施形態によるファイル管理情報の一例である。
【符号の説明】
【００４５】
１０    コンピュータ保守システム
１１    ユーザ用コンピュータ
１２    起動用記憶媒体
１３    ユーザ用記憶媒体
１４    交換用記憶媒体
１５    補助記憶媒体
１６    評価用コンピュータ
２０    従来のコンピュータの利用形態
２１    ユーザ用コンピュータ
２２    起動用記憶媒体（ユーザ用記憶媒体を兼ねる）
【図１】
2005099902.tif 000003
【図２】
2005099902.tif 000004
【図３】
2005099902.tif 000005
【図４】
2005099902.tif 000006
【図５】
2005099902.tif 000007
【図６】
2005099902.tif 000008
【図７】
2005099902.tif 000009