(57)【要約】【課題】  各ユーザに対するパスワードをプリンタ側で保存するようにしたネットワーク対応型のプリンタ装置を提供する【解決手段】  ネットワークと接続され、複数のポートのいずれかで、端末装置からの印字指令を受信するネットワークインターフェイスと、印字指令と伴に送られてくる画像データを蓄積する画像メモリと、画像メモリに蓄積されている画像データを印字出力させるために必要なパスワードを、ポートに対応させて予め記憶しているパスワード記憶手段と、ネットワークインターフェイスが上記印字指令を受け付けたときに、その印字指令を受け付けたポートを識別して、送られてくる画像データをそのポートに対応させて画像メモリに蓄積したあと、ユーザが指定したポートとパスワードとを受け付けて、パスワード記憶手段に記憶しているパスワードと照合して、そのポートに対応させて蓄積している画像データを印字出力する印字制御手段とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続されて、このネットワークに接続されている端末装置から所定のプロトコルによる印字指令を受け付けて印字を行うプリンタ装置において、
ネットワークと接続され、複数のポートのいずれかで、上記端末装置からの印字指令を受信するネットワークインターフェイスと、
上記印字指令と伴に送られてくる画像データを蓄積する画像メモリと、
上記画像メモリに蓄積されている画像データを印字出力させるために必要なパスワードを、上記ポートに対応させて予め記憶しているパスワード記憶手段と、
上記ネットワークインターフェイスが上記印字指令を受け付けたときに、その印字指令を受け付けたポートを識別して、送られてくる画像データをそのポートに対応させて上記画像メモリに蓄積したあと、ユーザが指定したポートとパスワードとを受け付けて、上記パスワード記憶手段に記憶しているパスワードと照合して、そのポートに対応させて蓄積している画像データを印字出力する印字制御手段とを備えているプリンタ装置。
【請求項２】
請求項１において、上記ポートは、即時印刷用のものを含んでおり、
上記印字制御手段は、上記ネットワークインターフェイスが上記印字指令を受け付けたときには、それを受け付けたポートが即時印刷用であれば、送られてくる画像データを蓄積したあと直ちに印字出力する構成としているプリンタ装置。
【請求項３】
請求項１、２のいずれかにおいて、操作パネルを更に備えており、
上記印字制御手段は、ユーザが上記操作パネルで所定の操作を行ってポートに対応させてパスワードを入力したときには、そのポートに対応させて蓄積している画像データを印刷するために必要なパスワードとして記憶する構成としているプリンタ装置。
【請求項４】
請求項１、２のいずれかにおいて、
上記印字制御手段は、上記端末装置から所定の指令と共にポートに対応させてパスワードを受け付けたときには、そのポートに対応させて蓄積している画像データを印刷するために必要なパスワードとして記憶する構成としているプリンタ装置。
【請求項５】
請求項１〜４において、
上記印字制御手段は、上記端末装置から上記印字指令を受け付けて、上記画像メモリに画像データを蓄積した結果、そのポートに対応させて蓄積した画像データの総量が、１ポート当たりの制限容量を超えたときには、その端末装置に警告情報を送信する構成としているプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに対応したプリンタ装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなど、多数のユーザがネットワークに接続されたパーソナルコンピュータで作業する環境では、作成したドキュメントを印字するプリンタ装置は、それら複数のパーソナルコンピュータで共有されている場合が多い。このような環境では、印字指令を送信したパーソナルコンピュータと、それを印字出力するプリンタ装置とが物理的に離れた位置にあるはずであり、パーソナルコンピュータから印字指令を送信すれば、それを受信したプリンタ装置から直ちにドキュメントが印字出力されるので、秘密文書などセキュリティを要するドキュメントを秘密裏に印字出力することは困難である。
【０００３】
この問題に対して、次の特許文献には、パスワ−ド入力する構成の共有プリンタと、パスワ−ド付ファイルを保存するためのサ−バとで構成され、共有プリンタからパスワ−ドをサ−バに送り出し、サ−バは共有プリンタからパスワ−ドが送られたときに、パスワ−ドに対応する印字ファイルを読み出し印字待ち行列に追加するようになっているネットワ−クの印字装置が開示されている。
