(57)【要約】【課題】  ステープル処理機能を有する画像形成装置と印刷指示装置とが接続されてなる画像形成システムにおいて、ステープル処理を指示する際の装置負担や回線負担を低減することにある。【解決手段】  この印刷指示装置１１は、ページ数把握部と、判断部と、情報作成部と、通信部１７とを備えている。ページ数把握部は、１ページごとの第１画像情報のページ数を把握する。判断部は、第１画像情報のページ数と、画像形成装置２１においてステープル処理可能な用紙の最大枚数との大小を判断する。情報作成部は、判断部において第１画像情報のページ数が最大枚数以上であると判断された場合に、画像形成装置２１において出力される用紙の枚数が最大枚数未満になるよう、第１画像情報をＮ（Ｎ≧２）アップにより第２画像情報を作成する。通信部１７は、第２画像情報を画像形成装置２１に送信可能である。【選択図】      図５
2005186301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステープル処理機能を有する画像形成装置に対し印刷を指示するための画像形成装置用印刷指示装置であって、
１ページごとの第１画像情報のページ数を把握するページ数把握部と、
前記第１画像情報のページ数と、前記画像形成装置においてステープル処理可能な用紙の最大枚数との大小を判断する判断部と、
前記判断部において前記第１画像情報のページ数が前記最大枚数以上であると判断された場合に、前記画像形成装置において出力される用紙の枚数が前記最大枚数未満になるよう、前記第１画像情報をＮ（Ｎ≧２）アップにより第２画像情報を作成する情報作成部と、
前記第２画像情報を前記画像形成装置に送信可能な情報送信部と、
を備えた画像形成装置用印刷指示装置。
【請求項２】
前記情報作成部は、前記ステープル処理が可能となるＮアップのＮ値の中から最も小さいＮ値を選択し、選択した前記Ｎ値によるＮアップを行う、請求項１に記載の画像形成装置用印刷指示装置。
【請求項３】
前記ＮアップのＮ値の入力を受け付け可能な入力受付部をさらに備え、
前記情報作成部は、前記入力受付部が受け付けたＮ値と前記選択したＮ値とが競合した場合に、前記入力受付部が受け付けたＮ値によるＮアップを優先して行う、
請求項２に記載の画像形成装置用印刷指示装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、両面印刷機能をさらに有しており、
前記情報作成部は、前記画像形成装置における両面印刷による出力を指示された場合は、前記第１画像情報のページ数に代えて前記ページ数の半分の値と、前記最大枚数との大小を判断する、
請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置用印刷指示装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置用印刷指示装置と、
前記印刷指示装置と通信可能に接続され、前記印刷指示装置からの第２画像情報を基に印刷及びステープル処理可能な画像形成装置と、
を備えた画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置用印刷指示装置、特に、ステープル処理機能を有する画像形成装置に対し印刷を指示するための画像形成装置用印刷指示装置に関する。
【０００２】
また、本発明は、そのような印刷指示装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の画像形成装置として、複数の用紙を綴じ合わせるためのステープル処理機能を有するものがある。この種の装置では、通常、ステープル処理が可能な用紙の枚数の上限値（以下、最大枚数）が設定されている。
【０００４】
また、従来のこの種の装置として、画像情報のページ数がステープル処理可能な最大枚数を超えるような場合に、画像情報をＮアップにより集約を行う技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術によれば、画像情報のページ数が最大枚数を超える場合であっても、出力枚数を最大枚数以下に抑えてステープル処理を行えるようにすることができる。
【０００５】
ところで、近年、オフィス等の施設においては、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）等の情報処理装置とプリンタ機能を有する画像形成装置とがＬＡＮ等により接続されてなる画像形成システムの導入が進んでいる。かかる画像形成システムでは、ＰＣには、画像形成装置に印刷の指示等を行うためのプリンタドライバがインストールされ、ＰＣは画像形成装置に対する印刷指示装置として機能する。
【特許文献１】特開２００２−３５８１８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記画像形成システムにおいて、特許文献１の画像形成装置を採用した場合、Ｎアップによる集約は、画像形成装置において行われるため、画像形成装置における処理負担が増大し、例えば他のＰＣから送られる画像情報の処理が遅延するなどの不都合が生じる。また、ステープル処理を行わせるために、画像形成装置に対しＰＣから複数ページの画像情報を送信すると、ＬＡＮ等の回線占有時間が長くなり、回線負担が大きくなってしまう。
