(57)【要約】【課題】  熱現像記録材料の乳剤面が加熱部材に付着することや加熱部材との接触で乳剤面に傷を付けたりすることを防止できる熱現像装置を提供する。【解決手段】  熱現像記録材料３０を加熱する加熱部材１０に、該熱現像記録材料３０を加熱する加熱面１２ａが形成され、加熱面１２ａに繊維からなる布１４が取り付けられる。【選択図】  図１
2005331794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の熱現像記録材料を加熱部材によって熱現像する熱現像装置であって、
前記加熱部材に前記熱現像記録材料を加熱する加熱面が形成され、前記加熱面を覆うように繊維からなる布が取り付けられることを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】
前記繊維がポリテトラフルオロエチレンであることを特徴とする請求項１に記載の熱現像装置。
【請求項３】
前記繊維が長繊維であることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱現像装置。
【請求項４】
前記布が不織布であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の熱現像装置。
【請求項５】
前記繊維がセルロースのみから構成されていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の熱現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の熱現像記録材料に熱現像処理を施す熱現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＣＴやＭＲＩ等の医療用測定器によって測定された画像から可視像を作成する、所謂、ドライイメージャと称される画像形成装置が使用されている。このような画像形成装置では、ＰＥＴフィルム等の支持体上に感光熱現像性の画像形成層を積層してなる感光性熱現像記録材料（以下、熱現像記録材料という。）が用いられており、ＭＲＩ等の画像データ供給源（モダリティ）から供給された画像データに応じて変調した光ビームで、上記熱現像記録材料に露光して潜像を記録する。その後、潜像が形成された熱現像記録材料を、熱現像装置により加熱することによって現像する。
【０００３】
熱現像装置として、下記特許文献１には、ガイドプレートとして適度な粗さの表面を備えた板材を使用し、また、この板材として非親水性を有する材料を用いる構成のものが開示されている。この熱現像装置は、熱現像記録材料の乳剤面がガイドプレートに付着することやガイドプレートとの摩擦によって傷付くことを防止している。
【０００４】
また、熱現像装置として、下記特許文献２には、加熱体の表面にフッ素樹脂を含むシートを貼り付けた構成のものが開示されている。この熱現像装置は、熱現像記録材料と加熱体とが接触する際の潤滑性を向上させて熱現像記録材料に傷が付くことを防止している。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１７５３３３号公報
【特許文献２】特開平１１−１３３５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、潜像が形成された熱現像記録材料の一方の面を、プレート形状を有する加熱部材の加熱面に押し当てることで熱現像するプレート加熱方式の熱現像記録材料では、加熱部材の加熱面に熱現像記録材料の乳剤面が付着することや、熱現像記録材料と加熱部材との摩擦によって、乳剤面に傷が生じてしまうことがあった。
このため、従来の熱現像記録材料において、熱現像記録材料と加熱部材との潤滑性を向上して乳剤面に傷がつかないようにするとともに、該熱現像記録材料の乳剤面が加熱部材に付着することを確実に防止したいという要望があった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、熱現像時に、熱現像記録材料の乳剤面が加熱部材に付着することや加熱部材との接触で乳剤面に傷を付けたりすることを防止できる熱現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、シート状の熱現像記録材料を加熱部材によって熱現像する熱現像装置であって、加熱部材に熱現像記録材料を加熱する加熱面が形成され、加熱面を覆うように繊維からなる布が取り付けられていることを特徴とする熱現像装置によって達成される。
