(57)【要約】【課題】  遊技球の消費に関する遊技者の負担を軽減する。【解決手段】  フリーゲーム時は、発射が停止され（Ｓ３４）、可動片１２５が前進位置になる。すでに発射されていた遊技球のいくつかが、可動片１２５の前進後に下誘導板１１７から流入すれば、サイドドラム１０９に付着して運ばれ、誘導樋１３３経由で上ドラム１１３に付着して上方へと運ばれて、上ドラム１１３から離脱する。離脱した遊技球は、上誘導板１１５又は下誘導板１１７に捕捉される可能性が極めて高い。上誘導板１１５に捕捉された遊技球は、流入口１２１に入って排出口１２３から落下するので、普通電動役物２２に入賞する可能性が高い。下誘導板１１７に捕捉された遊技球は、再び上方へ運ばれて解放される。遊技者は発射せずに大当たり抽選の機会を得る。【選択図】  図３
2005074020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定されているフリーゲーム開始条件が成立すると、遊技者による遊技操作を必要とせず且つ遊技者に遊技球の損失負担をかけないフリーゲームを実行するフリーゲーム実行手段を備えたことを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾球遊技機の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機やアレンジボール式パチンコ機などの弾球遊技機にあっては、遊技者による遊技操作、具体的には遊技者が発射ハンドルを操作して遊技球を発射すること、すなわち手持ちの遊技球を投入することを必須としていた。
【０００３】
また、遊技の実行に伴って入賞などが成立すれば賞球が払出されるものの、賞球数が発射数を下回って手持ちの遊技球が減少する（損失負担）リスクが必ずあった。なお、大当たり遊技の終了後に特別な期間（確率変動、時間短縮）を設け、その期間内は普通電動役物の作動率を高めて損失負担を軽減することが行われているが、遊技者の技量等によっては持ち球が減ることもあり損失負担のリスクが存在しないわけではない。
【特許文献１】特開２００３−１０４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の弾球遊技機は、遊技球を使用しないと遊技できないのが原則で、それは手持ちの遊技球を減少させながら遊技を進行していることであった。しかも、現状の弾球遊技機は、手持ちの遊技球を増加させる機会は、ほとんど大当たり遊技に限られており、遊技者の投資ペースが異常に速くて遊技者の負担が大きいことが課題となっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の弾球遊技機は、予め設定されているフリーゲーム開始条件が成立すると、遊技者による遊技操作を必要とせず且つ遊技者に遊技球の損失負担をかけないフリーゲームを実行するフリーゲーム実行手段を備えたので、フリーゲーム中は遊技者の遊技球を減少させずに、遊技者の投資負担を軽減できる。
【０００６】
そして、例えば大当たり等を引けずに単調な遊技展開となったとき等に、ただただ遊技球が減少していくばかりでなく、遊技球を消費しないで、しかも遊技操作を必要としないフリーゲームを実行することにより、かさみ続ける投資に対する遊技者の嫌悪感を和らげ、また単調な展開を解消することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
次に発明の実施の形態などを、具体的な例をあげて説明する。
まず、本発明は弾球遊技機の種別、例えばパチンコ機であるかアレンジボール式パチンコ機であるか、パチンコ機なら第１種、第２種、第３種或いはその他の種類であるか等を問わず、あらゆる弾球遊技機に適用できる。
【０００８】
フリーゲーム開始条件は予め設定されていれば、どのように設定されても構わない。
例えば遊技球が特定の入賞口やゲートに進入したことに起因して乱数を抽出し、その乱数値が当たり値であればフリーゲーム開始条件の成立としたり、特定の入賞口やゲートに進入した遊技球数が設定値になる毎にフリーゲーム開始条件の成立としたり、特定の図柄が表示されればフリーゲーム開始条件の成立としたりできる。もちろん、これらに限るわけではない。
【０００９】
フリーゲームの終了条件すなわちフリーゲームの継続期間も、どのように設定されても構わない。
例えば第１種又は第３種パチンコ機のように、遊技球が図柄始動口に進入したことに起因して抽選乱数を抽出し、その抽選乱数を当たり値と照合して当たり外れを判定して、その判定結果が当たりであると遊技状態を変化させる弾球遊技機の場合、いわゆる保留記憶が行われて保留記憶の個数が上限数（保留満杯、普通は４個）になっていると遊技球が図柄始動口に進入して抽選乱数を抽出しても、この抽選乱数を保留記憶せず当たり判定の対象にしない。そのような弾球遊技機においては、保留記憶を追加できない期間中に図柄始動口に入球した遊技球数をカウントして、その入球数分をフリーゲームの継続期間とすることができる。
【００１０】
保留記憶が満杯で保留記憶を追加できないときには、通常の遊技状態なら遊技球の発射を一時的に停止することがよく行われるが、 例えば大当たり遊技中、確率変動中、時間短縮中などには、発射を一時的に停止した場合の不利益が大きすぎるので、発射を継続しなくてはならない。このように、保留記憶が満杯であるにもかかわらず発射を継続しなくてはならない期間中又は発射をストップする必要がない期間中で、しかも保留記憶を追加できない状態のときに図柄始動口に入球した遊技球数をカウントして、その入球数分をフリーゲームの継続期間としてもよい。
