(57)【要約】【課題】各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうこと。【解決手段】通信装置１０は、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得する接続環境情報取得部１４ａと、自車両１が無線通信エリアに到達する前に、接続環境情報取得部１４ａによって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいて当該通信メディアの接続環境を設定する接続環境事前設定部１４ｂと、自車両１が無線通信エリアに到達した場合に、接続環境事前設定部１４ｂによって到達前に設定された接続環境で無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続する通信メディア接続部１４ｃとを備える。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信エリアに対応した接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に通信メディアを接続する通信装置であって、
将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得する接続環境情報取得手段と、
前記通信装置が当該無線通信エリアに到達する前に、前記接続環境情報取得手段によって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいて当該通信メディアの接続環境を設定する接続環境事前設定手段と、
前記通信装置が当該無線通信エリアに到達した場合に、前記接続環境事前設定手段によって到達前に設定された接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続する通信メディア接続手段と、
を備えたことを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記接続環境情報取得手段は、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて取得することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
無線通信エリアの接続環境に係る情報を記憶する接続環境情報記憶手段をさらに備え、
前記接続環境情報取得手段は、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を前記接続環境情報記憶手段から抽出して取得することを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。
【請求項４】
前記接続環境情報記憶手段は、前記接続環境情報取得手段によって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報を蓄積することを特徴とする請求項３に記載の通信装置。
【請求項５】
前記接続環境情報取得手段は、将来において通信接続可能な無線通信エリアに接続する際に認証情報を要する場合に、現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて当該認証情報を取得することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の通信装置。
【請求項６】
前記接続環境情報記憶手段は、前記接続環境情報取得手段によって取得された無線通信エリアに接続する際に要する認証情報をさらに蓄積することを特徴とする請求項５に記載の通信装置。
【請求項７】
前記接続環境情報取得手段は、前記接続環境情報記憶手段によって無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合に、当該認証情報を再度取得しないことを特徴とする請求項６に記載の通信装置。
【請求項８】
前記接続環境情報取得手段は、前記接続環境情報記憶手段によって無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合でも、当該認証情報を再度取得することを特徴とする請求項６または７に記載の通信装置。
【請求項９】
前記通信装置が当該無線通信エリアに到達した場合に実行される通信処理に係る予約情報を記憶する予約情報記憶手段をさらに備え、
前記通信メディア接続手段は、前記接続環境事前設定手段によって到達前に設定された接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、前記予約情報記憶手段によって記憶された予約情報に基づく通信処理を実行することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の通信装置。
【請求項１０】
前記予約情報記憶手段は、前記通信処理に係る予約情報の優先順位を記憶し、
前記通信メディア接続手段は、前記接続環境事前設定手段によって到達前に設定された接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、前記予約情報記憶手段による予約情報に基づく通信処理を優先順位に従って実行することを特徴とする請求項９に記載の通信装置。
【請求項１１】
前記予約情報記憶手段は、前記通信メディア接続手段による予約情報に基づく通信処理が完了しない状態で前記通信装置が当該無線通信エリアを離脱した場合に、該予約情報を保持することを特徴とする請求項９または１０に記載の通信装置。
【請求項１２】
前記予約情報記憶手段は、当該無線通信エリアからの離脱により予約情報を保持する際に、離脱前の優先順位に比して当該予約情報の優先順位を上げて保持することを特徴とする請求項９、１０または１１に記載の通信装置。
【請求項１３】
前記通信メディア接続手段は、前記通信装置が当該無線通信エリアを離脱する前に前記予約情報記憶手段によって記憶された全ての予約情報に基づく通信処理を完了した場合に、当該通信メディアの接続状態を解除することを特徴とする請求項９〜１２のいずれか一つに記載の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信エリアに対応した接続環境で無線通信エリアの通信回線に通信メディアを接続する通信装置に関し、特に、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことができる通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、情報通信システムとして、ケーブルを用いた有線ＬＡＮや、ケーブルの代わりに赤外線や電波などを用いた無線ＬＡＮ（Local Area Network）システムが知られている。この無線ＬＡＮシステムでは、アクセスポイント（無線基地局とも言う）と、無線ＬＡＮカードをそれぞれ装着したＰＣ（Personal Computer：パーソナルコンピュータ）およびＰＤＡなどの情報処理装置とによって無線通信網が構築される。
