(57)【要約】【課題】  表示面を外側に向けて折り畳み可能な携帯通信端末の操作性を向上させることを目的とする。【解決手段】  操作面が形成された薄型の操作筐体１と、表示面が形成された薄型の表示筐体２と、操作筐体１及び表示筐体２を連結する可動連結部３とを備え、操作面及び表示面を同一方向に向けて両筐体１，２を展開させた通常オープン状態と、表示面を外側に向け、両筐体の主面を対向させて折り畳んだ逆クローズ状態とを遷移可能な折り畳み式携帯通信端末であって、上記操作面内に設けられ、押圧部位に応じて２以上の異なる操作入力が可能なメイン多機能キー１４と、上記操作筐体１の端面に設けられ、メイン多機能キー１４と同一の操作を行うことにより、同一の操作入力を行うことが可能なサイド多機能キー２６とを備え、メイン多機能キー１４及びサイド多機能キー２６が、互いに対応する押圧部位を識別可能にする識別手段をそれぞれ有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一主面に多数の操作ボタンが配置される操作面が形成された薄型の操作筐体と、一主面に表示面が形成された薄型の表示筐体と、操作筐体及び表示筐体を連結する可動連結部とを備え、操作面及び表示面を同一方向に向けて両筐体を展開させた通常オープン状態と、表示面を外側に向け、両筐体の主面を対向させて折り畳んだ逆クローズ状態とを遷移可能な折り畳み式携帯通信端末において、
上記操作面内に設けられ、押圧部位に応じて２以上の異なる操作入力が可能なメイン多機能キーと、
上記操作筐体の端面に設けられ、メイン多機能キーと同一の操作入力を行うことが可能なサイド多機能キーとを備え、
上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーが、互いに対応する押圧部位を識別可能にする識別手段をそれぞれ有することを特徴とする折り畳み式携帯通信端末。
【請求項２】
上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーは、直交する４方向のそれぞれに押圧部位を有し、
上記識別手段が、上記方向の対応関係を示す手段からなることを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式携帯通信端末。
【請求項３】
上記識別手段が、上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーの対応する操作方向を操作時に識別可能な形状からなることを特徴とする請求項２に記載の折り畳み式携帯通信端末。
【請求項４】
上記メイン多機能キーの中央に配置され、メイン多機能キーとは別個の操作キーからなるメインガイドキーと、
上記操作筐体の端面であって上記サイド多機能キーの近傍に設けられ、上記メインガイドキーと同一の操作入力を行うことが可能なサイドガイドキーとを備えたことを特徴とする請求項１に記載の折り畳み式携帯通信端末。
【請求項５】
一主面に多数の操作ボタンが配置される操作面が形成された薄型の筐体からなる携帯通信端末において、
上記操作面内に設けられ、押圧部位に応じて２以上の異なる操作入力が可能なメイン多機能キーと、
上記筐体の端面に設けられ、メイン多機能キーと同一の操作入力を行うことが可能なサイド多機能キーとを備え、
上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーが、互いに対応する押圧部位を識別可能にする識別手段をそれぞれ有することを特徴とする携帯通信端末。
【請求項６】
上記メイン多機能キーの中央に配置され、メイン多機能キーとは別個の操作キーからなるメインガイドキーと、
上記筐体の端面であって上記サイド多機能キーの近傍に設けられ、上記メインガイドキーと同一の操作入力を行うことが可能なサイドガイドキーとを備え、
上記筐体は、上記操作面が形成される前面筐体と、上記前面筐体の背面側に配置される背面筐体とからなり、
上記サイド多機能キー及びサイドガイドキーが、前面筐体及び背面筐体のいずれか一方に形成されることを特徴とする請求項５に記載の携帯通信端末。
【請求項７】
上記前面筐体は、その端面の一部分が背面側に突出し、この突出部分にサイド多機能キー及びサイドガイドキーが形成されることを特徴とする請求項６に記載の携帯通信端末。
【請求項８】
