(57)【要約】【課題】  乾燥効率を向上するとともに、洗濯物の傷みや乾燥むらを抑えて仕上がり良好な乾燥状態を得る。【解決手段】  水槽および回転槽内に温風を供給しつつ洗濯物を乾燥し、本体外に排気する乾燥手段を備えたものにおいて、乾燥行程では、前記回転槽を洗濯物が遠心力で周壁に張り付く速度で回転させながら該回転槽を間欠的に休止して、その間に前記撹拌体による撹拌動作を実行するとともに、回転槽の回転総時間を乾燥行程総時間の半分以上に設定した構成とする。【選択図】  図１
2005334036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外郭を形成する本体内に水槽と、その内部に撹拌体を有する回転槽を備え、乾燥行程時には、これら水槽および回転槽内にヒータ加熱による温風を供給しつつ、該回転槽内の洗濯物の乾燥に寄与した後に水槽外さらには本体外に排気するようにしたものにおいて、
乾燥行程では、前記回転槽を洗濯物が遠心力で周壁に張り付く速度で回転させながら該回転槽を間欠的に休止して、その間に前記撹拌体による撹拌動作を実行するとともに、回転槽の回転総時間を乾燥行程総時間の半分以上に設定したことを特徴とする乾燥機能付洗濯機。
【請求項２】
撹拌体による撹拌動作パターンは、所定の回転数もしくは回転速度で一定時間撹拌動作した後、これとは異なる回転数もしくは回転速度で一定時間撹拌動作するようにしたことを特徴とする請求項１記載の乾燥機能付洗濯機。
【請求項３】
外郭を形成する本体内に水槽と、その内部に撹拌体を有する回転槽を備え、乾燥行程時には、これら水槽および回転槽内にヒータ加熱による温風を供給しつつ、該回転槽内の洗濯物の乾燥に寄与した後に水槽外さらには本体外に排気するようにしたものにおいて、
乾燥行程では、その前半に前記回転槽を高速回転させる期間を設けるとともに、この高速回転期間の少なくとも前半に前記ヒータを断電する期間を設けたことを特徴とする乾燥機能付洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転槽を回転させ温風を供給しつつ排気するタイプの乾燥手段にあって、撹拌体による撹拌動作を盛り込んだ乾燥機能付洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、本体内の水槽や回転槽に温風を供給しながら本体外に排気する所謂排気タイプの乾燥手段は、温風を、その排気中から除湿しながら再利用可能とした所謂循環タイプの乾燥手段に対し、簡易な構成にてコンパクトに提供できる他、組立作業も容易でコスト的に有利であるとともに、洗濯物の布質によってはほぼ乾燥した状態が得られ、或いは少なくとも洗濯物の干し時間を大きく短縮できる乾燥効果を得る場合に好適するなどの利便さを受けて広く市場に普及している。
【０００３】
しかるに、この種乾燥機能付洗濯機は、垂直軸周りに回転する回転槽を備えた比較的簡易構成の所謂縦軸型の槽構成としている。そのため、回転槽が回転すると内部の洗濯物は遠心作用を受けて、周壁側に移動して張り付き謂わばドーナツ状態となり、このような状態のところへ温風を供給しても、表面側の乾燥のみが進んで洗濯物が重なった内部には行き渡らず、乾燥むらや一部に皺が生じるおそれがあるなど、良好な仕上がり状態が得られず、また乾燥効率も低下し所期の乾燥効果が期待できない。
【０００４】
