(57)【要約】【課題】  電子透かし情報が記録紙上に正確に印刷されなかった場合であっても、当該記録紙上の不完全な電子透かし情報に基づいて、電子透かし情報の認証を可能とする。【解決手段】  画像形成装置において、電子透かし情報取得部がサーバから取得した電子透かし情報を記録部が記録紙に出力し（Ｓ５）、検出部が、画像読取部によって読み取られ当該記録紙上の画像から（Ｓ６）、電子透かし情報抽出部が電子透かし情報を抽出して（Ｓ７）、当該抽出した電子透かし情報の欠落を検出し（Ｓ８）、この検出された欠落情報を欠落情報送信部がサーバに送信する（Ｓ９）。サーバでは、制御部が、画像形成装置から送信されてきた当該欠落情報と、先に画像形成装置に対して送出していた電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を、画像形成装置から送信されてくる電子透かし情報との認証の対象として、電子透かし情報に記憶させる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子透かし情報の保有及び認証を行うサーバと、このサーバから取得した電子透かし情報の記録紙上への出力、及び原稿から読み取った電子透かし情報のサーバへの送信を行う画像形成装置とを備えた電子透かし情報認証システムであって、
前記画像形成装置は、前記サーバから電子透かし情報を取得する電子透かし情報取得手段と、前記電子透かし情報取得手段によって取得された電子透かし情報を記録紙に出力する出力手段と、前記出力手段によって電子透かし情報が出力された記録紙上の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段によって読み取られた記録紙上の画像に含まれる前記電子透かし情報を抽出し、前記電子透かし情報取得手段によってサーバから取得された電子透かし情報との比較により、当該抽出した電子透かし情報の欠落を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された電子透かし情報の欠落を示す欠落情報を前記サーバに対して送信する欠落情報送信手段とを備え、
前記サーバは、少なくとも１つ以上の電子透かし情報を、前記画像形成装置から送信されてくる電子透かし情報との認証の対象として記憶する電子透かし情報記憶手段と、前記画像形成装置に対して前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報を送出する電子透かし情報送出手段と、前記画像形成装置の欠落情報送信手段から送信されてきた欠落情報と前記電子透かし情報送出手段から当該画像形成装置に送出した電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を、前記画像形成装置から送信されてくる電子透かし情報との認証の対象として、前記電子透かし情報記憶手段に記憶させる制御手段とを備えた電子透かし情報認証システム。
【請求項２】
前記画像形成装置は、原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、この原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出手段と、この電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報を前記サーバに対して送信する電子透かし情報送信手段とを備え、
前記サーバは、前記画像形成装置の電子透かし情報送信手段から送信されてきた電子透かし情報が、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報であるか否かの認証を行う認証手段と、前記認証手段による認証が成立した場合に、前記画像形成装置の前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段が出力することを許可する出力許可情報を、前記画像形成装置に対して送出する出力許可情報送出手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記サーバの出力許可情報送出手段から送出されてきた出力許可情報を受信する出力許可情報受信手段と、この出力許可情報受信手段によって前記サーバから出力許可情報が受信された場合に、前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段に出力させる動作制御手段とを更に備えた請求項１に記載の電子透かし情報認証システム。
【請求項３】
前記画像形成装置は、ユーザによって個人識別情報が入力される個人識別情報入力手段と、前記個人識別情報入力手段に入力された個人識別情報を前記サーバに対して送信する個人識別情報送信手段とを備え、
前記サーバの前記制御手段は、前記画像形成装置の個人識別情報送信手段から送信されてきた個人識別情報と、前記画像形成装置の欠落情報送信手段から送信されてきた欠落情報と、前記電子透かし情報送出手段から当該画像形成装置に送出した電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を前記電子透かし情報記憶手段に記憶させる請求項１又は請求項２に記載の電子透かし情報認証システム。
【請求項４】
前記画像形成装置の個人識別情報送信手段は、前記原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から前記電子透かし情報抽出手段が抽出した電子透かし情報を、前記電子透かし情報送信手段が前記サーバに対して送信する時に、前記個人識別情報入力手段に入力された個人識別情報を前記サーバに対して送信し、
