(57)【要約】【課題】従来の通信状態確認付機器アダプタでは、通信の確認をするためには、電気的接続が必ず必要で、ノイズやエラーの発生が高い状態では正しく判断することが難しくなるという課題があった。【解決手段】外部からの信号を受信する信号入力部と、前記信号入力部での信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断する通信状態確認手段とを備え、前記通信状態確認手段は、前記信号入力部があらかじめ設定した所定時間以内に外部から所定の信号を受信するかどうかで通信状態を判定するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部の電源部から供給される電力線に重畳した信号を外部から受信し、接続する電気機器の制御を行なう機器アダプタであって、外部から信号を受信する信号入力部と、前記信号入力部での信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断する通信状態確認手段とを備え、前記通信状態確認手段は、あらかじめ設定した所定時間以内に前記信号入力部が所定の信号を受信するかどうかによって信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断する機器アダプタ。
【請求項２】
外部の電源部から供給される電力線に重畳した信号を外部から受信し、接続する電気機器の制御を行なう機器アダプタであって、外部からの信号を受信する信号入力部と、前記信号入力部での信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断する通信状態確認手段と、前記通信状態確認手段で判断した受信状態を表示する表示手段とを備え、前記通信状態確認手段は、あらかじめ設定した所定時間以内に前記信号入力部が所定の信号を受信するかどうかによって信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断する機器アダプタ。
【請求項３】
表示手段はＬＥＤ表示であり、正常な受信状態をＬＥＤの点灯または消灯で表示する請求項２記載の機器アダプタ。
【請求項４】
通信状態確認手段は、機器アダプタを特定するアドレスを設定する特定アドレス設定手段と、信号入力部が受信した信号が前記特定アドレス設定手段で設定されたアドレスへの信号であるかどうかを判定するアドレス判定手段とから構成され、前記通信状態確認手段は、信号入力部が受信した信号のうち、前記アドレス判定手段で前記特定アドレス設定手段で設定されたアドレスへの信号についてのみ、信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断する請求項１から３のいずれかに記載の機器アダプタ。
【請求項５】
特定アドレス設定手段で設定する機器アダプタアドレスが、所定の通信先から送信され受信済みである場合、それを表示するアドレス入手済表示手段を備える請求項４記載の機器アダプタ。
【請求項６】
アドレス入手済表示手段はＬＥＤ表示であり、アドレス入手済のときにＬＥＤの点灯または消灯で表示する請求項５記載の機器アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器に接続される機器の通信状態を監視する機能を有した電気機器を制御する機器制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の機器の通信状態監視装置として、例えば特許文献１で示すような給湯装置に関する通信状態監視装置のものがあった。
【０００３】
この従来例について図４および図５を用いて説明する。図４は従来例における複数の給湯器と通信して制御する給湯装置を示す概略図であり、台数制御装置１０５は、複数の給湯器１０２を制御している。さらにリモコン１０６は、台数制御装置１０５と通信し、複数の給湯器１０２を遠隔で操作する。また図５は、台数制御装置１０５における回路を示す図であり、台数制御装置１０５はマイコン１５４を内蔵し、リモコン１１６と通信する。また、台数制御装置１０５は、給湯器１０２と接続状態であるフォトカプラ１５３がＯＮとなり、マイコン１５４は給湯器１０２と電気的に接続されたことが分かる。
【０００４】
