(57)【要約】  【課題】  搬送ローラ対により用紙を送る用紙搬送装置において、しわを発生させることなく用紙を搬送でき、コスト安で、用紙の幅に関係なく効果を発揮させることのできる用紙搬送装置を提供する。  【解決手段】  画像形成装置１において、給紙部１１から送り出された用紙は垂直搬送経路１３を上昇し、画像形成部２０にて画像を形成された後、その画像を定着部３０で定着され、排紙部１２に排出される。レジストローラ対１６の直前の搬送ローラ対１７ａにおいて、ローラ対の一方を構成する駆動ローラは複数の駆動ローラセグメントに分割されている。その中でも、紙送りセンターラインＬの左右の対称位置に配置された１対の駆動ローラセグメント４１ｂ、４１ｃは、紙送りセンターラインＬ側が太く、その反対側が細くなった、左右対称のテーパ形状に形成されている。【選択図】      図３
2005067806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方が駆動ローラとなった搬送ローラ対により用紙を送る用紙搬送装置において、
紙送りセンターラインの左右の対称位置に配置された１対の駆動ローラセグメントを備え、この１対の駆動ローラセグメントは、前記紙送りセンターライン側が太く、その反対側が細くなった、左右対称のテーパ形状に形成されていることを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記紙送りセンターライン上に通紙検知スイッチのアクチュエータを配置したことを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙搬送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機などの画像形成装置に用いられる用紙搬送装置に関する。また、この用紙搬送装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機などの画像形成装置の内部には、用紙搬送経路の各所に搬送ローラ対が配置されている。搬送ローラ対の一方は動力により回転する駆動ローラ、他方はこれに押し付けられる従動ローラであり、用紙を挟みつけて送りを与える。このように構成された用紙搬送装置の例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平５−９２８３７号公報（第３−４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像を形成する用紙にはしわがないことが望まれる。しかしながら現実には、搬送ローラ対そのものが用紙にしわを寄せてしまうという事態が往々にして発生する。この問題に対処するため、特許文献１に記載された用紙搬送装置では、長い駆動ローラに押し付けられるニップローラ部材を、中央部の主ニップローラとその両側の補助ニップローラに区分している。そして主ニップローラは硬くするとともに、補助ニップローラはスポンジローラの周囲にプラスチック製のカラー部材を設けたもので構成し、用紙の幅方向においてニップ圧力に差が生じないようにして、しわの発生を防いでいる。
【０００４】
上記特許文献１記載の構成では、特殊構造の補助ニップローラを用意しなければならず、コスト高になる。また、用紙幅が補助ローラをすっかりカバーするような幅広の用紙には効果があるが、用紙の左右端が補助ローラにまで届かないか、届いたとしても補助ローラの一部をカバーするのみといった幅の狭い用紙の場合には効果を期待できない。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、搬送ローラ対により用紙を送る用紙搬送装置において、しわを発生させることなく用紙を搬送でき、コスト安で、用紙の幅に関係なく効果を発揮させることのできる用紙搬送装置を提供することを目的とする。また、この用紙搬送装置を搭載した高機能の画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本発明では、少なくとも一方が駆動ローラとなった搬送ローラ対により用紙を送る用紙搬送装置において、紙送りセンターラインの左右の対称位置に配置された１対の駆動ローラセグメントを備え、この１対の駆動ローラセグメントは、前記紙送りセンターライン側が太く、その反対側が細くなった、左右対称のテーパ形状に形成されているものとした。
