(57)【要約】  【課題】  機器本体から引き出し可能な給紙カセットにおいて、機器全体の構造に影響を与えることなく、用紙出し入れ時の引き出し量を大幅に低減する。  【解決手段】  外装パネル３０は、その下部で支軸３１により給紙カセット１の基体部１０に支持され、この支軸３１を中心として垂直面内で回動可能である。この回動動作により、外装パネル３０は、機器である画像形成装置の本体１００の外装面１０１に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものである。外装パネル３０は、収納姿勢にある時に、画像形成装置本体１００の外装面１０１の一部を構成する役割を担い、その前面３２が外装面１０１と面一になっている。外装パネル３０が展開姿勢にある時には、リフト板１１上に積載された用紙Ｐに前面側から手を触れることができる。これにより、外装パネル３０は、展開姿勢にある時に、給紙カセット１への用紙Ｐの出し入れを可能とする。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にリフト板を備え、このリフト板上に用紙を積載して収容するとともに、機器本体から引き出し可能な給紙カセットにおいて、
給紙カセットの一側面を構成し、前記機器本体の外装面に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るとともに、収納姿勢にある時には、機器本体の外装面の一部をなし、展開姿勢にある時には、給紙カセットへの用紙の出し入れを可能とする外装部材を備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記外装部材は、その下部で給紙カセット基体部に支持され、この支点を中心として垂直面内で回動可能であることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記リフト板上方に用紙を積載した用紙載置板を備え、この用紙載置板は、給紙カセット基体部に対し、略水平方向にスライドして前進、後退両様の姿勢をとり得るものであるとともに、前記外装部材が展開姿勢にある時に、外装部材が展開した後の開口部を通して、用紙の少なくとも一部を前記機器本体から露出させる前進姿勢に変位することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙カセット。
【請求項４】
前記用紙載置板を前進方向に付勢する付勢手段を備え、用紙載置板は、前記外装部材の展開姿勢への変位と同時に、前記付勢手段により前進姿勢に変位せしめられることを特徴とする請求項３に記載の給紙カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器に供給する用紙を予め多数ストックしておくために用いられる給紙カセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、用紙を積載して収容する給紙カセットや、用紙を搬送する用紙搬送部、トナー像を形成する画像形成部、用紙にトナー像を転写する転写部等を備えている。これらの構成要素のうち給紙カセットは、画像形成装置の本体下部に、装置の外装面から外側に突出しないように装置内部に配置され、装置本体から引き出し可能になっている場合が多い。用紙は、引き出した給紙カセットの上面方向から出し入れする。
【０００３】
給紙カセットが空になり印刷ができない状態になったり、サイズの異なる用紙に変更したりする場合、給紙カセットを画像形成装置から引き出して、用紙の補充や交換を行う。給紙カセットは、その上面方向から用紙を出し入れするものであるので、用紙のほとんど全てが露出する状態まで引き出す必要がある。このため、画像形成装置の給紙カセット引き出し方向に、非常に広いスペースを確保しなければならない。その結果、画像形成装置の通常の使用に必要な占有床面積が広くなり、装置の設置に不都合が生じる恐れがある。
【０００４】
そこで、給紙カセットへの用紙の出し入れに際し、機器本体からの給紙カセットの引き出し量をできるだけ少なくすることが可能な手法が提案されている。そのような給紙カセットの例を、特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開２００３−２１２３６３号公報（第３−４頁、図３、図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１には、長方形の用紙の長辺方向が給紙カセットの引き出し方向と直角をなすように、給紙カセットを引き出す時に、用紙ホルダ（用紙載置板）を回転させる給紙カセットが記載されている。また、給紙カセットを引き出し方向前後に２分割し、給紙カセットを引き出す時に、引き出したその前側部分を下方、或いは上方に回転させて用紙を前方から出し入れできるようにした給紙カセットが記載されている。