(57)【要約】      （修正有）【課題】記録媒体を搬送する際に発生するシワや浮きを防止し、簡単な構成で様々な記録媒体に高画質な画像を形成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】記録媒体４０を複数組のローラ対２６，３０に挟持して搬送させながら画像を形成するとき、複数対の各ローラ対が記録媒体を挟持する挟持力のなかで紙端部位置のローラ対の挟持力が、他の位置のローラ対の挟持力と異なる。【選択図】  図６
2005297462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を複数組のローラ対に挟持して搬送させながらその記録媒体上に所望の画像を形成するものであって、前記複数の各ローラ対が記録媒体を挟持する挟持力のなかで所定位置のローラ対の挟持力が、他の位置のローラ対の挟持力と異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記挟持力の異なるローラ対は、記録媒体の搬送方向一側端に位置することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記挟持力の異なるローラ対は、所定の複数サイズの記録媒体の各側端に対応する位置ごとに複数個配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記挟持力の異なるローラ対は、記録媒体の搬送方向一側端に一つと、所定の複数サイズの記録媒体の各側端に対応する位置ごとに複数個配置されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体をローラにより挟持して搬送しながら画像を形成する構成になされた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの各種記録媒体上に画像を形成するにあたって、記録媒体をローラにより挟持しつつ搬送するように構成された画像形成装置としてインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置が広く知られている。そのインクジェット記録装置では、主走査方向に往復移動するキャリッジ上に記録ヘッドが装架されており、その記録ヘッドに設けられた複数の各色のインクノズルから適宜のタイミングで記録液としてインク液滴が、プラテン上に搬送されてきた記録媒体に向かって吐出されることにより所望の画像が記録媒体上に形成されるようになっている。
【０００３】
このとき、上記プラテン上の記録媒体は、表裏面を一対のローラにより挟持して副走査方向に搬送される構成になされているが、それら一対のローラのうちピンチローラは、主走査方向（紙幅方向）に沿って複数個に分割して配置されている。そして、それら複数個に分割されたピンチローラは少なくとも２個以上を１つのユニットとして、装置本体に揺動可能に取り付けられたローラ支持部材の一端側に回転自在となるように複数取り付けられている。そして、それら複数個の各ローラ支持部材が揺動することによって、各ローラ支持部材に取り付けられたピンチローラが搬送ローラに対して離間・圧接するように構成されている。上記各ローラ支持部材が、バネ部材により揺動付勢されることによって、両ローラ同士が圧接されるようになっている。
【０００４】
一方、上記ローラ支持部材の他端側には、各ローラ支持部材に圧接して揺動を行わせる作動カムが配置されている。この作動カムのカム面が前記複数個の各ローラ支持部材のそれぞれに圧接されることによって上記ローラ支持部材の揺動が行われ、それら各ローラ支持部材の揺動によって、ピンチローラが、搬送ローラに対して離間または圧接されるように移動する構成になされている。
【０００５】
また、ピンチローラはゴム、スポンジ等の材質からなり、搬送ローラは金属の表面にセラミック等を接着したものが一般的である。
【特許文献１】特開２００２−３４７９７４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが近年においては、画像を形成すべき記録媒体に布や厚紙などのような種々のものが用いられるようになってきており、それら種々の記録媒体に対して良好な搬送作用を維持させるために、上述した一対のローラ同士を強く圧接させる傾向になってきている。
【０００７】
そのため図６（ａ）に示すように、複数のピンチローラが１つのローラ支持部材に取り付けられている画像形成装置においては、ピンチローラが搬送方向一側端（搬送基準側）で記録媒体に対し半分程度しか接していない場合、記録媒体に接していない部分が搬送ローラに傾斜して圧接することになり、長期間使用しているうちに偏摩耗が発生してしまう。
【０００８】
