(57)【要約】【課題】  良好な耐久性と打撃能力を有する打撃部分と、ヒッティング中に比較的大きいバット速度を得ることができる所望の重量と剛性特性を有する取っ手部分とを有する改良されたバットを提供する。【解決手段】  バットが第１の材料の細長い管状の打撃部材１２と、第２の材料の細長い取っ手部材３０をもつ。取っ手は、選択された重量分布、強度、剛性および改良されたバッディング特性を生じるよう選択された層と方位に組み合わされた複合材料からなる。打撃部材と取っ手部材はかみ合わせ形態で実質上堅固に相互連結される接続セクション１６、３４をもつ。【選択図】図１
2005312911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸線をもちかつ第１と第２の支持体をもつ３点曲げ剛性テスト装置でテストされることができるバットにおいて、該バットが、
遠位端、近位端及び遠位端と近位端の中間の打撃領域をもつ細長い管状の打撃部材を含み、
遠位端と近位端をもつ個別の取っ手部材を含み、上記取っ手部材が打撃部材に連結されており、取っ手部材は３点曲げ剛性テストで 10 乃至 1000 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもち、そのテストにおいて、取っ手部材は、第１支持体が遠位端に隣接しかつ第２支持体が近位端に隣接した状態として、選択された距離だけ離れた第１と第２の支持体によって第１方向において横に支持されており、また取っ手部材は、取っ手部材の遠位端から選択された距離の 30 ％乃至 40 ％の範囲内の取っ手部材上の場所で、第１方向と反対の方向の第２方向において横に負荷を掛けられることを特徴とするバット。
【請求項２】
取っ手部材は 800 乃至 900 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項３】
取っ手部材は700 乃至 800 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項４】
取っ手部材は600 乃至 700 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項５】
取っ手部材は500 乃至 600 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項６】
取っ手部材は400 乃至 500 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項７】
取っ手部材は300 乃至 400 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項８】
取っ手部材は200 乃至 300 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項９】
取っ手部材は100 乃至 200 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項１０】
取っ手部材は10 乃至 100 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項１１】
取っ手部材はその遠位端に隣接して打撃部材の近位端にしっかり接合されていて、取っ手部材と打撃部材間に実質上完全な打撃エネルギーの伝達がなされるようそれらの間に剛性の相互連結をなしていることを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項１２】
打撃部材は第１の有効な質量をもつ材料から形成されており、取っ手部材は第１の有効な質量より小さい第２の有効な質量をもつ材料から形成されていることを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項１３】
バットは全体の第１の長さをもち、打撃部材は第２の長さをもち、取っ手部材は第３の長さをもち、第２と第３の長さは各々第１の長さより短いことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項１４】
打撃部材は打撃部材の近位端に隣接して位置した第１の接続セクションを含み、取っ手部材は取っ手部材の遠位端に隣接して位置した第２の接続セクションを含み、第１接続セクションは第２接続セクションに掛合していることを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項１５】
第１接続セクションは打撃部材に一体形成されており、第２接続セクションは取っ手部材に一体形成されていることを特徴とする請求項１４に記載のバット。
【請求項１６】
バットは全体の第１長さをもち、第１接続セクションは第１長さの 25 ％より大きくない長さをもつことを特徴とする請求項１４に記載のバット。
【請求項１７】
バットは全体の第１長さをもち、第２接続セクションは第１長さの 25 ％より大きくない長さをもつことを特徴とする請求項１４に記載のバット。
【請求項１８】
打撃部材の打撃部分は第１直径をもち、取っ手部材の第１と第２の接続セクションは実質上円錐台形をなし、各々大直径セクションと小直径セクションをもち、取っ手部材の接続セクションの大直径部分は打撃部材の接続セクションの小直径部分より大きいことを特徴とする請求項１４に記載のバット。
【請求項１９】
打撃部材の打撃領域は第１直径をもち、取っ手部材はその近位端に向かって置かれたグリッピング部分をもち、上記グリッピング部分は第１直径より小さい第２直径をもち、第２接続セクションは第１接続セクション内に捕らえ込まれていることを特徴とする請求項１５に記載のバット。
【請求項２０】
第１と第２の接続セクション間に介在する接着剤を更に含むことを特徴とする請求項１４に記載のバット。
【請求項２１】
打撃部材は金属、木材、繊維複合材料、及び非金属材料からなるグループから選択された材料から形成されることを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項２２】
打撃部材は第１の比重をもつ材料から形成され、取っ手部材は第２の比重をもつ材料から形成され、取っ手部材の比重は打撃部材の比重より小さいことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項２３】
取っ手部材は金属、木材、繊維複合材料、及び非金属材料からなるグループから選択された材料から形成されることを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項２４】
打撃部材の打撃領域と同心の第２の管状部材を更に含むことを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項２５】
第２管状部材はボールに衝突したとき打撃部材と無関係に動くよう形作られていることを特徴とする請求項２４に記載のバット。
【請求項２６】
打撃部材はワンピース型の一体成形された管状部材であることを特徴とする請求項１に記載のバット。
【請求項２７】
取っ手部材はワンピース型の一体成形された管状ユニットであり、打撃部材は取っ手部材に直接連結されていることを特徴とする請求項２６に記載のバット。
【請求項２８】
取っ手部材はワンピース型の一体成形された管状ユニットであり、打撃部材は非金属物質によって取っ手部材に連結されていることを特徴とする請求項２６に記載のバット。
【請求項２９】
非金属物質は接着剤、エポキシ、エラストマー、化学結合剤、及びそれらの組合せからなるグループから選択されることを特徴とする請求項２８に記載のバット。
【請求項３０】
長手方向軸線をもちかつ第１と第２の支持体をもつ３点曲げ剛性テスト装置でテストすることができるバットにおいて、該バットは、
遠位端と、近位端と、細長い管状打撃部分と、取っ手部分とを含む非木材のワンピース型のバットフレームを含み、取っ手部分と打撃部分の内の一方は勾配付き領域をもち、上記フレームは３点曲げ剛性テストで 10乃至 950 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもち、上記テストでは上記フレームは第１と第２の支持体によって第１方向において横に支持体されており、第１支持体は第１の予定の位置に置かれており、上記第１の予定位置は勾配付き領域が第１の予定の外径をもつ場所であり、第２の支持体は第１の予定の位置から第１の予定の距離の所に置かれ、上記フレームは、第１予定位置から第２の予定距離の所で取っ手部分上に置かれている第２の予定位置で取っ手部材上に、第１方向と反対の第２方向において横に負荷されており、第２の予定距離は第１の予定距離の 30 ％乃至 40 ％の間にあることを特徴とするバット。
【請求項３１】
第１の予定の外径が 2.1 乃至 2.25 インチの範囲内にあることを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項３２】
第１の予定距離が第１の予定位置からほぼ 19 インチにあることを特徴とする請求項３１に記載のバット。
【請求項３３】
第２の予定距離はほぼ 7 インチであることを特徴とする請求項３２に記載のバット。
【請求項３４】
フレームは 800 乃至 950 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項３５】
取っ手部材は 700 乃至 800 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項３６】
取っ手部材は 600 乃至 700 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項３７】
取っ手部材は 500 乃至 600 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項３８】
取っ手部材は 400 乃至 500 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項３９】
取っ手部材は 300 乃至 400 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項４０】
取っ手部材は 200 乃至 300 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項４１】
取っ手部材は 100 乃至 200 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項４２】