【０００９】
本発明の熱現像装置は、加熱部材の加熱面に繊維からなる布が取り付けられ、熱現像時には、熱現像記録材料の表面に設けられた乳剤面が、加熱部材の加熱面に直接接触することなく、布表面に接触する構成である。従来の熱現像装置では、加熱部材が金属材料で構成され、熱現像時において、該加熱部材の加熱面と熱現像記録材料の乳剤面との接触面積が大きいため、乳剤面が加熱面への付着や傷付きが懸念されるが、繊維からなる布を加熱面に取り付けることで布と乳剤面との接触面積を小さくすることができる。また、繊維のため、通気性があり、布表面と乳剤面とが密着しにくくなる。このため、加熱部材の加熱面に熱現像記録材料の乳剤面が付着することや、熱現像記録材料と加熱部材との摩擦によって、乳剤面に傷が生じてしまうことを防止することができる。
【００１０】
上記熱現像装置は、繊維がポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：四フッ化エチレン樹脂）であることが好ましい。繊維状のポリテトラフルオロエチレンは、樹脂のため硬度を高くできるので、熱現像記録材料の乳剤面に傷を生じさせ難い。また、ポリテトラフルオロエチレンの特性として非粘着性，自己潤滑性があるため、摩耗に強く耐久性がある。さらに、ポリテトラフルオロエチレンの繊維は非親水性であるため、乳剤面に非親水性を実現するためのコーティングが必要なく、コーティング剥がれや該コーティングの塗布ムラに起因する傷の発生を回避することができる。
【００１１】
上記熱現像装置は、繊維が長繊維であることが好ましい。繊維は原糸の形態から、絹やポリエステルのような状態の１本の糸で長く連続した長繊維（フィラメント）と綿、羊毛、麻のような微細な繊維の塊である短繊維とに分けられる。加熱部材の加熱面において長繊維からなる布を取り付けると、リントフリー性能が向上し、熱現像記録材料へ傷が付くことや異物が付着することを抑制できる。
【００１２】
上記熱現像装置は、布が不織布であることが好ましい。こうすれば、布は、その表面に織り目がないため、傷が発生し難い。
【００１３】
上記熱現像装置は、繊維がセルロースから構成されていることが好ましい。こうすれば、繊維を天然素材で構成できるため、環境に優しい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、熱現像記録材料の乳剤面が加熱部材に付着することや加熱部材との接触で乳剤面に傷を付けたりすることを防止できる熱現像装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、本発明に係る熱現像装置の加熱部材の一実施形態を説明する断面図である。図２は、図１の加熱部材を用いて熱現像記録材料の両面を加熱する構成を示す側面図である。
【００１６】
図１に示すように、加熱部材１０は、発熱部材１１と加熱プレート１２とを備えている。発熱部材１１によって加熱プレート１２の一方の面（図１において上面）を加熱し、加熱プレート１２の他方の面（図１において下面）を加熱面１２ａとして、シート状の熱現像記録材料３０における一方の面を加熱するものである。
【００１７】
加熱プレート１２は、例えば熱伝導性の高いアルミニウムの金属板１３からなり、加熱プレート１２の一方の面が発熱部材１１に接している。また、加熱プレート１２は、加熱面１２ａから熱現像記録材料３０に伝熱し、該熱現像記録材料３０を加熱して、熱現像するようになっている。なお、本実施形態の加熱プレート１２の加熱面１２ａは、円弧状に湾曲させた構成であるが、これに限らず、平面状であってもよい。
【００１８】
