(57)【要約】【課題】  画像形成装置に装着される未使用のカートリッジに対して実行すべき所定の処理を必ず行う。【解決手段】  画像形成装置ＡにカートリッジＢが装着された際に、そのカートリッジＢの記憶手段１５に、カートリッジが未使用であることを示す情報が記憶されている場合、そのカートリッジＢに対して実行すべき新品シーケンスが正常に行われたか否かをトルク検知装置３６の駆動トルクによって判定し、正常に行われたと判定した場合には、カートリッジが未使用であることを示す情報を、カートリッジが使用済みであることを示す情報に書き換える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶手段を有するカートリッジを着脱可能な画像形成装置において、
前記カートリッジが装着された際に、前記記憶手段に前記カートリッジが未使用であることを示す情報が記憶されている場合、前記カートリッジに対して実行すべき所定の処理が正常に行われたか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段で前記所定の処理が正常に行われたと判定した場合に、前記カートリッジが未使用であることを示す情報を、前記カートリッジが使用済みであることを示す情報に書き換えるように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記画像形成装置の駆動手段によりカートリッジの駆動手段を駆動し、当該駆動手段の駆動トルクが所定の値の場合に、前記所定の処理が正常に行われたと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記画像形成装置の駆動手段によりカートリッジの駆動手段を駆動し、当該駆動手段の駆動トルクが所定の値以下の場合に、前記所定の処理が異常に行われたと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記所定の処理が異常に行われたと判定した場合に、前記カートリッジの再装着を促すメッセージを表示装置に出力することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記所定の処理を行った実行回数を前記記憶手段に記憶し、前記所定の処理を所定回数実行した場合に、前記カートリッジが故障していると判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記カートリッジが故障している旨を表示装置に出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の画像形成装置に着脱可能に装着され、記憶手段を有することを特徴とするカートリッジ。
【請求項８】
記憶手段を有するカートリッジを着脱可能な画像形成装置の制御方法であって、
カートリッジが装着された際に、前記記憶手段に前記カートリッジが未使用であることを示す情報が記憶されている場合、前記カートリッジに対して実行すべき所定の処理が正常に行われたか否かを判定する判定工程と、
前記判定工程で正常に行われたと判定した場合に、前記カートリッジが未使用であることを示す情報を、前記カートリッジが使用済みであることを示す情報に書き換えるように制御する制御工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
コンピュータを請求項１乃至請求項６の何れか一項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶手段を有するカートリッジを着脱可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成装置においては、電子写真感光体である感光ドラムと、その感光ドラムに作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
【０００３】
このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザ自身が行うことができるので、各段に操作性を向上させることができる。
【０００４】
また、プロセスカートリッジに不揮発性メモリ等の記憶手段を搭載し、プロセスカートリッジに関する情報を書き込み保持することが可能であり、例えばプロセスカートリッジが未使用であるか否かに関する情報を書き込むことにより、このプロセスカートリッジの「新品検知」が可能となる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
具体的には、不揮発性メモリの記憶領域に未使用か否かを判断するためのビットを設け、新品である場合には「１」を記憶させておき、画像形成装置に装着された時に、ビットが「１」であるならば新品であると判断し、ビットが「０」ならば、既に使用済みであると判断することができる。
【０００６】
