(57)【要約】【課題】無線ＬＡＮの設定に対するユーザへの負荷を軽減すること。【解決手段】アクセスポイントは、複数の接続方法それぞれに基づいてプローブ要求を送信する（要求）。このプローブ要求は、同一の接続方法の設定されているプリンタに受信され（要求３２）、このプリンタがプローブ応答を返信する（応答）。続いて、このプローブ応答の返信を受けたアクセスポイントは、自身に設定されている接続方法を要求催促データによりプリンタへ通知する（要求催促）。そして、この通知を受けたプリンタは、通知された接続方法、つまりアクセスポイントと同一の接続方法を設定する。こうして、プリンタがアクセスポイントと同一の接続方法に設定され、両者間で無線接続できる状態となる。このように、プリンタは、アクセスポイントへの接続方法が自動的に設定されるため、無線ＬＡＮの設定に対するユーザへの負荷を大幅に軽減することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線接続の方法である接続方法を複数の接続方法のうちいずれかに設定可能な無線ステーションを、あらかじめ前記複数の接続方法のうちいずれかに設定された無線アクセスポイントと同一の接続方法に設定することにより、前記無線アクセスポイントおよび前記無線ステーション間のデータ通信が可能となる無線ＬＡＮシステムであって、
前記無線アクセスポイントは、
前記無線ステーションに対して、応答を要求するための応答要求データを前記複数の接続方法それぞれに基づいて送信する応答要求手段と、
該応答要求手段により応答要求データを送信した後、該応答要求データに対する応答として返信されてきた応答データを受信した場合に、該応答データと同じ接続方法に基づき、当該無線アクセスポイントに対してあらかじめ設定されている接続方法を通知するための通知データを前記無線ステーションへ送信する方法通知手段と、を備えており、
前記無線ステーションは、
当該無線ステーションに対してあらかじめ設定されている接続方法に基づいて送信されてきた前記要求データを前記無線アクセスポイントから受信した際に、該無線アクセスポイントへ前記応答データを返信する応答返信手段と、
該応答返信手段により応答データを返信した後、当該無線ステーションに対してあらかじめ設定された接続方法に基づいて送信されてきた前記通知データを受信した際に、該通知データで通知された接続方法を、前記無線アクセスポイントへの接続方法として設定する方法設定手段と、を備えている
ことを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項２】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記方法通知手段は、前記通知データとして、無線接続の許可を要求させるための要求催促データを前記無線アクセスポイントへ送信し、該無線ステーションから無線接続の許可を要求するためのデータであるアソシエーション要求が送信されてきたら、当該無線アクセスポイントへの無線接続を許可する旨のアソシエーション応答を返信する
ことを特徴とする請求項１に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項３】
前記無線アクセスポイントにおいて、
接続方法を前記複数の接続方法それぞれへ所定期間間隔で順番に切り替えた後、当該無線アクセスポイントに対してあらかじめ設定された接続方法へ切り替え直す方法切替手段が備えられ、
前記応答要求手段は、前記方法切替手段により接続方法が切り替えられる毎に、該切り替えられた接続方法に基づいて前記応答要求データを送信して、
前記方法通知手段は、応答要求手段により応答要求データが送信されてから、方法切替手段により次の接続方法に切り替えられるまでの間に応答データを受信したときに、該受信した時点において切り替えられている接続方法に基づいて前記通知データを送信する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項４】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記方法切替手段は、外部からの指令を受けた際に、接続方法を切り替え始める
ことを特徴とする請求項３に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項５】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記応答要求手段は、前記方法切替手段による接続方法の切り替えが開始される前に、当該無線アクセスポイントに対してあらかじめ設定された接続方法に基づいて前記応答要求データを送信する
ことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項６】
前記無線ステーションにおいて、
当該無線ステーションに対してあらかじめ設定されている接続方法に基づいて送信されてくる前記通知データを所定期間にわたり収集する通知収集手段が備えられており、
前記方法設定手段は、前記通知収集手段により通知データが収集された後、該収集された通知データのうち、受信レベルが最も大きかった通知データで通知された接続方法を、前記無線アクセスポイントへの接続方法として設定する
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項７】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記方法通知手段は、所定の条件を満たす前記応答データを送信してきた無線ステーションへ前記通知データを送信する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項８】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、前記応答データを所定期間にわたり収集する応答収集手段が備えられており、
前記方法通知手段は、前記応答収集手段により通知データが収集された後、該収集された通知データのうち、受信レベルが最も大きかった応答データの送信元である無線ステーションへ前記通知データを送信する
ことを特徴とする請求項７に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項９】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記方法通知手段は、前記応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降に返信されてくる前記応答データのうち、外部からの指令に基づいて決定される応答データの送信元である無線ステーションへ前記通知データを送信する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１０】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、前記応答データを所定期間にわたり収集する応答収集手段が備えられており、
前記方法通知手段は、前記応答収集手段による応答データの収集が行われた後、該収集された応答データのうち、外部からの指令に基づいて決定される応答データの送信元である無線ステーションへ前記通知データを送信する
ことを特徴とする請求項９に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１１】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記応答収集手段による応答データの収集が行われた後、該収集された応答データそれぞれの送信元である無線ステーションの中から、１以上の無線ステーションをユーザに選択させる第１ユーザ選択手段が備えられ、
前記方法通知手段は、前記第１ユーザ選択手段によりユーザに選択させた無線ステーションへ前記通知データを送信する
ことを特徴とする請求項１０に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１２】
前記無線ステーションにおいて、
前記応答返信手段は、当該無線ステーションを識別するための識別データを対応づけた状態で前記応答データを送信して、
前記アクセスポイントにおいて、
前記応答収集手段は、前記応答データを該応答データに対応する前記識別データと共に収集するように構成され、
さらに、前記応答収集手段による応答データの収集が行われた後、該収集された応答データそれぞれに対応する識別データの中から、１以上の識別データをユーザに選択させる第２ユーザ選択手段が備えられ、
前記方法通知手段は、前記第２ユーザ選択手段によりユーザに選択させた識別データで識別される無線ステーションへ前記通知データを送信する
ことを特徴とする請求項１０に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１３】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記方法通知手段は、当該無線アクセスポイントとデータ通信可能に接続された通信端末からの指令を受けて、前記通知データを送信すべき無線ステーションを決定するように構成されている
ことを特徴とする請求項９に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１４】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、前記応答データを所定期間にわたり収集し、該収集した前記応答データ、および、該応答データの送信元である無線ステーションの対応関係を記憶部へ記憶させる応答収集手段と、
該応答収集手段により対応関係が記憶された無線ステーションの一覧を要求する旨の一覧要求データを、前記通信端末から受信した際に、前記一覧を示す一覧データを前記通信端末側へ送信する一覧送信手段と、が備えられ、
前記方法通知手段は、前記一覧送信手段により一覧データが前記通信端末へ送信され、その後、該通信端末側において前記一覧データで示される一覧の中から選択された１以上の無線ステーションを示す選択データを前記通信端末から受信した以降、該選択データで示される無線ステーションへ前記通知データを返信する、ように構成され
前記通信端末において、
前記無線アクセスポイントに対して、前記一覧要求データを送信する一覧要求手段と、
該一覧要求手段により前記一覧要求データが前記無線アクセスポイントへ送信された後、該無線アクセスポイントから前記一覧データを受信した際に、該一覧データで示される一覧の中から１以上の無線ステーションをユーザに選択させる第３ユーザ選択手段と、
該第３ユーザ選択手段によりユーザに選択させた１以上の無線ステーションを示す前記選択データを前記無線アクセスポイントへ送信する選択送信手段と、が備えられている
ことを特徴とする請求項１３に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１５】
前記無線ステーションにおいて、
前記応答返信手段は、当該無線ステーションを識別するための識別データを対応づけた状態で前記応答データを送信して、
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、前記応答データを該応答データに対応する識別データと共に所定期間にわたり収集し、該収集した前記応答データの送信元である無線ステーション、および、前記識別データの対応関係を記憶部へ記憶させる応答収集手段と、
該応答収集手段により対応関係が記憶された識別データの一覧を要求する旨の一覧要求データを、前記通信端末から受信した際に、前記一覧を示す一覧データを前記通信端末側へ送信する一覧送信手段と、が備えられ、
前記方法通知手段は、前記一覧送信手段により一覧データが前記通信端末へ送信され、その後、該通信端末側において前記一覧データで示される一覧の中から選択された１以上の識別データを示す選択データを前記通信端末から受信した以降、該選択データで示される識別データに対応する無線ステーションへ前記通知データを返信する、ように構成され
前記通信端末において、
前記無線アクセスポイントに対して、前記一覧要求データを送信する一覧要求手段と、
該一覧要求手段により前記一覧要求データが前記無線アクセスポイントへ送信された後、該無線アクセスポイントから前記一覧データを受信した際に、該一覧データで示される一覧の中から１以上の識別データをユーザに選択させる第４ユーザ選択手段と、
該第４ユーザ選択手段によりユーザに選択させた１以上の無線ステーションを示す前記選択データを前記無線アクセスポイントへ送信する選択送信手段と、が備えられている
ことを特徴とする請求項１３に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１６】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記方法通知手段により通知データが送信された以降、当該無線アクセスポイントにおけるデータ通信が第１暗号キーにより暗号化された状態で行われるように設定されている場合に、前記通知データが送信された無線ステーションとの間におけるデータ通信についてのみ、暗号化方法を切り替えて暗号化せずに行うようにする暗号切替手段が備えられている
ことを特徴とする請求項１から１５のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１７】
前記アクセスポイントにおいて、
前記方法通知手段は、前記通知データを、当該無線アクセスポイントにおけるデータ通信を暗号化するために使用される第１暗号キーとは異なる第２暗号キーを付加した状態で返信する、ように構成され、
さらに、前記方法通知手段により通知データが送信された以降、前記通知データが送信された無線ステーションとの間におけるデータ通信について、前記第２暗号キーにより暗号化した状態で行うように暗号化方法を切り替える暗号切替手段が備えられており、
前記無線ステーションにおいて、
前記無線アクセスポイントから前記通知データを受信した以降、該無線アクセスポイントとのデータ通信を前記通知データに付加された第２暗号キーにより暗号化して行うように設定する暗号設定手段が備えられている
ことを特徴とする請求項１から１５のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１８】
前記無線アクセスポイントには、該無線アクセスポイントとデータ通信可能な通信端末が接続されており、
前記無線ステーションにおいて、
公開鍵暗号方式により前記通信端末から前記無線アクセスポイントを介して前記第１暗号キーを取得する暗号取得手段と、
前記暗号取得手段により前記第１暗号キーが前記通信端末から取得された際、前記無線アクセスポイントとの無線接続を解除し、前記第１暗号キーにより暗号化した状態で無線接続し直すことにより、前記無線アクセスポイントとのデータ通信を前記第１暗号キーにより暗号化した状態で行うように設定変更する暗号変更手段と、が備えられており、
前記通信端末において、
公開鍵暗号方式により前記無線ステーションへの前記第１暗号キーの受け渡しを、前記無線アクセスポイントを介して行う暗号受渡手段が備えられ、
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記暗号切替手段は、前記無線ステーションとの無線接続が解除された以降、暗号化方法の切り替えを行わない
ことを特徴とする請求項１６または請求項１７に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項１９】
前記通信端末において、
前記暗号受渡手段は、前記第１暗号キーの受け渡しを行う前に、公開鍵暗号方式により前記無線ステーションへの認証用メッセージの受け渡しを行うように構成され、
さらに、
前記暗号受渡手段により前記認証用メッセージの受け渡しが行われた以降、前記無線ステーション側で出力される前記認証用メッセージを確認したユーザによる確認操作を行わせるための確認操作手段が備えられ、
前記暗号受渡手段は、前記確認操作手段により確認操作が行われた際に、前記第１暗号キーの受け渡しを行うように構成されており、
前記無線ステーションにおいて、
前記暗号取得手段は、前記第１暗号キーに先立って公開鍵暗号方式により前記通信端末から受け渡しが行われる前記認証用メッセージを取得する、ように構成され、
さらに、前記暗号取得手段により取得された認証用メッセージを出力するメッセージ出力手段が備えられ、
前記暗号取得手段は、メッセージ出力手段により認証用メッセージが出力され、前記メッセージ出力手段により出力される認証用メッセージを確認したユーザによる前記通信端末への確認操作が行われた後に、前記通信端末から受け渡しが行われる前記第１暗号キーを取得する
ことを特徴とする請求項１８に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項２０】
前記無線アクセスポイントにおいて、
当該無線アクセスポイントの動作モードを、前記方法通知手段による通知データの送信を実現して無線ステーションにおける接続方法の設定をサポートするサポートモード、および、前記方法通知手段による通知データの送信を実現せずに接続方法の設定をサポートしないノーマルモードのいずれか一方へ切り替え可能なモード切替手段が備えられている
ことを特徴とする請求項１から１９のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項２１】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記モード切替手段は、外部からの指令を受けて動作モードを切り替える
