(57)【要約】【課題】  入力装置及び入力キーにおいて、文字入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする文字をより簡易な操作で指定可能にする。【解決手段】  複数の文字又は記号が割り当てられている入力キー１０ａは、押下されるキートップ３０ａと、キートップ３０ａを押下する指等のキートップ３０表面上の押下位置を検出するセンサ部３２と、センサ部３２が検出する指等の押下位置の変化を求め、指等がキートップ３０表面上を移動する際の移動方向を検出する移動方向検出部３４と、キートップ３０が押下されたときに、状態が変化するスイッチ４０ａとを有し、スイッチ４０ａの状態と移動方向検出部３４が検出した移動方向とを文字情報に変換する変換部５０を有する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、
押下されるキートップと、
該キートップ表面上に接触している指その他の押下体が、前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、
前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチと、
を備えた入力キー。
【請求項２】
前記移動方向検出手段は、
前記キートップ表面上を移動する押下体に向けて光を射出する発光手段と、
前記移動する押下体から反射した光を受光する受光手段と、
前記発光手段から射出された光の物理的特性と、前記受光手段により受光された光の物理的特性に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項３】
前記移動方向検出手段は、
前記キートップ表面上に突出し、前記押下体との接触により回転可能に保持された１つ以上の略球状の回転部と、
前記押下体が前記キートップ表面上を移動することで回転した前記回転部の回転量を測定する回転量測定手段と、
前記回転部の回転量に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項４】
前記押下体との接触により振動又は音を発生する突起部が前記キートップ表面上の複数の所定領域に形成され、各所定領域の突起部ごとに、発生する振動又は音の固有振動数が互いに異なるよう構成され、
前記移動方向検出手段は、
前記押下体が前記キートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の突起部から発生した振動又は音の固有振動数を測定する測定手段と、
測定で得られた固有振動数に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項５】
前記押下体との接触により振動又は音を発生する突起部が、前記キートップ表面上の複数の所定領域に形成され、
前記移動方向検出手段は、
前記押下体が前記キートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の突起部から発生した振動又は音の大きさを測定する測定手段と、
測定で得られた振動又は音の大きさに基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項６】
前記押下体との接触により振動又は音を発生する突起部が前記キートップ表面上の複数の所定領域に形成され、
前記キートップの裏面における前記所定領域に対応する領域に、前記突起部にて発生した振動又は音に起因して振動又は音を発生する裏面突起部が形成され、
各領域の裏面突起部ごとに、発生する振動又は音の固有振動数が互いに異なるよう構成され、
前記移動方向検出手段は、
前記押下体が前記キートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の突起部から発生した振動又は音に起因して１つ以上の領域の裏面突起部から発生した振動又は音の固有振動数を測定する測定手段と、
測定で得られた固有振動数に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項７】
前記押下体との接触により静電気を発生する静電気発生部が、前記キートップ表面上の複数の所定領域に形成され、
前記移動方向検出手段は、
前記押下体が前記キートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の静電気発生部から発生した静電気量を測定する測定手段と、
測定で得られた静電気量に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段と、
を含んで構成されたことを特徴とする請求項１記載の入力キー。
【請求項８】
入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、
押下されるキートップと、
該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、
該位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置の変化に基づいて、前記押下体が前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、
前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチと、
を備えた入力キー。
【請求項９】
入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、
押下されるキートップと、
該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、
前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチと、
前記スイッチの状態が変化してから所定時間内に、前記位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置に基づいて、押下の方向を判別する押下方向判別手段と、
を備えた入力キー。
【請求項１０】
前記位置検出手段は、前記押下位置として、前記押下体による押下の重心位置を検出することを特徴とする請求項８又は９に記載の入力キー。
【請求項１１】
入力される情報が複数割り当てられている入力キーにより情報を入力する入力装置であって、
押下されるキートップと、該キートップ表面上に接触している指その他の押下体が、前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチとを有する入力キーと、
該スイッチの状態と前記移動方向検出手段が検出した前記移動方向とを、入力される情報に変換する変換手段と、
を備えた入力装置。
【請求項１２】
入力される情報が複数割り当てられている入力キーにより情報を入力する入力装置であって、
押下されるキートップと、該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、該位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置の変化に基づいて、前記押下体が前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチとを有する入力キーと、
該スイッチの状態と前記移動方向検出手段が検出した前記移動方向とを、入力される情報に変換する変換手段と、
を備えた入力装置。
【請求項１３】
前記入力キーを複数備え、
前記変換手段は、前記入力キーごとに設けられ、前記押下体の移動方向と前記入力される情報とを関連付けて格納した変換テーブルと、該変換テーブルを書換える書換手段とを含んで構成される、
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の入力装置。
【請求項１４】
前記入力キーを複数備え、
前記変換手段は、前記入力キーごとに設けられ、前記押下体の移動方向と前記入力される情報とを関連付けて格納した変換テーブルと、入力される情報の入力回数を集計する集計手段と、該集計手段による前記入力回数の集計結果により、第１の前記入力キーの第１の前記移動方向に割り当てられている第１の情報の入力回数が、前記第１の入力キーの前記第１の移動方向よりも押下しやすい第２の前記入力キーの第２の前記移動方向に割り当てられている第２の情報の入力回数よりも多いとき、前記第２の入力キーの前記第２の移動方向に、前記第１の情報を割り当てるように、前記変換テーブルを書き換える書換手段とを含んで構成される、
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の入力装置。
【請求項１５】
前記入力キーを複数備え、
前記変換手段は、前記入力キーごとに設けられ、前記押下体の移動方向と、前記入力される情報とを関連付けて格納した変換テーブルと、入力される情報の入力回数を集計する集計手段と、該集計手段による前記入力回数の集計結果により、前記変換テーブルに登録されていない第３の情報の入力回数が、前記変換テーブルに登録されている第４の情報の入力回数よりも多いとき、前記第３の情報を前記第４の情報の代わりに前記変換テーブルに登録する登録手段とを含んで構成される、
ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の入力装置。
【請求項１６】
入力される情報が複数割り当てられている入力キーにより情報を入力する入力装置であって、
押下されるキートップと、該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチと、前記スイッチの状態が変化してから所定時間内に、前記位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置に基づいて、押下の方向を判別する押下方向判別手段とを有する入力キーと、
該スイッチの状態と前記押下方向判別手段が判別した押下の方向とを、入力される情報に変換する変換手段と、
を備えた入力装置。
【請求項１７】
前記入力キーに対する押下操作中に、当該時点における当該入力キーへの複数の入力される情報の割当て情報を外部の表示装置に出力し、当該複数の入力される情報のうち当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報を前記表示装置に強調表示させる制御手段をさらに備えた請求項１１〜１６の何れか１項に記載の入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力される情報が複数割り当てられている入力キー、及び当該入力キーにより情報を入力する入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話等の携帯端末は、利用者が携帯するために小型である必要がある。そのため、携帯電話にキーボードが設けられていると、そのキーボードが備える入力キーの数は、いわゆるフルキーボードに比べると遥かに少ないことが多い。
【０００３】
そこで、携帯端末においては、一つの入力キーに複数の文字が割り当てられ、一つの入力キーを押す回数によって、入力したい文字を指定することが従来から広く行われている。例えば、キーを１回押すと「あ」が入力されるが、２回押すと「い」が入力される。
【０００４】
このような手法を適用することによって、携帯端末のように入力キーが少ない電子機器でも、ひらがなやカタカナ等、数多くの文字を入力することができるようになっている。
【０００５】
しかしながら、この従来の手法では、文字入力のために入力キーを複数回押下しなければならず、ひらがなやカタカナ等の文字を指定する動作が煩雑となる傾向があった。中には、「お」を入力するのに入力キーを５回押さねばならないこともあった。そのため、携帯端末においては、文字を入力する動作が煩雑な作業となることがあった。
【０００６】
そこで、上記課題を解決するために、従来から種々の提案がなされている。
【０００７】
例えば、タッチ式のキーに関し、画面上に表示されたキートップ上に複数の文字を表示し、キートップ上でペンを滑らすことにより、文字を指定する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。これは、いわゆる「ソフトキー」、「ソフトウェアキー」、「ソフトウェアキーボード」等とよばれる技術の例である。この従来技術は、電子機器の表示画面上に複数のキーの絵を表示し、利用者がその絵を「押下する」ような操作を行うことによって、そのキーの文字を入力しようとするものである。
【０００８】
また、番号ボタンと方向ボタン（上、下、左、右、中央）とが互いに離間して携帯端末に設けられた入力装置に関する技術があった（例えば、特許文献２参照）。この従来技術では、番号ボタンの押下によって「ひらがな」の「行」（あ行、か行等）を選択し、方向ボタンの押下によって、選択した「行」中の文字を指定する。
【０００９】
上述した各従来技術によれば、文字の入力操作の回数を減らすことができるとされている。
【特許文献１】特開２００３−１５８０８号公報
【特許文献２】特開２００３−１５８０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１記載の入力装置は、いわば仮想的なキーボードであるので、キー押下時のクリック感を得ることは困難である。また、キートップの形状を指先が感じることもないので、いわゆるブラインドタッチによって、キー操作をすることも困難である。
【００１１】
この従来技術において、指先に物理的感触を得る代わりに、押下したときに所定の文字入力確定音を発生させる構成も考えられる。文字入力確定音が発生すれば、静かな場所なら入力キーの押下を認識できる。しかし、交通等による激しい騒音の中では、文字入力確定音等を聞き取ることが困難である。さらに、音の発生が規制されている場所では使用が困難な場合も考えられる。
【００１２】
ところで、携帯端末のように小型の電子機器では、いずれかの指で携帯電話を保持しなければならないから、手の指すべてを文字入力に使うことはかなりの困難を伴う。そのため、携帯電話等の携帯端末では、指一本で文字を入力することが多い。このような指一本による文字入力をするときに、上記特許文献２に記載の構成としたのでは、互いに離間している番号ボタンと方向ボタンとを同じ一本の指が行き来しなければならず、煩雑な作業となる可能性が高い。
