(57)【要約】【課題】シール部材からの現像剤の漏れを防止することである。【解決手段】現像剤の漏れを防止するためのシール部材において、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とするシール部材。【選択図】      図６          
2005106860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤の漏れを防止するためのシール部材において、
少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とするシール部材。
【請求項２】
請求項１に記載のシール部材において、
前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであることを特徴とするシール部材。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のシール部材において、
前記発泡体は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有していることを特徴とするシール部材。
【請求項４】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接する当接部材と、
前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、
前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、
を有する現像装置において、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の現像装置において、
前記発泡体は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有していることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置において、
前記当接部材は、前記現像剤担持体に担持された現像剤を帯電する帯電部材であり、
前記シール部材は、前記帯電部材と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７に記載の現像装置において、
前記帯電部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を備え、
前記シール部材は、前記支持部と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項８に記載の現像装置において、
前記当接部の、前記現像剤担持体への当接位置は、当該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接する当接部材と、
前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、
前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、
を有する現像装置において、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなり、
前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであり、
前記発泡体は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有し、
前記当接部材は、前記現像剤担持体に担持された現像剤を帯電する帯電部材であり、前記シール部材は、前記帯電部材と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられ、
前記帯電部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を備え、前記シール部材は、前記支持部と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられ、
前記当接部の、前記現像剤担持体への当接位置は、当該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、
を備えている画像形成装置において、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、
を備えている画像形成装置、
を有する画像形成システムにおいて、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
発泡体からなる、現像剤の漏れを防止するためのシール部材の製造方法であって、
少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を発泡させて、当該混合物から、複数の独立気泡を有する発泡体を製造する工程と、
前記複数の独立気泡のうちのいくつかの独立気泡を破裂させて、前記複数の独立気泡を有する発泡体から、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体を製造する工程と、
を有することを特徴とするシール部材の製造方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載のシール部材の製造方法において、
前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであることを特徴とするシール部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シール部材、現像装置、画像形成装置、画像形成システム、及び、シール部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体と、像担持体に担持された潜像を現像剤によって現像するための現像装置と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めする。そして、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
さらに、当該画像形成装置には、上記現像剤の漏れを防止するために、シール部材が備えられる。
【特許文献１】特開２００１−６００３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、現像剤の漏れを防止するためのシール部材として、ウレタンフォームを使用することが多かった。しかし、このウレタンフォームでは、現像剤が漏れることがある。発泡体からなるウレタンフォームは、発泡体の各気泡が大きく、各気泡の間の壁も厚い。そのため、例えば、ウレタンフォームに予期せぬ衝撃が作用すると、現像剤が、気泡間を通過して、シール部材から漏れる可能性がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シール部材からの現像剤の漏れを防止することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、現像剤の漏れを防止するためのシール部材において、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とするシール部材である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、シール部材からの現像剤の漏れを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
