(57)【要約】【課題】ＬＡＮはＷＡＮ等、あるいはインターネットによるネットワークに対して、データを検索、閲覧し、そのデータを加工及び印刷、転送、さらに課金管理を実行することができるようにする。【解決手段】画像形成装置１は、画像を印刷出力する画像形成手段１８と、インターネット接続手段１１と、インターネットを介して所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置に接続するＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段１２と、そのサーバ装置に対して、ＬＡＮ／ＷＡＮ内の所定の記憶手段に記憶されたデータ出力を指示するデータ出力指示手段１３とを有する。そして、データ加工手段１４は、サーバ装置から出力されたデータを加工し、もしくはデータ加工手段を経由しない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを画像形成手段１８が出力する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、インターネット接続手段と、該インターネット接続手段によって接続したインターネットを介して、所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置に接続するＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段と、該ＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段によって接続した前記サーバ装置に対して、該ＬＡＮ／ＷＡＮ内の所定の記憶手段に記憶されたデータ出力を指示するデータ出力指示手段と、該データ出力指示手段による指示情報に応じて前記サーバ装置から出力されたデータを加工するデータ加工手段と、該画像形成装置の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段とを有し、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータを受信した際、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記データ加工手段が受信データを加工し、もしくはデータ加工手段を経由しない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを前記画像形成手段が出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、前記ＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段によって接続したＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置に対して、前記操作入力手段に対する操作入力に従ってデータ検索を指示するデータ検索手段と、該データ検索手段による検索指示に応じて前記サーバ装置が検索した結果を表示する表示手段とを有し、前記データ出力指示手段は、前記ＬＡＮ／ＷＡＮ内のサーバ装置に対して前記検索手段によって検索されたデータの出力を指示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記データ加工手段は、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータを、前記操作入力手段に対する操作入力に従って編集し、該編集後のデータを前記画像形成手段が出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、インターネットを介した電子メールを送受信する電子メール送受信手段を有し、該電子メール送受信手段は、前記操作入力手段による操作入力に従って、前記データ加工手段により加工した受信データ、もしくはデータ加工手段を経由しない未加工の受信データを電子メールによって送信することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記データ加工手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記インターネット接続手段によってインターネット上に公開されたサイトページからインターネットを介してダウンロードしたコンテンツデータを加工し、前記画像形成手段は、該データ加工手段が加工したコンテンツデータを出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、記録媒体に記録されたデジタルデータを入力するデジタルデータ入力手段を有し、前記データ加工手段は、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ、前記デジタル入力手段に入力したデジタルデータ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、インターネットからダウンロードしたコンテンツデータ、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から出力されたデータのいずれかまたは複数よりなる合成用データを、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、記録媒体に記録されたデジタルデータを入力するデジタルデータ入力手段、の少なくとも複数と、画像出力するために予め用意された各種の出力フォームを記憶する出力フォーム記憶手段と有し、前記データ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記出力フォーム記憶手段に記憶した出力フォームの１つに対して、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ前記デジタル画像入力手段に入力したデジタル画像データ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、インターネットからダウンロードしたコンテンツデータ、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から出力されたデータのいずれかまたは複数よりなる合成用データを合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、前記データ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記出力フォーム上の位置及び該出力フォーム上の大きさを指定して前記合成用データと前記出力フォームとを合成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または８に記載の画像形成装置において、前記出力フォーム記憶手段が記憶する出力フォームは、電子自治体に対して申請もしくは申告を行うために定められた書式を満足するフォームであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、音声入力手段と、該音声入力手段に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段とを有し、前記操作入力手段は、該音声認識手段から出力された音声データを操作入力の１つとして処理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１に記載の画像形成装置において、該画像形成装置は、インターネットを介して前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータに対して、課金情報が入力した際、該課金情報の課金金額が決済されたことを示す決済情報を前記サーバ装置に出力する決済情報出力手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１ないし１１のいずれか１に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に通信回線を介して接続されたＬＡＮまたはＷＡＮのサーバ装置とを有し、該サーバ装置は、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断手段と、接続された前記画像形成装置からのデータ検索要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された要求データを検索する検索手段と、該検索手段によって検索した結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信手段と、前記画像形成装置からのデータ出力要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された該当データを前記画像形成装置に出力するデータ出力手段を有することを特徴とするデータ出力システム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のデータ出力システムにおいて、前記サーバ装置は、前記画像形成装置に出力するデータに対する課金情報を生成する課金情報生成手段と、該課金情報生成手段が生成した課金情報を前記画像形成装置に送信する課金情報送信手段を有することを特徴とするデータ出力システム。
【請求項１４】
インターネット接続機能を有する画像形成装置によって、インターネットを介して所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置に接続するＬＡＮ／ＷＡＮ接続ステップと、該ＬＡＮ／ＷＡＮ接続ステップによって接続した前記サーバ装置に対して、該ＬＡＮ／ＷＡＮ内の所定の記憶手段に記憶されたデータ出力を指示するデータ出力指示ステップと、該データ出力指示ステップによる指示情報に応じて前記サーバ装置から出力されたデータを加工するデータ加工ステップと、前記所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータを受信した際、前記画像形成装置の操作入力手段に対する操作入力に従って前記受信データを加工し、もしくはデータ加工を行わない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを画像形成出力する画像形成ステップとを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
請求項１ないし１０のいずれか１に記載の画像形成装置に通信回線を介して接続されたＬＡＮまたはＷＡＮのサーバ装置が、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断ステップと、接続された前記画像形成装置からのデータ検索要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された要求データを検索する検索ステップと、該検索ステップによって検索した結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信ステップと、前記画像形成装置からのデータ出力要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された該当データを前記画像形成装置に出力するステップとを有することを特徴とするデータ出力方法。
【請求項１６】
請求項１ないし１１のいずれか１に記載の画像形成装置の機能を実現するプログラム。
【請求項１７】
請求項１２または１３に記載のデータ出力システムの機能を実現するプログラム。
【請求項１８】
請求項１６または１７に記載のプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、該画像形成装置を用いたデータ出力システム、画像形成方法、データ出力方法、これらを実現するプログラム及び記録媒体に関し、より具体的には、通信機能を有する画像形成装置によって社内ＬＡＮ等に保持されている文書や画像データを遠隔から取り出し、加工を行い印刷することができ、さらにはメール配信を行うことができるようにした技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、企業等の営業活動等において、営業担当者が予めパソコン等によって資料を作成して客先等へ出向き、その資料を用いて商品説明等を行うことがごく普通に行われている。例えば、出先において資料などの不備や不良が発見された場合には、営業担当者は、その資料の枚数に係わらず、電話などで自分の事業所等に連絡をとって在勤者に資料を送信してもらうということが行われている。この場合に、営業担当者が在勤者に依頼して、自分のパソコンを操作をしてもらって、該当する文書を探し出し、それを印刷して出先あるいは所定のＦＡＸ装置にＦＡＸ送信してもらうという方法をとっていた。しかしながら、このような方法は、時間，紙資源，通信費等に多くの無駄を生じ、さらに他人に迷惑をかけるという問題がある。
【０００３】
また、上記のような営業担当者等が、モバイルのパソコンを持ち歩いていて、そのモバイルパソコンに資料を転送してもらうようにした場合であっても、文書のファイルサイズによっては転送する時間もかかり、また、仮に転送できたとしてもその出先のプリンタを借りなければならないという問題が生じる。
【０００４】
例えば、特許文献１には、社内ＬＡＮ内に保持されている資料データベースと、その資料データベースに社外からインターネットを介して接続する営業用端末とを有し、営業用端末によって資料データベースから適宜資料を取り出す出すことができるようにした営業支援システムが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００１−３５０９０２号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
データベースから遠隔の端末装置に出力させたデータは、閲覧のみならず、印刷や各種の加工、転送等のニーズが生じる。あるいは、情報の閲覧・提供サービスを実施するために、データの管理、情報の更新、課金及び回収処理、等の機能が必要となる。
【０００７】
例えば、１つの機器において、オンラインを介したデータの検索、閲覧、そのデータの加工、及び印刷、転送、さらに課金管理に至る機能を網羅し、ユーザがその機器によってデータベースのデータを閲覧し、課金処理まで実行できるようにしたシステムは提供されていない。また、データの加工においては、文書の編集のみならず、各種メディアからデータを入力し、そのデータを上記検索データに合成したいというようなニーズも生じる。これら機能を網羅した機器システムと、この機器システムを利用したサービス提供は実施されていない。これは、上記特許文献１においても同様である。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたもので、社内ＬＡＮまたはＷＡＮ等のクローズなネットワークに対して、公衆ネットワークを介してオンラインでデータを検索、閲覧し、そのデータを加工及び印刷、転送、さらに課金管理を実行することができ、ユーザに高い利便性を付与するとともに、データの提供サービスを有効に実施できるようにした画像形成装置、データ出力システム、画像形成方法、データ出力方法、及びこれらを実行するプログラム及び記録媒体を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像データに基づいた画像を媒体に形成して出力する画像形成手段を有する画像形成装置であって、該画像形成装置は、インターネット接続手段と、該インターネット接続手段によって接続したインターネットを介して、所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置に接続するＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段と、該ＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