(57)【要約】【課題】  同一サイズの用紙の束を分けてセットまたは、前記用紙より大きいサイズの他の用紙の束をセットでき、薄型で操作性が良好で、構造が簡易な給紙装置を提供する。【解決手段】  同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、第１トレイおよび第２トレイに収納された用紙束、または第３トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙昇降手段と、第１トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、第２トレイまたは第３トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された用紙を開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えた給紙装置。【選択図】        図２
2005239351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、
前記第１トレイおよび第２トレイに収納された用紙束、または第３トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙昇降手段と、
前記第１トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイまたは第３トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、
前記第１トレイに収納された用紙束または第３トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第１昇降手段と、
前記第２トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第２昇降手段と、
前記第１トレイまたは第３トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
前記第３トレイは前記第１トレイから前記第２トレイにまたがった領域に形成されることを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項４】
第３トレイに収納された用紙を給紙する場合に、前記第２給紙手段を退避または取り外す第２給紙除去手段を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項５】
用紙の第１トレイ、第２トレイおよび第３トレイへの収納有無を自動的に検知する用紙収納検知手段を設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の給紙装置。
【請求項６】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記第１トレイおよび第２トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙昇降手段と、
前記第１トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項７】
同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、
前記第１トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第１昇降手段と、
前記第２トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第２昇降手段と、
前記第１トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、
給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、
収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項８】
前記第２給紙手段は前記第１トレイと前記第２トレイの間に設けられたことを特徴とする請求項１または４に記載の給紙装置。
【請求項９】
用紙束を上昇させた場合の最上面用紙の上昇限界位置を検知する上限位置検知センサを設けたことを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１０】
前記用紙を第１トレイと第２トレイに収納する場合に、第１トレイと第２トレイのいずれか一方の前記上限位置検知センサが最上面用紙の上昇限界位置を検知すると用紙束の上昇を停止させることを特徴とする請求項９に記載の給紙装置。
【請求項１１】
前記用紙搬送路には前記第１給紙手段により搬送された用紙の用紙搬送路と、前記第２給紙手段により搬送された用紙の用紙搬送路とが合流する合流部を備えたことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１２】
前記用紙搬送路の前記合流部と前記開口部の間に用紙のレジスト部を設けたことを特徴とする請求項１１に記載の給紙装置。
