(57)【要約】  【課題】  電子メールアドレスを持った会員に対して会員の行動から一定期間経過後に電子メールを送信することを効率的に行うことを課題とする。  【解決手段】  電子メール送信装置において、会員を識別する会員識別情報と電子メールアドレスとを関連付けて記憶する会員データ記憶手段と、送信すべき電子メールデータを記憶する送信メール記憶手段と、使用者からの会員識別情報の入力を受け付ける会員識別情報受付手段と、  受け付けられた会員識別情報に関連付けられた電子メールアドレスを抽出する電子メールアドレス抽出手段と、前記会員情報入力受付手段が会員識別情報の入力を受け付けた時点もしくは前記電子メールアドレス抽出手段が電子メールアドレスを抽出した時点から所定時間経過後に、前記電子メールアドレス抽出手段が抽出した電子メールアドレスに、前記送信メール記憶手段に記憶された電子メールデータを送信する電子メール送信手段とを有する。【選択図】  図３
2005025712.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
会員を識別する会員識別情報と電子メールアドレスとを関連付けて記憶する会員データ記憶手段と、
送信すべき電子メールデータを記憶する送信メール記憶手段と、
使用者からの会員識別情報の入力を受け付ける会員識別情報受付手段と、
受け付けられた会員識別情報に関連付けられた電子メールアドレスを前記会員データ記憶手段から抽出する電子メールアドレス抽出手段と、
前記会員情報入力受付手段が会員識別情報の入力を受け付けた時点もしくは前記電子メールアドレス抽出手段が電子メールアドレスを抽出した時点から所定時間経過後に、前記電子メールアドレス抽出手段が抽出した電子メールアドレスに、前記送信メール記憶手段に記憶された電子メールデータを送信する電子メール送信手段と
を有する電子メール送信装置。
【請求項２】
前記電子メール送信装置は、インターネットに接続されるクライアントコンピューターであり、前記電子メール送信手段は、インターネット上の所定のサーバーへ前記電子メールデータを送信することを電子メールの送信とする
請求項１に記載の電子メール送信装置。
【請求項３】
前記電子メール送信装置は、インターネットに接続されるサーバーコンピューターであり、前記電子メール送信手段は、インターネット上の任意のサーバーへ前記電子メールデータを送信することを電子メールの送信とする
請求項１に記載の電子メール送信装置。
【請求項４】
前記電子メール送信装置において、
前記所定時間の指定を使用者から受け付ける経過時間受付手段と、
受け付けられた所定時間を記憶する経過時間記憶手段と
を有し、
前記電子メール送信手段は、前記所定時間記憶手段に記憶された所定時間経過後に電子メールを送信する
請求項１から３のいずれか１項に記載の電子メール送信装置。
【請求項５】
前記電子メール送信装置において、
前記会員データ記憶手段は、会員識別情報に関連付けて会員の属性を示す会員属性情報を記憶し、
前記送信メール記憶手段は、会員属性情報に関連付けて電子メールデータを記憶し、
さらに、
前記会員識別情報受付手段により受け付けられた会員識別情報に関連付けられた会員属性情報を会員データ記憶手段から抽出し、さらに、抽出された会員属性情報に関連付けられた電子メールデータを前記送信メール記憶手段から抽出する送信メール抽出手段を有し、
前記電子メール送信手段は、送信メール抽出手段により抽出された電子メールデータを送信する
請求項１から４のいずれか１項に記載の電子メール送信装置。
【請求項６】
コンピューターの請求項１から５のいずれか１項に記載の電子メール送信装置の機能を実現させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールの送信装置に関し、特に、電子メールの送信時間を相対時間で指定する電子メール送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子メールを送信する際には、送信者がクライアントコンピューターから電子メールデータをインターネット上のサーバーコンピューターに送信すると、送信先のサーバーコンピューターへ最短の時間で電子メールデータは送信される。この場合は、電子メールの受信者は最も早い場合、送信時刻から数秒後に電子メールデータを受け取ることができる。
