(57)【要約】【課題】サイドウォール部の凹凸形状をより効果的に隠すことができるタイヤの提供。【解決手段】サイドウォール部１２の外面１６にタイヤ１０の周方向に沿って円環状に複数の薄肉凸条１８が並設されている。各薄肉凸条１８の上面２６は、円弧状に形成されている。隣り合う薄肉凸条１８の対向する側壁面２７，２８は、交差角度θ（θ≦６０°）で交差している。連続する５本以上の薄肉凸条１８によって、１組の凸条ユニットが構成されていてもよい。各薄肉凸条１８の上面２６の周縁距離は、連続的に変化されているのが好ましい。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイドウォール部の外面の所定領域に複数の薄肉凸条が並設され、
当該薄肉凸条の上面の少なくとも一部は、曲面に形成されているタイヤ。
【請求項２】
薄肉凸条の上面は、円弧状の滑らかな凸面に形成されている請求項１記載のタイヤ。
【請求項３】
隣り合う薄肉凸条の対向する側壁同士の交差角度θは、θ≦６０°である請求項１又は２記載のタイヤ。
【請求項４】
隣り合って連続する少なくとも５本の薄肉凸条が１組の凸条ユニットを構成しており、
当該凸条ユニットに属する薄肉凸条の上面周縁距離は、連続的に変化している請求項１乃至３のいずれかに記載のタイヤ。
【請求項５】
薄肉凸条の側壁と上面とが連続する連続部の高さｈ１は、当該薄肉凸条と隣り合う薄肉凸条の上面の最大高さｈ２よりも低く設定されている請求項１乃至３のいずれかに記載のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
この発明は、タイヤに関し、詳細には、タイヤのサイドウォール部に形成されたセレーションの構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般にタイヤは、ドーナツ状に形成されており、その内部に骨格を形成するカーカスが備えられ、これを補強するブレーカーないしバンド等が設けられている。タイヤは、その内周縁部（リムに係合される部分）に円環状のビードコアを備えており、上記カーカスは、ビードコアの内側（軸方向内側）から当該ビードコアに掛け回され、外側（軸方向外側）へ折り返されている。このため、カーカスの端部は、タイヤのサイドウォール部にまで延設されることになるが、そのために、タイヤのサイドウォール部に、カーカスの端縁の位置を示す凹凸（段部）が形成されてしまう。
一方、タイヤのサイドウォール部には、タイヤサイズやブランドを示す標章が付されるが、この標章は、タイヤ成形時に当該タイヤと共に立体的に形成されるようになっている。
【０００３】
従来では、上記凹凸（段部）は、タイヤの外観を損ねてしまうという問題があり、また、上記標章は、可及的明瞭に表示すべきであるとの要請があった。
そのため、従来では、上記標章は、サイドウォール部に形成された上記凹凸を隠すため（目立たなくするため）に、当該凹凸が形成された部分に付されていた（例えば、特許文献１〜３参照）。また、この標章は、一般に複数の凸条からなる薄肉リブ（セレーション）により立体的に構成されていた。これにより、セレーションの凸部に入射した光は効果的に反射され、セレーションの凹部に入射した光は反射されにくくなる。したがって、セレーションが形成された部分には光の濃淡が形成され、その結果、標章の視認性が向上されると共に、上記凹凸を目立たなくする目隠し効果が奏される。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−１６４８３１号公報
【特許文献２】
特開平９−８６１０６号公報
【特許文献３】
特開２０００−２８０７１６号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のセレーションでは、上記目隠し効果が十分ではなく、当該効果をさらに向上させたいという要請があった。
