(57)【要約】【課題】  表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる信号入力装置を提供する。【解決手段】  操作ロッドの傾動位置はポテンショメータにより検出される。ここで、例えば、識別表示されるアイコンが「あ」アイコン４５０となった状態で、基準位置とは異なる位置で操作ロッドが所定時間滞在する等の操作条件が満たされると、信号出力手段を構成するマイコンからは、通常の操作信号に替えて、特定の操作信号がモニタテレビに対して出力される。この結果、アイコンの識別表示位置が、「あ」アイコン４５０から「修正」アイコン４７０に即座に変更される。したがって、アイコンの表示位置が離れているような場合に、この識別表示位置が移動する時間が短くなる。【選択図】        図８
2005085083.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モニタ手段の表示画面に複数のアイコンが表示された状態で、前記複数のアイコンのうちの少なくとも何れか１つを、他のアイコンと比較して識別可能な選択状態にさせ、又は、前記選択状態を解除させるための操作信号を入力する信号入力装置であって、
基準位置から変位可能な操作手段と、
前記操作手段の位置を検出する位置検出手段と、
前記位置検出手段での検出結果に基づく前記操作手段の変位量が所定の範囲を越えた場合、前記基準位置とは異なる位置での前記検出結果が所定時間継続した場合、及び前記検出結果に基づいて前記基準位置とは異なる位置から前記基準位置側へ前記操作手段が往復操作された場合の少なくとも何れか１つの場合に、通常の操作信号とは異なる信号であって、選択状態とされている前記アイコンの選択状態を解除させると共に、前記選択状態のアイコンとは異なる予め設定された他のアイコンを選択状態にさせるための特定の操作信号を出力する信号出力手段と、
を備えたことを特徴とする信号入力装置。
【請求項２】
前記信号出力手段は、
特定のアイコンが選択状態となった場合に前記特定の操作信号を出力可能に設定された、
ことを特徴とする請求項１記載の信号入力装置。
【請求項３】
前記複数のアイコンを前記表示画面上でマトリックス状に表示した場合に、前記特定のアイコンの表示位置を、前記マトリックスの最外周上の表示位置とした、
ことを特徴とする請求項２記載の信号入力装置。
【請求項４】
前記複数のアイコンを前記表示画面上でマトリックス状に表示した場合に、前記予め設定された他のアイコンの表示位置を、前記選択状態のアイコンの表示位置に対して所定方向端の表示位置とした、
ことを特徴とする請求項１記載の信号入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されたカーナビゲーション装置等の各種装置のモニタ手段に直接又は間接的に操作信号を入力するための信号入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には、カーナビゲーションシステムを取り付けたものがある。カーナビゲーションシステムは、モニタ手段を備えており、モニタ手段の表示画面に地図等を表示できるようになっている（特許文献１）。カーナビゲーションシステムでは、例えば目的地の入力等を行う際に、マトリックス状、かつ、５０音順やアルファベット順に並べられた文字入力用アイコンがモニタ手段の表示画面に表示される。さらに、表示画面内には、各種設定等を行う際に文字入力用アイコンで入力された文字（ここでいう「文字」には、文字列も含む。）を修正するための修正アイコンや、文字の入力を完了してシステムに登録する完了アイコン等のコマンド入力用アイコンも表示される。
【０００３】
表示画面では、文字入力用アイコン及びコマンド入力用アイコンのうち何れか１つのアイコンが選択された際に、例えば、選択されたアイコンの表示色を反転させる等して、この選択されたアイコンが識別表示される。識別表示されるアイコン（以下、識別表示アイコンという。）の位置は、モニタ手段を制御する表示制御手段等によって変更されるようになっており、例えばジョイスティックコントローラに設けられたレバー等の操作手段を基準位置（中立位置）から傾けた場合に、レバーを傾けた方向に応じて識別表示アイコンの位置が変更される。各種設定等を行う際には、レバーを基準位置から傾けると、レバーの操作に連動して表示画面内でアイコンを識別表示する位置（以下、識別表示位置という。）が移動する構成である。
【０００４】
しかしながら、このようなカーナビゲーションシステムでは、各種設定等を行う際において、例えば、５０音やアルファベットの文字入力用アイコンの中から所望の文字を選択入力して所定の文字を設定登録する場合、識別表示されたアイコンから次に入力する文字のアイコンまで識別表示位置が移動する際、例えば、「あ」が表示されたアイコン（以下、所定の文字が表示されたアイコンを「あ」アイコン等と記す。）から「お」アイコンに移動したり、「Ａ」アイコンから「Ｚ」アイコンに移動する際、非入力対象文字のアイコンを多数経て移動しなければならない場合が多い。したがって、レバーの操作回数が多くなってしまい、これに伴ってレバーの操作時間が長くなってしまう欠点があった。
【０００５】
このような欠点を解消するために、表示画面においてマトリックス状に配列された文字入力用アイコンのうちこのマトリックスの最外周上に表示されている文字入力用アイコン（以下、最外周上アイコンという。）の位置に識別表示アイコンがある場合、所定方向（例えば、最外周上アイコンの左右及び上下方向側であって文字入力用アイコンの非配列側）に識別表示位置を移動させるようにレバーを傾けると、最外周上アイコンの位置をこの所定方向一端として他端に位置するアイコン（以下、このようなアイコンを対応位置アイコンという。）に識別表示位置が移動したり、文字入力用アイコン（又はコマンド入力用アイコン）からコマンド入力用アイコン（又は文字入力用アイコン）に識別表示位置が移動したりする構成のものがある。このような構成のシステムでは、最外周上アイコンから対応位置アイコン、ひいては対応位置アイコンの近傍の文字入力用アイコンまで識別表示位置が移動する時間を短縮することができる。
【０００６】
しかしながら、操作者が例えば非最外周上アイコン（文字入力用アイコン）から最外周上アイコンまで識別表示位置を移動させる場合に、識別表示位置が最外周上アイコンまで移動した時点でレバーを基準位置に戻しても、レバーを戻すタイミングの微妙なずれによって識別表示位置が非最外周上アイコンから最外周上アイコンを通り越して対応位置アイコンまで移動してしまう可能性がある。すなわち、このような場合には、操作者の意思とは異なるタイミングで識別表示位置が移動停止してしまう可能性がある。この結果、操作者は、レバーの操作に関して混乱してしまい、文字の入力操作が煩わしくなる。またさらに、このような構成では、操作者の意思とは異なるタイミングで識別表示位置が移動停止するため、場合によっては、操作者の意図に反して文字入力用アイコンからコマンド入力用アイコンまで移動してしまうこともあり、操作者にとってはレバーの操作が煩わしくなる欠点があった。
【特許文献１】特開２００２−２５７５５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる信号入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明に係る信号入力装置は、モニタ手段の表示画面に複数のアイコンが表示された状態で、前記複数のアイコンのうちの少なくとも何れか１つを、他のアイコンと比較して識別可能な選択状態にさせ、又は、前記選択状態を解除させるための操作信号を入力する信号入力装置であって、基準位置から変位可能な操作手段と、前記操作手段の位置を検出する位置検出手段と、前記位置検出手段での検出結果に基づく前記操作手段の変位量が所定の範囲を越えた場合、前記基準位置とは異なる位置での前記検出結果が所定時間継続した場合、及び前記検出結果に基づいて前記基準位置とは異なる位置から前記基準位置側へ前記操作手段が往復操作された場合の少なくとも何れか１つの場合に、通常の操作信号とは異なる信号であって、選択状態とされている前記アイコンの選択状態を解除させると共に、前記選択状態のアイコンとは異なる予め設定された他のアイコンを選択状態にさせるための特定の操作信号を出力する信号出力手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明に係る信号入力装置では、モニタ手段の表示画面に複数のアイコンが表示されていて、しかも、これらの複数のアイコンのうち少なくとも何れか１つのアイコンが他のアイコンと比較して識別可能な選択状態とされている状態で、操作手段が操作されて操作手段が基準位置から変位すると、操作手段の位置が位置検出手段によって検出される。次いで、信号出力手段からは、位置検出手段の検出結果に基づいて操作信号（通常の操作信号）が出力され、モニタ手段に直接又は間接的に入力される。
【００１０】
この操作信号がモニタ手段に入力されると、例えば、現状で選択状態とされたアイコンの選択状態が解除される。これと共に、モニタ手段の表示画面上で上記の現状選択状態のアイコンに対して操作手段の変位方向に対応する方向に位置し、かつ、上記現状選択状態のアイコンに隣り合う他のアイコンが、新たに選択状態のアイコンとされる。このようにして、操作手段の変位方向に対応する方向側に順次選択状態のアイコンが切り替わる。
【００１１】
ここで、本発明に係る信号入力装置では、操作手段の位置、すなわち、操作手段の変位量及び変位方向が上記のように位置検出手段により検出されるが、操作手段の変位量が所定の範囲を越えた場合、基準位置とは異なる位置で操作手段が所定時間以上滞在した場合（基準位置とは異なる位置に対応した検出結果が所定時間継続した場合）、及び基準位置とは異なる位置から基準位置側へ操作手段が往復操作された場合の少なくとも１つの場合には、上記のような通常の操作信号に替えて、現状選択状態とされたアイコンの選択状態を解除し、かつ、予め設定された他のアイコンを選択状態にするための特定の操作信号が信号出力手段から出力される。
【００１２】
このように、本発明では、上記のような予め設定された他のアイコンを選択する場合に、上記の３つの場合の何れか１つの操作が行われることにより、即座に予め設定された他のアイコンが選択状態にされる。この結果、例えば、現状選択状態のアイコンの表示位置と上記予め設定された他のアイコン（特定の操作信号に基づいて次に識別表示され得る他のアイコン）の表示位置が離れているような場合に、識別表示位置が選択状態のアイコンから予め設定された他のアイコンまで移動する時間が短くなる。これにより、モニタ手段の表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
【００１３】
なお、本発明では、選択状態のアイコンの選択状態を解除して、予め設定された他のアイコンを解除状態にするための操作手段の操作条件が、上記の３つの場合の少なくとも何れか１つとされているが、これは、上記の３つの場合の全てを操作条件としなくてもよく、例えば、何れか１つの場合だけを操作条件とし、他の２つの場合を操作条件としなくてもよい。
