(57)【要約】【課題】３段以上に積み重ね可能な外部装置においてもその固有表示を自動的に切替え可能にする。【解決手段】オプションフィーダ２を積み重ねたときに下側のオプションフィーダ２のスライド部材４の突起９が上側のオプションフィーダ２のスライド部材４に当接して移動する。この移動量が各オプションフィーダ２で異なるため、それぞれ異なる固有表示が各オプションフィーダ２で表示される。【選択図】      図１
2005041615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に複数連接される外部装置おいて、
連接方向にスライド可能なスライド部材を設け、
前記スライド部材に複数の表示を設け、
前記スライド部材が隣接する外部装置のスライド部材に当接して移動可能とし、外部装置が連接した際に、各外部装置のスライド部材の移動量が異なることによって各外部装置が異なる表示をすることを特徴とする外部装置。
【請求項２】
前記スライド部材に複数の異なる表示をスライド方向に対して一定間隔で配置し、前記スライド部材の全長をＬ、前記表示の間隔をＰ、各外部装置の連接方向の長さをＨとしたとき、
Ｌ＝Ｈ＋Ｐ
を満たすことを特徴とする請求項１に記載の外部装置。
【請求項３】
前記スライド部材に係合して連動する表示部材を設け、前記表示部材に異なる複数の表示を移動方向に対して一定間隔で配置し、前記スライド部材に連動する前記表示部材により各外部装置が異なる表示をすることを特徴とする請求項１に記載の外部装置。
【請求項４】
前記表示部材を回転可能に設け、前記スライド部材のスライド移動を前記表示部材の回転移動に変換し、前記表示部材の回転中心から一定の半径位置に前記表示を一定間隔で配置することを特徴とする請求項３に記載の外部装置。
【請求項５】
前記スライド部材の移動量よりも前記表示の移動量が大きくなるように前記表示部材が前記スライド部材に連動することを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の外部装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の外部装置を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記外部装置は画像形成部にシートを供給するオプションフィーダであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記外部装置は画像形成部で画像が形成されたシートを積載収納するオプショントレイであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に複数連接される外部給紙装置あるいは外部排紙装置等の外部装置とこれを接続可能な、複写機、ＦＡＸ、プリンター等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置においては、その給紙容量ならびに排紙積載容量を増すために、オプションフィーダなどの外部給紙装置あるいはオプショントレイなどの外部排紙装置を複数接続可能に構成されているものが多い。これら外部給紙装置や外部排紙装置などの外部装置は、画像形成装置の下方あるいは上方に設置するのが一般的であり、外部装置を複数段重ねて使用可能に構成した例も少なくない。
【０００３】
これらの外部装置を接続した画像形成装置においては、例えば外部給紙装置における給紙口番号、また外部排紙装置における排紙トレイ番号等の各外部装置のそれぞれに固有の表示を設けて判別できるようにすることも一般的に行われている。すなわち、各外部装置ごとに数字やアルファベットなどの固有の表示を付けて判別している。
【０００４】
外部装置を複数段重ねて使用する場合の各外部装置の固有表示については、従来、外部装置を設置した後に対応する表示が印刷されているラベルを貼り付ける等の処理を行っていたため、外部装置の設置作業が煩雑になるという問題があった。
【０００５】
そこで、この問題を解決するために、連接する外部装置の固有表示を自動的に切替え可能に構成したものもある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
この従来例の構成を外部給紙装置であるオプションフィーダを例に具体的に説明すると、図８に示すようにオプションフィーダ２には、上面に突出した突起９を有するスライド部材４が上下にスライド可能に設けられており、スライド部材４はコイルバネ７によって上方に付勢されている。スライド部材４には、スライド方向に一定間隔をもって二つの固有表示「２」、「３」が一体に形成されている。オプションフィーダ２が１段の場合には二つの固有表示のうち下方に配置された固有表示「２」が、オプションフィーダの外装面に設けられた表示窓８から表示される。画像形成装置１の底面には、オプションフィーダ２のスライド部材４の突起９に対向する位置に穴１１が設けられており、画像形成装置１の下側にオプションフィーダ２が接続される場合は、突起９が穴１１に挿入され、スライド部材４は移動しないため、オプションフィーダ２の固有表示はスライド部材４の下方の給紙部番号「２」となる。
