(57)【要約】【課題】省スペース化に寄与するとともに記録紙の回収が便利にできるマルチプリンタの排紙ガイドを提供する。【解決手段】第１排紙ガイド２１は、トンネル２５を構成する矩形筒状をした本体部２６，穴１７に嵌入される４本のピン２７，排紙口１６に対応した開口２８からなる。各ピン２７を各穴１７に嵌入すると、第１排紙ガイド２１が第１プリンタ１１の前面部１１ａに固定される。第１プリンタ１１から排出された記録紙１５は、第１排紙ガイド２１の開口２８からトンネル２５内に入り、第２，３排紙ガイド２２，２３の各トンネル２５内を順に通過して排紙トレイ１８の上に落下する。同様に第２，第３プリンタ１２，１３から排出された記録紙１５もトンネル２５内を通って排紙トレイ１８上に落下する。第４プリンタ１４から排出された記録紙１５はそのまま排紙トレイ１８上に排出され、全ての記録紙１５は１個の排紙トレイ１８上に集積される。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント済みの記録紙を外部へ排出する長孔状の排紙口がその長手方向が水平になるように前面部に形成された同型の複数台のプリンタを鉛直方向に積み重ねて構成されるマルチプリンタの各プリンタのうち、最下層に位置する１台のプリンタを除く他のプリンタの前面部にそれぞれ取り付けられるマルチプリンタの排紙ガイドにおいて、
記録紙が余裕をもって通過するトンネルを構成する矩形筒状の本体部と、この本体部の側壁部に設けられ、前記トンネルの入口が鉛直方向の上側，出口が下側になるように、前記プリンタの前面部に本体部を取り付ける取付部と、前記本体部の側壁部に形成され、前記取付部により本体部がプリンタの前面部に取り付けられた際に排紙口から排出されるプリント済みの記録紙を受け入れてトンネル内へ案内する開口とからなることを特徴とするマルチプリンタの排紙ガイド。
【請求項２】
プリント済みの記録紙を外部へ排出する長孔状の排紙口がその長手方向が水平になるように前面部に形成された同型の複数台のプリンタを鉛直方向に積み重ねて構成されるマルチプリンタの各プリンタのうち、最下層に位置する１台のプリンタを除く他のプリンタの前面部にそれぞれ取り付けられるマルチプリンタの排紙ガイドにおいて、
前記排紙口を覆うようにプリンタの前面部に取り付けられ、前記プリンタの前面部との間に記録紙が余裕をもって通過するトンネルを構成する断面形状がコの字状の本体部と、この本体部に設けられ、前記トンネルの入口が鉛直方向の上側，出口が下側になるように、前記プリンタの前面部に本体部を取り付ける取付部とからなることを特徴とするマルチプリンタの排紙ガイド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、マルチプリンタの排紙ガイドに関し、更に詳しくは各プリンタの排紙口から排出されるプリント済みの記録紙を下方へ案内するマルチプリンタの排紙ガイドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、８台のプリンタを１個の筐体に内蔵したマルチプリンタが知られている（例えば特許文献１）。このようなマルチプリンタは、プリント業者の店舗に設置されており、例えば顧客が持ち込んだメモリーカードから複数コマの画像データを読み込み、読み込んだ画像データのプリント処理をする。プリント処理は、複数台のプリンタによって並行に処理されるので、プリント処理能力が大きく、プリント待ち時間が短縮される。
【０００３】
しかしながら、上記のような筐体は、広い設置スペースを必要とするため、設置スペースが狭いミニラボでは設置が困難であるという問題がある。このため、筐体を使わずに、３台のプリンタを鉛直方向に棚状に配置し、下方に設けられた給紙ユニットから各プリンタに記録紙の給紙を行うものが知られている（例えば特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−１６２８７１号公報
