(57)【要約】  【課題】  画像形成装置で発生した故障等の保守情報等の種々の情報を表示端末装置の表示手段に表示させることにより，画像形成装置に対して行われる種々の作業を容易にし，その作業効率を向上させることができる情報表示システムを提供すること。  【解決手段】  入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置と，所定の情報を記憶する記憶装置（第１の関連情報記憶手段）と，表示手段を有する表示端末装置とを有し，上記記憶装置には上記画像形成装置を構成する構成要素を識別する識別情報と対応付けて一以上の上記構成要素に関する構成要素関連情報が記憶されており，上記識別情報が読み出されたときに，この読み出された上記識別情報に関する上記構成要素関連情報が上記表示端末装置の表示手段に表示されるよう構成される情報表示システム。【選択図】図４
2005341340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置と，上記画像形成装置を構成する構成要素を識別する識別情報と対応付けて一以上の上記構成要素に関する構成要素関連情報を記憶する第１の関連情報記憶手段と，表示手段を有する表示端末装置と，を有し，上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に表示する情報表示システムであって，
上記画像形成装置は，
上記構成要素を識別する識別情報を記憶する識別情報記憶手段を備え，
上記表示端末装置は，
上記識別情報記憶手段に記憶された上記識別情報を読み出す識別情報読出手段と，
上記識別情報読出手段により読み出された上記識別情報に基づいて上記第１の関連情報記憶手段に記憶された上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に出力する関連情報出力手段と，を備えてなることを特徴とする情報表示システム。
【請求項２】
入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置と，表示手段を有する表示端末装置と，を有し，上記画像形成装置を構成する一以上の上記構成要素に関する構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に表示する情報表示システムであって，
上記画像形成装置は，
上記構成要素関連情報を記憶する第２の関連情報記憶手段を備え，
上記表示端末装置は，
上記第２の関連情報記憶手段に記憶された上記構成要素関連情報を読み出す関連情報読出手段と，
上記関連情報読出手段により読み出された上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に出力する関連情報出力手段と，を備えてなることを特徴とする情報表示システム。
【請求項３】
上記識別情報記憶手段又は上記第２の関連情報記憶手段が，無線方式の非接触式記憶媒体である請求項１又は２に記載の情報表示システム。
【請求項４】
上記識別情報読出手段が，上記表示端末装置が上記識別情報記憶手段に近接された際に上記識別情報記憶手段に記憶された上記識別情報を読み出すものである請求項１又は３に記載の情報表示システム。
【請求項５】
上記関連情報読出手段が，上記表示端末装置が上記第２の関連情報記憶手段に近接された際に上記第２の関連情報記憶手段に記憶された上記構成要素関連情報を読み出すものである請求項２又は３に記載の情報表示システム。
【請求項６】
上記構成要素関連情報が上記構成要素の保守ガイダンスである請求項１〜５のいずれかに記載の情報表示システム。
【請求項７】
上記関連情報出力手段が，動画，静止画，或いは音声のいずれか一或いは複数により上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に出力するものである請求項１〜６のいずれかに記載の情報表示システム。
【請求項８】
上記表示端末装置が，上記画像形成装置に着脱自在に構成されたものである請求項１〜７のいずれかに記載の情報表示システム。
【請求項９】
上記表示端末装置が，上記画像形成装置と有線又は無線によりデータ通信可能に接続された情報処理装置或いは画像形成装置の操作表示装置である請求項１〜８のいずれかに記載の情報表示システム。
【請求項１０】
上記画像形成装置は，
上記画像形成装置を構成する一以上の構成要素から保守が必要な構成要素を検出する保守要素検出手段と，
上記保守要素検出手段による検出結果を上記表示端末装置に送信する検出結果送信手段と，を更に備え，
上記表示端末装置は，
上記検出結果送信手段により送信された上記検出結果を受信する検出結果受信手段を更に備え，
上記関連情報出力手段が，上記検出結果受信手段により受信した上記検出結果に基づいて，上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に出力するものである請求項９に記載の情報表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，紙詰まり解消方法やトナー補給方法等の保守ガイダンス等の情報を液晶ディスプレイ等に表示出力する情報表示システムに関し，特に，保守等が必要とされる箇所に応じた保守ガイダンス等を表示出力する情報表示システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，複写機，ファクシミリ装置等の画像形成装置においては，装置内部で紙詰まり（ＪＡＭ）が発生すると，装置の操作表示パネル上に紙詰まりが発生したことと，紙詰まりが発生している箇所とを文章表示或いは図示する処理が行われる（以下，従来技術という）。利用者はこの表示内容に従って紙詰まり発生箇所を早期に特定し，紙詰まりの解消処理を迅速に行うことができる。
