(57)【要約】  【課題】  吸引給紙方式を用いた用紙供給装置において、コストダウンと省スペース化が図られ、用紙を確実に１枚ずつ分離供給する。  【解決手段】  用紙供給装置１の収容箱１１の内側には載置台１２が備えられ、この上に用紙Ｐが積載される。収容箱１１の用紙供給方向下流部の最上部には、用紙Ｐの下流側への移動を阻止するストッパ１４が備えられる。収容箱１１の上方には、用紙を吸引して送り出す吸引給紙機構２０が配置される。用紙Ｐの最上層の上流部上方には、用紙Ｐを下流側へと送り出す前送りローラ３０が備えられる。前送りローラ３０を回転させた時、ストッパ１４による用紙移動の阻止により、最上層の用紙Ｐに上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構２０への用紙Ｐの吸着が実現する。その後、用紙Ｐを一旦上流側へと所定量だけ引き戻すことにより、用紙Ｐの下流端も吸引給紙機構２０に吸着される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を載置台に積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部の上方に配置され、用紙収容部から用紙を吸引して送り出す吸引給紙機構とを備え、前記載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
用紙の最上層の供給方向上流部に当接し、用紙を下流側へと送り出す前送りローラと、前記用紙収容部にあって、用紙の下流側への移動を阻止するストッパと、前記吸引給紙機構と前送りローラとを制御する制御部とを備え、この制御部が前送りローラを回転させた時、最上層の用紙に上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構への用紙の吸着が実現することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
用紙を載置台に積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部の上方に配置され、用紙収容部から用紙を吸引して送り出す吸引給紙機構とを備え、前記載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、
前記吸引給紙機構を、その用紙供給方向下流部を中心として垂直面内で回転可能とし、前記用紙収容部には、用紙の下流側への移動を阻止するストッパを設けるとともに、前記吸引給紙機構を制御する制御部を設け、この制御部が、吸引給紙機構の上流部を下降させて最上層の用紙に当接させ、且つこの吸引給紙機構により用紙に下流側への送りを与えた時、用紙に上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構への用紙の吸着が実現することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
前記吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、吸引給紙機構を元の姿勢に復帰させることを特徴とする請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、用紙を一旦供給方向上流側へと所定量だけ引き戻し、用紙の下流端が前記ストッパから離れて吸引給紙機構に吸着された後、用紙を下流側へと送り出すことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項５】
前記ストッパは、用紙移動を阻止する姿勢と、用紙移動を妨げない退避姿勢の２姿勢をとり得るものであり、前記吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、退避姿勢に姿勢変換することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【請求項６】
前記吸引給紙機構が、用紙供給方向上流側、及び下流側の２本のローラと、この２本のローラに巻き掛けられたベルトとを備え、このベルトの回転により用紙に送りを与えることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の用紙供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カットペーパーのような用紙の供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙供給装置は、複写機やプリンタ等に代表される画像形成装置において、カットペーパーのような用紙の給紙用として用いられる。画像形成装置における用紙供給装置は、載置台やトレイに積み上げられた用紙（カットペーパー）のうち、最上層から１枚ずつ分離供給するものが多い。このような用紙供給装置は、画像形成装置のカセット式給紙部や手差し給紙部、原稿送り部等に用いられる。