【００１４】
請求項２に記載の発明に係る信号入力装置は、請求項１に記載の発明において、前記信号出力手段は、特定のアイコンが選択状態となった場合に前記特定の操作信号を出力可能に設定された、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項２に記載の発明に係る信号入力装置では、特定のアイコンが選択状態となった場合に上記の３つの操作条件（請求項１に記載の発明に係る信号入力装置を説明する際に述べた３つの場合）の何れか１つが満たされると、特定の操作信号が出力される。これにより、操作手段を基準位置に復帰させるタイミングが微妙にずれても、アイコンの識別表示位置が特定のアイコンのままとなる。したがって、特定のアイコンを選択状態にする操作が容易となり、識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
【００１６】
請求項３に記載の発明に係る信号入力装置は、請求項２に記載の発明において、前記複数のアイコンを前記表示画面上でマトリックス状に表示した場合に、前記特定のアイコンの表示位置を、前記マトリックスの最外周上の表示位置とした、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の発明に係る信号入力装置では、例えば５０音やアルファベットの文字入力用アイコンが、モニタ手段の表示画面上でマトリックス状に表示され、しかも、特定のアイコンである上記マトリックス最外周上のアイコンが選択状態の場合に、上記の３つの操作条件のうち何れか１つを満たすように操作手段が操作されると、予め設定された他のアイコン（例えば、マトリックスを構成している文字入力用アイコンや、マトリックスを構成していないコマンド入力用アイコン等のアイコンであり、選択状態とされ得る他のアイコン）が選択状態になる。これにより、例えば、予め設定された他のアイコンの表示位置が選択状態のマトリックス最外周上のアイコンの表示位置に対して行方向端又は列方向端の表示位置とされた構成ならば、上記マトリックス最外周上のアイコンから予め設定された他のアイコンまでの移動時間がより一層短くなる。したがって、モニタ手段の表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性をより一層向上できる。
【００１８】
なお、特定のアイコンの表示位置と、予め設定された他のアイコンの表示位置とは、例えば、それぞれマトリックスの対角線の一端の表示位置とその他端の表示位置とされてもよい。
【００１９】
請求項４に記載の発明に係る信号入力装置は、請求項１に記載の発明において、前記複数のアイコンを前記表示画面上でマトリックス状に表示した場合に、前記予め設定された他のアイコンの表示位置を、前記選択状態のアイコンの表示位置に対して所定方向端の表示位置とした、ことを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載の発明に係る信号入力装置では、例えば５０音やアルファベットの文字入力用アイコンが、モニタ手段の表示画面上でマトリックス状に表示され、しかも、上記の３つの操作条件のうち何れか１つを満たすように操作手段が操作されると、特定のアイコンである現状の選択状態のアイコンの表示位置に対して、所定方向端の表示位置とされたアイコン（例えば、マトリックス状の中心付近のアイコンが現状選択状態の場合には、その上下方向両端及び左右方向両端の各アイコンと、マトリックス状の四隅の各アイコンとのうち何れか１つ）が新たに選択状態になる。これにより、現状の選択状態のアイコンからこのアイコンに対して所定方向端の表示位置とされたアイコンまでの移動時間がより一層短くなる。したがって、モニタ手段の表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性をより一層向上できる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明した如く本発明に係る信号入力装置は、表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（第１の実施の形態）
図１には、本発明の第１の実施の形態に係る信号入力装置としてのコントローラ１０の構造が分解斜視図によって示されている。
【００２３】
この図に示されるように、コントローラ１０はベース１２を備えている。ベース１２は平面視で略長方形状に形成されており、その外周部からは周壁１４が立設されている。したがって、ベース１２は全体的に厚さ方向一方（図１の上方）へ向けて開口した浅底の箱形状とされている。ベース１２の上方にはアッパハウジング１６が設けられている。
【００２４】
アッパハウジング１６は、平面視でベース１２の長手方向に沿って長手とされた略長方形状とされ、全体的にはベース１２側へ向けて開口した略箱形状とされており、図２に示されるように、ベース１２を上側から覆う構造となっている。
【００２５】
図３に示されるように、ベース１２の周壁１４には複数の嵌合爪１８が外方へ向けて突出形成されており、これらの嵌合爪１８に対応してアッパハウジング１６に形成された嵌合孔２０に嵌合爪１８が嵌合することで、ベース１２とアッパハウジング１６とが略一体的に連結される構造となっている。
【００２６】
また、ベース１２の長手方向中間部には略矩形の開口部２２が形成されている。この開口部２２の周縁からは下方（すなわち、アッパハウジング１６とは反対側）へ向けて周壁２４が形成されている。さらに、この周壁２４のアッパハウジング１６とは反対側の端部には底壁２６が形成されており、周壁２４のアッパハウジング１６とは反対側の端部を閉止している。
【００２７】
また、底壁２６の長手方向中間部における幅方向略中央には凹部２８が形成されている。図２及び図３に示されるように、凹部２８が平面視で略円形とされており、全体的には略円錐形の擂鉢形状に形成されている。
【００２８】
一方、図１に示されるように、凹部２８の上方にはスライダ３０が設けられている。スライダ３０はスライダ本体３２を備えている。スライダ本体３２はベース１２の幅方向に沿って略長方形の枠状に形成されている。スライダ本体３２の長手方向一方の側には脚板３４が設けられており、スライダ本体３２の長手方向他方の側には脚板３６が設けられている。
【００２９】
脚板３４は、ベース１２の幅方向に沿って厚さ方向とされた板状部で、ベース１２の深さ方向に沿った脚板３４の中間部に形成された連結部３８を介してスライダ本体３２の長手方向一端に一体的に連結されている。一方、脚板３６もまたベース１２の幅方向に沿って厚さ方向とされた板状部で、スライダ本体３２の長手方向他端に一体的に連結されている。
【００３０】
これらの脚板３４、３６は、底壁２６の幅方向両端に沿って形成されたガイド溝４２に入り込んでいる。ガイド溝４２に入り込んだ脚板３４、３６はガイド溝４２の開口幅方向両側の内壁に干渉されることで、ベース１２の幅方向に沿った脚板３４、３６の変位が規制されている。これにより、基本的にスライダ３０がベース１２の長手方向にスライドする構造となっている。
【００３１】
また、スライダ３０の上側（すなわち、スライダ３０を介してベース１２の反対側）にはスライダ４４が設けられている。スライダ４４はスライダ本体４６を備えている。スライダ本体４６はベース１２の長手方向に沿って略長方形の枠状に形成されている。スライダ本体４６の長手方向一方の側には脚板４８が設けられており、スライダ本体４６の長手方向他方の側には脚板５０が設けられている。
【００３２】
脚板４８は、ベース１２の長手方向に沿って厚さ方向とされた板状部で、ベース１２の深さ方向に沿った脚板４８の中間部に形成された連結部５２を介してスライダ本体４６の長手方向一端に一体的に連結されている。一方、脚板５０もまたベース１２の長手方向に沿って厚さ方向とされた板状部で、ベース１２の深さ方向に沿った脚板５０の中間部に形成された連結部５２を介してスライダ本体４６の長手方向他端に一体的に連結されている。
【００３３】
これらの脚板４８、５０に対応して底壁２６上には一対のガイドレール５４が形成されている。これらのガイドレール５４は、ベース１２の幅方向に沿って連続した溝部を有しており、一方のガイドレール５４の溝部に脚板４８が入り込み、他方のガイドレール５４の溝部に脚板５０が入り込んでいる。
【００３４】
各ガイドレール５４は、ベース１２の長手方向に沿って対向する溝部の内壁が脚板４８、５０に干渉することでベース１２の長手方向に沿った脚板４８、５０の変位を規制している。これにより、基本的にスライダ４４がベース１２の幅方向にスライドする構造となっている。
【００３５】
スライダ４４の上方（すなわち、スライダ４４を介してスライダ３０とは反対側）には、回路基板５６が配置されている。回路基板５６はベース１２の長手方向に沿って長手方向とされた略長方形状の板状で、ベース１２の四隅に形成された円筒状のボス５８を貫通するねじ等の締結手段が回路基板５６の角部に螺入されることで、周壁１４上で回路基板５６が固定される構造となっている。また、図２及び図３に示されるように、回路基板５６上にはカバー６０が設けられている。カバー６０は平板状の上底部６２を備えている。上底部６２の外周部には周壁６４が形成されており、周壁６４の端部（上底部６２とは反対側の端部）が回路基板５６に当接している。これにより、回路基板５６上に設けられた抵抗やコンデンサ等の各部品等に上底部６２が干渉しない状態で上底部６２が回路基板５６を被覆している。
【００３６】
また、図１に示されるように、回路基板５６の幅方向略中央には円孔６６が形成されている。円孔６６にはリング部材６８が嵌め込まれている。リング部材６８の軸方向中間部よりも一端側は回路基板５６の表側に突出している。ベース１２の長手方向に沿ってリング部材６８の両側では、回路基板５６上にプッシュスイッチ７０が配置されている。
【００３７】
プッシュスイッチ７０は可動部７２を備えている。可動部７２は、ゴム材や絶縁性を有する比較的柔軟な合成樹脂材により略椀形状に形成されており、その開口側が回路基板５６側へ向いた状態で回路基板５６上に取り付けられている。図６に示されるように可動部７２の内底部には、可動接点７４が取り付けられている。
【００３８】
可動接点７４は、例えば、銅等の導電性を有する金属箔によって形成されている。この可動接点７４に対向して回路基板５６上に形成された配線７６は、可動接点７４の中間部に対応した部分が断線している。この配線７６に対して可動部７２の底部が回路基板５６に接近する如く可動部７２が弾性変形して、可動接点７４が回路基板５６に接触すると、断線している配線７６の一方である配線７６Ａと断線している配線７６の他方である配線７６Ｂの双方に可動接点７４が接触して導通する。これにより、配線７６Ａと配線７６Ｂとが可動接点７４を介して導通する。
【００３９】