そこで、上記乾燥行程において回転槽を一時休止した状態で撹拌体を回転駆動し、この撹拌動作によりドーナツ状の洗濯物をほぐして均等な乾燥作用を受けるようにし、さらには上記ほぐし効果が所定の基準値に達した場合のみ、回転槽を回転する本来の乾燥運転に進むようにして、洗濯物の乾燥むらや皺付を極力防止するようにした提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２１６２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的に乾燥行程時に撹拌体による撹拌動作時間が長いと、洗濯物が周壁や撹拌体との機械的摩擦が大き過ぎて布傷みが増したり、或いは絡まり易くなり上下部の洗濯物の入れ替わりが十分にできなくなるおそれがあることから、上下部における洗濯物の乾燥むらが生じ易い。また、撹拌動作が単純な動作の繰り返しであると、やはり洗濯物が絡み易くなり乾燥むらを生じたり、アンバランス配置となって振動が大きくなるなどの憂いを有している。
【０００６】
しかるに、上記特許文献１に記載のように、洗濯物が十分にほぐした状態にならないと、通常の回転乾燥に進まないことは、乾燥むらを防止する点では有効とは思われるが、その反面、十分ほぐすまでの撹拌動作時間が長くなって布傷みが発生し易く、また乾燥時間も長くなるなど、乾燥効率は良好とは言えないばかりか、各種布質の洗濯物に適合するほぐし効果を判断する基準値を求めるのも容易ではない。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するために、効率良く乾燥でき、特には布傷みや乾燥むらを抑えて、乾燥後の仕上がり状態が良好な乾燥性能が期待できる乾燥機能付洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の乾燥機能付洗濯機は、外郭を形成する本体内に水槽と、その内部に撹拌体を有する回転槽を備え、乾燥行程時には、これら水槽および回転槽内にヒータ加熱による温風を供給しつつ、該回転槽内の洗濯物の乾燥に寄与した後に水槽外さらには本体外に排気するようにしたものにおいて、乾燥行程では、前記回転槽を洗濯物が遠心力で周壁に張り付く速度で回転させながら該回転槽を間欠的に休止して、その間に前記撹拌体による撹拌動作を実行するとともに、回転槽の回転総時間を乾燥行程総時間の半分以上に設定したことを主たる特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
上記手段によれば、洗濯物が周壁や撹拌体との機械的摩擦が大きくなり過ぎるのを防ぎ、布傷みを抑えながら洗濯物全体に乾燥むらや皺付を防止できて、仕上がり状態が良好な乾燥性能を得るなど、本来の利便性を失うことなく簡易な乾燥手段にて効率良く所期の乾燥効果が得られる乾燥機能付洗濯機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施例を示す乾燥機能付洗濯機につき、図１〜図５を参照して説明する。まず、図４の上記洗濯機の全体構成を示す縦断面図、および図５の要部の外観斜視図に基づき、当該洗濯機の構成につき説明する。
図４において外郭を形成する本体１は、後述する水槽４等を内包する矩形箱状の外箱２と、この上面に被着され投入口３ａを開閉する外蓋１５等を有するトップカバー３とから構成されている。そのうち、前記外箱２は上下面とも開口した形態にて、内部に上面を開口した有底円筒状の前記水槽４が弾性支持機構５を介して設けられている。
【００１１】
この水槽４は、底部の排水口６に排水弁７を有する排水ホース８が接続され、実質的に無孔状の貯水可能な槽体を構成している。そして水槽４の上面には、その開口を閉塞するように円板状の槽カバー９が気密的に被着されている。この槽カバー９は、水槽４を極力密閉構成にするとともに、そのほぼ中央部には開閉可能な内蓋９ａを設け、洗濯物の出し入れを可能としている。なお、水槽４の外側には該水槽４内部と下部にて連通し、上部に延出された通気路１０を形成しているが、その詳細については後述する。
