(57)【要約】【課題】ブロック氷やアーチングが発生したり圧縮氷が偏って貯氷されている場合であっても、氷不足を来たすのを防止する。【解決手段】製氷機の電源投入時には、先ずオーガモータ２０のみを起動し、オーガスクリュー１４およびアジテータ２４を回転駆動して、ストッカ２２内に貯氷されている圧縮氷を撹拌する。これにより、ストッカ２２内で発生しているブロック氷やアーチングを崩したり、圧縮氷の偏りを均して、実際の貯氷量に見合った貯氷状態とすることができる。従って、ブロック氷やアーチング、あるいは貯氷状態の偏りのために、ストッカ２２内の実際の貯氷量が、満杯となる量より少ない状態で貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出していると判断されて、通常の運転制御が行なわれることで、製氷運転の再開が遅れて圧縮氷が不足するのを防ぎ得る。【選択図】図１
2005106406.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機を備える冷凍系に接続する蒸発部(12)が外表面に設けられて、内部に供給された製氷水を内壁面に氷結させる冷凍ケーシング(10)と、該ケーシング(10)の内部に回転可能に配設されてケーシング内壁面に氷結された氷を削り取りつつ移送するオーガスクリュー(14)と、このオーガスクリュー(14)を回転駆動するオーガモータ(20)と、前記オーガスクリュー(14)により移送された氷が貯氷されるストッカ(22)と、該ストッカ(22)内に配設されて、前記オーガモータ(20)によりオーガスクリュー(14)と共に回転される撹拌手段(24)と、前記ストッカ(22)内の貯氷量の高位レベル(H)を検出する貯氷検出手段(34)とを備え、前記貯氷検出手段(34)が高位レベル(H)を検出したときに製氷運転を停止し、その停止後、前記ストッカ(22)内の貯氷量が所定量低下したことを条件として製氷運転を再開するよう構成したオーガ式製氷機において、
電源投入時には、前記貯氷検出手段(34)の検出状態に関係なく、前記オーガモータ(20)を起動してオーガスクリュー(14)および撹拌手段(24)を回転駆動した後に、前記貯氷検出手段(34)の検出状態を確認するようにした
ことを特徴とするオーガ式製氷機の運転方法。
【請求項２】
前記貯氷検出手段(34)の検出状態を確認したときに、該検出手段(34)が高位レベル(H)を検出していなければ、前記圧縮機を起動して製氷運転を開始するよう構成した請求項１記載のオーガ式製氷機の運転方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、オーガ式製氷機の運転方法に関し、更に詳細には、冷凍ケーシングの内壁面に氷結させた氷をオーガスクリューにより削り取りつつ移送すると共に押圧頭で圧縮し、得られた圧縮氷をストッカに貯氷するオーガ式製氷機の運転方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より喫茶店やレストラン等の厨房では、所要形状の氷塊を製造する製氷機が、その用途や目的に応じて好適に使用されており、そのなかに、チップ氷やフレーク氷と云った小片状の氷塊を連続的に製造するオーガ式製氷機がある。このオーガ式製氷機では、円筒状の冷凍ケーシングの内部に製氷水を所定レベルで貯氷した状態で製氷運転が開始されると、該ケーシングが冷凍系に接続する蒸発管を循環する冷媒により強制冷却されることで、製氷水がケーシング内壁面から徐々に氷結を始め、層状の薄氷が形成される。冷凍ケーシングの内部にはオーガスクリューが内挿されており、該オーガスクリューをオーガモータにより回転駆動することで、冷凍ケーシングの内壁面に氷結する薄氷はオーガスクリューで削り取られつつ上方に移送される。そして、オーガスクリューにより移送されるフレーク状氷が、冷凍ケーシングの上部内側に配設された押圧頭を通過する過程で圧縮されて水分が除去されることで圧縮氷(氷)が製造され、この得られた圧縮氷がストッカに放出貯氷されるようになっている。
【０００３】
前記オーガ式製氷機では、前記ストッカの内部に、圧縮氷の貯氷レベルを検出可能なリードスイッチ等からなる貯氷検出手段を配設し、該ストッカ内に圧縮氷が満氷状態(高位レベル)となったことを該検出手段が検出(スイッチＯＮ)したときに製氷運転を停止し、またストッカ内の圧縮氷が消費(放出)されて所定レベル(低位レベル)まで減少したことを検出手段が検出(スイッチＯＦＦ)したときに製氷運転を再開する制御を行なうことで、ストッカ内に常に所定量の圧縮氷を貯氷するよう構成されている。
【０００４】
しかし、前記貯氷検出手段における高位レベルと低位レベルとの検出差であるディファレンシャルが大きく取れず、高位レベルの検出後(製氷運転の停止)、僅かな圧縮氷の融解や少量の圧縮氷の放出により低位レベルを検出して製氷運転が再開されてしまう。そして、この製氷運転では僅かの圧縮氷を補充するだけであるから、すぐに満氷状態(高位レベル)を検出して製氷運転が停止する。この場合において、製氷運転の開始初期には、充分に固まりきらない圧縮氷がストッカに貯氷される。このため、前述したような短期間での発停運転を繰り返すと、固まりきらない圧縮氷(所謂クズ氷)がストッカ内に徐々に増加する。このクズ氷は、非常に柔らかくストッカ内壁にドーナツ状に付着してブロック氷となったりアーチングが発生し、圧縮氷の放出を妨げる原因となる。また、ブロック氷が貯氷検出手段の配設位置まで成長すれば、満氷検出が不能となるおそれがある。従って、この状態で製氷運転を継続したり、極低温下に放置されたりすれば、ストッカ全体が凍結する大きなトラブルが発生する。更に、ストッカ内で圧縮氷が大きな塊となって放出されなくなるばかりか、オーガモータ等の製氷機構部に大きな負荷が掛かって破損するおそれも指摘される。
