(57)【要約】【課題】  本発明は、コンテンツを配信すべき配信対象数を動的に増やせるようにする。【解決手段】  本発明は、複数種類のコンテンツを蓄積すると共に当該複数種類のコンテンツを配信するコＡＶサーバ３１と、当該ＡＶサーバ３１と接続され複数種類のコンテンツのなかから選択されたコンテンツをＡＶサーバ３１から受信して出力する複数のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５とによって構成されるコンテンツ配信システム３０であって、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５と接続されたコンテンツ受信装置４１及び４２に対して楽曲コンテンツを再配信する際、プロトコル変換を行った後に楽曲コンテンツを出力することにより、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５の数に制限されることなく複数種類のコンテンツ受信装置に楽曲コンテンツを再配信することができるので、コンテンツ配信数を増加させることができる。【選択図】        図１
2005301459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種類のコンテンツを蓄積すると共に当該複数種類のコンテンツを配信するコンテンツサーバと、当該コンテンツサーバと接続され上記複数種類のコンテンツのなかから選択されたコンテンツを上記コンテンツサーバから受信して出力する複数のコンテンツ再生装置とによって構成されるコンテンツ配信システムであって、
上記コンテンツ再生装置は、当該コンテンツ再生装置と接続された複数種類のコンテンツ受信装置に対して上記コンテンツサーバから配信された上記コンテンツを再配信する際、当該複数種類のコンテンツ受信装置のプロトコルにそれぞれ対応させてプロトコル変換を行った後に上記コンテンツを提供するゲートウェイ機能
を具えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
上記コンテンツ再生装置は、上記複数種類のコンテンツ受信装置に対して所定の無線接続方式により上記コンテンツを提供する
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
複数種類のコンテンツを蓄積すると共に当該複数種類のコンテンツを配信するコンテンツサーバと接続され、上記複数種類のコンテンツのなかから選択されたコンテンツを上記コンテンツサーバから受信して出力するコンテンツ再生装置であって、
当該コンテンツ再生装置と複数種類のコンテンツ受信装置とを接続する接続手段と、
上記接続手段を介して接続された上記複数種類のコンテンツ受信装置に対して上記コンテンツサーバから配信された上記コンテンツを再配信する際、当該複数種類のコンテンツ受信装置のプロトコルにそれぞれ対応させてプロトコル変換を行った後に上記コンテンツを提供するゲートウェイ機能と
を具えることを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項４】
複数種類のコンテンツを蓄積すると共に当該複数種類のコンテンツを配信するコンテンツサーバと接続され、上記複数種類のコンテンツのなかから選択されたコンテンツを上記コンテンツサーバから受信して出力するコンテンツ出力方法であって、
当該コンテンツ再生装置と複数種類のコンテンツ受信装置とを接続する接続ステップと、
上記複数種類のコンテンツ受信装置に対して上記コンテンツサーバから配信された上記コンテンツを再配信する際、当該複数種類のコンテンツ受信装置のプロトコルにそれぞれ対応させてプロトコル変換を行った後に上記コンテンツを提供するプロトコル変換ステップと
を具えることを特徴とするコンテンツ出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信システムに関し、例えば車内ＬＡＮ(Local Area Network)に適用して好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、図１１に示すように、車内空間に設置されたコンテンツ配信システム１においては、ＡＶ(Audio Video)サーバ２から読み出した圧縮符号化された楽曲コンテンツをオーディオバッファ３に一旦格納し、その後デコーダ４でデコードすることによりオーディオ信号に変換し、これをスピーカ（図示せず）から出力するようになされている。
【０００３】
このときコンテンツ配信システム１では、当該１Ｃｈ分のオーディオ信号を車内空間に配置された全てのスピーカから出力するため、車内空間の全ユーザが同一コンテンツを楽しむ場合には良いが、個々に異なる楽曲コンテンツを楽しむことはできない。
【０００４】
一方、図１１との対応部分に同一符号を付して示す図１２に示すように、多チャンネル型コンテンツ配信システム１１では、例えばＣｈ１バッファ１２、オーディオバッファ１３及びデコーダ１４を介してオーディオ信号を出力する第１チャンネル系と、Ｃｈ２バッファ１５、オーディオバッファ１６及びデコーダ１７を介してオーディオ信号を出力する第２チャンネル系と、Ｃｈ３バッファ１８、オーディオバッファ１９及びデコーダ２０を介してオーディオ信号を出力する第３チャンネル系と、Ｃｈ４バッファ２１、オーディオバッファ２２及びデコーダ２３を介してオーディオ信号を出力する第４チャンネル系とを有し、各チャンネル系を介して車内空間の運転席、助手席、後部右側座席及び後部左側座席のスピーカからそれぞれ個別に異なる楽曲コンテンツを出力することにより、全ユーザが個々に異なる楽曲コンテンツを楽しむことができる。
【０００５】
