(57)【要約】【課題】  診断画像及び参照画像となるＸ線画像を並べて表示することで比較診断を行う際に、診断者にとってより比較診断しやすい環境を提供することができる画像表示装置、画像表示方法及びそのプログラムを提供する。【解決手段】  画像表示部２０２は、表示部に共通の被写体像を含む複数の画像を表示させる。位置合わせ処理部２０５１は、複数の画像間において被写体像の一部または全体の位置合わせを行う。その他画像処理部２０５４は、位置合わせ処理部２０５１により位置合わせした複数の画像のうち、１つ以上の画像を反転して、反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線を挟んで対称となるように配置する。その他画像処理部２０５４は、配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、第１の画像処理に応じた第２の画像処理を他方の画像に対して行う。【選択図】  図１
2005130928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を表示する表示手段と、
前記表示手段に共通の被写体像を含む複数の画像が表示されている場合に、前記複数の画像のうち、１つ以上の画像を反転し、反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線に対して略対称となるように配置する反転配置手段と、
前記反転配置手段により配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理手段が行う前記第１の画像処理に対応する第２の画像処理を、前記基準線を挟んで対称に配置された他方の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う連動処理手段と
を具備することを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
複数の画像を表示する表示手段と、
前記表示手段に第１の画像が表示されている場合に、前記第１の画像に対して、前分割線を設定し、前記分割線を境に前記第１の画像を複数の第２の画像に分割する分割手段と、
前記分割手段により分割された前記複数の第２の画像における特定の第２の画像に対して第１の画像処理を行う画像処理手段と、
前記画像処理手段が行う前記第１の画像処理に対応する第２の画像処理を、他の第２の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う連動処理手段と
を具備することを特徴とする画像表示装置。
【請求項３】
前記画像処理手段が行う前記第１の画像処理及び前記連動処理手段が前記第１の画像処理に連動して行う前記第２の画像処理とは、画像の移動、画像の拡大、画像の縮小、周波数強調処理、階調処理及び計測処理のいずれかであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記画像処理手段が行う第１の画像処理が前記一方の画像を移動する処理である場合に、前記連動処理手段は、前記第２の画像処理として前記第１の画像処理における前記一方の画像の移動に対して前記基準線に対して略対称な移動となるよう前記他方の画像を移動する処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項５】
前記画像処理手段が行う第１の画像処理が前記特定の第２の画像を移動する処理である場合に、前記連動処理手段は、前記第２の画像処理として前記第１の画像処理における前記特定の第２の画像の移動に対して前記分割線をに対して略対称な移動となるよう前記他の第２の画像を移動する処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記画像処理手段が行う第１の画像処理が前記一方の画像を計測する処理である場合に、前記連動処理手段は、前記第２の画像処理として前記第１の画像処理における前記一方の画像の計測部分に対して前記基準線に対して略対称な部分を計測するよう前記他方の画像を計測する処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記画像処理手段が行う第１の画像処理が前記特定の第２の画像を計測する処理である場合に、前記連動処理手段は、前記第２の画像処理として前記第１の画像処理における前記特定の第２の画像の計測部分に対して前記分割線に対して略対称な部分を計測するよう前記他の第２の画像を計測する処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記画像処理手段が行う第１の画像処理が前記一方の画像を拡大／縮小する処理である場合に、前記連動処理手段は、前記第２の画像処理として前記第１の画像処理における前記一方の画像の拡大／縮小と前記基準線に対して略対称な拡大／縮小となるよう前記他方の画像を拡大／縮小する処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記画像処理手段が行う第１の画像処理が前記特定の第２の画像を拡大／縮小する処理である場合に、前記連動処理手段は、前記第２の画像処理として前記第１の画像処理における前記特定の第２の画像の拡大／縮小と前記分割線に対して略対称な拡大／縮小となるよう前記他の第２の画像を拡大／縮小する処理を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項１０】
前記画像処理手段が行う前記第１の画像処理及び前記連動処理手段が前記第１の画像処理に連動して行う前記第２の画像処理が画像の拡大／縮小である場合に、前記基準線を基準に拡大／縮小を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項１１】
