(57)【要約】  【課題】  熱融着性繊維のように重量が軽く、綿のような性質の材料で、かつ培土基材に比べて少量であっても培土基材と熱融着性繊維を均一に混合できるようにする。  【解決手段】  混合槽３内に横架された攪拌羽根２０を回転させる少なくとも一本の攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂと、搬送路１８内で螺旋翼１９を回転させる少なくとも一本の螺旋翼軸１５を備え、混合槽３内で攪拌羽根２０によって攪拌された培土が搬送路１８内を移動し、螺旋翼１９によってすり潰すように混合された後、再び混合槽３内の攪拌羽根２０による攪拌作用を受けるように混合槽２０と搬送路１８とが連通口２２により接続されていることを特徴とする。【選択図】  図４
2005117996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
混合槽内に横架され、攪拌羽根を回転させる少なくとも一本の攪拌羽根軸と、搬送路内で螺旋翼を回転させる少なくとも一本の螺旋翼軸とを備え、混合槽内で攪拌羽根によって攪拌された培土が搬送路内を移動し、螺旋翼によってすり潰すように混合された後、再び混合槽内の攪拌羽根による攪拌作用を受けるように混合槽と搬送路とを接続したことを特徴とする、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項２】
請求項１に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、混合槽の底壁に近接して、搬送路を設け、底壁の一部に混合槽と搬送路との間で培土が移動する連通口を設けた、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項３】
請求項１ないし請求項２のいずれか一項に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、混合槽内に攪拌羽根軸を複数個設けた、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれか一項に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、一対の攪拌羽根軸を平行に混合槽内に横架し、攪拌羽根の２つの回転円に沿うような曲面形の底壁を形成し、攪拌羽根軸に平行に延びる搬送路を２つの回転円間のスペースに形成した、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、混合攪拌動作において、攪拌羽根の回転によって攪拌された培土が混合槽内において水平方向へマクロ的に移動される第１流れと、螺旋翼軸の螺旋翼で培土がすり潰されるように混合されつつ移動する第２の流れと、第２の流れを形成する培土が再び第１の流れに戻される第３の流れを形成するように、攪拌羽根および螺旋翼を配置した、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれか一項に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、螺旋翼を所定方向に回転させたときに、その螺旋翼の回転に対応する培土搬送方向の前方側位置に培土の排出口が形成してあり、その排出口が開閉自在に構成されている、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項７】
請求項５に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、螺旋翼を所定方向に回転させたときに、前記第１の流れ、第２の流れ、第３の流れによる攪拌混合が行われる、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれか一項に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、排出口側の螺旋翼のピッチが排出口側と反対側の螺旋翼のピッチに比べて狭くなっている、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれか一項に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、各攪拌混合装置を、土などの培土基材と熱融着性繊維とを均一に混合するための攪拌混合装置として用いる、育苗用培土の攪拌混合装置。
