(57)【要約】  【課題】水の使用量を削減する。  【解決手段】下かごにしか食器が収容されていない場合のように、洗浄タンク３内の上部に洗浄水を噴射する必要がない場合などには、ストッパ４３を退避させた状態で洗浄兼排水ポンプを正転させる。ボール４２は、ノズルベース２７から管状部材４１内に流入する洗浄水によって上方に押し上げられ、出口４５Ｂの周縁部に当接する。これにより、収容部４５から出口４５Ｂを介して固定ノズルアーム２９へと洗浄水が流れるのが阻止される。【選択図】        図３
2005341982.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容するための洗浄タンクと、
上記洗浄タンク内に配置され、上記洗浄タンク内に収容されている食器に向けて噴射する洗浄水を供給するための洗浄水供給路と、
上記洗浄水供給路側に洗浄水を供給するための洗浄水供給手段と、
上記洗浄水供給路に洗浄水を流通させるか否かを切り替えるための切替部とを含み、
上記切替部は、
上記洗浄タンクの内面に対向して配置され、上記洗浄水供給路に連通する出口が上部に形成された室と、
上記室内に収容され、上記出口を塞いで上記洗浄水供給路への洗浄水の流通を阻止するための弁体と、
上記弁体が上記室内の上方へ移動しないように規制するためのストッパと、
上記洗浄タンクに外方から取り付けられ、上記洗浄タンクの壁および上記室を区画する壁を貫通しており、上記ストッパを、上記弁体が上記室内の上方へと移動しないように規制する規制位置と、上記弁体が上記室内の上方へと移動するのを許容する退避位置と間で進退させるためのストッパ駆動機構とを含むことを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
上記洗浄タンク内の下部に配置され、上方にある食器に向けて回転しながら洗浄水を噴射するための回転ノズルと、
上記回転ノズルを回転可能に保持するとともに、上記洗浄水供給手段から供給される洗浄水を上記回転ノズルへと供給するためのノズルベースとを含み、
上記洗浄水供給路は、上記洗浄タンクの内面に沿って配置され、その下端部が上記ノズルベースに接続されており、
上記切替部は、上記ノズルベースと上記洗浄水供給路との接続部に配置されていることを特徴とする請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
上記ストッパ駆動機構と上記室を区画する壁との嵌合部に設けられた第１の水封部材と、
上記ストッパ駆動機構と上記洗浄タンクの壁との嵌合部に設けられた第２の水封部材とを含むことを特徴とする請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
上記ストッパ駆動機構は、上記ストッパの進退方向に対して交差する方向に変位して、上記ストッパを進退させるためのリンク機構を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項５】
上記ストッパが退避位置にある状態で上記洗浄水供給路側に洗浄水を供給する場合に、洗浄水によって押し上げられる上記弁体の上記出口に対する衝撃を抑制するために、上記洗浄水供給手段による上記洗浄水供給路側への洗浄水の供給を制御する手段を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項６】
上記食器洗い機の運転開始時に、上記ストッパが規制位置にある状態で、上記洗浄水供給手段による上記洗浄水供給路側への洗浄水の供給を所定の時間間隔で間欠制御する手段を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項７】
上記洗浄タンクを開閉するための扉と、
上記食器洗い機の運転の途中で上記扉が開けられた場合に、その後に上記扉が閉じられて上記食器洗い機の運転が再開される際、上記ストッパが規制位置にある状態で、上記洗浄水供給手段による上記洗浄水供給路側への洗浄水の供給を所定の時間間隔で間欠制御する手段とを含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食器洗い機に関し、特に、流し台のシンクの横などに設置される卓上型の食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、流し台のシンクの横などに設置される卓上型の食器洗い機が知られている。この種の食器洗い機は、通常、洗浄タンク内に収容された食器に向けて洗浄水を噴射することにより食器を洗浄することができるようになっている。食器の洗浄時には、機外の給水設備や給湯設備から洗浄タンク内に水（水道水）が供給されることにより、洗浄タンクの底部に水が貯められる。洗浄タンク内に洗剤を予め投入しておくことにより、洗浄タンク内に供給される水と洗剤とが混ぜ合わされて洗浄水が生成されることとなる。
【０００３】
洗浄タンクに貯められた洗浄水は、洗浄ポンプによって吸い込まれ、洗浄タンク内に配置された複数のノズルから食器に向けて噴射される。ノズルから噴射された洗浄水は、再び洗浄タンクの底部に貯まり、洗浄ポンプに吸い込まれる。このようにして、洗浄タンクの底部に貯められた洗浄水は、機内で循環されて食器の洗浄に使用される。
この種の食器洗い機の中には、上下２つの食器かご（上かごおよび下かご）に食器を収容して洗浄を行うことができる大容量の食器洗い機がある（たとえば、特許文献１参照）。洗浄タンクの底部には、下かごの下方から、主に下かごに収容されている食器に向けて洗浄水を噴射するためのノズル（下ノズル）が配置されており、洗浄タンクの上部には、主に上かごに収容されている食器に向けて洗浄水を噴射するためのノズル（上ノズル）が配置されている。
