(57)【要約】【課題】利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置、画像形成方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置のメインコントローラ２０は、他の画像形成装置での設定の画像形成モードで設定されていない用紙サイズの設定を、操作部３０からの入力により受け付けて、連結画像形成モードとして設定し、印刷を開始する。印刷開始後、他の画像形成装置から、設定されなかった用紙サイズが設定し直されて改めて画像形成モード情報が送信され連結Ｉ／Ｆ４８を介して受信した場合、メインコントローラ２０は、他の画像形成装置に連結Ｉ／Ｆ４８を介して連結ジョブを分配する。【選択図】      図４
2005041061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定された画像形成モード情報を送信し、かつ画像形成ジョブを受信して画像形成する他の画像形成装置に接続して、接続する前記他の画像形成装置に前記画像形成ジョブを送信して連結印刷させる画像形成装置であって、
前記他の画像形成装置での設定の画像形成モードで設定されていない用紙サイズの設定を受け付けるとともに、連結画像形成モードを設定する連結モード設定手段と、
分配する前記画像形成ジョブおよび前記連結画像モード設定手段によって設定された連結画像形成モード情報を前記他の画像形成装置に送信し、かつ前記他の画像形成装置で設定された画像形成モード情報を受信する通信手段と、
前記連結モード設定手段によって設定された連結画像形成モードに従って連結画像形成動作を開始した後において、前記通信手段が前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において設定されなかった用紙サイズが設定し直された画像形成モード情報を改めて受信した場合、前記他の画像形成装置に前記連結ジョブを分配する連結制御手段とを、
備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記他の画像形成装置において設定されていない用紙サイズが、前記連結モード設定手段によって設定された場合、前記用紙サイズが前記他の画像形成装置において設定されていないことを表示する表示手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記表示手段は、
前記他の画像形成装置において設定されていない用紙サイズが、前記連結モード設定手段によって設定され、かつ前記他の画像形成装置が印刷動作中の場合、前記他の画像形成装置が印刷動作中であることを、表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
設定された画像形成モード情報を送信し、かつ画像形成ジョブを受信して画像形成する他の画像形成装置に接続して、接続する前記他の画像形成装置に前記画像形成ジョブを送信して連結印刷させる画像形成装置の画像形成方法であって、
前記他の画像形成装置での設定の画像形成モードで設定されていない用紙サイズの設定を受け付けるとともに、連結画像形成モードを設定する連結モード設定工程と、
分配する前記画像形成ジョブおよび前記連結画像モード設定手段によって設定された連結画像形成モード情報を前記他の画像形成装置に送信し、かつ前記他の画像形成装置で設定された画像形成モード情報を受信する通信工程と、
前記連結モード設定工程によって設定された連結画像形成モードに従って連結画像形成動作を開始した後において、前記通信工程において前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において設定されなかった用紙サイズが設定し直された画像形成モード情報を改めて受信した場合、前記他の画像形成装置に前記連結ジョブを分配する連結制御工程とを、
備えたことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項４に記載された方法をコンピュータで実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、画像形成装置、画像形成方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムに関し、特に接続した他の画像形成装置に対してジョブを分配して連結画像を形成する画像形成装置、画像形成方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
連結画像形成システムは、とくに大量の印刷ボリュームとなるジョブに対し、複数台にてジョブを共有し、印刷動作を並行して実施するので、仕上がりまでにかかる時間を短縮することができる利点がある。そのため、いくつかの連結印刷に関する発明が成されてきた。
【０００３】
例えば、印刷モードを自機（マスター機）において設定して、他の画像形成装置（スレーブ機）に対してジョブを配分する際に、スレーブ機において印刷可能なモードおよび状態を、各スレーブ機において印刷可能になるまでの時間順にマスター機の表示手段に表示させ、マスター機側におけるスレーブ機の選択操作を簡略化し、連結モード時の作業性を向上させる発明がある（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２０００−３４７５４０号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この発明では、あらかじめマスター機とスレーブ機に同じ用紙サイズが設定されている用紙サイズでしかマスター機において連結印刷を設定できなかった。そして、マスター機からスレーブ機にない用紙サイズを選択した場合は、連結印刷をすることができなかった。また、連結印刷モードを設定する場合は、スレーブ機に設定されていない用紙は選択できないようになっていた。
【０００６】