【０００７】
一方、オプションフィーダ２の底面は平坦であるため、下側に２段目のオプションフィーダ２が接続される場合においては、下側のオプションフィーダ２の突起９が上側のオプションフィーダの底面に当接してスライド部材４がコイルバネ７のバネ力に抗して押し下げられ、固有表示はスライド部材４の上方に配置されている固有表示「３」が、外装面に設けられた表示窓８から表示されて、下側のオプションフィーダ２の給紙部番号が「３」となる。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−２４６０５９号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら前記従来例では、外部装置に隣接して設置される外部装置によって固有表示の切替えを行っていて、二種類の固有表示しか切替えできないため、外部給紙装置を３段以上に積み重ね可能な構成に対応させることは不可能であった。
【００１０】
本発明は、３段以上に積み重ね可能な外部装置においてもその固有表示を自動的に切替え可能にするシート給送装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置に複数連接される外部装置おいて、連接方向にスライド可能なスライド部材を設け、前記スライド部材に複数の表示を設け、前記スライド部材が隣接する外部装置のスライド部材に当接して移動可能とし、外部装置が連接した際に、各外部装置のスライド部材の移動量が異なることによって各外部装置が異なる表示をすることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は前記スライド部材に複数の異なる表示をスライド方向に対して一定間隔で配置し、前記スライド部材の全長をＬ、前記表示の間隔をＰ、各外部装置の連接方向の長さをＨとしたとき、
Ｌ＝Ｈ＋Ｐ
を満たすことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
まず、本発明が適用されるシート給送装置を備えた画像形成装置の構成について説明する。
【００１４】
図３において、画像形成装置１内には、給紙カセット１０１が着脱可能に設けられていて、給紙カセット１０１には、シートを積載する中板１０２が設けられており、中板１０２は図示しないバネにより上方に付勢されている。画像形成装置１側には中板１０２上に積載されているシートを給送するためのピックアップローラ１０３が配置されている。ピックアップローラ１０３により給送されたシートは、搬送ローラ対１０４によりレジストローラ１０５へ搬送される。
【００１５】
画像形成部は、像担持体である感光ドラム１０７と現像ローラ１０９等を備えたプロセスカートリッジ１０６と、画像情報により変調されたレーザビームを照射する光学ユニット１０８と、定着手段１１１などから構成されている。画像形成部で画像が形成されたシートは搬送ローラ対１１２により搬送される。画像形成装置１の上部には排紙トレイ１１３が配置されている。
【００１６】
画像形成装置１の下部には、本発明の外部装置であるオプションフィーダ２が多段（本実施の形態では３段）に連接されており、オプションフィーダ２は、それぞれフィーダ本体１２０とフィーダ本体１２０に着脱可能に設けられた給紙カセット１２１とを有している。
【００１７】
給紙カセット１２１にはシートを積載する中板１２２が設けられており、中板１２２は図示しないバネにより上方に付勢されている。フィーダ本体１２０には給紙カセット１２１に積載されたシートを給送するピックアップローラ１３１と搬送ローラ対１３２を有し、搬送ローラ対１３２によりシートは画像形成装置１のレジストローラ１０５に向けて搬送される。なお、各オプションフィーダは同一の構成であり、入れ替え及び取り換え可能となっている。
【００１８】
この画像形成装置の動作を概略説明する。
【００１９】
感光ドラム１０７には、光学ユニット１０８からのレーザビーム照射により、電子写真方式により静電潜像が形成される。潜像が形成された感光ドラム１０７に現像剤であるトナーを現像ローラ１０９により付着させることにより、現像されてトナー像化される。
【００２０】
