(57)【要約】【課題】  印刷媒体の裏面にインクが付着するのを抑制する。【解決手段】  インクジェット式プリンタの印刷台１３には、縁なし印刷が行われる場合に、印刷ヘッドから用紙の幅方向端部からはみ出して吐出されたインクを受けるためのインク受け部３２が形成されている。インク受け部３２には、インクを吸収するためのインク吸収材４０が配置されている。また、インク受け部３２の第１底面５１及び第２底面５２には、溝６１〜６３がインク受け部３２の長さ方向の全域に形成されている。従って、インク受け部３２のインク吸収材４０よりも凹部底面側には排出口６５に連通する空隙が設けられる。【選択図】  図３     
2005313426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体を支持するための傾斜した印刷台と、
前記印刷台の支持面に対向しつつ前記支持面上の印刷媒体に対してインクを吐出する印刷ヘッドとを備え、
前記印刷台の支持面における前記印刷ヘッドの印刷領域には、インクを排出するための排出口が形成された少なくとも１つの凹部が設けられると共に、前記凹部にはインク吸収材が配置されており、
前記インク吸収材と前記凹部の底面とは少なくとも一部において離隔していることを特徴とするインクジェット式プリンタ。
【請求項２】
前記インク吸収材と前記凹部の底面とは実質的に前記凹部の長さ方向の全域にわたって離隔していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項３】
前記排出口は、前記インク吸収材よりも前記凹部の底面側に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項４】
前記排出口は、前記凹部の底面の傾斜の下方側端部に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項５】
前記排出口に連通する空隙が前記インク吸収材と前記凹部の底面との間に設けられていることを特徴とする請求項３または４に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項６】
前記凹部の側面及び底面の少なくとも一部に撥水処理が施されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項７】
前記凹部の底面には前記凹部の幅よりも狭い幅を有し且つ前記凹部の長さ方向に沿う溝が形成されており、
前記インク吸収材が前記溝の両肩面によって保持されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項８】
前記インク吸収材の前記凹部の底面側の面の少なくとも一部が前記凹部の底面に向かって突出していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット式プリンタ。
【請求項９】
前記インク吸収材の突出している部分の先端が角部になっていることを特徴とする請求項８に記載のインクジェット式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェット式プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタは、液状のインクを用紙に吹き付けて印刷を行うものであって、装置の小型化が可能であり、しかも高品質の印刷ができるという利点を有している。インクジェット式プリンタとしては、印刷台の支持面上を搬送される用紙に対して、用紙の搬送方向（副走査方向）と垂直な方向（主走査方向）に沿って往復動する印刷ヘッドからインクが吐出されて画像が印刷されるものが知られている。
【０００３】
このようなインクジェット式プリンタにおいて、用紙の幅方向端部まで印刷可能ないわゆる縁なし印刷を行う場合、用紙の幅方向端部近傍に吐出されたインクが用紙からはみ出して印刷台の用紙支持面に付着するのを防止する必要がある。印刷台の支持面にインクが付着するのを防止するためには、印刷台の支持面に凹部を形成して凹部内にインク吸収材を配置するという方法がある（特許文献１参照）。このようにすると、凹部に向けて吐出されたインクは、インク吸収材に吸収されるので、印刷台の支持面へのインクの付着が防止される。なお、縁なし印刷においては、印刷台には、用紙幅両端に対応する位置近傍に用紙の搬送方向（副走査方向）に沿って凹部が形成されるのが一般的である。
【特許文献１】特開２００１−１０５５８３号公報（第５頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
印刷台が傾斜しているプリンタでは、凹部内に吐出されたインクは重力により傾斜の下方側に移動するので、凹部の下方側端部にはインクを排出する排出口が形成されている。しかしながら、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクが凹部内に吐出された場合には、インク吸収材に吸収されないインクが排出口から排出される前に、凹部内からあふれ出して印刷台の支持面上に付着することがある。特に、印刷台の傾斜が緩やかな場合には、インク吸収材に吸収されないインクが凹部内からあふれ出し易い。このように、インクが印刷台の支持面上に付着すると、支持面上を搬送される用紙の裏面が汚れるという問題が生じる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、印刷媒体の裏面にインクが付着するのを抑制することができるインクジェット式プリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【０００６】
