(57)【要約】【課題】  メダル払い出しセンサに対して不正行為がなされたときでもメダルが余分に払い出されないようにする。【解決手段】  ホッパタンクから受けたメダルをメダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して払い出しを行う回転ディスクを回転駆動するホッパモータ３４と、回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサ４３と、メダル払い出しセンサ４３の出力を遅延する遅延回路２ｂとを備えるホッパ装置において、遅延回路２ｂの出力に基づきホッパモータ３４の駆動を停止する。【選択図】        図８
2005074037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、外部からの制御信号に基づき前記回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、
前記メダル払い出しセンサがメダルを検出したときに、前記制御信号を遮断する遮断手段とを備える遊技機。
【請求項２】
前記メダル払い出しセンサに対して不正な操作が行われたときに、前記ホッパモータの駆動が停止されることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記メダル払い出しセンサの出力を予め定められた時間だけ遅延させて前記遮断手段に入力する遅延手段を備えることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の遊技機。
【請求項４】
前記遅延手段は、前記メダル払い出しセンサが最初にメダルを検出してから、前記メダルが前記メダル払い出しセンサの箇所を通過可能な状態になるまでの間だけ信号を遅延させることを特徴とする請求項３記載の遊技機。
【請求項５】
メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置を備える遊技機の制御方法であって、
払い出すメダルの枚数を決定する第１ステップと、
メダル払い出し命令を生成する第２ステップと、
前記ホッパモータを駆動する第３ステップと、
前記メダル払い出しセンサでメダルを検出したときに、前記ホッパモータの駆動を停止する第４ステップと、
前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダルが払い出されたことを確認するとともに、払い出されたメダルを計数する第５ステップと、
払い出し枚数が決定枚数に達したかどうか判定し、さらにメダルを払い出すべきときは前記第３ステップに戻り、上記処理を繰り返す第６ステップと、を備える遊技機の駆動方法。
【請求項６】
前記第４ステップにおいて、前記メダル払い出しセンサでメダルを検出したときに、予め定められた時間経過後に前記ホッパモータの駆動を停止することを特徴とする請求項５記載の遊技機の制御方法。
【請求項７】
前記第３ステップにおいて、前記ホッパモータの駆動時間に上限を設けることを特徴とする請求項５又は請求項６記載の遊技機の制御方法。
【請求項８】
前記第４ステップにおいて、前記ホッパモータの駆動停止時間に上限を設けることを特徴とする請求項５乃至請求項７いずれかに記載の遊技機の制御方法。
【請求項９】
メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置を備える遊技機の制御プログラムであって、
払い出すメダルの枚数を決定する第１ステップと、
メダル払い出し命令を生成する第２ステップと、
前記ホッパモータを駆動する第３ステップと、
前記メダル払い出しセンサでメダルを検出したときに、前記ホッパモータの駆動を停止する第４ステップと、
前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダルが払い出されたことを確認するとともに、払い出されたメダルを計数する第５ステップと、
払い出し枚数が決定枚数に達したかどうか判定し、さらにメダルを払い出すべきときは前記第３ステップに戻り、上記処理を繰り返す第６ステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、外部からの制御信号に基づき前記回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサと、前記メダル払い出しセンサがメダルを検出したときに、前記制御信号を遮断する遮断手段とを備えるホッパ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技機、ホッパ装置及び遊技機の制御方法並びにプログラムに関し、特に不正行為を防止できるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機は、遊技者が所定の枚数のメダルを遊技機に投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機等で借りることができ、所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。遊技機は、投入されたメダルを判別するとともに、その枚数を計数するためのメダルセレクタ及び入賞に応じてメダルを払い出すホッパ装置を備えている。
