(57)【要約】【課題】  塵埃の飛散を嫌う製造ラインに対して部品を搬入するための通箱の管理を容易にする物流システムを提供する。【解決手段】  ＲＦカード１２は、部品の運搬のために繰り返し使用される通箱に対して防水された状態で取り付けられる。情報書込部１４ａは、防水された状態のＲＦカード１２に対して、通箱の使用回数又は使用期間を特定するために必要な通箱使用情報を書き込む。情報読取部１４ｂは、防水された状態のＲＦカード１２から通箱使用情報を読み取る。通箱使用状況管理部１４５は、情報読取部１４ｂが読み取った通箱使用情報に基づいて、通箱の使用回数又は使用期間が基準回数又は基準期間を超えた場合に、その旨を表示部１４７に表示させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の運搬のために繰り返し使用される運搬器具に対して防水された状態で取り付けられた情報記憶手段と、
前記運搬器具の使用回数又は使用期間を特定するために必要な使用情報を、前記防水された状態の情報記憶手段に対して書き込む情報書込手段と、
前記防水された状態の情報記憶手段から使用情報を読み取る情報読取手段とを含むことを特徴とする物流システム。
【請求項２】
前記情報読取手段が読み取った使用情報に基づいて、前記運搬器具の使用回数又は使用期間が予め定めた基準回数又は基準期間を超えたか否かを判定する判定手段と、
前記運搬器具の使用回数又は使用期間が予め定めた基準回数又は基準期間を超えたと前記判定手段が判定した場合に、その旨を通知する通知手段とをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の物流システム。
【請求項３】
前記情報書込手段は、さらに、情報記憶手段に記憶された使用情報をリセットすることを特徴とする請求項１又は２に記載の物流システム。
【請求項４】
物品の運搬を要求する物品要求情報を前記情報記憶手段に対して書き込む要求元装置と、
前記情報記憶手段から物品要求情報を読み取る要求先装置とをさらに含むことを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の物流システム。
【請求項５】
前記情報書込手段が、前記要求元装置及び要求先装置の少なくとも一方に備わっているとともに、前記情報読取手段が、前記要求元装置及び要求先装置の少なくとも一方に備わっていることを特徴とする請求項４に記載の物流システム。
【請求項６】
請求項１から５の何れか１項に記載の物流システムに用いられる運搬器具であって、前記情報記憶手段が防水された状態で取り付けられていることを特徴とする運搬器具。
【請求項７】
前記情報記憶手段が、当該運搬器具を構成する部材内に埋め込まれていることを特徴とする請求項６に記載の運搬器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、運搬器具を用いて物品を運搬する物流システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、通箱などの運搬器具を用いての物流が広く知られており、そのような物流において効率化等を図るために、様々な技術的手段が開発されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載されている物流システムでは、繰り返し利用可能な通箱を用いて製品を運搬する物流システムにおいて、コンピュータシステムを用いて空き箱状況を把握することにより、物流の効率化を図っている。
【０００４】
また、特許文献２に記載されている物流システムでは、通箱を用いた商品の納品処理において、通箱に非接触ＩＤカードを付し、そのＩＤカードに納品情報を記録することにより、伝票の使用をなくして納品処理業務の改善を図っている。
【特許文献１】特開２００３−１４６４３５号公報（公開日２００３年５月２１日）