【特許文献１】特開平０６−１０３００８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記文献の印字装置では、パスワード付き印字ファイルを蓄積するサーバが必要であり、更にワークステーション側で印字ファイルにパスワードを付加しているため、そのパスワードがワークステーションに残り、そこからパスワードが漏洩するという危険性もある。本発明は、この問題を解決することを目的としており、秘密文書などセキュリティを要するドキュメントの印刷を、パスワードを入力しなければ行えないようにして保護すると共に、各ユーザに対するパスワードをプリンタ側で保存するようにしたネットワーク対応型のプリンタ装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１では、ネットワークに接続されて、このネットワークに接続されている端末装置から所定のプロトコルによる印字指令を受け付けて印字を行うプリンタ装置において、ネットワークと接続され、複数のポートのいずれかで、上記端末装置からの印字指令を受信するネットワークインターフェイスと、上記印字指令と伴に送られてくる画像データを蓄積する画像メモリと、上記画像メモリに蓄積されている画像データを印字出力させるために必要なパスワードを、上記ポートに対応させて予め記憶しているパスワード記憶手段と、上記ネットワークインターフェイスが上記印字指令を受け付けたときに、その印字指令を受け付けたポートを識別して、送られてくる画像データをそのポートに対応させて上記画像メモリに蓄積したあと、ユーザが指定したポートとパスワードとを受け付けて、上記パスワード記憶手段に記憶しているパスワードと照合して、そのポートに対応させて蓄積している画像データを印字出力する印字制御手段とを備えているプリンタ装置を提案している。
【０００６】
更に請求項２では、上記ポートは、即時印刷用のものを含んでおり、上記印字制御手段は、上記ネットワークインターフェイスが上記印字指令を受け付けたときには、それを受け付けたポートが即時印刷用であれば、送られてくる画像データを蓄積したあと直ちに印字出力する構成としているプリンタ装置を提案している。
【０００７】
請求項３、４は上記プリンタ装置におけるパスワードの設定方法を提案するものであり、請求項３では、操作パネルを更に備えており、上記印字制御手段は、ユーザが上記操作パネルで所定の操作を行ってポートに対応させてパスワードを入力したときには、そのポートに対応させて蓄積している画像データを印刷するために必要なパスワードとして記憶する構成としているプリンタ装置を提案している。
【０００８】
請求項４では、上記印字制御手段は、上記端末装置から所定の指令と共にポートに対応させてパスワードを受け付けたときには、そのポートに対応させて蓄積している画像データを印刷するために必要なパスワードとして記憶する構成としているプリンタ装置を提案している。
【０００９】
そして請求項５は、際限なく画像データが画像メモリに蓄積されることを防止するために、上記印字制御手段は、上記印字制御手段は、上記端末装置から上記印字指令を受け付けて、上記画像メモリに画像データを蓄積した結果、そのポートに対応させて蓄積した画像データの総量が、１ポート当たりの制限容量を超えたときには、その端末装置に警告情報を送信する構成としているプリンタ装置を提案している。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１−５によれば、ユーザがポートとパスワードを指定してプリンタ装置に印字指令を送信したあと、プリンタ装置側でそのポートとパスワードを入力しなければ、印字出力を行えないので、秘密文書などセキュリティを要するドキュメントの印刷がパスワードによって保護される。更に、パスワードをプリンタ装置側で設定保存しているので、端末装置側からパスワードが漏洩する危険性が低くなっている。
【００１１】
請求項２によれば更に、即時印刷用のポートも用意されるので、パスワードで保護する必要のないドキュメントの画像ファイルは即時に印字出力され、使い勝手が向上する。
【００１２】
請求項３によれば特に、操作パネルからパスワードを設定でき、ネットワークにパスワードが送信されることがないので、パスワードを安全に設定できる。
【００１３】
請求項４によれば特に、端末装置でパスワードを設定できるので、使い勝手が向上する。
【００１４】
請求項５によれば特に、蓄積した画像データの総量が、１ポート当たりの制限容量を超えたときには、その端末に対する警告情報を送信するので、際限なく画像データが画像メモリに蓄積されるおそれがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例によって説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は、実施例であるプリンタ装置Ｐの基本構成を説明するブロック図である。プリンタ装置Ｐは、ソフトウェアを実行してプリンタ装置Ｐの各部を制御し、印字制御手段を構成しているＭＰＵ１１と、プリンタ装置ＰをネットワークＮに接続するためのネットワークインターフェイス１２と、プリンタ装置Ｐを制御するソフトウェアの各プログラム等を格納しているＲＯＭ１３と、設定値のデータ等を保持しているＲＡＭ１４と、タッチパネル等で構成され、各種の情報を表示し、ユーザの操作入力を受け付ける操作パネル１５と、印字すべき画像データを蓄積する画像メモリ１６と、用紙に画像を形成して印字出力するプリンタ部１７とを備えている。
