(57)【要約】【課題】  本体での操作又は通信手段を介した外部からの操作により、秘匿機能の設定内容が勝手に変更され難く、秘匿機能を向上させることが出来る画像処理装置の提供。【解決手段】  外部と通信を行う通信手段３３と、画像データを取得する取得手段３３，３６と、取得手段３３，３６が取得した画像データを記憶する記憶手段３５，３７と、記憶手段３５，３７が記憶している画像データを出力する手段３３，３８と、記憶手段３５，３７が記憶している画像データを秘匿し、秘匿する程度の設定を強弱に変更することが可能な秘匿手段３１とを備える画像処理装置．秘匿手段３１の設定の変更を禁止する禁止手段３１と、禁止手段３１が設定の変更を禁止する状態を解除する解除手段３１とを備え、設定を変更するときは、通信手段３３が通信を行い、通信の結果に基づき、解除手段３１が禁止状態を解除する構成である。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部と通信を行う通信手段と、画像データを取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段が記憶している画像データを出力する手段と、前記記憶手段が記憶している画像データを秘匿し、秘匿する程度の設定を強弱に変更することが可能な秘匿手段とを備える画像処理装置において、
前記秘匿手段の設定の変更を禁止する禁止手段と、該禁止手段が前記設定の変更を禁止する状態を解除する解除手段とを備え、前記設定を変更するときは、前記通信手段が通信を行い、該通信の結果に基づき、前記解除手段が前記状態を解除すべくなしてあることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記通信の結果は、前記通信手段が通信を行なった複数の外部装置が通電されているか否かの通電情報である請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記通電情報が、複数の外部装置が通電されていることを示すときは、前記解除手段が前記状態を解除すべくなしてある請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記通信手段が通信を行なう外部装置の内の１又は複数の特定の外部装置を判別する判別手段を更に備え、前記複数の外部装置に該判別手段が判別した外部装置が含まれるときは、前記解除手段が前記状態を解除すべくなしてある請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
識別情報を受け付ける受付手段を更に備え、前記解除手段は、前記通電情報と該受付手段が受け付けた識別情報とに基づき、前記状態を解除すべくなしてある請求項３又は４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記通信の結果に基づき、前記解除手段が前記状態を解除したときに限り、前記秘匿手段の設定を弱める方向へ変更することを許可すべくなしてある請求項１乃至５の何れか１つに記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同じ通信ネットワーク上に接続された複数のコンピュータと通信し、受信又は読み取りにより取得した画像データを記憶し、記憶している画像データを印刷又は送信等により出力すると共に、記憶している画像データの秘匿（セキュリティ）を行う画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置で処理した情報を出力する方法は、従来では、その情報処理装置にケーブルで接続された画像処理装置により、画像として出力していた。しかし、最近は、通信ネットワークに画像処理装置と情報処理装置とが接続され、通信ネットワークを介して情報処理装置から画像処理装置へ出力指示を送信して、画像処理装置が画像を出力する方法へと移り変わり始めている。複数の情報処理装置が通信ネットワークに接続されることで、複数の情報処理装置から同一の画像処理装置を使用することが可能となり、また、複数の画像処理装置が通信ネットワークに接続されることで、情報を出力する為に、複数の画像処理装置の中から適当な画像処理装置を選んで使用することが可能となる。
【０００３】
画像処理装置が扱う情報には、企業秘密を記載した文章等の機密性を有する情報が含まれている場合がある。また、通信ネットワークを介して複数の情報処理装置が同一の画像処理装置を使用する状態では、不特定多数の者によって、通信ネットワークを通過する情報の読み取り、又は画像処理装置にて出力された情報の閲覧が可能であり、その為、情報の機密性を保つことが困難である。
【０００４】