従って、スレーブ機に設定されていない用紙サイズで印刷を開始した場合、後からスレーブ機側の用紙設定が変更されて印刷開始した用紙サイズが設定されても、その間にマスター機側で印刷を先行させておき、設定の変化に応じてジョブを分配して複数機で印刷するというようなシステム的で効率的な利用ができなかった。
【０００７】
本発明は、上記問題に鑑みてなされ、その目的は、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置、画像形成方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムを提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、設定された画像形成モード情報を送信し、かつ画像形成ジョブを受信して画像形成する他の画像形成装置に接続して、接続する前記他の画像形成装置に前記画像形成ジョブを送信して連結印刷させる画像形成装置であって、前記他の画像形成装置での設定の画像形成モードで設定されていない用紙サイズの設定を受け付けるとともに、連結画像形成モードを設定する連結モード設定手段と、分配する前記画像形成ジョブおよび前記連結画像モード設定手段によって設定された連結画像形成モード情報を前記他の画像形成装置に送信し、かつ前記他の画像形成装置で設定された画像形成モード情報を受信する通信手段と、前記連結モード設定手段によって設定された連結画像形成モードに従って連結画像形成動作を開始した後において、前記通信手段が前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において設定されなかった用紙サイズが設定し直された画像形成モード情報を改めて受信した場合、前記他の画像形成装置に前記連結ジョブを分配する連結制御手段とを、備えたことを特徴とする。
【０００９】
この請求項１の発明によれば、他の画像形成装置は、画像形成モード情報を画像形成装置に送信し、かつ画像形成装置からの画像形成ジョブを受信して画像形成する。画像形成装置は、他の画像形成装置での設定の画像形成モードで設定されていない用紙サイズの設定を受け付けて連結画像形成モードを設定して印刷を開始し、開始後、他の画像形成装置から、設定されなかった用紙サイズが設定し直された画像形成モード情報を改めて受信した場合、連結制御手段は他の画像形成装置に連結ジョブを分配する。この構成によって、画像形成装置が画像形成開始したときに、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定していなくて、ジョブを連結して印刷できなかったとしても、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定し直した場合、画像形成装置は改めてジョブを分配することができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置を提供することができる。
【００１０】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記他の画像形成装置において設定されていない用紙サイズが、前記連結モード設定手段によって設定された場合、前記用紙サイズが前記他の画像形成装置において設定されていないことを表示する表示手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００１１】
この請求項２の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置において、他の画像形成装置において設定されていない用紙サイズが、画像形成装置において連結印刷のために設定された場合、該他機において設定されていないことを表示する表示手段を、さらに備えた。この構成によって、操作者が連結モードで印刷を実行するか否かの判断を的確に行うことができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
また、請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記表示手段は、前記他の画像形成装置において設定されていない用紙サイズが、前記連結モード設定手段によって設定され、かつ前記他の画像形成装置が印刷動作中の場合、前記他の画像形成装置が印刷動作中であることを、表示することを特徴とする。
【００１３】
この請求項３の発明によれば、請求項２に記載の画像形成装置において、前記表示手段は、他の画像形成装置において設定されていない用紙サイズが自機において設定され、かつ該他機が印刷動作中の場合、他機が印刷動作中であることを表示する。この構成によって、操作者が連結モードで印刷を実行するか否かの判断を的確に行うことができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
また、請求項４にかかる発明は、設定された画像形成モード情報を送信し、かつ画像形成ジョブを受信して画像形成する他の画像形成装置に接続して、接続する前記他の画像形成装置に前記画像形成ジョブを送信して連結印刷させる画像形成装置の画像形成方法であって、前記他の画像形成装置での設定の画像形成モードで設定されていない用紙サイズの設定を受け付けるとともに、連結画像形成モードを設定する連結モード設定工程と、分配する前記画像形成ジョブおよび前記連結画像モード設定手段によって設定された連結画像形成モード情報を前記他の画像形成装置に送信し、かつ前記他の画像形成装置で設定された画像形成モード情報を受信する通信工程と、前記連結モード設定工程によって設定された連結画像形成モードに従って連結画像形成動作を開始した後において、前記通信工程において前記他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置において設定されなかった用紙サイズが設定し直された画像形成モード情報を改めて受信した場合、前記他の画像形成装置に前記連結ジョブを分配する連結制御工程とを、備えたことを特徴とする。