また、これらのプッシュスイッチ７０に対応して回路基板５６上には電流検出素子７８（図１においては図示省略、図７の概略的なブロック図参照）が設けられている。電流検出素子７８は、上述したプッシュスイッチ７０に対応した配線７６に接続されており、可動接点７４を介して配線７６が導通して配線７６に電流が流れると所定レベルのデジタルの電気信号ＳPを出力する。
【００４０】
一方、図１に示されるように、回路基板５６の裏面には調整板８２が取り付けられている。調整板８２は基部８４を備えている。基部８４は全体的に平板状に形成され、厚さ方向一方の側が回路基板５６の裏面に対向した状態で回路基板５６に固定されている。ベース１２の幅方向に沿った基部８４の一方の端部には、調整壁８６が下方（底壁２６側）へ向けて略直角に屈曲形成されている。
【００４１】
基部８４の回路基板５６とは反対側の面には、位置検出手段としてのポテンショメータ８８が取り付けられている。ポテンショメータ８８は、ベース１２の長手方向に沿って幅方向とされた略直方体形状の本体９０を備えており、この本体９０の内部に電気的な抵抗部材が収容されている。
【００４２】
また、本体９０の基部８４とは反対側の面からはスライド突起９２が突出している。スライド突起９２は所定ストロークスライド自在とされており、スライド突起９２のスライド位置に応じた電位に対応するアナログの電気信号ＥYがポテンショメータ８８から出力される。
【００４３】
図１に示されるように、ポテンショメータ８８の本体９０はスライド突起９２のスライド方向がベース１２の幅方向に沿うように基部８４に取り付けられていると共に、上述したスライダ４４に形成された嵌合孔９４にスライド突起９２が嵌合している。したがって、スライダ４４がベース１２の幅方向に沿ってスライドすることで、スライダ４４と略一体的にスライド突起９２がスライドする。すなわち、このポテンショメータ８８は、ベース１２の幅方向に沿ったスライダ４４の位置を検出することになる。
【００４４】
また、上記の回路基板５６にはＡ／Ｄコンバータ９６（図１においては図示省略、図７の概略的なブロック図参照）が設けられており、ポテンショメータ８８の出力端子がＡ／Ｄコンバータ９６の入力端子に接続されている。Ａ／Ｄコンバータ９６にはポテンショメータ８８から出力された信号ＥYが入力され、Ａ／Ｄコンバータ９６は入力された信号ＥYの信号レベルに応じたデジタルの電気信号ＳYを出力する。
【００４５】
一方、回路基板５６の裏面には調整板９８が取り付けられている。調整板９８は基部１００を備えている。基部１００は全体的に平板状に形成され、厚さ方向一方の側が回路基板５６の裏面に対向した状態で回路基板５６に固定されている。
【００４６】
図１に示されるように、ベース１２の長手方向に沿った基部１００の一方の端部には、調整壁１０２が下方（底壁２６側）へ向けて略直角に屈曲形成されている。基部１００の回路基板５６とは反対側の面には、位置検出手段としてのポテンショメータ１０４が取り付けられている。ポテンショメータ１０４は、ベース１２の長手方向に沿って長手方向とされた略直方体形状の本体１０６を備えており、この本体１０６の内部に電気的な抵抗部材が収容されている。
【００４７】
また、本体１０６の基部１００とは反対側の面からはスライド突起１０８が突出している。スライド突起１０８は所定ストロークスライド自在とされており、スライド突起１０８のスライド位置に応じた電位に対応するアナログの信号ＥXがポテンショメータ１０４から出力される。
【００４８】
図４に示されるように、ポテンショメータ１０４の本体１０６はスライド突起１０８のスライド方向がベース１２の長手方向に沿うように基部１００に取り付けられていると共に、上述したスライダ３０の連結部３８に形成された嵌合孔１１０にスライド突起１０８が嵌合している。したがって、スライダ３０がベース１２の長手方向に沿ってスライドすることで、スライダ３０と略一体的にスライド突起１０８がスライドする。すなわち、このポテンショメータ１０４は、ベース１２の長手方向に沿ったスライダ３０の位置を検出することになる。
【００４９】
また、上記の回路基板５６にはＡ／Ｄコンバータ１１２（図１においては図示省略、図７の概略的なブロック図参照）が設けられており、ポテンショメータ１０４の出力端子がＡ／Ｄコンバータ１１２の入力端子に接続されている。Ａ／Ｄコンバータ１１２にはポテンショメータ１０４から出力された信号ＥXが入力され、Ａ／Ｄコンバータ１１２は入力された信号ＥXの信号レベルに応じたデジタルの電気信号ＳXを出力する。
【００５０】
また、図７に示されるように、回路基板５６には、ＣＰＵ１１６やＲＡＭ１１８、ＲＯＭ１２０により構成されて信号出力手段を構成するマイコン１１４が設けられている。マイコン１１４の入力ポートには、上述した電流検出素子７８の出力端子及びＡ／Ｄコンバータ９６、１１２の各出力端子が接続されており、電流検出素子７８及びＡ／Ｄコンバータ９６、１１２から出力された信号ＳP、ＳY、ＳXがマイコン１１４のＣＰＵ１１６に入力される。ＣＰＵ１１６は、ＲＯＭ１２０から読み込んだ後述する信号処理プログラムや判定処理プログラムに基づいて、信号ＳP、ＳY、ＳXを処理し、更に、その処理結果に基づいた傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを出力する。傾動方向信号Ｓｄは、後述する操作ロッド１６２の傾動方向（変位方向）に対応する信号とされており、また、傾動量信号Ｓｓは、操作ロッド１６２の傾動量（変位量）に対応する信号とされている。
【００５１】
なお、本実施の形態では、マイコン１１４とは別にＡ／Ｄコンバータ９６、１１２を設けた構成であったが、Ａ／Ｄコンバータ９６、１１２の実質的な機能をマイコン１１４に付加して、構造的にＡ／Ｄコンバータ９６、１１２を省略する構成としてもよい。
【００５２】
また、マイコン１１４は、信号出力手段をマイコン１１４と共に構成するマイコン１３２に接続されている。マイコン１３２はＣＰＵ１３４やＲＡＭ１３６、ＲＯＭ１３８等によって構成されている。マイコン１３２は、ＣＰＵ１３４に入力された傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓや、ＣＰＵ１３４がＲＯＭ１３８から読み込んだ画面制御プログラム等に基づき、識別表示されるアイコン（選択状態とされるアイコン）を設定する。またさらに、マイコン１３２は、識別表示されるアイコンを設定すると、この設定の内容に応じた操作信号を出力する。この操作信号は、複数のアイコンのうち少なくとも何れか１つを、他のアイコンと比較して識別可能な選択状態にさせる信号とされている。また、この操作信号は、識別表示されるアイコンを変更する際に、上記選択状態を解除させるための信号としても機能する。
【００５３】
さらに、マイコン１３２（更に言えば、マイコン１３２のＣＰＵ１３４）は車両に搭載されたモニタ手段としてのモニタテレビ１４０に接続されており、マイコン１３２のＣＰＵ１３４が上記の操作信号をモニタテレビ１４０に出力し、モニタテレビ１４０に画像を表示させる。このマイコン１３２は、後述する特定のアイコンが選択状態とされた場合に、通常の操作信号とは異なる特定の操作信号を出力可能に設定されている。
【００５４】
また、図８に示されるように、例えば、操作者が各種設定を行う際には、モニタテレビ１４０の表示画面に複数のアイコンがマイコン１３２によって表示される。このような場合には、モニタテレビ１４０の表示画面には、例えば、５０音の各々を表示するアイコン（「あ」、「い」、…、「。」等の文字を入力するための文字入力用アイコン）が、マトリックス状に表示される。ここでは、「あ」アイコン４５０は、特定のアイコンとして設定されている。
【００５５】
「あ」アイコン４５０の表示位置は、モニタテレビ１４０の表示画面上での上下方向上端かつ左右方向右端（マトリックス状の四隅のうち右上の隅）の表示位置とされている。さらに、「ん」アイコン４６２の表示位置は、モニタテレビ１４０の表示画面上での上下方向上端かつ左右方向左端（マトリックス状の四隅のうち左上の隅）の表示位置とされている。すなわち、「あ」アイコン４５０と「ん」アイコン４６２とは、モニタテレビ１４０の表示画面上での上下方向上端の同じ行に属している。これらの「あ」アイコン４５０と「ん」アイコン４６２とが属する行では、「あ」アイコン４５０の左隣に「か」アイコン４８４、さらにこの「か」アイコン４８４の左隣に「さ」アイコン４８６が表示されている。
【００５６】
またさらに、モニタテレビ１４０の表示画面において、文字入力用アイコンで入力された文字を修正するための「修正」アイコン４７０や、文字の入力を完了してシステムに登録する「完了」アイコン４７２の表示位置が、上記の「あ」アイコン４５０等を含んで構成されるマトリックス状に表示されたアイコンの右側の表示位置とされている。「完了」アイコン４７２の表示位置は、モニタテレビ１４０の表示画面上で「お」アイコン４５４のほぼ右側の表示位置とされている。また、「修正」アイコン４７０の表示位置は、モニタテレビ１４０の表示画面上で「完了」アイコン４７２の上方であって「う」アイコン４５２のほぼ右側の表示位置とされている。この「修正」アイコン４７０は、特定のアイコンとは異なる予め設定された他のアイコン（以下、対応アイコンという。）として設定されている。
【００５７】
また、この場合において、傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓに基づいてマイコン１３２のＣＰＵ１３４によって識別表示アイコンとして設定されたアイコンは、マイコン１３２のＣＰＵ１３４によって識別表示される（例えば、図８における「あ」アイコン４５０を参照。）。
【００５８】
以上説明したように、マイコン１１４が上記信号ＳX、ＳYに基づいて傾動方向信号Ｓｄと傾動量信号Ｓｓとを出力し、これらの信号を受けたマイコン１３２が複数のアイコンの中から特定のアイコンを選択して識別表示する構成である。
【００５９】
なお、本実施の形態では、信号出力手段をマイコン１１４とマイコン１３２との２つのマイコンによって構成するものとしたが、これらの機能を１つにまとめて構造的に１つのマイコンとしてもよい。また、マイコン１３２は信号出力手段を構成すると共にモニタテレビ１４０の表示制御を行う機能を有しているが、この表示制御を行う機能をマイコン１３２から切り離してモニタテレビ１４０の表示制御を行う表示制御手段とし、この表示制御手段をマイコン１３２とモニタテレビ１４０との間に介在させてもよい。
【００６０】
一方、図２に示されるように、上述したカバー６０の上底部６２には、回路基板５６に形成された円孔６６に対応して孔１４２が形成されている。この孔１４２の周縁に沿って上底部６２の裏面には延出部１４４が形成されている。延出部１４４は鉤状に屈曲し、更に孔１４２の開口径方向内方側へ向けて延出されている。延出部１４４は上記のように基端側が鉤状に屈曲していることで、孔１４２の開口径方向内方側の部分がカバー６０の上底部６２よりも回路基板５６側に位置している。
【００６１】
