(57)【要約】【課題】インクリボンおよびテープ部材を収納し、印字装置に装着されてインクリボンを介してテープ部材に印字を行なうテープカセットにおいて、印字後にテープ部材がインクリボンとともにケース内に引き込まれる不都合を防止する。【解決手段】剥離テープに印字用テープを接着してなるテープ部材と、このテープ部材の幅より小さいインクリボンとがケース２２内に収納され、そのケース２２の外方にテープ部材及びインクリボンが繰出されて印字装置の印字機構に供給され、印字後にテープ部材が印字装置の外部に排出される一方で、テープ部材と分離された使用済のインクリボンがリボン戻り口３２を介してケース２２内に引き込まれるテープカセットにおいて、リボン戻り口３２の幅Ｄを、インクリボンの幅寸法以上で、かつテープ部材の幅寸法未満の大きさとする。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字装置に着脱可能に装着されるテープカセットであって、剥離テープに接着層を介して印字用テープを接着してなるテープ部材と、このテープ部材の幅より小さいインクリボンとがケースの内部に収納され、そのケースの外方に前記テープ部材及び前記インクリボンが繰出されて前記印字装置の印字機構に供給され、その印字機構による印字後に前記テープ部材が所定の方向に案内されて前記印字装置の外部に排出される一方で、前記テープ部材と分離された使用済のインクリボンが前記ケースに形成されたリボン戻り口を介して前記ケースの内部に引き込まれて回収されるテープカセットにおいて、
前記リボン戻り口の幅を、前記インクリボンの幅寸法以上で、かつ前記テープ部材の幅寸法未満の大きさとしたことを特徴とするテープカセット。
【請求項２】
前記剥離テープは、前記印字用テープの幅寸法を超える幅寸法を有し、前記インクリボンは、前記印字用テープの幅寸法より大きく前記剥離テープの幅寸法より小さい幅寸法を有していることを特徴とする請求項１記載のテープカセット。
【請求項３】
前記ケースは、前記テープ部材及び前記インクリボンを外方に繰出すための繰出し口を備え、この繰出し口に前記テープ部材及び前記インクリボンのそれぞれの幅方向の動きを規制する規制部が設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のテープカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープ部材とインクリボンとを備え、使用時に印字装置に装着され、その印字装置の動作で前記テープ部材に所定の文字列等が前記インクリボンによって熱転写印字されるテープカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テープ部材とインクリボンとを備え、印字装置に装着されてテープ部材に熱転写印字がされるテープカセットとして、特開平７−３１４７４７号公報に記載のものがある。
【０００３】
このテープカセットはカセットケースを備え、そのカセットケース内に、被印字面となる印字用テープの裏面に接着剤および剥離テープが設けられたテープ部材がテープ供給リールに巻回されて収納されていると共に、インクが塗布された未使用のインクリボンがリボン供給リールに巻回されて収納され、さらに印字に使用されたインクリボンを巻き取る巻取リールが収納されている。
【０００４】
このテープカセットに収納されるテープ部材（印字用テープおよび剥離テープ）とインクリボンは同じ幅に形成されている。そしてその幅の異なる複数種類のテープカセットが用意され、その複数種類のテープカセットを選択的に印字装置のカセット装着領域に装着して使用する。
【０００５】
印字装置のカセット装着領域に装着されたテープカセットにあっては、印字装置の印字動作に伴い、カセットケースの繰出し口を介してテープ部材およびインクリボンがケース外に繰出され、サーマルヘッドおよびプラテンローラが位置する印字位置に重ねて供給されてインクリボンのインクによりテープ部材に対して印字が行われる。印字後には、印字位置より下流側でテープ部材とインクリボンとが分離され、テープ部材は前記プラテンローラにより装置外に向け搬送されて排出され、使用済のインクリボンは印字位置よりさらに下流側で戻り口を介してカセットケース内に引き込まれ、印字装置の巻取軸によって駆動される巻取リールに巻き取られてカセットケースの内部に回収される。
【特許文献１】特開平７−３１４７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のテープカセットでは、印字装置での印字後に、テープ部材とインクリボンが分離されてインクリボンだけがカセットケースの内部に引き込まれるように構成されているが、印字後にテープ部材とインクリボンの分離がなされないことがある。
