(57)【要約】【課題】定格の高速印字モードの他に中速また低速の印字モードを選択可能に備えた省エネルギー指向の促進された画像形成装置を提供する。【解決手段】定格の高速印字の場合は時刻ｔ０から定着ヒータ上と下を交互に加熱駆動してローラ温度が定格温度Ｔｓ℃となった時刻ｔｓで印刷を開始する。省エネモードの印字の場合は、時刻ｔ０から定着ヒータ上のみを加熱駆動しローラ温度が定格温度Ｔｓ℃よりも低い低速用の第１温度Ｔ１℃となった時刻ｔ１で印刷を開始し、その第１温度Ｔ１℃を維持するように定着ヒータ上の加熱駆動を制御する。【選択図】  図７
2005025041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を給紙部から排紙部まで搬送する給紙搬送手段と、
該給紙搬送手段による用紙の搬送速度を第１速度と、該第１速度よりも速い定格速度とに切り換える搬送速度切換手段と、
前記給紙搬送手段により前記用紙が搬送される間に該用紙上にトナー像を転写する転写手段と、
熱源を有し前記転写手段により前記トナー像が転写された前記用紙が前記給紙搬送手段により引き続き搬送される間に前記用紙に前記トナー像を定着させる熱定着手段と、
前記熱源に電力を供給する電力供給手段と、
該電力供給手段の前記熱源への電力供給と遮断とを切り換える電力供給切換手段と、
前記熱定着手段の温度を検知する定着温度検知手段と、
前記電力供給手段から前記熱源に電力が供給されて前記熱定着手段の温度が上昇する過程で、前記定着温度検知手段が前記熱定着手段の温度が前記第１速度で搬送される用紙へのトナー像の定着を可能とする第１定着温度以上であることを検知した際に前記給紙搬送手段による前記用紙の搬送を前記第１速度にて開始させる第１給紙モードと、
同じく、前記定着温度検知手段が前記熱定着手段の温度が前記定格速度で搬送される用紙へのトナー像の定着を可能とする定格定着温度であることを検知した際に前記給紙搬送手段による前記用紙の搬送を前記定格速度にて開始させる定格給紙モードと、
を備え、
前記搬送速度切換手段を制御して前記各給紙モードを選択的に切り換える給紙搬送制御手段と、
前記第１給紙モードが選択された際は前記熱定着手段の温度を前記第１定着温度に維持すべく前記電力供給切り換え手段による電力供給と遮断を制御し前記定格給紙モードが選択された際は前記熱定着手段の温度を前記定格定着温度に維持すべく前記電力供給切り換え手段による電力供給と遮断を制御する定着温度維持制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給紙搬送制御手段は、前記第１速度と前記定格速度とこれら前記第１速度と前記定格速度の中間の速度である第２速度の３種類の速度のいずれかに切り換えるよう前記搬送速度切換手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙搬送制御手段は、前記第１給紙モードを初期時設定の給紙モードとして前記搬送速度切換手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記給紙搬送制御手段は、選択指示手動操作手段を備え、該選択指示手動操作手段からの手動操作入力に基づいて前記搬送速度切換手段を制御して前記各給紙モードを切り換える、ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記給紙搬送制御手段は、前記用紙の印字指定枚数が所定枚数を超えたとき前記定格給紙モードに自動的に切り換える選択自動指示手段を備えていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記熱源は、ヒータであり、前記熱定着手段は、少なくとも一方にヒータを内蔵するフューザ一ローラと圧ローラからなる一対のローラを含み、該一対のローラ間に前記トナー像が転写された用紙を挟持搬送して前記定着を行う、ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ヒータは、前記熱ローラ内に設けられ、該熱ローラを加熱する第１のヒータと、前記圧ローラ内に設けられ、該圧ローラを加熱する第２のヒータとからなり、前記電力供給手段は、前記第１又は第２のヒータの何れか一方に電力を供給する、ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置における用紙搬送駆動や熱定着器の温度制御に係わり更に詳しくは定格の高速印字モードの他に中速また低速の印字モードを選択可能に備えた省エネルギー指向の促進された画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真式プリンタ等の画像形成装置においては、画像形成にトナーが用いられ、このトナーによりトナー像が例えば感光体ドラム等の像担持体上に形成さえ、このトナー像が用紙に転写され、このトナー像を転写された用紙が熱定着装置に搬入され、トナー像が加熱されて溶融しながら圧力で用紙に定着され、このトナー像を熱定着されて画像が形成された用紙が機外に排出される。
【０００３】
図１０は、そのような従来の電子写真方式のカラー画像形成装置の主要部の構成を模式的に示す図である。同図に示すように、カラー画像形成装置１は、用紙Ｐを積載収納した給紙カセット２、この給紙カセット２から用紙Ｐを一枚ごとに取り出す不図示の給紙コロ、この給紙コロによって給紙される用紙Ｐを図の矢印Ａで示すように案内する不図示の用紙搬送ガイド、この用紙搬送ガイドの終端に配置された不図示の待機ローラ対、この待機ローラ対により印字タイミングに合わせて給送される用紙を図の反時計回り方向に循環移動して搬送する搬送ベルト３、この搬送ベルト３を駆動する駆動ローラ４ａ及び４ｂを備えている。
【０００４】
更に、上記搬送ベルト３の用紙搬送面に近接して、用紙搬送方向上流側から下流側へ４つの画像形成部５（５−１、５−２、５−３、５−４）が多段式に並設され、搬送ベルト３の図の矢印Ｂで示す用紙搬送方向下流側には、定着器６が配設されている。
【０００５】
上記４つの画像形成部５は、いずれも同一の構成であり、感光体ドラム７を中心にして、その周面近傍に、クリーナ８、帯電器９、記録ヘッド１０、現像器１１及び搬送ベルト３を挟んで転写器１２が順次配設されている。上記の現像器１１には、減法混色の三原色であるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のカラートナー及び主として文字部分に専用されるクロ（Ｋ）のトナーがそれぞれ収容されており、下部側面の開口部には現像ローラ１３が配設されている。また、駆動ローラ４ａの下部近傍には制御回路基板を搭載された電装部１４が配置されている。