【特許文献１】特開２００２−３３６１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような食器洗い機では、下かごにしか食器が収容されていないような場合でも、上ノズルから上かごに向けて洗浄水が噴射されるため、必要以上に水を使用することになってしまう。また、洗浄水をヒータにより加熱して洗浄を行うような構成の場合には、使用する水量が多いほど洗浄水の加熱に要する電気量も多くなるので、電気消費量が必要以上に多くなってしまう。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、水の使用量を削減できる食器洗い機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するための請求項１記載の発明は、食器を収容するための洗浄タンク（３）と、上記洗浄タンク内に配置され、上記洗浄タンク内に収容されている食器に向けて噴射する洗浄水を供給するための洗浄水供給路（２９）と、上記洗浄水供給路側に洗浄水を供給するための洗浄水供給手段（２０）と、上記洗浄水供給路に洗浄水を流通させるか否かを切り替えるための切替部（４０）とを含み、上記切替部は、上記洗浄タンクの内面（３Ｃ）に対向して配置され、上記洗浄水供給路に連通する出口（４５Ｂ）が上部に形成された室（４５）と、上記室内に収容され、上記出口を塞いで上記洗浄水供給路への洗浄水の流通を阻止するための弁体（４２）と、上記弁体が上記室内の上方へ移動しないように規制するためのストッパ（４３）と、上記洗浄タンクに外方から取り付けられ、上記洗浄タンクの壁（３Ｄ）および上記室を区画する壁（４５Ｃ）を貫通しており、上記ストッパを、上記弁体が上記室内の上方へと移動しないように規制する規制位置と、上記弁体が上記室内の上方へと移動するのを許容する退避位置と間で進退させるためのストッパ駆動機構（４４）とを含むことを特徴とする食器洗い機（１）である。
【０００７】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素などを表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、ストッパによって弁体が室内の上方へと移動しないように規制した状態で洗浄水供給路側に洗浄水を送ることにより、洗浄水供給路を通って下方から上方に供給される洗浄水を食器に向けて噴射し、洗浄タンク内の上部に収容された食器を洗浄することができる。洗浄タンク内の下部にしか食器が収容されていない場合のように、洗浄タンク内の上部に洗浄水を噴射する必要がない場合などには、ストッパを退避させて弁体が室内の上方へと移動するのを許容することにより、洗浄水供給路側に送られる洗浄水によって弁体を上方に押し上げ、この弁体によって出口を塞いで、洗浄水供給路に洗浄水が流通しないようにすることができるので、水の使用量を削減できる。
【０００８】
また、ストッパ駆動機構が洗浄タンクに外方から取り付けられているので、ストッパ駆動機構が故障した場合などに、ストッパ駆動機構を洗浄タンクの外側から取り外して、修理や交換などのメンテナンスを容易に行うことができる。
さらに、室が洗浄タンク内にあるので、室から洗浄水が漏れ出した場合でも、その洗浄水が洗浄タンク外に漏れ出すのを防止できるとともに、ストッパ駆動機構が洗浄タンク外にあるので、ストッパ駆動機構にシールを施さなくても、ストッパ駆動機構内に洗浄水が浸入し、ストッパ駆動機構に備えられた電気部品が洗浄水に晒されて短絡等の故障が生じるのを防止できる。
【０００９】
請求項２記載の発明のように、上記洗浄タンク（３）内の下部に配置され、上方にある食器に向けて回転しながら洗浄水を噴射するための回転ノズル（２６）と、上記回転ノズルを回転可能に保持するとともに、上記洗浄水供給手段（２０）から供給される洗浄水を上記回転ノズルへと供給するためのノズルベース（２７）とを含み、上記洗浄水供給路は、上記洗浄タンクの内面（３Ｃ）に沿って配置され、その下端部が上記ノズルベースに接続されており、上記切替部（４０）は、上記ノズルベースと上記洗浄水供給路との接続部に配置されていてもよい。
【００１０】
請求項３記載の発明は、上記ストッパ駆動機構（４４）と上記室（４５）を区画する壁（４５Ｃ）との嵌合部に設けられた第１の水封部材（５２）と、上記ストッパ駆動機構と上記洗浄タンク（３）の壁（３Ｄ）との嵌合部に設けられた第２の水封部材（５３）とを含むことを特徴とする請求項１または２記載の食器洗い機（１）である。
この構成によれば、第１の水封部材によって、室から洗浄水が漏れ出すのを防止することができるとともに、万一、室から洗浄水が漏れ出した場合でも、第２の水封部材によって、その洗浄水が洗浄タンク外に漏れ出すのを防止できる。したがって、ストッパ駆動機構が洗浄タンクの壁および室を区画する壁を貫通するような構成とした場合でも、洗浄水が洗浄タンク外に漏れ出すのを確実に防止できる。
【００１１】
請求項４記載の発明は、上記ストッパ駆動機構（４４）は、上記ストッパ（４３）の進退方向に対して交差する方向（たとえば、直交方向）に変位して、上記ストッパを進退させるためのリンク機構（６４）を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の食器洗い機（１）である。
この構成によれば、たとえば、洗浄タンクの壁および室を区画する壁に対するストッパ駆動機構の貫通方向に沿ってストッパが進退するような構成であっても、その進退方向に対して交差する方向（たとえば、洗浄タンクの壁に沿った方向）に変位するリンク機構によってストッパを進退させることができる。したがって、洗浄タンクに外方からストッパ駆動機構を取り付けるような構成であっても、洗浄タンクの外部におけるストッパ駆動機構の変位のためのスペースが狭くて済み、食器洗い機が大型化するのを防止できる。
【００１２】
請求項５記載の発明は、上記ストッパ（４３）が退避位置にある状態で上記洗浄水供給路（２９）側に洗浄水を供給する場合に、洗浄水によって押し上げられる上記弁体（４２）の上記出口（４５Ｂ）に対する衝撃を抑制するために、上記洗浄水供給手段（２０）による上記洗浄水供給路側への洗浄水の供給を制御する手段（８１，Ｓ８）を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の食器洗い機（１）である。