図６は、台数制御装置１０５において、複数台の給湯器の制御をおこなう場合の制御フローを示すものである。その流れについて説明する。
【０００５】
まずステップＳ２は、複数の給湯器１０２が台数制御装置１０５に入力されたかどうかを確認するステップであり、ある給湯器１０２が台数制御装置１０５の入力端子に接続されると、図５で示すようにフォトカプラ１５３が働き、マイコン１５４により給湯器と電気的に接続されたことが確認できる。
【０００６】
次にＳ３以降は、通信回線の各給湯器との通信状態を自己診断をするためのステップであり、ステップＳ３ではマイコン１５４から通信回路１５５を介して給湯器１０２へ識別信号の返信要求を送信するとともに、ステップＳ４でタイマーが始動し、この所定時間内に、送信した識別信号に対する返信信号を受信しなければ、ステップ６において電気的接続を示す赤色ＬＥＤ１５１を点燈する。また、所定時間がタイムアップする前にステップＳ５において返信信号を受信した場合には、ステップ７において赤色ＬＥＤ１５１を消灯し、通信状態の正常接続を示す緑色ＬＥＤ１５２を点灯し、これを給湯器毎におこなわせる。
【０００７】
このように、特許文献１においては、通信に用いる通信線は専用のもので、常に接続状態が確立されたものであり、電源投入時に、マイコンの機能チェック作業の１つとして、通信確認を行っている。また、通信に用いるのは専用の信号線であるので特に、他の信号とのノイズによる障害監視は必要はなく、基本的には、マイコンの初期動作チェックのみを行うものである。
【特許文献１】特開平７−１３５６９３号公報（図１〜図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述した特許文献１による給湯装置では、電源ラインに重畳して信号を送受信する電力線通信による通信手段のように、電源と接続していない時は、通信線も接続されておらず、電源と接続して電源投入するのと同時に通信線が確立する場合を想定したものでない。すなわち、通信配線が必ずつながっており通信障害を想定しないことを前提にし、機器に内蔵するマイコンの機能自身が正しく動作しているかどうかを確認するも
のである。
【０００９】
また、特許文献１では、所定時間以内に機器への問合せと返信で通信の可否を判断しているが、通信線上の通信負荷により、タイミングが間に合わない、ノイズでエラーとなる場合もあり、通信状態が正常であるかどうかをそのときだけで判断するため、通信に専用線以外の電源ライン等を用いた場合、通信上の障害が多い場合には正しく判断することが難しいという問題点があった。すなわち、ノイズ等で通信の障害があった場合には、本来の目的である内部マイコン機能チェックの確認が果たせないという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために本発明の機器アダプタは、外部の電源部から供給される電力線に重畳した信号を外部から受信し、接続する電気機器の制御を行なう機器アダプタであって、外部から信号を受信する信号入力部と、信号入力部での信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断する通信状態確認手段とを備え、通信状態確認手段は、あらかじめ設定した所定時間以内に信号入力部が所定の信号を受信するかどうかによって信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断するものである。
【００１１】
また、本発明の機器アダプタは、通信状態確認手段で判断した受信状態を表示する表示手段を備え、さらに表示手段はＬＥＤ表示であり、正常な受信状態をＬＥＤの点灯または消灯で表示するものである。
【００１２】
また、本発明の機器アダプタにおいて、通信状態確認手段は、特定の通信先のアドレスを設定する特定アドレス設定手段と、信号入力部が受信した信号が前記特定アドレス設定手段で設定されたアドレスの通信先からの信号であるかどうかを判定するアドレス判定手段とから構成され、通信状態確認手段は、アドレス判定手段で判定した特定の通信先からの信号について信号受信が正常に行なわれているかどうかを判断するものである。
【００１３】
また、本発明の機器アダプタは、機器アダプタを特定する機器アダプタアドレスを受信済みである場合、それを表示するアドレス入手済表示手段を備えるものであり、さらに、アドレス入手済表示手段はＬＥＤ表示であり、アドレス入手済のときにＬＥＤの点灯または消灯で表示するものである。