【０００６】
上記の感光体ドラム７は、矢印Ｃで示す時計回り方向に回転し、その周面をクリーナ８によって清掃され、その清掃された周面に帯電器９によって一様なマイナス高電荷を与えられて初期化され、その初期化された周面を記録ヘッド１０によって露光されて、上記初期化によるマイナス高電位部と上記露光によって電位が減衰したマイナス低電位部とからなる静電潜像を形成される。
【０００７】
このマイナス低電位部に、現像器１１に収容されているトナーが現像ローラ１３によって転写されて、上記の静電潜像が顕像化（現像）される。この現像されたトナー像は、搬送ベルト３によって搬送されてくる用紙Ｐに、転写器１２によって順次重ね合わせて転写される。このように４色のトナー像を順次重ね合わせて転写された用紙Ｐは、定着器に搬入され、熱と圧力でトナー像を紙面に定着されて、不図示の排紙ローラによって機外に排出される。これにより、４色のトナーの合成色によるカラー画像が用紙Ｐに形成される。
【０００８】
このように、カラー画像形成装置１のような４色のトナー像を順次転写して重ね合わせる方式である場合、用紙Ｐに正しい画像形成を行うためには、定着部において、重ね転写されている４色のトナー像を溶融する適宜な熱の供給が不可欠となる。
【０００９】
図１１は、そのような従来のカラー画像形成装置における、定着温度コントロール回路のブロック図である。図１１に示すように、定着温度コントロール回路は、プリントコントローラ（以下ＰＲ＿ＣＯＮＴという）１５、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）１６、ＲＯＭ（ｒｅａｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）１７、定着ＳＷ（スイッチ）電源１８、および定着器１９より構成されている。
【００１０】
定着器１９には、定着ＳＷ電源１８より熱ローラ電源と圧ローラ電源が供給されており、それぞれ熱ローラヒータ１９−２ａと圧ロ−ラヒータ１９−２ｂを発熱駆動している。熱ローラ１９−１ａと圧ローラ１９−１ｂの表面温度は、図示しない温度センサによりそれぞれ熱ローラ温度信号と圧ローラ温度信号としてＰＲ＿ＣＯＮＴ１５に送られる。ＰＲ＿ＣＯＮＴ１５は各信号をアナログ／デジタル変換処理してＣＰＵ１６に出力する。
【００１１】
ＣＰＵ１６は、上記ＰＲ＿ＣＯＮＴ１５から入力された変換された信号を、予めＲＯＭ１７に設定されている値と比較演算処理し、予めＲＯＭ１７に格納されているプログラムに従って、定着制御指令をＰＲ＿ＣＯＮＴ側に出力する。
ＰＲ＿ＣＯＮＴ１５は、上記ＣＰＵ１６から入力される定着制御指令に従って、定着温度制御信号を定着ＳＷ電源１８に出力する。定着ＳＷ電源１８は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ１５から入力される定着温度制御信号に基づいて、熱ローラ電源と圧ローラ電源を定着器１９に供給する。
【００１２】
旧来では、定着温度は熱ローラ１９−１ａのみに配設された熱ローラヒータ１９−２ａによって得ていたが、両面印字や高速印字の要望が強まり、その要望に対応して両面印字や高速印字を実現するために、現今では圧ローラ１９−１ｂにも圧ロ−ラヒータ１９−２ｂを配設して、定着温度を熱ローラ１９−１ａと圧ローラ１９−１ｂの両方から得るようにしている。
【００１３】
ただし、この場合、熱ローラ１９−１ａと圧ローラ１９−１ｂの両方を同時に加熱していったのでは、電力の消耗が大きくなり過ぎるので、一般には熱ローラ電源と圧ローラ電源を交互に切り替えながら熱ローラ１９−１ａと圧ローラ１９−１ｂを交互に加熱し、双方の温度を上昇させていく方法が採用される。
【００１４】
熱ローラ１９−１ａと圧ローラ１９−１ｂからは、不図示の温度センサにより熱ローラ温度信号と圧ローラ温度信号がＰＲ−ＣＯＮＴ１５を介してＣＰＵ１６に通知される。ＣＰＵ１６は、ＲＯＭ１７に予め記憶されている定格の定着温度データと比較して、その定格定着温度に定着器１９の定着温度が保たれるようにＰＲ−ＣＯＮＴ１５を介して定着ＳＷ電源１８を制御する。
【００１５】
図１２は、上記熱ローラ１９−１ａの熱ローラヒータ１９−２ａ（上ヒータ）と圧ローラ１９−１ｂの圧ロ−ラヒータ１９−２ｂ（下ヒータ）の印刷可能な定着温度までの温度上昇の経過を模式的に示す図である。
同図は横軸に時間Ｔを示し、縦軸に定着器１９の上下２つのローラ温度Ｔｎ℃を示している。Ｔｘ℃（ｎ＝ｘ）は、カラー画像形成装置１に印字指令が入力された時点の定着器１９の温度（上下２つのローラ温度、以下同様）を示しており、電源投入と同時の印字指令であれば、Ｔｘ℃は室温であり、スタンバイモードからの印字指令であれば、Ｔｘ℃はスタンバイ温度の例えば９０°〜１００℃であり、スリープモードからの印字指令であれば、Ｔｘ℃はスタンバイモードから所定時間経過後に定着電源を切断されてスタンバイ温度９０°〜１００℃から室温までの自然冷却中の温度である。
【００１６】
この印字指令の時刻Ｔｓにおいて加熱開始前温度Ｔｘ℃から定着電源による加熱を開始されて、上ヒータと下ヒータが交互に定着電源のオン／オフを繰り返されて加熱され、それらの温度が徐々に上昇し、時刻Ｔｐにおいて、定着器１９の温度が定着可能温度Ｔｔ℃となったとき、印刷が開始される。（例えば、特許文献１及び２参照）
ここで図１１に示した制御装置によって制御され維持される定着可能温度Ｔｔ℃は、使用されるトナーの性質や用紙の搬送速度によって変化するので一概には言えないが、一般的には、例えばＡ４サイズの用紙を横方向に連続毎分３１枚（３１ｐｐｍ（ｐｒｉｎｔ−ｐｅｒ−ｍｉｎｕｔｅ））の割合で印刷するものとすれば、１８０℃〜１８５℃の範囲の温度とされている。
【００１７】
このような、画像形成装置において、定着装置（定着器）の定着温度を適正に維持することは極めて重要なことであり、これには種々の提案がなされている。例えば、通常の用紙と厚手の用紙それぞれに専用の定着温度（第１の定着温度、第２の定着温度）を設定することで、用紙の厚さの如何に拘わらず良好な定着を可能にするというものがある。これは、用紙の厚さに応じて定着温度を設定し、定着器の熱ローラの温度がその設定された定着保証温度に到達したことを確認してから用紙の給送を開始している。（例えば、特許文献１参照。）
一般に、画像形成装置は、その仕様として、例えば「Ａ４サイズ用紙を横（又は縦）に連続毎分何枚」とか「ファーストプリント時間何々」と言うように標記される。このファーストプリント時間は、室温から印字を立ち上げた場合の待ち時間のことを指しており、連続印字枚数では、近年では、例えば３１ｐｐｍというように高速化され、快適な印字環境が得られるようになっている。
