(57)【要約】【課題】インクの使用量を記録するインクカートリッジ、記録装置、および記録システムを提供する。【解決手段】  記録システムであって、インクを収容するインク収容部、およびインク収容部のインクが使用された使用量が所定量を超える毎に複数のビットのうちの一つが順次立てられ、立てられたビットを消去することが禁止される書込専用記録部を有するインクカートリッジと、インクカートリッジが装着されることによりインクを被記録物に吐出する記録ヘッド、記録ヘッドから吐出したインクの量を使用量として計測し、使用量が所定量を超えた場合に、インクカートリッジの書込専用記録部における複数のビットのうちの一つを立てる書込部、およびインクカートリッジの書込専用記録部における複数のビットのいずれもが立っている場合に、インクが空であるとして吐出を禁止する記録禁止部を有する記録装置とを備える。【選択図】図１
2005297224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクを収容するインク収容部と、
前記インク収容部のインクが使用された使用量が予め定められた所定量を超える毎に複数のビットのうちの一つが順次立てられ、立てられた前記ビットを消去することが禁止される書込専用記録部と
を備えるインクカートリッジ。
【請求項２】
前記書込専用記録部は、紫外線を透過しない封止材で半導体チップを封止したＵＶ−ＥＰＲＯＭを含む請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
前記所定量以下だけ使用されたインクの前記使用量を記録し、前記所定量のインクが使用された場合にインクの前記使用量をリセットされる書換記録部をさらに備える請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】
内部にインクを収容するインク収容部、および、
前記インク収容部のインクが使用された使用量が予め定められた所定量を超える毎に複数のビットのうちの一つが順次立てられ、立てられた前記ビットを消去することが禁止される書込専用記録部
を有するインクカートリッジと、
前記インクカートリッジが装着されることにより前記インクカートリッジの前記インク収容部のインクを被記録物に吐出する記録ヘッド、
前記記録ヘッドから吐出したインクの量を前記使用量として計測し、前記使用量が前記所定量を超えた場合に、前記インクカートリッジの前記書込専用記録部における前記複数のビットのうちの一つを立てる書込部、および、
前記インクカートリッジの前記書込専用記録部における前記複数のビットが、予め定められた第１の個数だけ立っている場合に、前記インクカートリッジの前記インク収容部に収容されているインクが空であるとして記録ヘッドからのインクの吐出を禁止する記録禁止部
を有する記録装置と
を備える記録システム。
【請求項５】
前記記録装置の前記書込部は、前記記録ヘッドからのインクの吐出が終了した場合に、前記複数のビットのうちの一つを最後に立てた時点からインクの吐出が終了するまでのインクの使用量が、前記所定量よりも小さく予め定められた閾値を超えたときは、前記所定量を超えたとみなして前記書込専用記録部における前記複数のビットのうちの一つをさらに立てる請求項４に記載の記録システム。
【請求項６】
前記インクカートリッジは、前記所定量以下だけ使用されたインクの量を記録し、前記所定量のインクが使用された場合に前記インクの量をリセットされる書換記録部をさらに有し、
前記記録装置の前記書込部は、前記インクカートリッジの前記書換記録部に記録されている前記インクの量と前記記録ヘッドから吐出されたインクの使用量との和に基づいて、前記書込専用記録部の前記ビットを立てると共に、前記書換記録部の前記インクの量を更新する請求項４に記載の記録システム。
【請求項７】
前記記録装置の前記書込部は、前記インクカートリッジの前記書換記録部に記録されている前記インクの量を加算して前記使用量を計測し、前記記録ヘッドからのインクの吐出が終了した場合に、前記複数のビットのうちの一つを最後に立てた時点からインクの吐出が終了するまでのインクの使用量により前記インクカートリッジの前記書換記録部に記録されている前記インクの量を更新する請求項６に記載の記録システム。
【請求項８】
