(57)【要約】【課題】  著作権を持っている人の電子メールアドレス等が電子透かし情報として埋め込まれた画像データを印刷しようとしたときに、当該画像データの著作権の保護を容易に強化できるようにする。【解決手段】  画像情報を入力する入力手段と、画像情報に特定の画像を示すマークが存在するか否かを判別する判別手段（１０６）と、判別手段での判別の結果、特定の画像を示すマークが存在していた場合に、当該特定の画像を示すマークを解析し、解析した情報を前記印刷データに付加して送信先に送信する送信手段（１０８）と、送信手段により送信された印刷データに特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、印刷データの印刷を行わないように処理を施す処理手段とを備える。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数の機器から構成される画像処理システムであって、
画像情報を入力する入力手段と、
前記画像情報に特定の画像を示すマークが存在するか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段での判別の結果、前記特定の画像を示すマークが存在していた場合に、当該特定の画像を示すマークを解析し、解析した情報を印刷データに付加して送信先に送信する送信手段と、
前記送信手段により送信された印刷データに前記特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、前記印刷データの印刷を行わないように処理を施す処理手段と
を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記特定の画像を示すマークは、電子透かしであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記特定の画像を示すマークは、電子メールアドレスであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記送信手段は、前記解析した情報を前記印刷データのヘッダとして付加して送信することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記送信手段により送信された印刷データに前記特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、
前記印刷データを閲覧可能なデータ形式に変換する変換手段と、
前記変換手段により変換された印刷データを前記電子メールアドレスに送信する変換データ送信手段と
を更に備えることを特徴とする請求項３に記載の画像処理システム。
【請求項６】
ネットワークに接続された複数の機器から構成される画像処理システムの制御方法であって、
画像情報を入力する入力工程と、
入力した前記画像情報に特定の画像を示すマークが存在するか否かを判別する判別工程と、
前記判別工程での判別の結果、特定の画像を示すマークが存在していた場合に、当該特定の画像を示すマークを解析し、解析した情報を印刷データに付加して送信先に送信する送信工程と、
前記送信工程により送信された印刷データに前記特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、前記印刷データの印刷を行わないように処理を施す処理工程と
を備えることを特徴とする画像処理システムの制御方法。
【請求項７】
前記特定の画像を示すマークは、電子透かしであることを特徴とする請求項６に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項８】
前記特定の画像を示すマークは、電子メールアドレスであることを特徴とする請求項６に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項９】
前記送信工程は、前記解析した情報を前記印刷データのヘッダとして付加して送信することを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１０】
前記送信工程により送信された印刷データに前記特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、
前記印刷データを閲覧可能なデータ形式に変換する変換工程と、
前記変換工程により変換された印刷データを前記電子メールアドレスに送信する変換データ送信工程と
を更に備えることを特徴とする請求項８に記載の画像処理システムの制御方法。
【請求項１１】
ネットワークに接続された複数の機器から構成される画像処理システムでの処理をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラムを格納する記憶媒体であって、
画像情報を入力する入力処理のプログラムコードと、
入力した前記画像情報に特定の画像を示すマークが存在するか否かを判別する判別処理のプログラムコードと、
前記判別処理での判別の結果、前記特定の画像を示すマークが存在していた場合に、当該特定の画像を示すマークを解析し、解析した情報を印刷データに付加して送信先に送信する送信処理のプログラムコードと、
前記送信処理により送信された印刷データに前記特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、前記印刷データの印刷を行わないように処理するプログラムコードと
を格納することを特徴とする記憶媒体。
