(57)【要約】【課題】  動画像コンテンツについて検索作業を、ユーザ・インターフェースを介したブラウジングを通じて支援する。【解決手段】  現在操作中の動画を構成する各ブロックについてのタイトルを時間順に一覧表示する。また、動画コンテンツを再生すると、再生時刻の進行に伴って、見出し時間を逐次更新し、タイムライン上で該当する時刻位置を指示する。タイトルの一覧表示中で、あるブロックについてタイトルがユーザにより選択されたことに応答して、見出し時間を該選択されたブロックに移動するとともに、該選択されたブロックの代表画像に切り替える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画コンテンツの検索を支援する動画検索システムであって、
動画コンテンツに関するテキスト・ベースのインデックス情報を提示するインデックス情報提示手段と、
動画コンテンツの再生位置から、再生位置付近のシーンを提示するシーン提示手段と、
を具備することを特徴とする動画検索システム。
【請求項２】
検索対象となる各動画コンテンツをデータ・ストリームの長さ（時間）方向に複数のブロックに分割し、分割されたブロック毎に、ブロックのタイトル若しくはその他のテキスト情報、データ・ストリーム上のブロックの位置情報、ブロックのデータ長、ブロックから抽出された代表画像をインデックス情報として管理するコンテンツ管理手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の動画検索システム。
【請求項３】
操作対象となっている動画コンテンツ内に含まれる画像の動画又は静止ビデオコマ表示を提供するコンテンツ再生画面提示手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の動画検索システム。
【請求項４】
前記インデックス情報提示手段は、現在操作中の動画を構成する各ブロックについてのタイトル若しくはその他のテキスト情報を時間順に一覧表示する、
ことを特徴とする請求項３に記載の動画検索システム。
【請求項５】
操作対象となっている動画コンテンツの時間的要素を時間軸方向に展開して提示するとともに、コンテンツ内の現在操作中の時刻位置を見出し時間として指示する再生位置情報提示手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項４に記載の動画検索システム。
【請求項６】
前記再生位置情報提示手段は、操作対象となっている動画コンテンツのブロック境界の位置を指示する、
ことを特徴とする請求項５に記載の動画検索システム。
【請求項７】
前記再生位置情報提示手段は、操作対象となっている動画コンテンツ内の各ブロックについての代表画像の位置を指示する、
ことを特徴とする請求項５に記載の動画検索システム。
【請求項８】
操作対象となっている動画コンテンツについての代表画像を提示する代表画像提示手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項４に記載の動画検索システム。
【請求項９】
前記再生位置情報提示手段は、前記インデックス情報提示手段による一覧表示中で、あるブロックについてタイトル若しくはその他のテキスト情報がユーザにより選択されたことに応答して、見出し時間を該選択されたブロックに移動する、
ことを特徴とする請求項５に記載の動画検索システム。
【請求項１０】
前記代表画像提示手段は、前記インデックス情報提示手段による一覧表示中で、あるブロックについてタイトル若しくはその他のテキスト情報がユーザにより選択されたことに応答して、該選択されたブロックの代表画像に切り替える、
ことを特徴とする請求項８に記載の動画検索システム。
【請求項１１】
前記代表画像提示手段は、操作対象となっている動画コンテンツの再生の進行に伴って、現在の見出し時間を含むブロックの代表画像に切り替える、
ことを特徴とする請求項８に記載の動画検索システム。
【請求項１２】
動画コンテンツの検索を支援する動画検索方法であって、
動画コンテンツに関するテキスト・ベースのインデックス情報を提示するインデックス情報提示ステップと、
動画コンテンツの再生位置から、再生位置付近のシーンを提示するシーン提示ステップと、
を具備することを特徴とする動画検索方法。
【請求項１３】
検索対象となる各動画コンテンツをデータ・ストリームの長さ（時間）方向に複数のブロックに分割し、分割されたブロック毎に、ブロックのタイトル若しくはその他のテキスト情報、データ・ストリーム上のブロックの位置情報、ブロックのデータ長、ブロックから抽出された代表画像をインデックス情報として管理するコンテンツ管理ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１２に記載の動画検索方法。
【請求項１４】
操作対象となっている動画コンテンツ内に含まれる画像の動画又は静止ビデオコマ表示を提供するコンテンツ再生画面提示ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１２に記載の動画検索方法。