【特許文献２】
特開２００１−１３０１０７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特許文献２記載のマルチプリンタを構成する各プリンタには、それぞれ排紙トレイを設けなければならず、更なる省スペース化が困難であるとともに、複数の排紙トレイからプリント済みの記録紙を回収するのが面倒であるという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、更なる省スペース化に寄与するとともに記録紙の回収が便利にできるマルチプリンタの排紙ガイドを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のマルチプリンタの排紙ガイドは、プリント済みの記録紙を外部へ排出する長孔状の排紙口がその長手方向が水平になるように前面部に形成された同型の複数台のプリンタを鉛直方向に積み重ねて構成されるマルチプリンタの各プリンタのうち、最下層に位置する１台のプリンタを除く他のプリンタの前面部にそれぞれ取り付けられるマルチプリンタの排紙ガイドにおいて、記録紙が余裕をもって通過するトンネルを構成する矩形筒状の本体部と、この本体部の側壁部に設けられ、前記トンネルの入口が鉛直方向の上側，出口が下側になるように、前記プリンタの前面部に本体部を取り付ける取付部と、前記本体部の側壁部に形成され、前記取付部により本体部がプリンタの前面部に取り付けられた際に排紙口から排出されるプリント済みの記録紙を受け入れてトンネル内へ案内する開口とからなるものである。
【０００８】
また、プリント済みの記録紙を外部へ排出する長孔状の排紙口がその長手方向が水平になるように前面部に形成された同型の複数台のプリンタを鉛直方向に積み重ねて構成されるマルチプリンタの各プリンタのうち、最下層に位置する１台のプリンタを除く他のプリンタの前面部にそれぞれ取り付けられるマルチプリンタの排紙ガイドにおいて、前記排紙口を覆うようにプリンタの前面部に取り付けられ、前記プリンタの前面部との間に記録紙が余裕をもって通過するトンネルを構成する断面形状がコの字状の本体部と、この本体部に設けられ、前記トンネルの入口が鉛直方向の上側，出口が下側になるように、前記プリンタの前面部に本体部を取り付ける取付部とからなるものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明に係るマルチプリンタを示す図１及び図２において、マルチプリンタ１０は、箱状をした同型の第１〜第４プリンタ１１〜１４を鉛直方向に４台積み重ねたものである。この第１〜第４プリンタ１１〜１４は、図示しないが、メモリカードから画像データを読み出すカードリーダや、読み出した画像データを表示するモニタ、プリント指示を行なう操作パネル等を備えたコントロール装置に接続されて使用される。
【００１０】
第１〜第４プリンタ１１〜１４は全て同じ型であるから、プリンタの構成に関しては第１プリンタ１１についてのみ説明する。第１プリンタ１１の前面部１１ａには、プリント済みの記録紙１５を外部に排出する長孔状の排紙口１６がその長手方向が水平になるように形成されている。また、排紙口１６の周囲には、４個の穴１７が形成され、上側の２個の穴１７の間隔は、下側の２個の穴１７の間隔より狭くなっている。
【００１１】
最下層に配置された第４プリンタ１４の前面部１４ａには、下側の２個の穴１７を介して排紙トレイ１８が取り付けられている。そして、それより上層に積み重ねられた第１〜第３プリンタ１１〜１３の前面部１１ａ〜１３ａには、４個の穴１７を介して、本発明を実施した第１〜第３排紙ガイド２１〜２３がそれぞれ着脱自在に取り付けられている。なお、第１〜第３排紙ガイド２１〜２３は全て同じ構成であるから、排紙ガイドの構成に関しての説明は第１排紙ガイド２１についてのみ行う。