前記記録装置は、前記複数のビットのうち、前記第１の個数よりも小さい予め定められた第２の個数のビットが立った場合に、前記インクカートリッジの前記インク収容部に収容されているインクが残り少ない旨を警告する警告部を有する請求項４に記載の記録システム。
【請求項９】
インクカートリッジが装着されることにより前記インクカートリッジのインク収容部のインクを被記録物に吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドから吐出したインクの量を前記インク収容部のインクが使用された使用量として計測し、前記使用量が、予め定められた所定量を超えた場合に、前記インクカートリッジの書込専用記録部における複数のビットのうちの一つを立てる書込部と、
前記インクカートリッジの前記書込専用記録部における前記複数のビットが予め定められた第１の個数だけ立っている場合に、前記インクカートリッジの前記インク収容部に収容されているインクが空であるとして前記記録ヘッドからのインクの吐出を禁止する記録禁止部と
を備える記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクカートリッジ、記録装置、および記録システムに関する。特に本発明は、インクの使用量を記録するインクカートリッジ、記録装置、および記録システム関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録装置に装着されたインクカートリッジに、記録装置の記録ヘッドが吐出したインクの吐出量を記録する記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。この記録装置においては、インクカートリッジに収容されたインクの残量や使用量を、インクカートリッジの記録部に書き込まれて管理される。
【特許文献１】特開２００２−２３４１９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のインクカートリッジにおいては、インクカートリッジに記録されたインクの使用量が、誤ってリセットされる場合がある。このような場合、記録装置は正しいインクの使用量が把握できなくなるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、内部にインクを収容するインク収容部と、インク収容部のインクが使用された使用量が予め定められた所定量を超える毎に複数のビットのうちの一つが順次立てられ、立てられたビットを消去することが禁止される書込専用記録部とを備えるインクカートリッジを提供する。これにより、ビットを立てることができるが消去することができない書込専用記録部を用いることにより、インクカートリッジにおけるインクの使用量が誤ってリセットされることを防ぐことができる。
【０００５】
上記の書込専用記録部は、紫外線を透過しない封止材で半導体チップを封止したＵＶ−ＥＰＲＯＭを含んでもよい。これにより、簡便な構成で、インクの使用量が誤ってリセットされることを防ぐことができる。
【０００６】
上記のインクカートリッジは、所定量以下だけ使用されたインクの使用量を記録し、所定量のインクが使用された場合にインクの使用量をリセットされる書換記録部をさらに備えてもよい。これにより、記録に用いられたインクの使用量が所定量に満たない場合にインクの使用量が書換記録部に記録されるので、インクの使用量の誤差が積算されない。
【０００７】
本発明の第２の形態においては、内部にインクを収容するインク収容部、および、インク収容部のインクが使用された使用量が予め定められた所定量を超える毎に複数のビットのうちの一つが順次立てられ、立てられたビットを消去することが禁止される書込専用記録部を有するインクカートリッジと、インクカートリッジが装着されることによりインクカートリッジのインク収容部のインクを被記録物に吐出する記録ヘッド、記録ヘッドから吐出したインクの量を使用量として計測し、使用量が所定量を超えた場合に、インクカートリッジの書込専用記録部における複数のビットのうちの一つを立てる書込部、および、インクカートリッジの書込専用記録部における複数のビットが予め定められた第１の個数だけ立っている場合に、インクカートリッジのインク収容部に収容されているインクが空であるとして記録ヘッドからのインクの吐出を禁止する記録禁止部を有する記録装置とを備える記録システムを提供する。これにより、第一の形態と同様の効果を得ることができる。
