(57)【要約】【課題】  搬送距離を短縮することによって小型化と低価格化とを図った画像記録装置を提供すること。【解決手段】  裏印字部３１で印字が行われている間は、画像記録部３３に記録紙が到達しても画像記録を行わずに通過させ、記録紙の後端が裏印字部３１を通過して印字が終了したことを、記録紙センサ４４が検出すると、その検出信号に応答して分岐ガイド４１を第２状態に切り替えると共に、記録紙を逆方向に搬送してバッファ部３５に送り込む。記録紙の後端がレジスト部３２を通過して、記録紙全体がレジスト部３２の前段まで戻されたことを、記録紙センサ４９が検出すると、その検出信号に応答して再び記録紙を順方向に搬送し、レジスト部３２でスキューの補正がなされた後に画像記録部３３で画像記録を行う。以上のスイッチバック制御を行うことにより、裏印字部３１と画像記録部３３との間の搬送距離を短縮し、装置の小型化と低価格化とを図った。【選択図】        図１
2005239362.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状に形成された記録材料の一方の面に画像記録を行う画像記録部と、前記画像記録部に前記記録材料を供給する供給部と、前記供給部と前記画像記録部との間に設けられ、前記記録材料の他方の面に印字を行う裏印字部と、画像記録がなされた前記記録材料を排出する排出部と、前記供給部から前記裏印字部と前記画像記録部とを介して前記排出部に至る搬送路とを備えた画像記録装置において、
前記供給部と前記裏印字部との間の前記搬送路から分岐して前記記録材料の少なくとも一部を収容するバッファ部と、
前記供給部から前記裏印字部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と、前記裏印字部から前記バッファ部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な分岐ガイドと、
前記第１状態にある前記分岐ガイドを介して前記記録材料を前記供給部から前記裏印字部に送り込み、前記記録材料の後端が前記裏印字部を通過したことに応答して前記分岐ガイドを前記第２状態に切り替えると共に前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記バッファ部に送り込む第１搬送ステップと、前記記録材料の先端が前記画像記録部を通過したことに応答して前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記画像記録部に送り込む第２搬送ステップとを行う制御部とを備え、
前記第１搬送ステップ中に前記裏印字部による印字を行い、前記第２搬送ステップ中に前記画像記録部による画像記録を行うことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
シート状に形成された記録材料の一方の面に画像記録を行う画像記録部と、前記画像記録部に前記記録材料を供給する供給部と、画像記録がなされた前記記録材料を排出する排出部と、前記画像記録部と前記排出部との間に設けられ、前記記録材料の他方の面に印字を行う裏印字部と、前記供給部から前記画像記録部と前記裏印字部とを介して前記排出部に至る搬送路とを備えた画像記録装置において、
前記裏印字部と前記排出部との間の前記搬送路から分岐して前記記録材料の少なくとも一部を収容する第１バッファ部と、
前記裏印字部から前記排出部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と、前記裏印字部から前記第１バッファ部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第１分岐ガイドと、
前記記録材料を前記供給部から前記画像記録部に送り込み、次いで前記第２状態にある前記第１分岐ガイドを介して前記記録材料を前記第１バッファ部に送り込む第１搬送ステップと、前記記録材料の後端が前記裏印字部を通過したことに応答して前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記裏印字部に送り込み、前記記録材料の先端が前記裏印字部を通過したことに応答して前記第１分岐ガイドを前記第１状態に切り替えると共に前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記裏印字部に送り込む第２搬送ステップとを行う制御部とを備え、