【００１３】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、文字入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする文字をより簡易な操作で指定することができる入力キー及び入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、本発明に係る入力キーは、入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、押下されるキートップと、該キートップ表面上に接触している指その他の押下体が、前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチとを備えたことを特徴とする。なお、「入力される情報」には、文字、数字及び記号等の情報や、改行コード、コントロールコードの情報等、一般にいわゆるフルキーボードの各入力キーに割り当てられている情報が含まれる。
【００１５】
この入力キーにおいては、スイッチの状態変化により、キートップが押下されたことを検出できるとともに、キートップ表面上を移動する押下体の移動方向を移動方向検出手段により検出し、当該移動方向に対応した上記入力される情報が得られる。即ち、押下体をキートップ表面上で移動させるという簡単な操作だけで、キートップの押下の検出及び入力される情報の検出が実現でき、情報の入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする情報をより簡易な操作で指定することが可能となる。
【００１６】
ここで、移動方向検出手段は、キートップ表面上を移動する押下体に向けて光を射出する発光手段と、移動する押下体から反射した光を受光する受光手段と、発光手段から射出された光の物理的特性と受光手段により受光された光の物理的特性に基づいて、押下体の移動方向を検出する方向検出手段とを含んで構成とすることが望ましい。
【００１７】
また、移動方向検出手段は、キートップ表面上に突出し、前記押下体との接触により回転可能に保持された１つ以上の略球状の回転部と、押下体がキートップ表面上を移動することで回転した回転部の回転量を測定する回転量測定手段と、回転部の回転量に基づいて、押下体の移動方向を検出する方向検出手段とを含んで構成とすることが望ましい。
【００１８】
また、入力キーにおいて、押下体との接触により振動又は音を発生する突起部がキートップ表面上の複数の所定領域に形成され、各所定領域の突起部ごとに、発生する振動又は音の固有振動数が互いに異なるよう構成され、移動方向検出手段は、押下体が前記キートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の突起部から発生した振動又は音の固有振動数を測定する測定手段と、測定で得られた固有振動数に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段とを含んで構成とすることが望ましい。
【００１９】
また、入力キーにおいて、押下体との接触により振動又は音を発生する突起部が、前記キートップ表面上の複数の所定領域に形成され、移動方向検出手段は、押下体がキートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の突起部から発生した振動又は音の大きさを測定する測定手段と、測定で得られた振動又は音の大きさに基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段とを含んで構成とすることが望ましい。
【００２０】
また、入力キーにおいて、押下体との接触により振動又は音を発生する突起部がキートップ表面上の複数の所定領域に形成され、キートップの裏面における前記所定領域に対応する領域に、前記突起部にて発生した振動又は音に起因して振動又は音を発生する裏面突起部が形成され、各領域の裏面突起部ごとに、発生する振動又は音の固有振動数が互いに異なるよう構成され、移動方向検出手段は、押下体が前記キートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の突起部から発生した振動又は音に起因して１つ以上の領域の裏面突起部から発生した振動又は音の固有振動数を測定する測定手段と、測定で得られた固有振動数に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段とを含んで構成とすることが望ましい。
【００２１】
さらに、入力キーにおいて、押下体との接触により静電気を発生する静電気発生部が、前記キートップ表面上の複数の所定領域に形成され、移動方向検出手段は、押下体がキートップ表面上を移動することで、１つ以上の所定領域の静電気発生部から発生した静電気量を測定する測定手段と、測定で得られた静電気量に基づいて、前記押下体の移動方向を検出する方向検出手段とを含んで構成とすることが望ましい。
【００２２】
ところで、本発明に係る入力キーは、以下のような構成を採用することもできる。即ち、本発明に係る入力キーは、入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、押下されるキートップと、該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、該位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置の変化に基づいて、前記押下体が前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、キートップが押下されたときに状態が変化するスイッチとを備えたことを特徴とする。
【００２３】
この入力キーにおいては、スイッチの状態変化により、キートップが押下されたことを検出できるとともに、押下体によるキートップ表面上の押下位置を検出し、当該押下位置の変化に基づいてキートップ表面上の押下体の移動方向を検出し、当該移動方向に対応した上記入力される情報が得られる。即ち、押下体をキートップ表面上で移動させるという簡単な操作だけで、キートップの押下の検出及び入力される情報の検出が実現でき、情報の入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする情報をより簡易な操作で指定することが可能となる。
【００２４】
また、本発明に係る入力キーは、以下のような構成を採用することもできる。即ち、本発明に係る入力キーは、入力される情報が複数割り当てられている入力キーであって、押下されるキートップと、該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチと、前記スイッチの状態が変化してから所定時間内に、前記位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置に基づいて、押下の方向を判別する押下方向判別手段とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
ここでの位置検出手段は、押下位置として、押下体による押下の重心位置を検出する構成とすることができる。即ち、上記の位置検出手段が検出するキートップ表面上の押下位置は、「押下の重心位置」を含む広い概念である。押下体（指など）がキートップを押下する際に押下体がキートップの全面又は大部分の面を覆った場合、押下位置として「押下の重心位置」を例えばスライドパッド等により検出することで、押下位置を検出することができる。
【００２６】
そして、押下方向判別手段は、スイッチの状態が変化してから所定時間内に、位置検出手段が検出した押下体の押下位置に基づいて、押下の方向を判別する。ここでの「スイッチの状態が変化してから所定時間内に、位置検出手段が検出した押下体の押下位置」には、押下体を移動させた場合に検出される押下位置の変化のみならず、押下体を移動させなかった場合に検出される押下位置（変化しない押下位置そのもの）をも含む概念である。即ち、押下方向判別手段は、押下位置の変化又は押下位置そのものによって、押下の方向を判別する。この「押下の方向」は、押下位置が変化する場合は当該変化の方向（押下位置の移動方向）を意味し、押下位置が変化しない場合は、キートップ表面上における当該押下位置の相対的な位置を意味する広い概念である。例えば、押下位置がキートップ表面上における上端部付近で変化しない場合は、押下の方向は「上方向」と判別される。
【００２７】
このように押下体の押下位置（重心位置も含む）を移動させる操作のみならず、押下位置を所定時間キートップ表面上のある位置に留めて押下するという簡単な操作だけで、キートップの押下の検出及び入力される情報の検出が実現でき、情報の入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする情報をより簡易な操作で指定することが可能となる。
【００２８】
上記課題を解決するため、本発明に係る入力装置は、入力される情報が複数割り当てられている入力キーにより情報を入力する入力装置であって、押下されるキートップと、該キートップ表面上に接触している指その他の押下体が、前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチとを有する入力キーと、該スイッチの状態と前記移動方向検出手段が検出した前記移動方向とを、入力される情報に変換する変換手段とを備えたことを特徴とする。
【００２９】
この入力装置においては、入力キーのスイッチの状態変化により、キートップが押下されたことを検出できるとともに、移動方向検出手段によりキートップ表面上における押下体の移動方向を検出し、当該移動方向に対応した上記入力される情報が得られる。即ち、押下体をキートップ表面上で移動させるという簡単な操作だけで、キートップの押下の検出及び入力される情報の検出が実現でき、情報の入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする情報をより簡易な操作で指定することが可能となる。
【００３０】
また、本発明に係る入力装置は、入力される情報が複数割り当てられている入力キーにより情報を入力する入力装置であって、押下されるキートップと、該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、該位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置の変化に基づいて、前記押下体が前記キートップ表面上を移動する際の前記押下体の移動方向を検出する移動方向検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチとを有する入力キーと、該スイッチの状態と前記移動方向検出手段が検出した前記移動方向とを、入力される情報に変換する変換手段とを備えたことを特徴とする。
【００３１】
この入力装置においては、入力キーのスイッチの状態変化により、キートップが押下されたことを検出できるとともに、位置検出手段により、押下体によるキートップ表面上の押下位置を検出し、移動方向検出手段により、該押下位置の変化に基づいてキートップ表面上における押下体の移動方向を検出し、当該移動方向に対応した上記入力される情報が得られる。即ち、押下体をキートップ表面上で移動させるという簡単な操作だけで、キートップの押下の検出及び入力される情報の検出が実現でき、情報の入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする情報をより簡易な操作で指定することが可能となる。
【００３２】
上記いずれの入力装置も入力キーを複数備え、変換手段は、入力キーごとに設けられ、押下体の移動方向と入力される情報とを関連付けて格納した変換テーブルと、該変換テーブルを書換える書換手段とを含んで構成されることが好ましい。
【００３３】
これらの手段を有すると、移動方向と入力される情報とを関連付けて格納した変換テーブルを必要に応じて変更することができる。
【００３４】
また、上記いずれの入力装置も入力キーを複数備え、変換手段は、入力キーごとに設けられ、押下体の移動方向と入力される情報とを関連付けて格納した変換テーブルと、入力される情報の入力回数を集計する集計手段と、該集計手段による入力回数の集計結果により、第１の前記入力キーの第１の前記移動方向に割り当てられている第１の情報の入力回数が、第１の入力キーの第１の移動方向よりも押下しやすい第２の前記入力キーの第２の移動方向に割り当てられている第２の情報の入力回数よりも多いとき、第２の入力キーの第２の移動方向に、第１の情報を割り当てるように、変換テーブルを書き換える書換手段とを含んで構成されることが好ましい。
【００３５】
これらの手段を有すると、文字又は記号の入力回数の集計結果に応じて、入力回数の多い文字又は記号をより押下しやすい入力キーに割り当てるようにして、変換テーブルを変更することができる。
【００３６】
また、上記いずれの入力装置も入力キーを複数備え、変換手段は、入力キーごとに設けられ、押下体の移動方向と入力される情報とを関連付けて格納した変換テーブルと、入力される情報の入力回数を集計する手段と、その手段による入力回数の集計結果により、変換テーブルに登録されていない第３の情報の入力回数が、変換テーブルに登録されている第４の情報の入力回数よりも多いとき、第３の情報を第４の情報の代わりに変換テーブルに登録する登録手段とを含んで構成されることが好ましい。
【００３７】
これらの手段を有すると、情報の入力回数の集計結果に応じて、変換テーブルに登録されていないが、入力回数の多い情報を変換テーブルに登録するようにして、変換テーブルを変更することができる。
【００３８】
更に、本発明に係る入力装置は、入力される情報が複数割り当てられている入力キーにより情報を入力する入力装置であって、押下されるキートップと、該キートップを押下する指その他の押下体の前記キートップ表面上の押下位置を検出する位置検出手段と、前記キートップが押下されたときに、状態が変化するスイッチと、前記スイッチの状態が変化してから所定時間内に、前記位置検出手段が検出した前記押下体の押下位置に基づいて、押下の方向を判別する押下方向判別手段とを有する入力キーと、該スイッチの状態と前記押下方向判別手段が判別した押下の方向とを、入力される情報に変換する変換手段とを備えたことを特徴とする。
