(57)【要約】【課題】放射線画像読取装置において、輝尽性蛍光体プレートの残像消去にかかる消去時間の短縮、消費エネルギーの減少、輝尽性蛍光体プレートへの熱ダメージの軽減、消去光源の寿命の長期化を図る。【解決手段】本発明に係る放射線画像読取装置１００によれば、制御装置２は、読み取って得られた画像データの各ラインの最大信号値を求め、１〜５００ライン間の最大信号値Ｄ１からこの領域の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプの送り速度Ｖ１を求めるとともに、５０１〜１０００ライン間の最大信号値Ｄ２からこの領域の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプ２４の送り速度Ｖ２を求める。そして、副走査モータ制御回路１１に１〜５００ライン間の副走査の速度をＶ１、５０１〜１０００ライン間の副走査の速度をＶ２として出力し、消去ランプ２４の送り速度を制御する。【選択図】図１
2005099624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報を蓄積する輝尽性蛍光体プレートと、前記輝尽性蛍光体プレートに蓄積されている放射線画像情報を読み取って画像データを取得する読取手段と、前記読取手段による読取後に前記輝尽性蛍光体プレートを消去光で走査して、前記輝尽性蛍光体プレート上の残像を消去する残像消去手段と、を備えた放射線画像読取装置において、
前記残像消去手段は、前記輝尽性蛍光体プレートに消去光を照射するための消去光源と、前記消去光源を前記輝尽性蛍光体プレートの照射面に沿って相対的に移動させる移動機構とを有し、
前記読取手段により読み取られた画像データに基づいて前記輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、前記消去光の照射量を前記推定された放射線量の分布状態に応じて変化させるように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記読取手段により読み取られた画像データに基づいて、前記輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、前記推定された放射線量の分布状態に応じて前記移動機構による前記消去光源の移動速度を変化させることにより、前記消去光の照射量を変化させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像読取装置。
【請求項３】
前記消去光源は、その長手方向に複数のランプが配設され、
前記制御手段は、前記読取手段により読み取られた画像データに基づいて、前記輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、前記推定された放射線量の分布状態に応じて前記各ランプの発光量を変化させることにより、前記消去光の照射量を変化させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像読取装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記読取手段により読み取られた画像データを少なくとも２つの領域に分割し、各領域の画像データに基づいて、前記輝尽性蛍光体プレートの対応する領域の放射線量を推定し、前記推定された各領域の放射線量に応じて前記消去光の照射量を制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項５】
前記輝尽性蛍光体プレートを当該プレートの照射面と平行な方向に９０度又は２７０度回転させるプレート回転手段を備えたことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の放射線画像読取装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記推定された放射線量が予め設定された閾値を超えるか否かに基づいて、前記消去光の照射量を制御することを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像読取装置に関し、より詳しくは、放射線画像読み取り後における輝尽性蛍光体プレート上の残像を消去するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被写体を透過した放射線を輝尽性蛍光体プレートの輝尽性蛍光体層に蓄積させて潜像を形成し、この輝尽性蛍光体層を励起光で走査することによって蓄積された放射線エネルギーに応じた光量の輝尽発光光を放射させ、この輝尽発光光を受光して光電変換することにより、放射線画像情報を読み取る放射線画像読取装置が利用されている。
【０００３】
上述のような放射線画像読取装置においては、読み取り後、次の読み取りに悪影響を及ぼすことがないように、輝尽性蛍光体プレートの残像を消去することが必要である。この残像消去は、一般的に、消去光を輝尽性蛍光体プレートに照射することにより行われている。この残像消去の技術として、例えば、特許文献１には、読み取られた画像の最大信号値から撮影時の最大放射線量を推定し、消去時の輝尽性蛍光体プレートの搬送速度を決定する放射線画像読取装置が記載されている。また、特許文献２には、情報読取室内の温度に基づいて、残像消去手段が輝尽性蛍光体層に入射する線状光または点状光の強度と走査速度のうち少なくとも一方を制御する技術が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−９２０５１号公報