【請求項１２】
前記送信処理により送信された印刷データに前記特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、
前記印刷データを閲覧可能なデータ形式に変換する変換処理のプログラムコードと、
前記変換処理により変換された印刷データを電子メールアドレスに送信する変換データ送信処理のプログラムコードと
を更に格納することを特徴とする請求項１１に記載の記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された複数の機器から構成される画像処理システム、その制御方法及び記憶媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、マルチメディア機器の普及により、アナログ情報に替わってディジタル情報を用いる機会が急速に増えている。しかし、ディジタル情報は、アナログ情報と異なりコンピュータ等を用いることにより劣化させることなく簡単に複製することが可能であるため、画像や音声等の著作権が発生しているディジタルコンテンツが安易に不正コピーされ、再交付されることにより著作権者に大きな損害を与えている。
【０００３】
このような被害を防ぐために、人間には知覚することのできない情報をディジタルコンテンツの中に埋め込む「電子透かし」という手法が用いられている。埋め込まれた電子透かしは、通常の方法ではディジタルコンテンツ全体を再生しても知覚することはできず、埋め込み位置情報を基にディジタルコンテンツから抽出する等の手法によって知覚することが可能となる。電子透かしの手法としては、ディジタルコンテンツのデータに対して周波数変換を行い、周波数領域に透かし情報を加えた後に逆周波数変換を行って埋め込む手法が用いられる。周波数変換方法としては、フーリエ変換、離散コサイン変換、ウェーブレット変換等が適用される。
【０００４】
電子透かしによって埋め込まれる情報の代表的なものとしては、著作権情報やユーザ情報である。著作権情報を埋め込むことにより、ユーザは著作権の有無や著作権者が誰であるかという情報を知ることができる。また、ユーザ情報を埋め込むことにより、ディジタルコンテンツが不正に再交付された場合に、不正に再交付を行ったユーザを特定することが可能となる。しかし、ディジタルコンテンツに電子透かしが埋め込まれていても、電子透かしが埋め込まれていないディジタルコンテンツと同様に容易に複製・再交付することが可能である。このため、電子透かしは、ユーザに対してディジタルコンテンツに著作権が発生しているかもしれない、あるいは不正に複製をした場合にその事実を検知されるかもしれない、という心理的な歯止めを与えるにすぎない。よって、実際に著作権が保護されるかどうかはユーザのモラルに依存するため、著作権の保護が十分には行われていなかった。
【０００５】
このような問題を解決するための従来技術としては、下記に示す特許文献１に記載されている「データ出力制御装置、データ処理装置及びコンピュータ読み取り可能な記憶媒体」があげられる。この従来技術は、電子透かしが埋め込まれているディジタルコンテンツの著作権を保護しつつ出力することを可能にするものである。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１６５６５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来技術では、オリジナルのデータに対して変形処理（減色化、低解像度化等）を行って電子透かしを埋め込むものであるため、オリジナルのデータと出力先のデータとが異なるものとなるが、ユーザは発見されない限り印刷データを出力することが可能となってしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであり、著作権を持っている人の電子メールアドレス等が電子透かし情報として埋め込まれた画像データを印刷しようとしたときに、当該画像データの著作権の保護を容易に強化できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために、ネットワークに接続された複数の機器から構成される画像処理システムであって、画像情報を入力する入力手段と、前記画像情報に特定の画像を示すマークが存在するか否かを判別する判別手段と、前記判別手段での判別の結果、前記特定の画像を示すマークが存在していた場合に、当該特定の画像を示すマークを解析し、解析した情報を印刷データに付加して送信先に送信する送信手段と、前記送信手段により送信された印刷データに前記特定の画像を示すマークの情報が含まれていた場合に、前記印刷データの印刷を行わないように処理を施す処理手段とを備えることを特徴とする画像処理システム等を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像データを印刷しようとしたときに、当該画像データに特定の画像を示すマーク（著作権を所有している人の電子メールアドレス等の電子透かし情報）が含まれていた場合に、当該画像データの印刷を行わないようにしたので、今まではユーザのモラルに依存していた著作権の保護を強化することができるとともに、電子メールアドレス等の宛先を調査することにより、ユーザを容易に追跡することも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の画像処理システム、その制御方法及び記憶媒体における実施形態を以下に説明する。
図２は、本発明の実施形態における画像処理システムを示す概観図である。