しかしながら、前者の場合、給紙カセットの引き出し量に関して、用紙の長辺に対応した引き出し量と、短辺に対応した引き出し量とでは大差がなく、引き出し量を少なくするための効果が非常に薄い。後者の場合、前者と同様、給紙カセットを半分程度まで給紙カセットを引き出す必要があるので、給紙カセットの引き出し量を少なくするために大きな効果があるとは言い難い。また、給紙カセットの前側部分を回転させるためのスペースが、その下方、或いは上方に必要であるので、機器に対する給紙カセットの配置等、機器全体の構造に規制をかけることになってしまう。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、機器本体から引き出し可能な給紙カセットにおいて、機器全体の構造に影響を与えることなく、用紙出し入れ時の引き出し量を大幅に低減することが可能な給紙カセットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、内部にリフト板を備え、このリフト板上に用紙を積載して収容するとともに、機器本体から引き出し可能な給紙カセットにおいて、給紙カセットの一側面を構成し、前記機器本体の外装面に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るとともに、収納姿勢にある時には、機器本体の外装面の一部をなし、展開姿勢にある時には、給紙カセットへの用紙の出し入れを可能とする外装部材を備えることとした。
【０００８】
また、前記外装部材は、その下部で給紙カセット基体部に支持され、この支点を中心として垂直面内で回動可能であることとした。
【０００９】
また、前記リフト板上方に用紙を積載した用紙載置板を備え、この用紙載置板は、給紙カセット基体部に対し、略水平方向にスライドして前進、後退両様の姿勢をとり得るものであるとともに、前記外装部材が展開姿勢にある時に、外装部材が展開した後の開口部を通して、用紙の少なくとも一部を前記機器本体から露出させる前進姿勢に変位することとした。
【００１０】
また、前記用紙載置板を前進方向に付勢する付勢手段を備え、用紙載置板は、前記外装部材の展開姿勢への変位と同時に、前記付勢手段により前進姿勢に変位せしめられることとした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成によれば、機器本体から引き出し可能な給紙カセットにおいて、給紙カセットの一側面を構成し、機器本体の外装面に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るとともに、収納姿勢にある時には、機器本体の外装面の一部をなし、展開姿勢にある時には、給紙カセットへの用紙の出し入れを可能とする外装部材を備えることとしたので、給紙カセット内の用紙を出し入れするための給紙カセットの引き出しに相当する量は、外装部材の変位量だけで済む。したがって、給紙カセットの引き出し量を、大幅に低減させることができる。また、単に給紙カセットの外装部材が変位するだけであるので、給紙カセットの配置等、機器全体の構造に影響を与えることもない。
【００１２】
また、外装部材は、その下部で給紙カセット基体部に支持され、この支点を中心として垂直面内で回動可能であることとしたので、外装部材の変位量を極力少なくすることができる。したがって、給紙カセットの引き出し量の低減に対して、大きな効果が得られる。また、あらためて用意する必要があるのは外装部材の回動機構のみであるので、追加の使用材料をできるだけ少なくすることができ、給紙カセットの低コスト化、軽量化を図ることが可能である。
【００１３】
また、リフト板上方に用紙を積載した用紙載置板を備え、この用紙載置板は、給紙カセット基体部に対し、略水平方向にスライドして前進、後退両様の姿勢をとり得るものであるとともに、外装部材が展開姿勢にある時に、外装部材が展開した後の開口部を通して、用紙の少なくとも一部を機器本体から露出させる前進姿勢に変位することとしたので、用紙を手で出し入れするに際し、用紙を比較的手前側から引き出し、また比較的浅い位置へ用紙を押し込めば良い。その結果、用紙の出し入れがたいへん容易になり、便利である。したがって、給紙カセットの引き出し量の低減が図れるとともに、給紙カセットへの用紙の出し入れに対する操作性を高めることが可能である。
【００１４】
また、用紙載置板を前進方向に付勢する付勢手段を備え、用紙載置板は、外装部材の展開姿勢への変位と同時に、付勢手段により前進姿勢に変位せしめられることとしたので、外装部材を展開姿勢へ変位させるだけで、自動的に用紙載置板を前進姿勢に変位させることができる。これにより、用紙載置板を前進させる手間が省け、たいへん便利である。したがって、給紙カセットへの用紙の出し入れに対する操作性をさらに向上させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図８に基づき説明する。ここでは、本発明の給紙カセットを用いた機器の一例として画像形成装置を挙げて説明するものとする。
