(57)【要約】【課題】高価な製造設備や多くの複雑な製造工程を必要とし、さらに粉末形状であるために輸送や貯蔵・成型に困難を伴う吸水性樹脂およびその製造方法において、本発明は、製造コストおよび輸送コストが飛躍的に削減された吸水性樹脂であって、任意の形状に成型でき、さらに任意に吸水性および／または保水性を付与できる吸水性樹脂の製造方法、および、基材への吸水性・保水性の付与方法を与える。【解決手段】親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を、自然光で重合させる。また、基材上で、親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を自然光で重合させることにより、前記基材に吸水性および／または保水性を付与する。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を、自然光で重合させることを特徴とする吸水性樹脂の製造方法。
【請求項２】
自然光が屋外の太陽光である、請求項１記載の製造方法。
【請求項３】
前記単量体組成物が紫外線重合開始剤および架橋剤を含む水溶液である、請求項１または２に記載の製造方法。
【請求項４】
重合に供する前記単量体組成物の温度が４０℃以上である、請求項１から３の何れかに記載の製造方法。
【請求項５】
前記重合が吸水性樹脂の実質的に使用される場所で行われる、請求項１から４の何れかに記載の製造方法。
【請求項６】
前記重合が空気雰囲気下で行われる、請求項１から５の何れかに記載の製造方法。
【請求項７】
前記重合が基材上で行われる請求項１から６の何れかに記載の製造方法。
【請求項８】
基材上で親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を自然光で重合させることにより、前記基材に吸水性および／または保水性を付与することを特徴とする、基材への吸水性・保水性の付与方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は吸水性樹脂の製造方法、および、基材への吸水性保水性の付与方法に関するものである。
さらに、詳しくは、製造コストおよび輸送コストが飛躍的に削減された吸水性樹脂であって、任意の形状に成型でき、さらに任意に吸水性・保水性を付与できる吸水性樹脂の製造方法、および、基材への吸水性・保水性の付与方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、紙おむつや生理用ナプキン、いわゆる失禁パットなどの衛生材料には、その構成材として、体液を吸水させることを目的とした吸水性樹脂が幅広く使用されている。これら吸水性樹脂は、紙おむつや生理用ナプキンなどの衛生材料に加えて、農園芸用保水剤（土壌改良剤）、建材（調湿剤、コンクリート改質剤、建材引き抜き用潤滑剤など）、ケーブル用止水剤、水膨潤性シーリング剤（水膨潤ゴム）、保冷剤、芳香剤などの分野に幅広く応用され、近年、その需要や用途はさらに拡大している。
【０００３】
かかる吸水性樹脂の一般的な製造方法は、アクリル酸（塩）やアクリルアミドなどの親水性不飽和単量体を重合させて乾燥し、必要により粉砕や分級、表面架橋剤や各種添加剤（改質剤）の添加をへて得られる方法が一般的である。また、得られた吸水性樹脂は平均粒子径で１０〜２０００μｍ程度の粉末で製造・保管・輸送ないし使用されることが多い。
【０００４】
吸水性樹脂の代表的な重合方法として、水溶液重合ないし逆相件濁重合が主流である。吸水性樹脂の代表的な製造方法特に重合方法として、逆相懸濁重合とは、単量体水溶液を疎水性有機溶媒に懸濁させる重合法であり、例えば、下記の特許文献１〜５などの米国特許に記載されている。また、水溶液重合は分散溶媒を用いずに単量体水溶液を重合する方法であり、例えば、下記の特許文献６〜１５などの米国特許や、下記の特許文献１６〜１９などの欧州特許、下記の特許文献２０などの国際特許に記載されている。また、水溶液重合で特に紫外線重合も知られ、例えば、下記の特許文献２１〜２３などの日本特許に記載されている。
これら吸水性樹脂の製造方法は、巨大な製造設備を必要とし、特に逆相縣濁重合では大量の分散有機溶媒（シクロヘキサンなど）を使用するために防爆設備も必要とした。さらに、重合後にも前記の多数の製造工程や重合自身も窒素気流を必要とするなど、製造現場での酸欠の心配や、吸水性樹脂は設備費やその運転費で高価なものとならざるを得なかった。