取っ手部材は 10 乃至 100 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項４３】
フレームは金属、金属合金、複合材料、及びそれらの組合せからなるグループから選択された材料からなることを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項４４】
フレームの打撃部分と同心の第２の管状部材を更に含むことを特徴とする請求項３０に記載のバット。
【請求項４５】
第２の管状部材はボールと衝突したとき打撃部分と無関係に動くよう形作られることを特徴とする請求項４４に記載のバット。
【請求項４６】
各バットが打撃部分と取っ手部分をもつフレームを含む複数のボールバットを類別する方法において、該方法は、
少なくとも１つのバット特性に基づいて少なくとも２つの個別のバットカテゴリーを作り、この場合少なくとも１つのバット特性は、バットフレームの曲げ抵抗とバットフレームの取っ手部分の曲げ抵抗の内の少なくとも一方を含み；更に該方法は、
複数のバットについて、フレームと取っ手部分の内の一方の曲げ抵抗を決定し；そして
少なくとも部分的に、フレームの曲げ抵抗と取っ手部分の曲げ抵抗の内の一方に基づいて、複数のバットの各々に少なくとも２つのカテゴリーの内の一方を割り当てる工程を含むことを特徴とする類別方法。
【請求項４７】
バットフレームの曲げ抵抗は３点曲げ剛性テストを用いて決定されることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
３点曲げ剛性テストは第１と第２の支持体をもつ３点曲げ剛性装置を含み、上記フレームは第１と第２の支持体によって第１方向において横に支持され、上記第１支持体はフレームの遠位端から第１の予定距離の所に置かれ、そして第２支持体はフレームの近位端から第２の予定距離の所に置かれ、上記フレームは第１と第２の支持体からほぼ等距離の場所で、第１方向と反対の第２方向において横に負荷を掛けられることを特徴とする請求項４７に記載の方法。
【請求項４９】
バットフレームの取っ手部分の曲げ抵抗は３点曲げ剛性テストを用いて決定されることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項５０】
３点曲げ剛性テストは第１と第２の支持体をもつ３点曲げ剛性テスト装置を含み、取っ手部分は遠位端と近位端を含み、取っ手部分は選択距離だけ離れた第１と第２の支持体によって第１方向において横に支持されておりその際、第１支持体は取っ手部分の遠位端に隣接しそして第２支持体は取っ手部分の近位端に隣接しており、取っ手部分は取っ手部分の遠位端から選択距離の 30 ％乃至 40 ％間の範囲内の取っ手部分上の場所で、第１方向と反対の第２方向において横に負荷を掛けられることを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
少なくとも２つの個別のバットカテゴリーは少なくとも３つの個別のバットカテゴリーであることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項５２】
少なくとも２つの個別のバットカテゴリーは少なくとも４つの個別のバットカテゴリーであることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項５３】
少なくとも１つのバット特性は少なくとも２つのバット特性を含み、第２のバット特性はバットの重さ、バットの長さ、バットを形作る目的とする用途、バットの取っ手部分の材料、及びバットフレームの材料からなるグループから選択されることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項５４】
少なくとも２つのバット特性はバットの意図したユーザーに関連する特性を含み、バットのユーザーに関連する特性はユーザーの熟練レベル、ユーザーの強さ、ユーザーの寸法、ユーザーの年齢からなるグループから選択されることを特徴とする請求項５３に記載の方法。
【請求項５５】
複数のバットのうちの１つ又はそれ以上についてのバットフレームの曲げ抵抗はバットフレームの設計明細から決定されることを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項５６】
複数のバットの１つ又はそれ以上についてのバットフレームの取っ手部分の曲げ抵抗は上記フレームの取っ手部分の設計明細から決定されること特徴とする請求項４６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の技術分野）
本発明はボールバット、特に所望の打撃能力を提供するよう作られた打撃用の胴体部材と所望のスイング能力を提供するよう作られた取っ手部材とをもつボールバット、および打撃用の胴体部材と取っ手部材間を堅固に相互連結したかかるバットを製造する方法に関するものである。
【０００２】
（関連する米国特許出願のデータ）
本発明はエッギマン(Eggiman)等の2002年4月2日付国出願の”複合取っ手を有するバット”と題する米国特許出願第10／115,593号の一部係属出願である。。
【０００３】
（発明の背景と要約）
管状の金属製ベースボールバットは当業者に周知である。よく知られている例は管状のアルミニウムバットである。かかるバットは通常良好な衝撃応答を有するという利点がある。この良好な衝撃応答はバットがバット打ちされたボールにパワーを有効に移転させることを意味する。この有効なパワー移転は、ボールプレイヤーがバット打ちされるボールに良好な距離(good distance)を達成するという結果をもたらす。
【０００４】
現在既知のバットは良好な性能を有するが、バットにはより良い打撃能力が要求され続けている。従って、１つの重要な要求はバットの衝撃応答を最適化することである。更に、そのスイング重量が適切な重心と使用中の衝撃要素の良好なスイング速度を提供するよう配分されるように、バットに適切な重量を提供することが重要である。
【０００５】
概して言えば、バット性能は、バットの重量、重量の分布、打撃面積の大きさ、取っ手部材と打撃用胴体部材間の力の移転の有効性、およびバットの打撃の応答性の関数である。バットの耐久性は凹みまたは割れに耐えるその能力に少なくとも一部分は関係し、かつバットの打撃部分の強度と剛性に依存する。バットの耐久性を増す試みは、例えばその全重量と剛性を出来る限り増すことによって、または最適よりは劣る重量分布によって、しばしばバットの性能に悪影響を与える。
【０００６】
ヒッターはしばしば、より軽いバットを使用し、それによって衝撃時にボールに移転される力を増すことによって、バット速度を増すことができる。かくして、繰り返しヒッティングに耐える十分な耐久性を有し、かつ全重量がより軽いバットを使用することによってバット速度を増すことを可能にするために減少した全バット重量を有する打撃部分をもつバットを提供することは有利である。
【０００７】
また、より強いヒッティングまたは強打(slugging)する能力は、打撃部分の材料とは異なった材料から作られた、または異なった能力をもつような手法で形成された取っ手をもつバットを提供することによって、得ることができることが発見された。かかるものを提供する１手法は、複合取っ手をもつバットを作ることである。その場合、複合材料は可撓性、剛性および強度の選択された程度を提供するように構成することができる。例えば、１つのヒッティングの事態では、より可撓性のある取っ手を有するバットをもつのが最良であるが、他のヒッティングの事態では、より剛性のある取っ手をもつのが有利となる。
【０００８】
胴体セクションに連結された取っ手を有するバットを提供する従来の試みの１例は“衝撃減衰ボールバット”と題する米国特許第5,593,158号に示されている。この特許では、胴体から取っ手へのかつ本来、取っ手から胴体への衝撃（エネルギー）の伝達を減少するためにエラストマー絶縁ユニオン(isolation union)によって分離された取っ手部材と胴体部材を有するバットを作ることが試みられた。従って、かかる構造はヒッティング中に取っ手から胴体へのエネルギーの移転を最大にすることは出来ない。その結果、  バットは、取っ手と胴体間の弾性的な相互連結に起因して、ボールへより少ないエネルギーまたは衝撃エネルギーを移転することになる。
【０００９】
それ故、分離した取っ手部材と打撃部材による可撓性を提供し、かつこれら２つの部材間のエネルギーの移転を最大限となすバットが引き続き要求されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、良好な耐久性と打撃能力を有する打撃部分と、ヒッティング中により大きいバット速度を得ることができる所望の重量と剛性特性を有する取っ手部分とを有する改良されたバットを提供することにある。
【００１１】
本発明の１実施例は、打撃部材の端に向かって進むにつれてバットの長手方向軸線に向かって内方へ収斂する接続セクションを有する細長い管状の打撃部材と、取っ手部材と打撃部材間に実質上完全な打撃エネルギーの移転をさせるためそれらの間に堅固な相互連結を提供するために打撃部材の収斂する端部分にしっかり接合されるその端部分を有する細長い取っ手部材とをもつバットを提供する。
【００１２】
もう１つの実施例では、バットはその近位端に隣接した接続セクションを有する細長い管状の打撃部材をもち、上記打撃部材は第１の有効質量をもつ金属からなり、更に該バットは、打撃部材の第１の有効質量より小さい第２の有効質量をもつ材料からなる細長い取っ手部材をもち、上記取っ手部材はその遠位端に隣接した接続セクションをもち、この場合打撃部材と取っ手部材の接続セクションは重なっており、かつヒッティング時に打撃部材と取っ手部材間に実質上完全な打撃エネルギーの移転を可能ならしめるためにそれらの間に堅固な相互連結を提供するよう一緒に接合されている。取っ手部材は小さい有効質量をもつため、この取っ手部材は、より大きいスイング速度が可能なより軽い重量のバットを作るのを助ける。
【００１３】
本発明は、打撃部分が最も適切なまたは最適な打撃用の構造からなり、かつ取っ手はスイング用に最も適切なまたは最適な構造からなり、上記両者が最適な強打能力を与えるよう接合されて成る、新規なバットとそれを作る方法を提供する。
【００１４】
本発明は、選択された材料が、適切な重量または質量、最適なスイング速度の分配を達成するために、かつ選択された部分に所望の強度と剛性を提供するために、バットの選択された部分に使用されて成る、バットとバットを製造する方法を提供する。
