(57)【要約】【課題】カバープレート面と直交する方向から光ファイバコードを接続する構成で、光ファイバケーブルの収納処理が容易に行なえ、伝送損失の増加を抑制した構成のアウトレットとアウトレット部品を提供する。【解決手段】壁面に配設される光ファイバ接続用のアウトレットであって、カバープレート２の面に直交する方向から光コネクタ１１が挿入される接続アダプタ４を備えた光コンセント３が設けられる。光コンセント３の壁内側に柔軟性を有する支持シート６が取り付けられ、この支持シート６上に光ファイバ余長収納シート７及び光ケーブル把持部材８を支持させ、壁内に引き込まれた光ケーブル１０に接続される光コネクタ５を光コンセント３に挿着する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
壁面に配設される光ファイバ接続用のアウトレットであって、カバープレート面に直交する方向から光コネクタが挿入される接続アダプタを備えた光コンセントが設けられ、前記光コンセントの壁内側に柔軟性を有する支持シートが取り付けられ、前記支持シート上に光ファイバ余長収納シート及び光ケーブル把持部材が支持され、壁内に引き込まれた光ファイバと接続される光コネクタが前記光コンセントに挿着されていることを特徴とするアウトレット。
【請求項２】
前記光コンセントの他に、電気的な接続を行なう接続ユニットが取付けられていることを特徴とする請求項１に記載のアウトレット。
【請求項３】
壁面に配設される光ファイバ接続用のアウトレット部品であって、アウトレットのカバープレートの開口部に嵌合される接続アダプタを備えた光コンセントと、前記コンセントの背面側に一端が固定された柔軟性の支持シートと、前記柔軟性の支持シート上に着脱可能に取り付けられる光ファイバ余長収納シート及び光ケーブルを把持する把持部材を備えていることを特徴とするアウトレット部品。
【請求項４】
前記光コンセントの背面側に着脱可能な光ファイバ付きの光コネクタを備えていることを特徴とする請求項３に記載のアウトレット部品。
【請求項５】
前記光コネクタの光ファイバは、許容曲げ半径が１５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項４に記載のアウトレット部品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋内の各種光通信機器を接続するアウトレットに関し、特に壁面に取付けられて光学的な信号の授受を行なうアウトレット及びアウトレット部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの急速な普及により情報通信の高速化、情報量の増大に加え、最近では双方向通信と大容量通信の光ネットワークの構築が進展し、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結び超高速通信サービスを提供する、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスが開始されている。このため、従来の導電線を用いた電話回線に加えて、光ファイバを用いた通信回線の使用が増えてきている。
【０００３】
従来、電源線、電話線、ＴＶ信号線等は、壁面に取付けられたアウトレットを用いて、各種の機器を接続する形態がとられている。光ファイバが新たな情報通信手段として取入れられた場合においても、このようなアウトレットを用いて、情報機器との接続が簡単に行なえることが要望されている。しかし、光ファイバの場合は、ガラスファイバを用いているため、許容曲げ径等に制限があり、また光ファイバ間の接続部に補強部材を要するなど、導電線により接続を行なう従来のアウトレットと比べて、その使用形態に大きな差異がある。
【０００４】
従来、光ファイバを用いた光学的な接続のためのアウトレットの一例として、例えば、特許文献１が知られている。図３及び図４は前記特許文献１で開示されているアウトレットの概略を説明する図で、図中、１０１はアウトレットボックス、１０２はアウトレット前面パネル、１０３は接続アダプタ、１０４はコネクタ取付け部、１０５は光コネクタ（ＭＴコネクタ）、１０６は光ファイバを示す。
【０００５】
図３及び図４に示す光コネクタ用のアウトレットは、既存の電気的接続を形成するアウトレットと同程度の形状と寸法で形成され、アウトレットボックス１０１の前面にアウトレット前面パネル１０２を取付けて構成される。図３の例は、通常の電気コンセントを、光コネクタ用の接続アダプタ１０３に置換えることで、電気プラグを差込んで電気接続を得るのと同じ感覚で、光ファイバを接続することができるという優位性がある。