【０００７】
（２）また本発明では、上記のように構成された用紙搬送装置において、前記紙送りセンターライン上に通紙検知スイッチのアクチュエータを配置した。
【０００８】
（３）また本発明では、上記のような用紙搬送装置を画像形成装置に搭載した。
【発明の効果】
【０００９】
（１）本発明の構成によれば、駆動ローラセグメントが、紙送りセンターライン側が太く、その反対側が細くなったテーパ形状であるため、紙送りセンターラインの左側にある駆動ローラセグメントは用紙を左に向けようとし、右側にある駆動ローラセグメントは用紙を右に向けようとし、その結果、用紙はしわを伸ばされる形で前方に送り出されることになり、用紙にしわが発生しない。この構成は、駆動ローラセグメントの形状を実現できるため、コストがかからない。また、左右の駆動ローラセグメントの距離を大きくしないでおけば、幅の狭い用紙でもしわを防止しつつ送ることができる。
【００１０】
（２）また本発明では、上記のように構成された用紙搬送装置において、紙送りセンターライン上に通紙検知スイッチのアクチュエータを配置したから、安価なスイッチを用いて確実に通紙検知を行いつつも、アクチュエータの接触により用紙が偏向しないようにすることができる。
【００１１】
（３）また本発明では、上記のように構成された用紙搬送装置を画像形成装置に搭載したから、用紙にしわが寄った状態で出力されることのない、高機能の画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態を図１〜３に基づき説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面図、図２は搬送ローラ対の正面図、図３は駆動ローラの構造及び作用の説明図である。
【００１３】
画像形成装置１はプリンタであり、ハウジング１０を備える。ハウジング１０は下部に給紙部１１、上部に排紙部１２を備える。ハウジング１１の内部には用紙を垂直方向に搬送する垂直搬送経路１３が形成される。
【００１４】
垂直搬送経路１３の下端は給紙部１１に接続し、給紙部１１から送り出された用紙を受け入れる。他方垂直搬送経路１３の上端には、これに連続する形で、定着後の用紙を排紙部１２に排出する排紙経路１４が設けられている。排紙経路１４はほぼ水平であり、その端には排紙ローラ対１５が配置される。垂直搬送経路１３にはレジストローラ対１６と搬送ローラ対１７が配置されている。搬送ローラ対１７は垂直搬送経路１３の数箇所に設けられる。
【００１５】
垂直搬送経路１３には画像形成部２０と定着部３０が配置される。図１においては、画像形成部２０のうち、感光体ドラム２１とこれに用紙を押し付ける転写ローラ２２のみが図示されている。画像形成部２０の上方、すなわち垂直搬送経路１３において下流側には、定着部３０が配置される。定着部３０はハロゲンランプなどの熱源を内蔵した定着ローラ３１と、定着ローラ３１に圧接してニップを形成する加圧ローラ３２とを備える。
【００１６】
印刷時、給紙部１１を出た用紙は画像形成部２０に向かって垂直に上昇する。この用紙をレジストローラ対１６が捕捉し、タイミングを見計らって画像形成部２０に送り込む。用紙は画像形成部２０でトナーを転写された後、定着部３０に入り、熱と圧力によりトナーを定着される。トナー定着後の用紙はさらに垂直搬送経路１３を上昇して排紙経路１４に入り、排紙ローラ１５によって排紙部１２に排出され、スタックされる。
【００１７】
複数の搬送ローラ対１７のうち、レジストローラ対１６の直前に位置する搬送ローラ対１７ａは次のように構成される。すなわち搬送ローラ対１７ａの一方は動力により回転する駆動ローラ、他方はこれに押し付けられる従動ローラである。駆動ローラはゴム製、従動ローラは合成樹脂製である。
【００１８】
図２に見られるように、駆動ローラは水平なシャフト４０に複数の駆動ローラセグメント４１を固定した構成となっている。従動ローラの方も駆動ローラセグメント４１と同数の従動ローラセグメント４２に分割されている。従動ローラセグメント４２の方は、駆動ローラセグメント４１のように共通のシャフトに取り付けられるのでなく、個別の短いシャフト（図示せず）によって支持され、これまた図示しないばねによって個別に駆動ローラセグメント４１に押し付けられている。