【０００３】
ところで，特許文献１には，操作部が複写機本体から着脱可能に支持された複写機に関する技術が開示されている。当該文献によると，上記操作部が複写機本体から取り外された場合は，複写機本体と操作部との間を接続する可撓性コード等の有線或いは赤外線等を介して上記操作部から上記複写機本体に信号が送信されるよう構成されている。
また，特許文献２及び３にも，操作性を向上させるべく操作部が着脱自在に設けられた画像形成装置が開示されている。更に，特許文献２の画像形成装置においては，該画像形成装置から取り外された操作部から上記画像形成装置を赤外線によりリモートコントロール（遠隔制御）可能に構成されている。
【特許文献１】実開昭６２−６３７４７号公報
【特許文献２】特開平５−１９５５１号公報
【特許文献３】特開平８−１４６６８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置に転写紙や原稿の紙詰まりが発生した場合は，装置の正面，背面若しくは両側面の開閉扉を開け，或いは給紙カセットや現像ユニット等を引き出して，装置内部で詰まった用紙を取り除がなければならない。上述の従来技術により紙詰まり発生箇所が表示部に表示されると，利用者は表示された情報を参照して紙詰まり発生箇所を辿るが，通常，利用者は，上記表示部に表示された情報を何度も再確認しながら紙詰まりの発生箇所を特定する。しかしながら，特に中型又は大型の画像形成装置の場合は，表示部が装置の上面，上記開閉扉や上記給紙カセット等が装置の中段或いは中段より下部に配設されていることが多く，そのため，上述の従来技術により紙詰まり発生箇所が表示部に表示されたとしても，上記表示部の内容を確認するためにわざわざ装置上面の表示部を覗きに行かなければならず，非常に煩雑であり面倒であった。
また，画像形成装置の内部は極めて複雑に構成されているため，その内部構成に精通していない一般利用者は，用紙詰まりの発生箇所を特定することができても，用紙を除去する具体的手法を知らないことが多い。そのため，不用意に用紙を引き抜くことにより，詰まった原稿の引きちぎれや，引きちぎられて装置内部に残存する用紙小片による装置の故障という大問題に発展する場合があり得る。また，サービスマニュアル等に記載された用紙除去方法を参照しながら除去作業を行うことにより，用紙詰まりを解消することはできるが，その作業効率は極めて悪いものとなっていた。
一方，上記公知文献に記載の技術は，画像形成装置を遠隔制御するに留まり，装置に用紙詰まり等が発生したとしても，その解消箇所や解消方法を特定或いは知得することはできない。
そこで，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，画像形成装置で発生した故障等の保守情報等の種々の情報を表示端末装置の表示手段に表示させることにより，画像形成装置に対して行われる種々の作業を容易にし，その作業効率を向上させることができる情報表示システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置と，所定の情報を記憶する記憶装置（第１の関連情報記憶手段）と，表示手段を有する表示端末装置と，を有して構成される情報表示システムに適用されるものであり，上記記憶装置には上記画像形成装置を構成する構成要素を識別する識別情報と対応付けて一以上の上記構成要素に関する構成要素関連情報が記憶されており，上記識別情報が読み出されたときに，この読み出された上記識別情報に関する上記構成要素関連情報が上記表示端末装置の表示手段に表示されるよう構成されている。
このように本発明の情報処理システムが構成されることにより，例えば，保守の対象となる構成要素の識別情報が読み出されたときに，上記保守が必要とされる構成要素の保守ガイダンス等の構成要素関連情報が上記表示手段に表示されるため，利用者は，上記表示端末装置を手元において，その表示手段に表示される保守ガイダンス等を参照しながら上記構成要素のメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
なお，上記第１の関連情報記憶手段は，上記画像形成装置若しくは上記表示端末装置内に設けられた記憶装置として構成されたものであってもよい。また，上記画像形成装置及び上記表示端末装置とは異なる独立した記憶装置或いは他の情報処理装置やサーバ等に内設されたＨＤＤ等の記憶装置として構成されたものであってもよい。
【０００６】
また，本発明は，入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置と，表示手段を有する表示端末装置とを有して構成される情報表示システムに適用されるものであって，上記画像形成装置を構成する一以上の上記構成要素に関する構成要素関連情報が上記表示端末装置の表示手段に表示されるよう構成されたものであってもよい。即ち，上記画像形成装置には，上記構成要素関連情報を記憶する第２の関連情報記憶手段が設けられ，一方，上記表示端末装置は，上記第２の関連情報記憶手段から上記構成要素関連情報を読み出し，該読み出された上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に出力するよう構成されている。
