(57)【要約】【課題】  センサの発光部から発する光がゴミなどの影響を受けず、安定した光量を受光部に届くようにする、画像形成装置の定着部のオイルタンクに使用される液量検知に適用する液量検知装置を提供する。【解決手段】  空気と屈折率および反射率の異なる液体１３とこの液体１３を保持する透過性材料からなるオイルタンクケース１２を利用して、液量を検知する液量検知装置において、前記液体１３を保持する前記オイルタンクケース１２の内部からフェルト１４または繊維質の物質により毛細管現象を利用して、前記オイルタンクケース１２外側のセンサ検知部１２ａに前記液体１３を流す。【選択図】  図１
2005331853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気と屈折率および反射率が異なる液体を収容すると共に透過性材料からなるセンサ検知部を備えたオイルタンクケース内に収容された前記液体の液量をセンサにより検知する液量検知装置において、前記オイルタンクケースの内部から前記センサ検知部の外面に達するフェルトまたは繊維質からなるオイル供給手段により毛細管現象を利用してセンサ検知部の外面に前記液体を付着させることを特徴とする液量検知装置。
【請求項２】
空気と屈折率および反射率が異なる液体を収容すると共に透過性材料からなるセンサ検知部を備えたオイルタンクケース内に収容された前記液体の液量をセンサにより検知する液量検知装置において、前記オイルタンクケースとは別のタンクの内部から前記センサ検知部の外面に達するフェルトまたは繊維質からなるオイル供給手段により毛細管現象を利用してセンサ検知部の外面に前記液体を付着させることを特徴とする液量検知装置。
【請求項３】
前記オイル供給手段が前記センサ検知部に沿って進退することを特徴とする請求項１、又は２に記載の液量検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面を検知するすべての技術分野に応用可能であるが、主として画像形成装置の定着部のオイルタンク内の液量検知装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式画像形成装置の定着部を構成する定着ローラに対しては、フェルトを使用してトナーの固着等を防止するためのオイルの塗布が行われる。回転する塗布ローラ内のオイルを検知する技術、およびオイルタンク内のオイルを繊維質の材料でろ過するときにフェルトを利用する技術は従来から知られている（例えば、特許文献１および２参照）。
図５は従来のオイル量検知装置の全体構成を示す外観斜視図である。図６は従来のオイル量検知装置によりオイルが無い状態を検知する場合の概略図である。図７は従来のオイル量検知によりオイルが有る状態を検知する場合の概略図である。図８は従来のオイル量検知が誤検知する場合の概略図である。
図５ないし図７を基に従来のオイル量検知装置、及び検知方法について概略説明をおこなう。
オイルタンク２内には、オイル３が充填されており、オイルタンク２の側面適所に設けた被検知部２ａには、フォトインタラプタ等からなるセンサ１が配置されている。被検知部２ａは、オイルタンク２の側壁の一部に凹所２ａ１を設けると共に、該凹所２ａ１の中央部に凸部２ａ２を設けている。少なくとも凸部２ａ２は透明な材質にて構成されている。センサ１は、この凸部２ａ２を両側から挟むように発光部１ａと受光部１ｂを設けた構成である。受光部１ｂは、発光部１ａからの発光量により、オン−オフの信号を出力する光センサが用いられている。
受光部１ｂと発光部１ａとの間に光軸に対して斜めに光透過可能の材質で形成されたオイルタンクケース２の凸部２ａ２が配置されている。このように構成されているため、オイルタンクケース２の中にオイル３が無いときは、図６のように発光部１ａから発せられた光はオイルタンクケース２の外と中は空気になるため、屈折率が同じなので、ほぼ直線的に受光部１ｂに届く。
次に、オイルタンクケース２内にオイル３が有る場合、図７のように発光部１ａから発せられた光は、オイル３と外気４との屈折率の違いにより光の向きが変わり、受光部１ｂに届かない。この違いにより、受光部１ｂのオン−オフ信号が出される方法が知られている。
【特許文献１】実開昭６１−９９８５９号公報
【特許文献２】特開２００２−１８９３７２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、図８に示すように、オイルタンクケース２の凸部２ａ２の外面に屈折率に影響を及ぼすゴミ５が付着していたり、外気４が屈折率に影響を及ぼすゴミ５で汚染されている場合がある。
オイルタンクケース２の表面にゴミ５が付着すると、図８のようにオイルタンクケース２の表面に凹凸ができ、光がオイルタンクケース２に入光または、出光したときに屈折し、受光部１ｂに光が届いてしまう現象が発生する。このような状態となった場合、受光部の光量のバラツキによっては誤検知してしまう場合があった。
本発明の目的は、上述した実情を考慮して、センサの発光部から発する光がゴミなどの影響を受けず、安定した光量を受光部に入射させることができる画像形成装置の定着部のオイルタンクに使用される液量検知装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、空気と屈折率および反射率が異なる液体を収容すると共に透過性材料からなるセンサ検知部を備えたオイルタンクケース内に収容された前記液体の液量をセンサにより検知する液量検知装置において、前記オイルタンクケースの内部から前記センサ検知部の外面に達するフェルトまたは繊維質からなるオイル供給手段により毛細管現象を利用してセンサ検知部の外面に前記液体を付着させることを特徴とする。
