(57)【要約】【課題】  原稿にマーキング等の作業を施さなくとも、薄文字を正確に再現することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像読み取り部により読み取られた原稿画像から第１の文字領域を抽出する第１の文字領域抽出部１１と、第１の文字領域の輝度ヒストグラムを作成する輝度ヒストグラム作成部１２と、輝度ヒストグラムのピークに応じて第１の文字領域を多値化する多値化部１３と、多値化された第１の文字領域の各開帳に色を設定する色設定部１４と、色が設定された第１の文字領域を基に、印刷画像を生成し、記録紙に印刷させる出力部１５とを備える。【選択図】      図２
2005072862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を取得する画像取得手段と、
前記原稿画像の輝度ヒストグラムを作成する輝度ヒストグラム作成手段と、
作成された輝度ヒストグラムを、度数に応じて３個以上の階調に分け、前記原稿画像を多値化する多値化手段と、
前記多値化手段により多値化された原稿画像の各階調に対して色を割り当てる色設定手段と、
前記色設定手段により、色が割り当てられた原稿画像を出力する出力手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿画像の各画素の輝度を基に、文字を構成する画素からなる領域を第１の文字領域として抽出する第１の文字領域抽出手段をさらに備え、
前記輝度ヒストグラム作成手段は、前記第１の文字領域の輝度ヒストグラムを作成し、
前記多値化手段は、作成された輝度ヒストグラムを、度数に応じて３個以上の階調に分け、前記第１の文字領域を多値化し、
前記色設定手段は、多値化された第１の文字領域の各階調に対して色を割り当て、
前記出力手段は、色が割り当てられた第１の文字領域に基づいて印刷画像を生成し、生成した印刷画像を出力することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の文字領域に含まれる原稿の地肌を構成する画素からなる領域を地肌領域として抽出し、抽出した地肌領域の輝度のヒストグラムを作成する地肌ヒストグラム作成手段と、
前記地肌ヒストグラムの度数を基に、前記第１の文字領域に含まれる原稿の地肌領域と文字領域とを区分する輝度の閾値を決定する閾値決定手段と、
前記第１の文字領域から、前記閾値決定手段により決定された閾値以上の輝度を有する画素からなる第２の文字領域を抽出する第２の文字領域抽出手段とをさらに備え、
前記輝度ヒストグラム作成手段は、前記第２の文字領域の輝度ヒストグラムを作成し、
前記多値化手段は、作成された輝度ヒストグラムを、度数に応じて３個以上の階級に分け、前記第２の文字領域を多値化し、
前記色設定手段は、多値化された第２の文字領域の各階調に対して色を割り当て、
前記出力手段は、前記色設定手段により、色が割り当てられた第２の文字領域に基づいて印刷画像を生成し、生成した印刷画像を出力することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の文字領域を各色からなる色領域に分ける色領域抽出手段をさらに備え、
前記輝度ヒストグラム作成手段は、少なくともいずれか１つの色領域に対する輝度ヒストグラムを作成し、
前記多値化手段は、前記輝度ヒストグラム作成手段によって作成された輝度ヒストグラムを基に、各色領域を多値化し、
前記色設定手段は、前記多値化手段により多値化された各色領域の各階調に対して色を割り当て、
前記出力手段は、前記色設定手段により、色が割り当てられた各色領域に基づいて印刷画像を生成し、生成した印刷画像を出力することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉛筆文字や印刷文字等の濃度が異なる文字を含む原稿を読み取る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像読み取り部で読み取られた原稿の画像を２値化し、記録紙に印刷する画像形成装置では、予め定められた閾値と、各画素の輝度（濃度）とが比較されて白、黒の判定が行われ、記録紙に印刷される。そのため、鉛筆で書かれた文字や朱肉等の薄文字を含む原稿の画像は、閾値をうまく設定しなければ、正確に２値化されないという問題がある。
【０００３】