【請求項１３】
画像形成装置の周辺装置として、画像形成装置を正面より見て左側面または右側面に配置されることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の給紙装置。
【請求項１４】
画像形成装置の画像形成部の下部に配置されることを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に適用される給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置に適用される給紙装置では、用紙の補充、補給を容易にするため、また構造を簡単にするために多くの装置が提案されている。
【０００３】
例えば、特開昭４９−３３６３８号公報（特許文献１）、特開平５−１２４７３７号公報（特許文献２）には、大容量の用紙を２つの束（用紙束ともいう）に分けてセットできる給紙装置が開示されている。特許文献１、２の給紙装置では、大容量の用紙を２つの束に分けてセットできるので、高さ方向に薄型の給紙装置を提供できる。また、２つの用紙束に分けられた用紙の片方が給紙し終わった後に、他方の用紙給紙可能方向に移送し、さらに空いたスペースには次の用紙を補給できる。即ち、連続給紙が可能であり生産性が向上している。
【０００４】
しかしながら、特許文献１の給紙装置では、予備シート載置台のみに用紙をセットするので、用紙を使い切ると、１度、用紙を予備シート載置台にセットして、その用紙がシート載置台に移動するのを待ってから、再度用紙をセットすることによって用紙を満載させる。即ち、１回の用紙補給動作で用紙を満載できないという問題がある。
【０００５】
また、特許文献２の給紙装置では、複数枚の用紙を積載する第１トレイと、この第１トレイから用紙を１枚ずつ給紙する給紙手段と、第１トレイと並列された第２トレイの用紙を第１トレイへ一括して移送する移送手段を備え、第１トレイと第２トレイを一括してセットすることによって用紙を満載させる。即ち、第２トレイの用紙を第１トレイへ一括して移送する移送手段を必要するので構造が複雑になるという問題がある。
【０００６】
また、大きさの異なる用紙も設定により使用可能でると便利であるが、前記用紙のサイズより大きい用紙は収納できないというも問題ある。
【特許文献１】特開昭４９−３３６３８号公報
【特許文献２】特開平５−１２４７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述のような問題点に鑑みなされたもので、本発明の目的は、同一サイズの用紙の束を分けてセットまたは、前記用紙より大きいサイズの用紙の束をセットでき、薄型で操作性が良好で、構造が簡易な給紙装置を提供することにある。
【０００８】
また、他の目的は、同一サイズの用紙の束を分けてセットでき、薄型であり操作性が良好で構造が簡易な給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的は下記の手段のいずれかにより達成できる。
【００１０】
（１）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、前記第１トレイおよび第２トレイに収納された用紙束、または第３トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙昇降手段と、前記第１トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、前記第２トレイまたは第３トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【００１１】
（２）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記用紙より大きいサイズの用紙の束を収納可能な第３トレイと、前記第１トレイに収納された用紙束または第３トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第１昇降手段と、前記第２トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第２昇降手段と、前記第１トレイまたは第３トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【００１２】
（３）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記第１トレイおよび第２トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙昇降手段と、前記第１トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ所定の方向に給紙する第１給紙手段と、
前記第２トレイに収納された用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された前記用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【００１３】