前記サーバは、前記認証手段が、前記画像形成装置の個人識別情報送信手段から送信されてきた個人識別情報と、前記電子透かし情報送信手段から送信されてきた電子透かし情報とに基づいて、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報との認証を行い、前記出力許可送出手段は、前記認証手段による認証が成立した場合に、前記画像形成装置の出力手段による前記原稿読取手段によって読み取られた原稿画像の出力を許可する旨を示す出力許可情報を前記画像形成装置に対して送出し、
前記画像形成装置は、前記サーバの出力許可情報送出手段から送出されてきた出力許可情報を受信する出力許可情報受信手段と、この出力許可情報受信手段によって前記サーバから出力許可情報が受信された場合に、前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段に出力させる動作制御手段とを更に備えた請求項３に記載の電子透かし情報認証システム。
【請求項５】
前記サーバは、前記認証手段が、前記画像形成装置の個人識別情報送信手段から送信されてきた個人識別情報と、前記電子透かし情報送信手段から送信されてきた電子透かし情報とに基づいて、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報との認証を行った場合に、前記個人情報識別のみについて認証が成立しないときは、当該個人識別情報を記憶する個人識別情報記憶手段を備えた請求項４に記載の電子透かし情報認証システム。
【請求項６】
電子透かし情報の保有及び認証と、電子透かし情報の記録紙上への出力とを行う画像形成装置であって、
少なくとも１つ以上の電子透かし情報を記憶する電子透かし情報記憶手段と、
前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報を記録紙に出力する出力手段と、
前記出力手段によって電子透かし情報が出力された記録紙上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によって読み取られた記録紙上の画像に含まれる前記電子透かし情報を抽出し、前記電子透かし情報取得手段によってサーバから取得された電子透かし情報との比較により、当該抽出した電子透かし情報の欠落を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された電子透かし情報の欠落を示す欠落情報と、前記出力手段による記録紙上への出力の対象とされた電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を、電子透かし情報の認証の対象として、前記電子透かし情報記憶手段に記憶させる制御手段と
を備えた画像形成装置。
【請求項７】
原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出手段と、
前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報が、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報であるか否かの認証を行う認証手段と、
前記認証手段による認証が成立した場合に、前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段に出力させる動作制御手段と
を更に備えた請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子透かし情報の保有及び認証を行うと共に、電子透かし情報を記録紙上に出力する電子透かし情報認証システム及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子透かし情報認証システムとしては、例えば、特許文献１に示されるようなものがある。この電子透かし情報認証システムは、ユーザが多目的端末機２に商品を購入するための種々のデータを入力すると、この入力されたデータが多目的端末機２からホストコンピュータ１に送信され、ホストコンピュータ１において当該ユーザに商品の販売を許可するか否かが判断される。ホストコンピュータ１によって商品の販売が許可されると、レーザープリンタ５は、目視しにくい電子透かし情報を埋め込んだ証書を印刷（出力）する。また、電子写真方式等によって紙媒体に電子透かし情報を印刷した場合、元の電子透かし情報が正確に記録紙上に印刷されない場合があるので、この印刷物の排出口付近に設けられたスキャナ７により、排出される印刷物の画像を読み取り、パソコン４が、原稿上から読み取られた画像に含まれる電子透かしデータと、元の電子透かしデータとを比較し、両者が一致するか否かを検出するようになっている。
【特許文献１】特開２０００−１５１９７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の電子透かし情報認証システムは、印刷物に電子透かし情報が正確に印刷され、この印刷物に印刷された正確な電子透かし情報が読み取られた場合にのみ、電子透かし情報の認証が可能となるものである。そのため、ユーザは、電子透かし情報が正確に印刷された印刷物が排出されるまで、再度印刷を繰り返さなくてはならない。上記のパソコン４による電子透かし情報の比較は、元の電子透かし情報が正確に印刷された印刷物を排出するために行われるものであり、電子透かし情報が正確に印刷されなかった印刷物が排出された場合は、そのことを検出して、この印刷物が不良品であることをユーザに認識させるためのものである。