そこで、通信ネットワークへ送信する情報を暗号化する方法、又は情報の出力を指示した使用者が直接に画像処理装置を操作したときのみに情報を出力する方法等を用いて、出力する情報の機密性を保つ機能を有する画像処理装置が提案されている。特許文献１では、情報処理装置から送信された情報を、画像処理装置にて暗号化して記憶し、パスワードの入力などにより使用者を認証した後に出力する技術が開示されている。
【０００５】
また、従来より、設定された装置の動作や機能に関する情報は、特定の操作者や管理者が設定するように構成し、誤設定を防止する為にパスワード等を用いて、一般操作者には設定出来ないように構成する方法が提案されている。特許文献２には、抽象宛先名に対応して送信方法別の詳細宛先を記憶するアドレス帳を備え、このアドレス帳を用いて文書送信用の詳細宛先の宛先リストを作成し、また、作成した宛先リストの詳細宛先を追加・変更・削除すると共に、アドレス帳をＷＥＢサーバを用いてリモートで変更可能とすることが記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、所定の条件に従ってアドレス帳から詳細宛先を自動的に選択すること、所定の条件から送付状を自動生成し、文書送信部で送信することで、受信者名の指定により送信方法とアドレスの設定とを可能とし、送信方法の変更に伴い適切なアドレスを再設定可能とすることが記載されている。また、文書の機密度、緊急度、属性、装置の設置場所、回線の状態等の条件から、送信方法とアドレスとを自動的に選択すること、文書データを送信したことを通知する送付状を自動生成して送信することなどにより、文書送信時の操作性を向上させることが記載されている。
【特許文献１】特開２００１−３０６２７３号公報
【特許文献２】特開平１１−２１５３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したように、複数の画像処理装置が通信ネットワークに接続されている環境では、情報の機密性を保つ必要がない場合は、情報を保護する機能を有さない画像処理装置を選択して、画像を出力させても良い。しかし、情報の機密性を保つ必要がある場合は、情報を保護する機能を有する画像処理装置を選択する必要がある。ところが、どの画像処理装置が情報を保護する機能を有しているかを、見た目で判定するのは困難であり、また、従来の情報処理装置が取得する画像処理装置の情報には、情報を保護する機能に関する情報が含まれていない為、情報の機密性を保つ必要がある場合に、適切な画像処理装置を選択することが困難である。
【０００８】
この為、画像処理装置の状態を正確に把握している一部の使用者のみが、情報を保護する機能を利用出来たり、情報の機密性を保つ必要がある場合に、情報を保護する機能を有さない画像処理装置を使用してしまう等、画像処理装置の情報を保護する機能が有効に活用されず、情報の秘匿機能（セキュリティ）が低下する。特に、画像処理装置の管理手法としてパスワードを用いるものについては、完全な管理とは言えず、パスワードの漏洩等が生じると、容易に画像処理装置の設定変更が可能となり、秘匿されている保護情報や、ファクシミリ装置等の宛先情報が持ち出される可能性があるという問題がある。
【０００９】
本発明は、上述したような事情に鑑みてなされたものであり、本体での操作又は通信手段を介した外部からの操作により、秘匿機能の設定内容が勝手に変更され難く、秘匿機能を向上させることが出来る画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る画像処理装置は、外部と通信を行う通信手段と、画像データを取得する取得手段と、該取得手段が取得した画像データを記憶する記憶手段と、該記憶手段が記憶している画像データを出力する手段と、前記記憶手段が記憶している画像データを秘匿し、秘匿する程度の設定を強弱に変更することが可能な秘匿手段とを備える画像処理装置において、前記秘匿手段の設定の変更を禁止する禁止手段と、該禁止手段が前記設定の変更を禁止する状態を解除する解除手段とを備え、前記設定を変更するときは、前記通信手段が通信を行い、該通信の結果に基づき、前記解除手段が前記状態を解除すべくなしてあることを特徴とする。
【００１１】
この画像処理装置では、通信手段が、外部と通信を行い、取得手段が、画像データを取得し、記憶手段が、その取得した画像データを記憶する。出力する手段が、その記憶している画像データを出力し、秘匿手段が、記憶手段が記憶している画像データを秘匿する。秘匿手段は、秘匿する程度の設定を強弱に変更することが可能である。禁止手段が、秘匿手段の設定の変更を禁止し、解除手段は、禁止手段が秘匿手段の設定の変更を禁止する状態を解除する。秘匿する程度の設定を変更するときは、通信手段が通信を行い、通信の結果に基づき、解除手段が禁止手段の禁止する状態を解除する。
【００１２】
