(57)【要約】【課題】メディア表面に平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントできるＵＶインク使用のインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを長短に調整するための調整手段９４を備える。そして、メディア１０表面に着弾したＵＶインク滴が、メディア１０表面で平滑化されて、その近傍のメディア１０表面に着弾した他のＵＶインク滴と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射されるのを、一時停止させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテン上に搭載されたメディアの上方をプラテン表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドから噴射されてメディア表面に着弾したＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線を照射して、そのＵＶインク滴を硬化させてメディア表面に定着させ、そのメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、長短に調整するための調整手段が備えられたことを特徴とするＵＶインク使用のインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記ＵＶ照射手段が、前記インクジェットヘッドから分離、独立した状態で、インクジェットヘッドと同じＹ軸上に、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動可能に支持されて、そのＵＶ照射手段を、インクジェットヘッドから所定距離Ｙ軸方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッドの動きに追従させてプラテン上に搭載されたメディア上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させる第１追従手段が備えられると共に、その第１追従手段によりインクジェットヘッドの動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動する前記ＵＶ照射手段からインクジェットヘッドまでのＹ方向の離隔距離Ｌ１を長短に調整する第１調整手段が備えられて、その第１調整手段が、前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを長短に調整するための前記調整手段を構成していることを特徴とする請求項１記載のＵＶインク使用のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記ＵＶ照射手段が、前記インクジェットヘッドから分離、独立した状態で、インクジェットヘッドとは異るＹ軸上に、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動可能に支持されて、そのＵＶ照射手段を、インクジェットヘッドから所定距離Ｘ―Ｙ方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッドの動きに追従させて、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第２追従手段が備えられると共に、その第２追従手段によりインクジェットヘッドの動きに追従してＸ−Ｙ方向に相対的に移動するＵＶ照射手段からインクジェットヘッドまでのＸ―Ｙ方向の離隔距離Ｌ２を長短に調整する第２調整手段が備えられて、その第２調整手段が、前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを長短に調整するための前記調整手段を構成していることを特徴とする請求項１記載のＵＶインク使用のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１、２又は３記載のインクジェットプリンタを用いて、前記プラテン上に搭載されたメディアの上方をプラテン表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドから噴射されてメディア表面に着弾したＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線を照射して、そのＵＶインク滴を硬化させてメディア表面に定着させ、そのメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするプリント方法であって、
前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、前記調整手段により長短に調整して、そのメディア表面にプリントされる絵図又は／及び文字を構成する複数のＵＶインクのドットを平滑化し、そのメディア表面にプリントされる複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字のざらつきを無くして、その絵図又は／及び文字の艶を増大させることを特徴とするＵＶインク使用のインクジェットプリンタによるプリント方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドから紫外線硬化型のＵＶ（Ｕｌｔｒａ  Ｖｉｏｌｅｔの略）インク（紫外線を照射して硬化させるインク）滴を噴射させるタイプの、ＵＶインク使用のインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
図４と図５又は図６に示したような、プラテン２０上に搭載されたシート等のメディア（記録媒体）１０上方をプラテン２０表面とほぼ平行なＸ−Ｙ（縦横）方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０下面に並ぶノズル３２からメディア１０表面に向けて紫外線硬化型のＵＶインク滴を噴射させるインクジェットプリンタが、周知である。
【０００３】