【００１２】
上記のような水槽４の内部には、回転槽１１が垂直軸周りの所謂縦軸回転可能に設けられている。この回転槽１１も、前記水槽４と同様に上面を開口した有底円筒状をなしているが、底部を含む周壁には通水孔および通気孔として機能する多数の透孔１１ａを有し、また上面開口にはバランスリング１２が装着され、且つ内底部には回転可能に撹拌体１３を備えた構成としている。なお、本実施例では撹拌体１３には、上下方向に貫通した複数の透孔１３ａが形成されている。
【００１３】
また、前記水槽４の外底部には前記回転槽１１および撹拌体１３を回転駆動する駆動機構１４が設けられている。この駆動機構１４は、例えばアウタロータ形モータと該モータの回転を回転槽１１および撹拌体１３に選択的に伝達するクラッチとから構成されている。従って、この駆動機構１４を介して基本的には、洗いやすすぎ行程では撹拌体１３のみを回転し、脱水や乾燥行程では撹拌体１３と共に回転槽１１を回転するよう運転制御され、そのうち乾燥行程の詳細については後述する。
【００１４】
一方、前記トップカバー３の構成につき述べると、そのほぼ中央部には前記したように洗濯物を出し入れする投入口３ａが形成され、これを開閉すべく前記外蓋１５が回動自在に取付けられている。この外蓋１５は、例えば二つ折り構成とするとともに、その周側部に複数の切欠部１５ａを有していて、該トップカバー３の表面との間に隙間を形成し所謂本体１内外の通気性を確保している。そして、トップカバー３の後部はやや後方に突き出しており、その内部には温風生成ユニット１６や図示しない給水装置等を配設している。
【００１５】
前記温風生成ユニット１６は、送風機１７およびヒータ１８を具備してなり、該送風機１７は、後面に吸気口１９を有するケーシング２０と、このケーシング２０内に収容されたファン１７ａと、ケーシング２０の前部外面に設けられた前記ファン１７ａを回転駆動するファンモータ１７ｂとから構成されている。また、前記ヒータ１８は、例えばＰＴＣヒータからなり前記ケーシング２０内の前端部で前記送風機１７の下流側に位置して設けられている。
【００１６】
そして、前記ケーシング２０の前端部には蛇腹状の給気ダクト２１が接続され、その他端部を前記槽カバー９の後部の図示しない通気口に連通接続され、温風生成ユニット１６からの温風を水槽４および回転槽１１内に供給可能としている。
さらには、前記トップカバー３の前部上面には操作パネル２２が設けられ、周知のように図示しないスタートスイッチや各種の運転コース等を設定する操作キー等を備え、また該パネル２２の背面側には運転制御用の制御装置２３を配設している。
【００１７】
ここで、前記した水槽４の外側に設けた通気路１０の具体構成につき、図５も参照して説明する。この通気路１０は、前記し特には図４からも明らかなように水槽４の下部にて連通し、本実施例では水槽４と一体に成型された中空の形状としている。しかして、通気路１０が隣接する側の水槽４の周壁は、謂わば隔離するための仕切壁２５として機能し、該通気路１０は水槽４の周壁より外方に膨出した形態をなしている。なお、水槽４の下部における連通口２４は、作用説明にて後述するが極力下方に位置して連通することが好ましいが、特に図４に示すように少なくとも水槽４底部の排水口６よりは上位に設けられている。
【００１８】
そして、図５に示す水槽４の外観斜視図から明らかなように、通気路１０は、その断面積が下部から上部に行くほど大きくなるように、所謂末広がり状に傾斜する外壁部１０ａを有する構成としていて、乾燥運転時における排気作用がスムースに行なわれるようにしている。また、上部の断面積が広いことで例えば洗い運転時の圧力変動に伴なう水面の上下動を沈静化するにも有効で、従って不用意に洗濯水が上方に飛び出すようなおそれもない。
