(57)【要約】  【課題】  用紙搬送路の曲線搬送部において用紙先端と用紙搬送路内壁との干渉を効果的に抑制して用紙搬送音の発生を低減する画像形成装置を提供する。  【解決手段】  曲線搬送部３０は、外コーナー側を形成する第１ガイド板３１及び内コーナー側を形成する第２ガイド板３２を所定の間隔を隔てて配置することにより略Ｕ字状に形成されている。第１ガイド板３１の内面３１ａには、用紙搬送方向（矢印Ｂ方向）と直交する方向に５箇所の溝部３１ｂ〜３１ｆが設けられており、各溝部３１ｂ〜３１ｆには従動回転体３４が回転軸方向に複数個配設されている。従動回転体３４は、回転中心を貫通する回転軸３５に固定されており、回転軸３５の両端は曲線搬送部３０内において回転自在に支持されている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙装置と、該給紙装置から給紙された用紙を装置本体各部に搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路を介して搬送される用紙上に画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、
前記用紙搬送路は、用紙を表裏方向から支持するガイド板から成る曲線搬送部を有し、前記曲線搬送部の外コーナー側を形成する前記ガイド板の内面に、用紙搬送方向に回転可能な従動回転体が内面から突出するように用紙搬送方向に複数配列されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記従動回転体は、回転軸方向に複数配列されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転軸方向に配列された各従動回転体は、別個に回転可能であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記従動回転体は、さらに前記曲線搬送部の内コーナー側を形成する前記ガイド板の内面にも配列されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記従動回転体の突出量は、前記従動回転体の半径以下であることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記従動回転体の回転面は、フッ素系樹脂で形成されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に用紙搬送時に発生する用紙搬送音の低減方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図８に示す。図８において、１は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【０００３】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２、２３によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂ又は第３排出トレイ１７ｃの用紙排出部に排出される。
【０００４】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。
【０００５】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図８では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図８では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１９を経由して、上下二股に分岐し、一方の経路（図８では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図８では下方向に分岐する経路）は、上記分岐点の直下において二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対２０を経由して第３排出トレイ１７ｃに用紙を排出するように構成されており、他方の経路は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【０００６】
このような画像形成装置においては、画像形成機能の高機能化及び装置のコンパクト化が進み、装置本体内で搬送される用紙の搬送方向を急激に変化させる必要が生じるため、用紙を案内する用紙搬送路の複数箇所に曲線搬送部が設けられており、曲線搬送部における曲率半径をますます小さくすることが必要となりつつある。そのため、特に高速機においては、曲線搬送部で発生する用紙搬送音（ハネ音）が騒音として問題となっていた。
