(57)【要約】【課題】電線の結線作業の簡素化及び確実性の向上を図りつつ設置スペースの増大を抑える。【解決手段】操作部２１ａが指で押操作されるとハウジング１に対して回動した解除釦２１により鎖錠ばね１５が変形して電線の鎖錠状態が解除され、工具を使わずに電線を速結端子から外すことができる。また、電線が速結端子と確実に結線され且つ電線の挿入量が適当であることを結線表示部材１６により表示することができる。しかも、ハウジング１前面において結線表示部材１６が進退自在に突出する中央部に凹溝３ｂが設けられて解除釦２１の配設されている端部よりもハウジング１の厚みが小さくなっているために結線表示部材１６の突出スペースが確保できる。その結果、電線の結線作業の簡素化及び確実性の向上を図りつつ設置スペースの増大を抑えることができる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦横寸法に比べて厚み寸法が十分に小さい扁平な形状に形成されたハウジングと、該ハウジング内に収納された複数の端子板と、前記ハウジング内で各端子板に設けられハウジングの厚み方向と略直交する方向からハウジング内に挿入される電線を鎖錠ばねにより鎖錠して前記端子板に接続する速結端子と、法線方向が厚み方向と略平行なハウジング前面における端部に設けられた凹所に回動自在に配設され、手で操作される操作部並びに操作部が凹所内に進入する向きに押操作されたときに前記鎖錠ばねを変形させて電線の鎖錠状態を解除する解除釦と、前記ハウジング前面における中央部に開口した貫通孔から一部が進退自在に突出し、ハウジング内に挿入されて前記速結端子に鎖錠され且つ挿入量が規定値に達した電線により駆動されて前記貫通孔から前記一部が進入又は退出することで電線の結線状態を表示する結線表示部材とを備え、前記ハウジング前面には、前記凹所が設けられた端部に対して前記貫通孔が開口した中央部の厚み寸法を小さくする凹溝が形成されたことを特徴とするジョイントボックス。
【請求項２】
前記凹溝の側面を端部から中央部に向かって傾斜する傾斜面としたことを特徴とする請求項１記載のジョイントボックス。
【請求項３】
前記解除釦の前記凹溝に臨む部位に前記傾斜面と面一になる傾斜面が形成されたことを特徴とする請求項２記載のジョイントボックス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、屋内配線において電線を分岐するために用いられるジョイントボックスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、天井や床下あるいは壁裏に電線を配線する屋内配線において、電線を分岐するためにジョイントボックスが用いられている。例えば、単相三線の電線を三分岐するジョイントボックスとして、図７に示すようなものが提供されている（特許文献１参照）。ハウジング４０は偏平な直方体形状をした合成樹脂成型品からなり、その内部には３つで１組となった端子板４１の２組、つまり合計６個の端子板４１が互いに並行して短手方向に並ぶ形で収納されている。端子板４１の長手方向の両端部にはコ字状部４２が形成され、このコ字状部４２及びコ字状部４２内に収容された鎖錠ばね１５により従来周知の速結端子（ねじなし端子）が構成されている。また、ハウジング４０の長手方向における両端部には平面視略楕円形状の凹部４３がそれぞれ２つずつ形成されており、各凹部４３の底面には３個の端子板４１の速結端子に臨む３つの電線挿入孔４４が開口している。
【０００３】
