(57)【要約】【課題】画像データを、ネットワーク等を介してユーザに供給する際に、ユーザの許容時間内において、所望の画像データの供給を可能とする。【解決手段】画像ビューア２０−１のユーザが要求する画像データ（第１の画像データ）が保管されている画像データサーバ１０は、この画像データの付帯情報が保管されている付帯情報保管部１３から、前記画像データのデータ容量の情報を予め画像ビューア２０−１に供給し、画像ビューア２０−１の圧縮条件設定部２３は、このデータ容量とネットワーク能力に基づいてユーザの許容時間内にネットワーク５を介して受信可能なデータ圧縮条件を画像モダリティ単位で設定する。そして、画像データサーバ１０のデータ圧縮演算部１４は、前記データ圧縮条件に基づいて画像データ保管部１２の第１の画像データに対してデータ圧縮を行なって第２の画像データを生成し、画像ビューア２０−１に供給する。【選択図】  図１
2005025425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの保管と供給を行なう画像データサーバと、前記画像データサーバから供給された前記画像データの表示を行なう画像ビューアがネットワークを介して接続された画像情報システムであって、
前記画像データサーバは、
画像診断装置によって得られた第１の画像データと、この第１の画像データに関する付帯情報を保管するデータ保管手段と、
前記付帯情報に基づいて前記第１の画像データを圧縮するためのデータ圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、
前記データ圧縮条件に基づいて前記第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するデータ圧縮手段を有し、
前記画像ビューアは、
前記画像データサーバから供給された前記第２の画像データを表示する表示手段を
有することを特徴とする画像情報システム。
【請求項２】
画像データの保管と供給を行なう画像データサーバと、前記画像データサーバから供給された前記画像データの表示を行なう画像ビューアがネットワークを介して接続された画像情報システムであって、
前記画像データサーバは、
画像診断装置によって得られた第１の画像データと、この第１の画像データに関する付帯情報を保管するデータ保管手段と、
前記画像ビューアから供給されたデータ圧縮条件に基づいて前記第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するデータ圧縮手段を有し、
前記画像ビューアは、
前記画像データサーバから供給された前記付帯情報に基づいて前記第１の画像データを圧縮するためのデータ圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、
前記画像データサーバから供給された前記第２の画像データを表示する表示手段有することを特徴とする画像情報システム。
【請求項３】
画像データの保管と供給を行なう画像データサーバと、前記画像データサーバから供給された前記画像データの表示を行なう画像ビューアがネットワークを介して接続された画像情報システムであって、
前記画像データサーバは、
画像診断装置によって得られた所定患者の第１の画像データと、この第１の画像データに関する付帯情報を保管するデータ保管手段と、
前記画像ビューアから供給された検索条件に基づいて前記第１の付帯情報の中から第２の付帯情報を選択する付帯情報選択手段と、
前記第２の付帯情報に基づいて前記画像ビューアが設定されたデータ圧縮条件に基づいて、前記第２の付帯情報に対応する前記第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するデータ圧縮手段を有し、
前記画像ビューアは、
検索条件を設定する検索条件設定手段と、
前記画像データサーバから供給される前記第２の付帯情報に基づいて前記データ圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、
前記画像データサーバから供給される前記第２の画像データを表示する表示手段を
有することを特徴とする画像情報システム。
【請求項４】
前記データ保管手段は、前記第１の画像データの付帯情報としてデータ容量又は画像枚数の少なくとも何れかが画像モダリティ単位で保存されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した画像情報システム。
【請求項５】
前記検索条件設定手段は、患者識別情報、診断部位情報の少なくとも何れかの入力情報に基づいて前記検索条件を設定することを特徴とする請求項３記載の画像情報システム。
【請求項６】
前記圧縮条件設定手段は、前記画像データサーバから供給される前記付帯情報と前記画像データサーバ及び前記画像ビューアが接続されるネットワークの通信能力と前記画像サーバにおいて設定される許容データ取得時間に基づいて前記データ圧縮条件を設定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した画像情報システム。
【請求項７】
前記圧縮条件設定手段は、転送を行う画像データのデータ容量又は画像枚数の少なくとも１つの情報に基づいて画像データのデータ圧縮条件を設定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した画像情報システム。
【請求項８】
前記圧縮条件設定手段は、付帯情報に含まれるモダリティの種別に基づいて各画像データの圧縮条件を設定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した画像情報システム。
【請求項９】
前記圧縮条件設定手段は、画像モダリティ単位で許容データ容量を設定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した画像情報システム。
【請求項１０】
前記付帯情報に基づいてリストを表示する手段と、前記リストの中から画像データの転送要求を行うものを選択する選択手段とを備え、前記圧縮条件設定手段は、前記選択手段により選択された画像データのデータ容量の合計に基づいてデータ圧縮条件を設定することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した画像情報システム。
【請求項１１】