前記第１搬送ステップ中に前記画像記録部による画像記録を行い、前記第２搬送ステップ中に前記裏印字部による印字を行うことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記記録材料は長尺なシート状の材料を巻き回した記録材料ロールの状態で前記供給部に収納されており、前記供給部と前記画像記録部との間の前記搬送路に設けられ、前記記録材料ロールを所定長に切断して前記記録材料を形成するための切断部と、
前記切断部と前記画像記録部との間の前記搬送路から分岐して前記記録材料を一時的に収容する第２バッファ部と、
前記切断部から前記画像記録部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と、前記画像記録部から前記第２バッファ部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第２分岐ガイドとを備え、
前記記録材料ロールを前記供給部から前記切断部に送り込み、次いで前記第１状態にある前記第２分岐ガイドを介して前記記録材料ロールを前記画像記録部に送り込むと共に前記記録材料ロールを所定長に切断して前記記録材料を形成し、前記記録材料の後端が前記第２分岐ガイドを通過したことに応答して前記第２分岐ガイドを前記第２状態に切り替えると共に前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記第２バッファ部に送り込み、前記記録材料の先端が前記画像記録部を通過したことに応答して前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記画像記録部に送り込む第３搬送ステップを、前記制御部で行うことを特徴とする請求項２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記裏印字部は、前記記録材料に印字を行う印字ヘッドと、印字の際に前記印字ヘッドと共に前記記録材料を挟持するプラテン部とを備え、
前記プラテン部が、前記記録材料を挟持する挟持位置と、前記記録材料の挟持を解除する退避位置との間で移動自在であり、画像記録時には前記プラテン部が前記退避位置にあることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材料の記録面に画像を記録する画像記録部と、前記記録面と反対の情報印字面に所定情報を印字する裏印字部とを備えた画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像記録装置として、写真フィルムに記録された画像を光電的に読み取ることで得られるデジタルの画像データや、メモリカードなどの記録媒体に記録された画像データに基づいて強度変調された記録光で感光性記録紙に画像を露光記録する露光ユニットと、現像・乾燥処理を施してプリント写真を生成するプロセサを備えたプリンタプロセサが広く普及している。
【０００３】
また、プリンタプロセサには、いわゆる裏印字装置が備えられ、撮影日、プリント日、コマ番号、ＩＤなどの各種情報を、記録紙の露光記録がなされない面に記録するバックプリントが行われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、バックプリントと露光記録とが同時に行われると、バックプリントが露光記録中の記録紙の搬送速度に影響を与えて露光ムラを発生させる恐れがあるため、裏印字装置による印字位置から、露光ユニットによる露光位置までの搬送距離を、使用する記録紙の最大長よりも長くしておく必要があった。
【０００５】
従って、大サイズの記録紙に対応させるために、装置を大型化する必要があると共に、搬送ローラの増加などに伴って製造コストが上がってしまうなどの問題が生じていた。また、大サイズの記録紙に対応させた装置で、小サイズの記録紙に露光記録を行う場合においても、大サイズに対応させた搬送路を通過しなければならないため、処理時間が掛かると共に、記録紙が斜めに搬送される、いわゆるスキューが発生しやすくなる。
【０００６】
また、記録紙がロール状に巻き回された記録紙ロールの状態で収納され、それを切断する切断部を備えている場合において、記録紙ロールの切断と露光記録とを同時に行うと、切断時の衝撃によって露光ムラを発生させる恐れがあり、上述と同様の問題を生じる。