【００３９】
この入力装置においては、入力キーのスイッチの状態変化により、キートップが押下されたことを検出できるとともに、位置検出手段により、押下体によるキートップ表面上の押下位置を検出し、押下方向判別手段により、スイッチの状態が変化してから所定時間内に、位置検出手段が検出した押下体の押下位置に基づいて、押下の方向を判別し、当該押下の方向に対応した上記入力される情報が得られる。即ち、押下体の押下位置（重心位置も含む）を移動させる操作のみならず、押下位置を所定時間キートップ表面上のある位置に留めて押下するという簡単な操作だけで、キートップの押下の検出及び入力される情報の検出が実現でき、情報の入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする情報をより簡易な操作で指定することが可能となる。
【００４０】
ところで、本発明に係る入力装置は、入力キーに対する押下操作中に、当該時点における当該入力キーへの複数の入力される情報の割当て情報を外部の表示装置に出力し、当該複数の入力される情報のうち当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報を表示装置に強調表示させる制御手段をさらに備えた構成とすることが望ましい。
【００４１】
これにより、以下の３つの効果を得ることができる。即ち、(1)使用頻度などに応じて入力キーへの複数の入力される情報の割当てが変更された場合に、ユーザは、入力キーの押下操作中に、最新の割当て情報を外部の表示装置で確認することができる。また、(2)例えば、日本語のひらがなの入力モードからアルファベットの入力モードへ切り替わった場合などに、キートップ上の表示のみでは表すことが困難な、切替後の入力モードに関する入力される情報の割当て情報をユーザにフィードバックすることができる。更に、(3)当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報（当該時点で選択されている情報）を確認することもできる。このような最新の割当て情報のフィードバック機能により、ユーザ操作の容易性及び確実性を飛躍的に向上させることができる。
【発明の効果】
【００４２】
以上詳述したように、本発明によれば、文字入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする文字をより簡易な操作で指定することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、本発明の実施の形態について説明する。なお、同一要素には同一符号を用い、重複する説明は省略する。
【００４４】
（第１の実施の形態）
本実施の形態では、携帯端末に備えられたキーボード入力装置（以下「入力装置」という）１００について説明する。この入力装置１００は、複数の入力キー１０を備え、携帯電話等の移動通信端末装置や、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）のような携帯型の電子機器に利用される。
【００４５】
（入力装置の全体構成）
図１は、本実施の形態にかかる入力装置１００の外観を示す平面図である。入力装置１００は、入力キー１０を複数有し、図１では、一般的な携帯電話のダイヤルボタンと同様に、横４行、縦３列で配置された合計１２個の入力キー１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，・・・・１０ｌ）を有している。入力装置１００が携帯電話の入力装置であるとすると、本来なら「１」、「２」、「＊」、「０」、「＃」等の表示が各入力キー１０に付されているが、本発明の理解を容易にするため、図１では、これらの数字や記号は図示を省略している。
【００４６】
入力装置１００は、各入力キー１０に、複数の文字（文字群）が割り当てられている。なお、以下の説明では、各入力キー１０により入力する文字として、日本語の文字形式の１つであるひらがなを例にとって説明する。
【００４７】
日本語のひらがなは複数のサブグループに分けることができ、各サブグループは５つの文字から構成される。これらのサブグループについては、基本の５つの母音にそれぞれ対応する５つの文字（あ、い、う、え、お）から成る「あ行」グループ、特定の子音「Ｋ」と結合した上記５つの母音それぞれに対応する５つの文字（か、き、く、け、こ）から成る「か行」グループ、特定の子音「Ｓ」と結合した上記５つの母音それぞれに対応する５つの文字（さ、し、す、せ、そ）から成る「さ行」グループ、特定の子音「Ｔ」と結合した上記５つの母音それぞれに対応する５つの文字（た、ち、つ、て、と）から成る「た行」グループ、…などがある。
【００４８】
例えば、入力キー１０ａには「あ行」グループが割り当てられ、入力キー１０ｂには「か行」グループが割り当てられ、入力キー１０ｃには「さ行」グループが割り当てられ、入力キー１０ｄには「た行」グループが割り当てられている。以下同様に、他のグループはそれぞれ、他の入力キー１０に割り当てられている。
【００４９】
また、図１に示すように、入力キー１０は、そのキートップ表面に、入力キー１０ａ、１０ｂ…１０ｌに割り当てられている文字群が表示されている。例えば入力キー１０ａのキートップ表面には、「あ行」の文字群が表示されている。入力キー１０ａの場合、具体的には図１に示すように、上方向ＨＩ、下方向ＬＯ、右方向ＲＩ，左方向ＬＥを設定すると、上方向ＨＩに文字「あ」を表示し、下方向ＬＯに文字「う」を表示している。また、右方向ＲＩに「い」を表示し、左方向ＬＥに「え」を表示し、中央に「お」を表示している。他の各入力キー１０についても同様の表示がなされている。
【００５０】
（入力キーの構成）
図２は、入力装置１００に備えられている入力キー１０ａの構成を示す斜視図である。
【００５１】
入力キー１０ａは、キートップ３０ａを有している。入力装置１００の利用者はこのキートップ３０ａに指を接触させて入力キー１０ａを押下する。
【００５２】
キートップ３０ａの表面には、キートップを押下する指、ペン先、その他、入力操作の際にキートップに接触するもの（以下「押下体」という）の位置を検出するセンサ部３２が設けられている。センサ部３２は押下体の押下位置を検出する位置検出手段であって、図３に示すように、その出力信号は後述する移動方向検出部３４に供給されている。
【００５３】
移動方向検出部３４は、センサ部３２により検出された押下体の押下位置の時間的変化を求めることによって、押下体がキートップ３０ａ上を滑る方向（押下体の移動方向）を求めることができるように構成されている。
【００５４】
本実施の形態において特徴的なことは、押下体の移動方向によって、各入力キー１０に割り当てられた文字群の中から、いずれか一つの文字を指定できることである。このことによって、入力しようとする文字を少ない操作回数で指定することができ、迅速な文字入力を実現することが可能になる。
【００５５】
キートップ３０ａは、接続柱４９ａによって、スイッチ４０ａと機械的に接続されている。そのため、利用者が入力キー１０ａのキートップ３０ａを押下すると、キートップ３０ａがスイッチ４０ａに向かって移動し、スイッチ４０ａに対するキートップ３０ａの相対的な位置の変化によって、スイッチ４０ａの状態が変化するよう構成されている。ここで、スイッチ４０ａの状態には、ＯＮ状態とＯＦＦ状態の２通りの状態が設けられており、スイッチ４０ａは、指を接触させる等して入力キー１０ａを押下するとＯＮ状態となり、指を入力キー１０から離すとＯＦＦ状態となるよう構成されている。
【００５６】
センサ部３２は、いわゆるポインティングデバイスの原理を利用したセンサ及びそのセンサを制御する回路から構成されている。
【００５７】
例えば、特開平７−１２１２９０号公報では、電気抵抗変化を用いて指の接触圧を計測し、指の接触位置を算出する座標入力装置を開示している。このようなデバイスはスライドパッド（「パッド型ポインティングデバイス」ともいう）と呼ばれ、近年、ノートパソコン等における小型のポインティングデバイスとして広く利用されている。このようなセンサは、押下位置の時間的変化に基づき指が滑る方向を検出することができるため、同様の技術を応用することによって、キートップ３０ａ上で指が滑る方向を検出することができる。
【００５８】
（入力装置の機能構成）
図３は、第１の実施の形態に係る入力装置１００の機能ブロック図である。図３に示すように、入力装置１００は、入力キー１０ａと、入力キー１０ａにおけるスイッチ４０ａの状態及び移動方向検出部３４が検出した移動方向を文字情報に変換して、入力された文字を出力する変換部５０とを備えている。変換部５０には、入力キー１０ａが接続されている。なお、入力装置１００は、入力キー１０ａのほかにも入力キーを備えているが、図示の都合上、図３では入力キー１０ａのみを示し、他は省略している。これら入力キー１０ａ以外のキーも変換部５０に接続されている。
【００５９】
変換部５０は１２個の入力キー１０ａ〜入力キー１０ｌに接続され、これらの入力キー１０ａ〜入力キー１０ｌにおけるそれぞれのスイッチ（入力キー１０ａについてはスイッチ４０ａ）の状態を監視している。すなわち、変換部５０は、スイッチ４０ａから出力される状態信号ｃｎｄからＯＮ状態になったと判断すると、方向信号ｄｓｇ（移動方向検出部３４の出力信号）に基づき、利用者が入力した文字を判断し、該当する文字ｗｄを出力する。なお、変換部５０は、他の入力キー１０ｂ−１０１の導通状態も監視している。変換部５０の動作は後に詳述する。
【００６０】
（移動方向の検出）
図４は、入力キー１０ａにおけるキートップ３０ａの外観構成を表す説明図である。本実施の形態では、上述した通り、ノートパソコン等においてポインティングデバイスとして用いられるスライドパッドを用いてセンサ部３２を構成している。入力キー１０ａは、キートップ３０ａと、キートップ３０ａの表面における押下体の押下位置を感知するセンサ部３２と、センサ部３２の出力するセンサ信号ｓｓｇから、キートップ３０ａの表面上における押下体の移動方向を検出する移動方向検出部３４とを備え、この構成により、キートップ３０ａ上を移動する押下体の移動方向を検出する。
【００６１】
本実施の形態に係る入力装置１００で特徴的なことは、入力キー１０ａにおけるセンサ部３２がキートップ３０の表面上に設けられていることである。
【００６２】
また、センサ部３２は、接触している押下体の位置を検出し、その検出した位置をセンサ信号ｓｓｇとして、移動方向検出部３４に入力する。このようなセンサ部３２は、例えば、特開平７−１２１９１０号公報に記載されている装置（抵抗変化を利用してＸ−Ｙ座標を求める装置）と同様の技術で構成することができる。
【００６３】
移動方向検出部３４は、センサ部３２から入力するセンサ信号ｓｓｇによる位置変化に基づいて、押下体の移動方向を求め、方向信号ｄｓｇを出力する。この方向信号ｄｓｇは、移動方向として、「上」「右」「左」「下」「動きなし」の５種の値をとりうる信号である。この方向信号ｄｓｇは変換部５０に入力する。
【００６４】
なお、移動方向は、これら５つよりもさらに細かく設定してもよい。例えば、「動きなし」、「上」、「右上」、「右」、「右下」、「下」、「左下」、「左」、「左上」、のように９つの移動方向を設定するようにしてもよい。ただし、あまり細かく設定すると、利用者の操作に高い精度が要求されるおそれもあるので、人の操作に必要以上に影響を与えない妥当な範囲で設定することが望ましい。
【００６５】
この移動方向検出部３４は、何処に設けられても良い。例えば、キートップ３０ａ上でセンサ部３２と一体に構成しても良い。この場合、キートップ３０ａ上に移動方向検出手段が配置されることになる。また、移動方向検出部３４はキートップ３０の中に埋め込まれていても良いし、入力キー１０ａの基部にあるスイッチ４０ａの近傍に設けられてもよい。さらに、移動方向検出部３４は入力キー１０ａとは別体に構成してもよい。例えば、後述する変換部５０の近傍や入力キー１０ａが取り付けられている基板上に設けてもよい。入力キー１０ａと別体に構成する場合は、各入力キー１０ａ−１０ｌに対して共通する移動方向検出部３４を１つ設けるようにすると良い。
【００６６】
このような移動方向検出部３４を１つ設けて、各入力キー１０ａ−１０ｌにより共用すれば、入力装置１００の構成要素の個数を減らすことができる。
【００６７】
以上述べた構成により、入力キー１０ａは、押下体がキートップ３０ａを押下する際におけるキートップ３０の表面上の移動方向を検出することができる。
【００６８】
ところで、キートップ３０ａを、例えば指で押下し移動させる場合、キートップ３０ａの全体を指で覆った状態で、当該指をキートップ３０ａ上で移動させることが多い。こうした場合、センサ部３２を、キートップ３０ａの表面における「押下の重心位置」を検出可能な構成とすることが望ましい。即ち、後述する図４０、図４１に示すセンサ部３２によって、キートップ３０ａの表面における指の押下位置として「押下の重心位置」を検出し、検出された重心位置（又は重心位置の変化）に基づいて、押下体による押下の方向を検出する構成とすることが望ましい。
【００６９】
図４０は、重心位置（又は重心位置の変化）に基づいて、押下体による押下の方向を検出する構成の一例を示し、図４１（ａ）は図４０のＸ−Ｘ線断面図を示す。図４０に示すキートップ３０ａのセンサ部３２では、図４１（ａ）に示すように、基板３２Ｇ上に、Ｘ−Ｘ線に沿った方向及びこれに垂直な方向に沿って柱部３２Ｅ（図４０では破線で示す）が設けられ、柱部３２Ｅの上に平板状の圧電ゴム３２Ｄがセンサ部３２の全面にわたり設けられている。圧電ゴム３２Ｄの表面は弾力性のある保護材３２Ｃにより保護されている。即ち、圧電ゴム３２Ｄと基板３２Ｇとの間には空間３２Ｈが形成されている。また、基板３２Ｇ上には、当該基板３２Ｇ上に突出した複数の電極３２Ｆが基板３２Ｇ上の所定位置に２次元的に配置され、各電極３２Ｆの上端部と圧電ゴム３２Ｄとの間には所定のすきまが形成されている。
【００７０】