【００１３】
この構成によれば、洗浄水供給路側に送られる洗浄水によって弁体を上方に押し上げ、この弁体によって出口を塞ぐ際に、出口の縁に対する弁体の衝撃を小さくすることができる。したがって、弁体が出口の縁に衝突する際に生じる衝撃音を抑制できる。
上記洗浄水の供給を制御する手段（８１，Ｓ８）は、洗浄水によって押し上げられる上記弁体（４２）の勢いを抑制するための制御、または洗浄水の水圧を抑制するための制御を行うものであってもよく、これらの制御を達成するために、上記洗浄水供給手段（２０）による上記洗浄水供給路（２９）側への洗浄水の供給を所定の時間間隔で間欠制御するものであってもよい。
【００１４】
請求項６記載の発明は、上記食器洗い機（１）の運転開始時に（Ｓ１でＮＯ）、上記ストッパ（４３）が規制位置にある状態で、上記洗浄水供給手段（２０）による上記洗浄水供給路（２９）側への洗浄水の供給を所定の時間間隔で間欠制御する手段（８１，Ｓ６）を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の食器洗い機である。
食器洗い機の運転開始時には、洗浄タンク内の温度が低いので、給湯設備から洗浄タンク内に湯を供給した場合などには、高温の洗浄水が勢いよく噴射されることによって、洗浄タンク内に生じる蒸気が急激に膨張し、洗浄タンク内に大量の蒸気が生じるおそれがある。この場合、洗浄タンクを開閉するための扉などに形成された洗浄タンク内に連通する排気口から、大量の蒸気が噴出するおそれがある。
【００１５】
この発明の構成によれば、洗浄タンク内の温度が低い食器洗い機の運転開始時であっても、洗浄水供給手段による洗浄水供給路側への洗浄水の供給が間欠制御されることにより、洗浄タンク内に生じる蒸気の膨張が抑制されるので、排気口から蒸気が一気に噴出するのを防止できる。
このとき、ストッパにより弁体が室内の上方へ移動しないように規制した状態で洗浄水が供給されるので、弁体が出口の縁に衝突して大きな衝撃音が生じるといったことはない。
【００１６】
請求項７記載の発明は、上記洗浄タンク（３）を開閉するための扉（５，６）と、上記食器洗い機（１）の運転の途中で上記扉が開けられた場合に（Ｓ２でＹＥＳ）、その後に上記扉が閉じられて上記食器洗い機の運転が再開される際、上記ストッパ（４３）が規制位置にある状態で、上記洗浄水供給手段（２０）による上記洗浄水供給路（２９）側への洗浄水の供給を所定の時間間隔で間欠制御する手段（８１，Ｓ６）とを含むことを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の食器洗い機である。
【００１７】
食器洗い機の運転中に扉が開けられた場合には、洗浄タンク内の温度が低下し、その後に扉が閉じられて食器洗い機の運転が再開されたときに、高温の洗浄水が勢いよく噴射されることによって、洗浄タンク内に生じる蒸気が急激に膨張し、洗浄タンク内に大量の蒸気が生じるおそれがある。この場合、洗浄タンクを開閉するための扉などに形成された洗浄タンク内に連通する排気口から、大量の蒸気が噴出するおそれがある。
【００１８】
この発明の構成によれば、食器洗い機の運転中に扉が開けられて、洗浄タンク内の温度が低下した場合であっても、その後に扉が閉じられて食器洗い機の運転が再開されたときに、洗浄水供給手段による洗浄水供給路側への洗浄水の供給が間欠制御されることにより、洗浄タンク内に生じる蒸気の膨張が抑制されるので、排気口から蒸気が一気に噴出するのを防止できる。
【００１９】
このとき、ストッパにより弁体が室内の上方へ移動しないように規制した状態で洗浄水が供給されるので、弁体が出口の縁に衝突して大きな衝撃音が生じるといったことはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る食器洗い機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。図１における左側を前方、右側を後方として説明する。
図１を参照して、この食器洗い機１は、流し台のシンクの横などに設置される卓上型のものであって、その外形が略直方体形状の筐体２により区画されている。筐体２は、たとえば、左右方向の長さ（幅）に比べて前後方向の長さ（奥行き）が短く形成されている。筐体２の内部には、洗浄すべき食器を収容するための洗浄タンク３が配置されており、この洗浄タンク３の前面には、食器の出し入れのための開口４が形成されている。
【００２１】
開口４は、筐体２に対して回動可能に取り付けられた２枚の扉（上扉５および下扉６）により覆うことができるようになっている。上扉５によって開口４の上半分程度を覆うことができ、下扉６によって開口４の下半分程度を覆うことができる。上扉５は、手前上方に回動可能となっている一方、下扉６は、手前下方に回動可能となっている。これらの上扉５および下扉６を閉じた状態では、開口４が覆われて、洗浄タンク３が水密に塞がれる。上扉５および下扉６を閉じた状態では、上扉５の下端部が下扉６の上端部に係合することによって、上扉５の回動が規制されるとともに、下扉６が筐体２に対してロックされることにより、上扉５および下扉６が閉じた状態で維持される。上扉５には、洗浄タンク３内に連通する排気口５Ａが形成されている。
【００２２】
下扉６の上端部には、その左右方向の中央部に、当該下扉６を開く際にユーザが握るための把持部７が配置されている。ユーザは、把持部７を握って下方に押し下げることにより、下扉６のロックを解除した後、把持部７を手前側に引くことにより、下扉６を手前下方に回動させることができる。上扉５は下扉６に連動して開閉するようになっていて、下扉６が手前下方に回動されると、それに連動して上扉５が手前上方に回動され、開口４が大きく開放される。
【００２３】
図２は、上扉５および下扉６を取り外した状態で食器洗い機１を前方から見た正面図である。