さらに、ゲートウェイ装置を介して回線の帯域内で所定レベルの画像品質を保ちながらユーザ端末へ配信可能なチャンネル数を最大限確保するマルチキャスト映像配信システムも提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2003-324432公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところでかかる構成の多チャンネル型コンテンツ配信システム１１及び特許文献１のマルチキャスト映像配信システムにおいても、コンテンツ配信数は第１チャンネル系〜第４チャンネル系の数や回線の帯域によって固定的に決定され、当該コンテンツ配信数を容易に増やすことはできないという問題があった。
【０００７】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、簡易な構成でコンテンツ配信数を増加し得るコンテンツ配信システムを提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を解決するため本発明においては、複数種類のコンテンツを蓄積すると共に当該複数種類のコンテンツを配信するコンテンツサーバと、当該コンテンツサーバと接続され複数種類のコンテンツのなかから選択されたコンテンツをコンテンツサーバから受信して出力する複数のコンテンツ再生装置とによって構成されるコンテンツ配信システムであって、コンテンツ再生装置は、当該コンテンツ再生装置と接続された複数種類のコンテンツ受信装置に対してコンテンツサーバから配信されたコンテンツを再配信する際、当該複数種類のコンテンツ受信装置のプロトコルにそれぞれ対応させてプロトコル変換を行った後にコンテンツを提供するゲートウェイ機能を具えることにより、コンテンツ再生装置に複数種類のコンテンツ受信装置が接続された場合であっても、個々のコンテンツ受信装置にとって再生可能なデータ形式にコンテンツをプロトコル変換した後に再配信することができるので、コンテンツ再生装置の数に制限されることなくコンテンツ配信数を増加させることができる。
【０００９】
また本発明においては、複数種類のコンテンツを蓄積すると共に当該複数種類のコンテンツを配信するコンテンツサーバと接続され、複数種類のコンテンツのなかから選択されたコンテンツをコンテンツサーバから受信して出力するコンテンツ再生装置であって、当該コンテンツ再生装置と複数種類のコンテンツ受信装置とを接続する接続手段と、当該接続手段を介して接続された複数種類のコンテンツ受信装置に対してコンテンツサーバから配信されたコンテンツを再配信する際、当該複数種類のコンテンツ受信装置のプロトコルにそれぞれ対応させてプロトコル変換を行った後にコンテンツを提供するゲートウェイ機能とを設けることにより、複数種類のコンテンツ受信装置にコンテンツを再配信する際、個々のコンテンツ受信装置にとって再生可能なデータ形式にコンテンツをプロトコル変換した後に再配信することができるので、コンテンツ再生装置の数に制限されることなくコンテンツ配信数を増加させることができる。
【００１０】
さらに本発明においては、複数種類のコンテンツを蓄積すると共に当該複数種類のコンテンツを配信するコンテンツサーバと接続され、複数種類のコンテンツのなかから選択されたコンテンツをコンテンツサーバから受信して出力するコンテンツ出力方法であって、当該コンテンツ再生装置と複数種類のコンテンツ受信装置とを接続する接続ステップと、複数種類のコンテンツ受信装置に対してコンテンツサーバから配信されたコンテンツを再配信する際、当該複数種類のコンテンツ受信装置のプロトコルにそれぞれ対応させてプロトコル変換を行った後にコンテンツを提供するプロトコル変換ステップとを設けることにより、複数種類のコンテンツ受信装置にコンテンツを再配信する際、個々のコンテンツ受信装置にとって再生可能なデータ形式にコンテンツをプロトコル変換した後に再配信することができるので、コンテンツ再生装置の数に制限されることなくコンテンツ配信数を増加させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、コンテンツ再生装置に複数種類のコンテンツ受信装置が接続され、当該複数種類のコンテンツ受信装置に当該コンテンツ再生装置からコンテンツを再配信する際、個々のコンテンツ受信装置にとって再生可能なデータ形式にコンテンツをプロトコル変換した後に再配信することができるので、コンテンツ再生装置の数に制限されることなく当該コンテンツ再生装置を介してコンテンツ配信数を増加させ得るコンテンツ配信システム、コンテンツ再生装置及びコンテンツ出力方法を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。
【００１３】
（１）コンテンツ配信システムの全体構成
図１において、３０は全体として本発明のコンテンツ配信システムを示し、複数種類の楽曲コンテンツを格納しているＡＶサーバ３１、当該ＡＶサーバ３１と車内ＬＡＮの情報系ネットワークプロトコルの規格であるＭＯＳＴ(Media Oriented Systems)ネットワーク３６でネットワーク接続されている複数のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２、３３、３４及び３５によって構成されている。
【００１４】
ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２は、Ｃｈ１バッファ３２Ａを有しており、ユーザによって選択されＡＶサーバ３１から配信された例えば楽曲Ａの楽曲コンテンツを当該Ｃｈ１バッファ３２Ａに一旦記憶し、これを再度読み出しながらヘッドフォン３７を介して出力する。因みにゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２は、ヘッドフォン３７ではなくスピーカ（図示せず）から楽曲Ａの楽曲コンテンツを出力することも可能である。
