(57)【要約】【課題】  コストを抑えながら、オペレータに対する安全性の確保が図られた画像形成装置を提供する。【解決手段】  記録媒体上に転写されたトナー像に光を照射してこの光による熱でトナー像を溶融させる光源を備えた定着器と、光源を冷却する冷却風を送風する冷却ブロアと、定着時の溶融噴煙を排出する排気風を送風する排気ブロアと、光源を経由した冷却風と前記定着器を経由した排気風との双方が送り込まれる排気ボックスとを備え、この排気ボックスから風を排気する。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成し記録媒体上に転写して該記録媒体に定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記記録媒体上に転写されたトナー像に光を照射して該光による熱で該トナー像を溶融させる光源を備えた定着器と、
前記光源を冷却する冷却風を送風する冷却ブロアと、
定着時の溶融噴煙を排出する排気風を送風する排気ブロアと、
前記光源を経由した冷却風と前記定着器を経由した排気風との双方が送り込まれる排気ボックスとを備え、
前記排気ボックスを経由した風を排気することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気ボックスに送り込まれた冷却風と排気風を撹拌する撹拌ファンを備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記撹拌ファンが、ペルチェ素子による自己冷却機能を有するものであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着器と前記排気ボックスとの間の排気風の通路に設けられた濾過フィルタを有するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気ブロアを起動させた後に前記冷却ブロアを起動させ、前記冷却ブロアを停止させた後に前記排気ブロアを停止させる排気シーケンス制御部を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像を形成し、このトナー像を記録媒体上に転写して記録媒体に定着することにより記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナー像を形成し、記録媒体上にこのトナー像の転写および定着を行なうことで記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する、プリンタなどの画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置の中には、キセノンランプなどのフラッシュランプの閃光による熱エネルギーを利用して用紙上のトナー像を溶融して定着するフラッシュ定着方式を採用するものがある。
【０００４】
また、このフラッシュ定着方式を採用する画像形成装置には、キセノンランプなどの光源が高温となり装置内部の温度が上昇してしまうことを防止するために、光源を冷却する冷却風を送風する冷却ブロアが備えられているものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
フラッシュ定着方式を採用する画像形成装置では、光源を冷却した結果高温になった冷却風を装置の床下に導いて排気するために長いダクトが備えられている。これは、高温の冷却風が、オペレータの顔や手に直接触れないようにするためである。
【０００６】
図１は、冷却ブロアが備えられている画像形成装置の内部を示す図である。
【０００７】
図１には、像担持体にトナー像を形成する画像形成部１、記録用紙へのトナー像の定着を行なう定着部２、キセノンランプなど、定着部２に配設された各機器への電力供給を制御する定着系統制御部３１、および、定着系統制御部３１を含め、画像形成装置内の各部への電力供給の制御を行なうメイン電源制御部３２を有する制御部３が示されている。
【０００８】
図１に示す定着部２には、キセノンランプの冷却を行なう冷却風を送風する冷却ブロア２１と、キセノンランプの冷却により高温になった冷却風（以下、これを高温風と称する。）を装置の床下に導くダクト２２と、トナー像を定着する際に発生するトナー溶融噴煙を含む排気風をエアーフィルタ２５に導くと共に濾過した後のこの排気風（以下、これを濾過風と称する。）を排気ボックス２４に送り込む排気ブロア２３と、排気ボックス２４に送られてきた濾過風を撹拌する撹拌ファン２４１が備えられている。
【０００９】
このように、高温風を装置の床下に導くのは、オペレータの顔や手に直接触れないようにするためである。
【特許文献１】特開２００２−６２７５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、この高温風を装置の床下に導くためには、経路となる長いダクト等を設ける必要がありコストがかかるという問題がある。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、コストを抑えながら、オペレータに対する安全性の確保が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