即ち、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された時に、ビットが「１」であるならば新品であると判断し、このビットを「０」に書きかえることが必要となる。
【０００７】
このようなプロセスカートリッジの「新品検知」が可能になると共に、新品のプロセスカートリッジにおいてのみ必要不可欠なシーケンスを実行することが可能となる。
【０００８】
例えば、新品のプロセスカートリッジの場合、感光体ドラムに等接されたクリーニングブレードに摩擦力による負荷がかかるため、ブレードめくれが発生しやすいのだが、これに関しては、トナーを転写残トナーとして積極的にクリーナに回収させ、感光体ドラムとクリーニングブレードとの潤滑剤として作用させることで、摩擦力を低減させてブレードめくれを回避することが可能である。
【０００９】
更に、例えば新品のプロセスカートリッジにおける現像剤収容容器の開口部には、画像形成装置に装着される前に現像剤が漏洩することを防ぐ目的で、現像剤シールが設けられている。そして、プロセスカートリッジが新品であった場合、この現像剤シールの除去を画像形成装置内で自動的に行うシーケンスを実行することで、現像剤が現像容器内に充満し、画像形成が可能となる。
【特許文献１】特開２００１−３５６６７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来のプロセスカートリッジでは、画像形成装置に新品のプロセスカートリッジを装着する際に、画像形成装置とプロセスカートリッジとの駆動ギアカップリング不良が発生した場合、画像形成装置のギア駆動は、当然、プロセスカートリッジに伝達されない。
【００１１】
そのため、新品のプロセスカートリッジにトナーを転写残トナーとして積極的にクリーナに回収させ、感光体ドラムとクリーニングブレードとの潤滑剤として作用させる、クリーニングブレードめくれ防止シーケンスも実行されない。また、現像剤シールの自動除去シーケンスも実行されない。
【００１２】
一方、プロセスカートリッジに搭載された不揮発性メモリには、プロセスカートリッジが未使用（新品）か否かを判断するための記憶領域があり、予め所定の情報として「１」が記憶されている。一度、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着されると、未使用状態を意味する情報「１」は使用済みを意味する情報「０」に書き換えられてしまっている。
【００１３】
即ち、ユーザがギアカップリング不良に気付き、例えばプロセスカートリッジの脱着を再度行うことでカップリングが正常な状態になったとしても、不揮発性メモリの未使用か否かを判断するための記憶領域には使用済みを意味する情報「０」が記憶されているため、プロセスカートリッジが未使用の場合に行われるべきシーケンスが実行されないという問題があった。
【００１４】
本発明の目的は、画像形成装置に装着される未使用のカートリッジに対して実行すべき所定の処理を必ず行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、記憶手段を有するカートリッジを着脱可能な画像形成装置において、前記カートリッジが装着された際に、前記記憶手段に前記カートリッジが未使用であることを示す情報が記憶されている場合、前記カートリッジに対して実行すべき所定の処理が正常に行われたか否かを判定する判定手段と、前記判定手段で前記所定の処理が正常に行われたと判定した場合に、前記カートリッジが未使用であることを示す情報を、前記カートリッジが使用済みであることを示す情報に書き換えるように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、記憶手段を有するカートリッジを着脱可能な画像形成装置の制御方法であって、カートリッジが装着された際に、前記記憶手段に前記カートリッジが未使用であることを示す情報が記憶されている場合、前記カートリッジに対して実行すべき所定の処理が正常に行われたか否かを判定する判定工程と、前記判定工程で正常に行われたと判定した場合に、前記カートリッジが未使用であることを示す情報を、前記カートリッジが使用済みであることを示す情報に書き換えるように制御する制御工程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成装置に装着される未使用のカートリッジに対して実行すべき所定の処理を必ず行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照しながら発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。尚、実施例では、画像形成装置及び画像形成装置に着脱可能なカートリッジについて説明する。
【実施例１】
【００１９】
先ず、図１〜図３を参照しながら実施例１におけるプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置について説明する。
