(57)【要約】【課題】  記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部を有する従来のプリンタは、大型化して取り扱い難くなる傾向にあり、しかも使い勝手が良くないものが多い。【解決手段】  メモリカードＭＣが取り外し可能に装着されるメモリカード装着部１８と、このメモリカード装着部１８の下方に配され、プリント媒体を搬送するための搬送部と、メモリカードＭＣに格納されたプリントデータを読み取り、これを処理するための制御基板２７とを有し、この制御基板２７からの指令に基づいてプリント媒体にプリントを行うためのインクジェットプリンタ１０であって、メモリカード装着部１８に対するメモリカードＭＣの着脱時にメモリカードＭＣが搬送部側に落下するのを防止するためのカード受け皿２４を具え、過ってメモリカードＭＣを落としてもその損傷などを未然に防止することができる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部と、この記憶媒体装着部の下方に配され、プリント媒体を搬送するための搬送部と、前記記憶媒体に格納されたプリントデータを読み取り、これを処理するための制御部とを有し、この制御部からの指令に基づいてプリント媒体にプリントを行うためのプリンタであって、
前記記憶媒体装着部に対する記憶媒体の着脱時に記憶媒体が前記搬送部側に落下するのを防止するための落下防止部を具えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記記憶媒体装着部は前記記憶媒体に対する装着口を有し、前記落下防止部は前記装着口に近接してその直下に配されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、前記記憶媒体装着部と前記搬送部との間に配されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記落下防止部は、前記装着口を前記搬送部側に対して遮断する遮断位置と、この遮断位置から前記装着口側に変位した退避位置とに移動可能であることを特徴する請求項２または請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記制御部からの指令に基づいてプリント媒体に液滴を吐出するためのプリントヘッドおよび／またはこのプリントヘッドに供給される液体を貯溜する液体タンクが取り外し可能に装着され、前記搬送部により搬送されるプリント媒体に沿ってこれを横切るように走査移動するキャリッジと、
このキャリッジに取り付けられ、当該キャリッジを前記記憶媒体装着部の直下に保持した状態で該キャリッジに対してプリントヘッドの着脱を行うための着脱操作レバーと
をさらに具え、前記落下防止部は前記着脱操作レバーの操作に伴って前記遮蔽位置と前記退避位置との間を移動することを特徴とする請求項４に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部を有し、記憶媒体に格納されたプリントデータを読み取ってプリントを行うプリンタに関する。
【０００２】
なお、本明細書において記述される「プリント」とは、文字や図形など有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広くプリント媒体上に画像，模様，パターンなどを形成したり、あるいはエッチングなどのようなプリント媒体の加工を行う場合も包含する。
【０００３】
また「プリント媒体」とは、一般的なプリント装置で用いられる紙片のみならず、布帛，樹脂フィルム，金属板，ガラス，セラミックス，木材，皮革などの液体を受容可能なものであり、シート状物体以外の三次元立体、例えば球体や円筒体なども包含する。
【０００４】
さらに「液体」とは、上記「プリント」の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント媒体上に付与されることによって、画像，模様，パターンなどの形成，エッチングなどのプリント媒体の加工，あるいはインクの処理、例えばプリント媒体に付与されるインク中の色材の凝固や不溶化に供され得る液体を指し、プリントに関して用いられるあらゆる液体を包含する。
【背景技術】
【０００５】
近年普及しつつあるデジタルスチルカメラは、撮影後に化学的な現像，定着処理などを必要とする銀塩フィルムに代え、この銀塩フィルムの露光面に相当する箇所にＣＣＤなどの撮像素子を組み込み、この撮像素子に写し込まれた画像データをデジタル処理によってメモリカードなどの記憶媒体に格納できるようにしている。そして、必要に応じてこの記憶媒体に格納されたデジタル画像データをパーソナルコンピュータなどに取り込み、プリンタに出力できる画像データとして処理し、撮像素子に写し込まれた画像をプリンタにてプリントすることが一般的である。このように、従来のプリンタはデジタルスチルカメラにて撮影されたデジタル画像データを直接処理し、撮像素子に写し込まれた画像をプリントすることができなかったため、上述したようなパーソナルコンピュータなどを用いてデジタル画像データの変換を行う必要があった。