また、重合前の単量体（単量体組成物）の比重が１ｇ／ｃｍ３を遥かに超えるに対して、得られた吸水性樹脂は粉末であるため、粉末間の空隙によりその嵩比重が０．４〜０．８ｇ／ｃｍ３と小さく、嵩高い吸水性樹脂の輸送費や貯蔵費（倉庫費）が高価なものとなっていた。また、吸水性樹脂が粉末であるために、実使用で基材に建材などに担持する際には別途に固形化させる工程が必要であった。特に、近年、需要が急増する建材や農園芸分野では、吸水性樹脂の製造や輸送のコスト面や粉末という使用上の難点で、その使用が制限されることもあった。
【特許文献１】
米国特許第４０９３７７６号明細書
【特許文献２】
米国特許第４３６７３２３号明細書
【特許文献３】
米国特許第４４４６２６１号明細書
【特許文献４】
米国特許第４６８３２７４号明細書
【特許文献５】
米国特許第５２４４７３５号明細書
【特許文献６】
米国特許第４６２５００１号明細書
【特許文献７】
米国特許第４８７３２９９号明細書
【特許文献８】
米国特許第４２８６０８２号明細書
【特許文献９】
米国特許第４９７３６３２号明細書
【特許文献１０】
米国特許第４９８５５１８号明細書
【特許文献１１】
米国特許第５１２４４１６号明細書
【特許文献１２】
米国特許第５２５０６４０号明細書
【特許文献１３】
米国特許第５２６４４９５号明細書
【特許文献１４】
米国特許第５１４５９０６号明細書
【特許文献１５】
米国特許第５３８０８０８号明細書
【特許文献１６】
欧州特許第０８１１６３６号明細書
【特許文献１７】
欧州特許第０９５５０８６号明細書
【特許文献１８】
欧州特許第０９２２７１７号明細書
【特許文献１９】
欧州特許第１１７８０５９号明細書
【特許文献２０】
国際公開第０１／１６１９７号パンフレット
【特許文献２１】
特開平８−９２３０７号公報
【特許文献２２】
特開平１−１５６３１０号公報
【特許文献２３】
特開昭６３−４３９１２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
高価な製造設備や多くの複雑な製造工程を必要とし、さらに粉末形状であるために輸送や貯蔵・成型に困難を伴う吸水性樹脂およびその製造方法において、本発明は、製造コストおよび輸送コストが飛躍的に削減された吸水性樹脂であって、任意の形状に成型でき、さらに任意に吸水性および／または保水性を付与できる吸水性樹脂の製造方法、および、基材への吸水性・保水性の付与方法を与える。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために鋭意検討した結果、本発明を完成した。
すなわち、本発明の吸水性樹脂の製造方法は、親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を、自然光で重合させることを特徴とする。前記重合は、基材上で行ってもよい。
また本発明の基材への吸水性・保水性の付与方法は、基材上で、親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を自然光で重合させることにより、前記基材に吸水性および／または保水性を付与することを特徴とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる吸水性樹脂の製造方法および吸水性・保水性の付与方法について詳しく説明するが、本発明の範囲はこれらの説明に拘束されることはなく、以下の例示以外についても、本発明の趣旨を損なわない範囲で適宜実施し得る。
【０００８】
（吸水性樹脂）
本発明において、吸水性樹脂とは水膨潤性かつ実質水不溶性の架橋重合体で、アニオン性、ノニオン性、またはカチオン性の実質水不溶性ヒドロゲルを形成する水膨潤性架橋重合体のことである。本発明で水膨潤性とはイオン交換水中において吸水性樹脂樹脂の固形分に対して必須に５倍以上、好ましくは５０倍から１０００倍という多量の水を吸収することを指す。また、本発明で実質水不溶性とは吸水性樹脂中の水可溶性成分（水溶性高分子）が０〜５０質量％（重量％）、好ましくは２５質量％以下、さらに好ましくは２０質量％以下、さらにより好ましくは１５質量％以下、特に好ましくは１０質量％以下のことを指す。なお、これらの測定法は後述の実施例で規定される。
