(57)【要約】【課題】  画像形成材料の流通過程における保管履歴を事後的に追跡できるようにするシステムを提供する。【解決手段】  １または２以上の中継地点を経由して輸送される画像形成材料の流通過程情報管理システムであって、画像形成材料ごとに非接触で書き込み可能な記録媒体が付されており、中継地点ごとに、記録媒体と通信可能なリーダライタと、中継地点の環境条件を検知する計測装置とが接続された管理装置が設けられており、かつ管理装置が、環境条件を記録すると共に、画像形成材料の流通過程情報を記録媒体に書き込む流通過程情報管理システム。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１または２以上の中継地点を経由して輸送される画像形成材料の流通過程情報管理システムであって、前記画像形成材料ごとに非接触で書き込み可能な記録媒体が付されており、前記中継地点ごとに、前記記録媒体と通信可能なリーダライタと、前記中継地点の環境条件を検知する計測装置とが接続された管理装置が設けられており、かつ前記管理装置が、前記環境条件を記録すると共に、前記画像形成材料の流通過程情報を前記記録媒体に書き込むことを特徴とする流通過程情報管理システム。
【請求項２】
前記画像形成材料が、ハロゲン化銀感光材料であり、前記環境条件が温湿度条件であることを特徴とする請求項１に記載の流通過程情報管理システム。
【請求項３】
非接触で書き込み可能な記録媒体が付された画像形成材料の、物流中間地点に設けられる前記記録媒体のリーダライタを含む管理装置であって、前記リーダライタが前記記録媒体と通信するためのアンテナを前記画像形成材料の保管場所に備え、かつ前記保管場所の環境条件を検知する計測装置が接続されており、前記環境条件を記録すると共に、流通過程情報を前記記録媒体に書き込むことを特徴とする管理装置。
【請求項４】
前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であり、前記環境条件が温湿度条件であることを特徴とする請求項３に記載の管理装置。
【請求項５】
非接触で書き込み可能な記録媒体が付された画像形成材料であって、前記記録媒体には当該画像記録材料を特定する書き換え不能の固有情報が格納されており、さらに、前記記録媒体には、前記画像形成材料が経由した流通過程情報が書き込まれた画像形成材料。
【請求項６】
前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成材料。
【請求項７】
画像形成材料を使用して画像を形成する装置であって、前記画像形成材料には、非接触で読み込み可能な記録媒体が付されており、前記記録媒体は、前記画像形成材料が経由した流通過程情報が書き込まれたものであり、かつ前記の流通過程情報を読み出すリーダを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置が、さらに、前記流通過程情報から導かれた補正情報に基づいて、画像の形成条件を補正する手段を備えたことを特徴とする請求項７または８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成材料が、工場から所定の流通過程を経由してユーザの手元に届けられるまでの流通過程情報の管理システムに関し、そのために用いられる管理装置、さらには、それに適した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真用のハロゲン化銀感光材料やインクジェット用インクなどの画像形成材料は、形成画像における微妙な色調や質感等を正確に再現できるようにするために、製造プロセスにおいて高度な品質管理が行われているのが通常である。そして、これらがユーザの手元に届けられるまでには一定の流通過程を経ることになる。
【０００３】
ところが、流通途中では、画像形成材料も他の製品と混載され、保管されるのが通常である。そのため、必ずしも画像形成材料の保管に適した条件下に置かれているとは限らない。また、温度調節器の故障や条件設定ミスのような何らかのトラブルによって、画像形成材料に適さない条件下に放置される事態も生じうる。
【０００４】