【特許文献１】特開平１０−４２０９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来、特許文献１に記載のように、消去光源を輝尽性蛍光体プレートに相対的に移動させるための速度は、画像全体における最大放射線量に基づいて定められているため、輝尽性蛍光体プレートの一部分だけに強い放射線が照射された場合であっても、それに合わせて全面を消去するので、消去時間が不必要に長くなるという問題があった。また、輝尽性蛍光体プレート全面に最大放射線量相応の光量が照射されるため、消費エネルギーが増大し、輝尽性蛍光体プレートに熱ダメージを与えてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明の課題は、放射線画像読取装置において、輝尽性蛍光体プレートの残像消去にかかる消去時間の短縮、消費エネルギーの減少、輝尽性蛍光体プレートへの熱ダメージの軽減、消去光源の寿命の長期化を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、
放射線画像情報を蓄積する輝尽性蛍光体プレートと、前記輝尽性蛍光体プレートに蓄積されている放射線画像情報を読み取って画像データを取得する読取手段と、前記読取手段による読取後に前記輝尽性蛍光体プレートを消去光で走査して、前記輝尽性蛍光体プレート上の残像を消去する残像消去手段と、を備えた放射線画像読取装置において、
前記残像消去手段は、前記輝尽性蛍光体プレートに消去光を照射するための消去光源と、前記消去光源を前記輝尽性蛍光体プレートの照射面に沿って相対的に移動させる移動機構とを有し、
前記読取手段により読み取られた画像データに基づいて前記輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、前記消去光の照射量を前記推定された放射線量の分布状態に応じて変化させるように制御する制御手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記制御手段は、前記読取手段により読み取られた画像データに基づいて、前記輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、前記推定された放射線量の分布状態に応じて前記移動機構による前記消去光源の移動速度を変化させることにより、前記消去光の照射量を変化させるように制御することを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、
前記消去光源は、その長手方向に複数のランプが配設され、
前記制御手段は、前記読取手段により読み取られた画像データに基づいて、前記輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、前記推定された放射線量の分布状態に応じて前記各ランプの発光量を変化させることにより、前記消去光の照射量を変化させるように制御することを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記制御手段は、前記読取手段により読み取られた画像データを少なくとも２つの領域に分割し、各領域の画像データに基づいて、前記輝尽性蛍光体プレートの対応する領域の放射線量を推定し、前記推定された各領域の放射線量に応じて前記消去光の照射量を制御することを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記輝尽性蛍光体プレートを当該プレートの照射面と平行な方向に９０度又は２７０度回転させるプレート回転手段を備えたことを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか一項に記載の発明において、
前記制御手段は、前記推定された放射線量が予め設定された閾値を超えるか否かに基づいて、前記消去光の照射量を制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、放射線画像読取装置において、読み取られた画像データに基づいて輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、消去光の照射量をこの推定された放射線量の分布状態に応じて変化させることができる。従って、放射線量が少なく、必要な消去光の照射量が少なくてすむ領域においては、照射量を減らすことができるので、消費エネルギーの減少、輝尽性蛍光体プレートの熱ダメージの軽減、消去光源の寿命の長期化を図ることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、読み取られた画像データに基づいて、輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、推定された放射線量の分布状態に応じて移動機構による消去光源の移動速度を変化させることにより、消去光の照射量を変化させる。