(57)【要約】【課題】  メダル投入時における操作の容易性を向上させ、メダルの投入を円滑に行いうるようにし、長時間に亘って遊技を行った場合においても、遊技者の疲労を防止ないし減少させ、興趣の減退を防止することができるメダル投入装置を提供する。【解決手段】  前後方向を向くガイド凹溝１８と、このガイド凹溝１８の後方に立設された後壁１７と、前記ガイド凹溝１８の後端１８ｂと前記後壁１７との間に形成された投入口２０とを有し、前記ガイド凹溝１８に円板状のメダル２１を直径方向が左右方向を向くように起立させた状態で、後方へ押し込むことにより、前記投入口２０から被取付体の内部へ前記メダル２１を投入させるようにしたメダル投入装置６において、前記ガイド凹溝１８を、その軸線２４が左右のいずれかの一方に曲がる曲線状などの非直線状になるように形成する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後方向を向くガイド凹溝と、このガイド凹溝の後方に立設された後壁と、前記ガイド凹溝の後端と前記後壁との間に形成された投入口とを有し、前記ガイド凹溝に円板状のメダルを直径方向が左右方向を向くように起立させた状態で、後方へ押し込むことにより、前記投入口から被取付体の内部へ前記メダルを投入させるようにしたメダル投入装置において、前記ガイド凹溝を、その軸線が左右のいずれかの一方に曲がる非直線状になるように形成したことを特徴とするメダル投入装置。
【請求項２】
ガイド凹溝を、その後端における軸線が、前記後端と、後壁の前面との間に形成された左右方向を向く投入口に対して、ほぼ直角になるように形成したことを特徴とする請求項１記載のメダル投入装置。
【請求項３】
ガイド凹溝を、その軸線が、左右のいずれかの一方向に曲がる曲線状になるように形成したことを特徴とする請求項１または２記載のメダル投入装置。
【請求項４】
ガイド凹溝を、その軸線が、左右のいずれかの一方向に曲がる曲率半径がほぼ一定の曲線状になるように形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のメダル投入装置。
【請求項５】
ガイド凹溝を、その軸線が、ガイド凹溝における前端から後端に向かうにしたがって曲率半径が小さい曲線状になるように形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のメダル投入装置。
【請求項６】
ガイド凹溝を、その軸線が、左右のいずれかの一方向に折れ曲がる折線状になるように形成したことを特徴とする請求項１または２記載のメダル投入装置。
【請求項７】
ガイド凹溝を、その軸線が、ガイド凹溝における前半部分をほほ直線状とし、後半部分を左右のいずれかの一方向に曲がる曲線状または折線状に形成したことを特徴とする請求項１または２記載のメダル投入装置。
【請求項８】
ガイド凹溝における前端が、後端よりも被取付体の中央寄りになるように、左右いずれかの方向に傾けて、被取付体に取付けたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のメダル投入装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンを初めとする各種遊技機等における、メダル（以下、コインを含めて「メダル」と指称する）を被取付体の内部へ投入させるためのメダル投入装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技媒体としてメダルを使用する遊技機においては、遊技機本体の前面にメダル投入装置が設けられている。遊技者は、このメダル投入装置におけるガイド凹溝に、複数のメダルを載せて、ガイド凹溝の後端に設けられた投入口に誘導し、この投入口から、１枚ずつ遊技機内に投入して遊技を行うようになっている。
【０００３】
従来、この種のメダル投入装置については、投入時のメダルの詰まりを防止し、円滑に投入できるようにするため、種々の提案がなされている。
