(57)【要約】【課題】  実プリント時に近い状況を再現しつつ、露光ヘッドの調整が可能にする。【解決手段】  露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドと、受光位置において前記光出射エレメントから出射された光を検出する受光部を有する光センサと、前記光センサが受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動して、前記光量測定手段に測定を行わせる、ことを特徴とする。【選択図】      図１
2005074847.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドと、受光位置において前記光出射エレメントから出射された光を検出する受光部を有する光センサと、前記光センサが受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置を制御する画像形成装置制御方法であって、
光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動して、測定を行う、
ことを特徴とする画像形成装置制御方法。
【請求項２】
露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドと、
受光位置において前記光出射エレメントから出射された光を検出する受光部を有する光センサと、
前記光センサが受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、
光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、
前記制御手段は、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動して、前記光量測定手段に測定を行わせる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記演算によって算出された補正結果に基づいて光出射の制御を行った光量を測定するよう制御する、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、所定濃度の画像データに基づいた調整用プリントを作製し、該調整用プリントを読み取って光量調整を行い、該光量調整により光出射を行って測光した結果を基準値として定め、該基準値と各光量測定時の測定結果とを比較して光量調整の演算を実行する、
ことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドを備えた画像形成装置およびその制御方法において、前記光出射エレメントの光出射光量を測定し、その測定結果に基づいて各光出射エレメントの露光駆動条件を設定する露光ヘッドの動作条件調整を実行する場合の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、露光形成する画像データに基づいて主走査方向に配列した光出射エレメントを個別に光出射駆動して、感光材料上に露光画像を形成するものが存在している。
【０００３】
このような場合、露光ヘッドの各光出射エレメントは同一の駆動入力に対して同一の光量を出射するのが理想的であるが、現実には、製造ばらつき等により各光出射エレメントに同一の駆動入力を付与しても出射する光量がばらつく。
【０００４】
このため、光出射エレメントからの光出射光量を測定し、その測定結果に基づいて各光出射エレメントの露光駆動条件を調整することが行われている。
【０００５】
この光出射エレメントの露光駆動条件の調整手法としては、従来、全ての光出射エレメントを光出射状態に設定し、光センサを光出射エレメントの配列方向に走査しながら光出射光量を測定して、その測定結果に基づいて光出射光量の分布が所望通りの分布（一般には均一な分布）となるように露光駆動条件を調整するという手法がとられていた。
【０００６】
しかしながら、以上の手法では、ある程度所望通りの分布に設定できるものの、どうしても調整しきれない調整目標からのばらつきが残ってしまい、例えば、均一濃度の画像データで露光ヘッドを露光動作させてプリントを作製すると、仕上がったプリントに濃度ムラや色ムラが発生する場合があった。
【０００７】
これは、光出射エレメントの出射光が隣接する光出射エレメントの露光エリアに漏れ出るという露光ヘッド自体の要因や、プリント解像度の向上のために光出射エレメントが微細化されたことで、光センサへの光入射範囲を規制するスリット等を前記微細化に対応できる程に微細加工するのが困難であるという測定上の要因等の種々の要因によって、ある光出射エレメントの光出射光量を測定するときに周囲の光出射エレメントの出射光が混入してしまい、各光出射エレメントの光出射光量を正確には測定できていなかったことが原因であることがわかった。
【０００８】
そこで、設定濃度の画像からなる調整用プリント作製用の画像データに基づいて印画紙等の写真感光材料に対して露光ヘッドを露光動作させて調整用プリントを作製し、その調整用プリントの画像を画像読取り装置にて読み取ることで、実際のプリントとして光出射エレメントの光出射光量を評価する手法を併用することが考えられた。
【０００９】
ところが、調整用プリントを作製しての光出射エレメントの光出射光量の評価は調整精度が向上して光出射エレメントの適正な調整が可能となるものの、実際にプリントを作製してそのプリントの画像を画像読み取り装置に読み取らせるという作業が必要となり、露光ヘッドの特性の経時変化等に対応するための日々の装置の管理作業としてこのような作業を要求することは装置の管理負担が増大するものとなり、改善が求められていた。
【００１０】
このような問題点を解決すべく、以下の特許文献１記載の発明では、光出射エレメントのうちの１画素毎に順次発光させるように制御していた。
