(57)【要約】【課題】  車両衝突時、乗員の衝撃エネルギーを確実に吸収することができる車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置を提供する。【解決手段】  車両のステアリングコラム（２）用エネルギー吸収装置は、ステアリングコラム（２）に連結可能な円柱状ロッド（５）のまわりにクランプするようにして巻回される巻回部（７）を持ったコイルスプリング（８）の形状を持った弾性手段を有する。コイルスプリング（８）と円柱状ロッド（５）は、車両衝突時にステアリングコラム（２）を介してエネルギーを吸収するように、互いに相対的に摺動可能である。調整装置は、スプリング（８）のコイル（７）を巻回或いは巻き戻すことで、ロッド５に対するコイルスプリング（８）のコイル（７）のクランプ力を変更するように配置され、運転手の体格、車速、車体の姿勢のようなデータに応じて、クランプ力を調整する手段を備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムに連結可能な部材のまわりにクランプするようにして巻回される巻回部を持った弾性手段を備え、前記部材は前記弾性手段の巻回部を通って軸方向に摺動可能であり、それによって車両衝突時に前記ステアリングコラムを介してエネルギーを吸収することを特徴とする車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項２】
前記部材は、前記弾性手段の巻回部が巻回される円柱部材であることを特徴とする請求項１に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項３】
前記円柱部材はロッドであることを特徴とする請求項２に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項４】
前記弾性手段と前記部材の少なくとも一方の表面には、前記弾性手段と前記部材との間の摩擦力を調整するように、コーティングが施されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項５】
前記部材は車両のステアリングコラムの一部を構成することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項６】
前記部材は車両のステアリングコラムに別体として接続されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項７】
前記部材と前記弾性手段は、互いの相対移動が装置の使用時における前記ステアリングコラムの所望のコラプス方向と平行であるように配置されることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項８】
前記弾性手段はコイルスプリングであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項９】
前記コイルスプリングは、その巻回部から接線あるいは半径方向へ外側に延びる両端部を備えることを特徴とする請求項８に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項１０】
前記コイルスプリングの両端部のうち一端は、前記コイルスプリングの弾性によって固定部材に対して付勢されていることを特徴とする請求項９に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項１１】
前記固定部材は、前記ステアリングコラムの取付ブラケットであることを特徴とする請求項１０に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項１２】
前記コイルスプリングの両端部のうち他端は、調整装置と移動可能に係合されることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項１３】
前記調整装置は、前記コイルスプリングの他端を介して、前記部材上で前記コイルスプリングのコイルを巻回あるいは巻き戻すことで、前記部材に対する前記コイルスプリングの巻回部のクランプ力を変更するように配置されることを特徴とする請求項１２に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項１４】
運転手の体格、車速、車体の姿勢のような所定のデータに応じて、前記弾性手段のクランプ力を調整する手段を備えることを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項１５】
電子制御アクチュエータが前記弾性手段を調整するように設けられたことを特徴とする請求項１４に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれかに記載のエネルギー吸収装置を組み込んだことを特徴とする車両のステアリングコラム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のステアリングコラムを組み込んだことを特徴とする車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両の衝突時にステアリングコラムの破壊（コラプス）を制御した装置が数多く知られている。これは、衝突中、ステアリングコラムが、制御された形で破壊され、かつ、乗員によって発生したエネルギーを分散することが要求されるためである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ステアリングコラムは、簡単な構成で、車両衝突時に乗員によって発生したエネルギーを確実に吸収することが求められる。また、衝突時の運転手の体格や車速、車両の姿勢に応じて、エネルギー吸収荷重を設定することが求められる。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、車両衝突時、乗員の衝撃エネルギーを確実に吸収することができる車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の上記目的は、以下の構成により達成される。
（１）  ステアリングコラムに連結可能な部材のまわりにクランプするようにして巻回される巻回部を持った弾性手段を備え、前記部材は前記弾性手段の巻回部を通って軸方向に摺動可能であり、それによって車両衝突時に前記ステアリングコラムを介してエネルギーを吸収することを特徴とする車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（２）  前記部材は、前記弾性手段の巻回部が巻回される円柱部材であることを特徴とする（１）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（３）  前記円柱部材はロッドであることを特徴とする（２）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（４）  前記弾性手段と前記部材の少なくとも一方の表面には、前記弾性手段と前記部材との間の摩擦力を調整するように、コーティングが施されていることを特徴とする（１）〜（３）のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（５）  前記部材は車両のステアリングコラムの一部を構成することを特徴とする（１）〜（４）のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（６）  前記部材は車両のステアリングコラムに別体として接続されることを特徴とする（１）〜（４）のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（７）  