(57)【要約】【課題】  貯湯タンクが加熱時に熱膨張等により変形しても、取付部に無理な応力がかからないように貯湯タンクを洗浄槽に取り付けることができる食器洗浄機を得ること。【解決手段】  水の加熱手段１２を内部に備え、食器類の洗浄用温水または乾燥用温風を洗浄槽２０に供給する貯湯タンク１０をこの洗浄槽２０に取り付けてなる食器洗浄機において、貯湯タンク１０を帯状の保持部材３６により抱持するように洗浄槽２０に取り付けてなるものである。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水の加熱手段を内部に備え、食器類の洗浄用温水または乾燥用温風を洗浄槽に供給する貯湯タンクをこの洗浄槽に取り付けてなる食器洗浄機において、
前記貯湯タンクを帯状の保持部材により抱持するように前記洗浄槽に取り付けてなることを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記帯状の保持部材が係合する溝状または段差形状の保持部を前記貯湯タンクに設けたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記保持部材と前記貯湯タンクとの間に緩衝材を介在させたことを特徴とする請求項１または２記載の食器洗浄機。
【請求項４】
前記貯湯タンクが樹脂製の外部タンクと金属製の内部タンクとからなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主に家庭用の食器洗浄機に関し、特に食器洗浄機の貯湯タンクの洗浄槽への取付構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食器洗浄機において、食器類を洗浄する洗浄槽の内部や洗浄水の循環径路中にヒーター等の加熱手段を設けると、箸などの小物類が食器かごから落ちて焦げたりし、あるいは残滓物の混ざった洗浄水が加熱手段を通過することで乾燥時に異臭を発生するなどの問題があることなどから、洗浄水の加熱手段を有する加熱タンクすなわち貯湯タンクと、食器類の洗浄を行う洗浄槽とを別体に構成し、貯湯タンクを洗浄槽に直接固定したものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特公平５−７７４０９号公報（第２頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来の貯湯タンクは洗浄槽にネジにより直接固定されているので、貯湯タンクの加熱時、高温となる貯湯タンクと常温の洗浄槽との温度差に基づく熱膨張により貯湯タンク側のネジ取付部間の取付間隔寸法が伸びるため大きなずれが発生する。このずれはネジにより拘束されているので、貯湯タンクの取付部には無理な応力がかかり、しかも熱膨張及び収縮の繰り返しによる熱疲労を生じることになるため、取付部がダメージを受けやすく劣化しやすいという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであり、貯湯タンクが加熱時に熱膨張等により変形しても、取付部に無理な応力がかからないように貯湯タンクを洗浄槽に取り付けることができる食器洗浄機を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る食器洗浄機は、水の加熱手段を内部に備え、食器類の洗浄用温水または乾燥用温風を洗浄槽に供給する貯湯タンクをこの洗浄槽に取り付けてなる食器洗浄機において、
前記貯湯タンクを帯状の保持部材により抱持するように前記洗浄槽に取り付けてなるものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、貯湯タンクを帯状の保持部材により抱持するように洗浄槽に取り付けてなるものであるので、貯湯タンクが加熱時に熱膨張等により変形しても、貯湯タンクは間接的な固定のため、洗浄槽の取付部には無理な応力がかからず取付部の応力を著しく減少させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
実施の形態１．
