(57)【要約】【課題】  特定のトナー収容室内トナーが滞積することを防止する。【解決手段】  トナーが収容される少なくとも二つのトナー収容室を備えた現像ケース体と１０，トナー収容室にトナーの攪拌および搬送のためにそれぞれ回転自在に設けられた攪拌装置２０，２０′と，現像ケース体の一方のトナー収容室に隣接して回転自在に設けられたトナー供給ローラ３０と，トナー供給ローラからトナーが供給され，感光媒体に移行付着させる現像ローラ４０と，二つのトナー収容室の間に位置するように現像ケース体に設けられ，攪拌装置の回転時，一方のトナー収容室内のトナーが他方のトナー収容室へと搬送されるようにするための少なくとも一つのスリット１１０が備えられた仕切り壁１００，１３０とを備える。【選択図】    図２
2005025168.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容される少なくとも二つのトナー収容室を備えた現像ケース体と；
前記トナー収容室にトナーの攪拌および搬送のためにそれぞれ回転自在に設けられた攪拌装置と；
前記現像ケース体の一方のトナー収容室に隣接して回転自在に設けられたトナー供給ローラと；
前記トナー供給ローラからトナーが供給され，感光媒体に移行付着させる現像ローラと；
前記二つのトナー収容室の間に位置するように前記現像ケース体に設けられ，前記攪拌装置の回転時，一方のトナー収容室内のトナーが他方のトナー収容室へと搬送されるようにするための少なくとも一つのスリットが備えられた仕切り壁と；
を備えることを特徴とする画像形成装置の現像装置。
【請求項２】
前記仕切り壁には，前記スリットの下部から所定の角度をもって上向きに傾斜した多数のリブが形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項３】
前記スリットは，その幅と高さがそれぞれ２ｍｍ以上に形成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項４】
前記仕切り壁は，前記現像ケース体の下部から上方に向かって設けられる下壁部材と，この下壁部材と所定の間隔ずれるようにして現像ケース体の上部から下方に向かって設けられる上壁部材と，これらの下壁部材と上壁部材との間に多数のスリットを形成するために設けられる多数のガイドリブとを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項５】
前記攪拌装置の回転時，該ガイドフィルムが前記下壁部材に弾力的に接触することでトナー収容室のトナーを跳ね上げるように構成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の現像装置。
【請求項６】
前記スリットは，その幅と高さがそれぞれ２ｍｍ以上に形成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，例えば感光媒体上の静電潜像をトナーで現像する電子写真方式を利用した画像形成装置の現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置の現像装置は，一般に，現像ケース体内に収容されたトナーをトナー供給ローラを用いて現像ローラに搬送し，現像ローラが回転しながらその外周面に付着されていたトナーを感光媒体に移行させることで感光媒体の静電潜像を現像するように構成される。最近の現像装置は，長寿命化し，且つトナーの充填量の増大に伴い，トナー収容室のサイズが大きくなりつつある。このように大型化するトナー収容室の形状は，セット内への装着および外観等を考慮し，一つの大きな円筒体よりは多数の小さい円筒体にわけて構成することが一般的である。
【０００３】
上記のような一般の画像形成装置の現像装置の一例を図１に示す。図１に示すように，この画像形成装置の現像装置は，現像ケース体１０内に第１および第２のトナー収容室１１，１２が形成されており，この第１および第２のトナー収容室１１，１２には，それぞれトナー１３が充填されている。
【０００４】
また，上記現像ケース体１０の第１および第２のトナー収容室１１，１２には，これに充填されたトナーを攪拌する攪拌装置２０，２０′がそれぞれ設けられている。攪拌装置２０（二つが同一の構成をしているため，一方の攪拌装置２０だけを挙げて説明する）は，回転部材２１とこの回転部材２１の端部に付着されたガイドフィルム２２から構成されている。ガイドフィルム２２は，その端部が第１および第２のトナー収容室１１，１２に接触した状態で回転しながらトナー１３を攪拌および所要の方向に搬送する。
