(57)【要約】【課題】  ブロー成形機の金型交換でエア回路を変更する際の切換作業を容易にし、ブロー成形機による生産性を向上させる。【解決手段】  ブロー用のエア源１０と金型とが切換バルブを２０、２２を介して接続され、該切換バルブ２０、２２に接続された操作部を備える出力部３０をバルブコントローラ２８により制御して前記切換バルブ２０、２２を開閉することにより、前記金型に配置されるプリフォームに供給されるブローエアを制御するブローエア供給装置において、前記操作部に接続されている前記切換バルブ２０、２２を、操作部ごとに低圧ブロー用、高圧ブロー用、ブロー制御用、排気用の各用途別に識別可能に設け、前記バルブコントローラ２８に、前記操作部を介して低圧ブロー用の切換バルブを開閉制御する低圧ブロー行程と、ブロー制御用の切換バルブを開閉制御するブロー制御工程と、高圧ブロー用の切換バルブを開閉制御する高圧ブロー行程と、排気用の切換バルブを開閉制御する排気行程とを選択・組み合わせて所要のブロー成形を行う制御手段を設けたことを特徴とする。【選択図】          図１
2005297467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブロー用のエア源と金型とが切換バルブを介して接続され、該切換バルブに接続された操作部を備える出力部をバルブコントローラにより制御して前記切換バルブを開閉することにより、前記金型に配置されるプリフォームに供給されるブローエアを制御するブローエア供給装置において、
前記操作部に接続されている前記切換バルブを、操作部ごとに低圧ブロー用、高圧ブロー用、ブロー制御用、排気用の各用途別に、前記バルブコントローラにより識別可能に設け、
前記バルブコントローラに、前記操作部を介して低圧ブロー用の切換バルブを開閉制御する低圧ブロー行程と、ブロー制御用の切換バルブを開閉制御するブロー制御工程と、高圧ブロー用の切換バルブを開閉制御する高圧ブロー行程と、排気用の切換バルブを開閉制御する排気行程とを選択・組み合わせて所要のブロー成形を行う制御手段を設けたことを特徴とするブローエア供給装置。
【請求項２】
前記制御手段が、
低圧ブロー用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介して低圧ブロー用の切換バルブを制御する低圧ブロー行程と、
ブロー制御用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介してブロー制御用の切換バルブを制御するブロー制御工程と、
高圧ブロー用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介して高圧ブロー用の切換バルブを制御する高圧ブロー行程と、
排気用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介して排気用の切換バルブを制御する排気行程と、これら各行程を選択・組み合わせる手段を備えていることを特徴とする請求項１記載のブローエア供給装置。
【請求項３】
前記ブロー制御工程が、
金型に配置されているプリフォームにブローエアを供給するタイミングを調節するタイマーを備えていることを特徴とする請求項２記載のブローエア供給装置。
【請求項４】
前記出力部が、
当該ブロー成形機によって変更使用するエア回路のうち、切換バルブの使用個数が最大のエア回路で使用されている切換バルブの個数と同数の操作部を備えていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載のブローエア供給装置。
【請求項５】
前記切換バルブが、各用途に共用可能に設けられたエア駆動によるバルブであり、
前記操作部が、前記切換バルブを制御する操作エアバルブであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載のブローエア供給装置。
【請求項６】
プリフォームにブローエアを導入してブロー成形するブロー成形機であって、請求項１〜５のいずれか一項記載のブローエア供給装置を備えたことを特徴とするブロー成形機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はブローエア供給装置およびこれを用いたブロー成形機に関する。
【背景技術】
【０００２】
延伸ブロー成形機等のブロー成形機においては、金型内でプリフォームをブロー成形する場合や、各種装置を駆動するためのエアシリンダ等の駆動装置にエアが使用されている（特許文献１参照）。
また、ブロー成形においては、射出成形によって形成したプリフォーム内にブローエアを供給して成形する際に、はじめに低圧エアをプリフォーム内に供給し、次いで高圧エアをプリフォーム内に供給して成形するといったように、低圧エアと高圧エアを切り換えて成形する方法がある。
【０００３】
図１３は、低圧エアと高圧エアを用いてブロー成形する場合のエア回路を示す。このエア回路は、高圧のブロー用エアが貯蔵されているブローエアタンク１０とブロー金型のキャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３との間を、高圧エア配管１２あるいは低圧エア配管１４と、配管１６ａ、１６ｂ、１６ｃとよって接続したものである。高圧エア配管１２は一端側がブローエアタンク１０に接続し、切換バルブ２００を介して他端側で配管１６ａ、１６ｂ、１６ｃの上流側に接続する。低圧エア配管１４は一端側がブローエアタンク１０に接続し、減圧バルブ２３、切換バルブ２２０、チェック弁２４を介して高圧エア配管１２の下流側で他端側が配管１６ａ、１６ｂ、１６ｃに接続する。
