(57)【要約】【課題】  小型化を実現する液体容器及び液体噴射装置を提供する。【解決手段】  プリンタ１が、記録ヘッド８をクリーニングするためにギヤポンプＧＰを駆動させると、上述したように、キャップ部材１２から吸引された廃インク及び空気が、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→調整装置１４→チューブＴ４を順に流動した後、第１のインクカートリッジ９内に流入する。そして、この廃インク及び空気のうち、廃インクはインク吸収体１５に吸収され、空気は加圧空気としてチューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０に流入する。この加圧空気によって各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは加圧され、対応するインクがキャリッジ７の記録ヘッド８に圧送される。【選択図】        図２
2005186476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドに供給するための液体を貯留する液体収容体を備えた液体容器であって、
前記液体容器に、吸引ポンプによって吐出される加圧用の空気と、前記液体噴射ヘッドからの廃液とを導入する導入口と、
前記加圧用の空気を導出する導出口と
を備えたことを特徴とする液体容器。
【請求項２】
請求項１に記載の液体容器において、
前記液体容器は、前記液体収容体を収容する第１の収容部と、前記廃液を収容する第２の収容部とに区画するとともに、前記第１の収容部及び前記第２の収容部を互いに連通したことを特徴とする液体容器。
【請求項３】
請求項２に記載の液体容器において、
前記第２の収容部に、前記廃液を保持する廃液保持部材を配設したことを特徴とする液体容器。
【請求項４】
請求項３に記載の液体容器において、
前記液体容器は、前記第１の収容部を複数に区画形成され、各第１の収容部は互いに連通していることを特徴とする液体容器。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１つに記載の液体容器において、
前記導入口及び前記導出口は前記第２の収容部に設けたことを特徴とする液体容器。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１つに記載の液体容器において、
前記導出口は、前記液体容器を構成する壁面から同液体容器内にて離間するように構成したこと特徴とする液体容器。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１つに記載の液体容器を備えた液体噴射装置であって、
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドから排出される廃液を空気とともに前記液体収容体内に導入する吸引ポンプと
を備え、前記吸引ポンプによって導入される空気を、前記加圧用の空気として前記液体収容体を加圧するように構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体容器及び液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置の１つとして、インクジェット式記録装置が広く知られている。このインクジェット式記録装置には、液体容器としてのインクカートリッジ内に設けられたインク収容体を、インク供給チューブを介して記録ヘッドに接続するいわゆるオフキャリッジタイプがある。そして、このオフキャリッジタイプでは、インクカートリッジ内にポンプ等により加圧空気を送り込むことによって、インク収容体を加圧していた。この加圧を受けて、インク収容体に貯留されているインクは、インク供給チューブを介して記録ヘッドに向けて圧送され、これによって記録ヘッドにはインクが供給されていた。そして、この供給されるインクを、記録ヘッドのノズル開口からインク滴として記録紙に吐出させて記録するようになっていた。
【０００３】
また、一般に、インクジェット式記録装置では、インクの吐出不良を低減するために、適宜クリーニングすることによって、記録ヘッドのノズル開口から気泡、増粘したインク等を排出させて廃インクタンクに破棄していた。
【０００４】
このような廃インクタンク及びインクカートリッジを一体形成したものを備えたオフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置が種々提案されている。（例えば、特許文献１。）。
【０００５】
図６に示すように、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置１００は、上下二段構造となっているインクカートリッジ１０１を備えている。このインクカートリッジ１０１の上段は、インク収容体１０２を収容するインク室１０３となっている。
【０００６】
