(57)【要約】【課題】  デジタルカメラを接続したまま撮像を行えるとともに、不使用時にはかさばらず、携帯性のよいクレードル装置を提供する【解決手段】  クレードル装置５０は、デジタルカメラ１０と接続される凸部５２を備えた回動部６０と、回動部６０を回動自在に保持するクレードル本体６２とから構成される。凸部５２が上方を向くように回動部６０を回動させると、デジタルカメラ１０の撮影レンズ１２がクレードル装置５０の前方へ向け露呈される。凸部５２がクレードル本体６２の内側へ向くように回動部６０を回動させると、デジタルカメラ１０がクレードル本体６２に形成された収容部７２に収納される。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラが載置され、載置されたデジタルカメラを外部機器と電気的に接続するクレードル装置において、
デジタルカメラの底部を保持するように接続される接続部を備えるとともに、
前記接続部を装置本体の内側へ向ける収納位置と、前記接続部を装置本体に対して起立させて、接続されたデジタルカメラの撮影レンズを装置本体から露呈させる使用位置との間で回動する回動部を設けたことを特徴とするクレードル装置。
【請求項２】
前記収納位置において、接続されたデジタルカメラを装置本体に収納する収納室を設けたことを特徴とする請求項１記載のクレードル装置。
【請求項３】
前記収容室にデジタルカメラを収納した際に、デジタルカメラの撮影レンズが、前記収納室の室面と対面することを特徴とする請求項２記載のクレードル装置。
【請求項４】
前記回動部を複数設けたことを特徴とする請求項１〜３いずれか記載のクレードル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラが載置され、載置されたデジタルカメラを外部機器と電気的に接続するクレードル装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被写体像をデジタルな画像データとして記録するデジタルカメラが広く普及している。デジタルカメラは、軽量、コンパクトで、携帯性に優れることが大きな利点となるので、本体に内蔵する部品点数をできるだけ少なく抑えることが望ましい。このため、多くのデジタルカメラには、外部機器との間でデータの送受信を行うための中継機能や、電源を供給する機能などを備えたクレードル装置が付属されている。
【０００３】
下記特許文献１には、デジタルカメラが埋め込まれるようにセットされる本体ケースと、この本体ケースに回動自在に取り付けられるカバー部材とが設けられた中継装置が記載されている。この中継装置は、本体ケースとカバー部材との間でデジタルカメラを包み込んで保護するので専用の保護ケースが不要となる。また、この中継装置では、カバー部材が回動することで、本体ケースのスタンドとしても機能する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１７１４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献記載の装置は、デジタルカメラをセットしたときに撮影レンズが本体ケースに覆われてしまうので、装置にセットした状態では、デジタルカメラの撮像機能が使用できなくなってしまうといった問題があった。
【０００６】
本発明は、デジタルカメラをセットしたまま撮像を行えるとともに、不使用状態ではかさばらず、携帯性のよいクレードル装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明のクレードル装置は、デジタルカメラの底部を保持するように接続される接続部を備えるとともに、前記接続部を装置本体の内側へ向ける収納位置と、前記接続部を装置本体に対して起立させて、接続されたデジタルカメラの撮影レンズを装置本体から露呈させる使用位置との間で回動する回動部を設けたことを特徴としている。
【０００８】
