(57)【要約】【課題】ユーザにとって有益な情報を無駄なく且つ効率的に収集することが可能となる。【解決手段】情報収集装置は、ユーザにより指定されたテーマとその重要度とを含む情報取得要求を受け付ける要求受付部と、受け付けた情報取得要求をデータベースに格納する要求格納部と、データベースに格納された情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得する情報検索部と、該当の情報取得要求に関係付けて検索情報をデータベースに格納する情報格納部と、データベースに格納された検索情報を出力する情報出力部とを備える。【選択図】    図６
2005228158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザにより指定されたテーマとその重要度とを含む情報取得要求を受け付ける要求受付部と、
前記受け付けた情報取得要求をデータベースに格納する要求格納部と、
前記データベースに格納された情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得する情報検索部と、
前記検索情報を、該当する情報取得要求に関係付けて前記データベースに格納する情報格納部と、
前記データベースに格納された前記検索情報を出力する情報出力部と、
を備えることを特徴とする情報収集装置。
【請求項２】
前記情報検索部は、前記情報取得要求に含まれる重要度が高いほど、情報検索対象の範囲を広げて検索を行うことを特徴とする請求項１に記載の情報収集装置。
【請求項３】
前記情報格納部は、
前記検索情報について、該当する情報取得要求における前記重要度と、前記テーマに対する関連度とに基づきランク付けし、
そのランクを当該検索情報に関係付けて前記データベースに格納する、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報収集装置。
【請求項４】
前記情報格納部は、
前記データベースから読み出した前記検索情報について、前記ランク付けを実行し、
そのランクを当該検索情報に関係付けて前記データベースに格納する、
ことを特徴とする請求項３に記載の情報収集装置。
【請求項５】
前記情報出力部は、前記検索情報を、該当のランクに応じた出力形式で出力することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の情報収集装置。
【請求項６】
前記情報出力部は、
前記データベースから読み出した前記検索情報について、該当する情報取得要求における前記重要度と前記テーマに対する関連度とに基づきランク付けし、
該当のランクに応じた出力形式で前記検索情報を出力する、
ことを特徴とする請求項５に記載の情報収集装置。
【請求項７】
前記情報出力部は、該当のランクが高い検索情報を能動的に出力することを特徴とする請求項５または６に記載の情報収集装置。
【請求項８】
通信ネットワークに接続されたサーバーで構成され、
前記要求受付部は、前記通信ネットワーク経由で、ユーザ端末から前記情報取得要求を受け付け、
前記情報出力部は、前記検索情報を前記データベースから読み出して前記通信ネットワーク経由で前記ユーザ端末に出力する、
ことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の情報収集装置。
【請求項９】
コンピュータに、
ユーザにより指定されたテーマとその重要度とを含む情報取得要求を受け付ける要求受付機能、
前記受け付けた情報取得要求をデータベースに格納する要求格納機能、
前記データベースに格納された情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得する情報検索機能、
該当の情報取得要求に関係付けて前記検索情報を前記データベースに格納する情報格納機能、
および前記データベースに格納された前記検索情報を出力する情報出力機能
を実行させるための情報収集用プログラム。
【請求項１０】
ユーザの情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得し、
該当の情報取得要求に関係付けて前記検索情報を前記データベースに格納し、
前記データベースに格納された前記検索情報を出力する、