【０００４】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、電子透かし情報が記録紙上に正確に印刷されなかった場合であっても、当該記録紙上の不完全な電子透かし情報に基づいて、電子透かし情報の認証を可能とする電子透かし情報認証システム及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に記載の発明は、電子透かし情報の保有及び認証を行うサーバと、このサーバから取得した電子透かし情報の記録紙上への出力、及び原稿から読み取った電子透かし情報のサーバへの送信を行う画像形成装置とを備えた電子透かし情報認証システムであって、
前記画像形成装置は、前記サーバから電子透かし情報を取得する電子透かし情報取得手段と、前記電子透かし情報取得手段によって取得された電子透かし情報を記録紙に出力する出力手段と、前記出力手段によって電子透かし情報が出力された記録紙上の画像を読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段によって読み取られた記録紙上の画像に含まれる前記電子透かし情報を抽出し、前記電子透かし情報取得手段によってサーバから取得された電子透かし情報との比較により、当該抽出した電子透かし情報の欠落を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された電子透かし情報の欠落を示す欠落情報を前記サーバに対して送信する欠落情報送信手段とを備え、
前記サーバは、少なくとも１つ以上の電子透かし情報を、前記画像形成装置から送信されてくる電子透かし情報との認証の対象として記憶する電子透かし情報記憶手段と、前記画像形成装置に対して前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報を送出する電子透かし情報送出手段と、前記画像形成装置の欠落情報送信手段から送信されてきた欠落情報と前記電子透かし情報送出手段から当該画像形成装置に送出した電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を、前記画像形成装置から送信されてくる電子透かし情報との認証の対象として、前記電子透かし情報記憶手段に記憶させる制御手段とを備えたものである。
【０００６】
この構成では、画像形成装置において、電子透かし情報取得手段によってサーバから取得された電子透かし情報を出力手段が記録紙に出力し、検出手段が、画像読取手段が読み取った記録紙上の画像から電子透かし情報を抽出し、当該抽出した電子透かし情報の欠落を検出して、検出された欠落情報を欠落情報送信手段がサーバに送信する。サーバは、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報を電子透かし情報送出手段が前記画像形成装置に対して送出すると共に、制御手段が、画像形成装置の欠落情報送信手段から送信されてきた欠落情報と、電子透かし情報送出手段から当該画像形成装置に送出した電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を、画像形成装置から送信されてくる電子透かし情報との認証の対象として、電子透かし情報に記憶させる。これにより、サーバから取得した電子透かし情報を画像形成装置の出力手段が記録紙に正確に出力できなかったとしても、検出手段が欠落を検出する限り、欠落のある電子透かし情報であっても、サーバにおいて認証の対象となる電子透かし情報として機能させることが可能になる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電子透かし情報認証システムであって、前記画像形成装置は、原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、前記電子透かし情報抽出手段によって、この原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から抽出された電子透かし情報を前記サーバに対して送信する電子透かし情報送信手段とを備え、
前記サーバは、前記画像形成装置の電子透かし情報送信手段から送信されてきた電子透かし情報が、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報であるか否かの認証を行う認証手段と、前記認証手段による認証が成立した場合に、前記画像形成装置の前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段が出力することを許可する出力許可情報を、前記画像形成装置に対して送出する出力許可情報送出手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記サーバの出力許可情報送出手段から送出されてきた出力許可情報を受信する出力許可情報受信手段と、この出力許可情報受信手段によって前記サーバから出力許可情報が受信された場合に、前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段に出力させる動作制御手段とを更に備えたものである。
【０００８】
