(57)【要約】【課題】テストチャートを画像形成装置のカラーセンサに検知させるために、画像形成装でテストチャートを搬送する際、テストチャートが再度定着器を通過することによる光沢度の変化の影響を受けずに、カラーセンサを搭載した画像形成装置間の色再現性を高めることを可能にすること。【解決手段】転写材上に形成された定着後のパッチの色を検知する色検知手段と、画像情報の階調度を濃度‐階調特性に基づいた階調度へ変換するシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）各色のキャリブレーションテーブルを用いて濃度‐階調特性を制御する手段をし、テストチャートを１台又は複数の画像形成装置の色検知手段に検知させ、複数の画像形成装置間の濃度‐階調特性の制御を実施する画像形成装置において、定着器の下流位置に給紙口を設け、テストチャートを前記色検知手段方向に搬送する構成とした。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材上に形成された定着後のパッチの色を検知する色検知手段と、画像情報の階調度を濃度‐階調特性に基づいた階調度へ変換するシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）各色のキャリブレーションテーブルを用いて濃度‐階調特性を制御する手段をし、テストチャートを１台又は複数の画像形成装置の前記色検知手段に検知させ、複数の画像形成装置間の濃度‐階調特性の制御を実施する画像形成装置において、定着器の下流位置に給紙口を設け、前記テストチャートを前記色検知手段方向に搬送する構成とした事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
定着後のシート材を排出する為の排紙口が前記給紙口を兼ね、前記テストチャートを前記色検知手段方向に搬送する構成としたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラープリンタ、カラー複写機等のカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラープリンタ、カラー複写機等の電子写真方式を採用したカラー画像形成装置には、出力画像の高画質化が求められている。特に、濃度の階調とその安定性は、人間が下す画像の良し悪しの判断に大きな影響を与える。
【０００３】
ところが、カラー画像形成装置は、環境の変化や長時間の使用による装置各部の変動があると、得られる画像の濃度が変動する。特に電子写真方式のカラー画像形成装置の場合、わずかな環境変動でも濃度の変動が生じ、カラーバランスを崩す恐れがあるので、常に一定の濃度−階調特性を保つための手段を持つ必要がある。
【０００４】
そこで転写材上にブラック（Ｋ）によるグレーパッチとシアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）を混色したプロセスグレーパッチを形成し、定着後に両パッチの色を相対比較することにより、プロセスグレーパッチが無彩色となるＣＭＹの混合比率を出力することができるような、転写材上のパッチの色を検知するセンサ（以下カラーセンサとする）を設置した画像形成装置が提案されている。この画像形成装置では、検知した結果を画像形成部の露光量やプロセス条件、画像処理部のＲＧＢ信号を画像形成装置の色再現域へ変換するカラーマッチングテーブルやＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号へ変換する色分解テーブル、濃度−階調特性を補正するためのキャリブレーションテーブルなどへフィードバックすることで、転写材上に形成した最終出力画像の濃度又は色度制御を行うことができる。このカラーセンサは、転写材上のパッチの色を検知するために、定着器下流の搬送路上に設置される。またこのカラーセンサは、例えば発光素子として赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）等の発光スペクトルが異なる３種以上の光源を用いるか、又は発光素子は白色（Ｗ）を発光する光源を用いて、受光素子上に赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）等の分光透過率が異なる３種以上のフィルタを形成したもので構成する。このことによりＲＧＢ出力等の異なる３種以上の出力が得られる。
【０００５】
さらに、複数台のカラーセンサを搭載したカラー画像形成装置において、テストチャートを画像形成装置のカラーセンサに検知させることによりカラーセンサのバラツキの影響を受けずに、カラーセンサを搭載した画像形成装置間の色再現性を高めることを可能にするために、基準となる色合わせチャートを設定し、色を合わせたい画像形成装置の給紙部にセットし搬送してカラーセンサに検知させ、全てのカラーセンサの出力を理想的なカラーセンサの出力に変換するカラーセンサ出力補正テーブルを作成し、転写材上に形成した定着後の濃度‐階調特性制御用パッチパターン、カラーセンサとカラーセンサ補正テーブル使用して濃度‐階調特性制御を実施することにより、複数の画像形成装置間における色再現性を高めることを可能としている。
【０００６】
【特許文献】
特開２００２−０９１１２１号
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記画像形成装置では、基準とする画像形成装置を用いて出力した色合わせチャート、あるいは基準となる色合わせチャートを、色を合わせたい画像形成装置の給紙部にセットして搬送し、定着器下流の搬送路上に設置されたカラーセンサに検知させる構成となっているため、色合わせチャートは定着器を通過しなければならず、再び定着器により熱と圧力が加えられる事により、色合わせチャート上のパッチの光沢度が変化してしまい、カラーセンサで正しい色合わせチャートのパッチを検知できなくなってしまう問題がある。
