(57)【要約】【課題】容器内に梱包されたデバイス又はモジュールの監視例えば在庫管理を容易化する。【解決手段】容器内に梱包されたモジュールを処理するに当たり、まずタグメモリ４４及びタグ側通信素子４６を有する電子タグ４０を容器にしっかりと付す。モジュールが容器内にある間に、後に読み出して処理できるよう、タグ側通信素子４６により情報源からそのモジュールに関する情報を受信し、タグメモリ４４内に選択的に格納する。また、モジュールが容器内にある間に、第１及び第２モジュール情報のうち何れかがタグメモリ４４内に格納される。モジュール情報はそれ以後のモジュールの使用に関する情報である。電子タグ４０は容器基材内に埋め込むか容器にしっかりと付する。電子タグ４０を、容器を開いたときに損傷するよう容器開口を跨いで設ければ、不適切な使用に対するセキュリティを提供できる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器内にモジュールを収納するステップと、
タグメモリを有する電子タグを容器にしっかりと付するステップと、
タグメモリからタグ識別情報を電子的に読み出すステップと、
読み出されたタグ識別情報が所定識別条件と合致していることを電子的に確認するステップと、
読み出されたタグ識別情報が所定識別条件と合致していると判別された場合にそれ以後のモジュールの使用に関する第１及び第２モジュール情報のうち何れかを選択的にタグメモリ内に格納するステップと、
を有するモジュール処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
タグ識別情報を電子的に読み出すステップが、
電子タグに対して識別情報要求信号を送信するステップと、
電子タグからタグ識別応答を電子的に受信するステップと、
を含む方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、
第１及び第２モジュール情報のうち何れかを選択的にタグメモリ内に格納するステップが、無線通信リンクを介し電子タグ上のタグ側通信素子へと第１及び第２モジュール情報のうち何れかを選択的に送信するステップを含む方法。
【請求項４】
モジュールが収納される容器であって、
モジュールを包む梱包体と、梱包体にしっかりと付された電子タグと、を備え、
電子タグが、タグメモリと、タグ識別応答を生成するタグ側識別部と、タグメモリ及びタグ側識別部とやりとりするタグ側通信素子と、を有し、
タグ側通信素子が、情報源から情報を受信しまたタグ側識別部により生成されたタグ識別情報を送信し、
タグメモリには、タグ側通信素子により受信された情報と、容器内に収納されるモジュールに関する第１及び第２モジュール情報のうち少なくとも一方とが、格納される容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器内に梱包されたデバイス又はモジュールの監視に関する。本発明は、例えば、在庫管理乃至棚卸管理において有用である。
【背景技術】
【０００２】
製造されたデバイスその他の物品又はそのパッケージをユーザが追尾できるようにする手段としては、例えば、モデルナンバーやシリアルナンバーその他の識別子を含むバーコードを追尾対象物（生産物やそのパッケージ）に印刷しておき光学スキャナで検出できるようにする、無線周波数（ＲＦ）送信機を追尾対象物に付しておきリーダで読み取れるようにする、磁気タグを追尾対象物に付しておき個々の追尾対象物をセンサで近接検出できるようにする等、旧来のものから最近のものまで様々なシステムが実施又は提案されている。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６２６２６６２号（Ｂ１）
【特許文献２】米国特許第６５８４２９０号（Ｂ２）
【特許文献３】米国特許第６１７６４２５号（Ｂ１）
【特許文献４】米国特許第６００８７２７号
【特許文献５】米国特許第６３２６９４６号（Ｂ１）
【特許文献６】米国特許第６３４６８８４号（Ｂ１）