請求項２の発明は、空気と屈折率および反射率が異なる液体を収容すると共に透過性材料からなるセンサ検知部を備えたオイルタンクケース内に収容された前記液体の液量をセンサにより検知する液量検知装置において、前記オイルタンクケースとは別のタンクの内部から前記センサ検知部の外面に達するフェルトまたは繊維質からなるオイル供給手段により毛細管現象を利用してセンサ検知部の外面に前記液体を付着させることを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１又は２において、前記オイル供給手段が前記センサ検知部に沿って進退することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、フェルトに浸透したオイルは、フェルトを介在して、オイルタンクケースのセンサ検知部まで到達する。このセンサ検知部の表面はオイルの膜で覆うことが可能となり、センサ検知部の小さな凹凸が隠れることとなり、センサ発光部より発せられた光は、乱反射することが無くなるために、屈折率の違いによるプリズム効果で、光の方向を完全に変更することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。 図１は本発明による液量検知装置におけるオイル量検知の概略を示す底部斜視図である。図２は図１の液量検知装置におけるオイル量検知を説明するための断面図である。
図３は他の実施の形態におけるオイル量検知のオイルが有る状態の概略図である。図４は他の実施の形態におけるオイル量検知のオイルが有る状態の断面図である。
まず、図１、図２を基に説明を行なう。 オイルタンクケース１２の下面中央部には、その長手方向に沿って略三角形状且つ光透過性の突起であるセンサ検知部１２ａが形成されている。
センサ１１には、発光部１１ａと受光部１１ｂがある。このセンサ１１には受光部１１ｂに発光部１１ａの光量により、オン−オフの信号を出力するセンサが用いられている。
センサ１１の受光部１１ｂと発光部１１ａの間に光軸に対して斜めかつ三角形状に光透過可能の材質で形成されたオイルタンクケース１２の一部であるセンサ検知部１２ａが突出している。
オイルタンクケース１２の内部にはオイル１３が満たされており、オイルタンクケース１２の内側から外側の検知部１２ａにかけて、フェルト（オイル供給手段）１４が連続して延長形成されている。
センサ検知部１２ａは水平方向に対して斜め下向きに傾斜して構成されていて、その一番低いところには、受け皿１５が設けられている。図３の例では、フェルト１４は、オイルタンクケース１２の中ではなく、別に設けられたタンク１６からオイルタンクケース１２の検知部１２ａに向けて連続で構成されている。
図４のセンサ１１は上下に動作可能に設けられていて、フェルト１４は、センサ固定部材１７を介してセンサ１１と一緒に上下するように設けられている。
したがって、液量検知装置は空気と屈折率および反射率の異なる液体とこの液体を保持する透過性材料からなるオイルタンクケース１２を利用して、液量を検知する。
液体１３を保持するオイルタンクケース１２の内部からフェルト１４または繊維質の物質（オイル供給手段）により毛細管現象を利用して、前記オイルタンクケース１２外側のセンサ検知部１２ａに液体を流すようになっている。
【０００７】
図１および図２のように構成されているため、フェルト１４に浸透したオイル１３は、フェルト１４を伝わって、オイルタンクケース１２のセンサ検知部１２ａまで到達する。センサ検知部１２ａの表面をオイル１３の膜で覆うことが可能となり、センサ検知部１２ａに付着した異物等に起因した小さな凹凸が隠れることとなり、センサ発光部１１ａより発せられた光は、乱反射することが無くなる。このため、屈折率の違いによるプリズム効果で、光の方向を完全に変更することが可能となる。つまり、受光部の光量のバラツキにより誤検知してしまう不具合がなくなる。
出射光がセンサ光受部１１ｂに届かないようにするか、または完全に透過することの違いをはっきりさせることが可能となったため、センサ１１の誤検知を無くすことが可能となる。また、センサ検知部１２ａに到達したオイル１３は受け皿１５により回収される。
図３のように構成したため、オイルタンク内のオイル１３の性質、量に影響されることなく、センサ検知部１２ａに安定した皮膜を作ることが可能となり、乱反射がなくなるため、センサ１１の誤検知をなくすことが可能となる。
図４のように構成したため、センサ１１の動作により、オイル量を可変的に測定することが可能となり、かつ、オイル１３が浸透したフェルト１４が、センサ１１の動作によりセンサ検知部１２ａの表面を覆うことが可能となったため、乱反射がなくなり、センサ１１の誤検知をなくすことが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による液量検知装置におけるオイル量検知の概略を示す底部斜視図である。
【図２】図１の液量検知装置におけるオイル量検知の概略図である。
【図３】他の実施の形態におけるオイル量検知のオイルが有る状態の概略図である。
【図４】図３の他の実施の形態におけるオイル量検知のオイルが有る状態の概略図である。
【図５】従来のオイル量検知の斜視図である。
【図６】従来のオイル量検知のオイルが無い状態の概略図である。
【図７】従来のオイル量検知のオイルが有る状態の概略図である。
【図８】従来のオイル量検知の誤検知する場合の概略図である。
【符号の説明】
【０００９】
Ａ  液量検知装置、１１  センサ、１１ａ  発光部、１１ｂ  受光部、１２  オイルタンクケース、１２ａ  センサ検知部、１３  オイル、１４  フェルト
【図１】
2005331853.tif 000003
【図２】
2005331853.tif 000004
【図３】
2005331853.tif 000005
【図４】
2005331853.tif 000006
【図５】
2005331853.tif 000007
【図６】
2005331853.tif 000008
【図７】
2005331853.tif 000009
【図８】
2005331853.tif 000010