【０００４】
また、配管１６ａ、１６ｂ、１６ｃには、排気管１７ａ、１７ｂ、１７ｃの一端側が接続し、各々チェック弁２５を介して排気管１７ａ、１７ｂ、１７ｃは他端側で排気用の切換バルブ２６０に接続する。切換バルブ２６０の排気側にはサイレンサ２７が接続されている。切換バルブ２００、２２０、２６０はバルブコントローラ２８０によって制御される出力部３０１を介して開閉制御され、低圧ブロー、高圧ブロー、排気の各制御がなされる。このエア回路の場合は、低圧ブロー時および高圧ブロー時とも、ブローエアは各プリフォームに同時に供給され、ブロー成形後、各キャビティから同時に排気されるように制御される。
【０００５】
なお、ブロー成形機では、成形に使用する樹脂あるいは成形する容器の形態によって種々のエア回路が用いられる。
たとえば、図１４に示したエア回路は、図１３に示したエア回路に対して、キャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３に接続する配管１６ａ、１６ｂ、１６ｃの中途に、各々ブロー用の切換バルブ２９０ａ、２９０ｂ、２９０ｃを追加して配置した例である。このエア回路によれば、低圧ブローと高圧ブローの切換タイミングに加えて、キャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３に配置されるプリフォームへ供給するブローエアの供給タイミングについても個別に制御してブロー成形される。
【０００６】
また、図１５に示したエア回路は、キャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３に接続される排気管１７ａ、１７ｂ、１７ｃに、個別に排気用の切換バルブ２６０ａ、２６０ｂ、２６０ｃを接続して、各キャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３からの排気タイミングを個別に制御してブロー成形できるように構成した例である。
このように、ブロー成形機ではブローエアの供給タイミング等を適宜制御して成形することが可能であり、その制御内容にともなって種々のエア回路が使用される。
【特許文献１】特開平９−８５８１２号公報
【特許文献２】特開平６−２５４９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、最近はクリーンルーム内でブロー成形することが多くなってきており、ブローエアの回路に、ごみやバルブ等から発生する金属粉が入らないようにすることが求められている。このため、電磁バルブにかえてエアによって駆動されるダイアフラム式の切換バルブが使用されるようになってきた。
しかしながら、このダイアフラム式の切換バルブを使用する場合には、切換バルブを駆動するための操作エア回路が別途必要となる。したがって、金型交換等で金型を交換したりする際にブロー用のエア回路に加えて操作エア回路を交換する必要があり、金型交換作業が煩雑になるという問題が生じる。
【０００８】
また、従来のブロー成形機では、エア回路を変更する際に、バルブコントローラ２８０の制御用のプログラムを変更しなければならないという問題もあった。図１６は、図１３、１４、１５に示すエア回路において、バルブコントローラ２８０の制御内容を変更する従来方法を示す。すなわち、エア回路が変更になった場合には、設定器２８０ａによりバルブコントローラ２８０の記憶装置２８０ｂに、該当するエア回路を制御するプログラムを記憶し直し、また、使用するエア回路に該当する出力部３０１、３０２、３０３を選択してバルブコントローラ２８０に接続し、出力部３０１、３０２、３０３に設けられている接続用のポートに切換バルブを接続しなければならない。
【０００９】
このように、従来のブロー成形機では、金型交換の際にはエア回路に応じて別個に用意されている出力部３０１、３０２、３０３を選択して使用する必要があり、ダイアフラム式の切換バルブを使用するような場合には、操作エア回路の配管を付け替えなければならないために、切換作業が煩雑になるという問題があった。
また、異なるエア回路ごとの個別に切換バルブを用意した場合には、あらかじめ用意しておく切換バルブの個数が増え、コストアップになるという問題もある。
【００１０】
近年は、多品種少量生産の傾向が強まっており、金型交換作業をしばしば行わなければならない。したがって、金型交換作業を効率的に行えるようにして生産効率を向上させることができるようにすることは重要である。
そこで、本発明はこれらの課題を解決すべくなされたものであり、その目的とするところは、金型交換等においてエア回路を変更してブロー成形する際に、配管接続を切り換えたり制御系を切り換えたりする作業を容易にして、生産性を向上させることを可能にするとともに、切換バルブの使用数を最小にして、効率的な装置構成とすることを可能にするブローエア供給装置およびこれを用いたブロー成形機を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記目的を達成するため次の構成を備える。