その結果、図６（ｂ）に示すように、偏摩耗したピンチローラが傾き、偏摩耗していない部分のピンチローラが浮き上がり、記録媒体を挟持できなくなることにより、剛性の低い記録媒体では記録媒体端部に記録媒体中央方向へ寄せる力が働き、シワや局部的な浮きが発生してしまう。シワや浮きにより記録媒体が記録ヘッドにこすれ、良好な画像形成ができなくなってしまう。
【０００９】
そこで本発明は、上記問題点に鑑み、記録媒体を搬送する際に発生するシワや浮きを防止し、簡単な構成で様々な記録媒体に高画質な画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１にかかる画像形成装置では、記録媒体を複数組のローラ対に挟持して搬送させながらその記録媒体上に所望の画像を形成するものであって、前記複数の各ローラ対が記録媒体を挟持する挟持力のなかで所定位置のローラ対の挟持力が、他の位置のローラ対の挟持力と異なることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項２にかかる画像形成装置では、前記挟持力の異なるローラ対は、記録媒体の一側端に位置することを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明の請求項３にかかる画像形成装置では、前記挟持力の異なるローラ対は、所定の複数サイズの記録媒体の各側端に対応する位置ごとに複数個配置されていることを特徴とする。
【００１３】
さらにまた、本発明の請求項４にかかる画像形成装置では、前記挟持力の異なるローラ対は、記録媒体の搬送方向一側端に一つと、所定の複数サイズの記録媒体の各側端に対応する位置ごとに複数個配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
このような構成を有する画像形成装置によれば、記録媒体の端部に位置するローラ支持部材を付勢しているバネ部材の付勢力が弱いことによって、搬送ローラに圧接する力が弱まるのでピンチローラの偏摩耗が発生しなくなり、記録媒体のシワや浮きが防止でき、良好な画像形成が行えることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施するための最良の形態について、以下で述べる。
【実施例】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態が組み込まれたインクジェット記録装置としてのプロッタの概略構成を説明する。
【００１７】
図１は、正面から見たプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１８】
プロッタ１０は、キャスタ１２ａ付きのスタンド１２の上部に固定されている。プロッタ１０は、このプロッタ１０を操作するための操作部１４を備えており、この操作部１４に設置された各種のスイッチ等により、紙サイズ、オンライン／オフライン、コマンドなどが指示される。記録媒体が収納されているユニット１６内の記録媒体は、操作部１４からの指示に基づいて、プロッタ１０の内部に搬送され、カラー画像が印字されて記録媒体排出口１８から矢印Ａ方向に排出される。
【００１９】
図２を参照して、プロッタ１０における記録媒体の搬送経路と印字（画像形成）工程を説明する。
【００２０】
図２は、図１のプロッタを切り欠いて記録媒体の挿入から排出までの経路を示す斜視図である。
【００２１】
プロッタ１０では、ユニット１６内のロール状に巻かれた記録媒体（ロール紙）に印字できる。ここでは、ユニット１６内からのロール紙の搬送経路を説明する。
【００２２】
ロール紙２０の一端を後方からＵターンし矢印Ｂ方向へ挿入する。挿入された記録媒体４０は、搬送ローラ２６上流側に形成された給紙ガイド２４の上方を通り、搬送ローラ２６と、ローラ支持部材２８に回転自在に固定されたピンチローラ３０とに挟持されながら、プラテン２２上の画像形成領域３２に搬送される。
【００２３】
画像形成領域３２の下方には吸引ファン（図示せず）が配置されている。また、プラテン２２のうち画像形成領域３２に相当する部分には、多数の吸引孔３４が形成されている。記録媒体４０が搬送されている間、吸引ファンを作動して、吸引孔３４を通して空気を吸引し、プラテン２２に記録媒体４０を吸引する。これにより、記録媒体４０の浮き上がりが防止される。記録媒体４０は、搬送ローラ２６とピンチローラ３０とに挟持されながらさらに搬送され、記録媒体排出口１８から矢印Ａ方向に排出される。
【００２４】
