(57)【要約】【課題】  液体吐出装置において、検査用機器が接続された検査用信号入力部の専用配線によって、ヘッド基板上におけるアートワーク配線が制約を受けることが無いようにする。【解決手段】  ノズル選択ゲートＩＣ３３１、３３２、３３３には、コネクタ３７のチェック信号入力端子３７ａを通じて検査用機器から供給されるダミーの電圧信号が、ANODE1、ANODE2、ANODE3で示すようにマルチプレクサＩＣ３５を介して択一的に印加される。チェック信号入力端子を通じて入力されるダミーの電圧信号は、コントローラからコネクタ３７のチップ選択信号入力端子を通じてマルチプレクサＩＣ３５のデータ等入力端子に与えられるチップ選択信号に基づき、マルチプレクサＩＣ３５において選択されたノズル選択ゲートＩＣに対し、検査用電圧出力用線路を通じて出力される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッド各部を駆動するための複数のＩＣを有する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置において、
前記各ＩＣを検査するための検査用機器から出力された検査用信号を入力する１個の検査用信号入力部と、
前記各ＩＣと、前記各ＩＣとの間でデータの授受を行うデータ処理手段とを接続する複数のデータ伝送路と、
前記検査用機器から前記各ＩＣのうちの何れかを検査対象に選択する旨の指令が出力されたとき、該指令に基づいて検査対象にされたＩＣのデータ伝送路を使用して前記検査対象にされたＩＣに所定の信号を出力する信号出力手段と、
前記信号出力手段からの前記所定の信号を入力したＩＣに対し、前記検査用信号入力部に入力された検査用信号を転送する検査用信号転送手段と、
を有する液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１記載の液体吐出装置において、
前記液体吐出ヘッドが可動型の印刷ヘッドであり、前記液体吐出装置がインクジェットプリンタである液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の液体吐出装置において、
前記複数のＩＣが、前記可動型の印刷ヘッドに配置された複数本のノズル毎に設けられ、
前記検査用信号が、前記各ＩＣの温度が正常値か否かを判断するのに必要な所定の温度値を示す電圧信号である液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッド各部を駆動するための複数のＩＣを有する液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置、例えば可動型の印刷ヘッドを備えるインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタにおいて、簡単な構成により、印刷ヘッドのドライバＩＣの温度を、ノイズの影響を受けず、且つ、制御部の構成を簡略化することを目的としたヘッドドライバＩＣの温度検出装置が提案されている。該ＩＣ温度検出装置は、各ヘッドドライバＩＣのダイオードのアノード電圧を、該ＩＣ内で設定したＩＣ温度基準値のディジタルデータをＤ／Ａ変換したアナログデータと比較し、各ＩＣの温度上昇により上記アノード電圧が所定電圧以下になると、所定のディジタル信号をケーブルを通じてプリンタ本体の制御部に送出する（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開2003-075264号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記プリンタが製造されると、工場から出荷される前に、上記プリンタを通常の態様で使用した場合に上記駆動電圧信号生成回路が搭載されたメイン基板とは別のヘ
ッド基板上に搭載されたＩＣ（集積回路）が過熱しないかどうかをチェックするために、該プリンタに対する動作確認のテストが行われる。上記プリンタは、可動式の印刷ヘッドを備えるが故に、上記駆動電圧信号生成回路と（印刷ヘッド側の）ヘッド基板上に搭載された上記ＩＣ等各回路部品とを接続する信号伝達線路には、例えばＦＦＣ（フレキシブル・フラット・ケーブル）を採用している。
【０００５】
