(57)【要約】      （修正有）【課題】  本発明は、スポンジへの中味（塗布物）浸透量を低減できる構造体を開発し、これにより使用感に優れ（均一塗布ができるという条件と感触がソフトであるという条件を備える点）、同時にスポンジ内部に塗布物をあまり残さない塗布用スポンジを提供すること。【解決手段】  連続する発泡セル構造からなる発泡ウレタンスポンジにおいて、当該発泡セルを形成している膜状骨格２中の開口部３の面積率が５〜３０％であることを特徴とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続する発泡セル構造からなる発泡ウレタンスポンジにおいて、当該発泡セルを形成している膜状骨格中の開口部の面積率が５〜３０％であることを特徴とする塗布用スポンジ。
【請求項２】
膜状骨格２中の開口部３の直径を平均５〜５０ミクロンでかつ開口部の半数以上の直径が５〜５０ミクロンであるように形成してなる請求項１記載の塗布用スポンジ。
【請求項３】
発泡ウレタンスポンジの表面にエンボス加工を施してなる請求項１又は２記載の塗布用スポンジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は塗布用スポンジ、さらに詳しくは化粧用スポンジ、ペイント用スポンジ、カーワックス用スポンジ、床用スポンジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から連続する発泡セルからなる塗布用スポンジは、市場に多く存在している。
このような塗布用スポンジは、スポンジ表面に塗布物（化粧料等の中味）を塗ってから使用するものであるが、塗布物のかなりの部分がスポンジ内部にしみ込んでしまい、塗布する上で効率が悪いだけでなく、スポンジ内部に塗布物が残り、スポンジの劣化、変質に繋がるものであった。
【０００３】
特に化粧用のスポンジにおいては、リキッドファンデーションを少量スポンジに塗布して化粧行為を行うが、リキッドファンデーションが肌に殆ど付かず、化粧効果が発揮できないとともに肌での滑りが悪く、使用性が悪いものになっていた。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−１６４０１７号公報
【特許文献２】実開平２−３２７１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような問題点を解決するために特願平９−１６４０１７号、実開平２−３２７１８号などの方法が開示されているが、前者はパフ表面を溶融して、パフ表面の一部の気泡の微細開口部を閉塞するものであるため、スポンジパフ表面のフィット感が損なわれ、かつスポンジパフの内部の微細開口部はそのままであるため、表面を一旦通過した塗布物は従前同様にスポンジ内部に残ってしまい、スポンジの劣化、変質の問題が発生していた。後者のスポンジパフも、スポンジパフ表面に加熱刻印を形成するものであるため、前者と同様の問題が発生していた。
【０００６】
本発明は、スポンジへの中味（塗布物）浸透量を低減できる構造体を開発し、これにより使用感に優れ（均一塗布ができるという条件と感触がソフトであるという条件を備える点）、同時にスポンジ内部に塗布物をあまり残さない塗布用スポンジを提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、連続する発泡セル構造からなる発泡ウレタンスポンジにおいて、当該発泡セルを形成している膜状骨格中の開口部の面積率が５〜３０％であることを特徴とする塗布用スポンジである。
【０００８】
本発明に係る請求項１記載の塗布用スポンジによれば、従来の塗布用スポンジと比較して、スポンジ内部への中味浸透量を低減することができ、かつスポンジの表面の感触が損なわれないという効果が達成された。
【０００９】
請求項２は、膜状骨格２中の開口部３の直径を平均５〜５０ミクロンでかつ開口部の半数以上の直径が５〜５０ミクロンであるように形成してなる請求項１記載の塗布用スポンジである。
【００１０】
本発明に係る請求項２記載の塗布用スポンジによれば、化粧用塗布具として特に優れた使用感が達成できる。
【００１１】
請求項３は、発泡ウレタンスポンジの表面にエンボス加工を施してなる請求項１又は２記載の塗布用スポンジである。
【００１２】
本発明に係る請求項３記載の塗布用スポンジによれば、より一層スポンジ内部への中味浸透量を低減させることができるという効果が達成できる。
【発明の効果】
【００１３】
以上述べたように、従来の塗布用スポンジと比較して、スポンジ内部への中味浸透量を低減することができ、かつスポンジの表面の感触が損なわれないという効果が達成された。
【００１４】
請求項２は、化粧用塗布具として特に優れた使用感が達成できる効果がある。
【００１５】
請求項３は、より一層スポンジ内部への中味浸透量を低減することができるという効果が達成された。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下添付図面に基づいて、本発明に係る塗布用スポンジの実施例を詳説する。
図１は本発明に係る発泡ウレタンスポンジの斜視図、図２は発泡ウレタンスポンジの拡大電子顕微鏡平面写真図（×３０）、図３は開口部面積率と浸透率の関係を示すグラフ、図４は発泡ウレタンスポンジの表面をエンボス状になるように熱プレス処理を施した実施例の拡大部分断面図である。
【実施例１】
【００１７】
