(57)【要約】【課題】  ブレードの両端部からのトナーの漏洩を確実に防止することができるようにする。【解決手段】  先端縁部が感光体ドラム１３２の周面と対向するように当該感光体ドラム１３２と平行に配されたクリーニングブレード２６を有するハウジング２１を備えたものであり、ハウジング２１には、クリーニングブレード２６の両端部の外側位置において感光体ドラム１３２の両側部の周面へ面接触するシール部材５０が設けられている。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端縁部が回転体の表面と対向接触するように当該回転体の軸方向に延設されたブレードを有するハウジングに設けられた回転体のサイドシール構造であって、前記ハウジングには、前記ブレードの両端部の各端縁に接するとともに、前記回転体の両側部の表面へ面接触するシール部材が設けられていることを特徴とする回転体のサイドシール構造。
【請求項２】
前記シール部材は、前記ブレードの両端部の端縁と、前記回転体の表面とにそれぞれ圧接状態で当接されていることを特徴とする請求項１記載の回転体のサイドシール構造。
【請求項３】
前記シール部材は、前記ハウジングに装着されるブラケットに取り付けられ、前記ハウジングには、前記ブラケットを回転体の方向に向けて正逆移動可能に保持するブラケットホルダが設けられ、前記ブラケットは、付勢手段の付勢力によって前記回転体に向けて押圧されていることを特徴とする請求項１または２記載の回転体のサイドシール構造。
【請求項４】
前記ブラケットホルダ内には、前記ブラケットと前記付勢手段との間に介設される押圧部材が設けられ、この押圧部材と前記ブラケットとは、回転体の横断方向の中央位置に向うに従って回転体との間の距離が漸増するように設定されたそれぞれの傾斜面を介して互いに面接触していることを特徴とする請求項３記載の回転体のサイドシール構造。
【請求項５】
前記ブラケットには、側端縁が前記ブレードの端部の端縁に沿った状態で当接される平面状の補助板が延設されていることを特徴とする請求項３または４記載の回転体のサイドシール構造。
【請求項６】
前記回転体は、画像形成装置に適用される像担持体または用紙搬送体若しくは現像ローラであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の回転体のサイドシール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンタ等の画像形成装置に適用され、当該画像形成装置に内装された各種の回転体の表面に対向して設けられたブレードを有する回転体のサイドシール構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、所定の光学系を介して読み取った原稿画像の画像データに基づいて、画像形成装置に内装された回転している感光体ドラムの周面に静電潜像を形成させ、この静電潜像にトナーを供給することによってトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写するようになっている。
【０００３】
ところで、用紙への転写が完了した感光体ドラムの周面には、僅かではあるがトナーが残留しており、かかる残留トナーを放置したまま感光体ドラムの周面をつぎの画像形成に用いると、トナー像が形成されない領域にトナーが付着した状態になっているため、用紙への転写画像に汚れが付着した状態になるという不都合が生じる。
【０００４】
かかる不都合を解消するために、例えば特許文献１や特許文献２に記載されているような、感光体ドラムの周辺機器の一つであるクリーニング装置が感光体ドラムの周面に対向して設けられ、このクリーニング装置によって転写処理後の感光体ドラムの周面に残留しているトナーを掻き落すことが行われるようになっている。
【０００５】
通常、クリーニング装置は、感光体ドラムの周面に対向配置されたハウジングと、このハウジングに設けられた残留トナーを掻き取るクリーニングブレードと、ハウジングに内装され、クリーニングブレードによって掻き取られた回収トナーを系外に搬出するスクリューフィーダ等からなる搬出手段とを備えて構成されている。クリーニングブレードによって掻き取られた回収トナーは、ハウジングに感光体ドラム周面と対向して設けられた開口を介してハウジング内に導入されるようになっている。
【０００６】
かかるクリーニング装置において、クリーニングブレードは、その厚み寸法分だけハウジングから突出した状態で感光体ドラムと対向されているため、ハウジングと感光体ドラムの周面との間にはクリーニングブレードの厚み寸法分に相当する隙間が形成された状態になっており、この隙間を介して掻き取られたトナーが外部に漏洩するという不具合が生じる。
【０００７】
このような不具合を解消するために、例えば特許文献１〜３に記載のものは、前記隙間を埋めるためのシール部材がハウジングに貼着され、かかるシール構造によって掻き取られたトナーがハウジングから外部に漏れ出るのを防止するようになされている。
【特許文献１】特開平７−１３３９０号公報
【特許文献２】特開平９−１３４１０２号公報
【特許文献３】特許第３２４５５１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記特許文献１〜３に記載のシール構造にあっては、単にシール部材をハウジングに貼着しているだけであるため、当該シール部材とクリーニングブレードの縁面との間の隙間を確実に塞いだ状態にすることは困難であり、僅かでも隙間が存在すると、トナーがこの僅かな隙間を介して漏洩してしまうという問題点を有している。
【０００９】