このプリンタにおいては、そのインクジェットヘッド３０から噴射させてメディア１０表面に着弾させたＵＶインク滴に紫外線を照射して、そのＵＶインク滴をメディア１０表面で硬化させるための、紫外線発生用のＵＶランプが内蔵されたＵＶ照射手段５０が備えられている。そして、そのＵＶ照射手段５０により、メディア１０表面に着弾させたＵＶインク滴に紫外線を照射して、そのＵＶインク滴を硬化させ、そのＵＶインクをメディア１０表面に定着させている。そして、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴が、その着弾箇所周囲のメディア１０に広く浸透して、そのメディア１０表面に径の大きいぼやけたインクのドットが形成されるのを、防いでいる。
なお、図４では、ＵＶ照射手段５０は、省略されている。
【０００４】
ＵＶ照射手段５０は、図５に示したように、インクジェットヘッド３０と一体に備えられていて、インクジェットヘッド３０を支持するガイドレール６０に沿って、プラテン２０上方をプラテン２０表面とほぼ平行なＹ（横）方向に移動可能なように、プラテン２０上方に支持されたり、又は図６に示したように、インクジェットヘッド３０とは分離、独立させて備えられていて、インクジェットヘッド３０を支持するガイドレール６０とは別のサブガイドレール６２に沿って、プラテン２０上方をプラテン２０表面とほぼ平行なＹ（横）方向に移動可能なように、プラテン２０上方に支持されたりしている。
他方、プラテン２０上に搭載されたメディア１０は、図４に示したように、プラテン２０上面を挟んで、その上方と下方とに対向させて配置されたピンチローラ４４と送りローラ４２との間に挟持されて、プラテン２０上を送りローラ４２の回転方向に当るＸ（縦）方向に移動可能なように、プラテン２０上に搭載されている。
そして、ＵＶ照射手段５０を、インクジェットヘッド３０と一体にガイドレール６０に沿ってＹ方向に移動させたり、インクジェットヘッド３０とは分離、独立させて、サブガイドレール６２に沿ってＹ方向に移動させたり、送りローラ４２を回転させて、プラテン２０上に搭載されたメディア１０をプラテン２０上をＸ方向に移動させたりすることにより、ＵＶ照射手段５０をプラテン２０上に搭載されたメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる構造をしている。
【０００５】
このＵＶ照射手段５０が備えられたインクジェットプリンタによれば、そのメディア１０表面に着弾させたＵＶインク滴がその着弾箇所周囲のメディア１０に広く浸透するのを防いで、そのメディア１０表面に、複数の小径のＵＶインクのドットの配列からなる、滲みのないシャープで鮮明な絵図又は／及び文字をプリントできる。
また、このＵＶ照射手段５０が備えられたインクジェットプリンタによれば、プラスチックシート、金属板、ガラス板、紙、布等の様々のメディア１０表面にインク受理層を形成せずとも、それらのメディア１０表面に絵図又は／及び文字をダイレクトにプリントできる。
【特許文献１】特開２００３−１２７３４７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、インクジェットプリンタを用いて、メディア１０表面に、複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントした場合には、そのメディア１０表面の絵図又は／及び文字を構成している複数のＵＶインクのドットのそれぞれが、図３（ａ）に示したように、ドーム状に丈高く盛り上がった互いに分離した状態となって、そのメディア１０表面にプリントされた絵図又は／及び文字が、その表面に細かい凹凸を持ったザラザラした艶のない画質が劣ったものとなってしまった。
この現象は、上記のＵＶ照射手段５０が備えられたインクジェットプリンタにより、粘度の高いＵＶインクを用いて、ＵＶインク滴が浸透しにくい金属板、ガラス板等のメディア１０表面に、複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字を、プリントした場合に、顕著に生じた。
【０００７】
その原因を調査したところ、上記のＵＶ照射手段５０が備えられたインクジェットプリンタにおいては、そのインクジェットヘッド３０から噴射させてメディア１０表面に着弾させたＵＶインク滴１００に、ＵＶ照射手段５０から、紫外線を時間をおかずに直ちに照射して、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴１００を時間をおかずに即時に乾燥させているからであること、発見した。そして、そのメディア１０表面に着弾したインク滴１００が、その着弾箇所周辺のメディア１０部分に広く浸透するのを防いで、そのメディア１０表面に着弾させたインク滴１００を、図３（ａ）に示したように、ドーム状に丈高く盛り上がった小径状態のまま即時に乾燥させて、メディア１０表面に定着させているからであること、発見した。そして、そのメディア１０表面に小径状態で定着させたＵＶインク滴１００により、前述のように、そのメディア１０表面に複数の小径のインクのドットの配列からなる滲みのないシャープな絵図又は／及び文字をプリントしているためであることを、発見した。
【０００８】
そこで、本発明者は、鋭意研究の結果、このような課題を解消するためには、上記のＵＶ照射手段５０が備えられたインクジェットプリンタを用いて、メディア１０表面に、複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントした場合に、そのインクジェットヘッド３０から噴射させてメディア１０表面に着弾させたＵＶインク滴１００に、時間をおかずに直ちに、ＵＶ照射手段５０から紫外線を照射するのではなく、そのメディア１０表面に着弾させたＵＶインク滴１００に、ＵＶ照射手段５０から紫外線を、所定時間ｔをおいた後に、照射すれば良いことに、想到した。即ち、そのようにすれば、図３（ｂ）に示したように、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴１００が、ＵＶ照射手段５０から紫外線を照射される前までの所定時間ｔの間に、そのドーム状に丈高く盛り上がった形状が、丈低く平滑化されて、その近傍のメディア１０表面に着弾した他のＵＶインク滴１００と互いに融合し合った状態になることを、発見した。そして、そのような平滑化されて近傍のＵＶインク滴１００と互いに融合し合った状態のＵＶインク滴１００が、ＵＶ照射手段５０から照射される紫外線により乾燥硬化されて、メディア１０表面に定着することを、発見した。その結果、そのメディア１０表面にプリントされる複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字が、ザラザラしていない平滑化された艶のある状態となって、その絵図又は／及び文字の画質が大幅に向上することを、発見した。
