(57)【要約】【課題】  効率のよい発光現象を利用したレーザ発振を実現できるレーザ装置を実現する。【解決手段】  半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ装置に、半導体量子ドットが形成されたレーザ部材１１と、レーザ部材１１において発生した光を共振させる共振器１４と、２光子共鳴励起によって半導体量子ドットに励起子分子状態を形成するように、２光子共鳴励起に対応するエネルギーを有する励起光をレーザ部材１１に対して照射するポンプレーザ１５とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ装置において、
半導体量子ドットが形成されたレーザ部材と、
前記レーザ部材において発生した光を共振させる共振器部と、
２光子共鳴励起によって前記半導体量子ドットに励起子分子状態を形成するように、前記２光子共鳴励起に対応するエネルギーを有する励起光を前記レーザ部材に対して照射する励起光源部とを備えることを特徴とするレーザ装置。
【請求項２】
前記励起光源部は、前記レーザ部材に対する励起光の連続照射期間をピコ秒オーダとすることを特徴とする請求項１に記載のレーザ装置。
【請求項３】
前記励起光源部は、前記レーザ部材に対する励起光の連続照射期間をフェムト秒オーダとすることを特徴とする請求項１に記載のレーザ装置。
【請求項４】
前記レーザ部材は、前記半導体量子ドットと、前記半導体量子ドットを保持する母材とを有し、
前記半導体ドットは、ＣｕＣｌ，ＣｕＢｒ，ＣｄＳｅ，ＣｄＳのうちの何れかからなり、前記母材は、ガラス又はアルカリハライド結晶からなることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のレーザ装置。
【請求項５】
前記レーザ部材は、前記半導体量子ドットと、前記半導体量子ドットを保持する母材とを有し、
前記半導体ドットは、ＩｎＡｓ又はＩｎＧａＳｂからなり、前記母材は、ＧａＡｓからなることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のレーザ装置。
【請求項６】
半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ発振方法において、
２光子共鳴励起によって半導体量子ドットに励起子分子状態を形成することにより、前記半導体量子ドットを発光させ、レーザ発振を起こさせることを特徴とするレーザ発振方法。
【請求項７】
前記２光子共鳴励起に対応するエネルギーを有する励起光を前記半導体量子ドットに対して照射することにより、前記半導体量子ドットに励起子分子状態を形成することを特徴とする請求項６に記載のレーザ発振方法。
【請求項８】
前記励起光の連続照射期間をピコ秒オーダとすることを特徴とする請求項７に記載のレーザ発振方法。
【請求項９】
前記励起光の連続照射期間をフェムト秒オーダとすることを特徴とする請求項７に記載のレーザ発振方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ装置及びレーザ発振方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
０次元の半導体、いわゆる半導体量子ドットは固体中でのサイズ量子化において、量子井戸や量子細線よりも電子的性質の大きな変化をもたらす。半導体量子ドットのように、キャリアが３次元閉じ込めを受ける系では、電子エネルギー準位が離散化してデルタ関数的となり、状態密度の集中化が起こる。
【０００３】
このような性質が発現することから、半導体量子ドットをレーザ媒質として利用することにより、(1)低い発振しきい値を得ることができる、(2)利得スペクトルがバルク材料と比べてより狭い領域に集中することにより発振効率を増加させることができる、などの利点が得られる。
【０００４】
このような利点は、エピタキシャル成長した自己形成量子ドットレーザにおいて実証されている（例えば、非特許文献１参照）。このエピタキシャル量子ドットによるレーザ発振の成功を受けて、量子サイズ効果が現れてくる、およそ１０ｎｍ以下のコロイド状あるいはナノ結晶量子ドットによるレーザ開発への期待が高まっている。
【０００５】
特に、ＣｄＳｅナノ結晶は、レーザ媒質として、また量子閉じ込めを強く受けるナノ結晶として、最もよく研究されているものの一つである。ＣｄＳｅナノ結晶の蛍光スペクトルは可視域で容易に色を変えることができ、さらに合成も比較的容易である。
【０００６】
ＣｄＳｅナノ結晶からのレーザ発振の研究としては、微少な管に入れたナノ結晶によるWhispering Gallery Modeの微少リングレーザ発振が知られている（例えば、非特許文献２参照）。
【０００７】
ナノ結晶量子ドットからのレーザ発振としては、ＣｄＳｅナノ結晶からのレーザ発振の他にＣｕＣｌナノ結晶からのレーザ発振が知られている（例えば、非特許文献３参照）。
【０００８】
