(57)【要約】【課題】  一旦記録装置に装着されたことのあるような消耗部品を保管する際に、ユーザーによる消耗部品の保管管理の利便性を高め、また梱包された消耗部品からの情報の確実な読取りを実現すること。【解決手段】  記録装置に装着可能なトナーカートリッジ３０１に不揮発性メモリ３０４を備え、保管装置の制御部２０１は、不揮発性メモリ３０４に記憶されている情報を読み出して表示部１４２に表示させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録装置に対して装着可能な消耗部品を保管する記録装置用消耗部品の保管装置であって、
前記消耗部品は、当該消耗部品に関する情報を記憶可能な記憶手段を備え、
前記保管装置は、前記消耗部品を格納する格納手段と、前記消耗部品の記憶手段に記憶されている情報を読取る読取り手段と、前記読取り手段によって読取られた情報を通知する通知手段と、を備える
ことを特徴とする記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項２】
前記通知手段は、前記読取り手段によって読取られた情報を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１に記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項３】
前記通知手段は、前記読取り手段によって読取られた情報をネットワークを通して通知することを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項４】
前記記憶手段に記憶される情報は、前記消耗部品の種別情報を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項５】
前記消耗部品は前記記録装置にて消費される記録材を収容し、
前記記憶手段に記憶される情報は、前記消耗部品内における前記記録材の残量に関する情報を含む
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項６】
前期記憶手段に記憶される情報は、前記消耗部品の寿命に関する情報を含むことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の記録装置用の消耗部品保管装置。
【請求項７】
情報を入力する入力手段と、
前記入力手段から入力された情報を前記消耗部品の記憶手段に書き込む書き込み手段と、
を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項８】
前記入力手段は、情報を入力するために操作される操作部を含むことを特徴とする請求項７に記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項９】
前記入力手段は、ネットワークを通して情報を入力することを特徴とする請求項７に記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項１０】
前記入力手段から入力される情報は、前記消耗部品の使用時に必要なパラメータを含むことを特徴とする請求項７から９のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項１１】
前記入力手段から入力される情報は、前記消耗部品の使用の制限に関する情報を含むことを特徴とする請求項７から９のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の保管装置。
【請求項１２】
記録装置に対して装着可能な消耗部品に関する情報を読取る記録装置用消耗部品の情報読取り装置であって、
前記消耗部品は、当該消耗部品に関する情報を記憶可能な記憶手段を備え、
前記情報読取り装置は、前記消耗部品の記憶手段に記憶されている情報を読取る読取り手段と、前記読取り手段によって読取られた情報を通知する通知手段と、を備える
ことを特徴とする記録装置用消耗部品の情報読取り装置。
【請求項１３】
前記読取り手段は、前記消耗部品の記憶手段との間に形成される非接触の通信路を通して、前記記憶手段に記憶されている情報を読取ることを特徴とする請求項１２に記載の記録装置用消耗部品の情報読取り装置。
【請求項１４】
前記読取り手段は、前記消耗部品が梱包材によって梱包された形態のときに、前記消耗部品の記憶手段との間に形成される非接触の通信路を通して、前記記憶手段に記憶されている情報を読取ることを特徴とする請求項１２に記載の記録装置用消耗部品の情報読取り装置。
【請求項１５】
前記通知手段は、前記読取り手段によって読取られた情報を表示する表示部を有することを特徴とする請求項１２から１４のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の情報読取り装置。
【請求項１６】
前記読取り手段によって読取られた情報を保持する情報保持手段を備えることを特徴とする請求項１２から１５のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の情報読取り装置。
【請求項１７】
情報を入力する入力手段と、
前記入力手段から入力された情報を前記消耗部品の記憶手段に書き込む書き込み手段と、
を備えることを特徴とする請求項１２から１６のいずれかに記載の記録装置用消耗部品の情報読取り装置。