【００１１】
フリーゲームにおいて、遊技者による遊技操作を必要とせずに遊技を進行させるには、遊技球の発射を停止して、そのときに既に発射されて遊技領域に達していた遊技球だけで遊技を行うようにしたり、発射装置を自動で動作させればよい。
【００１２】
自動で発射させた場合には遊技者の手持ち球を消費することになるが、１球の発射に対して１球の賞球を出したり、アウト球を発射球貯留皿（上皿）に戻して循環させたりすれば、実質的に遊技球の損失負担は発生しない。
【００１３】
また、既に発射されて遊技領域に達していた遊技球だけで遊技を行うには、例えばセンターケースのステージ内の、そこからではステージ下方の入賞装置に入球が見込めないような、ハズレ位置に遊技球搬送部材を設けてこれを稼働させることにより、ハズレ位置に進入した遊技球を盤面上部に導いて、再度入賞のチャンスを与える構成を採用できる。この場合、遊技球がいずれかの入賞口に入球するまで又は時間切れまで繰り返して盤面上部への搬送を行うことも可能なので、該期間中は新たな遊技球を消費する必要ない。
【００１４】
或いは、アウト口を塞いでアウト球としての排出を行わず、例えば内レールの内側に設けられた磁石レールに遊技球を付着させて、遊技球を塞がれたアウト口から遊技領域の上部に運んで解放することで、上部から再度遊技球を落下させてのリプレイ遊技を可能にすることもできる。
【００１５】
その他にも、アウト口又はすべての入球口に入った遊技球が上皿に戻る構成にすることで、フリーゲーム中において遊技球が減少するのを防止したり、アウト口、その他の入球口から、直接上皿、または下皿に戻す構成としてもよいが、通常時とフリーゲーム時の切り替えが困難なため、フリーゲーム時は、アウト口に入球すると１球賞球にしたり、アウト口を含むすべての入球口が賞球１球となる構成でもよい。
【００１６】
また、フリーゲームの長さを決定する期間として、フリーゲーム決定期間をもうけ、該期間内に入球した遊技球の数をカウントしておき、該カウントした遊技球数分だけフリーゲームが可能な構成でもよい。この場合、フリーゲーム中に使用した分の遊技球を後で戻す等により、実質的に遊技球が消費されなかったことにすればよい。
【００１７】
特殊な役物等、例えば遊技球に代わって通過センサを作動させる疑似遊技球役物を使用してもよい。
一例として、軸先に遊技球とほぼ同サイズの鋼球（疑似遊技球）が取り付けられた役物を軸基部を中心にして回転させる。疑似遊技球が回転すると通過センサを通過して通過センサを作動させる。つまり、遊技者が発射した遊技球が通過しなくても、通過センサに遊技球を通過させたのと同じ状態を作り出す。例えば１０回転分のフリーゲームの権利を獲得した場合、（その間、遊技者のハンドル操作はストップ制御）、１０回転分、上記の役物が回転することで、遊技者は自らの遊技球を消費することなく、図柄変動１０回（１０回転）の権利を得ることができる。
【００１８】
この役物は、フリーゲームに限らず、従来の確変中や時短中に作動させることも可能である。例えば確変なら次回の大当たりが発生するまでとか、時短なら時短回数分作動させるのである。
【００１９】
この疑似遊技球が通過する図柄始動口は、スルー口（入賞にはならない）であるから、賞球の払出は無く遊技者の遊技球が増加することはない。
また、遊技機の遊技・変動演出にも使用することが出来る。例えば変動パターンの中で次の回転を自動的に誘発する演出を行う場合などに、遊技者が遊技球を使用して、発射、始動口に入球という手順をふませることなく、遊技機が勝手に、次の回転を発生させることができる。このため演出用などで、次回転次回転と、使用した遊技演出を行いたい場合などに使用可能である。
【００２０】
フリーゲーム時には、フリーゲーム中であることを表示する等で特徴を出すとよいので、いくつか例を挙げる。
（１）通常の図柄変動とは異なる態様の結果表示方法で行う。
（２）ＢＧＭや背景、キャラクタ等を通常の「遊技者が操作を行って進行する遊技状態」の時とは変化させる。
（３）１回の図柄変動（一回転）における平均変動時間を通常状態の一回転の変動時間の平均時間よりも短くする。
（４）フリーゲームの残回数、回転数等は、通常の変動とは差別化するために、通常の変動保留とは異なる場所に数字で表示するのがよい。
（５）フリーゲームでの図柄変動中は通常の予告やリーチなどの変動パターンとは異なる変動パターンを行う方がよい。
（６）フリーゲーム中は遊技者の操作を必要としないことを前提にした場合、その期間中は遊技球が発射できないか、遊技球が遊技盤面部に到達できない制御を行ってもよい。
（７）フリーゲームの結果による遊技者への特典付与は、遊技者が通常遊技により獲得した特賞（例えば大当たり）に関する権利以上のものは与えない構成とするのが望ましい。
【００２１】
また、賞球という直接的な形態で特典を与えるのではなく、例えば時短や確変等を付与する形でもよい。その場合、付与する時短、確変等は、それ以前に遊技者が獲得した時短、確変等を、従来付与していたタイミング（通常は大当たりの終了後）では与えずに、ストック、保留しておいたものであるほうがよい。例えば遊技者が通常遊技中に取得した大当たりであって、それが内部的にストックされている状態であった場合、フリーゲーム中の抽選結果により、前記したストック大当たり回数を最大数とした大当たりの放出を遊技者へのフリーゲーム中の特典付与という形で遊技者に与える。