たとえば、特許文献１においては、ガイド凹溝の左右方向の幅を、手前側を狭くし、投入口に向かって広くしている。
【０００４】
特許文献２においては、ガイド凹溝における左右の上端の高さを、左側よりも右側を低く形成している。
【０００５】
また、特許文献３においては、遊技者がメダルの投入操作を容易に行いうるようにするため、遊技者の右側に取付けられるメダル投入装置を、そのガイド凹溝における前端が後端よりも左寄りになるようにして、前端を遊技者に向けて取付けるようにしている。
【０００６】
しかし、これらの改良にもかかわらず、長時間に亘って遊技を行った場合、メダルの投入操作が必ずしも円滑に行われない場合があり、遊技者の疲労の原因の一つになり、興趣を減退させる虞もあった。
【特許文献１】特開平７−２７５４３５号公報（図２参照）
【特許文献２】特開２００３−７０９７９号公報（図３、図５参照）
【特許文献３】特開平５−３０７６６８号公報（図１参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明者は、前記の現状に鑑み、種々検討した結果、メダルの投入操作が必ずしも円滑に行われない原因が、特許文献１〜３に示されるように、従来のメダル投入装置におけるガイド凹溝の軸線が直線であることに起因することを見出した。
【０００８】
そのため、本発明は、前記観点から改良し、メダル投入時における操作の容易性を向上させ、メダルの投入を円滑に行いうるようにし、長時間に亘って遊技を行った場合においても、遊技者の疲労を防止ないし減少させ、興趣の減退を防止することができるメダル投入装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、特許請求の範囲における各請求項に示すように、下記の構成を備える発明によって解決される。
（１）前後方向を向くガイド凹溝と、このガイド凹溝の後方に立設された後壁と、前記ガイド凹溝の後端と前記後壁との間に形成された投入口とを有し、前記ガイド凹溝に円板状のメダルを直径方向が左右方向を向くように起立させた状態で、後方へ押し込むことにより、前記投入口から被取付体の内部へ前記メダルを投入させるようにしたメダル投入装置において、前記ガイド凹溝を、その軸線が左右のいずれかの一方に曲がる非直線状になるように形成する。
【００１０】
（２）上記(１)項において、ガイド凹溝を、その後端における軸線が、前記後端と、後壁の前面との間に形成された左右方向を向く投入口に対して、ほぼ直角になるように形成する。
【００１１】
（３）上記(１)項または(２)項において、ガイド凹溝を、その軸線が、左右のいずれかの一方向に曲がる曲線状になるように形成する。
【００１２】
（４）上記(１)項〜(３)項のいずれかにおいて、ガイド凹溝を、その軸線が、左右のいずれかの一方向に曲がる曲率半径がほぼ一定の曲線状になるように形成する。
【００１３】
（５）上記(１)項〜(３)項のいずれかにおいて、ガイド凹溝を、その軸線が、ガイド凹溝における前端から後端に向かうにしたがって曲率半径が小さい曲線状になるように形成する。
【００１４】
（６）上記(１)項または(２)項において、ガイド凹溝を、その軸線が、左右のいずれかの一方に折れ曲がる折線状になるように形成する。
【００１５】
（７）上記(１)項または(２)項において、ガイド凹溝を、その軸線が、ガイド凹溝における前半部分をほほ直線状とし、後半部分を左右のいずれかの一方向に曲がる曲線状または折線状に形成する。
【００１６】
（８）上記(１)項〜(７)項のいずれかにおいて、ガイド凹溝における前端が、後端よりも被取付体の中央寄りになるように、左右いずれかの方向に傾けて、被取付体に取付ける。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、次のような効果が奏せられる。
