(57)【要約】【課題】画像読取装置において、光源に照明される読取領域の照度変化の監視と、裏写りの防止を同時に達成する。【解決手段】光源３０に照明される領域であって、通過するシート紙１６の裏の面の側に、青色の裏当て部材３６を配置する。画像読取り用のラインセンサのうち青色のラインセンサ３２Ｂの出力を監視して、光源３０の照明領域の照度変化を監視する。照度変化を監視することで、光源３０の劣化を判断することが可能となる。また、青色は、明度が他の色（赤、緑）に比べて低く、裏写りが防止される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体上の画像を光源により照明し、画像からの反射光をラインセンサにて読取る画像読取装置であって、
前記光源の照明領域であって、この照明領域にある前記記録媒体に対し、光源の反対側の領域に配置され、光源側の面が青色の裏当て部材と、
前記裏当て部材の青色の波長域に感度を有し、前記裏当て部材からの反射光を読取る検出部と、
前記検出部の出力に基づき前記光源の照明領域の照度変化を監視する照度監視部と、
を有する画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取装置であって、
前記裏当て部材は、前記記録媒体が通過する領域の左右の少なくとも一方に飛び出して設けられた部分を有し、
前記検出部は、前記裏当て部材の全幅に対応して反射光を読取るラインセンサである、
画像読取装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像読取装置であって、前記検出部は、画像からの反射光を読取る、３色に対応したラインセンサの青色に対応したラインセンサである、画像読取装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像読取装置であって、前記検出部の出力に基づき、記録媒体のエッジを検出するエッジ検出部を有する、画像読取装置。
【請求項５】
請求項３に記載の画像読取装置であって、３色のラインセンサで読取った画像情報に対し、青に関する情報を、その出力が所定量減じるように補正する、画像読取装置。
【請求項６】
基準となり画像情報に基づく画像を記録媒体に形成する画像形成部と、
搬送される前記記録媒体上に形成された画像を読取る画像読取部と、
前記読取った画像と前記基準画像を照合して、両者の差が所定範囲内であるかを検査する画像検査部と、
を有する画像形成装置において、
前記画像読取部は、
前記記録媒体上の画像を照明する光源と、
前記光源の、前記記録媒体からの反射光を読取る、赤、緑、青の３色それぞれに対応したラインセンサと、
前記ラインセンサの読取り範囲に配置され、ラインセンサの読取り範囲を通過する記録媒体のラインセンサとは反対側に位置する青色の裏当て部材と、
前記ラインセンサの青色センサにより、前記青色の裏当て部材からの反射光を検出し、この反射光に基づき前記光源の照明領域の照度の変化を監視する照度監視部と、
を含む、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、スキャナ、ファクシミリなどに備えられた画像読取装置に関し、特に記録媒体上の画像を照明する光源の明るさの監視に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、スキャナ、ファクシミリなどには、記録媒体上の画像を読取る画像読取装置が備えられている。この画像読取装置は、記録媒体上の画像の一部を照明する光源と、照明された領域からの反射光を検出するセンサを有している。光源の明るさは、経時劣化などにより変化し、これにより読み取られた画像が記録媒体上の画像を適切に反映したものとならない場合がある。
【０００３】
そこで、光源の照明領域に白などの基準シートを配置し、ここからの反射光に基づき照明領域の照度の変化を読取ることが行われている。この照度変化は、光源の明るさに関連するものであるから、照度の監視を行うことにより、光源の明るさを監視することができる。記録媒体を搬送し、画像を読取るための光学系を固定した装置の場合、前述の基準シートを記録媒体に対し光源の反対側に配置することになる。この位置に、白など明度の高いものがあると、記録媒体の裏の面の画像が透ける、いわゆる裏写りが発生する。
