(57)【要約】【課題】  プレプリント情報を予め記憶する等の操作を必要とせずに、プレプリントシート上の印刷画像の印字品質検査が行えるようにする。【解決手段】  差分画像生成部２２では、今回取り込まれた画像データと、１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶されている１頁前の画像データとの差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する。差分画像生成部２３では、画像読取部２７から今回取り込まれた読取画像データと、１頁前読取画像記憶部２１０に記憶されている１頁前の読取画像データとの差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する。画像検査処理部２４は、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力とを比較し、その比較結果に基づき、プレプリントシートへの印字品質が異常であるか否かの判定結果を出力する。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査装置において、
前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によるｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を比較し、該比較結果に基づき、前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理手段と
を具備することを特徴とする印字品質検査装置。
【請求項２】
前記事前印刷シートの給紙元である少なくとも１つの給紙トレイを備える印刷装置に付設され、
前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、
印刷開始時、前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段と、
前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する制御手段と
を具備することを特徴とする請求項１記載の印字品質検査装置。
【請求項３】
前記事前印刷シートの給紙元である少なくとも１つの給紙トレイを備える印刷装置に付設され、
印刷指示に基づき、前記複数の給紙トレイのいずれが給紙元であるかを認識する給紙元認識手段と、
印刷開始時、給紙元が前回印刷終了時の給紙元と異なるか否かを判定する判定手段と、
給紙元が前回印刷終了時の給紙元と異なる場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する制御手段と
を具備し、複数の給紙元毎に、該給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印字品質の検査を行うことを特徴とする請求項１記載の印字品質検査装置。
【請求項４】
前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、
印刷開始時、印字対象事前印刷シート給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段と
を具備し、
前記制御手段は、給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する
ことを特徴とする請求項３記載の印字品質検査装置。
【請求項５】
予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートをセットした複数の給紙トレイを有し、該各給紙トレイから給紙される前記事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査装置において、
印刷開始時、前記複数の給紙トレイのいずれが給紙元であるかを認識する給紙元認識手段と、
前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取手段と、
前記給紙トレイに対応して設けられ、前記画像読取手段によるｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報を生成する複数の第１の差分情報生成手段と、
前記給紙トレイに対応して設けられ、前記画像読取手段によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を生成する複数の第２の差分情報生成手段と、
前記第１の差分情報生成手段により生成される差分情報と前記第２の差分情報生成手段により生成される差分情報を比較し、該比較結果に基づき前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理手段と、
前記認識手段により認識した給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印刷時、該給紙元に対応する前記第１の差分情報生成手段及び第２の差分情報生成手段によりそれぞれ差分情報を生成せしめ、前記画像検査処理手段により当該差分情報の比較結果に基づく前記印字品質判定結果を出力させるべく制御する制御手段と
を具備し、複数の給紙元毎に、該給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印字品質の検査を行うことを特徴とする印字品質検査装置。
【請求項６】
前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、
印刷開始時、給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段と
を具備し、
前記制御手段は、給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する
ことを特徴とする請求項５記載の印字品質検査装置。
【請求項７】
表裏に事前印刷情報が印刷された事前印刷シートの両面に更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査装置において、
印刷対象として入力する画像データが表面印刷用か裏面印刷用かを認識する認識手段と、
前記表面印刷用画像データが表面に印刷された後、並びに前記裏面印刷用画像データが裏面に印刷された後に、当該印刷後事前印刷シートの表面と裏面の画像をそれぞれ読取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によるｎ枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目表面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目表面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の表面読取画像データと（ｎ−１）枚目の表面読取画像データの差分情報とを生成して比較すると共に、前記画像読取手段によるｎ枚面目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目裏面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目裏面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の裏面読取画像データと（ｎ−１）枚目の裏面読取画像データの差分情報とを生成して比較し、前記各比較結果に基づき、それぞれ、前記事前印刷シートの表面と裏面に対する印字品質判定結果を出力する画像検査処理手段と
を具備することを特徴とする印字品質検査装置。
【請求項８】
前記事前印刷シートの給紙元である少なくとも１つの給紙トレイを備える印刷装置に付設され、
前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、
印刷開始時、前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段と、
前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、並びに１枚目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後に前記印字品質判定は行わず、前記画像読取手段による２枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、並びに２枚目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する制御手段と
を具備することを特徴とする請求項７記載の印字品質検査装置。
【請求項９】
予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査方法において、
前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取ステップと、
前記画像読取ステップでのｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を比較し、該比較結果に基づき、前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理ステップと
を有することを特徴とする印字品質検査方法。
【請求項１０】
予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートをセットした複数の給紙トレイを有し、該各給紙トレイから給紙される前記事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査方法において、
印刷開始時、前記複数の給紙トレイのいずれが給紙元であるかを認識する給紙元認識ステップと、
前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取ステップと、
前記給紙トレイに対応して実施され、前記画像読取ステップによるｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報を生成する第１の差分情報生成ステップと、
前記給紙トレイに対応して実施され、前記画像読取ステップによるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を生成する第２の差分情報生成ステップと、
前記第１の差分情報生成ステップにより生成される差分情報と前記第２の差分情報生成ステップにより生成される差分情報を比較し、該比較結果に基づき前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理ステップと
を有し、
