(57)【要約】【課題】  スポーツイベントの全時間にわたってゲームへの興味を容易に維持することができ、また、誤ったマーキングを行ってしまった場合であっても適切に受賞することができるビンゴゲームを多人数で極めて手軽に実施するとともに、広く公衆に遊技させることが容易であり、ビンゴゲームの運営側にとっても利便の高いビンゴゲームを実現する。【解決手段】  ビンゴゲームシステムは、複数のビンゴゲーム遊戯者に発行された個々のビンゴゲームシート１０に関する情報と、進行中の野球試合に関する情報とを管理し、これら情報に基づいて当選管理を行うサーバ装置６０を備える。サーバ装置６０は、個々のビンゴゲームシート１０についてのシリアル番号、対象とする野球試合が開催される場所、及び／又は対象とする野球試合の開始日時に基づいて当選管理を行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マトリクス状に配置された複数のゾーンを印刷した印刷物として製造されたビンゴゲームシートを用い、各ゾーンをマーキングして少なくとも１本のラインを形成することを目的としたビンゴゲームを実施するビンゴゲームシステムであって、
上記ビンゴゲームを遊戯するビンゴゲーム遊技者が所持する各種通信端末機と、
複数のビンゴゲーム遊戯者に発行された個々のビンゴゲームシートに関する情報と、進行中のスポーツイベントに関する情報とを管理し、これら情報に基づいて当選管理を行うサーバ装置とを備え、
上記ビンゴゲームシートは、２５個のゾーンを有する５×５のマトリクスを形成するように交差した５列×５行からなり、各ゾーンには、上記スポーツイベントで生じ得る各種プレイが標示されたものであり、
上記サーバ装置は、個々のビンゴゲームシートに固有の文字列からなるシリアル番号、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とする上記スポーツイベントの開始日時に基づいて当選管理を行うこと
を特徴とするビンゴゲームシステム。
【請求項２】
上記サーバ装置は、上記通信端末機との間で通信を行い、上記ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを確認するために上記通信端末機を介してアクセスするのに応じて、ゲーム結果を示す情報を当該通信端末機に対して応答する通信手段を有すること
を特徴とする請求項１記載のビンゴゲームシステム。
【請求項３】
上記通信端末機は、上記ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを確認するためにゲーム結果を問い合わせる場合には、自己が所持するビンゴゲームシートについてのシリアル番号、対象とする上記スポーツイベントが開催された場所、及び／又は、対象とする上記スポーツイベントの開始日時を、上記サーバ装置に対して提供すること
を特徴とする請求項２記載のビンゴゲームシステム。
【請求項４】
上記サーバ装置は、
対象とする上記スポーツイベントに関する情報として、上記スポーツイベントで現実に生じたプレイに関する情報を取得する情報取得手段と、
上記情報取得手段によって取得された情報に基づいて、発行された個々のビンゴゲームシートについてのゲーム結果を算出するゲーム結果算出処理手段と、
少なくとも、発行された個々のビンゴゲームシートに関する情報から構成されるシートデータベースと、ゲーム結果に関する情報から構成されるゲーム結果データベースとを格納するデータベース格納手段とを有すること
を特徴とする請求項３記載のビンゴゲームシステム。
【請求項５】
上記情報取得手段は、対象とする上記スポーツイベントの進行と同期してリアルタイムに情報を取得するか、又は当該スポーツイベントが終了してから若しくは当該スポーツイベントが途中段階まで進行してから情報を一括的に取得し、
上記データベース格納手段は、上記情報取得手段によって取得された情報を格納すること
を特徴とする請求項４記載のビンゴゲームシステム。
【請求項６】
上記ゲーム結果算出処理手段は、上記情報取得手段によって取得されて上記データベース格納手段に格納されている情報と、上記データベース格納手段に格納されている個々のビンゴゲームシートについての各ゾーンの標示に関する情報とに基づいて、個々のビンゴゲームシートについてマーキング可能なゾーンを識別し、ゲーム結果として、形成されるべきライン数を算出し、
上記データベース格納手段は、上記ゲーム結果算出処理手段によって算出されたゲーム結果に関する情報を格納すること
を特徴とする請求項５記載のビンゴゲームシステム。
【請求項７】
上記シートデータベースは、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号と、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所と、対象とする上記スポーツイベントの開始日時と、当該ビンゴゲームシートにおける各ゾーンに標示されたプレイとが、ビンゴゲームシート毎に対応付けられて構成されること
を特徴とする請求項６記載のビンゴゲームシステム。
【請求項８】
上記ゲーム結果データベースは、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号と、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所と、対象とする上記スポーツイベントの開始日時と、上記ゲーム結果算出処理手段によって算出されたゲーム結果としてのライン数と、このライン数に対応する景品とが、ビンゴゲームシート毎に対応付けられて構成されること
を特徴とする請求項７記載のビンゴゲームシステム。
【請求項９】
上記通信手段は、オペレータを介さずにゲーム結果の問い合わせに対して自動応答すること
を特徴とする請求項８記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１０】
上記通信手段は、ゲーム結果の問い合わせに応じて、上記データベース格納手段から対応するゲーム結果を読み出し、この情報を上記通信端末機に対して送信すること
を特徴とする請求項９記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１１】
上記通信手段は、上記通信端末機としての電話機を介した通話によるゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該電話機の発呼を受けるデバイス、上記通信端末機としてのファクシミリ装置を介したゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該ファクシミリ装置による発呼を受けて紙面を印刷するデバイス、上記通信端末機としてのネットワーク端末機を介した電子メールによるゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該ネットワーク端末機から受信した電子メールに対して返信するデバイス、及び／又は、上記通信端末機としてのネットワーク端末機を介したウェブサイトへのアクセスによるゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該ネットワーク端末機に対してウェブサイトの画面を提供するデバイスであること
を特徴とする請求項２記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１２】
上記スポーツイベントは、野球試合であり、
上記ビンゴゲームシートは、上記マトリクスを形成するように交差した各列及び各行が当該野球試合における各イニングに対応し、各ゾーンには、野球試合で生じ得る打撃結果が標示されたものであること
を特徴とする請求項１記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１３】
上記ビンゴゲームシートは、上記マトリクスを形成するように交差した各列及び各行のうち、所定の列又は行が、特定のイニングに拘泥せずに全てのイニングにて生じたプレイをマーキングの対象とする特別イベントゾーンとして構成されたものであること
を特徴とする請求項１２記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１４】
上記特別イベントゾーンには、上記野球試合で投球され得る球種が標示されること
を特徴とする請求項１３記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１５】