（４）同一サイズの用紙の束を分けて収納可能な第１トレイおよび第２トレイと、前記第１トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第１昇降手段と、前記第２トレイに収納された用紙束を昇降させる用紙第２昇降手段と、前記第１トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ給紙する第１給紙手段と、前記第２トレイにおける用紙束の最上面用紙より１枚ずつ前記第１給紙手段の給紙方向と同方向に給紙する第２給紙手段と、給紙された用紙を用紙搬送路に沿って開口部に搬送する用紙搬送手段とを有し、収納された用紙を前記開口部より外部に送り出すよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする給紙装置。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように構成したので下記のような効果を奏する。
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、同一サイズの用紙の束を分けてセット、前記用紙より大きいサイズの用紙の束をセットが選択的にでき、高さ方向に薄型で操作性が良好で、構造が簡易な給紙装置となった。また、用紙に裏表の区別があり、同一サイズの用紙の束を分けてセットする場合でも、同じ面（表面または裏面）を上側にしてセットできるようになり、特に、一般的に大きいサイズに比べ小さいサイズの用紙は使用頻度が高いので効率的に用紙をセットできるようになった。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、同一サイズの用紙の束を分けてセット、前記用紙より大きいサイズの用紙の束をセットが選択的にでき、高さ方向に薄型で操作性が良好で、特に給紙の制御が簡易な給紙装置となった。また、用紙に裏表の区別があり、同一サイズの用紙の束を分けてセットする場合でも、同じ面（表面または裏面）を上側にしてセットできるようになり、特に、一般的に大きいサイズに比べ小さいサイズの用紙は使用頻度が高いので効率的に用紙をセットできるようになった。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、第３トレイは第１トレイから第２トレイにまたがった領域に形成されるので、小型化できる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、第２給紙手段を退避または取り外す第２給紙除去手段を設けたので、用紙と第２給紙手段の干渉さけることが出きる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、用紙の第１トレイ、第２トレイおよび第３トレイへの収納有無を自動的に検知するので、操作が簡単になった。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、大容量の用紙を２束に分けてセットでき、薄型であり操作性が良好で構造が簡易な給紙装置となった。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、大容量の用紙を２つの用紙束まで分けてセットまたは、薄型で操作性が良好で、特に給紙の制御が簡易な給紙装置となった。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、第２給紙手段を第１トレイと第２トレイの間に設けられたので、用紙を同方向に給紙できるようになった。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、用紙束を上昇させた場合の最上面用紙の上昇限界位置を検知する上限位置検知センサを設けたので、簡易な構造で用紙が上限位置に確実に検出できるようになった。
【００２４】
請求項１０に記載の発明によれば、用紙を第１トレイと第２トレイに収納する場合に、第１トレイと第２トレイのいずれか一方の前記上限位置検知センサが最上面用紙の上昇限界位置を検知すると用紙束の上昇を停止させるので、簡易な構造で用紙が上限位置に確実に停止するようになった。
【００２５】
請求項１１に記載の発明によれば、用紙搬送路には前記第１給紙手段により搬送された用紙の用紙搬送路と、前記第２給紙手段により搬送された用紙の用紙搬送路とが合流する合流部を設けたので、１箇所の開口部より外部に用紙を送り出すことができるようになった。
【００２６】
請求項１２に記載の発明によれば、一箇所のレジスト部で各トレイからの用紙をタイミングをとって外部に送り出すことができるようになった。
【００２７】
請求項１３に記載の発明によれば、画像形成装置の周辺装置として、画像形成装置の左側面または右側面に配置されるので、用紙を分けてセットができ、薄型で操作性が良好で構造が簡易な給紙装置となった。
【００２８】
請求項１４に記載の発明によれば、画像形成装置の画像形成部の下部に配置されるので、画像形成装置の設置面積が少なくてすみ、大容量の用紙を２つの用紙束まで分けてセットができ、薄型で操作性が良好で構造が簡易な給紙装置となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。なお、給紙装置または画像形成装置は、正面より見て左右をＸ方向、上下をＹ方向、前後をＺ方向とする。また、左側を＋Ｘ、右側を−Ｘ、上側を＋Ｙ、下側を−Ｙ、前側を＋Ｚ、後側を−Ｚとする。