さらに、延出部１４４を介して回路基板５６とは反対側には軸受プレート１４６が配置されている。軸受プレート１４６は、全体的に高台付きの椀形状（更に言えば、高台付きの椀を天地逆にした形状）とされており、平面視では略円形とされている。軸受プレート１４６には、その本体部分の外周部に沿ってリング状の周壁１４８が形成されている。周壁１４８は、上述したカバー６０の孔１４２を貫通し、更に、端部が孔１４２の周縁に形成された延出部１４４と対向している。
【００６２】
周壁１４８の内側には押圧プレート１５０が収容されている。図５に示されるように、押圧プレート１５０の外周部には複数（本実施の形態では、３つ）の係合片１５２が突出形成されている。これらの係合片１５２に対応して軸受プレート１４６の周壁１４８の内周部にはガイド片１５４が形成されている。ガイド片１５４は、係合片１５２が係合した状態で係合片１５２の変位方向を軸受プレート１４６の深さ方向（図２の上下方向）に規制している。
【００６３】
また、ベース１２の長手方向に沿った押圧プレート１５０の裏面の両端側には、押圧片１５６（図２参照）が設けられている。これらの押圧片１５６は、上述したプッシュスイッチ７０の可動部７２と対向しており、押圧プレート１５０が下降することで、各押圧片１５６が対応する可動部７２を押圧して可動部７２を弾性変形させる構成となっている。
【００６４】
さらに、ベース１２の長手方向に沿った押圧プレート１５０の略中央部には、下方（回路基板５６側）へ向けて張り出すように略半球形状に湾曲した半球状部１５８が形成されている。この半球状部１５８の底部には円孔１６０が形成されている。
【００６５】
一方、図１に示されるように、アッパハウジング１６によって閉じられたベース１２内には操作手段としての操作ロッド１６２が設けられている。操作ロッド１６２は、回路基板５６に形成された円孔６６、カバー６０に形成された孔１４２（図２及び図３参照）、及び押圧プレート１５０に形成された円孔１６０を貫通し、更に、軸受プレート１４６の略中央に形成された軸受孔１６４（図２及び図３参照）を貫通した状態で配置されている。さらに、操作ロッド１６２は上端側がアッパハウジング１６の上底に形成された円孔１６６を通過してアッパハウジング１６の外部に延出されている。また、操作ロッド１６２の上端には操作摘み１７０が取り付けられている。
【００６６】
図２に示されるように、操作摘み１７０はベース部１７２を備えている。ベース部１７２は、その本体部分が略円盤状に形成されていると共に、本体部分の裏面の略中央には円筒形状のボス１７４が本体部分に対して略同軸的に一体形成されている。ボス１７４の内周部には雌ねじが形成されており、操作ロッド１６２の上端に形成された雄ねじが螺合することで、ベース部１７２と操作ロッド１６２とが機械的に一体的に連結されている。
【００６７】
一方、ベース部１７２のボス１７４が形成された側とは反対側からは、摘み部１７６がベース部１７２に取り付けられている。摘み部１７６は、下方へ向けて開口した有底円筒形状に形成されている。摘み部１７６の内径寸法はベース部１７２の外径寸法よりも極僅かに大きい程度とされ、ベース部１７２は摘み部１７６に対して略同軸的に摘み部１７６の内側に嵌まり込むことが可能である。また、摘み部１７６の内底部の略中央には突き当てリブ１７８が形成されている。
【００６８】
突き当てリブ１７８は、摘み部１７６の機械的強度を確保すると共に、上記のようにベース部１７２が摘み部１７６の内側に嵌まり込んだ状態でベース部１７２に当接し、これにより、それ以上ベース部１７２が摘み部１７６の内側に入り込むことを規制する。
【００６９】
一方、摘み部１７６の開口端には係止爪１８０が開口半径方向内方側へ突出形成されている。この係止爪１８０に対応して、ベース部１７２の本体部分の外周部には、嵌合爪１８がベース部１７２の半径方向外方へ向けて鉤状に突出形成されている。ベース部１７２が上記の突き当てリブ１７８に当接した状態では、摘み部１７６からベース部１７２が抜け出る方向に沿って係止爪１８０が嵌合爪１８に干渉する。これにより、摘み部１７６からベース部１７２が抜け出ることを防止し、摘み部１７６とベース部１７２とを一体的に連結している。
【００７０】
また、図９に示されるように、操作ロッド１６２の雄ねじ部よりも下側は軸部１８２とされている。軸部１８２は表面が操作ロッド１６２の上端側へ向けて張り出すように湾曲した略半球形状に形成されており、その最大外径寸法は、上述した軸受プレート１４６の軸受孔１６４の最大内径寸法よりも充分に大きい。軸部１８２は軸受プレート１４６の内側から軸受孔１６４に嵌まり込んでおり、この状態で、軸受プレート１４６に対して自らを軸にあらゆる方向へ所定角度回動できる構造となっている。
【００７１】
さらに、軸部１８２の下側にはフランジ部１８６が形成されている。フランジ部１８６は外径寸法が軸部１８２の外径寸法よりも充分に大きな略リング状で、操作ロッド１６２の軸方向に沿って、操作ロッド１６２の雄ねじ部や軸部１８２に対して同軸的に形成されている。フランジ部１８６の下側には半球状部１８８が形成されている。
【００７２】
半球状部１８８は表面が操作ロッド１６２の下側へ向けて張り出すように湾曲した略半球形状に形成されており、しかも、表面の曲率半径は軸部１８２の表面の曲率半径よりも大きく、延出部１４４の半径寸法よりも小さい。半球状部１８８もまたフランジ部１８６と同様に、操作ロッド１６２の雄ねじ部や軸部１８２に対して同軸的に形成され、上述した押圧プレート１５０の半球状部１５８に上方から嵌まり込んでいる。
【００７３】
半球状部１８８の下側には円柱形状の首部１９０が同軸的に形成されており、更に、首部１９０の下側には胴部１９２が形成されている。胴部１９２は首部１９０よりも外径寸法が大きな略円柱形状に形成されている。但し、胴部１９２の外周部は操作ロッド１６２の軸心に対して外方へ張り出すように湾曲しており、基本的には操作ロッド１６２の軸方向に沿った球の両側をカットした形状となっている。
【００７４】
胴部１９２は、スライダ本体４６（スライダ４４）の内側であるガイド孔１９４に入り込んでいる。ガイド孔１９４はベース１２の長手方向に沿って長手とされた略長方形状に形成されており、幅方向に沿った内寸が胴部１９２の外径寸法よりも極僅かに大きい。したがって、胴部１９２は、ガイド孔１９４の長手方向、すなわち、スライダ本体４６の長手方向に対してはガイド孔１９４の内部で移動可能であるが、ガイド孔１９４の幅方向に移動しようとした場合には、ガイド孔１９４の内周部をガイド孔１９４の幅方向に押圧して、スライダ本体４６を伴って移動する（図１０、図１３、図１４参照）。
【００７５】
また、胴部１９２の下側には外径寸法が胴部１９２よりも小さな円柱形状の首部１９６が形成されており、更に、首部１９６の下側には胴部１９８が形成されている。胴部１９８は首部１９６よりも外径寸法が大きな略円柱形状に形成されている。但し、胴部１９８の外周部は操作ロッド１６２の軸心に対して外方へ張り出すように湾曲しており、基本的には操作ロッド１６２の軸方向に沿った球の両側をカットした形状となっている。
【００７６】
胴部１９８は、スライダ本体３２（スライダ３０）の内側であるガイド２００に入り込んでいる。ガイド２００はベース１２の幅方向に沿って長手とされた略長方形状に形成されており、幅方向に沿った内寸が胴部１９８の外径寸法よりも極僅かに大きい。したがって、胴部１９８は、ガイド２００の長手方向、すなわち、スライダ本体３２の長手方向に対してはガイド２００の内部で移動可能であるが、ガイド２００の幅方向に移動しようとした場合には、ガイド２００の内周部をガイド２００の幅方向に押圧して、スライダ本体３２を伴って移動する（図１０乃至図１２参照）。
【００７７】
一方、図９に示されるように、操作ロッド１６２には下端（すなわち、胴部１９８の側）で開口した有底の収容孔２０２が操作ロッド１６２に対して同軸的に形成されている。収容孔２０２には、節度ピン２０４が入り込んでいる。
【００７８】
節度ピン２０４は、外径寸法が収容孔２０２の内径寸法よりも極僅かに小さな有底の円筒形状に形成されており、その先端である外底面は外方へ張り出した略半球形状とされている。また、収容孔２０２の内底と節度ピン２０４の開口端との間には、圧縮コイルスプリング２０６が配置されている。
【００７９】
圧縮コイルスプリング２０６は、一端が収容孔２０２の内底に当接していると共に、他端が節度ピン２０４の開口端に当接しており、節度ピン２０４を収容孔２０２から突出させる方向に付勢している。
【００８０】
節度ピン２０４の先端側は圧縮コイルスプリング２０６の付勢力によって上述した底壁２６の凹部２８に圧接している。ここで、凹部２８の内周面の曲率半径の中心は、上記の軸部１８２の中心よりも下方に位置している。したがって、軸部１８２を中心にして操作ロッド１６２が回動し、節度ピン２０４の先端が、凹部２８の開口側に変位すると、節度ピン２０４が圧縮コイルスプリング２０６の付勢力に抗して収容孔２０２内に入り込む。
【００８１】
圧縮コイルスプリング２０６の付勢力は、節度ピン２０４が収容孔２０２に入り込むほど付勢力が増加する。したがって、圧縮コイルスプリング２０６の付勢力は、収容孔２０２内に入り込んだ節度ピン２０４を押し出すことで、結果的に回動状態の節度ピン２０４を凹部２８の底部中央へ向けて変位させることになる。
【００８２】
さらに、図３における二点鎖線の円Ａの部分を拡大した図１５に示されるように、上記の凹部２８は、その開口側と底部との間の中間部に節度部２０８が設けられている。節度部２０８は、平面視で凹部２８に対して同心の円形に形成されている。
【００８３】
この節度部２０８よりも凹部２８の開口端側における凹部２８の傾斜角度θ１は、節度部２０８よりも凹部２８の底部側の傾斜角度θ２よりも大きい。上記のように節度ピン２０４の先端は略半球形状であるため、節度部２０８を境に節度部２０８よりも下方から上方へ節度ピン２０４が移動して節度部２０８の近傍に到達すると、節度部２０８よりも下側で節度ピン２０４が点接触するのみならず、節度部２０８よりも上側で凹部２８が節度ピン２０４に接触する。
【００８４】
この節度部２０８を境とする両側で節度ピン２０４が接触した状態では、節度ピン２０４を更に凹部２８の上側へ移動させる際に凹部２８から節度ピン２０４が受ける抵抗が大きくなる。しかも、節度部２０８よりも上側では凹部２８の傾斜角度が大きくなるため、節度ピン２０４はそれまでよりも大きく収容孔２０２内に入り込もうとする。これにより、圧縮コイルスプリング２０６の付勢力が急激に増加し、操作ロッド１６２を回動させる際の抵抗が大きくなる。
【００８５】
以上の構成のコントローラ１０は、例えば、車両の運転席と助手席との間に設けられたコンソールボックスの前方等に設けられ、運転席が相対的に車両の右側にある場合には、運転席乗員（操作者）が左手で摘み部１７６を操作できるように配置される。
【００８６】
次に、本発明の第１の実施の形態の作用について説明する。
【００８７】
まず、コントローラ１０の動作について説明する。
【００８８】