上記ビンゴゲームシートは、上記通信端末機を介して上記サーバ装置に対してアクセスしてきた上記ビンゴゲーム遊戯者が当該ビンゴゲームシートについての印刷可能な形態のデータをダウンロードすることによって購入されること
を特徴とする請求項１記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１６】
上記サーバ装置は、上記ビンゴゲームシートのダウンロードの際に決済処理を行うこと
を特徴とする請求項１５記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１７】
上記ビンゴゲームシートは、任意の上記通信端末機によって内容の閲覧及び印刷を可能とする共通の文書交換フォーマットで作成したファイルとして配布されること
を特徴とする請求項１５記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１８】
上記ビンゴゲームシートは、所定の消耗品を兼ねるように形成されたものであること
を特徴とする請求項１記載のビンゴゲームシステム。
【請求項１９】
上記消耗品は、所定の商品のパッケージ部分、食品用のトレイ、又は紙ナプキンであること
を特徴とする請求項１８記載のビンゴゲームシステム。
【請求項２０】
上記ビンゴゲームシートは、所定の商品及び／又はサービスについての広告が記載される領域が設けられたものであること
を特徴とする請求項１記載のビンゴゲームシステム。
【請求項２１】
マトリクス状に配置された複数のゾーンを印刷した印刷物として製造されたビンゴゲームシートを用い、各ゾーンをマーキングして少なくとも１本のラインを形成することを目的としたビンゴゲームを実施するビンゴゲームシステムにて用いられるサーバ装置であって、
上記ビンゴゲームシートは、２５個のゾーンを有する５×５のマトリクスを形成するように交差した５列×５行からなり、各ゾーンには、進行中のスポーツイベントで生じ得る各種プレイが標示されたものであり、
上記ビンゴゲームを遊戯するビンゴゲーム遊技者が所持する各種通信端末機との間で通信を行い、上記ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを確認するために上記通信端末機を介してアクセスするのに応じて、ゲーム結果を示す情報を当該通信端末機に対して応答する通信手段と、
対象とする上記スポーツイベントに関する情報として、上記スポーツイベントで現実に生じたプレイに関する情報を取得する情報取得手段と、
上記情報取得手段によって取得された情報に基づいて、複数のビンゴゲーム遊戯者に発行された発行された個々のビンゴゲームシートについてのゲーム結果を算出するゲーム結果算出処理手段と、
少なくとも、発行された個々のビンゴゲームシートに関する情報から構成されるシートデータベースと、ゲーム結果に関する情報から構成されるゲーム結果データベースとを格納するデータベース格納手段とを備え、
個々のビンゴゲームシートに固有の文字列からなるシリアル番号、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とする上記スポーツイベントの開始日時に基づいて当選管理を行うこと
を特徴とするサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば野球試合のような進行中のスポーツイベントの多くの観客及びテレビ視聴者によって遊戯されるビンゴゲームシステム、及びこのビンゴゲームシステムにて用いられるサーバ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今や野球は、世界中において最も人気のあるアウトドアスポーツとして知られている。特定の野球チームの熱心なファンは、試合を楽しむために野球場へ行ったり、自宅やスポーツカフェ又はバーへ行ってケーブルテレビ、衛星、又はインターネットのようなネットワークによって放送された試合を観戦したりする。これらファンは、好きな選手がホームランを打つのを観戦するのが好きであり、好きな投手が敵チームの強打者から三振を奪うのを見ると嬉しく感じる。
【０００３】
野球ビジネスにおいては、多くのファンを連続的に惹きつけ続けることが成功するために重要である。野球の１ゲームは、一般に２時間から３時間程度の時間をとるが、観客及びテレビ視聴者が全試合時間にわたって注目し続けるのであれば、野球試合の商業的価値は、極めて高いものとなる。試合が緊迫している場合には、観客及びテレビ視聴者は、おそらく長時間であっても興味を維持することができる。しかしながら、試合が一方的である場合には、特に勝利を収めることができそうにないチームのファンは、試合の終了まで見続けない傾向が高い。また、自分の親しい人が試合を見ているために単に同調して見る人も存在するが、かかる人は、飽きやすく、イニングが進行するにつれて試合を見続ける動機が減少する傾向にある。
【０００４】
ところで、従来から、パーティ等の多人数が集合する場において参加者に提供する娯楽の１つとして、ビンゴゲームが頻繁に行われている。ビンゴゲームを行うにあたっては、典型的に２５個の格子を画定する５列×５行のマトリクスを含むシートが各遊戯者に対して配布される。かかるビンゴゲームシートにおいて、各格子には、典型的に１〜７５の任意の番号を表す単一のシンボルが記述されている。また、第３列第３行における中央の格子は、"フリースクエア"等と称され、シンボルが記述されない領域とされる。ビンゴゲームにおいては、シンボルが引かれることによってゲームが進行し、これにともない、各遊戯者は、対応するシンボルが記述された格子の周囲に設けられたミシン目に沿って当該格子を打ち抜くことにより、マーキングを行う。そして、ビンゴゲームにおいては、マーキングされた格子群が少なくとも１本のラインを形成した場合には、当該ビンゴゲームシートの保持者が勝者となる。このとき、ビンゴゲームにおいては、２本以上のラインを形成した場合には、勝者は、より高い賞を得ることができる。
【０００５】
近年では、このような娯楽性の高いビンゴゲームを、進行中の野球等のスポーツ競技とともに行うことが提案されている（例えば、特許文献１及び特許文献２、並びに非特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４８８３６３６号明細書
【特許文献２】特開２０００−３３４０７８号明細書
【非特許文献１】ケータイＷａｔｃｈ編集部、"インデックス、日本野球機構公認のｉモード向けビンゴゲーム"、［online］、［平成１６年３月２３日検索］、インターネット＜http://k-tai.impress.co.jp/cda/article/news_toppage/14511.html＞
【０００７】
具体的には、特許文献１には、野球試合と組み合わされて用いられるゲームカードが開示されている。特に、このゲームカードは、野球試合のビジターチームについての９イニング対応する９列と、ホームチームについての同じ９イニングに対応する９行とが、８１個のゾーンを有する９×９のマトリクスを形成するように交差して印刷されたものである。９×９のマトリクスを構成する各ゾーンは、野球試合とともに予め印刷されて構成される。このゲームカードにおいては、各ゾーンに記述されたプレイが、ホームチーム又はビジターチームのいずれかのプレイヤによってなされる場合には、当該ゾーンが遊技者によってマーキングされる。そして、このゲームカードにおいては、従来のビンゴゲームと同様に、例えば、列、行又は対角線といったように、ゾーンが所定のパターンでカバーされる場合には、勝者が決定される。これにより、このゲームカードにおいては、遊技者の野球試合への興味を維持させることができるとしている。
【０００８】
また、特許文献２には、５×５のマトリクス状に分割された区画を備えたビンゴゲーム用のビンゴカードが開示されている。特に、このビンゴカードは、少なくとも中央を除く各区画に、ランダムに割り当てられた野球の打撃結果が表記されているものである。これにより、このビンゴカードにおいては、数字等が記載されたボールを収容した特定の容器を利用することなく、簡単にビンゴゲームを楽しむことができるとしている。
【０００９】
さらに、非特許文献１には、野球試合状況と連動した携帯電話機用のアプリケーションとして配信されるビンゴゲームが開示されている。このビンゴゲームは、携帯電話機の表示画面上に表示されたビンゴシートのマスにプレイ結果が記されており、野球試合が進行するにしたがって該当するマスが自動的に選択されるものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述した特許文献１及び特許文献２、並びに非特許文献１をはじめとする従来のビンゴゲームは、様々な理由から満足できるものではなかった。