しかし、上記ＩＣは、印刷ヘッドに配置された複数のノズル列別にヘッド基板上に複数個搭載されており、上記プリンタでは、上記テストを上記各ＩＣ別に行うに際し、上記各ＩＣの温度が正常値か否かを判断するのに必要な温度値を示す電圧信号である検査用電圧信号を入力するためのパッド（検査用電圧入力パッド）が、上記ＩＣ毎に設けられている。そのため、多数の検査用電圧入力パッドをヘッド基板に取付けることによって該ヘッド基板に上記検査用電圧入力パッドに対応する専用の信号線路を配置するスペースが必要なため、該ヘッド基板上におけるアートワーク配線が制約を受けるという問題点がある。
【０００６】
また、信号伝達線路が多数本被覆されている横幅の広いＦＦＣを用いて、上記のように駆動電圧信号生成回路と各ＩＣとの間を接続しているため、横幅の大きなコネクタや、横幅の大きな基板を使用する必要があるので、プリンタの小型化を図るのに障害になるという問題点もあった。
【０００７】
従って本発明の目的は、液体吐出装置において、検査用機器が接続された検査用信号入力部の専用配線によって、ヘッド基板上におけるアートワーク配線が制約を受けることが無いようにすることにある。
【０００８】
また、本発明の別の目的は、液体吐出装置の小型化を図るのに支障をきたすことが無いようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に従う液体吐出装置は、ヘッド各部を駆動するための複数のＩＣを有する液体吐出ヘッドを備えるもので、上記各ＩＣを検査するための検査用機器から出力された検査用信号を入力する１個の検査用信号入力部と、上記各ＩＣと、上記各ＩＣとの間でデータの授受を行うデータ処理手段とを接続する複数のデータ伝送路と、上記検査用機器から上記各ＩＣのうちの何れかを検査対象に選択する旨の指令が出力されたとき、その指令に基づいて検査対象にされたＩＣのデータ伝送路を使用して上記検査対象にされたＩＣに所定の信号を出力する信号出力手段と、上記信号出力手段からの上記所定の信号を入力したＩＣに対し、上記検査用信号入力部に入力された検査用信号を転送する検査用信号転送手段と、を有する。
【００１０】
本発明に係る好適な実施形態では、上記液体吐出ヘッドが可動型の印刷ヘッドであり、上記液体吐出装置がインクジェットプリンタである。
【００１１】
また、上記とは別の実施形態では、上記複数のＩＣが、上記可動型の印刷ヘッドに配置された複数本のノズル毎に設けられ、上記検査用信号が、上記各ＩＣの温度が正常値か否かを判断するのに必要な所定の温度値を示す電圧信号である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、液体吐出装置において、検査用機器が接続された検査用信号入力部の専用配線によって、ヘッド基板上におけるアートワーク配線が制約を受けることが無いようにすることができる。
【００１３】
また、本発明によれば、液体吐出装置の小型化を図るのに支障をきたすことが無いようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る可動式の印刷ヘッドを持つインクジェトプリンタにおける印刷ヘッド内部の構成を示す斜視図である。
【００１５】
図１において、平板状の基台１の下面には、その端部寄りの部位にマルチプレクサＩＣ３が、また、その端部に（ヘッド基板側の）コネクタ５が、夫々取付固定されている。一方、基台１の上面には、例えば論理和演算（ＯＲ）回路７を始めとする各種の回路素子（図示しない）が搭載されていると共に、所定の間隔を置いて一対の平板状の支持壁９、１１が夫々立設されている。支持壁９の一方の側面にはノズル選択ゲートＩＣ１３が、また、支持壁９の他方の側面には配線シート１５が、夫々配置されている。同様に、支持壁１１の一方の側面にはノズル選択ゲートＩＣ１７が、また、支持壁１１の他方の側面には配線シート１９が、夫々配置されている。更に、支持壁９、１１の上端側には、ＩＣ基板２１が載置されており、ＩＣ基板２１上に、印刷ヘッドに配置されている複数のノズル列毎に、各ノズル列を構成するノズルを駆動するための複数のＩＣ（図示しない）が搭載されている。
【００１６】