本発明のインクジェット式プリンタは、印刷媒体を支持するための傾斜した印刷台と、前記印刷台の支持面に対向しつつ前記支持面上の印刷媒体に対してインクを吐出する印刷ヘッドとを備え、前記印刷台の支持面における前記印刷ヘッドの印刷領域には、インクを排出するための排出口が形成された少なくとも１つの凹部が設けられると共に、前記凹部にはインク吸収材が配置されており、前記インク吸収材と前記凹部の底面とは少なくとも一部において離隔している。
【０００７】
この構成によると、インク吸収材と印刷台の凹部の底面とは少なくとも一部において離隔しているので、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクが凹部内に吐出された場合でも、そのインクは、インク吸収材と凹部の底面とが離隔した部分（離隔部分）が排出口に連通していない場合は離隔部分に収容され、一方、離隔部分が排出口に連通している場合は離隔部分を介して排出口から排出される。従って、インク吸収材に吸収されないインクが、凹部内からあふれ出して印刷台の支持面上に付着することによって、印刷媒体の裏面が汚れるのを抑制することができる。
【０００８】
なお、印刷台が傾斜配置された場合には、印刷台が水平配置される場合と比較して、コンパクトなレイアウトが可能となる。しかしながら、傾斜配置された印刷台を備えたインクジェット式プリンタにおいて、プリント処理能力を高くするために、複数の印刷ヘッドを副走査方向に複数列に配置した場合には、上流側の印刷ヘッドと下流側の印刷ヘッドとの間で、印刷ヘッドとインクタンクとのそれぞれの水頭圧差が大きくなることに起因して、両ヘッド間で吐出インクの濃度差が生じることがある。そのため、印刷台の傾斜をあまり大きくすることができない。ここで、印刷台の傾斜が緩やかな場合には、インク吸収材に吸収されないインクが凹部内からあふれ出し易くなる。従って、本発明は、例えば複数の印刷ヘッドが副走査方向に複数列に配置されているために、印刷台の傾斜をあまり大きくできないインクジェット式プリンタにおいて、特に有効である。また、印刷台の傾斜をあまり大きくできない理由としては、その他に、印刷ヘッドから吐出されるインク量（処理量）やインクの特性などが考えられる。
【０００９】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記インク吸収材と前記凹部の底面とは実質的に前記凹部の長さ方向の全域にわたって離隔していてもよい。
【００１０】
この構成によると、離隔部分が排出口に連通していない場合は、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクを確実に離隔部分に収容することができ、一方、離隔部分が排出口に連通している場合は上記インクを離隔部分を介して排出口から確実に排出することができる。従って、インク吸収材に吸収されないインクが、凹部内からあふれ出して印刷台の支持面上に付着することによって、印刷媒体の裏面が汚れるのをより効果的に抑制することができる。
【００１１】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記排出口は、前記インク吸収材よりも前記凹部の底面側に設けられていてもよい。
【００１２】
この構成によると、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクを排出口から排出し易くなる。
【００１３】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記排出口は、前記凹部の底面の傾斜の下方側端部に設けられていてもよい。
【００１４】
この構成によると、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクを排出口から確実に排出することができる。
【００１５】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記排出口に連通する空隙が前記インク吸収材と前記凹部の底面との間に設けられていてもよい。
【００１６】
この構成によると、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクを排出口から迅速に排出することができる。
【００１７】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記凹部の側面及び底面の少なくとも一部に撥水処理が施されていてもよい。
【００１８】
この構成によると、凹部の壁面の少なくとも一部に撥水処理が施されているので、凹部内のインクが排出口に向かって流れ易くなる。従って、凹部内のインクを排出口から効率よく排出することができる。
【００１９】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記凹部の底面には前記凹部の幅よりも狭い幅を有し且つ前記凹部の長さ方向に沿う溝が形成されており、前記インク吸収材が前記溝の両肩面によって保持されていてもよい。