【請求項１８】
情報読取り装置によって読取り可能な情報を記憶する記憶手段を備えた消耗部品の梱包材であって、
前記情報読取り装置は、前記消耗部品が梱包部材によって梱包された形態のときに、前記消耗部品の記憶手段との間に形成される非接触の通信路を通して、前記記憶手段に記憶されている情報の読取りが可能であり、
前記梱包材は、前記通信路が形成される表面の位置に目印を有する
ことを特徴とする消耗部品の梱包材。
【請求項１９】
前記消耗部品は、記録装置に装着可能な記録装置用消耗部品であることを特徴とする請求項１８に記載の消耗部品の梱包材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置用消耗部品の保管装置、情報読取り装置、および消耗部品の梱包材に関するものである。より詳しくは、記録装置に装着される消耗部品（例えば、インクやトナーなどを収容するカートリッジ形態の消耗部品）などを対象とする保管装置、情報読取り装置、および梱包材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録装置の普及が著しく、また使用されるインク等の消耗部品の種類も広範になっている。例えば、インクやトナー等の色については、従来の標準色の他に、特色と呼ばれる特殊な色（金色、銀色、白色、など）のものが各メーカーから提供されている。ユーザーは必要に応じて、これらの特色インクや特色トナーを収容したカートリッジ（以下、「特色カートリッジ」ともいう）を記録装置に装着して、それらを使用する。
【０００３】
これらの特色インクや特色トナーは、一般に、標準色のものに比べて高価であり、また特殊な記録効果を得る必要時にのみ使用されることが多い。そのため、特色カートリッジが装着利用可能な複数の記録装置を有するオフィスや企業の場合は、その特色カートリッジを貸し借りし、複数の記録装置に必要に応じて装着して使用する場合が多い。これらの事情から、これらの特色インクや特色トナーは、常時記録装置に装着されることは少ない。
【０００４】
特許文献１には、同文献中の図６のような管理情報をトナーカートリッジが持ち、同文献中の図８のような在庫管理情報を画像形成装置がもつ構成が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１０８１４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の消耗品の取り扱いにおいては、特色インクや特色トナーを収容した特色カートリッジの消耗部品を複数の記録装置にて使い回す場合が想定されておらず、また、それらが記録装置に常時装着されない状況も想定されていなかった。そのため、過去に記録装置に装着されたことがあって、使いかけである消耗部品が記録装置に装着されていない場合、その消耗部品の取り扱いが面倒であった。また、記録装置に装着されていない消耗部品は、その使用度合いや寿命の判別が難しく、その取り扱いがさらに面倒であった。
【０００７】
本発明の目的は、一旦記録装置に装着されたことのあるような消耗部品を保管する際に、ユーザーによる消耗部品の保管管理の利便性を高めることができる記録装置用消耗部品の保管装置を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の目的は、一旦記録装置に装着されたことのあるような消耗部品の消耗度合いなどの情報を簡便に通知して、ユーザーによる消耗部品の管理の利便性を高めることができる記録装置用消耗部品の情報読取り装置の梱包材を提供することにある。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、消耗部品が梱包された状態にあるときに、その消耗部品からの情報の確実な読取りを実現する消耗部品の梱包材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の記録装置用消耗部品の保管装置は、記録装置に対して装着可能な消耗部品を保管する記録装置用消耗部品の保管装置であって、前記消耗部品は、当該消耗部品に関する情報を記憶可能な記憶手段を備え、前記保管装置は、前記消耗部品を格納する格納手段と、前記消耗部品の記憶手段に記憶されている情報を読取る読取り手段と、前記読取り手段によって読取られた情報を通知する通知手段と、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の記録装置用消耗部品の情報読取り装置は、記録装置に対して装着可能な消耗部品に関する情報を読取る記録装置用消耗部品の情報読取り装置であって、前記消耗部品は、当該消耗部品に関する情報を記憶可能な記憶手段を備え、前記情報読取り装置は、前記消耗部品の記憶手段に記憶されている情報を読取る読取り手段と、前記読取り手段によって読取られた情報を通知する通知手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の消耗部品の梱包材は、情報読取り装置によって読取り可能な情報を記憶する記憶手段を備えた消耗部品の梱包材であって、前記情報読取り装置は、前記消耗部品が梱包部材によって梱包された形態のときに、前記消耗部品の記憶手段との間に形成される非接触の通信路を通して、前記記憶手段に記憶されている情報の読取りが可能であり、前記梱包材は、前記通信路が形成される表面の位置に目印を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、記録装置に装着可能な消耗部品に備えられている記憶手段から、その記憶手段に記憶されている情報を読み出して通知することにより、一旦記録装置に装着されたことのあるような消耗部品を保管する際に、ユーザーによる消耗部品の保管管理の利便性を高めることができる。
