(57)【要約】【課題】装置の小型化を図りながら、送り精度を向上させ、かつ、部品点数を削減することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置では、送りローラ２と押さえローラ３との軸受支持部２ａおよび２ｂと３ａおよび３ｂとの軸径は、送りローラ２と押さえローラ３との最外周の軸径とそれぞれ実質的に同一である。また、送りローラ軸受４ａおよび押さえローラ軸受５は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有する。また、押さえローラ軸受５には、圧縮コイルバネ７を取り付けるためのバネ取付部５ａが一体的に形成されている。また、フレーム１は、フレーム１の一部を切り起こすことによって設けられた切り起こし部１ｅを含む。この切り起こし部１ｅは、押さえローラ３を送りローラ２に押圧する方向にバネ取付部５ａに取り付けられた圧縮コイルバネ７を付勢するとともに、バネ取付部５ａを支持する。また、送りローラ軸受４ａは、押さえローラ軸受５が用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための規制部４ｂを一体的に含む。【選択図】図３
2005313421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製のフレームと、用紙を送るための金属製の送りローラと、前記送りローラに接触するように対向配置される金属製の押さえローラと、前記送りローラの軸受支持部および前記押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する２つの送りローラ軸受および２つの押さえローラ軸受と、前記押さえローラを前記送りローラに押圧するための付勢手段とを備えた画像形成装置において、
前記送りローラおよび前記押さえローラの軸受支持部の軸径は、前記送りローラおよび前記押さえローラの最外周の軸径とそれぞれ実質的に同一であり、
前記送りローラ軸受および前記押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有し、
前記押さえローラ軸受には、前記付勢手段を取り付けるための付勢手段取付部が一体的に形成されており、
前記フレームは、前記フレームの一部を切り起こすことによって設けられ、前記押さえローラを前記送りローラに押圧する方向に前記付勢手段取付部に取り付けられた前記付勢手段を付勢するとともに、前記付勢手段取付部を支持する切り起こし部を含み、
前記送りローラ軸受は、前記押さえローラ軸受が前記用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための規制部を一体的に含む、画像形成装置。
【請求項２】
用紙を送るための送りローラと、
前記送りローラに接触するように対向配置される押さえローラと、
前記送りローラの軸受支持部および前記押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する２つの送りローラ軸受および２つの押さえローラ軸受と、
前記押さえローラを前記送りローラに押圧するための付勢手段とを備え、
前記送りローラの軸受支持部の軸径は、前記送りローラの最外周の軸径と実質的に同一であり、
前記送りローラ軸受および前記押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有し、
前記押さえローラ軸受には、前記付勢手段を取り付けるための付勢手段取付部が一体的に形成されており、
前記送りローラ軸受は、前記押さえローラ軸受が前記用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための規制部を含む、画像形成装置。
【請求項３】
前記規制部は、前記送りローラ軸受に一体的に設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
金属製のフレームをさらに備え、
前記フレームは、前記フレームの一部を切り起こすことによって設けられ、前記押さえローラを前記送りローラに押圧する方向に前記付勢手段取付部に取り付けられた前記付勢手段を付勢するとともに、前記付勢手段取付部を支持する切り起こし部を含む、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記押さえローラの軸受支持部の軸径は、前記押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一である、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、送りローラを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、送りローラを備えた画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２および特許文献３参