図４１（ｂ）にも示すように、電極３２Ｆ１は電気配線系統Ａに、この電極３２Ｆ１と隣接する電極３２Ｆ２は電気配線系統Ｂに、それぞれ電気的に接続されている。これら電気配線系統Ａ、Ｂには、図示しない直流電源等により一定の電位差が設けられており、電気配線系統ＡとＢが短絡された場合、電流が流れるよう構成されている。また、隣接する電極３２Ｆ１、３２Ｆ２が電気的に接続した場合の直流抵抗値は、当該電極３２Ｆ１、３２Ｆ２の配置位置によって互いに異なるよう構成されており、そのため、電気配線系統ＡとＢが短絡された場合の電流値は電極３２Ｆ１、３２Ｆ２の配置位置に応じて異なる値となる。電気配線系統ＡとＢは、図４０に示す重心判定部３５及び押下方向判別部３６（ともに後述する）にそれぞれ接続されている。
【００７１】
例えば、センサ部３２における電極３２Ｆ１、３２Ｆ２の真上部分が押下された場合、図４１（ｂ）に示すように保護材３２Ｃ及び圧電ゴム３２Ｄにおける当該押下の重心位置近傍が下に凹み、圧電ゴム３２Ｄが電極３２Ｆ１及び電極３２Ｆ２と接触するに至る。これにより、電極３２Ｆ１と電極３２Ｆ２は、圧電ゴム３２Ｄを介して電気的に接続され、電気配線系統ＡとＢが短絡されるに至り、電流が流れる。上記のような押下によって電気配線系統Ａ、Ｂが短絡し電流が流れる構成は、特許請求の範囲に記載した「スイッチ」に対応する。
【００７２】
重心判定部３５は、押下によって電気配線系統Ａ、Ｂが短絡することにより流れた電流値を検出することで、押下の重心位置を検出し、検出された重心位置情報を押下方向判別部３６へ出力する。このように重心判定部３５は、特許請求の範囲に記載した「位置検出手段」に対応する。
【００７３】
押下方向判別部３６は、上記の電流が流れたことをもって「押下されたこと」を検出するとともに、重心判定部３５から入力される当該押下から所定時間内の重心位置情報に基づいて、押下の方向を判別する。
【００７４】
ここでの「所定時間内の重心位置情報」には、重心位置の「変化」のみならず、重心位置が変化しなかった場合に検出される重心位置（変化しない重心位置そのもの）の情報をも含む。即ち、押下方向判別部３６は、重心位置の変化又は重心位置そのものによって、押下の方向を判別する。この「押下の方向」は、重心位置が変化する場合は当該変化の方向（重心位置の移動方向）を意味し、重心位置が変化しない場合は、センサ部３２上における当該重心位置に関する相対的な位置を意味する。例えば、重心位置がセンサ部３２上における上端部付近で変化しない場合、押下方向判別部３６は押下の方向として「上方向」と判別する。
【００７５】
このように押下体の押下位置（ここでは重心位置）を移動させる操作のみならず、重心位置を所定時間キートップ表面上のある位置に留めて押下するという簡単な操作だけで、キートップの押下の検出、及び押下の方向に応じた入力情報の検出を実現でき、情報の入力における入力キーの操作回数を減らし、入力しようとする情報をより簡易な操作で指定することが可能となる。
【００７６】
なお、上記では、基板３２Ｇ上の所定位置に２次元的に配置された複数の電極３２Ｆを用いて重心位置（即ち、２次元座標）を求める例を説明したが、図４１（ａ）の機構を基板３２Ｇ上の２つの軸それぞれについて設け、重心位置に関する各軸に沿った位置を求めることで、当該各軸に沿った位置から重心位置（即ち、２次元座標）を求めてもよい。また、重心位置の検出機構は、図４０、図４１のような構成に限定されるものではなく、表面上の重心位置を検出可能なパッド型ポインティングデバイスのみをキートップに配置した簡易な構成を採用してもよい。この場合、当該パッド型ポインティングデバイスからの出力（重心位置を表す信号）に基づいて、押下方向判別部３６により、「押下されたこと」を検出するとともに、当該押下から所定時間内の重心位置情報に基づいて、押下の方向を判別することができる。
【００７７】
（変換動作）
図５は、変換部５０の動作手順を示すフローチャートである。変換部５０は、各入力キー１０とは別体に構成されている。変換部５０は、入力キー１０が取り付けられている基板（図示せず）に設けることが好ましいが、別の基板に設けてもよい。変換部５０は、スイッチ４０の状態と方向信号ｄｓｇとに基づいて、利用者が入力しようとする文字を判断して文字情報に変換し、該当する文字ｗｄを出力する。なお、図５では、ステップをＳと略記している。
【００７８】
変換部５０は変換動作を開始すると、まず、ステップ５１において、入力キー１０が押下されるまで待機している。すなわち、変換部５０はスイッチ４０の状態を監視しており、スイッチ４０が導通状態になると、利用者がいずれかの入力キー１０を押下したと判断してステップ５２に進む。いずれの入力キー１０も押下されなければ、ステップ５１が続行される。
【００７９】
ステップ５２に進むと、変換部５０は、キートップ３０表面上の押下体の移動の有無を調べる。すなわち、変換部５０は、移動方向検出部３４が出力する方向信号ｄｓｇの値が「動きなし」か、それ以外の「上」「右」「下」「左」であるかどうかを判断し、「動きなし」のときは押下体の移動がないと判断し、ステップ５３に進む。「上」「右」「下」「左」のときは押下体の移動があったと判断し、ステップ５４に進む。
【００８０】
ステップ５３に進むと、変換部５０は、スイッチ４０が非導通状態になったか否かにより、入力キー１０から押下体が離れたか否かを判断する。ここで、スイッチ４０が非導通状態のときは入力キー１０から押下体が離れていると判断し、ステップ５４に進む。一方、スイッチ４０が導通状態の場合には、入力キー１０に押下体が接触していると判断し、ステップ５２に戻る。このステップ５２及びステップ５３により、利用者は以下の動作１、動作２で入力しようとする文字を指定することができる。
（動作１）入力キー１０の押下と同時に指を入力したい文字の方向に滑らす。
（動作２）入力キー１０を押下した後、指を入力したい文字の方向に滑らす。
【００８１】
指を滑らせて文字を指定するときは上記いずれかの動作を実行することによって、ステップ５２における判断が「ＹＥＳ」となり、変換部５０には、方向信号ｄｓｇにより、「動きなし」以外の値が供給される。この結果、利用者は（中央以外の）所望の文字を入力することができる（この点は後述する）。一方、中央に割り当てられた文字を入力するためには入力キー１０を押下した後、指を滑らせずにそのまま入力キー１０を離せばよい。これにより、ステップ５３における判断が「ＹＥＳ」となり、変換部５０には、方向信号ｄｓｇにより、「動きなし」の値が供給される。
【００８２】
次に、ステップ５４に進み、変換部５０は移動方向検出部３４から方向信号ｄｓｇを入力し、方向信号ｄｓｇの値と、押下されている入力キーとに基づき、利用者が入力しようとする文字を求める。この文字を求めるため、変換部５０は押下されたキーに基づき、変換テーブル５１を選択する。
【００８３】
図６は、変換部５０が利用する変換テーブル５１（入力キー１０ａに対応する変換テーブル５１ａ）を示す説明図である。この変換テーブル５１は、移動方向と文字とを関連付けて記憶しているテーブルであって、入力キー１０ａ〜１０１毎に設けられている。入力キー１０ａが押下されているときは、スイッチ４０ａが導通状態となる。変換部５０はこの導通状態を検知すると入力キー１０ａに対応した変換テーブル５１ａを選択する。
【００８４】
次に、変換部５０は選択した変換テーブル５１の中から、入力した方向信号ｄｓｇと一致するデータを探索する。例えば、方向信号ｄｓｇが「動きなし」のとき、変換部５０は変換テーブル５１ａの中から「動きなし」の行を見つけ出し、その行に関連付けて記憶されている文字「お」を取り出す。また、方向信号ｄｓｇが「下」のときは同様の動作により、文字「う」を取り出す。
【００８５】
変換テーブル５１は、変換部５０内部に半導体記憶装置を利用した記憶手段を設け、この記憶手段の中に格納しておくことが好ましい。また、変換部５０は、一般に、プロセッサと、このプロセッサが実行するプログラムとから構成することが好ましい。この場合、プログラムは所定の記憶手段に格納しておくことが好ましい。この記憶手段には変換テーブル５１も格納しておくと、構成を簡易にすることができる点で好ましい。
【００８６】
典型的には、変換部５０はいわゆるマイコンと呼ばれる小型コンピュータを使用することが好ましい。このマイコンは、プロセッサ（ＣＰＵ：Central Processing Unit），ＲＯＭ(Read Only Memory)，ＲＡＭ（Random Access Memory）及び外部との入出力インターフェース等を備えた小型コンピュータである。そして、上述したプログラムは，ＲＯＭに記憶され、変換テーブル５１はＲＡＭに記憶しておくことが好ましい。また、プロセッサは入出力インターフェースを介して外部から信号を入力する。
【００８７】
ステップ５４に続いてステップ５５に進むと、変換部５０はステップ５４において得られた文字ｗｄを出力する。
【００８８】
以上のようにして、利用者は、入力キー１０を押下する際に（押下した後）に指をキートップ３０の表面上で滑らせる（スライドさせる）ことにより、入力したい文字を確定させることができる。
【００８９】
したがって、利用者は、文字を確定させるための操作として、指をキートップ３０上で滑らせる（スライドさせる）操作を行えばよいので、入力したい文字を極めて簡単な操作で確定することができる。また、１つの入力キーで複数の文字を入力することができるだけでなく、それぞれの文字を入力するときに、押下操作を複数回行うことを必要としない。よって、少ない押下操作回数で文字入力を円滑にかつ効率よく実行することができる。
【００９０】
ところで、上記実施形態では、図１を用いて日本語のひらがなの入力例を示したが、実際に日本語入力では、ひらがなだけでなく、カタカナ、数字、アルファベットといった複数種類の文字を入力する必要がある。そこで、以下では、入力する文字の種類を指定するための特別なキー（以下「文字種指定キー」という）を設け、複数種類の文字入力を行う例を説明する。
【００９１】
例えば、図３２に示すように、携帯電話の入力部１６０が特殊キー配列部１６０Ａと文字入力キー配列部１６０Ｂとを含んで構成され、文字入力キー配列部１６０Ｂに１２個（横３個×縦４個）のキー１６１が配置され、特殊キー配列部１６０Ａには、文字種指定キー（以下「Ｆキー」と略称する）１６２が設けられている。
【００９２】
図３３に示すように、Ｆキー１６２には、移動方向ごとに以下のように文字種指定が割り当てられている。例えば、中央（動きなし）−ひらがな、上方向−数字半角、左方向−英小文字半角、下方向−カタカナ半角、右方向−英大文字半角というふうに、頻繁に入力される傾向がある文字種については１回の操作（指の移動）で指定できるように構成されている。また、上記以外の文字種については２回の操作で指定できるように構成されている。即ち、図３３のＦキー１６２の枠外に示すように、指を上方向に２回続けて移動させることで数字全角の文字種を指定でき、指を左方向に２回続けて移動させることで英小文字全角の文字種を指定できる。また、指を下方向に２回続けて移動させることでカタカナ全角の文字種を指定でき、指を右方向に２回続けて移動させることで英大文字全角の文字種を指定できる。このように指を特定方向に２回続けて移動させることで、指を当該特定方向に１回だけ移動させる場合とは異なる文字種を指定可能となり、文字種指定に関する拡張性を持たせることができる。
【００９３】
また、文字入力キー配列部１６０Ｂの１２個のキー１６１への文字割当てについては、例えば、ひらがなでは、図３４のように割り当てることができる。前述したように、ひらがなは「あ行の５文字」、「か行の５文字」…というように５文字ずつの文字群に分類できるため、１つのキー１６１に対し１つの文字群（５文字）を割り当てることができる。図３４に表形式で示すように、キーＫ１には「あ行の５文字（あ、い、う、え、お）」を割り当て、キーＫ２には「か行の５文字（か、き、く、け、こ）」を割り当てる。このようにして、１つのキー１６１に対し１つの文字群（５文字）を割り当てることができる。
【００９４】
また、図３４の表におけるキーＫ１０、Ｋ１１への割当てに示すように、ひらがなの文字以外にも、ひらがな入力時に入力されることの多い記号（長音、句点、読点など）を割り当てることもできる。
【００９５】
さらに、ひらがなの文字のうち、特定の文字については、通常よりも小さいサイズで表示する例（例えば「ゃ」、「っ」など）、濁音で表示する例（例えば「が」、「ざ」など）、半濁音で表示する例（例えば「ぱ」、「ぴ」など）がある。また、ひらがなの文字をカタカナ小文字又はカタカナ大文字に変換する場合も多い。そこで、図３４の表におけるキーＫ１２への割当てに示すように、上記のようなひらがなの「小文字化」、「濁音化」、「半濁音化」、「カタカナ小文字化」、「カタカナ大文字化」の各機能を割り当てることもできる。
【００９６】
上記は、日本語のひらがなの入力に関するキー割当てについて説明したが、１つのキーに対して図３４のように複数の文字・記号・機能を割り当てて、キーの入力操作回数を削減し、入力操作をより容易にする本発明は、他の言語の文字入力に対しても適用することができる。以下、英語、ドイツ語、フランス語、中国語、韓国語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。
【００９７】
まず、英語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。英語の文字（アルファベット）は計２６文字であり、日本語のひらがなのように５個ずつの文字群にグループ分けされているわけでもない。そこで、図３５に示すように、アルファベット（Ａ、Ｂ、Ｃ、…）を先頭から順に５文字ずつ１つのキーに割り当てていく方法が考えられる。その場合、キーＫ６までで２６文字全ての割当てが完了し、多くのキーが余るため、多くの記号（例えば、リターン（ＣＲ）、タブ（ＴＡＢ）、…）を余ったキーに割り当てることができる。図３５の割当て表は、各キー（Ｋ１〜Ｋ１２）へのアルファベット及び記号の割当てを示しており、この割当て表に基づいて、文字入力キー配列部１６０Ｂ（図３２参照）の各キー（Ｋ１〜Ｋ１２）に実際に割り当てた例を図３６に示す。
【００９８】
これにより、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【００９９】