【０００６】
図４の例は、アウトレット前面パネル（カバープレート）１０２は、アウトレットボックス１０１から突き出るように形成され、下部に光コネクタ用の接続アダプタ１０３を下向きにして取付けてある。光ファイバ１０６は、アウトレットボックス１０１内でループ状に巻かれて収納され、先端の光コネクタ１０５を接続アダプタ１０３に取付けたコネクタ取付け部１０４に取付ける。この構成により、光ファイバ１０６は曲げ径を大きくして収納することができ、損失増加を抑制することができるとされている。
【特許文献１】特開２００１−１４１９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の図３及び図４に示した光ファイバ用のアウトレットは、光ファイバ専用のものとして構成されているため、既設の電話線（導電線）等を継続使用するには、別にアウトレットを追加設置する必要がある。新たに光ファイバ専用のアウトレットを設置するには、壁に新たにボックス穴を設ける必要があり、また、壁構造からボックス穴を新たに設けることができない場合もある。
【０００８】
光ファイバケーブルの屋内配線を効率的に行なうのに、既に配線されている電話線やＴＶアンテナ線に沿って光ファイバケーブルを配線し、既設のアウトレットを利用する方法が考えられる。例えば、既設のアウトレットから電話線を一旦外し、これに引き通し紐をつないで電話線の導入口に引き抜く。ここで、引き通し紐に光ファイバケーブルの先端をつないで引き戻し、再度電話線とともにアウトレット側に引き出す。そして、既設のアウトレットを光ファイバ用のものと置き換えるか、新たに光ファイバ用のアウトレットを既設のものに併設する。
【０００９】
また、既設のアウトレットを用いて、光ファイバコードと既存の電話コードの双方の接続が行なえる形態のアウトレットが必要とされることもある。このようなことから、これまでに電話コード用と光ファイバコード用の接続口を一体的に組み込んだ複合構造のアウトレットも開発されているが、光ファイバの収納処理や作業性での問題が多かった。また、図４のように光接続用の接続アダプタを下向きに設けると、その接続口の視認性が悪く接続の操作性がよくない。やはり、図３のようにアウトレットのカバープレート面と直交する方向から光ファイバコードを接続できる構成に対する要望も高い。
【００１０】
しかし、カバープレート面と直交する方向から光ファイバコードを接続する構成は、アウトレットボックスの深さが浅かったり、またボックス底壁がない状態でも壁面内の間隙の奥行きが小さかったりすると、光コネクタの後方に延びる光ファイバの曲げ半径を十分取れなくなり、伝送損失が増加するという問題がある。したがって、既設のアウトレットを単に光接続用のものに置換えただけでは、満足できる光接続を得ることはできない。
【００１１】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、カバープレート面と直交する方向から光ファイバコードを接続する構成で、光ファイバケーブルの収納処理が容易に行なえ、光ファイバの伝送損失の増加を抑制した構成のアウトレットとアウトレット部品の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明によるアウトレットは、壁面に配設される光ファイバ接続用のアウトレットであって、カバープレート面に直交する方向から光コネクタが挿入される接続アダプタを備えた光コンセントが設けられる。光コンセントの壁内側に柔軟性を有する支持シートが取り付けられ、この支持シート上に光ファイバ余長収納シート及び光ケーブル把持部材を支持させ、壁内に引き込まれた光ファイバに接続される光コネクタを光コンセントに挿着するようにしたものである。
【発明の効果】
【００１３】
光コンセントの壁内側に柔軟性のある支持シートを設けることにより、この支持シート上に光コネクタの後方に伸びる光ファイバの余長処理用の余長収納シートを保持でき、また、アウトレット内への光ケーブル導入部を把持する把持部材を保持させて、コンパクトに収納処理することができ、作業性を向上させることができる。また、アウトレット内の奥行きが十分でない場合にも、支持シートの柔軟性を利用して光ファイバの急な曲がりを緩和し、伝送損失の増加を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１はアウトレットの概略を説明する断面図、図２はアウトレットを組立てるアウトレット部品について説明する図である。図中、１ａはアウトレットボックス、１ｂは取付け枠、２はカバープレート、３は光コンセント、４は接続アダプタ、５は光コネクタ、６は支持シート、７は余長収納シート、８は把持部材、９は光ファイバ（余長光ファイバ）、１０は光ケーブル、１１は外部光コネクタ、１２は光ファイバコードを示す。
