(57)【要約】【課題】  ユーザーにデジタルテレビのためのアバターを含むユーザーインターフェースを提供しうるデジタルテレビ視聴者へのユーザーインターフェース提供方法および装置を提供する。【解決手段】  ユーザー情報によってアバターおよびメニュー画面を生成する段階と、前記生成されたアバターおよびメニュー画面をディスプレイする段階と、ユーザーの視聴パターンによって前記アバターおよびメニュー画面を更新する段階とを含むアバターを利用したユーザーインターフェース提供方法。ユーザー情報を収集する情報収集部と、前記情報収集部により収集されたユーザー情報に基づいてアバターを生成または更新するアバター生成および更新部と、メニュー画面を生成または更新するメニュー画面構成部と、前記生成または更新されたアバターおよびメニュー画面をディスプレイに伝達するデータ処理部とを含む。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の手段により収集されたユーザー情報によってアバターおよびメニュー画面を生成する第１段階と、
前記生成されたアバターおよびメニュー画面をディスプレイする第２段階と、
ユーザーの視聴パターンによって前記アバターおよびメニュー画面を更新する第３段階とを含むアバターを利用したユーザーインターフェース提供方法。
【請求項２】
前記第１段階で、前記ユーザー情報は年齢、性別、職業のうち少なくとも一つを含み、前記生成されるアバターおよびメニュー画面は、前記ユーザー情報によってディスプレイされた少なくとも一つ以上のアバターとメニュー画面のうち選択されたことを特徴とする請求項１に記載のアバターを利用したユーザーインターフェース提供方法。
【請求項３】
前記第３段階は、ユーザーが選択した番組のジャンル、視聴時間帯、視聴曜日、視聴時間、番組のタイトル、または選択したチャンネルなどの視聴パターン情報を保存し、前記保存された情報によって所定の構成を持つメニュー画面を更新することを特徴とする請求項１に記載のアバターを利用したユーザーインターフェース提供方法。
【請求項４】
前記第３段階は、ユーザーが選択した番組のジャンル、視聴時間帯、視聴曜日、視聴時間、番組のタイトル、または選択したチャンネルなどの視聴パターン情報を保存し、前記保存された情報の値が所定値を超える場合に前記アバターを更新することを特徴とする請求項１に記載のアバターを利用したユーザーインターフェース提供方法。
【請求項５】
前記アバター生成および更新のためのアバターテンプレートをデータ通信を通じて外部から伝送される段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のユーザーインターフェース提供方法。
【請求項６】
前記収集されたユーザー情報によってユーザーのチャンネル選択や検索などのサービスを制限する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のユーザーインターフェース提供方法。
【請求項７】
ユーザーが入力する情報または視聴パターンなどを含むユーザー情報を収集する情報収集部と、
前記情報収集部により収集されたユーザー情報に基づいてアバターを生成または更新するアバター生成および更新部と、
前記情報収集部により収集されたユーザー情報に基づいてメニュー画面を生成または更新するメニュー画面構成部と、
前記生成または更新されたアバターおよびメニュー画面をディスプレイに伝達するデータ処理部とを含むアバターを利用したユーザーインターフェース提供装置。
【請求項８】
前記アバター生成および更新部は、ユーザー情報に基づいてアバターを生成または更新するアバター生成部と、前記アバター生成または更新に使われるアバターの各構成要素を保存するアバターテンプレート部とを含むことを特徴とする請求項７に記載のアバターを利用したユーザーインターフェース提供装置。
【請求項９】
前記アバターテンプレート部に保存されるアバターの構成要素を外部から伝送可能にするデータ通信部をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載のアバターを利用したユーザーインターフェース提供装置。
【請求項１０】
