(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷原稿露光器の露光ヘッドの調整方法を、時間が掛からず、信頼性があり、十分な精度を以て実行することができるように構成することである。【解決手段】（ａ）テスト露光を実行し、その際に、各露光ヘッドはその記録バンドにおいて、テストフィールド５１とバックグランド面を備えるテストフォーム５０を記録し、（ｂ）テストフォームのバックグランド面５２に記録された面掩ぺい率を、隣接するテストフォームのテストフィールドに記録された面掩ぺい率と視覚的に比較し、（ｃ）隣接するテストフォームにおける面掩ぺい率の差から、露光ヘッドにおけるレーザモジュールのレーザ出力に対する補正値を計算する。【選択図】図５
2005234586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の露光ヘッド（１１）によって印刷原稿（１５）を記録材料上に記録する露光器の露光ヘッド（１１）を、記録された面掩ぺい率に関して調整する方法であって、
各露光ヘッド（１１）はレーザモジュールを有し、該レーザモジュールは少なくとも１つのレーザビーム（１２）を形成し、記録材料にフォーカシングし、
レーザビーム（１２）は記録材料を主走査方向（ｘ）で掃引し、一方、露光ヘッド（１１）は副走査方向（ｙ）で記録材料に沿って移動し、
各露光ヘッド（１１）は記録バンド（２３）を記録する形式の調整方法において、
（ａ）テスト露光を実行し、その際に、各露光ヘッド（１１）はその記録バンド（２３）において、テストフィールド（５１）とバックグランド面（５２）を備えるテストフォーム（５０）を記録し、
（ｂ）テストフォーム（５０）のバックグランド面（５２）に記録された面掩ぺい率を、隣接するテストフォーム（５０）のテストフィールド（５１）に記録された面掩ぺい率と視覚的に比較し、
（ｃ）隣接するテストフォーム（５０）における面掩ぺい率の差から、露光ヘッド（１１）におけるレーザモジュールのレーザ出力に対する補正値を計算する、
ことを特徴とする調整方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、テストフォーム（５０）のテストフィールド（５１）と隣接するテストフォーム（５０）のバックグランド面（５２）とを直接相互に隣接させる。
【請求項３】
請求項１または２記載の方法において、テストフォーム（５０）のテストフィールド（５１）とバックグランド面（５２）を周波数変調されたラスタリングによりラスタ化する。
【請求項４】
請求項１から３までのいずれか１項記載の方法において、テストフォーム（５０）のバックグランド面（５２）を第１のトーン値によりラスタ化し、同じテストフォーム（５０）のテストフィールド（５１）を、第１のトーン値を中心に小さなステップで変化させたトーン値によりラスタ化する。
【請求項５】
請求項４記載の方法において、第１のトーン値は７０％であり、テストフィールド（５１）のトーン値は６５％から７５％の領域で０．５％のステップで変化する。
【請求項６】
請求項１から４までのいずれか１項記載の方法において、テスト露光とレーザ出力の補正を反復的に、記録された面掩ぺい率がテスト露光のすべてのテストフォーム（５０）において等しくなるまで繰り返し行う。
【請求項７】
請求項６記載の方法において、テスト露光のさらなる反復に対して、テストフィールド（５１）間のトーン値ステップが第１のテスト露光に対するものより小さく選択されているテストフォーム（５０）を使用する。
【請求項８】
露光器の露光ヘッド（１１）を記録された面掩ぺい率に関して調整する際に使用されるテストフォーム（５０）であって、該露光器は複数の露光ヘッド（１１）により印刷原稿（１５）を記録材料に記録し、
各露光ヘッド（１１）はレーザモジュールを有し、該レーザモジュールは少なくとも１つのレーザビーム（１２）を形成し、記録材料にフォーカシングし、
レーザビーム（１２）は記録材料を主走査方向（ｘ）で掃引し、一方、露光ヘッド（１１）は副走査方向（ｙ）で記録材料に沿って移動し、
各露光ヘッド（１１）は記録バンド（２３）を記録する形式のテストフォームにおいて、
第１のトーン値によりラスタ化されたバックグランド面（５２）と、該第１のトーン値を中心にして小さなステップで変化するトーン値によりラスタ化されたテストフィールド（５１）とを備えることを特徴とするテストフォーム。
【請求項９】
請求項８記載のテストフォーム（５０）において、第１のトーン値は７０％であり、テストフィールドのトーン値は６５％から７５％の領域で０．５％のステップで変化する。
【請求項１０】
