(57)【要約】【課題】炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器において、水の沸点以上の温度の過熱蒸気を米の性質に応じた温度に調整して鍋内に投入し、炊飯物の種類に拘わらず糊化の過不足なく澱粉が充分に糊化した食味のよいご飯を炊飯する。【解決手段】鍋２を鍋加熱手段４により加熱するとともに鍋２の温度を鍋温度検知手段５により検知し、鍋２の上面開口部を蓋３により覆い、蓋３から鍋２内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段２５により蓋３の少なくとも一部を加熱し、蓋３の加熱した箇所により、鍋２内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段９より発生した蒸気を加熱し、１００℃以上の過熱蒸気を生成して鍋２内に投入する。米の性質を入力する米質入力手段１７に入力された米の性質に応じて、蓋加熱手段２５により加熱する蒸気の温度を可変するようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記蓋加熱手段により加熱する蒸気の温度を可変するようにした炊飯器。
【請求項２】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変えるようにした炊飯器。
【請求項３】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内への蒸気投入開始時点を可変するようにした炊飯器。
【請求項４】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記蓋加熱手段により加熱する蒸気の温度を可変するようにした炊飯器。
【請求項５】
鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変えるようにした炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的な家庭用の炊飯器においては、鍋内の米と水を加熱するためには鍋底部に配置した鍋加熱手段が主であり、蓋内の加熱手段は鍋内の米、水の上方の空間を介するため、結果的に、補助的な加熱となる。よって、鍋内上層の米は加熱量が不足し、鍋内の米、水を均一な加熱をすることができなかった。
【０００３】
さらに、本来、炊飯においては、水がほぼなくなり米の流動性がなくなる、炊飯の最終工程である、蒸らし工程で、それまでの加熱を継続し、米澱粉の糊化を完成させることが、美味なるご飯を炊くために必須であるが、この工程で、加熱を継続すると鍋底付近の米飯が焦げてしまうため加熱を弱めることが多かった。
【０００４】
加熱を弱めることに伴う糊化不足を防止し、炊飯性能を向上させるための手段としては、蓋体に高熱源である誘導加熱コイルを設けて鍋開口部の上方から米を加熱するようなものがあった（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
図８は、特許文献１の構成を示すものであり、以下、その構成について説明する。
【０００６】
図８に示すように、本体ケース１０１は、下面に支持脚１０２を有する底板１０３を固着している。保護枠１０４は耐熱性を有するプラスチックスによって構成し、上部周縁部に設けたつば部１０５を本体ケース１０１の上面に固着している。底面加熱用誘導コイル１０６は保護枠１０４の下底部に装着し、側面加熱用誘導コイル１０７は保護枠１０４の下方側部に設置しており、保護枠１０４に収容された磁性金属層を有する鍋１０８を底面加熱用誘導コイル１０６と側面加熱用誘導コイル１０７とによって加熱し、鍋１０８内の米と水との内容物を加熱調理するよう構成している。
【０００７】
温度センサ１０９は保護枠１０４の底面の中心に設けた貫通孔に装着している。蓋体１１０はつまみ１１１を有し、保護枠１０４の上端部のつば部１０５上に着脱自在に載置しており、耐熱性を有するプラスチックスによって構成した内カバー１１２を断熱材１１３を介して固着している。内蓋１１４は内カバー１１２にピン１２０によって着脱自在に装着し、その周縁部を鍋１０８のつば部に載置し、鍋１０８を覆蓋するものである。本体側上部誘導コイル１１５は保護枠１０４のつば部１０５の内面に設置し、本体ケース１０１内の電源部（図示しない）に接続している。
【０００８】