請求項１記載の発明によれば、ガイド凹溝が、その軸線が左右のいずれかの一方向に曲がるように形成されているため、この曲がりが、メダルの投入時における手の関節構造に起因する親指の移動軌跡と合致し、メダルの投入動作が容易になり、メダルを極めて円滑に投入することができる。
このため、長時間に亘って遊技を行った場合においても、遊技者の疲労を防止ないし減少させ、興趣の減退を防止することができる。
【００１８】
請求項２記載の発明によれば、ガイド凹溝に沿って投入口まで移動させたメダルを、容易に投入口内に誘導することができる。
【００１９】
請求項３記載の発明によれば、メダルの投入時における親指の移動軌跡は、一般に左右のいずれかの一方向に曲がる曲線状になる場合が多いため、ガイド凹溝の軸線を、予め、前記曲線状に形成しておくことにより、容易、かつ円滑にメダルの投入を行うことができる。
【００２０】
請求項４記載の発明によれば、ガイド凹溝が、その軸線が、左右のいずれかの一方向に曲がる曲率半径がほぼ一定の曲線状になるように形成されているため、メダルの投入時における親指の移動軌跡が、前記曲線状になる遊技者にとって、メダルの投入が、容易かつ円滑になる。
【００２１】
請求項５記載の発明によれば、ガイド凹溝が、その軸線が、ガイド凹溝における前端から後端に向かうにしたがって曲率半径が小さい曲線状になるように形成されているため、メダルの投入時における親指の移動軌跡が、前記曲線状になる遊技者にとって、メダルの投入が、容易かつ円滑になる。
【００２２】
請求項６記載の発明によれば、ガイド凹溝が、その軸線が、左右のいずれかの一方向に折れ曲がる折線状になるように形成されているため、メダルの投入時における親指の移動軌跡が、前記折線状になる遊技者にとって、メダルの投入が、容易かつ円滑になる。
【００２３】
請求項７記載の発明によれば、ガイド凹溝が、その軸線が、ガイド凹溝における前半部分をほぼ直線状とし、後半部分を左右のいずれかの一方向に曲がる曲線状または折線状に形成されているため、メダルの投入時における親指の移動軌跡が、前記曲線状または折線状になる遊技者にとって、メダルの投入が、容易かつ円滑になる。
【００２４】
請求項８記載の発明によれば、遊技者が、メダルの投入を、一層、容易かつ円滑に行うことができる。すなわち、たとえば、メダル投入装置が遊技者よりも右側に設置されている場合、右ききの者は、右手をそのまま前に出した状態で、また左ききの者は、左手を右前に出した状態で投入操作を行うが、いずれの場合も、メダルを押す親指が人差指よりも左右方向の中央寄りに位置した状態で操作を行うため、ガイド凹溝における前端が中央寄りになっている方が、遊技者が自然な姿勢で投入操作を行うことができる。
メダル投入装置が遊技者よりも左側に設置されている場合も同様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の一実施形態を、図面に基づいて説明する。
図１は、本発明のメダル投入装置の一実施形態を適用した遊技機（スロットマシン）の正面図である。なお、以下の説明では、図１における紙面の手前方向を遊技機の前方、紙面の奥方向を同じく後方、紙面左方を同じく左側、紙面右方を同じく右側とする。
【００２６】
遊技機(１)は、遊技媒体を円板状のメダルとし、このメダルを、被取付体をなす筐体(２)の前面に設けた前扉(２a)の右側に設けられた後述のメダル投入装置(６)に投入することにより、所定のゲームが行われるものである。筐体(２)内には、外周面に複数種類の図柄が付記された３個の回胴体(3a)を内蔵した図柄表示装置(３)、各装置を制御するための制御基板、照明装置、及び音響装置、並びにその他の装置等が収容されている。
【００２７】
また、前扉(２a)の前面側には、上方から、図柄表示装置(３)の図柄を視認可能な表示窓(２b)、図柄表示装置(３)の入賞有効ラインを表示する表示ランプ(４)、入賞有効ライン上に並ぶ図柄が予め定められた組み合わせになったときに発生する入賞時のメダルの払い出し枚数等を表示する表示器(５)、メダルを１枚ずつ筐体(２)内に投入可能な、本発明に係わるメダル投入装置(６)、各種操作スイッチが配置されたスイッチ配置部(７)、払出されるメダル及び返却されるメダルの払出口(８)、払出口(８)から出てくるメダルを受け入れる受け皿(９)が設けられている。