現像剤の漏れを防止するためのシール部材において、
少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とするシール部材。
【００１１】
このようなシール部材においては、発泡体の各気泡が小さく、気泡間の壁が薄いので、シール部材を圧縮させた際に、気泡同士が密着しやすくなり、シール部材からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００１２】
また、かかるシール部材において、前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであることとしてもよい。  
ゴムとして、エチレン・プロピレン・ジエンゴムを用いた発泡体においては、より好ましい気泡が形成されるので、シール部材からの現像剤の漏れをより一層防止することができる。
【００１３】
また、かかるシール部材において、前記発泡体は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有していることとしてもよい。  
シール部材を挟む部材の強度が低いと、独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材の場合には、当該シール部材の圧縮が不十分になり、シール部材のシール性能が低下することがある。一方、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるシール部材の場合には、上記の独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材よりも、所定量だけシール部材を圧縮させるのに要する圧縮力が小さくて済み、シール部材の圧縮が不十分になることを解消することができ、シール部材のシール性能の低下を防止することが可能となる。
【００１４】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有する現像装置において、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とする現像装置。  
このようなシール部材においては、発泡体の各気泡が小さく、気泡間の壁が薄いので、シール部材を圧縮させた際に、気泡同士が密着しやすくなり、シール部材からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００１５】
また、かかる現像装置において、前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであることとしてもよい。  
ゴムとして、エチレン・プロピレン・ジエンゴムを用いた発泡体においては、より好ましい気泡が形成されるので、シール部材からの現像剤の漏れをより一層防止することができる。
【００１６】
また、かかる現像装置において、前記発泡体は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有していることとしてもよい。  
シール部材を挟む部材の強度が低いと、独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材の場合には、当該シール部材の圧縮が不十分になり、シール部材のシール性能が低下することがある。一方、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるシール部材の場合には、上記の独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材よりも、所定量だけシール部材を圧縮させるのに要する圧縮力が小さくて済み、シール部材の圧縮が不十分になることを解消することができ、シール部材のシール性能の低下を防止することが可能となる。
【００１７】
また、かかる現像装置において、前記当接部材は、前記現像剤担持体に担持された現像剤を帯電する帯電部材であり、前記シール部材は、前記帯電部材と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられていることとしてもよい。  
当接部材が帯電部材であり、シール部材が、帯電部材と対向部材との間に圧縮された状態にて設けられている現像装置の場合には、圧縮されているシール部材から帯電部材へ、圧縮反発力が作用する。帯電部材は、現像剤担持体に担持されている現像剤を帯電するので、この圧縮反発力が大きいと、現像剤劣化等の問題が生じることがある。そこで、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるシール部材を用いた場合には、シール部材の帯電部材への圧縮反発力を小さくすることができ、現像剤劣化等の問題を解消することが可能となる。
【００１８】
また、かかる現像装置において、前記帯電部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を備え、前記シール部材は、前記支持部と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられていることとしてもよい。  
シール部材が、支持部と対向部材との間に圧縮された状態にて設けられている現像装置の場合には、シール部材から支持部へ圧縮反発力が作用することになり、当接部によって帯電される現像剤の劣化等の問題がさらに生じやすくなる。そのため、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるシール部材を用いることによって、シール部材から帯電部材への圧縮反発力を小さくするという効果が、より有効に奏される。
【００１９】
また、かかる現像装置において、前記当接部の、前記現像剤担持体への当接位置は、当該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であることとしてもよい。  
当接部の、現像剤担持体への当接位置が、当該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方である現像装置の場合には、帯電部材は、いわゆる下方規制で、現像剤担持体に担持された現像剤を帯電する。この場合、シール部材の周辺に現像剤が溜まるようになり、溜まった現像剤の一部に圧力が作用することで、現像剤がシール部材から漏れる可能性がより高まる。そのため、本発明の効果、すなわち、シール部材からの現像剤の漏れを防止することができるという効果、がより有効に奏される。
【００２０】
さらに、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有する現像装置において、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなり、
前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであり、
前記発泡体は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有し、
前記当接部材は、前記現像剤担持体に担持された現像剤を帯電する帯電部材であり、前記シール部材は、前記帯電部材と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられ、
