(57)【要約】【課題】  現像槽から現像剤が漏出することを防止する。【解決手段】  本発明の現像装置では、フロントシール板２３における両側端部（サイドシール２７と重なっている部分）が、両サイドシール２７に接着固定されている。すなわち、トナー槽４９における開口部Ａの両側部Ａ１および戻り縁Ａ２と現像ローラとの隙間を、互いに固定されたサイドシール２７およびフロントシール板２３によって、一体的に封じている。このため、外力による振動や経年変化によってサイドシール２７とフロントシール板２３とにギャップの生じること（サイドシール２７とフロントシール板２３とが離れてしまうこと）を、防止できる。従って、現像装置を長期間使用しても、また、現像装置を振動させた場合でも、トナーの漏れを確実に抑えることが可能となっている。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に備えられ、現像剤槽の開口部を外側から塞ぐように設けられた現像ローラによって、開口部から現像剤を取り出して潜像を現像する現像装置において、
現像ローラと開口部との隙間を封じるためのシール機構を備えており、
このシール機構が、
開口部の両側部に、現像ローラに接するように設けられたサイドシールと、
現像ローラの長手方向に沿った開口部の縁を覆うように一辺が固定され、開口部と現像ローラとの間に挟まれた状態で、開口部に戻る現像ローラの表面に接触するフロントシール板とを有しており、
さらに、フロントシール板の両側端部が、両サイドシールに固定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記フロントシール板の両側端部が、サイドシールに重なった状態で、サイドシールに固定されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
上記フロントシール板のヤング率が、１．０ＭＰａ以上であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
１成分トナー現像方式であって、現像ローラに対するフロントシール板の接触圧が０．２Ｎ／ｃｍ以下であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
フロントシール板がポリカーボネートからなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に備えられ、静電潜像を現像して可視像を形成する現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の、電子写真方式の印刷装置（画像形成装置）は、感光体ドラム（像担持体），帯電器，露光器，現像装置，転写器，定着器を備えている。
このような印刷装置では、感光体ドラムの感光面に対して帯電・露光を行って静電潜像を形成し、これをトナー（現像剤）によって現像してトナー像（顕像）を生成する。そして、このトナー像を、シート（記録媒体；普通紙やＯＨＰシート等の印刷媒体）に転写し、熱定着するようになっている。
【０００３】
また、一般に、印刷装置の現像装置は、トナーを貯蔵するためのトナー保持槽（トナー槽）を備えている。このトナー槽は、摩擦帯電や電荷注入により、内部のトナーに対して現像に必要な電荷を付与する機能も有している。
【０００４】
また、トナー槽の開口部には、現像ローラが設けられている。この現像ローラは、トナー槽内のトナーを表面に付着させた状態で、感光体ドラムに接しながら回転するものである。これにより、感光体ドラムの表面に、トナーを順次的（連続的）に付着させられる。
なお、現像ローラの近傍には、ローラ表面に形成されるトナー層の厚さを均一化するためのブレード（層厚規制部材）が配されている。
【０００５】
ここで、感光体ドラムに付着しなかったトナーは、現像ローラについたままトナー槽に戻り、回収される。
このために、トナー槽と現像ローラとの隙間には、トナー漏れ防止機構が設けられている。このトナー漏れ防止機構は、回収トナーの通過（外から内への通過）を許容する一方、トナー槽内から外部へのトナーの漏出（内から外への通過）を防止するためのものである。
【０００６】
図５は、従来のトナー漏れ防止機構の構成を示す説明図である。
この図に示すように、この構成では、現像ローラ１２１は、トナー槽１２４の開口部に配された状態で、Ｈ方向に回転するように設計されている。そして、感光体ドラム（図示せず）に付着しなかったトナーを、開口部の下方部分（戻り口）からトナー槽１２４の内部に戻すようになっている。
【０００７】
そして、この戻り口の近傍には、トナー漏れ防止機構として、サイドシール１２７およびフロントシール板１２３が設けられている。
サイドシール１２７は、トナー槽１２４における戻り口の両脇に、両面接着テープ等によって固定されたシール部材である。そして、このサイドシール１２７は、現像ローラ１２１に対して弾性的に接触することにより、現像ローラ１２１の端部からトナーの漏れることを防止する機能を有するものである。
【０００８】
フロントシール板１２３は、現像ローラ１２１の長手方向に沿うように、戻り口の下方に配された弾性シートである。
また、このフロントシール板１２３は、下端（下辺）がトナー槽１２４に固定される一方、上端（上辺）が自由端となっている。そして、この上端部分が、現像ローラ１２１に対し、戻り口をふさぐように弾性的に押し付けられている。このフロントシール板１２３により、戻り口の下方からトナーの漏れることを防止できるようになっている。
