(57)【要約】【課題】  フィルム通過位相に応じてヒータパターンを複数分割する加熱方式を用い、加熱しながら般送する熱現像感光フィルムに常に所定量の熱量を供給し、仕上がり濃度を一定に保つことが可能な熱現像装置及び熱現像方法を提供する。【解決手段】  この熱現像方法は、熱現像感光フィルムに潜像を形成するステップと、潜像の形成された熱現像感光フィルムを搬送しながらその搬送方向と直交方向に少なくとも複数に分割されかつ個々に独立して温度制御可能なヒータにより加熱して現像するステップと、を含み、複数に分割された任意のヒータに対し、異なるサイズの熱現像感光フィルムが同時に関与しないように熱現像感光フィルムを搬送する。【選択図】  図６
2005331838.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のサイズのシート状の熱現像感光フィルムを装填可能であるフィルム載置手段と、
前記フィルム載置手段上の熱現像感光フィルムを搬送する搬送手段と、
前記搬送された熱現像感光フィルムに潜像を形成する露光手段と、
前記熱現像感光フィルムの加熱手段と前記熱現像感光フィルムを前記加熱手段に押圧して前記加熱手段と協同で加熱しながら搬送する補助手段とを含み、前記潜像の形成された熱現像感光フィルムを現像し可視化する熱現像手段と、
前記搬送手段、前記露光手段、及び前記熱現像手段を制御する制御手段と、を有する熱現像装置であって、
前記加熱手段は、前記シート状の熱現像感光フィルムの搬送方向と直交方向に少なくとも複数に分割されかつ個々に独立して温度制御可能なヒータを有し、
前記制御手段は、前記複数に分割された任意のヒータに対し、異なるサイズの熱現像感光フィルムが同時に関与しないように、前記熱現像感光フィルムの搬送を制御することを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記加熱手段は、前記搬送方向には実質的に分割されておらず、
前記制御手段は、異なるサイズの熱現像感光フィルムを搬送するとき、前サイズのフィルム後端が前記加熱手段から離脱するまで、次サイズのフィルムの前記加熱手段への搬送を停止させることを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
前記熱現像手段が、スリーブ内面に面状ヒータを配置し回転駆動される加熱ドラムと、前記加熱ドラムの外周面に対向するように配置された対向ローラと、を有することを特徴とする請求項１または２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記加熱手段は、前記ヒータが前記搬送方向にも複数に分割され個々に独立して温度制御可能であり、
前記制御手段は、異なるサイズの熱現像感光フィルムを搬送するとき、前記搬送方向に分割された個々のヒータにおいて前サイズと次サイズの熱現像感光フィルムが同時に関与しないように前記熱現像感光フィルムの搬送を制御することを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記複数に分割された加熱手段が固定されたプレートヒータから構成され、前記補助手段が前記プレートヒータに対向して配置される対向ローラから構成されることを特徴とする請求項４に記載の熱現像装置。
【請求項６】
熱現像感光フィルムに潜像を形成するステップと、
前記潜像の形成された熱現像感光フィルムを搬送しながらその搬送方向と直交方向に少なくとも複数に分割されかつ個々に独立して温度制御可能なヒータにより加熱して現像するステップと、を含み、
前記複数に分割された任意のヒータに対し、異なるサイズの熱現像感光フィルムが同時に関与しないように前記熱現像感光フィルムを搬送することを特徴とする熱現像方法。
【請求項７】
異なるサイズの熱現像感光フィルムを搬送するとき、前サイズのフィルム後端が前記ヒータから離脱するまで、次サイズのフィルムの前記ヒータへの搬送を停止させることを特徴とする請求項６に記載の熱現像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像の形成された熱現像感光フィルムを現像し可視化する熱現像装置及び熱現像方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１は、露光後の記録材料であるフィルムを熱現像部に搬入し、加熱ドラムによって接触，加熱することで現像を行う熱現像感光材料記録装置を開示する。この場合、使用されるフィルムのサイズは、撮影対象（撮影部位）等に応じてその都度変更されるので、熱現像部に送られてくるフィルムは、そのときどきにおいてそのサイズが異なる。現像は、フィルムを加熱装置に通過させることで行われる。従って、例えば、加熱装置が加熱ドラムを使用している場合には、その表面のうち、現像に用いられた領域（フィルムに実際に接触する領域、以下「現像領域」という。）では、フィルムに熱を奪われるので、その温度が他の領域よりも低下することになる。
【０００３】
加熱ドラム表面のうち常に同じ領域が現像に用いられるのであれば、複数枚の記録フィルムを連続して現像する場合でも当該現像領域の温度は準定常状態になり、安定した現像が可能である。しかし、フィルムのサイズが切り替わったときには、現像領域の位置、面積及び形状がそれまでとは異なったものとなる。その結果、フィルムの切り替え直後においては、新たな現像領域内における温度分布が不均一となり、現像むらが生じ易いという問題があった。