【００３０】
（実施の形態１）
実施の形態１は、画像形成装置の周辺装置に適用される実施の形態の給紙装置である。最初に、画像形成装置と給紙装置を組み合わせた装置について説明する。図１は画像形成装置と実施の形態の給紙装置を組み合わせた装置の構成する断面図である。画像形成装置１０Ａの本体内部には、上部に公知の画像形成部１１が設置され、下部に内蔵の給紙部１２が設置されている。給紙部１２は２段となっている。一方、画像形成装置１０Ａの右側面に大容量の給紙装置２０Ａが設置されている。給紙装置２０Ａは用紙Ｐ１または、用紙Ｐ１より大きいサイズの用紙Ｐ２のいずれかが収納できる（図３参照）。なお、用紙Ｐ１は２束に分かれて並列に積載できる。
【００３１】
次に、給紙装置２０Ａについて説明する。図２は、同一サイズの用紙を２つの束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図であり、図３は、用紙より大きいサイズの他の用紙を収納した給紙装置の構成を示す断面図である。
【００３２】
図２、３に示すように、給紙装置２０Ａは、本体ケーシング２１、第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃ、用紙昇降手段４０、第１給紙手段５０、第２給紙手段６０、用紙搬送手段７０、用紙収納検知手段８５、制御手段８０Ａ等で構成されている。
【００３３】
最初に、本体ケーシング２１は箱状似なっており、上部が開放した筐体２１ａと、上部の開放部をふさぐ開閉蓋２１ｂで構成されている。開閉蓋２１ｂは、図２、３で＋Ｙ方向に開き、−Ｙ方向に閉じる。開閉蓋２１ｂを開くことにより、用紙Ｐ１、Ｐ２の補充、補給ができる。なお、開閉蓋２１ｂには、後述する用紙搬送手段の一部である対ローラ７１、７２が組み込まれている。
【００３４】
用紙は用紙Ｐ１の束、または用紙Ｐ２の束が選択的にどちらかが選択的に収納可能となっており、用紙Ｐ１は通常は２束に分けて第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂに収納するがどちらか一方でもよい。用紙Ｐ２は１束のみが第３トレイ３０Ｃに収納できる。
【００３５】
図２において、第１トレイ３０Ａは、＋Ｘ側に設けたトレイである。また、第２トレイ３０Ｂは、−Ｘ側に設けたトレイである。さらに図３において、第３トレイ３０Ｃは、用紙Ｐ２専用のトレイである。
【００３６】
第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０ＣのＺ方向には図示しない位置決め用サイドフェンスがそれぞれ設けられている。また、第１トレイ３０Ａと第３トレイには用紙後端部材であるバックフェンス３２、用紙先端位置決め部材３１が設けられ、また、第２トレイ３０Ｂにはバックフェンス３４、用紙先端位置決め部材３３が設けられている。なお、バックフェンス３２、３４は用紙のサイズの大きさにより位置を任意に変更できるようになっている。
【００３７】
次に、用紙束の昇降について説明する。図２において、モータ４１が正回転すると、プーリ４３が回転して載置台３５に一端が固定されたワイヤ４２ａ、４２ｂが巻きとられる。ワイヤ４２ａ、４２ｂの移動により、プーリ４４、４５を介して載置台３５が所定の下降位置より上昇することとなる。上昇する際には、一端が本体に他端が載置台３５に固定された引張バネ４６が延びる。なお、載置台３５の下降は、モータ４１が逆回転し、引張バネ４６が縮むことにより行われる（用紙昇降手段）。
【００３８】
第１トレイ３０Ａにある用紙Ｐ１の束が上昇し、束の最上面用紙が、レバー５４に設けられたローラ５１を上に押し上げ、レバー５４が反時計方向に回動して、レバー５４の端部が発光部と受光部を有する光学センサの光線を遮断することにより検知する（用紙上限位置検知手段）。
【００３９】
同様にして、第２トレイ３０Ｂにある用紙Ｐ１の束が上昇し、束の最上面用紙が、レバー６４に設けられたローラ６１を上に押し上げ、レバー６４が反時計方向に回動して、レバー６４の端部が発光部と受光部を有する光学センサの光線を遮断することにより検知する（用紙上限位置検知手段）。
【００４０】
第１トレイ３０Ａ、または第３トレイ３０Ｃに収納された用紙束の最上面の用紙はローラ５１により取り出され、ローラ５２および５３により用紙を＋Ｘ方向に給紙する（第１給紙手段）。
【００４１】
第２トレイ３０Ｂに収納された用紙束の最上面の用紙はローラ６１により取り出され、ローラ６２および６３により用紙を＋Ｘ方向に給紙する（第２給紙手段）。
【００４２】
図３で点線で示す第２給紙手段６０は、用紙Ｐ２を使用する場合に、用紙Ｐ２と第２給紙手段６とが図３にも示すように干渉するので、第２給紙手段６０を図示しない公知の方法によりユニット化して退避させるか、または、取り除くようにする（第２給紙退避手段）。
【００４３】
