(57)【要約】【課題】製品の有効使用期限を容易に管理し、使用時の安全を確認する方法を提供する。【解決手段】ＩＣタグに製品有効期間と有効期間消尽開始日もしくは時刻に関する情報を記憶させ、読みとり機は必要により有効期限終了日を計算し、読みとり時刻もしくは日とから使用期限余裕を計算し、それを表示し、及び／又は使用期限余裕が少ない時には警報を出す。【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の有効期限終了日時に関連する情報を記憶させたＩＣタグを商品に保持させ、読みとり機が該情報を読みとり、必要により有効期限終了日時を計算し、得られた有効期限終了日時と読みとり時の日時とから有効期限終了日時までの余裕を計算し、該余裕を表示することおよび／もしくは余裕が小さい時に警報を発することを特徴とする有効期限余裕確認方法。
【請求項２】
有効期限終了日時に関連する情報が、有効期間に関する情報と有効期限スタート日時に関する情報とからなる請求項１に記載の有効期限余裕確認方法。
【請求項３】
有効期間に関する情報と有効期限スタート日時に関する情報とが１個のＩＣタグに記憶された請求項２に記載の有効期限余裕確認方法。
【請求項４】
有効期間に関する情報と有効期限スタート日時に関する情報とが別個のＩＣタグに記載された請求項２に記載の有効期限余裕確認方法。
【請求項５】
商品の有効期間に関連する情報を記憶させたＩＣタグを商品に保持させ、その後の加工工程において該情報読みとり、それと読みとり日時とから有効期限終了日時を計算し、計算された有効期限終了日時に関連する情報を同じＩＣタグに書き込むか、別のＩＣタグに書き込んでそれを新しく商品に保持させると共に、それ以後の時点において該有効期限終了日時に関連する情報を読みとり、読みとり時点の情報と比較し、有効期限終了日時までの余裕を計算し、該余裕を表示すること、および／又は該余裕が少ないときには警報を発すること、を特徴とする有効期限余裕確認方法。
【請求項６】
商品が医療器具であり、有効期限が滅菌有効期限である、請求項１から５に記載の有効期限余裕確認方法。
【請求項７】
商品が食料品であり、有効期限が賞味期限である、請求項１から５に記載の有効期限余裕確認方法。
【請求項８】
商品がゴム製品を脱酸素保存したものであり、有効期限がゴムの劣化を開始しない期限である請求項１〜５に記載の有効期限余裕確認方法。
【請求項９】
商品が薬品であり、有効期限が溶解もしくは混合後の劣化に基づく使用期限である請求項１〜５に記載の有効期限余裕確認方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
商品毎に決められたその使用期限の簡単な告知・警告方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユピキダス社会の到来が近いとして、各種の技術が公開されている。その一つにアンテナ付きＩＣタグに関する話題が多い。現在はそのチップ本体寸法も０．４ｍｍ角まで極小化され、記憶容量も非常に大きくなり、動画までも入るようになり、しかも価格も１０円からいずれは５円になると推測されており、従来から存在する製品情報を入れたバーコードとは比較にならない多様な用途が期待されている。バーコードとは異なり、非接触でも記憶された情報を読みとれることをも利用して在庫管理などへの利用も検討されている。
【０００３】
ＩＣタグは、例えばどこかの通過時点でその通過日時情報を記憶させ、何らかの過程を経たのちその日時信号を読み込み、通過日時と読み込み日時とから、経過日時を求めることにより、たとえば郵便到着にまで要した期間を求めて、輸送方法の改善に供することなどが行われている。
また商品識別情報を記憶させ、倉庫内に存在する商品別の在庫数を確認することも提案されている。
また、商品の使用法に関する情報、農産物においてはそれを生産した農家の苦労話などの動画などを入れて、生産者から使用者への情報伝達の手段とすることが行われている。
【０００４】
ＩＣタグも、センサーと信号変換器、必要により電源を装備すれば、センサーから入る連続測定値を記憶させることも可能だが、例えば注射針などのように小さな商品や人の口に入る食品に付着保持させるＩＣタグには、大きさや価格の点から使用できるものではない。