【００１８】
このように、近年のプリンタにおいては、高速印字が益々要求されているが、上記の熱ローラと圧ローラの両方にヒータを設けているのも、用途的には両面印字用というよりも、むしろ高速印字用として採用されている場合が多い。
【００１９】
【特許文献１】
実公昭６２−０３７２４５号公報（＜技術分野＞、第５図）
【特許文献２】
特開平０６−３３７６１６号公報（［要約］、図１）
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような画像形成装置において、高速印字となればなるほど用紙の高速搬送のための駆動負荷の増大や、熱定着器の温度を１８０℃〜１８５℃に維持するための温度負荷の増大すなわちエネルギーの増大化が避けられない。
【００２１】
エネルギーの増大化は、資源の枯渇、環境問題にも関連し、近年では、種々の機器において省エネ（省エネルギー、以下同様）が叫ばれている。そのため上記のようなカラー画像形成装置においては省エネに対処するために低融点トナーや熱定着装置の工夫も種々検討されている。
【００２２】
例えば、熱定着装置の工夫の一つとして、暫く印字指令が無い時にはヒータ等の熱源を停止または低い温度に維持したりする消費電力削減モードが実用化されている。しかい、必ずしも全体的なエネルギーの増大化を止めるまでには至っていない。
【００２３】
また、熱定着装置の温度制御に関しては、特許文献２では、厚紙と薄紙とで定着温度を変えてそれぞれの用紙で適切な印字をするというものが提案されている。しかし、これは省エネを示唆するものではない。というのも、同一種類の用紙に対して定着温度を変える（低くする）のであれば省エネになるが、種類の異なる用紙への必然的な対処方法であるから省エネに繋がるものではない。
【００２４】
また、仮に省エネのために定着温度を変えたとしても、エネルギーの消費は熱定着装置だけに限るものではないから、省エネへの貢献度は小さい。例えば、図１０に示した構成のカラー画像形成装置では、４つの画像形成部５（５−１、５−２、５−３、５−４）を同時に駆動する駆動系の給紙搬送が高負荷であり、ましてや高速駆動となると、世の中の全ての駆動系について言えることではあるが、高速化に伴って使用エネルギーは幾何級数的に増大する。
【００２５】
ところで、上記のような高速の画像形成装置は、一般に企業等の事務用に用いられることが多い。しかし、つぶさに調べてみると、１つの印字指令（印字ジョブ）で数十枚の印字を行うのは特殊な職場に限られており、通常の企業等の事務用に用いられる場合では、数十枚の印字を行うことは必ずしも多くはない。むしろ、数枚以下という場合のほうが普通である。
【００２６】
また、現今では、ホスト機器と画像形成装置がＬＡＮ等で繋がれて用いられる場合が多いが、このようなＬＡＮ環境で印字指令を出したものの印字指令を出した本人が直ぐに印字物を取りに行かないような場合も多々ある。そのような場合には高速の印字出力が必ずしも有効ではない。従って、画像形成装置が持つ最高仕様での高速印字が常に必要というわけではないということが言える。
【００２７】
本発明の課題は、上記従来の実情に鑑み、定格の高速印字モードの他に中速また低速の印字モードを選択可能に備えた省エネルギー指向の促進された画像形成装置を提供することである。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
以下に、本発明に係わる画像形成装置の構成を述べる。
本発明の画像形成装置は、用紙を給紙部から排紙部まで搬送する給紙搬送手段と、該給紙搬送手段による用紙の搬送速度を第１速度と、該第１速度よりも速い定格速度とに切り換える搬送速度切換手段と、上記給紙搬送手段により上記用紙が搬送される間に該用紙上にトナー像を転写する転写手段と、熱源を有し上記転写手段により上記トナー像が転写された上記用紙が上記給紙搬送手段により引き続き搬送される間に上記用紙に上記トナー像を定着させる熱定着手段と、上記熱源に電力を供給する電力供給手段と、該電力供給手段の上記熱源への電力供給と遮断とを切り換える電力供給切り換え手段と、上記熱定着手段の温度を検知する定着温度検知手段と、上記電力供給手段から上記熱源に電力が供給されて上記熱定着手段の温度が上昇する過程で、上記定着温度検知手段が上記熱定着手段の温度が上記第１速度で搬送される用紙へのトナー像の定着を可能とする第１定着温度以上であることを検知した際に上記給紙搬送手段による上記用紙の搬送を上記第１速度にて開始させる第１給紙モードと、同じく、上記定着温度検知手段が上記熱定着手段の温度が上記定格速度で搬送される用紙へのトナー像の定着を可能とする定格定着温度であることを検知した際に上記給紙搬送手段による上記用紙の搬送を上記定格速度にて開始させる定格給紙モードと、を備え、上記搬送速度切換手段を制御して上記各給紙モードを選択的に切り換える給紙搬送制御手段と、上記第１給紙モードが選択された際は上記熱定着手段の温度を上記第１定着温度に維持すべく上記電力供給切り換え手段による電力供給と遮断を制御し上記定格給紙モードが選択された際は上記熱定着手段の温度を上記定格定着温度に維持すべく上記電力供給切り換え手段による電力供給と遮断を制御する定着温度維持制御手段と、を備えて構成される。
【００２９】
上記給紙搬送制御手段は、例えば請求項２記載のように、上記第１速度と上記定格速度とこれら上記第１速度と上記定格速度の中間の速度である第２速度の３種類の速度のいずれかに切り換えるよう上記搬送速度切換手段を制御するように構成され、また、例えば請求項３記載のように、上記第１給紙モードを初期時設定の給紙モードとして上記搬送速度切換手段を制御するように構成され、また、例えば請求項４記載のように、選択指示手動操作手段を備え、該選択指示手動操作手段からの手動操作入力に基づいて上記搬送速度切換手段を制御して上記各給紙モードを切り換えるように構成され、また、例えば請求項５記載のように、上記用紙の印字指定枚数が所定枚数を超えたとき上記定格給紙モードに自動的に切り換える選択自動指示手段を備えて構成される。
【００３０】
また、この画像形成装置では、例えば請求項６記載のように、上記熱源は、ヒータであり、上記熱定着手段は、少なくとも一方にヒータを内蔵する熱口ーラと圧ローラからなる一対のローラを含み、該一対のローラ間に上記トナー像が転写された用紙を挟持搬送して上記定着を行うように構成される。
【００３１】