【０００７】
上述のように、従来のテープカセットでは、テープ部材とインクリボンの幅が同じであり、またインクリボンを回収するためにカセットケースに形成される戻り口はインクリボンが通過できるようにインクリボンの幅に対応する幅で開口されている。ところが、印字後のテープ部材とインクリボンとの分離ができず、テープ部材とインクリボンが付着した状態で、インクリボンがカセットケース内に引き込まれると、それに連れてテープ部材もそれと幅寸法が対応する前記戻り口を通過してカセットケース内に引き込まれることがある。
【０００８】
このように、装置外に排出させるべきテープ部材がカセットケース内に引き込まれると、印字に失敗するばかりでなく、テープカセットが使用できなくなる等の不都合が生じる。
【０００９】
このような問題は、幅広のものに比べてテープ部材の剛性が小さい幅の狭いテープ部材のテープカセットにおいて生じ易い。特に、極めて幅の狭い印字用テープをそれより幅の広い剥離テープに接着して構成したテープ部材のテープカセットにおいて生じ易い。すなわち、このテープ部材では、テープ幅が限度を超えて狭くなるとテープの搬送が安定しないため、剥離テープを印字用テープより幅を広くし剥離テープの幅方向の中間部に印字用テープを接着してテープ部材を構成する場合がある。このようなテープ部材では幅方向の両端側では印字用テープが存在せず剥離テープのみであるため、そのテープ部材の剛性が小さくなりインクリボンに重なったときにインクリボンと共に移動し易くなりカセットケース内に巻き込まれる不良を生じる虞がある。
【００１０】
本発明はこのような点に着目してなされたもので、インクリボンおよびテープ部材を収納し印字装置に装着されてインクリボンによりテープ部材に印字を行なうテープカセットにおいて、印字後にテープ部材がインクリボンとともにケースの内部に引き込まれることを防止し、それにより生じる不都合を解消できるようにしたテープカセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明は、印字装置に着脱可能に装着されるテープカセットであって、剥離テープに接着層を介して印字用テープを接着してなるテープ部材と、このテープ部材の幅より小さいインクリボンとがケースの内部に収納され、そのケースの外方に前記テープ部材及び前記インクリボンが繰出されて前記印字装置の印字機構に供給され、その印字機構による印字後に前記テープ部材が所定の方向に案内されて前記印字装置の外部に排出される一方で、前記テープ部材と分離された使用済のインクリボンが前記ケースに形成されたリボン戻り口を介して前記ケースの内部に引き込まれて回収されるテープカセットにおいて、前記リボン戻り口の幅を、前記インクリボンの幅寸法以上で、かつ前記テープ部材の幅寸法未満の大きさとしたことを特徴としている。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記剥離テープが、前記印字用テープの幅寸法を超える幅寸法を有し、前記インクリボンが、前記印字用テープの幅寸法より大きく前記剥離テープの幅寸法より小さい幅寸法を有していることを特徴としている。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、前記ケースが、前記テープ部材及び前記インクリボンを外方に繰出すための繰出し口を備え、この繰出し口に前記テープ部材及び前記インクリボンのそれぞれの幅方向の動きを規制する規制部が設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１ないし３の発明によれば、テープ部材及びインクリボンが互いに重なって下流側に移動するときに、テープカセットのケースに形成されたリボン戻り口の幅が、インクリボンの幅寸法以上で、かつテープ部材の幅寸法未満の大きさとなっているから、そのインクリボンのみがリボン戻し口を通してケース内に引き込まれ、テープ部材は戻り口との幅寸法の差によりその戻し口への進入が阻止される。したがって、テープ部材とインクリボンとが的確に分離し、テープ部材が印字装置の外部に排出され、インクリボンがケース内に回収される。
【００１５】
さらに、請求項３の発明によれば、テープ部材及びインクリボンがケースの繰出し口から繰出される際に、そのテープ部材及びインクリボンの幅方向の動きが規制部により規制され、このためテープ部材及びインクリボンが所定の位置関係を保って重なり合い、したがって印字時にテープ部材の所定位置に的確に文字列等を印字することができ、また印字後にテープ部材を印字装置の外部の所定方向に円滑に導き、インクリボンをケースのリボン戻し口に円滑に導くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明の一実施形態に係るテープカセットが装着される印字装置の外観構成を示す平面図、図２はその側面図である。
