(57)【要約】【課題】  実プリント時に近い状況の正確な測定にて露光ヘッドの調整をする。【解決手段】  露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置され、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドと、前記光出射エレメントの主走査方向の配置間隔以下の間隔で前記光出射エレメントからの光を検出可能な受光部を有し、前記受光部で受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、光量測定時に、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算し露光駆動条件を制御する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドと、前記光出射エレメントの主走査方向の配置間隔以下の間隔で前記光出射エレメントからの光を検出可能な受光部を有し、前記受光部で受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置を制御する画像形成装置制御方法であって、
前記制御手段は、光量測定時に、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算し、該合算結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置制御方法。
【請求項２】
前記露光ヘッドは露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に２列配置された千鳥配置されている、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置制御方法。
【請求項３】
前記光量測定手段は副走査方向に複数受光素子を有する固体撮像素子を前記受光部として備え、該固体撮像素子を主走査方向に移動させることで光量測定を実行する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項４】
前記受光部は前記光出射エレメントより小さい、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項５】
光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、前記露光ヘッドに含まれる複数の前記光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項６】
光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、少なくとも前記測定対象となる前記光出射エレメントに隣接する光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置制御方法。
【請求項７】
光量合算前の光量測定手段の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメントを特定しておき、前記合算結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する際には、前記特定された光出射エレメントの情報を用いる、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項８】
光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項９】
光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光時間を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項１０】
光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光強度を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項１１】
前記受光部が画像形成時の感光材料と同じ面に配置された状態で光量測定が実行される、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項１２】
前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算する際に、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲を抽出し、該抽出された範囲で合算を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項１３】
光照射手段からの複数色の光を前記露光ヘッドから順次出射させることで画像形成を行う際に、複数色の光のうち、視感度の高い色の光を用いて前記光出射エレメントの光量測定を行い、該視感度の高い色の測定結果を視感度の低い色にも適用する、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置制御方法。
【請求項１４】
露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドと、
前記光出射エレメントの主走査方向の配置間隔以下の間隔で前記光出射エレメントからの光を検出可能な受光部を有し、前記受光部で受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、
光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、光量測定時に、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算し、該合算結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記露光ヘッドは、露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に２列配置された千鳥配置されている、
ことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記光量測定手段は、副走査方向に複数受光素子を有する固体撮像素子を前記受光部として備え、該固体撮像素子を主走査方向に移動させることで光量測定を実行する、
ことを特徴とする請求項１４または請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記受光部は、前記光出射エレメントより小さい、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記制御手段は、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、前記露光ヘッドに含まれる複数の前記光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記制御手段は、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、少なくとも前記測定対象となる前記光出射エレメントに隣接する光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、
ことを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記制御手段は、光量合算前の光量測定手段の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメントを特定しておき、前記合算結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する際には、前記特定された光出射エレメントの情報を用いる、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光時間を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光強度を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２４】
前記受光部は画像形成時の感光材料と同じ面に配置された状態で光量測定が実行される、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２５】
前記制御手段は、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算する際に、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲を抽出し、該抽出された範囲で合算を行う、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
光照射手段からの複数色の光を前記露光ヘッドから順次出射させることで画像形成を行う画像形成装置であって、
前記制御手段は、複数色の光のうち、視感度の高い色の光を用いて前記光出射エレメントの光量測定を行い、該視感度の高い色の測定結果を視感度の低い色にも適用する、
ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドと、前記光出射エレメントの光出射光量を測定し、その測定結果に基づいて各光出射エレメントの露光駆動条件を設定する露光ヘッドの動作条件調整を実行する画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、露光形成する画像データに基づいて主走査方向に複数配置した光出射エレメントを個別に光出射駆動して、感光材料上に露光画像を形成するものが存在している。
【０００３】
このような場合、露光ヘッドの各光出射エレメントは同一の駆動入力に対して同一の光量の光を出射するのが理想的であるが、現実には、製造ばらつき等により各光出射エレメントに同一の駆動入力を付与しても出射する光量がばらつく。
【０００４】
このため、光出射エレメントからの光出射光量を測定し、その測定結果に基づいて各光出射エレメントの露光駆動条件を調整することが行われている。
【０００５】
この光出射エレメントの露光駆動条件の調整手法としては、従来、全ての光出射エレメントを光出射状態に設定し、光センサを光出射エレメントの配置方向に走査しながら光出射光量を測定して、その測定結果に基づいて光出射光量の分布が所望通りの分布（一般には均一な分布）となるように露光駆動条件を調整するという手法がとられていた。
【０００６】
しかしながら、以上の手法では、ある程度所望通りの分布に設定できるものの、どうしても調整しきれない調整目標からのばらつきが残ってしまい、例えば、均一濃度の画像データで露光ヘッドを露光動作させてプリントを作製すると、仕上がったプリントに濃度ムラや色ムラが発生する場合があった。
【０００７】
これは、光出射エレメントの出射光が隣接する光出射エレメントの露光エリアに漏れ出るという露光ヘッド自体の要因や、プリント解像度の向上のために光出射エレメントが微細化されたことで、光センサへの光入射範囲を規制するスリット等を前記微細化に対応できる程に微細加工するのが困難であるという測定上の要因等の種々の要因によって、ある光出射エレメントの光出射光量を測定するときに周囲の光出射エレメントの出射光が混入してしまい、各光出射エレメントの光出射光量を正確には測定できていなかったことが原因であることがわかった。
【０００８】
そこで、設定濃度の画像からなる調整用プリント作製用の画像データに基づいて印画紙等の写真感光材料に対して露光ヘッドを露光動作させて調整用プリントを作製し、その調整用プリントの画像を画像読取り装置にて読み取ることで、実際のプリントとして光出射エレメントの光出射光量を評価する手法を併用することが考えられた。
【０００９】
ところが、調整用プリントを作製しての光出射エレメントの光出射光量の評価は調整精度が向上して光出射エレメントの適正な調整が可能となるものの、実際にプリントを作製してそのプリントの画像を画像読み取り装置に読み取らせるという作業が必要となり、露光ヘッドの特性の経時変化等に対応するための日々の装置の管理作業としてこのような作業を要求することは装置の管理負担が増大するものとなり、改善が求められていた。
【００１０】
このような問題点を解決すべく、以下の特許文献１記載の発明では、光出射エレメントのうちの１画素毎に順次発光させるように制御していた。
【特許文献１】特開２００３−１１８１６６号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
以上の特許文献１記載の発明では、光出射エレメント単位で以下に正確に測定するかとう観点のみから検討されている。このような手法を採用すると、確かに光出射エレメント単位では正確に測定できるものの、実際の画像形成装置のプリント動作時とは発光状態が異なるため、実際のプリント時の状況で測定できるものではない。
【００１２】
本件出願の発明者らが鋭意検討を重ねた結果、多数存在している画素のうちの１画素のみを発光させた測定状態と、実際のプリント時の全画素（たとえば、数千画素）が発光している状態とでは、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流が大きく異なることを見いだした。また、１画素のみを発光させた状態と、全画素を発光させた状態とでは、光出射エレメントを有する素子自体の状態も変わってくることを見いだした。
【００１３】
そして、あわせて、このような状態の違いにより、１画素毎の測定では、実際のプリント時の状況と発光状態も異なってくることを新たに見いだした。さらに、このような状態の違いにより、１画素毎の測定によって発光量の調整を行うのでは、実際のプリント時に満足する結果が得られないことも見いだした。
【００１４】
また、図１３（ａ）は複数の光出射エレメントが配置された露光ヘッドの光量分布を模式的に説明する説明図である。このような複数の光出射エレメントのそれぞれの光量を測定する場合、前記光出射エレメントの主走査方向の配置間隔以下の間隔で測定を行ったとしても、図１３（ｂ）の黒い四角のマークのような状態になる。
【００１５】
すなわち、光量のピークとなる部分を適切に捉えていないために、光量を正確に測定することができていない。ここで、測定の間隔を狭めて大量のデータを取得すればピーク部分も捉えることが可能にはなるものの、測定データが大容量になってしまって、測定およびデータ保持ならびにデータ処理に時間がかかる不具合が生じてくる。
【００１６】
本発明は、以上の課題に鑑みてなされたものであって、実プリント時に近い状況を再現しつつ、正確な測定を行い、露光ヘッドの調整が可能な画像形成装置制御方法および画像記録装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
すなわち、課題を解決する手段としての本発明は以下に説明するようなものである。
【００１８】
（１）請求項１記載の発明は、露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドと、前記光出射エレメントの主走査方向の配置間隔以下の間隔で前記光出射エレメントからの光を検出可能な受光部を有し、前記受光部で受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置を制御する画像形成装置制御方法であって、前記制御手段は、光量測定時に、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算し、該合算結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する、ことを特徴とする画像形成装置制御方法である。
【００１９】
また、１４記載の発明は、露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドと、前記光出射エレメントの主走査方向の配置間隔以下の間隔で前記光出射エレメントからの光を検出可能な受光部を有し、前記受光部で受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、光量測定時に、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算し、該合算結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
これらの発明では、光量測定時に、受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算し、該合算結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御するようにしている。
【００２１】
（２）請求項２記載の発明は、前記露光ヘッドは露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に２列配置された千鳥配置されている、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置制御方法である。
【００２２】
また、１５記載の発明は、前記露光ヘッドは、露光する画像データの画素に対応する複数個の光出射エレメントが主走査方向に光出射エレメント列として配置されると共に、前記主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に２列配置された千鳥配置されている、ことを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置である。
【００２３】
これらの発明では、主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に２列配置された千鳥配置の露光ヘッドを用いるようにしている。
【００２４】
（３）請求項３記載の発明は、前記光量測定手段は副走査方向に複数受光素子を有する固体撮像素子を前記受光部として備え、該固体撮像素子を主走査方向に移動させることで光量測定を実行する、ことを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００２５】
また、１６記載の発明は、前記光量測定手段は、副走査方向に複数受光素子を有する固体撮像素子を前記受光部として備え、該固体撮像素子を主走査方向に移動させることで光量測定を実行する、ことを特徴とする請求項１４または請求項１５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２６】