【０００３】
一般的なホッパ装置は、ホッパタンクと、このホッパタンクから落下したメダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、前記メダルをメダル排出口へ誘導する回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動することにより遊技者に対してメダルを払い出すホッパモータと、払い出されたメダルの枚数をカウントするためのカウンタローラ及びこれに取り付けられたセンサ（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）とを備える。回転ディスクに設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、その回転に伴い移動し、メダル払い出し口のところでメダル通路の方に誘導される。このとき通路に誘導されたメダルと接触するカウンタローラが回動し、カウンタローラに設けられた突起がセンサの検出溝内に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはカウンタローラと接触してこれを１回押すので、これに設けられたセンサの検出回数に基づいてメダルの払い出し枚数をカウントできるのである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
遊技者のごく一部に不正行為（いわゆるゴト行為）を行う者がいた。例えば、メダル排出口から針金、金属板等を挿入してカウンタローラの動きを阻害するなどの行為により不正にメダルを得ようとする者がいた。メダルの払い出し枚数のカウントをごまかして、より多くのメダルを得ようとするのである。
【０００５】
本発明は、係る不正行為を防止するためになされたもので、不正行為が困難になる遊技機、ホッパ装置及び遊技機の制御方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係る遊技機は、メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、外部からの制御信号に基づき前記回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記メダル払い出しセンサがメダルを検出したときに、前記制御信号を遮断する遮断手段とを備えるものである。
【０００７】
前記遊技機において、前記メダル払い出しセンサに対して不正な操作が行われたときに、前記ホッパモータの駆動が停止される。
【０００８】
好ましくは、前記メダル払い出しセンサの出力を予め定められた時間だけ遅延させて前記遮断手段に入力する遅延手段を備える。
【０００９】
前記遅延手段は、前記メダル払い出しセンサが最初にメダルを検出してから、前記メダルが前記メダル払い出しセンサの箇所を通過可能な状態になるまでの間だけ信号を遅延させる。
【００１０】
この発明は、メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置を備える遊技機の制御方法であって、
払い出すメダルの枚数を決定する第１ステップと、
メダル払い出し命令を生成する第２ステップと、
前記ホッパモータを駆動する第３ステップと、
前記メダル払い出しセンサでメダルを検出したときに、前記ホッパモータの駆動を停止する第４ステップと、
前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダルが払い出されたことを確認するとともに、払い出されたメダルを計数する第５ステップと、
払い出し枚数が決定枚数に達したかどうか判定し、さらにメダルを払い出すべきときは前記第３ステップに戻り、上記処理を繰り返す第６ステップと、を備えるものである。
【００１１】
好ましくは、前記第４ステップにおいて、前記メダル払い出しセンサでメダルを検出したときに、予め定められた時間経過後に前記ホッパモータの駆動を停止する。
【００１２】
前記第３ステップにおいて、前記ホッパモータの駆動時間に上限を設けてもよい。
また、前記第４ステップにおいて、前記ホッパモータの駆動停止時間に上限を設けてもよい。
【００１３】
この発明は、メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置を備える遊技機の制御プログラムであって、
払い出すメダルの枚数を決定する第１ステップと、
メダル払い出し命令を生成する第２ステップと、
前記ホッパモータを駆動する第３ステップと、
前記メダル払い出しセンサでメダルを検出したときに、前記ホッパモータの駆動を停止する第４ステップと、
前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダルが払い出されたことを確認するとともに、払い出されたメダルを計数する第５ステップと、
払い出し枚数が決定枚数に達したかどうか判定し、さらにメダルを払い出すべきときは前記第３ステップに戻り、上記処理を繰り返す第６ステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１４】
この発明に係るプログラムは、例えば、記録媒体に記録される。
媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００１５】