【０００６】
パーソナルコンピュータなどによるデジタル画像データの変換に伴う作業の煩雑さを解消するため、デジタル画像データの処理装置を組み込むことによってデジタルスチルカメラからのデジタル画像データを直接処理し得るプリンタや、記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部を具え、この記憶媒体装着部に装着される記憶媒体に格納されたデジタル画像データを直接処理できるようにした、いわゆるフォトダイレクトプリンタが特許文献１で提案されている。
【０００７】
銀塩フィルムを用いた撮影システムに代わるデジタル撮影システムのために考慮されたプリンタなどにおいては、プリント媒体の外周縁部に余白部を形成することなく、その表面全域に画像を形成することができるように配慮されたものが多い。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１０３８８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部を具えたプリンタにおいては、多種多様な記憶媒体に対応した記憶媒体装着部の他に、記憶媒体に格納されたデジタル画像データを処理することによって読み取った画像を表示したり、画像の編集情報やプリント情報などを表示するための表示部や、画像を編集したりプリント条件などを選択入力するための操作部を使い易い位置に配置しておく必要がある。一方、プリント媒体を搬送するための空間や、プリント媒体がその搬送途中で引っ掛かって破れたり、紙詰まりを起こした場合にこれを除去するための作業空間や、インクタンク，トナーなどの消耗品の交換およびプリントヘッドのメンテナンスを行うための作業空間も確保する必要もある。これらの作業空間やプリント媒体の搬送空間は、通常、プリンタのほぼ中央部に形成されるため、上述した記憶媒体装着部，表示部，操作部などは使用者の作業性を考慮してプリントの中央部以外の部分、具体的にはプリンタの右側や左側にまとめられた状態で配置されることが多い。
【００１０】
このようなレイアウトを採用した従来のプリンタでは、記憶媒体装着部から画像データの処理を行う制御部までの経路が長くなり、電気的ノイズが混入または発生したり、画像データ処理を高速化させることが困難となるなどの問題を招く。
【００１１】
プリンタの小型化や表示部の大型化を企図した場合、記憶媒体装着部，表示部，操作部をプリンタの左右に分けて配置する必要が生じ、使用者の作業性を損なうと共にアクセスの煩雑化を招来する問題がある。
【００１２】
プリンタの小型化を企図して記憶媒体装着部をプリンタの中央部に配置ものでは、この記憶媒体装着部の直下にプリント媒体の搬送部などが組み込まれているため、記憶媒体の着脱時に使用者が過って記憶媒体をプリント媒体の搬送部側に落とした場合、記憶媒体にインクやトナーなどが付着して不具合を招くおそれがある。特に、プリント媒体の表面全域に画像を形成する、いわゆる縁なしプリントを可能としたものでは、プリント媒体の搬送部にプリント媒体の外周縁部からはみ出す余分なインクを吸収するための多孔質体を配しているため、この多孔質体の部分に記憶媒体が触れると、記憶媒体に多量のインクが付着浸透してしまい、デジタル画像情報の授受ができなくなってしまう可能性もある。
【００１３】
（発明の目的）
本発明の目的は、記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部を有し、この記憶媒体装着部に対する記録媒体の着脱時に過って記録媒体にインクやトナーなどの異物が付着したりしないコンパクトなプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の形態は、記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部と、この記憶媒体装着部の下方に配され、プリント媒体を搬送するための搬送部と、前記記憶媒体に格納されたプリントデータを読み取り、これを処理するための制御部とを有し、この制御部からの指令に基づいてプリント媒体にプリントを行うためのプリンタであって、前記記憶媒体装着部に対する記憶媒体の着脱時に記憶媒体が前記搬送部側に落下するのを防止するための落下防止部を具えたことを特徴とするものである。
【００１５】
本発明においては、記憶媒体装着部に対する記憶媒体の着脱時に使用者が過って記憶媒体を搬送部側に落としても、落下防止部が記憶媒体を受けるため、記憶媒体はインクやトナーなどの異物が介在する搬送部に達しない。
【００１６】