そこで、ユーザが印刷を望む薄文字の領域を予めユーザにサインペンなどでマーキングさせ、マーキング部分を読み取り、その領域内を所定のパターンデータに置換する技術が開示されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平７−１５６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の方法では、ユーザは、予め原稿にマーキングを行わなければならず、手間がかかるという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題を解決するためになされたものであり、原稿へのマーキングや閾値の設定等の作業を行わなくとも、はっきりと薄文字を再現することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置は、原稿画像を取得する画像取得手段と、前記原稿画像の輝度ヒストグラムを作成する輝度ヒストグラム作成手段と、作成された輝度ヒストグラムを、度数に応じて３個以上の階調に分け、前記原稿画像を多値化する多値化手段と、前記多値化手段により多値化された原稿画像の各階調に対して色を割り当てる色設定手段と、前記色設定手段により、色が割り当てられた原稿画像を出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、前記原稿画像の各画素の輝度を基に、文字を構成する画素からなる領域を第１の文字領域として抽出する第１の文字領域抽出手段をさらに備え、前記輝度ヒストグラム作成手段は、前記第１の文字領域の輝度ヒストグラムを作成し、前記多値化手段は、作成された輝度ヒストグラムを、度数に応じて３個以上の階調に分け、前記第１の文字領域を多値化し、前記色設定手段は、多値化された第１の文字領域の各階調に対して色を割り当て、前記出力手段は、色が割り当てられた第１の文字領域に基づいて印刷画像を生成し、生成した印刷画像を出力することが好ましい。
【０００８】
また、前記第１の文字領域に含まれる原稿の地肌を構成する画素からなる領域を地肌領域として抽出し、抽出した地肌領域の輝度のヒストグラムを作成する地肌ヒストグラム作成手段と、前記地ヒストグラムの度数を基に、前記第１の文字領域に含まれる原稿の地肌領域と文字領域とを区分する輝度の閾値を決定する閾値決定手段と、前記第１の文字領域から、前記閾値決定手段により決定された閾値以上の輝度を有する画素からなる第２の文字領域を抽出する第２の文字領域抽出手段とをさらに備え、前記輝度ヒストグラム作成手段は、前記第２の文字領域の輝度ヒストグラムを作成し、前記多値化手段は、作成された輝度ヒストグラムを、度数に応じて３個以上の階級に分け、前記第２の文字領域を多値化し、前記色設定手段は、多値化された第２の文字領域の各階調に対して色を割り当て、前記出力手段は、前記色設定手段により、色が割り当てられた第２の文字領域に基づいて印刷画像を生成し、生成した印刷画像を出力することが好ましい。
【０００９】
さらに、前記第１の文字領域を各色からなる色領域に分ける色領域抽出手段をさらに備え、前記輝度ヒストグラム作成手段は、少なくともいずれか１つの色領域に対する輝度ヒストグラムを作成し、前記多値化手段は、前記輝度ヒストグラム作成手段によって作成された輝度ヒストグラムを基に、各色領域を多値化し、前記色設定手段は、前記多値化手段により多値化された各色領域の各階調に対して色を割り当て、前記出力手段は、前記色設定手段により、色が割り当てられた各色領域に基づいて印刷画像を生成し、生成した印刷画像を出力することが好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、原稿画像は、輝度ヒストグラムが作成され、度数に応じて３個以上の階調に分けられて多値化され、各階調に色が割り当てられ、出力される。輝度ヒストグラムには、鉛筆等の薄文字と、インク等により印刷された文字とが、それぞれ、ピークを有して現れるが、本発明では、輝度ヒストグラムに対してさらに多値化が施されているため、このピークがより正確に現れる。そのため、薄文字を示すヒストグラムの山と、印刷された文字を示すヒストグラムの山とを同一の階級として、例えば黒の色を設定すれば、従来の装置のようにマーキング等を施さなくとも、薄文字をはっきりと再現することができる。