【００１２】
第１排紙ガイド２１は、図２及び図３に示すように、トンネル２５を構成する矩形の筒状をした本体部２６と、第１プリンタ１１の前面部１１ａと密接される側壁２６ａに形成され、穴１７に嵌入される取付部としての４本のピン２７と、排紙口１６に対応した側壁２６ａの部位に形成され、排紙口１６より一回り大きい開口２８とからなる。この開口２８は、本体部２６のトンネル２５に繋がっており、下側の縁端面２８ａは、記録紙１５がトンネル２５の出口２５ｂ側へ案内されるように傾斜している。なお、トンネル２５の開口サイズは、数枚の記録紙１５が一度に余裕をもって通ることができる程度とする。
【００１３】
各ピン２７をそれぞれの対応した穴１７に合わせて本体部２６を第１プリンタ１１側へ押しつけると、各ピン２７がそれぞれの対応した穴１７に嵌入され、第１排紙ガイド２１が常に一定の姿勢で前面部１１ａに固定される。この一定の姿勢とは、第１排紙ガイド２１のトンネル２５の入口２５ａ，出口２５ｂが上下に位置し、かつ開口２８が排紙口１６に対応した位置になる状態である。また、例えば第１排紙ガイド２１を逆さまに取り付けようとしてもピン２７と穴１７との位置が合わないので、第１排紙ガイド２１が間違った姿勢で第１プリンタ１１の前面部１１ａに取り付けられるおそれがない。
【００１４】
なお、本体部２６を第１プリンタ１１側から離す方向へ引っ張れば、第１プリンタ１１から第１排紙ガイド２１を取り外すことができる。すなわち、排紙ガイドはプリンタに着脱自在であるから、マルチプリンタを構成するプリンタの数を容易に増減することができる。
【００１５】
第１プリンタ１１の内部構造を示す図４において、第１プリンタ１１は周知のカラー感熱プリンタである。第１プリンタ１１では、記録媒体として長尺のカラー感熱記録紙（以下記録紙という）３０が用いられる。この記録紙３０は、周知のように、支持体上にそれぞれ発色エネルギーが異なるシアン、マゼンタ、イエローの各感熱発色層を層設してある。
【００１６】
記録紙３０は、ロール状に巻かれた記録紙ロール３１の形態で第１プリンタ１１にセットされる。記録紙ロール３１は、外周に当接された給紙ローラ３５によって回転され、記録紙３０の送り出しと巻き戻しとが行なわれる。
【００１７】
記録紙ロール３１の送出し方向の下流側には、記録紙３０を搬送する搬送手段である搬送ローラ対３６が配置されている。この搬送ローラ対３６は、ステッピングモータである搬送モータ３８によって回転駆動されるキャプスタンローラ４１と、このキャプスタンローラ４１に圧接するピンチローラ４２とからなる。搬送ローラ対３６は、記録紙３０を挟み込んで回転し、図中左方の送出し方向（Ａ）と、図中右方の巻戻し方向（Ｂ）とに往復搬送する。
【００１８】
搬送ローラ対３６のＡ方向の下流側には、サーマルヘッド４４とプラテンローラ４５とが記録紙３０の搬送経路を挟むように配置されている。サーマルヘッド４４には、多数の発熱素子が記録紙３０の搬送方向と直交する主走査方向に沿ってライン状に配列された発熱素子アレイ４７が形成されている。
【００１９】
サーマルヘッド４４は、搬送ローラ対３６によってＢ方向に搬送される記録紙３０に圧接し、発熱素子アレイ４７の各発熱素子を発熱させて記録紙３０の各感熱発色層を発色させる。プラテンローラ４５は、記録紙３０の搬送に応じて従動回転して、記録紙３０と発熱素子アレイ４７との摺接を補助する。プラテンローラ４５のＡ方向の下流側には、給紙時に記録紙３０の先端を検出する先端検出センサ４９が配置されている。
【００２０】
サーマルヘッド４４のＡ方向の下流側には、光定着器を構成するイエロー用定着ランプ５２と、マゼンタ用定着ランプ５３とが配置されている。イエロー用定着ランプ５２は、発光ピークが４２０ｎｍの近紫外線を放射して、記録紙３０のイエロー感熱発色層を定着する。マゼンタ用定着ランプ５３は、３６５ｎｍの紫外線放出してマゼンタ感熱発色層を定着する。
