(57)【要約】【課題】  ユーザが所望するトナーセーブ効果により近いトナーセーブモードを選択することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置１に、複数のトナーセーブモードから１のトナーセーブモードをユーザが選択するための操作パネル部（モード選択手段）４７と、選択されたトナーセーブモードに応じたトナーセーブ処理を行うトナーセーブ処理部（トナーセーブ処理手段）１０６と、トナーセーブ処理部１０６が作動された後に、画像データを印刷する記録部４０（印刷手段）とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常よりトナーの消費を抑えて画像データを印刷するトナーセーブモードを有する画像形成装置において、
複数のトナーセーブモードから１のトナーセーブモードをユーザが選択するためのモード選択手段と、
前記選択されたトナーセーブモードに応じたトナーセーブ処理を行うトナーセーブ処理手段と、
前記トナーセーブ処理手段が作動された後に、前記画像データを印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーセーブ処理は所定の規則に従い前記画像データから画素を間引く処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーセーブ処理は前記選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で画素を間引くことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーセーブ処理は画素数及び画素位置を変えずに画素の大きさを小さくする処理であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーセーブ処理は前記選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で画素の大きさを小さくすることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナーセーブ処理は感光体に印加する電圧を小さくする処理であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナーセーブ処理は前記選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で前記電圧を小さくすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記モード選択手段は前記複数のトナーセーブモードの相違をユーザが認識するための情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーの消費を抑えて画像データを印刷するトナーセーブモードを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーセーブモードを有する複写機、プリンタ又はファクシミリ装置等の画像形成装置においては、通常印刷モード（トナーセーブモードでないモード）とトナーセーブモードとの切替選択のみが可能であった。
【０００３】
また、下記特許文献１には、写真や印刷物を出力することの多いコピー機能のような第１の機能と、文字や線画が出力されることの多いプリンタ機能のような第２の機能とに対して、機能別により適切なトナーセーブ処理を自動的に設定することを課題として、少なくともコピー機能とプリンタ機能を備えた多機能電子写真装置におけるトナーセーブモードにおいて、コピー機能の利用時には、第１のトナーセーブ処理としてプリンタエンジンのバイアス電圧を変更する処理又は露光強度を変更する処理を行い、プリンタ機能の利用時には、第２のトナーセーブ処理として特定の印字ドットを所定の論理に基づいて間引く間引処理を行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２９５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記前者の従来技術においては、１種類のトナーセーブモードが予め画像形成装置に設定されており、トナーのセーブ量（割合）や画質によるトナーセーブモードの種類を選択することはできなかった。また、上記の特許文献１に記載の従来技術においては、行われる印刷がコピー機能によるものかプリンタ機能によるものかによって自動的に第１のトナーセーブ処理又は第２のトナーセーブ処理が選択され、ユーザが選択することはできなかった。
【０００５】
本発明は、上記の問題に鑑みて成されたもので、トナーのセーブ量や画質の異なる複数のトナーセーブモードのうちの１つをユーザが選択することで、所望のトナーセーブ効果により近いトナーセーブモードを選択することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る画像形成装置は、通常よりトナーの消費を抑えて画像データを印刷するトナーセーブモードを有する画像形成装置において、複数のトナーセーブモードから１のトナーセーブモードをユーザが選択するためのモード選択手段と、前記選択されたトナーセーブモードに応じたトナーセーブ処理を行うトナーセーブ処理手段と、前記トナーセーブ処理手段が作動された後に、前記画像データを印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記トナーセーブ処理は所定の規則に従い前記画像データから画素を間引く処理であることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２に記載の画像形成装置であって、前記トナーセーブ処理は前記選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で画素を間引くことを特徴とする。