画像形成装置１内の給紙カセット１０１又は各オプションフィーダ２内の給紙カセット１２１から送り出されたシートはレジストローラ対１０５に送られ、レジストローラ対１０５により感光ドラム１０７上の画像位置との整合を取るタイミングで送り出される。送り出されたシートは、転写ローラ１１０により感光ドラム１０７上のトナー像が転写された後、定着手段１１１に搬送されてトナー像がシートに加熱定着される。定着後のシートは搬送ローラ対１１２により排紙トレイ１１３上に排出される。
【００２１】
本発明の第１の実施の形態の詳細を、図１、図２を用いて説明する。図１は本発明の特徴を最もよくあらわす図であり、外部装置であるオプションフィーダの固有番号表示部を示す断面図、図２は画像形成装置にオプションフィーダが設置されたときの正面図である。
【００２２】
画像形成装置１へのオプションフィーダ２の設置は、オプションフィーダ２の上面に配置された位置決めピン（不図示）と、画像形成装置１の底面の基準穴（不図示）の相対位置を合わせて画像形成装置１をオプションフィーダ１上に載せることで行う。また、オプションフィーダ２の底面にも、画像形成装置１と同様に基準穴が設けられており、オプションフィーダ２の下側にもオプションフィーダ２を重ねて接続可能に構成されている。なお、画像形成装置１に備え付けられている給紙カセット１０１の近傍の外装面には、給紙カセット１０１の給紙部番号を示す「１」という文字が刻印されている。
【００２３】
次に図１にてオプションフィーダ２の固有番号表示部の構成とその作用について説明する。
【００２４】
オプションフィーダ２の枠体に固定された表示基台３にはスライド部材４が上下方向にスライド自在に保持されている。前記スライド部材４は、オプションフィーダ２の給紙部番号を示す固有表示である「２」、「３」ならびに「４」の３文字が、スライド部材４のスライド方向に一定の間隔Ｐをもって配置される表示部と表示部から上方に向けて形成される突起９とを備えている。
【００２５】
スライド部材４に並列させて設けてあるコイルバネ７はその一端を表示基台３に一体に形成されたボス５に接続され、他端をスライド部材に一体に形成されたフック６に係けられており、スライド部材４を図中上方に付勢している。このときスライド部材４は表示基台３の上部に当接しその位置が決められる。この状態では、オプションフィーダ２の外装面に形成された表示窓８から固有番号「２」が表示されている。
【００２６】
スライド部材４の突起９はオプションフィーダ２の上部より突出している。またオプションフィーダ２の底面ならびに表示基台３の下面の、下側に配置されるオプションフィーダ２の突起９に対向する位置には突起９が挿通可能な穴１０が設けられており、下方に他のオプションフィーダ２が接続された場合には突起９が挿入して上側のオプションフィーダ２のスライド部材４の下面に当接可能となる。
【００２７】
突起９の上端からスライド部材４の下端までの長さＬは、固有表示の間隔をＰ、オプションフィーダ２の高さ寸法をＨとすると、次の式になるよう設定されている。
Ｌ＝Ｈ＋Ｐ・・・（１）
また、画像形成装置１の底面における下側に接続されるオプションフィーダ２から突出されている突起９に対向する位置には、突起９が挿通可能な穴１１が設けられている。そのため、画像形成装置１が上面に設置されるオプションフィーダ２のスライド部材４の突起９は画像形成装置１の穴１１に完全に挿入されるため、スライド部材４は移動しない。このため、このオプションフィーダ２の表示窓８からは、固有表示の「２」が表示される。
【００２８】
オプションフィーダ２同士が接続される場合には、下側のオプションフィーダ２の突起９は、上側のオプションフィーダ２の穴１０に入り、上側のスライド部材４の下面に当接することでコイルバネ７のバネ力に抗して下方に押し下げられる。２段目のオプションフィーダの場合、すなわち画像形成装置１の下側に設置された１段目のオプションフィーダの下側に連接されるオプションフィーダ２の場合には、スライド部材４の移動量は、先に示した式（１）の関係からＰ（スライド部材４上の固有番号の１ピッチ分）となる。このため、２段目のオプションフィーダ２の表示窓からは固有表示の「３」が表示される。
【００２９】
また、３段目のオプションフィーダ２の場合、すなわち２段のオプションフィーダ２の下側に連接されるオプションフィーダ２の場合には、スライド部材４の移動量は２×Ｐ（スライド部材４上の固有番号の２ピッチ分）となる。このため、２段目のオプションフィーダ２の表示窓からは固有表示の「４」が表示される。
【００３０】
このように、オプションフィーダ２ごとにスライド部材４の移動量が固有表示の表示ピッチの倍数の量で異なることにより固有表示が各オプションフィーダで異なることになる。そのため、上から各オプションフィーダ２の固有表示が「２」、「３」、「４」と表示され、各オプションフィーダが「２」、「３」、「４」の給紙部番号として判別することができる。