【００２０】
この構成によると、インク吸収材を溝の両肩面によって保持できるので、インク吸収材を凹部の底面から離隔した状態で容易に配置することができる。
【００２１】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記インク吸収材の前記凹部の底面側の面の少なくとも一部が前記凹部の底面に向かって突出していてもよい。
【００２２】
この構成によると、インク吸収材に吸収されたインクがインク吸収材の突出した部分から凹部内に染み出し易くなる。従って、離隔部分が排出口に連通していない場合は、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクを確実に離隔部分に収容することができ、一方、離隔部分が排出口に連通している場合は上記インクを離隔部分を介して排出口から確実に排出することができる。
【００２３】
本発明のインクジェット式プリンタにおいて、前記インク吸収材の突出している部分の先端が角部になっていてもよい。
【００２４】
この構成によると、インク吸収材に吸収されたインクがインク吸収材の突出した部分から凹部内により一層染み出し易くなる。従って、離隔部分が排出口に連通していない場合は、インク吸収材の許容範囲を超えた量のインクをより確実に離隔部分に収容することができ、一方、離隔部分が排出口に連通している場合は上記インクを離隔部分を介して排出口からより確実に排出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
まず、本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット式プリンタの概略構成について、図１及び図２を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタを示す概略構成を示す図である。図２は、図１のインクジェット式プリンタに含まれるインクジェット印刷ユニット近傍の概略構成を示す図である。
【００２７】
本実施形態のインクジェット式プリンタ１は、図１に示すように、略直方体の筐体３０内に、搬送ローラユニット５と、インクジェット印刷ユニット６と、圧着ローラユニット７と、切断ユニット８と、排出ローラユニット９とを有している。また、筐体３０内には、ロール状に巻回された巻回部２ａ、３ａが形成された長尺の用紙２、３が水平方向（図１では紙面に垂直な方向）に隣接するように配置されており、用紙２、３の巻回部２ａ、３ａは回転可能なドラム２ｂ、３ｂにそれぞれ保持されている。なお、インクジェット式プリンタ１の各部分の動作は、筐体３０内に配置されたコントローラ（図示しない）によって制御される。
【００２８】
搬送ローラユニット５は、圧着ローラユニット７と共に、用紙２、３を巻回部２ａ、３ａからそれぞれ巻き解きつつ下流側へと搬送し、インクジェット印刷ユニット６を通過させた後、切断ユニット８に用紙２、３を供給する。また、搬送ローラユニット５は、図２に示すように、駆動ローラ対５ａ、５ｂを有している。駆動ローラ対５ａ、５ｂは、コントローラにより制御されるモータ２１ａ、２１ｂによって回転駆動される。駆動ローラ対５ａ、５ｂは、用紙２、３の搬送経路にそれぞれ対応するように互いに隣接するように配置されており、２列に配置された用紙２、３をそれぞれ挟持しつつ互いに独立して搬送する。
【００２９】
インクジェット印刷ユニット６は、図１に示すように、２つの印刷ヘッド１１と、２つの印刷ヘッド１１を保持するキャリッジ１２と、印刷ヘッド１１と対向配置される用紙２、３を支持する印刷台１３と、吸着ファン１４とを有している。
【００３０】
２つの印刷ヘッド１１は、用紙２、３の搬送方向（図２では下方から上方に向かう方向であって、以下の説明では「副走査方向」と称する）に沿って所定間隔だけ離隔して配置されている。また、図２に示すように、２つの印刷ヘッド１１には、カラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル１１ａが設けられている。なお、本実施の形態では、２つの印刷ヘッド１１に対しては、イエロー（Ｙ）、ライトブラック（ＬＢ）、マゼンタ（Ｍ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、シアン（Ｃ）、ライトシアン（ＬＣ）、ブラック（ＢＫ）などのカラーインクをそれぞれ吐出することができる多数の吐出ノズル１１ａが適宜振り分けられて配置されている。したがって、印刷ヘッド１１は、コントローラからの信号に基づいて、搬送されてきた用紙２、３の表面（図１では上面）に向かって、多数の吐出ノズル１１ａからカラーインクをそれぞれ吐出することによって所望のカラー画像を印刷することができる。
【００３１】
キャリッジ１２は、副走査方向に直交する方向（図２では左右方向であって、以下の説明では「主走査方向」と称する）に往復動可能である。したがって、印刷ヘッド１１は、キャリッジ１２の往復動と共に、主走査方向に往復動しつつ、用紙２、３の表面に向かってインクを吐出することになる。
【００３２】
印刷台１３は、用紙２の搬送面とほぼ同じ面上に配置された用紙支持面１３ａを有している。印刷ヘッド１１は、印刷台１３の支持面１３ａに対向しつつ印刷台１３の幅方向に沿って往復動しながら印刷台１３上の用紙２に対してインクを吐出することができる。なお、印刷台１３は、用紙搬送方向上流側から下流側に向かって斜め上方に傾斜するように設けられている（図１参照）。