前記認識ステップにより認識した給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印刷時、該給紙元に対応する前記第１の差分情報生成ステップ及び第２の差分情報生成ステップによりそれぞれ差分情報を生成せしめた後に前記画像検査処理ステップを実施することにより、複数の給紙元毎に、該給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印字品質の検査を行うことを特徴とする印字品質検査方法。
【請求項１１】
表裏に事前印刷情報が印刷された事前印刷シートの両面に更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査方法において、
印刷対象として入力する画像データが表面印刷用か裏面印刷用かを認識する認識ステップと、
前記表面印刷用画像データが表面に印刷された後、並びに前記裏面印刷用画像データが裏面に印刷された後に、当該印刷後事前印刷シートの表面と裏面の画像をそれぞれ読取る画像読取ステップと、
前記画像読取ステップによるｎ枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目表面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目表面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の表面読取画像データと（ｎ−１）枚目の表面読取画像データの差分情報とを生成して比較すると共に、前記画像読取ステップによるｎ枚面目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目裏面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目裏面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の裏面読取画像データと（ｎ−１）枚目の裏面読取画像データの差分情報とを生成して比較し、前記各比較結果に基づき、それぞれ、前記事前印刷シートの表面と裏面に対する印字品質判定結果を出力する画像検査処理ステップと
を有することを特徴とする印字品質検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートに更に情報を印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査装置に係わり、詳しくは、事前印刷情報を予め記憶しておかなくても印刷品質の検査が行える画像検査処理機能を有する印字品質検査装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
基幹業務向けプリンタで扱う印刷物としては、契約書、請求書、取引明細書等の印刷物がある。これら印刷物は、枠や罫線等の所定の画像が予め印刷されている被印刷物（シート）に契約内容等の所定の画像を更に印刷するのが基本であるために、印字時の汚れや、白抜けなどの不良印刷物を出さないようにすることは他の印刷物にも増しては重要になる。
【０００３】
こうした背景から、不良印刷物を出さないようにするための印刷物検査装置が種々提案されている。
【０００４】
通常の印刷装置における印刷物の検査は、印刷後のシートの画像を読み込み、印刷元データと比較することにより行っている。
【０００５】
これに対し、上述した契約書、請求書、取引明細書等は、罫線、枠線、定型文書などが予め印刷されたシート上に、各シート毎に異なるデータなどの印刷を行うため、印字後のシートの画像を読み取った場合、予め印刷されている罫線、枠線、定型文書などと、新たに印刷した契約先、請求先等の画像が一緒に読み取られてしまい、印刷元データ（新たに印刷する情報）との単純な比較だけでは印刷品質の検査を行うことはできない。
【０００６】
このような不都合を解消する公知技術として、下記特許文献１に開示される印刷物検査装置では、印字後のシートを読み取った画像に対し、予め印刷されている罫線、枠線、定型文書などのプレプリント絵柄の画像データ（マスキングフォーマット情報）でマスキング処理を施すことにより、シート上に新たに印刷した画像のみを抽出し、該抽出結果を印字元データ（検査基準イメージ）と比較を行うことによりプリンタの印字する品質を検査するようにしている。
【特許文献１】特開平１１−７８１８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来装置では、マスキング処理用のプレプリント情報（マスキングフォーマット情報）を予め入力しておくことが不可欠であり、そのための手間がかさむことになった。
【０００８】
特に、複数種類のプレプリントシートを選択的に用いる印刷装置の場合には、該印刷装置にセットするプレプリントシートの種類を変更する度に、マスキングフォーマット情報の入力または切替えを行う必要があり、印字品質検査のためのユーザ操作が著しく煩雑になるという問題点があった。
【０００９】
本発明は上記問題点を解消し、プレプリントシートに合わせてプレプリント情報を予め記憶したり、プレプリントシートの種類変更の度にプレプリント情報を入力する等の煩雑な操作をユーザに強いることなく、プレプリントシート上の印刷画像の印字品質検査を行える印字品質検査装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査装置において、前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取手段と、前記画像読取手段によるｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を比較し、該比較結果に基づき、前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記事前印刷シートの給紙元である少なくとも１つの給紙トレイを備える印刷装置に付設され、前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、印刷開始時、前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段と、前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記事前印刷シートの給紙元である少なくとも１つの給紙トレイを備える印刷装置に付設され、印刷指示に基づき、前記複数の給紙トレイのいずれが給紙元であるかを認識する給紙元認識手段と、印刷開始時、給紙元が前回印刷終了時の給紙元と異なるか否かを判定する判定手段と、給紙元が前回印刷終了時の給紙元と異なる場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する制御手段とを具備し、複数の給紙元毎に、該給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印字品質の検査を行うことを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、上記請求項３記載の発明において、前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、印刷開始時、印字対象事前印刷シート給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段とを具備し、前記制御手段は、給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項５記載の発明は、予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートをセットした複数の給紙トレイを有し、該各給紙トレイから給紙される前記事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査装置において、印刷開始時、前記複数の給紙トレイのいずれが給紙元であるかを認識する給紙元認識手段と、前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取手段と、前記給紙トレイに対応して設けられ、前記画像読取手段によるｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報を生成する複数の第１の差分情報生成手段と、前記給紙トレイに対応して設けられ、前記画像読取手段によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を生成する複数の第２の差分情報生成手段と、前記第１の差分情報生成手段により生成される差分情報と前記第２の差分情報生成手段により生成される差分情報を比較し、該比較結果に基づき前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理手段と、前記認識手段により認識した給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印刷時、該給紙元に対応する前記第１の差分情報生成手段及び第２の差分情報生成手段によりそれぞれ差分情報を生成せしめ、前記画像検査処理手段により当該差分情報の比較結果に基づく前記印字品質判定結果を出力させるべく制御する制御手段とを具備し、複数の給紙元毎に、該給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印字品質の検査を行うことを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、上記請求項５記載の発明において、前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、印刷開始時、給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段とを具備し、前記制御手段は、給紙元の前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、前記印字品質判定は行わず、２頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御することを特徴とする。
【００１６】
請求項７記載の発明は、表裏に事前印刷情報が印刷された事前印刷シートの両面に更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査装置において、印刷対象として入力する画像データが表面印刷用か裏面印刷用かを認識する認識手段と、前記表面印刷用画像データが表面に印刷された後、並びに前記裏面印刷用画像データが裏面に印刷された後に、当該印刷後事前印刷シートの表面と裏面の画像をそれぞれ読取る画像読取手段と、前記画像読取手段によるｎ枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目表面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目表面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の表面読取画像データと（ｎ−１）枚目の表面読取画像データの差分情報とを生成して比較すると共に、前記画像読取手段によるｎ枚面目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目裏面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目裏面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の裏面読取画像データと（ｎ−１）枚目の裏面読取画像データの差分情報とを生成して比較し、前記各比較結果に基づき、それぞれ、前記事前印刷シートの表面と裏面に対する印字品質判定結果を出力する画像検査処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１７】