このように本発明が構成されていても，上記表示手段に表示される保守ガイダンス等の構成要素関連情報を参照しながら上記構成要素のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【０００７】
なお，上記識別情報記憶手段又は上記第２の関連情報記憶手段としては，ＨＤＤや接触式のメモリ等が考えられるが，特に，いわゆる無線ＩＣタグ或いはＲＦＩＤタグと呼ばれる無線方式の非接触式記憶媒体であることが望ましい。上記無線ＩＣタグは非常に小型なものであるため，上記無線ＩＣタグを採用することにより，画像形成装置内部の省スペース化を図ることができる。また，無線ＩＣタグ内のデータが無線を介して送受信されるため，省配線化による省スペース化を図るという点においても実益は大きい。
また，上記識別情報記憶手段又は上記第２の関連情報記憶手段として上記無線ＩＣタグ等の非接触式記憶媒体を用いる場合は，上記表示端末装置が上記非接触式記憶媒体に近接された際に上記非接触式記憶媒体に記憶された上記識別情報や上記構成要素関連情報を読み出すよう，例えば，識別情報読出手段又は関連情報読出手段の一例である無線式のＩＣタグリーダ等を上記表示端末装置に設けることが好ましい。
【０００８】
また，上記構成要素関連情報の具体例としては，画像形成装置を構成する構成要素の保守ガイダンスであることが考えられる。また，上記表示端末装置の表示手段に上記保守ガイダンス等の上記構成要素関連情報を表示するときは，上記構成要素関連情報を動画，静止画，或いは音声のいずれか一或いは複数により表示することが望ましい。文字等の文章情報のみでは利用者の理解が困難な場合があるからである。また，装置内の狭いスペースで保守メンテナンス等を行う場合は表示された情報を見ることすら困難な場合があるため，特に，動画，静止画と共に音声により上記構成要素関連情報を出力することは保守メンテナンス等の作業効率が格段に向上され得る。
【０００９】
ここで，本情報表示システムを構成する表示端末装置は，画像形成装置に着脱自在に構成されたものであることが望ましい。上記表示端末装置を使用しない場合は上記画像形成装置に取り付けておくことで，邪魔になることはない。
また，上記表示端末装置が，上記画像形成装置と有線又は無線によりデータ通信可能に接続された情報処理装置或いは画像形成装置の操作表示装置であることが考えられる。例えば，上記表示端末装置として情報処理装置を用いた場合は，画像形成装置との間で双方向にデータ通信することができ可能となる。また，上記表示端末装置として操作表示装置を用いた場合は，別途，表示端末装置を設ける必要がなくなり，省スペース化，低コスト化を図ることができる。
【００１０】
更に，本発明の情報処理システムを構成する画像形成装置は，該画像形成装置を構成する一以上の構成要素から保守が必要な構成要素を検出し，その検出結果を上記表示端末装置に送信するよう構成されており，上記表示端末装置は，画像形成装置から送信された上記検出結果を受信し，受信した検出結果に基づいて，上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に出力するよう構成されている。
これにより，例えば，メンテナンスが必要な構成要素に応じた保守ガイダンス等の構成要素関連情報を上記表示手段に表示させ，或いは紙詰まり等の故障が一切発生していない場合は上記表示手段に保守ガイダンス等の構成要素関連情報を表示させないようインターロックする等の表示制御が可能となり，上記構成要素関連情報の表示制御の自由度を高めることができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように，本発明は，入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置と，構成要素関連情報を記憶する第１の関連情報記憶手段と，表示手段を有する表示端末装置と，を有し，上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に表示する情報表示システムであって，上記画像形成装置には，上記構成要素を識別する識別情報を記憶する識別情報記憶手段が設けられ，上記表示端末装置は，上記識別情報記憶手段から上記識別情報を読み出し，読み出された上記識別情報に基づいて上記第１の関連情報記憶手段に記憶された上記構成要素関連情報を上記表示手段に出力するよう構成されているため，例えば，保守が必要とされる構成要素の保守ガイダンス等の構成要素関連情報が上記表示手段に表示され，利用者は，上記表示端末装置を手元において，その表示手段に表示される保守ガイダンス等を参照しながら上記構成要素のメンテナンス作業を容易に行うことが可能となる。
