(57)【要約】【課題】冷凍麺の冷凍及び解凍のためのエネルギと時間を少なくし、また、冷凍後の麺を容器から容易に取り出せるようにし、また、冷凍麺の解凍ムラをなくす。【解決手段】水切り装置５０は、冷凍容器６１内の麺１００に、エアノズル７２を往復移動させて、当該エアノズル７２から空気を吹きつける。これにより、水切り装置５０は、麺１００に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしを分離させる。その後、冷凍麺の製造装置は、麺１００を冷凍容器６１ごと冷凍する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
茹でた麺を水に浸けて冷却した後、その麺に気体を吹きつけて麺に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしを分離させ、その後に麺を冷凍することを特徴とする冷凍麺の製造方法。
【請求項２】
麺に気体を吹きつけて麺に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしを分離させる前記の工程を、多数の孔を設けて排水性と通気性のある容器に麺を入れた状態で行うことを特徴とする請求項１記載の冷凍麺の製造方法。
【請求項３】
前記容器内の麺に対する前記気体の吹きつけ位置を移動させることにより、さらに容器内における麺の分布を均すことを特徴とする請求項２記載の冷凍麺の製造方法。
【請求項４】
前記冷凍は、前記容器に麺を入れた状態のまま行うことを特徴とする請求項２又は３に記載の冷凍麺の製造方法。
【請求項５】
前記気体の吹きつけは、麺が入った容器を冷凍装置に搬送する工程で行うことを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の冷凍麺の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、茹でた麺を冷凍してなる冷凍麺の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
冷凍麺は、茹で上げた麺を急速冷凍したもので、その保存性と共に茹でたての食感がよいので高く評価されている。解凍も水分勾配（麺の表面と内部の水分差）を小さくしないため急速に行うことが必要で、通常は熱水中で行われる。
従来の冷凍麺は、茹で上がった麺をざるに移して湯を切った後、水を張った容器に入れて冷却するとともにぬめりを取り、その後に、所定量、例えば一食分の分量の冷凍用の容器に入れて急速冷凍する。冷凍用の前記容器は多数の孔を設けてあって排水性があるため、これに入れられた麺に付着している水の多くは自重により前記容器から自然排水され、その状態で麺は急速冷凍される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の技術によれば麺に付着した水は自重によって排水されるとは言っても、麺どうしの間や麺と容器との間において生じる毛管現象や麺表面の凹みなどによって、麺の表面には必要以上の水が付着したままになることがある。この場合、このような水が付着したまま麺が冷凍されてしまうことになる。また、茹で上がった麺は麺どうしが相互に張り付いていることがあって、この場合には張り付いたまま冷凍されることになる。
【０００４】
そうすると、麺の冷凍時には麺とともに前記付着水も冷凍することになるから付着水の分の冷凍エネルギが余分に必要になり、また付着水の分を冷凍する時間も余分にかかり、さらに麺どうしが張り付いているとその部分では麺が太くなったことと同じことになるから、この点でも冷凍時間が余分に必要になるという不具合がある。
また、麺と容器との間に介在する水の凍結によって麺が容器に氷結するため冷凍後の麺を容器から取り出すのに手間がかかるうえ、その取り出しのために容器や麺に衝撃を加えると麺の破壊による量目不足や容器の破損が発生するという不具合がある。
【０００５】