ことを特徴とする情報収集方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターネットの情報提供サービス等を利用し、情報の収集を実行するための装置、プログラム、及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットを利用した情報収集の仕組みとしては、例えば、各ユーザが登録したキーワード等の条件設定に基づき、WWW(World Wide Web)上の各種サイトから情報を取得し、ユーザ向けにカスタマイズした情報を配信する情報収集システムがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−２４２７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述したような情報収集システムでは、単純に、各ユーザが登録したキーワード等の条件設定に基づき情報を収集して提供するだけである。しかしながら、ユーザにとっては、カスタマイズされた情報が単純に送られてくるだけでは、不十分である。すなわち、情報の収集や保存及び提供の方式について、有益な情報が無駄なく効率的且つ広範囲に得られるような高度且つきめ細かいサービスが求められている。
【０００４】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、ユーザにとって有益な情報を効率よく且つ広範囲に得られることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、本発明の情報収集装置は、ユーザにより指定されたテーマとその重要度とを含む情報取得要求を受け付ける要求受付部と、前記受け付けた情報取得要求をデータベースに格納する要求格納部と、前記データベースに格納された情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得する情報検索部と、前記検索情報を、該当する情報取得要求に関係付けて前記データベースに格納する情報格納部と、前記データベースに格納された前記検索情報を出力する情報出力部とを備える。
【０００６】
前記情報検索部は、前記情報取得要求に含まれる重要度が高いほど、情報検索対象の範囲を広げて検索を行うこととしてもよい。
【０００７】
また、前記情報格納部は、前記検索情報について、該当する情報取得要求における前記重要度と、前記テーマに対する関連度とに基づきランク付けし、そのランクを当該検索情報に関係付けて前記データベースに格納することとしてもよい。
【０００８】
さらに、前記情報格納部は、前記データベースから読み出した前記検索情報について、前記ランク付けを実行し、そのランクを当該検索情報に関係付けて前記データベースに格納することとしてもよい。
【０００９】
さらにまた、前記情報出力部は、前記検索情報を、該当のランクに応じた出力形式で出力することとしてもよい。
【００１０】
また、前記情報出力部は、前記データベースから読み出した前記検索情報について、該当する情報取得要求における前記重要度と前記テーマに対する関連度とに基づきランク付けし、該当のランクに応じた出力形式で前記検索情報を出力することとしてもよい。
【００１１】
さらに、前記情報出力部は、該当のランクが高い検索情報を能動的に出力することとしてもよい。
【００１２】
さらにまた、前記情報収集装置は、通信ネットワークに接続されたサーバーで構成され、前記要求受付部は、前記通信ネットワーク経由で、ユーザ端末から前記情報取得要求を受け付け、前記情報出力部は、前記検索情報を前記データベースから読み出して前記通信ネットワーク経由で前記ユーザ端末に出力することとしてもよい。
【００１３】
また、本発明のプログラムは、コンピュータに、ユーザにより指定されたテーマとその重要度とを含む情報取得要求を受け付ける要求受付機能、前記受け付けた情報取得要求をデータベースに格納する要求格納機能、前記データベースに格納された情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得する情報検索機能、該当の情報取得要求に関係付けて前記検索情報を前記データベースに格納する情報格納機能、および前記データベースに格納された前記検索情報を出力する情報出力機能を実行させる。
【００１４】
さらに、本発明の情報収集法は、ユーザの情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得し、該当の情報取得要求に関係付けて前記検索情報を前記データベースに格納し、前記データベースに格納された前記検索情報を出力する。
【発明の効果】
【００１５】
ユーザの指定するテーマに関連する情報について、当該情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索する。よって、ユーザにとって有益な検索情報を無駄なく且つ効率的に収集することが可能となる。  
また、取得した検索情報について、そのテーマに対する重要度及び関連度に応じてランク付けする場合には、ランク付けされた有益な情報を効率よく精選してユーザに提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
＝＝＝概要＝＝＝
本発明の情報収集装置一実施形態である検索サーバーを含むブロック図を図１に示す。
【００１７】