【０００３】
用紙供給装置の用紙収容部からその外部へと用紙を送り出す手法としては、吸引給紙方式とローラ給紙方式とが存在する。吸引給紙方式は、用紙供給方向の上流側、及び下流側に備えられた２本のローラとこれらに巻き掛けられたベルトで構成され、このベルトに用紙を吸着させてベルトを回転し、用紙収容部の外部へと送り出すものが一般的である。一方、ローラ給紙方式は、上流側、及び下流側に備えられた２組のローラで構成され、用紙を上流側ローラによって下流側ローラへと引き渡し、下流側ローラによって用紙収容部の外部へと送り出すものである。
【０００４】
吸引給紙方式において、用紙収容部に積載された用紙を１枚ずつ分離するためには、空気流による浮揚手段が用いられる。これは、用紙束の上部下流端に、略水平方向から空気を吹き付けて上層の用紙を浮揚させ、分離させるものである。このような吸引給紙方式を用いた用紙供給装置の例を特許文献１、及び２に見ることができる。
【特許文献１】特開２０００−２５５８０５号公報（第４−５頁、図１）
【特許文献２】特開２００３−９５４６７号公報（第３−５頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１、及び２に記載の用紙供給装置は、ともに、上記のように用紙束の下流端に空気を吹き付け、その空気流によって上層の用紙を浮遊させ、分離させるものである。しかしながら、そのような手法では、用紙の分離にばらつきが多く、用紙が重なって送られる重送や、用紙を全く送ることができない無給紙状態等の問題が発生し易い。また、用紙束の下流端に空気を吹き付けるためのファンやダクトが必要であり、大幅なコストアップが懸念されるとともに、それらの設置スペースの確保に伴って用紙供給装置の大型化を招いてしまう。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、吸引給紙方式を用いた用紙供給装置において、コストダウンと省スペース化が図られ、用紙を確実に１枚ずつ分離供給することが可能な用紙供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙を載置台に積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部の上方に配置され、用紙収容部から用紙を吸引して送り出す吸引給紙機構とを備え、前記載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、用紙の最上層の供給方向上流部に当接し、用紙を下流側へと送り出す前送りローラと、前記用紙収容部にあって、用紙の下流側への移動を阻止するストッパと、前記吸引給紙機構と前送りローラとを制御する制御部とを備え、この制御部が前送りローラを回転させた時、最上層の用紙に上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構への用紙の吸着が実現することとした。
【０００８】
また、用紙を載置台に積載して収容する用紙収容部と、この用紙収容部の上方に配置され、用紙収容部から用紙を吸引して送り出す吸引給紙機構とを備え、前記載置台に積載された用紙の最上層から用紙を１枚ずつ分離供給する用紙供給装置において、前記吸引給紙機構を、その用紙供給方向下流部を中心として垂直面内で回転可能とし、前記用紙収容部には、用紙の下流側への移動を阻止するストッパを設けるとともに、前記吸引給紙機構を制御する制御部を設け、この制御部が、吸引給紙機構の上流部を下降させて最上層の用紙に当接させ、且つこの吸引給紙機構により用紙に下流側への送りを与えた時、用紙に上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構への用紙の吸着が実現することとした。
【０００９】
また、前記吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、吸引給紙機構を元の姿勢に復帰させることとした。
【００１０】