【００３３】
ここで、印刷台１３の支持面１３ａ上において、２つの印刷ヘッド１１と対向可能な２つの印刷領域６０（印刷ヘッド１１の通過範囲であって、図２では一点鎖線で図示されている）は、それぞれ印刷ヘッド１１とほぼ同じ長さ（副走査方向に沿う長さ）を有し、印刷台１３のほぼ全幅にわたって形成される帯状の領域である。したがって、２つの印刷領域６０は、２つの印刷ヘッド１１と同様に、副走査方向に沿って所定間隔だけ離隔して設けられる。
【００３４】
また、印刷台１３には、図２に示すように、多数の吸着孔３１と、インク受け部３２と、フラッシング受け部３３と、センサ開口３４とが設けられている。
【００３５】
多数の吸着孔３１は、全て同じ大きさを有する円形の孔であって、２つの印刷領域６０、２つの印刷領域６０間および印刷領域６０の副走査方向上流側および下流側に、印刷台１３のほぼ全幅にわたって形成されている。ここで、多数の吸着孔３１は、印刷台１３のほとんどの領域において、それぞれの中心位置が千鳥状に配置されている。したがって、多数の吸着孔３１は、印刷台１３においてほぼ均等に配置されていることになる。
【００３６】
インク受け部３２は、印刷台１３の幅方向両端部近傍に形成された副走査方向に伸びる凹部であって、用紙２、３に対して縁無し印刷が行われる場合に、用紙２、３の幅方向端部からはみ出して吐出されたインクを受けるためのものである。したがって、インク受け部３２は、印刷台１３の支持面１３ａ上を搬送される用紙２、３の幅方向端部に対応する位置（用紙２、３の幅方向両端部のうち外側の端部に対応する位置）に設けられている。本実施の形態では、複数種類の幅サイズの用紙２、３に対応するように、印刷台１３の中心位置に関して対称な６つのインク受け部３２が設けられている。そして各インク受け部３２には、インクを吸収するためのインク吸収材４０が内設されている。なお、各インク受け部３２およびインク吸収材４０の構成については後で詳述する。
【００３７】
フラッシング受け部３３は、印刷台１３の幅方向中央部近傍に形成された略矩形状の２つの開口であって、印刷ヘッド１１の吐出ノズル１１ａの目詰まり等を防止するために、吐出ノズル１１ａから強制的に吐出されるインク（フラッシング動作により吐出されるインク）を受けるためのものである。したがって、フラッシング受け部３３は、上述した２つの印刷ヘッド１１と対向可能な２つの印刷領域６０に対応するように設けられている。なお、フラッシング受け部３３には、それに向かって吐出されたインクを吸引可能なインク吸引手段（図示しない）が設けられているのが好ましい。また、フラッシング受け部３３は、用紙２、３に対して縁無し印刷が行われる場合に、用紙２、３の幅方向両端部のうち内側の端部からはみ出して吐出されたインクを受けるためのインク受け部としても機能する。
【００３８】
センサ開口３４は、印刷台１３の副走査方向上流側の端部近傍において、用紙２、３の搬送経路にそれぞれ対応するように設けられている。ここで、印刷台１３の上方においてセンサ開口３４と対向する位置には、例えばＬＥＤなどの発光素子とこれから出射される光を受光可能なフォトダイオードなどの受光素子との対を含む反射型の光センサ（図示しない）が配置されている。この光センサによって印刷台１３の副走査方向上流側の端部近傍に用紙２、３が配置されているか否かを検出することで、用紙２、３の先端部を検出することができる。センサ開口３４は、この光センサによる用紙２、３の先端部の検出が適正に行われるように設けられたものである。
【００３９】
吸着ファン１４は、印刷台１３に形成された吸着孔３１を介して用紙２、３を印刷台１３上に吸着させるためのものであり、図１に示すように、印刷台１３を挟んで印刷ヘッド１１およびキャリッジ１２と対向する位置に配置されている。印刷ヘッド１１に対向する用紙２、３は、用紙２、３の裏面（図１では下面）側に配置された吸着ファン１４に吸引されることにより印刷台１３の支持面１３ａに密着しつつ搬送される。これにより用紙２、３と印刷ヘッド１１との間隔が一定になり、用紙２、３がカールしている場合に用紙２、３の一部分が印刷台１３から大きく離れることによって、印刷ヘッド１１との間隔が変化することによる印刷の不具合が発生するのが抑制される。
【００４０】
圧着ローラユニット７は、図１に示すように、インクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間を搬送される用紙２を挟持して搬送するためのものである。圧着ローラユニット７は、図２に示すように、圧着ローラ対を有している。圧着ローラ対は、コントローラにより制御されるモータ２２（図２参照）によって回転駆動される。このように、圧着ローラユニット７がインクジェット印刷ユニット６と切断ユニット８との間に配置されることによって、インクジェット印刷ユニット６による画像の印刷および切断ユニット８による用紙２の切断を適正に行うことが可能となる。
【００４１】
切断ユニット８は、用紙２、３に対して印刷ヘッド１１と同じ側に配置された移動刃８ａと、用紙２、３を挟んで移動刃８ａと対向するように配置された固定刃８ｂとを有している。移動刃８ａおよび固定刃８ｂは、共に用紙２、３の搬送経路の幅よりも若干大きな幅を有する矩形刃である。移動刃８ａは、コントローラにより制御されるモータ（図示しない）によって、固定刃８ｂに向かって近接または離隔することができるようになっている。したがって、移動刃８ａと固定刃８ｂとの共働により、搬送経路を上流側から搬送されてきた印刷済みの用紙２、３を幅方向に沿って切断することができる。