請求項８記載のテストフォーム（５０）において、テストフィールド（５１）はテストフォーム（５０）のエッジに配置されており、
該エッジは主走査方向（ｘ）に延在し、
副走査方向（ｙ）のテストフィールド（５１）は副走査方向（ｙ）のテストフォーム（５０）の幅よりも細い。
【請求項１１】
請求項８から１０までのいずれか１項記載のテストフォーム（５０）において、
テストフィールド（５１）とバックグランド面（５２）とは周波数変調されたラスタリングによりラスタ化されている。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子複製技術分野に関連するものであり、印刷原稿を印刷プレートに記録する露光器、とりわけ外部ドラム式露光器の露光ヘッドを調整する方法に関する。さらに本発明は、露光ヘッドで調整される露光強度を測定および比較するためのテストフォームに関する。
【背景技術】
【０００２】
複製技術では印刷頁用の印刷原稿が作成され、この印刷原稿は印刷すべきすべてのエレメント、例えばテキスト、グラフィックおよび画像を含む。カラー印刷のためには各印刷インキごとに別個の印刷原稿が作成され、この印刷原稿はそれぞれの色で印刷されるすべてのエレメントを含む。４色印刷に対して印刷インキはシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）そしてブラック（Ｋ）である。印刷インキに従って別個の印刷原稿は色分解版とも称される。印刷原稿は通常、ラスタ化され、露光器によりフィルムに露光され、このフィルムによって高次の版を印刷するための印刷版が製作される。択一的に印刷原稿は特別の露光装置において印刷版に同時に露光されるか、または印刷原稿はデジタルデータとしてデジタル印刷機に直接伝送される。そこで印刷原稿データは例えば印刷機に組み込まされた露光ユニットにより印刷版に露光され、それから表刷りが開始される。
【０００３】
現在の技術水準によれば印刷原稿は電子的に複製される。ここでは画像がカラースキャナで走査され、デジタルデータの形態で記憶される。テキストはテキスト処理プログラムにより作成され、グラフィックはグラフィックプログラムにより作成される。レイアウトプログラムによって画像エレメント、テキストエレメントおよびグラフィックエレメントは印刷頁に統合される。複数の印刷頁のデータは別のエレメントのデータ、例えばトンボ、交点マークおよび折れ目マーク並びに印刷コントロールフィールドと共に１つの枚葉紙に対する印刷原稿にまとめられる。印刷インキへの分離後、印刷原稿はデジタル形式で存在する。印刷原稿を記述するためのデータ形式として現在はページ記述言語、ポストスクリプトおよびＰＤＦ（Portable Document Format）が広く使用されている。ポストスクリプトデータないしＰＤＦデータは印刷原稿の記録前に、ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）での第１ステップで色分解版ＣＭＹＫに対する色分解値に変換される。ここでは各画素に対して４つの色分解値が値領域０％から１００％のトーン値として発生する。色分解値はインキ密度に対する尺度であり、これらによって４つの印刷インキ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックが印刷材料に印刷される。４つを越えるインキが印刷される特別の場合（装飾インキ）、各画素は印刷インキの数と同じ色分解値によって記述される。色分解値は画素および印刷インキごとに８ビットでデータ値として記憶することができる。これにより０％から１００％の値領域が２５６のトーン値ステップに分割される。
【０００４】
複製すべき色分解版の種々のトーン値は印刷の際には、塗布される印刷インキの面積変調によってのみ、すなわちラスタリングによってのみ再現される。印刷インキの面積変調は例えば点ラスタリング法に従って行われる。この点ラスタリング法では、色分解データの種々のトーン値ステップが種々異なる大きさのラスタ点に変換され、このラスタ点が周期的に反復されるラスタセルを備える規則的なラスタに配置される。典型的な６０番ラスタに対するラスタセルは、エッジ長が１／６０ｃｍの正方形を含む。すなわちラスタセルは１６６μｍ×１６６μｍの寸法を有する。色分解版を印刷プレートに記録する際、ラスタ点は個々のラスタセルにおいて露光点から合成される。この露光点は１単位だけラスタ点よりも小さい。露光点の典型的解像度は例えば１０００露光点／ｃｍである。すなわち露光点は１０μｍ×１０μｍの寸法を有する。色分解値をラスタ点に変換することはラスタイメージプロセッサでの第２のステップで色分解データのさらなる処理の際に行われる。このことにより色分解データは２つの明度値（露光ないし非露光）だけを備える高解像度の２進値に変換され、この２進値が変調された点ラスタのパターンを形成する。このようにして各色分解版の印刷原稿データは高解像度のラスタビットマップの形態で記述される。このビットマップは印刷面上の各露光点に対して１ビットを含み、この１ビットはこの露光点を露光するか否かを指示する。トーン値はこのようにして印刷原稿上の相応の面掩ぺい率に変換される。この面掩ぺい率はトーン値と同じようにパーセントで表される。この面掩ぺい率はラスタセルの何パーセントが露光されるかを指示する。