【発明の効果】
【００１４】
以上で説明したように、本発明によれば、機器アダプタ設置時において、通信状態が悪い場合や負荷状態により通信の状態が変化しやすい場合であっても状態判断ができるという作業性、施工性に優れる。また、通信確立を必要と思われる機器との通信に設定することができ、通信システムの確立を確実に判断することができ、設置後の通信品質を向上することができる。機器アダプタのアドレスの付与状態を表示することで設置時の施工性、作業性を向上することができる。
【００１５】
また、機器アダプタに電源供給する電力線に信号を重畳した信号に関して通信の異常を確認するものであるので、通信線は電力線と共通であるので、電力線の接続チェックとして、特に電源の入力をチェックする必要がなく、通信状態の確認のみでよいのでコスト的にも優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における機器アダプタを用いて電気機器を制御するシステ
ム構成図を示す。なお、本実施の形態では、通信媒体として電力線を用い、電気機器のオンオフ制御を行う例を示している。
【００１８】
図１において、１は本実施の形態における機器アダプタ、２は電源部５からの電圧を機器アダプタ１に取込む入力部、２ａは電源部５と入力部２とを接続する電力線、３は前記入力部２に取込んだ電源の１相を切替えて、外部中間スイッチ６に接続する内部切替えスイッチ、９は機器アダプタの外部にある通信機器と通信をおこなう信号入力部を示す。なお本実施の形態では、信号入力部９は、電力線２ａに流れる商用電源に重畳された信号を入力する。また４は信号入力部９での信号が正常に受信されているかどうかを判断する通信状態確認手段、５は機器アダプタ１や電気機器７に電源を供給する商用周波数の電源部、１２は通信状態確認手段４で正常受信したかどうかを判断した結果を表示する表示手段、８は通信確認手段４からの信号を入力し、その信号に合わせて表示手段１２の表示をするかどうかを制御し、かつ電気機器７への内部スイッチ３の切替を制御する演算処理部、１０は機器アダプタ１を動作させるための回路電源、６は外部に設置され、電気機器７の電源をオンオフする外部中間スイッチ、７は機器アダプタ１によりオンオフ制御される電気機器を示す。なお、本実施の形態では電気機器７は照明装置としている。また表示手段１２は本実施の形態ではＬＥＤを用い、表示手段１２には指令にしたがってＬＥＤの点灯および消灯の制御を行う回路を備えている。
【００１９】
次に、このような構成の機器アダプタ１を用いて電気機器である照明装置７を制御するシステムの動作、作用について説明する。まず照明装置７は電源部５と電力線２ａが２本接続され、片側には内部切り替えスイッチ３および外部中間スイッチ６が設けられている。そしてこの２つのスイッチにより、照明装置７は電源部５とが接続ＯＮ状態になると、電圧が供給され、照明が点灯し、ＯＦＦ状態になり、電圧が供給されない場合に消灯する。従って、照明装置７が点灯する条件は、内部切替スイッチ３と外部中間スイッチ６がともに同じ側に切り替えられて接続さている場合のみであり、その他の状態では全て消灯となる。すなわち、図１で示すスイッチでは、内部切替スイッチ３と外部中間スイッチ６でのスイッチ切り替え状態が、Ｓとａ、またはＲとｂの組み合わせの場合のみ点灯となる。
【００２０】
なお、外部の中間スイッチ６は室内の壁等に設置され、人が照明装置７を点消灯したいときに入り切りするものである。
【００２１】
そして、内部切り替えスイッチ３は、電力線２ａに重畳し、機器アダプタ１内の信号入力部９に送信される照明装置７のオンオフ制御信号に基づき、現在の照明装置７がオンかオフかを判断して、スイッチを切り替えるかあるいはそのままの状態を維持する。なお、この現在の照明装置７の状態を判断する回路については図示していないが、例えば、信号入力部９に送信されたオンオフ制御信号のがオンの場合、回路中の電圧がＨとなり制御信号がオフの場合Ｌとなるようにし、照明装置７の状態がオンで回路の電圧がＨの場合はオン状態を継続し、回路の電圧がＬの場合は内部スイッチをオフ状態に切り替える制御を行う。照明装置の状態がオフの場合は回路の電圧によってその反対に動作する。なお、照明装置７がオンかオフかについては、図示していないが内部切り替えスイッチ３の電源側の点と２系統に分かれた照明装置側の２つの点間の電圧の有無を別々に計測する２つの計測手段（たとえばフォトカプラ）を備え、その情報によって判定する。そして、２つの計測手段とも電圧検出がなければ、電位差が発生していいないのですおう名装置７はオン、どちらかが電圧検出していれば電位差が発生しているのでオフと判断する。