なお、静止状態でシール部材により隙間を確実に塞いであっても、感光体ドラムの回転に伴ってクリーニングブレードに振動が生じるため、特に画像形成処理を長時間に亘って行っていると、シール部材が劣化することもあって隙間が生じてしまうことがある。
【００１０】
かかる問題点を解消するために、クリーニングブレードの端面とシール部材の端面との間に接着剤を介在させ、両者を完全に一体化してしまうことが考えられるが、このようにすると、クリーニングブレードの交換時に強固に接着しているクリーニングブレードをシール部材から引き剥がさなければならず、非常に面倒であるばかりか、無理に引き剥がすとシール部材が損傷し、再度新たにシール部材を貼着し直さなければならなくなってクリーニングブレードの交換作業の作業性が大幅に低下するという新たな問題点が提起される。
【００１１】
このような問題点は、感光体ドラムのもう一つの周辺機器である現像装置においても同様に生じる問題点でもある。なお、現像装置においては、ブレードとして薄層形成ブレードが採用され、現像装置内に貯留されているトナーがこの薄層形成ブレードを潜ることによって薄層とされた状態で感光体ドラムの周面に供給されるようになっているが、この場合も薄層形成ブレードの両端部からトナーが漏洩することに関しては、クリーニング装置の場合と事情は同じである。
【００１２】
本発明は、このような従来の問題点を解消するためになされたものであり、ブレードの両端部からのトナーの漏洩を確実に防止することができる回転体のサイドシール構造を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１記載の発明は、先端縁部が回転体の表面と対向接触するように当該回転体の軸方向に延設されたブレードを有するハウジングに設けられた回転体のサイドシール構造であって、前記ハウジングには、前記ブレードの両端部の各端縁に接するとともに、前記回転体の両側部の表面へ面接触するシール部材が設けられていることを特徴とするものである。
【００１４】
この発明において、回転体とは、所定の軸心回りに回転するものはもちろんのこと、例えば、無端ベルトのように張設されたローラ間で周回するものも含む概念の用語として使用している。
【００１５】
かかる構成を採用したことにより、ブレードの両端部の外側位置における回転体の両側部には、曲面である当該回転体の表面に対応するようにシール部材が面接触しているため、従来、この部分に形成されていたハウジング内から外部に通じる隙間が完全に塞がれた状態になる。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の回転体の発明において、前記シール部材は、前記ブレードの両端部の端縁と、前記回転体の表面とにそれぞれ圧接状態で当接されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成を採用したことにより、シール部材は、ブレードの両端部の端縁と、回転体の表面とにそれぞれ密着し、この部分のシール性が向上する。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記シール部材は、前記ハウジングに装着されるブラケットに取り付けられ、前記ハウジングには、前記ブラケットを回転体の方向に向けて正逆移動可能に保持するブラケットホルダが設けられ、前記ブラケットは、付勢手段の付勢力によって前記回転体に向けて押圧されていることを特徴とするものである。
【００１９】
このように、シール部材をハウジングに装着されるブラケットに取り付けられることにより、必ずしも構造的に丈夫なものではないシール部材の装着状態が安定する。
【００２０】
また、ブラケットがブラケットホルダを介してハウジングに設けられることにより、ブラケットのハウジングに対する装着状態が安定するとともに、ブラケットがブラケットホルダにガイドされることで付勢手段の付勢力をシール部材を介して回転体の表面に適正に伝達することが可能になる。そして、シール部材は、付勢手段の付勢力で回転体の表面を常に押圧した状態になるため、シール性が向上する。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記ブラケットホルダ内には、前記ブラケットと前記付勢手段との間に押圧部材が介設され、この押圧部材と前記ブラケットとは、回転体の横断方向の中央位置に向うに従って回転体との間の距離が漸増するように設定されたそれぞれの傾斜面を介して互いに面接触していることを特徴とするものである。
【００２２】
かかる構成を採用したことにより、付勢手段の付勢力で回転体へ向う力を受けた押圧部材は、その傾斜面（回転体の横断方向の中央位置に向うに従って回転体との間の距離が漸増するように設定された傾斜面）およびブラケットに形成された同様の傾斜面を介して当該ブラケットに伝達されるため、ブラケットには、回転体に向う力に加えて回転体の横断方向の中央部に向かう分力が作用し、これによってブラケットに一体に取り付けられたシール部材は、ブレードの端面に当接することになる。したがって、ブレードの端面とシール部材との間の隙間が塞がれ、この部分からのトナーの漏洩が有効に防止される。
【００２３】
請求項５記載の発明は、請求項３または４記載の発明において、前記ブラケットには、側端縁が前記ブレードの端部の端縁に沿った状態で当接される平面状の補助板が延設されていることを特徴とするものである。
【００２４】
かかる構成を採用したことにより、ブレードの端部の端縁部分が略全体的に補助板の側端縁によって覆われ、この部分のシール性がさらに向上する。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の回転体の発明において、前記回転体は、画像形成装置に適用される像担持体または用紙搬送体若しくは現像ローラであることを特徴とするものである。
【００２６】
