(57)【要約】【課題】  常に適切な光量で光定着を施し、光定着時間のさらなる短縮化を図る。【解決手段】  カラー感熱プリンタ２は、定着器２２の使用状態を取得するための使用状態取得部４１、および定着器２２の使用履歴を取得するための使用履歴取得部４４と、使用状態、および使用履歴に基づいて、副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足とならないように、副定着工程における定着光の光量Ｌｓを予め設定するシステムコントローラ２０とを備える。システムコントローラ２０は、使用状態がコールドスタートであるか否かを判別する使用状態判別回路４０の判別結果、および前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓと前回の副定着工程の定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎとを比較する比較回路４３の比較結果のうち、少なくともいずれか１つに応じて、光量Ｌｓの設定を行う。【選択図】        図１
2005313482.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともシアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層が順次層設されており、イエロー、マゼンタ感熱発色層には、それぞれ特有な波長域をもつ定着光が照射されたときに発色能力を消失する光定着性が付与されたカラー感熱記録紙を用い、
このカラー感熱記録紙を搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層に熱記録を施し、
熱記録済みのイエロー、マゼンタ感熱発色層に対して、定着器により前記定着光を照射して光定着を施すカラー感熱プリンタであって、
前記定着器は、シアン感熱発色層への熱記録前に、前記カラー感熱記録紙の搬送速度を調整してマゼンタ感熱発色層に光定着を施す主定着工程と、
シアン感熱発色層への熱記録中に、前記搬送速度を一定にしてマゼンタ感熱発色層に光定着を施す副定着工程とに分けて、マゼンタ感熱発色層に光定着を施すとともに、
前記定着器の使用状態を取得するための使用状態取得部、および前記定着器の使用履歴を取得するための使用履歴取得部のうち、少なくともいずれか１つと、
前記使用状態、および前記使用履歴のうち、少なくともいずれか１つに基づいて、前記副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足とならないように、前記副定着工程における前記定着光の光量Ｌｓを予め設定し、
設定した光量Ｌｓと前記搬送速度とから、前記副定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｓを求め、
求めた積算光量ΔＬｓとマゼンタ感熱発色層の定着に必要な全積算光量ΔＬａとの差分をとることにより、前記主定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｍを求め、
この積算光量ΔＬｍに応じて、前記主定着工程における前記搬送速度の調整を行う制御手段とを備えたことを特徴とするカラー感熱プリンタ。
【請求項２】
前記使用状態取得部は、前記サーマルヘッドの温度を測定する第１温度センサと、プリンタ本体内の温度を測定する第２温度センサと、これら第１、第２温度センサの測定結果を元に前記使用状態を判別する使用状態判別手段とを備え、
前記使用履歴取得部は、前記定着光の光量を測定する照度センサと、前回の副定着工程で設定された前記光量Ｌｓ、および前回の副定着工程における前記定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている前記光量Ｌｓと前記最小光量Ｌｓｍｉｎとを比較する比較手段とを備え、
前記制御手段は、前記使用状態判別手段の判別結果、および前記比較手段の比較結果のうち、少なくともいずれか１つに応じて、前記光量Ｌｓの設定を行うことを特徴とする請求項１に記載のカラー感熱プリンタ。
【請求項３】
少なくともシアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層が順次層設されており、イエロー、マゼンタ感熱発色層には、それぞれ特有な波長域をもつ定着光が照射されたときに発色能力を消失する光定着性が付与されたカラー感熱記録紙を用い、
このカラー感熱記録紙を搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層に熱記録を施し、
熱記録済みのイエロー、マゼンタ感熱発色層に対して、定着器により前記定着光を照射して光定着を施すカラー感熱プリント方法であって、
シアン感熱発色層への熱記録前に、前記カラー感熱記録紙の搬送速度を調整してマゼンタ感熱発色層に光定着を施す主定着工程と、
シアン感熱発色層への熱記録中に、前記搬送速度を一定にしてマゼンタ感熱発色層に光定着を施す副定着工程とに分けて、前記定着器によりマゼンタ感熱発色層に光定着を施すとともに、
前記定着器の使用状態、および前記定着器の使用履歴のうち、少なくともいずれか１つを取得し、