【００２１】
マゼンタ用定着ランプ５３のＡ方向の下流側には、長尺の記録紙３０を記録エリアごとにカットするカッター５５が設けられている。カッター５５の下流側には、カッター５５によって長尺の記録紙３０からシート状にカットされた記録紙１５（図２参照）を排紙口１６から外部に排出する排紙ローラ対５６が配置されている。
【００２２】
第１プリンタ１１にコントロール装置から画像データが送られると、搬送ローラ対３６が記録紙３０をＢ方向に搬送し、これと同時にサーマルヘッド４４がイエロー画像を１ラインずつ印画する。イエロー画像の印画が終了すると、記録紙３０のＢ方向への搬送が停止され、プラテンローラ４５が退避する。次いで、イエロー用定着ランプ５２が点灯し、記録紙３０がＡ方向に搬送され、記録紙３０のイエロー感熱発色層が定着される。
【００２３】
以後、イエロー画像の印画及び定着と同様に、マゼンタ画像の印画及び定着とシアン画像の印画とが行なわれる。シアン画像の印画完了後、記録紙３０は搬送ローラ対３６によってＡ方向に搬送され、カッター５５で記録エリアの後端縁がカットされる。カットされてなるシート状の記録紙１５は、排紙ローラ対５６によって排紙口１６から排出され、第１排紙ガイド２１の開口２８を通ってトンネル２５内に入る。
【００２４】
このように構成されたマルチプリンタ１０の第１〜第４プリンタ１１〜１４を一斉に駆動すると、プリントされた記録紙１５が第１〜第４プリンタ１１〜１４の各排紙口１６から排出される。最上層の第１プリンタ１１から排出された記録紙１５は、第１排紙ガイド２１の開口２８を通ってトンネル２５内に入り、記録紙１５の先端部が開口２８に相対するトンネル２５の内壁面２５ｃに当接した後、記録紙１５が排紙ローラ対５６によって搬送されるにつれて、内壁面２５ｃに沿って下方へ移動し、第１排紙ガイド２１のトンネル２５の出口２５ｂを出て、第２排紙ガイド２２のトンネル２５の入口２５ａから第２排紙ガイド２２のトンネル２５内に入る。
【００２５】
記録紙１５が排紙ローラ対５６のニップから外れると、記録紙１５は自重によって落下し、図１に示すように、第１排紙ガイド２１から第２排紙ガイド２２，第３排紙ガイド２３の各トンネル２５内を順に通過して排紙トレイ１８の上に落下する。同様に、第２プリンタ１２から排出された記録紙１５は、第２排紙ガイド２２，第３排紙ガイド２３の各トンネル２５内を通って排紙トレイ１８上に落下する。
【００２６】
また、第３プリンタ１３から排出された記録紙１５は、第３排紙ガイド２３のトンネル２５を通って排紙トレイ１８上に落下する。また、第４プリンタ１４から排出された記録紙１５は、そのまま排紙トレイ１８上に排出される。このように全ての記録紙１５は、１個の排紙トレイ１８上に集積されるから、記録紙１５の回収が簡単，便利である。
【００２７】
次に、別の排紙ガイドの実施形態を示す図５において、排紙ガイド６０は、本体部６１に形成された開口６２のトンネル６３側の上縁部にトンネル６３内へ突出する庇６４を設けたものである。これにより、排紙口１６から排出されたプリント済みの記録紙１５がトンネル６３の入口６３ａへ案内されることなく、より確実にトンネル６３の出口６３ｂへ案内される。なお、入口６３ａからトンネル６３内に入ってきた記録紙１５が庇６４で引っかからないように、庇６４の上面６４ａは、なだらかなテーパー面に形成されている。
【００２８】
次に、更に別の排紙ガイドの実施形態を示す図６において、排紙ガイド７０は、断面形状がコの字状をした本体部７１をピン７２によって第１プリンタ１１の前面部１１ａに取り付けると、本体部７１の溝７４と前面部１１ａとによって、トンネル７５が構成される。なお、第１プリンタ１１の前面部１１ａには、ピン７２に対応した穴が形成されている。排紙口１６から排出された記録紙１５はトンネル７５内に入り、出口７５ｂから下方へ落下する。また、入口７５ａからトンネル７５内に入った記録紙１５は、トンネル７５内を通って出口７５ｂから下方へ落下する。
