(57)【要約】【課題】逆流した体液の漏出を防止できる内視鏡の挿入補助具を提供する。【解決手段】オーバーチューブ５０は、チューブ本体５１と、液溜まり部５３が形成された把持部５２とから形成される。チューブ本体５１の基端開口部５１Ａには、把持部５２の先端に形成された連結口５２Ａが水密状態で嵌合され、チューブ本体５１に対して把持部５２が着脱自在に構成される。液溜まり部５３は、チューブ本体５１の直径よりも大きい直径の球状に形成され、その内部には円弧状の凹部８０が形成される。この凹部８０にドーナツ状に形成されたスポンジ８２が収納されている。施術時において、チューブ本体５１と挿入部１２との間の隙間から逆流してきた体液は、凹部８０に溜まり、スポンジ８２に吸液されて凹部８０からの漏水が防止される。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部が基端部側から挿入される挿入補助具において、
前記挿入補助具の基端部と前記内視鏡挿入部との間を封止する流体封止手段を設けたことを特徴とする内視鏡の挿入補助具。
【請求項２】
内視鏡の挿入部が挿入される挿入補助具において、
前記挿入補助具の基端部側には、液溜まり部が形成されていることを特徴とする内視鏡の挿入補助具。
【請求項３】
前記挿入補助具の前記液溜まり部には、吸引手段が取り付けられることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡の挿入補助具。
【請求項４】
前記挿入補助具の前記液溜まり部には吸液性部材が収納されるとともに、前記液溜まり部は、挿入補助具本体に対して着脱自在に取り付けられていることを特徴とする請求項２、又は３に記載の内視鏡の挿入補助具。
【請求項５】
前記内視鏡の挿入部及び／又は前記挿入補助具の先端部には膨縮自在なバルーンが取り付けられていることを特徴とする請求項２、３又は４のうちいずれか一つに記載の内視鏡の挿入補助具。
【請求項６】
内視鏡の挿入部と該挿入部が挿入される挿入補助具との各基端部との間を、前記挿入部を被覆する筒状の伸縮部材によって連結したことを特徴とする内視鏡の挿入補助具。
【請求項７】
前記伸縮部材は、蛇腹部材であることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡の挿入補助具。
【請求項８】
前記伸縮部材は、最伸張動作された際に、前記挿入補助具の先端部が、前記挿入部の第１のバルーンに接触しない長さに形成されていることを特徴とする請求項６又は７に記載の内視鏡の挿入補助具。
【請求項９】
前記伸縮部材には、排液口が形成されていることを特徴とする請求項６、７又は８のうちいずれか一つに記載の内視鏡の挿入補助具。
【請求項１０】
内視鏡の挿入部が挿入される挿入補助具において、
前記挿入補助具の基端部の径よりも小さい開口部が一端に形成されるとともに、前記内視鏡挿入部の径よりも小さい開口部が他端に形成された弾性体よりなる略筒状のチューブを備え、
前記チューブは、前記一端に形成された開口部が前記挿入補助具の前記基端部に密着されて取り付けられるとともに、前記他端に形成された前記開口部に前記内視鏡の前記挿入部が密着されて摺動自在に挿通されていることを特徴とする内視鏡の挿入補助具。
【請求項１１】
前記チューブは、
前記挿入補助具の内径をａ、
前記チューブが前記挿入補助具に取り付けられた時のチューブの最大径をｂ、
前記チューブの他端に形成された開口部の径をｃ、
前記チューブの前記挿入補助具に対する固定部から、前記チューブの他端に形成された開口部の縁部までの距離をｄとしたときに、
ｄ＞ａ−ｃ＋（ｂ−ａ）／２
の式を満足する寸法に形成されていることを特徴とする請求項１０に記載の内視鏡の挿入補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡の挿入補助具に係り、特に内視鏡の挿入部を体腔内に挿入する際に使用する内視鏡の挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を小腸などの深部消化管に挿入する場合、単に挿入部を押し入れていくだけでは、複雑な腸管の屈曲のために挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。すなわち、挿入部に余分な屈曲や撓みが生じていると、挿入部をさらに深部に挿入するのは困難である。そこで、内視鏡の挿入部に、オーバーチューブ又はスライディングチューブと称される挿入補助具を装着させて体腔内に挿入し、この挿入補助具で挿入部をガイドしながら体腔内に挿入することによって、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止する内視鏡装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
一方、特許文献２に開示されたダブルバルーン式の内視鏡装置は、内視鏡挿入部の先端外周部に膨縮自在なバルーンが取り付けられた内視鏡と、先端外周部に膨縮自在なバルーンが取り付けられるとともに内視鏡挿入部が挿通されて挿入部挿入時のガイドとなるオーバーチューブとを備えている。このダブルバルーン式内視鏡装置は、オーバーチューブ及び内視鏡挿入部の挿入動作と二つのバルーンの膨縮動作とを所定の手順に従って実行することにより、内視鏡挿入部を消化管の深部に挿入するものである。
【特許文献１】特開平１０−２４８７９４号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の挿入補助具は、挿入補助具を体腔内に挿入した際に、体腔の内圧によって体液が挿入補助具と挿入部との間の隙間から逆流し、挿入補助具の基端開口部から外部に漏出するという問題があった。
【０００５】
同様に、特許文献２のダブルバルーン式内視鏡装置のオーバーチューブも、オーバーチューブを体腔内に挿入した際に、体腔（消化管）の内圧によって体液がオーバーチューブと内視鏡挿入部との間の隙間から逆流し、オーバーチューブの基端開口部から外部に漏出するという問題があった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、体腔側から逆流した流体の漏出を防止することができる内視鏡の挿入補助具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、内視鏡の挿入部が基端部側から挿入される挿入補助具において、前記挿入補助具の基端部と前記内視鏡挿入部との間を封止する流体封止手段を設けことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、液体封止手段を設けるようにしたので、挿入補助具の基端部と内視鏡挿入部との間から体液や挿入補助具に供給した潤滑液等の流体が漏れることを防止することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は前記目的を達成するために、内視鏡の挿入部が挿入される挿入補助具において、前記挿入補助具の基端部側には、液溜まり部が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、挿入補助具を体腔内に挿入した施術時において、体腔の内圧により挿入補助具と挿入部との間の隙間から逆流してきた体液は、挿入補助具の基端部側に形成された液溜まり部に溜まるので、逆流した体液の漏出を防止できる。
【００１１】