【請求項１０】
請求項２に記載の育苗用培土の攪拌混合装置において、螺旋翼軸と攪拌羽根軸との配置は、それぞれの回転時に前記連通口位置で攪拌羽根と螺旋翼とが干渉しない接近した位置となるように配置してある、育苗用培土の攪拌混合装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は攪拌混合装置に関し、特に植物などを栽培、育成するような育苗用培土を生成する場合に用いる攪拌混合装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種苗の生産が増加しており、平成１３年には全国で推定５０億個の生産が行われている。一方、現在の苗生産では、育成した苗をポリポットに移植してポリポットのまま市場に出荷し、使用後のポリポットは使い捨てにされるため、環境保護の観点からポリポットを使用しない種苗の生産技術を開発することが重要な課題の一つとなっている。
【０００３】
ポリポットを利用しない苗生産システムとしては、サブストレートポットシステムが知られている。このサブストレートポットシステムとは、微生物によって自然分解するフィルムを用いて培土を海苔巻き状に包み込み（サブスポット）、これをポリポットの代わりとして利用するものである。しかし、このシステムでは培土を海苔巻き状に包み込む機械が高額でサブスポットの単価が高くなることや、機械に合わせた土を使用するために利用できる土の種類が限定されるとともに栽培中に土の性質が変化して苗が根腐れを起こしやすいという問題がある。
【０００４】
このような現状に鑑み、近年、熱融着性繊維等を利用して育苗用培土を所定形状に固めることのできる技術の開発が行われて、注目を集めている。
例えば、下記特許文献１には、育苗用培土の崩壊を防止する目的で培土基材に熱融着性の芯鞘型繊維を配合し、芯鞘型繊維の鞘部を軟化させて接着することにより、固化培土とする技術が提案されている。
また、下記特許文献２には、所定繊維長、水分率、および捲縮数を調整した熱融着性繊維と、土などの培土基材とを混合して育苗用培土とし、その育苗用培土を加熱処理して固化する方法が開示されている。そして、このような固化培土を用いることにより、移植機による自動移植を円滑に行うことのできる、形状保持機能の高い培土を提供することが可能になると記載してある。
【０００５】
上記のような熱融着性繊維を使用する場合は、通常、熱融着性繊維を培土基材に対して体積比で３％以上添加し、例えば１００℃以上に加熱することで固化することが行われている。
但し、加熱処理する前の育苗用培土の生産は工程毎に手作業で行っているのが現状である。例えば、下記特許文献２では、既存のタライ式混合機などを用いて培土基材と熱融着性繊維を混合し、手作業によって苗鉢型のトレイに混合された育苗用培土を圧縮充填している。その後、充填されたトレイを密閉式の加熱炉に入れ、１００℃以上の温度で所定時間加熱して固化培土を生産している。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−０２３５６１「育苗用培土」
【特許文献２】特開２００２−０５８３４０「育苗用培土」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来技術であれば下記のような課題がある。
上記育苗用培土の生産においては、一般に用いられているような攪拌混合装置を使用しているため、熱融着性繊維と培土基材を均一に混合することが難しい。特に、固化培土を生成するのに使用する熱融着性繊維は、土などの培土基材に比べて比重が極めて軽い綿のような材料であり、しかも培土基材に比べて極めて少量付加するだけなので、培土基材に均一に精密混合して、良好な育苗用培土を生成することが難しいのである。