【０００７】
用紙搬送音を低減する方法としては、従来、曲線搬送部の内面にリブを設けることにより、用紙と曲線搬送部の内面との接触面積を減少して摩擦抵抗を低減する方法が用いられている。しかし、リブを設けても用紙の先端とリブとの干渉は避けられず、摩擦による給紙の遅れや静電気による用紙の帯電により画像形成部までの用紙到達時間が一定せず、給紙タイミングが不安定となる場合があった。また、摩擦に伴う紙粉の発生により装置内部の走査光学系や感光体等に悪影響を及ぼすおそれもあった。
【０００８】
そこで、用紙搬送路の曲線搬送部においても用紙と搬送路内面との干渉を低減して円滑に用紙を搬送する方法が提案されており、例えば特許文献１には、両面印刷のためのスイッチバック搬送路の曲線搬送部内側にガイドローラ及び弾性薄板を設け、用紙反転時に用紙の後端部が円滑に搬送されるようにして画像面の擦れやジャムの発生を防止する画像形成装置が開示されている。また、特許文献２には、定着部で加熱され溶融したトナー面の搬送路切換ゲートへの貼り付きによる用紙搬送不良を防止するため、画像定着後の搬送路切換ゲートに案内回転体を設ける方法が開示されている。
【０００９】
しかしながら、用紙搬送音は通常、用紙先端と曲線搬送部の外コーナー側の内壁との干渉により発生するのに対し、特許文献１では、曲線搬送部の内コーナー側にのみガイドローラを設けているため、曲線搬送部において発生する用紙搬送音を十分に低減できなかった。また、特許文献２では、案内回転体により用紙と搬送路切換ゲートとの接触面積が低減されるため、搬送路切換ゲートへの用紙の貼り付きは抑制できるものの、なお用紙先端と用紙搬送路内壁との干渉を完全に抑制することができず、用紙搬送音を効果的に低減することはできなかった。
【特許文献１】特開２００２−２７４７３１号公報
【特許文献２】特開２００３−２６７６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、用紙搬送路の曲線搬送部において用紙先端と用紙搬送路内壁との干渉を効果的に抑制して用紙搬送音の発生を低減する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、給紙装置と、該給紙装置から給紙された用紙を装置本体各部に搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路を介して搬送される用紙上に画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、前記用紙搬送路は、用紙を表裏方向から支持するガイド板から成る曲線搬送部を有し、前記曲線搬送部の外コーナー側を形成する前記ガイド板の内面に、用紙搬送方向に回転可能な従動回転体が内面から突出するように用紙搬送方向に複数配列されていることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記従動回転体は、回転軸方向に複数配列されていることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記回転軸方向に配列された各従動回転体は、別個に回転可能であることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記従動回転体は、さらに前記曲線搬送部の内コーナー側を形成する前記ガイド板の内面にも配列されていることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記従動回転体の突出量は、前記従動回転体の半径以下であることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記従動回転体の回転面は、フッ素系樹脂で形成されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の第１の構成によれば、曲線搬送部の外コーナー側を形成するガイド板の内面に従動回転体を設けたことにより、曲線搬送部を通過する用紙の先端とガイド板内面との摩擦が低減され、曲線搬送部で発生する用紙搬送音を効果的に抑制する。さらに、摩擦に起因する用紙先端の折れや用紙の帯電を防止して円滑な搬送を実現し、ジャムの発生を抑制するとともに給紙タイミングを安定化することができる。
【００１８】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、従動回転体を回転軸方向に複数配列したことにより、用紙の幅方向全域に渉って用紙の先端とガイド板内面との摩擦を効果的に低減できる。