また、電話回線等の有線通信媒体、マイクロ波回線等の無線通信媒体等の通信媒体を含む。インターネットもここでいう通信媒体に含まれる。
【００１６】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。
【００１７】
この発明に係るホッパ装置は、メダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、ホッパタンクから受けたメダルを前記メダル穴で保持しつつメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、外部からの制御信号に基づき前記回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサと、前記メダル払い出しセンサがメダルを検出したときに、前記制御信号を遮断する遮断手段とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、メダル払い出しセンサがメダルを検出したときにホッパモータの駆動を遮断するので、不正行為によりカウンタローラの動きを阻害したり、センサの出力をショートしたとしてもメダルが余分に払い出されることはなく、不正行為が困難になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
発明の実施の形態１．
この発明の実施の形態に係るホッパ装置について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図、図２は前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図を示す。
【００２１】
図１及び図２中、１００はスロットマシンを示すもので、このスロットマシン１００は、図１に示すように、スロットマシン本体１２０と、このスロットマシン本体１２０の前面片側にヒンジ等により開閉可能に取り付けられた前扉１３０とを備えている。前記前扉１３０の前面には、図１に示すように、ほぼ中央にゲーム表示部１３１を設け、ゲーム表示部１３１の右下隅部に、遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１３２を設け、メダル投入口１３２のさらに右側には、メダル投入口１３２から投入され、詰まってしまったメダルをスロットマシン１００外に強制的に排出するためのリジェクトボタン１３３が設けられている。
【００２２】
また、前記ゲーム表示部１３１の左下方には、ゲームを開始するためのスタートボタン１３４を設けてあり、３つのリールのそれぞれに対応して３つのストップボタン１４０を設けてある。前扉の下端部中央には、メダルの払出し口１３５を設けてある。
【００２３】
スロットマシン本体１２０の内部には、図２に示すように、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉１３０の前面に設けた払出し口１３５に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置２が設置されている。このホッパ装置２の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンク１を備えている。スロットマシン本体１２０の内部には、前扉１３０を閉めたときにゲーム表示部１３１が来る位置に三個の回転リールからなるリールユニット２０３が設置されている。ホッパ装置２の上側のリールユニット２０３との間には電源部２０５が設けられている。
【００２４】
前記前扉１３０の裏面には、図２に示すように、メダル（コイン）セレクタ１２３が、前扉１３０の前面に設けられたメダル投入口１３２の裏側に取り付けられている。このメダルセレクタ１２３は、メダル投入口１３２から投入されたメダルの通過を検出しながら、当該メダルをホッパ装置２に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。
【００２５】
また、メダルセレクタ１２３の下側には、図２に示すように、その下部側を覆って前扉１３０の払出し口１３５に連通する導出路１３６が設けられている。メダルセレクタ１２３により振り分けられたメダルは、この導出路１３６を介して払出し口１３５から遊技者に返却される。
【００２６】
スロットマシンで遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１３２に直接メダルを入れることができる。スロットマシンの筐体の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓が形成されている。そして、この中央部の表示窓の中央には、三個の回転リールの図柄を見ることができる図柄表示窓が形成されている。スタートスイッチ１３４は回転リールの斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入を条件に、リールユニットの駆動を開始させる。リールユニット２０３は、ストップスイッチ１４０によりその駆動が停止される。リールユニット１４０は、三個の回転リールから構成されている。そして、各回転リールは、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープとを備えている。このリールテープの外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄が表示されている。