【０００３】
そして、この無線ＬＡＮのサービスを受けるためには、基本的に、接続される双方の装置、機器のネットワーク設定が、各無線通信網の規格に応じた接続環境に設定されている必要がある。例えば、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂやＩＥＥＥ８０２．１１ａなどの規格に基づく無線ＬＡＮでは、無線チャンネル（使用周波数帯域）やＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy：暗号化鍵）の内容、ＳＳＩＤ（Service Set ID）などのネットワーク設定の内容が一致している必要がある。
【０００４】
また、近年では、車両などの移動体に搭載される電子機器が多様化し、パーソナルコンピュータおよび通信メディアによって連動しておこなわれる様々な処理機能が車両に付加されるとともに、車両などの移動体から無線ＬＡＮなどの無線通信網を介したインターネットへの接続サービスの普及も進んでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の従来技術では、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことができないという問題点があった。
【０００６】
例えば、携帯電話で地図データのダウンロード中に無線ＬＡＮのサービスエリアに進入した場合、携帯電話および無線ＬＡＮにおける通信速度および通信料金を考慮すれば、無線ＬＡＮのサービスエリア内で地図データのダウンロードを可及的に進めることが望ましい。
【０００７】
ところが、無線ＬＡＮのサービスエリアが提供する通信可能な接続領域は、携帯電話の基地局のように広範なものではないため、車両などの移動体は、このサービスエリアから短時間で離脱してしまうこととなる。さらに、上記の従来技術では、無線ＬＡＮのサービスを受けるために、無線チャンネル（使用周波数帯域）やＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy：暗号化鍵）の内容、ＳＳＩＤ（Service Set ID）などのネットワーク設定をアクセスポイントの接続環境に合わせる必要があるため、無線ＬＡＮのサービスエリア内で地図データのダウンロードを効率良くおこなうことができない。
【０００８】
そこで、本発明は、上述した従来技術による課題（問題点）を解消するためになされたものであり、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことができる通信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１の発明に係る通信装置は、無線通信エリアに対応した接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に通信メディアを接続する通信装置であって、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得する接続環境情報取得手段と、前記通信装置が当該無線通信エリアに到達する前に、前記接続環境情報取得手段によって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいて当該通信メディアの接続環境を設定する接続環境事前設定手段と、前記通信装置が当該無線通信エリアに到達した場合に、前記接続環境事前設定手段によって到達前に設定された接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続する通信メディア接続手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記接続環境情報取得手段は、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて取得することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明に係る通信装置は、上記の発明において、無線通信エリアの接続環境に係る情報を記憶する接続環境情報記憶手段をさらに備え、前記接続環境情報取得手段は、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を前記接続環境情報記憶手段から抽出して取得することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記接続環境情報記憶手段は、前記接続環境情報取得手段によって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報を蓄積することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記接続環境情報取得手段は、将来において通信接続可能な無線通信エリアに接続する際に認証情報を要する場合に、現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて当該認証情報を取得することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記接続環境情報記憶手段は、前記接続環境情報取得手段によって取得された無線通信エリアに接続する際に要する認証情報をさらに蓄積することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記接続環境情報取得手段は、前記接続環境情報記憶手段によって無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合に、当該認証情報を再度取得しないことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記接続環境情報取得手段は、前記接続環境情報記憶手段によって無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合でも、当該認証情報を再度取得することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記通信装置が当該無線通信エリアに到達した場合に実行される通信処理に係る予約情報を記憶する予約情報記憶手段をさらに備え、前記通信メディア接続手段は、前記接続環境事前設定手段によって到達前に設定された接