請求項８記載の発明は、上記請求項７記載の発明において、前記事前印刷シートの給紙元である少なくとも１つの給紙トレイを備える印刷装置に付設され、前記給紙トレイに前記事前印刷シートがセットされたことを検出するシートセット検出手段と、印刷開始時、前記給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別する判別手段と、前記給紙トレイでシートセットが行われた場合、前記画像読取手段による１枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、並びに１枚目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後に前記印字品質判定は行わず、前記画像読取手段による２枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、並びに２枚目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後から前記印字品質判定を行うべく制御する制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の発明は、予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査方法において、前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップでのｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を比較し、該比較結果に基づき、前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理ステップとを有することを特徴とする。
【００１９】
請求項１０記載の発明は、予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートをセットした複数の給紙トレイを有し、該各給紙トレイから給紙される前記事前印刷シートに更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査方法において、印刷開始時、前記複数の給紙トレイのいずれが給紙元であるかを認識する給紙元認識ステップと、前記印刷装置による前記画像データ印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取ステップと、前記給紙トレイに対応して実施され、前記画像読取ステップによるｎ頁目の印刷後事前印刷シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報を生成する第１の差分情報生成ステップと、前記給紙トレイに対応して実施され、前記画像読取ステップによるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を生成する第２の差分情報生成ステップと、前記第１の差分情報生成ステップにより生成される差分情報と前記第２の差分情報生成ステップにより生成される差分情報を比較し、該比較結果に基づき前記事前印刷シートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する画像検査処理ステップとを有し、前記認識ステップにより認識した給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印刷時、該給紙元に対応する前記第１の差分情報生成ステップ及び第２の差分情報生成ステップによりそれぞれ差分情報を生成せしめた後に前記画像検査処理ステップを実施することにより、複数の給紙元毎に、該給紙元から給紙される事前印刷シートに対する印字品質の検査を行うことを特徴とする。
【００２０】
請求項１１記載の発明は、表裏に事前印刷情報が印刷された事前印刷シートの両面に更に画像データを印刷する印刷装置の印字品質を検査する印字品質検査方法において、印刷対象として入力する画像データが表面印刷用か裏面印刷用かを認識する認識ステップと、前記表面印刷用画像データが表面に印刷された後、並びに前記裏面印刷用画像データが裏面に印刷された後に、当該印刷後事前印刷シートの表面と裏面の画像をそれぞれ読取る画像読取ステップと、前記画像読取ステップによるｎ枚目の表面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目表面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目表面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の表面読取画像データと（ｎ−１）枚目の表面読取画像データの差分情報とを生成して比較すると共に、前記画像読取ステップによるｎ枚面目の裏面印刷後事前印刷シートの画像読取り後、ｎ枚目裏面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目裏面印刷用画像データの差分情報と、前記画像読取手段によるｎ枚目の裏面読取画像データと（ｎ−１）枚目の裏面読取画像データの差分情報とを生成して比較し、前記各比較結果に基づき、それぞれ、前記事前印刷シートの表面と裏面に対する印字品質判定結果を出力する画像検査処理ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、印刷対象の画像データとその１頁前の画像データの差分情報と、印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取手段から入力される読取画像情報とその１頁前の読取画像情報の差分情報を比較し、該比較結果に基づき、事前印刷シートに対する印字品質判定結果を出力するようにしたため、従来のように、事前印刷シートに予め印刷された事前印刷情報をマスキング情報として予め記憶しておく必要がなく、事前印刷シートの種類が変更されても、事前印刷情報を入力し直す等の手間は一切不要となり、ユーザに余計な手間を強いることなく印字品質検査が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２３】
図１は、第１の実施例に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図である。
【００２４】
この実施例の印刷処理システム１００は、印刷装置と、該印刷装置に付設される印字品質検査装置とから構成される。
【００２５】
図１において、印刷装置は、印刷指示部１１、印刷情報送信部１２、給紙トレイ１３、シート搬送路１４、印刷部１５、排出トレイ１６、印刷不良シート排出トレイ１７により構成される。
【００２６】
この印刷装置では、給紙トレイ１３に、予めプレプリント情報（事前印刷情報）が印刷されたプレプリントシート（事前印刷シート）がセットされている。プレプリントシートは、例えば、契約書、請求書、取引明細書等であり、プレプリント情報として、罫線や枠線あるいは定型文書等が各パターンで事前印刷されている。
【００２７】
給紙トレイ１３には、必要に応じて、上述した各種パターンの事前印刷情報が印刷された異なる種類のプレプリントシートを選択的にセットし、印刷に供することができる。
【００２８】
この印刷装置では、給紙トレイ１３に所望の種類のプレプリントシートをセットした後、印刷指示部１１から印刷対象の画像データ、枚数等を指定して印刷開始指示を与えることにより、印刷が開始される。
【００２９】
上記印刷開始指示がなされると、給紙トレイ１３からプレプリントシート（図中、Ｐで示す）が１枚ずつ繰り出され、順次、シート搬送路（搬入路）１４を通じて印刷部１５まで搬送される。
【００３０】
一方、上記印刷開始指示により、当該指示された印刷対象の画像データ（元データ）が印刷情報送信部１２から印刷部１５に１頁ずつ順に送られる。
【００３１】
印刷部１５では、印刷情報送信部１２から受信した各頁の画像データを、給紙トレイ１３から順次搬送される各プレプリントシートに順次印刷する。
【００３２】
印刷部１５により画像データが印刷された各プレプリントシートは、その後、シート搬送路（排出路）１４を通じて排出トレイ１６に排出される。
【００３３】
図２は、この実施例の印刷装置における印刷動作を示す概念図である。図２の例では、給紙トレイ１３から１枚目、２枚目、３枚目、…のプレプリントシートが順に印刷部１５に送られ、該印刷部１５において、これら各頁のプレプリントシートに、１頁目の画像データ"Ｘ"、２頁目の画像データ"Ｙ"、３頁目の画像データ"Ｚ"、…が順次印刷され、その後、排出される様子が示されている。
【００３４】
上記印刷動作を行う印刷装置に付設される印字品質検査装置（図１参照）は、印字品質検査装置本体部２０、画像読取部２７、シートセット検知部２８、排出トレイ切替部２９を具備して構成される。
【００３５】
この印刷物検査装置において、検査装置本体部２０には、印刷部１５で各頁順に画像データがプレプリントシートに印刷されるのに合わせて、当該各頁の画像データ（印刷対象元データ）が印刷情報送信部１２から順次入力される。
【００３６】
また、画像読取部２７は、印刷部１５で各頁の画像データが印刷された後の各プレプリントシートの画像を読取り、該読取画像データを検査装置本体部２０に順次入力する。
【００３７】
検査装置本体部２０は、印刷情報送信部１２から入力する各頁毎の画像データと、画像読取部２７から入力する各頁の読取画像データとを用いて、印刷装置でプレプリントシートに印刷された情報（プレプリント情報＋画像データ）の印字品質を判定する画像検査処理を行う。
【００３８】
この画像検査処理において、プレプリントシートへの印字品質が異常であるとの判定結果を得た場合、排出トレイ切替部２９により排出経路を切替えることで、当該印刷不良シートを印刷不良シート排出トレイ１７へと排出する。
【００３９】
図３は、第１の実施例に係わる印字品質検査装置の機能構成を示すブロック図である。
【００４０】
この実施例に係わる印字品質検査装置は、図１に示した画像読取部２７、シートセット検知部２８、排出トレイ切替部２９の他、検査装置本体部２０の構成要素から成る。
【００４１】
