(57)【要約】【課題】インクタンク内のインクの増粘に起因したインクの吐出不良を防止し、高品質な画像記録を得ることができるインクジェットプリンタを提供すること。【解決手段】吐出されるインクを貯留しているインクタンク２０に加湿装置２９を設け、非インク領域を加湿することで、非インク領域はインク内の水分の蒸発が起こり難い所定の湿度に調節される。そのためインク内の水分の蒸発によるインク粘度の上昇を防ぎ、インクタンク２０に貯留されたインクの増粘に起因したインクの吐出不良を防止し、高品質の記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対しインクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクが貯留されたインクタンクと、を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクタンクの非インク領域に加湿を行う加湿装置と、前記加湿装置を制御する制御部と、前記非インク領域の湿度を検知する湿度検知装置と、を備え、
前記制御部は、前記湿度検知装置による検知情報に応じて前記加湿装置を制御して、非インク領域を所定の湿度に調節することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記非インク領域の温度を検知する温度検知装置と、前記インクタンク周辺の温度を検知する環境温度検知装置と、を備え、
前記制御部は、前記湿度検知装置と前記温度検知装置と環境温度検知装置との検知情報に応じて前記加湿装置を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクタンクに貯留されているインク量を検知するインク量検知装置を備え、
前記制御部は、前記湿度検知装置と前記インク量検知装置との検知情報に応じて前記加湿装置を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
記録媒体に対しインクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクが貯留されたインクタンクと、を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクタンクの非インク領域に加湿を行う加湿装置と、前記加湿装置による非インク領域に噴出する水量を制御する制御部と、前記インクタンクに貯留されているインク量を検知するインク量検知装置と、を備え、
前記制御部は、前記インク量検知装置による検知情報に応じて前記加湿装置を制御して、非インク領域を所定の湿度に調節することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記インクは、光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記光は紫外線であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴とする請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特にインクタンク内のインクの増粘に起因した記録画像の低下を効果的に防止することができるインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタとして、インクを貯留するインクタンクから供給路を介して記録ヘッドにインクを供給し、供給されたインクを記録媒体上に吐出し着弾させることで画像形成を行うものが知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のインクタンクを備えたインクジェットプリンタは外気とインク室との間にバッファ室を介在させ、バッファ室をインク室と連通して水蒸気が飽和した状態にすることで、湿度勾配によりインク室内に外気が侵入するのを防止するようになっている。
【特許文献１】特許第３２３１１６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、インクジェットプリンタは、通常、インクタンク内のインクの消費に伴いインクタンク内に外気が侵入するようになっており、その取り込まれた外気によりインクタンクの内部であってインクの液面よりも上方の領域（以下、単に非インク領域）の湿度が低下した場合にインク内の水分が蒸発するおそれがある。インク内の水分が蒸発することはインク粘度を増加させる原因となりインク粘度の増加はインク吐出不良に繋がり、記録画像の品質低下を引き起こすという問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、インクタンク内のインク内の水分の蒸発に起因したインク粘度の上昇による記録画像の品質低下を効果的に防止し、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の問題を解決するために、請求項１に記載の発明においては、記録媒体に対しインクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクが貯留されたインクタンクと、を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクタンクの非インク領域に加湿を行う加湿装置と、前記加湿装置を制御する制御部と、前記非インク領域の湿度を検知する湿度検知装置と、を備え、