ここでいうＩＣタグとは電源を持たず、信号を記憶させるには別個に書き込み機を必要とし、信号を読むためには読みとり機を必要とするものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来は製品情報は商品やその包装材料に添付されたバーコードに依っていた。特殊な例では工程ラインにおいて、バーコードにより製品を仕分けることなどが行われていたが、バーコードの主要な用途は所定用紙に商品番号等を記号として印刷し、それを光学的に読みとってサーバーに入っている商品番号毎の販売価格と対応させて金額を表示し、合計して金銭を受けとるなど、スーパー店の購入額総計を出すのに使用されていた。商品毎の有効期限と有効期限スタート日の信号までは入らなかったからである。
有効期限は通常は文字として印刷もしくは捺印されていた。文字で記載された有効期限は判などで捺しやすい場所に捺されているので、見づらい場所にあることが多く、購入後に気づいたり、また気づかずに食べてしまうことなどの事故が多かった。
本願はかかる事故の防止を目的とする。 
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本願はＩＣタグを使用した、ものの有効期限余裕確認方法に関する。
本出願でいう有効期限余裕確認とは、経過時間を求めるのではなく、読みとり日もしくは時刻における所定の期間までの余裕を計算し、表示し、余裕が短かったり、場合によっては所定の期限を過ぎていれば、必要によりその旨の警報を出そうとするものである。
【０００７】
すなわち本発明は商品の有効期限終了日時に関連する情報を記憶させたＩＣタグを商品に保持させ、読みとり機が該情報を読みとり、必要により有効期限終了日を計算し、得られた有効期限終了日と読みとり時の日時とから有効期限終了日時までの余裕を計算し、該余裕を表示することおよび／もしくは余裕が小さい時に警報を発することを特徴とする有効期限余裕確認方法である。
【０００８】
そこでは有効期限終了日時に関連する情報が、有効期間に関する情報と有効期限スタート日時に関する情報とからなることが好ましい。
また有効期間に関する情報と有効期限スタート日時に関する情報とが１個のＩＣタグに記憶されているのが好ましいが、有効期間に関する情報と有効期限スタート日時に関する情報とが別個のＩＣタグに記載されていてもよい。
【０００９】
また別の本願発明は、商品の有効期限に関連する情報を記憶させたＩＣタグを商品に保持させ、その後の加工工程において該情報読みとり、有効期限終了日時を計算し、計算された有効期限終了日時に関連する情報を同じＩＣタグに書き込むか、別のＩＣタグに書き込んでそれを新しく商品に保持させると共に、それ以後の時点において該有効期限終了日時に関連する情報を読みとり、読みとり時点の情報と比較し、有効期限終了日時までの余裕を計算し、該余裕を表示すること、および／又は該余裕が少ないときには警報を発すること、を特徴とする有効期限余裕確認方法である。
【００１０】
上記各発明において、その具体例の一つは、商品が医療器具であり、有効期限が滅菌有効期限である。
【００１１】
別の例では 商品が食料品であり、有効期限が賞味期限である。
【００１２】
さらに別の例では商品がゴム製品を脱酸素保存したものであり、有効期限がゴムが劣化を開始しない期限である。
【発明の効果】
【００１３】
また別の例では商品が薬品であり、有効期限が溶解もしくは混合後の劣化に基づく使用期限である
【００１４】
本発明により医療器具を予め設定された期間内に安全に使用することが出来る。食料品をその賞味期限内に安全に食することができる。
またワイパーやスノータイヤなど、その柔軟性が機能に大きく影響し、かつ酸素に触れることで柔軟性が失われる商品を安全に使用することができる。
医薬などもその使用期限の管理が安全かつ有効に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
有効期限スタート日時とは有効期間を消費し始める日時であり、有効期限余裕の減少がスタートする日時であり、その日時から有効期間経過すれば有効期限終了日時となる日をいう。また商品の有効期限に関連する情報を記憶させたＩＣタグを商品に保持させ、その後の加工工程において該情報読みとる場合のその後の工程とは、有効期限余裕の減少がスタートする工程、有効期間消費が始まる工程である。滅菌された医療器具の場合には滅菌工程であり、冷凍食品では解凍工程であり、ゴム製品では窒封包装工程であり、薬品では混合・溶解工程である。
【００１６】