請求項３に記載の発明によれば、前記挿入補助具の前記液溜まり部には、吸引手段が取り付けられることを特徴としている。このように液溜まり部に吸引手段を取り付けることによって、液溜まり部に溜まった体液を液溜まり部から排出できるので、溜まり過ぎによる液溜まり部からの漏出を防止できる。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、前記挿入補助具の前記液溜まり部には吸液性部材が収納されるとともに、前記液溜まり部は、挿入補助具本体に対して着脱自在に取り付けられていることを特徴としている。液溜まり部にスポンジ等の吸液性部材を収納することによって、液溜まり部に溜まった体液は吸液性部材に保持される。よって、施術中の動作で挿入補助具が天地逆さまで使用された際における、液溜まり部からの体液の漏出を防止できる。また、体液を充分に吸い取った吸液性部材は、液溜まり部を挿入補助具本体に対して取り外すことにより取り出され、新しい吸液性部材と交換されるので、挿入補助具の繰り返し使用が可能になる。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、前記内視鏡の挿入部及び／又は前記挿入補助具の先端部には膨縮自在なバルーンが取り付けられていることを特徴としている。このバルーンを膨張させてバルーンを腸壁等の体壁に密着させることにより挿入補助具を体壁に固定できる。この状態で、挿入補助具の先端部から突出している内視鏡挿入部の湾曲部を、手元操作部で湾曲操作しながら体壁を観察する。この時、挿入補助具は体壁に固定されているので、挿入部の湾曲部や先端部が挿入補助具に接触するおそれはなく、よって、湾曲部の湾曲操作性が向上する。また、バルーンを有する挿入補助具を、同じくバルーンを有する内視鏡挿入部に装着して使用するダブルバルーン式の内視鏡装置に適用することもできる。この内視鏡装置は、前記二つのバルーンの膨縮動作、内視鏡挿入部の挿抜動作、及び挿入補助具の挿抜動作を所定の手順に従って実行することにより、腸を手繰り寄せながらの観察を行うことができる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は前記目的を達成するために、内視鏡の挿入部と該挿入部が挿入される挿入補助具との各基端部との間を、前記挿入部を被覆する筒状の伸縮部材によって連結したことを特徴としている。
【００１５】
請求項６に記載の発明によれば、内視鏡の挿入部と該挿入部が挿入される挿入補助具との各基端部との間を、前記挿入部を被覆する筒状の伸縮部材によって連結したので、挿入補助具と挿入部との間の隙間から逆流してきた体液が漏出することはない。これにより、体腔内から逆流した体液の漏出を防止できる。また、伸縮部材は伸縮するので、挿入補助具及び挿入部の挿入動作及び手繰り寄せ動作を円滑に行うことができる。
【００１６】
請求項７に記載の発明によれば、前記伸縮部材は、蛇腹部材であることを特徴としている。これにより、伸縮部材を容易に構成できる。
【００１７】
請求項８に記載の発明によれば、前記伸縮部材は、最伸張動作された際に、前記挿入補助具の先端部が、前記挿入部の第１バルーンに接触しない長さに形成されていることを特徴としている。これにより、挿入補助具を最も奥に挿入した時のストロークエンドにおいて、挿入補助具の先端部は第１バルーンに接触しないので、第１バルーンが挿入補助具の先端部接触によって破損することはない。伸縮部材の伸張時の規制については、伸縮方向が一方向に指向性のある蛇腹部材の場合、蛇腹のひだの長さ及び数を設定すれば達成でき、一方で伸縮方向に指向性のない、例えば袋状部材の場合には、伸張量を規制するワイヤ、紐のような規制用線材を袋状部材に取り付ければ達成できる。
【００１８】
請求項９に記載の発明によれば、前記伸縮部材には、排液口が形成されていることを特徴としている。伸縮部材と挿入部との間の隙間に溜まった体液を、排液口を介して前記隙間から外部に排出することができ、また、排液口にポンプを別途接続し、ポンプの動力によって前記液体を排出することもできる。更に、伸縮部材の収縮時に発生する圧送作用によって、前記隙間に溜まった体液を排液口から排水してもよい。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、前記目的を達成するために、内視鏡の挿入部が挿入される挿入補助具において、前記挿入補助具の基端部の径よりも小さい開口部が一端に形成されるとともに、前記内視鏡挿入部の径よりも小さい開口部が他端に形成された弾性体よりなる略筒状のチューブを備え、前記チューブは、前記一端に形成された開口部が前記挿入補助具の前記基端部に密着されて取り付けられるとともに、前記他端に形成された前記開口部に前記内視鏡の前記挿入部が密着されて摺動自在に挿通されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項１０に記載の発明によれば、チューブの一端に形成された開口部を弾性力により、挿入補助具の基端部に密着させて取り付け、そして、チューブの他端に形成された開口部に内視鏡の挿入部を弾性力により密着させて摺動自在に挿通する。挿入補助具を体腔内に挿入した施術時において、体腔の内圧により挿入補助具と挿入部との間の隙間から逆流してきた体液は、チューブから漏れることなくチューブに溜まる。すなわち、チューブの両端が前記部位にそれぞれ弾性力により密着されて取り付けられているので、チューブが逆止弁の機能を発揮するからである。これにより、体液の漏出を防止できる。また、挿入補助具と挿入部との間の隙間に潤滑液を供給して挿入補助具に対する挿入部の滑り性を向上させる挿入補助具の場合には、前記チューブに前記潤滑液を溜めるポット機能を持たせることにより、前記隙間に潤滑液を充填することが可能となるので、常に良好な滑り性を得ることができる。更にまた、チューブの潤滑液ポット機能によって、潤滑液の供給量や供給回数も低減できる。
【００２１】
請求項１１に記載の発明は、チューブを前記部位に装着した場合における、挿入補助具に対する挿入部の挿抜操作性を向上させた発明である。挿抜操作性を考慮して、挿入部は挿入補助具の基端部に対し、ある程度自由度を持たせて挿入されている。すなわち、挿入補助具の基端部と挿入部との間の隙間が、他の位置の隙間よりも比較的大きめに設定されており、その隙間を利用して挿入部の挿抜方向を適宜変更可能とすることにより術者の挿抜操作性を向上させている。したがって、チューブを装着した場合においても、この挿抜操作性を維持する必要がある。
【００２２】
そこで、請求項１１に記載の発明によれば、前記チューブは、前記挿入補助具の内径をａ、前記チューブが前記挿入補助具に取り付けられた時のチューブの最大径をｂ、前記チューブの他端に形成された開口部の径をｃ、前記チューブの前記挿入補助具に対する固定部から、前記チューブの他端に形成された開口部の縁部までの距離をｄとしたときに、ｄ＞ａ−ｃ＋（ｂ−ａ）／２の式を満足する寸法に形成されていることを特徴とする。これにより、挿入部が前記隙間を利用して最大限に片寄せされた場合でも、チューブに張りはなくチューブには弛みがあるので、チューブの挿抜操作性を維持することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る内視鏡の挿入補助具によれば、挿入補助具の基端部と内視鏡の挿入部との間を封止し、流体が漏れることを防止する流体封止手段を設けたので、挿入補助具の基端部と挿入部との間から流体が漏れることを防止することができる。
【００２４】
また、本発明に係る内視鏡の挿入補助具によれば、挿入補助具と挿入部との間の隙間から逆流してきた体液は、挿入補助具の基端部側に形成された液溜まり部に溜まるので、逆流した体液の漏出を防止できる。
【００２５】
更に、本発明に係る内視鏡の挿入補助具によれば、挿入補助具と挿入部との間を伸縮部材によって被覆したので、体腔内から逆流した体液の漏出を防止でき、また、伸縮部材は伸縮するので、挿入補助具及び挿入部の挿入動作及び手繰り寄せ動作を円滑に行うことができる。
【００２６】
また、本発明に係る内視鏡の挿入補助具によれば、挿入補助具と挿入部との間の隙間から逆流してきた体液は、逆止弁の機能を有するチューブに溜まるので、逆流した体液の漏出を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の挿入補助具の好ましい実施の形態について説明する。
【００２８】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の挿入補助具の好ましい実施の形態について説明する。
【００２９】
図１は、本発明の第１実施の形態に係る挿入補助具が適用された内視鏡装置のシステム構成図が示されている。同図に示す内視鏡装置は内視鏡１０、オーバーチューブ（挿入補助具に相当）５０、及びバルーン制御装置１００によって構成される。
【００３０】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設された挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１５が接続され、ユニバーサルケーブル１５の先端には、不図示のプロセッサや光源装置に接続されるコネクタ（不図示）が設けられる。
【００３１】