【００１９】
しかるに、前記連通口２４は、水槽４の下部でもある仕切壁２５の下端部に開口せられ、通気路１０に連通した構成にある。この連通口２４は、矩形の開口形状をなすとともに、図中に矢印で示す回転槽１１の回転方向Ｒに対向する側にリブ２５ａを突設している。このリブ２５ａを突設することで、乾燥運転時に同回転方向Ｒに指向性を有する排気を効果的にとり込み、その排気を極力逃がすことなく通気路１０内に導き、以って給排気性能の向上を図り、延いては乾燥性能の向上に有利となす構成としている。
【００２０】
斯くして、末広がり形状の通気路１０の上端開口は、図４に示すように水槽４の上端部とほぼ同等高さ位置まで延出され、その開口端部に通気ガイド２６を接続している。この通気ガイド２６は、排気を通気路１０の直上に指向した開口部から前記槽カバー９の後部上面側に方向変換するとともに、その先端開口を本体１内の中央側に且つやや上方に指向させるとともに、該開口部にフィルター２７が装着されている。なお、該通気ガイド２６は槽カバー９と一体に成型可能な構成とすることも可能であり、或いは別部材で製作し取付固定する構成としても良いことは勿論である。
【００２１】
また、図５に示すように、仕切壁２５の上端部には一部切欠した切欠部２５ｂを形成しており、図４に示すように前記槽カバー９との組立構成により水槽４の上端部に通気路１０と連通した経路を形成している。これは、洗い行程などにおいて洗剤による発泡が盛んとなり、通気路１０内に下部から侵入した泡が上昇し、やがて通気ガイド２６を経て槽外に漏れるおそれを確実に解消するため、泡が水槽４内上部に還流する経路を形成したものである。
【００２２】
さらに、図４中に示す複数の矢印は、乾燥行程時の気流の流れを示したもので、概述すると外気は温風生成ユニット１６で温風化され、給気ダクト２１を経て水槽４および回転中の回転槽１１内に供給され、内部の洗濯物Ｄ（二点鎖線で示す）の乾燥に寄与した後、水槽４下部の連通口２４から通気路１０内に入り、上昇して通気ガイド２６より槽外に排出され、さらには外蓋１５の切欠部１５ａや、外箱２の下面開口から本体１外に排気される。
【００２３】
なお、図１〜図３は、上記構成の乾燥機能付洗濯機の乾燥行程における動作内容を示したもので、詳細は以下の作用説明にて述べるが、図３には、乾燥行程全体に係わる回転槽１１や撹拌体１３、および温風生成ユニット１６の動作内容につき開示し、図１の（ａ），（ｂ），（ｃ）には、図３中に示した異なる動作形態のそれぞれ具体的動作パターンを開示し、そして図２には、図１の（ａ）に示す撹拌体１３による撹拌動作のさらに詳細なパターンを開示したものである。
【００２４】
次に、上記構成の作用について説明する。まず、標準的な運転コースが選択された例に基づき説明すると、運転が開始され制御装置２３は図示しない周知の洗いや複数回行なうすすぎ行程、およびその間の中間脱水行程なども含む洗濯行程を実行した後、乾燥行程に移行し洗濯物の乾燥を所定時間実行して全行程を終了する。以下、ここでは最終のすすぎ行程に続いて行なわれる乾燥行程につき、図３に示す乾燥行程の動作順（図中の矢印方向）に沿って詳細説明する。
【００２５】
まず、乾燥行程全体の概要を述べると、全行程は動作内容が異なる３つの期間に分かれて実行され、回転槽１１および撹拌体１３が動作する「期間Ａ」を例えば６０分実行し、次いで上記「期間Ａ」とは異なる動作内容とする「期間Ｂ」を例えば１１９分実行し、さらに異なる動作内容とする「期間Ｃ」を例えば１分実行し、乾燥行程の総時間を１８０分と設定している。そして、上記「期間Ａ，Ｂ，Ｃ」の動作内容に応じて、送風機１７およびヒータ１８がＯＮ・ＯＦＦラインで図示するように通断電制御され、一方回転槽１１および撹拌体１３の動作内容は、後述するように図１，２に示す動作パターンに基づき実行される。