前記収納位置において、接続されたデジタルカメラを装置本体に収納する収納室を設けてもよい。また、前記収容室にデジタルカメラを収納した際に、デジタルカメラの撮影レンズが、前記収納室の室面と対面するようにしてもよい。さらに、前記回動部を複数設けてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のクレードル装置は、回動部を回動させることで、デジタルカメラが接続される接続部の向きを変えることができる。そして、接続部を装置本体に対して起立させ、デジタルカメラの撮影レンズを装置本体から露呈させることで、クレードル装置にセットしたままデジタルカメラの撮像機能を使用することができる。また、接続部を装置本体の内側へ向けることで、外観の凹凸を少なくできるので、携帯する際にかさばってしまうといったことがなく、携帯性が向上する。
【００１０】
また、収納室を設け、接続部を装置本体の内側へ向けた状態において、デジタルカメラをクレードル装置の本体に収納できるようにすることで、デジタルカメラとクレードル装置を一緒に持ち運ぶ際に、かさばってしまうといったことがなくなり、携帯性が向上する。さらに、デジタルカメラを収納室に収納した際に、デジタルカメラの撮影レンズと、収容室の室面とが対面するようにすれば、撮影レンズを保護することができる。
【００１１】
また、接続部を備えた回動部を複数設けることにより、複数のデジタルカメラを接続することができるので便利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明のクレードル装置、及び、このクレードル装置に接続されるデジタルカメラを前方から観察した外観図を図１に、後方から観察した外観図を図２にそれぞれ示す。デジタルカメラ１０の前面には、撮影レンズ１２が組み込まれたレンズ鏡筒１４、ファインダ対物窓１６、ストロボ発行部１８が設けられている。
【００１３】
デジタルカメラ１０の背面には、ファインダ接眼窓２０、複数の操作ボタンからなる操作部２２、画像表示用ＬＣＤ２４が設けられている。デジタルカメラ１０は、スチル撮影を行う撮影モードと、撮影画像を画像表示用ＬＣＤ２４に画像表示する再生モードと、パソコン（ＰＣ）等の外部機器との間で画像データなどの送受信を行う通信モードと、ＰＣに接続して動画及び音声入力用のＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードなど複数の動作モードを備えており、これらの動作モードの切り換えは操作部２２で行われる。
【００１４】
デジタルカメラ１０の上面には、シャッタボタン２６が設けられ、デジタルカメラ１０の側面には、メモリカードが挿脱されるメモリーカードスロットルを覆う蓋２８が設けられている。撮影モード中にシャッタボタン２６が押下されると、撮影レンズ１２を通して得られる１画面分の撮像信号が画像データに変換された後、各種画像処理および圧縮処理が施され、メモリカードに記録される。
【００１５】
デジタルカメラ１０の底面には、クレードル接続部が設けられている。クレードル接続部は、デジタルカメラ１０の底面から窪んで形成された角筒状の凹部３２と、この凹部３２の内側に設けられ、電源の供給を受けたり、各種信号の送受信を行うための接続端子３４とから構成される。
【００１６】
クレードル装置５０には、デジタルカメラ１０の凹部３２と嵌合する凸部５２が形成され、この凸部５２が凹部３２に嵌合されることで、デジタルカメラ１０は、クレードル装置５０に保持される。凸部５２の大きさは、凹部３２よりも僅かに小さく形成され、デジタルカメラ１０を確実に保持できるようになっている。さらに、凸部５２には、接続端子３４と接続される接続端子５４が設けられており、凸部５２が凹部３４に嵌合することでデジタルカメラ１０とクレードル装置５０とが電気的に接続される。
【００１７】
クレードル装置５０の後部には、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）端子５６が設けられ、接続端子５４と接続されている。ＵＳＢ端子５６には、ＵＳＢケーブルを介して、例えば、ＰＣが接続される。そして、クレードル装置５０は、デジタルカメラ１０とＰＣとの間で行われる各種信号の送受信の中継を行う。また、クレードル装置５０には、外部電源と接続されるＤＣ電源端子５８が設けられており、クレードル装置５０を介することによって、外部電源からデジタルカメラ１０に電源の供給が行われる。
【００１８】
図３に示すように、クレードル装置５０は、凸部５２が設けられた回動部６０と、ＵＳＢ端子５６やＤＣ接続端子５８が設けられたクレードル本体６２とから構成される。回動部６０には、凸部５２と平行な方向に延びる開口６４が設けられている。一方、クレードル本体６２には、開口６６ａ、６８ａがそれぞれ形成された一対の支持部６６、６８が設けられている。