［実施例］
次に、実施例等により発明の実施の形態をより具体的に説明するが、本発明は以下の各例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲でさまざまに実施できることは言うまでもない。
【００２２】
まず、図１〜４を参照して弾球遊技機の一種であるパチンコ機５０の構成を説明する。
図１に示すように、パチンコ機５０は、長方形の外枠５１と前面枠５２とからなる筐体にて構成の各部を保持する構造である。
【００２３】
前面枠５２は、左側上下のヒンジにより外枠５１に対し開閉可能に取り付けられており、通常は図示するように閉じた状態とされる。
前面枠５２には、窓状のガラス枠６０が前面枠５２に対して開放可能に取り付けられている。このガラス枠６０には板ガラス６１が二重にはめ込まれ、板ガラス６１の奥には前面枠５２に保持された遊技盤１０が収納されている。
【００２４】
ガラス枠６０の下方には上皿５５が配され、前面枠５２に対して開放可能に取り付けられている。
このパチンコ機５０はいわゆるＣＲ機であって、プリペイドカードの読み書き等を行うためのプリペイドカードユニット（ＣＲユニット）７０が付属しており、パチンコ機５０の上皿５５には貸出ボタン、精算ボタン及び残高表示器を備えるＣＲ精算表示装置７５が備わっている。
【００２５】
上皿５５の下方にては下皿６３が前面枠５２に固定され、下皿６３の右側には発射ハンドル６４が取り付けられている。発射ハンドル６４を時計回りに回動操作すれば発射装置（図示略）の発射モータ８８ａ（図２参照）が稼働して、上皿５５から供給された遊技球を遊技盤１０に向けて発射する。
【００２６】
遊技盤１０には外レール１１と内レール１２とによって囲まれた略円形の遊技領域１３が形成されている。発射装置によって発射された遊技球は外レール１１と内レール１２との間に形成されている通路を通って遊技領域１３に飛び込む。
【００２７】
遊技領域１３の中央部にはセンターケース１４が装着されており、そのセンターケース１４にて取り囲まれるようにして特別図柄表示装置１８（全体の図示は省略）のＬＣＤパネル１５ａが配されている。
【００２８】
センターケース１４の左右にはゲート（通過口）２１が設置され、センターケース１４の直下にはチューリップ式の普通電動役物２２が設置されている。
この普通電動役物２２は第１種始動口であり始動領域となる。普通電動役物２２は、遊技球がゲート２１を通過したことに起因する普通図柄抽選で当たりとなると（普通図柄用ＬＥＤ２９に当たりの普通図柄が表示されると）設定時間だけ開放されるが、１開放中に３個の入賞があれば前記時間に達しなくとも開放が終了する。なお、本実施例のパチンコ機５０は確率変動機であり、また時短機能も備えているので、確変中と時短中は普通電動役物２２の開放設定時間が長くなる（通常は０．２秒程度で確変中、時短中は約３秒）。
【００２９】
普通電動役物２２の左右には普通入賞口２４が配され、下方にはアタッカー式の大入賞口２５と左右の普通入賞口２４とを備える大入賞装置２７が配され、盤面最下部にはアウト口２８が設けられている。
【００３０】
なお、遊技盤１０には、ランプ風車、風車、多数の遊技釘（図示は省略）が植設されているが、これらは周知であるので説明を省略する。
図２に示すように、センターケース１４の中央部には表示窓１０７が開口している。その背後には特別図柄表示装置１８（図示は省略、図３参照）が取り付けられ、表示窓１０７に表示面（ＬＣＤパネル）１５ａを臨ませている。
【００３１】
表示窓１０７の左右にはそれぞれ１個のサイドドラム１０９が配されている。サイドドラム１０９の胴部表面には、例えば磁石を用いて、遊技球を付着させる付着部１１０が等間隔に複数箇所設けられている。また、表示窓１０７の上側の中央部には、サイドドラム１０９と同様の構造であるが少し小型の上ドラム１１３が配されている。これらはいずれも、手前に見えている付着部１１０が上へ移動する方向に回転する。
【００３２】
サイドドラム１０９の横には、サイドドラム１０９側が低くなる傾斜の上誘導板１１５と下誘導板１１７が上下に離れて配されている。
上誘導板１１５の下端部はワープ樋１１９の流入口１２１に対応しており、上誘導板１１５は遊技球を流入口１２１に誘導する。ワープ樋１１９は半円状であり、その中央の最低部に排出口１２３が設けられている。図３（ｂ）に示すとおり、上誘導板１１５によって誘導されて流入口１２１に入った遊技球は排出口１２３から落下するが、その真下に普通電動役物２２が設置されているので、排出口１２３から落下した遊技球が普通電動役物２２に入賞する可能性は高い。
【００３３】
一方、下誘導板１１７の下端はサイドドラム１０９に接近してはいるが、サイドドラム１０９の下方にまでは達しない位置で途切れている。
そのサイドドラム１０９の下方には前後に移動可能な可動片１２５が配されている。可動片１２５が前進位置（図２（ｃ））になると下誘導板１１７の下端と可動片１２５とがほぼ一連となる。ただし、可動片１２５は下誘導板１１７の下端よりも一段低くなっている。このため、下誘導板１１７から可動片１２５上に移動してきた遊技球が下誘導板１１７側に戻ることはない。
【００３４】
また、可動片１２５が後退位置（図２（ｂ））になると下誘導板１１７の下端から遊技球が落下可能な空隙が生じる。この空隙の下側は段差状になってステージ１２７に通じている。ステージ１２７には