トナー供給ローラ３０は，現像ケース体１０の第１のトナー収容室１１に隣接して回転自在に設けられており，現像ローラ４０は，トナー供給ローラ３０からトナーの供給を受けられるように現像ケース体１０に取り付けられている。また，図１に示す現像装置は，規制ブレード５０を備える。この規制ブレード５０は，現像ローラ４０にトナー供給ローラ３０を介してトナーが付着される時，そのトナー層を一定に保つためのものである。
【０００５】
このような現像装置は，印刷時には，それぞれの攪拌装置２０，２０′が回転しながら第１および第２のトナー収容室１１，１２内のトナーを攪拌すると共に，第２のトナー収容室１２内のトナーを第１のトナー収容室１１に搬送する。このとき，トナーは，第１のトナー収容室１１に隣接して備えられたトナー供給ローラ３０を介して現像ローラ４０に移行し付着され，最終的に現像ローラ４０から図示しない感光媒体に移行することで感光媒体上の静電潜像を現像する。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２５５７２７号公報
【特許文献２】特開２００２−１９６５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら，上記のような画像形成装置の現像装置では，現像ケース体１０の第１および第２のトナー収容室１１，１２内において攪拌装置２０，２０′が回転しながらトナーを現像ローラ３０に近いトナー収容室１１の方に押し出すため，小容量の第１のトナー収容室１１にトナーが滞積するようになる。このため，第１のトナー収容室１１のトナー圧が増大することで現像ローラ３０の両端からトナー漏れが生じる虞がある。また，トナーのストレスが激しくなり，画像品質の劣化が早まる虞もある。
【０００８】
そこで，本発明は，このような問題に鑑みてなされたもので，その目的とするところは，現像の時，いずれか一方のトナー収容室から他方のトナー収容室へと搬送されるトナー量を一定に保つことにより，いずれか一方のトナー収容室にトナーが滞積することで生じるトナー漏れ現象およびトナーのストレスを抑制することができる画像形成装置の現像装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，トナーが収容される少なくとも二つのトナー収容室を備えた現像ケース体と；前記トナー収容室にトナーの攪拌および搬送のためにそれぞれ回転自在に設けられた攪拌装置と；前記現像ケース体の一方のトナー収容室に隣接して回転自在に設けられたトナー供給ローラと；前記トナー供給ローラからトナーを供給され，感光媒体に移行付着させる現像ローラと；前記二つのトナー収容室の間に位置するように前記現像ケース体に設けられ，前記攪拌装置の回転時，一方のトナー収容室内のトナーが他方のトナー収容室へと搬送されるようにするための少なくとも一つのスリットが備えられた仕切り壁と；を備えることを特徴とする画像形成装置の現像装置が提供される。この場合，上記仕切り壁には，前記スリットの下部から所定の角度をもって上向きに傾斜した多数のリブが形成されることが好ましい。これにより，攪拌装置の回転時，攪拌装置のガイドフィルムとリブとが弾接することでトナーが跳ね上がり，トナーが自重で落下しながらスリットを通って搬送される。
【００１０】
このように，トナーが自重で一定に搬送されるため，従来技術におけるトナーが攪拌装置の回転により押し出される形で一方のトナー収容室から他方のトナー収容室へと搬送されることにより生じるトナー収容室のトナー圧の増大等を防止することができる。なお，上記スリットは，その幅と高さがそれぞれ２ｍｍ以上に形成されることが好ましい。
【００１１】
また，上記仕切り壁が，前記現像ケース体の下部から上方に向かって設けられる下壁部材と，この下壁部材と所定の間隔ずれるようにして現像ケース体の上部から下方に向かって設けられる上壁部材と，これらの下壁部材と上壁部材との間に多数のスリットを形成するために設けられる多数のガイドリブとを備える。
【００１２】