【０００７】
本発明の目的は、ステープル処理機能を有する画像形成装置と印刷指示装置とが接続されてなる画像形成システムにおいて、ステープル処理を指示する際の装置負担や回線負担を低減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る印刷指示装置は、ステープル処理機能を有する画像形成装置に対しステープル処理を指示するための装置であって、ページ数把握部と、判断部と、情報作成部と、情報送信部とを備えている。ページ数把握部は、１ページごとの第１画像情報のページ数を把握する。判断部は、第１画像情報のページ数と、画像形成装置においてステープル処理可能な用紙の最大枚数との大小を判断する。情報作成部は、判断部において第１画像情報のページ数が最大枚数以上であると判断された場合に、画像形成装置において出力される用紙の枚数が最大枚数未満になるよう、第１画像情報をＮ（Ｎ≧２）アップにより第２画像情報を作成する。情報送信部は、第２画像情報を画像形成装置に送信可能である。
【０００９】
なお、印刷指示装置としては、例えば、画像形成装置のプリンタドライバがインストールされた装置としてのＰＣが挙げられる。
【００１０】
この装置では、１ページごとの第１画像情報のページ数が最大枚数以上であるような場合であっても、Ｎアップにより第２画像情報が作成される結果、最大枚数未満の用紙に出力させることができるが、第２画像情報の作成は、画像形成装置に送信する前にこの装置において行われる。したがって、画像形成装置において処理負担が増大するのを回避できる。また、画像形成装置に送信する際の回線占有時間を短くして、回線負担を軽減することができる。
【００１１】
請求項２に係る印刷指示装置は、請求項１または２の装置において、情報作成部は、ステープル処理が可能となるＮアップのＮ値の中から最も小さいＮ値を選択し、選択したＮ値によるＮアップを行う。
【００１２】
この装置では、ステープル処理が可能な最小のＮ値によるＮアップ、すなわち集約された各ページの画像が最も大きく見えるＮアップにより第２画像情報が作成されるため、出力される画像情報が必要以上に集約されて見辛くなってしまうのを回避できる。
【００１３】
請求項３に係る印刷指示装置は、請求項２の装置において、ＮアップのＮ値の入力を受け付け可能な入力受付部をさらに備えている。また、情報作成部は、入力受付部が受け付けたＮ値と選択したＮ値とが競合した場合に、入力受付部が受け付けたＮ値によるＮアップを優先して行う。
【００１４】
この装置では、予め希望するＮ値を指定しておくことで、指定したＮ値が情報作成部により選択されたＮ値と競合する場合でも、ユーザーの希望に沿ったＮアップが行われるようになっている。
【００１５】
請求項４に係る印刷指示装置は、請求項１から３のいずれかの装置において、画像形成装置は、両面印刷機能をさらに有している。また、判断部は、画像形成装置における両面印刷による出力を指示された場合は、第１画像情報のページ数に代えてページ数の半分の値と、最大枚数との大小を判断する。
【００１６】
この装置では、両面印刷を指示することで、画像形成装置における出力枚数を半減できるが、その場合に、画像情報のページ数を半分に換算した値を最大枚数との比較の対象とすることで、用紙に出力された画像情報が必要以上に集約されてしまうのを防止するようにしている。
【００１７】
請求項５に係る画像形成システムは、印刷指示装置と、画像形成装置とを備えている。印刷指示装置は、請求項１から４のいずれかに記載の装置である。画像形成装置は、印刷指示装置と通信可能に接続され、印刷指示装置からの第２画像情報を基に印刷及びステープル処理可能である。
【００１８】
このシステムでは、画像形成装置ではなく印刷指示装置において、第２画像情報が作成されるので、画像形成装置での処理負担を解消することができ、また、画像形成装置に画像情報を送信する際の回線占有時間を短くすることができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、第２画像情報の作成は、印刷指示装置内で行われるため、画像形成装置において処理負担が増大するのを回避でき、また、画像形成装置に送信する際の回線占有時間を短くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［画像形成システム］
図１及び図２に、本発明の一実施形態による画像形成システム１を示す。
【００２１】
この画像形成システム１は、ＰＣ１１と、ＬＡＮ等の通信回線を介してＰＣ１１と接続された画像形成装置２１とを備えている。
【００２２】
ＰＣ１１は、画像形成装置２１のプリンタドライバがインストールされており、画像形成装置２１に対し印刷を指示するための印刷指示装置として機能する。
【００２３】
