(57)【要約】【課題】医用画像の特性に応じた濃度の記録媒体に高画質な医用画像を形成する医用画像システムを提供する。【解決手段】医用画像システム１００において、画像記録装置２ａ〜２ｂは、医用画像の読取時における読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて医用画像を記録する記録媒体の濃度を決定し、医用画像の種別に応じた濃度の記録媒体が装填されているトレイを選択して、当該トレイから記録媒体を搬送させる。また、画像記録手段２９の書込ピッチを、医用画像の読取ピッチに応じた書込ピッチに切り替えて、濃度の適した記録媒体に医用画像を記録させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取ピッチ、及び／又は部位情報を含む付帯情報が付帯された医用画像を入力する画像データ入力手段と、記録媒体に当該医用画像を記録する画像記録手段と、を備える医用画像システムであって、
濃度の異なる記録媒体を装填するための複数のトレイと、
トレイに装填された記録媒体の濃度情報を取得する濃度情報取得手段と、
複数のトレイの中から選択されたトレイに装填される記録媒体を画像記録手段に搬送する搬送手段と、
付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて記録媒体の濃度を決定し、濃度情報取得手段から取得される濃度情報に基づいて、決定した記録媒体の濃度に対応する濃度の記録媒体を装填するトレイを選択する制御手段と、
を備えることを特徴とする医用画像システム。
【請求項２】
前記画像記録手段は、少なくとも２種の書込ピッチを切り替え可能であり、
前記制御手段は、前記付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて書込ピッチを設定し、前記画像記録手段の書込ピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせることを特徴とする請求項１記載の医用画像システム。
【請求項３】
前記複数のトレイ毎に、サイズの異なる記録媒体を装填可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の医用画像システム。
【請求項４】
前記画像記録手段は、光熱銀塩方式にて記録媒体に医用画像を記録することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の医用画像システム。
【請求項５】
複数の医用画像記録装置と、複数の医用画像生成装置と、医用画像生成装置から付帯情報の付帯された医用画像を取得して所定の医用画像記録装置に当該医用画像を送信する制御装置と、を備える医用画像システムにおいて、
前記制御装置は、
医用画像記録装置のトレイに装填されている記録媒体の濃度情報を受信する受信手段と、
付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて、記録媒体の濃度を決定し、決定した記録媒体の濃度に対応する記録媒体が装填されている医用画像記録装置に付帯情報が付帯された医用画像を送信する送信手段と、を備え、
前記医用画像記録装置は、
付帯情報が付帯された医用画像を入力する画像データ入力手段と、
記録媒体を装填するためのトレイと、
トレイに装填されている記録媒体の濃度情報を送信する送信手段と、
記録媒体に医用画像を記録する画像記録手段と、
付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報と、前記トレイに装填されている記録媒体の濃度情報に基づいて、対応する濃度の記録媒体を装填するトレイを選択する制御手段と、
を備えることを特徴とする医用画像システム。
【請求項６】
前記画像記録手段は、少なくとも２種の書込ピッチを切り替え可能であり、
前記制御手段は、前記付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて書込ピッチを設定し、前記画像記録手段の書込ピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせることを特徴とする請求項５記載の医用画像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の画像信号源から入力される画像信号を画像信号源に応じた画像信号に変換して医用画像を出力する医用画像システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、銀塩感光材料からなる放射線写真フィルムを使用しないで医用放射線画像情報を得る方法が工夫されるようになった。例えば、輝尽性傾向体を主体とするイメージングプレートを用い、放射線画像を一旦蓄積後、励起光を用いて輝尽発光光として取り出し、この光を光電変換することによって画像信号を得る放射線画像読取装置（Computed Radiography：以下「ＣＲ」と略す）が普及してきている。また、最近では放射線蛍光体や放射線光導電体とＴＦＴスイッチング素子などの２次元半導体検出器を組み合わせて放射線画像情報を読み取る装置（Flat Panel Detector：以下「ＦＰＤ」と略す）も提案されている。その他、撮影部位や撮影目的に応じて、コンピュータ断層画像撮影装置（以下、「ＣＴ（Computed Tomography）」と記す）や核磁気共鳴イメージング装置（以下、「ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）」と記す）、乳房画像撮影装置等が利用されている（以下、これらの装置を総称して「医用画像生成装置」と記す）。