【００１４】
また、梱包材によって梱包された消耗部品に備わる記憶手段から、その記憶手段に記憶されている情報を読取るために非接触の通信路が形成される場合に、その通信路が形成される梱包材の位置に目印を付けることにより、その目印の位置にて非接触の通信路を確実に形成して、消耗部品からの情報の確実な読取りを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１６】
（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態は、電子写真プロセス方式の記録装置に装着されるトナーカートリッジ（消耗部品）の保管装置としての適用例である。そのトナーカートリッジ（以下、単に「カートリッジ」ともいう）には、記録装置において消費される記録材としてのトナーが収容されている。
【００１７】
図１は、本発明の第１の実施形態における保管装置の概略を説明するための図である。
保管装置１０１には、複数のカートリッジ３０１、３１１、３２１、３３１を保管保持できるように、セパレータが設けられている。それらのセパレータによって、カートリッジ３０１、３１１、３２１、３３１を保管するための第１、第２、第３、第４の保管溝２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄが形成されている。それぞれのセパレータには、カートリッジ３０１、３１１、３２１、３３１に備わるアンテナ３０２、３１２、３２２、３３２とおおよそ対向する位置に、同様のアンテナ１２１、１２２、１２３、１２４が設けられており、それらの間においては、後述する方法によって情報の読出し、および書き込みが行われる。また、保管装置１０１には防塵用の蓋１０２が設けられている。さらに、保管装置の外部から視認および操作できる位置には、表示部１４１と操作部１４２が配置されている。これらの表示部１４１、操作部１４２、アンテナ１２１、１２２、１２３、１２４は、保管装置制御部２０１によって後述するように制御される。
【００１８】
図２は保管装置制御部２０１の概略構成を説明するためのブロック図である。
【００１９】
図２において３０１は、図１のように保管装置１０１に保管されているカートリッジである。本例におけるカートリッジ３０１、３１１、３２１、３３１は、記録装置用のトナーカートリッジである。カートリッジ３０１には、書換え可能な不揮発性メモリ３０４が内蔵されており、保管装置１０１に装着されることによって、後述するような手段を介して、データの読出しおよび書込みが行われる。他のカートリッジ３１１，３２１，３３１は、このカートリッジ３０１と同様に構成されている。
【００２０】
以下に、不揮発性メモリ３０４と保管装置制御部２０１との通信が非接触で行われる仕組みについて説明する。
【００２１】
保管装置制御部２０１には、プログラムにより保管装置１０１を制御するためのＣＰＵ２０３が備えられている。このＣＰＵ２０３は、ＲＯＭ２０３ＡとＲＡＭ２０３Ｂと共にワンチップマイコンの形態を成している。ＲＯＭ２０３Ａには各種プログラムやデータが格納され、ＲＡＭ２０３Ｂはワークエリアとして利用される。さらに保管装置制御部２０１には、書込み／読出し駆動回路２１１、２１３、２１５、２１７およびＲＦインタフェース回路２１２、２１４、２１６、２１８が備えられている。ＲＦインタフェース回路２１２、２１４、２１６、２１８のそれぞれには、コイル状のアンテナ１２１、１２２、１２３、１２４が接続されている。
【００２２】
カートリッジ３０１は、記録装置に装着されたときに本来の使用状態となる。カートリッジ３０１には、ＲＦインタフェース回路３０３を介して不揮発性メモリ３０４に接続されるコイル状のアンテナ３０２が備えられている。カートリッジ３０１が記録装置に装着された時に、そのカートリッジ３０１と記録装置を制御する制御装置との間にて、アンテナ３０２を通して、不揮発性メモリ３０４の内容の読出しおよび書込みが行われる。一方、保管装置１０１側のアンテナ１２１、１２２、１２３、１２４は、カートリッジ３０１が保管装置１０１の保管溝２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄ内に保管装着された時に、そのカートリッジ３０１のアンテナ３０２と対向する位置に配置されている。
【００２３】
保管装置１０１側のアンテナ１２１（または１２２、１２３、１２４）と、カートリッジ３０１側のアンテナ３０２との電磁結合により、保管装置１０２とカートリッジ３０１との間にて通信が行われる。以下、カートリッジ３０１が第１の保管溝２０１Ａに保管装着されている場合を例にとって説明する。
【００２４】