図１および図２を参照して、洗浄タンク３内には、洗浄すべき食器を保持するための２つの食器かご（上かご８Ａおよび下かご８Ｂ）が、上下方向に一定間隔を開けて配置されている。上かご８Ａおよび下かご８Ｂは、それぞれ前後方向にスライド可能に配置されていて、上扉５および下扉６を開いた状態で開口４を介して手前側に引き出し、食器の出し入れを容易に行うことができるようになっている。下かご８Ｂには、皿を立てた状態で収容できるとともに、茶碗、汁椀およびどんぶりなどの碗物を、横にして立てた状態で収容できる。上かご８Ａには、小鉢やコップなどを開口部を下方に向けた状態で収容することができる。
【００２４】
洗浄タンク３の底面３Ｂの手前側左部には、洗浄水を貯めておくための貯水部１５が、一段低く形成されている。洗浄タンク３内には、たとえば、機外の給水設備や給湯設備から水道水（常温の水または湯。以下、単に「水」と呼ぶ。）を供給することができるようになっていて、洗浄タンク３内に供給された水は、貯水部１５を含む洗浄タンク３の下部に貯まるようになっている。洗浄タンク３内に洗剤を投入することにより、その洗剤が洗浄タンク３内に供給された水と混ぜ合わされて、食器の洗浄に使用する洗浄水が生成されることとなる。
【００２５】
洗浄タンク３の下方（貯水部１５の後方）には、食器の洗浄時に洗浄タンク３内の洗浄水を循環させたり、洗浄タンク３内の洗浄水を排水したりするための洗浄兼排水ポンプ２０が配置されている。図１では図示しないが、洗浄兼排水ポンプ２０は、その内部が洗浄ポンプ室と排水ポンプ室とに区画されていて、洗浄ポンプ室および排水ポンプ室には、それぞれポンプモータ２１によって回転駆動可能な洗浄用インペラおよび排水用インペラが備えられている。
【００２６】
洗浄ポンプ室の吸入口は、貯水部１５の後壁に形成された循環口２２に接続されていて、洗浄ポンプ室の吐出口は、洗浄タンク３の下方に左右方向に沿って延設された通水路２４に接続されている。この通水路２４は、後述する回転ノズルアームおよび固定ノズルアームに接続されている。ポンプモータ２１が正転されると、洗浄ポンプ室内の洗浄用インペラの回転によって、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄ポンプ室内に洗浄水が吸い込まれ、その洗浄水が吐出口から通水路２４に送り出される。通水路２４を介して圧送された洗浄水は、通常、回転ノズルアームおよび固定ノズルアームから洗浄タンク３内の食器に向けて噴射される。回転ノズルアームおよび固定ノズルアームから噴射された洗浄水は、再び洗浄タンク３の底部に貯まり、貯水部１５から循環口２２を介して洗浄兼排水ポンプ２０（洗浄ポンプ室）に吸い込まれる。このようにして、貯水部１５に貯められた洗浄水は、食器洗い機１内で循環されて、食器の洗浄に使用されるようになっている。
【００２７】
また、排水ポンプ室の吸込口は貯水部１５の左側壁に形成された排水口（図示せず）に接続されていて、排水ポンプ室の吐出口は機外に連通する排水路（図示せず）に接続されている。ポンプモータ２１が反転されると、排水ポンプ室内の排水用インペラの回転によって、貯水部１５から排水口を介して排水ポンプ室内に洗浄水が吸い込まれ、その洗浄水が排水路を介して機外に排出される。
【００２８】
洗浄タンク３の底部には、下かご８Ｂの下方から上方に向かって洗浄水を噴射するための２つの回転ノズルアーム２６が、左右に並べて配置されている（図１では、一方の回転ノズルアーム２６だけが見えている。）。これら２つの回転ノズルアーム２６は、それぞれ略楕円状の長尺形状を有していて、共通のノズルベース２７により、それぞれの長手方向中央部を中心にして、水平面内で回転可能に保持されている。ノズルベース２７は、通水路２４に連通している。
【００２９】
各回転ノズルアーム２６の上面には、複数（たとえば、６個）のノズル２８が形成されている。洗浄兼排水ポンプ２０から通水路２４およびノズルベース２７を介して各回転ノズルアーム２６に送られてきた洗浄水は、各回転ノズルアーム２６のノズル２８から上方に向かって噴射される。各回転ノズルアーム２６のノズル２８から洗浄水が噴射される際、各回転ノズルアーム２６に対して反力が生じ、その反力によって、各回転ノズルアーム２６はノズル２８から洗浄水を噴射しつつ回転することとなる。これにより、各回転ノズルアーム２６の上方に位置する食器（主に下かご８Ｂに収容されている食器）に満遍なく洗浄水を噴射して、良好に洗浄を行うことができる。
【００３０】
洗浄タンク３の後面３Ｃ（内面）には、上かご８Ａと下かご８Ｂとの間から洗浄水を噴射するための固定ノズルアーム２９が取り付けられている。固定ノズルアーム２９は、その下端から上方に延びた後、途中から第１アーム３０と第２アーム３１とに分岐した形状となっている。固定ノズルアーム２９は、その下端がノズルベース２７に連通している。
第１アーム３０は、左方に向かって分岐し、後面３Ｃの左端近傍までほぼ水平に（先端の方が高くなるように若干傾斜して）延びている。第１アーム３０には、上方に向けて（上かご８Ａに収容された食器に向けて）洗浄水を噴射するための４つのノズル３２がほぼ等間隔に配置されるとともに、右端のノズル３２の右方には、左斜め下方に向けて（下かご８Ｂに収容された食器に向けて）洗浄水を噴射するためのノズル３３が配置されている。
【００３１】
第２アーム３１は、第１アーム３０の分岐位置よりもさらに上方まで延びた後、右方に屈曲し、後面３Ｃの右端近傍まで略水平に（先端の方が高くなるように若干傾斜して）延びている。第２アーム３１には、上方に向けて（上かご８Ａに収容された食器に向けて）洗浄水を噴射するための３つのノズル３４と、下方に向けて（下かご８Ｂに収容された食器に向けて）洗浄水を噴射するための２つのインペラ型のノズル３５とが備えられている。インペラ型のノズル３５では、洗浄水の噴射に伴ってインペラ３５Ａが回転し、広範囲に洗浄水を撒き散らすことができる。
【００３２】
貯水部１５の上縁部には、メッシュ状の残菜フィルタ３７が着脱可能に配置されていて、洗浄時に食器から分離した残菜は、この残菜フィルタ３７により捕獲され、貯水部１５への流入が阻止されるようになっている。残菜フィルタ３７の前端中央部には、上方に延びる把持部３８が形成されており、ユーザは、この把持部３８を掴んで残菜フィルタ３７の着脱を容易に行うことができるようになっている。