そして、上記ヒータは、例えば請求項７記載のように、上記熱ローラ内に設けられ、該熱ローラを加熱する第１のヒータと、上記圧ローラ内に設けられ、該圧ローラを加熱する第２のヒータとからなり、上記電力供給手段は、上記第１又は第２のヒータの何れか一方に電力を供給するように構成される。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。尚、以下の説明において、上記の給紙搬送手段は、例えばモータ駆動回路６７、モータ６０、給紙コロ４２、待機ローラ対４６、搬送ベルト４０等から成り、上記の搬送速度切換手段は、例えばＣＰＵ６２、ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１、モータ駆動回路６７等から成り、上記の転写手段は、例えば感光体ドラム３４、転写器４１等から成り、上記の熱定着手段は、例えば定着ユニット５０等から成り、上記の電力供給手段、又は上記の電力供給切換手段は、例えばＰＲ＿ＣＯＮＴ６１、定着ＳＷ電源６５等から成り、上記の定着温度検知手段は、例えば熱ローラ５１及び圧ローラ５２用の不図示の２個の温度センサ、これら温度センサからの熱ローラ温度信号Ｔｈ及び圧ローラ温度信号Ｔｐを受け取るＰＲ＿ＣＯＮＴ６１等から成り、上記の第１定着温度は、例えば＊＊℃等の温度から成り、上記の定格定着温度は、例えば＊＊℃等の温度から成り、上記の給紙搬送制御手段は、例えばＣＰＵ６２、ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１、モータ駆動回路６７等から成り、上記の定着温度維持制御手段は、例えばＰＲ＿ＣＯＮＴ６１、定着ＳＷ電源６５等から成り、上記の選択指示手動操作手段は、例えばオペレーションパネル２３、キー操作部２３ａ等から成り、上記の選択自動指示手段は、例えばＲＯＭ６３、ＥＰＲＯＭ６４、ＣＰＵ６２等から成る。
【００３３】
また、以下の説明において、印字と印刷は同義に用いている。
図１は、一実施の形態におけるカラー画像形成装置（以下、単にプリンタという）の外観を示す斜視図である。本例のプリンタは、タンデム方式のカラープリンタの例を示している。また、本例のプリンタは、両面印刷用のカラープリンタの例を示している。
【００３４】
同図において、プリンタ２０はケーブルによって不図示のパーソナルコンピュータ等のホスト機器に接続されている。このプリンタ２０は装置本体上部２１と装置本体下部２２によって構成され、装置本体上部２１の上面にはオペレーションパネル２３が配設され、更に印字用紙の排紙部２４が形成されている。
【００３５】
オペレーションパネル２３は複数のキーが配設されたキー操作部２３ａと、不図示のＣＰＵから出力される表示情報に基づき表示を行う液晶ディスプレイ２３ｂで構成されている。また、排紙部２４には、排紙ローラ２５の回転によって後述する画像形成ユニットによりカラー画像を形成された用紙が排出され、排紙部２４上に順次積載される。
【００３６】
装置本体下部２２には、後述する両面印刷用搬送ユニットや給紙カセットがセットされ、例えばプリンタ２０の側面に設けられた不図示の蓋を開放することによって、後述する両面印刷用搬送ユニットを着脱できる構成である。また、装置本体下部２２には、その前面に開閉可能なフロントカバー２６及び装置本体下部２２より着脱自在な給紙カセット２７が設けられ、例えばフロントカバー２６はジャム処理やメンテナンス等において開放される。
【００３７】
また、装置本体下部２２の右側面には、ＭＰＦ（マルチペーパーフィーダー）トレイの装着部に装着部カバー２８、及びその下方にメンテナンス用カバー２９が設けられている。但し、図１において上記装着部カバー２８にＭＰＦトレイは装着されていない。また、メンテナンス用カバー２９は後述する用紙搬送路確認用のカバーであり、このメンテナンス用カバー２９を開放して、用紙詰まり等のメンテナンスを行う。
【００３８】
尚、本例のプリンタ２０の最下段には前述のように給紙カセット２７が収納され、給紙カセット２７に用紙を補給する際、例えば取手２７ａを手前に引くことによって、給紙カセット２７を矢印方向に引き出すことができる。
図２は、上記の外観構成を有するプリンタ２０の内部構成を説明する断面図である。同図に示すように、プリンタ２０は、画像形成部３０、両面印刷用搬送ユニット３１、及び給紙部３２で構成されている。上記の画像形成部３０は、４個の画像形成ユニット３３（３３−１、３３−２、３３−３、３３−４）を多段式に並設した構成からなる。
【００３９】
上記４個の画像形成ユニット３３のうち用紙搬送方向上流側の３個の画像形成ユニット３３−１、３３−２及び３３−３は、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット３３−４は、主として文字等のクロ（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００４０】
上記の各画像形成ユニット３３は、それぞれドラムセットＣ１とトナーセットＣ２で構成され、現像容器に収納された現像剤（の色）を除き同じ構成である。したがって、以下イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット３３−３を例にしてその構成を説明する。
【００４１】
ドラムセットＣ１には、感光体ドラム３４が配設され、この感光体ドラム３４は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されており、この感光体ドラム３４の周面近傍を取り巻いて、感光体ドラム３４と共にドラムセットＣ１を構成しているクリーナ３５及び帯電器３６が配置され、続いて本体装置のフレームに支持された印字ヘッド３７が配置され、更にトナーセットＣ２を構成する現像容器３８及び現像ローラ３９が配置され、下部には搬送ベルト４０とこの搬送ベルト４０を挟んで転写器４１が配置されている。上記の現像容器３８は、内部にトナーを収容し、下部側面の開口部には現像ローラ３９を支持している。
【００４２】
上記の感光体ドラム３４は、図の時計回り方向に回転し、クリーナ３５により周面を清掃され、帯電器３６からの電荷付与により、感光体ドラム３４の周面が一様に帯電する。次に、印字ヘッド３７からの印字情報に基づく光書き込みにより、感光体ドラム３４の周面に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、現像ローラ３９による現像処理によって、現像容器３８に収納したイエロー（Ｙ）色のトナーによりトナー像化される。
【００４３】
このようにして感光体ドラム３４の周面に形成されるトナー像は、感光体ドラム３４の回転に伴われて、感光体ドラム３４と転写器４１とが対向する転写部に到達する。転写部に達したトナー像は、感光体ドラム３４の直下を用紙搬送方向上流側から下流側へ移動する用紙上に転写される。
【００４４】
