(57)【要約】【課題】  ＴＶ番組へのアクセスを制御する能力をもつテレビ（ＴＶ）予約システムを提供する。【解決手段】  本発明に係るテレビ予約システム（１）は、時間、格付け、内容および／またはチャネル別にユーザーがＴＶ番組へのアクセスを制御する事を可能とするユーザーインターフェース（３８）を備えている。ユーザーは、ＰＰＶ番組の購入を制限するペイパービュー（ＰＰＶ）消費の限界をセットすることができる。【選択図】          図１
2005065325.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともテレビ番組情報及び時刻を含むテレビ番組予約情報を入力する段階；及び
ユーザー入力及び前記番組情報に基づいて前記テレビ番組のうちの選択された番組へのアクセスを制限する段階；
を含んで成る、テレビガイドの操作方法。
【請求項２】
前記アクセス制限段階が、格付け別にアクセスを制限する段を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記格付けよりも悪い格付けをもつ全ての番組が阻止される請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記アクセス制限段階には、内容別にアクセスを制限する段階が含まれている請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記アクセス制限段階が、Ｖチップ分類別にアクセスを制限する段階を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記アクセス制限段階が、時間別にアクセスを制限する段階を含んで成る、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記アクセス制限段階には、従量料金方式番組について消費限界によりアクセスを制限する段階が含まれている、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記アクセス制限段階には、従量料金方式番組について格付け別にアクセスを制限する段階が含まれている、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記アクセス制限段階には、前記テレビ番組のうちの前記選択された番組へのアクセスを可能にする前にパスワードを入力するよう要求する段階が含まれている、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記予約情報が、垂直ブランキング期間内で放送される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記予約情報が専用チャンネル上で放送される、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記予約情報が、非チャンネル特定機構を用いて帯域外で放送される、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記アクセス制限段階には、濃淡のないカラースクリーンを表示し前記選択された番組のうちの１つの音声を遮断する段階が含まれている、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
少なくともテレビ番組情報及び時刻を含むテレビ番組予約情報を入力するコンピュータ読取り可能コード；
ユーザーの入力及び前記番組情報に基づいて前記テレビ番組のうちの選択された番組へのアクセスを制限するコンピュータ読取り可能コード；及び
前記コンピュータ読取りコードを記憶する有形媒体、を含んで成るコンピュータプログラム製品。
【請求項１５】
前記コンピュータ読取り可能コードが格付け別にアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１６】
前記コンピュータ読取り可能コードが前記格付けよりも悪い格付けをもつ全ての番組へのアクセスを制限する、請求項１５に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１７】
前記コンピュータ読取り可能コードが、内容別にアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１８】
前記コンピュータ読取り可能コードが、Ｖチップ分類別にアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項１９】
前記コンピュータ読取り可能コードが時間別にアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２０】
前記コンピュータ読取り可能コードが従量料金方式番組について、消費限界によりアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２１】
前記コンピュータ読取り可能コードが従量料金方式番組について格付け別にアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２２】
前記コンピュータ読取り可能コードは、前記テレビ番組のうちの前記選択された番組へのアクセスを可能にするパスワードの入力を要求することによって、前記テレビ番組のうちの前記選択された番組へのアクセスを制限する、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２３】
前記予約情報が、垂直ブランキング期間内で放送される請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２４】
前記予約情報が、専用チャンネル上で放送される、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２５】
前記予約情報が、非チャンネル特定機構を用いて帯域外で放送される、請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２６】