なお、フロントシール板１２３の両側端部は、サイドシール１２７の表面に重なるように配置されている。
【０００９】
このようなトナー漏れ防止機構に関し、特許文献１では、フロントシール板を固定するトナー槽の面を、サイドシールの表面と面一となるように設計する技術が記載されている。これは、フロントシール板がサイドシールによって屈曲すること防止するための措置である。
【００１０】
ところで、フロントシール板およびサイドシールが現像ローラに押し付けられる力（当接力）については、この力が強いほど、トナーの漏出をより確実に抑止できる。
しかしながら、当接力が強すぎると、回収トナーの通過を阻害してしまうとともに、現像ローラの回転トルクを増大させる必要が生じる。さらに、現像装置を長期に渡って使用すると、フロントシール板，サイドシール，トナー槽，現像ローラの破損を招来するおそれもある。
従って、この当接力については、フロントシール板と現像ローラとの間に隙間ができない程度の、小さい力に設定することが一般的である。
【特許文献１】特開平６−１３０８０４号公報（１９９４年５月１３日  公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記のように当接力を小さくすると、印刷装置の移動時に現像装置に加わる振動や衝撃、あるいは経年変化等によって、フロントシール板とサイドシールとの間に微小な隙間が生じ、トナーの漏出を招来するという問題がある。
【００１２】
なお、このようなトナー漏出を防ぐため、印刷装置の移動時に、現像装置からトナー保持槽を切り離したり、トナー保持槽の開口部をシートで封止したりする方法も考えられる。
しかしながら、これらの方法では、印刷装置を移動させる際、トナー保持槽の切り離しや開口部の封止といった、非常に面倒な作業を強いられることとなる。
【００１３】
さらに、これらの方法でトナーの漏出を防げるのは、実際には、未使用の現像装置に限られる。すなわち、現像ローラにトナーが付着してしまえば、トナーの漏出を確実には防止できない。
【００１４】
また、これらの方法を取る場合、トナー保持槽を切り離し可能な構造とする、あるいは、その開口部をシートで塞げる構造とする必要がある。このため、トナー保持槽と現像ローラとの間の構造（特にシール構造）が複雑になるという欠点もある。
【００１５】
本発明は、このような従来の問題点を解決するためになされたものである。そして、その目的は、フロントシール板とサイドシールとの間からのトナー漏れを容易に防止することの可能な、現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明の現像装置（本装置）は、印刷装置に備えられ、現像剤槽の開口部を外側から塞ぐように設けられた現像ローラによって、開口部から現像剤を取り出して潜像を現像する現像装置において、
現像ローラと開口部との隙間を封じるためのシール機構を備えており、
このシール機構が、
開口部の両側部に、現像ローラに接するように設けられたサイドシールと、
現像ローラの長手方向に沿った開口部の縁を覆うように一辺が固定され、現像剤槽と現像ローラとの間に挟まれた状態で、開口部に戻る現像ローラの表面に接触するフロントシール板とを有しており、
さらに、フロントシール板の両側端部が、両サイドシールに固定されていることを特徴としている。
【００１７】
本装置は、複写機やプリンター，ファクシミリ装置等の電子写真装置に使用される現像装置である。すなわち、本装置は、印刷装置に備えられた潜像保持体（感光体ドラムなど）に形成された、潜像（静電潜像）を現像して可視像を形成するものである。
【００１８】
従って、本装置は、現像剤を貯蔵するための現像剤槽を備えている。さらに、この現像剤槽における開口部を外側から塞ぐように、現像ローラを備えている。
この現像ローラは、潜像保持体にトナーを供給して潜像を現像するためのものである。
【００１９】
すなわち、この現像ローラは、現像層の開口部と潜像保持体との間に配置された状態で回転する。この回転により、開口部において現像ローラの表面に付着させた現像剤を、潜像保持体の潜像まで運べるようになっている。
なお、現像ローラにおける現像後の表面（潜像まで現像剤を運んだ後の面；戻り面）は、現像ローラの回転に応じて、再び現像層の開口部に戻される。
【００２０】
ところで、このような構成では、現像剤槽の開口部と現像ローラとの間に、若干の隙間が生じる。従って、現像剤の漏出を防ぐために、この隙間を塞ぐことが好ましい。
このため、本装置は、このような隙間を塞ぐためのシール機構を備えている。
【００２１】
なお、開口部と現像ローラとの隙間のうち、塞ぐことの好ましい隙間は、２種類に分けられる。
すなわち、開口部の両側部に形成される隙間（側隙間）と、開口部の戻り縁（後述）に形成される隙間（戻り隙間）である。
【００２２】
ここで、前者の側隙間は、現像ローラの長手方向（回転軸の延びる方向）を向いて開いている２つの隙間のことである。
一方、後者の戻り隙間とは、現像ローラの長手方向に沿って形成される隙間であって、現像ローラの戻り面と、この面に近接する開口部の縁（戻り縁）との隙間である。
【００２３】
そこで、本装置のシール機構は、側隙間を塞ぐためのサイドシールと、戻り隙間を塞ぐためのフロントシール板とを備えている。
サイドシールは、開口部の両側部（現像ローラの長手方向（軸方向）の端部）に、現像ローラと接するように固定されている。これにより、２つの側隙間から現像剤の漏れることを防止できる。