従って、放射線量が少なく、必要な消去光の照射量が少なくてすむ領域において、消去光源の移動速度を高速にすることで、消去にかかる時間の短縮、消費エネルギーの減少、輝尽性蛍光体プレートの熱ダメージの軽減、消去光源の寿命の長期化を図ることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、消去光源は、その長手方向に複数のランプが配設されており、読み取られた画像データに基づいて、輝尽性蛍光体プレート上の放射線量の分布状態を推定し、推定された放射線量の分布状態に応じて各ランプの発光量を変化させることにより、消去光の照射量を変化させる。従って、放射線量が少なく、必要な消去光の照射量が少なくてすむ領域においては、消去光源の発光量を抑えることができ、消費エネルギーの減少、輝尽性蛍光体プレートの熱ダメージの軽減、消去光源の寿命の長期化を図ることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、読み取られた画像データを少なくとも２つの領域に分割し、各領域の画像データに基づいて、輝尽性蛍光体プレートの対応する各領域の放射線量を推定し、推定された各領域の放射線量に応じて消去光の照射量を変化させる。従って、照射量の制御を容易に行うことができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、輝尽性蛍光体プレートを当該プレートの照射面と平行な方向に９０度又は２７０度回転させるプレート回転手段を備えている。従って、例えば、プレートを回転させて放射線量の高照射領域の分布している方向を消去光源の長手方向に合わせてから照射量を変化させることにより、より一層消去にかかる時間の短縮、消費エネルギーの減少、輝尽性蛍光体プレートの熱ダメージの軽減、消去光源の寿命の長期化を図ることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、推定された放射線量が予め設定された閾値を超えるか否かに基づいて、容易に消去光の照射量の制御を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１に、本発明に係る放射線画像読取装置１００の要部構成例を示す。まず、図１を参照して放射線画像読取装置１００を構成する各部について説明する。
【００１９】
操作パネル１は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示画面上にタッチパネルを備えて構成され、手指やタッチペン等で押下された力点のＸＹ座標を電圧値で検出し、検出された位置信号を操作信号として制御装置２へ出力する。
【００２０】
制御装置２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等により構成され、ＣＰＵはＲＯＭに格納された制御プログラム、処理プログラムに従って、放射線画像読取装置１００の各部の動作を集中制御する。
【００２１】
放射線制御装置３は、制御装置２からの指示に基づいて、放射線発生源４の動作を制御する。放射線発生源４は、放射線制御装置３の制御により、図示しない被写体（人体等）に向けて放射線を照射し、被写体を撮影する。
【００２２】
読取装置５は、制御装置２からの制御により各部を動作させることにより、輝尽性蛍光体を用いて、被写体を透過した放射線を読み取るための装置である。読取装置５は、輝尽性蛍光体プレート（以下、プレートと称する）６、読取消去ユニット８、この読取消去ユニット８を副走査方向に移動させる移動機構（副走査モータ１２、ボールネジ１３及びガイドポール１４）、制御装置２からの制御により読取装置５の各部を駆動させるための制御回路及び駆動回路（レーザ駆動回路７、主走査器制御回路１０、フォトマル駆動回路１６、副走査モータ制御回路１１、消去ランプ駆動回路２３等）等により構成されている。
【００２３】
プレート６は、読取装置５の筐体の、被写体を挟んで放射線発生源４と対向する面に備えられ、放射線発生源４からの照射放射線量に対する被写体の放射線透過率分布に従った放射線量を内設された輝尽性蛍光体層に蓄積し、この輝尽性蛍光体層に被写体の潜像を形成する。
【００２４】
読取消去ユニット８は、走査励起手段９、集光体１７、フィルタ１８、フォトマルチプライヤ（フォトマル）１９、消去ランプ２４により構成されている。
【００２５】
走査励起手段９は、図示しないレーザビーム発生部（ガスレーザ、個体レーザ、半導体レーザ等）によりレーザビームを発生させ、このレーザビームを主走査器（ポリゴンミラー）９ａ及び反射ミラー９ｂ〜９ｄを介してプレート６の内側面に二次元走査の励起光として入射する。
【００２６】
集光体１７は、プレート６に近接する、プレート６の幅に亙る長さの偏平な受光端を有する導光ファイバ束や導光プレート等により構成され、励起光が輝尽性蛍光体層に入射して輝尽性蛍光体層が輝尽発光すると、この輝尽発光光を受光する。フィルタ１８は、輝尽発光の波長領域のみを通過させるフィルタであり、該フィルタを通過した光は、フォトマル１９に入射される。
【００２７】