また、ピーク毎に異なる色を設定すれば、インクで印刷された部分は黒、薄文字の部分は赤、アンダーラインを引いた部分は、黄色等の色で印刷することが可能となる。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、原稿画像から抽出された第１の文字領域に対して多値化が施されているため、薄文字及び印刷文字をより正確に区別して抽出することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、第１の文字領域に含まれる地肌領域が除去された第２の文字領域に対して多値化が施されているため、地肌領域による影響が低減され、薄文字及び印刷文字を示すピークがより正確に現れることとなり、薄文字及び印刷文字の抽出精度が高められる。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、第１の文字領域から抽出された色領域毎に対して多値化が施されているため、薄文字と、インク等により印刷された濃い文字とに加えて、さらに、赤等の、黒以外の文字が含まれるようなカラー原稿において、各文字を正確に抽出することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明に係る画像形成装置の機械的構成を主に示す側面概略図である。画像形成装置は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１５】
操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられる。
【００１６】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００１７】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。
【００１８】
感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成する。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色の現像剤を感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー像を形成する。
【００１９】
中間転写体ローラ２０４は、感光体ドラム２０５から各色のトナー像が転写され、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成される。
【００２０】
一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００２１】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２２】
図２は、本発明に係る画像形成装置の第１実施形態のブロック構成図を示している。制御部１０は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）及び専用のハードウェア回路から構成されている。ＲＯＭには、画像形成装置を制御するための制御プログラムが記憶されており、ＣＰＵは、この制御プログラムを実行することにより、制御部１０を第１の文字領域抽出部１１、輝度ヒストグラム作成部１２、多値化部１３、色設定部１４及び出力部１５として機能させる。
【００２３】
第１の文字領域抽出部１１は、画像読み取り部５００により読み取られた原稿画像から、文字を構成する画素からなる領域である第１の文字領域を抽出する。ここで、第１の文字領域抽出部１１は、注目画素と、注目画素に隣接する８近傍画素との各々の輝度の差分値を算出し、所定の閾値よりも大きな値を有する差分値が、一定個数以上（例えば４個以上）ある場合、その注目画素は、文字を構成する画素であると判定することで第１の文字領域を抽出する。また、第１の文字領域抽出部１１は、ＲＯＭに予め記憶された会社のロゴマーク等の図形からなる定形画像が、原稿画像に含まれているか否かを、例えばテンプレートマッチングを用いて調べ、定形画像が含まれている場合、定形画像を除去して第１の文字領域を抽出する。
【００２４】
輝度ヒストグラム作成部１２は、第１の文字領域抽出部１１によって抽出された第１の文字領域の各画素の輝度を、例えば式（１）を用いて算出し、第１の文字領域の各画素の輝度と度数との関係を示す輝度ヒストグラムを作成する。