加熱部材１０は、加熱プレート１２の加熱面１２ａを覆うように繊維からなる布１４が取り付けられている。このため、熱現像時には、熱現像記録材料３０は、布１４を介して加熱面１２ａによって加熱されるとともに、図示しないガイドローラによって布１４の表面に沿って搬送される。なお、布１４は加熱面１２に接着剤等で貼り付けられていてもよく、図示しないピン等で留めることで固定されていてもよい。
【００１９】
次に、布の材料について説明する。布を構成する繊維としては、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ：四フッ化エチレン樹脂）を用いることが好ましい。繊維状のポリテトラフルオロエチレンは、樹脂のため硬度を高くできるので、熱現像記録材料の乳剤面に傷を生じさせ難い。また、ポリテトラフルオロエチレンの特性として非粘着性，自己潤滑性があるため、摩耗に強く耐久性がある。さらに、ポリテトラフルオロエチレンの繊維素は非親水性であるため、乳剤面に非親水性を実現するためのコーティングが必要なく、コーティング剥がれや該コーティングの塗布ムラに起因する傷の発生を回避することができる。ポリテトラフルオロエチレンとしては、例えば、東レ製  製品名：トヨフロン（登録商標）である。
【００２０】
また、布を構成する繊維としては、長繊維を用いることが好ましい。繊維は原糸の形態から、絹やポリエステルのような状態の１本の糸で長く連続した長繊維（フィラメント）と綿、羊毛、麻のような微細な繊維の塊である短繊維とに分けられる。加熱部材の加熱面において長繊維からなる布を取り付けると、リントフリー性能が向上し、熱現像記録材料へ傷が付くことや異物が付着することを抑制できる。長繊維としては、例えば、東レ製  製品名：トヨフロン（登録商標），旭化成株式会社製  製品名：ベンリーゼ（登録商標）である。
【００２１】
布が不織布であることが好ましい。こうすれば、布は、その表面に織り目がないため、傷が発生し難い。このような不織布としては、例えば、旭化成株式会社製  製品名：ベンリーゼ（登録商標）である。
【００２２】
さらに、繊維がセルロースのみから構成されていることが好ましい。こうすれば、繊維を天然素材で構成できるため、環境に優しい。このような繊維をとしては、例えば、旭化成株式会社製  製品名：ベンリーゼ（登録商標）である。
【００２３】
図２に示すように、熱現像装置の加熱部４０では、図１で示した加熱部材１０を用いて、熱現像記録材料の上面３０ａ及び下面３０ｂの両面に画像形成層が形成された熱現像記録材料３０を加熱することができる。２つの加熱部材１０ａ、１０ｂが、熱現像記録材料３０の表裏面をそれぞれ交互に加熱するように、互いに反対の向きで並べられている。なお、図２において、加熱部材１０ａ，１０ｂには前述のように各加熱面１２ａを覆うように布１４が取り付けられているが、本図では図示せず省略している。
【００２４】
各加熱部材１０ａ、１０ｂの加熱プレート１２には、加熱面１２ａに沿って複数個の押し当てローラ４１が配設されている。押し当てローラ４１と加熱プレート１２の加熱面１２ａとの間には、熱現像記録材料３０の厚さよりも小さな隙間が設けられており、各押し当てローラ４１は隙間を確保するとともに加熱プレート１２の加熱面１２ａに向かって図示しないばね等により付勢されている。また、各押し当てローラ４１は、図示しない駆動手段によって回転駆動されている。
【００２５】
熱現像時には、供給トレイ４２から第１の加熱部材１０ａに熱現像記録材料３０が供給される。そして、熱現像記録材料３０は、回転駆動される押し当てローラ４１の付勢力によって、上面３０ａが加熱面１２ａに押し付けられるとともに押し当てローラ４１の回転によって搬送され、第２の加熱部材１０ｂに供給される。第２の加熱部材１０ｂに供給された熱現像記録材料３０は、同様に回転駆動されている押し当てローラ４１によって、下面３０ｂが加熱面に押し付けられるとともに搬送され、上下両面３０ａ、３０ｂが加熱された熱現像記録材料３０が排出トレイ４３から排出される。
【００２６】
ここで、熱現像記録材料の構成を説明する。図３は、本発明にかかる熱現像装置で使用される熱現像記録材料を示す概略断面図である。図３に示すように、熱現像記録材料３０は、基体３１と、該基体３１の両表面に形成された画像形成層３２ａ，３２ｂとで概略構成され、これら画像形成層３２ａ，３２ｂの表面には乳剤面３０ａ，３０ｂが形成されている。
