(57)【要約】【課題】光源装置やプロセッサ装置の正面パネルの前側空間を広くして操作部への良好なアクセスを確保し、またケーブルの接続作業が容易となるようにする。【解決手段】ライトガイド及び電気線が内包される第１ケーブル１８を、ライトガイドコネクタ１９を介して光源装置１２へ接続し、このライトガイドコネクタ１９から導出された電気線が内包される第２ケーブル２０を、電気コネクタ２１を介してプロセッサ装置１４へ接続する内視鏡において、上記ライトガイドコネクタ１９を光源装置１２の正面パネル１２Ａを向いて接続した状態で、上記第２ケーブル２０を、ライトガイドコネクタ１９の右側へ配置しかつ第１ケーブル軸方向の第１ケーブル１８側から３０°≦θ≦６０°の角度θで斜めに取り付ける。また、このライトガイドコネクタ１９には、上記第２ケーブル２０が着脱自在となるように中間コネクタを設けることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明光を供給するためのライトガイド及び撮像素子から映像信号を得るための電気線が配設される内視鏡の第１ケーブルを、ライトガイドコネクタを介して光源装置へ接続し、
上記ライトガイドコネクタから導出された上記電気線が配設される内視鏡の第２ケーブルを、電気コネクタを介して映像信号処理用のプロセッサ装置へ接続する内視鏡のコネクタ装置において、
上記第２ケーブルは、上記光源装置に対しその正面パネルを向いて接続した上記ライトガイドコネクタの右側へ配置し、かつ第１ケーブル軸方向の上記第１ケーブル側から０°＜θ＜９０°の範囲内の角度θを以って当該ライトガイドコネクタから斜め方向に取り付けたことを特徴とする内視鏡のコネクタ装置。
【請求項２】
上記ライトガイドコネクタには、上記第２ケーブルが着脱自在となるように中間コネクタを設けたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡のコネクタ装置。
【請求項３】
上記第２ケーブルは、上記プロセッサ装置が上記光源装置の下側に配置される場合には上記ライトガイドコネクタ接続時の水平位置から０°＜φａ＜９０°の範囲内の角度φａだけ下側へ向けて取り付け、上記プロセッサ装置が上記光源装置の上側に配置される場合には上記ライトガイドコネクタ接続時の水平位置から０°＜φｂ＜９０°の範囲内の角度φｂだけ上側へ向けて取り付けたことを特徴とする請求項１又は２記載の内視鏡のコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡のコネクタ装置、特に照明光を供給するためのライトガイドを光源装置に、また映像信号を得るための電気線をプロセッサ装置に接続するためのコネクタ装置の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
図７及び図８には、従来の内視鏡（電子内視鏡）装置の構成が示されており、図７は特公平７−２４６５３号（下記特許文献１）に記載されたもので、図８は特開２０００−２２５０９３（下記特許文献２）に記載されたものである。
図７の内視鏡装置では、内視鏡１、光源装置２及びその上に載せられた撮像制御装置３を有し、ライトガイド及び信号線等を内包する上記内視鏡１のユニバーサルケーブル４ａは光源部コネクタ４ｂで光源装置２の正面パネル２Ａ（操作スイッチ等が配置される）に接続され、このコネクタ４ｂの側面に取り付けられた信号ケーブル４ｃはコネクタ４ｄで撮像制御装置３の正面パネル３Ａへ接続される。なお、上記信号ケーブル４ｃはコネクタ４ｅにて光源部コネクタ４ｂから取り外せるようになっている。
【０００３】
図８の内視鏡装置では、プロセッサ装置５の上に光源装置６が載せられており、この光源装置６の正面パネル６Ａ（操作スイッチ等が配置される）に、ライトガイド及び電気線等を内包する内視鏡のケーブル７ａがコネクタ部７ｂで接続され、このコネクタ部７ｂの下側に取り付けられたケーブル（電気ケーブル）７ｃはコネクタ７ｄでプロセッサ装置５の正面パネル５Ａへ接続される。このようにして、従来の内視鏡装置では、ライトガイドと電気線（又は信号線）を一つの内視鏡ケーブル内に配設する共に、ライトガイドは光源装置２，６へ、電気線は撮像制御装置３やプロセッサ装置５へ接続するようになっている。
【特許文献１】特公平７−２４６５３号公報