また、前記吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、用紙を一旦供給方向上流側へと所定量だけ引き戻し、用紙の下流端が前記ストッパから離れて吸引給紙機構に吸着された後、用紙を下流側へと送り出すこととした。
【００１１】
また、前記ストッパは、用紙移動を阻止する姿勢と、用紙移動を妨げない退避姿勢の２姿勢をとり得るものであり、前記吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、退避姿勢に姿勢変換することとした。
【００１２】
また、前記吸引給紙機構が、用紙供給方向上流側、及び下流側の２本のローラと、この２本のローラに巻き掛けられたベルトとを備え、このベルトの回転により用紙に送りを与えることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、用紙を下流側へと送り出す前送りローラと、用紙の下流側への移動を阻止するストッパと、吸引給紙機構と前送りローラとを制御する制御部とを備え、この制御部が前送りローラを回転させた時、最上層の用紙に上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構への用紙の吸着が実現することとしたので、用紙の最上層の１枚を、前送りローラを用いて確実に分離させ、吸引給紙機構によって送り出すことが可能である。前送りローラを１本追加するだけであり、前送りローラの駆動源も他のローラの駆動源を併用することができるので、用紙を浮揚させて分離する方法と比較してコストダウンが可能であるとともに、省スペース化を図ることができる。
【００１４】
また、吸引給紙機構を、その用紙供給方向下流部を中心として垂直面内で回転可能とし、用紙収容部には、用紙の下流側への移動を阻止するストッパを設けるとともに、吸引給紙機構を制御する制御部を設け、この制御部が、吸引給紙機構の上流部を下降させて最上層の用紙に当接させ、且つこの吸引給紙機構により用紙に下流側への送りを与えた時、用紙に上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構への用紙の吸着が実現することとしたので、用紙の分離手段を別途用意することなく、用紙の最上層の１枚を、吸引給紙機構を用いて確実に分離させ、送り出すことが可能である。用紙の分離手段が必要ないので、大幅なコストダウンと、省スペース化とを図ることができる。
【００１５】
また、吸引給紙機構の上流部を下降させ、吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、吸引給紙機構を元の姿勢に復帰させることとしたので、吸着した用紙を上方へ引き上げることができる。これにより、用紙を１枚ずつ分離する作用を高めることが可能である。
【００１６】
また、吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、用紙を一旦上流側へと所定量だけ引き戻し、用紙の下流端がストッパから離れて吸引給紙機構に吸着された後、用紙を下流側へと送り出すこととしたので、この吸引給紙機構による上流側、及び下流側への回転方向の切り替えで、重なる用紙が分離し易くなる。したがって、用紙を１枚ずつ分離する作用をさらに高めることが可能である。
【００１７】
また、ストッパは、用紙移動を阻止する姿勢と、用紙移動を妨げない退避姿勢の２姿勢をとり得るものであり、吸引給紙機構への用紙吸着が実現した後、退避姿勢に姿勢変換することとしたので、移動が阻止されることによって生じた用紙のたわみが解消され、用紙の下流端が、上方に向かって移動し、吸引給紙機構に吸着される。これにより、用紙を１枚ずつ分離する作用をさらに高めることが可能である。
【００１８】
また、吸引給紙機構が、上流側、及び下流側の２本のローラと、この２本のローラに巻き掛けられたベルトとを備え、このベルトの回転により用紙に送りを与えることとしたので、用紙をベルトに密着させて搬送することが可能である。その結果、用紙の搬送性能が高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１２に基づき説明する。
【００２０】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置について、図１、及び図２を用いてその構成の概略を説明する。図１は用紙供給装置を示す模型的垂直断面正面図、図２は用紙供給装置の吸引給紙機構を示す模型的上面図である。
【００２１】