なお、英小文字半角、英小文字全角、英大文字半角、英大文字全角の４つの文字種間の切換えについては、図３２のＦキー１６２を操作することで切換え可能とする。図３３には日本語のＦキー１６２を示すが、英語では、ひらがな、カタカナが存在しないので、上記４つの文字種全てを図３２のＦキー１６２の４つの方向に割り当てることで、１回のＦキー１６２の操作で所望の英語の文字種を指定することができる。
【０１００】
なお、図３５に示す各キー（Ｋ１〜Ｋ１２）へのアルファベット及び記号の割当ては、日本語の英字入力においても使用することができる。
【０１０１】
次に、ドイツ語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。ドイツ語の文字入力では、英語と同じアルファベットの入力以外に、ウムラウトという記号付きの文字やエスツェットなどの特有の文字を入力する必要がある。
【０１０２】
そこで、上記のような特有の文字は、図３５の割当て表における記号の割当て部分と置き換えることで、英語入力の場合と同様に、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【０１０３】
次に、フランス語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。フランス語の文字入力では、英語と同じアルファベットの入力以外に、以下のような特有の文字を入力する必要がある。即ち、アクサンテギュー、アクサングラーヴ、アクサンスィルコンフレックス、トレマ、セディーユ、オーウーコンポーゼなどである。
【０１０４】
そこで、上記のような特有の文字は、図３５の割当て表における記号の割当て部分と置き換えることで、英語入力の場合と同様に、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【０１０５】
次に、中国語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。中国語の文字入力方式としては、入力対象の文字の読み（発音）に相当するアルファベット列（ピンイン）を入力するピンイン入力方式が一般的である。このピンイン入力方式には、全ピン入力と双ピン入力の２つの入力方式がある。
【０１０６】
このうち全ピン入力は、英語用のキーボードをそのまま使用し、キーボード上のアルファベット表記に従ってピンインを１文字単位で入力するものである。例えば、「今日は晴れです」に対応する中国語「今天晴」を入力する場合は、「今」の読み（発音）に相当するアルファベット列「ＪＩＮ」、「天」の読み（発音）に相当するアルファベット列「ＴＩＡＮ」、「晴」の読み（発音）に相当するアルファベット列「ＱＩＮＧ」を順に、英語用のキーボード上のアルファベット表記に従って入力する。従って、全ピン入力については、前述した英語の文字入力に本発明を適用した例と同様に、図３５、図３６のようなキー割当てを行うことで、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となり、文字入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【０１０７】
一方、双ピン入力では、中国語の声母と韻母の使い分けを行って入力する。ここで、「声母」とは音節の先頭に来る子音を意味し、「韻母」とは音節中の声母を除いた部分を意味し、当該「韻母」には必ず母音が含まれる。双ピン入力では、声母→韻母→声母→韻母と順に切り替えて入力する。即ち、声母と韻母の使い分けを行いながら、キーボードの打鍵回数を少なくする工夫がなされており、双ピン入力のキーボード配列を覚えると、前述した全ピン入力よりも少ない入力回数で文字入力できるため、効率的な文字入力を実現できる。
【０１０８】
このような双ピン入力では、声母入力時のための声母のキー割当てと、韻母入力時のための韻母のキー割当ての２つが必要となる。これらの声母のキー割当て及び韻母のキー割当てに対し本発明を適用することができる。例えば図３７（ａ）には、声母のキー割当て例を示す。キーＫ１には５つの声母（b、c、ch、f、g）を割り当て、キーＫ１上での指の移動方向によって、どの声母が入力されたかを判別することができる。キーＫ２〜Ｋ５にも、同様に、声母を割り当てることができる。また、図３７（ｂ）には、韻母のキー割当て例を示す。キーＫ１には５つの韻母（a、ai、an、ang、ao）を割り当て、キーＫ１上での指の移動方向によって、どの韻母が入力されたかを判別することができる。キーＫ２〜Ｋ７にも、同様に、韻母を割り当てることができる。
【０１０９】
前述したように、双ピン入力では、声母→韻母→声母→韻母と順に切り替えて入力するが、キー割当ては、声母の入力時には図３７（ａ）の声母のキー割当てになり、韻母の入力時には図３７（ｂ）の韻母のキー割当てになるよう構成されている。
【０１１０】
以上のように、双ピン入力についても、図３７（ａ）、（ｂ）のような声母及び韻母のキー割当てを行うことで、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【０１１１】
なお、中国語の入力においても、文字以外に記号（例えば！や？など）を入力することが多い。そこで、図３５の英文字の割当て例と同様に、図３７（ａ）、（ｂ）のキー割当ての余りの部分に、各種の記号を割り当て、記号の入力についても効率的な入力を図ることが望ましい。
【０１１２】
最後に、韓国語の文字入力に本発明を適用した例を説明する。韓国語の文字（ハングル文字）は、１文字ずつ子音と母音の組合せにより構成されている。従って、文字入力の際には、１文字ずつ、子音を表す部分と母音を表す部分とを入力する必要がある。子音は１９音、母音は２１音あり、これら計４０個の音それぞれを表す４０個の部分を、キーに割り当てることとなる。この割当ての一例を図３８に示す。図３８において、太線１６３で囲まれた部分が、子音を表す計１９個の部分であり、その他の２１個の部分が母音を表す部分に相当する。
【０１１３】
このように、子音１９音及び母音２１音の計４０個の音それぞれを表す４０個の部分をキーに割り当てることができるので、フルキーボードと同等の文字種の入力を１回の操作（指の移動）で行うことが可能となる。即ち、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる。
【０１１４】
なお、韓国語の入力においても、文字以外に記号（例えば！や？など）を入力することが多い。そこで、図３５の英文字の割当て例と同様に、図３８のキー割当ての余りの部分（キーＫ９〜Ｋ１２）に、各種の記号を割り当て、記号の入力についても効率的な入力を図ることが望ましい。
【０１１５】
以上のように、本発明は、さまざまな言語の文字入力に対して適用可能であり、少ない入力キーで、フルキーボードと同等の機能を実現できるとともに、少ない入力操作数での文字入力を可能とし、入力操作の効率を飛躍的に向上させることができる、という優れた効果を奏する。
【０１１６】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、移動方向の検出に用いるセンサ部３２として、スライドパッドを用いた。このセンサ部３２は、光学式マウスの原理を用いることもできる。ここで、光学マウスとは、マウスの裏面に、発光手段と受光手段を設けたマウスである。この構成によって、マウスに対して、マウスの接触面が移動する方向を検出し、マウス自体の移動方向及び移動量を相対的に検出することができる。
【０１１７】
この光学式マウスの上下を通常の使用形態とは反転させて（ひっくり返し）、発光手段に指を接触させれば、指の動く方向を検出することができる。これと同じ構成を入力キーに用いれば、本実施の形態におけるセンサ部３２を実現することができる。
【０１１８】
このように、光学的に指の移動を検出する技術は、例えば特開２００２−９１６８９号公報に記載されている。また、特表２０００−５０８４３０号公報には測定装置に対して並進する運動を光学的に測定する技術が開示されている。これらの公報に示されている技術を適用すれば、本実施の形態におけるセンサ部３２を構成することができる。例えば、図３９に示すように、キートップ３０の表面に穴３１を設け、穴３１の底部に発光部３３Ａ及び受光部３３Ｂを設けた構成が考えられる。ここで、キートップ３０の表面上を移動する指３９に向けて発光部３３Ａから光を射出し、指３９からの反射光を受光部３３Ｂで受光する。発光部３３Ａ及び受光部３３Ｂを制御する移動方向検出部３４は、発光部３３Ａから射出された光の周波数と、受光部３３Ｂで受光された光の周波数との差異に基づいて、ドップラー効果の原理から、指３９の移動方向を検出することができる。なお、図３９には、一対の発光部３３Ａ及び受光部３３Ｂのみを示したが、光の射出及び受光の方向の異なる複数対の発光部３３Ａ及び受光部３３Ｂを設けてもよい。
【０１１９】
なお、移動方向の検出に用いるセンサ部３２としては、上記のような光学式マウスの機構を用いる以外に、後述する(1)機械式マウスの機構、(2)振動音を利用した検出の機構、(3)摩擦により発生する静電気を利用した検出の機構を用いることもできる。以下、これら(1)〜(3)の機構について概説する。
【０１２０】
(1)機械式マウスの機構の一例は、図２４（ａ）、（ｂ）に示す。図２４（ｂ）はセンサ部３２の平面図であり、図２４（ａ）は図２４（ｂ）のｂ−ｂ線断面図である。これらの図により明らかなように、この構成例は、センサ部３２の中央部に、表面３２Ａよりも少し突出したボールベアリング３２Ｂを、図２４（ｂ）のＸ軸周り及びＹ軸周りに回動可能に設置したものである。ここで、ボールベアリング３２ＢのＸ軸周りの回転量を回転量検出部３２Ｘにより、Ｙ軸周りの回転量を回転量検出部３２Ｙにより、それぞれ検出し、移動方向検出部３４へ出力することで、移動方向検出部３４によって表面３２Ａ上での指の移動方向を検出することができる。
【０１２１】
また、図２５に示すように、センサ部３２に、上述した構成のボールベアリング３２Ｂを複数配置してもよく、この場合、ユーザにとって指の押下の感覚を得ることができるとともに、指の移動方向の検出精度を向上させ安定化させることができる。
【０１２２】
(2)振動音を利用した検出の機構としては、いくつかの機構が考えられるが、まず、(2-1)キートップの表面にギザギザの突起を形成し、当該突起の間隔を方向によって変えた構成のものが挙げられる。この構成は、指がキートップ上を移動する時に、指と突起とがこすれて発生する振動又は音の固有振動数の違いによって上記の指の移動方向を判別するものである。
【０１２３】
例えば、図２６（ａ）には上記の突起が形成されたキートップ１７０の一例を示す。ここでのＢ１−Ｂ２線断面図は図２６（ｂ）に、Ｃ１−Ｃ２線断面図は図２６（ｃ）に、Ｄ１−Ｄ２線断面図は図２６（ｄ）に、Ｅ１−Ｅ２線断面図は図２６（ｅ）に、それぞれ示し、各図の矢印は指の移動する方向（キートップ１７０の中心から周辺への方向）を示す。これら図２６（ｂ）〜（ｅ）より明らかなように、ギザギザの突起の間隔については、図２６（ａ）の上方部１７１の突起の間隔が最も狭く、以下、左方部１７２の突起の間隔、下方部１７３の突起の間隔、右方部１７４の突起の間隔の順に広くなっている。このため、指が上方部１７１の突起とこすれて発生する振動又は音の固有振動数ｆ１、指が左方部１７２の突起とこすれて発生する振動又は音の固有振動数ｆ２、指が下方部１７３の突起とこすれて発生する振動又は音の固有振動数ｆ３、及び、指が右方部１７４の突起とこすれて発生する振動又は音の固有振動数ｆ４の間では、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３＞ｆ４の関係が成立する。
【０１２４】
図２７には、図２６（ａ）のＸ−Ｘ線断面図を示すが、この図２７に示すようにキーの下方に振動数検出デバイス（例えばマイク１８０）が設置されている。このマイク１８０からの出力は移動方向検出部３４に入力される。移動方向検出部３４は、上記の固有振動数ｆ１〜ｆ４の何れが検出されるかによって、指がどの部位の突起とこすれたか（即ち、指がどの方向に移動したか）を検出することができる。
【０１２５】
次に、(2-2)キートップの表面にギザギザの突起を形成し、指が突起とこすれて発生する振動又は音の発生場所を複数の振動検出デバイス（マイク）により検出する構成のものが挙げられる。
【０１２６】
例えば、図２８には上記の突起が形成されたキートップ１７０Ａの一例を、図２９には図２８のＹ−Ｙ線断面図を、それぞれ示す。図２８に示す上方部１７１、左方部１７２、下方部１７３、右方部１７４の各々の突起の間隔は均一とされており、前述の図２６（ａ）のように方向により当該間隔を変える必要はない。ただ、図２８にて破線で示す複数（ここでは４つ）の振動検出デバイス（例えばマイク１８０）が、図２９で示すキーの下方に、それぞれ設置され、各マイク１８０からの出力は移動方向検出部３４に入力される。移動方向検出部３４は、これら４つのマイク１８０の何れによって最も大きな振動又は音が検出されるかによって、指がどの部位の突起とこすれたか（即ち、指がどの方向に移動したか）を検出することができる。
【０１２７】
なお、図２８に示すキートップにおける突起が形成されていない部分は、平滑な表面加工が施されており、指とのこすれによる振動又は音は殆ど発生しないように形成されている。
【０１２８】
次に、(2-3)キートップの表面にギザギザの突起を形成し、突起形成部に対応するキートップ内側部に、場所ごとに固有振動数の異なる振動棒をそれぞれ設けた構成のものが挙げられる。この構成は、指がキートップ上を移動する時に、指とキートップ表面の突起とがこすれて発生する振動によってキートップ内側部の振動棒を振動させ、振動棒の振動により検出される固有振動数の違いによって上記の指の移動方向を判別するものである。
【０１２９】
キートップの表面に形成されるギザギザの突起は、図２８と同様に、突起の間隔が均一のものを採用することができる。ただし、突起形成部に対応するキートップ内側部に、場所ごとに固有振動数の異なる振動棒がそれぞれ設けられている。図３０は、図２８のＹ−Ｙ線断面図を示し、図２８の左方部１７２の内側に設けられた振動棒１８２及び右方部１７４の内側に設けられた振動棒１８４を示す。このように、図２８の上方部１７１、左方部１７２、下方部１７３、右方部１７４のそれぞれの内側に設けられた振動棒では、設置間隔及び長さ寸法等を変えることで、固有振動数が互いに異なるよう設定されている。例えば、上方部１７１内側の振動棒の固有振動数ｆ１、左方部１７２内側の振動棒（図３０の振動棒１８２）の固有振動数ｆ２、下方部１７３内側の振動棒の固有振動数ｆ３、及び、右方部１７４内側の振動棒（図３０の振動棒１８４）の固有振動数ｆ４の間では、ｆ１＞ｆ２＞ｆ３＞ｆ４の関係が成立する。