【００３３】
この食器洗い機１は、洗浄後の食器を乾燥させる機能を有している。洗浄タンク３の底面３Ｂの前側中央部から右端にかけての部分（貯水部１５の右側）には、洗浄時に洗浄タンク３内に貯められた洗浄水を温めたり、乾燥時に洗浄タンク３内の空気を温めたりするためのループ状のヒータ３９が配置されている。
固定ノズルアーム２９の根元部（第１アーム３０と第２アーム３１との分岐部よりも上流側）には、固定ノズルアーム２９に洗浄水を流通させるか否かを切り替えるための切替部４０が配置されている。この切替部４０は、固定ノズルアーム２９の根元部とノズルベース２７とを接続する管状部材４１と、この管状部材４１内に配置されたボール４２と、ボール４２の移動を規制するためのストッパ４３と、ストッパ４３を駆動するためのストッパ駆動機構４４とを含み、ボール４２で固定ノズルアーム２９への洗浄水の流路を閉塞することにより、固定ノズルアーム２９への洗浄水の流通を阻止するものである。
【００３４】
この食器洗い機１では、ストッパ４３でボール４２の移動を規制して、ノズルベース２７から固定ノズルアーム２９への洗浄水の流路を開放した状態で維持することにより、回転ノズルアーム２６および固定ノズルアーム２９の両方から洗浄水を噴射させることができるだけでなく、ストッパ４３を退避させて、ノズルベース２７から固定ノズルアーム２９への洗浄水の流路をボール４２で閉塞することにより、回転ノズルアーム２６からだけ洗浄水を噴射させるモード（分け洗いモード）も実行できるようになっている。
【００３５】
図３は、切替部４０の近傍の断面図であって、食器洗い機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図を示している。
図３を参照して、管状部材４１には、上下方向に長尺形状であって、ボール４２を収容するための収容部４５と、収容部４５の下端に形成された入口４５Ａをノズルベース２７に接続するための導入部４６と、収容部４５の上端に形成された出口４５Ｂを固定ノズルアーム２９に接続するための導出部４７とが形成されている。入口４５Ａは、平面視略矩形状であって、その左右方向の幅がボール４２の外径よりも小さく形成されることにより、収容部４５内のボール４２が入口４５Ａから導入部４６側に入り込まないようになっている。また、出口４５Ｂは、平面視略円形状であって、その内径がボール４２の外径よりも小さく形成されることにより、収容部４５内のボール４２が出口４５Ｂから導出部４７側に入り込まないようになっている。ボール４２は、樹脂（たとえば、フッ素樹脂）で形成されていて、水よりも比重が高い（たとえば、２程度）。
【００３６】
収容部４５の後面（外面）は、洗浄タンク３の後面３Ｃに当接している。収容部４５の後面壁４５Ｃには、略円筒状の筒部４８が後方に向かって突出形成されており、洗浄タンク３の後面壁３Ｄには、筒部４８の外径とほぼ同一の内径を有する開口４９が形成されている。管状部材４１は、その導入部４６の下端部がノズルベース２７に突出形成された接続管５０に嵌め合わせられ、導出部４７が固定ノズルアーム２９の下端部に嵌め合わせられるとともに、筒部４８が開口４９内に挿入されることにより、洗浄タンク３の後面３Ｃに当接した状態でしっかりと固定される。
【００３７】
ストッパ４３は、前後方向に延びるように配置された棒状の部材であって、その前端部が収容部４５内に臨んでおり、後端部が、洗浄タンク３の後面壁３Ｄに後方から取り付けられたストッパ駆動機構４４により保持されている。ストッパ駆動機構４４には、洗浄タンク３の開口４９および管状部材４１の筒部４８内を通って収容部４５内に臨む挿入部５１が形成されていて、ストッパ４３は、挿入部５１内を前後方向に沿ってスライド可能に保持されている。挿入部５１の外周面には、２つのＯリング５２，５３が前後方向に一定間隔を空けて被せられている。前側のＯリング５２は、管状部材４１の筒部４８の内面に密着して、挿入部５１と筒部４８との隙間を水密に閉塞するものであり、後側のＯリング５３は、洗浄タンク３の開口４９に密着して、挿入部５１と開口４９との隙間を水密に閉塞するものである。
【００３８】
この実施形態では、ストッパ駆動機構４４が洗浄タンク３に外方から取り付けられているので、ストッパ駆動機構４４が故障した場合などに、ストッパ駆動機構４４を洗浄タンク３の外側から取り外して、修理や交換などのメンテナンスを容易に行うことができる。
また、収容部４５が洗浄タンク３内にあるので、収容部４５から洗浄水が漏れ出した場合でも、その洗浄水が洗浄タンク３外に漏れ出すのを防止できるとともに、ストッパ駆動機構４４が洗浄タンク３外にあるので、ストッパ駆動機構４４にシールを施さなくても、ストッパ駆動機構４４内に洗浄水が浸入し、ストッパ駆動機構４４に備えられた電気部品（ソレノイド６１など）が洗浄水に晒されて短絡等の故障が生じるのを防止できる。
【００３９】
さらに、この実施形態では、前側のＯリング５２によって、収容部４５から洗浄水が漏れ出すのを防止することができるとともに、万一、収容部４５から洗浄水が漏れ出した場合でも、後側のＯリング５３によって、その洗浄水が洗浄タンク３の外部に漏れ出すのを防止できる。したがって、ストッパ駆動機構４４が洗浄タンク３および管状部材４１を貫通するような構成とした場合でも、洗浄水が洗浄タンク３の外部に漏れ出すのを確実に防止できる。
【００４０】
図４および図５は、ストッパ駆動機構４４の内部構成を示す断面図であって、食器洗い機１を前後方向に沿った水平面で切断したときの断面を上方から見た断面図を示している。図４は、ストッパ４３が収容部４５内に進出してボール４２の移動が規制された状態（ストッパ４３が規制位置にある状態）を示しており、図５は、ストッパ４３が収容部４５内から退避してボール４２の移動が許容された状態（ストッパ４３が退避位置にある状態）を示している。
【００４１】
