(57)【要約】【課題】この発明は、検知部が用紙を検知するタイミングと定着処理された用紙が反転ゲートを通過したタイミングとを同じにすることができ、用紙の搬送制御を効率良く行うことができる。【解決手段】この発明は、画像形成装置の定着装置内において、定着処理された用紙により押し上げられる反転ゲートに用紙を検知する検知部（センサ）を設け、用紙が反転ゲートを通過したことを検知するようにしたものである。【選択図】    図２
2005041635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の被画像形成面に対して現像剤像を形成する現像部と、
この現像部により現像剤像が形成された用紙を定着位置にて加圧状態で加熱することにより現像剤像を用紙に定着処理する定着部と、
この定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像剤像が定着処理された用紙が排出される排紙部と、
前記定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像材像が定着処理された用紙の被画像形成面を反転させて当該用紙を前記現像部へ再供給する反転供給部と、を有する画像形成装置であって、
前記定着部は、前記定着位置にて定着処理された用紙により押し上げられた状態で当該用紙を排紙部側へ誘導し、用紙の通過後に当該用紙を上記反転供給部側へ誘導するゲート手段と、
このゲート手段の動作に応じて前記ゲート手段を押し上げている用紙の有無を検知する検知手段と、
前記ゲート手段を通過した用紙を前記反転供給部側へ搬送する場合、一旦、当該用紙を前記排紙部側へ搬送し、前記検知手段により当該用紙がゲート手段を通過したことを検知した後に前記反転供給部側へ当該用紙を搬送する搬送手段と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、前記検知手段により当該用紙がゲート手段を通過したことを検知した時点で、当該用紙の搬送方向を前記排紙部側から前記反転供給部側へ切り換える、ことを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
用紙の被画像形成面に対して現像剤像を形成する現像部と、この現像部により現像剤像が形成された用紙を定着位置にて加圧状態で加熱することにより現像剤像を用紙に定着処理する定着部と、
この定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像剤像が定着処理された用紙が排出される排紙部と、を有する画像形成装置であって、
前記定着部は、前記定着位置にて定着処理された用紙と接触して当該用紙の搬送方向を前記排紙部側へ誘導するガイド面を有するガイド手段と、
前記定着位置にて定着処理された用紙により押し上げられた状態で接触して当該用紙の搬送方向を前記排紙部側へ誘導するガイド面を有し、前記ガイド面が当該用紙の搬送方向において前記ガイド手段のガイド面よりも突き出るように構成されているゲート手段と、を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記ゲート手段のガイド面には、用紙面との接触を平滑化するコーティング処理が施されていることを特徴とする前記請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド手段のガイド面には、用紙面との接触を平滑化するコーティング処理が施されていることを特徴とする前記請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ゲート手段のガイド面あるいは前記ガイド手段のガイド面に施されるコーティングは、フッ素樹脂、又は、紫外線硬化樹脂であることを特徴とする前記請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ゲート手段のガイド面には、フッ素樹脂によるコーティング処理が施され、前記ガイド手段のガイド面には、紫外線硬化樹脂によるコーティング処理が施されていることを特徴とする前記請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、用紙上に画像に応じた現像剤像を形成し、その用紙上の現像剤像を定着装置により定着処理する複写機やプリンタなどの画像形成装置であり、特に、用紙の両面に対して画像を形成する両面印刷機能を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、たとえば、電子複写機などの画像形成装置では、加圧状態で加熱することにより現像剤像を用紙に定着させる定着装置を有している。