【００１８】
図１及び図２に示すように、印字装置１は、装置本体２の上面にキー入力部３、表示部４、及び開閉蓋５を備えている。キー入力部３は、印字する文字列のデータを入力する文字キー、印字開始を指示する印字キー、表示部４の表示画面上のカーソルを移動操作するカーソルキー、及び入力された文字列の編集処理、各種設定処理、印字処理等に必要な種々の制御キーを備えている。
【００１９】
表示部４は液晶表示装置であり、入力されたデータや処理内容を表示する。開閉蓋５の下側には、テープカセットを装着するためのカセット収納部６が形成され、このカセット収納部６の上面の開口が開閉蓋５により開閉される。
【００２０】
図３は印字装置１のカセット収納部６の内部と、このカセット収納部６内に装着されるテープ部材３４及びインクリボン３５を収容したテープカセット２１の外観構成を示す斜視図である。図４はテープカセット２１の内部構造を示す平面図である。
【００２１】
印字装置１のカセット収納部６には、テープカセット２１のテープ部材３４を搬送するテープ搬送機構としてのプラテンローラ８と、テープ部材３４にインクリボン３５を介して熱転写印字を行なう印字機構としてのサーマルヘッド９と、使用済のインクリボン３５を巻き取るリボン巻取機構としての巻取軸１０を備えるプリンタ部７が設けられている。そしてプリンタ部７の下流側にはテープ部材３４を排出するためのスリット状のテープ排出口１７が設けられ、この排出口１７の近傍にテープ部材３４の先端側の印字済部分を切断するテープ切断機構としてのカッター１８が設けられている。
【００２２】
テープ搬送機構としてのプラテンローラ８は、印字時に図示しない駆動機構によって回転駆動されてテープ部材３４を搬送する。テープ印字機構としてのサーマルヘッド９には、テープ部材３４の幅方向に対応して複数個の発熱素子１２が１列に設けられ、印字データに基づいてその複数個の発熱素子１２が選択的に発熱駆動されてテープ部材３４に対する印字が行なわれる。
【００２３】
このサーマルヘッド９は、図示しないヘッド移動機構により支持軸１３を中心に開閉蓋５の開閉に連動して回動するものであり、印字時等の開閉蓋５が閉じられた状態ではプラテンローラ８に対して圧接し、テープカセット２１の交換時等に開閉蓋５が開かれるとプラテンローラ８から離間する。
【００２４】
インクリボン巻取軸１０は、印字に使用された使用済部分のインクリボン３５を巻き取る。１１はテープカセット２１に形成された所定の凹部に挿入されてテープカセット２１をカセット収納部６内に位置決めする位置決め用凸部である。
【００２５】
さらに、カセット収納部６には、テープカセット２１に設けられた識別部２７を介してテープカセット２１に収容されているテープ部材３４やインクリボン３５の種類を検出するためのセンサ１４が設けられている。このセンサ１４は複数個のマイクロスイッチで構成されている。
【００２６】
図３及び図４に示すように、テープカセット２１は、上ケース２２ａと下ケース２２ｂを組み合わせて構成されたカセットケース２２を備え、このカセットケース２２の内部に、テープ部材３４を巻装したテープ保持リール２３、未使用のインクリボン３５を巻装したリボン供給リール２４、印字に使用されたインクリボン３５を巻き取るリボン巻取リール２５がそれぞれ回転可能に設けられている。
【００２７】
このテープカセット２１の一側部には、カセットケース２２の一部を凹状に切欠してなる凹欠部２６が形成され、この凹欠部２６内にカセットケース２２の内部からテープ部材３４及びインクリボン３５が繰り出されて露出する。そして印字装置１のカセット収納部６内にテープカセット２１を収納したときに前記凹欠部２６内に印字装置１の印字機構が収納される。
【００２８】
前記凹欠部２６の一側壁２６ａには、テープ部材３４及びインクリボン３５をカセットケース２２外に繰出すための繰出し口２８が形成され、カセットケース２２内のテープ部材３４及びインクリボン３５がこの繰出し口２８から凹欠部２６内に繰り出されている。
【００２９】
カセットケース２２の側壁の一部、すなわち凹欠部２６の一側壁２６ａの反対側で、かつ凹欠部２６に隣接する部分の側壁には、前記インクリボン３５をカセットケース２２内に還流させるためのリボン戻し口３２が形成されている。そしてこのリボン戻し口３２に連なるカセットケース２２の外面は、前記テープ部材３４を走行させるガイド面３０となっており、このガイド面３０に対向してピン状のカイド部材３１が設けられている。
