(57)【要約】【課題】定着ベルトの駆動安定性に優れると共に、経時でのテンションローラへのトナー固着を抑制することで、省エネ性を損なうことなく定着ベルトの長寿命化を図り、高信頼の定着装置を得る。【解決手段】定着ローラ４１と加熱ローラ４４との間に張架された無端状の定着ベルト４５と、定着ベルト４５を介して定着ローラ４１に圧接する加圧ローラ４２とを有し、定着ベルト４５と加圧ローラ４２とのニップ部に未定着トナー像を担持した記録材Ｋを通して定着を行う定着装置に関する。定着ベルト４５が基体フィルム上に断熱弾性層、離型層を順次積層したものであり、定着ベルト４５に略一定のテンションを付与するテンションローラ４７を有し、テンションローラ４７が定着ベルト４５の離型層と接触する部分に、定着ベルト４５の離型層と同等以上の離型性を有する材質を被覆している。【選択図】図２
2005099103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと加熱ローラとの間に張架された無端状の定着ベルトと、該定着ベルトを介して上記定着ローラに圧接する加圧ローラとを有し、上記定着ベルトと上記加圧ローラとのニップ部に未定着トナー像を担持した記録材を通して定着を行う定着装置において、
上記定着ベルトが基体フィルム上に断熱弾性層、離型層を順次積層したものであり、
上記定着ベルトに略一定のテンションを付与するテンション付与手段を有し、該テンション付与手段が上記定着ベルトの離型層と接触する部分に、上記定着ベルトの離型層と同等以上の離型性を有する材質を被覆していることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載の定着装置において、上記定着ベルトと接触する部分の上記テンション付与手段の材質がフッ素樹脂からなることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の定着装置において、上記テンション付与手段がテンションローラを有していることを特徴とする定着装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置において、上記テンション付与手段がテンション解除手段を有していることを特徴とする定着装置。
【請求項５】
請求項１に記載の定着装置において、該定着装置はオイルレス定着するものであることを特徴とする定着装置。
【請求項６】
像担持体上に形成された静電潜像を現像手段によりトナー像に可視像化し、該トナー像を記録材上に転写し、トナー像を転写された記録材を定着装置に通して定着する画像形成装置において、上記定着装置が、請求項１〜５の何れか１項に記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、ファクシミリ、レーザービームプリンタ等の画像形成装置に備えるベルト定着方式の定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機やレーザビームプリンタ等のように、電子写真方式を用いて記録紙を作成する画像形成装置では、感光体ドラム等の画像担持体にトナー画像を形成し、そのトナー画像を用紙に転写した後で、定着装置を通して定着させる手段を用いている。前記定着装置としては、構造が簡単であることと、小形化が容易であること等の理由から、熱ローラ方式の装置が多く使用されている。前記熱ローラ方式の定着装置では、加熱ローラと加圧ローラを対向させて配置し、前記熱ローラの内部に配置した加熱ランプ等を用いて加熱することができるので、全体の構成を小形化して、小型の画像形成装置にも容易に組み込むことが可能になる。
【０００３】
ところが、前述したような熱ローラ方式の定着装置では、カラーコピー装置のように、加熱のための熱量を多く必要とする装置等では、十分な加熱作用を行い得ないという問題が懸念される場合が多くある。そこで、前述したような問題を解決するために、例えば、特開平５−２７３８７６号公報に示されるように、定着用ベルトを用いた定着装置を構成することが提案されている。前記従来例では、無端状の定着用ベルトに用紙のトナー画像の担持面を押圧する状態で用紙を走行させるとともに、前記定着用ベルトの裏面から加熱する手段を設け、加圧ローラ部材により用紙を定着用ベルトに押圧しながら、定着の作用を行わせるように構成している。