さらに、麺の解凍時には前記付着水も解凍することになるから、その分の解凍エネルギが余分に必要になるとともに麺の解凍時間も余分に必要になり、さらに付着した水が凍結したり麺どうしが相互に張り付いている部分は、そうではない部分よりも解凍に要する時間が増大するため、全体としては解凍ムラが発生するという不具合がある。
そこで、この発明の目的は、冷凍麺の冷凍及び解凍のためのエネルギと時間を少なくすることにあり、またこの発明の目的は、冷凍後の麺を容器から容易に取り出せるようにすることにあり、さらにこの発明の目的は、冷凍麺の解凍ムラをなくすことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の冷凍麺の製造方法は、茹でた麺を水に浸けて冷却した後、その麺に気体を吹きつけて麺に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしを分離させ、その後に麺を冷凍するものである。
ここで、気体には、ほとんど気体といえる程度に霧化した液体を含む気体をも含むものとする。すなわち、麺に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしを分離させる作用がある限り、霧化した液体を含む気体を気体に含むものとする。
【０００７】
また、請求項２記載の冷凍麺の製造方法は、麺に気体を吹きつけて麺に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしの間を分離させる前記の工程を、多数の孔を設けて排水性と通気性のある容器に麺を入れた状態で行うものとしている。
また、請求項３記載の冷凍麺の製造方法は、容器内の麺に対する前記気体の吹きつけ位置を移動させることにより、さらに容器内における麺の分布を均すものとしている。
また、請求項４記載の冷凍麺の製造方法は、前記冷凍を、前記容器に麺を入れた状態のまま行うものとしている。
また、請求項５記載の冷凍麺の製造方法は、前記気体の吹きつけを、麺が入った容器を冷凍装置に搬送する工程で行うものとしている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、麺に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしを分離させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
この実施の形態は、本発明に係る冷凍麺の製造装置である。図１は、その冷凍麺の製造装置を示す。具体的には、図１に示す装置構成は、冷凍麺の製造装置において、麺の冷凍工程の前工程に係る装置構成であり、茹で麺冷却及び計量装置１０、玉取り装置３０及び水切り装置５０からなる。
【００１０】
茹で麺冷却及び計量装置１０、玉取り装置３０及び水切り装置５０について、麺の処理手順と併せて説明する。
先ず、茹で麺冷却及び計量装置１０で、麺の冷却及び計量を行う。
すなわち、先ず茹で上がった麺１００とこれを冷却するための水１１０とをホッパ１１に入れる。
ここでは、麺１００は水１１０により冷却されるとともに表面のぬめりが除去される。麺１００と水１１０は図示しない手段により適宜攪拌されて、短時間のうちに前記の処理を行うのが好ましい。
【００１１】
ホッパ１１の下端にある出口１１ａの下方には、当該出口１１ａを開閉してホッパ１１内の麺１００と水１１０の流下を制御する開閉機能を備えた計量装置１２を備えている。
計量装置１２は、ホッパ１１の出口１１ａ付近を横方向（図１中矢印Ａ方向）に往復移動可能な板状の支持部１３を備えている。支持部１３は、当該支持部１３を貫通して、下側に向く２つの筒状体１４を支持している。支持部１３は、前記ホッパ１１の出口１１ａからの麺１００と水１１０が２つの筒状体１４に交互に供給されるようにその移動が制御されている。
【００１２】
２つの筒状体１４はそれぞれ、図２に示すように、その下端がホッパ１１の出口１１ａの下方に配置されている計量器１６内に挿入されている。