上述のようにしてハウジング４０の両端部にそれぞれ２つずつ合計４つの凹部４３が設けられたジョイントボックスは全体が薄型となっている。そして、４つの凹部４３のうち一つの凹部４３の奥に位置する３つの電線挿入孔４４に電源ケーブルの３本の電線がそれぞれ挿入されて３個の端子板４１の速結端子にそれぞれ接続され、残りの凹部４３の奥に位置する３つの電線挿入孔４４に分岐（送り配線）用の電源ケーブルの３本の電線がそれぞれ挿入されて３個の端子板４１の速結端子にそれぞれ接続されるものである。ここで、ハウジング４０の前面には鎖錠ばね１５に臨む矩形の孔４５が貫設されており、この孔４５にハウジング４０内側から移動自在に嵌め込まれた解除釦４６をマイナスドライバのような工具４７で押操作することにより、ハウジング４０内へ移動した解除釦４６により鎖錠ばね１５が変形して電線の鎖錠状態を解除し、この状態で電線挿入孔４４から電線を引き抜くことができるようになっている（図７（ｂ）参照）。
【０００４】
ここで、速結端子に電線を確実に接続するには、電線挿入孔４４からハウジング４０内への電線の挿入量が規定の深さ（設計値）に達していなければならず、挿入量が不足していると電線と速結端子（端子板４１）との接触抵抗が増えて発熱量が増大するなどの問題が生じる虞がある。そこで上記従来例においては、ハウジング４０の前面に各速結端子に臨む複数の円形の貫通孔４８を貫設し、この貫通孔４８にハウジング４０内側から進退自在に嵌め込まれた結線表示部材４９を設け、電線が規定の深さまで挿入されたときにその電線により押駆動された結線表示部材４９が貫通孔４８の中に進入することで確実に結線されたことを表示し、結線表示部材４９が貫通孔４８から退出（突出）していれば挿入量が不足していると判断できるようにしていた。
【０００５】
ところで、上記従来例では速結端子の解除釦４６を工具４７で押操作しなければ電線を引き抜くことができないために結線作業に手間がかかっていた。これに対して本出願人は、手で操作可能な大きさの操作部を有する解除釦をハウジングに対して回動自在に設け、操作部を押操作したときに解除釦が鎖錠ばねを変形させて電線の鎖錠状態を解除するようにしたジョイントボックスを既に提案している（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平８−２３６１７３号公報
【特許文献２】特開平１１−２８５１３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献２に開示されている上記後者の従来例では、特許文献１に開示されている上記前者の従来例に比較して解除釦が大型化するためにハウジングの厚み寸法も大きくならざるを得ない。したがって、上記前者の従来例における結線表示部材４９を上記後者の従来例に設けた場合、結線表示部材４９がハウジング上面からその厚み方向に突出する突出量の分だけ余分にジョイントボックスの設置スペースが必要になってしまうという問題が生じる。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みて為されたものであり、その目的は、電線の結線作業の簡素化及び確実性の向上を図りつつ設置スペースの増大を抑えたジョイントボックスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、上記目的を達成するために、縦横寸法に比べて厚み寸法が十分に小さい扁平な形状に形成されたハウジングと、該ハウジング内に収納された複数の端子板と、前記ハウジング内で各端子板に設けられハウジングの厚み方向と略直交する方向からハウジング内に挿入される電線を鎖錠ばねにより鎖錠して前記端子板に接続する速結端子と、法線方向が厚み方向と略平行なハウジング前面における端部に設けられた凹所に回動自在に配設され、手で操作される操作部並びに操作部が凹所内に進入する向きに押操作されたときに前記鎖錠ばねを変形させて電線の鎖錠状態を解除する解除釦と、前記ハウジング前面における中央部に開口した貫通孔から一部が進退自在に突出し、ハウジング内に挿入されて前記速結端子に鎖錠され且つ挿入量が規定値に達した電線により駆動されて前記貫通孔から前記一部が進入又は退出することで電線の結線状態を表示する結線表示部材とを備え、前記ハウジング前面には、前記凹所が設けられた端部に対して前記貫通孔が開口した中央部の厚み寸法を小さくする凹溝が形成されたことを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