流通過程においてこのような問題が生じた場合に、問題となる条件が、画像形成材料の許容範囲を超えていることが容易に判断できれば、そのような条件下におかれた画像形成材料の使用を中止すれば足りる。ところが、一般に画像形成材料に問題が生じた場合に、その影響は色調の微妙な変化として現れることが多い。特にハロゲン化銀感光材料ではその傾向がある。そのため、実際にユーザが画像形成材料を用いて画像を形成してみて、初めて問題点が認識されることになるが、この判断はユーザによっても異なる。つまり、実際の流通過程で発生する様々な条件が、画像形成材料に不適当な条件なのか否かの判断は、なかなかに困難である。この困難さのため、従来は、流通過程における個々の製品に関する保管条件等の詳細な追跡は行われておらず、使用後に問題とされた画像形成材料に関してのみ、単発的に対処せざるを得ないのが実情であった。
【０００５】
ところで、上記のような流通段階の問題点とは直接の関係はないが、巻芯にロール状に巻回され、画像形成に用いられる感光材料の巻芯の内側に感光材料の画像形成に関する画像形成情報が予め記憶された画像形成材料と、この画像形成情報が、画像形成装置の画像形成情報読取部との無線通信によって読み取られ、読み取られた画像形成情報に基づいて露光条件や現像条件等の各種条件が設定され、画像露光や現像処理が行われる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０７８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、画像形成材料の流通過程における履歴を事後的に追跡できるようにするシステムを提供することを課題とする。さらには、問題が生じた場合にその対策をフィードバックできるシステム、保管装置または画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
発明の第一は、１または２以上の中継地点を経由して輸送される画像形成材料の流通過程情報管理システムであって、前記画像形成材料ごとに非接触で書き込み可能な記録媒体が付されており、前記中継地点ごとに、前記記録媒体と通信可能なリーダライタと、前記中継地点の環境条件を検知する計測装置とが接続された管理装置が設けられており、かつ前記管理装置が、前記環境条件を記録すると共に、前記画像形成材料の流通過程情報を前記記録媒体に書き込むことを特徴とする流通過程情報管理システムである。ここで、前記画像形成材料が、ハロゲン化銀感光材料であり、前記環境条件が温湿度条件であることは好ましい。
【０００８】
発明の第二は、非接触で書き込み可能な記録媒体が付された画像形成材料の、物流中間地点に設けられる前記記録媒体のリーダライタを含む管理装置であって、前記リーダライタが前記記録媒体と通信するためのアンテナを前記画像形成材料の保管場所に備え、かつ前記保管場所の環境条件を検知する計測装置が接続されており、前記環境条件を記録すると共に、流通過程情報を前記記録媒体に書き込むことを特徴とする管理装置である。ここで、前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であり、前記環境条件が温湿度条件であることは好ましい。
【０００９】
発明の第三は、非接触で書き込み可能な記録媒体が付された画像形成材料であって、前記記録媒体には当該画像記録材料を特定する書き換え不能の固有情報が格納されており、さらに、前記記録媒体には、前記画像形成材料が経由した流通過程情報が書き込まれた画像形成材料である。ここで、前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であることは好ましい。
【００１０】
発明の第四は、画像形成材料を使用して画像を形成する装置であって、前記画像形成材料には、非接触で読み込み可能な記録媒体が付されており、前記記録媒体は、前記画像形成材料が経由した流通過程情報が書き込まれたものであり、かつ前記の流通過程情報を読み出すリーダを備えたことを特徴とする画像形成装置である。ここで、前記画像形成材料がハロゲン化銀感光材料であることは好ましい。また、前記画像形成装置が、さらに、前記流通過程情報から導かれた補正情報に基づいて、画像の形成条件を補正する手段を備えたことは好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
