(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、ユーザに対して快適な操作性を提供し、特にその操作部を小型・簡易化する。【解決手段】  画像情報を送信する機能をもつ画像形成装置であって、前記画像情報を送信する相手先が１局のみであり、且つ、当該相手先がファクシミリ装置である場合には、当該画像情報のダイレクト送信を行い、そうでない場合には、当該画像情報のメモリ送信を行う。【選択図】      図２
2005065088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報を送信する機能をもつ画像形成装置であって、
前記画像情報を送信する相手先が１局のみであり、且つ、当該相手先がファクシミリ装置である場合には、当該画像情報のダイレクト送信を行い、そうでない場合には、当該画像情報のメモリ送信を行う制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダイレクト送信及び前記メモリ送信のいずれを実施するかを表す初期値を記憶する記憶手段を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
前記画像情報を送信する相手先が１局のみであるとともに、当該相手先がファクシミリ装置であり、且つ、前記初期値が前記ダイレクト送信を表す値である場合には、当該画像情報のダイレクト送信を行い、そうでない場合には、当該画像情報のメモリ送信を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばコピー機、ファクシミリ機及びプリンタやスキャナの機能を併せ持ついわゆる複合機等の画像形成装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来、前記複合機は、その他の複合機、パーソナルコンピュータ、電話回線等を通じて接続される外部のファクシミリ装置等の各種の情報機器からなる広義のネットワークの中の構成要素の一つとして位置付けられ得ることが知られている。このようなシステムでは、当該複合機によって読み取られた画像情報を、ネットワーク（狭義のネットワーク。例えばＬＡＮ（Local Area Network））を介して他の情報機器に、あるいは電話回線を介して外部のファクシミリ装置に送信することが可能となっている。
【０００３】
この場合、特に、後者のファクシミリ送信では、ダイレクト送信及びメモリ送信という二つのモードのあることが知られている。ここにダイレクト送信とは、相手先のファクシミリ装置と確実に連絡がとれた段階で、複合機における原稿の読み取りを始め、該読み取りにより得られた画像情報を前記相手先のファクシミリ装置に送信する方法であり、一方、メモリ送信とは、相手先のファクシミリ装置との連絡が取れるか否かに関わらず、複合機における原稿の読み取りを始め、該読み取りにより得られた画像情報を記憶装置に一旦記憶させた上、後に、相手先のファクシミリ装置と連絡をとって前記記憶装置上の画像情報を前記相手先のファクシミリ装置に送信する方法である。前者の方法では、より明示的にユーザが送信の実行を確認することができることより、送信対象の原稿が重要な内容を含んでいる場合に適しているとされ、後者の方法では、相手先のファクシミリ装置との連絡がとれなくとも、その送信自体は、複合機自体に任せておくことができるので、ユーザに余計な手間をかけさせない（例えば、ダイレクト送信のように、送信が完了するまで、ユーザが複合機の前に延々と立ち続けなければならないということがない。）という利点が得られるとされている。このような二つのモードを使い分けるファクシミリ装置としては、例えば特許文献１に開示されているようなものが知られている。
【特許文献１】特開２００３−１１０８２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来における複合機には、次のような問題点がある。すなわち、画像情報を外部のファクシミリ装置に送信する際にあっては、何らかの手段により、前記のダイレクト送信及びメモリ送信という二つのモードのいずれか一方を定めなければならない。そして、この設定は、従来において、一般に複合機の操作部上に設けられた「モード選択ボタン」によって行われていた。すなわち、ユーザは、画像情報送信にあたり、モード選択ボタンの押下を通じて、ダイレクト送信、あるいはメモリ送信のいずれか一方を定めていたのである。
【０００５】