そして、このような発見に基づいて、ＵＶ照射手段５０が備えられたインクジェットプリンタを用いて、金属板、ガラス板等の様々の種類のメディア１０表面に、複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントできる、ＵＶインク使用のインクジェットプリンタと、該プリンタによるプリント方法とを、開発した。
【０００９】
即ち、本発明は、ＵＶ照射手段が備えられたインクジェットプリンタを用いて、様々の種類のメディア表面に、複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントできる、ＵＶインク使用のインクジェットプリンタ（以下、インクジェットプリンタという）と、該プリンタによるプリント方法（以下、プリント方法という）とを、提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明のインクジェットプリンタは、プラテン上に搭載されたメディアの上方をプラテン表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドから噴射されてメディア表面に着弾したＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線を照射して、そのＵＶインク滴を硬化させてメディア表面に定着させ、そのメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするインクジェットプリンタにおいて、
前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、長短に調整するための調整手段が備えられたことを特徴としている。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明のプリント方法は、本発明のインクジェットプリンタを用いて、前記プラテン上に搭載されたメディアの上方をプラテン表面とほぼ平行なＸ−Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドから噴射されてメディア表面に着弾したＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線を照射して、そのＵＶインク滴を硬化させてメディア表面に定着させ、そのメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントするプリント方法であって、
前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、前記調整手段により、長短に調整して、そのメディア表面にプリントされる絵図又は／及び文字を構成する複数のＵＶインクのドットを平滑化し、そのメディア表面にプリントされる複数のＵＶインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字のざらつきを無くして、その絵図又は／及び文字の艶を増大させることを特徴としている。
【００１２】
このような構成のインクジェットプリンタを用いたプリント方法においては、調整手段を用いて、インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、長短に調整できる。そして、そのメディア表面に着弾したＵＶインク滴が、メディア表面で平滑化されて、その近傍のメディア表面に着弾した他のＵＶインク滴と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線が照射されるのを、一時停止させることができる。
次いで、その所定時間ｔが経過して、そのメディア表面に着弾したＵＶインク滴が平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となった後に、そのインク滴にＵＶ照射手段から紫外線を照射することができる。そして、その平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となったインク滴を乾燥硬化させてメディア表面に定着させることができる。
その結果、そのメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントすることが可能となる。
【００１３】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記ＵＶ照射手段が、前記インクジェットヘッドから分離、独立した状態で、インクジェットヘッドと同じＹ軸上に、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動可能に支持されて、そのＵＶ照射手段を、インクジェットヘッドから所定距離Ｙ軸方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッドの動きに追従させてプラテン上に搭載されたメディア上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させる第１追従手段が備えられると共に、その第１追従手段によりインクジェットヘッドの動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動する前記ＵＶ照射手段のインクジェットヘッドからのＹ方向の離隔距離Ｌ１を長短に調整する第１調整手段が備えられて、その第１調整手段が、前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記ＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを長短に調整するための調整手段を構成していることを、好適としている。
【００１４】
そのような構成とした場合には、第１追従手段により、ＵＶ照射手段を、インクジェットヘッドから分離、独立させて、インクジェットヘッドから所定距離Ｙ軸方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッドの動きに追従させて、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させることができる。
