(57)【要約】【課題】食肉等の食品の品質を低下させることなく、食品の内部まで効率的に殺菌することが可能な食品の減菌装置を提供する。【解決手段】食肉等の食品を搬送するベルトコンベア３と、これによって搬送される食品に対して紫外線を照射する紫外線照射手段７と、食品に対して磁力線を照射する磁力発生手段８とを具備し、紫外線及び磁力線によって食品を殺菌する。特に、磁力発生手段８は、ベルトコンベア３の上方及び下方に配設された一対の永久磁石からなる。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食肉等の食品を搬送するコンベアと、
該コンベアによって搬送される前記食品に対して紫外線を照射する紫外線照射手段と、
前記コンベアによって搬送される前記食品に対して磁力線を照射する磁力発生手段と
を具備し、
前記紫外線及び前記磁力線によって前記食品を殺菌することを特徴とする食品の減菌装置。
【請求項２】
前記磁力発生手段は永久磁石からなり、前記コンベアの上方及び下方に対向して配設されていることを特徴とする請求項１に記載の食品の減菌装置。
【請求項３】
前記紫外線照射手段及び前記磁力発生手段は、前記食品の搬送方向に交互に配設されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の食品の減菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生肉、加工肉、または鮮魚等の食品を殺菌するための減菌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
牛肉や鳥肉等の食肉に関する食中毒菌として、腸管出血性大腸菌やサルモネラ菌等が知られており、人に感染した場合には下痢等の食中毒を引き起こす可能性がある。したがって、生産卸売部門においては、衛生管理が極めて重要となっており、食肉を殺菌するための工程が生産工程中に設けられている。例えば、生産卸売部門では、食肉を適当な大きさに小分けし、それをラップフィルムで包んだ状態で小売部門に供給することが行われているが、食中毒菌を有する食肉を流通させないように、ラップフィルムで包まれた状態の食肉に対して、紫外線を照射させることにより、食肉の表面を殺菌するようにしている。
【０００３】
以上の従来技術は、当業者において当然として行われているものであり、出願人は、この従来技術が記載された文献を知見していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、紫外線を照射するには、紫外線を放出する紫外線ランプが必要となり、このランプの発熱によって紫外線照射領域の温度が、周囲の温度よりも高くなっていた。このため、紫外線の放射のみによって十分な殺菌効果を生じさせようとすると、食肉の表面温度が上昇し、変色したり品質を低下させたりする恐れがあった。
【０００５】
また、紫外線の照射によれば、食肉の表面は殺菌することができても、適当な大きさに小分けされている食肉の内部まで殺菌することは困難とされていた。このため、衛生管理上、改善の余地が残されていた。特に、近年においては、世界中で食肉の安全性が求められており、このような状況の中、一次加工における殺菌処理の確実性が望まれていた。
【０００６】
そこで、本発明は、上記の実状に鑑み、食肉等の食品の品質を低下させることなく、食品の内部まで効率的に殺菌することが可能な食品の減菌装置の提供を課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明にかかる食品の減菌装置は、「食肉等の食品を搬送するコンベアと、該コンベアによって搬送される前記食品に対して紫外線を照射する紫外線照射手段と、前記コンベアによって搬送される前記食品に対して磁力線を照射する磁力発生手段とを具備し、前記紫外線及び前記磁力線によって前記食品を殺菌する」ものである。
【０００８】
ここで、「紫外線照射手段」は、例えば、紫外線を放射する紫外線ランプと、紫外線を内方に反射し紫外線の照射量を増やす反射板とから構成することができる。また、「磁力発生手段」は、硬磁性体材料または軟磁性体材料からなる永久磁石であってもよく、電磁石であってもよい。また、磁力の強さは特に限定されるものではないが、１００〜３０００ガウスのものが好適である。
【０００９】
本発明の食品の減菌装置によれば、コンベアによって搬送される食品に対して、紫外線及び磁力線を照射する。紫外線が照射されると、食品の表面が紫外線によって殺菌される。一方、磁力線が照射されると、磁場が生成され、殺菌に有効な所定ガウス以上の磁力線を食品内の水分に供給することが可能になる。このように、紫外線及び磁力線を照射することにより、菌の活性を効果的に弱めることが可能になり、細菌を死滅させることができる。
【００１０】
ところで、本発明の食品の減菌装置において、「前記磁力発生手段は永久磁石からなり、前記コンベアの上方及び下方に対向して配設されている」ものとすることができる。ここで、上下に配設される一対の永久磁石は、対向する面が互いに異極（例えばＮ極とＳ極）となるように配置してもよく、同極（例えばＮ極とＮ極）となるように配置してもよい。
【００１１】
これによれば、コンベアを挟むように配置された一対の永久磁石によって、殺菌効果を高めることが可能になる。例えば、一対の永久磁石を、互いに対向する面が異極となるように配置すれば、一対の永久磁石の間、すなわちコンベアに対して垂直方向に磁力線が生成され、比較的強い磁場の中で食品を搬送することが可能になる。また、互いに対向する面が同極となるように配置すれば、磁力の圧縮による磁気励起が発生し、励起状態の影響で細菌等の生体内に影響を与えることが可能になる。なお、磁力発生手段として永久磁石を用いることから、電磁石のように電力を必要とすることがなく、しかも全体の構成を簡略化することができる。
