(57)【要約】【課題】  車室内側へ展開したエアバッグの一部が、乗員頭部と天井との間から後方へ逃げるのを防止するエアバッグ装備車の天井構造を提供する。【解決手段】  天井３付近に設けられたパネル部材１１が、車両衝突検知時又は車両衝突事前検知時に、下方へ回動して、乗員Ｍの頭部と、天井３との間の距離を減少させるため、車室内側へ展開したエアバッグ５の一部が後方へ逃げることはない。従って、エアバッグ５及びインフレータ６の小型化を図ることができる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
助手席側のインストルメントパネルに車両衝突時に車室内側へ展開して乗員を保護するエアバッグが内蔵されたエアバッグ装備車の天井構造であって、
前記助手席上方の天井付近に、下方へ向けて回動自在なパネル部材を設け、該パネル部材を駆動機構により通常時は天井に略沿った状態で保持し、車両衝突検知時又は車両衝突事前検知時に下方へ回動させて乗員頭部と天井との間の距離を減少させてなることを特徴とするエアバッグ装備車の天井構造。
【請求項２】
請求項１記載のエアバッグ装備車の天井構造であって、
パネル部材及び駆動機構をサンバイザに収納したことを特徴とするエアバッグ装備車の天井構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のエアバッグ装備車の天井構造であって、
パネル部材が、下方へ回動させた状態で、後方へは折れにくく、前方へのみ折れ易い二つ折り構造であることを特徴とするエアバッグ装備車の天井構造。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のエアバッグ装備車の天井構造であって、
乗員の体格又は着座状態の少なくとも一方を検出する乗員状態検知手段と、該乗員状態検知手段からの信号により乗員頭部と天井との間の距離を判断する判断手段と、該判断手段からの信号に基づいて駆動手段によりパネル部材を下方へ回動させる量を制御する制御手段を設けたことを特徴とするエアバッグ装備車の天井構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車室内側へ展開したエアバッグの一部が、乗員頭部と天井との間から後方へ逃げるのを防止するエアバッグ装備車の天井構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
助手席側のインストルメントパネルの内部には、折りたたみ状態のエアバッグと、それを膨張させるためのガスを噴出するインフレータとが一緒に内蔵されている。そして、車両衝突時にインフレータのガスによりエアバッグを膨張させる。膨張したエアバッグはインストルメントパネルから車室内側へ向けて展開し、展開したエアバッグにより前倒れする助手席側の乗員を受け止めて保護するようになっている（例えば、特許文献１。）。
【特許文献１】特開平８−２４４５５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、乗員頭部と天井との間に、乗員の体格や着座状態等に応じて変化する所定間隔が存在するため、車室内側へ展開したエアバッグの一部が後方へ逃げることになる。逃げた部分はエアバッグとしての機能を果たさないため、エアバッグの容積としては、その分よけいに増加させておく必要がある。従って、エアバッグ自体の大型化と、エアバッグにガスに噴出するインフレータの大型化を招き、インストルメントパネル内部における限られた空間内へのエアバッグ及びインフレータの格納が困難になる。
【０００４】
本発明は、このような従来の技術に着目してなされたものであり、車室内側へ展開したエアバッグの一部が乗員頭部と天井との間から後方へ逃げるのを防止するエアバッグ装備車の天井構造を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、助手席側のインストルメントパネルに車両衝突時に車室内側へ展開して乗員を保護するエアバッグが内蔵されたエアバッグ装備車の天井構造であって、前記助手席上方の天井付近に、下方へ向けて回動自在なパネル部材を設け、該パネル部材を駆動機構により通常時は天井に略沿った状態で保持し、車両衝突検知時又は車両衝突事前検知時に下方へ回動させて乗員頭部と天井との間の距離を減少させてなることを特徴とする。