【０００３】
これらの医用画像を診断する際には、透過記録媒体、反射記録媒体に画像情報を記録してハードコピーの形で観察する方法が多く用いられている。医用画像情報を記録媒体に記録する医用画像記録装置としては、銀塩記録材料を用いた透過記録媒体上にレーザ露光することによって画像を記録する方式が良く知られている。この方式によれば、モノクロ階調の画像を優れた階調性で描写できるとともに、透過媒体に記録して透過光で観察することによって高い診断能が得られる。医用画像記録装置に関しても、種々の方式が開発されてきており、従来の湿式処理を必要とする銀塩記録材料を用いる以外に、サーマルヘッドやヒートモードレーザを用いる感熱記録装置、感光性熱現像記録材料を用いて感光熱発色画像記録を行う装置も知られている。
【０００４】
また、近年では上述した医用画像生成装置や医用画像記録装置が、病院内の情報を管理するシステム（以下、ＨＩＳ；Hospital Information Systemという。）や放射線科内の情報を管理するシステム（以下、ＲＩＳ；Radiology Information Systemという。）等にＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークを介して接続され、撮影された医用画像がネットワークを介して送受信され、各装置において利用されている。例えば、各種医用画像生成装置において生成された医用画像を、医用画像記録装置に送信し、医用画像記録装置において医用画像を記録媒体に記録して出力し、診断に利用している。
【０００５】
これらの画像記録装置においては、医用画像の記録を行う際に、撮影された部位に応じて、異なる濃度の記録媒体を使用する。例えば、マンモグラフィでは、他の一般の医用画像に比べ、より高い濃度（例えば、Ｄmax＝３．６〜４．０）を有する記録媒体が使用される。マンモグラフィによる所見では、微小な石灰が集まって（クラスタ化して）存在するとそこが初期癌である可能性が高いという特徴を持っているため、濃度の低い記録媒体に医用画像を記録した場合、記録媒体の背景色と微小な石灰画像の濃淡が曖昧になり、診断精度が低下する場合がある。したがって、マンモグラフィを記録する場合は、記録媒体の背景画像と被写体画像とを高コントラストに出力するため、高い濃度を有する記録媒体に医用画像を記録することが要求される。
【０００６】
また、このような微小な石灰画像を診断するマンモグラフィにおいては、診断上特に高精細な医用画像が要求されるため、通常他の一般の医用画像に比べ、細かい読取ピッチで医用画像の読み取りが行われ、画像形成の際も通常より細かい書込ピッチで医用画像を記録することが要求される。以上のような背景から、複数の医用画像生成装置が接続され、一般の医用画像とマンモグラフィとが混在するシステムにおいては、オペレータが手動により、医用画像の特性に応じた書込ピッチを有する医用画像記録装置を選択し、当該選択された医用画像記録装置において、医用画像の特性に応じた濃度の記録媒体を選択して、医用画像の記録を行っていた。
【０００７】
ここで、記録媒体の濃度に応じてレーザ走査手段を制御する画像記録装置としては、例えば、記録媒体の装填時又は一定時間ごとに、記録媒体上に複数濃度のウェッジパターン（テストパターン）画像を露光し、得られた画像の濃度を濃度計で測定した結果に基づいて、入力画像信号とレーザ露光量との関係を調整して、フィルムの感光特性のバラツキと現像特性変動を自動的に補正する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−２３３１３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した画像記録装置（例えば、特許文献１）は、使用するフィルムの主にバラツキの為のキャリブレーション方法を開示しているが、使用濃度範囲が異なる複数のフィルムが存在する場合の、画像情報と出力フィルムとの関係に対する開示はなかった。
【０００９】
本発明の課題は、医用画像の特性に応じた濃度の記録媒体に高画質な医用画像を形成する医用画像システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
読取ピッチ、及び／又は部位情報を含む付帯情報が付帯された医用画像を入力する画像データ入力手段と、記録媒体に当該医用画像を記録する画像記録手段と、を備える医用画像記録装置であって、
濃度の異なる記録媒体を装填するための複数のトレイと、
トレイに装填された記録媒体の濃度情報を取得する濃度情報取得手段と、
複数のトレイの中から選択されたトレイに装填される記録媒体を画像記録手段に搬送する搬送手段と、
前記付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて記録媒体の濃度を決定し、濃度情報取得手段から取得される濃度情報に基づいて、決定した記録媒体の濃度に対応する濃度の記録媒体を装填するトレイを選択する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の医用画像システムにおいて、
前記画像記録手段は、少なくとも２種の書込ピッチを切り替え可能であり、
