(57)【要約】【課題】フード跳ね上げ機構の設置スペースが小さくても足りる歩行者等の保護装置を提供する。【解決手段】フード２の後端側の下面に対面するようにエアバッグ７が平たく折り畳まれた状態で配置されている。エアバッグ７は車体サイドメンバに設けられたエアバッグ支持部８，８に対し、その左右両端部がそれぞれ連結金具９，９を介して連結されている。エアバッグ７は、膨張したときに、この膨張に伴って該エアバッグ７の長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により該長手方向に引き締まり、エアバッグ支持部８，８間において弛みなく緊張する。【選択図】図２
2005132281.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フードの後部の下面側に膨張体が配置され、該膨張体の膨張力によってフード後部を跳ね上げるように構成された歩行者等の保護装置において、
該膨張体の対向する辺縁部同士がそれぞれ車体メンバ部分に連結されており、
該膨張体は、一方の該辺縁部が連結された車体メンバ部分と、他方の該辺縁部が連結された車体メンバ部分との間に、膨張したときに緊張しうるよう架設されていることを特徴とする歩行者等の保護装置。
【請求項２】
請求項１において、該フードの下面から下方に向って脚状の突起が突設されており、該突起の先端が、膨張した膨張体に当接することを特徴とする歩行者等の保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歩行者、二輪車乗員等（以下、歩行者等という。）を自動車との衝突時に保護するための歩行者等の保護装置に係り、特にフードの後部側を衝突時に持ち上げるようにした機構を有する歩行者等の保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
歩行者等を自動車との衝突時に保護するための装置として、フードの後部の下側にエアバッグを配置し、歩行者等との衝突を検知したときにフードの後部側を持ち上げ、このエアバッグの弾力性により、フード上に落下した歩行者等への衝撃を緩和するようにしたものがＥＰ１１３８５５９Ａ１号公報に記載されている。
【０００３】
同号公報の歩行者等の保護装置にあっては、同号公報のＦｉｇ．１に示される通り、フードの後部の下面に対面するように配置されたエアバッグの下側に、このエアバッグを下方から支持する支持部材が設けられている。この支持部材により、エアバッグ膨張時には、該エアバッグは、フードの重さによって下方へ移動することなく、その膨張力によってフードを上方へ押し上げる。
【特許文献１】ＥＰ１１３８５５９Ａ１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようにエアバッグを支持部材により下方から支持するよう構成した場合、この支持部材の分だけ装置の容積及び重量が大きなものとなる。
【０００５】
本発明は、設置スペースが小さくて足り、重量も小さく構成することができる歩行者等の保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の歩行者等の保護装置は、フードの後部の下面側に膨張体が配置され、該膨張体の膨張力によってフード後部を跳ね上げるように構成された歩行者等の保護装置において、該膨張体の対向する辺縁部同士がそれぞれ車体メンバ部分に連結されており、該膨張体は、一方の該辺縁部が連結された車体メンバ部分と、他方の該辺縁部が連結された車体メンバ部分との間に、膨張したときに緊張し得るよう架設されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
かかる本発明の歩行者等の保護装置にあっては、膨張体は、膨張したときに、その一方の辺縁部が連結された車体メンバ部分と、他方の辺縁部が連結された車体メンバとの間において、弛みなく緊張する。
【０００８】
このため、該膨張体は、一対の該辺縁部同士の間の部分が下方から支持されていない場合でも、フードの重さによって下方へ移動することなく、両サイドの車体メンバ部分によって支持されつつその膨張力によりフードを上方へ押し上げることができる。
【０００９】
これにより、膨張体を全体にわたって下方から支持する支持部材が不要となり、この歩行者等の保護装置を設置するスペースが小さくても足りるようになる。
【００１０】
また、このような支持部材が不要であることにより、歩行者等の保護装置を軽量に構成することもできる。
【００１１】
本発明では、フードの下面から下方に向って脚状の突起が突設されており、この突起が、膨張した膨張体に当接するよう構成されていてもよい。
【００１２】
この突起を、例えば、膨張体が膨張したときにフードと該膨張体との間にすき間が生じる箇所に設けることにより、このような箇所においても、フードに対し該突起を介して膨張体からの押し上げ力が加えられるようになり、フードを均等に押し上げることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の一形態について説明する。第１図は本発明の一形態に係る歩行者等の保護装置を備えた自動車の前部の斜視図、第２図（ａ）は第１図のII−II線に沿う断面矢視図、第２図（ｂ）はエアバッグ膨張時における第２図（ａ）と同様部分の断面矢視図、第３図（ａ）は第１図のIII−III線に沿う断面図、第３図（ｂ）はエアバッグ膨張時における第３図（ａ）と同様部分の断面図である。
【００１４】
自動車１の前部に設けられたエンジンルームを覆うようにフード２が配置されており、このフード２の前部がヒンジ機構（図示略）によって車体に対し回動可能に取り付けられ、フード２の後部側が昇降可能となっている。フード２の後部の左右両端側に、それぞれ該フード２の後部側の上昇限を定めるためのストッパ機構（図示略）が設けられている。
【００１５】
なお、フード２は、エンジンルーム内のメンテナンスのときには前側を上昇させて開くようにしてもよく、後側を上昇させて開くようにしてもよい。
【００１６】
フード２の後方にはウィンドシールド３が配置され、このウィンドシールド３の左右両端にＡピラー４が配置されている。ウィンドシールド３の下縁はカウルトップ５に連なっている。このカウルトップ５にワイパ装置６が設置されている。
【００１７】
第２図（ａ）及び第３図（ａ）に示す通り、フード２の後端側の下面に対面するように、膨張体としてのエアバッグ７が平たく折り畳まれた状態で配置されている。このエアバッグ７は、エンジンルーム内において車両幅方向（左右方向）に延在している。この形態では、該エンジンルーム内の車両後方側の左右の隅部付近の車体サイドメンバにエアバッグ支持部（膨張体支持部）８，８が設けられており、エアバッグ７は、その左右両端部がそれぞれ連結金具９，９を介して該エアバッグ支持部８，８に連結されている。
【００１８】
この形態では、第１図及び第２図に示すように、該エアバッグ支持部８，８同士は互いに離隔しており、両者の間はエンジン部品等が配置されるスペースとなっている。そのため、エアバッグ７の両端部同士の間の部分は、非支持状態にてこのスペースの上方を横切るように延在している。
【００１９】
エアバッグ７は、膨張したときに、この膨張に伴って該エアバッグ７の長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により該長手方向に引き締まり、エアバッグ支持部８，８間（連結金具９，９間）において弛みなく緊張しうるように該エアバッグ支持部８，８間に架け渡されている。なお、該エアバッグ７は、膨張していないときでも該エアバッグ支持部８，８間においてピンと張った状態となるように架け渡されていてもよく、膨張していないときには多少弛緩した状態となるように架け渡されていてもよい。この場合、該エアバッグ７の長手方向の途中部分を吊り紐（図示略）等によってフード２やカウルトップ５等に吊り上げておくようにしてもよい。
【００２０】
該エアバッグ７は、この形態では、第２図（ｂ）に示すように、内部がその一端側から他端側まで膨張可能な一連の室となっている（ただし、本発明においては、エアバッグ７の内部は複数の室に区切られていてもよい。）。
【００２１】
図示はしないが、この形態では、エアバッグ７がその長手方向において局所的に過大に膨張することを防止するために、エアバッグ７内部において該エアバッグ７の長手方向の途中部分の上面側の基布と下面側の基布とをストラップ等の連結部材によって連結している。これにより、エアバッグ７は、第２図（ｂ）に示す通り、膨張したときに、その長手方向において太さがほぼ均等となり、該長手方向の一端側付近から他端側付近までのほぼ全体にわたってフード２の下面に当接し、該フード２を車両幅方向においてほぼ均等に上方へ押圧するようになる。
【００２２】