前記使用状態、および前記使用履歴のうち、少なくともいずれか１つに基づいて、前記副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足とならないように、前記副定着工程における前記定着光の光量Ｌｓを予め設定し、
設定した光量Ｌｓと前記搬送速度とから、前記副定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｓを求め、
求めた積算光量ΔＬｓとマゼンタ感熱発色層の定着に必要な全積算光量ΔＬａとの差分をとることにより、前記主定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｍを求め、
この積算光量ΔＬｍに応じて、前記主定着工程における前記搬送速度の調整を行うことを特徴とするカラー感熱プリント方法。
【請求項４】
前記サーマルヘッド、およびプリンタ本体内の温度を測定し、これらの測定結果を元に前記使用状態を判別するとともに、
前記定着光の光量を測定し、前回の副定着工程で設定された前記光量Ｌｓ、および前回の副定着工程における前記定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎを記憶しておき、この記憶されている前記光量Ｌｓと前記最小光量Ｌｓｍｉｎとを比較し、
前記使用状態の判別結果、および前記光量Ｌｓと前記最小光量Ｌｓｍｉｎとの比較結果のうち、少なくともいずれか１つに応じて、前記光量Ｌｓの設定を行うことを特徴とする請求項３に記載のカラー感熱プリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくともシアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層が順次層設されており、イエロー、マゼンタ感熱発色層には、それぞれ特有な波長域をもつ定着光が照射されたときに発色能力を消失する光定着性が付与されたカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙を搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層に熱記録を施し、熱記録済みのイエロー、マゼンタ感熱発色層に対して、定着器により定着光を照射して光定着を施すカラー感熱プリンタおよびカラー感熱プリント方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
シアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層を支持体上に順次層設したカラー感熱記録紙を用いて、フルカラープリントを印刷するカラー感熱プリンタが普及している。このカラー感熱プリンタでは、カラー感熱記録紙を搬送する間に、複数の発熱素子がライン状に配列されたサーマルヘッドにて、各感熱発色層に熱記録を施す。また、イエロー、マゼンタ感熱発色層への熱記録後には、定着器によりカラー感熱記録紙に紫外線を照射して、次の感熱発色層への熱記録時に前の感熱発色層が発色しないように光定着を施している。
【０００３】
上記のようなカラー感熱プリンタには、光定着時間の短縮を目的として、マゼンタ感熱発色層への熱記録中に、カラー感熱記録紙の搬送速度を一定にしてマゼンタ感熱発色層に光定着を施す主定着工程と、シアン感熱発色層への熱記録前に、カラー感熱記録紙の搬送速度を調整してマゼンタ感熱発色層に光定着を施す副定着工程とに分けて、マゼンタ感熱発色層に光定着を施すものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１に記載のカラー感熱プリンタでは、主定着工程においては、定着器の方向にカラー感熱記録紙を搬送しながら光定着と熱記録とを施し、副定着工程においては、主定着工程のときと逆方向にカラー感熱記録紙を搬送しながら光定着を施している。また、主定着工程中の最低照度を検出し、これに応じて副定着工程の実施可否を判別するとともに、副定着工程における初期照度と上記最低照度とに応じて、副定着工程でのカラー感熱記録紙の搬送速度を設定している。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１７７１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、装置構成の小型・単純化に伴い、カラー感熱記録紙の画像記録エリアの後端が発熱素子アレイに至るまでカラー感熱記録紙を送り出した後、これとは逆方向にカラー感熱記録紙を搬送しながら熱記録を施し、しかる後、再び送り出した方向にカラー感熱記録紙を搬送して光定着を施すカラー感熱プリンタが考案されている。
【０００７】
上記のようなカラー感熱プリンタで、マゼンタ感熱発色層の光定着を主定着工程と副定着工程とに分けた場合、主定着工程では、シアン感熱発色層への熱記録前に、カラー感熱記録紙の搬送速度を調整して光定着を施し、副定着工程では、シアン感熱発色層への熱記録中に、搬送速度を一定にして光定着を施せばよい。この場合、主定着工程においては、最初に送り出した方向にカラー感熱記録紙を搬送しながら光定着を施し、副定着工程においては、主定着工程のときとは逆方向にカラー感熱記録紙を搬送しながら光定着と熱記録とを施す。
