(57)【要約】  【課題】  複数の出力単位のそれぞれに複数の画像の中から選択した画像を含める作業を不要にする。  【解決手段】  プラテン等に配置された画像を入力する画像入力部２０と、メディアに記録された画像を入力するメディアリーダ４０と、ユーザが操作を行うためのＵＩ部５０と、複数の出力単位のそれぞれに複数の画像のそれぞれを含めるかどうかを管理する管理情報を記憶する記憶装置６０と、この管理情報に従い、複数の出力単位の元となる画像を形成する処理部１０と、この画像に基づき、複数の出力単位を出力する画像出力部３０とを備える。  【選択図】  図１
2005252554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の出力単位のそれぞれに複数の画像のそれぞれを含めるかどうかを管理する管理情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記管理情報に従い、前記複数の出力単位を出力する出力手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記複数の出力単位のそれぞれの識別情報を、当該複数の出力単位のそれぞれに含まれる各画像に出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力手段は、前記複数の出力単位のそれぞれの識別情報を、当該複数の出力単位のそれぞれの排出位置の近傍に設けられた表示部、または、当該複数の出力単位のそれぞれに付加される媒体に出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
複数の顧客のそれぞれの嗜好情報を記憶する記憶手段と、
前記複数の顧客のそれぞれに特定の広告を配送するかどうかを管理する管理情報を、前記記憶手段に記憶された前記嗜好情報と当該特定の広告の属性情報とに基づき生成する処理手段と
を備えたことを特徴とする管理情報生成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、前記複数の顧客のそれぞれが居住する地区の情報を更に記憶し、
前記処理手段は、前記記憶手段に記憶された前記地区の情報に基づき、前記複数の顧客の中から特定の地区に居住する顧客を抽出し、前記特定の広告が当該特定の地区に係るものでない場合に、当該特定の広告の属性情報に適合する嗜好情報を持つ顧客に当該特定の広告を配送すべき旨を前記管理情報に記憶することを特徴とする請求項４記載の管理情報生成装置。
【請求項６】
前記処理手段は、前記特定の広告を前記複数の顧客の種別に応じて異ならせることを特徴とする請求項４記載の管理情報生成装置。
【請求項７】
管理情報生成装置と画像形成装置とが通信ネットワークを介して接続された画像形成システムであって、
前記管理情報生成装置は、
複数の出力単位のそれぞれに特定の画像を含めて出力するかどうかを管理する管理情報を、当該複数の出力単位のそれぞれの属性を示す第１の属性情報と当該特定の画像の属性を示す第２の属性情報とに基づき生成して前記画像形成装置に送信し、
前記画像形成装置は、
前記管理情報生成装置から前記管理情報を受信し、当該管理情報に従い、前記複数の出力単位を出力する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
前記管理情報生成装置は、前記複数の出力単位のうち、前記画像形成装置で出力される出力単位について、前記管理情報を生成することを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記管理情報生成装置は、前記特定の画像を前記複数の出力単位の種別に応じて異ならせることを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記画像形成装置は、前記複数の出力単位を予め決められた順序で出力することを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
【請求項１１】
前記第１または第２の属性情報を登録する端末装置を更に備えたことを特徴とする請求項７記載の画像形成システム。
【請求項１２】
複数の顧客のそれぞれに特定の広告を配送するかどうかを管理する管理情報を、当該複数の顧客のそれぞれの嗜好情報と当該特定の広告の属性情報とに基づき生成するステップと、
生成された前記管理情報に従い、前記複数の顧客にそれぞれ配送すべき複数の配送単位を出力するステップと
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記複数の配送単位を出力するステップでは、当該複数の配送単位を、その配送順に出力することを特徴とする請求項１２記載の画像形成方法。
【請求項１４】
コンピュータに、
複数の出力単位のそれぞれの属性を示す第１の属性情報を取得する機能と、
特定の画像の属性を示す第２の属性情報を取得する機能と、
複数の出力単位のそれぞれに特定の画像を含めるかどうかを管理する管理情報を、前記第１の属性情報と前記第２の属性情報とに基づき生成する機能と
を実現させるためのプログラム。
【請求項１５】
