(57)【要約】【課題】  燃料電池スタックのセル電圧が低下した場合、燃費性能低下を抑制しつつセル電圧回復を図ることができる燃料電池システムを提供する。【解決手段】  コントロールユニット３２は、セル電圧センサ２２が検出した燃料電池スタック２のセル電圧を読み込んで、セル電圧を判定する。このセル電圧の判定結果により、コントロールユニット３２は、水素循環ポンプ６による水素循環量の増加を行うか、又はパージ弁７を開いて、水素循環路内部のガスを系外へ放出する。【選択図】      図１
2005100827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノードに燃料ガス、カソードに酸化剤ガスの供給を受けて発電する燃料電池スタックと、
アノード出口から排出がれた燃料ガスをアノード入口側へ戻すアノードガス循環流路と、
アノードガス循環流路内のガスを駆動する循環流量が可変の水素循環ポンプと、
アノード出口から系外へアノードオフガスを排出するパージ弁と、
燃料電池スタックのセル電圧を測定するセル電圧測定手段と、
を備えた燃料電池システムにおいて、
前記セル電圧測定手段が測定したセル電圧に応じて、前記水素循環ポンプ及び前記パージ弁を制御する制御手段を備えたことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
前記セル電圧測定手段は、燃料電池スタックを構成する複数のセルの電圧を個別に測定可能であり、
前記制御手段は、セル電圧低下時に電圧低下の大きなセルが多いほど前記水素循環ポンプによる循環量を少なく、パージ弁からの排出量を多くするようにパージを行うことを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項３】
前記セル電圧測定手段は、燃料電池スタックを構成する各セルの電圧を個別に測定可能であり、
前記制御手段は、セル電圧低下時にセル電圧間のばらつきが小さいほど前記水素循環ポンプによる循環量を少なく、パージ弁からの排出量を多くするようにパージを行うことを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項４】
アノード流路の水詰まりを判定する水詰まり判定手段を備え、
前記制御手段は、セル電圧低下時に水つまりの可能性が低いほど水素循環ポンプによる循環量を少なく、パージ弁からの排出量を多くするようにパージを行うことを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【請求項５】
前記セル電圧測定手段は、燃料電池スタックを構成する各セルの電圧を個別に測定可能であり、
前記水詰まり判定手段は、セル電圧低下時に電圧低下の大きなセルが多いほど水詰まりの可能性が低いと判断することを特徴とする請求項４記載の燃料電池システム。
【請求項６】
前記セル電圧測定手段は、燃料電池スタックを構成する各セルの電圧を個別に測定可能であり、
前記水詰まり判定手段は、セル電圧低下時にセル電圧間のばらつきが小さいほど水つまりの可能性が低いと判断することを特徴とする請求項４記載の燃料電池システム。
【請求項７】
前記制御手段は、パージの最初は、水素循環ポンプによる循環量を通常運転時よりも多く設定し、その後セル電圧の上昇速度が遅い場合には、パージ弁からの排出量を多くするように設定することを特徴とする請求項１記載の燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池システムに係り、特にアノードガス循環系を備えた燃料電池システムにおけるパージ制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、水素ガスなどの燃料ガスと酸素を有する酸化ガスとを電解質を介して電気化学的に反応させ、電解質両面に設けた電極間から電気エネルギを直接取り出すものである。特に固体高分子電解質を用いた固体高分子型燃料電池は、動作温度が低く、取り扱いが容易なことから電動車両用の電源として注目されている。