蓋体側誘導コイル１１６は、蓋体１１０内の本体側誘導コイル１１５に対向する部分に装着しており、本体側上部誘導コイル１１５によって励磁され、この蓋体側誘導コイル１１６に励起された電流が誘導コイル１１９に流れ、誘導コイル１１９の磁束により磁性金属板で形成された加熱板１１７を誘導加熱し、鍋１０８内の上部よりの炊飯加熱または保温加熱ができるよう構成している。
【０００９】
特許文献２についても、その基本構成は特許文献１と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【特許文献１】特許第２９８８０５０号公報
【特許文献２】特開平６−６２９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記の従来の構成の炊飯器では、鍋内上層の米が直接、誘導加熱コイルの熱放射により加熱されることになるため、蒸らし工程においては、ご飯の水分が蒸発して乾燥するという現象が生じている。したがって、鍋内の米飯全体が十分な炊飯性能を確保できる温度まで鍋上方から誘導加熱コイルで加熱すると、鍋上層では乾燥して逆に食味が落ちてしまうため、結局、十分な加熱が行えず、鍋内全体にわたっては食味は完全なものではなかった。
【００１１】
さらに、炊飯量が多いほど、加熱量を多くしなければならないにも拘わらず、炊飯量が多くなるほど、上層の米は誘導加熱コイルに接近するので乾燥しやすくなるため、加熱を弱めなければならないという矛盾を生じていた。
【００１２】
この第１の課題は、鍋を鍋加熱手段により加熱し、鍋の温度を鍋温度検知手段により検知し、鍋の上面開口部を蓋により覆い、蒸気発生手段により鍋内に供給する蒸気を発生させ、この蒸気発生手段が発生する蒸気を蒸気加熱手段により水の沸点以上の温度に加熱することにより解決することができる。
【００１３】
すなわち、大気圧下の水の沸点（１００℃）以上の温度に上昇した蒸気（過熱蒸気）を鍋開口部上方から米に供給することにより、まず、蒸気が供給されるがゆえにご飯の乾燥を伴うことがなく、しかも、１００℃以下の蒸気供給では米粒表面に水が付着するに留まるが、１００℃以上の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、糊化を促進し、炊飯性能を向上させることができる。
【００１４】
しかしながら、上記の構成にした場合、新たに第２の課題が生じる。炊飯物である米のとう精度合いや米質によって、米に含まれる澱粉の糊化のしやすさに差が見られるために、常に安定して最適な状態に糊化したご飯を得ることが困難であり、米によっては食味向上が充分ではない場合があるという問題である。すなわち、糊化の進行が不充分な場合には甘味、粘り、香りなどご飯のおいしさに重要な役割を果たす要素が充分に生成されないという不具合があり、一方、糊化のしやすい米の場合には糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつくなどの不具合があった。
【００１５】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、米の性質に応じて、軟化しにくく粘りの出にくい米や古米に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、軟化しやすく粘りの出やすい米に対しては１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくし、さまざまな米において安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することを第１の目的としている。
【００１６】
また、炊飯メニューに応じて、糊化しにくい炊飯物に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、糊化しやすい炊飯物に対しては１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすし、各炊飯メニューにおいて安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することを第２の目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は上記第１の目的を達成するために、鍋を鍋加熱手段により加熱するとともに鍋の温度を鍋温度検知手段により検知し、鍋の上面開口部を蓋により覆い、蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段により蓋の少なくとも一部を加熱し、蓋の加熱した箇所により、鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し、１００℃以上の過熱蒸気を生成して鍋内に投入するよう構成し、米の性質を入力する米質入力手段に入力された米の性質に応じて、蓋加熱手段により加熱する蒸気の温度を可変するようにしたものである。