【００２８】
スイッチ配置部(７)には、クレジット状態のメダルを精算するときに操作される精算スイッチボタン(10)、クレジット状態のメダルを１枚ずつゲームに投資するときに操作される１枚投入スイッチボタン(11)、最大数の３枚をゲームに投資するときに操作されるＭＡＸベットスイッチボタン(12)、図柄表示装置(３)における各回胴体(3a)の回転を開始させるときに操作されるスタートレバー(13)、及び各回胴体(3a)の回転を停止させるときに操作されるストップスイッチボタン(14)等が配置されている。
【００２９】
スロットマシンにおけるゲームは、メダル投入装置(６)に投入されたメダルを遊技機(１)の内部に取り込ませてクレジット状態とし、１枚投入スイッチボタン(11)またはＭＡＸベットスイッチボタン(12)を操作して、スタートレバー(13)を操作することによって開始される。
【００３０】
メダル投入装置(６)により投入されたメダルは、筐体(２)の内部に設けられ、かつメダル投入装置(６)の真下に配置されたメダルセレクター（図示省略）に送出されて、メダルの真偽及び投入が検知された後、メダルセレクターの下方に配置されたメダル払出ホッパ(図示省略)に送出される。
【００３１】
メダルが遊技機(１)の内部に取り込まれた後、スタートレバー(13)を操作すると、３個の回胴体(3a)が一斉に回転して、ゲームが開始される。所定時間が経過した後、各回胴体(3a)に対応するストップスイッチボタン(14)を順次操作して、各回胴体(3a)の回転を個別に停止させることによって、入賞有効ライン上に並ぶ図柄の組み合わせにより、入賞の有無、及び賞の大小に応じたメダルの配当枚数が決定される。入賞した場合には、メダルが、メダル払出ホッパにより、配当枚数分だけ払出口(８)から受け皿(９)に払い出される。
【００３２】
次に、メダル投入装置(６)について、各図に基づいて詳細に説明する。
図２は、メダル投入装置(６)の正面図、図３は、メダル投入装置(６)の平面図である。なお、図２における紙面の手前方向及び図３における下方をメダル投入装置(６)の前方とし、図２における紙面の奥方向及び図３における上方をメダル投入装置(６)の後方とする。
【００３３】
メダル投入装置(６)は、図１に示すように、スイッチ配置部(７)の上面(15)における右側に設けられた図示を省略した取付孔に、取付部材とねじをもって取付けられているが、その詳細は省略する。
【００３４】
メダル投入装置(６)は、前後方向に向けて配置されたガイド部(16)と、このガイド部(16)の後方に上方向を向くように形成された半円板状の後壁(17)とを有している。
【００３５】
ガイド部(16)の中央部上面には、縦断面ほぼＵ字状をなす前後方向のガイド凹溝(18)が形成され、かつガイド凹溝(18)の左右両側および前側には、外向きに下り傾斜する側壁部(19)が設けられている。
【００３６】
ガイド凹溝(18)の後端(18b)と、後壁(17)の間には、ガイド凹溝(18)とほぼ同じ左右幅を有する投入口(20)が設けられている。
【００３７】
遊技機(１)の正面中央に向き合った遊技者が、図３に示すように、右手で複数枚のメダル(21)を、その直径方向が左右方向を向くように起立させた状態でガイド凹溝(18)に載せて後方に押し込むと、メダル(21)は、ガイド凹溝(18)の側部ガイド面(18c)(18d)に、それぞれ点接触した状態で誘導され、１枚ずつ投入口(20)から遊技機(１)内に投入される。
【００３８】
遊技者が、ガイド凹溝(18)に載せたメダル(21)を後方に押し込む場合、一般に、図３に示すように、右手の人差指(22)と親指(23)を、やや右側に傾けて立てた状態、たとえば鉛直面より２０度程度右側に傾けた状態で、人差指(22)をガイド凹溝(18)の後方に立設された後壁(17)の後面(17a)に、かつ親指(23)を、メダル(21)の前面(21a)に、それぞれ当てがい、親指(23)をもって、メダル(21)を後方に押すことによってなされる場合が多い。