【特許文献２】特開２０００−２２５０９３号公報
【特許文献３】特開２００３−２３５７９７号公報
【特許文献４】特開平５−２２８１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の内視鏡のコネクタ装置では次のような不都合がある。即ち、図７の内視鏡装置では、図示されるように、光源部コネクタ４ｂに取り付けられるケーブル４ｃが正面パネル２Ａに沿って右方向へ導き出されていることから、撮像制御装置３へ連結するケーブル４ｃは光源装置２や撮像制御装置３の正面パネル（操作パネル）２Ａ，３Ａの前を塞ぎ、この正面パネル２Ａ，３Ａに配置された操作部での各種の操作を著しく阻害する場合がある。一方、上記撮像制御装置３へ接続されるケーブル４ｃはコネクタ４ｅで着脱可能となっているが、これを光源装置２へ接続された光源部コネクタ４ｂに着脱するときには、コネクタ４ｅを光源装置２の正面パネル２Ａに近い位置で、正面パネル２Ａに沿って（平行に）挿脱するため、この着脱作業が行い難くなる。これを回避するため、コネクタ４ｅの位置を正面パネル２Ａから遠い距離に離すことも考えられるが、この場合は光源部コネクタ４ｂが長尺化してしまう。
【０００５】
また、図８の内視鏡装置では、上述のような正面パネルの操作部を塞ぐことは少ないが、コネクタ部７ｂに取り付けられた上下のケーブル７ａ，７ｃ同士が隣接するため、このケーブル７ａと７ｃの間の洗浄が行い難くなる。しかも、下側に配置されたケーブル（電気線ケーブル）７ｃの基端部（コネクタ部７ｂ側）とプロセッサ装置５におけるコネクタ７ｄの接続位置との距離が短く、ケーブル７ｃを小さな曲率で折り曲げることになるので、ケーブル７ｃに大きな負担がかかる。
【０００６】
更に、図７の場合はケーブル４ｃを光源部コネクタ４ｂから右側へ垂直に出すように配置しているが、従来では上記特開２００３−２３５７９７号公報（上記特許文献３）に示されるように、信号処理装置へ向かうケーブル（上記４ｃに対応するもの）を図７の場合とは反対にライトガイドコネクタ（上記４ｂに対応するもの）の左側へ出すようにするものも存在する。この場合は、光源装置及び信号処理装置の正面パネルでの各種操作を阻害することが少なくなる。しかし、内視鏡では、多くの場合、操作部（図７の１Ａ）を左手で把持し、右手でライトガイドコネクタ（光源部コネクタ）を光源装置へ差し込み、その後に右手で左手方向に位置するケーブル及びコネクタを掴んで信号処理装置（プロセッサ装置）へ接続しなければならず、この接続作業が煩雑となる。しかも、図７で説明したように、ケーブル４ｃがコネクタ４ｅで着脱可能となる場合には、このコネクタ４ｅを右手で光源部コネクタ４ｂ（ライトガイドコネクタ）の左側へ接続しなければならず、接続が容易ではない。
【０００７】
また、従来には、図７，図８のように撮像制御装置３，プロセッサ装置５側へのケーブル４ｃ，７ｃを光源装置側のコネクタ４ｂ，７ｂに取り付けられるのではなく、特開平５−２２８１０４号公報（上記特許文献４）に示されるように、内視鏡ケーブル（４ａ，７ａ）を途中で光源側ケーブルとプロセッサ装置側ケーブルの２本に分岐させたものも存在する。しかし、この場合は、分岐させた２本のケーブルのコネクタが振り子のように揺動し、コネクタ同士の衝突によってコネクタ自体が破損することが生じる。
【０００８】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、光源装置やプロセッサ装置の正面パネルの前側空間を広くすることにより操作部への良好なアクセスが確保でき、また光源装置及びプロセッサ装置へのケーブルの接続作業が容易となり、洗浄性も高い等の利点を有し、使い勝手のよい内視鏡のコネクタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、照明光を供給するためのライトガイド及び撮像素子から映像信号を得るための電気線が配設される内視鏡の第１ケーブルを、ライトガイドコネクタを介して光源装置へ接続し、上記ライトガイドコネクタから導出された上記電気線が配設される内視鏡の第２ケーブルを、電気コネクタを介して映像信号処理用のプロセッサ装置へ接続する内視鏡のコネクタ装置において、上記第２ケーブルは、上記光源装置に対しその正面パネル（制御パネル）を向いて接続した上記ライトガイドコネクタの右側へ配置し、かつ第１ケーブル軸方向の上記第１ケーブル側から０°＜θ＜９０°の範囲内の角度θを以って当該ライトガイドコネクタから斜め方向に取り付けたことを特徴とする。