【０００４】
定着ベルトを使用した定着装置として、例えば、特開２０００−６６５４１号公報に開示された装置が知られている。この定着装置は、プリンタ本体に対して脱着可能に設けられている。この定着装置は、ヒータを内蔵した加熱ローラと定着ローラに無端状の定着ベルトを巻回してカバーに組込んで一体化したユニットを、加圧ローラを含む装置本体に脱着可能に取り付けて組み立てられる。定着ベルトは、加熱ローラに内蔵されたヒータによって加熱される。そして、定着ベルトを巻回した定着ローラと加圧ローラとの間を通して、トナー像が転写された用紙が搬送され、定着ベルトから与えられる熱によってトナー像が溶融されて用紙上に定着される。この定着装置は、比較的使用寿命の短い定着ベルト等の部材を一体化したユニットを定着装置本体に対して脱着可能とすることで、ユニットの交換を容易にしてメンテナンス性を向上させている。また、特開２００２−２４４４６１号公報に開示されるように、定着ベルトの高寿命化のために、テンションを付与する機能を設け、それを解除する機能を有する装置も提案されている。この特開２００２−２４４４６１号公報に開示された技術によれば、ポリイミドの基体フィルムを用いないことで定着ベルトを弾性化し、ホットオフセットを防止している。
【０００５】
また、特許第３１８０６２０号公報に開示された技術によれば、その特許明細書の段落［００１５］に記載されているように、テンションローラの離型性を定着ベルトより低下させることで定着ベルト４５上のオフセットトナーをテンションローラ４７側に転写させるようにしている。
【特許文献１】特開平５−２７３８７６号公報
【特許文献２】特開２０００−６６５４１号公報
【特許文献３】特開２００２−２４４４６１号公報
【特許文献４】特許第３１８０６２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、最近の更なる省エネルギー化のためにトナーの低融点化、また、アプライアンス性向上のためにオイル塗布なし／オイルレス（トナーにワックス成分を含有）定着装置の導入が加速されている。その結果、従来方式よりトナーが固着しやすくなり、定着ベルトに接触している部材へのトナー固着が課題となってきている。
【０００７】
特に、経時でテンション部材にトナーが固着し堆積すると電源ＯＦＦ時にトナーは冷却され固化する。その後、再度電源ＯＮ時にテンション部材が十分加熱されずに駆動されることで固化したトナーが定着ベルトを傷つけ、定着ベルトの寿命が短くなる課題がある。一方、テンション付与部材つまりトナーが十分加熱されてから定着ベルトを駆動すると立上り時間が遅くなってしまう。
【０００８】
また、特開２００２−２４４４６１号公報に開示された技術によれば、定着ベルトに基体フィルムを備えていないので、定着ベルトの駆動安定性及び耐久性に劣るという問題があった。
【０００９】
また、特許第３１８０６２０号公報に開示された技術によれば、テンションローラの離型性を定着ローラの離型性より低下させているので、経時でテンションローラにトナーが堆積してくると、電源ＯＦＦ後のＯＮで一度固化したトナーが再溶融する前に定着ベルトと接触することで定着ベルトを傷つけるという問題があった。また、再溶融させると堆積したトナーがまとまって定着ベルト側に転写され、記録紙への汚れ等の課題を発生させる。
【００１０】
そこで、本発明は、定着ベルトの駆動安定性に優れると共に、経時でのテンションローラへのトナー固着を抑制することで、省エネ性を損なうことなく定着ベルトの長寿命化を図り、高信頼の定着装置、およびこの定着装置を備えた画像形成装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の本発明は、定着ローラと加熱ローラとの間に張架された無端状の定着ベルトと、該定着ベルトを介して上記定着ローラに圧接する加圧ローラとを有し、上記定着ベルトと上記加圧ローラとのニップ部に未定着トナー像を担持した記録材を通して定着を行う定着装置において、