段によって接続した前記サーバ装置に対して、該ＬＡＮ／ＷＡＮ内の所定の記憶手段に記憶されたデータ出力を指示するデータ出力指示手段と、該データ出力指示手段による指示情報に応じて前記サーバ装置から出力されたデータを加工するデータ加工手段と、該画像形成装置の各種処理制御に関する操作入力を受け付ける操作入力手段とを有し、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータを受信した際、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記データ加工手段が受信データを加工し、もしくはデータ加工手段を経由しない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを前記画像形成手段が出力することを特徴としたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、該画像形成装置は、前記ＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段によって接続したＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置に対して、前記操作入力手段に対する操作入力に従ってデータ検索を指示するデータ検索手段と、該データ検索手段による検索指示に応じて前記サーバ装置が検索した結果を表示する表示手段とを有し、前記データ出力指示手段は、前記ＬＡＮ／ＷＡＮ内のサーバ装置に対して前記検索手段によって検索されたデータの出力を指示することを特徴としたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記データ加工手段は、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータを、前記操作入力手段に対する操作入力に従って編集し、該編集後のデータを前記画像形成手段が出力することを特徴としたものである。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、インターネットを介した電子メールを送受信する電子メール送受信手段を有し、該電子メール送受信手段は、前記操作入力手段による操作入力に従って、前記データ加工手段により加工した受信データ、もしくはデータ加工手段を経由しない未加工の受信データを電子メールによって送信することを特徴としたものである。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれか１の発明において、前記データ加工手段は、前記操作入力手段に対する操作入力に従って、前記インターネット接続手段によってインターネット上に公開されたサイトページからインターネットを介してダウンロードしたコンテンツデータを加工し、前記画像形成手段は、該データ加工手段が加工したコンテンツデータを出力することを特徴としたものである。
【００１４】
請求項６の発明は、請求項５の発明おいて、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、記録媒体に記録されたデジタルデータを入力するデジタルデータ入力手段を有し、前記データ加工手段は、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ、前記デジタル入力手段に入力したデジタルデータ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、インターネットからダウンロードしたコンテンツデータ、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から出力されたデータのいずれかまたは複数よりなる合成用データを、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴としたものである。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項５の発明において、該画像形成装置は、原稿画像を読み取る画像読取手段、ファクシミリによるデータの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段、記録媒体に記録されたデジタルデータを入力するデジタルデータ入力手段、の少なくとも複数と、画像出力するために予め用意された各種の出力フォームを記憶する出力フォーム記憶手段と有し、前記データ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記出力フォーム記憶手段に記憶した出力フォームの１つに対して、前記画像読み取り手段で読み取った原稿画像データ前記デジタル画像入力手段に入力したデジタル画像データ、前記電子メール送受信手段に入力した電子メールデータ、インターネットからダウンロードしたコンテンツデータ、前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から出力されたデータのいずれかまたは複数よりなる合成用データを合成し、該合成したデータを前記画像形成手段に出力することを特徴としたものである。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項７の発明において、前記データ加工手段は、前記操作入力手段に入力した指示入力に従って、前記出力フォーム上の位置及び該出力フォーム上の大きさを指定して前記合成用データと前記出力フォームとを合成することを特徴としたものである。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項７または８の発明において、前記出力フォーム記憶手段が記憶する出力フォームは、電子自治体に対して申請もしくは申告を行うために定められた書式を満足するフォームであることを特徴としたものである。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項１ないし９のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、音声入力手段と、該音声入力手段に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段とを有し、前記操作入力手段は、該音声認識手段から出力された音声データを操作入力の１つとして処理することを特徴としたものである。
【００１９】
請求項１１の発明は、請求項１ないし１０のいずれか１の発明において、該画像形成装置は、インターネットを介して前記ＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータに対して、課金情報が入力した際、該課金情報の課金金額が決済されたことを示す決済情報を前記サーバ装置に出力する決済情報出力手段を有することを特徴としたものである。
【００２０】
請求項１２の発明は、請求項１ないし１１のいずれか１に記載の画像形成装置と、該画像形成装置に通信回線を介して接続されたＬＡＮまたはＷＡＮのサーバ装置とを有し、該サーバ装置は、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断手段と、接続された前記画像形成装置からのデータ検索要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された要求データを検索する検索手段と、該検索手段によって検索した結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信手段と、前記画像形成装置からのデータ出力要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された該当データを前記画像形成装置に出力するデータ出力手段を有することを特徴としたものである。
【００２１】