【特許文献２】特開平７−６１５３２号公報（公開日１９９５年３月７日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通箱などの運搬器具は、物品の運搬のために繰り返し使用されるため、使用回数や使用期間に応じて適時に洗浄を行う必要がある。特に、液晶ディスプレイなどの光学系装置の製造ラインに対して部品等を供給するための運搬器具においては、上記のように洗浄することは重要である。なぜなら、上記のような製造ラインにおいては塵埃の飛散が製造工程に悪影響を及ぼすため、運搬器具によって塵埃が製造ラインに持ち込まれることを抑制するために運搬器具の洗浄が必要となるからである。
【０００６】
ところが、上記特許文献１，２では、このような運搬器具の洗浄については特に意識されていなかった。
【０００７】
また、運搬器具の使用回数や使用期間を管理するためには、使用回数や使用開始時期などを書き込むための用紙を運搬器具に貼付しておくことも考えられる。しかし、運搬器具の洗浄の際には、その用紙をその運搬器具から取り外す必要がある。そのように運搬器具から用紙が取り外された状態では、その運搬器具が洗浄すべきものであるのか、未使用の運搬器具であって用紙が未貼付のものであるのか、あるいは何らかのトラブルで用紙が外れてしまった運搬器具であるのか、判別がつかず、混乱を来すことがある。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、上記のような混乱を避けつつ適時に運搬器具を洗浄することができる物流システム、及びこの物流システムに用いられる運搬器具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る物流システムは、上記の課題を解決するために、物品の運搬のために繰り返し使用される運搬器具に対して防水された状態で取り付けられた情報記憶手段と、前記運搬器具の使用回数又は使用期間を特定するために必要な使用情報を、前記防水された状態の情報記憶手段に対して書き込む情報書込手段と、前記防水された状態の情報記憶手段から使用情報を読み取る情報読取手段とを含むことを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る物流システムは、前記情報読取手段が読み取った使用情報に基づいて、前記運搬器具の使用回数又は使用期間が予め定めた基準回数又は基準期間を超えたか否かを判定する判定手段と、前記運搬器具の使用回数又は使用期間が予め定めた基準回数又は基準期間を超えたと前記判定手段が判定した場合に、その旨を通知する通知手段とをさらに含んでいてもよい。
【００１１】
本発明に係る物流システムでは、前記情報書込手段が、さらに、情報記憶手段に記憶された使用情報をリセットするようになっていてもよい。
【００１２】
本発明に係る物流システムは、物品の運搬を要求する物品要求情報を前記情報記憶手段に対して書き込む要求元装置と、前記情報記憶手段から物品要求情報を読み取る要求先装置とをさらに含んでいてもよい。
【００１３】
本発明に係る物流システムでは、前記情報書込手段が、前記要求元装置及び要求先装置の少なくとも一方に備わっているとともに、前記情報読取手段が、前記要求元装置及び要求先装置の少なくとも一方に備わっていてもよい。
【００１４】
本発明に係る運搬器具は、上記何れかの物流システムに用いられる運搬器具であって、前記情報記憶手段が防水された状態で取り付けられていることを特徴としている。また、前記情報記憶手段が、当該運搬器具を構成する部材内に埋め込まれていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る物流システムは、情報記憶手段と、情報書込手段と、情報読取手段とを含んで構成される。情報記憶手段は、物品の運搬のために繰り返し使用可能な運搬器具に対して防水された状態で取り付けられている。情報書込手段は、運搬器具の使用回数又は使用期間を特定するために必要な使用情報を、防水された状態の情報記憶手段に対して書き込む。情報読取手段は、防水された状態の情報記憶手段から使用情報を読み取るものである。
【００１６】
通箱などの運搬器具は、物品の運搬のために繰り返し使用されるため、使用回数や使用期間に応じて適時に洗浄を行う必要がある。特に、液晶ディスプレイなどの光学系装置の製造ラインに対して部品等を供給するための運搬器具においては、上記のように洗浄することは重要である。なぜなら、上記のような製造ラインにおいては塵埃の飛散が製造工程に悪影響を及ぼすため、運搬器具によって塵埃が製造ラインに持ち込まれることを抑制するために運搬器具の洗浄が必要となるからである。