【００１７】
このプリンタ装置Ｐは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルによるネットワークＮに接続されるようになっており、このネットワークＮに接続されている端末装置から印字指令を受け付けて印字出力を行うものであるが、特にその印字出力をパスワードによって保護する点を特徴としている。なお、通信プロトコルはＴＣＰ／ＩＰのみに限定されず、他の通信プロトコルを採用しても構わない。
【００１８】
そのため上記の構成において、ネットワークインターフェイス１２は、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルの複数のポート１２１＃１〜１２１＃ｎで端末装置と通信を行うようになっている。すなわち、印字指令を行う端末装置は、プリンタ装置Ｐへ、そのポート１２１＃１〜１２１＃ｎのいずれか１つ、例えばポート１２１＃ｘを指定して印字指令と印字すべき画像データとを送信してくる。そしてこれに応じて、画像メモリ１６は、端末装置から送信されてきた画像データ１０２＃ｘを、ポート１２１＃ｘと関連させて画像メモリ１６に蓄積するようになっている。
【００１９】
また、ＲＡＭ１４には、ポート１２１＃１〜１２１＃ｎ−１に対応させたパスワード１０１＃１〜１０１＃ｎ−１が、予め設定保存されている。ここでポート１２１＃ｎにはパスワードが設定されておらず、即時印字用のポートとされているが、これについては、後述する。
【００２０】
操作パネル１５は、ユーザからポート１２１＃ｘとパスワード１０１＃ｘ’を指定した印刷操作を受け付けるようになっており、そのパスワード１０１＃ｘ’がＲＡＭ１４に設定保存されているパスワード１０１＃ｘと一致すれば、画像メモリ１６に蓄積されているポート１２１＃ｘに関連した画像データ１０２＃ｘが、プリンタ部１７からドキュメントＤとして印字出力される。従って、ネットワークＮに複数の端末装置が接続されているときでも、個々のユーザ毎にそのユーザが使用するポート１２１＃ｘを取り決めて、そのポートに対するパスワード１０１＃ｘをそのユーザだけが知っているように管理すれば、印字出力をパスワード１０１＃ｘによって適切に保護することができ、セキュリィティが保証される。また、使用環境によっては、端末装置毎に使用するポート１２１＃ｘを決めてもよい。
【００２１】
また操作パネル１５では、ポート１２１＃ｘに対応するパスワード１０１＃ｘを設定する設定操作も可能であり、そこでユーザが所定の設定操作を行えば、指定されたポート１２１＃ｘに対するパスワード１０１＃ｘがＲＡＭ１４に設定保存される。なお、誤って既に設定されているパスワード１０１＃ｘ’を上書きしないようにするためには、既に設定されているパスワード１０１＃ｘ’を正しく入力しないと、同一のポート１２１＃ｘに対して新たなパスワード１０１＃ｘを設定できない構成が望ましい。
【００２２】
ここで上述の即時印字用のポート１２１＃ｎについて説明すると、即時印字用のポート１２１＃ｎとは、ネットワークに接続された端末装置からこのポート１２１＃ｎを指定して印字指令と印字すべき画像データ１０２＃ｎとが送信されてきたときには、その画像データ１０２＃ｎの蓄積が終了すれば直ちにその画像データ１０２＃ｎがプリンタ部１７からドキュメントとして印字出力されるようになっているポートである。このように即時印字用として、予め１つのポート１２１＃ｎを割り当てておけばよいが、この割当は固定的でもよく、あるいはパスワードの設定されていなければ即時印字用ポートとして扱うようにしてもよい。
【００２３】
次いで、上記プリンタ装置Ｐを接続したシステムを、図２を参照しながら説明する。
図２は、端末装置ＰＣ＃１〜ＰＣ＃ｋとプリンタ装置ＰとをネットワークＮで互いに接続して構成したシステムを示している。
【００２４】
ここで、ネットワークＮはイーサネット（登録商標）によるものであり、通信プロトコルとしてはＴＣＰ／ＩＰが使用されている。また、端末装置ＰＣ＃１〜ＰＣ＃ｋには、ネットワークＮを通じてプリンタ装置Ｐに印字指令と画像データとを送信するためのドライバソフトが適切にインストールされている。以下では、このシステムにおける印字処理の概要を説明する。
【００２５】
ユーザＨは、端末装置ＰＣ＃１においてドキュメントＤを作成したあと、そこでこのドキュメントＤの印字指示を操作入力するが、その際には自分に割り当てられているポート１２１＃ｘを指定する。すると、そのポート１２１＃ｘを指定した印字指令とドキュメントＤの画像データ１０２＃ｘが、ネットワークＮを通じて、プリンタ装置Ｐへ送信される。