上記定着ベルトが基体フィルム上に断熱弾性層、離型層を順次積層したものであり、
上記定着ベルトに略一定のテンションを付与するテンション付与手段を有し、該テンション付与手段が上記定着ベルトの離型層と接触する部分に、上記定着ベルトの離型層と同等以上の離型性を有する材質を被覆していることを特徴とする定着装置である。この構成によれば、テンション付与手段の離型性を定着ベルトの離型層と同等以上に高めたため、定着ベルトにオフセットしたトナーがテンション付与手段に転写しにくくなる。その結果、テンション付与手段に堆積したトナーが電源ＯＦＦ時に固化し、再度電源ＯＮ時にテンション部材が十分加熱されずに駆動されることで固化したトナーが定着ベルトを傷つけることがなくなり高寿命化が可能となる。
【００１２】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の定着装置において、上記定着ベルトと接触する部分の上記テンション付与手段の材質がフッ素樹脂からなることを特徴とする定着装置である。この構成によれば、定着ベルトと接触する部分のテンション付与手段の材質がフッ素樹脂からなるので、よりトナー固着を防ぎ、テンション部材自身の高寿命化を達成することが可能となる。
【００１３】
請求項３に記載の本発明は、請求項１又は２に記載の定着装置において、上記テンション付与手段がテンションローラを有していることを特徴とする定着装置である。この構成によれば、テンションローラが定着ベルト駆動により連れ回りすることで定着ベルトとの接触部での摩擦が低減し、定着ベルト及びテンションローラの高寿命化を達成することが可能となる。
【００１４】
請求項４に記載の本発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の定着装置において、上記テンション付与手段がテンション解除手段を有していることを特徴とする定着装置である。この構成によれば、ジャム発生時に記録紙を引き出す際にテンションを解除することで定着ベルト表面への傷付着を防ぎ、高寿命化を達成することが可能となる。また、テンション解除は加圧ローラのテンション解除と独立あるいは同時に制御しても構わない。
【００１５】
請求項５に記載の本発明は、請求項１に記載の定着装置において、該定着装置はオイルレス定着するものであることを特徴とする定着装置である。この構成によれば、オイルレス定着であるので、定着装置に使用するトナーがワックス含有されたものであり、定着ベルトへのオイル塗布ユニットをもたない、あるいは微量塗布するレベルであり、テンション部材と定着ベルトの摩擦が大きいため、上記請求項１〜４の効果がより顕著に達成することが可能となる。
【００１６】
請求項６に記載の本発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像手段によりトナー像に可視像化し、該トナー像を記録材上に転写し、トナー像を転写された記録材を定着装置に通して定着する画像形成装置において、上記定着装置が、請求項１〜５の何れか１項に記載のものであることを特徴とする画像形成装置である。この構成によれば、定着ベルトの駆動安定性に優れると共に、省エネ性を損なうことなく定着ベルトの長寿命化が可能となるので、経時で安定した画像を得ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の本発明によれば、テンション付与手段の離型性を定着ベルトの離型層と同等以上の離型性を有するようにしたので、定着ベルトにオフセットしたトナーがテンション部材に転写しにくくなる。その結果、テンション付与手段にトナーが堆積することがないので、テンション付与手段に堆積したトナーが電源ＯＦＦ時に固化し、再度電源ＯＮ時にテンション部材が十分加熱されずに駆動されることで固化したトナーが定着ベルトを傷つけることがなくなり、定着ベルトの駆動安定性に優れると共に、省エネ性を損なうことなく定着ベルトの長寿命化が可能となる。
【００１８】