【００１７】
運搬器具の使用回数や使用期間を管理するためには、使用回数や使用開始時期などを記載した用紙を運搬器具に貼付しておくことも考えられる。しかし、運搬器具の洗浄の際には、その用紙をその運搬器具から取り外す必要がある。そのように運搬器具から用紙が取り外された状態では、その運搬器具が洗浄すべきものであるのか、未使用の運搬器具であって用紙が未貼付のものであるのか、あるいは何らかのトラブルで用紙が外れてしまった運搬器具であるのか、判別がつかず、混乱を来すことがある。
【００１８】
これに対して、上記物流システムでは、防水された状態で情報記憶手段が運搬器具に取り付けられており、防水された状態のまま、情報書込手段によって使用情報を情報記憶手段に書き込み、情報読取手段によって情報記憶手段から使用情報を読み取る。
【００１９】
使用情報は、運搬器具の使用回数又は使用期間を特定するために必要な情報である。使用回数を特定するためには、例えば、使用情報として現時点の使用回数を情報記憶手段に記憶させておき、運搬器具を使用する度に情報書込手段によって使用回数を１ずつ増加させるようにすればよい。また、使用期間を特定するためには、例えば、使用開始時に、情報書込手段によって使用開始年月日を使用情報として情報記憶手段に記憶させておけばよい。
【００２０】
これにより、使用情報の書き込みや読み取りの際、あるいは運搬器具の洗浄の際に、情報記憶手段を取り外す必要がなく、使用情報を記憶する情報記憶手段と運搬器具とを常に一体で取り扱うことができる。したがって、上記のような混乱を避けつつ、使用情報に基づいて適時に運搬器具を洗浄することができる。
【００２１】
なお、情報記憶手段、情報書込手段及び情報読取手段としては、それぞれＲＦカード、ＲＦカードライタ及びＲＦカードリーダを用いることが望ましい。これらを用いることにより、非接触方式によって情報の読み書きが可能となるため、容易に防水することができるからである。
【００２２】
本発明に係る物流システムは、判定手段と通知手段とをさらに含んでいてもよい。判定手段は、情報読取手段が読み取った使用情報に基づいて、運搬器具の使用回数又は使用期間が予め定めた基準回数又は基準期間を超えたか否かを判定する。また、通知手段は、運搬器具の使用回数又は使用期間が予め定めた基準回数又は基準期間を超えたと判定手段が判定した場合に、その旨を通知する。
【００２３】
上記の構成では、洗浄が必要となる運搬器具の使用回数又は使用期間を上記基準回数又は基準期間として定めておくことにより、洗浄が必要な運搬器具を容易に把握することができる。
【００２４】
本発明に係る物流システムでは、情報書込手段が情報記憶手段に記憶された使用情報をリセットするようになっていてもよい。これにより、運搬器具を洗浄した際に使用情報をリセットして次回の洗浄時期を管理することができる。
【００２５】
本発明に係る物流システムでは、物品の運搬を要求する物品要求情報を情報記憶手段に対して書き込む要求元装置と、情報記憶手段から物品要求情報を読み取る要求先装置とを含んでいてもよい。これにより、運搬器具の使用回数又は使用期間を管理するために運搬器具に取り付けられた情報記憶手段を媒介として、要求元装置側から要求先装置側に対して、物品の運搬を要求することができる。なお、情報書込手段は、要求元装置及び要求先装置の少なくとも一方に備わっているとともに、情報読取手段が、要求元装置及び要求先装置の少なくとも一方に備わっていてもよい。
【００２６】
本発明に係る運搬器具は、上記何れかの物流システムに用いられる運搬器具であって、情報記憶手段が防水された状態で取り付けられている。この運搬器具を上記物流システムにおいて用いることにより、上述した効果を得ることができる。なお、情報記憶手段は、当該運搬器具を構成する部材内に埋め込まれていてもよい。これにより、情報記憶手段を簡単に防水することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の一実施形態について図１から図６に基づいて説明すると以下の通りである。