【０００５】
電子的複製技術で印刷原稿を露光するために使用される記録装置では露光ビームが形成される。これは例えばレーザダイオードによるレーザビームであり、光学的手段により整形され、記録材料にフォーカシングされ、偏向システムによって点ごとまたはラインごとに記録材料上を偏向される。露光速度を上昇させるためにレーザビーム束を形成する記録装置も公知である。ここでは例えば各レーザビームに対して別個のレーザ光源を使用して印刷材料を掃引することにより、印刷版の複数の記録ラインを同時に露光する。印刷版はフィルム材料に露光することができ、これによりいわゆる色分解フィルムが得られる。この色分解フィルムは続いてフォトグラフィックな複製方法によって印刷プレートの作製に用いられる。その代わりに印刷プレート自体をプレート露光器で、またはプレート露光のためのユニットが組み込まれたデジタル印刷機で直接露光することもできる。記録材料は平坦な面上（フラットベッド露光器）、中空シリンダ内（内側ドラム式露光器）またはドラム上（外側ドラム式露光器）に配置することができる。
【０００６】
ラットベッド露光器はもっぱら高速に回転するポリゴンミラーによって動作する。このポリゴンミラーのミラー面はレーザビームを横方向に記録材料上へ偏向し、同時に記録材料はレーザビームの偏向方向に対して垂直に運動される。このようにして記録ラインごとに露光される。レーザビームが記録材料上を運動する際に光路の長さが変化するから、生じる露光点の大きさ変化を補償する複雑な結像光学系が必要である。
【０００７】
内側ドラム式露光器では、露光すべき材料が部分的に開放された中空シリンダの内面に取り付けられ、レーザビームにより露光される。このレーザビームはシリンダ軸に沿って偏向装置に配向されており、この偏向装置はレーザビームを材料に対して垂直に反射する。偏向装置はプリズムまたはミラーであり、高い回転数で回転され、その際にシリンダ軸方向に移動する。これにより偏向されたレーザビームは円形またはねじ形の記録ラインを材料上で描く。
【０００８】
外側ドラム式露光器では、フィルムまたは印刷プレートの形態にある露光すべき材料が回転可能に支承されたドラムに取り付けられる。ドラムの回転中に露光ヘッドは比較的短い間隔で軸方向にドラムに沿って移動される。露光ヘッドは送り方向に送りスピンドルによって移動される。送りスピンドルと露光ヘッドとは形状結合しており、送りスピンドルは送り駆動部によって回転運動される。露光ヘッドは１つまたは複数のレーザビームをドラム表面にフォーカシングし、レーザビームはドラム表面をつるまき状に掃引する。このようにしてドラムの各回転ごとに１つまたは複数の記録ラインが記録材料へ露光される。
【０００９】
露光時間を短くし、引いては露光器の経済性を向上させるために、外側ドラム式露光器は有利には１つまたは複数の露光ヘッドにより動作し、露光ヘッドはＮ個のレーザビームからなるそれぞれ１つの束を露光光学系によって記録材料の表面に結像する。ここでこのレーザビーム束は露光ドラムの軸方向に配向された露光点の線形アレイとして結像される。複数の露光ヘッドが存在する場合、複数の露光ヘッドは送りスピンドルと結合された露光ヘッド支持体に配置され、これにより送りスピンドルの回転運動によってすべての露光ヘッドは共に送り方向に露光ドラムに沿って移動される。複数の露光ヘッドは露光ドラムの軸方向に間隔をおいて配置されており、この間隔は軸方向ドラム長の分数である。例えば露光ヘッドが３つの場合は軸方向ドラム長の１／３である。印刷原稿をドラム全長にわたって記録するためには、露光ヘッドを送りスピンドルによって露光ヘッドの間隔に相当する区間にわたってだけ移動すればよい。この場合、各露光ヘッドは印刷原稿の記録バンドだけを露光する。相応にして印刷原稿に対する記録時間も短くなる。
【００１０】