このインク室１０３のインク収容体１０２には、チューブ１０４を介して記録ヘッド１０５が接続されている。さらに、このインク室１０３には、チューブ１０６を介してインク収容体１０２を加圧するためのポンプ１０７（エアポンプ等）が接続されている。一方、インクカートリッジ１０１の下段は、廃インクを収容する廃インクタンク１０８となっている。この廃インクタンク１０８は、廃インクを吸収する廃インク吸収部材１０９が内蔵されている。そして、この廃インクタンク１０８には、チューブ１１０を介して廃液受け１１１が接続され、さらに、同廃インクタンク１０８には、チューブ１１２を介して、吸気ポンプ１１３が接続されている。
【０００７】
そして、クリーニング動作をするとき、ポンプ１０７から加圧空気をインク室１０３内に導入して、インク収容体１０２を加圧することによって、同インク収容体１０２に貯留されたインクを、チューブ１０４を介してインクを記録ヘッド１０５に圧送する。このとき記録ヘッド１０５内の気泡や異物は、溢れ出るインクとともにそのノズル１１４から強制排出され、ローラ１１５に捕促され廃液受け１１１によって集められる。そして、廃液受け１１１に集められた廃インクは、吸引ポンプ１１３にて廃インクタンク１０８に負圧をかけることによって、チューブ１１０を介して同廃インクタンク１０８内に吸引され、廃インク吸収部材１０９に吸収されるようになっている。
【特許文献１】特開昭６０−１９８２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、近年、液体噴射装置では、小型化が要望されている。
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置では、加圧するためのポンプ１０７及び廃インクを吸引するための吸気ポンプ１１３を備えている。このため、液体噴射装置１００のような構成にすると、部品点数が増加して液体噴射装置が大型化する恐れがあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであって、その目的は、小型化を実現する液体容器及び液体噴射装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の液体容器は、液体噴射ヘッドに供給するための液体を貯留する液体収容体を備えた液体容器であって、前記液体容器に、吸引ポンプによって吐出される加圧用の空気と、前記液体噴射ヘッドからの廃液とを導入する導入口と、前記加圧用の空気を導出する導出口とを備えた。
【００１１】
これによれば、液体容器には、その導入口から加圧用の空気及び廃液が導入され、導出口からこの加圧用の空気を導出するようになっている。このように構成することによって、この液体容器に、液体噴射ヘッドからの廃液を加圧用の空気とともに導入させると、液体収容体を加圧することができる。従って、この液体容器を液体噴射装置に備えた場合、吸引ポンプに廃液を空気とともに吸引させて、この廃液及び空気液体容器に導入することによって液体収容体を加圧することができる。即ち、吸引ポンプは、廃液を流動させるためのポンプと、液体収容体を加圧するためのポンプとの両方を兼ねることができるので、この液体容器を備えた液体噴射装置は、部品点数を少なくすることができる。この結果、この液体収容体は、液体噴射装置の小型化を実現することができる。
【００１２】
この液体容器は、前記液体収容体を収容する第１の収容部と、前記廃液を収容する第２の収容部とに区画するとともに、前記第１の収容部及び前記第２の収容部を互いに連通した。
【００１３】
これによれば、導入口から廃液及び加圧用の空気が液体容器内に導入されると、第１の収容部には、加圧用の空気が収容されて、第２の収容部には廃液が収容される。さらに、第１の収容部及び第２の収容部は互いに連通しているので、加圧用の空気による液体容器内の圧力は、その偏倚を低減され等圧とすることができる。この結果、液体収容体を加圧用の空気による圧力で適宜加圧することができる。
【００１４】
この液体容器は、前記第２の収容部に、前記廃液を保持する廃液保持部材を配設した。
これによれば、第２の収容部に収容される廃液は廃液保持部材によって保持される。従って、導入口から廃液及び加圧用の空気が液体容器内に導入されると、この廃液は廃液保持部材によって保持されて、導出口からは加圧用の空気のみが導出される。即ち、この廃液保持部材は、導出口から廃液が導出することを低減することができる。
【００１５】
この液体容器は、前記第１の収容部を複数に区画形成され、各第１の収容部は互いに連通している。
これによれば、液体容器は複数の液体収容体を第１の収容部に収容することができる。この各第１の収容部は連通しているので、複数の液体収容体を収容した液体容器に、その導入口から、吸引ポンプによって加圧用の空気を導入させることによって各液体収容体をそれぞれ同等に加圧することができる。従って、この液体容器を液体噴射装置に備えた場合、１つの液体容器で、液体噴射ヘッドに複数の液体を供給することができる。この結果、部品点数を少なくすることができるので、この液体収容体は、液体噴射装置の小型化を実現することができる。
【００１６】
この液体容器の前記導入口及び前記導出口は前記第２の収容部に設けた。
これによれば、導入口から加圧用の空気及び廃液が導入されたとき、この廃液を第２の収容部に収容するとともに、加圧用の空気を導出口から速やかに導出させることができる。