また、上記固化培土用の育苗用培土に限らず、種々の土、添加物などを混合した育苗用培土を生成する場合に、培土の水分率や組成によって粘性が高く、ヘドロのようにしなければならないときもあり、一般的な攪拌羽根だけを備えた攪拌混合装置の構成では、混合槽内から生成された培土を取り出すことが難しい場合がある。
【０００８】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、上記課題を解決できる、育苗用培土の攪拌混合装置を提供することにある。
具体的な目的の一例を示すと、以下の通りである。
(ａ)熱融着性繊維のように重量が軽く、綿のような性質で、かつ添加する量が培土基材に比べて少量であっても、培土基材と熱融着性繊維を均一に混合できるようにする。
(ｂ)培土の粘性が高いなどの理由により、通常の攪拌混合装置では取り出すことが難しい培土であっても精度良くに定量切り出しができる攪拌混合装置を提供する。
なお、上記に記載した以外の発明の課題及びその解決手段は、後述する明細書内の記載において詳しく説明する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は多面的に表現できるが、例えば、代表的なものを挙げると、次のように構成したものである。
第１発明は、混合槽内に横架され、攪拌羽根を回転させる少なくとも一本の攪拌羽根軸と、搬送路内で螺旋翼を回転させる少なくとも一本の螺旋翼軸とを備え、混合槽内で攪拌羽根によって攪拌された培土が搬送路内を移動し、螺旋翼によってすり潰すように混合された後、再び混合槽内の攪拌羽根による攪拌作用を受けるように混合槽と搬送路とを接続したことを特徴とする。
【００１０】
第２発明は、第１発明において、混合槽の底壁に近接して、搬送路を設け、底壁の一部に混合槽と搬送路との間で培土が移動する連通口を設けたことを特徴とする。
第３発明は、第１発明ないし第２発明のいずれか一つに記載の発明において、混合槽内に攪拌羽根軸を複数個設けたことを特徴とする。
【００１１】
第４発明は、第１発明ないし第３発明のいずれか一つに記載の発明において、一対の攪拌羽根軸を平行に混合槽内に横架し、攪拌羽根の２つの回転円に沿うような曲面形の底壁を形成し、攪拌羽根軸に平行に延びる搬送路を２つの回転円間のスペースに形成したことを特徴とする。
【００１２】
第５発明は、第１発明ないし第４発明のいずれか一つに記載の発明において、混合攪拌動作において、攪拌羽根の回転によって攪拌された培土が混合槽内において水平方向へマクロ的に移動される第１流れと、螺旋翼軸の螺旋翼で培土がすり潰されるように混合されつつ移動する第２の流れと、第２の流れを形成する培土が再び第１の流れに戻される第３の流れを形成するように、攪拌羽根および螺旋翼を配置したことを特徴とする。
【００１３】
第６発明は、第１発明ないし第５発明のいずれか一つに記載の発明において、螺旋翼を所定方向に回転させたときに、その螺旋翼の回転に対応する培土搬送方向の前方側位置に培土の排出口が形成してあり、その排出口が開閉自在に構成されていることを特徴とする。
第７発明は、第５発明において、螺旋翼を所定方向に回転させたときに、前記第１の流れ、第２の流れ、第３の流れによる攪拌混合が行われることを特徴とする。
【００１４】
第８発明は、第１発明ないし第７発明のいずれか一つに記載の発明において、排出口側の螺旋翼のピッチが排出口側と反対側の螺旋翼のピッチに比べて狭くなっていることを特徴とする。
第９発明は、第１発明ないし第８発明のいずれか一つに記載の発明において、各攪拌混合装置を、土などの培土基材と熱融着性繊維とを均一に混合するための攪拌混合装置として用いることを特徴とする。
第１０発明は、第２発明に記載の発明において、螺旋翼軸と攪拌羽根軸との配置は、それぞれの回転時に前記連通口位置で攪拌羽根と螺旋翼とが干渉しない接近した位置となるように配置してある。
【００１５】
以下、上記第１発明〜第９発明の各構成について説明する。
第１発明において、『攪拌羽根』としては、実質的に培土を攪拌できるものであれば、どのような形状のものでもよい。また、攪拌羽根は混合槽内の培土を大きく（マクロ的に）移動させる機能があることが好ましい。攪拌羽根の構成としてはアーム型やパドル型も使用することができる。『螺旋翼』として一般的なものとしては、スクリュー羽根が例示できる。『搬送路』は培土を螺旋翼によって圧力を加えながら搬送できるものであれば、構成は特に限定されない。