用紙供給装置１には、用紙収容部１０、吸引給紙機構２０、前送りローラ３０、及び制御部４０が備えられている。用紙収容部１０の主たるところは、収容箱１１で構成されている。収容箱１１は、上面が開口し、用紙Ｐを積載し易いように側面に切り欠き部（図示せず）が設けられている。用紙Ｐは、収容箱１１の上面方向から積載して収容される。
【００２２】
収容箱１１の内側には載置台１２が備えられ、この載置台１２の上に用紙Ｐが積載されている。用紙Ｐは、図１において載置台１２の上部から、後述する吸引給紙機構２０により右上方に向かって送り出される。載置台１２は、昇降機構１３によりその高さを変えるものであり、用紙Ｐが満載されている時には最下方にあり、用紙Ｐが減少するとともに上昇する。昇降機構１３としては、ジャッキのように下から押し上げる機構を採用してもよく、エレベータのようにワイヤで上方に吊り上げる機構を採用してもよい。昇降機構１３の動力源としてはモータ（図示せず）が用いられる。
【００２３】
収容箱１１の用紙供給方向下流部、すなわち図１において右方の最上部の縁には、ストッパ１４が設けられている。ストッパ１４は収容箱１１に一体成形され、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向において、収容箱１１と同じ長さ、または収容箱１１より短い長さで用紙幅方向中央部に設けられている。また、ストッパ１４は、図１に示すように、給紙位置にある用紙Ｐの最上層の表面より上方に所定量突出している。これにより、用紙Ｐの下流側への移動が阻止される。
【００２４】
吸引給紙機構２０は、用紙収容部１０の上方に備えられ、載置台１２に積載された用紙Ｐの最上層から１枚ずつ吸引して分離し、用紙供給装置１の外部へと用紙Ｐを送り出すものである。吸引給紙機構２０には、供給ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、及び吸引部５０が備えられている。
【００２５】
図１に示すように、供給ベルト２１は、駆動ローラ２２と従動ローラ２３に巻き掛けられている。駆動ローラ２２は用紙幅方向と平行に下流側に、従動ローラ２３は同じく上流側に備えられ、駆動ローラ２２は図示しないモータにより回転せしめられる。これにより供給ベルト２１が回転され、用紙Ｐに送りを与えることができる。供給ベルト２１は、用紙Ｐを下流側に送る方向、及び上流側に送る方向の両方に回転させることが可能である。また、供給ベルト２１には、図２に示すように、一面に小穴２１ａが設けられている。
【００２６】
図１、及び図２に示すように、供給ベルト２１の内側には、吸引部５０が配置されている。吸引部５０には、吸引ダクト５１、及び吸引ファン５２が備えられている。吸引ダクト５１は、図１において、供給ベルト２１内側の、駆動ローラ２２と従動ローラ２３との間の下方に供給ベルト２１に接近して備えられている。吸引ダクト５１の底面には、一面に吸気口５１ａが設けられている。吸引ダクト５１の排気側には、吸引ファン５２が連結されている。吸引ファン５２によって吸引された空気は、排気口５２ａを通して吸引部５０の外部へ排出される。
【００２７】
用紙収容部１０に積載された用紙Ｐの最上層の上流部上方には、前送りローラ３０が備えられている。前送りローラ３０は、用紙Ｐの最上層に当接し、用紙Ｐを下流側へと送り出す。前送りローラ３０は、図示しないモータによって回転せしめられる。
【００２８】
用紙供給装置１には、制御部４０が備えられている。制御部４０は、吸引給紙機構２０と前送りローラ３０とを制御して、用紙Ｐの供給動作を行わせるものである。
【００２９】
続いて、第１の実施形態における用紙Ｐの供給動作について、図１に加えて、図３〜図６を用いて説明する。図３は用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、用紙の吸引途中の状態を示すもの、図４は同じく吸引給紙機構に用紙が吸着された状態を示すもの、図５は同じく吸引給紙機構により用紙が上流側に引き戻された状態を示すもの、図６は同じく用紙が用紙供給装置の外部に向かって送り出される状態を示すものである。
【００３０】
図１において、用紙Ｐの供給動作が開始される前には、吸引給紙機構２０による用紙Ｐの吸引、及び送り出しの動作は停止している。また、前送りローラ３０は、用紙Ｐの最上層に当接しているものの、回転はしていない。
【００３１】
用紙供給装置１により用紙Ｐの供給が開始されると、制御部４０が、図３に示すように、まず前送りローラ３０を回転させ（図３矢印Ａ）、用紙Ｐに下流側への送りを与える。しかしながら、収容箱１１の下流部最上部の縁に設けられたストッパ１４により、用紙Ｐの下流側への移動が阻止されているので、用紙Ｐにはたわみが生じることになる。続いて、制御部４０は、吸引給紙機構２０による用紙Ｐの吸引を開始させる（図３矢印Ｂ）。これにより、用紙Ｐのたわみ部分が、その上方にある吸引給紙機構２０に向かって引き寄せられる。
