(57)【要約】【課題】  メモリ容量が少なくて済み、画素ごとに発生するムラを解消できる画像形成装置を提供する。【解決手段】  ＬＰＨ１４を駆動する電流または時間を補正するために、補正データの最小値と、各発光素子ごとの補正データと最小値との差とを圧縮した補正データとして補正データ用メモリ１５に記憶しておき、補正データ用メモリ１５から圧縮した補正データを読出して補正データ伸張部１６によって最小値に差を加算して伸張した後、ＬＰＨ駆動回路１３に与え、ＬＰＨ駆動回路１３は画像データ出力処理部１２から与えられる画像データを補正データで補正してＬＰＨ１４に出力する。【選択図】      図１
2005297333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子ごとまたは発光素子群ごとにプリントヘッドを駆動して画像を形成する画像形成装置であって、
前記プリントヘッドを駆動する駆動手段と、
前記駆動手段によって前記プリントヘッドを駆動するときの光量を均一にするための補正データを圧縮して記憶する補正データ記憶手段と、
前記補正データ記憶手段から補正データを読出して伸張した後、前記駆動手段に与える補正データ出力手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記補正データ記憶手段は、前記複数の発光素子の特性に基づいて圧縮した補正データを記憶する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正データ記憶手段は、前記複数の発光素子における補正データの最小値と、各発光素子ごとの補正データと前記最小値との差とを圧縮した補正データとして記憶する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補正データ出力手段は、前記補正データ記憶手段から読出した補正データの最小値と、各発光素子ごとの前記補正データと最小値との差とを加算して補正データを伸張する、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記補正データ記憶手段は、前記複数の発光素子における補正データの平均値と、各発光素子ごとの前記補正データと平均値との差とを圧縮した補正データとして記憶する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記補正データ出力手段は、前記補正データ記憶手段から読出した補正データの平均値と、各発光素子ごとの前記補正データと平均値との差とを加算して補正データを伸張する、請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、例えば、複写機やプリンタやファクシミリ装置などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機などの画像形成装置には、書込み光学系としてＬＥＤプリントヘッドが用いられている。このようなＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）には多数の発光素子が配列されており、各発光素子の光量にばらつきがあると、中間調の画像などを印字した際に、強い光と弱い光とにより、筋のようなむらが発生する問題がある。
【０００３】
この問題を解決するために、発光素子ごとに駆動する電流、または時間を補正する方法が実現されている。しかし、発光素子ごとに補正するデータを保持するには、大容量のメモリが必要となり、コスト的に高価になる。
【０００４】
そこで、特開平０６−１４３６８２号公報（特許文献１）には、ＬＰＨに含まれている多数のＬＥＤを近接する位置関係にある所定個数づつのＬＥＤ素子グループに区分し、グループ単位で所望の光量を達成するようにしている。これにより、画素ごとに微小な補正を必要とせず、したがって補正データも少量で済むため、メモリも少なくでき、駆動回路も複雑化せず、安価になるという特徴がある。
【特許文献１】特開平０６−１４３６８２号公報（段落番号００２５〜００２８、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された画像形成装置においては、グループ単位で所望の光度を達成するため、グループ単位ではムラを解消できても、画素ごとに発生するムラに対しては有効には働かないという問題がある。
【０００６】
そこで、この発明の目的は、メモリ容量が少なくて済み、画素ごとに発生するムラを解消できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、複数の発光素子ごとまたは発光素子群ごとにプリントヘッドを駆動して画像を形成する画像形成装置であって、プリントヘッドを駆動する駆動手段と、駆動手段によってプリントヘッドを駆動するときの光量を均一にするための補正データを圧縮して記憶する補正データ記憶手段と、補正データ記憶手段から補正データを読出して伸張した後、駆動手段に与える補正データ出力手段とを備える。
