(57)【要約】【課題】  画像データを取り扱う画像形成装置を含む画像処理システムにおいて、ユーザ認証によって得られる、現在の使用者に関する情報を有効利用することができる画像処理システムを提供することである。【解決手段】  画像形成装置の操作者の操作者情報を入力する操作者情報入力手段と、操作者の操作者情報と該操作者の個人情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記操作者情報入力手段によって入力された操作者情報に基づいて、該操作者情報に対応付けられた個人情報を前記記憶手段から読み出す個人情報読出手段と、前記個人情報読出手段によって読み出した個人情報を画像データに付加する個人情報付加手段とを備えたことを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と全体の制御を行う制御手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置の操作者の操作者情報を入力する操作者情報入力手段と、
操作者の操作者情報と該操作者の個人情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記操作者情報入力手段によって入力された操作者情報に基づいて、該操作者情報に対応付けられた個人情報を前記記憶手段から読み出す個人情報読出手段と、
前記個人情報読出手段によって読み出した個人情報を画像データに付加する個人情報付加手段と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記個人情報付加手段によって個人情報を付加した画像データを出力する画像出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記画像出力手段が、前記個人情報が付加された画像データを前記画像形成手段によって用紙に画像形成するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記画像出力手段が、前記個人情報が付加された画像データをファクシミリ送信するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記画像出力手段が、前記個人情報が付加された画像データをｅ−ｍａｉｌ送信するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記記憶手段に記憶された操作者情報と個人情報との対応付けを更新する更新手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記個人情報読出手段によって読み出した個人情報のうち、個人情報付加手段によって画像データに付加する個人情報を選択する付加情報選択手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理システム。
【請求項８】
原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と全体の制御を行う制御手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、
前記画像形成装置の操作者の操作者情報を入力する操作者情報入力手段と、
操作者の操作者情報と該操作者の関連集団情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記操作者情報入力手段によって入力された操作者情報に基づいて、該操作者情報に対応付けられた関連集団情報を前記記憶手段から読み出す関連集団情報読出手段と、
前記関連集団情報読出手段によって読み出した関連集団情報を画像データに付加する関連集団情報付加手段と
を備えたことを特徴とする画像処理システム。
【請求項９】
前記関連集団情報付加手段によって関連集団情報を付加した画像データを出力する画像出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理システムに関し、たとえば電子写真方式により用紙に画像形成する画像形成装置と情報処理装置とがネットワークで接続されて成る画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像が記録された原稿から画像を読み取り画像データとして出力する画像読取手段と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成する画像形成手段とを有するディジタル複写機等の画像形成装置がよく知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、たとえば、画像読取手段によって読み取った画像データに対してトリミング等の簡単な画像処理を施し、この画像処理を施した画像データに基づいて画像形成手段が画像形成を行うことができる。
【０００４】
また、従来からネットワーク環境で用いられる画像処理システムが提供されている。
【０００５】
このような画像処理システムでは、たとえば、ディジタル複写機等の画像形成装置と、この画像形成装置に対して画像のスキャン（読み取り）やプリント（印刷）を指示するパソコンやワークステーション等の情報処理装置とがネットワークで相互に接続されて構成される。また、ネットワークに複数の画像形成装置や複数の情報処理装置が接続される構成もとり得る。
【０００６】