本発明によるプリンタにおいて、記憶媒体装着部が記憶媒体に対する装着口を有し、落下防止部が装着口に近接してその直下に配されているものであってよい。
【００１７】
記憶媒体装着部と搬送部との間に制御部を配置することができる。
【００１８】
落下防止部は、装着口を搬送部側に対して遮断する遮断位置と、この遮断位置から装着口側に変位した退避位置とに移動可能であってよい。この場合、プリンタは、制御部からの指令に基づいてプリント媒体に液滴を吐出するためのプリントヘッドおよび／またはこのプリントヘッドに供給される液体を貯溜する液体タンクが取り外し可能に装着され、搬送部により搬送されるプリント媒体に沿ってこれを横切るように走査移動するキャリッジと、このキャリッジに取り付けられ、当該キャリッジを記憶媒体装着部の直下に保持した状態で該キャリッジに対してプリントヘッドの着脱を行うための着脱操作レバーとをさらに具え、落下防止部が着脱操作レバーの操作に伴って遮蔽位置と退避位置との間を移動するものであってよい。
【００１９】
本発明は、液体の吐出を行わせるために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば電気熱変換体やレーザ光など）を具え、この熱エネルギーにより液体の状態変化を生起させるインクジェット方式のプリンタにおいて優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、プリントの高密度化および高精細化が達成できるからである。
【００２０】
その代表的な構成や原理については、例えば米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能であるが、特にオンデマンド型の場合には、液体が保持されているシートや流路に対応して配置される電気熱変換体に、プリント情報に対応した核沸騰を越える急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加することにより熱エネルギーを発生させ、液体吐出ヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさせ、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体内の気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長および収縮により、吐出口を介して液体を吐出させ、少なくとも１つの液滴を形成する。この駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細書や、同第４３４５２６２号明細書に記載されているようなものが適している。
【００２１】
なお、上記熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、さらに優れたプリントを行うことができる。
【００２２】
液体吐出ヘッドの構成としては、上述の各明細書に開示されているような吐出口と液路と電気熱変換体との組合せ構成（電気熱変換体が液路に沿って配置された直線状液路または電気熱変換体が液路を挟んで吐出口と正対する直角液路）の他に、熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明細書や、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対し、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や、熱エネルギーの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成を開示した特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構成としても、本発明の効果は有効である。すなわち、液体吐出ヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明によればプリントを確実に効率良く行うことができるようになるからである。
【００２３】
シリアルスキャンタイプのプリンタにおいて、走査移動するキャリッジに対して一体的に固定された液体吐出ヘッドや、キャリッジに対して交換可能に装着されることでキャリッジとの電気的な接続や装置本体からの液体の供給が可能となる交換自在のチップインタイプのヘッドカートリッジ、あるいは液体吐出ヘッド自体に液体を貯溜したタンクが一体的または交換可能に設けられるヘッドカートリッジを用いた場合にも本発明は有効である。
【００２４】