前記画像処理手段が行う前記第１の画像処理及び前記連動処理手段が前記第１の画像処理に連動して行う前記第２の画像処理が画像の拡大／縮小である場合に、前記分割線を基準に拡大／縮小を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像表示装置。
【請求項１２】
前記連動処理手段が前記第１の画像処理に連動して前記第２の画像処理を行うか否かを制御する制御手段を更に具備することを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像表示装置。
【請求項１３】
前記表示手段に表示された前記複数の画像間において前記被写体像の一部または全体の位置合わせを行う位置合わせ手段を更に具備し、
前記反転配置手段は、前記位置合わせ手段が位置合わせした前記複数の画像に対して反転配置の処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像表示装置。
【請求項１４】
前記位置合わせ手段による位置合わせ処理と前記反転配置手段による反転及び配置処理とを指示するために利用者が操作可能な指示手段を前記表示手段に表示する表示制御手段を更に具備することを特徴とする請求項１３に記載の画像表示装置。
【請求項１５】
複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置を用いた画像表示方法であって、
前記表示手段に複数の画像を表示する表示ステップと、
前記表示ステップで表示された前記複数の画像のうち、１つ以上の画像を反転する反転ステップと、
前記反転ステップで反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線に対して略対称となるように配置する配置ステップと、
前記配置ステップにより配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を、前記基準線に対して略対称に配置された他方の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップと
を有することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１６】
複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置を用いた画像表示方法であって、
前記表示手段に第１の画像を表示する表示ステップと、
前記表示ステップで表示された前記第１の画像に対して、分割線を設定する設定ステップと、
前記設定ステップで設定された前記分割線を境に前記第１の画像を複数の第２の画像に分割する分割ステップと、
前記分割ステップにより分割された前記複数の第２の画像における特定の第２の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を他の第２の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップと
を有することを特徴とする画像表示方法。
【請求項１７】
複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置用のプログラムであって、
前記表示手段に複数の画像を表示する表示ステップと、
前記表示ステップで表示された前記複数の画像のうち、１つ以上の画像を反転する反転ステップと、
前記反転ステップで反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線に対して略対称となるように配置する配置ステップと、
前記配置ステップにより配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を、前記基準線に対して略対称に配置された他方の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップと
を前記画像表示装置に実行させるためのプログラム。
【請求項１８】
複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置用のプログラムであって、
前記表示手段に第１の画像を表示する表示ステップと、
前記表示ステップで表示された前記第１の画像に対して、分割線を設定する設定ステップと、
前記設定ステップで設定された前記分割線を境に前記第１の画像を複数の第２の画像に分割する分割ステップと、
前記分割ステップにより分割された前記複数の第２の画像における特定の第２の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を他の第２の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップと
を前記画像表示装置に実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複数のＸ線画像を表示する画像表示装置、画像表示方法及びそのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医用分野において画像診断というと、Ｘ線撮影されたフイルム画像をシャーカステンに掛けて観察することを指していた。しかしながら近年のコンピュータの発展に伴い、医用分野においてもコンピュータ化が浸透してきている。画像診断においてもこの流れが急であり、各種ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）機器や超音波診断機器、ラジオアイソトープを用いた診断機器などの普及には目をみはるものがある。そして、各種診断機器をコンピュータと接続し、それら各種診断機器で撮影した画像である各種モダリティ画像を総合的に診断しようとする「総合画像診断」という概念が発生してきた。しかし、Ｘ線フィルム画像は、本質的にアナログ画像であり、画像診断の中で最も使用頻度が多く、かつ、重要視されているにもかかわらず、総合画像診断にうまくとけこめず、画像診断分野のコンピュータ化の障害になっていた。