両端よりも中央部が低くなる傾斜と奥よりも前縁側が低くなる緩やかな傾斜が施されているので、下誘導板１１７の下端からステージ１２７上に落下した遊技球は、ステージ１２７上で遊動し、多くは前縁の中央部から落下する。この落下位置は、その時の遊技球の勢いや移動方向などの違いに応じて不定である（一定にはならない）。したがって、ステージ１２７から落下した遊技球が普通電動役物２２に入賞する可能性は、排出口１２３から落下した遊技球に比べればだいぶ低い。
【００３５】
ステージ１２７の上方、サイドドラム１０９の間にはガード板１２９が横設されている。ガード板１２９の両端には侵入防止板１３１が立設されている。侵入防止板１３１は下誘導板１１７から可動片１２５上に流入してきた遊技球がガード板１２９上に進むのを防止する。なお、勢い余って遊技球がガード板１２９上に進んでも、ガード板１２９には前縁側が低くなる傾斜が施されているので、その遊技球はガード板１２９の前縁から落下する。
【００３６】
したがって、可動片１２５が前進位置（図２（ｃ））になっていれば、可動片１２５上の遊技球には落下先がなく、可動片１２５上に止められることになる。
しかし、図３（ａ）に示すとおり、可動片１２５の上方がサイドドラム１０９の通過域になっているので、可動片１２５上の遊技球はサイドドラム１０９の付着部１１０に付着して、サイドドラム１０９の回転に伴って上方に運ばれる。
【００３７】
両サイドドラム１０９の上側には表示窓１０７の上方を通って掛け渡された誘導樋１３３が設置されている。誘導樋１３３のサイドドラム１０９に近接した部分には側壁１３５が無く、受入口１３７となっている。また、上ドラム１１３の下部に近接した部分にも側壁１３５が無く、受渡口１３９となっている。そして、誘導樋１３３は、両端（受入口１３７）側が高くて中央部（受渡口１３９）が低くなるスロープ状である。
【００３８】
付着部１１０に付着してサイドドラム１０９の回転に伴って上方に運ばれてきた遊技球は、図３（ａ）に示すとおり、受入口１３７においてサイドドラム１０９からそぎ落とされるようにして誘導樋１３３上に移動し、スロープによって受渡口１３９に移動する。すると今度は上ドラム１１３の付着部１１０に付着し、その回転によって上方へと運ばれる。上ドラム１１３は、ほぼ半分が遊技盤に設けられた穴に埋没しているので、付着部１１０に付着して運ばれてきた遊技球は、上ドラム１１３からそぎ落とされるようにして離脱して、遊技盤面に沿って落下する。
【００３９】
本実施例のパチンコ機５０の制御系は図４に示す通り、主制御装置３０を中心にして構成されている。
詳細の図示は省略するが、主制御装置３０、払出制御装置３２、発射制御装置３４、音制御装置３６、ランプ制御装置３８及び図柄制御装置４０は、いずれもＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入力ポート、出力ポート等を備えている。また、主制御装置３０には各種の抽選や選択に使用する乱数カウンタ（複数）が備えられ、音制御装置３６には音源ＩＣが備わっている。なお、払出制御装置３２、発射制御装置３４、音制御装置３６、ランプ制御装置３８及び図柄制御装置４０はそれぞれサブ制御装置であり、図柄制御装置４０は特別図柄表示装置１８と一体化されている。
【００４０】
主制御装置３０には、下皿６３が満杯状態になったことを検出する満タンスイッチ６３ａ、球タンクが空状態になったことを検出する補給スイッチ８１ａ、普通電動役物２２への入賞球を検出する第１種始動口スイッチ２２ａ、遊技球がゲート２１を通過したことを検出する普通図柄作動スイッチ２１ａ、遊技球が大入賞口２５の内部に設けられている特定領域を通過したことを検出するＶスイッチ２５ｂ、大入賞口２５への入賞球を検出するカウントスイッチ２５ｃ、賞球払出装置（図示略）から払出される遊技球を検出する賞球センサー（図示略）、各普通入賞口２４への入賞球をそれぞれ検出する賞球払い出しスイッチ２４ａ等の検出信号が入力される。
【００４１】
主制御装置３０は搭載しているプログラムに従って動作して、上述の検出信号などに基づいて遊技の進行に関わる各種のコマンドを生成して払出制御装置３２、発射制御装置３４、音制御装置３６、ランプ制御装置３８、図柄制御装置４０に出力したり（音制御装置３６とランプ制御装置３８へは図柄制御装置４０経由）、また大入賞口を開閉するための大入賞口ソレノイド２５ａ、大入賞口２５内の特定領域を開閉するＶソレノイド２５ｄ、普通電動役物２２を開閉する普通役物ソレノイド２２ｂの動作を制御する。
【００４２】
また、主制御装置３０は、盤用外部接続端子４１を介して外部（ホールコンピュータ８）に入賞や大当たり等の情報を出力する。
なお、主制御装置３０からの出力回路、すなわち払出制御装置３２、発射制御装置３４、図柄制御装置４０、ソレノイド等への信号回路は、全て主制御装置３０からのみ送信可能な一方向通信回路として構成されている。
【００４３】
払出制御装置３２は、主制御装置３０から送られてくるコマンドに応じて賞球払出装置の玉切モータ８３ａを稼働させて賞球を払い出させる。
また、払出制御装置３２は、ＣＲユニット７０及びＣＲ精算表示装置７５と通信し貸球の払い出しに関わる制御も行うが、その動作は公知であるので説明を省略する。なお、払出制御装置３２からは１回分（２５個）の球貸し動作が完了したことを示す球貸動作完了信号が枠用外部接続端子４２に出力され、枠用外部接続端子４２からホールコンピュータ８に送られる。
【００４４】