本発明のプリンタの構成として、液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするための回復手段や、予備的な補助手段などを付加することは本発明の効果を一層安定できるので、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、液体吐出ヘッドに対するキャッピング手段，クリーニング手段，加圧あるいは吸引手段，電気熱変換体やこれとは別の加熱素子あるいはこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予備加熱手段，プリント作業とは別に吐出を行う予備吐出手段を挙げることができる。
【００２５】
搭載される液体吐出ヘッドの種類や個数についても、例えば単色のインクに対応して１個のみが設けられたものの他、色相や濃度（明度）を異にする複数種のインクに対応して複数個設けられるものであってもよい。すなわち、例えば画像形成装置のプリントモードとしては黒色などの主流色のみのプリントモードだけではなく、液体吐出ヘッドを一体的に構成するか、複数個の組み合わせによるか何れでもよいが、異なる色の複色カラーまたは混色によるフルカラーの各プリントモードの少なくとも一つを備えた画像形成装置にも本発明は極めて有効である。この場合、プリント媒体の種類やプリントモードに応じてインクのプリント性を調整するための処理液（プリント性向上液）を専用あるいは共通の液体吐出ヘッドからプリント媒体に吐出することも有効である。
【００２６】
上述した液体として、室温やそれ以下で固化し、室温で軟化もしくは液化するものを用いても良く、あるいはインクジェット方式では液体自体を３０℃以上７０℃以下の範囲内で温度調整を行って液体の粘性を安定吐出範囲にあるように温度制御するものが一般的であるから、使用プリント信号付与時に液状をなすものを用いてもよい。加えて、熱エネルギーによる昇温を、固形状態から液体状態への状態変化のエネルギーとして使用させることで積極的に防止するため、または液体の蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって液化するものを用いてもよい。何れにしても熱エネルギーのプリント信号に応じた付与によって液化し、液体が吐出されるものや、プリント媒体に到達する時点ではすでに固化し始めるものなどのような、熱エネルギーの付与によって初めて液化する性質のものを使用する場合も本発明は適用可能である。このような場合の液体は、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多孔質シートの凹部または貫通孔に液状又は固形物として保持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような形態としてもよい。本発明においては、上述した各液体に対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００２７】
本発明にかかるプリンタの形態としては、コンピュータや光ディスク装置などの情報処理機器の出力端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装置や捺染装置、あるいはエッチング装置の形態を採るものなどであっても良く、プリント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布帛、あるいは板状をなす木材や皮革，石材，樹脂，ガラス，金属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明のプリンタによると、プリント媒体を搬送するための搬送部の上方に記憶媒体が取り外し可能に装着される記憶媒体装着部を設けたので、プリント媒体を搬送するための空間や、プリント媒体の搬送部にアクセスするための作業空間や、インクタンク，トナーなどの消耗品の交換およびプリントヘッドのメンテナンスを行うための作業空間を確保しつつ、記憶媒体装着部と、プリント媒体の搬送部と、記憶媒体に格納されたプリントデータを処理するための制御部とをまとめてプリンタを上部に配置することができ、これらに対する作業性を犠牲にすることなくプリンタ全体を小型化させることができる。しかも、落下防止部を記憶媒体装着部の装着口に近接してその直下に設けることにより、記憶媒体装着部に対する記憶媒体の着脱時に使用者が過って記憶媒体を搬送部側に落としたとしても、落下防止部が記憶媒体を受け、インクやトナーなどの異物が介在する搬送部に記憶媒体が落下するのを未然に防止し、記憶媒体がインクやトナーによって汚されてしまうような不具合を確実に防止することができる。
【００２９】
記憶媒体装着部と搬送部との間に制御部を配置した場合には、記憶媒体装着部から画像データの処理を行う制御部までの経路を短くできるため、電気ノイズ混入・発生を防ぎ、画像データ処理の高速化が図れる。
【００３０】