【００１５】
本発明の好適な形態の主な態様によれば、バットは長手方向軸線と全体の第１の長さをもち、第１と第２の支持体をもつ３点曲げ剛性テスト装置で試験をすることができる。このバットは細長い管状の打撃部材と個別の取っ手部材を含む。打撃部材は遠位端、近位端、及び遠位と近位の端の中間にある打撃領域をもつ。取っ手部材は遠位端と近位端をもち、打撃部材に連結されている。取っ手部材は上記３点曲げ剛性テストでは、バットの長手方向の軸線に沿って、10 乃至1000 lbs/in の範囲内の曲げ抵抗をもっており、上記テストでは、取っ手部材は選択距離だけ離間した第１と第２の支持体によって、第１方向において横に支持されており、この場合第１支持体は遠位端に隣接しており、第２支持体は近位端に隣接しており、取っ手部材は第１方向と反対の第２方向において取っ手部材の遠位端から選択距離の 30％と 40％の間の領域内で取っ手部材上の或る場所で横に負荷される。
【００１６】
本発明のもう１つの主な態様によれば、バットは長手方向の軸線をもち、第１と第２の支持体をもつ３点曲げ剛性テスト装置で試験されることができる。バットは非木材のワンピース型のバットフレームを含む。このフレームは遠位端と、近位端と、細長い管状の打撃部分と、取っ手部分を含む。取っ手部分か又は打撃部分の何れかは勾配付きの領域を含む。フレームは長手方向軸線に沿って３点曲げ剛性テストで 10 乃至950 lbs/inの範囲内の曲げ抵抗をもち、この場合、フレームは第１と第２の支持体によって第１方向で横に支持されており、また、第１支持体は第１の予定の位置に位置決めされており、また、第１の予定の位置は勾配付き領域が第１の予定の外直径をもつ場所であり、第２支持体は第１の予定の位置から第１の予定距離の箇所に位置決めされ、フレームは第１の予定位置から第２の予定距離の箇所で取っ手部分上に置かれている第２の予定位置で取っ手部材上に第１方向と反対の第２方向で横に負荷されている。この第２予定距離は第１の予定距離の 30％ 乃至 40％の間にある。
【００１７】
本発明のもう１つの主な態様によれば、複数のボールバットを類別する方法は、下記のステップを含む。少なくとも２つの異なるバットカテゴリーは少なくとも１つの特性に基づいて創り出される。少なくとも１つのバット特性はバットのフレームの曲げ抵抗か又はバットのフレームの取っ手部分の曲げ抵抗の何れかを含む。この方法は更に、複数のバットについて取っ手部分とフレームのうちの一方の曲げ抵抗を決定することを含む。この方法はまた、少なくとも部分的には、フレームの曲げ抵抗又は取っ手部分の曲げ抵抗の何れかに基づいて、複数のバットの各々に少なくとも２つのカテゴリーのうちの１つを割り当てることを含む。
【００１８】
本発明は選択された強度と剛性をもつ取っ手を提供するために適切に方向付けられかつ接合される多重複合層を有する取っ手部材を製造することを企図するものである。選択された方位と強度をもつ多層に組み合わされることができる複合材料からなる取っ手部材をもつバットを提供することによって、取っ手部材は選択された強度、可撓性および組み立てられたバット内における振動伝達を提供するよう構成されることができる。
本発明はまた、熱可塑性材料の取っ手部材を作ることも意図している。
【００１９】
１実施例では、打撃部材の接続セクションまたは取っ手部材の接続セクションのうちの一方はその上に、接続セクションの残余の部分から径方向に打撃部材と取っ手部材を接合する接着剤の所望の層の厚さに実質上等しい距離だけ延びる突出部をもつ。かかる突出部は他方の部材の対向面にしっかり掛合し、かつこれらは、２つの部材間に付けられた接着剤と共に、それらの間にしっかりした相互連結を提供する
【００２０】
本発明は添付図面に基づいてなされた以下の詳細な説明からより完全に理解されるであろう。図において、同じ参照数字は同じ部品を指すものである。
【発明の実施の形態】
【００２１】
(詳細な説明）
図１につき説明すれば、長手方向軸線または中心線２０をもつ細長い管状のボールバット１０が、細長い管状の打撃部材１２を含む。打撃部材は近位のまたは内側の端１２ａおよび遠位のまたは外側の端１２ｂをもつ。打撃領域１４は両端１２ａ、１２ｂの中間に配列される。端１２ａに隣接した打撃部材の円錐台形の接続セクション１６は端１２ａの方に向かいかつ中心線２０に向かって漸進的に収斂している。
【００２２】
図１、２に示す実施例では、打撃領域１４は内径Ｄ1をもつ実質上円筒形の内側空洞部をもつ。円筒形管状のインサート２２が多壁形式(multiple-wall)のバットを形成する打撃領域の空洞部内に受け入れられる。インサートは近位のまたは内側の端２２ａおよび遠位のまたは外側の端２２ｂを夫々もつ。端２２ａは接続セクション１６に隣接して配列される。また、バットはバットインサート２２なしで単一壁形式のバットとして作ることもできる。
【００２３】
接続セクション１６はＤ1に等しい大直径をもち、その端１２ａにＤ2で示す小直径をもつ
【００２４】
細長い管状の取っ手部材３０は打撃部材の端１２ａと接続セクション１６に固着されてそれから長手方向外方に突出している。
【００２５】
組み立てられたバット１０は全長Ｌ1をもつ。打撃部材１２は長さＬ2をもち、取っ手部材３０は長さＬ3をもつ。長さＬ2と長さＬ3は各々Ｌ1より実質上短い。
【００２６】
図示の実施例の取っ手部材３０は複合材料または他の適当な材料から作ることができる。これについては詳細に後述する。それは対向する遠位のまたは外側の端３０ａと、近位のまたは内側の端３０ｂをもつ。取っ手部材はその長さの大部分にわたって直径Ｄ3をもつ細長い中空の管状の実質上円筒形のグリッピング部分３２と、端３０ａに隣接する円錐台形の接続セクション３４をもつ。図１、２に示す如く、接続セクション３４は打撃部材の接続セクション１６の収斂する部分を補完する輪郭で長手方向軸線から外方に末広がり状に開散している。接続セクション３４は小直径Ｄ3（Ｄ2より小さい）、大直径Ｄ4（Ｄ2より大きいがＤ1より小さい）、および組み立てられたバットの全長Ｌ1の２５％より大きくない長さをもつ。
【００２７】
打撃部材１２の端１２ａはグリッピング部分３２の直径Ｄ3より大きい直径Ｄ2をもつ開口を提供する。取っ手部材の接続セクション３４の末広がり状に開散する部分は、接続セクション３４の外面が打撃部材の接続セクション１６の内面の輪郭を実質上補完して、それらが、図１、２に示す如く組み立てられたとき、お互いに密接状に嵌合することができるようになっている。
【００２８】
図３、４につき説明すれば、図示の実施例の取っ手部材の接続セクション３４は複数の細長い径方向に延びたリブまたは突出部４０をその外面にもっていることが分かる。これらのリブは実質上取っ手部材の長手方向に延びかつ図示の如く、接続セクション３４の回りで周囲方向に実質上等間隔をおいて、またはお互いにほヾ１２０°の角度をおいて離間している。
【００２９】
突出部またはリブ４０は接着剤層の厚さに実質上等しい距離だけ取っ手部材の接続セクションの残余の部分から外方に延びる。上記接着剤層は打撃部材の接続セクション１６と取っ手部材の接続セクション３４の間に付着して、完成したバットを形成するためにこれら２つの部材を一緒に固着することが望まれる。取っ手部材と打撃部材の接続セクション間に、0.001 乃至 0.010 インチ厚さの範囲内、好適には、0.002 乃至 0.005 インチ厚さの範囲内の接着剤層を付着するのが望ましいことが分かった。かくしてリブ４０は接続セクション３４の残余の部分から0.001 乃至 0.010 インチの範囲内、更に好適には 0.002 乃至 0.005 インチの範囲内の距離だけ外方に突出する。
【００３０】
図示の如く組み立てられたとき、突出部４０の外面は打撃部材の接続セクション１６の内面にしっかり掛合し、その際接着剤層は周囲方向に離間したリブまたは突出部間のスペースを満たし、この接続セクションで打撃部材を取っ手部材に接着剤接合する。かかる接着剤の層は一般的に４２で示している。
【００３１】
突出部４０は取っ手上に形成されるとして示されているが、打撃部材の接続セクションの内面に形成されかつ打撃部材の残余の部分から径方向内方へ延びる突出部もまた使用できることは認められるべきである。
【００３２】
図４はリブ４０が実質上真っ直ぐであり、取っ手部材の長手方向に延びている本発明の１実施例を示す。図５はリブ４６が接続セクション３４の外面を巡って幾分螺旋状に延びるように湾曲しているもう１つの実施例を示す。それらのリブはリブ４０と同様に機能する。
【００３３】
取っ手の接続セクションの外面にまたは打撃部材の接続セクションの内面に形成することができる突出部は細長いリブとして一般的に図示されかつ説明されているが、かかる突出部の目的は取っ手部材と打撃部材の接続セクション部分間にしっかりした接触掛合を提供して、それらの間に実質上堅固な相互連結を生ぜしめることであることは認められるべきである。かくして、該突出部は必ずしも図示の如く細長いリブとする必要はない。その代わり、取っ手部材の接続セクションの残余の部分から外方に延びるか、または打撃部材の接続セクションの内面から内方に延びる実質上任意の形の複数の突出部とすることができるか、またはそれらの任意の組み合わせとすることができ、それによってしっかりした相互掛合が打撃部材と取っ手部材間に提供されるようになされる。例えば、突出部は玉石状表面輪郭、十字形のリブ、不規則形のリブまたは、取っ手部材と打撃部材間に実質上堅固な相互連結を提供するために他の部材と直接接触するための複数の隆起面を提供する任意の他の輪郭とすることができる。
【００３４】
打撃部材と取っ手部材の接続セクションの補完する収斂する輪郭と末広がり状に開散する輪郭はこれら２つの部材が例えばバットの対向する両端で外方に引っ張ることによって長手方向で反対方向に引き離されるのを防止する。接着剤は、取っ手部材と打撃部材にお互いの方に向かう力を加えたときに、取っ手部材と打撃部材が長手方向に移動するのを阻止するために付けられる。この移動は、取っ手部材と打撃部材をお互いの方に向かって加圧しようとして力をバットの対向する両端に加えたら起こり得るものである。
【００３５】
接着剤は２つの部材を１方向に相対的に長手方向に移動しないよう固着する手段として示したが、他の手段もまた使用できることは認められるべきである。例えば、種々の型式の機械的鎖錠手段を利用することができる。図示していないが、打撃部材または取っ手部材は、両部材が長手方向に分離するのを防止するために両部分が図１〜４に示した位置に移動したときに他方の部材の一部に掛合する径方向に突出するリップ部を形成されることができる。
【００３６】