また、作成した電子メールデータを受信者が受け取る時間を指定したいような場合には、電子メールを作成したクラアントコンピューターやクラアントコンピューターから電子メールデータを受け付けるサーバーコンピューター（SMTPサーバー）において、電子メールの送信者が送信時間を設定し、送信時間になって初めて電子メールデータを送信するようにする技術も使われる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このような送信時間の指定は絶対時間によるものであるので未来に起こることが想定される時間を基準として送信時間を指定することができない。例えば、店舗にやってきた店舗会員に対して、買い物をしてもらったことに対するお礼の電子メールを出すような場合には、買い物をした時間は予めわからないので送信時間を指定することはできず、送信者は電子メールを送信する必要があるごとに店舗会員の電子メールアドレスを抽出して電子メールの送信指示を出す必要があった。また、このようなお礼の電子メールはすぐに出すのではなく、一定時間をおいた方が効果的なことが多いが、一定時間経過ごとに対象を指定して電子メールを送信するのは手間がかかり送信者の負担が大きい。
本発明はこのような問題に鑑みて、電子メールアドレスを持った会員に対して会員の行動から一定期間経過後に電子メールを送信することを効率的に行うことを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために本発明は次のような構成を有する。
請求項１に記載の発明は、会員を識別する会員識別情報と電子メールアドレスとを関連付けて記憶する会員データ記憶手段と、送信すべき電子メールデータを記憶する送信メール記憶手段と、使用者からの会員識別情報の入力を受け付ける会員識別情報受付手段と、  受け付けられた会員識別情報に関連付けられた電子メールアドレスを前記会員データ記憶手段から抽出する電子メールアドレス抽出手段と、前記会員情報入力受付手段が会員識別情報の入力を受け付けた時点もしくは前記電子メールアドレス抽出手段が電子メールアドレスを抽出した時点から所定時間経過後に、前記電子メールアドレス抽出手段が抽出した電子メールアドレスに、前記送信メール記憶手段に記憶された電子メールデータを送信する電子メール送信手段とを有する電子メール送信装置である。なお、ここでの「会員」とは、所定のグループの一員という意味であり、会員という名称を使っているかどうかは問わない。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、前記電子メール送信装置は、インターネットに接続されるクライアントコンピューターであり、前記電子メール送信手段は、インターネット上の所定のサーバーへ前記電子メールデータを送信することを電子メールの送信とする請求項１に記載の電子メール送信装置である。
請求項３に記載の発明は、前記電子メール送信装置は、インターネットに接続されるサーバーコンピューターであり、前記電子メール送信手段は、インターネット上の任意のサーバーへ前記電子メールデータを送信することを電子メールの送信とする請求項１に記載の電子メール送信装置である。
【０００６】
請求項４に記載の発明は、前記電子メール送信装置において、前記所定時間の指定を使用者から受け付ける経過時間受付手段と、受け付けられた所定時間を記憶する経過時間記憶手段とを有し、前記電子メール送信手段は、前記所定時間記憶手段に記憶された所定時間経過後に電子メールを送信する請求項１から３のいずれか１項に記載の電子メール送信装置である。
請求項５に記載の発明は、前記電子メール送信装置において、前記会員データ記憶手段は、会員識別情報に関連付けて会員の属性を示す会員属性情報を記憶し、前記送信メール記憶手段は、会員属性情報に関連付けて電子メールデータを記憶し、さらに、前記会員識別情報受付手段により受け付けられた会員識別情報に関連付けられた会員属性情報を前記会員データ記憶手段から抽出し、さらに、抽出された会員属性情報に関連付けられた電子メールデータを前記送信メール記憶手段から抽出する送信メール抽出手段を有し、前記電子メール送信手段は、送信メール抽出手段により抽出された電子メールデータを送信する請求項１から４のいずれか１項に記載の電子メール送信装置である。
請求項６に記載の発明は、コンピューターの請求項１から５のいずれか１項に記載の電子メール送信装置の機能を実現させるプログラムである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、前記会員識別情報が受け付けられたこともしくは電子メールアドレスが抽出されたことを開始時刻として、所定時間経過後にその受け付けられた会員識別情報が示す会員宛てに電子メールを送信するので、予め予測できない会員の行動を時間の基準として電子メールを送信することが可能となる。
請求項２に記載の発明は、クライアントコンピューターによって、請求項１に記載の電子メール送信装置が実現できる。
請求項３に記載の発明は、サーバーコンピューターによって、請求項１に記載の電子メール送信装置が実現できる。
請求項４に記載の発明は、所定の時間を使用者が指定できるので、使用者は柔軟に送信時間を設定することができる。
請求項５に記載の発明は、会員の属性に応じた電子メールを送信することができ、使用者の利便性が向上する。