【００４２】
排出ローラユニット９は、コントローラにより制御されるモータ（図示しない）によって回転駆動される駆動ローラ対を有している。切断ユニット８で切断された後の印刷済みの用紙２、３は、排出ローラユニット９によって排出口３０ａへと搬送され、排出口３０ａから排出される。
【００４３】
なお、コントローラは、入力インターフェイス（図示しない）から供給された画像信号に所定の処理を施して、印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号をインクジェット印刷ユニット６に供給する。また、コントローラは、搬送ローラユニット５および排出ローラユニット９による用紙２、３の搬送タイミング、キャリッジ１２の移動タイミング、印刷ヘッド１１からのインクの吐出タイミング、切断ユニット８による用紙２、３の切断タイミングなどを制御することができる。
【００４４】
次に、インク受け部３２の詳細な構成について、図２〜図６を参照して説明する。図３は、図２のIII-III線における断面図である。図４は、インク受け部近傍の斜視図である。図５は図４のV-V線における断面図であり、図６は図４のVI-VI線における断面図である。
【００４５】
インク受け部３２は、図２及び図３に示すように、印刷台１３の支持面１３ａにおいて副走査方向に沿って形成された略長方形の平面形状を有する凹部である。より詳細には、インク受け部３２は、上方側端部近傍（長さ方向上方側の３分の１程度の部分）の深さｔ１の第１底面５１を有する凹部と、それよりも下方側（長さ方向下方側の３分の２程度の部分）の深さｔ２（但し、ｔ２＞ｔ１）の第２底面５２を有する凹部とが連結されて構成されている（図５、図６参照）。
【００４６】
そして、インク受け部３２の第２底面５２の下方側端部には、インク受け部３２内のインクを排出するための排出口６５が形成されている。排出口６５は、インク受け部３２の下方のパイプ６８に接続されている。従って、排出口６５から排出されたインクはパイプ６８を通ってインクタンク（図示しない）に回収される。
【００４７】
インク受け部３２の第１底面５１には、図３及び図５に示すように、その幅よりも狭い幅を有する深さｔ３の溝６１が形成されている。溝６１は、インク受け部３２の幅方向中央部において、第１底面５１の長さ方向の全域にわたって形成されている。
【００４８】
また、インク受け部３２の第２底面５２には、図３及び図６に示すように、その幅よりも狭い幅を有する深さｔ３の溝６２が形成されている。溝６２は、インク受け部３２の幅方向中央部において、第２底面５２の長さ方向の全域わたって形成されている。
【００４９】
ここで、第１底面５１の溝６１と第２底面５２の溝６２とは、図３に示すように、第１底面５１と第２底面５２との境界の段差部分にインク受け部３２の深さ方向に沿って形成された溝６３によって連結されている。なお、溝６３は、溝６１、６２と同じ幅を有している。従って、インク受け部３２の上方側端部から下方側端部までの全域にわたって、溝６１〜６３が連続して形成されている。
【００５０】
なお、インク受け部３２の第１底面５１には、溝６１の側面及び底面が含まれると共に、インク受け部３２の第２底面５２には、溝６２の側面及び底面が含まれるものとする。
【００５１】
また、インク受け部３２の側面３２ａには、図４に示すように、その全周にわたって短辺側には１つずつ、長辺側には４つずつ、計１０の凸条部３２ｂが内側に突出するよう形成されている。また、凸条部３２ｂは、インク受け部３２の側面３２ａの深さ方向の全体にわたって形成されている。
【００５２】
インク受け部３２の内部には、全ての凸条部３２ｂがその側面に当接し、凸条部３２ｂと当接する部分以外ではインク受け部３２の側面３２ａと離隔するように、インク吸収材４０が内設されている。インク吸収材４０は、図３及び図４に示すように、ほぼ同じ厚さを有する板状の２枚のシート部材４０ａ，４０ｂから構成されている。シート部材４０ａ，４０ｂは、ほぼ同じ長さであって、インク受け部３２の長さより短い長さを有している。
【００５３】
ここで、インク受け部３２に対しては、まず、シート部材４０ｂが、その下端部が第２底面５２の下方側端部とほぼ一致し、その下面が第２底面５２に接触するように配置される。すると、シート部材４０ｂが、凸条部３２ｂに当接すると共に、溝６２の両肩面に保持されるようになる。このとき、シート部材４０ｂの表面が、第１底面５１とほぼ同一平面上に配置される。つまり、インク受け部３２の第１底面５１の深さｔ１と第２底面５２の深さｔ２との差は、シート部材４０ｂの厚さとほぼ同じである。そして、シート部材４０ａが、その上端部が第１底面５１の上方側端部とほぼ一致し、その下面の上方側端部近傍が第１底面５１に接触し且つその下面の下方側端部近傍がシート部材４０ｂの表面に接触するように配置される。すると、シート部材４０ａが、凸条部３２ｂに当接すると共に、その上端部近傍が、溝６１の両肩面に保持されるようになる。
【００５４】