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、送りローラの両端の軸受支持部を切削加工した搬送ローラ（送りローラ）が開示されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、軸受支持部の軸径と最外周の軸径とが同じ送りローラの軸受支持部に、円状の軸受を取り付けた印刷機構（画像形成装置）の金属軸（送りローラ）の製造方法が開示されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、軸受支持部の軸径と最外周の軸径とが同じ大きさの送りローラと、その送りローラに対向するように配置された複数のピンチローラ（押さえローラ）とを設けるとともに、送りローラ軸受および押さえローラ軸受の互いに対向する側にそれぞれ開口部を設け、かつ、送りローラの一方端から他方端まで等間隔に、送りローラ軸受と押さえローラを含む押さえローラ軸受とをそれぞれ多数個配置したプリンタ（画像形成装置）の紙送り装置が開示されている。
【０００６】
また、従来、画像形成装置の一例として、熱転写プリンタが知られている。図１３は、従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図１４は、送りローラ軸受および押さえローラ軸受の取付構造を示した断面図である。図１３および図１４を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの構造について説明する。
【０００７】
従来の熱転写プリンタは、図１３に示すように、金属製のフレーム１０１と、用紙を送るための金属製の送りローラ１０２と、送りローラ１０２に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１０３と、送りローラ１０２の両端部を回転可能に支持する送りローラ軸受１０４ａを有する樹脂製のフレームカバー１０４と、押さえローラ１０３の両端部を回転可能に支持する樹脂製の押さえローラ軸受１０５と、送りローラ１０２に取り付けられる送りローラギア１０６と、押さえローラ軸受１０５を支持する金属製の軸受支持板１０７と、モータ１０８と、金属製のモータブラケット１０９と、引張りコイルバネ１１０と、サーマルヘッド１１１と、複数の中間ギア１１２と、インクシート巻取りギア１１３と、ローラ軸１１４と、ローラ軸１１４に取り付けられたゴム製の給排紙ローラ１１５と、ローラ軸１１４に取り付けられるローラ軸ギア１１６と、サーマルヘッド１１１を駆動させるためのモータ１１７とを備えている。
【０００８】
また、フレーム１０１のインクシート巻取りギア１１３が取り付けられている一方側面と対向する他方側面には、インクシート（図示せず）を取り付けるためのインクシート挿入部１０１ａが設けられている。また、フレーム１０１の他方側面には、引張りコイルバネ１１０の一方端が取り付けられるバネ取付孔１０１ｂが設けられている。また、送りローラ１０２は、図１４に示すように、軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂとギア挿入部１０２ｃと用紙搬送部１０２ｄとを有する。この送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａおよび１０２ｂは、送りローラ１０２の最外周の軸径よりも小さい軸径を有するとともに、円状の送りローラ軸受１０４ａにより回転可能に支持されている。また、送りローラ１０２の軸受支持部１０２ａの外側のギア挿入部１０２ｃは、小判形状に加工されているとと
もに、送りローラギア１０６の挿入孔１０６ａに嵌め込まれている。これにより、送りローラ１０２と送りローラギア１０６とを空回りしないように連結することが可能になる。また、送りローラ１０２の用紙搬送部１０２ｄの表面には、転造加工によって凹凸形状が形成されている。また、押さえローラ１０３の軸受支持部１０３ａおよび１０３ｂは、押さえローラ１０３の最外周の軸径よりも小さい軸径を有するとともに、円状の押さえローラ軸受１０５により回転可能に支持されている。また、フレームカバー１０４は、フレーム１０１の一方側面および他方側面にネジ１１８（図１３参照）によって取り付けられている。また、押さえローラ軸受１０５は、フレーム１０１の一方側面および他方側面のそれぞれの内側に設けられた軸受支持板１０７に取り付けられている。この軸受支持板１０７は、図１３に示すように、支持部１０７ａを中心として回動可能にフレーム１０１の一方側面および他方側面に取り付けられている。また、軸受支持板１０７のバネ取付部１０７ｂには、押さえローラ１０３を送りローラ１０２に対して押圧させる方向に付勢するための引張りコイルバネ１１０の他方端が取り付けられている。なお、この引張りコイルバネ１１０の一方端は、フレーム１０１のバネ取付孔１０１ｂに取り付けられている。また、送りローラギア１０６には、駆動源としてのモータ１０８からの駆動力が図示しない中間ギアを介して伝達される。