【００１５】
またゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、Ｃｈ２バッファ３３Ａを有しており、ユーザによって選択されＡＶサーバ３１から配信された例えば楽曲Ｂの楽曲コンテンツを当該Ｃｈ２バッファ３３Ａに一旦記憶し、これを再度読み出しながらスピーカ３８を介して出力する。
【００１６】
さらにゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４は、Ｃｈ３バッファ３４Ａを有しており、ユーザによって選択されＡＶサーバ３１から配信された楽曲Ｃの楽曲コンテンツを当該Ｃｈ３バッファ３４Ａに一旦記憶し、これを再度読み出しながらスピーカ３９を介して出力する。
【００１７】
さらにゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３５においても、Ｃｈ４バッファ３５Ａを有しており、ユーザによって選択され、ＡＶサーバ３１から配信された楽曲Ｄの楽曲コンテンツを当該Ｃｈ４バッファ３５Ａに一旦記憶し、これを再度読み出しながらスピーカ４０を介して出力する。
【００１８】
このようにコンテンツ配信システム３０では、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５を介して同時に４Ｃｈの楽曲コンテンツを配信し得るようになされており、複数チャンネル化を実現している。
【００１９】
ところで複数のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５では、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５と例えばIEEE(Institute of Electrical and Electronics Engineers)802.11gやブルートゥース通信等の無線通信方式により接続された携帯電話機やＰＤＡ(Personal Digital Assistant)でなるコンテンツ受信装置４１及び４２が楽曲コンテンツを再生可能なデータ形式にプロトコル変換し得るゲートウェイ機能を有している。なお、無線通信方式はこれらに限るものではなく、他の種々の無線通信方式を用いてもよい。
【００２０】
従ってゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３では、ＡＶサーバ３１から配信された楽曲コンテンツをコンテンツ受信装置４１及び４２に対してプロトコル変換を行った後に再配信することができるので、スピーカ３８を介して楽曲コンテンツを出力し得ると共に、当該楽曲コンテンツと同じものを同じタイミングでコンテンツ受信装置４１及び４２へ再配信し得るようにもなされている。
【００２１】
具体的には図２に示すようにコンテンツ配信システム３０は、車内空間の運転席及び助手席の間にＡＶサーバ３１が設置され、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２が運転席の座席内部に設けられ、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３５が助手席の座席内部に設けられ、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３が中央列右側座席の座席内部に設けられ、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４が中央列左側座席の座席内部に設けられる。
【００２２】
ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３については、スピーカ３８を介して配信中の楽曲コンテンツと同じ楽曲コンテンツをプロトコル変換した後、後部列右側座席のユーザが所持する携帯電話機でなるコンテンツ受信装置４１及び後部列左側座席のユーザが所持するＰＤＡでなるコンテンツ受信装置４２へ再配信するようになされている。
【００２３】
（２）ＡＶサーバの回路構成
図３に示すようにＡＶサーバ３１は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５０が全体を統括制御すると共に、ＲＯＭ(Read Only Memory)５１に格納された基本プログラムやアプリケーションプログラムをＲＡＭ(Random Access Memory)５２上で起動することにより、ハードディスクドライブ５３に多数格納されている楽曲コンテンツをバス５５経由で読み出し、ＭＯＳＴインタフェース５４を介してゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５へ配信し得るようになされている。
【００２４】
（３）ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置の回路構成
次に、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５の回路構成について説明するが、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５は全て同一の回路構成であるため、ここではゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３についてのみ説明し、他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２、３４及び３５については便宜上その説明を省略する。
【００２５】