このように、シート部材４０ａ，４０ｂは、インク受け部３２内において、搬送方向にずれるように積層して配置されている。従って、インク吸収材４０の印刷ヘッド１１に対向する面上には段差が生じており、シート部材４０ａ表面は印刷台１３の支持面１３ａより若干（１ｍｍ程度）凹部底面側にあり、シート部材４０ｂ表面はシート部材４０ａ表面よりさらに凹部底面側に位置している。
【００５５】
また、インク受け部３２の下方側端部近傍におけるシート部材４０ｂと印刷台１３の支持面１３ａとの距離（略３ｍｍ）が、インク受け部３２の上方側端部近傍におけるシート部材４０ａと印刷台１３の支持面１３ａとの距離（略１ｍｍ）より大きくなっている。このように、インク吸収材４０の表面は、印刷台１３の支持面１３ａより若干凹部底面側にあり、用紙２，３にインクが付着しないようにしつつ、印刷ヘッド１１から吐出されるインクをインク吸収材４０で確実に吸収できるようになっている。
【００５６】
このように、シート部材４０ａ、４０ｂがインク受け部３２の第１底面５１及び第２底面５２上に配置されると、シート部材４０ａよりも第１底面５１側には溝６１内の空隙が設けられ、シート部材４０ｂよりも第２底面５２側には溝６２内の空隙が設けられる。ここで、シート部材４０ａ、４０ｂよりも下方に設けられる空隙は、図５及び図６に示すように、略矩形状の断面形状を有している。
【００５７】
そして、上述したように、インク受け部３２の上方側端部から下方側端部までの全域にわたって、溝６１〜６３が連続して形成されているので、シート部材４０ａよりも第１底面５１側の空隙及びシート部材４０ｂよりも第２底面５２側の空隙は、排出口６５に連通している。
【００５８】
上述したように、印刷台１３は副走査方向上流側から下流側に向かって斜め上方に傾斜しているので、インク受け部３２に吐出されたインク、すなわち、インク吸収材４０に吸収されたインク及びインク吸収材４０に吸収されないインクは、重力によって傾斜の下方側に移動する。ここで、インク吸収材４０に吸収されないインクは、主に、溝６１〜６３を通って排出口６５に到達する。
【００５９】
なお、インク吸収材４０を構成する材料としては、例えば樹脂の粒子を凝集することにより形成されたものや繊維からなるものなどが挙げられるが、インクを吸収し保持できるものであれば、様々な材料を選択してよい。また、インク吸収材４０は、複数のシート状の材料を積層して形成してもよいし、１つのシート状の材料で形成してもよい。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット式プリンタ１では、インク受け部３２の第１底面５１及び第２底面５２には、インク受け部３２の長さ方向の全域にわたって溝６１〜６３が形成されており、シート部材４０ａ、４０ｂよりも第１底面５１及び第２底面５２側には排出口６５に連通する空隙が設けられる。従って、インク吸収材４０の許容範囲を超えた量のインクがインク受け部３２内に吐出された場合でも、そのインクは溝６１〜６３を通って排出口６５から排出される。従って、インク吸収材４０に吸収されないインクが、インク受け部３２内からあふれ出して印刷台１３の支持面１３ａ上に付着することによって、用紙２、３の裏面が汚れるのを抑制することができる。
【００６１】
また、排出口６５がインク吸収材４０よりも第１底面５１及び第２底面５２側に設けられているので、インク吸収材４０の許容範囲を超えた量のインクを排出口から排出し易くなる。また、排出口６５がインク受け部３２の第２底面５２の下方側端部に設けられているので、インク吸収材４０の許容範囲を超えた量のインクを排出口６５から確実に排出することができる。
【００６２】
また、インク吸収材４０が第１底面５１及び第２底面５２の溝６１、６２の両肩面によって保持されているので、インク吸収材４０を第１底面５１及び第２底面５２から離隔した状態で容易に配置することができる。
【００６３】
次に、本発明の第２の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図７は、第２の実施の形態に係るインクジェット式プリンタのインク受け部近傍の斜視図である。図８は、図７のVIII-VIII線における断面図である。
【００６４】
第２の実施の形態のインクジェット式プリンタが、第１の実施の形態のインクジェット式プリンタと主に異なる点は、インク受け部及びインク吸収材の構成である。なお、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタのその他の構成は、図１のインクジェット式プリンタと同一であるので、それらの説明は省略する。
【００６５】
インク受け部１３２は、図７に示すように、略長方形の平面形状を有する凹部である。インク受け部１３２は、上方側端部から下方側端部までの全域にわたって同じ深さの底面１５１を有している。インク受け部１３２の底面１５１には、図８に示すように、その幅よりも狭い幅を有する溝１６１が形成されている。溝１６１は、インク受け部１３２の幅方向中央部において、底面１５１の長さ方向の全域にわたって形成されている。なお、インク受け部１３２の底面１５１には、溝１６１の側面及び底面が含まれる。
【００６６】
ここで、溝１６１内の側面１６１ａ及び底面１６１ｂには、全面にわたって撥水処理が施されている。なお、図８では、撥水処理が施されている部分が黒い領域として図示されている。
【００６７】