【０００９】
サーマルヘッド１１１は、サーマルヘッド支持部１１１ａを中心に回動可能にフレーム１０１の側面内部に取り付けられている。また、サーマルヘッド１１１は、インクシート（図示せず）および用紙（図示せず）をゴム製のプラテンローラ（図示せず）との間に挟み込むようにプラテンローラ（図示せず）上に配置されている。
【００１０】
次に、図１３を参照して、従来の一例による熱転写プリンタの用紙の送り動作について説明する。従来の熱転写プリンタの用紙の送り動作としては、図１３に示すように、モータ１０８の駆動力が図示しない中間ギアを介して送りローラギア１０６に伝達される。これにより、送りローラ１０２が回転する。また、駆動力は、送りローラギア１０６から中間ギア１１２を介してインクシート巻取りギア１１３に伝達されるので、インクシート（図示せず）が巻き取られる。また、駆動力は、送りローラギア１０６から複数の中間ギア１１２を介してローラ軸ギア１１６にも伝達されるので、用紙（図示せず）は給紙方向または排紙方向に搬送される。また、サーマルヘッド１１１は、図１３に示すように、印画時には、モータ１１７によって矢印Ｆ方向にプラテンローラ（図示せず）を押圧する方向に回動し、逆方向（矢印Ｉ方向）への用紙搬送時には、プラテンローラ（図示せず）から離間する方向（矢印Ｇ方向）に回動する。その結果、用紙（図示せず）は、印画時には、サーマルヘッド１１１とプラテンローラ（図示せず）とに挟まれるとともに、送りローラ１０２および押さえローラ１０３によって正方向（矢印Ｈ方向）に搬送される。また、逆方向（矢印Ｉ方向）への用紙搬送時には、用紙（図示せず）は、送りローラ１０２および押さえローラ１０３によって逆方向（矢印Ｉ方向）に搬送される。
【特許文献１】特開２００２−１６７０７１号公報
【特許文献２】特開２００３−１６５０３３号公報
【特許文献３】特開平８−１７４９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
図１３および図１４に示した従来の熱転写プリンタでは、押さえローラを送りローラに対向配置する場合に、送りローラ軸受と押さえローラ軸受との互いに対向する部分が接触しないように送りローラの軸受支持部に切削加工を行う必要があるという不都合が生じる。このため、切削加工に起因して、送りローラの軸中心に対して、切削加工を行った送りローラの軸受支持部の外周面が偏心することにより、送り精度が低下するという問題点がある。
【００１２】
また、上記特許文献１に開示された構造では、送りローラの両端の軸受支持部を切削加工するので、図１３に示した従来の熱転写プリンタと同様、切削加工に起因して、送りローラの軸中心に対して、切削加工を行った送りローラの軸受支持部の外周面が偏心することにより、送り精度が低下するという問題点がある。
【００１３】
また、上記特許文献２に開示された構造では、送りローラの軸受支持部に円形状の軸受を取り付けているので、押さえローラを送りローラに対向配置する場合に、押さえローラ軸受と送りローラ軸受との互いに対向する部分が接触する。このため、押さえローラ軸受と送りローラ軸受とを送りローラの軸方向に互いにずらして配置する必要があるので、送りローラまたは押さえローラの軸方向の長さが大きくなるという不都合がある。その結果、装置の小型化を図るのが困難であるという問題点がある。
【００１４】
また、上記特許文献３に開示された構造では、送りローラの一方端から他方端まで等間隔に、送りローラ軸受を６個と押さえローラ軸受を５個とを配置するので、部品点数が大変多くなるとともに、軸方向の長さが大きくなるという不都合がある。このため、この特許文献３では、部品点数が増加するとともに、装置の小型化を図るのが困難であるという問題点がある。
【００１５】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、装置の小型化を図りながら、送り精度を向上させ、かつ、部品点数を削減することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１６】
この発明の第１の局面による画像形成装置は、金属製のフレームと、用紙を送るための金属製の送りローラと、送りローラに接触するように対向配置される金属製の押さえローラと、送りローラの軸受支持部および押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する２つの送りローラ軸受および２つの押さえローラ軸受と、押さえローラを送りローラに押圧するための付勢手段とを備えた画像形成装置において、送りローラおよび押さえローラの軸受支持部の軸径は、送りローラおよび押さえローラの最外周の軸径とそれぞれ実質的に同一であり、送りローラ軸受および押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有し、押さえローラ軸受には、付勢手段を取り付けるための付勢手段取付部が一体的に形成されており、フレームは、フレームの一部を切り起こすことによって設けられ、押さえローラを送りローラに押圧する方向に付勢手段取付部に取り付けられた付勢手段を付勢するとともに、付勢手段取付部を支持する切り起こし部を含み、送りローラ軸受は、押さえローラ軸受が用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための規制部を一体的に含む。