【０００７】
本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、露光ユニットによる露光位置から裏印字装置による印字位置までの搬送路長を短くして、装置の小型化と製造コストの削減とを図った画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像記録装置は、シート状に形成された記録材料の一方の面に画像記録を行う画像記録部と、前記画像記録部に前記記録材料を供給する供給部と、前記供給部と前記画像記録部との間に設けられ、前記記録材料の他方の面に印字を行う裏印字部と、画像記録がなされた前記記録材料を排出する排出部と、前記供給部から前記裏印字部と前記画像記録部とを介して前記排出部に至る搬送路と、前記供給部と前記裏印字部との間の前記搬送路から分岐して前記記録材料の少なくとも一部を収容するバッファ部と、前記供給部から前記裏印字部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と前記裏印字部から前記バッファ部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な分岐ガイドと、前記第１状態にある前記分岐ガイドを介して前記記録材料を前記供給部から前記裏印字部に送り込み、前記記録材料の後端が前記裏印字部を通過したことに応答して前記分岐ガイドを前記第２状態に切り替えると共に前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記バッファ部に送り込む第１搬送ステップと前記記録材料の先端が前記画像記録部を通過したことに応答して前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記画像記録部に送り込む第２搬送ステップとを行う制御部とを備え、前記第１搬送ステップ中に前記裏印字部による印字を行い、前記第２搬送ステップ中に前記画像記録部による画像記録を行うことを特徴とする。
【０００９】
なお、シート状に形成された記録材料の一方の面に画像記録を行う画像記録部と、前記画像記録部に前記記録材料を供給する供給部と、画像記録がなされた前記記録材料を排出する排出部と、前記画像記録部と前記排出部との間に設けられ、前記記録材料の他方の面に印字を行う裏印字部と、前記供給部から前記画像記録部と前記裏印字部とを介して前記排出部に至る搬送路と、前記裏印字部と前記排出部との間の前記搬送路から分岐して前記記録材料の少なくとも一部を収容する第１バッファ部と、前記裏印字部から前記排出部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と前記裏印字部から前記第１バッファ部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第１分岐ガイドと、前記記録材料を前記供給部から前記画像記録部に送り込み、次いで前記第２状態にある前記第１分岐ガイドを介して前記記録材料を前記第１バッファ部に送り込む第１搬送ステップと前記記録材料の後端が前記裏印字部を通過したことに応答して前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記裏印字部に送り込み、前記記録材料の先端が前記裏印字部を通過したことに応答して前記第１分岐ガイドを前記第１状態に切り替えると共に前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記裏印字部に送り込む第２搬送ステップとを行う制御部とを備え、前記第１搬送ステップ中に前記画像記録部による画像記録を行い、前記第２搬送ステップ中に前記裏印字部による印字を行う構成としてもよい。
【００１０】