本発明に係る画像処理装置は、前記通信の結果は、前記通信手段が通信を行なった複数の外部装置が通電されているか否かの通電情報であることを特徴とする。
【００１３】
この画像処理装置では、通信手段の通信の結果は、通信手段が通信を行なった複数の外部装置が通電されているか否かの通電情報である。
【００１４】
本発明に係る画像処理装置は、前記通電情報が、複数の外部装置が通電されていることを示すときは、前記解除手段が前記状態を解除すべくなしてあることを特徴とする。
【００１５】
この画像処理装置では、通電情報が、複数の外部装置が通電されていることを示すときは、解除手段が禁止状態を解除する。
【００１６】
本発明に係る画像処理装置は、前記通信手段が通信を行なう外部装置の内の１又は複数の特定の外部装置を判別する判別手段を更に備え、前記複数の外部装置に該判別手段が判別した外部装置が含まれるときは、前記解除手段が前記状態を解除すべくなしてあることを特徴とする。
【００１７】
この画像処理装置では、判別手段が、通信手段が通信を行なう外部装置の内の１又は複数の特定の外部装置を判別し、通電されている複数の外部装置に、判別手段が判別した外部装置が含まれるときは、解除手段が禁止状態を解除する。
【００１８】
本発明に係る画像処理装置は、識別情報を受け付ける受付手段を更に備え、前記解除手段は、前記通電情報と該受付手段が受け付けた識別情報とに基づき、前記状態を解除すべくなしてあることを特徴とする。
【００１９】
この画像処理装置では、受付手段が、識別情報を受け付け、解除手段は、通電情報と受付手段が受け付けた識別情報とに基づき、禁止状態を解除する。
【００２０】
本発明に係る画像処理装置は、前記通信の結果に基づき、前記解除手段が前記状態を解除したときに限り、前記秘匿手段の設定を弱める方向へ変更することを許可すべくなしてあることを特徴とする。
【００２１】
この画像処理装置では、通信の結果に基づき、解除手段が禁止状態を解除したときに限り、秘匿手段の設定を弱める方向へ変更することを許可する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係る画像処理装置によれば、本体での操作又は通信手段を介した外部からの操作により、秘匿機能の設定内容が勝手に変更され難く、秘匿機能を向上させることが出来る画像処理装置を実現することが出来る。また、秘匿機能のレベル等、画像処理装置の設定変更が指示された場合に、管理者等、大半の外部装置が非通電状態であれば、夜間や休日など人の存在が少ないことが把握出来る。このような場合に、セキュリティキットなどの重要な設定の変更を制限するので、設定の変更を防止することが可能となるので、秘匿機能のレベルが向上する。
【００２３】
本発明に係る画像処理装置によれば、秘匿機能に関する設定変更が生じても、本来、秘匿機能を必要とするユーザに限って、秘匿機能を活用することが出来るので、秘匿機能のレベルを向上させることが出来る。同一通信ネットワーク上の複数の外部装置が稼働状態であれば、同じフロア（部屋）に複数の人が存在していることが予測される。このような場合には、第３者が意図的に秘匿機能のレベルを下げ、悪意を持ってデータを持ち出すことが困難であると考えられる。
【００２４】
本発明に係る画像処理装置によれば、複数の機器の通電情報が、譬えて言えば、パスワードを兼ねることにより、画像処理装置を管理する人の存在を確認することが出来るので、秘匿機能のレベルを下げるなどの不法操作を防止することが可能となり、秘匿機能のレベルを向上させることが出来る。
【００２５】
本発明に係る画像処理装置によれば、管理者が保有する外部装置が通電状態であれば、、管理者が社内などに存在し、秘匿機能を必要とする画像処理装置も、管理者の管理の下、運営されていることが認識出来るので、秘匿機能に関する設定の変更を許可しても、一定のレベルを満足した状態での設定変更であることが予測されるので、データの秘匿機能のレベルを向上させることが出来る。
【００２６】
本発明に係る画像処理装置によれば、パスワードが２重構成となるので、操作者が入力するパスワードが漏洩した場合であっても、不法操作による装置の設定情報の変更を阻止することが出来るので、秘匿機能のレベルを向上させることが出来る。
【００２７】
本発明に係る画像処理装置によれば、所定以上の秘匿機能のレベルを維持することが可能となり、秘匿機能の向上を図ることが出来る。秘匿機能のレベルを上げる方向に設定を変更すると、処理時間は必要となるが秘匿機能は向上する。しかしながら、秘匿機能のレベルを下げる方向に変更すると、データの漏洩など本来秘匿機能を必要とするユーザーなどに影響を与えることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づき具体的に説明する。図１は、本発明に係る画像処理装置を使用するシステムの構成を示すブロック図である。このシステムの情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…（外部装置）は、コンピュータを用いて構成されており、演算を行うＣＰＵ１１と、演算に伴って発生する一時的な情報を記憶するＲＡＭ１２と、ＣＤ−ＲＯＭドライブ等の外部記憶装置１３と、ハードディスク等の内部記憶装置１４とを備えている。