【０００４】
下記特許文献１には、表裏両面に画像が形成された記録媒体上の画像を読取る際には、照度測定のための明度の高い基準シートを退避させ、裏写りが防止できる明度の低いシート（例えば黒のシート）を照明領域に配置する装置が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−５９５６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記公報に記載された装置は、照度を監視するときと、裏写りを防止するときで、明度の異なるシートを入れ替えることによって対応しており、シートを入れ替えるための機構などが必要となる。また、裏写り防止のための低明度のシートを使用しているときには、照度の監視を行うことができない。
【０００７】
本発明は、裏写りを防止しつつ、照度の監視を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像読取装置は、搬送される記録媒体上の画像を照明する光源の照明領域であって、この照明領域にある記録媒体に対し、光源の反対側の領域に配置される光源側の面が青色の裏当て部材を有している。裏当て部材の青色に感度を有し、この裏当て部材からの反射光を読取る検出部を配置し、検出部の出力に基づき光源の照明領域の照度変化の監視を行う照度監視部を設ける。
【０００９】
青は、他の色、すなわち赤、緑より明度が低く、反射が少ないため裏写りが防止または減少される。また、青の光は反射されるので、これを検出することは可能であり、これにより照度監視ができる。このように、青の裏当て部材を用いることにより、照度監視と、裏写りの防止を同時に行うことができる。また、白色光源の多くは、青の領域から暗くなるため、青において照度監視を行うことにより、光源の劣化を早期に、また精度良く検出することができる。
【００１０】
さらに、裏当て部材を記録媒体が通過する領域の左右の少なくとも一方に飛び出して設けるようにできる。この飛び出した部分により照度監視を行うようにすれば、記録媒体が照明領域を通過している際においても照度監視を続けることができる。
【００１１】
照度が変化したことが判定されれば、これを報知したり、また当該画像読取装置を停止したり、また当該装置に関連する他の装置の運転停止を要求することができる。
【００１２】
さらに、裏当て部材上を記録媒体のエッジが通過したことを検出するエッジ検出部を設けることができる。これにより、記録媒体の位置、姿勢、そのサイズが分かる。
【００１３】
本発明の他の形態である画像形成装置は、基準となり画像情報に基づく画像を記録媒体に形成する画像形成部と、搬送される前記記録媒体上に形成された画像を読取る画像読取部と、前記読取った画像と前記基準画像を照合して、両者の差が所定範囲内であるかを検査する画像検査部と、を有している。そして、前記画像読取部は、前記記録媒体上の画像を照明する光源と、前記光源の、前記記録媒体からの反射光を読取る、赤、緑、青の３色それぞれに対応したラインセンサと、前記ラインセンサの読取り範囲に配置され、ラインセンサの読取り範囲を通過する記録媒体のラインセンサとは反対側に位置する青色の裏当て部材と、前記ラインセンサの青色センサにより、前記青色の裏当て部材からの反射光を検出し、この反射光に基づき前記光源の照明領域の照度の変化を監視する照度監視部と、を含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）を、図面に従って説明する。図１は、本実施形態の画像形成装置１０の概略構成図である。画像形成装置１０は、基準画像情報１２に基づき画像形成部１４においてシート紙１６上に画像を形成する。さらに、この装置１０においては、シート紙１６上に形成された画像を画像読取部１８で読取り、読取られた画像（読取画像情報）２０と基準画像情報１２を比較部２２にて比較し、基準画像どおりに画像形成が行われたかを判定する。
【００１５】