また、請求項２に係る発明において、前記記録材料が長尺なシート状の材料を巻き回した記録材料ロールの状態で前記供給部に収納されている場合には、前記供給部と前記画像記録部との間の前記搬送路に設けられ、前記記録材料ロールを所定長に切断して前記記録材料を形成するための切断部と、前記切断部と前記画像記録部との間の前記搬送路から分岐して前記記録材料の少なくとも一部を収容する第２バッファ部と、前記切断部から前記画像記録部に向けて前記記録材料をガイドする第１状態と前記画像記録部から前記第２バッファ部に向けて前記記録材料をガイドする第２状態との間で切り替え可能な第２分岐ガイドとを備え、前記記録材料ロールを前記供給部から前記切断部に送り込み、次いで前記第１状態にある前記第２分岐ガイドを介して前記記録材料ロールを前記画像記録部に送り込むと共に前記記録材料ロールを所定長に切断して前記記録材料を形成し、前記記録材料の後端が前記第２分岐ガイドを通過したことに応答して前記第２分岐ガイドを前記第２状態に切り替えると共に前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記第２バッファに送り込み、前記記録材料の先端が前記画像記録部を通過したことに応答して前記記録材料の搬送方向を切り替えて前記記録材料を前記画像記録部に送り込む第３搬送ステップが、前記制御部で行われることが好ましい。
【００１１】
また、前記裏印字部は、前記記録材料に印字を行う印字ヘッドと、印字の際に前記印字ヘッドと共に前記記録材料を挟持するプラテン部とを備え、前記プラテン部が、前記記録材料を挟持する挟持位置と、前記記録材料の挟持を解除する退避位置との間で移動自在であり、画像記録時には前記プラテン部が前記退避位置にあることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、裏印字部と画像記録部との間の搬送距離を、使用する記録材料の最大長よりも短くすることが可能であり、装置の小型化、及びコストダウンを図ることが出来る。また、小サイズの記録材料に画像記録を行う場合には、短縮された搬送路を通過させることで処理時間を短縮し、装置の処理能力を上げることが出来ると共に、搬送路が短縮されたことによって記録材料のスキュー要因を低減させることも出来る。
【００１３】
なお、裏印字部が画像記録部の下流に設けられ、且つロール状の記録材料を切断するタイプの画像記録装置に本発明を適用すれば、供給部と画像記録部との間の搬送距離を短くすることも可能であり、上述と同様の効果を得ることが出来る。
【００１４】
また、記録材料に印字を行う印字ヘッドと、印字の際に印字ヘッドと共に記録材料を挟持するプラテン部とを備え、プラテン部が、記録材料を挟持する挟持位置と、記録材料の挟持を解除する退避位置との間で移動自在としたことにより、スイッチバック制御などで印字を行わずに記録材料が裏印字部を通過する際に、狭小な印字ヘッドとプラテン部との間での引っ掛かりや擦れが防止され、画像記録を行う際の搬送速度への影響や記録材料に傷や汚れが付くことを防止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［第１実施形態］
図１に本発明を実施した画像記録装置の構成を概略的に示す。プリンタプロセサ２は、画像入力装置３、画像処理装置４、供給部５、プリンタ部６、プロセサ部７、及び排出部８を備えている。プリンタプロセサ２を構成する各部は、図示しない配線を介して制御部９に接続されており、この制御部９がプリンタプロセサ２全体を管制する。また、後述のカット記録紙Ｐは、駆動ローラとニップローラからなる複数の搬送ローラ対によって、供給部５、プリンタ部６、プロセサ部７、及び排出部８内に形成された搬送路１０に沿って搬送される。
【００１６】
画像入力装置３は、写真フイルムに記録された画像の投影光をＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子を用いて光電的に読み取ることで画像データを生成するか、あるいはメモリカードなどの記録媒体に記録された画像データを読み出すことで、画像データを取得する。この画像データは画像処理装置４に送られ、カラーバランス補正や濃度補正などの所定の画像処理を行う。画像処理済の画像データはプリンタ部６に送られ、後述する露光記録時に用いられる。
【００１７】
供給部５には、ロール状に巻かれた長尺の感光性記録紙２０を収納するマガジン２１がセットされる。マガジン２１には、感光性記録紙２０を引き出して搬送するための引出ローラ対２２が設けられている。なお、本実施形態では１個のマガジン２１を設けたが、マガジンは２個以上でもよく、例えばＬサイズ用の８９ｍｍ、２Ｌサイズ用の１２７ｍｍなどのプリントサイズ毎に分けてもよいし、同種のものを重複させてもよい。
【００１８】