また、図示はしないが、このエアバッグ７には、エアバッグ７を折り畳まれた状態に拘束するように該エアバッグ７の折り畳み体を包囲した包囲体が装着されている。この包囲体としては、エアバッグ７の折り畳み体に巻回されたストラップや、筒状のカバー等が例示される。この包囲体は、エアバッグ７が膨張するときには破れるなどして該エアバッグ７の膨張を許容するよう構成されている。
【００２３】
なお、第１図ではエアバッグ７の折り畳み体はエンジンルーム内において剥き出し状となっているが、このエアバッグ７の折り畳み体をケース（図示略）内に収容しておくようにしてもよい。この場合、前記包囲体は省略されてもよい。このケースの材質は特に限定されるものではないが、比較的剛性の低い合成樹脂よりなるものが好適である。このケースも、エアバッグ７が膨張するときにはこの膨張力により開裂してエアバッグ７の膨張を許容するよう構成される。
【００２４】
このエアバッグ７に対し、膨張用のガスを供給するインフレータ（図示略）が接続されている。このインフレータは、エアバッグ７の長手方向の途中部分、特に該長手方向の中間付近に接続されていることが好ましいが、インフレータの接続位置はこれに限定されるものではない。また、このインフレータは、ダクト（図示略）等を介してエアバッグ７に接続されていてもよく、少なくともガス噴出部が該エアバッグ７の内部に配置された構成であってもよい。
【００２５】
このように構成されたフード跳ね上げ機構を有する自動車１には、歩行者等の衝突の検知又は予知手段が設けられ、歩行者等の衝突を検知又は予知する衝突信号が発生可能とされている。
【００２６】
この歩行者等の保護装置付き自動車１にあっては、この衝突信号が制御回路（図示略）に入力されると、該制御回路がインフレータを作動させる。これにより、エアバッグ７が膨張を開始する。
【００２７】
エアバッグ７は、第３図（ｂ）に示す通り、その太さ（又は長手方向と交叉方向の断面積）が大きくなるように膨張し、フード２の後端側の下面に当接する。この際、該エアバッグ７は、この膨張に伴って該エアバッグ７の長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により該長手方向に引き締まり、その左右両端部がそれぞれ連結されたエアバッグ支持部８，８間において弛みなく緊張する。このため、エアバッグ７は、フード２の重さによって下方へ移動することなく、該エアバッグ支持部８，８によって支持されつつ、その膨張力によりフード２を上方へ押し上げる。
【００２８】
そして、自動車１に跳ねられた歩行者等がこのフード２の上に落下した場合には、膨張したエアバッグ７の弾力性によってその衝撃が吸収される。
【００２９】
この歩行者等の保護装置にあっては、エアバッグ７の長手方向の両端部のみがエアバッグ支持部８，８によって支持されており、該両端部同士の間のエアバッグ部分は非支持となっているが、該エアバッグ７は、膨張したときには、この膨張に伴って該エアバッグ７の長手方向の大きさを減少させるように作用する張力によって該長手方向に引き締まり、該エアバッグ支持部８，８間において弛みなく緊張するので、フード２の重さによって下方へ移動することなく、該エアバッグ支持部８，８によって支持されつつ、その膨張力によりフード２を上方へ押し上げることができる。
【００３０】
これにより、エアバッグ７をその長手方向の全体にわたって下方から支持する支持部材が不要となり、エンジンルーム内にこのような部材を設けるのに十分なスペースが確保しにくい小型車等の自動車にも、この歩行者等の保護装置を搭載することが可能となる。
【００３１】
また、リテーナ等の支持部材を設けなくてもよい分、フード跳ね上げ機構を簡易に且つ軽量に構成することも可能である。
【００３２】
なお、この形態では、エアバッグ７はフード２の下側においてのみ膨張するものとなっているが、その後部が該フード２の後端部とカウルトップ５との間から車両後方に向って膨張してウィンドシールド３や左右のＡピラー４，４を覆うように構成してもよい。また、このフード跳ね上げ用のエアバッグ７とは別に、該エアバッグ７によって跳ね上げられたフード２の後部とカウルトップ５との間から車両後方に向って膨張してウィンドシールド３や左右のＡピラー４，４を覆うエアバッグを設けてもよい。
【００３３】
第４図（ａ），（ｂ）は、それぞれ本発明の別の一形態に係る歩行者等の保護装置を示す断面図であり、（ａ）図はエアバッグ非膨張時を示し、（ｂ）図はエアバッグ膨張時を示している。
【００３４】