【００１１】
例えば、特許文献１に記載されたゲームカードにおいては、列、行又は対角線における９つのゾーン全てをカバーすることによって勝者が決定され、また、そのようなカバーが中途で終了してしまった場合等には、遊技者は、それ以降ゲームを継続することに対する興味を失いがちであった。また、かかるゲームカードにおいては、遊技者は、適切にマーキングするために、イニングの表裏とともにイニング番号に極めて注意を払う必要があった。また、このゲームカードにおいては、現在のイベントがあるイニングの表又は裏であるとしても、これを遊技者が誤って識別することよって誤ったゾーンにマーキングを行ってしまった場合には、それまで行ってきたビンゴの全ゲームが無効になってしまうという問題があった。
【００１２】
また、特許文献２に記載されたビンゴカードにおいては、特許文献１に記載されたゲームカードの欠点を克服したものではあるが、当該ビンゴカードを広く公衆に配布する手段について何ら考慮されておらず、あくまでも個人的に楽しむ程度でした用途がなかった。
【００１３】
さらに、非特許文献１に記載されたビンゴゲームにおいては、野球試合が進行するにしたがって該当するマスが自動的に選択され、遊技者が何ら操作を行うものではないことから、当該遊技者がビンゴゲームを行っているという自覚を強く持つことができず、十分に楽しめるものではなく、また、アプリケーションを実装できる携帯電話機を所持する必要があることから、手軽に遊技することができない感が否めないものであった。
【００１４】
このように、従来のビンゴゲームにおいては、遊技者を野球試合に惹きつけるのではなく、逆に、野球試合を楽しむことに対して否定的な効果を与えてしまう側面も有していた。
【００１５】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、スポーツイベントの全時間にわたってゲームへの興味を容易に維持することができ、また、誤ったマーキングを行ってしまった場合であっても適切に受賞することができるビンゴゲームを多人数で極めて手軽に実施することができ、さらに、広く公衆に遊技させることが容易であり、ビンゴゲームの運営側にとっても利便の高いビンゴゲームを実現することができるビンゴゲームシステム、及びこのビンゴゲームシステムにて用いられるサーバ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上述した目的を達成する本発明にかかるビンゴゲームシステムは、マトリクス状に配置された複数のゾーンを印刷した印刷物として製造されたビンゴゲームシートを用い、各ゾーンをマーキングして少なくとも１本のラインを形成することを目的としたビンゴゲームを実施するビンゴゲームシステムであって、上記ビンゴゲームを遊戯するビンゴゲーム遊技者が所持する各種通信端末機と、複数のビンゴゲーム遊戯者に発行された個々のビンゴゲームシートに関する情報と、進行中のスポーツイベントに関する情報とを管理し、これら情報に基づいて当選管理を行うサーバ装置とを備え、上記ビンゴゲームシートは、２５個のゾーンを有する５×５のマトリクスを形成するように交差した５列×５行からなり、各ゾーンには、上記スポーツイベントで生じ得る各種プレイが標示されたものであり、上記サーバ装置は、個々のビンゴゲームシートに固有の文字列からなるシリアル番号、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とする上記スポーツイベントの開始日時に基づいて当選管理を行うことを特徴としている。
【００１７】
このような本発明にかかるビンゴゲームシステムにおいては、進行中のスポーツイベントと組み合わせてビンゴゲームを実施することから、誰でも手軽にビンゴゲームに参加することができ、参加したビンゴゲーム遊技者に、当該スポーツイベントの全時間にわたって興味を容易に維持させることができる。また、本発明にかかるビンゴゲームシステムにおいては、ビンゴゲームを実施する際に、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号、対象とするスポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とするスポーツイベントの開始日時に基づいて、サーバ装置によって当選管理を行うことから、ビンゴゲームシートに対して誤ったマーキングを行ってしまった場合であっても、ビンゴゲームを無効にする必要がなく、容易且つ確実に当選者であるか否かを確認することができ、当選者が適切に受賞することが可能となる。
【００１８】
ここで、上記サーバ装置は、上記通信端末機との間で通信を行い、上記ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを確認するために上記通信端末機を介してアクセスするのに応じて、ゲーム結果を示す情報を当該通信端末機に対して応答する通信手段を有する。そして、上記通信端末機は、上記ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを確認するためにゲーム結果を問い合わせる場合には、自己が所持するビンゴゲームシートについてのシリアル番号、対象とする上記スポーツイベントが開催された場所、及び／又は、対象とする上記スポーツイベントの開始日時を、上記サーバ装置に対して提供する。
【００１９】
また、上記サーバ装置は、対象とする上記スポーツイベントに関する情報として、上記スポーツイベントで現実に生じたプレイに関する情報を取得する情報取得手段と、上記情報取得手段によって取得された情報に基づいて、発行された個々のビンゴゲームシートについてのゲーム結果を算出するゲーム結果算出処理手段と、少なくとも、発行された個々のビンゴゲームシートに関する情報から構成されるシートデータベースと、ゲーム結果に関する情報から構成されるゲーム結果データベースとを格納するデータベース格納手段とを有する。
【００２０】
これにより、本発明にかかるビンゴゲームシステムにおいては、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号、対象とするスポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とするスポーツイベントの開始日時をサーバ装置によって管理し、これら情報に基づいて当選管理を行うことができる。
【００２１】
具体的には、上記情報取得手段は、対象とする上記スポーツイベントの進行と同期してリアルタイムに情報を取得するか、又は当該スポーツイベントが終了してから若しくは当該スポーツイベントが途中段階まで進行してから情報を一括的に取得し、上記データベース格納手段は、上記情報取得手段によって取得された情報を格納する。
【００２２】
また、上記ゲーム結果算出処理手段は、上記情報取得手段によって取得されて上記データベース格納手段に格納されている情報と、上記データベース格納手段に格納されている個々のビンゴゲームシートについての各ゾーンの標示に関する情報とに基づいて、個々のビンゴゲームシートについてマーキング可能なゾーンを識別し、ゲーム結果として、形成されるべきライン数を算出し、上記データベース格納手段は、上記ゲーム結果算出処理手段によって算出されたゲーム結果に関する情報を格納する。
【００２３】
なお、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号、対象とするスポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とするスポーツイベントの開始日時に基づいて当選管理を行うべく、上記シートデータベースは、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号と、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所と、対象とする上記スポーツイベントの開始日時と、当該ビンゴゲームシートにおける各ゾーンに標示されたプレイとが、ビンゴゲームシート毎に対応付けられて構成される。また、上記ゲーム結果データベースは、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号と、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所と、対象とする上記スポーツイベントの開始日時と、上記ゲーム結果算出処理手段によって算出されたゲーム結果としてのライン数と、このライン数に対応する景品とが、ビンゴゲームシート毎に対応付けられて構成される。
