(57)【要約】【課題】動いている被写体を自動的に撮影する装置を、携帯性に優れた構成で実現することができなかった。【解決手段】撮影画像の動き（変化）をモニタリングし、画像に動きがあれば自動的に撮影を開始するように構成したことにより、動体の自動撮影を行うことができる。また、本実施の形態の構成は、例えばデジタルカメラなどの電子カメラ装置の内部に設けることができるので、前述の特許文献１の構成に比べて、携帯性が優れたものとなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学的な映像を電気信号に変換する撮像手段と撮像手段からの画像信号を一定時間ごとに取り込む画像信号取り込み手段と、前記画像信号取り込み手段で取り込まれた画像信号を１回前に取り込まれた画像信号と比較する信号比較手段と、前記信号比較手段にて比較した信号の状態対応して次の動作指令を発する指令発生手段と、前記指令発生手段からの指令に応じて映像を記録する画像記録手段とを具備してなる電子カメラ装置。
【請求項２】
指令発生手段は、画像記録手段が画像を記録するまでの時間を任意に設定できるように構成したことを特徴とする請求項１記載の電子カメラ装置。
【請求項３】
指令発生手段は、画像記録手段に画像を記録するように指令すると共にストロボ等の補助発行手段が動作できるように構成したことを特徴とする請求項１記載の電子カメラ装置。
【請求項４】
前記信号比較手段の作動は、電子カメラ装置の撮影開始ボタン手段を動作させてから、一定時間経過後に信号比較動作を開始するように構成したことを特徴とする請求項１記載の電子カメラ装置。
【請求項５】
画像記録手段は連続して画像を記録する動作状態を設けたことを特徴とする請求項１記載の電子カメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動シャッター動作を備えた電子カメラ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子カメラ装置は多機能化が求められている。
【０００３】
従来、電子カメラ装置に置いて、自動的に撮影する機能としてはセルフタイマー機能が周知である。
【特許文献１】特開２００１−２１５６０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながらセルフタイマー機能は被撮影者がシャッターボタンを押してから撮影が開始されるまでの時間がほんの数十秒であり、電子カメラ装置からわずかに離れるていどの時間的猶予しか有していない。
【０００５】
従って、スキーや自転車等のスポーツシーンを自分自身で撮影するにはタイマー時間が不足しており、また電子カメラ装置の直前を通過する際にタイミング良くシャッターが切れるとは限らないという問題を有していた。
【０００６】
また、スポーツの動作を自動で撮影する装置としては、特開２００１−２１５６０４号公報に記載されたものが知られているが、デジタルスチルカメラに取り付けて使用するレリーズであるため、携帯に不利であり、気軽に扱えないといった欠点を有していた。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点を解決するもので、被写体の動作変化を検出して自動的にシャッターを切るという構成を有した電子カメラ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために本発明の電子カメラ装置は、光学的な映像を電気信号に変換する撮像手段と撮像手段からの画像信号を一定時間ごとに取り込む画像信号取り込み手段と、前記画像信号取り込み手段で取り込まれた画像信号を１回前に取り込まれた画像信号と比較する信号比較手段と、前記信号比較手段にて比較した信号の状態対応して次の動作指令を発する指令発生手段と、前記指令発生手段からの指令に応じて映像を記録する画像記録手段とを具備し、常に取り込んだ画像信号を１回前の信号と比較して、その信号に差が有ればシャッターを切る構成を有している。
【０００９】
この構成によって、電子カメラ装置の直前を横切った被写体が撮影される。
【発明の効果】
【００１０】