【０００３】
ところが、近年、固体撮像素子等を用いたＸ線撮影が開発されてきており、 Ｘ線画像においてもコンピュータを用いたＸ線画像のデジタル撮影が徐々に始まっている。このＸ線画像デジタル撮影装置を利用すると、撮影済みのＸ線画像のコントラスト調整や、失敗撮影の再撮影が可能となる。
【０００４】
このようにして得られたＸ線画像は医師がＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）や液晶ディスプレイといった表示装置に表示して読影などの画像診断を行う。通常画像診断では診断画像（最新のＸ線画像）と参照画像（過去のＸ線画像）を比較し、その差異を見ることで病変を発見したり、病巣の経過を観察したりする。そこで、画像診断を行う際に従来から行われてきた方法として画像表示装置を利用して診断画像と参照画像を並べて表示して、左右の画像を見比べながら読影をするということが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１−１０７７３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、胸部のＸ線画像などは画像サイズが大きく、また胸部全体の画像の中でも比較検討したい患部の画像部分（以下、関心領域とする）はほんの一部分である場合が多い。単純に診断画像と参照画像を並べて画像表示装置に表示したのでは比較したい診断画像の関心領域と参照画像の関心領域（以下、診断画像の関心領域と区別するため“比較領域”とする）が離れて表示される場合が多い。このような場合に、医師は視線を大きく動かしながら読影を行わなければならないため医師の疲労度が大きく、また比較しにくいため重要な変化を見落としてしまう原因となるという問題がある。
【０００７】
この発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、診断画像及び参照画像となるＸ線画像を並べて表示することで比較診断を行う際に、診断者にとってより比較診断しやすい環境を提供することができる画像表示装置、画像表示方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、本発明による画像表示装置においては複数の画像を表示する表示手段と、表示手段に共通の被写体像を含む複数の画像が表示されている場合に、前記複数の画像のうち、１つ以上の画像を反転し、反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線に対して略対称となるように配置する反転配置手段と、反転配置手段により配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行う画像処理手段と、画像処理手段が行う前記第１の画像処理に対応する第２の画像処理を、前記基準線を挟んで対称に配置された他方の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う連動処理手段とを具備することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の画像表示装置においては、複数の画像を表示する表示手段と、表示手段に第１の画像が表示されている場合に、前記第１の画像に対して、前分割線を設定し、前記分割線を境に前記第１の画像を複数の第２の画像に分割する分割手段と、分割手段により分割された前記複数の第２の画像における特定の第２の画像に対して第１の画像処理を行う画像処理手段と、画像処理手段が行う前記第１の画像処理に対応する第２の画像処理を、他の第２の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う連動処理手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の画像表示方法においては、複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置を用いた画像表示方法であって、表示手段に複数の画像を表示する表示ステップと、表示ステップで表示された前記複数の画像のうち、１つ以上の画像を反転する反転ステップと、反転ステップで反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線に対して略対称となるように配置する配置ステップと、配置ステップにより配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を、前記基準線に対して略対称に配置された他方の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップとを有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の画像表示方法においては、複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置を用いた画像表示方法であって、表示手段に第１の画像を表示する表示ステップと、表示ステップで表示された前記第１の画像に対して、分割線を設定する設定ステップと、設定ステップで設定された前記分割線を境に前記第１の画像を複数の第２の画像に分割する分割ステップと、分割ステップにより分割された前記複数の第２の画像における特定の第２の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を他の第２の