落下防止部が、装着口を搬送部側に対して遮断する遮断位置と、この遮断位置から装着口側に変位した退避位置とに移動可能とした場合、例えばプリンタが、制御部からの指令に基づいてプリント媒体に液滴を吐出するためのプリントヘッドおよび／またはこのプリントヘッドに供給される液体を貯溜する液体タンクが取り外し可能に装着され、搬送部により搬送されるプリント媒体に沿ってこれを横切るように走査移動するキャリッジと、このキャリッジに取り付けられ、当該キャリッジを記憶媒体装着部の直下に保持した状態で該キャリッジに対してプリントヘッドの着脱を行うための着脱操作レバーとを有する場合、この着脱操作レバーの操作に伴って落下防止部を遮蔽位置と退避位置との間を移動させることが可能となり、プリント媒体を搬送するための空間や、プリント媒体の搬送部にアクセスするための作業空間や、インクタンク，トナーなどの消耗品の交換およびプリントヘッドのメンテナンスを行うための作業空間を確保しつつ、記憶媒体装着部と、プリント媒体の搬送部と、記憶媒体に格納されたプリントデータを処理するための制御部とをまとめてプリンタを上部に配置することができ、これらに対する作業性を良好に維持しつつプリンタ全体を小型化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明によるプリンタをシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタに応用した一実施形態について、図１〜図８を参照しながら詳細に説明するが、本発明はこのような実施形態のみに限らず、特許請求の範囲に記載された本発明の概念に包含されるあらゆる変更や修正が可能であり、従って本発明の精神に帰属する他の技術にも当然応用することができる。
【００３２】
本実施形態によるインクジェットプリンタの外観を図１に示し、その開口部をすべて開けた状態の外観を図２に示し、このインクジェットプリンタの内部構造を図３に示す。すなわち、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１０は、図示しないパーソナルコンピュータなどのホストコンピュータに接続され、このホストコンピュータからの画像データを受信してプリントを行うホストコンピュータの外部出力装置として機能する他、このようなホストコンピュータに接続せずともメモリカードなどの記憶媒体に記憶された画像データを直接読み取ってプリントを行ったり、デジタルスチルカメラやデジタルビデオカメラに接続され、これらデジタルカメラからの画像データを受信してプリントを行うことができる、いわゆるフォトダイレクト機能をも具えている。
【００３３】
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１０は、上ケース１１と、下ケース１２と、アクセスカバー１３と、排紙トレイ１４と、給紙トレイ１５と、操作部１６と、液晶表示部１７と、本発明の記憶媒体装着部としてのメモリカード装着部１８とを有し、これらがインクジェットプリンタ１０の筺体を構成している。
【００３４】
上ケース１１は本実施形態におけるインクジェットプリンタ１０の筺体の略上半分を形成し、下ケース１２はこのインクジェットプリンタ１０の筺体の略下半分を形成している。これら上下のケース１１，１２を組み合わせることによって中空の筺体構造が形成され、これらの内部に後述する各部材を収納するための収納空間が形成される。インクジェットプリンタ１０に向かって下ケース１２の前部右側には、図示しない信号伝送ケーブルを介してデジタルカメラなどと接続可能な接続ポートとしてのコネクタ１９が設けられている。
【００３５】
上ケース１１の上面には、このインクジェットプリンタ１０によってプリントされる紙などのプリント媒体がその搬送経路の途中で引っ掛かったりした場合にこれを除去したり、空になったインクタンク２０を新しいものと交換したり、あるいはこのインクタンク２０から供給されるインク滴をプリント媒体に吐出するプリントヘッド２１のメンテナンスなどを行うための開口部が形成されており、この開口部を開閉し得るアクセスカバー１３は、その基端部（後端側）が上ケース１１に対して水平な軸線回りに回動自在に連結されている。本実施形態では、このアクセスカバー１３を開閉した場合、その裏面側に突設された図示しない突起部が図示しないカバー開閉レバーを起倒させるようになっている。このカバー開閉レバーの起倒位置を図示しないマイクロスイッチなどで検出することにより、アクセスカバー１３の開閉状態を検出してプリント作業などと関連付けることができるようになっている。
【００３６】
下ケース１２の前面下部には、プリント媒体をインクジェットプリンタ１０外に排出するための開口部が形成されており、プリント直後のプリント媒体を保持する排紙トレイ１４は、その基端部（下端側）が下ケース１２に対して水平な軸線回りに回動自在に連結され、この開口部を開閉し得るようになっている。本実施形態における排紙トレイ１４には、３枚の補助トレイがそれぞれ伸縮可能に取り付けられ、必要に応じて各補助トレイを手前に引き出すことにより、プリント媒体に対する支持面を４段階に拡張することが可能である。図２および図３には、３枚の補助トレイを最大限に手前に引き出した状態の排紙トレイ１４が描かれている。