前記制御手段は、前記付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて書込ピッチを設定し、前記画像記録手段の書込ピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の医用画像システムにおいて、
前記複数のトレイ毎に、サイズの異なる記録媒体を装填可能であることを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の医用画像システムにおいて、
前記画像記録手段は、光熱銀塩方式にて記録媒体に医用画像を記録することを特徴としている。
【００１４】
請求項５記載の発明は、
複数の医用画像記録装置と、複数の医用画像生成装置と、前記医用画像生成装置から付帯情報の付帯された医用画像を取得して所定の医用画像記録装置に当該医用画像を送信する制御装置と、を備える医用画像システムにおいて、
前記制御装置は、
医用画像記録装置のトレイに装填されている記録媒体の濃度情報を受信する受信手段と、
付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて、記録媒体の濃度を決定し、決定した記録媒体の濃度に対応する記録媒体が装填されている医用画像記録装置に付帯情報が付帯された医用画像を送信する送信手段と、を備え、
前記医用画像記録装置は、
付帯情報が付帯された医用画像を入力する画像データ入力手段と、
記録媒体を装填するためのトレイと、
トレイに装填されている記録媒体の濃度情報を送信する送信手段と、
記録媒体に医用画像を記録する画像記録手段と、
付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報と、前記トレイに装填されている記録媒体の濃度情報に基づいて、対応する濃度の記録媒体を装填するトレイを選択する制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１５】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の医用画像システムにおいて、
前記画像記録手段は、少なくとも２種の書込ピッチを切り替え可能であり、
前記制御手段は、前記付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び／又は部位情報に基づいて書込ピッチを設定し、前記画像記録手段の書込ピッチを切り替えて医用画像の記録を行わせることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１記載の発明によれば、医用画像の読取ピッチに基づいて医用画像を記録する記録媒体の濃度を決定し、決定された濃度に対応する濃度の記録媒体を装填するトレイを選択して、当該トレイから記録媒体を搬送させ、医用画像の特質に応じた濃度の記録媒体に医用画像を記録することができる。これにより、例えば、医用画像がマンモグラフィである場合、高濃度な記録媒体に記録させることにより、高コントラストな医用画像を形成することができ、診断性能を向上させることができる。
【００１７】
請求項２記載の発明によれば、医用画像の読取ピッチ等に基づいて、医用画像を記録する書込ピッチを設定し、設定された書込ピッチにて医用画像を記録媒体に記録することができるため、例えば、鮮鋭性の高さを要求されるマンモグラフィにおいては、高精細な医用画像を提供することができ、一般の医用画像においては、処理効率を優先して、医用画像を形成することができる。
【００１８】
請求項３記載の発明によれば、濃度の異なる記録媒体だけでなく、サイズの異なる記録媒体を利用することができ、医用画像の読取ピッチや付帯情報に基づいて、好適な記録媒体を利用して、医用画像を出力することができる。
【００１９】
請求項４記載の発明によれば、湿式処理を必要とせずに、記録媒体に医用画像を記録することができる。
【００２０】
請求項５記載の発明によれば、例えば、複数の画像記録装置毎に濃度の異なる記録媒体を装填している場合、制御装置において、付帯情報に基づいて記録媒体の濃度を決定し、決定された濃度に対応する記録媒体が装填された医用画像記録媒体に医用画像を送信することにより、正確かつ効率良く、所望の濃度の記録媒体に医用画像を記録することができる。
【００２１】
請求項６記載の発明は、医用画像の読取ピッチ等に基づいて、医用画像を記録する書込ピッチを設定し、設定された書込ピッチにて医用画像を記録媒体に記録することができるため、例えば、鮮鋭性の高さを要求されるマンモグラフィにおいては、高精細な医用画像を提供することができ、一般の医用画像においては、処理効率を優先して、医用画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図１〜図４を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００２３】
まず、本実施の形態の構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す概念図である。図１に示すように、医用画像システム１００には、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像記録装置２ａ〜２ｂ、ＨＩＳ／ＲＩＳ３、ＪＯＢマネージャ４、ＷＳ（Work Station）６等がネットワークＮを介して、相互にデータが送受信可能なように接続されている。また、画像生成装置１ｄ，１ｅ，ＪＯＢマネージャ４，ＳＷ５は、ＣＲ系ネットワーク１０を構成している。
