(57)【要約】【課題】  ガイドローラと樹脂コーティングダイス間で線ブレが起きないようにして、光ファイバの配列乱れを無くする光テープ心線の製造方法と製造装置を提供する【解決手段】  光ファイバ供給装置１０から繰出された光ファイバ１の複数本を、複数のガイドローラ１１によって平行に整列させてから、樹脂コーティング部１２に送り込んで一括樹脂被覆する光テープ心線３の製造方法において、ガイドローラ１１から樹脂コーティング部１２間で、すべての光ファイバの走行ラインを一鉛直面内の鉛直線とする光テープ心線の製造方法である。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ供給装置から繰出された光ファイバの複数本を、それぞれの光ファイバに対応する複数のガイドローラによって整列させてから、樹脂コーティング部に送り込んで一括樹脂被覆する光テープ心線の製造方法において、ガイドローラと樹脂コーティング部間における全ての光ファイバの走行ラインを一鉛直面内の鉛直線としたことを特徴とする光テープ心線の製造方法。
【請求項２】
光ファイバの走行ラインが等間隔で並ぶことを特徴とする請求項１記載の、光テープ心線の製造方法。
【請求項３】
等間隔の距離が、光ファイバ外径近傍の値であることを特徴とする請求項１または２に記載の、光テープ心線の製造方法。
【請求項４】
複数のガイドローラを一鉛直面内に上下に分離して設置することによりガイドローラから出る光ファイバの走行ラインが該鉛直面内の鉛直線をなし、かつガイドローラの上下に応じて光ファイバの走行ラインが水平方向に順次ずれるようにしたことを特徴とする請求項１から３に記載の光テープ心線の製造方法。
【請求項５】
光ファイバ供給装置から繰出された光ファイバの複数本を、それぞれの光ファイバに対応する複数のガイドローラによって整列させてから、樹脂コーティング部に送り込んで一括樹脂被覆する光テープ心線の製造装置において、ガイドローラから出る光ファイバの走行ラインが一鉛直面内の鉛直線をなし、かつガイドローラの上下に応じて光ファイバの走行ラインが水平方向に順次ずれるように、ガイドローラを該鉛直面内に上下に分離して設置したことを特徴とする光テープ心線の製造装置。
【請求項６】
ガイドローラの回転軸を、上下の並びの順に水平方向にも順次ずらして設置したことを特徴とする請求項５に記載の光テープ心線の製造装置。
【請求項７】
ガイドローラの回転軸の、水平方向のずらし量が調整手段により調整可能であることを特徴とする請求項６に記載の光テープ心線の製造装置。
【請求項８】
ガイドローラの半径を、上下の並びの順に順次変えたことを特徴とする請求項５に記載の光テープ心線の製造装置。
【請求項９】
ガイドローラの回転軸を、上下の並びの順に水平方向にも順次ずらし、かつガイドローラの半径を上下の並びの順に順次変えたことを特徴とする請求項５に記載の光テープ心線の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバを平行に配列しこれらを樹脂で一括被覆する光テープ心線の、製造方法および製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光テープ心線の断面構造を図３に示す。光ファイバ１の複数本が全て平行に等間隔で並び樹脂２によって一括被覆されて光テープ心線３が構成されている。光ファイバの外径は標準２５０μｍであり、光テープ心線３においても隣接する光ファイバの中心間隔は２５０μｍ間隔で平行に並ぶように設計されているのが一般的である。光テープ心線を構成する光ファイバの本数は２本から２４本まで各種あり、樹脂２としては紫外線硬化型樹脂（以下、ＵＶ樹脂と言う）が一般的である。
【０００３】
光テープ心線の製造装置の例を図４に示す。図の（ａ）は装置全体の略図で、光ファイバ供給装置１０から、個々のボビンに巻かれた光ファイバ１の複数本が、それぞれ対応するガイドローラ１１に向かって繰出される。ガイドローラ１１は複数本の光ファイバ１を集線して整列させるものである。ガイドローラ１１を出た光ファイバは樹脂２がコーティングされるコーティング部１２に入り、一括樹脂被覆される。コーティング部１２を出ると紫外線照射炉１３に入り、ここで紫外線が照射されＵＶ樹脂が硬化して光ファイバ１と樹脂２が一体化した光テープ心線３となる。この光テープ心線３は紫外線照射炉の下部にあるターンローラ１４でターンし、引取装置１５で引取られ、巻取機１６によってボビンに巻き取られる。
【０００４】
一定の張力で光ファイバ供給装置１０から繰出された光ファイバの張力を維持するため、複数のガイドローラ１１は独立に回転するようになっているのが一般的である。この場合、ガイドローラの数は光ファイバの本数分必要で、例えば４心光テープ心線の場合は、ガイドローラは４枚必要である。そして通常、これらのガイドローラは、図４（ｂ）に示したように回転軸が共通であるように設置される（図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａ矢視を示す）。この場合、ガイドローラの溝中心線（光ファイバの走行中心線）も２５０μｍ間隔で並べば、ガイドローラからコーティング部１２にかけて光ファイバは全て平行に並ぶが、実際はガイドローラの回転軸にベアリングを設けることなどによって、ガイドローラの厚さは通常数ｍｍとなり、一例を挙げると４．５ｍｍで、ガイドローラの中心線の間隔も４〜５ｍｍとなって２５０μｍより遥かに大きくなる。