異なる露光ヘッドにより記録される記録バンド間の境界では、露光ヘッドがそれぞれ同じトーン値により制御される売、形成される面掩ぺい率が狭い公差内で等しくなければならない。そうでないと障害となる濃度変化が発生する。この濃度変化が同じトーン値の画一的な面にある場合、肉眼はこれに対して特に鋭敏である。トーン値が同じままであれば、形成された面掩ぺい率を所定の限界内で、露光ヘッドのレーザビームの光学的出力を変化させることにより調整することができる。このようにして記録バンドの移行部に濃度変化が発生しないように露光ヘッドを相互に調整することができる。
【００１１】
２つの隣接する露光ヘッド間をこのように調整することは基本的に反復法によって実行することができよう。この反復法では、１つの露光ヘッドのレーザ出力を変化させずに他の露光ヘッドのレーザ出力をステップごとに変化させる。変化の度に同じトーン値により面を記録し、この記録が視覚的に判定される。
【００１２】
このことを濃度変化が知覚されなくなるまで繰り返す。次に同じようにして別の露光ヘッドを調整する。このような方法には非常に時間が掛かる。なぜなら露光ヘッドが各検査露光ごとに記録バンドの幅に相当する送り区間を通過しなければならないからである。さらに検査露光に対する記録材料の消費も非常に高い。反復法は、記録された面掩ぺい部の濃度を付加的に測定することにより促進することができる。しかし肉眼は０．５％以下の非常に小さな濃度変化も知覚する能力があり、一方で典型的な測定誤差は１％以上であるから、このような測定およびそこから算出されるレーザ出力の変化だけでは光学的調整に対して十分ではない。測定結果はせいぜい反復法のために有利な初期値を見出すために使用できる程度である。
【００１３】
ＥＰ−０５２９５３０Ｂ１には、複数のレーザダイオードにより平行なレーザビームを形成し、熱的記録材料にフォーカシングするマルチチャネル印刷機の較正方法が記載されている。各レーザダイオードによって別個にテストパターンが描かれ、その際レーザダイオードは既知のトーン値により制御され、パターンの濃度が測定される。測定された濃度と入力トーン値との比較から補正された制御値を計算し、この制御値によりすべてのレーザダイオードは同じ濃度値を形成する。
【００１４】
ＥＰ−１０２７６７９Ｂ１には、画像形成装置を複数の画像出力により較正する方法および装置が提案されている。画像出力は、レーザ電流とパルス持続時間の変化により制御されるパルス制御レーザダイオードによって記録媒体に形成された種々異なる濃度である。各レーザダイオードにより、目標濃度の異なる複数のテストフィールドを備えるテストパターンが露光され、引き続きテストフィールドの記録された濃度が測定される。同じ目標濃度の各テストフィールド集合に対して応答関数が形成される。この応答関数は記録された濃度をレーザ電流とパルス持続時間を基準にして設定する関数である。測定された濃度と応答関数に従って計算された濃度との差に基づいて、制御値が個々のレーザダイオードに対して補正される。これによりレーザダイオード間での濃度変動が低減される。
【００１５】
これまで公知の、露光器の露光ヘッドを調整する方法は時間が掛かるか、または印刷原稿露光器での適用に対して必要な高精度に達するものではない。
【特許文献１】ＥＰ−０５２９５３０Ｂ１
【特許文献２】ＥＰ−１０２７６７９Ｂ１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明の課題は、印刷原稿露光器の露光ヘッドの調整方法を、時間が掛からず、信頼性があり、十分な精度を以て実行することができるように構成することである。
【００１７】
本発明の別の課題は、個々の露光ヘッドにより記録された面掩ぺい部を簡単に比較することのできるテストフォームを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題は、複数の露光ヘッドによって印刷原稿を記録材料上に記録する露光器の露光ヘッドを、記録された面掩ぺい率に関して調整する方法であって、各露光ヘッドはレーザモジュールを有し、該レーザモジュールは少なくとも１つのレーザビームを形成し、記録材料にフォーカシングし、
レーザビームは記録材料を主走査方向で掃引し、一方、露光ヘッドは副走査方向で記録材料に沿って移動し、
各露光ヘッドは記録バンドを記録する形式の調整方法において、
（ａ）テスト露光を実行し、その際に、各露光ヘッドはその記録バンドにおいて、テストフィールドとバックグランド面を備えるテストフォームを記録し、
（ｂ）テストフォームのバックグランド面に記録された面掩ぺい率を、隣接するテストフォームのテストフィールドに記録された面掩ぺい率と視覚的に比較し、
（ｃ）隣接するテストフォームにおける面掩ぺい率の差から、露光ヘッドにおけるレーザモジュールのレーザ出力に対する補正値を計算する、