マガジン２１の出口から所定長だけ離れた位置に、感光性記録紙２０を切断するためのカッタ２３が備えられている。カッタ２３は、制御部９からの制御信号を受けて駆動し、プリントサイズに合わせて所定長だけ引き出された感光性記録紙２０を切断してカット記録紙Ｐを形成する。なお、カッタ２３を設ける代わりに、予め所定サイズに形成されたシート状記録紙を供給部５に備え、このシート状記録紙を供給するようにしてもよい。カット記録紙Ｐのサイズとしては、例えば、Ａ３（３０５×４６０）、Ａ３Ｗ（３２３×５０５）、Ａ４（３０５×２５０）、六切り（２６２×２４３）、２Ｌ（１３５×２１８）、四切り（２６２×３４５）などが有り、これらのプリントサイズ情報が、制御部９に記憶されている。また、本実施形態においては、ギロチンタイプのカッタとしているが、これに限らず回転刃を用いるロータリーカッタなど公知の切断手段を用いてもよい。
【００１９】
プリンタ部６は、選択されたプリントサイズに応じた長さに切断されたカット記録紙を搬送しながら、画像データに基づき強度変調された記録光にて画像を露光記録するものであり、搬送路１０の上流から、分岐部３０と、裏印字部３１と、レジスト部３２と、画像記録部３３と、副走査受け部３４と、分岐部３０によって搬送路１０から分岐されるバッファ部３５とを備えている。
【００２０】
分岐部３０は、分岐ガイド４１を備え、裏印字部３１への搬送とバッファ部３５への導入との切り替えを行う。分岐ガイド４１は、モータなどの電動機に接続されており、供給部５から送り込まれたカット記録紙Ｐを裏印字部３１に向けてガイドする第１状態（図中実線で示す状態）と、裏印字部３１からのカット記録紙Ｐをバッファ部３５に向けてガイドする第２状態（図中二点鎖線で示す状態）との間で切り替え可能であり、その動作は制御部９によって制御される。
【００２１】
裏印字部３１は、裏印字ヘッド４２と、プラテン部４３、及びカット記録紙Ｐが通過したことを検出する記録紙センサ４４とを備え、撮影日、プリント日、コマ番号、ＩＤなどの各種プリント情報を、感光材料であるカット記録紙Ｐの非感光面に記録する、いわゆるバックプリントを行う。裏印字ヘッド４２としては、後に行われる湿式の現像処理に耐性の有るものであれば、ドットインパクトヘッド、インクジェットヘッド、熱転写プリントヘッドなどの公知のプリントヘッドを用いることが出来る。また、記録紙センサ４４は、例えば、発光素子と受光素子とからなる光学的なセンサで、カット記録紙Ｐの先端、もしくは後端が通過したことを検出して、検出信号を制御部９に出力する。
【００２２】
カット記録紙Ｐを挿通させる裏印字ヘッド４２とプラテン部４３との間は非常に狭いため、後述のスイッチバック制御で印字を行わずに裏印字部３１を通過させる際に、カット記録紙Ｐが、裏印字ヘッド４２やプラテン部４３に擦れるなどして、露光記録時のカット記録紙Ｐの搬送速度に影響を与えたり、カット記録紙Ｐの表面に傷や汚れを付けてしまうことが懸念される。そのため、プラテン部４３は、裏印字ヘッド４２と共にカット記録紙Ｐを挟持して印字を行う挟持位置と、裏印字部３１で印字を行わずにカット記録紙Ｐを通過させる際に挟持を解除する退避位置との間で移動自在とされている。
【００２３】
図２は、裏印字部３１の構成を概略的に示す説明図である。プラテン部４３は、裏印字ヘッド４２を受けるプラテン５０と、挟持位置と退避位置との切り替えを行う偏芯カム５１と、偏芯カム５１を駆動するためのモータ５２と、制御部９からの信号に基づいてモータ５２を制御するモータコントローラ５３と、プラテン５０を退避位置側に付勢するバネ５４とから構成される。プラテン５０は、軸５０ａにより一端で回動自在に支えられ、他端をバネ５４によって退避位置側に付勢されている。偏芯カム５１は、バネ５４に抗してプラテン５０を支持する。図２（ａ）に示すように偏芯カム５１がその長端側で支持している時にプラテン５０は挟持位置にされ、図２（ｂ）に示すように偏芯カム５１がその短端側で支持している時にプラテン５０は退避位置にされる。また、偏芯カム５１はモータ５２の回転軸に接続されており、制御部９の信号に基づいてモータコントローラ５３がモータ５２を駆動することによって偏芯カム５１が回動し、挟持位置と退避位置との切り替えが行われる。なお、プラテン部４３の移動方法は、上述に限らず、例えばプラテン５０をソレノイドの可動鉄心に接続して移動させるなど、公知の方法を用いればよい。
【００２４】