コンピュータに、
前記特定の画像を前記複数の出力単位の種別に応じて異ならせる機能を更に実現させるための請求項１４記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の出力単位のそれぞれに複数の画像の中から選択した画像を含めて出力する画像形成装置等に関する。なお、ここで、「出力単位」とは、画像形成装置から出力される出力物の所定の単位を意味し、例えば、複数枚の画像を束ねることにより構成される出力物(いわゆる「部」)や、１枚の出力物でその上に複数の画像が形成されたものを含むものとする。
【背景技術】
【０００２】
１つの画像データに基づき複数の同一画像を形成する複数部指定の画像形成機能は、今日の画像形成装置において一般的である。この複数部指定の画像形成機能では、画像データが複数の部分からなる場合、これら複数の部分の全てについて一律に指定された数の画像が形成される。例えば、複数ページからなる原稿をコピーする際、コピーする部数を指定すると、全てのページがその指定された部数だけコピーされる。
また、全てのページについて一律に同じ部数だけコピーされるのでは、特定のページのみ必要数が異なる場合の作業が煩雑になることから、原稿の特定のページを指定枚数分だけ余分にコピーすることの可能な画像形成装置も提案されている(例えば、特許文献１参照。)。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−２２５０５０号公報(第３−４頁、第２図)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の発明では、ページごとに配布先が異なるような場合、ページごとに異なる枚数をコピーできたとしても、それを配布するに当たり、配布先ごとにまとめる作業を行う必要が生じる場合があり、そのような場合は、作業の負荷が過大になるという問題点があった。例えば、配布先Ａに第１頁、第２頁、第３頁を、配布先Ｂに第１頁および第３頁を、配布先Ｃに第２頁および第３頁を配布する必要がある場合、特許文献１の発明を用いれば、第１頁を２部、第２頁を２部、第３頁を３部コピーすることは可能である。しかしながら、コピーは、配布先ごとにまとめて排出されるわけではないので、改めてそれを配布先ごとにまとめ直す必要があった。
【０００５】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的は、複数の出力単位のそれぞれに複数の画像の中から選択した画像を含める作業を不要にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明の画像形成装置では、複数の出力単位のそれぞれに複数の画像のそれぞれを含めるかどうかを管理する管理情報を記憶手段に記憶するようにした。そして、この記憶手段に記憶された管理情報に従い、出力手段がその複数の出力単位を出力するようにしている。
【０００７】
また、本発明では、この画像形成装置を用いて、各顧客の嗜好に応じた広告を各顧客に配布するための作業を軽減する管理情報生成装置も提案する。即ち、本発明の管理情報生成装置は、複数の顧客のそれぞれの嗜好情報を記憶する記憶手段と、複数の顧客のそれぞれに特定の広告を配送するかどうかを管理する管理情報を、記憶手段に記憶された嗜好情報とその特定の広告の属性情報とに基づき生成する処理手段とを備えている。
【０００８】
更に、本発明は、各出力単位をその属性に応じた画像を含めて出力する画像形成システムとして捉えることもできる。その場合、本発明の画像形成システムは、管理情報生成装置と画像形成装置とが通信ネットワークを介して接続されたものであり、管理情報生成装置は、複数の出力単位のそれぞれに特定の画像を含めて出力するかどうかを管理する管理情報を、その複数の出力単位のそれぞれの属性を示す第１の属性情報とその特定の画像の属性を示す第２の属性情報とに基づき生成して画像形成装置に送信し、画像形成装置は、管理情報生成装置から管理情報を受信し、その管理情報に従い、複数の出力単位を出力することを特徴とする。
【０００９】
更にまた、本発明は、各顧客の嗜好に応じた広告を各顧客に配布するための作業を軽減する画像形成方法として捉えることもできる。その場合、本発明の画像形成方法は、複数の顧客のそれぞれに特定の広告を配送するかどうかを管理する管理情報を、その複数の顧客のそれぞれの嗜好情報とその特定の広告の属性情報とに基づき生成するステップと、生成された管理情報に従い、複数の顧客にそれぞれ配送すべき複数の配送単位を出力するステップとを含んでいる。
【００１０】
また、本発明は、管理情報生成装置に対し所定の機能を実現させるためのコンピュータプログラムとして捉えることもできる。その場合、本発明のプログラムは、コンピュータに、複数の出力単位のそれぞれの属性を示す第１の属性情報を取得する機能と、特定の画像の属性を示す第２の属性情報を取得する機能と、複数の出力単位のそれぞれに特定の画像を含めるかどうかを管理する管理情報を、第１の属性情報と第２の属性情報とに基づき生成する機能とを実現させるものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の出力単位のそれぞれに複数の画像の中から選択した画像を含める作業が不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