【０００６】
請求項２記載の発明は、パネル部材及び駆動機構をサンバイザに収納したことを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明は、パネル部材が、下方へ回動させた状態で、後方へは折れにくく、前方へのみ折れ易い二つ折り構造であることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の発明は、乗員の体格又は着座状態の少なくとも一方を検出する乗員状態検知手段と、該乗員状態検知手段からの信号により乗員頭部と天井との間の距離を判断する判断手段と、該判断手段からの信号に基づいて駆動手段によりパネル部材を下方へ回動させる量を制御する制御手段を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、天井付近に設けられたパネル部材が、車両衝突検知時又は車両衝突事前検知時に、下方へ回動して乗員頭部と天井との間の距離を減少させてなるため、車室内側へ展開したエアバッグの一部が後方へ逃げにくくなる。従って、エアバッグ及びインフレータの小型化を図ることができる。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、パネル部材及び駆動機構をサンバイザに収納したため、天井部分の構造は変更せずに済み、既存車両構造への適用が容易である。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、パネル部材が二つ折り構造で、後方へ折れにくいため、エアバッグが後方へ逃げるのを確実に防止できる一方、前方へは折れ易いため、乗員頭部がパネル部材の下端部に万一接触したとしても、乗員頭部に与える違和感は少ない。
【００１２】
請求項４記載の発明によれば、乗員の体格や着座状態等の乗員状態に基づいて、パネル部材を下方へ回動させる量を最適に制御するため、エアバッグの逃げ量の減少と、乗員頭部のパネル部材への接触防止とを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
車室内側へ展開したエアバッグの一部が乗員頭部と天井との間から後方へ逃げるのを防止するという目的を、助手席上方の天井付近に、下方へ向けて回動自在なパネル部材を設け、該パネル部材を駆動機構により通常時は天井に略沿った状態で保持し、車両衝突検知時又は車両衝突事前検知時に下方へ回動させて乗員頭部と天井との間を減少させてなることで、実現した。
【実施例１】
【００１４】
以下、本発明の第１実施例を図１〜図８に基づいて説明する。図１は自動車の車室内の状態を示す概略図で、車室内の前方にはインストルメントパネル１が設置されている。インストルメントパネル１の上方にはフロントウィンドウパネル２が設けられ、フロントウィンドウパネル２の上端からは後方へ向けて天井３が形成されている。
【００１５】
インストルメントパネル１における左側後方には助手席４が設置されており、助手席４には乗員Ｍが着座している。この助手席４の前方に位置するインストルメントパネル１の内部には、折りたたみ状態のエアバッグ５と、それを膨張させるためのガスを噴出するインフレータ６とが一緒に内蔵されている。
【００１６】
このエアバッグ５は、車両前部に数カ所配置された車両衝突検知手段７が車両衝突状態を検知した時に、インフレータ６からガスが噴出されて膨張する。膨張したエアバッグ５は、インストルメントパネル１の表面に予め設定された開裂部を押し破って車室内側へ展開し、前倒れしてくる乗員Ｍを受け止めて保護するようになっている。
【００１７】
また、この自動車には、車両衝突検知手段７の他に、車両が実際に衝突する前段階において衝突が避けられない状況を事前に検知する衝突事前検知手段８も設けられてる。衝突事前検知手段８からの信号により、図示せぬシートベルトの巻き取り装置を作動させ、乗員拘束性能を更に高めることができる。
【００１８】
助手席４の上方の天井３付近にはサンバイザ９が設けられている。このサンバイザ９の下面には凹部１０が形成され（図５参照）、凹部１０内にはパネル部材１１と駆動機構１２が設けられている。
【００１９】
パネル部材１１は、２枚の樹脂製パネル１３を２つのヒンジ１４で連結した構造をしている。２枚のパネル１３は対応する端面同士を突き当てた状態とされ、その上面側に２つのヒンジ１４が取付けられている。従って、このパネル部材１１は、ヒンジ１４側へは端面同士が突き当たることにより折れにくく、ヒンジ１４の反対側へは端面同士が離れるため折れ易い。