前記帯電部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部と、当該当接部を支持する支持部と、を備え、前記シール部材は、前記支持部と前記対向部材との間に圧縮された状態にて設けられ、
前記当接部の、前記現像剤担持体への当接位置は、当該現像剤担持体の回転中心位置よりも下方であることを特徴とする現像装置も実現可能である。
【００２１】
さらに、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えている画像形成装置において、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようなシール部材においては、発泡体の各気泡が小さく、気泡間の壁が薄いので、シール部材を圧縮させた際に、気泡同士が密着しやすくなり、シール部材からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００２２】
さらに、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材と、前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、を有し、前記現像剤担持体に担持された現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を備えている画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、
前記シール部材は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
このようなシール部材においては、発泡体の各気泡が小さく、気泡間の壁が薄いので、シール部材を圧縮させた際に、気泡同士が密着しやすくなり、シール部材からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００２３】
さらに、発泡体からなる、現像剤の漏れを防止するためのシール部材の製造方法であって、
少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を発泡させて、当該混合物から、複数の独立気泡を有する発泡体を製造する工程と、前記複数の独立気泡のうちのいくつかの独立気泡を破裂させて、前記複数の独立気泡を有する発泡体から、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体を製造する工程と、を有することを特徴とするシール部材の製造方法も実現可能である。  
このような製造方法によれば、現像剤の漏れを防止することができるシール部材を製造することができる。
【００２４】
また、シール部材の製造方法において、前記ゴムは、エチレン・プロピレン・ジエンゴムであることとしてもよい。  
このような製造方法によれば、現像剤の漏れをより一層防止することができるシール部材を製造することができる。
【００２５】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２６】
＜＜＜画像形成装置の全体構成例＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２７】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２８】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２９】
回転体５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像ユニット５１に収容された、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像ユニット５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像ユニット５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像ユニット５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３０】
この回転体５０は、本実施の形態においては、回転することにより、現像装置の一例としての前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、この回転体５０は、前記４つの現像ユニット５１、５２、５３、５４を４つの着脱部５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、回転軸５０ｅを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、感光体２０が１回転する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像ユニット５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。なお、各現像ユニットの詳細については、後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００３２】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。  
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
＜＜＜画像形成装置の動作例＞＞＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００３５】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像装置に設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３６】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、回転体５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像ユニット５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３８】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。  
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３９】
＝＝＝制御ユニットの構成＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００４０】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、回転体５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４１】
＝＝＝現像ユニットの概要＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像ユニットの概要について説明する。図３は、現像ユニットの概念図であり、図４は現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像ユニットを切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像ユニット５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４２】