【００１８】
これにより、米の性質に応じて、軟化しにくく粘りの出にくい米や古米に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、軟化しやすく粘りの出やすい米に対しては１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができ、さまざまな米において安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することができる。
【００１９】
また、上記第２の目的を達成するために、鍋を鍋加熱手段により加熱するとともに鍋の温度を鍋温度検知手段により検知し、鍋の上面開口部を蓋により覆い、蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段により蓋の少なくとも一部を加熱し、蓋の加熱した箇所により、鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し、１００℃以上の過熱蒸気を生成して鍋内に投入するよう構成し、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、蓋加熱手段により加熱する蒸気の温度を可変するようにしたものである。
【００２０】
これにより、炊飯メニューに応じて、糊化しにくい炊飯物に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、糊化しやすい炊飯物に対しては１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができ、各炊飯メニューにおいて安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の炊飯器は、水の沸点以上の温度の過熱蒸気を米の性質に応じた温度に調整して鍋内に投入することにより、ご飯の焦げや鍋上層のご飯の乾燥を防ぎながら鍋内のご飯に必要十分量の熱を与え、炊飯物の種類に拘わらず糊化の過不足なく澱粉が充分に糊化した食味の非常によいご飯を炊くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
第１の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記蓋加熱手段により加熱する蒸気の温度を可変するようにしたものである。ここで、米の性質とは、米の成分のうちアミロース含量やタンパク含量と相関のある炊飯時の軟化しやすさ、粘りの出やすさを指し、また、収穫後の経過期間により新米（主に収穫後２〜３ヶ月以内の米）、古米（新米収穫以後に前年産の米を指していう）と呼称される米の鮮度のことを指す。例えばアミロース含量の高い米とは、澱粉の化学構造のうち直鎖状のものが多く枝分かれしたものが少ない米であり、硬くパサパサして粘りがでにくいのが特徴である。これにより、加熱温度によって糊化の最終到達レベルが異なるという炊飯科学理論にもとづき、米の性質に応じて、軟化しにくく粘りの出にくい米や古米に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、軟化しやすく粘りの出やすい米や新米に対しては、１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができるので、さまざまな米において安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することができる。
【００２３】
さらに、ユーザーが自らのご飯の好みや前回の炊飯の炊きあがり結果を鑑みて、炊飯する米の性質に応じた過熱蒸気の温度および過熱蒸気投入量を任意に選択でき、より良い炊飯結果を得ることができる。
【００２４】
第２の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変えるようにしたものであり、過熱蒸気による熱供給を過不足なく調節し、糊化の最も最適な時点で炊飯を完了させることができる。
【００２５】