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、前記予約情報記憶手段によって記憶された予約情報に基づく通信処理を実行することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１０の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記予約情報記憶手段は、前記通信処理に係る予約情報の優先順位を記憶し、前記通信メディア接続手段は、前記接続環境事前設定手段によって到達前に設定された接続環境で前記無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、前記予約情報記憶手段による予約情報に基づく通信処理を優先順位に従って実行することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１１の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記予約情報記憶手段は、前記通信メディア接続手段による予約情報に基づく通信処理が完了しない状態で前記通信装置が当該無線通信エリアを離脱した場合に、該予約情報を保持することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１２の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記予約情報記憶手段は、当該無線通信エリアからの離脱により予約情報を保持する際に、離脱前の優先順位に比して当該予約情報の優先順位を上げて保持することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１３の発明に係る通信装置は、上記の発明において、前記通信メディア接続手段は、前記通信装置が当該無線通信エリアを離脱する前に前記予約情報記憶手段によって記憶された全ての予約情報に基づく通信処理を完了した場合に、当該通信メディアの接続状態を解除することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得し、通信装置が当該無線通信エリアに到達する前に、取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいて当該通信メディアの接続環境を設定し、通信装置が当該無線通信エリアに到達した場合に、到達前に設定された接続環境で無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続することとしたので、通信装置が無線通信エリア内を移動している間に実効的な通信処理を徹底しておこなうことができ、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。特に、他の無線通信網に比較して低額かつ高速な無線ＬＡＮで、無線通信エリア内を移動している間に実効的な通信処理を徹底しておこなうことにより、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合でも、通信処理を低額かつ高速におこなうことが可能になる。
【００２３】
また、本発明によれば、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて取得することとしたので、無線通信エリア到達後に短時間で接続処理をおこなうことができ、無線通信エリア内で通信処理をより効率良くおこなうことが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００２４】
また、本発明によれば、無線通信エリアの接続環境に係る情報を記憶し、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を接続環境情報記憶手段から抽出して取得することとしたので、通信費用を発生させずに無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得することが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００２５】
また、本発明によれば、取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報を蓄積することとしたので、二度目以降に接続をおこなう際に、迅速な接続処理をおこなうことが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００２６】
また、本発明によれば、将来において通信接続可能な無線通信エリアに接続する際に認証情報を要する場合に、現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて当該認証情報を取得することとしたので、無線通信エリア到達後に短時間で接続処理をおこなうことができ、無線通信エリア内で通信処理をより効率良くおこなうことが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。さらに、これに関連して、認証情報を取得する際に、利用者が認証情報を入力する手間を省くことが可能になる。
【００２７】
また、本発明によれば、取得された無線通信エリアに接続する際に要する認証情報をさらに蓄積することとしたので、二度目以降に接続をおこなう際に、迅速な接続処理をおこなうことが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００２８】
また、本発明によれば、無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合に、当該認証情報を再度取得しないこととしたので、認証情報が既に蓄積されている場合に、認証情報の重複取得に起因する通信費用の浪費を防止することが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００２９】
また、本発明によれば、無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合でも、当該認証情報を再度取得することとしたので、セキュリティ確保などを目的として認証情報が更新されていたとしても、更新された認証情報を再度取得することが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００３０】
また、本発明によれば、通信装置が当該無線通信エリアに到達した場合に実行される通信処理に係る予約情報を記憶し、到達前に設定された接続環境で無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、予約情報に基づく通信処理を実行することとしたので、利用者が冗長な操作をおこなわずともよくなり、利用者の手間を省きつつ、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００３１】