その際には、第１追従手段によりインクジェットヘッドの動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動するＵＶ照射手段からインクジェットヘッドまでのＹ方向の離隔距離Ｌ１を、第１調整手段により、長短に調整できる。そして、インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上までＵＶ照射手段がインクジェットヘッドの動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、長短に調整できる。
そして、そのメディア表面に着弾したＵＶインク滴が、メディア表面で平滑化されて、その近傍のメディア表面に着弾した他のＵＶインク滴と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線が照射されるのを、一時停止させることができる。
次いで、その所定時間ｔが経過して、そのメディア表面に着弾したＵＶインク滴が平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となった後に、そのインク滴にＵＶ照射手段から紫外線を照射することができる。そして、その平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となったインク滴を乾燥硬化させてメディア表面に定着させることができる。そして、そのメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントすることができる。
【００１５】
本発明のインクジェットプリンタにおいては、前記ＵＶ照射手段が、前記インクジェットヘッドから分離、独立した状態で、インクジェットヘッドとは異るＹ軸上に、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動可能に支持されて、そのＵＶ照射手段を、インクジェットヘッドから所定距離Ｘ―Ｙ方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッドの動きに追従させて、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第２追従手段が備えられると共に、その第２追従手段によりインクジェットヘッドの動きに追従してＸ−Ｙ方向に相対的に移動するＵＶ照射手段からインクジェットヘッドまでのＸ―Ｙ方向の離隔距離Ｌ２を長短に調整する第２調整手段が備えられて、その第２調整手段が、前記インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に前記照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを長短に調整するための調整手段を構成する構造としても、良い。
【００１６】
そのような構造とした場合には、第２追従手段により、ＵＶ照射手段を、インクジェットヘッドから分離、独立させて、インクジェットヘッドから所定距離Ｘ―Ｙ方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッドの動きに追従させて、プラテン上に搭載されたメディア上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させることができる。
その際には、第２追従手段によりインクジェットヘッドの動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動するＵＶ照射手段からインクジェットヘッドまでのＸ―Ｙ方向の離隔距離Ｌ２を、第２調整手段により、長短に調整できる。そして、インクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段がインクジェットヘッドの動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、長短に調整できる。
そして、そのメディア表面に着弾したＵＶインク滴が、メディア表面で平滑化されて、その近傍のメディア表面に着弾した他のＵＶインク滴と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線が照射されるのを、一時停止させることができる。
次いで、その所定時間ｔが経過して、そのメディア表面に着弾したＵＶインク滴が平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となった後に、そのインク滴にＵＶ照射手段から紫外線を照射することができる。そして、その平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となったインク滴を乾燥硬化させてメディア表面に定着させることができる。そして、そのメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明の第１のインクジェットプリンタによれば、様々の種類のメディア表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は本発明のインクジェットプリンタの好適な実施の形態を示し、図１はその概略構造を示す平面図である。以下に、このインクジェットプリンタを説明する。
【００１９】
このインクジェットプリンタにおいては、ＵＶランプが内蔵されたＵＶ照射手段５０が、インクジェットヘッド３０から分離、独立した状態で、インクジェットヘッド３０と同じＹ軸上に、プラテン２０上に搭載されたメディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動可能に支持されている。
具体的には、ＵＶ照射手段５０が、インクジェットヘッド３０から分離、独立した状態で、インクジェットヘッド３０と同じＹ軸方向を向くガイドレール６０上を、Ｙ方向に移動可能に支持されている。
インクジェットヘッド３０は、走行手段８０により、ガイドレール６０上をＹ方向に走行させる構造をしている。走行手段８０は、電動モータ及び該モータ制御用の電子回路等から構成されている。
【００２０】
また、このインクジェットプリンタには、そのＵＶ照射手段５０を、走行手段８０によりガイドレール６０上をＹ方向に走行させるインクジェットヘッド３０から所定距離Ｙ軸方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッド３０の動きに追従させてプラテン２０上に搭載されたメディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させる第１追従手段７０が備えられている。第１追従手段７０は、ＵＶ照射手段５０をガイドレール６０上をＹ方向に移動させる電動モータと該モータ制御用の電子回路等から構成されている。