更に、接着剤は突出部間のスペースを満たすことができることは述べたが、該突出部間のスペースは常に充填される必要はなく、接着剤の充填量より少なくても適切である。
【００３７】
図示の如く組み立てられたとき、取っ手部材の接続セクション３４は打撃部材の接続セクション１６内に密接に嵌合し、それらの間に介在する接着剤の層は打撃部材と取っ手部材を堅固に相互連結する。
【００３８】
特に好適な実施例では、打撃部材１２はワンピース型の一体に形成された管状部材であり、取っ手部材３０はワンピース型の一体に形成された管状ユニットである。打撃部材と取っ手部材１２と３０は好適には、互いに連結されていて、打撃部材１２の少なくとも一部が取っ手部材３０の少なくとも一部に直接接触するようになされている。非金属物質(接着剤）もまた、取っ手部材と打撃部材１２と３０の間に配列されていて、取っ手部材と打撃部材間の連結を更に安全になす。
【００３９】
別の代わりの好適な実施例では、取っ手部材と打撃部材は、取っ手部材と打撃部材間で直接接触しないようにして一緒に連結することができる。かかる代わりの好適実施例では、非金属物質は取っ手部材を打撃部材に連結するために使用することができる。この非金属物質は、接着剤、エラストマー、エポキシ、化学結合剤又はそれらの組合せとすることができる。他の代わりの好適実施例では、金属留め具及びリングを含む他の型式の通常の留め又は連結手段を使用することができる。更に、取っ手部材と打撃部材間の直接接触はこれらの代わりの好適実施例では必ずしも存在しないので、取っ手部材と打撃部材の接合セクションは各々、リブ又は他の突出部を形成し又は形成せずに、形成することができる。
【００４０】
図１に示す如く完全に組み立てられたバットは取っ手部材の近位端３０ｂに固着されたノブ４８と、打撃部材の遠位端１２ｂに挿入されかつその端を閉鎖するプラグ５０を含む。図１を参照すれば、加重部材またはプラグ５４は取っ手部材３０の近位端部分に挿入して固着される。部材５４の構造と機能については以下詳述する。
【００４１】
図２に示す幾分クサビ状の横断面をもつほヾ円筒形の遷移部スリーブ５２は打撃部材の端１２ａに当接するよう取っ手部材３０に固着されて、打撃部材の端１２ａと取っ手部材３０の外面間に滑らかな遷移部を作る。遷移部スリーブ５２を付けるよりはむしろ、打撃部材の接続セクションの近位端１２ａはすえ込み加工されて、丸み付けされた近位縁をもつ漸次薄くなる縁に作られることができる。
【００４２】
図示のバットを作ることができる方法を説明すると、打撃部材１４は所望
の衝撃または打撃能力を提供する材料からおよびその能力を提供する手法で形成される。打撃部材は溶接フリーの一体部材を生じるように、アルミニウムチューブ（またはバットの打撃領域用に適切であると認められる他の金属）をすえ込み加工することによって形成することができる。すえ込み加工はかかる打撃部材を作る１手段であるが、他の製造方法も同様に役立つことは言うまでもない。
【００４３】
打撃部材は打撃領域をもつ円形横断面に形成され、この打撃領域は第１の選択された横断面寸法または直径Ｄ1の内部空洞部を限定する円筒形内面をもつ。これによって第１の有効質量をもつ打撃部材を作る。有効質量は材料の比重、寸法、厚さ、または他の特性の関数とすることができる。
【００４４】
接続セクション１６は長手方向軸線２０に向かって、Ｄ1より小さいＤ2で示される内径をもつ端１２ａの開口まで内方に収斂する。
【００４５】
インサート２２はほヾＤ1に一致する外径、しかしこのＤ1よりできる限りわずかに小さな外径をもち、このインサートが打撃部材１２の打撃部分１４内に挿入されることができるようにされる。その近位端または内端２２ａは接続セクション１６の内方に収斂する部分の始まり部分に掛合することができ、これはインサートが打撃部材の端１２ａに向かってそれ以上移転するのを防止する。打撃部材１２の端１２ｂは貫通する穴をもつ円形リップ部を形成するよう折り曲げられる。端プラグ５０はインサートの端２２ｂに掛合してそれを所定位置に保持するようバットの端に置かれる。
【００４６】
打撃部材１２は第１の比重の管状金属材料から形成することができ、この金属はアルミニウム、鋼、チタン、または他の適当な金属材料とすることができるが、これらに限定されるものではない。打撃部材はまた、複合材または他の適当な材料から作ることができる。インサート２２はまた、任意のかかる管状金属または複合材から作ることができる。インサートは先行の米国特許第5,415,398号、および第6,251,034号に開示された機能のために役立つ。打撃部材は取っ手部材とは個別に形成されるので、打撃部材は所望のまたは最適の衝撃または打撃能力を生じるような手法でかつ材料から作られることができる。かくして、打撃部材および取っ手部材の要件は切り離され、その各々はバット中の最適質点位置(optimum point location of mass in bat)、および最適な強度と剛性,または必要な場合には可撓性を提供するような材料でかつ手法で作ることが可能になる。
【００４７】
取っ手部材は、もし打撃部材を形成するものと同様な手法で構成されるならばまたは打撃部材を形成するものと同様な材料から構成されるならばそれがもつであろう有効質量とは異なったかつ一般的により低い有効質量を生じる材料から作ることができる。取っ手部材の異なった有効質量は打撃部材を形成する材料の比重、その寸法、厚さ、または他の特性の関数とすることができる。例えば、取っ手部材の材料は打撃部材を形成する材料と異なった比重をもつことができる。１好適実施例では、取っ手部材は熱可塑性材料、繊維補強熱可塑性材料及びこれらの組合せから形成される。熱可塑性材料の幾つかの例にはナイロン、ウレタン、ＡＢＳ，ポリ塩化ビニル、及びこれらの組合せが含まれる。繊維補強熱可塑性材料は繊維ガラス、アラミド、カーボン、ケヴラァー(Kevlar)(登録商標）、より糸形状の高分子量ポリエチレン、又は他の通常の繊維材料から形成された繊維を含むことができる。
【００４８】
或る場合には、取っ手部材は打撃部材の第１の比重より小さい第２の比重をもつカーボン繊維の如き複合材料から形成することができる。他の場合には、取っ手部材は、取っ手部材がもし単に打撃部材と同じ材料の同じ手法で形成されるならばもつであろうものと異なる１つ以上の作用または機能的特性を提供する材料からまたは手法で形成することができる。例えば、取っ手はチタン、アルミニウム、プラスチックまたは他の適当な材料の如き他の材料から形成することができる。
【００４９】
図６を参照すれば、１実施例として、取っ手部材は６０乃至６６で一般的に示す多数の管状の複合層を含む。層６０乃至６６はお互いに隣接して配列され、実質上同心状に配置されている。層の数はバットのスゥイング作用、ユーザーによってそれに加えられるグリッピング力、およびバットで打撃するときにそれに及ぼされる曲げ力に耐えるのに十分なものとしなければならない。しかし、好適には、かかるストレスに耐えるのに必要な層数のみを備える。というのは、それより多い層は取っ手部材に追加の重量を加えるからである。多数層の数、位置、および方位は使用するバットの寸法および種類に依存して変化する。１実施例では、取っ手部材は図示の如く、７つの層６０乃至６６を含むことができる。層の数および厚さ、およびそれらの位置は所望の可撓性および剛性を提供するようにかつグリッピング力および打撃ストレスに耐えるように、必要に応じて変えることができる。
【００５０】
図示の実施例の各複合層は構造的安定性を提供する構造材料と、構造材料を支持するマトリックス材料を含む。該構造材料はマトリックス材料内に支持された一連の繊維とすることができる。１好適実施例では、大部分の層は好適には取っ手部材の実質上長手方向に延びる繊維を含む。バットがボールを打撃したとき、取っ手部材に加わる最大のストレス成分は曲げであり、かくして好適には大多数の繊維はこれらのストレスに耐えるよう長手方向に向けられる。例えば、偶数番号付きの層６０、６２、６４、６６は長手方向に延びる層とし、数がより少ない奇数番号付きの層６１、６３、６５は周囲方向に配列される層とすることができる。長手方向に延びる層はしばしば長手方向層または０°層と称される。というのは、長手方向軸線に実質上平行に向けられる繊維をそれらがもつからである。他方の層は９０°層または周囲方向層と呼ばれる。というのは、その大多数が長手方向軸線に対して実質的に９０°をなして延びる繊維をそれらがもつからである。特定の層は長手方向軸線に対して実質上９０°をなして延びる繊維と実質上０°をなして延びる他方の繊維で構成され、これらの繊維は各層内で一緒に織り合わされる。または、これらの層は層内の繊維が平行になっている単方向層とすることができる。
【００５１】
もう１つの好適実施例では、１つ以上の複式の管状複合層６０乃至６６は主として非長手方向に延びる繊維から形成することができ、この場合ほんの僅かな割合の繊維が長手方向に延びるか、又は何れの繊維も長手方向には延びない。この好適実施例では、繊維は１乃至８９°間の種々の角度位置に又はそれらの組合せ位置ににおいて長手方向軸線から実質上９０°の箇所に横たえられることができる。０°をなして延びる(長手方向に）小さな割合の繊維をもつこと又はもたないことによって、取っ手の剛性は減りそして特定の用途に合うよう最適化されることができる。もう１つの代わりの好適な実施例では、１つ以上の複式の複合層が繊維又は繊維セグメントから、無作為な又はほぼ一様な輪郭に、形成されることができる。
【００５２】
この実施例では、層はカーボン繊維を含む。しかし繊維はケブラー（Kevlar）(商標）、ホウ素、アラミド、繊維ガラス又はより糸形状の高分子量ポリエチレンの如き他の種類の既知の繊維材料とすることができが、これらに限定されない。金属メッシュも使用できるであろう。
【００５３】
層内のマトリックスは好適には十分に耐久性があり、かつたとえ繰り返し使用した後でも構造材料を支持し続けるのに十分高い接着性をもつ。好適実施例では、マトリックス材料は強化エポキシとする。代案として、マトリックスはポリエステルまたはビニルエステルの如き幾つかの他の熱硬化性樹脂とすることができる。熱硬化性樹脂よりはむしろ熱可塑性樹脂が使用されることは当業者には認められるだろう。
【００５４】
特に好適な実施例では、取っ手部材３０は約 158 グラムの重量をもち、２８乃至４０間の層数で形成され、その際各層の重量は0.6 から14,0 グラムまで変化する。かかる実施例の少なくとも１つの層は編み層とし、この編み層は編み層内の或る割合の繊維が長手方向に延びかつ編み層の残余の繊維は実質上周囲方向に延びているものとする。また、１乃至４個の層は例えば０度と９０度の如き２つの別々の方向に延びる不織繊維または非編み(non-braided)繊維で形成される。