この構成によれば、画像形成装置において、原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から電子透かし情報抽出手段が抽出した電子透かし情報を、電子透かし情報送信手段がサーバに対して送信する。サーバでは、認証手段が、画像形成装置の電子透かし情報送信手段から送信されてきた当該電子透かし情報が、電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報であるか否かを認証し、この認証が成立した場合は、出力許可情報送出手段が、画像形成装置の原稿読取手段が読み取った上記原稿画像を出力手段が出力することを許可する出力許可情報を画像形成装置に送出する。さらに画像形成装置において、出力許可情報受信手段がサーバの出力許可情報送出手段から送出されてきた出力許可情報を受信すると、動作制御手段が、原稿読取手段が読み取った上記原稿画像を出力手段に出力させる。これにより、原稿上に出力されている電子透かし情報が、元の完全な状態の電子透かし情報と比べて欠落がある場合であっても、サーバにおいて、この欠落のある電子透かし情報に基づいて、画像形成装置の出力手段に原稿画像の出力を許可するか否かを判断することが可能になる。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の電子透かし情報認証システムであって、前記画像形成装置は、ユーザによって個人識別情報が入力される個人識別情報入力手段と、前記個人識別情報入力手段に入力された個人識別情報を前記サーバに対して送信する個人識別情報送信手段とを備え、
前記サーバの前記制御手段は、前記画像形成装置の個人識別情報送信手段から送信されてきた個人識別情報と、前記画像形成装置の欠落情報送信手段から送信されてきた欠落情報と、前記電子透かし情報送出手段から当該画像形成装置に送出した電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を前記電子透かし情報記憶手段に記憶させるものである。
【００１０】
この構成によれば、画像形成装置において、ユーザにより個人識別情報が個人識別情報入力手段に入力されると、個人識別情報送信手段が、当該個人識別情報をサーバに送信する。サーバでは、制御手段が、画像形成装置の個人識別情報送信手段から送信されてきた当該個人識別情報と、画像形成装置の欠落情報送信手段から送信されてきた欠落情報と、電子透かし情報送出手段から当該画像形成装置に送出した電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を電子透かし情報記憶手段に記憶させる。これにより、サーバは、電子透かし情報の認証時に、個人識別情報の一致又は不一致までも判断することになるので、特定の個人識別情報を有する者にのみ画像形成装置の出力手段による出力を許可する等、より厳格な出力制限をすることが可能になる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の電子透かし情報認証システムであって、画像形成装置の個人識別情報送信手段は、前記原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から前記電子透かし情報抽出手段が抽出した電子透かし情報を、前記電子透かし情報送信手段が前記サーバに対して送信する時に、前記個人識別情報入力手段に入力された個人識別情報を前記サーバに対して送信し、
前記サーバは、前記認証手段が、前記画像形成装置の個人識別情報送信手段から送信されてきた個人識別情報と、前記電子透かし情報送信手段から送信されてきた電子透かし情報とに基づいて、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報との認証を行い、前記出力許可送出手段は、前記認証手段による認証が成立した場合に、前記画像形成装置の出力手段による前記原稿読取手段によって読み取られた原稿画像の出力を許可する旨を示す出力許可情報を前記画像形成装置に対して送出し、
前記画像形成装置は、前記サーバの出力許可情報送出手段から送出されてきた出力許可情報を受信する出力許可情報受信手段と、この出力許可情報受信手段によって前記サーバから出力許可情報が受信された場合に、前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段に出力させる動作制御手段とを更に備えたものである。
【００１２】
この構成によれば、画像形成装置において、電子透かし情報抽出手段が抽出した電子透かし情報を電子透かし情報送信手段が送信する時に、個人識別情報入力手段に入力された個人識別情報を個人識別情報送信手段がサーバに送信する。サーバでは、これら画像形成装置側から送信されてきた電子透かし情報及び個人識別情報に基づいて、認証手段が、電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報との認証を行い、この認証が成立した場合は、出力許可情報送出手段が、画像形成装置の原稿読取手段が読み取った上記原稿画像を出力手段が出力することを許可する出力許可情報を画像形成装置に送出する。さらに画像形成装置において、出力許可情報受信手段がサーバの出力許可情報送出手段から送出されてきた出力許可情報を受信すると、動作制御手段が、原稿読取手段が読み取った上記原稿画像を出力手段に出力させる。これにより、サーバは、電子透かし情報の認証時に、個人識別情報の一致又は不一致までも判断することになるので、特定の個人識別情報を有する者にのみ画像形成装置の出力手段による出力を許可することができ、より厳格な出力制限をすることが可能になる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の電子透かし情報認証システムであって、前記サーバは、前記認証手段が、前記画像形成装置の個人識別情報送信手段から送信されてきた個人識別情報と、前記電子透かし情報送信手段から送信されてきた電子透かし情報とに基づいて、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報との認証を行った場合に、前記個人情報識別のみについて認証が成立しないときは、当該個人識別情報を記憶する個人識別情報記憶手段を備えたものである。