【特許文献１】特開２００３−１１８１６６号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
以上の特許文献１記載の発明では、光出射エレメント単位で以下に正確に測定するかとう観点のみから検討されている。このような手法を採用すると、確かに光出射エレメント単位では正確に測定できるものの、実際の画像形成装置のプリント動作時とは発光状態が異なるため、実際のプリント時の状況で測定できるものではない。
【００１２】
本件出願の発明者らが鋭意検討を重ねた結果、多数存在している画素のうちの１画素のみを発光させた測定状態と、実際のプリント時の全画素（たとえば、数千画素）が発光している状態とでは、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流が大きく異なることを見いだした。また、１画素のみを発光させた状態と、全画素を発光させた状態とでは、光出射エレメントを有する素子自体の状態も変わってくることを見いだした。
【００１３】
そして、あわせて、このような状態の違いにより、１画素毎の測定では、実際のプリント時の状況と発光状態も異なってくることを新たに見いだした。さらに、このような状態の違いにより、１画素毎の測定によって発光量の調整を行うのでは、実際のプリント時に満足する結果が得られないことも見いだした。
【００１４】
本発明は、以上の課題に鑑みてなされたものであって、実プリント時に近い状況を再現しつつ、露光ヘッドの調整が可能な画像記録装置および画像形成装置制御方法を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
すなわち、課題を解決する手段としての本発明は以下に説明するようなものである。
【００１６】
（１）請求項１記載の発明は、露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドと、受光位置において前記光出射エレメントから出射された光を検出する受光部を有する光センサと、前記光センサが受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置を制御する画像形成装置制御方法であって、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動して、測定を行う、ことを特徴とする画像形成装置制御方法である。
【００１７】
この発明では、露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドについて、受光位置において前記光出射エレメントから出射された光を検出する受光部を有する光センサを用いて、光量測定を行って露光駆動条件を求めるに際して、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする以外の前記光出射エレメントからは光出射を行わないよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うように駆動する。
【００１８】
そして、このような状態で光出射を行いつつ、画像データの各画素に対応する光出射エレメントのそれぞれについて光量測定手段により光量測定を行っておき、光量測定時における測定結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントが均等な光出射を行えるよう露光駆動条件を制御する。
【００１９】
（２）請求項２記載の発明は、露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドと、受光位置において前記光出射エレメントから出射された光を検出する受光部を有する光センサと、前記光センサが受けた前記光出射エレメントの光出射光量を測定する光量測定手段と、光量測定時における前記光量測定手段での測定結果に基づいて、画像形成時の各光出射エレメントの露光駆動条件を制御する制御手段と、を備えた画像形成装置であって、前記制御手段は、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動して、前記光量測定手段に測定を行わせる、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
この発明では、露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントが主走査方向に複数配列されて構成される露光ヘッドについて、受光位置において前記光出射エレメントから出射された光を検出する受光部を有する光センサを用いて、光量測定を行って露光駆動条件を求めるに際して、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする以外の前記光出射エレメントからは光出射を行わないよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うように駆動する。
【００２１】
そして、このような状態で光出射を行いつつ、画像データの各画素に対応する光出射エレメントのそれぞれについて光量測定手段により光量測定を行っておき、光量測定時における測定結果に基づいて画像形成時の各光出射エレメントが均等な光出射を行えるよう露光駆動条件を制御する。
【００２２】
（３）請求項３記載の発明は、前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
【００２３】
この発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。
【００２４】