かかる構成を採用したことにより、画像形成装置内の各所に設けられた回転体である像担持体または用紙搬送体若しくは現像ローラについてシール性が向上する。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１記載の発明によれば、先端縁部が回転体の表面と対向するように当該回転体と平行に配されたブレードを有するハウジングには、ブレードの両端部の外側位置において前記回転体の両側部の表面へ面接触するシール部材が設けられているため、従来、この部分に形成されていたハウジング内から外部に通じる隙間が完全に塞がれた状態になり、ハウジング内からのトナーの漏洩が有効に防止することができる。したがって、漏洩したトナーで回転体を備えた装置の内部が汚染されるという不都合を解消することができ、回転体の周辺部位を長期間に亘って清浄に保ち得るという効果を奏する。
【００２８】
請求項２記載の発明によれば、シール部材をハウジングに装着されるブラケットに取り付けているため、必ずしも構造的に丈夫なものではないシール部材の装着状態を安定させることができる。
【００２９】
請求項３記載の発明によれば、ハウジングには、ブラケットを回転体の方向に向けて正逆移動可能に保持するブラケットホルダが設けられ、このブラケットは、付勢手段の付勢力によって前記回転体に向けて押圧されているため、ブラケットのハウジングに対する装着状態が安定するとともに、ブラケットがブラケットホルダにガイドされることで付勢手段の付勢力をシール部材を介して回転体の表面に適正に伝達することが可能にり、シール部材は、付勢手段の付勢力で回転体の表面を常に押圧した状態になってシール性を向上させることができる。
【００３０】
請求項４記載の発明によれば、ブラケットホルダ内のブラケットと付勢手段との間に介設された押圧部材とブラケットとは、回転体の横断方向の中央位置に向うに従って回転体との間の距離が漸増するように設定されたそれぞれの傾斜面を介して互いに面接触しているため、付勢手段の付勢力で回転体へ向う力を受けた押圧部材は、その傾斜面（回転体の横断方向の中央位置に向うに従って回転体との間の距離が漸増するように設定された傾斜面）およびブラケットに形成された同様の傾斜面を介して当該ブラケットに伝達される。したがって、ブラケットには、回転体に向う力に加えて回転体の横断方向の中央部に向かう分力が作用するため、ブラケットに一体に取り付けられたシール部材は、ブレードの端面に当接することとなり、これによってブレードの端面とシール部材との間の隙間が塞がれてこの部分からのトナーの漏洩を有効に防止することができる。
【００３１】
請求項５記載の発明によれば、ブレードの端部の端縁部分が略全体的に補助板の側端縁によって覆われるため、この部分のシール性をさらに向上させることができる。
【００３２】
請求項６記載の発明によれば、画像形成装置内の各所に設けられた回転体である像担持体または用紙搬送体若しくは現像ローラについてシール性が向上するため、画像形成装置内が漏洩したトナーで汚染されるような不都合をより効果的に解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
まず、本発明のサイドシール構造が適用されたクリーニング装置を有する画像形成装置の概略について説明する。図１は、本発明に係るサイドシール構造の適用されたクリーニング装置２０を有する画像形成装置１０の一実施形態を示す説明図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、箱形の機器本体１１を有し、この機器本体１１に用紙Ｐを貯留する挿脱自在の給紙カセット１２０を備えた給紙部１２と、この給紙部１２の駆動で給紙カセット１２０から繰り出された用紙Ｐを搬送しながら当該用紙Ｐに画像を転写する画像転写部１３と、この画像転写部１３で用紙Ｐに転写された画像に対し定着処理を施す定着部１４とが内装されるとともに、機器本体１１の上面に定着部１４で定着処理の施された用紙Ｐが排紙される排紙部１５が設けられることによって構成されている。
【００３４】
前記給紙部１２には、給紙カセット１２０の図１に示す左上方位置にピックアップローラ１２１が設けられ、このピックアップローラ１２１の駆動によって給紙カセット１２０に貯留されている用紙Ｐが１枚ずつピックアップされて画像転写部１３に向けて送り出されるようになっている。
【００３５】
前記画像転写部１３は、画像転写ユニット１３１と、この画像転写ユニット１３１によってその表面にトナー像が転写される転写ベルト１３６と、この転写ベルト１３６上のトナー像を給紙カセット１２０から送り込まれた用紙Ｐにさらに転写するための２次転写ローラ１３７とを備えている。２次転写ローラ１３７は、画像転写ユニット１３１の直左位置に設けられている。
【００３６】
前記画像転写ユニット１３１は、上流側（図１の紙面の右側）から下流側へ向けて順次配設されたイエロー用ユニット１３１Ｙと、マゼンダ用ユニット１３１Ｍと、シアン用ユニット１３１Ｃと、ブラック用ユニット１３１Ｋとを備えている。かかる各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋは、機器本体１１内における各機器に対して所定の相対的な位置関係で位置決めされて装着されている。
【００３７】
各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋには、それぞれの中央位置に回転体の一例としての像担持体である感光体ドラム（回転体）１３２が配されているとともに、各感光体ドラム１３２の図１における右側に現像装置１３３が設けられている。そして、反時計方向に向けて軸心回りに回転する感光体ドラム１３２の周面に現像装置１３３からトナーが供給され、これによって感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成されるようになっている。
