(57)【要約】【課題】金属粒子を含んだインクを用いたインクジェットヘッドのクリーニングにおいて、ノズル表面に付着した金属粒子でノズルを傷つけない方法を提供することを目的とするものである。【解決手段】インクジェットヘッド１に対して水洗浄用の受け皿となるノズル洗浄タンク３を用意し、ノズル面１０を水洗浄することでノズル１１に付着した金属粒子を取り除くものであり、ノズル面を傷つけることなく、ノズルの吐出異常が発生することを防止することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属粒子を含むインクを吐出するインクジェットヘッドのノズルをワイパによって汚れをかき落とすクリーニング方法において、プライミングの動作後にノズル面に残ったインクを洗浄し、その後、ワイプすることを特徴とするインクジェットヘッドのクリーニング方法。
【請求項２】
ノズル面の洗浄は、ノズル面に向けて洗浄液を吐出してノズル表面の洗浄を行なう請求項１に記載の金属粒子を含むインクのインクジェットヘッドのクリーニング方法。
【請求項３】
インクジェットヘッドのノズルを洗浄用のタンクにより行なう洗浄において、洗浄用のタンクは、洗浄液体槽とインクの吐出槽を兼用する２槽構造であることを特徴とする請求項１に記載の金属粒子を含むインクのインクジェットヘッドのクリーニング方法。
【請求項４】
インクジェットヘッドのノズル内の洗浄液体がインク成分と混合しないように、洗浄後にしばらく吐出させ混合液を取り除くことを特徴とする請求項１に記載の金属粒子を含むインクのインクジェットヘッドのクリーニング方法。
【請求項５】
インクジェットヘッドのノズルの洗浄において、あらかじめインクを加圧することにより液体がノズル内に進入するのを防ぐことを特徴とする請求項１に記載の金属粒子を含むインクのインクジェットヘッドのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属粒子を含んだインクの吐出を行なうインクジェットヘッドのクリーニング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、家庭及び工業用のプリンターとしてインクジェットプリンターの普及が広がっている。このインクジェット方式によるプリンターには、熱による気泡の発生でインク滴を吐出するサーマルジェット方式や、ピエゾの変形によりインク滴を吐出させるピエゾ方式等がある。このプリンターは、インクを必要な場所に必要なだけ吐出を行なうオンデマンド方式で、騒音もなく、構造も簡単で小型化が可能である。しかしながら、インクという液体を吐出することから、ノズルのめづまりが生じやすいという欠点をもっており、めづまりを防ぐための機構が必要となっている（以下クリーニング機構と呼ぶ）。
【０００３】
例えば、従来のインクジェットプリンターのクリーニング機構は、インクジェットヘッドのノズル周辺に付着した汚れを下方へかき落とすためのワイパと、ノズル内の気泡や高粘度のインクをノズル側より吸い出すための機構、または供給側からインクを押し出す機構との組合せによる構成であった。
【０００４】
なお、この出願に関する先行技術文献情報としては、例えば、特許文献１が知られている。
【特許文献１】特開平３−９９８５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のクリーニング方法では、染料インクを用いる場合にはワイパがノズル付近をこする際に、ノズル内に気泡やほこりを押し込んだりする可能性があるため、そのような不具合があった場合でも、その後にインクを流せばノズルが正常な状態に戻せると考えているため、ワイパの動作終了後、インクジェットヘッド内のインクを吸い出したり押し出したりしていた。しかし実際にはノズル周辺に付着したほこり等がしっかり強固についているため、ワイパはかなり強くノズル面をこすることになっている。それに対して、金属粒子を含んだインクを用いた場合は、ノズル表面についた金属粒子がワイパの動作によってインクジェットヘッドを傷つけ、ノズル表面の撥水処理部をはがすという課題を有していた。
【０００６】
本発明は、前記課題を解決しようとするものであり、金属粒子を含んだインクを使用するインクジェットにおいて、インクジェットヘッドの撥水処理部の消耗を防ぎ、インクジェットヘッドを傷つけないクリーニング方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するために、本発明は以下の構成を有する。
【０００８】
本発明の請求項１に記載の発明は、ノズルからインクを噴出するインクジェットヘッドのノズル面をワイパによってかき落とすインクジェットヘッドのクリーニング方法において、ワイパの動作前に液体による洗浄を行なったあとで、ワイパの動作を行なうものである。作用としては、プライミング後のノズル面を液体につけることで、ノズル面についた金属粒子を落としてノズル面をきれいにし、その後にワイパでノズル面についた水滴をかき落とし動作を行ないクリーニングする。このため、ワイパ動作によるインクジェットヘッドへの損傷を防止できる作用効果が得られる。
【０００９】
本発明の請求項２に記載の発明は、上記のクリーニング方法において、ノズル面を洗浄液につけるだけでなく、ノズル面に向かって吐出させ液体によって洗浄効果を向上することができる。
【００１０】
この際に、ノズル面に対して角度をつけることにより、ノズル内への液体の進入をできるかぎり防ぐことも可能である。
【００１１】
本発明の請求項３に記載の発明は、上記のクリーニング方法において洗浄用のタンクを洗浄液体槽とインクの吐出槽との２槽構造にすることで省スペース化を図り、余分なインクを吐出させるのと洗浄を行なう場所をひとつで兼用し、余分なインク吐出後に、新しく液体を下から供給することで余分なインクを排出し、きれいな液体で次の洗浄を行なうものである。
【００１２】