前記コンピュータ読取り可能コードが、濃淡のないカラースクリーンを表示し前記選択された番組のうちの１つの音声を遮断することによってアクセスを制限する請求項１４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項２７】
予約ガイド情報及びこの予約ガイド内の番組に対する関連の番組品質情報を記憶する段階；
選択された品質をもつ番組へのアクセスを制約するためのパスワードを入力する段階；
特定の番組に同調するべくユーザー入力を受理する段階；
前記特定の番組が前記選択された品質を有するか否かを決定する段階、及び
前記番組が前記選択された品質を有する場合、前記番組の表示を可能にしない段階、を含んで成るテレビ操作方法。
【請求項２８】
選択された品質が価格品質である、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
全てのチャンネルをロック解除するため前記パスワードとユーザー入力を受理する段階、及び
制限された時間中全てのチャンネルをロック解除する段階、を更に含む、請求項２７に記載の方法。
【請求項３０】
番組品質情報を記憶する前記段階が、ｌつの番組についてのＶチップ情報を検索する段階を含んで成る、請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ予約情報を提供するためのシステム、より特定的に言うとテレビ番組へのアクセスを制御する能力を伴うテレビ予約情報ガイドに関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーにテレビ予約情報を提供するためのシステムが、現在利用可能である。
【０００３】
【特許文献１】米国特許Ｂ１ ４，７０６，１２１号(Young)
【０００４】
例えば、特許文献１は、テレビ予約システム及びプロセスを提供している。Youngの一実施形態においては、テレビ予約情報は、ユーザーのテレビスクリーン上に提供される。ユーザーは、番組の選択などを行なうために、Youngシステムによって利用される選択基準を供給することができる。さらに、Youngは、テレビ予約情報ガイド内にリストアップされている番組の自動的選択及び自動的無人録画を可能にするべくテレビ受像機を制御するシステムを開示している。番組の自動的無人録画は、ビデオテープレコーダ（ＶＣＲ）又はその他の記録装置を制御することによって達成される。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ユーザーが時間、格付け、内容及び／又はチャンネル別にテレビ番組へのアクセスを制御することを可能とする、ユーザーインターフェイスを伴うテレビ予約システムに関する。さらに、ユーザーは、ペイ・パー・ビュー（ＰＰＶ）（従量料金）方式番組の購入を制限するべくＰＰＶ消費に対する限度を設定することができる。
【０００６】
好ましい実施形態においては、テレビ予約システムはメインメニューを有している。ユーザーは、親パスワードを入力するためにメインメニューから「Parental Control」（親制御）メニューを選択することができる。親パスワードは、メインメニューから設定できる。親パスワードを設定しそれを入力した後、ユーザーは、親制御メニューからチャンネル、格付け、内容及び／又は時間別に、番組をロックアウトできる。ショーの内容記述はさらに、ＦＣＣにより供給されるＶチップ格付けデータに基づく対応する「Ｖチップ」分類を有することができる。
【０００７】
従って、ユーザーはさらに、Ｖチップ分類別に番組をロックアウトできる。ロックされた番組に同調するためには、好ましくは親パスワードが供給される。
【０００８】
一実施形態においては、ユーザーは、購入パスワードを入力するためメインメニューから「視聴制御」メニューを選択することができる。購入パスワードは、同様にメインメニューから設定することもできる。購入パスワードを設定し入力した後、ユーザーは、ＰＰＶ消費限度を特定し、かくしてＰＰＶ方式番組の購入を制限することができる。ユーザーはさらに、格付け及び内容に基づいて、許容されたＰＰＶ方式番組のタイプを特定することができる。消費限度を超えて購入を行なうためには、好ましくは購入パスワードが供給される。制約のある番組を購入するためには、好ましくはパスワードと購入パスワードの両方が供給される。
【０００９】
ユーザーがパスワードを思い出せない場合、例えばケーブルオペレータを呼出すことができる。ケーブルオペレータは、パスワードをゼロにセットすることができ、かくしてユーザーは新しいパスワードを設定できる。
【００１０】
本発明のその他の特長及び利点は、明細書及び図面の残りの部分を熟読した時点で、当業者には明白となるだろう。図面中、同じ参照番号は、同一の又は機能的に類似した要素を表わしている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、ＴＶ番組へのアクセスを制御する能力をもつテレビ（ＴＶ）予約システムを提供する。図１は、本発明を利用することのできるＴＶシステム１の好ましい一実施形態を例示する。図示されている通り、システム１は、配給センター１０と多数の受信場所を含む。配給センター１０は、データストリームのためのデータをコンパイルする。好ましい実施形態においては、このデータストリームは、受信場所１６，１８，２０及び２２に放送される。データストリームを配給センタ１０から受信場所１６〜２２まで放送するためには、複数の方法が利用可能である。例えば、衛星１５がテレビチャンネル（例えばＰＢＳ）又は専用チャンネルの垂直ブランキング期間（ＶＢＩ）内でこのデータストリームを受信場所１６，１８，２０及び２２に放送することができる。代替的には、非チャンネル特定機構を用いて、データを帯域外で放送することもできる。もう１つの実施形態においては、データストリームは、伝送ライン１３を介して受信場所１６，１８，２０及び２２に提供される。伝送ライン１３は、例えば、光ファイバ、同軸ケーブル、電話回線などであってよい。さらにもう１つの実施形態においては、受信場所の中にある周辺装置が、例えばローカルサービスプロバイダ４０からデータストリームを受信する。サービスプロバイダ４０は、ライン１７を介して配給センタ１０からデータストリームを受信し、衛星１５（又はもうｌつの衛星）を介してか又はライン１９及び１３を介して受信周辺装置にデータストームを放送する。受信周辺機器は、テレビ３０，テレビ３４，ＶＣＲ３２，ＶＣＲ３６及び／又はセットトップボックス３８であってよい。さらにその他の実施形態においては、ＰＣＴＶを利用することもできるし、或いは又上述の装置の複数のもの及び／又はコンピュータと共に使用するためパーソナルコンピュータにデータを提供することもできる。