【００２４】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した画像生成装置１ａ〜１ｃと画像記録装置２との通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。
【００２５】
画像生成装置１ａ〜１ｅは、例えば、ＣＲ，ＦＰＤ，ＣＴ，ＭＲＩ，乳房撮影装置等から構成され、被写体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置１ａがＣＴであり、画像生成装置１ｂがＭＲＩであり、画像生成装置１ｃが乳房撮影装置であり、画像生成装置１ｄが立位ＣＲであり、画像生成装置１ｅがカセッテＣＲである場合を例として説明する。
【００２６】
なお、画像生成装置１ａ〜１ｅは上述したＤＡＩＣＯＭ規格に準拠した装置であるものとし、ＤＩＣＯＭ規格に応じた付帯情報が付帯されるものとする。画像生成装置１ａ〜１ｅがＤＡＩＣＯＭ規格に不準拠の場合、図示しないＤＩＣＯＭ変換装置を用い、ＤＩＣＯＭの付帯情報を入力させるか、後述するＪＯＢマネージャ４又はＷＳ５により、付帯情報を生成させて、医用画像に付帯させる構成であってもよい。
【００２７】
画像記録装置２ａ〜２ｂは、医用画像生成装置１ａ〜１ｅから供給される画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものであり、例えば、Ｘ線レーザ、ヒートモードレーザ、サーマルヘッド等を用いた各種ドライプリンタから構成されるものである。
【００２８】
図２を参照して、画像記録装置２ａ〜２ｂについて詳細に説明する。なお、画像記録装置２ａ〜２ｂは、略同一の構成によって成るため、同一部分については同一の符号を付し、画像記録装置２ａを代表として説明を行う。図２は、画像記録装置２ａの機能的構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像データ入力手段２１、画像データ記憶手段２２、画像処理手段２３、入力手段２４、表示手段２５、制御手段２６、フィルム搬送手段２７、フィルム載置手段２８、画像記録手段２９等から構成されている。
【００２９】
画像データ入力手段２１は、医用画像生成装置１ａ〜１ｃからネットワークＮを介して、デジタル変換された医用画像を取得する。また、画像入力手段２１は、撮影された医用画像データを記録したＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）やフロッピー（登録商標）等の各種記憶媒体から医用画像データを読み取り可能な構成であってもよい。
【００３０】
或いは、画像データ入力手段２１は、画像記録装置２とは別体に構成されるレーザデジタイザ等であり、患者を撮影した医用画像が記録されたフィルム上をレーザビームで走査し、透過した光量を測定してその測定値をアナログデジタル変換することにより、医用画像をデジタル画像データとして画像記録装置２へ入力する構成であってもよい。
【００３１】
なお、画像データ入力手段１１は、上記レーザデジタイザに限らず、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光検出素子を適用して、医用画像が記録されたフィルム上を光走査し、その反射光をＣＣＤにより光電変換してデジタル画像データを入力することとしてもよい。
【００３２】
また、フィルムに記録された医用画像を読み取るのではなく、蓄積性蛍光体を用いて撮影された医用画像をデジタル変換して医用画像データを生成する撮影装置と接続可能な構成とし、この撮影装置からデジタル画像データを診断支援装置１０に入力することとしてもよい。この場合には、フィルムが不要であり、コストダウンを図ることが可能となる。
【００３３】
また、画像データ入力手段１１は、放射線画像を撮像して電気信号として出力するＦＰＤを接続可能な構成とし、このＦＰＤからデジタル画像データを入力することとしてもよい。ＦＰＤは、特開平６−３４２０９８号公報に記載されているように、照射された放射線の強度に応じた電荷を生成する放射線検出素子と、この放射線検出素子により生成された電荷を蓄積するコンデンサとが２次元的に配列されたものである。
【００３４】
また、画像データ入力手段１１は、特開平９−９００４８号公報に記載されているように、蛍光強度を検出するフォトダイオード、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）センサ等の光検出素子を画素毎に設けた光検出器を備えた構成とし、放射線を増感紙等の蛍光体層に吸収させて蛍光を発光させ、その蛍光強度を光検出器で検出し、光電変換を行ってデジタル医用画像データを入力することとしてもよい。また、放射線の照射により可視光を発する放射線シンチレータと、レンズアイ及び各々のレンズに対応するエリアセンサと組み合わせた構成であってもよい。
【００３５】
なお、画像データ入力手段２１により入力された医用画像データにはヘッダ領域が設けられており、このヘッダ領域に、その医用画像に関する情報として、例えば撮影された患者の氏名、患者ＩＤ（患者を個別に識別するためのＩＤ）、性別等の患者情報、撮影部位（部位情報）、撮影日、画像がどの検査に属するかを示す検査ＩＤ（検査を個別に識別するためのＩＤ）等の撮影情報や、医用画像を生成した画像生成装置の装置ＩＤ（装置を個別に識別するためのＩＤ）、記録画素サイズ（読取ピッチ）、記録媒体のサイズ、記録媒体の濃度情報等の付帯情報がＤＩＣＯＭ規格に基づいて記録されていることとする。