ことを特徴とする請求項２０に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項２２】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記モード切替手段は、動作モードを前記サポートモードへ切り替えた以降、所定の期間が経過した際に、動作モードを前記ノーマルモードへ切り替え直す
ことを特徴とする請求項２０または請求項２１に記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項２３】
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記モード切替手段は、動作モードを前記サポートモードへ切り替えた以降、前記方法通知手段により通知データが所定回数だけ送信された際に、動作モードを前記ノーマルモードへ切り替え直す
ことを特徴とする請求項２０から２２のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項２４】
前記無線ステーションにおいて、
無線アクセスポイントへの接続方法に関する設定内容が、前記応答返信手段による返信および前記方法設定手段による設定を経て無線アクセスポイントへの接続方法を設定する必要がある設定内容であるか否かを判定する内容判定手段と、
該内容判定手段により接続方法を設定する必要がある設定内容でないと判定された場合に、前記応答返信手段による返信および前記方法設定手段による設定のうちいずれか一方または両方が行われないようにする動作停止手段と、が備えられている
ことを特徴とする請求項１から２３のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項２５】
前記無線ステーションにおいて、
無線アクセスポイントへの接続方法に関する設定内容が、前記応答返信手段による返信および前記方法設定手段による設定を経て無線アクセスポイントへの接続方法を設定する必要がある設定内容であるか否かを判定する内容判定手段が備えられ、
前記応答返信手段は、前記応答データを前記内容判定手段による接続方法を設定する必要があるか否かの判定結果を特定可能な状態で送信するように構成されており、
前記無線アクセスポイントにおいて、
前記方法通知手段は、前記無線ステーションから受信した前記応答データが、接続方法を設定する必要がある旨を特定可能なデータである場合のみ、前記通知データを返信するように構成されている
ことを特徴とする請求項１から２４のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステム。
【請求項２６】
請求項１から２５のいずれかに記載の無線ステーションとして機能する通信端末。
【請求項２７】
請求項１から２５のいずれかに記載の無線アクセスポイントとして機能する通信端末。
【請求項２８】
請求項１３から１５，請求項１８，請求項１９およびこれら請求項のみを引用する請求項のいずれかに記載の通信端末として機能する通信端末。
【請求項２９】
請求項１から２５のいずれかに記載の無線ステーションの備える全ての手段として機能させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるための通信プログラム。
【請求項３０】
請求項１から２５のいずれかに記載の無線アクセスポイントの備える全ての手段として機能させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるための通信プログラム。
【請求項３１】
請求項１３から１５，請求項１８，請求項１９およびこれら請求項のみを引用する請求項のいずれかに記載の通信端末として機能させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるための通信プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線ステーションを無線アクセスポイントと同一の接続方法に設定することにより両者間のデータ通信が可能となる無線ＬＡＮシステム，および，このシステムにおいて利用可能な通信端末，通信プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、複数の無線ステーション間、または、無線ステーションと外部ネットワークとの間におけるデータ通信を無線により実現する、いわゆる無線ＬＡＮが広く普及している。
無線ＬＡＮのネットワークでは、各無線ステーションが中継局を介して無線通信を行う「インフラストラクチャモード」や、直接無線ステーション同士が無線通信を行う「アドホックモード」などの通信方式があり、各無線ステーションは、その用途に応じて通信方式を切り替えることができるように構成されているが、「インフラストラクチャモード」にて使用されることが一般的である。
【０００３】
このような「インフラストラクチャモード」によるネットワークにおいて、無線ステーションは、無線ステーション側で接続方法など各種設定を行うことにより、無線アクセスポイントへのアクセスが可能になる。なお、上述の「接続方法」とは、例えば、無線接続する際に採用される無線ＬＡＮ規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ，−ａ，−ｇなど）、これら無線ＬＡＮ規格において使用される周波数帯域（いわゆるチャネル）などにより規定される無線接続の方法である。
【０００４】
ここで、無線ステーション側での各種設定は、無線ステーションがパーソナルコンピュータ（以降、「ＰＣ」とする）のように操作性の高いユーザインタフェースを有するものであれば、このユーザインタフェースにより設定の操作を行うことは簡単である。
【０００５】
しかし、ネットワークを介したサービスを提供するプリンタなどＰＣと比べて操作性の高いユーザインタフェースを有していない無線ステーションでは、このユーザインタフェースにより設定を行うことは非常に面倒であり、手間のかかる作業である。
【０００６】
そのため、このような無線ステーションの中には、他の無線ステーション共々通信方式を「アドホックモード」に切り替えておき、両無線ステーション間で設定に関するデータをやりとりすることにより他の無線ステーション側から間接的に設定（リモートセットアップ）を行うことや、ＰＣをケーブルで直結しておき、ＰＣとの間で設定に関するデータをやりとりすることによりＰＣ側から間接的に設定を行うことができるように構成されているものもある。
【０００７】
ただ、この場合、通信方式を「アドホックモード」へ切り替えた無線ステーション同士を無線通信が可能な位置関係となるまで移動させたり、ＰＣをケーブルが敷設可能な場所まで移動させたりする必要があるため、結局、リモートセットアップについても手間のかかる作業であることには変りない。
【０００８】
特に、「インフラストラクチャモード」にて使用していた無線ステーションをリモートセットアップに利用する場合、リモートセットアップ終了後に通信方式を「アドホックモード」から再度「インフラストラクチャモード」に切り替え直す必要があるため、より作業の手間がかかってしまう。
【０００９】
このように、ネットワークを介したサービスを提供するプリンタなどＰＣと比べて操作性の高いユーザインタフェースを有していない無線ステーションでは、各種設定を行うための作業に手間がかかってしまうという問題があった。
【００１０】
そこで、近年では、このような作業の手間を軽減するための技術が種々提案されている。例えば、無線ステーションとして機能するプリンタなどのネットワークデバイスに無線アクセスポイント（中継局）としての機能を付加し、この機能（中継機能部）により独自の無線ネットワークを確立し、この無線ネットワークを介して接続された他の無線ステーション側から、無線ステーション機能（端末機能部）により他の無線ネットワークと接続するために必要な設定（リモートセットアップ）を間接的に行った後、無線アクセスポイントとしての機能を停止する、といった技術である（特許文献１参照）。
【００１１】
この技術であれば、操作性の高いユーザインタフェースを有していない無線ステーションにおいて、各種設定を行うための作業に要する手間を軽減することができる。
【特許文献１】特開２００３−１４３１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、上述した技術においては、通信方式を「アドホックモード」へ切り替えた無線ステーション同士を無線通信が可能な位置関係となるまで移動させたり、ＰＣをケーブルが敷設可能な場所まで移動させたり、といった設定に付随する作業の手間を軽減することはできるが、設定を行うための操作自体は行わなければならない。
【００１３】
無線ＬＡＮのネットワークを構築するには、一般的なＬＡＮ（有線ＬＡＮ）に関する設定だけでなく、無線ＬＡＮ特有の設定「接続方法」が必要になる。この設定には種々の専門知識を要するため、有線ＬＡＮに関する専門知識を有するユーザであっても、無線ＬＡＮ特有の設定を容易に行えないことが多く、ましてや、ＬＡＮそのものに馴染みがないユーザにとって無線ＬＡＮの設定は非常に困難なものといえる。
【００１４】
このように、現在、無線ＬＡＮの設定に対するユーザへの負荷は重く、このことが無線ＬＡＮの普及を妨げている要因の一つと考えられており、無線ＬＡＮの設定に対するユーザへの負荷を軽減するための技術が要望されていた。
【００１５】
本発明は、このような要望に基づいてなされたものであり、その目的は、無線ＬＡＮの設定に対するユーザへの負荷を軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するため請求項１に記載の無線ＬＡＮシステムは、無線接続の方法である接続方法を複数の接続方法のうちいずれかに設定可能な無線ステーションを、あらかじめ複数の接続方法のうちいずれかに設定された無線アクセスポイントと同一の接続方法に設定することにより、無線アクセスポイントおよび無線ステーション間のデータ通信が可能となる無線ＬＡＮシステムである。
【００１７】
具体的な構成として、まず、無線アクセスポイントは、応答要求手段および方法通知手段を備えている。これらのうち、応答要求手段は、無線ステーションに対して、応答を要求するための応答要求データを複数の接続方法それぞれに基づいて送信する。また、方法通知手段は、応答要求手段により応答要求データを送信した後、この応答要求データに対する応答として返信されてきた応答データを受信した場合に、この応答データと同じ接続方法に基づき、無線アクセスポイント自身に対してあらかじめ設定されている接続方法を通知するための通知データを無線ステーションへ送信する。一方、無線ステーションは、応答返信手段および方法設定手段を備えている。これらのうち、応答返信手段は、無線ステーション自身に対してあらかじめ設定されている接続方法に基づいて送信されてきた要求データを無線アクセスポイントから受信した際に、この無線アクセスポイントへ応答データを返信する。また、方法設定手段は、応答返信手段により応答データを返信した後、無線ステーション自身に対してあらかじめ設定された接続方法に基づいて送信されてきた通知データを受信した際に、この通知データで通知された接続方法を、無線アクセスポイントへの接続方法として設定する。
【００１８】
このように構成された無線ＬＡＮシステムおいて、無線アクセスポイントは、無線ステーションに対して、複数の接続方法それぞれに基づいて応答要求データを送信する。この応答要求データは、同一の接続方法が設定されている無線ステーションに受信され、この無線ステーションが、応答要求データに応答して応答データを無線アクセスポイントへ返信する。続いて、この応答データの返信を受けた無線アクセスポイントは、無線アクセスポイント自身に対して設定されている接続方法を通知データにより無線ステーションへ通知する。そして、この通知を受けた無線ステーションは、通知データで通知された接続方法、つまり無線アクセスポイントにおいて設定されている接続方法と同一の接続方法を設定する。こうして、無線ステーションが無線アクセスポイントと同一の接続方法に設定されることにより、両者間で無線接続できる状態となる。
【００１９】
このようにして、無線ステーションにおいては、応答返信手段による返信を経て、無線アクセスポイントへの接続方法が方法設定手段により自動的に設定される。よって、無線ＬＡＮの設定に対するユーザへの負荷を大幅に軽減することができる。
【００２０】
なお、上述の「接続方法」とは、例えば、無線接続する際に採用される無線ＬＡＮ規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ，−ａ，−ｇなど）、これら無線ＬＡＮ規格において使用される周波数帯域（いわゆるチャネル）などにより規定される無線接続の方法のことである。
【００２１】
また、上述した無線アクセスポイントにおいて、方法通知手段は、応答データを無線ステーションから受信した際に、この無線ステーションへ通知データを返信する手段であり、この通知データは、受信した応答データと同じ接続方法（つまり、無線ステーションに対して設定されている接続方法）で送信される。
【００２２】
また、この方法通知手段は、請求項２に記載のように、通知データとして、無線接続の許可を要求させるための要求催促データを無線アクセスポイントへ送信し、この無線ステーションから無線接続の許可を要求するためのデータであるアソシエーション要求が送信されてきたら、無線アクセスポイント自身への無線接続を許可する旨のアソシエーション応答を返信する、ように構成するとよい。
【００２３】
このように構成すれば、無線ステーション側で接続方法の設定がなされた後、アソシエーション要求，応答のやりとりを経て、無線アクセスポイントと無線ステーションとの無線接続を実現することができる。
【００２４】
また、上述した無線アクセスポイントにおいて、応答要求手段は、応答要求データを複数の接続方法それぞれに基づいて送信する手段であって、応答要求データを送信するための具体的な構成は特に限定されない。
【００２５】
例えば、接続方法を複数の接続方法それぞれへ所定期間間隔で順番に切り替えた後、無線アクセスポイント自身に対してあらかじめ設定された接続方法へ切り替え直す方法切替手段が備えられている場合であれば、請求項３に記載のように、方法切替手段により接続方法が切り替えられる毎に、こうして切り替えられた接続方法に基づいて応答要求データを送信する、ように構成すればよい。また、この場合、方法通知手段は、応答要求手段により応答要求データが送信されてから、方法切替手段により次の接続方法に切り替えられるまでの間に応答データを受信したときに、この受信した時点において切り替えられている接続方法に基づいて通知データを送信する、ように構成するとよい。
【００２６】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、接続方法を順番に切り替えながら各々の接続方法に基づいて応答要求データを送信することができる。そして、応答要求データを送信した時点において切り替えられている接続方法に基づいて通知データを送信するだけで、応答データを送信してきた無線ステーションに対して設定されている接続方法と同じ接続方法に基づいて通知データを送信することができる。
【００２７】
また、この構成において、無線アクセスポイントにおける方法切替手段が接続方法の切り替えを開始するタイミングについては、特に限定されないが、例えば、請求項４に記載のように、外部からの指令を受けた際に接続方法を切り替え始める、ように構成すればよい。
【００２８】
このように構成すれば、無線ステーションに対する接続方法の設定を、外部から明示的に指令することができる。
なお、この構成における「外部からの指令」とは、例えば、無線アクセスポイントの備える操作部に対して行われたユーザによる特定の操作や、無線アクセスポイントとデータ通信可能に接続された通信端末からのデータなどのことである。
【００２９】
また、上述した応答要求手段は、請求項５に記載のように、方法切替手段による接続方法の切り替えが開始される前に、無線アクセスポイント自身に対してあらかじめ設定された接続方法に基づいて応答要求データを送信しておくように構成するとよい。
【００３０】
このように構成すると、無線ステーションが無線アクセスポイントに対してあらかじめ設定されている接続方法と同一の接続方法が初期設定されている場合には、すぐに無線アクセスポイントと無線ステーションとの無線接続が確立できる状態となるため、無線アクセスポイントに無用な接続方法の切り替えを行わせないようにすることができる。
【００３１】
なお、この構成においては、無線アクセスポイント自身に対してあらかじめ設定された接続方法に基づく応答要求データの送信が最初に行われるため、方法切替手段は、あらかじめ設定された接続方法への切り替えを行わないように構成しておくとよい。
【００３２】
また、上述した無線ステーションにおける方法設定手段は、無線アクセスポイントへの接続方法を設定する手段であって、設定するための具体的な構成については特に限定されない。例えば、無線ステーション自身に対してあらかじめ設定されている接続方法に基づいて送信されてくる通知データを所定期間にわたり収集する通知収集手段が備えられている場合であれば、請求項６に記載のように、この通知収集手段により通知データが収集された後、収集された通知データのうち、受信レベルが最も大きかった通知データと同一の接続方法を、無線アクセスポイントへの接続方法として設定する、ように構成するとよい。
【００３３】