第３の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、米の性質を入力する米質入力手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記米質入力手段に入力された米の性質に応じて、前記鍋内への蒸気投入開始時点を可変するようにしたものであり、米によって澱粉組織の水分吸収状態などが異なるために、炊飯の最終段階である蒸らし工程開始時点で米粒に付着した残存遊離水が多く水っぽい状態になりやすい場合にも、炊飯の進行状態（米の糊化の進行および残存遊離水の吸水状態）に対して一定の最適なタイミングで過熱蒸気投入を開始できるので、米の性質に拘わらず安定して炊飯性能を向上することができる。
【００２６】
第４の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記蓋加熱手段により加熱する蒸気の温度を可変するようにしたものである。ここで、炊飯メニューとは、玄米、分づき米、無洗米などのとう精レベルや加工処理によって区別される各種の米に対して、それぞれ設定された炊飯の加熱プログラムを指す。これにより、加熱温度によって糊化の最終到達レベルが異なることを利用して、「玄米」などのような糊化のしにくい炊飯物に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、「無洗米」などの糊化しやすい炊飯物に対しては１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができるので、各炊飯メニューにおいて安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することができる。
【００２７】
第５の発明は、鍋と、前記鍋を加熱する鍋加熱手段と、前記鍋の温度を検知する鍋温度検知手段と、前記鍋の上面開口部を覆う蓋と、前記鍋内に供給する蒸気を発生させる蒸気発生手段と、前記蓋から鍋内の炊飯物を加熱する蓋加熱手段と、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段とを備え、前記蓋加熱手段により前記蓋の少なくとも一部を加熱し、前記蓋の加熱した箇所により前記蒸気発生手段より発生した蒸気を加熱し１００℃以上の過熱蒸気を生成して前記鍋内に投入するよう構成し、前記メニュー選択手段により選択された炊飯メニューに応じて、前記鍋内に投入する蒸気の量を変えるようにしたものであり、過熱蒸気による熱供給を過不足なく調節し、糊化の最も最適な時点で炊飯を完了させることができる。
【００２８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２９】
（実施の形態１）
図１に示すように、炊飯器本体１は、鍋２を着脱自在に内装し、鍋２の上面を覆う蓋３を開閉自在に設置している。また、炊飯器本体１の内部に、鍋２を加熱する鍋加熱手段４と鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５を配置している。
【００３０】
また、炊飯器本体１は水タンク７を内装しており、この水タンク７は水タンク加熱手段８を有し、水タンク７と水タンク加熱手段８により蒸気発生手段９を構成している。蓋３の内面の鍋２の上面開口部に対向する位置に内蓋１０を配設し、この内蓋１０に蒸気孔１１である開口部を設け、蒸気発生手段９と蒸気孔１１とを蒸気管１２により接続している。
【００３１】
蓋加熱手段２５は、主に蒸らし工程にて蓋３からの加熱をおこなうもので、蒸気発生手段９より蒸気を発生させない場合は、蒸気を発生させる場合より弱い火力で内蓋１０を加熱して鍋２内のご飯を加熱し、蒸気発生手段９より蒸気を発生させる場合は、内蓋１０の蒸気孔１１部分を含む一部を加熱することで、鍋２内のご飯を加熱するとともに、内蓋１０の蒸気孔１１部分を含む一部を１００℃以上の高温に加熱し、内蓋１０の１００℃以上の高温部により蒸気発生手段９により発生した蒸気を熱交換により加熱し、蒸気を水の沸点以上の温度に上昇させて鍋２内に投入するよう構成している。
【００３２】
蒸気温度制御手段２３は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程に対して必要とされる温度の過熱蒸気を生成するために蓋加熱手段２５を制御するもので、内蓋１０の近傍に配設している。
【００３３】
制御手段１５は、鍋温度検知手段５の出力を基に、マイクロコンピュータに記憶された炊飯のシーケンスに基づいて、鍋加熱手段４、水タンク加熱手段８、蓋加熱手段２５を制御する。さらに、蓋３には、炊飯メニューを選択するメニュー選択手段１６、米の性質を入力する米質入力手段１７を含む操作手段２０を配置している。
【００３４】
