(57)【要約】      （修正有）【課題】メモリカード自体がカード収容空間２２内で捩れ、これが更にコネクタの他の部品の不必要な摩耗を引き起こす。本発明はこれらの問題を解決するものである。【解決手段】メモリカードコネクタ３６が、メモリカードが挿入されるカード収容空間を少なくとも部分的に画定する絶縁ハウジング３８を有する。カバー５４が、ハウジングの少なくとも一部を覆うように位置決めされている。カードエジェクタ機構５８が、ハウジングに取り付けられており、メモリカードと一緒に挿入／エジェクト方向に移動可能なスライド部材６０を備える。カバーは案内トラックを有し、スライド部材はトラックフォロワ７６，７８を有し、これにより、スライド部材の挿入／エジェクト方向の移動を案内し安定化させる。【選択図】図３
2005044781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリカードが挿入されるカード収容空間（４６）を少なくとも部分的に画定する絶縁ハウジング（３８）と、
該ハウジングの少なくとも一部を覆うカバー（５４）と、
前記ハウジングに取り付けられたカードエジェクタ機構（５８）であって、メモリカードとともに挿入／エジェクト方向（Ｂ）に移動可能なスライド部材（６０）を含むカードエジェクタ機構（５８）と、
スライド部材とカバーの間に取り付けられスライド部材の前記挿入／エジェクト方向の移動を案内し安定化させる相補的に相互係合する案内トラック及びトラックフォロワ手段（７６、７８）とを有するメモリカードコネクタ（３６）。
【請求項２】
前記カバー（５４）は、前記挿入／エジェクト方向（Ｂ）に延在し、スライド部材（６０）に形成されたトラックフォロワ（７８）と係合可能な案内トラック（７６）を含む、請求項１に記載のメモリカードコネクタ。
【請求項３】
前記案内トラックは、カバー（５４）に形成され、スライド部材（６０）から突出しているフォロワ突起（７８）を収容する案内スロット（７６）を備える、請求項２に記載のメモリカードコネクタ。
【請求項４】
前記案内スロット（７６）はカバー（５４）の頂部プレート（５４ａ）に位置し、前記フォロワ突起（７８）はスライド部材（６０）の頂部表面から上方に突出してスロットに係入している、請求項３に記載のメモリカードコネクタ。
【請求項５】
案内スロット（７６）の縁に沿って延在し、スライド部材（６０）の側壁と係合可能な細長の案内フランジ（８４）を含む、請求項３に記載のメモリカードコネクタ。
【請求項６】
前記案内トラックは、スライド部材（６０）から突出している一対のフォロワ突起（７８Ａ）を収容するカバー（５４）における略平行の一対の案内スロット（７６Ａ）を備える、請求項２に記載のメモリカードコネクタ。
【請求項７】
前記案内スロット（７６Ａ）はカバー（５４）の頂部プレート（５４ａ）に位置し、前記一対のフォロワ突起（７８Ａ）はスライド部材（６０）の頂部表面から上方に突出してスロットに係入している、請求項６に記載のメモリカードコネクタ。
【請求項８】
前記一対の案内スロット（７６Ａ）の縁に沿ってそれぞれ延在し、スライド部材（６０）の面と係合する一対の細長の案内フランジ（８４Ａ）を含む、請求項７に記載のメモリカードコネクタ。
【請求項９】
前記カバー( ５４) は、頂部プレート（５４ａ）におけるスロット手段（７６Ｂ）の形状の案内トラックを含み、前記スライド部材（６０）は、スロット手段内に突出する一対のフォロワ突起（７８Ｂ）を備え、フォロワ突起（７８Ｂ）は前記挿入／エジェクト方向（Ｂ）において位置合わせされている、請求項１に記載のメモリカードコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に電気コネクタの技術分野に関し、詳細には、メモリカードコネクタ用の改良されたエジェクタ機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