前記データ圧縮手段は、前記第１の画像データにおけるサンプリングピッチ、単位画像当たりの画素数、画像枚数の少なくとも何れかを変更してデータ圧縮することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載した画像情報システム。
【請求項１２】
アラーム表示手段を備え、前記圧縮条件設定手段によって設定された前記許容データ容量が、予め設定された最低解像度に対応したデータ容量より小さい場合には、前記アラーム表示手段は、アラーム信号が表示することを特徴とする請求項９記載の画像情報システム。
【請求項１３】
圧縮条件更新手段を備え、圧縮条件更新手段は、前記許容データ容量が適当でない場合には所望の許容データ容量に更新することを特徴とする請求項９記載の画像情報システム。
【請求項１４】
画像データサーバから供給される画像データの表示を行なう画像ビューアであって、
検索条件を設定する検索条件設定手段と、
画像データサーバに保管されている所定患者の第１の画像データに関する第１の付帯情報の中から、前記検索条件によって選択された第２の付帯情報に基づいて圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、
前記圧縮条件に基づいて前記画像データサーバが前記第２の付帯情報に対応する前記第１の画像データをデータ圧縮して生成した第２の画像データを表示する表示手段と、
前記画像データサーバに対し、前記検索条件及び前記データ圧縮条件の送信と前記第２の付帯情報及び前記第２の画像データの受信を行なう通信手段を
有することを特徴とする画像ビューア。
【請求項１５】
画像データサーバからネットワーク経由で転送された画像データ及びその画像データに関連する付帯情報を表示する画像ビューアにおいて、
医用画像の付帯情報とデータ圧縮条件を関連付けて設定するための手段と、
前記データ圧縮条件に基づいて、データ圧縮した画像データの転送を前記画像保管通信システムに要求するデータ転送要求手段と、
前記データ転送要求手段の要求に基づいて転送された前記画像データを受信する受信手段を備えることを特徴とする画像ビューア。
【請求項１６】
画像データの保管と、接続された画像ビューアに対して前記画像データの供給を行なう画像データサーバであって、
画像診断装置によって得られた所定患者の第１の画像データと、この第１の画像データに関連した第１の付帯情報を保管するデータ保管手段と、
画像ビューアから供給された検索条件に基づいて前記第１の付帯情報の中から第２の付帯情報を選択する付帯情報選択手段と、
前記第２の付帯情報を用いて画像ビューアが設定した圧縮条件に基づいて、前記第２の付帯情報に対応する第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するデータ圧縮手段と、
前記画像ビューアに対し前記第２の付帯情報及び前記第２の画像データの送信と、前記検索条件及び前記圧縮条件の受信を行なう通信手段を
有することを特徴とする画像データサーバ。
【請求項１７】
画像データ及びこの画像データに関連する付帯情報を保管すると共に、要求に応じて前記画像データ及び付帯情報をネットワークを介して画像ビューアへ転送する画像データサーバにおいて、
画像データの付帯情報に基づいてデータ圧縮条件を求める圧縮条件設定手段と、前記データ圧縮条件に基づいて、保管されている画像データを圧縮するデータ圧縮手段と、
前記データ圧縮手段により圧縮された前記画像データを、ネットワークを介して前記画像ビューアへ転送する転送手段とを備えることを特徴とする画像データサーバ。
【請求項１８】
画像診断装置によって得られた画像データの保管と接続された画像ビューアに対して前記画像データの供給を行なう画像データ供給方法であって、
画像診断装置によって得られた所定患者の第１の画像データと、この第１の画像データに関連した第１の付帯情報を保管するステップと、
画像ビューアより供給された検索条件に基づいて、前記第１の付帯情報の中から第２の付帯情報を選択するステップと、
前記第２の付帯情報に基づいて設定された圧縮条件に基づいて、前記第２の付帯情報に対応した前記第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するステップと、
前記第２の画像データを、前記画像ビューアに供給するステップを
有することを特徴とする画像データ供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用画像診断装置によって得られた医用画像データを、ネットワークなどを介して供給する画像情報システム、画像ビューア、画像データサーバ及び画像データ供給方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医用画像診断技術は、１９７０年代のコンピュータ技術の発展に伴って実用化されたＭＲＩ装置やＸ線ＣＴ装置などによって急速な進歩を遂げ、今日の医療において必要不可欠なものとなっている。そして、これらの装置によって生成される各々の画像データは、ネットワークを介して接続された病院情報システム（ＨＩＳ）や放射線部門情報システム（ＲＩＳ）において集中管理され、医師らは、ＨＩＳやＲＩＳにおいて保存されている画像データの中から所望の画像データを読み出すことによって、例えば、同一の患者に対し異なる画像診断装置によって得られた画像データの比較、あるいは、同一の画像診断装置によって得られた過去の画像データと最新の画像データとの比較などを行ない診断精度の向上を図っている。
【０００３】
近年、患者に対して画像データを収集するための異なる複数の画像診断装置と、収集された画像を総合的に表示するための複数の画像ビューアあるいはワークステーションなど（以下では、これらを総称して画像ビューアと呼ぶ。）がネットワークを介して接続されるＨＩＳやＲＩＳの普及が進む一方で、画像診断装置に対する空間的な３次元画像データ、あるいは２次元画像データの時間的変化を観察するためのシネデータ等の収集及び表示の要求が増大している。
【０００４】
このような画像診断装置の高性能化及び高機能化は、画像データのデータ容量の飛躍的な増大を招き、これらの画像データを送受信するネットワークや保存して表示する画像ビューアの高速化と大容量化がＨＩＳ等の構築において大きな問題点となってきている。
【０００５】