Ｙ＝０．２９９Ｒ＋０．５８７Ｇ＋０．１１４Ｂ・・・式（１）
但し、Ｙは輝度、Ｒは赤成分の階調、Ｇは緑成分の階調、Ｂは青成分の階調を示し、それぞれ、例えば０〜２５５の値をとる。
【００２５】
多値化部１３は、輝度ヒストグラムをピークに応じて３個以上（例えば４個）の階級に分け、第１の文字領域を多値化する。例えば、インクやトナーにより印刷された印刷文字と、鉛筆やサインペン等の筆記用具により書かれた薄文字とが含まれる原稿に対し、輝度ヒストグラムを作成した場合、インクに対するピークが現れるとともに、筆記用具の種類毎に応じてもピークが現れることが知られている。さらに、複数の色からなるインク又は筆記用具を用いた場合は、色毎にピークが表れることが知られている。そこで、多値化部１３は、輝度ヒストグラムをピークに応じて、少なくとも３個の階級に分けることとした。これにより、薄文字、印刷文字等を区別して抽出することが可能となる。
【００２６】
色設定部１４は、例えば黒鉛筆による薄文字及び印刷文字の階調には黒、赤色のサインペンによる薄文字の階調には赤、原稿の地肌部分の階調には白というように、多値化された第１の文字領域の各階調（階級）に色を割り当てる。
【００２７】
出力部１５は、原稿画像中、第１の文字領域以外の領域を例えば原稿の地肌の色を設定して地肌領域とし、この地肌領域と色設定部１４により色が設定された第１の文字領域とを合成して印刷画像を生成し、画像形成部３０を制御することにより、生成した印刷画像を記録紙に印刷させる。なお、原稿画像中、定形画像が含まれていた場合は、印刷画像に定形画像を含める。なお、画像形成部３０は、図１に示す転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８が相当する。
【００２８】
次に、図３に示すフローチャートにしたがって、第１実施形態の画像形成装置の処理を説明する。まず、ステップＳ１において、第１の文字領域抽出部１１により、画像読み取り部５００が読み取った原稿画像から原稿の地肌部分及び定形画像が除去され、第１の文字領域が抽出される。
【００２９】
次いで、輝度ヒストグラム作成部１２により、第１の文字領域の各画素に対する輝度が算出され（ステップＳ２）、第１の文字領域の輝度ヒストグラムが作成される（ステップＳ３）。図４は、黒の印刷文字と赤及び黒の薄文字とからなる原稿画像に対する輝度ヒストグラムを示しており、縦軸は度数、横軸は輝度を示している。なお、図４の例では、輝度ヒストグラム作成部１２は、各画素の輝度を、０〜３１（第１階級）、３２〜６３（第２階級）、・・・、２２４〜２５５（第８階級）というように等間隔に８個の階級に分けて輝度ヒストグラムを作成している。
【００３０】
ステップＳ４において、多値化部１３により、輝度ヒストグラムのピークに応じて第１の文字領域が多値化される。図４の場合、多値化部１３は、所定の閾値よりも大きな度数を輝度ヒストグラムのピークとし（図４では２つ存在）、ピークの階級と、ピークの階級の左右両側に隣接する２つの階級とを纏めて１つの階級とすることにより、輝度を４つの階級に分け、第１の文字領域を４値化している。これにより、輝度ヒストグラムの第１階級は、４値化された第１の文字領域の第０階調とされ、輝度ヒストグラムの第２〜第４階級は４値化された第１の文字領域の第１階調とされ、輝度ヒストグラムの第５階級〜第７階級は４値化された第１の文字領域の第２階調とされ、輝度ヒストグラムの第８階級は４値化された第１の文字領域の第３階調とされる。また、４値化された第１の文字領域の第０〜第３階調は、原稿の地肌部分、赤の薄文字、黒の薄文字、黒の印刷文字にそれぞれ対応している。
【００３１】
ステップＳ５において、色設定部１４により、ステップＳ３で多値化された第１の文字領域の各階調に色が設定される。図４の場合、第０〜第３の階調に対して、それぞれ白、赤、黒、黒が割り当てられている。
【００３２】
次いで、出力部１５により、色が割り当てられた文字領域とステップＳ１において第１の文字領域として抽出されなかった領域とが合成されて印刷画像が生成され、記録紙に印刷される（ステップＳ６）。ここで、出力部１５は、印刷画像をサムネイル化してタッチパネル４０１にプレビュー表示させ、操作部４００から入力されたユーザからの色設定指令に応じて、プレビュー表示された印刷画像の色を変更してもよい。この場合、色設定部１４は、操作部４００から入力されたユーザからの色設定指令に応じて各階調に対して割り当てた色を変更する。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置によれば、原稿画像は、印刷文字、薄文字、地肌部分毎に多値化され、各階調に色が設定されて印刷されるため、ユーザは従来のようにマーキング等を行わなくとも、薄文字をはっきりと記録紙上に再現することができる。
