(57)【要約】【課題】  カラー複写機等の画像形成装置において連結画像形成を行う際に、複数組み合わせの自動階調補正（ＡＣＣ）を精度良く、且つ効率的に行う画像形成システムを提供する。【解決手段】  画像形成装置１〜３のように、複数台連結接続した画像形成システムにおいて、例えば、画像形成装置２にて操作・表示手段１４からＡＣＣパターン出力を指示することにより、画像処理手段１２、画像印刷手段１３にてＡＣＣパターンが出力される。出力されたＡＣＣパターンの外部には、画像形成装置２から出力されたものであることを識別する、画像形成装置ＩＤ（ＩＤパターン）が印字される。前記ＡＣＣパターンを画像形成装置１にて読み込む。ＡＣＣパターンの読み込みは、画像読取手段１１にて行われ、画像処理手段１２にて解析され、補正演算値作成が行われる。このときに、ＩＤパターンの認識を行う。そのデータはデータ記憶手段１５に記憶され、通信手段１７により画像形成装置２に送信され、記憶される。【選択図】  図１
2005094303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取る原稿読取手段と、
読み取った原稿に対する画像形成を行う画像形成手段と、
外部の画像形成装置と相互にデータ通信を行い、連結印刷を行う連結印刷手段とを有する画像形成装置を複数台接続した画像形成システムであって、
読み取った原稿をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに色変換を行うカラー原稿読取手段と、
ＣＭＹＫ画像データを用紙などの媒体へ印刷する画像出力手段と、
自動階調補正（Auto Color Calibration、以下ＡＣＣと言う。）を実現可能な読取・画像処理・画像出力手段と、
第１、第２の画像形成装置で互いにキャリブレーションを行うキャリブレーション手段と、
ＡＣＣパターンを出力する手段と、
出力されたＡＣＣパターンの外部に、パターン出力元の画像形成装置を識別するＩＤパターンを印刷するＩＤパターン印刷手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成システムは、ＡＣＣパターンを読み取るＡＣＣパターン読取手段と、
前記ＩＤパターン印刷手段により印刷されたＩＤパターンを読み取り、ＩＤパターン出力元の画像形成装置を認識するＩＤパターン認識手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成システムは、前記ＩＤパターン認識手段にて認識された画像形成装置が接続されていない場合は、その旨をユーザに通知する通知手段を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー複写機などの画像形成装置を連結した画像形成システムに関し、特に連結画像形成用の自動階調補正を行うことが可能な画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機などの画像形成装置は、一般的に、原稿画像を入力するスキャナ部と、入力した画像データに対して種々の画像処理を施すＩＰＵ部と、画像処理の施された画像データを転写紙に写像し、再生画像を出力するプリンタ部とを備えて構成される。
このようなカラー複写機においては、原稿と同様の色再現性で印刷できるように、カラー複写機の工場出荷時などにおいて、個々のカラー複写機におけるスキャナ部とプリンタ部とをキャリブレーション（ＡＣＣ）することによって、ＩＰＵ部やプリンタ部における画像処理に用いる画像処理パラメータを求めている。そして、この画像処理パラメータを設定記憶したカラー複写機がユーザに提供され、設定記憶された画像処理パラメータを用いて印刷がおこなわれる。
【０００３】
また、最近の通信技術の発展に伴って、カラー複写機を取り巻く環境も大きく変化している。例えば、複数のカラー複写機を通信手段を介して接続することによって、複数のカラー複写機間のデータ送受信を可能にする連結画像形成システムが普及している。更に、最近では遠隔地にあるカラー複写機と、インターネットのような通信手段を介して接続することにより、大規模な連結画像形成システムを構成することが可能である。
【０００４】
このような連結画像形成システムにおいては、あるカラー複写機のスキャナ部にて読み取った画像データを別のカラー複写機に送信し、画像データを受信したカラー複写紙のＩＰＵ部やプリンタ部において画像処理を行い、印刷することが可能である。
【０００５】
しかしながら、原稿を読み取った第１のカラー複写機と異なる第２のカラー複写機にて、該原稿の印刷を行う場合、第１のカラー複写機で生成される印刷物と比較して、第２のカラー複写機にて生成される印刷物は、その色再現性が劣化してしまうという問題があった。
【０００６】