これらの発明では、副走査方向に複数受光素子を有する固体撮像素子を、主走査方向に移動させることで光量測定を実行するようにしている。
【００２７】
（４）請求項４記載の発明は、前記受光部は前記光出射エレメントより小さい、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００２８】
また、１７記載の発明は、前記受光部は、前記光出射エレメントより小さい、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１６のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２９】
これらの発明では、光出射エレメントからの出射光の光量測定を行う受光部は、光出射エレメントより小さく構成されている。
【００３０】
（５）請求項５記載の発明は、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、前記露光ヘッドに含まれる複数の前記光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００３１】
また、１８記載の発明は、前記制御手段は、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、前記露光ヘッドに含まれる複数の前記光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００３２】
これらの発明では、光量測定時には、測定対象となる光出射エレメントを含め、露光ヘッドに含まれる複数の前記光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行するようにしている。
【００３３】
（６）請求項６記載の発明は、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、少なくとも前記測定対象となる前記光出射エレメントに隣接する光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置制御方法である。
【００３４】
また、１９記載の発明は、前記制御手段は、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、少なくとも前記測定対象となる前記光出射エレメントに隣接する光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行する、ことを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置である。
【００３５】
これらの発明では、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、少なくとも前記測定対象となる光出射エレメントに隣接する光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行するようにしている。
【００３６】
（７）請求項７記載の発明は、光量合算前の光量測定手段の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメントを特定しておき、前記合算結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する際には、前記特定された光出射エレメントの情報を用いる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００３７】
また、２０記載の発明は、前記制御手段は、光量合算前の光量測定手段の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメントを特定しておき、前記合算結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する際には、前記特定された光出射エレメントの情報を用いる、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項１９のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００３８】
これらの発明では、光量合算前の光量測定手段の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメント（奇数列か偶数列か）を特定しておき、合算結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する際には、特定された光出射エレメントの情報を用いるようにしている。
【００３９】
（８）請求項８記載の発明は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００４０】
また、２１記載の発明は、前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００４１】
これらの発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行うようにしている。
【００４２】
（９）請求項９記載の発明は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光時間を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００４３】
また、２２記載の発明は、前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光時間を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００４４】
これらの発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件（異なる発光時間）で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。
【００４５】
（１０）請求項１０記載の発明は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光強度を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００４６】
また、２３記載の発明は、前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて発光強度を異ならせて複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００４７】
これらの発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件（異なる発光強度）で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。
【００４８】
（１１）請求項１１記載の発明は、前記受光部が画像形成時の感光材料と同じ面に配置された状態で光量測定が実行される、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００４９】
また、２４記載の発明は、前記受光部は画像形成時の感光材料と同じ面に配置された状態で光量測定が実行される、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２３のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００５０】
これらの発明では、受光部は画像形成時の感光材料と同じ面位置に配置された状態で光量測定が実行される。
【００５１】
（１２）請求項１２記載の発明は、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算する際に、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲を抽出し、該抽出された範囲で合算を行う、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００５２】
また、２５記載の発明は、前記制御手段は、前記受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算する際に、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲を抽出し、該抽出された範囲で合算を行う、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００５３】
これらの発明では、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲を抽出し、該抽出された範囲で上述した合算を行うようにしている。
【００５４】
（１３）請求項１３記載の発明は、光照射手段からの複数色の光を前記露光ヘッドから順次出射させることで画像形成を行う際に、複数色の光のうち、視感度の高い色の光を用いて前記光出射エレメントの光量測定を行い、該視感度の高い色の測定結果を視感度の低い色にも適用する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項１２のいずれかに記載の画像形成装置制御方法である。