また，上記攪拌装置の回転時，該ガイドフィルムが前記下壁部材に弾力的に接触することでトナー収容室のトナーを跳ね上げるように構成するようにしてもよい。この場合も上記スリットは，その幅と高さがそれぞれ２ｍｍ以上に形成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば，現像ケース体の一方のトナー収容室内にトナーが滞積することを防止することができるため，トナー収容室内の圧力の増大によるトナー漏れ現象を防止することができ，また，トナーがストレスを受けることによるトナーの劣化を抑えることができ，画像の品質向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１５】
先ず，本発明の第１の実施形態にかかる画像形成装置の現像装置について図面を参照しながら説明する。図２は，本実施形態にかかる画像形成装置の現像装置の概略構成を示す断面図である。図２に示すように，本実施形態にかかる画像形成装置の現像装置は，現像ケース体１０，攪拌装置２０，２０′，トナー供給ローラ３０，現像ローラ４０，および仕切り壁１００を備える。
【００１６】
現像ケース体１０は，トナー１３が収容される少なくとも二つ，例えば第１および第２のトナー収容室１１，１２を備える。第１および第２のトナー収容室１１，１２には，一定量のトナー１３が充填されており，充填されているトナーが外部に漏れないように現像ケース体１０は気密に封じ止められている。
【００１７】
攪拌装置２０，２０′は，第１および第２のトナー収容室１１，１２に回転自在に設けられている。この攪拌装置２０（二つが同一の構成をしているため，一方の攪拌装置２０だけを挙げて説明する）は，回転部材２１とこの回転部材２１から延在した所定の弾性を有するガイドフィルム２２を備える。好ましくは，ガイドフィルム２２は，トナー収容室１１，１２の内壁と接触することで僅かに撓む程度の長さで形成される。かかる攪拌装置２０，２０′の回転によってトナー収容室１１，１２に充填されたトナーが攪拌されると共に，第２のトナー収容室１２のトナーが第１のトナー収容室１１へと搬送される。この時，本発明の特徴により，上記のように搬送されるトナーは，その搬送量が一定に制御され，この結果，従来技術における一方のトナー収容室にトナーが滞積することにより生じる，例えばトナー漏れ現象および圧力の増大によるトナーのストレス現象を抑えることができる。
【００１８】
トナー供給ローラ３０は，現像ケース体１０の第１のトナー収容室１１に隣接して回転自在に設けられ，前記現像ローラ４０は，前記トナー供給ローラ３０からトナーの供給を受けて感光媒体（図示せず）に移行付着させるべく前記トナー供給ローラ３０と連動関係にして備えられる。ここで，上記トナー供給ローラ３０と現像ローラ４０によるトナーの移行および現像等は，一般の現像装置のそれと同様であるため，ここでは具体的な説明を省略する。
【００１９】
仕切り壁１００は，現像ケース体１０内の前記第１のトナー収容室１１と第２のトナー収容室１２との間に配設され，第１および第２のトナー収容室１１，１２を区画する。また，仕切り壁１００には，その略中央部に少なくとも一つのスリット１１０が形成されており，このスリット１１０を介して第１および第２のトナー収容室１１，１２が連通している。従って，トナー収容室１１，１２の攪拌装置２０，２０′が回転すると，トナー１３はスリット１１０を通って第２のトナー収容室１２から第１のトナー収容室１１へと搬送される。ここで，スリット１１０は，その幅と高さが２ｍｍ以上の大きさを有するように形成されることがトナーの容易な搬送という側面でよい。
【００２０】
また，本発明の特徴により，上記仕切り壁１００には，スリット１１０の下部から所定の角度をもって上向きに傾斜したリブ１２０が形成されており，このリブ１２０によりスリット１１０の方向は，略上方に向かうようになる。また，リブ１２０は，攪拌装置２０の回転時，第１のトナー収容室１１に加えられ得る圧力を下げる減圧作用を奏することもできる。
【００２１】
上記のような仕切り壁１００のリブ１２０により攪拌装置２０の回転時，攪拌装置２０のガイドフィルム２２とリブ１２０とが弾接することでリブ１２０に衝撃が加わり，リブ１２０上に存在するトナーをスリット１１０を通って第１のトナー収容室１１に円滑に搬送することができる。
【００２２】
一方，第２のトナー収容室１２のトナーの第１のトナー収容室１１への搬送は自重による。具体的には，攪拌装置２０のガイドフィルム２２が回転する時，リブ１２０にぶつかることで更に撓んでから戻りながらトナーを跳ね上げ，このように跳ね上がったトナーが自重により落下しながら前記リブ１２０とスリット１１０を通って第１のトナー収容室１１に搬送される。上記のようなトナーの搬送過程において，第１のトナー収容室１１にトナーが滞積していてトナーがスリット１１０を塞いでいると，リブ１２０上にトナーが堆積していても第１のトナー収容室１１に入らず，第１のトナー収容室１１のトナーが減り，スリット１１０が開くと，リブ１２０上に堆積していたトナーがトナー収容室１１に入る。