また、本発明によれば、通信処理に係る予約情報の優先順位を記憶し、到達前に設定された接続環境で無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、予約情報に基づく通信処理を優先順位に従って実行することとしたので、無線通信エリアを短時間で離脱した場合でも必要な通信処理を完了することが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００３２】
また、本発明によれば、予約情報に基づく通信処理が完了しない状態で通信装置が当該無線通信エリアを離脱した場合に、該予約情報を保持することとしたので、通信処理を完了する前に接続が途切れた場合でも予約情報を再度入力させる手間を省き、次回以降の接続時に当該予約情報に基づく通信処理を完了することが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００３３】
また、本発明によれば、当該無線通信エリアからの離脱により予約情報を保持する際に、離脱前の優先順位に比して当該予約情報の優先順位を上げて保持することとしたので、次回以降の接続時に当該予約情報に基づく通信処理が中断される可能性を軽減することが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【００３４】
また、本発明によれば、通信装置が当該無線通信エリアを離脱する前に全ての予約情報に基づく通信処理を完了した場合に、当該通信メディアの接続状態を解除することとしたので、不要な通信リソースを開放できるとともに、通信費用が発生する通信メディアが接続されている場合に、無駄な通信費用の支出を削減することが可能な通信装置が得られるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に添付図面を参照して、本発明に係る通信装置を車両に搭載した場合の好適な実施例を詳細に説明する。なお、以下では、本発明に係る通信装置の概要および特徴を説明した後に、本実施例１に係る通信装置を説明し、最後に、他の実施例として種々の変形例（実施例２）を説明することとする。
【００３６】
（概要および特徴）
まず最初に、本発明に係る通信装置の概要および特徴を説明する。図１は、本発明に係る通信装置の概要および特徴を説明するための説明図である。この通信装置１０は、同図に示すように、無線通信エリアに対応した接続環境で無線通信エリアの通信回線に通信メディアを接続するものである。
【００３７】
ここで、本発明に係る通信装置１０は、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得し、通信装置が当該無線通信エリアに到達する前に、無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいて当該通信メディアの接続環境を設定し、通信装置が当該無線通信エリアに到達した場合に、到達前に設定された接続環境で無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続する点に主たる特徴があり、かかる一連の処理によって、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことができるようにしている。
【００３８】
この主たる特徴を具体的に説明すると、時刻ｔ0の時点において、この通信装置１０は、将来において通信接続可能な無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアの接続環境に係る情報（すなわち、無線チャンネル（使用周波数帯域）やＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy：暗号化鍵）の内容、ＥＳＳ−ＩＤ（基地局ＩＤ）などのネットワーク設定に係る情報）を取得する。
【００３９】
続いて、この通信装置１０は、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアに到達する前（すなわち、時刻ｔ1の時点に至る前）に、無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいてＬＡＮカード３０における接続環境を設定する。つまり、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリア内を走行している間（すなわち、時刻ｔ1〜時刻ｔ2の期間）に実効的な通信処理（例えば、ＨＴＴＰサーバなどの情報源とのデータ授受など）を徹底しておこなうために、アクセスポイント２のネットワーク設定と、ＬＡＮカード３０のネットワーク設定とを事前に一致させる。
【００４０】
そして、この通信装置１０は、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアに到達した場合（すなわち、時刻ｔ1に至った場合）に、到達前に設定された接続環境でアクセスポイント２にＬＡＮカード３０を接続して通信処理を実行する。
【００４１】
したがって、上記の従来技術の例で言えば、通信装置が無線通信エリアに到達した時に、無線通信エリアの接続環境に応じたネットワーク設定をおこなうのではなく、到達前に無線通信エリアの接続環境に応じたネットワーク設定をおこなうこととしたので、通信装置が無線通信エリア内を移動している間に実効的な通信処理を徹底しておこなうことができ、上記した主たる特徴のように、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことが可能になる。特に、他の無線通信網に比較して低額かつ高速な無線ＬＡＮで、無線通信エリア内を移動している間に実効的な通信処理を徹底しておこなうことにより、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合でも、通信処理を低額かつ高速におこなうことが可能になる。
【実施例１】
【００４２】
次に、本実施例１に係る通信装置について説明する。本実施例１では、図１に示す状況において、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合の実施例について説明する。なお、ここでは、本実施例１に係る通信装置の構成を説明した後に、この通信装置における各種処理の手順を説明することとする。
【００４３】
（通信装置の構成）