図１７は、上記非特許文献３においてレーザ発振を行うために用いられたレーザ１００の構成を示している。このレーザ１００は、ＣｕＣｌナノ結晶が埋め込まれたＮａＣｌ結晶からなる試料１０１と、共振器をなす２枚の誘電体ミラー１０２・１０２とから構成されている。
【０００９】
試料１０１におけるＣｕＣｌナノ結晶の平均有効半径は５．０ｎｍであり、ＮａＣｌ結晶の外形は３．２×５．６×０．５８ｍｍ3である。誘電体ミラー１０２・１０２は、それぞれ反射率９０％の反射平面１０２ａ・１０２ａを有している。この反射平面１０２ａ・１０２ａが試料１０１をその厚み方向（０．５８ｍｍの厚み方向）に挟持し、かつ、互いに平行になるように、誘電体ミラー１０２・１０２が配置されている。
【００１０】
上記非特許文献３では、レーザ１００を７７Ｋに冷却した状態において、このレーザ１００に対して波長３３７ｎｍの窒素レーザ光を１０ｎｓのパルス幅で照射することにより、レーザ発振を確認している。このレーザ発振では、照射した窒素レーザ光のエネルギー密度に関する発振しきい値Ｉthが２．１ＭＷ／ｃｍ2となった。
【００１１】
図１８は、上記発振しきい値の前後における発光強度を示しており、破線はエネルギー密度０．８６Ｉthの場合、実線はエネルギー密度１．０８Ｉthの場合をそれぞれ示している。
【非特許文献１】N.N.Ledentsov, V.M.Ustinov, A.Y.Egorov, et. al., Semiconductors 28, 832(1994)
【非特許文献２】A.V.Maiko, A.A.Mikhailovsky, M.A.Petruska, Appl. Phys. Lett 81, 1303(2002)
【非特許文献３】Y.Masumoto, T.Kawamura, K.Era, Appl. Phys. Lett. 62, 225(1993)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
上記非特許文献３に開示されたレーザ発振は、励起子吸収帯を励起したものであるため、多くの励起子が生成され、その相互作用の結果、励起子分子が形成される。この過程において、オージェ過程と呼ばれる半導体量子ドットのイオン化が生じる。オージェ過程は無輻射過程であるため、オージェ過程が起こると発光することなく励起エネルギーが失われてしまう。これにより、上記のレーザ発振では、発光効率が激減し、レーザ発振しきい値も高くなる、という問題を招来している。
【００１３】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、効率のよい発光現象を利用したレーザ発振を実現できるレーザ装置及びレーザ発振方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明に係るレーザ装置は、半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ装置であって、上記の課題を解決するために、半導体量子ドットが形成されたレーザ部材と、前記レーザ部材において発生した光を共振させる共振器部と、２光子共鳴励起によって前記半導体量子ドットに励起子分子状態を形成するように、前記２光子共鳴励起に対応するエネルギーを有する励起光を前記レーザ部材に対して照射する励起光源部とを備えることを特徴としている。
【００１５】
また、本発明に係るレーザ発振方法は、半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ発振方法であって、上記の課題を解決するために、２光子共鳴励起によって半導体量子ドットに励起子分子状態を形成することにより、前記半導体量子ドットを発光させ、レーザ発振を起こさせることを特徴としている。２光子共鳴励起によって半導体量子ドットに励起子分子状態を形成するには、前記２光子共鳴励起に対応するエネルギーを有する励起光を前記半導体量子ドットに対して照射すればよい。
【００１６】
上記の構成及び方法では、半導体量子ドットに励起子分子状態を形成して発光を起こさせることにより、レーザ発振を実現している。そして、励起子分子状態を形成するために、２光子共鳴励起による励起（励起子分子２光子共鳴励起）を起こさせている。
【００１７】
励起子分子２光子共鳴励起によって励起子分子状態を形成した場合には、励起子吸収帯を励起する場合や励起子１光子励起の場合に生じるオージェ過程、つまり無輻射過程の発生を抑制することが可能である。
【００１８】
したがって、より多くの励起子分子が発光に寄与することになる。その結果、効率のよい発光現象を利用したレーザ発振を実現することが可能となる。
【００１９】
本発明に係るレーザ装置又はレーザ発振方法では、前記励起光の連続照射期間をピコ秒オーダあるいはフェムト秒オーダとすることが望ましい。
【００２０】
励起子分子の減衰期間は数十ピコ秒程度であることから、上記のように励起光の連続照射期間を制限すると、連続照射期間にほぼ励起のみを行って励起子分子を一度に生成し、完全な反転分布状態を形成しやすい。この理由は、励起子分子が発光する過程で発生する励起子の減衰時間は励起子分子よりも長く数百ピコ秒程度であるため、ナノ秒よりも長い照射期間では励起子状態が始状態となって励起子分子状態への再吸収が生じるためである。これにより、より効率よく励起子分子２光子共鳴励起を実現することができる。その結果、レーザ発振の発振しきい値を低減することもできる。