フォトマル１９は、入射光を光電変換する。この光電変換された画像信号は、電流／電圧変換器２５、増幅器２６、Ａ／Ｄ変換器２７を介してデジタル画像信号（画像データ）に変換され、制御装置２及び画像処理回路２０に出力される。
【００２８】
ここで、走査励起手段９、集光体１７、フィルタ１８、フォトマルチプライヤ（フォトマル）１９、電流／電圧変換器２５、増幅器２６、Ａ／Ｄ変換器２７は、本発明の読取手段を構成するものである。
【００２９】
画像処理回路２０は、制御装置２により制御され、入力された画像データに階調処理などの各種画像処理を施し、得られた画像データを画像情報メモリー２１に記憶させたり、Ｄ／Ａ変換器を介してＣＲＴ等の表示装置２２に放射線画像を再生させたりする。
【００３０】
消去ランプ２４は、図２に示すように、プレート６の主走査方向に延設された略帯状の消去光源であり、ハロゲンランプ、蛍光灯、キセノンランプ等により構成される。消去ランプ２４は、上述した移動機構とともに残像消去手段を構成し、移動機構により、プレート６上を、消去ランプ２４の長手方向に対して垂直に、即ち副走査方向に移動し、プレート６に消去光を走査照射する。
【００３１】
制御装置２は、放射線画像の読取に際し、レーザ駆動回路７、主走査器制御回路１０を制御し、図示しないレーザビーム発生部、主走査器９ａを駆動させる。また、主走査器９ａによる主走査に同期させつつ、副走査モータ制御回路１１を介して副走査モータ１２によりボールネジ１３を回転駆動させる。これにより、読取消去ユニット８を、ボールネジ１３の回動に応じてガイドポール１４の案内に従って、図１に点線で示したホーム位置からユニットセンサー１５によって検出される終点位置（図１に二点鎖線で示した位置）まで移動させる。また、制御装置２は、フォトマル駆動回路１６を介してフォトマル１９を作動状態にする。
【００３２】
移動する読取消去ユニット８がユニットセンサー１５によって検出され、その情報が制御装置２に入力されると、制御装置２は、副走査モータ制御回路１１を介して副走査モータ１２の駆動を停止させる。これにより、読取消去ユニット８が終点位置に停止する。これと共に、制御装置２により主走査器９ａやレーザの駆動を停止させ、またフォトマル１９も不作動状態にすることによって、上述の画像情報の読み取り動作を終了する。
【００３３】
画像情報の読み取り終了に次いで、制御装置２は、消去ランプ２４を駆動制御する消去ランプ駆動回路２３を介して、消去ランプ２４を発光させると共に、副走査モータ制御回路１１によって副走査モータ１２を読取消去ユニット８が終点位置からホーム位置に戻るように駆動し、消去ランプ２４を副走査方向に移動させて消去ランプ２４の走査光をプレート６の内側面に入射させることにより、プレート６の残像の消去を行う。このとき、制御装置２は、図３に示す消去ランプ送り速度制御処理Ａを実行し、プレート６に残存する放射線量の分布状態に応じて、消去ランプ２４の移動速度（送り速度）を制御する。
【００３４】
以下、図３のフローチャート及び図４のグラフを参照して、制御装置２により実行される消去ランプ送り速度制御処理Ａについて説明する。なお、本実施の形態においては、読み取られた画像データが、
縦（副走査方向）×横（主走査方向）＝１０００ライン×１０００カラム
である場合を例にとり説明するが、画像データのサイズはこれに限定されない。
【００３５】
Ａ／Ｄ２７を介して、読み取りの終了した１撮影分の全ての画像データが入力されると（ステップＳ１）、制御装置２は、まず、図４に示すように、入力された画像データの各ラインの最大信号値を求める（ステップＳ２）。次いで、図４に示すように、画像データ領域を１〜５００ラインと５０１〜１０００ラインの２つの領域に分割し（ステップＳ３）、１〜５００ライン間の最大信号値を求めてこの値をＤ１とし（ステップＳ４）、５０１〜１０００ライン間の最大信号値を求めてこの値をＤ２とする（ステップＳ５）。
【００３６】
次いで、制御装置２は、最大信号値Ｄ１からプレート６の１〜５００ライン間の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプ２４の送り速度を、予め設定されている関係式やテーブルから求め、この値をＶ１とする（ステップＳ６）。同様に、制御装置２は、最大信号値Ｄ２からプレート６の５０１〜１０００ライン間の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプ２４の送り速度を、予め設定されている関係式やテーブルから求め、この値をＶ２とする（ステップＳ７）。そして、制御装置２は、副走査モータ制御回路１１に１〜５００ライン間の副走査の速度をＶ１、５０１〜１０００ライン間の副走査の速度をＶ２として出力し、消去ランプ２４の送り速度を制御する（ステップＳ８）。
【００３７】
ここで、最大放射線量が大きいほど消去光の照射量を大きくする必要がある、即ち、消去ランプ２４の消去時間を長くする必要があるため、最大放射線量が大きいほど消去ランプ２４の送り速度は遅くなる。例えば、各ラインの最大信号値が図４に示すグラフのようになる場合、消去ランプ２４の送り速度Ｖ１＜Ｖ２となり、１〜５００ライン間に比べ、５０１〜１０００ライン間は消去ランプ２４の送り速度を高速にして消去を実施することができる。