【００２４】
一方、フロントシール板は、開口部の戻り縁を覆うように、その一辺が固定されている。さらに、このフロントシール板は、現像剤槽と現像ローラとの間に挟まれた状態で、現像ローラの戻り面に接している。
このように、本装置では、フロントシール板を、開口部の戻り縁と現像ローラとに接触させている。これにより、戻り縁から現像ローラまでの隙間をフロントシール板によって塞ぐことが可能となっている。
【００２５】
なお、これらサイドシールおよびフロントシール板は、互いに密着した状態となっている。
すなわち、本装置では、現像層における開口部の両側部および戻り縁を、２つのシールによって連続的に（隙間なく）覆っている。これは、サイドシールとフロントシール板とのギャップをなくし、このギャップからの現像剤の漏れを防止するためである。
【００２６】
そして、特に、本装置では、フロントシール板の両側端部が、両サイドシールに固定されている。
すなわち、本装置では、現像層における開口部の両側部および戻り縁と現像ローラとの隙間を、互いに固定されたサイドシールおよびフロントシール板によって、一体的に封じるように設計されている。
【００２７】
このため、本装置では、外力による振動や経年変化によってサイドシールとフロントシール板とにギャップの生じること（サイドシールとフロントシール板とが離れてしまうこと）を、防止できる。
従って、本装置では、長期間使用しても、また、本装置（あるいは本装置を備えた印刷装置）を振動させた場合でも、現像剤の漏れを確実に抑えることが可能となっている。
【００２８】
なお、本装置では、フロントシール板の両側端部が、サイドシールに重なった状態で、サイドシールに固定されていることが好ましい。
これにより、サイドシールとフロントシール板との固定面（密着している面）を、その端部どうしを固定する構成に比して、広くできる。従って、これらを堅固に固定することが可能となる。
【００２９】
また、上記のフロントシール板については、ヤング率が１．０ＭＰａ以上の材料から構成することが好ましい。
また、フロントシール板を、ポリカーボネート（ポリカーボネートの薄板）から構成してもよい。
これらの構成により、サイドシールの圧接力によるフロントシール板の変形（現像ローラの長手方向の変形）を防止できる。
【００３０】
また、本装置が、１成分トナーを用いて現像を行う構成（１成分現像方式）である場合、現像ローラに対するフロントシール板の接触圧を、０．２Ｎ／ｃｍ以下とすることが好ましい。
これにより、現像ローラの戻り面に残留しているトナーを、フロントシール板で掻き落とすことなく、現像槽内に戻す（回収する）ことが可能となる。
【発明の効果】
【００３１】
以上のように、本発明の現像装置（本装置）は、印刷装置に備えられ、現像剤槽の開口部を外側から塞ぐように設けられた現像ローラによって、開口部から現像剤を取り出して潜像を現像する現像装置において、現像ローラと開口部との隙間を封じるためのシール機構を備えており、このシール機構が、開口部の両側部に、現像ローラに接するように設けられたサイドシールと、現像ローラの長手方向に沿った開口部の縁を覆うように一辺が固定され、現像剤槽と現像ローラとの間に挟まれた状態で、開口部に戻る現像ローラの表面に接触するフロントシール板とを有しており、さらに、フロントシール板の両側端部が、両サイドシールに固定されている構成である。
【００３２】
そこで、本装置は、側隙間を塞ぐためのサイドシールと、戻り隙間を塞ぐためのフロントシール板とを備えている。そして、特に、フロントシール板における両側端部の一部が、両サイドシールに固定されている。
すなわち、本装置では、現像層における開口部と現像ローラとの隙間を、互いに固定されたサイドシールおよびフロントシール板によって、一体的に封じるように設計されている。
【００３３】
このため、本装置では、外力による振動や経年変化によってサイドシールとフロントシール板とにギャップの生じること（サイドシールとフロントシール板とが離れてしまうこと）を、防止できる。
従って、本装置では、長期間使用しても、また、本装置（あるいは本装置を備えた印刷装置）を振動させた場合でも、現像剤の漏れを確実に抑えることが可能となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明の一実施の形態について説明する。
図２は、本実施の形態にかかるディジタルカラープリンター（本プリンター）の構成を説明図である。
本プリンターは、外部から入力されたフルカラーの画像データに基づいて、フルカラーの画像をシート（印刷用紙）に印刷して出力するものである。
そして、図２に示すように、本プリンターは、画像形成部１３および給紙機構１４を備えており、さらに、図示しない操作パネルを有している。
【００３５】
画像形成部１３は、画像データに基づいて、シートに画像を印刷するためのものである。そして、この画像形成部１３は、図２に示すように、黒画像転写部３１，黄色画像転写部３２，マゼンタ画像転写部３３およびシアン画像転写部３４から構成されている。
【００３６】
これら転写部３１〜３４は、実質的に同一の構成を有しており、画像データに基づいて、シートに対してそれぞれ黒画像，黄色画像，マゼンタ画像およびシアン画像を転写するものである。
【００３７】
図３は、これら転写部３１〜３４の詳細な構成を示す説明図である。この図に示すように、転写部３１〜３４は、感光体ドラム４１を備えており、さらに、帯電器４２，ＬＳＵ４３，現像ユニット４４，転写ローラ４５およびクリーニング装置４０を、感光体ドラム４１の周囲に、矢印Ｆ方向に沿って配置している。