【００２０】
図１は、実施例１における電子写真画像形成装置の構造を示す側断面図である。図１において、Ａは電子写真方式のレーザービームプリンタであり、電子写真画像形成プロセスによって記録材、例えば記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形成するものである。Ｂはプロセスカートリッジであり、電子写真画像形成装置に着脱可能に構成されている。
【００２１】
図２は、図１に示したプロセスカートリッジの構成を示す図である。図２に示すように、現像剤を収納する現像剤収容容器４及び現像剤送り部材１０を有する枠体１１と、現像ローラ５ａ及び現像ブレード５ｃなどの現像手段５を保持する枠体１２とを溶着して一体として現像ユニットを形成し、更にこの現像ユニットに、感光体ドラム１、クリーニングブレード７ａなどのクリーニング手段７及び帯電ローラ２を取り付けた枠体１３を一体に結合することによってカートリッジ化されている。
【００２２】
ここで、電子写真画像形成装置によって行われる画像形成プロセスについて説明する。まず、ドラム形状の電子写真感光体、即ち感光体ドラム１は、帯電手段である帯電ローラ２によって帯電され、次にレーザースキャナ３から照射される画像情報に応じたレーザー光によって感光体ドラム１上に潜像が形成される。この潜像は、現像手段５によって現像され、可視像、即ち、トナー像となる。
【００２３】
上述の現像手段５は、現像剤担持体としての現像ローラ５ａを備えた現像室５Ａを有している。現像剤シール４５はプロセスカートリッジが装着される前にユーザによって抜き取られて使用される。そして、現像室５Ａに隣接して形成された現像剤収容部４内の現像剤Ｔを現像剤送り部材１０の回転により、現像室５Ａの現像ローラ５ａへと送り出す。実施例１では、現像剤Ｔとしては、絶縁性１成分トナーを用いる。また、現像ローラ５ａは、固定磁石５ｂを内蔵しており、現像ローラ５ａを回転することにより、現像剤が搬送され、現像ブレード５ｃにて摩擦帯電電荷が付与されると共に、所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム１の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現像剤は、感光体ドラム１上の潜像へと転移され、トナー像が形成される。現像ローラ５ａは、現像バイアス回路５０に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が印加される。
【００２４】
一方、トナー像の形成と同期して、給紙カセット２００にセットした記録材Ｐをピックアップローラ８、搬送手段９Ａを介して転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ６が配置されており、電圧を印加することにより、感光体ドラム１上のトナー像を記録材Ｐに転写する。転写ローラ６によってトナー像を記録材Ｐに転写した後の感光体ドラム１は、クリーニング手段７によって感光体ドラム１上に残留した現像剤を除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段７は、感光体ドラム１に当接して設けられた弾性クリーニングブレード７ａによって感光体ドラム７上の残留現像剤を掻き落として現像剤溜め７ｂへと集める。
【００２５】
トナー像の転写を受けた記録材Ｐは、搬送手段９Ｂにより搬送され、定着手段１０へと搬送される。定着手段１０は、ヒータ１０ａを内蔵した定着ローラ１０ｂ及び駆動ローラ１０ｃを備え、通過する記録材Ｐに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録材Ｐ上に定着する。トナー像が定着された記録材Ｐは、搬送手段９Ｃにより排出トレイ１４へと排出される。尚、この排出トレイ１４はレーザービームプリンタＡの装置本体の上面に設けられている。
【００２６】
ＣＰＵ３８は、上述した現像バイアス回路５０、記憶手段１５への情報の書き込み読み出しを行うための書き込み読み出し手段３７などと接続されており、上述した一連の画像形成動作は装置本体内のＣＰＵ３８によって制御される。
【００２７】
次に、図３を参照して上述の画像形成装置Ａ及びプロセスカートリッジＢにおける駆動系ついて更に詳細に説明する。
【００２８】
図３は、実施例１におけるプロセスカートリッジの駆動系を示す図である。図３に示すように、感光体ドラム１の周縁に設けられた駆動ギア３０は、現像ローラ５ａの駆動ギア３１及び現像剤送り部材１０の駆動ギア３２と噛合い、ギア配列を構成している。よって、感光体ドラム１が回転することで、プロセスカートリッジＢにおける駆動系全てが回転駆動する。
【００２９】
