(57)【要約】【課題】  メニュー項目毎にそれぞれ適切な表現のメッセージを選択することで、ユーザに合わせた聴覚による効率的なメニュー操作を実現する機器操作装置およびこれを備えた複写機を提供する。【解決手段】  ユーザが次のメニュー項目の提示を要求するために操作するメニュー操作部５が次項目要求操作を検出する毎に、メニュー項目に関する説明をメッセージとして順次音声出力する機器操作装置において、メニュー項目毎に複数のメッセージを記憶するメッセージ記憶部２と、このメッセージ記憶部２中に各メニュー項目について複数記憶されたメッセージから、メニュー項目毎にそれぞれ適切なメッセージを選択するメッセージ選択部６とを制御して、聴覚による効率的なメニュー操作を可能とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが次のメニュー項目の提示を要求するために操作するメニュー操作部が次項目要求操作を検出する毎に、メニュー項目に関する説明をメッセージとして順次音声出力する機器操作装置において、メニュー項目毎に複数のメッセージを記憶するメッセージ記憶部と、このメッセージ記憶部中に各メニュー項目について複数記憶されたメッセージから、メニュー項目毎にそれぞれ適切なメッセージを選択するメッセージ選択部とを備え、前記メッセージ記憶部及びメッセージ選択部を制御して、聴覚による効率的なメニュー操作を可能とすることを特徴とする機器操作装置。
【請求項２】
前記メッセージ記憶部に、メニュー項目毎に内容の簡潔性が異なる複数のメッセージを記憶することを特徴とする請求項１記載の機器操作装置。
【請求項３】
ユーザがメッセージの簡潔性を各メニュー項目に対して指定するメッセージ簡潔性指定手段によって指定される簡潔性を前記メッセージ選択部が参照し、これによってメッセージを選択することを特徴とする請求項２記載の機器操作装置。
【請求項４】
ユーザごとに各メニュー項目についてメッセージ出力回数を計数し、あるメニュー項目に対して所定期間内に１以上の所定回数以上に達した場合、その項目に対するメッセージとして次回メッセージ出力時あるいは次回機器使用時から、より簡潔性の高いものを選択することを特徴とする請求項２記載の機器操作装置。
【請求項５】
メッセージ音声出力中の次項目要求操作が、１度の機器使用中に、あるいは同一ユーザに関する累積で、或るメニュー項目に対して１以上の所定回数以上あった場合、その項目に対するメッセージとして次回メッセージ出力時あるいは次回機器使用時から、より簡潔性の高いものを選択することを特徴とする請求項２記載の機器操作装置。
【請求項６】
１回の機器使用の間における次項目要求操作間時間の平均値に応じて、次回機器使用時からのその項目に対するメッセージの簡潔を制御することを特徴とする請求項２記載の機器操作装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項記載の機器操作装置を備えることを特徴とする複写機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナおよびそれらの複合機などの聴覚的ユーザインタフェースに音声合成の技術を応用する機器操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナおよびそれらの複合機などの聴覚的ユーザインタフェースに音声合成の技術を応用することは知られている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、複数レベルの音声情報から習熟度により更新されたレベルの音声情報データを抽出する方法が述べられている。この方法を応用すればユーザの習熟度によって異なる説明メッセージを出力することができる。
「機器操作装置、プログラムおよび記録媒体ならびに画像形成装置」に関する他の研究もなされており、この研究では、階層メニューに配した設定項目を方向キーに見立てたテンキー操作で順次たどり、設定項目名を合成音声で逐次フィードバックすることにより視覚障害者が晴眼者と同等の機能にアクセスすることができる。また、音声認識によるショートカットによって迅速な設定が可能である。
【特許文献１】特開２００２−３４２０４９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
最近の画像形成装置はデジタル技術の導入などによって飛躍的に多機能化している。このため、キーの数が多くなる、キー操作が複雑なものになる、キーに割り当てられる機能・動作が場面によって変化する、ハードキーではなく、液晶タッチパネルなどによる仮想ボタン操作になるなど、視覚などに障害を持つユーザや高齢のユーザにとってバリアを生む状況となっている。
上述した研究「機器操作装置、プログラムおよび記録媒体ならびに画像形成装置」では、階層メニューに配した設定項目を方向キーに見立てたテンキー操作で順次たどり、設定項目名を合成音声で逐次フィードバックすることにより視覚障害者が晴眼者と同等の機能にアクセスすることができる。また、音声認識によるショートカットによって迅速な設定が可能である。
しかし、操作に慣れないユーザにとっては毎回メニュー構造や音声認識用キーワードを確認する必要があり、各種情報の参照と操作の手間がつきまとうという欠点がある。
とくに視覚障害を持つユーザにとっては操作に必要な情報を参照するには点字や音声録音テープなど、取り扱いの面倒なメディアを使用することになるため、問題はより大きい。