上記の問題点に対し、画像診断装置あるいは画像データ管理システム（以下では、画像データサーバと呼ぶ。）の操作者が画像ビューア側のユーザに提示した画像データの空間分解能、時間分解能、濃度分解能、圧縮率などの推奨値や優先度を示すユーザプロファイルに対してはユーザが修正を行なって、操作者に返送し、一方、操作者は、修正されたユーザプロファイルに基づいて必要最低限のデータ容量に設定された画像データを画像診断装置あるいは画像データサーバから画像ビューアに送信する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−２１６５０６号公報（第４−８頁、第１−１３図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述の方法によれば、多くの医用情報や画像データを画像データサーバから画像ビューアに送信する際の送信時間の低減が可能となるが、一方で、従来の画像データ送信方法では、ユーザが要求した画像データが画像データサーバから画像ビューアに送信するまでの時間管理は行われていなかった。即ち、画像ビューア側のユーザが画像データサーバに対して所望の画像データを要求してから、要求された画像データの全てが画像ビューアに送信されて表示されるまでに要する時間をユーザは把握することが困難であった。
【０００８】
このため、例えば、画像ビューアのユーザである医師において、日常の診察の途中あるいは診察の前に対象患者の画像データ観察の必要性が生じ、画像データサーバに対して画像データの送信を要求するような場合、所望の画像データの受信が完了するまでの時間が把握できない従来の画像データ送受信方法は診察効率を著しく低下させ、特に、画像観察に時間的な制約があるユーザにとって、スケジュールに沿った診療行為は困難であった。
【０００９】
更に、画像データサーバから送られてくる画像データのデータ容量についても把握できないため、画像ビューア側で準備すべき記憶デバイスの記憶容量を事前に知ることができなかった。このため、画像ビューアは、画像データの受信中に記憶容量の不足が判明するような場合には、記憶デバイスを増設した後に画像データの再送信を画像データサーバに要求する必要があった。
【００１０】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像ビューアのユーザが要求する画像データをネットワーク等を介して画像データサーバから受信する際に、その送受信速度を考慮して上記画像データの画像容量を設定することにより、ユーザの許容時間内において所望の画像データの受信が可能な画像情報システム、画像ビューア、画像データサーバ及び画像データ供給方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る本発明の画像情報システムは、画像データの保管と供給を行なう画像データサーバと、前記画像データサーバから供給された前記画像データの表示を行なう画像ビューアがネットワークを介して接続された画像情報システムであって、前記画像データサーバは、画像診断装置によって得られた第１の画像データと、この第１の画像データに関する付帯情報を保管するデータ保管手段と、前記付帯情報に基づいて前記第１の画像データを圧縮するためのデータ圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、前記データ圧縮条件に基づいて前記第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するデータ圧縮手段を有し、前記画像ビューアは、前記画像データサーバから供給された前記第２の画像データを表示する表示手段を有することを特徴としている。
【００１２】
又、請求項３に係る本発明の画像情報システムは、画像データの保管と供給を行なう画像データサーバと、前記画像データサーバから供給された前記画像データの表示を行なう画像ビューアがネットワークを介して接続された画像情報システムであって、前記画像データサーバは、画像診断装置によって得られた所定患者の第１の画像データと、この第１の画像データに関する付帯情報を保管するデータ保管手段と、前記画像ビューアから供給された検索条件に基づいて前記第１の付帯情報の中から第２の付帯情報を選択する付帯情報選択手段と、前記第２の付帯情報に基づいて前記画像ビューアが設定されたデータ圧縮条件に基づいて、前記第２の付帯情報に対応する前記第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するデータ圧縮手段を有し、前記画像ビューアは、検索条件を設定する検索条件設定手段と、前記画像データサーバから供給される前記第２の付帯情報に基づいて前記データ圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、前記画像データサーバから供給される前記第２の画像データを表示する表示手段を有することを特徴としている。
【００１３】
更に、請求項５に係る本発明の画像情報システムは、画像データ及びこの画像データに関連する付帯情報を保管する画像データサーバと、前記画像データサーバからネットワークを介して転送された前記画像データ及び付帯情報を表示する画像ビューアを備えた画像情報システムにおいて、画像データの付帯情報に基づいて、データ圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、このデータ圧縮条件に基づいて、前記画像データサーバに保管されている画像データを圧縮するデータ圧縮手段と、前記データ圧縮手段によって圧縮された画像データを、ネットワークを介して前記画像ビューアへ転送する転送手段を備えることを特徴としている。
【００１４】
一方、請求項１４に係る本発明の画像ビューアは、画像データサーバから供給される画像データの表示を行なう画像ビューアであって、検索条件を設定する検索条件設定手段と、画像データサーバに保管されている所定患者の第１の画像データに関する第１の付帯情報の中から、前記検索条件によって選択された第２の付帯情報に基づいて圧縮条件を設定する圧縮条件設定手段と、前記圧縮条件に基づいて前記画像データサーバが前記第２の付帯情報に対応する前記第１の画像データをデータ圧縮して生成した第２の画像データを表示する表示手段と、前記画像データサーバに対し、前記検索条件及び前記データ圧縮条件の送信と前記第２の付帯情報及び前記第２の画像データの受信を行なう通信手段を有することを特徴としている。