例えば、電子複写機では、スキャナにより読み取った原稿の画像としての画像信号に応じたレーザ光を感光体ドラムに照射し、感光体ドラムの周面に静電潜像を形成する。この静電潜像は、現像剤（トナー）の付着により顕像化される。この顕像化された現像剤像（トナー像）は、感光体ドラムから中間転写体としての転写ベルトに転写される。さらに、転写ベルトに転写されたトナー像は、その転写ベルト上のトナー像のタイミングを合わせて所定の転写位置で用紙に転写される。このように、現像剤像が転写された用紙は、さらに、定着装置に送られ、定着装置による定着処理が行なわれる。
【０００３】
従来の定着装置は、加熱ローラと、この加熱ローラに加圧状態で接しながらその加熱ローラと共に回転する加圧ローラとを備え、この両ローラ間に用紙を挟み込んでその用紙を搬送しながら、加熱ローラの熱によって用紙上の現像剤像を定着させる。また、近年では、加熱ローラと剥離ローラとにかけられたベルト（定着ベルト）を有する定着装置（ベルト定着器）が提案されている。この種のベルト定着器では、ベルトを挟んで加圧状態で接している加熱ローラ及び加圧ローラによりトナー像が転写されている用紙を加圧状態で加熱することで熱定着を行う。ベルト定着器内で定着処理された用紙は、用紙搬送路に沿って張られたベルトおよび搬送ガイド等により排紙部側へ搬送される。
【０００４】
また、上記のような定着装置を用いた画像形成装置には、用紙の両面に画像を形成する両面印刷機能を有するものがある。両面印刷機能を有する画像形成装置では、画像を転写する所定の転写位置に定着処理した用紙の表裏を反転して再供給する反転供給部が設けられている。反転供給部が設けられている画像形成装置では、定着処理後の用紙を排紙部あるいは反転供給部へ選択的に搬送しなければならない。また、定着処理後の用紙を一旦排紙部側に搬送した後に反転供給部側へ用紙を搬送する画像形成装置では、定着処理後の用紙の搬送方向を所定のタイミングで反転供給部側に切り換えなければないらない。
【０００５】
従来の画像形成装置では、用紙の搬送方向を切り換えるタイミングを用紙の搬送速度等に基づいて判断している。このため、従来の画像形成装置では、用紙ごとの搬送速度のばらつきなどを考慮して所定のマージンを設けているため、実際には時間的な無駄が多く、搬送時のマージンのために長い搬送距離が必要であるという問題点がある。
【０００６】
また、従来の画像形成装置では、両面印刷において、定着処理を施すべき面とは反対の面に既に画像が形成されている場合、定着処理時に用紙に加えた熱によって、定着処理を施すべき面とは反対の面のトナーが用紙の搬送方向を誘導するガイド面等に付着しやすい状態となる。例えば、用紙の搬送方向を誘導するガイド面にトナーが付着すると、用紙の搬送に不具合が生じる場合があるという問題点がある。
【０００７】
【特許文献１】
特開平６−３２４５８７号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、上記の事情を考慮したもので、その目的とするところは、定着処理後の用紙搬送を効率良く行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、用紙の被画像形成面に対して現像剤像を形成する現像部と、この現像部により現像剤像が形成された用紙を定着位置にて加圧状態で加熱することにより現像剤像を用紙に定着処理する定着部と、この定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像剤像が定着処理された用紙が排出される排紙部と、前記定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像材像が定着処理された用紙の被画像形成面を反転させて当該用紙を前記現像部へ再供給する反転供給部と、を有するものであって、前記定着部は、前記定着位置にて定着処理された用紙により押し上げられた状態で当該用紙を排紙部側へ誘導し、用紙の通過後に当該用紙を上記反転供給部側へ誘導するゲート手段と、このゲート手段の動作に応じて前記ゲート手段を押し上げている用紙の有無を検知する検知手段と、前記ゲート手段を通過した用紙を前記反転供給部側へ搬送する場合、一旦、当該用紙を前記排紙部側へ搬送し、前記検知手段により当該用紙がゲート手段を通過したことを検知した後に前記反転供給部側へ当該用紙を搬送する搬送手段とを有する。