【００１６】
第２発明に記載した『連通口』は第１発明に記載した『混合槽と搬送路とを接続した』構成の一例である。例えば、後述する第１実施形態に示す装置のように、連通口を混合槽底壁に形成された長手方向に延びる長い開口で構成することもできる。
混合槽の外形が長方形型の槽である場合には、第３発明に記載したように、混合槽内に少なくとも一対の攪拌羽根軸が設けられる構成が好ましい。これは、培土の混合、排出などの一連の操作を行う場合に、混合槽内でそれらの操作に対応した大きな（マクロ的な）培土の流れを形成しやすいからである。
【００１７】
第５発明に記載した『第３の流れ』は培土の『第２の流れ』を『第１の流れ』に戻すような培土の流れであれば、その形態は特に限定されない。
一般に『第３の流れ』は『第１の流れ』や『第２の流れ』に比べて判別しにくいものとなる。これは、『第１の流れ』が混合槽内でマクロ的に培土を移動させることにより混合を促進する機能を備え、また、『第２の流れ』が培土をすり潰すように混合するという機能を備えるのに比べて、『第３の流れ』は『第２の流れ』が実質的に『第１の流れ』に戻れば良いということに起因する。
上記第７発明の構成に加えて第６発明の構成も備えた構成とすることにより、混合槽内の攪拌操作と、混合槽内の培土の排出操作を螺旋翼の回転方向を選択するだけで簡単に切り替えることが可能になる。
【００１８】
第９発明に記載したように、上記各発明の攪拌混合装置を培土基材と熱融着性繊維を均一に混合するために用いることにより、現状では、大量生産が難しい培土基材と熱融着性繊維の精密混合を短時間のうちに良好に行うことができる。また、各発明の攪拌混合装置を使用することにより、培土基材に対する熱融着性繊維の比率を例えば、３％〜１５％程度に変化させても、同じように均一に混合することできる利点がある。
【発明の効果】
【００１９】
以下、各発明の効果などについて説明する。
第１発明であれば、混合槽内に攪拌羽根軸を設けるとともに搬送路内に螺旋翼軸を設け、混合槽内で攪拌羽根によって攪拌された培土が搬送路内を移動し、螺旋翼によってすり潰すように混合された後、再び混合槽内の攪拌羽根による攪拌作用を受けるように混合槽と搬送路の接続が行われているので、攪拌羽根と螺旋翼との２種類の異なる混合作用を繰り返し、相乗的に培土に与えることができ、例えば、比重・性質の異なる均一に混ぜにくい材料であっても精度良く均一に混合することができる。
第２発明であれば、搬送路が混合槽の底壁に近接して設けられているので省スペースとすることができるとともに、攪拌羽根軸よりも下方にある底壁の連通口から培土が重力の作用により搬送路へ移動する形態になるので、培土の移動をスムーズに行うことができる。
【００２０】
第３発明であれば、攪拌羽根軸を複数個設けたことにより、攪拌羽根の構成や、攪拌羽根の回転方向を調整することにより、攪拌羽根軸が一本である場合に比べて、例えば、混合槽内で回転するような水平方向のマクロ的な培土の流れを形成しやすくなる。
第４発明であれば、搬送路を混合槽の底壁のデッドスペースに形成することができる。
【００２１】
第５発明であれば、第２の流れでは、螺旋翼軸の螺旋翼ですり潰すように混合されつつ移動されるので、性質の全く異なる２つ以上の材料、例えば、比重の軽い綿のような繊維を培土基材に塊を作ることなく均一に混合することが可能になる。また、そのようにして均一に混合された培土は、第３の流れによって第１の流れに再び戻るように構成してあるので、混合作用の異なる、攪拌羽根による混合作用と、螺旋翼による混合作用を繰り返すことになり、比重・性質の違う材料を均一に混合することが可能になる。
【００２２】
第６発明であれば、培土の攪拌混合を行う場合は、排出口を閉じた状態で攪拌羽根による攪拌混合と螺旋翼による混合を連続して行うことができる。また、混合終了した培土の取出しを行う場合は、排出口を開けて、螺旋翼による搬送を培土の取出し装置として機能させることができる。つまり、本発明であると、排出口の開閉動作によって、混合槽内の培土の攪拌混合操作と培土の取出し操作を簡単に切り替えることができる。また、培土の取出しが螺旋翼により行われるので、培土の単位時間当たり、一定量の安定した状態で取り出すことができるとともに、取出し操作時に、既に均一に混合された培土の性質を変えずに外部に排出することができる。