すなわち、ブロー用のエア源と金型とが切換バルブを介して接続され、該切換バルブに接続された操作部を備える出力部をバルブコントローラにより制御して前記切換バルブを開閉することにより、前記金型に配置されるプリフォームに供給されるブローエアを制御するブローエア供給装置において、前記操作部に接続されている前記切換バルブを、操作部ごとに低圧ブロー用、高圧ブロー用、ブロー制御用、排気用の各用途別に識別可能に設け、前記バルブコントローラに、前記操作部を介して低圧ブロー用の切換バルブを開閉制御する低圧ブロー行程と、ブロー制御用の切換バルブを開閉制御するブロー制御工程と、高圧ブロー用の切換バルブを開閉制御する高圧ブロー行程と、排気用の切換バルブを開閉制御する排気行程とを選択・組み合わせて所要のブロー成形を行う制御手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
また、低圧ブロー用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介して低圧ブロー用の切換バルブを制御する低圧ブロー行程と、ブロー制御用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介してブロー制御用の切換バルブを制御するブロー制御工程と、高圧ブロー用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介して高圧ブロー用の切換バルブを制御する高圧ブロー行程と、排気用の切換バルブが接続されている操作部を選択し、当該操作部を介して排気用の切換バルブを制御する排気行程と、これら各行程を選択・組み合わせる手段を備えていることにより、バルブコントローラにより切換バルブを的確に制御して、種々のブロー成形に対応することが可能になる。
【００１３】
また、前記ブロー制御工程が、金型に配置されているプリフォームにブローエアを供給するタイミングを調節するタイマーを備えていることにより、プリフォームに各別にブローエアを供給して、きめの細かなブロー成形が可能となる。
また、前記出力部が、当該ブロー成形機によって変更使用するエア回路のうち、切換バルブの使用個数が最大のエア回路で使用されている切換バルブの個数と同数の操作部を備えていることにより、必要とする切換バルブの個数を最小にし、エア回路を変更した場合でも出力部を共用することで金型交換作業をさらに容易にすることができる。
また、前記切換バルブが、各用途に共用可能に設けられたエア駆動によるバルブであり、前記操作部が、前記切換バルブを制御する操作エアバルブであることにより、清浄度の高いブロー成形が可能となり、エア回路の変更も容易に可能となる。
また、プリフォームにブローエアを導入してブロー成形するブロー成形機であって、前記ブローエア供給装置を備えたブロー成形機は、金型交換作業が容易であり、多品種少量生産用としても好適に使用でき、クリーンルーム等においても好適に使用できるブロー成形機として提供される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るブローエアの供給装置およびブロー成形機によれば、エア回路に応じて的確なブロー成形を行うことができるとともに、金型交換の際にエア回路を変更する等の切換作業を効率的に行うことができ、多品種少量生産等にも好適に対応することが出来る取り扱い性のすぐれた装置として提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明に係るブローエア供給装置を適用するブロー成形機の一例としての延伸ブロー成形機の構成を示す。図はブローエアを供給して成形するブロー成形部を示す。このブロー成形部は、プリフォーム５０を所定形状に成形するブロー金型５２、プリフォーム５０を軸方向に延伸させる延伸ロッド６０、およびブローエアをプリフォームに導入するためのブローコア７０を備える。図示例のブロー金型５２は一度に３個のプリフォーム５０を成形するものであり、ブロー金型５２には３個のキャビティ５３が設けられている。
【００１６】
プリフォーム５０は各加工ステージ間でワークを移送する移送盤５４の下面に支持されたリップ金型５５に保持されてブロー金型５２に移送される。リップ金型５５はブロー金型５２に設けられたキャビティ５３と同一の平面配置に移送盤５４に配置されており、ブロー金型５２にプリフォーム５０が移送された後、ブロー金型５２が型閉めされることにより、キャビティ５３の開口部に位置合わせしてブロー金型５２とともに型閉めされる。これにより、プリフォーム５０がキャビティ５３の中央に位置決めされて支持される。
【００１７】
延伸ロッド６０はブロー金型５２のキャビティ５３の軸芯に位置合わせし、軸線方向を鉛直向きとして、ブロー金型５２の上方に配置された延伸ロッド取り付け板６３に支持されている。延伸ロッド取り付け板６３は延伸ガイドロッド６４により鉛直方向に移動ガイドされ、延伸シリンダ６２のピストンロッド６５に連結される。
【００１８】
ブローコア７０はブロー金型５２に設けられたキャビティ５３と同一の配置間隔で、ブロー金型５２の上方に配置されるブローコア取り付け板７３に３個取り付けられている。ブローコア７０は下端部がリップ金型５５に嵌着する形状に形成されるとともに、軸芯方向に延伸ロッド６０を挿通するように構成されている。
ブローコア取り付け板７３は座盤５６に立設されているブローコアガイドシャフト７４によって鉛直方向に移動ガイドされ、ブローコア取り付け板７３はブローコアシリンダ台７５に支持されたブローコア昇降シリンダ７２のピストンロッド７６に連結されて昇降動可能に設けられている。
【００１９】
