(57)【要約】【課題】  動きという識別に重要なファクターを維持しつつ、定常的に大きなネットワーク帯域を使用しないネットワークカメラ装置を提供する。【解決手段】  TCP/IPプロトコルからなる下位ネットワーク機能１０１と、Webサーバからなる上位ネットワーク機能１０２と、Webサーバと連携してメニュー表示をして入力を得るメニュー表示・入力機能１０３と、所定の長さの動画像若しくは音声、あるいはその両方のデータを取り込む動画取り込み機能１０４を備え、Webサーバを介して、データを送出する動画データ送出機能１０５を有している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
TCP/IPプロトコルからなる下位ネットワーク機能と、Webサーバからなる上位ネットワーク機能と、前記Webサーバと連携してメニュー表示をして入力を得るメニュー表示・入力機能と、所定の長さの動画像若しくは音声、あるいはその両方のデータを取り込む画像取り込み機能と、前記Webサーバを介して、前記データを送出する動画データ送出機能を有するネットワークカメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セキュリティ関連技術に関し、特に監視用カメラを用いて離れた場所の状況を監視することが可能なネットワークカメラ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットなどに直接若しくは間接的にカメラを接続し、静止画や連続動画データを取り込みたいという需要がある。これは、監視目的であったり、留守宅、保育施設内の子供の様子を見たいなどの観察的な目的ということであったりする。すでに商品化されている「ラン・カメラ」などのいわゆるインターネット・カメラ若しくはネットワークカメラと呼ばれるものでは、静止画や、連続動画の送出を可能としている（例えば、下記の特許文献１、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２５９１７５号公報
【特許文献２】特開２００２−２７１７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の技術によれば、静止画の場合、高精細化することは可能であるが、いくら高精細化をしても「動き」という重要ファクターが欠如するため、後に人物識別その他に支障を来すという問題がある。一方動画の場合は、「動き」という重要ファクターを持っているが、定常的にある程度大きな帯域幅を使用するため、ネットワーク要因によって許容できない場合があるという問題を持っている。
【０００４】
本発明は上記のような従来技術の問題を解決するためになされたものであり、動きという識別に重要なファクターを維持しつつ、定常的に大きなネットワーク帯域を使用しないネットワークカメラ装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため本発明では、TCP/IPプロトコルからなる下位ネットワーク機能と、Webサーバからなる上位ネットワーク機能と、前記Webサーバと連携してメニュー表示をして入力を得るメニュー表示・入力機能と、所定の長さの動画像若しくは音声、あるいはその両方のデータを取り込む画像取り込み機能と、前記Webサーバを介して、前記データを送出する動画データ送出機能を有するネットワークカメラ装置が提供される。
【発明の効果】
【０００６】
本発明のネットワークカメラ装置は、アミューズメント用途のみならず、公共用途としても様々な用途に利用することが可能であり、カメラ端末のバッティングを考慮し、行政用途、民生用途、ビジネス用途で優先度を付けたり、用途ごとに料金を設けるなどによりネットワークカメラをレンタルするビジネスとして可能性が広がる。公共用途としては、例えば路上の園児・児童の安全確保、犯人追尾、事故の現場検証といったセキュリティ用途、あるいは雑誌、ドラマ、ニュースなどのマスコミュニケーション用途においては高い視点からの撮像、臨場感のある画像コンテンツが必要となる場合があり、機材の準備、設置やカメラ制御における煩わしさがあったが、本ネットワークカメラ装置では、あらかじめインターネット上に接続された複数のカメラ端末を共有して使用することで、その作業が低減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は本発明のネットワークカメラ装置の好ましい実施の形態を示す機能ブロック図である。すなわち、このネットワークカメラ装置は、TCP/IPプロトコルからなる下位ネットワーク機能１０１と、Webサーバからなる上位ネットワーク機能１０２と、Webサーバと連携してメニュー表示をして入力を得るメニュー表示・入力機能１０３と、所定の長さの動画像若しくは音声、あるいはその両方のデータを取り込む動画取り込み機能１０４を備え、Webサーバを介して、データを送出する動画データ送出機能１０５を有している。
【０００８】