【００３８】
また、各感光体ドラム１３２の図１における左上位置には感光体ドラム１３２周面の残留トナーを除去してクリーニングするクリーニング装置２０が設けられているとともに、クリーニング装置２０の下方位置には帯電器１３４が設けられ、クリーニング装置２０によって清浄化処理された感光体ドラム１３２の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１３４へ向かうことになる。
【００３９】
そして、感光体ドラム１３２の直下位置には、露光装置１３５が設けられている。この露光装置１３５は、前記帯電器１３４によって一様に帯電された感光体ドラム１３２の周面に、図略の画像読取り装置から入力された画像データに基づくレーザー光を照射するものであり、これによって各感光体ドラム１３２の周面に静電潜像が形成されるようになっている。かかる静電潜像に現像装置１３３のトナー容器からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１３２の周面にトナー像が形成され、このトナー像が転写ベルト１３６によって搬送されつつある用紙Ｐに転写されるのである。
【００４０】
前記転写ベルト１３６は、各ユニット１３１Ｙ，１３１Ｍ，１３１Ｃ，１３１Ｋの直上位置において、表面側が感光体ドラム１３２の周面にそれぞれ当接するように駆動ローラ１３６ａおよび従動ローラ１３６ｂ間に張設されている。各感光体ドラム１３２の直上には、転写ベルト１３６を介して１次転写ローラ１３６ｃがそれぞれ設けられ、転写ベルト１３６は、これらの１次転写ローラ１３６ｃに押えられることにより、感光体ドラム１３２から浮き上がるのが防止されるようになっている。
【００４１】
そして、駆動ローラ１３６ａの駆動による転写ベルト１３６の周回によって、この周回とそれぞれ所定のタイムラグで各感光体ドラム１３２上に形成されたトナー画像は、１次転写ローラ１３６ｃによって、重ね塗り状態で時計方向に周回している転写ベルト１３６の表面に転写され、これによって転写ベルト１３６の表面に形成されたにカラー画像が、２次転写ローラ１３７と駆動ローラ１３６ａとの間を用紙Ｐに転写されたこれによって用紙Ｐにカラーの転写画像が形成されるようになっている。
【００４２】
また、従動ローラ１３６ｂ右側には、転写ベルト用クリーニング装置１３８が設けられ、用紙Ｐへのトナー像の転写処理後の転写ベルト１３６の表面に残留しているトナーがこの転写ベルト用クリーニング装置１３８によって取り除かれ、これによって清浄化した転写ベルト１３６が感光体ドラム１３２へ供給されるようになっている。
【００４３】
前記定着部１４は、画像転写部１３で用紙Ｐに転写された転写画像に定着処理を施すものであり、通電発熱体により加熱される熱ローラ１４１と、この熱ローラ１４１に対向配置され、周面が熱ローラ１４１の周面に押圧当接される加圧ローラ１４２とを備えている。そして、前記画像転写部１３で２次転写ローラ１３７により用紙Ｐに転写された転写画像は、当該用紙Ｐが熱ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を通過するときの加熱による定着処理で定着され、その後、排紙部１５へ排紙されるようになっている。
【００４４】
図２は、本発明に係るサイドシール構造４０が適用される、クリーニング装置２０と感光体ドラム１３２とをユニット化したクリーニングユニット２の一実施形態を示す斜視図である。また、図３は、サイドシール構造４０を説明するための図２の要部の分解斜視図である。また、図４は、その組立て斜視図であり、（イ）は、左側のブラケット６０および押圧部材７０、（ロ）は、右側のブラケット６０および押押圧部材７０をそれぞれ示している。また、図５は、図２のＡ−Ａ線断面図である。また、図６は、その要部の拡大図であり、（イ）は、左側のブラケット６０および押圧部材７０、（ロ）は、右側のブラケット６０および押圧部材７０をそれぞれ示している。さらに、図７は、図２のＢ−Ｂ線断面図である。なお、図２〜図７において、Ｘ−Ｘ方向を幅方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００４５】
本発明に係る感光体ドラムの周辺機器のサイドシール構造４０は、画像形成装置１０に適用される感光体ドラム１３２の周りに配されるクリーニング装置２０や現像装置１３３、さらには転写ベルト用クリーニング装置１３８等のブレードを備えた機器に適用されるものであるが、以下の実施形態においては、これらの内の感光体ドラム用のクリーニング装置２０に適用されるものを例に挙げて詳細に説明する。
【００４６】
まず、図２に示すように、クリーニングユニット２は、幅方向に長尺のハウジング２１に、クリーニング装置２０と感光体ドラム１３２とが装着されることによって構成されている。前記ハウジング２１は、幅方向両端部に配置された一対の側板部材２２と、これら一対の側板部材２２の後方部分間に架設された底板２３（図３）、後面板２４および天板としてのシールプレート２５とを備えている。前記各側板部材２２は、前方部分が円形に形成された円形板部２２１と、この円形板部２２１から後方へ向けて延設された上下寸法が円形板部２２１の直径より小さい略直方体状を呈したフィーダー支持部２２２（図３参照）とからなっており、前記感光体ドラム１３２は、一対の円形板部２２１間に装着されるようになっている。
【００４７】
一方、感光体ドラム１３２は、図５に示すように、ドラム軸１３２ａに同心で一体的に外嵌された幅方向一対のドラム支持円板１３２ｂ間に同心で架設されている。かかる感光体ドラム１３２は、各側板部材２２の円形板部２２１間に貫通状態でベアリング１３２ｃを介して架設されることにより、ドラム軸１３２ａ回りに一体回転可能に一対の側板部材２２に支持されている。