上記サイド多機能キーは、そのサイズが上記サイドガイドキーのサイズよりも大きく、上記突出部分の中央に配置されることを特徴とする請求項７に記載の携帯通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯通信端末及び筐体を折り畳み可能な携帯通信端末に係り、さらに詳しくは、表示面を外側に向けて折り畳まれた逆クローズ状態において使用可能な携帯通信端末、例えば携帯電話機の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機は、携帯性の向上という観点から、より小型軽量であることが求められている。ところが、操作性を考慮すれば、操作面の小型化には限界がある。加えて、メイン表示画面の画面サイズについては大型化が求められている。このような相反する要求を両立させるため、最近の携帯電話機では、メインディスプレイが設けられた表示筐体と、操作キーが設けられた操作筐体とをヒンジによって連結し、表示面及び操作面を対向させて折り畳むことができるものが主流になっている。
【０００３】
さらに、折り畳み用の第１回転軸だけでなく、第１回転軸に直交する第２回転軸を有する２軸ヒンジを用い、第２回転軸を中心として操作筐体又は表示筐体を回転可能にした携帯電話機が種々提案されている（例えば特許文献１）。このような携帯電話機では、表示面を外側に向けて筐体を折り畳むことができるため、折り畳んで小型化した状態でも、ユーザはメイン表示画面を閲覧することができる。
【０００４】
しかしながら、表示面を外側に向けて折り畳んだ状態では、操作面が折り畳まれた筐体の内側、あるいは、表示面とは反対側に向いていることになり、ユーザはキー操作を行うことができない。このため、上記折り畳み状態でも操作入力を行うことができる携帯電話機が従来から提案されている。例えば、特許文献２には、表示面内に操作入力手段が設けられた携帯電話機が開示されている。また、特許文献３には、操作筐体の側面に操作入力手段が設けられた携帯電話機が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−３０２２６号公報
【特許文献２】特開２００１−２５１４０６号公報
【特許文献３】特開２００２−３３８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献２に記載された携帯電話機の場合、表示面内に操作キーが配置されていることから、表示面内に操作キーの配置領域を確保しなければならない。この場合、様々な操作入力を可能にするには操作キーの配置領域が広くなり、メイン表示画面のサイズを狭め、あるいは、表示筐体を大きくしなければならなくなるという問題があった。
【０００６】
また、特許文献３に記載された携帯電話機の場合、操作筐体の側面に操作キーが配置されているが、操作面上の操作キーとは異なる操作キーが設けられていることから、筐体の展開時とは操作方法が全く異なり、操作方法が判りにくいという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、表示面を外側に向けて折り畳み可能な携帯通信端末の操作性を向上させることを目的とする。特に、折り畳み時及び展開時において、同一の操作入力を行うことができる携帯通信端末を提供することを目的とする。また、折り畳み時及び展開時において、対応するキー操作を容易に識別可能な携帯通信端末を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による折り畳み式携帯通信端末は、一主面に多数の操作ボタンが配置される操作面が形成された薄型の操作筐体と、一主面に表示面が形成された薄型の表示筐体と、操作筐体及び表示筐体を連結する可動連結部とを備え、操作面及び表示面を同一方向に向けて両筐体を展開させた通常オープン状態と、表示面を外側に向け、両筐体の主面を対向させて折り畳んだ逆クローズ状態とを遷移可能な折り畳み式携帯通信端末において、上記操作面内に設けられ、押圧部位に応じて２以上の異なる操作入力が可能なメイン多機能キーと、上記操作筐体の端面に設けられ、メイン多機能キーと同一の操作入力を行うことが可能なサイド多機能キーとを備え、上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーが、互いに対応する押圧部位を識別可能にする識別手段をそれぞれ有する。
【０００９】
この様な構成により、通常オープン状態ではメイン多機能キーを使用し、逆クローズ状態ではサイド多機能キーを使用することができ、各状態において同一の操作入力を行うことができる。特に、押圧部位に応じて２以上の異なる操作入力が可能な多機能キーを操作面及び端面に設けることによって、上記の各状態において様々な操作入力を行うことが可能になる。さらに、両多機能キーの対応する押圧部位を識別可能にすることによって、両状態におけるユーザ操作の対応関係をユーザに容易に理解させることができる。
【００１０】
また、本発明による折り畳み式携帯通信端末は、上記構成に加えて、上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーが、直交する４方向のそれぞれに押圧部位を有し、上記識別手段が、上記方向の対応関係を示す手段からなる。
【００１１】