【０００８】
上記の記録装置の書込部は、記録ヘッドからのインクの吐出が終了した場合に、複数のビットのうちの一つを最後に立てた時点からインクの吐出が終了するまでのインクの使用量が、所定量よりも小さく予め定められた閾値を超えたときは、所定量を超えたとみなして書込専用記録部における複数のビットのうちの一つをさらに立ててもよい。これにより、記録装置における記録が終了した時点において、記録に用いられたインクの使用量が所定量に満たない場合であっても、この使用量が所定量に対して閾値を超えていればビットが立てられるので、インクの使用量の誤差が積算されない。
【０００９】
上記の記録システムにおけるインクカートリッジは、所定量以下だけ使用されたインクの量を記録し、所定量のインクが使用された場合にインクの量をリセットされる書換記録部をさらに有し、記録装置の書込部は、インクカートリッジの書換記録部に記録されているインクの量と記録ヘッドから吐出されたインクの使用量との和に基づいて、書込専用記録部のビットを立てると共に、書換記録部のインクの量を更新してもよい。これにより、記録装置における記録が終了した時点において、記録に用いられたインクの使用量が所定量に満たない場合に、この使用量が書換記録部に記録されるので、インクの使用量の誤差が積算されない。
【００１０】
上記の記録装置の書込部は、インクカートリッジの書換記録部に記録されているインクの量を加算して使用量を計測し、記録ヘッドからのインクの吐出が終了した場合に、複数のビットのうちの一つを最後に立てた時点からインクの吐出が終了するまでのインクの使用量によりインクカートリッジの書換記録部に記録されているインクの量を更新してもよい。これにより、記録に用いられたインクの使用量が所定量に満たない場合にインクの使用量が書換記録部に記録されるので、インクの使用量の誤差が積算されない。
【００１１】
上記記録システムにおける記録装置は、複数のビットのうち、第１の個数よりも小さい予め定められた第２の個数のビットが立った場合に、インクカートリッジのインク収容部に収容されているインクが残り少ない旨を警告する警告部を有してもよい。これにより、インク収容部のインクが残り少なくなった場合に、使用者に注意を促すことができる。
【００１２】
本発明の第３の形態においては、インクカートリッジが装着されることによりインクカートリッジのインク収容部のインクを被記録物に吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドから吐出したインクの量をインク収容部のインクが使用された使用量として計測し、使用量が、予め定められた所定量を超えた場合に、インクカートリッジの書込専用記録部における複数のビットのうちの一つを立てる書込部と、インクカートリッジの書込専用記録部における複数のビットが予め定められた第１の個数だけ立っている場合に、インクカートリッジのインク収容部に収容されているインクが空であるとして記録ヘッドからのインクの吐出を禁止する記録禁止部とを備える記録装置を提供する。これにより、第一の形態と同様の効果を得ることができる。
【００１３】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態にかかる記録システム２００の構成の一例を示す。記録システム２００は、インクカートリッジ１０および記録装置１００を備える。記録装置１００は、インクカートリッジ１０が装着されるキャリッジ２０と、このキャリッジ２０の下方に配された記録ヘッド２２とを有する。インクカートリッジ１０は内部にインクを収容するインク収容部１５を有する。キャリッジ２０にインクカートリッジ１０が装着された場合に、インク収容部１５のインクが記録ヘッド２２へ供給され、記録ヘッド２２はインクを吐出して書換記録部１６に記録する。
【００１６】
インクカートリッジ１０は、インク収容部１５の外側に取りつけられたＩＣチップ１２を有する。インクカートリッジ１０が記録ヘッド２２に装着されると、キャリッジ２０においてＩＣチップ１２が対向する位置に露出した電気的な接触部２４がＩＣチップ１２と接触し、記録装置１００とインクカートリッジ１０とは電気的に接続される。ＩＣチップ１２は不揮発性のメモリを含んでおり、インクカートリッジ１０を用いて吐出されたインクの使用量の積算量が記録される。これにより、例えばインクカートリッジ１０のインクの残量をユーザーへ知らせることができる。