請求項２の発明は、上記ライトガイドコネクタには、上記第２ケーブルが着脱自在となるように中間（分離）コネクタを設けたことを特徴とする。
請求項３の発明は、上記第２ケーブルは、上記プロセッサ装置が上記光源装置の下側に配置される場合には上記ライトガイドコネクタ接続時の水平位置から０°＜φａ＜９０°の範囲内の角度φａだけ下側へ向けて取り付け、上記プロセッサ装置が上記光源装置の上側に配置される場合には上記ライトガイドコネクタ接続時の水平位置から０°＜φｂ＜９０°の範囲内の角度φｂだけ上側へ向けて取り付けたことを特徴とする。
【００１０】
上記の構成によれば、ライトガイドコネクタ接続時で光源装置の正面パネルを向いた状態において、第２ケーブルがライトガイドコネクタの右側で第１ケーブルに対し例えば４５度（或いは３０度〜６０度）の角度θを以って斜め後方に導き出されて取り付けられるので、第２ケーブルが正面パネルに平行に配置される場合と比較すると、斜め後方へ退避した分だけ、操作空間である正面パネルの前側空間が広くなる。
【００１１】
また、第３請求項の構成では、光源装置とプロセッサ装置とが上下に重ねられた配置において、プロセッサ装置が光源装置の下側に載置される場合は、第２ケーブルが水平位置から例えば２０〜３０度程度の角度φだけ下側へ向けて取り付けられ、一方プロセッサ装置が光源装置の上側に載置される場合は、第２ケーブルが水平位置から例えば２０〜３０度程度の角度φだけ上側へ向けて取り付けられる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の内視鏡のコネクタ装置によれば、正面パネル前側の操作空間が広くなり、正面パネル操作部へのアクセスが容易となり、また第２ケーブルが右側に配置されることから、内視鏡操作部を左手で把持し、右手でライトガイドコネクタ及び電気コネクタを容易に接続することができ、請求項２のように第２ケーブルが中間コネクタで着脱自在となる場合も、右手で第２ケーブルの中間コネクタをライトガイドコネクタに容易に接続し又は取り外すことができる。
【００１３】
更に、従来の図８の構成と比較すると、第１ケーブルと第２ケーブルの間隔が狭くならないので、高い洗浄性を維持でき、第２ケーブルの取付け接続時の曲率も小さくならないので、第２ケーブルに負荷をかけることもないという利点がある。また、特開平５−２２８１０４号公報（上記特許文献４）のように、ライトガイドコネクタ（差込部）と電気コネクタ（差込部）が揺動してこれらが破損するという事態も避けることができる。
【００１４】
上記請求項３の構成によれば、光源装置がプロセッサ装置の上側であっても、下側であっても、第２ケーブルがライトガイドコネクタからプロセッサ装置へ向くので、自然な接続配置状態となり、第２ケーブルがライトガイドコネクタの基端部（付け根）に与える負荷も小さくなるという利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１乃至図５には、第１実施例に係る内視鏡のコネクタ装置の構成が示され、図１はコネクタ装置を光源装置及びプロセッサ装置に接続した状態を示す斜視図、図３は内視鏡（電子内視鏡）の全体構成図である。内視鏡装置は、図３に示す内視鏡１０と、図１に示す光源装置１２及びプロセッサ装置１４、そしてモニタ等から構成される。
図３において、内視鏡１０は、体腔内等への挿入部であって先端部に撮像素子を有する軟性部１６、アングル操作ツマミやその他の各種スイッチを有する操作部１７、照明光を導くためのライトガイド、制御信号や映像信号等を伝送するための電気線及び送気／送水管等を内包し、これらを外部機器に接続するための第１ケーブル１８等を備えている。この第１ケーブル１８の端部には、光源装置１２に連結するためのライトガイドコネクタ（差込み部）１９、プロセッサ装置１４に連結するための第２ケーブル２０及び電気コネクタ（差込み部）２１が設けられる。
【００１６】