この様な構成により、それぞれが４方向の押圧部位を有する２つの多機能キーについて、押圧部位の対応関係をユーザに容易に理解させることができる。例えば、２つの多機能キーが、ともに方向キー又は十字キーと呼ばれる操作キーである場合に、両操作キーの対応する向きを容易に識別することができ、いずれの多機能キーを用いる場合でも、ユーザは容易に同一の操作入力を行うことができる。
【００１２】
また、本発明による折り畳み式携帯通信端末は、上記構成に加えて、上記識別手段が、上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーの対応する操作方向を操作時に識別可能な形状からなる。この様な構成により、面積が狭い操作筐体の端面に小型のサイド多機能キーを設けた場合であっても、メイン多機能キーと対応する押圧部位をユーザに識別させることができる。従って、メイン多機能キーと同一の操作入力を行うことができるサイド多機能キーを設けたことにより、操作筐体が厚くなるのを抑制することができる。
【００１３】
また、本発明による折り畳み式携帯通信端末は、上記構成に加えて、上記メイン多機能キーの中央に配置され、メイン多機能キーとは別個の操作キーからなるメインガイドキーと、上記操作筐体の端面であって上記サイド多機能キーの近傍に設けられ、上記メインガイドキーと同一の操作入力を行うことが可能なサイドガイドキーとを備えて構成される。この様な構成により、操作性を著しく低下させることなく、サイド多機能キーを小型化し、操作筐体を薄型化することができる。
【００１４】
本発明による携帯通信端末は、一主面に多数の操作ボタンが配置される操作面が形成された薄型の筐体からなる携帯通信端末であって、上記操作面内に設けられ、押圧部位に応じて２以上の異なる操作入力が可能なメイン多機能キーと、上記筐体の端面に設けられ、メイン多機能キーと同一の操作入力を行うことが可能なサイド多機能キーとを備え、上記メイン多機能キー及びサイド多機能キーが、互いに対応する押圧部位を識別可能にする識別手段をそれぞれ有するように構成される。
【００１５】
この様な構成により、携帯通信端末の使用状況によってメイン多機能キーが使用しづらいような場合であっても、サイド多機能キーを使用することができるので、操作性を向上させることができる。その際、サイド多機能キーがメイン多機能キーと同一の操作入力を行うことが可能な多機能キーであるとともに、両多機能キーの対応する押圧部位が識別可能となっているので、ユーザは操作方法を容易に理解することができる。
【００１６】
本発明による携帯通信端末は、上記構成に加えて、上記メイン多機能キーの中央に配置され、メイン多機能キーとは別個の操作キーからなるメインガイドキーと、上記筐体の端面であって上記サイド多機能キーの近傍に設けられ、上記メインガイドキーと同一の操作入力を行うことが可能なサイドガイドキーとを備え、上記筐体が、上記操作面が形成される前面筐体と、上記前面筐体の背面側に配置される背面筐体とからなり、上記サイド多機能キー及びサイドガイドキーが、前面筐体及び背面筐体のいずれか一方に形成されるように構成される。この様な構成によれば、サイド多機能キー及びサイドガイドキーを前面筐体及び背面筐体のうちの一方の筐体に一体的に組み付けることができるので、携帯通信端末の構造が複雑化するのを抑制することができる。
【００１７】
また、本発明による携帯通信端末は、上記構成に加えて、上記前面筐体が、その端面の一部分が背面側に突出し、この突出部分にサイド多機能キー及びサイドガイドキーが形成されるように構成される。この様な構成により、筐体端面を背面側に突出させてサイド多機能キー及びサイドガイドキーが形成されるので、携帯通信端末の厚みを増大させることなく、各サイドキーを適切に配置することができる。
【００１８】
さらに、本発明による携帯通信端末は、上記構成に加えて、上記サイド多機能キーが、そのサイズが上記サイドガイドキーのサイズよりも大きく、上記突出部分の中央に配置されるように構成される。この様な構成により、適切なサイズのサイド多機能キーを形成することができるので、サイド多機能キーによる操作入力の際、メイン多機能キーと比較して操作性が低下するのを抑制することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、操作筐体の端面にサイド多機能キーを設けることにより、表示面を外側に向けて折り畳み可能な携帯通信端末の操作性を向上させることができる。特に、操作面及び表示面を同一方向に向けて展開させた状態と、表示面を外側に向けて折り畳んだ状態を遷移可能な折り畳み式携帯通信端末において、これらの両状態について、同一の操作入力を行うことができる。さらに、折り畳み時及び展開時において、対応するキー操作を容易に識別可能な携帯通信端末を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明による携帯通信端末の一例を示した図であり、折り畳み可能な携帯電話機の「通常オープン状態」における外観が示されている。通常オープン状態は、携帯電話機の使用時における最も基本的な端末状態であり、図中の（ａ）は、通常オープン状態における携帯電話機をユーザ側から見た正面図であり、（ｂ）は、その左側面図である。