画像形成材料に問題が生じた場合に、流通過程に問題があるかどうか、製品一つごとにその流通履歴を追跡して原因を明確にすることが可能となる。また、同様の流通過程を経過した他の画像形成材料に関して、補正情報を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明するが、本発明は以下の説明における具体的態様に限定されるものではない。以下では、画像形成材料がハロゲン化銀感光材料である場合を例として説明するが、その他の画像形成材料であってもよい。図１は、画像形成材料に付された非接触記録媒体１０と、物流の中継に使用される保管倉庫内に設置された管理装置３０の構造の概略を示したブロック図である。
【００１３】
この例で、流通の対象となる画像記録材料は、筒状の中心軸にロール状に巻かれたハロゲン化銀感光材料が、遮光性の専用容器に格納されたものであり、この姿で輸送される。非接触記録媒体１０は、この画像記録材料の筒状の中心軸の内面に貼り付けられている。非接触記録媒体１０の取り付け位置は、中心軸の側面部に設けられるフリンジ部であっても良いし、ハロゲン化銀感光材料自体に埋め込まれているのでもよく、また、専用容器の外面や包装材料に付されているのでも良い。画像形成材料を使用途中に非接触記録媒体１０が廃棄されないようにするには、中心軸の内面若しくはフリンジ部に設けるのが好ましい。
【００１４】
非接触記録媒体１０は、アンテナ１１とＩＣチップ１２とからなり、ＩＣチップ１２には通信部１３、制御部１４、メモリ１５が内蔵されており、無線によりリーダライタ３２と非接触で通信する。アンテナ１１は、コイル形状で通信部１３に接続され、ＩＣチップ１２の駆動電力をリーダライタ３２のアンテナ３１から受け取ると共に通信信号を送受信する。通信部１３は、無線通信のための電力をリーダライタ３２のアンテナ３１から受け取り一時的に蓄積すると共に、受信した電波Ｔ１に含まれる信号の復調と、メモリ１５から読み出した情報を電波Ｔ２として送信するための変調を行う。制御部１４は、通信部１３に接続されており、受信信号に含まれるコマンドに従ってメモリ１５からの読み出し若しくはメモリ１５への書き込みを行う。メモリ１５は、制御部１４に接続され、非接触記録媒体１０を特定する書き換え不能の固有コードと、流通課程においてリーダライタにより追記される流通過程情報が格納される。
【００１５】
ここで使用する非接触記録媒体１０は、固有コードを有すると共に流通過程情報が追記可能であればよく、それ以外は特に制限されない。例えば、非接触記録媒体１０の大きさや通信形式、電源電池内蔵の有無、さらに通信可能距離等も、中継倉庫の形式や保管状況、どのような情報をどのようなタイミングで読み出しかつ書き込むかに応じて適宜選択すればよい。また、流通過程情報とは、製造工場の保管倉庫、流通段階の保管倉庫等の保管場所を特定するコード情報と、それぞれにおける入庫日時を特定する情報を言う。これにそれぞれにおける出庫日時を特定する情報を含めるようにしても良いし、製造段階における製造年月日の情報を含めるようにしても良い。
【００１６】
管理装置３０は、物流の中継に使用される保管倉庫ごとに設置される。管理装置３０は、アンテナ３１、リーダライタ３２、管理コンピュータ４０、計測装置５０、温湿度センサ５１とからなる。アンテナ３１は、複数が図示されていないセレクタを介して通信部３３に接続され、保管倉庫内の製品保管位置を電波若しくは電磁場がカバーできるように設置されて、製品に付された非接触記録媒体１０のアンテナ１１と交信する。アンテナ３１は、必要により倉庫出入り口にも設置しても良い。
【００１７】
リーダライタ３２は、セレクタで順次選択されたいずれかのアンテナ３１を介して、非接触記録媒体１０からの情報の読み出しと、非接触記録媒体１０への書き込みが可能な通信装置であり、通信部３３、制御部３４とからなる。通信部３３は、アンテナ３１と制御部３４に接続され、制御部３４のコントロール下、送受信する電波の変調と復調を行い、非接触記録媒体１０との信号の授受を行う。また、非接触記録媒体１０に電力を供給する。制御部３４は、リーダライタ３２の全体をコントロールし、所定の手順に従って、非接触記録媒体１０の検知、非接触記録媒体１０へのコマンドの送信、受信したデータを管理コンピュータ４０に送る動作を行う。
【００１８】
計測装置５０は、保管倉庫内の製品保管場所近傍に設けられた温湿度センサ５１の計測データを信号化し、管理コンピュータ４０に送る。温湿度センサ５１は図示されていないセレクタを介して複数の製品保管場所に設けられており、一定時間ごとに順次センサが切り替えて、複数の保管場所の温湿度が測定される。