【０００３】
固体高分子型燃料電池に用いられる固体高分子膜は、通常、加湿された状態でないと充分に水素イオン導電性を発揮しないため、燃料電池に供給する水素ガスまたは酸化剤ガスまたは双方を加湿している。しかしながら運転状態によっては加湿水や生成水が燃料電池スタック内で凝縮し、反応ガス通路に水詰まりが発生することがある。
【０００４】
また、酸化剤ガスとして空気を用いる燃料電池では、空気中に含まれる窒素が固体高分子膜を透過して、水素循環経路内に蓄積し、水素極における水素ガス分圧を下げるので運転効率が低下する。上記のような水詰まりや窒素ガスの蓄積が生じた場合には、一般にパージと呼ばれる操作を行って、水詰まりや窒素ガス蓄積の解消を行っている。
【０００５】
従来の燃料電池におけるパージ動作の例としては、例えば特許文献１記載の燃料電池システムが知られている。この燃料電池システムにおいては、水素循環通路内に蓄積した不純物を除去するため、水素循環通路に設けたパージ弁を開放することにより、水素極排ガス（アノード・オフガス）を系外に放出している。
【特許文献１】特開２００２−２４３４１７号公報（第４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記従来技術においては、パージ弁から水素を含むガスを系外へ放出することにより水素循環経路内の水詰まりを解消していたため、パージに伴って水素ガスが放出されることになり、燃料電池システムの燃費性能が低下するという問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題点を解決するために、本発明は、アノードに燃料ガス、カソードに酸化剤ガスの供給を受けて発電する燃料電池スタックと、アノード出口から排出がれた燃料ガスをアノード入口側へ戻すアノードガス循環流路と、アノードガス循環流路内のガスを駆動する循環流量が可変の水素循環ポンプと、アノード出口から系外へアノードオフガスを排出するパージ弁と、燃料電池スタックのセル電圧を測定するセル電圧測定手段と、を備えた燃料電池システムにおいて、前記セル電圧測定手段が測定したセル電圧に応じて、前記水素循環ポンプ及び前記パージ弁を制御する制御手段を備えたことを要旨とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、セル電圧に応じて水素循環ポンプとパージ弁とを制御することにより、水詰まりによるセル電圧低下の回復を水素循環ポンプによる循環量増加により行うことができ、パージ弁による水素の放出の機会を減少させ、燃費性能低下を抑制しつつセル電圧の回復を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。以下の各実施例は、燃料電池車両に好適な燃料電池システムである。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本発明に係る燃料電池システムの実施例１の構成を示す構成図である。図１において、燃料電池システム１は、燃料電池スタック２と、燃料電池スタック２の温度を測定する温度センサ２１と、燃料としての水素を貯蔵する水素タンク３と、水素タンク３から取り出される水素圧力を調整する圧力制御弁４と、圧力制御弁４と燃料電池スタック２とを連通する燃料ガス通路５と、燃料電池スタック１から排出された排水素を水素循環経路８を介して燃料電池スタック１の入口へ循環させる水素循環ポンプ６と、排水素を系外へ放出するパージ弁７と、空気を圧縮するコンプレッサ９と、圧縮された空気を加湿して燃料電池スタック２へ供給する加湿器１２と、燃料電池スタック２の排空気から水を回収する凝縮装置１３と、排空気の圧力を調整する圧力制御弁１４と、凝縮装置１３で回収された水を貯蔵する水タンク１７と、水タンク１７の水を加湿器１２へ送り出す水ポンプ１８と、燃料電池スタック２の温度を検出する温度センサ２１と、燃料電池スタック２のセル電圧を検出するセル電圧センサ２２と、燃料電池スタック２の出口における水素圧力を検出する圧力センサ３４と、コントロールユニット３２とを備えている。