そこで、本発明は、サイドウォール部の凹凸形状をより効果的に隠すことができるタイヤを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）  上記目的が達成されるためには、高い目隠し効果が奏されることが必要であるが、そのためには、セレーションの構造を改良し、サイドウォール部に光が照射されたときに顕著な光の濃淡が形成されることが重要である。
そこで、本願に係るタイヤは、サイドウォール部の外面の所定領域に複数の薄肉凸条が並設され、当該薄肉凸条の上面の少なくとも一部は、曲面に形成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
この構成によれば、複数の薄肉凸条が並設されることによって、サイドウォール部に凸部と凹部とが交互に連続するセレーションが形成される。これにより、サイドウォール部に光が照射されたときに、当該光は各薄肉凸条の上面（セレーションの凸部）で効率よく反射し、各薄肉凸条間に形成される隙間部分（セレーションの凹部）で反射しにくくなる。このため、サイドウォール部の薄肉凸条が設けられた領域に光が照射されると、光の濃淡が現出される。
しかも、薄肉凸条の上面には曲面部分が存在するから、当該曲面部分ではきわめて効率よく光りが反射される。したがって、上記濃淡は、一層明瞭なものとなる。
【０００８】
（２）  薄肉凸条の上面は、円弧状の滑らかな凸面に形成されているのが好ましい。
この構成では、上記上面形状を簡単且つ安価に構成することができ、しかも、上面で光りが一層効率よく反射される。したがって、上記濃淡は、なお一層明瞭なものとなる。
【０００９】
また、隣り合う薄肉凸条の対向する側壁同士の交差角度θは、θ≦６０°（ｄｅｇｒｅｅ）であるのが好ましい。ただし、より好ましくは、−３０°≦θ≦０°である。
上記交差角度θがかかる数値に設定されることにより、薄肉凸条間の隙間（上記セレーションの凹部）に入射する光が制限されると共に当該隙間から光が出射しにくくなる。したがって、上記濃淡は、なお一層明瞭なものとなる。
【００１０】
（３）  さらに、隣り合って連続する少なくとも５本の薄肉凸条が１組の凸条ユニットを構成しており、当該凸条ユニットに属する薄肉凸条の上面周縁距離は、連続的に変化するように構成されていてもよい。
この構成では、各薄肉凸条の上面で反射する光の量が異なるから、当該凸条ユニットについて上記濃淡が明瞭に現出される。また、この凸条ユニットが上記サイドウォール部に並設されることになるから、サイドウォール部全体として、上記濃淡は、さらに明瞭なものとなる。
【００１１】
（４）  また、薄肉凸条の側壁と上面とが連続する連続部の高さｈ１は、当該薄肉凸条と隣り合う薄肉凸条の上面の最大高さｈ２よりも低く設定されていてもよい。
この構成では、薄肉凸条の上面位置にばらつきが生じるから、各薄肉凸条の上面での光の反射の態様が異なって観測される。したがって、サイドウォール部全体として、上記濃淡は、さらに明瞭なものとなる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００１３】
＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係るタイヤ１０の構造を示す断面斜視図である。同図において断面Ａは、タイヤ１０の中心を通過し且つタイヤ１０の赤道面Ｅと直交する平面である。また、同図において上下方向がタイヤ１０の径方向であり、左右方向がタイヤ１０の軸方向である。特に右方向は、軸方向外方を示している。
【００１４】
タイヤ１０は、赤道面Ｅを中心としたほぼ左右対称の形状を呈する。タイヤ１０は、トレッド部１１、サイドウォール部１２、ビード部１３、カーカス部１４及びベルト部１５を備えている。
本実施形態の特徴とするところは、サイドウォール部１２の外面１６に複数の薄肉凸条１８から構成されるセレーション１７が形成されており、各薄肉凸条１８は、径方向に沿って延び且つ後述する外形形状に形成されている点である。後に詳述されるが、この薄肉凸条１８が設けられることにより、セレーション１７は、タイヤ１０にとって優れた装飾効果を奏する。