【００１０】
この発明の画像形成装置は、用紙の被画像形成面に対して現像剤像を形成する現像部と、この現像部により現像剤像が形成された用紙を定着位置にて加圧状態で加熱することにより現像剤像を用紙に定着処理する定着部と、この定着部の前記定着位置にて被画像形成面の現像剤像が定着処理された用紙が排出される排紙部と、を有するものであって、前記定着部は、前記定着位置にて定着処理された用紙と接触して当該用紙の搬送方向を前記排紙部側へ誘導するガイド面を有するガイド手段と、前記定着位置にて定着処理された用紙により押し上げられた状態で接触して当該用紙の搬送方向を前記排紙部側へ誘導するガイド面を有し、前記ガイド面が当該用紙の搬送方向において前記ガイド手段のガイド面よりも突き出るように構成されているゲート手段とを有する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、この発明に係る画像形成装置としての複合型電子複写機の内部構成を概略的に示す断面図である。
まず、本体の上面部には、原稿載置用の透明の原稿台（ガラス板）に載置された原稿Ｏの画像を光学的に読み取るスキャナ部１１が設けられている。このスキャナ部１１にて読み取られた原稿の画像信号は、デジタル信号に変換され、そのデジタル信号が適宜に処理された後、画像形成装置としてのプリンタ部１２へ供給される。
【００１２】
一方、画像形成装置本体１内の上記スキャナ部１１の下方には、被画像形成媒体としての用紙に画像を形成するプリンタ部１２が設けられている。まず、上記プリンタ部１２に供給された画像信号は、レーザユニット２１に供給される。このレーザユニット２１は、画像データとしての入力信号に応じてレーザビームを感光体ドラム２２の外周面に照射する。この感光体ドラム２２は、回転自在に設けられており、レーザユニット２１から照射されるレーザビームによって、外周面上に静電潜像が形成される。
【００１３】
また、上記感光体ドラム２２の周囲には、帯電器２３、ブラック現像ユニット（現像部）２４、カラー現像ユニット（現像部）２５、及び中間転写ベルト２６などが設けられている。これらの構成により、上記感光体ドラム２２上に形成された静電潜像は、既知のプロセス方法にて、上記ブラック現像ユニット２４あるいは上記カラー現像ユニット２５により現像され、そのトナー像が上記中間転写ベルト２６上に形成される。
【００１４】
上記中間転写ベルト２６上に形成されたトナー像は、所定の転写位置で被画像形成媒体としての用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、後で詳細に説明する定着装置（定着部）２７に搬送される。この定着装置２７では、用紙上のトナー像を用紙に定着させる定着処理を実行し、定着処理した用紙を排紙ローラ対４１により胴内排紙型の排紙部２８、あるいは、用紙の表裏を反転して上記転写位置に再供給する反転供給部２９へ排出する。
【００１５】
上記反転供給部２９は、定着装置２７から供給された用紙の表裏を反転し、その表裏を反転した用紙を再び前記転写位置へ供給するものである。すなわち、用紙の両面に画像を形成する場合（両面印刷を行う場合）、一方の面に画像が印刷された用紙は、上記反転供給部２９により表裏が反転され、表裏が反転された状態（他方の面が印刷面となる状態）で転写位置へ再供給される。これにより、用紙の両面に対して印刷を行うことができ、当該画像形成装置による両面印刷が実現される。
【００１６】
次に、定着装置２７について詳細に説明する。
図２は、定着装置２７内の概略構成を示す断面図である。また、図３は、定着装置２７内の要部の構成を示す斜視図である。
図２及び図３に示すように、定着装置２７は、ヒートローラ（加熱ローラ）３１、プレスローラ（加圧ローラ）３２、ベルト３３、剥離ローラ３４、剥離プレート３５、剥離爪３６、搬送ガイド３７、反転ゲート（ガイド手段）３８、搬送ガイド３９、搬送ガイド４０、排紙ローラ対（搬送手段）４１（排紙ローラ４１ａ、排紙ローラ４１ｂ）、及び搬送ガイド４２などを有している。
【００１７】