前記制御部は、前記湿度検知装置による検知情報に応じて前記加湿装置を制御して、非インク領域を所定の湿度に調節することを特徴としている。
【０００７】
このように請求項１に記載の発明では、制御部は湿度検知装置の検知情報に応じて前記加湿装置を制御しているので、非インク領域の湿度はインク内の水分の蒸発が起こり難い所定の湿度に調節されるようになっている。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記非インク領域の温度を検知する温度検知装置と、前記インクタンク周辺の温度を検知する環境温度検知装置と、を備え、
前記制御部は、前記湿度検知装置と前記温度検知装置と環境温度検知装置との検知情報に応じて前記加湿装置を制御することを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の発明では、制御部は湿度検知装置と温度検知装置と環境温度検知装置との検知情報に応じて加湿装置を制御して非インク領域内の水蒸気量が調節されているので、インクタンク内に結露が生じないような湿度に調整されるようになっている。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクに貯留されているインク量を検知するインク量検知装置を備え、
前記制御部は、前記湿度検知装置と前記インク量検知装置との検知情報に応じて前記加湿装置を制御することを特徴としている。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、制御部は湿度検知装置とインク量検知装置との検知情報に応じて加湿装置を制御しているので、非インク領域の湿度はインク内の水分の蒸発が起こり難い所定の湿度に調節されるようになっている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、記録媒体に対しインクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給されるインクが貯留されたインクタンクと、を備えるインクジェットプリンタにおいて、
前記インクタンクの非インク領域に加湿を行う加湿装置と、前記加湿装置による非インク領域に噴出する水量を制御する制御部と、前記インクタンクに貯留されているインク量を検知するインク量検知装置と、を備え、
前記制御部は、前記インク量検知装置による検知情報に応じて前記加湿装置を制御して、非インク領域を所定の湿度に調節することを特徴としている。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、制御部はインク量検知装置の検知情報に応じて前記加湿装置を制御しているので、非インク領域の湿度はインク内の水分の蒸発が起こり難い湿度に所定の湿度に調節されるようになっている。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて前記インクは、光が照射されることにより硬化する光硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して光を照射する光照射装置を備えることを特徴としている。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、光硬化型のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記光は紫外線であることを特徴としている。
【００１７】
請求項６に記載の発明では、紫外線を照射されることで硬化するインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができる。
【００１８】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の光硬化型インクであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載の発明によれば、非インク領域の湿度はインク内の水分の蒸発が起こり難い所定の湿度に調節されるためインク内の水分が蒸発することを防ぎ、インク粘度の上昇を防ぐことができる。そのためインクの増粘に起因した記録画像の低下を効果的に防止することができ、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【００２０】
請求項２に記載の発明によれば、インクタンク内に結露が生じないような湿度に調整されているので、インク内に余分な水分が加えられることを防ぐことができる。そのためインクは記録媒体上に着弾後、適切な時間で乾燥することになり、インクの掠れ等の記録画像の低下を効果的に防止することができ、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【００２１】
請求項３に記載の発明によれば、非インク領域の湿度はインク内の水分の蒸発が起こり難い所定の湿度に調節されるためインク内の水分が蒸発することを防ぎ、インク粘度の上昇を防ぐことができる。そのためインクの増粘に起因した記録画像の低下を効果的に防止することができ、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【００２２】