プロッタ１０は、矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動するキャリッジ４２を備えている。このキャリッジ４２はヘッドホルダ４４を備えており、このヘッドホルダ４４には、インクタンクユニット（図示せず）から各カラーインク（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、黒の各インク）の供給が行われ印字を行う為の印字ヘッド４６が装着されている。キャリッジ４２は、キャリッジ駆動モータ（図示せず）に掛設されたベルト４８に固定されており、このベルト４８は、キャリッジ駆動モータの正逆回転によって矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動する。ベルト４８が矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動すると、キャリッジ４２も案内レール５０に案内されて矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動する。また、記録媒体搬送方向（矢印Ａ方向）と直行する方向の画像形成領域３２外には、切断装置６０が固定されている。
【００２５】
記録媒体４０は、矢印Ｃ，Ｄ方向に直交する方向（矢印Ａ方向）に断続的に搬送される。記録媒体４０に画像を形成するときは、記録媒体４０を一時的に停止させ、キャリッジ４２を矢印Ｃ，Ｄ方向に往復動させながら、記録媒体４０のうち画像形成領域３２に位置する部分に印字ヘッド４６からインクを吐出する。その後、所定長さだけ記録媒体４０を搬送して画像形成領域３２に位置する新たな部分に次のバンド分の画像を形成する。この動作を記録媒体４０の全長に亘って繰り返す。これにより、記録媒体４０にカラー画像が形成される。カラー画像が形成された記録媒体４０は搬送ローラ２６とピンチローラ３０とに挟持されながら排出ガイド３８に案内されて矢印Ａ方向に排出される。
【００２６】
ここで、図３にも示されているように、上述のプラテン２２上で記録媒体を搬送する一対の搬送ローラ２６およびピンチローラ３０のうち、下側に配置された搬送ローラ２６は、主走査方向（紙幅方向）の略全長にわたって延在する一本の長尺状ローラ体から形成されているが、その搬送ローラ２６の上側部分に当接するように配置されたピンチローラ３０は、主走査方向（紙幅方向）に沿って複数個に分割して配置されている。
【００２７】
それら複数個のピンチローラ３０の各々は、特に図４に示されるように、同じく主走査方向（紙幅方向）に沿って配置された複数のローラ支持部材２８のそれぞれに対して回転自在に支持されている。本実施形態におけるローラ支持部材２８は、図４に示した３個のものが１ユニットをなすように構成されており、それらの各ローラユニットRUが主走査方向（紙幅方向）に複数個並設されている。すなわち、それらの各ローラユニットRU毎に設けられたユニット枠７１の内部側には、主走査方向（紙幅方向）に並列するようにして３個のローラ支持部材２８が配置されている。
【００２８】
上記ユニット枠７１には、主走査方向（紙幅方向）に互いに対向する両側壁７１ａ、７１ａが設けられているとともに、図４にも示されているように、それらの両側壁７１ａ、７１ａ同士の間に回転軸７２が、掛け渡されるように取り付けられており、その回転軸７２には、上記３個のローラ支持部材２８が、当該回転軸７２を支点にして上下方向に揺動するように各々取り付けられている。
【００２９】
上記３個の各ローラ支持部材２８のそれぞれは、上述した各ピンチローラ３０を軸方向両側から挟み込むように延在する一対のアーム部２８ａ、２８ａを備えており、それら一対のアーム部２８ａ、２８ａの前端側部分同士の間に上記各ピンチローラ３０が回転自在に取り付けられている。すなわち、上記各ピンチローラ支持部材２８のそれぞれが上下方向に揺動したときには、上記ピンチローラ３０も同様に移動することとなるが、そのとき、それらの各ピンチローラ３０が、その下側に延在する前記搬送ローラ２６に対して、圧接したり離間したりするように移動する構成にされている。
【００３０】
さらに、上記各ローラ支持部材２８の上方部分には、前記ユニット枠７１の上部カバー７１ｄが上記両側壁７１ａ、７１ａ同士を掛け渡すように延在しており、その上部カバー７１ｄと、前記各ローラ支持部材２８の後端側部分との間に、付勢手段としてのコイルバネ７３ａ、７３ｂ、７３ｃが引っ張り状態で掛け渡されている。そして、これらの各コイルバネ７３ａ、７３ｂ、７３ｃの引っ張り力で上記各ローラ支持部材２８の後端側部分が引き上げられることによって、当該各ローラ支持部材２８の前端側部分に設けられた前記各ピンチローラ３０が下側に押し下げられることとなり、その結果、上記各ピンチローラ３０が搬送ローラ２６側に圧接されるようになっている。
【００３１】
また、上記各コイルバネ７３ａ、７３ｂ、７３ｃの後方側であって、上記各ローラ支持部材２８の後端側上方位置には、長尺状のカム軸７４が、主走査方向（紙幅方向）の略全長に渡って延在するように配置されている。この長尺状のカム軸７４には、図４にも示されているように、上述した各ローラ支持部材２８の各々に当接する複数個の作動カム７５が、上記カム軸７４と一体的に回動するように取り付けられている。
【００３２】