【００１５】
又、請求項１５に係る本発明の画像データサーバは、画像データサーバからネットワーク経由で転送された画像データ及びその画像データに関連する付帯情報を表示する画像ビューアにおいて、医用画像の付帯情報とデータ圧縮条件を関連付けて設定するための手段と、前記データ圧縮条件に基づいて、データ圧縮した画像データの転送を前記画像保管通信システムに要求するデータ転送要求手段と、前記データ転送要求手段の要求に基づいて転送された前記画像データを受信する受信手段を備えることを特徴としている。
【００１６】
更に、請求項１８に係る本発明の画像データ供給方法は、画像診断装置によって得られた画像データの保管と接続された画像ビューアに対して前記画像データの供給を行なう画像データ供給方法であって、画像診断装置によって得られた所定患者の第１の画像データと、この第１の画像データに関連した第１の付帯情報を保管するステップと、画像ビューアより供給された検索条件に基づいて、前記第１の付帯情報の中から第２の付帯情報を選択するステップと、前記第２の付帯情報に基づいて設定された圧縮条件に基づいて、前記第２の付帯情報に対応した前記第１の画像データをデータ圧縮して第２の画像データを生成するステップと、前記第２の画像データを、前記画像ビューアに供給するステップを有することを特徴としている。
【００１７】
従って本発明によれば、ユーザが要求する所望の性能を有する画像データを、ネットワーク等を介して所望時間内に効率よく受信することが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下に述べる本発明の第１の実施の形態の特徴は、ユーザが要求する診断対象患者の画像データ（以下では、第１の画像データと呼ぶ）が保管されている画像データサーバから上記第１の画像データのデータ容量を予め受信した画像ビューアは、このデータ容量とネットワーク能力に基づいてユーザの許容時間内にネットワークを介して受信可能な許容データ容量を画像モダリティ単位で設定し、この許容データ容量などによって設定されたデータ圧縮条件に基づいて上記第１の画像データに対してデータ圧縮して新たに生成された第２の画像データを画像データサーバより受信することにある。
【００１９】
（画像情報システムの構成）
第１の実施の形態における画像情報システムの構成につき図１を用いて説明する。図１は、画像情報システムの構成を示すブロック図であり、特に、ＤＩＣＯＭ規格により、医用画像データ及びその付帯情報の通信を行なうものである。この画像情報システム１００は、ネットワーク５を介して接続される医用画像保管通信システム（以下、画像データサーバと呼ぶ）１０と複数の画像ビューア２０−１乃至２０−Ｎを備えている。
【００２０】
そして、画像データサーバ１０は、複数の画像診断装置によって得られた複数患者の第１の画像データや、この第１の画像データの画像データ枚数やデータ容量等の画像情報（以下では、第１の付帯情報と呼ぶ。）を保管する。更に、画像データサーバ１０は、画像ビューア（例えば、画像ビューア２０−１）から供給される検索条件に基づいて第２の付帯情報を上記第１の付帯情報から選択し、この第２の付帯情報を用いて画像ビューア２０−１が設定したデータ圧縮条件に基づいて、上記第２の付帯情報に対応した第１の画像データに対しデータ圧縮を行なって第２の画像データを生成する。
【００２１】
一方、画像ビューア２０−１は、ユーザによって入力された患者ＩＤや診断部位などの患者情報等に基づいて検索条件を設定し、この検索条件を、ネットワーク５を介して画像データサーバ１０に供給する。又、画像データサーバ１０から供給される第２の付帯情報やネットワーク５のデータ送受信速度などから、ユーザが許容する画像データ取得時間（許容データ取得時間）以内での画像データの受信を可能とする画像データ容量に基づいたデータ圧縮条件を画像モダリティ別に設定する。
【００２２】
この画像情報システム１００の画像ビューア２０−１は、画像データサーバ１０から供給される当該患者の上記第２の付帯情報とネットワーク５のデータ送信速度と許容データ取得時間を考慮してデータ圧縮条件を設定する圧縮条件設定部２３と、画像データサーバ１０から供給される第２の画像データを保存する画像データ記憶部２４と、この第２の画像データに対してデータ圧縮処理を行なう画像データ処理部２５と、画像データ処理された第２の画像データを映像信号に変換して表示する表示部２６を備えている。
【００２３】
更に、画像ビューア２０−１は、ユーザによって患者ＩＤや診断部位などの患者情報や種々のコマンド信号に入力を行なう入力部２１と、ネットワーク５との通信を行なうためのネットワークインターフェース２７と、画像ビューア２０−１の上記各ユニットを統括的に制御する制御部２２を備えている。
【００２４】
圧縮条件設定部２３は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、この記憶回路に予め保存されているネットワーク５の送受信速度や画像モダリティの優先度、入力部２１から入力されるユーザの許容データ取得時間、更にはネットワーク５を介して画像データサーバ１０から供給される第２の付帯情報などに基づいて各画像モダリティの画像データに対するデータ圧縮条件の設定を行なう。
【００２５】
又、画像データ記憶部２４は、ネットワーク５を介して、画像データサーバ１０から供給されるデータ圧縮後の第２の画像データの保存を行なう第１の記憶領域と、画像データ処理部２５によってデータ処理された第２の画像データの保存を行なう第２の記憶領域を備えている。一方、画像データ処理部２５は、上記画像データ記憶部２４の第１の記憶領域から読み出した第２の画像データに対して補間等のデータ処理を行なう。また、第２の画像データが３次元的あるいは時系列的な画像データの場合には、ボリュームデータの生成やＭＩＰ（ｍａｘｉｍｕｍ  ｉｎｔｅｎｓｉｔｙ  ｐｒｏｊｅｃｔｉｏｎ）処理などのデータ処理も可能である。
【００２６】
次に、表示部２６は、図示しない表示用画像メモリと変換回路とモニタを備え、画像データ記憶部２４の第２の記憶領域に保存された第２の画像データと、入力部２１から入力された種々の入力データと、画像データサーバ１０の付帯情報保管部１３から供給された第２の付帯情報とが上記表示用画像メモリにおいて合成され、変換回路は、表示用画像メモリにおいて第２の付帯情報などと合成された上記第２の画像データに対してＤ／Ａ変換とテレビフォーマット変換を行なって映像信号を生成し、モニタに表示する。