請求項４に記載の発明によれば、非インク領域の湿度はインク内の水分の蒸発が起こり難い所定の湿度に調節されるためインク内の水分が蒸発することを防ぎ、インク粘度の上昇を防ぐことができる。そのためインクの増粘に起因した記録画像の低下を効果的に防止することができ、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【００２３】
請求項５に記載の発明によれば、光硬化型インクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができるため、インク吸収性のない記録媒体であっても高品質の記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、紫外線硬化性のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができるため、インク吸収性のない記録媒体であっても高品質の記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項７に記載の発明によれば、カチオン硬化性のインクは低照度の紫外線で硬化することができるので、ドット径の小さい高品質、高精細の記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、本発明のインクジェットプリンタに係る実施の最良の形態について、図面を参照して説明する。
【００２７】
図１から図２は本発明に係るインクジェットプリンタの第一の実施形態を示したもので、図１に示すインクジェットプリンタ１はシリアル方式の記録ヘッドを用いたインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１はプラテン２を有しており、プラテン２は記録媒体３を非記録面から支持するようになっている。このプラテン２の両端には記録媒体３を搬送する搬送装置４が設けられており、この搬送装置４は記録媒体３を副走査方向に搬送するようになっている。またプラテン４に支持された記録媒体３の記録面の上方には、副走査方向と直交する主走査方向に延在するガイドレール５が設けられている。このガイドレール５にはキャリッジ６が支持されており、このキャリッジ６はキャリッジ搬送装置１５により主走査方向に往復動自在とされている。
【００２８】
キャリッジ６には記録媒体３に対しインクを吐出するノズルが設けられた記録ヘッド７が積載されており、この記録ヘッド７の記録媒体３と対向する面には光硬化型のインクを記録媒体３に吐出させるための図示しない複数のインク吐出口が副走査方向に沿って直線状に配列されている。
【００２９】
また、キャリッジ６の記録ヘッド７よりも副走査方向の下流側には記録媒体３に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置９が積載されており、記録媒体３に着弾したインクは紫外線の照射により硬化するようになっている。
【００３０】
さらに、キャリッジ６の記録ヘッド７よりも副走査方向の上流側には、インクを貯留するサブインクタンク１０が、そのインクの液面を記録ヘッド７のインク吐出口よりも下方に配置されるように、積載されている。このサブインクタンク１０のインク内には貯留されているインクを記録ヘッド７に供給するヘッド供給管１１の一端が開口状態で配置されている。またヘッド供給管１１の他端は記録ヘッド７に連結されている。ここで、サブインクタンク１０の上面側はその一部が開口されており、ヘッド背圧を負圧にして確実に記録ヘッド７にインクを供給するようになっている。このサブインクタンク１０には、中途に第一ポンプ１４を備えたサブインク供給管１３の一端がインクの液面より上方で開口するように配置されている。
【００３１】
一方、サブタンク供給管１３の他端側には記録ヘッド７に供給するインクを貯留するインクタンク２０が連結されている。このインクタンク２０は外気を遮断した密閉された容器であり、サブタンク供給管１３はインクタンク２０を貫通し、その他端はインクタンク２０のインクの液面よりも下方の領域、つまりインク内に開口するようになっている。インクタンク２０の内部であってインクの液面よりも上方の領域（以下単に、非インク領域）には非インク領域の湿度を検知する湿度検知装置５１が配置されている。
【００３２】
また、インクタンク２０には、非インク領域で開口する第一連通管２１が挿入されている。さらに、インクタンク２０の外方には、外気を取り込む第二連通管２３と、高湿の空気を取り込む第三連通管２４と、切替弁２２と、が配置されており、第二連通管２３及び第三連通管２４から取り込まれた気体は切替弁２２を介して第一連通管２１に送り出されるようになっている。
【００３３】
この切替弁２２には第二連通管２３の一端と連結される外気取込口、第三連通管２４の一端と連結される蒸気取込口及び第一連通管の他端と連結される送出口が備えられている。この外気取込口には第一連通管２１に送り込む外気の量を調節するため開度調節を可能にされた外気弁と、外気弁の開度を調節駆動する外気弁駆動部が設けられており、また、蒸気取込口には第一連通管２１に送り込む高湿の空気の量を調節するため開度調節を可能にされた蒸気弁と蒸気弁の開度を調節駆動する蒸気弁駆動部が設けられている。
【００３４】
上記の第三連通管２４の他端側には、非インク領域に送り込む高湿の空気を発生させる気化部２７が備えられており、第三連通管２４の他端と連結されている。この気化部２７には水が貯留されたタンク２６が給水管３０を介して連結されており、気化部２７はこの水を加熱して水蒸気に気化させるようになっている。また気化部２７には外気取込管２８が連結されており、上記水蒸気は外気取込管２８から取り込まれた空気と混合され、高湿の空気として第三連通管２４に送り出されるようになっている。