【００２１】
なお、上記のように連続照射期間を制限するには、励起光をピコ秒パルスやフェムト秒パルスに変調して照射すればよい。
【００２２】
本発明に係るレーザ装置では、前記レーザ部材が、前記半導体量子ドットと、前記半導体量子ドットを保持する母材とを有し、前記半導体ドットが、ＣｕＣｌ，ＣｕＢｒ，ＣｄＳｅ，ＣｄＳのうちの何れかからなり、前記母材が、ガラス又はアルカリハライド結晶からなる構成とすることができる。
【００２３】
あるいは本発明に係るレーザ装置では、前記レーザ部材が、前記半導体量子ドットと、前記半導体量子ドットを保持する母材とを有し、前記半導体ドットが、ＩｎＡｓ又はＩｎＧａＳｂからなり、前記母材が、ＧａＡｓからなる構成とすることもできる。
【発明の効果】
【００２４】
以上のように、本発明に係るレーザ装置及びレーザ発振方法では、半導体量子ドットに励起子分子状態を形成して発光を起こさせることにより、レーザ発振を実現している。そして、励起子分子状態を形成するために、２光子共鳴励起による励起（励起子分子２光子共鳴励起）を起こさせている。
【００２５】
励起子分子２光子共鳴励起によって励起子分子状態を形成した場合には、励起子吸収帯を励起する場合や励起子１光子励起の場合に生じるオージェ過程、つまり無輻射過程の発生を抑制することが可能である。
【００２６】
したがって、より多くの励起子分子が発光に寄与することになる。その結果、効率のよい発光現象を利用したレーザ発振を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施の一形態について図１から図１６に基づいて説明すると以下の通りである。
【００２８】
図１に本実施形態におけるレーザ１０の構成を示す。レーザ１０は、レーザ部材１１と、レーザ部材１１において発生した光を共振させる共振器部として機能する共振器１４と、励起光をレーザ部材１１に対して照射する励起光源部として機能するポンプレーザ１５と、集光レンズ１６と、出射側レンズ１７とを備えている。
【００２９】
レーザ部材１１は、母材と、この母材に埋め込まれた半導体量子ドットとからなり、所定の厚みをもった平行平板の形状を有している。母材としては、たとえばＮａＣｌ結晶を用いることができ、半導体量子ドットとしては、たとえばＣｕＣｌナノ結晶を用いることができる。
【００３０】
共振器１４は、それぞれ反射面１２ａ・１３ａを有する２枚の反射ミラー１２・１３からなっている。反射ミラー１２・１３は、反射面１２ａ・１３ａによってレーザ部材１１をその厚み方向に挟み込むように配置されている。反射ミラー１２・１３は、たとえば誘電体ミラーによって構成される。なお、レーザ部材１１の厚み方向とは、平行平板形状における平行面に対する法線方向Ａを指す。上記平行面をレーザ部材１１の「端面」と称することとすると、この端面に反射ミラー１２・１３の反射面１２ａ・１３ａが密着するように設けられている。
【００３１】
ポンプレーザ１５は、レーザ部材１１の半導体量子ドットにおけるレーザ発振のための励起レーザ光を発生するためのものである。本発明では、励起レーザ光として、励起子分子２光子共鳴励起によるレーザ発振をレーザ部材１１の半導体量子ドットにおいて発現させるようなレーザ光を用いており、ポンプレーザ１５はこのようなレーザ光を発生するものである。
【００３２】
ここで、励起子分子２光子共鳴励起について説明しておく。励起子分子の生成は、励起子を数多く生成することによって実現できるが、これ以外にも、励起子を介することなく直接、励起子分子を生成することもできる。そのためには、基底状態（後述する図５の「｜Ｇ＞」）と励起子分子状態（図５の「｜Ｍ＞」）とのギャップに相当するエネルギーの半分のエネルギーを有する励起レーザ光を用いればよい。このエネルギーを有する２個の光子（２光子）によって励起子分子状態への励起が可能である。なお、励起子分子状態は、自由な励起子２個の状態（図１４の「｜２Ｘ＞」）よりも束縛エネルギー分低い状態である。この励起子分子の直接生成は、巨大２光子吸収と呼ばれる現象によって発現確率が増強されている。
【００３３】
集光レンズ１６は、ポンプレーザ１５の発するレーザ光を集光してレーザ部材１１に照射するためのものである。また、出射側レンズ１７は、レーザ部材１１のレーザ発振によって発せられたレーザ光を集光するためのものである。
【００３４】
なお、ポンプレーザ１５から出射されるレーザ光の光軸方向Ｂと、上記法線方向Ａとは、レーザ部材１１の中心付近において入射角ｉで交差している。
【００３５】
〔実施例〕
次に、上述したレーザ１０の一実施例に関する種々の実験について説明する。
【００３６】
レーザ部材１１としては、母材としてのＮａＣｌ結晶に半導体量子ドットとしてのＣｕＣｌナノ結晶を埋め込み、劈開によって厚み０．２から０．５ｍｍの平行平板状に形成した部材を用いた。ＣｕＣｌナノ結晶の平均有効半径は約６ｎｍ、ＮａＣｌ結晶に対するＣｕＣｌナノ結晶の濃度は約１ｍｏｌ％とした。これにより、ＮａＣｌ結晶中でＣｕＣｌナノ結晶が１００ｎｍ以上の距離を隔てて点在しているものと考えられる。また、ＣｕＣｌナノ結晶の形状は立方体であると考えられる。