【００２２】
また信号入力部９は、電力線２ａに重畳した信号を外部から受信し、その信号を通信状態確認手段４へ伝達する。ここで通信状態確認手段４は、その信号があらかじめ決められた時間以内に正しく受信したかどうかを判断する。その結果を演算処理部８に伝達し、そこで表示手段１２へ通信状態確認手段４で判断した結果を表示するように信号を伝達する
。
【００２３】
なお、通信状態確認手段４が、受信する信号があらかじめ決められた時間以内に正しく受信したかどうかを判断するのは、外部の送信装置から信号入力部９への問合せ信号を、あらかじめ定期的に電力線２ａに重畳されて送信されるようにしておくことで可能である。すなわち、その問合せ信号は自身の機器アダプタが動作中かどうかを自身のアドレス宛に送信されてくるもので、その信号を監視し、自身のアドレス宛でありかつ動作中かどうかの問合せ情報かどうかで判断する。
【００２４】
なおこの判断を行なうための信号形態については、この形態の信号によって判断する方法に固執するものではなく、例えば、あらかじめ決められた外部装置のアドレスから自身宛のアドレスへ送信されたものであったり、あらかじめ決められた外部装置アドレスの外部装置からの同報信号を受信した場合であるかどうかを判断する方法でもよい。
【００２５】
その結果、表示手段１２でＬＥＤを点灯することで通信が正常であることを表示する。なお、ここで表示手段１２をＬＥＤとしたが、ＬＥＤに限定されるものでなく、その他の表示装置たとえば液晶表示装置でもかまわない。また、ＬＥＤの点灯、消灯、点滅のどの方法で表現しても決められた表示であれば同じである。
【００２６】
また、通信状態確認手段４で信号受信の判断をおこなうにあたっては、あらかじめ決められた時間内に、あらかじめ取り決めた所定の信号が正しく受信できたかどうかで判断するようにしている。
【００２７】
なお、通信状態確認手段４で信号受信の判断をおこなう方法については、前述したように、外部装置からあらかじめ定期的に信号を送信するように取り決めておき、その信号が自身のアドレス宛であり、その信号が自身の機器が動作しているかどうかの問い合わせであるかどうかで判断している。
【００２８】
また、この他、決められた時間内に通信が１回でも成立した場合には、正常であると判断する方法でもよい。あるいは、一定間隔の通信が成立した場合に正常と判断する方法であっても同様である。
【００２９】
このようにすることで、通信の状態判断を１回の通信だけでなく通信の確立を時間間隔や特定時間内に必要な信号を１回以上受信した場合に判定することができ、通信状態が悪い場合や負荷状態により通信の状態が変化しやすい場合であっても状態判断ができる。
また、本実施の形態では、信号は電力線に重畳しているので。特に電源投入確認をしなくても、通信の確認を行うだけで電源との接続はできていることが確認でき、電気的接続の確認を特に必要としなくてもよい。
【００３０】
また、本実施の形態は、通常通信線として使用しない電力線のような線路を経由して通信状態を確認することを目的にしており、特に電力線に乗るノイズ等により通信障害があることを前提にしており、そのような場合にでも現在通信が可能な状態かどうかを確認できる。また、障害が発生した場合にその時の状態が確認でき、原因解明や対策を検討することが容易にできる。
【００３１】
（実施の形態２）
次に、図２を用いて本発明の実施の形態２について説明する。図２において、図１と異なる点は、本発明の実施の形態１の機器アダプタの通信状態確認手段４において、その内部に特定アドレス設定手段４ａおよびアドレス判定手段４ｂを設けた構成とした点である。そして、その他の構成については、同一のものには同一の符号を付して重複する説明を
省略する。
【００３２】
次に、このような構成の機器アダプタを用いて電気機器を制御するシステムの動作、作用について実施の形態１と異なる点のみ説明する。
【００３３】