コントローラ１０は、操作摘み１７０の摘み部１７６が略車両前後方向、略車両左右方向、更には、略車両前後方向に対して略車両前後方向に対して略車両左右方向に傾斜した方向に押圧されると、操作ロッド１６２が軸部１８２を中心に回動して、操作ロッド１６２及び操作摘み１７０が傾動する。この結果、操作ロッド１６２の軸部１８２よりも下側の部位（以下、操作ロッド１６２の下側部位という）は、操作摘み１７０の傾動方向（すなわち、操作ロッド１６２の傾動方向）とは反対方向に傾動する。
【００８９】
次いで、図１０乃至図１４に示されるように、操作ロッド１６２の胴部１９２によってスライダ本体４６のガイド１９４の内周部が胴部１９２の傾動方向に押圧されると共に、操作ロッド１６２の胴部１９８によってスライダ本体３２のガイド孔２００の内周部が胴部１９８の傾動方向に押圧される。
【００９０】
但し、スライダ４４は脚板４８、５０が一対のガイドレール５４に干渉されることにより、その移動方向がベース１２の幅方向に規制される。この結果、例えば、胴部１９２がベース１２の幅方向に対して傾斜した方向に傾動した場合には、その傾動方向に対するベース１２の幅方向に沿った変位量だけスライダ４４がスライドし、ベース１２の長手方向にはガイド１９４の内部で胴部１９２が変位するのみとなる。
【００９１】
これに対して、操作ロッド１６２の下側部位が軸部１８２を中心に傾動すると、操作ロッド１６２の胴部１９８によってスライダ本体３２のガイド孔２００の内周部が胴部１９８の傾動方向に押圧されると共に、操作ロッド１６２の胴部１９８によってスライダ本体３２のガイド孔２００の内周部が胴部１９８の傾動方向に押圧される。
【００９２】
但し、スライダ３０は脚板３４、３６がガイド溝４２の内壁に干渉されることにより、その移動方向がベース１２の長手方向に規制される。この結果、例えば、胴部１９８がベース１２の長手方向に対して傾斜した方向に傾動した場合には、その傾動方向に対するベース１２の長手方向に沿った変位量だけスライダ３０がスライドし、ベース１２の幅方向にはガイド孔２００の内部で胴部１９８が変位するのみとなる。
【００９３】
このように、操作ロッド１６２が傾動すると、この傾動角度に対応した量だけベース１２の幅方向にスライダ４４がスライドし、ベース１２の長手方向にスライダ３０がスライドする。
【００９４】
上述したように、スライダ４４がベース１２の幅方向にスライドすると、スライダ本体４６の嵌合孔９４に嵌合しているスライド突起９２がスライダ４４と共に略一体的にスライドする。スライド突起９２がベース１２の幅方向にスライドすると、このスライド量（変位量）に応じてポテンショメータ８８の本体９０における電気的な抵抗値が変化する。
【００９５】
ポテンショメータ８８からは、この電気抵抗値の変化（すなわち、スライダ４４の位置）に応じたアナログの電圧（電気信号）ＥYが出力される。ポテンショメータ８８から出力された信号ＥYはＡ／Ｄコンバータ９６に入力される。Ａ／Ｄコンバータ９６からは、入力された信号ＥYの信号レベル（電圧値）に応じたデジタルの電気信号ＳYが一定時間毎に出力される。Ａ／Ｄコンバータ９６から出力された信号ＳYはマイコン１１４のＣＰＵ１１６に入力され、後述する各処理に供される。
【００９６】
これに対して、スライダ３０がベース１２の長手方向にスライドすると、連結部３８の嵌合孔１１０に嵌合しているスライド突起１０８がスライダ３０と共に略一体的にスライドする。スライド突起１０８がベース１２の長手方向にスライドすると、このスライド量（変位量）に応じてポテンショメータ１０４の本体１０６における電気的な抵抗値が変化する。
【００９７】
ポテンショメータ１０４からは、この電気抵抗値の変化（すなわち、スライダ３０の位置）に応じたアナログの電圧（電気信号）ＥXが出力される。ポテンショメータ１０４から出力された信号ＥXはＡ／Ｄコンバータ１１２に入力される。Ａ／Ｄコンバータ１１２からは、入力された信号ＥXの信号レベル（電圧値）に応じたデジタルの電気信号ＳXが一定時間毎に出力される。Ａ／Ｄコンバータ１１２から出力された信号ＳXはマイコン１１４のＣＰＵ１１６に入力され、後述する各処理に供される。
【００９８】
なお、本実施の形態では、Ａ／Ｄコンバータ９６、１１２から一定時間毎に信号ＳY、ＳXを出力する構成であるが、一定時間毎に信号ＥY、ＥXをＡ／Ｄコンバータ９６、１１２が読み込み、信号ＥY、ＥXに変化が生じた場合にのみ信号ＳY、ＳXを出力する構成としてもよい。
【００９９】
一方、上述したように、操作ロッド１６２を傾動させると、節度ピン２０４が凹部２８上を摺動する。ここで、凹部２８の内周面の曲率中心は操作ロッド１６２の回動（傾動）中心である軸部１８２よりも下方であるため、操作ロッド１６２が傾動して節度ピン２０４が凹部２８の開口端側（すなわち、上側）に変位すると、操作ロッド１６２の回動中心から節度ピン２０４の先端と凹部２８と接触位置まで距離が短くなる。
【０１００】
このため、操作ロッド１６２が傾動した場合には、節度ピン２０４は圧縮コイルスプリング２０６の付勢力に抗して収容孔２０２の内側へ変位することで、圧縮コイルスプリング２０６の付勢力が増加する。
【０１０１】
この結果、操作ロッド１６２を傾動させるために、乗員が摘み部１７６に付与する押圧力を解除すると、収容孔２０２から節度ピン２０４を押し出そうとする圧縮コイルスプリング２０６の付勢力が節度ピン２０４を凹部２８の底部側に変位させる。したがって、操作ロッド１６２は、操作ロッド１６２を傾動させるために操作摘み１７０に付与した外力を解除すると、圧縮コイルスプリング２０６の付勢力で自動的に節度ピン２０４が凹部２８の底部に位置する基準位置に復帰する。
【０１０２】
このように、コントローラ１０は、操作ロッド１６２に付与していた押圧力等の外力を解除するだけで操作ロッド１６２を基準位置に戻すことができるため、操作ロッド１６２を基準位置に復帰させる際の操作性が向上する。
【０１０３】
また、上述したように、圧縮コイルスプリング２０６の付勢力に抗して操作ロッド１６２を傾動させることで、節度ピン２０４の先端が節度部２０８の近傍に達すると、それまで、凹部２８に点接触していた節度ピン２０４は、節度部２０８を境に節度部２０８よりも下側で凹部２８に点接触し、且つ、節度部２０８よりも上側で凹部２８に接触する。このように、節度部２０８を境とする上下両側で凹部２８が節度ピン２０４に接触することで、それまで操作摘み１７０に付与していた押圧力では操作ロッド１６２を傾動させることができなくなり、言わば、操作ロッド１６２の傾動が規制された状態になる。
【０１０４】
このように、操作ロッド１６２の傾動が規制されることで、操作ロッド１６２を押圧している乗員は、操作摘み１７０を直視しなくても、節度部２０８の近傍に節度ピン２０４が位置するまで操作ロッド１６２を傾動させたことを認識できる。
【０１０５】
さらに、このような規制状態であっても、それまで以上の押圧力で操作摘み１７０を押圧すれば、節度ピン２０４の先端が節度部２０８よりも上側に乗り上げ、更に、凹部２８の開口端側へ節度ピン２０４を変位させることができる。
【０１０６】
但し、節度部２０８よりも上側ではそれまで（すなわち、節度部２０８よりも下側）よりも凹部２８の傾斜角度が大きいため、収容孔２０２内への節度ピン２０４の変位量が大きくなり、圧縮コイルスプリング２０６の付勢力もそれまで以上に増加する。
【０１０７】
したがって、操作摘み１７０を押圧する際の操作感としては、それまで（節度ピン）２０４の先端が節度部２０８よりも下側で凹部２８に接していた状態）よりも重いものになり、節度ピン２０４が節度部２０８よりも上側で凹部２８に接した状態で操作ロッド１６２を傾動させていることを容易に認識できる。
【０１０８】
次いで、マイコン１１４が上述の信号ＳX、ＳYに基づき操作ロッド１６２の傾動方向及び傾動量を算出して傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを出力する処理について説明する。
【０１０９】
図１６に示されるように、信号ＳX、ＳYに基づき操作ロッド１６２の傾動方向及び傾動量を算出して傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを出力する処理がスタート（ステップ３００）すると、ステップ３０２に移行し、ポテンショメータ１０４の出力電圧に基づく信号ＳXとポテンショメータ８８の出力電圧に基づく信号ＳYとが読み込まれる。信号ＳX、ＳYの読込みが終了すると、ステップ３０４へ移行する。
【０１１０】
ステップ３０４では、上記信号ＳX、ＳYに基づいて操作ロッド１６２の傾動量が算出される。ここでは、図１７に示されるように、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想的な点（ＳY，ＳX）が、基準位置（座標（ＳYC，ＳXC）で示される仮想点を中心とし、円Ｃ0の内部及び周で構成される領域）にあるか、第１の範囲Ａ１（円Ｃ0と同心で円Ｃ0より大径の円Ｃ1の内部及び周で構成される領域から基準位置を除いた領域、すなわち、基準位置を内包する領域）にあるか、第２の範囲Ａ２（円Ｃ1より外側の領域、すなわち、範囲Ａ１を内包する領域）にあるかを判定し、この判定結果により操作ロッド１６２の傾動量を求める。以下に、操作ロッド１６２の傾動量の算出手順について述べる。
【０１１１】
まずは、信号ＳXと信号ＳYの値から
Ｒ2＝（ＳX−ＳXC）2＋（ＳY−ＳYC）2…（１）
を満たす距離Ｒがマイコン１１４の演算によって求められる。
【０１１２】
また、基準位置と領域Ａ１との境界上（すなわち、円Ｃ0上）にある仮想的な点の座標を（ＳYTH1，ＳXTH1）とし、上記仮想点（ＳYC，ＳXC）からこの境界までの距離をＲTH1とすると、
ＲTH12＝（ＳXTH1−ＳXC）2＋（ＳYTH1−ＳYC）2…（２）
が成り立つ。次いで、この式（２）を満たす距離ＲTH1がマイコン１１４の演算によって求められる。
【０１１３】
さらに、領域Ａ１と領域Ａ２との境界上（すなわち、円Ｃ1上）にある仮想的な点の座標を（ＳYTH2，ＳXTH2）とし、上記仮想点（ＳYC，ＳXC）からこの境界までの距離をＲTH2とすると、
ＲTH22＝（ＳXTH2−ＳXC）2＋（ＳYTH2−ＳYC）2…（３）
が成り立つ。次いで、この式（３）を満たす距離ＲTH2がマイコン１１４の演算によって求められる。
【０１１４】
次いで、式（１）を満たす距離Ｒと式（２）、式（３）を満たす距離ＲTH1、ＲTH2との大小関係がマイコン１１４の演算によって求められる。この演算結果が、Ｒ≦ＲTH1の場合には、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳY，ＳX）は基準位置にあると判定され、この場合は操作ロッド１６２の傾動量を０に対応させる（以下、説明の都合上、操作ロッド１６２の傾動量をｎ（ｎは０〜２の整数のうち何れかの整数）に対応させる場合には、操作ロッド１６２の傾動量の対応値をＳｓ＝ｎと表記する。）。同様に、ＲTH1＜Ｒ≦ＲTH2の場合には、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳY，ＳX）は範囲Ａ１にあると判定され、この場合は操作ロッド１６２の傾動量を１に対応させる（Ｓｓ＝１）。同様に、ＲTH2＜Ｒの場合には、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳY，ＳX）は範囲Ａ２にあると判定され、この場合は操作ロッド１６２の傾動量を２に対応させる（Ｓｓ＝２）。
