(57)【要約】  【課題】  大容量の給紙装置における用紙貯蔵量を従来よりも増やして、用紙補給回数を減らし、使用者の作業負担を減少させる。  【解決手段】  用紙Pを載置する載置台1a,1b,1cを、同じ平面領域で昇降可能に取り付ける。ここで、載置台1a上の用紙から順に画像形成装置本体100に供給し、載置台1a上の用紙がなくなると、載置台1aの直上の載置台1bを下降させ、載置台1b上の用紙を画像形成装置本体100に供給する。そして載置台1b上の用紙がなくなると、載置台1bの直上の載置台1cを下降させ、載置台1c上の用紙を画像形成装置本体100に供給する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の側方に配置され、前記画像形成装置本体に用紙を給紙する給紙装置であって、用紙を載置する２以上の載置台が、同じ平面領域で昇降可能に取り付けられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
下側の載置台上の用紙から順に画像形成装置本体に供給され、この載置台上の用紙がなくなると、この載置台の直上の載置台が下降し、当該載置台上の用紙が画像形成装置本体に供給される請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
手差し部と給紙ローラとが内設され、前記載置台の昇降中、前記の手差し部と給紙ローラとは載置台と接触しない位置に退避する請求項１又は２記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給紙装置に関し、より詳細には画像形成装置本体の側面に配置される、大容量の給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
所定サイズの用紙を大量に複写する場合などの利便性を図るため、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置本体の側方に、数千枚の用紙を収容できる外付けタイプの給紙装置が並設されることがある。このような従来の給紙装置の一例を示す斜視図を図１０に、組立斜視図を図１１にそれぞれ示す（例えば特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
図１０及び図１１に示す従来の給紙装置Ｓ’には、略四角柱状をなし、側面に補給用開口部を有する筺体８１と、補給用開口部に対し開閉自在に取り付けられた側方扉８２と、用紙Ｐを載置する載置台１’と、この載置台１’を昇降駆動させる昇降駆動機構（不図示）と、載置台１’の上方に設けられ、この載置台１’上の用紙Ｐを上から順に前記画像形成装置本体側に送り出す給紙ローラ８３とを備えている。昇降駆動機構は、用紙Ｐの消費に応じて載置台１’を上昇させ、載置台１’上の用紙Ｐを給紙ローラ８３に供給するようになっている。そして用紙Ｐを載置台１’に載せたときに、用紙Ｐの用紙搬送方向先端側の位置規制を行う先端規制部材８４と、搬送方向に垂直方向の用紙の両側端の位置規制を行う一対の側端規制部材８５ａ，８５ｂが筺体８１の底面８６に対して垂直に設けられている。なお、側端規制部材８５ａ、８５ｂは用紙Ｐのサイズに合わせて移動可能に設けられている。
【０００４】
このような給紙装置において、載置台１’上の用紙Ｐが無くなった場合には、載置台１’は自動的に降下されると共に、載置台１’上に用紙Ｐのないことが表示手段などにより使用者に報知され用紙の補給が促される。使用者が用紙Ｐを補給する場合には、側方扉８２を開けて載置台１’上に用紙Ｐを載せる。
【特許文献１】特開平８−５８９９６号公報（（０００４）段、図１、図１６）
【特許文献２】特開平１０−３１６２５０号公報（特許請求の範囲、図３〜図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような従来の給紙装置では、載置台１’上に載置できる用紙Ｐの量は最大でも載置台１’から給紙ローラ接触位置までであり、用紙載置量に限界があった。一方、給紙装置への用紙貯蔵量を多くすればするほど、用紙の補給回数が減少し使用者の作業負担は減少する。
【０００６】
本発明はこのような従来の問題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、給紙装置の用紙貯蔵量を従来よりも増やして用紙補給回数を減らし、使用者の作業負担を減少させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成すべく本発明者は鋭意検討を重ねた結果、従来の給紙装置の上方空間を、用紙貯蔵用に有効に活用すればよいことを見出し本発明をなすに至った。すなわち、本発明によれば、画像形成装置本体の側方に配置され、前記画像形成装置本体に用紙を給紙する給紙装置であって、用紙を載置する２以上の載置台が、同じ平面領域で昇降可能に取り付けられていることを特徴とする給紙装置が提供される。