【０１３０】
また、図３０に示すようにキーの下方に振動数検出デバイス（例えばマイク１８０）が設置され、マイク１８０からの出力は移動方向検出部３４に入力される。移動方向検出部３４は、上記の固有振動数ｆ１〜ｆ４の何れが検出されるかによって、指がどの部位の突起とこすれたか（即ち、指がどの方向に移動したか）を検出することができる。
【０１３１】
なお、キーの内側に設けるものは、棒状のもの（振動棒）に限定されるものではなく、板状のもの（振動板）など他の形状のものを採用することができる。
【０１３２】
また、前述した(2)振動音を利用した検出の機構のうち、(2-1)〜(2-3)を２つ以上組み合わせた構成を採用してもよい。
【０１３３】
次に、(3)摩擦により発生する静電気を利用した検出の機構について説明する。この機構は、キートップの表面に凹凸を形成し、指が凹凸とこすれる部位を、摩擦により静電気が発生し易い後述の材料で形成したものが挙げられる。この構成では、最も多くの静電気が発生した部位を特定することで、指が当該部位へ向かって移動したこと（指の移動方向）を検出するものである。
【０１３４】
例えば、上記の凹凸は、前述した図２８の上方部１７１、左方部１７２、下方部１７３、右方部１７４の各々に設けることができる。図３１には図２８のＹ−Ｙ線断面図を示す。この図３１に示すように、各凹凸の内側（即ち、キートップの中心側）１８５は、摩擦により静電気が発生し易い材料（例えば、ポリ塩化ビニール、ポリエチレン、セルロイド、エボナイトなど）で形成され、各凹凸形成部に対応するキートップ内側部には、それぞれ電荷集積板１８６が設けられている。各電荷集積板１８６は個別の電位差計１８７に電気的に接続されており、各電位差計１８７によって、各電荷集積板１８６に集積された電荷量（対応する表面側の凹凸で発生した静電気の電荷量）を測定可能とされている。各電位差計１８７からの出力（静電気の電荷量の測定値）は移動方向検出部３４に入力される。なお、キートップにおける各凹凸の内側１８５以外の部分は、摩擦により静電気が発生しにくい材料（例えば、ガラス、ナイロン、アルミニウムなど）で構成することが望ましい。
【０１３５】
このような構成のため、移動方向検出部３４は、図２８の上方部１７１、左方部１７２、下方部１７３、右方部１７４のどれに対応する電荷集積板１８６に集積された電荷量（対応する表面側の凹凸で発生した静電気の電荷量）が最大となるかによって、指がどの部位の凹凸とこすれたか（即ち、指がどの方向に移動したか）を検出することができる。
【０１３６】
（第３の実施の形態）
第１の実施の形態では、変換部５０は、入力キー１０毎に変換テーブル５１を備えている。変換テーブル５１は、予め製造段階で設定すればよいが、利用者が自由に設定できるようにしてもよい。この設定をするためには、変換部５０の外部に設定装置を接続し、この設定装置を用いて変換部５０の内部に設けられた変換テーブル５１の内容を書き換えることが考えられる。
【０１３７】
この場合、入力キー１０の操作入力によって、変換テーブル５１の内容を利用者が書換えることができれば便利である。本実施の形態では、このように入力キー１０を用いて、変換テーブル５１の内容を利用者が書換える場合の実施の形態について説明する。
【０１３８】
図７は、本実施の形態にかかる入力装置２００を備えた携帯電話３００の外観構成を示す図である。図に示すように、携帯電話３００は、入力装置２００と表示画面２８０を備え、入力装置２００が表示画面２８０の下側に配置された縦長の形状を有している。入力装置２００は、上述した入力装置１００とほぼ同様の入力キー２１０ａ〜２１０ｌを備えている。
【０１３９】
入力装置２００は、入力装置１００と比較して、入力項目に「設定」が設けられた入力キー２１０ｊを有する点で異なり、他は同じ構成を有している。この入力キー２１０ｊは中央の「わ」だけでなく、上方向ＨＩに「設定」が設けられている。図８には、この入力キー２１０ｊに対応する変換テーブル５２ｊが示されている。
【０１４０】
変換テーブル５２ｊには、図８に示すように、移動方向における「上」に関連付けて、「設定モードへの移行」が記憶されている。移動方向が「上」以外には、すべて文字「わ」が関連付けて記憶されている。ここで、「設定モード」とは、変換テーブル５２の内容を利用者が書換えて変更する動作モードを意味している。具体的には、後述する図１０のフローチャートでその動作を説明する。
【０１４１】
このように、本実施の形態では、変換テーブル５２ｊの中に、移動方向に関連付けて、変換後の文字だけでなく、動作モードの変更を表す記号を記憶しておくことによって、変換テーブル５２ｊの内容を書換える動作モードへの移行を実現している。
【０１４２】
図９は、携帯電話３００における入力装置２００及び表示画面２８０を示すブロック図である。図９では、発明の理解を容易にするため入力キー２１０ａのみを示しているが、他の入力キー２１０ｂ〜２１０ｌも変換部２５０に接続されている。変換部２５０は１２個の入力キー２１０ａ〜２１０ｌに接続されている。
【０１４３】
図９に示すように、入力キー２１０ａは、図３における入力キー１０ａと同様の構成を有している。他の入力キー２１０ｂ〜２１０ｌも同様である。しかし、変換部２５０は、変換部５０と異なり、利用者がその内部の変換テーブル５２を書換える書換手段として作動し、その書換動作を円滑に行うため、表示画面２８０に接続されている。変換部２５０が変換テーブル５２を書換える動作モードは、上述したとおり、「設定モード」という。
【０１４４】
以下、変換部２５０の動作手順について、図１０に示すフローチャートを参照して説明する。なお、図１０でも、ステップをＳと略記している。変換部２５０の動作のうち、利用者が入力しようとする文字を出力するときの動作に関しては第１の実施の形態における変換部５０と同様である。変換部２５０における動作のうち、変換部５０と異なる特有の動作は、利用者が変換テーブル５２の内容を書換える設定モードにおける動作である。図１０では、この設定モードにおける動作が示されている。
【０１４５】
本実施の形態では、入力キー２１０ｊが上方向ＨＩに指を滑らせながら押下されたときに設定モードが起動する。すなわち、入力キー２１０ｊに対応する変換テーブル５２ｊにより、変換部２５０は、移動方向が「上」のときに、変換後の文字として「設定モードへの移行」を取得する。そして、変換部２５０は「設定モードへの移行」を検知すると、設定モードに移行する。図１０は、この移行後の動作を示している。
【０１４６】
まず、変換部２５０は、設定モードに移行すると、処理開始後のステップ１０１において、利用者に、変換テーブル５２の書換え対象となる入力キー２１０を選択させるため「設定を変更したいキーを押して下さい」とのメッセージを表示画面２８０に表示させる。図１１は、このメッセージを表示した表示画面２８０を示している。このメッセージを表示している画面をキー選択画面という。
【０１４７】
キー選択画面を参照し、促された利用者は設定を変更しようとするいずれかの入力キー２１０を押下する。すると、後続のステップ１０２において、例えば利用者が入力キー２１０ｋを押下したときは、変換部２５０がこの入力キー２１０ｋの押下を検知する。
【０１４８】
次に、ステップ１０３に進み、書換え対象となる方向を利用者に入力させるため、変換部２５０が「設定を変更したい方向を入力して下さい」というメッセージを表示画面２８０に表示させる。この画面表示を方向選択画面という。
【０１４９】
方向選択画面を表示するときは、上記メッセージとともに、利用者が十字キーを用いて方向を入力するための表示（十字入力表示）をすることが好ましい。携帯電話３００が、いわゆる４方向の入力が可能な十字キーを有するときは、この十字キーを利用して、「上」「左」「右」「下」「中央」等の方向を入力することができる。
【０１５０】
一方、携帯電話３００が十字キーを有しないときは、十字状に配置されている各入力キー２１０を仮想的に十字キーと見立て、そのいずれかを押下させることによって、方向を利用者に入力させてもよい。図１２はステップ１０３で表示される方向選択画面を示している。図１２に示すように、表示画面２８０上には、「設定を変更したい方向を入力して下さい」とのメッセージとともに、５個のキーが模式的に表示されている。この５個のキーは、入力キー２１０ｂ、入力キー２１０ｄ、入力キー２１０ｅ、入力キー２１０ｆ、入力キー２１０ｈに対応している。図１２及び図７に示すように、これらのキーは十字状に配置されているので、十字キーに見立てることができる。つまり、入力キー２１０ｂが「上」を表し、入力キー２１０ｄが「左」を表し、入力キー２１０ｅが「中央」を表す。また、入力キー２１０ｆが「右」を表し、入力キー２１０ｈが「下」を表す。利用者はこの画面の表示に従っていずれかの入力キーを押下することによって、設定を変更したい方向を入力することができる。
【０１５１】
そして、利用者が方向選択画面の表示に促されて設定を変更しようとする方向を入力すると、ステップ１０４に進み、変換部２５０は、利用者が押下したいいずれかの入力キー２１０を検知して、利用者が選択した方向を取得する。
【０１５２】
次に、ステップ１０５に進むと、変換部２５０は、設定したい文字を利用者に入力させるために、例えば、「文字を入力して下さい」というメッセージを表示画面２８０に表示させる。この画面表示を文字選択画面という。
【０１５３】
そして、文字選択画面の表示に促されて利用者が設定したい文字を入力するとステップ１０６に進み、変換部２５０は、利用者が入力した文字を表示画面２８０に表示させる。この場合、文字入力は、第１の実施の形態で説明した手順にしたがって実行されるが、入力キーを複数回押下することによって文字を指定する従来の手法と組み合わせてもよい。
【０１５４】
次に、ステップ１０７に進み、上述までの処理において、利用者が入力した文字を、利用者が入力した入力キーに対応する変換テーブル５２の、利用者により選択された方向に登録し、変換テーブルを変更する（書換える）。例えば、ステップ１０２で検知された入力キー、すなわち選択された入力キーが入力キー２１０ｋであり、ステップ１０４で検知された入力キーが入力キー２１０ｂであったことで、方向として「上」が選択されたときは、入力キー２１０ｋの変換テーブル５２ｋ中の「上」の欄に登録されている文字が変更される。そして、例えば、ステップ１０６で利用者が入力した文字が「＠」であれば、入力キー２１０ｋにおける変換テーブル５２ｋの「上」の欄に「＠」が登録される。この結果、今後は入力キー２１０ｋを上方向に指先等でこすりながら押下すると、「＠」を入力できるようになる。なお、入力する文字は「（＾＾）；」等の複数な記号の組み合わせでもよい。
【０１５５】
以上述べたように、本実施の形態によれば、利用者が入力キーに対して、文字の割り当てを自由に設定することができるので、入力キーにおける文字の割り当てを各利用者が使いやすいように変更することができる。したがって、利用者にとって、入力キーと入力装置の自由度が向上する。
【０１５６】
（第４の実施の形態）
第３の実施の形態では、利用者が変換テーブル５２の内容を自由に設定可能な入力キー２１０及び入力装置２００について説明した。さらに、入力キー２１０及び入力装置２００は、変換テーブル５２の内容を入力文字の統計結果に従い、自動的に変更可能な構成を有することが好ましい。本実施の形態では、変換テーブルの内容を自動的に変更する携帯電話について説明する。
【０１５７】
第４の実施の形態に係る携帯電話は、入力される文字の統計を取り、その統計結果に基づき、以下に示す処理ａ，処理ｂを実行している。
処理ａ：入力頻度の高い文字を、より押下しやすい方向に割り当てる。
処理ｂ：入力頻度の高い文字を、より押下しやすい入力キーに割り当てる。
【０１５８】
これらの処理を実行することにより、入力頻度の高い文字、すなわち頻繁に入力する文字をより入力しやすくなる。そのため、文字の入力をより容易に行えるようになる。
【０１５９】
本実施の形態に係る携帯電話は、第３の実施の形態に係る携帯電話３００と比較して、ほぼ同様の構成を有し、その動作もほぼ同様である。
【０１６０】
本実施の形態に係る携帯電話３００において特徴的なことは、第３の実施の形態に係る携帯電話３００の動作に加え、変換テーブル５２が処理ａ、処理ｂにより自動的に書換えられることである。すなわち、処理ａ、処理ｂは、変換テーブルの書換えにより、実行される。
【０１６１】
この変換テーブルの書換えは変換部２５０が実行している。このとき、変換部２５０は変換テーブルを書換える書換手段として作動している。図１３は変換部２５０が変換テーブルの書換えを行うときの、携帯電話３００の動作手順を示すフローチャートである。
【０１６２】
以下、図１３に示すフローチャートに基づき、本実施の形態に係る携帯電話３００の動作手順を変換部２５０における動作手順を中心に説明する。
【０１６３】
動作開始後のステップ１３１では、携帯電話３００に対して、文字入力が行われる。この文字入力を行うときの動作は、図５に示すフローチャートにしたがって行えばよいが、この図５のフローチャートに示されている動作と従来の文字入力動作（複数回キーを押下することによって入力文字を指定する方法）とを組み合わせてもよい。
【０１６４】
次に、ステップ１３２に進むと変換部２５０が作動して計数処理を実行する。すなわち、ステップ１３１で利用者により入力された文字の入力頻度を変換部２５０が集計する。具体的には、変換部２５０が一定期間の入力回数を各入力キー（及び指を滑らす方向）について集計し、その集計結果から、集計テーブル５３を構築する。この場合、集計テーブル５３は、変換部２５０の内部に半導体記憶装置を設け、その半導体記憶装置内に構築するのが好ましい。このような半導体記憶装置は、一般にＲＡＭと呼ばれることが多い。なお、入力回数を集計する一定期間は、どのような期間でもよいが、例えば１時間〜数日間等の期間から適宜選択すればよい。
【０１６５】
図１４は、集計テーブル５３の一例を示す図である。図１４に示すように、集計テーブル５３は、入力キー、指を滑らす方向、割り当てられている文字及び入力回数を関連付けて記憶したテーブルである。例えば、入力キー２１０ａについて、方向「動きなし」には、文字「お」が割り当てられ、文字「お」の入力回数は１００回と記憶されている。