図１は本発明の実施の形態１を示す食器洗浄機の貯湯タンクの正面図、図２は貯湯タンクの側面図、図３及び図４は貯湯タンクの内部構造を示す断面正面図及び断面側面図である。
この食器洗浄機は、図２に示すように、例えばキッチンシステムの流し台に組み込まれて引き出し式に出し入れできるように構成されたものであり、この食器洗浄機の洗浄槽２０の正面に貯湯タンク１０が以下に述べる取付構造により取り付けられている。なお、図２では、洗浄槽２０は図示しない箱状の機体から引き出されている状態を示している。
【０００９】
まず、図１、図２を参照して、貯湯タンク１０の取付構造を説明する。この貯湯タンク１０は縦置きの箱体状に形成されており、背面以外のタンク外面上に水平方向に上下２つのリブ３１を設けて溝状の保持部３２が形成されている。
一方、この貯湯タンク１０が取り付けられる洗浄槽２０の取付面には、複数（この例では、左右上下計４個）のネジ取付部３３と貯湯タンク１０の背面に当接する複数の突起３４が設けられている。ネジ取付部３３にはネジ３５を螺着するためのネジ部（図示せず）が形成されている。
【００１０】
そして、貯湯タンク１０の取付にあたっては、貯湯タンク１０の背面を突起３４に当接し、鍔付きのコ字状に形成された帯状の保持部材３６を上記溝状の保持部３２に係合して、両端部の取付片３６ａをネジ３５によりネジ取付部３３に固定する。これによって、貯湯タンク１０は帯状の保持部材３５を介して洗浄槽２０の取付面に抱持される状態で支持固定される。なお、保持部材３５の材質は特に限定されるものではなく、金属あるいは合成樹脂のいずれでもよい。
【００１１】
次に、図３、図４を参照して、上記貯湯タンク１０の内部構造及び付属装置の構成を説明する。貯湯タンク１０の箱体状の本体部分は、例えばポリプロピレン、エポキシ樹脂、ＡＢＳ樹脂等からなる樹脂製の外部タンク１と、例えばステンレス、アルミニウム、銅等からなる金属製の内部タンク２とから構成されている。樹脂製の外部タンク１は隔壁３により２つのエリアに区画され、一方の貯湯エリア４ａに金属製の内部タンク２が遊嵌するごとくゆるく収められている。他方のエリアは後述のように給湯または送風のための給湯／送風エリア４ｂとなっている。また、樹脂製の外部タンク１には、上述のリブ３１及び溝状の保持部３２が形成されている。
さらに、樹脂製の外部タンク１の上部開口部は、蓋５をシール部材６を介して蓋固定手段７により取り付けて気密に密閉する構成となっている。この蓋固定手段７は、図４に示すように、半割状に形成された１組の蓋固定具７ａ、７ｂを蓋５及び外部タンク１に突設した突起７ｃ、７ｄに穴７ｅ、７ｆをそれぞれ引っ掛け係合させてネジ７ｇで締め付けることにより、蓋５を外部タンク１の上端部に固定するものである。
【００１２】
上記貯湯タンク１０は、金属製の内部タンク２に給水するための給水手段１１、給水された水を加熱するための加熱手段１２、洗浄槽２０に食器洗浄用の温水を供給するための給湯手段１３、洗浄槽２０に食器乾燥用の温風を送風するための送風手段１４、内部タンク２内の水の設定水位１００を検出するための水位検知手段１５、内部タンク２内の水の温度を検出するための温度検知手段１６、及び安全策としての温度過昇防止手段１７を備えている。以下、これらの各手段についてさらに詳細に説明する。
【００１３】
給水手段１１は、水道管に接続された給水管１１１を例えば電磁弁からなる給水弁１１２を介して上記外部タンク１の蓋５に接続する構成となっている。
【００１４】
加熱手段１２は、例えばシーズヒーターからなるものであり、ヒーター１２１は蓋５に取り付けられ、発熱部１２２は設定水位１００以下となるように設置される。したがって、ヒーター１２１の取付部１２３は水没しない構成となっている。
【００１５】
給湯手段１３は、樹脂製の外部タンク１の底部に設けられた取水口１３１と上記給湯／送風エリア４ｂ上に対応する位置において蓋５に設けられた送水口１３２とを給湯ポンプ１３３を介して接続する給湯管１３４と、給湯／送風エリア４ｂの底部に設けられた取出口１３５と洗浄槽２０とを接続する給湯／送風管１３６とから構成されている。また、金属製の内部タンク２の底部にも取水口１３１に連通する穴１３７が設けられている。なお、外部タンク１、内部タンク２の底面はそれぞれの取水口１３１、穴１３７に向けて傾斜するように形成されている。