【０００４】
この問題は、特に、記録材料が小さいサイズから大きいサイズに切り換えられた場合に顕著であった。医療分野では、高画質が要求されるため、高画質の記録フィルムが使用される。ところが、このような画質の高い記録フィルムは、熱現像時における温度の影響が非常に大きいため、前述した現像むらが発生し易い状況にあった。
【０００５】
下記特許文献２は、定着装置に連続給紙を行ったときの定着ローラ非通紙領域の過昇温を防止するために、定着時の第１の設定温度時と第２の設定温度時で、記録材の連続給送時の給送間隔を変更させる画像形成装置を開示する。しかしながら、このような定着装置で定着ローラ上の記録材の通紙領域は記録材が通過することによって定着ローラの表面温度が低下し、定着ローラ上の記録材の非通紙領域は熱が奪われ難いので、定着ローラ表面上には温度むらが生じる。この温度むらは定着ローラ表面を連続して記録材が通過するときに顕著に表われる。このとき、通紙領域に合わせて温度設定すると非通紙領域が非常に高温になってしまう。特に、定着ローラの設定温度を変えた時、記録材のサイズを変えた時、及び定着ローラ表面が画像形成可能状態になってしばらくの間でこの傾向が大きい。
【０００６】
下記特許文献３は、連続処理によって生じる加熱部材の温度低下による画質劣化を制御でき、しかも連続処理時間を短縮するために、露光による潜像が形成されたサイズの異なる被熱現像シートを連続して熱現像処理する熱現像方法において、現像処理した熱現像シートの物理的情報から次に現像処理する熱現像シートを熱現像するために必要な最小温度復帰時間を決定し、該最小温度復帰時間を経過した後に、次に現像処理する熱現像シートを現像処理開始するようにした熱現像装置を開示する。
【０００７】
特許文献３の熱現像装置は、特許文献２と同じく、幅手方向で１個のセンサによる温度制御し幅手方向の温度分布が均一になるまで、ひたすら待つ方式で、記録材や被熱現像シートのサイズ変更が頻繁に生じる場合に処理能力を上げることはできない。
【０００８】
下記特許文献４に開示された定着装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に付設されており、この種の定着装置では、加熱量が可変される加熱部材を備え、定着ローラの表面温度を温度検知手段によって検知し、その信号に従って加熱部材の加熱量を可変して定着ローラの表面温度を所定の設定温度に保時するように制御している。すなわち、定着ローラの表面温度が設定温度よりも低ければ加熱部材への給電をＯＮし、高ければＯＦＦするＯＮ・ＯＦＦ制御、または加熱部材への給電量の大きさを制御している。この場合の温度制御は、定着ローラ表面に接触もしくは近接配置した一つのサーミスタ等の温度センサの信号により制御しており、定着ローラの表面温度は一箇所で検知している。
【０００９】
しかしながら、定着ローラの表面温度は、装置の内外の空気の流れ、使用環境、通紙サイズ、各機械間のバラツキ等に起因して、特にその軸線方向の全幅にわたって一定の温度条件にならないことが多々起こり得る。このため、温度検知手段を配置した付近での定着ローラの表面温度は所定の設定温度に制御されているが、温度検知手段から離れた箇所においては所定の設定温度を保持できないことがある。そして、このような状態では定着性にバラツキが生じ、安定した良好な定着が得られ難いという問題があった。
【００１０】
そこで、特許文献４では、定着装置において、定着ローラの軸線方向における温度条件が異なっても定着ローラの全幅にわたってほぼ一定の温度に保持するために、定着ローラはその軸線方向において、左右にほぼ２等分した２つの加熱領域に区分し、各ヒータの各高温加熱部を定着ローラの全加熱領域に存在させ、定着ローラに各加熱領域の表面温度を検知する２つの温度センサを設け、定着ローラの表面温度のバラツキを制御して、各加熱領域を設定温度に保持できるようにしている。
【００１１】
下記特許文献５は、加熱ドラムの周囲にフィルムを巻き付け、対向ローラで挟持しながら加熱し搬送する装置を開示する。この装置では幅手方向寸法が一定な３つのサイズ、半切（１４×１７インチ）・大角（１４×１４）・大四切（１４×１１）が同一ヒータパターンで処理可能である。しかし、四切（１０×１２）、六切（８×１０）サイズをも処理するとき、サイズ変更時にドラムが均一温度に復帰けるまでの待機時間が必要となる。この待機時間は、同一サイズの連続処理後にサイズ変更する場合には、フィルム通過部と非通過部との温度差がより大きくなっているので、待機時間はより長くなり、更に、フィルム種や熱現像設定温度に応じても、待機時間は変動する。従って、単位時間当たりの処理枚数が大幅に劣るものであった。
【特許文献１】特開平１１−６５０７０号公報
【特許文献２】特開平０５−６０４３号公報
【特許文献３】特開２００２−２４４２６６号公報
【特許文献４】特開平０５−５３４６３号公報