【００３７】
半導体量子ドットとしてＣｕＣｌナノ結晶を用いているのは、ＣｕＣｌの励起子結合エネルギーが１９７ｍｅＶと大きく、低温下において励起子及び励起子分子の状態が比較的安定しているからである。
【００３８】
図２（ａ）〜（ｅ）にレーザ部材１１の作成工程の一例を示す。この作成方法は横型ブリッジマン法（Transverse Bridgman method）を利用したものである。まず、図２（ａ）に示すように、石英管にＮａＣｌ粉末を入れ、塩素ガスを充填し、約８２０℃に加熱してＮａＣｌを溶解させる。そして、図２（ｂ）に示すように、約１ｍｏｌ％のＣｕＣｌ薄片を溶解したＮａＣｌに添加し、冷却してＮａＣｌのインゴットを得る。次に、図２（ｃ）に示すように、この石英管に約０．３ａｔｍの水素ガスを充填し、１日当たり２ｃｍの速度で横型ブリッジマン加熱炉を通過させる。これにより、ＮａＣｌ：Ｃｕ+の単結晶を得る。これを５００から６００℃で数時間アニールすることにより、図２（ｄ）に示すように、ＮａＣｌ結晶中に平均有効半径が数ｎｍのＣｕＣｌナノ結晶が形成される。これをさらに２００から３００℃でアニールすると、図２（ｅ）に示すようにＣｕＣｌナノ結晶が平均有効半径約１０ｎｍに成長する。逆に、約１０ｎｍに成長させた後に５００から６００℃でアニールすると、図２（ｄ）に示すようにＣｕＣｌナノ結晶が平均有効半径数ｎｍに戻る。このように、アニールによってＣｕＣｌナノ結晶の大きさを制御することができる。本実施例では、上述のようにＣｕＣｌナノ結晶の平均有効半径を約６ｎｍとした。
【００３９】
本実施例では、共振器１４としての反射ミラー１２・１３を省略し、レーザ部材１１の端面を成す劈開面を共振器部として利用した。この劈開面の反射率は約５％であった。
【００４０】
図３に、上記のレーザ部材１１を用いた発光を観測するための実験装置の構成を示す。この実験装置では、液体ヘリウムを寒剤とするクライオスタット２１内にレーザ部材１１を銅ホルダーによって固定した。そして、上記ポンプレーザ１５に相当する波長可変レーザＯＰＡ（optical parametric amplifier）２２によって励起レーザ光を発生させ、この励起レーザ光を上記集光レンズ１６に相当する集光レンズ２３を介してクライオスタット２１内のレーザ部材１１に照射させた。
【００４１】
また、レーザ部材１１から発せられた光は、上記出射側レンズ１７に相当する集光レンズ２４を介してスペクトロメータ２５に導かれる。このスペクトロメータ２５による分光結果をＣＣＤ（charge coupled device）２６によって検知し、ＰＣ（personal computer）２７によって解析する。
【００４２】
発明者らのこれまでの研究により、半導体量子ドットにおいて励起子分子の２光子共鳴吸収帯が分布していることが分かっており、励起子分子の２光子共鳴吸収帯がバルクの励起子共鳴エネルギー位置よりも低エネルギー側に存在することが確認されている。そこで、励起子分子２光子共鳴励起による強励起実験を行った。
【００４３】
具体的な実験条件は次の通りである。実験時のレーザ部材１１の温度は４Ｋとし、励起レーザの入射角ｉは６．６°とした。励起レーザ光は、パルス幅１．５ｐｓ、光子エネルギー３．１９５０ｅＶ、スペクトル幅３．３ｍｅＶ、繰り返し周期１．０ｋＨｚのピコ秒レーザ光の４倍波を用いた。上記光子エネルギーは励起子分子２光子共鳴励起を起こさせる光子エネルギーにあわせたものである。この実験により、レーザ部材１１における励起子分子２光子共鳴励起による発光を観測した。
【００４４】
図４は、励起子分子２光子共鳴励起下での発光の励起強度依存性を示したものであり、図４における「Ｍ」及び「ＢＭ」は、図５に示すようにそれぞれ励起子分子及び束縛励起子分子からの発光である。
【００４５】
なお、図５において、「｜Ｇ＞」は基底状態、「｜Ｘ＞」は励起子状態、「｜Ｍ＞」は励起子分子状態、「｜ＢＸ＞」は束縛励起子状態、「｜ＢＭ＞」は束縛励起子分子状態、をそれぞれ示している。また、図４における「Ｉ1」は、欠陥に束縛された励起子による発光を示している。
【００４６】
現実の結晶中では不純物や欠陥に起因してさまざまな格子の乱れが生じており、このような局所的な格子の乱れの近傍に励起子が捉えられて束縛励起子となっていることが多い。励起子分子についても同様に現実の結晶中では束縛励起子分子となっていることが多い。したがって、図４及び図５に示したように、励起子分子からの発光に加えて、束縛励起子分子からの発光が起こる。
【００４７】
図４より、励起光強度が発振しきい値Ｉthを超えることにより、スパイク状のスペクトルが観測され、レーザ部材１１からのレーザ発振が確認できた。このときの発振しきい値Ｉthは６７ＭＷ／ｃｍ2であった。図４には、この発振しきい値Ｉthに対して、励起光強度をそれぞれ１．０倍、１．２倍、１．３倍とした場合を示している。このように励起光強度を上げていくと、発光のレーザ発振が観測された。