【００３２】
引き続き、吸引給紙機構２０によって用紙Ｐが吸引されると、図４に示すように、用紙Ｐのたわみ部分が吸引給紙機構２０の供給ベルト２１の表面に吸着される。この段階で、用紙Ｐの下流端は、まだストッパ１４に引っ掛かったままである。また、前送りローラ３０は、用紙Ｐの最上層が前送りローラ３０との当接から外れてしまわない程度まで所定量回転して用紙Ｐを送ると、その回転が停止される。
【００３３】
吸引給紙機構２０への用紙吸着が実現した後、制御部４０は、図５に示すように、吸引給紙機構２０の供給ベルト２１を、用紙Ｐを上流側へ引き戻す方向に回転させる（図５矢印Ｃ）。用紙Ｐは吸引給紙機構２０によって吸引され続けているので、用紙Ｐを上流側へ所定量だけ引き戻すことにより、用紙Ｐの下流端は、ストッパ１４から離れ、供給ベルト２１の吸引ダクト５１の吸引力の及ぶ範囲に吸着される。そして、図６に示すように、供給ベルト２１が用紙Ｐを下流側へ送る方向に回転され（図６矢印Ｄ）、用紙Ｐは、ストッパ１４の上方を通り過ぎ、用紙供給装置１の外部へと送り出される。この後、次の用紙Ｐの供給準備のため、用紙Ｐの最上層が所定の給紙位置に達するまで載置台１２が上昇する。
【００３４】
このようにして、用紙Ｐを下流側へと送り出す前送りローラ３０と、用紙Ｐの下流側への移動を阻止するストッパ１４と、吸引給紙機構２０と前送りローラ３０とを制御する制御部４０とを備え、この制御部４０が前送りローラ３０を回転させた時、最上層の用紙Ｐに上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構２０への用紙Ｐの吸着が実現するので、用紙Ｐの最上層の１枚を、前送りローラ３０を用いて確実に分離させ、吸引給紙機構２０によって送り出すことが可能である。前送りローラ３０を１本追加するだけであり、前送りローラ３０の駆動源も他のローラの駆動源を併用することができるので、用紙Ｐを浮揚させて分離する方法と比較してコストダウンが可能であるとともに、省スペース化を図ることができる。
【００３５】
また、吸引給紙機構２０への用紙吸着が実現した後、用紙Ｐを一旦上流側へと所定量だけ引き戻し、用紙Ｐの下流端がストッパ１４から離れて吸引給紙機構２０に吸着された後、用紙Ｐを下流側へと送り出すので、この吸引給紙機構２０による上流側、及び下流側への回転方向の切り替えで、重なる用紙Ｐが分離し易くなる。したがって、用紙Ｐを１枚ずつ分離する作用をさらに高めることが可能である。
【００３６】
また、吸引給紙機構２０が、下流側にある駆動ローラ２２、及び上流側にある従動ローラ２３の２本のローラと、この２本のローラに巻き掛けられた供給ベルト２１とを備え、この供給ベルト２１の回転により用紙Ｐに送りを与えるので、用紙Ｐを供給ベルト２１に密着させて搬送することが可能である。その結果、用紙Ｐの搬送性能が高められる。
【００３７】
次に、本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置について、図７を用いてその構成の概略を説明する。図７は、用紙供給装置を示す模型的垂直断面正面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、前記図１〜図６に示す第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００３８】
図７において、収容箱１１の用紙供給方向下流部の最上部の縁には、ストッパ１４が設けられている。ストッパ１４は、その下端が収容箱１１に支持され、この支点を中心とし、上端を自由端として回転可能である（図７矢印Ｅ）。ストッパ１４が垂直な姿勢である時は、用紙Ｐの最上層の下流側への移動を阻止し、ストッパ１４の上端が下流側へ倒れた姿勢の時は、用紙Ｐの移動を妨げない。このように、ストッパ１４は、用紙移動を阻止する姿勢と、用紙移動を妨げない退避姿勢の２姿勢をとり得るものである。ストッパ１４の姿勢変換は、図示しないソレノイドによってなされる。
【００３９】
吸引給紙機構２０には、供給ベルト２１、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、及び吸引部５０が備えられている。吸引給紙機構２０は、矢印Ｆのように、用紙幅方向と直角をなす垂直面内で、駆動ローラ２２の軸線を中心として回転可能である。これにより、供給ベルト２１の上流部を下降させ、用紙供給部１０に積載された用紙Ｐの最上層に当接させることができる。このような吸引給紙機構２０自身の姿勢変換は、図示しないモータによってなされる。