一般的に、カラー複写機において、画像処理に用いられる画像処理パラメータは、該カラー複写機のスキャナ部とプリンタ部とを１つの組としてキャリブレーションすることによって求められたものである。また、カラー複写機自体、部品等の個体差が発生することがあり得る。また連結接続を行うカラー複写機の製品（型番）が異なれば、画像処理パラメータは、異なるのが普通である。そのため、全てのカラー複写機に同様の画像処理パラメータが設定、記憶されているとは限らない。
このような、互いに画像処理パラメータが異なる複数のカラー複写機を連結接続し、第１のカラー複写機から原稿を読み取り、第２のカラー複写機で画像処理を行って印刷するので、単体のカラー複写機において印刷を行った場合に比べて、印刷物の色再現性が劣化してしまうという問題が生じていた。
【０００７】
このような問題を解決する従来技術として、例えば、複数台の画像形成装置を連結接続し、原稿画像を読み取った画像形成装置とは別の画像形成装置で再現像を出力する場合において、１台単体の画像形成装置で原稿画像の読み取り、再現像の出力を行った場合と同等の印刷物の色再現性を実現することが可能である画像形成システム、画像形成方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータが読み取り可能な記録媒体に関する発明がある（特許文献１、および特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−１００８３号公報
【特許文献２】特開２００２−２３７９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の技術では、次のような問題が発生している。
例えば、第１の画像形成装置でスキャンした画像を、第２、第３の画像形成装置で出力する場合、事前にＡＣＣを行い、第２、第３の画像形成装置にてＡＣＣパターン（以下、「パターン２／３」と呼ぶ）を出力し、第１の画像形成装置にてそれらを読み取り、キャリブレーション用の補正値を第２、第３の画像形成装置へと転送する必要がある（特許文献１参照）。この際、どのＡＣＣパターンが、どの画像形成装置で出力されたのか、ユーザは記憶するか、或いはメモを取るなどしておく必要がある。このような方法では、誤って記憶したり、誤ったメモを取ることにより、誤ったキャリブレーションを行ってしまう可能性が十分にあり得る。
【０００９】
また、出力されたＡＣＣパターンを第１の画像形成装置にて読み取る際に、ユーザがパターン２／３を意識せずに利用できる方法があれば、操作性が容易となる。
【００１０】
また、例えば、第３の画像形成装置が、ＡＣＣパターン出力後、接続が切られた状態（回線の切断、電源のＯＦＦ、もしくは故障等）になったとする。
ユーザが第３の画像形成装置を対象にキャリブレーションを行おうと試みた際に、第３の画像形成装置の接続状況が不明であれば、キャリブレーション用補正値を前記第３の画像形成装置に正常に転送できないことになる。
これを回避するために、ユーザにキャリブレーション対象の画像形成装置の接続状況を通知する方法が必要となる。
【００１１】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものであり、カラー複写機等の画像形成装置において連結画像形成を行う際に、複数組み合わせの自動階調補正（ＡＣＣ）を精度良く、且つ効率的に行う画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取った原稿に対する画像形成を行う画像形成手段と、外部の画像形成装置と相互にデータ通信を行い、連結印刷を行う連結印刷手段とを有する画像形成装置を複数台接続した画像形成システムであって、読み取った原稿をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに色変換を行うカラー原稿読取手段と、ＣＭＹＫ画像データを用紙などの媒体へ印刷する画像出力手段と、自動階調補正（Auto Color Calibration、以下ＡＣＣと言う。）を実現可能な読取・画像処理・画像出力手段と、第１、第２の画像形成装置で互いにキャリブレーションを行うキャリブレーション手段と、ＡＣＣパターンを出力する手段と、出力されたＡＣＣパターンの外部に、パターン出力元の画像形成装置を識別するＩＤパターンを印刷するＩＤパターン印刷手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項２記載の発明は、前記画像形成システムは、ＡＣＣパターンを読み取るＡＣＣパターン読取手段と、前記ＩＤパターン印刷手段により印刷されたＩＤパターンを読み取り、ＩＤパターン出力元の画像形成装置を認識するＩＤパターン認識手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項３記載の発明は、前記画像形成システムは、前記ＩＤパターン認識手段にて認識された画像形成装置が接続されていない場合は、その旨をユーザに通知する通知手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取った原稿に対する画像形成を行う画像形成手段と、外部の画像形成装置と相互にデータ通信を行い、連結印刷を行う連結印刷手段とを有する画像形成装置を複数台接続した画像形成システムであって、読み取った原稿をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに色変換を行うカラー原稿読取手段と、ＣＭＹＫ画像データを用紙などの媒体へ印刷する画像出力手段と、自動階調補正（Auto Color Calibration、以下ＡＣＣと言う。）