(57)【要約】【課題】  安価で剥離しにくく、表面の摩擦係数が小さく、かつ均一な膜厚で容易に形成可能なトップコートを備えた内視鏡可撓管を提供すること。【解決手段】  螺旋管と、前記螺旋管上に被せた網状管と、前記網状管の外周に被覆した外皮と、前記外皮表面に被覆したトップコートを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮及びトップコートは、２色成型法により略同時又は順次成型されてなることを特徴とする。【選択図】    図１
2005312892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋管と、前記螺旋管上に被せた網状管と、前記網状管の外周に被覆した外皮と、前記外皮表面に被覆したトップコートを備える内視鏡用可撓管において、
前記外皮及びトップコートは、２色成型法により略同時又は順次成型されてなることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記外皮は、熱可塑性エラストマーからなり、前記トップコートは、前記外皮の熱可塑性エラストマーと同じ材料、又は前記外皮と異なる熱可塑性エラストマーとして完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマー又は完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーとイソブチレンを共重合したエラストマーからなることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
弾性を有する薄板を螺旋状に巻いて螺旋管を形成する工程と、
前記螺旋管上に網状管を被せる工程と、
前記網状管の外周に、２種類の樹脂を同時に溶着・成型することにより、相互に溶着した外皮及びトップコートを形成する工程と
を具備することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法。
【請求項４】
前記外皮は熱可塑性エラストマーからなり、前記トップコートは、前記外皮の熱可塑性エラストマーと同じ材料、又は前記外皮と異なる熱可塑性エラストマーとして完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマー又は完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーとイソブチレンを共重合したエラストマーからなることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用可撓管の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管に係り、特に、密着性の良好なトップコートを備えた内視鏡用可撓管及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の内視鏡の可撓管としては、通常、螺旋管に網状管を被せた上に、可撓性のある外皮を被覆し、更に、体腔内への挿入をし易くするように、滑り摩擦抵抗を低減させるトップコートを被覆したものがある。このトップコートの材質として、ゴム弾性を有するウレタン樹脂を溶剤に溶解した樹脂溶液に外皮を被覆した可撓管をディッピングすることにより、樹脂溶液を塗布し、次いで加熱することにより乾燥・硬化させたものが知られている。しかし、ディッピングによる被覆は、膜厚にばらつきが生じ、またディッピングした後に加熱・乾燥するための時間がかかり、リードタイムが長いという問題がある。
【０００３】
また、外皮の外層として、熱可塑性フッ素系エラストマーを押出し成型により形成したものも知られている（例えば、特許文献１参照）。しかし、熱可塑性フッ素系エラストマーは高価であるとともに、硬化後の膜質が硬いので、内視鏡挿入部を繰り返し湾曲させると、外皮から剥離する可能性があるという問題がある。
【０００４】
更に、網状管上の外皮の表面に、ペルヒドロポリシラザンの転化により得たシリカコーティング層を設けた可撓管も知られている（例えば、特許文献２参照）。しかし、シリカコーティング層は、硬く、薬液により消毒する際に剥離し易い上に、摩擦係数が大きいので、内視鏡挿入部を体内に挿入し難いという問題がある。
【特許文献１】特開平１１−５６７６２号公報
【特許文献２】特開２０００−９３３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされ、安価で剥離しにくく、表面の摩擦係数が小さく、かつ均一な膜厚で容易に形成可能なトップコートを備えた内視鏡可撓管及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の一態様は、螺旋管と、前記螺旋管上に被せた網状管と、前記網状管の外周に被覆した外皮と、前記外皮表面に被覆したトップコートを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮及びトップコートは、２色成型法により略同時又は順次成型されてなることを特徴とする内視鏡用可撓管を提供する。
【０００７】
このように構成される内視鏡用可撓管では、外皮の外表面に、２色成型法により成型されたトップコートを設けているため、表面が滑らかで、密着性に優れており、剥離や亀裂が生ずることがなく、オートクレーブによる殺菌処理に十分に耐えることが出来るトップコートを備えた内視鏡用可撓管が得られる。
【０００８】