計量器１６は、多数の孔１６ａが形成された筒形状をなしている。この計量器１６の下端には、つば部１６ｂが形成されている。この計量器１６は、筒状体１４が上部付近に挿入されていることで、支持部１３の移動により筒状体１４とともに移動する。このとき、計量器１６は、台１５の上面をスライドして移動する。これにより、計量器１６は、その底が台１５により塞がれる位置と、その底が下方に開放される位置との間で移動するようになる。
【００１３】
台１５は、上下方向（図１中矢印Ｂ方向）で移動可能とされている。これにより、台１５が上下方向で移動すると、計量器１６は、筒状体１４に対して上下方向（図２中矢印Ｃ方向）で相対的に変位するようになる。このように台１５を上下方向（図２中矢印Ｃ方向）で移動させることで、計量器１６及び筒状体１４の体積、すなわち麺１００の収容量を変化させることができる。この台１５の下方には、シュート１７が配置されている。
シュート１７はロート形状をなしており、上側の開口部１７ａの形状が、台１５の横方向の幅よりも広い形状になっている。具体的には、図１でいうと、台１５の左右両端それぞれに計量器１６の直径分を加えた程度の形状になっている。
【００１４】
このように計量装置１２を構成することで、次のような処理を行うことができる。
ホッパ１１の出口１１ａから麺１００と水１１０が筒状体１４を介して計量器１６内に供給される。このとき、計量器１６が載置されている台１５が、所定の高さに配置されている。例えば、所定量（例えば一食分）の麺１００を計量器１６に収容できるような高さに配置されている。計量器１６内に麺１００と水１１０とが供給されると、計量器１６の多数の孔１６ａから水が流下する。
【００１５】
そして、所定のタイミングで支持部１３が操作されて、計量器１６が台１５上をスライドして移動して、計量器１６が台１５から離れたとき、その底から麺１００がシュート１７に排出される。ここで、前記所定のタイミングとは、計量器１６を満たす程度の麺１００がホッパ１１から供給されるタイミングであり、かつ麺１００とともに計量器１６に流入した水１１０が当該計量器１６から流出するのに十分なタイミングである。
【００１６】
一方で、支持部１３は、ホッパ１１の出口１１ａの蓋としても機能する。すなわち、前述したように計量器１６内の麺１００をシュート１７に排出するために支持部１３が移動するが、その移動の最中は、当該支持部１３がホッパ１１の出口１１ａを閉塞しており、これにより、支持部１３がホッパ１１の出口１１ａの蓋として機能する。
これにより、所定のタイミングで支持部１３が操作されることで、ホッパ１１からの計量器１６への麺１００の受け入れと、計量器１６で水分を切った後の麺１００のシュート１７への排出とが所定周期で繰り返し実行される。シュート７に排出された麺１００は、玉取り装置３０に供給される。
【００１７】
玉取り装置３０は、無端状に連続させた玉取りコンベヤ３１に、金網からなる搬送バケット３２を一定間隔に複数備えている。コンベヤ３１は、一端がシュート７の下方近傍に位置され、かつ他端が水切り装置５０側に位置されるように、設置されている。
この玉取りコンベヤ３１の運転は、計量器１６からのシュート１７を介した搬送バケット３２への麺１００の供給タイミングやそのような供給が当該玉取りコンベヤ３１の個々の搬送バケット８に対して連続してなされるタイミングを考慮して行われる。
【００１８】
これにより、玉取り装置３０は、シュート１７からの麺１００を玉取りコンベヤ３１の一端側で搬送バケット３２により受け取り、玉取りコンベヤ３１の他端側で搬送バケット３２内の麺１００をシュート３３を介して水切り装置５０に供給する。このとき、玉取りコンベヤ３１により搬送されている間に、麺１００に付着した水の多くは自然に流下する。
【００１９】
なお、図１に示すように、シュート１７側に位置される一端側が下側になり、水切り装置５０側に位置される他端側が上側になるように、玉取りコンベヤ３１を設置してもよい。この場合、玉取り装置３０は、シュート１７からの麺１００を玉取りコンベヤ３１の下側で搬送バケット３２により受け取り、上側で搬送バケット３２内の麺１００をシュート３３を介して水切り装置５０に供給することになる。
【００２０】
水切り装置５０は、水切りコンベヤ５１により冷凍容器６１を搬送し、その搬送途中で冷凍容器６１にエア吹きつけ装置７０により空気を吹きつけるように構成されている。