また，本発明は，入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置と，表示手段を有する表示端末装置とを有し，上記画像形成装置を構成する一以上の上記構成要素に関する構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に表示する情報表示システムであって，上記画像形成装置には，上記構成要素関連情報を記憶する第２の関連情報記憶手段が設けられ，上記表示端末装置は，上記第２の関連情報記憶手段から上記構成要素関連情報を読み出し，読み出された上記構成要素関連情報を上記表示端末装置の表示手段に出力するよう構成されているため，上記表示手段に表示される保守ガイダンス等の構成要素関連情報を参照しながら上記構成要素のメンテナンス作業を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る情報表示システムを構成するデジタル複合機Ｘの概略構成を示す全体模式図，図２は上記デジタル複合機Ｘの全体斜視図，図３は上記デジタル複合機Ｘに設けられた無線ＩＣタグの取付位置を示す透視斜視図，図４は本発明の実施の形態に係る情報表示システムを構成する操作表示パネルの概略構成を示すブロック図，図５は無線ＩＣタグの概略構成を示す模式図，図６は本発明の第１の実施の形態にかかる情報表示システムにおいて実行される情報表示処理の手順の一例を説明するフローチャート，図７は本発明の第３の実施の形態にかかる情報表示システムにおいて実行される情報表示処理の手順の他の一例を説明するフローチャートである。
【００１３】
《第１の実施の形態》
まず，図１〜図３を用いて，本発明の第１の実施の形態に係る情報表示システムを構成するデジタル複合機Ｘ（以下，「複合機Ｘ」と略す）の概略構成について説明する。尚，本発明の第１の実施の形態に係る複合機Ｘは，入力された画像データに応じて画像形成処理を行う画像形成装置の一例であって，コピー機能，ファクシミリ機能，プリント機能，スキャナ機能等を備えた装置として説明するが，特にこれに限定する趣旨ではない。
図１の全体模式図に示すように，上記複合機Ｘは大別して，操作部２３と液晶表示部２２（表示手段の一例）を有する操作表示パネル２０（表示端末装置の一例）と，該操作表示パネル２０を着脱自在に具備する自動原稿送り装置１０（以下，「ＡＤＦ１０」と称す。）と，上記ＡＤＦ１０の下部に配置された画像形成部１５と，更にこの画像形成部１５の下部に配置された複数の給紙装置１６（１６ａ〜１６ｄ）とを備えて構成されている。
また，本複合機Ｘには，紙詰まりを解消する手順やトナーを補給する手順を示す各構成要素に応じた保守ガイダンス（構成要素関連情報の一例）を上記操作表示パネル２０の液晶表示部２２に表示する情報表示処理（処理手順については後段において図６のフローチャートを用いて説明する）に用いられる複数の無線ＩＣタグＡ〜Ｇ（識別情報記憶手段の一例，以下，ＩＣタグと略す）が図３に一例を示す如く適宜取り付けられている。この第１の実施の形態例では，上記複合機Ｘの各構成要素毎に一或いは二以上のＩＣタグが取り付けられており，そのＩＣタグには，該ＩＣタグが取り付けられた構成要素を識別するための識別情報が記憶されている。以下に，上記複合機Ｘを構成する上述のＡＤＦ１０，画像形成部１５，給紙装置１６等の各構成要素及び該構成要素に取り付けられたＩＣタグの取り付け位置について説明する。なお，上記構成要素は，上記ＡＤＦ１０，画像形成部１５，給紙装置１６等に限られず，上記各ＡＤＦ１０，画像形成部１５，給紙装置１６を構成する細部や部品等の意味で用いられることもある。また，この第１の実施の形態例では，識別情報記憶手段の一例として，無線方式の非接触記憶媒体である上記ＩＣタグを用いるが，特にこれに限定されることはなく，接触式のメモリ等であってもかまわない。
【００１４】
なお，上記ＩＣタグＡ〜Ｇは，後述するＩＣタグリーダ２５（図４参照）と無線通信を行うことにより，その内部に記憶された識別情報等のデータを上記ＩＣタグリーダ２５に送信する周知の非接触型の記憶媒体である。このＩＣタグＡ〜Ｇは，例えばバッテリーを搭載せず，電磁誘導により誘起される起電力を電力源とするものであって，図５の（ａ）及び（ｂ）に示すようにメモリ等の記憶媒体を含む記憶回路３２−１，整流回路３２−２，データ送信回路３２−３等により構成されたＩＣチップ（集積回路）３２と，上記ＩＣタグリーダ２５から発信された無線電波を受信すると共に上記記憶回路３２−１に記憶されたデータを伝搬する無線電波を上記リーダライタ２０（図４参照）に送信するコイルアンテナ３１等を有して概略構成されている。このコイルアンテナ３１で上記ＩＣタグリーダ２５から発信された無線電波が受信されると，該コイルアンテナ３１に起電力が誘起されて，上記ＩＣチップ３３等に電力が供給される。上記ＩＣタグの無線通信エリアは，上記ＩＣタグを中心に数ｃｍから数ｍの範囲に設定することができるが，この実施の形態例では，他の隣り合うＩＣタグと重複通信エリアが生じない程度の電界強度に設定されている。そのため，上記ＩＣタグ内のデータを読み取る場合は，ＩＣタグリーダ２５（図４参照）を有する操作表示パネル２０を上記ＩＣタグに近接させる必要がある。
【００１５】
上記ＡＤＦ１０は，原稿セット部１１にセットされた原稿Ｓを複数の搬送ローラ１０Ｒ１〜１０Ｒ３を介して１枚ずつ順次搬送するものである。上記ＡＤＦ１０内に設けられた原稿搬送路１０１は，図中の湾曲部１０１ａで大きく（略３６０°）湾曲されている。そのため，上記ＡＤＦ１０では，上記湾曲部１０１ａ，特に上記湾曲部１０１ａの周辺に設けられた搬送ローラ１０Ｒ１において原稿Ｓの紙詰まり（ＪＡＭ）が発生し易くなっている。このローラ１０Ｒ１で紙詰まりが発生すると，上記ＡＤＦ１０の正面から見て左側面（図１の左側面）に設けられた図示しない左側面開閉扉を開けて詰まった原稿Ｓを取り出す必要があるが，紙詰まりの状態如何によっては，この詰まった原稿Ｓを取り出す際に，上記ローラＲ１を取り外す等の複雑な作業を伴うことがある。