以上のように本発明は、無人であっても自分自身のスポーツシーンが電子カメラ装置に撮影できるという優れた効果が得られる。また、無人で撮影できるので、野生動物の自動撮影や、監視カメラとして使用することも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の請求項１に記載の発明は、光学的な映像を電気信号に変換する撮像手段と撮像手段からの画像信号を一定時間ごとに取り込む画像信号取り込み手段と、前記取り込まれた画像信号を１回前に取り込まれた画像信号と比較する信号比較手段と、比較した信号の状態対応して次の動作指令を発する指令発生手段と、前記指令発生手段からの指令に応じて映像を記録する画像記録手段とを具備たものであり、電子カメラ装置の直前を横切った被写体が撮影されるという作用を有する。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、指令発生手段は、画像記録手段が画像を記録するまでの時間を任意に設定できるように構成したことを特徴としたものであり、被写体の動作速度に対応した微妙なシャッターチャンスが設定できるという作用を有する。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、指令発生手段は、画像記録手段に画像を記録するように指令すると共にストロボ等の補助発行手段が動作できるように構成ものであり、被写体をより鮮明にとらえることが出来る。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、前記信号比較手段の作動は、電子カメラ装置の撮影開始ボタン手段を動作させてから、一定時間経過後に信号比較動作を開始するように構成したものであり、撮影開始ボタン手段を動作させて電子カメラ装置から離れる間に撮影してしまうといった失敗を防ぐ。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、画像記録手段は連続して画像を記録する動作状態を設けたものであり、連続した動画撮影が可能となる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は本発明の電子カメラ装置のブロック図であり、図１において、１０は被写体映像を撮像し光学信号から電気信号に変換する撮像手段であり、レンズ、ＣＣＤカメラ等から構成される。１２は画像信号取り込み手段で、撮像手段１０によって捉えられた画像信号を扱う回路で構成される。１４は使用者によって所望のタイミングで操作可能な撮影開始ボタンで、これを押すことによって撮影が開始される。この撮影開始ボタン１４はあらかじめ選択しておいたモードによって、押すと同時に画像記録手段１６に画像信号を記録するように動作したり、本発明の内容である被写体の動きを捉えて画像信号を記録するためのスタートボタンの動作等を行う。本願発明の実施の形態では、撮影開始ボタン１４の動作は、撮像開始ボタン１４が操作されてから、スタートタイマー２２によってあらかじめ設定された時間の経過後に、撮像手段１０によって撮像動作が有効となる。
【００１８】
１２は画像信号取り込み手段であり、撮像手段１０からの画像信号を取り込み、信号比較手段１８へと送る。この画像取り込みは１秒間の取り込み回数が多ければ多いほど被写体の速い動きに対応できる。１８は信号比較手段であり、画像信号取り込み手段１２によって取り込まれた画像信号をメモリし、前回取り込んだ画像信号と比較し、画像の動きを検出する。２０は指令発生手段であり、信号比較手段１８で比較した画像信号の内容に応じて画像記録手段１６への画像記録を指令する。また、使用者の選択によってはストロボ２４を発光させるための信号を発生する。２６は記録タイマーであり、前記指令発生手段２０からの記録指令信号を所定の時間経過後に画像記録手段１６に伝える。
【００１９】
本実施の形態では、上記構成を一つの電子カメラ装置の筐体内に収めている構成とすることで、携帯性を向上させている。
【００２０】
以上のように構成された本実施の形態の電子カメラ装置について、図面を用いてその動作を説明する。
【００２１】
図２は本実施の形態の電子カメラ装置を用いた一例を示すものであり、走行中の自動車を無人の状態で撮影する場合の例を説明する。
【００２２】
図２において、３０は道路であり、Ｂ位置近辺に本発明の電子カメラ装置３２がセッティングされている。この電子カメラ装置３２の画角はＣに示す範囲である。電子カメラ装置３２の使用者は、自動車３４をＡ位置からＢ位置へと走行させて、Ｂ位置で前記電子カメラ装置３２の撮影を行おうとしている。
【００２３】
先ず、Ａ位置に自動車３４を駐車しておいて、運転者が徒歩にてＢ位置まで移動し、電子カメラ装置３２をセッティングする。電子カメラ装置３２の撮影モードを本発明のモード（動体撮影モード）にセットし、撮影開始ボタン１４を押してその場を離れる。その際、運転者が電子カメラ装置３２の画角Ｃに示す範囲を移動している間の数秒間は、スタートタイマー２２が働いているので使用者は検出されることなく、Ａ位置の自動車３４へ向かうことができる。
【００２４】
スタートタイマー２２にて設定した所定時間経過後、電子カメラ装置３２は動作を開始するが、画角Ｃの間に動作する被写体を検出しなければ、画像信号取り込み手段１２に撮像手段１０から取り込まれた画像信号は、信号比較手段１８によって前回取り込んだ信号と比較されても毎回変化が無く、同一画像と判断されて何ら撮影は行われない。
【００２５】