【００３５】
これら切替弁２２、第一連通管２１、第二連通管２３、第三連通管２４、タンク２６、気化部２７、外気取込管２８及び給水管３０により非インク領域に加湿を行う加湿装置２９を構成する。
【００３６】
図２は、本実施形態におけるインクジェットプリンタ１を制御するための制御装置を示したものであり、この制御装置は、たとえば、ＣＰＵ４０、ＲＡＭ４１、ＲＯＭ４２からなり、ＲＯＭ４２に記録された処理プログラムをＲＡＭ４１に展開してＣＰＵ４０によりこの処理プログラムを実行する制御部４３を有している。
【００３７】
制御部４３は、前述の処理プログラムに従い、キャリッジ６を主走査方向に往復移動させるとともに、キャリッジ６の動作に合わせて記録媒体３の搬送と停止とを繰り返させ記録媒体３を間欠的に副走査方向に搬送させるためにキャリッジ搬送装置１５及び搬送装置４を作動させるように制御するようになっている。また、制御部４３は記録媒体３にインクを吐出させ記録媒体３に所定の画像を記録させるように記録ヘッド７を制御するようになっている。さらに制御部４３は記録媒体３に着弾したインクに対して紫外線を照射させるように紫外線照射装置９を制御するようになっている。また、制御部４３はインクタンク２０からサブインクタンク１０にインクを供給させるように第一ポンプ１４を制御するようになっている。
【００３８】
特に、本実施形態では、非インク領域の湿度を検知する湿度検知装置５１が接続されており、制御部４３は湿度検知装置５１による検知結果に応じて前記加湿装置２９を制御して非インク領域を所定の湿度に調整するようになっている。
【００３９】
つまり、制御部４３は気化部２７を制御してタンク２６から吸い上げた水を水蒸気に気化させるようになっており、外気取込管２８から取り込まれた空気はこの水蒸気と混合され、高湿の空気とされるようになっている。また制御部４３は、第一連通管２１から非インク領域に送り込む空気の湿度を調節する為に、切替弁２２の蒸気弁及び外気弁をそれぞれ制御して、開度を調節し、第二連通管２３及び第三連通管２４から取り込む外気と高湿の空気との混合割合を調節可能となっている。
【００４０】
なお、本実施の形態で使用するインクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型のインクである。紫外線硬化型のインクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクのほうが機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。
【００４１】
また、非インク領域におけるインク内の水分が蒸発し難い湿度として、相対湿度で６０％以上にすることが好ましい。
【００４２】
また、記録媒体３としては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の材質からなる記録媒体３が適用可能である。特に、本実施形態で用いられる記録媒体３としては、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明な非吸収性の樹脂製フィルムを適用することができる。
【００４３】
また、紫外線照射装置９に備えられる光源としては、水銀ランプ、メタルハライドランプ、エキシマーランプ、紫外線レーザー又はＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）等が適用される。
【００４４】
また加湿装置２９に備えられている気化部２７は、タンク２６に貯留されている水を加熱することで気化させ、この水蒸気と外気取込管２８から取り込んだ空気とを混合して高湿の空気を発生させるスチーム式の構成としたが、タンク２６の水を吸い上げ、その水を超音波で振動させて細かい水滴を発生させ、この細かい水滴と外気取込管２８から取り込んだ空気とを混合して高湿の空気を発生させる超音波式の構成としてもよい。また、気化部２７は、フイルター等に水を含ませ気化させる自然気化式の構成や、上記の２つ以上の方式を組み合わせたハイブリット式の構成としてもよい。
【００４５】
次に、本実施形態の作用について説明する。
インクジェットプリンタ１に画像情報が送られ、画像記録が進むに伴い、サブインクタンク１０に貯留されているインクが消費され、制御部４３は第一ポンプ１４を作動させる。これによりインクタンク２０からサブタンク供給管１３を介してサブインクタンク１０にインクが供給される。
【００４６】
制御部４３は、このようにインクタンク２０からインクが送り出されるのに伴いインクタンク２０の内部に負圧を生じさせないために、切替弁２２の外気弁を開弁させ、第二連通管２３から外気を取り込む。
【００４７】
一方、非インク領域の湿度は湿度検知装置５１により常に検知され、その検知情報は制御部４３に入力される。ここで、本実施の形態ではインク内の水分が蒸発し難い湿度として非インク領域の相対湿度を６０％以上となるように設定してある。
【００４８】