上記の用紙は、給紙コロ４２の一回転によって給紙カセット２７から搬出されて、ガイドローラ対４３、案内路４４、給送ローラ対４５を介し、待機ローラ対４６に給送される。あるいは、開成された装着部カバー２８に装着されたＭＰＦトレイ２８ａ上から給紙コロ２８ｂによって給送される。待機ローラ対４６は、用紙の印字開始位置が用紙搬送方向最上流の画像形成ユニット３３−１の感光体ドラム３４のトナー像の先端に一致するタイミングで搬送ベルト４０上に給送する。
【００４５】
搬送ベルト４０は、駆動ローラ４７と従動ローラ４８に掛け渡されて、駆動ローラ４７により駆動され、図の反時計回り方向に循環移動する。用紙は、この循環移動する搬送ベルト４０の上面に静電的に吸着されて搬送され、画像形成ユニット３３−１の転写部でマゼンタ（Ｍ）のトナー像を転写され、画像形成ユニット３３−２の転写部でシアン（Ｃ）のトナー像を転写され、画像形成ユニット３３−３の転写部でイエロー（Ｙ）のトナー像を転写され、そして、画像形成ユニット３３−４の転写部でクロ（Ｋ）のトナー像を転写される。
【００４６】
このように４色のトナー像を重ねて転写された用紙は、定着装置である定着ユニット５０に搬入される。定着ユニット５０は、熱ローラ５１、圧ローラ５２、オイル塗布ローラ５３等で構成され、用紙を上述の熱ローラ５１と圧ローラ５２間に挟持して搬送しながら、トナー像を溶融し紙面に圧着して定着する。また、オイル塗布ローラ５３は、熱ローラ５１周面にトナー離型性オイルを塗布するとともに熱ローラ５１上に残留するトナーを除去する機能を備えている。
【００４７】
このように、定着ユニット５０によってトナー像を定着された用紙は、切換板５４が図の実線で示すように上に回動しているときは、搬出ローラ対５５によって側面排出口５６から画像形成面を上にして機外に排出され、切換板５４が図の破線で示すように下に回動しているときは、搬送ローラ対５７により上に案内され排紙ローラ２５によって画像形成面を下にして排紙部２４に排出される。
【００４８】
また、両面印刷用搬送ユニット３１は、装置本体に対して着脱自在に構成され、本例のプリンタ２０によって両面印刷を行う際装着するユニットであり、内部に複数の搬送ローラ５８ａ〜５８ｅが配設されている。
両面印刷の場合には、上記切換板５４によって一旦上方に用紙が送られ、例えば用紙の後端が搬送ローラ対５７に達した時、用紙の搬送を停止し、更に用紙を逆方向に搬送する。この制御によって、用紙は点線で示す位置に設定された切換板５４の左側を下方に搬送され、両面印刷用搬送ユニット３１の用紙搬送路に搬入され、搬送ローラ５８ａ〜５８ｅによって用紙が送られ、案内路４４、及び給送ローラ対４５を介して待機ローラ対４６に達し、前述と同様トナー像と一致するタイミングで転写部に送られ、トナー像が用紙の裏面に転写される。
【００４９】
尚、駆動ローラ４７の近傍に設けられている近赤外線正反射型センサ５９は、レジストパッチとして搬送ベルト４０の周面に直接形成されるトナー像のトナー濃度と印字位置とを測定するためのものである。
図３は、上記のプリンタ２０の駆動系のギア列と各回転負荷部との配置関係を示す図である。同図に示すように、図２に示した各画像形成ユニット３３−１、３３−２、３３−３及び３３−４の感光体ドラム３４は、その一方の側面（図３では紙面奥行き方向手前側側面）にそれぞれ駆動系の駆動ギアと噛合するドラムギア３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｙ、３４Ｋを備えている。各ドラムギアは、特に図示しないが、各画像形成ユニット３３内において、現像ドラム３９のギアと係合し、現像ドラム３９のギアは、これも図２では説明しなかったが、トナーホッパー内のトナー撹拌器、トナー供給ローラ、帯電器３６等の駆動系に連結されて、これらの部材を駆動している。
【００５０】
このように４個のドラムギア３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｙ、３４Ｋには、その組み付けられている各画像形成ユニット３３内において各部材を駆動する大きな負荷が加わっているが、この大きな負荷が加わっている４個のドラムギア３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｙ、３４Ｋを駆動する他に、給紙コロ４２、待機ローラ対４６、搬送ベルト４０、ガイドローラ対４３、給送ローラ対４５、定着ユニット５０の熱ローラ５１と圧ローラ５２等をも駆動するための駆動系は、図３に示すように、１個のモータ６０の駆動軸ギア６０−１に、アイドルギア、減速ギア、クラッチギアなどからなる凡そ３４個のギア列からなる駆動系で構成されている。
【００５１】
この駆動系によって消費される電力は、駆動速度が高速化されればされるほど前述したように幾何級数的に増大する。
図４（ａ）  は、上記プリンタ２０のフロントカバー２６を開放し、図１に示した側面の装着部カバー２８とメンテナンス用カバー２９を取り除いて内部を示す図であり、同図（ｂ）  は、装置本体上部２１を開成した状態を示す図である。
【００５２】
同図（ｂ）  に示すように、装置本体上部２１は、装置本体下部２２に対し略水平を保ったまま開成される。よって、その開成時には、ドラムセットＣ１、トナーセットＣ２は、略水平方向で抜き差し可能となる。すなわち、同図に示すように、ドラムセットＣ１を手前に抜き出して、新たなドラムセットＣ１を挿入することが容易にできる。
【００５３】
図５（ａ）  は、上記の図４（ｂ）  の状態から定着ユニット５０を着脱する状態を示す図であり、図５（ｂ）  は、プリンタ２０本体から脱抜した定着ユニット５０の構成を詳細に示す断面図である。
図５（ａ）  に示す定着ユニット５０は図示しない固定機構によりプリンタ２０本体に固定されており、図の矢印イで示すように容易に外部に脱離可能に構成されている。又、逆の動作を行えば容易に定着ユニット５０をプリンタ２０本体に装着可能である。つまり定着ユニット５０は、いわゆるユニット化されている。
【００５４】
図５（ｂ）  に示すように、上記の定着ユニット５０は、図２にも示したように熱ローラ５１、圧ローラ５２、及びオイル塗布ローラ５３で構成されている。用紙が図５（ｂ）  の破線矢印Ｄに示すように、熱ローラ５１と圧ローラ５２により挟持されて搬送される間に、用紙に転写された例えば複数色のトナー像が溶融して、多色画像として用紙に熱定着される。
【００５５】