【００４８】
前記底板２３は、フィーダー支持部２２２の下縁部間に架設されているとともに、前記後面板２４は、底板２３と一体でフィーダー支持部２２２の後縁部間に架設されいる。また、前記シールプレート２５は、側板部材２２の上縁部間にねじ止めその他で着脱自在に装着されている。
【００４９】
前記底板２３の前縁部には、断面視でＬ字状を呈した幅方向に長尺のアングル材２６１を介して上端縁部が感光体ドラム１３２の周面に摺接するようにクリーニングブレード２６が取り付けられている。
【００５０】
そして、前記一対の側板部材２２間であって、底板２３と、後面板２４と、シールプレート２５と、クリーニングブレード２６とに囲繞された空間によって、クリーニングブレード２６により感光体ドラム１３２の周面から取り除かれた残留トナーを貯留するトナー貯留空間２７が形成されている。このトナー貯留空間２７の左端部には、底板２３の一部が開口されることによって形成したトナー排出口２３１（図３）が設けられ、トナー貯留空間２７内に溜まったトナーは、このトナー排出口２３１を通って外部へ排出されるようになっている。
【００５１】
かかるトナー貯留空間２７内には、一対の側板部材２２のフィーダー支持部２２２間に貫通架設されたスクリューフィーダ３０が設けられている。このスクリューフィーダ３０は、一対の側板部材２２の各フィーダー支持部２２２を貫通したフィーダー軸３１と、このフィーダー軸３１の周面に膨設されたスパイラルフィン３２とを備えて構成され、かかるスクリューフィーダ３０のスパイラルフィン３２がフィーダー軸３１回りに図２の右側面から見て時計方向に回転することにより、トナー貯留空間２７内のトナーが左方へ向けて移動するようになっている。
【００５２】
また、前記ドラム軸１３２ａには、右側の側板部材２２の円形板部２２１から外方に突出した部分に駆動ギヤ１３２ｄが同心で一体的に装着されている一方、前記フィーダー軸３１には、右側の側板部材２２のフィーダー支持部２２２から外方に突出した部分に同心で一体的に従動ギヤ３３が装着されているとともに、これら駆動ギヤ１３２ｄと従動ギヤ３３との間には、幅方向に延びる軸回りに回転自在に軸支されたアイドルギヤ３４が介設噛合されている。したがって、図略の駆動モータの駆動でドラム軸１３２ａが図２における右側面視で軸心回りに時計方向に駆動回転されることにより、この回転がアイドルギヤ３４および従動ギヤ３３を介してスクリューフィーダ３０に伝達され、このスクリューフィーダ３０が感光体ドラム１３２と同一方向に向けて回転することになる。
【００５３】
そして、本発明に係るクリーニング装置２０は、前記のような一対の側板部材２２のフィーダー支持部２２２と、底板２３と、後面板２４と、シールプレート２５と、クリーニングブレード２６と、トナー貯留空間２７に内装されたスクリューフィーダ３０とを備えて構成されている。
【００５４】
このように構成されたクリーニングユニット２によれば、図略の駆動モータの駆動で感光体ドラム１３２がドラム軸１３２ａを介して図２における右側面視で時計方向に回転すれば、この回転は、駆動ギヤ１３２ｄ、アイドルギヤ３４および従動ギヤ３３を介してスクリューフィーダ３０へ伝達され、これによってスクリューフィーダ３０は、感光体ドラム１３２と同一方向へ向けて同時に回転することになる。
【００５５】
そして、感光体ドラム１３２が回転することにより、その周面に残留したトナーは、上縁部が感光体ドラム１３２の周面と当接したクリーニングブレード２６によって掻き落され、これによって感光体ドラム１３２の周面はつぎの静電潜像を形成し得る清浄化された状態になる。
【００５６】
そして、クリーニングブレード２６によって感光体ドラム１３２の周面から取り除かれたトナーは、クリーニングユニット２のトナー貯留空間２７内に一旦貯留され、スパイラルフィン３２のフィーダー軸３１回りの回転駆動で図２における左方に向けて搬送され、トナー排出口２３１を介して系外に排出されることになる。
【００５７】
ついで本発明に係るサイドシール構造４０について図３を基に必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。本発明のサイドシール構造４０は、左右対称で同一の構成を備えてハウジング２１の両側部に設けられている（図２）が、図３にはそれらの内の左側のものを示している。
【００５８】
図３に示すように、サイドシール構造４０は、感光体ドラム１３２の周面に面接触で当接されるシール部材５０と、このシール部材５０を支持するブラケット６０と、このブラケット６０に当接して当該ブラケット６０を押圧する押圧部材７０と、この押圧部材７０に押圧力を付与するコイルスプリング（付勢手段）８０とを備えて構成されている。
【００５９】
前記ブラケット６０は、前後方向に延びる平面視で台形状を呈した所定の厚み寸法のブラケット本体６１と、このブラケット本体６１の前端面に一体に固定されたシール部材支持板６２とからなっている。
【００６０】
前記ブラケット本体６１は、後端面に傾斜面６１１を有している。この傾斜面６１１は、前記感光体ドラム１３２の軸心に対して当該感光体ドラム１３２の幅方向の中央部に向かうに従い距離が漸増するように傾斜方向が設定されている。したがって、サイドシール構造４０が左側のものである場合、ブラケット本体６１の傾斜面６１１は、図６の（イ）に示すように、左方から右方に向うに従い後上りに傾斜している一方、サイドシール構造４０が右側のものである場合、図６の（ロ）に示すように、ブラケット本体６１の傾斜面６１１は、右方から左方に向うに従い後上りに傾斜している。
【００６１】