上記湾曲部１０１ａ近傍の，例えば上記ＡＤＦ１０の枠体１００の内面或いは外面には，図３に示すように上述したＩＣタグＡが取り付けられている。このＩＣタグＡには，上記ＡＤＦ１０を識別する識別情報，特に，上記湾曲部１０１ａ（又はその近傍）を示す識別情報が記憶されている。このＩＣタグＡ内の識別情報が後述する情報表示処理において読み取られることにより，上記湾曲部１０１ａが特定され，この湾曲部１０１ａにおける保守ガイダンスが上記操作表示パネル２０に表示される。
【００１６】
また，上記ＡＤＦ１０は，図２の模式図に示すように，上記操作表示パネル２０を着脱自在に支持するよう構成されている。このような着脱自在な機構は，例えば，上記ＡＤＦ１０の上面の段差部１１１に設けられた図中の矢印Ｐ方向に長い溝上のレール部材と，上記操作表示パネル２０の上記段差部１１１側の面（即ち裏面）の上記レール部材と対応する位置に設けられた上記レール部材に係合し得る部材であって，上記レール部材に係合して摺動可能な突起状のレール係合部材とにより構成されたものが考えられる。これにより，取り外された操作表示パネル２０の上記レール係合部材を上記レール部材に係合させて矢印Ｐ方向とは逆の方向にスライドするよう差し込むことにより上記操作表示パネル２０を取り付けることができる。また，その逆の手法により，上記操作表示パネル２０を矢印Ｐ方向に引き出すことにより上記操作表示パネル２０を取り外すことが可能である。このような上記操作表示パネル２０の着脱自在な機構は，上述のレール部材及びレール係合部材に限られるものではなく，前記特許文献２に記載されるように，ヒンジや係合ピン等を用いて着脱可能な構成とすることも考えられる。
【００１７】
上記操作表示パネル２０が上記ＡＤＦ１０に取り付けられている場合は，上記操作表示パネル２０と上記複合機Ｘとが直接的に通信接続されることにより，上記操作表示パネル２０と上記複合機Ｘとの間で交信（通信）が行われる。一方，上記操作表示パネル２０が上記ＡＤＦ１０から取り外された場合は，上記操作表示パネル２０と上記複合機Ｘとは，ＬＡＮケーブル等の有線或いは無線ＬＡＮネットワーク等を介してデータ通信可能に接続される。そのため，上記複合機Ｘには無線ＬＡＮアダプタ（無線ＬＡＮカード）等の周知の無線通信装置や，有線ＬＡＮアダプタ（有線ＬＡＮカード）等の周知の有線通信装置等の図示しない通信装置が設けられ，上記操作表示パネル２０には，後述するように，上記複合機Ｘと同様の通信装置２６（図４参照）が設けられている。
【００１８】
上記ＡＤＦ１０内の原稿Ｓを搬送する原稿搬送路１０１には，搬送中の原稿Ｓの印字面の画像データを読み取るＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等の密接型のイメージセンサ１０２が配設されている。上記イメージセンサ１０２により読み取られた原稿Ｓの画像データは，該イメージセンサ１０２おいて電気信号に変換された後に，画像処理部１０３に入力される。この画像処理部１０３では，入力された電気信号に基づいて認識される画像データに対して，予め利用者により上記操作表示パネル２０から入力された印字条件等に応じて画像処理部１０３に含まれるＤＳＰ（Digital Signal Processor）等による画像処理が実行され，その後，処理後の画像データを含むレーザ光に変換される。
【００１９】
上記画像形成部１５は，トナー画像を記録紙に形成するプロセス部１５０，トナー画像が転写された記録紙に画像を定着させる定着装置１５６，上記プロセス部１５０に給紙装置１６からの記録紙を搬送するレジストローラ１５８等を備えて構成されている。
上記プロセス部１５０は，上記画像処理部１０３で変換されたレーザ光が照射されて形成される静電潜像を胆持する感光体ドラム１５１，上記感光体ドラム１５１を一様に帯電させる帯電装置１５２，上記感光体ドラム１５１上の静電潜像にトナーを付着させて現像する現像装置１５３，現像されたトナー画像を上記給紙カセット１６から搬送された記録紙に転写する転写装置１５４，上記感光体ドラム１５１上に残存するトナーを除去するクリーニング装置１５５等を備えて構成される。
上記プロセス部１５０及び上記定着装置１５６夫々は複合機Ｘの下部に配設された給紙装置１６から給紙搬送された記録紙を挟むようにしてトナー画像を転写，定着するものであるため，上記プロセス部１５０及び上記定着装置１５６では記録紙の紙詰まりが生じ易い。この紙詰まりは，画像形成部１５の正面に設けられた図示しない前面開閉扉を開けて，内部の詰まった記録紙を取り出すことで解消されるが，この場合も，記録紙の紙詰まりの状態如何によっては，上記感光体１５１や転写装置１５４等を抜き出す，或いは上記定着装置１５６を取り外す等の複雑な作業を行わなければならない場合が生じ得る。そのため，図３に示すように，上記プロセス部１５０に対応する位置には上記プロセス部１５０（又はその近傍）を識別するための識別情報が記憶されたＩＣタグＢが取り付けられており，また，上記定着装置１５６に対応する位置には上記定着装置１５６（又はその近傍）を識別するための識別情報が記憶されたＩＣタグＣが取り付けられている。
【００２０】