【００２８】
図２に本実施形態の物流システムの概要を示す。なお、本実施形態では、物流システムとして、部品工場から組立工場へ部品の納入を行うための物流システム１を想定する。
【００２９】
物流システム１は、部品工場と組立工場との間で部品を運搬するための通箱１１に取り付けられた非接触型ＩＣカード（ＲＦカード）１２と、部品工場側で用いられるＲＦカードリーダライタ１３と、組立工場側で用いられるＲＦカードリーダライタ１４とを含んで構成されている。なお、図２では、通箱１１及びＲＦカード１２を部品工場及び組立工場のそれぞれに図示しているが、実際には１組の通箱１１及びＲＦカード１２が部品工場と組立工場との間を行き来している。ただし、物流システム１において使用する通箱１１及びＲＦカード１２は１組に限られるわけではなく、２組以上の通箱１１及びＲＦカード１２を使用してもよい。
【００３０】
また、物流システム１には、さらに、部品工場側で用いられるコンピュータ１５や、組立工場側で用いられるコンピュータ１６が含まれていてもよい。コンピュータ１５・１６は、各工場の製造ラインなどを管理するものであり、ＲＦカードリーダライタ１３・１４とコンピュータ１５・１６との間で情報交換を行うことにより、部品の搬出・搬入などと各工場の製造ラインとをリンクさせることができる。以下の説明では、コンピュータ１５・１６が物流システム１に含まれているものとして説明する。
【００３１】
物流システム１では、部品工場から組立工場へ部品を納入するために、部品を通箱１１に梱包し、その通箱１１を部品工場から組立工場へ運搬する。また、通箱１１を繰り返し使用するために、組立工場において部品が取り出され、空き箱となった通箱１１を部品工場へ返却する。
【００３２】
また、物流システム１では、部品工場から組立工場へ部品を納入する際に、その納入に関する情報（部品納入情報）を、その納入に用いる通箱１１に取り付けられているＲＦカード１２に記憶させる。部品納入情報としては、納入部品名、納入部品コード、納入数量、納入日時、納入場所などが含まれる（後述する図６（ｂ）参照）。逆に、組立工場から部品工場へ通箱１１を返却する際には、次の納入を要求する情報（部品要求情報）を、返却する通箱１１に取り付けられているＲＦカード１２に記憶させる。部品要求情報としては、要求部品名、要求部品コード、要求数量、指定納期、指定納入場所などが含まれる（後述する図６（ａ）参照）。
【００３３】
さらに、物流システム１では、通箱１１の使用に関する情報（通箱使用情報）を、その通箱１１に取り付けられているＲＦカード１２に記憶させることにより、通箱１１の使用状況を管理している。この通箱１１の使用状況の管理については後述する。
【００３４】
ＲＦカードリーダライタ１３・１４と、ＲＦカード１２との間の情報の伝達は、非接触方式の通信によって実現される。そのために、ＲＦカードリーダライタ１３・１４は電波を発し、この電波をＲＦカード１２が受けるようになっている。
【００３５】
図３にＲＦカード１２の構成を示す。ＲＦカード１２は、樹脂などからなる基板１２ａ上に、ＩＣチップ１２ｂ及びコイル状のアンテナ１２ｃを載置し、これらを粘着フィルム１２ｄによって覆っている。
【００３６】
このＲＦカード１２は、ＲＦカードリーダライタ１３・１４から発せられた電波をアンテナ１２ｃによって受ける。そして、受けた電波をエネルギーとしてＩＣチップ１２ｂを駆動するとともに、受けた電波に重畳されている信号に基づいてＩＣチップ１２ｂ内のメモリに情報の読み書きを行う。
【００３７】
このＲＦカード１２は、防水された状態で通箱１１に取り付けられている。すなわち、通箱１１を洗浄したとしても、洗浄液によってＲＦカード１２が故障することがないように対策された状態をいう。そのためには、例えば、図４（ａ）に示すように、通箱１１を構成する樹脂等の部材内にＲＦカード１２を埋め込んでおく、あるいは、図４（ｂ）に示すように、通箱１１の筐体に対して防水テープ１１ａによってＲＦカード１２を貼り付けておくようにすればよい。なお、ＲＦカード１２自体が防水仕様のものであれば、ＲＦカード１２を単に通箱１１に貼り付けておくだけでもよい。このように防水された状態でＲＦカード１２を通箱１１に取り付けておくことにより、ＲＦカード１２を取り外すことなく通箱１１を洗浄することができる。