手元操作部１４には、術者によって操作される送気・送水ボタン１６、吸引ボタン１８、シャッターボタン２０が並設されるとともに、一対のアングルノブ２２、２２、及び鉗子挿入部２４がそれぞれ所定の位置に設けられている。さらに、手元操作部１４には、第１バルーン３０にエアを送気したり、バルーン３０からエアを吸引したりするためのバルーン送気口２６が設けられている。
【００３２】
挿入部１２は軟性部３２、湾曲部３４、及び先端部３６によって構成される。湾曲部３４は複数の節輪を湾曲可能に連結して構成され、手元操作部１４に設けられた一対のアングルノブ２２、２２の回動操作によって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部３６の先端面３７を所望の方向に向けることができる。
【００３３】
図２に示すように、先端部３６の先端面３７には対物光学系３８、照明レンズ４０、送気・送水ノズル４２、鉗子口４４等が所定の位置に設けられる。また、先端部３６の外周面には、空気供給吸引口２８が設けられ、この空気供給吸引口２８は、挿入部１２内に挿通された内径０．８mm程度のエア供給チューブ（不図示）を介して図１のバルーン送気口２６に連通される。したがって、バルーン送気口２６にエアを送気することによって先端部３６の空気供給吸引口２８からエアが吹き出され、一方でバルーン送気口２６からエアを吸引することによって空気供給吸引口２８からエアが吸引される。
【００３４】
図１の如く挿入部１２の先端部３６には、ゴム等の弾性体からなる第１バルーン３０が着脱自在に装着される。第１バルーン３０は図３の如く、中央の膨出部３０ｃと、その両端の取付部３０ａ、３０ｂとから形成され、膨出部３０ｃの内側に空気供給吸引口２８が位置されるようにして先端部３６側に取り付けられる。取付部３０ａ、３０ｂは、先端部３６の径よりも小径に形成され、その弾性力をもって先端部３６に密着された後、不図示の糸が巻回されて固定される。なお、糸の巻回固定に限定されるものではなく、固定リングを取付部３０ａ、３０ｂに嵌装することによって取付部３０ａ、３０ｂを先端部３６に固定してもよい。
【００３５】
先端部３６に装着された第１バルーン３０は、図２に示した空気供給吸引口２８からエアを吹き出すことによって膨出部３０ｃが略球状に膨張される。一方で空気供給吸引口２８からエアを吸引することによって、膨出部３０ｃが収縮し先端部３６の外周面に密着される。
【００３６】
図１に示したオーバーチューブ５０は、チューブ本体５１と、液溜まり部５３が形成された把持部５２とから形成される。チューブ本体５１は図４及び図５に示すように、筒状に形成され、挿入部１２の外径よりも僅かに大きい内径を有している。また、チューブ本体５１は、ウレタン等からなる可撓性の樹脂チューブの外側を潤滑コートによって被覆するとともに内側を潤滑コートによって被覆することにより構成される。チューブ本体５１の基端開口部５１Ａには、硬質の把持部５２の先端に形成された連結口５２Ａが水密状態で嵌合され、チューブ本体５１に対して把持部５２が着脱自在に構成されている。なお、挿入部１２は、把持部５２の基端開口部５２Ｂからチューブ本体５１に向けて挿入される。
【００３７】
図４の如くチューブ本体５１の基端側には、バルーン送気口５４が設けられる。バルーン送気口５４には、内径１mm程度のエア供給チューブ５６が接続され、このチューブ５６は、チューブ本体５１の外周面に接着されて、チューブ本体５１の先端部まで延設されている。
【００３８】
チューブ本体５１の先端５８は、先細形状に形成される。また、チューブ本体５１の先端５８の基端側には、ゴム等の弾性体から成る第２バルーン６０が装着されている。第２バルーン６０は、チューブ本体５１が貫通した状態に装着されており、中央の膨出部６０ｃと、その両端の取付部６０ａ、６０ｂとから構成されている。先端側の取付部６０ａは、膨出部６０ｃの内部に折り返され、その折り返された取付部６０ａはＸ線造影糸６２が巻回されてチューブ本体５１に固定されている。基端側の取付部６０ｂは、第２バルーン６０の外側に配置され、糸６４が巻回されてチューブ本体５１に固定されている。
【００３９】
膨出部６０ｃは、自然状態（膨張も収縮もしていない状態）で略球状に形成され、その大きさは、第１バルーン３０の自然状態（膨張も収縮もしていない状態）での大きさよりも大きく形成されている。したがって、第１バルーン３０と第２バルーン６０に同圧でエアを送気すると、第２バルーンの膨出部６０ｃの外径は、第１バルーン３０の膨出部３０ｃの外径よりも大きくなる。例えば、第１バルーン３０の外径がφ２５mmであった際に第２バルーン６０の外径は、φ５０mmになるように構成されている。
【００４０】
前述したチューブ５６は、膨出部６０ｃの内部において開口され、空気供給吸引口５７が形成されている。したがって、バルーン送気口５４からエアを送気すると、空気供給吸引口５７からエアが吹き出されて膨出部６０ｃが膨張される。また、バルーン送気口５４からエアを吸引すると、空気供給吸引口５７からエアが吸引され、第２バルーン６０が収縮される。なお、図４の符号６６は、チューブ本体５１内に水等の潤滑剤を注入するための注入口であり、この注入口６６は、細径のチューブ６８を介して、把持部５２の先端に形成された連結口５２Ａの近傍に連通されている。
【００４１】
また、把持部５２の液溜まり部５３は、チューブ本体５１の直径よりも大きい直径の球状に形成され、その内部には円弧状の凹部８０が形成される。この凹部８０にドーナツ状に形成されたスポンジ（吸液性部材）８２が収納されている。スポンジ８２の内径は、挿入部１２の外径よりも大きめに形成されているため、挿入部１２の挿入に支障をきたさない。これに対して、Ｏリング等によって液漏れを防ぐ場合は、Ｏリングを挿入部１２に対して締め付けなければならないので、挿入性が悪くなるという不具合があり、本例はこのような不具合を解消できる。また、スポンジの形状はドーナツ状に限定されるものではなく、略円筒状に形成してもよい。また、ドーナツ状若しくは略円筒状に形成されたスポンジに割りを形成することにより、挿入部１２を挿通させた状態で挿入部１２を割りを介してスポンジから外すことができる。
【００４２】
施術時において、チューブ本体５１と挿入部１２との間の隙間から逆流してきた体液は、凹部８０に溜まり、スポンジ８２に吸液されて凹部８０からの漏水が防止されている。また、液溜まり部５３の凹部８０には、細径チューブ８４を介して吸水口８６が連通されており、この吸水口８６に注射器、ポンプ等の吸引手段を連結し、吸引手段を吸引動作させることにより、凹部８０に溜まった液体、及びスポンジ８２に吸液された液体が液溜まり部５３から吸引除去される。
【００４３】
一方、図１のバルーン制御装置１００は、第１バルーン３０にエア等の流体を供給・吸引するとともに、第２バルーン６０にエア等の流体を供給・吸引する装置である。バルーン制御装置１００は、不図示のポンプやシーケンサ等を備えた装置本体１０２と、リモートコントロール用のハンドスイッチ１０４とから構成される。
【００４４】
装置本体１０２の前面パネルには、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、第１バルーン３０用の圧力計１０６、第２バルーン６０用の圧力計１０８が設けられる。また、装置本体１０２の前面パネルには、第１バルーン３０へのエア供給・吸引を行うチューブ１１０、及び第２バルーン６０へのエア供給・吸引を行うチューブ１２０が取り付けられる。各チューブ１１０、１２０の途中にはそれぞれ、第１バルーン３０、第２バルーン６０が破損した時に、第１バルーン３０、第２バルーン６０から逆流してきた体液を溜めるための液溜めタンク１３０、１４０が設けられる。
【００４５】
一方、ハンドスイッチ１０４には、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同様の停止スイッチＳＷ３、第１バルーン３０の加圧／減圧を支持するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ４、第１バルーン３０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ５、第２バルーン６０の加圧／減圧を支持するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ６、及び第２バルーン６０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ７が設けられている。このハンドスイッチ１０４は、ケーブル１５０を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。