【００５５】
また、２６記載の発明は、光照射手段からの複数色の光を前記露光ヘッドから順次出射させることで画像形成を行う画像形成装置であって、前記制御手段は、複数色の光のうち、視感度の高い色の光を用いて前記光出射エレメントの光量測定を行い、該視感度の高い色の測定結果を視感度の低い色にも適用する、ことを特徴とする請求項１４乃至請求項２５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００５６】
これらの発明では、光照射手段からの複数色の光を前記露光ヘッドから順次出射させることで画像形成を行う場合に、複数色の光のうち、視感度の高い色の光を用いて前記光出射エレメントの光量測定を行い、該視感度の高い色の測定結果を視感度の低い色にも適用する。
【発明の効果】
【００５７】
以上、説明したように、本発明によれば、以下のような効果が得られる。
【００５８】
（１）請求項１と請求項１４記載の発明では、光量測定時に、受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算し、該合算結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御するようにしている。
【００５９】
このように、主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算することで、主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドの場合に、光量の山の部分と谷の部分とが互いに補い合うように合算されるため、ピーク部分を厳密に捉えなくても、実際の光量に近い値を求めることが可能になる。
【００６０】
すなわち、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【００６１】
この結果、このように実プリント時に近い状況での正確な測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００６２】
（２）請求項２と請求項１５記載の発明では、主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に２列配置された千鳥配置の露光ヘッドを用いるようにしている。
【００６３】
このような千鳥配置の露光ヘッドを用いることで、主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算する際に、各列の光出射エレメントからの光量の山の部分と谷の部分とが互いに補い合うように合算されるため、ピーク部分を厳密に捉えなくても、実際の光量に近い値を求めることが可能になる。
【００６４】
すなわち、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【００６５】
この結果、このように実プリント時に近い状況での正確な測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００６６】
（３）請求項３と請求項１６記載の発明では、副走査方向に複数受光素子を有する固体撮像素子を、主走査方向に移動させることで光量測定を実行するようにしている。
【００６７】
このようにすることで、固体撮像素子のほぼ同じ画素を用いて光出射エレメント列の光量測定ができるため、測定のばらつきがなくなり、正確な測定が可能になる。
【００６８】
（４）請求項４と請求項１７記載の発明では、光出射エレメントからの出射光の光量測定を行う受光部は、光出射エレメントより小さく構成されている。
【００６９】
これにより、１つの発光素子（光出射エレメント）毎に対して光量プロファイルを作成することができ、測定の精度を向上させることができる。
【００７０】
（５）請求項５と請求項１８記載の発明では、光量測定時には、測定対象となる光出射エレメントを含め、露光ヘッドに含まれる複数の前記光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行するようにしている。
【００７１】
光出射エレメントの多数存在している画素のうちの１画素のみを発光させた測定状態と、実際のプリント時の全画素（たとえば、数千画素）が発光している状態とでは、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流が大きく異なるが、このように、複数の光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を行うよう駆動することで、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【００７２】
すなわち、このように光出射エレメントを駆動することで、光出射エレメントを有する素子や駆動回路の状態も実プリント時と極めて近い状況になっている。
【００７３】
この結果、このように実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００７４】
（６）請求項６と請求項１９記載の発明では、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、少なくとも前記測定対象となる光出射エレメントに隣接する光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行するようにしている。
【００７５】
すなわち、このように光出射エレメントを駆動することで、少なくとも測定を行う光出射エレメント周辺で、光出射エレメントや駆動回路の素子自体の状態も実プリント時と極めて近い状況になっている。
【００７６】
この結果、このように実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００７７】
（７）請求項７と請求項２０記載の発明では、光量合算前の光量測定手段の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメントを特定しておき、合算結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する際には、特定された光出射エレメントの情報を用いるようにしている。
【００７８】
このようにすることで、光量の山の部分と谷の部分とが互いに補い合うように合算されるため、測定の際にピーク部分を厳密に捉えなくても実際の光量に近い値を求めることが可能になると共に、その測定結果を用いて適切な露光駆動条件の制御が可能になる。
【００７９】
（８）請求項８と請求項２１記載の発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行うようにしている。
【００８０】
このように同一条件で複数回の光量測定を行うことで、測定時のノイズなどによる影響を排除することが可能になる。
【００８１】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００８２】
（９）請求項９と請求項２２記載の発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件（異なる発光時間）で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。
【００８３】
このように異なる条件（異なる発光時間）で複数回の光量測定を行うことで、露光時間の幅広い範囲にわたって、適切な測定をすることが可能になる。
【００８４】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００８５】
（１０）請求項１０と請求項２３記載の発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件（異なる発光強度）で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。このように異なる条件（異なる発光強度）で複数回の光量測定を行うことで、発光強度の幅広い範囲にわたって、適切な測定をすることが可能になる。
【００８６】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００８７】
（１１）請求項１１と請求項２４記載の発明では、受光部は画像形成時の感光材料と同じ面位置に配置された状態で光量測定が実行される。
【００８８】
このため、各種光学特性が画像形成時と近くなるため、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００８９】
（１２）請求項１２と請求項２５記載の発明では、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲を抽出し、該抽出された範囲で上述した合算を行うようにしている。
【００９０】
この結果、不要な範囲の測定結果を排除することができ、測定の精度が向上し、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【００９１】