このような画像処理システムにおいては、複数のユーザによって共用する場合がほとんどであり、ユーザの認証管理を行うことが従来から提案されている。
【０００７】
たとえば特許文献１に記載の発明では、復号機等のＯＡ機器を適切に管理できる機器管理システムにおいて、ユーザの認証を行うことができるようにしている。
【０００８】
また特許文献２に記載の発明では、ユーザを認証することによって、不特定の者による送信を禁止して悪用を防止することができる画像形成装置について開示している。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２９７０４５号公報
【特許文献２】特開２００２−３５４１６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、従来の画像処理システムには以下のような問題があった。
【００１１】
すなわち、特許文献１や特許文献２に記載のような従来技術においては、装置の使用に当たって、その使用者の認証を行い、その者の使用の許可、不許可を定めたり、利用できる機能を制限したりすることができるだけであって、それ以外のことに認証を利用する点については、何ら検討されていないものであった。
【００１２】
このため、認証した情報のさらなる有効利用が望まれるものであった。
【００１３】
本発明は上記の点にかんがみてなされたもので、画像データを取り扱う画像形成装置を含む画像処理システムにおいて、ユーザ認証によって得られる、現在の使用者に関する情報を有効利用することができる画像処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は上記の目的を達成するために、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と全体の制御を行う制御手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、前記画像形成装置の操作者の操作者情報を入力する操作者情報入力手段と、操作者の操作者情報と該操作者の個人情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記操作者情報入力手段によって入力された操作者情報に基づいて、該操作者情報に対応付けられた個人情報を前記記憶手段から読み出す個人情報読出手段と、前記個人情報読出手段によって読み出した個人情報を画像データに付加する個人情報付加手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また本発明は請求項１に記載の発明において、前記個人情報付加手段によって個人情報を付加した画像データを出力する画像出力手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００１６】
また本発明は請求項２に記載の発明において、前記画像出力手段が、前記個人情報が付加された画像データを前記画像形成手段によって用紙に画像形成するものであることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は請求項２に記載の発明において、前記画像出力手段が、前記個人情報が付加された画像データをファクシミリ送信するものであることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は請求項２に記載の発明において、前記画像出力手段が、前記個人情報が付加された画像データをｅ−ｍａｉｌ送信するものであることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は請求項１または２に記載の発明において、前記記憶手段に記憶された操作者情報と個人情報との対応付けを更新する更新手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００２０】
また本発明は請求項１または２に記載の発明において、前記個人情報読出手段によって読み出した個人情報のうち、個人情報付加手段によって画像データに付加する個人情報を選択する付加情報選択手段をさらに備えたことを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、原稿から画像を読み取って画像データを得る画像読取手段と画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成手段と全体の制御を行う制御手段とを有する画像形成装置と、情報処理装置とをネットワークで接続して成る画像処理システムにおいて、前記画像形成装置の操作者の操作者情報を入力する操作者情報入力手段と、操作者の操作者情報と該操作者の関連集団情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記操作者情報入力手段によって入力された操作者情報に基づいて、該操作者情報に対応付けられた関連集団情報を前記記憶手段から読み出す関連集団情報読出手段と、前記関連集団情報読出手段によって読み出した関連集団情報を画像データに付加する関連集団情報付加手段とを備えたことを特徴とする。
【００２２】
また本発明は請求項８に記載の発明において、前記関連集団情報付加手段によって関連集団情報を付加した画像データを出力する画像出力手段をさらに備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、画像データを取り扱う画像形成装置を含む画像処理システムにおいて、ユーザ認証によって得られる、現在の使用者に関する情報を有効利用することができる画像処理システムを提供することができる。