【００３８】
各感光体ドラム（潜像保持体）４１は、感光体材料を表面に有するドラム形状の転写ローラであり、矢印Ｆ方向に回転駆動する。
また、帯電器４２は、感光体ドラム４１の表面を一様（均一）に帯電するための、チャージャー型のコロナ放電器である。
【００３９】
転写部３１〜３４のＬＳＵ（レーザビームスキャナユニット）４３には、それぞれ画像データにおける黒色成分，黄色成分，マゼンタ成分およびシアン成分に対応する画素信号が入力されるようになっている。そして、各ＬＳＵ４３は、これらの画像信号に基づいて、転写部３１〜３４における帯電された感光体ドラム４１を露光し、静電潜像を生成するように設定されている。
【００４０】
なお、ＬＳＵ４３は、図示しないＬＥＤヘッド（光ラインヘッド）を備えている。このＬＥＤヘッドは、ＬＥＤアレイ、このＬＥＤアレイを駆動するドライバとを搭載した基板、および、ＬＥＤアレイの光を集めるセルホックレンズ等を備えている。また、ＬＥＤヘッドは、上記の画素信号に対応してＬＥＤアレイを発光させ、感光体ドラム４１を露光する機能を有している。
【００４１】
転写部３１〜３４の現像ユニット（現像装置）４４は、それぞれ黒色，黄色，マゼンタおよびシアンのトナーを有している。そして、これらのトナーによって、感光体ドラム４１上に生成された静電潜像を現像し、トナー像を生成する機能を有している。
なお、この現像ユニット４４の構成については後述する。
【００４２】
転写ローラ４５は、シートに転写バイアスを与える放電器であり、感光体ドラム４１上のトナー像をシートに転写するためのものである。この転写ローラ４５は、転写搬送ベルト機構（転写ベルトユニット）５５のハウジングにおける転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。
クリーニング装置４０は、シートへの転写後に感光体ドラム４１上に残留しているトナーを除去するものである。
【００４３】
また、図２に示した給紙機構１４は、画像形成部１３によってトナー像を転写できるように、所定位置にシートを搬送するものである。さらに、給紙機構１４は、トナー像の転写後、シートを本プリンターの外部に排出する機能を有している。
【００４４】
図２に示すように、給紙機構１４は、シートカセット５１，取り出しローラ５２，複数の搬送ローラ５３・６０，レジストローラ５４，レジスト前検知スイッチ（図示せず），転写搬送ベルト機構５５，定着装置５６，ベルトクリーナー９，搬送方向切り換えゲート５７，排出ローラ５８・６１および排出トレイ５９・６２を備えている。
【００４５】
シートカセット５１は、本プリンターにおいて使用されるシートをストックしておくためのものである。取り出しローラ５２は、シートカセット５１から、シートを１枚毎に出紙するためのピックアップローラー（呼び込みローラ）である。
【００４６】
搬送ローラ５３は、シートカセット５１から出紙されたシートを主搬送路Ｌに送り込み、この搬送路Ｌ上を搬送させるものである。すなわち、この搬送ローラ５３は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、主搬送路Ｌに沿って複数設けられている。
【００４７】
レジスト前検知スイッチは、搬送ローラ５３によって搬送されたシートが主搬送路Ｌ上の所定の位置を通過したことを検知し、所定の検知信号を出力するためのものである。
【００４８】
レジストローラ５４は、主搬送路Ｌを搬送されてきたシートをいったん保持するものである。そして、感光体ドラム４１のトナー像をシートに良好に転写できるように、各転写部３１〜３４の動作のタイミングをとって、転写搬送ベルト機構５５に送り込む機能を有している。
【００４９】
すなわち、レジストローラ５４は、レジスト前検知スイッチの出力した検知信号に基づいて、感光体ドラム４１のトナー像の先端がシートにおける印刷範囲の先端に押し付けられるように、シートを転写搬送ベルト機構５５に送り込むように設定されている。
【００５０】
この転写搬送ベルト機構５５は、図２に示すように、駆動ローラ７１，従動ローラ７２，搬送ベルト７３，吸着用帯電器（図示せず），除電器（図示せず），補助ローラ７４を有している。
【００５１】
搬送ベルト７３は、転写部３１〜３４の感光体ドラム４１に接触するように、駆動ローラ７１と従動ローラ７２との間にかけられたベルトであり、ローラ７１・７２によって矢印Ｚ方向に摩擦駆動されるようになっている。そして、レジストローラ５４によって送り込まれたシートを静電吸着させ、各転写部３１〜３４および定着装置５６に搬送する機能を有している。
【００５２】
吸着用帯電器は、黒画像転写部３１とレジストローラ５４との間に設けられたブラシであり、搬送ベルト７３の表面を帯電させるためのものである。すなわち、本プリンターでは、搬送ベルト７３を帯電させ、シートを静電吸着させることで、搬送中におけるシートのずれを防止するようになっている。
【００５３】
除電器は、シアン画像転写部３４と定着装置５６との間に設けられており、交流電流によって搬送ベルト７３の表面を除電するためのものである。
すなわち、各転写部３１〜３４に搬送されたシートには、各色のトナー像がそれぞれ転写され、重ね合わされる。そして、シアン画像転写部３４による転写が完了すると、シートは、除電器により、その先端部分から順次、搬送ベルト７３上から剥離され、定着装置５６へと導かれる。
【００５４】