【００３０】
図５にはカセットケース２２の側面図を、図６にはそのカセットケース２２の繰出し口２８の部分の正面図を示してあり、図５及び図６に示すように、繰出し口２８はテープ部材３４を走行させる第１の繰出し部２８ａの領域と、インクリボン３５を走行させる第２の繰出し部２８ｂの領域とに上下に区分されている。
【００３１】
第１の繰出し部２８ａはその長さ方向の両側部にテープ部材３４の幅方向の動きを規制する規制部３６を有し、第２の繰出し部２８ｂはその長さ方向の両側部にインクリボン３５の幅方向の動きを規制する規制部３７を有している。
【００３２】
第１の繰出し部２８ａの規制部３６は、カセットケース２２の両側壁面により構成され、第２の繰出し部２８ｂの規制部３７は、凹欠部２６の側壁２６ａの上端縁両側部に一体的に突出形成された突起により構成されている。
【００３３】
図７には、テープ保持リール２３に巻かれたテープ部材３４の外観斜視図を、図８にはリボン供給リール２４に巻かれたインクリボン３５の外観斜視図を、図９にはテープ部材３４及びインクリボン３５の断面図をそれぞれ示してある。
【００３４】
テープ部材３４は剥離テープ３４ａと、この剥離テープ３４ａの片面に接着層３３を介して接着された印字用テープ３４ｂとからなる。そして、剥離テープ３４ａの幅寸法はＡ、印字用テープ３４ｂの幅寸法はＢで、Ａ＞Ｂの関係にあり、印字用テープ３４ｂはその幅方向の両側に剥離テープ３４ａの露出部分を残すように、剥離テープ３４ａの片面の幅方向中間部に接着層３３を介して剥離可能に貼り付けられている。したがって、この場合のテープ部材３４の幅寸法とは、印字用テープ３４の幅寸法Ｂではなく、それより幅の大きい剥離テープ３４ａの幅寸法Ａを云うことになる。
【００３５】
前記インクリボン３５の幅寸法はＣであり、この幅寸法Ｃは剥離テープ３４ａの幅寸法Ａより小さく、印字用テープ３４ｂの幅寸法Ｂより大きい（Ａ＞Ｃ＞Ｂ）関係となっている。
【００３６】
図５及び図６に示すように、カセットケース２２におけるリボン戻し口３２の幅寸法はＤであり、また繰出し口２８の第１の繰出し部２８ａの幅寸法はＥ、第２の繰出し部２８ｂの幅寸法はＦとなっている。
【００３７】
そして剥離テープ３４ａの幅寸法（テープ部材３４の幅寸法）Ａ、印字用テープ３４ｂの幅寸法Ｂ、インクリボン３５の幅寸法Ｃと、リボン戻し口３２の幅寸法Ｄ、繰出し口２８の第１の繰出し部２８ａの幅寸法Ｅ、第２の繰出し部２８ｂの幅寸法Ｆとの関係は、
Ｅ≧Ａ＞Ｆ≧Ｃ＞Ｂ
Ａ＞Ｄ≧Ｃ
となっている。
【００３８】
このような構成において、テープカセット２１が印字装置１のカセット収納部６内に装着されると、図１０に示すように、サーマルヘッド９がテープカセット２１の凹欠部２６内に挿入配置されると共に、インクリボン巻取軸１０がリボン巻取リール２５に嵌入する。
【００３９】
テープカセット２１の凹欠部２６には、カセットケース２２から繰出されたテープ部材３４とインクリボン３５とが互いに重なって露出しており、この重なり部分のテープ部材３４とインクリボン３５がサーマルヘッド９とプラテンローラ８との間に挟まれる。
【００４０】
前記サーマルヘッド９は、キー入力部３から入力された印字情報に基づいて発熱してテープ部材３４の印字用テープ３４ｂにインクリボン３５のインクを熱転写する。サーマルヘッド９により１ラインが印字されると、プラテンローラ８が回転駆動されてテープ部材３４及びインクリボン３５がテープカセット２１から繰り出されて所定の距離だけ搬送され、これらの印字動作の繰り返しにより入力された所定の文字列が印字用テープ３４ｂに印字される。
【００４１】
熱転写に使用された使用済のインクリボン３５は、リボン巻取軸１０が回転駆動されることで、凹欠部２６の下流側のリボン戻り口３２を通してリボン巻取リール２５に巻き取られてカセットケース２２内に回収される。
【００４２】
一方、印字が完了したテープ部材３４は、プラテンローラ８によって搬送されてテープカセット２１の凹欠部２６の下流側のガイド面３０の上を通過し、印字装置１のテープ排出口１７から装置外部に排出される。テープ排出口１７の近傍には、カッター１８が設けられており、このカッター１８によりテープ部材３４の先端部の印字済部分が切断される。
【００４３】
切断されたテープ部材３４は、剥離テープ３４ａを取り除き印字用テープ３４ｂを所要の場所に貼り付けて表示用ラベルとして使用する。剥離テープ３４ａを取り除く際には、剥離テープ３４ａの幅が印字用テープ３４ｂの幅より大きいため、テープ幅方向の剥離テープ３４ａの露出部分に手指をかけて引き剥がすことにより、容易に能率よく剥離テープ３４ａを取り除くことができる。