【００１９】
回動部６０は、開口６４、６６ａ、６８ａが１列に並ぶように、支持部６６、６８の間に配置される。そして、各開口６４、６６ａ、６８ａに軸７０が挿通されることによって、回動部６０は、図４（Ａ）に示す使用位置と、同図（Ｂ）に示す収納位置との間で回動自在に保持される。
【００２０】
使用位置は、回動部６０が、凸部５２を上方へ向けるようにクレードル本体６２から起立し、デジタルカメラ１０の撮影レンズ１２をクレードル装置５０の前方へ向けて露呈させる位置である。このとき、回動部６０を適度な摩擦をもって回動させ、デジタルカメラ１０の上下方向の向きを調節できるように、回動部６０、クレードル本体６２、及び、軸７０の寸法や構成する材料が決定される。そして、使用位置において、クレードル装置５０は、デジタルカメラ１０と外部機器とを結び、各種信号の送受信や、電源供給の中継を行う他、ＰＣカメラとして利用する場合やセルフタイマ撮影を行う場合などでは、デジタルカメラ１０を所定の方向へ向けて保持する三脚としての機能を果たす。
【００２１】
一方、収納位置は、回動部６０がクレードル本体６２から突出しないように、凸部５２をクレードル本体６２の内側へ向ける位置であり、クレードル装置５０を携帯する際などには、回動部６０がこの収納位置に移動される。このとき、デジタルカメラ１０をクレードル装置５０に収納できるように、クレードル本体６２には、断面コ字形状の収納部７２が設けられている。収納部７２は、クレードル本体６２の底面側に設けられ、大きさはデジタルカメラ１０の外寸よりも僅かに大きく形成されている。
【００２２】
デジタルカメラ１０は、回動部６０が収納位置に移動されることで、軸７０を中心に回転して、撮影レンズ１２を収容部７２の天面７２ａに対面させた状態で収納される。そして、収納位置において、クレードル装置５０は、デジタルカメラ１０を保護するカメラケース、及び、撮影レンズ１２を保護するレンズカバーとしての機能を果たす。なお、デジタルカメラ１０は、このクレードル装置５０に収納された状態であっても、クレードル装置５０を介することにより、電源供給を受けたり、各種信号の送受信を行うことができる。
【００２３】
以下、本発明の作用について説明する。デジタルカメラ１０をＰＣカメラとして用いたり、セルフタイマ撮影を行う際には、回動部６０を使用位置まで回動させる（図４（Ａ）参照）。続いて、回動部６０にデジタルカメラ１０を取り付ける。これにより、デジタルカメラ１０が、撮影レンズ１２をクレードル装置５０の前方へ向けて露呈した状態で保持される。デジタルカメラ１０の上下方向の向きは、回動部６０を回動させることで調節できる。このようにして、クレードル装置５０をデジタルカメラ１０の三脚のように用いることができる。
【００２４】
また、デジタルカメラ１０、及び、クレードル装置５０を携帯する際には、デジタルカメラ１０を接続したまま、回動部６０を収納位置まで回動させる（図４（Ｂ）参照）。これにより、デジタルカメラ１０は、収納部７２に収納され、クレードル装置５０をデジタルカメラ１０のケースのように用いることができる。またこのとき、撮影レンズ１２が収容部７２の天面７２ａと対面することによって保護される。
【００２５】
以上のように、クレードル装置５０は、回動部６０を回動させ使用位置に移動することで、デジタルカメラ１０を撮影レンズ１２を露呈した状態で保持し、三脚のように用いることができる。また、収納位置に移動させることで、クレードル装置５０の内部にデジタルカメラ１０を収納することができるので、携帯する際などにかさばらず携帯性が向上する。さらに、収納位置では、撮影レンズ１２がクレードル装置５０によって保護されるので、携帯中に撮影レンズ１２が傷ついてしまうといったことを防止できる。
【００２６】
上記実施形態では、外部機器接続用の端子として、ＵＳＢ端子と、ＤＣ電源端子とをクレードル装置に設ける例で説明をしたが、外部機器接続用の端子はこれらに限らず、自由に変更することができる。例えば、デジタルカメラからＮＴＳＣなどのコンポジット信号を出力するＡ／Ｖ出力端子などを設けてもよい。
【００２７】