【００１７】
しかしながら、従来のインクカートリッジにおいては、不揮発性のメモリ内に記録されたインクの使用量が誤ってリセットされる場合があり、正しいインクの使用量が把握できないという課題がある。そこで本発明においては、記録した内容を消去することが禁止された不揮発性のメモリを用いることにより、記録されたインクの使用量が誤ってリセットされることを防止する記録システム２００を提供する。
【００１８】
本発明におけるインクカートリッジ１０のＩＣチップ１２は、書込専用記録部１４を有する。インクカートリッジ１０が記録装置１００のキャリッジ２０に装着されると、書込専用記録部１４と記録装置１００とは電気的に接続される。書込専用記録部１４は、電気的に書き込みは可能であるが、記録された内容を消去することが禁止される。本発明では、記録装置１００より書き込みの指示を受け取ると、書込専用記録部１４が有する記録領域に複数のビットのうちの１つが立てられ、これにより書込専用記録部１４にインクの使用量が記録される。なお、詳細は後に説明する。
【００１９】
記録装置１００は、記録制御部３０、書込部４０、警告部５０、および記録禁止部６０を有する。記録装置１００が、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）と接続されると、記録制御部３０および書込部４０はＰＣと電気的に接続される。また記録装置１００の記録ヘッド２２にインクカートリッジ１０が装着されると、インクカートリッジ１０の書込専用記録部１４、書込部４０、警告部５０、および記録禁止部６０は電気的に接続される。
【００２０】
記録装置１００の記録ヘッド２２が被記録物２６へ記録を行う場合、記録制御部３０および書込部４０は、接続されたＰＣからインクの吐出を制御する信号を受け取る。記録制御部３０はＰＣ受け取った信号に基づき記録ヘッド２２によるインクの吐出を制御する。また書込部４０はＰＣから受け取った信号に基づき、記録ヘッド２２が吐出した吐出量を計測する。ここで計測したインクの使用量が所定量を超えた場合に、書込部４０はインクカートリッジ１０の書込専用記録部１４における複数のビットのうちの一つを立てる。書込専用記録部１４にビットを立てた後、書込部４０は、ＰＣから受け取った信号に基づき記録ヘッド２２が吐出したインクの吐出量を再び計測し、所定量になったら書込専用記録部１４のビットをさらに立てる。書込部４０は、ＰＣから受け取る信号に基づいて、上記の動作を繰り返す。これにより書込部４０は、インクの使用量を随時書込専用記録部１４へ記録する。このようにビットを立てることができるが消去することができない書込専用記録部１４を用いることにより、本発明のインクカートリッジ１０においては、インクの使用量が誤ってリセットされることを防ぐことができる
【００２１】
また記録装置１００とインクカートリッジ１０とが電気的に接続されると、警告部５０および記録禁止部６０は書込専用記録部１４に立てられたビットの個数を監視する。そして書込専用記録部１４の記録領域における複数のビットのうち、予め定められた個数のビットが立った場合に、警告部５０は、インクカートリッジ１０のインク収容部１５に収容されているインクが残り少ない旨を警告する。この場合、警告部５０は、例えば記録装置１００の有する表示パネルにその旨を表示してもよいし、あるいは、ＰＣが有する表示パネルにその旨を表示してもよい。
【００２２】
そして書込専用記録部１４の記録領域における複数のビットのいずれもが立っている場合に、記録禁止部６０はインクカートリッジ１０のインク収容部１５に収容されているインクが空であるとして記録ヘッド２２からのインクの吐出を禁止する。これにより本発明の記録装置１００においては、インク収容部１５のインクが残り少なくなった場合に、使用者に注意を促すことができるとともに、インクが無くなった場合には、記録を禁止させることができる。
【００２３】