図４に示すようにゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、ＣＰＵ６０が全体を統括制御すると共に、ＲＯＭ６１に格納された基本プログラムやアプリケーションプログラムをＲＡＭ６２上で起動することにより、操作部６５を介してユーザに選択されＡＶサーバ３１から配信された楽曲コンテンツをＭＯＳＴインタフェース６４及びバス７０経由で受信し、バッファ６３に一旦記憶した後に再生処理部６７により読み出し、これをスピーカ３８を介して出力することによりストリーミング再生を行うようになされている。
【００２６】
またゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３のＣＰＵ６０は、コンテンツ受信装置４１及び４２と無線通信接続を行うための無線通信インタフェース６６を有し、再生処理部６７でプロトコル変換プログラムに従い当該コンテンツ受信装置４１及び４２が再生可能なデータ形式に楽曲コンテンツを変換した後、当該無線通信インタフェース６６を介してコンテンツ受信装置４１及び４２へ送信するようになされている。
【００２７】
このときゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３のＣＰＵ６０は、再生処理部６７からスピーカ３８を介して出力している楽曲コンテンツと同じ楽曲コンテンツを同じタイミングでバッファ６３から読み出しコンテンツ受信装置４１及び４２へ送信し得るようになされており、これによりスピーカ３８だけではなくコンテンツ受信装置４１及び４２を新たなコンテンツ出力先として加えることができるようになされている。
【００２８】
このようにゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、バッファ６３に一旦記憶しスピーカ３８から出力している楽曲コンテンツをコンテンツ受信装置４１及び４２からの再配信要求に応じて同時に出力することができるので、ＡＶサーバ３１からゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３を介してコンテンツ受信装置４１及び４２へ楽曲コンテンツを直接配信する場合に比べて、ＭＯＳＴネットワーク３６の通信トラフィックを混雑させることを未然に防止し得るようになされている。
【００２９】
但し、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３のＣＰＵ６０は無線帯域範囲内でのみコンテンツ受信装置４１及び４２を新たなコンテンツ出力先として加え得るに過ぎず、コンテンツ出力先数を無限に増加できるわけではない。
【００３０】
しかしながらコンテンツ配信システム３０では、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５の全てに同様のプロトコル変換処理を行うことができるゲートウェイ機能を持たせているので、当該ゲートウェイ機能を有していないコンテンツ再生装置だけの構成と比較してコンテンツ出力先数を格段に増加し得るようになされている。
【００３１】
（４）コンテンツ受信装置の回路構成
次にコンテンツ受信装置４１及び４２の回路構成について説明するが、当該コンテンツ受信装置４１及び４２はほぼ同一の回路構成であるため、ここでは携帯電話機でなるコンテンツ受信装置４１についてのみ説明し、ＰＤＡでなるコンテンツ受信装置４２については便宜上その説明を省略する。
【００３２】
図５に示すようにコンテンツ受信装置４１は、ＣＰＵ８０が全体を統括制御すると共に、ＲＯＭ８１に格納された基本プログラムやアプリケーションプログラムをＲＡＭ８２上で起動することにより、操作部８５を介してユーザに選択されゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５から再配信された楽曲コンテンツをアンテナ８４及び送受信回路８３を介して取得し、これをスピーカ８７から出力する。
【００３３】
なお、このときコンテンツ受信装置４１は、スピーカ８７から出力する楽曲コンテンツのタイトル及び再生時間等の各種情報をＬＣＤ(Liquid Crystal Display)８６に表示するようになされている。
【００３４】
（５）コンテンツ配信処理シーケンス
続いて、コンテンツ配信システム３０によるコンテンツ配信処理シーケンスについて図６のシーケンスチャートを用いて説明する。
【００３５】
コンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ１においてＡＶサーバ３１がゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５へ配信中の全ての楽曲コンテンツが記載された全コンテンツリストを取得すべく、最も近接しているゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３へ要求し、次のステップＳＰ２へ移る。
【００３６】
このときゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、ステップＳＰ１１において、コンテンツ受信装置４１からの全コンテンツリストの取得要求コマンドをＡＶサーバ３１が認識可能なデータ形式にプロトコル変換し、これを当該ＡＶサーバ３１へ送出した後、次のステップＳＰ１２へ移る。
【００３７】
ＡＶサーバ３１は、ステップＳＰ２１において、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３からの取得要求コマンドに応じて、当該ＡＶサーバ３１が現時点でゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５へ配信中の全楽曲コンテンツのリストが記載された全コンテンツリストを当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３へ送信し、次のステップＳＰ２２へ移ってＡＶサーバ３１としての処理を終了する。