【００２１】
この携帯電話機は、操作筐体１、表示筐体２及び可動連結部３により構成される。操作筐体１及び表示筐体２は、ともに概ね矩形平板の形状からなる薄型筐体であり、対向する２つの主面及び端面を有している。これらの操作筐体１及び表示筐体２は、それぞれの一短辺が可動連結部３により連結されている。この可動連結部３は、第１回転軸Ａ１及び第２回転軸Ａ２を中心として、両筐体１，２を相対的に回転させることができる。
【００２２】
つまり、操作筐体１を固定し、第１回転軸Ａ１を中心として表示筐体２を回転させれば、両筐体１，２の主面を対向させて折り畳むことができ、あるいは、展開させることができる。また、操作筐体１を固定し、第２回転軸Ａ２を中心として表示筐体２を１８０°回転させれば、操作筐体１に対し、表示筐体２を裏返した状態にすることができる。
【００２３】
操作筐体１の一主面にはテンキー１０、メインガイドキー１１〜１３、メイン多機能キー１４、オフフックキー１５、オンフックキー１６、メインクリアキー１７などの多数の操作キーが配置され、当該主面は、ユーザが操作入力を行うための操作面として使用される。また、通話用マイクロフォン１８が、上記操作面内であって、可動連結部３とは反対側の筐体端部付近に配置されている。表示筐体２の一主面には、液晶表示パネルからなるメイン表示画面２０が配置されており、当該主面は、ユーザに対し表示出力を行うための表示面として使用される。また、通話用レシーバ２１及び２２や、サブガイドキー２３及び２４も上記表示面内に配置されている。
【００２４】
図２は、図１の携帯電話機について「通常クローズ状態」における外観を示した図である。通常クローズ状態は、携帯電話機の最も基本的な収納時の端末状態であり、通常オープン状態から、第１回転軸Ａ１を中心として表示筐体２を回転させ、表示面及び操作面がともに内側となるように対向させて折り畳んだ状態である。図中の（ａ）は、通常クローズ状態における携帯電話機をユーザ側から見た正面図であり、（ｂ）は、その左側面図である。表示筐体２の表示面とは反対側の主面には、メイン表示画面２０よりも小型のサブ表示画面５１が設けられている。
【００２５】
図３は、図１の携帯電話機について「逆オープン状態」における外観を示した図である。逆オープン状態は、主としてユーザ自身をカメラ撮影する際の端末状態であり、通常オープン状態から、第２回転軸Ａ２を中心として表示筐体２を１８０°回転させ、表示面及び操作面を反対方向に向けた展開状態である。逆オープン状態では、携帯電話機全体を９０°回転させて横長にした状態で使用される。図中の（ａ）は、逆オープン状態における携帯電話機をユーザ側から見た正面図であり、（ｂ）は、その底面図である。操作筐体１の操作面とは反対側の主面には、カメラ５２及びモバイルライト５３が設けられている。
【００２６】
図４は、図１の携帯電話機について「逆クローズ状態」における外観を示した図である。逆クローズ状態は、主としてユーザ自身をカメラ撮影する際の端末状態であり、逆オープン状態から、第１回転軸Ａ１を中心として表示筐体２を回転させ、操作面を内側に、表示面を外側に向けて折り畳んだ状態である。図中の（ａ）は、逆クローズ状態における携帯電話機をユーザ側から見た正面図であり、（ｂ）は、その左側面図である。
【００２７】
次に、図１〜図４に示された携帯電話機の各構成要素について説明する。テンキー１０は、電話番号入力や電子メールの文字入力などに使用される操作キーである。ガイドキー１１〜１３は、使用状況に応じて割り当てられる機能が異なり、その機能割り当てが画面表示される操作キーであり、ソフトキー又はファンクションキーとも呼ばれている。
【００２８】
メイン多機能キー１４は、上下左右からなる４方向の押圧部位によって４種類の操作入力を行うことができる独立した１個の操作キーである。このため、カーソルやフォーカスの移動キーとして好適であり、一般に方向キー、十字キーと呼ばれている。ただし、このメイン多機能キー１４は、カーソル移動専用ではなく、使用状況に応じて、各押圧部位に異なる機能を割り当てることができる。例えば、通常オープン状態での待受け時には、左操作に着信履歴、右操作にリダイヤル、上操作に伝言メモ、下操作にショートカットメニュー表示が割り当てられる。
【００２９】
上記メイン多機能キー１４は、リング形状からなり、その中央には別個の操作キーであるメインガイドキー１２が配置されている。一般に、操作キー１０〜１７のうち、メイン多機能キー１４が最も使用頻度が高く、これに次いで、決定キーとして使用されるメインガイドキー１２が最も使用頻度が高い。このため、操作性を考慮して、メイン多機能キー１４の中央にメインガイドキー１２が配置されている。