【００５５】
更に、特に好適な実施例では、取っ手部材３０は長手方向に延びる繊維をもつ２乃至１０層を含む。また特に好適な実施例では、取っ手部材３０は長手方向軸線に対して種々の角度をなして螺旋状に延びる繊維をもつ複数層を含む。例えば１０乃至１６個の層が長手方向軸線からプラスマイナス３０度をなして延び、６乃至１６個の層が長手方向軸線からプラスマイナス４５度をなして延び、２個以下の層が長手方向軸線からプラスマイナス６０度をなして延びる。
【００５６】
また、特に好適な実施例では、３乃至２４個の層がカーボン繊維から作られ、１３乃至２５個の層が繊維ガラスから作られる。層は５・から６７・まで変化する種々の異なった長さに形成される。６７・より短い層は取っ手部材の全長に沿って異なる位置に置かれる。また、層は3.3と17.5・の間の種々の異なった幅に形成される。他の層はそれらの長さに沿って 0乃至17.5・の間で変化する幅をもつ。それらの長さに沿って変化する幅をもつ層の数は８乃至１１層の範囲にわたる。層内の繊維は0.0143と0.048グラム/・2の間の面積繊維密度をもつよう形成され、各層は 0.6 乃至 14 グラムの範囲内の重量に形成することができる。
【００５７】
別の好適実施例では、取っ手部材の１つ以上の特性を変えることができる。その特性は、例えば取っ手部材の重量、寸法、厚さおよび剛性、層の数、寸法、組成、および層の方位；および層内の繊維の組成、密度および方位の如きものである。取っ手部材は好適には、３乃至８オンスの範囲内の重量をもつ。取っ手部材３０は編み層なしで、または１つおきに編み層をもちいて形成することができる。取っ手部材３０は、不織繊維が２方向に延びるようにした５つ以上の繊維層で形成するか、またはかかる層無しで形成することができる。２つ以上の層は他の組み合わせの、長手方向に、周囲方向にまた螺旋状に延びる繊維を含むことができる。取っ手部材は螺旋状に延びる繊維をもつ多数の層から形成することができ、その際任意の１層は長手方向軸線からプラスマイナス１乃至８９度の間に延びる繊維をもつことができる。該層内の繊維は例えばガラス、ホウ素、グラファイトまたは他の金属の如き他の材料から形成することができる。
【００５８】
図１０は繊維複合材料の多数層を組み立てることができる手法を簡単に示す図である。図示の如く幾つかの層は取っ手部材の全長に延びる（層９０ａ,ｂ,ｃ,d）が、他の層はそれより短く、取っ手部材の選択された区域内にある（９０ｅ，ｆ，ｇ，ｈ，ｉ，ｊ，ｋ)。図示を簡明にするために、限定された数の層のみが図１０ぬ示されている。
【００５９】
取っ手部材は近位のグリッピング部分と、遠位のテーパ付き部分を含み、近位のグリッピング部分と遠位のテーパ付き部分のうちの一方は残余の部分より多数の層で形成されている。それ故取っ手部材の特性はその長さにわたって変わることができる。
【００６０】
取っ手部材３０は、複合材料から形成されかつ本発明により作られたとき、下記の試験方法を用いて測定したとき、１０乃至1980 lbs/inの範囲内の、バット１０の長手方向軸線２０に沿った剛性または曲げ抵抗をもつように作ることができる。１好適実施例では、取っ手部材３０は400乃至900 lbs/inの範囲内の剛性または曲げ抵抗をもつように形成される（用語“lbs/in”は以下で説明するテスト方法でインチ撓みを生じるために部材に直角に印加されるポンドでの力の量を指す。）
【００６１】
他の代わりの好適実施例では、取っ手部材３０は 10乃至1980 lbs/inの範囲内の特定レベルの、バット１０の長手方向軸線２０に沿った曲げ抵抗又は剛性をもつよう形成される。本発明の発明者等は、通常のバットの設計と構造とは反対に、バットの長手方向軸線に沿って低い剛性又は曲げ抵抗をもつようバット１０の取っ手部材３０が形作られるとき、バット１０の感触と知覚される性能はバットの信頼性を損なわずに、かなり改善されることを発見した。本発明は取っ手部材３０の、バットの長手方向軸線に沿った剛性又は曲げ抵抗が通常のバットよりかなり低いボールバットの多数の好適実施例を期待するものである。通常のバット設計は、バットが“しなやかになり過ぎる”のを防止するために、典型的には1000 lbs/in（じばしば、通常の金属バットでは 2000乃至 2500 lbs/in）よりかなり上の曲げ抵抗をもつバットに集中する一方、本発明は、かなり低い剛性値（バットの長手方向軸線に沿った曲げ抵抗）を有する取っ手部材をもつボールバットを具体化するものである。その剛性値は次いで、特定のユーザー用のボールバットの感触と性能を最大化するよう調整されるか又は最適化される。
【００６２】
通常性能のバット設計は敏感な打撃部材又は部分と共に使用されるべき剛性の取っ手部材又は部分を得るように努める。敏感な打撃部材又は部分はボールと衝突したときに所望のトランポリン効果を提供し、そして剛性の取っ手部材は、打撃部材又は部分と衝突したときボールに加えられる又は伝えられることができる力と質量を最大化する。また、より剛性の取っ手部材又は部分は通常のバット設計の下では望ましい。というのは、それは、バッターがバットの頭部をより速くかつより制御された手法で衝突するよう持ってくることができるようになすからである。
【００６３】
通常性能のバット設計とは反対に、本発明の発明者等は、バットに沿って長手方向における曲げ抵抗がかなり低いバットの取っ手部材又は部分を作れば、ユーザーにかなり改良された感触を、特にオフ‐センターヒット(off-center hits)中に与えるバットを提供することを発見した。現存する金属製の複合ボールバットは、バットが打撃部材の“スイートスポット”から離れた箇所でボールに接触すると、バットの取っ手部材又は取っ手部分を通してユーザーに痛みを生じる又は荒い振動をフィードバックさせることがしばしば起こる。この効果はしばしば、低温で高められる。しかし、バットの長手方向における曲げ抵抗が極めて低い取っ手部材又は部分をもつバットは、バットに沿って延びる衝撃エネルギーの大きさ又は形態を変えるか又は減らすことによってバットの感触をかなり改善する。低い曲げ抵抗をもつ取っ手部材又は取っ手部分は、ゲームボールとのオフセンター衝撃によって痛みを生じる又は荒い振動エネルギーを隔離し、変え及び/又は減らす傾向がある。
【００６４】
しばしば、ボールを衝撃したときにバッターが感じる荒い又は痛みを生じる感覚はボールプレイヤーに、特に、必ずしも打撃部材又は部分のスイートスポットでボールに接触しない若い又はあまり熟練していないプレイヤーにかなり消極的な影響力を与えることになる。多くのプレイヤーは意識的に又は潜在意識的に、ボールと衝突したときに生じることのある痛みを生じる又は荒い振動エネルギーを経験することを回避するよう努力して、彼らのスイングの速度、モーション又は流動性(fluidity)を変えるか又は減らしている。曲げ抵抗をかなり減らした取っ手部材又は取っ手部分は、特にミスヒット中に、ボールプレイヤーに伝えられるこの負の振動エネルギー又は感覚を変え、低下させ、分離させ、隔離させ及び/又は減らす。かなり低い曲げ抵抗をもつ取っ手部材又は部分をもつかかるバットを繰り返し使用した後、ボールプレイヤーは特にミスヒット中に、バットによって与えられる改善された感触を経験する。このプレイヤーは典型的に、プレートにおいてより攻撃的になり、より自由に、より円滑にそしてしばしばより速くスイングするようになり、それによってたとえボールをミスヒットした時でさえ、彼の又は彼女の成績を改善することになる。更に、より熟練したバッターは、かなり大きな可撓性のある取っ手部材の衝撃を最大化するよう彼らのスイングを調節することができる。より熟練したプレイヤーは、潜在的にバットヘッド又は打撃部分に比較的大きい速度を生じる取っ手の可撓性の利点を得る手法で、バットの胴体部分又は打撃部分をボールとの衝撃点にほぼ持っていくことが、潜在的に可能である。
【００６５】
取っ手部材３０の曲げ抵抗を通常のバットのレベルを十分に越えた所まで下げることによって、本発明はかなり広い範囲のバット輪郭を作り、バットをボールプレイヤーに適切にマッチさせる能力を提供する。プレイヤーの大きさ、年齢、強さ、熟練レベル及びスイング速度の如き他のファクター並びにプレイしているボールゲームの型式は、個々のプレイヤーに最も良く適しているボールを選択するために、取っ手部材の曲げ抵抗と一緒に使用することができる。本発明は、通常のバットよりかなり低い曲げ抵抗レベルをもつ多数のバット輪郭を含む。特に好適な１実施例では、取っ手部材は 900 乃至 1000 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつ。もう１つの特に好適な実施例では、取っ手部材は800 乃至 900 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつ。もう１つの特に好適な実施例では、取っ手部材は700 乃至 800 lbs/inの範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつ。他の特に好適な実施例では、600 乃至 700 lbs/in、500 乃至 600 lbs/in、400 乃至 500 lbs/in、300 乃至 400 lbs/in、200 乃至 300 lbs/in、100 乃至 200 lbs/in、10 乃至 100 lbs/in、又はこれらの範囲の組合せおよび異なる範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことができる。これらの範囲の内の各々１つの範囲、又はこれらの範囲と異なる範囲は特定型式のボールゲームのために特定のボールプレイヤーに最も適している曲げ抵抗をもつバットを提供するために使用することができる。これらの範囲の各々又は異なる範囲は特定の応用のために特定型式のボールプレイヤーのために最適のバットを製造するのに使用することができる。
【００６６】
図１１を参照すれば、取っ手部材３０の剛性は３点曲げ剛性試験により決定される。その際取っ手部材は米国ペンシルベニヤ州、ウイローグローブ在のTinius Olsen Testing Machine Co., Inc.により製造された万能試験機の如き、万能試験機または類似の試験機の第１と第２の支持体９０と９２の上に置かれる。第１支持体９０は取っ手部材３０の遠位端３０ａに置かれたＶ形ブロック支持体とする。第１支持体９０のＶ形ブロック支持体の輪郭はまた、取っ手部材３０の遠位端３０ａの長手方向と横方向の両方の移動を阻止するのに役立つ。第２支持体９２は、Ｖ形ブロック支持体９０から離間しかつ取っ手部材３０の近位端３０ｂの近くに位置する水平軸線９６を中心として回転するローラ９４を含むローラ支持体とする。１９インチより大きいかまたはそれに等しい取っ手部材３０のためには、第２支持体９２が支持体９０から１９インチの距離Ｄ6をおいて位置する。また第２支持体９２は、好適にはバット１０の長手方向軸線２０が実質上水平の位置にくるように近位端を維持することによって第１の方向に取っ手部材３０を支持する。第２支持体９２は近位端３０ｂが長手方向に動けるようにする。