【００１５】
トレッド部１１は架橋ゴムからなり、径方向外向きに凸となるような略円弧状に形成されている。トレッド部１１の外面は、路面と接地するトレッド面１９を構成する。トレッド面１９には、溝部２０とランド部２１とからなるトレッドパターンが形成されている。
【００１６】
サイドウォール部１２は、トレッド部１１の両端から径方向内向きに延びている。このサイドウォール部１２も、架橋ゴムからなる。サイドウォール部１２は、撓みによって路面からの衝撃を吸収する。また、サイドウォール部１２は、カーカス部１４の外傷を防止する。
ビード部１３は、ビードコア２２を備えている。ビードコア２２は円環状に形成されており、複数本の非伸縮性ワイヤー（典型的にはスチール製ワイヤー）からなる。
【００１７】
カーカス部１４は、カーカスプライ２３を備えている。カーカスプライ２３は、単一のものに限定されるものではなく、複数重ねられていてもよい。カーカスプライ２３は、トレッド部１１、サイドウォール部１２及びビード部１３の内周面に沿うように配置されており、その両端部はビードコア２２の軸方向内側から外側に向かって巻き上げられている。したがって、カーカスプライ２３の端縁２４は、サイドウォール部１２の所定の位置において周方向に環状に配置されることになる。
カーカスプライ２３は、カーカスコードと、このカーカスコードを被覆するトッピングゴムとからなる。例えば、タイヤ１０がラジアルタイヤとして構成される場合は、カーカスコードの方向がタイヤ１０の周方向となす角度は、８０°以上９０°以下に設定され得る。
【００１８】
ベルト部１５は、一般に複数枚のベルトプライ２５からなる。本実施形態では、ベルト部１５は、２枚のベルトプライ２５を備えている。
ベルトプライ２５は、公知の要領で形成されるが、例えば、ベルトコードがトッピングゴムで被覆されることにより形成される。ベルトコードは、各ベルトプライ２５の長手方向に対して、例えば１５°〜３０°の角度で交差するように配置され得る。そして、各ベルトプライ２５は、その長手方向がタイヤ１０の周方向に沿うようにカーカス部１４の外側に巻き付けられている。
【００１９】
図２は、薄肉凸条１８の斜視図である。同図において、薄肉凸条１８が延びる方向Ｒが、タイヤ１０の径方向である。同図では、５本の薄肉凸条１８のみ図示されているが、実際には、タイヤ１０の周方向に沿って多数の薄肉凸条１８が並設されている。
また、図３は、隣り合う薄肉凸条１８の断面図である。
【００２０】
これら薄肉凸条１８は、タイヤ１０の成形加硫時にサイドウォール部１２と共に形成される。薄肉凸条１８は、断面形状が略扇形に形成されており、所定のピッチｐで周方向に沿って配設されている。薄肉凸条１８は、上面２６と、上面の両側に連続する側壁面２７，２８とを有する。
薄肉凸条１８の上面２６（凸面）は、円弧状に形成されている。この上面２６の曲率半径は、０．０５ｍｍ〜０．４ｍｍの範囲で適宜設定される。
【００２１】
また、薄肉凸条１８の側壁面２７は、所定の角度θ／２で傾斜している。この角度θ／２は、側壁面２７の方向が、サイドウォール部１２の外面１６に直交する仮想法線Ｈとなす角度である。本実施形態では、θ／２＝１５°（ｄｅｇｒｅｅ）に設定されている。ただし、この角度θ／２は、−３０°≦θ／２≦３０°の範囲で適宜設定され得る。
さらに、薄肉凸条１８の側壁面２８も所定の角度で傾斜している。側壁面２８は、側壁面２７と上記仮想法線Ｈに対して左右対称に傾斜しており、その傾斜角度は、−θ／２である。
【００２２】
本実施形態に係るタイヤ１０では、前述の薄肉凸条１８が多数並設されることによって、サイドウォール部１２に凸部と凹部とが交互に連続するセレーションが形成される。これにより、サイドウォール部１２に外部から光が照射されたときに、当該光のうち各薄肉凸条１８の上面２６に入射した光は効率よく外部へ反射し、各薄肉凸条１８間の隙間に入射した光は外部へ反射しにくくなる。このため、サイドウォール部１２の薄肉凸条１８が設けられた領域に光が照射されると、光の濃淡が現出する。