＜＜＜現像ユニットの全体構成例＞＞＞
回転体５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像ユニット５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像ユニット５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像ユニット５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像ユニット５４を装着することができるが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５４について説明する。
【００４３】
イエロー現像ユニット５４は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、トナー回収部材５２０、トナー収容部５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、帯電部材の一例としての規制ブレード５６０等を有している。  
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、金属製であり、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、図３に示すとおり、その長手方向両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４４】
また、図４に示すように、イエロー現像ユニット５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像ユニット５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４５】
トナー回収部材５２０は、現像ローラ５１０に当接して、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを掻き落とすことなく現像装置内に回収するとともに、イエロー現像装置５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止する。このトナー回収部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなる部材である。トナー回収部材５２０は、支持板金５２２によって支持されており、支持板金５２２を介してハウジング５４０に取り付けられている。なお、トナー回収部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４６】
また、トナー回収部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、シール部材５２４が設けられている。シール部材５２４は、トナー回収部材５２０と、当該トナー回収部材５２０から見て現像ローラ５１０側とは反対側に設けられトナー回収部材５２０と対向する対向部材５２６と、の間からのトナーＴの漏れを防止するとともに、その弾性力によって、トナー回収部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。なお、対向部材５２６は、ハウジング５４０の一部を構成している。
【００４７】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものである。図４に示すように、当該ハウジング５４０は、ハウジング５４０の外部と連通する開口５７２を有している。ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に周面を臨ませて、前述した現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。また、後に詳述する規制ブレード５６０も、ハウジング５４０の外方から当該開口５７２に臨んだ状態で配置されている。
【００４８】
また、当該ハウジング５４０は、トナーＴを収容可能なトナー収容部５３０を形成している。トナーＴを攪拌するための攪拌部材をトナー収容部５３０に設けてもよいが、本実施の形態では、回転体５０の回転に伴って各現像ユニット（ブラック現像ユニット５１、マゼンタ現像ユニット５２、シアン現像ユニット５３、イエロー現像ユニット５４）が回転し、これにより各現像ユニット内のトナーＴが攪拌されるため、トナー収容部５３０には攪拌部材を設けていない。
【００４９】
トナー供給ローラ５５０は、前述したトナー収容部５３０に設けられ、当該トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０の下部に配置されており、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴは、該トナー収容部５３０の下部にてトナー供給部材５３０によって現像ローラ５１０に供給される。
【００５０】
トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナー収容部５３０に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００５１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する。この規制ブレード５６０は、図５に示すように、当接部の一例であるゴム部５６１と、支持部の一例であるゴム支持部５６２とを有している。
【００５２】
ゴム部５６１は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６２は、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６１は、ゴム支持部５６２に支持されており、ゴム支持部５６２は、ブレード支持板金５６３を介してハウジング５４０に取り付けられている。また、ゴム支持部５６２は、その一端側がブレード支持板金５６３とブレード裏部材５７０とに挟まれている。ここで、ゴム支持部５６２の撓みによる弾性力によって、ゴム部５６１が現像ローラ５１０に押しつけられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、ブレード裏部材５７０が設けられている。なお、ブレード裏部材５７０については、後に詳述する。
【００５３】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６３に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、ゴム部５６１が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の回転中心位置（中心軸）よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５４】
＜＜＜現像ユニットの動作例＞＞＞
このように構成されたイエロー現像ユニット５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、上シール５２１によって掻き落とされることなく現像ユニット内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５５】
＝＝＝シール部材及びその製造方法の一例＝＝＝
シール部材の一例であるブレード裏部材５７０及びその製造方法の一例について、説明する。なお、図６は、ブレード裏部材５７０の周辺の構成を示した図である。