（１３）請求項１３と請求項２６記載の発明では、光照射手段からの複数色の光を前記露光ヘッドから順次出射させることで画像形成を行う場合に、複数色の光のうち、視感度の高い色の光を用いて前記光出射エレメントの光量測定を行い、該視感度の高い色の測定結果を視感度の低い色にも適用する。ここで、視感度の低い色とは黄色などが該当する。この場合、視感度が低い色については、視認しづらいため、他の視感度の高い色の結果を用いても良好な結果を得られる。また、視感度の低い色についての測定工程が省略でき、時間短縮となり、好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９２】
以下、図面を参照して本発明の実施をするための最良の形態を詳細に説明する。
【００９３】
本発明の実施をするための最良の形態の画像形成装置について、図面を参照しつつ説明を行なう。
【００９４】
ここでは、本発明の実施の形態例である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００９５】
本実施の形態で例示するデジタルプリントシステムＤＰＳは、いわゆるデジタルミニラボ機として一般に広く知られているものである。
【００９６】
図８に外観を示すように、現像処理済みの銀塩写真ポジフィルムあるいは銀塩写真ネガフィルム（以下、単に「フィルム」と略称する）やメモリーカード，ＭＯディスクあるいはＣＤ−Ｒディスク等の記憶媒体から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力された画像データを写真感光材料である印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００９７】
なお、画像入力装置ＩＲと露光・現像装置ＥＰとは図８に示されるように接続ケーブルで接続されていてもよいし、また、画像入力装置ＩＲと露光・現像装置ＥＰとは一体に構成されていてもよいし、さらに、ネットワーク接続によって互いに離れた位置に設定されていてもよい。
【００９８】
〈画像入力装置ＩＲの概略構成〉
画像入力装置ＩＲには、フィルムのコマ画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されて、フィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほかデジタルプリントシステムＤＰＳ全体の管理を実行する主制御装置６とが備えられている。
【００９９】
更に、主制御装置６には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ６ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓６ｂとが接続されている。
【０１００】
〈露光・現像装置ＥＰの概略構成〉
露光・現像装置ＥＰは、筐体内部に、プリンタ部ＥＸと、プリンタ部ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理部２２と、現像処理部２２内の印画紙搬送系の制御や現像処理液の管理を行う現像制御装置２３と、露光・現像装置ＥＰ全体を制御するプリンタ制御装置２４と、筐体上面に配置された印画紙マガジン８から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ２５等にて現像処理部２２へ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている（図９参照）。
【０１０１】
露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、現像処理部２２にて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータ２６が設けられている。更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン８から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ２８が備えられている。
【０１０２】
〈プリンタ部ＥＸの構成〉
ここで、プリンタ部ＥＸは、ＰＬＺＴ光シャッタ方式を採用した露光ユニット２０と、露光ユニット２０を制御する露光制御装置２１とを主要部として構成されている。
【０１０３】
露光ユニット２０は、図１０に示すように、ＲＧＢなどの発光を行う光源としてのＬＥＤ発光部２０ａと、ＬＥＤ発光部２０ａからの光を伝える光ファイバー束２０ｂと、光ファイバー束２０ｂの先端に接続された露光ヘッドとしてのＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃと、シャッタ制御回路２０ｄとが備えられている。
【０１０４】
なお、シャッタ制御回路２０ｄは、後述するように、露光制御装置２１と測光制御装置５１とにより制御されている。
【０１０５】
一方、ＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃには、図１１にブロック図として示すように数百個程度のＰＬＺＴ素子４０をライン状に並べて１チップに集積したＰＬＺＴチップ４１（図１２参照）を１０個程度配置し、数千個のＰＬＺＴ素子４０からなる露光ラインが備えられており、ＰＬＺＴ素子４０の並び方向がＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの主走査方向となっている。
【０１０６】
但し、ＰＬＺＴ素子４０は主走査方向に単一の列を構成しているのではなく、図１２に模式的に示すように、偶数番目のＰＬＺＴ素子４０（図中で「偶数列」として示す）と奇数番目のＰＬＺＴ素子４０（図中で「奇数列」として示す）とが主走査方向と直交する副走査方向に位置ずれした状態で配置されている。
【０１０７】
また、奇数列のＰＬＺＴ素子４０と偶数列のＰＬＺＴ素子４０とは、主走査方向に互いに補い合う位置に、いわゆる千鳥配置として配置されている。
【０１０８】
このように配置された各ＰＬＺＴ素子４０の光路の両側には、図示されていない偏光板が配置され、更に、各ＰＬＺＴ素子の透過光を印画紙２上に結像するための図示されないセルフォックレンズアレイ（日本板ガラス株式会社の商品名）が備えられている。
【０１０９】
各ＰＬＺＴ素子４０の夫々とこれら偏光板及びセルフォックレンズアレイ（日本板ガラス株式会社の商品名）等によって構成される光シャッタを備えて光出射エレメントＬＥが構成されている。すなわち、ＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃは、露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントＬＥ（ＰＬＺＴ素子４０）を前記主走査方向に配置して構成されている。
【０１１０】
なお、本願明細書において、各ＰＬＺＴ素子４０の発光（光出射）に関して述べる際には、光出射エレメントＬＥと言うことにする。
【０１１１】
そして、各ＰＬＺＴ素子４０の夫々に電源電圧を印加するか否かを切り替える半導体スイッチ４２を１チップに集積したスイッチアレイ回路４３と、各半導体スイッチ４２を開閉駆動するシャッタ制御回路２０ｄとが備えられ、シャッタ制御回路２０ｄによって各半導体スイッチ４２を開閉駆動することで、各ＰＬＺＴ素子４０に形成されている一対の電極にパルス電圧が印加される。
【０１１２】
この一対の電極に電圧が印加されるとＰＬＺＴ素子４０を通過した光が出射されて光出射状態となり、前記電極に電圧が印加されないと光の通過を遮断して光出射停止状態となる。
【０１１３】
シャッタ制御回路２０ｄは、画像形成時には、露光制御装置２１から各画素のデジタル濃度データとしてプリントする画像の画像データを受け取ると、各画素のデータに応じたパルス幅のパルス電圧が、その画素に対応するＰＬＺＴ素子４０に印加されるように、各半導体スイッチ４２を駆動する。
【０１１４】
〈プリンタ部ＥＸの調整〉
次に、上記構成のプリンタ部ＥＸの調整について説明する。ここで説明するプリンタ部ＥＸの調整は、個々の光出射エレメントＬＥの光出射光量のばらつきを補正するためのものである。なお、、デジタルプリントシステムＤＰＳの工場出荷時あるいはデジタルプリントシステムＤＰＳの設置作業時に行われる調整と、日々のプリント作業の稼働開始前にセットアップ作業として実行される調整とがある。
【０１１５】
この調整のために、プリンタ部ＥＸには、光出射エレメントＬＥの光出射光量を測定する測定手段ＬＭとして図１に示す測光装置６０が備えられ、測定手段の一部として機能すると共に、測光装置６０の測定結果に基づいて各光出射エレメントＬＥの露光駆動条件を設定する動作条件設定手段としても機能する測光制御装置５１が備えられている。
【０１１６】
そして、この測光制御装置５１と露光制御装置２１とにより、シャッタ制御回路２０ｄが制御される。さらに、このシャッタ制御回路２０ｄにより、ＰＬＺＴチップ４１の光出射が制御される。
【０１１７】
なお、本実施の形態例においては、光量測定時における、ＰＬＺＴチップ４１の光出射エレメントと、光センサ６２ａの受光部との関係は、図１（ｂ）のようになっている。
【０１１８】
なお、印画紙２に画像を露光形成して現像処理したプリントの画像を読み取る画像読取り装置が設けられていてもよい。
【０１１９】