【００１５】
この請求項４の発明によれば、他の画像形成装置は、画像形成モード情報を画像形成装置に送信し、かつ画像形成装置からの画像形成ジョブを受信して画像形成する。画像形成装置は、他の画像形成装置での設定の画像形成モードで設定されていない用紙サイズの設定を受け付けて連結画像形成モードを設定して印刷を開始し、開始後、他の画像形成装置から、設定されなかった用紙サイズが設定し直された画像形成モード情報を改めて受信した場合、画像形成装置は他の画像形成装置に連結ジョブを分配する。この構成によって、画像形成装置が画像形成開始したときに、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定していなくて、ジョブを連結して印刷できなかったとしても、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定し直した場合、画像形成装置は改めてジョブを分配することができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成方法を提供することができる。
【００１６】
また、請求項５の発明は、請求項４に記載された方法をコンピュータで実行させることを特徴とするプログラムであるので、請求項４に記載された方法をコンピュータで実行させることができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。以下、画像形成装置としてデジタル複合機を例として説明する。
【００１８】
［機械的構成］
図１は、本発明の実施の形態によるデジタル複合機の機械的な構成を示す概略図である。図２は、実施の形態によるデジタル複合機の操作部を説明するための図である。自動原稿送り装置（以後ＡＤＦと称する）１にある原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束は、操作部３０上のスタートキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によってコンタクトガラス６上の所定の位置に給送される。カウンタ（不図示）が、一枚の原稿を給送完了により原稿枚数をカウントアップする。
【００１９】
給送された原稿は読み取りユニット５０によってコンタクトガラス６上の原稿の画像データを読み取り後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給送ローラ３、給送ベルト４、排送ローラ５は搬送モータ２６によって駆動される。
【００２０】
第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０に積載された転写紙は、各々第１給紙装置１１、第２給紙装置１２、第３給紙装置１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。読み取りユニット５０にて読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７からのレーザによって感光体１５に書き込まれ、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって後処理装置のフィニシャ１００に排出される。
【００２１】
後処理装置のフィニシャ１００は、本体の排紙ローラ１９によって搬送された転写紙を、通常排紙ローラ１０２方向と、ステープル処理部方向に導くことができる。切り替え板１０１を上に切り替えるにより、搬送ローラ１０３を経由して通常排紙トレイ１０４側に排紙する事ができる。また、切り替え板１０１を下方向に切り替える事で、搬送ローラ１０５、１０７を経由して、ステープル台１０８に搬送する事ができる。ステープル台１０８に積載された転写紙は、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって、紙端面が揃えられ、一部のコピー完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６で綴じられた転写紙群は自重によって、ステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
【００２２】
一方、通常の排紙トレイ１０４は前後に移動可能な排紙トレイである。前後に移動可能な排紙トレイ部１０４は、原稿毎、あるいは、画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、簡易的に排出されてくるコピー紙を仕分けるものである。
【００２３】
転写紙の両面に画像を作像する場合は、各給紙トレイ８〜１０から給紙され作像された転写紙を排紙トレイ１０４側に導かないで、経路切り替えの為の分岐爪１１２を上側にセットする事で、一旦、両面給紙ユニット１１１にストックする。
【００２４】
その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は再び感光体１５に作像されたトナー画像を転写するために、両面給紙ユニット１１１から再給紙され、経路切り替えの為の分岐爪１１２を下側にセットし、排紙トレイ１０４に導く。この様に転写紙の両面に画像を作成する場合に両面給紙ユニット１１１は使用される。
【００２５】
感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７はメインモータ２５によって駆動され、各給紙装置１１〜１３はメインモータ２５の駆動を各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達駆動される。縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動を中間クラッチ２１によって伝達駆動される。
【００２６】
［操作系］
