(57)【要約】  【課題】本発明は、ユーザの手を煩わせることなく、裏紙印刷時における表裏識別性の向上を図り、かつ、裏面内容の機密性を維持することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。  【解決手段】本発明に係る画像形成装置は、用紙への画像印刷を行う画像形成部と、前記用紙の表裏を反転する用紙反転部と、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部と、を有して成り、前記用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であると判定された場合には、該用紙の未使用面に所望の画像を印刷する一方で、使用済み面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行う構成としている。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙への画像印刷を行う画像形成部と、前記用紙の表裏を反転する用紙反転部と、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部と、を有して成り、前記用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であると判定された場合には、該用紙の未使用面に所望の画像を印刷する一方で、使用済み面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
用紙への画像印刷を行う画像形成部と、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部と、前記画像形成部へ搬送される用紙に所定のマーキングが印刷されているか否かを判定するマーキング検出部と、を有して成り、前記用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であって前記マーキングが印刷されていると判定された場合には、該用紙の搬送を中止してその回収を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
用紙への画像印刷を行う画像形成部と、前記用紙の表裏を反転する用紙反転部と、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部と、前記画像形成部へ搬送される用紙に所定のマーキングが印刷されているか否かを判定するマーキング検出部と、を有して成り、前記用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であると判定された場合には、前記マーキングの有無及び／またはその種類に応じて、該用紙の搬送を中止してその回収を行うか、該用紙の未使用面に所望の画像を印刷する一方で、使用済み面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行うか、或いは、使用済み面にその無効を示す無効表示を印刷するか、のいずれかを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙への画像印刷に際して、所望の画像とともに前記マーキングを印刷することを特徴とする請求項２または請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙を収納するための用紙収納部を複数有して成り、前記裏紙判定部は、前記画像形成部への給紙元としていずれの用紙収納部が選択されているかに応じて、前記用紙が裏紙であるか否かを判定することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものであり、特に、その両面印刷技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、コスト削減や地球環境保全（森林資源保護）を図るべく、複写機、プリンタ、ファクシミリなどでは、片面使用済みの裏紙を出力用紙として再利用した印刷（いわゆる裏紙印刷）が一般的に行われている。
【０００３】
しかしながら、上記の裏紙印刷で得られる出力用紙は、当然のことながら、表裏両面に新旧の内容が印刷された状態となるため、特に第三者にとっては、出力用紙のどちらが表面なのか裏面なのかが分かりにくい場合があった。
【０００４】
そこで、従来より、上記課題を解決すべく、裏紙印刷に際して裏面に無効表示（「×」マークや「無効」という枠付き文字、裏面全体への網目パターンなど）を出力する画像形成装置が開示・提案されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【特許文献１】特開平８−２４１０１７号公報（第４図）
【特許文献２】特開平７−１７８９８５号公報（第１図、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