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップとを有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明のプログラムにおいては、複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置用のプログラムであって、表示手段に複数の画像を表示する表示ステップと、表示ステップで表示された前記複数の画像のうち、１つ以上の画像を反転する反転ステップと、反転ステップで反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線に対して略対称となるように配置する配置ステップと、配置ステップにより配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を、前記基準線に対して略対称に配置された他方の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップとを画像表示装置に実行させるためのプログラムである。
【００１３】
また、本発明のプログラムにおいては、複数の画像を表示する表示手段を具備する画像表示装置用のプログラムであって、表示手段に第１の画像を表示する表示ステップと、表示ステップで表示された前記第１の画像に対して、分割線を設定する設定ステップと、設定ステップで設定された前記分割線を境に前記第１の画像を複数の第２の画像に分割する分割ステップと、分割ステップにより分割された前記複数の第２の画像における特定の第２の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、前記第１の画像処理に対応した第２の画像処理を他の第２の画像に対して前記第１の画像処理に連動して行う画像処理ステップとを画像表示装置に実行させるためのプログラムである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像表示装置、画像表示方法及びそのプログラムにおいては、複数の画像の内一つの画像を反転して、反転した画像と反転していない画像とを一組として基準線に対して略対称となるように配置して、配置された一組の画像における一方の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、第１の画像処理に対応する第２の画像処理を他方の画像に対して行うことができるので、例えば診断画像（一方の画像）及び参照画像（他方の画像）となるＸ線画像を並べて表示することで比較診断を行う際に、診断画像（一方の画像）の特定部分を拡大すると、連動して参照画像（一方の画像）の特定部分に対応する参照画像（他方の画像）の特定部分を拡大することができる。これは、診断画像と参照画像間において被写体像の反転が行われているので、参照画像に対して診断画像の特定部分と対称な部分を連動して拡大処理することで実現される。これにより、診断者にとって診断画像及び参照画像を利用してより比較診断しやすい環境を提供することができる。
【００１５】
また、本発明の画像表示装置、画像表示方法及びそのプログラムにおいては、第１の画像に対して分割線を設定することで複数の第２の画像に分割して、分割された複数の第２の画像における特定の第２の画像に対して第１の画像処理を行うとともに、第１の画像処理に対応する第２の画像処理を他の第２の画像に対して行うので、例えば、診断画像（特定の第２の画像）及び参照画像（他の第２の画像）となるＸ線画像を並べて表示することで比較診断を行う際に、診断画像（特定の第２の画像）の特定部分を拡大処理すると、連動して診断画像（特定の第２の画像）の特定部分に対応する参照画像（他の第２の画像）の特定部分を拡大することができる。これは、例えば診断画像と参照画像内の被写体像が上下対称または左右対称となるように分割することで、参照画像に対して診断画像の特定部分と対称な部分を連動して拡大処理することで実現される。これにより、診断者にとって診断画像及び参照画像を利用してより比較診断しやすい環境を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を用いて本発明の実施形態について説明する。
まず、本発明の一実施形態として複数のＸ線画像を表示する画像表示装置のハードウェア構成について説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るＸ線画像の画像表示装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。図１において、１０１は、入力部であり、例えばマウスやキーボードなどの利用者からの入力を受け付ける。１０２は、制御部であり、入力部１０１より入力された利用者からの指示を基に後述するデータ保存部１０３や表示部１０４などを制御する。１０３は、データ保存部であり、例えばハードディスクや不揮発性メモリなどの記憶媒体であり、Ｘ線画像の画像データなどを保持する。１０４は、表示部であり、例えば、ＣＲＴや液晶ディスプレイといった表示装置であり、制御部１０２の制御に応じてデータ保存部１０３に保存されるデータおよび画像などを表示する。
【００１７】
尚、画像表示装置のハードウェア構成は、図１に示したハードウェア構成例に限定されるものではなく、例えば入力手段と表示手段を少なくとも備えた一般的なコンピュータのハードウェア構成であってもよい。また、データ保存部１０３に保存するＸ線画像の画像データの入力に関する構成については、本発明の本質に関わる構成ではないため図１には特に示していないが、記録メディアを介して画像データを読み取る構成や、ネットワークを介して画像データを受信する構成など種々の構成を画像表示装置が備えて好適である。
【００１８】