定着装置５６は、シートに転写された未定着のトナー像を熱定着させるものである。そして、熱定着処理されたシートは、搬送方向切り換えゲート５７に搬送される。
すなわち、この定着装置５６は、ヒートローラ５６ａおよび加圧ローラ５６ｂを備えている。そして、これらのローラ５６ａ・５６ｂが、シートを挟んで回転することで、シートを熱圧着するようになっている。
【００５５】
ベルトクリーナー９は、転写ベルト７３に接触する図示しないクリーニング部材（クリーニングブレード等）を備えており、搬送ベルト７３の表面に残存したトナーを除去・回収するものである。これにより、搬送ベルト７３に残存したトナーによってシートの裏面を汚すことを防止している。
【００５６】
切り換えゲート５７は、定着後のシートの搬送経路を、本プリンターの側面に位置する排出トレイ５９に向かう排出経路と、副搬送経路Ｓとの間で選択的に切り換えるものである。なお、この切り替えゲート５７は、側面カバー３５に回転可能に設けられている。
【００５７】
排出トレイ５９に向けられたシートは、排出ローラ５８によって、このトレイ５９に排出される。
また、副搬送経路Ｓは、画像形成部１３の上部に位置する排出トレイ６２にシートを排出するための搬送経路である。すなわち、副搬送経路Ｓに送り込まれたシートは、搬送ローラ６０によって副搬送経路Ｓ上を搬送されて、排出ローラ６１によって排出トレイ６２に排出されるように設定されている。
【００５８】
次に、現像ユニット４４の構成について説明する。
現像ユニット４４で使用されるトナーは、平均粒径約７.５μｍの、高抵抗で負帯電の非磁性一成分トナーである。
図３に示すように、現像ユニット４４は、このようなトナーを貯蔵するためのトナー槽（現像層，現像容器）４９と、その内部に配されたトナー供給ローラ４７とを備えている。
また、トナー槽４９の下方側部には、トナーの出口である開口部Ａが形成されている。そして、この開口部Ａを挟むように、上記のトナー供給ローラ４７と、現像ローラ４８とが備えられている。
【００５９】
トナー供給ローラ４７は、トナー槽４９において現像ローラ４８に対向配置された、円筒状の発泡性ゴム弾性材料からなる回転ローラである。
このトナー供給ローラ４７には、所定のバイアス電圧が印加されており、トナー槽に蓄えられたトナーを吸着・保持できるようになっている。そして、トナーを保持した状態で、現像ローラ４８の回転方向（Ｈ方向）と逆方向（Ｇ方向）に、現像ローラ４８と周速比０．５で回転しながら接触し、現像ローラ４８の表面にトナーを供給するようになっている。
【００６０】
現像ローラ４８は、トナー槽４９の開口部Ａを塞ぐように、かつ、感光体ドラム４１と対向するように設けられた、円筒状の導電性ゴム弾性材料からなる回転ローラであり、所定の現像バイアス電圧の印加を受けるように設計されている。
この現像ローラ４８は、トナー供給ローラ４７によって形成されたトナー層を保持した状態で、Ｈ方向（感光体ドラム４１の回転方向Ｆと逆方向）に回転しながら感光体ドラム４１に接触する。これにより、感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを付着させ、この静電潜像を現像（反転現像）してトナー像を形成するようになっている。
【００６１】
また、現像ローラ４８は、静電潜像に付着されなかったトナー（残留トナー）を、トナー槽４９における開口部Ａの下方からトナー槽４９内に戻すようになっている。
すなわち、現像ローラ４８における現像後の表面（感光体ドラム４１に接触した後の面；戻り面）は、現像ローラ４８の回転に応じて、トナー槽４９の開口部Ａに戻される。このとき、現像ローラ４８の戻り面に残留したトナーは、トナー供給ローラ４７に接触して回収されることとなる。
【００６２】
また、トナー槽４９における開口部Ａの上端には、層圧規制部材４が形成されている。これにより、トナー供給ローラ４７によって現像ローラ４８上に形成された、トナー層の厚さおよび帯電量を調整するようになっている。
また、本プリンターにおいて使用されるトナー，層圧規制部材４，トナー供給ローラ４７および現像ローラ４８の詳細なスペックについては後述する。
【００６３】
次に、現像ユニット４４における特徴的な構成である、シール機構について説明する。
このシール機構は、トナー槽４９の開口部Ａと現像ローラ４８との隙間からトナーの漏れることを防止するためのものであり、開口部Ａの近傍に配された、後述するサイドシール２７およびフロントシール板２３を有するものである。
【００６４】
図４は、現像ローラ４８を退けた状態の、トナー槽４９における開口部Ａの周辺を示す斜視図である。
また、図１は、開口部Ａの近傍を側面方向（現像ローラ４８の軸方向）から望む断面図である。
これらの図に示すように、トナー槽４９では、現像ローラ４８と対向する面が、現像ローラ４８の形状に沿って湾曲形状となっている。そして、この湾曲した面に、上記した長方形の開口部Ａが形成されている。
【００６５】
また、開口部Ａの湾曲した両側部（現像ローラ４８の長手方向（軸方向；図４に示すＱ方向）の端部；サイドシール固定面）Ａ１には、サイドシール２７が配されている。
【００６６】
このサイドシール２７は、開口部Ａの両側部に両面粘着テープで固定されており、ウレタンフォーム２７ａに、植毛布２７ｂを積層した構成を有している。
ウレタンフォーム２７ａは、幅５．０ｍｍ，厚さ２．０ｍｍ、セル密度４０個／２５ｍｍ，ＪＩＳ固さ約２０ｋｇｆの、独立泡のものである。また、植毛布２７ｂの厚さは１．０ｍｍである。
【００６７】