図１に示すように、ユーザ端末１００は、インターネット（通信ネットワーク）２００を通じてWWW(World Wide Web)サーバー３００に接続でき、このWWWサーバー３００を介して検索サーバー４００に接続できる。これらユーザ端末１００、WWWサーバー３００、及び検索サーバー４００は、それぞれコンピュータシステムで構成される。
【００１８】
図２のブロック図に示すように、検索サーバーは、要求受付部４００ａ、要求格納部４００ｂ、情報検索部４００ｃ、情報格納部４００ｄ、情報出力部ｅ及びデータベース４００ｆを少なくとも備える。
【００１９】
各部の詳細な説明は後述するが、要求受付部４００ａは、ユーザにより指定されたテーマとその重要度とを含む情報取得要求を受け付ける動作を実行する。要求格納部４００ｂは、受け付けた情報取得要求をデータベース４００ｆに格納する。情報検索部４００ｃは、データベース４００ｆに格納された情報取得要求に含まれるテーマに関連する情報について、その情報取得要求に含まれる重要度に応じた方式で検索して検索情報を取得する動作を実行する。情報格納部４００ｄは、該当の情報取得要求に関係付けて情検索情報をデータベース４００ｆに格納する動作を実行する。情報出力部４００ｅは、データベース４００ｆに格納された検索情報を出力する動作を実行する。
【００２０】
なお、これら各部４００ａ乃至４００ｅの動作は、検索サーバー４００にインストールされたコンピュータプログラムの実行により、実現される。
【００２１】
＝＝＝具体的な動作＝＝＝
＜＜情報収集の検索条件設定＞＞
先ず、ユーザは、所望のテーマに関する情報を収集すべく、そのテーマに関する各種要求項目とその重要度を情報収集の検索条件として検索サーバー４００に設定登録する。具体的には、ユーザは、ユーザ端末１００の入力画面を通じ、テーマや要求項目及びテーマの重要度、並びに、受け取り拒否する情報等の検索条件を情報取得要求として検索サーバー４００に送信する。つまり、図３の入力画面例に示すように、ユーザは、商品Ａといったテーマについての情報を収集すべく、検索条件を設定する。すなわち、「商品Ａの購入」といった言葉を入力欄に記述して、重要度Ａ〜Ｄのいずれかを対応する入力ボタンで選択すると共に、要求項目として、例えば、商品の機能、価格相場や安売り情報、実際に利用している人の評判、及び他社の同等商品といった言葉を入力欄に記述する。また、この検索条件の設定入力画面では、ユーザが情報の受領を拒否する設定の有無を入力ボタンで選択可能とする。この拒否設定を有効とする場合には、その拒否対象として、無許可で送信されるメールマガジン等を指定するか否かについて入力ボタンで選択可能とする。なお、テーマの重要度については、例えば、重要度が最も高いテーマを“Ａ”とし、重要度が低くなるに連れてＢ，Ｃの順に指定する。このように、各ユーザは、商品Ａの購入をはじめ、様々なテーマについて、その要求項目とその重要度を対応づける。
【００２２】
検索サーバー４００は、送信された検索条件を要求受付部４００ａで受領し、要求格納部４００ｂが、図４に例示するように、例えばユーザＩＤと対応付けたテーブルの形式でデータベース４００ｆに格納しておく。また、このテーブルには、各ユーザＩＤにつき、テーマや重要度、要求項目、拒否設定、ランク、及び検索情報がそれぞれ対応付けられている。
【００２３】
＜＜情報取得＞＞
検索サーバー４００の情報検索部４００ｃは、各ユーザの各テーマそれぞれについて、その要求項目とその重要度に応じ、情報を取得する。この際、情報検索部４００ｃは、重要度Ａ乃至Ｄに応じて異なる取得方式でもって検索情報を取得し、情報格納部ｄはデータベース４００ｆに格納する動作を実行する。
【００２４】
具体的には、図５に例示するように、テーマの重要度Ａ乃至Ｃ毎にテーマの調査範囲（情報検索対象の範囲）が異なる。まず、重要度Ａに指定されたテーマに関連する検索情報の取得について説明する。
【００２５】
検索サーバー４００の情報検索部４００ｃは、該当の要求項目に基づき、インターネット上で調査を実行する。つまり、検索サーバー４００の情報検索部４００ｃは、インターネット上の各種検索サービスにより要求項目に関連するウェブサイトを１回もしくは定期的に検索し、このウェブサイトから検索情報を取得し、情報格納部４００ｄは、ユーザＩＤをキーとしてテーマ及び重要度に対応付けてデータベース４００ｆに格納する（Ｓ１０）。
【００２６】
また、過去の検索実績やユーザの指定に基づき、ウェブサイトや情報提供申込用メールアドレスをデータベース４００ｆから読み出す。そして、該当のウェブサイトや情報提供先から検索情報を取得し、ユーザＩＤをキーとしてテーマ及び重要度に対応付けてデータベース４００ｆに格納する（Ｓ２０）。さらに、前述したＳ１０及びＳ２０におけるウェブサイトのホームページに掲示された連絡窓口（情報提供申込用の登録欄、電子掲示板、及び情報提供申込用メールアドレス）を利用して検索情報の提供を受け、ユーザＩＤをキーとしてテーマ及び重要度に対応付けてデータベース４００ｆに格納する（Ｓ３０）。この際、例えば、情報提供申込登録の利用、情報提供申込用メールアドレス宛への情報提供の申し込みに対する返信メール、並びに、電子掲示板の書き込み等によって得られた回答により、検索情報が得られることとなる。この回答内容には、検索情報そのものや、検索情報が得られるとして紹介された別のウェブサイトのＵＲＬ(Universal Resource Locator)も含まれる。