上記ヒートローラ３１は、駆動手段としての図示しない駆動モータなどにより図２に示す矢印方向（右方向）に回転駆動される。また、上記ヒートローラ３１には、熱源が内蔵されている。この熱源により上記ヒートローラ３１の表面は、定着温度に加熱される。上記ヒートローラ３１の熱源としては、ＩＨコイル、あるいはハロゲンランプ等の発熱体などが用いられる。
【００１８】
例えば、ＩＨコイルがヒートローラ３１の熱源として用いられる場合、上記ヒートローラ３１は、導電性材料、例えば鉄を筒状に成形され、さらに、その鉄の外周面に、例えば、４フッ化エチレン樹脂等のフッ素樹脂などが被覆される。また、ＩＨコイルが熱源として用いられる場合、上記ＩＨコイルには高周波電力が与えられ、誘導加熱用の高周波磁界を発する。この高周波磁界が発せられることにより、ヒートローラ３１に渦電流が生じ、その渦電流によるジュール熱で上記ヒートローラ３１が自己発熱するようになっている。
【００１９】
上記プレスローラ３２は、図示しない加圧機構により、上記ベルト３３を挟んで上記ヒートローラ３１に所定の圧力で押し付けられている。上記プレスローラ３２の表面は、例えば、スポンジやゴムなどの、耐熱性の弾性部材で構成されている。従って、上記プレスローラ３２は、上記ヒートローラ３１と対向する位置において上記ベルト３３の周面に加圧状態で接している。上記ベルト３３を介して上記ヒートローラ３１と上記プレスローラ３２とが接触する接触部（ニップ部）は、定着処理を行う定着位置であり、一定のニップ幅となるように設計されている。また、上記プレスローラ３２には、上記プレスローラ３２に張り付いた用紙を剥離する剥離爪３６が設けられている。
【００２０】
上記ヒートローラ３１と剥離ローラ３４には、上記ベルト３３が掛け渡されている。上記ベルト３３は、上記ヒートローラ３１からの熱を効率良く伝導する必要がある。このため、上記ベルト３３は、例えば、ニッケルなどの金属で形成されている。特に、上記ヒートローラ３１の熱源としてＩＨコイルを用いる場合、ヒートローラ３１からの熱をベルト３３に効率良く必要があるため、上記ベルト３３は、ニッケルなどの金属で形成するのが好ましい。
【００２１】
上記剥離ローラ３４は、上記ヒートローラ３１と上記プレスローラ３２とのニップ部（定着位置）において定着処理された被画像形成媒体としての用紙を上記ベルト３３から剥離するために設けられている。上記剥離ローラ３４は、その曲面によりベルト３３から用紙を剥離するようになっている。さらに、上記剥離ローラ３４の曲面でも剥離せずに上記ベルト３３に貼りついている用紙は、上記剥離プレート３５により上記ベルト３３から剥離されるようになっている。
【００２２】
また、上記剥離ローラ３４は、加圧機構（図示しない）によりヒートローラ３１から離れる方向に力が加えられている。これに対して、上記ヒートローラ３１の軸は固定されている。このため、上記ベルト３３は、上記加圧機構から剥離ローラ３４に与えられる所定の圧力で張られている。
【００２３】
また、上記ヒートローラ３１の駆動力は、上記ベルト３３を介して上記剥離ローラ３４及び上記プレスローラ３２に伝えられ、上記剥離ローラ３４及び上記プレスローラ３２は上記ヒートローラ３１に従動する。すなわち、本定着装置２７内では、ヒートローラ３１が駆動手段により駆動されることにより、上記プレスローラ３２、上記ベルト３３、及び、上記剥離ローラ３４が上記ヒートローラ３１に従動するとともに、上記ニップ部に供給された用紙を搬送しつつ定着処理を施すように構成されている。
【００２４】
上記のような構成により、トナー像が転写された被画像形成媒体としての用紙は、上記ヒートローラ３１と上記プレスローラ３２とのニップ部に供給される。このニップ部（定着位置）では、トナー像が転写されている用紙に対して、上記ヒートローラ３１からの熱が加えられるとともに、所定の圧力で加圧される。これにより、被画像形成媒体としての用紙上のトナーは、溶融して用紙に定着される。
【００２５】
上記ヒートローラ３１と上記プレスローラ３２とのニップ部で定着処理された用紙は、搬送ガイド３７、反転ゲート（ゲート手段）３８、搬送ガイド３９、４０、排紙ローラ対（搬送手段）４１、及び搬送ガイド４２などの機構によって定着装置２７内を搬送される。この定着装置２７では、定着処理した用紙を上記排紙部２８側、あるいは反転供給部２９側に選択的に搬送するようになっている。
【００２６】
例えば、定着処理した用紙を排紙部２８へ搬送する場合、上記排紙ローラ対４１が用紙を排紙部２８へ排出する方向に回転し、上記搬送ガイド３７、反転ゲート３８、搬送ガイド３９、及び搬送ガイド４０が定着処理した用紙を排紙ローラ対４１へ誘導するようになっている。