【００６７】
曲げ剛性試験の第３の点は半円形又は円形のクロスヘッド１００によって提供される。最も好適には半円形のクロスヘッドは 2.0インチの半径をもつ。クロスヘッドは第１方向とは反対の第２方向に延びるよう形成されている。クロスヘッドはそれに及ぼされるＦ1で示した力でもって水平に位置する取っ手部材３０上へ下方に動かされることができる。該クロスヘッドはロードセル（図示せず）に接続され、このロードセルはクロスヘッドの変位中にクロスヘッドに加えられる荷重を測定するための歪み計を含む。クロスヘッド１００は第１支持体９０から距離Ｄ7をおいて置かれる。距離Ｄ7は距離Ｄ6の３０％乃至４０％の範囲内にあり、更に好適には７インチであり、半円の形クロスヘッドが、取っ手部材３０の遠位端３０ａからほヾ 7.0 インチの場所で取っ手部材に接触するようになっている。
【００６８】
試験中に、取っ手部材は上述の如く置かれる。クロスヘッドは毎分 1.0インチの速度で第２の方向に駆動される。クロスヘッドが第２方向に（即ち図１２で下方に）動くにつれて、ロードセルからの入力をもつ試験機は取っ手部材３０の横撓みまたは変位当たりの荷重（Ｆ1）を計算する。
【００６９】
下記の表１は個別の打撃部材と取っ手部材を形成されている現存するバットの取っ手部材と、本発明により形成されたバットの取っ手部材の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗を示す。
【００７０】
【表１】
2005312911.tif 000003
【００７１】
DeMarini(R)サンプル１乃至７は現存バットの取っ手部材よりかなり下の曲げ抵抗値をもつ本発明の取っ手部材の例であり、上記バットは別々の打撃部材と取っ手部材で形作られている。減少した曲げ抵抗値をもつ取っ手部材はボールプレイヤーへかなり改善された感触と認められた性能を提供する。DeMariniサンプル１は表１の現存するEaston(R)ConnexionTMバットモデルの取っ手部材の曲げ抵抗より９５％以上低い曲げ抵抗値をもっている。
表１において、Easton(R)は Jas.D.Easton, Inc.の登録商標、ConnectionTMはEaston Sports, Inc.の商標である。
【００７２】
本発明のバット１０は別々の打撃部材と取っ手部材１２と３０(図１乃至５を参照）を形成されるか、又は図１３に示す如き一体のワンピース型フレーム１１０をもつバット１１０として形成することができる。フレーム１１０は取っ手部材１１４と一体に連結された打撃部材１１２を含む。フレーム１１０は強力な可撓性材料、好適には複合材料から形成される。代案として、例えば管状金属材料又は複合材料と金属材料の組合せの如き、他の材料も使用できる。フレーム１１０全体にわたり複合材料を使用することにより、フレーム１１０は打撃部分１１２中に取っ手部分１１４と異なった特性をもつよう設計することができる。好適には、取っ手部分１１４は打撃部分１１２よりかなり大きな可撓性をもつよう、形作ることができる。
【００７３】
図１２を参照すれば、組み立てられたバットで３点曲げ剛性試験を行う１方法が示されている。バットを試験するとき、第１支持体９２は、第１支持体の近位側が打撃部材１２の遠位端１２ｂからほヾ６インチとすることができる距離Ｄ8の個所に位置するように置かれ、第２支持体９２は取っ手部材３０の近位端３０ｂからほヾ６インチとすることができる距離Ｄ9の個所に位置するように置かれる。両支持体９０、９２間の距離はＤ10で示され、そしてクロスヘッドは支持体９２からＤ10のほヾ半分である距離Ｄ11の位置に置かれ、第１と第２の支持体間でかつそれらの支持体からほぼ等距離をおいた点でバットに接触するようにされる。
【００７４】
試験中、バット１０は上述の如く置かれる。クロスヘッドは毎分0.5インチの速度で第２の方向に（図１２で下方に）駆動される。クロスヘッドが第２方向に動くにつれて、ロードセルからの入力をもつ試験機はバットの変位当たりの荷重を計算する。
【００７５】
図１４を参照すれば、組立てられたバットに３点曲げ剛性テストをなすもう１つの方法が示されている。バット１０(又は１００）の剛性は３点曲げ剛性テストで決定される。このテストでは、バット１０(又はバット１１０）の取っ手部材３０(又は取っ手部分１１０）が万能テスト機械又は類似のテスト機械の第１と第２の支持体９０，９２上に置かれるようになっている。第１支持体９０はバット１０の取っ手部分３０の遠位端の方へ向かってかつバット１０の勾配付きの領域に置かれたV‐ブロック支持体である（勾配付きの領域は取っ手部分一部、打撃部分の一部、又は両部分の組合せとすることができる）。バット１０の勾配付きの領域はバット１０の予定の外径の場所を確認するために測定される。好適には、 2.1 インチの外径が選択される。代案として、 2.1 乃至 2.25 インチの範囲内の外径を選択することができる。バット１０の勾配付き領域は、予定の外径（好適には 2.1 インチ）のある場所で第１支持体９０内に置かれる。また、第１支持体９０のVブロック支持体の輪郭はバット１０の横移動を阻止する働きをする。
【００７６】
第２支持体９２はVブロック支持体９０から離れており、取っ手部材３０の近位端３０ｂ近くに置かれる。次いで取っ手部材又は部分は第２支持体９２上に置かれる。第２支持体９２は好適には、支持体９０から１９インチの距離Ｄ６の所に置かれる。また、第２支持体９２は、好適にはバット１０の長手方向軸線が実質上水平の位置になるように近位端を維持することによって、取っ手部材３０を第１の方向に支持する。第２支持体９２は近位端３０ｂが長手方向に動けるようになす。もしバット１０（又はバット１１０）の取っ手部材３０（又は取っ手部分１１０）が第２支持体９２まで延びないように形作られるならば、バット１０の勾配付き領域に沿って異なった予定の外径値を選択することができる。 2.1 インチより大きく 2.25 インチまでの直径を使用することができる。
【００７７】
曲げ剛性テストの第３ポイントはクロスヘッド１００によって提供される。このクロスヘッドは第１方向と反対の第２方向に延びるよう配列される。クロスヘッドは水平に置かれた取っ手部分又は取っ手部材３０上にＦ１で示した力を加えて下方に動かされる。クロスヘッドはロードセル（図示せず）に接続され、これはクロスヘッドの変位中にクロスヘッドに加えられる負荷を測定する歪ゲージを含んでいる。クロスヘッド１００は第１支持体９０から距離Ｄ７の所に置かれる。距離Ｄ７は距離Ｄ６の 30％ 乃至 40 ％の範囲内にあり、より好適には７インチであり、半円形のクロスヘッドが予定の直径（好適にはバット１０の勾配付き領域に沿って好適には 2.1 インチ）の場所からほぼ 7.0 インチの場所で取っ手部材に接触するようにする。
【００７８】
テスト中、取っ手部材は上記の如く置かれる。クロスヘッドは毎分 1.0 インチの速度で第２方向に進められる。っクロスヘッドが第２方向に（すなわち図１３で下方へ）動くにつれて、ロードセルからの入力のあるテスト機械は取っ手部材３０の横の撓み又は変位当たりの荷重（Ｆ１）を計算する。
【００７９】
本発明のバットはバット１０の剛性が 10乃至2500 lbs/inの範囲内に入るように形成することができる。特に好適な1実施例では、バット１０は500 乃至 1500 lbs/inの範囲内の、更に好適には 400 乃至 900 lbs/inの範囲内の剛性または曲げ抵抗をもつよう形成される。慣例のアルミニウムバットは典型的には2200 乃至 2500 lbs/inの剛性または曲げ抵抗をもつ。特に好適な１実施例では、バットは長手方向軸線に沿って800 乃至 950 lbs/inの範囲内の曲げ抵抗をもつよう形成される。もう１つの特に好適な実施例では、バットは長手方向軸線に沿って700 乃至 800 lbs/inの範囲内の曲げ抵抗をもつ。他の特に好適な実施例では、バットは600 乃至 700 lbs/in、500 乃至 600 lbs/in、400 乃至 500 lbs/in、300 乃至 400 lbs/in、200 乃至 300 lbs/in、100 乃至 200 lbs/in、10 乃至 100 lbs/inの範囲内、又はこれらの範囲の組合せ又は異なる範囲内の長手方向軸線に沿った曲げ抵抗をもつことができる。これらの範囲の各々１つ又はこれらの範囲と異なる範囲は特定型式のボールゲームのための特定のボールプレイヤーに最も適した曲げ抵抗をもつバットを提供するために使用することができる。
【００８０】
表２は、上記の第２の完全な（組み立てられた）バットテスト法を用いて測定された多数の現存するボールバットと、本発明により形作られた多数のボールバットの長手方向軸線２０に沿った曲げ抵抗の一覧表を示す。（用語“lbs/in”は下記のテスト法でインチ撓みを生じるためにバットに直角に加えられるポンドで表した力の量を指す。）
【００８１】
【表２】
2005312911.tif 000004
【００８２】
表２は多数の現存するボールバットの色々な剛性、又は色々な曲げ抵抗値をもつバットを示す。また、表２は DeMarini Sample 9‐13 のバットの減少した曲げ抵抗を示す。DeMarini Sampleは本発明に従って形作られそして現存するボールバットで測定された曲げ抵抗値よりかなり低い曲げ抵抗値を示す。表１と２のDeMarini Sample  １乃至７と９乃至１３は本発明によって意図された取っ手剛性又は曲げ抵抗の僅かな変化のみを示す。
上記表２において、Easton(R)は Jas.D.Easton, Inc.の登録商標、ConnexionTMは Easton Sports, Inc. の商標、Worth(R)はWorth, Inc.の登録商標、WickedTMは Worth, Inc. の商標、Baum(R)はBaum Research &Development Company, Inc. の登録商標、Louisville Slugger(R) はHillerich &Bradsby, Co. の登録商標、TPSTM とTPXTM はHillerich & Bradsby, Co.の商標、Mizuno(R)は Mizuno Corp. の登録商標である。