【００３８】
ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、ステップＳＰ１２において、ＡＶサーバ３１から受信した全コンテンツリストをコンテンツ受信装置４１が認識可能なデータ形式にプロトコル変換し、これを当該コンテンツ受信装置４１へ無線出力した後、次のステップＳＰ１３へ移る。
【００３９】
ここで例えば図７に示すように、全コンテンツリスト９０の内容としては、ＡＶサーバ３１から運転席のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２へ楽曲Ａの楽曲コンテンツを配信中であり、助手席のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３５へ楽曲Ｂの楽曲コンテンツを配信中であり、中央列右側座席のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３へ楽曲Ｃの楽曲コンテンツを配信中であり、中央列左側座席のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４へ楽曲Ｄの楽曲コンテンツを配信中であることが示されている。
【００４０】
従ってコンテンツ受信装置４１のユーザは、全コンテンツリスト９０の内容を目視確認することにより、いずれのゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５へどのような楽曲コンテンツが配信されているかを認識し、その中から所望の楽曲コンテンツを選択し得るようになされている。
【００４１】
コンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ２において、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３経由で全コンテンツリスト９０を取得すると、当該全コンテンツリスト９０中の楽曲コンテンツを自身で再生することが可能か否かを判断し、次のステップＳＰ３へ移る。
【００４２】
このときコンテンツ受信装置４１は、全コンテンツリスト９０中の楽曲コンテンツの圧縮符号化方式をそれぞれ認識し、当該圧縮符号化方式に対応した復号方式で復号するためのプログラムを有している場合には再生可能であると判断し、そうでない場合には再生不能であると判断する。
【００４３】
ステップＳＰ３においてコンテンツ受信装置４１は、全コンテンツリスト９０中、自身で再生可能な楽曲コンテンツだけを表示し、ステップＳＰ４において、その中からコンテンツ再生装置３３へ配信中の楽曲Ｃの楽曲コンテンツが選択されたときには、当該選択された楽曲Ｃの楽曲コンテンツを認識し、次のステップＳＰ５へ移る。
【００４４】
ステップＳＰ５においてコンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ４で認識した楽曲Ｃの楽曲コンテンツに対する再生要求をコンテンツ再生装置３３へ行い、次のステップＳＰ６へ移る。
【００４５】
ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、ステップＳＰ１３において、ＡＶサーバ３１から配信を受けてスピーカ３８から出力中である楽曲Ｃの楽曲コンテンツに対するコンテンツデータをコンテンツ受信装置４１が再生して出力可能なデータ形式にプロトコル変換し、次のステップＳＰ１４へ移る。
【００４６】
ステップＳＰ１４においてゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、プロトコル変換後のコンテンツデータをコンテンツ受信装置４１に対して再配信するに当たり、当該コンテンツデータが再生途中で途切れたり、或いはコンテンツ受信装置４１のＲＡＭ８２がコンテンツデータでオーバーフローすることがないようにタイミングを見計らってバッファ６３から読み出して送信することにより再配信を行った後、次のステップＳＰ１５へ移ってゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３としての処理を終了する。
【００４７】
コンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ６において、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３から再配信された楽曲Ｃの楽曲コンテンツに対するコンテンツデータを受信し、これを再生して出力し、次のステップＳＰ７へ移ってコンテンツ受信装置４１としての処理を終了する。
【００４８】
このようにコンテンツ配信システム３０では、もともとゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５を用いた４Ｃｈ構成のシステムであり、最大配信数として４人のユーザに対して楽曲コンテンツを配信することが可能なものであったが、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５と無線通信接続可能なコンテンツ受信装置４１及び４２に対しても当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５を中継拠点として再配信することにより、ＡＶサーバ３１からの最大配信数を擬似的に増加し得るようになされている。
【００４９】
（６）チャンネル変更に伴うコンテンツ配信処理シーケンス
次に、コンテンツ配信システム３０によるチャンネル変更に伴うコンテンツ配信処理シーケンスについて図８のシーケンスチャートを用いて説明する。
【００５０】
コンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ３１において現在コンテンツデータの再配信を受けているゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３以外に、ＡＶサーバ３１が他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２、３４及び３５へ配信中の楽曲コンテンツのリストが記載されたコンテンツリストを取得すべく、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３へ要求し、次のステップＳＰ３２へ移る。
【００５１】
このときゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、ステップＳＰ４１において、コンテンツ受信装置４１からのコンテンツリストの取得要求コマンドをＡＶサーバ３１が認識可能なデータ形式にプロトコル変換し、これを当該ＡＶサーバ３１へ送出した後、次のステップＳＰ４２へ移る。
【００５２】
ＡＶサーバ３１は、ステップＳＰ６１において、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３からの要求に応じて、当該ＡＶサーバ３１が当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３以外の他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２、３４及び３５へ配信中の楽曲コンテンツのリストが記載されたコンテンツリストを当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３へ送信し、次のステップＳＰ６２へ移ってＡＶサーバ３１としての処理を終了する。
【００５３】
ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３は、ステップＳＰ４２において、ＡＶサーバ３１から受信したコンテンツリストをコンテンツ受信装置４１が認識可能なデータ形式にプロトコル変換し、これを当該コンテンツ受信装置４１へ無線出力する。
【００５４】
ここで例えば図９に示すように、コンテンツリスト９１の内容としては、ＡＶサーバ３１が運転席のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２へ楽曲Ａの楽曲コンテンツを配信中であり、助手席のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３５へ楽曲Ｂの楽曲コンテンツを配信中であり、中央列左側座席のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４へ楽曲Ｄの楽曲コンテンツを配信中であることが示されており、現在ＡＶサーバ３１からコンテンツデータの配信を受けているゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３についてはコンテンツリスト９１に示されていない。
【００５５】
従ってコンテンツ受信装置４１のユーザは、コンテンツリスト９１の内容を目視確認することにより、他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２、３４及び３５へどのような楽曲コンテンツが配信されているのかを認識し、その中から所望の楽曲コンテンツを選択し得るようになされている。
【００５６】
コンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ３２において、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３経由でコンテンツリスト９１を取得すると、当該コンテンツリスト９１中の楽曲コンテンツを自身で再生することが可能か否かを判断し、次のステップＳＰ３３へ移る。
【００５７】
このときコンテンツ受信装置４１は、コンテンツリスト９１中の楽曲コンテンツの圧縮符号化方式をそれぞれ認識し、当該圧縮符号化方式に対応した復号方式で復号するためのプログラムを有している場合には再生可能であると判断し、そうでない場合には再生不能であると判断する。
【００５８】
ステップＳＰ３３においてコンテンツ受信装置４１は、コンテンツリスト９１中、自身で再生可能な楽曲コンテンツだけを表示し、ステップＳＰ３４において、そのコンテンツリスト９１の中から他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２、３４又は３５から配信中の楽曲コンテンツが選択されたときには、当該選択された楽曲コンテンツを認識し、次のステップＳＰ３５へ移る。
【００５９】
ステップＳＰ３５においてコンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ３４で認識した楽曲コンテンツに対する再生要求を、当該楽曲コンテンツを出力中の例えば他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４にその接続先を変更して行い、次のステップＳＰ３６へ移る。
【００６０】
因みに、コンテンツ受信装置４１が接続先をゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３からゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４へ切り換えるには、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４を特定するためのＩＤ(Identification)情報を用いて無線通信することにより行えばよい。
【００６１】