【００３６】
画像データ記憶手段２２は、磁気的、光学的記録媒体又は半導体メモリ等により構成され、画像データ入力手段１１により入力された医用画像データを記憶する。このとき、必要に応じてデータ圧縮を施すこととする。データ圧縮方法としては、公知のＪＰＥＧ、ＤＰＣＭ、ウェーブレット圧縮等の手法により、可逆圧縮又は不可逆圧縮を行うことが可能であるが、データ圧縮に伴う画像データの劣化が無い可逆圧縮が好ましい。
【００３７】
画像処理手段２３は、画像データ記憶手段２２から入力された医用画像データに各種画像処理を施して画像記録手段２７に出力する。各種画像処理には、画像コントラストを調整する階調処理、コントラスト補正処理、画像の鮮鋭度を調整する周波数強調処理、ダイナミックレンジの広い画像を被写体の細部のコントラストを低下させることなく見やすい濃度範囲に収めるためのダイナミックレンジ圧縮処理、読取画素サイズと記録画素サイズの異なる医用画像を等倍出力するための補間処理等が含まれる。
【００３８】
入力手段２４は、キーボード、マウス等から構成され、入力された指示に応じた指示信号を生成して、制御手段２６に出力する。具体的に、制御手段２６により設定される設定モードにおいて、後述する記録媒体サイズ、記録画素サイズ、出力先トレイ等を入力し、制御手段２６に出力する。
【００３９】
表示手段２５は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、プラズマディスプレイ等からなる表示手段が適用され、制御手段２６から入力された表示情報を出力する。
【００４０】
制御手段２６は、画像データ記憶手段２２に記憶された医用画像のヘッダに付帯するＤＩＣＯＭの付帯情報を取得して、付帯情報に含まれる読取ピッチ、及び又は／部位情報に基づいて医用画像を記録する記録媒体の好適な濃度を決定する。すなわち、高精細読取がマングラフィのみの場合以外に、高精細読み取りを乳房撮影以外でも行う時は、部位情報（撮影部位）も併せて判断し、出力時に使用する濃度を決定する。ここで、記録媒体の好適な濃度とは、例えば、医用画像がマンモグラフィである場合、記録媒体の濃度は、Ｄmax＝３．６〜４．０程度が好ましく、医用画像が一般医用画像（例えば、ＣＴ，ＭＲＩ，立位ＣＲ等により生成された医用画像）である場合、記録媒体の濃度は、Ｄmax＝３．０程度が好ましい。本実施の形態では、マンモグラフィの場合の好適な濃度をＤmax＝４．０とし、一般医用画像の場合の好適な濃度をＤmax＝３．０として以下説明する。
【００４１】
また、高精細での出力が要求されるマンモグラフィは、医用画像の読取時においても、細かい読取ピッチにて読み取りが行われる。一方、他の一般の医用画像は、処理効率やデータ容量の大きさ、ネットワーク送信時の負荷等を考慮して、マンモグラフィと比較して、粗い読取ピッチにて読み取りが行われる。したがって、制御手段２６は、医用画像に付帯する付帯情報に含まれる医用画像の読取ピッチを取得し、読取ピッチに基づいて、医用画像がマンモグラフィか、一般の医用画像かを判別して、各医用画像の特性に適した記録媒体の濃度を決定する。なお、具体的に、本実施の形態では、マンモグラフィの読取ピッチが５０μであり、一般医用画像の読取ピッチが８７．５μである場合を例として以下説明する。
【００４２】
また、制御手段２６は、フィルム載置手段２９のトレイＴ１，Ｔ２に装填されているフィルムの濃度情報を取得する。そして、制御手段２６は、例えば、書込ピッチが高精細である場合、Ｄmax＝４．０のフィルムが装填されているトレイを選択する選択信号をフィルム搬送手段２８に出力する。また、医用画像の種別が一般医用画像である場合、Ｄmax＝３．０のフィルムが装填されているトレイを選択する選択信号を、フィルム搬送手段２８に出力する。
【００４３】
また、制御手段２６は、書込ピッチ又は付帯情報に基づいて医用画像がマンモグラフィであると判別した場合、書込ピッチを、高精細画像用の２５μに設定する制御信号を画像記録手段２９に出力する。また、医用画像が一般医用画像である場合、書込ピッチを５０μに設定する制御信号を画像記録手段２９に出力する。ここで、一般の医用画像を記録媒体に記録する場合、書込ピッチが５０μ程度であれば、高画質な医用画像を形成することが可能である。しかし、診断上特に高精細が要望されるマンモグラフィは、書込ピッチを２５μ程度に細かく設定することが好ましい。なお、一般医用画像の書込ピッチを２５μに設定して画像形成することも可能であるが、画像処理に時間を要し、単位時間あたりの処理能力（出力枚数）が低下するため、実用上好ましくない。
【００４４】
フィルム搬送手段２８は、フィルム載置手段２９からフィルムを取り出すフィルムピックアップ、搬送ローラ等により構成され、制御手段２６から出力される選択信号に応じて、トレイＴ１，Ｔ２の中から指定されたトレイを選択し、選択されたトレイに装填されている記録媒体を画像記録手段２９に搬送する。
【００４５】