【特許文献７】米国特許第６３５１６２１号（Ｂ１）
【特許文献８】米国特許第５５２８２２２号
【非特許文献１】"The Write Stuff: Understanding the Value of Read/Write RFID Functionality," Technologies Corporation, 2003, page.1-4
【非特許文献２】"Applications, Intermec-Authentication, Applications for Flying Null Technology"、［online］、２００３年５月２０日検索、インターネット＜URL:www.flying-null.com＞
【非特許文献３】"Flying Null, A Unique Product Identity, Flying Null Technology-the new concept in remote magnetic sensing"、［online］、２００３年５月２０日検索、インターネット＜URL:www.flying-null.com＞
【発明の開示】
【０００４】
ここに、本発明の一実施形態に係るモジュール処理方法は、容器内にモジュールを収納するステップと、タグメモリを有する電子タグを容器にしっかりと付するステップと、タグメモリからタグ識別情報を電子的に読み出すステップと、読み出されたタグ識別情報が所定識別条件と合致していることを電子的に確認するステップと、読み出されたタグ識別情報が所定識別条件と合致していると判別された場合にそれ以後のモジュールの使用に関する第１及び第２モジュール情報のうち何れかを選択的にタグメモリ内に格納するステップと、を有する。
【０００５】
また、本発明の一実施形態に係る容器は、モジュールが収納される容器であって、モジュールを包む梱包体と、梱包体にしっかりと付された電子タグと、を備え、電子タグが、タグメモリと、タグ識別応答を生成するタグ側識別部と、タグメモリ及びタグ側識別部とやりとりするタグ側通信素子と、を有し、タグ側通信素子が、情報源から情報を受信しまたタグ側識別部により生成されたタグ識別情報を送信し、タグメモリには、タグ側通信素子により受信された情報と、容器内に収納されるモジュールに関する第１及び第２モジュール情報のうち少なくとも一方とが、格納される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
機械乃至システムの可換部分乃至消耗部品であるモジュールは、しばしば、容器内に収納されて移送される。本願においては、出荷、取扱その他の処理乃至処置のため容器内に梱包できる物体又は梱包すべく構成された物体の何れをも包含する意味で、「モジュール」という言葉を使用している。
【０００７】
図１に、例えばトナーカートリッジ等の可換モジュール（交換可能なモジュール）が収納梱包される容器２０を示す。この図においては容器２０が直線的な形状を有しているが、容器２０の形状は他の様々な形状ともすることができる。また、容器２０の内部には、印刷装置用可換モジュール等の梱包対象モジュール２２だけでなく、当該モジュール２２を保護するため各種の補助梱包材乃至詰め物（図示せず）も封入され得る。更に、全く同じモジュールを複数個、１個の容器２０内に収納梱包することもできるし、互いに関連のある別々のモジュールを組み合わせて、１個の容器２０内に収納梱包することもできる。
【０００８】
この容器２０の一方の側（図１中の上側）には、容器２０を開けると外向きに開く開閉部２４が形成されている。図示した実施形態における開閉部２４は両バタ式であり、閉じたとき頂面に１本の継ぎ目が形成されるよう容器２０の頂面を二分する２個の容器基材片２６、２８から、形成されている。従って、この開閉部２４にて容器２０を開くと図２に示す状態となる。また、本件技術分野における習熟者であれば、他の種類の開閉部を示すことができよう。例えば、図３に示す容器３０は、開口面を有する容器本体３１と、それとは別体の基材片により形成された蓋３２とにより、形成されている（図中、収納されているモジュールを省略している）。容器３０における開閉部３４は、この図に示すように蓋３２の輪郭に沿って現れており、蓋３２の周縁部は容器本体３１にぴったりはまるようになっている。更に、両バタ式、片バタ式、蓋式等の他、プルタブ式の開閉部もあり得る。プルタブ式の開閉部は、容器基材を引き裂くプルタブか、或いはミシン目の線に沿って容器の一部を別体化できるプルタブによって、構成される。