【００３４】
次に、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を説明する。図５は、本発明に係る画像形成装置の第２実施形態のブロック構成図を示している。なお、第１実施形態と同一の機能を有するブロックには同一の符号を付し、説明を省略する。
【００３５】
地肌ヒストグラム作成部１６は、第１の文字領域抽出部１１によって抽出された第１の文字領域から地肌部分を示す地肌領域を抽出し、抽出した地肌領域の各画素の輝度と度数との関係を示す地肌ヒストグラムを作成する。ここで、地肌ヒストグラム作成部１６は、注目画素と、注目画素に隣接する８近傍画素との各々の輝度の差分値を算出し、所定の閾値よりも小さな値を有する差文値が、一定個数以上（例えば４個以上）ある場合、その注目画素は、地肌を構成する画素であると判定することで地肌領域を抽出する。
【００３６】
閾値決定部１７は、地肌ヒストグラムにおいて、例えば度数が最大の輝度を、第１の文字領域に含まれる地肌の領域と文字の領域（第２の文字領域）とを分離するための閾値として決定する。
【００３７】
第２の文字領域抽出部１８は、閾値決定部１７によって決定された閾値よりも輝度が大きな画素からなる領域を第２の文字領域として第１の文字領域から抽出する。
【００３８】
輝度ヒストグラム作成部１２ａは、第２の文字領域の各画素の輝度を、例えば式（１）を用いて算出し、第２の文字領域の各画素の輝度と度数との関係を示す輝度ヒストグラムを作成する。
【００３９】
多値化部１３ａは、多値化部１３と同様の手法により、第２の文字領域を多値化する。色設定部１４ａは、色設定部１４と同様の手法により、多値化された第２の文字領域の各階調に色を設定する。出力部１５ａは、原稿画像中、第２の文字領域以外の領域を例えば原稿の地肌領域として、この地肌領域と色が割り当てられた第２の文字領域とを合成して印刷画像を生成し、画像形成部３０を制御することにより、生成した印刷画像を記録紙に印刷させる。
【００４０】
次に、図６に示すフローチャートにしたがって、第２実施形態の画像形成装置の処理を説明する。まず、ステップＳ１１において、第１の文字領域抽出部１１により、原稿画像から第１の文字領域が抽出される。
【００４１】
次いで、地肌ヒストグラム作成部１６により、第１の文字領域に含まれる原稿の地肌領域が抽出され、抽出された地肌領域において、各画素の輝度と度数との関係を示す地肌ヒストグラムが作成される（ステップＳ１２）。
【００４２】
ステップＳ１３において、閾値決定部１７により、地肌ヒストグラムの最大度数の輝度が閾値として決定される。
【００４３】
ステップＳ１４において、第２の文字領域抽出部１８により、ステップＳ１３で決定された閾値よりも輝度が大きな画素からなる領域が第２の文字領域として第１の文字領域から抽出される。
【００４４】
ステップＳ１５において、輝度ヒストグラム作成部１２ａにより、第２の文字領域の各画素の輝度が算出され、第２の文字領域の輝度ヒストグラムが作成される。図７は、輝度ヒストグラム作成部１２ａにより作成された輝度ヒストグラムの一例を示しており、縦軸は度数を示し、横軸は輝度を示している。ここで、輝度ヒストグラム作成部１２ａは、ステップＳ３同様、各画素の輝度を等間隔に８個の階級に分けて輝度ヒストグラムを作成している。図７と図４とを比較すると、図７では、第１階級が存在していないことが分かる。これは、第２の文字領域は、地肌領域が除去されていることに起因している。そのため、第１の文字領域に含まれる地肌領域が除去された第２の文字領域から多値化を行うことが可能となり、地肌領域による影響が低減され、薄文字や、印刷文字等の抽出精度が高まることとなる。
【００４５】