【００２０】
サンバイザ９の凹部１０には、前端の左右両側に回動孔１５（図５参照）が形成されている。この回動孔１５に、パネル部材１１の前端に左右へ向けて形成した回動軸１６が回動自在に挿入されている。従って、パネル部材１１は前端の回動軸１６を中心に全体が下方へ回動自在となる。
【００２１】
また、サンバイザ９に形成された凹部１０の左右両側には、それぞれレール１７、１８が設けられている。これらのレール１７、１８の後端はロッド１９にて連結され、凹部１０に対しては、このロッド１９を中心に、レール１７、１８全体が下方へ回動自在となっている。左側のレール１７には長手方向に沿う長孔２０が形成され、そこにパネル部材１１の後端から左側へ突出したピン２１が移動自在に挿入されている。
【００２２】
一方、右側のレール１８にはモータ２２で回転自在なネジ棒２３が設けられている。パネル部材１１の後端には右側へ向けて突出した回転ナット２４が設けられている。回転ナット２４は軸回りに回転自在で、この回転ナット２４にネジ棒２３が螺合している。凹部１０に収納されるもののうち、パネル部材１１以外の構造により、この実施例における駆動機構１２が構成される。
【００２３】
この駆動機構１２のうち、モータ２２は制御手段２５に接続され、制御手段２５からの信号により回転が制御される。この制御手段２５には、前記衝突事前検知手段８からの信号も入力される。そして、制御手段２５は判断手段２６に接続され、判断手段２６は乗員状態検知手段２７に接続されている。
【００２４】
乗員状態検知手段２７は、乗員Ｍの体格と着座状態の両方を検出する。乗員Ｍの体格は助手席４のシートクッションに内蔵された圧力センサー用いる。着座状態は、超音波を発信して乗員Ｍの姿勢を検出するバックソナー式のものを用いる。乗員Ｍが前屈み状態かどうか等を検出することができる。判断手段２６は、この乗員状態検知手段２７からの信号により、乗員Ｍの頭部と天井３との間に形成される上方スペースＳの間隔（距離）を判断する。制御手段２５は、この判断手段２６からの信号に基づいてモータ２２の回転数を制御する。
【００２５】
次に、この実施例の作用を説明する。
【００２６】
通常時は、パネル部材１１はサンバイザ９ごと天井３に沿った状態で保持されいる。そして、この状態から、衝突事前検知手段８により、衝突不可避状態が検出されると、その信号が制御手段２５に出力される。制御手段２５には、乗員状態検知手段２７からの信号に基づいて判断された上方スペースＳの間隔情報が予め入力されているため、制御手段２５は、その上方スペースＳに見合う回転数だけ駆動機構１２のモータ２２を回転させる。
【００２７】
モータ２２は、パネル部材１１の後端の回転ナット２４を前側へ送る方向へ回転する。パネル部材１１の前端は回動軸１５が回動自在に回動孔１５に挿入されているだけなので前方移動できず、パネル部材１１はネジ棒２３による押し力を下方へ逃がすため、全体が回動軸１６を中心にして下方へ回動する（図２参照）。
【００２８】
このパネル部材１１が回転したことによる下方への突出量Ｄは、制御手段２５により乗員Ｍの体格及び着座状態に相応した最適状態に制御される。すなわち、体格の小さい乗員Ｍ等の場合は、天井３の上方スペースＳが大きくなるため、パネル部材１１の回動角度が大きくなって、下方への突出量Ｄが大きくなる（図６参照）。逆に、体格の大きい乗員Ｍ等の場合は、上方スペースＳが小さくなるため、パネル部材１１の回動角度が小さくなって、下方への突出量Ｄが大きくなる（図７参照）。
【００２９】
このように車両衝突事前検知時の段階で、パネル部材１１が下方へ回動して上方スペースＳを減少させた状態になるため、その後、実際に車両衝突検知手段７が衝突状態を検出して、エアバッグ５が車室内側へ向けて展開した状態になっても、エアバッグ５の一部が上方スペースＳから後方へ逃げることはない（図３の符号５ａで示した部分が従来逃げていた）。このパネル部材１１は２枚のパネル１３による二つ折り状態になっているが、パネル１３の端面同士が付き当てられることにより、パネル部材１１としては後方へは折れない構造になっているため、エアバッグ５の展開力を十分に受け止めて、上方スペースＳから後方への逃げを確実に防止することができる（図３参照）。