【００２３】
第７発明であれば、混合槽内の攪拌混合の操作を螺旋翼の前記所定方向の回転方向を選択するだけで行うことができる。
第８発明であれば、排出口側の螺旋翼のピッチを狭くすることにより、培土の送り出し量をより正確に規定することができる。
第９発明であれば、熱融着性繊維のように重量が軽く、綿のような性質の材料で、かつその混合量が培土基材に比べて少量であっても培土基材と熱融着性繊維を均一に混合できる攪拌混合装置を提供できる。
【００２４】
第１０発明であれば、螺旋翼軸と攪拌羽根軸との配置は、それぞれの回転時に前記連通口位置で攪拌羽根と螺旋翼とが干渉しない接近した位置となるように配置してあるので、培土が移動する連通口において攪拌羽根と螺旋翼による作用を近接して行うことができ、均一に混合する効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。
図１は本発明の第１実施形態を示す育苗用培土の攪拌混合装置の斜視図、図２はその平面図、図３は図２の縦断面図、図４は混合槽の底壁と搬送路の位置関係を分かりやすく記載した図である。
この育苗用培土の攪拌混合装置は、前記した熱融着性繊維と培土基材とを均一に混合して育苗用培土を生成するための攪拌混合装置である。
【００２６】
図１に示すように、この攪拌混合装置は、基台２上に略長方形の混合槽３と搬送路１８が固設された構成としてある。
図２に示すように、この攪拌混合装置は、混合槽３内に横架され、攪拌羽根２０を回転させる少なくとも一本の攪拌羽根軸１０と、搬送路１８内で螺旋翼１９を回転させる少なくとも一本の螺旋翼軸１５とを備えている。
混合槽３の対向する一対の側壁９ａ・９ｂには、２本の攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂが軸受によって回転自在に横架してあり、その２本の攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂは、それぞれ減速装置１１・１１を介して接続されたモータ１２・１２（図３参照）によって回転できるように構成してある。
【００２７】
図３に示すように、攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂの周囲には回転方向の位相を変えて支持軸１３によって突き出すように設けられた円弧面を持つ攪拌板１４が設けてあり、この攪拌板１４が攪拌羽根２０として機能する。この実施形態では、攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂの回転方向においてπ／２（９０゜）だけずらして、１本の攪拌羽根軸１０毎に７個の攪拌羽根２０が取り付けてある構成が示してある。また、各攪拌羽根軸１０の基端には、側壁９ａ・９ｂに付着した培土を剥がす機能のある羽根板２８が設けられている。
【００２８】
図４に示すように、混合槽３は上面を開放して投入口４とし、攪拌羽根２０の２つの回転円に沿うような曲面形の底壁５を形成し、曲面形の底壁５の間の山形のデッドスペースに螺旋翼１９が回転できるように螺旋翼軸１５の高さ位置を設定し、この螺旋翼１９を収容するような断面略半円形の壁板２４によって搬送路１８が形成してある。
また、搬送路１８の長手方向の中央位置には、搬送路１８の壁板２４に混合終了された培土を取り出す排出口７（図２参照）が開口してある。その排出口７は、扉部材６（図３参照）により開閉自在に構成され、扉部材６は混合槽３の端部に設けられたハンドル８により開閉操作できるように構成してある。
【００２９】
図２に示すように、搬送路１８の上壁は混合槽の側壁９ａ・９ｂ間の全幅において開口され、混合槽３と搬送路１８との連通口２２として機能するように構成してある。
搬送路１８内には２つの側壁９ａ・９ｂに横架して螺旋翼軸１５が設けられ、螺旋翼軸１５を駆動するモータ１６と減速装置１７が、攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂのモータが取り付けられた側壁９ａと反対側の側壁９ｂに取り付けてある。