ここで、本実施の形態では、画像形成時には、受け取った各画素のデジタル画像データをＰＬＺＴ素子４０に印加するパルス電圧のパルス幅に変換するときの変換比率を露光駆動条件としており、光出射光量が調整目標の標準値より大きい光出射エレメントＬＥについては前記標準値からの偏差に応じてこの変換比率を小さくし、光出射光量が前記標準値より小さい光出射エレメントＬＥについては前記標準値からの偏差に応じてこの変換比率を大きくする。
【０１２０】
測光装置６０は、光出射エレメントＬＥの光出射光量を測定するための測光ヘッド６２と、その測光ヘッド６２を光出射エレメントＬＥの配置方向（主走査方向）に移動させるための移動手段としてボールネジ式の一軸駆動装置６１とを主要部として構成され、プリンタ部ＥＸの調整時にＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃに対向する位置に図示を省略する機構によってセットされる。
【０１２１】
測光ヘッド６２に備えられた光センサ６２ａの受光面上には、たとえば、図１（ｂ）のように光出射エレメントより小さい面積の受光が複数設けられている。
【０１２２】
一軸駆動装置６１は、モータ６１ａがネジ軸６１ｂを回転駆動することで、移動ステージ６１ｃに取り付けられた測光ヘッド６２を前記主走査方向に移動させる。
【０１２３】
以下、測光制御装置５１の制御による露光ヘッドの調整動作を概略的に説明する。
【０１２４】
まず、工場出荷時あるいはデジタルプリントシステムＤＰＳの設置作業時の精密な露光駆動条件の調整について説明する。
【０１２５】
この精密な露光駆動条件の調整作業においては、最初に測光装置６０の測定結果による露光駆動条件の調整を事前調整として行った後に、後述する調整用プリントを作製して最終的な露光駆動条件の微調整を行うようにしてもよい。
【０１２６】
これらの露光駆動条件の調整は、図２に示すフローチャートの処理を実行する測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄの制御によって実行される。
【０１２７】
ここで、測光装置６０の測定結果による露光駆動条件の調整段階における測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる基本的な処理は、光出射エレメントＬＥの夫々について、光出射方向と交差する面内における光量分布を、その光量分布の裾部分を含む状態で測定し、測定した光量分布に基づいて光出射エレメントＬＥの露光駆動条件を設定し、その測定結果に基づいて先に設定した露光駆動条件を修正する。
【０１２８】
各光出射エレメントＬＥ夫々についての前記光量分布の裾部分までも正確に測定するためには、測定の対象となる光出射エレメントＬＥの発光部の面積よりも小さい面積の受光部を複数備えた光センサ６２ａを測光ヘッド６２に設ける必要がある。
【０１２９】
以下、図２のフローチャートを参照して、本実施の形態例の画像形成装置の動作に基づいて具体的な処理を説明する。なお、このフローチャートは、特に説明のない限り、測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる制御であるものとする。
【０１３０】
まず、測光装置６０において、測定しようとする光出射エレメントからの光を光センサ６２で受ける位置に測光ヘッド６２を移動させる（ステップＳ２０１、Ｓ２０２）。
【０１３１】
この場合、たとえば、測光制御装置５１がモータ６１ａを駆動することで、移動ステージ６１ｃを初期位置に移動させ、さらに、端部に位置する光出射エレメントからの光を光センサ６２で受ける位置に測光ヘッド６２を移動させる。
【０１３２】
ここで、シャッタ制御回路２０ｄは、光センサ６２ａでの光量測定しようとする範囲においては、検出しようとする光出射エレメントで光出射を行うよう駆動する（ステップＳ２０３）。
【０１３３】
さらに、シャッタ制御回路２０ｄは、光センサ６２ａでの光量測定しようとする範囲（図１（ｂ）の測定エリア）以外においては、少なくとも、測定しようとする光出射エレメントに隣接する少なくとも一方の側の光出射エレメントに光出射を行わせるように駆動する（ステップＳ２０４）。
【０１３４】
この状態として、たとえば、図３（ａ）のように、測定しようとする光出射エレメント以外の全ての光出射エレメントに光出射を行わせるように駆動することが可能である。また、この状態として、たとえば、図３（ｂ）のように、測定しようとする光出射エレメントに隣接する両側の光出射エレメントに光出射を行わせるように駆動することが可能である。さらに、この状態として、たとえば、図３（ｃ）のように、測定しようとする光出射エレメントに隣接する一方の側の光出射エレメントに光出射を行わせるように駆動することが可能である。
【０１３５】
このように、光出射エレメントの多数存在している画素のうちの測定する１画素（あるいは２列の場合は、２画素）のみを発光させるのではなく、測定しようとする光出射エレメントの周囲の光出射エレメントも光出射させることで、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流や光出射エレメントの発熱などの影響で、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、正確な測定が可能になる。
【０１３６】
なお、以上のステップＳ２０３〜ステップＳ２０４は、どのような順番で実行しても、また、同時に実行してもよい。
【０１３７】
そして、以上のステップＳ２０３〜ステップＳ２０４により光出射の駆動がなされた状態で、測定しようとする光出射エレメントの光量データを光センサ６２ａで検出して測光制御装置５１に取り込む（ステップＳ２０５）。
【０１３８】
なお、光出射エレメントからの光量データを光センサ６２ａで取り込む際には、該光センサ６２ａは動いていても停止していてもどちらでもよい。但し、光センサ６２ａの移動・停止による速度変動の影響を少なくするためには、移動しながら測定することが好ましい。その場合も、測光制御装置５１と露光制御装置２１とは、同期をとりつつ行うことは言うまでもない。
【０１３９】
そして、その他の各光出射エレメントについても光量測定を実行する場合（ステップＳ２０６でＹ）、以上の測光ヘッド移動（ステップＳ２０１）〜光量データ取り込み（ステップＳ２０５）を繰り返す。
【０１４０】
ここで、以上の図３（ｂ）のように測定しようとする光出射エレメントの両側の光出射エレメントも光出射を行いつつ、光量測定する様子を図４（ａ）〜図４（ｃ）に示す。
【０１４１】
そして、測光ヘッド６２が終端に達するまで所定の測定位置での測光を繰り返し、終端に達すると（ステップＳ２０６でＮ）、光量測定動作を停止する。そして、測光制御装置５１は、上述のようにして光センサ６２で収集したデータを整理して、各光出射エレメントＬＥ毎の光出射光量についての光量分布を演算する前に、複数列の光出射エレメントの光量を合算する（ステップＳ２０７）。
【０１４２】
図５（ａ）は２列の光出射エレメント列で構成されたＰＬＺＴチップ４１における奇数列の光出射エレメントの光量の測定結果を示す。同様に、図５（ｂ）は２列の光出射エレメント列で構成されたＰＬＺＴチップ４１における偶数列の光出射エレメントの光量の測定結果を示す。ここで、波形の波形は実際の光量分布、黒い四角マークは光センサ６２ａで検出された光量分布を示している。
【０１４３】
すなわち、図５（ａ）および図５（ｂ）では、光量のピークとなる部分を適切に捉えていないために、光量を正確に測定することができていない。実際には、偶然にピーク部分を捉えている箇所もあるが、山と谷の中腹部分を捉えている箇所もある。
【０１４４】
ここで、測定の間隔を狭めて大量のデータを取得すればピーク部分も捉えることが可能にはなるものの、測定データが大容量になってしまって、測定およびデータ保持ならびにデータ処理に時間がかかる不具合が生じてくるため、測定間隔はあまり細かくなっていない。
【０１４５】
そこで、この実施の形態例では、光量測定時に、光センサ６２ａの受光部において主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算する。図５（ｃ）の破線の波形は奇数列と偶数列の光出射エレメントの光量を重ね合わせて示した図であり、合算した結果は図５（ｃ）の実線の波形と黒い四角マークとで示している。
【０１４６】
以上のように合算した光量から光量分布を演算により求める（ステップＳ２０８）。このように、主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算することで、主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に複数列配置されて構成される露光ヘッドの場合に、光量の山の部分と谷の部分とが互いに補い合うように合算されるため、ピーク部分を厳密に捉えなくても、実際の光量に近い値を求めることが可能になる。
【０１４７】
また、実際のプリントは、前記合算に近い形で画像形成されており、実プリントに近い形のデータを用いて演算処理するため、本実施の形態例によれば、より良い結果を得ることが可能になる。
【０１４８】