例えば、第二連通管よりインクタンク内に取り込まれた外気の相対湿度が非インク領域の相対湿度よりも低い場合等には、非インク領域の相対湿度は低下してしまうことになる。そこで湿度検知装置５１より上記の設定された湿度よりも非インク領域の湿度が低い湿度であるとの検知情報が制御部４３に入力されると、制御部４３は気化部２７を制御して水蒸気を発生させるとともに外気取込管２８から取り込んだ外気と混合し高湿の空気を発生させる。そして制御部４３は切替弁２２の蒸気弁を制御して開弁させる。蒸気弁が開弁されると高湿の空気が非インク領域に噴出され、非インク領域はこの高湿の空気により加湿が行われる。この噴出動作は、非インク領域の相対湿度が６０％以上の数値を湿度検知装置５１により検知されるまで行われる。
【００４９】
このように、第二連通管２３よりインクタンク２０の内部に外気を取り込んで非インク領域の湿度がインク内の水分を蒸発させやすい湿度に変化したとしても、加湿装置２９により非インク領域の加湿が行われるため、非インク領域は所定の設定された湿度以上、つまりインク内の水分の蒸発がし難い湿度に調節される。そのためインク内の水分の蒸発に起因したインク粘度の上昇が防止され記録ヘッド７のインクの吐出動作に適したインク粘度に維持される。
【００５０】
そして、制御部４３により搬送装置４、キャリッジ搬送装置１５、記録ヘッド７及び紫外線照射装置９が作動させられ、これにより記録媒体３は副走査方向に間欠的に搬送されるとともに主走査方向に往復移動する記録ヘッド７からインクが吐出され、そして紫外線を照射されることでインクが記録媒体３上に定着し、画像記録がなされていく。
【００５１】
以上より、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１によれば、非インク領域の湿度がインク内の水分を蒸発させやすい湿度に変化したとしても、加湿装置２９により非インク領域に高湿の空気が噴出されることで、非インク領域はインク内の水分の蒸発がし難い湿度に調節され、インクはインク内の水分が蒸発することを防止されている。そのためインクは記録ヘッド７のインク吐出動作を良好に行えるインク粘度に維持され、インクの吐出不良を防止されるので、吐出不良による記録画像の品質低下が発生し難い高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタ１を得ることができる。
【００５２】
なお、本実施形態では、非インク領域の湿度が設定された湿度よりも低い湿度を湿度検知装置５１が検知した際には、常に制御部は非インク領域に加湿装置２９よる水蒸気の噴出を行う構成としたが、本実施の形態はこれに限られるものではない。
【００５３】
例えば、非インク領域の温度を検知する温度検知装置５１と湿度を検知する湿度検知装置とを上記の非インク領域に設置するとともに、インクタンク２０の周辺の温度を検知する環境温度検知装置を備え、制御部４３は温度検知装置５１及び湿度検知装置による温度と湿度の検知結果に応じて加湿装置２９を制御してもよい。
【００５４】
この場合、温度検知装置と湿度検知装置５１とによる非インク領域の温度及び湿度の検知情報が制御部４３に入力されると、制御部４３はその温度における非インク領域の水蒸気量を算出する。また環境温度検知装置によるインクタンク２０の周辺の温度の検知情報が制御部４３に入力されると制御部４３はこの温度におけるインクタンク２０の周辺の飽和水蒸気量を算出する。そして制御部４３はインクタンク２０の周辺の飽和水蒸気量よりも非インク領域の水蒸気量が大きい値を検知しない限り上記のように非インク領域に水蒸気を噴出する構成としてもよい。
【００５５】
このような構成をとることにより、インクタンク２０の内部に結露が発生することを予防することができるためインク内に余分な水分が加えられることを防ぐことができる。そのためインクは記録媒体上に着弾後、適切な時間で乾燥することになり、インクの掠れ等の記録画像の低下及び上述のインク粘度の上昇による記録画像の低下を効果的に防止することができ、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することができるという効果を奏する。
【００５６】
続いて、図３、図４を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの第二の実施形態について説明する。ただし本第二の実施形態は上記第一の実施形態におけるインクタンク２０の非インク領域の湿度を検知する湿度検知装置５１を備えておらず、代わりにインクタンク２０に貯留されているインク量を検知するインク量検知装置６０を備える点で異なっている。それ以外の構成は（インク及び記録媒体を含む。）は第一の実施形態と同様である。本第二の実施形態では、インク量検知装置６０を中心に説明を行い、上記第一の実施形態と同様の構成には上記と同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００５７】
本実施形態であるインクジェットプリンタ１には、インクタンク２０に貯留されているインク量を検知するインク量検知装置６０が備えられている。このインク量検知装置６０は、インクタンク２０の底面側に配置されており、インクタンク２０の内部に貯留されているインクの重量を測定するようになっている。インク量検知装置６０は制御部４３に接続されており、上記の測定結果を制御部４３に入力するようになっている。制御部４３はインク量検知装置６０による検知結果に応じて非インク領域の体積を算出するようになっており、非インク領域の体積が増加した際に、非インク領域に水蒸気を噴出するように加湿装置２９を制御するようになっている。
【００５８】
次に、本実施形態の作用について説明する。