２色成型法によると、外皮及びトップコートがともに溶融した状態で同時に成型されるか、又は成型された外皮が高温の状態でトップコートが成型されるので、外皮及びトップコートは確実に溶着され、両者の密着性は極めて優れている。そのため、トップコートに剥離や亀裂が生ずることがなく、オートクレーブによる殺菌処理に極めて十分に耐えることが出来る内視鏡用可撓管が得られる。
【０００９】
使用可能な外皮を構成する樹脂として、熱可塑性エラストマーを、トップコートを構成する樹脂として、完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマー、完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーとイソブチレンを共重合したエラストマー、ポリウレタン、ポリエステル等を用いることが出来る。熱可塑性エラストマーは耐熱性、耐摩耗性、及び熱溶着性に優れているため、外皮用として好適であり、また完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーは、耐熱劣化性、ガスバリアー性、柔軟性、表面の平滑性に優れているため、トップコート用として好適である。
【００１０】
また、本発明の他の態様は、弾性を有する薄板を螺旋状に巻いて螺旋管を形成する工程と、前記螺旋管上に網状管を被せる工程と、前記網状管の外周に、２種類の樹脂を同時に溶着・成型することにより、相互に溶着した外皮及びトップコートを形成する工程とを具備することを特徴とする内視鏡用可撓管の製造方法を提供する。
【００１１】
このような方法では、外皮の外表面に、外皮に溶着されたトップコートを設けることにより、表面が滑らかで、密着性に優れており、剥離や亀裂が生ずることがなく、オートクレーブによる殺菌処理に十分に耐えることが出来る内視鏡用可撓管を容易に得ることが出来る。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように構成される本発明の内視鏡用可撓管及びその製造方法は、以下のような優れた特徴を有している。
【００１３】
（１）外皮とトップコートが相互に溶着されているため、外皮との密着性に優れており、そのため、内視鏡挿入部を繰り返し湾曲させても、トップコートが外皮から剥離したり、亀裂を生ずることはない。
【００１４】
（２）トップコートを完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマー又は完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーとイソブチレンを共重合したエラストマーにより形成した場合には、ガスバリア性に優れているため、内視鏡をオートクレーブによる殺菌処理に供した際に、高圧の蒸気が内視鏡挿入部に浸透することがなく、そのため外皮が劣化したり、内視鏡挿入部内に収容されている部材が損傷したりすることがない。
【００１５】
（３）外皮とトップコートが同時に成型可能であるため、大幅にリードタイムを減少させることが出来、内視鏡用可撓管を低コストで製造することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係る内視鏡用可撓管を示す。
【００１８】
図１に示すように、内視鏡用可撓管（以下、「可撓管」）１は、螺旋管２と、この螺旋管２の外周を被覆する網状管３と、この網状管３の外周を被覆する外皮４と、更にこの外皮４の表面に溶着したトップコート５とから構成される。
【００１９】
螺旋管２は、弾性を有する薄板を螺旋状に巻くことにより構成される。弾性を有する薄板を構成する材料としては、ステンレス鋼、銅合金が挙げられる。網状管３は、金属製、あるいは非金属製の細線を複数本編組することにより構成される。細線の材料としては、金属製ではステンレス鋼、非金属製では合成樹脂を用いることが出来る。また、外皮樹脂との接着性を向上させるために、金属製と非金属製の細線を混在させて編組する場合もある。
【００２０】
網状管３の外周を被覆する外皮４を構成する材質は、耐熱性、耐摩耗性、及び熱溶着性に優れた熱可塑性エラストマーであるのが好ましく、トップコート５を構成する材質は、耐熱劣化性、ガスバリアー性、柔軟性、表面の平滑性に優れた、完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーであるのが好ましい。その組合せは、適宜選択することが出来る。
【００２１】
本実施形態においては、外皮４及びトップコート５は、２色成型法により成型されている。２色成型法とは、２つの成型装置を備える成型機により、色や種類の異なる２種類の樹脂を、同時に又は順次成型する方法であり、２材成型法とも呼ばれる。成型法には押出し成型と射出成型があり、押出し成型では共押出し法、射出成型では共射出成型ともよばれる。
【００２２】
２色成型法によると、２種類の樹脂が溶融した状態で同時に、又は一方の樹脂が成型された直後の未だ熱い状態で他方の樹脂が成型されるので、両者の密着性が極めて強固であり、可撓管の外皮４及びトップコート５の成型法として非常に好適な成型法である。
【００２３】
外皮４の肉厚は、０．２〜４ｍｍが好ましく、トップコート５の膜厚は、１０〜５００μｍが好ましい。
【００２４】