【００４８】
また、図示していないが、励起レーザ光のパルス幅を２００ｆｓに変更したところ、励起光強度の発振しきい値Ｉthが低下し、７．５ＭＷ／ｃｍ2となった。
【００４９】
レーザ部材１１の端面（劈開面）が共振器の反射機能を担っていることを確認するために、厚み（図１における法線方向Ａの厚み）を変化させたレーザ部材１１の試料ＡからＣを作成し、実測によるレーザ部材１１の厚さ（結晶厚さ）と、レージングのモード間隔に基づいて算出されるレーザ部材１１の厚さ（結晶厚さ）とを比較した。なお、モード間隔Δとレーザ部材１１の厚さｌとの関係は、次の数式（１）で表すことができる。
Δｖ＝ｃ／（２ｎｌ）  …  （１）
ここで、ｃは光速、ｎはレーザ部材１１の屈折率であり、ｎ＝１．５９としている。
【００５０】
図６及び図７に結果を示す。なお、図７のモード間隔Δｖは、図６のスペクトルに基づいて算出したモード間隔である。図７より、実測によるレーザ部材１１の厚さと、モード間隔に基づいて算出されるレーザ部材１１の厚さとがほぼ一致することが分かった。このことから、レーザ部材１１の端面が共振器の反射機能を担っていることを確認することができた。
【００５１】
レーザ部材１１の端面は反射率がわずか５％程度であるため、端面の表面状態がよくない部位ではレーザ発振が起こり難い。実際、レーザ部材１１においてはレーザ発振が起こる部位と、レーザ発振は起こらずに単に発光しているに留まる部位とが見られた。
【００５２】
図８は、励起レーザ光の励起光強度Ｐに対する発光強度Ｉの変化を示しており、△印はレーザ発振のピーク強度を、＋印は単なる発光のピーク強度を示している。レーザ発振が起こっている場合には、励起光強度Ｐの１０乗に比例する発光強度Ｉが得られ、レーザ発振が起こっていない単なる発光の場合には、励起光強度Ｐの２乗に比例する発光強度Ｉが得られる。
【００５３】
光子エネルギーが３．１９５０ｅＶであるレーザ光を励起レーザ光として発光を起こさせた場合に、この発光が励起子分子２光子共鳴励起によるものであることは、次のようにして確認された。
【００５４】
ＣｕＣｌ中の励起子分子は全角運動量がゼロであるため、図９（ａ）（ｂ）に示すように、円偏光の励起レーザ光を用いた場合には２光子共鳴吸収が起きない。したがって、発光が励起子分子２光子共鳴励起によるものであれば、励起レーザ光を直線偏光とした場合には発光が起こり、円偏光とした場合には発光が起こらないことになる。
【００５５】
図１０は、励起レーザ光を直線偏光とした場合に観測される発光スペクトルと、励起レーザ光を円偏光とした場合に観測される発光スペクトルとを示している。図１０より、励起レーザ光を直線偏光とした場合には発光が起こり、円偏光とした場合には発光が起こらないことが確認された。よって、光子エネルギーが３．１９５０ｅＶであるレーザ光を励起レーザ光として発光を起こさせた場合の発光が励起子分子２光子共鳴励起によるものであることが確認できた。
【００５６】
また、励起レーザ光の光子エネルギーと、励起子１光子励起及び励起子分子２光子共鳴励起との関係を調べるために、励起レーザ光の光子エネルギーを変化させて何れの励起が起こるかを調べた。
【００５７】
図１１は、励起レーザ光を直線偏光とした場合と円偏光とした場合との発光強度比を縦軸にとり、励起レーザ光の光子エネルギーの変化を横軸にとって実測値をプロットしたものである。図１１より、ＣｕＣｌのバルク結晶での励起子エネルギー（３．２０７ｅＶ）付近、すなわち１光子吸収帯の低エネルギー端を境に、その低エネルギー側では円偏光励起効率が著しく低減していることが明らかになった。このことから、１光子吸収帯の低エネルギー側に励起子分子の２光子共鳴吸収帯が存在していることがわかる。
【００５８】
図１２において、本実施例と、非特許文献３に開示された従来技術とを比較する。これらの主な相違点は次の通りである。
【００５９】
従来技術では、バンド間励起によるレーザ発振を起こさせているのに対し、本実施例では、励起子分子２光子共鳴励起によるレーザ発振を起こさせている。そのため、本実施例では、従来技術よりも低いエネルギー、つまりバンド端（基礎吸収端）よりも低エネルギー側の励起子分子２光子共鳴励起に対応するエネルギーのレーザ光を励起レーザ光として用いている。
【００６０】
励起子分子２光子共鳴励起によって励起子分子状態を形成した場合には、励起子吸収帯を励起する場合や、後述する比較例における励起子１光子励起の場合に生じるオージェ過程（無輻射過程）の発生を抑制することが可能である。したがって、より多くの励起子分子が発光に寄与することになる。その結果、効率のよいレーザ発振を実現することが可能となる。
【００６１】