【００１７】
この第１の局面による画像形成装置では、上記のように、送りローラ軸受および押さえローラ軸受の互いに対向する側にそれぞれ開口部を設けることによって、送りローラ軸受と押さえローラ軸受との互いに対向する部分が接触することがない。これにより、送りローラの軸受支持部の軸径および押さえローラの軸受支持部の軸径がそれぞれ送りローラの最外周の軸径および押さえローラの最外周の軸径と同一である場合にも、押さえローラ軸受と送りローラ軸受とを、送りローラの軸方向に互いにずらすことなく対向配置することができるので、送りローラまたは押さえローラの軸方向の長さを小さくすることができる。また、送りローラ軸受および押さえローラ軸受を、それぞれ、２つずつのみ設けることによって、送りローラ軸受および押さえローラ軸受に起因して軸方向の長さが大きくなることもない。これらの結果、装置の小型化を図ることができる。また、送りローラの軸受支持部の軸径を、送りローラの最外周の軸径と実質的に同一にすることによって、送りローラの軸受支持部を切削加工する必要がないので、送りローラの軸中心に対して、送りローラの軸受支持部の外周面が偏心することがない。これにより、送りローラの軸受支持部
の軸径を小さくする場合に比べて、送り精度を向上させることができる。また、押さえローラの軸受支持部の軸径と押さえローラの最外周の軸径とを、実質的に同一に形成することによって、押さえローラの軸受支持部の切削加工を行う必要がないので、押さえローラの軸受支持部の軸中心に対して切削加工を行った部分の外周面が偏心することがない。これにより、押さえローラの送りローラに対する押圧力が変化するのを抑制することができる。その結果、送りローラの回転速度が変化するのを抑制することができるので、用紙の送り精度をより向上させることができる。また、押さえローラ軸受に、付勢手段を取り付けるための付勢手段取付部を一体的に形成することによって、付勢手段取付部を別途設ける場合に比べて、部品点数を削減することができる。これらの結果、装置の小型化を図りながら、送り精度を向上させ、かつ、部品点数を削減することができる。また、押さえローラ軸受が用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための規制部を設けることによって、用紙搬送時に、用紙と押さえローラとの摩擦力によって、押さえローラおよび押さえローラ軸受が用紙の送り方向に移動するのを抑制することができる。これにより、押さえローラが送りローラに接触する位置が変化するのを抑制することができるので、押さえローラの送りローラに対する押圧力が変化するのを抑制することができる。その結果、送りローラの回転速度が変化するのを抑制することができるので、用紙の送り精度をさらに向上させることができる。また、規制部を、送りローラ軸受に一体的に設けることによって、規制部材を設けたとしても、部品点数が増加することがない。また、フレームに、フレームの一部を切り起こすことによって設けられ、押さえローラを送りローラに押圧する方向に付勢手段取付部に取り付けられた付勢手段を付勢するとともに、付勢手段取付部を支持する切り起こし部を形成することによって、部品点数を増加させることなく、押さえローラを送りローラに押圧する方向に付勢手段を付勢することができる。
【００１８】
この発明の第２の局面による画像形成装置は、用紙を送るための送りローラと、送りローラに接触するように対向配置される押さえローラと、送りローラの軸受支持部および押さえローラの軸受支持部をそれぞれ回転可能に支持する２つの送りローラ軸受および２つの押さえローラ軸受と、押さえローラを送りローラに押圧するための付勢手段とを備え、送りローラの軸受支持部の軸径は、送りローラの最外周の軸径と実質的に同一であり、送りローラ軸受および押さえローラ軸受は、互いに対向する側にそれぞれ開口部を有し、押さえローラ軸受には、付勢手段を取り付けるための付勢手段取付部が一体的に形成されており、送りローラ軸受は、押さえローラ軸受が用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための規制部を含む。