確かに、上記構成から成る画像形成装置であれば、第三者に対しても、裏紙印刷された出力用紙のどちらが表面なのか裏面なのかを明確に認識させることが可能である。
【０００６】
しかしながら、上記構成から成る画像形成装置は、あくまで裏紙印刷時における表裏識別性の向上を目的として為されたものであり、裏面に出力された印刷内容の機密性保持については、何ら考慮されていなかった。そのため、上記構成から成る画像形成装置を用いて裏紙印刷を行った場合には、裏面内容が簡単に第三者の目に入るという課題があった。
【０００７】
特に、再利用しようとする裏紙の中に機密文書が含まれていた場合には、その機密性が損なわれるおそれがあるため、裏紙印刷を行おうとするユーザは、そのような事態を回避すべく、裏紙印刷に先立って裏紙の選別（機密文書の除去）や裏面内容のマスキングといった煩わしい作業を強いられる結果となっていた。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑み、ユーザの手を煩わせることなく、裏紙印刷時における表裏識別性の向上を図り、かつ、裏面内容の機密性を維持することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、用紙への画像印刷を行う画像形成部と、前記用紙の表裏を反転する用紙反転部と、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部と、を有して成り、前記用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であると判定された場合には、該用紙の未使用面に所望の画像を印刷する一方で、使用済み面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行う構成としている。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、用紙への画像印刷を行う画像形成部と、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部と、前記画像形成部へ搬送される用紙に所定のマーキングが印刷されているか否かを判定するマーキング検出部と、を有し、前記用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であって前記マーキングが印刷されていると判定された場合には、該用紙の搬送を中止してその回収を行う構成としている。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、用紙への画像印刷を行う画像形成部と、前記用紙の表裏を反転する用紙反転部と、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部と、前記画像形成部へ搬送される用紙に所定のマーキングが印刷されているか否かを判定するマーキング検出部と、を有して成り、前記用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であると判定された場合には、前記マーキングの有無及び／またはその種類に応じて、該用紙の搬送を中止してその回収を行うか、該用紙の未使用面に所望の画像を印刷する一方で、使用済み面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行うか、或いは、使用済み面にその無効を示す無効表示を印刷するか、のいずれかを実行する構成としている。
【００１２】
なお、上記構成から成る画像形成装置は、前記用紙への画像印刷に際して、所望の画像とともに前記マーキングを印刷する構成にするとよい。
【００１３】
また、上記構成から成る画像形成装置は、前記用紙を収納するための用紙収納部を複数有して成り、前記裏紙判定部は、前記画像形成部への給紙元としていずれの用紙収納部が選択されているかに応じて、前記用紙が裏紙であるか否かを判定する構成にするとよい。
【発明の効果】
【００１４】
上記した通り、本発明に係る画像形成装置であれば、ユーザの手を煩わせることなく、裏紙印刷時における表裏識別性の向上を図り、かつ、裏面内容の機密性を維持することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下では、本発明を複写機に適用した場合を例に挙げて説明を行う。図１は本発明に係る複写機の要部構成を示すブロック図であり、図２は本発明に係る複写機の要部構造を模式的に示す縦断面図である。両図に示すように、本実施形態の複写機１は、装置全体の動作を制御する中央演算処理装置１０（以下、ＣＰＵ［Central Processing Unit］１０と呼ぶ）と、原稿を自動搬送する原稿搬送部１１と、原稿搬送部１１から搬送された原稿を取り込んで画像データを生成する原稿取込部１２と、操作手段（テンキーやタッチパネルなど）と表示手段（液晶ディスプレイなど）から成る操作表示部１３と、画像データに基づいて用紙への画像印刷を行う画像形成部１４（プリンタヘッドや感光ドラムから成るプリント部と、該プリント部で得られた転写画像を用紙に定着させる定着部とを含む）と、画像形成部１４への給紙元となる複数段（本実施形態では２段）の用紙収納部１５ａ〜１５ｂと、用紙の表裏を反転する用紙反転部１６と、画像形成部１４へ搬送される用紙に所定のマーキングが印刷されているか否かを判定するマーキング検出部１７と、画像形成部１４への搬送が中止された用紙を回収する用紙回収部１８と、各種の制御プログラム等が格納されたＲＯＭ［Read Only Memory］や各種の信号処理時にワーク領域として用いられるＲＡＭ［Random Access Memory］から成るメモリ部１９と、を有して成る。