【００３０】
また、図４に示すように、螺旋翼軸１５と２本の攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂとの配置は、それぞれの回転時に攪拌羽根２０と螺旋翼１９とが干渉しない接近した位置となるように配置してある。この結果、螺旋翼１９の両側に存在する攪拌羽根２０は螺旋翼１９の直ぐ近くを通過して回転するので、攪拌羽根２０のミクロ的な跳ね上げ機能とマクロ的な攪拌作用による培土の流れを、搬送路１８の連通口２２に近い螺旋翼１９の部分においても良好に形成することができる。このように構成することにより、螺旋翼１９の回転力だけでなく、攪拌羽根２０の押し出し、攪拌作用を利用して培土基材と熱融着性繊維とを強力に混ぜることができる。
【００３１】
図２、図３に示すように、螺旋翼軸１５に取り付けられた螺旋翼１９の一例としてのスクリュー羽根２１は排出口７の右側スクリュー羽根２１ａと左側スクリュー羽根２１ｂで構成してあり、右側スクリュー羽根２１ａと左側スクリュー羽根２１ｂは培土の搬送方向が異なるように逆向きのスクリューに構成してある。螺旋翼軸１５が所定の回転方向で回転したときに、側壁９ａ・９ｂ側にある培土は右側スクリュー羽根２１ａと左側スクリュー羽根２１ｂによって排出口７のある中央部位置に集められることになる。
【００３２】
また、右側スクリュー羽根２１ａと左側スクリー羽根２１ｂはともに、排出口７側のスクリュー羽根２１のピッチが排出口７側と反対側（側壁９ａ・９ｂ側）のスクリュー羽根２１のピッチに比べて狭くなっている。このようにピッチを狭くすることにより、前記したように排出口７に近づくにつれて培土の搬送量が安定してくるので、単位時間当たりの排出量を一定にできるとともに、培土の水分量や空隙の有無等のバラツキを抑制して、排出される培土の均一性も高めることができる。
なお、混合槽３には給水管２５が設けられ、必要に応じて、混合槽３内の培土の含水率を調整するために攪拌時に水分を供給できるように構成してある。
【００３３】
上記構成の固化培土用の攪拌搬送装置の作用について説明する。
図３に示すように、まず、扉部材６を操作して排出口７を閉じた状態にして、３つのモータ１２・１２、１６を駆動させることにより、攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂ、螺旋翼軸１５を回転させた状態とする。この状態で図示しないベルトコンベアなどの搬送装置により、混合槽３内にできる限り分散した状態で熱融着性繊維と、土などの培土基材を投入する。
【００３４】
ここで、攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂの攪拌羽根２０の向きと回転方向の設定により、図２に示すように、第１の攪拌羽根軸１０ａ側の培土は、マクロ的には矢印Ａのように右側から左側へ大きく移動し、第２の攪拌羽根軸１０ｂ側の培土は、マクロ的には矢印Ｂのように左側から右側へ大きく移動するように構成してある。この結果、投入された培土基材と熱融着性繊維の混合物は、混合槽３内において、前記矢印３０のように大きく回転するように移動しながら、ミクロ的には攪拌羽根２０によって蹴り上げられ、混合されることになる。このような矢印３０に一例として示される培土の大きな流れは前記第１の流れに相当する。
【００３５】
一方、上記大きな第１の流れとは別に、図３に示すように、右側スクリュー羽根２１ａと左側スクリュー羽根２１ｂの回転によって、側壁９ａ・９ｂ側から搬送路１８の中央部に培土は集められる。このようなスクリュー羽根２１の作用によって搬送路１８内を移動する培土の動き（この流れを矢印３１で示す）は前記第２の流れに相当する。この第２の流れには、側壁９ａ・９ｂ側から供給された培土のみならず、攪拌羽根２０の回転によって連通口２２の全域からスクリュー羽根２１に巻き込まれ、スクリュー羽根２１によってすり潰すように搬送される培土も含まれる。
【００３６】