このように構成すれば、所定期間内に収集（受信）された通知データのうち、最も受信レベルが大きかった通知データと同一の接続方法を、無線ステーションにおける無線アクセスポイントへの接続方法として設定することができる。
【００３４】
なお、この構成における通知収集手段は、通知データを収集する手段であって、ここで収集する通知データは、例えば、通知データの送信元，接続方法および受信レベルの対応関係が特定できるようにメモリ等に記憶させておけばよい。この場合、方法設定手段は、記憶させておいた対応関係で特定される接続方法のうち最も受信レベルの大きな通知データに対応する接続方法へ切り替えるように構成すればよい。
【００３５】
また、このように、受信レベルの最も大きかった通知データと同一の接続方法を無線アクセスポイントへの接続方法として設定できることは、無線ステーションの接続方法が、本来設定すべき無線アクセスポイントの接続方法以外の接続方法に誤って設定されてしまうことを防止するのに好適である。
【００３６】
無線ステーションの無線アクセスポイントへの接続方法を設定する際、この無線アクセスポイント以外に応答要求手段および方法通知手段を備える他の無線アクセスポイントが周囲（例えば、隣接する住宅など）に存在していると、この無線アクセスポイントからも通知データが無線ステーションに送信されてくる。そのため、通知データを受信したタイミングによっては、他の無線アクセスポイントにおいて設定されているのと同じ接続方法がユーザの意図とは無関係に設定されてしまう恐れがある。
【００３７】
ところが、上述のように、受信レベルの最も大きかった通知データと同一の接続方法を無線アクセスポイントへの接続方法として設定できるため、無線アクセスポイントと無線ステーションとを、無線通信時の受信レベルが高くなるように近づけておくだけで、他の無線アクセスポイントからの通知データに基づいて誤った接続方法が設定されることを防止できる。
【００３８】
また、上述した無線アクセスポイントにおいて、方法通知手段は、応答データを受信した際、どのような応答データであるかに拘わらず通知データを送信するように構成すればよいが、請求項７に記載のように、所定の条件を満たす応答データを送信してきた無線ステーションへ通知データを送信する、ように構成すればよい。
【００３９】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、所定の条件を満たす応答データを送信してきた無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００４０】
なお、この構成における「所定の条件」は、その具体的な内容は特に限定されないが、例えば、受信レベルが最も大きい応答データを条件とすることも考えられる。
このためには、請求項８に記載のように、応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、応答データを所定期間にわたり収集する応答収集手段が備えられ、方法通知手段は、応答収集手段により通知データが収集された後、こうして収集された応答データのうち、受信レベルが最も大きかった応答データの送信元である無線ステーションへ通知データを送信する、ように構成すればよい。
【００４１】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、受信レベルが最も大きい応答データを送信してきた無線ステーションに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００４２】
そのため、請求項６と同様に、無線アクセスポイントと無線ステーションとを、無線通信時の受信レベルが高くなるように近づけておくだけで、接続方法を設定させるべき無線ステーションとは異なる無線ステーションへ要求催促データを間違って送信して接続方法を設定させてしまうことを防止できる。
【００４３】
なお、この構成における応答収集手段は、応答データを収集する手段であって、応答要求データの送信が開始された以降の応答データを収集する。ここで収集する応答要求データは、例えば、応答要求データの送信元，接続方法および受信レベルの対応関係が特定できるようにメモリ等に記憶させておけばよい。この場合、方法通知手段は、記憶させておいた対応関係で特定される接続方法のうち最も受信レベルの大きな接続方法で通知データを送信するように構成すればよい。
【００４４】
また、上述した無線アクセスポイントにおける方法通知手段は、請求項９に記載のように、応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降に返信されてくる応答データのうち、外部からの指令に基づいて決定される応答データの送信元である無線ステーションへ通知データを送信する、ように構成してもよい。
【００４５】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、外部からの指令に基づいて決定される応答データの送信元である無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００４６】
また、この無線アクセスポイントにおいては、請求項１０に記載のように、応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、応答データを所定期間にわたり収集する応答収集手段が備えられ、方法通知手段は、応答収集手段による応答データの収集が行われた後、こうして収集された応答データのうち、外部からの指令に基づいて決定される応答データの送信元である無線ステーションへ通知データを送信する、ように構成するとよい。
【００４７】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、所定期間にわたり収集した応答データのうち、外部からの指令に基づいて決定される応答データを送信できる無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００４８】
なお、この構成における応答収集手段は、上述したのと同様、応答要求データの送信が開始された以降の応答データを所定期間にわたり収集する。ここで収集する応答データは、例えば、接続方法および応答データの送信元を特定できる状態でメモリ等に記憶させておけばよい。この場合、方法通知手段は、収集した応答データのうち、外部からの指令に基づいて決定される応答データを送信してきた無線ステーションへ通知データを送信するように構成すればよい。
【００４９】
また、この構成における「外部からの指令」としては、例えば、無線ステーションの備える操作部に対して行われたユーザによる所定の操作のこととすればよく、このためには、例えば、請求項１１に記載のように構成することが考えられる。
【００５０】
請求項１１に記載の無線ＬＡＮシステムは、無線アクセスポイントにおいて、応答収集手段による応答データの収集が行われた後、こうして収集された応答データそれぞれの送信元である無線ステーションの中から、１以上の無線ステーションをユーザに選択させる第１ユーザ選択手段が備えられ、方法通知手段は、第１ユーザ選択手段によりユーザに選択させた無線ステーションへ通知データを送信する。
【００５１】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、無線アクセスポイントは、ユーザにより任意に選択された無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００５２】
また、ユーザによる所定の操作を「外部の指令」とするためには、請求項１２に記載のように構成することも考えられる。
請求項１２に記載の無線ＬＡＮシステムは、無線ステーションにおいて、応答返信手段が、無線ステーション自身を識別するための識別データを対応づけた状態で応答データを送信する。また、アクセスポイントにおいて、応答収集手段は、応答データをこの応答データに対応する識別データと共に収集するように構成され、さらに、応答収集手段による応答データの収集が行われた後、こうして収集された応答データそれぞれに対応する識別データの中から、１以上の識別データをユーザに選択させる第２ユーザ選択手段が備えられ、方法通知手段は、第２ユーザ選択手段によりユーザに選択させた識別データで識別される無線ステーションへ通知データを送信する。
【００５３】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、ユーザにより任意に選択された識別データで識別される（識別データに対応する）無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００５４】
また、上述した請求項１０における「外部からの指令」とは、無線ステーションとデータ通信可能に接続された通信端末からのデータのこととしてもよく、このためには、請求項１３に記載のように構成することが考えられる。
【００５５】
請求項１３に記載の無線ＬＡＮシステムは、無線アクセスポイントにおいて、方法通知手段が、無線アクセスポイント自身とデータ通信可能に接続された通信端末からの指令を受けて、通知データを送信すべき無線ステーションを決定するように構成されている。
【００５６】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、所定期間にわたり収集された応答データのうち、通信端末からの指令に基づいて決定される応答データを送信してきた無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００５７】
なお、この構成において、通信端末との間で指令をやりとりするには、例えば、請求項１４に記載のような構成が考えられる。
請求項１４に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、無線アクセスポイントは、応答収集手段および一覧送信手段が備えられている。これらのうち、応答収集手段は、応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、応答データを所定期間にわたり収集し、こうして収集した応答データ、および、この応答データの送信元である無線ステーションの対応関係を記憶部へ記憶させる。また、一覧送信手段は、応答収集手段により対応関係が記憶された無線ステーションの一覧を要求する旨の一覧要求データを、通信端末から受信した際に、一覧を示す一覧データを通信端末側へ送信する。そして、方法通知手段は、一覧送信手段により一覧データが通信端末へ送信され、その後、この通信端末側において一覧データで示される一覧の中から選択された１以上の無線ステーションを示す選択データを通信端末から受信した以降、この選択データで示される無線ステーションへ通知データを返信する。さらに、通信端末は、一覧要求手段，ユーザ選択手段および選択送信手段が備えられている。これらのうち、一覧要求手段は、無線アクセスポイントに対して、一覧要求データを送信する。また、第３ユーザ選択手段は、一覧要求手段により一覧要求データが無線アクセスポイントへ送信された後、この無線アクセスポイントから一覧データを受信した際に、この一覧データで示される一覧の中から１以上の無線ステーションをユーザに選択させる。また、選択送信手段は、第３ユーザ選択手段によりユーザに選択させた１以上の無線ステーションを示す選択データを無線アクセスポイントへ送信する。
【００５８】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、応答収集手段により収集された対応関係に基づき通信端末側でユーザが任意に選択した無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００５９】
なお、この構成における応答収集手段は、上述したのと同様、応答要求データの送信が開始された以降の応答データを所定期間にわたり収集する。ここで収集する応答データは、例えば、接続方法および応答データの送信元を特定できる状態でメモリ等に記憶させておけばよい。この場合、方法通知手段は、収集した応答データのうち、外部からの指令に基づいて決定される応答データを送信してきた無線ステーションへ通知データを送信するように構成すればよい。
【００６０】
また、上述した請求項１３において、通信端末との間で指令をやりとりするには、請求項１５に記載のような構成を考えることもできる。
請求項１５に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、無線ステーションは、応答返信手段が、無線ステーション自身を識別するための識別データを対応づけた状態で応答データを送信する。また、無線アクセスポイントは、応答収集手段および一覧送信手段が備えられている。これらのうち、応答収集手段は、応答要求手段による応答要求データの送信が開始された以降、応答データをこの応答データに対応する識別データと共に所定期間にわたり収集し、こうして収集した応答データの送信元である無線ステーション、および、識別データの対応関係を記憶部へ記憶させる。一覧送信手段は、応答収集手段により対応関係が記憶された識別データの一覧を要求する旨の一覧要求データを、通信端末から受信した際に、一覧を示す一覧データを通信端末側へ送信する。また、方法通知手段は、一覧送信手段により一覧データが通信端末へ送信され、その後、この通信端末側において一覧データで示される一覧の中から選択された１以上の識別データを示す選択データを通信端末から受信した以降、この選択データで示される識別データに対応する無線ステーションへ通知データを返信する、ように構成されている。そして、通信端末は、一覧要求手段，第４ユーザ選択手段および選択送信手段を備えている。これらのうち、一覧要求手段は、無線アクセスポイントに対して、一覧要求データを送信する。第４ユーザ選択手段は、一覧要求手段により一覧要求データが前記無線アクセスポイントへ送信された後、この無線アクセスポイントから一覧データを受信した際に、この一覧データで示される一覧の中から１以上の識別データをユーザに選択させる。選択送信手段は、第４ユーザ選択手段によりユーザに選択させた１以上の無線ステーションを示す選択データを前記無線アクセスポイントへ送信する。
【００６１】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、応答収集手段により収集された対応関係に基づき通信端末側でユーザが任意に選択した識別データに対応する無線ステーションのみに、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００６２】
なお、この構成における応答収集手段は、上述したのと同様、応答要求データの送信が開始された以降の応答データを所定期間にわたり収集する。ここで収集する応答データは、例えば、この応答データに対応する識別データおよび接続方法（または、応答データそのもの）の対応関係を特定できる状態でメモリ等に記憶させておけばよい。この場合、一覧送信手段は、記憶させた対応関係で特定される識別データの一覧を示す一覧データを通信端末側へ送信するように構成すればよい。
【００６３】
また、上述した各ユーザ選択手段は、ユーザに選択を行わせるための手段であって、例えば、表示部，印刷部，スピーカなどにより選択項目（無線ステーション，識別データ）と共に操作部で選択項目を選択すべき旨を通知し、この通知に基づいて操作部により選択させる、といった構成とすればよい。
【００６４】
ところで、以上説明した無線ＬＡＮシステムにおいては、無線ステーションが無線アクセスポイントと無線接続されたとしても、無線アクセスポイントがデータ通信を暗号化して行うように設定されていると、通常は、無線ステーション側も同様に暗号化してデータ通信を行うように設定しなければ、正常にデータ通信を行うことができない。
【００６５】
そのため、ユーザにより操作を行わせることなく正常にデータ通信を行うことができるようにするためには、請求項１６に記載のように、無線アクセスポイントが、方法通知手段により通知データを送信した以降、無線アクセスポイント自身におけるデータ通信が第１暗号キーにより暗号化された状態で行われるように設定されている場合に、通知データが送信された無線ステーションとの間におけるデータ通信についてのみ、暗号化方法を切り替えて暗号化せずに行うようにする暗号切替手段を備えるとよい。
【００６６】
このように構成すれば、無線アクセスポイントがデータ通信を暗号化して行うように設定されていたとしても、無線ステーションに対し暗号化してデータ通信を行うように設定することなく正常にデータ通信を行うことができるようになる。これにより、無線アクセスポイントが他の無線ステーションまたは外部ネットワークとの間で行うデータ通信についてのセキュリティレベルを維持したまま、無線アクセスポイントと無線ステーションとのデータ通信を実現することができる。
【００６７】
また、ユーザにより操作を行わせることなく正常にデータ通信を行うことができるようにするための別の構成として、請求項１７に記載のような構成を考えることもできる。
請求項１７に記載の無線ＬＡＮシステムは、アクセスポイントにおいて、通知返信手段は、通知データを、無線アクセスポイント自身におけるデータ通信を暗号化するために使用される第１暗号キーとは異なる第２暗号キーを付加した状態で返信する、ように構成されている。さらに、方法通知手段により通知データが送信された以降、通知データが送信された無線ステーションとの間におけるデータ通信について、第２暗号キーにより暗号化した状態で行うように暗号化方法を切り替える暗号切替手段が備えられている。一方、無線ステーションにおいては、無線アクセスポイントから通知データを受信した以降、この無線アクセスポイントとのデータ通信を通知データに付加された第２暗号キーにより暗号化して行うように設定する暗号設定手段が備えられている。