メモリカードは、当技術分野で知られており、情報をメモリ回路又は他の電子プログラムの形で含む。幾つかの形式のカード読み取り装置により、カード上に記憶された情報又は記憶を読み取る。そのようなカードは、今日の電子社会において、ビデオカメラ、デジタルスチルカメラ、スマートフォン、ＰＤＡ、音楽プレーヤ、ＡＴＭ、ケーブルテレビデコーダ、玩（がん）具、ゲーム機、ＰＣアダプタ、マルチメディアカード、及び、他の電子アプリケーション等の多くの用途に使用されている。一般に、メモリカードは、カードコネクタを介してカード読み取りシステム、次に、外部装置に接続するための接点又は端子のアレイを含む。コネクタは、カード上の情報及びプログラムに迅速にアクセスするために行われるカードの抜き差しに容易に対応する。カードコネクタは、メモリカードの接点アレイと柔軟に係合する端子を含む。
【０００３】
典型的なメモリカードコネクタは、金属シェルで覆われた、何らかの形態の絶縁ハウジングを有している。金属シェルはシートメタル材料から打ち抜き成形され、実質的に箱形状に成形される。金属シェルとハウジングを組み合わせることによってカード収容キャビティが画定される。キャビティの一端が開口してカード挿入口を形成している。絶縁ハウジングは、全体としてＬ字状又はＵ字状に形成されており、キャビティの後部に後方端子取り付け部を備え、キャビティの一側又は両側において、後方端子取り付け部の一端あるいは両端から長手方向側壁部が前方に延在している。コネクタの接点、すなわち、端子が後方端子取り付け部に取り付けられている。金属シェルの頂部プレートは絶縁ハウジングを実質的に覆い、側部プレートが下方に延在してハウジングの側壁部を覆っている。金属シェルの側部プレート及び／又はハウジングの側壁部が、カード収容キャビティの側部を画定している。
【０００４】
メモリカードコネクタは、プリント回路基板の上面に実装される場合が多く、端子のはんだ付けテール部が、リフローはんだ付けプロセスによって基板の適切な回路トレースに接続される。コネクタは、ハウジングのカード収容キャビティからのメモリカードの排出を容易にするために、何らかの形態のエジェクタ機構を有している場合が多い。多くの場合、エジェクタ機構は、Ｌ字状又はＵ字状のハウジングの一方の側壁部に取り付けられる。
【０００５】
図１及び２は、従来技術によるメモリカードコネクタを示し、その全体が１２で示されている。コネクタは、全体を１４で示す絶縁ハウジングを有し、該ハウジングは、後方端子取り付け部１６と、後方端子取り付け部の両端から前方に延在する一対の側壁部１８及び２０とを備え、矢印「Ａ」の方向に差し込まれたメモリカードを収容するための収容空間２２（図２）を画定している。全体を２４で示す複数の導電端子がハウジングの後方端子取り付け部１６を貫通して取り付けられている。端子は、カード収容空間内に前方へ突出した接触アーム２４ａを有し、メモリカードの適切な接点と係合するようになっている。コネクタはプリント回路基板に取り付けるように適合されており、端子２４は、はんだ付け等によってプリント回路基板上の適切な回路トレースに接続するためのテール部２４ｂを備えている。全体を２６で示す逆Ｕ字状の金属カバーが、ハウジングの頂部を覆うように取り付けられている。カバーは図２に示すように、カード収容空間２２に亘（わた）って広がる頂部プレート２６ａを備える。
【０００６】
コネクタ１２は、全体を２８で示すカードエジェクタ機構を有し、該機構はハウジングの側壁部１８に取り付けられている。エジェクタ機構は、全体を３０で示すスライド部材を有する。スライド部材は、側壁部１８の通路３２内を摺（しゅう）動する本体部３０ａを備える。スライド部材は、メモリカードがコネクタに挿入されるとき及びコネクタから排出されるときにメモリカードの角部に係合するカード係合部３０ｂを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
図１に関連して前述したような従来技術のエジェクタ機構には問題がある。すなわち、スライド部材３０、詳細にはカード係合部３０ｂは、メモリカードの一方の側、すなわち、一方の角部のみと係合する。このため、排出動作時、カードに不均一な力が加わり、カードからスライド部材３０に対して反力が加わるため、スライド部材が通路３２内で「傾く」、すなわち、捩（よじ）れてしまう。その結果、この動作が繰り返されると、スライド部材も側壁部１８の通路３２も磨耗してしまう。連続的な磨耗によりこれら部品が更に劣化し、メモリカード自体がカード収容空間２２内で捩れ、これが更にコネクタの他の部品の不必要な磨耗を引き起こす。本発明はこれらの問題を解決するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