本発明の請求項４に記載の発明は、上記のクリーニング方法においてインクの成分と洗浄する液体が近い場合においてヘッド内のインクの中に洗浄液が混合してしまうため、洗浄後にしばらく吐出を行ない、混合液を排除するものである。
【００１３】
本発明の請求項５に記載の発明は、上記のクリーニング方法において、洗浄液を吐出させてノズル面を洗浄する場合、吐出の勢いでノズル内に洗浄液が入り込まないように、その洗浄液のノズル内への進入を防ぐため、あらかじめインクに圧力をかけておき、吐出の勢いによるノズル内への進入を防ぐものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明におけるインクジェットヘッドのノズル面から汚れを落とすインクジェットヘッドのクリーニング方法によれば、ワイパでノズル面をかき落としてもノズル面を傷つけることなく、ノズルの吐出異常が発生することを防止するという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、実施の形態１を用いて、本発明の特に請求項１から５に記載の発明について説明する。
【００１６】
図１は、本発明の実施の形態１におけるクリーニング方法の模式図であり、図２は同じくインクジェットヘッドの拡大図、図３は液体洗浄の構成を示す模式図である。
【００１７】
図１において１はインクジェットヘッドであり、圧力型インクジェットヘッドで構成され、ノズル面１０に多数のノズル１１とそれに連結するインク室１２を有する。後述するインクタンク８よりインクが供給される。２はインク回収タンクであり、洗浄後の汚れた液体、余分なインクを回収するタンクである。３はインクジェットヘッド１のノズル面１０を洗浄するノズル洗浄タンクであり、ノズル面１０を洗浄する液体が入っている。４は洗浄後のノズル面１０のふきとりを行なうワイパである。図２において１０はインクジェットヘッド１のノズル面であり、この面は通常撥水膜がつけられている。１１はインクジェットヘッド１のノズルであり、このノズルを通してインクが吐出される。１２はインク室であり、後述のインクタンク８からインクが供給される。図３において、５は後述のインクタンク８からインクジェットヘッドにインクを供給するチューブである。６はインクをインクジェットヘッド１に供給するためのポンプである。７は循環バルブであり、これを閉じることで前述のポンプ６によりインクを加圧してインクジェットヘッド１のプライミングを行なう。８はインクタンクであり、前述のポンプ６を用いてインクジェットヘッド１に導くインクを貯めるものである。９は前後シリンダでありワイパ４を移動させることでノズル面１０のふきとり動作を行なう。
【００１８】
次に本発明の一実施形態となる動作説明を行なう。通常の印字中は、インクジェットヘッド１のインク室１２が負圧によってインクジェットヘッドノズル部にメニスカスが形成され、インクジェットヘッド１は、制御部からのインクジェットヘッド駆動信号により、インク室１２に対向する図示しない圧電素子が駆動されインクを噴射する。そして、洗浄は以下の様に動作する。
【００１９】
（１）制御部はクリーニング指令を受け取るとインクジェットヘッド１をＮＣによりクリーニング位置まで上昇させる。
【００２０】
（２）インクジェットヘッド１がクリーニング位置まで移動したら前後シリンダ９によってインクジェットヘッド１の真下にノズル洗浄タンク３を横移動させる。
【００２１】
（３）ポンプ６を停止させ、インク循環をとめた状態でインクジェットヘッド１を水洗浄位置に上下移動させて水洗浄を行なう。
【００２２】
（４）インクジェットヘッド１を水洗浄したらクリーニング位置まで上昇して循環バルブ７を駆動させてインクの圧力をインクジェットヘッド１に加わるようにしてポンプ６を駆動し、ノズル内のつまったごみや空気を吐き出す効果のあるプライミングを行なう。
【００２３】
（５）プライミング終了後、循環シリンダを解除してインクジェットヘッド１へ圧力を開放する。ノズル洗浄タンク３にはプライミング後のインクがたまっているので、水洗浄してインク回収タンク２に汚水を流す。そうしてノズル洗浄タンク３の水をきれいにする。
【００２４】
（６）ノズル洗浄タンク３の水をきれいにした後、インクジェットヘッド１を水洗浄位置に上下移動して水洗浄を行なう。このときに、ノズル面１０についた金属粉、ごみを取り除く。
【００２５】
（７）ノズル面１０についた金属粉、ごみを取り除いたらインクジェットヘッド１はクリーニング位置に上昇移動する。インクジェットヘッド１がクリーニング位置に上昇移動完了後、前後シリンダ９が前進してワイパ４がインクジェットヘッド１をこすりながらインクジェットヘッド１についた余分な水滴を落とす。
【００２６】
以上のように本発明によるインクジェットヘッド１のノズル面１０から汚れを落とすインクジェットヘッドのクリーニング方法によれば、ワイパ４でノズル面１０をかき落としてもノズル面１０を傷つけることなく、ノズルの吐出異常が発生することを防止するという効果を有する。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明のインクジェットヘッドのクリーニング方法は、ワイパでノズル面をかき落としてもノズル面を傷つけることなく、ノズルの吐出異常が発生することを防止するという効果を有し、金属粒子を含んだインクの吐出を行なうインクジェットヘッドのクリーニングに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明におけるクリーニング方法の模式図
【図２】本発明のインクジェットヘッドの拡大図
【図３】本発明の液体洗浄の構成を示す模式図
【符号の説明】
【００２９】
１  インクジェットヘッド
２  インク回収タンク
３  ノズル洗浄タンク
４  ワイパ
５  チューブ
６  ポンプ
７  循環バルブ
８  インクタンク
９  前後シリンダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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