【００５６】
＜＜＜シール部材＞＞
ブレード裏部材５７０は、図６に示すように、ゴム支持部５６２と、当該ゴム支持部５６２から見て現像ローラ５１０とは反対側に設けられ、ゴム支持部５６２と対向する対向部材５６５と、の間に圧縮された状態にて設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６２と対向部材５６５との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６２の撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６１の真裏からゴム部５６１を現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６１を現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６１の現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。なお、対向部材５６５は、ハウジング５４０の一部を構成している。
【００５７】
ブレード裏部材５７０は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなる。なお、独立気泡とは、気泡が各々独立しているもので、完全に気泡壁で区切られていて、他の気泡へトナーが容易に移動できない気泡である。連続気泡とは、各気泡が完全に区切られておらず、一部他の気泡と連続しているもの、又は気泡壁が破壊されて他の気泡へトナーが容易に移動できる気泡である。  
上記の独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体は、ゴム、発泡剤、加硫剤等を含む混合物を、発泡させたものである。本実施の形態において、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）を、上記のゴムとして用いている。
【００５８】
なお、ゴムとしては、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）に限定されるものではない。例えば、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）以外の合成ゴム（一例として、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム、スチレンブタジエンゴム、イソプレンゴム）や、天然ゴムであることとしてもよい。これら一連の物質は、高分子物質であって、弾性性質を有する重合体である。また、請求項に記載のゴムは、高分子物質である。なお、上記のゴムは、単独で用いてもよく、二種以上を組み合わせて用いてもよい。エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）を用いた場合には、緻密で均一な気泡が得られる。
【００５９】
発泡剤としては、例えば、炭酸水素ナトリウム、炭酸アンモニウム、炭酸水素アンモニウム等が挙げられる。加硫剤としては、例えば、硫黄や硫黄化合物類、セレンや酸化マグネシウム等が挙げられる。なお、混合物には、必要に応じて、例えば、酸化防止剤、着色剤、発泡助剤、滑剤、難燃剤等の各種添加剤を添加してもよい。
【００６０】
ところで、トナーＴのシール部材からの漏れ防止を考慮すると、ブレード裏部材５７０として、独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材を採用するのが望ましい。独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材においては、上述したように、トナーＴが、一の気泡からその他の気泡へ容易に移動できないためである。
【００６１】
一方、規制ブレード５６０に対する、ブレード裏部材５７０の圧縮反発力を小さくすることを考慮すると、ブレード裏部材５７０として、連続気泡のみを有する発泡体からなるシール部材を採用するのが望ましい。連続気泡のみを有する発泡体からなるシール部材は、気泡壁が破壊されているので、気泡壁が破壊されていない独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材よりも、所定量だけシール部材を圧縮させるのに要する圧縮力が小さくて済み、この圧縮力に応じた圧縮反発力も小さくなるからである。
【００６２】
そこで、本実施形態に係るブレード裏部材５７０を、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるシール部材としている。これにより、ブレード裏部材５７０からのトナーＴの漏れを防止することができるとともに、ブレード裏部材５７０の規制ブレード５６０への圧縮反発力を小さくすることができる。
【００６３】
＜＜＜シール部材の製造方法の一例＞＞＞
独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるブレード裏部材５７０は、次のようにして製造され得る。  
エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、発泡剤、加硫剤等を含む混合物を、ミキサー等の装置で均一に溶融混練し、その後、溶融混練された混合物を、ロール、押出機等の装置で、シート状等の所望の形状に成形する。次に、上記のシート状に成形された混合物を、加熱して、加硫発泡させる。これにより、当該混合物から、独立気泡を複数有する発泡体を製造することができる。  
次に、複数の独立気泡を有する発泡体を、ロールなどにより圧力をかけて、複数の独立気泡の一部を破裂させ、破裂した気泡同士を連続化させる。これにより、複数の独立気泡を有する発泡体から、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体を製造することができる。その後、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体を、所定の大きさに裁断する。
【００６４】
こうして、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、発泡剤、加硫剤等を含む混合物から、独立気泡と連続気泡を有する発泡体からなるブレード裏部材５７０を得ることが可能となる。
【００６５】
＝＝＝本発明に係るシール部材の現像剤漏れの防止効果＝＝＝
上述したように、ブレード裏部材５７０は、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなる。このことにより、ブレード裏部材５７０からのトナーＴの漏れを防止することができる。  
すなわち、発明が解決しようとする項で説明したとおり、従来、トナーＴの漏れを防止するためのブレード裏部材５７０として、ウレタンフォームを使用することが多かった。しかし、このウレタンフォームでは、トナーＴが漏れることがある。発泡体からなるウレタンフォームは、図７に示すように、発泡体の各気泡が大きく（図７のＡ参照）、気泡間の壁も厚いため、例えば、ウレタンフォームに予期せぬ衝撃が作用すると、トナーＴが、気泡間を通過して、ブレード裏部材５７０から漏れる可能性がある。
【００６６】
そこで、ブレード裏部材５７０は、少なくともゴム（例えば、エチレン・プロピレン・ジエンゴム）と発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることとする。このような発泡体は、図８に示すように、各気泡が小さく（図８のＡ参照）、気泡間の壁も薄い。  