なお、クレードル装置の形態は、上記実施形態に限定されるものではないので、適宜変更することができる。例えば、上記実施形態では、クレードル装置にデジタルカメラ収納した際に、デジタルカメラの側面が露呈する例で説明をしたが、クレードル装置に側壁板を設けることにより、デジタルカメラの側面を覆うようにしてもよい。
【００２８】
また、上記実施形態では、収納部にデジタルカメラを収納できるようにした例で説明をしたが、例えば、収納部にデジタルカメラの収納スペースを設けず、収納部には回動部のうちクレードル装置から突出する部分のみを収納するようにしてもよい。こうすれば、収納部の大きさを小さくすることができるので、クレードル装置を小型化することができる。そして、携帯する際には、凸部をクレードル装置の内側へ向け、クレードル装置の外観の凹凸を少なくするようにすればかさばってしまうこともない。
【００２９】
さらに、上記実施形態では、クレードル装置に１つのデジタルカメラが接続される例で説明をしたが、例えば、図５に示すクレードル装置８０のように、軸７０を中心に回動自在の２つの回動部８２、８４を設け、２台のデジタルカメラ８６、８８を接続できるようにしてもよい。なお、図５以降の図面においては、上述した実施形態と同様の部材については同様の符号を付している。
【００３０】
このクレードル装置８０にデジタルカメラ８６を接続する際には、図中実線で示すように、回動部８２がクレードル本体９０から起立する使用位置に回動される。同様に、デジタルカメラ８８を接続する際には、回動部８４がクレードル本体９０から起立する使用位置に回動される。一方、クレードル装置を携帯する際には、各回動部８２、８４がそれぞれ、図中２点鎖線で示すように、凸部５２をクレードル本体９０の内側へ向ける収納位置に移動される。このとき、クレードル本体９０には、窪み９２、が設けられており、収納位置においてクレードル装置の凹凸を少なくできるようになっている。
【００３１】
このように、回動部を複数設けることによって、１つのクレードル装置に複数のデジタルカメラを接続することができるので便利である。また、携帯する際には、凸部をクレードル装置の内側へ向けることで、クレードル装置の凹凸を少なくできるので、かさばらず携帯性が向上する。
【００３２】
なお、本例は、使用位置において、各回動部がいずれも凸部をクレードル本体の上方に向ける例で説明をしたが、図６に示すクレードル装置１００ように、使用位置において、凸部５２をクレードル本体１０２の上方に向ける回動部１０４と、凸部５２をクレードル本体１０２の下方に向ける回動部１０６とを設けるといったことも考えられる。
【００３３】
さらに、本例では、デジタルカメラの収納スペースを設けない例で説明をしたが、２つのデジタルカメラの両方、または、いずれか一方を収納するための収納スペースを設けて、回動部を収納位置まで回動させた際に、デジタルカメラをクレードル装置に収納できるようにしてもよい。また、本例は、２つのデジタルカメラを接続する例で説明をしたが、回動部の数を追加して、３つ以上のデジタルカメラを接続できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】クレードル装置とデジタルカメラの前面側の外観図である。
【図２】クレードル装置とデジタルカメラの背面側の外観図である。
【図３】クレードル装置の分解図である。
【図４】回動部が回動する様子を表す説明図である。
【図５】２つの回動部を設けたクレードル装置を表す説明図である。
【図６】回動部が回動する様子を表す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０、８６、８８    デジタルカメラ
１２    撮影レンズ
３２    凹部
３４、５４    接続端子
５０    クレードル装置
５２    凸部
６０、８２、８４、１０４、１０６    回動部
６２、９０、１０２    クレードル本体
７０    軸
７２    収納部
７２ａ    天面
【図１】
2005252854.tif 000003
【図２】
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【図３】
2005252854.tif 000005
【図４】
2005252854.tif 000006
【図５】
2005252854.tif 000007
【図６】
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