【００２６】
しかして、行程初期の「期間Ａ」では、回転槽１１および撹拌体１３は図１の（ａ）に示す「槽回転」と「撹拌」とを繰り返し行なう動作パターンにて実行される。すなわち、回転槽１１は高速回転（例えば、９００ｒｐｍ）され、すすぎ直後の湿潤した洗濯物Ｄから強力な遠心脱水により水分を除去する「槽回転」を例えば１４分行なう。そして、この回転槽１１を一旦休止し、次いで撹拌体１３を正逆回転駆動する「撹拌」を１分実行する。この「撹拌」では回転槽１１の周壁に遠心力で張り付いた洗濯物Ｄを剥がすとともに、洗濯物Ｄの上下位置を入れ替える。このような「槽回転」と「撹拌」動作を所謂間欠的に交互に繰り返し実行される。
【００２７】
この場合、図３に示す如く開始当初の例えば２０分を経過するまでは、ヒータ１８はＯＦＦとする断電期間が設定され、送風機１７による送風（外気）のみが水槽４や回転槽１１内に供給される。この送風のみによる乾燥運転とするのは、前段のすすぎ行程で水分を多量に含んでいる洗濯物Ｄであることを考慮して、温風による乾燥効果は期待できず、多くは無駄な熱エネルギーとなることから、水分の除去を主体とした乾燥運転としている。ただし、詳細は後述するが洗濯物Ｄが遠心力でドーナツ状を呈し、これがアンバランス配置となるのを適宜解消したり、或いは堅く絡み合わないようにするため「撹拌」動作を盛り込んだ内容としている。
【００２８】
しかして、送風のみによる乾燥運転が２０分経過すると、ヒータ１８がＯＮとなり通電発熱に伴ない、とり込まれた外気は温風化され水槽４および回転槽１１内に供給される。この温風は、上記したように「槽回転」と「撹拌」動作が繰り返し行なわれる中で洗濯物Ｄと接触するので洗濯物全体が温度上昇し、水分の粘性が低下することで水分の除去作用が効果的に行なわれる。このことは、乾燥作用を短時間にて効率良く実行する上で有効となる。
【００２９】
ここで、上記「撹拌」動作の詳細につき述べると、この「期間Ａ」における図１の（ａ）に示す１分の「撹拌」動作は、図２に詳細に示す撹拌パターンを備えている。すなわち、１分の「撹拌」動作のうち前後半で「撹拌１」から「撹拌２」へと変更する制御内容としている。具体的には、前半の一定時間たる４０秒を所定の回転数もしくは回転速度とする例えば１７０ｒｐｍとして、「正回転０．６秒ＯＮ−休止１．０秒ＯＦＦ−逆回転０．６秒ＯＮ−休止１．０秒ＯＦＦ」の周期による撹拌動作を行ない、これに対し後半の一定時間たる２０秒では、上記とは異なる回転数もしくは回転速度とする例えば１００ｒｐｍにて、「正回転０．３秒ＯＮ−休止０．５秒ＯＦＦ−逆回転０．３秒ＯＮ−休止０．５秒ＯＦＦ」の周期による撹拌動作を行なうようにしていて、後半の「撹拌２」では所定の撹拌パターンである「撹拌１」よりも小刻みな正逆回転駆動を繰り返し、撹拌力をやや弱めた撹拌動作としている。
【００３０】
従って、この前半の所定の撹拌力による「撹拌１」動作では、前記したように回転槽１１の周壁に遠心力で張り付いた洗濯物Ｄを剥がすとともに、該洗濯物Ｄの上下位置を入れ替えるに有効に機能し、また後半の小刻みに駆動されやや弱くした撹拌力による「撹拌２」動作では、剥がした洗濯物Ｄをほぐし、アンバランス配置を回避する上で有効に機能するものである。
【００３１】
斯くして、上記「期間Ａ」では、高速回転である「槽回転」と前後半で異なる強さの「撹拌」とを交互に繰り返し行なわれ、且つ運転初期の脱水処理を主体とした送風のみによる乾燥運転（２０分）に続いて、温風による乾燥運転（４０分）を行ない、さらに水分の除去を効果的に進めるなどして、小計６０分の乾燥運転が行なわれる。因みに、この６０分のうち「槽回転」に要する小計時間は５６分、「撹拌」に要する小計時間は４分に配分されている。なお、この「期間Ａ」における「槽回転」は高速回転にて制御されるので、例えば乾燥行程を単独に実行する場合に、仮令水に濡れた状態の洗濯物であっても、まず脱水処理を優先して行なわれるので何ら支障なく乾燥行程を進めることができる。