特に、上記上面２６は、円弧状に形成されているから、上記光は、上面２６できわめて効率よく反射され、上記濃淡は、一層明瞭なものとなる。しかも、光を効率よく反射させるための上面２６が簡単且つ安価に構成される。
なお、上記上面２６は円弧状に形成されているが、これに限定されるものではなく、その一部が曲面に形成されていればよい。
【００２３】
その結果、光の濃淡が現出する部位にブランド等を表わす標章が付された場合に、当該ブランドが視覚的に浮彫状態にされ、その視認性が向上する。
また、薄肉凸条１８によって光の濃淡が現出されることから、一定の目隠効果が奏される。したがって、薄肉凸条１８が、カーカスプライ２３の端縁２４が配置される部位に沿って設けられることにより、サイドウォール部１２に形成される凹凸が目立たなくなり、完成度の高いタイヤの外観が形成される。
【００２４】
また、隣り合う薄肉凸条１８の対向する側壁面２７，２８は、前述のように傾斜しており、側壁面２８に対して側壁面２７が交差角度θ＝−３０°で傾斜している。したがって、両側壁面２７，２８の上端部は、上記光が入射する入射口を構成するが、両側壁面２７，２８によってこの入射口が狭められた状態に形成されている。これにより、薄肉凸条１８間の隙間（上記入射口）から入射する光が制限されると共に当該隙間から光が出射しにくくなる。したがって、上記光の濃淡は、一層明瞭なものとなり、その結果、上記ブランドの視認性が向上すると共に、上記目隠し効果が顕著なものとなる。
【００２５】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明される。
図４は、本発明の第２の実施形態に係るタイヤ３０の薄肉凸条３８の斜視図である。同図において、薄肉凸条３８が延びる方向Ｒが、タイヤ３０の径方向である。同図では、６本の薄肉凸条３８（３８ａ〜３８ｅ）のみ図示されているが、実際には、タイヤ３０の周方向に沿って多数の薄肉凸条３８が並設されている。
【００２６】
本実施形態に係るタイヤ３０が上記第１の実施形態に係るタイヤ１０と異なるところは、５本の薄肉凸条３８ａ〜３８ｅが一組となって凸条ユニット２９を構成しており、この凸条ユニット２９がタイヤ３０の周方向に沿って連続している点、及び薄肉凸条３８ａ〜３８ｅは、その上面３６ａ〜３６ｅの周縁距離（上面３６ａ〜３６ｅの円弧に沿った長さ）が漸次連続的に変化している点である。なお、その他の構成については、上記第１の実施形態に係るタイヤ１０と同様である。
【００２７】
本実施形態では、薄肉凸条３８ａの上面３６ａの周縁距離が最も長く、薄肉凸条３８ｅの上面３６ｅの周縁距離が最も短い。そして、各薄肉凸条３６ａ〜３６ｅの順に漸次周縁距離が短くなっている。
各上面３６ａ〜３６ｅは、上記第１の実施形態に係るタイヤ１０と同様に円弧状に形成されている。したがって、各薄肉凸条３６ａ〜３６ｅは、その高さ寸法が順に漸次小さくなっている。
なお、本実施形態では、５本の薄肉凸条３８ａ〜３８ｅが一組の凸条ユニット２９を構成しているが、これに限定されるものではなく、５本以上であればさらに多数の薄肉凸条が一組の凸条ユニットを構成するものでもよい。
また、上記上面３６ａ〜３６ｅは円弧状に形成されているが、これに限定されるものではなく、上記第１の実施形態と同様に、その一部が曲面に形成されていればよい。
【００２８】
本実施形態に係るタイヤ３０では、隣り合って連続する５本の薄肉凸条３８ａ〜３８ｅが凸条ユニット２９を構成し、この凸条ユニット２９に属する薄肉凸条３８ａ〜３８ｅの上面３６ａ〜３６ｅの周縁距離は、連続的に変化しているから、各上面３６ａ〜３６ｅで反射する光の量がそれぞれ異なる。これにより、単一の凸条ユニット２９について、光が入射した場合に光の濃淡がより明瞭に現出する。そして、この凸条ユニット２９がサイドウォール部１２に並設されるから、サイドウォール部１２全体として、光の濃淡は、さらに明瞭なものとなる。