検査装置本体部２０の構成要素としては、印刷情報送信部１２から印刷対象として頁単位で順次入力する画像データを取り込み、次頁の画像データの取込み後まで１頁前の画像データを記憶する１頁前印刷画像記憶部２１０と、画像読取部２７から読取画像データを順次取り込み、次頁の読取画像データの取込み後までその１頁前の読取画像データを記憶する１頁前読取画像記憶部２１１との少なくとも２頁分の記憶容量を有する記憶部２１、印刷情報送信部１２から新たに取り込まれる画像データと、１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶された１頁前の画像データとの差分画像を生成する第１の差分画像生成部２２、画像読取部２７から新たに取り込まれる読取画像データと、１頁前読取画像記憶部２１１に記憶された１頁前の読取画像データの差分画像を生成する第２の差分画像生成部２３、差分画像生成部２１０により生成された差分画像情報と、差分画像生成部２１１により生成された差分画像情報を比較し、該比較結果に基づき、プレプリントシートに対する印字品質判定結果を出力する画像検査処理部２４、上記印字品質判定結果等の各種情報を表示する表示部２５、装置全体の制御を行う制御部２６を備えている。
【００４２】
かかる構成を有する印字品質検査装置において、印刷装置でのｎ頁目の画像データが印刷されるタイミングでの画像検査処理動作を考えてみる。
【００４３】
この場合、ｎ頁目の画像データは、印刷部１５に供給されてｎ枚目のプレプリントシートに印刷される一方、検査装置本体部２０の差分画像生成部２２に入力される。
【００４４】
この時、１頁前印刷画像記憶部２１０には（ｎ−１）頁目の画像データが記憶されている。これにより、差分画像生成部２２は、ｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像との差分画像を生成し、画像検査処理部２４に送出する。
【００４５】
一方、当該ｎ頁目の画像データは、印刷部１５において、給紙トレイ１３から供給されるｎ枚目のプレプリントシートに印刷され、該印刷後、画像読取部２７によって、該プレプリントシートに事前に印刷されているプレプリント情報と共に読み取られる。
【００４６】
この画像読取部２７での読取画像データ、つまり、ｎ枚目印刷終了後のプレプリントシートの読取画像データは、検査装置本体部２０の差分画像生成部２３に入力される。
【００４７】
この時、１頁前読取画像記憶部２１１には（ｎ−１）頁目の読取画像データが記憶されている。
【００４８】
これにより、差分画像生成部２３は、ｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データとの差分画像を生成し、画像検査処理部２４に送出する。
【００４９】
画像検査処理部２４は、差分画像生成部２２から出力される差分画像出力と、差分画像生成部２３から出力される差分画像出力とを比較し、該比較結果に基づき、当該ｎ頁目若しくは（ｎ−１）目のプレプリントシートへの印字品質が正常であるか異常であるかを示す印字品質判定結果を出力する。
【００５０】
この処理において、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力とを比較することは、印刷対象のｎ頁目の画像データとその１頁前〔（ｎ−１）頁目〕の画像データの差分情報と、画像読取部２７におけるｎ頁目の読取画像データとその１頁前〔（ｎ−１）頁目〕の読取画像データの差分情報との差分情報との比較に他ならない。
【００５１】
ここで、画像読取部２７での読取対象の画像に着目すると、ｎ頁目と（ｎ−１）頁目との差分については、プレプリント情報が同一であるため、該プレプリント情報の差分画像は消失し、プレプリント情報に対して更に印刷された画像データのｎ頁目と（ｎ−１）頁目との差分画像のみが残るはずである。
【００５２】
従って、正常印字の場合には、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力、つまり、ｎ頁目の画像データとその１頁前の画像データの差分情報と、ｎ頁目の読取画像データとその１頁前の読取画像データとの差分情報とは一致する。
【００５３】
言い換えると、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力が不一致の場合には、印字品質が異常であるとの判定が可能である。このような判定結果（印字品質異常判定）が得られる状況としては、例えば、ｎ頁目若しくは（ｎ-１）目の画像データの印刷時、印刷部１５において、ごみ等が付着し、これらが画像読取部２７により読み取られた状況等が考えられる。
【００５４】
上述した画像検査処理をより分かり易くするために、具体的な例を挙げて更に詳しく説明する。
【００５５】
図４は、図２に示した流れの印刷動作中、２枚目のプレプリントシートに画像データを印刷するタイミングにおける印字品質検査装置各部の画像処理動作を示す概念図である。
【００５６】
上記印刷タイミングにおいて、２頁目の画像データ"Ｙ"は印刷部１５に供給されると共に、検査装置本体部２０の差分画像生成部２２に入力される。この時、１頁前印刷画像記憶部２１０には１頁目の画像データ"Ｘ"が記憶されている。
【００５７】
これにより、差分画像生成部２２は、２頁目の画像データ"Ｙ"とその１頁前（１頁目）の画像データ"Ｘ"との差分画像を生成し、画像検査処理部２４に送出する。
【００５８】
一方、２頁目の画像データ"Ｙ"は、印刷部１５において、２枚目のプレプリントシートに印刷され、該印刷後、画像読取部２７によって、プレプリントシートに印刷されているプレプリント情報（この例では、矩形枠）と共に読み取られる。
【００５９】
この画像読取部２７における２枚目印刷終了後プレプリントシートの読取画像（"Ｙ"＋矩形枠）は、検査装置本体部２０の差分画像生成部２３に入力される。
【００６０】
この時、１頁前読取画像記憶部２１１にはその１頁前つまり１頁目の読取画像データ（"Ｘ"＋矩形枠）が記憶されている。
【００６１】
これにより、差分画像生成部２３は、２頁目の読取画像データ（"Ｙ"＋矩形枠）とその１頁前（１頁目）の読取画像データ（"Ｘ"＋矩形枠）との差分画像を生成し、画像検査処理部２４に送出する。
【００６２】
画像検査処理部２４は、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力とを比較し、これら差分画像出力が一致した場合には、当該２頁目若しくは１頁目のプレプリントシートへの印字品質が正常であるとの判定結果を出力し、上記両差分画像出力が不一致の場合には、当該印字品質が異常であるとの判定結果を出力する。
【００６３】
図４に示す例では、１頁目の印刷時、２頁目の印刷時とも、印刷部１５においてプレプリントシートに例えばごみ（同図に○図形で示す画像）が付着し、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力とが不一致となって、１頁目若しくは２頁目の印字品質が異常であることを示す判定結果が出力されている様子を示している。
【００６４】
この画像検査処理部２４での印字品質異常を示す判定結果は制御部２６に入力される。制御部２６は、該判定結果に基づき排出トレイ切替部２９を例えば図１に点線で示すような排出経路となるように切替え制御し、当該１頁目と２頁目の印刷物（印刷終了後のプレプリントシート）を印刷不良シート排出トレイ１７へと排出させる。
【００６５】
また、制御部２６は、１頁目と２頁目の印字品質が異常である旨を表示部２５に表示してユーザに報知すると共に、印刷動作を停止させるように制御する。
【００６６】
なお、この実施例に係わる印字品質検査装置の構成（図３参照）において、印刷装置の給紙トレイ１３に対してプレプリントシートをセットし直す操作が行われない限り、１つの印刷ジョブによる複数枚の印刷終了後、次の印刷ジョブの１頁目の画像データが入力されてきた時に、１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶されている先の印刷ジョブの最後の頁の画像データを１頁前の画像データとして新たな印刷ジョブの１頁目の画像データとの差分を取る一方、該１頁目の画像データ印刷後のプレプリントシートを対象とした画像読取部２７による読取画像データに対して、１頁前読取画像記憶部２１１に記憶されている先の印刷ジョブの最後の頁の読取画像データを１頁前の読取画像データとしてこれらの差分を取ることで、上述した画像検査処理を続行できる。
【００６７】
しかしながら、印刷装置の給紙トレイ１３に対して別の種類のプレプリントシートがセットされた後は、例えば、このセットされたプレプリントシートに対する１頁目の画像データ印刷後の画像読取部２７の読取画像データ中のプレプリント情報（枠線等）が、当該時点で１頁前読取画像記憶部２１１に記憶されている読取画像中のプレプリント情報とは異なるため、該１頁前読取画像記憶部２１１に記憶されている読取画像データをその新たに入力された１頁目の読取画像データに対する１頁前の読取画像データとして扱うことはできない。
【００６８】
この点の対策として、本実施例では、給紙トレイ１３に別の種類のプレプリントシートがセットされた直後の画像検査処理時には、新たに入力される１頁目の画像データとその１頁前の画像データとの差分情報生成、及び新たに入力される１頁目の読取画像とその１頁前の読取画像との差分生成並びに印字品質判定は行わず、２頁目以降の画像データ並びに読取画像データから、それぞれ、１頁前の対応する各データとの差分生成並びに印字品質判定を行うようにしている。
【００６９】
この制御に際し、制御部２６は、給紙トレイ１３に別の種類のプレプリントシートがセットされたことを、シートセット検知部２８の検知出力から認識する。つまり、給紙トレイ１３の着脱があったことを、別の種類のプレプリントシートがセットされたと見做して検知する。
【００７０】
シートセット検知部２８の検知出力に基づき、給紙トレイ１３におけるシートセット（再セット）が検知された場合、制御部２６は、その後の最初の印刷ジョブによる印刷開始に際し、当該再セットされたプレプリントシートに１頁目の画像データを印刷してこれを画像読取部２７で読取った後、該１頁目の画像データを１頁前印刷画像記憶部２１０に単に記憶すると共に、１頁目の読取画像データを１頁前読取画像記憶部２１１に記憶し、かつ、画像検査処理部２４において、差分画像生成部２２の差分画像出力と差分画像生成部２３の差分画像出力との比較結果に基づく印字品質判定は行わないように制御する。
【００７１】
次いで、制御部２６は、２頁目の画像データを印刷したプレプリントシートを画像読取部２７で読取った後、２頁目の画像データと２頁目の画像データの差分画像を差分画像生成部２２で生成させ、２頁目の読取画像データと２頁目の読取画像データの差分画像を差分画像生成部２３で生成させると共に、これら両差分画像を比較し、その比較結果に基づき、プレプリントシートに対する１頁目若しくは２頁目の印字品質判定結果を出力させるように画像検査処理部２４を制御し、以降、３頁目からも同様の処理を行うように制御する。
【００７２】
以上に述べた、第１の実施例に係わる印字品質検査装置の処理動作を図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７３】
この実施例の印字品質検査装置において、制御部２６は、印刷指示部１１からの印刷指示により、印刷が開始されたことを認識すると（ステップＳ５０１）、上記印刷指示に基づき印刷情報送信部１２から送出される１頁目の画像データを差分画像生成部２２に取り込む（ステップＳ５０２）と共に、印刷部１５で上記１頁目の画像データが印刷されたプレプリントシートの画像を画像読取部２７で読み取り、該１頁目の読取画像データを差分画像生成部２３に取り込む（ステップＳ５０３）。