【００１２】
また、本発明の食品の減菌装置において、「前記紫外線照射手段及び前記磁力発生手段は、前記食品の搬送方向に交互に配設されている」構成とすることができる。
【００１３】
これによれば、紫外線照射手段及び磁力発生手段が複数設けられ、搬送方向に交互に配置されていることから、コンベア上の食品は、紫外線及び磁力線を交互に繰り返し受けることになる。このため、殺菌効果が一層確実となり、食品の衛生面をさらに高めることが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
このように、本発明の食品の減菌装置によれば、搬送される食品に対して、紫外線及び磁力線を照射することから、食品の表面及び内部の殺菌を効果的に行うことができ、ひいては、食品の品質を低下させることなく、安全性の高い食品を供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態である食品の減菌装置について、図１乃至図３に基づき説明する。図１は減菌装置の構成を示す説明図であり、図２は図１のＡ−Ａ断面図であり、図３は要部の構成を示す斜視図である。本実施形態の食品の減菌装置１は、食肉の生産卸売部門において、適当な大きさに小分けされた食肉、特に、ラップフィルムで包まれた食肉を、そのままの状態で殺菌することができる装置である。
【００１６】
この減菌装置１は、図１及び図２に示すように、装置全体を支持する架台２と、架台２の上部側に配設されたベルトコンベア３と、架台２の載置台４に載せられた筐体５と、筐体５の上面に配設された制御盤６と、筐体５内に配設された複数の紫外線照射手段７及び磁力発生手段８とから構成されている。ここで、制御盤６には、ベルトコンベア３及び紫外線照射手段７を電気的に制御するためのコントローラ（図示しない）が備えられている。
【００１７】
ベルトコンベア３は、食肉Ｎを搬送方向（矢印の方向）に適切な速度で搬送するものであり、駆動モータ１０と、チェーン９を介して駆動モータ１０の動力が伝達されるプーリ１１と、回転可能に支持された支持軸部１２と、プーリ１１及び支持軸部１２に巻かれたベルト１３とから構成されている。なお、ベルト１３の下側の部位は載置台４の下方に位置し、ベルト１３の上側の部位は筐体５の内部を貫通して張設されている。
【００１８】
図３に示すように、紫外線照射手段７は、ベルトコンベア３によって搬送される食肉Ｎに対して紫外線を照射するものであり、本例では四組の紫外線照射手段７が筐体５内に所定の間隔で配設されている。詳しくは、ベルトコンベア３の最上流側及び最下流側に配設された紫外線照射手段７は、ベルト１３の左右両側に配置されており、搬送される食肉Ｎに対して側方から紫外線を照射するように構成されている。一方、これらの間に位置する二組の紫外線照射手段７は、ベルト１３の上方にのみ配設されており、搬送される食肉Ｎに対して上方から紫外線を照射するように構成されている。なお、紫外線照射手段７の構成は特に限定されるものではないが、本例では、紫外線を放射する一対の直管状の紫外線ランプ１５と、外方に放射される紫外線をベルト１３側に反射させ食肉Ｎに照射される紫外線の照射量を増やす反射板１６とから構成されている。
【００１９】
磁力発生手段８は、ベルトコンベア３によって搬送される食肉Ｎに対して磁力線を照射するものであり、本例では三組の磁力発生手段８が各紫外線照射手段７の間に配設されている。つまり、食肉Ｎの搬送方向に対して、紫外線照射手段７及び磁力発生手段８が交互に配設されている。また、各磁力発生手段８は、ベルトコンベア３の上方に配置された上側永久磁石１８と、ベルトコンベア３の間（すなわち上側のベルト１３と下側のベルト１３との間）に配置された下側永久磁石１９と、上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９を被覆して設けられた環状の枠体２０とから構成されている。なお本例の上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９としては、約２５０（横幅）×２５０（奥行）×１５０（高さ）ｍｍの大きさで、磁力が３０００ガウスの永久磁石が使用されている。また、上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９の間には、食肉Ｎの通路として約１２０ｍｍの隙間が形成されている。
【００２０】
また、上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９は、対向する面が異極になるように配置されており、一方から他方に向かって、すなわちベルトコンベア３における上側のベルト１３と直交して磁力線を生成している。特に、両側に配設された磁力発生手段８では、上側永久磁石１８がＮ極で、下側永久磁石１９がＳ極から構成されているが、中央に配設された磁力発生手段８では、逆に上側永久磁石１８がＳ極で、下側永久磁石１９がＮ極から構成されている。すなわち、両側に配設された磁力発生手段８では、磁力線の向きが下向きとなり、中央に配設された磁力発生手段８では、磁力線の向きが上向きとなっている。
【００２１】
枠体２０は、鉄、ニッケル、またはコバルト等の強磁性体からなり、ヨークとして機能している。つまり、この枠体２０によって、上側永久磁石１８または下側永久磁石１９から発せられる磁力線の拡散を抑制し、上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９間における磁力線を増加させている。すなわち、ベルト１３上に磁力を集中させ、強力な磁場を形成している。
