(57)【要約】【課題】電気機器を制御する機器アダプタのソフトウェアプログラムは、接続が想定される全ての電気機器対応したものである必要があり、想定していない電気機器に対応するときには、容易にプログラムをバージョンアップすることが困難であった。【解決手段】電源供給時に機器アダプタ１が自身に接続されている電気機器２の識別情報を取得し、その識別情報を用いてホームゲートウェイ３からプログラムをダウンロードすることにより、プログラムのバージョンアップが電源供給時に毎回実施され、メンテナンスに要する作業を軽減できる。また、特定の機器に対するプログラムのみダウンロードすることにより、プログラム規模を小さくすることができるので、機器アダプタのメモリを節約できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自身の識別情報を保持する電気機器と電灯線で接続し、前記電灯線を介して前記電気機器の制御を行う機器アダプタと、前記機器アダプタと電灯線で接続し、前記機器アダプタが必要なソフトウェアプログラムを電灯線通信により供給するホームゲートウェイとを備え、前記機器アダプタは、前記ホームゲートウェイに前記電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する構成にしてなる電灯線通信システム。
【請求項２】
機器アダプタは、電源供給開始時にホームゲートウェイに電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信する信号送信部を有する請求項１記載の電灯線通信システム。
【請求項３】
機器アダプタは、ホームゲートウェイからダウンロードしたアプリケーションプログラムを記憶させる揮発性メモリを有する請求項１または請求項２記載の電灯線通信システム。
【請求項４】
機器アダプタは、ホームゲートウェイに電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信する初期動作プログラムを記憶させる不揮発性メモリを有する請求項１から請求項３のいずれかに記載の電灯線通信システム。
【請求項５】
機器アダプタは、個別の識別番号または記号を記憶する識別情報・記号記憶手段を有する請求項１から請求項４のいずれかに記載の電灯線通信システム。
【請求項６】
機器アダプタは、識別情報・記号記憶手段で記憶した個別の識別番号または記号をホームゲートウェイに送信し、前記ホームゲートウェイは、前記個別の識別番号または記号に応じたアプリケーションプログラムを前記機器アダプタにダウンロードする請求項１から請求項５のいずれかに記載の電灯線通信システム。
【請求項７】
機器アダプタを複数とし、各機器アダプは共通の識別番号または記号を記憶する識別番号・記号記憶手段を有する請求項１から請求項６のいずれかに記載の電灯線通信システム。
【請求項８】
機器アダプタは、電源供給開始時に、識別番号・記号記憶手段で記憶した共通の識別番号または記号をホームゲートウェイに送信し、前記ホームゲートウェイは、送信された前記識別番号または記号が、予め記憶した所定の識別番号または記号と一致した場合のみアプリケーションプログラムを前記機器アダプタにダウンロードする請求項７記載の電灯線通信システム。
【請求項９】
機器アダプタは、外部入力スイッチを有し、前記外部入力スイッチが入力されると、前記ホームゲートウェイにアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信する信号送信部を有する請求項１から請求項８のいずれかに記載の電灯線通信システム。
【請求項１０】
機器アダプタは、ホームゲートウェイに電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信するまでの遅延時間を、それぞれの機器アダプタで異なる値に設定した請求項１から請求項９のいずれかに記載の電灯線通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電灯線を用いた通信により電気機器を制御する通信ネットワークにおいて、ネットワークに接続されている電気機器を制御するソフトウェアプログラムのバージョンアップやメンテナンスに要する作業を軽減する電灯線通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＩＴ技術が発展し、様々な電気機器が通信ネットワークに接続され、それぞれの機器が遠隔通信により制御される環境が整備されている。一般家庭では、省エネルギーやホームセキュリティーの目的で、家電機器を相互に接続し、自動制御または遠隔制御するホームネットワークシステムが普及しつつある。
【０００３】
ネットワークに接続された機器は、公衆回線または専用線を用いて管理サーバ等の集中管理装置からソフトウェアをダウンロードすることにより、ソフトウェアのバージョンアップやメンテナンスを行う方法が取られている。しかしながら、パーソナルコンピュータのようにオペレーションシステムを持たず、容易にソフトウェアを更新できない組み込み機器において、製造出荷後にソフトウェアのバージョンアップやメンテナンスを行うことは困難である。
【０００４】