水切りコンベヤ５１は、一端側がシュート３３の下方向に位置され、他端側がエア吹きつけ装置７０の設置部分に位置されるように配置されている。この水切りコンベヤ５１は、すべり台５２上に冷凍容器６１を載置して、当該すべり台５２上の冷凍容器６１に搬送バー５２を引っ掛けて搬送するように構成されている。また、冷凍容器６１は、図示しない容器供給手段により水切りコンベヤ５１上の一端側に供給される。ここで、すべり台５２には、例えば水を流下させるための複数の孔が形成されている。
【００２１】
冷凍容器６１は、図３に示すように、上面が開放された浅底の容器である。この冷凍容器６１には、周壁と底に麺１００よりも細い多数の長孔６１ａ，６１ｂが形成されている。すなわち、冷凍容器６１は、通風性と排水性とに富む構造になっている。
水切りコンベヤ５１の一端側で、当該水切りコンベヤ５１上を搬送されるこのような冷凍容器６１内に、水切り装置５０からの麺１００がシュート３３を介して供給される。そして、麺１００を収容した冷凍容器６１は、水切りコンベヤ５１により、エア吹きつけ装置７０の設置部分に搬送される。
【００２２】
エア吹きつけ装置７０は、冷凍容器６１内の麺１００に空気を吹きつけるように構成されている。具体的には次のようにである。
エア吹きつけ装置７０は、クランク機構７１により、水切りコンベヤ５１による冷凍容器６１の搬送方向（図１中矢印Ｄ方向）でノズル７２を往復移動させている。ここで、搬送方向に一定の間隔だけ離して２個のノズル７２を備えている。
ノズル７２は、クランク機構７１により前記搬送方向で往復運動する支持部７３により支持されるとともに、当該支持部７３内の図示しないエア供給路を介して空気が供給されるようになっている。このノズル７２は、噴出し部分が先細形状とされており、噴出し口が長方形になっている。ノズル７２は、噴出し口の長手方向が、冷凍容器６１の搬送方向と垂直となるように配置されている。
【００２３】
また、クランク機構７１により往復運動するノズル７２の外周に位置されるようにエアガイド７４を設けている。エアガイド７４は、水切りコンベヤ５１により搬送されてくる冷凍容器６１の上面よりやや上の位置に配置されている。このエアガイド７４は、往復運動するノズル７２を囲うことができる周壁部７４ａと、周壁部７４ａの下端から垂直に、すなわち冷凍容器６１の上面に並行となる壁部７４ｂとから構成されている。このようなエアガイド７４を、２個のエアノズル７２に対応して２箇所に設けている。そして、このエアガイド７４に対向する位置に、すべり台５２の下に水排出用トレー７５を設けている。
【００２４】
このようなエア吹きつけ装置７０により、エアガイド７４の設置位置に移動された冷凍容器６１内に、エアノズル７２により空気を吹きつける。このとき、図３に示すように、冷凍容器６１の搬送方向（図３中矢印Ｅ方向）でエアノズル７２を往復移動させる。また、このとき、空気を所定時間吹きつけている。この吹きつけ時間については、実験や経験から定めることができる。
【００２５】
このように、エア吹きつけ装置７０で冷凍容器６１内の麺１００に空気を吹きつけることで、当該麺１００に未だ付着している水を吹き飛ばして、取り除くことができる。そして、このようにエア吹きつけ装置７０で付着している水が取り除かれた麺１００を、冷凍容器６１に収容されたまま、冷凍室搬送用のコンベヤ８０により図示しない冷凍室に搬送している。麺１００は、冷凍室で、冷凍容器６１に入れられたまま冷凍される。
【００２６】
次に効果を説明する。
前述したように、茹で麺冷却及び計量装置１０や玉取り装置３０で麺１００から水を切るような構造にしていることに加えて、別にエア吹きつけ装置７０で冷凍容器６１内の麺１００に空気を吹きつけている。そして、その後に麺１００を冷凍している。
これにより、冷凍容器６１内の麺１００に付着している水を吹き飛ばすとともに相互に張り付いている麺どうしを分離させることができる。これにより、冷凍エネルギを抑えて、かつ冷凍時間を短くして、麺１００を冷凍することができる。さらに、そのようにして冷凍された麺１００は、冷凍容器６１から簡単に取り出すことができるようになる。これにより、麺の破壊により量目不足が発生してしまうことや容器の破損を防止できる。