【００２２】
なお、図１に示すように、ベルトコンベア３の下方には、上方に向かって送風する乾燥ブロワー２２が設けられており、これにより、ベルト１３を乾燥させるとともに、紫外線ランプ１５による温度上昇を抑制している。
【００２３】
さらに、本例では、減菌装置１の上流側に金属探知機２５が配設されており、食肉Ｎ中に金属が含まれていないかを検出している。なお、この金属探知機２５は、架台２６と、食肉Ｎを搬送するベルトコンベア２７と、食肉Ｎの搬送方向を案内するガイド部材２８と、金属を検出する検出部２９とから構成されている。このように、減菌装置１と金属探知機２５とを組合わせて一連のラインを構築することにより、さらに安全性の高い食肉Ｎを供給することが可能になる。
【００２４】
次に、本実施形態の減菌装置１の作用について説明する。制御盤６に設けられたコントローラによって駆動モータ１０を起動させると、プーリ１１が回転しベルト１３が周回する。このため、ベルト１３の一端側（図１では左端側）に食肉Ｎを載せると、食肉Ｎは矢印の方向に搬送される。一方、駆動モータ１０の起動とともに、紫外線照射手段７の紫外線ランプ１５に通電がなされ、ベルト１３上の食肉Ｎに対して紫外線を照射することが可能になる。
【００２５】
食肉Ｎが搬送されると、その食肉Ｎに対して、まず紫外線照射手段７から紫外線が照射され、これにより食肉Ｎの表面が紫外線によって殺菌される。その後、搬送される食肉Ｎは、上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９によって生成された磁場の中を通過し磁力線を受ける。つまり、殺菌に有効な所定ガウス以上の磁力線が食肉Ｎ内の水分に供給される。このようにして、紫外線及び磁力線が順に照射されることにより、食肉Ｎ中の菌の活性が効果的に弱められ、ひいては菌を死滅させることが可能になる。特に、本例では、紫外線照射手段７及び磁力発生手段８が搬送方向に交互に配置されていることから、ベルトコンベア３上の食肉Ｎは、紫外線及び磁力線を交互に繰り返し受けることになる。
【００２６】
このように、上記の減菌装置１によれば、搬送される食肉Ｎに対して、紫外線及び磁力線を照射することから、食肉Ｎの表面及び内部の殺菌を効果的に行うことができ、ひいては、食肉Ｎの変色や品質の低下を抑制しつつ、安全性の高い食肉Ｎを供給することができる。特に、ベルトコンベア３のベルト１３を挟むように配置された上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９によって、ベルト１３に対して垂直方向の磁力線が生成されるため、比較的強い磁場の中で食肉Ｎを搬送することができ、殺菌効果を高めることができる。
【００２７】
また、上記の減菌装置１によれば、紫外線及び磁力線を交互に繰り返し照射するため、殺菌効果が一層確実となり、食肉Ｎの衛生面をさらに高めることができる。また、一回当たりの照射時間を短縮することが可能になることから、例えば、紫外線の照射に伴う表面温度の上昇を抑え、品質の低下を防止することができる。特に、紫外線照射手段７における紫外線ランプ１５の向き、すなわち照射方向が、食肉Ｎの搬送に従って変化することから、食肉Ｎの表面全体に亘って紫外線を効率よく照射させることができる。
【００２８】
さらに、上記の減菌装置１によれば、枠体２０によって、上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９から発せられる磁力線の拡散を抑制し、上側永久磁石１８及び下側永久磁石１９間における磁力線を増加させることができる。したがって、ベルト１３上に磁力を集中させ、強力な磁場により食肉３を効率的に殺菌することができる。
【００２９】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００３０】
すなわち、上記実施形態では、磁力発生手段８として、一対の永久磁石１８，１９をベルト１３の上方及び下方に配設するものを示したが、一対の永久磁石１８，１９を、食肉Ｎの搬送方向に対して左右両側に並べるようにしてもよい。
【００３１】
また、上記実施形態では、紫外線照射手段７を四組、磁力発生手段８を三組配設するものを示したが、紫外線照射手段７及び磁力発生手段８の個数は特に限定されるものではなく、食品の特性または大きさ、あるいはベルトコンベア３における搬送速度等を基に、適切な個数に設定すればよい。
【００３２】
さらに、上記実施形態では、食肉の殺菌を行う場合について説明したが、食品の種類は特定されるものではなく、例えば、加工肉や鮮魚を対象食品として、本発明を適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態である食品の減菌装置の構成を示す説明図である。
【図２】図１のA−A断面図である。
【図３】食品の減菌装置における要部の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  食品の減菌装置
３  ベルトコンベア（コンベア）
７  紫外線照射手段
８  磁力発生手段
１８  上側永久磁石（永久磁石）
１９  下側永久磁石（永久磁石）
【図１】
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【図２】
2005312306.tif 000004
【図３】
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