フィルム載置手段２８は、２種のトレイＴ１，Ｔ２を備えている。トレイＴ１，Ｔ２には濃度の異なる複数種類（ここでは、最高濃度Ｄmax＝４．０のマンモグラフィ用フィルムとＤmax＝３．０の一般医用画像撮影用フィルムの２種類とする）のフィルムパッケージが装填可能であり、装填されたフィルムパッケージのフィルムを保持する。図１に示すように、トレイＴ１には、濃度がＤmax＝４．０、サイズが六切の記録媒体が格納され、トレイＴ２には、濃度がＤmax＝３．０、サイズが半切の記録媒体が格納されているものとする。なお、フィルム載置手段２８に備えるトレイの数及び格納される記録媒体の濃度又はサイズはこれに限定されず任意である。
【００４６】
なお、トレイＴ１〜４に格納される記録媒体は、例えば、感熱性現像記録材料や感光感熱記録材料が用いられる。この記録媒体は、露光されることにより感光性ハロゲン化銀等の光触媒が潜像を形成し、加熱されることによって、還元剤の作用でイオン化されている有機銀塩の銀が移動して、感光性ハロゲン化銀と結合して結晶銀となり、画像を形成するものである。
【００４７】
また、フィルム載置手段２８には、装填されたフィルムの濃度情報を取得するため濃度情報取得手段２８ａが備えられている。濃度情報取得手段２８ａは、バーコードリーダを備え、フィルム載置手段２８に装填されたフィルムパッケージに添付されたバーコードを読み取り、バーコードから得られるフィルムの濃度や種類を含むフィルム情報を取得して、フィルムの濃度情報を制御手段２６に出力する。なお、濃度情報取得手段２８ａは、濃度計を備え、キャリブレーション時に現像されたフィルムの濃度測定し、最高濃度がいくつかを判別することにより、装填されたフィルムの濃度情報を取得する構成であっても良い。
【００４８】
画像記録手段２９は、例えば、Ｘ線レーザやヒートモードレーザを用いる感熱記録装置から構成され、画像処理手段２３から入力される医用画像データに応じて変調したレーザビームで記録媒体を露光して潜像を形成し、その後過熱することにより、露光部を発色させて潜像を可視像化する。また、画像記録手段２９は、制御部２６の制御に応じて、出力するレーザビームのビーム径を調整することにより、書込ピッチを５０μ（一般医用画像用）又は２５μ（マンモグラフィ用）に切り替えて、医用画像の記録を行う。
【００４９】
次に、画像記録装置２ｂについて説明する。画像記録装置２ｂは、上述の画像記録装置２ａと略同一の構成であるため、同一部分に付いて同一の符号を付し、図示及び詳細な説明を省略する。
【００５０】
フィルム載置手段２８は、２種のトレイＴ３，Ｔ４を備えており、トレイＴ３，Ｔ４には、同一サイズで濃度の異なる記録媒体が装填されている。本実施の形態において、トレイＴ３には、濃度がＤmax＝４．０、サイズが大四の記録媒体が格納され、トレイＴ４には、Ｄmax＝３．０、サイズが大四の記録媒体が格納されているものとする。ここで、マンモグラフィを大四サイズの記録媒体に出力する場合とは、例えば、左右の乳房画像を１枚の記録媒体に出力して、左右を同時に診断するためである。
【００５１】
画像記録手段２９は、制御部２６の制御に応じて、出力するレーザビームのビーム径を調整することにより、トレイＴ３から搬送された記録媒体（Ｄmax＝４．０）に記録する場合、書込ピッチを２５μ（マンモグラフィ用）に切り替え、トレイＴ４から搬送された記録媒体（Ｄmax＝３．０）に記録する場合、書込ピッチを５０μ（一般医用画像用）に切り替えて、医用画像の記録を行う。
【００５２】
ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、病院内にネットワークを介して構築される情報システムであり、システム全体を管理するサーバ、端末、データベース等から構成される。具体的に、ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、医用画像撮影のオーダ受付、検査データ、撮影された医用画像等の管理を行う。
【００５３】
ＪＯＢマネージャ４は、ＤＩＣＯＭの付帯情報に基づいて、画像生成装置１ａ〜１ｅ、画像記録装置２ａ〜ｂ、図示しないデータベース等の間で、医用画像を管理する装置である。ＪＯＢマネージャ４は、例えば、ＤＩＣＯＭ規格に対応していない画像生成装置により生成された医用画像が入力された場合、ＤＩＣＯＭ規格に対応した付帯情報を生成して、医用画像を管理する。また、ＪＯＢマネージャ４は、画像生成装置１ａ〜１ｅにより生成された医用画像を記録媒体に記録させる場合、付帯情報に基づいて画像記録装置２ａ又は２ｂを選択して対応する画像記録装置に医用画像を出力し、医用画像を記録させる。
【００５４】
ＷＳ５は、ＣＲ系ネットワークを構築するためのネットワークサーバであり、画像生成装置１ｄ，１ｅ、ＪＯＢマネージャ４等を管理する。
【００５５】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図３は、画像記録装置２ａ〜２ｂにより実行される医用画像記録処理を示すフローチャートである。以下、図３を参照して、画像記録装置２ａ〜２ｂの動作について説明する。
【００５６】
まず、画像データ入力手段２１により、医用画像が入力されると（ステップＳ１）、画像データ記憶手段２２に医用画像が記憶されると共に、画像処理手段２３及び制御手段２６に医用画像が出力される（ステップＳ２）。次いで、制御手段２６により、医用画像に付帯する付帯情報が取得され（ステップＳ３）、取得された付帯情報に含まれる医用画像の読取ピッチに基づいて、記録媒体の濃度が決定される（ステップＳ４）。
【００５７】