【００２９】
外部記憶装置１３が、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体２からコンピュータプログラム２０を読み取り、読み取ったコンピュータプログラム２０を、内部記憶装置１４が記憶する。内部記憶装置１４が記憶したコンピュータプログラム２０は、ＲＡＭ１２にロードされ、ＣＰＵ１１は、ロードされたコンピュータプログラム２０に基づいて、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…に必要な処理を実行する。
【００３０】
情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…は、また、キーボード及びマウス等の入力部１５と、液晶ディスプレイ又はＣＲＴディスプレイ等の出力部１６とを備えており、データの入力を初めとするオペレータからの操作を受け付ける構成となっている。情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮ１に接続された通信部１７を備えており、ＣＰＵ１１は、通信部１７により通信ネットワークＮ１を介して、外部との情報の交換を行う。通信ネットワークＮ１には、複数の情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…が接続されており、更に、複数の本発明に係る画像処理装置３，３，…が接続されている。
【００３１】
図２は、本発明に係る画像処理装置３の内部構成を示すブロック図である。この画像処理装置３は、演算を行うＣＰＵ、及び演算に伴う一時的な情報を記憶するＲＡＭ等からなる制御部３１を備え、制御部３１には、画像処理装置３の制御を行う為の制御プログラムを記憶しているＲＯＭ３４が接続されている。制御部３１は、ＲＯＭ３４が記憶している制御プログラムに従って、画像処理装置３全体の制御を行う。
【００３２】
また、制御部３１には、用紙に記録された画像を走査して読み取り、読みとった画像に基づく電子的な画像データを生成する画像読取部３６（取得手段）と、画像データを一時的に記憶する画像メモリ３７（記憶手段）と、画像メモリ３７が記憶している画像データから画像を形成し、形成した画像を記録用紙に記録して出力する画像形成部３８とが接続されている。画像処理装置３は、画像読取部３６にて読みとった画像を複写する複写装置として機能する。
【００３３】
また、制御部３１には、ハードディスク又は不揮発性のメモリからなり、画像データを記憶する記憶部３５と、使用者からの操作を受け付ける操作部３２とが接続されている。操作部３２は、操作の為に必要な情報を表示する液晶パネル等の表示手段と、使用者の操作により制御命令等の情報が入力されるタッチパネル又はテンキー等の入力部とからなっている。
【００３４】
更に、制御部３１には、通信ネットワークＮ１を通じて、外部との間で情報を交換する通信部３３が接続されている。通信部３３（通信手段、取得手段）は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…から送信された画像データを、通信ネットワークＮ１を通じて受信し、画像形成部３８は、通信部３３が受信した画像データから画像を形成して出力することが出来、画像処理装置３は、ネットワークプリンタとして機能する。
【００３５】
また、画像処理装置３は、画像読取部３６が用紙から画像を読み取って作成した画像データを、通信部３３から通信ネットワークＮ１を通じて情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…へ送信することが出来、ネットワークスキャナとして機能する。また、通信部３３は、画像読取部３６が画像を読み取って作成した画像データを、通信ネットワークＮ１に接続された公衆回線網Ｎ２を通じて、ファクシミリ装置４へファクシミリ通信にて送信することが出来る。また、通信部３３は、ファクシミリ装置４からファクシミリ通信にて送信された画像データを、公衆回線網Ｎ２及び通信ネットワークＮ１を通じて受信し、画像形成部３８は、通信部３３が受信した画像データから画像を形成して出力することが出来、画像処理装置３は、ファクシミリ装置として機能する。
【００３６】