【００１７】
この液体容器の前記導出口は、前記液体容器を構成する壁面から同液体容器内にて離間するように構成した。
これによれば、液体容器の導出口は、液体容器を構成する各壁面と離間しているので、各壁面を伝って廃液が同導出口に到達することを低減することができる。この結果、この液体容器を液体噴射装置に備えた場合、同液体噴射装置にどのような姿勢をとらせても導出口から廃液が導出されることを低減することができる。
【００１８】
本発明の液体噴射装置は、本発明の液体容器を備えた液体噴射装置であって、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから排出される廃液を空気とともに前記液体収容体内に導入する吸引ポンプとを備え、前記吸引ポンプによって導入される空気を、前記加圧用の空気として前記液体収容体を加圧するように構成した。
【００１９】
これによれば、液体噴射ヘッドから排出される廃液を空気とともに流動させて、液体容器内に導入させるとともに、この空気によって液体収容体を加圧することができる。これによって、吸引ポンプは、廃液を流動させるためのポンプと、液体収容体を加圧するためのポンプとの両方を兼ねることができるので、同液体噴射装置は、部品点数を少なくすることができる。この結果、この液体収容体を備えた液体噴射装置は小型化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した第１実施形態を図１〜図６に従って説明する。
図１は、第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図である。図２は、本第１実施形態の記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図である。
【００２１】
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が設けられ、さらに、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳み収容可能となるように構成されている。
【００２２】
このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、このプラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。
【００２３】
前記フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ（図示しない）が取着され、このキャリッジモータは、一対のプーリ（図示しない）に掛け装されたタイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジ７が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジモータが駆動すると、その駆動力はタイミングベルトを介してキャリッジ７に伝達される。この駆動力を受けてキャリッジ７は、ガイド部材６に案内されプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動するようになっている。
【００２４】
一方、前記キャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、前記記録用紙に対向するようにノズル形成面８ａ（図２参照）を有し、このノズル形成面８ａには、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルＮ（図２参照）からなるノズル列（図示せず）が６列形成されている。本実施例では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルＮからなるノズル列を６列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルＮの数及びノズル列の数は、適宜変更しても良い。
【００２５】
この記録ヘッド８には、フレーム２内に設けられた液体容器としての第１及び第２のインクカートリッジ９，１０から、後述するように、各ノズルにそれぞれ対応した色（本実施形態では、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダ）の液体としてのインクが供給されるようになっている。そして、記録ヘッド８に流入したインクは、圧電素子８ｂ（図２参照）によって加圧され、同記録ヘッド８の前記ノズルＮからインク滴として吐出されることによってドットを形成する。つまり、記録ヘッド８に形成された各ノズルＮからは、それぞれ対応する色である、ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダが吐出されるようになっている。
【００２６】
前記プリンタ１では、キャリッジ７を往復移動させながらインク滴を記録用紙に吐出させ印刷するための領域を印刷領域としている。さらに、プリンタ１には、非印刷時にノズルＮを封止するための非印刷領域が設けられ、その非印刷領域には、図１に示すように、キャップホルダ１１が設けられている。
