(57)【要約】【課題】  光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）を光ファイバに簡便に組み付けることができる光コネクタ部品ケース及びそれを用いた光コネクタ部品の組立方法を提供する。【解決手段】  光コネクタ部品ケース（２０ａ）は、少なくとも光ファイバ（１）にフェルール（７）を取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ＝２，３，４，５，６）を保持する載置部（２４，２５，２６，２７，２８）を有し、かつ、光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通口（２３ａ，２３ｂ）を有しており、上記光コネクタ部品が光ファイバ挿通口を通る線上に配されている。組立に際しては、ケースを閉じた状態で光ファイバ挿通口から光コネクタ部品（Ａ）に光ファイバを通した後、フェルールを光ファイバ端部に取り付け、次いでケースから取り出して組み立て、さらに他の光コネクタ部品を組み付ける。【選択図】        図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも光ファイバ（１）にフェルール（７）を取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）を保持する載置部（２４，２５，２６，２７，２８）を有し、光コネクタ部品を収納するケース（２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ）であって、該ケースは光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通口（２３ａ，２３ｂ）を有しており、上記光コネクタ部品（Ａ）が光ファイバ挿通口を通る線上に配されていることを特徴とする光コネクタ部品ケース。
【請求項２】
光ファイバ挿通口と載置部との間、及び／又は、載置部と載置部の間の少なくとも一部に、光ファイバガイド部（３２，３３，３４，３５，３６，３７）を有していることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ部品ケース。
【請求項３】
光ファイバ挿通口と載置部との間、及び／又は、載置部と載置部の間の少なくとも一部に、光コネクタ部品の位置ずれ規制部（３８）を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ部品ケース。
【請求項４】
光ファイバガイド部がテーパ状に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の光コネクタ部品ケース。
【請求項５】
光ファイバ挿通口の少なくとも一つに、挿通した光ファイバの動きを規制する返り部（３９）を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の光コネクタ部品ケース。
【請求項６】
前記請求項１乃至５のいずれか一項に記載の光コネクタ部品ケースに光コネクタ部品を収納した状態で、光ファイバ挿通口から光コネクタ部品（Ａ）に光ファイバを連通した後、フェルールを光ファイバ端部に取り付け、コネクタ部品（Ａ）を組み立てることを特徴とする光コネクタ部品の組立方法。
【請求項７】
前記請求項１乃至５のいずれか一項に記載の光コネクタ部品ケースに光コネクタ部品を収納した状態で、光ファイバ挿通口から光コネクタ部品（Ａ）に光ファイバを連通した後、フェルールを光ファイバ端部に取り付け、フェルールの研磨加工、端面形状検査を行なった後、光ファイバ及びフェルールが取り付けられた光コネクタ部品（Ａ）をケースから取り出し、光コネクタ部品（Ａ）を光ファイバに組み付けていくことを特徴とする光コネクタ部品の組立方法。
【請求項８】
光ファイバが取り付けられた光コネクタ部品（Ａ）の組立品に、さらに他の光コネクタ部品（Ｂ）を組み付けていくことを特徴とする請求項６又は７に記載の光コネクタ部品の組立方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタ部品ケース及びそれを用いた光コネクタ部品の組立方法に関し、さらに詳しくは、光コネクタ部品をセットにして収納すると共に、光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）を光ファイバに簡便に組み付けることができる光コネクタ部品ケース（即ち、光コネクタ部品アセンブルケース）及びそれを用いた光コネクタ部品の組立方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光コネクタには種々の形状のものが考案されているが、基本的には、中心孔にファイバ素線が埋め込まれたフェルール同士を押圧しつつ、スリーブを用いてその外径基準で整列接続する。しかしながら、フェルールの中心孔はその外径に対して若干の偏心を有するため、接続損失が発生する。このような偏心に起因する接続損失を避けるため、Ｆ０４形単心光ファイバコネクタ（ＪＩＳ Ｃ ５９７３に記載、以下「ＳＣ型コネクタ」と呼ぶ）では、挿抜姿勢を一通りにするためツマミ断面を矩形とし、偏心方向がツマミ断面に対して略一定方向になるように組み立てている。このＳＣ型コネクタでは、接続時の偏心方向がほぼ一致するので偏心に起因する接続損失が小さく、光通信用コネクタとして世界的規模で使用される状況にある。