図２は、本実施例１に係る通信装置の構成を示すブロック図である。この通信装置１０は、ナビゲーション装置４０と相互に通信可能に接続されている。このナビゲーション装置４０は、自車両の現在位置および進行方向などの情報を人工衛星、地磁気計および走行距離計などを利用して測定し、該測定結果を出力表示装置に出力することによって利用者（運転者）に提示するものである。
【００４４】
そして、かかるナビゲーション装置４０は、地図情報および各無線通信網ごとの通信可能な接続領域（無線通信エリア）を対応付けて記憶する地図情報記憶部と、人工衛星から発信される位置情報を取得するＧＰＳ受信機５０と、電波ビーコン、光ビーコンおよびＦＭ放送局から送信される道路交通情報を受信するＶＩＣＳ受信機６０とを備え、自車両の経路情報、自車両の位置情報および自車両周辺に存在する無線通信エリアを後述する接続環境情報取得部１４ａに通知したり、自車両１が無線通信エリアに到達した場合に、自車両１の無線通信エリアへの到達を後述する通信メディア接続部１４ｃに通知したりする。
【００４５】
ここで、本実施例１に係る通信装置１０は、無線通信エリアに対応した接続環境で無線通信エリアの通信回線に通信メディアを接続するものであり、携帯電話通信網に対応する携帯電話２０と、無線ＬＡＮ通信網に対応するＬＡＮカード３０と、入力部１１と、出力部１２と、記憶部１３と、制御部１４とを備える。
【００４６】
このうち、入力部１１は、利用者からの入力操作を受け付けるインターフェースであり、例えば、通信許可設定または通信不許可設定の受付、予約情報の受付、利用者による予約情報の優先順位の受付、および優先順位の変動設定の有効または無効の受付をおこなう。また、出力部１２は、液晶パネルやディスプレイなどの表示デバイスであり、例えば、通信処理に係る通信時間および通信料金や、各通信メディアのネットワーク設定などを表示する。
【００４７】
記憶部１３は、制御部１４による各種処理に必要なデータおよびプログラムを格納する格納手段（記憶手段）であり、接続環境情報記憶部１３ａおよび予約情報記憶部１３ｂを備える。
【００４８】
このうち、接続環境情報記憶部１３ａは、無線通信エリアの接続環境に係る情報を記憶する記憶手段（蓄積手段）であり、具体的には、各無線通信網ごとに、ＥＳＳ−ＩＤ、暗号キー、無線チャンネルを対応付けて記憶している。例えば、図３に示すように、無線ＬＡＮ−１に、ＥＳＳ−ＩＤ「ａａａｂｂｂｃｃｃ」、暗号キー「ｋｅｙ−１」および無線チャンネル「１１チャンネル」を対応付けて記憶している。
【００４９】
予約情報記憶部１３ｂは、自車両１が無線通信エリアに到達した場合に実行される通信処理に係る予約情報を記憶する記憶手段であり、具体的には、図４に示すように、優先順位「１」、予約Ｎｏ「予約Ｎｏ．２」および動作内容「サイトＡから地図データをダウンロード」を優先順位の順に対応付けて記憶している。
【００５０】
制御部１４は、ＯＳ（Operating System）などの制御プログラム、各種の処理手順などを規定したプログラムおよび所要データを格納するための内部メモリを有し、これらによって種々の処理を実行する処理部であり、特に本発明に密接に関連するものとしては、接続環境情報取得部１４ａ、接続環境事前設定部１４ｂおよび通信メディア接続部１４ｃを備える。
【００５１】
このうち、接続環境情報取得部１４ａは、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を接続環境情報記憶部１３ａから抽出して取得する処理部である。例えば、時刻ｔ0の時点において、将来において通信接続可能な無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアの接続環境に係る情報（すなわち、無線チャンネル（使用周波数帯域）やＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy：暗号化鍵）の内容、ＥＳＳ−ＩＤ（基地局ＩＤ）などのネットワーク設定に係る情報）を接続環境情報記憶部１３ａから抽出して取得する。
【００５２】
このように、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を接続環境情報記憶部１３ａから抽出して取得することにより、通信費用を発生させずに無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得することができるようにしている。
【００５３】
また、接続環境情報取得部１４ａは、将来において通信接続可能な無線通信エリアに接続する際に認証情報を要する場合に、現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて当該認証情報を取得する。例えば、本実施例１のように、無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２との接続に際して認証情報（例えば、暗号キーなど）を要する場合に、無線ＬＡＮに比較して携帯電話２０のように無線通信エリアが広範な通信メディアを用いてかかる認証情報を取得する。
【００５４】
このように、将来において通信接続可能な無線通信エリアに接続する際に認証情報を要する場合に、現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて当該認証情報を取得することとしたので、無線通信エリア到達後に短時間で接続処理をおこなうことができ、無線通信エリア内で通信処理をより効率良くおこなうことが可能になる。さらに、これに関連して、認証情報を取得する際に、利用者が認証情報を入力する手間を省くことが可能になる。
【００５５】
また、接続環境情報取得部１４ａは、無線通信エリアに接続する際に要する認証情報を取得した際に、該取得した認証情報を接続環境情報記憶部１３ａに蓄積する。このように、無線通信エリアに接続する際に要する認証情報を蓄積することで、二度目以降に接続をおこなう際に、迅速な接続処理をおこなうことが可能になる。
【００５６】
また、接続環境情報取得部１４ａは、接続環境情報記憶部１３ａによって無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合に、当該認証情報を再度取得しないようにする。このため、認証情報が既に蓄積されている場合に、認証情報の重複取得に起因する通信費用の浪費を防止することが可能になる。
【００５７】
また、接続環境情報取得部１４ａは、接続環境情報記憶部１３ａによって無線通信エリアに接続する際に要する認証情報が蓄積されている場合でも、無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２より接続不許可応答を受けたならば、当該認証情報を再度取得する。このため、セキュリティ確保などを目的として認証情報が更新されていたとしても、更新された認証情報を再度取得することが可能になる。