気泡間の壁が薄いと、シール部材を圧縮した場合に、シール部材が構造的に変形しやすいので、シール部材が圧縮された状態で、気泡同士が密着しやすくなる。そのため、各気泡が小さく、気泡間の壁が薄いと、トナーＴが気泡間を通過し難くなるので、トナーがブレード裏部材５７０から漏れることを防止することができる。
【００６７】
なお、図７は、ウレタンフォームからなるシール部材を顕微鏡で観察した図である。図８は、本実施形態に係るブレード裏部材５７０を拡大した図である。この図７と図８は、同じ倍率で、観察したものである。  
以上から、ブレード裏部材５７０が、少なくともゴムと発泡剤とを含む混合物を、発泡させた発泡体からなることとすると、ブレード裏部材５７０からのトナーＴの漏れを防止することができる。
【００６８】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６９】
本発明は、現像剤（例えば、トナーＴ）の漏れを防止するためのシール部材（例えば、ブレード裏部材５７０）に関するものである。  
また、本発明は、現像剤（例えば、トナーＴ）の漏れを防止するための発泡体からなるシール部材（例えば、ブレード裏部材５７０）の製造方法に関するものである。  
また、本発明は、現像剤（例えば、トナーＴ）を担持するための現像剤担持体（例えば、現像ローラ５１０）と、前記現像剤担持体に当接する当接部材（例えば、規制ブレード５６０）と、前記当接部材から見て前記現像剤担持体とは反対側に設けられ、前記当接部材と対向する対向部材（例えば、対向部材５６５）と、前記当接部材と前記対向部材との間からの前記現像剤の漏れを防止するためのシール部材（例えば、ブレード裏部材５７０）と、を有する現像装置（例えば、現像ユニット５１、５２、５３、５４）に関するものである。
【００７０】
なお、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７１】
なお、上記実施の形態においては、ロータリー方式の現像装置を備えた画像形成装置を例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、タンデム方式の現像装置を備えた画像形成装置にも、本発明を適用することができる。
【００７２】
なお、上記実施の形態においては、像担持体である感光体は、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けた構成として説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７３】
なお、上記実施の形態においては、シール部材は、現像ユニット５１、５２、５３、５４に設けられたブレード裏部材５７０であることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、シール部材は、前述したクリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に設けられていることとしてもよい。
【００７４】
なお、上記実施の形態においては、複数の独立気泡を有する発泡体から、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体を製造する工程で、ロールなどにより圧力をかけて、複数の独立気泡の一部を破裂させ、破裂した気泡同士を連続化することと説明したが、これに限定されるものではない。  
例えば、針等で独立気泡の一部を破裂させることとしてもよい。また、２種類の発泡剤、すなわち、混合物を発泡させる温度が低い発泡剤（発泡剤１と呼ぶ）と、混合物を発泡させる温度が高い発泡剤（発泡剤２と呼ぶ）と、を用いて、発泡剤１により複数の独立気泡を有する発泡体を製造し、その後、発泡剤２により、当該独立気泡の一部を破裂させることとしてもよい。
【００７５】
さらに、上記の実施形態において、発泡体は、独立気泡と連続気泡の両気泡を有していることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、発泡体は、独立気泡のみを有することとしてもよい。  
ただし、シール部材を挟む部材（例えば、規制ブレード５６０と対向部材５６５）の強度が低いと、独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材の場合には、当該シール部材の圧縮が不十分になり、シール部材のシール性能が低下することがある。一方、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるシール部材の場合には、上記の独立気泡のみを有する発泡体からなるシール部材よりも、所定量だけシール部材を圧縮させるのに要する圧縮力が小さくて済み、シール部材の圧縮が不十分になることを解消することができ、シール部材のシール性能の低下を防止することが可能となる。  
従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００７６】
さらに、上記の実施形態において、当接部材は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴを帯電する規制ブレード５６０であり、シール部材は、規制ブレード５６０と対向部材５６５との間に圧縮された状態にて設けられているブレード裏部材５７０であることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、当接部材は、トナー回収部材５２０であり、シール部材は、トナー回収部材５２０と対向部材５２６との間に圧縮された状態にて設けられたシール部材５２４であることとしてもよい。  
ただし、当接部材が、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴを帯電する規制ブレード５６０であり、シール部材が、規制ブレード５６０と対向部材５６５との間に圧縮された状態にて設けられているブレード裏部材５７０である場合には、圧縮されているブレード裏部材５７０から規制ブレード５６０へ、圧縮反発力が作用する。前述したように、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されているトナーＴを帯電するので、この圧縮反発力が大きいと、トナーＴの劣化等の問題が生じることがある。そのため、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるブレード裏部材５７０を用いた場合には、ブレード裏部材５７０の規制ブレード５６０への圧縮反発力を小さくすることができ、トナーＴの劣化等の問題を解消することが可能となる。  
従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００７７】
さらに、上記の実施形態において、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に当接するゴム部５６１と、ゴム部５６１を支持するゴム支持部５６２と、を備え、ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６２と対向部材５６５との間に圧縮された状態にて設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、規制ブレード５６０は、ゴム支持部を有しないこととしてもよい。  