また、感光体ドラム１の回転軸にはカップリング３３が設けられている。画像形成装置ＡにプロセスカートリッジＢを装着することで、このカップリング３３は画像形成装置Ａのカップリング３４と連結し、駆動モータ３５の回転駆動が感光体ドラム１の周縁の駆動ギア３０に伝達される。
【００３０】
画像形成装置Ａのトルク検知装置３６は駆動モータ３５の駆動トルクを検知することで、画像形成装置ＡとプロセスカートリッジＢの駆動カップリング不良を検知する。例えば、正常なカップリング状態の駆動トルクに対して、カップリングの噛合いが不充分であるならば、当然、負荷は軽くなり、よって、駆動トルクは低く検出される。
【００３１】
実施例１では、プロセスカートリッジＢに搭載する記憶手段１５には不揮発性メモリを使用する。その他、記憶手段としては電源を備えた揮発性メモリ等使用可能であり、画像形成装置Ａ本体と記憶手段１５が機械的に接続することなく、通信可能な非接触メモリを使用することも可能である。
【００３２】
また、プロセスカートリッジＢに搭載する記憶手段１５の容量としては、適当なものを選ぶことができる。
【００３３】
図７にプロセスカートリッジＢに搭載する記憶手段１５のメモリマップと画像形成装置Ａとの関係を示す。
【００３４】
記憶手段１５は、画像形成装置のＣＰＵ３８と接続されて情報を通信するための読み書き手段３７と通信を行い情報の読み書きが行われる。
【００３５】
実施例１では、プロセスカートリッジＢが未使用かどうかを示す情報、即ち、「新品カートリッジ」を意味するフラグＦを記憶手段１５の所定のアドレスに設け、そのアドレスの１ビットを使用する。そして、プロセスカートリッジＢが未使用の状態であれば、フラグＦは「１」にセットされている。
【００３６】
また、後述するプロセスカートリッジが未使用状態の場合に行う「新品」シーケンスの実行回数を記憶するための領域として、記憶手段１５の所定のアドレスにカウンタＣを設け、そのアドレスの２ビットを使用する。ここで、プロセスカートリッジＢが未使用の状態であれば、このカウンタＣの値は「００」であり、「新品」シーケンスを１回実行すると、このカウンタＣの値を「０１」とし、２回実行すると「１０」、３回実行すると「１１」に更新される。
【００３７】
一方、画像形成装置Ａ側において、プロセスカートリッジＢの記憶手段１５に対向する位置に書き込み読み出し手段３７を具備する。この書き込み読み出し手段３７は画像形成装置ＡのＣＰＵ３８と接続されており、「新品カートリッジ」を表す、所定のアドレスのフラグＦを読み取り、このフラグＦが「１」ならば未使用状態（新品）であると判断し、後述する処理手順でもってフラグＦを「０」に書き換える。また、フラグＦが「０」ならば「使用済み」と判断する。
【００３８】
同様に、「新品」シーケンスを実行した場合は、上述したカウンタＣの値を読み取り、カウンタＣの値が「００」ならば、後述する処理手順でもってカウンタＣの値を「０１」に書き換える。ここで、このカウンタＣの値が「０１」であれば、「新品」シーケンスを１度実行済みであると判断し、「１０」であれば、２度実行済みであると判断する。
【００３９】
実施例１では、上述したフラグＦが「１」であれば「新品カートリッジ」であると判断し、「新品」シーケンスを実行する。
【００４０】
上述したように、未使用状態のプロセスカートリッジＢの場合、感光体ドラム１に等接されたクリーニングブレード７ａに摩擦力による負荷がかかるため、ブレードめくれが発生しやすいのだが、これに関してはトナーを転写残トナーとして積極的にクリーニング手段７によって回収し、感光体ドラム１とクリーニングブレード７ａとの潤滑剤として作用させることで、摩擦力を低減させてブレードめくれを回避することが可能である。
【００４１】
ここで、実施例１における「新品」シーケンスについて説明する。
【００４２】
画像形成装置ＡのＣＰＵ３８が書き込み読み出し手段３７により記憶手段１５の所定のアドレスのフラグＦを読み取り、フラグＦが「１」で、プロセスカートリッジＢが「新品カートリッジ」であると判断した場合、駆動モータ３５を駆動する。そして、駆動モータ３５の回転が始まり、感光体ドラム１が帯電手段である帯電ローラ２によって帯電され、次いで、所定の時間、実施例１では１秒間、レーザースキャナ３が強制発光される。この潜像は、現像手段５によって現像される。この時、現像ローラ５ａは、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が印加される。
【００４３】
そして、感光体ドラム１の回転に伴い、感光体ドラム１上のトナー像が所定の転写位置を通過する。この時、通常とは異なる転写電圧を印加することで、転写手段としての転写ローラ６が汚れることを防ぐ。
【００４４】
このように、感光体ドラム１上のトナー像は感光体ドラム１に当接して設けられた弾性クリーニングブレード７ａによって感光体ドラム１上の残留現像剤を掻き落として現像剤溜め７ｂへと集めることで、「クリーニングブレードめくれ」を防止できる。
【００４５】