【００５８】
接続環境事前設定部１４ｂは、自車両１が無線通信エリアに到達する前に、接続環境情報取得部１４ａによって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいて当該通信メディアの接続環境を設定する処理部である。具体的には、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアに到達する前（すなわち、時刻ｔ1の時点に至る前）に、無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいてＬＡＮカード３０における接続環境を設定する。
【００５９】
例えば、無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２のＥＳＳ−ＩＤは、「ａａａｂｂｂｃｃｃ」、暗号キーは、「ｋｅｙ−１」、また、無線チャンネルは、「１１チャンネル」であるため、ＬＡＮカード３０のネットワーク設定の接続環境を、ＥＳＳ−ＩＤ「ａａａｂｂｂｃｃｃ」、暗号キー「ｋｅｙ−１」および無線チャンネル「１１チャンネル」に設定する。
【００６０】
このように、アクセスポイント２のネットワーク設定と、ＬＡＮカード３０のネットワーク設定とを事前に一致させることとしたのは、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリア内を走行している間（すなわち、時刻ｔ1〜時刻ｔ2の期間）に実効的な通信処理（例えば、ＨＴＴＰサーバなどの情報源とのデータ授受など）を徹底しておこなうためである。
【００６１】
通信メディア接続部１４ｃは、接続環境事前設定部１４ｂによって到達前に設定された接続環境で無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、予約情報記憶部１３ｂによって記憶された予約情報に基づく通信処理を優先順位に従って実行する処理部である。例えば、図１、図３および図４に示す例で言えば、到達前に設定された接続環境（すなわち、ＥＳＳ−ＩＤ「ａａａｂｂｂｃｃｃ」、暗号キー「ｋｅｙ−１」および無線チャンネル「１１チャンネル」）で無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２にＬＡＮカード３０を接続して、サイトＡから地図データをダウンロードする。
【００６２】
このように、到達前に設定された接続環境で無線通信エリアの通信回線に当該通信メディアを接続して、予約情報に基づく通信処理を優先順位に従って実行することで、無線通信エリアを短時間で離脱した場合でも必要な通信処理を完了することが可能になる。
【００６３】
また、通信メディア接続部１４ｃは、予約情報に基づく通信処理が完了しない状態で自車両１が無線ＬＡＮ１の無線通信エリアを離脱した場合に、該予約情報を予約情報記憶部１３ｂに保持させる。このようにして、通信処理を完了する前に接続が途切れた場合でも予約情報を再度入力させる手間を省き、次回以降の接続時に当該予約情報に基づく通信処理を完了することができるようにしている。
【００６４】
さらに、これに関連して、予約情報記憶部１３ｂは、無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアからの離脱により予約情報を保持する際に、離脱前の優先順位に比して当該予約情報の優先順位を上げて保持する。このようにして、次回以降の接続時に当該予約情報に基づく通信処理が中断される可能性を軽減することができるようにしている。
【００６５】
また、通信メディア接続部１４ｃは、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアを離脱する前に全ての予約情報に基づく通信処理を完了した場合に、ＬＡＮカード３０の接続状態を解除する。このため、不要な通信リソースを開放できるとともに、通信費用が発生する通信メディアが接続されている場合に、無駄な通信費用の支出を削減することが可能になる。
【００６６】
（各種処理の手順）
次に、本実施例１に係る通信装置１０の各種処理の手順を説明する。なお、ここでは、当該通信メディアの接続環境を事前に設定する「接続環境事前設定処理」を説明した後に、予約情報に基づく通信処理を優先順位に従って実行する「通信実行処理」を説明することとする。
【００６７】
（接続環境事前設定処理）
本実施例１に係る接続環境事前設定処理について説明する。図５は、本実施例１に係る接続環境事前設定処理の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、かかる「接続環境事前設定処理」は、一定周期で回帰的におこなわれる処理であり、ナビゲーション装置４０から自車両の経路情報、自車両の位置情報および自車両周辺に存在する無線通信エリアを受けた際に、将来において通信接続可能な無線通信エリアが自車両１から所定の距離以内に存在し、かつ自車両１の経路上に存在すると検知された場合に、開始されることとなる。
【００６８】
この通信装置１０は、将来において通信接続可能な無線通信エリアが自車両１から所定の距離以内に存在し、かつ自車両１の経路上に存在し、さらに、かかる条件を満たす無線通信エリアが複数存在すると検知した場合（ステップＳ５０１肯定かつステップＳ５０２肯定）に、通信速度および通信料金をもとに、接続対象となる無線通信エリアの通信回線を選択する（ステップＳ５０３）。なお、本実施例１では、無線ＬＡＮ−１が選択された場合について説明する。
【００６９】
ここで、接続環境情報取得部１４ａは、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を接続環境情報記憶部１３ａから抽出して取得する（ステップＳ５０４）。具体的には、図１に示す時刻ｔ0の時点において、将来において通信接続可能な無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアの接続環境に係る情報（すなわち、無線チャンネル（使用周波数帯域）やＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy：暗号化鍵）の内容、ＥＳＳ−ＩＤ（基地局ＩＤ）などのネットワーク設定に係る情報）を接続環境情報記憶部１３ａから抽出して取得する。
【００７０】
続いて、接続環境事前設定部１４ｂは、接続環境情報取得部１４ａによって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいて当該通信メディアの接続環境を設定する（ステップＳ５０５）。具体的には、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアに到達する前（すなわち、時刻ｔ1の時点に至る前）に、無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアの接続環境に係る情報に基づいてＬＡＮカード３０における接続環境を設定する。