【００２７】
前記キャップホルダ１１には、記録ヘッド８のノズル形成面８ａと対向するように、可撓性を有するキャップ部材１２が設けられている。キャップホルダ１１は、図示しない駆動機構を介して、キャップ部材１２を記録ヘッド８のノズル形成面８ａに密着させることによって、各ノズルＮを封止するようになっている。また、図２に示すように、キャップ部材１２は、その底部に同キャップ部材１２内と連通する連通口１２ａ，１２ｂ（図２参照）が形成され、この連通口１２ａにはチューブＴ１を介してキャップホルダ１１外にてキャップ開放バルブ１３が接続されている。このキャップ開放バルブ１３は、キャップ部材１２とノズル形成面８ａを密着させることによって形成される空間を適宜開放するようになっている。さらに、連通口１２ｂは、チューブＴ２を介してギヤポンプＧＰの吸引口（図示しない）に接続されている。このギヤポンプＧＰは、ギヤＧ１，Ｇ２を備えていて、図示しない駆動モータから駆動力が伝達されると同ギヤＧ１，Ｇ２が回転駆動されて、キャップ部材１２に負圧をかけるようになっている。つまり、キャップ部材１２によって前記ノズル形成面８ａを封止している際に、ギヤポンプＧＰを駆動させることによって、ノズル形成面８ａのノズルＮに負圧をかけてクリーニングすることができるようになっている。
【００２８】
このギヤポンプＧＰの排出口（図示しない）は、チューブＴ３を介して調整装置１４が接続され、この調整装置１４には、チューブＴ４を介して第１のインクカートリッジ９が接続されている。
【００２９】
この第１のインクカートリッジ９は、ブラックのインクを貯留するインクパックＢ、及びインクを吸収するインク吸収体１５を収容している。このインクパックＢは、チューブＴ５を介して前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。このインク吸収体１５は、例えば、スポンジ等の吸水性を有する多孔質材料である。
【００３０】
このように構成することによって、第１のインクカートリッジ９には、ギヤポンプＧＰによってキャップ部材１２から吸引された廃インク及び空気が流入するようになっている
。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、インク吸収体１５によって吸収されるようになっている。また、この第１のインクカートリッジ９に流入する廃インク、空気の量、及びこれらの流速は、調整装置１４によって調整されるようになっている。
【００３１】
前記第１のインクカートリッジ９には、チューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０が接続され互いに連通している。この第２のインクカートリッジ１０は、シアン、マゼンダ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダのインクをそれぞれ貯留するインクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを備えている。この各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは、それぞれチューブＴ７〜Ｔ１１を介して、前記キャリッジ７の記録ヘッド８に接続されている。また、この第２のインクカートリッジ１０には、チューブＴ１２を介して同第２のインクカートリッジ１０内を適宜開放する開放装置１６が接続されている。
【００３２】
このように構成することによって、ギヤポンプＧＰを駆動すると、キャップ部材１２から廃インク及び空気が吸引され、この廃インク及び空気は、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→調整装置１４→チューブＴ４を順に流動した後、インクカートリッジ９内に流入する。このとき、第１のインクカートリッジ９内に流入する廃インクは、上述したインク吸収体１５によって吸収されるので、同第１のインクカートリッジ９内には、流入した空気（以下、加圧空気という）だけ流動する。そして、この加圧空気は、第１のインクカートリッジ９内からチューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０に流入した後、チューブＴ１２に接続された開放装置１６によって保持されるようになっている。
【００３３】
即ち、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の空気圧は常に偏倚がなく同等であるので、ギヤポンプＧＰが駆動すると、両第１及び第２のインクカートリッジ９，１０内の空気圧は、上述した加圧空気によって加圧されて、それぞれのインクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは加圧されるようになっている。これによって、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭに貯留されたインクは、それぞれ前記キャリッジ７の記録ヘッド８に圧送されるようになっている。
【００３４】