【００２９】
以上説明した実施形態では、排紙ガイドの上下方向の長さをプリンタの厚みと同じにしたが、プリンタを重ねた際に、上下の排紙ガイド同士が更に近接して、排紙ガイドの各トンネルが一続きにほぼ完全に繋がるように、排紙ガイドの上下方向の長さをプリンタの厚みより長くしてもよい。また、排紙ガイドの側壁に形成した開口は、プリンタの排紙口より一回り大きくしたが、排紙口と同じ大きさでもよい。また、開口の形状についても、記録紙を無理なくトンネル内に案内できるものであれば、図示したものに限定されないのはもちろんである。
【００３０】
また、排紙ガイドをプリンタに装着する際に、排紙ガイドに設けたピンをプリンタの前面部に設けた穴に嵌入したが、排紙ガイドをプリンタに装着する手段としては、これに限定されず、例えば排紙ガイドに穴を設け、プリンタの前面部に突起を設けてもよい。また、上記実施形態では、マルチプリンタを４台のプリンタで構成したが、本発明はこれに限定されることなく、例えば３台や５台のプリンタで構成してもよい。
【００３１】
また、上記実施形態は、カラー感熱記録方式のプリンタを用いたマルチプリンタであったが、プリント済みの記録紙がほぼ水平方向に排出されるタイプのプリンタであれば、例えばレーザープリンタ等のプリンタを用いたマルチプリンタにも適用できる。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の排紙ガイドによれば、トンネルを有する本体部の側壁部に開口を設け、これをプリンタの排紙口に合わせて取り付けるようにしたので、各プリンタから排出される記録紙は開口を通ってトンネル内に入るとともに、上層のプリンタから排出される記録紙はその下層のプリンタに取り付けられた本体部のトンネルを通って下方に落下する。これにより、各プリンタ毎に排紙トレイを設けることなく、最下層のプリンタのみに排紙トレイを設けておけば、この排紙トレイに全ての記録紙が集積されるから、記録紙の回収が簡単，便利になる。また、プリンタからの突出量が少ないから、マルチプリンタの省スペース化に寄与できる。
【００３３】
また、プリンタの前面部に取り付けることによってプリンタの前面部との間にトンネルを構成するようにしたので、きわめて簡単な構成でありながら、最下層のプリンタのみに排紙トレイを設けておけば、この排紙トレイに全ての記録紙が集積されるから、記録紙の回収が簡単，便利になる。また、プリンタからの突出量が少ないから、マルチプリンタの省スペース化に寄与できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の排紙ガイドを装着したマルチプリンタを示す要部断面図である。
【図２】排紙ガイドとプリンタとの関係を示す説明図である。
【図３】排紙ガイドをプリンタに装着される側から示す斜視図である。
【図４】プリンタの概略的な構成を示す説明図である。
【図５】開口の上側の縁にトンネル内に突出する庇を設けた排紙ガイドを示す断面図である。
【図６】プリンタとの間にトンネルを構成する排紙ガイドを示す説明図である。
【符号の説明】
１０  マルチプリンタ
１１〜１４  第１〜第４プリンタ
１５  記録紙
１６  排紙口
１８  排紙トレイ
２１〜２３  第１〜第３排紙ガイド
２５，６３，７５  トンネル
２６，６１，７１  本体部
２７，７２  ピン
２８，６２  開口
６０，７０  排紙ガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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