【００３８】
次に、図１に示す物流システム１のブロック図、及び図５に示す物流システム１のフローチャートに基づいて、物流システム１における情報処理、及びその情報処理に関連する構成について説明する。なお、図１では、ＲＦカード１２を部品工場及び組立工場のそれぞれに図示しているが、図２と同様に、実際には１つのＲＦカード１２が部品工場と組立工場との間を行き来している。
【００３９】
組立工場には、ＲＦカードリーダライタ１４及びコンピュータ１６が設けられている。ＲＦカードリーダライタ１４は、書込部１４０、読取部１４１、部品要求情報生成部１４２、部品納入情報取得部１４３、通箱使用情報生成部１４４、通箱使用状況管理部１４５、操作部１４６、表示部１４７、記憶部１４８を備えている。ここで、書込部１４０、部品要求情報生成部１４２、通箱使用情報生成部１４４は、情報書込部１４ａを構成し、読取部１４１、部品納入情報取得部１４３は、情報読取部１４ｂを構成している。コンピュータ１６は、部品要求処理部１６０、部品納入処理部１６１を備えている。
【００４０】
また、部品工場には、ＲＦカードリーダライタ１３及びコンピュータ１５が設けられている。ＲＦカードリーダライタ１３は、書込部１３０、読取部１３１、部品納入情報生成部１３２、部品要求情報取得部１３３、操作部１３６、表示部１３７を備えている。ここで、書込部１３０、部品納入情報生成部１３２は、情報書込部１３ａを構成し、読取部１３１、部品要求情報取得部１３３は、情報読取部１３ｂを構成している。コンピュータ１５は、部品納入処理部１５０、部品要求処理部１５１を備えている。
【００４１】
以下では、図５のフローチャートの流れに即して上記各ブロックの機能について説明する。
【００４２】
通箱１１の使用を開始する際には、組立工場において、ＲＦカードリーダライタ１４の読取部１４１が、ＲＦカード１２の記憶している通箱使用情報を読み取る（Ｓ１）。ここでは、通箱使用情報として、通箱１１の使用回数がＲＦカード１２に記憶されているものとする。
【００４３】
そして、通箱使用状況管理部１４５が、読み取られた通箱１１の使用回数と、記憶部１４８の記憶している基準回数とを比較する（Ｓ２）。基準回数は、予め定められて記憶部１４８に記憶された回数である。この基準回数は、通箱１１の使用回数がこれを超えると、その通箱１１を洗浄する必要があるものとして設定された回数である。したがって、通箱１１の使用回数が基準回数以下である場合には、その通箱１１は洗浄することなく使用することができる。
【００４４】
通箱１１の使用回数が基準回数以下であると（Ｓ２，ＮＯ）、通箱使用情報生成部１４４が、通箱使用情報を生成し（Ｓ３）、この通箱使用情報を書込部１４０がＲＦカード１２に書き込む。通箱使用情報生成部１４４の生成する通箱使用情報は、ＲＦカード１２の記憶した通箱使用情報を更新するための情報（更新情報）である。具体的には、読取部１４１の読み取った使用回数に１を加算した使用回数が更新情報となる。加算する１回分は、これからの通箱１１の使用をカウントしたものである。
【００４５】
次に、部品要求情報生成部１４２が、部品要求情報を生成し（Ｓ５）、この部品要求情報を書込部１４０がＲＦカード１２に書き込む（Ｓ６）。部品要求情報は、組立工場から部品工場に対して部品を要求するための情報である。この部品要求情報は、組立工場の従業員がＲＦカードリーダライタ１４の操作部１４６を操作することにより、その操作内容に応じて部品要求情報生成部１４２が生成する。あるいは、上記部品要求情報は、コンピュータ１６の部品要求処理部１６０からの指示により、その指示内容に応じて部品要求情報生成部１４２が生成する。部品要求処理部１６０は、組立工場における製造ラインの状況などを把握することにより、部品工場に対して要求する必要のある部品の種類や数量を決定する。
【００４６】