次に、運転者がＡ位置の自動車３４に乗り込んで自動車３４の走行を開始させる。そして自動車３４がＢ位置まで移動し、電子カメラ装置３２の画角Ｃに現れると、前記画像信号取り込み手段１２に撮像手段１０から取り込まれた画像信号は、信号比較手段１８によって前回取り込んだ信号と比較され、「違う」と判断されることになる。これによって指令発生手段２０は撮影指令を発生し、記録タイマー２６を経て画像記録手段１６への画像を記録する。この結果、使用者の運転する自動車３４は、Ｂ位置で電子カメラ装置３２に走行状態を記録されることとなる。
【００２６】
なお、Ｂ地点の撮影場所における光量が不十分で有れば、ストロボ２４を発光させるモードに設定しておけば前記指令発生手段２０からの指令によって発光し、より鮮明な写真を撮影することができる。
【００２７】
また、前記記録タイマー２６を任意の値にセットすることによって被写体が高速の自動車３４ばかりでなく、低速の自転車や、歩行者等も最適なカメラアングルで撮影することが可能である。
【００２８】
さらに連写、動画撮影機能（図示せず）を用いることによって連続した撮影を行うことも可能である。
【００２９】
図３は上記撮影動作例のタイミングチャートを示したものである。同図（ａ）は撮影開始ボタン１４の押下タイミング、同図（ｂ）は撮像手段１０における撮像動作を示すものであり、Ｈｉ状態が撮像中の状態である。同図（ｃ）は画像信号取り込み手段１２における画像信号取り込みのタイミングを示すものであり、Ｈｉ状態の時に取り込んでいる。
【００３０】
同図において、まず（ａ）に示すタイミングで撮影開始ボタン１４が押されると、所定時間ｔ１が経過するまでスタートタイマー２２で計時を開始する。この時間ｔ１の間は、たとえ撮像手段１０の撮影画角範囲（図２のＣ）に撮影者がいたとしても、その動きを検出しないようにしている。つまり誤検出防止を行っている。そして所定時間ｔ１経過後、図３（ｂ）に示すように撮像手段１０は撮像動作を開始し、それとともに図３（ｃ）に示すように、画像信号取り込み手段１２において間欠的に画像信号の取り込みを開始する。
【００３１】
図３において、Ａ１〜Ｂは画像信号取り込み手段１２において取り込んでいる画像を模式的に示したものであり、Ａ１〜Ａ４は画角範囲内において動きがない状態の画像を示し、Ｂは画角範囲内において動きが発生した時の画像を示したものである。本実施の形態では、Ａ１を取り込み、次にＡ２を取り込んだ際にＡ１と画像比較を行い、画像に変化がないので指令発生手段２０は画像記録手段１６に対して画像の記録は行わない。同様に、Ａ３、Ａ４の取り込み時も、画像に変化がないので画像記録手段１６においては画像の記録は行わない。そして、次の画像Ｂを取り込んだ際、Ａ４との比較で画像動きを検出できたので、指令発生手段２０は記録タイマー２６を介して画像記録手段１６に対して、画像Ｂの記録を行うように制御を行う。
【００３２】
以上のように本実施の形態によれば、撮影画像の動き（変化）をモニタリングし、画像に動きがあれば自動的に撮影を開始するように構成したことにより、動体の自動撮影を行うことができる。また、本実施の形態の構成は、例えばデジタルカメラなどの電子カメラ装置の内部に設けることができるので、前述の特許文献１の構成に比べて、携帯性が優れたものとなる。
【００３３】
また、スタートタイマー２２を設けたことで、撮影開始ボタン１４の押下後、所定時間経過後に撮影を開始するように構成したことにより、誤って撮影者を撮影してしまうという問題も回避できる。
【００３４】
また、信号比較手段１８は、画像信号取り込み手段１２で取り込んだ画像の、時間軸方向前後比較を行っているが、その画像における比較の範囲は、画像の画角全体であってもよいが、図４に示すように、中央部の所定範囲に限定した形であってもよい。このように中央部の所定範囲における画像変化を検出する方法を用いれば、最終的に画像記録手段１６において記録する画像が、略中央に被写体が位置するように撮影（記録）を行うことができるようになる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、動いている被写体を自動的に撮影することができる電子カメラ装置に関するものであり、民生用／業務用のデジタルスチルカメラやその他の撮影機器に利用して有効なものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の電子カメラ装置の動作ブロック図
【図２】同実施の電子カメラ装置の動作説明図
【図３】同実施の形態におけるタイミングチャート
【図４】同実施の形態における画像比較の範囲例を示す模式図
【符号の説明】
【００３７】
１２    画像信号取り込み手段
１６    画像記録手段
１８    信号比較手段
２０    指令発生手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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