なお、延伸ロッド６０を昇降させる延伸シリンダ６２は延伸シリンダ台６６に固設されており、延伸シリンダ台６６はブローコア昇降シリンダ７２のピストンロッド７６に固設されている。すなわち、ブローコア昇降シリンダ７２はブローコアガイドシャフト７４によりブローコア７０を鉛直方向に昇降駆動するとともに、延伸シリンダ台６６を昇降動させるものとなっている。また、延伸ロッド取り付け板６３をガイドする延伸ガイドロッド６４はブローコア取り付け板７３に立設され、ブローコア取り付け板７３の昇降動に連動して延伸ロッド取り付け板６３が昇降動する。
【００２０】
図２(a)は、ブロー成形部のブローコア７０が上位置にある状態、図２(b)は、ブローコア７０が下位置にある状態を示す。図２(a)に示すブローコア７０が上位置にある状態から、ブローコア昇降シリンダ７２を駆動してブローコア取り付け板７３を下位置に移動させることにより、ブローコア７０がリップ金型５５に嵌入し、ブローコア７０とともに下降した延伸ロッド６０の先端側部分がプリフォーム５０に進入する。この状態から、延伸シリンダ６２を駆動して延伸ロッド６０を軸方向に延伸させるとともに、ブローコア７０の側部に設けられたブローエア給排口７８からブローエアをプリフォーム５０に導入することにより、プリフォーム５０がブロー金型５２のキャビティ５３の内面形状にならって成形される。
成形後、型開きして移送盤５４が回転することにより、製品は製品取り出しステージに移送され、ブロー金型５２に次のプリフォーム５０がセットされ、次回のブロー成形がなされる。
【００２１】
上述したブロー成形機では、延伸ロッド６０を用いてプリフォーム５０を軸方向に延伸させながらブローエアをプリフォーム５０に導入してブロー成形している。このような延伸ブロー成形に限らず、ブロー成形機では、ブロー金型に導入するブローエアの制御が高品質のブロー成形を行う上で重要であり、ブローエアを制御するための種々のエア回路が用いられる。
図３に示すエア回路は、本発明に係るブローエア供給装置の適用例として、図１３に示す従来のエア回路と同一の成形方法によってブロー成形する場合のエア回路を示す。金型に３個のキャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３が設けられていること、高圧のブローエアを貯蔵するブローエアタンク１０に高圧エア配管１２、低圧エア配管１４が接続され、配管１６ａ、１６ｂ、１６ｃがキャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３に接続されている等の構成は図１３に示すエア回路と同様である。
【００２２】
図３に示すエア回路において、特徴とする点は、切換バルブ２０、２２、２６としてエア駆動によるダイアフラム式のバルブを使用すること、出力部３０に切換バルブ２０、２２、２６を駆動するための操作エアを制御する操作エアバルブを配置していることである。図３では、出力部３０として６個の操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、ＣＶ３、ＣＶ４、ＣＶ５、ＣＶ６を設けたものを使用することを示す。これらの操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶ６は、バルブコントローラ２８から出力信号が出力されてON-OFF制御され、操作エアバルブのON-OFF制御されることによって切換バルブ２０、２２、２６が開弁、閉弁する。
【００２３】
本実施形態のエア回路では、操作エアバルブＣＶ１と切換バルブ２６とを接続し、操作エアバルブＣＶ２と高圧ブロー用の切換バルブ２０とを接続し、操作エアバルブＣＶ３と低圧ブロー用の切換バルブ２２とを接続している。操作エアバルブＣＶ４、ＣＶ５、ＣＶ６には切換バルブを接続せず、これらの操作エアバルブＣＶ４、ＣＶ５、ＣＶ６はバルブコントローラ２８によって常時OFFとなるように制御される。なお、図３は切換バルブと出力部３０の操作エアバルブとの一つの接続例を示すものである。切換バルブ２０、２２、２６は出力部３０に設けられている操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶ６の何れと接続してもかまわない。
【００２４】
ただし、操作エアバルブに接続されている切換バルブが、低圧ブロー用の切換バルブ２２であるか、高圧ブロー用の切換バルブ２０であるか、排気用の切換バルブ２６であるか、といったようにその切換バルブの用途が識別された状態で操作エアバルブに接続する必要がある。本実施形態のブローエア供給装置では、エア回路を変更した場合に、切換バルブが共用できるように互換性をもたせている。したがって、制御操作上、エア回路を変更するために切換バルブを付け替えた際に、操作エアバルブに接続されている切換バルブがどの用途に使用されるものであるかを識別しておく必要がある。この識別方法としては、操作エアバルブに切換バルブを接続することによって、センサ等で自動的に切換バルブの用途が識別されるようにすることも可能であるし、作業者がスイッチなどの識別用の手段を操作して用途が識別されるようにすることも可能である。
【００２５】
図３に示すエア回路によれば、バルブコントローラ２８によって操作エアバルブＣＶ３とＣＶ２をON-OFF制御することによって低圧ブロー成形と高圧ブロー成形に切り換えてブロー成形することができ、操作エアバルブＣＶ１を制御することによって排気タイミングが制御される。なお、低圧ブロー成形は、ブローエアタンク１０の高圧ブローエアが減圧バルブ２３によって減圧されてプリフォームに供給されることによってなされる。
【００２６】