【請求項１５】
前記インデックス情報提示ステップでは、現在操作中の動画を構成する各ブロックについてのタイトル若しくはその他のテキスト情報を時間順に一覧表示する、
ことを特徴とする請求項１４に記載の動画検索方法。
【請求項１６】
操作対象となっている動画コンテンツの時間的要素を時間軸方向に展開して提示するとともに、コンテンツ内の現在操作中の時刻位置を見出し時間として指示する再生位置情報提示ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１５に記載の動画検索方法。
【請求項１７】
前記再生位置情報提示ステップでは、操作対象となっている動画コンテンツのブロック境界の位置を指示する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の動画検索方法。
【請求項１８】
前記再生位置情報提示ステップでは、操作対象となっている動画コンテンツ内の各ブロックについての代表画像の位置を指示する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の動画検索方法。
【請求項１９】
操作対象となっている動画コンテンツについての代表画像を提示する代表画像提示ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１５に記載の動画検索方法。
【請求項２０】
前記再生位置情報提示ステップでは、前記インデックス情報提示ステップにおける一覧表示中で、あるブロックについてタイトル若しくはその他のテキスト情報がユーザにより選択されたことに応答して、見出し時間を該選択されたブロックに移動する、
ことを特徴とする請求項１６に記載の動画検索方法。
【請求項２１】
前記代表画像提示ステップでは、前記インデックス情報提示ステップにおける一覧表示中で、あるブロックについてタイトル若しくはその他のテキスト情報がユーザにより選択されたことに応答して、該選択されたブロックの代表画像に切り替える、
ことを特徴とする請求項１９に記載の動画検索方法。
【請求項２２】
前記代表画像提示ステップでは、操作対象となっている動画コンテンツの再生の進行に伴って、現在の見出し時間を含むブロックの代表画像に切り替える、
ことを特徴とする請求項１９に記載の動画検索方法。
【請求項２３】
動画コンテンツの検索を支援するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
動画コンテンツに関するテキスト・ベースのインデックス情報を提示するインデックス情報提示ステップと、
動画コンテンツの再生位置から、再生位置付近のシーンを提示するシーン提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨大量のコンテンツの中から所望のコンテンツの検索を支援する検索システム及び検索方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、動画像コンテンツの検索を支援する動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、動画像コンテンツの中からユーザが視聴することを望んでいるシーンを効率的に探し出す動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、再生位置付近に見たいシーンが含まれているのか、シーン・チェンジが多いのか少ないかなど、コンテンツの取捨選択に関わる重要な情報をユーザに分かり易い形式で提示する動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
昨今、情報処理や情報通信などのコンピューティング技術が飛躍的に向上し、コンピュータ・システムが広汎に普及してきている。さらに、コンピュータ同士を相互接続するネットワーク・コンピューティング技術に対する要望も高まってきている。ネットワーク接続環境下では、コンピュータ資源の共有や、情報の共有・流通・配布・交換などの協働的作業を円滑に行なうことができる。
【０００４】
近年、インターネットや広帯域通信網（ｘＤＳＬ：ｘ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ Ｌｉｎｅ、ＣＡＴＶ（Ｃａｂｌｅ ＴＶ）、無線ネットワークなど）の普及により、コンピュータ・ファイルを始めとした各種のデジタル・コンテンツをネットワーク配信することが盛んに行なわれている。また、音楽データや画像データ、電子出版物などのデジタル・データや、さらには動画像などリッチ・コンテンツの配信もユーザにストレスなく伝送できるような仕組みが整いつつある。
【０００５】