【００２７】
次に、本発明に係る熱現像装置の一例を説明する。以下で説明する熱現像装置には前述した加熱部材１０を適用している。
図４は、熱現像装置の側面図である。図５は、図４のＰ部分の拡大断面図である。なお、前述した加熱部材１０と共通する部位には同じ符号を付して、重複する説明は省略することとする。また、ここでは、上下両面に画像形成層の形成された熱現像記録材料３０を熱現像する場合について説明する。
【００２８】
図４に示すように、この熱現像装置１００は、本体ケース５１の一端側上方角部に、熱現像記録材料３０を１枚ずつ装置内部に供給する供給口５１ａが設けられており、この供給口５１ａの外側には熱現像記録材料３０を供給口５１ａに供給するための供給トレイ４２が設けられている。
【００２９】
供給口５１ａの内側には、上下一対の粘着ローラ５２ａ，５２ｂが回転可能に設けられている。この粘着ローラ５２ａ，５２ｂは、周表面に粘着層が形成されており、供給されてきた熱現像記録材料３０の表側面及び裏側面に付着している塵埃等を除去する。各粘着ローラ５２ａ，５２ｂは、軸方向両端が各々一対の支持ころ５３，５３によって回転自在に支持されており、両粘着ローラ５２ａ，５２ｂが支持ころ５３，５３により相互に押し付けられることで支持されている。下側の粘着ローラ５２ｂは、後述する駆動部７０によって回転駆動される伝達プーリ５４を介して回転駆動されている。上側の粘着ローラ５２ａは、下側の粘着ローラ５２ｂによって回転駆動される。
【００３０】
粘着ローラ５２ａ，５２ｂの搬送方向下流側（図４において左側）には、第１から第４までの合計４個の加熱部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄが搬送路に対して上向きと下向きとで交互に配置されている。即ち、第１の加熱部４０Ａでは、加熱部材１０が発熱部材１１を下側にし、且つ、発熱部材１１の上側に加熱プレート１２が位置するように設けられており（図５参照）、第２の加熱部４０Ｂでは、加熱部４０Ａの上下の向きを反転させて、発熱部材１１を上側に有し、発熱部材１１の下側に加熱プレート１２を有している。また、第３の加熱部４０Ｃは第１の加熱部４０Ａと同じ向きに、第４の加熱部４０Ｄは第２の加熱部４０Ｂと同じ向きに配置されている。各加熱部４０は、ブラケットＢにより本体ケース５１に固定されている。
【００３１】
各加熱部４０においては、図２において説明したように、加熱プレート１２の加熱面１２ａに沿って複数の押し当てローラ４１が配置され、各押し当てローラ４１が互いに接触しない状態で回転可能に設けられている。また、押し当てローラ４１が加熱プレート１２の加熱面１２ａに接触しないように押し当てローラ４１と加熱面１２ａとの間には僅かな隙間が確保されており、且つ押し当てローラ４１は図示しないばね等の付勢手段によって加熱面１２ａ側に付勢されている。これにより、供給されてきた熱現像記録材料３０を、加熱面１２ａを覆う布１４（図１参照）の表面に押し当てながら搬送方向下流側へ搬送している。
【００３２】
また、押し当てローラ４１の加熱プレート１２とは反対側には、押し当てローラ４１を回転駆動させるベルト５５が複数個のフリーローラ５６に懸架されている。ベルト５５の内側には、加熱面１２ａに沿って湾曲して配置されている各押し当てローラ４１にベルト５５を安定して接触させるために、湾曲したガイド面を有するベルトガイド５５ａが設けられている。一方、ベルト５５の外側にはベルト５５を走行駆動させる駆動プーリ５７が設けられている。なお、駆動プーリ５７は、後述する駆動部７０によって回転駆動されている。
【００３３】
図４示すように、第４の加熱部４０Ｄの搬送方向下流側には、加熱により熱現像された熱現像記録材料３０を後段の冷却部へ搬送する搬送ローラ５９が設けられている。この搬送ローラ５９も、後述する駆動部７０によって回転駆動される。さらにこの搬送ローラ５９の搬送方向下流側には、熱現像された熱現像記録材料３０を冷却しながら排出するように上下に千鳥配置された複数のフリーローラ６０が、排出口６１に向かって設けられている。排出口６１に対応する本体ケース５１の外側には、熱現像されて排出された熱現像記録材料３０を受ける排出トレイ４３が取り付けられている。