また、従来技術では、励起レーザ光としてナノ秒オーダのパルス（ナノ秒パルス）を用いているのに対し、本実施例では、ピコ秒オーダのパルス（ピコ秒パルス）又はフェムト秒オーダのパルス（フェムト秒パルス）を用いている。ナノ秒パルスを用いた場合には、１つのパルスの期間に励起と発光とを繰り返していることになる。一方、ピコ秒パルス又はフェムト秒パルスを用いた場合には、励起子分子の減衰期間が数十ピコ秒程度であることから、１つのパルスの期間にほぼ励起のみを行って励起子分子を一度に生成し、完全な反転分布状態を形成しやすい。この理由は、励起子分子が発光する過程で発生する励起子の減衰時間は励起子分子よりも長く数百ピコ秒程度であるため、ナノ秒パルスを用いた場合には励起子状態が始状態となって励起子分子状態への再吸収が生じるためである。したがって、ピコ秒パルス又はフェムト秒パルスを用いることにより、より効率よく励起子分子２光子共鳴励起を実現することができる。これにより、発振しきい値Ｉthを低減することができる。
【００６２】
実測値については、図１２中Ｗ／ｃｍ2単位で記載した尖頭値（ピークエネルギー）で比較すると、従来技術よりも本実施例の場合の方が発振しきい値Ｉth高い。これは、本実施例ではレーザ部材１１の端面に共振器の反射機能をもたせており、その反射率Ｒが５％と低くＱ値も１３，４００と低いためであると考えられる。本実施例についても、従来技術と同様に誘電体ミラーを用いて共振器を構成することが可能であり、これによって反射率Ｒを９０％程度まで向上させ、Ｑ値も１桁以上向上させることができる。そうすると、発振しきい値Ｉthも１桁程度低減することが可能であり、ピコ秒パルスを用いて場合でも従来技術と同程度、フェムト秒パルスを用いた場合では従来技術の１／３程度の発振しきい値Ｉthを得ることができる。
【００６３】
また、実測値についても、図１２中Ｊ／ｃｍ2単位で記載したパルス当たりのエネルギー、つまり注入するエネルギーで比較すると、従来技術よりも本実施例の場合の方が桁違いに低いエネルギーでレーザ発振を得ることができる。このように、本実施例では、反射率の低い共振器を用いた場合でさえ、従来技術と比較して極めて高いエネルギー効率でレーザ発振を実現することができる。
【００６４】
〔比較例〕
上記実施例では励起子分子２光子共鳴励起によるレーザ発振について述べたが、本比較例では励起子１光子励起について述べる。
【００６５】
上記実施例の図１１に示したように、励起レーザ光の光子エネルギーを上げると、３．２０７ｅＶ付近を境として２光子共鳴吸収から１光子吸収への変化が見られる。そこで、本比較例では、励起レーザ光の光子エネルギーを、励起子１光子励起に対応する３．２２９ｅＶに変更して励起子１光子励起による発光を観測した。
【００６６】
図１３は、励起子１光子励起下での発光スペクトルを示したものであり、上段はレーザ発振が起こっている場合、下段はレーザ発振が起こらずに単に発光している場合を示している。また、図１４に励起子１光子励起のバンド図を示す。なお、図１３における「Ｍ」、「ＢＭ」及び「ＢＸ」は、図１４に示すようにそれぞれ励起子分子、束縛励起子分子及び束縛励起子からの発光である。また、図１３における「Ｉ1」は、欠陥に束縛された励起子による発光を示している。また、図１４において、「｜Ｇ＞」は基底状態、「｜Ｘ＞」は励起子状態、「｜２Ｘ＞」は互いに自由な２つの励起子が生成された状態、「｜Ｍ＞」は励起子分子状態、「｜ＢＸ＞」は束縛励起子状態、「｜ＢＭ＞」は束縛励起子分子状態をそれぞれ示している。
【００６７】
図１３に示すように、励起子１光子励起では束縛励起子から束縛励起子分子に至る幅広い波長域でのレーザ発振を観測することができた。しかし、レーザ発振の継続は、励起子分子２光子共鳴励起の場合は１時間以上安定して継続したのに対し、励起子１光子励起の場合は数秒間に留まった。この理由を図１５（ａ）（ｂ）及び図１６（ａ）（ｂ）に基づいて考察する。
【００６８】
励起子分子２光子共鳴励起では、図１５（ａ）に示すように、励起子分子ＥＭが直接生成され、１つの半導体量子ドットＱＤ内に励起子分子が１つしか存在せず、この励起子分子ＥＭが発光過程を経て基底状態に戻るという動作が繰り返されるため、安定したレーザ発振の継続が可能であると考えられる。一方、励起子１光子励起では、図１５（ｂ）に示すように、１つの半導体量子ドットＱＤ内に２から３個の励起子ＥＸが生成され、図１６（ａ）又は図１６（ｂ）に示すように励起子同士の相互作用によるオージェ過程を経て、この半導体量子ドットＱＤがイオン化する。つまり、電子と正孔とが再結合する際に、光子を放出せずに他の電子又は正孔にエネルギーが移りその電子又は正孔が半導体量子ドットＱＤから放出されてその半導体量子ドットＱＤがイオン化する。イオン化した半導体量子ドットＱＤは、シュタルク効果（Stark effect）によって発光し難くなる。このため、無輻射過程が増大してしまい、短時間でレーザ発振が停止すると考えられる。
【００６９】
上述した励起子分子の直接生成は、基底状態（図５の「｜Ｇ＞」）と励起子分子状態（図５の「｜Ｍ＞」）とのギャップに相当するエネルギーの半分のエネルギーを有する励起レーザ光を用いることによって実現できる。上記実施例では、この励起子分子の直接生成過程を利用したものであり、これにより本比較例において発生したオージェ過程によるレーザ発振の停止を回避することができる。
【００７０】
〔変形例〕
上記実施例では、図１のレーザ部材１１の母材としてＮａＣｌを、この母材に埋め込む半導体量子ドットとしてＣｕＣｌを選択したが、レーザ部材１１はこれらに限られるものではない。