【００３８】
以上説明したように、制御装置２によれば、読み取って得られた画像データの各ラインの最大信号値を求め、１〜５００ライン間の最大信号値Ｄ１からこの領域の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプの送り速度Ｖ１を求めるとともに、５０１〜１０００ライン間の最大信号値Ｄ２からこの領域の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプ２４の送り速度Ｖ２を求める。そして、副走査モータ制御回路１１に１〜５００ライン間の副走査の速度をＶ１、５０１〜１０００ライン間の副走査の速度をＶ２として出力し、消去ランプ２４の送り速度を制御する。
【００３９】
従って、読み取られた画像データに基づいて推定された、プレート６上の放射線量の分布状態に応じて消去ランプ２４の送り速度を変化させて消去光の照射量を調節することができる。その結果、放射線量が少なく、必要な消去光の照射量が少なくてすむ領域においては、消去ランプ２４の送り速度を高速にすることができるようになり、従来のように、読み取られた画像データ全体の最大の信号値に応じてプレート６の全面における消去ランプ２４の送り速度を決定する場合に比べ、消去にかかる時間の短縮、消費エネルギーの減少、プレートの熱ダメージの軽減、消去ランプの寿命の長期化を図ることができ、効率的にプレート６に残存する放射線の消去を行うことができる。
【００４０】
なお、上記第１の実施の形態における記述内容は、本発明に係る放射線画像読取装置１００における好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００４１】
例えば、上記実施の形態においては、制御装置２において、画像データ領域を２分割してそれぞれの領域の消去ランプ２４の送り速度を求めることとしたが、これに限定されず、例えば、３分割以上するようにしてもよい。分割が十分細かくなった場合の事例として、各ラインの最大信号値の値（例えば、図４のグラフの値）を連続的に読み出して、逐次副走査モータ制御回路１１に速度指令を出力する方法がある。
【００４２】
また、実際の放射線画像は、それほど急峻に信号値が変わることが極めて少ないため、速度を求めるのに利用する画像データは、所定ライン置きに間引いたデータを利用するようにしてもよい。また、省エネルギー、プレートへのダメージの低減を考慮し、信号値が全く得られなかった場合には、消去を行わないようにしてもよい。
【００４３】
＜第２の実施の形態＞
以下、図を参照して本発明の第２の実施の形態について説明する。
なお、本実施の形態において、放射線画像読取装置１００の構成は、上述した第１の実施の形態で説明したのとほぼ同様であるので、その相違点のみを説明する。
【００４４】
消去ランプ２４は、図５に示すように、プレート６の主走査方向に延設された略帯状の消去光源であり、ハロゲンランプ、蛍光灯、キセノンランプ等により構成される複数のランプ（ここでは、ランプ２４ａ、ランプ２４ｂとする）が主走査方向に配列されて構成されている。消去ランプ２４は、上述した移動機構とともに残像消去手段を構成し、移動機構により、プレート６上を消去ランプ２４の長手方向に対して垂直に、即ち副走査方向に移動し、プレート６に消去光を走査照射する。
【００４５】
制御装置２は、画像情報の読み取り終了に次いで、消去ランプ２４のランプ２４ａ及び２４ｂを個別に駆動制御する消去ランプ駆動回路２３を介して、消去ランプ２４の各ランプを発光させると共に、副走査モータ制御回路１１によって副走査モータ１２を読取消去ユニット８が終点位置からホーム位置に戻るように駆動し、消去ランプ２４を副走査方向に移動させて消去ランプ２４の走査光をプレート６の内側面に入射させることにより、プレート６の残像の消去を行う。このとき、制御装置２は、図６に示す消去ランプ発光量制御処理を実行し、プレート６に残存する放射線量の分布状態に応じて、消去ランプ２４の各ランプの発光量を制御する。
【００４６】
以下、図６のフローチャート及び図７のグラフを参照して、制御装置２により実行される消去ランプ発光量制御処理について説明する。なお、本実施の形態においては、読み取られた画像データが、
縦（副走査方向）×横（主走査方向）＝１０００ライン×１０００カラム
である場合を例にとり説明するが、画像データのサイズはこれに限定されない。
【００４７】
Ａ／Ｄ２７を介して、読み取りの終了した１撮影分の全ての画像データが入力されると（ステップＳ１１）、制御装置２は、まず、図７に示すように、入力された画像データの各カラムの最大信号値を求める（ステップＳ１２）。次いで、図７に示すように、画像データ領域をランプ２４ａが照射する領域（１〜５００カラム）とランプ２４ｂが照射する領域（５０１〜１０００カラム）の２つの領域に分割し（ステップＳ１３）、１〜５００カラム間の最大信号値を求めてこの値をＤ３とし（ステップＳ１４）、５０１〜１０００カラム間の最大信号値を求めてこの値をＤ４とする（ステップＳ１５）。
【００４８】