請求項２に記載の本発明によれば、テンション付与手段の定着ベルトと接触する部分の材質としてフッ素樹脂からなる離型層を用いることで、よりトナー固着を防止でき、テンション付与手段自身の高寿命化を達成することが可能となる。
【００１９】
請求項３に記載の本発明によれば、テンション付与手段がテンションローラを有しているので、定着ベルト駆動によりテンションローラが連れ回りすることで、テンションローラと定着ベルトとの接触部での摩擦を低減でき、定着ベルト及びテンションローラの高寿命化を達成することが可能となる。
【００２０】
請求項４に記載の本発明によれば、テンション付与手段がテンション解除手段を有しているので、ジャム発生時に記録紙を引き出す際にテンションを解除することで定着ベルト表面への傷付着を防ぎ、更なる高寿命化を達成することが可能となる。
【００２１】
請求項５に記載の本発明によれば、オイルレス定着の定着装置であるので、定着装置に使用するトナーがワックス含有されたものであり、定着ベルトへのオイル塗布ユニットをもたない、あるいは微量塗布するレベルであり、テンション付与手段と定着ベルトとの摩擦が大きいので、上記請求項１〜４の効果をより顕著に達成することが可能となる。
【００２２】
請求項６に記載の本発明によれば、像担持体上に形成された静電潜像を現像手段によりトナー像に可視像化し、該トナー像を記録材上に転写し、トナー像を転写された記録材を定着装置に通して定着する画像形成装置において、上記定着装置が、請求項１〜５の何れか１項に記載のものであるので、経時で安定した画像を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態を図に基づいて説明する。図１には、この発明の実施例に係る画像形成装置として、４連タンデム方式のフルカラープリンタの構成を概略で示した。
このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像をそれぞれ対応した感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋ（像担持体）の表面上に形成するための電子写真方式の４組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋ（像形成手段）を備えている。
【００２４】
これら画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの下方には、各画像形成部を通して用紙（記録材）を搬送するための搬送ベルト２０が張架されている。各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂｋは、搬送ベルト２０にそれぞれ転接配置され、用紙（記録材）は搬送ベルト２０の表面に静電的に吸着される。
【００２５】
４組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋは、略同じ構造を有する。よって、ここでは用紙の搬送方向最上流側に配設されたイエロー用の画像形成部１０Ｙについて代表して説明し、他の色用の画像形成部１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋについては同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００２６】
画像形成部１０Ｙは、その略中央位置に搬送ベルト２０に転接された感光体ドラム１Ｙを有する。感光体ドラム１Ｙの周囲には、感光体ドラム１Ｙの表面を所定の電位に帯電させる帯電装置２Ｙ、帯電されたドラム表面を色分解された画像信号に基づいて露光し、ドラム表面上に静電潜像を形成する露光装置３Ｙ、ドラム表面上に形成された静電潜像にイエロートナーを供給して現像する現像装置４Ｙ、現像したトナー像を搬送ベルト２０を介して搬送される用紙上に転写する転写ローラ５Ｙ（転写装置）、転写されずにドラム表面に残留した残留トナーを除去するクリーナ６Ｙ、およびドラム表面に残留した電荷を除去する除電ランプ（図示せず）が、感光体ドラム１Ｙの回転方向に沿って順に配設されている。
【００２７】