また，上記複合機Ｘの下部に配設された複数の給紙装置１６（１６ａ〜１６ｄ）夫々は，複数の記録紙を積載する給紙カセット１６１と，該給紙カセット１６１内の記録紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１６２と，ピックアップローラ１６２により取り出された記録紙を画像形成部１５へ搬送する搬送ローラ１６Ｒとを備える。この給紙装置１６では，上記ピックアップローラ１６２により記録紙を取り出す際，或いは上記搬送ローラ１６Ｒにより用紙を搬送路１６３に送り出す際に，記録紙の紙詰まりが生じ易い。そのため，図３に示すように，上記給紙装置１６ａ〜１６ｂ夫々に対応する位置には上記各給紙装置１６ａ〜１６ｂ（又はその近傍）夫々を識別するための識別情報が記憶されたＩＣタグＤ〜Ｇが取り付けられている。
【００２１】
次に，図４のブロック図を用いて，本第１の実施の形態に係る情報表示システムを構成する表示端末装置の一例である上記操作表示パネル２０について説明する。なお，本例では表示端末装置の一例として上記操作表示パネル２０を用いて説明するが，例えば，液晶表示部等を有する携帯電話，モバイル端末，パソコン等であっても本発明に適用することが可能である。
図４に示すように，上記操作表示パネル２０は，所定の情報が表示される液晶表示部２２（表示手段の一例）と，上記複合機Ｘに対して，原稿画像の読取設定条件や印字部数或いは印字倍率等の印刷条件を入力するテンキーや，コピースタートを指示するスタートキー等の押釦スイッチが配列された操作部２３と，データ記憶部２４（第1の関連情報記憶手段の一例）と，前記ＩＣタグリーダ２５（識別情報読出手段の一例）と，有線或いは無線により前記複合機Ｘとデータ通信可能に接続する通信装置２６と，上記各部を統括的に制御する制御部２１とを少なくとも備えて構成されている。
上記制御部２１は，ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，その他の周辺装置等を備えて構成される。上記ＲＯＭには後述する情報表示処理を実行するためのプログラム等が格納されており，このプログラムが上記ＣＰＵにより読み出されて実行されることにより上記情報表示処理が実現される。
上記データ記憶部２４には，制御部２１による情報表示処理によって，上記操作表示パネル２０の液晶表示部２２に表示出力される情報，即ち，上記複合機Ｘの一以上の構成要素に関する保守ガイダンス等の構成要素関連情報が記憶されている。なお，本第１の実施の形態例では，上記構成要素関連情報として上記保守ガイダンスを例示して説明するが，特にこれに限定されることはない。上記データ記憶部２４に記憶された保守ガイダンスは単なる文章情報（メッセージ情報）ではなく，動画や静止画等の映像で表現されたものであることが望ましく，更に，上記動画や静止画等の映像と共に表示出力される音声ガイダンス情報であることがより望ましい。
上記データ記憶部２４には，上記構成要素毎の記憶領域が割り付けられており，この割り付けられた上記構成要素毎の記憶領域には，上記構成要素夫々に応じた保守ガイダンスが上記構成要素夫々の前記識別情報に対応付けられて記憶されている。なお，本第１の実施の形態例では，上記したように，上記保守ガイダンスが上記操作表示パネル２０のデータ記憶部２４に格納された例について説明するが，上記保守ガイダンスが上記複合機Ｘ或いは該複合機Ｘ及び上記操作表示パネル２０とは異なる独立した記憶装置に格納されていてもかまわない。即ち，本第１の実施の形態に係る情報表示システムが上記複合機Ｘ，上記操作表示パネル２０，そして上記記憶装置とを有してシステム構成されたものであってもよい。上記記憶装置としては，例えば，上記操作表示パネル２０とデータ通信可能に接続されたパソコン等の情報処理装置内に設けられたＨＤＤ等が該当する。
上記ＩＣタグリーダ２５は，前記複合機Ｘに取り付けられたＩＣタグ（図３参照）に記憶された識別情報を読み出すものである。例えば，前記ＩＣタグＡ〜Ｇと無線通信を行うことにより上記ＩＣタグＡ〜Ｇに記憶されたデータを読み出す装置であって，例えば，上記ＩＣタグＡ〜Ｇにデータを伝搬するための無線電波を発信することにより，該無線電波に乗せられて上記ＩＣタグＡ〜Ｇから送信された識別情報を受信する周知のリーダ装置である。なお，前記したように，上記ＩＣタグＡ〜Ｇから送信される識別情報を受信して該識別情報を読み取るには，上記操作表示パネル２０を上記ＩＣタグに近接させる必要がある。
【００２２】
次に，例えばＡＤＦ１０（図１）の湾曲部１０１ａにおいて原稿Ｓの紙詰まりが発生して，複合機Ｘが停止した場合に，利用者が行う紙詰まり解消手順について，図６のフローチャートを参照しながら説明する。ここに，図６は操作表示パネル２０の制御部２１（のＣＰＵ）により実行される情報表示処理の手順の一例を説明するものであり，図中のＳ１０，Ｓ２０，…は処理手順（ステップ）番号を示す。なお，上記湾曲部１０１ａ以外の箇所で紙詰まり等が発生した場合も同様の処理が行われることはいうまでもない。
複合機Ｘに紙詰まり等のトラブルが発生した場合であっても，通常，利用者はそのトラブル原因を即座に特定することはできない。従って，従来，そのトラブル原因である「紙詰まり」が発生していること，及びそのトラブル発生箇所である「ＡＤＦ１０の湾曲部１０１ａ」を操作表示パネル２０に表示させている。