保管装置制御部２０１側のコイル状のアンテナ１２１に、所定の変調がかけられた電流を流すことにより、磁場を発生させる。これにより、カートリッジ３０１側に接続されているコイル状のアンテナ３０２に起電力が発生する。その起電力を電源として、不揮発性メモリ３０４を動作させる。このとき保管装置制御部２０１側のアンテナ１２１に流れる電流は、キャリア周波数に対して所定の変調度により振幅変調が施されており、その変調により、データ信号を不揮発性メモリ３０４に伝送する。不揮発性メモリ３０４に対しては、受信したデータ信号に基づいて、データの読出しまたは書込みが行われる。データの読出しに際しては、不揮発性メモリ３０４より読み出したデータに基づき、接続されているアンテナ３０２のインピーダンスをデジタル的に切り替え、そのインピーダンスを変化させて負荷変調を行う。このインピーダンスの変化により、保管装置制御部２０１のアンテナ１２１との間の電磁結合係数に変化が生じる。したがって、保管装置制御部２０１側のＲＦインタフェース回路２１２が検出復調することにより、読出し書込み駆動回路２１１を介して、不揮発性メモリ３０４の内容を受信することができる。
【００２５】
保管装置制御部２０１のＣＰＵ２０３は、書込み／読出し駆動回路２１１に接続されている。その書込み／読出し駆動回路２１１は、シリアル通信機能を有していて、ＲＦインタフェース回路２１２とシリアル通信結合されている。これにより、そのＣＰＵ２０３は、書込み読出し駆動回路２１１を介して、不揮発性メモリ３０４へのデータの書込みおよび読出しを行うことができる。
【００２６】
以上においては、カートリッジ３０１が第１の保管溝２０１Ａに保管装着されている場合を例にとって説明した。しかし、そのカートリッジ３０１の保管位置が他の保管溝２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄであっても同様の動作が可能である。また、複数のカートリッジが任意の保管溝に装着されていても同様の動作が可能である。
【００２７】
また、ＣＰＵ２０３は表示部１０４および操作部１４１に接続されており、そのＣＰＵ２０３の制御により、情報の表示および操作部１４１における操作ボタンの押下を検知することができる。また、ＣＰＵ２０３は、防塵用蓋１０２の開閉に連動する蓋開閉センサー１０３によって、その防塵用蓋１０２の開閉を知ることができる。
【００２８】
次に、本例におけるＣＰＵ２０３の動作について説明する。
【００２９】
図３は、不揮発性メモリ３０４のメモリマップの一例を示す。本例の場合、その不揮発性メモリ３０４には、それを内蔵するカートリッジに関する情報Ｄ１〜Ｄ７が記憶される。Ｄ１はカートリッジの製品記号、Ｄ２はカートリッジの製造番号、Ｄ３はカートリッジの使用開始日、Ｄ４はカートリッジの最終使用日、Ｄ５はカートリッジにおけるトナーの残量、Ｄ６はカートリッジが寿命に到達しているか否かの情報、Ｄ７はカートリッジの所有者等に関するユーザー情報である。
【００３０】
図４、図５、図６は、ＣＰＵ２０３の動作を説明するためのフローチャートである。
【００３１】
図４において、まずＣＰＵ２０３は、蓋１０２の開閉が開閉されたか否かを蓋開閉センサー１０３によって検知する（ステップＳ１０１）。蓋１０２は、保管装置１０１にカートリッジが新たに装着保管されときなどに開閉される。
【００３２】
蓋１０２が開閉されたときは、図５の装着保管カートリッジのチェック処理を行う。すなわちＣＰＵ２０３は、装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄのそれぞれにカートリッジが装着されていることを想定し、装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄの順に、それらに装着されているであろうカートリッジ内の不揮発性メモリから、情報の読取りを試みる（ステップＳ２０２）。そして、そのような装着溝毎の読取り動作において、カートリッジ内の不揮発性メモリから情報が読み取れたか否かを判定する（ステップＳ２０３）。ある装着溝に対しての読取り動作が正常に行えず、カートリッジ内の不揮発性メモリから情報が読み取れない場合には、その装着溝にはカートリッジが装着されていないと判断し、次の装着溝に対しての読取り動作を試みる。不揮発性メモリの情報が正常に読み出された場合、ＣＰＵ２０３は、その情報を対応するＲＡＭ２０３Ｃの記憶部に書き込む（ステップＳ２０４）。
【００３３】
このようにしてＣＰＵ２０３は、全ての装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄに関してのカートリッジの装着情報を更新する。その装着情報としては、上述したように、装着溝にカートリッジが装着されているか否かの判定情報と、カートリッジが装着されている装着溝に関しては、そのカートリッジ内の不揮発性メモリからの読取り情報と、が含まれる。本例の場合は、それらの装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄに対しての読取り動作の前に、カウンターのカウント値ｎを「１」にセットし（ステップＳ２０１）、その後、装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄに対しての読取り動作を試みる毎にカウント値ｎをインクリメントし（ステップＳ２０６）、全ての装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄに対しての読取り動作を試みてカウント値ｎが「４」となったときに、図５のカートリッジチェック処理を終了する（ステップＳ２０５）。
【００３４】