【０００８】
このように主定着工程と副定着工程とを行った場合、特許文献１に記載のカラー感熱プリンタのように、副定着工程における初期照度と主定着工程における最低照度とに応じて、副定着工程でのカラー感熱記録紙の搬送速度を設定することで、主定着工程で不足した分を副定着工程で補うように制御することができなくなる。このため、副定着工程における定着光の光量を予測し、これに応じて主定着工程でのカラー感熱記録紙の搬送速度の調整を行う必要がある。
【０００９】
上記のようなカラー感熱プリンタでは、従来、副定着工程における定着光の光量を一律の値、例えば主定着工程における光量の初期値（定着器の光源である紫外線ランプが点灯を開始してから０．５秒後の値）の８０％として、主定着工程のカラー感熱記録紙の搬送速度を設定している。しかしながら、図６に示すように、紫外線ランプの光量特性は温度に影響を受けるため（低温時は立ち上がりの初期光量が低く、高温時は初期光量は高いが時間とともに光量が低下する。）、副定着工程における定着光の光量を一律の値にしてしまうと、副定着工程で紫外線ランプから実際に出力される光量との間に差異が生じ、副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足となるおそれがあった。
【００１０】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、無駄な定着時間の増加または定着不足とならずに、常に適切な光量で光定着を施すことができ、光定着性能を保ちつつ、光定着時間のさらなる短縮化を図ることができるカラー感熱プリンタおよびカラー感熱プリント方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、少なくともシアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層が順次層設されており、イエロー、マゼンタ感熱発色層には、それぞれ特有な波長域をもつ定着光が照射されたときに発色能力を消失する光定着性が付与されたカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙を搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層に熱記録を施し、熱記録済みのイエロー、マゼンタ感熱発色層に対して、定着器により前記定着光を照射して光定着を施すカラー感熱プリンタであって、前記定着器は、シアン感熱発色層への熱記録前に、前記カラー感熱記録紙の搬送速度を調整してマゼンタ感熱発色層に光定着を施す主定着工程と、シアン感熱発色層への熱記録中に、前記搬送速度を一定にしてマゼンタ感熱発色層に光定着を施す副定着工程とに分けて、マゼンタ感熱発色層に光定着を施すとともに、前記定着器の使用状態を取得するための使用状態取得部、および前記定着器の使用履歴を取得するための使用履歴取得部のうち、少なくともいずれか１つと、前記使用状態、および前記使用履歴のうち、少なくともいずれか１つに基づいて、前記副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足とならないように、前記副定着工程における前記定着光の光量Ｌｓを予め設定し、設定した光量Ｌｓと前記搬送速度とから、前記副定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｓを求め、求めた積算光量ΔＬｓとマゼンタ感熱発色層の定着に必要な全積算光量ΔＬａとの差分をとることにより、前記主定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｍを求め、この積算光量ΔＬｍに応じて、前記主定着工程における前記搬送速度の調整を行う制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
なお、前記使用状態取得部は、前記サーマルヘッドの温度を測定する第１温度センサと、プリンタ本体内の温度を測定する第２温度センサと、これら第１、第２温度センサの測定結果を元に前記使用状態を判別する使用状態判別手段とを備え、前記使用履歴取得部は、前記定着光の光量を測定する照度センサと、前回の副定着工程で設定された前記光量Ｌｓ、および前回の副定着工程における前記定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎを記憶する記憶手段と、この記憶手段に記憶されている前記光量Ｌｓと前記最小光量Ｌｓｍｉｎとを比較する比較手段とを備え、前記制御手段は、前記使用状態判別手段の判別結果、および前記比較手段の比較結果のうち、少なくともいずれか１つに応じて、前記光量Ｌｓの設定を行うことが好ましい。
【００１３】