【００７１】
例えば、無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２のＥＳＳ−ＩＤは、「ａａａｂｂｂｃｃｃ」、暗号キーは、「ｋｅｙ−１」、また、無線チャンネルは、「１１チャンネル」であるため、ＬＡＮカード３０のネットワーク設定の接続環境を、ＥＳＳ−ＩＤ「ａａａｂｂｂｃｃｃ」および無線チャンネル「１１チャンネル」に設定する。
【００７２】
そして、無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアに接続する際に認証情報を要し、かつ、この認証情報が接続環境情報記憶部１３ａに蓄積されていない場合（ステップＳ５０６肯定かつステップＳ５０７否定）に、携帯電話２０を用いて当該認証情報（例えば、暗号キーなど）を取得する（ステップＳ５０８）。
【００７３】
続いて、認証情報を蓄積する設定が採用されている場合（ステップＳ５０９肯定）、接続環境情報取得部１４ａは、取得した認証情報を接続環境情報記憶部１３ａに蓄積して（ステップＳ５１０）、処理を終了する。
【００７４】
このように、上述した「接続環境事前設定処理」をおこなうことで、「通信実行処理」の前処理として、アクセスポイント２のネットワーク設定と、ＬＡＮカード３０のネットワーク設定とを事前に一致させることが可能になる。
【００７５】
（通信実行処理）
次に、本実施例１に係る通信実行処理について説明する。図６は、本実施例１に係る通信実行処理の手順を示すフローチャートである。同図に示すように、かかる「通信実行処理」は、ナビゲーション装置４０から「接続環境事前設定処理」で接続対象とされた無線通信エリアに自車両１が到達したという無線通信エリア到達通知を受けた場合に、開始されることとなる。
【００７６】
ナビゲーション装置４０から無線通信エリア到達通知を受けた場合（ステップＳ６０１肯定）に、通信メディア接続部１４ｃは、無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２に対して認証処理要求をおこなう（ステップＳ６０２）。
【００７７】
そして、無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２から接続許可応答を受けた場合（ステップＳ６０３肯定）に、通信メディア接続部１４ｃは、接続環境事前設定部１４ｂによって到達前に設定された接続環境で無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２にＬＡＮカード３０を接続して、予約情報記憶部１３ｂによって記憶された予約情報に基づく通信処理を優先順位に従って実行する（ステップＳ６０４）。
【００７８】
例えば、図１、図３および図４に示す例で言えば、到達前に設定された接続環境（すなわち、ＥＳＳ−ＩＤ「ａａａｂｂｂｃｃｃ」、暗号キー「ｋｅｙ−１」および無線チャンネル「１１チャンネル」）で無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２にＬＡＮカード３０を接続して、サイトＡから地図データをダウンロードする。
【００７９】
また、無線ＬＡＮ−１のアクセスポイント２から接続不許可応答を受けた場合（ステップＳ６０３否定）には、接続環境情報取得部１４ａは、携帯電話２０を用いて認証情報を再度取得する（ステップＳ６０５）。
【００８０】
そして、自車両１が無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアを離脱する前に全ての予約情報に基づく通信処理を完了した場合（ステップＳ６０６肯定）に、通信メディア接続部１４ｃは、ＬＡＮカード３０の接続状態を解除し（ステップＳ６０７）、処理を終了する。
【００８１】
一方、全ての予約情報に基づく通信処理が完了していない状態で自車両１が無線ＬＡＮ１の無線通信エリアを離脱した場合（ステップＳ６０６否定かつステップＳ６０８肯定）に、通信メディア接続部１４ｃは、離脱時に通信処理をおこなっていた予約情報を予約情報記憶部１３ｂに保持させる（ステップＳ６０９）。
【００８２】
このとき、予約情報の優先順位の変動設定が有効であれば（ステップＳ６１０肯定）、予約情報記憶部１３ｂは、無線ＬＡＮ−１の無線通信エリアからの離脱により予約情報を保持する際に、離脱前の優先順位に比して当該予約情報の優先順位を上げて保持し（ステップＳ６１１）、処理を終了する。
【００８３】
上述してきたように、本実施例１に係る通信装置１０によれば、自車両１が無線通信エリア内を移動している間に実効的な通信処理を徹底しておこなうことができ、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことが可能になる。特に、他の無線通信網に比較して低額かつ高速な通信網を有する無線ＬＡＮで、無線通信エリア内を移動している間に実効的な通信処理を徹底しておこなうことにより、低額かつ高速に通信処理をおこなうことが可能になる。
【実施例２】
【００８４】
さて、これまで本発明の実施例１について説明したが、本発明は上述した実施例以外にも、上記特許請求の範囲に記載した技術的思想の範囲内において種々の異なる実施例にて実施されてもよいものである。
【００８５】
例えば、本実施例１では、携帯電話および無線ＬＡＮを本発明に適用した場合の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＰＨＳやＤＳＲＣなど無線通信をおこなうものであれば、同様に適用することができる。
【００８６】
また、本実施例１では、一つの無線通信エリアを通過して通信処理をおこなう場合の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、複数の無線通信エリアを通過して通信処理をおこなう場合についても同様に適用することができる。
【００８７】
例えば、自車両１が携帯電話、無線ＬＡＮ−１および無線ＬＡＮ−２の無線通信エリアを通過する場合に、大容量のデータ（例えば、動画データなど）をストリーミングしようとしたとき、携帯電話の無線通信エリアでは、動画データを受信するとともに再生し、無線ＬＡＮ−１および無線ＬＡＮ−２の無線通信エリアでは、動画データを可及的に受信するとともに再生する。このとき、本発明では、自車両１が無線ＬＡＮ−１および無線ＬＡＮ−２の無線通信エリア内を移動している時間をネットワーク設定などデータの授受に関係しない時間に割く必要がなく、実効的な通信処理（動画データのストリーミング）を徹底しておこなうことができるため、実施例１と同様の効果が得られる。