それと共に、その第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動するＵＶ照射手段５０のインクジェットヘッド３０からのＹ方向の離隔距離Ｌ１を長短に調整する第１調整手段９０が備えられている。第１調整手段９０は、第１追従手段７０に電気的に接続された電子制御回路等から構成されている。
そして、その第１調整手段９０が、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを長短に調整するための調整手段９４を構成している。即ち、第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従させてＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶ照射手段５０のインクジェットヘッド３０からのＹ方向の離隔距離Ｌ１を、第１調整手段９０を用いて、長めに調整することにより、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、長めに調整できるようにしている。逆に、第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従させてＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶ照射手段５０のインクジェットヘッド３０からのＹ方向の離隔距離Ｌ１を、第１調整手段９０を用いて、短めに調整することにより、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、短めに調整できるようにしている。
【００２１】
図１に示したインクジェットプリンタのその他の部分は、前述の図４と図５に示した従来のインクジェットプリンタと同様に構成されている。
次に、この図１に示したインクジェットプリンタを用いた、本発明のプリント方法の好適な実施の形態を説明する。
【００２２】
この図１に示したインクジェットプリンタによるプリント方法においては、第１追従手段７０により、ＵＶ照射手段５０を、インクジェットヘッド３０から分離、独立させて、インクジェットヘッド３０から所定距離Ｙ軸方向に離隔させた状態で、即ち同じガイドレール６０上に支持されたインクジェットヘッド３０とＵＶ照射手段５０とを所定距離Ｙ方向に離隔させた状態で、走行手段８０によりガイドレール６０上をＹ方向に走行させるインクジェットヘッド３０の動きに追従させて、プラテン２０上に搭載されたメディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させている。
その際には、第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従させてＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶ照射手段５０からインクジェットヘッド３０までのＹ方向の離隔距離Ｌ１を、使用するＵＶインクの粘度及びメディア１０の特性に合わせて、第１調整手段９０により、長短に調整している。
即ち、ＵＶインクの粘度が高かったり、メディア１０に対してのＵＶインクの浸透性が低かったりする場合には、それに合わせて、上記離隔距離Ｌ１を、長めに調整している。そして、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、長めに調整している。
逆に、ＵＶインクの粘度が低かったり、メディア１０に対してのＵＶインクの浸透性が高かったりする場合には、それに合わせて、上記離隔距離Ｌ１を、短めに調整している。そして、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第１追従手段７０によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、短めに調整している。
そして、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴が、メディア１０表面で平滑化されて、その近傍のメディア１０表面に着弾した他のＵＶインク滴と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射されるのを、一時停止させている。
次いで、その所定時間ｔが経過して、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴が平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となった後に、そのインク滴の上方に第１追従手段７０によりＵＶ照射手段５０を配置している。そして、そのインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線を照射して、そのインク滴を、乾燥硬化させて、メディア１０表面に定着させている。
【００２３】
図１に示したインクジェットプリンタによるプリント方法は、以上のステップからなっていて、このプリント方法によれば、図３（ａ）に示したように、メディア１０表面にＵＶインク滴１００が丈高くドット状に着弾した直後から、図３（ｂ）に示したように、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴１００が、そのメディア１０表面に対しての接触角度が小さくなって、メディア１０表面で平滑化されて、その近傍のメディア１０表面に着弾した他のＵＶインク滴１００と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴１００にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射されるのを、一時停止することができる。