また、本発明は、少なくともシアン、マゼンタ、イエローに発色する感熱発色層が順次層設されており、イエロー、マゼンタ感熱発色層には、それぞれ特有な波長域をもつ定着光が照射されたときに発色能力を消失する光定着性が付与されたカラー感熱記録紙を用い、このカラー感熱記録紙を搬送させながら、サーマルヘッドにより各感熱発色層に熱記録を施し、熱記録済みのイエロー、マゼンタ感熱発色層に対して、定着器により前記定着光を照射して光定着を施すカラー感熱プリント方法であって、シアン感熱発色層への熱記録前に、前記カラー感熱記録紙の搬送速度を調整してマゼンタ感熱発色層に光定着を施す主定着工程と、シアン感熱発色層への熱記録中に、前記搬送速度を一定にしてマゼンタ感熱発色層に光定着を施す副定着工程とに分けて、前記定着器によりマゼンタ感熱発色層に光定着を施すとともに、前記定着器の使用状態、および前記定着器の使用履歴のうち、少なくともいずれか１つを取得し、前記使用状態、および前記使用履歴のうち、少なくともいずれか１つに基づいて、前記副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足とならないように、前記副定着工程における前記定着光の光量Ｌｓを予め設定し、設定した光量Ｌｓと前記搬送速度とから、前記副定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｓを求め、求めた積算光量ΔＬｓとマゼンタ感熱発色層の定着に必要な全積算光量ΔＬａとの差分をとることにより、前記主定着工程における前記定着光の積算光量ΔＬｍを求め、この積算光量ΔＬｍに応じて、前記主定着工程における前記搬送速度の調整を行うことを特徴とする。
【００１４】
なお、前記サーマルヘッド、およびプリンタ本体内の温度を測定し、これらの測定結果を元に前記使用状態を判別するとともに、前記定着光の光量を測定し、前回の副定着工程で設定された前記光量Ｌｓ、および前回の副定着工程における前記定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎを記憶しておき、この記憶されている前記光量Ｌｓと前記最小光量Ｌｓｍｉｎとを比較し、前記使用状態の判別結果、および前記光量Ｌｓと前記最小光量Ｌｓｍｉｎとの比較結果のうち、少なくともいずれか１つに応じて、前記光量Ｌｓの設定を行うことが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のカラー感熱プリンタおよびカラー感熱プリント方法によれば、シアン感熱発色層への熱記録前に、カラー感熱記録紙の搬送速度を調整してマゼンタ感熱発色層に光定着を施す主定着工程と、シアン感熱発色層への熱記録中に、搬送速度を一定にしてマゼンタ感熱発色層に光定着を施す副定着工程とに分けて、定着器によりマゼンタ感熱発色層に光定着を施すとともに、使用状態取得部、使用履歴取得部で、定着器の使用状態、および定着器の使用履歴のうち、少なくともいずれか１つを取得し、使用状態、および使用履歴のうち、少なくともいずれか１つに基づいて、副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足とならないように、副定着工程における定着光の光量Ｌｓを予め設定し、設定した光量Ｌｓと搬送速度とから、副定着工程における定着光の積算光量ΔＬｓを求め、求めた積算光量ΔＬｓとマゼンタ感熱発色層の定着に必要な全積算光量ΔＬａとの差分をとることにより、主定着工程における定着光の積算光量ΔＬｍを求め、この積算光量ΔＬｍに応じて、制御手段で主定着工程における搬送速度の調整を行うので、無駄な定着時間の増加または定着不足とならずに、常に適切な光量で光定着を施すことができ、光定着性能を保ちつつ、光定着時間のさらなる短縮化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１において、本発明を適用したカラー感熱プリンタ２には、記録材料として、長尺のカラー感熱記録紙（以下、単に記録紙という）１０が使用される。記録紙１０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール１１の形態でカラー感熱プリンタ２にセットされる。
【００１７】
図２において、記録紙１０は、周知のように、支持体３０上にシアン感熱発色層３１、マゼンタ感熱発色層３２、イエロー感熱発色層３３、および保護層３４が順次層設された構造となっている。最上層となるイエロー感熱発色層３３は熱感度が最も高く、小さな熱エネルギーでイエローに発色する。最下層となるシアン感熱発色層３１は熱感度が最も低く、大きな熱エネルギーでシアンに発色する。
【００１８】
イエロー感熱発色層３３は、４２０ｎｍの近紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。マゼンタ感熱発色層３２は、イエロー感熱発色層３３とシアン感熱発色層３１との中間程度の熱エネルギーでマゼンタに発色し、３６５ｎｍの紫外線が照射されたときに発色能力が消失する。なお、例えばブラック感熱発色層を設けて４層構造にした記録紙を使用してもよい。
【００１９】
図１において、記録紙ロール１１の外周面には、搬送モータ１２によって回転される給紙ローラ１３が当接している。搬送モータ１２はステッピングモータであり、モータドライバ１４から入力される駆動パルスによって駆動される。給紙ローラ１３が図中反時計方向に回転すると、記録紙ロール１１は図中時計方向に回転し、記録紙１０が記録紙ロール１１から送り出される。給紙ローラ１３が図中時計方向に回転すると、記録紙ロール１１は図中反時計方向に回転し、記録紙１０が記録紙ロール１１に巻き戻される。