【００２４】
さらに、上記通信手段は、オペレータを介さずにゲーム結果の問い合わせに対して自動応答する構成とし、ゲーム結果の問い合わせに応じて、上記データベース格納手段から対応するゲーム結果を読み出し、この情報を上記通信端末機に対して送信する。これにより、本発明にかかるビンゴゲームシステムにおいては、ゲーム結果の問い合わせに対する応答を容易且つ確実に行うことができる。
【００２５】
さらにまた、上記通信手段は、上記通信端末機としての電話機を介した通話によるゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該電話機の発呼を受けるデバイス、上記通信端末機としてのファクシミリ装置を介したゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該ファクシミリ装置による発呼を受けて紙面を印刷するデバイス、上記通信端末機としてのネットワーク端末機を介した電子メールによるゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該ネットワーク端末機から受信した電子メールに対して返信するデバイス、及び／又は、上記通信端末機としてのネットワーク端末機を介したウェブサイトへのアクセスによるゲーム結果の問い合わせがあった場合に当該ネットワーク端末機に対してウェブサイトの画面を提供するデバイスである。すなわち、本発明にかかるビンゴゲームシステムにおいては、ゲーム結果の問い合わせを行うための通信形態として、電話、ファクシミリ、電子メール、及び／又はウェブサイトを用いることができる。
【００２６】
なお、上記スポーツイベントとしては、野球試合を採用することができる。この場合、上記ビンゴゲームシートは、上記マトリクスを形成するように交差した各列及び各行が当該野球試合における各イニングに対応し、各ゾーンには、当該野球試合で生じ得る打撃結果が標示されたものとすることができる。
【００２７】
また、上記ビンゴゲームシートは、上記マトリクスを形成するように交差した各列及び各行のうち、所定の列又は行が、特定のイニングに拘泥せずに全てのイニングにて生じたプレイをマーキングの対象とする特別イベントゾーンとして構成されたものとすることができる。具体的には、上記特別イベントゾーンには、上記野球試合で投球され得る球種が標示される。これにより、本発明にかかるビンゴゲームシステムにおいては、当選確率を高めることができることから、ビンゴゲーム遊技者の興奮を促進させることができ、進行中の野球試合に対して観客及びテレビ視聴者の目を維持することができる。
【００２８】
さらに、上記ビンゴゲームシートは、容易に公衆に配布することを可能とするために、上記通信端末機を介して上記サーバ装置に対してアクセスしてきた上記ビンゴゲーム遊戯者が当該ビンゴゲームシートについての印刷可能な形態のデータをダウンロードすることによって購入されるものとすることができる。このとき、上記サーバ装置は、上記ビンゴゲームシートのダウンロードの際に決済処理を行うのが望ましい。また、上記ビンゴゲームシートは、広く公衆に配布することを可能とするために、任意の上記通信端末機によって内容の閲覧及び印刷を可能とする共通の文書交換フォーマットで作成したファイルとして配布されるのが望ましい。
【００２９】
さらにまた、上記ビンゴゲームシートは、所定の消耗品を兼ねるように形成されたものであるのが望ましく、これにより、公衆に対して極めて甚大なる配布力を有するものとなる。なお、上記消耗品としては、所定の商品のパッケージ部分、食品用のトレイ、又は紙ナプキンが挙げられる。
【００３０】
また、上記ビンゴゲームシートは、所定の商品及び／又はサービスについての広告が記述される領域が設けられたものである。これにより、本発明にかかるビンゴゲームシステムにおいては、広く公衆に遊技させることが容易となり、また、主催者や協賛者の協力を仰ぎやすくなり、ビンゴゲームの運営側にとっても高い利便を享受することができる。
【００３１】
また、上述した目的を達成する本発明にかかるサーバ装置は、マトリクス状に配置された複数のゾーンを印刷した印刷物として製造されたビンゴゲームシートを用い、各ゾーンをマーキングして少なくとも１本のラインを形成することを目的としたビンゴゲームを実施するビンゴゲームシステムにて用いられるサーバ装置であって、上記ビンゴゲームシートは、２５個のゾーンを有する５×５のマトリクスを形成するように交差した５列×５行からなり、各ゾーンには、進行中のスポーツイベントで生じ得る各種プレイが標示されたものであり、上記ビンゴゲームを遊戯するビンゴゲーム遊技者が所持する各種通信端末機との間で通信を行い、上記ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを確認するために上記通信端末機を介してアクセスするのに応じて、ゲーム結果を示す情報を当該通信端末機に対して応答する通信手段と、対象とする上記スポーツイベントに関する情報として、上記スポーツイベントで現実に生じたプレイに関する情報を取得する情報取得手段と、上記情報取得手段によって取得された情報に基づいて、複数のビンゴゲーム遊戯者に発行された発行された個々のビンゴゲームシートについてのゲーム結果を算出するゲーム結果算出処理手段と、少なくとも、発行された個々のビンゴゲームシートに関する情報から構成されるシートデータベースと、ゲーム結果に関する情報から構成されるゲーム結果データベースとを格納するデータベース格納手段とを備え、個々のビンゴゲームシートに固有の文字列からなるシリアル番号、対象とする上記スポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とする上記スポーツイベントの開始日時に基づいて当選管理を行うことを特徴としている。
【００３２】
このような本発明にかかるサーバ装置においては、進行中のスポーツイベントと組み合わせてビンゴゲームを実施することから、誰でも手軽にビンゴゲームに参加することができ、参加したビンゴゲーム遊技者に、当該スポーツイベントの全時間にわたって興味を容易に維持させることができる。また、本発明にかかるサーバ装置においては、ビンゴゲームを実施する際に、個々のビンゴゲームシートについてのシリアル番号、対象とするスポーツイベントが開催される場所、及び／又は対象とするスポーツイベントの開始日時に基づいて当選管理を行うことから、ビンゴゲームシートに対して誤ったマーキングを行ってしまった場合であっても、ビンゴゲームを無効にする必要がなく、容易且つ確実に当選者であるか否かを確認することができ、当選者が適切に受賞することが可能となる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明においては、スポーツイベントの全時間にわたってゲームへの興味を容易に維持することができ、また、誤ったマーキングを行ってしまった場合であっても適切に受賞することができるビンゴゲームを多人数で極めて手軽に実施することができる。また、本発明においては、広く公衆に遊技させることが容易であり、ビンゴゲームの運営側にとっても高い利便を享受することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３５】
この実施の形態は、多人数でビンゴゲームを遊戯することができるビンゴゲームシステムである。このビンゴゲームシステムは、進行中の任意のスポーツイベントと組み合わせてビンゴゲームを実施するものであり、誰でも手軽に参加して当該スポーツイベントの全時間にわたってゲームへの興味を容易に維持することができ、また、誤ったマーキングを行ってしまった場合であっても適切に受賞することを可能とするものである。また、このビンゴゲームシステムは、広く公衆に遊技させることが容易であり、ビンゴゲームの運営側にとっても高い利便を享受することができるものである。
【００３６】
まず、ビンゴゲームシステムの説明に先だって、当該ビンゴゲームシステムにて用いられるビンゴゲームシートについて説明する。
【００３７】
図１に、ビンゴゲームシート１０の平面図を示す。ビンゴゲームシート１０は、印刷された紙媒体又は合成樹脂シートのような印刷物として製造される。ビンゴゲームシート１０は、２５個のゾーンを有する５×５のマトリクス１２を形成するように交差した５列×５行のシンボル群が設けられて構成される。
【００３８】