図４に示すエア回路は、ブローエア供給装置を、図１４に示すエア回路と同一のブロー成形方法によって成形するエア回路として構成した状態を示す。すなわち、図４に示すエア回路は、図３に示すエア回路において、キャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３に接続する配管１６ａ、１６ｂ、１６ｃの中途に、各々ダイアフラム式の切換バルブ２９ａ、２９ｂ、２９ｃを付加した構成としたものである。
【００２７】
本実施形態のエア回路においても、図３に示す実施形態と同様に、６個の操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶ６が設けられた出力部３０を使用してブロー成形する。出力部３０の操作エアバルブＣＶ１はブロー用の切換バルブ２９ｃに、操作エアバルブＣＶ２はブロー用の切換バルブ２９ｂに、操作エアバルブＣＶ３はブロー用の切換バルブ２９ａに、操作エアバルブＣＶ４は排気用の切換バルブ２６に、操作エアバルブＣＶ５は高圧ブロー用の切換バルブ２０に、操作エアバルブＣＶ６は低圧ブロー用の切換バルブ２２に各々接続されている。なお、このエア回路においても、各々の切換バルブは出力部３０の操作エアバルブの何れと接続してもよい。なお、各々の操作エアバルブに何れの切換バルブが接続されているか、すなわち切換バルブの用途が識別された状態で接続されていることは上記例と同様である。
【００２８】
本実施形態のエア回路によれば、バルブコントローラ２８により操作エアバルブＣＶ６、ＣＶ５をON-OFF制御することによって、低圧ブローと高圧ブローに切り換えることができ、操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、ＣＶ３をON-OFF制御することによって各々のプリフォームに供給する低圧ブローエアと高圧ブローエアの供給タイミングを制御してブロー成形することができる。また、操作エアバルブＣＶ４をON-OFF制御することによって排気タイミングが制御される。
【００２９】
図５に示すエア回路は、ブローエア供給装置を、図１５に示すエア回路と同一のブロー成形方法によって成形するエア回路として構成した例を示す。すなわち、図５に示すエア回路では、キャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３の各々に排気管１７ａ、１７ｂ、１７ｃを接続し、各々の排気管１７ａ、１７ｂ、１７ｃに排気用の切換バルブ２６ａ、２６ｂ、２６ｃを配置している。
【００３０】
本実施形態のエア回路においても、図３に示す実施形態と同様に、６個の操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶ６が設けられた出力部３０を使用してブロー成形する。出力部３０の操作エアバルブＣＶ１は排気用の切換バルブ２６ｃに、操作エアバルブＣＶ２は排気用の切換バルブ２６ｂに、操作エアバルブＣＶ３は排気用の切換バルブ２６ａに、操作エアバルブＣＶ４は高圧ブロー用の切換バルブ２０に、操作エアバルブＣＶ５は低圧ブロー用の切換バルブ２２に各々接続されている。操作バルブＣＶ６には切換バルブは接続されずバルブコントローラ２８によってOFFとされる。このエア回路の場合も、各々の切換バルブは出力部３０の任意の操作エアバルブに接続することができ、操作エアバルブにその用途が識別された状態で接続される。
【００３１】
本実施形態のエア回路によれば、バルブコントローラ２８によって出力部３０に設けられている操作エアバルブＣＶ５とＣＶ４をON-OFF制御することによって低圧ブローと高圧ブローに切り換えてブロー成形される。また、バルブコントローラ２８によって操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、ＣＶ３をON-OFF制御することにより、各キャビティＣ１、Ｃ２、Ｃ３からの排気タイミングが個別に制御される。
【００３２】
以上説明したように、図３、４、５に示したブローエア供給装置に用いられるエア回路において特徴的な構成は、金型交換等でエア回路を変換する際に、バルブコントローラ２８によって制御する出力部３０を交換せずに共通に使用できるようにしたこと、また、切換バルブに互換性をもたせて、エア回路を変換する際に切換バルブを共用してエア回路を構成するようにしたことにある。
【００３３】
操作エアバルブは、１個の切換バルブに１個が対応して使用される。図３、４、５に示すエア回路で使用している切換バルブの個数は、各々３個、６個、５個である。したがって、ブローエア供給装置で変更可能（変換可能）とするエア回路がこれらのエア回路である場合には、切換バルブを最大６個用意すればよい。そして、切換バルブに対応して出力部３０には６個の操作エアバルブを設ければよい。上記実施形態で、出力部３０として６個の操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶ６を設けたものを使用しているのは、エア回路をこれら３種のエア回路内で変更した場合でも、出力部３０を変更せずにエア回路が構成できるようにするためである。
【００３４】
すなわち、本発明に係るブローエア供給装置では、あらかじめ用意する切換バルブの個数を、当該ブロー成形機で使用する（変更可能とする）エア回路のうち、エア回路に配置される切換バルブの個数がもっとも多いエア回路における切換バルブの個数とし、エア回路を変更した際に、切換バルブを共用して使用するようにすること、出力部３０にはあらかじめ用意した切換バルブの個数と同一個数の操作エアバルブを配置するようにする。これによって、エア回路を変更した場合に、出力部３０を交換することなく使用することができ、あらかじめ用意する切換バルブの個数を最小にすることができる。