【００２７】
また、定着処理した用紙を上記反転供給部２９へ搬送する場合、当該用紙を上記同様な動作によって一旦排紙部２８側へ搬送し、当該用紙の後端が上記反転ゲート３８を完全に通過してから排紙ローラ対４１を通過するまでの間に、排紙ローラ対４１が逆転（用紙を反転供給部２９側へ搬送する方向に回転）し、上記搬送ガイド３９、搬送ガイド４０、反転ゲート３８、搬送ガイド３７、及び搬送ガイド４２が当該用紙を反転供給部２９側へ誘導するようになっている。
【００２８】
また、本画像形成装置１では、図１に示すように、画像形成装置の機体全体をコンパクト化するため、機体中央部に排紙部２８が設けられているため、上記定着装置２７内では、上記排紙ローラ対４１と上記反転ゲート３８との間隔が狭くなっている。例えば、排紙ローラ対４１と反転ゲート３８の端部との間隔は、４０ｍｍ程である。また、上記したように、反転供給部２９へ定着処理した用紙を搬送する場合、一旦排紙部２８側へ搬送した用紙の後端が排紙ローラ対４１と反転ゲート３８の端部との間にある時に、上記排紙ローラ対４１を逆転させなければならない。
【００２９】
従って、上記排紙ローラ対４１と上記反転ゲート３８の端部との間隔が狭くなると、上記排紙ローラ対４１を逆転させるタイミングとして可能な時間帯も短くなる。上述のように、上記排紙ローラ対４１と上記反転ゲート３８の端部との間隔が狭くなると、用紙が反転ゲート３８を通過したタイミングを高い精度で検出する必要が生じる。
【００３０】
本実施の形態の画像形成装置１では、定着装置２７内において、図３に示すような検知部（検知手段）５０により用紙が反転ゲート３８を通過したタイミングを検出するようになっている。図３は、反転ゲート３８とこの反転ゲートを通過した用紙を検出するための検知部５０の構成を示す斜視図である。上記反転ゲート３８は、後で詳細に説明するように、定着処理後の用紙により押し上げられた状態で、用紙を排紙ローラ対４１へ誘導し、上記排紙ローラ対４１から反転供給部２９側へ搬送する場合には当該反転ゲート３８を通過後の用紙を反転供給部２９へ誘導するようになっている。
【００３１】
また、上記反転ゲート３８には、図３に示すように、当該反転ゲート３８によって排紙部２８側へ誘導している用紙の有無を検知する検知部５０が設けられている。上記検知部５０は、上記反転ゲート３８の動作に応じて、オンオフするように構成されており、上記反転ゲート３８が搬送中の用紙により押し上げられている場合、用紙が排紙ローラ対４１側に搬送中であることを検知するようになっている。このような構成により、本実施の形態の画像形成装置では、上記検知部５０が、実際に用紙が反転ゲート３８を通過した時に、用紙が反転ゲート３８を通過したことを検知するようになっていることを特徴としている。
【００３２】
以下、上記のように構成される定着装置２７内での用紙の搬送について詳細に説明する。
図４〜図７は、定着装置２７内の用紙の搬送状況を示す図である。
まず、上記ニップ部を通過した用紙（定着処理した直後の用紙）の先端は、ベルト３３と搬送ガイド３７との間を搬送され、図４に示すように、上記反転ゲート３８に突き当たる。上記反転ゲート３８には、図４に示すように、上記反転ゲート３８の動作に応じて用紙Ｐを検知する検知部５０が設けられている。従って、定着処理された用紙Ｐが上記ニップ部から搬送されると、上記反転ゲート３８は、図４に点線で示すように、当該用紙Ｐの先端により図４中の矢印ａ方向に押し上げられる。この際、上記反転ゲート３８に設けられた検知部５０は、当該反転ゲート３８の駆動に応じて用紙Ｐが反転ゲート３８部分を通過中であることを検知する。
【００３３】
上記反転ゲート３８に突き当たった用紙Ｐがさらに搬送されると、図５に示すように、上記反転ゲート３８は、押し上げられたままの状態で用紙Ｐを排紙ローラ対４１側へ誘導する。この際、上記反転ゲート３８が用紙Ｐにより押し上げられた状態のままとなっているため、上記検知部５０は、用紙Ｐを検知している状態となっている。また、上記反転ゲート３８部分を通過した用紙は、搬送ガイド３９及び４０により排紙ローラ対４１へ誘導される。
【００３４】
上記排紙ローラ対４１は、図示しないモータにより駆動される。上記排紙ローラ対４１は、用紙Ｐを排紙部２８側へ搬送する方向（図５中の矢印ｂ方向）へ回転したり、用紙Ｐを排紙部２８とは逆の方向に設けられている反転供給部２９へ搬送する方向（図７中の矢印ｃ方向）へ回転したりするようになっている。なお、上記排紙ローラ対４１を駆動するモータは、画像形成装置本体１に設けられていても良いし、定着装置２７内に設けられていても良い。