【００２７】
また、そのような冷凍された麺１００は、消費者や調理者が茹でる段階では、余分な水が取り除かれているので、解凍及び茹でるための熱量を少なくすることができ、この結果、早く麺の芯まで茹でることができ、茹で上がり時間を短くすることができる。さらに、麺どうしが張り付いたまま冷凍されてしまうことを防止できる結果として、解凍ムラが発生してしまうことを防止できる。
【００２８】
また、前述したように、多数の孔６１ａ，６１ｂを設けて排水性と通気性のある冷凍容器６１に麺１００を入れた状態で麺１００に付着している水を吹き飛ばしている。これにより、麺１００に付着している水をより短時間で取り除くことができる。
また、前述したように、エアノズル７２を移動させながら、冷凍容器６１内の麺１００に空気を吹きつけている。これにより、冷凍容器６１内における麺１００の分布を均すことができる。
【００２９】
以上、本発明の実施の形態について説明した。しかし、本発明は、前述の実施の形態として実現されることに限定されるものではない。
すなわち、前述の実施の形態では、エア吹きつけ装置７０により空気を吹きつける場合を説明した。しかし、これに限定されるものではない。すなわち、他の気体でもよく、場合によっては液体を混合した混合気体を吹きつけるようにしてもよい。例えば、液体を霧化したガスを吹きつける。なお、吹きつける気体を空気とすることで、コストを安くして、麺１００に付着している水を取り除くことができるという効果がある。
【実施例】
【００３０】
下記表に、実施例１乃至実施例３の結果を示す。
【００３１】
【表１】
2005333867.tif 000003
【００３２】
茹で時間は、実施例１のものでは１０分、実施例２のものでは１１分、実施例３のものでは３分３０秒である。また、茹で後の冷却及び水洗い時間はともに１０秒で、常温（約２０℃）の水道水で水洗いをしている。エアノズルはともに、ウインドジェット社のものを使用し、その使用条件を、流量を３８０リットル／分、エア圧を２ｋｇｆ／ｃｍ２、吹きつけ時間を約１０秒（５往復）、流速を５０ｍ／秒以上としている。
【００３３】
なお、実施例１について、茹で前の麺の断面積は７．２ｍｍ２（＝３．０ｍｍ×２．４ｍｍ）であり、茹で後の麺の断面積は１３．３４ｍｍ２（＝４．６ｍｍ×２．９ｍｍ）である。また、実施例２について、茹で前の麺の断面積は５．７６ｍｍ２（＝３．２ｍｍ×１．６ｍｍ）であり、茹で後の麺の断面積は１１．５ｍｍ２（＝５．０ｍｍ×２．３ｍｍ）である。また、実施例３について、茹で前の麺の断面積は２．５３ｍｍ２（＝２．３ｍｍ×１．１ｍｍ）であり、茹で後の麺の断面積は５．０４ｍｍ２（＝３．６ｍｍ×１．４ｍｍ）である。
【００３４】
結果では、実施例１乃至実施例３でともに、空気を吹きつけることで麺に付着していた水を取り除くことができた結果として、麺の重量が減少する結果を得ることができた。実施例１では、１１．５ｇ（５．０％）減少し、実施例２では、１５．３８ｇ（５．５％）減少し、実施例３では、１０．５０ｇ（３．４％）減少した。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施の形態の冷凍麺の製造装置の構成を示す図である。
【図２】前記冷凍麺の製造装置を構成する茹で麺冷却及び計量装置の計量器等を示す図である。
【図３】前記冷凍麺の製造装置を構成する水切り装置のエアノズルや冷凍容器を示す図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  茹で麺冷却及び計量装置
１１  ホッパ
１７  シュート
３０  玉取り装置
３１  コンベヤ
３２  搬送バケット
３３  シュート
５０  水切り装置
５１  水切りコンベヤ
６１  冷凍容器
７１  クランク機構
７２  エアノズル
１００  麺
１１０  水
【図１】
2005333867.tif 000004
【図２】
2005333867.tif 000005
【図３】
2005333867.tif 000006