そして、このサイドシール２７は、図１に示すように、植毛布２７ｂを現像ローラ４８に接触させた状態で、現像ローラ４８に弾性的に圧接されている。
【００６８】
また、図４に示すように、現像ローラ４８の長手方向に沿って延びる開口部Ａの下端は、現像ローラ４８の戻り面に近接する縁（戻り縁）となっている。そして、この戻り縁（シール板固定面）Ａ２に、この戻り縁Ａ２を覆うように、フロントシール板２３が設けられている。
【００６９】
フロントシール板２３は、厚さ０．１３ｍｍ，ヤング率２．０７Ｍｐａのポリカーボネートからなる、可撓性を有する薄板である。そして、下辺２３ａが、戻り縁Ａ２に両面接着テープによって固定された状態となっている。
さらに、このフロントシール板２３は、上辺２３ｂ（辺２３ａに対向する辺）をトナー槽４９と現像ローラ４８との間に挟んだ状態で、現像ローラ４８の戻り面に弾性的に接している。
【００７０】
なお、戻り縁Ａ２におけるフロントシール板２３の固定位置は、現像ローラ４８とフロントシール板２３との当接部分から４．５ｍｍだけ離れている。
【００７１】
また、フロントシール板２３の上辺２３ｂの近傍部分（現像ローラ４８と接している部分）は、現像ローラ４８に対し、０．１２Ｎ／ｃｍの線圧で軽く当接される。これにより、フロントシール板２３は、０．７ｍｍだけ開口部Ａ側に撓んで（たわんで）いる。
【００７２】
また、フロントシール板２３におけるＱ方向の長さは、辺２３ｂの近傍の両側端部が、一対のサイドシール２７の表面上に重なるような長さとなっている。
これにより、フロントシール板２３の両側端部は、図１に示すように、現像ローラ４８とサイドシール２７とに挟まれることとなる。
【００７３】
なお、サイドシール２７の圧縮量については、フロントシール板２３の両側端部が現像ローラ４８に軽く圧接するような値に設定されている。これにより、フロントシール板２３の両側端部が圧接によって変形することを防止でき、現像ローラ４８に対してフロントシール板２３を均一に当接させられる。
【００７４】
また、サイドシール２７上に重ねられたフロントシール板２３の両側端部（辺２３ｂの近傍の両側端部）は、サイドシール２７上に重なっており、さらに、サイドシール２７に対して、両面接着テープによって接着固定されている。
【００７５】
このような構成を有するシール機構では、２つのサイドシール２７によって現像ローラ４８を圧接している。これにより、開口部Ａの両側部に形成される現像ローラ４８と開口部Ａの両側部Ａ１との隙間（側隙間；Ｑ方向を向いている隙間）を封じている。
【００７６】
さらに、フロントシール板２３の一辺２３ａを開口部Ａの戻り縁Ａ２に固定する一方、他辺２３ｂの近傍を現像ローラ４８に当接させている。
これにより、現像ローラ４８の下方にＱ方向に沿って延びる隙間（現像ローラの戻り面と開口部Ａの戻り縁との隙間；戻り隙間）を封じている。
【００７７】
これにより、このシール機構では、現像ローラ４８と開口部Ａとの隙間を完全に塞いでいるため、この隙間からトナーの漏れることを防止できるようになっている。
【００７８】
さらに、このシール機構では、現像ローラ４８の回転（Ｈ方向）に伴って、その戻り面が、フロントシール板２３をわずか（０．７ｍｍ）に開口部Ａ側に押し下げている（撓ませている）。これにより、現像ローラ４８を回転させることで、戻り面上の残留トナーをトナー槽４９内に戻すことが可能となっている。
【００７９】
また、これらサイドシール２７およびフロントシール板２３は、互いに密着した状態となっている。
すなわち、このシール機構では、トナー槽４９における開口部Ａの両側部Ａ１および戻り縁Ａ２を、２つのシール２７・２３によって連続的に（隙間なく）覆っている。これにより、サイドシール２７とフロントシール板２３とのギャップをなくし、このギャップからのトナーの漏れを防止できる。
【００８０】
そして、特に、このシール機構では、フロントシール板２３における辺２３ｂの両側端部（サイドシール２７と重なっている部分）が、両サイドシール２７に接着固定されている。
すなわち、このシール機構では、トナー槽４９における開口部Ａの両側部Ａ１および戻り縁Ａ２と現像ローラ４８との隙間を、互いに固定されたサイドシール２７およびフロントシール板２３によって、一体的に封じるように設計されている。
【００８１】
このため、このシール機構では、外力による振動や経年変化によってサイドシール２７とフロントシール板２３とにギャップの生じること（サイドシール２７とフロントシール板２３とが離れてしまうこと）を、防止できる。
従って、このようなシール機構を有する現像ユニット４４では、長期間使用しても、また、現像ユニット４４（あるいは本プリンター）を振動させた場合でも、トナーの漏れを確実に抑えることが可能となっている。
【００８２】
また、このシール機構では、フロントシール板２３の両側端部を、サイドシール２７上に重ねて配置している。
これにより、サイドシール２７とフロントシール板２３との固定面（密着している面）を、サイドシール２７とフロントシール板２３との端部どうしを固定する構成に比して、広くできる。従って、これらを堅固に固定することが可能となっている。
【００８３】
また、このシール機構では、フロントシール板２３板を、ヤング率２．０７Ｍｐａのポリカーボネートの薄板から構成している。
これにより、サイドシール２７の圧接力によるフロントシール板２３の変形（Ｑ方向の変形）を防止できる。
なお、このような変形を回避するために、フロントシール板２３のヤング率については、１．０ＭＰａ以上とすることが好ましい。