【００１４】
この構成によれば、サーバにおいて、認証手段による電子透かし情報認証時に、個人識別情報のみについて認証が成立しない場合は、個人識別情報記憶手段が当該個人識別情報を記憶する。これにより、適切な個人識別情報を持たない者が、電子透かし情報が出力されている原稿を不正に複製等しようとしたときは、その不適切な個人識別情報が記憶されるので、不正な複製等を使用とした者等を特定することが可能になる。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、電子透かし情報の保有及び認証と、電子透かし情報の記録紙上への出力とを行う画像形成装置であって、
少なくとも１つ以上の電子透かし情報を記憶する電子透かし情報記憶手段と、
前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報を記録紙に出力する出力手段と、
前記出力手段によって電子透かし情報が出力された記録紙上の画像を読み取る画像読取手段と、
前記画像読取手段によって読み取られた記録紙上の画像に含まれる前記電子透かし情報を抽出し、前記電子透かし情報取得手段によってサーバから取得された電子透かし情報との比較により、当該抽出した電子透かし情報の欠落を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された電子透かし情報の欠落を示す欠落情報と、前記出力手段による記録紙上への出力の対象とされた電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を、電子透かし情報の認証の対象として、前記電子透かし情報記憶手段に記憶させる制御手段と
を備えたものである。
【００１６】
この構成によれば、電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報を出力手段が記録紙に出力し、検出手段が、画像読取手段が読み取った記録紙上の画像から電子透かし情報を抽出し、当該抽出した電子透かし情報の欠落を検出して、制御手段が、当該欠落情報と、上記出力手段による記録紙への出力の対象とされた電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報を、電子透かし情報の認証の対象として、電子透かし情報に記憶させる。これにより、出力手段が電子透かし情報を記録紙に正確に出力できなかったとしても、検出手段が欠落を検出する限り、欠落のある電子透かし情報であっても、認証の対象となる電子透かし情報として機能させることが可能になる。
【００１７】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の画像形成装置であって、原稿上の画像を読み取る原稿読取手段と、
前記原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から電子透かし情報を抽出する電子透かし情報抽出手段と、
前記電子透かし情報抽出手段によって抽出された電子透かし情報が、前記電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報であるか否かの認証を行う認証手段と、
前記認証手段による認証が成立した場合に、前記原稿読取手段が読み取った原稿画像を前記出力手段に出力させる動作制御手段と
を更に備えたものである。
【００１８】
この構成によれば、画像形成装置において、原稿読取手段によって読み取られた原稿上の画像から電子透かし情報抽出手段が抽出した電子透かし情報を、認証手段が、電子透かし情報記憶手段に記憶されている電子透かし情報であるか否かを認証し、この認証が成立した場合は、動作制御手段が、原稿読取手段が読み取った上記原稿画像を出力手段に出力させる。これにより、原稿上に出力されている電子透かし情報が、元の完全な状態の電子透かし情報と比べて欠落がある場合であっても、この欠落のある電子透かし情報に基づいて、出力手段に原稿画像の出力を許可するか否かを判断することが可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１及び請求項６に記載の発明によれば、電子透かし情報を画像形成装置の出力手段が記録紙に正確に出力できなかったとしても、検出手段が欠落を検出する限り、この欠落のある電子透かし情報を、認証の対象となる電子透かし情報として機能させることが可能になる。そのため、完全な電子透かし情報が記録紙上に出力されるまで出力を繰り返すといった労力をなくしつつ、印刷物が正規のものであることを高い精度で保証することができる。これは、電子写真方式等による印刷が周囲環境等に左右されることにより、元の電子透かし情報が正確に記録紙上に印刷されない状況が生じた場合において顕著な効果を奏する。
【００２０】