接続先の変更された例えばゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４は、ステップＳＰ５１において、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４が出力中である楽曲Ｄの楽曲コンテンツに対する再生要求を受けたので、当該楽曲Ｄの楽曲コンテンツに対するコンテンツデータをコンテンツ受信装置４１が再生して出力可能なデータ形式にプロトコル変換し、次のステップＳＰ５２へ移る。
【００６２】
ステップＳＰ５２においてゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４は、プロトコル変換後のコンテンツデータをコンテンツ受信装置４１に対して再配信するに当たり、当該コンテンツデータが再生途中で途切れたり、或いはコンテンツ受信装置４１のＲＡＭ８２がコンテンツデータでオーバーフローすることがないようにタイミングを見計らってバッファ６３から読み出して送信することにより再配信を行った後、次のステップＳＰ５３へ移ってゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４としての処理を終了する。
【００６３】
コンテンツ受信装置４１は、ステップＳＰ３６において、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４から再配信された楽曲Ｄの楽曲コンテンツに対するコンテンツデータを受信し、これを再生して出力し、次のステップＳＰ３７へ移ってコンテンツ受信装置４１としての処理を終了する。
【００６４】
このようにコンテンツ配信システム３０では、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３から楽曲Ｃの楽曲コンテンツに対するコンテンツデータの再配信を受けているときに、他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４が配信中の楽曲Ｄの楽曲コンテンツについて再配信を受けたいと希望したときは、その接続先をゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３からゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４へ変更し、当該コンテンツ再生装置３４経由で楽曲Ｄの楽曲コンテンツについて再配信を受けることができるようになされている。
【００６５】
この場合も、コンテンツ配信システム３０は、コンテンツ受信装置４１からの再配信要求に対してゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３からゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３４へ再配信対象が切り換わるだけで、ＡＶサーバ３１から楽曲Ｄの楽曲コンテンツの配信を改めて受ける必要がないので、ＡＶサーバ３１とゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５との間におけるネットワークトラフィックを混雑させることなく、かつ当該ＡＶサーバ３１に対して不必要な負荷をかけることもないようになされている。
【００６６】
（７）動作及び効果
以上の構成において、コンテンツ配信システム３０ではＡＶサーバ３１からゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５を介して４Ｃｈ分の楽曲コンテンツを配信している最中に、コンテンツ受信装置４１からの再生要求を受け付けると、ＡＶサーバ３１から同じ楽曲コンテンツを再度読み出してゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３経由で配信するのではなく、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３が現時点で配信中の楽曲Ｂの楽曲コンテンツを同じタイミングで無線通信インタフェース６６を介してコンテンツ受信装置４１へ再配信する。
【００６７】
これによりコンテンツ配信システム３０では、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３からスピーカ３８を介して楽曲Ｂの楽曲コンテンツを配信している最中に、無線通信インタフェース６６を介して当該同じ楽曲Ｂの楽曲コンテンツを同じタイミングでバッファ６３から読み出して再配信するだけなので、ＡＶサーバ３１とゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５との間におけるＭＯＳＴネットワーク３６の通信トラフィックを混雑させることなく、ＡＶサーバ３１からのコンテンツ配信数を擬似的に増加することができる。
【００６８】
またコンテンツ配信システム３０は、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３に対してコンテンツ受信装置４１及び４２を無線通信接続し、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３から楽曲コンテンツを再配信するだけでなく、他のゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２、３４及び３５に対して複数のコンテンツ受信装置を無線通信接続し、これら複数のコンテンツ受信装置に対してもプロトコル変換を行った後に楽曲コンテンツを再配信することができるので、ＭＯＳＴネットワーク３６には負荷をかけることなくシステム全体の擬似的なコンテンツ配信数を飛躍的に増加させることができる。
【００６９】