【００３０】
オフフックキー１５は通話開始時に操作される操作キーであり、オンフックキー１６は通話終了時に操作される操作キーである。メインクリアキー１７は、使用状況に応じて異なる機能が割り当てられる操作キーであるが、その機能割り当てがメイン表示画面に表示されない点でガイドキー１１〜１３とは異なる。
【００３１】
表示筐体２の表示面内に設けられたサブガイドキー２３，２４は、メインガイドキー１１，１３に対応する操作キーであり、逆オープン状態及び逆クローズ状態において使用される。これらの端末状態では、メイン表示画面２０の上下が逆向きに使用されるため、逆クローズ状態におけるメイン表示画面２０の下側、つまり、表示面内の可動連結部３とは反対側（メイン表示画面２０よりも筐体先端部側）にサブガイドキー２３，２４が配置されている。
【００３２】
通話用レシーバ２１は、通常オープン状態での通話において使用されるレシーバであり、上記表示面内において可動連結部３とは反対側（メイン表示画面２０よりも筐体先端部側）に配置されている。一方、通話用レシーバ２２は、逆クローズ状態での通話において使用されるレシーバであり、上記表示面内であって、メイン表示画面２０よりも可動連結部３側に配置されている。
【００３３】
操作筐体１の端面には、サイドキー２５〜２７が配置されている。これらのサイドキー２５〜２７は、操作筐体１の左側面であって、操作筐体１上の可動連結部３側に配置されている。
【００３４】
サイドキー２５は、メインガイドキー１２に対応づけられたサイドガイドキー（いわゆる決定キー）であり、メインガイドキー１２と同一の操作入力を行うことができる。サイドキー２７は、メインクリアキー１７に対応づけられたサイドクリアキーであり、メインクリアキー１７と同一の操作入力を行うことができる。
【００３５】
サイドキー２６は、メイン多機能キー１４に対応づけられたサイド多機能キーである。このサイド多機能キー２６は、メイン多機能キー１４と同様、上下左右からなる４方向の押圧部位によって４種類の操作入力を行うことができる独立した１個の操作キーであり、各押圧部位がメイン多機能キー１４の押圧部位に対応づけられ、同一の機能が割り当てられている。従って、ユーザが、サイド多機能キー２６に対し、メイン多機能キー１４の場合と同一の操作を行えば、同じ操作入力を行うことができる。
【００３６】
メインガイドキー１２は、メイン多機能キー１４の中央に配置されているのに対し、サイドガイドキー２５は、サイド多機能キー２６の周辺に配置されている。サイド多機能キー２６は操作筐体１の端面に配置されるため、サイドガイドキー２５をサイド多機能キー２６から分離し、その近傍に配置することによって、操作性を著しく低下させることなく、コストを抑制するとともに、操作筐体１を薄くすることができる。
【００３７】
操作筐体１の操作面と異なる主面には、カメラ５２及びモバイルライト５３が設けられている。カメラ５２は、ＣＣＤ又はＣＭＯＳイメージセンサからなる撮像手段であり、撮影時にはファインダーとしてのメイン表示画面２０に被写体がモニター表示される。従って、他人や風景などを撮影する場合には、通常オープン状態又は逆クローズ状態で使用され、ユーザ自身を撮影する場合には、逆オープン状態で使用される。モバイルライト５３は、露出不足時に点灯するＬＥＤからなるフラッシュライトである。
【００３８】
図５は、通常オープン状態及び逆オープン状態におけるキー操作時の様子を示した図である。メインガイドキー１２及びメイン多機能キー１４は、図中の（ａ）に示す通り、通常オープン時において使用され、逆オープン状態及び逆クローズ状態では無効化されている。一方、サイドガイドキー２５及びサイド多機能キー２６は、逆オープン状態及び逆クローズ状態において使用され、通常オープン時では無効化されている。図中の（ｂ）には、逆クローズ状態でのキー操作時の様子が示されている。つまり、同一の操作入力を行うことができる多機能キー１４，２６及びガイドキー１２，２５は、端末状態によって使い分けられる。
【００３９】
次に、メイン多機能キー１４及びサイド多機能キー２６の押圧部位の対応関係について説明する。上述した通り、メイン多機能キー１４及びサイド多機能キー２６は、複数の押圧部位をそれぞれ有し、対応する押圧部位には同一の機能が割り当てられている。しかしながら、両多機能キー１４，２６は、同一面内に設けられていないことから、両多機能キー１４，２６の対応する押圧部位をユーザに識別させる必要がある。
【００４０】