したがって、本発明の目的は、メモリカードコネクタ用の新規で改良されたカードエジェクタ機構を提供することである。
【０００９】
本発明の例示的な実施形態においては、メモリカードコネクタは、メモリカードが挿入されるカード収容空間を少なくとも部分的に画定している絶縁ハウジングを含む。ハウジングの少なくとも一部を覆うようにカバーが位置決めされている。ハウジングにカードエジェクタ機構が取り付けられている。該機構は、メモリカードと一緒に挿入／エジェクト方向に移動可能なスライド部材を含む。スライド部材とカバーの間に、相補的に相互係合する案内トラックとトラックフォロワ手段が設けられており、これにより、スライド部材の挿入／エジェクト方向の移動を案内し安定化させる。
【００１０】
本発明の一形態によると、カバーに設けられた案内トラックは、挿入／エジェクト方向に延在しており、スライド部材のトラックフォロワと係合可能である。本発明の一実施形態においては、単一の案内スロットがカバーに形成されており、スライド部材からスロットへ突出しているフォロワ突起を収容するようになっている。本明細書に記載のように、案内スロットはカバーの頂部プレートに形成されており、フォロワ突起は、スライド部材の頂部表面から上方に突出してスロットに係入している。
【００１１】
本発明の別の実施形態においては、案内トラックは、カバーに形成された略平行の一対の案内スロットを含み、スライド部材から突出してスロットに係入している一対のフォロワ突起を収容する。また、好ましい実施形態では、一対の案内スロットはカバーの頂部プレートに形成され、一対のフォロワ突起はスライド部材の頂部表面から上方に突出してスロットに係入している。
【００１２】
本発明の別の実施形態によると、スライド部材及びメモリカードの挿入／エジェクト方向に延在する細長の案内フランジがカバーに形成されている。細長の案内フランジは、スライド部材の側壁と係合可能である。好ましい実施形態においては、細長の案内フランジは、カバーの頂部プレートに形成された案内スロットの縁に沿って延在している。
【００１３】
本発明のその他の目的、特徴及び利点は、添付図面と関連して行われる以下の詳細な記載から明らかになるであろう。
【００１４】
新規であると考えられる本発明の特徴は、添付の特許請求の範囲において詳細に記載されている。本発明は、その目的及び利点とともに、添付図面と関連して行われる以下の説明を参照することによって最もよく理解されるであろう。全図面に亘り、同一の参照符号は同一の要素を示す。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図面をより詳細に参照して説明を行う。最初に図３及び４を参照すると、本発明の第１実施形態が、全体を３６で示すメモリカードコネクタにおいて示されている。コネクタは、全体を３８で示す絶縁ハウジングを含み、該ハウジングは後方端子取り付け部４０を備えている。この後方部の両端から前方に向かって一対の側壁部４２及び４４が突出しており、該側壁部によって、後方部の前方において側壁部間にカード収容空間４６が画定されている。
【００１６】
複数の端子５０が、ハウジングの後方部４０の対応する複数の通路５２に取り付けられている。端子は、カード収容空間４６へと前方に片持ち支持された細長の接触アーム５０ａを有し、両頭矢印「Ｂ」（図４）で示した挿入／エジェクト方向にカード収容空間に挿入されるとともにカード収容空間からエジェクトされるメモリカードの適切な接点と係合するようになっている。ハウジング３８は、プリント回路基板の上面に取り付けられるように構成されており、端子５０は、プリント回路基板上の適切な回路トレースにはんだ付け等によって接続するためのテール部５０ｂを備える。
【００１７】
図４に示すように、全体を５４で示すカバーがハウジング３８を覆うように取り付けられている。カバーは、コネクタにシールドを提供するように、シートメタル材料から打ち抜き成形されている。カバーは、頂部プレート５４ａと下方に延在する一対の側部プレート５４ｂ及び５４ｃとによって画定される逆Ｕ字状の構成である。カバーがハウジング３８に取り付けられた状態では、カバーの側部プレート５４ｂ及び５４ｃは、ハウジングの側壁部４２及び４４の外側にそれぞれ重なり、カバーの頂部プレート５４ａはカード収容空間４６の頂部に亘って広がっている。カバーには、複数の係止開口部５４ｄが設けられており、ハウジングの側壁部の外側表面から若干突出している複数の面取りした係止ボス５６と「スナップ」係合する。これにより、図４に示すように、カバーがハウジングに係止固定される。