（４）請求項４記載の発明は、前記制御手段は、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置である。
【００２５】
この発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。
【００２６】
（５）請求項５記載の発明は、前記制御手段は、前記演算によって算出された補正結果に基づいて光出射の制御を行った光量を測定するよう制御する、ことを特徴とする請求項２乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２７】
この発明では、演算によって算出された補正結果に基づいて光出射の制御を行った光量を測定するよう制御されている。
【００２８】
（６）請求項６記載の発明は、前記制御手段は、所定濃度の画像データに基づいた調整用プリントを作製し、該調整用プリントを読み取って光量調整を行い、該光量調整により光出射を行って測光した結果を基準値として定め、該基準値と各光量測定時の測定結果とを比較して光量調整の演算を実行する、ことを特徴とする請求項２乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置である。
【００２９】
この発明では、設定濃度の画像からなる調整用プリント作製用の画像データに基づいて印画紙等の写真感光材料に対して露光ヘッドを露光動作させて調整用プリントを作製し、その調整用プリントの画像を画像読取り装置にて読み取ることで、実際のプリントとして光出射エレメントの光出射光量を評価する。
【発明の効果】
【００３０】
以上、説明したように、本発明によれば、以下のような効果が得られる。
【００３１】
（１）請求項１記載の発明では、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする以外の前記光出射エレメントからは光出射を行わないよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うように駆動している。
【００３２】
光出射エレメントの多数存在している画素のうちの１画素のみを発光させた測定状態と、実際のプリント時の全画素（たとえば、数千画素）が発光している状態とでは、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流が大きく異なるが、このように、光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動することで、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【００３３】
すなわち、このように光出射エレメントを駆動することで、光出射エレメントを有する素子自体の状態も実プリント時と極めて近い状況になっている。
【００３４】
この結果、このように実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００３５】
（２）請求項２記載の発明では、光量測定時には、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする以外の前記光出射エレメントからは光出射を行わないよう駆動し、さらに、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うように駆動している。
【００３６】
光出射エレメントの多数存在している画素のうちの１画素のみを発光させた測定状態と、実際のプリント時の全画素（たとえば、数千画素）が発光している状態とでは、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流が大きく異なるが、このように、光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動することで、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【００３７】
すなわち、このように光出射エレメントを駆動することで、光出射エレメントを有する素子自体の状態も実プリント時と極めて近い状況になっている。
【００３８】
この結果、このように実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００３９】
（３）請求項３記載の発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて同一条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。
【００４０】
このように同一条件で複数回の光量測定を行うことで、測定時のノイズなどによる影響を排除することが可能になる。
【００４１】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００４２】
（４）請求項４記載の発明では、光量測定時には、検出しようとする前記光出射エレメントから光出射を行わせる際に、同一の前記光出射エレメントついて異なる条件で複数回の光量測定を行い、複数回の測定結果について演算を行う、ようにしている。
【００４３】
このように異なる条件で複数回の光量測定を行うことで、露光強度あるいは露光時間の幅広い範囲にわたって、適切な測定をすることが可能になる。
【００４４】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００４５】
（５）請求項５記載の発明では、演算によって算出された補正結果に基づいて光出射の制御を行った光量を測定するよう制御されている。すなわち、光量測定されて算出された補正結果に基づいた露光条件制御を行った状態で光出射を行った光量をさらに測定して補正を行うことで、補正を収束させること（収束演算方式）が可能になる。