画像処理装置３は、記憶部３５が、画像形成部３８が形成して出力した画像の画像データを、出力履歴として記憶しており、出力の失敗又は出力部数の不足等の為に、一度出力した画像をもう一度出力する必要がある場合は、画像形成部３６にて画像の出力を行う。その場合、操作部３２が受け付けた指示、又は情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…から送信され通信部３３が受信した指示に従って、制御部３１が、必要な画像データを記憶部３５から読み出し、画像形成部３８にて画像の出力を行う。
【００３７】
また、記憶部３５（記憶手段）は、複写、ファクシミリ送信、画像出力、及び画像読み取り等で使用した画像データを蓄積しておくことが出来る。使用者は、操作部３２を操作することにより、又は情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…から処理命令を送信することにより、記憶部３５が記憶している画像データを選択し、画像形成部３８からの画像の印刷、又は通信部３３からの外部への画像データの送信等を行なうことが出来、記憶部３５が記憶している画像データを利用出来る。画像処理装置３は、画像データのサーバ装置として機能する。
【００３８】
画像処理装置３の以上のような機能は、ＲＯＭ３４が記憶している制御プログラムに従って、制御部３１が制御しており、画像処理装置３は、データ保護機能（データ秘匿機能）を実現させるプログラムを含んだ制御プログラムに従って、制御部３１が制御する構成となっている。画像処理装置３は、データ保護機能を実現させるプログラムを含んでいない制御プログラムを記憶するＲＯＭが、データ保護機能を実現させるプログラムを含んだ制御プログラムを記憶しているＲＯＭ３４に交換され、ＲＯＭ３４が記憶している制御プログラムに従って、データ保護機能を作動させる指示を操作部３２にて受け付けることにより、データ保護機能を作動させることが出来る。
【００３９】
データ保護機能が作動している場合、制御部３１（秘匿手段）は、データ保護機能を実現させる制御プログラムに従って、画像読取部３６が作成した画像データ、及び通信部３３にて受信した画像データを暗号化して、記憶部３５又は画像メモリ３７に記憶させる。画像を出力するときは、画像メモリ３７に記憶させた画像データを復号して、画像形成部３８にて画像を印刷して出力する。
【００４０】
また、制御部３１は、画像の出力が終了した後で、記憶部３５が記憶している画像データを消去する処理、又は画像データに所定の情報を上書きする等の処理を行って、記憶部３５が記憶している画像データを、再利用出来ないように無価値化する。また、画像処理装置１が起動するときに、記憶部１６が記憶している画像データを消去するように設定することが可能である。
【００４１】
また、画像データを消去しても、記憶部３５に残留している磁気の為に、画像データを復活させることが出来る場合があるので、ランダムなデータを上書きする等により、複数回の消去を実行するように設定することも可能にしてある。また、操作部３２にて使用者の操作により認証を受け付けた場合に、画像を出力するようにしても良い。このように、データ保護機能を作動させることで、画像処理装置３は、扱う情報の機密性を保つことが出来る。
【００４２】
通信部３３は、画像処理装置３が実行出来る処理の内容、及び現在利用出来る記録用紙のサイズ等の、画像処理装置３の状態を示す管理情報３３３を記憶する機能を有する。また、制御部３１は、記録用紙の残量、及びエラーの有無等、刻一刻と変化する画像処理装置３の状態を検出し、所定の周期で管理情報３３３を更新する。また、管理情報３３３は、画像処理装置の動作に関する基本設定等の設定情報と、データ保護機能の有無を示す保護機能情報（秘匿機能情報）と、データ保護機能がデータを保護する強度を示す強度情報と、データ保護機能が行う処理の内容を示す内容情報とを含んでいる。
【００４３】
図３は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の出力部１６における画像処理装置３の設定画面の例を示す説明図であり、画像処理装置３が実行すべく設定されている印刷状況等の処理内容が表示され、必要に応じて設定を変更して画像の出力を指示することも可能となっている。また、画面上で秘匿機能（「セキュリティ」）を指定することにより、図４に示すような「セキュリティ設定」の画面が表示され、データ保護機能に係る情報を確認することも可能となっている。
【００４４】
尚、画像処理装置３の操作部３２の表示手段にも、図３，４とそれぞれ同一内容の画面表示が行われる。従来は、秘匿機能等の重要な設定変更を行う場合、操作者が操作部３２の操作パネルからパスワードを入力することにより、秘匿機能の設定画面に移行する為、パスワードが漏洩した場合等に、容易に秘匿機能の強度（セキュリティレベル）が下げられ、データが持ち出される可能性があった。