インクジェットプリンタ１に画像情報が送られ、画像記録が進むに伴い、インクタンク２０からサブインクタンク１０にインクが供給される。
【００５９】
インクタンク２０に貯留されているインク重量はインク量検知装置６０により常に検知され制御部４３に入力される。ここで、インク量検知装置６０による検知情報より制御部４３がインク重量の減少を判断した場合に、減少したインクの体積を算出し、そして増加した非インク領域の体積を算出する。
【００６０】
制御部４３は気化部２７を制御してタンク２６に貯留されている水を所定量だけ気化させる。外気取込管２８より取り込んだ空気とこの所定量の水蒸気は混合され、これによりこの混合された高湿の空気は所定の湿度とされる。さらに、制御部４３は、切替弁２２の外気弁及び蒸気弁を所定の開度で開弁し、高湿の空気を非インク領域に噴出し、所定の設定された湿度以下にならないように調節する。
【００６１】
このようにインクタンク２０に貯留されたインクが消費されるにつれ、インクタンク２０の内部の湿度がインク内の水分を蒸発させやすい湿度に変化した場合であっても、非インク領域はインク内の水分が蒸発し難い温度に調節され、インク内の水分の蒸発に起因したインク粘度の上昇が防止され、記録ヘッド７のインクの吐出動作に適したインク粘度に維持される。
【００６２】
そして、吐出動作に適したインクが記録ヘッド７により副走査方向に間欠的に搬送される記録媒体３に適切に吐出され、紫外線を照射されることで、インクジェットプリンタ１は画像記録を行う。
【００６３】
以上より、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１によれば、インクタンク２０に貯留されたインクが消費されるにつれ、インクタンク２０の内部の湿度がインク内の水分を蒸発させやすい湿度に変化したとしても、加湿装置２９によりインク内の水分の蒸発がし難い湿度に調節され、インクはインク内の水分の蒸発を防止される。そのためインクは記録ヘッド７のインク吐出動作を良好に行えるインク粘度に維持され、インクの吐出不良を防止されるので、吐出不良による記録画像の品質低下が発生し難い高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタ１を得ることができる。
【００６４】
なお、本実施形態では、インク量検知装置６０はインクタンク２０に貯留されているインク重量を測定する構成としたが、本実施の形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において変更又は改良されてもよい。
【００６５】
例えば、インク量検知装置６０はインクタンク２０から送り出されたインク量を測定する測定装置で構成されることとしてもよい。この場合、送り出されたインク量に応じて制御部４３は上記と同様に増加した非インク領域の体積を算出し、増加した非インク領域の体積に対応した所定量の水蒸気を非インク領域に噴出し、非インク領域が所定の設定された湿度以下にならないように維持するようにしてもよい。
【００６６】
また、インク量検知装置６０は、画像記録の際のインク使用時間つまり記録ヘッド７からインク吐出が行われた時間を測定する測定装置で構成されることとしてもよい。この場合、インク使用時間に応じて制御部４３は送り出されたインクの体積を算出し、さらに、送り出されたインクの体積に応じて制御部４３は上記と同様に増加した非インク領域の体積を算出する。そして、増加した非インク領域の体積に対応した所定量の水蒸気を非インク領域に噴出し、非インク領域が所定の設定された湿度以下にならないように維持するようにしてもよい。
【００６７】
さらに、本実施形態では、上記第一の実施形態におけるインクタンク２０の非インク領域の湿度を検知する湿度検知装置を備えておらず、代わりにインク量検知装置６０を備える構成としたが、上記インク量検知装置６０に上記湿度検知装置を併設した構成としてもよい。
【００６８】
この場合、インク量検知装置６０による非インク領域の体積の増加分と湿度検知装置による非インク領域の湿度に基づき、非インク領域に噴出される高湿の空気に含ませる水蒸気の量の算出する。そして、該量を含む高湿の空気を加湿装置２９より噴出させることで、非インク領域が所定の設定された湿度に維持されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】第一実施形態におけるインクジェットプリンタの実施形態の構成を示す側面図である。
【図２】第一実施形態におけるインクジェットプリンタの実施形態の構成を示すブロック図である。
【図３】第二実施形態におけるインクジェットプリンタの実施形態の構成を示す側面図である。
【図４】第二実施形態におけるインクジェットプリンタの実施形態の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  インクジェットプリンタ
３  記録媒体
７  記録ヘッド
９  紫外線照射装置
１０  サブインクタンク
１１  ヘッド供給管
１３  サブタンク供給管
１４  第一ポンプ
２０  インクタンク
２２  切替弁
２７  気化部
２９  加湿装置
５１  湿度検知装置
６０  インク量検知装置
【図１】
2005074755.tif 000003
【図２】
2005074755.tif 000004
【図３】
2005074755.tif 000005
【図４】
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