【００２７】
図３は発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図を示す。
図３において、２００、２０１はそれぞれＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを内蔵するメイン基板、サブ基板である。メイン基板２００はメダルの投入枚数の管理、払い出し、リールの回転及び停止制御、当選処理などを行う。サブ基板２０１は当選処理に基づいた演出表示などの処理を行う。２０２はスタートスイッチ１３４やストップスイッチ１４０、ベットスイッチなどのスイッチからなる操作部である。２０３は三個の回転リールからなるリールユニットである。２０４はゲーム表示部１３１やリールの内部照明、液晶表示装置、スピーカなどを含む演出表示部である。演出表示部２０４により当選処理によって得られる当選役や押し順の報知がなされる。２０５は各部に電源を供給する電源部である。
【００２８】
ホッパ装置２は、払い出しメダルの枚数をカウントするためのメダル払い出しセンサ４３と、メダルを払い出すために回転ディスクを回転させるホッパモータ３４とを備える。ホッパモータ３４はメイン基板２００（つまりホッパ装置２の外部）からのメダル払い出し命令（制御信号）に従うとともに、メダル払出センサ４３の出力（つまりホッパ装置２の内部）によっても制御される。この点は後に詳しく説明する。
【００２９】
図４はホッパ装置の正面図（図４（ａ））、右側面図（図４（ｂ））、上面図（図４（ｃ））である。図５はホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図、図６はホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。図７は、回転ディスク３の上面詳細図であり、メダルの払い出し動作を説明するためのものである。図７においてＭはメダルの排出経路を示す。
【００３０】
図示されたホッパ装置は、大別すると、メダルＭを貯留するホッパタンク１と、このホッパタンク１内に貯留されたメダルＭを１枚ずつ排出する本体（ホッパ装置２）とからなる。
【００３１】
ホッパ装置２は、大別すると、ホッパシャーシ２ａと、このホッパシャーシ２ａに回転可能に支持され、ホッパタンク１から落下したメダルＭが上方より１枚ずつはまり込む複数個、ここでは５個のメダル落とし穴３ａを有する回転ディスク３と、この回転ディスク３を回転するホッパモータ３４とを備えている。このホッパモータ３４の駆動力により回転ディスク３の回転時に、そのメダル落とし穴に落ち込んだメダルＭは、メダル排出口から外部に排出される。
【００３２】
上記ホッパシャーシ２ａの上部には、ベースプレート５が斜めに取り付けられる。ベースプレート５にはホッパモータ３４が固定されている。ホッパモータ３４の出力軸３４ａは、ベースプレート５を貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレート５が斜めになっているので、ホッパモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、回転ディスク３は、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。
【００３３】
ベースプレート５の上にはハウジングサポート４が位置する。ハウジングサポート４の周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口の部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。
【００３４】
回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口に位置すると、当該メダルＭはガイドピン３６によりメダル落とし穴３ａから押し出されてメダル排出口を通って外部に排出される。このように、回転ディスク３の回転に伴い、メダルＭが順番に排出される。
【００３５】
ホッパタンク１及びホッパシャーシ２ａはいずれも樹脂製である。
【００３６】
この発明の実施の形態に係るホッパ装置において、払い出されたメダルをカウントするためのカウンタローラ７（カウンタアーム８に設けられている）はセパレータ６を中心に回動する。回転ディスク３に設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、回転ディスク３の回転に伴い移動し、メダル払い出し口のところでガイドピン３６により押し出されてメダル通路の方に誘導される。このときメダルはカウンタアーム８に設けられているローラ７に接触してこれを回動させる。これにより、カウンタアーム８に設けられている突起が遊技メダル払い出しセンサ４３（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）の検出溝の間に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。このように、１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはローラ７と接触してこれを１回押すので、センサ４３の検出回数に基づいてメダルの払い出し数をカウントできる。