ＳＣ型コネクタの需要増大に伴って、その組立の自動化も検討されつつあるが、部品点数の多さと、人手組立を前提とした構造の複雑さが阻害要因となっている。
【０００３】
以下にＳＣ型コネクタを例に挙げて、その従来の組立手順について説明する。
光ファイバ（光ファイバケーブル）１は、例えば図１に示すように、光ファイバ素線１ａの周囲が樹脂等により被覆されて光ファイバ心線１ｂが形成され、該光ファイバ心線１ｂの周囲に、アラミド繊維等の多数の繊維、例えば、ケブラー等の抗張力材１ｃを配置して塩化ビニル（ＰＶＣ）等のシース（外被部）１ｄで被覆したもので、通常、端部には光コネクタが取り付けられる。
このような光ファイバ１の端部に光コネクタ部品を取り付け、光コネクタを組立るときには、ブーツ（ゴムブーツ）２、リング３、加締めリング４、ストップリング５及びスプリング６をこの順に通した後、光ファイバ１の先端から光ファイバ心線１ｂの被覆及びシース１ｄを所定長さ除去し、光ファイバ素線１ａの先端をフェルール７に挿入、接着して取り付ける。
【０００４】
次いで、ストップリング５をスプリング６と共に前方のフェルール７側へ移動させ、フェルール７をプラグフレーム８内に挿入すると共にストップリング５の頭部をプラグフレーム８の後部に内嵌させる。ここで、ストップリング５は前部側に係合突起が周方向に複数箇所設けられており、各突起はプラグフレーム８の後部側の対応する位置に形成したスリットに係合してプラグフレーム８と一体化される。
次に、抗張力材１ｃをピン等を用いてストップリング５から外側へ突き出し、抗張力材１ｃをストップリング５の後部外周に均等に配置させ、加締めリング４をストップリング５の後部へ被せる。次いで、加締めリング４の前部を圧着工具により締結し、抗張力材１ｃをピン等を用いて加締めリング４の外側へ突き出して加締めリング４の後部へ被せる。
【０００５】
しかる後、リング３を加締めリング４の後部へ被せ、再度、圧着工具によりリング３を加締めリング４の後部と共に締結する。次いで、ブーツ２を前方へ移動させてプラグフレーム８から延出しているストップリング５の後部に被せる。その後、プラグフレーム８の方向に合わせて前方からツマミ９を挿入し、光コネクタが組み立てられる。
なお、上記説明からも明らかなように、ブーツ２、リング３、加締めリング４、ストップリング５及びスプリング６は、光ファイバ１にフェルール７を取り付ける前に光ファイバ１に予め通しておくべき光コネクタ部品であり、本明細書においてはこれらを総称して光コネクタ部品（Ａ）という。また、プラグフレーム８及びツマミ９（並びに図示しないキャップ）は、光ファイバにフェルールを取り付けた後に使用する光コネクタ部品であり、本明細書においてはこれらを総称して光コネクタ部品（Ｂ）という。
【０００６】
従来、光コネクタの組立は全て作業者の手作業に頼る部分が多かった。このため、光コネクタの組立作業が非常に煩雑であり、光コネクタを構成している個々の部品が複数固まって存在し、それぞれ自動で分離することが困難であるため、組立作業の省力化を図る上で大きな問題となっていた。
従来から光コネクタの組立に関しては種々の提案がなされており、例えば、フェルール組立体を長手軸まわりに回転する手段と、フェルール組立体のコア中心検出手段と、プラグフレーム及びツマミを一定の姿勢として供給・保持する手段と、プラグフレーム及びツマミにフェルール組立体を挿入する手段を備える光コネクタ組立装置が提案されているが（特許文献１参照）、これは調心工程を含む組立を主眼としたものであり、光ファイバに光コネクタ部品を通す工程についてはなんら開示されていない。
【特許文献１】特許第３２４８６５１号公報（特許請求の範囲）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前記したような従来技術の問題に鑑みなされたものであり、その主たる目的は、光コネクタ部品をセットにして収納すると共に、光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）を光ファイバに簡便に組み付けることができる光コネクタ部品ケース（光コネクタ部品アセンブルケース）を提供することにある。