【００１６】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットについて、図１〜図３を用いて説明する。図１は本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットの模型的垂直断面左側面図、図２は図１に示す給紙カセットの模型的上面図、図３は図１と同様の給紙カセットの模型的垂直断面左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。なお、図１〜図３において、図の右方が画像形成装置の前面側である。
【００１７】
給紙カセット１は、複写機等の画像形成装置の本体１００の下部に収容されるものである。給紙カセット１は、その側面と画像形成装置本体１００との間に設けられたスライドユニット２（図２参照）により、図１に示す矢印Ａの方向に水平にスライドして引き出すことができる。
【００１８】
給紙カセット１の基体部１０は、上面が開口し、前面側の側壁を持たない平たい箱で構成され、その上面方向から用紙Ｐを積載して収容する。基体部１０の内底面には、リフト板１１が備えられている。印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐは、このリフト板１１上に積載されている。リフト板１１は、その用紙供給方向上流端が基体部１０の内底面に支持され、この支点を中心とし、下流端を自由端として回転可能である。リフト板１１は、図示しない付勢手段により、その用紙供給方向下流部が上方に向かって付勢されている。リフト板１１上の用紙Ｐは、給紙カセット１の前部上方に設けられた図示しない給紙装置により、一枚ずつ分離されて、給紙カセット１の外部へ、すなわち図１に示す矢印Ｂの方向に送り出される。リフト板１１には、幅方向カーソル１２、及び長さ方向カーソル１３の移動領域に切り欠きが設けられている（図２参照）。
【００１９】
基体部１０の内部の用紙供給方向略中央部には、幅方向カーソル１２が備えられている。幅方向カーソル１２は２個備えられ、用紙供給方向と直角をなす用紙幅方向の両側から用紙束の側面に当接して、用紙Ｐの幅方向の位置決めを行う。幅方向カーソル１２は、基体部１０の内底面に、用紙幅方向に設けられた移動用溝１４（図２参照）に沿って変位させることが可能である。幅方向カーソル１２は、その底面に設けられた図示しない係合部が移動用溝１４に引っ掛かっているので、上方に外れてしまうことはない。
【００２０】
２個の幅方向カーソル１２には、図示しない連動機構がそれらの下方に設けられている。連動機構は、２個の幅方向カーソル１２の各々に設けられたラックと、基体部１０に取り付けられたピニオンとで構成される。この連動機構により、幅方向カーソル１２の一方を変位させると、それに連動して他方も変位するようになっている。この時、２個の幅方向カーソル１２は、用紙幅方向中心線に対して左右対称の動きをする。
【００２１】
基体部１０の内部の用紙供給方向上流部には、長さ方向カーソル１３が備えられている。長さ方向カーソル１３は１個備えられ、上流側から用紙束の側面に当接して、用紙Ｐの供給方向の位置決めを行う。長さ方向カーソル１３は、基体部１０の内底面に、用紙供給方向に設けられた移動用溝１５（図２参照）に沿って変位させることが可能である。長さ方向カーソル１３は、その底面に設けられた図示しない係合部が移動用溝１５に係合しているので、上方に外れてしまうことはない。
【００２２】
給紙カセット１の前面には、給紙カセット１の一側面を構成する外装部材である外装パネル３０が備えられている。給紙カセット１を引き出す時には、外装パネル３０の前面側下部の図示しない把手に指を掛ける。
【００２３】
外装パネル３０は、その下部で支軸３１により基体部１０に支持され、この支軸３１を中心として垂直面内で回動可能である。外装パネル３０は、支軸３１を中心とした回動動作により、画像形成装置本体１００の外装面１０１に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るものである。
【００２４】
図１、及び図２は、外装パネル３０が収納姿勢にある状態を示している。外装パネル３０は、収納姿勢にある時に、画像形成装置本体１００の前面下部の外装面１０１の一部を構成する役割を担う。外装パネル３０の前面３２は、画像形成装置本体１００の外装面１０１と面一になっている。外装パネル３０の背面３３上部の用紙幅方向両端には、係止爪３４が設けられている。係止爪３４は、基体部１０の側壁１６の、係止爪３４に対応する個所に設けられた係合部１７に係合する。係止爪３４と係合部１７とが係合することにより、外装パネル３０は収納姿勢に保持されている。この係止爪３４と係合部１７との係合は、用紙供給動作によって解除されてしまわないような結合力を有している。