【００４６】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【００４７】
（６）請求項６記載の発明では、設定濃度の画像からなる調整用プリント作製用の画像データに基づいて印画紙等の写真感光材料に対して露光ヘッドを露光動作させて調整用プリントを作製し、その調整用プリントの画像を画像読取り装置にて読み取ることで、実際のプリントとして光出射エレメントの光出射光量を評価する。
【００４８】
この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、図面を参照して本発明の実施をするための最良の形態を詳細に説明する。
【００５０】
本発明の実施をするための最良の形態の画像形成装置について、図面を参照しつつ説明を行なう。
【００５１】
ここでは、本発明の実施の形態例である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００５２】
本実施の形態で例示するデジタルプリントシステムＤＰＳは、いわゆるデジタルミニラボ機として一般に広く知られているものである。図７に外観を示すように、現像処理済みの銀塩写真ポジフィルムあるいは銀塩写真ネガフィルム（以下、単に「フィルム」と略称する）やメモリーカード，ＭＯディスクあるいはＣＤ−Ｒディスク等の記憶媒体から写真プリントを作製するための画像データを入力する画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて入力された画像データを写真感光材料である印画紙２に露光処理する露光・現像装置ＥＰとから構成されている。
【００５３】
なお、画像入力装置ＩＲと露光・現像装置ＥＰとは図７に示されるように接続ケーブルで接続されていてもよいし、また、画像入力装置ＩＲと露光・現像装置ＥＰとは一体に構成されていてもよいし、さらに、ネットワーク接続によって互いに離れた位置に設定されていてもよい。
【００５４】
〈画像入力装置ＩＲの概略構成〉
画像入力装置ＩＲには、フィルムのコマ画像を読み取るフィルムスキャナ３と、メモリーリーダ，ＭＯドライブ及びＣＤ−Ｒドライブ等を備えた外部入出力装置４と、汎用小型コンピュータシステムにて構成されて、フィルムスキャナ３や外部入出力装置４の制御のほかデジタルプリントシステムＤＰＳ全体の管理を実行する主制御装置６とが備えられている。
【００５５】
更に、主制御装置６には、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ６ａと、露光条件の手動設定等や制御情報の入力操作をするための操作卓６ｂとが接続されている。
【００５６】
〈露光・現像装置ＥＰの概略構成〉
露光・現像装置ＥＰは、図８に概略的に示すように、筐体内部に、プリンタ部ＥＸと、プリンタ部ＥＸにて露光された印画紙２を現像処理する現像処理部２２と、現像処理部２２内の印画紙搬送系の制御や現像処理液の管理を行う現像制御装置２３と、露光・現像装置ＥＰ全体を制御するプリンタ制御装置２４と、筐体上面に配置された印画紙マガジン８から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ２５等にて現像処理部２２へ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
【００５７】
露光・現像装置ＥＰの筐体外部には、現像処理部２２にて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダ毎に分類するためのソータ２６が設けられている。更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン８から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ２８が備えられている。
〈プリンタ部ＥＸの構成〉
ここで、プリンタ部ＥＸは、ＰＬＺＴ光シャッタ方式を採用した露光ユニット２０と、露光ユニット２０を制御する露光制御装置２１とを主要部として構成されている。
【００５８】
露光ユニット２０は、図９に示すように、ＲＧＢなどの発光を行う光源としてのＬＥＤ発光部２０ａと、ＬＥＤ発光部２０ａからの光を伝える光ファイバー束２０ｂと、光ファイバー束２０ｂの先端に接続された露光ヘッドとしてのＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃと、シャッタ制御回路２０ｄとが備えられている。
【００５９】
なお、シャッタ制御回路２０ｄは、後述するように、露光制御装置２１と測光制御装置５１とにより制御されている。
【００６０】
一方、ＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃには、図１０にブロック図として示すように数百個程度のＰＬＺＴ素子４０をライン状に並べて１チップに集積したＰＬＺＴチップ４１（図１１参照）を１０個程度配列し、数千個のＰＬＺＴ素子４０からなる露光ラインが備えられており、ＰＬＺＴ素子４０の並び方向がＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの主走査方向となっている。
【００６１】
但し、ＰＬＺＴ素子４０は主走査方向に単一の列を構成しているのではなく、図１１に模式的に示すように、偶数番目のＰＬＺＴ素子４０（図中で「偶数列」として示す）と奇数番目のＰＬＺＴ素子４０（図中で「奇数列」として示す）とが主走査方向と直交する副走査方向に位置ずれした状態で配置されている。
【００６２】
また、奇数列のＰＬＺＴ素子４０と偶数列のＰＬＺＴ素子４０とは、主走査方向に互いに補い合う位置に、いわゆる千鳥配列として配置されている。
【００６３】