【００３５】
上記反転ゲート３８を押し上げている用紙Ｐが、さらに、上記矢印ｂ方向に回転している排紙ローラ対４１により搬送されると、図６に示すように、用紙Ｐの後端が反転ゲート３８の端部を通過する。この用紙Ｐの後端が上記反転ゲート３８の端部を通過する際、上記反転ゲート３８には、用紙Ｐからの押し上げる力が加わらなくなるため、図６の点線で示すような状態となる。この時、上記検知部５０は、用紙の後端が反転ゲート３８の端部を通過したことを検知する。
【００３６】
また、上記反転ゲート３８を通過した用紙Ｐを反転供給部２９へ搬送する場合（当該用紙Ｐに両面印刷を行う場合）、当該用紙Ｐは、その搬送方向が変更され、図７に示すように、反転供給部２９側へ搬送される。
すなわち、上記反転ゲート３８は、排紙部２８側へ搬送される用紙Ｐの後端が当該反転ゲート３８の端部を通過した時に、当該用紙Ｐを上記反転供給部２９側へ誘導するような状態となる。これにより、上記反転ゲート３８、上記搬送ガイド３７及び４２は、上記反転供給部２９側へ搬送される用紙Ｐを反転供給部２９へ誘導する状態となる。
【００３７】
また、上記排紙ローラ対４１は、用紙Ｐの後端が反転ゲート３８を通過した後、その回転方向が逆転（図７中の矢印ｃ方向に回転）する。これにより、当該用紙Ｐの搬送方向は、排紙部２８側への搬送から反転供給部２９側への搬送に切り換えられる。
従って、上記検知部５０により用紙Ｐが反転ゲート３８を通過したことを検知した後、用紙Ｐは、上記排紙ローラ対４１矢印ｃ方向に回転することにより反転供給部２９側へ搬送されるとともに、上記反転ゲート３８、上記搬送ガイド３７及び４２により反転供給部２９へ誘導される。
【００３８】
また、上記排紙ローラ対４１の回転方向を逆転させるタイミング（排紙ローラ対４１の回転方向をｂ方向からｃ方向に変更するタイミング）は、排紙部２８側へ搬送される用紙Ｐの後端が反転ゲート３８の端部を通過した時（上記検知部５０が用紙の通過を検知した時）から後で、かつ、当該用紙Ｐの後端が排紙ローラ対４１を通過するまでの間であれば良い。なお、上記のような構成では用紙Ｐが完全に反転ゲート３８を通過した時に上記検知部５０が用紙の通過を検知するようになっているため、上記排紙ローラ対４１の回転方向を逆転させるタイミングは、上記検知部５０にて用紙の通過を検知した時と同時であっても良い。
【００３９】
上記のように、上記定着装置では、定着処理された用紙により押し上げられる反転ゲートに用紙を検知する検知部（センサ）を設けている。これにより、検知部が用紙を検知するタイミングと定着処理された用紙が反転ゲートを通過したタイミングとを同じにすることができ、用紙の搬送制御を効率良く行うことができる。
【００４０】
また、反転ゲートと検知部とが一体的に形成されているため、検知部が反転ゲートを用紙が通過したことを検知した時には、反転ゲートは、用紙を反転供給部へ誘導させるように状態となっている。従って、両面印刷などで反転ゲートを通過した用紙の搬送方向を変更する画像形成装置では、用紙の搬送方向を切り換えるタイミングを最適にでき、用紙を反転供給部への搬送する際のマージン（反転ゲートから排出部までの距離）を短くできる。このため、画像形成処理における用紙搬送の速度を向上させることができとともに、画像形成装置をコンパクト化することができる。
【００４１】
次に、上記搬送ガイド３７及び上記反転ゲート３８の構成について詳細に説明する。
図８は、定着装置２７内の要部の構成を示す斜視図である。
図８に示すように、搬送ガイド３７は、定着処理直後に搬送される用紙をガイドするガイド面が設けられている複数のリブ（ガイド手段）３７ａを有している。また、反転ゲート（ゲート手段）３８は、定着処理直後に搬送される用紙をガイドするガイド面３８ａを有している。
【００４２】
本画像形成装置１では、両面印刷が可能であるため、上記搬送ガイド３７及び上記反転ゲート３８側の面（定着処理を施す面とは反対側の面）に画像が形成されている用紙が搬送される場合がある。このような場合、定着装置２７では、用紙上の定着処理を施す面とは反対側の面が搬送ガイド３７及び反転ゲート３８に接することがある。片面のみの印刷を行う場合、搬送ガイド３７及び反転ゲート３８には、画像が形成されていない面が接するが、両面印刷を行う場合、搬送ガイド３７及び反転ゲート３８には、既に、画像が形成されている面が接することとなる。