【０００９】
かかる吸水性樹脂は含水状態（含水ゲル）であってもいいし、乾燥されていていもよい。含水ゲルとする場合、吸水性樹脂中の含水率（後述の実施例で規定）は２５〜９５質量％、好ましくは３０〜８０質量％程度の範囲されるし、乾燥される場合、含水率は２０質量％以下、さらには１〜１０質量％程度に乾燥ないし調整される。
本発明で吸水性樹脂は１種または混合物でも用いられるが、中でも酸基含有の吸水性樹脂、さらには、カルボン酸またはその塩であるカルボキシル基含有の吸水性樹脂の１種またはその混合物が好ましく、典型的にはアクリル酸及び／又はその塩（中和物）を主成分とする単量体を重合することにより得られる架橋重合体、すなわち、最も好ましくは、必要によりグラフト成分を含むポリアクリル酸塩架橋重合体が主成分とされる。
【００１０】
（単量体組成物）
本発明の単量体組成物は親水性不飽和単量体を含み、さらに必要により架橋剤、その他単量体成分、後述の重合開始剤、重合溶媒などを含む。なお、単量体組成物は溶媒なしで重合されてもよいが、後述のように、親水性不飽和単量体は溶液、好ましくは水溶液とされるので、本発明で溶媒を用いる場合、単量体組成物は単量体溶液ないし単量体水溶液と呼び変えてもよい。
なお、本発明で単量体組成物が親水性不飽和単量体を主成分とするとは、親水性不飽和単量体の重合物が吸水性樹脂の主成分となること、すなわち、組成物中で溶媒以外の成分中で親水性不飽和単量体が主成分であることを意味する。よって、単量体組成物中で任意に用いられる溶媒が重合前に重量的には主成分となってもよく、また逆に１種または２種以上の親水性不飽和単量体が単量体組成物中の１００％であってもよい。
【００１１】
以下、本発明で好ましい組成を詳述する。
（親水性不飽和単量体）
本発明で単量体は親水性不飽和単量体が主成分に用いられ、具体的には吸水性樹脂を得る親水性不飽和単量体として、アクリル酸（塩）やその他、例えば、メタクリル酸、マレイン酸、ビニルスルホン酸、スチレンスルホン酸、２−（メタ）アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルエタンスルホン酸、２−（メタ）アクリロイルプロパンスルホン酸等のアニオン性不飽和単量体及びその塩；アクリルアミド、メタアクリルアミド、Ｎ−エチル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−ｎ−プロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ−イソプロピル（メタ）アクリルアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチル（メタ）アクリルアミド、２−ヒドロキシエチル（メタ）アクリレート、２−ヒドロキシプロピル（メタ）アクリレート、メトキシポリエチレングリコール（メタ）アクリレート、ポリエチレングリコールモノ（メタ）アクリレート、ビニルピリジン、Ｎ−ビニルピロリドン、Ｎ−アクリロイルピペリジン、Ｎ−アクリロイルピロリジン、Ｎ−ビニルアセトアミド等のノニオン性の親水基含有不飽和単量体；Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノエチル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジエチルアミノエチル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノプロピル（メタ）アクリレート、Ｎ，Ｎ−ジメチルアミノプロピル（メタ）アクリルアミド、及びこれらの四級塩等のカチオン性不飽和単量体等が挙げられる。これら単量体は重合性不飽和基を分子内に一個有しており、後述の架橋剤とは区別されるものであるが、これら親水性不飽和単量体は単独で用いてもよく、適宜２種類以上を混合して用いてもよい。
【００１２】
上記単量体の中でも本発明においては物性面から、その主成分として好ましくは酸基含有不飽和単量体、より好ましくはアクリル酸及びその塩が用いられ、さらに必要により通常３０モル％以下、好ましくは１０モル％以下でその他の単量体を併用すればよい。