【００８３】
上述の如く、本発明は、バットのバッティング性能に悪影響を与えることなく、かなり小さい剛性と、より大きい可撓性と、プレイヤーに対するかなり良い感触をもつバットをつくることを可能ならしめる。本発明は、特定のプレイヤーの要求に合致するよう最適に形作られ、調節され又は調整されたバットを作るために、普通の一人の当業者がバットの組成を変えることができるようになす。また、本発明は、普通の一人の当業者が可撓性を最大限に活用するバットを作ることができるようになし、そして取っ手部材と打撃部材間を直接連結することによって、取っ手部材と打撃部材間のエネルギー伝達と、バットのパワー出力を最大限に活用する。
【００８４】
本文に開示した例は本質的に例示に過ぎず、本発明の構造と製造法をそれらに限定するものと考えるべきではない。例えば、バットは金属の打撃部材と複合取っ手部材をもつものとして説明したが、２つの部材の材料をこのように大幅に相違させる必要はないのである。例えば、打撃部材と取っ手部材の両者は複合材料から作るが、これらの両部材が形成するバットの特定部分に有利な変化する操作上の又は機能上の特徴を提供する構造をもつように作ることができる。
【００８５】
本発明はまた、剛性又はその長手方向軸線に沿ったバットの曲げ抵抗に少なくとも部分的に基づいて、複数のボールバット又はバットモデル（２つ又は３つの）を類別する方法を含む。この方法は少なくとも１つのバット特性に基づいて、少なくとも２つの異なるバットカテゴリーを作るか又はバットの分類をなすことを含む。少なくとも２つのバットカテゴリー又はバットの分類は２つ、３つ、４つ又はそれ以上のカテゴリー又はグループとすることができる。少なくとも１つのバット特性は少なくともバットの長手方向軸線に沿ったバットフレームの曲げ抵抗を含むか、又はバットの長手方向軸線に沿ったバットフレームの取っ手部分の曲げ抵抗を含む。好適には、バットの２つ以上のカテゴリー又は分類を作るのに使用される少なくとも１つのバット特性は、２つ又はそれ以上のバット特性であり、第２の特性はバットの重量、バットの長さ、形作られたバットの用途、バットの取っ手部分の材料、及びバットのフレームの材料である。特定のバットが意図されるボールプレイヤーの他の特性もまた使用できる。かかる特性にはバッターの技能レベル、バッターのスイング速度、バッターの経験レベル、バッターの強さ、バッターの年齢、及びバッターの大きさを含むことができる。更に、バットが意図される用途もまた、カテゴリーを限定するのに使用される１つの追加の特性として用いられることができる。
【００８６】
また、本方法は、複数のバット又はバットモデルのためのフレーム又は取っ手部分に何れかの曲げ抵抗を決定することを含む。バット又はバットの取っ手部分の長手方向軸線に沿ったこの曲げ抵抗の決定は、実際のテストによって又はデザイン明細を使用することによってなすことができる。この方法は更に、少なくとも部分的に、フレームの曲げ抵抗か又は取っ手部分の曲げ抵抗の何れかに基づいて、複数のバットの各々に、少なくとも２つのカテゴリーの内の１つを割り当てることを含む。バットフレーム又はフレームの取っ手部分の曲げ抵抗テストする方法は、好適には、上記の３つの、３点曲げ剛性テストのアプローチの内の１つを使用して達成される。従って、上記の方法は、  特定のプレイヤーに最も良く合うバットを提供することを容易にする。言い換えれば、バットは特定プレイヤーに曲げを適合させる(flex-tuned)ことができる。例えば、若者のべースボールバットは、成人のベースボールバットよりバットの長手方向軸線に沿った曲げ抵抗が低い取っ手部分をもつよう形作られることができる。他の例では、特定の若者プレイヤーにバットをほぼ合わせるために、若者のべースボールバットは色々な剛性レベル又は色々なレベルの曲げ抵抗で類別することができる。１つの若者モデルは、剛性となし、第２のモデルは剛性をより小さくし、そして第３のモデルは剛性を尚一層小さくするか又は可撓性をより大きくする。
【００８７】
図示の実施例のバットの製作において、打撃部材１２は上述の如く形成することができる。端１２ｂは最初は、図１に示す如く折り曲げ部分なしで、円筒形のままに留まっている。
【００８８】
管状の取っ手部材はマンドレル上に予備含浸された複合材料のシートを巻き付けることによって形成することができる。第１の層がマンドレル上に巻き付けられ、その後第２の層等が、管状取っ手部材を形成するために所望の数の層が所望の位置および方位でマンドレル上に巻き付けられるまで、巻き付けられる。マンドレルは細長い実質上円筒形のグリッピング部分３２と末広がり状に開散する円錐台形の接続セクション３４の両方を作る輪郭をもつ。
【００８９】
突出するリブ４０を形成するため、図７乃至９を参照すれば、予備含浸された複合材料の層の十分な数がマンドレル上に巻き付けられた後、複合材料がまだ展性を有する間に選択された弓形輪郭をもつ７０、７２、７４で一般的に示される複数の成形部材が取っ手部材の接続セクションの外側に配置される。図７は接続セクション３４の外側に配置する前の部材７０、７２、７４を示し、かかる配置は図７に破線で示されている。図示の如く、部材７０、７２、７４は接続セクションの上に置かれるとき、その接続セクションの回り完全に延在しておらず、それらの間に間隙をもっている。
【００９０】
部材７０、７２、７４はリブ４０の所望の突出部に実質上等しい厚さをもち、部材７０、７２、７４の隣接する縁間のスペースはリブ４０の所望の幅に等しい。
【００９１】
前述の如く、突出部は細長いリブとは異なった形とすることができ、他のモールディング(molding)部材または成形部材を所望の突出部輪郭を得るために準備することができる。
【００９２】
成形部材が上述の如く接続セクションに対して置かれたとき、管状部材は収縮テープ(shrink tape)に巻かれて、約 45 分乃至１時間にわたり 250 乃至 300 °F の間の温度のオーブン内に置かれることができる。収縮テープは好適には、温度抵抗性を有し、加熱されたとき、高い収縮と締固め性をもつ。収縮テープは収縮するにつれて、この収縮テープは複合層を成形マンドレルの回りで所望の輪郭に押圧し、部材７０、７２、７４を押圧して図８に示す如く複合材料にする。部材７０、７２、７４の厚さに等しい深さをもつ窪みが一般的に７６、７８、８０で夫々示されている。図９は部材７０、７２、７４が除かれたときに作られている輪郭を示す。
【００９３】
取っ手部材を加熱すると、硬化プロセスを促進するが、より長い期間にわたってより低い温度で硬化することも可能である。例えば、取っ手部材は数日間にわたって室温で硬化することも可能である。収縮テープに加えられる圧力は、使用する収縮テープの種類と使用するマトリックス材料の流れ特性の両方に依存して 、15 乃至 150 psi の範囲内とすることができる。また、嚢袋(bladder)または真空バッグの如き他の既知の装置を、硬化中取っ手部材を加圧するために使用することができる。
【００９４】
取っ手部材も（または、もしそうするために選択されるのであるならば、収縮部材も）また、切り刻み繊維スラリー(chopped fiber slurry)から作られることができる。切り刻み繊維はカーボン、ガラス、繊維ガラス、ホウ素、または種々の金属とすることができる。
【００９５】
図示していないけれども、他の方法でも取っ手を形成して、その上に所望の一連の突出部を提供することができる。そうする１方法は、予備含浸された複合材料のシートを、円筒形のグリッピング部分と朝顔形に開いた円錐台形接続セクションをもつ取っ手の大体の輪郭を形成するために上述の如くマンドレル上に巻き付けることである。マンドレル上に巻き付けられた材料は次いで、突出部の選択されたパターンを作る形(form)を含む取っ手用の所望の外部輪郭をもつ蛤貝殻状( clam shell style) の成形型(mold)内に置かれることができる。蛤貝殻状の成形型が取っ手の外部の回りに置かれた後、成形マンドレルが除かれ、圧力嚢袋が、マンドレルが以前あったところに挿入され、巻き付けられた材料を成形型に対して押しつけるために、圧力が嚢袋に加えられる。該材料は次いで硬化させられそして成形型から除かれ、該材料は所望の外側輪郭をもつに至る。
【００９６】
取っ手部材は予備含浸された複合材料の複数のシートを用いたものとして説明されたが、複数の層はフィラメント巻き付けプロセスの如き他の方法で形成することができる。フィラメント巻き付けプロセスでは、予備含浸されたシートよりはむしろ連続した繊維がマンドレルの回りに巻き付けられる。フィラメント巻き付けプロセスは予備含浸された繊維を使用してもよい。別法として、連続繊維は、マンドレル上に巻き付けられる前に、樹脂浴を通過することができる。フィラメント巻き付けプロセスは典型的には、マンドレルに沿った螺旋状経路に従って繊維を巻き付けるが、これは層の長手方向軸線に対して正確に９０度をなす繊維をもつ層を作るのを困難にする。かくして、該層は実質上９０度であるが正確には９０度ではない層を含む場合がある。
【００９７】
複合材料から作られている取っ手部材は、必要な強度と剛性を得ると同時に、所望重量の取っ手部材を得るために、選択的に製造することが可能である。
【００９８】
別の好適実施例では、取っ手部材は上述の如き熱可塑性材料から形成することができる。熱可塑性材料から作られた取っ手部材は好適には射出成形によって作られる。射出成形プロセスは取っ手部材の如き所望構造に形作られたっ空洞部をもつ型を得る工程を含む。型の空洞部は熱と圧力下にある熱可塑性材料で満たされる。熱可塑性材料は繊維補強材を含みそして/又はその材料は複数の熱可塑性材料の組合せから形成することができる。次いで熱可塑性材料は硬化させられる。硬化の後、その構造体（取っ手部材）は型から取り除かれる。もし、繊維補強された熱可塑性材料が使用されるならば、射出成形プロセスは繊維の又は繊維セグメントのかなりの部分を特定方向に向けるよう配列することができる。こうすれば、熱可塑性材料から形成された取っ手部材はほぼ非等方性のものとなすことができる。好適には、熱可塑性材料から形成された取っ手部材はほぼ等方性となるよう形成することができる（この場合繊維又は繊維セグメントはでたらめに配列される）。
【００９９】