【００７１】
レーザ部材１１の母材は、埋め込む半導体量子ドットの発光波長に対して透明であればよく、種々の結晶やガラスをレーザ部材１１の母材として選択することができる。
【００７２】
レーザ部材１１の半導体量子ドットの構成材料は、励起子分子状態が存在するものであればよく、ほとんどの化合物半導体がこの条件を満たしている。
【００７３】
レーザ部材１１の母材と半導体量子ドットとの組合せについては、埋め込む半導体量子ドットが安定に存在できるものであればよい。具体的には、母材としてガラス又はアルカリハライド結晶を選択し、半導体量子ドットとしてＣｕＣｌ，ＣｕＢｒ，ＣｄＳｅ，ＣｄＳ，ＣｕＣｌxＢｒ1-x，ＣｄxＳｅ1-x，ＺｎＯのうちの何れかを選択することが好適である。また、母材としてＧａＡｓ結晶、ＡｌＧａＡｓ結晶、ＩｎＧａＡｓ結晶、又はＧａＡｓＳｂ結晶を選択し、半導体量子ドットとしてＩｎＡｓ，ＩｎＧａＳｂのうちの何れかを選択する構成（ＧａＡｓ系の構成）ことも好適である。
【００７４】
なお、励起子分子束縛エネルギーが小さい上記ＧａＡｓ系の構成では、特にピコ秒パルスを用いることが望ましい。その理由は次の通りである。超短パルスレーザのスペクトル幅はパルス幅に逆比例する。したがって、ピコ秒パルスはフェムト秒パルスよりも狭いスペクトル幅を有することになる。上記ＧａＡｓ系の構成では、励起子分子束縛エネルギーが小さいため、励起子１光子励起を起こさせる光子エネルギーと励起子分子２光子共鳴励起を起こさせる光子エネルギーとが近接している。そのため、励起子分子２光子共鳴励起を選択的に利用するためには、スペクトル幅の狭いピコ秒パルスを用いることが望ましい。
【００７５】
半導体量子ドットの形状やサイズも特に限定されるものではなく、特にサイズを変更することによって発振波長を変えることができる。
【００７６】
上記実施例では、図１の共振器１４としてレーザ部材１１の母材であるＮａＣｌの劈開面を利用したが、従来技術と同様に誘電体ミラーを用いてもよい。
【００７７】
また、レーザ部材１１に対して別途共振器１４を設けることなく、次のような構成によってレーザ部材１１自体に共振器機能を備えることもできる。すなわち、ガラスなどからなり半径が数μｍ程度の微小球を母材とし、その内部や表面に半導体量子ドットを埋め込むことによってレーザ部材１１を構成する。これにより、レーザ部材１１自体をＱ値の高い共振器として機能させることができる。この構成では、表面の赤道方向に光が閉じ込められながら多重反射して進むWhispering Gallery Modeと呼ばれるモードが共振器モードになる。なお、母材を微小球形状とする代わりに微小ディスク形状としてもよい。
【００７８】
上記実施例では、励起光としての励起レーザ光を用いて励起を行ったが、励起光は必ずしもレーザ光である必要はない。ただし、高いエネルギー密度の励起光を容易に得られることから、レーザ光を用いることが望ましい。
【００７９】
励起光については、光子エネルギー（波長）が励起子分子２光子共鳴励起に適合しておればよい。また、スペクトル幅の広い励起光を用いることにより、それに対応して広い帯域でのレーザ発振を実現することができる。
【００８０】
なお、励起光のパルス幅についてはピコ秒オーダ（１×１０-9未満、１×１０-12以上）が好ましく、フェムト秒オーダ（１×１０-12未満、１×１０-15以上）とすることによって発振しきい値の低下が顕著となり特に好ましい。しかし、励起光のパルス幅はこれらに限られるものではなく、ナノ秒オーダであっても好適に発振しきい値を低減できる場合もある。
【００８１】
〔応用例〕
本実施形態のレーザ１０では、励起光の波長に近い波長のレーザ発振を実現することができる。また、レーザ１０では、レーザ部材１１の半導体量子ドットのサイズを比較的広く分布させることができ、この広い分布に応じて、広い波長域におけるレーザ発振を実現することが可能である。
【００８２】
このような利点を活かして、レーザ１０をたとえば光通信における波長変換素子やその増幅素子として利用することができる。具体的には、波長１．３から１．６μｍの通信波長帯全域をカバーする波長変換素子を実現することも可能である。なお、通信波長帯のレーザ発振を実現するためには、ＧａＡｓ結晶、ＡｌＧａＡｓ結晶、又はＧａＡｓＳｂ結晶を母材とするレーザ部材１１が好適であると考えられる。
【００８３】
以上のように、本発明に係るレーザ（レーザ装置）１０は、半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ装置であって、半導体量子ドットが形成されたレーザ部材１１と、レーザ部材１１において発生した光を共振させる共振器（共振器部）１４と、２光子共鳴励起によって上記半導体量子ドットに励起子分子状態を形成するように、この２光子共鳴励起に対応するエネルギーを有する励起光を前記レーザ部材に対して照射するポンプレーザ（励起光源部）１５とを備えるものである。
【００８４】