【特許文献５】特表平１０−５００４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、フィルム通過位相に応じてヒータパターンを複数分割する加熱方式を用い、加熱しながら般送する熱現像感光フィルムに常に所定量の熱量を供給し、仕上がり濃度を一定に保つことが可能な熱現像装置及び熱現像方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明による熱現像装置は、複数のサイズのシート状の熱現像感光フィルムを装填可能であるフィルム載置手段と、前記フィルム載置手段上の熱現像感光フィルムを搬送する搬送手段と、前記搬送された熱現像感光フィルムに潜像を形成する露光手段と、前記熱現像感光フィルムの加熱手段と前記熱現像感光フィルムを前記加熱手段に押圧して前記加熱手段と協同で加熱しながら搬送する補助手段とを含み、前記潜像の形成された熱現像感光フィルムを現像し可視化する熱現像手段と、前記搬送手段、前記露光手段、及び前記熱現像手段を制御する制御手段と、を有する熱現像装置であって、前記加熱手段は、前記シート状の熱現像感光フィルムの搬送方向と直交方向に少なくとも複数に分割されかつ個々に独立して温度制御可能なヒータを有し、前記制御手段は、前記複数に分割された任意のヒータに対し、異なるサイズの熱現像感光フィルムが同時に関与しないように、前記熱現像感光フィルムの搬送を制御することを特徴とする。
【００１４】
この熱現像装置によれば、複数に分割されたヒータをフィルム通過位相に応じて個別に制御することで幅手方向での温度分布が均一になるよう温度制御でき、あるサイズの熱現像感光フィルムが分割されたヒータで加熱された後に、次にサイズの異なる熱現像感光フィルムが搬送されてきたとき、前とその後の熱現像感光フィルムが分割された各ヒータに同時に関与しないように搬送制御が行われるので、各ヒータをそのサイズの異なる熱現像感光フィルムに合うように温度制御してから、その熱現像感光フィルムを加熱し般送することができる。このため、熱現像感光フィルムのサイズを変えた場合でも、熱現像感光フィルムに常に所定量の熱量を供給し、仕上がり濃度を一定に保つことが可能となる。
【００１５】
上記熱現像装置において、前記加熱手段は、前記搬送方向には実質的に分割されておらず、前記制御手段は、異なるサイズの熱現像感光フィルムを搬送するとき、前サイズのフィルム後端が前記加熱手段から離脱するまで、次サイズのフィルムの前記加熱手段への搬送を停止させることで、分割された各ヒータを温度制御しそのサイズの異なる熱現像感光フィルムに合わせた温度としてからその熱現像感光フィルムを加熱し般送することができる。
【００１６】
この場合、前記熱現像手段が、スリーブ内面に面状ヒータを配置し回転駆動される加熱ドラムと、前記加熱ドラムの外周面に対向するように配置された対向ローラと、を有するように構成できる。
【００１７】
また、前記加熱手段は、前記ヒータが前記搬送方向にも複数に分割され個々に独立して温度制御可能であり、前記制御手段は、異なるサイズの熱現像感光フィルムを搬送するとき、前記搬送方向に分割された個々のヒータにおいて前サイズと次サイズの熱現像感光フィルムが同時に関与しないように前記熱現像感光フィルムの搬送を制御するように構成することで、分割された各ヒータを温度制御しそのサイズの異なる熱現像感光フィルムに合わせた温度としてからその熱現像感光フィルムを加熱し般送することができる。
【００１８】
この場合、前記複数に分割された加熱手段が固定されたプレートヒータから構成され、前記補助手段が前記プレートヒータに対向して配置される対向ローラから構成できる。
【００１９】
本発明による熱現像方法は、熱現像感光フィルムに潜像を形成するステップと、前記潜像の形成された熱現像感光フィルムを搬送しながらその搬送方向と直交方向に少なくとも複数に分割されかつ個々に独立して温度制御可能なヒータにより加熱して現像するステップと、を含み、前記複数に分割された任意のヒータに対し、異なるサイズの熱現像感光フィルムが同時に関与しないように前記熱現像感光フィルムを搬送することを特徴とする。
【００２０】
この熱現像方法によれば、複数に分割されたヒータをフィルム通過位相に応じて個別に制御することで幅手方向での温度分布が均一になるよう温度制御できるが、あるサイズの熱現像感光フィルムが分割されたヒータで加熱された後に、次にサイズの異なる熱現像感光フィルムが搬送されてきたとき、前とその後の熱現像感光フィルムが分割された各ヒータに同時に関与しないように搬送制御が行われるので、各ヒータをそのサイズの異なる熱現像感光フィルムに合うように温度制御してから、その熱現像感光フィルムを加熱し般送することができる。このため、熱現像感光フィルムのサイズを変えた場合でも、熱現像感光フィルムに常に所定量の熱量を供給し、仕上がり濃度を一定に保つことが可能となる。
【００２１】
上記熱現像方法において、異なるサイズの熱現像感光フィルムを搬送するとき、前サイズのフィルム後端が前記ヒータから離脱するまで、次サイズのフィルムの前記ヒータへの搬送を停止させることで、分割された各ヒータを温度制御しそのサイズの異なる熱現像感光フィルムに合わせた温度としてからその熱現像感光フィルムを加熱し般送することができる。
【００２２】
なお、上記熱現像装置及び熱現像方法において、熱現像感光フィルムのサイズを変更したときに上流側のフィルムを待機させる場合、この待機時間Ｔは、熱現像温度設定、フィルム種、連続処理後のサイズ変更であるか否か、変更するサイズパターン、等には関係なく、搬送されるヒータセクション長さＬ、搬送速度Ｖ、とすると、理論的には次式のように一律に定めることができる。Ｔ＝Ｌ/Ｖ
【発明の効果】
【００２３】