【０００５】
そこで、ストッカ内での圧縮氷の貯氷レベルと、他のパラメータとを併用して製氷運転の再開のタイミングを設定することで、前述した短期間での発停運転を繰り返すのを防ぎ、前記クズ氷の増加に伴う各種トラブルの発生を防止するものが提案されている(例えば、特許文献１)。
【特許文献１】特開２００１−１４１３４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献１においては、ストッカ内の圧縮氷が消費されて減少したことを貯氷検出手段が検出(低位レベルの検出)した時点から、予め設定された遅延時間(他のパラメータ)のカウントを開始し、該遅延時間が経過した後に製氷運転を再開するよう構成されている。すなわち、製氷機の電源を投入(オン)したときに、前記貯氷検出手段が満氷状態(高位レベル)を検出していれば、該貯氷検出手段が低位レベルを検出した後に遅延時間が経過するまでは製氷運転が開始されることはない。この場合において、ストッカ内に発生したブロック氷やアーチングにより貯氷検出手段が満氷状態(高位レベル)を検出した状態となっていれば、製氷運転の停止中に圧縮氷が機外に放出されたり融解しても、該貯氷検出手段は低位レベルを検出しないために遅延時間のカウントは開始されず、ブロック氷やアーチングしていた氷が融けて崩れることで、貯氷検出手段が低位レベルを検出したときには、圧縮氷がかなり少なくなっている可能性がある。従って、その後の遅延時間が経過したときには、ストッカ内が空の状態となってしまっていることがあり、氷不足を来たすおそれがある。また、ストッカ内に圧縮氷が偏って貯氷されることで貯氷検出手段が満氷状態(高位レベル)を検出していると、実際の貯氷量が満杯状態における貯氷量よりも少ないのにも拘らず、前述した遅延制御が行なわれると、同様に氷不足を来たすおそれがある。
【０００７】
なお、前記オーガ式製氷機では、電源を投入した際には、前記圧縮機とオーガモータとが同時に起動されていた。すなわち、前記オーガスクリューの回転開始時にはオーガモータには定常運転時に比べて大きな負荷が加わるが、このときに冷凍ケーシングも同時に冷却されると、該ケーシング内壁面に氷結する薄氷を削り取るための負荷も加わって、オーガモータがロックしてしまうことがあった。また、オーガモータの運転により前記撹拌手段が回転駆動されてストッカ内の圧縮氷を撹拌するが、同時に圧縮氷もストッカに放出されるため、ブロック氷やアーチングが容易には崩れない難点も指摘される。
【０００８】
すなわち本発明は、前述した従来の技術に係るオーガ式製氷機の運転方法に内在している前記欠点に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、ブロック氷やアーチングが発生したり圧縮氷が偏って貯氷されている場合であっても、氷不足を来たすのを防止し得ると共に、電源投入時にオーガモータがロックするのを抑制し得るオーガ式製氷機の運転方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決し、所期の目的を達成するため、本発明に係るオーガ式製氷機の運転方法は、
圧縮機を備える冷凍系に接続する蒸発部が外表面に設けられて、内部に供給された製氷水を内壁面に氷結させる冷凍ケーシングと、該ケーシングの内部に回転可能に配設されてケーシング内壁面に氷結された氷を削り取りつつ移送するオーガスクリューと、このオーガスクリューを回転駆動するオーガモータと、前記オーガスクリューにより移送された氷が貯氷されるストッカと、該ストッカ内に配設されて、前記オーガモータによりオーガスクリューと共に回転される撹拌手段と、前記ストッカ内の貯氷量の高位レベルを検出する貯氷検出手段とを備え、前記貯氷検出手段が高位レベルを検出したときに製氷運転を停止し、その停止後、前記ストッカ内の貯氷量が所定量低下したことを条件として製氷運転を再開するよう構成したオーガ式製氷機において、
電源投入時には、前記貯氷検出手段の検出状態に関係なく、前記オーガモータを起動してオーガスクリューおよび撹拌手段を回転駆動した後に、前記貯氷検出手段の検出状態を確認するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るオーガ式製氷機の運転方法では、電源投入時には、先ずオーガモータを起動してオーガスクリューおよび撹拌手段を回転駆動するようにしたから、ストッカ内に発生しているブロック氷やアーチング、あるいは氷が偏って貯氷される等により貯氷検出手段が高位レベルを検出している場合には、該ブロック氷やアーチングを崩し、また氷の偏りを均すことで、実際の貯氷状態とすることができる。そして、この状態で貯氷検出手段の検出状態を確認するから、遅延制御を行なう場合であっても氷不足が生ずるのを防止することができる。
【００１１】