そして記録ヘッド２２からのインクの吐出が終了した場合に、書込部４０は、複数のビットのうちの一つを最後に立てた時点からインクの吐出が終了するまでのインクの使用量を算出する。そしてこの使用量が、予め定められた閾値を超えたときに、書込部４０は、インクの使用量が所定量を超えたとみなして書込専用記録部１４における複数のビットのうちの一つをさらに立てる。これにより、記録に用いられたインクの使用量が所定量に満たない場合であっても、使用量が所定量に対して閾値を超えていればビットが立てられるので、インクの使用量の誤差が積算されず、正確なインクの使用を記録することができる。
【００２４】
なお、本実施形態においては、書込部４０がビットを立てるか否かを判断する所定値を、インクカートリッジ１０のＩＣチップ１２が予め格納する。そしてインクカートリッジ１０と記録装置１００とが電気的に接続された場合に、書込部４０は所定値をＩＣチップ１２から取得し、内部のメモリに保持する。この場合、書込部４０は、書込専用記録部１４より取得した所定値から、所定値の半分の値を、上記の閾値として算出し、内部のメモリにさらに格納する。なお、閾値は所定値の半分に限られず、書込部４０は、所定量よりも小さく定められた値であれば、いずれの値を閾値として有してもよい。
【００２５】
また本実施形態においては、警告部５０が警告をするか否かを判断するビットの個数、および記録禁止部６０が禁止をするか否かのビットの個数のそれぞれを、インクカートリッジ１０のＩＣチップ１２が予め格納している。そしてインクカートリッジ１０と記録装置１００とが電気的に接続された場合に、警告部５０、および記録禁止部６０は、上記のそれぞれの値をＩＣチップ１２から取得する。
【００２６】
図２は、本発明におけるＩＣチップ１２の斜視図を示す。本発明におけるＩＣチップ１２は、紫外線を透過しない封止材１３で半導体チップを封止したＵＶ−ＥＰＲＯＭ（紫外線照射による全消去が可能なリード・オンリー・メモリ）を含む。なお、ＵＶ−ＥＰＲＯＭは書込専用記録部１４の一例である。ＩＣチップ１２は、紫外線を照射することによって書込専用記録部１４の記録領域に記録されたデータを消去するための窓１１を有するが、この窓１１は封止材１３で封止されている。これにより書込専用記録部１４においては、書き込まれたデータの消去および書き換えが禁止される。
【００２７】
このように、本実施形態においては、ＩＣチップ１２にＵＶ−ＥＰＲＯＭを有するという簡便な構成で、インクの使用量が誤ってリセットされることを防ぐことができる。なお、他の例において、ＩＣチップ１２は窓１１を有さずに、内部の半導体チップを、封止材１３で囲うことにより封止してもよい。これにより、ＩＣチップ１２のコストを下げることができる。
【００２８】
図３は、書込専用記録部１４を説明する図である。書込専用記録部１４においては、内部の半導体素子の電位の状態により、書き込まれた状態と書き込まれていない状態とが区別される。本図の例では、書込専用記録部１４の記録領域を便宜上、マトリックスで表現しており、各記録領域が書き込まれた状態を“１”、書き込まれていない状態を“０”と表現する。そして、１つの記録領域において“０”から“１”へ書き込む動作を、ビットを立てると表現する。インクカートリッジ１０が使用されていない初期状態においては、書込専用記録部１４は全ての記録領域に“０”を格納する。
【００２９】
ＰＣは、吐出すべきインクの量をドット数で記録装置１００に出力する。また書込部４０は内部にカウンタを有しており、書込部４０はＰＣから受け取ったドット数を内部のカウンタを用いて積算する。そしてカウンタは上限値を有しており、カウンタによりカウントされた値が上限値に達すると、書込部４０は所定量のインクが吐出されたと判断し、内部のカウンタの値をゼロにリセットすると共に、書込専用記録部１４に１のビットを立てる。なお、記録ヘッド２２が１ドット当たりに吐出するインクの量に基づいて、所定量に対応するドット数が上限値として定められる。ＩＣチップ１２は、所定量としてこの上限値を有しており、書込部４０は、記録装置１００と電気的に接続された場合に、上記の上限値を取得する。
【００３０】
次のビットを書込専用記録部１４に立てる場合に、書込部４０は、ビットが立てられている領域の次であってビットが立てられていない領域のビットを立てる。図３に示す例において、書込部４０は、図に示した記録領域の上の行から下の行へ向かって、各行の左から右の記録領域へ、順次ビットを立てる。これを順次繰り返すことにより、書込部４０は、書込専用記録部１４に、インクカートリッジ１０を用いて吐出されたインクの使用量を記録する。
【００３１】