(第１の実施の形態)
第１の実施の形態は、複数ページの文書ファイルから複数部の出力物を出力する場合の実施の形態である。特に、各部はそれぞれ特定の配布先に配布されるものであり、各部には複数ページの中から選択されたページが含まれるようにすることを前提とする。即ち、本実施の形態は、本発明の「出力単位」を各配布先に対する印刷物とし、「画像」を文書ファイルに含まれるページとした場合の実施の形態である。
図１は、本実施の形態の画像形成装置のハードウェア構成の一例を示したものである。この画像形成装置は、処理部１０と、画像入力部２０と、画像出力部３０と、メディアリーダ４０と、ＵＩ部５０と、記憶装置６０とから構成される。
【００１３】
処理部１０は、画像編集部(ESS:Electric Sub System)に対応し、画像入力部２０、メディアリーダ４０、またはネットワークから入力され蓄積された画像データを処理する部分である。画像の縮小・拡大等の通常の画像形成装置における機能に加え、本実施の形態特有の機能をも有する。なお、この部分は、ハードウェアのみによっても実現可能であるが、ハードウェアとソフトウェアの組み合わせによっても実現可能である。後者の場合は、処理部１０の図示しないＣＰＵ(Central Processing Unit)が、例えば、記憶装置６０に記憶されたプログラムをメインメモリに読み込んで実行することにより、処理部１０における各機能が実現される。
【００１４】
画像入力部(IIT:Image Input Terminal)２０は、例えば、スキャナを含む機構であり、プラテン上に配置された原稿を読み取り、画像上の二次元画像の濃淡と位置の情報を処理部１０に伝えるものである。
画像出力部(IOT:Image Output Terminal)３０は、例えば、プリンタを含む機構であり、処理部１０より伝えられる画像データに応じて、紙等の媒体上に画像を再生するものである。
メディアリーダ４０は、例えば、フラッシュメモリ等のメディア(記録媒体)から指示された画像データを読み取り、その画像データを処理部１０に受け渡すものである。
ＵＩ部５０は、ユーザが情報の入出力を行うための操作部であり、例えば、タッチパネルディスプレイである。
記憶装置６０は、例えば、ハードディスクデバイス(ＨＤＤ)であり、処理部１０における各機能を実現するプログラムや、各機能実現のために必要となる情報の格納場所として機能するものである。
【００１５】
次に、記憶装置６０に記憶される情報の内容について説明する。
図２は、記憶装置６０に記憶される丁合管理情報の一例を示す図である。丁合管理情報は、複数の配布先のそれぞれに対し複数のページのそれぞれを配布すべきかどうかを管理するためのものである。図２では、ページを配布することを「１」で表し、ページを配布しないことを「０」で表している。即ち、配布先Ａに対しては、１ページから７ページまでを出力し、配布先Ｂに対しては、１ページから８ページまでを出力し、配布先Ｃに対しては、１ページから７ページまでを出力し、配布先Ｄに対しては、１ページから７ページまで、および、９ページを出力することが定義されている。
なお、図２の丁合管理情報のフォーマットはあくまで一例であり、複数の配布先のそれぞれに対し複数のページのそれぞれを配布すべきかどうかを管理できるようなフォーマットであれば、如何なるフォーマットを採用することとしてもよい。
また、以下では、配布先を示すのに用いる変数を「Ｉ」とし、図２の上からＩ番目の配布先を「配布先(Ｉ)」で表す。また、ページを示すのに用いる変数を「Ｊ」とし、図２の左からＪ番目のページを「ページ(Ｊ)」で表す。更に、図２の上からＩ番目、左からＪ番目のセルに格納されたフラグ、即ち、配布先(Ｉ)に対しページ(Ｊ)を出力するかどうかを示すフラグを「フラグ(Ｉ，Ｊ)」で表す。
【００１６】
次に、本実施の形態における処理部１０の動作について説明する。
まず、図３を参照しながら、処理部１０の第１の動作例について説明する。この第１の動作例は、出力される各部に対応する配布先を示す情報を、各部に含まれる各ページに付加して出力する場合の動作例である。
動作を開始すると、処理部１０は、変数「Ｉ」に「１」を設定し(ステップ１０１)、変数「Ｊ」に「１」を設定する(ステップ１０２)。
次に、丁合管理情報を参照し、フラグ(Ｉ，Ｊ)が「１」であるかどうかを判定する(ステップ１０３)。その結果、フラグ(Ｉ，Ｊ)が「１」である場合は、ページ(Ｊ)を読み込み(ステップ１０４)、配布先(Ｉ)の情報をページ(Ｊ)に付加し(ステップ１０５)、その後、ページ(Ｊ)を出力する(ステップ１０６)。そして、変数「Ｊ」の値を「１」だけカウントアップする(ステップ１０７)。一方、フラグ(Ｉ，Ｊ)が「１」でない場合は、ページ(Ｊ)を出力することなく、変数「Ｊ」の値を「１」だけカウントアップする(ステップ１０７)。
【００１７】