ＣＰＵ２０３は、図４のステップＳ１０２において、操作部１４１における番号ボタンが押されたか否かを判定する。操作部１４１には、図７のように、保管装置１０１における装着溝の数に対応する番号ボタン７０１、７０２，７０３，７０４が備えられている。本例の場合は、第１から第４の４つの装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄのそれぞれに対応付けられるように、第１から第４の計４つの番号ボタン７０１、７０２，７０３，７０４が備えられている。ＣＰＵ２０３は、番号ボタン７０１、７０２，７０３，７０４のいずれかが押されたときに、図４のステップＳ１０２から後述する図６の詳細表示処理に進む。
【００３５】
番号ボタン７０１、７０２，７０３，７０４がいずれも押されなかったときは、ＣＰＵ２０３がＲＡＭ２０３Ｂから、装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄに関してのカートリッジの装着情報を読み出す（ステップＳ１０３）。そして、その読み出した装着情報を表示部１４２に表示する（ステップＳ１０４）。カートリッジが装着されていない装着溝に関しては、その装着溝に対応する表示画面の部分は空白とする。図７における表示部１４２の表示例の場合、第１および第２の装着溝２０１Ａ，２０１Ｂに関しては、それらに装着されているカートリッジの情報がＲＡＭ２０３Ｂから読み出されて表示され、また第３および第４の装着溝２０１Ｃ，２０１Ｄに関しては、それらにカートリッジが装着されていないために、それらに対応する表示画面の部分が空白となっている。また、このステップＳ１０４においては、カートリッジの種類が特定できる程度に、ＲＡＭ２０３Ｂに書き込まれている装着情報の一部が表示部１４２に表示される。本例の場合は、図７のように、カートリッジの製品記号の情報Ｄ１（図３参照）、トナーの種類の情報、およびトナー残量の情報Ｄ５（図３参照）が表示される。
【００３６】
図６の詳細表示処理においては、まず、番号ボタン７０１、７０２，７０３，７０４のいずれが押されたかに応じて、それに対応する番号ｍ（１，２，３，または４）を認識する。本例の場合は、まず、カウンターのカウント値ｍを「１」にセットし（ステップＳ３０１）、対応するｍ（＝１）番目の番号ボタン７０１が押されたか否かを判定し（ステップＳ３０２）、それが押されていないときはカウント値ｍをインクリメントして（ステップＳ３０４）、対応するｍ（＝１）番目の番号ボタン７０２が押されたか否かを判定する（ステップＳ３０２）。同様にして、押しボタン７０３，７０４が押されたか否かを判定し、カウント値ｍが「４」になったときに図６の詳細表示処理を終了する（ステップＳ３０３）。
【００３７】
このようにして、押された番号ボタン７０１、７０２，７０３，７０４に対応する番号ｍ（１，２，３，または４）を認識した後に、その番号ｍに対応する装着溝２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃ，または２０１Ｄに関してのカートリッジの装着情報をＲＡＭ２０３Ｂから読み出す（ステップＳ３０５）。そして、その読み出した装着情報を表示部１４２に表示する（ステップＳ３０６）。カートリッジが装着されていない装着溝に関しては、その装着溝に対応する表示画面の部分は空白とする。また、このステップＳ３０６においては、先のステップＳ１０４のときよりも詳細な装着情報が表示される。本例の場合は、図８のように、先のステップＳ１０４のときの表示内容が項目１として表示され、さらに、製品番号の情報と使用開始日の情報Ｄ３（図３参照）が項目２として表示され、ユーザー情報Ｄ７が項目３として表示される。さらに、その他の装着情報を項目３，４，５・・・として表示することができ、この場合には、操作部１４１における上下のスクロールボタン７０５，７０７を用いて表示項目を変更することができる。７０６は決定ボタン、７０８は取り消しボタンであり、これらを用いて表示内容を決定したり、取り消したりすることもできる。
【００３８】
また、保管装置制御部２０１には通信Ｉ／Ｆ部２０４（図２参照）が備えられている。この通信Ｉ／Ｆ部２０４とネットワークを通して、保管装置制御部２０１を不図示のホストコンピュータに接続することにより、装着溝２０１Ａ、２０１Ｂ，２０１Ｃ，２０１Ｄに関してのカートリッジの装着情報を遠隔地から読み出すことが可能である。そのためユーザーは、保管装置１０１に保管されているカートリッジをネットワークを介して探し出して、その所在を確認することができる。
【００３９】
本例では、保管装置制御部とカートリッジは非接触の通信手段によって接続されて、データのアクセスを行なう。しかし、それらの間を接点を有する通信手段よって接続しても同様の効果が得られることは明白である。
【００４０】
また本例は、上述したように、少なくとも１度は記録装置に装着されたことのあるカートリッジの保管手段を提供し、さらに、そのカートリッジのメモリに記憶された情報をユーザーに提供することができる。これにより、カートリッジの保管管理の利便性を高めることができる。
【００４１】
（第２の実施形態）
図９は、本発明の第２の実施形態としての記録装置用トナーカートリッジの保管装置の概略構成を説明するための図である。また図１０は、図９における操作部１００１および表示部１００２の一構成例を説明するための図である。
【００４２】