画像形成装置２１は、プリンタ及び複写機としての機能を有する複合型の装置であり、ＰＣ１１から送られる第２画像情報を基に印刷及びステープル処理可能を行うことができる。
【００２４】
［印刷指示装置］
印刷指示装置としてのＰＣ１１は、入力部１３と、出力部１５と、通信部１７と、制御部１９とを備えている。
【００２５】
入力部１３は、具体的には、キーボード及びマウスで構成され、出力部１５としてのディスプレイに表示された設定画面を見ながら、印刷の指示や、ステープル処理及び両面印刷等の各種印刷条件の設定等を行うことができる。
【００２６】
出力部１５は、具体的には、ディスプレイで構成され、ＲＯＭ等に記憶された画像情報やインターネット上の画像情報を表示させることができる。また、出力部１５は、このような画像情報と共に印刷を指示するための印刷指示ボタンや、入力部１３からの入力操作を受け付ける各種設定画面を表示することができる。
【００２７】
設定画面としては、図３及び図４に示すような画面３１，３３が挙げられる。図３の設定画面３１は、印刷指示ボタンをクリックすることで表示される画面であり、この画面３１では、「ステープル」のチェックボックスにチェックを入れると、ステープル処理を指定でき、用紙のどの部分をとじるかを指定できるようになっている。また、「出力自動指定」のチェックボックスにチェックを入れると、制御部１９によって印刷データの作成が自動的に行われること指定できるとともに、「設定」ボタンがクリック可能な状態になる。この「設定」ボタンをクリックすると、さらに詳細な設定を行うための図４に示す設定画面３３が開くようになっている。
【００２８】
図４の設定画面３３では、「自動サイズ縮小」のチェックボックスにチェックを入れると、縮小された用紙サイズでの出力を指定でき、希望する縮小サイズを選択できるようになっている。また、「自動両面」のチェックボックスにチェックを入れると、両面印刷を指示でき、長辺とじ若しくは短辺とじを選択できる。「優先Ｎ−ｕｐ数の指定」のプルダウンメニューでは、制御部１９が自動的に選択するＮ値に優先する希望のＮ値を選択することができる。
【００２９】
通信部１７は、画像形成装置２１との間で通信を行うためのものであり、ここでは主に、制御部１９で作成された第２画像情報や印刷条件を送るようになっている。
【００３０】
制御部１９は、具体的には、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等で構成され、入力部１３，出力部１５及び通信部１７の動作を制御する。また、ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されたページ数把握プログラム、判断プログラム及び情報作成プログラムを実行することができる。
【００３１】
ページ数把握プログラムは、画像データ（第１画像情報）のページ数を把握するとともに、画像形成装置２１におけるステープル処理の最大枚数を把握する。なお、ＲＯＭには、用紙サイズごとの最大枚数が記憶されており、初期状態では、Ａ４サイズの用紙での最大枚数が指定されている。
【００３２】
判断プログラムは、自動サイズ縮小、両面印刷及び優先Ｎ−ｕｐ数等の指定の有無を判断したり、第１画像情報のページ数と最大枚数とを比較して両者の大小を判断したりする。なお、自動サイズ縮小が指定された場合は、Ａ４サイズの用紙の最大枚数を、各用紙サイズに応じて設定された最大枚数で置き換えるとともに、両面印刷が指定された場合は、第１画像情報のページ数を、このページ数の半分の値で置き換え、それぞれ置き換えられた後のページ数及び最大枚数を再度比較して両者の大小を判断する。
【００３３】
情報作成プログラムは、出力自動設定が指定されていない場合や、第１画像情報のページ数が最大枚数未満である場合は、Ｎアップによる第２画像情報の作成は行わず、第１画像情報のページ数が最大枚数以上となる場合に、Ｎアップによる第２画像情報を作成し、画像形成装置において出力される用紙の枚数が最大枚数未満になるようにする。後者の場合、ステープル処理を行い得るＮ値（ここでは、２，４，９，１６の４種が可能）の中から最も小さいＮ値を選択し、選択したＮ値によるＮアップを行う。具体的には、第１画像情報のページ数を最大枚数で除して得られる数ｎが、１＜ｎ≦２の範囲にある場合はＮ値として２を選択し、２＜ｎ≦４の範囲にある場合は４を選択し、４＜ｎ≦９の範囲にある場合は９を選択し、９＜ｎ≦１６の範囲にある場合は１６を選択する。
【００３４】
但し、優先Ｎ−ｕｐ数が指定されている場合は、このＮ値を優先してＮアップを行い、このＮ値が情報作成プログラムにより選択されたＮ値より小さい場合は、最大枚数未満での出力ができなくなることから、出力部にその旨表示して、この場合は、選択されたＮ値によるＮアップが行われるようにする。
【００３５】
以上の各プログラムの動作は、入力部１３での印刷指示ボタンの操作によって開始され、各種印刷条件、第２画像情報等を含む印刷データとして作成される。
【００３６】
［画像形成装置］
画像形成装置２１は、画像形成部２３、通信部２５、他の入出力部２７及び制御部２９を備えている。
【００３７】