さらに本発明の目的は、このような光コネクタ部品ケースを用いることにより部品通し工程が簡略化され、作業工程の省力化が図れる光コネクタ部品の組立方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、本発明によれば、少なくとも光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）を保持する載置部を有し、光コネクタ部品を収納するケースであって、該ケースは光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通口を有しており、上記光コネクタ部品（Ａ）が光ファイバ挿通口を通る線上に配されていることを特徴とする光コネクタ部品ケースが提供される。
好適な態様においては、光ファイバ挿通口と載置部との間、及び／又は、載置部と載置部の間の少なくとも一部に、光ファイバガイド部を有し、あるいはさらに光コネクタ部品の位置ずれ規制部を有する。さらに好適な態様においては、光ファイバガイド部がテーパ状に、好ましくは光ファイバ挿入方向に縮小するようにテーパ状に形成され、あるいはまた、光ファイバ挿通口の少なくとも一つに、挿通した光ファイバの動きを規制する返り部を設ける。
【０００９】
さらに本発明によれば、光コネクタ部品の組立方法も提供され、その第一の態様は、前記のような光コネクタ部品ケースに光コネクタ部品を収納した状態で、光ファイバ挿通口から光コネクタ部品（Ａ）に光ファイバを連通した後、フェルールを光ファイバ端部に取り付け、コネクタ部品（Ａ）を組み立てることを特徴としている。また、第二の態様は、前記のような光コネクタ部品ケースに光コネクタ部品を収納した状態で、光ファイバ挿通口から光コネクタ部品（Ａ）に光ファイバを連通した後、フェルールを光ファイバ端部に取り付け、フェルールの研磨加工、端面形状検査を行なった後、光ファイバ及びフェルールが取り付けられた光コネクタ部品（Ａ）をケースから取り出し、光コネクタ部品（Ａ）を光ファイバに組み付けていくことを特徴としている。
いずれの態様においても、光ファイバが取り付けられた光コネクタ部品（Ａ）の組立品に、さらに他の光コネクタ部品（Ｂ）を組み付けていく。
【発明の効果】
【００１０】
前記のように、本発明の光コネクタ部品ケースにおいては、少なくとも光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）を保持する載置部を有すると共に、光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通口を有しており、かつ、上記光コネクタ部品（Ａ）が光ファイバ挿通口を通る線上に配されているため、光コネクタ部品（Ａ）をケース内に収納・保持した状態のまま光ファイバを各光コネクタ部品（Ａ）内に挿通することができ、光コネクタ部品（Ａ）を光ファイバに簡便に組み付けることができる。即ち、本発明の光コネクタ部品ケースは、光コネクタ部品をセットにしてパッケージし、ケースに収納した状態で光ファイバの部品通し工程を行なうことができるアセンブルケースである。従って、このような光コネクタ部品ケースを用いることにより、光コネクタ部品（Ａ）をケース内に収納・保持した状態のまま光ファイバを各光コネクタ部品（Ａ）内に挿通することができ、部品通し工程が簡略化され、作業工程の省力化を図ることができる。また、各光コネクタ部品をセットとしてケース内に収納、保管できるため、光コネクタを作製する上で、部品の欠落、入れ忘れ、入れ間違い等の作業ミスが低減する。さらに、光コネクタ部品をセットにして保管することで、在庫管理がし易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面に示す実施例を説明しつつ、本発明について具体的に説明する。
図２は、本発明の光コネクタ部品ケースの第一実施例を示し、光コネクタ部品ケース２０は開閉自在に連結された上部ハウジング２１と下部ハウジング２２とからなる。各ハウジング２１、２２の内側には、各光コネクタ部品（ブーツ２、リング３、加締めリング４、ストップリング５、スプリング６、プラグフレーム８及びツマミ９）を収納・保持する凹状の載置部２４〜３０が形成されていると共に、両側部に開口するように光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通口２３ａ、２３ｂを有しており、かつ、光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）であるブーツ２、リング３、加締めリング４、ストップリング５及びスプリング６をそれぞれ収納・保持する載置部２４、２５、２６、２７、２８は、光ファイバを通す順に、両側の光ファイバ挿通口２３ａ、２３ｂを通る直線上に配列されている。また、光ファイバにフェルールを取り付けた後の工程も行ない易いように、プラグフレーム８及びツマミ９を収納・保持する載置部２９、３０も、同じケース２０内に上記両側の光ファイバ挿通口２３ａ、２３ｂを通る線から離れて配されている。