つまり、本実施形態のプリンタ１では、ギヤポンプＧＰがキャップ部材１２に負圧をかけるクリーニング用のポンプ、及び各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧する加圧用のポンプを兼ねるようになっている。そして、ギヤポンプＧＰを駆動すると、キャップ部材１２に負圧をかけて廃インク及び空気を吸引するとともに、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧し、記録ヘッド８に各インクを圧送するようになっている。
【００３５】
次に、上記した第１のインクカートリッジ９の構成を図３に従って説明する。図３は、本実施形態の第１のインクカートリッジ９を説明するための分解斜視図である。
図３に示すように、第１のインクカートリッジ９は、本体ケース２０及び蓋部２１を備えている。この本体ケース２０は箱状に形成されていて、その一面に同本体ケース２０内を開放する開口部２２を備えている。この開口部２２は、本体ケース２０を構成する各壁面２０ａ〜２０ｅの内、壁面２０ｅと相対向するようになっている。壁面２０ｅは、壁面２０ａ，２０ｂよりその面積が小さくまた、他の壁面２０ｃ，２０ｄよりはその面積が大きくなるように形成されている。また、この第１のインクカートリッジ９は、その本体ケース２０内を区画する区画板２３を備えている。この区画板２３は、本体ケース２０内に前記開口部２２（本体ケース２０の長手方向）と垂直を成すように形成されていて、同本体ケース２０内を収容部２４，２５に区画するようになっている。このとき、この区画板２３は、この収容部２４，２５を互いに連通できる長さに形成されている。そして、この収容部２４には、前記インク吸収体１５が挿入され収容されるようになっている。
【００３６】
一方、前記蓋部２１は、流体導入部材２６、空気導出部材２７及びインク導出部材２８を備えている。
この流体導入部材２６は、第１のインクカートリッジ９の本体ケース２０内に廃インク及び空気を導入するためのものであって前記蓋部２１に一体形成されている。そして、この流体導入部材２６は、本体ケース２０内に向けて円筒状に突出形成されていて、円筒状に形成することで、その中心部に同本体ケース２０内を外部に開放する導入口２６ａが形成されている。この導入口２６ａは、上述したチューブＴ４が接続可能となるように構成されている。このように構成することによって、第１のインクカートリッジ９は、上述したようにチューブＴ４と接続可能となっている。尚、この流体導入部材２６は、蓋部２１を本体ケース２０に取り付けた際に、同本体ケース２０を構成する各壁面２０ａ〜２０ｅに接触しないように、各壁面２０ａ〜２０ｅと離れた位置に形成されている。
【００３７】
前記空気導出部材２７は、第１のインクカートリッジ９の本体ケース２０内から前記加圧空気を導出させるためのものであって、前記蓋部２１に一体形成されている。そしてこの空気導出部材２７は、本体ケース２０内に向けて円筒状に突出形成されていて、円筒状に形成することで、その中心部に同本体ケース２０内を外部に開放する導出口２７ａが形成されている。この導出口２７ａは、チューブＴ６が接続可能となるように構成されている。このように構成することによって、第１のインクカートリッジ９は、上述したようにチューブＴ６に接続可能であって、さらに第２のインクカートリッジ１０に接続できるようになっている。尚、この空気導出部材２７は、蓋部２１を本体ケース２０に取り付けた際に、同本体ケース２０を構成する各壁面２０ａ〜２０ｅに接触しないように、各壁面２０ａ〜２０ｅと離れた位置に形成されている。
【００３８】
前記インク導出部材２８は、蓋部２１に一体形成されている。このインク導出部材２８は、インクパックＢを構成するものであって、本実施形態のインクパックＢは、このインク導出部材２８に可撓性及びガスバリア性を備えたフィルムを袋状に貼り付けた後、その袋にブラックのインクを貯留させることによって形成されている。即ち、インクパックＢは、蓋部２１に一体形成されている。そして、インク導出部材２８は、インクパックＢ内のインクを導出するインク導出口２８ａを備え、このインク導出口２８ａはチューブＴ５に接続可能となるように構成されている。このように構成することによって、第１のインクカートリッジ９は、チューブＴ５を介してキャリッジ７の記録ヘッド８に接続することができるようになっている。
【００３９】
そして、このように構成された蓋部２１は、上述した本体ケース２０に取り付けて、前記開口部２２を封止することによって第１のインクカートリッジ９を形成するようになっている。このとき、前記蓋部２１に一体形成されたインクパックＢは、前記本体ケース２０内の前記収容部２５に収容されるようになっている。また、前記流体導入部材２６及び前記空気導出部材２７は、前記収容部２４のインク吸収体１５の付近に位置するように本体ケース２０に挿入されるようになっている。
【００４０】