画像形成部２３は、ＰＣ１１から送られるデータや原稿読取部（後述）で読み取られた画像情報を基に画像形成を行うためのものであり、図示しない感光体ドラム、主帯電装置、現像装置、転写装置及び定着装置を有している。画像形成部２３は、用紙に対し両面印刷を行うことができる。
【００３８】
通信部２５は、主に、ＰＣ１１からの印刷の指示や、印刷条件に関する情報、画像情報を受け取るためのものである。
【００３９】
他の入出力部２７は、図示しない原稿読取部、入力操作部及び後処理部を有している。後処理部は、画像情報が出力された用紙に対しステープル処理等を行うものである。
【００４０】
制御部２９は、ＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有しており、画像形成部２３等の動作の制御等を行う。制御部２９は、ここでは、ＰＣ１１から受け取ったデータに基づいて、画像形成及びステープル処理が行われるよう画像形成部２３等の動作を制御する。ＲＯＭには、ステープル処理可能な用紙の最大枚数が用紙サイズごとに記憶されている。
【００４１】
［本システムによる動作］
次に、図５に基づいて、この画像形成システム１によって行われる動作を説明する。
【００４２】
まず、ＰＣ１１において、ディスプレイに表示された印刷指示ボタンがクリックされるのを待って、印刷データの作成を開始する（Ｓ１）。そして、操作画面３１で出力自動設定が指定されている場合は（Ｓ２）、制御部１９により、第１画像情報のページ数Ｐが把握され（Ｓ３）、Ａ４サイズの用紙での最大枚数Ｓが把握される（Ｓ４）。
【００４３】
そして、制御部１９により、ページ数Ｐが最大枚数Ｓ以上であると判断された場合は（Ｓ５）、自動サイズ縮小の指定の有無が判断され（Ｓ６）、指定されていれば、最大枚数Ｓは指定した用紙サイズによる最大枚数で置き換えられ（Ｓ７）、指定されていなければそのままステップＳ８に移行し、次いで両面印刷の指定の有無が判断される（Ｓ８）。両面印刷が指定されていれば、ページ数Ｐは半分の値で置き換えられ（Ｓ９）、指定されていなければそのままステップＳ１０に移行し、ページ数Ｐ及び最大枚数Ｓの比較を再度行う（Ｓ１０）。
【００４４】
この結果、ページ数Ｐが最大枚数Ｓ以上でなければ、Ｎアップによる集約を行わずに印刷を行い（Ｓ１１）、ページ数Ｐが最大枚数Ｓ未満であれば、演算によりＮアップを行うためのＮ値を選択する（Ｓ１２）。そして、優先Ｎ−ｕｐ数の指定がされていない場合は、ステップＳ１２で選択したＮ値によるＮアップにより印刷が行われる（Ｓ１４）。
【００４５】
一方、優先Ｎ−ｕｐ数の指定がされていた場合は（Ｓ１３）、ステップＳ１２で選択したＮ値と優先Ｎ−ｕｐ数との比較を行い（Ｓ１５）、優先Ｎ−ｕｐ数が選択されたＮ値と同数若しくはより大きければ、優先Ｎ−ｕｐにより印刷を行い（Ｓ１７）、優先Ｎ−ｕｐ数が選択されたＮ値より小さければ、優先Ｎ−ｕｐ数での印刷が不可能である旨のメッセージ等が出力部１５に表示されて（Ｓ１６）、選択されたＮ値による印刷が行われる（Ｓ１４）。
【００４６】
なお、ステップＳ２において出力自動設定が指定されていなかった場合、及びステップＳ４においてページ数が最大枚数未満であると判断された場合は、通常の印刷動作が行われる（Ｓ１８，Ｓ１９）。
【００４７】
以上のように構成された画像形成システム１によれば、１ページごとの第１画像情報のページ数が最大枚数以上であるような場合であっても、Ｎアップにより第２画像情報が作成される結果、最大枚数未満の用紙に出力させることができるが、第２画像情報の作成は、画像形成装置２１に送信する前にＰＣ１１において行われる。したがって、画像形成装置２１において処理負担が増大するのを回避できる。また、画像形成装置に送信する際の回線占有時間を短くして、回線負担を軽減することができる。
【００４８】
また、このシステム１では、ＰＣ１１において予め希望するＮ値を指定しておくことで、指定したＮ値が制御部１９により自動的に選択されたＮ値と競合する場合でも、ユーザーの希望に沿ったＮアップが行われるようになる。
【００４９】
［他の実施形態］
（ａ）上記設定画面３１，３３の構成は、一例であり、特に限定されない。
【００５０】
（ｂ）本システムにおいて、ＰＣ１１及び画像形成装置２１はそれぞれ複数台備えられても良く、また、上記印刷指示装置及び画像形成装置とは異なる装置が含まれても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像形成システムを示す模式図。
【図２】前記システムの構成を示す制御ブロック図。
【図３】前記システムの前記印刷指示装置に表示される設定画面を示す平面図。
【図４】前記装置に表示される他の設定画面を示す平面図。
【図５】前記システムの動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１  画像形成システム
１１  印刷指示装置
２１  ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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