【００１９】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、送りローラ軸受および押さえローラ軸受の互いに対向する側にそれぞれ開口部を設けることによって、送りローラ軸受と押さえローラ軸受との互いに対向する部分が接触することがない。これにより、送りローラの軸受支持部の軸径および押さえローラの軸受支持部の軸径がそれぞれ送りローラの最外周の軸径および押さえローラの最外周の軸径と同一である場合にも、押さえローラ軸受と送りローラ軸受とを、送りローラの軸方向に互いにずらすことなく対向配置することができるので、送りローラまたは押さえローラの軸方向の長さを小さくすることができる。また、送りローラ軸受および押さえローラ軸受を、それぞれ、２つずつのみ設けることによって、送りローラ軸受および押さえローラ軸受に起因して軸方向の長さが大きくなることもない。これらの結果、装置の小型化を図ることができる。また、送りローラの軸受支持部の軸径を、送りローラの最外周の軸径と実質的に同一にすることによって、送りローラの軸受支持部を切削加工する必要がないので、送りローラの軸中心に対して、送りローラの軸受支持部の外周面が偏心することがない。これにより、送りローラの軸受支持部の軸径を小さくする場合に比べて、送り精度を向上させることができる。また、押さえローラ軸受に、付勢手段を取り付けるための付勢手段取付部を一体的に形成することによって、付勢手段取付部を別途設ける場合に比べて、部品点数を削減することができる。これらの結果、装置の小型化を図りながら、送り精度を向上させ、かつ、部品点数を削減する
ことができる。また、押さえローラ軸受が用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための規制部を設けることによって、用紙搬送時に、用紙と押さえローラとの摩擦力によって、押さえローラおよび押さえローラ軸受が用紙の送り方向に移動するのを抑制することができる。これにより、押さえローラが送りローラに接触する位置が変化するのを抑制することができるので、押さえローラの送りローラに対する押圧力が変化するのを抑制することができる。その結果、送りローラの回転速度が変化するのを抑制することができるので、用紙の送り精度をより向上させることができる。
【００２０】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、規制部は、送りローラ軸受に一体的に設けられている。このように構成すれば、規制部材を設けたとしても、部品点数が増加することがない。
【００２１】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、金属製のフレームをさらに備え、フレームは、フレームの一部を切り起こすことによって設けられ、押さえローラを送りローラに押圧する方向に付勢手段取付部に取り付けられた付勢手段を付勢するとともに、付勢手段取付部を支持する切り起こし部を含む。このように構成すれば、部品点数を増加させることなく、押さえローラを送りローラに押圧する方向に付勢手段を付勢することができる。
【００２２】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、押さえローラの軸受支持部の軸径は、押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一である。このように構成すれば、押さえローラの軸受支持部の切削加工を行う必要がないので、押さえローラの軸受支持部の軸中心に対して切削加工を行った部分の外周面が偏心することがない。これにより、押さえローラの送りローラに対する押圧力が変化するのを抑制することができる。その結果、送りローラの回転速度が変化するのを抑制することができるので、用紙の送り精度をさらに向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。図２〜図９は、図１に示した熱転写プリンタの構造の詳細を示した図である。図１〜図９を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態の熱転写プリンタは、本発明の「画像形成装置」の一例である。
【００２５】
本発明の一実施形態による熱転写プリンタは、図１および図９に示すように、金属製のフレーム１と、用紙を送るための金属製の送りローラ２と、送りローラ２に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ３と、送りローラ２の両端部を回転可能に支持する送りローラ軸受４ａを有する樹脂製のフレームカバー４と、押さえローラ３の両端部を回転可能に支持する樹脂製の押さえローラ軸受５と、送りローラ２に取り付けられる送りローラギア６と、押さえローラ３を送りローラ２に押圧するための圧縮コイルバネ７と、モータ８と、金属製のモータブラケット９と、サーマルヘッド１０と、伝達ギア１１と、中間ギア１２〜１４と、インクシート巻取りギア１５と、ローラ軸１６と、ローラ軸１６に取り付けられたゴム製の給排紙ローラ１７と、ローラ軸１６に取り付けられるローラ軸ギア１８と、サーマルヘッド１０を駆動させるためのモータ１９とを備えている。
【００２６】
また、図１に示すように、フレーム１のインクシート巻取りギア１５が取り付けられている一方側面１ａと対向する他方側面１ｂには、インクシート（図示せず）を取り付けるためのインクシート挿入部１ｃが設けられている。また、フレーム１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、図８に示すように、送りローラ軸受４ａが挿入される軸受挿入孔１