用紙搬送路７６は、用紙搬送路７６ａ、７６ｂ、および７６ｃで構成される。第１トレイ３０Ａ、第３トレイ３０Ｃから給紙された用紙Ｐ１、Ｐ２は用紙搬送路７６ｂ、７６ｃに沿って開口部７まで搬送される。第２トレイ３０Ｂから給紙された用紙Ｐ２は用紙搬送路７６ａ、７６ｃに沿って開口部７まで搬送される（用紙搬送手段７０）。
【００４４】
用紙搬送路７６には合流部７５があり、合流部７５は用紙搬送路７６ａと用紙搬送路７６ｂが合流する部分である。また、レジスト部７３は合流部７５と開口部７７の間に設けられ、用紙Ｐ１、Ｐ２の先端位置の曲がり修正、用紙を画像形成装置に送り込むタイミングをとっている。なお、開口部７７の近くには用紙片寄りセンサ８７が設けられ、用紙片寄りを画像処理により補正するための情報を読み取っている。
【００４５】
画像形成装置１０Ａの上部には操作パネル１３が設けられ、操作パネル１３は操作釦、表示部が形成されている。操作釦の操作で、画像形成装置や給紙装置が作動する。
【００４６】
第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃに収納された用紙の検知方法は、載置台３５に用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂ、８５ｃが設けられており、第１トレイ３０Ａの用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ａのみで検知し、第２トレイ３０Ｂの用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ｃのみで検知し、第３トレイ３０Ｃの用紙Ｐ２は用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂで検知される（用紙収納検知手段８５）。
【００４７】
制御手段８０Ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ等で構成され、給紙装置２０Ａをシーケンシャルに制御し、また前述した各手段を制御する。
【００４８】
ここで、用紙Ｐ１を２つの束に分けて給紙した場合の給紙方法について図４を参照して例示して説明する。図４は用紙Ｐ１を使用した場合の各工程を示す図である。最初に、用紙Ｐ１を第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂにそれぞれ収納した後に、開閉蓋２１ｂを閉めると、載置台３５は＋Ｙ方向に上昇し、用紙の上限位置検知センサ８６ａか上限位置検知センサ８６ｂのいずれが最上面の用紙を検知するまで上昇する。この実施の形態では、上限位置検知センサ８６ａの方が先に最上面用紙を検知する（図４（ａ））。給紙動作の開始後に、最初に検知した側の第１給紙手段５０が駆動して用紙Ｐ１を＋Ｘ方向に給紙する（図４（ｂ））。用紙Ｐ１が図示しないＮＦ（ノーフィード）センサに到達した時点で、第２給紙手段６０が用紙Ｐ１の上限を検知している時は、次の送り出しは、もう一方の第１給紙手段５０から行うこととしている。なお、第１給紙手段５０、第２給紙手段６０は用紙が上限位置を検知しているときは給紙は交互に行われる（図４（ｃ））。用紙が図示しないＮＦ（ノーフィード）センサに到達時に、第１給紙手段５０が上限に達していない場合は、続けて同じ第２給紙手段６０が次の給紙を行うこととする（図４（ｄ））。さらに、載置台３５により上限位置検知センサ８６ａが上限位置を検知していても用紙ありを検知していな第１給紙手段５０からは給紙しない（図４（ｅ））。
【００４９】
給紙装置の作用について、用紙Ｐ１を使用する場合と用紙Ｐ２を使用する場合にそれぞれ分けて説明する。
【００５０】
イ）用紙Ｐ１の束を２つに分けて使用する場合（図２参照）
開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開ける。ローラ５１、６１が図示しない公知の方法で反時計方向に回動して退避し、用紙Ｐ１を収納する。用紙収納検知センサ８５ａにより第１トレイ３０Ａに用紙Ｐ１、用紙収納検知センサ８５ｃにより第２トレイ３０Ｂにも用紙Ｐ１が収納されたことが検知される。用紙Ｐ１の後端部のバックヘンス３２、３４をセットする。ここで、開閉蓋２１ｂを閉める。すると、載置台３５が所定の下降位置より上昇し、用紙束の最上面の用紙が上限位置検知センサ８６ａ、８６ｂのずれかが検出されると載置台３５の上昇が停止する。次に操作ボタンの開始動作により、用紙Ｐ１が給紙され用紙搬送路７６に沿って搬送される。用紙Ｐ１はレジスト部７３で一端停止し、開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後は、用紙Ｐ１は画像を形成し、熱定着され、排出される。
【００５１】
ロ）用紙Ｐ２を使用する場合（図３参照）