また、電源投入時にはオーガモータと圧縮機とを同時に起動しないから、該モータに過大な負荷が加わってロックするのを抑制することができる。更には、ストッカに氷が放出されない状態で撹拌手段を回転駆動することで、ストッカ内のブロック氷やアーチングを容易に崩すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明に係るオーガ式製氷機の運転方法につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。
【実施例】
【００１３】
図１は、実施例に係る運転方法が実施されるオーガ式製氷機の概略構成を示すものであって、円筒状の冷凍ケーシング１０の外周に、冷凍系に連通する蒸発管(蒸発部)１２が密着的に巻回され、製氷運転時に冷媒を該蒸発管１２に循環させることにより、冷凍ケーシング１０を強制冷却するよう構成される。また、冷凍ケーシング１０には図示しない製氷水タンクから製氷水が所定レベルで供給され、製氷運転が開始されて冷凍ケーシング１０が強制冷却されることで、製氷水がケーシング内壁面から徐々に氷結を始め、層状の薄氷が形成されるようになっている。
【００１４】
前記冷凍ケーシング１０の内部にはオーガスクリュー１４が内挿され、その下軸部１４ａが、冷凍ケーシング１０の下部に配設した下軸受１６により回転可能に支持されると共に、上軸部１４ｂが、冷凍ケーシング１０の上部内側に配設された押圧頭１８に回転可能に支持され、製氷機下部に配設されたオーガモータ２０によりオーガスクリュー１４が回転駆動されるようになっている。またオーガスクリュー１４には、冷凍ケーシング１０の内径より僅かに小さい外径の削切刃１４ｃが螺旋状に形成され、該ケーシング１０の内壁面に氷結する薄氷を、オーガモータ２０により回転されるオーガスクリュー１４の削切刃１４ｃで削り取りつつ上方に移送するよう構成される。
【００１５】
そして、前記オーガスクリュー１４により削り取られつつ上方に移送されるフレーク状氷が、前記押圧頭１８を通過する過程で圧縮されて水分が除去されることで圧縮氷が製造され、この得られた圧縮氷が、前記冷凍ケーシング１０の上部に配設されたストッカ２２に放出貯氷されるようになっている。
【００１６】
前記ストッカ２２内には、前記オーガスクリュー１４に連結された撹拌手段としてのアジテータ２４が回転可能に配設されており、該アジテータ２４はオーガスクリュー１４と共に回転して、ストッカ２２内に貯氷されている圧縮氷を撹拌するよう構成される。またストッカ２２には氷放出口２６が設けられると共に、該放出口２６はシャッター２８により開閉されるようになっている。そして、図示しない氷放出ボタンを押す(ＯＮ)ことで、後述するコントローラ３０によりシャッター２８が作動されて氷放出口２６が開放すると共に、前記アジテータ２４が回転して、ストッカ２２内の圧縮氷が氷放出口２６から機外に放出されるよう構成される。
【００１７】
前記オーガ式製氷機は、その電気的制御の全般を統括する制御手段としてのコントローラ３０を備え、該コントローラ３０により、圧縮機、ファンモータ、オーガモータ２０等からなる製氷機構の運転制御を行なうようになっている。また、コントローラ３０は前記シャッター２８を開閉制御すると共に、該シャッター２８の開放時間に基づいて前記氷放出口２６からの氷放出量(総氷放出量Ａ)を監視するよう構成される。更にコントローラ３０は、後述するように前記ストッカ２２内において圧縮氷が融ける量、すなわち融氷量(総融氷量Ｂ)を監視し、総氷放出量Ａと総融氷量Ｂとに基づいて製氷機の運転制御を行なうよう設定されている。
【００１８】
前記ストッカ２２には、その内部天井にフロート板３２が上下動可能に配設され、該フロート板３２は、前記押圧頭１８からストッカ２２内に放出される圧縮氷の貯氷量(貯氷レベル)に応じて上下動するよう構成される。またストッカ２２には、フロート板３２の上下動を検出することで、ストッカ２２内の貯氷量の低位レベルＬと高位レベルＨとを検出する貯氷検出手段３４が配設されている。すなわち、押圧頭１８からストッカ２２内に圧縮氷が放出されて貯氷レベルが上昇し、該圧縮氷により前記フロート板３２が押上げられて、予め設定された満氷状態に対応する高位レベルＨまで該フロート板３２が上昇したときに、貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出し、その高位レベル信号を前記コントローラ３０に入力するよう設定される。また、圧縮氷がストッカ２２から機外に放出されたり、あるいは融けて圧縮氷が減少することで貯氷レベルが低下し、これに伴って前記フロート板３２が予め設定された低位レベルＬまで下降したときに、前記貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出し、その低位レベル信号を前記コントローラ３０に入力するよう設定される。なお、前記貯氷検出手段３４は、高位レベルＨを検出した後に低位レベルＬを検出するまでの間は、高位レベル信号をコントローラ３０に入力するようになっている。例えば、貯氷検出手段３４としてのリードスイッチが高位レベルＨでオンし、低位レベルＬでオフする。
【００１９】