【００４０】
制御部４０は、ストッパ１４の姿勢変換と、吸引給紙機構２０による用紙Ｐの吸引、及び送り出しと、吸引給紙機構２０自身の姿勢変換とを制御する。
【００４１】
続いて、第２の実施形態における用紙Ｐの供給動作について、図７に加えて、図８〜図１２を用いて説明する。図８は用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、吸引給紙機構の上流部を下降させた状態を示すもの、図９は同じく吸引給紙機構により用紙に下流側への送りが与えられ、且つ用紙が吸着された状態を示すもの、図１０は同じくストッパが退避姿勢に姿勢変換した状態を示すもの、図１１は同じく吸引給紙機構を元の姿勢に復帰させた状態を示すもの、図１２は同じく用紙が用紙供給装置の外部に向かって送り出される状態を示すものである。
【００４２】
図７において、用紙Ｐの供給動作が開始される前には、吸引給紙機構２０による用紙Ｐの吸引、及び送り出しの動作は停止している。吸引給紙機構２０自身も、用紙Ｐの最上層とは当接せず、略水平の姿勢を保持している。また、ストッパ１４は、垂直な状態にあり、用紙移動を阻止する姿勢を保持している。
【００４３】
用紙供給装置１により用紙Ｐの供給が開始されると、制御部４０は、図８に示すように、まず吸引給紙機構２０の上流部を下降させ、姿勢変換させる（図８矢印Ｇ）。これにより、吸引給紙機構２０の供給ベルト２１の上流部が、用紙供給部１０に積載された用紙Ｐの最上層に当接せしめられる。
【００４４】
そして、図９に示すように、供給ベルト２１を回転させ（図９矢印Ｈ）、用紙Ｐに下流側への送りを与える。しかしながら、収容箱１１の下流部最上部の縁に設けられたストッパ１４により、用紙Ｐの下流側への移動が阻止されているので、用紙Ｐにはたわみが生じることになる。続いて、制御部４０は、吸引給紙機構２０による吸引を開始させる（図９矢印Ｊ）。これにより、用紙Ｐのたわみ部分が、その上方にある吸引給紙機構２０に向かって引き寄せられる。
【００４５】
吸引給紙機構２０への用紙吸着が実現した後、制御部４０は、供給ベルト２１の回転を停止させ、図１０に示すように、ストッパ１４を、用紙移動を妨げない退避姿勢へと姿勢変換させる（図１０矢印Ｋ）。用紙Ｐは吸引給紙機構２０によって吸引され続けているので、ストッパ１４を退避姿勢に姿勢変換することにより、用紙Ｐの下流端は、ストッパ１４から離れ、供給ベルト２１の吸引ダクト５１の吸引力の及ぶ範囲に吸着される。
【００４６】
そして、制御部４０は、図１１に示すように、吸引給紙機構２０自身を回転させ、元の姿勢に復帰させる（図１１矢印Ｌ）。この時、次の用紙Ｐの供給準備のため、ストッパ１４は用紙移動を阻止する姿勢へと姿勢変換される（図１１矢印Ｍ）。吸引給紙機構２０が元の姿勢に復帰すると、図１２に示すように、供給ベルト２１が用紙Ｐを下流側へ送る方向に回転され、用紙Ｐは、ストッパ１４の上方を通り過ぎ、用紙供給装置１の外部へと送り出される（図１２矢印Ｎ）。この後、次の用紙Ｐの供給準備のため、用紙Ｐの最上層が所定の給紙位置に達するまで載置台１２が上昇する。
【００４７】
このようにして、吸引給紙機構２０を、その用紙供給方向下流部を中心として垂直面内で回転可能とし、用紙収容部１０には、用紙Ｐの下流側への移動を阻止するストッパ１４を設けるとともに、吸引給紙機構２０を制御する制御部４０を設け、この制御部４０が、吸引給紙機構２０の上流部を下降させて最上層の用紙Ｐに当接させ、且つこの吸引給紙機構２０により用紙Ｐに下流側への送りを与えた時、用紙Ｐに上方へのたわみが生じ、吸引給紙機構２０への用紙Ｐの吸着が実現するので、用紙Ｐの分離手段を別途用意することなく、用紙Ｐの最上層の１枚を、吸引給紙機構２０を用いて確実に分離させ、送り出すことが可能である。用紙Ｐの分離手段が必要ないので、大幅なコストダウンと、省スペース化とを図ることができる。
【００４８】
また、吸引給紙機構２０の上流部を下降させ、吸引給紙機構２０への用紙吸着が実現した後、吸引給紙機構２０を元の姿勢に復帰させるので、吸着した用紙Ｐを上方へ引き上げることができる。これにより、用紙Ｐを１枚ずつ分離する作用を高めることが可能である。
【００４９】