【００１２】
【特許文献２】米国特許５，１５１，７８９号
【００１３】
好ましい実施形態においては、データストリーム内の情報には、ＴＶ予約情報が含まれている。周辺装置内にあるソフトウェアは、ＴＶ予約ガイドを生成するべくデータストリーム内に提供された予約情報を利用する。このソフトウェアは、ＲＯＭ，ＲＡＭ，ディスク又はその他の記憶装置といったコンピュータ読取り可能な記憶媒体４２の上に記憶されている。ＴＶ予約ガイドが、グリッド書式である場合、例えば利用可能なチャンネルを「ｙ」軸上にリストアップさせ、さまざまな時間を「ｘ」軸上にリストアップさせることができる。ユーザーは、ガイド内の番組をハイライトさせその番組を選択することによって、ＴＶ予約ガイド内の１つの番組に対する同調を行なうことができる。ユーザーは、自動的無人録画のため、ＴＶ予約ガイド内にリストアップされているｌ個またはそれ以上の所望の番組を選択することもできる。ＴＶ予約システムが情報をどのように表示するか、及びその同調及び自動録画能力に関する詳しい情報については、特許文献１及び特許文献２を参照されたい。これらの特許は共に、本特許出願と同様、StarSight Telecast Inc.,に譲渡され、ここに全ての目的のためその全体が参考文献として組み込まれる。
【００１４】
当該システムはさらに、視聴者が１個またはそれ以上のＴＶ番組に同調を行なうか又はそれを見るのを妨げる能力も有している。ＴＶ番組は、チャンネル、格付け、内容及び／又は時間別に遮断され得る。ユーザーがロックされた時間中にＴＶをオンに切換えた場合、又はロックされた格付け又は内容/Ｖチップ分類（例えば）を含むショーに対し同調を行なった場合、テレビ予約システムは音声をミュートにし、ＴＶスクリーン全体に濃淡の無い青色スクリーンを表示する。ここで親パスワードを要求するポップアップが現われることになる。正しいパスワードが入力された時点で、濃淡の無い青色スクリーンは消え、ミュートは無効化される。
【００１５】
図２Ａは、パスワードが設定されずユーザーがメインメニュー５０から親制御を選択した場合にユーザーに示されるポップアップ５２の好ましい一実施形態を示す。システムのさまざまなメニュー及びポップアップは、下にある全面スクリーンの上にある部分スクリーンとして示すこともできるし、或いは又全面スクリーンとして示すこともできる。図示されている通り、ユーザーは、ＳＥＬＥＣＴキーを押すことにより親パスワードを新規作成するよう要請を受ける。ＳＥＬＥＣＴキーはＥＮＴＥＲキーであってもよく、ユーザー入力装置上にあってもよいし或いは又ＴＶ予約ガイド上に位置されスクリーンボタンへカーソルを導くことで入力されてもよい。ＳＥＬＥＣＴキーがＴＶ予約ガイド上にある場合、ユーザーは、ガイド上でそれをハイライトさせ、入力キー又はユーザー入力装置上で入力キーとして機能するあらゆるキーを押すことでそれを入力することができる。ユーザー入力装置又はＴＶ予約ガイド上に位置されうるその他のキーとしては、ＣＡＮＣＥＬキー、ＲＥＣキー、及びＥＸＩＴキーが含まれる。ユーザーがポップアップメニュー内で移動し選択を行なえるようにするため、好ましくは上、下、左及び右の矢印キーが含まれる。しかしながら、ユーザーがポップアップメニュー内を移動できるようにするあらゆるキーの組合せが使用可能である。親パスワードは、ＳＥＬＥＣＴキーを叩くことにより、メインメニュー５０から設定可能である。
【００１６】
図２Ｂは、メインメニュー５０から親パスワードが設定されユーザーが正しいパスワードを入力した時点でユーザーに示される親制御メニュー５４の好ましい実施形態を示す。ユーザーは、チャンネル、格付け及び／又は内容又は時間別にＴＶ番組をロックすることができる。例えば、時間別にロックすることを望む場合、ユーザーはカーソルを「時間別ロック」の場所に移動させることができ、ＳＥＬＥＣＴキーを入力する。代替的には、番組がロックされた場合、ユーザーは、ロックされていた全ての番組をロック解除できる。
【００１７】
図２Ｃは、ユーザーが「チャンネルによるロック機能」を選択した時点で示されるポップアップ５６の好ましい一実施形態である。
【００１８】
この好ましい実施形態においては、ポップアップ５６は、ユーザーが利用可能な全てのチャンネルのリストを含む。ユーザーがポップアップ５６に適合するよりも多くのチャンネルを有する場合、インジケータ又はスクロールバーがポップアップのコーナーに示され、ユーザーに対しより多くのチャンネルを表示するべくさらに右へ又はさらに下へ移動するように命令する。ユーザーは、ポップアップ５６内を移動するため前述の矢印キーを使用することができる。ユーザーがチャンネルをハイライトさせて選択した後、そのチャンネルがロックされる。そのチャンネルがロックされていることを示すためチャンネルアイコンの隣にロック記号が置かれることになる。
【００１９】
チャンネルをロック解除するためには、ユーザーは、ロックされたチャンネルをハイライトさせて選択することができる。そのとき、チャンネルアイコンの隣のロック記号は消え、ロックが除去されたことを示す。ユーザーは、親制御メニューのポップアップ５４に戻るべくＥＸＩＴキーを使用することができる。
【００２０】