次に、本発明の一実施形態に係るＸ線画像の画像表示装置の機能構成について説明する。図２は、本発明の一実施形態に係るＸ線画像の画像表示装置の機能構成を示す図である。図２において、２０１は、検索指示部であり、表示部１０４に表示する画像を選択し読み込む旨を後述する画像検索受信部２０３へ指示する。なお、この検索指示部２０１は、図１の入力部１０１に含まれる機能である。２０２は、画像表示部であり、表示部１０４に画像やその他のデータを表示するための処理を行う。２０３は、画像検索受信部であり、検索指示部２０１によって指示された画像を後述する画像保存部２０４に保存されている画像データの中から検索して受信する。尚、画像検索受信部２０３は、検索指示部２０１からの検索指示を画像表示部２０２経由で受信する。これにより、検索指示部２０１からの検索指示で指定された画像データを画像表示部２０２が既に保持している場合には画像検索受信部２０３における検索処理を省略することができる。２０４は、画像を保存する画像保存部であり、図１のデータ保存部１０３に該当する。
【００１９】
２０５は、画像処理部であり、画像表示部２０２により表示部１０４に表示されている画像に対してさまざまな処理を行い、以下に示す処理部を有する。位置合わせ処理部２０５１は、例えば異なる日時に同一の患者の患部をＸ線撮影した２つの画像が表示部１０４に表示されている場合に、２つの画像を比較しやすいよう、２つの画像の位置を合わせる処理を行う。連動処理切替え処理部２０５２は、左右もしくは上下に並べて表示部１０４に表示されている２つの画像を連動して処理する連動処理の切替えを指示する処理を行う。中心線設定処理部２０５３は、１つの画像を画像上にひいた基準線により分割して分割後の２つの画像を連動処理させるための基準線を設定する。その他画像処理部２０５４は、画像の移動、拡大、縮小、階調処理、周波数強調処理、計測処理、反転、といった一般的な画像処理を行う。尚、上述した画像検索受信部２０３、画像表示部２０２、画像操作部２０５内の各処理は、図１の制御部１０２の制御により実現される機能である。
【００２０】
ここで、画像表示部２０２が表示部１０４に表示させる画像比較画面例について説明する。図３−１は、画像表示部２０２が表示部１０４に表示させる画像比較画面例を示す図である。図３−１において、３０は、画像比較画面であり、画像表示部２０２の制御により表示部１０４に表示される画面である。画像比較画面３０は、操作ボタン領域３１と画像表示領域３２の大きく２つの領域に分けることができる。操作ボタン領域３１には、画像表示領域３２に表示される画像に対して操作者が種々の操作を行うための操作ボタンが並んでいる。これらの操作ボタンは、ＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）であり、操作ボタンの操作に応じて図２の画像表示部２０２や画像操作部２０５内の各処理部が種々の処理を行う。また、画像表示部２０２は、画像表示領域３２に表示されている画像上に操作者がマウス等によりポインタ３５を移動させて、画像をドラッグした後に、ポインタ３５を移動させることで、ポインタ３５を移動させた方向および移動量に応じて画像を移動させるＧＵＩも提供している。
【００２１】
次に、操作ボタン領域３１に表示されている各操作ボタンが操作されることで、画像表示装置で行われる処理について説明する。拡大ボタン３１ａが押下されると、画像表示領域３２に表示されている画像に対して、その他画像処理部２０５４が拡大処理を行う。同様に、縮小ボタン３１ｂが押下されると、その他画像処理部２０５４が画像に対して縮小処理を行い、画像選択ボタン３１ｄが押下されると、その他画像処理部２０５４が複数の画像から操作者の操作に応じて画像を選択する選択処理を行い、移動ボタン３１ｅが押下されると、その他画像処理部２０５４が画像に対して操作者の操作に応じて画像を移動する移動処理を行い、周波数強調ボタン３１ｆが押下されると、その他画像処理部２０５４が画像に対して周波数強調処理を行い、階調処理ボタン３１ｇが押下されると、その他画像処理部２０５４が画像に対して階調処理を行い、反転ボタン３１ｈが押下されると、その他画像処理部２０５４が画像に対して反転処理を行う。
【００２２】
また、中心線設定ボタン３１ｃが押下されると、中心線設定処理部２０５３が画像上に基準線を設定する処理を行う。尚、この基準線を設定する処理については詳細を後述する。また、連動処理ボタン３１ｉが押下されると、連動処理切替え処理部２０５２が複数の画像に対して連動処理を行うか否かを切り替える。本実施形態においては、図３−１に示すように、連動ボタン３１ｉがオンしている状態（他の操作ボタンと異なる表示状態）では、連動処理切替え処理部２０５２が連動処理を行うように制御したことを示し、連動ボタン３１ｉがオフしている状態（他の操作ボタンと同じ表示状態）では、連動処理切替え処理部２０５２が連動処理を行わないよう制御したことを示している。ここで、連動処理とは、複数の画像の内いずれか一つの画像に対して移動、拡大、縮小などの処理を行うと、その処理が他の画像に対しても適用される処理である。尚、この連動処理については詳細を後述する。
【００２３】
また、位置合わせボタン３１ｊが押下されると、位置合わせ処理部２０５１が画像表示領域に表示されている複数の画像における特定部分（本実施形態では胸部のＸ線画像における左肺上部）の表示位置を合わせる処理を行う。尚、この位置合わせ処理部２０５１における位置合わせの処理の詳細は後述する。以上に示すように、操作ボタン領域３１には、種々の操作ボタンが配置されているが、操作ボタンの配置やＧＵＩの実現方法についてこの限りではなく、利用者の操作に応じて画像を処理可能なＧＵＩであれば種々のＧＵＩを利用して好適である。
【００２４】
次に、画像表示領域３２について説明する。