尚、図２に示すように前記第２のインクカートリッジ１０も第１のインクカートリッジ９と同様に構成されていて、その本体ケース３０内に、同本体ケース２０内を区画する区画板３１〜３４を備えている。そして、区画板３１〜３４は、同区画板３１〜３４により区画される収容部３５〜３９が互いに連通するように形成されていて、各収容部３５〜３９には、各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭが収容される。この各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭのそれぞれのインク導出部材４０〜４４のインク導出口（図示しない）は、上述したように、チューブＴ７〜Ｔ１１を介してキャリッジ７の記録ヘッド８に接続可能となっている。
【００４１】
さらに、この第２のインクカートリッジ１０は、第１のインクカートリッジ９からの加圧空気を第２のインクカートリッジ１０内に導入する空気導入部材４５、及びこの加圧空気を同第２のインクカートリッジ１０外へ導出する空気導出部材４６を備えている。この空気導入部材４５は、チューブＴ６と接続可能なように構成され、また、空気導出部材４６はチューブＴ１２に接続可能となるように構成されている。このように構成することによって、上述したように、第２のインクカートリッジ１０は、第１のインクカートリッジ９及び開放装置１６に接続できるようになっている。この空気導入部材４５及び空気導出部材４６は、第１のインクカートリッジ９と空気導出部材２８同様に、第２のインクカートリッジ１０の本体ケース３０を構成する各壁面と離れるように構成されている。これによって、上述したように第１のインクカートリッジ９から第２のインクカートリッジ１０内に加圧空気が流入すると、各インクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭはこの加圧空気によって加圧されるようになっている。
【００４２】
次に、このように構成されたプリンタ１のギヤポンプＧＰを駆動させた際の第１のインクカートリッジ９の作用について図４に従って説明する。
図４は、図３における第１のインクカートリッジ９のＡ−Ａ線方向の断面図である。
【００４３】
プリンタ１が、記録ヘッド８をクリーニングするためにギヤポンプＧＰを駆動させると、上述したように、キャップ部材１２から吸引された廃インク及び空気が、キャップ部材１２→チューブＴ２→ギヤポンプＧＰ→チューブＴ３→調整装置１４→チューブＴ４を順に流動した後、インクカートリッジ９内に流入する。そして、この廃インク及び空気のうち、廃インクはインク吸収体１５に吸収され、空気は前記加圧空気としてチューブＴ６を介して第２のインクカートリッジ１０に流入する。この加圧空気によって各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭは加圧され、対応するインクがキャリッジ７の記録ヘッド８に圧送される。
【００４４】
そして、図４に示すように、この第１のインクカートリッジ９に流入する廃インクが、インク吸収体１５によって吸収しきれなかった場合、この吸収しきれなかった廃インク（以下、残留インクＷという）は、第１のインクカートリッジ９内にて貯留される。
【００４５】
このとき、上述したように前記空気導出部材２７は、第１のインクカートリッジ９内において、その本体ケース２０を構成する各壁面２０ａ〜２０ｅから離れて構成されているので、例えば、残留インクＷが壁面２０ａ又は壁面２０ｂ（図４参照）を伝って空気導出部材２７の導出口２７ａに到達することを低減することができる。
【００４６】
以上、上記した第１実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態のプリンタ１では、ギヤポンプＧＰが、キャップ部材１２に負圧をかけるクリーニング用のポンプ、及び各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを加圧する加圧用のポンプの両方を兼ねるように構成した。このように構成することによって、従来の液体噴射装置１００のように加圧用のポンプ１０７及びクリーニング用の吸気ポンプ１１３をそれぞれ設ける必要がないので、プリンタ１の部品点数を減らすことができる。これによって、プリンタ１のレイアウトの制限を低減することができ、同プリンタ１の小型化を実現することができる。
（２）本実施形態の第１のインクカートリッジ９では、空気導出部材２７を、第１のインクカートリッジ９内において、本体ケース２０を構成する各壁面２０ａ〜２０ｅと接触しないように離間して形成した。これによって、例えば、残留インクＷが壁面２０ａ又は壁面２０ｂ（図４参照）を伝って空気導出部材２７の導出口２７ａに到達し流出することを低減することができる。つまり、プリンタ１にどのような姿勢をとらせた場合でも、残留インクＷが導出口２７ａからチューブＴ６を介して、第２のインクカートリッジ１０内に流入することを低減することができる。この結果、第２のインクカートリッジ１０内をこ
の残留インクによって汚すことを低減することができる。さらに、残留インクＷが、第２のインクカートリッジ１０からチューブＴ１２を介して開放装置１６に到達するのを防止することができる。