すなわち、メイン多機能キー１４が操作面に設けられているのに対し、サイド多機能キー２６は、操作面と直交する操作筐体１の端面に設けられている。このため、両多機能キー１４，２６の押圧部位の対応関係を示す識別手段が必要となる。ただし、サイド多機能キー２６は、幅の狭い端面に設けられているため、サイドガイドキーや端面に文字などにより対応関係を表示することは困難であるため、上記対応関係を示す識別手段として、メイン多機能キー１４及びサイド多機能キー２６の形状を利用している。
【００４１】
図６は、図１のメイン多機能キー１４、メインガイドキー１２、サイド多機能キー２６及びサイドガイドキー２５を対比して示した図である。図中の（ａ）に示したメイン多機能キー１４は、キーの中心から直交する４方向にそれぞれ押圧部位１４ａ〜１４ｄを有し、各方向について異なる操作入力を行うことができるとともに、上記４方向のうち、少なくともいずれか１つの方向をユーザに識別させるための形状を有している。ここでは、押圧部位１４ｃの形状を他の押圧部位１４ａ，１４ｂ，１４ｄとは異なる形状とし、メイン多機能キー１４における押圧部位１４ｃが配置された方向を視覚を介してユーザに認識させている。さらに、方向１４ｃに突起部１４ｅを設けて、操作時の触覚を介してユーザに認識させている。
【００４２】
また、図中の（ｂ）に示したサイド多機能キー２６も、メイン多機能キー１４の場合と全く同様にして、キーの中心から直交する４方向にそれぞれ押圧部位２６ａ〜２６ｄを有し、各方向について異なる操作入力を行うことができるとともに、押圧部位２６ｃの形状を他の押圧部位２６ａ，２６ｂ，２６ｄとは異なる形状とし、サイド多機能キー２６における押圧部位２６ｃが配置された方向を視覚を介してユーザに認識させている。さらに、方向２６ｃに突起部２６ｅを設けて、操作時の触覚を介してユーザに認識させている。
【００４３】
この様にして、ユーザは、視覚及び触覚を介して、メイン多機能キー１４の押圧部位１４ｃと、サイド多機能キー２６の押圧部位２６ｃが対応づけられていることを容易に認識することができる。従って、メイン多機能キー１４の各押圧部位１４ａ〜１４ｄと、サイド機能キー２６の各押圧部位２６ａ〜２６ｄが、それぞれの多機能キー１４，２６上で同じ順序で配置されていれば、１つの押圧部位１４ｃ，２６ｃについて対応関係が識別できれば、全ての押圧部位１４ａ〜１４ｄ，２６ａ〜２６ｄの対応関係を識別することができる。換言すれば、２つの多機能キー１４，２６の形状により、これらの多機能キー１４，２６が配置された向きをユーザは容易に認識することができ、一方の多機能キーにおける操作が、他方の多機能キーのどの操作に対応しているのかを容易に理解することができる。
【００４４】
また、図中の（ａ）に示したメインガイドキー１２は、メイン多機能キー１４の中央に配置されている。一方、当該メインガイドキー１２に対応するサイドガイドキー２５は、図中の（ｂ）に示す通り、サイド多機能キー２６の近傍に配置され、サイド多機能キー２６との関連を示す識別手段が設けられている。ここでは、サイド多機能キー２６とサイドガイドキー２５を繋ぐ溝が設けられている。このため、メインガイドキー１２と、サイドガイドキー２５が対応する操作キーであることをユーザは容易に理解することができる。
【００４５】
さらに、メインガイドキー１２は、操作面上に配置された他の操作キーとは、異なる色が付され、サイドガイドキー２５は、メインガイドキー１２と同一の色が付されている。このため、操作キーに付された色からも、両操作キー１２，２５が対応する操作キーであることをユーザは容易に認識することができる。
【００４６】
次に、サイド多機能キー２６やサイドガイドキー２５が端面に設けられる操作筐体１の構成について説明する。
【００４７】
図７は、図１の携帯電話機における操作筐体の一端面を示した側面図であり、操作筐体１の突出部分１ｃに形成されたサイドガイドキー２５、サイド多機能キー２６及びサイドクリアキー２７の様子が示されている。操作筐体１は、操作面が形成される前面筐体（フロントキャビネットともいう）１ａと、前面筐体１ａの背面側に配置される背面筐体（リアキャビネットともいう）１ｂからなる。
【００４８】
サイドガイドキー２５、サイド多機能キー２６及びサイドクリアキー２７は、前面筐体１ａ及び背面筐体１ｂのいずれに形成しても良いが、ここでは、前面筐体１ａ側に上記各サイドキーが形成されるものとする。操作筐体１を構成する２つのキャビネットのうちの一方の側に各サイドキーを形成することによって、各サイドキーをキャビネットに一体的に組み付けることができる。
【００４９】
前面筐体１ａの一端面（ここでは、左側面となっている）は、その一部分が背面側に突出し、この突出部分１ｃにサイドガイドキー２５、サイド多機能キー２６及びサイドクリアキー２７が形成されている。すなわち、前面筐体１ａの左側面の一部を厚み方向に拡大させて上記各サイドキーの配置領域を設け、この配置領域内に各サイドキーが形成される。突出部分１ｃの一部は、背面筐体１ｂの背面よりも背面側に突出している。この様に操作筐体１の端面の一部分を背面側に突出させて各サイドキーを配置することによって、携帯電話機の厚みを増大させることなく各サイドキーを形成することができる。