画像表示領域３２は、２つの画像３３及び画像３４を、基準線４０を挟んで表示している。この画像表示領域３２において、左側に表示されている画像３３が診断すべき患者の患部の画像である診断画像であり、右側に表示されている画像３４が例えば同一患者の過去に撮影された患部の画像である参照画像である。また、図３−１に示すように、画像３３、３４は、患者の肺のＸ線画像例を示している。これにより、操作者（医師）は、診断画像（画像３３）と参照画像（画像３４）とを比較することで画像診断を行う。
【００２５】
３５は、ポインタであり、画面中の任意の位置に操作者によるマウスの操作等に応じて移動する。具体的には、画像を移動させたい場合に、操作者は画像上にポインタ３５を移動させてマウスをクリックすることで、画像をドラッグすることができる。矢印３６は、ドラッグ後のポインタ３５の移動方向を示すものであり、画像３３も同じ方向、同じ距離だけ移動する。矢印３７は、画像３３の矢印３６に示す移動に連動して画像３４が移動する場合の、移動の方向および移動距離を示すものである。矢印３６及び矢印３７から分かるように、画像３３と画像３４が連動して移動する場合は、基準線４０を挟んで左右対称な動きとなる。
【００２６】
また、医師が特に注目している領域（本実施形態では左肺上部）がある場合、診断画像におけるその関心領域を関心領域３８とする。また、参照画像における関心領域を比較領域３９とする。図３−１においては、関心領域３８および比較領域３９が円で示されている。本実施形態の画像表示装置は、関心領域３８と比較領域３９の画像を比較し易いように、医師に対して、関心領域３８と比較領域３９が同じ位置で互いに近くに表示されるよう操作できる環境を提供している。図３−１の画像表示領域３２には、関心領域３８と比較領域３９が同じ位置で互いに近くに表示された場合の画像表示例を示している。
【００２７】
ここで、関心領域３８と比較領域３９を比較し易いよう近づける医師の操作に応じた処理例について簡易的な画像表示領域３２のイメージ図を用いて説明する。図３−２は、関心領域３８と比較領域３９を比較し易いよう近づける医師の操作に応じた処理をイメージするための図である。図３−２の（ａ）に示すように画像１（診断画像）の関心領域３８と画像２（参照画像）の比較領域３９を比較して見たいとした場合には、医師の操作に応じて以下のような処理が行われる。まず、医師が位置合わせボタン３１ｊおよび反転ボタン３１ｈを押下することで、図３−２の（ｂ）に示すように、比較領域３９の位置が関心領域３８の位置に合うように移動させられて反転された画像２が表示される。次に、医師が、連動ボタン３１ｉを押下後に移動ボタン３１ｅを押下して、画像１をドラッグして関心領域３８を基準線４０の近くまで移動させる操作を行うと、連動処理が行われるので、図３−２（ｃ）に示すように画像２の比較領域３９も基準線４０の近くまで移動する（画像２は反転しているため基準線４０を挟んで画像１と左右対称な動きとなる）。これにより、図３−２（ｃ）に示すように、画像１（診断画像）の関心領域３８と画像２（参照画像）の比較領域３９が近傍にある状態となるよう表示することができ、医師は画像診断をより正確に行うことができる。
【００２８】
尚、図３−２では、左右対称に移動するという一例を示しているが、画像の拡大・縮小、長さを測るなどの計測処理も左右対称に連動して動作可能である。また、階調処理、周波数強調処理などのように左右という概念の無いものは左右の画像に対して同じ処理を連動して行うことも可能である。
【００２９】
次に、上述した画像表示装置の動作について説明する。図４は、本実施形態における画像表示装置の動作について説明するフロー図である。図４に示す動作は本実施形態の画像表示装置の最も典型的な一例を示すものであり、医師が２つの画像を左右に表示し比較読影を行う際に画像表示装置が行う動作である。
【００３０】
まず、操作者（医師）が、表示部１０４の画面に表示しようとする診断画像と参照画像を特定する特定情報を入力部１０１から入力したとする。これにより、ステップＳ４０１において、検索指示部２０１は、入力された特定情報を用いて診断画像および参照画像の画像データを検索するよう指示する検索指示を画像検索受信部２０３へ出力する。尚、操作者が上述した特定情報を入力する入力方法としては、たとえば患者名一覧から所望の患者名を選択する方法（この場合は特定情報＝患者情報となる）や、検査一覧から検査を選択する方法（この場合は特定情報＝検査情報となる）や、画像一覧から画像を直接指定する方法（この場合は特定情報＝画像情報となる）などさまざまな方法が考えられるが、表示しようとする診断画像および参照画像を特定できる特定情報を入力可能な方法であればいかなる入力方法であってもかまわない。また、画像表示部２０２の処理により、特定情報を入力するためのＧＵＩ画面を表示部１０４に表示する。
【００３１】
次に、ステップＳ４０２において、画像検索受信部２０３は、検索指示に応じて画像保存部２０４に対して診断画像及び参照画像の画像データの検索を行い、検索指示に応じた画像データを受信する。次に、ステップＳ４０３において、画像表示部２０２は、ステップＳ４０２において画像検索受信部２０３が検索及び受信した画像データを取得し表示部１０４の画面上に例えば図３−１に示す画像表示領域３２に並べて表示する。この時点では、例えば図３−２（ａ）に示したように診断画像の関心領域３８と参照画像の比較領域３９は高さが合っておらず離れた位置にある。
【００３２】
ここで、操作者が図３−１に示す位置合わせボタン３１ｊを押下したとする。これにより、ステップＳ４０４において、位置合わせ処理部２０５１は、診断画像の関心領域３８と参照画像の比較領域３９の位置合わせ処理を行う。次に、操作者が図３−１に示す反転ボタン３１ｈを押下したとする。これにより、ステップＳ４０５において、その他画像処理部２０５４が参照画像に対して反転処理を行い、左右の画像が基準線４０を挟んで対称に配置されるようにする。
【００３３】