このように配置された各ＰＬＺＴ素子４０の光路の両側には、図示されていない偏光板が配置され、更に、各ＰＬＺＴ素子の透過光を印画紙２上に結像するための図示されないセルフォックレンズアレイ（日本板ガラス株式会社の商品名）が備えられている。
【００６４】
各ＰＬＺＴ素子４０の夫々とこれら偏光板及びセルフォックレンズアレイ等によって構成される光シャッタを備えて光出射エレメントＬＥが構成されている。すなわち、ＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃは、露光する画像データの画素に対応する光出射エレメントＬＥ（ＰＬＺＴ素子４０）を前記主走査方向に配列して構成されている。
【００６５】
なお、本願明細書において、各ＰＬＺＴ素子４０の発光（光出射）に関して述べる際には、光出射エレメントＬＥと言うことにする。
【００６６】
そして、各ＰＬＺＴ素子４０の夫々に電源電圧を印加するか否かを切り替える半導体スイッチ４２を１チップに集積したスイッチアレイ回路４３と、各半導体スイッチ４２を開閉駆動するシャッタ制御回路２０ｄとが備えられ、シャッタ制御回路２０ｄによって各半導体スイッチ４２を開閉駆動することで、各ＰＬＺＴ素子４０に形成されている一対の電極にパルス電圧が印加される。
【００６７】
この一対の電極に電圧が印加されるとＰＬＺＴ素子４０を通過した光が出射されて光出射状態となり、前記電極に電圧が印加されないと光の通過を遮断して光出射停止状態となる。
【００６８】
シャッタ制御回路２０ｄは、画像形成時には、露光制御装置２１から各画素のデジタル濃度データとしてプリントする画像の画像データを受け取ると、各画素のデータに応じたパルス幅のパルス電圧が、その画素に対応するＰＬＺＴ素子４０に印加されるように、各半導体スイッチ４２を駆動する。
【００６９】
〈プリンタ部ＥＸの調整〉
次に、上記構成のプリンタ部ＥＸの調整について説明する。ここで説明するプリンタ部ＥＸの調整は、個々の光出射エレメントＬＥの光出射光量のばらつきを補正するためのものである。なお、、デジタルプリントシステムＤＰＳの工場出荷時あるいはデジタルプリントシステムＤＰＳの設置作業時に行われる調整と、日々のプリント作業の稼働開始前にセットアップ作業として実行される調整とがある。
【００７０】
この調整のために、プリンタ部ＥＸには、光出射エレメントＬＥの光出射光量を測定する測定手段ＬＭとして図１に示す測光装置６０が備えられ、測定手段の一部として機能すると共に、測光装置６０の測定結果に基づいて各光出射エレメントＬＥの露光駆動条件を設定する動作条件設定手段としても機能する測光制御装置５１が備えられている。
【００７１】
そして、この測光制御装置５１と露光制御装置２１とにより、シャッタ制御回路２０ｄが制御される。さらに、このシャッタ制御回路２０ｄにより、ＰＬＺＴチップ４１の光出射が制御される。
【００７２】
本実施の形態例においては、光量測定時には、このシャッタ制御回路２０ｄにより、図１（ｂ）に示すように、光センサ６２ａでの検出に寄与しうる範囲においては、検出しようとする光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、さらに、光センサ６２ａでの検出に寄与しない範囲においては光出射エレメントから光出射を行うよう駆動する。
【００７３】
なお、印画紙２に画像を露光形成して現像処理したプリントの画像を読み取る画像読取り装置５２がある。
【００７４】
ここで、本実施の形態では、画像形成時には、受け取った各画素のデジタル画像データをＰＬＺＴ素子４０に印加するパルス電圧のパルス幅に変換するときの変換比率を露光駆動条件としており、光出射光量が調整目標の標準値より大きい光出射エレメントＬＥについては前記標準値からの偏差に応じてこの変換比率を小さくし、光出射光量が前記標準値より小さい光出射エレメントＬＥについては前記標準値からの偏差に応じてこの変換比率を大きくする。
【００７５】
測光装置６０は、光出射エレメントＬＥの光出射光量を測定するための測光ヘッド６２と、その測光ヘッド６２を光出射エレメントＬＥの配列方向（主走査方向）に移動させるための移動手段としてボールネジ式の一軸駆動装置６１とを主要部として構成され、プリンタ部ＥＸの調整時にＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃに対向する位置に図示を省略する機構によってセットされる。
【００７６】
測光ヘッド６２に備えられた光センサ６２ａの受光面上には光の入射範囲を規制するためのスリット等が取り付けられており、調整時にはこのスリットがＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの図示されないセルフォックレンズアレイの結像位置（印画紙２の通過位置）に位置するように配置される。このスリットは光出射エレメントＬＥに対して図１（ｂ）においてＬで示すような位置関係となる。一軸駆動装置６１は、モータ６１ａがネジ軸６１ｂを回転駆動することで、移動ステージ６１ｃに取り付けられた測光ヘッド６２を前記主走査方向に移動させる。
【００７７】
画像読取り装置５２は、いわゆるフラットベッドスキャナとして構成されたものを使用しており、デジタルプリントシステムＤＰＳに付属しているフラットベッドスキャナを使用してもよい。
【００７８】
以下、測光制御装置５１の制御による露光ヘッドの調整動作を概略的に説明する。
【００７９】
まず、工場出荷時あるいはデジタルプリントシステムＤＰＳの設置作業時の精密な露光駆動条件の調整について説明する。
【００８０】
この精密な露光駆動条件の調整作業においては、最初に測光装置６０の測定結果による露光駆動条件の調整を事前調整として行った後に、後述する調整用プリントを作製して最終的な露光駆動条件の微調整を行うようにしてもよい。  これらの露光駆動条件の調整は、図２に示すフローチャートの処理を実行する測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄの制御によって実行される。