【００５０】
ここでは、前面筐体１ａ端面の突出部分１ｃにおいて突出方向と垂直な方向に関し、中央部の幅が端部の幅よりも広くなっているものとする。サイド多機能キー２６のサイズは、サイドガイドキー２５のサイズよりも大きくなっている。このため、サイズの大きなサイド多機能キー２６は、突出部分１ｃの中央部に配置される。一方、サイズの小さなサイドガイドキー２５は、突出部分１ｃの端部に配置される。これにより、適切なサイズのサイド多機能キー２６を形成することができるので、サイド多機能キー２６による操作入力の際、メイン多機能キー１４と比較して操作性が低下するのを抑制することができる。
【００５１】
図８は、図７の操作筐体内の構成例を示した分解斜視図であり、各サイドキーが形成される端面の様子が示されている。前面筐体１ａ及び背面筐体１ｂからなる操作筐体１内には、フレキシブル基板６２、樹脂フレーム６４及びプリント基板６５が装備されている。フレキシブル基板６２は、可撓性を有する配線基板であり、操作面に配置される各操作キーに関するスイッチ類が設けられている。
【００５２】
フレキシブル基板６２の一端には、突出部が形成され、この突出部に各サイドキーを構成する複数の押しボタン型のスイッチ６３が設けられている。ここでは、サイド多機能キー２６における上下左右の各押圧部位と、サイドガイドキー２５と、サイドクリアキー２７とに対応付けて６つのスイッチがフレキシブル基板６２の突出部に形成されるものとする。スイッチ６３を有する突出部には、樹脂製のボタンカバー６７が配置される。なお、前面筐体１ａ端面における突出部分６１には、サイドガイドキー２５、サイド多機能キー２６及びサイドクリアキー２７に対応する係合孔６１ａ〜６１ｃがそれぞれ形成されている。この係合孔６１ａ〜６１ｃを介してボタンカバー６７の各スイッチ部分が露出するようになっている。
【００５３】
樹脂フレーム６４は、フレキシブル基板６２をその背面側から支持するための基板支持部材である。樹脂フレーム６４の周辺部には、背面側に向けて突出する突出部６４ａが形成され、この突出部６４ａの側面にフレキシブル基板６２の突出部が前面側から回し込んで配置される。つまり、フレキシブル基板６２は、各スイッチ６３が設けられている部分を背面側に折り曲げた状態で前面筐体１ａ内に収容される。
【００５４】
プリント基板６５は、各種の半導体チップ６６を有する配線基板であり、操作キーによる入力制御やメイン表示画面２０による表示制御、カメラ５２による撮像制御、通信制御などの動作制御を行う回路が半導体チップ６６として形成されている。半導体チップ類は、プリント基板６５における両主面のいずれにも形成されている。このプリント基板６５は、携帯通信端末におけるメイン基板となっている。
【００５５】
上述した各部材によって操作筐体１を組み立てる際の手順について次に説明する。まず、フレキシブル基板６２の背面に樹脂フレーム６４を配置し、樹脂フレーム６４の突出部６４ａ側面に添うようにフレキシブル基板６２の突出部を折り曲げる。この状態で上記突出部にボタンカバー６７を配置し、フレキシブル基板６２及び樹脂フレーム６４を前面筐体１ａ内に収容する。なお、フレキシブル基板６２は、両面接着テープなどによって樹脂フレーム６４に取り付けられる。
【００５６】
次に、プリント基板６５を配置し、背面筐体１ｂを前面筐体１ａに係合させると、操作筐体１が完成する。その際、フレキシブル基板６２の突出部は、プリント基板６５の端面に回り込ませて配置される。
【００５７】
図９は、図８の操作筐体における要部詳細の一例を示した断面図であり、押しボタン型のスイッチ６３の様子が示されている。フレキシブル基板６２上には、端子部７１及び７２が形成され、一方の端子部７１が他方の端子部７２を取り囲んでいる。すなわち、一方の端子部７１は、導電性を有するドーム状の金属部材からなり、ドーム状の端子部７１が端子部７２に被さった状態でスイッチ６３が形成される。このドーム状の端子部７１における頂上付近を押下することによって、端子部７１内面が端子部７２に当接し、当該スイッチ６３がオンする。
【００５８】
この様に操作筐体１を構成することにより、各サイドキーを操作筐体１端面に設ける際、携帯通信端末の構造が複雑化するのを抑制することができる。特に、フレキシブル基板６２の突出部をプリント基板６５の端面に回り込ませて配置することによって、プリント基板６５のサイズが増大することなく、サイズの大きなサイド多機能キー２６を適切に配置することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、折り畳み可能な携帯電話機に各サイドキーが設けられる場合の例について説明したが、本発明はこれに限られるものではない。すなわち、折り畳み可能ではない携帯通信端末にも本発明は適用することができる。