次に、操作者が図３−１に示す拡大ボタン３１ａや縮小ボタン３１ｂなどを押下したとする。これにより、ステップＳ４０６において、その他画像処理部２０５４は、画像の拡大・縮小、階調処理、周波数強調処理、計測処理や移動等の画像処理を行う。また、ステップＳ４０６において種々の処理を行う前に、操作者が連動ボタン３１ｉを押下していれば、その後の一方の画像（例えば診断画像）に対する種々の画像処理は、他方の画像である参照画像に対しても同様に行われる。この時、図３−１に示したように参照画像が反転していて診断画像と基準線４０を挟んで左右対称となっているので、移動や拡大などの処理は基準線４０を基準に診断画像に対する処理と同様の処理が参照画像に対して行われる。これにより、診断画像の関心領域３８を基準線４０に近づけるように移動すると、参照画像の比較領域３９も連動して基準線４０に近づくので、関心領域３８と比較領域３９とが近傍に位置する表示状態とすることができる。
【００３４】
〔他の表示例〕
ここまで、２つの画像を左右対称に配置して表示する場合の処理を説明したが、次に、１つの画像を基準線（分割線）で２つに分けて配置して表示する場合も同様の処理が可能であり、以下にその説明を行う。図５−１は、１つの画像を基準線で２つの画像に分けて並べて配置して表示する画面例を示す図である。このように１つの画像を２つに分ける場合とは、例えば１つの胸部のＸ線画像において、左右の肺の比較を行う場合などである。尚、図５−１において上述した図３−１と同じ符号が付与されているものは、同様のものであるので、説明を省略する。４１は、２つに分けられた内の左画像であり、４２は、右画像である。また、矢印４３は左画像４１の移動方向を示し、矢印４４は、右画像４２の移動方向を示す。また、本実施形態においては左画像４１の左肺の一部分を関心領域３８とし、関心領域３８に対応する右画像４２の右肺の一部分を比較領域４９とする。
【００３５】
また、１つの画像上に設定される基準線は、操作者が図５−１に示す中心線設定ボタン３１ｃを押下することで、中心線設定処理部２０５３の処理により設定される。この時、画像表示部２０２がＧＵＩ画面により操作者に基準線の始点および終点を指定させることで中心線設定処理部２０５３が基準線を画像上に設定してもよいし、中心線設定処理部２０５３が画像処理を利用して自動で画像の中心に基準線を設定してもよい。また、ここで操作者が左画像４１をポインタ３５の位置でドラッグして矢印４３の方向に移動した場合には、その他画像処理部２０５４は、（右画像４２が反転していなくても）図５−１の矢印４４に示すように、基準線４０を基準に左画像４１の動きを示す矢印４３と左右対称となるよう右画像４２を連動して移動させる処理を行う。
【００３６】
ここで、関心領域３８と比較領域３９を比較し易いよう近づける医師の操作に応じた処理例について簡易的な画像表示領域３２のイメージ図を用いて説明する。図５−２は、関心領域３８と比較領域３９を比較し易いよう近づける医師の操作に応じた処理をイメージするための図である。まず、医師が中心線設定ボタン３１ｃを押下すると、中心線設定処理部２０５３の処理により、図５−２の（ａ）に示すように画像表示領域３２の画像３の中心に基準線４０が表示される。次に、中心線設定処理部２０５３の処理により、基準線４０が設定されると、図５−２の（ｂ）に示すように画像３左と画像３右の２枚の画像となる。ここで、基準線４０より左側を画像３左、右側を画像３右とする。次に、医師が連動ボタン３１ｉを押下後に移動ボタン３１ｅを押下して、図５−２の（ｃ）に示すように画像３左をドラッグして矢印５０の方向に移動させると、それに連動して画像３右も矢印５１の方向に基準線４０を基準に左右対称となるように移動する。これにより、図５−１に示したように関心領域３８と比較領域３９の位置が離れている場合でも、移動処理により近づけることができる。
【００３７】
〔位置合わせ処理の効果〕
上述した位置合わせ処理の効果例について更に詳細に説明する。
図６は、位置合わせ処理の効果例を示す図である。図６（ａ）に示すように、診断画像である画像６０と参照画像である画像６１は同じ画像のサイズであっても被写体の画像（胸部のＸ線画像）の位置がずれている。また、画像６０（診断画像）には、関心領域６２があり、画像６１（参照画像）には比較領域６３がある。ここで、この２つの画像に対して位置合わせ処理を行わないで上述した反転処理や移動処理を行う場合について説明する。まず、図６の（ｂ）に示すように画像６１を反転して、次に、図６の（ｃ）に示すように関心領域６２と比較領域６３とが近づくように連動させて移動さる。これにより、図６の（ｃ）に示すような状態となり、関心領域６２は基準線４０に十分近づいているが、比較領域６３は基準線４０から離れてしまうという問題が起こる場合がある。
【００３８】
次に、２つの画像に対して位置合わせ処理した後に上述した反転処理や移動処理を行う場合について説明する。まず、図６（ｄ）に示すように、比較したい場所である関心領域６２と比較領域６３が重なるように例えば画像６１の位置を補正する位置合わせ処理を行う。このとき、画像表示部２０２は、２つの画像のどの部分が重なっているか操作者が分かるように重ねる方の画像６１を半透明にして表示部１０４に表示することが望ましい。画像の重ね合わせによる位置合わせ処理が終了したら、図６（ｅ）に示すように、画像６１に対して反転処理を行い、画像６０と位置合わせ処理及び反転処理後の画像６１とを基準線４０を基準として対称配置する。次に、図６（ｆ）に示すように移動処理を行うことで、関心領域６２と比較領域６３とを基準線４０を境に近傍に表示する。図６（ｃ）と図６（ｆ）を比較しても分かるように、位置合わせ処理を行う方が関心領域６２と比較領域６３とをより近傍に配置して表示することができる。
【００３９】