すなわち、本発明で吸水性樹脂はその構成単位として酸基含有不飽和単量体が用いることが好ましく、その中和率（酸基不飽和単量体中で中和されたモル％で規定）は、３０モル％以上、好ましくは５０モル％％、特に７０モル％が中和されていることが好ましい。中和率を高めることで、物性が向上する上に、後述の中和熱の発生が増加し、さらに、中和することで沸点も上昇し重合時の単量体の揮発も抑えられて好ましい。中和率の上限は、酸基に過剰のアルカリを加えることで１００モル％を超えることで吸水性樹脂に土壌中和剤として働きを持たせてもよいが、通常、１０５モル％以下、さらには１００モル％以下、特に９９モル％以下の中和率とされる。
【００１３】
（架橋重合および架橋剤）
上記の親水性不飽和単量体は架橋重合される。架橋重合を行うには、架橋剤を使用しないで形成させたもの（自己架橋型）であってもよいが、上記親水性不飽和単量体以外に、別途、一分子中に２個以上の重合性不飽和基や２個以上の反応性基を有する架橋剤（内部架橋剤）を共重合又は反応させて形成させたものがさらに好ましい。
【００１４】
これら内部架橋剤の具体例としては、例えば、Ｎ，Ｎ´−メチレンビス（メタ）アクリルアミド、（ポリ）エチレングリコールジ（メタ）アクリレート、（ポリ）プロピレングリコールジ（メタ）アクリレート、トリメチルロールプロパントリ（メタ）アクリレート、グリセリントリ（メタ）アクリレート、グリセリンアクリレートメタクリレート、エチレンオキサイド変性トリメチロールプロパントリ（メタ）アクリレート、ペンタエリスリトールヘキサ（メタ）アクリレート、トリアリルシアヌレート、トリアリルイソシアヌレート、トリアリルホスフェート、トリアリルアミン、ポリ（メタ）アリロキシアルカン、（ポリ）エチレングリコールジグリシジルエーテル、グリセロールジグリシジルエーテル、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、プロピレングリコール、グリセリン、ペンタエリスリトール、エチレンジアミン、エチレンカーボネート、プロピレンカーボネート、ポリエチレンイミン、グリシジル（メタ）アクリレートなどの有機架橋剤、硫酸アルミニウムなど無機架橋剤（多価金属）などを挙げることができる。
【００１５】
これら内部架橋剤は、独で用いてもよく、宜２種類以上を混合して用いてもよい。また、これら内部架橋剤は反応系に一括添加してもよく、分割添加してもよい。少なくとも１種または２種類以上の内部架橋剤を使用する場合には、最終的に得られる吸水性樹脂製品の吸収特性等を考慮して、２個以上の重合性不飽和基を有する化合物を単量体組成物に用いることが好ましい。
【００１６】
これら内部架橋剤の使用量は物性面から前記単量体（架橋剤を除く）に対して、好ましくは０．００１〜２モル％、より好ましくは０．００５〜０．５モル％、さらに好ましくは０．０１〜０．２モル％、特に好ましくは０．０３〜０．１５モル％の範囲内とされる。
【００１７】
（その他の単量体成分）
本発明で用いる単量体、特にアクリル酸は重合促進や低着色の面から、ｐ−メトキシフェノール（別称、ヒドロキノンモノメチルエーテル）を含有することが好ましく、その含有量は単量体の重量（質量）、特にアクリル酸の重量に対して０を超えて２００質量ｐｐｍ以下、好ましくは１０〜１６０質量ｐｐｍ、さらには２０〜１４０質量ｐｐｍ、よりさらには３０〜１２０質量ｐｐｍ、４０〜１００質量ｐｐｍ、５０〜９０質量ｐｐｍのｐ−メトキシフェノールが用いられる。また、アクリル酸中のプロトアネモニンおよび／またはフルフラールの含有量は２０質量ｐｐｍ以下、さらには１０質量ｐｐｍ以下、特に５質量ｐｐｍ以下とされる。ｐ−メトキシフェノールが上記範囲で含有されない場合、重合性や物性に劣る傾向にあり、また、プロトアネモニンおよび／またはフルフラールが多い場合も同様に重合性に劣る。
さらに吸水性樹脂の改質のために単量体組成物にはさらに、澱粉・セルロース、澱粉・セルロースの誘導体、ポリビニルアルコール、ポリアクリル酸（塩）、ポリアクリル酸（塩）架橋体等の親水性高分子０〜５０質量％（対単量体）や、その他０〜１０質量％の、炭酸（水素）塩、二酸化炭素、アゾ化合物、不活性有機溶媒等の各種発泡剤；各種界面活性剤；キレート剤；次亜燐酸（塩）等の連鎖移動剤などを添加してもよい。親水性高分子の添加によって単量体の担体への担持性を向上させてもよいし、重合時の各種添加剤で物性や重合性を向上させてもよい。
【００１８】