【００１１】
次に、上記構成の燃料電池システムの作用を説明する。  
水素タンク３から導入された水素と燃料電池スタック２を通過後の排水素が水素循環ポンプ６で混合された後、燃料電池スタック２に供給される。  
燃料電池スタック２を通過した水素は、水素循環経路８を通過し、水素循環ポンプ６に導かれる。水素循環経路８内に窒素やＣＯ、水等の不純物濃度が高くなった場合、及びシステム起動時には、パージ弁７を開弁し、循環水素が循環路外部にパージされる。その動作については後述する。
【００１２】
燃料電池スタック２の各セルの電圧は、セル電圧センサ２２で検出され、コントロールユニット３２に送られる。また、燃料電池スタック２の温度、及び水素圧力は、温度センサ２１、圧力センサ３４によりそれぞれ検出されて、コントロールユニット３２へ送られる。
【００１３】
コントロールユニット３２は、これらセンサ２１，２２，３４の検出値に基づいて燃料電池システムを制御するとともに、セル電圧センサ２２が検出したセル電圧に基づいて、水素循環ポンプ６及びパージ弁７を制御する制御手段である。  
また、コントロールユニット３２は、特に限定されないが、本実施例では、ＣＰＵとプログラムＲＯＭと、作業用ＲＡＭと、入出力インタフェースとを備えたマイクロプロセッサで構成されている。
【００１４】
パージ弁７は、水素循環経路８とその外部とを連通、非連通可能であるとともに、開口面積を任意に設定可能な弁である。  
コンプレッサ９は、外気を吸入して圧縮し、この圧縮された空気は、空気通路１１の経路中に設けられた加湿器１２で加湿され、燃料電池スタック２に供給される。
【００１５】
燃料電池スタック２で消費されずに残った空気、および生成された水は、その下流に設けられた凝縮装置１３により、水分を回収される。凝縮装置１３の下流には空気系を所望の圧力に制御可能な圧力制御弁１４が備えられる。  
凝縮装置１３で凝縮、回収された回収水は、水通路１６を連通、非連通を切り替え可能なバルブ１５を経由して水タンク１７に導かれる。
【００１６】
水タンク１７から流出した水は、その下流のポンプ１８で圧送し、配管１９によって、加湿器１２まで接続され、加湿器１２で過剰となった水は配管２０を経由し、再度水タンク１７に戻される。
【００１７】
次に、運転動作について簡単に説明する。  
運転者のアクセル開度に基づき設定される出力＝電力に応じて、燃料電池スタック２のアノード側に水素、カソード側に空気をそれぞれ供給する。  
またアノードの水素圧力及びカソードの空気圧力である運転圧力は、図２に示す様に、低負荷運転では低く、高負荷運転では高く設定されている。
【００１８】
通常運転時には、燃料電池スタック２のアノード側出口からの排気は、水素循環経路８および水素循環ポンプ６によりアノード側入口へ循環されて閉ループを形成している。しかし、燃料電池スタック２の内部では、カソード側から空気中の窒素が固体高分子電解質膜を透過しアノード側に至り、アノードガス中の不順物濃度が次第に増加したり、或いはスタック中のガス流路に水が詰まったりして、燃料電池スタックのセル電圧低下を引き起こす。
【００１９】
セル電圧センサ２２により検出されたセル電圧に基づいて、コントロールユニット３２がセル電圧低下が生じたと判断した場合には、パージ弁７を一次的に開いてアノード循環経路内部の不純物を含んだガスを系外へ放出するパージ動作を行う。
【００２０】
次に、パージ動作を図４のフローチャートに沿って説明する。  
まず、Ｓ１では、コントロールユニット３２は、セル電圧センサ２２から燃料電池スタック２の各セルの電圧を読み込み、全セルの平均電圧を計算する。次いで、Ｓ２では、Ｓ１で計算した全セルの平均電圧から、所定値（例えば０．１Ｖ）以上電圧が低下したセルがあるか否かを判断する。
【００２１】
ＹＥＳの場合Ｓ３へ進み、ＮＯの場合Ｓ４へ進む。  
所定値（例えば０．１Ｖ）以上電圧が低下したセルが存在する場合には、水詰りが発生したと判断し、Ｓ３で水素循環ポンプ６を増速（水素循環流量を増加）することで、水詰りを解消して、リターンする。
【００２２】