【０００９】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記トナーセーブ処理は画素数及び画素位置を変えずに画素の大きさを小さくする処理であることを特徴とする。
【００１０】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項４に記載の画像形成装置であって、前記トナーセーブ処理は前記選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で画素の大きさを小さくすることを特徴とする。
【００１１】
請求項６に係る画像形成装置は、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記トナーセーブ処理は感光体に印加する電圧を小さくする処理であることを特徴とする。
【００１２】
請求項７に係る画像形成装置は、請求項６に記載の画像形成装置であって、前記トナーセーブ処理は前記選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で前記電圧を小さくすることを特徴とする。
【００１３】
請求項８に係る画像形成装置は、請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置であって、前記モード選択手段は前記複数のトナーセーブモードの相違をユーザが認識するための情報を表示する表示手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、複数のトナーセーブモードから１のトナーセーブモードをユーザがモード選択手段により選択し、選択されたトナーセーブモードに応じたトナーセーブ処理がトナーセーブ処理手段により行われ、トナーセーブ処理手段が作動された後に、画像データの印刷が印刷手段により行われるので、ユーザの所望するトナーセーブ処理により近いトナーセーブ処理を行うことができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、トナーセーブ処理は所定の規則に従い画像データから画素を間引く処理であるので、間引いた画素を印刷する分のトナーの消費量を削減することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、トナーセーブ処理は選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で画素を間引くので、画素を間引く割合に応じてトナーの消費量を変化させることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、トナーセーブ処理は画素数及び画素位置を変えずに画素の大きさを小さくする処理であるので、画素を小さくした分のトナーの消費量を削減することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、トナーセーブ処理は選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で画素の大きさを小さくするので、画素を小さくする割合に応じてトナーの消費量を変化させることができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、トナーセーブ処理は感光体に印加する電圧を小さくする処理であるので、電圧を小さくした分感光体へのトナーの付着量が減少し、トナーの消費量を削減することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、トナーセーブ処理は選択されたトナーセーブモードに応じて異なる割合で電圧を小さくするので、電圧を小さくする割合に応じてトナーの消費量を変化させることができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、複数のトナーセーブモードの相違をユーザが認識するための情報を表示する表示手段をモード選択手段が備えるので、トナーセーブモードの相違をユーザが認識するための情報として、例えばトナーセーブ方法やトナーセーブ率等を表示することにより、ユーザの所望のトナーセーブ処理により近い処理を行うトナーセーブモードを選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。複合機１は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能等の機能を兼ね備えたものである。この複合機１は、本体部２と、本体部２の左方に配設されたスタックトレイ３と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。
【００２３】