【００３７】
上ケース１１の上面後部には、プリント媒体をインクジェットプリンタ１０内に供給するための開口部が形成されており、プリント前のプリント媒体を保持する給紙トレイ１５は、その基端部（後端部）が上ケース１１に対して水平な軸線回りに回動自在に連結され、この開口部を開閉し得るようになっている。この給紙トレイ１５には、１枚の補助トレイが伸縮可能に取り付けられ、必要に応じてこの補助トレイを引き出すことにより、プリント媒体に対する支持面を拡張することが可能である。図２および図３には、補助トレイを最大限に上方に引き上げた状態の給紙トレイ１５が描かれている。
【００３８】
操作部１６は、インクジェットプリンタ１０に向かって上ケース１１の前部右側に配置され、電源キーや各種キースイッチなどを備えている。液晶表示部１７は、操作部１６の後方に設けられ、視認性を高めるためにその基端部（前端部）が上ケース１１に対して水平な軸線回りに回動自在に連結され、図２に示すように先端側（後端側）を上方に引き起こして任意の傾斜角度に保持することができるようになっている。この液晶表示部１７は、インクジェットプリンタ１０によってプリントされる画像を表示するだけでなく、操作部１６のメニューキーを操作することによって、メニュー項目を表示する状態に切り替わり、そのメニュー項目に従って操作部１６の各種キースイッチを操作することにより、メモリカード装着部１８に差し込まれるメモリカードＭＣの読み込みに関する制御や、液晶表示部の表示制御，各種画像や印刷などの処理に関する制御，このインクジェットプリンタ１０のメンテナンス動作などの制御がそれぞれ可能である。
【００３９】
コンパクトフラッシュ（登録商標）メモリカード，スマートメディア（登録商標），ＰＣカード，メモリスティックなどのメモリカードＭＣに記憶された画像データを読み込むことができるメモリカード装着部１８は、その後方に給紙トレイ１５が位置するように上ケース１１の上面中央部に配されている。閉じた状態のアクセスカバー１３に囲まれるメモリカード装着部１８は、その前面に形成されてメモリカードＭＣが取り外し可能に挿入される装着口２２と、この装着口２２を覆って比較的デリケートなメモリカード装着部１８に対し塵埃などの侵入を防止することができる装着口カバー２３とを有する。装着口カバー２３は、その基端部（後端部）がメモリカード装着部１８に対して水平な軸線回りに回動自在に連結されており、従ってメモリカード装着部１８にメモリカードＭＣを装着する場合、装着口カバー２３を上方に引き上げてメモリカードＭＣを装着口２２から差し込めば良い。
【００４０】
メモリカード装着部１８の装着口２２の直下には、本発明の落下防止部としてのカード受け皿２４が設けられている。上ケース１１や下ケース１２などを省略した状態で図３中の主要部を抽出拡大した図４に示すように、本実施形態におけるカード受け皿２４は、その基端部（前端部）が水平な軸部２５を介してメモリカード装着部１８に対し回動可能に連結され、通常は先端側（後端側）がカード受け皿２４自体の自重により、二点鎖線で示す遮蔽位置ＰＣに保持され、装着口２２をインクジェットプリンタ１０の内側下方に対して遮蔽した状態となっている。
【００４１】
上述したように、閉じた状態でメモリカード装着部１８を囲むアクセスカバー１３は、メモリカード装着部１８およびカード受け皿２４に対して干渉しないような構造となっており、装着口カバー２３がどの回動位置にあってもアクセスカバー１３は装着口カバー２３に対して干渉することなく開閉することが可能である。また、メモリカードＭＣをメモリカード装着部１８に完全に装着していない状態であっても、これらに対してアクセスカバー１３を何ら干渉することなく開閉することができるようになっている。
【００４２】
上ケース１１と下ケース１２とによって囲まれる中空の筺体構造内には、シャシー２６，本発明の制御部としての制御基板２７，接続ケーブル２８，給紙ローラ２９，プリントヘッド２１およびインクタンク２０が取り外し可能に搭載されるキャリッジ３０，本発明の着脱操作レバーとしてのヘッド交換レバー３１，搬送ローラ３２，プラテン３３，排紙部３４などが配設されている。
【００４３】
