(57)【要約】【課題】  連続的に搬送されるシートに対して穿孔処理を実行する際に、一定以上の十分な穿孔位置精度の確保を可能としながら、製造等に関するイニシャルコストおよびメンテナンス等に関するランニングコストの上昇を抑えられた高機能かつ安価なシート処理装置を提供すること。【解決手段】  所定処理を行う処理手段１と、処理手段１の位置をシート幅方向に沿って調節する処理位置調節手段２と、処理位置調節手段２の動作制御を行う動作制御手段３とを備え、動作制御手段３は、画像形成装置５０の基準位置に対する画像形成装置５０の給紙手段１１のずれに対応する第１ずれ情報、および画像形成装置５０の基準位置に対するシート処理装置１００のずれに対応する第２ずれ情報に基き、処理手段１の基準位置がシート基準位置に一致するように、処理位置調節手段２の動作制御を行うシート処理装置。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに所定の画像を形成する画像形成装置から搬送されてくるシートに対して、所定の処理を行うシート処理装置であって、
前記所定の処理を行う処理手段と、
前記処理手段の位置を前記シートの幅方向に沿って調節する処理位置調節手段と、
前記処理位置調節手段の動作制御を行う動作制御手段と
を備え、
前記動作制御手段は、前記画像形成装置の基準位置に対する前記画像形成装置の給紙手段のずれに対応する第１ずれ情報、および前記画像形成装置の基準位置に対する前記シート処理装置のずれに対応する第２ずれ情報に基づいて、前記処理手段の基準位置が画像形成装置から搬送されてくる前記シートの基準位置に一致するように、前記処理位置調節手段の動作制御を行うシート処理装置。
【請求項２】
前記動作制御手段は、少なくとも前記第１ずれ情報を前記画像形成装置から取得する請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記動作制御手段は、前記画像形成装置が起動時に、前記第１ずれ情報および前記第２ずれ情報を取得する請求項１または２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記画像形成装置の前記給紙手段は、複数の給紙カセットを含んでおり、
前記動作制御手段は、一の給紙カセットが他の給紙カセットに切り換えられた際に、前記他の給紙カセットに対応した新たな第１ずれ情報を、前記画像形成装置から取得する請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、またはファクシミリ等の画像形成装置と組み合わせることが可能なシート処理装置に関する。より詳細には、本発明は、画像形成装置から連続的に搬送されてくる画像形成済みのシートに対して、穿孔処理等の二次的処理を実行するシート処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置から排紙された画像が形成されたシートに対して、二次的な処理を施し、それらを書類として纏めることは事務作業上日常的に行われている。そして、このような二次的処理を行うための装置の一例として、シートの先端近傍に穿孔処理を行うシート処理装置がある（例えば、特許文献１参照）。穿孔処理を行うシート処理装置に関しては、従来から様々な種類のものが存在している。
【０００３】
ところで、穿孔処理を行うシート処理装置は、複数のシートに穿孔処理を行う際、それぞれのシート間で穿孔にバラツキが出ないように、高い穿孔位置精度を確保することが求められている。このような要求に応えようとするべく、特許文献１のシート処理装置では、穿孔位置精度を向上させるための手段として、シートの搬送方向と交差する方向のシートの位置を検知する交差方向位置検知手段、およびシートの搬送方向と交差する方向における穿孔位置を調節する幅方向孔位置調節手段を採用し、シートに穿孔処理を行う際には、交差方向位置検知手段によって検知されたシートの位置に応じて、幅方向孔位置調節手段を動作させ、シートの穿孔位置を調整している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２０６０６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、高い穿孔位置精度を確保するという課題を達成することができたとしても、その分シート処理装置の価格や維持費が高くなってしまうようでは、コストダウン競争の激しい現在の市場には受け入れられ難い。