【００１５】
アウトレットボックス１は、金属又はプラスチックで形成され、壁部Ｗに設けた開口部に埋め込むようにして取付けられ、その前面側には取付け枠１ｂが取付けられている。アウトレットボックス１ａは、壁構造、使用形態に応じて種々の形状のものが使用されているが、本発明においては、電気的アウトレット等で使用される既成のものを使用する場合は、できるだけ深さ寸法の大きいもの、或いはボックス底壁を部分的又は全面的にカットアウトして使用できるものが望ましい。
【００１６】
取付け枠１ｂは、標準規格品を用いることができ、アウトレットボックス１ａの前部にネジ等を用いて取付け固定される。この取付け枠１ｂには、通常の電気コンセントと同形状に形成された光コンセント３を取付けて固定することができる。図１では３つの光コンセント３を取付けた状態を示しているが、１つ又は２つであってもよく、また、他の電気コンセント、電話モジュラージャック、アンテナ端子チップ等と組合せて、電気接続と光接続の複合型のアウトレットとして使用する形態であってもよい。なお、標準規格品以外のアウトレットボックス、取付け枠を用いることにより、さらに多くの光コンセントや電気接続のジャック類と組合せて使用することもできる。
【００１７】
カバープレート２は、金属又はプラスチックで形成され、光コンセント３を嵌合しうる開口部を有し、アウトレットボックス１ａ及び取付け枠１ｂを覆うように取付けられ、標準規格品を用いることができる。カバープレート２の前面からは、電気コンセントや電話モジュラージャックのように光コンセント３が突出しないように揃えることができる。しかし、光コンセント３内に取付け保持する接続アダプタ４は、光コネクタの嵌合度を高めるため軸方向長さが比較的大きく、このため、カバープレート２の面から多少突出る形態となる。なお、アウトレットの奥行きが十分確保できる場合は、接続アダプタ４の前端が、カバープレート２の面から突出ないように構成することは可能である。
【００１８】
屋内に引き込まれた光ケーブル１０は、光コネクタ５を用いて光コンセント３の背面側で接続アダプタ４と接続される。光コネクタ５に引き込み光ケーブル１０の先端部を直接取付けることも可能であるが、現地での作業環境を考慮すると容易ではない。したがって、接続アダプタ４に接続する光コネクタ５に、予め所定長さの光ファイバ９を接続したものを用意しておき、現地では、光ケーブル１０と光ファイバ９とを、融着又はメカニカルスプライスで接続する形態が好ましい。このときの融着接続補強部材（図示せず）又はメカニカルスプライス部材（図示せず）は、余長収納シート７内に余長光ファイバ９と共に収納することもできる。
【００１９】
光コンセント３の背面側には柔軟性の支持シート６の一端が固定され、支持シート６は接続アダプタ４の軸方向に平行に延びている。この支持シート６は、薄いプラスチック板や金属板、或いはこれら薄板の積層体で形成され、弾性的に容易に曲げることができる柔軟性のある材料で形成される。支持シート６上には、光コネクタ５が取付けられた光ファイバ９の余長を収納した余長収納シート７及び光ケーブル１０の導出部を固定する把持部材８を、着脱可能に取付ける。余長収納シート７及び把持部材８を支持シート６に着脱可能に取付けるには、最も簡単な方法としては両面接着シートを用いることができる。しかし、取付け面に面ファスナ等の着脱部材を用いることもできる。
【００２０】
以上の構成において、光ケーブル１０は、予め設置された配線ガイド（図示せず）或いは壁部ＷとＷ’の隙間を通して、アウトレットの設置個所に引出される。アウトレットボックス１ａ内には、ボックス底壁又は側壁の開口部を通して端部が導出され、把持部材８で導出端部付近を把持させる。把持部材８を支持シート６に保持させて光ケーブル１０の端部の導出を確保した状態で、光コネクタ５に予め挿着されている光ファイバ９と、融着接続又はメカニカルスプライスにより接続する。光ファイバの余長部分を余長収納シート７内に収納して支持シート６上に保持させる。
【００２１】
光コネクタ５を光コンセント３の接続アダプタ４に挿着し、光コンセント３を取付け枠１ｂに固定し、カバープレート２を取付けることにより、光ファイバのアウトレット配線が終了する。アウトレットボックス１ａ内の奥行きが小さい場合は、図１の上段に図示するように、支持シート６の自由端側を湾曲させて光ファイバが所定以下の半径で曲げられるのを回避する。なお、アウトレット内の奥行きが十分取れる場合は、支持シート６は湾曲されることなく、後方に延在する状態となる。