を実現可能な読取・画像処理・画像出力手段と、第１、第２の画像形成装置で互いにキャリブレーションを行うキャリブレーション手段と、ＡＣＣパターンを出力する手段と、出力されたＡＣＣパターンの外部に、パターン出力元の画像形成装置を識別するＩＤパターンを印刷するＩＤパターン印刷手段とを有することにより、ユーザはＡＣＣパターンを容易に識別することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
図１は、本発明の実施形態である画像形成装置および画像形成システムのブロック図である。
図１（ａ）は、画像形成装置の内部構成を示すブロック図である。
システム制御手段１６は、画像形成装置にて実現される様々な手段を制御する部分である。画像読取手段１１にて読み取られた原稿の画像信号は、画像処理手段１２へと入力され、画像処理が施される。画像処理としては、読み取った原稿をＲＧＢ画像データに展開する処理と、カラー印刷において、黒色部分の印刷をより再現性高く行うために、ＣＭＹＫ画像データに変換する処理を主に行う。その後、ＣＭＹＫ画像データを画像印刷手段１３により画像形成する。
ユーザからの操作および指示内容表示は、操作・表示手段１４が使用され、主に液晶タッチパネルが用いられる。
外部画像形成装置からの連結印刷要求は、通信手段１７を介して行われ、外部画像形成装置から、画像データ等を受信し、受信画像を画像処理手段１２へ入力され、画像処理が施される。その後、画像印刷手段１３により、該受信画像の画像形成が行われる。
【００１７】
ＡＣＣパターン出力は、画像処理手段１２および画像印刷手段１３により実行され、一方、ＡＣＣパターン読み取りは、画像読取手段１１により行われる。読み取られた画像信号は、画像処理手段１２により解析され、補正値演算作成が行われる。そのデータはデータ記憶手段１５へ入力され、保持される。保持した値をフィードバック値として使用して画像処理を行い、コピー（画像形成）が行われる。フィードバック値を用いることにより、画像読取手段１１と画像印刷手段１３との最適対応画像処理が可能となり、経時変化対応の画像処理が可能となる。
【００１８】
図１（ｂ）は、画像形成システムのブロック図であり、３台の画像形成装置１、２、３がネットワーク等を介して接続されている。ネットワークの例として、例えば、イーサネット（Ｒ）による、ＬＡＮ接続があり、より広範囲のネットワークとして、インターネットによる接続も考えられる。
【００１９】
図２は、本発明の実施形態である画像形成システムにおける自動階調補正（ＡＣＣ）の概要を示すＡＣＣ概要図であり、本図では、画像形成装置１の画像入力部と、画像形成装置２の画像出力部のＡＣＣについて説明している。
画像形成装置２の操作・表示手段１４から「ＡＣＣパターン出力」を指示することにより、ＡＣＣパターン出力が画像処理手段１２および画像印刷手段１３にて行われる。出力されたＡＣＣパターンは、画像形成装置１の操作・表示手段１４から「ＡＣＣパターン入力」を指示することにより、画像読取手段１１にて読み取られ、読み取られた画像信号が画像処理手段１２にて解析され、ＡＣＣ補正値演算作成が行われる。
ＡＣＣ補正値演算作成が行われると、画像形成装置１から画像形成装置２へ補正値が送信され、画像形成装置２にて、送信された補正値を保存する。
【００２０】
このように、画像形成装置１の画像入力部と、画像形成装置２の画像出力部のＡＣＣ補正を行い、画像形成装置２にて記憶されている補正値に従って画像処理を行うことにより、画像形成装置１にて読み取った原稿画像を、画像形成装置２で出力する連結動作において、その再現像は、再現性の高い像となる。
【００２１】
図３は、本発明の実施形態である画像形成システムの処理手順を示すワークフローである。
画像形成装置は、印刷処理がＡＣＣパターンのための出力（ＡＣＣ補正）か、通常原稿の連結印刷かを判断する（ステップＳ１）。ＡＣＣパターンの出力である場合（ステップＳ１／Ｙｅｓ）は、ＡＣＣパターンの出力を行う（ステップＳ２）。その後、原稿入力側の画像形成装置にてＡＣＣパターンを読み取らせ、補正値演算作成を行い、ＡＣＣ補正値を保存、さらに連結された出力側画像形成装置に転送し、出力側画像形成装置でＡＣＣ補正値を保存する。
一方、通常原稿を連結印刷する場合（ステップＳ１／Ｎｏ）は、コピー動作制御時に、前記ＡＣＣ補正にて保持した補正値を利用して画像処理を行う（ステップＳ４）。