【０１１５】
なお、本実施の形態では、操作ロッド１６２の傾動量を判定するために操作ロッド１６２の可動領域を基準位置、範囲Ａ１、範囲Ａ２の３つの領域に分けて操作ロッド１６２の傾動量を３段階に分類したが、さらにこの可動領域を細分化して、例えば、５つの領域、６つの領域等に分け、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳY，ＳX）がこれらの領域のうち何れの領域にあるかを判定して、操作ロッド１６２の傾動量をより細かく分類してもよい。
【０１１６】
このようなステップ３０４の処理が終了すると、ステップ３０６へ移行する。
【０１１７】
ステップ３０６では、上記信号ＳX、ＳYに基づいて操作ロッド１６２の傾動方向を算出する。ここでは、図１８に示されるように、上述の操作ロッド１６２の可動領域において、ステップ３０４で説明した仮想点（ＳYC，ＳXC）を中心とした円の中心角が、以下のようにして角度４５度ずつ８分割される。
【０１１８】
仮想点（ＳYC，ＳXC）に対して図１８の真右方向（ＳY軸に沿って右方向）を角度０度とした場合に、角度２２．５度から反時計回りに角度４５度毎に仮想線（図１８における二点鎖線を参照）を引き、操作ロッド１６２の可動領域を８分割する。このようにして得られた領域のうち、角度３３７．５度以上角度３６０度未満の領域と角度０度以上角度２２．５度未満の領域とからなる領域が領域Ｂ１、角度２２．５度以上角度６７．５度未満の領域が領域Ｂ２、角度６７．５度以上角度１１２．５度未満の領域が領域Ｂ３、角度１１２．５度以上角度１５７．５度未満の領域が領域Ｂ４、角度１５７．５度以上角度２０２．５度未満の領域が領域Ｂ５、角度２０２．５度以上角度２４７．５度未満の領域が領域Ｂ６、角度２４７．５度以上角度２９２．５度未満の領域が領域Ｂ７、角度２９２．５度以上角度３３７．５度未満の領域が領域Ｂ８とされる。
【０１１９】
次いで、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳY，ＳX）が上記領域Ｂ１乃至Ｂ８のうち何れの領域に属するかがマイコン１１４によって判定され、操作ロッド１６２の傾動位置の属する領域から操作ロッド１６２の傾動方向が判定される。以下、説明の都合上、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳX，ＳY）が領域Ｂｍ（ｍは１〜８の整数のうち何れかの整数）に属する場合には、操作ロッド１６２の傾動方向をＳｄ＝ｍと表記する（例えば、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳX，ＳY）が領域Ｂ１に属する場合には、操作ロッド１６２の傾動方向をＳｄ＝１と表記する）。
【０１２０】
ここで、式（１）を満たす距離Ｒを元にして、
Ｓｉｎφ＝（ＳX−ＳXC）／Ｒ  …（４）
Ｃｏｓφ＝（ＳY−ＳYC）／Ｒ  …（５）
を満たす角度φ（ただし、角度φは、上記の角度０度を基準として反時計回りに測った角度であって、０°≦φ＜３６０°を満たす角度）が演算により求められる。角度φの値により操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳX，ＳY）が上記の領域Ｂ１乃至Ｂ８の何れの領域に属するかがマイコン１１４の演算により判定されて、操作ロッド１６２の傾動方向が求められる。
【０１２１】
なお、本実施の形態では、操作ロッド１６２の可動領域を上述のように８分割して操作ロッド１６２の傾動方向を８方向に分類したが、さらにこの可動領域を細分化（例えば、１６分割）し、操作ロッド１６２の傾動位置に対応する仮想点（ＳX，ＳY）がこれらの領域のうち何れの領域に属するかを判定して、操作ロッド１６２の傾動方向をより細かく分類してもよい。
【０１２２】
このようなステップ３０６の処理が終了すると、ステップ３０８へ移行する。
【０１２３】
ステップ３０８では、マイコン１１４が、上述の演算により求められた操作ロッド１６２の傾動方向及び傾動量に対応した傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓをマイコン１３２に送信する。マイコン１１４が傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓをマイコン１３２に送信すると、ステップ３０２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【０１２４】
次いで、マイコン１３２が傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓに基づいてアイコンの識別表示位置を変更する処理について説明する。
【０１２５】
図１９に示されるように、アイコンの識別表示位置を変更する処理がスタート（ステップ４００）し、ステップ４０２に移行すると、ステップ４０２では、マイコン１３２は、マイコン１１４から傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを受信する。これらの傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓから得られる操作ロッド１６２の傾動方向及び傾動量のデータはＲＡＭ１３６に記憶される。マイコン１３２では、これらの傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓの受信が、５０ｍｓｅｃ．毎に行われる。マイコン１３２がこれらの傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを受信すると、ステップ４０４に移行する。
【０１２６】
ステップ４０２からステップ４０４に移行すると、図２０に示されるように、主にフラグＡ（後述）の値に基づいて特定の操作信号を出力する第１処理が開始され（ステップ４２０）、ステップ４２１に移行する。
【０１２７】
ステップ４２１では、識別表示されているアイコンが境界アイコンであって特定のアイコン（例えば、「あ」アイコン４５０）であるかどうかの判定が行われる。ステップ４２１での判定が肯定されるとステップ４２２へ移行し、この判定が否定されるとステップ４３７へ移行する。
【０１２８】
ステップ４２１での判定が肯定され、ステップ４２２へ移行すると、上述のステップ４０２で今回受信した傾動量信号Ｓｓから得られた操作ロッド１６２の傾動量のデータに基づいて、操作ロッド１６２の傾動量が０（Ｓｓ＝０）、すなわち、操作ロッド１６２が基準位置に位置するか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ４２４に移行し、この判定が否定されるとステップ４２７に移行する。
【０１２９】
ステップ４２２での判定が肯定されてステップ４２４に移行した場合には、傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを前回受信した時にＲＡＭ１３６に記憶された操作ロッド１６２の傾動量のデータがＣＰＵ１３４によって読み出され、前回の信号受信時での操作ロッド１６２の傾動量が０より大きいか否かが判定される。すなわち、傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを前回受信した時に操作ロッド１６２が基準位置から傾動していたか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ４２６に移行し、この判定が否定されるとステップ４３８に移行する。
【０１３０】
ステップ４２４での判定が肯定されてステップ４２６に移行すると、フラグＡの値が１に設定される。このフラグＡの値は、傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを前回受信した時と比べて操作ロッド１６２の位置が基準位置側に戻った場合に、１に対応付けられる（すなわち、Ａ＝１となる。）。フラグＡの値が１に設定されるとステップ４３８に移行する。
【０１３１】
一方、ステップ４２２での判定が否定されてステップ４２７に移行すると、今回受信した傾動方向信号Ｓｄが前回受信した傾動方向信号Ｓｄと同じであるか否かが判定される。すなわち、傾動方向信号Ｓｄを今回受信した時の操作ロッド１６２の傾動方向が傾動方向信号Ｓｄを前回受信した時の操作ロッド１６２の傾動方向と同じであるか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ４２８へ移行し、この判定が否定されるとステップ４３７へ移行する。
【０１３２】
ステップ４２７での判定が肯定されてステップ４２８に移行した場合には、フラグＡの値が１であり、かつ、傾動量信号Ｓｓを前回受信したときの操作ロッド１６２の傾動量が、傾動量信号Ｓｓを今回受信したときの操作ロッド１６２の傾動量よりも小さいか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ４３０に移行し、この判定が否定されるとステップ４３４に移行する。
【０１３３】
ステップ４２８での判定が肯定されてステップ４３０に移行した場合には、操作ロッド１６２が特定方向を指示（操作ロッド１６２の傾動方向が、モニタテレビ１４０の表示画面上での特定方向に対応）していれば、特定の操作信号が、通常の操作信号に替えてマイコン１３２のＣＰＵ１３４からモニタテレビ１４０に出力され、現状で識別表示されているアイコン（例えば、「あ」アイコン４５０）の選択状態が解除されて、このアイコンと対応する対応アイコン（例えば、「修正」アイコン４７０）が識別表示される。すなわち、モニタテレビ１４０上では、アイコンの識別表示位置が、特定のアイコンの表示位置から対応アイコンの表示位置にジャンプしたように表示される（例えば、図８の矢印Ａを参照）。このようなアイコンの識別表示位置の変更処理が終了すると、ステップ４３２に移行する。なお、操作ロッド１６２が特定方向を指示していない場合には、アイコンの識別表示位置が、現状選択状態のアイコンと隣り合うアイコンであって、操作ロッド１６２の指示方向に対応する方向のアイコンの表示位置に変更される。
【０１３４】
ステップ４３２では、フラグＡの値を０に設定する。フラグＡの値が０に設定されると、ステップ４３４に移行する。
【０１３５】
ステップ４３４では、傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを前回受信した時の操作ロッド１６２の傾動量が傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを今回受信した時の操作ロッド１６２の傾動量よりも大きいか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ４３６に移行し、この判定が否定されるとステップ４３７に移行する。