【０００８】
ここで、下側の載置台上の用紙から順に画像形成装置本体に供給され、この載置台上の用紙がなくなると、この載置台の直上の載置台が下降し、当該載置台上の用紙が画像形成装置本体に供給されるようにするのが好ましい。
【０００９】
また、手差し部と給紙ローラとを内設し、前記載置台の昇降中、前記の手差し部と給紙ローラとを載置台と接触しない位置に退避させるようにするのが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の給紙装置では、用紙を載置する２以上の載置台を、同じ平面領域で昇降可能に取り付けたので、従来は活用されていなかった給紙装置の上方空間を用紙の貯蔵に活用でき、従来に比べ格段に多くの用紙を貯蔵できる。これにより給紙装置への用紙補給回数が減少し、使用者の作業負担を軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の給紙装置について図に基づいて説明する。なお、本発明はこれらの実施形態に何ら限定されるものではない。
【００１２】
図１は、画像形成装置である複写機の斜視図である。箱状の複写機本体１００は、その内部に感光体をはじめとする画像形成装置（図示しない）が収容されている。また、複写機本体１００の上面部には、ガラス台からなる原稿載置台（不図示）が設けられ、その上面を蓋体として原稿自動搬送装置１０１が覆っている。原稿自動搬送装置１０１は、その一方側端を支点として回動自在に複写機本体１００に取り付けられ、原稿自動搬送装置１０１を開けると原稿載置台が露出し、原稿載置台上に原稿を載置できる状態となる。
【００１３】
複写機本体１００の原稿載置台と同一面で、かつ原稿自動搬送装置１０１の手前側には、複写スタートボタンや原稿サイズ指示ボタン等の各種の操作ボタン１０２、液晶画面からなる表示部１０３などが設けられている。
【００１４】
また、複写機本体１００の下部側には、複数段の給紙カセット１０４が設けられている。それぞれの給紙カセット１０４は、複写機本体１００から引き出し可能になっていて、互いにサイズの異なる用紙を収容し、かつ複写指示にともなって給紙作用を行う。
【００１５】
一方、複写機本体１００の側方には、後述する大容量の給紙装置Ｓが配置されている。図２に、この大容量の給紙装置Ｓの側断面図を示す。なお図２の給紙装置Ｓでは、装置内に用紙Ｐが満載された状態である。この給紙装置内には３個の載置台１ａ，１ｂ，１ｃが昇降可能に取り付けられいる。また、装置の略中央部には給紙位置と退避位置とに出入可能に支持部材２が取り付けられており、支持部材２の上面には手差しトレイ（手差し部）３、下面には載置台上の用紙Ｐを給紙するための給紙ローラ４がそれぞれ取り付けられている。
【００１６】
給紙装置Ｓから複写機本体１００に用紙Ｐを供給する場合には、給紙ローラ４が回転して載置台上に載置された一番上の用紙が複写機本体１００に供給され、搬送ローラ１１１と搬送ローラ１１２によって感光体ドラム１０５と転写ローラ１０６との圧接部（転写部）へ搬送される。そしてこの圧接部で感光体ドラム１０５上に形成されたトナー画像が用紙Ｐに転写される。トナー画像が表面に載った用紙Ｐは搬送路Ｒを通って定着ローラ対１０７へ搬送される。ここでトナー画像は加熱・加圧されて用紙Ｐに定着し、排紙トレイ１０８に排出される。給紙カセット１０４ａ，１０４ｂから用紙Ｐが供給される場合は、ピックアップローラ１０９ａ，１０９ｂの回転によって用紙Ｐは搬送路に送り出され、前記と同様に感光体ドラム１０５と転写ローラ１０６との圧接部を通り、定着ローラ対１０７を通って排紙トレイ１０８に排出される。
【００１７】