その後、処理部１０は、ページ(Ｊ)があるかどうかを判定し(ステップ１０８)、ページ(Ｊ)があれば、ステップ１０３に戻り、ページ(Ｊ)がなければ、変数「Ｉ」の値を「１」だけカウントアップし(ステップ１０９)、配布先(Ｉ)があるかどうかを判定する(ステップ１１０)。その結果、配布先(Ｉ)があれば、ステップ１０２に戻り、配布先(Ｉ)がなければ、処理を終了する。
【００１８】
ここで、図２に示すような丁合管理情報が記憶されていたとして、図３の動作を具体的に説明する。
ステップ１０１で変数「Ｉ」に１が設定され、ステップ１０２で変数「Ｊ」に1が設定された直後のステップ１０３では、フラグ(１，１)の値が調べられ、「１」であるので、ステップ１０４でページ(１)である１ページ目が読み出され、ステップ１０５でその読み出されたページに配布先(１)である「Ａ」を示す情報が付加された画像が形成され、ステップ１０６でその画像が出力される。
【００１９】
また、ステップ１０７で変数「Ｊ」が２に書き換えられた直後のステップ１０３では、フラグ(１，２)の値が調べられ、「１」であるので、ステップ１０４でページ(２)である２ページ目が読み出され、ステップ１０５でその読み出されたページに配布先(１)である「Ａ」を示す情報が付加された画像が形成され、ステップ１０６でその画像が出力される。
以下、同様にして、ページ(３)である３ページ目からページ(７)である７ページ目までに配布先(１)である「Ａ」を示す情報が付加された画像が出力される。
【００２０】
その後、ステップ１０７で変数「Ｊ」が８に書き換えられた直後のステップ１０３では、フラグ(１，８)の値が調べられ、「０」であるので、ページ(８)である８ページ目は出力されることなく、ステップ１０７に進む。
以下、同様にして、ステップ１０８でページ(Ｊ)がないと判定されるまで処理が続けられる。ステップ１０８でページ(Ｊ)がないと判定された場合は、変数「Ｉ」をカウントアップし、配布先(２)である「Ｂ」、配布先(３)である「Ｃ」、配布先(４)である「Ｄ」、…についても、同様の処理を行う。
【００２１】
次に、図４および図５を参照しながら、処理部１０の第２の動作例について説明する。この第２の動作例は、出力される各部に対応する配布先を示す情報を、各部が排出されるスタッカに設けられた表示部に表示する場合の動作例である。なお、以下では、スタッカを示すのに用いる変数を「Ｋ」とし、画像形成装置における上からＫ番目のスタッカをスタッカ(Ｋ)と表す。
動作を開始すると、処理部１０は、変数「Ｉ」に「１」を設定し(ステップ１５１)、変数「Ｋ」に「１」を設定する(ステップ１５２)。
次に、配布先(Ｉ)の情報をスタッカ(Ｋ)に設けられた表示部に表示し(ステップ１５３)、配布先(Ｉ)に対するページ出力処理を行う(ステップ１５４)。また、変数「Ｉ」、「Ｋ」をそれぞれ「１」だけカウントアップし(ステップ１５５)、配布先(Ｉ)があるかどうか判定する(ステップ１５６)。その結果、配布先(Ｉ)がなければ処理を終了するが、配布先(Ｉ)があれば、Ｋがスタッカ数を超えたかどうか判定し(ステップ１５７)、超えていなければ、ステップ１５３に進み、越えていれば、一定時間待ち合わせ(ステップ１５８)、その後、ステップ１５２に進む。
【００２２】
ページ出力処理では、図５に示すように、まず、変数「Ｊ」に「１」を設定する(ステップ１６１)。次に、丁合管理情報を参照し、フラグ(Ｉ，Ｊ)が「１」であるかどうかを判定する(ステップ１６２)。その結果、フラグ(Ｉ，Ｊ)が「１」である場合は、ページ(Ｊ)を読み込み(ステップ１６３)、ページ(Ｊ)を出力し(ステップ１６４)、変数「Ｊ」の値を「１」だけカウントアップする(ステップ１６５)。一方、フラグ(Ｉ，Ｊ)が「１」でない場合は、ページ(Ｊ)を出力することなく、変数「Ｊ」の値を「１」だけカウントアップする(ステップ１６５)。
その後、処理部１０は、ページ(Ｊ)があるかどうかを判定し(ステップ１６６)、ページ(Ｊ)があれば、ステップ１６２に戻り、ページ(Ｊ)がなければ、図４のフローチャートに戻る。
【００２３】
ここで、図２に示すような丁合管理情報が記憶されていたとして、図４および図５の動作を具体的に説明する。
ステップ１５１で変数「Ｉ」に１が設定され、ステップ１５２で変数「Ｋ」に1が設定された直後のステップ１５３では、配布先(１)である「Ａ」を示す情報がスタッカ(１)である１番目のスタッカに表示され、ステップ１５４で呼び出される図５の処理により、ページ(１)である１ページ目からページ(７)である７ページ目までがそのスタッカに排出される。
【００２４】
また、ステップ１５５で変数「Ｉ」、「Ｋ」が２に書き換えられた直後のステップ１５３では、配布先(２)である「Ｂ」を示す情報がスタッカ(２)である２番目のスタッカに表示され、ステップ１５４で呼び出される図５の処理により、ページ(１)である１ページ目からページ(８)である８ページ目までがそのスタッカに排出される。
以下、同様にして、スタッカ(３)である３番目のスタッカには、配布先(３)である「Ｃ」を示す情報が表示された後、ページ(１)である１ページ目からページ(７)である７ページ目までが排出される。
【００２５】