【００４４】
テープカセット２１に備えられているテープ部材３４の幅寸法Ａは、このテープ部材３４と重なって凹欠部２６内を走行するインクリボン３５の幅寸法Ｃより大きく（Ａ＞Ｃ）、またインクリボン３５を還流させるリボン戻し口３２の幅寸法Ｄは、インクリボン３５の幅寸法Ｃ以上で、テープ部材３４の幅寸法Ａ未満（Ａ＞Ｄ≧Ｃ）となっており、このためテープ部材３４及びインクリボン３５が互いに重なって下流側に走行するときに、インクリボン３５はリボン戻し口３２内に円滑に進入すると共に、テープ部材３４はリボン戻し口３２への進入が阻止され、これによりテープ部材３４とインクリボン３５とが的確に分離し、テープ部材３４がテープ排出口１７を通して印字装置１の外部に排出され、インクリボン３５がリボン巻取リール２５に巻き取られる。
【００４５】
また、テープ部材３４とインクリボン３５が繰出し口２８から繰出されるときには、テープ部材３４はその幅寸法Ａに対応する幅寸法Ｅをもつ第１の繰出し部２８ａを通り、インクリボン３５はその幅寸法Ｃに対応する幅寸法Ｆをもつ第２の繰出し部２８ｂを通ってそれぞれ走行し、その走行時の幅方向の動きが第１の繰出し部２８ａの両側の規制部３６及び第２の繰出し部２８ｂの両側の規制部３７によりそれぞれ規制される。
【００４６】
このため、テープ部材３４とインクリボン３５は、互いに所定の位置関係を保って重なり合い、そのずれが防止され、したがって印字時にテープ部材３４の印字用テープ３４ｂの所定位置に的確に文字列を印字することができ、また印字後にテープ部材３４をテープ排出口１７に円滑に導き、インクリボン３５をリボン戻し口３２に円滑に導くことができる。
【００４７】
図１１には、テープ部材３４の変形例を示してあり、この場合のテープ部材３４は、剥離テープ３４ａの片面に印字用テープ３４ｂが接着層３３を介して接着されているが、その印字用テープ３４ｂの幅寸法が剥離テープ３４ａの幅寸法より大きくなっている。
【００４８】
すなわち、剥離テープ３４ａの幅寸法がＡ´で、印字用テープ３４ｂの幅寸法がＢ´であり、Ａ´＜Ｂ´の関係となっている。したがって、この場合のテープ部材３４の幅寸法はＢ´である。なお、剥離テープ３４ａは、印字用テープ３４ｂに対してその幅方向中間部に貼り付けられている。
【００４９】
テープ部材３４の各幅寸法Ａ´，Ｂ´とインクリボン３５の幅寸法Ｃとの関係においては、Ｂ´＞Ｃ＞Ａ´となっている。また、カセットケース２２のリボン戻し口３２の幅寸法Ｄとの関係においては、Ｂ´＞Ｄ≧Ｃとなっている。
【００５０】
したがってこの場合においても、テープ部材３４及びインクリボン３５が互いに重なって下流側に走行するときに、インクリボン３５はリボン戻し口３２内に円滑に進入すると共に、テープ部材３４はリボン戻し口３２への進入が阻止され、テープ部材３４とインクリボン３５とが的確に分離し、テープ部材３４がテープ排出口１７を通して印字装置１の外部に排出され、インクリボン３５がリボン巻取リール２５に巻き取られる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係るテープカセットが装着される印字装置の外観構成を示す平面図。
【図２】その印字装置の側面図。
【図３】その印字装置のカセット収納部の構造とその収納部に装着されるテープカセットとを示す斜視図。
【図４】そのテープカセットの内部構造を示す平面図。
【図５】そのテープカセットのケースの側面図。
【図６】そのテープカセットのケースの一部を示す正面図。
【図７】そのテープカセット内に収納されるテープ部材を示す斜視図。
【図８】そのテープカセット内に収納されるインクリボンを示す斜視図。
【図９】そのテープ部材及びインクリボンの断面図。
【図１０】そのテープ部材に対する印字時の状態を示す説明図。
【図１１】テープ部材の変形例を示す断面図。
【符号の説明】
【００５２】
１…印字装置
６…カセット収納部
８…プラテンローラ
９…サーマルヘッド
１０…インクリボン巻取軸
１２…発熱素子
１７…テープ排出口
１８…カッター
２１…テープカセット
２２…カセットケース
２３…テープ保持リール
２４…リボン供給リール
２５…リボン巻取リール
２６…凹欠部
３２…リボン戻り口
３３…接着層
３４…テープ部材
３４ａ…剥離テープ
３４ｂ…印字用テープ
３５…インクリボン
３６…規制部
３７…規制部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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