医療用具においては、製造後に滅菌バッグ内に包装し、エチレンオキサイドによるガス滅菌、加熱蒸気による蒸気滅菌、ガンマー線その他による放射線滅菌により、滅菌バッグ内を滅菌する。放射線滅菌は管理の問題から、社外に委託するのが普通である。一旦滅菌されたものは、その後に普通ならば菌が内部に発生することはないが、医療器具や滅菌バッグの材料の劣化の問題もあり、医療器具毎に所定の有効期間が定められている。有効期間は滅菌開始日から、有効期限までの余裕が減り始める。有効期間情報は製品の製造・包装時に記憶させ、有効期間消費開始日の記入は滅菌工程で行うのが便利である。
【００１７】
場合によっては、有効期間を読みとり、それと有効期間消費開始日時情報から、有効期限日時を計算し、その情報をＩＣタグに書き込むか、書き込んだ別のＩＣタグを新しく保持させてもよい。ＩＣタグは医療器具に貼り付けてもよいし、しかるべき場所に挟み込んでもよい。また医療器具材料の中に成型時に埋め込むこともできる。また滅菌バッグや包装材料に貼り付けたり梳き込んでもよい。
【００１８】
病院では倉庫に保管中もしくは使用時にＩＣタグの情報を読みとり、使用期限日時情報を読みとるか、それがない時は有効期限日時を計算し、有効期限余裕を計算し、それを表示し、および／又は有効期限を過ぎているか余裕が残り少ない時は警報を出すことが出来る。有効期限を過ぎたものは使用を中止するか、使用可否を検査して可能であれば使用し、また有効期限までの余裕が少ないものを優先的に使用する。
【００１９】
警報を出すとは、余裕が少ない時に危険ブザーを鳴らしたり、余裕が十分にある時に安全ブザーを鳴らすのであっても、ブザーの音質を換えての両方であってもよい。
【００２０】
前項においては滅菌された医療器具について説明したが、賞味期限のある食品や保持期限のあるゴム製品などについても全く同様である。賞味期限や保持期限がここでいう有効期限となる。
【００２１】
冷凍食品は冷凍中は賞味期限の消費速度は僅少であるが、解凍後は急激にその速度を増す。解凍後の賞味期限も上記と同じ方法で管理できる。無酸素包装された食品も同様である。
【００２２】
また医薬品などにおいて、粉末の間は有効期間の消費は実質的に起こらないが、水などの溶剤に溶解すると長時間もたないものもあるが、溶解後の有効期間情報と溶解日時情報によりかかる薬品溶液の管理にも利用できる。また単品では問題ないが、特定のものと混合すると保存が利かなくなるものについても同様である。これらの医薬においてはＩＣタグを容器に添付してもよいし、医薬中に投入して置いてもよい。医薬が飲み薬の場合は必要によりＩＣタグをカプセルに入れるとか、内臓に傷を付けないように樹脂などをコーティングしてエッジなどを無くすることができるが、注射液などは使用時に濾別するのが好ましい。
【００２３】
ゴム製品は一般に空気と接触することにより硬化が始まるので、包装内に窒素を封入したり、酸素吸収剤を一緒に封入したりして販売されている。その製品が販売されて包装を開放する時点から硬化が始まり、ゴムの柔軟性が失われ始める。ＩＣタグによりその使用期限の管理が可能となる。
【００２４】
ここで時点や期間の表示は年月日時のいずれであっても、また併用であってもよい。期間の長短によって決めればよい。
【００２５】
またここでの余裕の計算は有効期限と読みとり日時の単なる経時的な前後判断もしくは数値の大小判断を含むものとする。
【００２６】
ＩＣタグに情報を記憶させる方法、情報を読みとる方法、情報から計算する方法、計算結果や読みとり情報を表示したりそれから警報を出したりする方法は従来公知のものがそのまま使用できる。
【手続補正書】
【提出日】平成17年3月31日(2005.3.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
ユピキダス社会の到来が近いとして、各種の技術が公開されている。その一つにアンテナ付きＩＣタグに関する話題が多い。かかる状況については非特許文献１に総説されている。現在はそのＩＣタグのチップ本体寸法も０．４mm角まで極小化され、記憶容量も非常に大きくなり、動画までも入るようになり、しかも価格も１０円からいずれは５円になると推測されており、従来から存在する製品情報を入れたバーコードとは比較にならない多様な用途が期待されている。バーコードとは異なり、かなり距離のある場所からでも記憶された情報を読みとれることをも利用して在庫管理などへの利用も検討されている。
【非特許文献１】日経サイエンス２００４年５月号  ７６〜８８頁