レジスト部３２は、カット記録紙Ｐの傾きを補正してカット記録紙Ｐの先端エッジと主走査方向とを一致させる、いわゆるスキューの補正を行い、画像記録部３３における露光位置・角度ずれを防止する。レジスト部３２には、カット記録紙Ｐの表面に直交する軸で回動自在なローラ対によってスキューを補正するチルトレジストや、挟持状態のローラ対の間にカット記録紙Ｐを当接し、カット記録紙Ｐを撓ませることによってスキューを補正するトップレジスト、サイドエッジ（幅方向と直交する方向の端辺）をガイドに当接してスキューを補正するサイドレジストなど、公知の方法が各種利用可能である。なお、レジスト部３２にも、裏印字部３１と同様の記録紙センサ４９が備えられ、カット記録紙Ｐの通過を検出して検出信号を制御部９に出力する。
【００２５】
画像記録部３３は、露光ユニット４５と、副走査ローラ対４６と４７、及びカット記録紙の通過を検出する記録紙センサ４８とから構成される。露光ユニット４５は、画像処理装置４に接続されており、カット記録紙Ｐの先端が通過したことを記録紙センサ４７が検出すると、画像処理装置４から送られた画像データに基づいて強度変調された赤、緑、青の光ビームを主走査方向（紙面に垂直な方向）に走査して、カット記録紙Ｐに画像を記録する。副走査ローラ対４６、４７は、光ビームによる露光位置を挟むように搬送方向上流及び下流に配置され、カット記録紙Ｐを所定の速度で副走査方向（搬送方向に平行な方向）に搬送する。なお、副走査ローラ対４６、４７のニップローラは、カット記録紙Ｐを挟持する位置とカット記録紙Ｐから離れる位置との間で切り替え可能とされており、図示しない位置センサでカット記録紙Ｐの先端又は後端を検出した時に切り替えられる。これにより、カット記録紙Ｐの先端が下流の副走査ローラ対４７に突き当たったり、後端が上流の副走査ローラ対４６から抜け出ることで、カット記録紙Ｐに過度の衝撃が加わることによる記録画像の乱れを防止することが出来る。
【００２６】
副走査受け部３４は、画像記録中に画像記録部３３から送り出されるカット記録紙Ｐの先端部を保持する複数のローラ対を備えており、画像記録部３３による搬送速度と同一の速度でカット記録紙Ｐを下流に送り出す。副走査受け部３４の各ローラ対は、駆動ローラと、ニップ解除可能なニップローラとからなり、露光記録中のカット記録紙Ｐをニップせず、後端部の露光記録終了に応じてニップローラが移動してカット記録紙Ｐを挟持搬送する。これにより、カット記録紙Ｐの先端が突き当たって搬送速度が変動するのを防止する。
【００２７】
バッファ部３５は、駆動ローラとニップローラとからなる複数の搬送ローラ対によって構成されており、バッファ部３５の端部に向かう方向と、分岐部３０に向かう方向とにカット記録紙Ｐを搬送してスイッチバック制御の際にカット記録紙Ｐの少なくとも一部を収容する。なお、図中においてバッファ部３５は直線的に形成されているが、クランクさせるなどしてプリンタプロセサ２内のデッドスペースを有効に活用する形状とすることが好ましい。
【００２８】
搬送路１０のうち、分岐部３０とプロセサ部７との間において、カット記録紙Ｐは、排出部８に向かう順方向と、それとは反対の逆方向とに搬送される。搬送路１０の全体において逆方向に搬送可能としてもよいが、複数枚のカット記録紙を同時に処理することを考慮すると好ましくない。従って、分岐部３０とプロセサ部７との間においてのみ、カット記録紙Ｐを逆方向に搬送可能とすることが好ましい。
【００２９】
プロセサ部７は、現像処理部６０、乾燥処理部６１から構成され、現像処理部６０には、搬送方向上流（図中左側）から順に、現像槽６２、漂白定着槽６３、第１水洗槽６４、第２水洗槽６５、第３水洗槽６６、及び第４水洗槽６７が設けられており、現像槽６２には、現像液が、漂白定着槽６３には、漂白定着液が、また第１水洗槽６４から第４水洗槽６７には、洗浄水が、それぞれ所定量貯蔵されている。潜像記録がなされたカット記録紙Ｐを、搬送路１０によって各処理槽６２〜６７内を搬送することで、現像・定着・洗浄の各処理が行われる。
【００３０】
乾燥処理部６１は、各処理槽６２〜６７の上方に配置されており、搬送ベルトと送風ダクトから構成されている。送風ダクトは搬送ベルトに向けてヒータで熱せられた乾燥風を吹き出して、カット記録紙Ｐを搬送ベルト側に押し付ける。この状態で送風ダクト上を通過させることで、カット記録紙Ｐに付着した洗浄水を除去する。
【００３１】
排出部８は、乾燥処理が終了した複数のカット記録紙Ｐを、プリントジョブ毎にまとめて出力する。