また、複合機１のフロント部には、操作パネル部４７（図３参照）が設けられている。この操作パネル部４７には、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等を入力するためのテンキー４７２と、各種複写動作の操作ガイド情報やトナーセーブモードキー４７３１（詳細は後述）等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７等が備えられている。
【００２４】
原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを制御部１００（図２、詳細は後述）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。
【００２５】
原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置部６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置部６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。原稿搬送機構６３は、さらに原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿の両面の画像を原稿読取スリット５３を介してスキャナ部５１から読取可能にしている。
【００２６】
また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を操作者が載置できるようになっている。
【００２７】
本体部２は、それぞれ用紙種（両面に印刷が可能な普通紙、片面のみに印刷が可能な再利用紙等）やサイズが異なる記録紙を収納する複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から記録紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた記録紙に画像を形成する記録部４０とを備える。なお、各給紙カセット４６１に収容されている用紙種及び用紙サイズは制御部１００（図２）に記憶されており、操作者が印刷に用いる用紙種を設定すると、その用紙種が収容されている給紙カセット４６１から記録紙が給紙されるようになっている。
【００２８】
記録部４０は、スキャナ部５１で取得された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラム４３を露光する光学ユニット４２と、感光体ドラム４３上にトナー像を形成する現像部４４と、感光体ドラム４３上のトナー像を記録紙に転写する転写部４１と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等とを備える。
【００２９】
図２は複合機１の概略構成を示す機能ブロック図である。複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部１００が備えられている。この制御部１００には、露光ランプ５１１及びＣＣＤ５１２等からなる原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５１と、給紙カセット４６１（図１）から記録部４０に記録紙を搬送して、画像形成後の記録紙をスタックトレイ３又は排出トレイ４８まで搬送する用紙搬送部１１０，感光体ドラム４３及び現像部４４等からなる画像形成部１１１，転写部４１，及び定着部４５等で構成される記録部４０とが接続されている。また、制御部１００には、スキャナ部５１で読み取られた文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１１２と、大量の文書データを保存可能な記憶容量を有する大容量のＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１１３が接続されている。ＨＤＤ１１３はその他電力遮断時にも記憶保持する必要のある情報の記憶部として、モード−電圧対応情報記憶部１１４を備える。モード−電圧対応情報記憶部１１４は、複数ある各トナーセーブモードとトナーセーブ処理の内容との対応情報であるモード−電圧対応情報１１５（図５参照）を記憶する。
【００３０】
画像処理部１２０は、スキャナ部５１による原稿読み取り時には、スキャナ部５１から出力されるアナログ画像信号をデジタル画像に変換し、画質を向上させる画像処理を施した後、圧縮画像に変換する。この圧縮画像は画像メモリ１１２に書き込まれる。制御部１００は、画像メモリ１１２に書き込まれた圧縮画像を、文書管理の対象となるファイルデータとしてＨＤＤ１１３に格納する。また、登録文書のプリントアウト時には、ＨＤＤ１１３又はネットワーク上の各コンピュータから、プリントアウト対象のファイルデータ（圧縮画像）が画像メモリ１１２に書き出され、画像処理部１２０は、当該圧縮されたファイルデータを伸張処理し、出力状態に応じた画像処理を施し、例えばレーザ露光の場合には、レーザ信号にアナログ変調する。このアナログ変調された信号に基づいて記録部４０（画像形成部１１１）でプリントアウトが行われる。
【００３１】
また、制御部１００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，コピーコントローラ１０３，プリンタコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５として機能する。
【００３２】
スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部５１の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１２１を制御する。ファクシミリ通信部１２１には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）が備えられている。コピーコントローラ１０３は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。
【００３３】
プリンタコントローラ１０４は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０４には、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部１２２と、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１２３とが接続されている。
【００３４】
ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部１２４を介して外部とデータを送受信させる。
【００３５】
また、上述した操作パネル部４７も制御部１００によって制御される。操作キー部４７０は、スタートキー４７１、テンキー４７２、リセットキー４７４と、ストップキー４７５、及び機能切換キー４７７等からなるものである。記録時に実行するトナーセーブモードの設定等は、操作者が操作パネル部４７を操作することで行われる。
【００３６】
さらに、制御部１００は、操作者によって操作パネル部４７から入力されたトナーセーブモードで印刷を行う旨の指示（トナーセーブモード実行指示）、及び複数あるトナーセーブモードの内のどのモードによって印刷を行うかの指示（トナーセーブモード選択指示）に基づいてトナーをセーブするための処理を行う、トナーセーブ処理部１０６としても機能する。トナーセーブ処理部１０６は、具体的には例えば、感光体ドラム４３に印加する電圧を変更することにより感光体ドラムに形成するトナー像のトナーの量をコントロールすることによりトナーをセーブする。
【００３７】
管理用メモリ１３０は、ＨＤＤ１１３及びネットワーク上のコンピュータに格納されている文書データの管理情報（文書名、保存先フォルダ、文書データ量等）や文書コード等が格納されるものである。
【００３８】
図３は操作パネル部４７の外観及び表示部４７３の初期画面の例を示す上面図で、図４は表示部４７３に表示されるトナーセーブモード選択画面の例を示す図である。図３に示す操作パネル部４７において、表示部４７３に表示されているトナーセーブモードキー４７３１を操作者が押下すると、表示部４７３は図４に示すトナーセーブモード選択画面を表示する。トナーセーブモード選択画面は、１番から５番までの５つの選択キー４７６を表示し、各選択キー４７６に対応するトナーセーブモードの特徴の説明を各選択キー４７６の右横に表示する。図４の例においては、トナーセーブ率４７７とそのトナーセーブ率で印刷を行った場合の画質説明４７８を表示する。例えば、１番の選択キー４７６１に対応するトナーセーブ率は例えば１０％で、その場合の画質説明として「通常時より若干薄くなります。」が表示される。ユーザはこの説明を見て５つのトナーセーブモード（１〜５番の選択キー４７６に対応）の中から適当なトナーセーブモードを１つ選択し、その選択キー４７６を押下することにより、１つのトナーセーブモードが選択される。選択キー４７６の１つを押下すると表示部４７３は図３に示す表示部４７３の画面でトナーセーブモードキー４７３１が白黒反転表示された状態となる。ディスプレイの上端等に「トナーセーブモードで印刷を行います。」等のメッセージを表示してもよい。トナーセーブモードキー４７３１が白黒反転表示された状態（トナーセーブモード）でトナーセーブモードキー４７３１を押下するとトナーセーブモードキー４７３１は通常表示（白黒反転表示でない表示）となり、トナーセーブモードが解除されて通常印刷モードに戻る。
【００３９】
図５はモード−電圧対応情報記憶部１１４に格納されるモード−電圧対応情報１１５の例を示す図表で、各モード番号（選択キー４７６の番号に対応）に対応するトナーセーブモードの場合に感光体ドラム４３に印加する電圧の情報である。モード番号欄１１４１にモード番号、感光体ドラム印加電圧欄１１４２に感光体ドラム４３に印加する電圧が示される。例えば１番のモード番号のトナーセーブモードが選択された場合（１番の選択キー４７６が押下された場合）には例えば４６０Ｖの電圧を感光体ドラム４３に印加する。ここで、モード番号０番は通常印刷モード（トナーセーブモードでないモード）を表す。
【００４０】
図６及び図７は本発明に係る複合機１においてトナーセーブモードで画像の印刷が行われる場合の処理の流れを示すフローチャートである。以下に図６のフローチャートに従い複合機１の処理の流れを説明する。本フローチャートの開始時には、操作者により操作パネル部４７のコピーキー４７７１が押下されることによりコピーモードが選択されているものとする。
【００４１】