【００１６】
送風手段１４は、蓋５上に設置され、貯湯タンク１０内部に送風する送風機１４１により構成されている。温風は蓋５と隔壁３の間の隙間を通って給湯／送風エリア４ｂに入り、その底部に接続された給湯／送風管１３６を通じて洗浄槽２０内に送風される。
このように、給湯／送風エリア４ｂを介して給湯手段１３及び送風手段１４が洗浄槽２０に通じるように設けられている。
【００１７】
水位検知手段１５は、例えばフロート式のリードスイッチからなる水位センサを備えたものであり、磁気反応素子（図示せず）を内蔵し蓋５より垂設された逆Ｔ字状の浮子ガイド部材１５１と、磁石（図示せず）を内蔵し浮子ガイド部材１５１に遊嵌された浮子１５２とから構成されている。浮子１５２に内蔵された磁石が浮子ガイド部材１５１に内蔵された磁気反応素子と同一レベルになったときに、設定水位１００を検出するようになっている。
【００１８】
温度検知手段１６は、例えば蓋５より垂設された棒状部材１６１の先端部（下端部）にサーミスタ等の温度センサ（図示せず）を内蔵したものである。
【００１９】
温度過昇防止手段１７は、例えばヒーター１２１の上部に取り付けられた温度ヒューズ１７１により構成されている。貯湯タンク１０内の水温の異常温度は、まず、温度検知手段１６により検出するが、それ以上に温度が上昇したときには温度ヒューズ１７１が溶断することで食器洗浄機の運転を停止させることにしている。万が一の安全対策として温度過昇防止手段１７が設けられている。
【００２０】
図２に一部を示した洗浄槽２０は、その構成要素の図示は省略するが、食器類を載置する食器かご、食器類に向けて洗浄用温水を噴射する洗浄ノズル、湯だまり部の洗浄用温水を洗浄ノズルから噴射させる洗浄ポンプ、洗浄後の処理水を機外に排出する排水管、排水ポンプ等の排水手段などを備えている。なお、前述の給湯／送風管１３６の一端は、この例では図２に示すように、洗浄槽２０の前面側の壁面に接続されており、貯湯タンク１０の洗浄用温水は洗浄槽２０の前面壁に設けられた接続口（図示せず）から給湯され、内部の湯だまり部に所定量の温水が溜まるようになっている。そして、この湯だまり部に溜められた洗浄用温水を洗浄手段の洗浄ポンプで洗浄ノズルに圧送し噴射させることにより食器類の洗浄及びすすぎ洗いを行う。
【００２１】
ここで、この食器洗浄機の動作を説明する。食器類は、洗浄工程、すすぎ工程、及び乾燥工程を経て洗浄を終了するが、その前に、貯湯タンク１０に所定温度の洗浄用温水を貯める貯湯工程がある。
【００２２】
（１）貯湯工程
食器類の洗浄を実施する前の準備段階として貯湯工程が実施される。貯湯工程では、まず、貯湯タンク１０に給水を開始する。すなわち、給水弁１１２を開いて水道水を給水管１１１を通して貯湯タンク１０上部の蓋５より注水する。金属製の内部タンク２内の水位が上がり、設定水位１００になると、水位検知手段１２が作動し電磁弁からなる給水弁１１２を閉じる。したがって、水位検知手段１２によって常に一定量の洗浄水を内部タンク２に貯留することができる。
次に、蓋５に取り付けられ、内部タンク２内に挿入された加熱手段１２のヒーター１２１により、内部タンク２内の水を高温（例えば、８０℃）に加熱する。水の温度は温度検知手段１６によって検知することができる。また、ヒーター１２１の通電をオン・オフ制御することで水温を所定の温度範囲に保つことができる。
以上により、貯湯タンク１０に所定温度の洗浄用温水を貯める貯湯工程が終了する。
【００２３】
（２）洗浄工程
食器類の洗浄にあたって、まず、貯湯タンク１０内の洗浄用温水を給湯ポンプ１３３により内部タンク２の穴１３７及び外部タンク１の取水口１３１から抜き取り、給湯管１３４を通して樹脂製の外部タンク１の給湯／送風エリア４ｂに送入する。すると、洗浄用温水は給湯／送風エリア４ｂの底部に設けられた取出口１３５より給湯／送風管１３６を自然流下して洗浄槽２０内に入り、図示しない湯だまり部に溜められる。所定量の温水が溜まったとき給湯ポンプ１３３の運転を停止し、ついで図示しない洗浄ポンプを作動して上記のように洗浄ノズルから洗浄用温水を噴射させて食器類の（本）洗浄を行う。