ただし、規制ブレード５６０がゴム支持部５６２を備え、ブレード裏部材５７０が、ゴム支持部５６２と対向部材５６５との間に圧縮された状態にて設けられている現像ユニット（５１、５２、５３、５４）においては、ブレード裏部材５７０からゴム支持部５６２へ圧縮反発力が作用することになり、ゴム部５６１によって帯電されるトナーＴの劣化等の問題がさらに生じやすくなる。そのため、独立気泡と連続気泡の両気泡を有する発泡体からなるブレード裏部材５７０を用いることによって、ブレード裏部材５７０から規制ブレード５６０への圧縮反発力を小さくするという効果が、より有効に奏される。  
従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００７８】
さらに、上記の実施形態において、ゴム部５６１の、現像ローラ５１０への当接位置は、現像ローラ５１０の回転中心位置よりも下方であることとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、ゴム部５６１の、現像ローラ５１０への当接位置は、現像ローラ５１０の回転中心位置よりも上方であることとしてもよい。  
ゴム部５６１の、現像ローラ５１０への当接位置は、現像ローラ５１０の回転中心位置よりも下方である現像ユニット５１、５２、５３、５４の場合には、規制ブレード５６０は、いわゆる、下方規制で、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴを帯電する。この場合、ブレード裏部材５７０の周辺にトナーＴが溜まるようになり、溜まったトナーＴの一部に圧力が作用することで、トナーＴがブレード裏部材５７０から漏れる可能性がより高まる。そのため、本発明の効果、すなわち、ブレード裏部材５７０からのトナーＴの漏れを防止することができるという効果、がより有効に奏される。  
従って、上記実施形態の方がより望ましい。
【００７９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図を参照しながら説明する。
【００８０】
図９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００８１】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８２】
図１０は、図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８３】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８４】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８５】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】現像ユニットの概念図である。
【図４】現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図５】規制ブレード５６０の斜視図である。
【図６】ブレード裏部材５７０の周辺の構成を示した図である。
【図７】ウレタンフォームからシール部材を顕微鏡で観察した図である。
【図８】本実施形態に係るブレード裏部材５７０を拡大した図である。
【図９】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１０】図９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８７】
１０  レーザビームプリンタ（本体）      ２０  感光体
３０  帯電ユニット                      ４０  露光ユニット
５０  回転体
５０ａ、５０ｂ、５０ｃ、５０ｄ  着脱部  ５０ｅ  回転軸
５１  ブラック現像ユニット              ５２  マゼンタ現像ユニット
５３  シアン現像ユニット                ５４  イエロー現像ユニット
５５  支持フレーム                      ６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体                        ７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード              ８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット                      ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                        ９５  表示ユニット
９６  レジローラ                        
１００  制御ユニット                    １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ            １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                      １２０  ＣＰＵ
５１０  現像ローラ                      ５２０  シールユニット
５２１  トナー回収部材                  ５２２  支持板金
５２４  シール部材                      ５２６  対向部材
５３０  トナー収容部                    ５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部                  ５４４  下ハウジング部
５５０  トナー供給ローラ                ５６０  規制ブレード
５６１  ゴム部                          ５６２  ゴム支持部
５６３  ブレード支持板金                ５６５  対向部材
５７０  ブレード裏部材                  ５７２  開口
７００  画像形成システム                ７０２  コンピュータ
７０４  表示装置                        ７０６  プリンタ
７０８  入力装置                        ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                        ７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置  
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置      ８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー
【図１】
2005106860.tif 000003
【図２】
2005106860.tif 000004
【図３】
2005106860.tif 000005
【図４】
2005106860.tif 000006
【図５】
2005106860.tif 000007
【図６】
2005106860.tif 000008
【図９】
2005106860.tif 000009
【図１０】
2005106860.tif 000010
【図７】
2005106860.tif 000011
【図８】
2005106860.tif 000012