【０００８】
好ましくは、補正データ記憶手段は、複数の発光素子の特性に基づいて圧縮した補正データを記憶する。
【０００９】
好ましくは、補正データ記憶手段は、複数の発光素子における補正データの最小値と、各発光素子ごとの補正データと最小値との差とを圧縮した補正データとして記憶する。
【００１０】
好ましくは、補正データ出力手段は、補正データ記憶手段から読出した補正データの最小値と、各発光素子ごとの補正データと最小値との差とを加算して補正データを伸張する。
【００１１】
好ましくは、補正データ記憶手段は複数の発光素子における補正データの平均値と、各発光素子ごとの補正データと平均値との差とを圧縮した補正データとして記憶する。
【００１２】
好ましくは、補正データ出力手段は補正データ記憶手段から読出した補正データの平均値と、各発光素子ごとの補正データと平均値との差とを加算して補正データを伸張する。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、プリントヘッドを駆動するときの光量を均一にするための補正データを圧縮して記憶しておき、この補正データを読出して伸張した後、書込みヘッドを駆動するようにしたので、メモリ容量が少なくて済み、画素ごとに発生するムラを解消できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１はこの発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図であり、図２は補正データを説明するための図である。
【００１５】
図１において、画像形成装置１には、例えばパーソナルコンピュータなどの画像データ出力装置２から画像データが与えられる。画像形成装置１は画像処理部１１と、画像データ出力処理部１２と、ＬＰＨ駆動回路１３と、ＬＰＨ（ＬＥＤプリントヘッド）１４と、補正データ用メモリ１５と、補正データ伸張部１６と、機械制御部１７と、各種センサ／モータ等１８とを含む。
【００１６】
画像処理部１１は画像データ出力装置２から入力された画像データを画像データ出力処理部１２で処理可能な形式の画像データに変換する。画像データ出力処理部１２は画像処理部１１から送られてきた画像データに基づいて、ＬＰＨ駆動回路１３によりＬＰＨ１４を駆動させる。ＬＰＨ１４には、ＬＰＨ駆動回路１３からクロック信号と制御信号とが与えられている。
【００１７】
補正データ用メモリ１５には、ＬＰＨ１４に含まれている各ＬＥＤチップごとまたはＬＥＤ群ごとに、全画素を駆動する電流または時間を補正して各ＬＥＤチップの発光量を均一にするために、各画素の補正データの最小値および各画素ごとの補正データと最小値との差を圧縮した補正データとして格納している。補正データは、画素ごとに発生する筋状のムラに対して、画素ごとに微小な補正を行うことによりムラの解消を行うためのものであるが、その際に問題となる補正データの大容量化を解消するために補正データを圧縮している。
【００１８】
例えば、１つのＬＥＤチップが１２８画素で構成されているとすると、その各画素ごとの補正データの一部が図２（ａ）に示されている。これらの補正データの最小値は３５であり、最大値は４４というように偏っているとすると、１２８ビットの補正データは図２（ｂ）に示すように分散している。その分散値は４．４２５５４８になっており、標準偏差は２．１０３６９９である。このまま補正データを単純にメモリに存すると、６ビット×１２８画素＝７６８ビットの容量が必要になる。
【００１９】
これに対して、各画素の補正データの最小値と、その最小値と各画素補正データとの差とに圧縮して保存すると、差は最大でも９であるため１画素あたり４ビットで済むので、保存する最小値の６ビット＋４ビット×１２８画素＝５１８ビットの容量で済むことになる。その結果、補正データを単純にメモリに保存する場合に比べて、圧縮した補正データを記憶することで２５０ビット分メモリ容量を減らすことができ、３分の２までメモリ容量を減少できる。なお、圧縮した補正データとして各画素の補正データと最小値との差に限ることなく、各画素の補正データと平均値３９．７９５２８との差を保存してもよい。
【００２０】
なお、補正データの圧縮は、同一のＬＥＤチップ内に構成されているＬＥＤ素子は光量もほぼ同一になるという特性を利用して行われる。
【００２１】
この補正データ用メモリ１５は、例えば工場出荷時に圧縮した補正データが書込まれていて、ＬＰＨ１４が交換された場合などに更新される。補正データ伸張部１６は、補正データ用メモリ１５から各ＬＥＤチップ全画素の補正データの最小値および差を読出し、各画素の補正データに伸張する。補正データ伸張部１６から出力された補正データはＬＰＨ駆動回路１３に出力され、画像データ出力処理部１２から出力される画像データをもとに、画素ごとにＬＰＨ１４に出力される。機械制御部１７は画像処理部１１から各種タイミング信号を受け、各種センサ／モータ等１８を制御する。