【００６０】
図１０（ａ）及び（ｂ）は、本発明による携帯通信端末の他の一例を示した図であり、操作面及び表示面が一主面に一体的に形成された薄型筐体からなる携帯電話機の外観が示されている。図中の（ａ）は、携帯電話機をユーザ側から見た正面図であり、図中の（ｂ）は、その左側面図である。
【００６１】
この携帯電話機は、矩形平板の形状からなる薄型の筐体８１により構成され、対向する２つの主面及び端面を有している。筐体８１の一主面には、テンキー、メインガイドキー８２〜８４、メイン多機能キー８５、オフフックキー、オンフックキー、メインクリアキーなどの多数の操作キーが配置され、当該主面は、ユーザが操作入力を行うための操作面として使用される。なお、通話用マイクロフォン８８が、上記操作面内であって、メイン表示画面８７とは反対側の筐体端部付近に配置されている。
【００６２】
上記主面には、液晶表示パネルからなるメイン表示画面８７が配置されており、当該主面は、ユーザに対し表示出力を行うための表示面としても使用される。なお、通話用レシーバ８６が、上記表示面内であって、操作面とは反対側に配置されている。筐体８１は、前面筐体８１ａ及び背面筐体８１ｂからなる。
【００６３】
筐体８１の端面（ここでは、左側面となっている）には、サイドガイドキー９０、サイド多機能キー９１及びサイドクリアキー９２が配置されている。これらの各サイドキーは、前面筐体８１ａに設けられる突出部８９に形成される。また、筐体８１の操作面とは反対側の主面には、カメラ９３及びモバイルライトが設けられている。
【００６４】
ここでは、携帯電話機を使用してのセルフ撮影や、テレビ放送の視聴が可能となっているものとする。すなわち、カメラ９３を用いてユーザ自身が自己の姿を撮影することができるようになっている。その際、各サイドキーを操作入力することによって、ズーム倍率や明るさなどの撮影条件を変更することができる。
【００６５】
また、テレビ放送による受信映像をメイン表示画面８７に表示させ、通話用レシーバ８６又は端末内臓のスピーカによって音声を聴くことができるようになっている。通常、受信映像は横長となっているので、画面表示の方向を切り替えてメイン表示画面８７上に表示される。つまり、ユーザは、携帯電話機によるテレビ視聴に際し、端末を倒した状態で使用する。
【００６６】
この様な構成によれば、セルフ撮影時には筐体８１を持ち替えることなく、撮影条件の変更を容易に行うことができ、また、テレビ視聴時にも各サイドキーによって各種の操作入力が行えるので、操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明による携帯電話機の一例を示した図であり、「通常オープン状態」における外観が示されている。
【図２】図１の携帯電話機について「通常クローズ状態」における外観を示した図である。
【図３】図１の携帯電話機について「逆オープン状態」における外観を示した図である。
【図４】図１の携帯電話機について「逆クローズ状態」における外観を示した図である。
【図５】通常オープン状態及び逆オープン状態におけるキー操作時の様子を示した図である。
【図６】図１のメイン多機能キー１４、メインガイドキー１２、サイド多機能キー２６及びサイドガイドキー２５を対比して示した図である。
【図７】図１の携帯電話機における操作筐体の一端面を示した側面図である。
【図８】図７の操作筐体内の構成例を示した分解斜視図であり、各サイドキーが形成される端面の様子が示されている。
【図９】図８の操作筐体における要部詳細の一例を示した断面図であり、押しボタン型のスイッチ６３の様子が示されている。
【図１０】本発明による携帯通信端末の他の一例を示した図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  操作筐体
１ａ，８１a  前面筐体
１ｂ，８１ｂ  背面筐体
１ｃ，６１，８９  突出部分
２  表示筐体
３  可動連結部
１１〜１３，８２〜８４  メインガイドキー
１４，８５  メイン多機能キー
１４ａ〜１４ｄ  押圧部位
１４ｅ  突起部
１５  オフフックキー
１６  オンフックキー
１７  メインクリアキー
２０，８７  メイン表示画面
２３，２４  サブガイドキー
２５，９０  サイドガイドキー
２６，９１  サイド多機能キー
２６ａ〜２６ｄ  押圧部位
２６ｅ  突起部
２７，９２  サイドクリアキー
６１ａ〜６１ｃ  係合孔
６２  フレキシブル基板
６３  スイッチ
６４  樹脂フレーム
６５  プリント基板
７１，７２  端子部
Ａ１，Ａ２  回転軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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