ここで、米質入力手段１７は、新米期終了後から古米になるまでの期間の米（以下、白米という）や、新米期の米または低アミロース含量および低タンパク含量の米などの糊化しやすい米（以下、新米という）や、古米または高アミロース含量および高タンパク含量の米などの糊化しにくい米（以下、古米という）など、米の性質を入力し、制御手段１５は、米質入力手段１７に入力された米の性質に応じて、蓋加熱手段２５により加熱する蒸気の温度を可変するようにしている。
【００３５】
また、米質入力手段１７に入力された米の性質に応じて、蒸気投入時間を変えることにより、鍋２内に投入する蒸気の量を変えるようにしている。
【００３６】
また、米質入力手段１７により、新米期の米または低アミロース含量および低タンパク含量の米を入力した場合は、鍋２内への蒸気投入開始時点を可変するようにしている。
【００３７】
上記構成において図２〜図４を参照しながら動作を説明する。図２〜図４はいずれも炊飯時の鍋温度検知手段５の検知温度と時間と加熱出力の関係を示すタイムチャートである。
【００３８】
まず、米質入力手段１７により、白米を入力した場合の動作を図２を参照しながら説明する。ここで、白米は、新米期（主に収穫後２〜３ヶ月以内）終了後から古米（新米収穫以後に前年産の米を指していう）になるまでの期間の米を主として対象にしている。
【００３９】
鍋２に白米と水を入れた状態で、鍋２を炊飯器本体１に載置し、炊飯器本体１に設けた水タンク７内に所定量の水を入れ、炊飯メニュー選択手段１６によって炊飯コースを選択し炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると、炊飯工程が実施される。
【００４０】
炊飯工程は浸漬、炊き上げ、蒸らしの各工程に大分されており、図２に示すような加熱パターンに従い、鍋２内の米と水の状態が適正値として設定された温度や時間で制御される。浸漬工程終了後に炊き上げ工程を開始し、鍋温度検知手段５の出力を検出しながら鍋加熱手段４を駆動し、強火で鍋２内を沸騰に至らしめ、炊飯開始から鍋２内が沸騰に到達するまでの間に、水タンク加熱手段８を駆動させることで水タンク７内の水が熱せられ、蒸気を生成する。
【００４１】
引きつづき鍋２内の沸騰を維持させる間に、米が吸水しながら米飯へ変化する糊化現象が進行し、炊飯時に鍋２内に入れた水を米に吸水、蒸発して概ねなくなった状態になると蒸らし工程に進む。また、鍋２内が沸騰すると、蓋加熱手段２５により内蓋１０を加熱して温度を徐々に上昇させて蒸らし工程における蒸気加熱に備える。鍋２内が沸騰状態を維持している間は、水タンク加熱手段８を断続的に駆動して、水タンク７の水温が下がらないよう備えておく。
【００４２】
蒸らし工程においては、澱粉の糊化を完成させ、米粒表面の余分な水分を除去することが重要であるが、すでに水分が減少して対流が停止しているため、鍋加熱手段４による加熱では鍋２の底部のご飯は焦げやすく、焦げを避けようとすると充分な熱量を与えられないので、水タンク加熱手段８と蓋加熱手段２５を駆動して１００℃以上の温度の過熱蒸気を生成し、蒸らし工程開始後、鍋２内の温度が完全に低下する前に、蒸気孔１１より蒸気を鍋２内に流入させ、蒸気投入時間Ｔ２２の間、蒸気投入をつづける。
【００４３】
すなわち、内蓋１０の温度ｄ’２を至適温度（１３０℃）に上げておき、その後に１００℃の蒸気を流入させる。すると、蒸気が鍋２内に流入する直前に高温の内蓋１０に接触し、熱交換により蒸気の温度が約１３０℃の過熱蒸気を生成し、これを蒸気投入時間Ｔ２２の間、鍋２内に過熱蒸気を投入する。
【００４４】
これにより、約１３０℃の蒸気であるので、米の糊化を進行させるのに必要なエネルギーをもち、ご飯を焦がすことなく糊化を促進し、さらに余分な水分を蒸発させ炊飯性能を向上することができる。この際、糊化が過不足なく行なわれ、甘味と粘りが十分に引き出すことができる。なお、加熱不足で糊化が不十分な場合には、甘味の生成、粘りの生成が不十分であり、ご飯のおいしさに重要な役割を果たす要素が充分に生成されないので食味の向上が図れないことは周知の現象であるが、過加熱の場合にも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつくという不具合がある。
【００４５】
つぎに、米質入力手段１７により、新米を入力した場合の動作を図３を参照しながら説明する。ここで、新米は、新米期（主に収穫後２〜３ヶ月以内）の米、低アミロース含量および低タンパク含量の米など糊化しやすい性質の米を対象にしている。
【００４６】
炊飯の動作については、上記図２に示す白米と同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２３を白米よりも短く、内蓋温度ｄ’３を少し低く（１２０℃）している。