発射制御装置３４は、主制御装置３０から送られてくるコマンド、主制御装置３０経由で入力されるタッチスイッチ６４ａのタッチ信号、発射ハンドル６４の回動信号及び発射停止スイッチ６４ｂの信号に基づいて発射装置の発射モータ８８ａを制御して遊技球を発射及び停止させる。また、タッチ信号の有無に応じてタッチランプ６４ｃの点灯も制御する。
【００４５】
図柄制御装置４０は特別図柄表示装置１８に組み込まれており、特別図柄表示装置１８は、図柄制御装置４０、ＬＣＤパネルユニット１５及び付属ユニットにて構成されている。上述のＬＣＤパネル１５ａはＬＣＤパネルユニット１５の表示面である。
【００４６】
図柄制御装置４０は、主制御装置３０から送られてくるコマンドに応じてＬＣＤパネルユニット１５の表示を制御する。また、図柄制御装置４０は、主制御装置３０から送られてきたコマンドを音制御装置３６及びランプ制御装置３８に転送するだけでなく、表示状態（例えば図柄の変動開始、リーチ表示、大当たり表示など）に応じたコマンドを音制御装置３６及びランプ制御装置３８に出力する。
【００４７】
音制御装置３６は、図柄制御装置４０から送られてくるコマンド（発信元が主制御装置３０のコマンドも含まれる。）に応じて音声信号を生成し、その音声信号にてスピーカを駆動して音声を出力する。
【００４８】
ランプ制御装置３８は、図柄制御装置４０から送られてくるコマンド（発信元が主制御装置３０のコマンドも含まれる。）に応じて保留ＬＥＤ１９、普通図柄用ＬＥＤ２９及び普通図柄保留記憶用ＬＥＤの表示を制御するほか、他の各種ＬＥＤや各種ランプの点灯、消灯等を制御する。また、サイドドラム１０９及び上ドラム１１３の駆動源となるモータの回転及び可動片１２５の駆動源となるソレノイドも制御する。
【００４９】
なお、図示は省略したが、主制御装置３０、払出制御装置３２、発射制御装置３４、音制御装置３６、ランプ制御装置３８、図柄制御装置４０等へは電源回路から電源が供給される。
【００５０】
次にこのパチンコ機の動作を説明する。
まず、遊技の中心となる大当たり関連を説明する。
主制御装置３０は、第１種始動口スイッチ２２ａの検出信号（始動信号）に基づいて普通電動役物２２への入賞（始動入賞）を検知すると、当否乱数、大当たり図柄決定用乱数、リーチ決定用乱数、変動パターン決定用乱数などの各種乱数を該当のカウンタから読み込む。なお、始動信号に応じて読み込んだ乱数については公知の保留記憶が行われる。
【００５１】
次に、判定確率が通常確率に設定されているなら通常用判定テーブルを選択し、判定確率が高確率に設定されているなら高確率用判定テーブルを選択して、上記で読み込んだ当否乱数が選択した判定テーブルに記録されている当たり値のいずれかと一致するか否か照合することで大当たりか否かの判定（大当たり抽選）を行う。
【００５２】
当否乱数が当たり値と一致、すなわち大当たりなら大当たり図柄決定用乱数に基づいて大当たり図柄（例えば７７７のような、いわゆる３桁揃い。）を選択し、変動パターン決定用乱数に基づいて変動時間を選択する。
【００５３】
判定が外れのときは、外れ図柄乱数により外れ図柄（大当たり図柄以外）を選択する。この際に、リーチ決定用乱数が当たりのときはリーチ表示を経て外れとなる外れ図柄が選択される。そして、変動パターン決定用乱数に基づいて変動時間を選択する。
【００５４】
上記の大当たり図柄又は外れ図柄及び変動時間を指定するコマンドは、図柄変動コマンドとして図柄制御装置４０、音制御装置３６、ランプ制御装置３８に送られる。
図柄制御装置４０は、図柄変動コマンドに応じて特別図柄表示装置１８の表示を制御して公知の変動表示を行わせ、図柄確定コマンドに応じて確定図柄（図柄変動コマンドで指定された大当たり図柄又は外れ図柄）を確定表示させる。
【００５５】
そして、大当たり図柄が確定表示されると、特別遊技が実行される。本実施例の大当たり遊技は周知の第１種パチンコ機と同様であるので、説明は省略する。なお、大当たり図柄が確定表示された際に行われる特別遊技の内容、形態などはこれに限るわけではなく、通常の遊技状態よりも遊技者に有利な状態であればよい。
【００５６】
次に、フリーゲームに関連する制御を説明する。
［汎用例］
まず、大当たり中の始動入賞数に基づいてフリーゲーム数（フリーゲームに使用される遊技球数又は疑似遊技球数）を決める場合を例にして、フリーゲームの実行に関わる汎用的な制御例を説明する。なお、フリーゲーム数の決め方はこの例に限るわけではない。
【００５７】
図５に示す大当たり中カウント処理は、上述の特別遊技（大当たり遊技）の実行中に、特別遊技処理のサブルーチンとして主制御装置３０が繰り返し実行する。
この処理では、まず保留記憶の個数（保留数）が最大（本例では４個）か否かを判断し（Ｓ１）、肯定判断なら追加の始動入賞が発生したか否かを判断する（Ｓ２）。周知の通り、大当たり遊技中は図柄の変動表示が行われないので（いわゆる保留の消化ができないから）、保留数は大当たり遊技の初期はともかく、普通は最大になっている。この保留満杯の状態で始動入賞が発生すると（Ｓ２：ＹＥＳ）、フリーゲーム数を＋１する（Ｓ３）。つまり、大当たり遊技中の保留満杯時に発生した始動入賞数がフリーゲーム数とされる。
【００５８】
そして、大当たり遊技が続いている間は（Ｓ４：ＮＯ）、Ｓ２〜Ｓ４が繰り返される。なお、ここでは説明を簡明にするためにＳ２〜Ｓ４のループにしているが、実際はＳ４の後に他の処理を行ってからＳ２に戻る構成である。
【００５９】