請求項２及び請求項７に記載の発明によれば、原稿上に出力されている電子透かし情報が、元の完全な状態の電子透かし情報と比べて欠落がある場合であっても、サーバにおいて、この欠落のある電子透かし情報に基づいて、画像形成装置の出力手段に原稿画像の出力を許可するか否かを判断することが可能になる。
【００２１】
請求項３及び請求項４に記載の発明によれば、サーバは、電子透かし情報の認証時に、個人識別情報の一致又は不一致までも判断することになるので、特定の個人識別情報を有する者にのみ画像形成装置の出力手段による出力を許可する等、より厳格な出力制限をすることが可能になる。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、適切な個人識別情報を持たない者が、電子透かし情報が出力されている原稿を不正に複製等しようとしたときは、その不適切な個人識別情報が記憶されるので、不正な複製等を使用とした者を特定すること等が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の一実施形態に係る電子透かし情報認証システムを図面に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る電子透かし情報認証システムの電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。電子透かし情報認証システム１は、画像形成装置２と、この画像形成装置２にインターネット等のネットワークで接続されたサーバ３とを備えている。電子透かし情報認証システム１は、サーバ３が電子透かし情報の保有及び認証を行い、画像形成装置２が、サーバ３から取得した電子透かし情報の記録紙上への出力、及び原稿から読み取った画像に含まれる電子透かし情報のサーバ３への送信を行うようになっている。なお、図１では、画像形成装置２の各部から、サーバ３の各部に通信する様子を複数の信号線で示しているが、上記のように、これら両者は、インターネット等のネットワークにより通信を実現するものである。
【００２４】
画像形成装置２は、制御ユニット２１と、画像処理部２２と、画像メモリ２３と、個人識別情報入力部２４と、画像読取部２５と、原稿読取部２６と、記録部２７とを備えている。
【００２５】
個人識別情報入力部（個人識別情報入力手段）２４は、タッチパネル機能を有する表示パネル又はキーボード等を備え、ユーザによる操作で、個人識別情報（各ユーザに付された各ユーザ固有のＩＤ等であり、各ユーザを特定するための情報）が入力されるものである。
【００２６】
画像読取部（画像読取手段）２５は、光学式スキャナ等からなり、記録部２７による出力（記録又は印刷）が終了した後の記録紙上の画像を読み取る。画像読取部２５は、記録部２７よりも原稿搬送方向下流側であって、記録済みの記録紙が排出される排出トレイ（図略）よりも上流側に設けられている。
【００２７】
原稿読取部（原稿読取手段）２６は、光学式スキャナ等からなり、フラットベッド式スキャナ又はＡＤＦ機能を備えたスキャナ等からなる。原稿読取部２６は、画像形成装置２で複写を行う場合に、複写の対象物である原稿上の画像を読み取るものである。原稿読取部２６は、上記の画像読取部２５とは別個に設けられている。
【００２８】
記録部（出力手段）２７は、原稿読取部２６で読み取った画像を記録紙上に形成するものであり、例えば、帯電部、露光部、現像部及び転写部等からなる電子写真方式の機構が備えられる。
【００２９】
画像メモリ２３は、記録紙画像記憶部２３１と、原稿画像記憶部２３２とを有する。記録紙画像記憶部２３１は、画像読取部２５によって読み取られた記録紙上の画像が一時的に記憶される。原稿画像記憶部２３２は、原稿読取部２６によって読み取られた原稿上の画像が一時的に記憶される。
【００３０】
画像処理部２２は、検出部（検出手段）２２１と、電子透かし情報抽出部（電子透かし情報抽出手段）２２２と、画像合成部２２３とを有する。検出部２２１は、画像読取部２５によって読み取られた記録紙上の画像から電子透かし情報を抽出し、この抽出した電子透かし情報を、記録部２７による出力用に電子透かし情報取得部２１５がサーバ３から取得した電子透かし情報と比較して、記録紙上の画像から抽出した電子透かし情報の欠落を検出する。電子透かし情報抽出部２２２は、原稿読取部２６によって読み取られた原稿上の画像から、当該画像に含まれる電子透かし情報を抽出する。画像合成部２２３は、電子透かし情報取得部２１５がサーバから取得した電子透かし情報を、原稿読取部２６が読み取った原稿上の画像と合成するものである。
【００３１】
制御ユニット２１は、出力許可情報受信部（出力許可情報受信手段）２１１と、個人識別情報送信部（個人識別情報送信手段）２１２と、欠落情報送信部（欠落情報送信手段）２１３と、電子透かし情報送信部（電子透かし情報送信手段）２１４と、電子透かし情報取得部（電子透かし情報取得手段）２１５と、動作制御部（動作制御手段）２１６と、電子透かし情報要求送信部２１７とを有している。
【００３２】
出力許可情報受信部２１１は、サーバ３から出力許可情報（記録部２７による出力動作の実行を許可する指示）を受信するものである。個人識別情報送信部２１２は、個人識別情報入力部２４にユーザから入力された個人識別情報をサーバ３に対して送信するものである。欠落情報送信部２１３は、検出部２２１によって検出された上記欠落情報をサーバ３に対して送信するものである。電子透かし情報送信部２１４は、電子透かし情報抽出部２２２によって抽出された電子透かし情報をサーバ３に対して送信する。電子透かし情報取得部２１５は、サーバ３から電子透かし情報を受信して取得し、画像合成部２２３に送出する。動作制御部２１６は、画像形成装置２の各部の動作制御を司るものである。電子透かし情報要求送信部２１７は、サーバ３に対して、記録部２７によって記録紙上に出力する画像に埋め込む電子透かし情報の送信を要求する指示を送信するものである。なお、画像形成装置２とサーバ３とのデータ通信は、画像形成装置２及びサーバ３のそれぞれに設けられたインタフェイスを介して行われるが、図１では、当該インタフェイスの図示を省略している。