【００４７】
糊化しやすい性質の米の場合は、浸漬工程と炊き上げ工程を白米と同様にした上で糊化を最適にするため、内蓋温度ｄ’３を新米期の米などに適していて加熱の過不足のない１２０℃近傍に制御し、蒸気投入時間Ｔ２３の間、鍋２内に過熱蒸気を投入することにより、糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができ、炊飯性能を向上することができる。
【００４８】
また、このような米は、澱粉組織の水分吸収が起こりやすく、ご飯はやわらかめに炊けやすいため、水っぽい炊きあがりになりやすいので、蒸気投入までの時間Ｔ１を上記白米の場合よりも長くし、米粒表面の水が米に十分吸収されるタイミングで加熱蒸気を投入する。
【００４９】
つぎに、米質入力手段１７により、古米を入力した場合の動作を図４を参照しながら説明する。ここで、古米は、古米（新米収穫以後に前年産の米を指していう）、高アミロース含量および高タンパク含量の米など糊化しにくい性質の米を対象にしている。
【００５０】
炊飯の動作については、上記図２に示す白米と同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２４を白米よりも長く、内蓋温度ｄ’４を高く（１５０℃）している。
【００５１】
糊化しにくい性質の米の場合は、浸漬工程と炊き上げ工程を白米と同様にした上で糊化を最適にするため、内蓋温度ｄ’４を古米などに適していて加熱の過不足のない１５０℃近傍に制御し、蒸気投入時間Ｔ２４の間、鍋２内に過熱蒸気を投入することにより、高温の過熱蒸気を投入して糊化を促進することができて、炊飯性能を向上することができる。
【００５２】
以上のように、本実施の形態においては、米質入力手段１７に入力された米の性質に応じて、蓋加熱手段２５により加熱する蒸気の温度を可変するようにしたので、軟化しにくく粘りの出にくい米や古米に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、軟化しやすく粘りの出やすい米や新米に対しては、１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができるので、さまざまな米において安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することができる。
【００５３】
また、米質入力手段１７に入力された米の性質に応じて、鍋２内に投入する蒸気の量を変えるようにしたので、過熱蒸気による熱供給を過不足なく調節し、糊化の最も最適な時点で炊飯を完了させることができる。
【００５４】
また、米質入力手段１７に入力された米の性質に応じて、鍋２内への蒸気投入開始時点を可変するようにしたので、炊飯の最終段階である蒸らし工程開始時点で米粒に付着した残存遊離水が多く水っぽい状態になりやすい場合にも、炊飯の進行状態に対して一定の最適なタイミングで過熱蒸気投入を開始できるので、米の性質に拘わらず安定して炊飯性能を向上することができる。
【００５５】
（実施の形態２）
図１に示すメニュー選択手段１６は、玄米、分づき米、無洗米などのとう精レベルや加工処理によって区別される各種の米に対して、それぞれ設定された炊飯の加熱プログラムを選択し、制御手段１５は、メニュー選択手段１６により選択された炊飯メニューに応じて、蓋加熱手段２５により加熱する蒸気の温度を可変するようにしている。
【００５６】
また、メニュー選択手段１６により選択された炊飯メニューに応じて、蒸気投入時間を変えることにより、鍋２内に投入する蒸気の量を変えるようにしている。他の構成は上記実施の形態１と同じである。
【００５７】
上記構成においてメニュー選択手段１６により玄米を選択した場合の動作を図５を参照しながら説明する。ここで、玄米は、硬い殻に覆われているため米粒内に水と熱が入り込みにくいので糊化しにくい。炊飯の動作については、上記実施の形態１の白米と基本的には同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２５を白米よりも長く、内蓋温度ｄ’５を高く（１５０℃）している。
【００５８】
玄米の場合は、浸漬工程と炊き上げ工程を玄米に合わせた上で糊化を最適にするため、内蓋温度ｄ’５を玄米に適していて加熱の過不足のない１５０℃近傍に制御し、蒸気投入時間Ｔ２５の間、鍋２内に過熱蒸気を投入することにより、ご飯を焦がすことなく糊化を促進し、さらに余分な水分を蒸発させ炊飯性能を向上することができる。