【００３７】
２つのガイドピン３６は、ハウジングサポート４のメダル払い出し口付近に設けられている。２つのガイドピン３６はガイドピン押さえ１０にそれぞれガイドピン用ばね３７を介して取り付けられる。ガイドピン３６はガイドピン用ばね３７により上方に圧着され、ハウジングサポート４の表面から約１ｍｍ程度突出している。ガイドピン用ばね３７の弾性により、ガイドピン３６が上方から押されると、ガイドピン３６はハウジングサポート４内部に後退し、ガイドピン３６の頭部がハウジングサポート４の表面と一致するようになる。
【００３８】
図７を参照してメダルの払い出し動作について説明する。回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口に位置すると、メダルＭはガイドピン３６に当たり、回転ディスク３の回転に伴いメダルＭは外側に押し出される。その際に押し出されたメダルＭによってカウンタアーム８に設けられているカウンタローラ７を矢印の方向に押し広げ、遊技メダルガイド１２とセパレータ６及びカウンタローラ７の間を通過し、メダルＭはメダル通路部２２，２３を通って外部に排出される。メダルＭが排出され接触が解除されると、カウンタローラ７はカウンタ引きばね９の弾性により元の位置に戻る。遊技メダルガイド１２は、メダルの動きを規制して、メダルをメダル通路に沿って滑らかに移動させる。メダルをメダル通路部２２，２３に誘導する際に２つのガイドピン３６はそれぞれ異なる役割を果たす。回転ディスク３が時計方向に回転する場合にガイドピン３６ａはメダルに最初に接触し、メダルを外側に押し出す。ガイドピン３６ｂは外縁に移動しつつあるメダルを、回転ディスク３の回転方向に移動しないように規制しつつ、さらにメダル通路部２２，２３の方向へと移動させる。
【００３９】
図８はホッパ装置２の制御系のブロック図を示す。図８（ａ）と（ｂ）は若干構成が異なるが機能は同じである。メダル払い出しセンサ４３の出力はメイン基板２００へ送られ、そこで払い出されたメダルの枚数がカウントされる。メイン基板２００からはホッパモータの駆動信号（制御信号）が送られ、その駆動信号を駆動回路２ｃが受けてホッパモータ３４を駆動する。ゲームに入賞したときなどにメイン基板２００はホッパ装置２に対してホッパモータの駆動信号を送出するとともに、メダル払い出しセンサ４３からの信号に基づき払い出し枚数をカウントし、規定の枚数に達したらホッパモータ３４の駆動を停止する。本発明の実施の形態においては、ホッパ装置２の内部でメダル払い出しセンサ４３の出力に基づきホッパモータ３４の駆動をオフする制御が行われる。図８（ａ）ではメダル払い出しセンサ４３の出力が遅延回路２ｂを通った後に駆動回路２ｃのスタンバイ端子に入力される。スタンバイ端子は駆動信号を受けた場合でもホッパモータ３４の駆動を強制的に停止させるための端子である。駆動回路２ｃがメイン基板２００からの駆動信号の遮断手段を内蔵しているといえる。したがって、メダル払い出しセンサ４３の出力が発生し、一定の遅延時間が経過するとホッパモータ３４の駆動は停止される。図８（ｂ）も同様であるが、スタンバイ端子の代わりにスイッチ（遮断手段）２ｄを設け、メダル払い出しセンサ４３の出力により駆動回路２ｃの入力を遮断している。
【００４０】
遅延回路２ｂは、メダル払い出しセンサ４３が最初にメダルを検出してから、当該メダルが慣性でメダル払い出しセンサ４３部分を通過可能の状態となるまでの間だけ信号を遅延させる。メダル払い出しセンサ４３が最初にメダルを検出すると同時にホッパモータ３４の駆動を停止すると、メダルはカウンタローラ７を押し出すことができず排出されない。遅延回路２ｂで駆動停止のタイミングを少し遅らせると、この間にホッパモータ３４の駆動力によりメダルは回転ディスク３の外縁に進み、その半分以上がカウンタローラ７を通り過ぎるようになる。この時点でホッパモータ３４の駆動を停止しても、メダルの慣性とカウンタ引きばね９の弾性が相俟ってそのままメダルは払出口１３５へと排出される。遅延回路２ｂの遅延時間は上記のような観点から選択される。その値はホッパ装置の構造に応じてさまざまである。カウンタローラ７のカウンタ引きばね９の力が弱く、慣性で容易に排出可能な場合、遅延時間はゼロ又は短い時間でよい。回転ディスク３の回転が遅い場合、遅延時間は十分長く設ける必要がある。
【００４１】
発明の実施の形態に係るホッパ装置の動作について図９のタイミングチャートを用いて説明する。図９は２枚のメダルを払い出す場合を示す。図９（ａ）は通常の状態のタイミングチャート、同図（ｂ）は不正行為がなされたときのタイミングチャート、同図（ｃ）は従来の装置のタイミングチャートである。
【００４２】
図９（ａ）において、メイン基板２００からメダル払い出し命令を受けると駆動回路２ｃでホッパモータ駆動信号が生成される（ｔ１）。これを受けてホッパモータ３４は回転ディスク３を回転する。これに伴いメダルが押し出され、図７の矢印に示すようにカウンタローラ７を外側に回動させる。するとカウンタアーム８の先端がメダル払い出しセンサ４３の検出溝の間に入り、センサ４３の光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する（ｔ２）。受光素子の出力はメイン基板２００に送られるとともに、遅延回路２ｂを介して駆動回路２ｃを制御する。したがって図９（ａ）に示すようにメダル払い出しセンサ４３が検出したときから遅延回路２ｂによる遅延時間ｔｄだけ経過した後にホッパモータ駆動信号の出力はオフになる（ｔ３）。つまりメダル払い出しセンサ４３の信号が駆動回路２ｃにフィードバックされ、当該信号により駆動回路２ｃが制御されるのである。