図１及び図２に示すように、連続する発泡セル構造からなる発泡ウレタンスポンジ１（乾式及び湿式の両タイプがある）において、当該発泡セルは膜状骨格２で形成されており、この膜状骨格２の表面には開口部３が形成されている。開口部３は、各単位膜状骨格２ごとに、１個乃至複数個づつ形成されるが、膜状骨格２中の開口部３の面積率は５〜３０％になるよう形成されている。
図２の電子顕微鏡写真図において、薄黒く表示されている部分が膜状骨格２であり、その膜状骨格２の中に存在する、黒く表示されている部分が開口部３である。
【００１８】
膜状骨格２中の開口部３の面積率は５〜３０％であるが、５％を下回ると発泡ウレタンスポンジ１への中味５の浸透率が低下してしまい、発泡ウレタンスポンジ１の中味保持効果が期待できなくなり使いにくいものとなるばかりか、発泡ウレタンスポンジ１の感触が硬い感じとなり使用感も悪くなる。
【００１９】
一方３０％を上回ると発泡ウレタンスポンジ１への中味５の浸透率が大きくなり過ぎて、発泡ウレタンスポンジ１の内部に中味が無駄に取り込まれてしまう結果となる。
発明者のファンデーション利用実験によれば、面積率３０％を越えてから急激にスポンジへの中味浸透率が高まり、面積率４０％では全使用量の７０％、面積率４５％では全使用量の８０％がスポンジに浸透してしまい、肌に付着したファンデーション量は僅かに２０〜３０％程度であった。
【００２０】
図３のグラフに示すように、点線で囲んだ範囲が本発明の有効な効果を発揮する範囲であり、具体的には開口部面積率が５〜３０％であるものは、浸透率が１０〜５０％であることが判明した。
浸透率が５０％以上の場合、ファンデーション塗布量が少なくなり塗布用スポンジとしての機能を満たさない。
一方浸透率が５％以下の塗布用スポンジを使用するとファンデーションが上滑りしてしまい、良好な塗布ができなくなる。
【００２１】
本明細書で述べる「開口部の面積率」とは、図２の拡大電子顕微鏡平面写真図における、開口部の占める面積率のことであり、具体的測定方法としては、拡大電子顕微鏡平面写真図を紙に印刷し、紙の全体重量及び開口部に相当する部分の紙のみの重量をそれぞれ求めることにより計算する。
ここで開口部の面積率を求める際、実際に測定する全体面積が狭いと、測定位置によって測定値がぶれてしまうので、実際に測定する全体面積としては、「実寸法で２９７ｍｍ×２１０ｍｍの範囲の測定値」という条件が好ましい条件となる。
【００２２】
さらに、膜状骨格２中の開口部３の直径を平均５〜５０ミクロンに形成しておくと、本発明の発泡ウレタンスポンジ１を化粧用塗布具として使用する場合に、大変良好な結果が得られる。その理由は、中味５としての単位化粧料原料の直径が、この開口部３と同程度以上の寸法のものが多いため、発泡ウレタンスポンジ１内に浸透した中味５の残留率が少なくなることに起因する。すなわち、発泡ウレタンスポンジ１を使用する際には、発泡ウレタンスポンジを圧縮した状態で化粧料の中味５を擦り取るため、そのとき開口部３の寸法が全体的に小さく縮む方向に変形し、発泡ウレタンスポンジ内に中味が多く浸透せず、また一旦浸透した中味は発泡ウレタンスポンジ内に残留しないことになり残留率が少なくなる。
【００２３】
本発明で述べる「開口部の直径」とは、図２の拡大電子顕微鏡平面写真図における、開口部の最大径（開口部において最も長くなる直径部分）のことである。
ここで開口部の直系を求める際、実際に測定する範囲が狭いと、測定位置によって測定値がぶれてしまうので、実際に測定する範囲としては、「実寸法で２９７ｍｍ×２１０ｍｍの範囲の測定値」という条件が好ましい条件となる。
【００２４】
本発明に係る発泡ウレタンスポンジ１には、膜状骨格２が存在するため、スポンジに圧力をかけて発泡ウレタンスポンジ１を圧縮した際に、膜状骨格２中の開口部３を塞ぐことになり、これにより上記の塗布作用が円滑に行え良好な効果が達成できる。
【００２５】
本発明に係る発泡ウレタンスポンジ１に、その表面に凹凸を構成するエンボス４を形成して熱プレス処理（この場合の熱プレス条件は、２００℃／２分）を施しておくと、人間の指先の指紋のようにエンボス４部に中味が保持され、この中味を指先で伸ばすイメージで、少しづつ発泡ウレタンスポンジ１から中身５を放出できるので均一な塗布が実現できる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明に係る塗布用スポンジは、特に化粧用具として利用価値が高いので化粧品産業において利用可能であり、さらにはペイント用スポンジ、カーワックス用スポンジ、床用スポンジの分野でも利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る発泡ウレタンスポンジの斜視図である。
【図２】本発明に係る発泡ウレタンスポンジの拡大電子顕微鏡平面写真図（×３０）である。
【図３】開口部面積率と浸透率の関係を示すグラフである。
【図４】本発明に係る発泡ウレタンスポンジの表面をエンボス状になるように熱プレス処理を施した実施例の拡大部分断面図である。
【符号の説明】
【００２８】
１…発泡ウレタンスポンジ
２…膜状骨格
３…開口部
４…エンボス
５…中味
【図１】
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【図４】
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【図２】
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【図３】
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