また、最近では、情報処理技術や情報通信技術の向上とも相俟って、業務用、娯楽用、さらには学習・教育・訓練用のコンテンツはパッケージ化又はデジタル化されるようになってきた。例えば、ビデオやＤＶＤなどのメディアを介して学習者に教材として届けられたりする。あるいは、教師や講師と生徒との間はネットワークによって結ばれて、遠隔地間での対話型の学習環境を提供することができる。また、教材コンテンツを例えばＨＴＭＬなど情報探索空間で取り扱い可能な形態で保管したＷｅｂベースの学習システム（ＷＢＴ：Ｗｅｂ Ｂａｓｅｄ Ｔｒａｉｎｉｎｇ）などもある。
【０００６】
コンテンツの量や質はますます豊富になってきているが、逆に、膨大なコンテンツの中から所望の若しくは必要なコンテンツをうまく引き出すことが困難な事態に陥ってきている。このため、本来は有益なコンテンツまでも、再利用できないまま埋没され、「使い捨て」若しくは「死蔵」という問題が発生してきた。
【０００７】
テキスト文書は、一般に、文書の異なるセクションの始まりと終わりを読者に迅速に判断させ、その興味対象範囲を見つけるのを手助けするような見出しや、段落、句読点等の多数のキュー（手掛り）を数多く含んでいる。これに対し、動画像やオーディオに関しては、セクションの開始点及び終了点のような単純な特徴に関する情報を基本的には含んでいない。このため、従来の動画像検索システムでは、専ら再生、停止、巻戻し、及び早送りのような標準型「ＶＣＲ（ビデオカセットテープ）タイプ」の再生コントロール・オプションを提供するだけである。標準型ＶＣＲを用いて従来のビデオテープで特定ビデオクリップを探し出そうとした経験のある人なら誰でも理解できるように、標準型再生コントロールを用いてビデオ内の興味のある部分を検索するのは困難なことが多い。
【０００８】
動画像などのメディア・ファイルの特徴内容を表す情報を抽出し、これをユーザに提示することによって検索の支援を行なうという技術開発もなされている。例えば、メディア内容特徴を用いて、ユーザがメディア・ファイルをより簡単にレビューすることを可能にするメディア・ブラウザに関して提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。この場合、メディア・ファイルをブラウジングしたいとするコマンドを入力し、所望されたメディア・ファイルを受け取り／検索し、ユーザへグラフィカル・ユーザ・インターフェースをディスプレイし、ユーザはメディア・ファイル内の少なくとも１つの特徴を選択し、選択された特徴に対応する信頼度が検索／生成し、信頼度を基にして特徴情報が提供され、所望通りにメディア再生する。メディア再生はメディア・ファイル内の対応する位置から開始される。
【０００９】
しかしながら、従来の動画像検索システムの多くは、目次番号や、タイトル、時間などのテキスト情報からなる目次情報を提示するに過ぎない。このため、ユーザは、テキスト情報の身から動画内のシーンを推測しなければならず、検索作業が困難である。
【００１０】
また、検索候補となるビデオを再生中も、再生時刻時点のシーンしか見ることができない。言い換えれば、コンテンツを漫然と視聴する他なく、再生位置付近に見たいシーンが含まれているのか、シーン・チェンジが多いのか少ないかなど、コンテンツの取捨選択に関わる重要な情報が提示されないままである。
【００１１】
例えば、デジタル動画の特定のシーンへのアクセスを容易にし、画像の検索、編集、管理を簡単に行なえるようにしたデジタル画像管理検索システムについて提案がなされている（例えば、特許文献２を参照のこと）。この場合、動画像ファイル内における各シーンの先頭画像の開始位置を示す時間軸データとの内容に対応する画像インデックスと、動画像ファイル内の複数のインデックスを格納するインデックスリストを各動画像ファイルに対して保持し、インデックスリストに格納されたインデックスのインデックス名を表示して利用者の指定を受け付け、指定されたシーンの開始位置の画像を表示するとともに、その画像データの再生を可能とし、また画像インデックスリストの生成及び画像インデックスの追加、読み出し、変更、削除を、画像の取り込みに応じて自動的に行なうようになっている。しかしながら、指定した時間からインデクス画像を生成し、そのインデクス情報から動画にアクセスするため、ユーザが視聴することを望んでいるシーンを効率的に探し出すことができない。
【００１２】
【特許文献１】特開２０００−９０１２１号公報
【特許文献２】特開平１０−１３７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、動画像コンテンツの検索を好適に支援することができる、優れた動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、動画像コンテンツの中からユーザが視聴することを望んでいるシーンを効率的に探し出すことができる、優れた動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１５】