【００４３】
また、本定着装置２７における定着処理では、上記ヒートローラ３１と上記プレスローラ３２とのニップ部（定着位置）において用紙に対して加圧状態で加熱する。このため、両面印刷時には、搬送ガイド３７及び反転ゲート３８に接する面のトナーも加熱され、その面のトナーが搬送ガイド３７のガイド面や反転ゲートのガイド面等に付着しやすい状態となる。特に、カラー画像の印刷に用いられるトナーは、白黒の画像を印刷する場合に用いられるトナーよりも付着しやすい特性がある。このため、特に、カラー画像の両面印刷を行う場合、トナーが搬送ガイド３７のガイド面や反転ゲートのガイド面等に付着しやすい傾向がある。
【００４４】
本実施の形態に係る画像形成装置１では、カラー画像の両面印刷を行うことができるため、例えば、カラー画像の両面印刷時であっても上記搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面及び反転ゲート３８のガイド面３８ａに用紙上のトナーが付着しにくい構造としていることを特徴としている。本実施の形態では、トナーが付着しにくいようにするための構成として、主に、反転ゲート３８と搬送ガイド３７との位置関係、反転ゲート３８のガイド面３８ａに対するコーティング処理、及び、搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面に対するコーティング処理などの特徴を有している。
【００４５】
まず、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａと搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面との位置関係について説明する。
図９は、反転ゲート３８のガイド面３８ａと搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面との位置関係を示す図である。
図９に示すように、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａは、搬送中の用紙に反転ゲート３８が押し上げられた場合であっても、上記搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面に対して引っ込まない位置でストップするように構成されている。つまり、搬送中の用紙に押し上げられても、上記ガイド面３８ａは、上記リブ３７ａのガイド面よりも突き出た状態となっている。例えば、上記ガイド面３８ａは、上記リブ３７ａのガイド面に対して、０〜３ｍｍ以上突き出た位置に留めるようにすれば良い。
【００４６】
上記のように、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａを上記リブ３７ａのガイド面よりも突き出た状態とすることにより、定着処理直後の用紙を上記搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面にはできるだけ接触させずに搬送することができ、上記搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面にトナーが付着しにくくすることができる。
【００４７】
次に、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａに対するコーティング処理、及び上記搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面に対するコーティング処理について説明する。
【００４８】
図９に示すように、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａにはコーティング層Ｃ１が形成されており、上記リブ３７ａのガイド面にはコーティング層Ｃ２が形成されている。上記コーティング層Ｃ１、Ｃ２は、４フッ化エチレン樹脂等のフッ素樹脂あるいは紫外線硬化樹脂などがコーティング処理されたものである。上記コーティング層Ｃ１、Ｃ２は、表面が滑らかになるよう形成されており、トナーの付着防止とともに、用紙との接触面を平滑化して用紙の搬送を円滑にする。
【００４９】