なお、この光量分布の演算の際に、合算前の光量の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメント（奇数列か偶数列か）を特定しておく（ステップＳ２０９）。なお、図５においては、（ａ＋ｂ）の合算データ（図５（ｃ））について、図５（ａ）ならびに図５（ｂ）により予め画素位置を特定しておき、その特定した画素位置に対応した合算データを用いるようにする。
【０１４９】
このようにして得た光量分布のデータと特定された光出射エレメントの位置とを、測光制御装置５１に接続されている記憶手段としてのメモリＭに記憶する（ステップＳ２１０）ことにより、光量測定の処理を完了する。
【０１５０】
なお、このようにしてメモリＭに記憶した光量分布に基づいて、画像形成時には、露光制御装置２１が各光出射エレメントからの出射光量が均等になるように露光駆動条件を制御する。
【０１５１】
すなわち、各光出射エレメントＬＥ夫々の光出射光量を求めた後、各光出射エレメントＬＥについて、調整目標である標準の光出射光量との偏差に応じた補正量で、前記露光駆動条件すなわち各画素のデジタル画像データをＰＬＺＴ素子４０に印加するパルス電圧のパルス幅に変換するときの各光出射エレメント毎の変換比率を補正し、各光出射エレメントＬＥの光出射光量が均一となるようにする。
【０１５２】
なお、以上のように光量分布と共に光出射エレメントを特定しておくことで、光量の山の部分と谷の部分とが互いに補い合うように合算されるため、測定の際にピーク部分を厳密に捉えなくても実際の光量に近い値を求めることが可能になると共に、その測定結果を用いて適切な露光駆動条件の制御が可能になる。
【０１５３】
なお、この実施の形態例では、主走査方向の光出射エレメントの位置を互いに補い合うように該光出射エレメント列が副走査方向に２列配置された千鳥配置の露光ヘッドを用いるようにしている。このような千鳥配置の露光ヘッドを用いることで、主走査方向同一位置で検出される複数列の光出射エレメントの光量を合算する際に、各列の光出射エレメントからの光量の山の部分と谷の部分とが互いに補い合うように合算されるため、ピーク部分を厳密に捉えなくても、実際の光量に近い値を求めることが可能になる。すなわち、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。この結果、このように実プリント時に近い状況での正確な測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１５４】
また、この実施の形態例では、副走査方向に複数受光素子を有する固体撮像素子を光センサ６２ａとして使用し、主走査方向に移動させることで光量測定を実行するようにしている。このようにすることで、固体撮像素子のほぼ同じ画素を用いて光出射エレメント列の光量測定ができるため、測定のばらつきがなくなり、正確な測定が可能になる。
【０１５５】
なお、この実施の形態例では、光センサ６２ａとＰＬＺＴチップ４１との少なくとも一方が相対的に移動することで、主走査が実現されれば良く、その移動方式は問わないものとする。
【０１５６】
また、この主走査に際しては、光センサ６２ａとＰＬＺＴチップ４１との両方を固定しておいて、ミラーを移動させることで読み取り位置を主走査方向に移動させるスキャン方式も用いることが可能である。
【０１５７】
なお、この実施の形態例では、光出射エレメントからの出射光の光量測定を行う受光部は、光出射エレメントより小さく構成されている。これにより、１つの発光素子（光出射エレメント）毎に対して光量プロファイルを作成することができ、測定の精度を向上させることができる。
【０１５８】
また、この実施の形態例では、光量測定時には、測定対象となる光出射エレメントを含め、露光ヘッドに含まれる複数の前記光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行するようにしている。光出射エレメントの多数存在している画素のうちの１画素のみを発光させた測定状態と、実際のプリント時の全画素（たとえば、数千画素）が発光している状態とでは、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流が大きく異なるが、このように、複数の光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を行うよう駆動することで、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。すなわち、このように光出射エレメントを駆動することで、光出射エレメントを有する素子や駆動回路の状態も実プリント時と極めて近い状況になっている。この結果、このように実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１５９】
また、この実施の形態例では、光量測定時には、測定対象となる前記光出射エレメントを含め、少なくとも前記測定対象となる光出射エレメントに隣接する光出射エレメントから光出射を行いつつ光量測定を実行するようにしている。すなわち、このように光出射エレメントを駆動することで、少なくとも測定を行う光出射エレメント周辺で、光出射エレメントや駆動回路の素子自体の状態も実プリント時と極めて近い状況になっている。この結果、このように実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１６０】
また、この実施の形態例では、光量合算前の光量測定手段の測定結果を参照して、各測定結果に対応する光出射エレメントを特定しておき、合算結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する際には、特定された光出射エレメントの情報を用いるようにしている。このようにすることで、光量の山の部分と谷の部分とが互いに補い合うように合算されるため、測定の際にピーク部分を厳密に捉えなくても実際の光量に近い値を求めることが可能になると共に、その測定結果を用いて適切な露光駆動条件の制御が可能になる。
【０１６１】
また、この実施の形態例では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行うことも好ましい。このように同一条件で複数回の光量測定を行うことで、測定時のノイズなどによる影響を排除することが可能になる。
【０１６２】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１６３】
また、この実施の形態例では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件（異なる発光時間）で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。このように異なる条件（異なる発光時間）で複数回の光量測定を行うことで、露光時間の幅広い範囲にわたって、適切な測定をすることが可能になる。この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１６４】
また、この実施の形態例では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件（異なる発光強度）で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。このように異なる条件（異なる発光強度）で複数回の光量測定を行うことで、発光強度の幅広い範囲にわたって、適切な測定をすることが可能になる。この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１６５】
すなわち、以上の説明において、測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる光量測定の一連の動作（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０７）を、１回のみでなく、同一条件で複数回実行して、各エレメントについて加算あるいは平均の演算処理を行って光量分布を求めるようにしてもよい。また、同一条件の測定を複数回実行して求めた光量分布について、加算あるいは平均の演算処理を行って最終的な光量分布を求めるようにしてもよい。このようにすることで、ランダムに発生するノイズの影響を低減することが可能になる。
【０１６６】
なお、以上の複数の測定により求めた光量分布に基づいて行う演算としては、積算、平均、積算と平均の組み合わせ、などが考えられる。そして、演算値を規格化したデータを元にして補正を行う。
【０１６７】
また、以上の説明において、測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる光量測定の一連の動作（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０７）を、１回のみでなく、異なる条件で複数回実行して、各エレメントについて加算あるいは平均の演算処理を行って光量分布を求めるようにしてもよい。また、異なる条件の測定を複数回実行して求めた光量分布について、加算あるいは平均の演算処理を行って最終的な光量分布を求めるようにしてもよい。
【０１６８】
このようにすることで、ランダムに発生するノイズの影響を低減することが可能になるだけではなく、幅広い信号領域で光量分布を求めることが可能になる。すなわち、低発光量時の光量分布と高発光量時の光量分布とを求めることも可能になり、どのような条件でも適切な補正をすることが可能になる。