【００２４】
また本発明によれば、操作者の認証によって得た情報を有効活用することができるし、また、その出力物の出力者が誰であるかが明白になり、さらに別の人宛てに送信する場合には差出人が一目でわかり、出力者や差出人は自分の情報をその都度自分で手入力するなどの手間を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００２６】
ここで、図１を参照して本実施の形態の画像処理システムの構成および基本動作について説明する。
【００２７】
図１は、本発明による画像処理システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【００２８】
本実施の形態では、画像形成装置の例として電子写真方式のディジタル複写機を挙げ、情報処理装置の例としてパソコン（ＰＣ）を挙げて説明する。
【００２９】
図１に示すように、本実施の形態の画像処理システムは、ディジタル複写機１とＰＣ２〜５とをネットワーク６で接続して構成される。また、ディジタル複写機１には情報端末装置７が接続される。
【００３０】
ディジタル複写機１は、単独で原稿の読み取り（スキャン）および画像形成（プリント）が可能なものであり、そのほかに、ネットワーク６に接続されることにより、たとえばディジタル複写機１で読み取った画像をネットワーク６に接続された他の機器に転送したり、ネットワーク６を介して他の装置から受け取った画像をディジタル複写機１で画像形成したりすることも可能である。
【００３１】
また本実施の形態は、図１に示すように、ネットワーク６にＰＣ２〜５も接続されて構成されている。このＰＣ２〜５は、たとえば、これらの複数のＰＣのうちのいずれかが本実施の形態の画像処理システムのユーザの認証を行う認証サーバとして動作する。本実施の形態ではＰＣ２が認証サーバであるとする。
【００３２】
情報端末装置７は、後述の外部接続手段によってディジタル複写機１に接続される装置であり、本実施の形態の画像処理システムのユーザ認証のために操作者情報の入力を受付けるための装置である。
【００３３】
図１において、ネットワーク６は、たとえばイーサネット（登録商標）やトークンリング等のＬＡＮやそのほかインターネット、公衆回線、ＩＳＤＮ網など、どのようなネットワークでもかまわない。また、有線であるか、無線であるかも問わない。ネットワーク６に接続された各装置のそれぞれには、予めネットワーク上のアドレス（たとえばＩＰアドレス）が設定されており、各装置はこのアドレスによって識別され、ネットワーク６に接続された他の装置との通信を行う。この通信手段は、いわゆる電子メールによるものでもよく、さらには、ｆｔｐプロトコル、ＨＴＴＰプロトコル等いかなるものであってもかまわない。
【００３４】
なお図１では、ディジタル複写機すなわち画像形成装置とＰＣすなわち情報処理装置との数的関係が１対多となっているが、これが多対多、多対１となってもかまわない。
【００３５】
図２は、図１に示したディジタル複写機１の構成を示すブロック図である。
【００３６】
ディジタル複写機１は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段１１と、ディジタル複写機１全体の動作を制御する制御手段１２と、原稿から画像を読み取る画像読取手段１３と、たとえば紙などに画像を形成する画像形成手段１４と、画像読取手段１３が読み取った画像データやディジタル複写機１の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラムのほか、ディジタル複写機１の内部で画像データに施す画像処理のソフトウェアプログラム（画像データに対して個人情報を含ませるプログラムを含む）等を記憶する記憶手段１５と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力する入力手段１６と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段１７と、図１に示した情報端末装置７とのインタフェースである外部接続手段１８とを有して構成される。なお、入力手段１６と表示手段１７とは、タッチパネルのように一体化した操作画面で構成されることもあり得る。
【００３７】
図１に示した情報端末装置７とのインタフェースである外部接続手段１８は、たとえば、ＵＳＢを用いることもできるし、その他にも各種パラレルインタフェース、各種シリアルインタフェース、ＩＥＥＥ１３９４インタフェースなど、あらゆるものを用いることができるし、また有線でも無線でもよい。
【００３８】
また、本実施の形態のディジタル複写機１においては、たとえば公衆回線（ネットワーク６でもよい）を介して画像のファクシミリ送信を行うことができるＦＡＸボードを備え、その公衆回線に接続されたファクシミリ装置に対してディジタル複写機１からファクシミリ送信することができるようにしてもよいし、また、各種アプリケーションサーバ、ＦＴＰサーバ、メールサーバなどの各種ローカルのサーバや、これら各種リモート（パブリック）のサーバに対しても画像データの送信を行う機能を備え、これら各種サーバに対して画像データを送信することができるようにしてもよい。すなわち、ＦＡＸ、ｉ−ＦＡＸ、ｅ−ｍａｉｌ、ｆｔｐ等の機能が可能である。これらの機能は記憶手段１５に記憶したプログラムを制御手段１２で実行することによって実現することができる。