ここで、画像記録装置２ａの制御手段２６は、付帯情報に含まれる読取ピッチが２５μである場合、記録媒体の濃度をＤmax＝４．０に決定し、付帯情報に含まれる読取ピッチが５０μである場合、記録媒体の濃度をＤmax＝３．０に決定する。
【００５８】
次いで、濃度情報取得手段２８ａから入力される情報に基づいて、トレイＴ１，Ｔ２（又はトレイＴ３，Ｔ４）にそれぞれ装填されているフィルムの濃度情報を取得させる（ステップＳ５）。続いて、制御手段２６により、決定された記録媒体の濃度と、トレイＴ１又はＴ２（トレイＴ３又はＴ４）に装填されているフィルムの濃度情報に基づいて、記録媒体を供給するトレイを選択させ、トレイの選択信号をフィルム搬送手段２８に出力させる（ステップＳ６）。
【００５９】
つまり、決定された記録媒体の濃度がＤmax＝４．０の場合、制御手段２６は、トレイＴ１（又はトレイＴ３）を選択して、選択信号を出力する。また、決定された記録媒体の濃度がＤmax＝３．０の場合、制御手段２６は、トレイＴ２（又はトレイＴ４）を選択して、選択信号を出力する。
【００６０】
続いて、制御手段２６から出力された選択信号に基づいて、フィルム搬送手段２７により、トレイＴ１又はＴ２（トレイＴ３又はＴ４）に装填された記録媒体が画像記録手段２９に搬送される（ステップＳ６）。
【００６１】
さらに、医用画像の読取ピッチに応じて画像記録手段２９の書込ピッチが切り替えられ、画像記録手段２９により、医用画像データを変調したレーザビームで記録媒体が露光され、医用画像の記録が行われる（ステップＳ８）。
【００６２】
書込ピッチの切り替えは、制御手段２６から出力される制御信号に基づいて行われ、読取ピッチが５０μである場合、高精細が要求されると判別して、書込ピッチは２５μに設定される。一方、読取ピッチが８７．５μである場合、書込ピッチは５０μに設定される。
【００６３】
以上のように、本実施の形態によれば、画像記録装置２は、医用画像の読取時における読取ピッチに基づいて医用画像を記録する記録媒体の濃度を決定し、医用画像の種別に応じた濃度の記録媒体が装填されているトレイを選択して、当該トレイから記録媒体を搬送させる。また、画像記録手段２９の書込ピッチを、医用画像の読取ピッチに応じた書込ピッチに切り替えて、濃度の適した記録媒体に医用画像を記録させる。
【００６４】
したがって、複数の画像生成装置１ａ〜１ｅに接続され、一般の医用画像とマンモグラフィとが混在して入力される画像記録装置において、医用画像の読取ピッチに基づいて医用画像を記録する記録媒体の濃度を決定し、決定された濃度に対応する濃度の記録媒体を装填するトレイを選択して、当該トレイから記録媒体を搬送させ、医用画像の特質に応じた記録媒体に医用画像を記録することができるため、鮮鋭な医用画像を形成することができ、診断性能を向上させることができる。
【００６５】
また、医用画像の読取ピッチに基づいて、書込ピッチを切り替えて医用画像の記録を行うため、鮮鋭性の高さが要求される医用画像（例えば、マンモグラフィ）においては、高精細な医用画像を提供することができる。一方、読取ピッチがある程度細かくなく、特に高精細を要求されない医用画像においては、処理効率等を優先して、医用画像を形成することができる。
【００６６】
また、画像記録装置２ａ〜２ｂには複数のトレイを備え、複数のトレイに濃度の異なる記録媒体を装填し、医用画像の読取ピッチに応じて最適なトレイを選択させて、当該トレイに装填される記録媒体を画像記録手段１９に搬送する。これにより、医用画像を出力させる際に、オペレータにより誤ったトレイが選択され、濃度の異なる記録媒体に医用画像が記録されることを防止し、記録媒体の無駄を防ぐことができる。
【００６７】
また、フィルム載置手段２８に濃度情報取得手段２８ａを備え、トレイＴ１又はＴ２に装填されたフィルムの濃度情報を取得して、医用画像に応じた濃度を有する記録媒体が装填されているトレイを選択し、当該トレイから記録媒体を搬送させるため、誤った濃度の記録媒体に医用画像が記録されることを防いで、記録媒体の無駄な消費を防ぐことができる。
【００６８】
例えば、トレイに誤った濃度の記録媒体を装填してしまった場合でも、濃度情報取得手段２８ａにより、濃度情報が制御手段２６に出力され、当該濃度情報に基づいて、記録媒体を搬送する制御が行われるため、装填したフィルムの入れ換え等の手間を必要とせず、利便性がよい。とりわけ、一旦トレイにフィルムを装填した後は、フィルムの入れ換えが出来ない形態のフィルムパッケージの場合、通常、トレイに別の濃度の記録媒体を装填してしまうと、全てのフィルムパッケージが無駄になってしまう場合が生じるが、本実施形態によれば、実際にトレイに装填されているフィルムの濃度に応じて、フィルムの搬送の制御を行うことができるため、高額なフィルムを無駄にすることがない。或いは、トレイ毎に装填可能な濃度が固定されず任意であるため、汎用性の高い画像記録装置を提供することができる。
【００６９】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像記録装置の一例であり、これに限定されるものではない。
【００７０】
また、本実施の形態においては、画像記録装置２ａは、濃度及びサイズの異なる２種の記録媒体を格納する２つのトレイＴ１，Ｔ２を備え、２種の書込ピッチを医用画像の種別毎に切り替えて、医用画像を記録する構成として説明を行ったが、これに限らず、記録媒体の濃度の種類、読取ピッチ、記録媒体サイズ、トレイの数、切り替え可能な書込ピッチの種類は任意に変更可能なことは勿論である。また、画像記録装置２ｂは、同一のサイズであって濃度の異なる記録媒体を格納する２種のトレイＴ３，Ｔ４を備え、２種の書込ピッチを医用画像の種別毎に切り替えて、医用画像を記録する構成としたが、これに限らず、記録媒体の濃度の種類、読取ピッチ、サイズの種類、トレイの数、切り替え可能な書込ピッチの種類は任意に変更可能なことは勿論である。