【００４５】
図５は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の使用者についての情報を示す説明図であり、情報処理装置１Ａ（特定のコンピュータ）は画像処理装置３の管理者が使用する情報処理装置であり、情報処理装置１Ｃ（特定のコンピュータ）は画像処理装置３の準管理者が常に使用する情報処理装置であり、情報処理装置１Ｂ，１Ｄ，…は一般使用者が使用する情報処理装置である。
【００４６】
画像処理装置３では、秘匿機能等の重要な設定や登録情報が変更されるときには、制御部３１が、通信部３３を通じて、通信ネットワークＮ１上に接続された情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…のオン／オフ情報を確認する。制御部３１が、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…のオン／オフ状況を確認し、多数又は全数の情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…がオフ状態にあるときには、深夜又は休日であると推測出来、不正な変更であることも考えられる。従って、このようなときは、制御部３１（禁止手段）が、重要な設定や登録情報の変更を禁止することで、データや登録情報漏洩に対する秘匿機能が向上する。
【００４７】
また、制御部３１が、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…のオン／オフ状況を確認し、大半又は全数の情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…がオン状態であれば、同一フロアに設置された画像処理装置３の近傍には、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の利用者が存在すると推測出来る。従って、画像処理装置３に対する不正な変更でないと推測出来るので、制御部３１（解除手段）は、設定の変更を許可することが出来る。
【００４８】
また、画像処理装置３は、制御部３１（判別手段）が、通信部３３を通じて、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…のオン／オフ状況を確認し、大半の情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…がオン状態であっても、図５に示す情報処理装置１Ａ，１Ｃの双方がオフ状態であれば、画像処理装置３の管理者が不在であると判定し、設定の変更を禁止することが出来る。このように管理者が不在の場合には、設定変更時等に不意のトラブルが発生した場合に対応が出来ない為、また、管理者は画像処理装置の設定内容を把握している為、制御部３１は、管理者に無断で設定を変更することを禁止する。
【００４９】
このように、特定の情報処理装置のオン／オフ情報をパスワードのように組み合わせることにより、秘匿機能を意識しない使用者であっても、同一の通信ネットワークＮ１に接続された情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の状態により、パスワード等の管理情報を意識することなく、秘匿機能の強度（セキュリティレベル）の向上を図ることが出来る。
【００５０】
更に、上述したように、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…のオン／オフ情報をパスワード的に用いることにより、情報処理装置１Ａ、１Ｃがオンであれば、秘匿機能等の重要な設定の変更及び登録情報の変更を可能とする。また、大半の情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…がオン状態であり、また、情報処理装置１Ａがオフであり、情報処理装置１Ｃがオンであれば、秘匿機能の強度を上げる方向の設定変更は許可するが、秘匿機能の強度を下げる（緩和する）方向への設定変更は禁止する等、状況に応じて設定の許可範囲を変化させることが可能となる。
【００５１】
以下に、このような構成の画像処理装置３の動作の例を、それを示す図６のフローチャートを参照しながら説明する。画像処理装置３の制御部３１は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の何れかの出力部１６において、図３に示す設定画面から「セキュリティ」が選択されると、その情報処理装置に、図示しないパスワード入力画面を表示させ、パスワードを受け入れる（Ｓ１）。制御部３１は、受け入れたパスワードが正しいか否かを判定し（Ｓ２）、正しくなければリターンして、その情報処理装置の出力部１６に図３に示す元の設定画面を表示させる。