【０００８】
本発明の目的は、カラーセンサを搭載した複数台のカラー画像形成装置において、テストチャートを画像形成装置のカラーセンサに検知させるために、画像形成装でテストチャートを搬送する際、テストチャートが再度定着器を通過することによる光沢度の変化の影響を受けずに、カラーセンサを搭載した画像形成装置間の色再現性を高めることを可能にすることである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本出願の第１の発明は、定着器の下流位置に給紙口を設け、前記テストチャートを前記色検知手段方向に搬送する構成とした事を特徴とする。このことにより、テストチャートは定着器を通過せずに光沢度が変化する事無く、色検知手段で正しいテストチャートのパッチを検知できる。
【００１０】
本出願の第２の発明は、定着後のシート材を排出する為の排紙口が定着器の下流位置の給紙口を兼ねた事を特徴とする。このことにより、新たに給紙口を設ける事無く第１の発明と比較して少ない構成により、第１の発明と同様の効果を実現できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
（第１の実施例）
図１は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態であるカラーＬＢＰの構成を示す断面図である。
【００１２】
プリンタの動作として、通常プリントモード、テストモード、基準チャート読み取りモードがある。
【００１３】
まず通常プリントモードの動作について説明する。図示したＬＢＰは４ドラムフルカラー方式のＬＢＰであり、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは感光ドラムで、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色の現像材（トナー）を備えた各画像形成ステーション毎に設けられている。各感光ドラム５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋの表面には、それぞれに対応したレーザスキャナ装置５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋから、図示しない画像データ入力部からの画像データに基づいて発せられたレーザ光により露光され潜像が形成され、さらにそれぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色の現像材によって現像されトナー像が形成される。５２は中間転写ベルトで、各感光ドラム５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで形成された各色毎のトナー像が一次転写される。給紙カセット５３には転写材であるシートＰが積載されており、給紙ローラー５４により給紙され、フィード・リタードローラー対５５、搬送ローラー対５６、５７、により搬送され、駆動停止しているレジストローラー対５９に搬送される。またマルチ給紙部４０からの給紙が指定された場合は、マルチ給紙トレー４１に転写材であるシートＰが積載されており、マルチ給紙ローラー４２により給紙され、搬送ローラー対５７、により搬送され、駆動停止しているレジストローラー対５９に搬送される。上記シートＰは、レジストローラー対５９により斜行が補正された後、所定のタイミングで二次転写部６０へ搬送されて中間転写ベルト５２上のトナー像が転写され、次いで二次転写装置６０の二次転写ローラー６０ａと中間転写ベルト５２により、定着器６１に搬送されてトナー像の定着が行なわれる。画像形成面を下にして排紙するＦＤ排紙が指定された場合、フラッパ６７を図示しない制御手段及び駆動手段により実線で示す位置に動かす事により、前記定着器６１を通過したシートＰは、フラッパ６７の上側を通過し、排紙ローラー対６２、６８、６３によって搬送され排紙トレー６４上に画像形成面を下にして排出積載される。また、画像形成面を上にして排紙するＦＵ排紙が指定された場合、フラッパ６７を図示しない制御手段及び駆動手段により破線で示す位置に動かす事により、前記定着器６１を通過したシートＰは、フラッパ６７の下側を通過し、排紙ローラー対６５によって搬送され排紙トレー６６上に画像形成面を上にして排出積載される。
【００１４】
次に、テストモードの動作について説明する。プリンタ上の図示しない操作パネル、あるいはプリンタに接続されたパーソナルコンピュータ等でテストモードが指定されると、図示しない信号発生回路からテストパターン（パッチ）信号を発生し、テストパターン（パッチ）信号データに基づいて発せられたレーザ光により各感光ドラム５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋの表面が露光され潜像が形成される、以下通常プリントモードの動作と同じプロセスにてシートＰ上にトナー像が形成され、定着器６１に搬送されてトナー像の定着が行なわれる。フラッパ６７を図示しない制御手段及び駆動手段により実線で示す位置に動かす事により、前記定着器６１を通過したシートＰは、フラッパ６７の上側を通過し、排紙ローラー対６２で搬送路６９に搬送される。搬送路６９にはカラーセンサＳ１が搬送路６９に搬送されたシートＰ上のパッチに向けて配置されており、シートＰ上のパッチを検知する。検知した結果を図示しない画像形成部へフィードバックし、転写材上に形成するトナー画像の濃度又は色度制御を行う。