次に、図４を用いて、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された際に、所定のフラグＦによって未使用か否かを判定し、未使用であれば、上述の「新品」シーケンスを実行し、正常な駆動トルクを検知した場合、記憶手段１５のフラグＦを「新品」の「１」から「使用済み」の「０」に書き換える処理について説明する。
【００４６】
図４は、実施例１におけるプロセスカートリッジ装着時の処理を示すフローチャートである。まず、画像形成装置ＡにプロセスカートリッジＢが装着されると、画像形成装置ＡのＣＰＵ３８はステップＳ１０１において、書き込み読み出し手段３７によってプロセスカートリッジＢに搭載された記憶手段１５と通信し、記憶手段１５の所定のアドレスからフラグＦ及びカウンタＣの値を読み取る。
【００４７】
ここで、フラグＦが「新品カートリッジ」を意味する「１」であればステップＳ１０２へ進み、カウンタＣの値によって新品シーケンスを所定回数実行したか否かを判定する。具体的には、カウンタＣの値が「００」、「０１」、「１０」の何れかであれば、所定回数でないと判定し、ステップＳ１０３へ進み、上述した新品シーケンスを実行する。そして、ステップＳ１０４において、カウンタＣの値をインクリメントし、新品シーケンスの実行回数を更新する。
【００４８】
次に、ステップＳ１０５において、ＣＰＵ３８からの駆動信号に応じて駆動モータ３５を駆動し、この駆動に伴い、トルク検知装置３６により駆動モータ３５の駆動トルクを検知し、検出した信号はＣＰＵ３８に取り込まれて、ＣＰＵ３８で所定の時間をもって、カップリングが正常か否かを判断する。ここで、駆動トルクが通常の値であれば、カップリングが正常と判断し、ステップＳ１０６へ進み、新品シーケンスの終了を待ち、画像形成装置Ａに設けられた書き込み読み出し手段３７によってプロセスカートリッジＢに搭載された記憶手段１５と通信し、フラグＦを「使用済み」を意味する「０」に書き換える。
【００４９】
尚、ＣＰＵ３８における駆動トルクの判断は、例えば、所定時間に駆動モータ３５を駆動したときに検知されるトルク値を平均化して求めた値を通常の値（所定の閾値）と比較することによって判断する方法で行う。
【００５０】
また、ステップＳ１０５において、駆動トルクが通常の値より低く、カップリング不良と判断した場合はステップＳ１０７へ進み、駆動モータ３５の駆動を停止させ、画像形成装置の表示装置６０に「カップリング不良発生」のメッセージを表示すると共にプロセスカートリッジの再装着を促すメッセージを表示する。
【００５１】
一方、上述のステップＳ１０２において、カウンタＣの値が新品シーケンスを所定回数実行したことを示す値（本実施例では、プロセスカートリッジの再装着を３度繰り返し、カップリング不良が４度発生した場合の「１１」）であれば、プロセスカートリッジＢが故障していると判断し、ステップＳ１０９へ進み、駆動モータ３５を駆動せず、画像形成装置の表示装置６０に「プロセスカートリッジ故障」のメッセージを表示すると共にプロセスカートリッジの除去を促すメッセージを表示する。
【００５２】
また、上述したステップＳ１０１において、フラグＦが「使用済み」を意味する情報「０」の場合はステップＳ１１１へ進み、通常の準備動作を行う。そして、ステップＳ１１２において、駆動モータ３５を駆動し、その駆動に伴い、トルク検知装置３６により駆動モータ３５の駆動トルクを検知し、所定の時間をもって、カップリングが正常か否かを判断する。ここで、駆動トルクが通常の値であれば、カップリングが正常と判断し、画像形成装置の表示装置６０に「レディ状態」を表示する。
【００５３】
また、ステップＳ１１２において、駆動トルクが通常の値より低く、カップリング不良と判断した場合はステップＳ１０７へ進み、駆動モータ３５の駆動を停止させ、画像形成装置の表示装置６０に「カップリング不良発生」のメッセージを表示すると共にプロセスカートリッジの再装着を促すメッセージを表示する。
【００５４】
以上説明したように、トルク検知装置３６により駆動モータ３５の駆動トルクを検知し、カップリングが正常の場合にのみ、プロセスカートリッジが「未使用」であることを意味するフラグを「使用済み」に書き換える。つまり、画像形成装置が画像形成可能なレディ状態となる場合、もしくは、レディ状態となった後、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段のフラグを「使用済み」に書き換えることにより、カップリング不良が発生した後、プロセスカートリッジの再装着を実行した場合でも依然、フラグが「未使用」のままであり、再度、新品シーケンスを実行することができる。
【００５５】
このように、新品のプロセスカートリッジにおいてのみ必要不可欠なシーケンスを必ず実行し、確実に「クリーニングブレードめくれ」を防止することができる。
【００５６】
更に、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段に「新品」シーケンスの実行回数を記憶することで、プロセスカートリッジの故障を判断することができる。