保管装置制御部９０１は、簡易文字入力が可能な操作部１００１と、文字変換ＲＯＭ９０５を備えている。本例のＣＰＵ２０３は、操作部１００１の入力キー１００３（図１０参照）から入力されるかな情報を処理して、表示部１００２（図１０参照）に表示させることが可能であり、この、文字入力方法は携帯電話等の電子メールにおける文字入力方式と同等のものである。また、かなコードを文字変換して漢字入力することができる。入力された文字情報は、カートリッジの所有者名や所有部署名などのユーザー情報として、前述した実施形態と同様の書込み／読出し駆動回路２１１，２１３，２１５，２１７およびＲＦＩ／Ｆ回路２１２，２１４，２１６，２１８を介して、カートリッジ３０１のメモリ３０４に書込んで記憶させることが可能である。メモリ３０４に書き込まれたユーザー情報は、前述した実施形態の場合と同様に読み出すことができる。さらに、保管装置制御部９０１は、通信Ｉ／Ｆ部９０４を介して不図示のホストコンピュータに接続されており、保管装置に装着保管されているカートリッジのメモリに対して、ホストコンピュータからユーザー情報を書き込むことも可能である。
【００４３】
操作部１００１において、図１０中の１００４は、上下左右のスクロールボタン１００４Ａ，１００４Ｂ，１００４Ｃ，１００４Ｄ、および決定キー１００４Ｅを含む操作部分である。また１００７は、入力すべき情報や表示部１００２の表示内容などの選択に用いられるメニューキー、１００６は入力データの変換などに用いられる変換キー、１００５は入力データの取り消しなどに用いられる取り消しキーである。
【００４４】
本例によれば、カートリッジの所有者名などのユーザ情報を入力して、カートリッジのメモリに書き込むことができるため、複数の記録装置において使用されるカートリッジを共同管理する場合などにおいて、そのカートリッジの所有者を識別して、ユーザーの利便性をより高めることができる。
【００４５】
（第３の実施形態）
図１１は、本発明の第３の実施形態としての情報読取り装置の概略構成を説明するためのブロック図である。
【００４６】
図１１において、１２０１は情報読取り装置の制御部、１３０１は、記録装置に装着可能なトナーカートリッジである。記録装置は、例えば、電子写真プロセス方式の記録装置である。トナーカートリッジ１３０１には、書換え可能な不揮発性メモリ１３１１が内蔵されている。トナーカートリッジ１３０１が記録装置に装着されることにより、メモリ１３１１に対してのデータの書込みおよび読出しが行われる。すなわちカートリッジ１３０１は、前述した実施形態におけるカートリッジと同様に、記録装置に装着されたときに本来の使用状態となり、記録装置に装着された時に、その記録装置を制御する制御装置との間にて、後述するアンテナ１４０２を通して、不揮発性メモリ１３１１の内容の読出しおよび書込みが行われる。情報読取り装置において、１２２３は操作部、１２２２は表示部、１２２５は文字変換ＲＯＭであり、後述するように操作部１２２３から入力されたデータは、文字変換ＲＯＭ１２２５を用いて変換することができる。
【００４７】
まずは、不揮発性メモリ１３１１と情報読取り装置の制御部１２０１との間にて非接触で通信が行われる仕組みについて説明する。
【００４８】
情報読取り装置の制御部１２０１には、プログラムにしたがって情報読取り装置を制御するためのＣＰＵ１２２１が備えられている。このＣＰＵ１２２１は、ＲＯＭ１２２１ＡとＲＡＭ１２２１Ｂと共にワンチップマイコンの形態を成している。ＲＯＭ１２２１Ａには各種プログラムやデータが格納され、ＲＡＭ１２２１Ｂはワークエリアとして利用される。さらに情報読取り装置の制御部１２０１には、書込み／読出し駆動回路１２１１およびＲＦインタフェース回路１２１２が備えられており、そのＲＦインタフェース回路１２１２にはコイル状のアンテナ１４０１が接続されている。カートリッジ１３０１にもコイル状のアンテナ１４０２が備えられており、そのアンテナ１４０２の位置は、カートリッジ１３０１が情報読取り装置に装着された時に制御部１２０１側のアンテナ１４０１と対向するように設定されている。このアンテナ１４０２は、ＲＦインタフェース回路１３１２を介して不揮発性メモリ１３１１に接続されている。
【００４９】
これらのアンテナ１４０１、１４０２の間の電磁結合により通信が行われる。すなわち、情報読取り装置の制御部１２０１側のアンテナ１４０１に、所定の変調がかけられた電流を流して磁場を発生させることにより、カートリッジ１３０１側のアンテナ１４０２に起電力を発生させる。そして、その起電力を電源として不揮発性メモリ１３１１を動作させる。このとき、情報読取り装置の制御部１２０１側のアンテナ１４０１に流れる電流は、キャリア周波数に対して、所定の変調度により振幅変調が施されており、その変調により、データ信号を不揮発性メモリ１３１１に伝送する。
【００５０】
不揮発性メモリ１３１１は、受信したデータ信号に基づいてデータの読出しまたは書込みを行う。すなわち、データの読出し時は、不揮発性メモリ１３１１から読み出したデータに基づき、アンテナ１４０２のインピーダンスをデジタル的に変化させて負荷変調を行う。このインピーダンスの変化により、情報読取り装置の制御部１２０１側のアンテナ１４０１との電磁結合係数に変化が生じ、それを情報読取り装置の制御部１２０１側のＲＦインタフェース回路１２１２が検出し復調する。このように、読出し書込み駆動回路１２１１を介して、不揮発性メモリ１３１１の記憶内容を受信することができる。
【００５１】