画像形成部１４では、まず、基準画像情報１２に基づき、印刷・転写部２４にてトレイ２６より搬送されてくるシート紙１６上にトナーを転写する。シート紙１６はトナーが転写された状態で定着部２８まで搬送され、トナーはここで加熱されることによりシート紙１６に定着する。画像が形成されたシート紙１６は画像読取部１８に搬送される。
【００１６】
画像読取部１８には、搬送されてきたシート紙１６上の画像を照明する光源３０および照明された画像からの反射光を受光するラインセンサ３２を有する。ラインセンサ３２は、この画像形成装置１０が取り扱う最大サイズのシート紙の幅（搬送方向に直交する方向の寸法）の画像を一度に読み取れる寸法を少なくとも有する、赤、青、緑の３色のラインセンサ３２Ｒ，３２Ｂ，３２Ｇから構成される。さらに、光源により照明され、ラインセンサ３２により画像情報が検出される領域であって、シート紙１６が搬送される搬送路３４に対し、光源３０の反対側となる位置に裏当て部材３６が配置されている。裏当て部材３６は、光源に向いた面、すなわち搬送路３４側の面が青色となっており、この青色の面が送られてきたシート紙１６の裏の面に、ほぼ接するように配置される。
【００１７】
画像読取部１８を通過したシート紙１６は、両面印刷の第１面の画像形成が終了した場合には、両面トレイ３７に送られ、ここから再び画像形成部１４に送られ第２面に画像形成がなされる。
【００１８】
図２は、画像読取部１８を図１の上方より見た図である。シート紙１６は、画像形成部にて画像が形成された面を、図において手前側として、図中矢印の方向に搬送される。裏当て部材３６は、シート紙１６の下側となるように配置され、また、その両端がシート紙１６の端よりはみ出す寸法となっている。送られてくるシート紙１６の全ての寸法に対して、裏当て部材３６がシート紙１６の端からはみ出すようにするために、当該画像形成装置１０が取り扱う最大の幅を持ったシート紙より長い寸法を有する。前述のラインセンサ３２の内、少なくとも青色のラインセンサ３２Ｂは、裏当て部材３６のシート紙１６からはみ出した部分の読取りが可能な寸法を有している。裏当て部材３６のはみ出した部分の画像情報は、監視部３８（図１参照）に送られる。裏当て部材３６の青色は、一定であり、もしこの部分の出力に変化が見られれば、裏当て部材３６の他、シート紙１６の表面の照度が変化していることが推定される。照度変化の要因としては、光源３０の明るさが変化したことが有力な候補であり、監視部３８により青色のラインセンサ３２の出力を監視することで、光源３０の明るさに変化がないかを監視することができる。裏当て部材３６Ｂの表面の照度に、実質的に、すなわち所定の範囲の許容値を超える変化があれば、報知部４０により、当該画像形成装置１０の操作者や維持管理担当者に報知を行う。また、照度変化を画像処理にて補正ができる場合であれば、補正部４２にていわゆるシェーディング補正を行う。シェーディング補正と、照度変化の報知の関係は、例えば、所定の許容値に達する以前は、シェーディング補正を行い、許容値に達した後は、シェーディング補正を行いつつ、照度変化に関する報知を行うものとすることができる。
【００１９】
また、青色のラインセンサ３２Ｂの出力の一部を用いて、エッジ検出部４４は、シート紙１６の先端または後端のエッジ検出を行う。検出されたエッジを利用して、読取画像情報２０の基準の位置を特定することができる。また、このエッジ検出を、ラインセンサ３２Ｂの少なくとも２カ所で行えば、シート紙１６が、斜めに、すなわちいわゆるスキューを生じて送られていることを検出することができる。
【００２０】
裏当て部材３６の表の面が青色である理由について以下述べる。前述のように裏当て部材３６は、照度の監視を行うための基準となるものであり、このために一定の明度が必要である。一方、通過するシート紙１６の裏面に当接するものであるから、裏当て部材の明度が高いと、シート紙１６の裏の面に画像が形成されていた場合、その画像が表の面に透けてしまう。裏当て部材を青にすると、照度の監視を行うことができ、明度が、赤や緑より低いために、裏写りも生じにくい。これが、裏当て部材３６の色を青とした理由の一つである。さらに、現在一般に用いられている光源は、他の色より青色の劣化が早く進むので、青色を監視することにより、光源の経時変化を的確に判断することができる。これが、青色を採用した二つ目の理由である。このように、青色の劣化が早期に起こる場合には、前述のシェーディング補正を行うにあたって、青色の出力と同様に他の赤、緑を一律補正するのではなく、青色の変化量に基づき、他の色の変化量を推定し、補正することが好ましい。このために、用いられている光源の経時変化の特性を各色ごとに予め記憶しておき、青の変化量から他の色の変化量を推定する。