この形態でも、フード２の後端側の下面に対面するように、車両幅方向に延在した膨張体としてのエアバッグ７Ａが配置されており、エンジンルーム内の車両後方側の左右の隅部付近の車体サイドメンバに設けられたエアバッグ支持部８，８に対し、該エアバッグ７Ａの長手方向の両端部がそれぞれ連結金具９，９を介して連結されている。なお、この形態でも、該エアバッグ支持部８，８同士の間はエンジン部品等が配置されるスペースとなっており、エアバッグ７Ａの両端部同士の間の部分は、非支持状態にてこのスペースの上方を横切るように延在している。
【００３５】
この歩行者等の保護装置においても、該エアバッグ７Ａは、膨張したときに、この膨張に伴って該エアバッグ７Ａの長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により該長手方向に引き締まり、エアバッグ支持部８，８同士の間（連結金具９，９同士の間）において弛みなく緊張しうるように該エアバッグ支持部８，８間に架け渡されている。
【００３６】
該エアバッグ７Ａは、この歩行者等の保護装置においても、内部がその一端側から他端側まで膨張可能な一連の室となっている。ただし、この形態では、第４図（ｂ）に示すように、該エアバッグ７Ａは、その長手方向の中間側ほど太さが大きくなるように膨張するものとなっている。即ち、このエアバッグ７Ａにあっては、該エアバッグ７Ａの内部においてその上面側の基布と下面側の基布とを連結する前記連結部材は省略されている。このため、該エアバッグ７Ａは、膨張したときは該長手方向の中間付近がフード２の車両幅方向中間付近にのみ当接する。
【００３７】
この形態では、該フード２の車両幅方向中間付近よりも両端寄りの箇所（膨張したエアバッグ７Ａが当接しない箇所）において、それぞれ、該フード２の下面から下方に向って脚状突起１０，１０が突設されている。この脚状突起１０，１０は、エアバッグ７Ａが膨張し、該エアバッグ７Ａの長手方向中間付近がフード２の車両幅方向中間付近に当接したときに、各々の先端が該エアバッグ７Ａの長手方向中間付近よりも両端寄りの箇所にそれぞれ当接しうるように構成されている。なお、この脚状突起１０，１０は、エアバッグ７Ａが膨張する以前から各々の先端が該エアバッグ７Ａに当接した状態となっているように構成されてもよい。
【００３８】
この歩行者等の保護装置のその他の構成及びこの歩行者等の保護装置を備えた自動車１の構成は前述の第１〜３図と同様となっている。
【００３９】
この歩行者等の保護装置にあっては、エアバッグ７Ａが膨張したときには、該エアバッグ７Ａの長手方向中間付近が直接的にフード２の車両幅方向中間付近に当接してこれを上方へ押圧すると共に、該エアバッグ７Ａの長手方向中間付近よりも両端寄りの箇所がそれぞれ脚状突起１０，１０に当接し、該脚状突起１０，１０を介してフード２の車両幅方向中間付近よりも両端寄りの箇所を上方へ押圧する。
【００４０】
これにより、フード２は、車両幅方向中間付近だけでなくその両端寄りの箇所をも膨張したエアバッグ７によって支持されるようになり、フード２の押し上げ時の姿勢が安定すると共に、自動車１によって跳ねられた歩行者等がフード２のうち、その車両幅方向中間付近から端部寄りにずれた位置に落下した場合でも、エアバッグ７Ａの弾力性を利用して衝撃を吸収することが可能となる。
【００４１】
また、例えば、前述のように、エアバッグ７Ａが膨張する以前からこの脚状突起１０，１０を該エアバッグ７Ａに当接させておくよう構成した場合には、エアバッグ７Ａが膨張し始めた直後から該脚状突起１０，１０を介してフード２にエアバッグ７Ａの膨張力が加えられるようになるため、フード２の押し上げ動作を早期化することができる。
【００４２】
なお、通常、自動車のエンジンルームを覆うフードは、車両幅方向において上方に凸となるように湾曲していることが多い。このため、例えば、前述の第１〜３図の歩行者等の保護装置におけるエアバッグ７の如く、膨張したときにその長手方向において太さがほぼ均等となるようにエアバッグが構成されている場合には、該フードの車両幅方向中間付近とエアバッグの長手方向中間付近との間にすき間が生じることがある。このような場合には、このすき間を解消するために、フードの車両幅方向中間付近における下面から下方に向って脚状突起が突設されてもよい。
【００４３】