操作部３０は、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、予熱キー３５、リセットキー３６、割り込みキー３７を備える。液晶タッチパネル３１には、機能キー、部数、及びデジタル複合機の状態を示すメッセージなどが表示される。
【００２７】
割り込みキー３７の押下により割込み押下モードに移行する。割り込みモードは、コピー動作実行中および操作中において一時的にコピー作業を割り込んでコピーをするときのモードである。このモードを設定することによりその前のコピーモード、およびコピー途中であればその途中経過情報を不揮発ＲＡＭに記憶し、割り込みモードに移行し、モードを初期化する。コピー動作実行後、割り込みモード解除すると、不揮発ＲＡＭに記憶したモードおよび情報を戻して割り込みモード設定前の状態を復帰させ、再スタートにて、割り込み前のモードを継続する事ができる。
【００２８】
初期設定キー３８を押す事で、機械の初期状態を任意にカスタマイズする事が可能である。機械が収納している用紙サイズを設定したり、コピー機能のリセットキーを押したときに設定される状態を任意に設定可能である。
【００２９】
予熱キー３５を押すと、機械は待機状態から、電力低減状態に移行し、定着温度を低下させたり、操作部の表示を消灯する。予熱状態は、国際エネルギースター計画で言う、低電力状態を意味している。また、予熱状態、オフ状態／スリープ状態を解除し、待機状態に移行させるには、この予熱キーを再度押下する。
【００３０】
図３は、実施の形態によるデジタル複合機の操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図である。オペレータが液晶タッチパネル３１に表示されたキーにタッチすると、選択された機能を示すキーが黒く反転する。また、機能の詳細を指定する場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチする事で、詳細機能の設定画面が表示される。このように、液晶タッチパネルは、ドット表示器を使用している為、その時の最適な表示をグラフィカルに表示することが可能である。
【００３１】
連結コピーキー４０は、１台以上の他のデジタル複合機と電気的に接続されて画像形成を行う連結モードを設定するキーである。このキーを押下すると、押下した機械がマスター機となり、接続されているデジタル複合機がスレーブ機となり、選択されている機能がコピーであればマスター機の操作部のスタート指示により、マスター機で読み取った原稿画像をスレーブ機でも出力可能となる。そして、マスター機でのジョブをスレーブ機においても分配して実行するのが連結コピーモードである。また、コピーに限らず一般的な画像形成を行う場合、連結画像形成と呼ぶ。
【００３２】
ここで、操作部３０の各キーなどの入力手段が本発明の連結モード設定手段を構成し、液晶タッチパネル３１が表示手段を構成する。
【００３３】
［制御系］
図４は、実施の形態によるデジタル複合機の制御系を説明する機能的ブロック図である。メインコントローラ２０は、デジタル複合機全体を制御する。メインコントローラ２０には、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行う操作部３０、スキャナの制御、原稿画像を画像メモリに書き込む制御、画像メモリからの作像を行う制御等を行う画像処理ユニット（ＩＰＵ）４９、原稿自動送り装置（ＡＤＦ）１等の分散制御装置が接続されている。
【００３４】
メインコントローラ２０には複数のデジタル複合機に接続して装置の構成および機能情報、動作制御に関する情報の送受信を行うための連結Ｉ／Ｆ４８が接続されている。メインコントローラ２０は連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続されている他のデジタル複合機（スレーブ機）の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う、もしくは接続された他のデジタル複合機からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。即ち、他のデジタル複合機（スレーブ機）において設定されている印刷モード情報は連結Ｉ／Ｆ４８を介してメインコントローラ２０によって読み取られる。
【００３５】
メインコントローラ２０は、マスター機およびスレーブ機における両機のジョブ終了が同時になるように、常時両機の状態（サプライエンドやジャムなど）を監視し、両機の分配率を見直すようにする。ソートモードの場合では、部数単位で分配する。
【００３６】
メインコントローラ２０は本発明の連結制御手段を構成し、連結Ｉ／Ｆ４８は本発明の通信手段を構成する。
【００３７】
各分散制御装置とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行う。また紙搬送等に必要なメインモータ２５、各種クラッチ２１〜２４が接続されていて、メインコントローラ２０によって制御される。
【００３８】
［原稿読取および感光体への書き込み動作］
再び第１図に戻り、デジタル複合機の原稿読み取りから、感光体への画像の書き込みまでを説明する。読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されており、光学走査系には、露光ランプ５１、第１ミラー５２、レンズ５３、ＣＣＤイメージセンサ５４等々で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は図示しない第１キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジ第２キャリッジとが２対１の相対速度で機械的に操作される。この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。
【００３９】
書き込みユニット５７はレーザ出力ユニット５８、結像レンズ５９、ミラー６０で構成され、レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する多角形ミラー（ポリゴンミラー）が備わっている。