しかし、操作に慣れたユーザにとっては全ての操作にいちいち詳しい説明メッセージを聞かされるのは煩わしく操作効率を低下させる。
【０００４】
特許文献１の「音声対応印刷処理システムおよびその制御方法、ならびに記録媒体、コンピュータプログラム」の方法を応用すればユーザの習熟度によって異なる説明メッセージを出力することができる。
しかし、この方法では機器の操作時間によってのみ習熟度を判定するため、すべての設定項目について同じレベルの説明メッセージを選ぶしかない。しかし、多くの設定項目を備える機器にはユーザごとに頻繁に使用する項目と滅多に使用しない項目があるのが一般的であり、項目毎に習熟度が異なるために項目毎に異なる簡潔性の説明メッセージが必要となる。
そこで本発明の目的は、メニュー項目毎にそれぞれ適切な表現のメッセージを選択することで、ユーザに合わせた聴覚による効率的なメニュー操作を実現する機器操作装置およびこれを備えた複写機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記の課題を解決するために、請求項１記載の発明は、ユーザが次のメニュー項目の提示を要求するために操作するメニュー操作部が次項目要求操作を検出する毎に、メニュー項目に関する説明をメッセージとして順次音声出力する機器操作装置において、メニュー項目毎に複数のメッセージを記憶するメッセージ記憶部と、このメッセージ記憶部中に各メニュー項目について複数記憶されたメッセージから、メニュー項目毎にそれぞれ適切なメッセージを選択するメッセージ選択部とを備え、前記メッセージ記憶部及びメッセージ選択部を制御して、聴覚による効率的なメニュー操作を可能とすることを特徴とする。
また、請求項２記載の発明は、前記メッセージ記憶部に、メニュー項目毎に内容の簡潔性が異なる複数のメッセージを記憶する請求項１記載の機器操作装置を特徴とする。
また、請求項３記載の発明は、ユーザがメッセージの簡潔性を各メニュー項目に対して指定するメッセージ簡潔性指定手段によって指定される簡潔性を前記メッセージ選択部が参照し、これによってメッセージを選択する請求項２記載の機器操作装置を特徴とする。
また、請求項４記載の発明は、ユーザごとに各メニュー項目についてメッセージ出力回数を計数し、あるメニュー項目に対して所定期間内に１以上の所定回数以上に達した場合、その項目に対するメッセージとして次回メッセージ出力時あるいは次回機器使用時から、より簡潔性の高いものを選択する請求項２記載の機器操作装置を特徴とする。
また、請求項５記載の発明は、メッセージ音声出力中の次項目要求操作が、１度の機器使用中に、あるいは同一ユーザに関する累積で、或るメニュー項目に対して１以上の所定回数以上あった場合、その項目に対するメッセージとして次回メッセージ出力時あるいは次回機器使用時から、より簡潔性の高いものを選択する請求項２記載の機器操作装置を特徴とする。
また、請求項６記載の発明は、１回の機器使用の間における次項目要求操作間時間の平均値に応じて、次回機器使用時からのその項目に対するメッセージの簡潔を制御する請求項２記載の機器操作装置を特徴とする。
また、請求項７記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか１項記載の機器操作装置を備える複写機を特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
メニュー項目毎にそれぞれ適切な表現のメッセージを選択することで、聴覚による効率的なメニュー操作が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の機器操作装置の構成を示すブロック図である。図２は本発明の機器操作装置の操作に使用するテンキーの機能割り当てを説明する概略図である。
本実施の形態では、本発明をキーおよび音声入出力によってメニュー操作を行う複写機へ組み込んだものとして説明する。しかし、本発明の機器操作装置の組み込み対象は、これに限ったものではなく、音声出力で確認しながらメニュー操作を行う装置であれば組み込むことで同様の効果が期待できる。
図１において、テンキーＡはメニュー操作部５を作動し、所望のメニューをメニュー記憶部８に記憶する。操作時間計測部４で操作時間を計測する。メッセージ選択部６はメッセージ記憶部２に記憶されたメッセージを選択する。
メッセージ計数部３はメッセージを計数し、メッセージ選択部６は選択したメッセージを音声出力部７に送る。スキップ計数部１はスキップ数を計測し、メニュー操作部５に対応して機器設定部９で設定する。
【０００８】
図３は複写機に関する階層メニューの例を示す図である。本発明による機器操作装置では、操作項目を機能別に分類し、その分類をさらに細分化していくというように多階層を持った単一のメニューとして作成し、これをメニュー記憶部８に記憶しておく。
例えば、「原稿」、「用紙」のようなまだ細目の設定項目があるような場合には、それをサブグループ名としてまとめ、そのサブグループの下にさらに「種類」、「濃度」の設定項目を整理・配置する。設定項目が取り得る設定値として「文字」、「写真」といった選択肢がある場合はこれらを設定項目の下に配置する。
利用者は、テンキーＡを用いて、この階層メニューの階層をたどって所望の設定項目に移動し、これを選択するという操作を繰り返して所望の設定を完了した後にスタートキーを押下することによって、原稿の複写が作成される。