【００８１】
ここで、測光装置６０の測定結果による露光駆動条件の調整段階における測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる基本的な処理は、光出射エレメントＬＥの夫々について、光出射方向と交差する面内における光量分布を、その光量分布の裾部分を含む状態で測定し、測定した光量分布に基づいて光出射エレメントＬＥの露光駆動条件を設定し、その測定結果に基づいて先に設定した露光駆動条件を修正する。
【００８２】
各光出射エレメントＬＥ夫々についての前記光量分布の裾部分までも測定するためには、測定の対象となる光出射エレメントＬＥ以外の光出射エレメントＬＥからの光の混入を十分に抑制する必要がある。ただし、１画素毎の発光による測定では、実際のプリント時の状況と発光状態や発光駆動状況が異なってくるため好ましくない。
【００８３】
このため、この実施の形態例では、測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄは、全ての光出射エレメントＬＥを同時に光出射状態に設定するのではなく、光センサ６２ａでの検出に寄与しうる範囲においては、検出しようとする光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、さらに、光センサ６２ａでの検出に寄与しない範囲においては光出射エレメントから光出射を行うよう駆動する。
【００８４】
以下、図２のフローチャートを参照して、本実施の形態例の画像形成装置の動作に基づいて具体的な処理を説明する。なお、このフローチャートは、特に説明のない限り、測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる制御であるものとする。
【００８５】
まず、測光装置６０において、測定しようとする光出射エレメントからの光を光センサ６２で受ける位置に測光ヘッド６２を移動させる（ステップＳ２０１、Ｓ２０２）。
【００８６】
この場合、たとえば、測光制御装置５１がモータ６１ａを駆動することで、移動ステージ６１ｃを初期位置に移動させ、さらに、端部に位置する光出射エレメントからの光を光センサ６２で受ける位置に測光ヘッド６２を移動させる。
【００８７】
ここで、シャッタ制御回路２０ｄは、光センサ６２ａでの検出に寄与しうる範囲（図１（ｂ）の光センサ６２ａが検出しうる範囲）においては、光出射エレメントは光出射を行わないよう駆動する（ステップＳ２０３）。
【００８８】
そして、シャッタ制御回路２０ｄは、光センサ６２ａでの検出に寄与しうる範囲（図１（ｂ）の光センサ６２ａが検出しうる範囲）においては、検出しようとする光出射エレメントで光出射を行うよう駆動する（ステップＳ２０４）。
【００８９】
さらに、シャッタ制御回路２０ｄは、光センサ６２ａでの検出に寄与しうる範囲（図１（ｂ）の光センサ６２ａが検出しうる範囲）以外においては、前述した光出射を行わないこととした光出射エレメント以外について、光出射を行うよう駆動する（ステップＳ２０５）。
【００９０】
すなわち、シャッタ制御回路２０ｄは、光センサ６２ａでの検出に寄与しうる範囲（図１（ｂ）の光センサ６２ａが検出しうる範囲）と、光センサ６２ａでの検出に寄与しうる範囲（図１（ｂ）の光センサ６２ａが検出しうる範囲）以外の両方にかかる光出射エレメントについては、光出射を行わないよう駆動している。
【００９１】
なお、以上のステップＳ２０３〜ステップＳ２０５は、どのような順番で実行しても、また、同時に実行してもよい。
【００９２】
そして、以上のステップＳ２０３〜ステップＳ２０５により、測定しようとする光出射エレメントの光量データを光センサ６２で検出して測光制御装置５１に取り込む（ステップＳ２０６）。
【００９３】
なお、光出射エレメントからの光量データを光センサ６２ａで取り込む際には、該光センサ６２ａは動いていても停止していてもどちらでもよい。但し、光センサ６２ａの移動・停止による速度変動の影響を少なくするためには、移動しながら測定することが好ましい。その場合も、測光制御装置５１と露光制御装置２１とは、同期をとりつつ行うことは言うまでもない。
【００９４】
そして、他の光出射エレメントについても光量測定を実行する場合（図２のステップＳ２０７でＹ）、以上の測光ヘッド移動（ステップＳ２０１）〜光量データ取り込み（ステップＳ２０７）を繰り返す。この光量測定の制御の様子を図３（ａ）〜図３（ｃ）に示す。
【００９５】
測光ヘッド６２が終端に達するまで所定の測定位置での測光を繰り返し、終端に達すると（ステップＳ２０７Ｎ）、光量測定動作を停止する。そして、測光制御装置５１は、上述のようにして光センサ６２で収集したデータを整理して、各光出射エレメントＬＥ毎の光出射光量についての光量分布を演算する（ステップＳ２０８）。
【００９６】
このようにして得た光量分布のデータを測光制御装置５１に接続されている記憶手段としてのメモリＭに記憶する（ステップＳ２０９）ことにより、光量測定の処理を完了する。
【００９７】
なお、このようにしてメモリＭに記憶した光量分布に基づいて、画像形成時には、露光制御装置２１が各光出射エレメントからの出射光量が均等になるように露光駆動条件を制御する。すなわち、各光出射エレメントＬＥ夫々の光出射光量を求めた後、各光出射エレメントＬＥについて、調整目標である標準の光出射光量との偏差に応じた補正量で、前記露光駆動条件すなわち各画素のデジタル画像データをＰＬＺＴ素子４０に印加するパルス電圧のパルス幅に変換するときの各光出射エレメント毎の変換比率を補正し、各光出射エレメントＬＥの光出射光量が均一となるようにする。
【００９８】