ｄが設けられている。
【００２７】
ここで、本実施形態では、フレーム１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、フレーム１の一部を切り起こすことによって設けられた切り起こし部１ｅが形成されている。この切り起こし部１ｅには、後述する押さえローラ軸受５のバネ取付部５ａを支持するための挿入孔１ｆが形成されている。また、切り起こし部１ｅは、図４に示すように、バネ取付部５ａを支持しながら、バネ取付部５ａに取り付けられた圧縮コイルバネ７を、押さえローラ３を送りローラ２に押圧する方向（矢印Ｅ方向）に付勢する。なお、圧縮コイルバネ７は、本発明の「付勢手段」の一例であり、バネ取付部５ａは、本発明の「付勢手段取付部」の一例である。
【００２８】
また、送りローラ２は、図３に示すように、軸受支持部２ａおよび２ｂとギア挿入部２ｃと用紙搬送部２ｄとを有する。この送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂは、送りローラ２の最外周の軸径と実質的に同一の軸径を有する。また、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂは、２つの送りローラ軸受４ａにより回転可能に支持されている。この送りローラ軸受４ａは、図７に示すように、上部が開口するように形成されているとともに、フレームカバー４に一体的に形成されている。また、送りローラ軸受４ａは、図３に示すように、フレーム１の外側から内側に向かって、フレーム１の軸受挿入部１ｄに挿入されている。また、送りローラ軸受４ａには、図４に示すように、押さえローラ軸受５が用紙の送り方向に沿った方向に移動するのを規制するための一対の規制部４ｂが一体的に形成されている。また、送りローラ２の軸受支持部２ａの外側のギア挿入部２ｃは、図３および図９に示すように、小判形状に加工されているとともに、送りローラギア６の小判形状の挿入孔６ａに嵌め込まれている。これにより、送りローラ２と送りローラギア６とを空回りしないように連結することが可能になる。また、送りローラ２の用紙搬送部２ｄの表面には、転造加工によって凹凸形状が形成されている。
【００２９】
また、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂは、押さえローラ３の最外周の軸径と実質的に同一の軸径を有する。また、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂは、２つの押さえローラ軸受５により回転可能に支持されている。また、押さえローラ軸受５は、送りローラ軸受４ａと対向する側に開口部を有する。また、押さえローラ軸受５の上部には、図６に示すように、バネ取付部５ａが一体的に形成されている。このバネ取付部５ａは、図２および図４に示すように、フレーム１の切り起こし部１ｅの挿入孔１ｆに上下可能に挿入されている。また、バネ取付部５ａには、フレーム１の切り起こし部１ｅと押さえローラ軸受５との間に配置された圧縮コイルバネ７が取り付けられている。
【００３０】
また、フレームカバー４は、図５に示すように、フレーム１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂにネジ２０によって取り付けられている。また、送りローラギア６は、図９に示すように、駆動源としてのモータ８からの駆動力が中間ギア１２および伝達ギア１１を介して伝達される。また、モータ８は、フレーム１の一方側面１ａに取り付けられたモータブラケット９に取り付けられている。このモータ８は、送りローラ２とインクシート巻取りローラ（図示せず）とローラ軸１６とを駆動させるための駆動源として機能する。また、サーマルヘッド１０は、図１に示すように、サーマルヘッド支持部１０ａを中心に回転可能にフレーム１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内部に取り付けられている。また、サーマルヘッド１０は、インクシート（図示せず）および用紙（図示せず）をゴム製のプラテンローラ（図示せず）との間に挟み込むようにプラテンローラ（図示せず）上に配置されている。また、サーマルヘッド１０は、サーマルヘッド１０およびフレーム１の一方側面１ａの間に配置されたねじりコイルバネ（図示せず）により、サーマルヘッド１０がプラテンローラ（図示せず）から離間するように付勢されている。また、サーマルヘッド１０は、モータ１９によって、用紙搬送時には、図１の矢印Ａ方向に回動し、プラテンローラ（図示せず）を押圧するように取り付けられている。また、伝達ギア１１は、図９
に示すように、回転の中心が固定された中間ギア１２および送りローラギア６に係合している。また、揺動可能な中間ギア１３は、送りローラギア６に係合するとともに揺動することによって、インクシート巻取りローラ（図示せず）に嵌め込まれたインクシート巻取りギア１５に係合可能なように構成されている。また、複数の中間ギア１４は、図１および図９に示すように、送りローラギア６からの駆動力をローラ軸ギア１８を介して、給排紙ローラ１７が取り付けられたローラ軸１６に伝達するように取り付けられている。