【００３２】
また、水槽４や回転槽１１内に供給された温風（含む送風）は、洗濯物Ｄと接触し水分を奪いながら図４の矢印方向に流れるが、特に水槽４の下部に連通口２４が形成され通気路１０内に導くようにしているので、全体に水槽４および回転槽１１の下方に指向した傾向の流れが多くなる。加えて、水槽４の上面開口には槽カバー９を気密的に被着しているので、該水槽４内を極力密閉状態に維持でき、温風の槽外への漏出を抑えているので、温風全体を下方に指向した流れに集束するに有効である。
【００３３】
このことは、垂直軸周りの縦軸型の回転槽１１内における下方の洗濯物Ｄに対しても温風を十分に行き渡らせることができ、乾燥むらを抑え全体の乾燥効率を向上するに有効に作用する。従って、連通口２４は下位に設けるほど有効であるが、洗い行程などに通気路１０内に浸入した洗濯水を残水することなく排出するために、水槽４底部の排水口６よりは上位に開口して形成されている。
【００３４】
そして、通気路１０内にとり込まれた温風（排気）は、上昇して通気ガイド２７および先端開口のフィルター２７を経て、水槽４上方に排出され、さらには外蓋１５の切欠部１５ａや外箱２の下面開口から本体１外に排出される。このように、本体１内では水槽４から通気路１０に至る給排気経路としては謂わばＵ字状の形態をなし、且つ新たな外気を吸入し温風化して水槽４および回転槽１１内に供給しつつ、洗濯物Ｄを乾燥し通気路１０等を経て本体１外に排出される所謂排気タイプの乾燥作用が進行する。
【００３５】
続いて、図３に示す「期間Ｂ」の動作が１１９分実行され、ここでは本来の洗濯物Ｄの乾燥作用を主体とした運転が実行される。すなわち、この「期間Ｂ」では引き続いて送風機１７およびヒータ１８はＯＮ状態にて温風が生成供給され、具体的動作パターンを示す図１の（ｂ）に示すように、「槽回転」と「撹拌」動作を一定時間毎（例えば、３分毎）に交互に繰り返し実行するもので、この間欠的な動作パターンについては上記「期間Ａ」の後半（４０分）の動作パターンと類似している。
【００３６】
しかるに、該「期間Ｂ」では乾燥作用を主体とするような動作パターンに制御されるもので、まず回転槽１１は低速回転に制御され、例えば４００ｒｐｍによる「槽回転」パターンとし、少なくとも洗濯物Ｄが遠心力で周壁に張り付く速度にて運転される点で、上記「期間Ａ」とは明らかに相違する。これにより、洗濯物Ｄはドーナツ状を呈するが温風との接触が長くなり、水分の除去が進んだ洗濯物Ｄの乾燥作用を促進する。また、このドーナツ状となす中央側の表面積は広いため、この点にあっては温風と広い範囲で接触し乾燥作用に有効である。
【００３７】
このように、乾燥に好適する条件のもとで「槽回転」による乾燥運転が一定時間（例えば、３分）実行された後は、洗濯物Ｄに対する撹拌動作が実行される。すなわち、回転槽１１の回転を休止した状態にて、撹拌体１３の正逆回転による「撹拌」が一定時間（例えば、３分）実行される。この撹拌体１３の正逆回転による撹拌パターンは、例えば前記「期間Ａ」の中における所定の回転数もしくは回転速度に基づき設定された「正回転０．６秒ＯＮ−休止１．０秒ＯＦＦ−逆回転０．６秒ＯＮ−休止１．０秒ＯＦＦ」による撹拌パターンと同一で、従って図２に示す詳細パターンの「撹拌１」と同じ比較的大きな撹拌力にて撹拌される。これにより、上記同様に回転槽１１の周壁に遠心力で張り付いた洗濯物Ｄを剥がすとともに、該洗濯物Ｄの上下位置を入れ替える作用を行なう。勿論、この間も温風による乾燥作用は続けられており、洗濯物Ｄの乾燥は促進される。