ステップＳ１６において、多値化部１３ａにより、輝度ヒストグラムのピークに応じて、第２の文字領域が多値化される。図７の場合、第３階級及び第６階級の度数が閾値を越えているため、第２の文字領域は、ステップＳ４同様、第３階級及び第６階級の各階級を中心として多値化（この場合、４値化）される。しかし、第１階級は度数が０であり、第２階級が第０階調に設定されるため、図４に示すように、第２〜第４階級が第２階調とはされず、第３階級及び第４階級が第２階調とされている。
【００４６】
ステップＳ１７において、色設定部１４ａにより、ステップＳ１６で多値化された第２の文字領域の各階調に色が設定される。図７の場合、図４同様、第０〜第４の階調に対して、それぞれ白、赤、黒、黒が割り当てられている。
【００４７】
ステップＳ１８において、出力部１５ａにより、第２の文字領域を基に印刷画像が生成され、記録紙に印刷される。
【００４８】
以上説明したように、第２実施形態に係る画像形成装置によれば、原稿画像から第１の文字領域が抽出され、第１の文字領域から原稿の地肌領域が除去された第２の文字領域が抽出され、当該第２の文字領域が多値化され、各階調に色が設定されるため、薄文字及び印刷文字をより正確に区別することができる。
【００４９】
なお、第２実施形態の画像形成装置も第１実施形態の画像形成装置同様、操作部４００を介して入力されたユーザから色設定指令に応じて、各階調に割り当てる色を設定してもよい。
【００５０】
次に、本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を説明する。図８は、第３実施形態の画像形成装置のブロック構成図を示している。なお、第１及び第２実施形態と同一の機能を有するブロックには同一の符号を付し、説明を省略する。
【００５１】
色領域抽出部１９は、第１の文字領域抽出部１１によって抽出された第１の文字領域の各画素の色が、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（黄），Ｋ（黒），Ｗ（白）のいずれの色に近いかを判定し、同じ色と判定された画素からなる領域を１つの色領域としてまとめ、第１の文字領域から、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗ毎の色領域を抽出する。なお、上記判定の詳細については、フローチャートを用いて後述する。
【００５２】
輝度ヒストグラム作成部１２ｂは、色領域抽出部１９によって抽出された各色領域を構成する各画素の輝度を上記式（１）を用いて算出し、色領域毎の輝度ヒストグラムを作成する。
【００５３】
多値化部１３ｂは、多値化部１３同様、色領域毎に作成された各輝度ヒストグラムのピークを閾値と比較することで検出し、検出したピークに応じて３個以上（例えば４個）の階級に分け、各色領域を多値化する。色設定部１４ｂは、色設定部１４同様、多値化された各色領域の各階調に対して色を設定する。出力部１５ｂは、原稿画像中、第１の文字領域以外の領域を例えば原稿の地肌の色を設定して地肌領域とし、この地肌領域と、色が設定された各色領域とを合成することにより、印刷画像を生成し、記録紙に印刷させる。なお、原稿画像中、定形画像が含まれていた場合は、印刷画像に定形画像を含める。
【００５４】
次に、図９に示すフローチャートにしたがって、第３実施形態の画像形成装置の処理を説明する。まず、ステップＳ２１において、第１の文字領域抽出部１１により，原稿画像から第１の文字領域が抽出される。
【００５５】
ステップＳ２２において、色領域抽出部１９により、第１の文字領域から、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗの各色からなる色領域が抽出される。ステップＳ２３において、輝度ヒストグラム作成部１２ｂにより、各色領域毎を構成する各画素の輝度が算出され、各色領域毎に輝度ヒストグラムが作成される。
【００５６】
ステップＳ２４において、多値化部１３ｂにより、色領域毎に作成された輝度ヒストグラムがピークに応じてそれぞれ４個の階級に分けら、各色領域がそれぞれ４値化される。ステップＳ２５において、色設定部１４ｂにより、４値化された各色領域の各階調に対して色が設定される。この場合、例えばＷの色領域の各階調には地肌の色である白を、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色領域の第０及び第１階調は地肌の色である白を割り当て、また、Ｋの色領域には第３階調を黒、第２階調をグレー、第１及び第０階調をＷ、Ｒの色領域には第３階調を赤、第２階調を薄赤、というように各色領域の各階調に色が割り当てられる。ここで、操作部４００を介して入力されたユーザからの色設定指令に応じて、各色領域の各階調に対して色を割り当てても良い。