（親水性不飽和単量体の溶媒）
上記の単量体組成物は溶媒なしでそのまま重合されてもよいが、通常、溶液、さらには水溶液とされて重合される。単量体を水溶液とする場合の該水溶液（以下、単量体水溶液と称する）中の単量体の濃度は、水溶液の温度や単量体によって決まり、特に限定されるものではないが、通常１０〜８０質量％、好ましくは３０〜７５質量％、さらに好ましくは４０〜７０質量％とされる。濃度が低い場合、重合率や物性の低下が見られ、濃度が高すぎる場合、好ましくはより高濃度で重合され、重合と同時に乾燥される。また、上記水溶液重合を行う際には、水以外の溶媒を必要に応じて併用してもよく、併用して用いられる溶媒の種類は、特に限定されるものではない。
【００１９】
（重合）
本発明で重合は、単量体組成物は自然光、好ましくは太陽光（日光）で重合される。すなわち、本発明では単量体組成物に自然光に曝すことで重合が行われる。かかる自然光は、例えば、自然光、特に太陽光を屋外ないし紫外線透過性の室内、特に屋外で利用することで得られる。本発明での自然光としては可視光線に限定されず、紫外線、赤外線をも含め、自然界から得られる通常１ｎｍ〜１ｍｍの波長を有する光がそのまま／ないし変性や分光して直接利用される。
従来、吸水性樹脂の紫外線重合は知られていたが、かかる方法では特別な重合装置や膨大な電力を必要とし、しかも、紫外線ランプなどの交換やメンテナンスが煩雑であった。しかし、本発明の方法ではかかる問題もなく、安価に簡便に吸水性樹脂が得られる。
【００２０】
また、本発明の単量体組成物は重合に先立って加熱される。加熱温度は４０℃以上、好ましくは４０℃以上、さらに好ましくは５０〜１２０℃、より好ましくは６０〜１１０℃、特に好ましくは７０〜１００℃に加熱される。加熱によって重合の促進と単量体組成物の脱気の効果を示する。重合前の加熱されない場合、重合の促進が困難であり、また、重合が完結しない場合や開始されない場合がある。また、後述の空気雰囲気で重合する場合、高温の単量体組成物が重合により好ましい。
単量体組成物の加熱は単量体組成物の外部加熱を行ってもよいが、酸基含有不飽和単量体を用いる場合、その中和熱で単量体組成物を昇温させてもよい。すなわち、中和するには重合前に単量体組成物の状態で行っても良い中和熱で単量体組成物を加熱してもよいし、あるいは重合途中や重合後に重合体の状態で行っても良いし、それらを併用してもよい。中和の塩としては、ナトリウム、カリウム、リチウム等の水酸化物ないし炭酸塩、炭酸水素塩、アンモニウム塩及びアミン塩等を例示することができる。
重合に先立って、単量体組成物は脱気（溶存酸素の除去）を行ってもよいが、後記の加熱（中和熱での昇温を含む）を行う場合、温度の上昇にともって酸素の単量体組成物への溶解度が低下するため、特に脱気しなくてもよい。重合に用いられる単量体組成物中の酸素濃度は好ましくは１０〜０．１ｐｐｍ、さらには６〜０．２ｐｐｍとされる。酸素量が多いと重合が阻害され、酸素量が少ないと重合前の単量体組成物の安定性が低下して好ましくない。
【００２１】
重合の開始には通常、単量体組成物は重合開始剤を含む。好ましくは重合開始剤として、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン等の光重合開始剤、好ましくは紫外線重合開始剤を用いることができ、その使用量は通常０．００１〜２質量％（対親水性不飽和単量体）、好ましくは０．０１〜０．１質量％である。
用いられる光重合開始剤として、ベンゾイン系、ベンジル系、アセトフェノン系、ベンゾフェノン系、アゾ系化合物およびこれらの誘導体を挙げることができ、例えば、ベンゾインメチルエーテル、ベンゾインエチルエーテルなどのベンゾイン系重合開始剤、ジエトキシアセトフェノン、１−ヒドロキシシクロヘキシルフェニルケトンなどのアセトフェノン系重合開始剤、ｏ−ベンゾイル安息香酸メチル、４−フェニルベンゾフェノンなどのベンゾフェノン系重合開始剤、２，２′−アゾビス（２−アミジノプロパン）二塩酸塩のアゾ系重合開始剤が例示される。また、吸水性樹脂に用いられる光重合開始剤は前記の特許文献１９および特許文献２１〜２３などにも例示され、これら特許文献の光重合開始剤も本発明に広く使用できる。