【００８４】
また、現像ユニット４４は、１成分トナーを用いて現像を行う構成（１成分現像方式）である。このような場合、現像ローラ４８に対するフロントシール板２３の接触圧を、０．２Ｎ／ｃｍ以下とすることが好ましい。
これにより、現像ローラ４８の戻り面に残留しているトナーを、フロントシール板２３で掻き落とすことなく、現像槽内に戻す（回収する）ことが可能となる。
【００８５】
なお、本実施の形態では、フロントシール板２３の両側端部を、サイドシール２７上に重ねるとしている。しかしながら、これに限らず、フロントシール板２３の両側端部をフロントシール板２３の内側（開口部Ａ側）の側面に密着固定するようにしてもよい。
この構成でも、フロントシール板２３とサイドシール２７とを一体的な構造とできるので、これらの間のギャップからトナーの漏れることを防止できる。
【００８６】
また、本実施の形態では、開口部Ａ２の両側部Ａ１に対してサイドシール２７を、また、開口部の戻り縁Ａ２に対してフロントシール板２３を、さらに、サイドシール２７に対してフロントシール板２３の両端部を、それぞれ両面接着テープで接着固定するとしている。しかしながら、これに限らず、これらの接着固定を接着剤（液状やゼリー状のもの等）で行ってもよい。
【００８７】
また、本実施の形態では、フロントシール板２３がポリカーボネートの薄板であるとしている。しかしながら、これに限らず、フロントシール板２３の材料としては、可撓性を有していれば、どのようなものを使用してもよい。
【００８８】
ここで、本プリンターにおいて使用される層圧規制部材４，トナー供給ローラ４７および現像ローラ４８の詳細なスペックについて説明する。
【００８９】
上記したように、本プリンターで使用されるトナーは、平均粒径約７.５μｍの、高抵抗で負帯電の非磁性一成分トナーである。
トナー供給ローラ４７は、このようなトナーを予備帯電し、現像ローラ４８の表面に適量ずつ供給し、かつ現像後に現像ローラ４８に残留するトナーを除去する機能を有している。
【００９０】
このトナー供給ローラ４７は、ステンレス芯金の外周に、円筒状のカーボン分散導電性ウレタンフォ−ムを設けた構成を有している。このステンレス芯金の直径は８ｍｍであり、−３５０Ｖのバイアス電圧を印加（供給）されるように設定されている。また、その外周に配されたウレタンフォームの外径は２０ｍｍである。
【００９１】
また、現像ローラ４８は、ステンレス芯金の外周に、円筒状のカーボン分散導電性ウレタンゴムを設けた構成である。このステンレス芯金の直径は１０ｍｍであり、−３００Ｖの現像バイアスを印加されるように設定されている。また、その外周に配されるウレタンゴムは、１０６Ωｃｍの抵抗、約６０度のＪＩＳ−Ａ硬度を有しており、その外径は２７ｍｍである。
【００９２】
この現像ローラ４８は、周速１７５ｍｍ/ｓｅｃで回転する感光体ドラム（負帯電有機感光体）４１に圧接され、感光体ドラム４１と同一回転方向に、その１.３倍の収束（２２８ｍｍ/ｓｅｃ）の周速で回転し、接触反転現像を行う。
【００９３】
また、トナー供給ローラ４７は、現像ローラ４８に対し、接触深さ０.５ｍｍ,回転方向接触幅約６ｍｍで接触する。また、トナー供給ローラ４７は、現像ローラ４８とは逆回転方向に、現像ローラ４８の０.９倍の周速（２０５ｍｍ/ｓｅｃ）で回転する。この周速は、現像ローラ４８に対して不足なくトナーを供給でき、さらに、経時にわたりトナーの劣化や融着を防止できる周速である。
【００９４】
また、層圧規制部材４は、現像ローラ４８の回転方向の下流側に、カウンター当接で、トナー層における取り付け部の固定端４ｅからＬａ＝１５ｍｍの距離に配されている。この層圧規制部材４は、ステンレス板バネ（厚み０.１ｍｍ）からなり、−３５０Ｖの電圧の印加を受けるように設定されている。
そして、この層圧規制部材４は、現像ローラ４８に当接する曲げ部４ａを有しており、これにより、現像ローラ４８上のトナー層を、約１５μｍの厚さおよび約１０〜１５μＣ／ｍｇの帯電量を有する均一な層に調整する。
【００９５】
また、図３に示した帯電器４２を、接触型のローラ型やブラシ型としてもよい。さらに、ＬＳＵ４３に代えて、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを有する露光ユニットを用いてもよい。また、ＬＳＵ４３を、レーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニットとしてもよい。
【００９６】
また、図３に示した転写ローラ４５には、トナー像をシート転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。転写ローラは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、シートに対して均一に高電圧を印加できる。なお、このような転写ローラ４５に変えて、同様の帯電機能を有するブラシを用いてもよい。
【００９７】
また、定着装置５６のヒートローラ５６ａは、図示しない温度検出器からの信号に基づいて、本プリンターの制御部（図示せず）によって所定の定着温度となるように設定されている。そして、加圧ローラ５６ｂとともにシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有している。なお、多色トナー像の定着後のシートについては、搬送ローラ５３によって副搬送経路Ｓに搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１５上に排出することが可能である。