【００５７】
ステップＳ２６において、出力部１５により、印刷画像が生成され、記録紙に印刷される。この場合、出力部１５は、タッチパネルに印刷画像をサムネイル表示し、ユーザからの印刷実行指令を受け付けた後、記録紙への印刷を実行してもよい。
【００５８】
図１０は、色領域抽出部１９によって実行されるステップＳ２２のサブルーチンを示している。まず、ステップＳ２２１において、第１の文字領域の各画素に対して色成分の差分値である｜Ｒ−Ｇ｜、｜Ｇ−Ｂ｜、｜Ｂ−Ｒ｜が計算され、各色成分の差分値がそれぞれ閾値１〜閾値３と比較される。
【００５９】
ステップＳ２２２において、各色成分の差分値のうち、閾値よりも大きなものが少なくとも１個存在した場合（ステップＳ２２２でＹＥＳ）、当該画素の色成分のうち、階調が１番大きな色成分と２番目に大きな色成分との差分値が算出され（ステップＳ２２３）、当該差分値が閾値４よりも大きい場合（ステップＳ２２４でＹＥＳ）、当該画素は、当該画素のＲ，Ｇ，Ｂの色成分のうち階調が１番大きな色成分の色の画素として判定される（ステップＳ２２５）。例えばＲ，Ｇ，Ｂの色成分のうちＲの階調が最も大きい場合、当該画素はＲ（赤）と判定される。
【００６０】
一方、ステップＳ２２４において、ＮＯと判定された場合、当該画素は、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分のうち、階調が１番小さな色成分の補色の色を有する画素と判定される（ステップＳ２２６）。例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうちＲの階調が最も小さい場合、当該画素は、Ｒの補色であるＣの色を有する画素と判定される。
【００６１】
ステップＳ２２２においてＮＯの場合、ステップＳ２７７において、当該画素のＲ，Ｇ，Ｂの各色成分の階調の値が閾値５よりも大きいか否かが判定され（ステップＳ２２７）、閾値５よりも大きい場合（ステップＳ２２７でＹＥＳ）、当該画素は白と判定される（ステップＳ２２９）。一方、ステップＳ２２７でＮＯと判定された場合、当該画素は黒と判定される（ステップＳ２２８）。ステップＳ２３０において、同じ色からなる画素が纏められ、第１の文字領域から色領域が抽出される。
【００６２】
図１１は、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分が、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２４２，６０，３９）〜（２４２、２４０，２３３）の１２個の画素が、図１０に示すフローチャートによってどの色に判定されるかを示した表であり、１〜３列目には、例示した画素のＲ，Ｇ，Ｂの色成分がそれぞれ記載され、４〜６列目には、例示した画素の｜Ｒ−Ｇ｜、｜Ｇ−Ｂ｜、｜Ｂ−Ｒ｜の値と、閾値１〜３に対する判定結果とがそれぞれ記載され、７列目には、例示した画素の色成分のうち階調が１番大きな色成分と２番目に大きな色成分の差分と、閾値４に対する判定結果とが示され、８列目には、閾値５に対する判定結果が示され、９列目には、例示した画素の色の判定結果が示されている。なお、閾値１〜５にはそれぞれ２０、２５，３０，６０，２１０が設定されている。
【００６３】
１段目に例示された画素（２４２，６０，３９）は、｜Ｒ−Ｇ｜＝１８２であり閾値１（＝２０）よりも大きいため、ステップＳ２２２でＹＥＳと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうち上位２つの色成分（ＲとＧ）の差分が１８２（２４２−６０）であり、閾値４（＝６０）よりも大きいため、ステップＳ２２４でＹＥＳと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうち上位１位の色成分であるＲと判定される。
【００６４】
また、４段目に例示された画素（２５５，２５１，７９）は、ステップＳ２２２でＹＥＳと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうち上位２つの色成分（ＲとＧ）の差分が４であり閾値４（＝６０）よりも小さいため、ステップＳ２２４でＮＯと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分のうち最下位の色成分（Ｂ）の補色であるＹと判定される。