ステップＳ１では、トナーセーブ処理部１０６は、複合機１の初期設定としてモード−電圧対応情報記憶部１１４から通常印刷モード（トナーセーブモードでないモード；モード番号０）の場合に感光体ドラム４３へ印加する所定の電圧の値、例えば５００Ｖを取得し、この電圧値を感光体ドラム４３の印加電圧として設定する。ステップＳ３では、操作パネル部４７はトナーセーブモードキー４７３１が押下されたことを受け付けたか否かをチェックし、トナーセーブモードキー４７３１の押下を受け付けた場合には（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ５へ進む。ステップＳ５では、操作パネル部４７は既にトナーセーブモードが実施中であるか否かをチェックし、トナーセーブモードが実施中でない場合には（ステップＳ５でＮＯ）、ステップＳ７へ進む。ステップＳ７では、操作パネル部４７は表示部４７３にトナーセーブモード選択画面を表示し、選択キー４７６の押下を受け付ける。
【００４２】
ステップＳ９では、操作パネル部４７は１番の選択キー４７６１が押下されたことを受け付けたか否かをチェックし、１番の選択キー４７６１が押下されたことを受け付けた場合には（ステップＳ９でＹＥＳ）、操作パネル部４７はモード番号１のトナーセーブモードが選択された旨をトナーセーブ処理部１０６に送信し、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１では、トナーセーブ処理部１０６はモード−電圧対応情報記憶部１１４に記憶されているモード−電圧対応情報１１５から、モード番号１のトナーセーブモードの場合に感光体ドラム４３へ印加する所定の電圧の値、例えば４６０Ｖを取得し、この電圧値を感光体ドラム４３の印加電圧として設定する。ステップＳ９の分岐において１番の選択キー４７６１が押下されたことを受け付けなかった場合には（ステップＳ９でＮＯ）、ステップＳ１３へ進む。
【００４３】
ステップＳ１３では、操作パネル部４７は２番の選択キー４７６２が押下されたことを受け付けたか否かをチェックし、２番の選択キー４７６２が押下されたことを受け付けた場合には（ステップＳ１３でＹＥＳ）、操作パネル部４７はモード番号２のトナーセーブモードが選択された旨をトナーセーブ処理部１０６に送信し、ステップＳ１５へ進む。ステップＳ１５では、トナーセーブ処理部１０６はモード−電圧対応情報記憶部１１４に記憶されているモード−電圧対応情報１１５から、モード番号２のトナーセーブモードの場合に感光体ドラム４３へ印加する所定の電圧の値、例えば４３０Ｖを取得し、この電圧値を感光体ドラム４３の印加電圧として設定する。ステップＳ１３の分岐において２番の選択キー４７６２が押下されたことを受け付けなかった場合には（ステップＳ１３でＮＯ）、ステップＳ１７へ進む。
【００４４】
ステップＳ１７では、操作パネル部４７は３番の選択キー４７６３が押下されたことを受け付けたか否かをチェックし、３番の選択キー４７６３が押下されたことを受け付けた場合には（ステップＳ１７でＹＥＳ）、操作パネル部４７はモード番号３のトナーセーブモードが選択された旨をトナーセーブ処理部１０６に送信し、ステップＳ１９へ進む。ステップＳ１９では、トナーセーブ処理部１０６はモード−電圧対応情報記憶部１１４に記憶されているモード−電圧対応情報１１５から、モード番号３のトナーセーブモードの場合に感光体ドラム４３へ印加する所定の電圧の値、例えば３６０Ｖを取得し、この電圧値を感光体ドラム４３の印加電圧として設定する。ステップＳ１７の分岐において３番の選択キー４７６３が押下されたことを受け付けなかった場合には（ステップＳ１７でＮＯ）、ステップＳ２１へ進む。
【００４５】
ステップＳ２１では、操作パネル部４７は４番の選択キー４７６４が押下されたことを受け付けたか否かをチェックし、４番の選択キー４７６４が押下されたことを受け付けた場合には（ステップＳ２１でＹＥＳ）、操作パネル部４７はモード番号４のトナーセーブモードが選択された旨をトナーセーブ処理部１０６に送信し、ステップＳ２３へ進む。ステップＳ２３では、トナーセーブ処理部１０６はモード−電圧対応情報記憶部１１４に記憶されているモード−電圧対応情報１１５から、モード番号４のトナーセーブモードの場合に感光体ドラム４３へ印加する所定の電圧の値、例えば３００Ｖを取得し、この電圧値を感光体ドラム４３の印加電圧として設定する。ステップＳ２１の分岐において４番の選択キー４７６４が押下されたことを受け付けなかった場合には（ステップＳ２１でＮＯ）、ステップＳ２５へ進む。
【００４６】
ステップＳ２５では、操作パネル部４７は５番の選択キー４７６５が押下されたことを受け付けたか否かをチェックし、５番の選択キー４７６５が押下されたことを受け付けた場合には（ステップＳ２５でＹＥＳ）、操作パネル部４７はモード番号５のトナーセーブモードが選択された旨をトナーセーブ処理部１０６に送信し、ステップＳ２７へ進む。ステップＳ２７では、トナーセーブ処理部１０６はモード−電圧対応情報記憶部１１４に記憶されているモード−電圧対応情報１１５から、モード番号４のトナーセーブモードの場合に感光体ドラム４３へ印加する所定の電圧の値、例えば２７０Ｖを取得し、この電圧値を感光体ドラム４３の印加電圧として設定する。ステップＳ２５の分岐において５番の選択キー４７６５が押下されたことを受け付けなかった場合には（ステップＳ２５でＮＯ）、ステップＳ９へ戻り、各選択キー４７６の押下を受け付ける処理を繰り返す。
【００４７】
ステップＳ５の分岐において、トナーセーブモードが実施中である場合には（ステップＳ５でＹＥＳ）、ステップＳ２９へ進む。ステップＳ２９では、操作パネル部４７はトナーセーブモード実施中にトナーセーブモードキー４７３１が押下された旨をトナーセーブ処理部１０６に送信し、トナーセーブ処理部１０６はモード−電圧対応情報記憶部１１４のモード−電圧対応情報１１５から通常モード（モード番号０）に対応した電圧を取得し、感光体ドラム４３の印加電圧として設定する。