システムは番組情報を記憶することから、現行の又は将来の番組が制約されたチャンネル上に示されているか否かを見極めることができる。システムは同様に、番組が制約された格付け及び／又は内容、Ｖチップ分類又は時間帯に入るか否かをも見極めることができる。従って、録画予定の番組が存在するチャンネルにロックがセットされた場合、ユーザーにその矛盾について警告するポップアップが現われることになる。ユーザーがそのポップアップを無視した場合、それは３秒以内でタイムアウトし、チャンネルはロックされ、録画は、ロックが有効化される前にセットされた通りにパスワードの必要なく行なわれることになる。チャンネルがひとたびロックされた時点で、ユーザーは、正しいパスワードを入力しないかぎり、そのチャンネル上のいずれの番組をも同調、録画又は購入することができない。しかしながら、正しいパスワードを入力した時点で、ユーザーは、将来の番組の録画を予約することができる。予約された録画を行う時点で、システムは、ロックされたチャンネルのロックを解除し、そのチャンネルに同調を行ない、番組を録画する。番組が終わった時点で、システムはそのチャンネルを再びロックする。
【００２１】
図２Ｄは、ユーザーが格付け及び／又は内容別に番組をロックすることを選んだ場合に示されるポップアップ６０の好ましい一実施形態である。これを見ればわかるように、ｌつは格付けによるもの、もうｌつは内容によるものと言う２つのリストがユーザーに示される。ユーザーは、ポップアップ上で関連する内容及び／又は格付けをハイライトさせてＳＥＬＥＣＴキーを入力することにより内容及び／又は定格別にロックすることができる。複数のカテゴリーの格付け及び／又は内容を用いて、番組をロックすることが可能である。さらに、ポップアップ６０上の内容記述は、Ｖチップにより供給されるデータに対応する情報を含んでいてよい。Ｖチップデータはカッコ内に入れられる場合があり、これは番組のＶチップ属性分類を表わす。例えば、内容カテゴリ「暴力」は、対応するＶチップ属性、やや暴力的（Ｖ２）、中程度に暴力的（Ｖ３）などへの対応を有していてもよい。ユーザーが或る格付けに従ってショーをロックした場合、それより高い格付けは全て自動的にロックされる。ショーの内容は、過激さの順にリストアップされてる訳ではないことから、１つの内容をロックすることで自動的に他のいずれかをロックすることにはならない。
【００２２】
ユーザーは同様に、特定の時間帯をロックしてその時間中のＴＶ視聴を防ぐこともできる。ユーザーはさらに、例えば特定の一日だけ、月曜日から金曜日までのみ、週末のみ、又は一週間の毎日というように、ロックの頻度を特定することもできる。図２Ｅは、ＴＶ視聴を防止すべき時間帯についてのユーザーの入力を要求するポップアップ６２を示している。図示されている通り、ユーザーは、ロックを開始する時刻（省略時（デフォルト）の時刻２：３０ｐｍ）、ロックを終了する時刻（省略時時刻は５ｐｍ）、及びロック頻度（省略時頻度は一日）を特定することができる。ユーザーが前もってこれらの値をセットしていたという状況下では、システムは値を覚えており、ポップアップ６２が示された時点でそれらを表示する。
【００２３】
ロックされた時間帯にＴＶ視聴が試みられた場合、システムは音声をミュートし、ビデオ全体に青色スクリーンを表示する。ここで親パスワードを要請するポップアップが現われることになる。正しいパスワードが入力された時点で、濃淡の無い青色スクリーンは消え、音声は再び有効化される。録画予定の番組がある時間帯にロックが設けられた場合、矛盾についてユーザーに警告を発するポップアップが現われることになる。ユーザーがそのポップアップを無視した場合、ポップアップは３秒以内でタイムアウトし、チャンネルはロックされ、ロックが有効化される前にセットされた通りに、パスワードの要求無く録画が行なわれることになる。しかしながら、ロックされた時間帯に予定される将来の録画全てには、パスワードが必要となる。
【００２４】
図２Ｆは、購入パスワードが設定されず、ユーザーが視聴制御メニュー６６からの「ＩＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユーザーに対し示されるポップアップ６４の好ましい一実施形態を示す。ＩＰＰＶはインパルスペイ・パー・ビューの略であり、例えばリモコンといったユーザー入力装置を介して購入されるＰＰＶ番組を意味する。これは、番組を購入するのにユーザーが番組プロバイダを電話で呼出す必要のある従来のＰＰＶ番組とは異なっている。ユーザーは、ユーザー入力装置上でキーを押すか又はそれをＴＶ予約ガイド上で選択するかのいずれかによってＳＥＬＥＣＴキーを入力することにより、メインメニュー５０から購入パスワードを設定することができる。図２Ｇは、購入パスワードが設定されユーザーが視聴制御メニュー６６から「ＩＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユーザーに示されるポップアップ６８の好ましい一実施形態を示す。この場合、ユーザーは、単純に購入パスワードを入力し、ＳＥＬＥＣＴキーを入力することになる。図２Ｇに示されているように、ユーザーが間違った場合、ユーザーはＣＡＮＣＥＬキーを入力し、パスワードを再入力することができる。
【００２５】
ひとたび購入パスワードが設定され、入力された時点で、ユーザーはＩＰＰＶ消費限度ポップアップ７０（図２Ｈに示されているような）を見て、システムが購入を有効化するパスワードを要求する前に、ＩＰＰＶの消費を制限するべき合計金額を入力することができる。省略時消費額はゼロであり、その場合ユーザーは全ての購入について購入パスワードを入力する必要がある。ゼロより大きい金額がセットされた場合、これは、付加的な購入を行なうために購入パスワードが要求される前にユーザが消費できる金額である。この金額をセットするためには、ユーザーは、右矢印キーを入力することができ、右矢印キーの入力毎に、限度に１ドルが付加される。金額を削減するためには、ユーザーは左矢印キーを使用することができる。ユーザーは、望まれる時にいつでも、金額をリセットする目的で矢印キーを使用できる。
【００２６】