マトリクス１２の上端部には、５つのイニング標示部２１が設けられ、当該マトリクス１２の左端部には、他のイニング標示部２２が設けられる。より具体的には、マトリクス１２における第１行目のイニング標示部２１は、野球試合における第１イニングに対応し、第２行目のイニング標示部２１は、野球試合における第２イニングに対応し、第３行目のイニング標示部２１は、野球試合における第３イニングに対応し、第４行目のイニング標示部２１は、野球試合における第４イニングに対応し、第５行目のイニング標示部２１は、野球試合における第５イニングに対応する。一方、マトリクス１２における第１列目のイニング標示部２２は、野球試合における第６イニングに対応し、第２列目のイニング標示部２２は、野球試合における第７イニングに対応し、第３列目のイニング標示部２２は、後述するピッチャーズゾーン２３であり、第４列目のイニング標示部２２は、野球試合における第８イニングに対応し、第５列目のイニング標示部２２は、野球試合における第９イニングに対応する。なお、これらイニング標示部２１，２２は、この形態に限られたものではなく、例えば、各列を第１イニング乃至第５イニングに対応させるとともに、各行を第６イニング乃至第９イニングを対応させるといったように、任意に変更することができる。
【００３９】
マトリクス１２を構成する各ゾーンには、マーキングされたゾーンを明白に識別するために、当該ゾーンに標示されたイベントが生じた場合に切断されるミシン目等が設けられる。ビンゴゲーム遊戯者は、ゾーンに標示されたイベントが生じた場合には、当該ゾーンに設けられたミシン目に沿って当該ゾーンを打ち抜くか、当該ゾーンをビンゴゲームシート１０の平面から起き立たせることにより、マーキングを行う。なお、図１においては、例示のために、単に１つのゾーン２０のみにミシン目２０ａが形成されているように示しているが、かかるミシン目は、全てのゾーンに設けられる。
【００４０】
また、マトリクス１２を構成する各ゾーンには、野球試合で生じ得る各種プレイが標示される。例えば、図１において、第２列第２行のゾーン１８は、打者によるプレイとしての"安打"の標示を有する。このような各ゾーンにおける標示は、例えば、攻撃側にとって結果が有利となるプレイ部門として、１４種類の攻撃プレイ及び６種類のその他の攻撃プレイから選択され、攻撃側にとって結果が不利となるプレイ部門として、６種類のゴロプレイ、９種類の飛球（ライナーも含む）プレイ、及び７種類のその他のアウトプレイから選択され、その他いくつかの特別イベントから選択される。
【００４１】
例えば、１４種類の攻撃プレイとしては、"バントヒット"、"内野安打"、"一〜二塁間のヒット"、"二〜三塁間のヒット"、"ライト前ヒット"、"センター前ヒット"、"レフト前ヒット"、"二塁打"、"三塁打"、"ランニングホームラン"、"ホームラン"、"四球"、"死球"、"打撃妨害"が設けられる。また、６種類のその他の攻撃プレイとしては、"二盗塁"、"三盗塁"、"ホームスチール"、"ボーク"、"タッチアップ進塁"、"タッチアップ得点"が設けられる。さらに、６種類のゴロプレイとしては、"ファーストゴロ"、"セカンドゴロ"、"サードゴロ"、"ショートゴロ"、"ピッチャーゴロ"、"キャッチャーゴロ"が設けられる。さらにまた、９種類の飛球プレイとしては、"ファーストフライ又はライナー"、"セカンドフライ又はライナー"、"サードフライ又はライナー"、"ショートフライ又はライナー"、"ピッチャーフライ又はライナー"、"キャッチャーフライ又はライナー"、"レフトフライ又はライナー"、"センターフライ又はライナー"、"ライトフライ又はライナー"が設けられる。また、７種類のその他のアウトプレイとしては、"三振"、"振り逃げアウト"、"犠打"、"併殺"、"三重殺"、"牽制アウト"、"タッチアップアウト"が設けられる。なお、これらのプレイの種類は単なる例であり、ビンゴゲームシート１０においては、その他のプレイを設けてもよい。
【００４２】
また、マトリクス１２における第３行目には、当選確率を高めるための特別イベントゾーンとして、ピッチャーズゾーン２３が設けられる。このピッチャーズゾーン２３は、他のゾーンとは異なり、投手によるプレイとして投球され得る各種球種が標示される。例えば、図１において、第２列第３行のゾーン１９は、球種の１つである"カーブ"の標示を有する。このようなピッチャーズゾーン２３における各ゾーンの標示は、ビンゴゲームシート１０に固有とされるのが望ましい。ピッチャーズゾーン２３は、５つのゾーンから形成され、各ゾーンは、例えば、"ストレート"、"カーブ"、"ムービング"、"フォーク"、"スライダー"、"ナックル"、"スクリュー"、"シンカー"のような１つの球種の標示を含む。
【００４３】
このピッチャーズゾーン２３は、マトリクス１２における列方向又は行方向の中央領域を占有することによってラインが形成される可能性を高めるために、第３列又は第３行に設けられる。ビンゴゲーム遊技者は、野球試合中、進行中の野球試合における投手がどの球種を投球するかについて注意を払えばよい。ピッチャーズゾーン２３は、特定のイニングに拘泥するものではなく、全てのイニングにおける攻撃において投球された球種を対象とすることから、ビンゴゲーム遊技者の興奮を促進させることができる。また、ビンゴゲームシステムにおいては、ビンゴゲーム遊技者がどの球種が投球されたかを把握するために、観戦している野球試合における投球に対して細心の注意を払う必要があることから、進行中の野球試合に対して観客及びテレビ視聴者の目を維持することができる。
【００４４】
なお、この具体例では、特別イベントゾーンとして、球種を標示したピッチャーズゾーン２３を設けるものとして説明したが、ビンゴゲームシート１０においては、他のイベントから選択してもよい。このような他の選択としては、例えば、高め、低め、インコース、アウトコースといった投球コースが挙げられる。また、このような投球コースは、投球番号や打撃結果、ボール又はストライクといった区別と組み合わせて用いることもできる。また、図１においては、ピッチャーゾーン２３が第３列に設けられるものとしたが、かかる特別イベントゾーンは、ビンゴゲーム遊技者のシミュレーションを緩和するために、任意の列又は行に設けることができる。さらに、図１においては、１つの特別イベントゾーンが設けられるものとしたが、ビンゴゲームシート１０においては、複数の特別イベントゾーンを設けてもよく、直線でないパターンとして設けてもよい。
【００４５】
さらに、ビンゴゲームシート１０には、マトリクス１２の上方領域に、シリアル番号セクション１１、タイトルセクション１３、及び広告セクション１４が設けられる。
【００４６】
シリアル番号セクション１１は、当該ビンゴゲームシート１０に固有の文字列からなるシリアル番号が記述される部位であり、ビンゴゲームの当選者を識別して制御するために設けられる。すなわち、このシリアル番号セクション１１に記述されるシリアル番号は、マトリクス１２を構成する各ゾーンに標示されたプレイの配置に対応して固有に提供される。なお、ビンゴゲームシート１０は、各ゾーンに標示されるプレイの配置が同じものを複数枚発行するようにしてもよいが、１枚毎に固有とするのが望ましい。ビンゴシステムにおいては、どのビンゴゲームシート１０が当選したものであるかを有効に判断するために、後述するように、プレイの各配置をコンピュータシステムによって記憶する。
【００４７】
タイトルセクション１３は、当該ビンゴゲームシート１０の名称を示すために設けられ、広告セクションとして機能してもよい。例えば、ビンゴゲームがある会社「Ａ」によって主催されている場合には、タイトルセクション１３として、広告の１つの点として「Ａ」の名称を含ませることができる。
【００４８】
広告セクション１４は、広告の目的で設けられる。ビンゴゲームシート１０は、販促の材料として極めて役立つことから、広告セクション１４として、その販促する対象としての商品及び／又はサービスを表す画像、絵、名称、マーク、スローガン、及びこれらの組み合わせを含ませることができる。なお、この広告セクション１４は、大きな広告効果を提供するために、ビンゴゲームシート１０の空き領域を活用すべく任意の場所に設けるようにしてもよい。
【００４９】
さらにまた、ビンゴゲームシート１０には、マトリクス１２の下方領域に、ゲーム表示セクション１５、及び日時セクション１６が設けられる。
【００５０】
ゲーム表示セクション１５は、当該ビンゴゲームシート１０が対象とする特定の野球試合の対戦チームを示すために設けられる。また、日時セクション１６は、ゲーム表示セクション１５に記述された対象とする野球試合の開始日時を示すために設けられる。これらゲーム表示セクション１５又は日時セクション１６は、放送プログラムチャンネル及び時間、並びに対象とする野球試合が開催される野球場等の情報を含ませることもできる。
【００５１】