【００１６】
なお、ＣＰＵ１０は、前記用紙が片面使用済みの裏紙であるか否かを判定する裏紙判定部としての機能を備えており、装置全体の動作を制御するほか、後ほど詳述する裏紙印刷時の機密文書回収処理や裏面マスク印刷処理、裏面無効印刷処理に関する制御を行う。
【００１７】
一方、図２に示す通り、上記構成から成る複写機１の後段には、複数段のトレイ部やソータ部、及びステイプル部、パンチ部、折曲げ部などを有して成るフィニッシャ２を装着することができる。このようなフィニッシャ２を装着することにより、出力ソートからステイプル、さらにはパンチ、折曲げまでの後処理を一括して行うことができるので、生産性の向上を図ることが可能となる。なお、フィニッシャ２の動作制御は、複写機１のＣＰＵ１０によって行われる。
【００１８】
続いて、上記構成から成る複写機１における原稿複写動作について詳細に説明する。
【００１９】
まず、本発明の第１実施形態について説明する。図３は複写機１における原稿複写動作の第１実施形態を示すフローチャートである。
【００２０】
本図に示す通り、本実施形態の原稿複写動作では、まずステップＳ１−１にて、原稿搬送部１１から原稿取込部１２に原稿が搬送され、該原稿の取込み（画像データの生成）が行われる。なお、生成された画像データは、一旦メモリ部１９に格納された後、再び読み出されて画像形成部１４に送出される。
【００２１】
次に、ステップＳ１−２では、操作表示部１３で給紙元として選択された用紙収納部１５ａ、１５ｂのいずれかから画像形成部１４への給紙が行われ、続くステップＳ１−３では、入力された画像データに基づく用紙表面（未使用面）への画像形成処理及び定着処理が行われる。
【００２２】
その後、ステップＳ１−４では、画像形成部１４へ搬送された用紙が裏紙であるか否かの判定が行われる。ここで、用紙が裏紙であると判定された場合には、フローがステップＳ１−５に進められ、後述する裏面マスク印刷処理が開始される。一方、用紙が裏紙でないと判定された場合には、フローがステップＳ１−８にスキップされ、当該用紙がフィニッシャ２の排紙トレイへと排出される。
【００２３】
なお、本実施形態の複写機１において、ＣＰＵ１０は、画像形成部１４への給紙元としていずれの用紙収納部１５ａ、１５ｂが選択されているかに応じて、用紙が裏紙であるか否かを判定する。このような構成であれば、ユーザが用紙収納部１５ａ、１５ｂの一方を新紙収納用、他方を裏紙収納用として使い分けることで、別途センサを要することなく、用紙が裏紙であるか否かを判定することが可能となる。ただし、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、裏面の白さ度合い等を検知するセンサ等を別途に設けて、より高精度に裏紙判定を行う構成としても構わない。
【００２４】
ステップＳ１−４で用紙が裏紙であると判定された場合、ステップＳ１−５では、裏面マスク印刷処理を施すべく、用紙反転部１６による用紙の表裏反転が行われる。
【００２５】
その後、ステップＳ１−６では、表裏反転された用紙が再び画像形成部１４へと搬送され、用紙裏面（使用済み面）の内容を隠蔽するマスク印刷処理及び定着処理が行われる。
【００２６】
図４は裏面マスク印刷の一例を示す模式図であり、本図（ａ）はマスク印刷処理前の裏面内容を示している。本図に示すように、上記のマスク印刷としては、用紙一面を全て塗り潰すベタ印刷（ｂ）、用紙一面に紙面占有率が所定値以上（例えば６％以上）のパターン（網掛け）を出力するパターン印刷（ｃ）、或いは、用紙一面にランダムな文字列を出力するランダム文字印刷（ｄ）、のいずれかが考えられる。なお、上記した紙面占有率とは、用紙の印刷可能面積に対して印刷画像面積（トナー定着領域の総面積）が占める割合のことであり、その値が大きいほど隠蔽力が強くなる。そのため、用紙裏面の元内容を殆ど認識不可能とするのであれば、パターン印刷（ｃ）の紙面占有率は５０％以上とすることが望ましい。また、上記のマスク印刷はいずれも、できるだけ隠蔽力の強い印刷色（通常は黒色）で行うことが望ましい。
【００２７】
その後、ステップＳ１−７では、再び用紙反転部１６による用紙の表裏反転が行われ、裏紙印刷時における裏面マスク印刷処理が完了される。そして、ステップＳ１−８にて、当該用紙がフィニッシャ２の排紙トレイへ排出され、一連の原稿複写制御が終了する。
