(57)【要約】【課題】  綺麗な２色画像を形成することができるようにする。【解決手段】  カラー画像データついて、彩度が所定程度より低い画素については、Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を、例えばＲ，Ｂの値をＧの値にすることで、互いに等しい値に変換する２色化処理を行う（ステップＳ４）。この変換後のカラー画像データによりプリンタエンジンで画像形成を行うときは、Ｒ，Ｇ，Ｂの各値が等しい画素についてはＫの一色で画像形成し、それ以外の画素についてはＹ、Ｍ又はＣの一色で画像形成する（ステップＳ５）。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像データついて、彩度が所定程度より低い画素については、Ｒ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の各値を互いに等しい値に変換する第１の画像処理手段と、
Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色を重ね合わせて媒体上に画像の形成を行うことができるプリンタエンジンと、
前記変換後のカラー画像データにより前記プリンタエンジンで画像形成を行うときは、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値が等しい画素については前記Ｋの一色で画像形成し、それ以外の画素については前記Ｙ、Ｍ又はＣの一色で画像形成するように前記プリンタエンジンを制御する画像形成手段と、
を備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カラー画像データについて画像の彩度を高める処理を行う第２の画像処理手段を、さらに備えている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値のうち前記Ｒ及びＧの値を前記Ｂの値にすることで、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する、請求項１〜３のいずれかの一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値にそれぞれ特定の値を乗算し、その乗算後の各値をすべて加算して算出した値を前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値とすることで、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する、請求項１〜３のいずれかの一に記載の画像形成装置。
【請求項６】
カラー画像データついてＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を等しい値に変換する第１の画像処理手段を、コンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能なプログラム。
【請求項７】
前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する、請求項６に記載のプログラム。
【請求項８】
前記カラー画像データについて画像の彩度を高める処理を行う第２の画像処理手段を、さらにコンピュータに実行させる請求項６又は７に記載のプログラム。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれかの一に記載のプログラムを記憶している、記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フルカラーで画像形成ができるプリンタエンジンで２色印刷を行なう場合に出来上がった画像をきれいな２色画像とすることができる画像形成装置、そのような画像処理を実行できるプログラム及びこのプログラムを記憶している記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、フルカラーの印刷データを送信しても、２色で印刷できる２色印刷のプリンタについて開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２４０３６１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成できる電子写真方式の画像形成装置を用いて、２色印刷を実行したい場合がある。例えば、白黒で印刷した文書に赤や青でコメントを入れた原稿を複写する場合などである。
【０００５】
この場合に、ＹＭＣＫの４色のトナーのうち２色のトナーだけを使用して画像形成を行うようにすれば、使用トナーを節約して画像形成装置のランニングコストを抑えることができる。
【０００６】
しかしながら、例えば、白黒で印刷した文書に赤でコメントを入れた原稿を読み取ったフルカラー画像データに基づいて、ＭとＫの２色のトナーだけで画像の形成を行うと、本来Ｍのトナーで表現されるべき画像部分以外もＭのトナーで表現されるので、画像の全体、すなわち、赤のコメント部分のみならず白黒の文書部分にもＭのトナーが付着し、全体に汚い画像になってしまうという不具合がある。
【０００７】
これは、２色のトナーだけで画像の形成を行うと、比較的暗いグレー画像はＫのトナーだけで画像が形成されるものの、比較的明るいグレー画像はＭのトナーだけで画像が形成されてしまうことが原因である。
【０００８】