さらに、本発明では光重合開始剤に加えて熱分解重合開始材を別途併用するこが好ましい。すなわち、好ましくは、過硫酸カリウム、過硫酸アンモニウム、過硫酸ナトリウム、ｔ−ブチルハイドロパーオキサイド、過酸化水素、２，２′−アゾビス（２−アミジノプロパン）二塩酸塩等の熱分解型重合開始剤を併用され、その使用量は通常０〜２質量％（対親水性不飽和単量体）、好ましくは０．００１〜０．１質量％である。なお、アゾ化合物は紫外線重合開始剤以外の熱分解重合開始材としても働くことができるが、アゾ化合物を用いる場合でも別の開始剤を併用することが好ましい。
さらに、これら重合開始剤の分解を促進する還元剤を併用し、両者を組み合わせることによりレドックス系開始剤としてもよい。上記の還元剤としては例えば、亜硫酸ナトリウム、亜硫酸水素ナトリウム等の（重）亜硫酸（塩）、Ｌ−アスコルビン酸（塩）、第一鉄塩等の還元性金属（塩）、アミン類等が挙げられるが、特に限定されるものではない。
【００２２】
単量体組成物の供給は液滴で噴霧してもよし、シャワリーリングしてもよいし、１点からホース状で連続供給してもよいし、これらは断続的も連続的でもよいし、適宜併用してもよい。噴霧する場合の粒子径は例えば平均粒子径０．０１〜２ｍｍ程度で行えばよい。単量体組成物の添加は一面に面状で行ってよいし、点状、縞状、網目状などに部分的に行ってよい。単量体組成物の厚みは特に問わないが、事前工で重合する範囲、例えば０．０１〜２００ｍｍ、さらには１〜５０ｍｍ程度に制御すればよい。
重合の温度（ピーク温度）は好ましくは１５０℃以下、さらに好ましくは８０〜１３０℃、より好ましくは１１５℃以下とされる。重合時により単量体組成物の濃度を上昇ことが好ましく、（重合後の吸水性樹脂の固形分）／（重合前の固形分）で規定される濃縮比が１．１０以上、さらに好ましくは１．１５以上、より好ましくは１．２０とされる。なお、上限は単量体組成物濃度で適宜決定されるが、例えば、５０質量％濃度の単量体組成物は必然的に２．０以下となる。
重合時間も好ましくは１０分以内、さらには０．１〜５分で行われる。なお、重合時間にはピークまでの時間で規定される。重合後、さらに室温で放置して重合を促進されてもよい。光重合開始剤を含むことで、自然光で重合が促進され完結する。重合の促進や完結は残存モノマーの経時的な低減で容易に判明できる。また、本発明では自然光で重合開始後、重合途中や重合終了後に必要により別途、単量体組成物やその重合体に外部加熱を行ってもよいし、紫外線などの放射線を人工的に照射してもよい。
【００２３】
本発明の重合は、好ましくは、重合が吸水性樹脂の実質的に使用される場所で行われる。使用される場所とは使用場所と重合場所の距離が１０Ｋｍ以内、さらには５Ｋｍ以内、１Ｋｍ以内、特にその場所で重合および実使用行われる。従来、重合は吸水性樹脂の製造プラントで吸水性樹脂を重合し、その後、輸送および貯蔵を経て使用されるが、吸水性樹脂の粉末はかさ比重が小さいために輸送や貯蔵に多大なコストを要していたが、本発明ではかかる問題も解決できる。
重合は、好ましくは空気雰囲気下、常圧で行われ、かかる条件は例えば屋外での重合によって達成される。すなわち、本発明の重合は、窒素など不活性気体を用いてもよいが、好ましくは重合が空気雰囲気下で行われる。空気雰囲気として屋外ないし屋内、特に屋外で吸水性樹脂をそのまま重合すればよい。従来、不活性気体を用いる方法では製造設備や日々の不活性気体に費用を要する上に、製造現場で酸欠事故の注意を要したが、本発明ではかかる問題も解決する。
【００２４】
さらに、本発明の重合が土壌ないしその構成物、繊維材料、建材、建造物の何れか基材上でなされることが好ましい。土壌ないしその構成物（肥料、藁）、繊維材料、建材、建造物などで本発明の上記の吸水性樹脂の製造方法を適用することで、基材と一体化した吸水性樹脂を提供することができる。具体的に、土壌や肥料上で重合することで、農園芸用の一体化した吸水性樹脂（吸水性樹脂組成物ないし複合体）とすることができる。また、建材上で重合することで、建材の潤滑剤（Ｈ鋼引き抜き）や吸湿剤とすることができる。
【００２５】
すなわち、本発明は基材上で親水性不飽和単量体を主成分とする単量体組成物を自然光で重合させることを特徴とする、基材への吸水性保水性の付与方法をも提供する。
【００２６】
（重合後の吸水性樹脂）