【００１９】
管理用コンピュータ４０は、保管倉庫の在庫保管場所と入出庫のデータと温湿度履歴のデータを管理するコンピュータであり、リーダライタ３２と計測装置５０に接続されている。管理用コンピュータ４０は、リーダライタ３２からのデータを所定の在庫管理テーブル１１１と入出庫テーブル１１２に切り分けて格納する。また、計測装置５０からの保管場所の温湿度データを温湿度履歴テーブル１１３に格納する。この例では、管理コンピュータ４０はスタンドアローンで構成されているが、別途設けられた管理サーバと専用線若しくはインターネット等を介して接続されていても良い。管理サーバと接続されていると、システム全体は複雑になるが、画像形成材料に問題が発生した場合に、管理コンピュータ４０で管理されている温湿度情報を取得するのに便利である。
【００２０】
図２は、管理コンピュータ４０を制御面から見た構成の概要を示したブロック図である。管理コンピュータ４０は、ＣＰＵに読み出されたプログラムとデータで構成される処理部１００と、ハードディスクで構成される記憶部１１０と、キーボード、マウス、プリンタ、ディスプレイ等の入出力デバイスとからなり、リーダライタ３２、計測装置５０が接続されている。
【００２１】
記憶部１１０の在庫テーブル１１１は、現在時点で保管倉庫内の所定場所に保管されている製品を特定するためのテーブルであり、検知された非接触記録媒体の固有コードと保管位置コードおよび読み取り時間のデータを格納しており、一定時間ごとに更新される。入出庫テーブル１１２は、在庫テーブル１１１が更新される際に、更新前の在庫テーブルと比較して、新しく検知された非接触記録媒体の固有コードと保管位置および読み取り時間が入庫品のデータとして追記され、更新時から検知されなくなった非接触記録媒体の固有コードと保管位置および読み取り時間のデータが出庫品のデータとして追記される。温湿度履歴テーブル１１３は、各保管位置の温湿度データが、保管位置コードと計測時間のデータに関連づけて格納されるテーブルである。
【００２２】
処理部１００の在庫管理部１０１は、セレクタを順次切り替えて複数のアンテナ３１に通電し、それぞれのアンテナの通信可能範囲の保管位置に保管された製品の非接触記録媒体１０を検知する。非接触記録媒体１０が検知された場合には、非接触記録媒体１０に読み出しコマンドを送り、送信された固有コードのデータと、検知したアンテナで特定される保管位置のコードと読み取り時刻とを在庫テーブル１１１に格納する。
【００２３】
このとき、更新前の在庫テーブル１１１に、今回読み取った固有コードが格納されていなかった場合は、検知された製品を新規入庫品と判断して、入出庫テーブル１１２に入庫品登録する。また、保管倉庫を特定するコードと読み取り時間をリーダライタ３２を介して、検知された製品の非接触記録媒体１０のメモリ１５に書き込む。
【００２４】
このように、保管倉庫への入庫ごとに、保管される倉庫を特定するコードと入庫時間のデータが非接触記録媒体に書き込まれ、これが製品と共にユーザの手元まで輸送される。そのため、保管コンピュータとは別途に管理サーバを設けたり、また、各地にバラバラに点在する保管倉庫と管理サーバとを専用線などにより接続したりする必要がない。もちろん、別途管理サーバを設けて、保管コンピュータをクライアントとして接続しても良いが、その場合であっても、リアルタイムに流通過程情報を管理サーバに送信する必要はない。これは、画像形成材料の問題点の有無が、ユーザにより実際に使用されてみて初めて判断できるために、事後的に流通過程の履歴が分かれば十分なことによる。
【００２５】
一方、更新される前の在庫テーブル１１１と更新後の暫定在庫テーブルとを比較し、更新前には固有コードが格納されているが、更新後には格納されていない場合（欠品有り）は、その固有コードの製品を出庫品と判断して、入出庫テーブル１１２に出庫品登録する。
【００２６】