次いで、制御装置２は、最大信号値Ｄ３からプレート６の１〜５００カラムの最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要なランプ２４ａの発光量を、予め設定されている関係式やテーブルから求め、この値をＬ１とする（ステップＳ１６）。同様に、制御装置２は、最大信号値Ｄ４からプレート６の５０１〜１０００カラムの最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要なランプ２４ｂの発光量を、予め設定されている関係式やテーブルから求め、この値をＬ２とする（ステップＳ１７）。そして、制御装置２は、消去ランプ駆動回路２３にランプ２４ａの発光量をＬ１と、ランプＬ２の発光量をＬ２として出力し、消去ランプ２４の各ランプの発光量を制御する（ステップＳ１８）。
【００４９】
ここで、最大放射線量が大きいほど消去光の照射量を大きくする必要があるため、最大放射線量が大きいほど消去ランプ２４のランプの発光量は大きくなる。即ち、各カラムの最大信号値が図７に示すグラフのようになる場合、ランプ２４ａ発光量Ｌ１＞ランプ２４ｂの発光量Ｌ２となり、ランプ２４ａに比べ、ランプ２４ｂは発光量を抑えることができる。
【００５０】
以上説明したように、制御装置２によれば、読み取って得られた画像データの各カラムの最大信号値を求め、ランプ２４ａの照射する領域（１〜５００カラム間）の最大信号値Ｄ３からこの領域の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な発光量Ｌ１を求めるとともに、ランプ２４ｂの照射する領域（５０１〜１０００カラム間）の最大信号値Ｄ４からこの領域の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な発光量Ｌ２を求める。そして、消去ランプ駆動回路２３にランプ２４ａの発光量をＬ１として、ランプＬ２の発光量をＬ２として出力し、消去ランプ２４の各ランプの発光量を制御する。
【００５１】
従って、読み取られた画像データに基づいて推定された、プレート６上の放射線量の分布状態に応じて消去ランプ２４の各ランプの発光量を変化させて消去光の照射量を調節することができる。その結果、放射線量が少なく、必要な消去光の照射量が少なくてすむ領域においては、ランプの発光量を抑えることができるようになり、従来のように、一律に同じランプ光量を照射する場合に比べ、消費エネルギーの減少、プレート６の熱ダメージの軽減、消去ランプの寿命の長期化を図ることができ、効率的にプレート６に残存する放射線の消去を行うことができる。
【００５２】
なお、上記第２の実施の形態における記述内容は、本発明に係る放射線画像読取装置１００の好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００５３】
例えば、上記実施の形態においては、消去ランプ２４をランプ２４ａ、２４ｂの２つのランプにより構成することとしたが、これに限定されず、例えば、３つ以上のランプをランプの長手方向に配設した構成とし、各ランプの照射する領域毎に発光量を求めて光量を調節するようにしてもよい。
【００５４】
また、上記第２の実施の形態で説明した消去ランプ２４の発光量の制御を、第１の実施の形態で説明した消去ランプ２４の送り速度の制御と組み合わせて用いることにより、より効率的に残像の消去を行うことができるようになる。
【００５５】
＜第３の実施の形態＞
以下、図を参照して本発明の第３の実施の形態について説明する。
なお、本実施の形態において、放射線画像読取装置１００の構成は、上述した第１の実施の形態で説明したのとほぼ同様であるのでその説明を省略する。
【００５６】
以下、図８のフローチャート及び図９のグラフを参照して、制御装置２により実行される消去ランプ送り速度制御処理Ｂについて説明する。なお、本実施の形態においては、読み取られた画像データが、
縦（副走査方向）×横（主走査方向）＝１０００ライン×１０００カラム
である場合を例にとり説明するが、画像データのサイズはこれに限定されない。
【００５７】
Ａ／Ｄ２７を介して、読み取りの終了した１撮影分の全ての画像データが入力されると（ステップＳ２１）、制御装置２は、まず、図９に示すように、入力された画像データの各ラインの最大信号値を求める（ステップＳ２２）。次いで、求められた各ラインの最大信号値が、予め定められた閾値１〜３を超えているか否かを夫々判断することにより、各ラインの送り速度を選択する（ステップＳ２３）。
【００５８】
例えば、消去ランプ２４の送り速度が低速、中速、高速の３種である場合、図９に示すように、消去ランプ２４の送り速度を低速とした場合に消去可能な最大放射線量に対応する信号値を閾値１、消去ランプ２４の送り速度を中速とした場合に消去可能な最大放射線量に対応する信号値を閾値２、消去ランプ２４の送り速度を高速とした場合に消去可能な最大放射線量に対応する信号値を閾値３として予め設定しておき、各ラインの最大信号値が閾値１〜３を超えているか否かで放射線量を推定、送り速度を選択する。図９においては、ラインαまでは高速、ラインα〜βまでは中速、ラインβ以降は低速が選択される。
【００５９】
各ラインについての速度を選択すると、制御装置２は、副走査モータ制御回路１１に、各ラインについて選択した送り速度を副走査速度として出力し、消去ランプ２４の送り速度を制御する（ステップＳ２４）。
【００６０】