【００３９】
図３は、図１に示したＰＣ２の構成を示すブロック図である。
【００４０】
ＰＣ２は、図１に示したネットワーク６とのインタフェースであるネットワーク接続手段２１と、ＰＣ２全体の動作を制御する制御手段２２と、ＰＣ２の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラムのほか、ユーザ認証の際に用いるユーザ登録データベース（たとえば操作者情報のマニューシャと各種個人情報との組み合わせ等を含む）等を記憶する記憶手段２３と、ＰＣ２の操作者がＰＣ２に対する操作、指示等を入力する入力手段２４と、ＰＣ２の操作者に対して様々な情報を表示する表示手段２５とを有して構成される。
【００４１】
図４は、図１に示した情報端末装置７の構成を示すブロック図である。
【００４２】
情報端末装置７は、図１に示したディジタル複写機１とのインタフェースである外部接続手段７１と、情報端末装置７全体の動作を制御する制御手段７２と、情報端末装置７の動作に必要なパラメータおよびソフトウェアプログラムのほか、操作者情報を解析しマニューシャを得るソフトウェアプログラム等を記憶する記憶手段７３と、ユーザがディジタル複写機１に対する操作、指示等を入力するとともにそのユーザの操作者情報を入力するための入力手段７４と、ユーザに対して様々な情報を表示する表示手段７５とを有して構成される。
【００４３】
情報端末装置７の入力手段７４によって入力される操作者情報としては、その操作者の特定が可能な情報であり、たとえば、指紋、声紋、虹彩等の身体的特徴や、個人を特定可能な情報（たとえばユーザＩＤ）を用いることができる。この明細書ではこれらを操作者情報と呼ぶ。
【００４４】
たとえば操作者情報が指紋の場合には、入力手段７４としては指紋取得デバイスを用いることができ、同様に、声紋を操作者情報として用いる場合には入力手段７４として声紋取得デバイスを用い、虹彩を操作者情報として用いる場合には入力手段７４として虹彩取得デバイスを用いることができる。また、ユーザＩＤ等の個人を特定可能な情報を用いる場合には、その個人を特定可能な情報が記憶されたたとえばＩＣカード、バーコードカード、携帯装置等の記憶装置（たとえば携帯電話機）をユーザが携帯し、入力手段７４としては、カードリーダデバイス、バーコードリーダデバイス、個人を特定可能な情報が記憶された装置からのデータ受信が可能なたとえば赤外線受信デバイスを用いることもできる。これらが操作者情報入力手段である。
【００４５】
なお、この情報端末装置７は、ディジタル複写機１内に含めてしまうこともできる。
【００４６】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
【００４７】
まず、本実施の形態の画像処理システムを使用する際には、本画像処理システムを使用するユーザの個人情報を予めサーバに登録しておく。すなわち、予め、認証サーバであるＰＣ２の記憶手段２３に、マニューシャなどの操作者情報と、その操作者の個人情報（たとえば、氏名、会社名、部署名、グループ名、住所、電話番号、ＦＡＸ番号、ｅ−ｍａｉｌアドレスなどであり、この明細書ではこれらを個人情報と呼ぶ）とを対応付けて記憶しておく。
【００４８】
この操作者情報と、個人情報と、それらの対応付けとは、たとえば管理者がＰＣ２の入力手段２４を用いて、予め入力して記憶手段２３に記憶しておくこともできるし、ほかで入力してネットワークを介してそれを取得して記憶手段２３に記憶しておくこともできる。操作者情報を入力手段２４を用いて入力する場合には、入力手段２４が、上述の入力手段７４と同様に、指紋取得デバイス等の機能を有することが望ましい。これらの動作制御は制御手段２２によって制御される。
【００４９】
図５は、本実施の形態の画像処理システムの動作のフローチャートを示す図である。
【００５０】
上述のようにして、操作者情報と、個人情報と、これらの対応付けとが記憶手段２３に記憶してある状態において、ユーザがディジタル複写機１を含む画像処理システムを使用する際には、情報端末装置７の入力手段７４を用いてその操作者本人の操作者情報（たとえば指紋）を入力する（Ａ−１）。
【００５１】
この入力手段７４を用いての入力を受けた制御手段７２では、入力された指紋等の情報の他との判別対象となる特徴点を抽出、ディジタル化し、マニューシャを求め、そのマニューシャをディジタル複写機１に対して送信する。
【００５２】
このマニューシャを受けたディジタル複写機１では、ユーザ認証処理のために本画像処理システムにおける認証サーバであるＰＣ２に対してそのマニューシャを送信する。
【００５３】
これを受けたＰＣ２の制御手段２２では、受信したマニューシャに該当するデータが、すでに記憶手段２３に登録してあるかどうかを検索し、もし登録外のものであった場合にはその旨をディジタル複写機１に通知し、これを受けたディジタル複写機１ではそのユーザにユーザ認証の失敗を通知するとともに画像処理システムの使用を禁止したり、機能の制限を行う。
【００５４】
ＰＣ２がディジタル複写機１から受信したマニューシャに該当するデータが、記憶手段２３に登録されていた場合、制御手段２２はその登録データの個人情報を読み出し、それをディジタル複写機１に対して送信する（Ａ−２）。これが個人情報読出手段である。この個人情報としては、上述のように、氏名、会社名、部署名、グループ名、住所、電話番号、ＦＡＸ番号、ｅ−ｍａｉｌアドレスなどが挙げられる。
【００５５】