この場合、非接触記録媒体１０に出庫に関するデータを書き込むことはできないが、保管倉庫の出入り口に常時通電されているアンテナ３１’を設け、これに検知された場合であって、在庫テーブル１１１にデータが格納されている製品について、在庫品が出庫されるものと判断して、出庫時に出入り口のアンテナ３１’を介して、非接触記録媒体１０に保管倉庫のコードと読み取り時刻を書き込むようにしても良い。または、入庫品データを書き込む際に、同時刻で出庫データも書き込んでしまい、在庫テーブルを更新するたびに、更新の読み出し時刻を用いて、書き込み済みの出庫データの読み出し時刻を上書き若しくは追記するようにしても良い。この場合、非接触記録媒体のメモリは、上書き若しくは追記可能とする必要が生じ、追記可能とする場合は、保管期間と読み出し回数とを考慮したメモリ容量が必要となる。
【００２７】
これらのようにすることにより、出庫と入庫の履歴データを共に非接触記録媒体１０に記録することが可能となり、流通履歴の精度が向上する。
【００２８】
処理部１００の温湿度管理部１０２は、計測装置５０から順次送られてくる温湿度と測定位置のコードと測定時刻のデータとを結びつけて温湿度履歴テーブル１１３に追記する。
【００２９】
ここで、保管装置３０における在庫テーブルの更新処理について、図３のフローチャートを用いて説明する。更新処理は一定時間ごとに行われる。更新処理がスタートすると、まず、保管装置に接続されたｎ個のアンテナ３１の一つが、セレクタにより選択され（Ｓ００１ステップ）、通電されて非接触記録媒体の検知待ち状態となる（Ｓ００２ステップ）。非接触記録媒体がアンテナの通信可能範囲内に存在しない場合は、フローはＳ００２ステップから右に分岐して次のアンテナに移る。これを非接触記録媒体を検知するまで繰り返す。Ｓ００２ステップで非接触記録媒体を検知した場合は、下に分岐して検知された非接触記録媒体の固有コードを読み取る（Ｓ００３ステップ）。この固有コードは暫定テーブルに格納される。続いて、この固有コードが在庫テーブルに格納されているかどうかが判断される（Ｓ００４ステップ）。
【００３０】
在庫テーブルに格納されていない場合は、新規に入庫した製品の固有コードと判断できるから、フローはＳ００４ステップから下に分岐して、入出庫テーブルに入庫品としてデータが格納される（Ｓ００５ステップ）。続いて、検知された非接触記録媒体に入庫に関するデータが書き込まれ（Ｓ００６ステップ）、Ｓ００７ステップに移る。一方、Ｓ００４ステップで、固有コードが在庫テーブルに格納されていた場合は、そのままＳ００７ステップに飛ぶ。Ｓ００７ステップでは、ｎ個のアンテナ３１のすべてについて通電して検知動作が行われたか否かが判断され、まだ通電されていないアンテナ３１が残っている場合には、Ｓ０１０ステップを経由して、Ｓ００２ステップからＳ００７ステップを繰り返す。
【００３１】
ｎ個のアンテナ３１の全部について検知が終了したら、フローはＳ００７ステップから下に分岐し、暫定テーブルに格納されている固有コードと在庫テーブルの固有コードとが対比されて、暫定テーブルで欠品が生じているか否かが判断される（Ｓ００８ステップ）。欠品が生じている場合は出庫品と判断できるから、そのデータが入出庫テーブルに出庫品として格納され（Ｓ００９ステップ）、続いてＳ０１０ステップに移る。一方、Ｓ００８ステップで欠品が発生していない場合は、フローは直接Ｓ０１０ステップに移り、ここで、暫定テーブルの内容を用いて在庫テーブルが上書きされる。これで更新処理が終了する。
【００３２】
このように、各製品に非接触記録媒体を付し、各保管倉庫に上記のごとき保管装置を設けるだけの比較的簡易なシステム構成で、画像形成材料の製品一つずつに関する流通過程の保管温度等の環境に関する履歴情報を、事後的に得ることが可能になる。
【００３３】
次に、このような流通過程情報管理システム及び非接触記録媒体を用いて、画像形成条件の補正が行える画像形成装置について説明する。このような画像形成装置としては、インクジェットプリンタ等のプリンタであっても良いし、画像の色補正の方法としては、いわゆるカラーマネジメント法により、網点を構成する微細な画素の色ごとの数を調整することで色調製する画像形成装置であっても良い。以下では、画像形成装置として、多色刷り製版印刷物のプルーフ（色校正）をハロゲン化銀感光材料を用いて作成する画像形成装置を例に用いる。
【００３４】
このような画像形成装置は、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の発光ダイオードでハロゲン化銀感光材料を直接露光して画像を再現する露光部と、露光済みの感光材料を現像処理する現像部と、これらを制御する制御部とからなる。色調整はもっぱら露光部における発光ダイオードの光量を多段階に調整することにより行われ、光量の調整は制御部により行われるから、制御部の動作を説明することで、画像形成装置における画像形成条件の補正について説明する。