前記収集されたユーザー情報と前記生成または更新されたアバターおよびメニュー画面に関する情報を保存するための保存部をさらに含むことを特徴とする請求項７に記載のアバターを利用したユーザーインターフェース提供装置。
【請求項１１】
複数のユーザーそれぞれに関するユーザー情報と、前記それぞれのユーザー情報によるアバターおよびメニュー構成を保存するための保存部とをさらに含むことを特徴とする請求項７に記載のユーザーインターフェース提供装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルテレビ視聴者にユーザーインターフェースを提供する方法および装置に係り、より詳細にはアバターを利用したユーザーインターフェース提供方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、デジタルテレビに関する技術が発展し、デジタルテレビ市場が活性化しつつある。デジタルテレビの普及が活性化され、家庭用デジタルホーム機器が次第に一般化するにつれて、家電製品は本来の固有な機能を超えてホームネットワークを構成してユーザーに多様な情報を提供するエンターテイメントシステムに発展しつつある。一方、デジタルテレビ放送の場合、チャンネルが多様でユーザーに供給される番組の数が数十または数百種に至るほど非常に多い。このような状況により、デジタルテレビやＰＶＲ（パーソナルビデオレコーダ）のような家電機器は、単純な映像再生の機能を超えてユーザーの視聴嗜好を把握して数多くの情報のうちユーザーの嗜好に合う情報を提供する役割が要求されている。すなわち、デジタル時代が発展するにつれてユーザーが手軽く簡単に理解できる便利なユーザーインターフェースの必要性がさらに増大しつつある。
【特許文献１】特開２００１−１８９８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は前述した必要性を鑑みてなされたものであり、デジタルテレビ視聴者にユーザーインターフェース提供方法および装置を提供することをその技術的課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記技術的課題を達成するために、本発明によるアバター（ａｖａｔａｒ）を利用したユーザーインターフェース提供方法は、ユーザー情報によってアバターおよびメニュー画面を生成する段階と、前記生成されたアバターおよびメニュー画面をディスプレイする段階と、ユーザーの視聴パターンによって前記アバターおよびメニュー画面を更新する段階とを含む。
【０００５】
前記ユーザー情報は年齢、性別、職業情報を含み、前記生成されるアバターおよびメニュー画面は、前記ユーザー情報によってディスプレイされた少なくとも一つ以上のアバターとメニュー画面のうち選択されることが望ましい。前記更新段階は、ユーザーが選択した番組のジャンル、視聴時間帯、視聴曜日、視聴時間、番組のタイトル、または選択したチャンネルなどの視聴パターン情報を保存し、前記保存された情報によって所定の構成を持つメニュー画面を更新する。また、前記保存された情報の値が所定値を超える場合に前記アバターを更新することが望ましい。一方、前記アバター生成および更新のためのアバターテンプレートをデータ通信を通じて外部から伝送された段階をさらに含む。
【０００６】
前記技術的課題を達成するために、本発明によるアバターを利用したユーザーインターフェース提供装置は、ユーザーが入力する情報または視聴パターンなどを含むユーザー情報を収集する情報収集部と、前記情報収集部により収集されたユーザー情報に基づいてアバターを生成または更新するアバター生成および更新部と、前記情報収集部により収集されたユーザー情報に基づいてメニュー画面を生成または更新するメニュー画面構成部と、前記生成または更新されたアバターおよびメニュー画面をディスプレイに伝達するデータ処理部とを含む。
【０００７】