【００３２】
次に、上記プリンタプロセサ２の動作について説明する。図３、及び図４は、プリンタプロセサ２の動作を概略的に示す説明図である。プリントが指示されると、制御部９は、供給部５に装填されたマガジン２１からプリントサイズに応じて決められた長さだけ感光性記録紙２０を引き出し、カッタ２３で切断することでカット記録紙Ｐを形成する。図３（ａ）に示すように、カッタ２３によって所定のプリントサイズに形成されたカット記録紙Ｐは、第１状態にされた分岐部３０の分岐ガイド４１を介して裏印字部３１に搬送され、裏印字ヘッド４２と挟持位置にあるプラテン部４３とによって、カット記録紙Ｐの非感光面に対して各種情報の印字が行われる。
【００３３】
裏印字部３１にて印字が行われている間は、画像記録部３３にカット記録紙Ｐが到達しても露光記録を行わずに通過させる。図３（ｂ）に示すように、カット記録紙Ｐの後端が裏印字部３１を通過して印字が終了したことを、記録紙センサ４４が検出すると、その検出信号に応答して裏印字部３１のプラテン部４３を退避位置に移動させると共に、分岐部３０の分岐ガイド４１を第２状態にしてカット記録紙Ｐを逆方向に搬送し、カット記録紙Ｐをバッファ部３５に送り込む。図４（ａ）に示すように、カット記録紙Ｐの先端がレジスト部３２を通過して、カット記録紙Ｐ全体がレジスト部３２の前段まで戻されたことを、レジスト部３２の記録紙センサ４９が検出すると、その検出信号に応答して再びカット記録紙Ｐを順方向に搬送する。
【００３４】
レジスト部３２でスキューの補正がなされたカット記録紙Ｐは、画像記録部３３に搬送され、画像処理装置４から送られた画像データに基づいて変調された光ビームによって画像が走査露光される。なお、露光記録の終了に応答して分岐部３０の分岐ガイド４１を第１状態に戻し、裏印字部３１のプラテン部４３を挟持位置に戻して、次のカット記録紙に備えることが好ましい。
【００３５】
図４（ｂ）に示すように、露光記録がなされたカット記録紙Ｐは、プロセサ部７に向けて搬送される。プロセサ部７では、露光記録済みのカット記録紙Ｐに現像・定着などの処理を行ってプリント写真を形成し、乾燥処理部６１にて乾燥されて排出部８に送られる。排出部８では、複数のカット記録紙Ｐをプリントジョブ毎にまとめ、プリンタプロセサ２の外部に出力する。
【００３６】
以上のとおり、本発明によれば裏印字部３１と画像記録部３３との間の搬送距離を、使用する記録紙の搬送方向（長手方向）の最大長よりも短くすることが出来る。例えば、使用する最大の記録紙が四切りサイズである場合、その搬送方向の長さは３４５ｍｍであり、裏印字部と画像記録部との間の搬送距離が、従来は３４５ｍｍ以上必要であったのに対して、本発明を適用すればこれを３４５ｍｍ以下に抑えて、装置の小型化と低価格化とを図ることが出来る。
【００３７】
［第２実施形態］
なお、図５（ａ）に示すように、裏印字部を画像記録部３３の下流に設け、露光記録を行った後にスイッチバックして印字を行う構成としても、同様の効果を得ることが出来る。以下に、図５（ａ）の実施形態におけるスイッチバックを説明する。カッタ２３によって所定のプリントサイズに形成されたカット記録紙Ｐは、レジスト部３２でのスキュー補正を介して画像記録部３３に搬送され、露光記録が行われる。画像記録部３３にて露光記録が行われている間は、裏印字部３１にカット記録紙Ｐが到達しても裏印字を行わずに通過させるため、裏印字部３１のプラテン部４３は、退避位置にされている。また、分岐部３６の分岐ガイド５５は、バッファ部３７に向けてカット記録紙Ｐをガイドする位置（図中二点鎖線で示される位置）にされており、カット記録紙Ｐの先端部がプロセサ部７に送られることを防止する。
【００３８】
露光記録が終了したカット記録紙Ｐは、逆方向に搬送される。カット記録紙Ｐの先端が裏印字部３１を通過して、カット記録紙Ｐ全体が裏印字部３１の前段まで戻されたことを、裏印字部３１の記録紙センサ４４が検出すると、その検出信号に応答して裏印字部３１のプラテン部４３を挟持位置に移動させると共に、分岐部３６の分岐ガイド５５をプロセサ部７に向けてガイドする位置（図中実線で示される位置）に切り替え、再びカット記録紙Ｐを順方向に搬送して印字を行った後、プロセサ部７に送る。
【００３９】