【００３１】
次に、図１および図９を参照して、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの用紙の送り動作について説明する。まず、図９に示すように、モータ８の駆動力が中間ギア１２および伝達ギア１１を介して送りローラギア６に伝達される。これにより、送りローラ２が回転する。また、駆動力は、送りローラギア６から中間ギア１３を介してインクシート巻取りギア１５に伝達されるので、インクシート（図示せず）が巻き取られる。また、駆動力は、送りローラギア６から複数の中間ギア１４を介してローラ軸ギア１８にも伝達されるので、用紙（図示せず）は給紙方向または排紙方向に搬送される。また、サーマルヘッド１０は、図１に示すように、印画時には、モータ１９によって、矢印Ａ方向に、プラテンローラ（図示せず）を押圧する方向に回動し、逆方向（矢印Ｄ方向）への用紙搬送時には、プラテンローラ（図示せず）から離間する方向（矢印Ｂ方向）に回動する。その結果、用紙（図示せず）は、印画時には、サーマルヘッド１０とプラテンローラ（図示せず）に挟まれるとともに、送りローラ２および押さえローラ３によって正方向（矢印Ｃ方向）に搬送される。また、逆方向（矢印Ｄ方向）への用紙搬送時には、用紙（図示せず）は、送りローラ２および押さえローラ３によって逆方向（矢印Ｄ方向）に搬送される。
【００３２】
本実施形態では、上記のように、送りローラ軸受４ａおよび押さえローラ軸受５の互いに対向する側にそれぞれ開口部を設けることによって、送りローラ軸受４ａと押さえローラ軸受５との互いに対向する部分が接触することがない。これにより、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの軸径および押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂの軸径がそれぞれ送りローラ２の最外周の軸径および押さえローラ３の最外周の軸径と同一である場合にも、押さえローラ軸受５と送りローラ軸受４ａとを、送りローラ２の軸方向に互いにずらすことなく対向配置することができるので、送りローラ２または押さえローラ３の軸方向の長さを小さくすることができる。また、送りローラ軸受４ａおよび押さえローラ軸受５を、それぞれ、２つずつのみ設けることによって、送りローラ軸受４ａおよび押さえローラ軸受５に起因して軸方向の長さが大きくなることもない。これらの結果、装置の小型化を図ることができる。また、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの軸径を、送りローラ２の最外周の軸径と実質的に同一にすることによって、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂを切削加工する必要がないので、送りローラ２の軸中心に対して、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの外周面が偏心することがない。これにより、送りローラ２の軸受支持部２ａおよび２ｂの軸径を小さくする場合に比べて、送り精度を向上させることができる。また、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂの軸径と押さえローラ３の最外周の軸径とを、実質的に同一に形成することによって、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂの切削加工を行う必要がないので、押さえローラ３の軸受支持部３ａおよび３ｂの軸中心に対して切削加工を行った部分の外周面が偏心することがない。これにより、押さえローラ３の送りローラ２に対する押圧力が変化するのを抑制することができる。その結果、送りローラ２の回転速度が変化するのを抑制することができるので、用紙の送り精度をより向上させることができる。また、押さえローラ軸受５に、圧縮コイルバネ７を取り付けるためのバネ取付部５ａを一体的に形成することによって、バネ取付部５ａを別途設ける場合に比べて、部品点数を削減することができる。これらの結果、装置の小型化を図りながら、送り精度を向上させ、かつ、部品点数を削減することができる。
【００３３】
また、本実施形態では、押さえローラ軸受５が用紙の送り方向に沿った方向に移動する
のを規制するための規制部４ｂを設けることによって、用紙搬送時に、用紙と押さえローラ３との摩擦力によって、押さえローラ３および押さえローラ軸受５が用紙の送り方向に移動するのを抑制することができる。これにより、押さえローラ３が送りローラ２に接触する位置が変化するのを抑制することができるので、押さえローラ３の送りローラ２に対する押圧力が変化するのを抑制することができる。その結果、送りローラ２の回転速度が変化するのを抑制することができるので、用紙の送り精度をさらに向上させることができる。