、操作部が押操作されるとハウジングに対して回動した解除釦により鎖錠ばねが変形して電線の鎖錠状態が解除されるため、工具を使わずに解除釦を手で操作することにより電線を速結端子から外すことができ、また、電線が速結端子と確実に結線され且つ電線の挿入量が適当であることを結線表示部材により表示することができ、しかも、ハウジング前面において結線表示部材が進退自在に突出する中央部に凹溝が設けられて解除釦の配設されている端部よりもハウジングの厚みが小さくなっているから、厚み寸法を小さくする凹溝によって結線表示部材の突出スペースが確保できる。その結果、電線の結線作業の簡素化及び確実性の向上を図りつつ設置スペースの増大を抑えることができる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記凹溝の側面を端部から中央部に向かって傾斜する傾斜面としたことを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、結線表示部材による表示を触覚で確認するためにハウジング前面に指を這わせたときに、傾斜面によって端部から中央部に向かって指がスムーズに案内されるから確認作業が簡単に行える。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記解除釦の前記凹溝に臨む部位に前記傾斜面と面一になる傾斜面が形成されたことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、解除釦の前面に指を這わせても解除釦に形成された傾斜面によりハウジング前面の端部から中央部に向かって指がスムーズに案内されて確認作業が簡単に行える。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、操作部が押操作されるとハウジングに対して回動した解除釦により鎖錠ばねが変形して電線の鎖錠状態が解除されるため、工具を使わずに解除釦を手で操作することにより電線を速結端子から外すことができ、また、電線が速結端子と確実に結線され且つ電線の挿入量が適当であることを結線表示部材により表示することができ、しかも、ハウジング前面において結線表示部材が進退自在に突出する中央部に凹溝が設けられて解除釦の配設されている端部よりもハウジングの厚みが小さくなっているから、厚み寸法を小さくする凹溝によって結線表示部材の突出スペースが確保でき、その結果、電線の結線作業の簡素化及び確実性の向上を図りつつ設置スペースの増大を抑えることができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を三相四線式の屋内配線用のジョイントボックスに適用した実施形態について図１〜図６を参照して詳細に説明する。但し、本発明の技術思想は三相三線式や単相二線式あるいは単相三線式の屋内配線用のジョイントボックスにも適用可能である。
【００１６】
まず、本実施形態のジョイントボックスＡを説明する前に、本実施形態のジョイントボックスＡと組み合わせて使用される電線接続装置Ｂについて簡単に説明する。従来周知の速結端子では電線の導体が単線であればそのまま接続可能であるが、導体がより線であるとそのまま接続することができない。そこで、より線からなる電線の導体に金属製の棒形端子を接続すれば、単線の導体と同様にして棒形端子を速結端子に結線することができる。例えば、本実施形態では電源ケーブルＣとして導体がより線からなる４心のＶＣＴ（ビニルキャブタイヤケーブル）を用いているため、４本の電線の導体にそれぞれ接続される４つの棒形端子３０と、電源ケーブルＣ及び４つの棒形端子３０を支持するとともに棒形端子３０と電線の接続部分を覆って絶縁するホルダ３１とで構成される電線接続装置Ｂが必要となる。ホルダ３１は先端部の厚みが後端部よりも小さく形成されており、その先端部の先端面から４つの棒形端子３１が一列に並ぶ形で互いに並行して突出している。
【００１７】