【００２５】
図３は、外装パネル３０が展開姿勢にある状態を示している。外装パネル３０を収納姿勢から展開姿勢に変位させる時には、外装パネル３０の前面側上部の図示しない把手に指を掛ける。基体部１０は前面側の側壁を持たないので、外装パネル３０が展開姿勢にある時には、リフト板１１上に積載された用紙Ｐに前面側から手を触れることができる（図３矢印Ｃ）。これにより、外装パネル３０は、展開姿勢にある時に、給紙カセット１への用紙Ｐの出し入れを可能とする。
【００２６】
外装パネル３０の上部に備えられた分離コロ４０は、給紙手段による用紙供給時に、用紙Ｐが重なって送り出される重送という問題の発生を防止するために用いられる。
【００２７】
このようにして、機器である画像形成装置の本体１００から引き出し可能な給紙カセット１において、給紙カセット１の一側面を構成し、画像形成装置本体１００の外装面１０１に対して収納、展開両様の姿勢をとり得るとともに、収納姿勢にある時には、画像形成装置本体１００の外装面１０１の一部をなし、展開姿勢にある時には、給紙カセット１への用紙Ｐの出し入れを可能とする外装部材である外装パネル３０を備えるので、給紙カセット１内の用紙Ｐを出し入れするための給紙カセット１の引き出しに相当する量は、外装パネル３０の変位量だけで済む。したがって、給紙カセット１の引き出し量を、大幅に低減させることができる。また、単に給紙カセット１の外装パネル３０が変位するだけであるので、給紙カセット１の配置等、画像形成装置全体の構造に影響を与えることもない。
【００２８】
また、外装部材である外装パネル３０は、その下部で給紙カセット基体部１０に支持され、この支点を中心として垂直面内で回動可能であるので、水平面内で回動する場合と比較して旋回半径が小さくて済み、外装パネル３０の変位量を極力少なくすることができ、回動のためのスペースを広くとる必要がない。したがって、給紙カセット１の引き出し量の低減に対して、大きな効果が得られる。また、あらためて用意する必要があるのは外装パネル３０の回動機構のみであるので、追加の使用材料をできるだけ少なくすることができ、給紙カセット１の低コスト化、軽量化を図ることが可能である。
【００２９】
次に、本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットについて、図４〜図８を用いて説明する。図４は本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットの模型的垂直断面左側面図、図５は図４に示す給紙カセットの模型的上面図、図６は図４に示すリフト板、及び用紙載置板のVI−VI線における模型的垂直断面図である。図７は図４と同様の給紙カセットの模型的垂直断面左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すもの、図８は図７に示す給紙カセットの模型的上面図である。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図３を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成要素には前と同じ符号を付し、説明は省略するものとする。
【００３０】
図４、及び図５に示すように、給紙カセット１の基体部１０内のリフト板１１上方には、用紙載置板５０が備えられている。用紙載置板５０は、リフト板１１と平行になるように配置されている。図４、及び図６に示すように、用紙載置板５０の下流部下側の用紙幅方向両端には、用紙幅方向外側を向く係合爪５１が設けられている。一方、リフト板１１の下流部上側の用紙幅方向両端には、用紙供給方向に延び、用紙幅方向内側を向くレール１８が設けられている。これらの係合爪５１とレール１８とが係合することにより、用紙載置板５０は、リフト板１１と平行に、基体部１０に対して略水平方向にスライドして、前進、後退両様の姿勢をとり得るものである。また、係合爪５１とレール１８との係合により、用紙載置板５０は、リフト板１１の上方に外れてしまうことはない。
【００３１】
用紙載置板５０の上流部には、長さ方向カーソル１３が備えられている。長さ方向カーソル１３は、用紙載置板５０に、用紙供給方向に設けられた移動用溝５２（図５参照）に沿って変位させることが可能である。長さ方向カーソル１３は、その底面であって、用紙載置板５０とリフト板１１との間の箇所に設けられた係合部１９が移動用溝５２に係合しているので、上方に外れてしまうことはない。
【００３２】
図４、及び図５に示すように、用紙載置板５０の上流端には、後端壁５３が設けられている。この後端壁５３と、基体部１０の背面壁２０との間には、付勢手段６０が備えられている。付勢手段６０は、圧縮コイルばねで構成されている。付勢手段６０は、用紙載置板５０を前進方向である給紙カセット１前面側に、すなわち図４、及び図５において右方に付勢するものである。