請求項１３の発明は、請求項１２の発明において、前記サーバ装置は、前記画像形成装置に出力するデータに対する課金情報を生成する課金情報生成手段と、該課金情報生成手段が生成した課金情報を前記画像形成装置に送信する課金情報送信手段を有することを特徴としたものである。
【００２２】
請求項１４の発明は、インターネット接続機能を有する画像形成装置によって、インターネットを介して所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置に接続するＬＡＮ／ＷＡＮ接続ステップと、該ＬＡＮ／ＷＡＮ接続ステップによって接続した前記サーバ装置に対して、該ＬＡＮ／ＷＡＮ内の所定の記憶手段に記憶されたデータ出力を指示するデータ出力指示ステップと、該データ出力指示ステップによる指示情報に応じて前記サーバ装置から出力されたデータを加工するデータ加工ステップと、前記所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置から送信されたデータを受信した際、前記画像形成装置の操作入力手段に対する操作入力に従って前記受信データを加工し、もしくはデータ加工を行わない未加工のままで、加工後もしくは未加工の受信データを画像形成出力する画像形成ステップとを有することを特徴としたものである。
【００２３】
請求項１５の発明は、請求項１ないし１０のいずれか１に記載の画像形成装置に通信回線を介して接続されたＬＡＮまたはＷＡＮのサーバ装置が、前記画像形成装置からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断ステップと、接続された前記画像形成装置からのデータ検索要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された要求データを検索する検索ステップと、該検索ステップによって検索した結果を前記画像形成装置に送信する検索結果送信ステップと、前記画像形成装置からのデータ出力要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された該当データを前記画像形成装置に出力するステップとを有することを特徴としたものである。
【００２４】
請求項１６の発明は、請求項１ないし１１のいずれか１に記載の画像形成装置の機能を実現するプログラムである。
【００２５】
請求項１７の発明は、請求項１２または１３に記載のデータ出力システムの機能を実現するプログラムである。
【００２６】
請求項１８の発明は、請求項１６または１７に記載のプログラムを記録した記録媒体である。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態を添付された図面を参照して具体的に説明する。なお、実施形態を説明するための全図において、同様の機能を有する部分には、同じ符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００２８】
図１は、本発明の画像形成装置を利用したデータ出力システムの構成例を説明するための図である。画像形成装置１は、公衆回線網に接続してインターネット２に接続可能である。一方、社内ＬＡＮ３には、サーバ装置４と、クライアント端末５とが接続される。ここで、社内ＬＡＮは、ＷＡＮであってもよい。
【００２９】
画像形成装置１は、インターネット経由で社内ＬＡＮ３に接続する。すなわち、画像形成装置のインターネット接続手段によってインターネットに接続し、社内ＬＡＮのファイヤウォールを通過できる通信プロトコルもしくは認証情報を有する接続要求信号を送信することによって、社内ＬＡＮ３のサーバ装置４に接続する。社内ＬＡＮ３のサーバ装置４に外部から接続するための技術は、公知の技術を適用することができる。
【００３０】
画像形成装置１は、接続したサーバ装置４に対して、例えばクライアント端末５に記憶した所定の文書データの検索を要求すると、サーバ装置４がそれに応えて文書データを検索し、画像形成装置１に検索結果を返す。そして画像形成装置１から検索データの出力要求がサーバ装置４に送信されると、サーバ装置４が該当するクライアント端末５から該当データを抽出して、画像形成装置１に送信する。
【００３１】
上記のような機能によって、画像形成装置１を使用するユーザは、インターネットを介して、所定のＬＡＮ（あるいはＷＡＮ）の端末装置に保持されているデータを遠隔から取り出すことができる。
画像形成装置１は、例えば、コンビニエンスストアや郵便局などの全国的に存在する施設に設置しておくことにより、ユーザは出先や身近な画像形成装置１の設置場所に出向くことによって、画像形成装置１をサテライトオフィス的に使用することできる。
【００３２】
図２は、本発明に係わる画像形成装置の一実施形態を説明するためのブロック図である。画像形成装置１は、インターネット接続を可能とするインターネット接続手段１１と、インターネット接続手段１１によって接続したインターネットを介して、所定のＬＡＮまたはＷＡＮに接続するＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段１２と、接続したＬＡＮまたはＷＡＮのサーバ装置に対して、ＬＡＮまたはＷＡＮ内のデータ検索を行うデータ検索手段１６と、検索したデータをＬＡＮまたはＷＡＮ内から抽出して画像形成装置１に出力する指示を行うデータ出力指示手段１３と、上記ＬＡＮまたはＷＡＮから出力されたデータを加工するデータ加工手段１４と、データ加工手段１４で加工したデータを画像形成して出力する画像形成手段１８とを備えている。
【００３３】
さらに画像形成装置１は、画像形成装置１の各処理をユーザが指示入力する操作入力手段１５と、装置の処理に係わる情報や検索情報、あるいはインターネットから取得するサイトページ等を表示する表示手段１７とを有し、操作入力手段１５に入力された指示情報に従って、上記各手段が動作する。
【００３４】
インターネット接続手段１１は、ＯＳ及びブラウザなどのソフトウェアと、ＣＰＵ，メモリ，通信インターフェース等のハードウェアによって実現される。ＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段１２、データ出力指示手段１３、及びデータ検索手段１６は、プログラム及びデータによって実現される。また、データ加工手段１４は、操作入力に従って、送信されたデータの各種加工を行うことができるプログラムによって実現される。上記の各手段を実現するソフトウェアあるいはプログラムは、ＨＤＤやＲＡＭ等の記憶手段に格納され、ＣＰＵによって随時読み出されて実行される。
【００３５】
また、画像形成手段１８は、送信されたデータに基づいて媒体に印刷を行う印刷装置である。また、操作入力手段１５は、キーボードやタッチパネル、マウス等の一般的な入力手段に加えて、音声入力等の手段を適用することができる。表示手段１７は、液晶パネルが好適に使用できる。これら、ハードウェアに関する具体例は後述する。
【００３６】
例えば、出先から自分の社内のパソコンに記憶してある資料データを取得しようとするユーザは、最寄りの店舗や公的機関に設置されている画像形成装置１を用いて、操作入力手段１５を操作し、インターネット接続手段１１によりインターネットに接続し、ＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段１２によって自社ＬＡＮのサーバ装置に接続する。ＬＡＮ／ＷＡＮへの接続は、例えば、所定のパスワード等の認証情報サーバ装置に送信することによって実行される。
【００３７】
そしてさらに操作入力手段１５を操作し、接続された自社ＬＡＮのサーバ装置に対する所望のデータの検索をデータ検索手段１６によって指示し、サーバ装置による検索結果を表示手段１７で確認した上で、データ出力指示手段１３によるデータの出力指示を行う。
【００３８】
社内ＬＡＮから送信されたデータは、そのまま画像形成手段１８によって紙等の媒体に印刷して出力してもよいが、データ加工手段１４を用いて加工した上で、印刷出力することができる。データ加工手段１４は、文書データや画像データの編集、及び他の画像や文書との合成を可能とするものである。
【００３９】