【００２７】
次に、入力部２１は、操作パネル上にキーボード、トラックボール、マウス等の入力デバイスと表示パネルを備え、この入力部２１において、患者ＩＤ、診断部位、更には、当該患者の画像データが保存されている画像データサーバ１０の識別番号などの患者情報を入力する。但し、患者情報はネットワーク５を介して接続されるＨＩＳ（病院情報システム）などからネットワークインターフェース２７を介して入力してもよい。
【００２８】
そして、制御部２２は、図示しないＣＰＵと記憶回路を備え、画像ビューア２０−１における上記各ユニットを統括的に制御する。特に、制御部２２の記憶回路は、ネットワーク５のデータ送受信速度や画像モダリティの優先度の初期設定値等のネットワーク情報や、入力部２１やネットワーク５を介して供給される患者情報等の保存を行なう。一方、制御部２２のＣＰＵは、上記患者情報やネットワーク情報などから検索条件を設定し、ネットワーク５を介して画像データサーバ１０に供給する。又、前記ＣＰＵは、画像データサーバ１０から供給される第２の付帯情報、上記記憶回路に保存されているネットワーク情報を圧縮条件設定部２３に供給する。
【００２９】
一方、画像データサーバ１０は、複数の患者に対し複数の画像モダリティを用いて収集された第１の画像データが保管されている画像データ保管部１２と、これらの第１の画像データに関する第１の付帯情報が保管されている付帯情報保管部１３と、画像ビューア２０−１から供給されたデータ圧縮条件に基づいて、上記第１の画像データに対しデータ圧縮を行なって第２の画像データを生成するデータ圧縮演算部１４と、画像データサーバ１０の上記各ユニットを制御する制御部１１と、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１と通信を行なうためのネットワークインターフェース１５を備えている。
【００３０】
そして、画像データ保管部１２の図示しない記憶回路には、複数の患者に対し種々の画像モダリティを用いて収集された第１の画像データが纏めて保管されており、一方、付帯情報保管部１３の図示しない記憶回路には、上記第１の画像データに関連した第１の付帯情報（例えば、患者ＩＤ、使用した画像モダリティ、画像データの取得年月日、画像枚数、画像のデータ容量など）が保管されている。又、この付帯情報保管部１３には、上記患者に対して収集した血液検査データ等の検体検査データや心電波形及び脳波形などの生体検査データなども併せて保管されている。
【００３１】
図２（ａ）は、画像データ保管部１２の記憶回路に保管されている第１の画像データを模式的に示したものであり、例えば、患者ＩＤが「００１」の患者に対するｍ枚のＸ線画像データ（ＣＲ）、ｎ枚のＭＲＩ画像データ（ＭＲ）、ｐ枚のＸ線ＣＴ画像データ（ＣＴ）及びｑ枚の超音波画像データ（ＵＳ）が保管されており、次いで、患者ＩＤが「００２」の患者に対するｒ枚のＸ線画像データ（ＣＲ）、ｓ枚のＸ線ＣＴ画像データ（ＣＴ）の順に、複数の患者に対して収集された画像データが画像モダリティ別に保管されている。一方、図２（ｂ）は、付帯情報保管部１３に保管されている第１の付帯情報を一覧表にして示したものであり、患者ＩＤ別に、各画像モダリティによって得られた画像データの取得年月日、画像枚数、データ容量などが保管されている。但し、上記データ容量は、１枚の画像データ容量に画像枚数を乗じて得られた結果が示されている。尚、図２（ｂ）において、生体検査データや検体検査データについての記載は省略している。
【００３２】
図１に戻って、画像データサーバ１０のデータ圧縮演算部１４は、演算回路と記憶回路を備えている。そして、検索条件によって選択された第２の付帯情報に対応した第１の画像データを画像データ保管部１２から読み出し、次いで、上記第２の付帯情報に基づいて画像ビューア２０−１の圧縮条件設定部２３が設定した画像モダリティ別のデータ圧縮条件に基づいて、上記第１の画像データに対しデータ圧縮を行なって第２の画像データを生成する。尚、上記のデータ圧縮として、例えば、２次元配列された第１の画像データに対するリサンプリング、画像領域の縮小、画像枚数の低減、更には、ＪＰＥＧ２０００に基づく画像データ圧縮などを行なう。
【００３３】
そして、制御部１１は、画像データサーバ１０の上記各ユニットを統括的に制御する。特に、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１から供給される検索条件に基づいて第２の付帯情報を付帯情報保管部１３の第１の付帯情報から選択し、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１に供給する。又、画像ビューア２０−１から供給される各画像モダリティのデータ圧縮条件を受信し、データ圧縮演算部１４に対してデータ圧縮の制御信号を供給する。
【００３４】
（画像データの供給手順）
次に、画像データサーバ１０に保管されている画像データを、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１に供給する手順につき図１乃至図５を用いて説明する。尚、図３は、本実施の形態における上記手順を示すフローチャートである。
【００３５】
画像ビューア２０−１のユーザは、まず画像ビューア２０−１とネットワーク５を接続状態にし、入力部２１に備えられた入力デバイスと表示パネルを用いて、画像データサーバ１０に保管されている画像データを特定するための患者情報を入力する。図４は、入力部２１の表示パネルに表示される初期一覧表の具体例を示したものであり、ユーザは、例えば、この一覧表の患者ＩＤ欄５１に「００１」、診断部位欄５２に「肝臓」、画像データサーバ識別番号欄５３に「１０」、許容データ取得時間欄５４に「Ｍ分」などのデータを入力デバイスを用いて入力する（図３のステップＳ１）。但し、患者ＩＤを入力した時、診断部位や画像データサーバ識別番号が自動的に決定される場合は、これらの入力は不要となる。
【００３６】
次いで、画像ビューア２０−１の制御部２２は、入力部２１より入力された上記患者ＩＤや診断部位などの患者情報や、画像データサーバ識別番号、許容データ取得時間などの入力情報から設定した検索条件を制御部２２の図示しない記憶回路に保存する。更に、上記画像データサーバ識別番号「１０」のデータをネットワークインターフェース２７を介してネットワーク５に送信して画像データサーバ１０を選択し、選択された画像データサーバ１０にネットワークインターフェース１５を介して上記検索条件を供給する。尚、以下の説明において、ネットワーク５を介して各種データが送受信される場合に使用されるネットワークインターフェース１５及びネットワークインターフェース２７の記載は省略する。