【００５２】
制御部３１は、受け入れたパスワードが正しければ（Ｓ２）、通信ネットワークＮ１を通じて、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）である情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…のオン／オフ状態を検出し（Ｓ４）、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の所定数以上がオンであるか否かを判定する（Ｓ６）。制御部３１は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の所定数以上がオンでなければ（Ｓ６）リターンして、その情報処理装置の出力部１６に図３に示す元の設定画面を表示させる。
【００５３】
制御部３１は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の所定数以上がオンであれば（Ｓ６）、画像処理装置３の管理者の情報処理装置１Ａ（特定のコンピュータ）がオンであるか否かを判定する（Ｓ８）。制御部３１は、情報処理装置１Ａがオンであれば、図４に示す「セキュリティ設定」の画面をその情報処理装置の出力部１６に表示させ、秘匿機能に関する設定変更を受け付ける（Ｓ１０）。制御部３１は、その情報処理装置から、設定終了を示す信号を受信したとき（Ｓ１２）はリターンして、その情報処理装置の出力部１６に図３に示す元の設定画面を表示させる。
【００５４】
制御部３１は、情報処理装置１Ａがオンでなければ（Ｓ８）、画像処理装置３の準管理者の情報処理装置１Ｃ（特定のコンピュータ）がオンであるか否かを判定する（Ｓ１４）。制御部３１は、情報処理装置１Ｃがオンであれば、図４に示す「セキュリティ設定」の画面をその情報処理装置の出力部１６に表示させ、秘匿機能の強度を上げる方向の設定変更に限り受け付ける（Ｓ１６）。制御部３１は、その情報処理装置から、設定終了を示す信号を受信したとき（Ｓ１８）はリターンして、その情報処理装置の出力部１６に図３に示す元の設定画面を表示させる。
【００５５】
制御部３１は、情報処理装置１Ｃがオンでなければ（Ｓ１４）リターンして、その情報処理装置の出力部１６に図３に示す元の設定画面を表示させる。尚、上述した動作は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の何れかから、秘匿機能の設定変更が行われる場合の動作であるが、画像処理装置３の操作部３２から、秘匿機能の設定変更が行われる場合の動作も同様である。この場合、操作部３２の表示手段は、情報処理装置１Ａ，１Ｂ，…の何れかの出力部１６と同様に機能し、図３，４と同一内容の表示を行う。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る画像処理装置を使用するシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像処理装置の内部構成を示すブロック図である。
【図３】情報処理装置の出力部における画像処理装置の設定画面の例を示す説明図である。
【図４】情報処理装置の出力部における画像処理装置の「セキュリティ設定」の画面の例を示す説明図である。
【図５】情報処理装置の使用者についての情報を示す説明図である。
【図６】本発明に係る画像処理装置の動作の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１Ａ，１Ｃ  情報処理装置（特定の外部装置）
１Ｂ，１Ｄ，…  情報処理装置（外部装置）
２  記録媒体
３  画像処理装置
４  ファクシミリ装置
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＡＭ
１３  外部記憶装置
１４  内部記憶装置
１５  入力部
１６  出力部
１７  通信部
２０  コンピュータプログラム
３１  制御部（禁止手段、秘匿手段、解除手段、判別手段）
３２  操作部（受付手段）
３３  通信部（通信手段、取得手段）
３４  ＲＯＭ
３５  記憶部（記憶手段）
３６  画像読取部（取得手段）
３７  画像メモリ（記憶手段）
３８  画像形成部
３３３  管理情報
Ｎ１  通信ネットワーク
Ｎ２  公衆回線網
【図１】
2005086571.tif 000003
【図２】
2005086571.tif 000004
【図３】
2005086571.tif 000005
【図４】
2005086571.tif 000006
【図５】
2005086571.tif 000007
【図６】
2005086571.tif 000008