次いで、その所定時間ｔが経過して、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴１００が平滑化されて近傍の他のインク滴１００と互いに融合し合った状態となった後に、そのインク滴１００にＵＶ照射手段５０から紫外線を照射することができる。そして、その平滑化されて近傍の他のインク滴１００と互いに融合し合った状態となったインク滴１００を乾燥硬化させてメディア１０表面に定着させることができる。そして、そのメディア１０表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントすることが可能となる。
【００２４】
図２は本発明の第２のインクジェットプリンタの他の好適な実施の形態を示し、図２はその概略構造を示す平面図である。以下に、この第２のインクジェットプリンタを説明する。
【００２５】
このインクジェットプリンタにおいては、ＵＶ照射手段５０が、インクジェットヘッド３０から分離、独立した状態で、インクジェットヘッド３０が支持されたガイドレール６０とは異るＹ軸上に、プラテン２０上に搭載されたメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動可能に支持されている。
具体的には、ＵＶ照射手段５０が、インクジェットヘッド３０から分離、独立した状態で、インクジェットヘッド３０が支持されたガイドレール６０とは異るＹ軸方向を向くサブガイドレール６２上を、Ｙ方向に移動可能に支持されている。
インクジェットヘッド３０は、前述と同様な走行手段８０により、ガイドレール６０上をＹ方向に走行させる構造をしている。
【００２６】
また、このインクジェットプリンタには、そのＵＶ照射手段５０を、走行手段８０によりガイドレール６０上をＹ方向に走行させるインクジェットヘッド３０からＸ―Ｙ方向に所定距離離隔させた状態で、インクジェットヘッド３０の動きに追従させて、プラテン２０上に搭載されたメディア１０上方をＸ−Ｙ方向に相対的に移動させる第２追従手段７２が備えられている。第２追従手段７２は、インクジェットヘッド３０をサブガイドレール６２上をＹ方向に移動させる電動モータやメディア１０をプラテン２０上をＸ方向に搬送する前述の送りローラ４２を回転させる電動モータやそれらのモータ駆動制御用の電子回路等から構成されている。
それと共に、その第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ−Ｙ方向に相対的に移動するＵＶ照射手段５０からインクジェットヘッド３０までのＸ―Ｙ方向の離隔距離Ｌ２を長短に調整する第２調整手段９２が備えられている。第２調整手段９２は、第２追従手段７２に電気的に接続された電子制御回路等から構成されている。
そして、その第２調整手段９２が、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴に照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを長短に調整するための調整手段９４を構成している。即ち、第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従させてＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶ照射手段５０のインクジェットヘッド３０からのＸ−Ｙ方向の離隔距離Ｌ２を、第２調整手段９２を用いて、長めに調整することにより、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、長めに調整できるようにしている。逆に、第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従させてＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶ照射手段５０のインクジェットヘッド３０からのＸ−Ｙ方向の離隔距離Ｌ２を、第２調整手段９２を用いて、短めに調整することにより、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、短めに調整できるようにしている。
【００２７】
図２に示したインクジェットプリンタのその他の部分は、前述の図４と図６に示した従来のインクジェットプリンタと同様に構成されている。
次に、この図２に示したインクジェットプリンタを用いた、本発明のプリント方法の好適な実施の形態を説明する。
【００２８】
この図２に示したインクジェットプリンタによるプリント方法においては、第２追従手段７２により、ＵＶ照射手段５０を、走行手段８０によりガイドレール６０上をＹ方向に走行させるインクジェットヘッド３０から分離、独立させて、インクジェットヘッド３０から所定距離Ｘ―Ｙ方向に離隔させた状態で、即ちガイドレール６０上に支持されたインクジェットヘッド３０とサブガイドレール６２上に支持されたＵＶ照射手段５０とを所定距離Ｘ―Ｙ方向に離隔させた状態で、インクジェットヘッド３０の動きに追従させて、プラテン２０上に搭載されたメディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させている。
その際には、第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従させてＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるＵＶ照射手段５０からインクジェットヘッド３０までのＸ―Ｙ方向の離隔距離Ｌ２を、使用するＵＶインクの粘度及びメディア１０の特性に合わせて、第２調整手段９２により、長短に調整している。
即ち、ＵＶインクの粘度が高かったり、メディア１０に対してのＵＶインクの浸透性が低かったりする場合には、それに合わせて、上記離隔距離Ｌ２を、長めに調整している。そして、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、長めに調整している。
逆に、ＵＶインクの粘度が低かったり、メディア１０に対してのＵＶインクの浸透性が高かったりする場合には、それに合わせて、上記離隔距離Ｌ２を、短めに調整している。そして、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴直上にＵＶ照射手段５０が第２追従手段７２によりインクジェットヘッド３０の動きに追従してＸ―Ｙ方向に相対的に移動して、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、短めに調整している。