取っ手部材が形成された後に、それは打撃部材１２の開放端１２ｂ内に挿入され、グリッピング部分３２が打撃部材の端１２ａから長手方向外方へ延びるようになす。取っ手部材を挿入する前に、接着剤層が取っ手部材の接続セクション３４の外面かまたは打撃部材の接続セクション１４の内面の何れかに付けられる。取っ手の接続セクション３４が接続セクション１６の内面と緊密に掛合するように、打撃部材１２と取っ手３０は長手方向軸線に沿って反対方向に押される。このことが起こると、両部品間に付着された接着剤は凹所７６、７８、８０およびリブ４０内に押し込められるかまたは他の突出部が接続セクション１６の内面にしっかり接触するかまたは掛合するようになる。余分の接着剤は取っ手の端３０ａから外方に流れることが許され、接着剤の選択された厚さのみが残ることになる。
【０１００】
米国オレゴン州、ユージーン在のWillamette Valley Co.から発売されているScotch-WeldTM  DP-100エポキシ接着剤またはPT1000ウレタン接着剤の如き接着剤はこの用途に良く役立つことが分かった。他の適切な接着剤もまた使用可能である。好適実施例では、突出部４０は取っ手部材の接続セクションの外面の残余の部分から外方に 0.001 乃至 0.010 インチの範囲内、更に好適には 0.002 乃至 0.005 インチの範囲内の距離だけ延び、かつ 0.125 乃至 0.75 インチの範囲内、更に好適には 0.2 乃至 0.3 インチの範囲内の幅をもつ。該接着剤層は突出部の高さにほヾ等しい厚さをもち、かつ硬化することができ、かつ打撃部材と取っ手部材間に実質上堅固なしっかりし相互連結をなす。接着剤と打撃部材の内面と突出部との直接掛合によって提供される打撃部材と取っ手部材の接続セクション間の実質上堅固な相互連結は、取っ手部材と打撃部材間における実質上完全な打撃エネルギーの移転を可能にする。
【０１０１】
取っ手部材を打撃部材に固着した後、インサート２２が打撃部材内に挿入され、外端１２ｂが図１に示す輪郭にくるみ込まされて、止め部材５０がその中に挿入される。遷移部材５２（使用されるとき）は打撃部材の内端１２ａと取っ手３０の間に滑らかな遷移部を提供するために取り付けられる。
【０１０２】
取っ手部材と打撃部材の組み立て前にまたは後に、加重部材またはプラグ５４が図１に示す如く、取っ手部材の近位端部分に挿入されて固着される。
【０１０３】
加重プラグ５４は取っ手部材３０の近位端３０ｂに連結されたほヾ円筒形の部材である。この加重プラグは好適には、取っ手部材３０の近位端３０ｂ内にきちんと嵌合する寸法にされ、好適には、適切な接着剤で近位端３０ｂに取り付けられる。取っ手部材３０の近位端３０ｂにプラグ５４を連結する代替手段、例えばプレス嵌め、締め具、および他の機械的掛止機構の如きものも予期することができる。加重部材５４は比較的稠密な材料、好適には金属から作られる。代案として、加重プラグ５４は例えば砂、流体、または重合体材料の如き他の材料から形成することができる。プラグ５４は0.5 乃至 7.0 オンスの範囲内、好適には 2 乃至 5オンスの範囲内の重量にかつ 1.0 乃至 4.0 インチの範囲内の長さに形成される。
【０１０４】
加重プラグ５４は追加の重量または質量をプレイヤーがスイングするときのグリップのほヾ直下に配置して、バットをスイングする彼または彼女のバット速度を増すプレイヤーの能力を助長する。加重プラグ５４はプレイヤーにピボット点(pivot point)を提供する。これはプレイヤーの上記質量またはグリップ位置を中心とした回転を容易ならしめる。
【０１０５】
更に、加重プラグ５４はまた、衝撃、振動およびボールを打つときに、特にボールが打撃部材の所望の打撃領域またはスイートスポット(sweet spot)から打ち出されるときにプレイヤーが通常感じる“刺激”を緩和させまたは実質上減少させるのに役立つ。加重プラグ５４はバット１０がボールを打撃したときにプラグ５４の位置に生じる振動エネルギーの振幅を実質上低下させそれによってプレイヤーが感じる振動または衝撃を減少させるバイブレイションシンク(vibration sink)として役立つ。もう１つの別の好適実施例では、プラグ５４はノブ４８と一体に形成される。
【０１０６】
加重プラグ５４の使用はまさに、取っ手部材３０と打撃部材１２を切り離すことによって、バット１０内で重量または質量を再配分することによって本発明で達成される有利な１例である。複合材料の取っ手部材３０を形成するとき取っ手部材３０の重量は慣例の金属取っ手部材の重量より減らすことができる。この重量はこのとき、バット１０の性能を改善するかまたは調整するために、取っ手部材３０の近位端の如きバット上の他の場所に再配分することができる。本発明では、プレイヤーが彼または彼女のバット速度を増すことができるように、かつユーザーが感じる衝撃や振動を減らすことができるようにするために、加重プラグ５４を、バット１０の重量を過剰にまたは不必要に増すことなしに、バット１０に追加することができる。もう１つの別の好適実施例では、重量は打撃部材１２に再配分することができる。
【０１０７】
上述の方法と製造されたバットは改良された打撃能力をもつバットを提供する。かかる改良された打撃能力はバットの構造的特性によって提供される。１例としては、バットスイング速度は、もしバットがバットの打撃部分と同じ材料でまたはバットの打撃部材と同様な手法で作られたならば得られるものよりも軽い取っ手をもつバットを作ることによって増すことができる。打撃部材に比しての取っ手の重量のこの減少および両者間に実質上堅固な相互連結を提供することは、バット速度を増し、実質上打撃部材と取っ手部材間の打撃エネルギーの移転を完全なものにする。更に、それは、打撃領域に最大の有効質量をもちかつ取っ手により低い有効質量をもつようにした所望の重量分配をバット中においてなす。
【０１０８】
バットの強打または打撃特性は、種々の複合取っ手材料を、色々な材料または輪郭の打撃部材と、それらの間を実質上堅固に相互連結してかみ合わせることによって変えることができる。かくして色々な様式のバットが作られ、選択された要件に調整することができる。
【０１０９】
接続領域で堅固に相互連結される独立して作られた打撃部材と取っ手部材で構成されたバットを提供することによって、バットは最適なボール打撃効果を提供する材料から作ることができ、同時に、取っ手部材は、バッターがバットにバッターの手から最大の可能な力を及ぼしかつ最大のスイング速度を生ぜしめることができるように構成することができる。取っ手部材は、取っ手の全体にまたは取っ手の選択された領域内にさえも、所望の強度、重量、剛性等を生ぜしめるために、選択された厚さ、方位、および取っ手部材内の位置をもつよう種々の複合材料から組み立てることができる。
【０１１０】
更に説明すれば、取っ手の選択領域は他の領域より多くのまたは少ない数の複合材料層をもつことができ、該層の厚さまたは層内の構造材料は取っ手部材の種々の領域で変えることができ、かつ他の特性は、製造の間に取っ手部材内の材料を選択的に組み合わせることによって変えることができる。
【０１１１】
形成することができる取っ手部材における色々な相違の１例として、ソフトボール用の如き或る一定のバットはより剛性のある取っ手部材でより良く動作するが、ベースボール用のものはより可撓性であるかまたはより小さい剛性の取っ手部材が好適である。
【０１１２】
上記した製造構造と方法を用いれば、バットは、材料の選択およびバットの種々の組成の組み合わせによって、選択された用途に最適となすことができる。
【０１１３】
本発明の好適実施例につき図示しかつ説明したが、当業者には多くの変化、変更をなすことができることは認められるだろう。本願の請求の範囲は本発明の精神と範囲内に含まれるこれらの変化、変更のすべてを包含するものである。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の１実施例のバットの長手方向中心線に沿って取った縦断面図である。
【図２】図１のバットの接続セクションの拡大断面図である。
【図３】図２の線 3−3 上の横断面である。
【図４】図２の線 4−4 に沿って見た図で、打撃部材の一部を切除して示した図である。
【図５】図４に類似の図で、異なったリブの形態を示す図である。
【図６】図２の線 6−6 上の取っ手の一部の拡大断面図である。
【図７】取っ手の朝顔形に開いた端部分の斜視図で、取っ手の接続セクション上に突出リブを作る取っ手部材の製造中に成形部材がその端部分と関連させられている１状態を示す図である。
【図８】図７において成形部材が上記端部分と関連させられている構造の状態を示す図である。
【図９】成形部材を除いた後の突出リブが出来た端部分を示す図である。
【図１０】図１のバットに使用できる取っ手部材の拡大縦断面図で、取っ手の長さに沿った種々の領域に配列した多重複合材料層をもつ取っ手部材の複合組み合わせ構造を示すため一部を切除して示す図で、取っ手部材の或るセクションが他より多い層をもちかつ選択された取っ手部材質量、強度、および剛性特性を得るよう色々な材料から構成されていている様子を示す図である。
【図１１】取っ手部材の曲げ強度を試験するための試験設備を示す側立面図で、１例としての取っ手部材を試験用に据え付けている様子を示す図である。
【図１２】組み立てられたバット全長の曲げ強度を試験する試験設備の側立面図で、１例としての取っ手部材を試験用に据え付けている様子を示す図である。
【図１３】ワンピース型の一体フレームをもつバットの側面図である。
【図１４】バットの曲げ強度をテストするテスト用具の側立面図であり、例示の組立てバット又はワンピース型の一体フレームをもつバットがテストのために据え付けられている状態を示す図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１０  バット
１２  打撃部材
１４  打撃領域
１６、３４  接続セクション
２２  インサート
３２  グリッピング部分
４０  リブ
５２  遷移部スリーブ
５４  加重プラグ
６０〜６６  層
１００  クロスヘッド
【図１】
2005312911.tif 000005
【図２】
2005312911.tif 000006
【図３】
2005312911.tif 000007
【図４】
2005312911.tif 000008
【図５】
2005312911.tif 000009
【図６】
2005312911.tif 000010
【図７】
2005312911.tif 000011
【図８】
2005312911.tif 000012
【図９】
2005312911.tif 000013
【図１０】
2005312911.tif 000014
【図１１】
2005312911.tif 000015
【図１２】
2005312911.tif 000016
【図１３】
2005312911.tif 000017
【図１４】
2005312911.tif 000018