【００３５】
図６は、出力部３０に設けられている操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶ６を制御するための操作エア回路を示す。図６では、操作エアバルブをｎ個使用する場合の操作エア回路を示している。
操作エア回路は、操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎを高圧のブロー用エアが貯蔵されているブローエアタンク１０に減圧バルブ２３ａを介して、互いに並列に接続して構成される。排気管の端部にはサイレンサ２７ａが接続されている。
各々の操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎはバルブコントローラ２８により開閉制御され、これとともに操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎに接続されているダイアフラム式の切換バルブが開閉する。
【００３６】
図３、４、５に示すエア回路では３個のキャビティを設けた金型を使用しているが、金型に形成されるキャビティの数が異なったりした場合には切換バルブの個数が増減する。また、樹脂材を変えたような場合にはブローエアの制御方法が異なったりすることから切換バルブの数が増減する。
図６に示すように、操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎはブローエアタンク１０に適宜数を並列して配置するだけであるから、必要とする切換バルブの個数が変わった場合に、切換バルブの個数に合わせて操作エアバルブの個数を調節することは容易である。
【００３７】
図７はブローエア供給装置において出力部３０を制御するバルブコントローラ２８の構成を示す。本実施形態のブローエア供給装置は、上述したように、出力部に所要数の操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎを配置することにより、エア回路を変更した場合でも出力部３０を交換することなく制御可能としている。バルブコントローラ２８はエア回路を変更した場合に、出力部３０に配置されている操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎを適宜選択し、当該エア回路における所要のブロー成形がなされるように制御する。
【００３８】
バルブコントローラ２８は、記憶装置２８ｂを備えたCPUユニット２８ａと、出力部３０の操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎを制御するための出力ユニット２８ｃと、ブロー成形装置に取り付けられた検知手段３１からの検知信号を変換してCPUユニット２８ａに入力するための入力ユニット２８ｄと、バルブコントローラ２８の各種設定を入力するための設定器２８ｅとを備える。
図１６に示す従来のブローエア供給装置におけるバルブコントローラ２８０とは異なり、本実施形態のブローエア供給装置においては、出力部３０の構成はエア回路が異なっても共通であり、バルブコントローラ２８は出力部３０に配置されている操作エアバルブを制御することによって、切換バルブを開閉し、所要のブロー成形をなす。
【００３９】
また、本実施形態のブローエア供給装置のバルブコントローラ２８は、エア回路が変更になっても、共通に使用できる制御プログラムによって出力部３０を制御し、これによってエア回路が変更になった場合でも制御プログラムを記憶し直しせずに制御することを可能としている。以下では、図８〜１２にしたがってバルブコントローラ２８によってエア回路を制御する制御プログラムの内容（制御方法）について説明する。
【００４０】
本実施形態のブローエア供給装置は延伸ブロー成形機に適用したもので、まず、ブロー型を型開きした（図８のステップ１００）後、プリフォームをブロー型に位置決めし、型閉めした状態で、延伸開始する（ステップ１０１）。この延伸操作の後あるいは延伸操作とともにプリフォーム内に低圧ブローエアが供給開始される（ステップ１０２）。
【００４１】
この低圧ブローエアの供給操作は、出力部３０に配置されている操作エアバルブＣＶ１、ＣＶ２、・・・ＣＶｎのうち、低圧ブロー用の切換バルブ２２が接続されている操作エアバルブをONとする操作によって開始される。ステップ１０３〜１０５は、ｎ個の操作エアバルブのうち低圧ブロー用の切換バルブ２２が接続されている操作エアバルブについてのみ、その操作エアバルブをＯＮとするステップである。出力部３０に低圧ブロー用の切換バルブ２２が接続されている場合は、その切換バルブ２２が接続されている操作エアバルブを選択して、その操作エアバルブをＯＮとする。
【００４２】
出力部３０の操作エアバルブに接続されている切換バルブについては、前述したように、その切換バルブが高圧ブロー用の切換バルブ２０か、低圧ブロー用の切換バルブ２２か、ブロー制御用の切換バルブ２９ａ、２９ｂ、２９ｃかといったように、エア回路内におけるその用途が識別されている。ステップ１０３〜１０５は、出力部３０に配置されている操作エアバルブについて、低圧ブロー用の切換バルブ２２が接続されているか否かを判断するステップであり、低圧ブロー用の切換バルブ２２が接続されている操作エアバルブについては当該操作エアバルブをＯＮとし、これによって低圧ブロー用の切換バルブ２２が開弁される。