本発明の目的は、綺麗な２色画像を形成することができるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、カラー画像データついて、彩度が所定程度より低い画素については、Ｒ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の各値を互いに等しい値に変換する第１の画像処理手段と、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色を重ね合わせて媒体上に画像の形成を行うことができるプリンタエンジンと、前記変換後のカラー画像データにより前記プリンタエンジンで画像形成を行うときは、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値が等しい画素については前記Ｋの一色で画像形成し、それ以外の画素については前記Ｙ、Ｍ又はＣの一色で画像形成するように前記プリンタエンジンを制御する画像形成手段と、を備えている画像形成装置である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記カラー画像データについて画像の彩度を高める処理を行う第２の画像処理手段を、さらに備えている。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかの一に記載の画像形成装置において、前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値のうち前記Ｒ及びＧの値を前記Ｂの値にすることで、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかの一に記載の画像形成装置において、前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値にそれぞれ特定の値を乗算し、その乗算後の各値をすべて加算して算出した値を前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値とすることで、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、カラー画像データついてＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を等しい値に変換する第１の画像処理手段を、コンピュータに実行させるコンピュータに読み取り可能なプログラムである。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のプログラムにおいて、前記第１の画像処理手段は、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との差が所定値より小さい画素については、前記Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載のプログラムにおいて、前記カラー画像データについて画像の彩度を高める処理を行う第２の画像処理手段を、さらにコンピュータに実行させる。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、請求項６〜８のいずれかの一に記載のプログラムを記憶している、記憶媒体である。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の発明は、比較的明るいグレー画像についてもＫの色だけで画像形成がなされ、真に色合いのある画像部分だけがＹ、Ｍ又はＣの一色で画像形成されるので、綺麗な２色画像を形成することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、Ｒ，Ｇ，Ｂの各値が等しい画素についてはＫの一色で画像形成し、それ以外の画素についてはＹ、Ｍ又はＣの一色で画像形成するようにすれば、比較的明るいグレー画像についてもＫの色だけで画像形成がなされ、真に色合いのある画像部分だけがＹ、Ｍ又はＣの一色で画像形成されるので、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色を重ね合わせて媒体上に画像の形成を行うことができるプリンタでも、綺麗な２色画像を形成することができる。
【００２０】
請求項２，７に記載の発明は、請求項１，６に記載の発明において、彩度の計算をＲ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との減算で求めることができるので、最小値と最大値を用いた除算で求める場合に比べて処理を高速化することができる。
【００２１】
請求項３，８に記載の発明は、請求項１，２，６，７に記載の発明において、画像の彩度を高めて色合いを強調することができるので、さらに綺麗な２色画像を形成することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、記憶されているプログラムにより請求項６〜８のいずれかの一に記載の発明と同様の作用、効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明を実施するための最良の一形態について説明する。
【００２４】
本実施の形態は、画像形成装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能等を複合したいわゆるデジタルカラー複合機に適用した例を示す。
【００２５】
図１は、本実施の形態のデジタルカラー複合機１を含むシステム構成図である。図１に示すように、本実施の形態においては、デジタルカラー複合機１に通信ネットワークであるＬＡＮ（Local Area Network）２を介し、各種の情報処理を実行するサーバコンピュータ３や複数台のクライアントコンピュータ４が接続されたシステムを想定する。サーバコンピュータ３は、例えばＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）の機能を実現するものである。すなわち、このシステムにおいては、デジタルカラー複合機１が備えている画像入力機能（スキャナ機能）、画像出力機能（プリント機能）及び画像蓄積機能等の画像処理機能を、ＬＡＮ２上でシェアし得る環境が構築されているものである。
【００２６】