請求項６に記載の発明は、一般的なコンピューターによって上記の電子メール送信装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１に本実施の形態に係る電子メール送信装置Ａが属するネットワークを模式的に示す。図１において電子メール送信装置Aはインターネットを経由して、電子メール送信装置Ａと直接接続される電子メールサーバーXと、送信対象となる複数の対象者電子メールサーバーYとに接続されている。電子メール送信装置Ａは会員を有する店舗に設置されるものとする。
図２に電子メール送信装置Ａのハードウエア構成の概要を表すブロック図を示す。電子メール送信装置Ａは一般的なコンピューターにより構成され、具体的には演算処理を行うCPU１１、CPUの作業領域となるRAM１２、基本的なプログラムはデータを記録するROM１３、CPUの動作タイミングを取るためのクロック１４、データやプログラムを記憶するためのハードディスク１５、データーの入力を行うためのキーボード18、マウス19、CCDカメラ20などの入力デバイス、情報を表示するためのモニター16、インターネットに接続するためのルーター等のネットワークインターフェース１7などにより構成される。電子メール管理装置Ａはこのような一般的なコンピューターに下記に示すような動作を行わせるプログラムを組み込むことにより実現される。
【０００９】
図３に本実施の形態に係る電子メール送信装置Ａの機能を模式的に表す機能ブロック図を示す。電子メール送信装置Ａは機能的に、会員データ記憶部１０１、電子メールデータ受付部１０２、送信メール記憶部１０３、経過時間受付部１０４、経過時間記憶部１０５、会員識別情報受付部１０６、電子メールアドレス抽出部１０７、送信メール抽出部１０８、電子メール送信部１０９を含む。
会員データ記憶部１０１は会員を識別する会員識別情報と電子メールアドレスと会員の属性を示す会員属性情報とを関連付けて記憶する。図４（ａ）に会員データ記憶部１０１のレコード内容を模式的に示す。図に示すように会員データ記憶部１０１には会員識別情報である会員識別子を主キーとして、パスワード、電子メールアドレス、氏名、性別、住所、生年月日、職業等の属性情報が記憶されている。
電子メールデータ受付部１０２は使用者から送信する電子メールデータの入力を受け付ける。また、入力される電子メールデータの送信対象者の属性情報も受け付ける。
送信メール記憶部１０３は送信すべき電子メールデータとして、電子メールデータ受付部１０２が受け付けた電子メールデータを記憶する。また、同時に、受け付けられた送信対象者の属性情報を電子メールデータに関連付けて記憶する。図４（ｂ）に送信メール記憶部１０３のレコード内容を模式的に示す。図に示すように送信メール記憶部１０３はメール識別子を主キーとして電子メールデータと属性情報とが関連付けて記憶されている。
【００１０】
経過時間受付部１０４は会員の識別情報の受け付けを行ってから電子メールを送信するまでの時間の指定を使用者から受け付ける。この際、使用者より指定された時間に関連する電子メールデータを識別する電子メール識別情報の指定も受け付ける。具体的には経過時間の指定は、電子メールデータが表示された画面より行われ、指定された経過時間は表示された電子メールデータのメール識別子に関連づけられて記憶されるようになっている。
経過時間記憶部１０５は、受け付けられた所定時間を、受け付けられた電子メール識別情報と関連づけて記憶する。図４（ｃ）に経過時間記憶部１０５のレコード内容を模式的に示す。図に示すように経過時間記憶部１０５はメール識別子に関連づけて対応する経過時間が記憶されている。
会員識別情報受付部１０６は、使用者からの会員識別情報の入力を受け付ける。会員の識別情報の入力は、会員の提示する会員識別情報を表した２次元コードをデジタルカメラで読み取り、復号化することにより行われる。
電子メールアドレス抽出部１０７は受け付けられた会員識別情報に関連付けられた電子メールアドレスを抽出する。
送信メール抽出部１０８は、前記会員識別情報受付部により受け付けられた会員識別情報に関連付けられた会員属性情報を会員データ記憶部１０１から抽出し、さらに、抽出された会員属性情報に関連付けられた電子メールデータを前記送信メール記憶部１０３から抽出する。
電子メール送信部１０９は前記会員情報入力受付部１０６が会員識別情報の入力を受け付けた時点から経過時間記憶部１０５に記憶されている、送信メール抽出部１０８が抽出した電子メールの電子メール識別情報に関連づけられた時間経過後に、前記電子メールアドレス抽出部１０７が抽出した電子メールアドレス宛てに、送信メール抽出部１０８が抽出した電子メールデータを送信する。電子メールデータの送信はインターネット上の所定ＳＭＴＰサーバに対して電子メールデータを送信することにより行う。
【００１１】