前記コントローラ３０では、前記貯氷検出手段３４から高位レベル信号が入力されたときに、前記製氷機構の運転(製氷運転)を停止(オーガモータ：オフ，圧縮機：オフ，ファンモータ：オフ)し、この高位レベル信号の入力後に、前記氷放出口２６からの総氷放出量Ａと、前記ストッカ２２内での総融氷量Ｂとの合計である氷実減少量Ｇが、予め設定された運転開始量Ｃを超えた(ストッカ２２内の貯氷量が所定量低下した)ことを条件として製氷運転を再開する制御を行なうよう設定される。またコントローラ３０は、前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出したときにカウントを開始する計測タイマ３６と、前記氷放出口２６の開放時間(氷放出時間)を累積する累積タイマ３８とを備え、該計測タイマ３６のカウント時間や累積タイマ３８の累積時間から、前記総融氷量Ｂや総氷放出量Ａを求めるようになっている。ちなみに累積タイマ３８は、使用者が氷放出ボタンを押している時間(秒)を累積的にカウントするよう設定される。
【００２０】
前記コントローラ３０は、製氷機の電源投入時(オン時)には、前記貯氷検出手段３４の検出状態に関係なく、前記圧縮機を起動することなく、先ず前記オーガモータ２０のみを起動することで、前記オーガスクリュー１４およびアジテータ２４を回転駆動して、前記ストッカ２２内の圧縮氷を撹拌するよう設定される(図２参照)。またコントローラ３０は、製氷機の電源投入時にカウントを開始する遅延タイマ４６を備え、該遅延タイマ４６が設定時間をカウント(カウントアップ)したときに、前記貯氷検出手段３４の検出状態を確認するよう構成されている。なお、遅延タイマ４６の設定時間は、例えば１０秒に設定され、カウントアップすると自動リセットされる。
【００２１】
前記コントローラ３０には、前記貯氷検出手段３４により検出される低位レベルＬから高位レベルＨまでの間に貯氷される圧縮氷の基準貯氷量Ｄと、前記氷放出口２６から単位時間当たりに放出される圧縮氷の量である単位氷放出量Ｅとが、予め入力される。なお、基準貯氷量Ｄおよび単位氷放出量Ｅは、予め行なわれる試験結果により求められるものである。そして、コントローラ３０では、前記基準貯氷量Ｄと、前記製氷運転が停止してから貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出するまでの前記計測タイマ３６による基準カウント時間Ｔ１とから、単位時間当たりの単位融氷量Ｆを求めるようになっている(図３参照)。またコントローラ３０は、前記計測タイマ３６による運転停止から現在までの時間である実カウント時間Ｔ３と前記単位融氷量Ｆとから総融氷量Ｂを求めると共に、前記単位氷放出量Ｅと、前記累積タイマ３８でカウントされる前記氷放出口２６の累積開放時間Ｔ２とから総氷放出量Ａを求めるよう構成される。そして、前述したように、求められた総融氷量Ｂと総氷放出量Ａとの合計である氷実減少量Ｇが、前記運転開始量Ｃを超えたことを条件として、該コントローラ３０は製氷運転を再開するよう設定されている。
【００２２】
ここで、前記運転開始量Ｃは、前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出して製氷運転を停止した後に、どれだけ圧縮氷が減ったときに製氷運転を再開させるのかの判断の基準となるものであって、この運転開始量Ｃは、前記ストッカ２２の容量と、製氷運転の再開後に固い圧縮氷が製造されるのに充分な運転時間等から設定されて、前記コントローラ３０に予め入力される。また運転開始量Ｃは、前記基準貯氷量Ｄより多い値に設定され、ストッカ２２内の貯氷レベル(貯氷量)が前記低位レベルＬより所定量低下したとき製氷運転が再開されるようになっている。
【００２３】
前記単位融氷量Ｆを求めるに際し、前記貯氷検出手段３４により高位レベルＨが検出されることで製氷運転が停止してから前記貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出するまでの間に、前記氷放出ボタンが押されて圧縮氷が氷放出口２６から放出された場合は、予め入力されている前記基準貯氷量Ｄを用いて該単位融氷量Ｆを求めると正しい値が得られない。従って、この場合前記コントローラ３０は、前記単位氷放出量Ｅと累積タイマ３８でカウントされる開放時間とから求めた当該の氷放出量を前記基準貯氷量Ｄから減算した値を、新たな基準貯氷量(新基準貯氷量)Ｄ１として単位融氷量Ｆを求めるようになっている。
【００２４】
更に、前記氷実減少量Ｇが運転開始量Ｃを超える前に、前記計測タイマ３６の実カウント時間Ｔ３が、予め設定された最長設定時間Ｔ４を経過した場合には、前記コントローラ３０は氷実減少量Ｇと運転開始量Ｃとの関係に優先させて製氷運転を開始させるよう設定される。更にまた、前記コントローラ３０は、前記計測タイマ３６の実カウント時間Ｔ３が、予め設定された最短設定時間Ｔ５を超えるまでは、製氷運転の停止状態を維持するようになっている。
【００２５】
前記コントローラ３０には報知手段としての警報ランプ４０が接続され、該コントローラ３０は、前記総氷放出量Ａが、前記運転開始量Ｃを超えても貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出しない場合には、前記警報ランプ４０を点灯して使用者に異常が発生していることを報知するよう構成される。
【００２６】