【００３５】
通常、印刷物では、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色のプロセスカラーを主とし、あらかじめ定められた刷り順に従って順次印刷がなされ、印刷インキの重ねにより、例えば、図４の色名の列に示された様々な色調を表現する（網は１００％）。画像形成装置ではこれらの色調を再現する必要がある。なお、図４で、Ｗは、紙の白地の色、Ｋ＋Ｙは、墨版（黒）に黄色版が重なったオーバープリント部分の色を意味する。以下では、ユーザが、このような印刷物をハロゲン化銀感光材料を用いる画像形成装置で再現したところ、一部の色調が本来の色からずれて表現された場合を例にして説明する。
【００３６】
まず、図５は、ハロゲン化銀感光材料を用いた画像形成装置を制御面から見た概要を図示したブロック図である。各部は共通バスで接続されている。処理部２００は、記憶部２１０から読み出された制御プログラムとテーブル類によりＣＰＵで構成され、記憶部２１０は、ハードディスク内に構成されている。入出力インターフェイス２２０は、キーボード、マウス、タッチパネルなどの入力デバイスと、ディスプレイなどの出力デバイスに接続されている。制御出力インターフェイス２２１は、露光部と現像部に接続されている。通信インターフェイスは、インターネットを介して外部のサポートサーバに接続されている。また、非接触記録媒体に格納された流通過程情報を読み取るためのリーダ２３０が接続され、リーダ２３０にはアンテナ２３１が接続されている。
【００３７】
まず、記憶部２１０から説明する。記憶部２１０には、印刷条件テーブル２１１、色空間テーブル２１２、カラーコレクションテーブル２１３、露光条件テーブル２１４、露光制御テーブル２１５、補正条件テーブル２１６、現像制御テーブル２１７、その他必要な各種のテーブル類、および印刷条件の設定入力画面情報等の装置の操作に必要な各種画面情報が格納されている。
【００３８】
記憶部２１０の印刷条件テーブル２１１は、いわゆる印刷プロファイルを格納したものであり、目標印刷物で使用されるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒または墨（Ｋ）のプロセスインキのセットの種類、印刷用紙の種類に対して、それぞれの組み合わせで用いた場合に、印刷物で発色するインキの色をＬ*、ａ*、ｂ*座標の値で表現した色データを格納している。ここで、Ｌ*ａ*ｂ*座標はＣＩＥＬＡＢ色空間（ＣＩＥ  １９７６  Ｌ*ａ*ｂ*色空間）の座標を意味し、座標の求め方はＪＩＳ  Ｚ  ８７２９−１９９４  の記載に従っている。また、各印刷色を光学濃度（単に、濃度ともいう。）により表現したデータも格納している。
【００３９】
記憶部２１０の色空間テーブル２１２は、いわゆるデバイスプロファイルであり、露光装置の各ＬＥＤを８ビット２５６段階程度で制御することにより精度よく再現できる任意の色を、Ｌ*ａ*ｂ*色空間の格子点として特定し、各格子点のＬ*ａ*ｂ*色空間座標とそれぞれに対応する感光材料のＹＭＣ各層で発色すべき濃度のデータとを結びつけて格納している。
【００４０】
カラーコレクションテーブル２１３は、印刷物において網１００％で表現される図４に示されたプロセスカラーおよび墨との重ね（オーバープリント）色の各々に対して、ハロゲン化銀感光材料のＹ、Ｍ、Ｃの各々で発色すべき色のアナリティカル濃度を特定したテーブルであり、印刷物の印刷用紙やインキの種類が異なるごとに、カラーコレクション部２０２により生成される。このカラーコレクションテーブルの例を図６に示す。なお、ここで述べているアナリティカル濃度とは、Ｙ、Ｍ、Ｃ色素を任意の量で発色させたとき、Ｙ色素だけを同量発色させたときのＢ濃度をアナリティカルＢ濃度と呼び、Ｍ色素だけを同量発色させたときのＧ濃度をアナリティカルＧ濃度、Ｃ色素だけを同量発色させたときのＲ濃度をアナリティカルＲ濃度と呼ぶ。アナリティカル濃度は概念的な量であるが、計算によって求めることもできる。アナリティカル濃度に関しては、T.H.James編、The Theory of The Photographic Process、Macmillan、Newyork、P.524-529(1977)に記載されており、これを参考に求めることができる。アナリティカル濃度も反射濃度として表しておくことが好ましい。また、ここでアナリティカル濃度と呼んでいる量は、本来のアナリティカル濃度から変化した数値であっても良い。例えば、アナリティカル濃度を１００倍して整数化すると、扱いやすくて好ましい。