前記シール部材支持板６２は、上下寸法がブラケット本体６１の上下方向の厚み寸法より大きく設定されているとともに、前面が、図７に示すように、感光体ドラム１３２の径（半径）寸法より若干大きめの曲率半径を備えた円弧面になっている。かかるシール部材支持板６２は、図３に示すように、略上半分（幅広部６２１）がブラケット本体６１の左右幅寸法より若干幅広に設定されている一方、略下半分（幅狭部６２２）が幅広部６２１より左右幅寸法が狭く設定され、これによって、各シール部材支持板６２（図２）の対向縁部には、幅広部６２１と幅狭部６２２との間に形成された段差（角形切欠き部６３）が設けられている。
【００６２】
そして、前記角形切欠き部６３は、クリーニングユニット２が組み付けられた状態で、図４に示すように、前記クリーニングブレード２６の側端面がシール部材支持板６２の幅狭部６２２の側端面と当接するように寸法設定され、これによってクリーニングブレード２６の側端縁を介したトナーの漏洩を防止するようにしている。
【００６３】
前記シール部材５０は、シール部材支持板６２の凹の円弧面に所定の接着剤を介して貼設されるものであり、シール部材支持板６２と同一形状に設定されている。かかるシール部材５０は、シール部材支持板６２に貼着された状態でその円弧面の曲率半径が感光体ドラム１３２の半径より僅かに小さくなるように厚み寸法が設定され、これによってクリーニングユニット２が組み付けられた状態で、感光体ドラム１３２の周面とシール部材支持板６２とに挟持されて圧縮弾性変形し得るようになされている。このようなシール部材５０の圧縮弾性変形によってシール性が向上する。
【００６４】
かかるシール部材５０は、本実施形態においては、ウレタンフォーム等の発泡性合成樹脂によって形成されているが、本発明は、シール部材５０が発泡性合成樹脂であることに限定されるものではなく、フェルト材や弾性を備えた不職布など圧縮弾性変形し得るとともに、シール機能を備えた材料であればどのようなものでも採用可能である。
【００６５】
前記押圧部材７０は、ブラケット本体６１と当接する平面視で台形状を呈した押圧部材本体７１と、この押圧部材本体７１の後面から後方に向って突設された円柱状のスプリング支持突起７２とからなっている。スプリング支持突起７２には、コイルスプリング８０が外嵌される。
【００６６】
前記押圧部材本体７１は、その前面に前記ブラケット本体６１の傾斜面６１１と対向した同一傾斜角度の傾斜面７１１が形成され、この傾斜面７１１がブラケット本体６１の傾斜面６１１と面接触で当接されるようになっている。
【００６７】
一方、前記ハウジング２１の側板部材２２の各フィーダー支持部２２２には、スクリューフィーダ３０より上方位置に、押圧部材７０およびブラケット６０を装着するための図３に示すような装着角孔（ブラケットホルダ）２２３がそれぞれ穿設されている。これらの装着角孔２２３は、各フィーダー支持部２２２の内側の角部における前面側および対向面側に開口を有するように設けられ、押圧部材７０およびブラケット６０が摺接状態で嵌挿され得るように寸法設定されている。
【００６８】
かかる各装着角孔２２３の後部には、各フィーダー支持部２２２の対向端面側に仕切り柱片２２４がそれぞれ設けられている。この仕切り柱片２２４と装着角孔２２３の対向側壁との間の距離は、押圧部材７０の左右幅方寸法より僅かに大きく寸法設定され、これによって押圧部材７０が仕切り柱片２２４と装着角孔２２３の対向側壁との間に前後動可能に嵌り込むことができようになっている。
【００６９】
このような押圧部材７０は、前記シールプレート２５がフィーダー支持部２２２に装着された状態（すなわち装着角孔２２３の後面開口がシールプレート２５によって閉止された状態）で、コイルスプリング８０を介して装着角孔２２３における仕切り柱片２２４と装着角孔２２３の対向側壁との間に嵌め込まれる。引き続きブラケット本体６１がその傾斜面６１１を押圧部材本体７１の傾斜面７１１に当接させた状態で装着角孔２２３に嵌挿され、この状態で感光体ドラム１３２が一対の側板部材２２の円形板部２２１間に装着されることにより、左右一対のサイドシール構造４０が、図２、図４、および図５〜び図７に示すように、ハウジング２１の両側部の側板部材２２より内側の位置に形成されることになる。
【００７０】
そして、サイドシール構造４０がハウジング２１の両側部に形成された状態で、感光体ドラム１３２は、その周面にシール部材５０がコイルスプリング８０の付勢力によって面接触で押圧当接されているとともに、シール部材支持板６２の幅狭部６２２の側縁面がクリーニングブレード２６の側端面に当接されているため、これらによるシール効果でトナー貯留空間２７内のトナーの漏洩が有効に防止される。
【００７１】
特に、本実施形態においては、図６の（イ）および（ロ）に示すように、コイルスプリング８０の付勢力によってブラケット本体６１の傾斜面６１１と直交する方向に対して押圧力Ｆが作用した状態で、この押圧力Ｆは、感光体ドラム１３２の周面へ向う（すなわち感光体ドラム１３２の軸心と直交する方向へ向う）直交分力Ｆ１と、感光体ドラム１３２の軸心の延びる方向であって内側へ向う（すなわち感光体ドラム１３２の軸心と平行で内側へ向かう）平行分力Ｆ２とに分解されるため、感光体ドラム１３２の周面は、直交分力Ｆ１によって各シール部材５０が押し付けられるとともに、クリーニングブレード２６の各端面は、平行分力Ｆ２によってブラケット６０のシール部材支持板６２の幅狭部６２２の端面へ押し付けられ、これによってクリーニングブレード２６は一対のシール部材支持板６２に押圧挟持された状態になる。
【００７２】
したがって、クリーニングブレード２６の両端部においては、ハウジング２１内のトナー貯留空間２７がその両側部で外部と連通していた隙間が密着状態で全て塞がれるため、この部分からのトナーの漏洩を確実に防止することができる。
【００７３】