シャシー２６は、メモリカード装着部１８の下方に配され、上ケース１１と下ケース１２とによって構成される中空の筺体構造を前後に概ね二分割するように形成されている。シャシー２６の後部には、メモリカード装着部１８の直下に位置する制御基板２７がシャシー２６に沿って設けられ、短い接続ケーブル２８を介してメモリカード装着部１８に接続している。これにより、メモリカードＭＣをメモリカード装着部１８に装着した場合、このメモリカードＭＣに格納された画像データを制御基板２７に送信することができる。制御基板２７には、ＡＳＩＣ（専用カスタムＬＳＩ）と、内部にＣＰＵを有して各種制御処理，輝度信号（ＲＧＢ）から濃度信号（ＣＭＹＫ）への変換，スケーリング，ガンマ変換，誤差拡散などの画像処理を主に行うＤＳＰ（デジタル信号処理プロセッサ）と、このＤＳＰのＣＰＵ制御プログラムを記憶するプログラムメモリ，実行時のプログラムを記憶するＲＡＭエリア，画像データなどを記憶するワークメモリとして機能するメモリエリアを持ったメモリと、複数色のカラーインクを用いてカラー画像をプリントするインクジェットプリンタ１０用のプリンタエンジンとが搭載されている。これらにより、制御基板２７は、メモリカード装着部１８の制御や画像データの処理の他、操作部１６や液晶表示部１７の制御、ならびにこのインクジェットプリンタ１０自体の動作制御など、主たる電気的な処理や制御を司っている。
【００４４】
制御基板２７の後方には、給紙トレイ１５にセットされたプリント媒体を１枚ずつ分離してシャシー２６の下方へと送給する給紙ローラ２９が配設されている。従って、プリント媒体は、制御基板２７の直下を通り、シャシー２６の下部に設けられた図示しない給紙口を通過し、シャシー２６の前方へと搬送される。
【００４５】
このように、制御基板２７をメモリカード装着部１８とプリント媒体の搬送経路との間に配置することにより、メモリカード装着部１８と制御基板２７とを接続する接続ケーブル２８を短尺化させて電気的ノイズの混入または発生の回避ならびに画像データ処理の高速化を企図することができ、しかもインクジェットプリンタ１０の左右方向に沿った小型化を併せて企図することができる。
【００４６】
このシャシー２６の前方には、キャリッジ３０が左右に往復移動可能に配設されており、メモリカード装着部１８，カード受け皿２４，アクセスカバー１３，操作部１６の下方を走査移動するようになっている。キャリッジ３０には、インクタンク２０とプリントヘッド２１とが取り外し可能に搭載され、キャリッジ３０に基端部が回動自在に取り付けられたヘッド交換レバー３１の回動動作により、キャリッジに対するプリントヘッド２１の固定と、その固定解除とを選択的に行うことが可能である。本実施形態では、プリントヘッド２１に対してインクタンク２０が取り外し可能に連結され、プリントヘッド２１の図示しない吐出口から吐出されるインクの消費に伴い、空となったインクタンク２０を新たなインクタンク２０と交換できるようになっている。
【００４７】
本実施形態におけるキャリッジ３０の部分を抽出拡大して図８に示す。すなわち、本実施形態におけるヘッド交換レバー３１は、その基端部がキャリッジ３０に対して水平な軸部３５を中心に回動可能に取り付けられ、キャリッジ３０に対してプリントヘッド２１を固定するための押さえ板３６が一体的に形成されている。この押さえ板３６にはロック時にプリントヘッド２１をキャリッジ３０に押し付けるための一対のヘッド押圧ばね３７が取り付けられている。図４は、このプリントヘッド２１の交換時におけるヘッド交換レバー３１の操作途中の状態を示している。本実施形態におけるヘッド交換レバー３１が手前側に倒れる二点鎖線で示したロック位置ＰＬにてプリントヘッド２１がキャリッジ３０に対して一体的に固定され、後方に倒れる二点鎖線で示したロック解除位置ＰＵでキャリッジ３０に対するプリントヘッド２１の固定状態が解除されるようになっている。プリントヘッド２１の高精度な固定や、プリントヘッド２１のプリンタ本体への確実な電気的接続を得るため、プリントヘッド２１をキャリッジ３０に大きな力で複数箇所押し付ける必要がある。そのためヘッド交換レバー３１にも、大きな力が複数箇所に加わる。そこで、ヘッド交換レバー３１の押さえ板３６は、その力による撓み変形や捩れ変形を防止するため、比較的大きな断面形状を有している。
【００４８】
キャリッジ３０の下方には、このキャリッジの走査移動方向に対して横切るように、シャシー２６側から前方に向けて順に搬送ローラ３２と、プラテン３３と、プリント済みのプリント媒体を排紙トレイ１４側に搬出するための排紙部３４とがほぼ水平に配設されている。搬送ローラ３２は、キャリッジ３０の走査移動と交互に所定量ずつ回転し、プリント媒体を排紙部３４側へと間欠的に搬送する。プラテン３３には、プリント媒体の表面全域に画像を形成する、いわゆる縁なしプリントを行った場合、プリント媒体の外周端縁からはみ出す余剰インクを吸収するための図示しない多孔質体が組み込まれている。
【００４９】
なお、上述した給紙トレイ１５から排紙トレイ１４に至るプリント媒体の搬送経路と共にこの搬送経路の途中に配された給紙ローラ２９，搬送ローラ３２，プラテン３３，排紙部３４などが本発明における搬送部を構成する。
【００５０】
従って、シャシー２６の前方に送り込まれたプリント媒体は、搬送ローラ３２によってその搬送量を正確に制御されつつプラテン３３上に搬送され、このプラテン３３の直上でキャリッジ３０に搭載されたプリントヘッド２１の走査移動によりプリントが行われ、排紙部３４によって排紙トレイ１４側に搬出され、排紙トレイ１４上に順次積載される。