【００３８】
しかして、洗濯物Ｄが「撹拌」により位置の入れ替え等行なわれた後、再び上記「槽回転」による効果的な乾燥運転が実行され、これら「槽回転」−「撹拌」を例えば小計１１９分の間で間欠的に繰り返し実行することにより、洗濯物Ｄに対し均等な乾燥作用を施すことができて乾燥むらがなく、しかも効率良く洗濯物Ｄの乾燥作用を進めることができ、以って該「期間Ｂ」は温風による最も効果的な乾燥作用が進められ、そして実質的な乾燥作用は終了することになる。因みに、小計１１９分のうち「槽回転」および「撹拌」のそれぞれの小計時間は、約６０分ずつに配分されていて、前記「期間Ａ」よりも当該「期間Ｂ」の「撹拌」動作につき注力した制御内容に設定されている。
【００３９】
なお、回転槽１１は洗濯物Ｄが周壁に張り付いた状態で回転することで、該回転槽１１と水槽４間が負圧となり回転槽１１内方に空気を吸引する作用を生じ（図４中に示す矢印方向と同じ）、温風生成ユニット１６の送風機１７による強制的な送風量と併せて給気量を豊富にでき、乾燥性能を向上するに一層有効に作用する。
【００４０】
また、当該「期間Ｂ」では、上記したように所定の撹拌パターンを１種類とし、前記「期間Ａ」のように２種類の撹拌パターンを有せず、特にほぐし効果を得るための「撹拌２」のパターンは採用していない。これは、当該「期間Ｂ」に至り多くの水分が除去されて洗濯物重量（荷重）は相当軽減されていること、また「槽回転」による遠心作用も弱められていることなどに基づき、所定の撹拌パターン１種類にあってもほぐし効果も期待できる上に、アンバランス配置による偏荷重も小さくなるため、「槽回転」時における振動発生も軽減できるからである。ただし、例えば当該「期間Ｂ」の乾燥運転初期において、上記２種類の撹拌パターンを採用し、所謂「撹拌２」のパターンを補充して一層ほぐし効果を促進することも有効であり且つ可能である。
【００４１】
そして、図４に示す仕上げ乾燥としての「期間Ｃ」に至る。ここでは、回転槽１１が停止されるとともに、撹拌体１３による正逆回転が行なわれる。このときの「撹拌」パターンは、図１の（ｃ）に示すように前記した所定の回転数もしくは回転速度に基づき設定され、上記「期間Ｂ」における「撹拌」パターンと共通の撹拌パターン１種類のみによる撹拌動作が１分実行される。併せて、ヒータ１８もＯＦＦとなり、水槽４や回転槽１１内には外気による送風のみが行なわれる。
【００４２】
この結果、乾燥により温度上昇した洗濯物Ｄを撹拌しながら適温にまで冷却する作用が行なわれ、且つ皺が付かないように乾燥の仕上がり状態を良好にする。以って、乾燥行程の総時間１８０分に設定された全行程を終了する。因みに、この総時間１８０分のうち、本実施例における「槽回転」パターンの総時間は約１１６分、「撹拌」パターンの総時間は約６５分に配分され、従って「槽回転」総時間（１１６分）は乾燥行程総時間（１８０分）に対し、半分以上の６４％を占める配分設定としている。
【００４３】
上記した実施例によれば、次のような効果を得ることができる。
乾燥行程全体に亘り回転槽１１の回転（含む休止）と、撹拌体１３による正逆回転とを間欠的に交互に繰り返し行なわれ、具体的には図１，２に開示した「槽回転」および「撹拌」の各動作パターンにて実行され、洗濯物Ｄの位置入れ替えやほぐし効果を付与しながら、乾燥むらのない乾燥作用が得られる。
【００４４】
しかるに、乾燥行程の総時間１８０分の内、半分以上の約１１６分が「槽回転」による乾燥運転が実行され、「撹拌」動作の総時間は半分以下に設定されている。従って、撹拌体１３の正逆回転に伴なう洗濯物Ｄとの擦れ、或いは回転槽１１周壁との擦れによる機械的摩擦は軽減され、布傷みや布絡みを最小限に抑えた仕上がり良好な乾燥状態が期待できる。