２０１〜２０３はホストコンピュータであり、いわゆるＤＴＰ（Desk Top Publishing：デスクトップパブリッシング）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形の作成／編集を行うものである。２０４，２０５はＭＦＰ（Multi Function peripheral：マルチファンクション周辺機器）であり、機能としてはプリント機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能等を有している。２０６はＬＡＮ（Local Area Network）であり、ホストコンピュータ２０１〜２０３とＭＦＰ２０４，２０５を接続して、ホストコンピュータ２０１〜２０３上で作成された文書等をＬＡＮ２０６を介してＭＦＰ２０４，２０５に印刷出力させたり、ＭＦＰ２０４、２０５のスキャナで読み込んだ画像データをホストコンピュータ２０１〜２０３に転送したりすることができる。
【００１２】
図１は、本発明の実施形態における画像処理システムの概略構成図である。
図１に示すように、ホストコンピュータ２０１は、外部から取り込まれた画像を処理する機能等を有するアプリケーションソフトウェア１０１と、各プログラムを読み出し実行するＣＰＵ１０２と、ＭＦＰ２０４に印字データを転送するホストインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０３と、アプリケーションソフトウェア１０１で生成された画像データをＭＦＰ２０４の印字命令に変換するプリンタドライバ１０４とを有している。
【００１３】
また、プリンタドライバ１０４は、アプリケーションソフトウェア１０１によって生成された画像データに埋め込まれている電子透かしを抽出する電子透かし抽出部１０５と、電子透かし抽出部１０５で画像データから抽出した埋め込み情報を解析し、埋め込み情報が電子メールアドレスかどうかの判定を行うメールアドレス判定部１０６と、アプリケーションソフトウェアによって生成された画像データをＭＦＰ２０４，２０５に入力できるようなＰＤＬ（ページ記述言語）に変換するＰＤＬ生成部１０７と、ＰＤＬ生成部１０７で生成されたＰＤＬをホストインターフェース１０３に転送する画像転送部１０８とを有している。
【００１４】
電子透かし抽出部１０５は、電子透かしが埋め込まれている位置を示す埋め込み位置情報を用いることにより、ホストコンピュータ２０１に接続された入力装置、記憶装置等の周辺機器から入力された電子透かし埋め込み済みの画像データ、或いはアプリケーションソフトウェア１０１で生成／編集された電子透かし埋め込み済みの画像データから、電子透かしとして埋め込まれている埋め込み情報を取得する。ここで、電子透かし抽出部１０５では、埋め込み位置情報の入力を受けずに埋め込み情報を抽出する場合もある。
【００１５】
図３は、本実施形態におけるＭＦＰ２０４，２０５を示したブロック構成図である。
３０１はホストコンピュータ等のデータ供給源からのデータを受信したり、ステータスのやり取り等を行ったりするインターフェース部であり、所定のインターフェース（例えば双方向インターフェース）を介して通信制御処理を実行する。３０２はＣＰＵであり、ＲＯＭ３０４内の制御プログラムに基づいてシステムバス３０９に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、エンジンインターフェース３０８を介して接続されるプリンタエンジン３１２に画像信号を出力情報として出力する。なお、ＲＯＭ３０４内の制御プログラムには、ＣＰＵ３０２の制御プログラム、エンジンインターフェース３０８へ転送されるビットマップの画像を生成する画像生成プログラム等が記憶されている。また、ＲＯＭ３０４には、上記出力画像を生成する際に使用するフォントデータ等も記憶されている。
【００１６】
３０３はワークエリア等として機能するＲＡＭであり、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができる。なお、ＲＡＭ３０３には、受信したデータを格納する受信バッファ、バッファリングされたデータを解析し、バンド処理に適合するように変換された中間言語を格納する描画コマンドメモリ、ビットマップ画像を展開するためのバンドメモリ等が確保されている。
【００１７】
３０５は記憶部あり、不図示の画像処理部によってビットマップデータに展開された印字データを不図示の圧縮処理部で圧縮したデータを格納する。また、３１１は操作パネルで操作のためのスイッチ及びＬＣＤ表示器等が配されている操作パネルであり、操作部インターフェース３０７を介して通信が行われている。
【００１８】
３０６はＬＡＮインターフェースであり、ネットワークに接続された他の情報処理装置や印刷装置と通信を行う。３０８はエンジンインターフェースであり、プリンタエンジン３１２とシリアル通信を行うことにより、プリンタエンジン３１２に制御コマンドを送信したり、エンジンステータスを受信したりする。また、ビットマップに展開された印字データをプリンタエンジン３１２へ送信する。ここで、ＭＦＰ２０４、２０５には、不図示のスキャナ、スキャナインターフェースやＦＡＸなども含まれる。
【００１９】
図４は、本実施形態における画像処理システムのプリンタドライバにおける処理の流れを示したフローチャートである。以下、図４のフローチャートを参照することによって、本発明における画像処理システムのプリンタドライバの動作について説明をする。
【００２０】