【００４８】
ステップＳ３の分岐においてトナーセーブモードキー４７３１の押下を受け受けなかった場合（ステップＳ３でＮＯ）、並びにステップＳ１１，Ｓ１５，Ｓ１９，Ｓ２３，Ｓ２７又はＳ２９の処理が終了した場合には、ステップＳ３１へ進む。ステップＳ３１では、操作パネル部４７はスタートキー４７１が押下されたことを受け付けたか否かをチェックし、スタートキー４７１の押下を受け付けた場合には（ステップＳ３１でＹＥＳ）、コピーコントローラ１０３にコピー開始指示を送信してステップＳ３３へ進む。ステップＳ３３では、コピーコントローラ１０３はスキャナ部５１に画像読取指示を送信し、スキャナ部５１はこれに基づいて原稿から画像を読み取り、画像メモリ１１２にその画像データを格納する。ステップＳ３５では、コピーコントローラ１０３の指示により画像形成部１１１は感光体ドラム４３の印加電圧として設定された電圧で、感光体ドラム４３を印加する。ステップＳ３７では、記録部４０はコピーコントローラ１０３の指示により、画像メモリ１１２に格納された画像データを記録紙に印刷する。
【００４９】
ステップＳ３１の分岐において、スタートキー４７１が押下されたことを受け付けなかった場合には（ステップＳ３１でＮＯ）、ステップＳ３へ戻りステップＳ３からの処理を繰り返す。
【００５０】
このように、本実施形態においては、トナーセーブモードで印刷を行う場合に複数備えられるトナーセーブモードから１つのトナーセーブモードを操作者が操作パネル部を使用して選択した後、選択したトナーセーブモードに応じた感光体ドラムの印加電圧が設定されてコピーが実行されるので、選択されたトナーセーブモードに応じて感光体ドラムに形成されるトナー像が異なる濃度で形成され、ひいては選択するトナーセーブモードに応じて異なるトナーの消費量（異なるトナーセーブ効果）で印刷を行うことができる。
【００５１】
なお、本発明は、上記実施形態のものに限定されるものではなく、以下に述べる態様を採用することができる。例えば本実施形態においては、画像形成装置としての複合機の特にコピー機能を使用する場合を例に取り説明したが、これは印刷機能を有する画像形成装置であれば、例えば複合機のファクシミリ機能、プリンタ機能やそれぞれの専用装置である複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置等であってもよい。
【００５２】
また、本実施形態においては、異なるトナーセーブ率を感光体ドラムに印加する電圧を変えることにより実現したが、これは必ずしも感光体ドラムに印加する電圧により実現する必要はなく、例えば画像データ中の画素をトナーセーブ率に応じた割合で間引いて、間引いた画素についての印刷を行わないようにしたり、画像データの画素の大きさをトナーセーブ率に応じて小さくするようにしてもよい。画像データ中の画素を間引く場合にはトナーセーブ率に応じた割合で例えばランダムに間引くとよい。画素を間引く方法では、間引いた画素を印刷する分のトナーがセーブされ、画素の大きさを小さくする方法では、画素を小さくした分のトナーがセーブされる。
【００５３】
また、本実施形態においては、異なるトナーセーブモードを単一の実現方法（感光体ドラムに印加する電圧による方法）で実施したが、異なるトナーセーブモードに複数の実現方法（例えば感光体ドラムに印加する電圧による方法、画素を間引く方法、画素を小さくする方法）によるものを混在させてもよい。また、例えば同じトナーセーブ率で実現方法の違うトナーセーブモードを設けたり、実現方法とトナーセーブ率を共に操作者が選択できるようにしてもよい。
【００５４】
また、本実施形態においては、各トナーセーブモードに対応した選択キーを押下することにより予め定められた複数のトナーセーブモードを選択したが、操作者が操作パネル部を使用して直接トナーセーブ率を数値で入力したり、トナーセーブ率の設定値を上下キー等を押下することにより変化させ決定するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成装置の一例である複合機の内部構成を概略的に示す側面図である。
【図２】複合機の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】操作パネル部の外観及び表示部の初期画面の例を示す上面図である。
【図４】表示部に表示されるトナーセーブモード選択画面の例を示す図である。
【図５】モード−電圧対応情報の例を示す図表である。
【図６】複合機においてトナーセーブモードにより画像の印刷が行われる場合の処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】複合機においてトナーセーブモードにより画像の印刷が行われる場合の処理の流れを示すフローチャートの続きである。
【符号の説明】
【００５６】
１    複合機（画像形成装置）
４０    記録部（印刷手段）
４３    感光体ドラム（感光体）
４７    操作パネル部（モード選択手段、表示手段）
１０６    トナーセーブ処理部（トナーセーブ処理手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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