この点を鑑みると、特許文献１のシート処理装置では、第一に、製造等にかかるイニシャルコストが必然的に上昇してしまうことが考えられる。その理由は、特許文献１のシート処理装置には、シートの搬送方向と交差する方向のシートの位置を検知する交差方向位置検知手段（検知センサー）が使用されているからである。一般に、検知センサー等は高価な部品であるため、このような部品の使用は、価格面において大きなデメリットとなってしまう。
【０００６】
また、別の問題点として、特許文献１のシート処理装置では、検知センサーを使用しているので、センサー面が埃等で汚れると、シートの正確な検知ができなくなるおそれがある。これを避けるためには、検知センサーの定期的な清掃等のメンテナンス作業等が必要となるが、これは、人件費やランニングコストの上昇につながる。
【０００７】
従って、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、連続的に搬送されるシートに対して穿孔処理を実行する際に、一定以上の十分な穿孔位置精度の確保を可能としながら、製造等に関するイニシャルコストおよびメンテナンス等に関するランニングコストの上昇が抑えられた高機能かつ安価なシート処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係るシート処理装置は、シートに所定の画像を形成する画像形成装置から搬送されてくるシートに対して、所定の処理を行うシート処理装置であって、その特徴構成は、前記所定の処理を行う処理手段と、前記処理手段の位置を前記シートの幅方向に沿って調節する処理位置調節手段と、前記処理位置調節手段の動作制御を行う動作制御手段とを備え、前記動作制御手段は、前記画像形成装置の基準位置に対する前記画像形成装置の給紙手段のずれに対応する第１ずれ情報、および前記画像形成装置の基準位置に対する前記シート処理装置のずれに対応する第２ずれ情報に基づいて、前記処理手段の基準位置が画像形成装置から搬送されてくる前記シートの基準位置に一致するように、前記処理位置調節手段の動作制御を行う点にある。
【０００９】
このシート処理装置であれば、シートの幅方向の位置を検知するための高価な検知センサー等を使用しなくても、予め取得しておいた、画像形成装置の基準位置に対する画像形成装置の給紙手段のずれに対応する第１ずれ情報、および画像形成装置の基準位置に対するシート処理装置のずれに対応する第２ずれ情報に基づいて、処理手段の基準位置がシートの基準位置に一致するように、動作位置制御手段が処理位置調節手段の動作制御を行い、これによって、連続的に搬送される処理対象のシートに対して高い穿孔位置精度を確保することができるので、製造等に関するイニシャルコストおよびメンテナンス等に関するランニングコストの上昇を伴わずに、高品質の穿孔処理を行うことが可能なシート処理装置を提供することが可能となる。
【００１０】
なお、前記動作制御手段は、少なくとも前記第１ずれ情報を前記画像形成装置から取得することも可能である。
【００１１】
また、前記動作制御手段は、前記画像形成装置が起動時に、前記第１ずれ情報および前記第２ずれ情報を取得することも可能である。
【００１２】
本発明に係るシート処理装置の他の特徴構成では、前記画像形成装置の前記給紙手段は、複数種類の給紙カセットを含んでおり、前記動作制御手段は、一の給紙カセットが他の給紙カセットに切り換えられた際に、前記他の給紙カセットに対応した新たな第１ずれ情報を、前記画像形成装置から取得することも可能である。
【００１３】