なお、ＲＦカード１２に記憶される情報のフォーマットは、たとえば図６（ａ）に示すようになっている。図６（ａ）において斜線を付した部分は、その情報が未登録であることを示している。なお、ＲＦカード１２には、ID No.、Status、CRC(cyclic redundancy check code)なども記憶されている。ID No.は、ＲＦカード１２を識別するための固有情報であり、Statusは、部品要求時か部品納入時かを区別するための情報であり、CRCは、読み出された情報が正確であったかどうかを調べるために付加された情報である。
【００４７】
そして、ＲＦカード１２に通箱使用情報及び部品要求情報が書き込まれた通箱１１は、トラックなどによって部品工場へ運搬されていく（Ｓ７）。
【００４８】
運搬されてきた通箱１１を受け入れた部品工場では、ＲＦカードリーダライタ１３の読取部１３１が、ＲＦカード１２の記憶している部品要求情報を読み取り、その部品要求情報を部品要求情報取得部１３３が取得する（Ｓ８）。部品要求情報取得部１３３は、取得した部品要求情報を表示部１３７に表示し、これを見た部品工場の従業員が、要求されている部品を通箱１１に梱包する（Ｓ９）。あるいは、部品要求情報取得部１３３は、取得した部品要求情報をコンピュータ１５の部品要求処理部１５１に送り、部品要求処理部１５１が部品要求情報を処理することにより、コンピュータ１５の制御のもとで要求されている部品を通箱１１に梱包するようにしてもよい。
【００４９】
次に、部品納入情報生成部１３２が、部品納入情報を生成し（Ｓ１０）、この部品納入情報を書込部１３０がＲＦカード１２に書き込む（Ｓ１１）。部品納入情報は、部品工場から組立工場に対して納入する部品を通知するための情報である。この部品納入情報は、部品工場の従業員がＲＦカードリーダライタ１４の操作部１３６を操作することにより、その操作内容に応じて部品納入情報生成部１３２が生成する。あるいは、上記部品納入情報は、コンピュータ１５の部品納入処理部１５０からの指示により、その指示内容に応じて部品納入情報生成部１３２が生成する。
【００５０】
なお、ＲＦカード１２に記憶される情報のフォーマットは、たとえば図６（ｂ）に示すようになっている。
【００５１】
そして、ＲＦカード１２に部品納入情報が書き込まれた通箱１１は、トラックなどによって組立工場へ運搬されていく（Ｓ１２）。
【００５２】
運搬されてきた通箱１１を受け入れた組立工場では、ＲＦカードリーダライタ１４の読取部１４１が、ＲＦカード１２の記憶している部品納入情報を読み取り、その部品納入情報を部品納入情報取得部１４３が取得する（Ｓ１３）。部品納入情報取得部１４３は、取得した部品納入情報を表示部１４７に表示し、これを見た組立工場の従業員が、納入された部品を通箱１１から取り出して確認する（Ｓ１４）。あるいは、部品納入情報取得部１４３は、取得した部品納入情報をコンピュータ１６の部品納入処理部１６１に送り、部品納入処理部１６１が部品納入情報を処理することにより、コンピュータ１６の制御のもとで納入された部品を確認するようにしてもよい。
【００５３】
部品が取り出された通箱１１は、次回の使用まで組立工場に保管され、次回の使用を開始する際には、上記ステップＳ１からの処理が施される。
【００５４】
使用を繰り返していくと、使用の度にＲＦカード１２に通箱使用情報として記憶されている使用回数が１ずつ増加していくため、やがてはＲＦカードリーダライタ１４の記憶部１４８に記憶されている基準回数を使用回数が超えることになる。そうすると、上記ステップＳ３において、使用回数が基準回数を超えたことを通箱使用状況管理部１４５が判別する（Ｓ２，ＹＥＳ）。この場合、通箱使用状況管理部１４５が表示部１４７に対して警告画面を表示させる（Ｓ１５）。警告画面は、当該通箱１１を洗浄する必要があることを警告する画面である。
【００５５】
この警告画面を見た組立工場の従業員は、当該通箱１１を使用せずに洗浄工程に移し、洗浄を行う（Ｓ１６）。このとき、通箱１１が複数ある場合には、他の通箱１１を使用すればよい。
【００５６】
通箱１１が洗浄されると、組立工場の従業員は、通知箱使用情報をリセットするために、操作部１４６に対してリセット操作を行う。これにより、通箱使用情報生成部１４４は、リセットされた通知箱使用情報を生成し、書込部１４０がこれをＲＦカード１２に書き込む（Ｓ１７）。ここでは通知箱使用情報として使用回数を想定しているので、通知箱使用情報をリセットすることにより、使用回数が０になる。通知箱使用情報がリセットされた通箱１１は、次回の使用まで組立工場に保管され、次回の使用を開始する際には、上記ステップＳ１からの処理が施される。