【００３１】
なお、本実施の形態では、表示基台３の高さ寸法は、上方にオプションフィーダ２が２段積み重ねられた状態で、スライド部材４が固有番号の２ピッチ分下方にスライドされる位置において、スライド部材４の下面が表示基台３の底部に略当接するように設定されている。このためオプションフィーダ２を４段以上積み重ねた場合、突起９が上方のオプションフィーダに挿入できず下から４段目以上のオプションフィーダ２は正しく積載することができない。すなわち、４段以上積み重ねたくない場合にはこのような構成をとることができる。
【００３２】
なお、オプションフィーダを４段以上積み重ねる場合には、スライド部材４に形成する文字の数を最大必要な積み重ね段数の数に設定し、上記（１）式を満たす寸法にスライド部材を形成することにより、必要な積み重ね段数にすることができ、オプションフィーダを積み重ねていけば自動的にそれぞれのオプションフィーダの表示窓に固有表示が表示される。
【００３３】
以上説明したように、本実施の形態の構成を採用すれば、固有表示を切替えるために必要なスライド部材４の移動量を小さく、しいては固有表示切替え手段の高さ寸法を小さくすることができ、装置高さＨの小さな外部装置を多数段積載することも可能となる。
【００３４】
なお、上記第１の実施の形態の固有番号表示部の構成を次に説明するオプショントレイに適用してもよい。
【００３５】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態の詳細を図４乃至７を用いて説明する。図４は第２の実施の形態の固有番号表示部を示す詳細断面図、図５は外部装置であるオプショントレイの設置状態の断面図、図６はオプショントレイが装着された画像形成装置の正面図、図６は同側面図である。第１の実施の形態と相当する部材には同一符号を付すと共に、機能的に変わらないものについてはその説明を省略する。
【００３６】
本発明の第１実施の形態との相違点は、外部装置として、画像形成装置の上部に積載可能なオプショントレイ２０に本発明を採用した点と、新たにスライド部材４に連動する表示部材１２を採用した点と、オプショントレイ２０の固有表示にアルファベットの文字を採用した点である。
【００３７】
オプショントレイ２０は、画像形成装置１において画像が形成されたシートを排出するためのものであり、大量の排出シートを積載するために対応したり、選択的に排出シートを区分けして積載したりできるものである。
【００３８】
図４において、オプショントレイ２０の枠体に固定された表示基台３上にスライド部材４が上下方向にスライド可能に保持され、スライド部材４はコイルバネ７によって下方に付勢されている。スライド部材４の突起９は表示部の下側に一体に形成され、オプショントレイ２０の下部より突出している。
【００３９】
オプショントレイ２０の上面ならびに表示基台３の上面において、上側に連接されるオプショントレイ２０に設けられている対向する位置には上側のオプショントレイ２０のスライド部材４の突起９が挿通可能な穴１０が設けられており、上側に他のオプショントレイ２０が接続されたときに上側のオプショントレイ２０のスライド部材４の突起９が挿入されて、下側のオプショントレイ２０のスライド部材４の表示部の上部に当接する。
【００４０】
スライド部材４には、スライド部材４のスライド方向に平行なラック１５が一体に形成されている。スライド部材４の側方には円板状の表示部材１２が、表示基台３に一体に形成された軸１３を中心に回転自在に保持されている。前記表示部材１２の表面には、オプショントレイ２０の固有表示である「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の文字が、軸１３を中心にする半径Ｒの円弧状に円弧長ピッチＰの間隔をもって配置されて一体に形成されている。
【００４１】
また、表示部材１２の、文字側に対する裏面側には、軸１３と同心であり、ピッチ円半径ｒのピニオン１４が一体に形成されており、スライド部材４に形成されているラック１５に噛み合っている。
【００４２】
ここで、固有番号が配置されるピッチ円半径Ｒとピニオン１４のピッチ円半径ｒとの関係から、軸１３を中心に表示部材１２をピッチＰ分回転させるために必要なスライド部材４の移動量をｍとすると、ｍは式（２）で求められる。
ｍ＝Ｐ×ｒ／Ｒ・・・（２）
本実施の形態ではスライド部材４は、突起９下端からスライド部材４の上端までの長さをＬ、表示部材１２をピッチＰ分回転させるために必要なスライド部材４の移動量をｍとすると、次の式（３）に示す値になるよう設定されている。
Ｌ＝Ｈ＋ｍ・・・（３）