【００４３】
ホッパモータ３４の回転が停止したとしても、メダルは停止することなく払出口１３５から外部へ払い出される。カウンタローラ７にはカウンタ引きばね９がもうけられていて、その弾性によりメダルによって外側に押し出されたカウンタローラ７を元の位置に戻す。したがって、メダルはその慣性により問題なく払い出される。ｔ３から所定時間後ｔ４のタイミングで１枚のメダルが払い出される。するとカウンタローラ７は元の位置に戻り、メダル払い出しセンサ４３の出力が未検出状態に戻る（ｔ５）。これをメイン基板２００が検出して１枚目のメダルが払い出されたと判定する。図９の例は２枚のメダルを払い出す場合であるので、もう１枚のメダルを払い出すようにメダル払い出し命令は依然有効である。したがってｔ５から遅延時間ｔｄ経過後にホッパモータ駆動信号が再びオンになる（ｔ６）。なお、メダル払い出しセンサ４３の出力が未検出状態に戻るタイミング（ｔ５）と無関係に、ホッパモータ駆動信号の出力がオフになったとき（ｔ３）から予め定められた時間経過後にホッパモータ駆動信号が再びオンになるようにしてもよい（後の発明の実施の形態３を参照）。
【００４４】
そして再びメダルが送り出され、カウンタローラ７が回動し、メダル払い出しセンサ４３の出力がオンになり（ｔ７）、ｔ７から遅延時間ｔｄ経過後にホッパモータ駆動信号がオフになり（ｔ８）、２枚目のメダルが払い出され（ｔ９）、メダル払い出しセンサ４３の出力がオフになる（ｔ１０）。このときのメダル払い出しセンサ４３の出力をメイン基板２００が検出して２枚目のメダルが払い出されたと判定し、メダル払い出し命令をオフにする（ｔ１１）。
【００４５】
図９（ｂ）では１枚目のメダルを払い出すまでは同図（ａ）と同じであるが、２枚目を払い出すときに不正行為がなされている。例えば、メダル排出口から針金、金属板等を挿入してカウンタローラ７の動きを阻害し、メダル払い出しセンサ４３の出力がオフにならないようにされたとする。本来であればｔ１０でオフになるところ、ｔ１２までメダル払い出しセンサ４３の出力がオンであった。しかしこの間においてホッパモータ３４は駆動されておらず、回転ディスク３は回転しない。遅延回路２ｂを介してメダル払い出しセンサ４３のオン出力で駆動回路２ｃをオフにしているためである。したがっていかに長時間不正行為を行ったとしても３枚目のメダルが払い出されることはない。不正行為をあきらめてメダル払い出しセンサ４３の出力がオフになると（ｔ１２）、これをメイン基板２００が検出して２枚目のメダルが払い出されたと判定し、メダル払い出し命令をオフにする（ｔ１３）。なお、一定時間以上メダル払い出しセンサ４３の出力がオフにならないとメダル詰まりエラーとなるので、不正行為は一定時間内で行われるようである。
【００４６】
メダル払い出しセンサ４３の出力で駆動回路２ｃを制御するという機能をもたない従来ホッパ装置では、不正行為がなされると余分なメダルを払い出していた。このことを図９（ｃ）を参照して説明する。従来のホッパ装置ではメダル払い出し命令を受けている間（ｔ１−ｔ１３）、ホッパモータ駆動信号がオンである。２枚目のメダルが払い出された後（ｔ９）、不正行為によりｔ１０−ｔ１２の間でメダル払い出しセンサ４３の出力がオフにならないと、この間も回転ディスク３は回転し続け、３枚目の余分なメダルを払い出すことになる（ｔ１４）。これは従来の装置においてメダル払い出しセンサ４３の信号がフィードバックされておらず、ホッパモータ駆動信号がオン状態のままであった、いわば垂れ流しの状態であったためである。
【００４７】
本発明の実施の形態によれば、メダル払い出しセンサの出力でホッパモータの駆動回路を制御するように構成したのでカウンタローラの動きを阻害したとしてもメダルが余分に払い出されることはなく、不正行為が困難になる。また、センサの出力をショートして強制的に検出状態を続けたとしてもメダルが余分に払い出されることはない。本発明の実施の形態によれば、メダル払い出しセンサに対して不正な操作が行われたときにホッパモータに対する駆動信号を遮断し、不正なメダルの払い出しを阻止できる。
【００４８】
メダル払い出しセンサ４３の出力は、メダル通過時の一瞬のみオンとなる信号であるが、メイン基板のプログラム上では、メダル詰まりなどの問題もあるため、ある程度時間的幅を持たせている。つまり、メダル払い出しセンサ４３が予め定められた時間以上オンとなった場合のみ「メダル詰まりエラー」としていた。「メダル詰まりエラー」となるとメダル払い出し動作は停止する。しかし、遊技中に不正な目的のために差し込まれた器具により、あたかもメダルが詰まった状態を引き起こしたり、メダル払い出しセンサの出力をショートさせることで「メダル詰まりエラー」を検出するまでの間にメダルを余分に払い出させることが可能であった（図９（ｃ）参照。ここでｔ７からｔ１２の時間はメダル詰まりエラーと判定する時間よりも短いので、同図の不正行為によってメダル詰まりエラーは発生しない。不正行為者はメダル詰まりエラーを避けると考えられる）。その対策として針金や金属板が挿入されたことを検知するセンサ類をいくつか追加配置することも考えられるが、追加されたセンサ類用のメイン基板−ホッパ装置間の信号線数が増加してコストが増えたり、センサ設置のためのコストが増えるとともに制御プログラムが複雑になるという問題があった。しかしながら、本発明の実施の形態１によれば、信号線数やセンサ設置のためのコストを増やしたり制御プログラムの処理を重くすることもなく、不正行為を効果的に防止することができるのである。