【００１８】
コネクタ３６はカードエジェクタ機構５８を含み、該機構は、全体を６０で示すスライド部材と、コイルばね６１と、カムフォロワロッド６２とを含む。スライド部材６０は細長の本体部６２を有し、該本体部はハウジングの側壁部４２内の案内通路６４に摺動可能に取り付けられている。エジェクタアーム６６が、本体部６２の後方端部から内側に突出しており、メモリカードの角部と係合するようになっている。コイルばね６１の一端は、ハウジングの案内通路６４の後方に形成されたポスト６８を覆うように位置決めされており、ばねの他端はスライド部材の細長の本体部６２の後方に形成されたポスト７０を覆うように位置決めされている。したがって、コイルばねはハウジングとスライド部材とに挟まれており、スライド部材を前方にエジェクト方向に付勢している。
【００１９】
エジェクタ機構５８は、当業者に良く知られている「プッシュ・プッシュ」タイプのものである。すなわち、カムフォロワロッド６２は略Ｕ字状であって、その後方端部６２ａは、ハウジングの後方部４０の一端に形成された孔（あな）７２内に固定的に位置決めされている。他端６２ｂはカムフォロワを備え、スライド部材６０の本体部６２の外側表面にあるハート型カム溝７４に入り込んでいる。動作時、メモリカードは、カード収容空間４６に挿入されてスライド部材と係合し、スライド部材を後方の位置に押す。ここで、カムフォロワ６２ｂはカム溝７４の特定の位置に入り込み、スライド部材とメモリカードとを完全挿入位置に係止する。再度メモリカードを「押す」と、カムフォロワ６２ｂは、カム溝７４内の係止位置から開放され、コイルばね６１によってスライド部材が外側に押されメモリカードを排出することができる。
【００２０】
一般に、本発明は、相補的に相互係合する案内トラックとトラックフォロワ手段とをスライド部材６０とカバー５４との間に設けることによって、スライド部材（ひいてはメモリカード）の挿入／エジェクト方向「Ｂ」（図４）の移動を案内し安定化させようとするものである。具体的には、図３及び４に示す本発明の第１実施形態においては、カバー５４の頂部プレート５４ａに案内トラック７６が形成されており、これがスライド部材６０のトラックフォロワ７８と係合可能である。案内トラック７６は、カバーの頂部プレートに形成された挿入／エジェクト方向「Ｂ」に延在するスロットである。トラックフォロワ７８は、スライド部材の本体部分６２の頂部表面から上方に突出するフォロワ突起からなる。図４に示すように、フォロワ突起７８は、上方に突出して案内スロット７６に入っており、スロット内を両頭矢印「Ｃ」の方向に移動する。この案内トラックとトラックフォロワの機構は、スライド部材の移動を案内して安定させ、スライド部材が「傾く」、すなわち、捩れてしまうことを阻止し、これにより、摩耗を低減してコネクタの寿命を延ばす。
【００２１】
図５及び６は本発明の第２実施形態を示す。ここで、図３及び４の第１実施形態に関連して前述した部品と同様の部品については、図５〜１１の本発明のすべての実施形態に亘って、同じ参照符号が付されているものと理解されたい。更に、図３及び４に関連して既に述べたものと同様の部品の説明、動作及び／又は機能については説明を省略する。
【００２２】
これらの理解の下で説明を行うと、図５及び６の第２実施形態では、案内リブ８０（図５）が設けられている。このリブは、案内通路６４の底部において側壁部４２の長手方向に延在している。これに対応して、細長の案内溝８２（図６）がスライド部材６０の本体部６２の底部に形成されている。すなわち、第２実施形態においては、相補的に相互係合する案内トラック８０とトラックフォロワ手段８２とがハウジング３８の側壁部４２とスライド部材６０の間に設けられており、これにより、スライド部材の挿入／エジェクト方向「Ｂ」の移動が安定化される。
【００２３】