【００１２】
また、光ファイバ挿通口２３ａと載置部２４との間及び光ファイバ挿通口２３ｂと載置部２８との間にはそれぞれ光ファイバガイド部３２、３７が形成され、また、載置部２４と載置部２５の間、載置部２５と載置部２６の間、載置部２６と載置部２７の間、及び載置部２７と載置部２８の間にはそれぞれ光ファイバガイド部３３、３４、３５及び３６が形成されている。また、各光ファイバガイド部の端面開口部の大きさは各載置部の内寸よりも小さく形成され、各載置部の両側に光コネクタ部品の位置ずれ規制部３８を有するような構造となっている。さらに、各光ファイバガイド部３３、３４、３５及び３６は、テーパ状に形成されている。なお、図示の実施例では各光ファイバガイド部と位置ずれ規制部の接続角部は角張っているが、丸みを付けることにより光ファイバを挿通し易くすることもできる。
【００１３】
図３は、本発明の光コネクタ部品ケースの第二実施例を示し、該光コネクタ部品ケース２０ａの上下部ハウジング２１、２２の内側にキャップ１０を収納・保持する凹状の載置部３１がさらに形成されている点を除き、他の構造は前記図２に示す光コネクタ部品ケース２０と同じである。
前記したように、各光ファイバガイド部３３、３４、３５及び３６は、テーパ状に形成され、かつ、各光ファイバガイド部の端面開口部の大きさは各載置部の内寸よりも小さく、各載置部の両側に光コネクタ部品の位置ずれ規制部３８を有するような構造となっているが、光ファイバの挿入方向が図示のＸ方向の場合、光ファイバガイド部（３３、３４、３５、３６）の右側の端面開口部の大きさは、その右側の載置部に収納される光コネクタ部品の内径と等しいかそれよりも大きい方が好ましい。もしも光ファイバガイド部の右側の端面開口部の大きさがその右側に配置される光コネクタ部品の内径よりも小さい場合、光ファイバ挿入時に位置ずれ規制部にぶつかってしまい、スムーズな挿入が困難になる。同様に、光ファイバガイド部の左側の端面開口部の大きさは、その左側の載置部に収納される光コネクタ部品の内径と等しいかそれよりも小さい方が好ましい。もしも光ファイバガイド部の左側の端面開口部の大きさがその左側に配置される光コネクタ部品の内径よりも大きい場合、光ファイバ挿入時に光コネクタ部品の縁にぶつかってしまい、スムーズな挿入が困難になる。光ファイバの挿入方向が図示のＹ方向の場合、上記Ｘ方向の場合と逆の寸法関係をとることが好ましい。
【００１４】
次に、本発明の光コネクタ部品ケースを用いた光コネクタの組立方法について説明するが、前記第一実施例と第二実施例はキャップがケース内に収納されているか否かの相違のみであり、組立方法自体は同じであるため、第二実施例に基づいて説明する。
光コネクタの組立に際しては、図４に示すように、各光コネクタ部品が光コネクタ部品ケース２０ａ内に収納された状態（ケースは閉じたまま）で、例えば右側の光ファイバ挿通口２３ａから光ファイバ１を挿入する。なお、図４では、判り易いように上部ハウジングを取り除いた状態で示されているが、実際にはケースは閉じたままである。この際、前記したように、光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）であるブーツ２、リング３、加締めリング４、ストップリング５及びスプリング６は、光ファイバを通す順に、両側の光ファイバ挿通口２３ａ、２３ｂを通る略直線上に配列・収納されているので、一度の挿入工程で上記光コネクタ部品（Ａ）に上記の順に光ファイバ１を通すことができる。
【００１５】
次に、図５に示すように、光ファイバ１の先端部にフェルール７を取り付ける。光ファイバ１にフェルール７を取り付ける工程は、主として光ファイバ１の先端部をシース１ｄ、抗張力材１ｃ、光ァイバ心線１ｂの被覆を皮むき、除去した後にフェルール７内に挿入・接着する工程、フェルール先端部の研磨工程、検査工程（形状検査、端面検査）等がある。これらの工程自体は従来と同様であるので説明は省略するが、これらの工程全てを光コネクタ部品ケースを取り付けたままで行なうことが好ましい。但し、ケースから取り出して行なうことも可能である。
その後、図６に示すように、フェルール７が取り付けられ、光コネクタ部品（Ａ）が通された光ファイバ１を光コネクタ部品ケース２０ａから取り出し、光コネクタ部品（Ａ）の組立及び光コネクタ部品（Ｂ）を取り付ける工程へと進む。この工程自体は従来と同様であるので、その説明は省略する。
【００１６】