【００４９】
なお、図３と図８の例はホッパ装置２内に遅延回路２ｂや遮断手段２ｄを設けたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図１０に示すようにこれらの回路をホッパ装置２とメイン基板２００の間に設けてもよいし、図１１に示すようにメイン基板２００の内部に設けてもよい。図１１の場合、遮断手段をハードウエアでなくメイン基板２００のＣＰＵによるソフトウエア処理で実現することもできる（発明の実施の形態２，３参照）。
【００５０】
発明の実施の形態２．
上記発明の実施の形態１では、メダル払い出しセンサの出力で駆動回路を制御するという機能をハードウエアで持たせた。これに代えて当該機能をソフトウエアで実現してもよい。図３に示すようにホッパ装置内部にマイコンを設けてもよいし、図１０に示すようにホッパ装置２とメイン基板２００の間にマイコンを設けてもよいし、図１１に示すようにメイン基板が当該処理を行ってもよい。
【００５１】
図１２のフローチャートを参照して発明の実施の形態２に係る処理を説明する。なお、この処理によるタイミングチャートは図９（ａ）（ｂ）と同じである。
【００５２】
Ｓ１：払い出すメダルの枚数を当選役と対応するように決定する。
【００５３】
Ｓ２：メダル払い出し命令を出力し、モータ駆動信号をオンにする。
【００５４】
Ｓ３：メダル払い出しセンサを監視する。メダルが払い出されていなければこれはオフのままである。これがオンになれば１枚のメダルがメダル通路に向かって押し出されていることになる。
【００５５】
Ｓ４：センサの出力がオン（検知）であればＳ５の処理に進み、オフであればＳ３：監視を継続する。
【００５６】
Ｓ５：モータの駆動信号をオフにする。メダル払い出しセンサの出力をモータの駆動信号の制御にフィードバックする。この処理により、センサの出力をショートして強制的に検出状態を続けたとしてもメダルが余分に払い出されることはない。センサの出力がオンとなってから予め定められた時間遅延をもたせるために、ここでウエイト処理（遅延処理）を行ってもよい（前述の遅延回路２ｂの説明を参照されたい）。
【００５７】
Ｓ６：再びメダル払い出しセンサを監視する。これがオフになれば１枚のメダルが払い出されたことになる。
【００５８】
Ｓ７：センサのオンからオフへの変化が予め定められた時間内に生じないとき、つまり、メダル払い出しセンサ４３が予め定められた時間以上継続してオンとなった場合のみ「メダル詰まりエラー」とするために、Ｓ１３：エラー処理を行う。長時間オンのままということはメダルが詰まった、あるいは不正行為がなされたと考えられるからである。
【００５９】
Ｓ８：センサの出力がオン（検知）のままであればＳ６の処理に進み、監視を継続する。オフであればＳ９に進む。
【００６０】
Ｓ９：センサ出力パルスをカウントする。このカウント数が払い出したメダルの枚数になる。センサのオフからオンへの変化及びその後のオンからオフへの変化を検出したとき、１枚のメダルが払い出されたと判定する。
【００６１】
Ｓ１０：払い出し枚数がＳ１で決定された枚数に達したかどうか判定する。さらにメダルを払い出すべきときはＳ１２：ホッパモータ駆動信号をオンに復帰させてＳ３に戻り、上記処理を繰り返す。決定枚数に達したときはホッパモータ駆動信号をオフにしたままで、Ｓ１１：メダル払い出し命令をリセットする。
【００６２】
本発明の実施の形態２は発明の実施の形態１と同様の効果を奏する。すなわち、カウンタローラの動きを阻害したとしてもメダルが余分に払い出されることはなく、不正行為が困難になる。
【００６３】
しかも、Ｓ７，Ｓ１３の処理により、メダル払い出しセンサの出力のオン状態を針金や金属板等によって不正に長くしたことを検出し、ホッパモータの駆動を停止させるとともにエラーを報知することができる。
【００６４】
発明の実施の形態３．
発明の実施の形態２はセンサの出力オンでモータ駆動信号をオフにし、センサの出力オフでモータ駆動信号をオンにするものであった。発明の実施の形態３はセンサの出力オンでモータ駆動信号をオフにするが、センサの出力にかかわらずオンへの復帰を一定時間経過後に行うとともに、オンの期間を一定時間内（通過可能な状態になるまでの時間内：メダル払い出しセンサの出力がオンになってからメダル１枚を払い出す駆動力を生成するのに必要な時間以内）に制限するというものである。
【００６５】
発明の実施の形態３の処理について図１３及び図１４を参照して説明する。なお、図１３においてメダル詰まりのエラー処理（図１２のＳ７、Ｓ１３）の表示は省略している。
Ｓ２１：払い出すメダルの枚数を当選役と対応するように決定する。
【００６６】
Ｓ２２：メダル払い出し命令を出力する（図１４のｔ１）。
Ｓ２３：モータ駆動信号をオンにする（ｔ１）。