また、ストッパ１４は、用紙移動を阻止する姿勢と、用紙移動を妨げない退避姿勢の２姿勢をとり得るものであり、吸引給紙機構２０への用紙吸着が実現した後、退避姿勢に姿勢変換するので、移動が阻止されることによって生じた用紙Ｐのたわみが解消され、用紙Ｐの下流端が、上方に向かって移動し、吸引給紙機構２０に吸着される。これにより、用紙Ｐを１枚ずつ分離する作用をさらに高めることが可能である。
【００５０】
なお、本実施形態においては、第１の実施形態で、前送りローラ３０による用紙Ｐの下流側への送り出しと、供給ベルト２１の上流側、及び下流側への回転方向の切り替えによる用紙分離との組み合わせ、第２の実施形態で、吸引給紙機構２０の姿勢変換による用紙Ｐの下流側への送り出しと、ストッパ１４の姿勢変換による用紙分離との組み合わせを紹介した。しかしながら、組み合わせは上記に限定されるものではなく、前送りローラ３０による用紙Ｐの下流側への送り出しと、ストッパ１４の姿勢変換による用紙分離とを組み合わせ、また、吸引給紙機構２０の姿勢変換による用紙Ｐの下流側への送り出しと、供給ベルト２１の上流側、及び下流側への回転方向の切り替えによる用紙分離とを組み合わせても構わない。
【００５１】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、吸引給紙方式を用いた用紙供給装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】は、本発明の第１の実施形態に係る用紙供給装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図２】は、図１に示す用紙供給装置の吸引給紙機構の模型的上面図である。
【図３】は、図１に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、用紙の吸引途中の状態を示すものである。
【図４】は、図１に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、吸引給紙機構に用紙が吸着された状態を示すものである。
【図５】は、図１に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、吸引給紙機構により用紙が上流側に引き戻された状態を示すものである。
【図６】は、図１に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、用紙が用紙供給装置の外部に向かって送り出される状態を示すものである。
【図７】は、本発明の第２の実施形態に係る用紙供給装置を示す模型的垂直断面正面図である。
【図８】は、図７に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、吸引給紙機構の上流部を下降させた状態を示すものである。
【図９】は、図７に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、用紙に下流側への送りが与えられ、且つ用紙が吸着された状態を示すものである。
【図１０】は、図７に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、ストッパが退避姿勢に姿勢変換した状態を示すものである。
【図１１】は、図７に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、吸引給紙機構を元の姿勢に復帰させた状態を示すものである。
【図１２】は、図７に示す用紙供給装置の上部を示す模型的垂直断面部分正面図にして、用紙が用紙供給装置の外部に向かって送り出される状態を示すものである。
【符号の説明】
【００５４】
１    用紙供給装置
１０  用紙収容部
１１  収容箱
１２  載置台
１４  ストッパ
２０  吸引給紙機構
２１  供給ベルト
３０  前送りローラ
４０  制御部
５０  吸引部
【図１】
2005179043.tif 000003
【図２】
2005179043.tif 000004
【図３】
2005179043.tif 000005
【図４】
2005179043.tif 000006
【図５】
2005179043.tif 000007
【図６】
2005179043.tif 000008
【図７】
2005179043.tif 000009
【図８】
2005179043.tif 000010
【図９】
2005179043.tif 000011
【図１０】
2005179043.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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