【００４１】
露光条件テーブル２１４は、後述する露光条件設定部２０４により生成される。このテーブルは、外部から何らかの手段により入力された印刷物のデジタル画像データとカラーコレクションテーブル２１３とから生成された、プルーフ画像を構成する微細な画素ごとの要素色の各発色濃度を格納したテーブルである。このテーブルの例を図７に示す。
【００４２】
記憶部２１０の露光制御テーブル２１５は、８ビット２５６段階程度で制御される露光装置におけるＬＥＤの光量と、Ｙ、Ｍ、Ｃの各要素色ごとの発色濃度（アナリティカル濃度）との相関テーブルであり、あらかじめ用意されたテーブルである。このテーブルの例を図８に示す。
【００４３】
補正条件テーブル２１６は、非接触記録媒体の流通履歴情報から得られた補正情報に基づいて、露光制御テーブル２１５における要素色Ｙ、Ｍ、Ｃ濃度の各々のデータを１００とみなした場合の、各々のデータの補正割合を格納したテーブルである。例えば、露光制御テーブル２１５の特定の光量値におけるＭ濃度が１４０であり、補正条件テーブル２１６の同じ光量値におけるＭ濃度の補正割合が１０４であった場合は、流通履歴情報を反映して補正された光量値は、１４０×（１０４／１００）＝１４６となる。このテーブルの例を図９に示す。
【００４４】
次に、処理部２００について説明する。処理部２００は、印刷条件設定入力部２０１、カラーコレクション部２０２、条件補正部２０３、露光条件設定部２０４、露光制御部２０５、現像制御部２０６を有する。
【００４５】
印刷条件設定入力部２０１は、目標印刷物で使用されるインキの種類、アート紙等の印刷用紙の種類等の選択入力を受け付ける。インキや印刷用紙は、メーカーや製品の種類等により様々な違いがあって印刷物の色彩が変化するため、プルーフで表現すべき色調も変える必要があるからである。印刷条件設定入力部２０１は、記憶部２１０から印刷条件を選択入力するための画面情報を読み出し、入出力インターフェイス２２０からディスプレイに表示する。表示される印刷条件は、印刷条件テーブル２１１に格納された印刷条件に対応している。ここで、マウスやキーボード、タッチパネル等の入力デバイスからの印刷条件等の入力が受け付けられると、それらの印刷条件のデータは、カラーコレクション部２０２に送られる。
【００４６】
カラーコレクション部２０２は、設定入力された印刷条件のデータと印刷条件テーブル２１１から、印刷物で用いられる重ね色の網１００％におけるＬ*ａ*ｂ*座標を特定し、このＬ*ａ*ｂ*座標と色空間テーブル２１２から、ハロゲン化銀感光材料のＹＭＣ各要素色で発色すべき濃度を特定する。
【００４７】
条件補正部２０３は、形成されたプルーフの色調に異常が認められる旨の入力が、入力デバイスを経由してなされると、露光部上部に格納されているハロゲン化銀感光材料の近傍に設置されたリーダ２３０のアンテナ２３１をＯＮにする。リーダ２３０は、ハロゲン化銀感光材料の筒状の中心軸内部に貼り付けられた非接触記録媒体１０から、固有コードと流通過程情報とを読み出す。条件補正部２０３は、これら非接触記録媒体１０から読み出された情報と色調異常に関して別途入力された詳細情報とを、インターネットを介して画像形成装置が接続されているサポートサーバに送る。
【００４８】
このようにすることで、何らかの色調異常が発生した場合に、感光材料一つずつの保管履歴情報を非接触記録媒体から入手してサポートサーバに送ることができる。この報告を受け取ったサポートサーバは、感光材料が経由した保管倉庫の管理コンピュータを特定して、電子メール等の保管倉庫により異なる何らかの方法でアクセスすることができる。これにより、当該管理コンピュータに格納されている、問題となった製品が保管されていた保管位置及び日時における温湿度条件データ等の環境条件情報を入手することができる。これにより補正条件テーブルがサポートサーバに入力若しくは選択された場合には、補正条件テーブルがサポートサーバから画像形成装置に送信される。つまり、保管倉庫内で温度異常などの環境条件の異常があった場合に、それを製品一つずつについて把握することが可能となり、対策を立てることが容易となる。また、同様の異常な環境条件におかれた感光材料も管理コンピュータのデータから把握できるから、それらの感光材料が納品された画像形成装置に対して、対応する補正条件テーブルを送ることができる。