【００４０】
書き込みユニット５７から出力されるレーザ光が、画像作像系の感光体１５に照射される。感光体１５の一端近傍のレーザビームを照射される位置に、主走査同期信号を発生するビームセンサ（不図示）が配置されている。
【００４１】
［画像処理系］
図５は、図４に示した画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成のブロック図である。露光ランプ５１から照射された光の反射は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって光電変換され、Ａ／Ｄコンバータ６１にてデジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正６２がなされた後、画像処理部６３にてＭＴＦ補正、γ補正等がなされる。変倍部７２を経由した画像信号は変倍率に合わせて拡大縮小され、セレクタ６４に受容される。
【００４２】
セレクタ６４では、画像信号の送り先を、書き込みγ補正ユニット７１または、画像メモリコントローラ６５への切り替えが行われる。書き込みγ補正ユニット７１を経由した画像信号は、作像条件に合わせて書き込みγが補正され、書き込みユニット５７に送られる。
【００４３】
画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。また、画像メモリコントローラ６５等への設定や、読み取り部５０および書き込み部５７の制御を行うＣＰＵ６８、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０を備えている。更にＣＰＵ６８は、メモリコントローラ６５を介して、画像メモリ６６のデータの書き込み、読み出しを行う。
【００４４】
連結Ｉ／Ｆ４８は画像情報の送受信のため、メモリメモリコントローラのデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。デジタル複合機間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ６６を介して転送される。
【００４５】
すなわち、画像出力時にはメモリコントローラ６５から画像メモリ６６に画像データを格納した後、デジタル複合機間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ４８にデータを転送する。画像出力時には連結Ｉ／Ｆ４８より転送される画像データを画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６からメモリコントローラ６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。上述の構成により、デジタル複合機の機能の制約を受けることなく、画像処理ユニット４９において、連結画像形成動作の実現が可能となる。
【００４６】
原稿画像で画像メモリコントローラ６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。ここで画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込む事も可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを大量に占有するからである。画像圧縮を行う事で、画像限られた画像メモリを有効に利用できる。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することが出来るため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力する事ができる。この場合画像を出力する際に画像メモリ６６のデータをメモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。
【００４７】
また画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込む事も可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリの転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込む事で、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。
【００４８】
画像メモリ６６の画像は、ＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込む事で画像メモリの処理を行う事ができる。加工された画像は再度画像メモリに保持される。
【００４９】
画像メモリ６６は、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。各分割したエリアに画像データの入力、出力をそれぞれ並列に実行可能にするためにメモリコントローラとのインタフェースにリード用とライト用の二組のアドレス・データ線で接続されている。これによりエリア１に画像を入力（ライト）する間にエリア２より画像を出力（リード）するという動作が可能になる。
【００５０】
また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読みだし、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データ７３として操作部３０に転送することが可能な構成となっている。
【００５１】
一般に、操作部３０の画面表示解像度は低い為、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行われ操作部３０に送られる。
【００５２】