ここで、前記ストッカ２２の内部に発生したブロック氷やアーチングにより、前記フロート板３２が高位レベルＨから下降し得なくなって前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨの検出状態に維持されると、前述したようにブロック氷やアーチングが融けて崩れることで、貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出したときには、圧縮氷がかなり少なくなっている可能性があり、前述した問題を招く。そこで実施例のオーガ式製氷機では、前記コントローラ３０に、製氷運転が停止中において使用者が氷放出ボタンを押している時間(秒)を累積的にカウントする氷放出タイマ４４を設け、該氷放出タイマ４４でカウントされた総氷放出時間Ｔ６が、予め設定された規定時間Ｔ７以上となったときに、前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出している場合には、該コントローラ３０が前記ストッカ２２内でブロック氷やアーチングが発生したものと判断して、異常運転制御を行なうようになっている。
【００２７】
なお、前記規定時間Ｔ７は、前記高位レベルＨと低位レベルＬとの間に貯氷される圧縮氷の基準貯氷量Ｄと、前記氷放出口２６からの単位氷放出量Ｅとの関係で、当該規定時間Ｔ７の間で放出される氷放出量が基準貯氷量Ｄより多い量となるよう設定される。すなわち、前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出した以後において、前記総開放時間Ｔ６が規制時間Ｔ７以上となっていれば、当然貯氷検出手段３４は低位レベルＬを検出しているはずであるのにも拘らず、依然として高位レベルＨを検出していると云うことは、ブロック氷やアーチングにより前記フロート板３２が高位レベルＨから下降し得ない状態となっていると判断するものである。
【００２８】
〔実施例の作用〕
次に、実施例に係るオーガ式製氷機の運転方法の作用につき、図２〜図４に示すフローチャートを参照して説明する。
【００２９】
図２に示す如く、前記オーガ式製氷機を始動するため電源スイッチを投入(オン)すると、ステップＳ０１で前記オーガモータ２０を起動させると共に、前記遅延タイマ４６のカウントを開始(スタート)する。これにより、前記オーガスクリュー１４およびアジテータ２４が回転駆動され、前記冷凍ケーシング１０の内部に存在している氷を撹拌すると共に、ストッカ２２内の圧縮氷が撹拌される。すなわち、ストッカ２２内にブロック氷やアーチングが発生していたり、あるいは圧縮氷が偏って貯氷されることにより、前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出している状態となっている場合には、該ブロック氷やアーチングを崩したり、偏って貯氷されている圧縮氷を均して実際の貯氷量に見合った貯氷状態とすることができる。従って、圧縮氷が実際には満杯となる量だけ貯氷されていないのにも拘らず、貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出する状態となっているのを解除することができる。
【００３０】
また、このとき前記圧縮機は起動されず、前記冷凍ケーシング１０は冷却されないから、オーガスクリュー１４の回転開始時にはケーシング内壁面に氷結する薄氷を削り取るための負荷が加わることはなく、前記オーガモータ２０に過大な負荷が加わることでロックするのは防止される。更に、冷凍ケーシング１０からストッカ２２への圧縮氷の放出はなされないので、前記アジテータ２４によりブロック氷やアーチングを容易に崩すことができ、また圧縮氷の偏りも容易に均し得る。
【００３１】
次に、ステップＳ０２で遅延タイマ４６がカウントアップしたか否かを確認し、ＹＥＳ(肯定)であれば、ステップＳ１に進んでストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが「高位レベルＨ」か否かを確認し、ＮＯ(否定)の場合はステップＳ２で前記冷凍ケーシング１０に給水した後、ステップＳ３で製氷運転を開始する。なお、電源投入後の最初の製氷運転開始に関しては、既に前記オーガモータ２０は起動されているから、このときには前記製氷機構を構成する圧縮機およびファンモータが起動される。但し、それ以後の製氷運転開始(ステップＳ３)に関しては、オーガモータ２０，圧縮機およびファンモータが同時に起動される。また、ステップＳ０１およびＳ０２のフローは、電源投入時にのみ行なわれ、製氷運転停止の待機状態から、前述した条件を満たすことで製氷運転が再開される場合には実施されない。
【００３２】
前記製氷運転の開始により、前記冷凍ケーシング１０は蒸発管１２内を循環する冷媒と熱交換を行なって強制冷却され、前記製氷水タンクから冷凍ケーシング１０に供給される製氷水は、ケーシング内壁面から徐々に氷結を始め、層状の薄氷が形成される。この薄氷は、前記オーガモータ２０により回転駆動されているオーガスクリュー１４の削切刃１４ｃにより削り取られつつ上方に移送される。そして、該オーガスクリュー１４により移送されるフレーク状氷は、冷凍ケーシング１０の上部内側に配設した前記押圧頭１８を通過する際に圧縮され、得られた圧縮氷はストッカ２２に放出貯氷される。
【００３３】