【００７４】
次いで、制御部２６は、シートセット検知部２８の検知出力を参照して、今回の印刷開始前に給紙トレイ１３でシートセットがなされたか否かをチェックし（ステップＳ５０４）、シートセットがなされていない場合（ステップＳ５０４ＮＯ）、印刷画像検査処理を開始させる。
【００７５】
この印刷画像検査処理（ステップＳ５０５）では、図４で説明したような方法で、差分画像生成部２２において、今回取り込まれた１頁目の画像データと、１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶されている１頁前の画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の画像データ）との差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する一方、差分画像生成部２３において、今回取り込まれた１頁目の読取画像データと、１頁前読取画像記憶部２１０に記憶されている１頁前の読取画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の読取画像データ）との差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する。
【００７６】
そして、画像検査処理部２４では、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力とを比較し、その比較結果に基づき、１頁目のプレプリントシートへの印字品質が異常であるか否かの判定結果を出力する。
【００７７】
１頁目の印刷画像検査処理が終了すると、制御部２６は、該１頁目の画像データを１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶し、かつ当該１頁目の読取画像データを１頁前読取画像記憶部２１１に記憶させるように制御する（ステップＳ５０６）。
【００７８】
次いで、制御部２６は、今回の印刷指示された印刷ジョブの印刷が終了したか否かをチェックし（ステップＳ５０７）、印刷が終了していなければ（ステップＳ５０７ＮＯ）、次頁の画像データの取り込み（ステップＳ５０２）と、同頁の読取画像データの取り込み（ステップＳ５０３）を行い、更に、ステップ５０４を経た後、ステップＳ５０５での印刷画像検査処理と、ステップＳ５０６で当該頁の画像データと読取画像データをそれぞれ１頁前印刷画像記憶部２１０と１頁前読取画像記憶部２１１に記憶する処理を、印刷終了（ステップＳ５０７ＹＥＳ）まで継続する。
【００７９】
一方、印刷開始後、ステップＳ５０４において、今回の印刷開始前に給紙トレイ１３でシートセットがなされていると判定された場合（ステップＳ５０４ＹＥＳ）、制御部２６は、当該再セットされたプレプリントシートに１頁目の画像データを印刷してこれを画像読取部２７で読取った後、該１頁目の画像データを１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶すると共に、１頁目の読取画像データを１頁前読取画像記憶部２１１に記憶し、かつ、画像検査処理部２４において、差分画像生成部２２の差分画像出力と差分画像生成部２３の差分画像出力との比較結果に基づく印字品質判定は行わないように制御する（ステップＳ５１１）。
【００８０】
その後、制御部２６は、シートセット検知部２８の検知出力に基づき保持しているシートセット状態をリセットし（ステップＳ５１２）、ステップＳ５０７以降の処理に移行する。
【００８１】
このように、第１の実施例では、画像読取部２７によるｎ頁目の印刷後プレプリントシートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報と、画像読取部２７によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を比較し、該比較結果に基づき、プレプリントシートに対するｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字結果が正常か否かを判定するようにしたものである。
【００８２】
かかる構成によれば、従来のように、プレプリントシートに事前印刷されたプレプリント情報をマスキングフォーマット情報として予め記憶しておかなくても印字品質検査が行える。従って、プレプリントシートの種類が変更されても、上記マスキングフォーマット情報を入力し直す等の操作は一切不要となり、ユーザの手間を軽減できる。
【００８３】
図６は、第２の実施例に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図である。
【００８４】
図６において、第１の実施例に係わるシステム（図１参照）の各部と同様の機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【００８５】
この実施例の印刷処理システム１００Ａにおいて、印刷装置は、複数の給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃを有する。
【００８６】
これら給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃには、例えば、それぞれ、異なるプレプリント情報が印刷された（種類が異なる）プレプリントシート（契約書、請求書、取引明細書等）がセットされている。
【００８７】
一方、この印刷装置に付設される印刷物検査装置は、第１の実施例における印刷物検査装置に、上記給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃのシートセットをそれぞれ検知する複数のシートセット検知部２８ａ，２８ｂ，２８ｃが設けられる。
【００８８】
この実施例のシステムにおける印刷装置では、印刷指示部１１から印刷対象の画像データ、枚数、印刷用紙種別等を指定した印刷開始指示を与えることにより、印刷動作が開始される。
【００８９】
上記印刷開始指示がなされると、上記指定された用紙種別から該用紙種別に対応するプレプリントシートをセットしている給紙トレイ例えば１３ａが給紙元として認識され、該給紙元の給紙トレイ１３ａからプレプリントシート（同図に、Ｐで示す）が１枚ずつ繰り出し搬送される一方、上記指示された印刷対象の画像データが印刷情報送信部１２から印刷部１５に１頁ずつ順に送られ、第１の実施例で述べたと同様の方法で、各頁の画像データが各頁のプレプリントシートに順次印刷され、排出トレイ１６へと排出される。
【００９０】
上記印刷の終了後、次の印刷ジョブでは、印刷開始指示の際に、別の用紙種別と印刷対象データを指定することにより、当該用紙種別に対応するプレプリントシートがセットされる例えば給紙トレイ１３ｂから当該プレプリントシートを順に給紙せしめ、同様の印刷動作を行うことができる。
【００９１】
図７は、この実施例の印刷装置における印刷動作を示す概念図である。図７の例では、最初の印刷ジョブによって、給紙トレイ１（１３ａ）から１枚目、２枚目、３枚目、…のプレプリントシート（プレプリント情報＝１つの矩形罫線枠）が順に印刷部１５に送られ、当該印刷部１５において、これら各頁のプレプリントシートに、１頁目の画像データ"Ｘ"、２頁目の画像データ"Ｙ"、３頁目の画像データ"Ｚ"、…が順次印刷され、その後、次の印刷ジョブでは、給紙トレイ２（１３ｂ）から１枚目、２枚目、３枚目、…のプレプリントシート（プレプリント情報＝２つの矩形罫線枠）が順に印刷部１５に送られ、当該印刷部１５において、これら各頁のプレプリントシートに、１頁目の画像データ"ｘｘ"、２頁目の画像データ"ｙｙ"、３頁目の画像データ"ｚｚ"、…が順次印刷され、排出される様子が示されている。
【００９２】
なお、参考のために、図８には、この実施例に係わる印刷処理システム１００Ａの外観構成を示している。
【００９３】
図８において、矢印付きの実線（曲線）で示す線は、例えば、給紙トレイ１３ｂにセットされたプレプリントシートの搬送開始から、画像データが印字され、排出トレイ１６（この例では、１６ａ，１６ｂの２つが備わる）に排出されるまでの経路を示している。他の給紙トレイ１３ａ，１３ｃ，１３ｄにセットされるプレプリントシートについても、当該各給紙トレイ１３ａ，１３ｃ，１３ｄから繰り出し経路（図示せず）を通じて１枚ずつ繰り出した後、同様の経路で搬送しながら画像データの印刷を行うことができる。
【００９４】
この実施例に係わる印字品質検査装置の構成は、例えば、図３に示す第１の実施例に係わるのものと同等の構成により実現できる。但し、この実施例に係わる印字品質検査装置では、シートセット検知部としては、給紙カセット１３ａ，１３ｂ，１３ｃにそれぞれ対応したシートセット検知部２８ａ，２８ｂ，２８ｃが備わることになる。
【００９５】
以下、図３を援用し、更には、図９に示すフローチャートを参照して、第２の実施例の印字品質検査装置における画像検査処理について説明する。
【００９６】
この実施例の印字品質検査装置において、制御部２６は、印刷指示部１１からの印刷指示（印刷対象の画像データ、印刷枚数、印刷用紙種別等の指定あり）により、印刷が開始されたことを認識すると（ステップＳ９０１）、まず、上記印刷指示により指定された用紙種別から給紙元（当該用紙種別に対応するプレプリントシートをセットしている給紙トレイ）を認識し（ステップＳ９０２）、これを保持する。
【００９７】
引き続き、制御部２６は、上記印刷指示（印刷対象の画像データ、印刷枚数）に基づき印刷情報送信部１２から送出される１頁目の画像データを差分画像生成部２２に取り込む（ステップＳ９０３）と共に、印刷部１５で上記１頁目の画像データが印刷されたプレプリントシートの画像を画像読取部２７で読み取り、該１頁目の読取画像データを差分画像生成部２３に取り込む（ステップＳ９０４）。
【００９８】
次いで、制御部２６は、前回の印刷時に保持している給紙元の情報を参照することにより、今回の印刷に係わる給紙元が前回印刷終了時の給紙元を同じであるかどうかをチェックする（ステップＳ９０５）。
【００９９】
ここで、今回の給紙元が前回給紙元と同じである場合（ステップＳ９０５ＹＥＳ）、次いで、制御部２６は、シートセット検知部２８ａ，２８ｂ，２８ｃの検知出力を参照して、今回の給紙元（給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃのいずれか）で当該印刷開始前にシートセットがなされたか否かをチェックし（ステップＳ９０６）、シートセットがなされていない場合（ステップＳ９０６ＮＯ）、印刷画像検査処理を開始させる。
【０１００】