【００６８】
このように構成すれば、無線アクセスポイントは、通知データを返信した無線ステーションに対して第２暗号キーにより暗号化したデータ通信を行うよう暗号化方法を切り替えるようになり、一方、通知データを受信した無線ステーションは、無線アクセスポイントとのデータ通信を第２暗号キーにより暗号化して行うように設定する。こうして、無線アクセスポイントと無線ステーションとの間では、第２暗号キーにより暗号化した状態で正常にデータ通信を行うことができるようになる。これにより、無線アクセスポイントが他の無線ステーションまたは外部ネットワークとの間で行うデータ通信についてのセキュリティレベルを維持したまま、無線アクセスポイントと無線ステーションとのデータ通信についても、一定のセキュリティレベルを確保した状態で実現できる。
【００６９】
また、上述した請求項１６，１７の構成については、無線アクセスポイントが暗号化してデータ通信を行うように設定されている場合でも、無線アクセスポイントと無線ステーションとのデータ通信を実現することができるが、両者間のデータ通信に対するセキュリティレベルについては充分に高いとは言えない。請求項１６の構成においては、暗号化自体がおこなわれないからであり、請求項１７の構成においては、第２暗号キーが無線アクセスポイントから無線ステーションへ送信される過程において漏洩する可能性があるからである。
【００７０】
そこで、両者間のデータ通信に対するセキュリティを高くするために、例えば、請求項１８に記載のような構成とするとよい。
請求項１８に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、無線ステーションは、公開鍵暗号方式により、無線アクセスポイントにデータ通信可能に接続された通信端末から無線アクセスポイントを介して第１暗号キーを取得する暗号取得手段と、暗号取得手段により第１暗号キーが通信端末から取得された際、無線アクセスポイントとの無線接続を解除し、第１暗号キーにより暗号化した状態で無線接続し直すことにより、無線アクセスポイントとのデータ通信を第１暗号キーにより暗号化した状態で行うように設定変更する暗号変更手段と、が備えられている。また、通信端末は、公開鍵暗号方式により無線ステーションへの第１暗号キーの受け渡しを、無線アクセスポイントを介して行う暗号受渡手段が備えられている。そして、無線アクセスポイントにおいて、暗号切替手段は、無線ステーションとの無線接続が解除された以降、暗号化方法の切り替えを行わない。
【００７１】
このように構成すれば、無線アクセスポイントと無線ステーションとのデータ通信を、通信端末から無線ステーションへ受け渡された第１暗号キーにより暗号化して行うことができるようになる。よって、無線アクセスポイントが他の無線ステーションまたは外部ネットワークとの間で行うデータ通信と同様のセキュリティレベルで、無線アクセスポイントと無線ステーションとのデータ通信を実現することができるようになる。
【００７２】
また、無線ステーションへの第１暗号キーの受け渡しは、公開鍵暗号方式により行われるため、この第１暗号キーが無線ステーションへ送信される過程において漏洩する可能性は当然に低くなる。
【００７３】
また、この構成においては、通信端末から無線ステーションへの第１暗号キーの受け渡しが行われる際、通信端末が第１暗号キーを受け渡すべき正しい無線ステーションであるか否かを確認できることが望ましい。そのためには、例えば、請求項１９に記載のように構成することが考えられる。
【００７４】
請求項１９に記載の無線ＬＡＮシステムにおける通信端末は、暗号受渡手段が、第１暗号キーの受け渡しを行う前に、公開鍵暗号方式により無線ステーションへの認証用メッセージの受け渡しを行うように構成され、さらに、暗号受渡手段により認証用メッセージの受け渡しが行われた以降、無線ステーション側で出力される認証用メッセージを確認したユーザによる確認操作を行わせるための確認操作手段が備えられ、暗号受渡手段が、確認操作手段により確認操作が行われた際に、第１暗号キーの受け渡しを行うように構成されている。また、無線ステーションは、暗号取得手段が、第１暗号キーに先立って公開鍵暗号方式により通信端末から受け渡しが行われる認証用メッセージを取得する、ように構成され、さらに、暗号取得手段により取得された認証用メッセージを出力するメッセージ出力手段が備えられ、暗号取得手段は、メッセージ出力手段により認証用メッセージが出力され、メッセージ出力手段により出力される認証用メッセージを確認したユーザによる通信端末への確認操作が行われた後に、通信端末から受け渡しが行われる第１暗号キーを取得する。
【００７５】
このように構成すれば、無線ステーションから認証用メッセージが出力されたか否かによって、この無線ステーションが通信端末から第１暗号キーを受け渡すべき正しい無線ステーションであることを確認できる。そして、無線ステーションから出力される認証用メッセージを確認した後、ユーザが通信端末で確認操作を行うことにより、通信端末から無線ステーションへの第１暗号キーの受け渡しを行うことができる。
【００７６】
なお、上述した「認証用メッセージ」とは、通信端末が第１暗号キーを受け渡すべき正しい無線ステーションであることを確認するためのメッセージであって、その内容を無線ステーション側で出力させてユーザに確認させるためのものである。
【００７７】
また、無線ステーションにおけるメッセージ出力手段は、上述の認証用メッセージを、例えば、表示部，印刷部，スピーカなどにより出力させる手段である。
以上説明したように、無線アクセスポイントは、方法通知手段による通知データの送信を実現して無線ステーションにおける接続方法の設定を行わせる、つまりサポートするように構成されているが、このサポートは、特定の状態の時にのみ行われるように構成するとよい。
【００７８】
具体的には、例えば、請求項２０に記載のように、無線アクセスポイント自身の動作モードを、方法通知手段による通知データの送信を実現して無線ステーションにおける接続方法の設定をサポートするサポートモード、および、方法通知手段による通知データの送信を実現せずに接続方法の設定をサポートしないノーマルモードのいずれか一方へ切り替え可能なモード切替手段が備えられている。
【００７９】
このように構成すれば、無線アクセスポイントの動作モードがサポートモードに切り替えられているときのみ、無線ステーションにおける接続方法の設定をサポートするため、無線アクセスポイントが不用意に無線ステーションにおける接続方法を設定させてしまうことを防止できる。このことは、無線アクセスポイントの動作モードをサポートモードへ切り替えた状態で、無線ステーション側での応答データの送信を開始させれば、任意のタイミングで無線ステーションにおける接続方法を設定できることを示している。
【００８０】
また、この構成におけるモード切替手段が動作モードを切り替える際の契機については、特に限定されないが、例えば、請求項２１に記載のように、外部からの指令を受けた際に動作モードを切り替える、ように構成すればよい。
【００８１】
このように構成すれば、無線アクセスポイントの動作モードを、外部から明示的に切り替えることができる。
なお、  なお、この構成における「外部からの指令」とは、例えば、無線ステーションの備える操作部に対して行われたユーザによる特定の操作や、無線ステーションとデータ通信可能に接続された通信端末からのデータなどのことである。
【００８２】
また、この構成であれば、外部から明示的に指令する毎に、動作モードがサポートモードおよびノーマルモードに切り替わることになるが、ユーザが、サポートモードに切り替えた状態からノーマルモードへ切り替え直すことを忘れてしまうと、上述したように、無線アクセスポイントが不用意に無線ステーションにおける接続方法を設定させてしまう恐れがある。
【００８３】
そこで、請求項２２に記載のように、モード切替手段を、動作モードをサポートモードへ切り替えた以降、所定の期間が経過した際に、動作モードをノーマルモードへ切り替え直す、ように構成するとよい。
【００８４】
このように構成すれば、サポートモードに切り替えた状態からノーマルモードへ切り替え直すことを忘れてしまった場合であっても、所定期間が経過した際、自動的に動作モードをノーマルモードへ切り替え直すことができる。
【００８５】
ただ、このような構成であっても、動作モードをサポートモードへ切り替えてから所定の期間内であれば、無線アクセスポイントが不用意に無線ステーションにおける接続方法を設定させてしまう可能性がないとはいえない。
【００８６】
そこで、請求項２３に記載のように、モード切替手段を、動作モードをサポートモードへ切り替えた以降、返信通知手段により通知データが所定回数だけ返信された際に、動作モードをノーマルモードへ切り替え直す、ように構成するとよい。
【００８７】
このように構成すれば、動作モードをサポートモードへ切り替えてから所定の期間内であっても、返信通知手段により通知データが所定回数だけ返信された際に、ノーマルモードへ切り替え直すことができる。つまり、所定回数と同じ数の無線ステーションに対してのみ、接続方法の設定をサポートすることができる。
【００８８】
これにより、接続方法を設定すべき無線ステーションの数に応じて上述の「所定回数」を設定しておけば、無線アクセスポイントが不用意かつ必要以上に無線ステーションにおける接続方法を設定させてしまうことを防止できる。
【００８９】
また、請求項２４に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、無線ステーションは、内容判定手段および動作停止手段が備えられている。これらのうち、内容判定手段は、無線アクセスポイントへの接続方法に関する設定内容が、応答返信手段による返信および方法設定手段による設定を経て無線アクセスポイントへの接続方法を設定する必要がある設定内容であるか否かを判定する。動作停止手段は、内容判定手段により接続方法を設定する必要がある設定内容でないと判定された場合に、応答返信手段による返信および方法設定手段による設定のうちいずれか一方または両方が行われないようにする。
【００９０】
このように構成された無線ＬＡＮシステムにおいて、無線ステーションは、無線アクセスポイントへの接続方法を設定する必要がある設定内容である場合のみ、無線アクセスポイントとへの接続方法を設定することができる。
【００９１】
なお、この構成における動作停止手段は、応答返信手段による返信および方法設定手段による設定のうちいずれか一方または両方が行われないようにする手段であって、これら動作（返信，設定）が行われないようにするための構成は特に限定されない。例えば、応答返信手段による返信および方法設定手段による設定のうちいずれか一方または両方の動作を停止させる、といった構成を採用すればよい。
【００９２】
また、請求項２５に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、無線ステーションは、無線アクセスポイントへの接続方法に関する設定内容が、応答返信手段による返信および方法設定手段による設定を経て無線アクセスポイントへの接続方法を設定する必要がある設定内容であるか否かを判定する内容判定手段が備えられている。そして、応答返信手段は、応答データを内容判定手段による接続方法を設定する必要があるか否かの判定結果を特定可能な状態で送信するように構成されている。さらに、無線アクセスポイントは、方法通知手段が、無線ステーションから受信した応答データが、接続方法を設定する必要がある旨を特定可能なデータである場合のみ、通知データを返信するように構成されている。
【００９３】
このように構成された無線ＬＡＮシステムにおいて、無線アクセスポイントは、無線ステーションが接続方法を設定する必要がある設定内容である場合のみ、通知データを送信して接続方法を設定させることができる。
【００９４】
なお、これら構成における内容判定手段により判定される「接続方法を設定する必要がある設定内容」とは、例えば、接続方法に関する設定内容が初期状態（工場出荷状態）である場合や、無線接続に必要な設定内容の一部が含まれていない（登録されていない）状態である場合のことである。
【００９５】
また、請求項２６に記載の通信端末は、請求項１から２５のいずれかに記載の無線ステーションとして機能する通信端末である。
このように構成された通信端末によれば、請求項１から２５のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステムの一部を構成することができる。
【００９６】
また、請求項２７に記載の通信端末は、請求項１から２５のいずれかに記載の無線アクセスポイントとして機能する通信端末である。
このように構成された通信端末によれば、請求項１から２５のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステムの一部を構成することができる。
【００９７】
また、請求項２８に記載の通信端末は、請求項１３から１５，請求項１８，請求項１９およびこれら請求項のみを引用する請求項のいずれかに記載の通信端末として機能する通信端末である。
【００９８】
このように構成された通信端末によれば、請求項１３から１５，請求項１８，請求項１９およびこれら請求項のみを引用する請求項のいずれかに記載の無線ＬＡＮシステムの一部を構成することができる。
【００９９】
また、請求項２９に記載の通信プログラムは、請求項１から２５のいずれかに記載の無線ステーションの備える全ての手段として機能させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。
【０１００】
このようなプログラムにより制御されるコンピュータシステムは、請求項１から２５のいずれかに記載の無線ステーションの一部を構成できる。
また、請求項３０に記載の通信プログラムは、請求項１から２５のいずれかに記載の無線アクセスポイントの備える全ての手段として機能させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。
【０１０１】
このようなプログラムにより制御されるコンピュータシステムは、請求項１から２５のいずれかに記載の無線アクセスポイントの一部を構成できる。
また、請求項３１に記載の通信プログラムは、請求項１３から１５，請求項１８，請求項１９およびこれら請求項のみを引用する請求項のいずれかに記載の通信端末として機能させるための各種処理手順を、コンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。
【０１０２】
このようなプログラムにより制御されるコンピュータシステムは、請求項１３から１５，請求項１８，請求項１９およびこれら請求項のみを引用する請求項のいずれかに記載の通信端末の一部を構成できる。
【０１０３】
なお、上述した各通信プログラムは、それぞれコンピュータシステムによる処理に適した命令の順番付けられた列からなるものであって、それぞれとしての機能をコンピュータシステムに実行させるためのプログラムである。このプログラムは、例えば、ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、メモリーカードなどの記録媒体、インターネットなどの通信回線網を介して、無線アクセスポイント，無線ステーションおよび通信端末（以降、「通信端末等」とする）、コンピュータシステム、または、これらを利用するユーザに提供されるものである。また、このプログラムを実行するコンピュータシステムとしては、例えば、通信端末等に内蔵されたコンピュータシステム、通信端末等に無線または有線の通信路を介してデータ通信可能に接続されたコンピュータシステムなどを利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０１０４】
以下に、本発明を実施するための最良の形態として、複数のネットワークデバイス（以降、単に「デバイス」とする）がＬＡＮ接続されてなる無線ＬＡＮシステムを例示して説明する。
【０１０５】
［第１実施形態］
無線ＬＡＮシステムは、図１に示すように、アクセスポイント１０、ネットワークプリンタ（以降、単に「プリンタ」とする）２０などにより構成される。
【０１０６】
アクセスポイント１０は、ケーブル１００を介して接続されたデバイス（または外部ネットワーク）、および、無線ステーションの間におけるデータ通信を中継する無線アクセスポイントであって、ＣＰＵ１１，ＲＯＭ１２，ＲＡＭ１３，ネットワークコントローラ１４，無線ＬＡＮコントローラ１５，操作パネル１６，表示パネル１７などを備えている。
【０１０７】
このアクセスポイント１０の備えるＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に記録されている処理手順に従って、処理結果をＲＡＭ１３に記録させながら、各構成要素に指令を送ることによってアクセスポイント１０全体の動作を制御する。
【０１０８】
また、ＲＯＭ１２は、アクセスポイント１０自身が無線ステーションと通信する際に利用されるＳＳＩＤ（service set identifier、または、ＥＳＳＩＤ：extended SSID）、無線接続の方法（以降、「接続方法」とする）を示すパラメータなどを記憶するための各記憶領域を有する読み書き可能な不揮発性メモリである。なお、「接続方法」とは、第１〜第ｉの無線ＬＡＮ規格（例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ，ＩＥＥＥ８０２．１１ｇの３種類）のうちいずれかの無線ＬＡＮ規格、および、この無線ＬＡＮ規格において使用可能な複数のチャネルのうちいずれかのチャネルで規定されるものであり、無線アクセスポイントとして無線ステーションとの無線接続を実現するための方法を示すものである。