前記アバター生成および更新部は、ユーザー情報に基づいてアバターを生成または更新するアバター生成部と、前記アバター生成または更新に使われるアバターの各構成要素を保存するアバターテンプレート部とを含み、前記アバターテンプレート部に保存されるアバターの構成要素を外部から伝送可能にするデータ通信部をさらに含むことが望ましい。一方、前記収集されたユーザー情報と前記生成または更新されたアバターおよびメニュー画面に関する情報を保存するための保存部をさらに含むことが望ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、デジタルテレビ放送を視聴するユーザーは、アバターを含むインターフェースを使用できる。ユーザーは自分の視聴パターンによってアバターが成長する形を見ることができ、また、視聴パターンによるメニュー画面を提供されうる。一方、本発明によれば、インターネットなどを通じて外部から新しいアバターテンプレートをダウンロードして新しいアバター類型へのアップグレードが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付された図面を参照して本発明の望ましい実施例を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施例によるユーザーインターフェース提供装置の構成を簡略に示すブロック図である。
【００１１】
ユーザーインターフェース提供装置は、入力部１０を通じて入力されたユーザー情報を収集する情報収集部２０と、収集されたユーザー情報に基づいてアバターを生成または更新するアバター生成および更新部４０と、メニュー画面を構成するメニュー画面構成部５０と、収集されたユーザー情報と生成または更新されたアバターおよびメニュー画面情報を保存する保存部８０と、それら間に情報データの交換および処理を担当するデータ処理部３０とを含む。一方、アバター生成および更新に使われるアバターテンプレートを外部からダウンロードするためにデータ通信部７０をさらに含む。
【００１２】
入力部１０を通じてユーザーはユーザー情報を入力するか、チャンネル変更や検索などの命令を下せる。入力部１０はリモコンや、キーボードまたはタッチスクリーンなどである。情報収集部２０は、入力部１０を通じてユーザーが入力したユーザー情報やユーザーがデジタルテレビを視聴するパターンなどのユーザー情報を収集する。収集する視聴パターンは、ユーザーが主に選択するチャンネルや番組のタイトルまたはジャンルなどであり、それ以外にも番組視聴時間や番組を視聴する時間帯あるいは曜日などに関する情報などでもある。ユーザーが入力するユーザー情報は、性別、年齢、好きな芸能人、趣味などの多様なフィールドの情報である。情報収集部２０は、ユーザー情報を入力されるために少なくとも一つ以上のフィールドを具備してユーザーをして各フィールドに情報を入力せしめる。
【００１３】
情報収集部２０で収集されたユーザー情報はデータ処理部３０に伝えられる。データ処理部３０は、収集されたユーザー情報をメニュー画面構成部５０に伝送してメニュー画面構成部５０でユーザー情報によるメニュー画面を構成可能にし、収集されたユーザー情報をアバター生成および更新部４０に伝送してユーザー情報によるアバターを生成または更新可能にする。生成または更新されたアバターとメニュー画面に関する情報および収集されたユーザー情報は保存部８０に保存される。
【００１４】
アバター生成および更新部４０は、アバター生成部およびアバター生成のために使われるアバターテンプレート部を含む。本発明においてアバターテンプレートとは、性別や年齢などによって相異なる輪郭を持つ体型テンプレートと、ヘアスタイルや目、鼻、口などの形を表す顔型テンプレートと、着ている服やアクセサリーなどを表すコーディネーションテンプレートなどを含む概念である。アバター生成部は、ユーザー情報によってアバターを生成または更新するのにアバターテンプレートを使用する。例えば、２０歳の女性には２０歳の女性体型を持つ一つのアバターを生成するか、または複数のアバターを生成してユーザーをして選択せしめる。新しいアバターテンプレートはデータ通信部７０を通じて外部からダウンロードできる。
【００１５】
メニュー画面構成部５０はユーザー情報によってメニュー画面を構成する。最初にアバターを生成したユーザーのために基本メニュー画面を提供し、以後にユーザーの視聴パターンによってメニュー画面を更新する。
【００１６】