図６に示すフリーゲーム移行処理は、メイン処理のサブルーチンとして主制御装置３０が繰り返し実行する。この処理では、フリーゲーム突入条件をクリアしたか（フリーゲーム開始条件が成立したか）否かを判断し（Ｓ１１）、肯定判断なら図柄の変動中か否かを判断する（Ｓ１２）。変動中でなければ（Ｓ１２：ＮＯ）、変動保留待機処理により図柄の変動表示を開始させない処理（例えば図柄変動コマンドの送出を一時停止する処理）を行う（Ｓ１３）。
【００６０】
そして、フリーゲーム突入として遊技状態をフリーゲームに変更する（Ｓ１４）。これにより、例えば遊技球の発射を停止したり、或いは発射数しただけ賞球等の形態で遊技者に還付する状態になり、遊技者の手持ち球は減少しない。また、画像表示もフリーゲーム用に切り替えられ、変動保留待機状態も解除される（図柄の変動表示が行われるようになる）。
【００６１】
次のフリーゲーム実行処理（Ｓ１５）では、詳細を図７に示すように、フリーゲームを実行するための各種処理を行い（Ｓ２１）、フリーゲームの残数が１以上か否かを判断する（Ｓ２２）。この残数が１以上なら（Ｓ２２：ＹＥＳ）、まだフリーゲームが続くのでフリーゲーム残数を−１する（Ｓ２３）。一方、残数が１未満なら（Ｓ２２：ＮＯ）、フリーゲームは終わりだからフリーゲーム終了処理（Ｓ２４）により、フリーゲームのための各種設定などを解除して通常の（フリーゲームではない）遊技状態に戻す。
【００６２】
フリーゲームに関わる一連の流れをまとめて、図８のように処理することができる。
フリーゲーム突入条件をクリア（Ｓ１１参照）してフリーゲームを開始するとなれば（Ｓ３１）、フリーゲーム移行処理（Ｓ３２）により上述のＳ１２、Ｓ１３、Ｓ１４と同様の処理を行う。
【００６３】
続いてフリーゲーム開始報知（Ｓ３３）として、例えば図柄制御装置４０に指示して特別図柄表示装置１８においてフリーゲーム開始を報知する画像を表示させ、音制御装置３６に指示してフリーゲーム開始報知用の音声を出力させたり、ランプ制御装置３８に指示してフリーゲーム開始報知用の発光出力を行わせたりする。
【００６４】
そして、遊技者の手持ち球を減少させないために、この例では発射制御装置３４に指示して発射を停止させる（Ｓ３４）。ここからフリーゲームの実質が始まり、フリーゲーム実行処理（Ｓ３５、図７参照）がフリーゲームの終了になるまで繰り返される。
【００６５】
フリーゲームの終了になれば、今回のフリーゲームで当たりを取得したか否かが判断され（Ｓ３６）、当たりを取得していれば付加価値付与（Ｓ３７）として、例えば大当たり遊技を実行するためのフラグのセットなどが行われる。当たりを取得していなければ付加価値付与（Ｓ３７）は行わない。
【００６６】
Ｓ３６で否定判断のとき又はＳ３７に続いて、画像制御を変換して（Ｓ３９）、フリーゲーム用の画像表示から通常用の画像表示に戻す。それに続いて発射停止が解除されて（Ｓ４０）、通常通りの遊技が可能になる。このときに付加価値付与（Ｓ３７）が行われていれば、例えば大当たり遊技の開始になる。
［本実施例の場合］
本実施例のパチンコ機は、上述したセンターケース１４を備えているので、これを使用したフリーゲームが行われる。その制御処理は図９に示す通りで、Ｓ３１〜Ｓ３４は上記汎用例と同様である。
【００６７】
ここでは発射の停止（Ｓ３４）の続いてストッパー固定処理（Ｓ４１）が行われる。このＳ４１では、主制御装置３０は、ランプ制御装置３８に指示して可動片１２５を前進位置にさせる。なお、可動片１２５はフリーゲーム以外の時は後退位置にされている。
【００６８】
発射の停止（Ｓ３４）以前に発射されていた遊技球のいくつかが、可動片１２５の前進後に下誘導板１１７から可動片１２５上に流入すれば、その遊技球はサイドドラム１０９の付着部１１０に付着して上方に運ばれ、受入口１３７から誘導樋１３３上に移動し、さらに受渡口１３９から上ドラム１１３の付着部１１０に付着して上方へと運ばれて、上ドラム１１３から離脱する（図３（ａ）参照）。
【００６９】
上ドラム１１３から離脱した遊技球はセンターケース１４の周辺を落下するので、上誘導板１１５又は下誘導板１１７に捕捉される可能性が極めて高い。上誘導板１１５に捕捉された遊技球は、流入口１２１に入って排出口１２３から落下するが、その真下に普通電動役物２２が設置されているので、これが普通電動役物２２に入賞する可能性が高い。下誘導板１１７に捕捉された遊技球は、可動片１２５上に至って再び上記のように上方へ運ばれて解放される。
【００７０】
つまり、遊技球が下誘導板１１７、可動片１２５、サイドドラム１０９、誘導樋１３３、上ドラム１１３の経路を循環する確率が極めて高く、この循環から抜け出すのは、上誘導板１１５に捕捉されて普通電動役物２２に向かって落下する経路を取るときがほとんどである。従って、発射の停止（Ｓ３４）時に発射されていた遊技球の多くが普通電動役物２２に入賞する機会を与えられるともいえる。遊技者は、発射することなく（手持ちの遊技球を減らさずに）、始動入賞つまり大当たり抽選の機会を繰り返し与えられる。
【００７１】
ストッパー固定処理（Ｓ４１）から所定時間を経過すれば主制御装置３０は、ランプ制御装置３８に指示して可動片１２５を後退位置にさせる（Ｓ４２）。この所定時間は一定に設定しておいてもよいし、例えば保留満杯時に発生した始動入賞の個数をカウントしておいて（図５参照）、その個数に応じて時間を変化させてもよい。
［疑似遊技球を使用する例］
上記実施例ではセンターケース１４に遊技球を循環させる機構を備えているが、疑似遊技球を使用すれば遊技球の循環使用（例えばアウト口から回収するもの等も含めて）は不要になり、構造的にも単純化できる。