【００５１】
プリントヘッド２１の交換が必要になった場合、インクジェットプリンタ１０の電源がオンの状態でアクセスカバー１３を開けると、このアクセスカバー１３の開状態が図示しないマイクロスイッチにより検知され、キャリッジ３０が図２に示す交換位置に移動して停止する。次に、インクタンク２０の前端部にそれぞれ設けられたロック部を押してプリントヘッド２１に対するインクタンク２０の固定状態を解除し、すべてのインクタンク２０をプリントヘッド２１から取り外す（図５参照）。そして、ヘッド交換レバー３１を引き上げ、キャリッジ３０に対するプリントヘッド２１の固定状態を解除した後、プリントヘッド２１をキャリッジ３０から取り出す（図６および図７参照）。しかる後、新しいプリントヘッド２１を上記と逆の手順でキャリッジ３０にセットし、さらにインクタンク２０をプリントヘッド２１に装着してアクセスカバー１３を閉状態に戻すことにより、この交換作業が完了となる。
【００５２】
ところで、図４に示すように、ヘッド交換レバー３１がそのロック位置ＰＬから引き上げられ、ロック解除位置ＰＵに達する前に、ヘッド交換レバー３１の押さえ板３６がカード受け皿２４に当接し、カード受け皿２４を押し上げ、これを退避位置ＰＥへと回動させる。さらにヘッド交換レバー３１をロック解除位置ＰＵまで回転させると、ヘッド交換レバー３１の押さえ板３６に対するカード受け皿２４の干渉状態が解消され、カード受け皿２４は、再び遮蔽位置ＰＣへとその自重により復帰する。ヘッド交換レバー３１をロック解除位置ＰＵからロック位置ＰＬに回動させた場合もこれと同様に、その途中でヘッド交換レバー３１の押さえ板３６がカード受け皿２４に当接し、カード受け皿２４をその退避位置ＰＥへと移動させる。
【００５３】
このように構成することにより、撓み変形や捩れ変形の少ない丈夫なヘッド交換レバー３１によりプリントヘッド２１の確実で高精度な固定を犠牲にすることなく、インクジェットプリンタ１０全体の高さを低く設定することができ、かつプリント時には、プリントヘッド２１から吐出されるインク滴に伴って発生するインクミストが装着口２２側に流入するのをカード受け皿２４によって遮蔽することができる。また、メモリカードＭＣの着脱時には、そのための充分な作業空間が確保されているため、メモリカードＭＣの着脱操作を容易に行うことができる。さらに、メモリカードＭＣの着脱時にこれを不用意に落としても、カード受け皿２４がメモリカードＭＣを受けるため、インクジェットプリンタ１０内部、特にプラテン３３に組み込まれた多孔質体にメモリカードＭＣが接触し、メモリカードＭＣの内部にインクが浸透してしまうような事故も未然に防ぐことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明によるプリンタをシリアルスキャンタイプのインクジェットプリンタに応用した一実施形態の外観を表す立体投影図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタにおける開口部分を開けた状態の外観を表す立体投影図である。
【図３】図２に示したインクジェットプリンタの中央部分の内部構造を表す縦断面図である。
【図４】図３に示したインクジェットプリンタの中央部分の主要部の内部構造を抽出拡大した縦断面図である。
【図５】図２に示したインクジェットプリンタにおいて、インクタンクを取り外した状態を表す立体投影図である。
【図６】図５に示したインクジェットプリンタにおいて、プリントヘッドユニットの交換途中の状態を表す立体投影図である。
【図７】図４に示したインクジェットプリンタにおいて、プリントヘッドユニットの交換途中の状態を表す縦断面図である。
【図８】本実施形態におけるインクジェットプリンタに組み込まれたキャリッジの外観を表す立体投影図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０  インクジェットプリンタ
１１  上ケース
１２  下ケース
１３  アクセスカバー
１４  排紙トレイ
１５  給紙トレイ
１６  操作部
１７  液晶表示部
１８  メモリカード装着部
１９  コネクタ
２０  インクタンク
２１  プリントヘッド
２２  装着口
２３  装着口カバー
２４  カード受け皿
２５  軸部
２６  シャシー
２７  制御基板
２８  接続ケーブル
２９  給紙ローラ
３０  キャリッジ
３１  ヘッド交換レバー
３２  搬送ローラ
３３  プラテン
３４  排紙部
３５  軸部
３６  押さえ板
３７  ヘッド押圧ばね
ＭＣ  メモリカード
ＰＣ  遮蔽位置
ＰＥ  退避位置
ＰＬ  ロック位置
ＰＵ  ロック解除位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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