本実施の形態例によれば、光出射エレメントの多数存在している画素のうちの１画素のみを発光させた測定状態と、実際のプリント時の全画素（たとえば、数千画素）が発光している状態とでは、光出射エレメントを駆動する駆動回路に流れる駆動電流が大きく異なるが、このように、光センサでの検出に寄与しうる範囲において検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動することで、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【００９９】
すなわち、このように光出射エレメントを駆動することで、光出射エレメントを有する素子自体の状態も実プリント時と極めて近い状況になっている。この結果、このように実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１００】
なお、以上の説明では、光センサ６２での測定エリアＬと光センサでの検出に寄与する範囲とが同一である場合を想定していた。しかし、光路中の反射などにより、光センサ６２での測定エリアＬより広い範囲Ｌ’からの光が実際には光センサ６２での検出に寄与する場合がある。
【０１０１】
その場合には、図４（ａ）に示すように、実際に光センサ６２での測定に寄与しうる範囲Ｌ’において、検出しようとする前記光出射エレメントのみ光出射を行うよう駆動し、前記光センサでの検出に寄与しない範囲（Ｌ’以外）においては前記光出射エレメントから光出射を行うよう駆動することで、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【０１０２】
なお、本実施の形態例では、実際のプリント時の全画素が発光している状態に近づけて光出射エレメントの光量測定を行うことを目的としている。そのため、有効画像形成範囲（たとえば、Ａ４幅）より大きい幅の露光ヘッド最大幅（たとえば、Ａ３幅）を有しているような場合には、光センサでの検出に寄与しない範囲（Ｌ以外）として、有効画像形成範囲で光出射エレメントから光出射を行うよう駆動すればよい。この様子を図４（ｂ）に示す。このように、有効画像形成範囲内での光出射エレメントの光出射を制御することで、実プリント時に極めて近い状況を再現しつつ、１エレメント毎の正確な測定が可能になる。
【０１０３】
なお、以上の説明において、測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる光量測定の一連の動作（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０７）を、１回のみでなく、同一条件で複数回実行して、各エレメントについて加算あるいは平均の演算処理を行って光量分布を求めるようにしてもよい。また、同一条件の測定を複数回実行して求めた光量分布について、加算あるいは平均の演算処理を行って最終的な光量分布を求めるようにしてもよい。このようにすることで、ランダムに発生するノイズの影響を低減することが可能になる。
【０１０４】
また、以上の説明において、測光制御装置５１およびシャッタ制御回路２０ｄによる光量測定の一連の動作（ステップＳ２０１〜ステップＳ２０７）を、１回のみでなく、異なる条件で複数回実行して、各エレメントについて加算あるいは平均の演算処理を行って光量分布を求めるようにしてもよい。また、異なる条件の測定を複数回実行して求めた光量分布について、加算あるいは平均の演算処理を行って最終的な光量分布を求めるようにしてもよい。
【０１０５】
このようにすることで、ランダムに発生するノイズの影響を低減することが可能になるだけではなく、幅広い信号領域で光量分布を求めることが可能になる。すなわち、低発光量時の光量分布と高発光量時の光量分布とを求めることも可能になり、どのような条件でも適切な補正をすることが可能になる。
【０１０６】
また、以上の光量測定を実施して光量分布を求めた後に、調整用プリントを用いた光量測定により更に光量調整を行い、該光量調整により光出射を行って測光した結果を基準値として定め、該基準値と各光量測定時の測定結果とを比較して光量調整の演算（微調整）を実行する、ことも望ましい。
【０１０７】
この実施の形態例では、設定濃度の画像からなる調整用プリント作製用の画像データに基づいて印画紙等の写真感光材料に対して露光ヘッドを露光動作させて調整用プリントを作製し、その調整用プリントの画像を画像読取り装置にて読み取ることで、実際のプリントとして光出射エレメントの光出射光量を評価する。この結果、実プリント時に近い状況での測定によって発光量の調整を行うことで、実際のプリント時に満足する結果が得られるようになる。
【０１０８】
以下、測光装置６０の測定結果に基づく露光駆動条件の調整を終了し、引き続いて調整用プリントＣＰを作製して最終的な露光駆動条件の微調整を行う場合について説明する。
【０１０９】
調整用プリントＣＰは、図５に示すように、略無彩色の濃度階調を複数段階で表す濃度段と、該濃度段の間に配置されて光出射エレメントＬＥを特定するためのマーカ段とを有する画像を、印画紙２に露光形成して現像処理したものである。ここでは、一例として、４種類の異なる濃度を表す濃度段＃１〜濃度段＃４と、２つのマーカ段との例を示している。
【０１１０】
ここで、マーカ段＃１は濃度段＃１と濃度段＃２とで光出射エレメントＬＥを特定するためであり、マーカ段＃２は濃度段＃３と濃度段＃４とで光出射エレメントＬＥを特定するためである。また、マーカ段において、記録素子配列方向が同じ位置において、ＲＧＢそれぞれのマーカから構成されている。なお、マーカ段は、数エレメント毎あるいは１エレメント毎に発光するパターンとなっている。
【０１１１】
この調整用プリント作製用の画像データは、測光制御装置５１あるいはメモリＭに記憶されている。濃度段を構成する各濃度段階の帯状領域は、各濃度段階で一定濃度を有し主走査方向（記録素子配列方向）に延びている。