設定項目の下層に選択肢としての設定値がある場合はここに移動して選択するという操作で設定値の入力が行われ、「部数」のように下層に項目を持たず、数値を入力するような設定項目ではこの設定項目へ移動して選択した時点でテンキーＡが数値入力モードに切り換わり、ここで設定値を入力する。
図２のテンキーの機能割り当てを説明する。以下これに沿って本実施の形態の操作方法を示す。テンキーＡによる移動操作は階層の上下移動をテンキー中の垂直方向に配置された２、８のキーの押下によって行う。
同階層項目間の隣接移動をテンキーＡ中の水平方向に配置された４、６のキーにより行う。また、設定項目や設定値の選択操作はテンキー中の＃のキーによって行う。
テンキーＡを用いて階層メニュー上に配置された設定項目や設定値を移動するさいに、本機器操作装置は移動先の設定項目や設定値が何であるかを音声でスピーカーから出力することにより、利用者へ操作のフィードバックを行う。
このとき、各項目に対してどのような音声フィードバックを出力するかが問題となる。すなわち、初心者に対しては図３にあるような簡潔な項目名だけでは、それがどんな機能・設定であるかがわからず選択に困る。
【０００９】
図４は各項目について詳細、通常、簡潔の３種類のメッセージを表の形で示す概略図である。本機器操作装置の操作に十分慣れたものにとってはまわりくどい説明は効率的操作の妨げになる。
そこで、図４に示すように各項目について詳細、通常、簡潔の３種類のメッセージを表の形で用意し、メッセージ記憶部２に記憶しておく。３種類のメッセージのうちからどれを出力するかを決定するのがメッセージ選択部６である。
メッセージ選択部６では複数の要因からメッセージを選択する。１つめの要因はユーザの明示的指定である。テンキーＡの５のキーを押すごとにすべての項目に対するメッセージを「自動」→「詳細」→「通常」→「簡潔」→「自動」→…と循環的に切り換える。
ここで「自動」が選ばれた場合は、以降の要因によってメッセージ選択部６が判断したメッセージが選択される。
２つ目の要因はメッセージ選択部６で同一メッセージが選択された回数である。この回数はメッセージ計数部３で計数され、保持される。ただし、一度習熟してもしばらく使わないと忘れることを考慮して、一定期間内の同一メッセージ出力回数を計測する。
３つ目の要因はスキップ操作の回数である。本機器操作装置では操作効率向上のために、音声出力中にユーザのキー操作があった場合には即時音声出力を停止し、キー操作に応じた動作を行う。
この操作をここでは音声メッセージのスキップと呼ぶことにする。この回数はスキップ計数部１において、音声出力部７の状態が音声出力中であるときにメニュー操作部５が項目移動要求を検出したときに１ずつ増加され、保持される。
【００１０】
４つ目の要因は移動キーが押される間隔の平均時間である。この時間は操作時間計測部４でメニュー操作部５において項目移動要求を検出した時刻と前回検出時刻の差を計算し、さらにスタートキーが押されるまでの全ての設定操作に関してこの時間を平均して求める。
メッセージでは操作時間計測部４に保持されている前回機器使用時の時間が予め決めたしきい値Ｔ１以上なら全項目について「詳細」、Ｔ１未満でＴ２以上なら「通常」のメッセージを、Ｔ２未満なら「簡潔」のメッセージをそれぞれ選択する。なお、０＜Ｔ２＜Ｔ１である。
また、メッセージ計数部３に保持されている回数が予め決めたしきい値Ｍ以上、スキップ計数部１に保持されている回数が予め決めたしきい値Ｓ以上の項目については、操作時間計測部４の時間を参照して選択されているメッセージよりさらに１段階簡潔なメッセージを選択する。
【００１１】
以上の説明において、各項目に対して用意される複数のメッセージは簡潔性によって選択されるものであったが、本発明の範囲はこれに限られるものではない。例えば、ユーザごとに理解しやすい用語や言い回し、聞きやすい声の高さや話速を明示的指定によって選択することも考えられる。
メニュー項目毎にそれぞれ適切な簡潔性のメッセージを選択することで、ユーザごとに必要十分な情報提供が可能となり、聴覚による効率的なメニュー操作が可能となる。
メッセージの簡潔性の選択にユーザの意志を正確に反映でき、また、メッセージ聴取経験に応じた簡潔性のメッセージを選択でき、さらにユーザの操作特性に応じた簡潔性のメッセージを選択でき、そのうえ、ユーザの操作速度に応じた簡潔性のメッセージを選択できる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の機器操作装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の機器操作装置の操作に使用するテンキーの機能割り当てを説明する概略図である。
【図３】複写機に関する階層メニューの例を示す図である。
【図４】各項目について詳細、通常、簡潔の３種類のメッセージを表の形で示す概略図である。
【符号の説明】
【００１３】
Ａ  メッセージ簡潔性指定手段（テンキー）
２  メッセージ記憶部
５  メニュー操作部
６  メッセージ選択部
７  音声出力部
８  メニュー記憶部
９  機器設定部  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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