本発明の熱現像装置及び熱現像方法によれば、加熱手段ヘのフィルム通過位相に応じてヒータパターンを複数分割する加熱方式を用い、加熱しながら般送する熱現像感光フィルムに常に所定量の熱量を供給し、仕上がり濃度を一定に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００２５】
〈第１の実施の形態〉
【００２６】
図１は第１の実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図である。図２は図１の熱現像装置の露光部を概略的に示す図である。
【００２７】
図１に示すように熱現像装置１００は、シート状の熱現像感光材料である熱現像感光フィルム（以下、「フィルム」という場合もある。）を所定枚数でパッケージした包装体を装填する第１及び第２の装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送する搬送部５とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する熱現像部１３０と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００や搬送ローラ１４４Ａ等を含む冷却搬送部１５０と、を備える。
【００２８】
供給部１１０の第１及び第２の装填部１１，１２には、サイズの異なるフィルムをそれぞれ装填し、第１の装填部１１または第２の装填部１２からフィルムが１枚づつ搬送部５、搬送ローラ対１３９，１４０，１４１により図１の矢印方向（１）に搬送される。搬送ローラ対１３９，１４０，１４１がフィルムを露光部１２０に向け下降搬送する。
【００２９】
次に、フィルムは、矢印方向（２）に水平搬送され搬送ローラ対１４２で副走査搬送されながら露光部１２０でレーザ光が照射され潜像が形成される。
【００３０】
次に、搬送ローラ対１４６，１４５，１４４，１４３により矢印方向（３）へ搬送される。搬送ローラ対１４６，１４５，１４４，１４３が潜像の形成されたフィルムを熱現像部１３０に向け上昇搬送する。
【００３１】
次に、フィルムは熱現像部１３０で潜像が可視像化され、更に矢印方向（４）へ搬送ローラ１４４Ａにより搬送され冷却搬送部１５０で冷却されてから排出部１６０に排出される。なお、搬送ローラ対１３９，１４１，１４２，１４６，１４５，１４４，１４３は、モータ１５１（図５）等により回転駆動される。
【００３２】
次に、露光部について説明する。図２のように、露光部１２０は、画像信号Ｓに基づき強度変調されたレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向して、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成するものである。
【００３３】
露光部１２０のより具体的な構成を以下に述べる。図２において、外部の画像出力装置１２１から出力された画像データをネットワーク等を介して受信し、その画像データのデジタル信号である画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２においてアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力される。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づき、レーザ光源部１１０ａのドライバ１２４を制御して、レーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射させるようになっている。
【００３４】
レーザ光源部１１０ａから照射されたレーザ光Ｌは、レンズ１１２を通過し、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図中矢印Ａ’方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射するようになっている。回転多面鏡１１３は、レーザ光Ｌを主走査方向に反射し偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、２枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬送ローラ対１４２により、矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査される）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査する。すなわち、レーザ光Ｌを、フィルムＦ上の被走査面１１７の全面にわたって走査する。
【００３５】
ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面１１７上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、また前記ｆθレンズ１１４から前記被走査面までの距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部１２０においては、シリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４及びミラー１１６を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で、一旦副走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦの被走査面１１７上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することができるようになっている。回転多面鏡１１３は、例えばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像が形成されることとなる。