以上説明したように、制御装置２によれば、読み取って得られた画像データの各ラインの最大信号値を求め、各最大信号値が、予め定められた閾値を超えるか否かにより消去ランプ２４の送り速度を選択し、副走査モータ制御回路１１に、各ラインについて選択した送り速度を副走査速度として出力し、消去ランプ２４の送り速度を制御する。
【００６１】
従って、読み取られた画像データに基づいて推定された、各ラインの放射線量の分布状態に応じて消去ランプ２４の送り速度を変化させて消去光の照射量を調節することができる。その結果、放射線量が少なく、必要な消去光の照射量が少なくてすむラインにおいては、消去ランプ２４の送り速度を高速にすることができるようになり、従来のように、読み取られた画像データ全体の最大の信号値に応じてプレート６の全面における消去ランプ２４の送り速度を決定する場合に比べ、消去にかかる時間の短縮、消費エネルギーの減少、プレート６の熱ダメージの軽減、消去ランプの寿命の長期化を図ることができ、効率的にプレート６に残存する放射線の消去を行うことができる。
【００６２】
なお、本発明は、上記実施の形態における好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００６３】
例えば、上記実施の形態においては、各ラインの最大信号値が予め定められた閾値を超えるか否かによって、消去ランプ２４の送り速度を選択して制御することとしたが、各ラインの最大信号値が予め定められた閾値を超えるか否かによって、消去ランプ２４の発光量を変化させ、各ラインに応じた発光量を消去ランプ駆動回路２３に出力することにより、消去ランプ２４の発光量を制御することとしてもよい。
【００６４】
＜第４の実施の形態＞
以下、図を参照して本発明の第４の実施の形態について説明する。
なお、本実施の形態において、放射線画像読取装置１００は、制御装置２からの指示に基づいてプレート６を回転させるプレート回転手段を備えている。その他の構成は、上述した第１の実施の形態で説明したのとほぼ同様であるのでその説明を省略する。
【００６５】
以下、図１０のフローチャート及び図１１のグラフを参照して、制御装置２により実行される消去ランプ送り速度制御処理Ｃについて説明する。なお、本実施の形態においては、読み取られた画像データが、
縦（副走査方向）×横（主走査方向）＝１０００ライン×１０００カラム
である場合を例にとり説明するが、画像データのサイズはこれに限定されない。
【００６６】
Ａ／Ｄ２７を介して、読み取りの終了した１撮影分の全ての画像データが入力されると（ステップＳ３１）、制御装置２は、まず、図１１に示すように、入力された画像データの各ラインの最大信号値を求めるとともに（ステップＳ３２）、各カラムの最大信号値を求める（ステップＳ３３）。次いで、図１１に示すように、画像データ領域を１〜２５０ライン、２５１〜５００ライン、５０１ライン〜７５０ライン、７５１ライン〜１０００ラインの４つの領域に分割し、各ライン間の最大信号値を求めてそれぞれＤ５〜Ｄ８とする（ステップＳ３４）。同様に、画像データ領域を１〜２５０カラム、２５１〜５００カラム、５０１〜７５０カラム、７５１〜１０００カラムの４つの領域に分割し、各カラム間の最大信号値を求めてそれぞれＤ９〜Ｄ１２とする（ステップＳ３５）。なお、図１１においては、Ｄ５〜Ｄ８で同じ値、Ｄ１０〜Ｄ１２で同じ値となっている。
【００６７】
次いで、制御装置２は、最大信号値Ｄ５〜Ｄ８から各ライン間の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプ２４の送り速度を、予め設定されている関係式やテーブルから求め、この値をＶ５〜Ｖ８とする（ステップＳ３６）。同様に、最大信号値Ｄ９〜Ｄ１２から各カラム間の最大放射線量を推定し、この量の放射線を消去するのに必要な消去ランプ２４の送り速度を、予め設定されている関係式やテーブルから求め、この値をＶ９〜Ｖ１２とする（ステップＳ３７）。
【００６８】
次いで、制御装置２は、求められた速度Ｖ５〜Ｖ８から、消去ランプ２４をプレート６の照射面の上下方向に移動させた場合の消去時間を算出するとともに、求められた速度Ｖ９〜Ｖ１２から、消去ランプ２４をプレート６の照射面の左右方向に移動させた場合の消去時間を算出する（ステップＳ３８）。そして、両方向の消去時間を比較し、上下方向の消去時間が短い場合は（ステップＳ３９；ＹＥＳ）、制御装置２は、副走査モータ制御回路１１に１〜２５０ライン間の副走査の速度をＶ５、２５１〜５００ライン間の副走査の速度をＶ６、５０１〜７５０ライン間の副走査の速度をＶ７、７５１〜１０００ライン間の副走査の速度をＶ８として出力し、消去ランプ２４の送り速度を制御する（ステップＳ４０）。
【００６９】
一方、左右方向の消去時間の方が短い場合は（ステップＳ３９；ＮＯ）、プレート回転手段を動作させてプレート６を当該プレートの照射面と平行な方向に９０度（又は２７０度）回転させることにより、プレート６の上下方向と左右方向を入れ替え（ステップＳ４１）、副走査モータ制御回路１１に１〜２５０カラム間の副走査の速度をＶ９、２５１〜５００カラム間の副走査の速度をＶ１０、５０１〜７５０カラム間の副走査の速度をＶ１１、７５１〜１０００カラム間の副走査の速度をＶ１２として出力し、消去ランプ２４の送り速度を制御する（ステップＳ４２）。