重合後の吸水性樹脂は、必要によりさらに粉砕ないし乾燥してもよいし、粉砕・分級、造粒、表面架橋、水や可塑剤などの各種添加剤の混合、他の基材との複合化など行ってもよい。乾燥は例えば４０〜２５０℃で加熱することで乾燥することができ、上記して得られた厚板上、ブロック上、シート状、（噴霧した場合には）粒子状の吸水性樹脂は細分化してもよく、重合後の吸水性樹脂を裁断することで粒子状やシート状などに任意の形状に細分化ないし成型することができる。かかる重合後の工程は前述の特許文献６〜２３などにも記載されており、これらに記載の重合後の粉砕・分級、造粒、表面架橋、添加剤も本発明に適用してもよい。
【００２７】
本発明の吸水性樹脂は通常、上記の含水率を有しており、ゲル状態ないし乾燥状態であり、これらは厚板上、ブロック状、シート状、（噴霧した場合には）粒子状など、任意の形態に重合と同時に成型ないし担持可能である。こられはそのまま吸水性樹脂として用いてもよいし、土壌や建材に担持させたままそのまま保水剤や吸湿材、潤滑剤として使用してもよい。
上記して得られた吸水性樹脂の生理食塩水に対する吸収倍率（ＣＲＣ／Ｃｅｎｔｒｉｆｕｇｅ  Ｒｅｔｅｎｓｉｏｎ  Ｃａｐａｃｉｔｙ）は好ましくは２０ｇ／ｇ以上、さらに好ましくは２５〜１００ｇ／ｇ、特に好ましくは３０〜８０ｇ／ｇとされる。また、吸水性樹脂の可溶成分は０〜５０質量％、好ましくは２５質量％以下、さらに好ましくは２０質量％以下、さらにより好ましくは１５質量％以下、特に好ましくは１０質量％以下となる。また、重合率は通常９８．０質量％以上、好ましくは９９．０％以上、より好ましくは９９．５％以上、特に好ましくは９９．９９％以上とされる。なお、上記物性値は固形分あたりの数値であり、その測定法は実施例で規定される。
【００２８】
（吸水性樹脂の用途）
本発明は安価に簡便に吸水性樹脂を製造することができる。本発明の上記の吸水性樹脂は衛生材料に限らず、農園芸保水剤（土壌改良剤）、工業用保水剤、吸湿剤、除湿剤、建材（調湿剤、建材引き抜き用潤滑剤など）などで広く用いられる。例えば、前記の基材に担持させたまま重合することで、基材と一体化した吸水性樹脂、すなわち吸水性樹脂樹脂複合体を得ることができる。
吸水性樹脂の用途は前述の特許文献１〜２３にも記載され適用できるが、本発明の吸水性樹脂はその性能などから、好ましくは農園芸用ないし土木建材用に使用できる。すなわち、本発明は必要により基材と一体化した吸水性樹脂であって、上記の製造方法で得られた吸水性樹脂を用いた農園芸用保水剤をも提供する。また、本発明は必要により基材と一体化した吸水性樹脂であって、上記の製造方法で得られた吸水性樹脂を用いた建材ないし建造物をも提供する。
【００２９】
【実施例】
以下に、実施例と比較例により、本発明をさらに具体的に説明するが、本発明はこれらにより何ら限定されるものではない。
なお、測定は室温（２３℃±２℃）で行い、吸水性樹脂は固形分補正を行った。（例えば、含水率５０％の吸水性樹脂の場合、下記（１）では０．４００ｇの含水吸水性樹脂で固形分０．２００ｇ）。また、吸水性樹脂の物性はすべて１ｍｍ以下に細分化した吸水性樹脂で行った。
（１）無加圧下吸収倍率（ＣＲＣ）
前記の特許文献１９に準じて以下に測定した。すなわち、１ｍｍ以下に細分化した吸水性樹脂０．２００ｇ（固形分）を透水性不織布製の袋（６０ｍｍ×８０ｍｍ）に均一に入れシール後、室温で０．９０質量％生理食塩水中に浸漬した。２４時間後に袋を引き上げ、遠心分離機を用いて２５０Ｇで３分間水切りを行った後、袋の質量Ｗ１（ｇ）を測定した。また、同様の操作を吸水性樹脂を用いずに行い、その時の質量Ｗ０（ｇ）を測定した。そして、これらＷ１、Ｗ０から次式に従って、無加圧下吸収倍率（ｇ／ｇ）を算出した。
【００３０】
無加圧下吸収倍率（ｇ／ｇ）＝（Ｗ１（ｇ）−Ｗ０（ｇ））／吸水性樹脂の固形分質量（ｇ）
（２）水可溶性分（可溶分とも略すことがある）
前記の特許文献１９に準じて以下に測定した。すなわち、１ｍｍ以下に細分化した吸水性樹脂１．００ｇ（固形分）を１８４．３ｇの生理食塩水（０．９質量％塩化ナトリウム水溶液）に分散し、マグネッチクスターラーを用いて長さ４０ｍｍで直径８ｍｍの弗素被覆攪拌子で１６時間攪拌後、膨潤ゲルを分離濾過した。次いで、得られた濾液中に溶出した水可溶性分（実質的には水溶性ポリアクリル酸（塩））を０．１ＮのＮａＯＨおよび０．１ＮのＨＣｌでｐＨを１０から２．７までｐＨ滴定することにより、吸水性樹脂中の水可溶性分の質量％（対吸水性樹脂の固形分）を求めた。