【００１９】
図２に描かれた駆動ローラセグメント４１の個数は計４個であるが、これよりも値の大きい偶数、すなわち６個、８個といった数にすることも可能である。逆に値の小さい偶数、すなわち２個にしてもよい。さて、説明の便宜のため、これら４個の駆動ローラセグメント４１には左から順に「ａ」「ｂ」「ｃ」「ｄ」の識別符号を付す。駆動ローラセグメント４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄは互いに同じ長さを有し、等間隔で配置されている。
【００２０】
図３に見られるように、中央寄りの駆動ローラセグメント４１ｂ、４１ｃは、紙送りセンターラインＬの左右の対称位置に配置されている。また駆動ローラセグメント４１ａ、４１ｄが単純な円筒形であるのに対し、駆動ローラセグメント４１ｂ、４１ｃは、紙送りセンターラインＬの側が太く（最大直径Ｄmaxとなっている）、その反対側が細くなった（最小直径Ｄminとなっている）、左右対称のテーパ形状に形成されている。
【００２１】
シャフト４０が回転すると、駆動ローラセグメント４１ｂは紙送りセンターラインＬに近い部分ほど用紙を大きく送ろうとする（図３中の矢印は紙送り量の象徴）。このため用紙の中で駆動ローラセグメント４１ｂに接触する部分は左に向こうとする。駆動ローラセグメント４１ｃも紙送りセンターラインＬに近い部分ほど用紙を大きく送ろうとするが、駆動ローラセグメント４１ｂと左右反転した形状のため、用紙の中で駆動ローラセグメント４１ｃに接触する部分は左に向こうとする。これらの動きが同時に生じるので、用紙はしわ伸ばしをされるような形で前方に送り出されることになる。
【００２２】
搬送ローラ対１７ａとレジストローラ対１６の間には、その箇所に用紙が存在するかどうかを検知する、通紙検知スイッチ５０（図３参照）を配置する。通知検知スイッチ５０のアクチュエータ５１は、紙送りセンターラインＬ上に置く。この位置であれば、アクチュエータ５１は用紙に偏った力を与えることがなく、用紙が左右どちらかに偏向するようなことはない。
【００２３】
駆動ローラセグメント４１ｂ、４１ｃの間隔Ｇは、図３に描かれた状態よりもさらに縮めることができる。ただし、通紙検知スイッチ５０のアクチュエータ５１のところを通る用紙幅Ｃだけは残すものとする。
【００２４】
「紙送りセンターラインＬの側が太く、その反対側が細い」というテーパ形状を、駆動ローラセグメント４１ｂ、４１ｃだけでなく、駆動ローラセグメント４１ａ、４１ｄにも適用することができる。また搬送ローラ対１７ａ一方が駆動ローラ、他方が従動ローラという構成でなく、両方とも駆動ローラとすることもできる。さらに、これまで説明した構造を、レジストローラ１６の直前の搬送ローラ対１７ａばかりでなく、それ以外の箇所にある搬送ローラ対１７に適用することもできる。
【００２５】
以上本発明の実施形態につき説明したが、この他、発明の主旨から逸脱しない範囲で種々の改変を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明は、画像形成装置の他、印刷機械や製本機械など、用紙やウェブをローラで搬送する装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】画像形成装置の模型的垂直断面図
【図２】搬送ローラ対の正面図
【図３】駆動ローラの構造及び作用の説明図
【符号の説明】
【００２８】
１    画像形成装置
１０  ハウジング
１１  給紙部
１２  排紙部
１３  垂直搬送経路
１４  排紙経路
１５  排紙ローラ対
１６  レジストローラ対
１７、１７ａ  搬送ローラ対
２０  画像形成部
３０  定着部
４０  シャフト
４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ  駆動ローラセグメント
４２  従動ローラセグメント
５０  通紙検知スイッチ
５１  アクチュエータ
Ｌ    紙送りセンターライン
【図１】
2005067806.tif 000003
【図２】
2005067806.tif 000004
【図３】
2005067806.tif 000005