【００３４】
また、本実施形態では、規制部４ｂを、送りローラ軸受４ａに一体的に設けることによって、規制部材を設けたとしても、部品点数が増加することがない。
【００３５】
また、本実施形態では、フレーム１に、フレーム１の一部を切り起こすことによって設けられ、押さえローラ３を送りローラ２に押圧する方向にバネ取付部５ａに取り付けられた圧縮コイルバネ７を付勢するとともに、バネ取付部５ａを支持する切り起こし部１ｅを形成することによって、部品点数を増加させることなく、押さえローラ３を送りローラ２に押圧する方向に圧縮コイルバネ７を付勢することができる。
【００３６】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００３７】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として熱転写プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、送りローラを有する画像形成装置であれば、熱転写プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００３８】
また、上記実施形態では、押さえローラの軸受支持部の軸径を押さえローラの最外周の軸径と実質的に同一にした例を示したが、本発明はこれに限らず、図１０〜図１２に示すように、押さえローラ２３の軸受支持部２３ａおよび２３ｂの軸径を押さえローラ２３の最外周の軸径よりも小さく形成してもよい。このように形成すれば、押さえローラ２３の軸受支持部２３ａおよび２３ｂと押さえローラ軸受２５との接触面積を低減することができるので、押さえローラ２３が回転するときに押さえローラ２３の軸受支持部２３ａおよび２３ｂと押さえローラ軸受２５との間で生じる摩擦抵抗を小さくすることができる。これにより、用紙搬送時の駆動力を小さくすることができるので、モータの小型化を図ることができる。
【００３９】
また、上記実施形態では、付勢手段の一例として圧縮コイルバネを用いた例を示したが、本発明はこれに限らず、押さえローラを送りローラに押圧する手段であれば、圧縮コイルバネ以外の付勢手段を用いてもよい。
【００４０】
また、上記実施形態では、送りローラ軸受とフレームカバーとが一体的に形成された例を示したが、本発明はこれに限らず、送りローラ軸受とフレームカバーとを別体に形成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの送りローラ軸受および押さえローラ軸受の取付構造を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの送りローラ軸受および押さえローラ軸受の取付構造を示した断面図である。
【図４】図３の１００−１００の線に沿った断面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタをＸ方向から見た図である。
【図６】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの押さえローラ軸受の構造を示した斜視図である。
【図７】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの送りローラ軸受の構造を示した斜視図である。
【図８】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの切り起こし部の構造を示した斜視図である。
【図９】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図１０】本発明の一実施形態の変形例による熱転写プリンタの送りローラ軸受および押さえローラ軸受の取付構造を示した斜視図である。
【図１１】本発明の一実施形態の変形例による熱転写プリンタの送りローラ軸受および押さえローラ軸受の取付構造を示した断面図である。
【図１２】図１１の２００−２００の線に沿った断面図である。
【図１３】従来の一例による熱転写プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図１４】図１３に示した従来の熱転写プリンタの送りローラ軸受および押さえローラ軸受の取付構造を示した断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  フレーム
１ｅ  切り起こし部
２  送りローラ 
２ａ、２ｂ  軸受支持部
３  押さえローラ
３ａ、３ｂ  軸受支持部
４ａ  送りローラ軸受
４ｂ  規制部
５  押さえローラ軸受
５ａ  バネ取付部（付勢手段取付部）
７  圧縮コイルバネ（付勢手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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