このようなシステムは、通信制御ユニット５を介してインターネット網６に接続され、インターネット網６を介して外部環境とデータ通信可能に構築されている。通信制御ユニット５としては、ルータ、交換機、モデム、ＤＳＬモデム等が一般的であるが、最低限ＴＣＰ／ＩＰ通信が可能であればよい。また、ＬＡＮ２は有線通信に限るものではなく、無線通信（赤外線や電波等）であってもよい。また、光ファイバーを用いたものであってもよい。
【００２７】
次に、デジタルカラー複合機１について説明する。ここで、図２はデジタルカラー複合機１を概略的に示す外観斜視図、図３はデジタルカラー複合機１の各部の電気的接続を示すブロック図である。図２に示すように、デジタルカラー複合機１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成装置である印刷装置７の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取装置８を配設した構成とされている。また、画像読取装置８の装置外面には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種の入力を許容する操作パネルＰが設けられている。さらに、操作パネルＰの下部には、光ディスク、フレキシブルディスクなどの記憶媒体Ｍ（図３参照）に記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、又は、記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置である外部メディア入出力装置９が、記憶媒体Ｍの挿入を許容する挿入口を外部に露出させて設けられている。
【００２８】
このようなデジタルカラー複合機１のストラクチャとしては、図３に示すように、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとに大別されており、印刷装置７及び画像読取装置８は画像処理ユニット部Ａに属し、操作パネルＰ及び外部メディア入出力装置９は情報処理ユニット部Ｂに属している。
【００２９】
画像処理ユニット部Ａについて説明する。印刷装置７及び画像読取装置８を備える画像処理ユニット部Ａは、画像処理ユニット部Ａにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御ユニット１０を備えており、この画像処理制御ユニット１０には、印刷装置７を制御する印刷制御ユニット１１と、画像読取装置８を制御する画像読取制御ユニット１２とが接続されている。
【００３０】
印刷制御ユニット１１は、画像処理制御ユニット１０の制御に従って印刷装置７に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置７に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置７はフルカラー印刷可能なプリンタエンジンを備えており、その印刷方式は、電子写真方式のほか、インクジェット方式など、さまざまな方式を用いることができる。
【００３１】
画像読取制御ユニット１２は、画像処理制御ユニット１０の制御により画像読取装置８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Device））に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８bitのデジタル画像データを生成する。
【００３２】
このような画像処理制御ユニット１０は、メインプロセッサであるＣＰＵ（Central Processing Unit）１３と、画像読取装置８から読み込んだ画像データを印刷装置７による作像に供すべく一旦格納しておくＳＤＲＡＭ（Synchronous Dynamic Random Access Memory）１４と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１５と、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておく電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ１６と、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００３３】
また、画像処理制御ユニット１０には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ（Hard Disk Drive）１７、装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ１９を介して画像処理ユニット部ＡをＬＡＮ２に接続するためのＬＡＮ制御部１８、ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御ユニット２０が接続されている。このＦＡＸ制御ユニット２０は、公衆電話網２１に通じる構内交換器（ＰＢＸ）２２に接続されており、デジタルカラー複合機１は、遠隔のファクシミリ装置と交信することができる。
【００３４】
加えて、画像処理制御ユニット１０には、表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４が接続されている。表示制御ユニット２３は、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して情報処理ユニット部Ｂに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰに対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御ユニット２４は、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御ユニット１０のコントロールによって制御パネルＩ／Ｆ２５に接続された通信ケーブル２６を介して入力する。すなわち、画像処理ユニット部Ａは、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを通信ケーブル２６を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００３５】