しかし、このような手段では、複合機上の操作部の上に、当該モード設定ボタンを配置するためのスペースを必然的に割かなければならないから、当該操作部、ひいては当該複合機の大型化を招き、あるいは設計自由度を狭めることになる。また、複合機においては、ファクシミリ機能の他に、プリンタ機能、スキャナ機能等も搭載されているが、操作部の構成は可能な限り簡易なものとされていることが好ましい。具体的には例えば、或る一つのボタンが各機能に対応する複数の意味をもつ、などというように効率的に構成することが好ましい。しかし、前記モード設定ボタンのように、モード設定という固有の意味しかもたないボタンを操作部に配置するのでは、前記の効率性を実現することができず、また、ユーザにとっても、かかる固有の意味しかもたないボタンが操作部上に設けられる場合には、煩雑な操作を要求することになりかねない。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その大型化・複雑化等を招くことなく、ユーザに対して快適な操作性を提供することの可能な画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、上記課題を解決するため、画像情報を送信する機能をもつ画像形成装置であって、前記画像情報を送信する相手先が１局のみであり、且つ、当該相手先がファクシミリ装置である場合には、当該画像情報のダイレクト送信を行い、そうでない場合には、当該画像情報のメモリ送信を行う制御手段を備えた。
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、画像情報を送信する相手先が１局のみであり（以下、適宜、「第１要件」という。）、且つ、当該相手先がファクシミリ装置である（以下、適宜、「第２要件」という。）という二つの要件の充足如何によって、ダイレクト送信を行うか、メモリ送信を行うかが定まるようになっている。すなわち、本発明においては、従来用いられていたような「モード設定ボタン」が必要なく、前記の二つの送信態様が、いわば自動的に定まるようになっているのである。
【０００９】
なお、初期値として、ダイレクト送信及びメモリ送信のいずれを当該画像形成装置の潜在的なモードとして行うかを設定可能な構成を備えた場合には、前記の第１要件及び第２要件についての判断結果の如何に応じ、その初期値に反してダイレクト送信又はメモリ送信を行うか、又は初期値どおりダイレクト送信又はメモリ送信するかを決定する態様を採用することができる。これらの場合、初期値の参照は、前記第１要件及び第２要件の判断の後に行ってもよいし、その前に行ってもよい。
【００１０】
具体的には例えば、〔Ｉ〕初期値が「ダイレクト送信」を表す値であるときに、前記第１要件及び第２要件を満たす場合であって、かつ当該初期値に従うものとして、画像情報をダイレクト送信するという場合や、〔ＩＩ〕初期値が「メモリ送信」を表す値であるときに、前記第１要件及び第２要件を満たす場合であって、且つ当該初期値に反するものとして、画像情報をダイレクト送信するという場合、或いは更に、〔ＩＩＩ〕初期値が「メモリ送信」を表す値であるときに、前記第１要件及び第２要件を満たす場合ではあるが、当該初期値に従うものとして、画像情報をメモリ送信するという場合その他の各種の場合を想定することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上によれば、ダイレクト送信及びメモリ送信の二つの送信態様がいわば自動的に定まるようになっているので、当該画像形成装置の操作部上に前記モード設定ボタンを設けるための領域を確保する必要がないから、当該操作部、ひいては当該画像形成装置の小型化・簡素化を図ることができる。また、ユーザに余計な手間をかけさせることもない。
【００１２】
本発明のこのような作用及び効果その他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下では、本発明の実施の形態について図１を参照しつつ説明する。ここに図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００１４】
図１において、画像形成装置は、制御部１、プリンタ部２、記憶装置３、ファックスインターフェイス（以下、「FAX  I/F」という。）４、ネットワークＩ／Ｆ５、スキャナ部６及び操作部７から構成されている。
【００１５】
このうちプリンタ部２は、例えば図示しないパソコンから送られ、或いはスキャナ部６により読み取られ、更にはＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４により受信されるなどした画像情報に基づいて、これに基づき設定された印刷ジョブを処理する。なお、印刷ジョブの処理とは、主として、プリンタ部２に予め蓄積された用紙等に、前記画像情報に基づく文字・図画等を印刷することをいう。記憶装置３は、スキャナ部６により読み取られた原稿の内容たる画像情報を一時的に記憶し、また、実行予定、或いは実行中の印刷ジョブや、エラーの発生した印刷ジョブ等を記憶する。ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４は、図示しないネットワーク外の機器と電話回線を介して接続され、ファクシミリ機能により画像情報の送受信を行う。ネットワークＩ／Ｆ５は、ネットワークに接続され、ネットワーク内でデータの送受信を行う。例えば、前記パソコンから送られてくる画像情報は、このネットワークＩ／Ｆ５を介して画像形成装置内に取り込まれる。スキャナ部６は、図示しないプラテン、光源部、ＣＣＤカメラ等を備え、前記プラテン上に載置された原稿面をスキャンして画像情報を読み取る。操作部７は、ユーザが当該画像形成装置に対して各種の指令を送信するためのユーザインターフェイスである。