本発明のさらなる目的は、再生位置付近に見たいシーンが含まれているのか、シーン・チェンジが多いのか少ないかなど、コンテンツの取捨選択に関わる重要な情報をユーザに分かり易い形式で提示することができる、優れた動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、動画コンテンツの検索を支援する動画検索システムであって、
動画コンテンツに関するテキスト・ベースのインデックス情報を提示するインデックス情報提示手段と、
動画コンテンツの再生位置から、再生位置付近のシーンを提示するシーン提示手段と、
を具備することを特徴とする動画検索システムである。
【００１７】
本発明に係る動画検索システムは、検索対象となる各動画コンテンツをインデックス管理するコンテンツ管理手段をさらに備えている。このコンテンツ管理手段は、例えば、動画コンテンツをデータ・ストリームの長さ（時間）方向に複数のブロックに分割し、分割されたブロック毎に、ブロックのタイトル若しくはその他のテキスト情報、データ・ストリーム上のブロックの位置情報、ブロックのデータ長、ブロックから抽出された代表画像をインデックス情報として管理するようになっている。
【００１８】
また、本発明に係る動画検索システムは、操作対象となっている動画コンテンツ内に含まれる画像の動画又は静止ビデオコマ表示を提供するコンテンツ再生画面提示手段をさらに備えている。
【００１９】
ここで、前記インデックス情報提示手段は、現在操作中の動画を構成する各ブロックについてのタイトル若しくはその他のテキスト情報を、時間順に一覧表示する。
【００２０】
また、本発明に係る動画検索システムは、操作対象となっている動画コンテンツの時間的要素を時間軸方向に展開して提示するとともに、コンテンツ内の現在操作中の時刻位置を見出し時間として指示する再生位置情報提示手段をさらに備えている。すなわち、動画コンテンツを再生すると、再生時刻の進行に伴って、再生位置情報提示手段は、見出し時間を逐次更新し、タイムライン上で該当する時刻位置を指示する。
【００２１】
前記再生位置情報提示手段は、タイムライン上で、操作対象となっている動画コンテンツのブロック境界の位置を指示するようにしてもよい。また、タイムライン上で、操作対象となっている動画コンテンツを構成する各ブロックの代表画像の位置や、シーン・チェンジの位置などを指示するようにしてもよい。
【００２２】
また、本発明に係る動画検索システムは、操作対象となっている動画コンテンツについての代表画像を提示する代表画像提示手段をさらに備えていてもよい。
【００２３】
前記再生位置情報提示手段は、前記インデックス情報提示手段による一覧表示中で、あるブロックについてタイトル若しくはその他のテキスト情報がユーザにより選択されたことに応答して、見出し時間を該選択されたブロックに移動するとともに、該選択されたブロックの代表画像に切り替える。
【００２４】
このように、ビデオ全体の中の相対的な位置情報と付近の代表するシーン画像をユーザに提供することにより、実際にビデオを視聴する前に、ユーザに目次が置かれているシーン情報を提供でき、ユーザが視聴することを望んでいるシーンを効率的に探し出すことができる。
【００２５】
また、前記代表画像提示手段は、操作対象となっている動画コンテンツの再生の進行に伴って、現在の見出し時間を含むブロックの代表画像に逐次切り替えていくようにしてもよい。
【００２６】
動画コンテンツ再生時刻の進行に伴って、タイムライン上では見出し時間の位置表示を逐次更新するが、これに合わせて代表画像も切り替える。すなわち、タイムライン上で再生時刻の相対的な位置情報を表示することにより、ユーザに再生位置付近のシーン・チェンジの多少や付近を代表するシーン画像を事前に把握させ、メリハリを付けてユーザに再生位置付近のシーン視聴を行なわせることができる。
【００２７】
また、本発明の第２の側面は、動画コンテンツの検索を支援するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、
動画コンテンツに関するテキスト・ベースのインデックス情報を提示するインデックス情報提示ステップと、
動画コンテンツの再生位置から、再生位置付近のシーンを提示するシーン提示ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００２８】
本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係る動画検索システムと同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、動画像コンテンツの中からユーザが視聴することを望んでいるシーンを効率的に探し出すことができる、優れた動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００３０】