そして、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴が、メディア１０表面で平滑化されて、その近傍のメディア１０表面に着弾した他のＵＶインク滴と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射されるのを、一時停止させている。
次いで、その所定時間ｔが経過して、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴が平滑化されて近傍の他のインク滴と互いに融合し合った状態となった後に、そのインク滴の上方に第２追従手段７２によりＵＶ照射手段５０を配置している。そして、そのインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線を照射して、そのインク滴を、乾燥硬化させて、メディア１０表面に定着させている。
【００２９】
図２に示したインクジェットプリンタによるプリント方法は、以上のステップからなっていて、このプリント方法によれば、図３（ａ）に示したように、メディア１０表面にＵＶインク滴１００が丈高くドット状に着弾した直後から、図３（ｂ）に示したように、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴１００が、そのメディア１０表面に対しての接触角度が小さくなって、メディア１０表面で平滑化されて、その近傍のメディア１０表面に着弾した他のＵＶインク滴１００と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴１００にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射されるのを、一時停止させることができる。
次いで、その所定時間ｔが経過して、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴１００が平滑化されて近傍の他のインク滴１００と互いに融合し合った状態となった後に、そのインク滴１００にＵＶ照射手段５０から紫外線を照射することができる。そして、その平滑化されて近傍の他のインク滴１００と互いに融合し合った状態となったインク滴１００を乾燥硬化させてメディア１０表面に定着させることができる。そして、そのメディア１０表面に複数のＵＶインクのドットの配列からなるザラザラしていない平滑化された艶のある状態の高画質の絵図又は／及び文字をプリントすることが可能となる。
【００３０】
なお、図１や図２に示したような構造のインクジェットプリンタにおいて、そのインクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、そのＵＶインク滴の粘度及びメディアの特性に合わせて、長短に調整するための調整手段９４は、ＵＶ照射手段５０から照射される紫外線をＯＮ，ＯＦＦ制御するシャッタ機構を、使用されるＵＶインクの粘度やメディア１０の特性に合わせて、長短の時間遅らせて開閉駆動させる構造のもの、ＵＶ照射手段５０に内蔵されたＵＶ発生素子に印加する紫外線発生用のパルス電圧波形を、使用されるＵＶインクの粘度やメディアの特性に合わせて、長短に遅延調整する構造のもの等とするとも、可能である。
即ち、そのようにした場合にも、その調整手段９４を用いて、インクジェットヘッド３０から噴射されたＵＶインク滴がメディア１０表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、使用するＵＶインク滴の粘度及びメディア１０の特性に合わせて、長短に調整できる。そして、そのメディア１０表面に着弾したＵＶインク滴が、メディア１０表面で平滑化されて、その近傍のメディア１０表面に着弾した他のＵＶインク滴と互いに融合し合った状態になるまでの所定時間ｔの間、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段５０から紫外線が照射されるのを、一時停止させることができる。
【００３１】
本発明のインクジェットプリンタを用いた、本発明のプリント方法においては、そのインクジェットヘッドから噴射されたＵＶインク滴がメディア表面に着弾した直後から、そのＵＶインク滴にＵＶ照射手段から紫外線が照射され始めるまでの間の時間ｔを、長く取り過ぎると、そのＵＶインク滴がその近くのメディア表面の他の複数のＵＶインク滴と、表面張力を受けたり、重力を受けたり等して、互いに寄り集まって肥大化するので、注意を要する。この傾向は、ＵＶインク滴が浸透しにくいガラス板等のメディアや、表面に凹凸を持つメディアにおいて、著しい。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明のインクジェットプリンタを用いた本発明のプリント方法は、ＵＶ照射手段が備えられた、ＵＶインク使用のインクジェットプリンタに、広く利用可能である。
また、本発明のインクジェットプリンタを用いた本発明のプリント方法は、図４に示したような、プラテン上をメディアを移動させる、いわゆるペーパームービングタイプのプリンタ以外の、フラットなベッドにメディアが搭載されて、そのベッド上に搭載されたメディア上方を、インクジェットヘッドをＸ−Ｙ方向に移動させる、いわゆるフラットベッドタイプの、ＵＶインク使用のプリンタにも、利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のインクジェットプリンタの概略構造を示す平面図である。
【図２】本発明のインクジェットプリンタの概略構造を示す平面図である。
【図３】本発明のプリント方法の原理説明図である。
【図４】インクジェットプリンタの概略構造を示す断面図である。
【図５】ＵＶインク使用のインクジェットプリンタの概略構造を示す平面図である。
【図６】ＵＶインク使用のインクジェットプリンタの概略構造を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  メディア
２０  プラテン
３０  インクジェットヘッド
４２  送りローラ
４４  ピンチローラ
４６  搬送手段
５０  照射手段
６０  ガイドレール
６２  サブガイドレール
７０  第１追従手段
７２  第２追従手段
８０  走行手段
９０  第１調整手段
９２  第２調整手段
９４  調整手段
１００  インク滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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