ことを特徴とする調整方法により解決される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明によれば、１つの露光ヘッドに割り当てられた各記録バンドでそれぞれ１つのテストフォームを露光し、記録された面掩ぺい部を相互に接する記録バンドで視覚的に比較する。
【００２０】
テストフォームによって濃度測定することなしに、記録された面掩ぺい部の差を非常に正確に定量化することができ、そこから露光ヘッドにおけるレーザ出力に対する相応の補正値を導出することができる。
【００２１】
本発明の方法により、テスト露光によってすべての露光ヘッドに対して必要な補正値を同時に検出することができる。これにより露光ヘッドの完全な調整が僅かな反復ステップにより達成できる。
【実施例】
【００２２】
図１は、記録材料の上にある印刷原稿１５を露光するための外側ドラム式露光器の構造を概略的に示す。この例で印刷原稿は印刷プレート３の上にある。露光ドラム１が回転可能に支承されており、図示しない回転駆動部により回転矢印２の方向に均等に回転運動される。露光ドラム１には露光されない印刷プレート３がクランプバー９によって前方エッジに、またクランプ部材１０によって後方エッジに固定されている。印刷プレート３は面状に、図１に図示しない真空装置によってドラム表面に保持されている。真空装置は印刷プレート３をドラム表面に孔を通して吸引する。これにより印刷プレート３は遠心力によって露光ドラム１の回転の際に剥離することはない。
【００２３】
共通の露光ヘッド支持体１６に配置された複数の露光ヘッド１１が比較的短い距離を露光ドラム１の軸に沿って運動され、その時に露光ドラム１は回転する。各露光ヘッド１１は露光ビームの束をドラム表面にフォーカシングする。露光ビーム束は例えばＮ個のレーザビームからなり、ドラム表面をつるまき線の形態で掃引する。このようにして各ドラムの回転の際にＮ個の記録ラインの１つまたは複数の群が周方向ｘ（主走査方向）で記録材料を露光する。露光ヘッド１６は送り方向ｙ（副走査方向）に送りスピンドル１３によって移動される。この送りスピンドルと露光ヘッド１６は形状結合しており、送りスピンドルは送り駆動部１４により回転運動される。送り駆動部１４はステップモータであり、モータに供給されるステップモータクロックの周波数により送り速度を正確に調整することができる。
【００２４】
複数の露光ヘッド１１を使用することによって、露光器の生産性がとりわけ面積の大きな印刷プレート３を露光する場合に向上する。なぜなら１つの印刷プレート３を比較的短い時間で露光することができるからである。図１の実施例では２つの露光ヘッド１１が設けられている。これらは送り方向に間隔Ｗで配置されており、それぞれＮ個のレーザビーム１２の束を印刷プレート３にフォーカシングする。印刷プレート３はこれにより同時に、記録ラインの２つの群によって露光される。これら２つの群は軸方向間隔Ｗでドラム表面を掃引する。露光ヘッド１１が２つの場合、間隔Ｗは露光器が送り方向で記録することのできる最大長の半分に相応する。露光ヘッド１１が３つの場合はこの最大長の１／３である。露光ヘッド支持体１６そしてすべての露光ヘッド１１が送り区間Ｗを進んだ後、印刷プレート２の露光は記録された印刷原稿１５のフォーマットに依存しないで終了する。比較的に多くの露光ヘッドが備わっていれば、送り区間Ｗは短くなり、ひいては記録に費やされる露光時間も短くなる。
【００２５】
図２印刷原稿１５の記録を示す。この記録はそれぞれＮ個のレーザビーム１２による露光の際に、巻き付けられたドラム表面２０に生じる。ドラム表面２０には印刷プレート３が超過されており、この印刷プレートに印刷原稿１５が記録される。記録はそれぞれ平行なＮ個のレーザビーム１２により行われ、これらのレーザビームは送り方向に配向された露光点の線形アレイとして結像される。アレイにおける露光点の数は例えばＮ＝６４である。露光ドラム１が回転するとき、第１の露光ヘッド１１によりそれぞれＮ個の平行な記録ラインの記録ストライプ２２が露光される。これら筈２にＥ１，Ｅ２，Ｅ３等により示されている。そして第２の露光ヘッド１１により間隔Ｗをおいて同時に別の記録ストライプ２２が露光される。これらは図２にＦ１，Ｆ２，Ｆ３等により示されている。各露光ヘッド１１は別個の記録バンド２３を露光する。この記録バンドはそれぞれ複数の記録ストライプ２２からなる。露光ヘッド１１の送り速度は、ドラムが１回転すると記録ストライプ２２の幅だけ送り方向に移動するように調整されている。これにより各ドラムの回転の際に露光される露光ストライプ２２は継ぎ目なしで相互に隣接する。いわゆるインタリーブ掃引方法では、レーザビームはＮ個の露光点として、それぞれの記録ライン幅の間隔をおいて結像されるのではなく、記録ライン幅の倍数に相応する大きな間隔をおいて結像される。ライン数Ｎとライン間隔を適切に組み合わせれば順次連続するドラム回転により、最初に露光された記録ライン間の空隙は別の記録ラインによって次第に埋められていく。これにより最終的に記録材料は空隙なしで露光される。