【０１６９】
また、この実施の形態例では、受光部は画像形成時の感光材料と同じ面位置に配置された状態で光量測定が実行されることが望ましい。このため、各種光学特性が画像形成時と近くなるため、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１７０】
また、この実施の形態例では、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲を抽出し、該抽出された範囲で上述した合算を行うことが好ましい。たとえば、図６に示すように、複数列の光出射エレメントを有するＰＬＺＴチップ４１からの光出射を、光出射エレメントより小さい受光部を有する光センサ６２ａで測定する場合、光出射を有効に検出できる範囲Ａ，Ｂだけではなく、光出射が存在しておらずノイズ成分が検出される範囲Ｃ，Ｄ，Ｅが存在している。ここで、光センサ６２ａの測定結果として、Ａ〜Ｅを均等に加算してしまうと、測定の精度が低下する恐れがある。そこで、この実施の形態例では、光出射エレメントからの出射光として有効な範囲Ａ，Ｂを抽出し、該抽出された範囲で上述した合算を行う。この結果、不要な範囲の測定結果を排除することができ、測定の精度が向上し、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。Ａ，Ｂは反射滲み等で実際のエレメントの大きさより広範囲にすると好ましい。
そして、この実施の形態例では、光照射手段であるＬＥＤ発光部２０ａからの複数色の光を前記露光ヘッドから順次出射させることで画像形成を行う場合に、複数色の光のうち、視感度の高い色の光を用いて光出射エレメントの光量測定を行い、該視感度の高い色の測定結果を視感度の低い色にも適用することが可能である。
【０１７１】
ここで、視感度の低い色とは黄色などが該当する。この場合、視感度が低い色については、視認しづらいため、他の視感度の高い色の結果を用いても良好な結果を得られる。また、視感度の低い色についての測定工程が省略でき、時間短縮となり、好ましい。
【０１７２】
また、以上の光量測定を実施して光量分布を求めた後に、調整用プリントを用いた光量測定により更に光量調整を行い、該光量調整により光出射を行って測光した結果を補正値として定め、メモリＭに記憶しておく。そして、これ以降は、メモリの結果と、測光の結果とを比較し、メモリの結果に合うように、補正値を算出してメモリＭあるいは露光制御装置２１内のメモリ（図示せず）に記憶しておく。そして、実プリント時には、画像信号値と補正値とを乗算演算することにより画像形成を実行する、ことが望ましい。
【０１７３】
この調整プリントを用いる実施の形態例では、設定濃度の画像からなる調整用プリント作製用の画像データに基づいて印画紙等の写真感光材料に対して露光ヘッドを露光作動させて調整用プリントを作製し、その調整用プリントの画像を画像読取り装置にて読み取ることで、実際のプリントとして光出射エレメントの光出射光量を評価する。この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１７４】
以下、測光装置６０の測定結果に基づく露光駆動条件の調整を終了し、引き続いて調整用プリントを作製して最終的な露光駆動条件の微調整を行う場合について説明する。
【０１７５】
調整用プリントＣＰは、図７に示すように、略無彩色の濃度階調を複数段階で表す濃度段と、該濃度段の間に配置されて光出射エレメントＬＥを特定するためのマーカ段とを有する画像を、印画紙２に露光形成して現像処理したものである。ここでは、一例として、４種類の異なる濃度を表す濃度段＃１〜濃度段＃４と、２つのマーカ段との例を示している。
【０１７６】
ここで、マーカ段＃１は濃度段＃１と濃度段＃２とで光出射エレメントＬＥを特定するためであり、マーカ段＃２は濃度段＃３と濃度段＃４とで光出射エレメントＬＥを特定するためである。また、マーカ段において、記録素子配列方向が同じ位置において、ＲＧＢそれぞれのマーカから構成されている。なお、マーカ段は、数エレメント毎あるいは１エレメント毎に発光するパターンとなっている。
【０１７７】
この調整用プリント作製用の画像データは、測光制御装置５１あるいはメモリＭに記憶されている。濃度段を構成する各濃度段階の帯状領域は、各濃度段階で一定濃度を有し主走査方向（記録素子配列方向）に延びている。
【０１７８】
調整用プリントＣＰを作製するために、まず、測光装置６０が所定の測光位置から側脇に待避し、ＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの露光位置を印画紙２が通過可能な状態とする。次に、印画紙２をＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの露光位置へ搬送移動すると共に、調整用プリント作製用の画像データをシャッタ制御回路２０ｄへ送って調整用プリントＣＰの画像を印画紙２に露光形成する。
【０１７９】
調整用プリントＣＰの画像が露光形成された印画紙２は、現像処理部２２で現像処理並びに乾燥処理された後に排出される。調整作業者が、仕上がりプリントとして排出された調整用プリントＣＰを画像読取り装置５２にセットして読取り動作を開始させると、読み取られた画像データは順次に測光制御装置５１に取り込まれる。そして、調整用プリントＣＰの画像データの入力が完了すると、読み取った濃度データが設定許容範囲内に収まっているか否かによって露光駆動条件の補正が必要か否かを判断する。
【０１８０】
具体的に説明すると、濃度段における何れかの濃度段階について、マーカ段の情報から各光出射エレメントＬＥに対応する位置の濃度データを特定し、各光出射エレメントＬＥに対応する位置の濃度データのばらつきが設定許容範囲内か否かをチェックし、設定許容範囲内に収まっていなければ補正の必要有りと判断する。
【０１８１】
より具体的には、前記マーカ段によって特定した位置にて、濃度段データを光出射エレメントの記録方向（光出射エレメントの配列方向に直交する方向）で平均化し、これを各濃度段毎に行い、各光出射エレメントに対して４種のデータを得る。この４種のデータから、各光出射エレメントの補正係数を計算処理する。
【０１８２】
なお、以上の実施の形態例において、最終的にプリントにて濃度補正を行い、補正値を算出する。そして、算出した補正値にて測光を実行し、この測光結果をメモリＭに記憶しておく。そして、これ以降、このメモリＭの記憶結果と、測光の結果とを比較し、メモリの結果に合致するように補正値を算出する。この算出した補正値を、メモリＭあるいは露光制御装置２１内のメモリ（図示せず）に記憶しておく。そして、実プリント時には、画像信号値と補正値とを乗算演算することにより画像形成を実行する、ことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１８３】
【図１】本発明の実施をする最良の形態の電気的構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施をする最良の形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図４】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図５】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図６】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図７】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図８】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の外観を示す説明図である。
【図９】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【図１２】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【図１３】複数の光出射エレメントが配置された露光ヘッドの光量分布を模式的に説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１８４】
２０ｃ  ＰＬＺＴプリントヘッド
２０ｄ  シャッタ制御回路
２１  露光制御装置
シャッタ制御回路２０ｄ
４１  ＰＬＺＴチップ
５１  測光制御装置
【図１】
2005074845.tif 000003
【図２】
2005074845.tif 000004
【図３】
2005074845.tif 000005
【図４】
2005074845.tif 000006
【図５】
2005074845.tif 000007
【図６】
2005074845.tif 000008
【図７】
2005074845.tif 000009
【図８】
2005074845.tif 000010
【図９】
2005074845.tif 000011
【図１０】
2005074845.tif 000012
【図１１】
2005074845.tif 000013
【図１２】
2005074845.tif 000014
【図１３】
2005074845.tif 000015