したがって、画像処理ユニット部Ａは、従来の画像処理装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル２６を接続し、情報処理ユニット部Ｂの操作パネルＰを利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニット部Ａの表示制御ユニット２３及び操作入力制御ユニット２４は、操作パネルＰに接続されているものとして動作している。
【００３６】
このような構成により、画像処理ユニット部Ａは、外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ装置等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドをＬＡＮ制御部１８あるいはＦＡＸ制御ユニット２０を通じて受信し動作する。
【００３７】
また、画像処理ユニット部Ａは、ＳＤＲＡＭ１４やＨＤＤ１７に記憶されている印刷データ、原稿読取りデータ、これらを出力用に処理した出力画像データ、及び、それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ３、クライアントコンピュータ４、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００３８】
さらに、画像処理ユニット部Ａは、画像読取装置８の読取り画像データを画像処理制御ユニット１０に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、該画像データをＳＤＲＡＭ１４に書込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１４に格納された画像データは、印刷制御ユニット１１で出力画像データに変換されて、印刷装置７に出力される。
【００３９】
次に、操作パネルＰを備える情報処理ユニット部Ｂについて説明する。情報処理ユニット部Ｂは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳ（Operating System）によって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニット部Ｂは、メインプロセッサであるＣＰＵ３１を有しており、このＣＰＵ３１には、ＣＰＵ３１の作業用領域となるＲＡＭや起動プログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット３２と、ＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムを記憶するＨＤＤ等の記憶装置３４に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御ユニット３５とが、バス接続されている。
【００４０】
また、ＣＰＵ３１には、情報処理ユニット部Ｂを、ＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続するための通信インターフェースであるＬＡＮ制御部３３が接続されている。このＬＡＮ制御部３３に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニット部ＡのＬＡＮ制御部１８に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるものである。すなわち、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部ＢとはそれぞれＬＡＮ２に接続されていることになり、画像処理ユニット部Ａと情報処理ユニット部Ｂとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００４１】
なお、デジタルカラー複合機１はＨＵＢ１９を介してＬＡＮ２に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能になっている。
【００４２】
さらに、ＣＰＵ３１には、操作パネルＰを制御する表示制御ユニット３６及び操作入力制御ユニット３７が接続されている。ここで、図４は操作パネルＰの構成を示す平面図である。図４に示すように、操作パネルＰは、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）である表示装置４０と、操作入力装置４１とで構成されている。操作入力装置４１は、表示装置４０の表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネル４１ａと、複数のキーを有するキーボード４１ｂとで構成されている。キーボード４１ｂには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー、数値入力を行うためのテンキー、読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー、クリアキー等が設けられている。すなわち、表示制御ユニット３６は、画像表示制御信号を制御パネルＩ／Ｆ３８を介して表示装置４０に出力し、画像表示制御信号に応じた所定事項を表示装置４０に表示させる。一方、操作入力制御ユニット３７は、操作入力装置４１におけるオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、制御パネルＩ／Ｆ３８を介して受信する。
【００４３】