例えば所定量が５００ドット数である場合、書込部４０は、内部のカウンタが、インクの使用量として５００ドットをカウントする毎に、書込専用記録部１４にビットを１つ立てる。そして、次の５００ドット数が書込部４０のカウンタによりカウントされると、書込部４０は、先にビットが立てられた隣の領域へ、ビットを１つ立てる。これにより、書込部４０は、書込専用記録部１４へインクの使用量の記録を行う。
【００３２】
ここでＩＣチップ１２が１ドット当たりに吐出するインクの量は、平均して略一定であるため、カウンタの上限値に対応するドット数だけ吐出されたインクの吐出量、即ち１のビット当たりの吐出量も略一定である。これにより書込専用記録部１４は、インクカートリッジ１０を用いて吐出されたインクの総使用量を、立ったビットの個数の合計として記録する。またインクカートリッジ１０に収容されるインクの量は既知である。よって、書込専用記録部１４は、収容されているインクの残りが少ないとされるインクの使用量に対応するビットの個数を、警告部５０が警告に用いるビット数として予め格納する。同様に、書込専用記録部１４は、収容されているインクが空であるとされるインクの使用量に対応するビットの個数を、記録禁止部６０が禁止に用いるビットの個数として予め格納する。
【００３３】
なお本実施形態の書込専用記録部１４は、予め定められた第１の個数として、収容されているインクが空であるとされるインクの使用量に対応するビットの個数を格納し、予め定められた第２の個数として、収容されているインクの残りが少ないとされるインクの使用量に対応するビットの個数として格納している。そして本例の書込専用記録部１４は、予め定められた第１の個数を、持っている全てのビット数に設定しているが、他の例においては、持っているビット数よりも少ないビット数に設定してもよい。
【００３４】
図４は、記録システム２００の動作の一例を示すフローチャートである。記録装置１００にインクカートリッジ１０が装着され、そして記録装置１００とＰＣとが電気的に接続されると、記録装置１００の記録制御部３０および書込部４０はインクの吐出を制御する信号として、インクを吐出すべきタイミングと、そのタイミングで吐出すべきインクのドット数を受け取る。すると記録制御部３０は、受け取ったこれらの信号に基づき記録ヘッド２２を制御して、インクを被記録物２６へ吐出する（Ｓ１００）。
【００３５】
上記信号を受け取った書込部４０の内部のカウンタがドット数を計測することより、書込部４０が、記録ヘッド２２により吐出されたインクの使用量を計測する（Ｓ１０２）。書込部４０が計測したインクの使用量が所定量を超えた場合に（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、書込部４０は、書込専用記録部１４のビットを１つ立てる（Ｓ１０６）。書込専用記録部１４のビットが立てられた後に、書込部４０の内部のカウンタがリセットし、再びドット数を計測する。なお、ステップＳ１０４において、内部のカウンタがカウントする値が、予め定められた上限値を超えた場合に、書込部４０は所定量を超えたと判断する。
【００３６】
ここで、警告部５０および記録禁止部６０は、書込専用記録部１４と電気的に接続されており、書込専用記録部１４に記録されたビットの個数を常時、監視している（Ｓ１０８、およびＳ１１０）。そして、記録装置１００によりインクの吐出が終了しない場合に（Ｓ１１２：ＮＯ）、フローチャートはステップＳ１０２へ進み、書込専用記録部１４への記録を行う。インクの吐出が終了した場合に（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、書込部４０は内部のカウンタの値を参照し、このカウンタの値が閾値である所定量の半分の値を超えていたときに（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、書込部４０は、所定量を超えたとみなして、書込専用記録部１４におけるビットをさらに１つ立てる（Ｓ１１６）。カウンタの値が所定量の半分の値を超えていない場合に（Ｓ１１４：ＮＯ）、本フローチャートは終了する。なお、インクの吐出が終了して閾値との判断がされた後に、カウンタの値はゼロにリセットされる。
【００３７】