また、本発明によれば、再生位置付近に見たいシーンが含まれているのか、シーン・チェンジが多いのか少ないかなど、コンテンツの取捨選択に関わる重要な情報をユーザに分かり易い形式で提示することができる、優れた動画検索システム及び動画検索方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００３１】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００３３】
本発明は、コンテンツとりわけ動画像コンテンツについて検索作業を、ユーザ・インターフェースを介したブラウジングを通じて支援するものである。ここで言うコンテンツのブラウジングには、コンテンツに関連するレビュー（見直し）、操作、編集、部分選択、記憶、転送、検索、又は他の動作に関するあらゆる操作が含まれる。
【００３４】
本発明の一実施形態として、動画像を始めとした配信サービスの対象となるコンテンツを例えば配信サーバ上に登録しておき、配信サーバは、インターネットなどの広域ネットワークやその他の特定領域サービス、あるいはその他の媒体を介して、コンテンツの配信・提供サービスを行なう場面を想定する。そして、クライアントは、動画像やその他の配信コンテンツを閲覧するための特定の（若しくは一般的な）ブラウザをインストールし、このブラウザ画面を介して配信サーバにアクセスして、所望のコンテンツの検索やその他のブラウザ操作を行なうことができる。また、配信サーバは、クライアントからの要求に応じて、コンテンツの検索支援を行なうとともに、要求されたコンテンツを有償又は無償で提供する。
【００３５】
図１には、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を模式的に示している。同図に示す例では、インターネットを介して配信サーバと、不特定数のクライアントが相互接続されている。ここで、クライアントは、配信対象となる動画像などのコンテンツを登録する登録クライアントと、登録されている配信コンテンツを要求する閲覧クライアントに大別される。
【００３６】
本実施形態では、配信サーバ上では、コンテンツ配信サービスに際し（若しくは動画像コンテンツの登録に際し）、１つの動画像コンテンツをデータ・ストリームの長さ（時間）方向に複数のブロックに分割し、ブロック毎のインデックス（目次）を作成して管理する。ここで、ストリームのブロックは、例えばシーン・チェンジの抽出などに基づいて境界が定められるが、ブロック分割方法自体は特に限定されない。インデックスは、各ブロックに与えられたタイトル、ストリームの先頭から当該ブロックまでの相対位置（見出し時間）などの位置情報、ブロックのデータ長などを含んでいる。さらにブロック内での代表画像が抽出され、併せてインデックス管理される。例えば、図６に示すような制御テーブルが動画コンテンツ毎に用意される。但し、代表画像の抽出方法自体は特に限定されない。
【００３７】
図２には、本発明に係るコンテンツ配信サービスにおいて、ユーザの動画像コンテンツの検索を支援するためのグラフィカル・ユーザ・インターフェース１０の画面構成例を示している。
【００３８】
図示のグラフィカル・ユーザ・インターフェース１０は、一般的にコンピュータモニタなどのビデオ・ディスプレイに表示出力されるが、他のディスプレイ・デバイス上でユーザへ提示することもできる。
【００３９】
このグラフィカル・ユーザ・インターフェース１０は、コントロール・ボタンを含む最上段のタイトル・バー、並びにその直下の複数のメニュー項目を含むメニューバーを備えた、一般的なウィンドウ画面として構成される。そして、このウィンドウ内には、ビデオ・ディスプレイ部１と、目次一覧表示部２と、タイムライン３と、代表画像表示部４が配設されている。
【００４０】
ビデオ・ディスプレイ部１では、操作対象となっている動画像コンテンツ内に含まれる画像の動画又は静止ビデオコマ表示を提供することができる。ビデオ・ディスプレイ部１には、再生や一時停止、停止などの一般的なビデオ視聴操作を行なうためのコントロール・ボタン部１Ａが隣接している。
【００４１】
目次一覧表示部２は、操作対象となっている動画コンテンツを構成する各ブロックの目次の情報を取り出して、時間方向で上から順に目次アイコンとして配列している。目次のアイコンには、帯状をなし、ブロックに与えられたタイトルやその他のテキスト・ベースの情報が描かれている。
【００４２】
タイムライン３は、操作対象となっている動画コンテンツの時間的要素をライン（横軸）方向に展開（マッピング）した帯状の表示領域であり、コンテンツ内の現在時刻位置すなわち見出し時間を示すサム３Ａを含んでいる。図２に示されたタイムライン３は、０：００から１７：４０の範囲に渡り、任意に拡大縮小され、タイムライン・コントロール（図示しない）によってパンされる。サム３Ａは、タイムライン３に沿って刻時的に移動することができる。あるいは、ユーザはマウスを使ってサム３Ａを選択するとともにこのマウスを使ってサム３Ａをタイムライン３に沿った所望される位置へ移動することができる。
【００４３】