前記ストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが上昇し、前記フロート板３２が押上げられて貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出すると、ステップＳ１での確認結果がＹＥＳ(肯定)され、ステップＳ４に移行して計測タイマ３６のカウントを開始(スタート)させた後、ステップＳ５で製氷運転を停止させる。すなわちオーガモータ２０、圧縮機およびファンモータを停止する。
【００３４】
製氷運転の停止中において、前記ストッカ２２に貯氷されている圧縮氷は、使用者が氷放出ボタンを押す(ＯＮ)ことで、該ストッカ２２から放出される。すなわち、前記氷放出ボタンが押されると、前記コントローラ３０により前記シャッター２８が作動されて氷放出口２６が開放され、該氷放出口２６から圧縮氷が放出される。このとき、前記オーガモータ２０が運転され、前記アジテータ２４を回転駆動して圧縮氷の放出が促進されると共に、氷放出口２６が開放している時間は、前記累積タイマ３８によりカウントされる。なお、前記氷放出タイマ４４も、氷放出ボタンが押されて(ＯＮ状態)氷放出口２６が開放している間はカウントされる。またストッカ２２内の圧縮氷は、周囲温度の影響により製氷運転の停止中に自然に少しづつ融ける。すなわち、製氷運転を停止した際のストッカ２２内の圧縮氷のレベルは「高位レベルＨ」となっているが、使用者による圧縮氷の放出および圧縮氷の経時的な自然融解によって次第にレベルの低下を来すに到る。
【００３５】
図２のステップＳ６では、前記ストッカ２２から機外に放出される圧縮氷の量の計算がなされる。すなわち、前記コントローラ３０に予め入力されている、前記氷放出口２６からの単位時間当たりの単位氷放出量Ｅと、前記累積タイマ３８でカウントされている該氷放出口２６の累積開放時間Ｔ２とから総氷放出量Ａを求める。
【００３６】
次のステップＳ７では、前記ストッカ２２内の圧縮氷が経時的に自然融解する総融氷量Ｂの計算がなされる。この総融氷量Ｂの計算に先立ち、前記コントローラ３０では、前記貯氷検出手段３４により高位レベルＨが検出されたときに、単位時間当たりの圧縮氷の融け量である単位融氷量Ｆの計算を開始する。すなわち、図３のフローチャートに示す如く、ステップＳ２１で、予め入力されている基準貯氷量Ｄをセットし、ステップＳ２２において該基準貯氷量Ｄから前記図２のステップＳ６で求めた総氷放出量Ａを減算した新たな新基準貯氷量Ｄ１を求める。なお、製氷運転の停止中に圧縮氷の放出がなされなければ、新基準貯氷量Ｄ１は予め入力されている基準貯氷量Ｄと同一となる。
【００３７】
前記貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出すると、図３のステップＳ２３において、該低位レベルＬを検出したときまでに前記計測タイマ３６がカウントした時間である基準カウント時間Ｔ１と、前記ステップＳ２２で求められた新基準貯氷量Ｄ１、あるいは予めセットされていた基準貯氷量Ｄとから、単位融氷量Ｆが求められる。この単位融氷量Ｆは、当該オーガ式製氷機が設置されている周囲温度に応じたものであり、夏期のように周囲温度が高い場合には大きな値となり、冬期のように周囲温度が低い場合には小さな値となる。
【００３８】
そして、前記図２のステップＳ７では、前述したように求められた単位融氷量Ｆと、前記計測タイマ３６でカウントされている現在のカウント時間である実カウント時間Ｔ３から、現在までの圧縮氷の総融氷量Ｂを計算する。
【００３９】
次のステップＳ８では、前記総氷放出量Ａと総融氷量Ｂとの合計である氷実減少量Ｇが、予め前記コントローラ３０に入力されている運転開始量Ｃを超えたか否かを確認し、ＮＯであれば先のステップＳ５に戻って、製氷運転の停止を引続き維持する。すなわち、氷実減少量Ｇが運転開始量Ｃを超えるまでは、前記貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出していても、製氷運転の停止を維持する。従って、貯氷検出手段３４のディファレンシャルが小さいために、短期間での発停運転を繰り返すのを防ぐことができ、クズ氷の発生を防止し得ると共に、製氷機構部の負荷が軽減される。
【００４０】
前記ステップＳ８での確認結果がＹＥＳ(氷実減少量Ｇが運転開始量Ｃを超えている)の場合は、次のステップＳ９に移行して、前記ストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが「低位レベルＬ」になっているか否かを確認する。
【００４１】
前記ステップＳ９の確認結果がＹＥＳ(圧縮氷の貯氷レベルが「低位レベルＬ」)の場合は、ステップＳ１０において前記計測タイマ３６、累積タイマ３８、総氷放出量Ａおよび総融氷量Ｂの全てをリセットした後、前記ステップＳ１に戻って、前述したフローを繰り返す。すなわち、氷実減少量Ｇが運転開始量Ｃを超えた時点で、ストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが「低位レベルＬ」以下であれば、前記コントローラ３０は製氷運転を開始(再開)させる。なお、前記総融氷量Ｂを求めるための単位融氷量Ｆは、前述したように当該オーガ式製氷機が設置されている周囲温度に応じたものであるから、周囲温度の変化に拘わらず常に安定した貯氷レベルで製氷運転を開始することができる。
【００４２】