情報読取り装置の制御部１２０１のＣＰＵ１２２１Ａは、書込み／読出し駆動回路１２１１に接続されている。その書込み／読出し駆動回路１２１１はシリアル通信機能を有しており、ＲＦインタフェース回路１２１２とシリアル通信結合されている。すなわち、ＣＰＵ１２２１は、書込み読出し駆動回路１２１１を介して、不揮発性メモリ１３１１へのデータの書込みおよび読出しを行うことができる。
【００５２】
次に、本例におけるＣＰＵ１２２１の動作について説明する。
【００５３】
図１２は、本例の情報読取り装置２００１の平面図、図１３は、不揮発性メモリ１３１１のメモリマップの説明図、図１４および図１５は、情報読取り装置２００１のＣＰＵ１２２１の動作を説明するためのフローチャートである。
【００５４】
図１２において、２００５は情報読取り装置２００１のアンテナ１４０１のスコープであり、記録装置に装着されていないカートリッジ１３０１のメモリ１３１１の情報を読み出す際、ユーザは、そのカートリッジ１３０１のアンテナ１４０２をスコープ２００５に近接させて、情報読取り装置２００１の読取りボタン２００２を押す。これにより、ＣＰＵ１２２１は、図１４のステップＳ４０１から図１５のステップＳ４１０に進み、読出し／書込み制御回路１２１１を介してＲＦインタフェース回路１２１２を駆動し、アンテナ１４０２およびＦＲインタフェース回路１３１２を通して不揮発性メモリ１３１１の情報を読み出す。その読み出しが正常に行われた場合には、読取った情報を情報読取装置のＲＡＭ１２２１Ｂに書込んで保管してから（ステップＳ４１２，Ｓ４１３）、表示部１２２２に「読取りＯＫ」の文字を表示する（ステップＳ４１４）。アンテナ１４０１，１４０２間の距離が遠いなどの理由により、それらの間の電磁結合的な条件が悪くて、情報の読出しがうまくいかなかった場合には、読み出しのやり直しを促すためのメッセージを表示部１２２２に表示する（ステップＳ４１５）。
【００５５】
このようにして、カートリッジ１３０１のメモリ１３１１から情報読取り装置２００１に読取られたカートリッジ情報は、ＲＡＭ１２２１Ｂに保管される。ＣＰＵ１２２１は、表示ボタン２００３が押されたときには、いつでもＲＡＭ１２２１Ｂ内に保管されているカートリッジ情報を読み出して（ステップＳ４０２，Ｓ４０３）、表示部１２２２に表示させる（ステップＳ４０４）。
【００５６】
カートリッジ１３０１には、図１３のように、カートリッジ情報としてデータＤｔ−ａ，Ｄｔ−ｂ，Ｄｔ−ｃ，Ｄ１−ａ，Ｄ１−ｂ，Ｄ２−ａ，Ｄ２−ｂ・・・Ｄｎ−ａ，Ｄｎ−ｂを書き込むことができる。これらのデータは、そのカートリッジ１３０１が複数の記録装置に装着された履歴の管理情報として利用することができる。データＤｔ−ａ，Ｄｔ−ｂ，Ｄｔ−ｃは、そのカートリッジ１３０１を装着する記録装置が代わる毎に、それを最近において装着した記録装置によって書き換えられる。すなわち、データＤｔ−ａは、そのカートリッジ１３０１を最近において装着した記録装置（以下、「最近装着の記録装置」ともいう）に付されたシリアル番号、データＤｔ−ｂは、その最近装着の記録装置にカートリッジ１３０１が装着された時点のトナーの残量、データＤｔ−ｃは、その最近装着の記録装置にカートリッジ１３０１が装着されているときのトナーの残量である。最近装着の記録装置は、カートリッジ１３０１の装着時におけるトナー残量のデータＤｔ−ｂから、その記録装置によるトナーの使用量を減算することにより、現在のトナー残量のデータＤｔ−ｃを求めて書き込むことができる。
【００５７】
そのカートリッジ１３０１を最初に使用した２番目の記録装置は、そのシリアル番号とトナーの使用量をデータＤ１−ａ，Ｄ１−ｂとして書き込み、そのカートリッジ１３０１を２番目に使用した記録装置は、そのシリアル番号とトナーの使用量をデータＤ２−ａ，Ｄ２−ｂとして書き込む。同様に、そのカートリッジ１３０１をｎ番目に使用した記録装置は、そのシリアル番号とトナーの使用量をデータＤｎ−ａ，Ｄｎ−ｂとして書き込む。
【００５８】
情報読取り装置２００１は、このようなカートリッジ情報を読取ることにより、カートリッジ１３０１が複数の記録装置に装着される場合に、どの記録装置にて、どのくらいのトナーを消耗したかの情報を提供することができる。また情報読取り装置２００１は、必要に応じて、種々のデータをメモリ１３１１に書き込むこともできる。
【００５９】
情報読取り装置制御部１２０１の操作部１２２３は、簡易文字入力が可能な操作部２００４を備えているため、文字変換ＲＯＭ１２２５を用いることにより、その操作部２００４から入力されるかな文字を表示したり入力することが可能である。この、文字入力方法は、ひらがな入力、カナ入力、英字入力および数字入力など入力モードを切り換えることができ、ひらがな入力モードでは、例えば「１」キー１回押しで「あ」、５回押しで「お」が入力される。同様にカナ入力モードでは、例えば「５」キー１回押しで「ナ」、４回押しで「ネ」が入力される。英字入力モードでは「２」キー１回押しで「Ａ」、３回押しで「Ｃ」が入力される。数字入力モードでは操作部２００４のキー記載の数字そのものが入力されるもので、これは携帯電話等の電子メールにおける文字入力方式として一般的に用いられている入力方法である。また、かなコードを文字変換して漢字入力することもできる。これらの手段により入力された文字情報は、カートリッジの所有者名や所有部署名などのユーザー情報として、書込み／読出し駆動回路１２１１およびアンテナ１４０１を介して、カートリッジのメモリ１３１１に書込むことが可能である。このようにしてメモリ１３１１に書き込まれたユーザー情報は、前述した情報と同様に読み出すことができる。