【００４９】
また、条件補正部２０３は、サポートサーバから、問題が生じた感光材料に対する補正条件テーブル２１６が送られてくると、それを記憶部２１０に格納する。この補正条件テーブルは、この画像形成装置において問題が認識されていなくとも、同様な流通過程情報を有するハロゲン化銀感光材料を使用した他の画像形成装置において、何らかの色調異常が認識された場合にも送られてくる。
【００５０】
露光条件設定部は、インターネット若しくはＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体を介するなどして画像形成装置に取り込まれた、図１０に示すような印刷物の画像データと、カラーコレクションテーブル２１３とを用い、図７に示す露光条件テーブルを生成する。
【００５１】
露光制御部２０５は露光部の動作を制御する。具体的には、露光条件テーブルと露光制御テーブルとを用いて、露光装置の各ＬＥＤの光量を定め、この光量から所定のテーブルを介してＬＥＤの駆動電流を求めて、ハロゲン化銀感光材料に対して主走査方向と副走査方向に二次元走査しながら画像を露光する。この際、流通過程情報に起因する補正が必要な場合に、補正条件テーブル２１６を介して露光制御テーブル２１５を補正し、この補正された露光条件で画像を露光する。色空間テーブル２１２やカラーコレクションテーブル２１３を修正することも考えられるが、特定の感光材料に生じる問題にすぎないことから、露光制御テーブルを補正するのが好ましい。また、露光済みの感光材料を現像装置に搬送する。
【００５２】
現像制御部２０６は現像部の動作を制御する。現像部は、露光部の出口から、現像工程の順番で並べられた、現像のための各種薬品類を入れたタンク類と、そのタンク類に露光済み感光材料を順次移送して化学処理するコンベア類と、さらに各種のセンサ類とその他の付帯機構とからなり、現像制御部２０６の制御下、露光済みのハロゲン化銀感光材料を、順次、発色現像、漂白定着、安定化、乾燥の各工程を行い、プルーフを完成させて排出する。
【００５３】
このようにすることで、流通過程の保管時の環境条件に問題があった場合に、製品ごとの保管条件を事後的に得ることができ、製品に対応した補正を行うことができる。また、同様な保管条件に置かれた他の製品についても、補正を行うことが可能となる。この流通過程情報管理システムを組むには、最低限、製品に非接触記録媒体を付し、保管倉庫ごとに管理装置をスタンドアローンで設ければよく、まれに発生する事態のために多大なコストをかける必要がない。
【００５４】
なお、メモリ容量が必要となるが、非接触記録媒体に環境情報も合わせて書き込むようにしても良い。また、環境情報は温湿度条件に限られるものではなく、温度情報または湿度情報だけでも良いし、逆に製品の品質管理のために必要なその他の情報を含めても良い。また、設備コストがかかることになるが、別途物流管理サーバを備え、各管理装置は、専用線若しくはインターネットを介して物流管理サーバに接続されていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】非接触記録媒体と管理装置の概略構造を示したブロック図である。
【図２】管理コンピュータを制御面から見た概略構成を示したブロック図である。
【図３】管理装置の処理の全体フローの概略を示したフローチャートである。
【図４】画像形成装置で再現すべき色と印刷版の重ね方との関係を示した表である。
【図５】画像形成装置を制御面から見た概略構成を示したブロック図である。
【図６】カラーコレクションテーブルの例を示した概念図である。
【図７】露光条件テーブルの例を示した概念図である。
【図８】露光制御テーブルの例を示した概念図である。
【図９】補正情報テーブルの例を示した概念図である。
【図１０】画像データの例を示した概念図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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