【０００９】
モジュールを包む梱包体の一種である容器２０、３０は、ボール紙、段ボール、ポリスチレンその他、周知の容器基材から形成されている。
【００１０】
容器２０、３０には、電子タグの一例たる電子情報タグ４０がしっかりと付されている。特に、図示した実施形態においては、電子情報タグ４０は、好ましくは開閉部２４、３４の継ぎ目を跨ぐよう容器２０、３０にしっかりと付された粘着ラベル４２内に、埋め込まれている。
【００１１】
図４に電子情報タグ４０の一例構成を示す。この図に示す電子情報タグ４０は、情報格納用のタグメモリ４４を含むタグ内電子回路４３と、情報をタグメモリ４４内に取り込みまたタグメモリ４４から情報を送り出すためのタグ側通信素子４６と、を備えている。電子情報タグ４０又はその電子回路４３には、更に、インタフェース素子４８やプロセッサ（ＣＰＵ）４９等、各種の電子回路構成要素を設けることができる。インタフェース素子４８は、タグ側通信素子４６とタグメモリ４４との間でやりとりされる信号に変復調その他の処理を施す。ＣＰＵ４９は、タグメモリ４４内の情報について計算、操作その他の処置を実行する。本発明を実施するに当たりタグ側通信素子４６を無線通信素子とすれば、この無線通信素子を用いて他のデバイスとの間で無線通信リンクを確立することができる。無線通信素子としては、具体的にはＲＦ（無線周波数）アンテナを使用することができ、ＲＦアンテナを用いれば他のデバイスとの間でＲＦによる通信リンクを確立することができる。
【００１２】
タグ側通信素子４６として用いる無線通信素子は、能動型通信素子とすることもできるし受動型通信素子とすることもできる。能動型通信素子とは、この場合でいえば、電子情報タグ４０上に埋め込まれた電池（図示せず）等の電源によって駆動されるタイプの通信素子を指している。電子情報タグ４０内の各部材乃至回路も、この電源からの電力にて動作させることができる。また、受動型通信素子とは、この場合でいえば、ＲＦリーダ（ＲＦ利用型タグリーダ）やＲＦライタ（ＲＦ利用型タグライタ）といった他のデバイスからＲＦ信号を受信し、受信したＲＦ信号からエネルギを取り出して利用するタイプの通信素子を指している。電子情報タグ４０に対して問いかけを発するＲＦリーダや電子情報タグ４０から情報を取り出すＲＦライタ等といったデバイスからのＲＦ信号は、電子情報タグ４０内の部材乃至回路のうち少なくとも通信素子４６例えばＲＦアンテナとインタフェース素子４８とを、短時間だけ動作させるのには十分なエネルギを有する信号とすることができる。従って、この種のＲＦ信号を電力源として利用し通信素子４６例えばＲＦアンテナによる情報送受信を行うことができる。
【００１３】
電子情報タグ４０の通信素子４６例えばＲＦアンテナにて受信された情報は、例えば特定の情報がタグメモリ４４内の特定の位置に格納されるよう、タグ内電子回路４３内のタグメモリ４４内に格納される。タグ側通信素子４６例えばＲＦアンテナが動作しているのであれば、タグメモリ４４からタグ側通信素子４６により情報を選択的に送信することができる。
【００１４】