【００５７】
以上のように、物流システム１では、部品の運搬のために繰り返し使用される通箱に対して、情報記憶手段としてのＲＦカード１２が防水された状態で取り付けられている。なお、上記では通箱を例にとったが、通箱の代わりに他の運搬器具にＲＦカード１２を取り付けてもよい。また、運搬するものとして部品を例にとったが、部品の代わりに他の物品を運搬する場合にも物流システム１を適用できる。
【００５８】
また、物流システム１は、通箱１１の使用回数を特定するために必要な通箱使用情報（使用情報）を、防水された状態のＲＦカード１２に対して書き込む情報書込手段としての情報書込部１４ａと、防水された状態のＲＦカード１２から通箱使用情報を読み取る情報読取手段としての情報読取部１４ｂを含んでいる。
【００５９】
なお、上記では、通箱使用情報として、通箱１１の使用回数を特定するために必要な情報を例にとったが、この代わりに、通箱１１の使用期間を特定するために必要な情報をＲＦカード１２に書き込むようにしてもよい。通箱１１の使用期間を特定するために必要な情報としては、たとえば使用開始年月日が考えられる。
【００６０】
通箱１１は、部品の運搬のために繰り返し使用されるため、使用回数や使用期間に応じて適時に洗浄を行う必要がある。特に、液晶ディスプレイなどの光学系装置の製造ラインに対して部品を供給するための通箱１１においては、上記のように洗浄することは重要である。なぜなら、上記のような製造ラインにおいては塵埃の飛散が製造工程に悪影響を及ぼすため、通箱１１によって塵埃が製造ラインに持ち込まれることを抑制するために通箱１１の洗浄が必要となるからである。
【００６１】
通箱１１の使用回数や使用期間を管理するためには、使用回数や使用開始時期などを記載した用紙を通箱１１に貼付しておくことも考えられる。しかし、通箱１１の洗浄の際には、その用紙をその通箱１１から取り外す必要がある。そのように通箱１１から用紙が取り外された状態では、その通箱１１が洗浄すべきものであるのか、未使用の通箱１１であって用紙が未貼付のものであるのか、あるいは何らかのトラブルで用紙が外れてしまった通箱１１であるのか、判別がつかず、混乱を来すことがある。
【００６２】
また、用紙は再利用できたとしてもせいぜい数回程度であるため、古い用紙を破棄して新しい用紙に取り替えることを頻繁に行う必要があり、このことは資源の無駄遣いにつながる。
【００６３】
これに対して、物流システム１では、防水された状態でＲＦカード１２が通箱１１に取り付けられており、防水された状態のまま、情報書込部１４ａによって通箱使用情報をＲＦカード１２に書き込み、情報読取部１４ｂによってＲＦカード１２から通箱使用情報を読み取る。
【００６４】
これにより、通箱使用情報の書き込みや読み取りの際、あるいは通箱１１の洗浄の際に、ＲＦカード１２を通箱１１から取り外す必要がなく、通箱使用情報を記憶するＲＦカード１２と、通箱１１とを常に一体で取り扱うことができる。したがって、上記のような混乱を避けつつ、通箱使用情報に基づいて適時に通箱１１を洗浄することができる。
【００６５】
また、物流システム１は、情報読取部１４ｂが読み取った通箱使用情報に基づいて、通箱１１の使用回数又は使用期間が予め定めた基準回数又は基準期間を超えたか否かを判定する判定手段としての通箱使用状況管理部１４５と、通箱使用状況管理部１４５が上記基準回数又は基準期間を超えたと判定した場合に、その旨を通知する通知手段としての表示部１４７を含んでいる。
【００６６】
これにより、洗浄が必要となる通箱１１の使用回数又は使用期間を上記基準回数又は基準期間として定めておくことにより、洗浄が必要な通箱１１を表示部１４７の表示に基づいて容易に把握することができる。
【００６７】
なお、本実施形態では、表示部１４７への画面表示によって通知するものとしたが、物流システム１がＦＡ（factory automation）に組み込まれているような場合には、通箱使用状況管理部１４５が上記基準回数又は基準期間を超えたと判定したときに、その旨を上記ＦＡにおける他のシステムに対して通知するようになっており、当該他のシステムにおいて自動的に通箱１１を洗浄するようになっていてもよい。