【０１３６】
ステップ４３４での判定が肯定されてステップ４３６に移行した場合には、フラグＡの値が１に設定される。フラグＡの値が１に設定されると、ステップ４３８に移行する。
【０１３７】
一方、ステップ４２１での判定が否定されてステップ４３７に移行した場合、ステップ４２７での判定が否定されてステップ４３７に移行した場合、及び、ステップ４３４での判定が否定されてステップ４３７に移行した場合の何れかの場合には、フラグＡの値が０に設定される。フラグＡの値が０に設定されると、ステップ４３８に移行する。
【０１３８】
上記ステップ４２６、ステップ４３６、及びステップ４３７の何れかからステップ４３８に移行すると、上記ステップ４０４での処理を終了し、ステップ４０６に移行する（図１９を参照）。
【０１３９】
図１９に示されるように、ステップ４０４での処理が終了すると、ステップ４０６に移行する。ステップ４０６では、境界タイマが起動してからの期間が５００ｍｍｓｅｃ．に達したか否かが判定される。ここで、境界タイマとは、識別表示されるアイコンが特定のアイコンになった場合に、この識別表示されたアイコンが特定のアイコンに変更されてから経過した時間を計測するタイマをいう。本実施の形態では、マイコン１３２のＣＰＵ１３４が上記時間を計測する（以下、マイコン１３２のＣＰＵ１３４がこの時間を計測する場合には、このＣＰＵ１３４を境界タイマと称する。）。この判定が肯定されるとステップ４０８に移行し、この判定が否定されるとステップ４１０に移行する。
【０１４０】
ステップ４０６での判定が肯定されてステップ４０８に移行した場合には、図２１に示されるように、アイコンの識別表示位置と操作ロッド１６２の指示方向（傾動方向）とに基づいて特定の操作信号を出力する第２処理が開始され（ステップ４４０）、ステップ４４２に移行する。ステップ４４２では、識別表示されているアイコンが特定のアイコンの表示位置（境界位置）にある状態で、かつ、特定のアイコンから対応アイコンへジャンプする指示方向（特定方向）が操作ロッド１６２により指示されているか否かが判定される。ここで、識別表示されているアイコンが境界位置にあるか否かの判定は、マイコン１３２によって行われる。このステップ４４２での判定が肯定されるとステップ４４４に移行し、この判定が否定されるとステップ４４８に移行する。
【０１４１】
ステップ４４２での判定が肯定されてステップ４４４に移行した場合には、上記ステップ４３０での処理と同様に、特定の操作信号が、マイコン１３２のＣＰＵ１３４からモニタテレビ１４０に出力され、現状で識別表示されているアイコンの選択状態が解除されて、このアイコンと対応する対応アイコンが識別表示される。すなわち、モニタテレビ１４０上では、アイコンの識別表示位置が、特定のアイコンの表示位置から対応アイコンの表示位置にジャンプしたように表示される。このようなアイコンの識別表示位置の変更処理が終了すると、ステップ４４６に移行する。
【０１４２】
ステップ４４６では、起動していた境界タイマを停止してリセットする。境界タイマをリセットすると、ステップ４４８に移行する。
【０１４３】
上記ステップ４４２及びステップ４４６の何れかからステップ４４８に移行すると、ステップ４０８での処理を終了し、ステップ４１０に移行する（図１９を参照）。
【０１４４】
図１９に示されるように、ステップ４０８での処理が終了すると、ステップ４１０に移行する。ステップ４１０では、識別表示されているアイコンの位置が境界位置にある状態で、操作ロッド１６２による指示が特定方向を指示しているか否かが判定される。ここでも、上述のステップ４４２と同様に、識別表示されたアイコンが境界位置にあるか否かの判定は、マイコン１３２によって行われる。このステップ４１０での判定が肯定されるとステップ４１２に移行し、この判定が否定されるとステップ４１６に移行する。
【０１４５】
ステップ４１０での判定が肯定されてステップ４１２に移行すると、上記の境界タイマが起動しているか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ４１４に進み、この判定が否定されるとステップ４０２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【０１４６】
ステップ４１２での判定が肯定されてステップ４１４に進んだ場合には、停止している上記の境界タイマを起動させる。この境界タイマが起動するとステップ４０２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【０１４７】
一方、ステップ４１０での判定が否定されてステップ４１６に移行した場合には、上記の境界タイマが起動しているか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ４１８に進み、この判定が否定されるとステップ４０２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【０１４８】
ステップ４１６での判定が肯定されてステップ４１８に移行した場合には、上記の境界タイマが起動しているため、この境界タイマを停止してリセットする。境界タイマをリセットすると、ステップ４０２に戻り、上述した処理を繰り返す。
【０１４９】
マイコン１３２は、以上説明したような処理を行う。この結果、モニタテレビ１４０上では、例えば、「あ」アイコン４５０が特定のアイコンに設定されている場合には、図８に示されるように、モニタテレビ１４０の表示画面に日本語入力画面が表示された状態で、操作ロッド１６２を略車両右方向に傾動させた状態のままで識別表示（例えば、反転表示）されるアイコンが、例えば、「さ」アイコン４８６→「か」アイコン４８４→「あ」アイコン４５０と順に変更されても、「あ」アイコン４５０から次のアイコン（「あ」アイコン４５０に対応する対応アイコン）に移動するまで一旦移動停止する。さらに、この状態のままで操作ロッド１６２を特定方向に傾動させた状態にすると、識別表示するアイコンの位置（識別表示位置）が「あ」アイコン４５０から「修正」アイコン４７０に即座に移動する（矢印Ａ参照。）。したがって、識別表示位置を特定のアイコンから上記の対応アイコンまで移動する時間を短縮できる。これにより、モニタテレビ１４０の表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
【０１５０】
ここで、例えば５０音やアルファベットの文字入力用アイコンがマトリックス状に表示される場合、特定のアイコンの表示位置と対応アイコンの表示位置とは、モニタテレビ１４０の表示画面上でマトリックス状に表示されたアイコンの表示位置のうち所定方向、例えば、マトリックスの上下方向上端における左右方向の一端の表示位置と他端の表示位置や、このマトリックスの対角線方向の一端の表示位置と他端の表示位置とされる。アイコンの識別表示位置が特定のアイコンから対応アイコンまで移動する際には特定のアイコンから即座に対応アイコンに移動する。したがって、このような場合には、上記表示画面上で識別表示位置が特定のアイコンから対応アイコンまで移動する時間をより一層短縮することができる。
【０１５１】
また、アイコンを識別表示する位置（識別表示位置）を特定のアイコンから上記の対応アイコンに移動させる場合には、上述のように、操作ロッド１６２が一旦その基準位置側に戻され、次いで、操作ロッド１６２が特定方向側に傾動させられてもよい。このため、操作者の意思を操作ロッド１６２の操作に反映でき、この点でも操作性を向上できる。
【０１５２】
また、上述したように、特定のアイコンが識別表示された状態では、基準位置とは異なる位置で操作ロッド１６２が所定時間以上滞在した場合（基準位置とは異なる位置に対応したポテンショメータ８８、１０４の検出結果が所定時間継続した場合）、及び基準位置とは異なる位置から基準位置側へ操作ロッド１６２が往復操作された場合の何れか一方の場合に、特定の操作信号がマイコン１３２のＣＰＵ１３４からモニタテレビ１４０に出力される。これにより、特定のアイコンとは異なるアイコンから特定のアイコンを選択状態にした際に、操作ロッド１６２を基準位置に復帰させるタイミングが微妙にずれても、アイコンの識別表示位置が特定のアイコンのままとなる。従って、特定のアイコンを選択状態にする操作が容易となり、識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
【０１５３】
ここでは、「あ」アイコン４５０を特定のアイコンに設定し、さらに「修正」アイコン４７０を対応アイコンに設定した場合を例にして説明したが、特定のアイコン及び上記の対応アイコンの表示位置はこれに限らない。例えば、「修正」アイコン４７０を特定のアイコンに設定し、さらに「あ」アイコン４５０を対応アイコンに設定してもよい。「修正」アイコン４７０を特定のアイコンに設定し、さらに「あ」アイコン４５０を対応アイコンに設定した場合、例えば、操作ロッド１６２を略車両左方向（モニタテレビ１４０上で識別表示されるアイコンが左側に動く方向と対応した方向）に倒すようにすればよい。すなわち、識別表示されるアイコンが特定のアイコンから対応アイコンに移動する場合には、図８の矢印Ｂに示されるように、「修正」アイコン４７０から「あ」アイコン４５０に移動することになる。このような場合であっても、上述した本発明の第１の実施の形態と同様の作用及び効果を奏することができる。
【０１５４】
また、例えば、「あ」アイコン４５０を特定のアイコンに設定し、さらに「ん」アイコン４６２を対応アイコンに設定してもよい。この場合には、図２２に示されるように、識別表示するアイコンの位置（識別表示位置）が「あ」アイコン４５０から「ん」アイコン４６２に即座に移動する（矢印Ｃ参照）。したがって、このような設定の場合にも、識別表示位置を特定のアイコンから上記の対応アイコンまで移動する時間を短縮できる。これにより、上述した本発明の第１の実施の形態と同様の作用及び効果を奏することができる。
【０１５５】
また、例えば、「あ」アイコン４５０を特定のアイコンに設定し、「ん」アイコン４６２を対応アイコンに設定するというように、特定のアイコンの表示位置と、この特定アイコンに対応する対応アイコンの表示位置とが、それぞれマトリックスの対角線の一端の表示位置とその他端の表示位置とに設定されてもよい。このような設定の場合にも、識別表示位置を特定のアイコンから上記の対応アイコンまで移動する時間を短縮でき、上述した本発明の第１の実施の形態と同様の作用及び効果を奏することができる。
【０１５６】
以上説明したように、本発明の第１の実施の形態に係るコントローラ１０は、表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、本実施の形態は、機械的な構造に関しては上述した第１の実施の形態と同じであるため、その説明は省略する。
【０１５７】