トナー像を形成し記録媒体上に転写して該記録媒体に定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記記録媒体上に転写されたトナー像に光を照射して該光による熱で該トナー像を溶融させる光源を備えた定着器と、
上記光源を冷却する冷却風を送風する冷却ブロアと、
定着時の溶融噴煙を排出する排気風を送風する排気ブロアと、
上記光源を経由した冷却風と上記定着器を経由した排気風との双方が送り込まれる排気ボックスとを備え、
上記排気ボックスを経由した風を排気することを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、光源を冷却した後の冷却風の温度よりも相対的に温度の低い、定着時のトナー溶融噴煙を排気する排気風が送り込まれている排気ボックスに、この冷却風を送り込むことでこの冷却風の低温化が図られ、オペレータの安全が確保される。したがって、本発明の画像形成装置によれば、この冷却風の排気をオペレータの安全確保のために床下まで導いて行なう必要はないため、この冷却風の排気にかかるコストを従来に比べ抑えることができる。尚、本発明にいう「送風する」とは、空気の流れを作り出すことを意味し、それが吸気によるものでも、あるいは排気によるもののいずれであってもよい。
【００１４】
ここで、上記排気ボックスに送り込まれた冷却風と排気風を撹拌する撹拌ファンを備えることが好ましい。
【００１５】
このようにすると、排気ボックスから排気する風の温度を、光源を冷却した後の冷却風の温度よりも確実に低下させることができる。
【００１６】
さらに、上記撹拌ファンが、ペルチェ素子による自己冷却機能を有するものであることも好ましい態様である。
【００１７】
このようにすると、排気ボックスから排気される風の温度を、光源を冷却した後の冷却風の温度よりもより確実に低下させることができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置が、上記定着器と上記排気ボックスとの間の排気風の通路に設けられた濾過フィルタを有するものであってもよい。
【００１９】
ここで、本発明の画像形成装置が、上記排気ブロアを起動させた後に上記冷却ブロアを起動させ、上記冷却ブロアを停止させた後に上記排気ブロアを停止させる排気シーケンス制御部を備えることも好ましい態様である。
【００２０】
このようにしても、排気ボックスから排気される風の温度を、光源を冷却した後の冷却風の温度よりも確実に低下させることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像形成装置によれば、コストを抑えながら、オペレータに対するの安全性の確保を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
【００２３】
図２は、本発明の画像形成装置の一実施形態の概略断面図である。
【００２４】
図２に示す本実施形態であるプリンタ１０は、幅方向のミシン目によってページが区切られ、両端に搬送用のスプロケット穴１００ａ（図３参照）が設けられた連続用紙１００に印画を行なうレーザプリンタである。
【００２５】
このプリンタ１０は、図示しないパソコンなどから送信されてきた画像データを処理する画像データ処理部１１、連続用紙１００が取り付けられ、この連続用紙１００の紙送りを行なうトラクタ部１４、トラクタ部１４に取り付けられた連続用紙上に印画を行なう印画機構部１２、連続用紙上への印画を定着させる定着部１５、定着がなされた連続用紙１００を折りたたんでスタックするスタッカ部１３、および、これら各部を収容する、底部にストッパ１１０ａが備えられた筐体１１０で構成されている。
【００２６】
図２に示される印画機構部１２には、帯電器１２３、感光体１２２、転写器１２４、および現像器１２１が代表的に示されており、ここでは、帯電器１２３により所定の電荷が付与された感光体上にレーザ光による露光によって静電潜像が形成され、この静電潜像が現像器１２１によってトナー現像される。その後、感光体上に顕在化されたトナー像は、連続用紙上に転写器１２４により転写される。トナー像が転写された連続用紙１００は、定着部１５に搬送されて定着が行なわれる。
【００２７】
図２に示す定着部１５には、連続用紙上のトナー像に閃光による熱を与えるキセノンランプ１５１ａを収納した定着器１５１、定着器１５１内にキセノンランプ１５１ａの冷却を行なうための冷却風を送風する冷却ブロア１５２、定着器１５１によるトナー定着時に発生するトナー噴煙を濾過するエアーフィルタ１５３、および排出ローラ１５４が代表的に示されている。
【００２８】
定着部１５におけるトナー像定着がなされた連続用紙１００は、排紙ガイド１３１を通過してスタッカ部１３にスタックされる。
【００２９】
スタッカ部１３には、排紙ガイド１３１を通過して送られてくる連続用紙を収容する用紙収容台１３２が示されている。
【００３０】
図２に示すトラクタ部１４には、連続用紙１００を押さえる用紙押え１４１が代表的に示されている。
【００３１】
図３は、図２に示す定着部を、このプリンタの上面からみた場合の図である。
【００３２】