また、ビンゴゲームシート１０には、マトリクス１２が当該ビンゴゲームシート１０の面における左側領域に設けられている場合には、その右側領域に、ビンゴゲームのルールの説明を記述したルール説明セクション３１が設けられる。このビンゴゲームのルールとしては、少なくとも１本のラインが形成されたビンゴゲームシート１０を所持しているビンゴゲーム遊戯者が当選者となり、景品を取得する資格を得るものとされる。そして、このビンゴゲームにおいては、１本のラインが形成された後であっても、それ以上のラインを形成するために、ビンゴゲーム遊戯者は、遊戯を継続することができるものである。ルール説明セクション３１は、このような当選者を決定するような過程について記述する。なお、ビンゴゲームシート１０においては、ルール説明セクション３１に加えて又はルール説明セクションの代わりに、任意の宣伝用の説明や広告を設けることもできる。
【００５２】
さらに、ビンゴゲームシート１０には、ルール説明セクション３１の下方領域に、ビンゴゲームの当選者に提供される景品を紹介するための景品紹介セクション３２が設けられる。景品紹介セクション３２には、景品の写真、与えられる景品の量、勝利資格のあるライン数等が記述される。
【００５３】
さらにまた、ビンゴゲームシート１０においては、景品を提供する主催者や協賛者等のコマーシャルやスローガンを、広告として付け加えてもよく、これにより、主催者や協賛者の協力を仰ぎやすくなり、容易に景品を募ることが可能となる。
【００５４】
また、ビンゴゲームシート１０には、景品紹介セクション３２の下方領域に、ビンゴゲームシステムを管理する管理会社を示す管理会社セクション３３が設けられる。管理会社セクション３３には、管理会社の電話番号、ファクシミリ番号、電子メールアドレス、及び／又はウェブサイトのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）等の情報が記述される。ビンゴゲームシステムにおいては、野球試合が終了してから、ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを、この管理会社セクション３３に記述された管理会社に確認することができる。
【００５５】
このようなビンゴゲームシート１０は、例えば景品の数や特定のプレイ等に応じて、マトリクス１２に設ける様々なプレイの配置を決定することができる。例えば、５本以上のラインが形成された場合のような最良の景品が自動車等の非常に高価な景品である場合には、ゲーム当選者数を実質的に削減するために、少なくとも１つのゾーンに記述するプレイを、実際の野球試合ではほとんど生じないプレイから選択するようにしてもよい。また、ビンゴゲームシート１０においては、多くのビンゴゲーム遊技者が当選者となることを可能とするために、いくつかのゾーンをフリーゾーンとすることもできる。
【００５６】
このようなビンゴゲームシート１０は、上述したように、例えば印刷された紙媒体又は合成樹脂シートのような印刷物として製造されることから、当該ビンゴゲームシート１０の裏面は、主催者等の広告のために用いてもよい。また、ビンゴゲームシート１０は、印刷物であることから、例えば、ジュース等の飲料やポップコーン等の食品用のカップといった商品のパッケージ部分、食品用のトレイ、又は紙ナプキン等の消耗品を兼ねるように形成することができ、これにより、公衆に対して極めて甚大なる配布力を有するものとなる。このようにビンゴゲームシート１０がパッケージとして使用される場合には、ルール説明セクション３１及び景品紹介セクション３２は、パッケージの表面における領域サイズを縮小するために省略されてもよい。さらに、ビンゴゲームシート１０においては、例えば景品紹介セクション３２に既に商品の写真や絵等が記述されていることから、当該商品のクーポンとして用いることもでき、このクーポン部分を当該ビンゴゲームシート１０自体から分離可能に形成してもよい。ビンゴゲームシート１０においては、そのようなクーポンを分離可能とするために、例えば図１に示すように、マトリクス１２を構成する各ゾーンに設けられたミシン目２０ａと同様の構成からなるミシン目３４を設けてもよい。
【００５７】
このようなビンゴゲームシート１０を用いるビンゴゲームは、以下のようにして行われる。
【００５８】
まず、ビンゴゲーム遊戯者は、前刷りされたビンゴゲームシート１０を、望ましくは対象とする野球試合が開始される前に入手する。このとき、ビンゴゲームシート１０の配布形態としては、ビンゴゲーム遊戯者が所定の販売所等に出向いて購入するような従来の形態を用いることができるのはいうまでもないが、インターネットのようなネットワークを介して後述するサーバ装置に対してアクセスしたビンゴゲーム遊戯者が当該ビンゴゲームシート１０についての印刷可能な形態のデータをダウンロードすることによって購入するようなオンライン形態を用いることもできる。この場合、ビンゴゲームシート１０は、ビンゴゲーム遊戯者によって紙等の任意のシート状媒体に印刷されることになる。なお、かかる配布形態の場合には、ビンゴゲームシート１０をダウンロードする際にクレジットカード等を用いた決済処理をサーバ装置によって完結できるものが望ましい。また、ビンゴゲームシート１０は、広く公衆に配布することを可能とするために、オンラインで配布する場合には、いわゆるＰＤＦ（Portable Document Format）のように、ビンゴゲーム遊戯者がサーバ装置に対してアクセスする際に用いる通信端末機のＯＳ（Operating System）やアプリケーション等の相違にかかわらず、内容の閲覧や印刷を可能とする共通の文書交換フォーマットで作成したファイルとして配布されるのが望ましい。いずれにせよ、ビンゴゲームシート１０は、遊戯の際には、物理的な印刷物として取り扱われる。すなわち、ビンゴゲームシート１０は、物理的な印刷物として取り扱われることにより、上述したように、例えば野球場で販売される商品のパッケージ部分、食品用のトレイ、又は紙ナプキン等の消耗品を兼ねることができ、公衆に対して極めて甚大なる配布力を有することができる。
【００５９】
ビンゴゲーム遊戯者は、このようなビンゴゲームシート１０を入手すると、野球試合における各イニングで生じたプレイが、自己が所持するビンゴゲームシート１０のゾーンに標示されている場合には、当該ゾーンをマーキングする。このとき、ビンゴゲームシート１０においては、進行中の野球試合における特定のイニングにて、イニング番号と対応付けられたゾーンのみをマーキングすることができる。すなわち、ビンゴゲーム遊戯者は、野球試合における第１イニングでは、第１列のうち１つのゾーンをマーキングすることができ、第２イニングでは、第２列のうち１つのゾーンをマーキングすることができる。例えば、ビンゴゲーム遊技者は、図１に示すビンゴゲームシート１０を所持している場合に、野球試合における第２イニング又は第７イニングにて、攻撃プレイとして"安打"が生じた場合には、"安打"と標示された第２列第２行のゾーン１８をマーキングすることができる。
【００６０】
なお、ビンゴゲームにおいては、各ゾーンに標示されたプレイがイニングの表で生じた場合であっても裏で生じた場合であってもマーキングできるようにルールを規定してもよく、また、例えばビンゴゲーム遊技者が応援するチームの攻撃イニングといったように、イニングの表又は裏のいずれかで生じたプレイについてのみマーキングできるようにルールを規定してもよい。
【００６１】
また、ビンゴゲーム遊技者は、投手が投球する場合には、適切にピッチャーズゾーン２３をマーキングするために、球種に注意を払う必要がある。ピッチャーズゾーン２３は、上述したように、投球されるイニングとは関係がないことから、ビンゴゲーム遊技者は、少なくとも適切にマーキングを行うまで、球種に注意を払う必要がある。例えば、ビンゴゲーム遊技者は、図１に示すビンゴゲームシート１０を所持している場合に、野球試合における任意のイニングにて、投手によって"カーブ"が投球された場合には、"カーブ"と標示された第２列第３行のゾーン１９をマーキングすることができる。
【００６２】
ビンゴゲームシート１０においては、このような動作を全てのイニングについて行うことにより、少なくとも１本のラインが形成された場合には、ビンゴゲーム遊技者が当選者となり、景品を取得する権利を得ることができる。
【００６３】
このようなビンゴゲームにおいては、特定のゾーンを第１イニング乃至第５イニングでマーキングすることができなかった場合であっても、第６イニング乃至第９イニングで当該ゾーンをマーキングすることができる可能性がある。したがって、ビンゴゲーム遊技者は、野球試合の全時間において、ビンゴゲームとともに当該野球試合への注意を維持することができる。
【００６４】