【００３９】
一方、人差指(22)と親指(23)を、鉛直面より２０度程度右側に傾けた状態で、人差指(22)を、後壁(17)の後面(17a)に固定し、親指(23)を人差指(22)に近づけると、親指(23)は、手の関節構造に起因して、ゆるやかな左曲がりの曲線を描いて人差指(22)に近づく。
【００４０】
このため、図３に示す実施形態では、ガイド凹溝(18)を、その軸線(24)が、前記親指(23)が描く移動軌跡と合致する、曲率半径Ｒ１がほぼ一定のゆるやかな左曲がりの弧状を描くように形成してある。
なお、ガイド凹溝(18)における軸線(24)とは、ガイド凹溝(18)における左右の側部ガイド面(18c)(18d)の下端同士が当接して形成される曲線、折線ないし直線、あるいはこれらの組合せを指称する。
【００４１】
ガイド凹溝(18)の軸線(24)を、親指(23)が描く自然な移動軌跡と合致させることにより、従来のようにガイド凹溝の軸線を直線状にした場合にみられた、親指(23)の移動軌跡を無理に直線状にするという不自然な動作を強いられることがないため、メダル(21)を容易かつ円滑に投入することができる。
【００４２】
このため、長時間に亘って遊技を行った場合においても、遊技者の疲労を防止ないし減少させ、興趣の減退を防止することができる。
【００４３】
メダル投入装置を、スイッチ配置部(７)の上面(15)における左側に配置し、遊技者が左手でメダルの投入操作を行う場合には、前記と同様な理由から、ガイド凹溝を、その軸線がゆるやかな右曲がりの弧状を描くように形成することが好ましい。
【００４４】
図４は、メダル投入装置(25)の第２の実施形態を示す図３に相当する図である。
【００４５】
遊技者によっては、右手の人差指(26)と親指(27)を、大きく右側に傾けた状態、たとえば、鉛直面より６０度程度右側に傾けた状態で、メダル(28)の投入操作を行う場合がある。
【００４６】
このように、右手の人差指(26)と親指(27)を大きく右側に傾けた状態で、メダル(28)を後方に押し込む場合、親指(27)が描く移動軌跡は、第１の実施形態における場合と異なり、ゆるやかな右曲がりの弧状となる。このため、この第２の実施形態では、ガイド凹溝(29)を、その軸線(30)が、曲率半径Ｒ２がほぼ一定のゆるやかな右曲がりの弧状になるように形成してある。
【００４７】
図５は、メダル投入装置(31)の第３の実施形態を示す図３に相当する図である。
【００４８】
遊技者が、右手でメダル(32)の投入操作を行う場合の親指(33)の移動軌跡は、人差指(34)と親指(33)の鉛直面からの傾き角度以外に、遊技者の上半身とメダル投入装置(31)との間の距離、および人差指(34)をガイド凹溝(35)の後方に立設された後壁(36)の後面(36a)に当てがう位置や、親指(33)をメダル(32)の前面(32a)に当てがう位置のわずかな違いによっても異なってくる。
【００４９】
遊技者の個人差もあるが、遊技機と、遊技者用の椅子との間隙が固定されていても、たとえば、遊技者が前かがみとなり、遊技者の上半身とメダル投入装置(31)との間の距離が、比較的近い場合、親指(33)の移動軌跡は、後方に向かうにしたがい、漸次、曲率半径が小さい曲線状になる傾向がみられる。
【００５０】
このため、この第３の実施形態では、ガイド凹溝(35)を、その軸線(37)が、ガイド凹溝(35)における前端(35a)から後端(35b)に向かうにしたがって、曲率半径が小さい左曲がりの曲線状になるように形成してある。すなわち、図５において、曲率半径Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５は、Ｒ３＞Ｒ４＞Ｒ５の関係にある。
【００５１】
図６は、メダル投入装置(38)の第４の実施形態を示す図３に相当する図である。