【００４６】
このように構成されたバルーン制御装置１００は、第１バルーン３０及び第２バルーン６０にエアを供給して膨張させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン３０及び第２バルーン６０を膨張した状態に保持する。また、第１バルーン３０及び第２バルーン６０からエアを吸引して収縮させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン３０及び第２バルーン６０を収縮した状態に保持する。
【００４７】
次に、内視鏡装置の操作方法について図６（ａ）〜（ｈ）に従って説明する。
【００４８】
まず、図６（ａ）に示すように、オーバーチューブ５０を挿入部１２に被せた状態で、挿入部１２を腸管（例えば十二指腸下行脚）７０内に挿入する。このとき、第１バルーン３０及び第２バルーン６０を収縮させておく。
【００４９】
次に、図６（ｂ）に示すように、オーバーチューブ５０の先端５８が腸管７０の屈曲部まで挿入された状態で、第２バルーン６０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーン６０が腸管７０に係止され、オーバーチューブ５０の先端５８が腸管７０に固定される。
【００５０】
次に、図６（ｃ）に示すように、内視鏡１０の挿入部１２のみを腸管７０の深部に挿入する。そして、図６（ｄ）に示すように、第１バルーン３０にエアを供給して膨張させる。これにより、第１バルーン３０が腸管７０に固定される。その際、第１バルーン３０は、膨張時の大きさが第２バルーン６０よりも小さいので、腸管７０にかかる負担が小さく、腸管７０の損傷を防止できる。
【００５１】
次いで、第２バルーン６０からエアを吸引して第２バルーン６０を収縮させた後、図６（ｅ）に示すように、オーバーチューブ５０を押し込み、挿入部１２に沿わせて挿入する。そして、オーバーチューブ５０の先端５８を第１バルーン３０の近傍まで押し込んだ後、図６（ｆ）に示すように、第２バルーン６０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーン６０が腸管７０に固定される。すなわち、腸管７０が第２バルーン６０によって把持される。
【００５２】
次に、図６（ｇ）に示すように、オーバーチューブ５０を手繰り寄せる。これにより、腸管７０が略真っ直ぐに収縮していき、オーバーチューブ５０の余分な撓みや屈曲は無くなる。なお、オーバーチューブ５０を手繰り寄せる際、腸管７０には第１バルーン３０と第２バルーン６０の両方が係止しているが、第１バルーン３０の摩擦抵抗は第２バルーン６０の摩擦抵抗よりも小さい。したがって、第１バルーン３０と第２バルーン６０が相対的に離れるように動いても、摩擦抵抗の小さい第１バルーン３０が腸管７０に対して摺動するので、腸管７０が両方のバルーン３０、６０によって引っ張られて損傷することはない。
【００５３】
次いで、図６（ｈ）に示すように、第１バルーン３０からエアを吸引して第１チューブ３０を収縮させる。そして、挿入部１２の先端部３６を可能な限り腸管７０の深部に挿入する。すなわち、図６（ｃ）に示した挿入操作を再度行う。これにより、挿入部１２の先端部３６を腸管７０の深部に挿入することができる。挿入部１２をさらに深部に挿入する場合には、図６（ｄ）に示したような固定操作を行った後、図６（ｅ）に示したような押し込み操作を行い、さらに図６（ｆ）に示したような把持操作、図６（ｇ）に示したような手繰り寄せ操作、図６（ｈ）に示したような挿入操作を順に繰り返し行えばよい。これにより、挿入部１２を腸管７０の深部にさらに挿入することができる。
【００５４】
また、このような施術中において、腸管７０の内圧によりオーバーチューブ５０のチューブ本体５１と挿入部１２（図４参照）との間の隙間から逆流してきた体液は、把持部５２に形成された液溜まり部５３の凹部８０に溜まるので、逆流した体液の把持部５２の基端開口部５２Ｂからの漏出を防止できる。
【００５５】
また、液溜まり部５３に溜まった体液を、吸引口８６に連結された注射器等の吸引手段によって吸引することにより、液溜まり部５３に溜まった体液を液溜まり部５３から排出できるので、溜まり過ぎによる液溜まり部５３からの漏出を防止できる。
【００５６】
さらに、液溜まり部５３にはスポンジ８２が収納されているので、液溜まり部５３に溜まった体液をスポンジ８２によって保持することができる。よって、施術中の動作でオーバーチューブ５０が天地逆さまで使用された際における、液溜まり部５３からの体液の漏出を防止できる。また、体液を充分に吸い取ったスポンジ８２は、把持部８２をチューブ本体５１から取り外した後、液溜まり部８０から取り出され、新しいスポンジ８２に交換される。これにより、把持部５２の繰り返し使用が可能になる。
【００５７】
なお、実施の形態では、バルーンを有するオーバーチューブ５０の例について説明したが、バルーンが無く内視鏡挿入部を体腔内にガイドするスライディングチューブについても適用することができる。また、把持部５２の構造は、図４の例に限定されるものではなく、図７の如く、スポンジ８２を凹部８０から取り出し易いようにするために、液溜まり部５３を開放する開口部８８を形成し、この開口部８８にドーナツ状のキャップ９０を着脱自在に装着すればよい。この構造によれば、キャップ９０を開口部８８から取り外すだけで、スポンジ８２を凹部８０から容易に取り外すことができる。
【００５８】
図８は、本発明の第２の実施の形態に係るオーバーチューブが適用された内視鏡装置のシステム構成図が示されている。同図に示す内視鏡装置は内視鏡１１０、オーバーチューブ１５０、及びバルーン制御装置１１００によって構成される。
【００５９】
内視鏡１１０は、手元操作部１１４と、この手元操作部１１４に連設された挿入部１１２とを備える。手元操作部１１４には、ユニバーサルケーブル１１５が接続され、ユニバーサルケーブル１１５の先端には、不図示のプロセッサや光源装置に接続されるコネクタ（不図示）が設けられる。
【００６０】
手元操作部１１４には、術者によって操作される送気・送水ボタン１１６、吸引ボタン１１８、シャッターボタン１２０が並設されるとともに、一対のアングルノブ１２２、１２２、及び鉗子挿入部１２４がそれぞれ所定の位置に設けられている。さらに、手元操作部１１４には、第１バルーン１３０にエアを送気したり、第１バルーン１３０からエアを吸引したりするためのバルーン送気口１２６が設けられている。
【００６１】
挿入部１１２は軟性部１３２、湾曲部１３４、及び先端硬質部１３６によって構成される。湾曲部１３４は複数の節輪を湾曲可能に連結して構成され、手元操作部１１４に設けられた一対のアングルノブ１２２、１２２の回動操作によって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部１３６の先端面１３７を所望の方向に向けることができる。
【００６２】
図９に示すように、先端部１３６の先端面１３７には対物光学系１３８、照明レンズ１４０、送気・送水ノズル１４２、鉗子口１４４等が所定の位置に設けられる。また、先端部１３６の外周面には、空気供給吸引口１２８が設けられ、この空気供給吸引口１２８は、挿入部１１２内に挿通された内径０．８mm程度のエア供給チューブ（不図示）を介して図８のバルーン送気口１２６に連通される。したがって、バルーン送気口１２６にエアを送気することによって先端部１３６の空気供給吸引口１２８からエアが吹き出され、一方でバルーン送気口１２６からエアを吸引することによって空気供給吸引口１２８からエアが吸引される。
【００６３】
図８の如く挿入部１１２の先端部１３６には、ゴム等の弾性体からなる第１バルーン１３０が着脱自在に装着される。第１バルーン１３０は図１０の如く、中央の膨出部１３０ｃと、その両端の取付部１３０ａ、１３０ｂとから形成され、膨出部１３０ｃの内側に空気供給吸引口１２８が位置されるようにして先端部１３６側に取り付けられる。取付部１３０ａ、１３０ｂは、先端部１３６の径よりも小径に形成され、その弾性力をもって先端部１３６に密着された後、不図示の糸が巻回されて固定される。なお、糸の巻回固定に限定されるものではなく、固定リングを取付部１３０ａ、１３０ｂに嵌装することによって取付部１３０ａ、１３０ｂを先端部１３６に固定してもよい。