通常運転時の水素循環量は、図５中太線に示す様に燃料電池の運転負荷に応じて増加させるが、低負荷域では、分配等の問題を避ける為略一定量を確保している。ここでの増量は、図５中細線で示す様に、略一律の割合としているが、使用する燃料電池の特性に応じて、略一定量を増加しても良いし、負荷に応じて増加量を可変にしても構わない。
【００２３】
Ｓ４では、図５の太線に応じた通常の水素循環量に設定される。  
Ｓ５では、セル平均電圧は、予めコントロールユニット３２のＲＯＭ内に記憶したテーブル値よりも０．１Ｖ低いか否かを判断しており、０．１Ｖ以上低い場合にはＳ６へ進み、そうでない場合にはＳ７へすすむ。
【００２４】
水素循環経路内に、カソードからの窒素拡散等により不純物が増加すると平均セル電圧が低下するので、平均セル電圧が所定幅（例えば０．１Ｖ）以上低下した場合には、Ｓ７、Ｓ８で所定時間（例えば５秒）パージ弁７を開弁させて水素循環経路内の水素と共に窒素等を外部に排出することで、平均セル電圧を回復させる。
【００２５】
ここで、平均セル電圧の低下を検出する方法としては、図３に示す様に運転時の負荷に対する燃料電池の電圧特性（Ｉ−Ｖ特性）をテーブルデータとしてコントローラ３２内に格納してあり、燃料電池運転負荷に応じた、ある温度でのあるべき平均セル電圧を求め、燃料電池温度によるセル電圧変化を補正し、あるべき平均セル電圧を求め、その値と実際の運転中との平均セル電圧を比較することでこの判断が可能である。
【００２６】
以上のように本実施例では、水つまりが原因のセル電圧低下はパージ弁を開放しなくとも水素循環量の増加で解消できるので、この場合にはパージ弁を開けることなく水素循環量の増加で対応することで、水素の外部放出を抑制し、燃費の悪化を抑制する。
【００２７】
又窒素拡散など水素中の不純物が原因のセル電圧低下はパージ弁を開放しないと解消できないので、この場合にはパージ弁をあけることで確実にセル電圧を回復させることができる。
【００２８】
更に、長期的な燃料電池の劣化を考慮し、比較的長い周期でのセル電圧低下については、学習により補正しても良く、その場合は、燃料電池が次第に劣化し、平均セル電圧が低下した場合でも上記判定が可能である。
【００２９】
なお、セル電圧ばらつきからセル電圧低下の要因を判定したが、アノード側に水素濃度センサを設け、セル電圧低下時に水素濃度から判定しても良い。
【００３０】
また、本システムでは、水素循環の手段として水素循環ポンプのみを有しているが、これと並列にエゼクタを用いても良い。
【実施例２】
【００３１】
実施例２の構成は、図１に示した実施例１の構成と同一であり、動作のみが異なるので図６に示すフローチャートの異なる部分のみ説明する。Ｓ１からＳ７までは、図４に示した実施例１と同様である。
【００３２】
Ｓ６でパージ弁７を開いた後に、Ｓ８では、水素循環ポンプ６の循環量を減量している。この動作は、パージ弁７を開弁した場合には、燃料電池スタック２に供給する水素流量が増加するため、逆に水素循環量を減少しても問題がないばかりか、窒素等の不純物を外部に排出するためには、循環量を少なくした方が、窒素濃度が高い状態のまま、外部に排出でき、短い時間で循環水素系内の窒素濃度を減少可能となる。
【００３３】
この減少量は、本実施例ではパージ弁７を開弁した時に増加する流量分とほぼ同量をそのまま減量する。パージ７弁を開弁したときの流量は、パージ弁上下流の圧力差と、流れる流体によって変化するが、本実施例では、図２に示すように燃料電池の運転負荷に応じて運転圧が変化させているため、燃料電池の運転負荷が決まると、図７に示すテーブルより流量が求まる。
【００３４】
この流量を図５の太線より減算した値が、水素循環ポンプ６での循環流量として設定される。
【００３５】
また、パージ時の水素循環量の減少量は、使用する燃料電池に特に問題を生じない場合には、たとえばパージ量より少なく設定してもよく、この場合さらにパージ時の水素循環系内の掃気の効率が高まる。
【００３６】