以上の構成によれば、コンテンツ配信システム３０は、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５のゲートウェイ機能を用いて当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５に接続される複数のコンテンツ受信装置４１及び４２に対してＡＶサーバ３１からの楽曲コンテンツを再配信することができるので、システム全体の構成を複雑化することなく簡易な構成のままシステム全体としてのコンテンツ配信数を擬似的に増加することができる。
【００７０】
（８）他の実施の形態
なお上述の実施の形態においては、コンテンツサーバとしてのＡＶサーバ３１と複数のコンテンツ再生装置３２〜３５を車内ＬＡＮの情報系ネットワークプロトコルの規格であるＭＯＳＴ(Media Oriented Systems)ネットワーク３６でネットワーク接続するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、情報系ネットワークプロトコルの規格であるＩＤＢ(Intelligent transportation systems Data Bus)１３９４や、制御系ネットワークプロトコルの規格であるＣＡＮ(Controller Area Network)でネットワーク接続するようにしても良い。
【００７１】
また上述の実施の形態においては、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５が楽曲コンテンツを出力中にコンテンツ受信装置４１からの再生要求に応じて当該楽曲コンテンツを再配信するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５が楽曲コンテンツをまだ出力していない段階で、コンテンツ受信装置４１からの再生要求に応じてＡＶサーバ３１からゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３を介して楽曲コンテンツを再配信するようにしても良い。
【００７２】
さらに上述の実施の形態においては、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３に無線通信接続されたコンテンツ受信装置４１及び４２を新たなコンテンツ出力先として加えるようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、無線帯域範囲内でコンテンツ受信装置４１及び４２の数を動的に増減させるようにしても良い。
【００７３】
さらに上述の実施の形態においては、１台の車内空間にコンテンツ配信システム３０（図１）を搭載した場合について述べたが、本発明はこれに限らず、図１０に示すコンテンツ配信システム２００のように、２台の車内空間に分けて、ＡＶサーバ３１、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２及び３５を車両１００に設置し、ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３及び３４を車両１１０に設置し、ＡＶサーバ３１及びゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３２〜３５間を無線通信接続することによりネットワークを構築し、当該ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置３３からコンテンツ受信装置４１及び４２に対して楽曲コンテンツを再配信するようにしても良い。
【００７４】
さらに上述の実施の形態においては、コンテンツとして楽曲データを提供するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、映像データやゲームプログラム等のその他種々のコンテンツを提供するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明のコンテンツ配信システムは、例えば飛行機や電車等の車内空間に設置する場合にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明のコンテンツ配信システムの全体構成を示す略線的ブロック図である。
【図２】コンテンツ配信システムの装着状態の説明に供する略線図である。
【図３】ＡＶサーバの回路構成を示す略線的ブロック図である。
【図４】ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置の回路構成を示す略線的ブロック図である。
【図５】コンテンツ受信装置の回路構成を示す略線的ブロック図である。
【図６】コンテンツ配信処理シーケンスを示すシーケンスチャートである。
【図７】全コンテンツリストを示す略線図である。
【図８】チャンネル変更に伴うコンテンツ配信処理シーケンスを示すシーケンスチャートである。
【図９】コンテンツリストを示す略線図である。
【図１０】他の実施の形態におけるコンテンツ配信システムの構成を示す略線図である。
【図１１】従来のコンテンツ配信システムの構成を示す略線的ブロック図である。
【図１２】従来の多チャンネル型コンテンツ配信システムの構成を示す略線的ブロック図である。
【符号の説明】
【００７７】
１、１１、３０、２００……コンテンツ配信システム、２、３１……ＡＶサーバ、３２〜３５ゲートウェイ機能付きコンテンツ再生装置、４１、４２……コンテンツ受信装置、５０、６０、８０……ＣＰＵ、５１、６１、８１……ＲＯＭ、５２、６２、８２……ＲＡＭ、５３……ＨＤＤ、５４、６４……ＭＯＳＴインタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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