給紙装置Ｓから複写機本体１００への用紙Ｐの供給について説明する。図３に概説図を示す。まず載置台１ａの用紙Ｐの上から順に複写機本体１００に供給される（図３（ａ））。用紙の消費に伴って載置台１ａは、後述する昇降機構によって上昇する。そして載置台１ａ上の用紙がすべて消費されると、次の載置台１ｂが支持部材２の下方まで下降し、載置台１ｂ上の用紙が次に消費される。具体的には、不図示の検知手段によって載置台１ａ上に用紙がないことが検知されると、載置台１ａは給紙装置Ｓの底部まで下降する。そして支持部材２が、後述するモータ６（図８に図示）によって載置台１ｂの下降の支障にならない退避位置に移動する。この図の給紙装置Ｓでは支持部材２は給紙装置側面から外側に突出する（同図（ｂ））。次に、載置台１ｂが載置台１ａと重なる状態まで一旦下降する。そして支持部材２がモータ６（図８に図示）の駆動によって給紙位置に戻る。次に載置台１ｂが昇降機構によって、載置台１ｂ上の一番上の用紙が給紙ローラ４と接触するまで上昇し、用紙供給可能状態となる（同図（ｃ））。載置台１ｂ上の用紙がなくなった場合には、上記と同様にしてさらに次の載置台１ｃが支持部材２の下方まで下降し、載置台１ｃ上の用紙が次に消費される（同図（ｄ））。図３の給紙装置Ｓでは載置台は３個であるが、これ以上の載置台を設けてももちろん構わず、このような場合にはすべての載置台上の用紙がなくなるまで上記同様の動作が繰り返し行われる。
【００１８】
次に載置台の昇降機構について説明する。図４に示すように、各載置台１ａ，１ｂ，１ｃの側面にモータＭａ，Ｍｂ，Ｍｃが取り付けられている。これらの載置台の昇降機構は同じであるので載置台１ａを例に以下説明する。モータＭａの両側方には滑車１１ａ，１２ａが取り付けられている。そして、一対のワイヤＷａ，Ｗａ’の一方端が、給紙装置Ｓの内上部に滑車間の間隔と略同じ間隔で固定され、もう一方端は垂下し、滑車１１ａ，１２ａによって方向転換してモータＭａの回転軸（不図示）に直接又は間接的に接続されている。このような構成の昇降機構において、モータＭａを正転させるとワイヤＷａ，Ｗａ’が回転軸に巻き付き、これによって載置台１ａは上昇する。一方、モータＭａを反転させると回転軸に巻き付いたワイヤＷａ，Ｗａ’が解けて載置台１ａは下降する。もちろん本発明で使用する昇降機構はこれに限定されるものでなく、従来公知の機構を採用することができる。
【００１９】
給紙装置に用紙を補充する場合の手順について次に説明する。図５に概説図を示す。まず載置台１ｃ上に用紙Ｐを載置する。そして不図示のスイッチを押すと、支持部材２が退避位置に移動した後、モータＭｃ（図４に図示）が駆動して載置台１ｃが上昇する（図５（ａ））。そして、不図示の検知手段によって所定高さまで上昇したことが検知されると、モータＭｃが停止し載置台１ｃはその状態を保持する（同図（ｂ））。同様にして、載置台１ｂ上に用紙Ｐを載置した後（同図（ｃ））、不図示のスイッチを押すとモータＭｂ（図４に図示）が駆動して載置台１ｂは上昇し、所定高さまで上昇したところでモータＭｂが停止し載置台１ｂはその状態を保持すると共に、支持部材２が給紙位置に移動する（同図（ｄ））。そしてまた、載置台１ａ上に用紙Ｐを載置した後（同図（ｅ））、不図示のボタンを押すとモータＭａが駆動し、載置台１ａ上の一番上の用紙Ｐが給紙ローラ４に接触するまで載置台１ａが上昇し、給紙可能状態となる（同図（ｆ））。
【００２０】
以上説明した給紙装置の用紙の供給動作および補充動作のフローチャートを図６及び図７に示す。まず図６に示す用紙の供給動作では、装置本体から給紙信号が送られてくると載置台上に用紙があるかどうかが判定され（ステップＳ１０１）、用紙がある場合は給紙ローラが回転して装置本体に用紙が供給される（ステップＳ１０２）。一方、載置台上に用紙がない場合は、載置台が下降すると共に（ステップＳ１０３）、支持部材が退避位置に移動し（ステップＳ１０４）、載置台が下降する（ステップＳ１０５）。そして支持部材が給紙位置に戻った後（ステップＳ１０６）、載置台上に用紙があるかどうかが判定される（ステップＳ１０７）。載置台上に用紙があれば給紙動作が行われる（ステップＳ１０８）。一方、載置台上に用紙ない場合は、前記と同様にして、載置台が下降すると共に（ステップＳ１０９）、支持部材が退避位置に移動し（ステップＳ１１０）、載置台が下降する（ステップＳ１１１）。そして支持部材が給紙位置に戻った後（ステップＳ１１２）、載置台上に用紙があるかどうかが判定される（ステップＳ１１３）。載置台上に用紙があれば給紙動作が行われる（ステップＳ１１４）。一方、載置台上に用紙がなければ、載置台が下降し（ステップＳ１１５）、用紙補充表示がパネルなどになされ、用紙補充を使用者に報知される（ステップＳ１１６）。
【００２１】