搬送ベルト２０の図中右下方には、用紙を搬送ベルト２０上に給紙するための給紙機構３０が配設されている。搬送ベルト２０の図中左側には、後に詳述する本発明の実施の形態に係る定着装置４０が配設されている。搬送ベルト２０によって搬送された用紙は、搬送ベルト２０から連続して定着装置４０を通って延びた搬送路を搬送され、定着装置４０を通過する。
【００２８】
定着装置４０は、搬送された用紙、すなわちその表面上に各色のトナー像が転写された状態の用紙を加熱および加圧する。そして、各色のトナー像を溶融して用紙に浸透させて定着させる。また、定着装置４０の搬送経路下流側に排紙ローラを介して排紙する。
【００２９】
次に、上述した本発明の実施例に係る定着装置４０について、図２を参照して詳細に説明する。定着装置４０は、用紙搬送経路を上下に挟む位置関係で配設された定着ローラ４１、および加圧ローラ４２を有する。定着ローラ４１は、金属製の芯金の外周に耐熱性のスポンジゴム層を形成してなる。用紙（記録材Ｋ）は、トナー像ｔが転写された表面を上にした姿勢で搬送路を一定速度で搬送される。用紙は、その表面が定着ローラ４１に対向し、裏面が加圧ローラに対向する姿勢で搬送される。本実施の形態では、加圧ローラ４２をバネ４３によって図中上方に加圧、加圧ローラ４２を定着ローラ４１に向けて押圧するようにしたが、両者の間に押圧力を生じるため、定着ローラ４１を加圧ローラ４２に向けて押圧するようにしても良い。
【００３０】
加圧ローラ４２には図示しないギヤを介して回転駆動力が伝達されるようになっており、定着ローラ４１は従動回転する。定着ローラ４１を回転駆動するようにしてもよい。また、加圧ローラ４２と定着ローラ４１をギヤで噛み合わせ、加圧ローラ４２と定着ローラ４１双方を回転駆動するようにしてもよい。
【００３１】
定着装置４０は、定着ローラ４１と金属製の芯金の外周に耐熱性のスポンジゴム層を形成してなる加熱ローラ４４に張架された無端状の定着ベルト４５を有する。定着ベルト４５の構造については後に詳述する。
【００３２】
このようにして定着ローラ４１とハロゲンランプ（ヒータ）４６を内蔵する加熱ローラ４４に張架された定着ベルト４５は、搬送路を搬送される用紙の表面にその外周面を接触した状態で無端走行される。加熱ローラ４４は、良熱伝導性の金属からなる中空のパイプであり、中空部にはハロゲンランプ４６が配設されている。加熱ローラ４４の内周面はハロゲンランプ４６より輻射される熱エネルギーを効率よく吸収するために、耐熱の黒色塗料が塗布されている。加圧ローラ４２の外周面は、搬送される用紙Ｐの裏面に接触する。つまり、搬送される用紙は、定着ベルト４５の外周面と加圧ローラ４２の外周面との間のニップを通過されて加圧される。ニップ通過後にテンションローラ４７が定着ベルト４５に略一定のテンションを与えるようにバネ４８によって図中下方向に加圧される。このベルト外周面への加圧によってベルトにテンションが付与される。
【００３３】
本実施形態におけるテンション付与手段は、定着ベルト４５の外面に当接するテンションローラ４７と、テンションローラ４７を押圧するバネ定数の小さなバネ４８と、図示しない装置側板に回動自在に支持され一端側にバネ４８の上端部が係止されたレバー４８ａと、レバー４８ａの他端部に可動ロッドが係止されたソレノイド４８ｂを有している。ソレノイド４８ｂがオンすると、バネ４８により定着ベルト４５が弛まない程度の最小限のテンションが付与される。定着を行わない時は、制御手段（図示せず）はソレノイド４８ｂをオフしてテンションを解除する。これにより、定着ベルト４５の負荷が軽減し、定着ベルト４５の寿命を向上させることができる。従って、本実施形態におけるテンション付与手段はテンション解除手段としても機能する。
【００３４】
サーミスタ４９は、加熱ローラ４４と定着ベルト４５と加圧ローラ４２との間のニップの間に、その検知端が定着ベルト４５の外周面に接触するように配設されている。なお、本サーミスタは必要に応じて非接触型を用いても構わない。なお、本実施例では加熱ローラ４４と定着ベルト４５の接触部の定着ベルト４５外周面にサーミスタ４９を接触させることで、両者の間の接触状態を安定させ、温度検知のばらつきを防止するようにした。
【００３５】