【００２４】
（３）すすぎ工程
上記の洗浄工程が終わると次にすすぎ工程に移行する。すすぎ工程では、一旦洗浄後の水を排水ポンプ（図示せず）で湯だまり部から機外に排出する。排水後、再び上記のように貯湯タンク１０から湯だまり部に洗浄用温水を送り、その後、洗浄ポンプで洗浄ノズルから噴射させて食器類のすすぎ洗いを行う。すすぎ洗いは少なくとも１回、あるいは貯湯タンク１０内の洗浄用温水がなくなるまで複数回行う。すすぎ洗い後はすすぎに使った水を排水ポンプで排出する。また、貯湯タンク１０内の洗浄用温水を全部機外に排水する。なお、排水ポンプは洗浄ポンプで兼用することもある。
【００２５】
なお、貯湯タンク１０内の一定の湯量を洗浄とすすぎ洗いに小分けして使う場合と、それぞれの工程で全部を使い切る場合とがあり、いずれの場合でもよい。但し、後者の場合には、洗浄を行っている間に、すすぎ用の水を再度貯湯タンク１０に供給して貯め、所定の湯温に加熱するものである。すすぎ用の温度は洗浄用の温度と変更することができる。
【００２６】
（４）乾燥工程
上記のすすぎ工程が終わると次に乾燥工程に移行する。乾燥工程では、貯湯タンク１０を空にし、ヒーター１２１への通電量を低くして温度を下げ、送風機１４１により蓋５から貯湯タンク１０内に送風を開始する。ヒーター１２１により暖められた温風は蓋５と隔壁３の間の隙間を通り上記給湯／送風エリア４ｂに入る。すると、温風は給湯／送風エリア４ｂの底部に設けられた取出口１３５より給湯／送風管１３６を通って洗浄槽２０内に入り、食器間の隙間を下方から上方へ通過したのち洗浄槽２０外へ排出される。このように、貯湯タンク１０内で適温に暖められた温風を所定時間洗浄槽２０内に送入することによって、すすぎ洗い後の食器類を短時間に乾燥させることができる。
以上により、食器類の（本）洗浄、すすぎ洗い、及び乾燥が終了する。
【００２７】
本実施の形態１によれば、上述したように、貯湯タンク１０を帯状の保持部材３６により洗浄槽２０に抱持するように取り付ける構成となっているので、貯湯タンク１０は帯状の保持部材３６によって間接的に洗浄槽２０に固定されることになる。そのため、加熱時、貯湯タンク１０が熱膨張により変形しても、ネジ取付部３３に貯湯タンク１０と洗浄槽２０との温度差による相対的な変位をほとんど生じさせない。しかも、貯湯タンク１０は帯状の保持部材３６が伸びることにより自由に熱変形が可能である。したがって、洗浄槽２０のネジ取付部３３には帯状の保持部材３６を通して主に引張応力のみが作用し、従来のように貯湯タンク１０の直接的な固定と異なり大きな曲げ応力が働かないため、ネジ取付部３３の応力を著しく減少させることができるので、ネジ取付部３３の劣化を防ぐことができる。その結果として、貯湯タンク１０及び洗浄槽２０の寿命を延ばすことが可能となる。
【００２８】
特に本実施の形態１のように、貯湯タンク１０の外部タンク１が樹脂製の場合、線膨張率が金属に比べて大きいので、上述のような帯状の保持部材３６による貯湯タンク１０の取付構造がよく適している。因みに、ポリプロピレンの線膨張率を０．００００８７５（１／℃）、外部タンク１の温度を６０℃、洗浄槽２０の温度を２０℃、図１において左右のネジ取付部３３の取付間隔寸法Ｌを２９０ｍｍとした場合、４０℃の温度差では常温時のＬ寸法に対して加熱時には１ｍｍ強のずれが発生する。このようなずれは、直接的な固定ではきわめて大きな応力（繰り返し曲げ応力を含む）がネジ取付部にかかることになるが、本実施の形態１のように、帯状の保持部材３６による間接的な固定とすることで、このような大きな応力はネジ取付部３３に発生しないことになる。
【００２９】
また、帯状の保持部材３６を溝状の保持部３２に係合させることにより、熱膨張及び収縮が繰り返し行われても、貯湯タンク１０をその位置に確実に保持することができ、ずり落ちを防止することができる。
さらにまた、貯湯タンク１０を樹脂製の外部タンク１と金属製の内部タンク２とから構成することにより、外部タンク１の温度上昇を抑えることができるので、ネジ取付部３３の応力をさらに減少させることが可能となる。
【００３０】
実施の形態２．