またここでは、ユーザがインターネットを介して取得したデータの一部を選択することにより、データ加工手段１４は、選択された範囲の情報を画像形成手段１８に転送し、画像形成手段１８によって選択された範囲の情報を印刷させることができる。また、取得したデータの文書情報を、操作入力手段１５によって編集・加工し、印刷出力させることができる。
【００４０】
画像形成手段１８では、媒体のサイズ（Ａ３やＡ４など）、両面／片面印刷、印刷枚数、濃度や画質などを指定できるため、ユーザが所望の型式で加工データを出力させることができる。
【００４１】
図３は、本発明の画像形成装置の他の実施形態を説明するためのブロック図である。図３の構成は、図２の構成に加えて、電子メールの送受信を可能とする電子メール送受信手段１９を備えるものである。電子メール送受信手段１９は、メールソフトウェアとＣＰＵ及びメモリ、通信インターフェース等のハードウェアによって実現される。ユーザは、電子メール送受信手段１９を利用することによって、インターネット介して取得したデータや、上記のごとくのデータ加工手段１４を用いて各種の編集や合成加工したデータを、所望の送信相手先に電子メール送信することができる。
【００４２】
図４は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図４の構成は、図３の構成に加えて、各種のデジタルデータを入力することができるデジタルデータ入力手段２０、スキャナによる画像読取手段２１、ファクシミリの送受信を可能とするファクシミリ送受信手段２２を備えるものである。
【００４３】
また、デジタルデータ入力手段２０は、デジタルカメラ等の機器、光ディスクや光磁気ディスク、メモリカードのような媒体とのインターフェースをとるハードウェアと、これらデジタルデータを取り込むためのプログラムとによって実現される。
【００４４】
ユーザは、上記の画像読取手段２１で読み取った原稿画像データ、電子メール送受信手段１９に入力した電子メールデータ、デジタルデータ入力手段２０に入力したデジタルデータ、ファクシミリ送受信手段２２に入力したファクシミリデータを、ＬＡＮ／ＷＡＮから送信されたデータあるいはインターネットの公開サイトから取得したデータに選択的に合成することができ、合成画像データを画像形成手段１８によって印刷出力させることができる。
【００４５】
さらに図４の構成では、予め用意した各種の出力フォームを記憶しておく、出力フォーム記憶手段２３を有している。例えば、出力フォームとして、契約書や見積書、発注書等の書式フォームを用意しておき、データ加工手段１４がユーザによる指示に従って、所定のフォームを呼び出し、このフォームに上述のごとくの各種データを任意に合成することができる。
【００４６】
ここで、書式フォームとして、電子自治体に対して申請もしくは申告を行うために定められた書式を用意しておくことにより、画像形成装置１のユーザは、電子自治体に申請または申告する書類データを容易に作成することができ、また、作成した申請／申告書類データは、そのままインターネット接続手段１１によって電子自治体に送信し、申請／申告することができる。
【００４７】
また、例えば広告チラシを作成したいような場合でも、インターネット接続手段１１を利用して、各種のホームページから必要なコンテンツをダウンロードし、データ加工手段１４を利用して、ダウンロードしたコンテンツを用いて広告チラシを容易に作成することができる。データ加工手段１４では、ごく一般的なカットアンドペースト機能や各種の編集機能を備えることによって、広告チラシの作成を容易にする。また、このときに、上述のような所定のフォームを用いたり、媒体や画像読み取り手段から入力したデジタルデータや、ファクシミリや電子メールによって受信したデータを合成するようにしてもよい。
【００４８】
同様に、例えば、自治会などの関連資料（例えば決算報告書や行事計画書）を作成する場合や、建設関連の役所や関連部署への提出書類、あるいは見積書等を作成する場合であっても、上記のようなインターネット接続手段１１やデータ加工手段１４を利用することによって、所望の資料を容易かつ高品質に作成することができる。
【００４９】
そして、上記のような広告チラシや自治会関連資料、あるいは建設関連資料を例とする各種の作成資料は、電子メール送受信手段１９を用いて、電子メールにより配信することができ、ユーザに高い利便性を供することができる。
【００５０】
図５は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図５の構成は、図４の構成に加えて、マイクによる音声入力手段２４と、音声入力手段２４に入力した音声を認識して音声データを生成する音声認識手段２５とを有するものである。音声認識手段２５によって認識されて出力された音声データは、操作入力手段１５に対する操作入力の１つとして処理される。これによって、ユーザは、上述した各種の処理の操作入力を音声によって実行することができるようになる。
【００５１】
図６は、本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。図６の構成は、図５の構成に加えて、有料データの出力サイトを提供するサーバ装置に対して、課金金額の決済情報を送信するための決済情報出力手段２６を有するものである。決済情報出力手段２６は、プログラムによって実現されるもので、インターネット介してダウンロードするデータ対して、課金情報が入力した際に、その課金情報の課金金額が決済されたことを示す決済情報を所定のサーバ装置に出力させるものである。
【００５２】
例えば、ユーザがウェブサイトからデータをダウンロードしようとする際に、課金金額がサーバ側から通知されると、ユーザはその課金金額を決済し、決済情報をサーバに返すようにする。決済方法は、任意に決定できるが、例えば、画像形成装置が設置された店舗の店員に課金金額を支払い、店員が認証情報とともに決済済みであるこをを示す情報を画像形成装置に入力するようにしてもよい。また、画像形成装置に図示しない金銭投入装置を設け、課金金額が金銭投入装置に投入された際に、決済情報出力手段２６が決済情報を出力するようにしてもよい。また、インターネット上で、クレジットカード等による電子決済をユーザが実行し、その決済情報をサーバに返すようにしてもよい。
【００５３】
そして、決済情報を受け取ったサーバがダウンロードを許可することにより、ユーザは、画像形成装置に所望のデータをダウンロードすることができる。
【００５４】
図７は、本発明のデータ出力システムに関する一実施形態を説明するための図で、画像形成装置１にデータを提供するサーバ装置４のブロック図である。サーバ装置４は、ＬＡＮまたはＷＡＮに接続され、ＬＡＮまたはＷＡＮ内のクライアント端末や他のサーバ装置に保持されているデータを検索し、抽出して画像形成装置１に送信することができる。
【００５５】
なお、画像形成装置１からデータ出力を要求するサーバ装置４は、こうしたサーバ−クライアント型のＬＡＮに接続されるサーバ装置のみならず、ピアツーピア型に他の装置と接続されたサーバ装置でもよく、また、インターネット接続された単独のコンピュータ装置であってもよい。ここでは、ＬＡＮまたはＷＡＮに接続されたサーバ装置として説明する。
【００５６】
図７において、サーバ装置４は、インターネットを介した画像形成装置１からの接続要求に従って接続の許可を判断する接続許可判断手段４１と、その接続許可判断手段４１の許可によって接続された画像形成装置１からのデータ検索要求に従って、ＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された要求データを検索する検索手段４２と、検索手段４２によって検索した結果を画像形成装置に送信する検索結果送信手段４３と、検索結果を閲覧したユーザによって画像形成装置１からのデータ出力要求が入力した場合に、そのデータ出力要求に従ってＬＡＮまたはＷＡＮ内の記憶手段に記憶された該当データを画像形成装置１に出力するデータ出力手段４４とを有している。
【００５７】