ここで、上述した定着装置４０の動作について説明する。まず、プリンタの電源がＯＮされると、定着装置４０のウォームアップ動作が開始される。ウォームアップ動作では、ハロゲンランプ４６が点灯され、加熱ローラ４４の加熱が開始される。サーミスタ４９を介して加熱ローラ４４の外周面の温度がモニタされ、所定の設定温度に達した時点でベルトの走行（加圧ローラ回転駆動による従動）が、開始される。定着ベルト４５の外周面温度はサーミスタ４９を介してモニタされ、所定の設定温度に達した時点で、ウォーミングアップ動作が終了される。つまり、ウォームアップ動作によって、定着ベルト４５の外周面が定着に必要な設定温度に昇温される。
【００３６】
上述したウォーミングアップ動作において、ハロゲンランプ４６からの熱は以下のように各部材に伝えられる。ハロゲンランプ４６からの熱は、加熱ローラ内面の黒色塗料によって効果的に吸収され、加熱ローラ４４の外周面に伝えられる。加熱ローラ外周面に伝えられた熱は、定着ベルト４５とのニップを介して定着ベルト４５の外周面に伝えられる。
【００３７】
定着ベルト４５の構成として、断熱弾性層を有する構成を採用した。図３に示すように、本実施例の定着ベルト４５は、ポリイミド等の樹脂材料からなる厚さ９０μｍの基体フィルム４５１の外側にシリコーンゴムを厚さ２００μｍで塗布して断熱弾性層４５２を形成し、断熱弾性層４５２の外側にフッ素樹脂からなる離型層４５３を形成してなる。基体フィルム４５１には、耐熱性と機械的強度が要求される。基体フィルム４５１として、例えば、ＮｉやＳＵＳ等の金属を採用しても良い。
【００３８】
定着ベルト４５の断熱弾性層４５２は、トナーおよび用紙に対して熱と圧力を均一に与えることができ、安定した定着性能を発揮でき、且つ断熱性に優れた材料によって形成されれば良く、シリコーンゴムに限らない。
【００３９】
このように、定着ベルト４５の内面側に断熱弾性層４５２を形成することにより、定着ベルト４５の内面に接触配置された部材である定着ローラ４１、および支持ローラを兼用する加熱ローラ４４に熱が逃げることを抑制でき、定着ベルト４５をより効率良く昇温でき、消費電力をより低く抑え、ウォームアップ時間をより短縮できる。
【００４０】
また、定着ベルト４５の外周面にはフッ素樹脂からなる離型層４５３を形成した。従来の定着装置ではトナーのオフセットを防止するため、シリコーンゴム層に離型剤としてシリコーンオイルを塗布・含浸させる方法が公知であるが、オイル塗布機構が煩雑で高価になりやすく、またオイル塗布機構を定着ベルト４５の外周面に接触させることによる熱の損失が大きい不具合があった。離型層４５３（フッ素樹脂層）はＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキル）、ＦＥＰ（フッ化エチレンプロピレン）等の公知のフッ素樹脂あるいはそれらのブレンド材料を断熱弾性層４５２上にプライマを介して塗布・焼成することで得られる。またはフッ素樹脂チューブを被覆してもよい。
【００４１】
このように、定着ベルト４５の外周面にはフッ素樹脂からなる離型層４５３を形成することで煩雑なオイル塗布機構を付加することなくオフセットを抑制し、またオイル塗布機構を定着ベルト４５の外周面に接触させることがないため、オイル塗布機構へ熱が逃げることを抑制でき、定着ベルト４５をより効率良く昇温でき、消費電力をより低く抑え、ウォームアップ時間をより短縮できる。
【００４２】
定着ベルト４５の外周面に伝えられた熱は、その内面に向けてその厚さ方向に伝えられ、定着ベルト４５の内面に達する。定着ベルト４５の内面に伝えられた熱は、この内面に接触している定着ローラ４１の外周面、およびテンションローラ４７の外周面に伝えられる。定着ローラ４１、テンションローラ４７の外周面に伝えられた熱は、それぞれの回転軸を介してプリンタの筐体に逃げるように伝えられる。
【００４３】
また、定着ベルト４５の外周面に伝えられた熱は、定着ベルト４５が走行することにより、ニップを介して加圧ローラ４２の外周面に伝えられ、且つ定着ベルト４５の外周面に接触して配置されたサーミスタ４９に伝えられる。加圧ローラ４２に伝えられた熱は、その回転軸やバネ４３を介してプリンタの筐体に逃げるように伝熱される。