図６は、本例のプリンタ２０における、定着温度コントロール回路のブロック図である。図６に示すように、定着温度コントロール回路は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１、ＣＰＵ６２、ＲＯＭ６３、ＥＰＲＯＭ（ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）６４、定着ＳＷ電源６５、モータ駆動回路６７、および定着ユニット５０より構成されている。
尚、以下の説明で「定着温度」とは、用紙を挟持して搬送する熱ローラ５１と圧ローラ５２の用紙挟持部（定着部）の温度を指して言っている。
【００５６】
図５（ｂ）  および図６に示すように、定着ユニット５０には、定着ＳＷ電源６５より熱ローラ電源Ｖｈと圧ローラ電源Ｖｐが供給されており、それぞれ熱ローラヒータ６６ａと圧ロ−ラヒータ６６ｂを交互に発熱駆動している。
定着ユニット５０の熱ローラ５１と圧ローラ５２には、特には図示しないが、それぞれローラ表面の温度を計測するための温度センサが配設されており、これらの温度センサにより検出された熱ローラ５１と圧ローラ５２の表面温度は、それぞれ熱ローラ温度信号Ｔｈと圧ローラ温度信号ＴｐとしてＰＲ＿ＣＯＮＴ６１に送られる。ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１は各信号をアナログ／デジタル変換処理してＣＰＵ６２に出力する。
【００５７】
ＣＰＵ６２は、上記ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１から入力されたアナログ／デジタル変換された熱ローラ温度信号Ｔｈと圧ローラ温度信号Ｔｐを、予めＲＯＭ６３に設定されている値と比較演算処理して、その演算結果が予めＥＰＲＯＭ６４に設定されている定格給紙モードによる高速搬送用の定格定着温度であるか、定格給紙モードよりも搬送速度が遅い給紙モードによる搬送に対応する他の定着温度であるかということと、予めＲＯＭ６３に格納されているプログラムとに従って定着制御指令と搬送制御指令をＰＲ＿ＣＯＮＴ６１に出力する。
【００５８】
また、ＣＰＵ６２は、予めＥＰＲＯＭ６４に登録されている所定の枚数と、予めキー入力又はホスト機器からのジョブ情報の中で指定された印字指定枚数とを比較演算して、印刷を開始すべき給紙モードを決定する。
ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１は、上記ＣＰＵ６２から入力される定着制御指令に従って、温度制御信号Ｔｃを定着ＳＷ電源６５に出力すると共に、同じくＣＰＵ６２から入力される搬送制御指令に従って、搬送速度制御信号Ｓｐをモータ駆動回路６７に出力する。
【００５９】
定着ＳＷ電源６５は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１から入力される温度制御信号Ｔｃに基づいて、熱ローラ電源Ｖｈと圧ローラ電源Ｖｐを定着ユニット５０に供給する。他方、モータ駆動回路６７は、ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１から入力される搬送速度制御信号Ｓｐに基づいて、熱ローラ５１と圧ローラ５２を図３に示した駆動系のギア列を介して他の被回転駆動部と共に回転駆動するモータ６０の回転数を制御する。
【００６０】
上記の構成において、搬送速度制御信号Ｓｐによる搬送速度は、高速搬送と低速搬送に制御される。高速搬送は、定格給紙モードに対応する定格速度であり最高仕様の高速の搬送形態である。これに対して低速搬送は上記最高仕様の印字形態に拘ること無く設定された搬送形態であり、１種類又は２種類の設定が可能である。
【００６１】
また、初期時の給紙モードの設定としては、最高仕様の高速の搬送形態で印字を行う定格給紙モードではなく、低速搬送（２種類あるときはより遅いほう）で印字を行う給紙モードが設定される。
以下、低速搬送による給紙モードが１種類のとき、その搬送速度を第１速度、その給紙モードを第１給紙モードといい、低速搬送による給紙モードが２種類のときは、それらの搬送速度のより遅いほうを第１速度、その給紙モードを第１給紙モード、そして、より速いほう（つまり第１速度と定格速度の中間速度）を第２速度、その給紙モードを第２給紙モードということにする。つまり、初期時の設定では常に第１速度による第１給紙モードが設定されている。
【００６２】
そして、この初期時の設定における第１速度による第１給紙モードは、キー入力又はホスト機器からのジョブ情報の中で定格給紙モードでの印字が指定されない限り解除されず、常に第１速度による第１給紙モードで印字が開始される。
ただし、予め別に自動設定の指定があるときは、キー入力又はホスト機器からのジョブ情報の中で指定された印字指定枚数が所定の枚数より多いとき、自動的に定格速度による定格給紙モードでの印字が行われる。
【００６３】
また、本例における定格給紙モードに対応する定格速度の高速搬送は、例えばＡ４サイズの用紙を横にして３１ｐｐｍの搬送速度であり、その場合の定格定着温度は約１８０℃である。他方、第１給紙モードに対応する第１速度の低速搬送は、例えばＡ４サイズの用紙を横にして１７ｐｐｍの搬送速度であり、その場合の第１定着温度は約１６０℃である。
【００６４】
また、第２速度の低速搬送による第２給紙モードが設定される場合は、その搬送速度は、例えばＡ４サイズの用紙を横にして２２ｐｐｍの搬送速度であり、その場合の第２定着温度は約１７０℃である。
すなわち、本例の第１給紙モード（又は第２給紙モード、以下同様）は、低速搬送ならば定着温度が定格定着温度よりも低温でも印字が可能であることに着目し、同一種類の用紙に対して、本来の画像形成装置が持つ最高仕様の高速搬送で印字を行う場合の定格給紙モードの他に、省エネのために、最高仕様の高速搬送用の定着温度にならなくても給紙を開始して低速搬送で印字を行うようにし、その定着温度を維持するようにするものである。
【００６５】
この定格給紙モードと第１給紙モードとの選択は、ユーザが図１に示す装置本体上部２１の上面のオペレーションパネル２３からキー操作部２３ａを操作することにより、手動で選択することが可能である。
また、詳しくは後述するように、ＣＰＵ６２が、予めキー入力又はホスト機器からのジョブ情報の中で指定された各種の条件と、予めＲＯＭ６３又はＥＰＲＯＭ６４等に設定されている条件とが一致するか否かによって自動的に行うこともできる。
【００６６】
図７（ａ）  は一実施の形態におけるプリンタの熱ローラヒータ（定着ヒータ上）と圧ロ−ラヒータ（定着ヒータ下）の定格速度で印刷可能な定着温度までの制御を模式的に示す図であり、この特性は図１２と同一であるが横軸の時間及び縦軸の温度標記を本例の標記に基づいて示している。また、同図（ｂ）  は、定格以外の低速度の第１速度で印刷可能な定着温度での温度制御を模式的に示す図である。
【００６７】