すなわち、特定アドレス設定手段４ａにおいて、あらかじめ通信状態を確認したい外部機器のアドレスを設定しておく。ここで、外部機器とはたとえば、機器アダプタ１と同様に他の電気機器（たとえばエアコン等）を制御する機器アダプタであり、たとえば使用者が外部から自宅へ複数の機器を個別に制御できるように、対象の電気機器ごとに固有のアドレスを各機器アダプタに設定する。そして、信号入力部９で受信した信号が、あらかじめ設定したアドレスの信号かどうかをアドレス判定手段４ｂで判断し、そのアドレスの信号であった場合にのみ、正しく受信したと判断するようにしている。
【００３４】
すなわち本実施の形態における通信システムは、通信確立をおこなう通信先との通信状態の確認を行うために、通信先が送信する信号が特定のアドレスの機器に送信したものであるかどうかを確認し、自身と異なるアドレスの機器への信号については、通信状態が正常であるかどうかを判断しないようにするものである。
【００３５】
このようにすることにより、機器アダプタ１が外部機器からの信号を受信した場合に、その信号が、通信確立が必要な機器との通信であることが特定でき、設置時やその後の運用時にも状態を常に確認することが可能である。
【００３６】
（実施の形態３）
次に、図３を用いて本発明の実施の形態３について説明する。図３において、図２の実施の形態２と異なる点は、アドレス入手済表示手段１１を設けた点であり、その他の構成については、同一のものには同一の符号を付して重複する説明を省略する。本実施の形態は、機器アダプタ自身のアドレスが未設定状態であり、所定外部機器からアドレスが設定される場合の例である。図３において、１１は、外部機器からアダプタ自身のアドレスを入手済みであることを表示するアドレス入手済表示手段を示す。
【００３７】
次に、本実施の形態における構成の機器アダプタを用いて電気機器を制御するシステムの動作、作用について実施の形態２と異なる点のみ説明する。本実施の形態では、機器アダプタ自身のアドレスが設定されていない場合、所定の外部機器から電力線２ａを介して信号入力手段９で信号を受信し、機器アダプタ１にアダプタ自身のアドレスの設定をおこなう。アドレス設定後は、アドレス設定済であることをアドレス入手済表示手段で表示する。なお本実施の形態においては、その表示手段はＬＥＤを用いる。
【００３８】
なお、アドレス設定の際の通信については、機器アダプタの設置時の初期設定手段として、所定の外部機器から該当の機器アダプタにその機器アダプタを特定するアドレスを送信する。
【００３９】
このようにすることで、機器アダプタ設置時に外部機器からアドレスを付与する場合に、付与されたかどうかを確認することができ、付与忘れを防止することができる。そして、アドレス入手済表示手段１１で入手済みかどうかを表示することにより、通信状態確認手段で異常となった場合、その原因が少なくともアドレスが未設定によるものでないかどうかを判定でき、通信異常時の原因解明を促進できる。
【００４０】
なお、本発明の実施の形態１から３では、電気機器として、照明装置の例を示したが、本発明の機器アダプタの制御対象となる電気機器は、照明装置に限定するものではなく、機器アダプタの機能を内部に組み込む電気機器も照明装置に限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施の形態１における機器アダプタを用いて電気機器を制御するシステムの構成図
【図２】本発明の実施の形態２における機器アダプタを用いて電気機器を制御するシステムの構成図
【図３】本発明の実施の形態３における機器アダプタを用いて電気機器を制御するシステムの構成図
【図４】従来例における複数の給湯器と通信して制御する給湯装置を示す概略図
【図５】従来例における台数制御装置の回路を示す図
【図６】従来例における複数台の給湯器の制御をおこなう場合の制御フローを示す図
【符号の説明】
【００４２】
１  機器アダプタ
２  信号入力部
４  通信状態確認手段
４ａ  特定アドレス設定手段
４ｂ  アドレス判定手段
７  電気機器
１１  アドレス入手済表示手段
１２  表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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