また、インク受け部１３２の側面１３２ａには、図７に示すように、その全周にわたって短辺側には１つずつ、長辺側には４つずつ、計１０の凸条部１３２ｂが内側に突出するよう形成されている。インク受け部１３２の内部には、全ての凸条部１３２ｂがその側面に当接し、凸条部１３２ｂと当接する部分以外ではインク受け部１３２の側面１３２ａと離隔するように、インク吸収材１４０が内設されている。インク吸収材１４０は、略矩形の断面形状を有する板状の部材である。
【００６８】
ここで、インク受け部１３２に対しては、インク吸収材１４０の下面が全長にわたって底面１５１に接触するように配置される。すると、インク吸収材１４０が、凸条部１３２ｂに当接すると共に、溝１６１の両肩面に保持されるようになる。このように、インク吸収材１４０がインク受け部１３２の底面１５１上に配置されると、インク吸収材１４０よりも底面１５１側には排出口６５に連通する溝１６１内の空隙が設けられる。
【００６９】
そして、印刷台１３は副走査方向上流側から下流側に向かって斜め上方に傾斜しているので、インク受け部１３２に吐出されたインク、すなわち、インク吸収材１４０に吸収されたインク及びインク吸収材１４０に吸収されないインクは、重力によって傾斜の下方側に移動する。ここで、インク吸収材１４０に吸収されないインクは、主に、溝１６１を通って排出口６５に到達する。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット式プリンタでは、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、本実施の形態では、溝１６１内の側面１６１ａ及び底面１６１ｂには全面にわたって撥水処理が施されているので、インク吸収材１４０に吸収されないインクが溝１６１内を排出口６５に向かって流れ易くなる。従って、インク受け部１３２３内のインクを排出口６５から効率よく排出することができる。
【００７１】
次に、本発明の第３の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。図９は、第３の実施の形態に係るインクジェット式プリンタのインク受け部近傍の斜視図である。図１０は、図９のX-X線における断面図である。
【００７２】
第３の実施の形態のインクジェット式プリンタが、第１の実施の形態のインクジェット式プリンタと主に異なる点は、インク受け部及びインク吸収材の構成である。なお、本実施の形態に係るインクジェット式プリンタのその他の構成は、図１のインクジェット式プリンタと同一であるので、それらの説明は省略する。
【００７３】
インク受け部２３２は、図９に示すように、略長方形の平面形状を有する凹部である。インク受け部２３２は、上方側端部から下方側端部までの全域にわたって、その幅方向外側から内側に向かって凹部底面側に傾斜した底面２５１を有している。インク受け部２３２の底面２５１には、図１０に示すように、その幅よりも狭い幅を有する溝２６１が形成されている。溝２６１は、インク受け部２３２の幅方向中央部において、底面２５１の長さ方向の全域にわたって形成されている。
【００７４】
また、インク受け部２３２の側面２３２ａには、図９に示すように、その全周にわたって短辺側には１つずつ、長辺側には４つずつ、計１０の凸条部２３２ｂが内側に突出するよう形成されている。インク受け部２３２の内部には、全ての凸条部２３２ｂがその側面に当接し、凸条部２３２ｂと当接する部分以外ではインク受け部２３２の側面２３２ａと離隔するように、インク吸収材２４０が内設されている。
【００７５】
インク吸収材２４０は、略五角形の断面形状を有する板状の部材である。従って、インク吸収材２４０の下面（凹部底面側の面）の幅方向中央部２４０ａ近傍は、溝２６１内に向かって突出している。つまり、インク吸収材２４０の厚さは、その下面の幅方向中央部２４０ａにおいて最大となって、その部分から幅方向外側に向かって次第に小さくなっている。ここで、インク吸収材２４０の下面の幅方向中央部２４０ａの先端は先細形状の角部になっている。
【００７６】
ここで、インク受け部２３２に対しては、インク吸収材２４０の下面が全長にわたって底面２５１に接触するように配置される。すると、インク吸収材２４０が、凸条部２３２ｂに当接すると共に、溝２６１の両肩面に保持されるようになる。このように、インク吸収材２４０がインク受け部２３２の底面２５１上に配置されると、インク吸収材２４０よりも底面２５１側には排出口６５に連通する溝２６１内の空隙が設けられる。
【００７７】
そして、印刷台１３は副走査方向上流側から下流側に向かって斜め上方に傾斜しているので、インク受け部２３２に吐出されたインク、すなわち、インク吸収材２４０に吸収されたインク及びインク吸収材２４０に吸収されないインクは、重力によって傾斜の下方側に移動する。ここで、インク吸収材２４０に吸収されないインクは、主に、溝２６１を通って排出口６５に到達する。
【００７８】
なお、本実施の形態では、インク吸収材２４０の下面の幅方向中央部２４０ａが溝２６１内に向かって突出しているが、インク吸収材２４０の下面の少なくとも一部が溝２６１内に向かって突出していればよい。また、インク吸収材２４０の下面の突出している部分の先端の形状は変更することができる。
【００７９】
以上説明したように、本実施の形態のインクジェット式プリンタでは、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。また、本実施の形態では、インク吸収材２４０の下面の幅方向中央部２４０ａが溝２６１内に向かって突出しているので、インク吸収材２４０に吸収されたインクが溝２６１内に染み出し易くなる。従って、インク吸収材２４０に吸収されたインクが排出口６５から効率よく排出される。