このように，トナーが自重により一定に搬送されるため，トナーが一方のトナー収容室に過度に搬送されることで生じる，従来生じていたトナー収容室のトナー圧の増大等を防止することができる。
【００２３】
次に，本発明の第２の実施形態にかかる画像形成装置の現像装置について図面を参照しながら説明する。図３および図４は，第２の実施形態に係る画像形成装置の現像装置を示す図である。なお，図３，図４では，上記現像装置の要部だけを拡大して示している。
【００２４】
図３，図４から分かるように，第２の実施形態に係る画像形成装置の現像装置は，その基本的な構成が上述した第１の実施形態の構成と類似しているが，仕切り壁１３０の構造が相違している。従って，この仕切り壁１３０についてのみ説明し，他の部分については，詳細な説明を省略する。
【００２５】
図３，図４に示すように，第２の実施形態に係る画像形成装置の現像装置における仕切り壁１３０は，下壁部材１３１と，上壁部材１３２，およびこれらの間に設けられる多数のガイドリブ１３３とを含んで構成される。
【００２６】
下壁部材１３１は，現像ケース体１０の下部から上方に向かって所定の高さで設けられ，上壁部材１３２は，下壁部材１３１と所定の間隔ずれるようにして現像ケース体１０の上部から下方に向かって所定の高さで設けられる。従って，これらの上壁部材１３２，下壁部材１３１の設置により第１のトナー収容室１１と第２のトナー収容室１２との間には，上部から下方に向かって連通する空間部，即ち上記第１実施形態の現像装置におけるスリットのような役割を果たす空間部が形成される。ガイドリブ１３３は，空間部を複数に画成するように設けられ，上壁部材１３２側から下壁部材１３１に向かって下向きに傾斜して形成される。
【００２７】
ここで，下壁部材１３１は，上述した一実施形態のリブ１２０に相当する役割を果たし，攪拌装置２０のガイドフィルム２２は，回転時，前記下壁部材１３１にぶつかりながら弾性力でトナーを跳ね上げる。
【００２８】
このように第２の実施形態においても，現像の際，攪拌装置２０が回転すると，そのガイドフィルム２２と下壁部材１３１との弾接で第２のトナー収容室１２内のトナーが跳ね上がり，このように跳ね上がったトナーは自重で落下しながら上壁部材１３２，下壁部材１３１の間の空間部を通って第１のトナー収容室１１に搬送される。この場合でも，第１のトナー収容室１１にトナーが滞積していると，トナーの搬送は行われず，第１のトナー収容室１１内のトナーが減るとトナーの搬送が再び開始される。
【００２９】
従って，従来技術における現像装置のように，一方のトナー収容室にトナーが過度に滞積することで生じるトナー収容室の圧力の増大によるトナー漏れ現象およびトナーがストレスを受ける現象を極力抑えることができる。
【００３０】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００３１】
例えば，本発明は，粉末状のトナーを使用する電子写真方式プリンタ，複写機等においてトナーの漏れを防止するのに有用に利用できる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は，電子写真方式を利用した画像形成装置の現像装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】従来の画像形成装置の現像装置を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の現像装置の概略的な要部構成を示す断面図である。
【図４】図３に示す現像装置の現像ケース体を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０：現像ケース体
１１，１２：第１および第２のトナー収容室
１３：トナー
２０，２０′：攪拌装置
２２：ガイドフィルム
３０：トナー供給ローラ
４０：現像ローラ
１００，１３０：仕切り壁
１１０：スリット
１２０：リブ
１３１：下壁部材
１３２：上壁部材
１３３：ガイドリブ
【図１】
2005025168.tif 000003
【図２】
2005025168.tif 000004
【図３】
2005025168.tif 000005
【図４】
2005025168.tif 000006