上述した各種の回路素子（図示しない）、ＩＣ（図示しない）、ノズル選択ゲートＩＣ１３、１７、及び配線シート１５、１９と、ＯＲ回路７との間は夫々信号伝送線路によって接続されている。また、マルチプレクサＩＣ３と、上記各種の回路素子（図示しない）、ＩＣ（図示しない）、ノズル選択ゲートＩＣ１３、１７、及び配線シート１５、１９との間も夫々信号伝送線路によって接続されている。ＯＲ回路７の出力には、上記ＩＣ（図示しない）中に含まれるサーミスタ（図示しない）からの（印刷ヘッドの周囲温度などの）温度検出信号が含まれる。
【００１７】
マルチプレクサＩＣ３の入力部には、コネクタ５に設けられた、所謂ダミーの電圧信号（検査用電圧）を入力するためのチェック信号入力端子３ａから延びる１本の検査用電圧入力用線路が接続されている（詳細は、図３にて示す）。マルチプレクサＩＣ３の入力部には、また、マルチプレクサ（ＩＣ）のイネーブル信号入力端子３ｂも備えられている（詳細は、図３にて示す）。マルチプレクサＩＣ３の入力部には、更に、コネクタ５に設けられた、ＩＣ（図示しない）の設置個数と同数のチップ選択信号入力端子３ｃから夫々対応するＩＣ（図示しない）に向かって延びている各データ伝送線路の各々から個別にデータや各種の制御信号等を入力することが可能なように複数のデータ等入力端子も備えられている（詳細は、図３にて示す）。なお、各データ伝送線路は、コネクタ５から各データ伝送線路と同本数の導線が被覆されたＦＦＣ（図示しない）等を通じて例えばプリンタ各部を制御するためのコントローラ（図示しない）に接続される。
【００１８】
一方、マルチプレクサＩＣ３の出力部には、前記１本の検査用電圧入力用線路からマルチプレクサＩＣ３に入力された検査用電圧を、（例えば検査用機器（図示しない）からの検査対象となるＩＣを選択するための指令信号に従って）複数のＩＣの何れにも選択的に伝送することが可能なように、複数本（上記ＩＣの個数と同数）の検査用電圧出力用線路が接続されている（詳細は、図３にて示す）。
【００１９】
上述した内容から明らかなように、各チップ選択信号入力端子３ｃは、通常時（検査時以外）には例えばプリンタ各部を制御するコントローラ（図示しない）から供給される印刷データ等のロジック（ディジタル）信号を入力して、上記複数のデータ伝送線路を通じて上記各ＩＣ（図示しない）に伝送するためのデータ入力端子として機能する。なお、上記各チップ選択信号入力端子３ｃは、電源からの出力電圧の入力や、アースへの接続や、サーミスタからの出力信号の入力や、ノズル（ピエゾ素子）の駆動電圧の入力等のアナログ信号の入力端子として使用することはできない。
【００２０】
例えば印字動作時には、上述したＯＲ回路７からの出力信号は、上記データ伝送線路、及びＡ／Ｄコンバータ（図示しない）を通じてプリンタ各部を制御するコントローラ（図示しない）に出力される。また、該コントローラ（図示しない）からの制御信号（指令信号）は、Ｄ／Ａコンバータ（図示しない）、チップ選択信号入力端子３ｃ、及び上記各データ伝送線路の何れかを通じて対応するＩＣ（図示しない）に出力される。
【００２１】
図２は、本発明の一実施形態に係る可動式の印刷ヘッドを持つインクジェトプリンタのヘッド基板を示す平面図である。
【００２２】
図２に示すように、ヘッド基板２３には、矩形状の開口（スリット）２３ａが複数箇所（図２では４箇所）設けられている。そして、これらの各開口２３ａには、ヘッド基板２３上に搭載された各種の回路素子に接続する多数の配線が通されている。
【００２３】
図３は、本発明の一実施形態に係るヘッド基板上に搭載される各種回路のうちの、プリンタ検査回路として機能し得る部分の回路構成を示した図である。図３に示す回路構成は、プリンタの使用中に、ヘッド基板上のＩＣ（図示しない）が過熱状態となったとき、それをプリンタ各部を制御するコントローラ（図示しない）に報知することにより、該コントローラ（図示しない）を介してプリンタの印刷動作を停止させ得る機能を元来備えている。
【００２４】
図３において、複数のノズル列３１１、３１２、３１３、・・・に対応して複数のノズル選択ゲートＩＣ３３１、３３２、３３３、・・・が設けられている。各ノズル列（３１１、３１２、３１３、・・・）を構成する個々のノズル（図示しない）のピエゾ素子（図示しない）と、各ノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・）との間は、夫々信号伝送線路によって接続されている。