【０１０９】
また、ネットワークコントローラ１４は、ケーブル１００を介して接続されたＰＣ３０など他のデバイス（または外部ネットワーク）との間におけるデータ通信を実現するためのインターフェースである。
【０１１０】
また、無線ＬＡＮコントローラ１５は、無線ＬＡＮ規格に従った通信をＲＯＭ１２に記憶された各パラメータに基づいて実現するためのインターフェースであり、「接続方法を示すパラメータ」で示される接続方法に従って無線ステーションとの接続（コネクション）を確立することにより無線アクセスポイントとしての通信機能を実現する。
【０１１１】
このように構成されたアクセスポイント１０では、ＲＯＭ１２に「ＳＳＩＤ」および「接続方法を示すパラメータ」が記憶された以降、このＳＳＩＤと同一のＳＳＩＤ、同一の接続方法に基づいてアクセスしてきた無線ステーションに無線による通信を許可するようになる。
【０１１２】
なお、このアクセスポイント１０では、他のデバイスとの間で設定に関するデータを無線または有線にてやりとりして他のデバイス側から間接的な設定（リモートセットアップ）が行われたときに、「ＳＳＩＤ」および「接続方法を示すパラメータ」が生成されＲＯＭ１２に記憶される。本実施形態においては、「接続方法を示すパラメータ」として、第１の無線ＬＡＮ規格における第２チャネルで規定される接続方法を示すものがリモートセットアップを経てＲＯＭ１２に記憶（初期設定）されているものとする。
【０１１３】
次に、プリンタ２０は、無線ステーションとしての機能を有するデバイスであって、ＣＰＵ２１，ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３，無線ＬＡＮコントローラ２４，ＰＣインターフェース部（ＰＣ  Ｉ／Ｆ）２５，操作パネル２６，表示パネル２７，プリントエンジン２８などを備えている。
【０１１４】
このプリンタ２０の備えるＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２に記録されている処理手順に従って、処理結果をＲＡＭ２３に記録させながら、各構成要素に指令を送ることによってプリンタ２０全体の動作を制御する。
【０１１５】
また、ＲＯＭ２２は、プリンタ２０が無線ステーションとして無線アクセスポイントと通信する際に利用されるＳＳＩＤ，接続方法を示すパラメータなどを記憶するための各記憶領域を有する読み書き可能な不揮発性メモリである。
【０１１６】
また、無線ＬＡＮコントローラ２４は、無線ＬＡＮ規格に従った通信をＲＯＭ２２に記憶された各パラメータに基づいて実現するためのインターフェースであり、上述したのと同様に「接続方法を示すパラメータ」で示される接続方法に従って無線アクセスポイントとの確立することにより無線ステーションとしての通信機能を実現する。
【０１１７】
また、ＰＣインターフェース部２５は、プリンタ２０を通信ケーブル経由で他のＰＣと接続するためのインターフェースであって、これにより、プリンタ２０−ＰＣ間におけるデータ通信を可能な状態とすることができる。
【０１１８】
このように構成されたプリンタ２０では、ＲＯＭ２２に「ＳＳＩＤ」および「接続方法を示すパラメータ」が記憶された以降、この接続方法に従った無線接続を経て、ＳＳＩＤを利用したデータ通信が行えるようになる。なお、このプリンタ２０では、後述する接続方法設定処理（図４）において、「ＳＳＩＤ」および「接続方法を示すパラメータ」が生成されＲＯＭ２２に記憶（設定）される。
○アクセスポイント１０による接続方法指示処理
以下に、アクセスポイント１０の備えるＣＰＵ１１により実行される接続方法指示処理の処理手順を図２に基づいて説明する。この接続方法指示処理は、操作パネル２６により、アクセスポイント１０の動作モードを、無線ステーションにおける接続方法の設定をサポートするサポートモードに切り替えるための指示操作（例えば、特定ボタンの押下）が行われた際に開始される。なお、このサポートモードは、本接続方法指示処理が実行されている最中のみの動作モードであり、本接続方法指示処理の終了と共に、アクセスポイント１０の動作モードがサポートモードからノーマルモードへ切り替え直されることになる。
【０１１９】
まず、変数Ｍを初期化する（ｓ１１０）。この処理では、変数Ｍに「１」をセット（１→Ｍ）する。なお、以降に記載の「ｍ」は、変数Ｍにセットされた値を示すものとする。
次に、変数Ｎを初期化する（ｓ１２０）。この処理では、変数Ｎに「１」をセット（１→Ｎ）する。なお、以降に記載の「ｎ」は、変数Ｎにセットされた値を示すものとする。
【０１２０】
次に、無線ステーションとの無線接続の方法（以降、「接続方法」とする）を、第ｍの無線ＬＡＮ規格における第ｎチャネルによる接続方法に切り替える（ｓ１３０）。この処理では、第ｍの無線ＬＡＮ規格における第ｎチャネルにより規定される接続方法により通信機能を実現する旨のパラメータを、ＲＡＭ１３における「接続方法を示すパラメータ」用の記憶領域に記憶させ、接続方法をＲＡＭ２３の記憶内容に従って制御（するように）することにより、無線ＬＡＮコントローラ１４による接続方法を切り替える。こうして、以降の処理（ｓ２５０の処理）においてＲＯＭ２２の記憶内容に従って制御するように切り替えるまでは、ＲＡＭ２３の記憶内容に従って制御されるようになる。なお、「接続方法を示すパラメータ」用の記憶領域にパラメータが既に記憶されている場合には、新たなパラメータに書き替える。
【０１２１】
次に、プローブ要求をブロードキャスト（宛先をブロードキャストアドレスとして送信）する（ｓ１４０）。この「プローブ要求」は、無線アクセスポイントが周辺に位置する無線ステーションの存在を問い合わせるために送信する周知のフレームデータである。本実施形態では、無線ステーションにおける接続方法の設定をサポートする目的で送信する（図３における「要求１１〜要求３ｊ」参照）。このプローブ要求を受信したプリンタ２０からは、後述する接続方法設定処理（図４）によりプローブ応答が返信されてくる（図３における「応答」参照）。
【０１２２】
次に、タイマーをスタートさせる（ｓ１５０）。この処理でスタートするタイマーは、無線接続の設定をサポートすべき無線ステーション（プリンタ２０）から、期限内にプローブ応答が送信されてくるか否かをチェックするためのものである。
【０１２３】
次に、無線ステーションからプローブ応答が返信されてきたか否かをチェックする（ｓ１６０）。
このｓ１６０の処理で、プローブ応答が返信されてこなければ（ｓ１６０：ＮＯ）、プローブ要求の送信に対してタイムアウト（つまり、時間切れ）となったか否かをチェックする（ｓ１７０）。この処理では、ｓ１５０の処理でカウントをスタートしたタイマーのカウント値が所定の値（本実施形態においては、２５０ｍｓ）に到達していれば、タイムアウトであると判定する。
【０１２４】
このｓ１７０の処理で、タイムアウトになっていなければ（ｓ１７０：ＮＯ）、ｓ１６０の処理へ戻る一方、タイムアウトになっていれば（ｓ１７０：ＹＥＳ）、ｓ１５０の処理でカウントをスタートしたタイマーをストップおよびリセットした後（ｓ１８０）、変数Ｎに「１」を加算（ｎ＋１→Ｎ）する（ｓ１９０）。
【０１２５】
次に、第ｍの無線ＬＡＮ規格における全てのチャネルによるプローブ要求の送信を終えたか否かをチェックする（ｓ２００）。各無線ＬＡＮ規格では、それぞれに使用可能なチャネル数が定められているため、このｓ２００の処理では、変数Ｎの値ｎが第ｍの無線ＬＡＮ規格において使用可能なチャネル数ｊより大きな値（ｎ＜ｊ）となっていれば、全てのチャネルによるプローブ要求の送信を終えたと判定する。
【０１２６】
このｓ２００の処理で、第ｍの無線ＬＡＮ規格における全てのチャネルによるプローブ要求の送信を終えていなければ（ｓ２００：ＮＯ）、ｓ１３０の処理へ戻る。この後、ｓ１３０からｓ２００の処理を繰り返すことにより、第ｍの無線ＬＡＮ規格における各チャネルによるプローブ要求の送信が順番に行われる（図３における「要求１１〜要求１ｊ」参照）。
【０１２７】
こうして、ｓ１３０からｓ２００の処理を繰り返した後、ｓ２００の処理で、第ｍの無線ＬＡＮ規格における全てのチャネルによるプローブ要求の送信を終えていれば（ｓ２００：ＹＥＳ）、変数Ｍに「１」を加算（ｍ＋１→Ｍ）する（ｓ２１０）。
【０１２８】
次に、全ての無線ＬＡＮ規格によるプローブ要求の送信を終えたか否かをチェックする（ｓ２２０）。この処理では、変数Ｍの値ｍが無線ＬＡＮコントローラ１５により通信を実現可能な無線ＬＡＮ規格の数ｉより大きくなっていれば（ｉ＜ｍ）、全ての無線ＬＡＮ規格によるプローブ要求の送信を終えたと判定する。
【０１２９】
このｓ２２０の処理で、全ての無線ＬＡＮ規格によるプローブ要求の送信を終えていなければ（ｓ２２０：ＮＯ）、ｓ１２０の処理へ戻る。
この後、ｓ１２０以降の処理で、次の無線ＬＡＮ規格によるプローブ要求の送信が行われ、ｓ１２０からｓ２２０の処理を繰り返すことにより、全ての無線ＬＡＮ規格によるプローブ要求の送信が行われる（図３における「要求１１〜要求３ｊ」参照）。
【０１３０】
こうして、ｓ１２０からｓ２２０の処理を繰り返した後、ｓ２２０の処理で全ての無線ＬＡＮ規格によるプローブ要求の送信を終えていれば（ｓ２２０：ＹＥＳ）、ｓ１１０の処理へ戻る。
【０１３１】
そして、ｓ１２０からｓ２２０の処理を繰り返し行う間に、ｓ１６０の処理でプローブ応答が返信されてきたら（ｓ１６０：ＮＯ）、ｓ１５０の処理でカウントをスタートしたタイマーをストップおよびリセットした後（ｓ２３０）、プローブ応答の送信元である無線ステーションに対して要求催促データを送信する（ｓ２４０）。この「要求催促データ」とは、アクセスポイント１０に対して無線接続の許可を要求（アソシエーション要求）する旨を催促するためのフレームデータであって、アクセスポイント１０が無線ステーションとのデータ通信に利用するＳＳＩＤ，あらかじめアクセスポイント１０に対して設定されている接続方法（第１の無線ＬＡＮ規格における第２チャネル）を示すパラメータが格納される。この要求催促データを受信したプリンタ２０は、後述する接続方法設定処理（図４）において、アクセスポイント１０と同じ接続方法に基づきアソシエーション要求を送信してくる。
【０１３２】
次に、接続方法を初期設定に戻す（ｓ２５０）。この処理では、ＲＡＭ１３に記憶されている「接続方法を示すパラメータ」を削除し、ＲＯＭ１２に記憶されている「接続方法を示すパラメータ」に基づいてデータ通信を行うようにする。このＲＯＭ１２に記憶されているパラメータは、アクセスポイント１０に対して初期設定されたものであるため、これにより、接続方法が初期設定に戻される。以降、アクセスポイント１０は、ｓ１１０の処理へ戻るまで初期設定に基づいてデータ通信を行うようになる。
【０１３３】
次に、タイマーをスタートさせる（ｓ２６０）。この処理でスタートするタイマーは、無線ステーション（プリンタ２０）から、期限内にアソシエーション要求が送信されてくるか否かをチェックするためのものである。
【０１３４】
次に、無線ステーションからアソシエーション要求を受信したか否かをチェックする（ｓ２７０）。
このｓ２７０の処理で、アソシエーション要求を受信していなければ（ｓ２７０：ＮＯ）、要求催促データの送信に対してタイムアウト（つまり、時間切れ）となったか否かをチェックする（ｓ２８０）。この処理では、ｓ２６０の処理でカウントをスタートしたタイマーのカウント値が所定の値（本実施形態においては、２５０ｍｓ）に到達していれば、タイムアウトであると判定する。
【０１３５】
このｓ２８０の処理で、タイムアウトになっていなければ（ｓ２８０：ＮＯ）、ｓ２７０の処理へ戻る一方、タイムアウトになっていれば（ｓ２８０：ＹＥＳ）、ｓ２６０の処理でカウントをスタートしたタイマーをストップおよびリセットした後（ｓ２９０）、ｓ１１０の処理へ戻る。
【０１３６】
また、ｓ２７０の処理で、アソシエーション要求を受信していれば（ｓ２７０：ＹＥＳ）、ｓ２９０の処理と同様にタイマーをストップおよびリセットした後（ｓ３００）、アクセスポイント１０自身への無線接続を許可する旨のアソシエーション応答を、アソシエーション要求の送信元であるプリンタ２０へ返信する（ｓ３１０）。
【０１３７】
このように、アソシエーション要求，応答のやりとりを経て、アクセスポイント１０とプリンタ２０との無線接続が確立される。
なお、詳細な説明は省略するが、本実施形態において、アソシエーション要求，応答がやりとりされる前には、通常の無線接続を行う手順と同様、アクセスポイント１０からの要求催促データがプリンタ２０に受信されたら、オーセンティケーション要求，応答をやりとりするように構成されている（図３における「オーセンティケーション要求〜オーセンティケーション応答」参照）。ただ、第１実施形態においては、データ通信を暗号化していない構成となっているため、オープン認証（つまり暗号化しない）によるオーセンティケーション要求，応答のやりとりとなる。
○プリンタ２０による接続方法設定処理
以下に、プリンタ２０の備えるＣＰＵ２１により実行される接続方法設定処理の処理手順について図４に基づいて説明する。この接続方法設定処理は、プリンタ２０が起動した際に開始される。
【０１３８】
まず、プリンタ２０自身が工場出荷状態であるか否かをチェックする（ｓ４１０）。この処理では、ＲＯＭ２２内に「接続方法を示すパラメータ」が記憶されていなければ、工場出荷状態であると判定する。
【０１３９】
このｓ４１０の処理で、工場出荷状態であれば（ｓ４１０：ＹＥＳ）、初期設定を行う（ｓ４２０）。この処理では、「接続方法を示すパラメータ」として、あらかじめ定められたパラメータをＲＯＭ２２に記憶させることにより初期設定を行う。本実施形態においては、「接続方法を示すパラメータ」として、第３の無線ＬＡＮ規格における第２チャネルで規定される接続方法を示すパラメータがＲＯＭ２２に記憶される。
【０１４０】
次に、タイマーをスタートさせる（ｓ４３０）。この処理でスタートするタイマーは、接続方法を設定すべき無線アクセスポイントから、期限内にデータが送信されてくるか否かをチェックするためのものである。本実施形態において、「接続方法を設定すべき無線アクセスポイント」とは、アクセスポイント１０のことであり、送信されてくるデータは、上述した接続方法指示処理（図２）においてアクセスポイント１０が送信してくるデータのことである。つまり、ユーザは、アクセスポイント１０により上述した接続方法指示処理（図２）を開始させてから、プリンタ２０を起動して本接続方法設定処理を開始させることで、プリンタ２０に対してアクセスポイント１０への接続方法を設定することになる（図３におけるアクセスポイント１０に対する「指示操作」およびプリンタ２０に対する「起動」参照）。
【０１４１】
次に、無線アクセスポイントからプローブ要求を受信したか否かをチェックする（ｓ４４０）。この「プローブ要求」は、無線アクセスポイントが周辺に位置する無線ステーションの存在を問い合わせるために送信する周知のフレームデータ（ＭＡＣフレーム）であって、図２におけるｓ１４０の処理でアクセスポイント１０から送信されてくるデータである。なお、このｓ４４０の処理においては、プリンタ２０自身に対して設定された接続方法（つまり初期設定された接続方法）に基づくプローブ要求が送信されてきたか否かをチェックしていることになる（図３における「要求１１」〜「要求３ｊ」参照）。
【０１４２】
このｓ４４０の処理で、プローブ要求を受信したら（ｓ４４０：ＹＥＳ）、プローブ応答を返信する（ｓ４５０）。このプローブ応答は、図２におけるｓ１６０の処理でアクセスポイント１０により受信されるデータである（図３における「応答」参照）。
【０１４３】
このｓ４５０の処理を終えた後、または、ｓ４４０の処理でプローブ要求を受信していなければ（ｓ４４０：ＮＯ）、無線アクセスポイントから要求催促データを受信したか否かをチェックする（ｓ４６０）。この要求催促データは、ｓ４５０の処理で返信したプローブ応答を受信したアクセスポイント１０が、図２におけるｓ２４０の処理で送信するデータである。
【０１４４】
このｓ４６０の処理で、要求催促データを受信していなければ（ｓ４６０：ＮＯ）、無線アクセスポイントからのデータの受信に対してタイムアウトとなったか否かをチェックする（ｓ４７０）。この処理では、ｓ４３０の処理でカウントをスタートしたタイマーのカウント値が所定の値（本実施形態においては、３０ｓ）に到達してれば、タイムアウトであると判定する。
【０１４５】
このｓ４７０の処理で、タイムアウトとなっていなければ（ｓ４７０：ＮＯ）、ｓ４４０の処理へ戻る。
こうして、ｓ４４０からｓ４７０の処理を繰り返した後、ｓ４７０の処理でタイムアウトとなっていれば（ｓ４７０：ＹＥＳ）、ｓ４３０の処理でスタートさせたタイマーをストップおよびリセットし（ｓ４８０）、エラー通知を行った後（ｓ４９０）、本接続方法設定処理を終了する。このｓ４９０の処理では、プリンタ２０の周囲に正常に機能している無線アクセスポイントが存在してない等のメッセージを表示パネル２７に表示させることによりユーザにエラーを通知する。
【０１４６】
また、ｓ４４０からｓ４７０の処理を繰り返している最中、ｓ４６０の処理で要求催促データを受信したら（ｓ４６０：ＹＥＳ）、ｓ４３０の処理でスタートさせたタイマーをストップおよびリセットする（ｓ５００）。
【０１４７】
次に、ｓ４６０の処理で受信した要求催促データに基づいて、無線アクセスポイントへの接続方法を設定する（ｓ５１０）。この処理では、要求催促データに格納されている「ＳＳＩＤ」と共に「接続方法を示すパラメータ」をそれぞれＲＯＭ２２に記憶させることにより、無線アクセスポイントへの接続方法を設定する。こうして、プリンタ２０は、このＳＳＩＤおよび接続方法に基づいてデータ通信を行うようになり、これにより、アクセスポイント１０とのデータ通信が可能な状態となる。