【００１５】
次に基準チャート読み取りモードの動作について説明する。プリンタ上の図示しない操作パネル、あるいはプリンタに接続されたパーソナルコンピュータ等で基準チャート読み取りモードが指定されると、基準チャート給紙口４６に設けた給紙センサＳ２を検知可能状態にする。給紙センサＳ２は図１の奥行き方向２ヶ所に設置されている。基準チャートのパッチ面を下にして基準チャート給紙口４６に挿入し、前記２つの給紙センサの両方が基準チャートを検出すると、搬送ローラー対４５が回転し基準チャートをプリンタ内に向けて搬送し、排紙ローラー対６２で搬送路６９に搬送される。搬送路６９にはカラーセンサＳ１が搬送路６９に搬送された基準チャート上のパッチに向けて配置されており、基準チャート上のパッチを検知する。検知した結果を図示しないプリンタコントロール部に送り、カラーセンサの出力を理想的なカラーセンサの出力に変換するカラーセンサ出力補正テーブルを作成する。
【００１６】
（第２の実施例）
図２は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態であるカラーＬＢＰの構成を示す部分断面図である。
【００１７】
画像形成動作は第１の実施例と同じであり、第１の実施例と異なる部分を説明する。
【００１８】
まず通常プリントモードの動作について説明する。定着器６１にシートＰが搬送されてトナー像の定着が行なわれる迄の動作は、第１の実施例と同じである。画像形成面を下にして排紙するＦＤ排紙が指定された場合、フラッパ７０を図示しない制御手段及び駆動手段により破線で示すＣの位置に動かす事により、前記定着器６１を通過したシートＰは、フラッパ７０の右側を通過し、排紙ローラー対６２、６８、６３によって搬送され排紙トレー６４上に画像形成面を下にして排出積載される。
また、画像形成面を上にして排紙するＦＵ排紙が指定された場合、フラッパ７０を図示しない制御手段及び駆動手段により一点鎖線で示すｂの位置に動かす事により、前記定着器６１を通過したシートＰは、フラッパ７０の下側を通過し、排紙ローラー対６５によって搬送され排紙トレー６６上に画像形成面を上にして排出積載される。
【００１９】
次に、テストモードの動作について説明する。定着器６１にシートＰが搬送されてトナー像の定着が行なわれる迄の動作は、第１の実施例と同じである。フラッパ７０を図示しない制御手段及び駆動手段により破線で示すＣの位置に動かす事により、前記定着器６１を通過したシートＰは、フラッパ７０の右側を通過し、排紙ローラー対６２で搬送路６９に搬送される。搬送路６９にはカラーセンサＳ１が搬送路６９に搬送されたシートＰ上のパッチに向けて配置されており、シートＰ上のパッチを検知する。検知した結果を図示しない画像形成部へフィードバックし、転写材上に形成するトナー画像の濃度又は色度制御を行う。
【００２０】
次に基準チャート読み取りモードの動作について説明する。プリンタ上の図示しない操作パネル、あるいはプリンタに接続されたパーソナルコンピュータ等で基準チャート読み取りモードが指定されると、ＦＵ排紙口に設けた給紙センサＳ３を検知可能状態にする。給紙センサＳ３は図２の奥行き方向２ヶ所に設置されている。基準チャート９０のパッチ面を下にしてＦＵ排紙口に挿入し、前記２つの給紙センサの両方が基準チャート９０を検出すると、排紙ローラー対６５が排紙動作時とは逆方向に回転し基準チャート９０をプリンタ内に向けて搬送する、この時フラッパ７０を図示しない制御手段及び駆動手段により実線で示すａの位置に動かしておく事により、基準チャート９０はフラッパ７０の左側を通り、排紙ローラー対６２で搬送路６９に搬送される。搬送路６９にはカラーセンサＳ１が搬送路６９に搬送された基準チャート上のパッチに向けて配置されており、基準チャート上のパッチを検知する。検知した結果を図示しないプリンタコントロール部に送り、カラーセンサの出力を理想的なカラーセンサの出力に変換するカラーセンサ出力補正テーブルを作成する。
【００２１】
尚、上記実施例は、画像形成装置としてカラーＬＢＰを用いて説明したが、これに限定されるものではなく、他の装置、例えば複写機，ファクシミリ装置等他の装置にも適用可能である。
【００２２】
【発明の効果】
本発明は前述したように、本出願の第１の発明は、定着器の下流位置に給紙口を設け、テストチャートを色検知手段方向に搬送する構成としたので、テストチャートは定着器を通過せずに光沢度が変化する事無く、色検知手段で正しいテストチャートのパッチを検知できる。
【００２３】
本出願の第２の発明は、定着後のシート材を排出する為の排紙口が定着器の下流位置にテストチャートを給紙するための給紙口を兼ねる構成としたので、新たに給紙口を設ける事無く第１の発明と比較してより少ない構成により、第１の発明と同様の効果を実現するとともに、装置のコストを抑える事が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るカラーＬＢＰの概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第２実施形態に係るカラーＬＢＰの概略構成を部分断面図である。
【符号の説明】
Ｓ１  カラーセンサ
Ｓ２，Ｓ３  給紙センサ
Ｐ  シート
４５  搬送ローラー対
４６  基準チャート給紙口
６１  定着器
６２，６８  排紙ローラー対
６７，７０  フラッパ
９０  基準チャート
【図１】
2005064627.tif 000003
【図２】
2005064627.tif 000004