この印刷画像検査処理（ステップＳ９０７）では、図４で説明したような方法で、差分画像生成部２２において、今回取り込まれた１頁目の画像データと、１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶されている１頁前の画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の画像データ）との差分画像を生成して画像検査処理部２４に送出する一方、差分画像生成部２３において、今回取り込まれた１頁目の読取画像データと、１頁前読取画像記憶部２１０に記憶されている１頁前の読取画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の読取画像データ）との差分画像を生成して画像検査処理部２４に送出する。
【０１０１】
そして、画像検査処理部２４では、差分画像生成部２２の差分画像出力と、差分画像生成部２３の差分画像出力とを比較し、その比較結果に基づき、１頁目のプレプリントシートへの印字品質が異常であるか否かの判定結果を出力する。
【０１０２】
１頁目の印刷画像検査処理が終了すると、制御部２６は、該１頁目の画像データを１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶し、かつ当該１頁目の読取画像データを１頁前読取画像記憶部２１１に記憶させるように制御する（ステップＳ９０８）。
【０１０３】
次いで、制御部２６は、今回の印刷指示された印刷ジョブの印刷が終了したか否かをチェックし（ステップＳ９０９）、印刷が終了していなければ（ステップＳ９０９ＮＯ）、次頁の画像データの取り込み（ステップＳ９０３）と、同頁の読取画像データの取り込み（ステップＳ９０４）を行い、更に、ステップＳ９０５，Ｓ９０６を経た後、ステップＳ９０７での印刷画像検査処理と、ステップＳ９０８で当該頁の画像データと読取画像データをそれぞれ１頁前印刷画像記憶部２１０と１頁前読取画像記憶部２１１に記憶する処理を、印刷終了（ステップＳ９０９ＹＥＳ）まで継続する。
【０１０４】
一方、印刷開始後、ステップＳ９０５において、今回の給紙元が前回給紙元と異なる場合（ステップＳ９０５ＮＯ）、制御部２６は、１頁目の画像データを印刷してこれを画像読取部２７で読取った後、該１頁目の画像データを１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶すると共に、１頁目の読取画像データを１頁前読取画像記憶部２１１に記憶させる（ステップＳ９１１）。
【０１０５】
これに合わせて、制御部２６は、画像検査処理部２４に対しては、差分画像生成部２２の差分画像出力と差分画像生成部２３の差分画像出力との比較結果に基づく印字品質判定は行わないように制御し、その後、ステップＳ９０９以降の処理に移行する。
【０１０６】
これにより、残りの印刷頁があり、印刷が終了していない場合（ステップＳ９０９ＮＯ）には、その後、ステップＳ９０３以降の処理を継続することで、前回とは異なる給紙元からのプレプリントシートに対する印刷動作においても、２頁目以降の画像データと読取画像データについては、ステップＳ９０７，ステップＳ９０８の処理を経て、通常通りの画像検査処理を続行することができる。
【０１０７】
また、印刷開始後、給紙元は前回とは変わってはいない（ステップＳ９０５ＮＯ）が、ステップＳ９０６において、今回の給紙元でシートセットがなされていると判定された場合（ステップＳ９０６ＹＥＳ）、制御部２６は、当該再セットされたプレプリントシートに１頁目の画像データを印刷してこれを画像読取部２７で読取った後、該１頁目の画像データを１頁前印刷画像記憶部２１０に記憶すると共に、１頁目の読取画像データを１頁前読取画像記憶部２１１に記憶し、かつ、画像検査処理部２４において、差分画像生成部２２の差分画像出力と差分画像生成部２３の差分画像出力との比較結果に基づく印字品質判定は行わないように制御する（ステップＳ９２１）。
【０１０８】
その後、制御部２６は、シートセット検知部２８の検知出力に基づき保持しているシートセット状態をリセットし（ステップＳ９２２）、ステップＳ９０９以降の処理に移行する。
【０１０９】
これにより、残りの印刷頁があり、印刷が終了していない場合（ステップＳ９０９ＮＯ）には、その後、ステップＳ９０３以降の処理を継続することで、前回と同じ給紙元であって該給紙元に再セットされたプレプリントシートへの印刷に際しても、２頁目以降の画像データと読取画像データについては、ステップＳ９０７，ステップＳ９０８の処理を経て、通常通りの画像検査処理を続行できる。
【０１１０】
このように、第２の実施例の印字品質検査装置は、複数の給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃを備える印刷装置に付設され、印字指示部１１からの印刷指示に基づき、給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃのいずれが給紙元であるかを認識すると共に、給紙元が前回印刷終了時の給紙元と異なるか否かを判定し、給紙元が前回印刷終了時の給紙元と異なる場合、画像読取部２７による１頁目の印刷後プレプリントシートの画像読取り後、印字結果判定は行わず、２頁目の印刷後プレプリントシートの画像読取り後から印字結果判断を行うべく制御するようにしている。
【０１１１】
かかる構成によれば、複数の給紙元（給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃ）からのプレプリントシート（異なる種類）の給紙が選択的に切替わるような状況下においても、これら給紙元をグループ分けし、該給紙元毎に、当該各給紙元から給紙されるプレプリントシートに対する印字品質の検査を行うことが可能になる。
【０１１２】
併せて、この実施例では、複数の給紙トレイ１３ａ，１３ｂ，１３ｃ毎に、プレプリントシートがセットされたことを検出するシートセット検知部２８ａ，２８ｂ，２８ｃを設け、印刷開始時、上記シートセット検知部２８ａ，２８ｂ，２８ｃの検知出力から、給紙元の給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別し、給紙元の給紙トレイでシートセットが行われた場合には、画像読取部２７による１頁目の画像読取り後、画像検査処理部２４での印字結果判定は行わず、２頁目の画像読取り後から上記印字結果判定を行うように制御している。
【０１１３】
これにより、前回印刷時と給紙元が同じであるが、今回の印刷前にシートセットがなされた場合にも、２頁目以降の印刷画像データについて通常通りの印字品質判定が行える。
【０１１４】
なお、第２の実施例の印字品質検査装置では、第１の実施例と同様、１頁前印刷画像記憶部２１０と１頁前読取画像記憶部２１１を１組だけ備える構成としているが、これらの構成を、給紙トレイに対応して複数組備える構成としても良い。
【０１１５】
図１０は、第３の実施例に係わる印字品質検査装置の機能構成を示すブロックである。
【０１１６】
この実施例に係わる印字品質検査装置は、第２の実施例と同様、複数の給紙トレイから選択的に給紙されるプレプリントシートに更に画像データを印刷する印刷装置に付設されて、該印刷装置の印字品質を検査するものであって、複数の給紙トレイ１，２，…に対応して、それぞれ、１頁前印刷画像記憶部２１０ａと１頁前読取画像記憶部２１１ａ、１頁前印刷画像記憶部２１０ｂと１頁前読取画像記憶部２１１ｂ、…を複数組備えている。
【０１１７】
また、これに合わせて、１頁前印刷画像記憶部２１０ａと１頁前読取画像記憶部２１１ａにそれぞれ対応する差分画像生成部２２ａと２３ａ、１頁前印刷画像記憶部２１０ｂと１頁前読取画像記憶部２１１ｂにそれぞれ対応する差分画像生成部２２ｂと２３ｂ、…が備わり、これらが画像検査処理部２４に接続されている。
【０１１８】
この印字品質検査装置における他の構成部分については、他の実施例の各部と同じ機能を果たすものには同一の符号を付している。
【０１１９】
この実施例の印字品質検査装置では、第２の実施例と同様、制御部２６が、印字指示部１１からの印刷指示に基づき、給紙トレイ１，２，…のいずれが給紙元であるかを認識する。
【０１２０】
その後、画像検査処理に際しては、印刷情報送信部１２から入力する画像データは上記認識した給紙元に対応する１頁前印刷画像記憶部（２１０ａ，２１０ｂ，…のいずれか）に振分け、また、画像読取部２７で読取った読取画像データも当該給紙元に対応する１頁前読取画像記憶部（２１１ａ，２１１ｂ，…のいずれか）に振分ける。
【０１２１】
これにより、例えば、給紙元が給紙トレイ１である時のｎ頁目の印刷動作においては、画像読取部２７によるｎ頁目の画像読取り後、差分画像生成部２２ａにおいて、印刷情報送信部１２から入力されるｎ頁目の画像データと、１頁前印刷画像記憶部２１０ａに記憶されている（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報が生成される一方、差分画像生成部２３ａでは、画像読取部２７から入力されるｎ頁目の読取画像データと、１頁前読取画像記憶部２１１ａに記憶されている（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報が生成される。
【０１２２】
そして、画像検査処理部２４では、差分画像生成部２２ａの差分画像出力と差分画像生成部２３ａの差分画像出力との比較し、該比較結果に基づき、当該給紙元から給紙されるプレプリントシートへの印刷におけるｎ頁目若しくは（ｎ−１）頁目の印字品質判定結果を出力する。
【０１２３】
給紙元が給紙トレイ１以外の場合も、同様に、当該給紙元に対応する１頁前印刷画像記憶部（給紙元が給紙トレイ２の場合、２１０ｂ）及びこれに対応する差分画像生成部（同、２２ｂ）、１頁前読取画像記憶部（同、２１１ｂ）及びこれに対応する差分画像生成部（２３ｂ）を経て、画像検査処理部２４により、当該給紙元から給紙されるプレプリントシートへの印刷における印字品質判定処理が行われる。
【０１２４】
このように、第３の実施例では、画像読取部２７によるｎ頁目の印刷後シートの画像読取り後、印刷対象のｎ頁目の画像データと（ｎ−１）頁目の画像データの差分情報を生成する複数の第１の差分情報生成部（２２ａ，２２ｂ，…）と、画像読取部２７によるｎ頁目の読取画像データと（ｎ−１）頁目の読取画像データの差分情報を生成する複数の第２の差分情報生成部（２３ａ，２３ｂ，…）を、それぞれ、給紙トレイに対応して複数組設け、更には、これら第１と第２の差分情報生成部に共通に、画像検査処理部２４を配置した構成としている。
【０１２５】
この構成によれば、例えば、制御部２６において、印刷指示部１１からの印刷指示により給紙元（給紙トレイ）認識し、該給紙元から給紙されるプレプリントシートに対する印刷動作中、該給紙元に対応する第１の差分情報生成部及び第２の差分情報生成部によりそれぞれ差分情報を生成せしめ、画像検査処理部２４で当該差分情報の比較結果に基づく印字品質判定結果を出力させるべく制御することで、第２の実施例と同様、給紙元をグループ分けし、当該給紙元毎に、そこから給紙されるプレプリントシートに対する印字品質の検査を行うことが可能になる。
【０１２６】
なお、この実施例においても、シートセット検知部２８ａ，２８ｂ，２８ｃの検知出力をもとに給紙元の給紙トレイでシートセットが行われたか否かを判別し、給紙元の給紙トレイでシートセットが行われた場合には、画像読取部２７による１頁目の画像読取り後、画像検査処理部２４での印字結果判定は行わず、２頁目の画像読取り後から上記印字結果判定を行うように制御しても良い。