即ち、上記ライトガイドコネクタ１９は、ライトガイドの入射端２２を突出形成しており、これによって上記軟性部１６の先端部から第１ケーブル１８を通して上記入射端２２まで配設されるライトガイドを光源装置１２へ接続する。また、上記電気コネクタ２１は、軟性部１６の先端部に配置された撮像素子から第１ケーブル１８、第２ケーブル２０を通して配設される電気線（信号線）をプロセッサ装置１４へ接続する。なお、上記ライトガイドコネクタ１９には、送水コネクタ２３ａ、通気コネクタ２３ｂ、吸引コネクタ２３ｃ及びＳ端子２３ｄが設けられる。
【００１７】
図１において、光源装置１２の正面パネル１２Ａには、上記ライトガイドコネクタ１９を接続するコネクタ受け部２５が設けられ、このコネクタ受け部２５の右側に、操作パネル（タッチパネルや押し釦配列パネル）２６等が配置される。また、プロセッサ装置１４の正面パネル１４Ａには、上記電気コネクタ２１を接続するコネクタ受け部２７が設けられ、このコネクタ受け部２７の右側に、操作パネル（上記と同様）２８等が配置される。なお、各装置左側にある部材２９は送水タンクである。
【００１８】
このような内視鏡１０のライトガイドコネクタ１９において、第１実施例では、導出部（内部は導出リング）３０を設けることによって、第２ケーブル２０をライトガイドコネクタ１９の右側から斜め後方へ導き出して取り付ける。即ち、図２（Ａ）及び図３に示されるように、ライトガイドコネクタ１９において、第１ケーブル１８の中心軸方向である第１ケーブル軸方向１００と第２ケーブル２０の中心軸方向である第２ケーブル軸方向１０１との角度（ライトガイドコネクタ１９を上側から見て第１ケーブル１８側から測った水平面内の角度）θを例えば４５度とする。この角度θは、０°＜θ＜９０°、又は１０°≦θ≦８０°の範囲内で設定されることになり、更にいえば３０°≦θ≦６０°の範囲で選択することが好ましい。
【００１９】
また、図２（Ｂ）及び図４（Ａ）に示されるように、この第２ケーブル２０の導出方向は導出部３０によって水平位置に維持される（ライトガイドコネクタ接続時）。図２（Ｂ）は、図２（Ａ）を第１ケーブル１８の方から見たものであり、導出部３０がライトガイドコネクタ１９の右側において水平方向に取り付けられることにより、第２ケーブル軸方向１０１が水平位置に維持される。この第２ケーブル２０は、基本的にライトガイドコネクタ１９の右側から導出されればよく、第１実施例では、図２（Ｂ）に示されるように、第１ケーブル軸方向１０１の垂直線の下側からの測った角度をφとすると、０°＜φ＜１８０°の範囲で設定されることになる。なお、ライトガイドコネクタ１９は円柱状となっているが、その回転方向の接続位置は、ライトガイド入射端２２の配置位置等によって一定に維持される。
【００２０】
更に、上記垂直方向の角度（φ）については、光源装置１２とプロセッサ装置１４の両者の配置状況で次のような値を選択することができる。図４（Ｂ）には、図１のように、プロセッサ装置１４が光源装置１２の下側に載置される場合の例が示されており、ライトガイドコネクタ接続時において、第２ケーブル２０を水平位置から例えば３０度程度の角度（側面から見た第１ケーブル軸方向１００と第２ケーブル軸方向１０１の角度）φａだけ下側へ向けて取り付けることができる。即ち、図５（Ａ）に示されるように、この角度φａは、水平位置から下側へ０°＜φａ＜９０°の範囲で設定する。
【００２１】
一方、図１とは逆に、プロセッサ装置１４が光源装置１２の上に重ねて載置される場合は、図５（Ｂ）に示されるように、ライトガイドコネクタ接続時において、第２ケーブル２０を水平位置から例えば３０度程度の角度（側面から見た第１ケーブル軸方向１００と第２ケーブル軸方向１０１の角度）φｂだけ上側へ向けて取り付けることができる。この角度φｂは、水平位置から上側へ測って、０°＜φｂ＜９０°の範囲で設定する。このようにして、第２ケーブル２０をプロセッサ装置１４へ向けて傾けることにより、第２ケーブル２０が自然な状態で配置され、この第２ケーブル２０がライトガイドコネクタ１９の基端部又は導出部３０に与える負荷を小さくすることができる。
【００２２】
第１実施例は以上の構成からなり、上記ライトガイドコネクタ１９及び電気コネクタ２１を光源装置１２及びプロセッサ装置１４に接続すると、図１に示される状態となる。この図１から分かるように、第２ケーブル２０は導出部３０によってライトガイドコネクタ１９の側面から斜め後方へ導かれるので、光源装置１２及びプロセッサ装置１４の正面パネル１２Ａ，１４Ａの前方には、図示Ｅの広い範囲の空間ができることになる。従って、正面パネル１２Ａ，１４Ａに配置されている操作パネル２６，２８等への操作アクセスが容易となる。しかも、第２ケーブル２０がライトガイドコネクタ１９の右側に配置されることから、内視鏡操作部１７を左手で把持しながら、右手でライトガイドコネクタ１９と電気コネクタ２１を容易に接続することができる。また、第１ケーブル１８と第２ケーブル２０の間隔が狭くならないので、高い洗浄性を維持でき、第２ケーブル２０の取付け接続時の曲率が小さくなることもない。