【００２５】
各ノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・）には、コネクタ３７のチェック信号入力端子３７ａを通じて検査用機器（図示しない）から供給されるダミーの電圧信号（所定温度値を示す電圧信号）が、ANODE1、ANODE2、ANODE3、・・・で示すようにマルチプレクサＩＣ３５を介して夫々択一的に印加される。上記チェック信号入力端子を通じて入力されるダミーの電圧信号は、例えば上述した検査用機器（図示しない）からコネクタ３７のチップ選択信号入力端子を通じてマルチプレクサＩＣ３５のデータ等入力端子に与えられるチップ選択信号に基づき、マルチプレクサＩＣ３５において選択されたノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・の何れか）に対して、上述した検査用電圧出力用線路を通じてマルチプレクサＩＣ３５から出力される。更に詳述すれば、上記チップ選択信号に基づき、マルチプレクサＩＣ３５が検査対象となったノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・の何れか）に対して、検査対象にされた旨を示す所定の信号を出力し、この所定の信号を入力したＩＣが、上記ダミーの電圧信号を入力することになる。
【００２６】
なお、通常時には、各ノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・）に、例えば上述したコントローラ（図示しない）からコネクタ３７を通じて夫々データ１、データ２、データ３、・・・が印刷データや各種の制御データとして出力される。
【００２７】
上記各ダミーの電圧信号がマルチプレクサＩＣ３５を通じて各ノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・）に択一的に印加されることにより、各ノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・）から個別に出力される検査のための（ＩＣ温度が正常か否かを示す）電圧信号は、各ノズル選択ゲートＩＣ（３３１、３３２、３３３、・・・）からコネクタ３７の検査用電圧出力ピン３７ｂを通じて上述したＡ／Ｄコンバータ（図示しない）を介して例えば外部の検査用機器等（図示しない）に出力される。
【００２８】
なお、マルチプレクサＩＣ３５には、上述したコントローラ（図示しない）からコネクタ３７を通じてマルチプレクサイネーブル信号が印加される。
【００２９】
以上説明したように、本発明の一実施形態によれば、検査用機器が接続された検査用信号入力部の専用配線によって、ヘッド基板上におけるアートワーク配線が制約を受けることが無いようにすることができる。また、本発明によれば、プリンタの小型化を図るのに支障をきたすことが無いようにすることができる。
【００３０】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、これらは本発明の説明のための例示であって、本発明の範囲をこれらの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態に係る可動式の印刷ヘッドを持つインクジェトプリンタにおける印刷ヘッド内部の構成を示す斜視図。
【図２】本発明の一実施形態に係る可動式の印刷ヘッドを持つインクジェトプリンタのヘッド基板を示す平面図。
【図３】本発明の一実施形態に係るヘッド基板上に搭載される各種回路のうちの、プリンタ検査回路として機能する部分の回路構成を示した図。
【符号の説明】
【００３２】
１  基台
３  マルチプレクサＩＣ
３ａ  チェック信号入力端子
３ｂ  マルチプレクサ（ＩＣ）のイネーブル信号入力端子
３ｃ  チップ選択信号入力端子
５  ヘッド基板側の）コネクタ
７  論理和演算（ＯＲ）回路
９、１１  （平板状の）支持壁
１３、１７  ノズル選択ゲートＩＣ
１５、１９  配線シート
２１  ＩＣ基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
2005279981.tif 000005