【００３６】
図１，図３，図４により、フィルムＦを加熱する熱現像部１３０について説明する。図３は図１の熱現像部１３０の要部を概略的に示す正面図である。図４は図３の加熱ドラムの外周面から内部を見て分割ヒータの構成を概略的に示す平面図である。
【００３７】
図１，図３に示すように、熱現像部１３０は、フィルムＦを外周にほぼ密着して保持しつつ加熱可能な加熱部材としての加熱ドラム１４を有している。加熱ドラム１４は、フィルムＦを所定の最低熱現像温度以上に、所定の熱現像時間維持することによって、フィルムＦに、形成された潜像を可視画像として形成する機能を有する。ここで、最低熱現像温度とは、フィルムＦに形成された潜像が熱現像され始める最低温度のことであり、例えば９５℃以上である。一方、熱現像時間とは、フィルムＦの潜像を所望の現像特性に現像するために、最低熱現像温度以上に維持するべき時間をいう。なお、フィルムＦは、４０℃以下では実質的に熱現像されないものであることが好ましい。
【００３８】
図１，図３に示すように、加熱ドラム１４の外方には、案内部材かつ押圧部材として加熱ドラム１４に比べて小径の回転自在の対向ローラ１６（補助手段）が複数本設けられており、加熱ドラム１４の回転中心軸に対して平行にかつ加熱ドラム１４の外周面に対向するように配置されている。
【００３９】
図１，図３のように、加熱ドラム１４は、回転自在な円筒形状のアルミニウム製のスリーブ３６と、スリーブ３６の内周面に貼り付けられた加熱源であるヒータ３２と、を備える。なお、加熱ドラム１４の外周面には弾性層と滑面層とが形成されている。ヒータ３２に対し通電制御を行うことで加熱ドラム１４が所定温度に加熱される。
【００４０】
また、マイクロステップモータ１５５（図５）の動力がシャフト２２に伝達されることで加熱ドラム１４が回転し、フィルムを加熱ドラム１４の外周面と対向ローラ１６との間に挟持しながら対向ローラ１６でフィルムを加熱ドラム１４側に押圧した状態でフィルムを加熱しながら図１の方向（３）に搬送するようになっている。
【００４１】
加熱ドラム１４の内周面のヒータ３２は、図４に示すような分割ヒータパターンとなっており、ドラム周方向であるフィルムの搬送方向（３）に直交する幅手方向Ｗに５つの領域に分割された分割ヒータ３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，３２ｄ，３２ｅから構成されている。中央の分割ヒータ３２ｃが幅手方向Ｗに最も長く、分割ヒータ３２ｃの両隣の分割ヒータ３２ｂ，３２ｄがドラム両端の分割ヒータ３２ａ，３２ｅよりも長く構成されている。
【００４２】
また、加熱ドラム１４の外周面には、図４に示すように、各分割ヒータ３２ａ〜３２ｅに対応して温度センサ３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅがそれぞれ配置されており、各分割ヒータ３２ａ〜３２ｅに対応したドラム領域の温度を検知し、これらの検知温度に基づいて各分割ヒータ３２ａ〜３２ｅは独立して温度制御される。温度センサ３３ａ〜３３ｅは公知の熱電対や温度サーミスタ等から構成できる。
【００４３】
分割ヒータ３２ａ乃至３２ｅで図の幅手方向Ｗに最も広いドラム領域Ｇを加熱し、ドラム領域Ｇは例えば半切サイズの１７インチに対応する。また、分割ヒータ３２ｂ、３２ｃ、３２ｄでドラム領域Ｇよりも幅手方向Ｗに狭いドラム領域Ｈを加熱し、ドラム領域Ｈは例えば六切サイズの１０インチに対応する。例えば、六切サイズのフィルム現像のためドラム領域Ｈを加熱する場合、分割ヒータ３２ｂ、３２ｄは、半切サイズに対応したドラム領域Ｇを加熱する場合に比べて温度が低くなるように温度制御され、両端の分割ヒータ３２ａ、３２ｅは、通電をオフにするか、分割ヒータ３２ｂ、３２ｄよりも低い温度に制御される。このように、複数に分割されたヒータ３２ａ〜３２ｅをドラム領域ＧやＨのようなフィルム通過位相に応じて個別に通電制御することで、加熱ドラム１４において幅手方向Ｗでの温度分布が、短時間で、均一になるように温度制御することができる。
【００４４】
また、加熱ドラム１４にフィルムを搬送するために最下流側に配置された搬送ローラ対１４３の上流側にフィルムの先端・後端を検知する光透過型の光センサ１５９が配置されており、搬送方向（３）から搬送されてきたフィルムの先端・後端を検知する。この検知により搬送ローラ対１４３を含む上流側搬送系を回転駆動するモータ１５１（図５）を制御できる。
【００４５】
次に、図１の熱現像装置の制御系について図５を参照して説明する。図５は図１の熱現像装置の制御系を示すブロック図である。
【００４６】