【００３７】
上記検索条件を受信した画像データサーバ１０の制御部１１は、複数の患者の第１の画像データに関する第１の付帯情報（図２（ｂ）参照）が保管されている付帯情報保管部１３から、検索条件、即ち患者ＩＤや診断部位などに対応した第１の画像データの付帯情報（第２の付帯情報）を選択して読み出し、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１における制御部２２の記憶回路に供給する。そして、制御部２２は、この第２の付帯情報を入力部２１の表示パネルに表示する（図３のステップＳ２）。
【００３８】
図５は、このとき入力部２１の表示パネルに表示される第２の付帯情報を示したものであり、既に入力済みの患者ＩＤ，診断部位、画像データサーバ識別番号、許容データ取得時間の他に、図２（ｂ）において示した患者ＩＤ「００１」の付帯情報、即ち、画像モダリティ名、画像データの取得年月日、画像枚数、画像データのデータ容量が図５のモダリティ欄５６、取得年月日欄５７、画像枚数欄５８、データ容量欄５９において夫々表示される。又、優先度欄６１には、各画像モダリティに対して予め設定された優先度が、患者情報欄６２には、入力部２１あるいはネットワーク５を介してＨＩＳ等から得られた種々の情報が表示される。尚、上記優先度欄６１に表示される優先度の順位が低いほど、その画像モダリティの画像データに対して大幅なデータ圧縮が可能であることを示している。
【００３９】
画像ビューア２０−１における入力部２１の表示パネルに表示された一覧表（図５）の選択欄５５において、ユーザは、所望の画像モダリティ（例えばＣＲ，ＣＴ，ＵＳ）を選択し（図３のステップＳ３）、次いで、入力部２１よりこの選択情報を受信した制御部２２は、選択された画像モダリティのデータ容量の合計をネットワーク送受信速度Ｃで除した全データ取得時間Ｍ０（即ちＭ０＝（Ｘ１＋Ｘ３＋Ｘ４）／Ｃ）を算出し、図５の全データ取得時間欄６４に表示する（図３のステップＳ４）。
【００４０】
そして、ユーザは、この全データ取得時間「Ｍ０分」と許容データ取得時間「Ｍ分」を比較しながら、画像モダリティの選択と優先度の順位を必要に応じて更新し、制御部２２は、これらの一覧表データと許容データ容量の算出コマンドを圧縮条件設定部２３に供給する。次いで、これらのデータやコマンド信号を受信した圧縮条件設定部２３は、所望の画像モダリティ（「ＣＲ」，「ＣＴ」，「ＵＳ」）の画像データの全てを上記許容データ取得時間以内に画像データサーバ１０より受信可能とする各画像モダリティの画像データ容量を、許容データ容量「ＸＸ１」、「ＸＸ３」、「ＸＸ４」として設定し、これらの値を図５の許容データ容量欄６０に表示する（図３のステップＳ５）。但し、「ＸＸ１」、「ＸＸ３」，「ＸＸ４」は、画像モダリティ「ＣＲ」、「ＣＴ」，「ＵＳ」における許容データ容量を示す。そして、制御部２２は、ユーザによって選択された画像モダリティの情報と圧縮条件設定部２３が前記許容データ容量に基づいて設定したデータ圧縮条件を、ネットワーク５を介して画像データサーバ１０の制御部１１に供給する。
【００４１】
次いで、画像データサーバ１０の制御部１１は、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１から供給された画像モダリティ選択情報及びデータ圧縮条件とデータ圧縮のコマンド信号をデータ圧縮演算部１４に送信し、データ圧縮演算部１４は、上記画像モダリティ選択情報に基づいて画像データ保管部１２に保管されている画像モダリティ「ＣＲ」、「ＣＴ」，「ＵＳ」の第１の画像データを読み出し、データ容量「Ｘ１」、「Ｘ３」，「Ｘ４」の第１の画像データを許容データ容量「ＸＸ１」，「ＸＸ３」，「ＸＸ４」に圧縮した第２の画像データを夫々生成する。そして、これらの第２の画像データは、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１における画像データ記憶部２４の第１の記憶領域に保存される（図３のステップＳ６）。
【００４２】
一方、画像ビューア２０−１の画像データ処理部２５は、画像データ記憶部２４の第１の記憶領域に保存されている上記第２の画像データを読み出し、上記第１の画像データのデータ容量Ｘ１，Ｘ２、Ｘ３と第２の画像データのデータ容量ＸＸ１，ＸＸ３、ＸＸ４とから求まるデータ圧縮比を考慮して、上記第２の画像データに対してデータ補間などの処理を行なった後、画像データ記憶部２４の第２の記憶領域に保存する（図３のステップＳ７）。次いで、制御部２２は、画像データ記憶部２４の第２の記憶領域に保存されている第２の画像データと制御部２２に保存されている第２の付帯情報や患者情報などを読み出す。そして、これらのデータを表示部２６の表示用画像メモリにおいて合成した後、変換回路にてＤ／Ａ変換とテレビフォーマット変換を行なって映像信号を生成し、モニタに表示する（図３のステップＳ８）。
【００４３】
以上述べた本発明の第１の実施の形態によれば、画像ビューア２０−１のユーザが要求する画像データを、ネットワーク５を介して画像データサーバ１０から取得する際に、画像データの取得をユーザが許容する時間内に終了するように上記画像データのデータ圧縮が画像データサーバ１０で行われるため、ユーザは、許容時間内に必要な画像データを画像データサーバ１０から効率よく取得することが可能となる。
【００４４】
また、取得される画像データのデータ容量も予め知ることができるため、所定規模の記憶回路や記憶媒体を画像データ取得前に準備することができ、従って、記憶回路の容量不足に起因する画像データの再取得を防止することができる。
【００４５】
（第２の実施の形態）
以下に述べる本発明の第２の実施の形態の第１の特徴は、画像ビューアの圧縮条件設定部２３において設定される各画像モダリティの許容データ容量が、許容される最低解像度に対応したデータ容量より少ない場合にはアラーム表示を行ない、このアラーム表示に基づいて上記データ圧縮条件の更新を行なうことにある。
【００４６】