利用者は，操作表示パネル２０に表示された情報を参照して紙詰まり発生箇所を認識すると，上記操作表示パネル２０を上記湾曲部１０１ａに対応するＩＣタグＡに近づける。このようにして上記操作表示パネル２０が上記ＩＣタグＡの通信エリアに移動されると，上記操作表示パネル２０では，制御部２０による情報表示処理が実行される。
この情報表示処理は，具体的には，図６のフローチャートに示す手順により行わる。即ち，まず，制御部２１により，上記ＩＣタグ２０から上記ＡＤＦ１０の湾曲部１０１ａの識別情報が読み取られたかどうかが判断される（Ｓ１０）。この識別情報の読み取りは，前記したように，ＩＣタグＡとＩＣタグリーダ２５との間で無線電波を介してデータを送受信することにより行われる。上記ステップＳ１０で上記湾曲部１０１ａの識別情報が読み取られたと判断されると，続いて，上記制御部２１により，上記読み取られた識別情報に基づいて上記データ記憶部２４に記憶された保守ガイダンスを抽出する処理（抽出処理）が行われ（Ｓ２０），続いて，この抽出された保守ガイダンスを上記操作表示パネル２０の液晶表示部２２に表示出力する処理（表示出力処理）が行われる。なお，このとき，上記保守ガイダンスと共に音声ガイダンスを出力する場合は，上記音声ガイダンスの音声データが上記操作表示パネル２０に設けられた図示しないスピーカに出力される。上記保守ガイダンスが出力されると，上記液晶表示部２２の表示内容が既に表示されていたトラブル発生箇所を示す情報から上記保守ガイダンスに切り換えられる。もちろん，上記トラブル発生箇所を示す情報と上記保守ガイダンスとを２画面表示させてもかまわない。なお，上記保守ガイダンスがデータ通信可能に接続された他の記憶装置或いは上記複合機Ｘ内部の記憶装置に格納されている場合は，上記記憶装置と通信することにより上記した保守ガイダンスの抽出処理（Ｓ２０）が実行される。このように，上記ステップＳ２０の抽出処理及びステップＳ３０の表示出力処理を実行する制御部２１が，関連情報出力手段に相当する。
このようにして，上記操作表示パネル２０に上記湾曲部１０１ａに応じた保守ガイダンスが表示されることにより，利用者は表示された保守ガイダンスを参照しながら紙詰まりを取り除く作業を行うことができる。また，上記操作表示パネル２０は上記ＡＤＦ１０から取り外されているため，利用者は手元の上記操作表示パネル２０に表示される保守ガイダンスを参照しながら作業を行うことが可能となり，上記紙詰まりの除去作業の作業効率が向上される。
【００２３】
《第２の実施の形態》
次に，本発明の第２の実施の形態に係る情報表示システムについて説明する。この第２の実施の形態に係る情報表示システムは，第１の実施の形態に係る情報表示システムと略同様に構成されており，前記複合機Ｘと前記操作表示パネル２０とを有してシステム構成されている。上記複合機Ｘ及び上記操作表示パネル２０は共に，上述の第１の実施の形態におけるものと大きく異なるところはないが，上述した構成要素毎に応じた保守ガイダンス夫々が上記操作表示パネル２０のデータ記憶部２４ではなく，上記ＩＣタグＡ〜Ｇに記憶されている点，及び上記ＩＣタグＡ〜Ｇには前記した識別情報が記憶されていない点が異なる。このように，構成要素関連情報の一例である上記保守ガイダンスが記憶された場合の上記ＩＣタグＡ〜Ｇが第２の関連情報記憶手段に相当する。
なお，近年，市場に流通しているＩＣタグ等の無線方式の非接触型記憶媒体は，その記憶容量（８〜２０００バイト程度）は接触型の記憶媒体の記憶容量（数百メガバイト〜数ギガバイト）と較べて格段に小さいものであるが，上記ＩＣタグに関連する技術は近年急速に進歩しており，将来的にはメモリ容量の飛躍的な拡張が期待される。従って，現段階では，上記ＩＣタグに識別情報等の小さいデータしか記憶することができなくても，技術の進展により，上記保守ガイダンス等の重いデータを記憶することが可能となると考えられる。
このように第２の実施の形態に係る情報表示システムが構成されることにより，上記操作表示パネル２０が紙詰まり発生箇所であるＡＤＦ１０の湾曲部１０１ａに対応するＩＣタグＡに近づけられると，上記ＩＣタグＡから上記湾曲部１０１ａに応じた保守ガイダンスがダイレクトに読み出されて上記操作表示パネル２０の液晶表示部２２に表示される。
【００２４】
《第３の実施の形態》
次に，本発明の第３の実施の形態に係る情報表示システムについて説明する。この第３の実施の形態に係る情報表示システムは，前述の第１の実施の形態に係る情報表示システムと略同様に構成されており，前記複合機Ｘと前記操作表示パネル２０とを有してシステム構成されている。しかし，上記複合機Ｘが，該複合機Ｘを構成する一以上の構成要素（ＡＤＦ１０，画像形成部１５，給紙装置１６等）から保守（メンテナンス）が必要な構成要素を検出する保守要素検出手段を備えている点，及び，上記操作表示パネル２０の制御部２１により実行される情報表示処理が図７に示すフローチャートに基づいて行われる点が上記第１の実施の形態とは異なる。
上記保守要素検出手段としては，例えば，原稿Ｓや記録紙が搬送される各搬送路（１０１，１６３等）に適宜設けられた既存の搬送センサが考えられる。上記搬送センサは搬送される原稿や記憶紙等の用紙が通過したかどうかを検出するために設けられたものであり，通常，上記用紙が搬送路中に滞留することは無いため，上記搬送センサは上記用紙を長時間検出することは無い。しかし，上記搬送センサが所定時間以上の間，上記用紙を検出している場合は，その箇所で用紙の紙詰まりが発生していると判断でき，紙詰まりを解消するための保守が必要である。また，上記保守要素検出手段として，例えば，現像装置１５３へトナーを供給するトナーカートリッジ等のトナー切れを検出するトナーセンサ等が考えられる。トナー切れが生じた場合も，上記現像装置１５３の保守（トナーの補給）が必要である。