【０１４８】
このｓ５１０の処理を終えた後、または、上述したｓ４１０の処理で工場出荷状態でない場合（ｓ４１０：ＮＯ）、アクセスポイント１０に対し、無線接続の許可を要求するためのアソシエーション要求を送信する（ｓ５２０）。この「アソシエーション要求」とは、アクセスポイント１０に対して無線接続の許可を要求するためのフレームデータ（マネージメントフレーム）であり、このｓ５２０の処理では、ｓ５１０の処理でＲＯＭ２２に記録されたＳＳＩＤを格納して送信する（図３における「アソシエーション要求」参照）。なお、このアソシエーション要求は、ヘッダ情報においてプリンタ２０のデバイスＩＤ（ＭＡＣアドレス）がセットされている。このアソシエーション要求を受信したアクセスポイント１０からは、アクセスポイント１０への無線接続を許可する旨のフレームデータ（マネージメントフレーム）であるアソシエーション応答が送信されてくる（図３における「アソシエーション応答」参照）。
【０１４９】
次に、タイマーによるカウントをスタートさせる（ｓ５３０）。この処理でスタートするタイマーは、上述したアソシエーション応答が期限内に返信されてくるか否かをチェックするためのものである。
【０１５０】
次に、アソシエーション要求の送信に対してタイムアウトとなったか否かをチェックする（ｓ５４０）。この処理では、ｓ５３０の処理でカウントをスタートしたタイマーのカウント値が所定の値（本実施形態においては、２５０ｍｓ）に到達していれば、タイムアウトであると判定する。
【０１５１】
このｓ５４０の処理でタイムアウトとなっていなければ（ｓ５４０：ＮＯ）、アクセスポイント１０からアソシエーション応答を受信したか否かをチェックし（ｓ５５０）、受信していなければ（ｓ５５０：ＮＯ）、ｓ５４０の処理へ戻る。
【０１５２】
この後、ｓ５４０，ｓ５５０の処理を繰り返し、ｓ５４０の処理でアソシエーション要求の送信に対してタイムアウトとなったら（ｓ５４０：ＹＥＳ）、ｓ５３０の処理でカウントをスタートしたタイマーをストップおよびリセットした後（ｓ５７０）、ｓ４２０の処理へ戻る。
【０１５３】
一方、ｓ５５０の処理でアソシエーション応答を受信したら（ｓ５５０：ＹＥＳ）、ｓ５３０の処理でカウントをスタートしたタイマーをストップおよびリセットした後（ｓ５８０）、本接続方法設定処理を終了する。
【０１５４】
［第１実施形態の効果］
このように構成された無線ＬＡＮシステムおいて、アクセスポイント１０は、無線ステーション（プリンタ２０）に対して、複数の接続方法それぞれに基づいてプローブ要求を送信する（図３における「要求」参照）。このプローブ要求は、同一の接続方法の設定されているプリンタ２０に受信され（同図「要求３２」参照）、このプリンタ２０が、プローブ要求に応答してプローブ応答をアクセスポイント１０へ返信する（同図「応答」参照）。続いて、このプローブ応答の返信を受けたアクセスポイント１０は、アクセスポイント１０自身に対して設定されている接続方法を要求催促データによりプリンタ２０へ通知する（図３における「要求催促」参照）。そして、この通知を受けたプリンタ２０は、要求催促データで通知された接続方法、つまりアクセスポイント１０において設定されている接続方法と同一の接続方法を設定する。こうして、プリンタ２０がアクセスポイント１０と同一の接続方法に設定されることにより、両者間で無線接続できる状態となる。
【０１５５】
このようにして、プリンタ２０においては、プローブ応答の返信，要求催促データの受信を経て、アクセスポイント１０への接続方法が自動的に設定される（図４におけるｓ４５０〜ｓ５１０の処理）。よって、無線ＬＡＮの設定に対するユーザへの負荷を大幅に軽減することができる。
【０１５６】
また、プリンタ２０側で接続方法の設定がなされた後、アソシエーション要求，応答のやりとりを経て、すぐにアクセスポイント１０とプリンタ２０との無線接続を確立することができる。
【０１５７】
また、アクセスポイント１０は、接続方法を複数の接続方法それぞれへ所定時間間隔で順番に切り替えつつ（図２におけるｓ１１０〜ｓ２２０の処理）プローブ要求を送信し、次の接続方法に切り替えられるまでの間にプローブ応答を受信したとき（同図ｓ１６０の処理）、この受信した時点において切り替えられている接続方法に基づいて要求催促データを送信する（同図ｓ２４０の処理）。
【０１５８】
このように、アクセスポイント１０は、接続方法を順番に切り替えながら各々の接続方法に基づいてプローブ要求を送信することができる。また、プローブ要求を送信した時点において切り替えられている接続方法に基づいて要求催促データを送信するだけで、あらかじめアクセスポイント１０に対して設定されている接続方法をプリンタ２０に対して設定させることができる。
【０１５９】
また、アクセスポイント１０は、指示操作により外部から明示的に、接続方法指示処理（図２）の開始を指示することができる。
また、プリンタ２０は、起動により外部から明示的に、接続方法設定処理（図４）の開始を指示することができる。
【０１６０】
また、プリンタ２０は、工場出荷状態である場合のみ、アクセスポイント１０への接続方法を設定することができる（図４におけるｓ４１０の処理）。
［第１実施形態において変形可能な構成］
本実施形態においては、以下に示すように、一部構成を別の構成に変形した状態で実施することができる。なお、以下に示す構成は、他の実施形態における同様の構成に対しても適用できる。
【０１６１】
例えば、本実施形態において、図４におけるｓ４１０の処理では、プリンタ２０が工場出荷状態である場合に、ｓ４２０以降の処理が行われるように構成されたものを例示した。しかし、工場出荷状態以外であっても、接続方法を設定する必要がある場合に、ｓ４２０以降の処理が行われるように構成してもよい。具体的には、ＲＯＭ２２内に記憶されている「接続方法を示すパラメータ」のうち一部が不足している場合などである。また、このｓ４１０の処理では、ＲＯＭ２２に「接続方法を示すパラメータ」が記憶されていないことを、工場出荷状態であると判定するように構成されているが、例えば、工場出荷時に所定のフラグをセットしておき、このフラグがセットされていることをもって工場出荷状態であると判定するようにし、上記パラメータが記憶されたときにフラグをリセットするように構成すればよい。
【０１６２】
また、本実施形態においては、オーセンティケーション要求，応答をやりとりした後で、アソシエーション要求，応答をやりとりするように構成されたものを例示した。しかし、オーセンティケーション要求，応答のやりとりを行うことなく、アソシエーション要求，応答のやりとりのみを行うように構成することも可能である。
【０１６３】
また、本実施形態においては、プリンタ２０に対する接続方法の設定が、プリンタ２０の起動により指令されるように構成されたものを例示した。しかし、プリンタ２０に対する接続方法の設定は、例えば、操作パネル２６による特定の操作により指令できるように構成してもよい（図３における「指令」参照）。
【０１６４】
また、本実施形態においては、アクセスポイント１０の動作モードが指示操作により切り替わるように構成されたものを例示した。しかし、動作モードの切り替えは、例えば、プリンタ２０とデータ通信可能に構成された他のデバイスからのデータにより指令できるように構成してもよい。
【０１６５】
また、上記実施形態において、プリンタ２０は、接続方法設定処理が開始した直後に、工場出荷状態であるか否かのチェックを行ってから（図４におけるｓ４１０の処理）、ｓ４２０以降の処理が行われるように構成されているが、この工場出荷状態であるか否かのチェックは、接続方法設定処理が開始した直後でなくてもよい。例えば、ｓ４４０の処理の前、ｓ５１０の処理の前などである。
【０１６６】
また、本実施形態において、アクセスポイント１０は、無線ステーションにおける接続方法の設定をサポートするためのデータとしてプローブ要求を送信するように構成されたものを例示した。しかし、同様の目的を達成することができればプローブ要求以外のデータを採用することもできる。また、この場合、プリンタ２０側から返信するデータとしてプローブ応答以外のデータを採用してもよい。
【０１６７】
また、本実施形態においては、アクセスポイント１０が接続方法を切り替える順番が、第１の無線ＬＡＮ規格における第１チャネルから番号順となっているものを例示した。しかし、この順番については特に限定されず、例えば、同一の無線ＬＡＮ規格における順番について電波の干渉が起こらないような順番としてもよい。
【０１６８】
具体的な例としては、複数のチャネルを複数のグループ（例えば、周波数帯域を二分した高周波側と低周波側の２グループ）に分け、あるグループにおける第ｊチャネル（ｊは任意の数）の後は他のグループにおける第ｊチャネルに切り替えるといったことを、各グループにおける全チャネルにて順番に行うように構成するとよい。この場合、周波数帯が近い同じグループにおけるチャネルへ連続して切り替えられることがないため、電波の干渉を抑えることができる。
【０１６９】
同様に、複数のチャネルを、第１チャネルから所定のチャネル数ｋ（例えば、５チャネル）間隔で順番に切り替えた後、第２チャネルから所定のチャネル数間隔で順番に切り替える、といったことを、第１〜第ｋ−１チャネルまで繰り返すように構成してもよい。この場合、所定のチャネル数ｋを、電波の干渉を充分に抑えることができる間隔とすることにより、電波の干渉を確実に抑えることができる。
【０１７０】
また、本実施形態において、最初にアクセスポイント１０に対してあらかじめ設定されている接続方法でｓ１４０以降の処理を行った後、第１の無線ＬＡＮ規格における第１チャネルから番号順で同処理を行うように構成してもよい。このためには、例えば、図２におけるｓ１１０の処理の前に、図５に示すように、ｓ１４０〜ｓ１８０までの処理と同様の処理（ｓ１０１〜ｓ１０５）を設け、あらかじめ設定されている接続方法に基づき送信したプローブ要求に対してプローブ応答を受信したら（ｓ１０３：ＹＥＳ）、ｓ２３０の処理へ移行し、また、タイムアウトとなり（ｓ１０４：ＹＥＳ）、タイマーをストップおよびリセットした後で（ｓ１０５）、ｓ１１０の処理へ移行する、ように構成すればよい。さらに、ｓ１９０の処理とｓ２００の処理との間に、変数Ｎに「１」を加算した後の接続方法が初期設定と同じでない場合のみｓ２００の処理へ移行し、初期設定と同じ場合にｓ１９０の処理へ戻るステップ（ｓ１９２）を設けるとよい。
【０１７１】
このように構成すると、プリンタ２０がアクセスポイント１０に対してあらかじめ設定されている接続方法と同一の接続方法が初期設定されている場合には、すぐにアクセスポイント１０とプリンタ２０との無線接続が確立されるため、アクセスポイント１０に無用な接続方法の切り替えを行わせないようにすることができる。
【０１７２】
また、上記実施形態において、アクセスポイント１０は、図２におけるｓ２２０の処理で「ＹＥＳ」と判定した場合、ｓ１１０の処理へ戻るように構成されている。しかし、このｓ２２０の処理で「ＹＥＳ」と判定した場合には、図５に示すように、ｓ２５０の処理と同様に初期設定に戻すステップ（ｓ２２１）を経て接続方法指示処理（図２）を終了するように構成してもよい。
【０１７３】
［第２実施形態］
本実施形態の無線ＬＡＮシステムにおいては、第１実施形態における無線ＬＡＮシステムと同様の構成であり、プリンタ２０における一部の処理内容が異なっているだけであるため、この相違点についてのみ詳述する。
○プリンタ２０による接続方法設定処理
以下に、プリンタ２０の備えるＣＰＵ２１により実行される接続方法設定処理の処理手順について図６に基づいて説明する。この接続方法設定処理は、第１実施形態における接続方法設定処理（図４）のうち、ｓ４８０の処理とｓ４９０の処理との間に後述するｓ４８２の処理が設けられ、ｓ５００の処理の替わりに後述するｓ４６２，ｓ４６４の処理が設けれられたものであるため、これらの処理についてのみ詳述する。なお、第１実施形態と同一のステップについては同一のステップ番号を付し、詳細な説明を省略するものとする。
【０１７４】
まず、ｓ４６０の処理で、アクセスポイント１０から要求催促データを受信したら（ｓ４６０：ＹＥＳ）、この要求催促データが登録済みのものであるか否かをチェックする（ｓ４６２）。本接続方法設定処理では、以降の処理において要求催促データで示されるパラメータの登録が行われるため、このｓ４６２の処理では、受信した要求催促データで示されるのと同じパラメータが登録されていれば、登録済みのものであると判定する。
【０１７５】
このｓ４６２の処理で、要求催促データが登録済みのものでなければ（ｓ４６２：ＮＯ）、この要求催促データで示されるパラメータを、ＲＡＭ２３におけるパラメータ用の記憶領域へ記憶することにより登録する（ｓ４６４）。本実施形態において、アクセスポイント１０は、図２におけるｓ２４０の処理で、ＳＳＩＤだけでなく、アクセスポイント１０のデバイスＩＤ、アクセスポイント１０に対してあらかじめ設定されている接続方法などのパラメータが格納された要求催促データを送信してくるように構成されている。そして、このｓ４６４の処理では、これらパラメータと共に、要求催促データを受信したときの受信レベル（電波強度）を対応づけて登録する。なお、要求催促データで示されるパラメータを登録したデータテーブルの例を図７に示す。
【０１７６】
このｓ４６４の処理を終えた後、または、ｓ４６２の処理で登録済みのものである場合（ｓ４６２：ＹＥＳ）には、ｓ４６０の処理で「ＮＯ」と判定された場合と同様、ｓ４７０の処理へ移行する。
【０１７７】
このｓ４７０およびｓ４８０の処理を終えた後、ｓ４６４の処理を経てパラメータの登録が行われたか否かをチェックする（ｓ４８２）。この処理では、ＲＡＭ２３におけるパラメータ用の記憶領域にパラメータを示すデータ（データテーブル）が記憶されていれば、ｓ４６４の処理によるパラメータの登録が行われたと判定する。
【０１７８】
このｓ４８２の処理でパラメータの登録が行われていれば（ｓ４８２：ＹＥＳ）、ｓ５１０の処理へ移行する一方、パラメータの登録が行われていなければ（ｓ４８２：ＮＯ）、ｓ４９０の処理へ移行する。
【０１７９】
そして、ｓ５１０の処理では、ｓ４６４の処理で登録された「接続方法を示すパラメータ」うち、最も受信レベルが大きいものをＲＯＭ２２に記憶させることにより、接続方法として設定する。
【０１８０】
［第２実施形態の効果］
このように構成された無線ＬＡＮシステムにおいては、第１実施形態と同様の構成により得られる作用・効果の他に、以下に示すような作用・効果を得ることができる。
【０１８１】
プリンタ２０は、所定時間内に収集（登録）した要求催促データのうち（図６におけるｓ４６４の処理）、最も受信レベルが大きかった要求催促データ（が送信されたときの接続方法）と同一の接続方法を、無線アクセスポイントへの接続方法として設定することができる（同図ｓ５１０の処理）。
【０１８２】
また、このように、受信レベルの最も大きかった要求催促データと同一の接続方法を無線アクセスポイントへの接続方法として設定できることは、プリンタ２０における接続方法が、本来設定すべき無線アクセスポイントとは異なる接続方法に誤って設定されてしまうことを防止するのに好適である。
【０１８３】
プリンタ２０の無線アクセスポイントへの接続方法を設定する際、本発明のアクセスポイント１０以外に、このアクセスポイント１０と同様の機能を有する他の無線アクセスポイントが周囲（例えば、隣接する住宅など）に存在していると、この無線アクセスポイントからも要求催促データが送信されてくる。そのため、要求催促データを受信したタイミングによっては、他の無線アクセスポイントにおいて設定されているのと同じ接続方法がユーザの意図とは無関係に設定されてしまう恐れがある。
【０１８４】
ところが、上述のように、受信レベルの最も大きかった要求催促データと同一の接続方法を無線アクセスポイントへの接続方法として設定できるため、アクセスポイント１０とプリンタ２０とを、無線通信時の受信レベルが高くなるように近づけておくだけで、他の無線アクセスポイントからの要求催促データに基づいて誤った接続方法が設定されることを防止できる。
【０１８５】
［第３実施形態］
本実施形態の無線ＬＡＮシステムは、第１実施形態における無線ＬＡＮシステムと同様の構成であり、アクセスポイント１０における一部の処理内容が異なっているだけであるため、この相違点についてのみ詳述する。
○アクセスポイント１０による接続方法指示処理
以下に、アクセスポイント１０の備えるＣＰＵ１１により実行される接続法指示処理の処理手順を図８に基づいて説明する。この接続方法指示処理は、第１実施形態における接続方法指示処理（図２）のうち、ｓ２３０の替わりに後述するｓ１６２の処理が設けられ、ｓ２２０の処理の後に後述するｓ２２２の処理が設けられているものであるため、これらの処理についてのみ詳述する。なお、第１実施形態と同一のステップについては同一のステップ番号を付し、詳細な説明を省略するものとする。
【０１８６】
まず、ｓ１６０の処理でプローブ応答を受信したら（ｓ１６０：ＹＥＳ）、このプローブ応答で示されるパラメータを、ＲＡＭ１３におけるパラメータ用の記憶領域に記憶させることにより登録する（ｓ１６２）。本実施形態において、プリンタ２０は、図４におけるｓ４５０の処理で、ＳＳＩＤおよびデバイスＩＤが格納されたプローブ応答を返信してくる。そして、このｓ１６２の処理では、これらＳＳＩＤおよびデバイスＩＤの他、ｓ１６０の処理でプローブ応答を受信したときの接続方法および受信レベルを示すパラメータが対応づけられた状態で登録される。
【０１８７】