【００２０】
記録紙ロール１１から送り出された記録紙１０は、図示しないガイドにより形成された搬送経路内に送り込まれる。この搬送経路内には、記録紙１０を挟み込んで搬送する搬送ローラ対１５が配置されている。搬送ローラ対１５は、搬送モータ１２によって回転されるキャプスタンローラ１５ａと、このキャプスタンローラ１５ａに圧接するピンチローラ１５ｂとからなり、記録紙１０を図中Ａ方向とＢ方向とに往復搬送する。
【００２１】
搬送ローラ対１５のＡ方向下流側には、Ａ方向に搬送される記録紙１０に対して、記録紙１０の幅方向（主走査方向）に１ラインずつ画像を記録するサーマルヘッド１６と、このサーマルヘッド１６に向き合うように、搬送経路を跨いで反対側に配置されたプラテンローラ１７とが設けられている。サーマルヘッド１６のヘッド基板１８の記録紙１０に対向する表面には、複数の発熱素子がライン状に配列された発熱素子アレイ１９が設けられている。発熱素子アレイ１９は、システムコントローラ２０からヘッドドライバ２１に入力された駆動データに基づいて発熱し、記録紙１０の各感熱発色層３１〜３３を発色させる。
【００２２】
サーマルヘッド１６は、搬送経路に対して垂直方向に移動自在とされ、図示しないバネによってプラテンローラ１７に圧接する方向に付勢されている。記録紙１０の給紙時および排紙時には、カムやソレノイドなどから構成されるシフト機構（図示せず）によってサーマルヘッド１６が上方に移動し、プラテンローラ１７との記録紙１０の挟持が解除される。プラテンローラ１７は、記録紙１０の搬送に応じて従動回転し、記録紙１０と発熱素子アレイ１９との当接状態を安定させる。
【００２３】
サーマルヘッド１６のＡ方向下流側には、記録紙１０の記録面に対面して定着器２２が配置されている。定着器２２は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放出してイエロー感熱発色層３３を定着するイエロー用定着光源２２ａと、発光ピークが３６５ｎｍの紫外線を放出してマゼンタ感熱発色層３２を定着するマゼンタ用定着光源２２ｂと、これらの光源２２ａ、２２ｂからの光を記録紙１０に向けて反射させるリフレクタ２２ｃとからなる。各光源２２ａ、２２ｂは紫外線ランプからなり、ランプドライバ２３によって駆動される。
【００２４】
定着器２２のＡ方向下流側には、記録紙１０を所定のプリントサイズにカットするカッター２４が配置されている。また、カッター２４のＡ方向下流側には、画像記録済みの記録紙１０を外部に排出する排紙口２５が設けられている。
【００２５】
システムコントローラ２０は、ランプドライバ２３を介して各光源２２ａ、２２ｂの点灯を制御する。イエロー用定着光源２２ａは、その定着光がマゼンタ感熱発色層３２に影響を及ぼさないように調光される。あるいは、イエロー用定着光源２２ａは、フル発光され、イエロー感熱発色層３３の光定着時には、記録紙１０の搬送速度が調節される。一方、マゼンタ用定着光源２２ｂは、調光制御は行われず、フル発光される。
【００２６】
カラー感熱プリンタ２では、記録紙１０の画像記録エリアの後端が発熱素子アレイ１９に至るまでＡ方向に記録紙１０を送り出した後、Ｂ方向に記録紙１０を搬送しながらイエロー感熱発色層３３に熱記録を施し、しかる後、記録紙１０の画像記録エリアの後端が、定着器２２のイエロー用定着光源２２ａのカッタ２４側の端に至るまで、Ａ方向に記録紙１０を高速搬送した後、イエロー用定着光源２２ａを点灯させ、次の画像記録エリアを感光させないために設けられたシャッタ機構（図示せず）と等速度でＢ方向に記録紙１０を搬送しながら、熱記録済みのイエロー感熱発色層３３に光定着を施す。
【００２７】
イエロー感熱発色層３３の光定着後、イエロー用定着光源２２ａを消灯させ、記録紙１０の画像記録エリアの後端が発熱素子アレイ１９に至るまで、Ａ方向に記録紙１０を高速搬送した後、再びＢ方向に記録紙１０を搬送しながらマゼンタ感熱発色層３２に熱記録を施す。次いで、前述のシャッタ機構をマゼンタ用定着光源２２ｂから退避させてイエロー用定着光源２２ａの真下に移動させた後、マゼンタ用定着光源２２ｂを点灯させ、Ａ方向に記録紙１０を搬送して、熱記録済みのマゼンタ感熱発色層３２に光定着を施す（主定着工程）。
【００２８】
マゼンタ感熱発色層３２の主定着後、再びＢ方向に記録紙１０を搬送しながらシアン感熱発色層３１に熱記録を施す。このとき、マゼンタ用定着光源２２ｂは消灯されず、マゼンタ感熱発色層３２への光定着が続けられる（副定着工程）。なお、このときも、前述のシャッタ機構はイエロー用定着光源２２ａの真下に位置し、マゼンタ用定着光源２２ｂによるマゼンタ感熱発色層３２への光定着を妨げない。
【００２９】
システムコントローラ２０は、主定着工程では、モータドライバ１４を介して搬送モータ１２の駆動を制御することにより、記録紙１０の搬送速度を調整する。一方、副定着工程では、シアン感熱発色層３１への熱記録を行うため、記録紙１０の搬送速度を一定にする。
【００３０】