図７は、本発明の光コネクタ部品ケースの第三実施例を示し、該光コネクタ部品ケース２０ｂの上部ハウジング２１と下部ハウジング２２は軽量化を目的としてプラスチック製であり、その内側には、前記した各実施例と同様に、各々凹状のブーツ用の載置部２４、リング用の載置部２５、加締めリング用の載置部２６、ストップリング用の載置部２７、スプリング用の載置部２８、プラグフレーム用の載置部２９、ツマミ用の載置部３０、及びキャップ用の載置部３１が形成されていると共に、両側部に開口するように光ファイバを挿通するための光ファイバ挿通口２３ａ、２３ｂを有しており、かつ、光ファイバにフェルールを取り付ける前に光ファイバに予め通しておくべき光コネクタ部品（Ａ）であるブーツ、リング、加締めリング、ストップリング及びスプリングをそれぞれ収納・保持する載置部２４、２５、２６、２７、２８は、光ファイバを通す順に、両側の光ファイバ挿通口２３ａ、２３ｂを通る直線上に配列されている。本実施例においては、さらに一方の光ファイバ挿通口２３ｂに、一旦挿通した光ファイバがケースから抜け出にくくするための返り部３９（切り込みを入れた膜状部分）が形成されている。なお、返り部３９は、他方の光ファイバ挿通口２３ｂにも形成することができる。
【００１７】
図８は、本発明の光コネクタ部品ケースの第四実施例を示し、該光コネクタ部品ケース２０ｃの内部には、前記した各実施例と同様に光コネクタ部品（Ａ）及び（Ｂ）を収納・保持する載置部が形成されているが、光コネクタ部品（Ａ）であるブーツ２、リング３、加締めリング４、ストップリング５及びスプリング６は一つの載置部にまとめた状態で載置部４０内に収納されており、その両側部の光ファイバ挿通口２３ａ、２３ｂとの間にそれぞれ光ファイバガイド部３２、３７が形成されている。このように光コネクタ部品（Ａ）であるブーツ２、リング３、加締めリング４、ストップリング５及びスプリング６を既に組み込まれた状態に一つにまとめて収納することにより、光コネクタ部品の組立をよりスムーズに行なうことができる。
【００１８】
以上、本発明の光コネクタ部品ケース及びそれを用いた光コネクタ組立方法について具体的に説明したが、本発明は前記した実施例に限定されるものではなく、種々の設計変更が可能である。例えば、図７に示す光ファイバ返り部は他の実施例でも設けることができ、また、光ファイバガイド部は任意の数だけ所望の載置部間に形成することができる。なお、光ファイバガイド部を形成しない場合でも、例えば突出部などによって位置ずれ規制部を形成することは可能である。さらに、図示は省略したが、上部ハウジングと下部ハウジングの開閉機構は、ヒンジ方式、嵌めこみ方式など従来公知の機構を任意に採用することができる。また、前記した実施例ではＳＣ型コネクタ部品を例にして説明したが、本発明はＭＵ型、ＦＣ型、ＳＴ型等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】光コネクタの概略分解斜視図である。
【図２】本発明の光コネクタ部品ケースの第一実施例を開いた状態で示す概略斜視図である。
【図３】本発明の光コネクタ部品ケースの第二実施例を示す概略図であり、（Ａ）はケースの上部ハウジングを取り除いた状態の部分断面平面図、（Ｂ）はケースを閉じた状態の側面図である。
【図４】本発明の第二実施例の光コネクタ部品ケースに光ファイバを挿通した状態を、上部ハウジングを取り除いた状態で示す概略平面図である。
【図５】本発明の第二実施例の光コネクタ部品ケースに挿通した光ファイバにフェルールを取り付けた状態を、上部ハウジングを取り除いた状態で示す概略平面図である。
【図６】本発明の第二実施例の光コネクタ部品ケースから、フェルールが取り付けられていると共に光コネクタ部品（Ａ）が通された光ファイバを取り出した状態を示す概略平面図である。
【図７】本発明の光コネクタ部品ケースの第三実施例を開いた状態で示す概略斜視図である。
【図８】本発明の光コネクタ部品ケースの第四実施例を、上部ハウジングを取り除いた状態で示す概略部分断面平面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  光ファイバ
２  ブーツ
３  リング
４  加締めリング
５  ストップリング
６  スプリング
７  フェルール
８  プラグフレーム
９  ツマミ
１０  キャップ
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ  光コネクタ部品ケース
２１  上部ハウジング
２２  下部ハウジング
２３ａ，２３ｂ  光ファイバ挿通口
２４，２５，２６，２７，２８，２９，３０，３１  載置部
３２，３３，３４，３５，３６，３７  光ファイバガイド部
３８  位置ずれ規制部
３９  返り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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