図４および図５を参照して、ストッパ駆動機構４４は、左右方向に長手の略中空直方体形状のケーシング６０によって外形が区画されている。ケーシング６０の前面の右側には、上述した挿入部５１が前方に向かって突出形成されている。ケーシング６０内の左端部には、ストッパ４３を進退させるために駆動されるソレノイド６１が配置されている。ソレノイド６１は、略円筒状の電磁石６２と、この電磁石６２内に挿通された左右方向に延びる棒状のプランジャ６３とを含む。プランジャ６３は、強磁性材料（たとえば、鉄）で形成されていて、ソレノイド６１に駆動電流が通電されることにより、電磁石６２が磁力を帯びて、プランジャ６３が電磁石６２内（左方）に向かって吸引されるようになっている。。
【００４２】
ソレノイド６１に備えられたプランジャ６３の右端部には、プランジャ６３の変位をストッパ４３に伝達して、ストッパ４３を変位させるためのリンク部材６４が連結されている。リンク部材６４は、ケーシング６０の内底面に沿って左右方向に延びる下板部６４Ａと、この下板部６４Ａの右端から上方に突出する右板部６４Ｂと、この右板部６４Ｂの左側に一定間隔を空けて上方に突出する左板部６４Ｃと、下板部６４Ａの左端に形成され、プランジャ６３に連結される連結部６４Ｄとを含む。下板部６４Ａにおける右板部６４Ｂと左板部６４Ｃとの間には、左前方側から右後方側に向かって斜めに延びる係合溝６５が形成されている。ストッパ４３の後端部には、下方に向かって突出する係合ピン６６が固定されていて、この係合ピン６６の下端部が係合溝６５内に挿通され、係合している。
【００４３】
したがって、図４に示すように、係合ピン６６が係合溝６５の左端部にある状態では、ストッパ４３が最も前方に進出して、その先端と収容部４５の内前面との間の距離がボール４２の外径よりも小さくなることにより、ボール４２の移動が規制される。一方、図５に示すように、係合ピン６６が係合溝６５の右端部にある状態では、ストッパ４３が最も後方に退避して、その先端と収容部４５の内前面との間の距離がボール４２の外径よりも大きくなることにより、ボール４２の移動が許容される。
【００４４】
この構成によれば、ストッパ４３の進退方向（前後方向）に対して交差する方向（洗浄タンク３の後面壁３Ｄに沿った方向）に変位するリンク部材６４によってストッパ４３を進退させることができる。したがって、洗浄タンク３に外方からストッパ駆動機構４４を取り付けるような構成であっても、洗浄タンク３の外部におけるストッパ駆動機構４４の変位のためのスペースが狭くて済み、食器洗い機１が大型化するのを防止できる。
【００４５】
ケーシング６０内には、リンク部材６４の左板部６４Ｃと連結部６４Ｄとの間に、ケーシング６０の内前面から後方に向かって突出する内壁６７が形成されている。この内壁６７とリンク部材６４の左板部６４Ｃとの間には、ばね６８が配置されており、このばね６８によりリンク部材６４が右方（ストッパ４３を進出させる方向）に付勢されている。
管状部材４１内に洗浄水が流通していない状態では、ボール４２がその自重によって収容部４５内の下部（ストッパ４３よりも下方）に位置している。図４に示すようにストッパ４３が規制位置にある状態で、洗浄兼排水ポンプ２０を正転させると、ノズルベース２７から管状部材４１内に洗浄水が流入し、ボール４２が水圧で上方に押し上げられる。しかし、この状態では、ストッパ４３によってボール４２の上方への移動が規制されているので、ボール４２はストッパ４３よりも上方に移動することはなく、ボール４２によって出口４５Ｂが塞がれることはない。したがって、管状部材４１内に流入した洗浄水は、収容部４５から出口４５Ｂを介して固定ノズルアーム２９へと流れ、固定ノズルアーム２９に備えられたノズル３２，３３，３４，３５から噴射されることとなる。上かご８Ａおよび下かご８Ｂの両方に食器が収容されているような場合には、このようにストッパ４３が規制位置にある状態で洗浄兼排水ポンプ２０を正転させることにより、回転ノズルアーム２６および固定ノズルアーム２９の両方から洗浄水を噴射させ、上かご８Ａおよび下かご８Ｂに収容されている食器を満遍なく洗浄することができる。
【００４６】
一方、ソレノイド６１に駆動電流が通電された場合には、プランジャ６３が左方に向かって吸引され、プランジャ６３に連結されたリンク部材６４がばね６８の付勢力に抗して左方に変位されて、ストッパ４３が、図５に示すような退避位置に到達する。この状態で洗浄兼排水ポンプ２０を正転させると、ノズルベース２７から管状部材４１内に洗浄水が流入し、ボール４２が水圧で上方に押し上げられる。この状態では、ストッパ４３によるボール４２の規制が解除されて、ボール４２の移動が許容されているので、ボール４２はストッパ４３よりも上方まで押し上げられ、出口４５Ｂの周縁部に当接する。これにより、出口４５Ｂがボール４２により塞がれて、収容部４５から出口４５Ｂを介して固定ノズルアーム２９へと洗浄水が流れるのが阻止される。下かご８Ｂにしか食器が収容されていない場合のように、洗浄タンク３内の上部に洗浄水を噴射する必要がない場合などには、このようにストッパ４３が退避位置にある状態で洗浄兼排水ポンプ２０を正転させ、回転ノズルアーム２６からだけ洗浄水を噴射させることにより、水の使用量を削減できる。このような場合でも、回転ノズルアーム２６および固定ノズルアーム２９の両方から洗浄水を噴射させる場合と比較して、回転ノズルアーム２６から噴射される洗浄水の勢いが強いので、下かご８Ｂに収容されている食器を良好に洗浄することができる。
【００４７】
図６は、この食器洗い機１の電気的構成を示すブロック図である。
図６を参照して、この食器洗い機１の動作は、たとえばマイクロコンピュータを含む制御部８１によって制御される。制御部８１には、この食器洗い機１における運転内容（たとえば、運転モードなど）を設定するために操作される操作部９や、下扉６のロックが解除されることに応答して扉（上扉５および下扉６）の開閉を検知するための開閉センサ１７などからの信号が入力されるようになっている。
【００４８】
また、制御部８１には、ポンプモータ２１、ヒータ３９およびソレノイド６１などが、制御対象として接続されている。