【００６７】
Ｓ２４：メダル払い出しセンサを監視する。
Ｓ２５：センサの出力を判定する。メダルが払い出されていなければこれはオフのままである。これがオンになれば１枚のメダルがメダル通路に向かって押し出されていることになる。センサの出力がオン（検知）であればＳ２７の処理に進み、オフであれば監視を継続する（Ｓ２４，Ｓ２５）。オフのままであっても予め定められた時間を経過したときは（Ｓ２６でＹＥＳ）Ｓ２７の処理に進みモータ駆動信号をオフにする。モータ駆動信号のオン時間に上限を設け、不正行為を受けてもメダルを払い出すことがないようにするためである。なお、オフの状態が所定時間を超えたとき（Ｓ２６でＹＥＳ）エラーを報知するようにしてもよい。
【００６８】
Ｓ２７：モータの駆動信号をオフにする。この処理により、センサの出力をショートして強制的に検出状態を続けたとしてもメダルが余分に払い出されることはない。センサの出力がオンとなってから予め定められた時間遅延をもたせるために、ここでウエイト処理（遅延処理）を行ってもよい。
Ｓ２８：モータ駆動信号オフ状態が予め定められた時間を超えたかどうか判定する。超えたときはＳ２９の処理に進む。
Ｓ２９：払い出し枚数をカウントする。メダル払い出しセンサの出力に基づいてカウントされる。
【００６９】
Ｓ３０：払い出し枚数がＳ２１で決定された枚数に達したかどうか判定する。さらにメダルを払い出すべきときはＳ２３に戻りホッパモータ駆動信号をオンに復帰させ、上記処理を繰り返す。決定枚数に達したときはホッパモータ駆動信号をオフにしたままで、Ｓ３１：メダル払い出し命令をリセットする。
【００７０】
発明の実施の形態３は、発明の実施の形態１，２と同様の作用効果を奏する。モータ駆動信号のオン又はオフの状態に上限を設けたので、メダル詰まりや不正行為が行われた場合でもホッパモータ駆動信号はオンのままになることはなく、余分なメダルの払い出しを防止できる。
【００７１】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。以上の説明において、スロットマシンなどのメダルゲーム機に使用されるホッパ装置を例に挙げたが、本発明はこれに限定されない。例えばメダル貸し機用のホッパ装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図２】前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図３】発明の実施の形態１に係るスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】ホッパ装置の正面図（図１（ａ））、右側面図（図１（ｂ））、上面図（図１（ｃ））である。
【図５】ホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図である。
【図６】ホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【図７】ホッパ装置のメダルの払い出し動作を説明するための回転ディスクの上面詳細図である。
【図８】発明の実施の形態１に係るホッパ装置の制御系のブロック図である。
【図９】発明の実施の形態１に係るホッパ装置の動作タイミングチャートである。
【図１０】発明の実施の形態１に係るスロットマシンの他の構成例である。
【図１１】発明の実施の形態１に係るスロットマシンの他の構成例である。
【図１２】発明の実施の形態２に係るホッパ装置の駆動処理フローチャートである。
【図１３】発明の実施の形態３に係るホッパ装置の駆動処理フローチャートである。
【図１４】発明の実施の形態３に係るホッパ装置の動作タイミングチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１    ホッパタンク
２    ホッパ装置
２ａ  ホッパシャーシ
２ｂ  遅延回路
２ｃ  ホッパモータの駆動回路
２ｄ  ホッパモータの制御信号の遮断手段（スイッチ）
３    回転ディスク
３ａ  メダル落とし穴
４    ハウジングサポート
５    ベースプレート
６    セパレータ
７    カウンタローラ
８    カウンタアーム
９    カウンタアーム引きばね
１０    ガイドピン押さえ
１２    遊技メダルガイド
２３    払い出しシュート
２４    払い出しサブシュート
３４    ホッパモータ
３４ａ  ホッパモータの出力軸
３６    ガイドピン
３７    ガイドピン用ばね
４３    メダル払い出しセンサ
１００    スロットマシン
１２０    スロットマシン本体
１２１    ホッパ装置
１２２    ホッパタンク
１２３    メダルセレクタ
１３０    前扉
１３１    ゲーム表示部
１３２    メダル投入口
１３３    リジェクトボタン
１３４    スタートボタン
１３５    払出し口
１３６    導出路
２００    メイン基板
２０１    サブ基板
２０２    操作部
２０３    リールユニット
２０４    演出表示部
２０５    電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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