【００２７】
さらにまた、検索サーバー４００自身が運営するウェブサイトのホームページ上において、情報の提供を公募することにより得られた検索情報も、ユーザＩＤをキーとしてテーマ及び重要度に対応付けてデータベース４００ｆに格納する（Ｓ４０）。この情報提供の公募の方式としては、情報提供用申込登録の受付、情報提供申込用メールアドレス宛への返信メールによる情報提供の受付、並びに、電子掲示板の書き込み等である。この回答内容には、検索情報そのものや、検索情報が得られるとして紹介された別のウェブサイトのＵＲＬ(Universal Resource Locator)も含まれる。
【００２８】
加えて、検索サーバー４００側から、特定のテーマについて、積極的に情報提供の申し込みや要求等が一切無いにも関わらず、購読中のメールマガジンや勝手に送られてくる売り込み用のメール等からも有用な検索情報を選定して取得する。この取得する検索情報の源泉としては、メールの記載内容そのものであったり、検索情報が得られるとしてメール中に紹介された別のウェブサイトのＵＲＬ(Universal Resource Locator)も含まれる（Ｓ５０）。
【００２９】
これまで、重要度Ａに指定されたテーマに関連する検索情報の取得方式について説明したが、重要度Ｂに指定されたテーマに関連する検索情報の取得方式については、図３に示すように、前述したＳ３０の処理を除き、前述のＳ１０〜Ｓ５０の処理を実行する。また、重要度Ｃに指定されたテーマに関連する検索情報の取得方式については、図３に示すように、前述したＳ１０及びＳ３０の処理を除き、前述のＳ２０，Ｓ４０及びＳ５０の処理を実行する。すなわち、重要度の高いテーマほど、情報検索対象の範囲を広げることとしている。
【００３０】
得られた検索情報は、ユーザＩＤをキーとしてテーマ及び重要度に対応付けてデータべース４００ｆに格納される。
【００３１】
＜＜検索情報の分類及び出力＞＞
検索サーバー４００の情報格納部４００ｄは、前述したように情報検索部４００ｃによって重要度に応じた方法で取得された各テーマに関連する検索情報について、分析して分類し、データベース４００ｆに格納する。この情報格納部４００ｄは、取得された検索情報をデータベース４００ｆから読み出し、重要度に基づくテーマとの関連性に応じてランク付けして分類し、データベース４００ｆに格納する。情報出力部４００ｅは、ランク付けされた検索情報をデータベースから読み出し、ランクに応じた出力形式でユーザ端末に出力する動作を実行する。
【００３２】
具体的には、情報格納部４００ｄは、各ユーザ毎に各テーマに関連しうる検索情報について、ユーザＩＤキーとして当該テーマや要求項目及び重要度等とともに、データベース４００ｆから読み出す。そして、情報格納部４００ｄは、図４のデータ構造図に示すように、重要度Ａ乃至Ｃのテーマとの関連性の度合い（関連度）に応じ、検索情報を分析して選別して上で、ランク１〜３（Ｉ１０〜Ｉ３０）及びランク外（Ｉ４０，Ｉ５０）にランク付けすることで分類し、データベース４００ｆに格納する。
【００３３】
関連度の判断基準については、テーマに関して登録した要求項目のキーワードの含有率や類似度等、周知の検索エンジンで用いられている検索スコア等を用いた方式を用いる。
【００３４】
すなわち、図５及び図６に示すように、重要度Ａのテーマに属する調査範囲で収集された検索情報（Ｉ１０）については、テーマに対する関連度が高い順にランク１，２，３の順に分類する。すなわち、関連度が最も高い検索情報がランク１となる。また同様に、重要度Ｂのテーマに属する調査範囲で収集された検索情報（Ｉ２０）については、テーマに対する関連度が高い順にランク２，３に分類する。さらに、重要度Ｃのテーマに属する調査範囲で収集された検索情報（Ｉ３０）については、ランク３に分類する。すなわち、重要度の高い順にランクの分類の自由度が大きいこととなる。一方、前記の重要度Ａ〜Ｃのテーマに該当せずに、そのテーマと関連度の低い検索情報（Ｉ４０）、若しくは、受け取り拒否指定された情報（Ｉ５０）については、ランク外として分類する。
【００３５】
この付与されたランクは、図４に示すように、該当のユーザＩＤや検索情報等に対応付けてデータベースに格納される。なお、このランク付け処理の実行タイミングとしては、検索サーバ−４００によって検索情報が収集されたのを起因としたタイミングでもよいし、検索情報が一旦データベース４００に格納されてから適宜なタイミングでもよいし、あるいは、ユーザ端末１００に検索情報を出力する際でもよい。
【００３６】