その後、ステップ１５５で変数「Ｉ」、「Ｋ」が４に書き換えられると、ステップ１５６で配布先(４)である「Ｄ」は存在するが、ステップ１５７でスタッカ(４)が存在しないということになる。その場合は、画像形成装置を利用する作業者が１番目から３番目までのスタッカに排出された印刷物を取り去るのに十分な時間をステップ１５８で待ち合わせる。そして、ステップ１５２で変数「Ｋ」に「１」が設定され、ステップ１５３で配布先(４)である「Ｄ」を示す情報がスタッカ(１)である１番目のスタッカに表示され、ステップ１５４で呼び出される図５の処理により、ページ(１)である１ページ目からページ(７)である７ページ目、および、ページ(９)である９ページ目がそのスタッカに排出される。
以下、同様にして、ステップ１５６で配布先(Ｉ)がないと判定されるまで処理が続けられる。
なお、この第２の動作例は、出力される各部に対応する配布先を示す情報を、各部に付加されるシートに印字するように変形することもできる。但し、この場合、ステップ１５３での処理内容は、「配布先(Ｉ)の情報を印刷したシートを出力する」となる。
【００２６】
このように、本実施の形態では、複数の配布先のそれぞれに複数のページのそれぞれを配布すべきかどうかを管理する丁合管理情報を定義しておき、この丁合管理情報に従い、各配布先に対する配布物を出力するようにしたことにより、複数の配布先のそれぞれに配布すべきページを寄せ集める作業が不要になる。
なお、以上述べた実施の形態は、複数ページを束ねることにより構成される出力物を出力する際に本発明を適用した場合の実施の形態であったが、１枚の出力物の上に複数の画像を形成したものを出力する際に本発明を適用することも可能である。
【００２７】
(第２の実施の形態)
第２の実施の形態は、第１の実施の形態で述べた画像形成装置を用いて新聞に折り込む広告(チラシ)を出力する場合の実施の形態である。
新聞に折り込まれる広告はユーザにとって貴重な情報源であるが、欲しい情報の種類をユーザが選ぶことはできない。また、折り込む広告は地域の情報源であるが、その地域をユーザが設定することはできない。例えば、Ｘ市に居住する顧客が隣接するＹ市の大型ショッピングセンターの広告が欲しいと思っていても、Ｘ市で配達される新聞にはＹ市の広告が折り込まれず、欲しい広告を入手できない場合があるという問題があった。
かかる場合に、インターネットが普及した今日、Ｗｅｂを用いて広告を検索することは可能である。しかしながら、そのためには、わざわざパーソナルコンピュータを立ち上げる必要がある。そもそも、新聞折り込み広告は、何の気なしに眺めていて、顧客の目を引き、購買意欲を沸き立てるものである。このような潜在的な顧客の購買意欲の喚起を、インターネットによる検索等では図ることができない。
【００２８】
本実施の形態では、顧客が自分の地域で配達される新聞には折り込まれない広告であっても、欲しい情報をジャンルで登録しておくことにより、該当する広告があった場合にその広告をその顧客に配達する新聞に折り込むことを可能とするものである。印刷された広告を新聞集配所で手作業により寄せ集めて新聞に折り込むのは、大変な手間であり、ましてや顧客ごとにカスタマイズすることなど到底不可能である。本実施の形態では、この作業を第１の実施の形態で述べた画像形成装置を用いることにより簡単化する。即ち、第１の実施の形態における画像形成装置に記憶していた丁合管理情報を、各顧客の希望するジャンルと広告ジャンルとを照合することにより自動作成し、その丁合管理情報を参照して各顧客の希望するジャンルの広告を出力可能とするものである。
【００２９】
図６は、本実施の形態の画像形成システムの構成の一例を示したものである。この画像形成システムは、端末装置７１〜７ｎと、画像形成サーバ８０と、ＵＩ端末８１と、画像形成装置８２と、管理情報生成装置９０とから構成される。
端末装置７１〜７ｎは、例えば、パーソナルコンピュータであり、折り込み広告を受け取る顧客がその嗜好を登録したり、折り込み広告の配送を依頼する広告主がその属性情報を登録したりするために用いるものである。
画像形成サーバ８０は、一般的なサーバコンピュータであり、管理情報生成装置９０から丁合管理情報を受信すると共に、画像形成装置８２における画像形成を制御するものである。
ＵＩ端末８１は、ユーザが情報の入出力を行うための操作部を備えた端末であり、操作部としては、例えば、タッチパネルディスプレイが考えられる。
画像形成装置８２は、例えば、プリンタ、コピー機であり、画像形成サーバ８０の制御の下、画像形成を行うものである。
【００３０】
なお、以上の構成のうち、画像形成サーバ８０、ＵＩ端末８１、画像形成装置８２については、例えば、新聞集配所に設置される。１つの新聞集配所に複数の画像形成装置８２が設置される場合は、それらの画像形成装置８２を制御するために画像形成サーバ８０が設置されるのが一般的であるが、１つの新聞集配所に１つの画像形成装置８２しか設置されない場合等においては、画像形成サーバ８０は設置しない構成も考えられる。
また、管理情報生成装置９０は、例えば、各新聞集配所を統括する地域の新聞集配センターに設置される。あるいは、全国に唯一の新聞集配センターに設置されていてもよい。
【００３１】
次に、管理情報生成装置９０において記憶される情報の内容について説明する。