さらに、排出口７が閉じられた状態では、スクリュー羽根２１ａ・２１ｂによって搬送された培土は排出口７から出ることができないので、培土は左右から押し寄せられ、搬送路１８の中央部に集められることになる。この中央部に集まられた培土は即座に攪拌羽根２０によって再び、蹴り上げられ、混合槽３内のマクロ的な培土の移動（第１の流れ）に戻されることになる。この戻される培土の流れが第３の流れに相当する。この第３の流れをこの実施形態では矢印３２で示している。言い方を変えれば、第１の流れは混合槽３内の水平方向の流れであり、第３の流れは混合槽３内の上下方向の流れである。
【００３７】
このように、２本の攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂを回転させることにより、培土はミクロ的に跳ね上げられ攪拌されるとともに、前記矢印Ａ、矢印Ｂの流れによって、長方形状の混合槽３内を回るように培土のマクロ的な第１の流れ３０が生じ、また、螺旋翼１９よる培土をすり潰すような第２の流れ３１が生じ、さらに、第３の流れ３２によって螺旋翼１９によって圧力をかけて混合された繊維と培土基材が再び攪拌羽根２０による跳ね上げて攪拌されるので、熱融着性繊維のような質量の軽い綿のような材料と、土のような質量の大きい材料のように、比重の異なる混ざりにくいものでも均一に混合することが可能になるのである。
【００３８】
そして、熱融着性繊維と培土基材とが均一に混合された後に、扉部材６を開けることにより、スクリュー羽根２１の押し出し機能により、排出口７から固化培土用の調整された育苗用培土を取り出すことができるのである。
なお、一定の量の培土基材と熱融着性繊維が混合槽内に投入された後、培土基材と熱融着性繊維の混合度合いが良好になるまで、攪拌羽根と螺旋翼による混合のサイクル数を滞在時間により設定して、所定時間毎に排出口の扉を開けて、混合された育苗用培土を取り出すように制御装置で制御すれば自動運転が可能になる。
【００３９】
（第２実施形態）
図５は本発明の第２実施形態を示す攪拌混合装置の斜視図、図６はその縦断面図、図７は混合槽と搬送路の位置関係を分かりやすくするための縦断面図である。
この攪拌混合装置も、図７に示すように、混合槽３内に横架され、攪拌羽根２０を回転させる一対の攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂと、上面が混合槽３への連通口２２とされた搬送路１８内で螺旋翼１９を回転させる一本の螺旋翼軸１５とを備えている。
【００４０】
この第２実施形態が前記第１実施形態の構成と比べて異なる主な点を例示すると、以下の通りである。
第１に、図６に示すように、搬送路１８を混合槽３の長手方向を超えて突出する長い構成にして、その搬送路１８の端部位置に排出口７を設けたこと、第２に、排出口７に開閉装置を設けず、常時開放型として、螺旋翼軸１５を回転させるモータ１６（図７参照）の回転方向を変えることにより、培土の攪拌混合時と、培土の取出し時とを切り替えるようにしたこと、第３に、攪拌羽根２０の形状を変えた点である。
【００４１】
図６に示すように、スクリュー羽根２１は搬送路１８の排出口７に近くなるに従ってスクリュー羽根２１のピッチが狭くなるように構成してあることは前記第１実施形態と同じであるが、搬送路１８を混合槽３の長手方向に長い構成にすることにより、スクリュー羽根２１による定量切り出し機能を高く維持でき、ヘドロのように粘性が高く混合槽から取り出しにくいような培土であっても、確実に定量だけ取り出すことができる。
【００４２】
また、図７に示すように、第２施形態の攪拌羽根２０は第１実施形態の攪拌羽根２０と異なり、根本からブーメラン形に曲がった羽根２６を使用した場合を例示しているが、これは一例にすぎず、要は、使用しようとする培土の性質に応じて、最適に攪拌混合できる攪拌羽根２０を選定すれば良く、この第２実施形態の装置に第１実施形態の攪拌羽根２０を使用することも可能である。
【００４３】
上記構成の攪拌混合装置の作用について簡単に説明する。
図６に示すように、混合槽３において、培土を攪拌、混合する場合は、搬送路１８内において培土が排出口７から奥側へ移動するように螺旋翼１９を回転させることにより、攪拌羽根２０による攪拌作用とスクリュー羽根２１によるすり潰し作用とを相乗的に機能させることができる。