【００２８】
上記した通り、本実施形態の複写機１は、用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であると判定された場合には、該用紙の未使用面に所望の画像を印刷する一方で、使用済み面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行う構成としている。このような構成とすることにより、ユーザの手を煩わせることなく、裏紙印刷時における表裏識別性の向上を図り、かつ、裏面内容の機密性を維持することが可能となる。
【００２９】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、機密文書には予め所定のマーキングが為されているという前提の下、マーキング検出部１７を用いて画像形成部１４へ搬送される裏紙の機密性を判定し、その結果に応じて裏紙印刷時の機密文書回収処理や裏面マスク印刷処理、或いは裏面無効印刷処理を行う構成とされている。
【００３０】
図５はマーキング検出動作の一例を示す模式図である。本図（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施形態のマーキング検出部１７は、画像形成部１４へ搬送される用紙のヘッダ部或いはフッタ部が通過する搬送路両サイドに設けられており、印刷画像の有無に応じて、２値（ハイレベル／ローレベル）の出力信号を生成する光センサである。なお、該マーキング検出部１７は、出力信号のノイズパルス低減を図るべく、その変遷閾値にヒステリシスを有する構成とされている。
【００３１】
本図（ａ）は、画像形成部１４へ搬送される用紙のヘッダ部に、その文書が最高機密文書であることを示す「■■ＴＯＰ  ＳＥＣＲＥＴ■■」というマーキングＡが印刷されている場合を示している。この場合、マーキング検出部１７の出力信号は、マーキングＡに含まれる「■」部分に対応して、所定間隔で４回だけハイレベルに変遷する。
【００３２】
一方、本図（ｂ）は、画像形成部１４へ搬送される用紙のヘッダ部に、その文書が機密文書であることを示す「■ＣＯＮＦＩＤＥＮＴＩＡＬ■」というマーキングＢが印刷されている場合を示している。この場合、マーキング検出部１７の出力信号は、マーキングＡに含まれる「■」部分に対応して、所定間隔で２回だけハイレベルに変遷する。
【００３３】
上記したように、マーキング検出部１７の出力信号レベルは、マーキングの有無及び／またはその種類に応じて変遷する。従って、ＣＰＵ１０は、マーキング検出部１７の出力信号レベルを監視することで、画像形成部１４へ搬送される用紙の機密度を認識することが可能となる。
【００３４】
なお、本実施形態の複写機１は、自身の印刷出力が上記の前提条件を満足するように、用紙への画像印刷に際して、原稿が機密文書であるか否かのユーザ指定を操作表示部１３で受け付けるとともに、該ユーザ指定に基づいて、所望の画像とともに前記マーキングを印刷する構成とされている。
【００３５】
続いて、上記マーキング検出に基づく原稿複写動作についての詳細な説明を行う。図６は複写機１における原稿複写動作の第２実施形態を示すフローチャートである。
【００３６】
本図に示す通り、本実施形態の原稿複写動作では、まずステップＳ２−１にて、原稿搬送部１１から原稿取込部１２に原稿が搬送され、該原稿の取込み（画像データの生成）が行われる。なお、生成された画像データは、一旦メモリ部１９に格納された後、再び読み出されて画像形成部１４に送出される。
【００３７】
次に、ステップＳ２−２では、操作表示部１３で給紙元として選択された用紙収納部１５ａ、１５ｂのいずれかから画像形成部１４への給紙が行われる。
【００３８】
その後、ステップＳ２−３では、画像形成部１４へ搬送された用紙が裏紙であるか否かの判定が行われる。ここで、用紙が裏紙であると判定された場合には、フローがステップＳ２−４に進められ、後述する機密文書回収処理や裏面マスク印刷処理、裏面無効印刷処理が開始される。一方、用紙が裏紙でないと判定された場合には、フローがステップＳ２−１４に進められ、入力された画像データに基づく用紙表面（未使用面）への画像形成処理及び定着処理が行われる。その後、フローはステップＳ２−１３にスキップされ、当該用紙はフィニッシャ２の排紙トレイへと排出される。
【００３９】
ステップＳ２−３にて、用紙が裏紙であると判定された場合、ステップＳ２−４では、当該用紙のマーキング検出が行われ、続くステップＳ２−５では、前述したマーキングＡ（図５（ａ）を参照）が検出されたか否かの判定が行われる。ここで、マーキングＡが検出されたと判定された場合には、フローがステップＳ２−６に進められ、検出されていないと判定された場合には、フローがステップＳ２−７に進められる。
【００４０】
ステップＳ２−５にて、マーキングＡが検出されたと判定された場合、ステップＳ２−６では、画像形成部１４への搬送が中止され、当該用紙が用紙回収部１８に回収される。このような構成とすることにより、最高機密文書は自動的に裏紙から除かれるので、ユーザの手を煩わせることなく、その機密性を最大限に維持することが可能となる。