図７は、管理情報生成装置９０において記憶される顧客情報の一例を示す図である。ここでいう顧客情報は、管理情報生成装置９０が特定の地域の新聞集配センターに設置される場合は、その地域に居住し、この新聞の購読契約を行っている顧客の情報であり、管理情報生成装置９０が全国唯一の新聞集配センターに設置される場合は、この新聞の購読契約を行っている全ての顧客の情報である。
図７に示すように、顧客情報は、顧客を一意に識別するための顧客ＩＤと、その顧客の居住する地区を示す情報と、その顧客が希望する広告を示す嗜好情報との対応である。本実施の形態では、各顧客に配送される新聞に折り込まれる広告には、その顧客が居住する地区に関する広告が含まれることを前提とし、顧客がその居住する地区以外の広告についても、特定のジャンルの広告を希望する場合は、その顧客のそのジャンルに対応する欄にどの地域の広告が欲しいかを登録するようにする。
例えば、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」の顧客は、地区「Ｘ」に居住するが、地区「Ｙ」の「大型ショッピングセンター」および「マンション」の広告を希望していることを示している。
【００３２】
図８は、管理情報生成装置９０において記憶される広告主情報の一例を示す図である。
図８に示すように、広告主情報は、広告主を一意に識別するための広告主ＩＤと、その広告主が業務を行っている地区を示す情報と、その広告主が出す広告の属性情報と、その広告主の業務における会員情報との対応である。会員情報としては、各広告主が会員サービスを行っている場合に、その会員についての各種情報を登録する。なお、会員情報は、一般に時間の経過に伴い変化するものであるので、広告主は、定期的に会員情報を管理情報生成装置９０に送信するものとする。
例えば、広告主ＩＤ「Ａ０００１」の広告主は、地区「Ｙ」にある大型ショッピングセンターを運営する業者であり、その大型ショッピングセンターにおいては、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」の顧客がゴールド会員として、顧客ＩＤ「Ｃ０００７」の顧客がプラチナ会員として登録されていることを示している。
また、広告主ＩＤ「Ａ０００４」の広告主は、地区「Ｚ」にあるレンタルビデオショップを運営する業者であり、顧客ＩＤ「Ｃ０００６」の顧客が、このレンタルビデオショップで６０回のレンタルを行ったことを示している。
【００３３】
次に、本実施の形態における管理情報生成装置９０の動作について説明する。
図９は、管理情報生成装置９０の動作を示すフローチャートである。ここでは、広告およびその広告に関する管理情報(以下、「広告情報」という)を受け付けた管理情報生成装置９０が、ある地区の新聞集配所に設置された画像形成装置８２に対し、広告および丁合管理情報を送信する場合の動作について説明する。
動作の説明を始める前に、広告情報の内容について説明しておく。図１０に、広告情報の一例を示す。広告情報は、広告Ｎｏと、その広告の配送を依頼する広告主の広告主ＩＤと、その広告を出力する際に行うべきカスタマイズを定義するカスタマイズ情報との対応として渡される。カスタマイズ情報には、対応する広告のどの領域に対し、どのような条件が満たされた場合にどのような値を設定して出力するかを示すものである。例えば、広告Ｎｏ「ａ０３」の広告においては、(Ｘ１，Ｙ１)の領域がポイント割引の％を記述する領域になっており、１００回以上のレンタルを行っていれば、その領域に「１０」を設定し、５０回以上１００回未満のレンタルを行っていれば、その領域に「５」を設定することを定義している。また、広告Ｎｏ「ａ０６」の広告においては、(Ｘ２，Ｙ２)の領域が所定の商品の値段を記述する領域になっており、ゴールド会員であれば、その領域に「１００００」を設定し、プラチナ会員であれば、その領域に「１５０００」を設定することを定義している。
なお、広告情報に関しては、広告を示すのに用いる変数を「Ｊ」とし、広告情報の上からＪ番目の広告を「広告(Ｊ)」で表す。
また、図９の動作により生成される丁合管理情報の一例を図１１に示す。図１１の丁合管理情報のフォーマットは、図２の丁合管理情報のフォーマットと同様であるが、縦軸に「顧客ＩＤ」が配置され、横軸に「広告Ｎｏ」が配置されている点が、図２のものとは異なる。
【００３４】
まず、管理情報生成装置９０は、対象となる画像形成装置８２が設置された地区に居住する顧客を全ての顧客情報の中から抽出し、図１１の丁合管理情報の縦軸に配達順番に従って配置する(ステップ２０１)。次に、変数「Ｊ」に「１」を設定し(ステップ２０２)、図１０の広告情報と図８の広告主情報とを参照することにより、広告(Ｊ)の地区、属性を取得する(ステップ２０３)。
管理情報生成装置９０は、ここで取得した地区が、画像形成装置８２が設置された地区と一致しているかどうかを判定する(ステップ２０４)。その結果、取得した地区が画像形成装置８２が設置された地区と一致する場合は、図１１の丁合管理情報の横軸に広告(Ｊ)の広告Ｎｏを配置し、全ての顧客の広告(Ｊ)に対応するフラグに「１」を設定する(ステップ２０５)。一方、取得した地区が画像形成装置８２が設置された地区と一致しない場合は、図１１の丁合管理情報の横軸に広告(Ｊ)の広告Ｎｏを配置し、ステップ２０３で取得した地区・属性情報の組み合わせが嗜好情報における地区・属性の組み合わせと一致する顧客の広告(Ｊ)に対応するフラグに「１」を設定する(ステップ２０６)。