【００１６】
そして、制御部１は、前記の各要素を通じて画像形成装置全体を制御する。本実施形態においては特に、制御部１は、後述するように、所定の要件が満たされている場合に、ダイレクト送信及びメモリ送信の自動的な選択を行うことに特徴がある。また、制御部１は、制御指令を行うＣＰＵ、制御プログラム等が格納されたＲＯＭ、一時的な記憶場所のＲＡＭ、不揮発データを格納するＮＶＲＡＭから構成されている。
【００１７】
また、本実施形態においては特に、前記のうち、スキャナ部６において原稿から読み取られた画像情報は、所定の手続に則って、ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４及びネットワークＩ／Ｆ５を通じて、それぞれ、外部のファクシミリ装置等、及び、パソコン又はネットワークスキャナ等に送信されるようになっている。この場合、前者の送信は特に、公知のファクシミリ機能を利用して行われることになるが、本実施形態では、相手先がどのような機器であるか、また、当該機器は、ＬＡＮを構成する機器か、ＬＡＮ外の外部に存在する機器か、或いはどのような手順ないしはプロトコルに則って送信処理が行われるかに関わらず、前記のような画像情報の送信に係る機能全般を、「画像情報送信機能」と呼ぶことにする。
【００１８】
また、前記の各種要素のうち記憶装置３は、本実施形態において特に、画像形成装置が、前記の画像情報送信機能を、後述するダイレクト送信モードとメモリ送信モードのいずれでもって実現するかに関するデフォルト値（例えば、ダイレクト送信モードが“１”で表され、メモリ送信モードが“０”で表されるとすれば、これら“１”及び“０”のいずれか）を記憶するためにも用いられるとしておくと好ましい。このデフォルト値、換言するとダイレクト送信モードとメモリ送信モードに関する初期設定は、例えば、操作部７を介して適宜変更可能となっていると更に好ましい。このようにデフォルト値として、ダイレクト送信モード及びメモリ送信モードの設定が可能とされていれば、ユーザの意向をよりよく反映することができる。
【００１９】
かかる構成となる画像形成装置は、例えば図２及び図３に示すように運用され、その結果以下に記す作用効果を得ることができる。ここに図２は、前記の画像情報送信機能による画像情報の送信において、ダイレクト送信モード及びメモリ送信モードのいずれか一方を自動的に選択するための処理の流れを示すフローチャートである。図３は、本明細書にいう「ダイレクト送信モード」及び「メモリ送信モード」の意義を説明するための説明図である。
【００２０】
まず、操作部７に配置された図示しない送信ボタンが押されることで、前記画像情報送信機能に基づく送信処理が開始される（図２はステップＳ１０）。この送信ボタン押下の前においては、送信先の指定・入力処理（例えば、相手先の電話番号、或いはアドレス等の入力処理等）やスキャナ部６における原稿載置台への原稿の設置など、本実施形態に係る画像情報の送信に係る処理を行うために必要な各種の手順が既に行われているものとする。
【００２１】
次に、画像情報の送り先が、１局のみであるかどうかが判断される（図２はステップＳ１２）。これは、例えば、前記のようにして入力された電話番号が一つのみか、あるいは複数存在するかに基づいて判断することができる。ここで、送信先が１局のみでない、即ち複数存在すると判断されるときには、他の処理を省略してメモリ送信モードでの画像情報の送信が行われ（図２はステップＳ１２；ＮＯから図２はステップＳ１８２へ）、送信先が１局のみと判断されるときには、次なる処理へと進む（図２はステップＳ１２；ＹＥＳから図２はステップＳ１４へ）。ちなみに、送信先が複数であるという場合には、そのうちの一つの相手先がＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４に接続されている外部のファクシミリ装置であり、他の一つがネットワークＩ／Ｆ５に接続されているパソコンである、などという場合を含む。
【００２２】
次に、送信先が１局のみと判断されるときにおいて、その「１局のみ」であるところの画像情報の送り先が、ファクシミリ装置であるかどうかが判断される（図２はステップＳ１４）。ここで、送信先が、例えばネットワークスキャナである、即ちより一般的に言ってファクシミリ装置で「ない」と判断されるときには、他の処理を省略してメモリ送信モードでの画像情報の送信が行われ（図２はステップＳ１４；ＮＯから図２はステップＳ１８２へ）、送信先がファクシミリ装置であると判断されるときには、次なる処理へと進む（図２はステップＳ１４；ＹＥＳから図２はステップＳ１６へ）。
【００２３】