【００４１】
なお、ステップＳ２−６における機密文書回収処理が完了すると、フローはステップＳ２−２に戻され、再び画像形成部１４への給紙が行われる。
【００４２】
一方、ステップＳ２−５にて、マーキングＡが検出されていないと判定された場合、ステップＳ２−７では、入力された画像データに基づく用紙表面（未使用面）への画像形成処理及び定着処理が行われ、続くステップＳ２−８では、裏面マスク印刷処理或いは裏面無効印刷処理を施すべく、用紙反転部１６による用紙の表裏反転が行われる。
【００４３】
その後、ステップＳ２−９では、前出のステップＳ２−４においてマーキングＢ（図５（ｂ）を参照）が検出されたか否かの判定が行われる。ここで、マーキングＢが検出されたと判定された場合には、フローがステップＳ２−１０に進められ、検出されていないと判定された場合には、フローがステップＳ２−１１に進められる。
【００４４】
ステップＳ２−９でマーキングＢが検出されたと判定された場合、ステップＳ２−１０では、表裏反転された用紙が再び画像形成部１４へと搬送され、用紙裏面（使用済み面）の内容を隠蔽するマスク印刷処理及び定着処理が行われる。このような構成とすることにより、機密文書の内容は自動的に隠蔽されるので、当該用紙を裏紙として再利用しつつ、その機密性を維持することが可能となる。また、当然のことながら、用紙の表裏識別性も向上することができる。
【００４５】
一方、ステップＳ２−９でマーキングＢが検出されていないと判定された場合、ステップ２−１１では、表裏反転された用紙が再び画像形成部１４へと搬送され、用紙裏面（使用済み面）に対してその無効を示す無効印刷処理（「×」マークや「無効」という枠付き文字などの印刷処理）及び定着処理が行われる。このような構成とすることにより、非機密文書の不要な隠蔽処理を回避してトナーやインクの消費量を抑えつつ、その表裏識別性のみを向上することが可能となる。
【００４６】
その後、ステップＳ２−１２では、再び用紙反転部１６による用紙の表裏反転処理が行われ、裏紙印刷時における裏面マスク印刷処理或いは裏面無効印刷処理が完了される。そして、ステップＳ２−１３にて、当該用紙がフィニッシャ２の排紙トレイへ排出され、一連の原稿複写制御が終了する。
【００４７】
上記した通り、本実施形態の複写機１は、用紙への画像印刷に際して、当該用紙が裏紙であると判定された場合には、マーキングの有無及び／またはその種類に応じて、該用紙の搬送を中止してその回収を行うか、該用紙の未使用面に所望の画像を印刷する一方で、使用済み面にその内容を隠蔽するマスク印刷を行うか、或いは使用済み面にその無効を示す無効表示を印刷するか、のいずれかを実行する構成としている。このような構成とすることにより、裏紙の内容に応じてその機密保持レベルを適宜選択することが可能となる。
【００４８】
なお、上記の実施形態では、本発明の適用対象として、用紙反転部１６による用紙への両面印刷機能を具備する複写機１を例に挙げて説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、裏面マスク印刷や裏面無効印刷を行わず、マーキング検出に基づく機密文書回収処理のみを行う構成であれば、両面印刷機能を具備しない画像形成装置にも適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、複写機の他にも、プリンタやファクシミリなどの画像形成装置全般に広く適用が可能であり、裏紙印刷時の使い勝手向上を図る上で有用な技術である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】は、本発明に係る複写機の要部構成を示すブロック図である。
【図２】は、本発明に係る複写機の要部構造を模式的に示す縦断面図である。
【図３】は、複写機１における原稿複写動作の第１実施形態を示すフロー図である。
【図４】は、裏面マスク印刷の一例を示す模式図である。
【図５】は、マーキング検出動作の一例を示す模式図である。
【図６】は、複写機１における原稿複写動作の第２実施形態を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００５１】
１    複写機
１０    中央演算処理装置（ＣＰＵ）
１１    原稿搬送部
１２    原稿取込部
１３    操作表示部
１４    画像形成部
１５ａ、１５ｂ    用紙収納部
１６    用紙反転部
１７    マーキング検出部
１８    用紙回収部
１９    メモリ部
２    フィニッシャ
【図１】
2005231107.tif 000003
【図２】
2005231107.tif 000004
【図３】
2005231107.tif 000005
【図４】
2005231107.tif 000006
【図５】
2005231107.tif 000007
【図６】
2005231107.tif 000008