【００５７】
また、使用済みのプロセスカートリッジでは、この新品シーケンスが実行されないため、不必要なトナー消費を防ぐことができる。
【実施例２】
【００５８】
次に、図面を参照しながら本発明に係る実施例２を詳細に説明する。上述した実施例１では、画像形成装置とプロセスカートリッジとのカップリング不良を、トルク検知装置を用いて検知しているが、実施例２では画像形成装置とプロセスカートリッジとを駆動ギアでカップリングし、更に現像剤収容容器の開口部に設けられた現像剤シールを巻き取り、その現像剤シール巻き取り不良を、トルク検知装置を用いて検知するものである。
【００５９】
尚、画像形成装置Ａ及びプロセスカートリッジＢの構成は、実施例１で説明した構成と同様であり、その説明は省略する。
【００６０】
図５は、実施例２におけるプロセスカートリッジの駆動系を示す図である。図５に示すように、画像形成装置Ａに設けられた駆動モータ４０により回転駆動される駆動ギア４２がプロセスカートリッジＢの装着によってプロセスカートリッジＢに設けられた駆動ギア４３と噛み合い、駆動伝達される。
【００６１】
また、現像剤収容容器４を含む枠体１１と、現像手段５を含む枠体１２の結合部には、溶着面を回避するように現像剤シール４５が開口部に渡り設けられている。現像剤シール４５の片側端部は、現像剤シール巻き取り装置４４に連結されている。
【００６２】
ここで、ＣＰＵ３８からの駆動指示信号に応じて駆動モータ４０による回転駆動は、駆動ギア４２及び駆動ギア４３を伝達し、現像剤シール巻き取り装置４４を回転駆動する。これにより、現像剤シール巻き取り装置４４は図中の矢印アの方向に回転し、その結果、現像剤シール４５が矢印イの方向に移動する。これにより、現像剤収容容器内の現像剤が現像手段近傍に送り込まれ、画像形成が可能となる。
【００６３】
また、トルク検知装置４１は駆動モータ４０の駆動トルクを検知して、検知した信号がＣＰＵ３８に送信されて、ＣＰＵ３８において画像形成装置とプロセスカートリッジＢの駆動ギアカップリング不良を検知する。例えば、正常なカップリング状態の駆動トルクに対して、カップリングの噛合いが不充分であるならば、当然、負荷は軽く、よって駆動トルクは低く検出される。
【００６４】
更に説明すれば、現像剤シールを巻き取る過程においては、現像剤シールが現像剤収容容器開口部に対して接着剤等により貼り付けられており、それを引き剥がすため、トルク検知装置４１は所定の値の駆動トルクを検出する。そして、現像剤シールを巻き取り終えた際には、負荷が軽くなるため、検出される駆動トルクは低くなる。つまり、正常な動作において、所定の負荷トルク検知後に、それよりも低いトルクが検知され、現像剤シールが正常に巻き取られたことを判定することができる。
【００６５】
このように、プロセスカートリッジＢの装着後、ＣＰＵ３８で所定の時間以降においてもトルク検知装置４１に検知されるトルクが低いままであると判断した場合、それは、ギアカップリング不良を意味する。
【００６６】
また、実施例２でも、実施例１で使用した記憶手段１５を使用するものとする。つまり、プロセスカートリッジＢが未使用の状態、即ち、「新品カートリッジ」を表すフラグＦを記憶手段１５の所定のアドレスに設け、そのアドレスの１ビットを使用する。そして、プロセスカートリッジＢが未使用の状態であれば、このフラグＦは「１」にセットされている。
【００６７】
また、同様に、「新品」シーケンスの実行回数を記憶するために、記憶手段１５の所定のアドレスにカウンタＣを設け、そのアドレスの２ビットを使用する。ここで、プロセスカートリッジＢが未使用の状態であれば、このカウンタＣの値は「００」であり、「新品」シーケンスを１回実行すると、このカウンタＣの値を「０１」とする。
【００６８】
一方、画像形成装置Ａ側において、プロセスカートリッジＢの記憶手段１５に対向する位置に書き込み読み出し手段３７を具備する。この書き込み読み出し手段３７は画像形成装置ＡのＣＰＵ３８と接続されており、ＣＰＵ３８の指示信号に応じて「新品カートリッジ」を表す、所定のアドレスのフラグＦを読み取り、このフラグＦが「１」ならば「新品」と判断し、後述する処理手順でもってフラグＦを「０」に書き換える。また、フラグＦが「０」ならば「使用済み」と判断する。
【００６９】
同様に、「新品」シーケンスを実行した場合は、上述したカウンタＣの値を読み取り、カウンタＣの値が「００」ならば、後述する処理手順でもってカウンタＣの値を「０１」に書き換える。ここで、このカウンタＣの値が「０１」であれば、「新品」シーケンスを１度実行済みであると判断し、「１０」ならば、２度実行済みであると判断する。
【００７０】
実施例２でも、このフラグＦが「１」であれば「新品カートリッジ」であると判断し、以下のような「新品」シーケンスを実行する。
【００７１】