サーマルヘッド１６のヘッド基板１８には、サーマルヘッド１６の温度を測定する第１温度センサ２６が埋設されている。また、排紙口２５の近傍には、カラー感熱プリンタ２内の温度を測定する第２温度センサ２７が配置されている。さらに、定着器２２の各光源２２ａ、２２ｂのリフレクタ２２ｃの上方には、各光源２２ａ、２２ｂから発せられる定着光の光量を測定する照度センサ２８ａ、２８ｂがそれぞれ配置されている。
【００３１】
図３に示すように、第１、第２温度センサ２６、２７には、使用状態判別回路４０が接続されている。使用状態判別回路４０は、第１、第２温度センサ２６、２７の測定結果を元に、カラー感熱プリンタ２の使用状態を判別する。具体的には、第１温度センサ２６の測定結果（サーマルヘッド１６の温度）と第２温度センサ２７の測定結果（カラー感熱プリンタ２内の温度）との差分を算出し、この差分が例えば５℃以内で、且つ第２温度センサ２７の測定結果が常温（２５℃）以下であった場合、使用状態を常温以下の環境下のコールドスタートであると判別する。使用状態判別回路４０は、この判別結果をシステムコントローラ２０に送信する。なお、第１、第２温度センサ２６、２７、および使用状態判別回路４０は、使用状態取得部４１を構成している。
【００３２】
照度センサ２８ａ、２８ｂには、メモリ４２が接続されている。また、メモリ４２には、比較回路４３が接続されている。メモリ４２は、主定着工程における光量の初期値（マゼンタ用光源２２ｂが点灯を開始してから０．５秒後の値）、前回の副定着工程でシステムコントローラ２０により設定された光量Ｌｓ（後述）、および前回の副定着工程における定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎを記憶する。比較回路４３は、メモリ４２に記憶されている光量Ｌｓと最小光量Ｌｓｍｉｎとを比較する。比較回路４３は、この比較結果をシステムコントローラ２０に送信する。なお、照度センサ２８ａ、２８ｂ、メモリ４２、および比較回路４３は、使用履歴取得部４４を構成している。
【００３３】
システムコントローラ２０は、使用状態取得部４１、および使用履歴取得部４４で取得した使用状態、および使用履歴のうち、少なくともいずれか１つに基づいて、副定着工程で無駄な定着時間の増加または定着不足とならないように、副定着工程における定着光の光量Ｌｓを予め設定する。すなわち、システムコントローラ２０は、使用状態取得部４１の使用状態判別回路４０が、カラー感熱プリンタ２の使用状態が常温以下の環境下のコールドスタートであると判別した場合、副定着工程における定着光の光量Ｌｓを、主定着工程における光量の初期値（＝１００％）に設定する。一方、コールドスタートでないと判別した場合は、光量Ｌｓを、主定着工程における光量の初期値の８０％に設定する。
【００３４】
システムコントローラ２０は、設定した光量Ｌｓと副定着工程における記録紙１０の搬送速度（既知）とから、副定着工程における定着光の積算光量ΔＬｓを求める。そして、求めた積算光量ΔＬｓとマゼンタ感熱発色層３２の定着に必要な全積算光量ΔＬａ（既知）との差分をとることにより、主定着工程における定着光の積算光量ΔＬｍ（＝ΔＬａ−ΔＬｓ）を求める。
【００３５】
システムコントローラ２０は、求めた積算光量ΔＬｍに応じて、主定着工程における搬送速度の調整を行う。つまり、求めた積算光量ΔＬｍが基準値よりも大きい場合は、記録紙１０の搬送速度を遅らせ、逆に小さい場合は、搬送速度を速くするように、モータドライバ１４を介して搬送モータ１２の駆動を制御する。実際には、求めた積算光量ΔＬｍと記録紙１０の搬送速度との関係を表すデータテーブルを予め記憶しておき、このデータテーブルを参照して上記調整を行う。
【００３６】
また、システムコントローラ２０は、使用履歴取得部４４の比較回路４３が、前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓよりも、前回の副定着工程における定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎが大きいと判定した場合、前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓを前回の主定着工程における光量の初期値で割った光量比に対し、５％割り増しに設定し、割り増した光量比を次回の主定着工程における光量の初期値と乗算することで、次回の副定着工程における光量Ｌｓを求める。一方、前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓよりも、前回の副定着工程における定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎが小さいと判定した場合は、前述の光量比に対し、５％割り引きに設定し、割り引いた光量比を次回の主定着工程における光量の初期値と乗算することで、次回の副定着工程における光量Ｌｓを求める。
【００３７】
システムコントローラ２０は、使用状態に基づいて光量Ｌｓを設定した場合と同様に、主定着工程における定着光の積算光量ΔＬｍを求め、求めた積算光量ΔＬｍに応じて、主定着工程における搬送速度の調整を行う。なお、この場合、副定着工程における定着光の光量Ｌｓの設定は、メモリ４２に前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓと前回の副定着工程における定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎとが記憶される２枚目以降のプリントに対して行われる。