また、第１〜３図の歩行者等の保護装置においては、フード２の下面とエアバッグ７の折り畳み体とは接触していないが、この場合、該フード２の下面から下方に向って脚状突起を突設し、エアバッグ７の折り畳み体にこの脚状突起の先端が当接するよう構成してもよい。このように構成した場合には、前述の通り、エアバッグ７が膨張を開始した直後から該脚状突起を介してフード２にエアバッグ７の膨張力が加えられるようになるため、フード２の押し上げ動作を早期化することが可能となる。なお、この場合、複数個の脚状突起が車両幅方向に分散して設けられることが好ましい。
【００４４】
上記の各形態では、膨張体として、内部がその一端側から他端側まで膨張可能な一連の（又は複数個に区切られた）室となっているエアバッグを採用しているが、本発明において、膨張体の構成はこれに限定されるものではない。例えば、第５図及び第６図の歩行者等の保護装置では、それぞれ、内部が膨張可能な室となっている小エアバッグと、該小エアバッグを囲む筒状のメッシュウェビングとからなる膨張体が採用されている。
【００４５】
第５図の膨張体１１は、第１〜３図のエアバッグ７や第４図のエアバッグ７Ａよりも車両幅方向の大きさが小さい小エアバッグ１２と、平たく折り畳まれた該小エアバッグ１２を囲んでいる筒状のメッシュウェビング１３とからなる。この膨張体１１は、エンジンルーム内において該メッシュウェビング１３の長手方向が車両幅方向となるように延在しており、該エンジンルーム内の車両後方側の左右の隅部付近の車体サイドメンバに設けられた膨張体支持部８，８に対し、該メッシュウェビング１３の長手方向の両端部がそれぞれ連結金具９，９を介して連結されている。該小エアバッグ１２は、フード２の車両幅方向中間付近の下面に対面するように、メッシュウェビング１３の長手方向中間付近に収容されている。この小エアバッグ１２にインフレータ（図示略）が接続されている。
【００４６】
該メッシュウェビング１３は、小エアバッグ１２が膨張したときに、その周方向には柔軟に伸長して、膨張した小エアバッグ１２がフード２に当接し、これを上方へ押圧することを許容するが、長手方向には伸長しないか又は伸長しにくいものとなっている。
【００４７】
なお、この形態でも、該エアバッグ支持部８，８同士の間はエンジン部品等が配置されるスペースとなっており、メッシュウェビング１３の両端部同士の間の部分は、非支持状態にてこのスペースの上方を横切るように延在している。
【００４８】
該メッシュウェビング１３は、その内部において小エアバッグ１２が膨張したときに、この小エアバッグ１２の膨張に追従してメッシュウェビング１３の長手方向中間付近が拡径するように変形するのに伴って該メッシュウェビング１３の長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により、膨張体支持部８，８間において弛みなく緊張しうるように該膨張体支持部８，８間に架け渡されている。
【００４９】
この形態では、フード２の車両幅方向中間付近よりも両端寄りの箇所（膨張した小エアバッグ１２が当接しない箇所）において、それぞれ、該フード２の下面から下方に向って脚状突起１０，１０が突設されている。この脚状突起１０，１０は、小エアバッグ１２が膨張してフード２の車両幅方向中間付近に当接したときに、各々の先端が、メッシュウェビング１３のうち該小エアバッグ１２よりも両端に寄った箇所にそれぞれ当接しうるように構成されている。
【００５０】
このように構成された膨張体１１を備えた歩行者等の保護装置のその他の構成及びこの歩行者等の保護装置を備えた自動車１の構成は第１〜３図と同様となっている。
【００５１】
この膨張体１１を備えた歩行者等の保護装置においては、自動車１と歩行者等との衝突が検知又は予知されてインフレータが作動すると、メッシュウェビング１３の長手方向中間付近において小エアバッグ１２が膨張し、フード２の車両幅方向中間付近に当接する。この際、該小エアバッグ１２の膨張に追従してメッシュウェビング１３の長手方向中間付近が拡径するように変形するのに伴って該メッシュウェビング１３の長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により、該メッシュウェビング１３が膨張体支持部８，８間において弛みなく緊張するため、該小エアバッグ１２は、フード２の重さによって下方へ移動することなく、メッシュウェビング１３を介して該エアバッグ支持部８，８によって支持されつつその膨張力によりフード２を上方へ押し上げる。
【００５２】