又、本実施の形態の第２の特徴は、第２の画像データを画像データサーバ１０から受信している途中において、上記データ圧縮条件を更新することにより許容データ取得時間の更新と第２の画像データにおける解像度の更新を可能にしたことにある。
【００４７】
本実施の形態の上記第１の実施の形態に対する差異は、図７に示したように画像ビューア２０−１における入力部２１の表示パネルに表示された一覧表において、データ容量で表現された最低解像度に対して、圧縮条件設定部２３にて設定された許容データ容量が少ない場合、アラームを表示するためのアラーム表示部６６が新たに設けられていることである。そして、入力部２１の操作パネル上には、第２の画像データに対する受信の中断と再スタートを行なうための図示しない中断ボタンが備えられている。尚、本実施の形態における画像情報システム１００の構成は、図１のブロック図に示した第１の実施の形態の場合と同様であるため説明を省略する。
【００４８】
次に、この第２の実施の形態において、画像データサーバ１０に保管されている画像データを画像ビューア２０−１に供給する手順を図１、図６及び図７を用いて説明する。尚、図６は、本実施の形態における画像データの供給手順を示すフローチャートである。
【００４９】
画像ビューア２０−１の制御部２２は、入力部２１から入力された患者ＩＤや診断部位などの患者情報に基づいた検索条件や、画像データサーバ識別番号、許容データ取得時間や各画像モダリティの最低解像度などの情報を図示しない記憶回路に保存し（図６のステップＳ１１）、更に、ネットワーク５を介して画像データサーバ１０に上記検索条件を供給する。
【００５０】
検索条件を受信した画像データサーバ１０の制御部１１は、複数の患者の第１の画像データに関する第１の付帯情報が保管されている付帯情報保管部１３から、この検索条件に対応した第２の付帯情報を選択して読み出し（図６のステップＳ１２）、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１の制御部２２に供給する。そして、制御部２２は、この第２の付帯情報を入力部２１の表示パネルに表示する。
【００５１】
図７に示した表示パネルには、図５の場合と同様に患者ＩＤ，診断部位、画像データサーバ識別番号、許容データ取得時間などの入力情報や、各画像モダリティの画像データの取得年月日、画像枚数、画像データのデータ容量などの第２の付帯情報が表示され、更に、最低解像度欄６５には、画像モダリティにおいて一般に許容される最低解像度に対応したデータ容量が表示されている。更に、この表示パネルには、アラーム表示部６６が設けられている。
【００５２】
そして、入力部２１の表示パネルに表示された図７の一覧表の選択欄５５において、ユーザは、所望の画像モダリティ（例えばＣＲ，ＣＴ，ＵＳ）を選択する（図６のステップＳ１３）。次いで、入力部２１より上記選択情報を受信した制御部２２は、選択された複数の画像モダリティに対するデータ容量の合計値をネットワーク送受信速度Ｃで除した全データ取得時間Ｍ０（即ちＭ０＝（Ｘ１＋Ｘ３＋Ｘ４）／Ｃ）を算出し、図７の全データ取得時間欄６４に表示する（図６のステップＳ１４）。
【００５３】
一方、ユーザは、この全データ取得時間「Ｍ０分」と許容データ取得時間「Ｍ分」を比較しながら、画像モダリティの選択と優先度の順位を必要に応じて変更し、これらの一覧表データと許容データ容量の算出コマンドを圧縮条件設定部２３に供給する。
【００５４】
上記のデータやコマンド信号を受信した圧縮条件設定部２３は、所望の画像モダリティ（「ＣＲ」，「ＣＴ」，「ＵＳ」）の画像データに対する許容データ容量「ＸＸ１」、「ＸＸ３」、「ＸＸ４」を設定し、この設定値を図７の許容データ容量欄６０に表示する（図６のステップＳ１５）。
【００５５】
次いで、画像ビューア２０−１の制御部２２は、許容データ容量欄６０の許容データ容量「ＸＸ１」、「ＸＸ３」、「ＸＸ４」と、既に図６のステップＳ１１にて入力され、図７の最低解像度欄６５に表示されている上記画像モダリティ（「ＣＲ」，「ＣＴ」，「ＵＳ」）の最低解像度「Ｙ１」、「Ｙ３」、「Ｙ４」を比較し（図６のステップＳ１６）、許容データ容量が最低解像度より小さい画像モダリティがある場合にはアラーム信号を発生させる。そして、このアラーム信号によって、例えば、図７のアラーム表示部６６、あるいは当該画像モダリティ欄を点滅させるか警告音を発生させる（図６のステップＳ１７）。
【００５６】
アラーム信号を認識したユーザは、当該画像モダリティの解像度とデータ取得時間のいずれを優先させるかを判断し（図６のステップＳ１８）、データ取得時間を優先させる場合には、画像データ処理部２５は、最低解像度を下回る画像データであることを認識し、この画像データに対して最低解像度以下であることを示す識別情報を表示する。この場合の識別情報として、例えば、色別された文字や記号等を用いてもよい。
【００５７】
又、解像度を優先させる場合には許容データ容量欄６０の許容データ容量の値を入力部２１の入力デバイスを用いて所望の値に更新し（図６のステップＳ１９）、更に、更新完了信号を入力部２１より入力する。そして、更新完了信号を受信した制御部２２は、ユーザによって選択された画像モダリティと更新後の許容データ容量に基づくデータ圧縮条件を、ネットワーク５を介して画像データサーバ１０の制御部１１に供給する。
【００５８】
画像データサーバ１０の制御部１１は、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１から供給された画像モダリティ選択情報及びデータ圧縮条件と、データ圧縮のコマンド信号をデータ圧縮演算部１４に送信し、データ圧縮演算部１４は、上記画像モダリティ選択情報に基づいて画像データ保管部１２に保管されている第１の画像データの中から画像モダリティ「ＣＲ」、「ＣＴ」，「ＵＳ」の第１の画像データを読み出し、データ容量「Ｘ１」、「Ｘ３」，「Ｘ４」の第１の画像データを許容データ容量「ＸＸ１」，「ＸＸ３」，「ＸＸ４」に圧縮した第２の画像データを夫々生成する。そして、これらの第２の画像データは、ネットワーク５を介して画像ビューア２０−１の画像データ記憶部２４の第１の記憶領域に順次保存される（図６のステップＳ２０）。
【００５９】
画像データサーバ１０から画像ビューア２０−１への第２の画像データの供給の途中において、データ取得時間や画像解像度の変更が必要になった場合（図６のステップＳ２１）、画像ビューア２０−１のユーザは、入力部２１において第２の画像データの受信停止コマンドを入力して画像データの受信を停止し、図７の許容データ容量欄６０の許容データ容量を所望の値に変更した後（図６のステップＳ２２）、上記画像データの受信を再開し、受信した画像データを画像データ記憶部２４の第１の記憶領域に保存する（図６のステップＳ２３）。