次に、上記のような構成を有する電子メール送信装置の動作について説明する。まず、電子メールを送信するための準備として必要なデータを記憶する動作について説明する。図５にこの動作を表すフローチャートを示す。なお、会員データ記憶部１０１にはすでに会員データが記憶されているものとする。まず、使用者が送信しようとする電子メールの内容を入力すると電子メールデータ受付部１０２がこれを受け付け、送信メール記憶部１０２がメール識別子を付して記憶する（ｓ１０１）。さらに、使用者は入力した電子メールデータを送信する対象者の属性情報を入力する。例えば、女性のみを対象にした広告文を送信する場合は、属性情報として女性を指定する。この属性情報も電子メールデータ受付部１０２が受け付け、送信送メール記憶部１０３が対応するメール識別子に関連づけて記憶する（ｓ１０２）。最後に、使用者は経過時間の入力を行う。この経過時間データは経過時間受付部１０４が受け付け、経過時間記憶部１０５が対応するメール識別子に関連付けて記憶する（ｓ１０３）。以上で、電子メールを送信するために必要なデータを記憶する動作は終了する。
【００１２】
次に、電子メールを送信するまでの動作について説明する。図６にこの動作を表すフローチャートを示す。最初に会員が店舗で買い物をすると、会員は２次元コードを表記したカードを提示するので使用者はこの２次元コードをデジタルカメラで読み取る。この２次元コードは会員識別情報受付部１０６が受け付けて復号化し会員識別子に変換する（ｓ２０１）。会員識別情報が受け付けられると電子メール送信部１０９は受け付けられた時刻を記憶する（ｓ２０２）。また、電子メールアドレス抽出部１０７は受け付けられた会員識別子に基づいて会員データ記憶部１０１から電子メールアドレスを抽出する（ｓ２０３）。さらに、送信メール抽出部１０８は受け付けられた会員識別子に関連付けられた属性情報に基づいて、送信メール抽出部１０８から少なくとも一つの属性情報に関連付けられた送信メールを送信メール記憶部１０３から抽出する（ｓ２０４）。なお、会員識別子に関連付けられた属性情報に対して、電子メールデータが存在しない場合もある。この場合は、処理を終了する（ｓ２０５）。電子メールデータが存在する場合は、電子メール送信部１０９が送信メール抽出部１０８が抽出した電子メールデータのメール識別子に基づいて経過時間記憶部１０５から対応する経過時間を抽出する（ｓ２０６）。その後、電子メール送信部１０９は記憶した受付時刻から抽出された経過時間が経過したか否かを監視し（ｓ２０７）、経過時間が経過した場合には、抽出された電子メールデータを抽出された電子メールアドレス先へ送信する（ｓ２０８）。
【００１３】
なお、ここでは電子メール送信装置はインターネット上のクライアントコンピューターにより実現しているが、電子メールサーバにより実現することも可能である。この際、電子メールの送信は、他のインターネットのサーバへ電子メールデータを送信することにより行われ、会員識別情報、電子メールデータ、経過時間は使用者が操作するクラアントコンピューターから通信回線によって送られるデータを受け付けることになる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施の形態に係る電子メール送信装置が属するネットワークを模式的に示す図である。
【図２】実施の形態に係る電子メール送信装置のハードウエア構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係る電子メール送信装置の機能を模式的に示す機能ブロック図である。
【図４】（ａ）は会員データ記憶部のレコード内容を模式的に示す図であり、（ｂ）は送信メール記憶部のレコード内容を模式的に示す図であり、（ｃ）は経過時間記憶部１０５の記憶内容を模式的に示す図である。
【図５】実施の形態に係る電子メール送信装置の電子メールを送信するための準備として必要なデータを記憶する動作を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態に係る電子メール送信装置の電子メールを送信する動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１５】
１０１  会員データ記憶部
１０２  電子メールデータ受付部
１０３  送信メール記憶部
１０４  経過時間受付部
１０５  経過時間記憶部
１０６  会員識別情報受付部
１０７  電子メールアドレス抽出部
１０８  送信メール抽出部
１０９  電子メール送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005025712.tif 000006
【図５】
2005025712.tif 000007
【図６】
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