図５及び図６に、電子情報タグ４０に対するプログラミング手法を示す。まず、電子情報タグ４０に対するプログラミングは、モジュール２２が容器２０、３０内に収納梱包され電子情報タグ４０が容器２０、３０にしっかりと付された後において、タグメモリ４４内に情報を書き込むことにより、行うことができる。例えば図５に示す例では、モジュール２２が容器２０内に収納梱包され、電子情報タグ４０が容器２０にしっかりと付された後に、可搬型タグライタの一形態である携帯型タグライタ５０を、容器２０上の電子情報タグ２０へと近づけている。携帯型タグライタ５０は、ライタ内電子回路５２と、ＲＦアンテナ等のライタ側通信素子５４とを備えており、携帯型タグライタ５０が電子情報タグ２０に十分近づいていれば、ライタ側通信素子５４により送信される信号はタグ側通信素子４６により受信される。電子情報タグ４０は、携帯型タグライタ５０から送信された信号をその通信素子４６により受信し、その信号に含まれる所定タイプの情報をそのタグメモリ４４内に格納する。なお、ライタ側通信素子５４及びタグ側通信素子４６を何れもＲＦアンテナとする場合、携帯型タグライタ５０のＲＦアンテナから送信するＲＦ信号は、電子情報タグ４０のＲＦアンテナと電子情報タグ４０内の回路とを動作させるのに十分な強度を有する信号とするのが好ましい。このようにすれば、携帯型タグライタ５０からのＲＦ信号を電力源として、電子情報タグ４０のＲＦアンテナ及び回路を動作させることができる。
【００１５】
また、図６に示す例では、モジュール２２が容器２０内に収納梱包され、電子情報タグ４０が容器２０にしっかりと付された後に、その容器２０を固定型タグライタ５６の近くに通している。この固定型タグライタ５６もまた、ライタ内電子回路５２と、ＲＦアンテナ等のライタ側通信素子５４とを備えており、固定型タグライタ５６に電子情報タグ２０が十分近づいていれば、ライタ側通信素子５４により送信される信号はタグ側通信素子４６により受信される。電子情報タグ４０は、固定型タグライタ５６から送信された信号をその通信素子４６により受信し、その信号に含まれる所定タイプの情報をそのタグメモリ４４内に格納する。なお、ライタ側通信素子５４及びタグ側通信素子４６を何れもＲＦアンテナとする場合、固定型タグライタ５６のＲＦアンテナから送信するＲＦ信号は、電子情報タグ４０のＲＦアンテナと電子情報タグ４０内の回路とを動作させるのに十分な強度を有する信号とするのが好ましい。このようにすれば、固定型タグライタ５６からのＲＦ信号を電力源として、電子情報タグ４０のＲＦアンテナ及び回路を動作させることができる。
【００１６】
更に、タグライタ５０、５６から電子情報タグ４０へとＲＦ信号により情報を送る構成を採るのであれば、タグライタ５０、５６と電子情報タグ４０との間に見通し関係（一方から他方を見通せる関係）がなくても、電子情報タグ４０ではその通信素子４６（この場合ＲＦアンテナ）にてタグライタ５０、５６からの情報を受け取ることができる。この点は、図５の携帯型でも図６の固定型でも変わりがない。
【００１７】
電子情報タグ４０に対するプログラミングに際しては、タグライタ５０、５６は、複数種類のモジュール情報（例えば第１モジュール情報と第２モジュール情報）のうち何れかを選択的に送信してタグメモリ４４内に格納させることができる。また、タグライタ５０、５６から送信するモジュール情報を選択する仕組みとしては様々な仕組みを採ることができる。例えば、図示の如くタグライタ５０、５６に複数個のボタン５８を設けておき、これら複数個のボタン５８のうち第１のボタンをユーザが押したときはタグライタ５０、５６が第１モジュール情報を電子情報タグ４０にプログラミングし、第２のボタンを押したときは第２モジュール情報をプログラミングするよう、タグライタ５０、５６を構成すればよい。勿論、３個以上のボタン５８を設けて選択の幅を広げてもよい。また、図示しないコンピュータ等の外部デバイスからタグライタ５０、５６へと信号乃至情報を与えて、どのモジュール情報を送信するか指示するようにしてもよい。或いは、タグライタ５０、５６上にトグルスイッチやロータリースイッチを設け、これらのスイッチの操作によりどのモジュール情報を送信するか指示するようにしてもよい。本件技術分野における習熟者であれば、選択的プログラミングを可能にする仕組みとしてこれ以外の仕組みがあり得ることを、理解されるであろう。
【００１８】