【００６０】
一方、画像ビューア２０−１の画像データ処理部２５は、画像データ記憶部２４の第１の記憶領域に保存されている上記第２の画像データを読み出し、データ補間等の処理を行なった後、画像データ記憶部２４の第２の記憶領域に保存する（図６のステップＳ２４）。次いで、制御部２２は、画像データ記憶部２４の第２の記憶領域に保存されている第２の画像データと制御部２２の記憶回路に保存されている第２の付帯情報や患者情報などを読み出す。そして、これらのデータを表示部２６の表示用画像メモリにおいて合成した後、変換回路にてＤ／Ａ変換とテレビフォーマット変換を行なって映像信号を生成し、モニタに表示する（図６のステップＳ２０）。
【００６１】
尚、上記第２の実施の形態において、第２の画像データが３次元的あるいは時系列的な画像データであり、このような一連の画像データに対して図６のステップＳ２１及びステップＳ２２による画像解像度（画像データ容量）の変更を行なう場合には、画像データ処理部２５は、受信した第２の画像データの各々のデータ容量を一致させるための前処理を行った後に画像合成などの処理を行なってもよい。
【００６２】
以上述べた本発明の第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様にして、ユーザは、予定した時間内に必要な画像データを画像データサーバ１０から効率よく取得することができるのみならず、画像ビューア２０−１が設定する許容データ容量が最低解像度に対応したデータ容量より小さい場合にはアラーム表示が行なわれるため、画像データサーバ１０から供給される第２の画像データが許容できない画質劣化を招くことを未然に防止することができる。
【００６３】
更に、第２の画像データの受信途中におけるデータ圧縮条件の変更が可能なため、ユーザの時間的制約や解像度に対する要求の変化に対応した最適な画像データの供給が可能となる。
【００６４】
尚、本実施の形態の手順において、図６のステップＳ１６乃至ステップＳ１９における許容データ容量の変更と、ステップＳ２１乃至ステップＳ２３における許容データ容量の変更は、夫々独立な手順として行なうことも可能である。
【００６５】
以上、本発明の実施の形態について述べてきたが、本発明は上述の実施の形態に限定されるものでは無く、変形して実施することが可能である。例えば、圧縮条件設定部２３は、画像データサーバ１０に設けてもよく、この場合、画像データサーバ２３の圧縮条件設定部は、画像データの付帯情報とネットワークの能力と画像ビューアから供給される許容データ取得時間に基づいてデータ圧縮条件の設定を行なう。
【００６６】
又、上述実施の形態の説明では、ネットワーク５を介して接続された画像データサーバ１０と画像ビューア２０−１について述べてきたが、医用ワークステーションやＨＩＳなどの端末装置が用いられてもよい。
【００６７】
一方、画像データサーバ１０に保管されている第１の画像データの第１の付帯情報は図２（ｂ）に示したものに限定されない。例えば、データ容量の代わりにデータ供給時間を用いてもよく、同様にして図７の許容データ容量を各画像モダリティにおける許容データ取得時間とし、最低解像度も最低データ取得時間としてもよい。
【００６８】
更に、上述の実施の形態における患者情報の入力では、患者ＩＤと診断部位を指定する例を示したが、例えば、（ａ）当日行われた検査のみを参照するための「検査日」の指定、（ｂ）診療科の医師自身がオーダした検査のみを参照するための「診療科医師名」あるいは「診療科医師コード」の指定、更には、（ｃ）これら指定した検査と比較対照する過去検査を追加する「同一モダリティにおける最新過去検査の追加」の指示を行なってもよい。
【００６９】
特に、（ｃ）については、解像度の高い最新検査データと解像度の低い過去検査データに基づいて別々の許容データ量を指定してもよい。又、上述の説明では、許容データ取得時間の指定は、患者情報の入力とほぼ同時に行なっているが、患者情報を最初に入力し、その付帯情報をユーザが確認した後に許容データ取得時間の指定をおこなってもよい。
【００７０】
又、入力部２１の表示パネルに表示される図５あるいは図７の一覧表は、画像ビューア２０−１の表示部２６におけるモニタに表示してもよい。
【００７１】
【発明の効果】
本発明によれば、画像ビューアのユーザが要求する画像データを、ネットワーク等を介して画像データサーバから取得する際に、ユーザの所望時間内における画像データの取得に基づいて上記画像データのデータ圧縮が画像データサーバ側で行われるため、ユーザは、必要な画像データを画像データサーバから効率よく取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像情報システムの構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態における画像データサーバの画像データ保管部及び付帯情報保管部に保管されている第１の画像データとその付帯情報を模式的に示した図。
【図３】同実施の形態における画像データの供給手順を示すフローチャート。
【図４】同実施の形態における入力部の表示パネルに表示される初期一覧表の具体例を示す図。
【図５】同実施の形態における入力部の表示パネルに表示される一覧表の具体例を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態における画像データの供給手順を示すフローチャート。
【図７】同実施の形態における入力部の表示パネルに表示される一覧表の具体例を示す図。
【符号の説明】
５…ネットワーク
１０…画像データサーバ
１１…制御部
１２…画像データ保管部
１３…付帯情報保管部
１４…データ圧縮演算部
１５…ネットワークインターフェース
２０…画像ビューア
２１…入力部
２２…制御部
２３…圧縮条件設定部
２４…画像データ記憶部
２５…画像データ処理部
２６…表示部
２７…ネットワークインターフェース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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