従来の組み込み機器を用いた電灯線通信システムにおいて、電気機器を制御する装置には、接続されることが想定される複数の電気機器に対応した制御プログラムを不揮発性メモリに搭載して出荷している（例えば、特許文献１参照）。  しかし、従来の電灯線通信システムは、出荷後、機器に搭載したプログラムに修正の必要があり、バージョンアップを行う場合には、出荷した装置を回収し、装置を熟知した専門家がプログラムの更新を行わなければならないという問題があった。また、想定外の電気機器を接続する場合は、その電気機器に対応した制御プログラムを更新する場合にも同様の問題があった。
【特許文献１】特開２００３−２８３５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の技術の問題点に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、ネットワークに接続されている電気機器を制御するソフトウェアプログラムのバージョンアップやメンテナンスに要する作業を軽減する電灯線通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明の電灯線通信システムは、自身の識別情報を保持する電気機器と電灯線で接続し、前記電灯線を介して前記電気機器の制御を行う機器アダプタと、前記機器アダプタと電灯線で接続し、前記機器アダプタが必要なアプリケーションプログラムを電灯線通信により供給するホームゲートウェイとを備え、前記機器アダプタは、前記ホームゲートウェイに前記電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する構成にしたものである。
【０００７】
この構成により、機器アダプタは電気機器が保持する識別情報を取得し、その情報を用いて電気機器に対応した制御プログラムをホームゲートウェイからダウンロードすることにより、電気機器を制御することができる。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の機器アダプタに、電源供給開始時にホームゲートウェイに
電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信する信号送信部を設けた電灯線通信システムである。この構成により、機器アダプタは電源の供給を受けると電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードの要求信号を自動的に送信でき、使い勝手が良くなる。
【０００９】
第３の発明は、第１の発明または第２の発明の機器アダプタに、ホームゲートウェイからダウンロードしたアプリケーションプログラムを記憶させる揮発性メモリを設けた電灯線通信システムである。この構成により、機器アダプタに常時、アプリケーションプログラムを保存しないので、その都度に接続した電気機器に対応した機器アダプタとなり、汎用的に使用できる。
【００１０】
第４の発明は、第１の発明から第３の発明のいずれかの機器アダプタに、ホームゲートウェイに電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信する初期動作プログラムを記憶させる不揮発性メモリを設けた電灯線通信システムである。
【００１１】
この構成により、識別情報の通信を行うに必要な初期動作プログラムを、アプリケーションプログラムと別にして不揮発性メモリに保持することで、小容量で簡単で安価にできるとともに、アプリケーションプログラムに万一不具合があってチェックする際の影響を受けることなくできる。
【００１２】
第５の発明は、第１の発明から第４の発明のいずれかの機器アダプタに、個別の識別番号または記号を記憶する識別情報・記号記憶手段を設けた電灯線通信システムである。この構成により、機器アダプタは複数の電気機器を接続しても、必要なアプリケーションプログラムをダウンロードして適切に制御することが可能になる。
【００１３】
第６の発明は、第１の発明から第５の発明のいずれかにおいて、機器アダプタは識別情報・記号記憶手段で記憶した個別の識別番号または記号をホームゲートウェイに送信し、前記ホームゲートウェイは、前記個別の識別番号または記号に応じたアプリケーションプログラムを前記機器アダプタにダウンロードする電灯線通信システムである。
【００１４】
この構成により、機器アダプタは複数の電気機器を接続しても、的確にアプリケーションプログラムをダウンロードして制御することが可能になる。
【００１５】
第７の発明は、第１の発明から第６の発明のいずれかの機器アダプタを複数とし、各機器アダプタは共通の識別番号または記号を記憶する識別番号・記号記憶手段を有する電灯線通信システムである。この構成により、機器アダプタは制御形態の異なる複数群の電気機器を接続しても、各電気機器に必要なアプリケーションプログラムをダウンロードして制御することが可能になる。
【００１６】
第８の発明は、第７の発明において、機器アダプタは電源供給開始時に、識別番号・記号記憶手段で記憶した共通の識別番号または記号をホームゲートウェイに送信し、前記ホームゲートウェイは、送信された前記識別番号または記号が、予め記憶した所定の識別番号または記号と一致した場合のみアプリケーションプログラムを前記機器アダプタにダウンロードする電灯線通信システムである。
【００１７】
この構成により、機器アダプタは制御形態の異なる複数群の電気機器を接続しても、的確にアプリケーションプログラムをダウンロードして制御することが可能になる。
【００１８】