上記サーバ装置４は、ＨＤＤやＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶手段、ＣＰＵやＭＰＵ等の制御部、通信制御部、及び通信インターフェース等のハードウェアにより構成され、接続許可判断手段４１、検索手段４２、検索結果送信手段４３、データ出力手段４４は、記憶手段に記憶され、制御部に随時読み出されて実行されるプログラムによって実現する。
【００５８】
図８は、本発明のデータ出力システムに関する他の実施形態を説明するための図で、画像形成装置にデータを提供するサーバ装置４のブロック図である。図８の実施形態のサーバ装置は、図７の構成に加えて、画像形成装置に出力するデータに対する課金情報を生成する課金情報生成手段４５と、課金情報生成手段４５が生成した課金情報を画像形成装置１に送信する課金情報送信手段４６とを有している。これら、課金情報生成手段４５と課金情報送信手段４６も、上記のような記憶手段に記憶され、制御部に随時読み出されて実行されるプログラムによって実現する。
【００５９】
課金情報生成手段４５は、画像形成装置１から入力したデータ出力要求に従って、もしくはデータ出力手段４４が出力したデータ容量に従って課金情報を生成し、課金情報送信手段４６がその課金情報を画像形成装置１に送信する。
【００６０】
図９は、本発明によるデータ出力方法及び画像形成方法の実施の形態を説明するための図である。上述の各実施形態のように、画像形成装置１は、インターネットを介してサーバ装置４に接続し、サーバ装置４からデータを出力させる。サーバ装置４は、ＬＡＮまたはＷＡＮに接続されているものとし、ネットワーク内のクライアント端末５もしくは他のサーバ装置４の記憶手段からデータを抽出して、画像形成装置１に出力させる。
【００６１】
図９において、まず、画像形成装置１は、インターネットを介して所定のＬＡＮ／ＷＡＮのサーバ装置４のアドレスに対して接続要求を発信する（ステップＳ１）。このときに、例えば、ユーザによって入力されたパスワード等の認証情報を接続要求とともに送信する。そしてサーバ装置では、画像形成装置１から送信された接続要求に対して、接続の許可を判断し（ステップＳ２）、接続を許可した場合には接続確認を画像形成装置１に返信する（ステップＳ３）。
【００６２】
そして画像形成装置１にユーザ所望のデータの検索要求が入力されると（ステップＳ３）、検索要求がサーバ装置４に送信され、検索要求に従うデータ検索が行われる（ステップＳ４）。そして、サーバ装置４による検索結果が画像形成装置１に返信され、ユーザによってデータの出力指示が行われると（ステップＳ５）、出力指示はサーバ装置４に送信される。サーバ装置４では、出力指示されたデータを該当する記憶手段から抽出し、画像形成装置１に対してデータ送信を行う（ステップＳ６）。
【００６３】
画像形成装置１では、受信したデータに所望のデータ加工を行って（ステップＳ７）、もしくはデータ加工を行うことなく、画像形成手段１８によって印刷出力する（ステップＳ８）。データ加工は、上述の実施形態で説明したごとくの各種の処理を行うことができる。
【００６４】
次に、上述したごとくの実施形態をさらに具体的に実現した画像形成装置及びデータ出力システム構成例を説明する。
図１０は、本発明の一実施形態に係わるデータ出力システムの構成例について説明するための図で、図中、１００はネットワーク、１０１は画像形成装置（図１の画像形成装置に該当）、１０２，１０４はデータ出力を行うサーバ装置、１０３，１０５はデータを保管した記憶手段、である。本実施形態において、サーバ装置１０２は、記憶手段１０３にアクセス可能とし、ネットワーク１００を介して画像形成装置１０１と接続され、本データ出力を行う第１のＬＡＮ（Ａ）の上に設置されている。同様に、サーバ装置１０４は、データ記憶手段１０５にアクセス可能とし、ネットワーク１００を介して画像形成装置１０１と接続され、第２のＬＡＮ（Ｂ）の上に設置されている。
【００６５】
また、画像形成装置１０１は、例えば、コンビニエンスストアＡ，Ｂ，Ｃ，・・・にそれぞれ１台設置されている。以下、画像形成装置１０１として、コピー機能，ファクシミリ機能，プリント機能，スキャナ機能、及び通信機能等を複合的に有するＭＦＰ（デジタルカラー複合機）を適用した例を代表例として説明する。
【００６６】
尚、本発明は、上記ＭＦＰに限るものではなく、サーバ装置やクライアント端末等とネットワークを介して接続可能とし、少なくともプリント機能を有する画像形成装置であれば良い。例えば、デジタルモノクロ複合機，モノクロプリンタ装置，カラープリンタ装置等を適用しても良い。
【００６７】
サーバ装置１０２，１０４は、例えば、ＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）としての機能を実現する。すなわち、サーバ装置やクライアント端末がネットワーク１００に接続されている場合、画像形成装置１０１が有するスキャナ機能，プリント機能，及び画像蓄積機能等の画像処理機能をネットワーク１００上において共有可能な環境を構成することができるようにしてもよい。
【００６８】
また、本発明の実施形態として、サーバ装置１０２，１０４はネットワーク等を介して記憶手段１０３，１０５にアクセスするようにしてもよい。記憶手段１０３，１０５は、それぞれのＬＡＮの内部で、クライアント端末や他のサーバ等の資源内に設定されている。また、各記憶手段１０３，１０５が上記のように物理的に離散している場合や、各記憶手段１０３，１０５がサーバ装置１０２，１０４に物理的に含まれている場合のどちらの形態もとりうる。
【００６９】
画像形成装置１０１がデータ検索を行うサーバ装置は、例えば、ＦＴＰ，ＨＴＴＰプロトコルをサポートしたり、ＷｅｂサーバやＤＮＳ（ドメインネームサーバ）としての機能を実現する。すなわち、サーバ装置やクライアント端末がネットワーク１００に接続されている場合、画像形成装置１０１が有するスキャナ機能，プリント機能，及び画像蓄積機能等の画像処理機能をネットワーク１００上において共有可能な環境を構成することができる。
【００７０】
また、本発明の実施形態として、サーバ装置１０２，１０４はネットワーク等を介して記憶手段１０３，１０５にアクセスするようにしてもよい。この場合、ネットワークは、ＬＡＮやＷＡＮ、あるいはイントラネット等のクローズなネットワークが想定される。すなわち、各記憶手段１０３，１０５が物理的に離散している場合や、各記憶手段１０３，１０５がサーバ装置１０２，１０４に物理的に含まれている場合のどちらの形態もとりうる。
【００７１】
以下、本発明に係わる画像形成装置１０１についてさらに詳細に説明する。
図１１は、本発明の画像形成装置の外観構成例を示す斜視概略図で、図１２は、画像形成装置のデータ入力とデータ出力の例を説明する図である。また、図１３は、図１１に示す画像形成装置１０１の操作パネルの一例を示す図で、図１４は図１３に示す操作パネルの表示例を示す図である。また図１５は画像形成装置１０１の内部構成例を説明するためのブロック図である。
【００７２】
図１１に示すように、画像形成装置１０１は、転写紙などの媒体に画像を形成する画像形成手段である印刷装置１３０の上部に、原稿から画像を読み取る画像読取手段である画像読取装置１２８を配設した構成とされている。また、画像形成装置１０１の上部側には、オペレータに対する表示とオペレータからの機能設定等の各種入力を行うための操作パネル１２０が設けられている。さらに、操作パネル１２０の下部には、記録媒体に記録されているプログラムコードや画像データ等を読み取る、または記録媒体に対してプログラムコードや画像データ等を書き込むための手段である外部媒体入出力装置１１４が、記録媒体を挿入するための挿入口（挿入スロット）を画像形成装置１０１の前面に向けて設けられている。
【００７３】
図１２に示すように、画像形成装置１０１に対するデータの入力方法としては、例えば、紙原稿を読み取るスキャナ，ファクシミリ，電子メール，デジタルカメラ等の機器，光ディスク（ＣＤ，ＤＶＤ等）やメモリカードのような記録媒体等からデータを入力することができる。また、データの出力方法としては、例えば、印刷，ファクシミリ，電子メール，ＰＣの共有フォルダへの出力，サーバ装置への転送，光ディスクやメモリカード等の記録媒体への出力により電子データを出力することができる。このデータの出力時において、上記入力方法により取得した電子データを所定のフォームに合成してから出力するようにしてもよい。