【００２１】
また、通常は青色にて光量の監視を行い、所定の時期に被照明部を白としてシェーディング補正を行うようにすることもできる。補正の時期としては、青色にて監視していた光量が所定値より低下したとき、装置の累積の運転時間が所定時間に達したとき、定期点検のとき、などが考えられる。シェーディング補正の時に被照明部を白にするには、例えば裏当て部材の普段照明されない領域の一部に白の領域を設け、裏当て部材が移動することで白の領域が被照明部に配置されるようにする。あるいは白い媒体（シート紙など）を被照明部に停止あるいは通過させながらシェーディング補正を行い、その後白い媒体を取り除くことも考えられる。
【００２２】
媒体がシート紙である場合、本実施例では、両面トレイ３７を有するため、この紙を再度印刷に用いることもできる。
【００２３】
裏当て部材３６が比較的明度の低い青色であるため、シート紙１６の裏の面の文字などが透けて裏写りをすることは抑制されるが、シート紙１６が薄く、透けやすいものである場合には、青色そのものが透ける場合がある。この場合には、読取画像情報２０に対し、青色の出力を所定量減算して、読取画像の補正を行うことができる。減算量については、一定の値を設定しておくことができる。また、シート紙の種類と減算量の値を対応づけた表を記憶しておき、トレイ２６にシート紙をセットするときに、このシート紙の種類を入力して、対応表に基づく量の減算を行うようにすることができる。また、操作者が、手動で減算量を入力することもできる。
【００２４】
前述のように、裏当て部材３６は、取り扱う最大のシート紙１６の端よりはみ出して配置されるが、これによりシート紙１６が裏当て部材３６上を通過しているときにおいても、照度の監視を続けることができる。特に、シート紙ではなく、連帳と呼ばれる連続した用紙を使用する場合、用紙が通過している際にも監視ができる。連帳を使用する場合であっても、裏当て部材３６は、少なくとも左右一方の側ではみ出して配置されていれば、連続的な照度監視を行うことができる。
【００２５】
逆に、シート紙を取り扱う場合であって、送られてくるシート紙の間で照度監視を行う、すなわち間欠的な監視が行えれば十分である場合、裏当て部材３６は、最大サイズのシート紙の幅からはみ出すようにする必要はない。
【００２６】
以上の実施形態においては、カラーの画像読取装置の３色のラインセンサの一つである青色のラインセンサを用いたが、照度監視用に別個のラインセンサを用いることも可能である。また、記録媒体として、いわゆる紙の場合について記載したが、フィルムなどの他の媒体であっても同様に照度監視、シェーディング補正、青色の補正などを行うことができる。さらにまた、実施形態の画像形成装置は、電子写真方式またはゼログラフィ方式の画像形成を行うものであるが、この他の方式、例えばインクジェット方式の装置にも同様に適用することができる。
【００２７】
本実施形態における青は、その波長が350nmから500nmの波長帯に含まれるものであることが好ましい。更にその波長が緑のセンサーが感度を持たない350nmから450nmの波長帯に含まれるものであることが好ましい。更に光学設計が良好となる400nmから450nmの波長帯に含まれるものであることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】画像読取部を図１の情報より見たときの概略を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  画像形成装置、１４  画像形成部、１６  シート紙、１８  画像読取部、３０  光源、３２  ラインセンサ、３２Ｂ  青色のラインセンサ、３６  裏当て部材、３８  監視部、４０  報知部、４２  補正部、４４  エッジ検出部。
【図１】
2005039494.tif 000003
【図２】
2005039494.tif 000004