また、前記ステップＳ９の結果がＮＯの場合は、ステップＳ１１において報知手段としての警報ランプ４０の点灯等により異常表示を行なうと共に、機械自体を異常停止する。すなわち、氷実減少量Ｇが運転開始量Ｃを超えたにも拘らず、前記貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出しないということは、ストッカ２２内の圧縮氷が凍結してアーチング等を生じ、これにより前記フロート板３２が下降できなくなっている等の異常事態が発生しているものと判断して、前記コントローラ３０が警報ランプ４０の点灯等を行なうものである。なお、貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出していない状態では前記単位融氷量Ｆは求められていないから、このときの氷実減少量Ｇは、総氷放出量Ａのみの値となる。
【００４３】
前記コントローラ３０では、図２に示すフローにおける氷実減少量Ｇと運転開始量Ｃとを比較する前の状態において、該フローとは別に、ブロック氷の発生に対処するフローが実施される。すなわち、前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出することで、図４に示すステップＳ３１で製氷運転が停止されると、ステップＳ３２で氷放出ボタンがＯＮされた(圧縮氷の放出が開始された)か否かを確認し、ＮＯの場合はステップＳ３２を反復する。そして、ステップＳ３２の確認結果がＹＥＳの場合は、前記氷放出ボタンがＯＮされて圧縮氷の放出が開始されたから、ステップＳ３３に移行して前記氷放出タイマ４４のカウントを開始(スタート)させる。
【００４４】
次に、ステップＳ３４で氷放出タイマ４４でカウントされる総氷放出時間Ｔ６が規定時間Ｔ７となったか否かを確認し、ＮＯの場合はステップＳ３５に進んで氷放出ボタンがＯＦＦされたか否か、すなわち圧縮氷の放出が停止されたか否かを確認する。そして、ステップＳ３５がＮＯの場合は、ステップＳ３４に戻る。またステップＳ３５の確認結果がＹＥＳ(氷放出ボタンがＯＦＦで圧縮氷の放出が停止された)の場合は、ステップＳ３６に移行して前記氷放出タイマ４４のカウントを停止(ストップ)させる。
【００４５】
次いで、ステップＳ３７で、前記ストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが「低位レベルＬ」になっているか否かを確認し、ＮＯの場合はステップＳ３２に戻って前記フローを繰返す。またステップＳ３７の確認結果がＹＥＳの場合は、ステップＳ３８に移行して前記氷放出タイマ４４をリセットした後、ステップ３９において当該の制御を終了する。すなわち、前記氷放出タイマ４４での総氷放出時間Ｔ６が規定時間Ｔ７となっていない状態(ステップＳ３４の確認結果がＮＯ)で、ストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが「低位レベルＬ」以下となっている場合は、前記フロート板３２が圧縮氷の減少に伴って正常に下降しており、該ストッカ２２内においてブロック氷が発生していないものと前記コントローラ３０は判断する。
【００４６】
これに対し、前記ステップＳ３４がＹＥＳの場合は、ステップＳ４０に進んで前記ストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが「高位レベルＨ」になっているか否かを確認する。そして、このステップＳ４０がＮＯの場合は、貯氷レベルが低位レベルＬとなっていることであるから、この場合においても、前記コントローラ３０は前記ストッカ２２内においてブロック氷が発生していないものと判断し、ステップＳ４１に進んで当該の制御を終了する。
【００４７】
しかるに、前記ステップＳ４０の確認結果がＹＥＳの場合は、ステップＳ４２に移行してブロック氷有と判断する。すなわち、前述したように総氷放出時間Ｔ６が規制時間Ｔ７以上となっていれば、前記基準貯氷量Ｄより多い圧縮氷が機外に放出されていることを意味し、このときにストッカ２２内の貯氷レベルが依然として高位レベルＨとなっていることは、前記フロート板３２の下降がブロック氷により阻止されている状態が発生しているものと判断されるものである。そして、この場合にはステップＳ４３に進んでブロック氷警告フラグを立てる(ｆ＝１とする)。
【００４８】
次に、ステップＳ４４でストッカ２２内の圧縮氷の貯氷レベルが「低位レベルＬ」か否かを確認し、ＮＯの場合はステップＳ４４を反復する。そして、ステップＳ４４の確認結果がＹＥＳの場合は、ステップＳ４５において前記氷放出タイマ４４をリセットした後、ステップＳ４６に進んで製氷運転を開始(再開)する。すなわち、前記コントローラ３０がブロック氷有と判断した後に、前記貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出したときには、前記氷実減少量Ｇと運転開始量Ｃとを比較することなく、すぐに製氷運転を開始させるものである。これにより、ブロック氷が融けて崩れることで、貯氷検出手段３４が低位レベルＬを検出したときには製氷運転を開始することができ、氷実減少量Ｇが運転開始量Ｃを超えるまで製氷運転が開始されずに圧縮氷が不足するのを防止し得る。
【００４９】