【００７４】
図１３において、図１３（Ａ）は操作パネル１２０の構成例を示す正面図で、図１３（Ｂ）は操作パネル１２０の前面図で、図１３（Ｃ）は操作パネル１２０の側面図で、操作パネル１２０は、ＬＣＤなどの表示装置１２０ａ，ペン入力用のスタイラスペン１２０ｂ，スピーカ１２０ｃ，指紋センサ１２０ｄ，マイク１２０ｅ，機能キー群１２０ｆ，音声ガイドキー１２０ｇ，ボリューム１２０ｈ，外部媒体入出力装置１１４，ＵＳＢ等の各種Ｉ／Ｆ端子１１５から構成されている。操作パネル１２０は、表示装置１２０ａの表面に積層された超音波弾性波方式等のタッチパネルと、複数の機能キー群１２０ｆとを備えている。機能キー群１２０ｆには、画像読み取りの開始を宣言するためのスタートキー，数値入力を行うためのテンキー，読み取った画像データの送信先を設定する読取条件設定キー，クリアキー等が設けられている。
【００７５】
図１４において、操作パネル１２０の表示装置１２０ａには、図１５に後述する情報処理ユニットＡで動作する汎用ＯＳの画面１２０ａ１中に、画像処理ユニットＢにおける操作入力画面となるウィンドウ１２０ａ２を表示することができる。これにより、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を、画像処理ユニットＢにおいても共通に利用可能としている。
【００７６】
図１５において、画像形成装置１０１は、情報処理ユニットＡ及び画像処理ユニットＢに大別されており、印刷装置１３０及び画像読取装置１２８は画像処理ユニットＢに属し、操作パネル１２０及び外部媒体入出力装置１１４は情報処理ユニットＡに属している。すなわち、情報処理ユニットＡは、通信制御部１１１，主制御部１１２，入出力デバイス制御部１１３，外部媒体入出力装置１１４，ＵＳＢ端子等の各種Ｉ／Ｆ１１５，制御パネル通信部１１６，表示制御部１１７，操作入力制御部１１８，制御パネルＩ／Ｆ１１９，操作パネル１２０，指紋センサ１２０ｄ，記憶装置制御部１２１，記憶装置１２２を有し、画像処理ユニットＢは、通信制御部１２３，画像処理制御部１２４，ＨＤＤ１２５，ＦＡＸ制御部１２６，画像読取制御部１２７，画像読取装置１２８，印刷制御部１２９，印刷装置１３０，操作入力制御部１３１，表示制御部１３２，制御パネルＩ／Ｆ１３３を有している。また、１３５はデジタルカメラ又はデジタルカメラ付き携帯電話に使用する記録媒体、１３６はデジタルカメラ又はデジタルカメラ付き携帯電話等の機器である。
【００７７】
まず、画像処理ユニットＢについて詳細に説明する。
印刷装置１３０及び画像読取装置１２８を備える画像処理ユニットＢは、画像処理ユニットＢにおける画像処理全般の制御を行う画像処理制御部１２４を備えており、この画像処理制御部１２４には、印刷装置１３０を制御する印刷制御部１２９と、画像読取装置１２８を制御する画像読取制御部１２７とが接続されている。
【００７８】
印刷制御部１２９は、画像処理制御部１２４の制御に従って印刷装置１３０に対して画像データを含む印刷指示を出力し、印刷装置１３０に転写紙などの媒体に画像を形成して出力させる。印刷装置１３０はフルカラー印刷可能とされており、その印刷方式は、電子写真方式の他、例えばインクジェット方式，昇華型熱転写方式，銀塩写真方式，直接感熱記録方式，溶融型熱転写方式など、さまざまな方式を適用することができる。
【００７９】
画像読取制御部１２７は、画像処理制御部１２４の制御により画像読取装置１２８を駆動し、原稿の表面に対するランプ照射の反射光をミラー及びレンズにより受光素子（例えば、ＣＣＤなど）に集光して読み取り、Ａ／Ｄ変換してＲＧＢ各８ｂｉｔのデジタル画像データを生成する。
【００８０】
画像処理制御部１２４は、メインプロセッサであるＣＰＵ１２４ａと、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ１２４ｂと、画像読取装置１２８から読み込んだ画像データを印刷装置１３０による作像に供すべく一旦格納しておくメモリデバイス（例えば、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ））１２４ｃと、システムログ／システム設定／ログ情報等を記録しておくため電源ＯＦＦ時にもデータの保持が可能なＮＶＲＡＭ２４ｄと、をバス接続したマイクロコンピュータ構成とされている。
【００８１】
また、画像処理制御部１２４には、多量の画像データの蓄積やジョブ履歴等の記憶装置となるＨＤＤ１２５，装置内部に設けられた集線装置であるＨＵＢ（図示せず）を介して画像処理ユニットＢをＬＡＮ等に接続するための通信制御部１２３，ＦＡＸ制御を行うＦＡＸ制御部１２６が接続されている。このＦＡＸ制御部１２６は、公衆電話網に通じる、図示しない構内交換器（ＰＢＸ）に接続されており、画像形成装置１０１は、遠隔のファクシミリ装置と交信することができる。
【００８２】
加えて、画像処理制御部１２４には、表示制御部１３２及び操作入力制御部１３１が接続されている。表示制御部１３２は、画像処理制御部１２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ１３３に接続された通信ケーブル１３４を介して情報処理ユニットＡに対して画像表示制御信号を出力し、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０に対して画像表示の制御を行う。また、操作入力制御部１３１は、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を、画像処理制御部１２４の制御によって制御パネルＩ／Ｆ１３３に接続された通信ケーブル１３４を介して入力する。すなわち、画像処理ユニットＢは、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を通信ケーブル１３４を介して直接モニタすることができる構成になっている。
【００８３】
したがって、画像処理ユニットＢは、従来の画像形成装置が備える画像処理ユニットに対して通信ケーブル１３４を接続し、情報処理ユニットＡの操作パネル１２０を利用するようにしたものである。すなわち、画像処理ユニットＢの表示制御部１３２及び操作入力制御部１３１は、操作パネル１２０に接続されているものとして動作している。
【００８４】
上記構成により、画像処理ユニットＢは、外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ装置等）からの画像情報である印刷データ及びプリント指示するコマンドを解析し、印刷データを出力画像データとして印刷できる状態にビットマップ展開し、印刷モードをコマンドから解析し動作を決定している。その印刷データ及びコマンドを通信制御部１２３あるいはＦＡＸ制御部１２６を通じて受信する。
【００８５】
また、画像処理ユニットＢは、ＳＤＲＡＭ１２４ｃやＨＤＤ１２５に記憶されている印刷データ，原稿読取りデータ，これらを出力用に処理した出力画像データ，それらを圧縮した圧縮データを外部（サーバコンピュータ、クライアント端末、ファクシミリ等）に転送することができる。
【００８６】
さらに、画像処理ユニットＢは、画像読取装置１２８の読取り画像データを画像処理制御部１２４に転送し、光学系及びデジタル信号への量子化に伴う信号劣化を補正し、その画像データをＳＤＲＡＭ１２４ｃに書き込む。このようにしてＳＤＲＡＭ１２４ｃに格納された画像データは、印刷制御部１２９で出力画像データに変換されて、印刷装置１３０に出力される。
【００８７】
次に、操作パネル１２０を備える情報処理ユニットＡについて詳細に説明する。