本実施形態に係るサイドシール構造４０は、以上詳述したように、先端縁部が感光体ドラム１３２の周面と対向するように当該感光体ドラム１３２と平行に配されたクリーニングブレード２６を有するハウジング２１を備えたものであり、ハウジング２１には、クリーニングブレード２６の両端部の外側位置において感光体ドラム１３２の両側部の周面へ面接触するシール部材５０が設けられているため、当該シール部材５０は、クリーニングブレード２６の両端部の外側位置において感光体ドラム１３２の周面と面接触し、これによって、従来、この部分に形成されていたハウジング２１内から外部に通じる隙間が完全に塞がれた状態になり、これによってハウジング２１内からのトナーの漏洩を有効に防止することができ、漏洩したトナーによって感光体ドラム１３２を備えた装置の内部が汚染されるという従来の不都合を解消することができる。
【００７４】
また、シール部材５０は、ハウジング２１に装着されるブラケット６０に取り付けられているため、必ずしも構造的に丈夫なものではないシール部材５０の装着状態を安定させることができる。
【００７５】
また、ハウジング２１には、ブラケット６０を感光体ドラム１３２の方向に向けて正逆移動可能に保持する装着角孔２２３が設けられ、ブラケット６０は、コイルスプリング８０の付勢力によって感光体ドラム１３２に向けて押圧されているため、ブラケット６０のハウジング２１に対する装着状態が安定するとともに、ブラケット６０が装着角孔２２３にガイドされることでコイルスプリング８０の付勢力をシール部材５０を介して感光体ドラム１３２の周面に適正に伝達することができる。そして、シール部材５０は、ブラケット６０を介してコイルスプリング８０の付勢力で感光体ドラム１３２の周面を常に押圧した状態になるため、シール性を向上させることができる。
【００７６】
さらに、装着角孔２２３内において、ブラケット６０とコイルスプリング８０との間に押圧部材７０が介設され、この押圧部材７０とブラケット６０とは、感光体ドラム１３２の長手方向（横断方向）の中央位置に向うに従って感光体ドラム１３２との間の距離が漸増するように設定されたそれぞれの傾斜面７１１および傾斜面６１１を介して互いに面接触しているため、コイルスプリング８０の付勢力で感光体ドラム１３２へ向う力を受けた押圧部材７０は、その傾斜面７１１およびブラケット６０に形成された傾斜面６１１を介して当該ブラケット６０にコイルスプリング８０の付勢力が伝達されるため、ブラケット６０には、感光体ドラム１３２に向う力に加えて感光体ドラム１３２の長手方向の中央部に向かう分力が作用し、これによってブラケット６０に一体に取り付けられたシール部材５０は、クリーニングブレード２６の端面に押圧当接する。したがって、クリーニングブレード２６の端面とシール部材５０との間の隙間が塞がれ、この部分からのトナーの漏洩を有効に防止することができる。
【００７７】
そして、シール部材５０は、発泡性合成樹脂、フェルトおよび不職布の内のいずれかかが採用されているため、有効なシール性を確保した上で、感光体ドラム１３２の周面がシール部材５０との摺接で損傷するような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００７８】
本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００７９】
（１）上記の実施形態においては、付勢手段としてコイルスプリング８０が採用されているが、本発明は、付勢手段がコイルスプリング８０であることに限定されるものではなく、板ばねや渦巻きばねでもよいし、天然ゴムや合成ゴムなどのエラストマーを採用してもよい。エラストマーを採用する場合には、圧縮弾性変形された当該エラストマーの塊の復元力で付勢力を引き出すようにするのが好ましい。また、シリンダ内に封入された圧縮空気の圧力で付勢力を得るようにしてもよい。
【００８０】
（２）上記の実施形態においては、ブラケット６０と押圧部材７０との当接面をそれぞれ傾斜面６１１，７１１とし、これによってブラケット６０を感光体ドラム１３２の長手方向の中央部へ寄せるようにしているが、こうする代わりに、装着角孔２２３の延びる方向を感光体ドラム１３２の軸心の中央部側へ向くように斜めに設定し、この斜めの装着角孔２２３に装着されたブラケット６０を押圧部材７０を介することなくコイルスプリング８０で直接押圧するようにしてもよい。
【００８１】
こうすることによって、ブラケット６０は、斜めの装着角孔２２３にガイドされて感光体ドラム１３２の周面を斜めに押圧するため、押圧部材７０がなくてもブラケット６０がクリーニングブレード２６の端面を押圧し得るようになる。
【００８２】
また、押圧部材７０を採用しなくてよい分部品点数の削減が実現し、部品コストおよび組付けコストの低減化に貢献する。
【００８３】
（３）図８は、ブラケット６０′の他の実施形態を示す斜視図である。この実施形態のブラケット６０′は、シール部材支持板６２の幅狭部６２２の下端縁部から下方に向けて平面状の補助板６４が延設されている点が先のブラケット６０と相違している。その他の構成は先のブラケット６０と同様である。前記補助板６４は、側端縁面がクリーニングブレード２６の下部の端面と互いに当接し合うように幅狭部６２２からの延設方向が設定されている。
【００８４】
かかるブラケット６０′によれば、クリーニングブレード２６の端面も補助板６４によって覆われた状態になるため、この部分からのトナーの漏洩をも確実に防止することができる。
【００８５】
（４）上記の実施形態においては、サイドシール構造４０を感光体ドラム１３２用のクリーニング装置２０に適用しているが、本発明は、サイドシール構造４０をクリーニング装置２０に適用することに限定されるものではなく、当該サイドシール構造４０を現像装置１３３に対して適用することができる。