【００２５】
続いて，図７のフローチャートを用いて，操作表示パネル２０の制御部２１（のＣＰＵ）により実行される情報表示処理の手順の他の一例について説明する。処理は，Ｓ１１０より開始される。なお，本例においても，前記ＡＤＦ１０（図１）の湾曲部１０１ａにおいて原稿Ｓの紙詰まりが発生したものと仮定する。
まず，複合機Ｘにおいて，湾曲部１０１ａ近傍の原稿搬送路１０１に配設された図示しない搬送センサによって上記湾曲部１０１ａにおける紙詰まりが検出されると（Ｓ１１０），続いて，その検出結果，即ち，上記湾曲部１０１ａにおいて紙詰まりが発生したこと，言い換えれば，上記湾曲部１０１ａにおいて保守が必要であることを示す保守要信号が操作表示パネル２０に送信される（Ｓ１２０）。この送信処理は，前記した不図示の無線通信装置や有線通信装置等の通信装置（検出結果送信手段の一例）により上記操作表示パネル２０に送信される。
上記操作表示パネル２０側では，通信結果受信手段の一例である前記通信装置２６（図４参照）により，上記複合機Ｘから送信された保守要信号が受信されると（Ｓ１３０），続いて，捜査表示パネル２０の制御部２１により，紙詰まりが発生した箇所を示す情報，即ち上記湾曲部１０１ａを示す情報と，操作表示パネル２０を上記湾曲部１０１ａに対応するＩＣタグＡに近づける旨の指示情報とが液晶表示部２２（図４）に表示される（Ｓ１４０）。その後，利用者により上記操作表示パネル２０が上記ＩＣタグＡに近づけられると，上記制御部２１により上記ＩＣタグ２０から上記ＡＤＦ１０の湾曲部１０１ａの識別情報が読み取られ（Ｓ１５０），そして，読み取られた識別情報に基づいて上記データ記憶部２４に記憶された保守ガイダンスが抽出（抽出処理）され（Ｓ１６０），その後，抽出された保守ガイダンスが上記操作表示パネル２０の液晶表示部２２に表示出力（表示出力処理）される（Ｓ１７０）。なお，上記ステップＳ１３０で上記保守要信号が受信されるまでは，上記操作表示パネル２０が上記ＩＣタグＡに近づけられたとしても，上記ＩＣタグ２０から読み出された情報に基づいて保守ガイダンスが液晶表示部２２に表示されることはない。
【実施例】
【００２６】
上述した実施の形態においては，上記ＩＣタグＡ〜Ｇの無線通信エリアは，他の隣り合うＩＣタグと重複通信エリアが生じない程度の電界強度に設定されている場合について説明してきた。しかしながら，複合機Ｘには比較的多数のＩＣタグが用いられ，その取付位置も個々に異なることが想定される。従って，隣接するＩＣタグ間において重複通信エリアが生じないようにする設定が困難な場合もある。従って，重複通信エリアが生じるような状況においては，複数のＩＣタグから読み出された前記識別情報を前記操作表示パネル２０の液晶表示部２２に出力し，出力された識別情報を利用者により選択可能に上記操作表示パネル２０を構成することが望ましい。選択可能な構成としては，例えば，上記液晶表示パネル２２がタッチキー入力可能なタッチパネルである場合は，表示された複数の識別情報の中から利用者によりタッチキー入力されることにより，タッチキー入力された識別情報を選択する構成や，或いは，表示された複数の識別情報のうちのいずれか一つを操作部２３に設けられた十字キー等により選択する構成等が考えられる。そして，上記複数の識別情報の中から選択された識別情報に応じた保守ガイダンスをデータ記憶部２４から抽出して液晶表示部２２に出力すれば，隣接するＩＣタグ間において重複通信エリアが生じるような場合でも，利用者が所望する保守ガイダンスを的確に表示することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報表示システムを構成するデジタル複合機Ｘの概略構成を示す全体模式図。
【図２】上記デジタル複合機Ｘの全体斜視図。
【図３】上記デジタル複合機Ｘに設けられた無線ＩＣタグの取付位置を示す透視斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係る情報表示システムを構成する操作表示パネルの概略構成を示すブロック図。
【図５】無線ＩＣタグの概略構成を示す模式図。
【図６】本発明の第１の実施の形態にかかる情報表示システムにおいて実行される情報表示処理の手順の一例を説明するフローチャート。
【図７】本発明の第３の実施の形態にかかる情報表示システムにおいて実行される情報表示処理の手順の他の一例を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００２８】
Ａ〜Ｇ…ＩＣタグ
Ｘ…複合機
１０…自動原稿送り装置
１５…画像形成部
１６…給紙装置
２０…操作表示パネル（表示端末装置）
２１…制御部
２２…液晶表示部
２３…操作部
２４…データ記憶部（第１の関連情報記憶部の一例）
２５…ＩＣタグリーダ（識別情報読取手段，関連情報読取手段の一例）
２６…通信装置（検出結果受信装置の一例）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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