したがって、光の濃淡が現出する部位にブランド等を表わす標章が付された場合に、当該ブランドが視覚的に浮彫状態にされ、その視認性がさらに向上する。
また、光の濃淡が一層明瞭に現出されることから、目隠効果がさらに向上し、サイドウォール部１２に形成される凹凸が目立たなくなる。
【００２９】
次に、上記各実施形態に関する設計変更例について説明される。
図５は、第１の実施形態の変形例に係るタイヤ１０の要部拡大断面図であり、薄肉凸条４８の断面形状を詳細に図示している。
本変形例に係る薄肉凸条４８が上記第１の実施形態に係る薄肉凸条１８と異なるところは、連続する薄肉凸条４８のうち隣り合う薄肉凸条４８ａ，４８ｂの高さが異なっている点である。なお、その他の構成については、上記第１の実施形態と同様である。
【００３０】
同図が示すように、薄肉凸条４８ａのショルダ部（連続部）の高さ寸法ｈ１は、薄肉凸条４８ｂの最大高さ寸法ｈ２よりも小さく設定されている。さらに詳細には、薄肉凸条４８ａの上面２６の頂点の位置は、薄肉凸条４８ｂ上面２６の頂点の位置よりも高い位置に配置され、且つ薄肉凸条４８ａのショルダ部の位置が薄肉凸条４８ｂの上面２６の頂点の位置よりも低い位置に配置されている。そして、薄肉凸条４８ａのショルダ部の高さ位置と薄肉凸条４８ｂの頂点の高さ位置とは、寸法ｓだけ異なっている。この寸法ｓは、０．１ｍｍ〜０．４ｍｍの範囲で適宜設定され得る。
【００３１】
本変形例では、連続する薄肉凸条４８ａ，４８ｂの高さを異ならせることにより、隣り合う薄肉凸条４８ａ，４８ｂの上面２６の位置にばらつきが生じる。したがって、多数連続する薄肉凸条４８の上面２６での光の反射の態様が異なり、上記光の濃淡は、さらに明瞭なものとなる。その結果、上記ブランドの視認性が向上すると共に、上記目隠し効果が一層顕著なものとなり、タイヤ１０がその径方向から観察された場合であっても、サイドウォール部１２に形成される凹凸が目立たなくなる。
【００３２】
また、図６は、第１及び第２の実施形態の変形例に係る薄肉凸条５８の拡大断面図である。
本変更例の特徴とするところは、各薄肉凸条５８の側壁面２７が仮想法線Ｈとなす角度が−θ／２に設定され、側壁面２８が仮想法線Ｈとなす角度がθ／２に設定されている点である。つまり、本変形例では、両側壁面２７，２８の上端部は、前述の光が入射する入射口を構成するが、両側壁面２７，２８によってこの入射口が拡げられた状態に形成されている。ただし、この場合、θ／２は、３０°以下の範囲で適宜設定され得る。
【００３３】
本変形例では、上記側壁面２８が側壁面２７に対して交差角θ＝６０°以下の角度で交差するから、薄肉凸条５８間の隙間（上記入射口）から入射した光は、当該隙間から出射しにくくなる。したがって、上記光の濃淡は明瞭なものとなる。その結果、上記ブランドの視認性が向上され、且つ上記目隠し効果が奏される。
【００３４】
なお、上記各実施形態及び変形例では、薄肉凸条１８，３８，４８，５８は、タイヤ１０（３０）の径方向に沿って延びているが、これに限定されるものではなく、径方向に対して所定の角度で傾斜していてもよい。
また、両側壁面２７，２８の傾斜角度の大きさがθ／２であるが、両側壁面２７，２８が左右対称に傾斜されていなくてもよく、両者のなす角度θが一定の範囲内であればよい。
【００３５】
【実施例】
次に、実施例によって本発明の効果について説明される。なお、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。
【００３６】
表１は、本発明の実施例に係るタイヤについて、比較例に対する比較試験が行われた結果が示されている。
比較試験は、タイヤのサイドウォール部に形成された薄肉凸条の形状の違いによって、サイドウォール部の装飾効果（バルジ／デントの目隠効果）を評価するものである。この評価は、観察者がサイドウォール部に形成されるバルジ／デントを観察し、９点満点として６点以上が合格（装飾効果が高い）とする。