制御部１５２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成され、装置全体の制御を行う。図４のように、制御部１５２により、分割ヒータ３２ａ〜３２ｅに対する通電を温度センサ３３ａ〜３３ｅの検知温度に基づいて各ヒータに対応するドラム領域が設定温度に維持されるように制御し、また、図２、図５の外部の画像出力装置１２１から出力して熱現像装置１００に入力した画像データの付帯情報に含まれるフィルムサイズ情報に基づいて対応するサイズのフィルムを装填部１１または１２から搬送するように搬送部５及び搬送ローラ対１３９を制御する。
【００４７】
また、制御部１５２は、フィルムサイズが変更されたことを画像データのフィルムサイズ情報に基づいて判断し、フィルムサイズ変更の場合、図３のように、搬送されてきた後のフィルムＦ２の先端を光センサ１５９で検知すると、モータ１５１を停止させ、前のフィルムＦ１が加熱ドラム１４から離脱するまで、後のフィルムＦ２を、例えば、搬送ローラ対１４３で挟持したままで待機させる。
【００４８】
一方、マイクロステップモータ１５５により回転駆動される加熱ドラム１４の回転速度及び加熱ドラム１４の径に基づいて前のフィルムＦ１の後端が加熱ドラム１４から離脱するまでの待機時間Ｔを求め、加熱ドラム１４における前のフィルムＦ１の後端の搬送開始時刻から待機時間Ｔが経過した後に、そのフィルムサイズに合った分割ヒータ３２ａ〜３２ｅの温度制御を行うとともに、後のフィルムＦ２を搬送ローラ対１４３で搬送し加熱ドラム１４へと送るように制御する。
【００４９】
なお、待機時間Ｔは、フィルムが搬送される加熱ドラム１４上の円周の長さＬ（図３に示す）、搬送速度Ｖ、とすると、Ｔ＝Ｌ/Ｖから、熱現像温度設定、フィルム種、連続処理後のサイズ変更であるか否か、変更するサイズパターン、等には関係なく理論的には一律に定めることができる。なお、実際には、搬送速度やドラム径等の装置バラツキを考慮してＴ＋αとすることが好ましい。
【００５０】
次に、図１〜図５の熱現像装置１００の動作について図６のフローチャートを参照して説明する。
【００５１】
まず、図２、図５の外部の画像出力装置１２１から出力された画像データが熱現像装置１００に入力すると（Ｓ０１）、その画像データの付帯情報に含まれるフィルムサイズ情報に基づいて対応するサイズのフィルムを装填部１１または１２から搬送部５，搬送ローラ対１３９，１４０，１４１，１４２で搬送し（Ｓ０２）、画像データの画像信号Ｓに基づいてフィルムを露光し潜像を形成する（Ｓ０３）。
【００５２】
次に、潜像の形成されたフィルムを搬送ローラ対１４６，１４５，１４４で搬送するとともに（Ｓ０４）、画像データの付帯情報に含まれるフィルムサイズ情報に基づいて、図３のように前に現像処理したフィルムＦ１と比べてフィルムサイズが変更されたか否かを判断し（Ｓ０５）、フィルムサイズが変更された場合、図３のように、搬送ローラ対１４３の近くまで搬送されてきた後のフィルムＦ２の先端を光センサ１５９で検知すると（Ｓ０６）、モータ１５１を停止させ、フィルムＦ２の先端を搬送ローラ対１４３で挟持したままでフィルムの搬送を停止し、この状態で待機する（Ｓ０７）。
【００５３】
次に、光センサ１５９が前のフィルムＦ１の後端を検知した時間に基づいて前のフィルムＦ１の後端の搬送開始時間を求め、その搬送開始時間から待機時間Ｔが経過したか否かにより、前のフィルムＦ１が加熱ドラム１４から離脱したか否かを判断し（Ｓ０８）、待機時間Ｔが経過すると、後のフィルムＦ２のサイズに適合するように各ヒータ３２ａ〜３２ｅの温度制御を行い（Ｓ０９）、次に、後のフィルムＦ２を搬送ローラ対１４３で加熱ドラム１４へと搬送する（Ｓ１０）。
【００５４】
そして、後のフィルムＦ２について熱現像部１３０で加熱しながら搬送し、その潜像を熱現像して可視化し（Ｓ１１）、冷却搬送部１５０で冷却しながら搬送し（Ｓ１２）、排出部１６０へ排出する（Ｓ１３）。
【００５５】
上述のように、図１〜図６の熱現像装置１００によれば、フィルムのサイズ変更があり、所定サイズの前のフィルムＦ１が分割ヒータ３２ａ〜３２ｅで加熱された後に、サイズの異なる後のフィルムＦ２が搬送されてきたとき、前と後のフィルムＦ１，Ｆ２が分割ヒータ３２ａ〜３２ｅに同時に関与しないように、前のフィルムＦ１が加熱ドラム１４から離脱してから分割ヒータ３２ａ〜３２ｅの温度制御を後のフィルムＦ２のサイズに合うように行うとともに、後のフィルムＦ２を加熱ドラム１４に搬送し、加熱現像を行う。このため、フィルムのサイズを変えた場合でも、その変更後のフィルムにも所定量の熱量を供給することができ、仕上がり濃度を一定に保つことができる。
【００５６】
図９に図４の分割ヒータの具体例を示すが、図９の分割ヒータの具体例は、幅手方向Ｗに５つに分割されており、中央のヒータ(1)の幅が２１５±５ｍｍとされ、中央のヒータ(1)の両隣のヒータ(2)、(3)を含めた幅が３５４ｍｍとされ、両端のヒータ(4)、(5)の各幅が２５±２ｍｍとされている。半切等の１４インチ（３５４ｍｍ）幅のフィルムがヒータ(1)、(2)、(3)の全体の幅に対応するように位置し、四切等の１０インチ（２５２ｍｍ）幅のフィルムがヒータ(1)を挟んでヒータ(2)、(3)の各一部を含む幅に対応するように位置し、六切等の８インチ（２０１ｍｍ）幅のフィルムがヒータ(1)の幅に対応するように位置する。各分割ヒータと各サイズのフィルム位置との関係を図９のようにして各ヒータ(1)乃至(5)に対し通電制御を行うことで、各フィルムサイズに対応した幅手方向Ｗに均一な温度分布への速やかな復帰を実現できる。