【００７１】
例えば、他の実施の形態として、図４に示す医用画像システム２００において、画像記録装置２ａ，２ｂは、濃度が同じでサイズが異なる記録媒体、即ち、トレイｔ１には、サイズが六切で濃度がＤmax＝４．０、トレイｔ２には、サイズが大四で濃度がＤmax＝４．０の記録媒体を装填し、トレイｔ３には、サイズが半切で濃度がＤmax＝３．０、トレイｔ４には、サイズが大四で濃度がＤmax＝３．０を装填する構成であっても良い。
【００７２】
この場合、画像生成装置１ａ〜１ｅから出力された医用画像は、ＪＯＢマネージャ４に取得され、ＪＯＢマネージャ４は、医用画像の付帯情報に含まれる読取ピッチに基づいて医用画像を記録する記録媒体の濃度を決定し、決定した濃度に基づいて、対応する濃度の記録媒体が装填される画像記録装置２ａ又は２ｂに医用画像を振り分けて送信する。
なお、画像記録装置２ａ〜２ｂは、トレイに装填されている記録媒体の濃度情報を図示しない送信手段により予めＪＯＢマネージャに送信しておき、ＪＯＢマネージャ４は、この濃度情報を受信し、各画像記録装置２ａ〜２ｂに装填されている記録媒体の濃度情報を記憶しているものとする。
一方、医用画像を受信した画像記録装置２ａ〜２ｂは、医用画像の付帯情報から記録媒体のサイズを取得し、取得した記録媒体のサイズに応じたトレイを選択して記録媒体を画像記録手段２９に搬送すると共に、医用画像の読取ピッチに応じた書込ピッチに切り替えて医用画像の記録を行う。
【００７３】
この構成によれば、ＪＯＢマネージャ４により、医用画像の読取ピッチに基づいて、記録媒体の濃度を決定して、対応する画像記録装置２ａ〜２ｂに医用画像を振り分けるため、医用画像システム２００内において、統括的に記録媒体の濃度の制御を行うことができる。これにより、例えば、医用画像システムに仕様変更等があった場合でも、速やかに対応することができ、効率良くシステムを構築することができる。
【００７４】
また、記録媒体の濃度の種類は、上述した例に限らず、例えば、マンモグラフィ用の記録媒体であれば、Ｄmax＝３．６〜４．０であれば良く、一般医用画像用であれば、Ｄmax＝３．０程度であればよい。また、記録媒体のサイズの種類は、上述した半切、六切、大四の他、大角、四切、半切ライフ、大角ライフ、大四ライフ、六切縮小等であってもよい。また、トレイは記録媒体の濃度又はサイズの種類に応じた数を備える構成でもよく、切り替え可能な書込ピッチの種類は、記録媒体の濃度の種類に応じて設定される構成であってもよい。
【００７５】
なお、切り替え可能な書込ピッチの種類は多く設定される程、画像生成装置１ａ〜１ｅの種類に応じた好適な医用画像を再現することができるため、本実施の形態においては、書込ピッチが２種の場合について説明を行ったが、好ましくは３種以上の書込ピッチが設定可能な構成である。或いは、切り替え可能な書込ピッチの種類が多い程、処理効率は低下するため、医用画像の読取ピッチに応じて書込ピッチを切り替えて医用画像の記録を行うモードと、全ての医用画像に対して同一の書込ピッチにて医用画像の記録を行うモードとを備え、ユーザの利用態様に応じて各モードを切り替えて、医用画像の記録を行う構成であってもよい。
【００７６】
さらに、医用画像記録手段２９は、画像処理手段２３から出力される画像信号に基づいて医用画像を記録すると共に、書込ピッチを記録する構成であってもよい。これにより、技師は、誤った書込ピッチにより記録された医用画像を速やかに発見することができる。また、医師は医用画像を診断する際の参考にすることができる。
【００７７】
その他、本実施の形態における医用画像システム１００，２００の構成部分の細部構成、及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明を適用した実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像記録装置２の機能的構成を示すブロック図である。
【図３】画像記録装置２により実行される医用画像記録処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明を適用した他の実施の形態における医用画像システム２００のシステム構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１ａ〜１ｅ  画像生成装置
２ａ〜２ｂ  画像記録装置
２１    画像データ入力手段
２２    画像データ記憶手段
２３    画像処理手段
２４    入力手段
２５    表示手段
２６    制御手段
２７    フィルム搬送手段
２８    フィルム載置手段
２８ａ  濃度情報取得手段
２９    画像記録手段
３  ＨＩＳ／ＲＩＳ
４  ＪＯＢマネージャ
５  ＷＳ
Ｎ  ネットワーク
Ｔ１〜４．ｔ１〜４  トレイ
１００，２００  医用画像システム
１０    ＣＲ系ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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