【００６４】
先端部１３６に装着された第１バルーン１３０は、図９に示した空気供給吸引口１２８からエアを吹き出すことによって膨出部１３０ｃが略球状に膨張される。一方で空気供給吸引口１２８からエアを吸引することによって、膨出部１３０ｃが収縮し先端部１３６の外周面に密着される。
【００６５】
図８に示したオーバーチューブ１５０は、チューブ本体１５１と蛇腹状伸縮部材１５２とから構成される。チューブ本体１５１は図４及び図５に示すように、筒状に形成され、挿入部１１２の外径よりも僅かに大きい内径を有している。また、チューブ本体１５１は、ウレタン等からなる可撓性の樹脂チューブの外側を耐薬コートによって被覆するとともに内側を潤滑コートによって被覆することにより構成される。
【００６６】
蛇腹状伸縮部材１５２は、ウレタン等からなる可撓性の樹脂材によって作られており、蛇腹状伸縮部材１５２の先端に固着されたリング状嵌着部材１５３がチューブ本体１５１の基端開口部１５１Ａに水密状態で嵌合（連結）されている。また、蛇腹状伸縮部材１５２の基端部に固着されたリング状嵌着部材１５５が、図１３の如く手元操作部１１４の先端に形成された略円錐台形状の折れ止め部（挿入部の基部）１１７にパッキン１５９を介して水密状態で嵌着（連結）されている。これにより、オーバーチューブ１５０と挿入部１１２の各基端部の間が蛇腹状伸縮部材１５２によって連結される。また、折れ止め部１１７のテーパ面を利用することにより、リング状嵌着部材１５５の水密状態での嵌着が容易に行われる。
【００６７】
図８の如くチューブ本体１５１の基端側には、バルーン送気口１５４が設けられる。バルーン送気口１５４には、内径１mm程度のエア供給チューブ１５６が接続され、このチューブ１５６は、チューブ本体１５１の外周面に接着されて、図１１、図１２の如くチューブ本体１５１の先端部まで延設されている。
【００６８】
チューブ本体１５１の先端１５８は、先細形状に形成される。また、チューブ本体１５１の先端１５８の基端側には、ゴム等の弾性体から成る第２バルーン１６０が装着されている。第２バルーン１６０は、図１２の如くチューブ本体１５１が貫通した状態に装着され、中央の膨出部１６０ｃと、その両端の取付部１６０ａ、１６０ｂとから構成されている。先端側の取付部１６０ａは、膨出部１６０ｃの内部に折り返され、その折り返された取付部１６０ａはＸ線造影糸１６２が巻回されてチューブ本体１５１に固定されている。基端側の取付部１６０ｂは、第２バルーン１６０の外側に配置され、糸１６４が巻回されてチューブ本体１５１に固定されている。
【００６９】
膨出部１６０ｃは、自然状態（膨張も収縮もしていない状態）で略球状に形成され、その大きさは、第１バルーン１３０の自然状態（膨張も収縮もしていない状態）での大きさよりも大きく形成されている。したがって、第１バルーン１３０と第２バルーン１６０に同圧でエアを送気すると、第２バルーン１６０の膨出部１６０ｃの外径は、第１バルーン１３０の膨出部１３０ｃの外径よりも大きくなる。例えば、第１バルーン１３０の外径がφ２５mmであった際に第２バルーン１６０の外径は、φ５０mmになるように構成されている。
【００７０】
前述したチューブ１５６は、膨出部１６０ｃの内部において開口され、空気供給吸引口１５７が形成されている。したがって、バルーン送気口１５４からエアを送気すると、空気供給吸引口１５７からエアが吹き出されて膨出部１６０ｃが膨張される。また、バルーン送気口１５４からエアを吸引すると、空気供給吸引口１５７からエアが吸引され、第２バルーン１６０が収縮される。
【００７１】
図１１の符号１６６は、チューブ本体１５１内に水等の潤滑液を注入するための注入口であり、この注入口１６６は、細径のチューブ１６８を介して、チューブ本体１５１の基端部側に連通されている。
【００７２】
ところで、蛇腹状伸縮部材１５２は、内視鏡操作時において、図１４（ａ）に示した最伸張した状態と、図１４（ｂ）に示した最収縮した状態との間で伸縮が繰り返される。ここで、蛇腹状伸縮部材１５２の長さを設定する際において、蛇腹状伸縮部材１５２の最伸張時と最収縮時との差Ａが、内視鏡操作に必要な移動量Ｂ（例えば４０ｃｍ＜Ａ＜６０ｃｍ）を満たし、且つ最伸張した時にオーバーチューブ１５０の先端１５８が第１バルーン１３０に当接しない間隔Ｃを保持する長さに設定されている。蛇腹状伸縮部材１５２の長さは、蛇腹のひだの長さ数によって調整される。
【００７３】
一方、図８のバルーン制御装置１１００は、第１バルーン１３０にエア等の流体を供給・吸引するとともに、第２バルーン１６０にエア等の流体を供給・吸引する装置である。バルーン制御装置１１００は、不図示のポンプやシーケンサ等を備えた装置本体１１０２と、リモートコントロール用のハンドスイッチ１１０４とから構成される。
【００７４】
装置本体１１０２の前面パネルには、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、第１バルーン１３０用の圧力計１１０６、第２バルーン１６０用の圧力計１１０８が設けられる。また、装置本体１１０２の前面パネルには、第１バルーン１３０へのエア供給・吸引を行うチューブ１１１０、及び第２バルーン１６０へのエア供給・吸引を行うチューブ１１２０が取り付けられる。各チューブ１１１０、１１２０の途中にはそれぞれ、第１バルーン１３０、第２バルーン１６０が破損した時に、第１バルーン１３０、第２バルーン１１６０から逆流してきた体液を溜めるための液溜めタンク１１３０、１１４０が設けられる。
【００７５】
一方、ハンドスイッチ１１０４には、装置本体１１０２側の停止スイッチＳＷ２と同様の停止スイッチＳＷ３、第１バルーン１３０の加圧／減圧を支持するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ４、第１バルーン１３０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ５、第２バルーン１６０の加圧／減圧を支持するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ６、及び第２バルーン１６０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ７が設けられている。このハンドスイッチ１１０４は、ケーブル１１５０を介して装置本体１１０２に電気的に接続されている。
【００７６】
このように構成されたバルーン制御装置１１００は、第１バルーン１３０及び第２バルーン１６０にエアを供給して膨張させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン１３０及び第２バルーン１６０を膨張した状態に保持する。また、第１バルーン１３０及び第２バルーン１６０からエアを吸引して収縮させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン１３０及び第２バルーン１６０を収縮した状態に保持する。
【００７７】
次に、内視鏡装置の操作方法について図１５（ａ）〜（ｈ）に従って説明する。
【００７８】
まず、図１５（ａ）に示すように、オーバーチューブ１５０を挿入部１１２に被せた状態で、挿入部１１２を腸管（例えば十二指腸下行脚）１７０内に挿入する。このとき、第１バルーン１３０及び第２バルーン１６０を収縮させておく。
【００７９】
次に、図１５（ｂ）に示すように、オーバーチューブ１５０の先端１５８が腸管１７０の屈曲部まで挿入された状態で、第２バルーン１６０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーン１６０が腸管１７０に係止され、オーバーチューブ１５０の先端１５８が腸管１７０に固定される。
【００８０】
次に、図１５（ｃ）に示すように、内視鏡１１０の挿入部１１２のみを腸管１７０の深部に挿入する。そして、図１５（ｄ）に示すように、第１バルーン１３０にエアを供給して膨張させる。これにより、第１バルーン１３０が腸管１７０に固定される。その際、第１バルーン１３０は、膨張時の大きさが第２バルーン１６０よりも小さいので、腸管１７０にかかる負担が小さく、腸管１７０の損傷を防止できる。
【００８１】