本実施形態のジョイントボックスＡは、縦横寸法に比べて厚み寸法が十分に小さい扁平な直方体形状に形成されたハウジング１を備え、図２に示すように合成樹脂製のボディ２と、同じく合成樹脂製のカバー３とを前後方向（図２における上下方向）に結合し、組立ねじ４並びにかしめ鋲５により固定してハウジング１が構成されている。ここで、説明を簡単にするためにハウジング１の上下左右は図３（ａ）を基準とし、同図（ａ）における正面を前面、左側面並びに右側面をそれぞれ左端面及び右端面と呼ぶこととする。
【００１８】
ボディ２の左右両端部には、図２及び図４に示すように前方及び左右側方に開放した凹部６が、各一対の仕切壁６ａによって上下方向に仕切られる形で３個ずつ凹設されている。また、ボディ２の中央部は各仕切壁６ａに連続する形で設けられた２つの突壁７によって上下方向に並ぶ３つの区画に区切られている。尚、２つの突壁７にはそれぞれかしめ鋲５が挿通される一対の貫通孔７ａが前後方向に貫設されている。さらに、突壁７で３つに区切られた各区画には、突壁７に並行する形で略等間隔に並ぶ突条形状の３つの絶縁壁８が設けられ、これらの絶縁壁８により仕切られた４つの端子板収納室９が並設されている。ここで、突壁７並びに絶縁壁８の左右方向の中央には、後述するように４つのリード板１３，１４が前後方向に立体交差する形で収納されるリード板収納溝１０が形成されている。さらに、凹部６と端子板収納室９を仕切る壁には、４つの端子板収納室９をそれぞれ凹部６に連通させて電線（本実施形態では電線の導体に接続された棒形端子３０）が挿通される４つの電線挿通孔１１が上下方向に並べて形成されている。
【００１９】
端子板収納室９に収納される端子板１２は、図２に示すように金属板を屈曲することにより縦片１２ａの前後両側に各々横片１２ｂ，１２ｃが設けられたコ字状に形成されている。但し、上下方向において隣り合う端子板１２同士は同形状であるが、左右方向において隣り合う端子板１２同士は互いに鏡像の関係となる。端子板１２の内側には鎖錠ばね１５、結線表示部材１６、並びに復帰ばね１７が収納される。鎖錠ばね１７は従来周知であって、ばね性を有する帯板状の金属板の一端部を厚み方向の一側にＳ字状に曲成するとともに他端部を厚み方向の同じ側にＪ字状に曲成した形状を有し、Ｓ字状に曲成した部分が接触片として電線（棒形端子３１）に弾接し、Ｊ字状に曲成した部分が鎖錠片として電線（棒形端子３１）を鎖錠して抜け止めを行うものであって、端子板１２の長手方向一端側において接触片並びに鎖錠片を前側の横片１２ｂに対向させる形で収納される。ここで、前側横片１２ｂの鎖錠片に対向する部位が一部切り欠かれ、後述するように該切り欠き部１２ｄを通して解除釦２１の押圧部２１ｂが鎖錠片を押圧して変形可能としている。
【００２０】
結線表示部材１６は、速結端子に接続された電線（棒形端子３１）の先端部に押駆動される駆動体１６ａと、駆動体１６ａの前面から前方（カバー３側）へ突出する円柱状の棒体１６ｂとが合成樹脂成型品として一体に形成されたものであって、前側横片１２ｂに設けられた挿通溝１２ｅを通して棒体１６ｂを前方へ突出させる形で端子板１２内の長手方向略中央に収納される。ここで、端子板１２の縦片１２ａには内側に向けてガイド片１２ｆが切り起こし形成されており、駆動体１６ａがガイド片１２ｆに当接することで結線表示部材１６が前後方向にガイドされている。また、駆動体１６ａには後方に開放した収納溝１６ｃが設けられており、この収納溝１６ｂ内にはコイルばねからなる復帰ばね１７が収納される。復帰ばね１７は、その他端が端子板１２の後側の横片１２ｃに当接することで圧縮状態に保持されているため、端子板１２内に収納された結線表示部材１６を前方へ弾性付勢している。尚、端子板１２内で鎖錠ばね１５と対向する駆動体１６ａの側面には、前方へ向かって鎖錠ばね１５から徐々に離れる向きに傾斜する傾斜面が形成されている。
【００２１】