【０１２７】
図１１は、第４の実施例に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図である。
【０１２８】
図１１において、上記各実施例に係わるシステムの各部と同様の機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【０１２９】
この実施例の印刷処理システム１００Ｂにおいて、印刷装置は、印刷指示部１１、印刷情報送信部１２、給紙トレイ１３、シート搬送路１４、印刷部１５、排出トレイ１６、印刷不良シート排出トレイ１７、シート反転部１８により構成される。
【０１３０】
この印刷装置では、給紙トレイ１３に、表裏に異なるプレプリント情報が事前印刷されたプレプリントシート（両面プレプリントシート）がセットされている。
【０１３１】
この印刷装置では、印刷指示部１１から両面印刷、印刷対象の画像データ、枚数等を指定した印刷開始指示を与えることにより、両面印刷が開始される。
【０１３２】
上記印刷開始指示がなされると、当該指示された印刷対象の画像データが印刷情報送信部１２から印刷部１５に１頁ずつ順に送られる一方、給紙トレイ１３からプレプリントシート（図中、Ｐで示す）が１枚ずつ繰り出され、順次、シート搬送路（搬入路）１４を通じて印刷部１５まで搬送される。
【０１３３】
印刷部１５では、まず、１枚目のプレプリントシートの表面に１枚目用の表面印刷用画像データが印刷される。
【０１３４】
表面印刷後のプレプリントシートは、シート反転部１８により反転されて（裏返されて）再び印刷部１５に搬入され、該印刷部１５によって、当該プレプリントシートの裏面に１枚目用の裏面印刷用画像データが印刷される。
【０１３５】
この両面印刷されたプレプリントシートは、その後、シート搬送路（排出路）１４を通じて排出トレイ１６に排出される。
【０１３６】
同様に、２枚目以降のプレプリントシートに対しても、その両面にぞれぞれ表面用画像データと裏面用画像データが印刷され、排出トレイ１６に排出される。
【０１３７】
図１２は、この実施例の印刷装置における印刷動作を示す概念図である。図１２の例では、給紙トレイ１３から１枚目、２枚目、…のプレプリントシート（プレプリント情報：表面＝１つの矩形罫線枠、裏面＝２つの矩形罫線枠）が順に印刷部１５に送られ、当該印刷部１５において、１枚目のプレプリントシートの表面には、１枚目用の表面印刷用画像データ"Ｘ"が、その裏面には１枚目用の裏面印刷用画像データ"ｘｘ"が印刷されて排出され、次いで、２枚目のプレプリントシートの表面には、２枚目用の表面印刷用画像データ"Ｙ"が、その裏面には２枚目用の裏面印刷用画像データ"ｙｙ"が印刷されて排出され、以降、３枚目からのプレプリントシートに対しても同様に両面印刷がなされて排出される様子が示されている。
【０１３８】
このように、表裏に異なるプレプリント情報が事前印刷されたプレプリントシートの両面に更に情報を印刷する印刷装置に付設される本実施例の印字品質検査装置（図１１参照）は、印字品質検査装置本体部２０Ｂ、画像読取部２７、シートセット検知部２８、排出トレイ切替部２９を具備して構成される。
【０１３９】
検査装置本体部２０Ｂには、印刷部１５で各枚数目の表面印刷用と裏面印刷用の画像データがプレプリントシートに両面印刷されるのに合わせて、当該枚数目の表面印刷用画像データ、裏面印刷用画像データが印刷情報送信部１２から順次入力される。
【０１４０】
また、画像読取部２７は、印刷部１５において、各プレプリントシート毎に、その表面に表面印刷用画像データが印刷された後、並びにその裏面に裏面印刷用画像データが印刷された後、それぞれ、当該印刷後のプレプリントシートの表面と裏面の画像を読取り、該読取により得た表面読取画像データと裏面読取画像データを検査装置本体部２０Ｂに順次入力する。
【０１４１】
検査装置本体部２０Ｂは、印刷情報送信部１２から入力する各枚数目の表面印刷用画像データ及び裏面印刷用画像データと、画像読取部２７から入力する各枚数目の表面読取画像データ及び裏面読取画像データを用いて、印刷装置でプレプリントシートに両面印刷された情報（プレプリント情報＋画像データ）の印字品質を表面及び裏面毎に区別して判定する画像検査処理を行う。
【０１４２】
上記画像検査処理において、プレプリントシートの表面または裏面への印字品質が異常であるとの判定結果を得た場合、排出トレイ切替部２９により排出経路を切替えることで、当該印刷不良シートを印刷不良シート排出トレイ１７へと排出する。
【０１４３】
また、シートセット検知部２８は、給紙トレイ１３に対してシートセットが行われたことを検知し、その検知結果を検査装置本体部２０Ｂに入力する。
【０１４４】
図１３は、第４の実施例に係わる印字品質検査装置の機能構成を示すブロック図である。
【０１４５】
この実施例に係わる印字品質検査装置は、図１１に示した画像読取部２７、シートセット検知部２８、排出トレイ切替部２９の他、検査装置本体部２０Ｂの構成要素から成る。
【０１４６】
検査装置本体部２０Ｂの構成要素としては、まず、印刷情報送信部１２から印刷対象として入力する各枚数目の表面印刷用画像データを順次取り込み、次枚数目の表面印刷用画像データの取込み後まで１枚前の表面印刷用画像データを記憶する１枚前印刷画像記憶部２１２ａと、画像読取部２７から表面読取時の読取画像データを順次取り込み、次枚目の表面読取画像データの取込み後までその１枚前の表面読取画像データを記憶する１枚前読取画像記憶部２１３ａと、印刷情報送信部１２から印刷対象として入力する裏面印刷用画像データを順次取り込み、次枚目の裏面印刷用画像データの取込み後まで１枚前の裏面印刷用画像データを記憶する１枚前印刷画像記憶部２１２ｂと、画像読取部２７から裏面読取時の読取画像データを順次取り込み、次枚目の裏面読取画像データの取込み後までその１枚前の裏面読取画像データを記憶する１枚前読取画像記憶部２１３ｂを含む記憶部２１を備えている。
【０１４７】
また、検査装置本体部２０Ｂには、印刷情報送信部１２から新たに取り込まれる表面印刷用画像データと、１枚前印刷画像記憶部２１２ａに記憶された１枚前の表面印刷用画像データとの差分画像を生成する差分画像生成部２２ａ、画像読取部２７から新たに取り込まれる表面読取画像データと、１枚前読取画像記憶部２１３ａに記憶された１枚前の表面読取画像データの差分画像を生成する差分画像生成部２２ｂ、印刷情報送信部１２から新たに取り込まれる裏面印刷用画像データと、１枚前印刷画像記憶部２１２ｂに記憶された１枚前の裏面印刷用画像データとの差分画像を生成する差分画像生成部２２ｂ、画像読取部２７から新たに取り込まれる裏面読取画像データと、１枚前読取画像記憶部２１３ｂに記憶された１枚前の裏面読取画像データの差分画像を生成する差分画像生成部２３ｂ、差分画像生成部２２ａにより生成された差分画像と、差分画像生成部２３ａにより生成された差分画像を比較し、該比較結果に基づき、プレプリントシートの表面に対する印字品質の検査結果を出力すると共に、差分画像生成部２２ｂにより生成された差分画像と、差分画像生成部２３ｂにより生成された差分画像を比較し、該比較結果に基づき、プレプリントシートの裏面に対する印字品質の検査結果を出力する画像検査処理部２４とを備える。
【０１４８】
この他、検査装置本体部２０Ｂには、表示部２５、制御部２６が備わる。制御部２５は、画像検査処理部２４での印字品質異常判定に応じて表示部２５にその旨を表示する等の表示制御、上記印字品質異常判定に基づく排出トレイ切替部２９の切替制御、印刷対象として入力する画像データが表面印刷用か裏面印刷用かを判断し、該表面印刷用画像データと裏面印刷用画像データをそれぞれの処理部に振分けるデータ振分制御等を含む装置全体の制御を行う。
【０１４９】
以下、第４の実施例の印字品質検査装置における画像検査処理について、図１４に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１５０】
この実施例の印字品質検査装置において、制御部２６は、印刷指示部１１からの印刷指示（両面印刷、印刷対象の画像データ、印刷枚数等の指定あり）により、印刷が開始されたことを認識すると（ステップＳ１４０１）、次いで、印刷情報送信部１２から送られてくる印刷用の画像データが表面印刷用か裏面印刷用かを認識する（ステップＳ１４０２）。
【０１５１】
ここで、上記画像データが表面印刷用であると認識された場合（ステップＳ１４０２表用）、当該表面印刷用画像データ（１枚目用）を表用印刷画像差分処理部である差分画像生成部２２ａに取り込む（ステップＳ１４０３）と共に、印刷部１５で上記１枚目の表面印刷用画像データが印刷されたプレプリントシートの表面の画像を画像読取部２７で読み取り、該１枚目の表面読取画像データを表用読取画像差分処理部である差分画像生成部２３ａに取り込む（ステップＳ１４０４）。
【０１５２】
次いで、制御部２６は、シートセット検知部２８の検知出力を参照して、給紙トレイ１３で当該印刷開始前にシートセットがなされたか否かをチェックし（ステップＳ１４０５）、シートセットがなされていない場合（ステップＳ１４０５ＮＯ）、印刷画像検査処理を開始させる。
【０１５３】
この印刷画像検査処理（ステップＳ１４０６）では、差分画像生成部２２ａにおいて、今回取り込まれた１枚目用の表面印刷用画像データと、１枚前印刷画像記憶部２１２ａに記憶されている１枚前の表面印刷用画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の表面印刷用画像データ）との差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する一方、差分画像生成部２３ａにおいて、今回取り込まれた１枚目用の表面読取画像データと、１枚前読取画像記憶部２１３ａに記憶されている１枚前の表面読取画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の表面読取画像データ）との差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する。
【０１５４】
この時、画像検査処理部２４は、制御部２６から表面印刷用画像データの処理中であることを指示されており、該指示に基づき、差分画像生成部２２ａの差分画像出力と、差分画像生成部２３ａの差分画像出力とを比較し、その比較結果に基づき、１枚目のプレプリントシートへの表面の印字品質が異常であるか否かの判定結果を出力する。
【０１５５】
１枚目の表面印刷画像検査処理が終了すると、制御部２６は、該１枚目の表面印刷用画像データを１枚前印刷画像記憶部２１２ａに記憶し、かつ当該１枚目の表面読取画像データを１枚前読取画像記憶部２１３ａに記憶させるように制御する（ステップＳ１４０７）。
【０１５６】
次いで、制御部２６は、今回印刷指示された印刷が終了したか否かをチェックし（ステップＳ１４０８）、印刷が終了していなければ（ステップＳ１４０８ＮＯ）、次に入力する画像データを取込み、該画像データが表面印刷用画像データか裏面印刷用画像データかを認識する。
【０１５７】