次いで、第２バルーン１６０からエアを吸引して第２バルーン１６０を収縮させた後、図１５（ｅ）に示すように、オーバーチューブ１５０を押し込み、挿入部１１２に沿わせて挿入する。そして、オーバーチューブ１５０の先端１５８を第１バルーン１３０の近傍まで押し込んだ後、図１５（ｆ）に示すように、第２バルーン１６０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーン１６０が腸管１７０に固定される。すなわち、腸管１７０が第２バルーン１６０によって把持される。
【００８２】
次に、図１５（ｇ）に示すように、オーバーチューブ１５０を手繰り寄せる。これにより、腸管１７０が略真っ直ぐに収縮していき、オーバーチューブ１５０の余分な撓みや屈曲は無くなる。なお、オーバーチューブ１５０を手繰り寄せる際、腸管１７０には第１バルーン１３０と第２バルーン１６０の両方が係止しているが、第１バルーン１３０の摩擦抵抗は第２バルーン１６０の摩擦抵抗よりも小さい。したがって、第１バルーン１３０と第２バルーン１６０が相対的に離れるように動いても、摩擦抵抗の小さい第１バルーン１３０が腸管１７０に対して摺動するので、腸管１７０が両方のバルーン１３０、１６０によって引っ張られて損傷することはない。
【００８３】
次いで、図１５（ｈ）に示すように、第１バルーン１３０からエアを吸引して第１チューブ１３０を収縮させる。そして、挿入部１１２の先端部１３６を可能な限り腸管１７０の深部に挿入する。すなわち、図１５（ｃ）に示した挿入操作を再度行う。これにより、挿入部１１２の先端部１３６を腸管１７０の深部に挿入することができる。挿入部１１２をさらに深部に挿入する場合には、図８（ｄ）に示したような固定操作を行った後、図１５（ｅ）に示したような押し込み操作を行い、さらに図１５（ｆ）に示したような把持操作、図１５（ｇ）に示したような手繰り寄せ操作、図１５（ｈ）に示したような挿入操作を順に繰り返し行えばよい。これにより、挿入部１１２を腸管１７０の深部にさらに挿入することができる。
【００８４】
また、このような内視鏡装置による施術中において、オーバーチューブ１５０と挿入部１１２との間の隙間から逆流してきた体液は、オーバーチューブ１５０の基端部に水密状態で取り付けられた蛇腹状伸縮部材１５２に流入する。蛇腹状伸縮部材１５２の基端部は、リング状嵌着部材１５５及びパッキン１５９を介して折れ止め部１１７に水密状態で嵌着されているので、蛇腹状伸縮部材１５２の基端部から体液が漏出することはない。これにより、腸管内から逆流した体液の漏出を防止できる。また、蛇腹状伸縮部材１５２はその軸方向、すなわちオーバーチューブ１５０や挿入部１１２の挿入方向に伸縮するので、オーバーチューブ１５０及び挿入部１１２の挿入動作及び手繰り寄せ動作を円滑に行うことができる。
【００８５】
更に、オーバーチューブ１５０によれば、図１４（ａ）の如く蛇腹状伸縮部材１５２は、最伸張された際に、オーバーチューブ１５０の先端部１５８が、第１バルーン１３０に接触しない長さに形成されている。これにより、図１４（ａ）に示したオーバーチューブ１５０の挿入時のストロークエンドにおいて、オーバーチューブ１５０の先端部１５８の接触／当接による、第１バルーン１３０の破損を防止できる。
【００８６】
実施の形態では、伸縮方向が一方向に指向性のある蛇腹状伸縮部材１５２について説明したが、伸縮可能な部材であればその形態は問わない。例えば、図１６（ａ）、（ｂ）に示すように、伸縮部材として伸縮方向に指向性のない、袋状部材１８０を適用することもできる。この場合には、最伸張時にオーバーチューブ１５０の先端１５８が第１バルーン１３０に接触しないように、袋状部材１８０の最伸張量を規制するワイヤ、紐のような規制用線材１８２を袋状部材１８０に取り付けておけばよい。
【００８７】
すなわち、袋状部材１８０は、両端が開口された筒状に形成され、その両端開口部にリング状の線材支持部材１８４、１８６が固着され、これらの線材支持部材１８４、１８６に複数本の線材１８２、１８２…の両端部が固着されている。線材１８２は、図１６（ａ）の如く線材１８２が最も張った時（最伸張時）に、オーバーチューブ１５０の先端１５８を第１バルーン１３０に接触させない長さに形成されている。なお、線材支持部材１８４はチューブ本体１５１の基端部に固定され、線材支持部材１８６はリング状嵌着部材１５５に固定されている。また、図１６の符号Ａは、袋状部材１８０の最伸張時と最収縮時との差であり、符号Ｂは、内視鏡操作時に必要な移動量である。また、符号Ｃは、袋状部材１１８０が最伸張した時のオーバーチューブ１５０の先端１５８と第１バルーン１３０との間隔を示している。
【００８８】
図１７（ａ）、（ｂ）は、蛇腹状伸縮部材１５２の基端部側に排液口１８８が設けられた例が示されている。この排液口１８８は、蛇腹状伸縮部材１５２が収縮した際に潰れないように、硬質の管体１９０に設けられている。この管体１９０に蛇腹状伸縮部材１５２の基端部が固定されることにより、蛇腹状伸縮部材１５２の基端部を貫通して排液口１８８が設けられている。また、この管体１９０がリング状嵌着部材１５５に固定されている。
【００８９】
このように排液口１８８を有するオーバーチューブ１５０によれば、排液口１８８に吸引ポンプ１９２を連結することにより、蛇腹状伸縮部材１５２と挿入部１１２との間の隙間に溜まった体液を、吸引ポンプ１９２によって前記隙間から外部に排出することができる。また、ポンプ１９２を使用することなく、蛇腹状伸縮部材１５２の収縮時に発生する圧送作用によって、前記隙間に溜まった体液を排液口１８８から外部に排水することもできる。
【００９０】
図１８は、本発明に係る挿入補助具が適用された内視鏡装置のシステム構成図が示されている。同図に示す内視鏡装置は内視鏡２１０、オーバーチューブ（挿入補助具に相当）２５０、及びバルーン制御装置２１００によって構成される。
【００９１】
内視鏡２１０は、手元操作部２１４と、この手元操作部２１４に連設された挿入部２１２とを備える。手元操作部２１４には、ユニバーサルケーブル２１５が接続され、ユニバーサルケーブル２１５の先端には、不図示のプロセッサや光源装置に接続されるコネクタ（不図示）が設けられる。
【００９２】
手元操作部２１４には、術者によって操作される送気・送水ボタン２１６、吸引ボタン２１８、シャッターボタン２２０が並設されるとともに、一対のアングルノブ２２２、２２２、及び鉗子挿入部２２４がそれぞれ所定の位置に設けられている。さらに、手元操作部２１４には、第１バルーン２３０にエアを送気したり、バルーン２３０からエアを吸引したりするためのバルーン送気口２２６が設けられている。
【００９３】
挿入部２１２は軟性部２３２、湾曲部２３４、及び先端部２３６によって構成される。湾曲部２３４は複数の節輪を湾曲可能に連結して構成され、手元操作部２１４に設けられた一対のアングルノブ２２２、２２２の回動操作によって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部２３６の先端面２３７を所望の方向に向けることができる。
【００９４】
図１９に示すように、先端部２３６の先端面２３７には対物光学系２３８、照明レンズ２４０、送気・送水ノズル２４２、鉗子口２４４等が所定の位置に設けられる。また、先端部２３６の外周面には、空気供給吸引口２２８が設けられ、この空気供給吸引口２２８は、挿入部２１２内に挿通された内径０．８mm程度のエア供給チューブ（不図示）を介して図１８のバルーン送気口２２６に連通される。したがって、バルーン送気口２２６にエアを送気することによって先端部２３６の空気供給吸引口２２８からエアが吹き出され、一方でバルーン送気口２２６からエアを吸引することによって空気供給吸引口２２８からエアが吸引される。
【００９５】
図１８の如く挿入部２１２の先端部２３６には、ゴム等の弾性体からなる第１バルーン２３０が着脱自在に装着される。第１バルーン２３０は図２０の如く、中央の膨出部２３０ｃと、その両端の取付部２３０ａ、２３０ｂとから形成され、膨出部２３０ｃの内側に空気供給吸引口２２８が位置されるようにして先端部２３６側に取り付けられる。取付部２３０ａ、２３０ｂは、先端部２３６の径よりも小径に形成され、その弾性力をもって先端部２３６に密着された後、不図示の糸が巻回されて固定される。なお、糸の巻回固定に限定されるものではなく、固定リングを取付部２３０ａ、２３０ｂに嵌装することによって取付部２３０ａ、２３０ｂを先端部２３６に固定してもよい。
【００９６】
先端部２３６に装着された第１バルーン２３０は、図１９に示した空気供給吸引口２２８からエアを吹き出すことによって膨出部２３０ｃが略球状に膨張される。一方で空気供給吸引口２２８からエアを吸引することによって、膨出部２３０ｃが収縮し先端部２３６の外周面に密着される。