【００６５】
また、最下段に例示された画素（２４２，２４０，２３３）は、｜Ｒ−Ｇ｜、｜Ｇ−Ｂ｜、｜Ｂ−Ｒ｜の値がそれぞれ閾値１〜３より小さいため、ステップＳ２２２でＮＯと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分の値がいずれも閾値５（＝２１０）よりも大きいため、ステップＳ２２７でＹＥＳと判定され、Ｗと判定される。
【００６６】
また、下から２段目に例示された画素（１００，８８，９５）は、ステップＳ２２２でＮＯと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分の値がいずれも閾値５（＝２１０）よりも小さいため、Ｋと判定される。
【００６７】
以上説明したように、第３実施形態の画像形成装置によれば、第１の文字領域から色領域が抽出され、色領域毎に輝度ヒストグラムが作成され、各色領域の各階調に色が設定されるため、カラーの原稿画像に対しても、正確に薄文字を抽出することができる。
【００６８】
なお、第３実施形態の画像形成装置では、各色領域に対して輝度ヒストグラムを作成したが、画素数が最も多い色領域に対してのみ輝度ヒストグラムを作成して当該色領域を多値化し、他の色領域については、輝度ヒストグラムが作成された色領域に即して多値化を行えば良い。これにより処理を高速化することができる。
【００６９】
また、上記第１〜第３実施形態では示さなかったが、黒鉛筆による薄文字を赤色に設定するように、色設定部１４ｂが原稿画像の元の色に対して異なる色を設定した場合は、ユーザにその変更を報知するべく、変更した文字の背後に網掛けを施したり、変更した文字の行間に例えば「メモ」あるいは「ＭＥＭＯ」なる文字を印刷したりしてもよい。
【００７０】
また、上記第１〜第３実施形態では、輝度ヒストグラム作成部１２，１２ａ，１２ｂは、輝度ヒストグラムを８個の階級に分けて輝度ヒストグラムを作成したがこれに限定されず、８個以上の階級に分ける、又は、階級分けをすることなく輝度ヒストグラムを作成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態のブロック構成図を示している。
【図３】第１実施形態の画像形成装置の処理を示したフローチャートである。
【図４】黒の印刷文字と赤及び黒の薄文字とからなる原稿画像に対する輝度ヒストグラムを示しており、縦軸は度数、横軸は輝度を示している。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態のブロック構成図を示している。
【図６】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態のブロック構成図を示したフローチャートである。
【図７】輝度ヒストグラム作成部により作成された輝度ヒストグラムの一例を示しており、縦軸は度数を示し、横軸は輝度を示している。
【図８】第３実施形態の画像形成装置のブロック構成図を示している。
【図９】第３実施形態の画像形成装置の処理を示したフローチャートである。
【図１０】図９に示すステップＳ２２のサブルーチンを示している。
【図１１】Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分が、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２４２，６０，３９）〜（２４２、２４０，２３３）の１２個の画素が、図１０に示すフローチャートによってどの色に判定されるかを示した表である。
【符号の説明】
【００７２】
１０  制御部
１１  文字領域抽出部
１２  １２ａ  １２ｂ  輝度ヒストグラム作成部
１３  １３ａ  １３ｂ  多値化部
１４  １４ａ  １４ｂ  色設定部
１５  １５ａ  １５ｂ  出力部
１６  地肌ヒストグラム作成部
１７  閾値決定部
１８  文字領域抽出部
１９  色領域抽出部
３０  画像形成部
２００  本体部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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