本実施の形態では、モニタテレビ１４０の表示画面に表示されたアイコンのうち上記マトリックスの四隅に位置する各アイコン（「あ」アイコン４５０、「あ」アイコン４５０と同列に属して右下の隅に表示されている「お」アイコン４５４、「ん」アイコン４６２、「ん」アイコン４６２と同列に属して左下の隅に表示されている「。」アイコン４６６）と、識別表示位置に対して上下方向両端及び左右方向両端に位置する各アイコンとが上記の予め設定された他のアイコン（対応アイコン）とされる。
【０１５８】
例えば、特定のアイコンが「ふ」アイコン４５８に設定されている。この場合において、対応アイコンが、「あ」アイコン４５０、「ふ」アイコン４５８と同行に属して「あ」アイコン４５０と「お」アイコン４５４との間に表示されている「う」アイコン４５２、「お」アイコン４５４、「ふ」アイコン４５８と同列に属して「あ」アイコン４５０と「ん」アイコン４６２との間に表示されている「は」アイコン４５６、「ふ」アイコン４５８と同列に属して「お」アイコン４５４と「。」アイコン４６６との間に表示されている「ほ」アイコン４６０、「ん」アイコン４６２、「ふ」アイコン４５８と同行に属して「ん」アイコン４６２と「。」アイコン４６６との間に表示されている「°」アイコン４６４、及び「。」アイコン４６６となるように設定されている。ここで、「ふ」アイコン４５８の表示位置はマトリックスの上下方向中央かつ左右方向中央に設定されている（これらのアイコンの表示位置は、図２３を参照。）。
【０１５９】
本実施の形態では、操作ロッド１６２の傾動方向に対応して上記の対応アイコンのうち何れか１つのアイコンを識別表示させるようにしている。
【０１６０】
次に、本発明の第２の実施の形態の作用について説明する。
【０１６１】
図２４には、本発明の第２の実施の形態に係るマイコン１３２が傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓに基づいてアイコンの識別表示位置を変更する処理を示すフローチャートが示されている。
【０１６２】
アイコンの識別表示位置を変更する処理がスタート（ステップ５００）すると、ステップ５０２に移行し、マイコン１３２はマイコン１１４から傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを受信する。マイコン１３２では、これらの傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓは、ＲＡＭ１３８に記憶される。マイコン１３２がこれらの傾動方向信号Ｓｄ及び傾動量信号Ｓｓを受信すると、ステップ５０４へ移行する。
【０１６３】
ステップ５０４では、操作ロッド１６２の傾動量が２（Ｓｓ＝２）、すなわち操作ロッド１６２の傾動位置が範囲Ａ２にあるかどうかが判定される。この判定が肯定されるとステップ５０６へ移行し、この判定が否定されるとステップ５１０へ移行する。
【０１６４】
ステップ５０４での判定が肯定されてステップ５０６へ移行した場合、識別表示されるアイコンが、特定のアイコンから操作ロッド１６２の傾動方向に対応した対応アイコンへ移動する。例えば、図２３において、特定のアイコンとして「ふ」アイコン４５８が識別表示されている場合に、操作ロッド１６２を略車両右後方に倒す（この場合には、Ｒｄ＝８となる。）と、上記の対応アイコンのうち略車両右後方、すなわちマトリックス状に表示されたアイコンのうち上下方向下端かつ左右方向右端の「お」アイコン４５４が識別表示される（矢印Ｄ参照）。このようにアイコンの識別表示位置が変更されると、ステップ５０８へ移行する。
【０１６５】
ステップ５０８では、特定のアイコン及び対応アイコンが再設定される。
【０１６６】
例えば、「お」アイコン４５４が識別表示された場合には、その「お」アイコン４５４が新たな特定のアイコンに設定される。その時、この新たな特定のアイコンに対応する対応アイコンは、「あ」アイコン４５０、「ん」アイコン４６２、「。」アイコン４６６に設定される。この場合においては、「お」アイコン４５４は、特定のアイコンであると共に上記の対応アイコンに設定される。ステップ５０８において、特定のアイコン及び対応アイコンが再設定されると、ステップ５０２に戻って上述した処理を繰り返す。
【０１６７】
一方、ステップ５０４での判定が否定されてステップ５１０へ移行した場合には、ステップ５１０では操作ロッド１６２の傾動量が１（Ｓｓ＝１）、すなわち操作ロッド１６２の傾動位置が範囲Ａ１にあるか否かが判定される。この判定が肯定されるとステップ５１２へ移行する。また、この判定が否定されると、操作ロッド１６２の傾動量が０（Ｓｓ＝０）であることから、アイコンの識別表示位置を変更することなくステップ５０２に戻って上述した処理を繰り返す。
【０１６８】
ステップ５１０での判定が肯定されてステップ５１２へ移行した場合には、識別表示されるアイコンが、特定のアイコンから操作ロッド１６２の傾動方向で最も近くに位置するアイコンへ移動する。例えば、特定のアイコンとして「ふ」アイコン４５８が識別表示されている場合には、操作ロッド１６２が略車両右前方向に倒される（この場合においては、Ｒｄ＝２となる。）と、マトリックス状に表示されたアイコンのうち「ふ」アイコン４５８の右上方向にあって「ふ」アイコン４５８から最も近くに位置する「に」アイコン４７４が識別表示される。アイコンの識別表示位置が変更されると、上述したステップ５０８へ移行する。
【０１６９】
ステップ５０８では、上述した如く、特定のアイコン及び対応アイコンが再設定される。ステップ５１２で、例えば、「ふ」アイコン４５８と隣り合うアイコンで「ふ」アイコン４５８の右上に位置する「に」アイコン４７４が識別表示された場合、その「に」アイコン４７４が新たな特定のアイコンに設定される。この場合において、この「に」アイコン４７４に対応する対応アイコンは、「あ」アイコン４５０、「に」アイコン４７４と同列に属して「あ」アイコン４５０と「ん」アイコン４６２との間に表示されている「な」アイコン４７８、「ん」アイコン４６２、「に」アイコン４７４と同行に属して「ん」アイコン４７２と「。」アイコン４６６との間に表示されている「゛」アイコン４８０、「。」アイコン４６６、「に」アイコン４７４と同列に属して「お」アイコン４５４と「。」アイコン４６６との間に表示されている「の」アイコン４８２、「お」アイコン４５４、「に」アイコン４７４と同行に属して「あ」アイコン４５０と「お」アイコン４５４との間に表示されている「い」アイコン４７６とされる。このように特定のアイコン及び対応アイコンが再設定されると、ステップ５０２に戻って上述した処理を繰り返す。
【０１７０】
このように、操作ロッド１６２の傾動量が所定の範囲を越えた場合には、特定の操作信号がマイコン１３２のＣＰＵ１３４からモニタテレビ１４０に出力される。これにより、現状の選択状態のアイコンから対応アイコンまでの識別表示位置の移動時間がより一層短くなる。したがって、特定のアイコンを選択状態にする操作が容易となり、識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
【０１７１】
以上説明したように、本発明の第２の実施の形態に係るコントローラ１０は、表示画面で識別表示されるアイコンを選択する際の操作性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【０１７２】
【図１】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る信号入力装置の構成を示す分解斜視図である。
【図２】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る信号入力装置の構成を示す正面断面図である。
【図３】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る信号入力装置の構成を示す側面断面図である。
【図４】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る信号入力装置の内部の構成を示す平断面図である。
【図５】図４とは異なる位置での平断面図である。
【図６】プッシュスイッチの拡大断面図である。
【図７】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る信号入力装置とカーナビゲーション装置との関係を示す概略的なブロック図である。
【図８】カーナビゲーション装置の表示画面の一例である。
【図９】操作手段の断面図である。
【図１０】操作手段が基準位置にある状態でのスライダの位置及び位置検出手段からの出力信号を示す図である。
【図１１】操作手段が基準位置から移動した状態でのスライダの位置及び位置検出手段からの出力信号を示す図である。
【図１２】操作手段が基準位置から移動した状態でのスライダの位置及び位置検出手段からの出力信号を示す図である。
【図１３】操作手段が基準位置から移動した状態でのスライダの位置及び位置検出手段からの出力信号を示す図である。
【図１４】操作手段が基準位置から移動した状態でのスライダの位置及び位置検出手段からの出力信号を示す図である。
【図１５】節度手段を構成する節度部の拡大図である。
【図１６】本発明の第１及び第２の実施の形態に係る信号出力手段の処理を示すフローチャートである。
【図１７】位置検出手段での出力信号の信号レベルと、操作ロッドの傾動量を判定するために用いられる信号レベルの設定範囲との関係を概念的に示す図である。
【図１８】位置検出手段での出力信号の信号レベルと、操作ロッドの傾動方向を判定するために用いられる信号レベルの設定範囲との関係を概念的に示す図である。
【図１９】本発明の第１の実施の形態に係る信号出力手段の処理を示すフローチャートである。
【図２０】図１９におけるステップ４０４の処理を詳細に示した図である。
【図２１】図１９におけるステップ４０８の処理を詳細に示した図である。
【図２２】カーナビゲーション装置の表示画面の一例である。
【図２３】本発明の第２の実施の形態に係るカーナビゲーション装置の表示画面の一例である。
【図２４】本発明の第２の実施の形態に係る信号出力手段の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１７３】
１０    コントローラ（信号入力装置）
８８    ポテンショメータ（位置検出手段）
１０４    ポテンショメータ（位置検出手段）
１１４    マイコン（信号出力手段）
１３２    マイコン（信号出力手段）
１４０    モニタテレビ（モニタ手段）
１６２    操作ロッド（操作手段）
【図１】
2005085083.tif 000003
【図２】
2005085083.tif 000004
【図３】
2005085083.tif 000005
【図４】
2005085083.tif 000006
【図５】
2005085083.tif 000007
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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