ロックされた番組にアクセスするためには、ユーザーは、親制御メニュー５４から「全てのロックの解除」機能を選択することができ、ロックされた番組は全てロック解除されることになる。代替的には、ユーザーは、ガイド内にある間に約１秒間ＳＥＬＥＣＴキーを入力することによって、テレビ予約情報ガイドから全てのロックを解除することができる。ポップアップが現われることになり、ユーザーは「全てロック解除」オプションを選択することができる。
【００２７】
システムは、ユーザーに親パスワードを要請することになり、正しいパスワードの入力時点で、ユーザーは、利用可能な全てのチャンネル上で全ての番組に対する同調を行なうことができる。番組がロック解除されている間、「全てのロックの解除」機能は切り替えられて、「全てのロックの再ロック」機能となり、ガイド内の灰色ロック記号は赤色解除済みロック記号となる。ユーザーは、親制御メニュー５４から「全てのロックの再ロック」を選択することによって、以前にロックされた番組全てを再ロックすることができる。ＴＶのスイッチを切ることによっても全ての親ロックが自動的に復元されることになる。
【００２８】
代替的には、ユーザーは、ＴＶ又はＴＶ予約ガイドのいずれかから番組に直接同調を行ない正しいパスワードを入力することによって、個々の番組をロック解除することができる。ユーザーがロックされたチャンネルに同調を行った場合、システムはＴＶスクリーン全体に青色スクリーンを表示し、音声をミュートする。親パスワードを要求するポップアップが現われることになる。正しいパスワードが供給された場合、システムは青色スクリーンを除去し、音声を復元する。しかしながら、この場合、ユーザーが以前にロックしたチャンネルを途中で切った時点で、親ロックは自動的に復元されることになる。従ってユーザーがロックされたチャンネルを途中で切り次に同調し戻した場合、ユーザーは、ロックされたチャンネルを見るためにパスワードを再入力しなくてはならない。
【００２９】
ガイドからロックされた個々の番組にアクセスするため、ユーザは、ロックされたどの番組であれ自ら視聴したいと思うものをガイド上でハイライトさせてＳＥＬＥＣＴキーを入力することにより選択することができる。このとき、パスワードポップアップが現われることになる。ユーザーが正しいパスワードを入力した場合、システムは望みの番組をもつチャンネルに同調を行なう。ユーザーは、１秒以上の間ＳＥＬＥＣＴキーを入力することもでき、このとき、ユーザーにロックされた番組に同調を行なうか又はこれを録画するかを問いかけるポップアップが現われる。ユーザーが選択を行なった時点で、パスワードポップアップが現われ、ユーザーはパスワードを入力できる。正しいパスワードが入力された後、システムは、ロックされた番組に同調を行なうか又はそれを録画することになる。ＳＥＬＥＣＴキーを入力しポップアップ上で録画オプションを選択する代りに、ユーザーは、ロックされた番組をハイライトさせ、ＲＥＣキーを入力して番組の録画を要求することもできる。ユーザーが正しいパスワードを供給した時点で録画が進められる。
【００３０】
図３は、ユーザーが１つの番組に同調を行なえるか否かを決定するためのプロセスフローチャートを例示する。好ましい実施形態においては、本書で記述されているさまざまなプロセスは、ソフトウェアの制御下で動作し、かかるソフトウェアはコンピュータ読取り可能な記憶媒体上に記憶されている。好ましい実施形態においては、システムは、ステップ１００で親パスワードが必要か否かを検査する。ステップ１０２では、システムは、ユーザーが正しい親パスワードを供給したか否かを決定する。正しい親パスワードが入力された場合、プロセスは、ステップ１０４でその番組が無料のイベントか否かを検査することになる。無料イベントは、ペイ・パー・ビュー方式でないイベントである。イベントが無料である場合、システムはステップ１１０で番組に同調を行なうことになる。イベントが無料でない場合、システムは、ステップ１０６で、ユーザーが購入パスワードを入力することを要求する。ステップ１０８では、入力されたパスワードが確認される。パスワードが正しい場合、システムは、ステップ１１０でその番組に同調を行なう。両方の確認ステップ１０２及び１０８について、正しくないパスワードが供給された場合、システムは要求された番組に同調を行なわない。
【００３１】
図４は、親制御機能のオペレーションについてのプロセスフローチャートを例示する。ユーザーがＴＶをつけるか又は１つの番組又はチャンネルに同調を行なった時点で、システムは、ステップ１５０にて、番組が放映される前に親パスワードが必要とされるか否かを検査する。親パスワードが存在する場合、システムのステップ１５２は、ＢＯＸロックがセットされたか否かを検査する。ＢＯＸロックは、毎日２４時間、ＴＶをロックされた状態に保つことから、基本的に特殊なＴＩＭＥロックである。ＢＯＸロックが存在する場合、ステップ１５４は、視聴者がＴＶを見ることができるようになるにはパスワードが必要であるということを視聴者に知らせるポップアップを表示し、ステップ１７２は、ユーザーが親パスワードを入力するよう要求する。ユーザーは、正しいパスワードを供給した時点で、ステップ１６８でその番組に同調を行なうこと、自動同調を予約すること又は番組の録画を予約することができる。
【００３２】
ＢＯＸロックがセットされていない場合、システムは、ステップ１５６でチャンネルロックについて検査する。それが全く存在しない場合、ステップ１５８は、ＴＩＭＥロックについて検査する。ＴＩＭＥロックが存在する場合、ステップ１７０は、現時刻が制約された時間の範囲内にあるか否かを検査する。ユーザーが制約された時間にＴＶを見ようとしている場合、ステップ１７２においてユーザーは親パスワードを供給するよう要請を受ける。同様にして、チャンネルロックが存在しユーザーがロックされたチャンネルに対する同調を行なおうとしている場合、ユーザーは、ステップ１７２でパスワードを供給するよう要請されることになる。ユーザーが制約されていない時間にＴＶを見ている場合、ユーザーはステップ１６８に進むことができ、又番組に同調を行なったり、番組を録画したりすることができる。
【００３３】