【００９７】
図１８に示したオーバーチューブ２５０は、チューブ本体２５１と、逆止弁の機能を有するチューブ２８０が装着された把持部２５２とから形成される。チューブ本体２５１は図２１に示すように筒状に形成され、挿入部２１２の外径よりも僅かに大きい内径を有している。また、チューブ本体２５１は、ウレタン等からなる可撓性の樹脂チューブの外側を潤滑コートによって被覆するとともに内側を潤滑コートによって被覆することにより構成される。なお、挿入部２１２は、図２２の如く把持部２５２の基端開口部２５２Ａからチューブ本体２５１に向けて挿入される。
【００９８】
図１８の如くチューブ本体２５１の基端側には、バルーン送気口２５４が設けられる。バルーン送気口２５４には、内径１mm程度のエア供給チューブ２５６が接続され、このチューブ２５６は、チューブ本体２５１の外周面に接着されて、チューブ本体２５１の先端部まで延設されている。
【００９９】
チューブ本体２５１の先端２５８は、先細形状に形成される。また、チューブ本体２５１の先端２５８の基端側には、ゴム等の弾性体から成る第２バルーン２６０が装着されている。第２バルーン２６０は、チューブ本体２５１が貫通した状態に装着されており、図２１の如く中央の膨出部２６０ｃと、その両端の取付部２６０ａ、２６０ｂとから構成されている。先端側の取付部２６０ａは、膨出部２６０ｃの内部に折り返され、その折り返された取付部２６０ａはＸ線造影糸２６２が巻回されてチューブ本体２５１に固定されている。基端側の取付部２６０ｂは、第２バルーン２６０の外側に配置され、糸２６４が巻回されてチューブ本体２５１に固定されている。
【０１００】
膨出部２６０ｃは、自然状態（膨張も収縮もしていない状態）で略球状に形成され、その大きさは、第１バルーン２３０の自然状態（膨張も収縮もしていない状態）での大きさよりも大きく形成されている。したがって、第１バルーン２３０と第２バルーン２６０に同圧でエアを送気すると、第２バルーンの膨出部２６０ｃの外径は、第１バルーン２３０の膨出部２３０ｃの外径よりも大きくなる。例えば、第１バルーン２３０の外径がφ２５mmであった際に第２バルーン２６０の外径は、φ５０mmになるように構成されている。
【０１０１】
前述したチューブ２５６は、膨出部２６０ｃの内部において開口され、空気供給吸引口２５７が形成されている。したがって、バルーン送気口２５４からエアを送気すると、空気供給吸引口２５７からエアが吹き出されて膨出部２６０ｃが膨張される。また、バルーン送気口２５４からエアを吸引すると、空気供給吸引口２５７からエアが吸引され、第２バルーン２６０が収縮される。なお、図２２の符号２６６は、チューブ本体２５１内に水等の潤滑液を注入するための注入口であり、この注入口２６６は、細径のチューブ２６８を介して、チューブ本体２５１の基端部側に連通されている。
【０１０２】
ところで、図２２に示したチューブ２８０は、天然ゴム又は合成ゴム等の弾性体により略筒状に形成されている。チューブ２８０の両端開口部のうち、把持部（挿入補助具の手元操作部側の基端部）２５２に装着される開口部２８２は、把持部２５２の基端部２５３の外径よりも小さく形成されている。これにより、チューブ２８０は、図２３に示すように開口部２８２が弾性力をもって拡径された状態で把持部２５２に装着される。すなわち、チューブ２８０の開口部２８２の縁部２８３が把持部２５２の外表面に弾性力をもって密着される。
【０１０３】
また、チューブ２８０の両端開口部のうち、挿入部２１２の外表面に装着される開口部２８４は、図２２の如く挿入部２１２の径よりも小さく形成される。この開口部２８４に図２４（Ａ）の如く、挿入部２１２をその先端部２３６から押し込むことにより、開口部２８４の縁部２８５が弾性をもって拡径されて挿入部２１２に密着される。なお、チューブの開口部２８４の径は、挿入部２１２の外径の７０〜９０％に設定されている。これによって、挿入部２１２は、開口部２８４の縁部２８５に弾性をもって密着されるとともに、開口部２８４に対して摺動自在に挿通される。
【０１０４】
一方、図１８のバルーン制御装置２１００は、第１バルーン２３０にエア等の流体を供給・吸引するとともに、第２バルーン２６０にエア等の流体を供給・吸引する装置である。バルーン制御装置２１００は、不図示のポンプやシーケンサ等を備えた装置本体２１０２と、リモートコントロール用のハンドスイッチ２１０４とから構成される。
【０１０５】
装置本体２１０２の前面パネルには、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、第１バルーン２３０用の圧力計２１０６、第２バルーン２６０用の圧力計２１０８が設けられる。また、装置本体２１０２の前面パネルには、第１バルーン２３０へのエア供給・吸引を行うチューブ２１１０、及び第２バルーン２６０へのエア供給・吸引を行うチューブ２１２０が取り付けられる。各チューブ２１１０、２１２０の途中にはそれぞれ、第１バルーン２３０、第２バルーン２６０が破損した時に、第１バルーン２３０、第２バルーン２６０から逆流してきた体液を溜めるための液溜めタンク２１３０、２１４０が設けられる。
【０１０６】
一方、ハンドスイッチ２１０４には、装置本体２１０２側の停止スイッチＳＷ２と同様の停止スイッチＳＷ３、第１バルーン２３０の加圧／減圧を支持するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ４、第１バルーン２３０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ５、第２バルーン２６０の加圧／減圧を支持するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ６、及び第２バルーン２６０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ７が設けられている。このハンドスイッチ２１０４は、ケーブル２１５０を介して装置本体２１０２に電気的に接続されている。
【０１０７】
このように構成されたバルーン制御装置２１００は、第１バルーン２３０及び第２バルーン２６０にエアを供給して膨張させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン２３０及び第２バルーン２６０を膨張した状態に保持する。また、第１バルーン２３０及び第２バルーン２６０からエアを吸引して収縮させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン２３０及び第２バルーン２６０を収縮した状態に保持する。
【０１０８】
次に、内視鏡装置の操作方法について図２５（ａ）〜（ｈ）に従って説明する。
【０１０９】
まず、図２５（ａ）に示すように、オーバーチューブ２５０を挿入部２１２に被せた状態で、挿入部２１２を腸管（例えば十二指腸下行脚）２７０内に挿入する。このとき、第１バルーン２３０及び第２バルーン２６０を収縮させておく。
【０１１０】
次に、図２５（ｂ）に示すように、オーバーチューブ２５０の先端２５８が腸管２７０の屈曲部まで挿入された状態で、第２バルーン２６０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーン２６０が腸管２７０に係止され、オーバーチューブ２５０の先端２５８が腸管２７０に固定される。
【０１１１】
次に、図２５（ｃ）に示すように、内視鏡２１０の挿入部２１２のみを腸管２７０の深部に挿入する。そして、図２５（ｄ）に示すように、第１バルーン２３０にエアを供給して膨張させる。これにより、第１バルーン２３０が腸管２７０に固定される。その際、第１バルーン２３０は、膨張時の大きさが第２バルーン２６０よりも小さいので、腸管２７０にかかる負担が小さく、腸管２７０の損傷を防止できる。
【０１１２】
次いで、第２バルーン２６０からエアを吸引して第２バルーン２６０を収縮させた後、図２５（ｅ）に示すように、オーバーチューブ２５０を押し込み、挿入部２１２に沿わせて挿入する。そして、オーバーチューブ２５０の先端２５８を第１バルーン２３０の近傍まで押し込んだ後、図２５（ｆ）に示すように、第２バルーン２６０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーン２６０が腸管２７０に固定される。すなわち、腸管２７０が第２バルーン２６０によって把持される。