本件技術分野における習熟者であれば本願による開示についての検討を通じて認識できるように、携帯型タグライタ５０や固定型タグライタ５６は、タグリーダとしても機能するよう構成することができる。タグリーダとして動作しているときは、ライタ内電子回路５２は、ライタ側通信素子５４（例えばＲＦアンテナ）を介してエネルギを与えてタグ側通信素子４６（例えばＲＦアンテナ）を動作させ、タグメモリ４４内の情報をタグ側通信素子４６から送信させてライタ側通信素子５４により受信する。
【００１９】
タグライタ５０、５６から電子情報タグ４０へと送信されタグメモリ４４内に格納される情報即ちプログラミングされる情報には、容器２０、３０内に収納されるモジュール２２に関する（或いはそれ以後のモジュール２２の使用に関する）情報即ちモジュール情報等を、含めることができる。モジュール２２を容器２０、３０内に収納梱包した後に電子情報タグ４０にこのようなプログラミングを施すことによって、ある種の状況下におけるモジュール在庫の管理を簡素化できる。例えば、ある同一種類のトナーカートリッジが、市場ではいくつかの異なる部品番号やいくつかの異なる価格モデルによって、流通していることがある。具体的には、ある同一種類の印刷装置に組み込めるトナーカートリッジの部品番号や価格は、組込先印刷装置が保守特約付きリース契約下で運用・利用されている場合と、保守特約なしのリース契約下で運用・利用されている場合と、ユーザの所有物である場合とでは、異なるものとなることがある。一般に、このように物理的にはそっくりだがその頒布先ユーザ区分毎に部品番号或いは価格が異なるモジュールの頒布に当たる者は、従来であれば、モジュールをその部品番号毎或いは価格毎に（従って頒布先ユーザ区分毎に）分けてストックしておくほかなかった。これに対して、本発明の実施形態によれば、モジュール頒布者は、物理的にはそっくりだがその頒布先ユーザ区分毎に部品番号或いは価格が異なるモジュール２２をひとまとまりの在庫として保持すればよく、自分が管理しているモジュール２２の頒布先や使用形態が決まった時点で（例えば顧客からそのモジュール２２の注文を受けた時点で）、そのモジュール２２の性状や使用形態等に応じた情報をそのモジュール２２に係る電子情報タグ４０にプログラミングすればよい。例えば、あるモジュール２２を注文した顧客が全ての保守プログラムに対して対価支払い済の顧客である場合、そのモジュール２２が容器２０内に収められて頒布者の倉庫から搬出されるときに、そのモジュール２２が“全保守プログラム支払い済顧客向け”であることを識別できる一組の第１モジュール情報を、そのモジュール２２に係る電子情報タグ４０に書き込めばよい。また例えば、商品乃至サービス単品毎に支払いを行う顧客宛にモジュール２２を出荷する場合、そのモジュール２２に係る電子情報タグ４０のタグメモリ４４内には、そのモジュール２２が“単品支払い顧客向け”であることを識別でき第１モジュール情報とは異なる一組の第２モジュール情報を、書き込めばよい。加えて、そのモジュール２２が流通経路沿いにある限り、タグメモリ４４内の情報を読み取れるタグリーダを用い、そのモジュール２２を個別的に（即ちそのアイデンティティを識別しながら）追尾することができ、従って、そのモジュール２２がいま流れている経路が間違った経路即ち目的外の場所に向かう経路ではないことを、確認することができる。
【００２０】
更に、タグライタ５０、５６におけるタグリーダ機能を利用すれば、電子情報タグ４０に対する情報の書き込みに先立って、その電子情報タグ４０を認証又は識別することができる。例えば、タグライタ／タグリーダ５０、５６は、電子情報タグ４０特にそのタグメモリ４４からタグ識別情報を電子的に読み出すため、まずその通信素子５４を用い電子情報タグ４０に対して識別情報要求信号を送信する。その通信素子４６にてこの識別情報要求信号を受信すると、電子情報タグ４０（例えばそのタグ側識別部たるＣＰＵ４９）は、タグ識別情報を含むタグ識別応答を生成して通信素子４６により送信する。タグライタ／タグリーダ５０、５６は、その通信素子５４を用いこのタグ識別応答を電子的に受信する。
【００２１】