Ｓ８に次いで、Ｓ９へ移り、パージ弁の開弁時間が所定時間に達するまで待機する。Ｓ９で所定時間が経過すると、Ｓ１０へ移り、パージ弁を閉じる。次いで、Ｓ１２で、水素循環量を通常に復帰させて、リターンする。
【００３７】
本実施例では、実施例１に対して、パージ弁開弁時に水素循環量を減少させることで、より無駄な水素排出の低減と、パージ時間の短縮とを両立可能である。
【００３８】
また本実施例では、平均的でないセル電圧低下の際、すなわち水つまりの際に水素循環量のみを増加させたが、この際にパージ弁も同時に開弁することで、速やかにパージを行うことができる。
【００３９】
水素循環量増加はポンプ駆動増加による電力消費増加を伴うため、ポンプの消費電力とのバランスを考慮して水素循環量のみの増加を行うかパージ弁を併用するかを選択すると良い。
【実施例３】
【００４０】
実施例３の構成は、図１に示した実施例１の構成と同一であり、動作のみが異なるので図８に示すフローチャートの異なる部分のみ説明する。Ｓ１からＳ４までは、図４の実施例１と同様である。
【００４１】
Ｓ３で水素循環量を増量した後、Ｓ５へ進み、所定時間（例えば５秒）経過するまで待機する。Ｓ５で所定時間が経過すると、Ｓ６へ進む。Ｓ４で水素循環量を通常としたときもＳ６へ進む。
【００４２】
Ｓ６では、Ｓ１で計算した全セルの平均電圧と各セル電圧とを比較し、平均電圧から、０．１Ｖ以上低いセルがあるか否かを判断する。ＹＥＳの場合Ｓ７へ進み、Ｓ７でパージ弁を開弁して、Ｓ９で所定時間（例えば５秒）経過するまで待機する。Ｓ９で所定時間経過すると、Ｓ１０へ進み、パージ弁を閉弁し、Ｓ１２では、水素の循環流量を通常運転時の状態に戻して、リターンする。
【００４３】
一方、Ｓ６の判断がＮＯの場合、Ｓ８へ進み、パージ弁を閉じて、リターンする。
【００４４】
本実施例では、Ｓ２，Ｓ６共に同じロジックを用い、窒素等がアノード側に拡散した場合の判断を簡略化している。
【００４５】
これは、窒素拡散が要因のセル電圧低下は水つまりの場合よりも緊急性が低いこと、また、窒素拡散が要因の場合でも、その濃度が高くなるとセル電圧にばらつきが出ることから、セル電圧のバラツキのみを検出しセル電圧低下の要因は特定せずに、まず水素の外部放出を伴わない対策法である水素循環増加を行い、それでもなお解消できない場合には、パージ弁をも開弁することで、セル電圧低下の要因が水詰りであっても、窒素拡散等であっても運転性等の悪化を引き起こさないシステムを提供できる。
【００４６】
実施例１の方法を採るか実施例３の方法を取るかは、循環ポンプの消費電力及び窒素透過時の効率低下を勘案して選択すると良い。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係る燃料電池システムの実施例１の構成を説明する構成図である。
【図２】実施例１における運転負荷に対する運転圧力を説明する図である。
【図３】実施例１における運転負荷に対する平均セル電圧のテーブルデータを説明する図である。
【図４】実施例１におけるパージ動作を説明するフローチャートである。
【図５】実施例１における運転負荷に対する水素循環量を説明する図である。
【図６】実施例２におけるパージ動作を説明するフローチャートである。
【図７】実施例２における運転負荷に対するパージ流量を説明する図である。
【図８】実施例３におけるパージ動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１…燃料電池システム
２…燃料電池スタック
３…水素タンク
４…圧力制御弁
６…水素循環ポンプ
７…パージ弁
８…水素循環経路
９…コンプレッサ
１２…加湿器
１３…凝縮装置
１７…水タンク
１８…水ポンプ
２１…温度センサ
２２…セル電圧センサ
３２…コントロールユニット
３４…圧力センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005100827.tif 000008
【図７】
2005100827.tif 000009
【図８】
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