画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスクが用いられることが好ましい。ハードディスクを用いる事により、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。
【００５３】
図６は、実施の形態によるデジタル複合機のセレクタにおける１ページ分の画像信号について説明する図である。フレームゲート信号（／ＦＧＡＴＥ）は、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。主走査同期信号（／ＬＳＹＮＣ）は、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、ラインゲート信号（／ＬＧＡＴＥ）である。これらの信号は、画素同期信号（ＶＣＬＫ）に同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。本実施例では、転写紙への書込密度４００ｄｐｉ、最大画素数は、主走査４８００画素、副走査６８００画素である。
【００５４】
［連結画像の形成］
図７は、本発明の実施の形態による複数のデジタル複合機のネットワーク構成を説明する図である。デジタル複合機を複数連結した構成とその動作例について説明する。デジタル複合機は、図１に示したと同様に構成され、連結Ｉ／Ｆ４８を介して相互通信可能に接続されている。ここでは、説明の便宜上、自機（＝マスター機）８０、自機に接続した対向機（スレーブ機）８１〜８３としている。
【００５５】
ただし、どの装置も連結ジョブの操作前には対等であり、連結モードを要求した側の装置がマスター機として、また連結モードの要求を受けた装置側がスレーブ機として扱われる。すなわち、この場合、図７において自機８０がマスター機になり、この自機８０に通信ネットワーク８４を介しスレーブ機８１〜８３が接続された形となっている。
【００５６】
なお、ここでは４台のデジタル複合機をネットワーク化した例をしているが、接続するデジタル複合機の台数はこれに限定されるものではなく、連結Ｉ／Ｆ４８が合致し、連結モードの機能が相互に可能であれば何台を接続する構成としてもよく、基本的に相互通信が可能であれば異なる機種であってもよい。
【００５７】
ここで一般的な、連結画像印刷方式については、公知技術を用いる。例えば、特許文献１に記載された技術を用いる。例えば、電源が投入されると各装置は初期化処理をなされ、キー入力あるいは画像形成エンジンからのイベントの発生を判断し、発生したイベントの種類を判定して自機、他機、あるいは自機のキーイベントのいずれであるかを判断する。そして、他機のイベントであると判断した場合は、他機イベント処理が呼び出され所定の処理を実行する。また、自機イベントの場合、自機エンジンのイベントの場合、および自機キーイベントの場合も同様にそれぞれの処理が呼び出されて所定の処理が実行される。
【００５８】
また、他機において設定された画像形成モード情報が自機に対して送信され、それら他機における設定情報が、自機においてソートされ、ソートされた各他機の設定情報が自機の表示部に表示される技術も、同上文献において公知であるので説明を省略する。
【００５９】
［連結印刷動作の手順］
図８は、実施の形態によるデジタル複合機の連結印刷動作の手順を示すフローチャートである。図９は、実施の形態によるスレーブ機において印刷中であることを知らせるパネルでの表示例を示す図である。図８および９を参照しながら、本発明の実施の形態によるデジタル複合機の連結印刷の動作の手順を説明する。
【００６０】
今、マスター機において連結印刷モードが設定されている。図９に示されたタッチパネルの右上の「連結コピー」表示を操作者はタッチして設定し、「連結コピー」を反転表示させる。連結コピー４０の表示が反転されることによって、マスター機は連結モードに切り替えられたことが表示される。
【００６１】
操作者は、マスター機の操作部３０の液晶タッチパネル３１を見ながらテンキー３２など各種入力キーを操作して印刷する用紙サイズのトレイを選択する。マスター機は、操作者の操作したマスター機におけるトレイ選択の入力信号が検出されたか否かの検出動作を行う（ステップＳ１０１）。トレイ選択の入力信号を検出しない場合（ステップＳ１０１のＮｏ）、継続して検出動作を続ける。
【００６２】
マスター機が、トレイ選択の入力信号を検出した場合（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、マスター機はスレーブ機に対して指令を出して、スレーブ機において設定された画像形成モード情報を送信させ、マスター機はスレーブ機の画像形成モード情報を受信する。そして、マスター機が選択したトレイの用紙サイズをスレーブ機も設定しているかどうかを検出する（ステップＳ１０２）。
【００６３】
マスター機が、マスター機の選択したトレイの用紙サイズをスレーブ機も設定していること検出した場合（ステップＳ１０２のＹｅｓ）、スレーブ機は、マスター機の選択した用紙サイズを設定しているので、ジョブを分配して連結印刷が可能となる。それ故、操作部３０において、操作者は選択したトレイを確定させ、選択したトイレを反転表示する。
【００６４】
スレーブ機に印刷ジョブを分配して連結印刷可能となったので、操作者はスタートキー３４を押下する。マスター機は、スタートキーが押下されたか否かの信号検出動作を行う（ステップＳ１０３）。
【００６５】
マスター機においてスタートキー押下の信号を検出しない場合（ステップＳ１０３のＮｏ）、そのまま検出動作を継続し、スタートキー押下の信号を検出した場合（ステップＳ１０３のＹｅｓ）、連結印刷を開始する。この場合の連結印刷は、マスター機およびスレーブ機の両方を利用する連結印刷である（ステップＳ１０４）。両機の利用においては、並行して利用することも、あるいは時間差をおいた形で並行して利用することも可能である。
【００６６】