特に、本定着装置２７において、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａ及び上記リブ３７ａのガイド面には、定着処理直後の用紙が接触する。このため、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａ及び上記リブ３７ａのガイド面には、トナーが付着しやすい状態となるが、上記のようなフッ素樹脂コーティングあるいは紫外線硬化樹脂コーティング（ＵＶコーディング）などにより形成されているコーティング層Ｃ１、Ｃ２によって、上記リブ３７ａのガイド面及び上記反転ゲート３８のガイド面３８ａを平滑化し、用紙面からのトナーの付着を防止できる。
【００５０】
また、カラーの画像を印刷する場合、カラー印刷に用いられるトナーは、白黒の画像を印刷する場合に用いられるトナーよりも付着しやすい特性がある。このため、カラー印刷での両面印刷を行う場合には、上記のように搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面や反転ゲート３８のガイド面３８ａにフッ素樹脂あるいは紫外線硬化樹脂によりコーティング層Ｃ１、Ｃ２を設けることによりトナーの付着を防止し、用紙搬送を円滑にする効果が大きい。
【００５１】
また、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａには、フッ素樹脂をコーティングし、上記搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面には、紫外線硬化樹脂をコーティングするようにしても良い。通常、フッ素樹脂のコーティング処理では、高温での処理が必要となる。このため、フッ素樹脂のコーティング処理は、高温による歪み等を防止するため、できるだけ小さな部品に対して行うのが好ましい。
【００５２】
すなわち、上記反転ゲート３８は、それぞれが小さいな部品であるため、フッ素樹脂のコーティング処理に適しているが、搬送ガイド３７は、熱による歪みが生じるのは好ましくないため、高温でのフッ素樹脂のコーティング処理に適していない。従って、上記反転ゲート３８のガイド面３８ａにフッ素樹脂をコーティングし、上記搬送ガイド３７のリブ３７ａのガイド面に紫外線硬化樹脂をコーティングすることにより、良好な部品の精度を維持しつつ、トナー付着の防止及び用紙搬送の円滑化を実現できる画像形成装置を提供できる。
【００５３】
また、上記のような構成によれば、ガイド面にコーティング処理を施すことによって、搬送の円滑化、及び、ドナー付着の防止を実現できるため、搬送ガイドあるいは反転ゲートととして選択可能な材料が多くなるというメリットがある。例えば、定着装置２７内では、高温となるため、耐熱性あるいは安全性を考慮すると、搬送ガイドや反転ゲートとして利用可能な材料が限定される。このような場合であっても、トナー付着の防止及び用紙搬送の円滑化を実現するとともに、上記のような構成とすることにより搬送ガイドや反転ゲートととして種々の材料を用いることができ、その結果、耐久性あるいは安全性等も向上させることが可能となる。
【００５４】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、定着処理後の用紙搬送を効率良く行うことができる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る定着装置を有する画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】この発明の実施の形態に係る定着装置内の構成を示す断面図。
【図３】反転ゲートの構成を示す斜視図。
【図４】定着装置内における用紙の搬送状況を示す図。
【図５】定着装置内における用紙の搬送状況を示す図。
【図６】定着装置内における用紙の搬送状況を示す図。
【図７】定着装置内における用紙の搬送状況を示す図。
【図８】定着装置内の要部の構成を示す斜視図。
【図９】反転ゲートと搬送ガイドとの位置関係を示す図。
【符号の説明】
１２…プリンタ部、２７…定着装置、２８…排紙部、２９…反転供給部、３１…ヒートローラ、３２…プレスローラ、３３…ベルト、３４…剥離ローラ、３７…反転ゲート、３７ａ…ガイド面、３８…搬送ガイド、３８ａ…リブ、４１（４１ａ、４１ｂ）…排紙ローラ対、５０…検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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