このｓ１６２の処理を終えた後、ｓ１６０の処理で「ＮＯ」と判定された場合と同様に、ｓ１７０の処理へ移行する。
このｓ１７０からｓ２２０の処理を経て、ｓ２２０の処理で「ＹＥＳ」と判定された場合、ｓ１６２の処理にてパラメータの登録が行われたか否かをチェックする（ｓ２２２）。この処理では、ＲＡＭ１３におけるパラメータ用の記憶領域にパラメータを示すデータが記憶されていれば、ｓ１６２の処理を経て登録が行われたと判定する。
【０１８８】
このｓ２２２の処理で登録が行われていれば（ｓ２２２：ＹＥＳ）、ｓ１１０の処理へ戻るのではなく、ｓ２４０の処理へ移行する。このｓ２４０の処理では、ｓ１６２の処理を経て登録されたパラメータのうち、最大の受信レベルに対応するＳＳＩＤおよび接続方法に基づき、単一の無線ステーションにのみ要求催促データを送信する。
【０１８９】
一方、ｓ２２２の処理で登録が行われていなければ（ｓ２２２：ＮＯ）、本接続方法指示処理を終了する。
［第３実施形態の効果］
このように構成された無線ＬＡＮシステムにおいては、第１実施形態と同様の構成により得られる作用・効果の他に、以下に示すような作用・効果を得ることができる。
【０１９０】
アクセスポイント１０は、受信レベルが最も大きいプローブ応答を送信してきた無線ステーションに、要求催促データを送信して接続方法を設定させることができる。
これにより、第２実施形態と同様に、アクセスポイント１０とプリンタ２０とを、無線通信時の受信レベルが高くなるように近づけておくだけで、接続方法を設定させるべき無線ステーション（プリンタ２０）以外の無線ステーションへ要求催促データを間違って送信して接続方法を設定させてしまうことを防止できる。
【０１９１】
［第３実施形態において変形可能な構成］
本実施形態においては、以下に示すように、一部構成を別の構成に変形した状態で実施することができる。なお、以下に示す構成は、他の実施形態における同様の構成に対しても適用できる。
【０１９２】
アクセスポイント１０は、図８におけるｓ２４０の処理で、最も受信レベルが大きかったプローブ応答を送信してきた無線ステーションに対して要求催促データを送信するように構成されたものを例示した。しかし、このｓ２４０の処理では、例えば、所定のしきい値以上の受信レベルでプローブ応答を送信してきた無線ステーションに対して要求催促データを送信するように構成してもよい。
【０１９３】
［第４実施形態］
本実施形態の無線ＬＡＮシステムは、第１実施形態における無線ＬＡＮシステムと同様の構成であり、アクセスポイント１０における一部の処理内容が異なっているだけであるため、この相違点についてのみ詳述する。
○アクセスポイント１０による接続方法指示処理
以下に、アクセスポイント１０の備えるＣＰＵ１１により実行される接続方法指示処理の処理手順について図９に基づいて説明する。この接続方法指示処理は、第３実施形態における接続方法指示処理（図８）のうち、ｓ２２２の処理が行われた後、後述するｓ２２４，ｓ２２６の処理が行われるように構成されたものであるため、これらの処理についてのみ詳述する。なお、第３実施形態と同一のステップについては同一のステップ番号を付し、詳細な説明を省略するものとする。
【０１９４】
まず、本実施形態において、プリンタ２０は、図４におけるｓ４５０の処理で、ＳＳＩＤ，デバイス名およびデバイスＩＤが格納されたプローブ応答を返信してくる。そして、本接続方法指示処理におけるｓ１６２の処理では、これらＳＳＩＤ，デバイス名およびデバイスＩＤの他、ｓ１６０の処理でプローブ応答を受信したときの接続方法および受信レベルを示すパラメータが対応づけられた状態で登録される。
【０１９５】
また、ｓ２２２の処理で登録が行われていれば（ｓ２２２：ＹＥＳ）、ｓ１６２の処理で登録されたパラメータそれぞれで示されるデバイス名の一覧を表示パネル１７に表示させることにより通知を行う。この一覧が表示パネル１７に表示された後、ユーザは、一覧で示されるデバイス名のうちいずれかのデバイス名を選択するための選択操作を操作パネル１６により行うことができる。
【０１９６】
次に、選択操作が行われるまで待機する（ｓ２２６：ＮＯ）。
このｓ２２６の処理で選択操作が行われたら（ｓ２２６：ＹＥＳ）、ｓ２４０の処理へ移行する。なお、このとき選択操作により選択されたデバイス名からなるパラメータに対しては、選択操作により選択された旨を示す選択フラグがセットされる（初期値「０」から「１」をセットした状態とする）。
【０１９７】
そして、ｓ２４０の処理では、ｓ１６２の処理を経て登録されたパラメータのうち、選択フラグがセットされているパラメータ（ＳＳＩＤおよび接続方法）に基づき、無線ステーションに要求催促データを送信する。
【０１９８】
［第４実施形態の効果］
このように構成された無線ＬＡＮシステムにおいては、第３実施形態と同様の構成により得られる作用・効果の他に、以下に示すような作用・効果を得ることができる。
【０１９９】
アクセスポイント１０は、ユーザにより任意に選択されたデバイス名の無線ステーション（例えば、プリンタ２０）のみに、要求催促データを送信して接続方法を設定させることができる（図９におけるｓ２２４，ｓ２２６，ｓ２４０の処理）。
【０２００】
［第４実施形態において変形可能な構成］
本実施形態においては、以下に示すように、一部構成を別の構成に変形した状態で実施することができる。なお、以下に示す構成は、他の実施形態における同様の構成に対しても適用できる。
【０２０１】
例えば、図９におけるｓ２２４，ｓ２２６の処理では、デバイス名に基づきユーザに選択操作を行わせるように構成されたものを例示した。しかし、これらの処理においては、デバイス名の替わりにデバイスＩＤに基づいて選択操作を行わせるように構成してもよい。この場合、ユーザにより任意に選択されたデバイスＩＤの無線ステーションのみに、要求催促データを送信して接続方法を設定させることができる。
【０２０２】
［第５実施形態］
本実施形態の無線ＬＡＮシステムは、第４実施形態における無線ＬＡＮシステムと同様の構成であり、第４実施形態ではアクセスポイント１０側で行われるデバイス名の通知および選択操作を、アクセスポイント１０とケーブル１００を介してデータ通信可能に接続された周知のコンピュータシステム（以降、「ＰＣ」とする）３０側で行うことができるように構成したものである（図１参照）。
○アクセスポイント１０による接続方法指示処理
以下に、アクセスポイント１０の備えるＣＰＵ１１により実行される接続方法指示処理の処理手順について図１０に基づいて説明する。この接続方法指示処理は、第４実施形態における接続方法指示処理（図９）のうち、ｓ２２４，ｓ２２６の処理の替わりに後述するｓ２２８，ｓ２２９の処理が行われるように構成したものであるため、これらの処理についてのみ詳述する。なお、本接続方法指示処理は、ＰＣ３０側からの開始指令データを受信した以降に開始される（図１１における「開始指令」参照）。
【０２０３】
まず、ｓ２２２の処理でパラメータの登録が行われていれば（ｓ２２２：ＹＥＳ）、登録されたパラメータそれぞれで示されるデバイス名の一覧を示す一覧データを生成してＰＣ３０（上述の開始指令データの送信元であるデバイス）へ送信する（ｓ２２８）。この一覧データを受信したＰＣ３０では（図１１における「一覧データ」参照）、一覧データで示される一覧がディスプレイに表示されることにより、各デバイス名の通知が行われ、この後、ユーザが各デバイス名のうちいずれかのデバイス名を選択するための選択操作を行うと、選択したデバイス名を特定可能な選択データが生成されて送信されてくる（図１１における「選択データ」参照）。
【０２０４】
このｓ２２８の処理で一覧データを送信した後、ＰＣ３０側から選択データを受信するまで待機し（ｓ２２９：ＮＯ）、選択データを受信したら（ｓ２２９：ＹＥＳ）、ｓ２４０の処理へ移行する。
【０２０５】
そして、ｓ２４０の処理では、ｓ２２９の処理で受信した選択データに基づいて、この選択データで特定されるデバイス名に対応するパラメータ（ＳＳＩＤおよび接続方法）に基づき、無線ステーションに要求催促データを送信する。
○ＰＣ３０による設定指令処理
以下に、ＰＣ３０により実行される設定指令処理の処理手順について図１２に基づいて説明する。この設定指令処理は、ＰＣ３０に組み込まれているプログラムに従って実行される。
【０２０６】
まず、開始指令データをアクセスポイント１０へ送信する（ｓ６１０）。この開始指令データを受信したアクセスポイント１０は、上述の接続方法指示処理（図１０）を開始し（図１１における「開始指令」参照）、所定時間が経過した後、上述した一覧データを送信してくる。
【０２０７】
次に、アクセスポイント１０から一覧データを受信するまで待機する（ｓ６２０：ＮＯ）。
このｓ６２０の処理で一覧データを受信したら（ｓ６２０：ＹＥＳ）、この一覧データで示される内容をディスプレイに表示させる（ｓ６３０）。こうして一覧データで示されるデバイス名の一覧が表示された後（図１３参照）、ユーザは、キーボードまたはマウスなどにより、いずれかのデバイス名を選択する選択操作を行うことができる。
【０２０８】
そして、選択操作が行われるまで待機し（ｓ６４０：ＮＯ）、選択操作が行われたら（ｓ６４０：ＹＥＳ）、この選択操作により選択されたデバイス名を特定可能な選択データを生成してアクセスポイント１０へ送信する（ｓ６５０）。この選択データを受信したアクセスポイント１０は（図１１における「選択データ」参照）、この選択データで特定されるデバイス名の無線ステーションに対して要求催促データを送信する（図１１における「要求催促」参照）。
【０２０９】
［第５実施形態の効果］
このように構成された無線ＬＡＮシステムにおいては、第４実施形態と同様の構成により得られる作用・効果の他に、以下に示すような作用・効果を得ることができる。
【０２１０】
アクセスポイント１０は、プローブ応答に基づいて登録したデバイス名のうち、ＰＣ３０から受信した選択データで示されるデバイス名、つまりＰＣ３０側でユーザが任意に選択したデバイス名の無線ステーション（例えば、プリンタ２０）のみに、要求データを送信して接続方法を設定させることができる。
【０２１１】
［第５実施形態において変形可能な構成］
本実施形態においては、以下に示すように、一部構成を別の構成に変形した状態で実施することができる。なお、以下に示す構成は、他の実施形態における同様の構成に対しても適用できる。
【０２１２】
例えば、図１０におけるｓ２２８の処理では、デバイス名の一覧を示す一覧データを生成するように構成されたものを例示した。しかし、この処理では、デバイスＩＤの一覧を示す一覧データを生成して送信するようにすることによって、デバイス名の替わりにデバイスＩＤに基づいて選択操作を行わせ、ｓ２４０の処理では、デバイスＩＤに対応するパラメータ（ＳＳＩＤおよび接続方法）に基づき、無線ステーションに要求催促データを送信するように構成してもよい。この場合、ＰＣ３０側でユーザにより任意に選択されたデバイスＩＤの無線ステーションのみに、要求催促データを返信して接続方法を設定させることができる。
【０２１３】
また、本実施形態では、アクセスポイント１０が、パラメータを一定時間にわたり登録（収集）した後で、このパラメータに基づいて生成した一覧データを送信するように構成されたものを例示した。しかし、一覧データは、ＰＣ３０側から送信の要求を受けたタイミングで生成して送信するように構成してもよい（図１１における「一覧要求」参照）。このためには、例えば、図１２におけるｓ６１０の処理とｓ６２０の処理との間に、一覧データを要求するための操作を待つステップ（ｓ６１２）と、この操作を受けて一覧データの送信を要求するステップ（ｓ６１４）を設けると共に（図１４参照）、図１０におけるｓ２２２の処理とｓ２２８の処理との間に、ＰＣ３０側からの要求を待つステップ（ｓ２２３）を設ける（図１５参照）、といった構成とすればよい。さらに、この構成においても、上述したのと同様に、デバイス名の替わりにデバイスＩＤに基づいて選択操作を行わせるように構成してもよい。
【０２１４】
また、本実施形態において、アクセスポイント１０が無線ステーション（プリンタ２０）へ要求催促データを送信した以降に、無線ステーション側において接続方法が設定された（または設定される）旨をＰＣ３０側に通知するように構成してもよい。このためには、例えば、図１０におけるｓ３１０の処理の後に、設定された旨を通知するための設定通知データをＰＣ３０へ送信するステップ（ｓ３１２）を設けると共に（図１５参照）、図１２におけるｓ６５０の処理の後に、設定通知データが送信されてくるのを待つステップ（ｓ６５２）と、設定通知データを受信した際に無線ステーション側において接続方法が設定された旨を通知するステップ（ｓ６５４）を設ける（図１４参照）、といった構成とすればよい。
【０２１５】
［第６実施形態］
以上説明した各実施形態においては、プリンタ２０がアクセスポイント１０と無線接続されたとしても、アクセスポイント１０がデータ通信を暗号化して行うように設定されていると、通常は、プリンタ２０側も同様に暗号化してデータ通信を行うように設定しなければ、正常にデータ通信を行うことはできない。そこで、本実施形態の無線ＬＡＮシステムは、第５実施形態の無線ＬＡＮシステムを、ユーザにより操作を行わせることなく正常にデータ通信を行うことができるように構成したものである。
【０２１６】
まず、アクセスポイント１０は、ＲＯＭ１２に「セキュリティに関するパラメータ」が記憶されていれば、このパラメータに基づくセキュリティ対策を施した状態で通信を行うようになる。ここで「セキュリティに関するパラメータ」としては、例えば、通信を暗号化した状態で行うための暗号キー（本実施形態においては、ＷＥＰキー；Wired Equivalent Privacy）がある。アクセスポイント１０（ＣＰＵ１１）は、暗号キーが記憶されていれば、無線ステーションとの間における通信を暗号キーにより暗号化した状態で行う。なお、この暗号キーは、上述したのと同様に、リモートセットアップを経て生成されてＲＯＭ１２に記憶されるものである。
【０２１７】
また、プリンタ２０は、ＲＯＭ２２に「セキュリティに関するパラメータ」が記憶されていれば、このパラメータに基づくセキュリティ対策を施した状態で通信を行うようになる。ここで「セキュリティに関するパラメータ」としては、上述したのと同様に、暗号キーがある。プリンタ２０（ＣＰＵ２１）は、暗号キーが記憶されていれば、無線アクセスポイントとの間における通信を暗号キーにより暗号化した状態で行う。
○アクセスポイント１０による接続方法指示処理
以下に、アクセスポイント１０の備えるＣＰＵ１１により実行される接続方法指示処理の処理手順について図１６に基づいて説明する。この接続方法指示処理は、第５実施形態における接続方法指示処理（図１０）のうち、ｓ３１０の処理の後に後述するｓ３１４，ｓ３１６，ｓ３１８の処理が設けられたものであるため、これらの処理についてのみ詳述する。
【０２１８】
まず、本実施形態において、ｓ２４０の処理では、ＲＯＭ１２に記憶された通常の暗号キーとは異なる暗号キー（以降、「仮暗号キー」とする）をランダムに生成し、この仮暗号キーを付加した状態で送信する。
【０２１９】
このｓ２４０の処理で要求催促データを送信し、ｓ３１０までの処理を終えた後、ｓ２４０の処理で要求催促データを送信した無線ステーションのデバイス名およびデバイスＩＤを、ｓ２４０の処理で要求催促データに付加した仮暗号キーに対応づけた状態で催促リストへ登録する（ｓ３１４）。この「催促リスト」は、ＲＡＭ１３に生成された上でデータの登録が行われるデータテーブルである。
【０２２０】
そして、ｓ３１４の処理で催促リストに登録された無線ステーションとの無線接続が解除されるまで待機し（ｓ３１６：ＮＯ）、無線接続が解除されたら（ｓ３１４：ＹＥＳ）、催促リストを削除した後（ｓ３１８）、本接続方法指示処理を終了する。
○プリンタ２０による接続方法確定処理
以下に、プリンタ２０の備えるＣＰＵ２１により実行される接続方法確定処理の処理手順について図１７に基づいて説明する。この接続方法確定処理は、第５実施形態における接続方法設定処理（図６）のうち、ｓ５８０の処理が行われた後に、以下に示すような処理が行われるように構成されたものである。なお、第５実施形態と同一の処理については同一のステップ番号を付し、詳細な説明を省略するものとする。
【０２２１】
まず、ｓ４６０の処理で要求催促データを受信した後、ｓ４６４の処理において、要求催促データで特定されるＳＳＩＤをＲＯＭ２２に記憶させると共に、仮暗号キーをＲＡＭ２３における「セキュリティに関するパラメータ」用の記憶領域に記憶させる。その後、ｓ５１０の処理で接続方法を設定することにより、無線アクセスポイント（アクセスポイント１０）とのデータ通信を、「セキュリティに関するパラメータ」用の記憶領域に記憶させた仮暗号キーにより暗号化した状態で行う。
【０２２２】
また、ｓ５８０の処理を終えた後、アクセスポイント１０の暗号キーを取得する（ｓ７００）。この処理は、ＰＣ３０から公開鍵暗号方式によりアクセスポイント１０の暗号キーを取得する（図１８における「暗号キー（乱数で暗号化）」参照）ための処理であって、詳細な処理手順は後述する暗号キー取得処理（図１９）において説明する。
【０２２３】
このｓ７００の処理で暗号キーを取得できていれば（ｓ５８２：ＹＥＳ）、この暗号キーをＲＯＭ２２に記憶させる（ｓ５８４）。この処理では、ＲＯＭ２２への暗号キーの記憶と共に、ＲＡＭ２３からの仮暗号キーの削除も行う。
【０２２４】
次に、アクセスポイント１０との無線接続を解除する（ｓ５８６）。ここでは、アクセスポイント１０へオーセンティケーション解除を送信することにより（図１８における「オーセンティケーション解除」参照）、アクセスポイント１０との無線接続を解除する。
【０２２５】