高いセキュリティを確保するため、タグライタ／タグリーダ５０、５６は、電子情報タグ４０の認証性乃至アイデンティティを確認する。この確認は、タグ識別応答を所定識別条件と比較することにより行える。タグライタ／タグリーダ５０、５６は、電子情報タグ４０の認証性乃至アイデンティティを自分で確認できた場合にのみ電子情報タグ４０に対するプログラミングを行うよう、構成することができる。例えば、タグライタ／タグリーダ５０、５６は、タグ識別応答として読み取ったタグ識別情報が所定第１識別条件と合致していることを電子的に確認した場合には第１モジュール情報を、また所定第２識別条件と合致していることを電子的に確認した場合には第１モジュール情報とは異なる第２モジュール情報を、電子情報タグ４０内にプログラミングするよう（例えば無線通信リンクを介し電子情報タグ４０上の通信素子４６へとその情報を送信するよう）、構成できる。
【００２２】
図７に、容器２０に収められて持ち込まれたモジュール２２を使用できる代表的な印刷装置６０を示す。ここで代表例として示している印刷装置６０はその印刷サブシステム乃至印刷サブアセンブリ６２として電子写真サブシステム乃至サブアセンブリを備える印刷装置であり、この電子写真サブシステムはフォトレセプタ６４及び現像機６６を備えている。容器２０内に収められて持ち込まれたモジュール２２がトナーカートリッジであるなら、そのモジュール２２即ちトナーカートリッジモジュールは印刷サブシステム６２内に組み込まれることとなり、組み込まれたトナーカートリッジモジュールからは現像機６６によりトナーが取り出され現像機６６へと送られる。印刷装置６０は更に、フューザサブアセンブリ６８、制御信号処理用電子サブシステム（ＥＳＳ）７０及び分配器７２を備えており、ＥＳＳ７０から印刷サブシステム乃至印刷サブアセンブリ６２やフューザサブアセンブリ６８への電子信号の分配は分配器７２によって制御されている。また、分配器７２からグラフィカルディスプレイ７４に情報を与えれば、マシンユーザに対して情報を提供することができる。印刷装置６０には更に複写機能を設けることができる。複写機能を使用する際、スキャナ７８を通った文書はドキュメントハンドラ７６を通っていく。
【００２３】
印刷装置６０には、無線通信素子８２を備えるタグリーダ８０が設けられている。無線通信素子８２は、電子情報タグ４０の通信素子４６により送信された情報を受信するための通信素子である。印刷装置６０に設けられているこのタグリーダ８０は、更に、リーダ内電子回路８４と、無線通信素子８２を構成するＲＦアンテナとを、備えている。このＲＦアンテナは十分な信号強度を有するＲＦ信号、即ちタグリーダ８０の近傍に電子情報タグ４０が持ち込まれたときにその電子情報タグ４０上の通信素子４６たるＲＦアンテナを動作させることができる程に強いＲＦ信号を、輻射する。この輻射によって動作しているとき、電子情報タグ４０は、そのタグメモリ４４内に格納されている情報を送信する。タグリーダ８０の無線通信素子８２たるアンテナはこの情報を受信し、受信した情報を印刷装置６０内のＥＳＳ７０に送る。ＥＳＳ７０は、電子情報タグ４０から受信した情報を解析することによって、“持ち込まれた容器２０に収められているモジュール２２は受信した情報から見て本印刷装置６０にて利用できる”ことを確認する。例えば、ＥＳＳ７０は、“持ち込まれたモジュール２２にて利用先として想定しているのはその電子情報タグ４０から受信した情報から見て本印刷装置６０をカバーするタイプの保守契約が付された印刷装置である”ことを確認できる。或いは、ＥＳＳ７０は、容器２０上の電子情報タグ４０から受信した情報を用いその容器２０に入れられているものの種類を判別できる。ＥＳＳ７０は、この他にも、受信した情報に応じて様々なアクションを採るよう、構成することができる。例えば、ＥＳＳ７０は、電子情報タグ４０から受信した情報から、“この容器２０に収められているモジュール２２を好適に利用するには印刷装置６０の構成をどのように設定乃至調整すべきか”知ることができる。ＥＳＳ７０は、また、電子情報タグ４０から読み取った情報が“いままさに印刷装置６０に組み込まれようとしているモジュール２２は本印刷装置６０にて利用できない（又は利用するのが好ましくない）モジュールである”ことを表している場合に、ディスプレイ７４上で通知を発するよう、構成することができる。ＥＳＳ７０に対しては、更に、タグメモリ４４から読み出された情報が期待している情報に対し一致していない（矛盾している）場合に印刷装置６０内へのそのモジュール２２の組み込みをブロックするよう、プログラミングを施すことができる。