この特徴構成のシート処理装置であれば、画像形成装置において、用紙のサイズ変更等のために給紙カセットが変更された場合には、シート処理装置の動作制御手段が、切り換え後の給紙カセットに対応した新たな第１ずれ情報を自動的に画像形成装置から取得するので、給紙カセットが変更された場合であっても処理手段を適正な位置に調節することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、本発明は以下の実施の形態および図面に記載される構成に限定されるものではなく、当業者が実施し得る範囲において、あらゆる変更が可能である。
【００１５】
図１は、画像形成装置５０と組み合わせた、本発明のシート処理装置１００を示す概略図である。なお、画像形成装置５０の例としては、先にも述べたように、複写機、プリンタ、またはファクシミリ等が挙げられる。
【００１６】
シート処理装置１００は、画像形成装置５０から搬送されてくる所定の画像を形成したシートに対して、所定の処理を行うものである。所定の処理の例としては、穿孔処理、ステープル処理、マーキング処理、切断処理などが挙げられる。本明細書では、所定の処理の一例として、特に、シートに対して所定の位置にパンチ孔を開ける穿孔処理について説明するが、これに限定されることは意図していない。
【００１７】
シート処理装置１００は、処理手段１、処理位置調節手段２、および動作制御手段３を備えている。処理手段１は、画像形成装置５０から搬送されてくるシートに対して、穿孔処理を行うものである。処理位置調節手段２は、処理手段１の位置をシートの幅方向に沿って調節するためのものであり、例えば、図２のシート処理装置１００の要部拡大図に示すように、処理手段（穿孔手段）１を駆動するギア２’で構成することができる。なお、ギア２’の種類は図２に示した形状のものに限られず、例えば、ウォームギアであれば、外力によるギアの戻りを防ぐことができるので、より安定した処理位置の微調節が可能となる。動作制御手段３は、処理位置制御手段２の動作制御を行うものであり、例えば、汎用のマイクロプロセッサ等で構成することができる。
【００１８】
シート処理装置１００と組み合わせる画像形成装置５０は、給紙手段１１を備えており、さらにこの給紙手段１１は、複数の給紙カセットを含んで構成することができる。なお、図１では、給紙手段１１として、Ａ４カセット１３ａ、Ｂ４カセット１３ｂ、およびＢ５カセット１３ｃの３つの給紙カセットを示しているが、これは本発明の実施形態の一例であって、このような構成に限定されるわけではない。給紙カセットに収容するシートのサイズおよび給紙カセットの数は、ユーザが任意に変更することができることは言うまでもない。
【００１９】
動作制御手段３は、画像形成装置５０の基準位置に対する画像形成装置５０の給紙手段１１のずれに対応する第１ずれ情報、および画像形成装置５０の基準位置に対するシート処理装置１００のずれに対応する第２ずれ情報に基づいて、処理手段１の基準位置が画像形成装置５０から搬送されてくるシートの基準位置に一致するように、処理位置調節手段２の動作制御を行う。
【００２０】
以下、図３を参照しながら、シート処理を行う際の基準となる画像形成装置５０およびシート処理装置１００の各種基準位置について説明し、さらに、それらに基づいて得られる第１ずれ情報および第２ずれ情報について説明する。
【００２１】
画像形成装置５０から搬送されてくるシートは、シートの基準位置Ｐ１を有している。画像形成装置５０は、画像形成装置５０の基準位置Ｐ２を有している。シート処理装置１００は、シート処理装置１００の基準位置Ｐ３と、処理手段１の基準位置Ｐ４とを有している。
【００２２】
「シートの基準位置Ｐ１」とは、搬送されるシートの基準となる位置のことで、シートの中央位置、一方の端部等に設定可能である。ここでは図３に示すように、シートの中央位置をシートの基準位置としている。
【００２３】