【００３４】
図４及び図５に示すように、駆動部７０は、熱現像装置５０の主要部の略全体にわたって走行する１本の駆動ベルト７１が設けられている。駆動ベルト７１は、ベルト駆動用の駆動プーリ７２及び複数個の従動プーリ７３ａ〜７３ｇによって走行可能に支持されている。駆動プーリ７２は、減速機７４を介して駆動モータ７５に接続されている。従って、駆動モータ７５を回転させると、駆動プーリ７２により駆動ベルト７１が走行され、この駆動ベルト７１によって各従動プーリ７３ａ〜７３ｇが回転されることになる。
【００３５】
従って、この熱現像装置１００では、供給トレイ４２から供給口５１ａに供給された熱現像記録材料３０が、粘着ローラ５２ａ，５２ｂによって表面の塵埃等が除去され、粘着ローラ５２ｂの回転によって第１の加熱部４０Ａに搬送される。第１の加熱部４０Ａでは、押し当てローラ４１によって熱現像記録材料３０の下面３０ｂが加熱プレート１２の加熱面１２ａの布１４に押し付けられて加熱され熱現像される。熱現像記録材料３０は押し当てローラ４１によって第２の加熱部４０Ｂに搬送され、上面３０ａが加熱され現像される。以下、第３の加熱部４０Ｃで下面３０ｂが再び加熱され、第４の加熱部４０Ｄで上面３０ａが再び加熱されることになり、この結果、熱現像記録材料３０の両面が交互に加熱されることになる。熱現像が完了した熱現像記録材料３０は、搬送ローラ５９によって冷却部に搬送され、手で触れても問題ない程度に冷却された後、排出口６１から排出トレイ４３上に排出される。
【００３６】
なお、本発明に係る加熱プレートを用いた熱現像装置５０においては、熱現像記録材料３０の熱現像処理を搬送しながら行う場合について説明したが、これに限らず、熱現像記録材料３０を加熱部材１０に当接させたまま搬送を停止し、停止状態で熱現像を進行させるようにしてもよい。この場合には、例えば図４に示した熱現像装置１００において、加熱部４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄで上下向きを交互に反転して４個配置したものを２個或いは３個にして搬送路を短縮でき、熱現像装置１００の小型化を図ることができる。
【００３７】
本発明に係る熱現像装置１００によれば、加熱部材１０の加熱面１２ａに繊維からなる布１４が取り付けられ、熱現像時には、熱現像記録材料３０の表面に設けられた乳剤面が、加熱部材１０の加熱面１２ａに直接接触することなく、布１４の表面に接触して加熱される構成である。
【００３８】
従来の熱現像装置では、加熱部材が金属材料で構成され、熱現像時において、該加熱部材の加熱面と熱現像記録材料の乳剤面との接触面積が大きいため、乳剤面が加熱面への付着や傷付きが懸念されていた。一方、本発明に係る熱現像装置１００では、繊維からなる布１４を加熱面１２ａに取り付けることで布１４と乳剤面との接触面積を小さくすることができる。また、加熱面１２ａを覆う布が繊維であるため、通気性があり、布表面と乳剤面とが密着しにくくなる。このため、本発明に係る熱現像装置１００は、加熱部材１０の加熱面１２ａに熱現像記録材料３０の乳剤面が付着することや、熱現像記録材料３０と加熱部材１０との摩擦によって、乳剤面に傷が生じてしまうことを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る熱現像装置の加熱部材の一実施形態を説明する断面図である。
【図２】図１の加熱部材を用いた熱現像記録材料の両面を加熱する構成を示す側面図である。
【図３】熱現像装置で使用される熱現像記録材料を示す概略断面図である。
【図４】熱現像装置の側面図である。
【図５】図４のＰ部分の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  加熱部材
１１  発熱部材
１２  加熱プレート
１４  布
３０  熱現像記録材料
【図１】
2005331794.tif 000003
【図２】
2005331794.tif 000004
【図３】
2005331794.tif 000005
【図４】
2005331794.tif 000006
【図５】
2005331794.tif 000007