【００４５】
また、上記「撹拌」パターンにあっても単純な動作の繰り返しでなく、本実施例では乾燥運転当初の「期間Ａ」における「撹拌」パターンは、図２の詳細パターンに示すように前半の「撹拌１」では所定の回転数もしくは回転速度（例えば、１７０ｒｐｍ）に基づき設定された正逆回転動作を一定時間（例えば、４０秒）実行した後、後半の「撹拌２」では上記とは異なる回転数もしくは回転速度（例えば、１００ｒｐｍ）に基づき設定された正逆回転動作を一定時間（例えば、２０秒）実行するようにした。
【００４６】
この結果、前半では回転槽１１の周壁に遠心力でドーナツ状に張り付いた洗濯物Ｄを剥がすのに有効に作用し、且つ上下位置の入れ替え作用を促進することができ、一方後半の撹拌動作としては若干弱い小刻みな正逆回転駆動に基づき、洗濯物Ｄをほぐしアンバランス配置を防ぐのに有効に作用する。従って、斯かる「撹拌」パターンと前記「槽回転」パターンとが交互に繰り返し実行されるので、洗濯物全体に均等な乾燥作用が進み乾燥むらの発生を抑えることができる。
【００４７】
しかも、「槽回転」による乾燥において、乾燥行程の「期間Ａ」および「期間Ｂ」を通して洗濯物Ｄは、遠心力にて周壁に押しやられてドーナツ状を呈する。ところが、この場合の洗濯物Ｄの中央側の表面積は広く、従って温風を広い範囲で接触させることができ、この点では効果的に乾燥できる。しかるに、このドーナツ状の配置は上記したように所定時間毎に撹拌によりほぐされるので、重なった内部はもとより中央側の表面積も異なる部位において上記同様の乾燥作用を得ることができ、特にこの入れ替わり中央側の広い表面積が乾燥されることに基づき全体に短時間に効率良く乾燥できる。
【００４８】
また、乾燥行程の前半に回転槽１１を高速回転させる期間を設けるとともに、この高速回転期間の少なくとも前半に前記ヒータ１８を断電する期間を設ける制御手段としたので、例えば洗濯行程後の水を多量に含んだ洗濯物に対し、遠心脱水が進む中で温風による乾燥効果は期待できないことから、無駄な熱エネルギー消費を抑えることができる。また、この制御手段によれば、乾燥行程のみ単独実行すべく設定した場合に、仮令洗濯物が濡れた状態にあっても問題なく乾燥運転ができる点でも有効である。
【００４９】
なお、本発明は上記し且つ図面に示した実施例に限定されることなく種々変更して実施できるもので、例えば上記実施例の温風生成ユニットの如く、より乾燥性能を高めるには送風機による強制送風手段を設けるのが有効であるが、この送風機に代わり回転槽が回転することによる外気の吸い込み作用を利用した給気手段を用いて加熱温風化することも可能である。
その他、回転槽の槽回転動作および撹拌体の撹拌動作パターン、さらには乾燥行程に要する時間など、求める乾燥性能や効果に応じて種々展開可能であるなど、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施例における要部の動作パターンを示す図
【図２】要部の詳細パターンを示す図
【図３】乾燥行程図
【図４】乾燥機能付洗濯機の全体構成を示す縦断面図
【図５】水槽の外観斜視図
【符号の説明】
【００５１】
図面中、１は本体、２は外箱、３はトップカバー、４は水槽、６は排水口、９は槽カバー、１０は通気路、１１は回転槽、１３は撹拌体、１６は温風生成ユニット、１７は送風機、１８はヒータ、２４は連通口、および２５は仕切壁を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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