【００５２】
人差指(39)と親指(40)の鉛直面からの傾き角度が一定であっても、たとえば、遊技者が後方に背を反らして、遊技者の上半身とメダル投入装置(38)との間の距離が、比較的遠い場合、親指(40)の移動軌跡は、前半部分がほぼ直線状となり、後半部分が左曲がりの曲線状になる傾向がみられる。
【００５３】
このため、この第４の実施形態では、ガイド凹溝(41)を、その軸線(42)が、ガイド凹溝(41)における前半部分がほぼ直線状となり、後半部分が、曲率半径Ｒ６を有する左曲がりの曲線状になるように形成してある。
【００５４】
図７は、メダル投入装置(43)の第５の実施形態を示す図３に相当する図である。
【００５５】
人差指(44)と親指(45)を、右側に傾けることなく、ほぼ鉛直面に沿うように立てるとともに、遊技者の上半身とメダル投入装置(43)との間の距離が遠くになるようにした場合、親指(45)の移動軌跡は、左曲がりに折れ曲がる折線状になる傾向がみられる。
【００５６】
このため、この第５の実施形態では、ガイド凹溝(46)を、その軸線(47)が、左曲がりに折れ曲がる折線状になるように形成してある。
【００５７】
また、第１〜第５のいずれの実施形態の場合も、ガイド凹溝に沿って投入口まで移動させたメダルを、容易に投入口内に誘導させることができるようにするため、ガイド凹溝を、その後端における軸線が、左右方向を向く投入口に対してなす角（たとえば、図３における∠Ａ）をほぼ直角にするように形成してある。
【００５８】
また、遊技者が、より自然な姿勢で円滑にメダルの投入操作を行うことができるようにするため、たとえば、図３について説明すれば、メダル投入装置(６)を、ガイド凹溝(18)における前端(18a)が、後端(18b)よりも、遊技機(１)の中央寄りになるようにし、前端(18a)を遊技者に向けて遊技機(１)に取付けてある。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明のメダル投入装置の一実施形態を適用した遊技機の正面図である。
【図２】メダル投入装置の正面図である。
【図３】メダル投入装置の平面図である。
【図４】メダル投入装置の第２の実施形態を示す図３に相当する図である。
【図５】メダル投入装置の第３の実施形態を示す図３に相当する図である。
【図６】メダル投入装置の第４の実施形態を示す図３に相当する図である。
【図７】メダル投入装置の第５の実施形態を示す図３に相当する図である。
【符号の説明】
【００６０】
(１)遊技機
(２)筐体（被取付体）
(2a)前扉
(2b)表示窓
(３)図柄表示装置
(3a)回胴体
(４)表示ランプ
(５)表示器
(６)メダル投入装置
(７)スイッチ配置部
(８)払出口
(９)受け皿
(10)精算スイッチボタン
(11)１枚投入スイッチボタン
(12)ＭＡＸベットスイッチボタン
(13)スタートレバー
(14)ストップスイッチボタン
(15)上面
(16)ガイド部
(17)後壁
(17a)後面
(18)ガイド凹溝
(18a)前端
(18b)後端
(18c)(18d)側部ガイド面
(19)側壁部
(20)投入口
(21)メダル
(21a)前面
(22)人差指
(23)親指
(24)軸線
(25)メダル投入装置
(26)人差指
(27)親指
(28)メダル
(29)ガイド凹溝
(30)軸線
(31)メダル投入装置
(32)メダル
(32a)前面
(33)親指
(34)人差指
(35)ガイド凹溝
(35a)前端
(35b)後端
(36)後壁
(36a)後面
(37)軸線
(38)メダル投入装置
(39)人差指
(40)親指
(41)ガイド凹溝
(42)軸線
(43)メダル投入装置
(44)人差指
(45)親指
(46)ガイド凹溝
(47)軸線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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