【００２３】
図６（Ａ），（Ｂ）には、第２実施例に係る内視鏡のコネクタ装置の構成が示されており、この第２実施例は、ライトガイドコネクタ１９において第２ケーブル２０を中間コネクタ３２にて着脱自在に構成したものである。図６に示されるように、第２ケーブル２０側に設けられた中間コネクタ（差込み部）３２は、ライトガイドコネクタ１９側の導出部（コネクタ受け部）３３に接続するように構成されており、この導出部３３ではその内部に電気コネクタ用の例えば雄ピン３５が設けられると共に、受けリング３６外周の例えば３箇所に係合ピン３７が配置される。一方、中間コネクタ（差込み部）３２にはその内部に雌ピンが配置されると共に、外周部に所定の範囲を回転する固定用リング３９が設けられる。この固定用リング３９には、その内側に上記係合ピン３７と係合するガイド溝４０が３箇所に形成されると共に、外周には上部位置を示す目印４１が設けられる。
【００２４】
このような第２実施例によれば、図６（Ａ）に示されるように、目印４１を上側にして中間コネクタ３２を導出部３３に差し込み、固定用リング３９を締め込むように右回転させると、図６（Ｂ）に示されるように、ガイド溝４０（差込み方向の溝、斜めに傾斜する溝及び回転方向の溝）内に係合ピン３７が案内されることにより中間コネクタ３２は導出部３３にしっかりと固定される（係合ピン３７が回転方向の溝に位置する時に固定状態となる）。
【００２５】
この第２実施例によれば、中間コネクタ３２によって第２ケーブル２０が第１ケーブル１８に対し分離可能となるので、洗浄やコネクタ接続等において取扱いが容易となる。そして、この第２実施例の場合も、第２ケーブル２０がライトガイドコネクタ１９の右側から導出されるように、中間コネクタ３２もライトガイドコネクタ１９の右側に配置されるので、右手で中間コネクタ３２をライトガイドコネクタ１９に容易に接続することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１実施例に係る内視鏡のコネクタ装置を適用した内視鏡装置の構成を示す斜視図である。
【図２】第１実施例のライトガイドコネクタにおける第１ケーブルと第２ケーブルの関係を示し、図（Ａ）は上面図、図（Ｂ）は第１ケーブル側から見た図である。
【図３】第１実施例の内視鏡の全体構成を示す図である。
【図４】接続時のライトガイドコネクタの周辺部分を右側側面から見たもので、図（Ａ）は図３に対応し第２ケーブルを水平位置に配置したときの図、図（Ｂ）は第２ケーブルを水平位置から下側へ傾けたときの図である。
【図５】図（Ａ）は下側にあるプロセッサ装置に対応させて第２ケーブルを水平位置から下側へ傾けたときの図、図（Ｂ）は上側にあるプロセッサ装置に対応させて第２ケーブルを水平位置から上側へ傾けたときの図である。
【図６】第２実施例の中間コネクタに関する構成を示し、図（Ａ）はコネクタ接続前の図、図（Ｂ）はコネクタ接続後の図である。
【図７】従来の内視鏡装置のコネクタ接続の一例を示す斜視図である。
【図８】従来の内視鏡装置のコネクタ接続の他の例を示す側面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０…内視鏡、            １２…光源装置、
１４…プロセッサ装置、    １７…操作部、
１８…第１ケーブル、
１９…ライトガイドコネクタ、
２０…第２ケーブル、      ２１…電気コネクタ、
２６，２８…操作パネル、
３０，３３…導出部、
３２…中間コネクタ、      ３７…係合ピン、
３９…固定用リング、      ４０…ガイド溝、
１００…第１ケーブル軸方向、
１０１…第２ケーブル軸方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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