また、このランク付けの手法としては、前述したテーマの重要度に応じた手法の他、テーマとの関連度の判断基準となる検索スコア等の基準値との比較によりランク付けしてもよいし、テーマとの関連度の高い順位に基づいてランク付ける等、種々の手法を採用できる。
【００３７】
このようにテーマの重要度に応じて分類された検索情報（Ｉ１０〜Ｉ５０）毎に異なった方式（Ｏ１０〜Ｏ５０）でもって、検索サーバー４００の情報出力部４００ｅは、分類された検索情報（Ｉ１０〜Ｉ５０）をユーザ端末１００へ出力する。すなわち、図４に示すように、前述したＩ１０の検索情報（ランク１）については、検索情報が取得及び分類され次第リアルタイムで、検索サーバー４００の方から、積極的に新着情報として随時（あるいは、指定された配信時刻や定期配信に従い）ユーザ端末１００へ電子メール等でユーザへ通知する（Ｏ１０）。このように、最も高いランク１の検索情報については、能動的にユーザへ通知する。この際、送信した電子メールそのものに最も重要な検索情報としてＩ１０の検索情報を掲載する。あるいは、電子メールに表記されたＵＲＬに基づき、ユーザ端末１００のディスプレイ画面に表示されるユーザ専用ホームページにおいて最も重要な検索情報としてＩ１０の検索情報を掲載する。また、前述したＩ２０の検索情報（ランク２）については、検索サーバー４００がユーザ端末１００の方からアクセスされると、ユーザ専用の参照用ホームページにおいて重要情報としてＩ２０の検索情報を掲載してユーザへ通知する（Ｏ２０）。さらに、前述したＩ３０の検索情報（ランク３）については、検索サーバー４００がユーザ端末１００の方からアクセスされると、ユーザ専用の参照用ホームページにおいてその他の詳細情報としてＩ３０の検索情報を掲載してユーザへ通知する（Ｏ３０）。
【００３８】
一方、ランク外の検索情報Ｉ４０については、テーマと関連度の低い情報であっても閲覧した旨の指示をユーザ端末１００より検索サーバー４００が受けた場合、ユーザ専用の参照用ホームページにおいて重要情報としてＩ４０の検索情報を掲載して閲覧可能とする（Ｏ４０）。また、受け取り拒否指定された情報（Ｉ５０）については、検索サーバー４００は、ユーザに通知せずに廃棄したり、受信拒否の登録を行う等の措置を執る（Ｏ５０）。
【００３９】
＝＝＝他の実施例＝＝＝
前述の検索サーバー４００の動作を主体とした実施例とは別に他の実施例として、前述したような検索サーバー４００に代理検索を委託するといった方式を取らず、ユーザ端末１００自身単独でもって、前述した検索サーバー４００による情報の取得、分析、分類及び出力の処理を実行する。
【００４０】
すなわち、前述した検索サーバー４００の各部４００ａ〜４００ｅの機能をコンピュータプログラムとしてユーザ端末１００にインストールするとともに、データベース４００ｆと同等のものを備える構成とする。このことで、ユーザ端末１００自身でもって、検索情報の取得、分析、分類及び出力の処理を実行する。なお、情報出力部４００ｅについては、ユーザ端末に付帯するディスプレイ画面において分類された情報を表示可能とする。このとき、ランク１の検索情報については、例えばポップアップウインドウ形式でもってディスプレイ画面に表示させる。このように、最も高いランク１の検索情報については、能動的にユーザへ通知する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の情報収集装置の一実施形態である検索サーバーを含むブロック図である。
【図２】本発明の情報収集装置の一実施形態である検索サーバーの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の情報収集装置に対し、検索条件たる情報取得要求を設定登録するための入力画面例を示す模式図である。
【図４】本発明の情報収集方法に係り、データベースに格納されるデータの構造図である。
【図５】本発明の情報収集装置の一実施形態である検索サーバーによる重要度に応じた情報の取得の様子を示す概念図である。
【図６】本発明の情報収集装置の一実施形態である検索サーバーによる関連度に応じた検索情報の分類及び出力の様子を示す概念図である。
【符号の説明】
【００４２】
１００    ユーザ端末
２００    インターネット
３００    WWWサーバー
４００    検索サーバー
４００ａ  要求受付部
４００ｂ  要求格納部
４００ｃ  情報検索部
４００ｄ  情報格納部
４００ｅ  情報出力部
４００ｆ  データベース
【図１】
2005228158.tif 000003
【図２】
2005228158.tif 000004
【図３】
2005228158.tif 000005
【図４】
2005228158.tif 000006
【図５】
2005228158.tif 000007
【図６】
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