【００１９】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の画像形成装置において、回転軸方向に配列された各従動回転体を別個に回転可能としたことにより、回転軸方向の従動回転体の一部が回転不良を起こした場合でも用紙搬送音の抑制及び用紙の円滑な搬送を維持できる。
【００２０】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、従動回転体を、さらに曲線搬送部の内コーナー側を形成するガイド板の内面にも配列したことにより、用紙の搬送を一層円滑にし、ジャムの発生や給紙タイミングの遅れをより効果的に防止する。
【００２１】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成の画像形成装置において、従動回転体の突出量を、従動回転体の半径以下としたことにより、用紙の先端が従動回転体に引っ掛かるおそれがない。
【００２２】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１乃至第５のいずれかの構成の画像形成装置において、従動回転体の回転面をフッ素系樹脂で形成したことにより、回転面の摩擦抵抗をより一層低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送路の曲線搬送部周辺を示す概略斜視図である。従来例の図８と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。なお、ここでは給紙機構から給紙された用紙が画像形成部に搬送されるまでの用紙搬送経路に設けられた曲線搬送部について説明している。
【００２４】
図１において、３０は用紙搬送路１１の途中に設けられ、用紙の搬送方向を急激に変化させる曲線搬送部である。曲線搬送部３０は、外コーナー側を形成する第１ガイド板３１及び内コーナー側を形成する第２ガイド板３２を所定の間隔を隔てて配置することにより略Ｕ字状に形成されており、第１ガイド板３１及び第２ガイド板３２は搬送されてきた用紙を表裏両側から支持する。
【００２５】
３３は給紙ローラであり、図示しない駆動手段に連結されている。給紙ローラ３３が矢印Ａ方向に回転することにより、図の右側に位置する給紙機構１０（図８参照）から給紙された用紙を図の矢印Ｂ方向に搬送する。搬送された用紙は曲線搬送部３０に進入し、曲線搬送部３０において進行方向を急激に（この場合は１８０°）変更された後、用紙搬送経路１１を矢印Ｂ′方向に進み画像形成装置の各部分に搬送される。なお、ここでは給紙機構１０は図示していない。
【００２６】
曲線搬送部３０を形成する第１ガイド板３１の内面３１ａには、用紙搬送方向（矢印Ｂ方向）と直交する方向に複数（ここでは５箇所）の溝部３１ｂ〜３１ｆが設けられており、各溝部３１ｂ〜３１ｆには従動回転体３４が回転軸方向に複数個配設されている。従動回転体３４は、回転中心を貫通する回転軸３５に固定されており、回転軸３５の両端は曲線搬送部３０内において回転自在に支持されている。この構成により、従動回転体３４は用紙搬送方向に回転自在となっている。
【００２７】
図２は、曲線搬送部３０周辺の概略断面図である。図２に示すように、従動回転体３４は第１ガイド板３１の内面３１ａから突出するように配置されている。給紙ローラ３３により矢印Ｂ方向から曲線搬送部３０内に進入した用紙は、その復元力により用紙先端部を第１ガイド板３１の内面３１ａに干渉させながら曲線搬送部３０内を通過する。そして、用紙先端部が溝部３１ｂに設けられた従動回転体３４の回転面に衝突すると、従動回転体３４は用紙先端部に押されて矢印Ｃ方向に回転し、用紙は従動回転体３４の回転により搬送方向へと送られる。
【００２８】
溝部３１ｂを通過した用紙は、溝部３１ｃ〜３１ｆに設けられた従動回転体３４の回転により同様に順次搬送され、曲線搬送部３０を通過する。これにより、用紙先端部と第１ガイド板３１の内面３１ａとの摩擦を低減することができ、用紙先端部と内面３１ａとの干渉により発生する用紙搬送音を効果的に抑制する。また、用紙先端部の摩擦に起因して発生する用紙先端の折れや用紙の帯電も防止するため、曲線搬送部３０内でのジャムの発生を抑制する効果も期待できる。さらに、摩擦抵抗を低減して給紙タイミングの遅れや紙粉の発生を抑制することにより、出力画像の高画質化にも貢献する。
【００２９】
図３は、従動回転体３４付近の断面拡大図である。図３（ａ）に示すように、従動回転体３４の内面３１ａからの突出量が従動回転体３４の半径よりも大きい場合、搬送されてきた用紙の先端部４０が従動回転体３４の中心より下部に衝突すると、従動回転体３４を矢印Ｃ′方向に回転させる。そのため、先端部４０が従動回転体３４と内面３１ａとの間に引っ掛かり、ジャムが発生する可能性がある。