【００３８】
次に、上記構成を有するカラー感熱プリンタ２の動作について説明する。画像記録開始操作が実行されると、搬送モータ１２の正転によって給紙ローラ１３が反時計方向に回転され、記録紙１０が記録紙ロール１１からＡ方向に送り出される。記録紙１０の先端部は搬送経路内を移動して、搬送ローラ対１５にニップされ、さらにＡ方向下流側に搬送される。
【００３９】
記録紙１０の画像記録エリアの後端が発熱素子アレイ１９に到達すると、搬送モータ１２の回転が一旦停止される。次いで、サーマルヘッド１６がシフト機構によって下降され、プラテンローラ１７との間で記録紙１０が挟持される。この状態で搬送モータ１２が逆転駆動され、記録紙１０がＢ方向に搬送されながら、ヘッドドライバ２１に入力された駆動データに基づいて発熱した発熱素子アレイ１９により、記録紙１０のイエロー感熱発色層３３にイエロー画像が記録される。
【００４０】
イエロー画像の記録が完了すると、記録紙１０の画像記録エリアの後端が、定着器２２のイエロー用定着光源２２ａのカッタ２４側の端に至るまで、Ａ方向に記録紙１０が高速搬送された後、イエロー用定着光源２２ａが点灯される。そして、シャッタ機構と等速度でＢ方向に記録紙１０が搬送されながら、熱記録済みのイエロー感熱発色層３３に光定着が施される。このとき、サーマルヘッド１６がシフト機構によって上昇され、プラテンローラ１７とによる記録紙１０の挟持が解除される。
【００４１】
イエロー感熱発色層３３の光定着後、イエロー用定着光源２２ａが消灯され、記録紙１０の画像記録エリアの後端が発熱素子アレイ１９に至るまで、Ａ方向に記録紙１０が高速搬送される。次いで、再び搬送モータ１２が逆転駆動されて、Ｂ方向に記録紙１０が搬送されながらマゼンタ感熱発色層３２に熱記録が施される。このときもイエロー画像記録時と同様に、サーマルヘッド１６がシフト機構によって下降され、プラテンローラ１７との間で記録紙１０が挟持される。
【００４２】
マゼンタ画像の記録が完了すると、シャッタ機構がマゼンタ用定着光源２２ｂから退避されてイエロー用定着光源２２ａの真下に移動された後、マゼンタ用定着光源２２ｂが点灯される。そして、再び搬送モータ１２が正転駆動され、Ａ方向に記録紙１０が搬送されて、主定着工程として、熱記録済みのマゼンタ感熱発色層３２に光定着が施される。このとき、システムコントローラ２０により、搬送モータ１２の駆動が制御され、記録紙１０の搬送速度が調整される。
【００４３】
マゼンタ感熱発色層３２の主定着後、再び搬送モータ１２が逆転駆動されて、Ｂ方向に記録紙１０が搬送されながらシアン感熱発色層３１に熱記録が施される。このとき、マゼンタ用定着光源２２ｂは消灯されず、副定着工程として、マゼンタ感熱発色層３２への光定着が続けられる。また、システムコントローラ２０により、搬送モータ１２の駆動が制御され、記録紙１０の搬送速度が一定に保たれる。さらに、このときもシャッタ機構はイエロー用定着光源２２ａの真下に留まる。
【００４４】
シアン画像の記録およびマゼンタ感熱発色層３２の副定着後、記録紙１０は、搬送ローラ対１５によりＡ方向に搬送され、カッター２４により所定のプリントサイズに切断された後、排紙口２５から外部に排出される。
【００４５】
図４に示すように、カラー感熱プリンタ２の電源投入後、または画像記録開始指示がなされた後の１枚目のプリントを作成する場合には、主定着工程の開始時に、マゼンタ用定着光源２２ｂから発せられる定着光の光量の初期値が照度センサ２８ｂにより測定され、メモリ４２に記憶される。また、第１、第２温度センサ２６、２７により、サーマルヘッド１６の温度、およびカラー感熱プリンタ２内の温度が測定される。そして、使用状態判別回路４０にて、これら第１、第２温度センサ２６、２７の測定結果を元に、カラー感熱プリンタ２の使用状態が常温以下の環境下のコールドスタートであるか否かが判別される。
【００４６】
使用状態判別回路４０でカラー感熱プリンタ２の使用状態が常温以下の環境下のコールドスタートであると判別された場合、副定着工程における定着光の光量Ｌｓは、主定着工程における光量の初期値（＝１００％）に設定される。一方、コールドスタートでないと判別された場合、光量Ｌｓは、主定着工程における光量の初期値の８０％に設定される。      
【００４７】
システムコントローラ２０では、設定した光量Ｌｓと副定着工程における記録紙１０の搬送速度とから、副定着工程における定着光の積算光量ΔＬｓが求められる。そして、求めた積算光量ΔＬｓとマゼンタ感熱発色層３２の定着に必要な全積算光量ΔＬａとの差分がとられ、主定着工程における定着光の積算光量ΔＬｍが求められる。
【００４８】
次いで、求めた積算光量ΔＬｍと記録紙１０の搬送速度との関係を表すデータテーブルを参照して、主定着工程における搬送速度の調整が行われる。副定着工程においては、照度センサ２８により最小光量Ｌｓｍｉｎが測定され、設定した光量Ｌｓとともにメモリ４２に記憶される。
【００４９】