そして、アクセスポイント１０との無線接続を再度確立する（ｓ５８８）。この処理では、上述したのと同様に、オーセンティケーション要求，応答をアクセスポイント１０との間でやりとりすることにより無線接続を確立する。なお、ここでは、プリンタ２０に受け渡された暗号キーを用いたシェアードキー認証（暗号化に基づく）によるオーセンティケーション要求，応答のやりとりとなる。この処理で無線接続が確立された以降は、ｓ５８０の処理で書き替えられた暗号キーにより暗号化した状態でデータ通信が行われるようになる。
【０２２６】
こうして、ｓ５８８の処理を終えた後、または、ｓ５８２の処理で暗号キーを取得できていなければ（ｓ５８２：ＮＯ）、本接続方法確定処理を終了する。
○プリンタ２０による暗号キー取得処理
以下に、プリンタ２０の備えるＣＰＵ２１により実行される暗号キー取得処理の処理手順を図１９に基づいて説明する。この暗号キー取得処理は、図１７におけるｓ７００の処理の詳細な処理手順である。
【０２２７】
まず、公開鍵暗号方式にて用いられる公開鍵および秘密鍵のペアを生成する（ｓ７１０）。
次に、ｓ７１０の処理で生成された公開鍵をＰＣ３０へ送信する（ｓ７２０）。この処理では、あらかじめ設定されたデバイスであるＰＣ３０へ向けて公開鍵のデータが送信される。この公開鍵を受信したＰＣ３０では、この公開鍵でランダムに生成された乱数を暗号化して返信してきた後、更に、この乱数で暗号化した所定のメッセージ画像を示す印刷データを送信してくる（図１８における「乱数（公開鍵で暗号化）」，「印刷データ（乱数で暗号化）」参照）。
【０２２８】
次に、ＰＣ３０から暗号化された乱数を受信する（ｓ７３０）。
次に、ＰＣ３０から暗号化された印刷データを受信する（ｓ７４０）。
次に、ｓ７４０の処理で受信した印刷データで示されるメッセージ画像を、ｓ７１０の処理で生成した秘密鍵で復号した後、プリントエンジン２８により印刷させる（ｓ７５０）。この処理で印刷されるメッセージ画像は、ｓ７３０の処理で受信した乱数が確かにプリンタ２０へ送信されたことをユーザに確認させるためのメッセージを含むものであり、この旨を確認したユーザは、ＰＣ３０により後述する確認操作を行うことになる（後述の設定指令処理（図２０）参照）。そして、この確認操作のあと、ＰＣ３０からｓ７３０の処理で暗号化された暗号キーが送信されてくる。
【０２２９】
次に、タイマーをスタートさせる（ｓ７６０）。
次に、ＰＣ３０から暗号キーを受信した否かをチェックする（ｓ７７０）。
このｓ７７０の処理で暗号キーを受信したら（ｓ７７０：ＹＥＳ）、ｓ７６０の処理でスタートさせたタイマーをストップおよびリセットした後（ｓ７８０）、本暗号キー取得処理を終了する。
【０２３０】
一方、ｓ７７０の処理で暗号キーを受信していなければ（ｓ７７０：ＮＯ）、タイムアウトとなっているか否かをチェックする（ｓ７９０）。この処理では、ｓ７６０の処理でスタートさせたタイマーのカウント値が所定の値（本実施形態においては、３０ｓ）に到達していれば、タイムアウトになっていると判定する。
【０２３１】
このｓ７９０の処理でタイムアウトになっていなければ（ｓ７９０：ＮＯ）、ｓ７７０の処理へ戻る一方、タイムアウトとなっていれば（ｓ７９０：ＹＥＳ）、ｓ７８０の処理へ移行することにより、暗号キーを取得することなく本暗号キー取得処理を終了する。
○ＰＣ３０による設定指令処理
以下に、ＰＣ３０により実行される設定指令処理の処理手順について図２０に基づいて説明する。この設定指令処理は、ＰＣ３０に組み込まれているプログラムに従って実行される処理である。この設定指令処理は、第５実施形態における設定指令処理（図１２）のうち、ｓ６５０の処理が行われた後に、以下に示すような処理が行われるように構成されたものである。なお、第５実施形態と同一の処理については同一のステップ番号を付し、詳細な説明を省略するものとする。
【０２３２】
まず、ｓ６５０の処理が行われた後、プリンタ２０から公開鍵を受信するまで待機する（ｓ８１０：ＮＯ）。この公開鍵は、図１９におけるｓ７２０の処理でプリンタ２０が送信してくるデータである。
【０２３３】
このｓ８１０の処理で公開鍵を受信したら（ｓ８１０：ＹＥＳ）、この公開鍵でランダムに生成した乱数を暗号化して返信する（ｓ８２０）。この暗号化した乱数は、図１９におけるｓ７３０の処理でプリンタ２０が受信するデータである。
【０２３４】
次に、ｓ８１０の処理で受信した公開鍵でメッセージ画像を示す印刷データを暗号化して送信する（ｓ８３０）。この暗号化した印刷データは、図１９におけるｓ７４０の処理でプリンタ２０が受信するデータである。この印刷データを受信したプリンタ２０では、上述したようにメッセージ画像が印刷され、このメッセージ画像が印刷された後、ユーザが、ＰＣ３０に対して確認操作を行うことになる。なお、この確認操作とは、特定のキー，ボタンを押下することや、複数のボタン，キーを特定の手順で押下する、といった操作のことである。
【０２３５】
次に、確認操作が行われるまで待機する（ｓ８４０：ＮＯ）。
このｓ８４０の処理で確認操作が行われたら（ｓ８４０：ＹＥＳ）、ｓ８２０の処理で生成した乱数で暗号キーを暗号化して送信する（ｓ８５０）。この暗号化した暗号キーは、図１９におけるｓ７７０の処理でプリンタ２０が受信するデータである。なお、この暗号キーは、あらかじめメモリ等に記憶されたものである。
【０２３６】
こうして、ｓ８５０の処理を終えた後、本設定指令処理を終了する。
○アクセスポイント１０による暗号切替処理
アクセスポイント１０は、起動した以降、無線ステーションとの間におけるデータ通信（データの送受信）を行うタイミングになった際に、暗号切替処理を行うように構成されており、以下に、この暗号切替処理の処理手順を図２１に基づいて説明する。
【０２３７】
まず、データ通信すべき無線ステーションが、ＲＡＭ１２における催促テーブルに登録されたデバイス名またはデバイスＩＤの無線ステーションであるか否かをチェックする（ｓ９１０）。
【０２３８】
このｓ９１０の処理で、催促テーブルに登録されたデバイス名またはデバイスＩＤの無線ステーションであれば（ｓ９１０：ＹＥＳ）、このデバイス名またはデバイスＩＤに対応する仮暗号キーにより暗号化して状態でデータ通信を行う（ｓ９２０）。
【０２３９】
一方、ｓ９１０の処理で、催促テーブルに登録されたデバイス名またはデバイスＩＤの無線ステーションでなければ（ｓ９１０：ＮＯ）、暗号キーにより暗号化した通常のデータ通信を行う（ｓ９３０）。
【０２４０】
こうして、ｓ９２０またはｓ９３０の処理を終えた後、本暗号切替処理を終了する。
［第６実施形態の効果］
このように構成された無線ＬＡＮシステムにおいては、上述した各実施形態と同様の構成により得られる作用・効果の他に、以下に示すような作用・効果を得ることができる。
【０２４１】
アクセスポイント１０は、要求催促データを返信した無線ステーションに対して仮暗号キーにより暗号化したデータ通信を行うよう暗号化方法を切り替えるようになり（図２１におけるｓ９１０の処理）、一方、要求催促データを受信したプリンタ２０は、アクセスポイント１０とのデータ通信を仮暗号キーにより暗号化して行うように設定される（図１７におけるｓ５１０の処理）。こうして、アクセスポイント１０とプリンタ２０との間では、仮暗号キーにより暗号化した状態で正常にデータ通信を行うことができるようになる。これにより、アクセスポイント１０が外部ネットワークとの間で行うデータ通信についてのセキュリティレベルを維持したまま、アクセスポイント１０とプリンタ２０とのデータ通信についても、一定のセキュリティレベルを確保した状態で実現できる。
【０２４２】
続いて、プリンタ２０は、暗号キー取得処理（図１９）により暗号キーを取得できた場合、アクセスポイント１０への無線接続をやり直すことにより、アクセスポイント１０とプリンタ２０とのデータ通信を、ＰＣ３０からプリンタ２０へ受け渡された暗号キーにより暗号化して行うようになる（図１７におけるｓ５８６，ｓ５８８の処理参照）。このとき、アクセスポイント１０では、催促リストから削除されるため（図１６におけるｓ３１８の処理参照）、以降、プリンタ２０とのデータ通信は暗号キーにより暗号化して行うように戻されることになる。よって、アクセスポイント１０が他の無線ステーションまたは外部ネットワークとの間で行うデータ通信と同様のセキュリティレベルで、アクセスポイント１０とプリンタ２０とのデータ通信を実現することができるようになる。
【０２４３】
また、ＰＣ３０からプリンタ２０への暗号キーの受け渡しは、公開鍵暗号方式により行われるため、この暗号キーがプリンタ２０へ送信される過程において漏洩する可能性は当然に低くなる。
【０２４４】
また、プリンタ２０は、ＰＣ３０から暗号キーの前に受け渡された印刷データで示されるメッセージ画像を印刷する（図１９におけるｓ７５０の処理参照）。そのため、ユーザは、プリンタ２０からメッセージ画像が印刷されたか否かによって、このプリンタ２０がＰＣ３０から暗号キーを受け渡されるべき正しい無線ステーションであることを確認できる。そして、このメッセージ画像を確認した後、ユーザがＰＣ３０で確認操作を行うことにより（図２０におけるｓ８４０の処理参照）、ＰＣ３０からプリンタ２０への暗号キーの受け渡しを行うことができる。
【０２４５】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な実施形態に限定されず、このほかにも様々な形態で実施することができる。
【０２４６】
例えば、上記実施形態においては、本発明の無線ステーションとしてプリンタ２０を適用したものを例示した。しかし、本発明の無線ステーションとしては、無線ステーションとして機能するデバイスであれば、プリンタ２０以外のデバイスに適用することもできる。
【０２４７】
また、上記実施形態においては、ＰＣ３０がケーブル１００を介してアクセスポイント１０と接続されている構成を例示したが、このＰＣ３０が無線ステーションとしての機能を有している場合には、無線接続されている構成としてもよい。
【０２４８】
また、上述の各実施形態では、プリンタ２０側で工場出荷状態と判定された場合には、プローブ応答の返信を含めた全ての処理が行われないように構成されたものを例示した（図４，図６，図１７におけるｓ４１０の処理参照）。しかし、プリンタ２０側では、プローブ応答をプリンタ２０自身が工場出荷状態か否か判定可能な状態で返信し、アクセスポイント１０側において、プローブ応答に対する登録または要求催促データの送信を行わないようにしてもよい。
【０２４９】
このために、プリンタ２０側では、例えば、図２２に示すように、ｓ４１０の処理をｓ４５０の処理の後に設け、このｓ４１０の処理で「ＹＥＳ」と判定された場合は、工場出荷状態である旨を示す「Unconfigure device」フラグをセット（「１」をセット）したプローブ応答を送信する一方（ｓ４１２）、「ＮＯ」と判定された場合には、「Unconfigure device」フラグをセットすることなく（「０」をセット）通常のプローブ応答を送信した後（ｓ４１４）、ｓ４６０の処理へ移行するように構成するとよい。
【０２５０】
また、アクセスポイント１０側では、まず、図２，図５，図８，図９，図１０，図１５，図１６におけるｓ１６０の処理の後、または、ｓ２２０（ｓ２２２）の処理の後に、以下に示すような処理を設けるとよい。例えば、図２３に示すように、ｓ１６０の処理の後、受信したプローブ応答の「Unconfigure device」フラグをチェックした結果、無線ステーション（プリンタ２０）が工場出荷状態であれば（ｓ１６１：ＹＥＳ）、ｓ２３０（ｓ１６２）の処理へ移行する一方、工場出荷状態でなければ（ｓ１６１：ＮＯ）、ｓ１７０の処理へ移行する。また、ｓ２２０（ｓ２２２）の処理で「ＹＥＳ」と判定された場合に、受信したプローブ応答の「Unconfigure device」フラグをチェックした結果、無線ステーションが工場出荷状態であれば（ｓ２２４：ＹＥＳ）、ｓ２４０の処理へ移行する一方、工場出荷状態でなければ（ｓ２２４：ＮＯ）、接続方法指示処理を終了する。
【０２５１】
このように構成すると、アクセスポイント１０は、無線ステーションが工場出荷状態の場合のみ、プローブ応答に対する登録または要求催促データの送信を行い、接続方法を設定させることができる。
【０２５２】
［本発明との対応関係］
本発明において、無線アクセスポイントの備える応答要求手段は、図２，図５，図８，図９，図１０，図１５，図１６，図２３におけるｓ１４０，ｓ１０１の処理であり、これら処理にて送信（ブロードキャスト）されるプローブ要求が本発明における応答要求データである。また、方法通知手段は、上記の図それぞれにおけるｓ２４０の処理であり、これら処理にて送信される要求催促データが本発明における通知データである。また、方法切替手段は、上記の図それぞれにおけるｓ１１０〜ｓ２２０，ｓ２５０，ｓ２２１の処理である。また、応答収集手段は、上記の図（図２，図５を除く）それぞれにおけるｓ１５０〜ｓ１７０の処理である。また、第１，第２ユーザ選択手段は、図９におけるｓ２２４，ｓ２２６の処理である。また、一覧送信手段は、図１０，図１５，図１６におけるｓ２２８の処理である。また、暗号切替手段は、図２１におけるｓ９１０〜ｓ９３０の処理である。また、モード切替手段は、接続方法指示処理を実行するＣＰＵ１１である。
【０２５３】
また、無線ステーションの備える応答返信手段は、図４，図６，図１７，図２２におけるｓ４５０の処理であり、これら処理にて返信されるプローブ応答が本発明における応答データである。また、方法設定手段は、上記の図それぞれにおけるｓ５１０の処理である。また、内容判定手段は、上記の図それぞれにおけるｓ４１０の処理である。また、動作停止手段は、上記の図それぞれにおけるｓ４１０の処理である（「ＹＥＳ」と判定された場合）。また、通知収集手段は、図６，図１７，図２２におけるｓ４３０〜ｓ４７０の処理である。また、暗号設定手段は、図１７におけるｓ５１０の処理である。また、暗号取得手段は、図１７におけるｓ７００の処理である。また、暗号変更手段は、図１７におけるｓ５８４の処理である。また、メッセージ出力手段は、図１９におけるｓ７５０の処理である。
【０２５４】
また、通信端末の備える一覧要求手段は、図１２，図１４，図２０におけるｓ６１０の処理である。また、第３，第４ユーザ選択手段は、上記の図それぞれにおけるｓ６３０，ｓ６４０の処理である。また、選択送信手段は、上記の図それぞれにおけるｓ６５０の処理である。また、暗号受渡手段は、図２０におけるｓ８１０〜ｓ８５０の処理である。また、確認操作手段は、図２０におけるｓ８４０の処理である。
【図面の簡単な説明】
【０２５５】
【図１】ネットワーク構成を示す図
【図２】第１実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート（その１）
【図３】第１実施形態におけるアクセスポイントおよびプリンタ間のデータのやりとりを示すシーケンス図
【図４】第１実施形態における接続方設定処理の処理手順を示すフローチャート
【図５】第１実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート（その２）
【図６】第２実施形態における接続方法設定処理の処理手順を示すフローチャート
【図７】データテーブルのデータ構造を示す図
【図８】第３実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート
【図９】第４実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート
【図１０】第５実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート
【図１１】第５実施形態におけるアクセスポイントおよびプリンタ間のデータのやりとりを示すシーケンス図
【図１２】第５実施形態における設定指令処理の処理手順を示すフローチャート（その１）
【図１３】一覧データで示される内容が表示された状態を示す図
【図１４】第５実施形態における設定指令処理の処理手順を示すフローチャート（その２）
【図１５】第５実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート（その２）
【図１６】第６実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート
【図１７】第６実施形態における接続方法設定処理の処理手順を示すフローチャート
【図１８】第６実施形態におけるアクセスポイントおよびプリンタ間のデータのやりとりを示すシーケンス図
【図１９】第６実施形態における暗号キー取得処理の処理手順を示すフローチャート
【図２０】第６実施形態における設定指令処理の処理手順を示すフローチャート
【図２１】第６実施形態における暗号切替処理の処理手順を示すフローチャート
【図２２】別の実施形態における接続方法設定処理の処理手順を示すフローチャート
【図２３】別の実施形態における接続方法指示処理の処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【０２５６】
１０…アクセスポイント、１１…ＣＰＵ、１２…ＲＯＭ、１３…ＲＡＭ、１４…ネットワークコントローラ、１５…無線ＬＡＮコントローラ、１６…操作パネル、１７…表示パネル、２０…プリンタ、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…無線ＬＡＮコントローラ、２５…ＰＣインターフェース部、２６…操作パネル、２７…表示パネル、２８…プリントエンジン、３０…パーソナルコンピュータ、１００…ケーブル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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