尚、上述した位置あわせ処理においては、２つの画像を重ね合わせることにより位置合わせを行ったが、この限りではなく、操作者が目視により一方の画像を移動して他方の画像とおおよその位置を合わせてもよい。さらに、画像の解剖学的構造を画像処理により検出して、肺野部分、脊椎等の位置合わせを位置合わせ処理部２０５１が自動で行ってもよい。
【００４０】
〔拡大・縮小処理例〕
上述した実施形態における拡大・縮小処理の具体例を以下に示す。
図７は、左右の画像を連動して拡大・縮小処理の具体例を示す図である。拡大例１は、画像のある領域を拡大または縮小をしようとするとき、マウスなどで領域７１を指定して拡大をすると、もう一方の画像における対応する領域７２が連動して拡大・縮小される例である。また、拡大例２は、関心領域や比較領域は基準線４０の近傍にあると考えられるため、特に領域を指定しない場合でも拡大・縮小指示を出すだけで、基準線４０を中心として拡大・縮小を行う例である。これにより、関心のない領域を拡大または縮小して表示することを回避することが可能である。なお、拡大例１では拡大・縮小領域の指定にマウスなどで矩形の領域７１を指定する例を示したが、この限りではなく、例えばマウス等のポインタで画像上の一点をクリックすることで拡大・縮小の中心点を指定したり、画像上を移動可能な拡大・縮小ポインタを表示させて、その拡大・縮小ポインタの有る点を拡大・縮小の中心点としたりしてもよく、拡大・縮小の領域や中心点を指示する種々の方法を利用可能である。
【００４１】
尚、上述した実施形態においては、２つの画像を左右に配置して表示する場合を示したが、この限りではなく、２つの画像を上下に配置して表示してもよい。この場合、一方の画像に対する処理に連動する他方の画像に対する処理は左右対称ではなく上下対称となる。
【００４２】
また、図２に示した画像検索受信部２０３、画像表示部２０２及び画像処理部２０５の各処理部は、図１の制御部１０２の制御により実現すると述べたが、より具体的には、ＣＰＵ（中央演算装置）が、各処理部の機能を実現する為のプログラムをメモリより読み込んで実行することによりその機能を実現するものである。尚、プログラムの実行により実現した機能の一部または全部をハードウェアにより実現しても構わない。
また、上記メモリは、ハードディスク装置や光磁気ディスク装置、フラッシュメモリ等の不揮発性のメモリや、ＣＤ−ＲＯＭ等の読み出しのみが可能な記録媒体、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）のような揮発性のメモリ、あるいはこれらの組み合わせによるコンピュータ読み取り、書き込み可能な記録媒体より構成されるものとする。
【００４３】
また、図４に示した処理を行う機能を実現する為のプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより各処理を行っても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００４４】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００４５】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現する為のものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムに既に記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【００４６】
また、上記のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体等のプログラムプロダクトも本発明の実施形態として適用することができる。上記のプログラム、記録媒体、伝送媒体およびプログラムプロダクトは、本発明の範疇に含まれる。
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係るＸ線画像の画像表示装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るＸ線画像の画像表示装置の機能構成を示す図である。
【図３−１】画像表示部２０２が表示部１０４に表示させる画像比較画面例を示す図である。
【図３−２】関心領域３８と比較領域３９を比較し易いよう近づける医師の操作に応じた処理をイメージするための図である。
【図４】本実施形態における画像表示装置の動作について説明するフロー図である。
【図５−１】１つの画像を基準線で２つの画像に分けて並べて配置して表示する画面例を示す図である。
【図５−２】関心領域３８と比較領域３９を比較し易いよう近づける医師の操作に応じた処理をイメージするための図である。
【図６】位置合わせ処理の効果例を示す図である。
【図７】左右の画像を連動して拡大・縮小処理の具体例を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０１      入力部
１０２      制御部
１０３      データ保存部
１０４      表示部
２０１      検索指示部
２０２      画像表示部
２０３      画像検索受信部
２０４      画像保存部
２０５      画像処理部
２０５１    位置合わせ処理部
２０５２    連動処理切替え処理部
２０５３    中心線設定処理部
２０５４    その他画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図４】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図６】
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【図７】
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