加えて、ＣＰＵ３１には、画像処理ユニット部Ａの制御パネルＩ／Ｆ２５と通信ケーブル２６を介して接続されている制御パネル通信ユニット３９が接続されている。制御パネル通信ユニット３９は、画像処理ユニット部Ａから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニット部Ａに転送する。なお、詳細は後述するが、制御パネル通信ユニット３９で受信した画像処理ユニット部Ａからの画像表示制御信号は操作パネルＰの表示装置４０用にデータ変換処理されてから表示制御ユニット３６に出力され、また、操作パネルＰからのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号は画像処理ユニット部Ａでの仕様に応じた形式にデータ変換処理されてから制御パネル通信ユニット３９に入力される。
【００４４】
上述したように記憶装置３４には、ＣＰＵ３１が実行するＯＳ（Operating System）やアプリケーションプログラムが格納されている。この意味で、記憶装置３４は、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体として機能する。このデジタルカラー複合機１では、ユーザが電源を投入するとＣＰＵ３１がメモリユニット３２内の起動プログラムを起動させ、記憶装置３４よりＯＳをメモリユニット３２内のＲＡＭに読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、ユーザの操作に応じてプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。ＯＳのうち代表的なものとしては、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等が知られている。これらのＯＳ上で走る動作プログラムをアプリケーションプログラムと呼んでいる。情報処理ユニット部ＢのＯＳは、情報処理装置（サーバコンピュータ３やクライアントコンピュータ４等）と同種のＯＳ、すなわち汎用のＯＳ（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）等）とされている。
【００４５】
なお、前述したように、本実施の形態のデジタルカラー複合機１には、ＯＳ、デバイスドライバや各種アプリケーションプログラム等の各種のプログラムコード（制御プログラム）や画像データ等を記憶した記憶媒体Ｍ、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、半導体メディアなどの記憶媒体Ｍに記憶されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、又は記憶媒体Ｍに対してプログラムコードや画像データ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部メディア入出力装置９が搭載されている。このような外部メディア入出力装置９は、ＣＰＵ３１にバス接続されている入出力デバイス制御ユニット４２により制御される。
【００４６】
したがって、記憶装置３４に記憶されているアプリケーションプログラムは、この記憶媒体Ｍに記録されたアプリケーションプログラムがインストールされたものであってもよい。このため、記憶媒体Ｍも、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラムは、例えばインターネット網６及びＬＡＮ２を介して外部から取り込まれ、記憶装置３４にインストールされてもよい。
【００４７】
なお、入出力デバイス制御ユニット４２には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種インターフェース４３も接続されており、各種インターフェース４３を介して様々な機器（デジタルカメラ等）が接続可能とされている。
【００４８】
印刷装置７のプリンタエンジンは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色を重ね合わせて、用紙などの媒体上に画像の形成を行うことができるが、このデジタルカラー複合機１では、２色印刷、すなわち、Ｋ一色とＹ，Ｍ，Ｃのうちのいずれか一色の２色だけで印刷を実行することができる。以下では、この２色印刷について説明する。
【００４９】
図５は、２色印刷における一連の処理の概要を説明するフローチャートである。この２色印刷における一連の処理、特に、２色化処理は、記憶媒体Ｍから読み取り、あるいは、インターネット６からダウンロードして、記憶装置３４にインストールしたアプリケーションプログラムに基づいて実行される。図４に示すように、まず、操作入力装置４１をユーザが操作して、２色印刷によるコピーの実行を指示すると（ステップＳ１のＹ）、ＣＰＵ３１は、画像処理ユニット部Ａに画像読取装置８による原稿のスキャンを実行させ（ステップＳ２）、その読み取ったカラー画像データを情報処理ユニット部Ｂで受信して、メモリユニット３２に格納する（ステップＳ３）。そして、このカラー画像データに対して後述の２色化処理の画像処理を実行し（ステップＳ４）、その処理後のカラー画像データを、画像処理ユニット部Ａに出力して、そのカラー画像データに基づいて印刷装置７に後述の２色印刷の画像形成を実行させる（画像形成手段）（ステップＳ５）。
【００５０】
図６は、２色化処理（ステップＳ４）の詳細について説明するフローチャートである。まず、画像処理ユニット部Ａから受信したカラー画像データに基づいて、ＣＰＵ３１は、カラー画像データの各画素について、グレーに近い色を完全にグレー化する完全グレー化処理を実行する（第1の画像処理手段）（ステップＳ１１）。
【００５１】
この完全グレー化処理については、図７のフローチャートで説明する。すなわち、ＣＰＵ３１は、カラー画像データの各画素について、各画素のＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の各値が、