【００２６】
送り運動Ｗの終了時に、第１の記録バンド２３の最後の記録ラインは第２の記録バンド２３の第１の記録ラインに記録バンド境界２４で隣接する。隣接する露光ヘッド１１のトーン値が同じ場合に記録された面掩ぺい率が正確に一致しないと、この境界に可視となる濃度変化が生じる。同じトーン値の画一的な面にこのような濃度変化が発生すると、肉眼は特に鋭敏である。なぜなら肉眼は０．５％以下の非常に小さな濃度変化も知覚することができるからである。濃度変化は、異なる露光ヘッド１１におけるレーザビーム１２により記録材料にフォーカシングされる露光点１１が僅かに異なる直径を有することにより生じる。この差はレーザ出力の相応の適合により調整することができる。
【００２７】
ラスタ点は印刷原稿の露光の際に多数の比較的小さな露光点から合成され、例えば解像度は１０００露光点／ｃｍである。この解像度に達するためには、記録ラインの間隔はａ＝１０μｍでなければならない。露光点の直径を同様にＤ＝１０μｍに調整しなければならないか否かは、レーザビームのビームプロフィールと記録材料の露光特性に依存する。レーザビームのビームプロフィールは図３に示すようなガウス・鉢形曲線の形状を有する。エネルギー密度Ｈ（ｒ）はビームの中央で最大値を有し、半径ｒが大きくなるにつれガウス関数に従って下降する。
【００２８】
本発明の実施例をさらに説明するため、印刷原稿はいわゆる感熱印刷プレートに記録され、この感熱印刷プレートではポリマー層が画像どおりにレーザエネルギーによって破壊され、除去されることを前提にする。ポリマー層の残った領域は、後での印刷機ではインキ導入領域である。すなわちこの領域は印刷インキを受け取り、これを被印刷材料に転写する。このような印刷プレートはポジティブに作用する印刷プレートである。なぜならインキを導入しない領域が画像どおりに露光されるからである。「ポジティブ」とは、ポジティブの色分解フィルムが印刷プレートへ従来のように転写されることから導かれた用語であり、この場合印刷プレートは透明のフィルム領域を通して、インキを導入しない個所で露光される。レーザにより直接露光される感熱印刷プレートは閾値特性を有する。すなわちポリマー層は、エネルギー密度Ｈ（ｒ）が閾値Ｍを越えるときに破壊され、それよりエネルギー密度が小さい場合はそのままである（図３）。そのことにより直接的に、レーザエネルギーを増大すれば露光点２１の直径Ｄを拡大することができ、レーザエネルギーを減少すれば露光点２１の直径Ｄを縮小することができる。印刷プレートはポジティブに作用するから、インキ導入領域の面掩ぺい率は直径Ｄの変化に反比例して変化する。従って面掩ぺい率はレーザビームの上昇により低下し、レーザビームの低下により増大する。Kodak社のPolychrome Graphics Electra Excel 印刷プレートに対しては面掩ぺい率を１％低下させるためには、レーザエネルギーを３．６ｍWだけ増大しなければならないことが測定された。他の印刷プレートに対してはやや異なる値が生じ、これは印刷プレートの光感度およびビームプロフィールの正確な形状に依存する。インキ導入個所が画像どおりに露光される、ネガティブに作用する印刷プレートでは、レーザエネルギーの上昇が記録された面掩ぺい率の相応の上昇に作用する。図４ａは、ポジティブに作用する印刷プレート３のインキ導入領域２５の位置を露光個所に対して概略的に示す。図４ｂは同じ関係をネガティブに作用する印刷プレート３の場合で示す。
【００２９】
本発明の方法によれば、露光ヘッド１１の調整に必要なレーザエネルギーの補正値が検出される。この検出は、レーザビーム１２のレーザエネルギーをまず名目的な動作点に調整した後にすべての露光ヘッド１１により同時に特別のテストフォームを記録することにより行われる。ここに説明しない調整装置は、Ｎ個のレーザビーム１２が各露光ヘッド１１内で常に均等に一度だけ調整されたレーザエネルギーを放射するようにする。以下、各露光ヘッド１１でＮ個のレーザビーム１２を露光点２１のアレイとして形成するレーザユニットをレーザモジュールないしモジュールと称する。さらに「...ｍＷだけのレーザエネルギーの変化」のような記載は、１つのモジュールのすべてのレーザビーム１２に関連するものである。すなわちすべてのレーザビームのエネルギーが同じ値だけ変化される。
【００３０】