また、本発明に係るレーザ発振方法は、半導体量子ドットを用いてレーザ発振を起こさせるレーザ発振方法であって、２光子共鳴励起によって半導体量子ドットに励起子分子状態を形成することにより、上記半導体量子ドットを発光させ、レーザ発振を起こさせるものである。２光子共鳴励起によって半導体量子ドットに励起子分子状態を形成するには、この２光子共鳴励起に対応するエネルギーを有する励起光を上記半導体量子ドットに対して照射すればよい。
【００８５】
上記の構成及び方法では、半導体量子ドットに励起子分子状態を形成して発光を起こさせることにより、レーザ発振を実現している。そして、励起子分子状態を形成するために、２光子共鳴励起による励起（励起子分子２光子共鳴励起）を起こさせている。
【００８６】
励起子分子２光子共鳴励起によって励起子分子状態を形成した場合には、励起子吸収帯を励起する場合や励起子１光子励起の場合に生じるオージェ過程、つまり無輻射過程の発生を抑制することが可能である。
【００８７】
したがって、より多くの励起子分子が発光に寄与することになる。その結果、効率のよい発光現象を利用したレーザ発振を実現することが可能となる。
【００８８】
本発明に係るレーザ装置又はレーザ発振方法では、前記励起光の連続照射期間をピコ秒オーダあるいはフェムト秒オーダとすることが望ましい。
【００８９】
励起子分子の減衰期間は数十ピコ秒程度であることから、上記のように励起光の連続照射期間を制限すると、連続照射期間にほぼ励起のみを行って励起子分子を一度に生成し、完全な反転分布状態を形成しやすい。この理由は、励起子分子が発光する過程で発生する励起子の減衰時間は励起子分子よりも長く数百ピコ秒程度であるため、ナノ秒以上の照射期間では励起子状態が始状態となって励起子分子状態への再吸収が生じるためである。これにより、より効率よく励起子分子２光子共鳴励起を実現することができる。その結果、レーザ発振の発振しきい値を低減することもできる。
【００９０】
なお、上記のように連続照射期間を制限するには、励起光をピコ秒パルスやフェムト秒パルスに変調して照射すればよい。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、たとえば光通信における波長変換素子やその増幅素子として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施の一形態に係るレーザの構成を示す平面図である。
【図２】（ａ）から（ｅ）は、レーザにおけるレーザ部材の作成方法の手順を示す図面である。
【図３】本発明の一実施例として作成したレーザ部材を用いて行った発光の観測実験のための装置構成を示す図面である。
【図４】本発明の一実施例として作成したレーザ部材を用いて行った発光の観測実験の観測結果を示すグラフである。
【図５】半導体量子ドットにおける励起過程と発光過程とを示すエネルギーバンド図である。
【図６】本発明の一実施例として作成したレーザ部材を用いて行った発光の観測実験の他の観測結果を示すグラフである。
【図７】図５の観測結果を得た際に用いた試料に関する厚さの測定結果を示す図表である。
【図８】レーザ発振が起きた部位と起きていない部位とにおいて、励起光強度と発光強度との関係を示したグラフである。
【図９】（ａ）は直線偏光による励起を示すエネルギーバンド図であり、（ｂ）は円偏光による励起を示すエネルギーバンド図である。
【図１０】励起光を直線偏光とした場合と円偏光とした場合とにおける発光スペクトルを示すグラフである。
【図１１】励起レーザ光を直線偏光とした場合と円偏光とした場合との発光強度比を縦軸にとり、励起レーザ光の光子エネルギーの変化を横軸にとって実測値をプロットしたグラフである。
【図１２】本発明の一実施例と従来技術とを比較するための図表である。
【図１３】本発明の一比較例として行った発光の観測実験の観測結果を示すグラフである。
【図１４】半導体量子ドットにおける励起過程と発光過程とを示すエネルギーバンド図である。
【図１５】（ａ）は半導体量子ドットに形成された励起子分子を示す図面であり、（ｂ）は半導体量子ドットに形成された２つの励起子を示す図面である。
【図１６】（ａ）及び（ｂ）は、半導体量子ドットが無輻射過程を経てイオン化する様子を示したエネルギーバンド図である。
【図１７】従来のレーザの構成を示す平面図である。
【図１８】従来のレーザ発振による発光の観測結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００９３】
１０      レーザ（レーザ装置）
１１      レーザ部材
１２      反射ミラー
１３      反射ミラー
１２ａ    反射面
１３ａ    反射面
１４      共振器（共振器部）
１５      ポンプレーザ（励起光源）
１６      集光レンズ
１７      出射側レンズ
２１      クライオスタット
２２      ＯＰＡ
２３      集光レンズ
２４      集光レンズ
２５      スペクトロメータ
２６      ＣＣＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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