いかなるＴＩＭＥロックもセットされなかった場合、格付けはアメリカ映画協会により設定されたものに対応することから、ステップ１６０は格付け／ＭＰＡＡロックについて検査する。格付けロックがセットされていた場合、ステップ１６４は番組が制約された格付けを有するか否かを決定する。制約された格付けを有する場合、ユーザーは、ステップ１７２において親パスワードを供給するよう要請を受ける。一方、格付けロックが全く無い場合、ステップ１６２は、内容／ＡＴＴＲＩＢＵＴＥロックについて検査する。システムはステップ１６６において、番組が制約された内容を含むか否かを検査し、それを有する場合、ユーザーは、ステップ１７２において親パスワードを供給するよう要請を受ける。ステップ１７６はさらに、番組が制約された内容を含んでいない場合に、番組がＶチップ分類を有するか否かを検査する。これを有する場合、ステップ１７８（図７に詳細を示す）は、ユーザーが、制約されたＶチップ分類をもつ番組へのアクセスを得ようとしているか否かを決定する。
【００３４】
ステップ１０６をさらに詳細に記述している図５は、購入制御機能のオペレーションのためのプロセスフローチャートを例示する。ユーザーがｌつの番組に同調を行なった時点で、ステップ２００は、購入パスワードが設定されたか否かを検査する。設定された場合、ステップ２０４は、限度を超えたか否かを検査する。ステップ１７２は、限度を超えた場合に購入パスワードを要求する。超えない場合、システムは、ステップ２０８で購入プロセスを続行する。ステップ２００で、購入パスワードが設定されなかったことが見極められた場合も、システムは同様にステップ２０８で購入プロセスを続行することになる。
【００３５】
ステップ１７２をさらに詳細に記述する図６は、購入又は親パスワードを入力するにあたって、パスワードを確認しユーザーの試行回数を制限するためのプロセスフローチャートを例示する。ステップ２５０では、ユーザーは、適用可能なパスワードを供給するよう要請を受ける。ステップ２５２は、ユーザーの入力を受取り、ステップ２５４は、パスワードが適切な書式であるか否かを検査する。
【００３６】
パスワードが適切でない場合、例えば、文字数が多すぎる場合、ステップ２５６は、そのパスワードが不当であることをユーザーに知らせるメッセージを表示する。ステップ２５２は反復され、ユーザーは適切なパスワードを再入力することができる。図示されている通り、ユーザーは、パスワードが不適切なものとして拒絶された場合、無限の回数パスワードを再入力することができる。
【００３７】
ユーザーがひとたび適切なパスワードを入力したならば、ステップ２５８は、入力されたパスワードが正しいことを確認する。正しい場合、ステップ２６０は、ロックされた番組に対するユーザーのアクセスを可能にする。しかしながら、入力されたパスワードが正しくない場合、ステップ２６２は、ユーザーが正しくないパスワードを入力しようと試みた回数を追跡する。ステップ２６４は、２６２での計数を３という数字と比較する。２６２での計数が３より少ない場合、ステップ２５６は、不当パスワードのポップアップを表示し、ユーザーはステップ２５２でパスワードを再入力することができる。ユーザーが３回以上正しいパスワードを入力しようと試みた場合、ステップ２６６は、パスワードの入力試行回数が多すぎることをユーザーに知らせるポップアップを示し、ユーザーは、パスワードを再び入力しようとするまでに１５分間待たなくてはならない。ステップ２６８及び２７０はフラグをセットし、ユーザーにパスワードの再入力を許す前に１５分の制約を開始させる。
【００３８】
好ましい実施形態においては、システムを電源から切断しても、１５分の制約を回避することにはならない。逆に、システムは再び電源に接続された時点で１５分の時間帯をリセットするため、ユーザーはパスワードを再入力するのにより長い時間待たなければならなくなる。システムは、パスワードの機密保持を確保するためユーザーが正しいパスワードを入力する試行を３回に制約する。許可されていないユーザーは、好ましくも３回の試行毎にその後少なくとも１５分待たなくてはならなくなるため、無許可のユーザーがパスワードに不正侵入する確率はさほど高くない。
【００３９】
ステップ１７８をさらに詳しく記述する図７は、番組が制約されたＶチップ分類を有するか否か及びユーザーがアクセスを許されるべきか否かを決定するためのプロセスフローチャートを例示している。Ｖチップデータは１つのチャンネルのビデオストリームから来ることから、番組が制約されたＶチップ分類を有するか否かを決定する１つの方法は、まず最初に、データにアクセスするべくそのチャンネルに同調を行なうことにある。例えば、ユーザーがチャンネル９を見ていてチャンネル３に同調を行ないたいと考えたとする。図７を参照すると、チャンネル３上の番組がＶチップ分類を有することをシステムが決定した場合、ステップ３００はチャンネル９のビデオ及び音声ボリューム情報をセーブする。システムは、ステップ３０２でユーザーがチャンネルをＴＶスクリーンから変更しているか又はガイド内から変更していることを決定する。ユーザーがチャンネルをＴＶスクリーンから変更している場合、ステップ３０４はＴＶスクリーン全体に青色スクリーンを置く。
【００４０】
代替的には、ユーザーがチャンネルをガイド内から変更している場合、ステップ３０６はガイドのまわりに青色の枠を適用し、ガイドにより網羅されていないスクリーンの部分をふさぐ。ステップ３０８では、システムは音声をミュートし、ユーザーが番組を聞かなくてすむようにする。ステップ３１０は、この例ではチャンネル３である要求されたチャンネルに同調を行ない、ステップ３１２は、チャンネルのビデオストリームからＶチップデータを読みとる。ステップ３１４は、Ｖチップ分類が制約された分類であるか否かを決定する。そうでない場合、ユーザーはチャンネル３上の番組に同調を行なうことができる。しかしながら、番組が制約されたＶチップ分類を有する場合、ユーザーはステップ１７２で親パスワードを供給するよう要請を受ける。
【００４１】