【０１１２】
調整用プリントＣＰを作製するために、まず、測光装置６０が所定の測光位置から側脇に待避し、ＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの露光位置を印画紙２が通過可能な状態とする。次に、印画紙２をＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの露光位置へ搬送移動すると共に、調整用プリント作製用の画像データをシャッタ制御回路２０ｄへ送って調整用プリントＣＰの画像を印画紙２に露光形成する。
【０１１３】
調整用プリントＣＰの画像が露光形成された印画紙２は、現像処理部２２で現像処理並びに乾燥処理された後に排出される。調整作業者が、仕上がりプリントとして排出された調整用プリントＣＰを画像読取り装置５２にセットして読取り動作を開始させると、読み取られた画像データは順次に測光制御装置５１に取り込まれる。そして、調整用プリントＣＰの画像データの入力が完了すると、読み取った濃度データが設定許容範囲内に収まっているか否かによって露光駆動条件の補正が必要か否かを判断する。
【０１１４】
具体的に説明すると、濃度段における何れかの濃度段階について、マーカ段の情報から各光出射エレメントＬＥに対応する位置の濃度データを特定し、各光出射エレメントＬＥに対応する位置の濃度データのばらつきが設定許容範囲内か否かをチェックし、設定許容範囲内に収まっていなければ補正の必要有りと判断する。
【０１１５】
より具体的には、前記マーカ段によって特定した位置にて、濃度段データを光出射エレメントの記録方向（光出射エレメントの配列方向に直交する方向）で平均化し、これを各濃度段毎に行い、各光出射エレメントに対して４種のデータを得る。この４種のデータから、各光出射エレメントの補正係数を計算処理する。
【０１１６】
補正の必要有りと判断したときは、例えば測定した濃度データの平均値を調整目標として調整目標と測定濃度データとの偏差に応じて、各光出射エレメントＬＥ毎に露光駆動条件すなわち各画素のデジタル画像データをＰＬＺＴ素子４０に印加するパルス電圧のパルス幅に変換するときの変換比率を補正する。この補正後の露光駆動条件によって再度調整用プリントＣＰを作製し、調整用プリントＣＰの測定濃度データのばらつきが許容範囲内に収まるまで上述の処理を繰り返す。
【０１１７】
調整用プリントでの測定が終了すると、ＰＬＺＴプリントヘッド２０ｃの露光動作を停止させ、上述と同様のデータ処理を行って、図６において実線ＴＬで示す主走査方向の測定位置に対する光出射光量の特性を得る。このデータを測光制御装置５１に内蔵されている記憶手段としてのメモリＭに記憶する。
【０１１８】
なお、以上の実施の形態例において、複数の光出射エレメントが主走査方向に並ぶと共に、２列の千鳥配置の露光ヘッドを示したが、以上の露光ヘッドに限定されるものではなく、１列の光出射エレメントからなる露光ヘッドであっても適用することが可能である。
【０１１９】
なお、以上の実施の形態例において、最終的にプリントにて濃度補正を行い、補正値を算出する。そして、算出した補正値にて測光を実行し、この測光結果をメモリＭに記憶しておく。そして、これ以降、このメモリＭの記憶結果と、測光の結果とを比較し、メモリの結果に合致するように補正値を算出する。この算出した補正値を、メモリＭあるいは露光制御装置２１内のメモリ（図示せず）に記憶しておく。そして、実プリント時には、画像信号値と補正値とを乗算演算することにより画像形成を実行する、ことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の実施をする最良の形態の電気的構成を示す構成図である。
【図２】本発明の実施をする最良の形態の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図４】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図５】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図６】本発明の実施をする最良の形態の説明のための主要部の説明図である。
【図７】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の外観を示す説明図である。
【図８】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【図９】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【図１０】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【図１１】本発明の実施をする最良の形態である画像形成装置をデジタルミニラボ機などのデジタルプリントシステムに適用した場合の主要部の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１２１】
２０ｃ  ＰＬＺＴプリントヘッド
２０ｄ  シャッタ制御回路
２１  露光制御装置
４１  ＰＬＺＴチップ
５１  測光制御装置
【図１】
2005074847.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005074847.tif 000008
【図７】
2005074847.tif 000009
【図８】
2005074847.tif 000010
【図９】
2005074847.tif 000011
【図１０】
2005074847.tif 000012
【図１１】
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