以上のように構成される本実施形態に係る可撓管１では、外皮４及びトップコート５は、２色成型法により成型されているため、外皮４及びトップコート５は強固に溶着され、密着性が良好である。そのため、繰り返し湾曲させたり、洗浄、消毒、滅菌処理を行っても、トップコート５が外皮４から剥離したり、亀裂を生ずることはない。そのため、内視鏡をオートクレーブによる殺菌処理に供した際に、高圧の蒸気が亀裂から内視鏡挿入部に浸透することがない。また、トップコート５はそれ自体ガスバリア性を有しているため、高圧の蒸気がトップコート５を通して内視鏡挿入部に浸透することもない。そのため、外皮３が劣化したり、内視鏡挿入部内に収容されている部材が損傷したりすることがないという優れた特性を有する。
【００２５】
次に、以上説明した内視鏡用可撓管の製造方法について、図面を参照して、工程順に説明する。  
図２〜４は、本発明の一実施例に係る内視鏡用可撓管の製造工程を示す断面図である。まず、図２に示すように、弾性を有する薄板、例えばステンレス鋼板を螺旋状に巻いた螺旋管２の上に、例えば合成樹脂からなる細線を網状に組んだ網状管３を被せる。
【００２６】
次いで、網状管３の外周に、網状管３に含浸し易い接着剤、例えばウレタン系接着剤（図示せず）を塗布した後、その上に２種類の樹脂、例えばポリエステルと、完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーを、２色成型法により押出し成型して、図３に示すように、厚さ２ｍｍの外皮４及び厚さ１００μｍのトップコート５を形成する。
【００２７】
２色成型法による外皮４及びトップコート５の形成は、図４に示すような成型機１０を用いて行われる。即ち、この成型機１０は、内側の第１のノズル１１と、外側の第２のノズル１２とを備えており、網状管３の外周に第１のノズル１１からポリエステルを押出すとともに、第２のノズル１２から無色又は着色された完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーを押出して、外皮４及びトップコート５を同時に成型するものである。
【００２８】
なお、可撓管の可撓性を微妙に調整するために、熱可塑性エラストマーに、熱可塑性エラストマーに対する相溶性の高い他の樹脂を加えても良い。配合する樹脂間の相溶性をより高めるために、相溶化剤を添加してもよい。
【００２９】
その結果、図１に示すような内視鏡用可撓管１が得られる。
【００３０】
このようにして得られた内視鏡用可撓管では、溶融状態にある外皮４上に溶融状態にあるトップコート５が成型されるため、外皮４及びトップコート５は相互に強固に固着される。そのため、内視鏡挿入部を繰り返し湾曲させても、外皮から剥離したり、亀裂を生ずることはなかった。また、このような内視鏡用可撓管を備える内視鏡を、１３５℃、２気圧の水蒸気雰囲気中で５分間、オートクレーブ滅菌を行ったところ、高圧の蒸気が内視鏡挿入部に浸透して、外皮３が劣化したり、内視鏡挿入部内に収容されている部材が損傷したりすることはなかった。そのため、細菌感染の面で、より安全な内視鏡を提供することができた。
【００３１】
本発明は、以上の実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することが可能である。  
（付記）
付記１．螺旋管と、前記螺旋管上に被せた網状管と、前記網状管の外周に被覆した外皮と、前記外皮表面に被覆したトップコートを備える内視鏡用可撓管において、前記外皮及びトップコートは、２色成型法により略同時又は順次成型されてなる内視鏡用可撓管。
【００３２】
付記２．外皮は、熱可塑性エラストマーからなる付記１の内視鏡用可撓管。
【００３３】
付記３．トップコートは完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマー又は完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーとイソブチレンを共重合したエラストマーからなる付記１の内視鏡用可撓管。
【００３４】
付記４．網状管と外皮とは、ウレタン系接着剤により接着してなる付記１の内視鏡用可撓管。
【００３５】
付記５．弾性を有する薄板を螺旋状に巻いて螺旋管を形成する工程と、前記螺旋管上に網状管を被せる工程と、前記網状管の外周に、２種類の樹脂を同時に溶着・成型することにより、相互に溶着した外皮及びトップコートを形成する工程とを具備する内視鏡用可撓管の製造方法。
【００３６】
付記６．外皮は、熱可塑性エラストマーからなる付記５の内視鏡用可撓管の製造方法。
【００３７】
付記７．トップコートは完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマー又は完全飽和型スチレン系熱可塑性エラストマーとイソブチレンを共重合したエラストマーからなる付記５の内視鏡用可撓管の製造方法。
【００３８】
付記８．網状管と外皮とは、ウレタン系接着剤により接着してなる付記５の内視鏡用可撓管の製造方法。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係る内視鏡用可撓管を示す断面図。
【図２】本発明の一実施例に係る内視鏡用可撓管の製造工程を示す断面図。
【図３】本発明の一実施例に係る内視鏡用可撓管の製造工程を示す断面図。
【図４】本発明の一実施例に用いた成型機を示す断面図。
【符号の説明】
【００４０】
１…可撓管、２…螺旋管、３…網状管、４…外皮、５…トップコート、１０・・成型機、１１・・・第１のノズル、１２・・・第２のノズル。
【図１】
2005312892.tif 000003
【図２】
2005312892.tif 000004
【図３】
2005312892.tif 000005
【図４】
2005312892.tif 000006