これらの各作動カム７５も、上述した各ローラユニットRU毎に分割して設けられていて、上記各ローラユニットRU内の３個のローラ支持部材２８に対応した３個の作動カム７５ａ、７５ｂ、７５ｃが一体的に成形されている。そして、これらの各作動カム７５ａ、７５ｂ、７５ｃが、前記複数個の各ローラ支持部材２８のそれぞれに圧接されることによって上記各ローラ支持部材２８の揺動が行われ、そのとき、上述したように各ピンチローラ３０が、搬送ローラ２６に対して圧接したり離間したりする構成になされている。
【００３３】
ここで、図４は本発明の一実施形態のプロッタにおける記録媒体４０の搬送基準側４０ａを示すものであり、このような位置関係にある場合、上述のように、ピンチローラ３０が直接、搬送ローラ２６に圧接する部分と、記録媒体４０を挟持している部分とが存在すると、ピンチローラ３０に偏摩耗が発生してしまう。そこで、本発明の一実施形態では、搬送基準側４０ａの位置に対応するコイルバネ７３ａの付勢力６０ｇｆ、それ以外の位置のコイルバネ７３ｂ，７３ｃの付勢力を６５０ｇｆとし、搬送基準側４０ａの位置にあるピンチローラ３０の搬送ローラ２６に対し圧接する力を弱めることにより、偏摩耗を防止する。
【００３４】
また、図５は本発明の一実施形態のプロッタが使用可能な記録媒体の紙幅の位置（反搬送基準側）を示したものである。４０ａは搬送基準であり、搬送基準から各紙サイズに対応する距離が、４０ｂは２１０ｍｍ（Ａ４）、４０ｃは２９７ｍｍ（Ａ３）、４０ｄは４２０ｍｍ（Ａ２）、４０ｅは５９４ｍｍ（Ａ１）である。４０ａにおけるピンチローラ３０aは、搬送基準側の側端部に略半分かかっているためピンチローラ付勢力を６０gfとする。反搬送基準側４０aではピンチローラ３０aの全長がＡ４サイズ紙に圧接しているため、付勢力を６５０gfとし、４０ｃ、４０ｄ、４０ｅの位置においてはピンチローラ３０ｃ、３０ｄ、３０ｅはそれぞれ半分程度しか記録媒体４０を挟持していないので、各付勢力は、搬送基準側４０ａと同様に付勢力を６０gfとする。
【００３５】
以上、本発明者によってなされた発明を本実施形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であるというのはいうまでもない。
【００３６】
例えば、上述した実施形態では搬送基準側と反搬送基準側に位置するコイルバネ７３の付勢力は６０gfと同一のものにしていたが、反搬送基準側に位置するコイルバネ７３は、記録媒体４０の紙幅と搬送作用を考慮して最適化し、それぞれ異なる付勢力としても良い。
【００３７】
さらに、反搬送基準側に位置するコイルバネ７３は、記録媒体４０の紙幅ごとの使用頻度を考慮し、高使用頻度の紙幅の位置（例えば４０ｅ）でのコイルバネ７３の付勢力を、低使用頻度の紙幅の位置（例えば４０ｄ）のコイルバネ７３の付勢力より小さくなるようにしても良いし、場合によってはコイルバネを用いず、ローラ支持部材２８とピチローラ３０の自重のみで挟持してもよい。
【００３８】
また、上述した実施形態は、プロッタに対して本発明を適用したものであるが、本発明はそれに限定されることはなく、その他の多種多様な画像形成装置に対しても同様に適用することができるものである。
【００３９】
以上説明した構成によれば、記録媒体を搬送する際に発生するシワや浮きを防止することができ、簡単な構成で様々な記録媒体に高画質な画像を形成できる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例としてのプロッタの概略外観斜視図である。
【図２】図１に表されたプロッタの内部構成を示す斜視図である。
【図３】図２に表されたプロッタの記録媒体搬送機構を拡大して示した斜視図である。
【図４】図３に表された記録媒体搬送機構におけるローラユニットを拡大して示した斜視図である。
【図５】プロッタに使用可能な記録媒体の位置関係を示した斜視図である。
【図６】従来の技術を示した図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  プロッタ
１２  スタンド
１２ａ  キャスタ
１４  操作部
１６  ユニット
１８  記録媒体排出口
２０  ロール紙
２２  プラテン
２４  給紙ガイド
２６  搬送ローラ
２８  ローラ支持部材
３０、３０a、３０b、３０c、３０e、   ピンチローラ
３２  画像形成領域
３４  吸引孔
３８  排出ガイド
４０  記録媒体
４０ａ  搬送基準側
４０ｂ、４０ｃ、４０ｄ、４０ｅ  反搬送基準側
４２  キャリッジ
４４  ヘッドホルダ
４６  印字ヘッド
４８  ベルト
５０  案内レール
ＲＵ  ローラユニット
７１  ユニット枠
７１ａ  両側壁
７２  回転軸
７３（７３ａ、７３ｂ、７３ｃ）  コイルバネ（付勢手段）
７４  カム軸
７５（７５ａ、７５ｂ、７５ｃ）  作動カム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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