【００６８】
また、物流システム１では、情報書込部１４ａがＲＦカード１２に記憶された通箱使用情報をリセットするようになっている。これにより、通箱１１を洗浄した際に通箱使用情報をリセットして次回の洗浄時期を管理することができる。
【００６９】
また、物流システム１では、部品の運搬を要求する部品要求情報（物品要求情報）をＲＦカード１２に対して書き込む要求元装置としてのＲＦカードリーダライタ１４と、ＲＦカード１２から部品要求情報を読み取る要求先装置としてのＲＦカードリーダライタ１３とを含んでいる。これにより、通箱１１の使用回数又は使用期間を管理するために通箱１１に取り付けられたＲＦカード１２を媒介として、ＲＦカードリーダライタ１４側からＲＦカードリーダライタ１３側に対して、部品を要求することができる。
【００７０】
なお、上記では、組立工場側で通箱１１の使用回数又は使用期間を管理するとともに、通箱１１の洗浄を行うものとしたが、これらを部品工場側において行ってもよい。この場合、通箱使用状況管理部１４５及び記憶部１４８をＲＦカードリーダライタ１３側に設けるようにすればよい。さらに、通箱使用情報生成部１４４も、部品工場側のＲＦカードリーダライタ１３における情報書込部１３ａに設けてもよい。
【００７１】
本実施形態では、部品工場から組立工場へ部品の納入を行うための物流システム１について説明したが、本発明は、これに限らず、物品を運搬器具によって運搬する様々な物流システムに適用可能である。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明は、通箱などの運搬器具を用いて物品を運搬する物流システムに利用可能であり、特に、液晶ディスプレイなどの光学系装置の製造ラインに対して部品等を供給するための物流システムにおいて好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施の一形態における物流システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１の物流システムの概要を説明するための図面である。
【図３】図１の物流システムにおけるＲＦカードの構成を示す平面図である。
【図４】（ａ）は、ＲＦカードが通箱に取り付けられている状態の一例を示す断面図であり、（ｂ）は、ＲＦカードが通箱に取り付けられている状態の他の例を示す断面図である。
【図５】図１の物流システムにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】（ａ）（ｂ）は、それぞれＲＦカードに記憶される情報のフォーマットを示す図面である。
【符号の説明】
【００７４】
１      物流システム
１１      通箱（運搬器具）
１２      ＲＦカード（非接触型ＩＣカード、情報記憶手段）
１３      ＲＦカードリーダライタ（要求元装置）
１３ａ    情報書込部
１３ｂ    情報読取部
１４      ＲＦカードリーダライタ（要求先装置）
１４ａ    情報書込部（情報書込手段）
１４ｂ    情報読取部（情報読取手段）
１５      コンピュータ
１６      コンピュータ
１３０    書込部
１３１    読取部
１３２    部品納入情報生成部
１３３    部品要求情報取得部
１３６    操作部
１３７    表示部
１４０    書込部
１４１    読取部
１４２    部品要求情報生成部
１４３    部品納入情報取得部
１４４    通箱使用情報生成部
１４５    通箱使用状況管理部（判定手段）
１４６    操作部
１４７    表示部（通知手段）
１４８    記憶部
１５０    部品納入処理部
１５１    部品要求処理部
１６０    部品要求処理部
１６１    部品納入処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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