また、警告部５０および記録禁止部６０が書込専用記録部１４に記録されたビットの個数を監視している場合に、予め定められた個数のビットが立つと（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、警告部５０は、インクカートリッジ１０のＩＣチップ１２に収容されているインクの量が残り少ない旨をユーザーへ警告する（Ｓ１１８）。ここで、フローチャートは、Ｓ１１０へ進む。そして、書込専用記録部１４において、ビットのいずれかが立っていない場合、即ち書き込み可能なビットが存在する場合に（Ｓ１１０：ＮＯ）、フローチャートはステップＳ１１２へ進む。書込専用記録部１４のビットがいずれも立っている場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）、記録禁止部 ６０は、ＩＣチップ１２に収容されているインクが空であると判断してインクの吐出を禁止する（Ｓ１２０）。ここで記録禁止部 ６０は、記録制御部３０へ記録を停止すべき旨を出力し、これにより記録制御部３０は、ＩＣチップ１２によるインクの吐出を停止する。この場合、記録禁止部６０は、例えば記録装置１００の有する表示パネルにその旨を出力してもよいし、あるいは、ＰＣが有する表示パネルにその旨を出力してもよい。
【００３８】
図５は、本発明における他のインクカートリッジ１０が有するＩＣチップ１２を説明する図である。先に説明したように、本発明における記録装置１００においては、記録ヘッド２２からのインクの吐出が終了した場合、書込部４０の内部のカウンタは、所定量に達していないインクの使用量を保持している。図１から図４において説明した形態では、上記のインクの使用量は、書込部４０が有する閾値を超えたときに、所定量を超えたとみなして書込専用記録部１４における複数のビットのうちの一つをさらに立てることで記録された。一方、図５に示すインクカートリッジ１０は、図１から図４に示した書込専用記録部１４に加えて、所定量に達していないインクの使用量を格納するための書換記録部１６をさらに有する。インクカートリッジ１０が有するＩＣチップ１２、および、ＩＣチップ１２が含む書込専用記録部１４の構成は、先の図１から図４で説明したＩＣチップ１２および書込専用記録部１４と同一の機能と構成を有するので、以下に述べる点を除いて説明を省略する。
【００３９】
上述のようにインクカートリッジ１０は、書込専用記録部１４および書換記録部１６を有する。インクカートリッジ１０が記録装置１００のキャリッジ２０に装着されると、書換記録部１６と記録装置１００とが電気的に接続される。この場合、書換記録部１６は記録装置１００の書込部４０と電気的に接続される。
【００４０】
書換記録部１６は、例えばＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の、電気的に書き換え可能な不揮発性のメモリである。インクカートリッジ１０と記録装置１００とが電気的に接続されると、書込部４０は、インクカートリッジ１０の書換記録部１６に記録されているインクの量を読み出し、書換記録部１６の記録をリセットする。そして書込部４０は記録ヘッド２２が吐出するインクの吐出量に、書換記録部１６から読み出したインクの量を加算して使用量を計測する。そして記録ヘッド２２からのインクの吐出が終了した場合、書込部４０は、複数のビットのうちの一つを最後に立てた時点からインクの吐出が終了するまでのインクの使用量を書換記録部１６に記録する。これにより、書換記録部１６には、所定量に達しないインクの使用量が記録される。このように記録に用いられたインクの使用量が所定量に満たない場合にインクの使用量が書換記録部１６に記録されるので、インクの使用量の誤差が積算されず、正確なインクの使用を記録することができる。
【００４１】
図６は、記録システム２００の動作の他の例を示すフローチャートである。なお、ステップＳ２１０、ステップＳ２１２、ステップＳ２１８、およびステップＳ２２０で示す動作は、図４におけるステップＳ１０８、ステップＳ１１０、ステップＳ１１８、およびステップＳ１２０で説明した動作と同一であるので、説明を省略する。
【００４２】
記録装置１００にインクカートリッジ１０が装着されると共に記録装置１００とＰＣとが電気的に接続されると、書込部４０は書換記録部１６に記録されたインクの量を読み出し（Ｓ２００）し、そして書換記録部１６の記録をリセットする。ここで、書込部４０は、読み出したインクのドット数を内部のカウンタへ与える。