このビンゴゲームは、非常に多くの人々と行うことができる。ビンゴゲームは、例えば図２に示すように、対象とする野球試合が開催される野球場で当該野球試合を直接観戦している観戦者５０によってビンゴゲームシート１０を用いて行われてもよく、また、テレビ視聴者５１が自宅等でテレビジョンセット５２に向き合い、当該野球試合の放送を視聴することによって行われてもよい。
【００６５】
さて、このようなビンゴゲームは、図２に示すサーバ装置６０を用いたビンゴゲームシステムによって管理・運営される。
【００６６】
サーバ装置６０は、個々のビンゴゲームシート１０に関する情報と対象とする野球試合に関する情報とを管理し、これら情報に基づいて当選管理を行う。
【００６７】
具体的には、サーバ装置６０は、図３に示すように、対象とする野球試合に関する情報を取得する情報取得手段である試合情報取得部６１と、この試合情報取得部６１によって取得された情報に基づいて発行された個々のビンゴゲームシート１０についてのゲーム結果を算出するゲーム結果算出処理手段であるゲーム結果算出処理部６２と、ビンゴゲーム遊技者との間で通信を行う通信手段である通信部６３と、各種データベースを格納するデータベース格納手段であるデータベース部６４とを有する。
【００６８】
試合情報取得部６１は、対象とする野球試合に関する情報として、ビンゴゲームの結果に影響する当該野球試合の結果を取得する。すなわち、試合情報取得部６１は、ビンゴゲームの結果に影響する野球試合の結果として、現実に生じた各イニングにおける打撃結果や投球された球種等に関する情報を取得する。例えば、試合情報取得部６１は、対象とする野球試合が開催されている野球場との間で通信を行うことにより、当該野球試合に関する情報を取得することができる。このとき、試合情報取得部６１は、対象とする野球試合の進行と同期してリアルタイムに情報を取得するようにしてもよく、また、当該野球試合が終了してから又は当該野球試合が数イニング進行してから情報を一括的に取得するようにしてもよい。この試合情報取得部６１によって取得された情報は、データベース部６４に格納される。
【００６９】
ゲーム結果算出処理部６２は、試合情報取得部６１によって取得された情報に基づいて、発行された個々のビンゴゲームシート１０についてのゲーム結果を算出する。具体的には、ゲーム結果算出処理部６２は、試合情報取得部６１によって取得されてデータベース部６４に格納されている野球試合の結果に関する情報と、データベース部６４に格納されている個々のビンゴゲームシート１０についての各ゾーンの標示に関する情報とに基づいて、個々のビンゴゲームシート１０についてマーキング可能なゾーンを識別し、ゲーム結果として、形成されるべきライン数を算出する。このゲーム結果算出処理部６２によって算出されたゲーム結果に関する情報は、データベース部６４に格納される。
【００７０】
通信部６３は、例えば、携帯電話機、固定電話機、ファクシミリ装置、パーソナルコンピュータや携帯情報端末機（Personal Digital Assistants；ＰＤＡ）等の各種情報処理装置といった、ビンゴゲーム遊技者が所持する各種通信端末機との間で通信を行う。例えば、通信部６３は、ビンゴゲーム遊戯者が当選者となったか否かを確認するために通信端末機を介して当該サーバ装置６０に対してアクセスしてきた場合には、これに応じて、ゲーム結果を示す情報を当該通信端末機に対して応答する。
【００７１】
具体的には、通信部６３は、ビンゴゲーム遊戯者が所持する通信端末機が携帯電話機や固定電話機であり、これら携帯電話機や固定電話機を介した通話によるゲーム結果の問い合わせがあった場合には、当該電話機の発呼を受けるデバイスが該当する。また、通信部６３は、通信端末機がファクシミリ装置であり、このファクシミリ装置を介したゲーム結果の問い合わせがあった場合には、当該ファクシミリ装置による発呼を受けて紙面を印刷するデバイスが該当する。さらに、通信部６３は、通信端末機が、携帯電話機や、パーソナルコンピュータや携帯情報端末機等の情報処理装置といったネットワーク端末機であり、これらネットワーク端末機を介した電子メールによるゲーム結果の問い合わせがあった場合には、当該ネットワーク端末機から受信した電子メールに対して返信するデバイスが該当する。さらにまた、通信部６３は、通信端末機がネットワーク端末機であり、これらネットワーク端末機を介したウェブサイトへのアクセスによるゲーム結果の問い合わせがあった場合には、当該ネットワーク端末機に対してウェブサイトの画面を提供するデバイスが該当する。このような通信部６３は、オペレータを介してゲーム結果の問い合わせに対して応答する構成の場合には、ビンゴゲーム遊戯者からの要求を当該オペレータに対して転送するように作用し、オペレータを介さずにゲーム結果の問い合わせに対して応答する構成の場合には、データベース部６４から対応するゲーム結果を読み出し、この情報を当該通信端末機に対して送信する。
【００７２】
データベース部６４は、例えば、ハードディスクや、これらのハードディスクを複数台用いていわゆるＲＡＩＤ（Redundant Arrays of Independent (Inexpensive) Disks）構成とした装置といった所定の記憶装置から構成される。データベース部６４は、少なくとも、試合情報取得部６１によって取得された対象とする野球試合に関する情報を格納するとともに、発行された個々のビンゴゲームシート１０に関する情報から構成されるシートデータベースと、ゲーム結果に関する情報から構成されるゲーム結果データベースとを格納する。
【００７３】
シートデータベースは、例えば図４に示すように、個々のビンゴゲームシート１０についてのシリアル番号と、対象とする野球試合が開催される野球場と、対象とする野球試合の開始日時との他、当該ビンゴゲームシート１０における２５個の各ゾーンに標示されたプレイとが、ビンゴゲームシート１０毎に対応付けられて構成される。
【００７４】
また、ゲーム結果データベースは、例えば図５に示すように、シリアル番号、野球場、及び日時の他、ゲーム結果算出処理部６２によって算出されたゲーム結果としてのライン数と、このライン数に対応する景品とが、ビンゴゲームシート１０毎に対応付けられて構成される。
【００７５】
データベース部６４には、ビンゴゲームシート１０が製造されるのに応じてシートデータベースが構築されて格納される。そして、データベース部６４には、対象とする野球試合の進行又は終了に応じて試合情報取得部６１によって取得された当該野球試合に関する情報が格納されるとともに、ゲーム結果算出処理部６２によってゲーム結果に関する情報が格納されるのに応じて、ゲーム結果データベースが構築されて格納される。
【００７６】
このようなサーバ装置６０を備えるビンゴゲームシステムにおいては、対象とする野球試合で発生したプレイに関する最新の公式情報が当該サーバ装置６０における試合情報取得部６１によって取得されてデータベース部６４に格納され、これに基づいて、個々のビンゴゲームシート１０についてのゲーム結果がゲーム結果算出処理部６２によって算出されてデータベース部６４に格納される。そして、ビンゴゲームシステムにおいては、個々のビンゴゲームシート１０についてのシリアル番号、対象とする野球試合が開催される野球場、及び／又は対象とする野球試合の開始日時に基づいて、サーバ装置６０によって当選管理を行う。
【００７７】
ビンゴゲームシステムにおいては、各ビンゴゲームシート１０についての各ゾーンの標示、及び野球試合におけるプレイについての最新の公式情報をサーバ装置６０によって扱うことから、容易且つ確実に当選者の識別を行うことができる。したがって、ビンゴゲームシステムにおいては、ビンゴゲームシート１０における各ゾーンの標示に対して誤ったマーキングを行ってしまった場合や、野球試合の観戦を途中で中断してしまった場合といったように、ビンゴゲームを有効に継続することができない状況が発生しても、野球試合の終了後に、ビンゴゲーム遊戯者が当選者であるか否かを把握することができる。
【００７８】
ビンゴゲームシステムにおいては、ビンゴゲーム遊技者が自己が所持するビンゴゲームシート１０についてのゲーム結果を問い合わせる場合には、当該ビンゴゲームシート１０における管理会社セクション３３に記述された情報に基づいて、電話、ファクシミリ、電子メール、及び／又はいわゆるＣＧＩ（Common Gateway Interface）等を利用したウェブサイトといった通信形態を用いることができる。このとき、ビンゴゲームシステムにおいては、上述したように、オペレータを介してゲーム結果の問い合わせに対して応答する構成としてもよく、また、オペレータを介さずにゲーム結果の問い合わせに対して応答する構成としてもよい。ビンゴゲームシステムにおいては、オペレータを介さずにゲーム結果の問い合わせに対して応答する構成とした場合には、いわゆる自動応答システムを用いることができる。