【００５７】
〈第２の実施の形態〉
【００５８】
図７は第２の実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図である。図７は図７は第２の実施の形態による熱現像装置を概略的に示す側面図である。図８は図７の加熱部の平面から内部を見て分割ヒータ構成を概略的に示す平面図である。
【００５９】
図７に示すように、熱現像装置３００は、複数の第１，第２，第３の加熱部２１０，２２０，２３０を組み合わせ、第１の加熱部２１０を水平方向に対し斜めに配置しフィルムを斜め上方に搬送するようにし、第２の加熱部２２０を鉛直方向に配置しフィルムを鉛直上方に搬送するようにし、第３の加熱部２３０を水平方向に対し斜めに配置し熱現像感光フィルムを斜め上方に搬送するようにし、全体として略円弧状になるように配置している。
【００６０】
図７の熱現像装置３００は、第１の加熱部２１０の上流側に搬送ローラ対１６１を配置し、更に搬送ローラ対１６１の上流側に、図２と同様の露光部１２０を配置している。露光部１２０においてフィルムＦを搬送方向Ｊに副走査搬送しながら露光部１２０からレーザ光Ｌで紙面垂直方向に主走査することで、画像データに基づいてフィルムＦに潜像を形成する。搬送ローラ対１６１は、水平方向の搬送方向Ｊから搬送されてきたフィルムＦを第１の加熱部２１０に送り込む。
【００６１】
また、搬送ローラ対１６１の上流側近傍にフィルムの先端・後端を検知する反射型の光センサ１６２が配置されている。また、露光部１２０の上流側には、異なるサイズのフィルムを装填した複数の装填部（図示省略）から所定サイズのフィルムを露光部１２０に向けて搬送できるようになっている。
【００６２】
第１〜第３の加熱部２１０，２２０，２３０は、それぞれ複数の補助ローラ２４０，２５０，２６０を有し、フィルムＦを図７の矢印方向ａ（斜め上方），ｂ（鉛直方向），ｃ（斜め上方）へと連続的に搬送する。また、各加熱部２１０，２２０，２３０は、フィルム搬送方向に直線状または曲線状でありかつ搬送方向と直交する方向に凹形形状であるガイド面１７０と、内部に設けられた面状のヒータ２１１，２１２，２１３と、をそれぞれ有する。
【００６３】
加熱部２１０のヒータ２１１は、図８に示すような分割ヒータパターンとなっており、フィルムの搬送方向ａに直交する幅手方向ｗに５つの領域に分割された分割ヒータ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃ，２１１ｄ，２１１ｅから構成されている。中央の分割ヒータ２１１ｃが幅手方向ｗに最も長く、分割ヒータ２１１ｃの両隣の分割ヒータ２１１ｂ，２１１ｄがドラム両端の分割ヒータ２１１ａ，２１１ｅよりも長く構成されている。
【００６４】
なお、加熱部２１０の各分割ヒータ２１１ａ〜２１１ｅに対応して温度センサがそれぞれ配置されており、各分割ヒータに対応した加熱領域の温度を検知し、これらの検知温度に基づいて各分割ヒータ２１１ａ〜２１１ｅは独立して温度制御される。
【００６５】
分割ヒータ２１１ａ乃至２１１ｅで図８の幅手方向ｗに最も広い加熱領域ｇを加熱し、加熱領域ｇは例えば半切サイズの１７インチに対応する。また、分割ヒータ２１１ｂ、２１１ｃ、２１１ｄで加熱領域ｇよりも幅手方向ｗに狭い加熱領域ｈを加熱し、加熱領域ｈは例えば六切サイズの１０インチに対応する。例えば、六切サイズのフィルム現像のため加熱領域ｈを加熱する場合、分割ヒータ２１１ｂ、２１１ｄは、半切サイズに対応した加熱領域ｇを加熱する場合に比べて温度が低くなるように温度制御され、両端の分割ヒータ２１１ａ、２１１ｅは、通電をオフにするか、分割ヒータ２１１ｂ、２１１ｄよりも低い温度に制御される。このように、複数に分割されたヒータ２１１ａ〜２１１ｅを加熱領域ｇやｈのようなフィルム通過位相に応じて個別に通電制御することで、加熱部２１０において幅手方向Ｗでの温度分布が、短時間で、均一になるように温度制御することができる。
【００６６】
また、第２，第３の加熱部２２０，２３０は、第１の加熱部２１０と同様に構成され、各分割ヒータが個別に温度制御され、また、第１乃至第３の加熱部２１０，２２０，２３０は互いに独立して温度制御される。
【００６７】
また、各補助ローラ２４０，２５０，２６０は、各加熱部２１０，２２０，２３０との間にフィルムＦを挟持しながら搬送方向ａ、ｂ、ｃに搬送するようにモータ（図示省略）により回転駆動される。第３の加熱部２３０から搬送されたフィルムＦは、搬送ローラ対２７０により水平方向ｄへと搬送され出力する。
【００６８】
図７の熱現像装置３００は、図５と同様の制御系で制御され、図６と基本的に同様に動作する。まず、外部から画像データが熱現像装置３００に入力すると、その画像データの付帯情報に含まれるフィルムサイズ情報に基づいて対応するサイズのフィルムを装填部から搬送し、画像データの画像信号Ｓに基づいて露光部１２０でフィルムを露光し潜像を形成する。
【００６９】
次に、潜像の形成されたフィルムを更に搬送するとともに、画像データの付帯情報に含まれるフィルムサイズ情報に基づいて、前に現像処理したフィルムと比べてフィルムサイズが変更されたか否かを判断し、フィルムサイズが変更された場合、図７のように、搬送ローラ対１６１の近くまで搬送されてきた後のフィルムの先端を光センサ１６２で検知すると、例えばフィルムの先端を搬送ローラ対１６１で挟持したままでフィルムの搬送を停止し、この状態で待機する。