（３）残存モノマーおよび重合率
１ｍｍ以下に細分化した吸水性樹脂０．５００ｇ（固形分）を１Ｌのイオン交換水に分散させて、上記（２）の攪拌子で１６時間攪拌後、膨潤ゲルを分離濾過した。次いで、得られた濾液を液体クロマトクラフィーでＵＶ分析することで、吸水性樹脂の残存モノマー量（ｐｐｍ／対吸水性樹脂固形分）も分析した。なお、重合率（％）は残存モノマー（％）より一義的に逆算できる。
（４）固形分
吸水性樹脂１ｇを約０．１〜２ｍｍに細分化して、１８０℃の無風オーブン中で３時間乾燥することで、下記式に従い乾燥残分から固形分（質量％）および含水率（質量％）を求めた。
（固形分質量％）＝（乾燥後の質量）／（乾燥前の質量）×１００
（含水率質量％）＝１００−（固形分）
（５）溶存酸素量
セントラル科学（株）製ＤＯメーターＵＤ−１型で、単量体組成物の溶存酸素量を測定した。
【００３１】
（実施例１）
ｐ−メトキシフェノールを６０質量ｐｐｍ含有しフルフラールおよびプロトアネモニンがＮＤの精製アクリル酸を蒸留で得た。室温の前記アクリル酸６６７４ｇ、４８．５質量％苛性ソーダ水溶液５３７４ｇをイオン交換水５８０１ｇに一気に混合することで、中和と同時に昇温させて約９０℃の水溶液を得た。次いで、内部架橋剤としてポリエチレングリコールジアクリレート（ＰＥＧ鎖平均ｎ数９）２１．７８ｇ加えて、さらにキレート剤としてジエチレントリアミンペンタ５酢酸ナトリウム５０ｐｐｍ（対固形分）、重合開始剤としての２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オン（商品名ダロキュア１１７３、チバスペシャリティケミカルズ社製）を０．０１質量％（対固形分）、過硫酸ナトリウムの３質量％水溶液１５４．４ｇを混合することで、本発明の単量体組成物として単量体水溶液（１）を得た。得られた単量体水溶液（１）は比重約１．１６ｇ／ｃｍ３、温度は約９０℃、濃度約４５質量％で中和率７０モル％のアクリル酸ナトリウム水溶液である。また、中和熱によって脱気され、その溶存酸素量は４ｐｐｍに低減されていた。
次いで、単量体水溶液（１）の全量を姫路の８月晴天昼過ぎの屋外に、底面１ｍ＊１．８ｍ（で、さらに４方を幅１．８ｍで傾斜角３０℃の斜壁）の浅いバット状容器に散布したところ、日光によって重合はほぼ即座に開始し、厚み約１ｃｍの単量体水溶液（１）は激しく重合し、４方および高さ約５０ｃｍまで膨張して重合が起こった。重合は散布後約３０秒でピーク温度（約１１０℃、赤外線温度計で検知）を迎え、その後、重合ゲルは収縮して完結した。得られた吸水性樹脂（１）は約１ｍ＊１．８ｍの白色シート状の吸水性樹脂であった。吸水性樹脂（１）の諸物性を分析し、その結果を表１に示す。
【００３２】
（実施例２）
実施例１で得られたシート状の吸水性樹脂（１）（重合率９９％）をさらに雨のない６日間、室温で屋外に放置して重合を促進させた。６日後に得られた吸水性樹脂（２）は残存モノマー６００ｐｐｍ（重合率９９．９４％）にまで低減していた。
【００３３】
（実施例３）
実施例１で得られた単量体水溶液（１）を室温まで冷却したのち、さらに、２−ヒドロキシ−２−メチル−１−フェニル−プロパン−１−オンを０．１質量％添加し増量することで、単量体組成物としての単量体水溶液（２）を得た。
単量体水溶液（２）を姫路の８月晴天昼過ぎの屋外で、基材として木材パルプマット（坪量・約６５０ｇ／ｍ２、密度・約０．１９ｇ／ｃｍ３）に約１〜０．２ｍｍの液滴として噴霧したところ、木材パルプマット上で重合が進行し、基材と一体化した粒状白色の吸水性樹脂（３）が得られた。吸水性樹脂（３）は生理食塩水で吸水膨潤した。
【００３４】
（比較例１）
単量体水溶液（２）を室内の暗室で、基材として上記木材パルプマット上に約１〜０．２ｍｍの液滴として噴霧したところ、重合は全く起こらず、吸水性樹脂は得られなかった。
【００３５】
【表１】
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【００３６】
【発明の効果】
親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を、自然光で重合させること、また、基材上で、親水性不飽和単量体を含む単量体組成物を自然光で重合させることにより、前記基材に吸水性および／または保水性を効率的に付与することができた。