【０００５】
したがって、ガイドローラから樹脂コーティング部にかけて走行する複数の光ファイバは平行にはなり得ず、図４（ｂ）に示したように光ファイバの間隔はガイドローラ側で大きく樹脂コーティング部で小さく、コーティング部内部のダイス（図示せず）内で２５０μｍ間隔が実現するような走行ラインとなる。したがって光テープ心線の中心部に近い光ファイバは鉛直線に近いラインを走行するが、光テープ心線の縁部に近い光ファイバはこの鉛直線に対してかなり傾いたラインを走行することになる（例えば特許文献１参照）。
【０００６】
ガイドローラから樹脂コーティングダイスにかけて走行する複数の光ファイバの走行ラインは、ガイドローラ側を上にした鉛直線が理想的だが、前記のように光テープ心線の縁部に近い光ファイバは鉛直線に対してかなり傾いたラインとなる。傾いたラインを走行する光ファイバは、重力の作用を受けて振動（以下、線ブレと言う）が生じ易くなる。線ブレが生じると、複数本の光ファイバが正規の配列（図３に示した、各光ファイバの中心線全てが一平面内で平行に等間隔で並ぶ配列）からずれ、このずれの向きとずれの量は、光テープ心線の長さ方向に、様々に変化し、断面内の配列乱れとなる。ずれの量には規格値が設けられ、規格値を超える配列乱れは光テープ心線の品質不良であって、後に光テープ心線をコネクタや融着により接続する作業の際、接続損失を大きくするなどの弊害を生じる。また、配列乱れは光テープ心線の外観不良にも繋がる。
【０００７】
全ての光ファイバの走行ラインを鉛直線に近づけるためには、ガイドローラと樹脂コーティングダイス間の距離を大きく取る事が有効だが、このようにしてもガイドローラと樹脂コーティングダイス間の走行スパンが長くなったことによって線ブレが逆に生じ易くなる傾向も現れ、前記の配列乱れの問題は解決できない。さらにこの場合、設備が大型化して製造コストが上昇するという問題も伴う。
【０００８】
例えば、４心光テープ心線の場合に前記４．５ｍｍ厚のガイドローラを図４（ｂ）に示したように並べて、光ファイバの走行ラインの鉛直線からの傾きを１°以下にするためにはガイドローラと樹脂コーティングダイス間の距離を１ｍ以上も離す必要があり、線ブレが発生し易い状態となる。さらに多心の光テープ心線では、ガイドローラ列の幅が大きくなるので、ガイドローラと樹脂コーティングダイス間の距離はさらに大きくとる必要が生じる。
【０００９】
つまり、ガイドローラと樹脂コーティングダイス間の距離は小さすぎれば光ファイバの走行ラインが傾き線ブレが発生し易く、大きすぎても線ブレが発生し易いという不具合を生じるため、従来は中間的な距離を適当に選んでいたのが実情であり、線ブレと配列乱れの問題は完全に解決できていなかった。
【００１０】
【特許文献１】特開平１０−１４２４６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、ガイドローラと樹脂コーティングダイス間で線ブレが起きないようにして、光ファイバの配列乱れを無くする光テープ心線の製造方法と製造装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、光ファイバ供給装置から繰出された光ファイバの複数本を、それぞれの光ファイバに対応する複数のガイドローラによって整列させてから、樹脂コーティング部に送り込んで一括樹脂被覆する光テープ心線の製造方法において、ガイドローラと樹脂コーティング部間における全ての光ファイバの走行ラインを一鉛直面内の鉛直線としたことを特徴とする光テープ心線の製造方法である。
【００１３】
また、光ファイバ供給装置から繰出された光ファイバの複数本を、それぞれの光ファイバに対応する複数のガイドローラによって整列させてから、樹脂コーティング部に送り込んで一括樹脂被覆する光テープ心線の製造装置において、ガイドローラから出る光ファイバの走行ラインが一鉛直面内の鉛直線をなし、かつガイドローラの上下に応じて光ファイバの走行ラインが水平方向に順次ずれるように、ガイドローラを該鉛直面内に上下に分離して設置したことを特徴とする光テープ心線の製造装置である。
【００１４】