【００８０】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能である。
【００８１】
例えば、上述の第１〜第３の実施の形態では、インク吸収材とインク受け部の底面とはインク受け部の長さ方向の全域にわたって離隔しているが、インク吸収材とインク受け部の底面とが少なくとも一部において離隔していればよい。従って、インク吸収材とインク受け部の底面とが、例えばインク受け部の長さ方向下方側の半分の領域だけにおいて離隔していてもよい。また、インク吸収材よりもインク受け部の底面側に設けられる空隙は、排出口に連通していなくてもよい。従って、インク受け部の下方側端部に排出口が形成されている場合に、例えばインク受け部の長さ方向上方側の半分の領域だけに空隙が設けられていてもよい。
【００８２】
また、上述の第１〜第３の実施の形態では、排出口がインク受け部の底面の下方側端部に設けられているが、排出口はインク受け部の底面に設けられる必要はなく、インク受け部の側面に設けられてもよい。また、排出口は、インク受け部のインク吸収材よりも底面側に設けられる必要はなく、インク受け部の側面のインク吸収材よりも上端側に設けられてもよいし、インク受け部の側面のインク吸収材と同じ高さに設けられてもよい。また、排出口がインク受け部の底面に設けられる場合であっても、底面の下方側端部に設けられる必要はなく、底面の下方側端部から上方に離れた位置に設けられてもよい。
【００８３】
また、上述の第１〜第３の実施の形態では、インク受け部の底面に溝が形成されており、インク吸収材が溝の両肩面に保持されることによってインク吸収材よりも底面側に空隙が設けられているが、図１１に示すように、インク受け部３３２の底面３５１に溝が形成されることなく、インク吸収材３４０が底面３５１から離隔した状態で保持されることによってインク吸収材３４０よりも底面３５１側に空隙が設けられていてもよい。また、この場合に、図１２に示すように、インク吸収材３４０の下面の幅方向中央部３４０ａ近傍が底面３５１に向かって突出していてもよい。
【００８４】
また、上述の第２の実施の形態では、インク受け部の底面の溝内の側面及び底面には、全面にわたって撥水処理が施されているが、インク受け部の側面及び底面の少なくとも一部に撥水処理が施されていればよい。従って、インク受け部の底面の溝内の側面及び底面の少なくとも一部に撥水処理が施されている場合だけでなく、インク受け部の側面及び底面のなかでインク受け部の底面の溝内の側面及び底面以外の部分の少なくとも一部に撥水処理が施されていてもよい。
【００８５】
また、上述の第３の実施の形態では、インク吸収材の下面の幅方向中央部が溝内（凹部の底面）に向かって突出しているが、インク吸収材の下面の少なくとも一部が溝内（凹部の底面）に向かって突出していればよい。また、インク吸収材の下面の突出している部分の先端の形状は変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るインクジェット式プリンタを示す概略構成を示す図である。
【図２】図１のインクジェット式プリンタに含まれるインクジェット印刷ユニット近傍の概略構成を示す図である。
【図３】図２のIII-III線における断面図である。
【図４】インク受け部近傍の斜視図である。
【図５】図４のV-V線における断面図である。
【図６】図４のVI-VI線における断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るインクジェット式プリンタのインク受け部近傍の斜視図である。
【図８】図７のVIII-VIII線における断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態に係るインクジェット式プリンタのインク受け部近傍の斜視図である。
【図１０】図９のX-X線における断面図である。
【図１１】インク受け部のその他の一例を示す断面図である。
【図１２】インク受け部のその他の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８７】
１  インクジェット式プリンタ
２、３  用紙（印刷媒体）
１１  印刷ヘッド
１３  印刷台
１３ａ  支持面
３２、１３２、２３２、３３２  インク受け部（凹部）
４０、１４０、２４０、３４０  インク吸収材
４０ａ、４０ｂ  シート部材
６１〜６３、１６１、２６１  溝
６５  排出口
【図１】
2005313426.tif 000003
【図２】
2005313426.tif 000004
【図３】
2005313426.tif 000005
【図４】
2005313426.tif 000006
【図５】
2005313426.tif 000007
【図６】
2005313426.tif 000008
【図７】
2005313426.tif 000009
【図８】
2005313426.tif 000010
【図９】
2005313426.tif 000011
【図１０】
2005313426.tif 000012
【図１１】
2005313426.tif 000013
【図１２】
2005313426.tif 000014