ステップ３１６は、ユーザーが正しい親パスワードを供給したことを検査し、供給している場合、ステップ３１８はチャンネル（この場合はチャンネル３）の音声ボリュームを復元する。ユーザーがＴＶスクリーン又はガイドのいずれかに於いてチャンネルを変更していたかに応じて、ステップ３２４がステップ３０４により置かれた青色スクリーンを除去するか、又はステップ３２２がガイド及びステップ３０６により適用された青色枠をクリアすることになる。アクセスがステップ３１６で確認されなかった場合、音声はミュートされた状態にとどまり、青色スクリーン又は青色枠及びガイドはスクリーン上にどとまる。しかしながら、ユーザーは、その他のチャンネル/番組にアクセスしようとすることもでき、これらのチャンネル/番組はそれが制約されていない場合放映されることになる。
【００４２】
もうｌつの実施形態においては、システムはＶチップデータにアクセスするためにまず最初にチャンネルに同調を行なう必要はない。Ｖチップ格付けデータがデータストリーム内に含まれ、番組のタイトル、内容説明などに関するデータと同様の要領で受信され得ることから、システムは前もってＶチップ格付けデータを受信しそのデータをデータベースに記憶することができる。この実施形態においては、システムは単純にデータベースからデータを検索できることから、Ｖチップデータをアクセスするためにチャンネルにまず同調を行なう必要なく親制御を適用できる。図７の例を参照すると、システムは、ユーザーがなおもチャンネル９内にある間に、データベースからチャンネル３の番組に関するＶチップデータ情報を検索することにより、チャンネル３上の番組がＶチップ分類を有するか否かを決定することができる。この情報を検索した後、番組がＶチップ情報を有する場合、システムは、Ｖチップ分類が制約された分類であるか否かを決定することができる。そうである場合、親パスワードが要求され、そうでない場合、システムはチャンネル３の番組に同調を行なう。従って、この実施形態は、システムがまず第１にチャンネルに同調を行なう必要がないことから、システムが音声をミュートしガイドのまわりに青色スクリーン又は青色枠を打ち立てる必要性を無くする。
【００４３】
図８は、親制御又は購入パスワードを変更するためのプロセスフローチャートを例示する。ステップ３５０はパスワードを要求し、ステップ３５２はユーザーパスワード入力を受理する。ステップ３５４は、パスワードが適切な形であるか否かを検査し、そうでない場合ステップ３５６は、不当なパスワードのポップアップを表示し、ユーザーは、ステップ３５２で無制限回数、適切なパスワードを再入力することができる。入力されたパスワードが適切な形である場合、ステップ３５８は、そのパスワードが実際に正しいパスワードであるか確認する。ステップ３６０は、誤ったパスワードが入力された回数を保持する。ステップ３６０及び３６２により示される通り、ユーザーには、正しいパスワードを入力する３回の試行が与えられる。３回の試行の後、入力されたパスワードがなおも正しくない場合、ステップ３６４は「試行過剰」ポップアップを表示する。ユーザーは、ステップ３６６及び３６８がフラグをセットし１５分の制約を開始するため、、システムがさらなる何らかのパスワード入力試行を許容する迄に１５分間待機しなければならない。前述の通り、ユーザーは好ましくは、電源からシステムを切断することによっても１５分間の待機を回避することができない。
【００４４】
ユーザーは、ステップ３５２で正しいパスワードを供給していれば、ステップ３７０で古いパスワードを変更し新しいパスワードを入力することができる。ステップ３７２は、新しいパスワードが確実に適切な形であるようにし、そうでない場合ステップ３７４は不当なパスワードのポップアップを表示し、ユーザーは無制限回数、ステップ３７０で適切な新しいパスワードを再入力することができる。入力された新しいパスワードが適切な形状である場合、ユーザーは、入力された新しいパスワードが実際に所望したパスワードであることを確認するためステップ３７６で新しいパスワードを再入力するよう要求される。ステップ３７８では、システムは、ステップ３７０で入力されたパスワードをステップ３７６で入力されたパスワードと比較する。２つのパスワードが異なる場合、ユーザーは、入力された新しいパスワードが望まれるパスワードであることを確認するべくステップ３７６で新しいパスワードを再び入力し直すよう要請され、ステップ３７８は再び入力されたパスワードを比較する。
【００４５】
ステップ３７６及び３７８は、ステップ３７６で入力されたパスワードがステップ３７０で入力されたパスワードと整合するまで反復される。或いは又、ユーザーはプロセスから退出することもでき、その場合、パスワードは未変更である。代替的には、ステップ３７８がその比較を行なった後、パスワード３７０がパスワード３７６と異なる場合、ステップ３７０〜３７８が反復される。このことはすなわちユーザーは、ステップ３７０での入力が確実に正しものとなるようにするためステップ３７０での新しいパスワードを再入力し、ステップ３７６でパスワードを再確認できることを意味する。ステップ３７８は２つのパスワードを比較し、それらが同じである場合、ステップ３８０は古いパスワードを新しいパスワードに変更する。
【００４６】
図９は、親制御又は購入パスワードを設定するためのプロセスフローチャートを例示する。ステップ４００がパスワードを要求し、ステップ４０２がユーザーのパスワード入力を受理する。ステップ４０４では、システムはパスワードが適切な形をしているか否かを検査し、そうでなければ、ステップ４０６が不当なパスワードのポップアップを表示し、ユーザーはステップ４０２において無制限の回数、適切なパスワードを再入力することができる。入力されたパスワードが適切な形をしている場合、ユーザーは、入力されたパスワードが実際に望まれるパスワードであることを確認するため、ステップ４０８でパスワードを再入力するよう要求される。ステップ４１０は、ステップ４０２で入力されたパスワードをステップ４０８で入力されたパスワードと比較する。２つのパスワードが異なる場合、ユーザーは、入力された新しいパスワードが望まれるパスワードであることを確認するべくステップ４０８で、そのパスワードを再び入力し直すよう要請され、ステップ４１０は再び入力されたパスワードを比較する。