なお、この歩行者等の保護装置においては、フード２の下面から下方に突設された脚状突起１０，１０が、それぞれ、メッシュウェビング１３のうち該小エアバッグ１２よりもその長手方向両端寄りの箇所に当接している。このため、該小エアバッグ１２の膨張に伴って拡径するように変形し且つ緊張したこのメッシュウェビング１３により、該脚状突起１０，１０を介してフード２の車両幅方向中間付近よりも両端寄りの箇所もそれぞれ上方に押圧されるようになる。
【００５３】
この膨張体１１にあっては、小エアバッグ１２はメッシュウェビング１３の長手方向の中間付近においてのみ膨張する比較的小容量のものであるため、インフレータとして小出力のものを用いた場合でも早期に且つ十分に膨張させることができる。
【００５４】
第６図の膨張体１１Ａは、２個の小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂと、折り畳まれた小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂを囲む筒状のメッシュウェビング１３Ａとから構成されている。このメッシュウェビング１３Ａもエンジンルーム内において車両幅方向に延在しており、該エンジンルーム内の車両後方側の左右の隅部付近の車両サイドメンバに設けられた膨張体支持部８，８に対し、その両端部がそれぞれ連結金具９，９を介して連結されている。
【００５５】
この形態では、該小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂは、それぞれ、メッシュウェビング１３Ａの長手方向の一端側付近及び他端側付近に配置されており、両者は互いに離隔している。この小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂに対し、それぞれインフレータ（図示略）が接続されている。なお、本発明では、共通のインフレータから小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂに対しダクト等を介してガスを導入するようにしてもよく、小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂそれぞれにインフレータを設けてもよい。
【００５６】
この形態でも、メッシュウェビング１３は、小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂが膨張したときに、その周方向には柔軟に伸長して、膨張した小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂがフード２に当接し、これを上方へ押圧することを許容するが、長手方向には伸長しないか又は伸長しにくいものとなっている。
【００５７】
また、該メッシュウェビング１３Ａは、その内部において小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂが膨張したときに、この小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂの膨張に追従してメッシュウェビング１３Ａの長手方向の両端側がそれぞれ拡径するように変形するのに伴って該メッシュウェビング１３Ａの長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により、膨張体支持部８，８間において弛みなく緊張しうるように該膨張体支持部８，８間に架け渡されている。
【００５８】
この形態では、該フード２の車両幅方向中間付近（膨張した小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂが当接しない箇所）において、該フード２の下面から下方に向って脚状突起１０が突設されている。この脚状突起１０は、小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂが膨張し、該小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂがメッシュウェビング１３Ａを介してフード２の車両幅方向中間付近よりも両端寄りの箇所に当接したときに、その先端が、該メッシュウェビング１３の長手方向中間付近に当接しうるように構成されている。
【００５９】
このように構成された膨張体１１Ａを備えた歩行者等の保護装置のその他の構成及びこの歩行者等の保護装置を備えた自動車１の構成も第１〜３図と同様となっている。