【００２２】
図４は、本発明の実施形態である画像形成システムにおけるＡＣＣパターンの出力内容を示す図である。
ＡＣＣパターン形成の際、図に示すように、パターン外部に出力側画像形成装置名（装置ＩＤ）を識別できる「出力マシン：＊＊＊」という文字、或いはバーコードのような記号をＩＤパターンとして印刷する。図に示す例では、「出力マシン：０００００００２」とＩＤパターンを示しているが、この出力パターンは、ＡＣＣパターン入力側の画像形成装置で認識が可能な文字の並び、或いは、バーコードのような記号でも構わない。
このように出力されたＡＣＣパターンを、ＡＣＣパターン入力側の画像形成装置で読み取らせる。ＡＣＣ読取の際、画像処理手段１２にて、ＡＣＣパターンを読み取ると同時に、ＩＤパターンを読み取り、出力側の画像形成装置の装置名（装置ＩＤ）を自動認識する。自動認識した結果に応じて、補正値を送信する際に、送信先の画像形成装置が選択され、通信手段１７により、補正値が送信される。
【００２３】
図５は、本発明の実施形態である画像形成システムにおける操作・表示手段の表示例を示す図である。
前記で示したＩＤパターンにより自動認識した再現像出力側の画像形成装置が接続されていない場合は、図５に示すように、ユーザにその旨を通知する。すなわち、原稿入力側の画像形成装置の通信手段１７を介して、再現像出力側の画像形成装置の接続状態がＯＦＦの場合は、ユーザにその旨のメッセージを操作・表示手段１４である、例えば液晶タッチパネル上に表示する。通知する手段は、このような視覚的な手段ばかりでなく、メッセージを表示するタイミングで、ピープ音やブザー音を発するような聴覚手段を用いることも可能である。また、図５に示す接続状態エラーの文言は、表示主旨は同様であっても、その詳細内容は、この限りではない。
【００２４】
以上の説明から明らかなように、原稿を読み取る原稿読取手段と、読み取った原稿に対する画像形成を行う画像形成手段と、外部の画像形成装置と相互にデータ通信を行い、連結印刷を行う連結印刷手段とを有する画像形成装置を複数台接続した画像形成システムであって、読み取った原稿をＲＧＢ画像データに展開可能で、且つＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに色変換を行うカラー原稿読取手段と、ＣＭＹＫ画像データを用紙などの媒体へ印刷する画像出力手段と、自動階調補正（Auto Color Calibration、以下ＡＣＣと言う。）を実現可能な読取・画像処理・画像出力手段と、第１、第２の画像形成装置で互いにキャリブレーションを行うキャリブレーション手段と、ＡＣＣパターンを出力する手段と、出力されたＡＣＣパターンの外部に、パターン出力元の画像形成装置を識別するＩＤパターンを印刷するＩＤパターン印刷手段とを有することにより、ユーザはＡＣＣパターンを容易に識別することが可能となる。
【００２５】
また、前記画像形成システムは、ＡＣＣパターンを読み取るＡＣＣパターン読取手段と、前記ＩＤパターン印刷手段により印刷されたＩＤパターンを読み取り、ＩＤパターン出力元の画像形成装置を認識するＩＤパターン認識手段とを有することにより、ＡＣＣパターン入力の際に、ユーザは出力されたＡＣＣパターンがどの画像形成装置から出力されたのかを意識することなく、自動的にキャリブレーションを行うことが可能となり、画像形成システムの利便性が向上する。
【００２６】
また、前記画像形成システムは、前記ＩＤパターン認識手段にて認識された画像形成装置が接続されていない場合は、その旨をユーザに通知する通知手段を有することにより、キャリブレーションを行う画像形成装置が接続されていない状況を容易に把握することが可能となり、画像形成システムの利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置および画像形成システムのブロック図である。
【図２】本発明の実施形態である画像形成システムにおけるＡＣＣ概要図である。
【図３】本発明の実施形態である画像形成システムの処理手順を示すワークフローである。
【図４】本発明の実施形態である画像形成システムにおけるＡＣＣパターンの出力内容を示す図である。
【図５】本発明の実施形態である画像形成システムにおける操作・表示手段の表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１〜３    画像形成装置
１１    画像読取手段
１２    画像処理手段
１３    画像印刷手段
１４    操作・表示手段
１５    データ記憶手段
１６    システム制御手段
１７    通信手段
１８    ＨＵＢ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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