【００９８】
また、本実施の形態では、現像ユニット４４が、１成分現像方式で現像を行うとしている。しかしながら、これに限らず、現像ユニット４４を、２成分の現像剤（例えば、トナーとキャリア）を用いて現像を行うように設計してもよい。
【００９９】
また、本実施の形態では、本発明の実施形態として、プリンターを示している。しかしながら、これに限らず、本発明の現像装置を、複写機（コピー機），ファクシミリ装置などの他の印刷装置において使用することも可能である。
【０１００】
転写ベルト７３は、それぞれの感光体ドラム４１に接触するように設けられている、そして、感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像をシート（記録用紙）に順次的に重ねて転写することによって、カラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有しているともいえる。
【０１０１】
また、フロントシール板２３は、その幅方向（短手方向）の一端部が、トナー槽４９に設けられたシート固定面（戻り縁Ａ２）に両面接着テープによって固定されていてるといえる。また、フロントシール板２３の長手方向の長さは、その両端部が、一対に配置されたサイドシール２７の現像ローラ４８側表面と重なるように設定されているといえる。これにより、フロントシール板２３の長手方向両端部は、現像ローラ４８の接触部にて、現像ローラ４８とサイドシール２７とにより挟まれる。
【０１０２】
また、現像ユニット４４では、フロントシール板２３の両側端部とサイドシール２７とが重なり合った部分を両面接着テープによって固定することにより、現像ユニット４４の長期運転を行った場合や、振動や衝撃を受けた場合においても、フロントシール板２３とサイドシール２７との間に隙間を生じさせることなく、トナーの漏出を防止できるといえる。
【０１０３】
また、本発明の現像装置を、以下の第１〜第４現像装置として表現することもできる。すなわち、第１現像装置は、開口部を備える現像容器と、この開口部に設けられ、回転によってトナーを現像位置に移動させるトナー担持体（現像ローラ）と、開口部からのトナーの漏出を防止するトナー担持体長手方向に沿って設けられた可撓性シール部材（フロントシール板）と、トナー担持体の長手方向端部にその回転方向に沿って当接するように設けられたサイドシールとを有する現像装置に於いて、前記可撓性シート部材端部が前記サイドシール部材に重ね合わされ、その接触面が粘着剤で互いに固定されている構成である。
これにより、トナー担持体に対して、適切な可撓性シート部材とサイドシール部材の接触力を有し、かつ可撓性シート部材とサイドシール部材が粘着材により確実に固定されることにより、長期にわたり、可撓性シート部材とサイドシール部材の微小隙間からトナー漏出を防ぐことが可能である。すなわち、また、本発明によれば、可撓性シート部材とサイドシールがトナー担持体への適切な当接力を有し、かつ、運転中のみならず、装置移動中の振動や衝撃によるトナー漏出を確実に防止できる。
【０１０４】
また、第２現像装置は、第１現像装置において、上記可撓性シート部材として、ヤング率１．０ＭＰａ以上の材質を使用する構成である。これにより、サイドシールの圧接力による可撓性シートの長手方向の変形を防げる。
また、第３現像装置は、第１現像装置において、１成分トナー現像方式の現像装置であって、トナー担持体に対する可撓性シート部材の接触圧が０．２Ｎ／ｃｍ以下である構成である。これにより、トナー担持体上の回収トナーを、可撓性シートにより掻き落とすことなく、現像装置内へ回収できる。
また、第４現像装置は、第１現像装置において、可撓性シート部材の材質としてポリカーボネート製の薄板を使用する構成である。これにより、サイドシールの圧接力による可撓性シートの長手方向の変形を防げる。
【産業上の利用可能性】
【０１０５】
本発明は、複写機やプリンター等の印刷装置に備えられ、静電潜像を現像して可視像を形成する現像装置として好適に利用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本実施の形態にかかるプリンターに備えられた現像装置における、開口部の近傍を側面方向（現像ローラの軸方向）から望む断面図である。
【図２】本実施の形態にかかるプリンターの構成を示す説明図である。
【図３】図２に示したプリンターに備えられた現像装置の側面図である。
【図４】現像ローラを退けた状態の、トナー槽における開口部の周辺を示す斜視図である。
【図５】従来の現像装置を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１０７】
４    層圧規制部材
１３  画像形成部
１４  給紙機構
１５  排紙トレイ
２３  フロントシール板
２７  サイドシール
４１  感光体ドラム（潜像保持体）
４２  帯電器
４３  ＬＳＵ
４４  現像ユニット（現像装置）
４５  転写ローラ
４７  トナー供給ローラ
４８  現像ローラ
４９  トナー槽（現像層）
５６  定着装置
Ａ    開口部
Ａ１  両側部
Ａ２  戻り縁
【図１】
2005234144.tif 000003
【図２】
2005234144.tif 000004
【図３】
2005234144.tif 000005
【図４】
2005234144.tif 000006
【図５】
2005234144.tif 000007