【００５９】
つぎに、メニュー選択手段１６により分づき米を選択した場合の動作を図６を参照しながら説明する。ここで、分づき米は、玄米の殻を部分的に削り取った米を対象にしている。すなわち、白米より糊化しにくく玄米より糊化しやすい性質の米を対象にしている。炊飯の動作については、白米と同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２６を白米よりも長く、内蓋温度ｄ’６を高く（１４０℃）している。
【００６０】
分づき米の場合は、浸漬工程と炊き上げ工程を白米と同様にした上で糊化を最適にするため、内蓋温度ｄ’６を一般的な米の分づき米に適していて加熱の過不足のない１４０℃近傍に制御し、蒸気投入時間Ｔ２６の間、鍋２内に過熱蒸気を投入することにより、ご飯を焦がすことなく糊化を促進し、さらに余分な水分を蒸発させ炊飯性能を向上することができる。
【００６１】
つぎに、メニュー選択手段１６により無洗米を選択した場合の動作を図７を参照しながら説明する。ここで、無洗米は、糠を除去してあり洗わずに炊くことのできる米を対象にしている。無洗米は、白米より炊飯時の澱粉の溶出が多く水分を吸収しにくい性質がある。炊飯の動作については、白米と同様に進むが、蒸気投入時間Ｔ２７を白米とほぼ同じで、内蓋温度ｄ’７を少し低く（１２５℃）している。
【００６２】
無洗米の場合は、浸漬工程と炊き上げ工程を白米と同様にした上で糊化を最適にするため、内蓋温度ｄ’７を一般的な米の無洗米に適していて加熱の過不足のない１２５℃近傍に制御し、蒸気投入時間Ｔ２７の間、鍋２内に過熱蒸気を投入することにより、ご飯を焦がすことなく糊化を促進し、さらに余分な水分を蒸発させ炊飯性能を向上することができる。
【００６３】
以上のように、本実施の形態においては、メニュー選択手段１６により選択された炊飯メニューに応じて、蓋加熱手段２５により加熱する蒸気の温度を可変するようにしたので、加熱温度によって糊化の最終到達レベルが異なることを利用して、「玄米」などのような糊化のしにくい炊飯物に対しては高温の過熱蒸気を投入して糊化の促進を図る一方、「白米」「無洗米」などの糊化しやすい炊飯物に対しては１００℃以上の比較的低温の過熱蒸気を投入して糊化を促進しながらも糊化しすぎてご飯の粒表面がべたつく等の不具合をなくすことができるので、各炊飯メニューにおいて安定して過熱蒸気の効果による炊飯性能を向上することができる。
【００６４】
また、メニュー選択手段１６により選択された炊飯メニューに応じて、鍋２内に投入する蒸気の量を変えるようにしたので、過熱蒸気による熱供給を過不足なく調節し、糊化の最も最適な時点で炊飯を完了させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、水の沸点以上の温度の過熱蒸気を米の性質に応じた温度に調整して鍋内に投入することにより、ご飯の焦げや鍋上層のご飯の乾燥を防ぎながら鍋内のご飯に必要十分量の熱を与え、炊飯物の種類に拘わらず糊化の過不足なく澱粉が充分に糊化した食味の非常によいご飯を炊くことができるので、炊飯性能を向上させるために、水の沸点以上の蒸気を利用する炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示す一例のタイムチャート
【図３】同炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示す他の例のタイムチャート
【図４】同炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示す他の例のタイムチャート
【図５】本発明の実施の形態２における炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示す一例のタイムチャート
【図６】同炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示す他の例のタイムチャート
【図７】同炊飯器の炊飯工程の温度と時間と加熱出力の関係を示す他の例のタイムチャート
【図８】従来の炊飯器の断面図
【符号の説明】
【００６７】
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
５  鍋温度検知手段
９  蒸気発生手段
１７  米質入力手段
２５  蓋加熱手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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