【００７９】
例えば、ビンゴゲームシステムにおいては、プッシュ回線の電話による常時稼働の自動応答システムを用いて、ゲーム結果の問い合わせに対する応答を行う場合には、まず、ビンゴゲーム遊技者は、電話を介して聞こえる音声ガイダンス等にしたがって、当該ビンゴゲームシート１０のシリアル番号を電話のプッシュボタンを用いて入力し、さらに必要に応じて、対象とする野球試合の開催日時が例えば２００４年４月２日である場合には、"２００４０４０２"といったように、当該野球試合の開催日時を電話のプッシュボタンを用いて入力する。
【００８０】
これに応じて、サーバ装置６０は、データベース部６４に格納されているゲーム結果データベースを参照し、入力されたシリアル番号及び／又は開催日時に該当するゲーム結果を読み出し、当落の結果と当選した場合にはその景品とを、音声情報として応答する。また、サーバ装置６０は、シリアル番号及び開催日時の情報のみでは複数当選の可能性がある場合には、さらに当該野球試合が開催された野球場名を所定の番号とともにアナウンスすることにより、ビンゴゲーム遊戯者に該当する野球場名を電話のプッシュボタンを用いて入力させ、この情報に基づいて、該当するゲーム結果を検索して応答する。
【００８１】
ビンゴゲームシステムにおいては、このようなサーバ装置６０を用いた当選管理を行うことにより、非常に多くの人々が同時にビンゴゲームを楽しむことを可能とし、容易且つ確実に当選者の選定を行うことができる。また、ビンゴゲームシステムにおいては、個々のビンゴゲームシート１０についてのシリアル番号、対象とする野球試合が開催される野球場、及び／又は対象とする野球試合の開始日時に基づいて、サーバ装置６０によって当選管理を行うことから、未だ開催されない野球試合についてのビンゴゲームシート１０を前売り販売することが可能となる。したがって、ビンゴゲームシステムにおいては、サーバ装置６０によって前売りを行ったビンゴゲームシート１０に関する情報を集計し、これに基づいて、対戦チームによるオッズを提示したりすることができ、ビンゴゲームの臨場感をより高めることができる。
【００８２】
以上説明したように、本発明の実施の形態として示すビンゴゲームシステムにおいては、進行中の野球試合と組み合わせてビンゴゲームを実施することから、誰でも手軽にビンゴゲームに参加することができ、参加したビンゴゲーム遊技者に、当該野球試合の全時間にわたって興味を容易に維持させることができる。また、ビンゴゲームシステムにおいては、ビンゴゲームを実施する際に、サーバ装置６０によって個々のビンゴゲームシート１０に関する情報と対象とする野球試合に関する情報とを管理し、これら情報に基づいて当選管理を行うことから、ビンゴゲームシート１０に対して誤ったマーキングを行ってしまった場合であっても、ビンゴゲームを無効にする必要がなく、容易且つ確実に当選者であるか否かを確認することができ、当選者が適切に受賞することが可能となる。さらに、ビンゴゲームシステムにおいては、広告を記述するスペースを多量に設けたビンゴゲームシート１０を印刷物として広く公衆に配布して遊技させることが容易であり、ビンゴゲームの運営側にとっても高い利便を享受することができる。
【００８３】
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、上述した実施の形態では、少なくとも１本のラインが形成された場合には、ビンゴゲーム遊技者が当選者となり、景品を取得する権利を得ることができるものとして説明したが、本発明は、あまりにも多くのビンゴゲーム遊技者が当選者となるような場合には、サーバ装置６０による抽選により、当選者の中から景品を取得する人を自動的に選択するようにしてもよく、景品の提供に関する運営方法については任意であってよい。
【００８４】
また、本発明は、ビンゴゲームシート１０に記述する付加的な内容として、例えば図６に示すように、対象とする野球試合に出場する各選手の顔写真やその選手による簡単なコメントの他、可能であればその選手を紹介するウェブサイトのＵＲＬ等を記述した選手紹介セクション７１を設けてもよい。これにより、本発明は、ビンゴゲーム遊技者に対してビンゴゲームを通じて夢を与えることも可能となる。
【００８５】
さらに、本発明は、ビンゴゲームシート１０に記述する付加的な内容として、図６にあわせて示すように、当該ビンゴゲームシート１０を販売して得られる売上の一部が所定の福祉団体等に寄付される旨を記述した寄付事項セクション７２を設け、また、当該福祉団体等に対する現在の寄付金総額をサーバ装置６０の制御のもとにオンライン上で表示されるような構成としてもよく、これにより、ビンゴゲームを通じて社会発展に協力することができる。
【００８６】
さらにまた、上述した実施の形態では、ビンゴゲーム遊戯者がビンゴゲームシート１０についてのゲーム結果を問い合わせる手段として、電話、ファクシミリ、電子メール、及び／又はウェブサイトを用いるものとして説明したが、本発明は、例えば当選したビンゴゲームシート１０のシリアル番号等を新聞や雑誌等に掲載することによって発表するようにしてもよい。
【００８７】
また、本発明は、サーバ装置６０や当該サーバ装置６０によって提供されるウェブサイトにアクセスする際に、所定のパスワードを設けてもよい。また、このパスワードとしては、当選者に提供される景品の名称を用いることができる。例えば、ビンゴゲームシステムにおいては、景品を提供する主催者や協賛者等が開発した新製品の販促を求める場合には、パスワードを当該新製品の名称とすることにより、多くのビンゴゲーム遊戯者に、当該新製品の名称を記憶させることができる。また、このようなパスワードを用いてアクセスされるウェブサイトには、当該新製品の情報を含ませることもできる。このように、本発明は、景品を提供する主催者や協賛者等にとって商業的価値が高いものである。
【００８８】
さらに、本発明は、ビンゴゲームシート１０を販売する際にＰＯＳ（Point Of Sale）やインタラクタコードを用い、ビンゴゲームシート１０の売上管理や在庫管理を行い、これら販売活動に関する情報に基づいて当選管理を行うようにしてもよい。
【００８９】
さらにまた、上述した実施の形態では、ビンゴゲームにて対象とするスポーツイベントが野球試合であるものとして説明したが、本発明は、例えば、バスケットボールの試合、フットボールの試合、アイスホッケーの試合、サッカーの試合、ゴルフトーナメント、テニスの試合といったように、様々なスポーツイベントに適用することができる。したがって、ビンゴゲームシート１０の各ゾーンは、スポーツイベントに応じて変更されることになる。
【００９０】
このように、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施の形態として示すビンゴゲームシステムにて用いられるビンゴゲームシートの平面図である。
【図２】同ビンゴゲームシステムの構成を説明する図であり、ビンゴゲームの遊戯形態を説明する図である。
【図３】同ビンゴゲームシステムが備えるサーバ装置の構成を説明するブロック図である。
【図４】同サーバ装置におけるデータベース部に格納されるシートデータベースの構成を説明する図である。
【図５】同サーバ装置におけるデータベース部に格納されるゲーム結果データベースの構成を説明する図である。
【図６】本発明の実施の形態として示すビンゴゲームシステムにて用いられる他の構成からなるビンゴゲームシートの平面図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０  ビンゴゲームシート
１１  シリアル番号セクション
１２  マトリクス
１３  タイトルセクション
１４  広告セクション
１５  ゲーム表示セクション
１６  日時セクション
１８，１９，２０  ゾーン
２０ａ，３４  ミシン目
２１，２２  イニング標示部
２３  ピッチャーズゾーン
３１  ルール説明セクション
３２  景品紹介セクション
３３  管理会社セクション
５０  観戦者
５１  テレビ視聴者
５２  テレビジョンセット
６０  サーバ装置
６１  試合情報取得部
６２  ゲーム結果算出処理部
６３  通信部
６４  データベース部
７１  選手紹介セクション
７２  寄付事項セクション
【図１】
2005279134.tif 000003
【図２】
2005279134.tif 000004
【図３】
2005279134.tif 000005
【図４】
2005279134.tif 000006
【図５】
2005279134.tif 000007
【図６】
2005279134.tif 000008