図５に示すように、プリント２枚目以降を作成する場合には、メモリ４２に記憶されている前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓ、および前回の副定着工程における定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎが比較回路４３に読み出され、比較回路４３にて、光量Ｌｓと最小光量Ｌｓｍｉｎとが比較される。
【００５０】
比較回路４３で、前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓよりも、前回の副定着工程における定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎが大きいと判定された場合、前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓを前回の主定着工程における光量の初期値で割った光量比に対し、５％割り増しに設定され、割り増した光量比を次回の主定着工程における光量の初期値と乗算して、次回の副定着工程における光量Ｌｓが求められる。一方、前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓよりも、前回の副定着工程における定着光の最小光量Ｌｓｍｉｎが小さいと判定された場合、前回の副定着工程で設定された光量Ｌｓを前回の主定着工程における光量の初期値で割った光量比に対し、５％割り引きに設定され、割り引いた光量比を次回の主定着工程における光量の初期値と乗算して、次回の副定着工程における光量Ｌｓが求められる。
【００５１】
システムコントローラ２０では、使用状態に基づいて光量Ｌｓを設定した場合と同様に、主定着工程における定着光の積算光量ΔＬｍが求られ、求めた積算光量ΔＬｍに応じて、主定着工程における搬送速度の調整が行われる。副定着工程においては、照度センサ２８により最小光量Ｌｓｍｉｎが測定され、設定した光量Ｌｓとともにメモリ４２に記憶される。カラー感熱プリンタ２では、上記処理が繰り返し実行される。
【００５２】
上記のように、カラー感熱プリンタ２の使用状態、および使用履歴に基づいて、副定着工程における定着光の光量Ｌｓを設定し、これを元に主定着工程における定着光の積算光量ΔＬｍを求め、主定着工程における記録紙１０の搬送速度を調整するので、副定着工程における定着光の光量を一律の値とする従来の手法のように、コールドスタート時に設定した光量よりも実際の光量が多くなって無駄な定着時間が増加することがなく、それ以外のときに逆に設定した光量よりも実際の光量が少なくなって定着不足となることもない。したがって、常に適切な光量で光定着を施すことができ、光定着性能を保ちつつ、光定着時間、延いてはプリント時間の短縮化を図ることができる。
【００５３】
上記実施形態では、１枚目のプリントを作成する場合は、使用状態に基づいて副定着工程における定着光の光量Ｌｓを設定し、２枚目以降のプリントを作成する場合には、使用履歴に基づいて光量Ｌｓを設定しているが、２枚目以降のプリントを作成する場合にも、使用状態に基づいて光量Ｌｓを設定してもよい。また、１枚目のプリントを作成する場合には、使用状態を参照せずに規定の光量Ｌｓを設定し、２枚目以降のプリントを作成する場合に、使用履歴に基づいて光量Ｌｓを設定してもよい。換言すれば、使用状態、および使用履歴のうち、少なくともいずれか１つに基づいて、副定着工程における光量Ｌｓを設定すればよい。
【００５４】
なお、上記実施形態の中で、光量Ｌｓを設定する際に用いた値（主定着工程における光量の初期値の８０％、光量比の５％割り増し、割り引きなど）は、カラー感熱プリンタ２の仕様に応じて適宜変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明を適用したカラー感熱プリンタの構成を示す概略図である。
【図２】カラー感熱記録紙の構成を示す部分断面図である。
【図３】使用状態取得部および使用履歴取得部の構成を示すブロック図である。
【図４】１枚目のプリントを作成する場合のカラー感熱プリンタの処理手順を示すフローチャートである。
【図５】２枚目以降のプリントを作成する場合のカラー感熱プリンタの処理手順を示すフローチャートである。
【図６】紫外線ランプの光量の温度依存性を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５６】
２  カラー感熱プリンタ
１０  カラー感熱記録紙（記録紙）
１２  搬送モータ
１５  搬送ローラ対
１６  サーマルヘッド
１９  発熱素子アレイ
２０  システムコントローラ
２２  定着器
２２ａ  イエロー用定着光源
２２ｂ  マゼンタ用定着光源
２６、２７  第１、第２温度センサ
２８ａ、２８ｂ  照度センサ
３１  シアン感熱発色層
３２  マゼンタ感熱発色層
３３  イエロー感熱発色層
４０  使用状態判別回路
４１  使用状態取得部
４２  メモリ
４３  比較回路
４４  使用履歴取得部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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