【００３５】
次に、管理情報生成装置９０は、広告情報において、広告(Ｊ)に対するカスタマイズ情報が定義されているかどうかを判定する(ステップ２０７)。その結果、定義されていれば、これと広告主情報に定義されている会員情報とを照合することにより、どの顧客の広告(Ｊ)にどのようなカスタマイズを行えばよいかを判断し、その顧客の広告(Ｊ)に対応するフラグに続けてカスタマイズ方法を記述し(ステップ２０８)、その後、変数「Ｊ」を「１」だけカウントアップする(ステップ２０９)。一方、定義されていなければ、そのまま、変数「Ｊ」を「１」だけカウントアップする(ステップ２０９)。
そして、広告(Ｊ)があるかどうかを判定し(ステップ２１０)、広告(Ｊ)があれば、ステップ２０３に戻り、広告(Ｊ)がなければ、丁合管理情報と広告とを画像形成サーバ８０に送信する(ステップ２１１)。
【００３６】
ここで、図７の顧客情報と図８の広告主情報が記憶されているものとして、図１０の広告情報から図１１の丁合管理情報を生成する場合の図９の動作を具体的に説明する。なお、ここでは、丁合管理情報を送信する対象となる画像形成装置８２は、地区「Ｘ」に設置されているものとする。
まず、ステップ２０１では、図７の顧客情報から地区「Ｘ」に居住する顧客を抽出し、図１１の丁合管理情報の縦軸に配達順番に従って設定する。即ち、図７に示すように、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」、「Ｃ０００２」、「Ｃ０００３」、「Ｃ０００６」、「Ｃ０００７」が地区「Ｘ」に居住するので、これらの顧客が抽出され、この順に配達がなされるとすると、図１１には、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」、「Ｃ０００２」、「Ｃ０００３」、「Ｃ０００６」、「Ｃ０００７」がこの順に設定される。
次に、ステップ２０２で変数「Ｊ」に「１」が設定された直後のステップ２０３では、図１０の広告情報により、広告(１)である広告Ｎｏ「ａ０１」の広告が、広告主ＩＤ「Ａ０００２」の広告主により依頼されていることが分かり、図８の広告主情報により、広告主ＩＤ「Ａ０００２」の広告主が地区「Ｘ」で業務を行っていることが分かるため、ステップ２０４で「ＹＥＳ」と判定され、図１１の丁合管理情報では、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」、「Ｃ０００２」、「Ｃ０００３」、「Ｃ０００６」、「Ｃ０００７」に対する広告Ｎｏ「ａ０１」のフラグに「１」が設定される。また、広告Ｎｏ「ａ０１」についてはカスタマイズ情報が定義されていないので、ステップ２０７では「Ｎｏ」と判定され、図１１の丁合管理情報にカスタマイズ方法は記述されない。
【００３７】
また、ステップ２０９で変数「Ｊ」が「２」に書き換えられた直後のステップ２０３では、図１０の広告情報により、広告(２)である広告Ｎｏ「ａ０２」の広告が、広告主ＩＤ「Ａ０００３」の広告主により依頼されていることが分かり、図８の広告主情報により、広告主ＩＤ「Ａ０００３」の広告主が地区「Ｘ」で業務を行っていることが分かるため、ステップ２０４で「ＹＥＳ」と判定され、図１１の丁合管理情報では、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」、「Ｃ０００２」、「Ｃ０００３」、「Ｃ０００６」、「Ｃ０００７」に対する広告Ｎｏ「ａ０２」のフラグに「１」が設定される。また、広告Ｎｏ「ａ０２」についてはカスタマイズ情報が定義されていないので、ステップ２０７では「Ｎｏ」と判定され、図１１の丁合管理情報にカスタマイズ方法は記述されない。
【００３８】
更に、ステップ２０９で変数「Ｊ」が「３」に書き換えられた直後のステップ２０３では、図１０の広告情報により、広告(３)である「ａ０３」の広告が、広告主ＩＤ「Ａ０００４」の広告主により依頼されていることが分かり、図８の広告主情報により、広告主ＩＤ「Ａ０００４」の広告主が地区「Ｚ」で業務を行っていることが分かるため、ステップ２０４で「ＮＯ」と判定され、図１１の丁合管理情報では、広告主ＩＤ「Ａ０００４」に対応する地区である「Ｚ」と属性情報である「レンタルビデオ」との組み合わせを嗜好情報として持つ顧客ＩＤ「Ｃ０００６」に対する広告Ｎｏ「ａ０３」のフラグに「１」が設定される。また、広告Ｎｏ「ａ０３」についてはカスタマイズ情報が定義され、図８の広告主情報に「Ｃ０００６＝６０回」という記述があり、顧客ＩＤ「Ｃ０００６」の顧客が図１０の広告情報の条件２を満たすので、広告Ｎｏ「ａ０３」の広告の(Ｘ１，Ｙ１)に値１である「５」を出力することを指示する情報を、フラグ「１」に続けて記述しておく。
以下、同様にして、広告(４)である広告Ｎｏ「ａ０４」から広告(９)である広告Ｎｏ「ａ０９」について、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」、「Ｃ０００２」、「Ｃ０００３」、「Ｃ０００６」、「Ｃ０００７」のそれぞれに対し配送すべきかどうかを示すフラグを設定する。