ＭＡＸ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）−ＭＩＮ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＜ａ      ……  （１）
（但し、ａは所定の一定値）
の関係にあるか否かを判断する（ステップＳ２１）。すなわち、カラー画像データついて、Ｒ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値“ＭＡＸ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）”と最小値“ＭＩＮ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）”との差が所定値ａより小さい画素であるか否かを判断する。すなわち、“ＭＩＮ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）／ＭＡＸ（Ｒ，Ｇ，Ｂ）”で画像の彩度を求めることができるが、（１）式は、彩度の計算処理を高速化するために、除算を減算で代用したものである。
【００５２】
そして、（１）式の関係を満たす画素（ステップＳ２１のＹ）、すなわち、彩度が所定程度低い画素については、Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する処理を実行する（ステップＳ２２）。
【００５３】
ステップＳ２２の変換は、例えば、次の（１）又は（２）の手段に行うことができる。
【００５４】
（１）Ｒ，Ｇ，Ｂの各値のうちＲ及びＧの値をＢの値にすることで、Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する。
【００５５】
（２）Ｒ，Ｇ，Ｂの各値にそれぞれ特定の値を乗算し、その乗算後の各値をすべて加算して算出した値をＲ，Ｇ，Ｂの各値とすることで、Ｒ，Ｇ，Ｂの各値を互いに等しい値に変換する。具体的には、例えば、（２）式で求めた値ｂをＲ，Ｇ，Ｂの各値とする。
【００５６】
０．３×Ｒ＋０．６×Ｇ＋０．１×Ｂ＝ｂ              ……  （２）
（この式で、Ｒ，Ｇ，Ｂは画素のＲ，Ｇ，Ｂの各値を示す）
図５に戻って、以上のような完全グレー化処理の実行後（ステップＳ１１）、ＣＰＵ３１は、周知の手段により、カラー画像データの彩度を最大限に引き上げる画像処理を行なう（第２の画像処理手段）（ステップＳ１２）。
【００５７】
次に、図８を参照して、２色印刷の画像形成の処理（ステップＳ５）について説明する。この処理では、印刷装置７のプリンタエンジンでＫとＹ，Ｍ又はＣのうちのいずれか一色だけで２色画像を形成する。この場合に、Ｙ，Ｍ，Ｃのうちのどの色を使用するかは、ユーザが操作入力装置４１を操作して選択してもよいし、どの色を使用するか一義的に設定されていてもよい（以下では、Ｙ，Ｍ，ＣのうちＭを使用する例を前提として説明する。また、印刷装置７のプリンタエンジンが電子写真方式である場合を例として説明する）。
【００５８】
図７に示すように、画像形成しようとするカラー画像データのうち、Ｒ，Ｇ，Ｂの値が等しくない画素について、Ｍのトナーでトナー画像の形成を行う（ステップＳ３１）。Ｒ，Ｇ，Ｂの値が等しい画素について、Ｋのトナーでトナー画像の形成を行う（ステップＳ３２）。そして、Ｍのトナー画像とＫのトナーとを重ね合わせて用紙などの媒体上に転写して（ステップＳ３３）、定着する（ステップＳ３４）。なお、Ｍのトナー画像とＫのトナーとを重ね合わせるには、カラー画像を電子写真方式で形成する場合の周知の様々な技術を適用できる。単一の感光体ドラムを用いてカラー画像を形成する場合であれば、例えば、Ｍのトナー画像、Ｋのトナー画像は感光体ドラムに形成されるたびに中間転写ベルトに転写されて、Ｍのトナー画像とＫのトナー画像とは重ね合わされる。
【００５９】
なお、インクジェット方式を用いる場合であれば、前述と同様の処理を行って、用紙などの媒体上にＹ，Ｍ又はＣのインクとＫのインクとを吐出して重ね合わせて画像形成を行えばよい。
【００６０】
このような２色印刷を行なえば、比較的明るいグレー画像についてもＫの色だけで画像形成がなされ、真に色合いのある画像部分だけがＹ、Ｍ又はＣの一色で画像形成されるので、綺麗な２色画像を形成することができる。
【００６１】
また、各画素の彩度の計算をＲ，Ｇ，Ｂの各値の中の最大値と最小値との減算で求めることができるので（ステップＳ２１）、処理を高速化することができる。
【００６２】
さらに、画像の彩度を高めて色合いを強調することができるので（ステップＳ１２）、さらに綺麗な２色画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施するための最良の一形態のデジタルカラー複合機を含むシステム構成図である。
【図２】デジタルカラー複合機を概略的に示す外観斜視図である。
【図３】デジタルカラー複合機の各部の電気的接続を示すブロック図である。
【図４】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図５】２色印刷における一連の処理の概要を説明するフローチャートである。
【図６】２色化処理の詳細について説明するフローチャートである。
【図７】完全グレー化処理について説明する図７のフローチャートである。
【図８】２色印刷の画像形成の処理について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１    画像形成装置
７    プリンタエンジン
Ｍ    記憶媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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