一方、排出口７から培土を取り出すときは、搬送路１８内において培土が奥側から排出口７へ移動するように螺旋翼１９を回転させるとともに、例えば、一方の攪拌羽根軸１０ｂの回転方向を変えることにより、混合槽３内の培土を搬送路１８へ移動しやすくして培土を排出処理することができる。
【００４４】
（第３実施形態）
図８は本発明の第３実施形態を示す攪拌混合装置の斜視図、図９は混合槽と搬送路の位置関係を分かりやすく記載した図である。
この実施形態に係る攪拌混合装置を概念的に説明すると、１本の攪拌羽根軸毎にその下方位置に対応する１本の螺旋翼軸を設け、攪拌羽根によって攪拌された培土が螺旋翼ですり潰され、少なくとも１回は再び攪拌羽根によって攪拌されるように構成したものである。通常は、螺旋翼で混合された培土が攪拌羽根によって混合される工程を複数サイクル、繰り返して均一に混合された培土を生成するようにしている。
【００４５】
図８、図９に示す構成では、２本の攪拌羽根軸１０ａ・１０ｂを収容する混合槽３を設け、混合槽３の底壁５の所定箇所に、複数の所定大きさの連通口（図示せず）を設け、混合槽３内で移動する培土の一部を一対の螺旋翼軸１５ａ・１５ｂが収容された各搬送路１８ａ・１８ｂへ移動させ、再び混合槽３へ戻すように構成してある。そして、混合攪拌が終了すると、図８に示すように、各搬送路１８ａ・１８ｂの最終的な排出口７ａ・７ｂから培土が排出されるようにしてある。
【００４６】
このように本発明の構成は、一つの混合槽内に少なくとも１本の攪拌羽根軸がある構成において、複数の搬送路を設ける構成も採用できるものである。なお、本第３実施形態においても、搬送路１８ａ・１８ｂの構成として第１実施形態で示した右側スクリュー羽根と左側スクリー羽根の間に排出口がある構成なども採用することもできる。
【実施例】
【００４７】
以下、具体的な実施例について説明する。
まず、培土基材として土１００質量部にピートモス２０質量部およびバーミキュライト１０質量部を混合して得た混合物１００質量部に対して、肥料１質量部の割合で混合して培土基材とした。
上記培土基材９５質量部と熱融着性繊維５質量部を図１〜図４に示す攪拌混合装置に入れて、攪拌混合して育苗用培土を生成した。
使用した熱融着性繊維は、熱融着性ポリエステル系繊維を使用し、芯と鞘の２層構造になっており、鞘の部分の融点は芯部の融点よりも低く構成されているものである。なお、繊維長は３ｍｍのものを採用した。
【００４８】
上記攪拌混合装置の混合槽内において、所定時間、攪拌羽根およびスクリュー羽根によって攪拌混合された後、排出口から排出された育苗用培土は、熱融着性繊維と培土基材とが均一に混ざり、繊維だけの塊などが生じない良好なものであった。この調整用培土を温度８０℃〜１００℃で２〜３０分間ほど加熱して製造した固化培土は優れた形態維持性、吸水性、及び排水性を備えるとともに、根張りが良く、根腐れを起こさない極めて良好なものであった。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は本発明の第１実施形態を示す育苗用培土の攪拌混合装置の斜視図である。
【図２】図２は第１実施形態に係る攪拌混合装置の平面図である。
【図３】図３は図２の縦断面図である。
【図４】図４は第１実施形態に係る攪拌混合装置において、混合槽の底壁と搬送路の位置関係を分かりやすく記載した図である。
【図５】図５は本発明の第２実施形態を示す攪拌混合装置の斜視図である。
【図６】図６は図５の縦断面図である。
【図７】図７は第２実施形態に係る攪拌混合装置において、混合槽と搬送路の位置関係を分かりやすく記載した図である。
【図８】図８は本発明の第３実施形態を示す攪拌混合装置の斜視図である。
【図９】図９は第３実施形態に係る攪拌混合装置において、混合槽と搬送路の位置関係を分かりやすく記載した図である。
【符号の説明】
【００５０】
３…混合槽、５…混合槽の底壁、７，７ａ，７ｂ…排出口、１０，１０ａ，１０ｂ…攪拌羽根軸、１５，１５ａ，１５ｂ…螺旋翼軸、１８，１８ａ，１８ｂ…搬送路、１９…螺旋翼、２０…攪拌羽根、２２…連通口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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