一方、マスター機は、マスター機が選択したトレイの用紙サイズがスレーブ機において設定されていないことを検出した場合（ステップＳ１０２のＮｏ）、表示部３０に、スレーブ機には、設定されたサイズの用紙が設定されていないとのメッセージ表示を行う（ステップＳ１０５）。図９に示すように、スレーブ機に用紙設定されていないトレイを選択した場合、「子機にはＡ３Ｔの用紙が設定されていません。」と表示されて、該当する用紙が設定されていないことを操作者に知らせる。またこの例では、確認キーの押下によってメッセージ表示が消去されるようにしてもよい。操作者は、その表示を見て連結印刷実行についての判断の補助とすることが出来る。ここでトレイには、所定の用紙サイズが格納されるものとする。即ち、トレイが代われば用紙も変わる。
【００６７】
次に、マスター機は、スレーブ機が現在、印刷中であるかどうかの判定を行う。スレーブ機が印刷中である場合は、その旨をメッセージ表示する（ステップＳ１０７）。図９に、スレーブ機に用紙設定されていないトレイを選択し且つ、スレーブ機が印刷中の場合の表示画面の一例を示した。ここでは「子機は印刷中です。」と液晶タッチパネル３１で表示される。図９の例では、確認キーの押下によってメッセージ表示が消去される。一方、スレーブ機が印刷中でないと判断した場合（ステップＳ１０６のＮｏ）、表示部による表示を行わずに次のステップに進む。
【００６８】
ここで操作者は、ステップＳ１０１においてマスター機においてトレイを選択して連結印刷を設定したとき、該設定された用紙サイズがスレーブ機で設定されていなかった場合でも、マスター機においては該用紙サイズは操作部３０から設定可能である。この場合、スレーブ機においては、マスター機で選択されたトレイが設定されていないので、マスター機において設定された用紙サイズによって、直ちにスレーブ機において印刷が実行されるわけではない。マスター機は、マスター機において設定されたのと同じ用紙サイズが、スレーブ機において設定可能になるのを待機している状態になる。
【００６９】
ここで、操作者は連結印刷モードにおいて印刷を開始するプリントキー３４を押下する。マスター機は、プリントキー３４が押下された信号の検出動作に入る（ステップＳ１０８）。押下されたことを示す入力信号を検出しない場合は（ステップＳ１０８のＮｏ）、継続して検出動作を続ける。一方、マスター機がスタートキー押下の信号を検出した場合（ステップＳ１０８のＹｅｓ）、連結印刷動作を開始する（ステップＳ１０９）。但しこの場合、スレーブ機においては、マスター機において設定された用紙が設定されていない状態であるので、マスター機のみの印刷動作となる。
【００７０】
ここで、スレーブ機において例えば、それまで行っていた印刷が完了して、マスター機において設定された用紙サイズの設定が、スレーブ機において設定し直された場合、スレーブ機の印刷モード設定情報が変化する。そして、スレーブ機において、マスター機の設定の用紙サイズが設定された新しいモード設定情報は、マスター機に送信される。スレーブ機の設定モード情報を受信したマスター機は、スレーブ機が、選択された用紙を設定したかどうかを検出する（ステップＳ１１０）。検出しない場合は（ステップＳ１１０のＮｏ）、そのまま検出動作を継続する。一定時間検出されない場合は、連結印刷モードを解除して、マスター機のみの印刷モードに切り替えることも可能である。ただし、検出動作を継続している間も、マスター機において印刷を継続して実行する。
【００７１】
マスター機が、設定された用紙サイズをスレーブ機が設定したことを検出した場合（ステップＳ１１０のＹｅｓ）、マスター機において選択された用紙サイズがスレーブ機においても設定されて印刷可能となったので、スレーブ機をも含めた連結印刷が可能となり、マスター機およびスレーブ機の両機を用いた連結印刷に切り替えて両機による印刷を開始する（ステップＳ１０４）。
【００７２】
［ハードウェア構成］
上記において説明したデジタル複合機は、あらかじめ用意されたプログラムをコンピュータシステムで実行することによって実現できる。コンピュータは、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）６８によって装置全体が制御されている。ＣＰＵ６８には、バスを介してＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）７０、ストレージデバイス、グラフィック処理装置、入力インタフェース、および通信インタフェースが接続されている。ＲＡＭ７０には、ＣＰＵ６８に実行させるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）のプログラムやアプリケーションプログラムの少なくとも一部が一時的に格納される。またＲＡＭ７０には、ＣＰＵ６８による処理に必要な各種データが格納される。ストレージデバイスは、例えば、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）である。ストレージデバイスには、ＯＳ、各種ドライバプログラム、アプリケーションプログラムなどが格納される。グラフィック処理装置は、ＣＰＵ６８からの命令に従って、画像を液晶タッチパネル３１の画面に表示させる。
【００７３】
［効果］
以上の動作によって、最初にマスター機において用紙サイズを選択して設定し、その設定された用紙サイズがスレーブ機において設定不可能であったとしても、マスター機においてスレーブ機をも含めて設定しておき、マスター機だけで連結印刷を開始することが出来る。そして、マスター機が実行する印刷の途中で、スレーブ機においても、マスター機で設定の用紙サイズが設定し直された場合、スレーブ機における画像形成設定モード情報が変更され、変更された画像形成設定モード情報を受信したマスター機は、スレーブ機をも含めた連結印刷を実行するモードに切り替えることが出来る。これにより、最初はスレーブ機において必要な用紙サイズが設定されずに、マスター機のみで印刷を開始したとしても、印刷開始後、スレーブ機が、マスター機によって設定された用紙サイズを設定できたことによって、マスター機およびスレーブ機の両機を用いた連結印刷に切り替えて、効率良く連結印刷を実行することができる。