このようにする事によって、各ガイドローラはそれぞれ独立した回転軸を持ち、高さ方向に段違いに設置され、互いに隣接する光ファイバの中心線間隔はガイドローラ通過直後から図３に示した設計値通り、例えば２５０μｍに設定可能となる。そして、複数本の光ファイバはこの間隔を保ちながら樹脂コーティング部に入線するため、ガイドローラと樹脂コーティングダイス間の距離を小さく取ることができるとともに、全ての光ファイバの走行ラインが傾きの無い平行な鉛直線になるため、線ブレが起こらず、従って光ファイバの配列乱れも生じない。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ガイドローラと樹脂コーティング部間で線ブレが生じないので光ファイバの配列乱れも生じず、品質規格を満足する光テープ心線を容易に得る事ができる。そして光ファイバの配列乱れが生じないことは、光テープ心線を構成する複数の光ファイバに長さの差を生じさせないので、スキューの改善に繋がる。またガイドローラと樹脂コーティング部間の距離を小さくできるので、設備が小型化できて経済的である。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施の形態を、図１を参照して説明する。全体的な設備の構成は図４と同じで、光ファイバ供給装置１０から個々のボビンに巻かれた光ファイバ１の複数本が、それぞれのガイドローラ１１に向かって繰出される。ガイドローラ１１を出た光ファイバは樹脂２のコーティング部１２に入り、一括樹脂被覆され紫外線照射炉１３に入り、光テープ心線３となって、紫外線照射炉の下部にあるターンローラ１４でターンし、引取装置で引取られ、巻取機によってボビンに巻き取られる。図４と基本的に違うのはガイドローラ１１の配置で、これによって図４（ａ）における光テープ心線の幅広面は紙面と直交するのに対し、図１における光テープ心線の幅広面は紙面と平行となる。光テープ心線は幅広面のみが曲げ可能なため、図１のターンローラ１４の回転軸も紙面に平行で、引取装置と巻取機は紙面に垂直に配置されることになる。この理由により図４（ａ）における引取装置と巻取機は図１において図示を省略した。
【００１７】
図１において、ガイドローラ１１の個数は、光ファイバの本数分あって、これらは上下方向にずらして設置され、当然ながら各ガイドローラ１１の回転軸は独立なものとなる。そして各ガイドローラ１１の回転軸はそれぞれ個々に水平方向（図の左右方向）に移動させることが可能なものとする。例えば図示の調整ネジ１７を回転させて、該ネジ先端に取付けられた、ガイドローラの回転軸の軸受け部を左右に動かす事ができるようにしておく。
【００１８】
個々の調整ネジ１７を調節すれば、各光ファイバの走行ライン間の間隔を任意に設定することができる。前記のようにこの間隔をすべて２５０μｍにすればコーティング部１２には全光ファイバが平行に密接した状態で導入される。図１から明らかなように本発明の方法・装置によれば、ガイドローラと樹脂コーティング部間において、光ファイバの走行ラインを全て鉛直線にする事ができる。したがって、従来のように、光ファイバの走行ラインを鉛直線に近づけるためにガイドローラと樹脂コーティング部間の距離を大きく取る必要がなく、この距離は限界まで小さくできる。本発明ではこのように線ブレの発生要因を取り除いているため、全光ファイバが平行に密接した状態でコーティング部に導入されても何ら問題は無い。
【００１９】
また、図２に示すように、各ガイドローラ１１の回転軸を直線上に並べ、各ガイドローラの半径を上下の並びの順に順次変えてもよい。半径を２５０μｍづつ順次変えれば全光ファイバは完全に隣接した平行な状態で樹脂コーティング部１２に入線する。このようにしても、光ファイバの走行ラインを全て鉛直線として、ガイドローラと樹脂コーティング部間の距離を小さくすることができる。
【００２０】
さらに、図１および図２に示した構成を組合せても良い。つまり、ガイドローラの回転軸を、上下の並びの順に水平方向にも順次ずらすとともに、ガイドローラの半径を上下の並びの順に順次変えても良い。このようにしても、光ファイバの走行ラインを全て鉛直線として、ガイドローラと樹脂コーティング部間の距離を小さくすることができる。
【００２１】
以上に述べたように、本発明は、線ブレを生じさせる二つの原因、光ファイバの走行ラインが傾く事およびガイドローラと樹脂コーティング部間の距離を大きく取る事をともに不要として、従来の問題点を解消するものである。なお、前記特許文献１の請求項５に示される静電除去は本発明においても有用な効果をもたらす場合がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の光テープ心線の製造方法・製造装置の説明図である。
【図２】本発明の光テープ心線の製造方法・製造装置の説明図である。
【図３】光テープ心線の断面図である。
【図４】従来の本発明の光テープ心線の製造方法・製造装置の説明図である。
【符号の説明】
【００２３】
１：光ファイバ
２：樹脂
３：光テープ心線
１０：光ファイバ供給装置
１１：ガイドローラ
１２：樹脂コーティング部
１３：紫外線照射炉
１４：ターンローラ
１５：引取装置
１６：巻取機
１７：調整ネジ
【図１】
2005148504.tif 000003
【図２】
2005148504.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005148504.tif 000006