（３）本実施形態のインク吸収体１５は、前記蓋部２１が前記本体ケース２０に取り付けられて第１のインクカートリッジ９を形成した際に、前記流体導入部材２６及び前記空気導出部材２７の付近に位置するように構成した。このように構成することによって、流体導入部材２６から廃インク及び空気が入ってきたときに、インク吸収体１５によって速やかに廃インクを吸収することができる。この結果、速やかに廃インクを吸収することで、第１のインクカートリッジ９内における残留インクＷの発生を低減することができる。さらに、空気導出部材２７からインクが導出することを低減することができる。
（４）本実施形態の第１のインクカートリッジ９では、前記蓋部２１に流体導入部材２６、空気導出部材２７及びインク導出部材２８を一体形成した。これによって、この蓋部２１を例えば、射出成形等によって製造した場合、その製造工程を減らすことができるので、製造コストの低減を実現することができる。
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態について図５に従って説明する。
【００４７】
本実施形態のインクカートリッジは、前記第１実施形態の第１のインクカートリッジ９と同様にインク吸収体１５及びインクパックＢを備えるものである。そして、本実施形態のインクカートリッジの本体ケースは、同第１実施形態の第１のインクカートリッジ９の本体ケース２０と比較してその構成が異なる。本実施形態では、説明の便宜上、この差異のある箇所について説明し、同一の箇所については同一の符号を付して説明を省略する。
【００４８】
図５は、本実施形態のインクカートリッジの概略を説明するための斜視図である。
図５に示すように、インクカートリッジ５０は、本体ケース５１及び蓋部５２を備えている。この本体ケース５１は箱状に形成されていて、その一面に同本体ケース５１内を開放する開口部５３を備えている。この開口部５３は、本体ケース５１を構成する各壁面５１ａ〜５１ｅの内、壁面５１ｅと相対向するようになっている。壁面５１ｅは、その面積が他の壁面５１ａ〜５１ｄより大きくなるように形成されている。即ち、開口部５３は、本体ケース５１の一番大きい面を開放するように構成されている。
【００４９】
前記インクカートリッジ５０は、その本体ケース５１内を区画する区画板５４を備えている。この区画板５４は、本体ケース５１内に前記開口部５３（本体ケース５１の長手方向）と垂直を成すように形成されていて、同本体ケース５１内を収容部５５，５６に区画するようになっている。このとき、この区画板５４は、この収容部５５，５６を互いに連通できる長さに形成されていて、この収容部５５には、前記インク吸収体１５が挿入され収容されるようになっている。
【００５０】
一方、前記インクカートリッジ５０は、流体導入部材５７、空気導出部材５８及びインク導出部材５９を備えている。
前記流体導入部材５７は、第１実施形態の前記流体導入部材２６と同様に、本体ケース５１内に廃インク及び加圧空気を導入するためのものであって、円筒状に形成され導入口５７ａを備えている。そして、このように構成された流体導入部材５７は、本体ケース５１の壁面５１ａに形成された穴部６１に、同本体ケース５１の外側から挿入して取り付けられ、さらに導入口５７ａには前記チューブＴ４が接続可能となっている。また、この流体導入部材５７を本体ケース５１に取り付けた状態では、前記流体導入部材２６と同様に、同流体導入部材５７は、インク吸収体１５の付近に位置している。
【００５１】
前記空気導出部材５８は、第１実施形態の前記空気導出部材２７と同様に、本体ケース５１内から加圧空気を導出するためのものであって、円筒状に形成され導出口５８ａを備
えている。そして、このように構成された空気導出部材５８は、本体ケース５１の壁面５１ａに形成された穴部６２に、同本体ケース５１の外側から挿入して取り付けられ、さらに導出口５８ａには前記チューブＴ６が接続可能となっている。また、この空気導出部材５８を本体ケース５１に取り付けた状態では、前記空気導出部材２７と同様に、同空気導出部材５８は、インク吸収体１５の付近に位置している。
【００５２】
前記インク導出部材５９は、第１実施形態の前記インク導出部材２８と同様に、インクパックＢを構成している。そして、インク導出部材５９は、インクパックＢ内のインクを導出するインク導出口５９ａを備え、このインク導出口５９ａはチューブＴ５に接続可能となるように構成されている。そして、このインクパックＢは、そのインク導出部材５９を、本体ケース５１の内側から壁面５１ａに形成された穴部６３に挿入することによって前記収容部５６に収容される。
【００５３】
そして、前記本体ケース５１には、前記インク吸収体１５、前記流体導入部材５７、前記空気導出部材５８、前記インク導出部材５９（インクパックＢ）がそれぞれ取り付けられた状態において、前記開口部５３を封止する第１のフィルムＦ１が貼り付けられるようになっている。さらに、この状態から本体ケース５１に、開口部５３及び第１のフィルムＦ１を被覆するように、前記蓋部５２を取り付けることによってインクカートリッジ５０を形成するようになっている。
【００５４】
このように形成されたインクカートリッジ５０には、前記壁面５１ａ側から、第２のフィルムＦ２を貼り付けることによって、未使用状態において、流体導入部材５７の導入口５７ａ、空気導出部材５８の導出口５８ａ、インク導出部材５９のインク導出口５９ａを封止するようになっている。尚、この第２のフィルムＦ２は、インクカートリッジ５０が使用状態となる際に、導入口５７ａ、導出口５８ａ、インク導出口５９ａにそれぞれ前記チューブＴ４〜Ｔ６を接続することによって貫通されるようになっている。