図３に示す定着部１５には、キセノンランプ１５１ａを収納している定着装置１５１、定着装置内に収容されたキセノンランプ１５１ａの冷却を行なうための冷却風を矢印Ａの方向に送風する冷却ブロア１５２、図２における紙面向こう側に配設され、キセノンランプ１５１ａを冷却し高温となった冷却風（高温風）を通風口１５６ａを経て排気ボックス１５７（図４参照）に送り込む補助冷却ブロア１５６、および、図２にも示すエアフィルタ１５３の端部（図３における上方側）に配設され、エアーフィルタ１５３で濾過された、トナー溶融噴煙を含む排気風（濾過風）を通風口１５５ａを経て排気ボックス１５７に送り込む（矢印Ｂ）排気ブロア１５５が示されている。
【００３３】
図４は、図２に示すプリンタの反対側から定着部付近を見た場合の図である。
【００３４】
図４に示す定着部１５には、補助冷却ブロア１５６、エアーフィルタ１５３、排気ブロア１５５、排気ボックス１５７、および撹拌ファン１５７ａが示されている。
【００３５】
図４には、定着部１５に配設された各機器への電力供給を制御する定着系統制御部３１０も示されている。
【００３６】
図５は、定着部における、濾過風と高温風の排気ボックスへの送り込みを表す概念図である。尚、図５に示す矢印は、風の流れを示している。
【００３７】
図５には、キセノンランプ１５１ａを冷却した後の高温風と、エアフィルタ１５３で濾過された後の濾過風とが排気ボックス１５７に送り込まれ、これらが排気ボックス１５７で撹拌された後筐体外に排気される過程が示されている。
【００３８】
このプリンタ１０では、図示しないパソコンなどから画像データが送信され、それら画像データに基づく画像形成が、図示しない操作パネルにおいてオペレータによって指示されると、濾過風を排気ボックス１５７に送り込む排気ブロア１５５が起動され、キセノンランプ１５１ａを冷却する冷却風を送風する冷却ブロア１５２、および、キセノンランプ１５１ａを冷却した後の高温風を排気ボックス１５７に送り込む補助冷却ブロア１５６が起動される。その後、冷却ブロア１５２および補助冷却ブロア１５６に停止が指示された後、排気ブロア１５５に対し停止の指示が出される。図５に示す撹拌ファン１５７ａは、自己冷却機能を有するベルチェ素子を有しており、キセノンランプ１５１ａを冷却したこ後の高温風と、この高温風よりも相対的に温度の低い濾過風とを撹拌することで高温風の温度を低下させている。これにより、従来のように、高温風を長いダクトを設けて床下に導いて排気せずに済ますことができる。
【００３９】
図６は、冷却ブロア、補助冷却ブロア、および排気ブロアの動作を制御するルーチンのフローチャートである。
【００４０】
図６に示すルーチンは、画像形成が行なわれる毎に図４に示す定着系統制御部３１０において起動されるルーチンであり、ステップＳ１では、排気ブロア１５５への電力供給、すなわち起動が指示され、その後、ステップＳ２において、冷却ブロア１５２および補助冷却ブロア１５６の起動が指示される。ステップＳ３では、冷却ブロア１５２および補助冷却ブロア１５６の停止が指示される。その後、ステップＳ４に進み、排気ブロア１５５の停止が指示される。
【００４１】
このプリンタ１０では、図６に示すように、排気ボックス１５７からの排気を行う場合は、まず高温風よりも相対的に低温の濾過風を排気ボックス１５７に送り込んでおいてから高温風を排気ボックス１５７に送り込み、また、排気ボックス１５７からの排気を停止する場合は、高温風の排気ボックス１５７への送り込みを停止した後、濾過風の排気ボックス１５７への送り込みを停止する。これにより、高温風がそのまま排気ボックス１５７から排気されることを確実に防止することができる。
【００４２】
尚、本実施形態では、冷却風よりも相対的に低温の排気風を先に排気ボックスに送り込んだ上で冷却風を排気ボックスに送り込み、排気ボックス内において自己冷却機能を有する撹拌ファンで撹拌してから排気ボックスから排気した場合を例に挙げて説明しているが、本発明は、冷却風よりも相対的に低温の排気風と冷却風とを排気ボックスに送り込んでから排気するのであれば、排気ボックス内に撹拌用のファンが無い、あるいは、撹拌用のファンがあっても自己冷却機能を有さないものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】冷却ブロアが備えられている画像形成装置の内部を示す図である。
【図２】本発明の画像形成装置の一実施形態の概略断面図である。
【図３】図２に示す定着部を、このプリンタの上面からみた場合の図である。
【図４】図２に示すプリンタの反対側から定着部付近を見た場合の図である。
【図５】定着部における、濾過風と高温風の排気ボックスへの送り込みを表す概念図である。
【図６】冷却ブロア、補助冷却ブロア、および排気ブロアの動作を制御するルーチンのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４４】
１０  プリンタ
１００  連続用紙
１１  画像データ処理部
１２  印画機構部
１３  スタッカ部
１４  トラクタ部
１５  定着部
１５１  定着器
１５１ａ  キセノンランプ
１５２  冷却ブロア
１５３  エアーフィルタ
１５４  排出ローラ
１５５  排気ブロア
１５６  冷却ブロア
１５７  排気ボックス
１５７ａ  撹拌ファン
３０  制御部
３１０  定着系統制御部
３２０  メイン電源制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2005148144.tif 000007
【図６】
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