「画像形成装置５０の基準位置Ｐ２」とは、画像形成装置５０が有する基準位置であって、通常は感光体ドラム１４への書き込みの基準となる位置が該当する。この書き込み基準位置は、感光体ドラム１４の幅方向の任意の位置に設定することができる。ここでは図３に示すように、感光体ドラム１４の中央位置を通るシートの搬送方向に沿った直線上の位置を画像形成装置５０の基準位置としている。
【００２４】
「シート処理装置１００の基準位置Ｐ３」とは、シート処理装置１００を設置する際の基準となる位置のことである。シート処理装置１００を画像形成装置５０に対して誤差なく理想的な位置に取付け設置した場合は、シート処理装置１００の基準位置と画像形成装置５０の基準位置とが一致する。
【００２５】
「処理手段１の基準位置Ｐ４」とは、処理手段１の位置調節の基準となる位置であり、例えば本実施形態では、処理手段１のセンターを基準位置としている。この場合において、処理手段１が初期位置（本実施形態では、シート処理装置１００の中央位置）にあるときには、処理手段１の基準位置とシート処理装置１００の基準位置とが図３に示すように、中央で重なる。
【００２６】
また、「第１ずれ情報」とは、画像形成装置５０の基準位置Ｐ２に対する画像形成装置５０の給紙手段１１のずれに対応するものであり、具体的には、給紙カセット１３ａ、１３ｂ、１３ｃの組付け誤差等に基づき、各給紙カセット１３ａ、１３ｂ、１３ｃから前記感光体ドラム１４に送られるシートの基準位置Ｐ１の、前記画像形成装置５０の基準位置Ｐ２に対する誤差αに関するずれの情報である。この第１ずれ情報は、例えば、画像形成装置５０の出荷前にメーカー側で、画像形成装置５０に設けられたＲＡＭ１２等の記憶手段に予め入力しておくことができる。
【００２７】
「第２ずれ情報」とは、画像形成装置５０の基準位置Ｐ２に対するシート処理装置１００のずれに対応するものであり、具体的には、画像形成装置５０に対してシート処理装置１００を取付け設置する際の設置位置のＰ２とＰ３との誤差βに関するずれの情報である。この第２ずれ情報は、例えば、画像形成装置５０のメーカーのサービススタッフが、シート処理装置１００を画像形成装置５０に取付け設置する際に、画像形成装置５０に設けられたＲＡＭ１２等の記憶手段に入力することができる。
【００２８】
動作制御手段３は、ＲＡＭ１２等に予め格納された第１ずれ情報である誤差α、および第２ずれ情報である誤差βに基づいて、処理手段１の基準位置Ｐ４がシートの基準位置Ｐ１に一致するように、処理位置調節手段２の動作制御を行う。具体的に説明すると、図３において、画像形成装置５０の基準位置Ｐ２をずれのゼロ基準とし、同図においてＰ２の右側を「＋」、左側を「−」とし、シートの基準位置Ｐ１と処理手段１の基準位置Ｐ４とのずれをＡとした場合、Ａ＝α−βの関係が成り立つ。シート処理装置１００の動作制御手段３は上記αおよびβからＡを算出して処理位置調節手段２に送信し、処理位置調節手段２が処理手段１の基準位置Ｐ４をＡだけ変位させると、Ｐ４とＰ１とが一致する。
【００２９】
本発明のシート処理装置１００では、上記のような動作制御を行うことにより、高価で、かつ保守に手間の掛かる検出センサー等を使用しなくても、連続的に搬送される処理対象のシートに対して高い穿孔位置精度を確保することができるので、製造等に関するイニシャルコストおよびメンテナンス等に関するランニングコストの上昇を伴わずに、高品質の穿孔処理を行うことが可能なシート処理装置を提供することが可能となる。
【００３０】
なお、本実施形態では、上記の第１ずれ情報および第２ずれ情報を、画像形成装置５０のＲＡＭ１２に予め格納しておき、シート処理装置１００の動作制御手段３が、シート処理を実行する際に、画像形成装置５０と通信することにより、これらの情報を取得するようにしているが、第１ずれ情報のみが画像形成装置５０のＲＡＭ１２に格納され、第２ずれ情報はシート処理装置１００の不図示の記憶手段に格納されていてもよい。この場合では、シート処理装置１００にもＲＡＭ等の任意の記憶手段（図示せず）を設け、上記と同様、シート処理装置１００の設置時にサービススタッフが記憶手段に入力することができる。
【００３１】