【００７０】
図１１においては、画像データの楕円に示す領域の信号値が高く、消去ランプ２４をプレート６の照射面の左右方向に移動させた場合の方が上下方向に移動させたときより消去時間が短くなるので、プレート回転手段によりプレート６が９０度又は２７０度回転される。
【００７１】
以上説明したように、制御装置２によれば、読み取って得られた画像データの各ラインの最大信号値を求め、１〜１０００ラインを４分割してそれぞれの最大信号値Ｄ５〜Ｄ８から、各領域の送り速度Ｖ５〜Ｖ８を求め、同様に、１〜１０００カラムを４分割してそれぞれの最大信号値Ｄ９〜Ｄ１２から、各領域の送り速度Ｖ９〜Ｖ１２を求める。次いで、送り速度Ｖ５〜Ｖ８から、消去ランプ２４をプレート６の照射面の上下方向に移動させた場合の消去時間を算出するとともに、求められた速度Ｖ９〜Ｖ１２から、消去ランプ２４をプレート６の照射面の左右方向に移動させた場合の消去時間を算出し、両方向の消去時間を比較する。上下方向の方が消去時間が短い場合は、消去ランプ２４の送り速度を領域に応じてＶ５〜Ｖ８に制御する。左右方向の方が消去時間が短い場合は、プレート６を当該プレートの照射面と平行な方向に９０度（又は２７０度）回転させて上下方向と左右方向を入れ替え、消去ランプ２４の送り速度を領域に応じてＶ９〜Ｖ１２に制御する。
【００７２】
従って、プレート６において、放射線の高照射領域の分布している方向を消去ランプ２４の長手方向に合わせてから消去ランプ２４の送り速度を制御して消去を行うので、より一層消去にかかる時間を短縮することができ、消費エネルギーの減少、プレートへの熱ダメージの軽減、消去ランプの寿命の長期化を図ることができ、効率的にプレート６に残存する放射線の消去を行うことができる。なお、上記第４の実施の形態においては、放射線の高照射領域の分布している方向を消去ランプ２４の長手方向に合わせてから消去ランプ２４の送り速度を制御する例を示したが、放射線の高照射領域の分布している方向を消去ランプ２４の長手方向に合わせてから、消去ランプ２４の発光量を制御することとしてもよい。
【００７３】
以上、本発明に係る放射線画像読取装置１００における第１〜４の実施の形態について説明したが、これらの実施の形態は好適な一例であり、これに限定されるものではない。
【００７４】
例えば、上記実施１〜４の実施の形態においては、消去ランプ２４を副走査方向に移動させて残像消去を行うこととして説明したが、消去ランプ２４を固定し、プレート６を副走査方向に搬送する際においても、本発明の速度制御、発光量制御を適用することができる。
【００７５】
その他、放射線画像読取装置１００の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る放射線画像読取装置１００の機能的構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１、３、４の実施の形態におけるプレート６及び消去ランプ２４を示す模式図である。
【図３】図２の制御装置２により実行される消去ランプ送り速度制御処理Ａを示すフローチャートである。
【図４】図３の消去ランプ送り速度制御処理Ａの説明するためのグラフである。
【図５】本発明の第２の実施の形態におけるプレート６及び消去ランプ２４を示す模式図である。
【図６】図２の制御装置２により実行される消去ランプ発光量制御処理を示すフローチャートである。
【図７】図６の消去ランプ発光量制御処理を説明するためのグラフである。
【図８】図２の制御装置２により実行される消去ランプ送り速度制御処理Ｂを示すフローチャートである。
【図９】図８の消去ランプ送り速度制御処理Ｂを説明するためのグラフである。
【図１０】図２の制御装置２により実行される消去ランプ送り速度制御処理Ｃを示すフローチャートである。
【図１１】図１０の消去ランプ送り速度制御処理Ｃを説明するためのグラフである。
【符号の説明】
【００７７】
１００  放射線画像読取装置
１  操作パネル
２  制御装置
３  放射線制御装置
４  放射線発生源
５  読取装置
６  輝尽性蛍光体プレート
７  レーザ駆動回路
８  読取消去ユニット
９  走査励起手段
９ａ  主走査器
９ｂ〜９ｄ  反射ミラー
１０  主走査器制御回路
１１  副走査モータ制御回路
１２  副走査モータ
１３  ボールネジ
１４  ガイドポール
１５  ユニットセンサー
１６  フォトマル駆動回路
１７  集光体
１８  フィルタ
１９  フォトマルチプライヤ
２０  画像処理回路
２１  画像情報メモリ
２２  表示装置
２３  消去ランプ駆動回路
２４  消去ランプ
２５  電流／電圧変換器
２６  増幅器
２７  Ａ／Ｄ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005099624.tif 000008
【図７】
2005099624.tif 000009
【図８】
2005099624.tif 000010
【図９】
2005099624.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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