第９の発明は、第１の発明から第８の発明のいずれかにおいて、機器アダプタは外部入
力スイッチを設け、前記外部入力スイッチが入力されると、前記ホームゲートウェイにアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信する信号送信部を有する電灯線通信システムである。この構成により、アプリケーションプログラムのダウンロードの要求が電気機器の使用時だけ、外部入力スイッチの入力で行うことが可能になり効率的である。
【００１９】
第１０の発明は、第１の発明から第９の発明のいずれかにおいて、機器アダプタはホームゲートウェイに電気機器を制御するアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を送信するまでの遅延時間を、それぞれの機器アダプタで異なる値に設定した電灯線通信システムである。この構成により、それぞれの機器アダプタには、例えば停電復旧後におけるアプリケーションプログラムのダウンロードの要求信号に時間差が生じ、安定した信号通信が行える。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明の電灯線通信システムは、機器アダプタに接続された電気機器に対応した最新のソフトウェアプログラムを取得することができ、ソフトウェアのバージョンアップやメンテナンスに要する作業が軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施の形態１）
図１において、機器アダプタ１は電気機器２と電灯線３１で接続し、電気機器２を制御する制御装置である。ホームゲートウェイ３は、機器アダプタ１と電灯線３１で接続し、機器アダプタ１を制御する制御装置である。管理サーバ４はホームゲートウェイ３と公衆回線または専用線１００で接続し、ホームゲートウェイ３を制御する制御装置である。
【００２２】
機器アダプタ１は、自身の識別情報を保持する識別情報・記号記憶手段１０ａと、建物等に埋設してある電灯線３１に通じて壁に設けた電源コンセントに接続の電源プラグ３０により電源供給を受けると電灯線通信を行う信号送信部としての通信手段１２ａと、初期動作プログラムを保持する不揮発性メモリ２０ａと、接続された電気機器２に対応したアプリケーションプログラムを保持する揮発性メモリ２１を有する。
【００２３】
ここで、初期動作プログラムとは、電気機器２及びホームゲートウェイ３とそれぞれ電灯線通信する機能を持つプログラムであり、電気機器２を制御するプログラムは含まない。従って、不揮発性メモリ２０ａは、電気機器２及びホームゲートウェイ３と予め決めてある情報の通信を行うに必要な初期動作プログラムを保持し、揮発性メモリ２１と別にすることにより、小容量で簡単で安価にできるとともに、機器アダプタ１に接続される電気機器２が変わる度に変わるアプリケーションプログラムに、万一不具合があってチェックする際の影響もなく品質を保つことができる。
【００２４】
電気機器２は、自身の識別情報を保持する識別情報・記号記憶手段１０ｂと、電灯線３１により電灯線通信を行う通信手段１２ｂを有する。ホームゲートウェイ３は、自身の識別情報を保持する識別情報・記号記憶手段１０ｃと、電源プラグ３０により電灯線通信を行い、管理サーバ４と公衆回線または専用線１００を用いて通信を行う通信手段１２ｃと、管理サーバ４からダウンロードしたアプリケーションプログラムを管理するプログラム管理手段１１ｃを有する。
【００２５】
プログラム管理手段１１ｃは、機器アダプタ１から要求されたアプリケーションプログラムを管理サーバ４からダウンロードした後、不揮発性メモリ２０ｃ等の電源供給が停止してもデータを保持できる記憶装置で管理する。さらに、プログラム管理手段１１ｃは、定期的または機器アダプタ１からアプリケーションプログラムのダウンロードの要求があ
ったときに管理サーバ４にプログラムの更新を確認し、最新バージョンのアプリケーションプログラムを保持する機能を有する。
【００２６】
管理サーバ４は、自身の個別の識別情報を保持する識別情報・記号記憶手段１０ｄと、公衆回線または専用線１００を用いてホームゲートウェイ３と通信を行う通信手段１２ｄと、ホームゲートウェイ３に供給するプログラムを管理するプログラム管理手段１１ｄを有する。
【００２７】
以上のように構成された電灯線通信システムについて、その制御フローを示す図２を用いてその動作を説明する。
【００２８】
まず、機器アダプタ１はステップ（以下、Ｓと表示する）１で電源供給が開始されるとＳ２に進み、自動的に初期動作プログラムにより機器アダプタ１に接続された電気機器２から電灯線通信を用いて、この電気機器２の識別情報を取得し、Ｓ３でチェイックする。そして、Ｓ３で識別情報を取得した機器アダプタ１は、Ｓ４に進みホームゲートウェイ３に電気機器２の識別情報と機器アダプタ１自身の識別情報を通知する。
【００２９】
識別情報の通知を受信したホームゲートウェイ３は、Ｓ５に進みプログラム管理手段１１ｃで識別情報に応じた最新プログラムの存在をチェイックする。そして、電気機器２の識別情報に応じた最新プログラムをＳ５で選択できるとＳ６に進み、機器アダプタ１にダウンロードを開始する。しかし、Ｓ５で電気機器の識別情報に応じた最新プログラムがない場合は、ホームゲートウェイ３がＳ８で管理サーバ４に識別情報を通知し、Ｓ９に進み管理サーバ４から識別情報に応じたプログラムをダウンロードしてＳ５にリターンする。機器アダプタ１は、電気機器２を制御するプログラムのダウンロードが完了した時点でＳ７に進み電気機器２を制御する装置となって制御を開始する。