図７及び８は本発明の第３実施形態を示す。この実施形態では、細長の案内フランジ８４が挿入／エジェクト方向に延在しており、スライド部材６０の移動中は細長の本体部６２の内壁と係合している。好ましい実施形態においては、カバー５４がシートメタル材料から打ち抜き成形されている場合、案内フランジ８４は、案内スロット７６から打ち出され、カバーの頂部プレート５４ａから下方に曲げることによって簡便に形成できる。これにより、ガイドスロット７６の一方の側縁に沿って細長の案内フランジを設けることができる。案内フランジは、スライド部材６０の移動を更に安定させる。
【００２４】
図９及び１０は、本発明の第４実施形態を示す。この実施形態においては、一対の細長の案内スロット７６Ａが、カバー５４の頂部プレート５４ａに略平行に形成されている。これに対応して、一対のフォロワ突起７８Ａがスライド部材６０の本体部６２から上方に突出している。２個の突起が２本の案内スロット内を摺動し、スライド部材の移動を案内し安定させる。更に、図７及び８の第３実施形態に関連して前述した案内フランジ８４と同様に、一対の細長の案内フランジ８４Ａを案内スロット７６Ａから下方に向けて打ち抜き成形することができる。
【００２５】
最後に、図１１は、本発明の第５実施形態を示す。この実施形態においては、一対の案内トラック７６Ｂがカバー５４の頂部プレート５４ａに形成されている。図９及び１０の第４実施形態では平行であったが、図１１の案内トラック７６Ｂは、挿入／エジェクト方向「Ｂ」において互いに位置合わせされている。これに対応して、一対のフォロワ突起７８Ｂが、スライド部材の本体部６２の頂部から上方に突出しており、案内スロット７６Ｂに入っている。この場合も、一対の細長の案内フランジ８４Ｂが案内スロット７６Ｂから打ち抜き成形されており、スロットの一方の側縁に沿って延在している。図１１では両頭矢印「Ｂ」の方向に互いに位置合わせされた２本の案内スロット７６Ｂを示したが、互いに位置合わせされたフォロワ突起７８Ｂの両方を収容するために単一の細長のスロットを形成してもよいことを理解すべきである。２本のスロットは一本の長いスロットよりも側壁部を頑丈にできるに過ぎない。
【００２６】
本発明をその精神又は中心的な特徴から逸脱することなく他の特定の形態で実施できることが分かるであろう。したがって、本実施例及び実施形態は、すべての点において例示的であり、限定的なものではないと考えなければならず、本発明は、本明細書に示した詳細に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】背景技術において記載した従来技術によるメモリカードコネクタの分解斜視図である。
【図２】図１の従来技術によるコネクタの組み立てた状態の斜視図である。
【図３】本発明に係るメモリカードコネクタの第１実施形態の分解斜視図である。
【図４】図３のコネクタの組み立てた状態の斜視図である。
【図５】エジェクタ機構とカバーとを取り外した、本発明の第２実施形態の斜視図である。
【図６】図５の実施形態に用いたスライド部材の下側から見た斜視図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るメモリカードコネクタの分解斜視図である。
【図８】図７のコネクタの組み立てた状態の斜視図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係るメモリカードコネクタの分解斜視図である。
【図１０】図９のコネクタの組み立てた状態の斜視図である。
【図１１】本発明の第５実施形態に係るメモリカードコネクタの組み立てた状態の斜視図である。
【図１】
2005044781.tif 000003
【図２】
2005044781.tif 000004
【図３】
2005044781.tif 000005
【図４】
2005044781.tif 000006
【図５】
2005044781.tif 000007
【図６】
2005044781.tif 000008
【図７】
2005044781.tif 000009
【図８】
2005044781.tif 000010
【図９】
2005044781.tif 000011
【図１０】
2005044781.tif 000012
【図１１】
2005044781.tif 000013
【外国語明細書】
2005044781000001.pdf
2005044781000002.pdf
2005044781000003.pdf
2005044781000004.pdf