【０１６６】
また、入力キー２１０ｌについては、いずれの方向にも、文字「ん」が割り当てられている。そのため、入力キー２１０ｌを押下するときは指を滑らせても、滑らせずに「動きなし」にしても「ん」を入力することができるので、利用者は「ん」を「動きなし」で入力することが多い。その結果、「動きなし」の入力回数が２５０回と記憶され、他の方向に比べて多くなっている。
【０１６７】
次に、ステップ１３３に進み、変換部２５０が集計テーブル５３をサーチして入力回数を調べる。
【０１６８】
そして、ステップ１３４に進み、変換部２５０がステップ１３３での調査結果に関して下記条件の成立可否を判断し、条件成立のときは、ステップ１３６に進み、条件成立でなければステップ１３５に進む。
【０１６９】
この条件（以下「第１条件」という）とは、以下の条件（１）、（２）が両方とも成立することである。
（第１条件）
（１）同一の入力キー２１０において、入力回数の最も多い文字（以下「最多文字」という）が割り当てられている方向（以下「最多文字方向」という）と、入力回数の最も少ない文字（以下「最少文字」という）が割り当てられている方向（以下「最少文字方向」という）を求め、この両方向における入力回数に２倍以上の差があること
（２）最多文字方向が、最少文字方向よりも「押下しやすい方向」ではないこと
【０１７０】
なお、条件（２）における「押下しやすい方向」か否かを判断するため、変換部２５０は、「動きなし」を含む各方向に対し、「押下しやすさ」の順位を以下のように設定している。
最も押下しやすい：「動きなし」
次に押下しやすい：「上」
次に押下しやすい：「右」「左」
最も押下しにくい：「下」
【０１７１】
なお、本実施の形態では、携帯電話３００を例にとって説明しており、「押下しやすさ」の順位は携帯電話３００の縦長の形状を前提にして設定されている。この「押下しやすさ」の順位は、入力装置２００が備えられる電子機器の形状や、構造に応じて設定することが好ましい。
【０１７２】
そして、ステップ１３６に進むと、最多文字方向に対する最多文字の割り当てと、最少文字方向に対する最少文字の割り当てとを交換する。この割り当ての交換（以下、同一入力キーにおける文字の割り当ての交換を「第１の割当交換」という）によって、入力回数の多い文字が、より押下しやすい方向に割り当てられるので、文字入力の効率化を図ることができる。
【０１７３】
例えば、図１４に示す集計テーブル５３では、入力キー２１０ａにおいて、方向「上」に割り当てられた文字の入力回数が７０回であるのに対し、方向「下」に割り当てられた文字の入力回数は１５０回である。したがって、両方向における入力回数に２倍以上の差があり（条件（１）が成立）、かつ、方向「下」は方向「上」よりも「押下しやすい方向」ではない（条件（２）が成立）ことから、ステップ１３４における第１条件が成立し、ステップ１３６において、第１の割当交換ｅｘ１が行われる。この第１の割当交換ｅｘ１の結果、変換テーブル５２ａは図１５に示す通りとなる。さらに、この第１の割当交換ｅｘ１に伴い、変換部２５０は集計テーブル５３の内容も書換える。集計テーブル５３の内容は図１６に示す通りとなる。
【０１７４】
一方、ステップ１３５に進むと、変換部２５０がステップ１３３での調査結果に関して下記条件の成立可否を判断し、条件成立のときは、ステップ１３７に進み、条件成立でなければ変換テーブルの書換えが終了する。
【０１７５】
この条件（以下「第２条件」という）とは、以下の条件（３）、（４）が両方とも成立することである。
【０１７６】
（第２条件）
（３）集計テーブル全体の中で、最多文字が割り当てられている入力キー２１０及び方向と、最少文字が割り当てられている入力キー２１０及び方向を求め、この両方の「入力キー２１０及び方向」における入力回数に３倍以上の差があること
（４）最多文字が割り当てられた入力キー２１０が、最少文字が割り当てられた入力キー２１０よりも「押下しやすい入力キー」ではないこと
【０１７７】
上述の第１条件は、同一入力キー２１０内における文字の割当交換を行うための条件であり、第２条件は、異なる入力キー２１０同士の文字の割当交換を行うための条件である。
【０１７８】
なお、条件（２）における「押下しやすい入力キー」か否かを判断するため、変換部２５０は、各入力キー２１０ａ〜２１０ｌ（の位置）に対し、「押下しやすさ」の順位を以下のように設定している。
最も押下しやすい：入力キー２１０ａ，入力キー２１０ｂ，入力キー２１０ｃ
次に押下しやすい：入力キー２１０ｄ，入力キー２１０ｅ，入力キー２１０ｆ
次に押下しやすい：入力キー２１０ｇ，入力キー２１０ｈ，入力キー２１０ｉ
最も押下しにくい：入力キー２１０ｊ，入力キー２１０ｋ，入力キー２１０ｌ
【０１７９】
本実施の形態では、携帯電話３００を例にとって説明しており、入力キーにおける「押下しやすさ」の順位は携帯電話３００の縦長の形状を前提にして設定されている。この「押下しやすさ」の順位も、入力装置２００が備えられる電子機器の形状や、構造に応じて設定することが好ましい。
【０１８０】
そして、ステップ１３７に進むと、最多文字が割り当てられている入力キー（及び方向）に対する文字の割り当てと、最少文字が割り当てられている入力キー（及び方向）に対する文字の割り当てとを交換する。この割り当ての交換（以下、入力装置２００内における入力キー（及び方向）に対する文字の割り当ての交換を「第２の割当交換」という）によって、入力回数の多い文字が、より押下しやすい入力キー（及び方向）に割り当てられるので、文字入力の効率化を図ることができる。
【０１８１】
この場合、図１６に示す集計テーブル５３では、第１条件の成立により、第１の割当交換ｅｘ１が行われているが、さらに第２条件が成立すれば、ステップ１３７における第２の割当交換ｅｘ２の対象になる。
【０１８２】
例えば、集計テーブル５３の中で最多文字は「ん」であり、この最多文字が割り当てられている入力キー及び方向は、入力キー２１０ｌの「動きなし」である。また、最少文字は「あ」であり、この最少文字が割り当てられている入力キー及び方向は、入力キー２１０ａの「下」である（図１６参照）。両方の文字の入力回数は、それぞれ、２５０回、７０回であるから、入力回数に３倍の差がある（条件（３）が成立）。しかも、最多文字が割り当てられた入力キー２１０ｌは最少文字が割り当てられた入力キー２１０ａよりも、押下しやすい入力キーではない（条件（４）が成立）。そのため、ステップ１３５における第２条件が成立しステップ１３７において、第２の割当交換ｅｘ２が行われる。
【０１８３】
第２の割当交換ｅｘ２は、変換部２５０中のプロセッサ等が変換テーブル５２の内容を書換えることによって行われる。この第２の割当交換ｅｘ２の結果、入力キー２１０ａの変換テーブル５２ａの内容は図１７（ａ）に示す通りとなり、入力キー２１０ｌの変換テーブル５２ｌの内容は、図１７（ｂ）に示す通りとなる。さらに、この第２の割当交換ｅｘ２に伴い、変換部２５０は集計テーブル５３の内容も書換える。したがって、集計テーブル５３の内容は図１８に示すとおりとなる。
【０１８４】
このように、本実施の形態に係る携帯電話３００は、一定期間の入力頻度（入力回数）に基づき、変換テーブル５２の内容を自動的に変更しているので、入力キー２１０（及びその方向）に対する文字の割り当てをより効率的なものに変更することができる。したがって、利用者は文字入力を一層効率的に実行することができる。しかも、この変更は変換部２５０が一定期間の集計結果に基づいて行うので、利用者が変更のための操作を行うことを要しない。
【０１８５】
そして、ステップ１３８に進むと変換部２５０が割当交換の内容表示を行う。すなわち、変換部２５０がステップ１３６及び１３７において行われた第１の割当交換ｅｘ１及び第２の割当交換ｅｘ２の内容を表示画面２８０に表示させて、割当交換の内容を利用者に通知する。この割当交換の内容表示によって、例えば、割当交換が行われた入力キー２１０（及び方向）が表示画面２８０に表示される。
【０１８６】
この割当交換の内容表示により、利用者は入力キー２１０（及び方向）にどのような文字が割り当てられたかを知ることができる。また、例えば、利用者はこの表示を参照することによって、入力キー２１０のキートップ３０に新しい割り当てを示すシールを貼る等して、新しい割り当てに対応する機会を確実に確保することができる。
【０１８７】
この場合、キートップ３０を透明部材で構成することによって、その透明部材の下に文字の割り当てを示す紙等を利用者が挟めるようにしてもよい。キートップ３０の表面に液晶表示手段等を設け、その入力キー２１０に対して割り当てられている文字を表示することもできる。
【０１８８】
上述のとおり、本実施の形態によれば、入力キー２１０及び指を滑らせる方向に対する文字の割り当てが自動的に変更される。この変更は、入力回数が多く入力頻度の高い文字をより押下しやすい入力キー２１０及び方向に割り当てるようにして行われる。そのため、この割り当ての自動変更により、文字入力がより一層行いやすく、簡易な文字入力が行える携帯電話３００が得られる。
【０１８９】
（第５の実施の形態）
上述した各実施の形態では、キートップの表面に指を接触させたまま滑らせ（スライドさせ）押下することによって、文字を入力する技術（以下「スライド入力」という）を提案している。しかし、本発明に係るスライド入力ですべての文字及び記号を入力することは困難なことが多いと考えられる。例えば、一般的な携帯電話等では、入力キーの数は１２個程度であることが多い。これは、ダイヤルキーとの関係、及び筐体のサイズの制限等によるものであり、入力キーの数を極端に増加させることは困難である。このような１２個程度の入力キーで、ひらがな、カタカナ、英字を含む文字のほかに、「＃」や「＆」等の各種記号まですべての文字及び記号を本発明に係るスライド入力を用いて入力することは困難なことが多い。
【０１９０】
そのため、現在の一般的な携帯電話等に本発明を適用するときは、従来の複数回キーを押下することによる入力（以下「複数回押下入力）という）と、本発明に係るスライド入力とを併用させることが好ましい。
【０１９１】
この場合、入力頻度の高いひらがな等の文字は本発明に係るスライド入力により入力できるようにすることが好ましい。一方、入力頻度の低い記号（＃、＆等）は従来から用いられている複数回押下入力により、入力できるようにすることが好ましい。
【０１９２】
スライド入力により、ひらがなを入力する場合でも、入力キーには、いわゆる「あまり」の部分が生じる。例えば、図７に示すように、入力キー２１０ｋは、方向「動きなし」に「を」が割り当てられているが、その他の方向には文字が割り当てられてなく、いわゆる「あまり」の方向（未割当方向）になっている。
【０１９３】
このような未割当方向には記号を割り当てておくことが好ましい。この場合、記号は数多く存在するが、その中で、携帯電話で頻繁に使用され、入力頻度の高い記号を入力キー２１０ｋや入力キー２１０ｌにおける未割当方向に割り当てておくことが好ましい。
【０１９４】
ところで、携帯電話の場合、記号の中でも、例えば「＊」や「＠」は使用頻度が高いが、「£」や「Å」等はあまり使用されない。このように、記号といっても入力頻度（使用頻度）が大きく異なる記号があることは経験的によく知られている。
【０１９５】
したがって、例えば入力キー２１０ｋについては、未割当方向（「上」「右」「下」「左」）に、「＊」「＠」「￥」「＃」等の良く使用される入力頻度の高い記号（以下、これらの記号を「高頻度記号」という）を割り当てておくことが好ましい。そして、「％」や「Å」等の入力頻度（使用頻度）の低い記号（以下、これらの記号を「低頻度記号」という）は、入力キー２１０ｌの複数回押下入力により、入力するように設定することが好ましい。
【０１９６】
第５の実施の形態に係る携帯電話３００は、入力頻度（使用頻度）に応じた記号の割り当てを行っている場合に、入力キー２１０（及び方向）に対する記号の割り当てを自動的に変更する手段を有している。
【０１９７】
第５の実施の形態に係る携帯電話３００は、入力される文字（記号）の統計を取り、その統計結果に基づき、以下に示す処理ｃ，処理ｄを実行している。
処理ｃ：高頻度記号をスライド入力によって入力できる対象にする。
処理ｄ：低頻度記号をスライド入力によって入力できる対象から外す。
【０１９８】
処理ｃ，ｄを実行することによって、入力頻度の高い高頻繁記号をより入力しやすくなるので、文字の入力がより一層容易となる。
【０１９９】
第５の実施の形態に係る携帯電話３００は、第３の実施の形態に係る携帯電話３００と比較して、ほぼ同様の構成を有し、その動作もほぼ同様である。
【０２００】
本実施の形態に係る携帯電話３００において特徴的なことは、上記第３の実施の形態に係る携帯電話３００の動作に加え、変換テーブル５２の内容が処理ｃ，処理ｄにより自動的に書換えられることである。すなわち、処理ｃ、処理ｄは、変換テーブルの書換えにより、実行される。
【０２０１】
この変換テーブルの書換えは変換部２５０が実行している。図１９は変換部２５０が変換テーブルの書換えを行うときの、携帯電話３００の動作手順を示すフローチャートである。
【０２０２】
以下、この図１９に示すフローチャートに基づき、本実施の形態に係る携帯電話３００の動作手順を変換部２５０における動作手順を中心に説明する。
【０２０３】
動作開始後のステップ１９１では、携帯電話３００に対して、文字又は記号の入力が行われる。この文字又は記号の入力を行うときは、上述のステップ１３１における動作に加え、複数回押下入力による動作を併用して行われる。
【０２０４】
次に、ステップ１９２に進むと変換部２５０が作動し、計数処理を実行する。すなわち、ステップ１９１で利用者が入力した記号の入力回数を変換部２５０が集計する。具体的には、変換部２５０が入力される記号の入力回数を集計する手段として作動し、一定期間の入力回数を各記号について集計した記号集計テーブル５４を構築する。記号集計テーブル５４は、変換部２５０の内部に半導体記憶装置を設け、その半導体記憶装置内に構築することが好ましい。このような半導体記憶装置は一般にＲＡＭとよばれることが多い。なお、入力回数を集計する一定期間は、どのような期間でもよいが、例えば１時間〜数日間等の期間から適宜選択すればよい。
【０２０５】