【００２４】
ユーザは、タグリーダ８０によって情報が読み取られ、モジュール２２が印刷装置６０に組み込めるものであることがディスプレイ７４により通知された後に、開閉部２４を分け開くことにより容器２０を開ける。電子情報タグ４０が開閉部２４を跨ぐラベル４２に埋め込まれているため、開閉部２４を分け開く作業によって電子情報タグ４０は損傷を受け或いは損壊される。電子情報タグ４０が損傷乃至損壊してしまうため、非良心的ユーザにより電子情報タグ４０が剥がされ他のモジュールに付されて再使用されることはない。
【００２５】
なお、タグメモリ４４には様々な時点で情報乃至データを格納することができる。例えば、容器２０、３０内に収められているモジュール２２の物理的構成を表す情報等、特定の種類の情報については、例えば容器２０、３０内にモジュール２２を収めおえたとき等に一括して、タグメモリ４４内に格納すればよい。マーケティングパーツ番号即ち市場流通時等に使用する部品番号等の情報は、後の時点でタグメモリ４４内に追加すればよい。流通問屋や仲買人（頒布者）の倉庫を特定する追尾情報や、そのモジュール２２の実装乃至組込を担当するサービス技術者を特定する情報等の情報も、後の時点でタグメモリ４４内に追加すればよい。容器２０、３０に付されている電子情報タグ４０のタグメモリ４４内に追尾情報を随時書き込むようにすれば、その容器２０、３０がどこにあったかやどのような段階を経てきたかに関する履歴を、容器２０、３０それ自体により保持させることができる。即ち、随所で使用されているタグリーダによってこの情報にアクセスすることにより、別にタグリーダから中央追尾システムにアクセスせずとも、モジュール２２が収められている容器２０、３０の履歴を識別することができる。
【００２６】
図８に、容器を形成する梱包基材内に電子情報タグ８６例えばＲＦタグを埋め込んだ例を示す。このやり方は、特に、容器が段ボールから形成されている場合に有用である。即ち、段ボールには空間部分があるため、ＲＦアンテナ等の無線通信素子及びタグメモリを有する電子情報タグ８６を、その空間内に埋め込むことができる。段ボール内に電子情報タグ８６を埋め込んだ場合でも、先に述べたラベル４２への埋込例と同様、各種のタグライタやタグリーダで情報を書き込み又は読み取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係る容器を示す図である。
【図２】図１に示した容器を開いた状態を示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る容器を示す図である。
【図４】一実施形態に係る電子情報タグを示す図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る可搬型タグライタ又はタグリーダの用い方を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る固定型タグライタ又はタグリーダの用い方を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る印刷装置の模式図である。
【図８】本発明の更に他の実施形態に係る容器を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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