サム３Ａの時間軸上での操作によって、サム３Ａの刻時位置に位置したコンテンツの対応するビデオ表示を再生することができる。例えば、サム３Ａが移動するにつれて、コンテンツ内の対応する刻時位置においてビデオコマ又は前以て選択された代表画像が代表画像表示部４にディスプレイされる。あるいは、サム３Ａが所望される位置に移動して解除された後、コンテンツ内の対応する位置からビデオ再生を開始することができる。
【００４４】
本実施形態におけるタイムライン３において特徴的なことは、ブロック境界を示す大スリットが該当時刻位置に表示される他、シーン・チェンジが発生する各時刻位置において小スリットが表示されるという点である。
【００４５】
代表画像表示部４には、操作対象となっている動画像コンテンツについての代表画像が縮小表示される。
【００４６】
続いて、このグラフィカル・ユーザ・インターフェース１０上での画面の動作手順について説明する。
【００４７】
図３には、グラフィカル・ユーザ・インターフェース１０上での動作手順の一例をフローチャートの形式で示している。
【００４８】
ユーザが動画検索により候補となる１つの動画コンテンツを選択すると、該当するインデックス情報が読み込まれる。この結果として、図２に示したように、操作対象となっている動画コンテンツを構成する各ブロックのタイトル情報が、時間方向で上から順に目次アイコンとして目次一覧表示部２に一覧表示される。
【００４９】
ここで、ユーザがある目次アイコンにカーソルを合わせる（あるいはマウスでクリックする）と（ステップＳ１）、これに応答して、該当するブロックの開始位置に見出し時間が移動し、タイムライン３上では、この見出し時間に相当する場所にサム３Ａが指示される。
【００５０】
また、目次アイコンの選択操作に応答して、代表画像表示部では、該当するブロックについての代表画像に表示内容が切り替わる（ステップＳ３）。
【００５１】
このように、ビデオ全体の中の相対的な位置情報と付近の代表するシーン画像をユーザに提供することにより、実際にビデオを視聴する前に、ユーザに目次が置かれているシーン情報を提供でき、ユーザが視聴することを望んでいるシーンを効率的に探し出すことができる。
【００５２】
図４には、グラフィカル・ユーザ・インターフェース１０上での動作手順についての他の例を図解している。また、図５には、この動作手順をフローチャートの形式で示している。
【００５３】
ビデオ・ディスプレイ部１では、操作対象となっている動画像コンテンツ内に含まれる画像の動画の再生画像が表示されている（ステップＳ１１）。
【００５４】
このとき、タイムライン３上では、見出し時間を示すサム３Ａが、コンテンツ再生の進行に伴って、時間軸上を移動している（ステップＳ１２）。タイムライン３上では、ブロック境界を示す大スリットが該当時刻位置に表示される他、シーン・チェンジが発生する各時刻位置において小スリットが表示されているので、メリハリを以ってシーン視聴を行なわせることができる。
【００５５】
さらに、コンテンツ再生が進行して、次のブロックへ移行すると、代表画像表示部４の表示が、次のブロックの代表画像へと切り替わる（ステップＳ１３）。
【００５６】
動画コンテンツ再生時刻の進行に伴って、タイムライン上では見出し時間の位置表示を逐次更新するが、これに合わせて代表画像も切り替える。すなわち、タイムライン上で再生時刻の相対的な位置情報を表示することにより、ユーザに再生位置付近のシーン・チェンジの多少や付近を代表するシーン画像を事前に把握させ、メリハリを付けてユーザに再生位置付近のシーン視聴を行なわせることができる。
【００５７】
［追補］
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は、本発明に係るコンテンツ配信サービスにおいて、ユーザの動画像コンテンツの検索を支援するためのグラフィカル・ユーザ・インターフェース１０の画面構成例を示した図である。
【図３】図３は、グラフィカル・ユーザ・インターフェース１０上での動作手順の一例を示したフローチャートである。
【図４】ユーザの動画像コンテンツの検索を支援するためのグラフィカル・ユーザ・インターフェース１０上での動作手順を説明するための図である。
【図５】図５は、グラフィカル・ユーザ・インターフェース１０上での動作手順の他の例を示したフローチャートである。
【図６】図６は、動画コンテンツのインデックス情報を管理するための制御テーブルの構成例を示した図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…ビデオ・ディスプレイ部
２…目次一覧表示部
３…タイムライン
４…代表画像表示部
１０…グラフィカル・ユーザ・インターフェース画面
【図１】
2005094709.tif 000003
【図２】
2005094709.tif 000004
【図３】
2005094709.tif 000005
【図４】
2005094709.tif 000006
【図５】
2005094709.tif 000007
【図６】
2005094709.tif 000008