なお、前記氷実減少量Ｇが運転開始量Ｃを超える前に、前記計測タイマ３６の実カウント時間Ｔ３が、予め設定された最長設定時間(例えば１２時間)Ｔ４を経過したときには、前記コントローラ３０が製氷運転を開始させる。すなわち、周囲温度が低温でストッカ２２内の圧縮氷が殆ど融けず、かつ圧縮氷の放出もなされない状態が続くと、ストッカ２２内で圧縮氷が凍結してアーチングやブロッキングが発生し易いため、最長設定時間Ｔ４を経過したときには製氷運転を開始して、前記アジテータ２４を回転してストッカ２２内の圧縮氷を撹拌することで、アーチングやブロッキングの発生を防止することができる。
【００５０】
ここで、前記貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出した後に、何らかの事情により電源スイッチをオフし、その後に電源スイッチがオンされた場合、該貯氷検出手段３４は高位レベルＨを検出した状態となっているが、実際の貯氷レベルが高位レベルＨと低位レベルＬとの間のどの位置になっているのかは分からない。しかるに、前記コントローラ３０はストッカ２２内の貯氷レベルが高位レベルＨであると判断して前述した図２のフローを行なうが、この場合には適切な単位融氷量Ｆや氷実減少量Ｇが求められない。そこで、前記コントローラ３０は、前記計測タイマ３６の実カウント時間Ｔ３が、予め設定された最短設定時間(例えば３時間)Ｔ５を超えるまでは製氷運転の停止状態を維持する制御を行なう。すなわち、不適切な単位融氷量Ｆや氷実減少量Ｇに基づいて、短時間で製氷運転が開始されるのを防止し得るようになっている。
【００５１】
前述した実施例では、製氷機の電源投入時には、先ず前記オーガモータ２０のみを起動するよう設定したから、前記ストッカ２２内にブロック氷やアーチングが発生していたり、あるいは圧縮氷が偏って貯氷されることにより、ストッカ２２内の実際の貯氷量が、満杯となる量より少ない状態で貯氷検出手段３４が高位レベルＨを検出していると判断されて、前述した図２のフローが実施されるのを防止することができる。すなわち、圧縮氷の貯氷量が少ないまま、満氷時と同じように運転制御されることで、製氷運転の再開が遅れて圧縮氷が不足するのを防ぐことができる。
【００５２】
また実施例では、新たな貯氷検出手段を追加することなく、周囲温度に応じて適切な製氷運転の開始時期を自動で設定し得るから、コストを低廉に抑えることができると共に、従来のような遅延時間の変更等の煩雑な作業を必要としない。またクズ氷の発生が防止され、氷質が向上すると共に、クズ氷に起因するアーチングの発生は抑制される。更に、製氷機構の発停が減るから、製氷機構の負荷が軽減されて長寿命化が達成されると共に、起動時のエネルギー消費が減り、省エネが図られる。更にまた、ストッカ２２内でブロック氷が発生した場合においても、適切に対応することができ、圧縮氷が不足するのを防止し得る。
【００５３】
〔変更例〕
なお、実施例ではブロック氷対策用の専用の氷放出タイマを設けたが、前記累積タイマを該氷放出タイマとして兼用させることができる。また実施例では、氷実減少量と運転開始量との比較により、貯氷量が低位レベルより所定量低下したときに製氷運転の開始を制御するようにしたが、前記貯氷検出手段が低位レベルを検出することでカウントを開始する遅延タイマのタイムアップにより、同じく貯氷量が低位レベルより所定量低下したときに製氷運転の開始の制御を行なうものであってもよい。
【００５４】
実施例では、氷放出口から放出される氷の総氷放出時間が規定時間以上となったときに、貯氷検出手段が高位レベルを検出している場合にブロック氷が発生したものと判断するようにしたが、製氷運転の停止中において圧縮氷の放出が全く行なわれない場合も考えられる。そこで、基準貯氷量以上の圧縮氷が融けると予想される時間を規定時間とし、製氷運転が停止したときからカウントを開始するタイマが規定時間をカウントしたときに、貯氷検出手段が高位レベルを検出していれば、ブロック氷が発生しているものとコントローラが判断するようにしてもよい。
【００５５】
なお、電源投入時にオーガモータを起動してストッカ内の圧縮氷を撹拌しても、貯氷検出手段が高位レベルを検出している場合は、前記コントローラによるブロック氷の有無の判断結果に関係なく、最初の製氷運転開始については、貯氷検出手段が低位レベルを検出した時点で行なうようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の好適な実施例に係る運転方法が実施されるオーガ式製氷機を示す概略図である。
【図２】実施例に係る運転方法によりオーガ式製氷機を運転する場合の主たるフローチャート図である。
【図３】実施例に係る運転方法における単位時間当たりの単位融氷量を計算するフローチャート図である。
【図４】実施例に係る運転方法におけるブロック氷の発生に対応するフローチャート図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０ 冷凍ケーシング，１２ 蒸発管(蒸発部)，１４ オーガスクリュー
２０ オーガモータ，２２ ストッカ，２４ アジテータ(撹拌手段)
３４ 貯氷検出手段，Ｈ 高位レベル
【図１】
2005106406.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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