同図（ａ）  に示す本例の定格給紙モードにおける高速の定格搬送による印字では、温度Ｔｘ℃、時刻ｔ０で印字作業の開始となると、ＰＲ＿ＣＯＮＴ６１を介して行われるＣＰＵ６２からの制御により、定着ＳＷ電源６５は、熱ローラヒータ６６ａ（定着ヒータ上）と圧ロ−ラヒータ６６ｂ（定着ヒータ下）を交互に電源オンして加熱を開始する。
【００６８】
そして、時刻ｔｓで、ローラ温度が定格の印字速度枚数３１ｐｐｍで印刷が可能な定格温度Ｔｓ℃になると、印刷実行を開始する。
他方、同図（ｂ）  に示す第１給紙モードによる第１速度での印字の場合、温度Ｔｘ℃、時刻ｔ０で印字作業の開始となると、定着ＳＷ電源６５は、熱ローラヒータ６６ａ（定着ヒータ上）のみの加熱を開始する。そして、交互の加熱ではなく熱ローラヒータ６６ａ（定着ヒータ上）のみの加熱であることから、熱量は少ないが温度が急速に上昇し、上記の定格温度Ｔｓ℃による印字開始時刻ｔｓよりも早い時刻ｔ１で、ローラ温度が所定の第１温度であるＴ１℃まで上昇する。
【００６９】
この第１温度Ｔ１℃は、第１給紙モードによる第１速度による印字速度１７ｐｐｍでの印字に充分に対応できる温度であり、また１７ｐｐｍの印字速度での定着用の熱量を熱ローラヒータ６６ａ（定着ヒータ上）のみの加熱で充分に供給できる温度でもある。この時刻ｔ１で、第１給紙モードによる印字の実行が開始される。この後、定着ＳＷ電源６５は、ＣＰＵ６２からの制御に基づいて、上記第１温度を維持するように熱ローラヒータ６６ａへの電源スイッチの開閉を制御する。
【００７０】
図８は、定格以外の低速度の第２速度で印字を行う場合の熱ローラヒータ（定着ヒータ上）と圧ロ−ラヒータ（定着ヒータ下）の印刷可能な定着温度での温度制御を模式的に示す図であり、第２給紙モードによる第２速度での印字の場合を示している。同図に示す第２給紙モードによる第２速度での印字の場合は、温度Ｔｘ℃、時刻ｔ０で印字作業の開始となると、定着ＳＷ電源６５は、この場合も熱ローラヒータ６６ａ（定着ヒータ上）のみの加熱を開始する。そして、この場合も交互の加熱ではなく熱ローラヒータ６６ａ（定着ヒータ上）のみの加熱であることから、熱量は少ないが温度が急速に上昇し、上記の第１温度Ｔ１℃による印字開始時刻ｔ１よりも遅いが定格温度Ｔｓ℃による印字開始時刻ｔｓよりも早い時刻ｔ２で、ローラ温度が所定の第２温度であるＴ２℃まで上昇する。
【００７１】
この第２温度Ｔ２℃は、第２給紙モードによる第２速度による印字速度２２ｐｐｍでの印字に充分に対応できる温度であり、また２２ｐｐｍの印字速度での定着用の熱量を熱ローラヒータ６６ａ（定着ヒータ上）のみの加熱で充分に供給できる温度である。この時刻ｔ２で、第２給紙モードによる印字の実行が開始される。この後、定着ＳＷ電源６５はＣＰＵ６２からの制御に基づいて上記第２温度を維持するように熱ローラヒータ６６ａへの電源スイッチの開閉を制御する。
【００７２】
ところで、省エネのために初期設定が第１給紙モードに設定されていると、大量の印字が行われる場合でも、初期設定の第１給紙モードのままでは、確かに省エネにはなるが、印字速度が遅く総印字枚数の出来上がりが遅くなって、最高仕様を備える意味が無くなってしまう。そのような場合の備えて、指定される印字枚数によって、初期設定の第１給紙モードから最高仕様の高速で印字を行う定格給紙モードに自動的に切り替えるようにすることが好ましい。
【００７３】
そのためには、予め第１給紙モードと定格給紙モードそれぞれにおいて、指令印字枚数と印字完了所要時間との関係を調べて置くと良い。
先ず、室温２５℃の環境において、第１給紙モードでの印字実行開始時間をＴ１、定格給紙モードでの印字実行開始時間をＴｓ、毎分当り低速印字枚数をＮＬ、毎分当り高速印字枚数をＮＨ、指令印字枚数をｎ、とすると、それぞれの印字完了所要時間ｔｌ及びｔｈは、
ｔｌ＝６０／ＮＬ×ｎ＋ＴＱ  ・・・・・・・（１）
ｔｈ＝６０／ＮＨ×ｎ＋ＴＳ  ・・・・・・・（２）
で表わされる。
【００７４】
ここで、指令印字枚数をｎが、どちらの給紙モードで印字を行っても印字完了所要時間が同じになる、つまり「ｔｌ＝ｔｈ」になるような枚数であるとすると、上記の式（１）及び式（２）から
６０／ＮＬ×ｎ＋ＴＱ＝６０／ＮＨ×ｎ＋ＴＳ
と置くことができる。これを、ｎについて解くと、
６０ｎ（１／ＮＬ−１／ＮＨ）＝ＴＳ−ＴＱ
６０ｎ（（ＮＨ−ＮＬ）／（ＮＬ×ＮＨ））＝ＴＳ−ＴＱ
ｎ＝（（ＮＬ×ＮＨ）×（ＴＳ−ＴＱ））／（６０×（ＮＨ−ＮＬ））・・・（３）
となる。
【００７５】
つまり、いずれの給紙モードで印字しても印字完了所要時間が同じになる枚数が存在することが確認される。これは逆に、上記の式が成り立つｎ以下の枚数では省エネのために第１給紙モードを選択するべきであるということが判明する。そして、ｎを超える枚数のときは、最高仕様を生かして印字作業を短時間で終了させるために、定格給紙モードを選択するほうが顧客のためには好ましいということができる。
【００７６】
図９は、上記の第１給紙モードと定格給紙モードそれぞれにおいて、指令印字枚数と印字完了所要時間との関係を示すグラフである。同図は横軸に印字枚数を示し、縦軸に時間を示している。時間軸には第１給紙モードでの印字実行開始時間Ｔ１と定格給紙モードでの印字実行開始時間ＴＳが示されている。これらの時間Ｔ１又はＴＳを起点として、斜め右上がり直線で示す２本のグラフは、第１給紙モード又は定格給紙モードそれぞれの指令印字枚数と印字完了所要時間ｔｌ又はｔｈとの関係を示すグラフである。
【００７７】
同図に示すｎは、この場合は特定の枚数を示すｎである。この特定の枚数ｎのとき、２本のグラフが交差し、それ以上の枚数では、印字完了所要時間が逆転することが判明する。
尚、上記の式（１）及び式（２）は、電源入力時に限るものではなく、プリンタ本体の状態としては、レディ状態、スタンバイ状態、スリープ状態、又はそれぞれの中間の状態が存在するので、上記のようなプリンタ本体の状態において、印字指令時の定着温度を検知し、その印字指令時の定着温度に対応する予め実験等で求めた印字実行開始時間ＴＳ及びＴ１と、印字指令枚数ｎを基に、上記の式（１）及び式（２）を用いて印字指令枚数ｎに対する印字完了所要時間ｔｌ及びｔｈを算出し、前述したように省エネになる給紙モード又は印字完了所要時間の短い方の給紙モードを自動的に選択して、印字を実行するようにする。
【００７８】
上記実験により予め取得しておく待ち時間Ｔ１及びＴＳは、電源入力時の室温を初めとして、スタンバイ状態、スリープ状態それぞれにおけるローラ温度の初期温度、中間温度、最終温度等に対応する印字実行開始時間Ｔ１及びＴＳのテーブルとして、ＲＯＭ６３、又はＥＰＲＯＭ６４に記憶しておくようにする。
【００７９】