【００７２】
ここでは、図１０に示すようにゲート９０と疑似遊技球９１を使用する例を説明する。これらゲート９０と疑似遊技球９１のセットは、実施例で示したゲート２１の一方と置換される。疑似遊技球９１は軸９２の先端に取り付けられている。この軸９２は図示しないモータによって駆動されて回転する。ゲート９０には軸９２の軌道に合わせてスリット９３が設けられている。軸９２が回転すると、疑似遊技球９１はゲート９０内を通過し、軸９２はスリット９３を通過する。ゲート９０は、通常時（フリーゲーム以外）は実施例で説明したゲート２１と同様に普通電動役物２２のための抽選始動口とされるが、フリーゲーム中は普通電動役物２２に代わって大当たり抽選用の始動口とされる。
【００７３】
疑似遊技球９１を用いるフリーゲームは、図１１に示すように行われる。
この例においても、フリーゲーム突入条件をクリア（Ｓ１１参照）してフリーゲームを開始するとなれば（Ｓ５１）、画像制御を変換（Ｓ５３）してフリーゲーム用の画像表示にさせる。続いてフリーゲーム開始報知（Ｓ５３）として、上述のＳ３３と同様の処理が行われ、またＳ３４と同様に発射を停止させる（Ｓ５４）。
【００７４】
次に、主制御装置３０は、フリーゲーム数（例えば保留満杯時に発生した始動入賞のカウント数を初期値とする。図５参照）を−１し（Ｓ５５）、疑似遊技球９１（軸９２）を１回転させる（Ｓ５６）。これにより、ゲート９０から主制御装置３０に始動信号が与えられるので、上述した大当たり抽選が行われる。この抽選処理はフリーゲームとは別の処理であるから、ここでは説明を省略する。
【００７５】
続いてフリーゲームの残数が１以上か否かを判断し（Ｓ５７）、残数が１以上ならＳ５５に戻る。なお、ここでは説明を簡明にするためにＳ５５〜Ｓ５７のループにしているが、実際はＳ５７で肯定判断のときは他の処理を行ってからＳ５７に戻る構成である。
【００７６】
一方、フリーゲームの残数が１未満なら（Ｓ５７：ＮＯ）、例えば図柄制御装置４０に指示して特別図柄表示装置１８にて終了を報知させ（Ｓ５９）、画像制御を変換（Ｓ６０）してフリーゲーム用の画像表示から通常の画像表示に切り換わらせ、発射の停止を解除する（Ｓ６１）。
【００７７】
このように、疑似遊技球９１を使用することで、遊技者に発射を行わせずに始動入賞と同等の大当たり抽選の機会を与えるので、遊技者は発射することなく（手持ちの遊技球を減らさずに）、大当たり抽選の機会を得ることができる。
【００７８】
また、疑似遊技球９１を用いれば、実施例で示したセンターケース１４のような、遊技球を遊技領域１３で循環使用するための機構は不要であるから、構成も簡単になる。
なお、Ｓ５５、Ｓ５７についてはフリーゲーム数の代わりに経過時間を用いることもできる。その場合、フリーゲームの実行時間は一定に設定しておいてもよいし、例えば保留満杯時に発生した始動入賞の個数をカウントしておいて（図５参照）、その個数に応じて時間を変化させてもよい。
［フリーゲーム中に発射を行わせる例］
上記各例はフリーゲーム中に発射を停止しているが、フリーゲーム自体の制御は上記と同様にして（或いは異ならせてもよいが）、発射された遊技球と同数の遊技球を戻すことで、実質的に遊技球を消費させない構成とすることができる。
【００７９】
例えば図１２に示すように、フリーゲームに突入すれば（Ｓ７１：ＹＥＳ）、全入球口（入賞口及びアウト口）に対して、賞球１を設定する。つまり、通常時に賞球数１０個の入賞口でも、本来賞球が出ないアウト口でも、遊技球が入球する口（入ったら遊技盤面に戻らない入球口）すべてに１個の賞球を設定する。
【００８０】
これにより、発射数と同数の遊技球が賞球として戻されるので、遊技者は遊技球を消費することなく（手持ちの遊技球を減らさずに）、大当たり抽選の機会を得ることができる。
【００８１】
なお、Ｓ７２では、通常時の賞球数に＋１した賞球数を設定することもできる。例えば通常時に賞球数１０個の入賞口に対しては１１個、賞球数０であるアウト口には０＋１で１個の賞球を設定する。これにより、入賞口に入賞した場合に、本来払出されるはずの賞球を出した上で、遊技球の消費を回避できる。
［フリーゲーム専用の表示部を備える例］
図１３に例示するように、通常（フリーゲーム以外）に使用する表示部１４１とフリーゲーム専用表示部１４２とを備えて、フリーゲーム中の抽選結果の表示等をフリーゲーム専用表示部１４２にて行う構成にできる。
【００８２】
この例では、通常（フリーゲーム以外）は、表示部１４１とフリーゲーム専用表示部１４２とを一体的に保持するセンターケース１４３の下方に配置された普通電動役物２２に入賞すると、上述の実施例と同様に抽選が行われて表示部１４１にて図柄が変動表示される。そして、変動表示に続いて大当たり図柄が確定表示されれば、特別遊技が実行されて大入賞口２５が開放される。
【００８３】
一方、フリーゲームのためには、センターケース１４３の上方にフリーゲーム用通過口１４４が配されている。本例では図示の位置にフリーゲーム用通過口１４４を設置しているが、遊技領域１３に打ち出された遊技球の流下経路の適宜の場所に設置できる。なお、好ましくは普通電動役物２２よりも上方（遊技領域１３に打ち出された遊技球が普通電動役物２２に向かう流下経路の途中）に設置するとよい。
【００８４】