まず、ステップＳ４０１では、アプリケーションソフトウェア１０１において生成された画像データに埋め込まれている電子透かし情報の抽出処理を行う。続いて、ステップＳ４０２では、ステップＳ４０１にて行った電子透かし情報の抽出処理の結果、画像データに電子透かし情報が含まれているか否かの判定を行う。この判定の結果、画像データに電子透かし情報が含まれていないと判定された場合には、ステップＳ４０６に進んで、プリンタ固有の言語であるＰＤＬを生成して、さらに、ステップＳ４０７にて、生成したＰＤＬをＭＦＰ２０４，２０５へ送信する。一方、ステップＳ４０２の判定の結果、画像データに電子透かし情報が含まれていると判定された場合には、ステップＳ４０３に進む。
【００２１】
続いて、ステップＳ４０３では、抽出した透かし情報が電子メールアドレスであるか否かの判定を行う。この判定の結果、電子メールアドレスでないと判定された場合には、ステップＳ４０６に進んで、プリンタ固有の言語であるＰＤＬを生成して、さらに、ステップｓ４０７にて、生成したＰＤＬをＭＦＰ２０４，２０５へ送信する。一方、ステップＳ４０３の判定の結果、透かし情報が電子メールアドレスであると判定された場合には、ステップＳ４０４に進んで、同様にＰＤＬを生成して、さらに、ステップＳ４０５にて、電子メールアドレス情報をヘッダとしてＰＤＬに付加して、ＭＦＰ２０４，２０５へ送信する。ここまでの処理がプリンタドライバ１０４における処理の流れである。
【００２２】
図５は、本実施形態における画像処理システムのＭＦＰ２０４、２０５における処理の流れを示したフローチャートである。以下、図５のフローチャートを参照することによって、本発明における画像処理システムのＭＦＰ２０４，２０５の動作について説明する。
【００２３】
まず、ステップＳ５０１では、図４に示したフローチャートにおいて、ホストコンピュータ１０１〜１０３から送られてきたＰＤＬをＭＦＰ２０４，２０５で解析して、電子メールアドレス情報が付加されているか否かを判別する。ここで、この場合の電子メールアドレスの宛先は、著作権を所用している人の電子メールアドレスであることとする。ステップＳ５０１の判別の結果、電子メールアドレス情報が付加されていないと判別された場合には、ステップＳ５０５に進んで、ＰＤＬを中間言語に変換した後、ラスタライズを行ってビットマップデータへと展開し、画像形成処理を行う。さらに、ステップＳ５０６に進んで、プリンタエンジン３１２へビデオデータを転送して印刷処理を行う。一方、ステップＳ５０１の判別の結果、電子メールアドレス情報が付加されていると判別された場合には、ステップＳ５０２に進んで、同様にビットマップデータへ展開して画像形成を行うが、印刷処理は行わない。
【００２４】
続いて、ステップＳ５０３では、展開したビットマップデータをホストコンピュータから閲覧可能なpdf、jpeg、tiff等のデータ形式に変換する処理を行う。この処理は、ＣＰＵ３０２やＲＡＭ３０３等からなるソフトウェアで行っても良いし、ハードウェアによって実現されても良い。続いて、ステップＳ５０４では、ステップＳ５０１において解析された電子メールアドレス宛の電子メールに変換された画像データを添付して、著作権の所有者のもとへ電子メール送信する。
【００２５】
ここで、本実施形態における画像処理システムを構成する各手段、並びに画像処理システムの制御方法の各ステップ（図４のステップＳ４０１〜ステップＳ４０７及び図５のステップＳ５０１〜ステップＳ４０６）は、コンピュータのＲＡＭやＲＯＭなどに記憶されたプログラムが動作することによって実現できる。このプログラム及び当該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体は本発明に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態における画像処理システムの概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態における画像処理システムを示す概観図である。
【図３】本実施形態におけるＭＦＰを示したブロック構成図である。
【図４】本実施形態における画像処理システムのプリンタドライバにおける処理の流れを示したフローチャートである。
【図５】本実施形態における画像処理システムのＭＦＰにおける処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１０１  アプリケーションソフトウェア
１０２  ＣＰＵ
１０３  ホストインターフェース
１０４  プリンタドライバ
１０５  電子透かし抽出部
１０６  メールアドレス判定部
１０７  ＰＤＬ生成部
１０８  画像転送部
２０１〜２０３  ホストコンピュータ
２０４〜２０５  ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）
２０６  ＬＡＮ（Local Area Network）
３０１  ホストインターフェース
３０２  ＣＰＵ
３０３  ＲＡＭ
３０４  ＲＯＭ
３０５  記憶部
３０６  ＬＡＮインターフェース
３０７  操作部インターフェース
３０８  エンジンインターフェース
３０９  システムバス
３１０  プリンタコントローラ
３１１  操作部パネル
３１２  プリンタエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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