【００４４】
このように各部材間を伝えられる熱のうち、トナー像の定着に直接関与する熱は、定着ベルト４５の外周面から用紙の表面に伝えられる熱である。他の部材に伝えられる熱は、定着には利用されることなく無駄になる。尚、トナー像の定着には、これらの熱の他にニップにおける一定の圧力が必要となる。
【００４５】
つまり、トナー像を用紙に定着可能な条件は、トナーの物性、用紙の材質・厚さ、用紙の搬送速度などにより若干異なるが、定着ベルト４５と加圧ローラ４２とを一定の押圧力で押し付けて両者の間に所定の幅のニップを形成するとともに、定着ベルト４５の外周面を設定温度まで昇温することが必要となる。これらの条件が満たされないと、例えば定着ベルト４５の外周面の加熱が不十分だと、定着不良やコールドオフセットを引き起こす。
【００４６】
ところで、本発明の目的とするように、定着ベルト４５の高寿命化を図るためには、定着ベルト４５にかかる温度、圧力等の負荷を極力抑える必要がある。温度については省エネルギー化（ウォームアップ時間の短縮）と直接繋がり、トナー低融点化により設置温度を下げることで、また、圧力についてもトナー低融点化・ベルト方式によるニップ時間  の拡大により定着ローラ４１と加圧ローラ４２のニップ部での圧力を下げることで対応している。
【００４７】
本発明では上記対応以外に、テンションローラ４７の離型性を定着ベルト４５と同等かより向上させることでテンションローラ４７へのトナー固着を防いでいる。即ち、テンションローラ４７が定着ベルト４５と接触する部分に、定着ベルト４５と同等以上の離型性を有する材質を被覆している。この被覆する材質は、例えば、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキル）、ＦＥＰ（フッ化エチレンプロピレン）等の公知のフッ素樹脂あるいはそれらのブレンド材料から、定着ベルト４５の後述する離型層４５３と同等以上の離型性を有するものを選択し、テンションローラ４７上にプライマを介して塗布・焼成することで得られる。またはフッ素樹脂チューブを被覆してもよい。
【００４８】
本発明では、テンションローラ４７にトナーが転写されることがほとんどないために、電源ＯＦＦ後のＯＮでも定着ベルト４５を傷つけることは少ない。一方、テンションローラ４７で、定着ベルト４５上のトナーを転写つまりクリーニングしないと上記ほどでないが毎回、記録紙を汚す可能性がある。その課題に対しては必要に応じて加圧ローラ４２側にクリーニング機構を設け、そちらでトナーを回収することで対応できる。あるいはテンションローラ４７の上流あるいは下流にテンションローラ４７より低テンションでクリーニング機構を設けても構わない。
【００４９】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。例えば、上記実施例ではテンション付与手段として、テンションローラを用いた場合について説明したが、テンションローラの代わりに、バネ等の弾性体を介して先端が円筒面等の凸状の曲面を有する板状体をその先端を定着ベルトに向けて該定着ベルトに押圧付勢するようにすることもできる。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施例に係るカラープリンタの概略図である。
【図２】本発明の一実施例に係る定着装置の概略図である。
【図３】本発明の一実施例に係る定着ベルトの断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
４０    定着装置
４１    定着ローラ
４２    加圧ローラ
４３    バネ
４４    加熱ローラ
４５    定着ベルト
４６    ハロゲンランプ
４７    テンションローラ
４８    バネ
４８ａ    レバー
４８ｂ    ソレノイド
４９    サーミスタ
４５１    基体フィルム
４５２    断熱弾性層
４５３    離型層
【図１】
2005099103.tif 000003
【図２】
2005099103.tif 000004
【図３】
2005099103.tif 000005