情報処理ユニットＡは、一般にパーソナルコンピュータといわれるような情報処理装置に用いられる汎用のＯＳによって制御されるマイクロコンピュータ構成とされている。情報処理ユニットＡは、メインプロセッサであるＣＰＵ１１２ａを有しており、このＣＰＵ１１２ａには、ＣＰＵ１１２ａの作業用領域となるＲＡＭ，起動プログラムや本発明に係わる処理を実行するためのプログラムなどを記憶した読出し専用メモリであるＲＯＭで構成されるメモリユニット１１２ｂと、ＯＳやアプリケーションプログラム、更に、上記各実施形態で説明したごとくの本発明に係わる各種プログラムのデータを記憶するＨＤＤ等の記憶装置１２２に対するデータの入出力を制御する記憶装置制御部１２１とが、バス接続されている。
【００８８】
ＣＰＵ１１２ａには、情報処理ユニットＡをＨＵＢ（図示せず）を介してＬＡＮ等に接続するための通信制御部１１１が接続されている。この通信制御部１１１に割り当てられるネットワークアドレスであるＩＰアドレスは、前述した画像処理ユニットＢの通信制御部１２３に割り当てられるＩＰアドレスとは異なるように設定してもよい。この場合、本実施形態の画像形成装置１０１には、２つのＩＰアドレスが割り当てられていることになる。つまり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとはＬＡＮ等に接続されていることになり、画像処理ユニットＢと情報処理ユニットＡとの間においてはデータ交換が可能な構成になっている。
【００８９】
尚、画像形成装置１０１は、図示しない内蔵ＨＵＢを介してＬＡＮ等に接続されていることから、見かけ上は、１つのＩＰアドレスのみが割り当てられているように見える。したがって、美観を損ねることはなく、結線等の取り扱いを容易にすることが可能となっている。
【００９０】
さらに、ＣＰＵ１１２ａには、操作パネル１２０を制御する表示制御部１１７及び操作入力制御部１１８が接続されている。加えて、ＣＰＵ１１２ａには、画像処理ユニットＢの制御パネルＩ／Ｆ１３３と通信ケーブル１３４を介して接続されている制御パネル通信部１１６が接続されている。制御パネル通信部１１６は、画像処理ユニットＢから出力された画像表示制御信号を受信し、また、操作パネル１２０からのオペレータによる機能設定や入力操作に応じた入力制御信号を画像処理ユニットＢに転送する。
【００９１】
本実施形態の画像形成装置１０１には、画像データ等を記録した記録媒体１３５、すなわち、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＡＭ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋ＲＷなど）、光磁気ディスク（ＭＯ）、メモリカードなどの記録媒体１３５から画像データ等を読み取る、または、記録媒体３５に対して画像データ等を書き込む装置であるフレキシブルディスクドライブ装置、光ディスクドライブ装置、ＭＯドライブ装置、メディアドライブ装置等の外部媒体入出力装置１１４が搭載されている。このような外部媒体入出力装置１１４は、ＣＰＵ１１２ａにバス接続されている入出力デバイス制御部１１３により制御される。また、入出力デバイス制御部１１３には、ＵＳＢ，ＩＥＥＥ１３９４，ＳＣＳＩ等の各種Ｉ／Ｆ１１５も接続されており、各種Ｉ／Ｆ１１５を介して様々な機器１３６、例えば、デジタルカメラやデジタルカメラ付き携帯電話等が接続可能となる。
【００９２】
本発明は、以上説明した画像形成装置１０１を利用することにより、データ出力システムを提供するものである。
【００９３】
本発明の記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定でき、これら記録媒体に上述した本発明の機能を実現するためのプログラムないしデータを記録して流通させることにより、当該機能の実現を容易にする。そしてコンピュータ等の情報処理装置に上記のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムないしデータを読み出すか、若しくは情報処理装置が備えている記憶媒体に当該プログラムないしデータを記憶させ、必要に応じて読み出すことにより、本発明の機能を実現することができる。
【００９４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、社内ＬＡＮはＷＡＮ等のクローズなネットワークに対して、公衆ネットワークを介してオンラインでデータを検索、閲覧し、そのデータを加工及び印刷、転送、さらに課金管理を実行することができ、ユーザに高い利便性を付与するとともに、データの提供サービスを有効に実施できるようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を利用したデータ出力システムの構成例を説明するための図である。
【図２】本発明に係わる画像形成装置の一実施形態を説明するためのブロック図である。
【図３】本発明の画像形成装置の他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図４】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図５】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図６】本発明の画像形成装置の更に他の実施形態を説明するためのブロック図である。
【図７】本発明のデータ出力システムに関する一実施形態を説明するための図である。
【図８】本発明のデータ出力システムに関する他の実施形態を説明するための図である。
【図９】本発明によるデータ出力方法及び画像形成方法の実施の形態を説明するための図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係わるデータ出力システムの構成例について説明するための図である。
【図１１】本発明の画像形成装置の外観構成例を示す斜視概略図である。
【図１２】画像形成装置のデータ入力とデータ出力の例を説明する図である。
【図１３】図１１に示す画像形成装置の操作パネルの一例を示す図である。
【図１４】図１３に示す操作パネルの表示例を示す図である。
【図１５】画像形成装置の内部構成例を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置、２…インターネット、３…社内ＬＡＮ、４…サーバ装置、５…クライアント端末、１１…インターネット接続手段、１２…ＬＡＮ／ＷＡＮ接続手段、１３…データ出力指示手段、１４…データ加工手段、１５…操作入力手段、１６…データ検索手段、１７…表示手段、１８…画像形成手段、１９…電子メール送受信手段、２０…デジタルデータ入力手段、２１…画像読取手段、２２…ファクシミリ送受信手段、２３…出力フォーム記憶手段、２４…音声入力手段、２５…音声認識手段、２６…決済情報出力手段、４１…接続許可判断手段、４２…検索手段、４３…検索結果送信手段、４４…データ出力手段、４５…課金情報生成手段、４６…課金情報送信手段、１００…ネットワーク、１０１…画像形成装置、１０２，１０４…サーバ装置、１０３，１０５…記憶手段、１１１…通信制御部、１１２…主制御部、１１２ａ…ＣＰＵ、１１２ｂ…メモリユニット、１１３…入出力デバイス制御部、１１４…外部媒体入出力装置、１１５…各種Ｉ／Ｆ、１１６…制御パネル通信部、１１７…表示制御部、１１８…操作入力制御部、１１９…制御パネルＩ／Ｆ、１２０…操作パネル、１２０ａ…表示装置、１２０ａ１…汎用ＯＳの画面、１２０ａ２…ウィンドウ、１２０ｂ…スタイラスペン、１２０ｃ…スピーカ、１２０ｄ…指紋センサ、１２０ｅ…マイク、１２０ｆ…機能キー群、１２０ｇ…音声ガイドキー、１２０ｈ…ボリューム、１２１…記憶装置制御部、１２２…記憶装置、１２３…通信制御部、１２４…画像処理制御部、１２４ａ…ＣＰＵ、１２４ｂ…ＲＯＭ、１２４ｃ…ＳＤＲＡＭ、１２４ｄ…ＮＶＲＡＭ、１２５…ＨＤＤ、１２６…ＦＡＸ制御部、１２７…画像読取制御部、１２８…画像読取装置、１２９…印刷制御部、１３０…印刷装置、１３１…操作入力制御部、１３２…表示制御部、１３３…制御パネルＩ／Ｆ、１３４…通信ケーブル、１３５…記録媒体、１３６…機器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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