【００４３】
次に、記録制御部３０および書込部４０はインクの吐出を制御する信号として、インクを吐出すべきタイミングと、そのタイミングで吐出すべきインクのドット数をＰＣから受け取る。すると、記録制御部３０は受け取ったこれらの信号に基づき記録ヘッド２２を制御して、インクを被記録物２６へ吐出する（Ｓ２０２）。
【００４４】
この場合、書込部４０の内部のカウンタは、先に書換記録部１６から読み出したインクのドット数に、上記信号に基づくインクのドット数を加算することにより、使用されたインクのドット数をカウントする。これにより、書込部４０は、記録ヘッド２２によって吐出されたインクの使用量を計測する（Ｓ２０４）。そして書込部４０が計測したインクの使用量が所定量を超えた場合（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、書込部４０は、書込専用記録部１４のビットを１つ立てる（Ｓ２０８）。
【００４５】
そして、インクの吐出が終了した場合（Ｓ２１４：ＹＥＳ）、書込部４０は内部のカウンタの値を参照し、カウンタが示すインクの使用量を、所定量に達しないインクの使用量として書換記録部１６へ記録する（Ｓ２１６）。以上で本フローチャートは終了する。
【００４６】
なお、他の例において、書込部４０は、書換記録部１６に記録されているインクの量と記録ヘッド２２から吐出されたインクの使用量との和が所定量に達した場合に、書込専用記録部１４のビットを立てると共に、書換記録部１６のインクの量を更新してもよい。即ち、ステップＳ２００において書込部４０は、書換記録部１６からインクの量を読み取らずに、ステップＳ２０２へと進む。以下、ステップＳ２０２からステップＳ２１２、Ｓ２１８、Ｓ２２０においては、同じ動作を行う。そして、インクの吐出が終了した場合に（Ｓ２１４：ＹＥＳ）、書込部４０は、書換記録部１６に記録されているインクの量を読出し、読み出したインクの量に、複数のビットのうちの一つを最後に立てた時点からインクの吐出が終了するまでのインクの使用量を加算する。即ち、書込部４０の内部のカウンタの値を、書換記録部１６に記録されているインクのドット数に加算する。ここで、加算された値が、所定量を示すドット数を超える場合には、書込部４０は、書込専用記録部１４のビットをさらに立てると共に、残りの所定量以内のドット数を書換記録部１６へ記録することにより、書換記録部１６のインクの量を更新する。これにより、記録に用いられたインクの使用量が所定量に満たない場合にインクの使用量が書換記録部１６に記録されるので、インクの使用量の誤差が積算されず、正確なインクの使用を記録することができる。
【００４７】
以上、本実施形態によれば、ビットを立てることができるが消去することができない書込専用記録部１４を用いることにより、インクカートリッジ１０においてインクの使用量が誤ってリセットされることを防ぐことができる。
【００４８】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態にかかる記録システム２００の構成の一例を示す図である。
【図２】本発明におけるＩＣチップ１２の斜視図である。
【図３】書込専用記録部１４を説明する図である。
【図４】記録システム２００の動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】本発明における他のインクカートリッジ１０が有するＩＣチップ１２を説明する図である。
【図６】記録システム２００の動作の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１０  インクカートリッジ、１１  窓、１２  ＩＣチップ、１３  封止材、１４  書込専用記録部、１５  インク収容部、１６  書換記録部、２０  キャリッジ、２２  記録ヘッド、２４  接触部、２６  被記録物、３０  記録制御部、４０  書込部、５０  警告部、６０  記録禁止部、１００  記録装置、２００  記録システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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