新品のプロセスカートリッジＢでは、現像剤収容容器４の開口部に現像剤シール４５が設けられ、現像剤の移動を妨げている。プロセスカートリッジＢが画像形成装置本体Ａに装着されると、駆動モータ４０が回転駆動し、この駆動は駆動ギア４２及び駆動ギア４３を伝達し、現像剤シール巻き取り装置４４を回転駆動する。これにより、現像剤シール巻き取り装置４４が現像剤シールを巻き取り、よって、現像剤収容容器内の現像剤が、現像手段近傍に送り込まれ、画像形成が可能となる。
【００７２】
次に、図６を用いて、プロセスカートリッジが画像形成装置に装着された際に、所定のフラグＦによってプロセスカートリッジが未使用状態（新品）か否かを判定し、新品であれば上述の「新品」シーケンスを実行し、正常な駆動トルクを検知した場合、フラグＦを「未使用」から「使用済み」に書き換える処理について説明する。
【００７３】
図６は、実施例２におけるプロセスカートリッジ装着時の処理を示すフローチャートである。まず、画像形成装置ＡにプロセスカートリッジＢが装着されると、画像形成装置ＡのＣＰＵ３８はステップＳ２０１において、書き込み読み出し手段３７によってプロセスカートリッジＢに搭載された記憶手段１５と通信し、記憶手段１５の所定のアドレスからフラグＦ及びカウンタＣの値を読み取る。
【００７４】
ここで、フラグＦが未使用状態を示す「新品カートリッジ」を意味する情報「１」であればステップＳ２０２へ進み、カウンタＣの値によって新品シーケンスを所定回数実行したか否かを判定する。具体的には、カウンタＣの値が「００」、「０１」、「１０」の何れかであれば、所定回数でないと判定し、ステップＳ２０３へ進み、上述した新品シーケンスを実行する。そして、ステップＳ２０４において、カウンタＣの値をインクリメントし、新品シーケンスの実行回数を更新する。
【００７５】
次に、ステップＳ２０５において、ＣＰＵ３８の駆動信号に応じて駆動モータ４０を駆動し、この駆動に伴い、トルク検知装置４１により駆動モータ４０の駆動トルクを検知し、所定の時間をもって、現像剤シールが正常に巻き取られたか否かを判断する。ここで、ＣＰＵ３８において、駆動トルクが通常の値であれば、現像剤シールが正常に巻き取られたと判断し、ステップＳ２０６へ進み、新品シーケンスの終了を待ち、画像形成装置Ａに設けられた書き込み読み出し手段３７によってプロセスカートリッジＢに搭載された記憶手段１５と通信し、フラグＦを「使用済み」を意味する「０」に書き換える。
【００７６】
また、ステップＳ２０５において、ＣＰＵ３８において、駆動トルクが通常の値でなく通常の値よりも低い値であり、現像剤シールの巻き取りが不良と判断した場合はステップＳ２０７へ進み、駆動モータ４０の駆動を停止させ、画像形成装置の表示装置６０に「現像剤シール巻き取り不良発生」のメッセージを表示すると共にプロセスカートリッジの再装着を促すメッセージを表示する。
【００７７】
一方、上述のステップＳ２０２において、カウンタＣの値が新品シーケンスを所定回数実行したことを示す値（実施例２では、プロセスカートリッジの再装着を３度繰り返し、巻き取り不良が４度発生した場合の「１１」）であれば、プロセスカートリッジＢが故障していると判断し、ステップＳ２０９へ進み、駆動モータ３５を駆動せず、画像形成装置の表示装置６０に「プロセスカートリッジ故障」のメッセージを表示すると共にプロセスカートリッジの除去を促すメッセージを表示する。
【００７８】
また、上述したステップＳ２０１において、フラグＦが「使用済み」を意味する「０」の場合はステップＳ２１１へ進み、通常の準備動作を行う。そして、ステップＳ２１２において、駆動モータ４０を駆動し、その駆動に伴い、トルク検知装置４１により駆動モータ４０の駆動トルクを検知し、所定の時間をもって、カップリングが正常か否かを判断する。ここで、駆動トルクが通常の値であれば、カップリングが正常と判断し、画像形成装置の表示装置６０に「レディ状態」を表示する。
【００７９】
また、ステップＳ２１２において、駆動トルクが通常の値より低く、カップリング不良と判断した場合はステップＳ２０７へ進み、駆動モータ４０の駆動を停止させ、画像形成装置の表示装置６０に「カップリング不良発生」のメッセージを表示すると共にプロセスカートリッジの再装着を促すメッセージを表示する。
【００８０】
尚、ＣＰＵ３８における駆動トルクの判断は、例えば、所定時間に駆動モータ３５を駆動したときに検知されるトルク値を平均化して求めた値を低い値（所定の閾値）と比較することによって判断する方法で行う。
【００８１】
以上説明したように、トルク検知装置４１による駆動モータ４０の駆動トルクを検知し、現像剤シールの巻き取りが正常の場合にのみ、プロセスカートリッジが「未使用」であることを意味するフラグを「使用済み」に書き換える。つまり、画像形成装置が画像形成可能なレディ状態となる場合、もしくは、レディ状態となった後、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段のフラグを「使用済み」に書き換えることにより、巻き取りの不良が発生した後、プロセスカートリッジの再装着を実行した場合でも依然、フラグが「未使用」のままであり、再度、新品シーケンスが実行される。