本例では、フリーゲーム突入条件をクリア（Ｓ１１参照）してフリーゲームが開始されると、主制御装置３０は、図１４に示すフリーゲーム制御処理を行う。この処理では、フリーゲーム期間中に（Ｓ８１：ＹＥＳ）、遊技球がフリーゲーム用通過口１４４を通過すると（Ｓ８２：ＹＥＳ）、主制御装置３０は付加価値発生判定用の乱数を取得して、その乱数が付加価値発生乱数（当たり）であれば（Ｓ８３：ＹＥＳ）、付加価値発生報知画像の表示を図柄制御装置４０に指示する（Ｓ８４）。図柄制御装置４０は、この指示に応じてフリーゲーム専用表示部１４２の表示を制御して付加価値発生報知画像を表示させる（例えば表示部１４１におけるのと同様の変動表示と付加価値発生報知図柄の確定表示を行わせる。）。そして、主制御装置３０は、付加価値付与（Ｓ８５）により、例えば大当たり遊技を実行するためのフラグのセットなどを行う（Ｓ３７参照）。
【００８５】
乱数が付加価値発生乱数（当たり）でなければ（Ｓ８３：ＮＯ）、ハズレ報知画像の表示を図柄制御装置４０に指示する（Ｓ８６）。図柄制御装置４０は、この指示に応じてフリーゲーム専用表示部１４２の表示を制御してハズレ報知画像を表示させる。
【００８６】
なお、本例はフリーゲーム期間中に（Ｓ８１：ＹＥＳ）、遊技球がフリーゲーム用通過口１４４を通過すると（Ｓ８２：ＹＥＳ）、付加価値発生判定が行われるので、上述のフリーゲーム中に発射を行わせる例に従った賞球制御が行われる。
【００８７】
また、通常遊技の開始や確率変動の開始、時間短縮遊技の開始等のカウント開始契機の成立から通常遊技状態中に大当たりが発生するまでや確率変動中、規定球数がフリーゲーム用通過口１４４を通過するまで等のカウント終了契機のフラグが成立するまで、フリーゲーム用通過口１４４への通過球数をカウントし、カウント終了契機の成立後、フリーゲーム開始フラグを迎えると上述のようにフリーゲームが開始される構成でもよい。
【００８８】
制御の一例を図１５に示す。図１５に示すフリーゲーム制御処理では、主制御装置３０は、まずフリーゲームカウント期間か否かを判断する（Ｓ９１）。フリーゲームカウント期間は、上に例示したようなカウント開始契機の成立からカウント終了契機のフラグが成立するまでの期間であり、その設定は適宜に行われればよい。フリーゲームカウント期間中に（Ｓ９１：ＹＥＳ）、遊技球がフリーゲーム用通過口１４４を通過すれば（Ｓ９２：ＹＥＳ）、球数カウントを＋１して（Ｓ９３）、カウント終了条件が成立したか否かを判断する（Ｓ９４）。カウント終了条件が成立すれば（Ｓ９４：ＹＥＳ）、フリーゲームを開始して（Ｓ９５）、以下は図１４と同様の処理を行う。
【００８９】
また、図１４又は図１５で説明した各例において、フリーゲームの進行を通常の始動口（普通電動役物２２）への入賞に起因する抽選変動の遊技進行と併走して行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】実施例のパチンコ機の正面図。
【図２】実施例のセンターケースの構造説明図。
【図３】実施例のセンターケースの動作説明図。
【図４】実施例のパチンコ機の電気ブロック図。
【図５】汎用制御例の大当たり中カウント処理のフローチャート。
【図６】汎用制御例のフリーゲーム移行処理のフローチャート。
【図７】汎用制御例のフリーゲーム実行処理のフローチャート。
【図８】汎用制御例でフリーゲームに関わる一連の流れをまとめて処理する例のフローチャート。
【図９】実施例のセンターケースを用いてフリーゲームを実行する処理のフローチャート。
【図１０】疑似遊技球を使用する例の説明図。
【図１１】疑似遊技球を用いてフリーゲームを実行する処理のフローチャート。
【図１２】フリーゲーム時に全入球口の賞球を１とする処理のフローチャート。
【図１３】フリーゲーム専用の表示部を備える遊技盤の概要図。
【図１４】フリーゲーム専用の表示部を使用するフリーゲーム制御のフローチャート。
【図１５】フリーゲーム専用の表示部を使用するフリーゲーム制御の他の例のフローチャート。
【符号の説明】
【００９１】
１０・・・遊技盤、
１３・・・遊技領域、
１４・・・センターケース、
１８・・・特別図柄表示装置、
２２・・・普通電動役物、
２４・・・普通入賞口、
２５・・・大入賞口、
２８・・・アウト口、
３０・・・主制御装置、
３４・・・発射制御装置、
３８・・・ランプ制御装置、
４０・・・図柄制御装置、
５０・・・パチンコ機、
９０・・・ゲート、
９１・・・疑似遊技球、
１０９・・・サイドドラム、
１１０・・・付着部、
１１３・・・上ドラム、
１１５・・・上誘導板、
１１７・・・下誘導板、
１１９・・・ワープ樋、
１２５・・・可動片、
１３３・・・誘導樋。
【図１】
2005074020.tif 000003
【図２】
2005074020.tif 000004
【図３】
2005074020.tif 000005
【図４】
2005074020.tif 000006
【図５】
2005074020.tif 000007
【図６】
2005074020.tif 000008
【図７】
2005074020.tif 000009
【図８】
2005074020.tif 000010
【図９】
2005074020.tif 000011
【図１０】
2005074020.tif 000012
【図１１】
2005074020.tif 000013
【図１２】
2005074020.tif 000014
【図１３】
2005074020.tif 000015
【図１４】
2005074020.tif 000016
【図１５】
2005074020.tif 000017