図５は本発明のテストフォーム５０の構造を示す。テストフォーム５０は送り方向ｙで記録バンド２３の全幅Wにわたって露光される。テストフォーム５０の周方向ｘでの広がりは任意である。テストフォーム５０は複数のテストフィールド５１をバックグランド面５２に有する。バックグランド面５２は一定のトーン値によりラスタ化されており、トーン値は例えば７０％である。このトーン値はもっとも小さな濃度差を視覚的に判定するのに特に適する。テストフィールド５１の１つはバックグランド面５２と同じトーン値によりラスタ化されており、他のテストフィールド５１は小さなステップでバックグランド面５２のトーン値から下方および上方に変化するトーン値によりラスタ化されている。小さなステップとは例えば０．５％のステップである。テストフィールド５１の数は任意であり、例えば２１個のテストフィールド５１を６５％から７５％のトーン値領域で設けることができる。図５では分かり易くするため７つのテストフィールドしか示されていない。テストフィールド５１はテストフォーム５０の左縁部に直接配置されている。すなわち記録の周方向ｘに配置されている。テストフィールド５１の名目的なトーン値はテストフィールド５１の横にトーン値数により示されている。これらのトーン値数もテストフォーム５０の記録の際に共に露光される。さらにテストフォーム５０の上縁部ではモジュール番号５４も共に露光される。このモジュール番号はどのレーザモジュールによりテストフォーム５ｔ０が記録されたかを指示する。テストフィールド５１とバックグランド面５２の種々異なってラスタ化されたトーン値は図５に異なる密度のハッチングにより示されている。
【００３１】
テストフィールド５１とバックグランド面５２のラスタリングは任意のラスタ法により行うことができる。しかし有利には周波数変調ラスタリングが使用される。図６は大きく拡大してトーン値１０％と７０％による例を示す。このラスタは、約２０μｍの大きさを有する非常に小さなラスタ点の不規則な配置を含み、その数はトーン値の上昇と共に増大する。しかりラスタ点の大きさは変化しない。トーン値５０％を越えるとラスタ点は次第に接触するようになり、最終的にトーン値が高くなると黒い面が発生し、この黒い面の中に小さな「穴」が不規則に散乱する。周波数変調ラスタリングはレーザ出力の変化に鋭敏に応答する。すなわち記録された面掩ぺい率は、ラスタ点が規則的に配置されており、その大きさが変化される従来の振幅変調ラスタリングの場合よりも強く変化する。従って周波数変調ラスタリングは、露光ヘッドにおけるレーザ出力に対する調整値を検出するためのテストフォーム５０に、非常に良好に適する。
【００３２】
テストフォーム５０は露光ヘッド１１のすべてのレーザモジュールにより同時に記録される。図７はこのようなテスト露光を、６つの露光ヘッド１１が１つの露光器に備わっており、順次調整すべき場合に対して示す。テスト露光は、送り方向ｙで順次露光される６つのテストフォーム５０で行われる。これらのテストフォームは記録バンド境界２４で相互に突き合わされている。レーザ出力はまだ調整されていないから、テストフォーム５０はレーザモジュールによりやや異なる面掩ぺい率で記録される。このことが図７に密度の異なるハッチングにより示されている。面掩ぺい率が異なっていても、もちろんすべてのテストフォーム５０において名目的トーン値７０％によるテストフィールド５１は、そのテストフォーム５０のバックグランド面５２と同じ面掩ぺい率を有する。記録バンド境界２４ではテストフォーム５０のそれぞれのバックグランド面５２と隣接するテストフォーム５０のテストフィールド５１が直接相互に隣接する。このことによりテスト露光を、１つのモジュールにより露光されたバックグランド面５２を隣接するモジュールにより露光されたテストフィールド５１と比較することにより簡単に視覚的に評価することができる。この視覚的比較は、約１％の面掩ぺい率の測定誤差を伴うことになる濃度測定よりも正確である。視覚的比較の場合には、０．５％以下の濃度差も知覚することができる。テスト露光においては、モジュール１により露光されるテストフィールド５１を省略することもできる。なぜならこのテストフィールドは隣接するバックグランド面５２がないので比較されないからである。すなわちモジュール１に対しては、バックグランド面５２を露光するだけで十分である。
【００３３】