【００８２】
このように、未使用状態のプロセスカートリッジにおいてのみ必要不可欠なシーケンスを必ず実行し、現像剤シールは確実に巻き取られ、画像形成可能となる。
【００８３】
更に、プロセスカートリッジに搭載された記憶手段に「新品」シーケンスの実行回数を記憶することで、プロセスカートリッジの故障判断ができる。
【００８４】
また、使用済みのプロセスカートリッジでは、この新品シーケンスが実行されないため、不必要な駆動を行わない。
【００８５】
尚、実施例１と実施例２とを組み合わせ、その組み合わせを１つの新品シーケンスとして実行しても良いことは言うまでもない。
【００８６】
以上説明したように、実施例によれば、記憶手段を有するプロセスカートリッジを着脱可能な画像形成装置において、プロセスカートリッジの装着異常検知手段と、記憶手段に対する書き込み読み取り手段を設け、記憶手段に、プロセスカートリッジが未使用か使用済みかの情報と、プロセスカートリッジが未使用の際に実行される所定動作の動作回数を示す情報とを記憶し、画像形成装置にプロセスカートリッジを装着後、記憶手段に、プロセスカートリッジが未使用であるとの情報が記憶されていた場合、所定動作の動作回数に関する情報を更新し、プロセスカートリッジの装着異常検知手段が、正常に装着されたと判断した後、記憶手段に、使用済みの情報を記憶することにより、異常検知後、プロセスカートリッジの再装着を実行した場合でも依然、記憶手段は未使用である情報のまま保持され、再度、新品シーケンスを実行することができる。
【００８７】
また、画像形成装置にプロセスカートリッジを装着後、記憶手段に、プロセスカートリッジが未使用であるとの情報が記憶され、かつ、記憶手段に記憶される、プロセスカートリッジが未使用の際に実行される所定動作の動作回数が、所定の回数に達していると判断した場合には、画像形成装置を動作させないことで、プロセスカートリッジの故障をユーザに報知できる。
【００８８】
従って、新品のプロセスカートリッジにおいてのみ必要不可欠なシーケンスを必ず実行でき、かつ、使用済みのプロセスカートリッジ及び故障したプロセスカートリッジの場合、不必要なシーケンスを実行することがなくなる。
【００８９】
尚、本発明は複数の機器（例えば、ホストコンピュータ，インターフェース機器，リーダ，プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、１つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装置など）に適用しても良い。
【００９０】
また、本発明の目的は前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（ＣＰＵ若しくはＭＰＵ）が記録媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００９１】
この場合、記録媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成することになる。
【００９２】
このプログラムコードを供給するための記録媒体としては、例えばフロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭなどを用いることができる。
【００９３】
また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００９４】
更に、記録媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】実施例１における電子写真画像形成装置の構造を示す側断面図である。
【図２】図１に示したプロセスカートリッジの構成を示す図である。
【図３】実施例１におけるプロセスカートリッジの駆動系を示す図である。
【図４】実施例１におけるプロセスカートリッジ装着時の処理を示すフローチャートである。
【図５】実施例２におけるプロセスカートリッジの駆動系を示す図である。
【図６】実施例２におけるプロセスカートリッジ装着時の処理を示すフローチャートである。
【図７】プロセスカートリッジＢに搭載する記憶手段１５のメモリマップと画像形成装置Ａとの関係を示す図である。
【符号の説明】
【００９６】
１  感光体
２  帯電手段
３  レーザースキャナ
４  現像剤収納部
５  現像手段
６  転写手段
７  クリーニング手段
１０  攪拌手段
１５  記憶手段
３５  駆動モータ
３６  トルク検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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