前記部材と前記弾性手段は、互いの相対移動が装置の使用時における前記ステアリングコラムの所望のコラプス方向と平行であるように配置されることを特徴とする（１）〜（６）のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（８）  前記弾性手段はコイルスプリングであることを特徴とする（１）〜（７）のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（９）  前記コイルスプリングは、その巻回部から接線あるいは半径方向へ外側に延びる両端部を備えることを特徴とする（８）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（１０）  前記コイルスプリングの両端部のうち一端は、前記コイルスプリングの弾性によって固定部材に対して付勢されていることを特徴とする（９）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（１１）  前記固定部材は、前記ステアリングコラムの取付ブラケットであることを特徴とする（１０）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（１２）  前記コイルスプリングの両端部のうち他端は、調整装置と移動可能に係合されることを特徴とする（１０）又は（１１）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（１３）  前記調整装置は、前記コイルスプリングの他端を介して、前記部材上で前記コイルスプリングのコイルを巻回あるいは巻き戻すことで、前記部材に対する前記コイルスプリングの巻回部のクランプ力を変更するように配置されることを特徴とする（１２）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（１４）  運転手の体格、車速、車体の姿勢のような所定のデータに応じて、前記弾性手段のクランプ力を調整する手段を備えることを特徴とする（１）〜（１３）のいずれかに記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（１５）  電子制御アクチュエータが前記弾性手段を調整するように設けられたことを特徴とする（１４）に記載の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置。
（１６）  （１）〜（１５）のいずれかに記載のエネルギー吸収装置を組み込んだことを特徴とする車両のステアリングコラム。
（１７）  （１６）に記載のステアリングコラムを組み込んだことを特徴とする車両。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置によれば、車両衝突時、乗員の衝撃エネルギーを確実に吸収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の一実施形態に係る車両のステアリングコラム用エネルギー吸収装置について図面を参照して詳細に説明する。
【０００８】
図１は、ステアリングコラム２に取り付けられたステアリングホイール１を示し、ステアリングコラム２は、固定された取付ブラケット３に取付手段（図示せず）によって備え付けられる。ステアリングコラム２は、その長さに沿った途中のある場所に、半径方向に延びる指状突起４を備える。ステアリングコラム２から離れた指状突起４の端部は、そこから繋がる部材を有している。図示の例では、その部材は、指状突起４の開口を通過する円柱状ロッド５であり、円柱状ロッド５は、それに接合され指状突起４の表面に位置する頭部６によって一端を拘束されている。
【０００９】
コイルスプリング８の形状としての弾性手段の巻回部７は、ロッド５の少なくとも一部の長さに沿ってその周囲に巻回される。コイルスプリング８は、巻回部７から接線あるいは半径方向へ外側に延びる二つの端部９，１０を有する。端部９は、図示のように、取付ブラケット３の表面の一部に弾性を持って位置するように配置される。一方、端部１０は、調整装置、即ち、設定装置（図示せず）によって係合されるように配置される。
【００１０】
フリー状態では、コイルスプリング８は、ロッド５の外径よりも小さな内径を有する。一方、スプリング８とロッド５が共に組みつけられると、コイルスプリング８はロッド５をクランプする自然な傾向を有し、これは摩擦式エネルギー吸収装置の基礎として用いられる。説明したように、コイルスプリング８の一端９は回転を防止されており、コイルスプリング８の他端１０は、調整可能な設定装置に取り付けられている。設定装置はロッド５上でコイルスプリング８のコイル７を巻回或いは巻き戻すことで、ロッド５に対するコイルスプリング８のクランプ力を変更することができる。そのため、コイルスプリング８の端部１０は、矢印によって示された方向に実質的に移動することができる。
【００１１】
車両衝突時には、ステアリングコラム２は、運転手から離れる方向に破壊し、指状突起４がロッド５の頭部６を支承する。これにより、ロッド５は、コイル７のテンションによって与えられる摩擦の下、コイルスプリング８のコイル７の巻回部を通じてステアリングコラム２の移動と同方向に引き出される。即ち、ロッド５は、ステアリングコラム２の所望のコラプス方向と平行にコイルスプリング８に対して相対移動するように引き出される。
【００１２】
製造時において、エネルギー吸収装置は、スクリュー式機構（図示せず）のような、機械的な手段によって設定することができる。発生するエネルギー吸収荷重は市場に応じて変更され、これは別な部材を必要とせずに達成される。エネルギー吸収装置は、車両衝突中リアルタイムに設定されることもまた考えられる。
【００１３】
コイル７とロッド５との接触表面間の摩擦力は、コイル７とロッド５の少なくとも一方にコーティング（図示せず）を施すことで、調整することができる。
【００１４】
そのため、エネルギー吸収の量は、運転手の体格（身長や体重）に適合させることができる。また、要求されるエネルギー吸収レベルは、衝突前、或いは衝突時の状況によって決定されてもよい。運転手の身長や体重、車速、車両の姿勢を決定する、所定のデータとしての車両からの入力に基づいて調整を行なうことができる。これらの入力はすべて、電子制御アクチュエータにフィードバックされ、電子制御アクチュエータは、その後、ロッド５まわりのコイルスプリング８のコイル７を巻回或いは巻き戻す。
【００１５】
なお、図１では、単一のブラケット１１がスプリング８のコイル７を囲っているが、ブラケット１１を用いないほうがこのましい。
【００１６】
なお、本発明は、前述した各実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。
本実施形態では、ロッド５はステアリングコラム２に別体として接続されているが、ステアリングコラム２の一部を構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両のステアリングコラムに固定されたエネルギー吸収装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００１８】
１            ステアリングホイール
２            ステアリングコラム
３            取付ブラケット
４            指状突起
５            ロッド（部材）
６            頭部
７            コイル（巻回部）
８            コイルスプリング
９，１０      端部
１１          ブラケット
【図１】
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