【００６０】
操作部１２２３において、図１２中の２００３は、上下左右のスクロールボタン２００３Ａ，２００３Ｂ，２００３Ｃ，２００３Ｄ、および決定キー２００３Ｅを含む操作部分である。また２００６は、入力すべき情報や表示部１２２２の表示内容などの選択に用いられるメニューキー、２００７は入力データの変換などに用いられる変換キー、２００７は入力データの取り消しなどに用いられる取り消しキーである。
【００６１】
図１６は、本例の情報読取り装置２００１と、梱包状態のカートリッジとの通信の説明図である。
【００６２】
カートリッジの梱包材５０１は、その中の梱包状態におけるカートリッジのアンテナ１４０２（図１１参照）の位置を示す目印５０２が付されている。この目印５０２に、情報読取り装置２００１のアンテナ１４０１のスコープ２００５を密着させて、情報読取り装置２００１を操作することにより、カートリッジとの間にてより良好な通信を行うことができる。これにより、カートリッジの販売店等において、販売店名や販売日時等の付帯情報をカートリッジのメモリ１３１１（図１１参照）に追加書込みすることが可能となる。さらに、回収した使用済みカートリッジから、このような追加情報を読み取ることにより、各販売店におけるカートリッジのリサイクル管理に利用することも可能となる。
【００６３】
尚、本実施例では情報読取り装置２００１を携帯型の操作者の取り扱いが容易な小型な携帯型読取り装置で説明したが、例えば、情報読取り装置２００１を特定の場所に固定し、操作者が梱包材５０１を情報読取り装置２００１にかざして読み取る構成にしても良く、また、ベルトコンベア上を梱包材５０１が流れ、特定位置に固定された情報読取り装置２００１が読み取る構成にしても良い。この場合、読取りボタン２００２は梱包材５０１の接近を検知するセンサなどの構成に置き換えられることはいうまでない。
【００６４】
このように、本例によれば、カートリッジ内のメモリに記憶された情報を簡便にユーザーに提供することが可能になり、カートリッジの保管、および廃却等の管理の利便性を高めることができる。
【００６５】
（他の実施形態）
本発明は、消耗品としてのトナーを収容するトナーカートリッジに対してのみならず、記録装置において消費される種々の消耗品を収容して、複数の記録装置に対して装着可能な多様なカートリッジに対しても適用することができる。その他のカートリッジとしては、例えば、液体などのインクを収容するインクカートリッジ、記録媒体に対する画像の記録に前後して記録媒体に付与するための処理液を収容するカートリッジ、および紙などの記録媒体を収容するカートリッジを挙げることができる。
【００６６】
さらに本発明は、このようなカートリッジ形態の消耗部品のみに限定されず、種々の形態の消耗部品に対しても広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施形態における保管装置の概略構成の説明図である。
【図２】図１の保管装置の制御部のブロック構成図である。
【図３】図１のカートリッジに備わるメモリの説明図である。
【図４】図１の保管装置の表示動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】図１の保管装置のカートリッジチェック処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】図１の保管装置の詳細表示処理を説明するためのフローチャートである。
【図７】図１の保管装置における表示部の表示例の説明図である。
【図８】図１の保管装置における表示部の他の表示例の説明図である。
【図９】本発明の第２の実施形態における保管装置の制御部のブロック構成図である。
【図１０】図９の保管装置における表示部の表示例の説明図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態における情報読取り装置の制御部のブロック構成図である。
【図１２】図１１の情報読取り装置の正面図である。
【図１３】図１１のカートリッジに備わるメモリの説明図である。
【図１４】図１１の情報読取り装置の情報表示動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】図１１の情報読取り装置の情報読取り処理を説明するためのフローチャートである。
【図１６】図１１の情報読取り装置の他の使用例の説明図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０１    保管装置
１２１，１２２，１２３，１２４    アンテナ
１４１    表示部
１４２    操作部
２０１    保管装置制御部
２０３    制御部
２１１，２１３，２１５，２１７    読出し／書込み駆動回路
３０１    カートリッジ
３０２    アンテナ
３０４    不揮発性メモリ
５０１    梱包材
１２０１  情報読取り装置制御部
１２１１  読出し／書込み駆動回路
１２２１  主制御部
１３０１  カートリッジ
１３１１  不揮発性メモリ
１４０１  アンテナ
１４０２  アンテナ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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