【００３７】
各実施例及び比較例に係るタイヤの薄肉凸条の諸元は、次の通りである。
［比較例１］
薄肉凸条の上面は平坦面である。薄肉凸条の両側壁面がなす角度θは、θ＜０に設定されている。６本の薄肉凸条が１組の凸条ユニットを構成し、各薄肉凸条の上面周縁距離が漸次異なっている。
［比較例２］
薄肉凸条の上面は平坦面である。薄肉凸条の両側壁面がなす角度（交差角度）θは、θ＞０に設定されている。６本の薄肉凸条が１組の凸条ユニットを構成し、各薄肉凸条の上面周縁距離が漸次異なっている。
【００３８】
［実施例１］
薄肉凸条の上面は円弧面である。薄肉凸条の両側壁面がなす角度θは、θ＞０に設定されている。６本の薄肉凸条が１組の凸条ユニットを構成し、各薄肉凸条の上面周縁距離が漸次異なっている。
［実施例２］
薄肉凸条の上面は円弧面である。薄肉凸条の両側壁面がなす角度θは、θ＞０に設定されている。１０本の薄肉凸条が１組の凸条ユニットを構成し、各薄肉凸条の上面周縁距離が漸次異なっている。
［実施例３］
薄肉凸条の上面は円弧面である。薄肉凸条の両側壁面がなす角度θは、θ＜０に設定されている。６本の薄肉凸条が１組の凸条ユニットを構成し、各薄肉凸条の上面周縁距離が漸次異なっている。
【００３９】
【表１】
2005053248.tif 000003
【００４０】
表１が示すように、各比較例に係るタイヤについても薄肉凸条による装飾効果は奏されている。
実施例１及び３では、薄肉凸条の上面が円弧面にされることによって、上記装飾効果は一層顕著なものとなる。さらに、実施例２では、凸条ユニットを構成する薄肉凸条の本数が増やされることによって、上記装飾効果は一層顕著なものと
【００４１】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、セレーションを構成する薄肉凸条の上面が曲面部分を含んでいるから、サイドウォール部に光が照射された場合に所定の領域において光の濃淡が明瞭に現出される。これにより、当該光の濃淡が現出される部位にブランド等を表わす標章を付した場合には、当該ブランドが視覚的に浮彫状態にされ、その視認性が向上する。また、薄肉凸条によって光の濃淡が現出されることから、一定の目隠効果が奏されるので、薄肉凸条がカーカス端部に対応する位置に形成されることによって、サイドウォール部に形成される凹凸が目立たなくされる。その結果、完成度の高いタイヤの外観が形成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の第１の実施形態に係るタイヤの構造を示す断面斜視図である。
【図２】図２は、本発明の第１の実施形態に係るタイヤの薄肉凸条の斜視図である。
【図３】図３は、本発明の第１の実施形態に係るタイヤの隣り合う薄肉凸条の断面図である。
【図４】図４は、本発明の第２の実施形態に係るタイヤの薄肉凸条の斜視図である。
【図５】図５は、本発明の第１の実施形態の変形例に係るタイヤの要部拡大断面図である。
【図６】図６は、本発明の第１及び第２の実施形態の変形例に係る薄肉凸条の拡大断面図である。
【符号の説明】
１０・・・タイヤ
１２・・・サイドウォール部
１４・・・カーカス部
１６・・・外面
１７・・・セレーション
１８・・・薄肉凸条
２３・・・カーカスプライ
２４・・・端縁
２６・・・上面
２７・・・側壁面
２８・・・側壁面
２９・・・凸条ユニット
３０・・・タイヤ
３６・・・上面
３８・・・薄肉凸条
４８・・・薄肉凸条
５８・・・薄肉凸条
【図１】
2005053248.tif 000004
【図２】
2005053248.tif 000005
【図３】
2005053248.tif 000006
【図４】
2005053248.tif 000007
【図５】
2005053248.tif 000008
【図６】
2005053248.tif 000009