【００２２】
光通信機器等との光接続は、光ファイバコード１２等の外部光コネクタ１１を、アウトレットのカバープレート面と直交する方向から光コンセント３内に挿入することにより、電気接続と同じような感覚で容易に行なうことができる。なお、光コネクタ５及び外部光コネクタ１１は、単心、多心の何れであってもよく、また、図１では光コンセント３のみを設置した例を示したが、光コンセント３を１つとし、他を電気接続用のコンセント或いは電話モジュラージャック等を設置した複合的なアウトレットとしてもよい。
【００２３】
図２は、アウトレットへの収納部品を、予め一体的にまとめて現地での作業性を高めたアウトレット部品とした状態を示す図である。すなわち、光コンセント３の背面側に支持シート６の一端を接着等により固定し、軸線方向に平行に延びるように設ける。支持シート６の幅寸法は、アウトレットボックス１ａ内の幅以下であればよく、例えば、光コンセント３の横幅以下で形成する。支持シート６の奥行き寸法は、アウトレット内の奥行きに合せて適当な寸法とすることができ、また、図１で示したように奥行き方向に湾曲させて使用することを含めて選定することができる。
【００２４】
余長収納シート７は、例えば、軟質で透明な樹脂シート等を袋状にして形成したものが用いられ、支持シート６上に両面接着シート等を用いて着脱可能に取付けられる。余長収納シート７内には、光コネクタ５に取付けられた光ファイバ９の余長部分、或いは、壁内から導出された光ケーブル１０のファイバ余長部分及び融着接続部等がループ状にして収納される。なお、この余長収納シート７の幅寸法は、支持シート６よりは幅広で形成してもよく、幅広分はアウトレットボックスの側壁に沿って丸めることにより吸収することができる。
【００２５】
把持部材８は、光ケーブル１０を把持して壁内からの導出状態を保持するもので、ケーブル外被部分を簡単に固定できるものが好ましい。強い引張り強度は必要でないが、アウトレット内に光コンセントを嵌め込んだりする組付け作業や、メンテナンス時の引張り、押圧に対して、簡単に外れたりしない程度であればよい。例えば、断面Ｕ字状の溝に弾性材を配し、この弾性材で光ケーブルを把持するようにして構成される。この把持部材８は、支持シート６の適当な位置に両面接着シート等を用いて着脱可能に取付けられる。
図２に示された形態で、光ケーブル１０を除いて予めアウトレット部品として組付けておくことにより、現地のアウトレットに容易に取付けることができ、作業性を向上させることができる。
【００２６】
また、最近は曲げに対して伝送損失の少ない光ファイバとして、許容曲げ半径が１５ｍｍ程度のものも開発されている。このような光ファイバを上述したアウトレット部品の光ファイバ９に用いることにより、余長ループを小さくすることが可能となるので、曲げ半径を気にすることなく奥行きの少ないアウトレットへの配線を容易に行なうことができ、作業性を高めることができる。また。光ファイバの余長部分、接続部分を狭いスペース内で効果的に整理することができ、メンテナンスもしやすくなる。
【００２７】
本発明によるアウトレットは、通常の電気的接続に使用されているアウトレットの電気コンセント、或いは電話モジュラージャック等を入れ替えるだけで、簡単に設置することができる。また、アウトレットボックスがなくても、壁構造によっては取付け枠のみを壁面に直に取付けできる場合があり、この場合も、本発明によるアウトレット部品を使用することができる。したがって、新たに壁面に取付けのための開口を設けたり、補修をしたりするなどの付帯工事を行なうことなく、光ファイバ接続機能を備えたアウトレットを設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明によるアウトレットの概略を説明する図である。
【図２】本発明によるアウトレット部品の概略を説明する図である。
【図３】従来技術の一例を説明する図である。
【図４】従来技術の他の例を説明する図である。
【符号の説明】
【００２９】
１ａ…アウトレットボックス、１ｂ…取付け枠、２…カバープレート、３…光コンセント、４…接続アダプタ、５…光コネクタ、６…支持シート、７…余長収納シート、８…把持部材、９…光ファイバ（余長光ファイバ）、１０…光ケーブル、１１…外部光コネクタ、１２…光ファイバコード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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