【００２６】
プリンタ装置Ｐでは、その印字指令と画像データ１０２＃ｘを受け付けると、その画像データ１０２＃ｘをポート１２１＃ｘと関連づけて画像メモリ１６に蓄積する。このときには、画像データ１０２＃ｘの蓄積が行われるだけで、プリンタ部１７による印字出力は実行されない。
【００２７】
このあと、ユーザＨはプリンタ装置Ｐの操作パネル１５で印字操作を行い、ポート１２１＃ｘとパスワード１０１＃ｘ’を入力する。ここで、パスワード１０１＃ｘがＲＡＭ１４に設定保存されているパスワード１０１＃ｘと一致すれば、ドキュメントＤがプリンタ部１７から印字出力されるが、一致しなければ、印字出力は行われずに操作パネル１５にエラーの警告が表示される。従って、正しいパスワード１０１＃ｘを知っているユーザＨだけが、ドキュメントＤを印字出力させることができる。また、ユーザＨが端末装置ＰＣ＃１で即時印字用のポート１２１＃ｎを指定して印字指示を行っていれば、そのドキュメントは、プリンタ装置Ｐの画像メモリ１６に画像データ１０２＃ｎが蓄積された直後に印字出力される。
【００２８】
ここで、以上のように構成されたプリンタ装置Ｐの制御を図３のフローチャートについて説明する。図３は、プリンタ装置Ｐにおける印字制御手段であるＭＰＵ１１の処理を示すフローチャートである。
【００２９】
ＭＰＵ１１はプリンタ装置Ｐの電源投入を検知すると、端末装置ＰＣ＃１〜ＰＣ＃ｋからの印字指令や、ユーザＨによる操作パネル１５からの操作を待って待機状態になる（ステップ２０１〜２０３）。ここで、端末装置ＰＣ＃１〜ＰＣ＃ｋからポート１２１＃ｘを指定した印字指令を受け付けると、その画像データ１０２＃ｘを受け付けたポート１２１＃ｘに対応させて画像メモリ１６に蓄積する（ステップ２０４）。そして、受け付けたポート１２１＃ｘが即時印字用であるか否かを判別し、それが即時印字用のポート１２１＃ｎであれば、蓄積した画像データ１０２＃ｎをプリンタ部１７から直ちに印字出力する（ステップ２０５〜２０６）。
【００３０】
ユーザＨが操作パネル１５で印字操作を行えば、入力されたポート１２１＃ｘとそのパスワード１０１＃ｘ’を受け付けて、受け付けたパスワード１０１＃ｘ’と、ＲＡＭ１４に設定保存されているパスワード１０１＃ｘとを照合する（ステップ２０７〜２０８）。ここでそれらが一致していれば、画像メモリ１６に蓄積されている画像データ１０２＃ｘを印字出力するが（ステップ２０６）、一致していなければ操作パネル１５にワーニングを表示する（ステップ２０９）。なお、パスワード１０１＃ｘが正しい場合でも、該当する画像データ１０２＃ｘが蓄積されていない場合には、印字出力できないのでワーニングを表示する。
【００３１】
あるいは、ユーザＨが操作パネル１５でパスワードの設定操作を行なって、ポート１２１＃ｘに対応させてパスワード１０１＃ｘを入力したときには、そのパスワード１０１＃ｘを受け付けて、ＲＡＭ１４に記録する（ステップ２１０〜２１１）。
【００３２】
これらの処理が完了すれば、一通りの処理が終了するので再び最初に戻る。
【００３３】
なお、この実施例のプリンタ装置Ｐでは、ユーザが操作パネル１５でポート１２１＃ｘに対するパスワード１０１＃ｘの設定操作を行っているが、端末装置ＰＣ＃１〜ＰＣ＃ｋからネットワークＮを通じ、パスワード設定指令と共に、ポート１２１＃ｘに対応させてパスワード１０１＃ｘを送信してきたときに、そのパスワード１０１＃ｘを受け付けてＲＡＭ１４に設定保存するようにしてもよい。
【００３４】
また、プリンタ装置Ｐの変形例として、各ポートに対して、１ポート毎に蓄積された画像データの総量を判断して、所定容量を超過した場合には、その画像データを送信してきた端末装置ＰＣ＃１〜ＰＣ＃ｋに対して警告情報を送信するようにしてもよい。この場合には、過度の画像データがプリンタ装置Ｐに蓄積されなくなるので、ユーザＨあるいは端末装置ＰＣ＃１〜ＰＣ＃ｋの数が多いシステムにも容易に対応できる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施例であるプリンタ装置の基本構成を説明するブロック図である。
【図２】プリンタ装置を接続したネットワークの基本構成を説明する概念図である。
【図３】プリンタ装置の制御を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１１      ＭＰＵ（印字制御手段）
１２      ネットワークインターフェイス
１５      操作パネル
１６      画像メモリ
１２１    ポート
Ｎ        ネットワーク
ＰＣ      端末装置
【図１】
2005297257.tif 000003
【図２】
2005297257.tif 000004
【図３】
2005297257.tif 000005