画像形成装置１の上面において、上側に接続されるオプショントレイ２０の突起９に対向する位置には突起９が挿通可能な穴１１が設けられている。画像形成装置１の上側に接続されるオプショントレイ２０の場合は、突起９が画像形成装置１の穴１１に完全に挿入されるため、スライド部材４は移動しない。このため画像形成装置１の直接接続されるオプションフィーダ２０の表示窓８からは固有表示の「Ａ」が表示される。
【００４３】
オプショントレイ２０がさらに接続される場合には、上側に配置されるオプショントレイ２０の突起９が下方に配置されるオプショントレイ２０の穴１０に入って下側のオプショントレイ２０のスライド部材４の上面に当接することでコイルバネ７のバネ力に抗して上方に押し上げられる。
【００４４】
下側に接続されているオプショントレイ２０が１段の場合には、スライド部材４の移動量は、先に示した式（３）の関係からｍであり、式（２）で説明したとおり、スライド部材４の移動に伴い表示部材１２は固有番号の１ピッチ分回転される。このため、オプショントレイ２０の表示窓からは固有表示の「Ｂ」が表示される。
【００４５】
オプショントレイ２０が下側に２段接続されている場合は、スライド部材４の移動量は２×ｍとなる、このとき式（２）の関係から、スライド部材４の移動に伴って表示部材１２は固有表示の２ピッチ分回転される。このため、オプショントレイ２０の表示窓からは固有表示の「Ｃ」が表示される。
【００４６】
同様に、オプショントレイ２０が下側に３段接続されている場合は、オプショントレイ２０のスライド部材４の移動量は３×ｍとなり、同オプショントレイ２０の表示窓からは固有表示の「Ｄ」が表示される。
【００４７】
そのため、下から各オプショントレイ２０の固有表示が「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」と表示され、各オプショントレイが「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」、「Ｄ」の排紙部番号として判別することができる。
【００４８】
このように、オプショントレイ２０を上方に接続していくことにより自動的に表示窓で表示される固有表示が切り替えられて表示される。なお、オプショントレイ２０を５段以上積み重ねる場合には、表示部材１２に形成する文字の数を最大必要な積み重ね段数の数に設定し、上記（２）及び（３）式を満たすように突起とスライド部材の寸法を形成することにより、必要な積み重ね段数にすることができる。
【００４９】
すなわち、固有表示が配置されるピッチ円半径Ｒとピニオン１４のピッチ円半径ｒとの関係を適宜設定することにより、スライド部材４のスライド移動量よりも固有表示の移動量を大きく設定することが可能であるため、オプショントレイ２０の連接台数を多くするとスライド部材４の切り替えのためのスライド移動量が小さくなるが固有表示の移動量は大きくできるため、固有表示の大きさを小さくしたりして対応する必要がない。
【００５０】
なお、第２の実施の形態の固有番号表示部の構成を第１の実施の形態で説明したオプションフィーダに適用してもよい。また、上記実施の形態では、固有番号として数字とアルファベットを用いているが、これ以外にも各外部装置の判別ができればどのような表示であってもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像形成装置に３段以上に積み重ね手接続可能な外部装置においてもその固有表示を自動的に切替え可能にすることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施の形態の外部装置の固有番号表示部を示す断面図
【図２】第１実施の形態の画像形成装置及び外部装置の正面図
【図３】第１の実施の形態の画像形成装置及び外部装置の断面図
【図４】第２実施の形態の外部装置の固有番号表示部を示す断面図
【図５】第２実施の形態の外部装置の固有番号表示部を示す断面図
【図６】第２実施の形態の画像形成装置及び外部給装置の正面図
【図７】第２実施の形態の画像形成装置及び外部給装置の側面図
【図８】従来の画像形成装置及び外部給装置の正面図
【符号の説明】
１  画像形成装置
２  オプションフィーダ
３  表示基台
４  スライド部材
７  コイルバネ
８  表示窓
９  突起
１２  表示部材
２０  オプショントレイ
【図１】
2005041615.tif 000003
【図２】
2005041615.tif 000004
【図３】
2005041615.tif 000005
【図４】
2005041615.tif 000006
【図５】
2005041615.tif 000007
【図６】
2005041615.tif 000008
【図７】
2005041615.tif 000009
【図８】
2005041615.tif 000010