【００７０】
次に、光センサ１６２が前のフィルムの後端を検知した時間に基づいて前のフィルムの後端の搬送開始時間を求め、その搬送開始時間から待機時間Ｔが経過したか否かにより、前のフィルムが第１の加熱部２１０から離脱したか否かを判断し、待機時間Ｔが経過すると、後のフィルムのサイズに適合するように第１の加熱部２１０の各ヒータ２１１ａ〜２１１ｅの温度制御を行い、次に、後のフィルムを搬送ローラ対１６１で第１の加熱部２１０へと搬送し、加熱する。
【００７１】
後のフィルムは、同様に、前のフィルムが第２，第３の加熱部２２０，２３０から離脱してから搬送されるようにして加熱されることで熱現像され、搬送ローラ対２７０により水平方向ｄへと排出される。
【００７２】
上述の待機時間Ｔは、上述と同様に、補助ローラ２４０によるフィルムの搬送速度と加熱部２１０の搬送方向ａの長さから求めることができる。また、フィルムは加熱部２２０，２３０でも同様の搬送速度で搬送される。各加熱部２１０、２２０，２３０の搬送方向ａ〜ｃの各長さは同じである。従って、後のフィルムが上記待機時間Ｔの経過後に搬送されることで、第１〜第３の加熱部２１０〜２３０において前と後のフィルムが共存することはない。
【００７３】
上述のように、図７，図８の熱現像装置３００によれば、フィルムのサイズ変更があり、所定サイズの前のフィルムが第１の加熱部２１０の分割ヒータ２１１ａ〜２１１ｅで加熱された後に、サイズの異なる後のフィルムが搬送されてきたとき、前と後のフィルムが分割ヒータ２１１ａ〜２１１ｅに同時に関与しないように、前のフィルムが第１の加熱部２１０から離脱してから分割ヒータ２１１ａ〜２１１ｅの温度制御を後のフィルムのサイズに合うように行うとともに、後のフィルムを第１の加熱部２１０に搬送し加熱する。同様の時間間隔で後のフィルムを第２，第３の加熱部２２０，２３０へと搬送し加熱し、同じ加熱部で前のフィルムと同時に加熱することはなく、各加熱部の分割ヒータを温度制御できる。このため、フィルムのサイズを変えた場合でも、その変更後のフィルムにも所定量の熱量を供給することができ、仕上がり濃度を一定に保つことができる。
【００７４】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１では、フィルムの装填部は、図１では２つとしたが、３つ、または、それ以上であってもよい。図７でも装填部の数は同様に３つまたはそれ以上に設けることができる。また、図３，図７では、光透過型の光センサ１５９、１６２としたが、光反射型の光センサ等であってもよいことは勿論である。
【００７５】
また、図３，図７では、サイズの異なる前と後のフィルムが同じ加熱領域に共存しないように、待機時間でその搬送時間間隔を制御したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図３の加熱ドラム１４のフィルム出口近傍に光センサを設け（図７では加熱部２１０と２２０との間に光センサを設ける）、この光センサでフィルムの後端が加熱ドラム１４または加熱部２１０を離脱したことを検知するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】第１の実施の形態による熱現像装置の要部を示す正面図である。
【図２】図１の熱現像装置の露光部を概略的に示す図である。
【図３】図１の熱現像部１３０の要部を概略的に示す正面図である。
【図４】図４は図３の加熱ドラムの外周面から内部を見て分割ヒータの構成を概略的に示す平面図である。
【図５】図１の熱現像装置の制御系を示すブロック図である。
【図６】図１〜図５の熱現像装置１００の動作を説明するためのフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態による熱現像装置を概略的に示す側面図である。
【図８】図７の加熱部の平面から内部を見て分割ヒータ構成を概略的に示す平面図である。
【図９】図４の分割ヒータの具体例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１００ 熱現像装置
５ 搬送部
１１ 第１の装填部
１２ 第２の装填部
１４ 加熱ドラム
１６ 対向ローラ
２１ 加熱部
２２ シャフト
３２ ヒータ
３２ａ〜３２ｅ 分割ヒータ
３３ａ〜３３ｅ 温度センサ
１２０ 露光部
１３０ 熱現像部
１３９，１４１，１４２，１４６，１４５，１４４，１４３ 搬送ローラ対
１５１ モータ
１５２ 制御部
１５５ マイクロステップモータ
１５９ 光センサ
３００ 熱現像装置
１６１ 搬送ローラ対
１６２ 光センサ
１７０ ガイド面
２１０，２２０，２３０ 第１，第２，第３の加熱部
２１１，２１２，２１３ ヒータ
２１１ａ〜２１１ｅ 分割ヒータ
２４０，２５０，２６０ 補助ローラ
Ｆ フィルム、熱現像感光フィルム
Ｆ１ 前のフィルム
Ｆ２ 後のフィルム
Ｗ、ｗ 幅手方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005331838.tif 000009
【図８】
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【図９】
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