アバター生成および更新部４０で生成または更新されたアバターと、メニュー画面構成部５０で生成または更新されたメニュー画面の情報、および情報収集部２０を通じて収集されたユーザー情報とが共に保存部８０に保存される。ユーザー情報は、ユーザー個人の情報および視聴パターン情報などを含む概念である。一方、複数のユーザーが使用する時は各ユーザー別にユーザー情報を保存し、それによりアバターおよびメニュー画面を構成する。
【００１７】
一方、本発明でアバターやメニュー画面の更新はユーザー情報の変化がある度に常に行えるが、ユーザー情報の特定フィールドが所定値を超えた場合にのみ行うことが望ましい。例えば、一週間にはスポーツジャンルの番組を主に視聴してスポーツジャンルの視聴比率が４０％を超えたならばアバターの衣装やヘアスタイルなどをスポーツスタイルに更新する。
【００１８】
図２は、本発明の一実施例によるユーザーインターフェース提供方法の過程を示すフローチャートである。
【００１９】
まずメニュー画面が始まる（Ｓ１０）。メニュー画面はデジタルテレビに電源が入る時に始まることもあり、ユーザーがメニュー画面をリモコンなどの入力手段を通じて選択する時に始まることもある。
【００２０】
メニュー画面が始まって（Ｓ１０）ユーザーに対するアバターが存在していない場合（Ｓ２０）にはアバターを生成する（Ｓ３０）。アバター生成過程についての詳細な内容は図３を参照して後述する。
【００２１】
ユーザーに対するアバターが生成されればアバターを含むメニュー画面を提供する（Ｓ４０）。
【００２２】
ユーザーはメニュー画面を通じてチャンネルを選択でき、また番組検索などもできる。ユーザーは自分の特性によって番組を検索できる。しかし、本発明による技術的思想は番組のタイトルによる検索に限定されるものではなく、好きな芸能人など出演者情報を入力してこれに該当する番組を検索するか、またはジャンル別に検索する場合も本発明の技術的思想に含まれる。
【００２３】
検索過程では、ユーザーが所望の番組を検索するために検索語を入力する（Ｓ５０）。本発明で検索結果は特定のユーザーには制限的に提供することが望ましい。そのために、番組検索結果をフィルタリングする（Ｓ５２）。例えば、未成年者の場合には検索された番組のうち成人用番組は検索結果から除外する。フィルタリング過程を経た後にユーザーが検索した内容による結果を提供する（Ｓ５４）。例えば、好きな芸能人として“木村拓哉”を検索すれば木村拓哉が出演する番組（娯楽、映画、ドラマ）などの検索結果を示す。しかし、フィルタリングを経たために（Ｓ５２）、未成年者が検索した番組のうち成人用番組は除いた検索結果を示す。
【００２４】
チャンネル選択を説明すれば、ユーザーは所望のチャンネルを選択する（Ｓ６０）。チャンネル選択の場合にもチャンネル選択フィルタリングを含む（Ｓ６２）。すなわち、未成年者の場合には成人チャンネルを選択不可にする。ユーザーがフィルタリング過程（Ｓ６２）を経て提供された番組を視聴すれば、ユーザーの視聴パターンに関する情報が収集される（Ｓ６４）。すなわち、視聴時間や、視聴曜日、視聴ジャンルなどの情報が収集される。一方、本発明ではユーザーの年齢などの条件によって一部チャンネルは選択不可と制限する（Ｓ６２）。
【００２５】
前記検索またはチャンネル選択でのフィルタリング過程（Ｓ５２、Ｓ６２）はユーザーの年齢によって行われるが、本発明の技術的思想はこれに限定されず、番組やチャンネルの選択権限のない場合に制限する場合も含む。例えば、特定の有料チャンネルがある場合に、ユーザー情報に有料チャンネルの番組購入情報または視聴権限情報などが含まれていればチャンネル選択や検索が可能であるが、そうでない場合にはチャンネル選択ができず、検索結果を見えないようにすることもできる。
【００２６】
一方、ユーザーは視聴権限情報などを購入するか、趣味などの変更状況がある場合にユーザー情報を変更できる（Ｓ７０）。
【００２７】
番組検索やチャンネル選択またはユーザー情報変更などにより収集されたユーザー情報によりユーザー情報が更新される（Ｓ８０）。更新されたユーザー情報によりアバターおよびメニュー画面情報を更新する（Ｓ９０）。アバターおよびメニュー画面情報更新に関する過程は図４を通じて後述する。
【００２８】
図３は、図２のアバター生成過程をさらに詳細に示すフローチャートである。
【００２９】