【００３３】
外装パネル３０が、図４、及び図５に示す収納姿勢にある時、用紙載置板５０は、付勢手段６０により前進方向に付勢されているものの、前縁部５４が外装パネル３０の背面３３に突き当たり、その変位が拘束されて後退姿勢に保持されている。この時、外装パネル３０の係止爪３４と、基体部１０の係合部１７との係合は、付勢手段６０の作用による用紙載置板５０の前進方向への押し付け力、及び用紙供給動作によって解除されてしまわないような結合力を有している。
【００３４】
収納姿勢にある外装パネル３０を展開姿勢に変位させると、用紙載置板５０は、その変位を拘束するものがなくなるので、外装パネル３０の展開姿勢への変位と同時に、図７、及び図８に示すように、付勢手段６０の弾発力により前進姿勢に変位せしめられる。この時、用紙載置板５０は、外装パネル３０が展開した後の開口部を通して、用紙束の前縁部分を画像形成装置１００の外装面１０１から前方に露出させる形で、前進姿勢に変位する。これにより、外装パネル３０は、展開姿勢にある時に、給紙カセット１への用紙Ｐの出し入れを可能とする（図７矢印Ｃ）。なお、用紙載置板５０は、図示しないストッパの作用により、図７、及び図８に示す位置を超えて前方に飛び出すことはない。
【００３５】
このようにして、リフト板１１上方に用紙Ｐを積載した用紙載置板５０を備え、この用紙載置板５０は、給紙カセット基体部１０に対し、略水平方向にスライドして前進、後退両様の姿勢をとり得るものであるとともに、外装部材である外装パネル３０が展開姿勢にある時に、外装パネル３０が展開した後の開口部を通して、用紙Ｐの少なくとも一部を画像形成装置本体１００から露出させる前進姿勢に変位するので、用紙Ｐを手で出し入れするに際し、用紙Ｐを比較的手前側から引き出し、また比較的浅い位置へ用紙Ｐを押し込めば良い。その結果、用紙Ｐの出し入れがたいへん容易になり、便利である。したがって、給紙カセット１の引き出し量の低減が図れるとともに、給紙カセット１への用紙Ｐの出し入れに対する操作性を高めることが可能である。
【００３６】
また、用紙載置板５０を前進方向に付勢する付勢手段６０を備え、用紙載置板５０は、外装パネル３０の展開姿勢への変位と同時に、付勢手段６０により前進姿勢に変位せしめられるので、外装パネル３０を展開姿勢へ変位させるだけで、自動的に用紙載置板５０を前進姿勢に変位させることができる。これにより、用紙載置板５０を前進させる手間が省け、たいへん便利である。したがって、給紙カセット１への用紙Ｐの出し入れに対する操作性をさらに向上させることが可能である。
【００３７】
なお、付勢手段６０は、コイルばねに限定されるものではなく、板ばねやゴム、スポンジ等の弾性部材を用いても構わない。
【００３８】
上記のように本発明の実施形態を示したが、この他、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明は、機器本体から引き出し可能な給紙カセット全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る給紙カセットの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１に示す給紙カセットの模型的上面図である。
【図３】図１と同様の給紙カセットの模型的垂直断面左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る給紙カセットの模型的垂直断面左側面図である。
【図５】図４に示す給紙カセットの模型的上面図である。
【図６】図４に示すリフト板、及び用紙載置板のVI−VI線における模型的垂直断面図である。
【図７】図４と同様の給紙カセットの模型的垂直断面左側面図にして、外装パネルが展開姿勢にある状態を示すものである。
【図８】図７に示す給紙カセットの模型的上面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１    給紙カセット
１０  基体部
１１  リフト板
１６  側壁
１７  係合部
１８  レール
２０  背面壁
３０  外装パネル（外装部材）
３１  支軸
３２  前面
３３  背面
３４  係止爪
５０  用紙載置板
５１  係合爪
５３  後端壁
５４  前縁部
６０  付勢手段
１００  画像形成装置本体（機器本体）
１０１  外装面
【図１】
2005350203.tif 000003
【図２】
2005350203.tif 000004
【図３】
2005350203.tif 000005
【図４】
2005350203.tif 000006
【図５】
2005350203.tif 000007
【図６】
2005350203.tif 000008
【図７】
2005350203.tif 000009
【図８】
2005350203.tif 000010