開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開ける。ローラ５１が反時計方向に回動し、用紙Ｐ２を収納する。用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂにより第３トレイ３０Ｃに用紙Ｐ２が収納されたことが検知される。用紙Ｐ２の後端部のバックフェンス３２をセットする。開閉蓋２１ｂを閉める。すると載置台３５が所定の下降位置より上昇し、用紙Ｐ２の束の最上面用紙が上限位置検知センサ８６ａにより検出されると用紙の上昇が停止する。ここで、操作パネル１３（図１参照）からの開始動作入力により、用紙Ｐ２が第３トレイ３０Ｃより給紙され、用紙Ｐ２は用紙搬送路７６に沿って搬送される。用紙Ｐ２はレジスト部７３の位置で一端停止し、開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後、用紙Ｐ２は画像が転写され、熱定着されて排出される。
【００５２】
（実施の形態２）
実施の形態２は、実施の形態１において、用紙の給紙方法が異なる以外は機構的に実施の形態１と同じである。実施の形態１と機構的に同じ部分は同一符号を付け説明を省略し、異なる部分を中心に説明する。画像形成装置と給紙装置を組み合わせた装置は、図１において給紙装置１０Ａを給紙装置１０Ｂに置き換えたものである。
【００５３】
給紙装置１０Ｂについて図を参照して説明する。図５は同一サイズの用紙を２束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図であり、図６は他の用紙を１束収納した給紙装置の構成を示す断面図であり、図７は一部を引き出した状態の載置台の平面図、側面図および断面図である。
【００５４】
図５、図６に示すように、給紙装置２０Ｂは、本体ケーシング２１、第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃ、用紙昇降手段４０（４０Ａ、４０Ｂ）、第１給紙手段５０、第２給紙手段６０、用紙搬送手段７０、用紙収納検知手段８５（８５ａ、８５ｂ）、制御手段８０Ｂ等で構成されている。
【００５５】
本体ケーシング２１は箱状なっており、上部が開放した筐体２１ａと上部に設けた開閉蓋２１ｂで構成されている。開閉蓋２１ｂは、＋Ｙ方向に開き、−Ｙ方向に閉じる。開閉蓋２１ｂが開くことにより、用紙Ｐ１、Ｐ２の補充、補給ができるようになる。なお、開閉蓋２１ｂには、用紙搬送手段の一部である対ローラ７１、７２が配設されている。
【００５６】
図７に示すように、載置台３６は、固定載置台３６ａと引出し載置台３６ｂで構成され、用紙Ｐ２を積載するときは引出し載置台３６ｂを引き出して使用する。
【００５７】
次に、用紙束の昇降について説明する。図５において、モータ４１ａが正回転すると、プーリ４３ａが回転して載置台３６に一端が固定されたワイヤ４２１ａ、４２１ｂが巻きとられる。ワイヤ４２ａ、４２ｂの移動により、プーリ４４ａ、４５ａを介して載置台３５が所定の下降位置より上昇することとなる。上昇する際には、一端が本体に他端が載置台３６に固定された引張バネ４６ａが延びる。なお、載置台３６の下降は、モータ４１ａが逆回転し、引張バネ４６ａが縮むことにより行われる（用紙第１昇降手段）。
【００５８】
また、モータ４１ｂが正回転すると、プーリ４３ｂが回転して載置台３７に一端が固定されたワイヤ４２２ａ、４２２ｂが巻きとられる。ワイヤ４２２ａ、４２２ｂの移動により、プーリ４４ｂ、４５ｂを介して載置台３７が所定の下降位置より上昇することとなる。上昇する際には、一端が本体に他端が載置台３７に固定された引張バネ４６ｂが延びる。なお、載置台３７の下降は、モータ４１ｂが逆回転し、引張バネ４６ｂが縮むことにより行われる（用紙第２昇降手段）。
【００５９】
画像形成装置１０Ａ側の上部に操作パネル１３（図１参照）が設けられ、操作パネル１３は操作釦、表示部が形成されている。操作釦の操作で、画像形成装置１０Ａ、給紙装置１０Ｂが作動する。
【００６０】
載置台３６には用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂ、載置台３７には用紙収納検知センサ８５ｃが設けられている。第１トレイ３０Ａ、第２トレイ３０Ｂ、第３トレイ３０Ｃに収納された用紙の検知方法は、載置台３６には用紙収納検知センサ８５ａと８５ｂが、載置台３７には、用紙収納検知センサ８５ｃが設けられている。第１トレイ３０Ａに収納された用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ａのみで検知し、第２トレイ３０Ｂに収納された用紙Ｐ１は用紙収納検知センサ８５ｃのみで検知し、第３トレイ３０Ｃに収納された用紙Ｐ２は用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂで検知される（用紙収納検知手段）。
【００６１】
制御手段８０Ｂは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成され、給紙装置をシーケンシャルに制御し、前述の各手段を制御して、収納された用紙Ｐ１、用紙Ｐ２を開口部に搬送するように制御する。
【００６２】
給紙装置の作用について、用紙を使用する場合と用紙を使用する場合についてそれぞれ分けて説明する。
【００６３】
イ）用紙Ｐ１の束を２つに分けて使用する場合（図５参照）