【００７４】
すなわち、スレーブ機に用紙が設定されていない用紙サイズを選択して連結ジョブ動作を開始した場合、マスター機のみで印刷などのジョブを実行し、スレーブ機の用紙設定が変更された時点で、スレーブ側の印刷動作も開始できるので、スレーブ機側の用紙設定までの間にマスター機での印刷動作を行ない、スレーブ機で印刷可能になった時点でジョブを振り分けて並行して連結印刷を実行できるので、利便性が高く効率的なデジタル複合機を提供できる。
【００７５】
また、マスター機で設定された用紙が、スレーブ機において設定できないときは、そのことを表示することによって、操作者が連結印刷するかどうかの判断を的確に行うことが出来る。
【００７６】
また、マスター機で設定された用紙が、スレーブ機において設定できなく、かつスレーブ機が印刷中である場合は、そのことを表示することによって、操作者が連結印刷するかどうかの判断を的確に行うことが出来る。
【００７７】
［プログラムを記録した媒体］
このデジタル複合機による連結画像形成は、所定の記録媒体に記録された連結画像形成プログラムを読み出して実行することで実現する。ここで、所定の記録媒体とは、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯディスク、ＤＶＤディスク、光磁気ディスク、ＩＣカードなどの「可搬用の物理媒体」の他に、デジタル複合機の内外に備えられるハードディスクドライブ（ＨＤＤ）など、デジタル複合機によって読み取り可能な連結画像形成プログラムを記録するあらゆる記録媒体を含むものである。
【００７８】
すなわち、連結画像形成プログラムは、上記した「可搬用の物理媒体」、「固定用の物理媒体」などの記録媒体に、コンピュータ読み取り可能に記録されるものであり、デジタル複合機は、このような記録媒体から連結画像形成プログラムを読み出して実行することでデジタル複合機の連結画像形成方法を実現する。なお、連結画像形成プログラムは、デジタル複合機によって実行されることに限定されるものではなく、他のコンピュータシステムまたはサーバが連結画像形成プログラムを実行する場合や、これらが協働して連結画像形成プログラムを実行するような場合にも、本発明を同様に適用することができる。
【００７９】
【発明の効果】
請求項１にかかる発明によれば、画像形成装置が画像形成開始したときに、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定していなくて、ジョブを連結して実行できなかったとしても、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定し直した場合、画像形成装置は改めてジョブを分配することができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００８０】
請求項２にかかる発明によれば、操作者が連結モードで印刷を実行するか否かの判断を的確に行うことができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００８１】
請求項３にかかる発明によれば、操作者が連結モードで印刷を実行するか否かの判断を的確に行うことができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【００８２】
請求項４にかかる発明によれば、画像形成装置が画像形成開始したときに、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定していなくて、ジョブを連結して実行できなかったとしても、他の画像形成装置がその用紙サイズを設定し直した場合、画像形成装置は改めてジョブを分配することができるので、利便性が高く効率的に連結印刷できる画像形成方法を提供することができるという効果を奏する。
【００８３】
請求項５にかかる発明によれば、請求項４に記載された方法をコンピュータで実行させることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態によるデジタル複合機の機械的な構成を示す概略図である。
【図２】実施の形態によるデジタル複合機の操作部を説明するための図である。
【図３】実施の形態によるデジタル複合機の操作部の液晶タッチパネルの表示例を示す図である。
【図４】実施の形態によるデジタル複合機の制御系を説明する機能的ブロック図である。
【図５】図４に示した画像処理ユニット（ＩＰＵ）の内部構成のブロック図である。
【図６】実施の形態によるデジタル複合機のセレクタにおける１ページ分の画像信号について説明する図である。
【図７】実施の形態による複数のデジタル複合機のネットワーク構成を説明する図である。
【図８】実施の形態によるデジタル複合機の連結印刷動作の手順を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態によるスレーブ機において印刷中であることを知らせる表示例を示す図である。
【符号の説明】
１  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
６  コンタクトガラス
８，９，１０  用紙トレイ
２０  メインコントローラ
２１〜２４  クラッチ
３０  操作部
３１  液晶タッチパネル
３２  テンキー
３４  プリント開始キー
４０  連結コピー開始キー
４８  連結Ｉ／Ｆ
４９  画像処理ユニット（ＩＰＵ）
５４  ＣＣＤ
６４  セレクタ
６５  メモリコントローラ
６６  画像メモリ
６７  Ｉ／Ｏポート
６８  ＣＰＵ
６９  ＲＯＭ
７０  ＲＡＭ
８０  自機
８１〜８３  対向機
１００  フィニッシャ
１１１  両面搬送ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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