【００８８】
また、本実施例１では、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を接続環境情報記憶部１３ａから抽出して取得する場合の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて逐次取得するようにしても良い。
【００８９】
すなわち、図１に示す例で言えば、無線ＬＡＮに比較して携帯電話２０のように無線通信エリアが広範な通信メディアを用いて無線通信エリアの接続環境に係る情報を取得する。このように、将来において通信接続可能な無線通信エリアの接続環境に係る情報を現時点で通信接続可能な通信メディアを用いて取得するようにした場合でも、無線通信エリア到達後に短時間で接続処理をおこなうことができ、実施例１と同様に、無線通信エリア内で通信処理をより効率良くおこなうことが可能になる。
【００９０】
また、本実施例１では、接続環境情報取得部１３ａにおいて無線通信エリアの接続環境に係る情報（すなわち、無線チャンネル（使用周波数帯域）およびＥＳＳ−ＩＤ（基地局ＩＤ）などのネットワーク設定に係る情報）を予め記憶させた場合の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、接続環境情報取得部１４ａによって取得された無線通信エリアの接続環境に係る情報を順次蓄積していくようにしても良い。このように、一度取得された無線通信エリアの接続環境を蓄積することで、二度目以降に接続をおこなう際に、迅速な接続処理をおこなうことが可能になる。
【００９１】
また、本実施例１では、接続環境情報記憶部１３ａおよび予約情報記憶部１３ｂに記憶された情報を通信装置１０が有する場合の実施例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、接続環境情報記憶部１３ａおよび予約情報記憶部１３ｂに記憶された情報をナビゲーション装置４０が有するようにしても良い。すなわち、これによって、ナビゲーション装置４０において情報を一元管理することができ、さらに、通信装置１０に設置するメモリおよび二次記憶装置の容量を減らすことが可能になる。
【００９２】
また、本実施例１では、一度の予約情報につき、一度の通信処理をおこなうこととしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、無線通信エリアに到達する度に通信処理をおこなう予約を受け付けても良いし、また、毎日もしくは毎週というように、定期的な間隔で通信処理をおこなう予約を受け付けても良い。例えば、無線通信エリアに到達する度に地図情報の更新をおこなう予約を受け付けることで、常に最新の地図情報を所持することができ、また、天気予報の情報を一日に一度取得する予約を受け付けることで、日々の天気を把握することができる。
【００９３】
また、これに関連して、予約された通信処理を発動させる条件として、エリアからエリアへの遷移状態を受け付けるようにしても良い。例えば、「携帯電話通信網」から「無線ＬＡＮ−１」へ移動した場合に、「サイトＡから地図データをダウンロードする」という予約情報や、「無線ＬＡＮ−２」から「無線ＬＡＮ−３」へ移動した場合に、「サイトＢから音楽データをダウンロードする」という予約情報を受け付ける。このように、予約された通信処理を発動させる条件としてエリアからエリアへの遷移状態を受け付けることで、予約情報をより詳細に設定することが可能になる。
【００９４】
また、本実施例において説明した各処理のうち、自動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を手動的におこなうこともでき、あるいは、手動的におこなわれるものとして説明した処理の全部または一部を公知の方法で自動的におこなうこともできる。この他、上記文書中や図面中で示した処理手順、制御手順、具体的名称、各種のデータやパラメータを含む情報については、特記する場合を除いて任意に変更することができる。
【００９５】
また、図示した各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。すなわち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部または一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的または物理的に分散・統合して構成することができる。さらに、各装置にて行なわれる各処理機能は、その全部または任意の一部が、ＣＰＵおよび当該ＣＰＵにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現され得る。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
以上のように、本発明に係る通信装置は、無線通信エリアに対応した接続環境で無線通信エリアの通信回線に通信メディアを接続する通信装置に有用であり、特に、各所に点在する無線通信エリアを移動しながら通信処理をおこなう場合に、無線通信エリア内で通信処理を効率良くおこなうことができる通信装置に適している。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明に係る通信装置の概要および特徴を説明するための説明図である。
【図２】本実施例１に係る通信装置の構成を示すブロック図である。
【図３】接続環境情報記憶部に記憶される情報の構成例を示す図である。
【図４】予約情報記憶部に記憶される情報の構成例を示す図である。
【図５】本実施例１に係る接続環境事前設定処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】本実施例１に係る通信実行処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９８】
１    自車両
２    アクセスポイント
１０    通信装置
１１    入力部
１２    出力部
１３    記憶部
１３ａ  接続環境情報記憶部
１３ｂ  予約情報記憶部
１４    制御部
１４ａ  接続環境情報取得部
１４ｂ  接続環境事前設定部
１４ｃ  通信メディア接続部
２０    携帯電話
３０    ＬＡＮカード
４０    ナビゲーション装置
５０    ＧＰＳ受信機
６０    ＶＩＣＳ受信機
【図１】
2005341160.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005341160.tif 000007
【図６】
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