【０１１３】
次に、図２５（ｇ）に示すように、オーバーチューブ２５０を手繰り寄せる。これにより、腸管２７０が略真っ直ぐに収縮していき、オーバーチューブ２５０の余分な撓みや屈曲は無くなる。なお、オーバーチューブ２５０を手繰り寄せる際、腸管２７０には第１バルーン２３０と第２バルーン２６０の両方が係止しているが、第１バルーン２３０の摩擦抵抗は第２バルーン２６０の摩擦抵抗よりも小さい。したがって、第１バルーン２３０と第２バルーン２６０が相対的に離れるように動いても、摩擦抵抗の小さい第１バルーン２３０が腸管２７０に対して摺動するので、腸管２７０が両方のバルーン２３０、２６０によって引っ張られて損傷することはない。
【０１１４】
次いで、図２５（ｈ）に示すように、第１バルーン２３０からエアを吸引して第１バルーン２３０を収縮させる。そして、挿入部２１２の先端部２３６を可能な限り腸管２７０の深部に挿入する。すなわち、図２５（ｃ）に示した挿入操作を再度行う。これにより、挿入部２１２の先端部２３６を腸管２７０の深部に挿入することができる。挿入部２１２をさらに深部に挿入する場合には、図２５（ｄ）に示したような固定操作を行った後、図２５（ｅ）に示したような押し込み操作を行い、さらに図２５（ｆ）に示したような把持操作、図２５（ｇ）に示したような手繰り寄せ操作、図２５（ｈ）に示したような挿入操作を順に繰り返し行えばよい。これにより、挿入部２１２を腸管２７０の深部にさらに挿入することができる。
【０１１５】
このような施術中において、腸管２７０の内圧によりオーバーチューブ２５０のチューブ本体２５１と挿入部２１２（図２１参照）との間の隙間から逆流してきた体液は、図２４（Ａ）に示したように、チューブ２８０の開口部２８２の縁部２８３が把持部２５２に弾性力により密着されて取り付けられ且つチューブ２８０の開口部２８４の縁部２８５が弾性力により挿入部２１２に密着されて取り付けられているので、チューブ２８０が逆止弁の機能を発揮し、チューブ２８０から漏れることなくチューブ２８０に溜まる。これにより、体液の漏出を防止できる。
【０１１６】
また、オーバーチューブ２５０に対する挿入部２１２の滑り性を向上させるために、図１８に示したオーバーチューブ２５０は、潤滑液を注入口２６６からチューブ２６８を介してオーバーチューブ２５０に供給している。この潤滑液をチューブ２８０に溜めてチューブ２８０にポット機能を持たせることにより、オーバーチューブ２５０と挿入部２１２との間の隙間に潤滑液を充填することが可能となる。これにより、常に良好な滑り性を得ることができる。更にまた、チューブ２８０の潤滑液ポット機能によって、注入口２６６からの潤滑液の供給量や供給回数も低減できる。
【０１１７】
ところで、オーバーチューブ２５０を備えた内視鏡装置は、オーバーチューブ２５０に対する挿入部２１２の挿抜操作性を考慮して、挿入部２１２は図２２の如く把持部２５２の基端部に対し、ある程度自由度を持たせて挿入されている。すなわち、把持部２５２と挿入部２１２との間の隙間Ｓが、他の位置の隙間よりも比較的大きめに設定され、その隙間Ｓを利用して挿入部２１２の挿抜方向を適宜変更可能とすることにより、術者の挿抜操作性を向上させている。したがって、チューブ２８０を装着した場合においても、この挿抜操作性を維持する必要がある。
【０１１８】
そこで、実施の形態のチューブ２８０は、図２６に示すようにオーバーチューブ２５０の把持部２５２の内径をａ、チューブ２８０が把持部２５２に取り付けられた際のチューブ２８０の最大径（把持部２５２の基端部２５３の外径）をｂ、チューブ２８０の開口部２８４の径をｃ、チューブ２８０の把持部２５２に対する固定部２５２Ｂからチューブ２８０の開口部２８４の縁部２８５までの最短距離をｄとしたときに、ｄ＞ａ−ｃ＋（ｂ−ａ）／２の式を満足する寸法に形成されている。すなわち、図２６の二点鎖線で示すように挿入部２１２が隙間Ｓ（図２２参照）を利用して最大限に片寄せされた時の前記固定部２５２Ｂから挿入部２１２までの距離ｅよりもｄが長めに設定されている。
【０１１９】
これにより、挿入部２１２が隙間Ｓを利用して最大限に片寄せされた場合でも、チューブ２８０のｄ長部分である円錐部分２８１（図２２参照）に生じた弛みは消えることはない。よって、図２４（Ｂ）、（Ｃ）に示すようにチューブ２８０の隙間Ｓを利用した挿抜操作時に、挿入部１２は円錐部分２８１から何ら強制力を受けないので、挿抜操作性を維持することができる。
【０１２０】
なお、実施の形態では、挿入補助具として小腸検査用に使用されるオーバーチューブについて説明したが、これに限定されるものではなく、大腸検査用に使用されるスライディングチューブにチューブ２８０を装着してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明に係る内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】第１バルーンを装着した挿入部の先端部を示す斜視図
【図４】オーバーチューブを示す側断面図
【図５】挿入部を挿通させたオーバーチューブの先端部分を示す側断面図
【図６】本発明に係る内視鏡装置の操作方法を示す説明図
【図７】オーバーチューブの他の例を示した要部拡大断面図
【図８】本発明に係るオーバーチューブが適用された内視鏡装置のシステム構成図
【図９】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図１０】第１バルーンを装着した挿入部の先端硬質部を示す斜視図
【図１１】オーバーチューブの側面図
【図１２】挿入部を挿通させたオーバーチューブの先端部分を示す側断面図
【図１３】内視鏡挿入部に装着されたオーバーチューブの側断面図
【図１４】オーバーチューブの蛇腹状伸縮部材のストロークを示した説明図
【図１５】図１に示した内視鏡装置の操作方法を示す説明図
【図１６】オーバーチューブの袋状部材の動作を示した説明図
【図１７】オーバーチューブの蛇腹状伸縮部材に排液口が設けられたオーバーチューブの側断面図
【図１８】本発明に係る内視鏡装置のシステム構成図
【図１９】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図２０】第１バルーンを装着した挿入部の先端部を示す斜視図
【図２１】オーバーチューブを示す側断面図
【図２２】オーバーチューブの把持部に取り付けられたチューブの断面図
【図２３】オーバーチューブとチューブの斜視図
【図２４】チューブに対する挿入部の挿抜操作を示す説明図
【図２５】本発明に係る内視鏡装置の操作方法を示す説明図
【図２６】チューブの寸法を説明するための模式図
【符号の説明】
【０１２２】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、２６…バルーン送気口、２８…空気供給吸引口、３０…第１バルーン、３６…先端部、５０…オーバーチューブ、５１…チューブ本体、５２…把持部、５３…液溜まり部、５４…バルーン送気口、５６…チューブ、６０…第２バルーン、８０…凹部、８２…スポンジ、１００…バルーン制御装置、１０２…装置本体、１０４…ハンドスイッチ
１１０…内視鏡、１１２…挿入部、１１４…手元操作部、１２６…バルーン送気口、１２８…空気供給吸引口、１３０…第１バルーン、１３６…先端部、１５０…オーバーチューブ、１５２…蛇腹状伸縮部材、１５３、１５５…リング状嵌着部材、１５４…バルーン送気口、１５６…チューブ、１５９…パッキン、１６０…第２バルーン、１６２…Ｘ線造影糸、１６４…糸、１６６…注入口、１８０…袋状部材、１８２…規制用線材、１８４、１８６…線材支持部材、１８８…排液口、１９２…吸引ポンプ、１１００…バルーン制御装置、１１０２…装置本体、１１０４…ハンドスイッチ
２１０…内視鏡、２１２…挿入部、２１４…手元操作部、２２６…バルーン送気口、２２８…空気供給吸引口、２３０…第１バルーン、２３６…先端部、２５０…オーバーチューブ、２５１…チューブ本体、２５２…把持部、２５３…液溜まり部、２５４…バルーン送気口、２５６…チューブ、２６０…第２バルーン、２８０…チューブ、２１００…バルーン制御装置、２１０２…装置本体、２１０４…ハンドスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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