次に、送信先が１局のみで、且つ、相手先がファクシミリ装置であるときにおいて、前記の初期設定がダイレクト送信モードとなっているかどうか判断される（図２はステップＳ１６）。この判断は、記憶装置３が参照されることによってなされる。ここで、初期設定が、ダイレクト送信モードとなっていない場合には、メモリ送信モードでの画像情報の送信が行われ（図２はステップＳ１６；ＹＥＳから図２はステップＳ１８２へ）、そうでない場合には、ダイレクト送信モードでの送信が行われることになる。
【００２４】
ここで、本実施形態における「ダイレクト送信」及び「メモリ送信」の意義について述べておく。「メモリ送信」とは、読み取りにより得られた画像情報を、いったん記憶装置３に記憶する方法であり、「ダイレクト送信」とは、それを行わない方法である。一般に、ファクシミリ機能を用いて画像情報を送信するために、ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ４においては、よく知られている図３に示すようなやり取りが行われる。すなわち、図３において、まず、送信側から受信側にコーリング・トーン（Calling Tone）が送信されると（図中“ＤＩＡＬ”参照）、コーリング・トーンを受け取って当該の相手先として指定されたファクシミリ装置である受信側から、その旨を表す信号（図中“ＣＥＤ（Called Terminal Identification）”参照）が送信側に向けて送信され、続いて受信側のファクシミリ装置自らの「受信能力（例えば、解像度等）」を表すための信号（図中“ＤＩＳ（Digital Identification Signal）”参照）が送信側に向けて送信される。次に、送信側は、前記のＤＩＳ信号に応じて（より具体的には例えば、前記受信能力を超えないように）、「送信条件」を通知する信号（図中“ＤＣＳ（Digital Command Signal）”参照）を受信側に向けて送信するとともに、実際に印刷スピード等を確認するためのトレーニング信号（図中“ＴＣＦ（Training Check）”参照）を受信側に向けて送信する。受信側は、これを受けて画像情報の受け入れを許可する信号（図中“ＣＦＲ（Confirmation to Receive）”参照）を送信側に向けて送信する。送信側は、このＣＦＲ信号を受け取った後に、画像情報の送信を開始する（図中“画像情報”参照）。
【００２５】
そして、本実施形態では、このＣＦＲ信号を基準として、ダイレクト送信及びメモリ送信という概念が画される。すなわち、「ダイレクト送信」とは、送信側の画像形成装置において、ＣＦＲ信号を受け取った後に初めて原稿の読み取りを開始する送信モードであることを意味するのに対して、「メモリ送信」とは、ＣＦＲ信号を受け取る前に既に原稿の読み取りを開始する送信モードであることを意味する。
【００２６】
これを、より広い意義を有する前記の「画像情報送信機能」に即して言えば、前記と同じように、前記ＣＦＲ信号に対応する、相手側の受信態勢確立を表す信号の受け取りの有無を基準として、「ダイレクト送信」及び「メモリ送信」の概念は画される。これにより、ダイレクト送信及びメモリ送信は、より一般的な概念として把握し得る。
【００２７】
このような定義によれば、例えばＣＦＲ信号の受信以前既に、原稿の「一部」の読み取り動作を開始するなどという、ある種変則的なモードは、「メモリ送信モード」に分別することができる。あるいは、相手先のファクシミリ装置との連絡が取れた段階で、すべての原稿を読み取って記憶装置３に記憶する、などという、前記とはまた別種の変則的なモードも、以上の定義によると、「ダイレクト送信モード」に分別することができる。このように、本実施形態においては、変則的なモードについても、前記のような分別をすることによって、図２を参照して説明した処理と同様の処理を実施することができる。
【００２８】
以上のように、本実施形態によれば、ダイレクト送信とメモリ送信とが、いわば自動的に選択されるようになっているから、従来のように操作部上にモード設定ボタンを設けるための領域を確保する必要がなく、当該操作部、ひいては当該画像形成装置の小型化・簡素化を図ることができる。また、ユーザに余計な手間をかけさせることもない。
【００２９】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の概要図である。
【図２】前記の画像情報送信機能による画像情報の送信において、ダイレクト送信モード及びメモリ送信モードのいずれか一方を自動的に選択するための処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本実施形態にいう「ダイレクト送信モード」及び「メモリ送信モード」の意義を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００３１】
１…制御部
２…プリンタ部
３…記憶装置
４…ＦＡＸ  Ｉ／Ｆ
５…ネットワーク  Ｉ／Ｆ
６…スキャナ部
７…操作部
【図１】
2005065088.tif 000003
【図２】
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【図３】
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