【００４３】
なお、図３、４、５に示すエア回路とは異なり、低圧エアを使用せず、高圧エアのみを用いてブロー成形する場合もある。その場合にはエア回路内に低圧ブロー用の切換バルブ２２はないから、ステップ１０３〜１０５では低圧ブロー用の切換バルブ２２に接続する操作エアバルブは選択されない。この場合には、操作エアバルブが選択されずに、先のステップに進む。
【００４４】
図９は、ブローエアをプリフォームに供給するブロー工程（ステップ１０６）である。ステップ１０７〜１０９は、出力部３０の操作エアバルブのうち、ブロー制御用の切換バルブ（図４の例では切換バルブ２９ａ、２９ｂ、２９ｃ）が接続されているか否かを判断するステップである。ステップ１０７〜１０９でブロー制御用の切換バルブが接続されていると判断された場合には、その切換バルブが接続されている操作エアバルブが、タイマー１１０〜１１２により、所定タイミングでＯＮとされ、ブロー用の切換バルブが開弁されてプリフォームに低圧エアが供給される。なお、タイマー１１０〜１１２は金型でのプリフォームの配置位置、たとえばプリフォームが金型の中央部側に配置されているか、端部側に配置されているかといった相違に基づいてタイミングが設定されている。
【００４５】
ステップ１０７〜１０９で操作エアバルブの何れにも、ブロー制御用の切換バルブが接続されていないと判断された場合には、プリフォームごとのブロータイミングは制御されずに低圧ブロー用の切換バルブ２２を経由して低圧エアが各々のプリフォームに供給されて低圧エアによるブロー成形がなされる。
なお、前記ステップ１０３〜１０５で低圧ブロー用の切換バルブ２２が検出されなかった場合には、低圧ブロー用の切換バルブ２２が閉弁したままであり、仮に、ステップ１０７〜１０９でブロー制御用の切換バルブが接続されていると判断されても、低圧エアがプリフォームに供給されることはない。
【００４６】
低圧ブロー用の切換バルブ２２がＯＦＦとされた後、ブローエアが高圧エアに切り換えられてブロー成形される。図１０は、低圧ブロー終了後、高圧エアによるブロー成形に切り換える工程（ステップ１１３）を示す。
すなわち、ステップ１１４〜１１６は出力部３０に接続されている操作エアバルブについて、高圧ブロー用の切換バルブ２０が接続されているか否かを判断するステップであり、高圧ブロー用の切換バルブ２０が接続されている操作エアバルブについては当該操作エアバルブをＯＮとし、高圧ブロー用の切換バルブ２０を開弁させる。これによって、高圧エアをプリフォームに供給することが可能になる。
【００４７】
なお、図８に示したステップ１０３〜１０５で操作エアバルブの何れにも低圧ブロー用の切換バルブが接続されていないと判断された場合は、この高圧ブロー用の切換バルブを選択するステップ１１４〜１１６で、高圧ブロー用の切換バルブが選択されて、高圧エアが供給可能となる。
【００４８】
図１１に、高圧ブローエアを用いたブロー工程を示す。高圧ブローエアをプリフォームに供給するブロー工程（ステップ１１７）は、図９に示すブロー工程と同様のステップによってなされる。すなわち、ステップ１１８〜１２０は、出力部３０の操作エアバルブについて、ブロー制御用の切換バルブが接続されているか否かを判断するステップであり、ブロー制御用の切換バルブが接続されている操作エアバルブについては、タイマー１２１〜１２３によりプリフォームごとに高圧エアを供給するタイミングが制御されて高圧エアによるブロー成形がなされる。
ステップ１１８〜１２０で、操作エアバルブの何れにも、ブロー制御用の切換バルブが接続されていないと判断された場合には、プリフォームごとのブロータイミングは制御されず、高圧ブロー用の切換バルブ２０を経由して高圧エアが各々のプリフォームに供給されて高圧エアによるブロー成形がなされる。
【００４９】
図１２は、高圧エアによるブロー成形後の排気行程（ステップ１２４）を示す。ステップ１２５〜１２７は出力部３０の操作エアバルブについて排気用の切換バルブが接続されているか否かを判断するステップであり、排気用の切換バルブが接続されている操作エアバルブについてはタイマー１２８〜１３０を介して切換バルブがＯＮとされる。キャビティごとに排気用の切換バルブが接続されている場合には、キャビティごとに排気タイミングが制御された排気がなされ、単一の排気用バルブのみが接続されている場合には、キャビティごとの排気タイミングは制御されずに排気される（ステップ１３１）。
キャビティからの排気が完了した後、型開きし（ステップ１３２）、成形品を取り出しする。こうして、一連のブロー工程が完了する。
【００５０】
図８〜図１２に示した制御フローは、図３、４、５に示した異なるエア回路における、低圧ブロー、高圧ブロー、プリフォームごとのブロータイミングの設定、キャビティごとの排気タイミングの設定を一つの制御プログラムに組み込んで制御可能としたものである。すなわち、出力部３０に配置されている操作エアバルブに接続されている切換バルブの用途を識別し、その結果に基づいて当該切換バルブを制御することによって、異なるエア回路で必要とするすべての制御を行うことを可能としている。
【００５１】
すなわち、上述した制御プログラムによれば、低圧ブローエアと高圧ブローエアを切り換えてブロー成形する、高圧ブローエアのみを供給してブロー成形する、あるいは低圧ブローエアのみを供給してブロー成形するといった成形方法を適用することが可能となる。また、プリフォームにブローエアを供給する場合も、供給タイミングを調節せずに供給する、供給タイミングを個別に調節して供給することが可能であり、キャビティから排気する場合も、各キャビティからの排気タイミングを調節せずに排気する、キャビティからの排気タイミングを個別に調節して排気するといった調節が可能になる。