図１の構成をさらに詳細に説明すると、図１に示した各機能１０１〜１０５を実現するハードウエア構成は、図２の点線で囲まれた部分に相当する。図２には、ネットワークカメラ装置の構成として、周囲の画像を撮像するカメラ部２０１と、カメラ部２０１からの映像を入力する画像入力部２０３と、画像入力部２０３からの映像を圧縮し、例えばＭＰＥＧなどの画像データにフォーマット化する画像処理部２０４と、周囲の音を集音するマイク部２０２と、マイク部２０２によって集音された音を入力する音声入力部２０８と、音声入力部２０８からの音を圧縮し、例えばＡＭＲなどの音声データにフォーマット化する音声処理部２０９と、画像処理部２０４及び音声処理部２０９から得られた各データの同期を取り、合成して、例えばＭＰ４のような１つの音声付き動画ファイルを作成する画像／音声合成処理部２０５と、作成された動画ファイルを一時的に保存するメモリ部２１０と、TCP/IPプロトコルからなる下位ネットワーク機能を備えたネットワーク通信部２０７と、撮像開始などのリクエストを選択できるメニュー画面や撮像時間を指定できる入力手段などを備えたWebサーバ部２１１と、上記各々の制御を行う制御部２０６が示されている。
【０００９】
これらの機能を有した本発明のネットワークカメラ装置を用いることで、ブラウジング機能を有した端末からのリクエストに対して、端末からのリクエストを受けた直後に撮像されるライブに近い音声付き動画ファイルを準備することが可能であり、更に端末へダウンロードすることで手軽に高画質な音声付き動画を表示することが可能となる。
【００１０】
図１、図２に示す本発明に係るネットワークカメラ装置の実施の形態の動作について図３を用いて説明する。図３は本発明のネットワークカメラ装置の好ましい実施の形態の動作を説明するためのフローチャートである。ネットワークカメラ装置は、ネットワークを介して送られてくるクライアントからのリクエストを待つ（ステップ３０１）。リクエストを受けた場合にはまずリクエストの解析を行い、メニュー画面をリクエストされた場合には、まず撮像開始リクエストや指定時間入力項を含むメニュー画面をアクセス元へ送信する（ステップ３０２）。
【００１１】
クライアント端末は、ブラウジング機能を利用して、ネットワークカメラ装置にアクセスし、メニュー画面を取得／表示する（ステップ３１１）。クライアント端末のディスプレイに表示されたメニュー画面から撮像する時間を例えば２０秒と設定し（ステップ３１２）、撮像を開始するためのリクエストを発行する（ステップ３１３）。リクエストを発行した後は、設定した撮像時間分の動画データがダウンロードされるまで待つ（ステップ３１４）。
【００１２】
撮像開始リクエストを受けたネットワークカメラ装置は、入力された撮像時間から停止時間をタイマ処理などによって設定し（ステップ３０３）、撮像を開始する（ステップ３０４）。この後、既に設定した停止時間が経過するまで待機する（ステップ３０５）。設定した時間が経過し、停止時間になると、例えばタイマ割込みなどによって待機状態から復帰し、撮像を停止させる（ステップ３０６）。この後、取得した画像データと音声データを、例えばＭＰＥＧやＡＭＲへフォーマット化し、同期をとって合成することで音声付き動画ファイル、例えばＭＰ４ファイルなどを作成する（ステップ３０７）。次に作成した動画ファイルを、ダウンロード待ち状態となっているリクエスト元となるクライアント端末へ送信する（ステップ３０８）。
【００１３】
ネットワークカメラ装置から動画ファイルのダウンロードを終えたクライアント端末は、リクエストを行った時点とほぼ同時刻から撮像が開始されたライブに近い動画ファイルの再生が可能となる（ステップ３１５）。また、必要であれば取得した動画ファイルをクライアント端末若しくはクライアント端末が制御可能なメモリ領域へ保存し、何度でも繰り返し再生することが可能となる。さらに、クライアント端末にメール機能が備わっているのであれば、友人などへ動画ファイルをメール転送することができ、手軽に情報を共有することが可能となる。逆にネットワークカメラ装置からダウンロードした動画ファイルを必要としないのであれば、メモリ領域へ保存しない、若しくは一時的に保存したファイルをメモリ領域から削除すればよい（ステップ３１６）。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明のネットワークカメラ装置の好ましい実施の形態を示す機能ブロック図である。
【図２】図１の実施の形態の具体的構成を示すブロック図である。
【図３】図１、図２のネットワークカメラ装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１５】
１０１  下位ネットワーク機能
１０２  上位ネットワーク機能
１０３  メニュー表示・入力機能
１０４  動画取り込み機能
１０５  動画データ送出機能
２０１  カメラ部
２０２  マイク部
２０３  画像入力部
２０４  画像処理部
２０５  画像／音声合成処理部
２０６  制御部
２０７  ネットワーク通信部
２０８  音声入力部
２０９  音声処理部
２１０  メモリ部
２１１  Ｗｅｂサーバ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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