【００３０】
そこで、本実施形態では図３（ｂ）のように、内面３１ａからの従動回転体３４の突出量は、従動回転体３４の半径以下となるように設定されている。これにより、先端部４０は常に従動回転体３４の中心より上部に衝突し、従動回転体３４は矢印Ｃ方向にのみ回転することとなるため、先端部４０が従動回転体３４と内面３１ａとの間に引っ掛かる心配がなく、用紙の円滑な搬送が可能となる。なお、ここでは溝部３１ｂについてのみ図示しているが、溝部３１ｃ〜３１ｆに設けられた従動回転体３４についても全く同様である。
【００３１】
図４は、本実施形態に用いられる従動回転体３４の構成を示す平面図である。従動回転体３４は、回転軸３５の軸方向に１０列配列されており、回転軸３５は各従動回転体３４の回転中心に設けられた係合孔３４ａを貫通している。従動回転体３４及び回転軸３５の材質としては特に制限はなく、金属製、樹脂製等の種々の材質を用いることができるが、従動回転体３４は軽量且つ低コストで加工性にも優れた樹脂を用いて成形することが好ましい。特に、摩擦抵抗が少ないフッ素系樹脂を用いた場合、回転面における用紙の摩擦をより一層低減可能となる。また、例えば従動回転体３４の回転面をフッ素系樹脂製とし、中心部を強度的に優れた金属製としてもよく、回転面にフッ素系樹脂をコーティング処理してもよい。
【００３２】
なお、ここでは従動回転体３４を回転軸３５に固定し、回転軸３５を回転自在に支持する構成としたが、回転軸３５を固定し、従動回転体３４を回転軸３５に回転自在に挿入する構成としてもよい。これにより、回転軸方向の各従動回転体３４はそれぞれ別個に回転可能となるため、何らかの原因により従動回転体３４の１つが回転不良となった場合でも回転軸方向の他の従動回転体３４により用紙先端部の干渉を低減可能となる。この場合、各従動回転体３４の回転軸方向への移動を制限する手段を回転軸３５或いは溝部３１ｂ〜３１ｆ（図１、図２参照）に設けておくことが望ましい。
【００３３】
従動回転体３４の他の例を図５に示す。図５（ａ）は、従動回転体３４を用紙幅方向に長く形成した例であり、図５（ｂ）、（ｃ）は、従動回転体３４を回転軸３５と同一の材質により一体成形した例である。従動回転体３４を回転軸３５と一体成形する場合、図５（ｃ）のように部分的に大径部３４ｂと小径部３４ｃを設けることにより、従動回転体３４を軽量化することができ、搬送される用紙に従動した円滑な回転が可能となるためより好ましい。
【００３４】
図５（ｄ）は、図４に示した幅の狭い従動回転体３４のそれぞれに回転軸３５を設けた例である。この場合、各従動回転体３４はそれぞれ別個に回転可能となるため、従動回転体３４の１つが回転不良となった場合でも、回転軸方向の他の従動回転体３４により摩擦低減効果を維持することができ、且つ従動回転体３４が破損した場合における交換作業性及び交換コスト面でも有利となる。
【００３５】
また、本実施形態では従動回転体３４を用紙搬送方向に５列配列しているが、従動回転体３４の直径が大きいときは、図６（ａ）に示すように１つの曲線搬送部３０に対する配列数を少なくすることができる。また、図６（ｂ）に示すように曲線搬送部３０の曲率半径が大きいときは、用紙先端部の干渉による摩擦も少ないため従動回転体３４の配列数を少なくすることができる。即ち、従動回転体３４の配列数は、従動回転体３４の大きさや曲線搬送部３０の曲率半径により適宜設定される。
【００３６】
図７は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送路の曲線搬送部周辺を示す概略断面図である。図２と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態においては、外コーナー側の第１ガイド板３１の内面３１ａに加えて、内コーナー側の第２ガイド板３２の内面３２ａにも溝部３２ｂ〜３２ｄが設けられており、各溝部３２ｂ〜３２ｄには従動回転体３４が配設されている。第１ガイド板３１及び第２ガイド板３２にそれぞれ配設された従動回転体３４間には、用紙が通過するのに十分な間隔が設けられている。
【００３７】
この構成により、曲線搬送部３０を通過する用紙の摩擦が一層低減され、第１実施形態に比べてより円滑な用紙の搬送が可能となる。内面３２ａからの従動回転体３４の突出量や、従動回転体３４の材質、大きさ及び配列数等は内面３１ａに設ける場合と同様であるため説明は省略する。
【００３８】