このように、本実施形態のブローエア供給装置によれば、種々のブロー成形方法に応じた制御が可能となる。
【００５２】
以上のように、本実施形態のブローエア供給装置は、前述したように異なるエア回路に変更する場合でも、出力部３０を変更することなく使用することができ、バルブコントローラ２８についても、制御プログラムを含めて共通に使用することができるから、金型交換等でエア回路を変更する場合でも切換作業をきわめて容易にすることができる。
切換バルブとしてダイアフラム式のバルブを使用するブローエア供給装置を使用する場合には、エア回路を変更する際に、ブローエア回路に加えて操作エア回路の組み替えが必要となり作業が煩雑になるが、本発明に係るブローエア供給装置によれば、作業が簡素化され効率的に金型交換することが可能になる。
【００５３】
なお、上記実施形態においては、延伸ブロー成形で使用するブローエア供給装置について説明したが、本発明は延伸ブロー成形に限らず適宜のブロー成形について同様に適用することができる。
また、上記実施形態では、３個のキャビティを備えた金型を例としてブローエア供給装置について説明したが、本発明に係るブローエア供給装置は、金型に設けるキャビティの数や金型構造によって限定されるものではない。
また、上記実施形態では、高圧エアを貯蔵するブローエアタンク１０を低圧エア源としても利用したが、低圧エア源と高圧エア源とを別個に設けることも可能である。
【００５４】
また、上記実施形態では、クリーンルームでのブロー成形に好適に利用できるブロー成形装置として、ダイアフラム式の切換バルブを使用したブロー成形機を例に説明したが、電磁式の切換バルブを使用するブロー成形機の場合であっても、各エア回路で出力部が共用できるように出力部に配置する操作部を設計することにより、上述したと同様な制御プログラムを利用して、切換作業を簡素化したブローエア供給装置として提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】ブロー成形機の構成例を示す説明図である。
【図２】ブローコアが上位置にある状態(a)と、下位置にある状態(b)を示す説明図である。
【図３】本発明に係るブローエア供給装置によるエア回路の例を示すブロック図である。
【図４】ブローエア供給装置の他のエア回路の例を示すブロック図である。
【図５】ブローエア供給装置のさらに他のエア回路の例を示すブロック図である。
【図６】操作エア回路の構成を示すブロック図である。
【図７】バルブコントローラの構成を示すブロック図である。
【図８】バルブコントローラの制御方法を示すフロー図である。
【図９】バルブコントローラの制御方法を示すフロー図である。
【図１０】バルブコントローラの制御方法を示すフロー図である。
【図１１】バルブコントローラの制御方法を示すフロー図である。
【図１２】バルブコントローラの制御方法を示すフロー図である。
【図１３】従来のブローエア供給装置によるエア回路の例を示すブロック図である。
【図１４】従来のブローエア供給装置による他のエア回路の例を示すブロック図である。
【図１５】従来のブローエア供給装置によるさらに他のエア回路の例を示すブロック図である。
【図１６】従来のブローエア供給装置におけるバルブコントローラの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０  ブローエアタンク
１２  高圧エア配管
１４  低圧エア配管
１６ａ、１６ｂ、１６ｃ  配管
１７ａ、１７ｂ、１７ｃ  排気管
２０、２２、２６、２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２９ａ、２９ｂ、２９ｃ  切換バルブ
２３、２３ａ  減圧バルブ
２８  バルブコントローラ
３０  出力部
５０  プリフォーム
５２  ブロー金型
５３  キャビティ
５５  リップ金型
６０  延伸ロッド
６２  延伸シリンダ
７０  ブローコア
７２  ブローコア昇降シリンダ
７８  ブローエア給排口
２００、２２０、２６０、２６０ａ、２６０ｂ、２６０ｃ、２９０ａ、２９０ｂ、２９０ｃ  切換バルブ
２８０  バルブコントローラ
３０１、３０２、３０３  出力部
【図１】
2005297467.tif 000003
【図２】
2005297467.tif 000004
【図３】
2005297467.tif 000005
【図４】
2005297467.tif 000006
【図５】
2005297467.tif 000007
【図６】
2005297467.tif 000008
【図７】
2005297467.tif 000009
【図８】
2005297467.tif 000010
【図９】
2005297467.tif 000011
【図１０】
2005297467.tif 000012
【図１１】
2005297467.tif 000013
【図１２】
2005297467.tif 000014
【図１３】
2005297467.tif 000015
【図１４】
2005297467.tif 000016
【図１５】
2005297467.tif 000017
【図１６】
2005297467.tif 000018