【００８６】
すなわち、現像装置１３３には、感光体ドラム１３２の周面にトナーを供給するための回転体の一例としての現像ローラが設けられているとともに、この現像ローラの周面に積層されるトナーの厚み寸法を所定の薄さに規制するための、前記クリーニングブレード２６と対応する現像ローラに圧接された薄層形成ブレードが設けられ、回転している現像ローラの周面と連れ回りしているトナーは、薄層形成ブレードに規制されることによって均一な厚みの薄層になり、この薄層のトナーが感光体ドラム１３２の周面に供給されるようになっている。
【００８７】
そして、薄層形成ブレードと現像ローラとの関係が、トナーの漏洩防止に関し上記のクリーニング装置２０のクリーニングブレード２６と感光体ドラム１３２との関係に類似しているため、上記サイドシール構造４０と同様の構成で現像装置１３３におけるサイドシール構造を得ることができるのである。
【００８８】
同様に、上記サイドシール構造４０を像担持体の一例としての転写ベルト用クリーニング装置１３８にも適用することができる。転写ベルト用クリーニング装置１３８は、クリーニング対象がクリーニング処理の点で上記の感光体ドラム１３２に対応する転写ベルト１３６であり、ドラムがベルトに変わっただけでクリーニング機能の点では同様のものであるため、上記のサイドシール構造４０を転写ベルト用クリーニング装置１３８のサイドシール構造として適用することができる。
【００８９】
すなわち、本発明に係るサイドシール構造は、回転体からトナー等を除去するためのブレードを有したクリーニング装置であれば好適に用いることができ、上述以外にも回転体の一種である像担持体としての感光体ベルトや中間転写ドラム、搬送転写体としての搬送転写ベルトや搬送転写ドラム等のクリーニング装置に好適に用いることができることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明に係るサイドシール構造の適用されたクリーニング装置を有する画像形成装置の一実施形態を示す説明図である。
【図２】本発明に係るクリーニング装置と感光体ドラムとをユニット化したクリーニングユニットの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】サイドシール構造を説明するための図２の要部の分解斜視図である。
【図４】図３の組立て斜視図であり、（イ）は、左側のブラケットおよび押圧部材、（ロ）は、右側のブラケットおよび押圧部材をそれぞれ示している。
【図５】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図５の要部の拡大図であり、（イ）は、左側のブラケットおよび押圧部材、（ロ）は、右側のブラケットおよび押圧部材をそれぞれ示している。
【図７】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図８】ブラケットの他の実施形態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００９１】
１０  画像形成装置            １１  機器本体
１２  給紙部                  １２０  給紙カセット
１２１  ピックアップローラ    １３  画像転写部
１３１  画像転写ユニット      １３１Ｙ  イエロー用ユニット
１３１Ｍ  マゼンダ用ユニット  １３１Ｃ  シアン用ユニット
１３１Ｋ  ブラック用ユニット  １３２  感光体ドラム（回転体）
１３２ａ  ドラム軸            １３２ｂ  ドラム支持円板
１３２ｃ  ベアリング          １３２ｄ  駆動ギヤ
１３３  現像装置              １３４  帯電器
１３５  露光装置              １３６  転写ベルト
１３６ａ  駆動ローラ          １３６ｂ  従動ローラ
１３６ｃ  １次転写ローラ      １３７  ２次転写ローラ
１３８  転写ベルト用クリーニング装置
１３３  現像装置              ２  クリーニングユニット
２０  クリーニング装置        ２１  ハウジング
２２  側板部材                ２２１  円形板部
２２２  フィーダー支持部      ２２３  装着角孔
２２４  仕切り柱片            ２３  底板
２４  後面板                  ２５  シールプレート
２６  クリーニングブレード    ２７  トナー貯留空間
３０  スクリューフィーダ      ３１  フィーダー軸
３２  スパイラルフィン        ３３  従動ギヤ
３４  アイドルギヤ            ４０  サイドシール構造
５０  シール部材              ６０，６０′  ブラケット
６１  ブラケット本体          ６１１  傾斜面
６２  シール部材支持板        ６２１  幅広部
６２２  幅狭部                ６３  角形切欠き部
６４  補助板                  ７０  押圧部材
７１  押圧部材本体            ７１１  傾斜面
７２  スプリング支持突起      ８０  コイルスプリング
Ｐ  用紙
【図１】
2005234164.tif 000003
【図２】
2005234164.tif 000004
【図３】
2005234164.tif 000005
【図４】
2005234164.tif 000006
【図５】
2005234164.tif 000007
【図６】
2005234164.tif 000008
【図７】
2005234164.tif 000009
【図８】
2005234164.tif 000010