図７は、分け洗いモードで食器を洗浄する場合の制御部８１による制御内容の一例を示すフローチャートであって、分け洗いモードの開始直後におけるポンプモータ２１の制御内容（スタート処理）を示している。
【００４９】
この食器洗い機１では、その運転の安全性を確保するために、食器の洗浄中に異常（たとえば、洗浄タンク３内に所定量以上の泡が生じるなど）が発生した場合、その運転が中断されるようになっている。異常が発生した場合には、その旨がエラー音などによりユーザに報知されるようになっている。異常の発生を確認したユーザは、上扉５および下扉６を閉じた状態で操作部９を操作したり、上扉５および下扉６を開いて洗浄タンク３内に所定の処置を施したりすることにより、異常を解除するための処理を行うこととなる。分け洗いモードが選択されてスタートキーが操作された場合には、その後に洗浄タンク３内への給水が完了した後に、分け洗いモード中に食器洗い機１の運転が中断した場合には、その後に上扉５および下扉６が閉じた状態でスタートキーが操作された後に、それぞれ下記の態様でスタート処理が行われる。
【００５０】
図７を参照して、スタート処理が開始されると、制御部８１は、食器洗い機１の運転が中断した後にスタートキーが操作されたのかどうかを判定する（ステップＳ１）。
食器洗い機１の運転が中断した後にスタートキーが操作されたのではない場合（ステップＳ１でＮＯ）、すなわち、分け洗いモードが選択されてスタートキーが操作され、洗浄タンク３内への給水が完了した直後である場合には、制御部８１は、ポンプモータ２１の駆動を制御することにより、０．２秒間正転させた後、０．５秒間停止させるといった間欠運転を１０回行わせる（ステップＳ６）。このとき、ストッパ４３は規制位置にあり、ストッパ４３によりボール４２が収容部４５内の上方へ移動しないように規制されているので、管状部材４１内に流入した洗浄水は、収容部４５から出口４５Ｂを介して固定ノズルアーム２９へと流れ、ノズル３２，３３，３４，３５から噴射されることとなる。
【００５１】
食器洗い機１の運転開始時には、洗浄タンク３内の温度が低いので、給湯設備から洗浄タンク３内に湯を供給した場合などには、高温の洗浄水が勢いよく噴射されることによって、洗浄タンク３内に生じる蒸気が急激に膨張し、洗浄タンク３内に大量の蒸気が生じるおそれがある。この場合、上扉５の排気口５Ａから、大量の蒸気が噴出するおそれがある。そこで、ステップＳ６のような間欠運転を行うことにより、洗浄タンク３内に生じる蒸気が急激に膨張するのを抑制し、洗浄タンク３内に大量の蒸気が生じるのを防止できる。このとき、ストッパ４３によりボール４２が収容部４５内の上方へ移動しないように規制した状態で洗浄水が供給されるので、ボール４２が出口４５Ｂの縁に衝突して大きな衝撃音が生じるのを防止できるとともに、ボール４２が出口４５Ｂの縁に繰り返し衝突して耳障りな衝撃音が生じるのを防止できる。なお、出口４５Ｂの近傍では、洗浄水の流路が狭くなるので、洗浄水の流速が早くなり、洗浄水によって出口４５Ｂへと押し上げられるボール４２の速度も速くなる一方、ストッパ４３の近傍では、洗浄水の流路が一定面積であるので、洗浄水の流速はほぼ一定であり、洗浄水によって出口４５Ｂへと押し上げられるボール４２の速度もほぼ一定となる。主としてこの理由により、ストッパ４３にボール４２が衝突するときの方が、出口４５Ｂの縁にボール４２が衝突するときよりも衝撃音が小さくなる。
【００５２】
その後、制御部８１は、ソレノイド６１をオンすることにより、ストッパ４３を退避させ（ステップＳ７）、ポンプモータ２１の駆動を制御することにより、０．１秒間正転させた後、０．１秒間停止させるといった間欠運転を３回行わせる（ステップＳ８）。このとき、ストッパ４３は退避位置にあり、ボール４２の移動が許容されているので、管状部材４１内に流入した洗浄水によってボール４２がストッパ４３よりも上方まで押し上げられ、出口４５Ｂがボール４２により塞がれることとなる。ステップＳ８のような間欠運転では、ポンプモータ２１を連続で正転させる場合と比較して、洗浄水の勢いが小さい（または、ボール４２に対する水圧が小さい）ので、洗浄水によって押し上げられるボール４２の速度が遅くなり、出口４５Ｂの縁に対するボール４２の衝撃を小さくすることができる。したがって、ボール４２が出口４５Ｂの縁に衝突する際に生じる衝撃音を抑制できる。
【００５３】
上記のようにして、ボール４２で出口４５Ｂを塞いだ後、制御部８１は、ポンプモータ２１を連続で正転させることにより（ステップＳ９）、回転ノズルアーム２６から連続的に洗浄水を噴射させ、食器（主に下かご８Ｂに収容されている食器）の洗浄を行う。なお、ステップＳ７でソレノイド６１をオンしてから１秒が経過した時点で（ステップＳ１０でＹＥＳ）、制御部８１は、ソレノイド６１をオフして、ストッパ４３を進出させるようになっている（ステップＳ１１）。
【００５４】
一方、食器洗い機１の運転が中断した後にスタートキーが操作された場合には（ステップＳ１でＹＥＳ）、制御部８１は、開閉センサ７からの入力信号に基づいて、その中断時に上扉５および下扉６が開かれたかどうかを判定する（ステップＳ２）。食器洗い機１の運転が途中で中断した場合には、ボール４２がストッパ４３よりも上方に位置するとともに、ソレノイド６１がオフされることによりストッパ４３が進出した状態となっているので、ボール４２がストッパ４３よりも下方に移動できない。このとき、ボール４２がストッパ４３の下方にある場合と比較してボール４２と出口４５Ｂとの距離が近いので、この状態でステップＳ６の間欠運転を行った場合、出口４５Ｂの縁に対するボール４２の衝撃音は小さくなるものの、ボール４２が出口４５Ｂの縁に繰り返し衝突し、耳障りな衝撃音が生じてしまう。そこで、中断時に上扉５および下扉６が開かれていた場合には（ステップＳ２でＹＥＳ）、制御部８１は、ソレノイド６１をオンすることにより（ステップＳ３）、ストッパ４３を退避させて、ボール４２をストッパ４３よりも下方に落下させる。ステップＳ３でソレノイド６１をオンしてから１秒が経過すると（ステップＳ４でＹＥＳ）、制御部８１は、ソレノイド６１をオフして、ストッパ４３を進出させる（ステップＳ５）。