ここで、上記画像データが裏面印刷用であると認識された場合（ステップＳ１４０２裏用）、当該裏面印刷用画像データ（１枚目用）を裏用印刷画像差分処理部である差分画像生成部２２ｂに取り込む（ステップＳ１４１１）と共に、印刷部１５で上記１枚目の裏面印刷用画像データが印刷されたプレプリントシートの裏面の画像を画像読取部２７で読み取り、該１枚目の裏面読取画像データを裏用読取画像差分処理部である差分画像生成部２３ｂに取り込む（ステップＳ１４１２）。
【０１５８】
次いで、制御部２６は、シートセット検知部２８の検知出力を参照して、給紙トレイ１３で当該印刷開始前にシートセットがなされたか否かをチェックし（ステップＳ１４０５）、シートセットがなされていない場合（ステップＳ１４０５ＮＯ）、印刷画像検査処理を開始させる。
【０１５９】
この印刷画像検査処理（ステップＳ１４０６）では、差分画像生成部２２ｂにおいて、今回取り込まれた１枚目の裏印刷用画像データと、１枚前印刷画像記憶部２１２ｂに記憶されている１枚前の裏面印刷用画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の裏面印刷用画像データ）との差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する一方、差分画像生成部２３ｂにおいて、今回取り込まれた１枚目の裏面読取画像データと、１枚前読取画像記憶部２１３ｂに記憶されている１枚前の裏面読取画像データ（この場合、前回印刷時の最終頁の裏面読取画像データ）との差分情報を生成して画像検査処理部２４に送出する。
【０１６０】
この時、画像検査処理部２４は、制御部２６から裏面印刷用画像データの処理中であることを指示されており、該指示に基づき、差分画像生成部２２ｂの差分画像出力と、差分画像生成部２３ｂの差分画像出力とを比較し、その比較結果に基づき、１枚目のプレプリントシートへの裏面の印字品質が異常であるか否かの判定結果を出力する。
【０１６１】
その後、今回の印刷が終了したか否かをチェックし（ステップＳ１４０８）、印刷が終了する（ステップＳ１４０８ＹＥＳ）まで、上記ステップＳ１４０２〜Ｓ１４０７とＳ１４１１及びＳ１４１２の処理を繰り返し実施することで、当該両面印刷における表面と裏面の印字品質判定処理を実行する。
【０１６２】
なお、上記両面印刷動作開始時、ステップＳ１４０５において、給紙元である給紙トレイ１３でシートセットがなされていると判定された場合（ステップＳ１４０５ＹＥＳ）、制御部２６は、当該再セットされたプレプリントシートに１枚目の表面印刷用画像データを印刷してこれを画像読取部２７で読取った後、該１枚目の表面印刷用画像データを１枚前印刷画像記憶部２１２ａに記憶すると共に、１枚目の表面読取画像データを１枚前読取画像記憶部２１３ａに記憶し、かつ、画像検査処理部２４において、差分画像生成部２２ａの差分画像出力と差分画像生成部２３ａの差分画像出力との比較結果に基づく印字品質判定は行わないように制御する（ステップＳ１４２１）。
【０１６３】
次いで、制御部２６は、最初（１枚目）の両面印刷が終了したか否かをチェックし（ステップＳ１４２２）、両面印刷が終了していない場合（ステップＳ１４２２ＮＯ）、ステップＳ１４０８、Ｓ１４０２を経て１枚目の裏面印刷に進む。
【０１６４】
この１枚目の裏面印刷動作中、ステップＳ１４０５において、給紙トレイ１３でシートセットがなされていると判定された場合（ステップＳ１４０５ＹＥＳ）、制御部２６は、既に表面に表面印刷用画像データが印刷された当該プレプリントシートに１枚目の裏面印刷用画像データを印刷してこれを画像読取部２７で読取った後、該１枚目の裏面印刷用画像データを１枚前印刷画像記憶部２１２ｂに記憶すると共に、１枚目の裏面読取画像データを１枚前読取画像記憶部２１３ｂに記憶し、かつ、画像検査処理部２４において、差分画像生成部２２ｂの差分画像出力と差分画像生成部２３ｂの差分画像出力との比較結果に基づく印字品質判定は行わないように制御する（ステップＳ１４２１）。
【０１６５】
その後、制御部２６は、最初の両面印刷が終了したことを認識し（ステップＳ１４２２ＹＥＳ）、シートセット検知部２８の検知出力に基づき保持しているシートセット状態をリセット（ステップＳ１４２３）した後、ステップＳ１４０８、Ｓ１４０２を経て２枚目以降の両面印刷を実行する。
【０１６６】
上記ステップ１４２１の処理によって、給紙トレイ１３でプレプリントシートの再セットが行われた後の両面印刷開始時、２枚目以降の両面印刷について通常通りの両面印刷画像検査処理を続行することができる。
【０１６７】
なお、図１４に示す一連の両面印刷動作によれば、ｎ枚目のプレプリントシートへの両面印刷時における上記ステップＳ１４０６の処理において、画像読取部２７によるｎ枚目の表面印刷後プレプリントシートの画像読取り後、印刷情報送信部１２から入力するｎ枚目表面印刷用画像データと、１枚前印刷画像記憶部２１２ａに記憶されている（ｎ−１）枚目表面印刷用画像データの差分画像が差分画像生成部２２ａにより生成され、かつ画像読取部２７から入力するｎ枚目の表面読取画像データと１枚前読取画像記憶部２１３ａに記憶されている（ｎ−１）枚目の表面読取画像データの差分情報が差分画像生成部２３ａにより生成され、それぞれ、画像検査処理部２４に入力される。
【０１６８】
そして、画像検査処理部２４では、差分画像生成部２２ａの差分画像出力と、差分画像生成部２３ａの差分画像出力とに基づき、当該ｎ枚目のプレプリントシートの表面に対する印字品質が正常か否かの判定結果を出力する。
【０１６９】
同じく、上記ステップＳ１４０６の処理において、画像読取部２７によるｎ枚目の裏面印刷後プレプリントシートの画像読取り後、印刷情報送信部１２から入力するｎ枚目裏面印刷用画像データと、１枚前印刷画像記憶部２１２ｂに記憶されている（ｎ−１）枚目裏面印刷用画像データの差分画像が差分画像生成部２２ｂにより生成され、かつ画像読取部２７から入力するｎ枚目の裏面読取画像データと１枚前読取画像記憶部２１３ｂに記憶されている（ｎ−１）枚目の裏面読取画像データの差分情報が差分画像生成部２３ｂにより生成され、それぞれ、画像検査処理部２４に入力される。
【０１７０】
そして、画像検査処理部２４では、差分画像生成部２２ｂの差分画像出力と、差分画像生成部２３ｂの差分画像出力とに基づき、当該ｎ枚目のプレプリントシートの裏面に対する印字品質が正常か否かの判定結果を出力する。
【０１７１】
このように、第４の実施例によれば、画像読取部２７によるｎ枚目の表面印刷後プレプリントシートの画像読取り後、ｎ枚目表面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目表面印刷用画像データの差分情報と、画像読取部２７によるｎ枚目の表面読取画像データと（ｎ−１）枚目の表面読取画像データの差分情報とを生成して比較すると共に、画像読取部２７によるｎ枚面目の裏面印刷後プレプリントシートの画像読取り後、ｎ枚目裏面印刷用画像データと（ｎ−１）枚目裏面印刷用画像データの差分情報と、画像読取部２７によるｎ枚目の裏面読取画像データと（ｎ−１）枚目の裏面読取画像データの差分情報とを生成して比較し、これら各比較結果に基づき、それぞれ、プレプリントシートの表面と裏面に対する印字品質を判定するようにしたものである。
【０１７２】
かかる構成によれば、表裏にプレプリント情報が印刷されたプレプリントシートの両面に更に画像データを印刷する印刷装置に付設して、該印刷装置による検査対象が表面か裏面かで別の検査対象とし、それぞれのグループ毎に、印字品質の検査を行うことができ、また、従来のように、マスキングフォーマット情報を予め記憶しておくなどのユーザの手間を不要にすることができる。
【０１７３】
なお、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０１７４】
例えば、上記各実施例では、１頁前印刷画像記憶部、１頁前読取画像記憶部、差分画像生成部については、それぞれ、印刷対象の画像データ（元データ）と読取画像データとで別々の組の構成としているが、共通の１組の構成としても良い。
【０１７５】
また、第４の実施例では、両面プレプリント印刷シートをセットする給紙トレイが１つである場合について述べたが、複数の給紙トレイを設け、各給紙トレイ毎に、そこから給紙された両面プレプリントシートの表面及び裏面の印字品質判定を行うように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１７６】
本発明は、予め事前印刷情報が印刷された事前印刷シートに更に情報を印刷する基幹業務向けプリンタ等の印刷装置に適用でき、印刷対象の画像データとその１頁前の画像データの差分情報と、印刷後の事前印刷シートの画像を読取る画像読取手段から入力される読取画像情報とその１頁前の読取画像情報の差分情報との比較結果に基づき、事前印刷シートに対する印字品質判定結果を出力することにより、事前印刷情報を予め記憶しておかなくても印刷品質の検査が行える。
【図面の簡単な説明】
【０１７７】
【図１】第１の実施例に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図。
【図２】第１の実施例の印刷装置における印刷動作を示す概念図。
【図３】第１の実施例に係わる印字品質検査装置の機能構成を示すブロック図。
【図４】第１の実施例の印字品質検査装置各部の具体的画像処理動作を示す概念図。
【図５】第１の実施例に係わる印字品質検査装置の処理動作を示すフローチャート。
【図６】第２の実施例に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図。
【図７】第２の実施例の印刷装置における印刷動作を示す概念図。
【図８】第２の実施例の印刷処理システムの外観構成を示す図。
【図９】第２の実施例に係わる印字品質検査装置の処理動作を示すフローチャート。
【図１０】第３の実施例に係わる印字品質検査装置の機能構成を示すブロック図。
【図１１】第４の実施例に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図。
【図１２】第４の実施例の印刷装置における印刷動作を示す概念図。
【図１３】第４の実施例に係わる印字品質検査装置の機能構成を示すブロック図。
【図１４】第４の実施例に係わる印字品質検査装置の処理動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１７８】
１１…印刷指示部、１２…印刷情報送信部、１３，１３ａ，１３ｂ，１３ｃ…給紙トレイ、１４…シート搬送路、１５…印刷部、１６…排出トレイ、１７…印刷不良シート排出トレイ、１８…シート反転部、２０，２０Ｂ…印字品質検査装置本体部、２１…記憶部、２１０，２１０ａ，２１０ｂ…１頁前印刷画像記憶部、２１１，２１１ａ，２１１ｂ…１頁前読取画像記憶部、２１２ａ，２１２ｂ…１枚前印刷画像記憶部、２１３ａ，２１３ｂ…１枚前読取画像記憶部、２２，２２ａ，２２ｂ，２３，２３ａ，２３ｂ…差分画像生成部、２４…画像検査処理部、２５…表示部、２６…制御部、２７…画像読取部、２８，２８ａ，２８ｂ，２８ｃ…シートセット検知部、２９…排出トレイ切替部、１００，１００Ａ，１００Ｂ…印刷処理システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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