【００３９】
なお、広告Ｎｏ「ａ０６」については、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」、「Ｃ０００７」の顧客に配送することになるが、図８の広告主情報に「Ｃ０００１＝ゴールド」という記述があり、顧客ＩＤ「Ｃ０００１」の顧客が図１０の広告情報の条件１を満たすので、広告Ｎｏ「ａ０６」の広告の(Ｘ２，Ｙ２)に値１である「１００００」を出力することを指示する情報を、フラグ「１」に続けて記述する。また、図８の広告主情報に「Ｃ０００７＝プラチナ」という記述があり、顧客ＩＤ「Ｃ０００７」の顧客が図１０の広告情報の条件２を満たすので、広告Ｎｏ「ａ０６」の広告の(Ｘ２，Ｙ２)に値２である「１５０００」を出力することを指示する情報を、フラグ「１」に続けて記述する。
【００４０】
以上のようにして生成された丁合管理情報に従い、第１の実施の形態と同様にして各顧客に配送すべき広告が出力される。即ち、第１の動作例に従えば、広告のヘッダ部分に顧客宛名をプリントすることにより、万が一配送する順序を間違えてしまった場合においても、顧客がそのことを容易に分かるようにすることができる。あるいは、第２の動作例に従えば、各顧客に配送する広告群に顧客宛名シートを付加することにより、間違って配達されたものであることを顧客が容易に分かるようにすることができる。また、この場合、顧客宛名シートは、Ｗｅｂを用いた追加広告の登録ができない顧客が登録する広告種類入力シートや、現状の登録内容確認シートを兼ねたものとすることもできる。
なお、本実施の形態では、広告の配送を依頼する広告主について、地区、属性情報、会員情報を対応付けた広告主情報を、広告情報とは別に記憶しておくようにしたが、広告情報にその広告が関係する地区、属性情報、会員情報を含めておき、これと顧客情報とを直接照合することにより、各広告を各顧客に配送すべきかどうかを判断するようにしてもよい。
また、本実施の形態では、管理情報生成装置９０が広告自体も受け付けて画像形成装置８２に送信するようにしたが、管理情報生成装置９０は広告情報のみを受け付けて丁合管理情報のみを画像形成装置８２に送信し、広告自体は別の手段により画像形成装置８２に送信するようにしてもよい。
【００４１】
このように、本実施の形態では、各顧客が嗜好情報を登録しておくだけで、各顧客に複数の広告のそれぞれを配布すべきかどうかを管理する丁合管理情報を生成し、この丁合管理情報に従い、各顧客に対する広告を出力するようにしたことにより、各顧客に配布すべき広告を寄せ集める作業が不要になる。
なお、以上述べた実施の形態は、複数の広告を束ねることにより構成される広告群を出力する際に本発明を適用した場合の実施の形態であったが、１枚の広告用紙の上に複数の広告を形成したものを出力する際に本発明を適用することも可能である。例えば、不動産広告などで複数の業者の広告を集めて１枚の広告に印刷された広告等があるが、このような広告を地域情報と顧客の嗜好にあわせて作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における丁合管理情報の一例を示した図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における処理部の第１の動作例を示したフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施の形態における処理部の第２の動作例を示したフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態における処理部の第２の動作例を示したフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態における画像形成システムの構成図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における顧客情報の一例を示した図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における広告主情報の一例を示した図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における処理部の動作を示したフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における広告情報の一例を示した図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態で生成される丁合管理情報の一例を示した図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０…処理部、２０…画像入力部、３０…画像出力部、４０…メディアリーダ、５０…ＵＩ部、６０…記憶装置、７１〜７ｎ…端末装置、８０…画像形成サーバ、８１…ＵＩ端末、８２…画像形成装置、９０…管理情報生成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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