アバター生成のためにユーザーは個人情報を入力する（Ｓ３１）。入力された個人情報によって適宜なアバターテンプレートの組合わせにより一つまたは複数のアバターを生成する（Ｓ３２）。図６のように複数のアバターが生成された場合にユーザーは一つのアバターを選択する（Ｓ３３）。アバターの選択が終われば（Ｓ３３）、入力された個人情報および選択されたアバター情報を保存する（Ｓ３４）。
【００３０】
図４は、図２のアバターおよびメニュー画面情報の更新過程をさらに詳細に示すフローチャートである。
【００３１】
更新されたユーザー情報によってアバターを更新する（Ｓ９１）。例えば、ユーザーが一週間にスポーツジャンルを４０％以上視聴した場合に既存のスポーツスタイルのアバターに変更できて、季節によってアバターが着ている服を変えることもできる。アバターを更新した後に推薦チャンネルおよび番組目録を生成する（Ｓ９２）。推薦チャンネルおよび番組目録は前週間の視聴頻度の最も高い番組の順序や、チャンネルまたはジャンルの順序をリストに作ることができる。しかし、ユーザーに番組を推薦するアルゴリズムを使用する場合に、既存の視聴番組とは違って視聴パターンによってユーザーに提供する推薦リストを生成できる。
【００３２】
次いで、メニュー画面を再構成する（Ｓ９３）。例えば、ユーザーの視聴特性を通じて（ａ）３０分以上視聴した番組のタイトル、（ｂ）曜日別視聴時間帯、（ｃ）選好視聴時間、（ｄ）選好ジャンル、（ｅ）選好チャンネルによって優先順位化した番組リストを作ってメニュー画面を構成できる。ユーザー情報によって更新されたメニュー画面およびアバターにより再構成されたメニュー画面の望ましい実施例は図７に図示された通りである。次いで、更新されたアバター情報およびメニュー画面を保存する（Ｓ９４）。
【００３３】
図５は、本発明の一実施例によるアバターテンプレートの更新過程を示すフローチャートである。
【００３４】
まず、インターネットや無線インターネットなどを通じて外部サーバーからアバターテンプレートを受信する（Ｓ１００）。受信されたアバターテンプレートが既存に存在しているかどうかを判断して（Ｓ１１０）、存在していない場合に受信された新しいアバターテンプレートを保存する（Ｓ１２０）。存在する場合には終了する。
【００３５】
したがって、前述した実施例は全ての面で例示的なものであって、限定的なものではないと理解せねばならない。本発明の範囲は詳細な説明よりは特許請求の範囲により表れ特許請求の範囲の意味及び範囲、そしてその等価概念から導かれるあらゆる変更または変形された形態が本発明の範囲に含まれると解釈されねばならない。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、デジタルテレビやＰＶＲのような家電機器に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施例によるユーザーインターフェース提供装置の構成を簡略に示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施例によるユーザーインターフェース提供方法の過程を示すフローチャートである。
【図３】図２のアバター生成過程をさらに詳細に示すフローチャートである。
【図４】図２のアバターおよびメニュー画面情報更新過程をさらに詳細に示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施例によるアバターテンプレート更新過程を示すフローチャートである。
【図６】本発明のアバター生成過程中に提供されたアバターのうち一つのアバターを選択する画面を示す図である。
【図７】ユーザー情報によって更新されたメニュー画面およびアバターがディスプレイされたことを示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  入力部
２０  情報収集部
３０  データ処理部
４０  アバター生成および更新部
５０  メニュー画面構成部
６０  ディスプレイ
７０  データ通信部
８０  保存部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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