【００３０】
従って、従来のように、エアバッグ５の容積を後方へ逃げる分も見こして大きく形成する必要がなく、エアバッグ５の小型化を図れる。また、エアバッグ５が小型になることにより、それを膨張させるインフレータ６の小型化も図れる。
【００３１】
特に、この実施例では、乗員Ｍの体格や着座状態等の乗員状態に基づいて、パネル部材１１の下方への突出量Ｄを上方スペースＳに合わせた最適状態に制御するため、エアバッグ５の上方スペースＳからの逃げ防止と、乗員Ｍの頭部のパネル部材１１に対する干渉防止の両方を同時に達成することができる。
【００３２】
すなわち、パネル部材１１の下方への突出量Ｄを必要以上に大きくすれば、エアバッグ５の上方スペースＳからの逃げは確実に防止できるものの、その代わりに、パネル部材１１の下端部が乗員Ｍの頭部に干渉するおそれが増す。逆に、パネル部材１１の下方の突出量Ｄを小さくすれば、乗員Ｍの頭部へ干渉するおそれは低下するが、上方スペースＳを十分に塞ぐことができない。そこで、この実施例では、パネル部材１１の下方への突出量Ｄを上方スペースＳに合わせて最適に制御することにより、上方スペースＳからの逃げ防止と、パネル部材１１の頭部干渉防止の両立を図った。
【００３３】
尚、車両衝突時における乗員Ｍの挙動により、万一、乗員Ｍの頭部が、パネル部材１１の下端部に当たっても、図８に示すように、乗員Ｍの頭部からの干渉力Ｆによりパネル部材１１は前方へ折れ易いことが可能なため、パネル部材１１から乗員Ｍの頭部に与える反力は少なく、乗員Ｍの頭部保護は図られる。
【００３４】
変形例として、パネル１３の端面同士の突き当てに、ある程度の角度を持たせておき、パネル部材１１を最初からほんの少しだけ前側へ折れた状態にしておいても良い。そうすれば、乗員Ｍの頭部が当たった場合にパネル部材１１が前側へ折れやすい。
【００３５】
また、この実施例では、パネル部材１１及び駆動機構１２をサンバイザ９に収納したため、サンバイザ９を回動させた使用中に、車両衝突が発生することも考えられるが、エアバッグ５はインストルメントパネル１から出た後、フロントウィンドウパネル２に沿って車室内側へ展開するため、このエアバッグ５によりサンバイザ９自体が元の状態に押し戻されるため、前述と同様の効果が得られる。
【００３６】
そして、このように、パネル部材１１及び駆動機構１２をサンバイザ９に設置することにより、天井３部分の構造は変更せずに済み、既存車両構造への適用が容易である。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
以上の説明では、パネル部材１１及び駆動機構１２を、サンバイザ９にの内部に設ける例を示したが、直接天井３に設置しても良い。また、車両衝突事前検知時にパネル部材１１を回動させる例を示したが、衝突事前検知手段８の設置されていない車両では、車両衝突検知手段７による車両衝突検知と同時に、パネル部材１１を回動させるようにしても良い。尚、この場合は、前記実施例よりも高速でパネル部材１１を回動させる必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施例に係る天井構造が設置された車室内側面図。
【図２】パネル部材が下方へ回動した状態を示す図１相当の車室内側面図。
【図３】エアバッグが展開した状態を示す図２相当の車室内側面図。
【図４】サンバイザの内部構造を示す斜視図。
【図５】サンバイザと内部構造を示す分解斜視図。
【図６】パネル部材の下方への突出量が大きい場合を示す側面図。
【図７】パネル部材の下方への突出量が小さい場合を示す側面図。
【図８】乗員頭部との干渉によりパネル部材が前側へ折れた状態を示す側面図。
【符号の説明】
【００３９】
１  インストルメントパネル
３  天井
４  助手席
５  エアバッグ
６  インフレータ
７  車両衝突検知手段
８  車両衝突事前検知手段
９  サンバイザ
１１  パネル部材
１２  駆動機構
１４  ヒンジ
２５  制御手段
２６  判断手段
２７  乗員状態検知手段
Ｍ  乗員
Ｓ  上方スペース
Ｄ  パネル部材の下方突出量
Ｆ  乗員頭部の干渉力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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