図５は本発明の実施の形態２による食器洗浄機の貯湯タンクの正面図で、その取付構造を一部断面で示している。また、図６は貯湯タンクの側面図で、同じくその取付構造を一部断面で示している。貯湯タンク１０の内部構造は図３及び図４に示したとおりである。
本実施の形態２では、帯状の保持部材３６と貯湯タンク１０との間に緩衝材３７を介在させたものである。緩衝材３７は、例えばウレタンゴムのように弾力性、柔軟性のあるゴム系の材料を用いることが好ましい。
このような、弾力性、柔軟性を持つ緩衝材３７を介して帯状の保持部材３６により貯湯タンク１０の溝状の保持部３２を抱持してこの貯湯タンク１０を洗浄槽２０に取り付ける。その他の構成は実施の形態１と同じである。
【００３１】
したがって、本実施の形態２によれば、緩衝材３７を介して帯状の保持部材３６により貯湯タンク１０を洗浄槽２０に取り付けるものであるので、加熱時における貯湯タンク１０の熱変形を緩衝材３７により吸収することができ、これによって、帯状の保持部材３６に対して上記熱変形による力の伝達を軽減できるため、ネジ取付部３３の応力をさらに減少させることが可能となる。そのため、実施の形態１のものよりも効果が大きい。
【００３２】
実施の形態３．
図示は省略するが、貯湯タンク１０を、樹脂製の外部タンク１と金属製の内部タンク２との間に断熱材または空気層を設けた構成とすることもできる。
このような構成とすることで、樹脂製の外部タンク１の温度上昇を抑えることができるので、ネジ取付部３３の応力の更なる軽減を図ることが可能となる。
また、帯状の保持部材３６が係合する保持部３２はリブ３１による溝状のもので説明したが、この保持部３２は帯状の保持部材３６を係合させることにより、貯湯タンク１０のずり落ちを防止するためのものであるから、保持部３２は溝状に限らず、段差形状のものでもよく、あるいは段付きのテーパ状としてもよい。あるいは、突起と穴の係合によるものであってもよい。また、リブ等による溝状または段差形状の保持部３２は、貯湯タンク１０もしくは樹脂製の外部タンク１の前面のみ、あるいは両側面のみに設けてもよい。
【００３３】
以上に述べた各実施の形態の食器洗浄機は、流し台の下方に組み込まれ食器類を引き出し式に出し入れして使用する引き出し方式のものについて説明したが、本発明はこれに限らず、流し台上に置いて使用される卓上式や、同じ組み込み式であっても流し台に設けられた蓋を上下に開閉して使用するトップオープン式と称されるものについても同様に適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施の形態１による食器洗浄機の貯湯タンクの正面図。
【図２】図１の貯湯タンクの側面図。
【図３】図１の貯湯タンクの断面正面図。
【図４】図１の貯湯タンクの断面側面図。
【図５】本発明の実施の形態２による食器洗浄機の貯湯タンクの正面図。
【図６】図５の貯湯タンクの側面図。
【符号の説明】
【００３５】
１  外部タンク、２  内部タンク、３  隔壁、４ａ  貯湯エリア、４ｂ  給湯／送風エリア、５  蓋、５ａ  挿入部、６  シール部材、７  蓋固定手段、７ａ、７ｂ  蓋固定具、７ｃ、７ｄ  突起、７ｅ、７ｆ  穴、７ｇ  ネジ、１０  貯湯タンク、１１  給水手段、１２  加熱手段、１３  給湯手段、１４  送風手段、１５  水位検知手段、１６  温度検知手段、１７  温度過昇防止手段、２０  洗浄槽、３１  リブ、３２  保持部、３３  ネジ取付部、３４  突起、３５  ネジ、３６  保持部材、３６ａ  取付片、３７  緩衝材、１００  設定水位、１１１  給水管、１１２  給水弁、１２１  ヒーター、１２２  発熱部、１２３  取付部、１３１  取水口、１３２  送水口、１３３  給湯ポンプ、１３４  給湯管、１３５  取出口、１３６  給湯／送風管、１３７  穴、１４１  送風機、１５１  浮子ガイド部材、１５２  浮子、１６１  棒状部材、１６２  温度検出部、１７１  温度ヒューズ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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