上記のように構成されるカラープリンタ２０において、ＣＰＵ６２は、以下のように処理して印字を実行する。
先ず、初期設定の第１給紙モードが解除されているか否か判断する。そして初期設定の第１給紙モードが解除されていなければ、次に印刷指令枚数がｎ枚以下であるかを判断し、ｎ枚以下であれば初期設定の第１給紙モードで印字を実行する。他方、印刷指令枚数がｎ枚を超えていれば給紙モードを定格給紙モードに切り替えて印字作業を開始する。
【００８０】
また、初期設定の第１給紙モードが解除されているときは、手入力又はホスト機器からのＪＯＢで指示されている給紙モードを調べ、その指示されている給紙モードで印字作業を開始する。
このように、本発明は、装置が持つ最高仕様の定着温度よりも低い定着温度でも低速搬送ならば印字が可能であることに着目して、本来は３１ｐｐｍという最高仕様の高速搬送印字（定格給紙モードでの印字）を行う定格の仕様を有しながら、その最高仕様の印字機能に拘ることなく、それよりも遅い低速搬送印字（第１給紙モード又は第２給紙モードでの印字）を行う省エネモード仕様から成る別仕様を同一種類の用紙に対して選択可能に使い分けることが出来るように備えることによって、全体的なエネルギーの増大化を極力防止しようとするものである。これにより、省エネに加え、装置の耐久性も向上するという副次的な効果も得られる。
【００８１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、最高仕様の高速印字機能を有する画像形成装置においてその最高仕様の定格高速印字機能に拘ることなく低速で印字を行う省エネルギーモードを備えるので、不必要な場合の全体的なエネルギーの増大化を可及的に防止することができ、これにより、省エネルギーの要望に対処できると共に装置の耐久性をも向上させることができる画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施の形態におけるカラー画像形成装置（プリンタ）の外観を示す斜視図である。
【図２】一実施の形態におけるプリンタの内部構成を説明する断面図である。
【図３】一実施の形態におけるプリンタの駆動系のギア列と各回転負荷部との配置関係を示す図である。
【図４】（ａ）  は一実施の形態におけるプリンタのフロントカバーを開放し側面のＭＰＦ装着部カバーとメンテナンス用カバーを取り除いて内部を示す図、（ｂ）  は装置本体上部を開成した状態を示す図である。
【図５】（ａ）  は一実施の形態におけるプリンタの本体上部を開成した状態から定着装置を着脱する状態を示す図、（ｂ）  はプリンタ本体から脱抜された定着装置の構成を詳細に示す断面図である。
【図６】一実施の形態におけるプリンタにおける定着温度コントロール回路のブロック図である。
【図７】（ａ）  は一実施の形態におけるプリンタの熱ローラヒータ（定着ヒータ上）と圧ロ−ラヒータ（定着ヒータ下）の定格速度で印刷可能な定着温度までの制御を模式的に示す図、（ｂ）  は定格以外の低速度の第１速度で印刷可能な定着温度での温制御を模式的に示す図である。
【図８】一実施の形態におけるプリンタの定格以外の低速度の第２速度で印字を行う場合の熱ローラヒータ（定着ヒータ上）と圧ロ−ラヒータ（定着ヒータ下）の印刷可能な定着温度での温度制御を模式的に示す図である。
【図９】第１給紙モードと定格給紙モードそれぞれの指令印字枚数と印字完了所要時間との関係を示すグラフである。
【図１０】従来のカラー画像形成装置の主要部の構成を模式的に示す図である。
【図１１】従来のカラー画像形成装置における定着温度コントロール回路のブロック図である。
【図１２】従来の熱ローラのヒータ（上ヒータ）と圧ローラのヒータ（下ヒータ）の印刷可能な定着温度までの温度上昇の経過を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１    カラー画像形成装置
２    給紙カセット
Ｐ    用紙
３    搬送ベルト
４ａ、４ｂ  駆動ローラ
５（５−１、５−２、５−３、５−４）  画像形成部
６    定着器
７    感光体ドラム
８    クリーナ
９    帯電器
１０  記録ヘッド
１１  現像器
１２  転写器
１３  現像ローラ
１４  電装部
１５  ＰＲ＿ＣＯＮＴ
１６  ＣＰＵ
１７  ＲＯＭ
１８  定着ＳＷ電源
１９  定着器
１９−１ａ  熱ローラ
１９−１ｂ  圧ローラ
１９−２ａ  熱ローラヒータ
１９−２ｂ  圧ロ−ラヒータ
２０  プリンタ
２１  装置本体上部
２２  装置本体下部
２３  オペレーションパネル
２３ａ  キー操作部
２３ｂ  液晶ディスプレイ
２４  排紙部
２５  排紙ローラ
２６  フロントカバー
２７  給紙カセット
２７ａ  取手
２８  装着部カバー
２８ａ  ＭＰＦトレイ
２８ｂ  給紙コロ
２９  メンテナンス用カバー
３０  画像形成部
３１  両面印刷用搬送ユニット
３２  給紙部
３３（３３−１、３３−２、３３−３、３３−４）  画像形成ユニット
Ｃ１  ドラムセット
Ｃ２  トナーセット
３４  感光体ドラム
３５  クリーナ
３６  帯電器
３７  印字ヘッド
３８  現像容器
３９  現像ローラ
４０  搬送ベルト
４０ａ  用紙搬送面
４１  転写器
４２  給紙コロ
４３  ガイドローラ対
４４  案内路
４５  給送ローラ対
４６  待機ローラ対
４７  駆動ローラ
４８  従動ローラ
５０  定着ユニット
５１  熱ローラ
５２  圧ローラ
５３  オイル塗布ローラ
５４  切換板
５５  搬出ローラ対
５６  側面排出口
５７  搬送ローラ対
５８ａ〜５８ｅ  搬送ローラ
５９  近赤外線正反射型センサ
６０  モータ
６０−１  駆動軸ギア
６１  ＰＲ＿ＣＯＮＴ
６２  ＣＰＵ
６３  ＲＯＭ
６４  ＥＰＲＯＭ
６５  定着ＳＷ電源
６６ａ  熱ローラヒータ
６６ｂ  圧ロ−ラヒータ
６７  モータ駆動回路
【図１】
2005025041.tif 000003
【図２】
2005025041.tif 000004
【図３】
2005025041.tif 000005
【図４】
2005025041.tif 000006
【図５】
2005025041.tif 000007
【図６】
2005025041.tif 000008
【図７】
2005025041.tif 000009
【図８】
2005025041.tif 000010
【図９】
2005025041.tif 000011
【図１０】
2005025041.tif 000012
【図１１】
2005025041.tif 000013
【図１２】
2005025041.tif 000014