また、動作制御手段３は、上記の第１ずれ情報および第２ずれ情報を、画像形成装置５０の起動時に取得することとしているが、これに限定されず、一定時間毎に各情報を取得するようにしてもよい。
【００３２】
また、動作制御手段３は、一の種類の給紙カセット（例えば、Ａ４カセット１３ａ）が他の種類の給紙カセット（例えば、Ｂ４カセット１３ｂ）に切り換えられた際に、他の給紙カセット（Ｂ４カセット１３ｂ）に対応した新たな第１ずれ情報を、画像形成装置５０から取得している。この給紙カセットの切り換えは、使用者が画像形成装置５０の給紙カセット選択ボタン等を操作することによって行われるが、画像形成装置５０が原稿のサイズを自動的に認識し、使用者が原稿を入れ替えたときに、その原稿サイズに応じた給紙カセットに自動的に切り替わるようにしてもよい。このように、給紙カセットが変更された場合には、シート処理装置１００の動作制御手段３が、自動的に切り換え後の給紙カセットに対応した新たな第１ずれ情報を画像形成装置５０から取得し、処理手段１の位置を適正に調節することができる。
【実施例】
【００３３】
次に、実施例として、本発明のシート処理装置１００を用いて、シートの処理位置を調節する手順について説明する。
【００３４】
図４は、本発明のシート処理装置１００を用いて、シートの処理位置を調節する手順を示したフローチャートである。以下、手順について説明する。使用者は、最初に、画像形成装置５０の電源スイッチをＯＮにする（ステップ１でＹｅｓを選択する）。電源スイッチをＯＮにしない場合（ステップ１でＮｏの場合）は、画像形成装置５０は、停止状態のまま待機している。電源スイッチをＯＮにすると、動作制御手段３はＲＡＭ１２から第１ずれ情報および第２ずれ情報を読み出して取得する（ステップ２）。次に、動作制御手段３は、取得した第１ずれ情報（誤差α）と第２ずれ情報（誤差β）との差からシートの基準位置Ｐ１と処理手段１の基準位置Ｐ４とのずれＡを算出し、ずれＡに基づいて処理手段１の基準位置Ｐ４がシートの基準位置Ｐ１に一致するように、処理位置調節手段２の動作制御を行い、シート処理位置の調節が行われる（ステップ３）。給紙カセットを別の給紙カセットに交換した場合（ステップ４でＹｅｓを選択する場合）は、ステップ２の直前に戻り、再度処理位置調節工程が行われる。ステップ５では、電源をＯＦＦにするか否かを選択する。電源がＯＦＦにされると（ステップ５でＹｅｓを選択する場合）、シート処理が終了する。電源がＯＦＦされなければ（ステップ５でＮｏを選択する場合）、シート処理を続行すると判断し、ステップ４の直前まで戻る。
【００３５】
＜別実施形態＞
上記の最良の形態では、シート処理装置の動作制御手段が、電源スイッチのＯＮまたは給紙カセットの変更で、第１ずれ情報および第２ずれ情報を取得する制御を行っているが、一枚のシートの穿孔処理が終わる度に動作制御手段が第１ずれ情報および第２ずれ情報を取得し、処理位置調節手段により処理位置の調節が行われるようにしてもよい。また、一定時間毎に動作制御手段が第１ずれ情報および第２ずれ情報を取得し、処理位置調節手段により処理位置の調節が行われるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】画像形成装置と組み合わせた、本発明のシート処理装置を示す概略図
【図２】シート処理装置の要部拡大図
【図３】シート処理を行う際の基準となる画像形成装置およびシート処理装置の各種基準位置、および、それらに基づいて得られる第１ずれ情報および第２ずれ情報について説明するための概略図
【図４】本発明のシート処理装置を用いて、シートの処理位置を調節する手順を示したフローチャートの図
【符号の説明】
【００３７】
１  処理手段
２  処理位置調節手段
３  動作制御手段
１１  給紙手段
１２  ＲＡＭ
５０  画像形成装置
１００  シート処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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