４つで１組となった端子板１２は左右方向に隣り合う端子板１２同士と、上下方向に隣り合う他の２組の４つの端子板１２のうちの対応するもの同士とがリード板１３又は１４により連結されている。リード板１３は平面視略王字形状の導電板からなり、１つの縦片１３ａの両端及び中央に３つの横片１３ｂが突出したものである。またリード板１４も平面視略王字形状の導電板からなり、１つの縦片１４ａの両端及び中央に突出する３つの横片１４ｂの両端部がそれぞれ鈎形に屈曲されたものである。リード板１３，１４の横片１３ｂ，１４ｂの両端には一対の孔１３ｃ，１４ｃが前後方向に貫設されており、端子板１２の長手方向他端側における前側又は後側の横片１２ｂ，１２ｃに設けられた一対の突起１２ｇを孔１３ｃ，１４ｃに挿通してかしめることでリード板１３，１４の横片１３ｂ，１４ｂにそれぞれ６個の端子板１２が連結されている。そして、後側横片１２ｃに横片１３ｂが固定されたリード板１３と、後側横片１２ｃに横片１４ｂが固定されたリード板１４と、前側横片１２ｂに横片１４ｂが固定されたリード板１４と、前側横片１２ｂに横片１３ｂが固定されたリード板１３とがボディ２中央のリード板収納溝１０に上記の順番で収納され、４つのリード板１３，１４がリード板収納溝１０内で前後方向に立体交差することによって互いの絶縁距離が保たれている（図４参照）。なお、ボディ２の背面側にはハウジング１を造営材などに取り付けるための取付板２２，２２が取着される。
【００２２】
一方、カバー３もボディ２とほぼ共通の構造を有し、前方及び左右側方に開放した凹部６が、各一対の仕切壁６ａによって上下方向に仕切られる形で左右両端部に３個ずつ凹設されており、ボディ２とカバー３を結合してハウジング１を組み立てた場合にボディ２側の凹部６とカバー３側の凹部６とで、電線接続装置Ｂのホルダ３１先端部が差し込まれる平面視矩形状の開口部１８が形成される（図３（ｂ）参照）。また、カバー３前面の中央部には、前後方向に貫通し合計２４個の結線表示部材１６の棒体１６ｂが各々挿通される貫通孔３ａが列設されるとともに、内部回路（端子板１２並びにリード板１３，１４の接続関係）を示す図が記されている。而して、電線（棒形端子３１）が速結端子に接続されていない状態では、図３（ｃ）に示すように復帰ばね１７で弾性付制された結線表示部材１６の棒体１６ｂはカバー３の貫通孔３ａを通してカバー３前面から突出しているが、図１及び図５に示すように速結端子に電線（棒形端子３１）が接続されると、電線（棒形端子３１）の先端部が駆動体１６ａの傾斜面に当たり復帰ばね１７のばね力に抗して駆動体１６ａを後方（図５における下方）へ移動させるため、棒体１６ｂが貫通孔３ａに進入してカバー３前面から突出しなくなり、電線（棒形端子３１）が速結端子と確実に結線されたことが表示されることになる。
【００２３】
また、カバー３前面におけるボディ２側の凹部６と対向する部位にはそれぞれ凹所１９が設けられ、凹所１９とハウジング１の内部とはハウジング１の中央部寄りの位置で開口２０を介して連通されており、合計６つの凹所１９には４つで１組の端子板１２に設けられた速結端子の鎖錠状態を同時に解除する解除釦２１がそれぞれ回動自在に配設される。解除釦２１は、図２及び図３（ｃ）に示すように手（指）で押操作可能な程度の大きさの操作面を有する板状の操作部２１ａと、端子板１２の前側横片１２ｂに設けられた切り欠き部１２ｄを通して鎖錠ばね１５の鎖錠片と当接する４つの押圧部２１ｂと、開口２０近傍におけるカバー３の内壁に当接して解除釦２１の回動支点となる支点部２１ｃとが合成樹脂成型品として一体に形成されている。そして、４つの押圧部２１ｂを開口２０を通してハウジング１内に挿通し、支点部２１ｃをカバー３の内壁に当接させることによって、解除釦２１が凹所２０内に回動自在に配設される。したがって、凹所２０を通してカバー３の前面に露出する操作部２１ａを指で後方へ押操作すれば、図５に示すように解除釦２１が支点部２１ｃを支点として回動し、切り欠き部１２ｄを通して各々鎖錠ばね１５の鎖錠片に当接する４つの押圧部２１ｂが後方へ移動することで鎖錠片を押圧するため、鎖錠片による電線（棒形端子３１）の鎖錠状態が解除されて４つの速結端子から４本の電線（棒形端子３１）を同時に取り外すことができるものである。