【００２２】
図３は補正データを圧縮する動作を示すフローチャートである。図３において、補正データの圧縮は、前述のごとく工場出荷時やＬＰＨ１４の交換時に行われる。ステップＳＰ１においてチップ内全画素を駆動する電流または時間を補正する各画素の補正データの最小値が求められる。ステップＳＰ２において求められた最小値が補正データ用メモリ１５に記憶される。ステップＳＰ３において、チップ内の各画素に対して、補正データと最小値との差を補正データ用メモリ１５に記憶する。
【００２３】
ステップＳＰ４において、チップ内の全画素の圧縮した補正データを補正データ用メモリ１５に記憶したか否かを判別し、全画素について終了していなければ、ステップＳＰ３に戻り残りの画素に対する補正値と最小値との差を補正データ用メモリ１５に記憶する。ステップＳＰ５において、全チップについて圧縮した補正データを補正データ用メモリ１５に記憶したか否かを判別し、終了していなければ、ステップＳＰ１に戻って残りのチップについて圧縮した補正データを補正データ用メモリ１５に記憶し、全てのチップについて圧縮した補正データを作成すると、圧縮を終了する。
【００２４】
図４は図１に示した補正データ伸張部１６により補正データの最小値を伸張する動作を説明するためのフローチャートである。この図４に示す補正データの伸張は、画像形成を行う際に補正データ伸張部１６により毎回行われるものである。
【００２５】
ステップＳＰ１１において、補正データ伸張部１６は、チップ内全画素の補正データの最小値を補正データ用メモリ１５から読出し、ステップＳＰ１２においてチップ内の各画素に対して、差を補正データ用メモリ１５から読出す。ステップＳＰ１３において補正用データメモリ１５から読出した差を最小値に加算して補正データに伸張する。
【００２６】
ステップＳＰ１４において、チップ内の全画素について補正用データメモリ１５から読出した差を最小値に加算して補正データに伸張したか否かを判別し、終了していなければ、ステップＳＰ１２に戻って残りのチップ内の各画素に対して差を最小値に加算して補正データに伸張する。チップ内の全画素を終了すると、ステップＳＰ１５において全チップ終了したか否かを判別し、終了していなければステップＳＰ１１に戻り、終了していれば伸張処理を終了する。
【００２７】
補正データ伸張部１６は、補正データの最小値を伸張した後、ＬＰＨ駆動回路１３に出力する。補正データ伸張部１６から出力された補正データはＬＰＨ駆動回路１３に出力され、ＬＰＨ駆動回路１３は画像データ出力処理部１２から出力される画像データをもとに、補正データを画素ごとにＬＰＨ１４に出力する。
【００２８】
上述のごとく、この実施形態によれば、補正データ用メモリ１５には、チップ内全画素の補正データの最小値と、最小値との差とを記憶することにより、補正データを圧縮できるので、メモリ容量の削減を図ることができる。
【００２９】
なお、上述の図３および図４に示した実施形態では、チップ内全画素の補正データの最小値と、最小値との差とを圧縮データとして記憶するようにしたが、チップ内画素の補正データの平均値と、平均値との差とを圧縮データとして記憶しておき、これらのデータを読み出して、補正データの平均値に差を加算して、補正データを伸張するようにしてもよい。
【００３０】
また、同一のＬＥＤチップ内に含まれているＬＥＤ素子の特性は、光量がほぼ同一になることが多いという特性があるので、データ圧縮する際は同一のＬＥＤチップ内全画素の補正データの最小値あるいは平均値を求めることで、さらに補正データのデータ量を少なくできる。
【００３１】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示された実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】この発明の一実施形態における画像形成装置のブロック図である。
【図２】この発明の一実施形態における補正データを説明するための図である。
【図３】この発明の一実施形態における補正データを圧縮する動作を示すフローチャートである。
【図４】この発明の一実施形態における補正データを伸張する動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１  画像形成装置、２  画像データ出力装置、１１  画像処理部、１２  画像データ出力処理部、１３  ＬＰＨ駆動回路、１４  ＬＰＨ、１５  補正データ用メモリ、１６  補正データ伸張部、１７  機械制御部、  １８  各種センサ／モータなど。
【図１】
2005297333.tif 000003
【図２】
2005297333.tif 000004
【図３】
2005297333.tif 000005
【図４】
2005297333.tif 000006