図７に示す用紙の補充動作では、まず載置台１ｃ上に用紙があるかどうかが判定される（ステップＳ２０１）。そして載置台上に用紙がなければ用紙補充が表示される（ステップＳ２０２）。一方、載置台１ｃ上に用紙が補充され、使用者によってスイッチがオンされると（ステップＳ２０３）、支持部材が退避位置に移動した後（ステップＳ２０４）、載置台１ｃが所定位置まで上昇し停止する（ステップＳ２０５〜Ｓ２０７）。次に同様にして、載置台１ｂ上に用紙があるかどうかが判定される（ステップＳ２０８）。そして載置台１ｂ上に用紙がなければ用紙補充が表示される（ステップＳ２０９）。一方、載置台１ｂ上に用紙が補充され、使用者によってスイッチがオンされると（ステップＳ２１０）、載置台１ｂが所定位置まで上昇し停止すると共に（ステップＳ２１１〜Ｓ２１３）、支持部材が給紙位置に戻る（ステップＳ２１４）。次に、載置台１ａ上に用紙があるかどうかが判定される（ステップＳ２１５）。載置台１ａ上に用紙がなければ用紙補充が表示される（Ｓ２１６）。一方、載置台１ａ上に用紙が補充され、使用者によってスイッチがオンされると（ステップＳ２１７）、載置台１ａが所定位置まで上昇し停止する（ステップＳ２１８〜Ｓ２２０）。以上のようにして、用紙の補充動作が終了する。
【００２２】
次に、支持部材の移動可能機構について説明する。図８は、支持部材２の移動機構を説明するための斜視図である。図８の給紙装置Ｓの両側面には、垂直断面が「コ」字状のレール部材１４ａ，１４ｂが取り付けられ、正面の略中央部には支持部材２を出入可能とするための開口部５が設けられている。一方、支持部材２は、長方形板状の正面枠体２１の一方側面の両端部に、正面枠体に対して垂直に一対の棒状の横枠体２２ａ，２２ｂが取り付けられ、前記側面の中央部に正面枠体２１に対して垂直に基板２３が取り付けられられてなる。この基板２３の上面には手差しトレイ３が固定支持されていると共に、基板２３の下面には回転可能に給紙ローラ４（図２に図示）が取り付けられている。支持部材２の一対の横枠体２２ａ，２２ｂをレール部材１４ａ，１４ｂの空間に挿入することによって、支持部材２は給紙装置Ｓに対して出入可能に取り付けられている。
【００２３】
一方のレール部材２２ａの下方には、支持部材２を給紙位置Ｓと退避位置とに移動させるためのモータ６が取り付けられている。一方、支持部材２の横枠体２２ａの下面には歯（不図示）が形成されており、レール部材１４ａの下面に形成された開口部（不図示）によって、横枠体２２ａに形成された歯と、モータ６の回転軸に取り付けられた歯車とが歯合している。このような構造により、モータ６が回転することによって支持部材２は給紙装置Ｓから飛び出した退避位置に移動し、モータ６が逆回転することによって支持部材２は給紙装置Ｓ内に収納された給紙位置に移動する。
【００２４】
なお、図８の給紙装置では、手差しトレイ３と給紙ローラ４とがいずれも支持部材２に取り付けられているが、両者がそれぞれ別に取り付けられていてももちろん構わない。例えば図９に示す実施形態では、給紙ローラ４が前記と同様に支持部材２に回転可能に取り付けられている一方、手差しトレイ３’が給紙装置Ｓの内側壁に支点を中心に揺動可能に取り付けられていてもよい。この場合、手差しトレイ３’は、載置台の昇降する際、不図示の揺動手段により給紙装置Ｓの内側壁に引っ付いた状態となり、載置台の昇降を妨げることがない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】複写機本体に取り付けられた本発明に係る給紙装置を示す斜視図である。
【図２】図１の給紙装置の概説図である。
【図３】給紙装置から用紙を供給するときの説明図である
【図４】載置台の昇降機構の概説図である。
【図５】載置台上に用紙を補給するときの説明図である。
【図６】給紙動作のフローチャートである。
【図７】用紙補充動作のフローチャートである。
【図８】手差しトレイと給紙ローラの出入機構を説明する斜視図である。
【図９】本発明に係る給紙装置の他の実施形態を示す断面図である。
【図１０】複写機本体に取り付けられた従来の給紙装置を示す斜視図である。
【図１１】図１０の給紙装置の組立斜視図である。
【符号の説明】
【００２６】
１ａ，１ｂ，１ｃ    載置台
２    支持部材
３    手差しトレイ（手差し部）
４    給紙ローラ
６    モータ
Ｐ    用紙
Ｓ    給紙装置
１００    複写機本体（画像形成装置本体）
【図１】
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【図２】
2005179049.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2005179049.tif 000009
【図８】
2005179049.tif 000010
【図９】
2005179049.tif 000011
【図１０】
2005179049.tif 000012
【図１１】
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