図７の実施例ではモジュール２により露光されたテストフォーム５０がモジュール１により露光されたテストフォーム５０よりやや大きな面掩ぺい率を有する。すなわちこのテストフォームは全体で比較的にやや暗い。このことは、モジュール２のテストフォーム５０において名目的トーン値６９．５％によるテストフィールド５１が、モジュール１のテストフォーム５０における名目的トーン値７０％によるバックグランド面５２にすでに達していることによって示される。この一致を分かり易くするため図７には矢印が示されている。モジュール３のテストフォーム５０は全体でモジュール２のテストフォーム５０より比較的にやや明るく露光されている。従ってモジュール２のバックグランド面５２の面掩ぺい率は、モジュール３による名目的トーン値７０．５％のテストフィールド５１に達している。視覚的比較は、２つのモジュール間の各記録ベンド境界２４で実行される。ここではその面掩ぺい率が先行のモジュールのバックグランド面の面掩ぺい率とそれぞれ一致する、ないしもっとも僅かに異なるテストフィールド５１の名目的トーン値が評価テーブルの第１行にプロットされる。
【００３４】
図８は、図７のテスト露光に対する評価テーブルを示す。評価テーブルの第２行では、行１の名目的トーン値のそれぞれ先行のモジュールに対する差が形成される。この差は引き続き、モジュール１から始まってそれぞれ瞬時のモジュールまで累積され、和が評価テーブルの第３行にプロットされる。従ってこの第３行の値は、どの程度の面掩ぺい率差をそれぞれのモジュールにより記録されたテストフォーム５０がモジュール１により掃引されたテストモジュールを基準にして有しているかを指示する。この差に基づいて補正値を計算し、露光ヘッド１を相互に調整するために個々のモジュールのレーザ出力を増大ないし低減することができる。モジュールでのレーザ出力の低減の際に閾値Ｍを下回ることを回避し、印刷プレートのポリマー層が確実に完全に除去される（図３）ようにするため、評価テーブルの第３行の値から共通のオフセット値が減算され、これにより正の差値が発生しないようにする。オフセットの設けられた差値は評価テーブルの第４行にプロットされている。この差値から、例えばレーザ出力を３．６ｍＷ上昇すると面掩ぺい率が１％減少するという知識により、調整に必要な電力変化を直接計算することができる。この補正値は評価テーブルの第５行にプロットされている。補正されたレーザ出力により、それぞれさらなるテスト露光が実行され、そのたびにバックグランド面５２の面掩ぺい率と隣接するテストフィールド５１の面掩ぺい率が再び比較され、そこからレーザ出力に対する新たな補正値が計算される。数回、典型的には３回の繰り返しステップ後、すべてのレーザモジュールにより露光されたテストフォーム５０が同じ面掩ぺい率を示すようになる。すなわち露光ヘッド１１の調整は終了される。調整の精度は、さらなる反復ステップに対して、隣接するテストフィールド５１の濃度ステップが比較的小さく、例えば０．２５％に選択されたテストフォーム５０を使用するとさらに向上することができる。
【００３５】
本発明の方法をポジティブに作用する印刷プレートの例で説明した。同様にネガティブに作用する印刷プレートに対しても、他の記録材料に対しても適用することができる。ここでは例えば面掩ぺい率を減少させるためにはどちらの方向にレーザ出力を変化させなければならないか、さらにどの閾値またはどの限界値を維持しなければならないかを注意しなければならない。本発明の方法とテストフォーム５０はまた外側ドラム式露光器での適用に制限されるものではなく、印刷原稿を複数の露光ヘッドにより記録する印刷原稿露光器のいずれの構造形式においても使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】外側ドラム式露光器の構造を示す図である。
【図２】巻回されたドラム表面上にある記録された印刷原稿を示す図である。
【図３】レーザビームのビームプロフィールを示す図である。
【図４】ポジティブに作用する印刷プレートとネガティブに作用する印刷プレートの例を示す図である。
【図５】テストフォームの構造を示す図である。
【図６】周波数変調ラスタの例を示す図である。
【図７】複数のテストフォームによるテスト露光を示す図である。
【図８】評価テーブルである。
【符号の説明】
【００３７】
１  露光ドラム、  ２  回転矢印、  ３  印刷プレート、  ９  クランプバー、  １０  クランプ部材、  １１  露光ヘッド、  １２  レーザビーム、  １３  送りスピンドル、  １４  送り駆動部、  １５  印刷原稿、  １６  露光ヘッド支持体、  ２０  ドラム表面、  ２１  露光点のアレイ、  ２２  記録ストライプ、  ２３  記録バンド、  ２４  記録バンド境界、  ２５  インキ導入領域、  ５０  テストフォーム、  ５１  テストフィールド、  ５２  バックグランド面、  ５３  トーン値数、  ５４  モジュール番号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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