【００２４】
ここで、解除釦２１の操作部２１ａがカバー３（ハウジング１）前面から飛び出していると誤操作される虞があるが、本実施形態においては、カバー３前面に設けた凹所１９内に解除釦２１を収納し、解除釦２１の操作部２１ａがカバー３（ハウジング１）前面から飛び出さないようにして誤操作を防止している。さらに、ハウジング１の左右両側の端部では凹所１９を設けるためにハウジング１の厚みを大きくする必要があるが、凹部１９が設けられていないハウジング１の中央部では端部に比べて厚みを薄くすることが可能である。そこで本実施形態では、凹所１９が設けられたハウジング１の端部に対して貫通孔３ａが開口した中央部の厚み寸法を小さくするべくカバー３の前面中央に凹溝３ｂを形成している。このように凹溝３ｂをカバー３前面に設けてハウジング１の中央部の厚みを端部の厚みより小さくすれば、凹溝３ｂによって結線表示部材１６の棒体１６ｂの突出スペースを確保することができるから、ハウジング１の端部と中央部の厚みが同じである場合に比較して棒体１６ｂの突出スペース確保のためにハウジング１の設置スペースが増大するのを抑えることができる。
【００２５】
また本実施形態では、凹溝３ｂの側面をカバー３の端部から中央部に向かって傾斜する傾斜面３ｃとし、さらに解除釦２１の凹溝３ｂに臨む操作部２１ａに、凹溝３ｂの側面（傾斜面３ｃ）と面一になる傾斜面が形成されている。すなわち、天井裏や床下などの暗所で結線作業をする場合、結線表示部材１６による結線表示、すなわちハウジング１前面から結線表示部材１６の棒体１６ｂが突出しているか否かを目で確認する代わりに指で触って確認することがあるが、かかる確認時、図６に示すようにハウジング１前面あるいは解除釦２１の操作部２１ａ前面に指を這わせたときに傾斜面３ｃによって端部から中央部に向かって指Ｆがスムーズに案内されるから確認作業が簡単に行えるものである。
【００２６】
ところで、４つで１組の端子板１２は上端の１つが接地極（中性線）に対応し、残りの３つが各相の電圧極に対応しているから、ジョイントボックスＡの開口部１８に対する電線接続装置Ｂの差し込み向きも規定されている。したがって、電線接続装置Ｂが開口部１８に対して逆向きに差し込まれるのを防止するため、本実施形態では、ハウジング１の凹部６の片側側面に奥行き方向に延びたスリット２３を形成し、電線接続装置Ｂのホルダ３１の先端部における片側側面にスリット２３と嵌合する突片３２を設けている。すなわち、電線接続装置Ｂのホルダ３１は突片３２とスリット２３が嵌合する向きにだけハウジング１の開口部１８に差し込むことができるから、規定された差し込み向きと異なる向きに差し込まれるのを防ぐことができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態を示す外観斜視図である。
【図２】同上の分解斜視図である。
【図３】同上を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図、（ｃ）は下側半断面図である。
【図４】同上のカバーを外した状態の正面図である。
【図５】同上の電線接続装置が接続された状態の半断面図である。
【図６】同上の半断面図である。
【図７】従来例を示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は一部破断した下面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１  ハウジング
２  ボディ
３  カバー
３ａ  貫通孔
３ｂ  凹溝
１５  鎖錠ばね
１６  結線表示部材
１６ｂ  棒体
１９  凹所
２１  解除釦
２１ａ  操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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