（５）本実施形態のインクカートリッジ５０では、本体ケース５１の一番大きい面を開放する開口部５３を設けた。これによって、インクカートリッジ５０を形成するときには、この開口部５３からインク吸収体１５及びインクパックＢ（インク導出部材５９）を取り付けることができる。即ち、本体ケース５１にインク吸収体１５及びインクパックＢを容易に取り付けることができるので、インクカートリッジ５０を製造する際の作業性を向上することができる。
【００５５】
尚、発明の実施の形態は、上記各実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、第１のインクカートリッジ９，５０及び第２のインクカートリッジ１０を設けたが、この限りではなく、第１のインクカートリッジ９，５０及び第２のインクカートリッジ１０を一体形成してもよい。このとき、プリンタ１の構成を適宜変更することが望ましい。
【００５６】
・上記実施形態では、第１のインクカートリッジ９，５０及び第２のインクカートリッジ１０を設けたが、この限りではなく、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ毎に独立したインクカートリッジに形成してもよい。このように構成することによって、各インクカートリッジを個々に管理できるので、各インクパックＢ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭのそれぞれに貯留されるインクの信頼性を向上させることができる。また、このインクカートリッジを複数用意することで、記録ヘッド８により多くのインクを供給することができる。このとき、プリンタ１の構成を適宜変更することが望ましい。
【００５７】
・上記実施形態では、インク吸収体１５を第１のインクカートリッジ９，５０に設けたが、この限りではなく、これに加えて第２のインクカートリッジ１０に設けてもよい。こ
れによって、第２のインクカートリッジ１０に前記残留インクＷが流入した場合でも速やかに吸収することができる。
【００５８】
・上記第実施形態では、第１のインクカートリッジ９，５０にインクパックＢを収容し、第２のインクカートリッジ１０のインクパックＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを収容したがこの限りではなく、どのように収容してもよい。従って例えば、第１のインクカートリッジ９，５０にインクパックＢ，Ｃを収容し、第２のインクカートリッジ１０にインクパックＭ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭを収容させてもよい。また、第１又は第２のインクカートリッジ９，１０に、さらに、同色又は他色のインクパックを収容させてもよい。このとき、各インクを記録ヘッド８に供給できるようにプリンタ１の構成を適宜変更することが望ましい。
【００５９】
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、この限りではなく、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化するようにしてもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。そして、これに伴って、第１及び第２のインクカートリッジ９，１０の構成を適宜変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１実施形態のプリンタの概略を説明するための斜視図。
【図２】同実施形態の記録ヘッドへのインク供給系を説明するためのブロック図。
【図３】同実施形態の第１のインクカートリッジを説明するための分解斜視図。
【図４】図３における第１のインクカートリッジのＡ−Ａ線方向の断面図。
【図５】第２実施形態の第１のインクカートリッジを説明するための分解斜視図。
【図６】従来の液体噴射装置を説明するためのブロック図。
【符号の説明】
【００６１】
１…液体噴射装置としてのプリンタ、８…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、９…液体容器としての第１のインクカートリッジ、１０…液体容器としての第２のインクカートリッジ、１５…廃液保持部材としてのインク吸収体、２０ａ〜２０ｅ，５１ｂ〜５１ｅ…壁面、２４，５５…第２の収容部としての収容部、２５，３５〜３９，５６…第１の収容部としての収容部、２６ａ，５７ａ…導入口、２７ａ，５８ａ…導出口、Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ…液体収容体としてのインクパック、ＧＰ…吸引ポンプとしてのギヤポンプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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