開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開ける。ローラ５１、６１が反時計方向に回動し、用紙Ｐ１を収納する。用紙収納検知センサ８５ａにより第１トレイ３０Ａに用紙Ｐ１、用紙収納検知センサ８５ｃにより第２トレイ３０Ｂにも用紙Ｐ１が収納されたことが検知される。用紙Ｐ１の後端部のバックフェンス３２、３４をセットする。開閉蓋２１ｂを閉める。すると載置台３６、３７が所定の下降位置より上昇し、用紙束の最上面の用紙が上限位置検知センサ８６ａ、８６ｂにより検出されると上昇が停止する。操作ボタンの開始動作により、第１トレイ３０Ａの用紙Ｐ１が給紙され、用紙搬送路７６に沿って搬送される。用紙Ｐ１はレジスト部７３で一端停止し、開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後は、用紙は画像を形成し、熱定着され、排出される。第１トレイ３０Ａの用紙Ｐ１がなくなると、第２トレイ３０Ｂの用紙Ｐ１が給紙される。
【００６４】
ロ）用紙Ｐ２を使用する場合（図６参照）
開閉蓋２１ｂを＋Ｙ方向に開ける。ローラ５１、６１が反時計方向に回動し、用紙Ｐ２を収納する。用紙収納検知センサ８５ａ、８５ｂにより第３トレイ３０Ｃに用紙Ｐ２が収納されたことが検知される。用紙Ｐ２の後端部のバックフェンス３２をセットする。ここで開閉蓋２１ｂを閉める。すると、載置台３６が所定位置より上昇し、用紙束の最上面の用紙が上限位置検知センサ８６ａにより検出されると上昇が停止する。操作パネル１３（図１）のボタン開始動作により、用紙Ｐ２が給紙され、用紙搬送路７６ａ、７６ｃに沿って搬送される。用紙Ｐ２はレジスト部７３のある位置で一端停止し、開口部７７より画像形成装置１０Ａに送り込まれる。その後は、用紙Ｐ２は画像を形成し、熱定着され、排出される。
【００６５】
（実施の形態３）
実施の形態３は、実施の形態１において使用できる用紙を用紙Ｐ１のみとし、用紙Ｐ１を２つに分けて収納可能としたものである。実施の形態１と異なる部分について説明する。実施の形態３は、実施の形態１において用紙Ｐ２を使用しないので用紙収納検知センサ８５ｂは不要で、第２給紙除去手段も不要となる以外は実施の形態１と機構的に同じだある。なる。
【００６６】
（実施の形態４）
実施の形態４は、実施の形態２において使用できる用紙を用紙Ｐ１のみとし、用紙Ｐ１を２つに分けて収納可能としたものである。実施の形態２と異なる部分について説明する。実施の形態４は、実施の形態２において、用紙Ｐ２を使用しないので用紙収納検知センサ８５ｂは不要であり、第２給紙除去手段も不要となる以外は実施の形態３と機構的に同じである。
【００６７】
（実施の形態５）
実施の形態５は、画像形成装置の下部に本発明の給紙装置を内蔵したものである。図８は画像形成装置の下部に内蔵した給紙装置の構成を示す図である。画像形成装置の下部に内蔵した給紙装置２０Ｃは、実施の形態１の給紙装置と同様の構造となっている。また、給紙装置２０Ｃは、＋Ｚ方向（手前方向）に引き出せる構造となっている。用紙Ｐ１を２束まで、または用紙Ｐ１より大きいサイズの用紙Ｐ２を１束が選択的に収納可能である。なお、用紙Ｐ１のみ２束まで収納可能としてもよい。
【００６８】
なお、用紙Ｐ１は、第１トレイ、第２トレイ３０Ｂに収納可能な大きさであればよく、例えば、Ａ４判サイズ、Ｂ５判サイズである。用紙Ｐ２は、第３トレイ３０Ｃに収納可能な大きさであればよく、例えば、Ａ３判サイズ、Ｂ４判サイズである。また、用紙Ｐ１は第１トレイまたは第２トレイ３０Ｂのどちらか１方に積載することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】画像形成装置と実施の形態の給紙装置を組み合わせた装置の構成する断面図である。
【図２】同一サイズの用紙を２つの束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図である。
【図３】用紙より大きいサイズの他の用紙を収納した給紙装置の構成を示す断面図である。
【図４】用紙Ｐ１を使用した場合の各工程を示す図である。
【図５】同一サイズの用紙を２束に分けて収納した場合の給紙装置の構成を示す断面図である。
【図６】用紙より大きいサイズの他の用紙を１束収納した給紙装置の構成を示す断面図である。
【図７】一部を引き出した状態の載置台の平面図、側面図、断面図である。
【図８】画像形成装置の下部に内蔵した本発明の給紙装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０Ａ、１０Ｂ  画像形成装置
２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ  給紙装置
２１ｂ  開閉蓋
３０Ａ  第１トレイ
３０Ｂ  第２トレイ
３０Ｃ  第３トレイ
３５、３６、３７  載置台
４０  用紙昇降手段
４０Ａ  用紙第１昇降手段
４０Ｂ  用紙第２昇降手段
５０  第１給紙手段
６０  第２給紙手段
７０  用紙搬送手段
７３  レジスト部
７５  合流部
７６  用紙搬送路
７７  開口部
Ｐ１、Ｐ２  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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