また、図５（ａ）の実施形態において、カッタ２３と画像記録部３３との間の搬送距離が、カット記録紙Ｐの最大長（最大で約４６０ｍｍ）よりも短い場合、カッタ２３が感光性記録紙２０を切断する際の衝撃などによって、露光記録時の搬送速度に影響を与え、いわゆる白すじや黒すじの要因となる。また、カッタ２３と画像記録部３３との距離を、カット記録紙Ｐの最大長に対して十分とすると、装置が大型となり好ましくない。
【００４０】
上記の問題を解決する方法として、図５（ｂ）に示すように、カッタ２３と画像記録部３３との間に、上記第１実施形態と同様の分岐部３０とバッファ部３５とを設け、第１実施形態で説明したのと同様の動作を行うことによって、カッタ２３と画像記録部３２との間の搬送距離を、カット記録紙Ｐの最大長よりも短くしつつ、露光記録時にカッタ２３による衝撃が発生するのを防止することが出来る。
【００４１】
なお、上記第１、第２実施形態においては、カット記録紙Ｐを順方向に搬送しているときに印字を行っているが、これに限らず、カット記録紙Ｐを逆方向に搬送しているときに印字を行ってもよい。
【００４２】
［第３実施形態］
なお、第１、第２実施形態に示したスイッチバックによる方法の他に、裏印字部と画像記録部との間でカット記録紙Ｐを弛ませることによっても、同様の効果を得ることが出来る。図６（ａ）は、図１に対応して裏印字部３１が画像記録部３３の上流にある場合の弛み方法を示したものである。挟持状態で停止した搬送ローラ対７０のローラ間にカット記録紙Ｐの先端を当接させたまま搬送を続け、その上流にある退避用ローラ対７１の一方を７１ａに示すように退避させることにより、カット記録紙Ｐを弛ませることが出来る。カット記録紙Ｐの後端が裏印字部３１を通過して印字が終了したことを、記録紙センサ４４が検出すると、その検出信号に応答して搬送ローラ対７０が回動を始め、カット記録紙Ｐをレジスト部３２に送り込む。なお、挟持状態で停止した搬送ローラ対のローラ間に記録紙を当接して弛ませるという点では、前述のトップレジストと等価であるから、この搬送ローラ対７０と退避用ローラ対７１とをレジスト部としてもよい。レジスト部３２でスキューの補正がなされたカット記録紙Ｐは、画像記録部３３での露光記録を介して、プロセサ部７に送られる。
【００４３】
なお、カット記録紙Ｐを弛ませる方法は上記に限らず、搬送ローラ対７０の搬送速度を上流側の搬送ローラ対７２の搬送速度よりも遅くしてカット記録紙Ｐを弛ませてもよい。また、搬送ローラ対７１を退避させる方法には、モータで移動させるなど公知の方法を用いればよい。
【００４４】
また、図６（ｂ）は図５（ａ）に、図６（ｃ）は図５（ｂ）に対応させて裏印字部３１が画像記録部３３の下流にある場合の弛み方法を示したものであり、それぞれ同様の効果を得ることが出来る。
【００４５】
なお、第１〜第３実施形態における装置の処理能力を向上させるため、プロセサ部７にカット記録紙Ｐを送り込む際に、複数枚のカット記録紙Ｐを主走査方向に並べて搬送する構成としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
上記実施形態では、画像記録装置として、デジタルデータに基づいて走査露光を行うことによりプリント写真を生成するプリンタプロセサを例に説明したが、本発明はこれに限ることなく、例えば、フィルムからの投影光で画像を直接記録するタイプのプリンタプロセサや、感熱プリンタ、熱転写プリンタ、及びインクジェットプリンタなど、他のタイプの画像記録装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の画像記録装置の構成を概略的に示す説明図である。
【図２】裏印字部の構成を概略的に示す説明図である。
【図３】スイッチバック時の記録紙の搬送手順を概略的に示す説明図である。
【図４】スイッチバック時の記録紙の搬送手順を概略的に示す説明図である。
【図５】裏印字部が画像記録部の下流にある場合の実施形態を概略的に示す説明図である。
【図６】弛み方法による実施形態を概略的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
２  プリンタプロセサ
１０  搬送路
２０  感光性記録紙
３１  裏印字部
３２  レジスト部
３３  画像記録部
３５、３７  バッファ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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