なお、ネットワークを介して各種データを送受信する際には、各種データが暗号化され、第三者から保護されていることが望ましい。
【００５６】
このようにして、今回の操作者の個人情報を入手したディジタル複写機１では、操作者が入力手段１６を用いて行う操作、指示に基づいて、画像の出力処理を行う。これが画像出力手段である。この画像の出力処理としては、画像形成手段１４によって用紙に画像形成する処理のほか、画像データを所定のｅ−ｍａｉｌアドレスに対して送信する処理や、画像データをファクシミリ送信する処理や、画像をｆｔｐ送信する処理等が挙げられる。本実施の形態の画像処理システムでは、このような画像の出力処理の際に、先に得た個人情報をたとえば出力者に関する情報、別の人宛てに出力（送信）する場合には差出人に関する情報として、画像に付加して出力する（Ａ−３）。この個人情報を付加する処理はたとえば制御手段１２において実行される。これが個人情報付加手段である。付加する個人情報はテキストファイルまたはイメージファイルのどちらでもよく、ディジタルデータである画像データにこれらを埋め込むようにしてもよい。また画像中の埋め込む位置は、ヘッダ部分、フッタ部分など所定のどの部分であってもかまわない。
【００５７】
ところで、個人情報としては、上述のように、氏名、会社名、部署名、グループ名、住所、電話番号、ＦＡＸ番号、ｅ−ｍａｉｌアドレスなど様々な情報を記憶しておくことが可能であるが、本発明では、これらの情報のうちのどれを画像に付加して出力するかを設定可能とすることができる。この機能は、たとえば、どの情報を画像に付加して出力するかを画像処理システム内のいずれかの入力手段から入力し、その種別をいずれかの記憶手段に記憶しておき、出力画像に個人情報を付加する処理においては、この記憶手段に記憶してある種別を参照して、所望の個人情報を付加するようにすることができる。これが付加情報選択手段である。
【００５８】
このようにすることによって、本発明によれば、操作者の認証によって得た情報を有効活用することができるし、また、その出力物の出力者が誰であるかが明白になり、さらに別の人宛てに送信する場合には差出人が一目でわかり、出力者や差出人は自分の情報をその都度自分で手入力するなどの手間を省くことができる。
【００５９】
なお、上述の実施の形態では、ＰＣ２を認証サーバとして用いたが、本発明はこれに限られるものではない。たとえば、ディジタル複写機での処理能力を補い、実行処理の負荷分散を図るため、ネットワーク接続されたアプリケーションサーバにて画像処理等の各種処理を提供する場合において、ユーザの操作者情報に基づいてそのユーザの個人情報を得るための処理をそのアプリケーションサーバにて実行し、ディジタル複写機１ではそのアプリケーションサーバから個人情報を取得するようにしてもい。すなわち、操作者情報に基づいて個人情報を得る処理は、画像処理システムの使用許可等のためのユーザ認証処理と切り離し、純粋に個人情報を入手するだけの処理であってもかまわない。
【００６０】
また本発明は、出力する画像に対して個人情報を付加する処理をアプリケーションサーバにて実行するようにしてもよい。
【００６１】
また本発明によれば、操作者情報と個人情報との対応付けを１ヵ所で一括管理することができるので、これらの情報に変更が生じた場合にもその１ヵ所のデータを更新すればよいので、保守を容易に行えるという効果もある。本発明は、この記憶手段に記憶してある内容を更新する更新手段を有する。これは制御手段によって実現される。
【００６２】
また上述の実施の形態では、操作者の個人情報を出力物に付加するようにしたが、本発明はこれに限られるものではなく、個人ではなくてグループや団体の情報（この明細書では関連集団情報と呼ぶ）を操作者情報と関連付けて記憶しておき、そのグループや団体の情報を出力物に付加するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明による画像処理システムの一実施の形態のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したディジタル複写機の構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示したＰＣの構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示した情報端末装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態の画像処理システムの動作のフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  ディジタル複写機
１１  ネットワーク接続手段
１２  制御手段
１３  画像読取手段
１４  画像形成手段
１５  記憶手段
１６  入力手段
１７  表示手段
１８  外部接続手段
２、３、４、５  ＰＣ
２１  ネットワーク接続手段
２２  制御手段
２３  記憶手段
２４  入力手段
２５  表示手段
６  ネットワーク
７  情報端末装置
７１  外部接続手段
７２  制御手段
７３  記憶手段
７４  入力手段
７５  表示手段
【図１】
2005252423.tif 000003
【図２】
2005252423.tif 000004
【図３】
2005252423.tif 000005
【図４】
2005252423.tif 000006
【図５】
2005252423.tif 000007