図２０は記号集計テーブル５４の一例を示す図である。図２０に示すように、記号集計テーブル５４は、記号、入力キー、記号入力方法及び入力回数を関連付けて記憶したテーブルである。
【０２０６】
記号集計テーブル５４において、記号入力方法には、以下の（Ａ），（Ｂ）にしたがって情報が設定される。
（Ａ）スライド入力で入力するときは「動きなし」「上」「右」「下」「左」のいずれかが設定される。
（Ｂ）複数回押下入力で入力するときはその押下回数が設定される。
【０２０７】
図２０に示した記号集計テーブル５４によれば、例えば記号「＃」は、入力キー２１０ｋにおける記号入力方法「上」に割り当てられている。また、「＆」は入力キー２１０ｋにおける記号入力方法「右」に割り当てられている。さらに、「＠」は入力キー２１０ｋにおける記号入力方法「下」に割り当てられている。
【０２０８】
一方、「£」は、入力キー２１０ｋの記号入力方法において、「５」と登録されているので、従来の複数回押下入力により、入力するように設定されている。すなわち、「£」は入力キー２１０ｋを５回押下することにより、入力する。また、「Å」は、入力キー２１０ｋの記号入力方法において、「６」と登録されているので、従来の複数回押下入力により、入力キー２１０ｋを６回押下することによって、入力するように設定されている。
【０２０９】
このように、図２０に示す記号集計テーブル５４によれば、「＃」「＆」「＠」はスライド入力で入力し、「£」や「Å」は従来の複数回押下入力で入力することが理解される。さらに、「＃」の入力回数が１２０回、「＆」の入力回数が１２回、「＠」の入力回数が１３０回であることも示されている。また、「£」の入力回数が１３０回、「Å」の入力回数が８回であることも示されている。
【０２１０】
この記号集計テーブル５４に対応して、入力キー２１０ｋの変換テーブル５２ｋの内容は、図２１に示すとおりである。図２１に示すように、入力キー２１０ｋの「上」には「＃」が割り当てられ、「右」には「＆」が割り当てられている。また、入力キー２１０ｋの「下」には「＠」が割り当てられている。
【０２１１】
そして、ステップ１９３に進み、変換部２５０が記号集計テーブル５４をサーチして、各記号の入力回数を調べる。
【０２１２】
次に、ステップ１９４に進み、変換部２５０がステップ１９３での調査結果に関して、下記条件の成立可否を判断し、条件成立のときはステップ１９５に進み条件成立でなければ処理を終了する。
【０２１３】
この条件（以下「第３条件」という）とは、以下の条件（５）が成立することである。
（第３条件）
（５）スライド入力で入力する記号の中で入力回数の最も少ない記号（以下「最少記号」という）と、複数回押下入力で入力する記号の中で入力回数の最も多い記号（以下「最多記号」という）とを求める。そして、最多記号の入力回数が最少記号の入力回数の２倍以上であること
【０２１４】
図２０に示す記号集計テーブル５４によれば、最少記号は「＆」であり、最多記号は「£」である。この両者の入力回数をみると、それぞれ１２回、１３０回である。したがって、第３条件が成立している。
【０２１５】
そして、ステップ１９５に進むと、最多記号と最少記号の記号入力方法を交換する（記号入力方法の交換ｅｘ３）。図２０の場合でいえば、この記号入力方法の交換ｅｘ３により、記号「＆」の記号入力方法の欄に「５」が登録され、記号「£」の欄に「右」が登録されることになる（図２０はこの交換ｅｘ３を行う前の状態である）。図２２はこの記号入力方法の交換ｅｘ３を行った後の記号集計テーブル５４の内容を示す図である。
【０２１６】
また、ステップ１９５では、最多記号の代わりに最少記号を変換テーブル５２に登録するため、記号の交換が行われて、入力キー２１０ｋの変換テーブル５２ｋの内容が書換えられる。すなわち「右」方向に、「＆」に代わって記号「£」が割り当てられる。図２１はこの記号の割当交換を行う前の変換テーブル５２ｋを示し、図２３は記号の割当交換を行った後の変換テーブル５２ｋを示している。
【０２１７】
このような記号集計テーブル５４及び変換テーブル５２の書換えは、変換部２５０により実行されるが、変換部２５０内のプロセッサにより実行することが好ましい。また、記号集計テーブル５４は、変換部２５０内に半導体記憶装置を設け、その半導体記憶装置内に構築することが好ましい。
【０２１８】
プロセッサは、半導体記憶装置内に格納されているプログラムを実行することにより、第５の実施の形態にかかる動作を実行する。プログラムを格納する半導体記憶装置は、ＲＯＭを利用することが好ましい。一方、各種テーブルを格納する半導体記憶装置はＲＡＭを利用することが好ましい。
【０２１９】
このように、第５の実施の形態によれば、入力回数を集計し、その集計結果から、低頻度記号の代わりに高頻度記号を変換テーブルに登録するため、高頻度記号を本発明の特徴とするスライド入力で入力できるようになる。そのため、文字のほか、記号を入力する際の効率化を図ることができる。
【０２２０】
さらに、ステップ１９６では、ステップ１９５における記号入力方法の交換ｅｘ３による記号入力方法の交換のお知らせが行われ、記号入力方法の交換を利用者に通知する。具体的には、変換部２５０が記号入力方法の交換が行われ、新たに、スライド入力での入力が可能になった記号と、その記号が割り当てられた入力キー２１０及びその方向を表示画面２８０に表示する。
【０２２１】
このような動作によって、利用者は入力キー２１０及び方向にどのような記号が割り当てられているかを知ることができる。例えば、利用者はこの表示を参照することによって、入力キー２１０のキートップ３０に新しい割り当てを示すシールを貼る等して、新しい割り当てに対応する機会を確保することができる。
【０２２２】
また、キートップ３０を透明部材で構成し、その透明部材の下に文字又は記号の割り当てを示す紙等を利用者が挟めるようにしてもよい。キートップ３０の表面に液晶表示手段などを設け、その入力キー２１０に対して割り当てられている文字又は記号を表示することも好ましい。
【０２２３】
以上述べたように、第５の実施の形態によれば、入力キー２１０及び記号入力方法が自動的に変更される。この変更によって、高頻度記号はスライド入力で入力し、低頻度記号を従来の複数回押下入力で入力するように、変換テーブルの調整が行われる。
【０２２４】
したがって、高頻度記号をより簡単な操作で入力することができるようになるから、文字だけでなく記号の入力もより容易な携帯電話３００が自動的に得られるという効果を奏する。
【０２２５】
ところで、上記何れの実施の形態においても、ユーザによる入力キーの押下操作中に、当該入力キーに関する変換テーブルの最新情報をユーザにフィードバック可能な構成とすることが望ましい。以下、このようなユーザへの変換テーブル最新情報のフィードバック機能を持たせた構成例を説明する。図４２には、図９の構成に上記フィードバック機能を追加した構成を示す。図４２に示すように、入力装置２００には制御部４１がさらに設けられ、この制御部４１は、入力キーに対する押下操作中（即ち、キートップの操作開始からスイッチにより操作確定が確認されるまでの間）に、当該時点における当該入力キーに関する変換テーブル５２の情報（各方向に割り当てられた情報）を表示画面２８０に出力し、当該時点での押下操作に対応した入力候補情報を表示画面２８０に強調表示させる。例えば、表示画面２８０の右上に示す画像４２のように、各方向への文字Ａ〜Ｅの割り当て、及び、丸で囲んで強調表示された文字「Ａ」が現在選択されていることをユーザにフィードバックすることができる。
【０２２６】
フィードバックは、例えば、使用頻度などに応じて入力キーへの複数の入力される情報の割当てが変更されたときや、割当ては変更されていなくとも図３２のＦキー１６２を操作した直後（文字入力のモード切替をした直後）などのタイミングで行うことが望ましく、これにより、以下の３つの効果を得ることができる。即ち、(1)使用頻度などに応じて入力キーへの文字情報等の割当てが変更された場合に、ユーザは、入力キーの押下操作中に、最新の割当て情報を表示画面２８０の右上の画像４２で確認することができる。また、(2)例えば、日本語のひらがなの入力モードからアルファベットの入力モードへ切り替わった場合などに、ユーザは、キートップ上の表示のみでは表すことが困難な、異なる入力モードの最新の割当て情報を画像４２で確認することができる。更に、(3)ユーザは、当該時点での押下操作に対応した入力候補となる情報（当該時点で選択されている情報）を画像４２で確認することもできる。このような最新の割当て情報のフィードバック機能により、ユーザ操作の容易性及び確実性を飛躍的に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０２２７】
【図１】第１の実施の形態にかかる入力装置の外観を示す平面図である。
【図２】図１に示す入力装置に備えられている入力キーの構成を示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に係る入力装置の機能ブロック図である。
【図４】同じく、入力キー１０ａにおけるキートップ３０ａの外観構成を表す説明図である。
【図５】変換部の動作手順を示すフローチャートである。
【図６】変換テーブル（入力キー１０ａに対応する）を示す説明図である。
【図７】第３の実施の形態にかかる入力装置を備えた携帯電話の外観構成を示す図である。
【図８】入力キー２１０ｊに対応する変換テーブルを示す説明図である。
【図９】第３の実施の形態に係る入力装置を備えた携帯電話を示す機能ブロック図である。
【図１０】図９に示す変換部の動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】図９に示す表示画面にメッセージが表示されたときの状態を示す図である。
【図１２】同じく、別のメッセージが表示されたときの状態を示す図である。
【図１３】第４の実施の形態に係る入力装置における変換部の動作手順を示すフローチャートである。
【図１４】変換部により構築される集計テーブルの一例を示す説明図である。
【図１５】変換部により構築される変換テーブルを示す説明図である。
【図１６】変換部により構築される集計テーブルの一例を示す説明図である。
【図１７】（ａ）は入力キー２１０ａの変換テーブル、（ｂ）は入力キー２１０ｌの変換テーブルのそれぞれ一例を示す説明図である。
【図１８】同じく、変換部により構築される集計テーブルの他例を示す説明図である。
【図１９】第５の実施の形態に係る入力装置における変換部の動作手順を示すフローチャートである。
【図２０】記号入力方向の交換前における記号集計テーブルの一例を示す説明図である。
【図２１】記号の割当交換前における変換テーブルの一例を示す説明図である。
【図２２】記号入力方向の交換後における記号集計テーブルの一例を示す説明図である。
【図２３】記号の割当交換後における変換テーブルの一例を示す説明図である。
【図２４】（ａ）はセンサ部として機械式マウスの機構を利用した構成例における縦断面図であり、（ｂ）はセンサ部として機械式マウスの機構を利用した構成例における平面図である。
【図２５】センサ部にボールベアリングを複数配置した構成例における平面図である。
【図２６】（ａ）はセンサ部として振動音の検出機構を利用した第１の例における平面図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ１−Ｂ２線断面図であり、（ｃ）は（ａ）のＣ１−Ｃ２線断面図であり、（ｄ）は（ａ）のＤ１−Ｄ２線断面図であり、（ｅ）は（ａ）のＥ１−Ｅ２線断面図である。
【図２７】図２６（ａ）のＸ−Ｘ線断面図である。
【図２８】センサ部として振動音の検出機構を利用した第２の例における平面図である。
【図２９】図２８のＹ−Ｙ線断面図である。
【図３０】センサ部として振動音の検出機構を利用した第３の例を示す縦断面図である。
【図３１】センサ部として静電気発生量の検出機構を利用した例を示す縦断面図である。
【図３２】複数種類の文字入力を行う例における携帯電話の入力部の構成図である。
【図３３】Ｆキーに割り当てられた文字種指定を説明するための図である。
【図３４】各キーへの日本語のひらがな及び記号の割当ての一例を示す表である。
【図３５】各キーへの英語のアルファベット及び記号の割当ての一例を示す表である。
【図３６】図３５の割当て表に基づいて各キーにアルファベット及び記号を割り当てた状態を示す図である。
【図３７】（ａ）は各キーへの中国語の声母の割当ての一例を示す表であり、（ｂ）は各キーへの中国語の韻母の割当ての一例を示す表である。
【図３８】各キーへの韓国語の文字の割当ての一例を示す表である。
【図３９】光学的に指の移動を検出する構成の一例を示す図である。
【図４０】重心位置又は重心位置の変化に基づいて押下の方向を検出する構成の一例を示す図である。
【図４１】（ａ）は押下されていない状態における図４０のＸ−Ｘ線断面図であり、（ｂ）は押下された状態における図４０のＸ−Ｘ線断面図である。
【図４２】ユーザへの変換テーブル最新情報のフィードバック機能を持たせた構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０２２８】
１０，１０ａ，２１０，２１０ａ…入力キー、３０，３０ａ…キートップ、３１…穴、３２…センサ部、３２Ａ…表面、３２Ｂ…ボールベアリング、３２Ｃ…保護材、３２Ｄ…圧電ゴム、３２Ｅ…柱部、３２Ｆ…電極、３２Ｇ…基板、３２Ｈ…空間、３２Ｘ、３２Ｙ…回転量検出部、３３Ａ…発光部、３３Ｂ…受光部、３４…移動方向検出部、３５…重心判定部、３６…押下方向判別部、３９…指、４０，４０ａ…スイッチ、４１…制御部、５０、２５０…変換部、５１，５１ａ，５２，５２ａ…変換テーブル、５３…集計テーブル、５４…記号集計テーブル、１００，２００…入力装置、１６０…入力部、１６０Ａ…特殊キー配列部、１６０Ｂ…文字入力キー配列部、１６１、１６２…キー、１７０、１７０Ａ…キートップ、１７１…上方部、１７２…左方部、１７３…下方部、１７４…右方部、１８０…マイク、１８２、１８４…振動棒、１８６…電荷集積板、１８７…電位差計、３００…携帯電話。
【図１】
2005044339.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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