上記各実施形態においては、本発明を給紙機構から画像形成部までの用紙搬送路に設けられた曲線搬送部に適用した例についてのみ説明したが、本発明が適用される箇所はこれに限定されるものではなく、例えば定着部から用紙排出部までの間（図８の用紙搬送路１５）や定着部から両面印刷時に用いられる反転ユニットまでの間（図８の用紙搬送路１６）、或いは反転ユニットから画像形成部までの間等、装置内部の任意の場所に設けられた曲線搬送部においても適用できるのはもちろんである。本発明を定着部通過後の曲線搬送部に適用した場合、用紙搬送音の低減、用紙の搬送円滑化に加えて、定着部で加熱され溶融したトナー面の曲線搬送部内面への貼り付きを防止して定着画像の劣化を抑制する効果も期待できる。
【００３９】
また、上記各実施形態においては、所定の大きさにカットされたカット紙を用いる画像形成装置についてのみ説明したが、本発明はロール紙を用いる画像形成装置においても全く同様に使用可能である。なお、本発明はデジタル複合機の他、タンデム式のカラー複写機やアナログタイプのモノクロ複写機等、他のタイプの複写機或いはファクシミリやレーザプリンタ等の画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、給紙装置と、該給紙装置から給紙された用紙を装置本体各部に搬送する用紙搬送路と、該用紙搬送路を介して搬送される用紙上に画像を形成する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、用紙搬送路は、用紙を表裏方向から支持するガイド板から成る曲線搬送部を有し、曲線搬送部の外コーナー側を形成するガイド板の内面に、用紙搬送方向に回転可能な従動回転体が内面から突出するように用紙搬送方向に複数配列されていることとする。
【００４１】
これにより、搬送される用紙の先端部と外コーナー側のガイド板内面との摩擦が低減され、用紙が曲線搬送部を通過する際に発生する用紙搬送音を効果的に抑制することができる。さらに、用紙先端の折れや用紙の帯電を防止してジャムの発生を抑制するとともに、円滑な用紙の搬送が可能な画像形成装置を提供することができる。
【００４２】
また、従動回転体を回転軸方向に複数配列したことにより、用紙の幅方向全域に渉って用紙の先端とガイド板内面との摩擦を効果的に低減でき、さらに各従動回転体を別個に回転可能としておけば、従動回転体の一部が回転不可となった場合でも用紙搬送音の抑制及び用紙の円滑な搬送を維持できる。
【００４３】
また、曲線搬送部の内コーナー側を形成するガイド板の内面にも従動回転体を配列したことにより、用紙の搬送を一層円滑にし、ジャムの発生や給紙タイミングの遅れをより効果的に防止する。
【００４４】
また、従動回転体の突出量を従動回転体の半径以下としたことにより、用紙の先端が従動回転体に引っ掛かるおそれがない。さらに、従動回転体の回転面をフッ素系樹脂で形成したことにより、回転面の摩擦抵抗をより一層低減可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送路の曲線搬送部周辺を示す概略斜視図である。
【図２】は、曲線搬送部周辺の概略断面図である。
【図３】は、従動回転体付近の断面拡大図である。
【図４】は、第１実施形態に用いられる従動回転体の構成を示す平面図である。
【図５】は、従動回転体の他の構成を示す平面図である。
【図６】は、曲線搬送部周辺の他の構成を示す概略断面図である。
【図７】は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の用紙搬送路の曲線搬送部周辺を示す概略断面図である。
【図８】は、従来の画像形成装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４６】
１                  画像形成装置
３                  画像形成部
１０                給紙機構
１１、１５、１６    用紙搬送路
３０                曲線搬送部
３１                第１ガイド板
３１ｂ〜３１ｆ      溝部
３２                第２ガイド板
３２ｂ〜３２ｄ      溝部
３３                給紙ローラ
３４                従動回転体
３５                回転軸
【図１】
2005350202.tif 000003
【図２】
2005350202.tif 000004
【図３】
2005350202.tif 000005
【図４】
2005350202.tif 000006
【図５】
2005350202.tif 000007
【図６】
2005350202.tif 000008
【図７】
2005350202.tif 000009
【図８】
2005350202.tif 000010