【００４７】
ステップ４０８及び４１０は、ステップ４０８で入力されたパスワードがステップ４０２で入力されたパスワードと整合するまで反復される。或いは又、ユーザーはプロセスから退出することもでき、その場合、パスワードは新規作成されない。代替的には、ステップ４１０がその比較を行なった後、パスワード４０２がパスワード４０８と異なる場合、ステップ４０２〜４１０が反復される。このことはすなわちユーザーは、ステップ４０２での入力が確実に正しいものとなるようにするためステップ４０２でのパスワードを再入力し、ステップ４０８でそのパスワードを再確認できることを意味する。ステップ４１０は２つのパスワードを比較し、それらが同じである場合、ステップ４１２はそのパスワードを現行のパスワードとして設定する。
【００４８】
図１０は、親制御又は購入パスワードを除去するためのプロセスフローチャートを例示する。ステップ４５０では、システムは、ユーザーがパスワードを除去した場合に全ての番組を制約無く視聴できることをユーザーに説明するポップアップを表示し、ユーザーが続行したいか否かを尋ねる。ユーザーがステップ４５２で続行する決定を下した場合、ステップ４５４は、ユーザーがパスワードを入力するよう要求する。そうでない場合ユーザーはこのプロセスから退出する。ステップ４５６は、ユーザーが続行する決定を下した場合にユーザーの入力を受理し、ステップ４５８はパスワードが適切な形をしているか否かを検査する。適切な形でない場合、ステップ４６０は、不当なパスワードのポップアップも表示しユーザーは、ステップ４５６で無制限回数、適切なパスワードを再入力することができる。入力されたパスワードが適切な形である場合、ステップ４６２は、そのパスワードが実際に正しいパスワードであるか確認する。ステップ４６４は、誤ったパスワードが入力された回数を保持する。
【００４９】
ステップ４６６，４６０及び４５６により示される通り、ユーザーには、正しいパスワードを入力する３回の試行が与えられる。３回の試行の後、入力されたパスワードがなおも正しくない場合、ステップ４６８は「試行過剰」ポップアップを表示する。ユーザーは、ステップ４７０及び４７２がフラグをセットし１５分の制約を開始するにつれて、システムがさらなる何らかのパスワード入力試行を許容する前に１５分間待機しなければならない。前述の通り、ユーザーは好ましくは、電源からシステムを切断することによっても１５分間の待機を回避することができない。ユーザーは、ステップ４６２で正しいパスワードを供給していれば、ステップ４７４でパスワードを除去することができる。
【００５０】
以上の記述は、例示的なものであって制限的意味はない。本開示を再検討することにより、本発明の変形形態は当業者にとって明らかとなるだろう。従って本発明の範囲は、以上の記述を参照してではなく、添付のクレームをその全等価物範囲と合わせて参照することによって決定されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に従ったテレビシステムの好ましい実施形態を例示する。
【図２Ａ】パスワードが設定されず、ユーザーがテレビ予約ガイドのメインメニューから親制御を選択する場合に、ユーザーに示されるポップアップメニューの好ましい一実施形態を示す。
【図２Ｂ】親パスワードが設定され入力された後、ユーザーに示される親制御メニューの好ましい一実施形態を示す。
【図２Ｃ】ユーザーが「チャンネル別ロック」機能を選択したときに示されるポップアップの好ましい一実施形態を示す。
【図２Ｄ】ユーザーが「格付け及び内容別ロック」機能を選択したときに示されるポップアップの好ましい一実施形態を示す。
【図２Ｅ】ユーザーが「時間別ロック」機能を選択したときに示されるポップアップの好ましい実施形態を示す。
【図２Ｆ】購入パスワードが設定されず、ユーザーが視聴制御メニューから「ＩＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユーザーに示されるポップアップの好ましい一実施形態を示す。
【図２Ｇ】購入パスワードが設定され、ユーザーが視聴制御メニューから「ＩＰＰＶ消費限度のセット」機能を選択した場合にユーザーに示されるポップアップの好ましい一実施形態を示す。
【図２Ｈ】適切な購入パスワードが設定され入力された後ユーザーに示されるＩＰＰＶ消費限度ポップアップの好ましい一実施形態を示す。
【図３】ユーザーが１つの番組への同調を行なうことができるか否かを決定するためのプロセスフローチャートを示す。
【図４】親制御機能のオペレーションについてのプロセスフローチャートを示す。
【図５】購入制御機能のオペレーションについてのプロセスフローチャートを示す。
【図６】親制御又は購入パスワードを入力するにあたりパスワードを確認しユーザーの試行回数を制限するためのプロセスフローチャートを示す。
【図７】番組が制約されたＶチップ分類を有するか否か、及びアクセスが許容されるべきか否かを決定するためのプロセスフローチャートを示す。
【図８】親制御又は購入パスワードを変更するためのプロセスフローチャートを示す。
【図９】親制御又は購入パスワードを設定するためのプロセスフローチャートを示す。
【図１０】親制御又は購入パスワードを除去するためのプロセスフローチャートを示す。
【符号の説明】
【００５２】
１０・・・配給センター
１５・・・衛星
１６，１８，２０，２２・・・受信場所
４０・・・ローカルサービスプロバイダ
５０・・・メインメニュー
５４・・・親制御メニュー
５２，５６，６０，６２，６４，６８，７０・・・ポップアップ
６６・・・視聴制御メニュー
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図２Ｇ】
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【図２Ｈ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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