【００３０】
以上のように本実施の形態では、電気機器を制御するプログラムを予め搭載しない機器アダプタ１が、電気機器２を接続した後にその電気機器に対応したアプリケーションプログラムを自動で取得することにより電気機器を制御する装置になるので、装置のソフトウェアのバージョンアップやメンテナンスに要する作業を軽減することができる。
【００３１】
また、電気機器２を接続した機器アダプタ１は、建物等に埋設してある電灯線３１に通じて壁に設けた電源コンセントに接続の電源プラグ３０により電源供給を受けると自動的にアプリケーションプログラムを取得でき便利である。
【００３２】
また、機器アダプタ１はダウンロードした電気機器に対応の最新プログラムを揮発性メモリ２１に展開し、機器アダプタ１に常時保存しないので、機器アダプタ１を別の電気機器に接続した場合には、その接続した電気機器に対応した機器アダプタとなり、汎用的に使用できる。そして、各電気機器に個別に対応した制御プログラムのみを取得するので、電気機器を制御する装置が保持するソフトウェアの規模が小さくなり、メモリ消費を軽減することができる。
【００３３】
また、機器アダプタ１は不揮発性メモリ２０ａに、電気機器２及びホームゲートウェイ３と識別情報の通信を行うに必要な初期動作プログラムを保持し、揮発性メモリ２１と別にしているので、小容量で簡単で安価にできるとともに、機器アダプタ１に接続される電気機器２が変わる度に変わるアプリケーションプログラムに、万一不具合があってチェックする際の影響を受けることなく品質を保つことができる。
【００３４】
また、本実施の形態ではホームゲートウェイ３に接続される機器アダプタ１は一つだけで説明をしたが、複数であっても本実施の形態と同等の作用効果を期待できる。そして、
複数の機器アダプタ１は、制御形態の異なる電気機器、例えば電子レンジ、テレビ等の複雑な制御を必要とする家電機器を接続した機器アダプアと、照明器具、電気錠等のＯＮ，ＯＦＦ等の比較的に単純な制御でも良い設備機器を接続した機器アダプタは、上記実施の形態で説明した個別の識別情報である番号または記号以外に、共通の識別情報である番号または記号を、識別情報・記号記憶手段１０ａに記憶させ、また同じようにホームゲートウェイ３においても個別の識別情報以外に共通の識別情報を識別情報・記号記憶手段１０ｃに記憶させ、そして両者の識別情報が一致した場合のみアプリケーションプログラムを機器アダプタにダウンロードすることで、制御形態の違う電気機器を段階的に識別して的確にアプリケーションプログラムを得ることができる。
【００３５】
また、機器アダプタ１は電源供給を受けた時にホームゲートウェイ３から、接続している電気機器に必要なアプリケーションプログラムを自動的にダウンロードする方法であるが、これに限定されることなく、図１に示すように機器アダプタ１に外部入力スイッチ５を設け、この外部入力スイッチ５を閉じて信号入力が人為的に行われた時、ホームゲートウェイ３からアプリケーションプログラムのダウンロードを要求する信号を通信手段１２ａにより送信する手動の方法であっても本実施の形態と同等の作用効果を期待できる。
【００３６】
さらに、機器アダプタ１による電気機器２の制御にあって、停電が発生し、その後に停電が復旧した場合には、ホームゲートウェイ３に接続された複数の機器アダプタ１が、一斉にホームゲートウェイ３にアクセスし、必要なソフトウェアのダウンロードを要求することが考えられる。この時、各機器アダプタ１とホームゲートウェイ３との間で、信号の衝突が発生し、通信が確立されないことが予想される。
【００３７】
その対策として、それぞれの機器アダプタ１が持つ識別番号・記号記憶手段１０ａに保持する識別情報からホームゲートウェイ３にアクセスするタイミングに遅延を発生させ、信号の衝突を避けて通信が確立させる方法を用いても良い。
【００３８】
このように本実施の形態では、機器アダプタ１が電源供給時にホームゲートウェイ３から必要なソフトウェアをダウンロードすることにより、機器アダプタ１のソフトウェアのバージョンアップやメンテナンスに要する作業を軽減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の電灯線通信システムは、ソフトウェアのバージョンアップやメンテナンスに要する作業を軽減でき、電灯線通信を用いて電気機器の制御を行う通信ネットワークシステムなどに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態１における電灯線通信システムの全体構成を示す図
【図２】同実施の形態１における電灯線通信システムで、機器アダプタが電源投入後、接続された電気機器の制御を開始するまでのフローチャート
【符号の説明】
【００４１】
１  機器アダプタ
２  電気機器
３  ホームゲートウェイ
４  管理サーバ
５  外部入力スイッチ
１０ａ、１０ｃ  識別情報・記号記憶手段
１２ａ  通信手段（信号送信部）
２０  不揮発性メモリ
２１  揮発性メモリ
３１  電灯線
【図１】
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【図２】
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