【００６０】
この膨張体１１Ａを備えた歩行者等の保護装置においては、自動車１と歩行者等との衝突が検知又は予知されてインフレータが作動すると、メッシュウェビング１３Ａの長手方向中間付近よりも両端寄りにおいて小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂが膨張し、フード２の車両幅方向中間付近よりも両端寄りにそれぞれ当接する。この際、該小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂの膨張に追従してメッシュウェビング１３Ａが拡径するように変形するのに伴って該メッシュウェビング１３Ａの長手方向の大きさを減少させるように作用する張力により、該メッシュウェビング１３Ａが膨張体支持部８，８間において弛みなく緊張するため、該小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂは、フード２の重さによって下方へ移動することなく、メッシュウェビング１３Ａを介して該エアバッグ支持部８，８によって支持されつつその膨張力によりフード２を上方へ押し上げる。
【００６１】
なお、この歩行者等の保護装置においては、フード２の下面から下方に突設された脚状突起１０がメッシュウェビング１３Ａの長手方向中間付近に当接している。このため、該小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂの膨張に伴って拡径するように変形し且つ緊張したこのメッシュウェビング１３Ａにより、該脚状突起１０を介してフード２の車両幅方向中間付近も上方に押圧されるようになる。
【００６２】
この膨張体１１Ａにあっても、小エアバッグ１２Ａ，１２Ｂはメッシュウェビング１３Ａの長手方向両端付近においてのみそれぞれ膨張する比較的小容量のものであるため、インフレータとして小出力のものを用いた場合でも早期に且つ十分に膨張させることができる。
【００６３】
上記第５図及び第６図の膨張体では、小エアバッグがメッシュウェビングの長手方向の中間付近又は両端付近に配置されているが、小エアバッグの配置はこれに限定されるものではなく、例えばメッシュウェビングの一端側から他端側まで複数個の小エアバッグが連続して配置されてもいてもよい。
【００６４】
上記の各形態はいずれも本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の各形態に限定されるものではない。
【００６５】
例えば、上記の各実施の形態では、エアバッグ又は膨張体は、いずれも、エンジンルーム内をその車両幅方向の一端側から他端側まで車両幅方向のほぼ全体にわたって横断するような大きさとなっているが、これよりも車両幅方向の長さの小さいエアバッグ又は膨張体を用いてもよい。この場合、２個以上のエアバッグ又は膨張体を車両幅方向に位置を異ならせて配置してもよい。
【００６６】
本発明では、エアバッグの下側に、該エアバッグの全体又は途中部分を支持する支持部材を設けてもよい。このようにした場合には、エアバッグが該支持部材によってよりしっかりと支持されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の一形態に係る歩行者等の保護装置を備えた自動車の斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図１のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】本発明の別の一形態を示す図２と同様部分の断面図である。
【図５】本発明の異なる形態を示す図２と同様部分の断面図である。
【図６】本発明のさらに異なる形態を示す図２と同様部分の断面図である。
【符号の説明】
【００６８】
１  自動車
２  フード
７，７Ａ  エアバッグ（膨張体）
８  エアバッグ（膨張体）支持部
９  連結金具
１０  脚状突起
１１，１１Ａ  膨張体
１２，１２Ａ，１２Ｂ  小エアバッグ
１３，１３Ａ  メッシュウェビング
【図１】
2005132281.tif 000003
【図２】
2005132281.tif 000004
【図３】
2005132281.tif 000005
【図４】
2005132281.tif 000006
【図５】
2005132281.tif 000007
【図６】
2005132281.tif 000008