【００５５】
その後、制御部８１は、ポンプモータ２１の駆動を制御することにより、０．２秒間正転させた後、０．５秒間停止させるといった間欠運転を１０回行わせる（ステップＳ６）。このとき、ストッパ４３は規制位置にあり、ストッパ４３によりボール４２が収容部４５内の上方へ移動しないように規制されているので、管状部材４１内に流入した洗浄水は、収容部４５から出口４５Ｂを介して固定ノズルアーム２９へと流れ、ノズル３２，３３，３４，３５から噴射されることとなる。
【００５６】
食器洗い機１の中断時に上扉５および下扉６が開けられた場合には、洗浄タンク３内の温度が低下するので、運転開始時と同様に、その後に食器洗い機１の運転が再開されたときに、高温の洗浄水が勢いよく噴射されることによって、洗浄タンク３内に生じる蒸気が急激に膨張し、洗浄タンク３内に大量の蒸気が生じるおそれがある。この場合、上扉５の排気口５Ａから、大量の蒸気が噴出するおそれがある。そこで、ステップＳ６のような間欠運転を行うことにより、洗浄タンク３内に生じる蒸気が急激に膨張するのを抑制し、洗浄タンク３内に大量の蒸気が生じるのを防止できる。このとき、ストッパ４３によりボール４２が収容部４５内の上方へ移動しないように規制した状態で洗浄水が供給されるので、ボール４２が出口４５Ｂの縁に衝突して大きな衝撃音が生じるといったことはない。
【００５７】
その後、制御部８１は、ステップＳ７〜Ｓ１１の制御を行うこととなるが、これらの制御内容は上述の通りである。
食器洗い機１の運転が中断した後にスタートキーが操作された場合であって（ステップＳ１でＹＥＳ）、中断時に上扉５および下扉６が開かれていない場合には（ステップＳ２でＮＯ）、洗浄タンク３の温度が低下するといったことがなく、その後に食器洗い機１の運転が再開されたときに洗浄タンク３内に大量の蒸気が生じることはないので、ステップＳ６のような間欠運転を行う必要はない。したがって、ステップＳ３〜Ｓ５のような制御を行ってボール４２をストッパ４３よりも下方に落下させる必要もない。そして、ボール４２がストッパ４３よりも上方で保持されるのであれば、ボール４２がストッパ４３の下方にある場合と比較してボール４２と出口４５Ｂとの距離が近いので、ステップＳ８のような間欠運転を行うことなくポンプモータ２１を連続で正転させたとしても、出口４５Ｂの縁に対するボール４２の衝撃は弱く、大きな衝撃音が生じるといったこともない。また、この状態でポンプモータ２１を連続で正転させても、ボール４２が出口４５Ｂの縁に衝突するのは１回であるので、間欠運転の場合のようにボール４２が出口４５Ｂの縁に繰り返し衝突し、耳障りな衝撃音が生じてしまうといったこともない。
【００５８】
そこで、中断時に上扉５および下扉６が開かれていない場合には（ステップＳ２でＮＯ）、制御部８１は、ステップＳ３〜Ｓ１１までの制御を行うことなく、ポンプモータ２１を連続で正転させることにより（ステップＳ１２）、回転ノズルアーム２６から連続的に洗浄水を噴射させ、食器（主に下かご８Ｂに収容されている食器）の洗浄を行う。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００５９】
たとえば、図７におけるステップＳ８の制御は、ポンプモータ２１を間欠運転させるような制御に限らず、洗浄水によって押し上げられるボール４２の勢いを抑制したり、洗浄水の水圧を抑制したりするための他の制御（たとえば、ポンプモータ２１を比較的低い回転数で連続で駆動するような制御）であってもよい。
収容部４５の出口４５Ｂを塞ぐための弁体は、ボール４２のような球状のものに限らず、たとえば、円柱形状の部分を含むような構成であってもよい。
【００６０】
管状部材４１は、上下方向に延びるような構成に限らず、たとえば、上下方向に対して所定角度だけ傾斜していてもよい。
上かご８Ａおよび下かご８Ｂに収容された食器に向けて洗浄水を噴射する手段は、回転ノズルアーム２６および固定ノズルアーム２９に限らず、洗浄タンク３の左右側面や天面などに備えられた他のノズルを含む構成であってもよい。
【００６１】
洗浄タンク３の開口４は、２枚の扉（上扉５および下扉６）により覆われるような構成に限らず、１枚の扉により覆われるような構成であってもよいし、３枚以上の扉で覆われるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】この発明の一実施形態に係る食器洗い機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た断面図である。
【図２】上扉および下扉を取り外した状態で食器洗い機を前方から見た正面図である。
【図３】切替部の近傍の断面図である。
【図４】ストッパが規制位置にある状態におけるストッパ駆動機構の内部構成を示す断面図である。
【図５】ストッパが退避位置にある状態におけるストッパ駆動機構の内部構成を示す断面図である。
【図６】この食器洗い機の電気的構成を示すブロック図である。
【図７】分け洗いモードで食器を洗浄する場合の制御部による制御内容の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１  食器洗い機
３  洗浄タンク
３Ｃ  後面
３Ｄ  後面壁
５  上扉
６  下扉
２０  洗浄兼排水ポンプ
２６  回転ノズルアーム
２７  ノズルベース
２９  固定ノズルアーム
４０  切替部
４２  ボール
４３  ストッパ
４４  ストッパ駆動機構
４５  収容部
４５Ｂ  出口
４５Ｃ  後面壁
５２  Ｏリング
５３  Ｏリング
６４  リンク部材
８１  制御部
【図１】
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【図２】
2005341982.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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