【００３３】
また、表示部２８は、動作制御部２１６の制御により、サーバから受信する情報（例えば、上記出力許可情報受信部２１１がサーバ３から受信した出力許可情報又は出力不許可情報等）に基づいて、サーバ３の認証部３１７での電子透かし情報の認証結果や、記録部２７による出力の可否等を表示するものである。
【００３４】
サーバ３は、制御ユニット３１と、データ記憶部３２とを有している。制御ユニット３１は、出力許可情報送出部（出力許可情報送出手段）３１１と、個人識別情報受信部（個人識別情報受信手段）３１２と、欠落情報受信部（欠落情報受信手段）３１３と、電子透かし情報受信部（電子透かし情報受信手段）３１４と、電子透かし情報送出部（電子透かし情報送出手段）３１５と、制御部（制御手段）３１６と、認証部（認証手段）３１７と、電子透かし情報要求受信部３１８とを有している。
【００３５】
個人識別情報受信部３１２は、画像形成装置２の個人識別情報送信部２１２から個人識別情報を受信する。個人識別情報受信部３１２は、当該受信した個人識別情報を、電子透かし情報認証処理時には認証部３１７に送出し、また、個人識別情報を電子透かし情報の一部として電子透かし情報記憶部３２２に記憶させる処理を行う場合は、電子透かし情報記憶部３２２に電子透かし情報を送出する。
【００３６】
欠落情報受信部３１３は、画像形成装置２の欠落情報送信部２１３から欠落情報を受信する。欠落情報受信部３１３は、当該受信した欠落情報を電子透かし情報記憶部３２２に送出する。電子透かし情報受信部３１４は、画像形成装置２の電子透かし情報送信部２１４から電子透かし情報（原稿画像に含まれていた電子透かし情報であって、電子透かし情報抽出部２２２によって抽出されたもの）を受信して、認証部３１７に送出する。電子透かし情報送出部３１５は、電子透かし情報要求受信部３１８が受信した画像形成装置２からの電子透かし情報要求に従って、制御部３１６が電子透かし情報記憶部３２２から読み出した電子透かし情報を、画像形成装置２に送出する。制御部３１６は、サーバ３の各部の動作制御を司る。
【００３７】
電子透かし情報要求受信部３１８は、画像形成装置２の電子透かし情報要求送信部２１７から電子透かし情報の送信を要求する指示を受信する。出力許可情報送出部３１１は、電子透かし情報受信部３１４が画像形成装置２から受信した電子透かし情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報との認証部３１７による認証の結果に応じて、画像形成装置２に対して、出力許可情報又は出力不許可情報のいずれかを送出するものである。
【００３８】
認証部３１７は、電子透かし情報受信部３１４によって画像形成装置２の電子透かし情報送信部２１４から受信された電子透かし情報が、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報に一致するか否かを認証する。電子透かし情報記憶部３２２には、画像形成装置２の記録部２７による記録紙上への出力の対象となる電子透かし情報ａが記憶されているが、上記欠落情報受信部３１３が画像形成装置２から欠落情報を受信した場合には、上記電子透かし情報ａと欠落情報の組み合わせが新たな電子透かし情報ｂとして記憶される。
【００３９】
認証部３１７による認証時には、電子透かし情報受信部３１４が画像形成装置２から受信した電子透かし情報が、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報ａに比較して欠落を有する場合であっても、当該欠落が、上記欠落情報受信部３１３によって受信されて電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている欠落情報に一致し、電子透かし情報受信部３１４が画像形成装置２から受信した電子透かし情報が、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報ｂに一致する場合は、電子透かし情報受信部３１４が画像形成装置２から受信した電子透かし情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報との認証が成立したものとされる。
【００４０】
また、電子透かし情報記憶部３２２には、上記欠落情報受信部３１３が画像形成装置２から欠落情報を受信した時に、個人識別情報受信部３１２が画像形成装置２から個人識別情報を受信した場合には、上記電子透かし情報ａと当該欠落情報及び個人識別情報の組み合わせが新たな電子透かし情報ｃとして記憶される。
【００４１】
そして、認証部３１７は、電子透かし情報受信部３１４が画像形成装置２から受信した電子透かし情報の認証を行う場合、当該受信した電子透かし情報と、上記電子透かし情報ｃとの比較を行い、受信した個人識別情報と、電子透かし情報ｃに含まれる個人識別情報とが一致しない限り、電子透かし情報の認証は成立しないものとする。
【００４２】
認証部３１７による電子透かし情報の認証が成立した場合、出力許可情報送出部３１１が出力許可情報を画像形成装置２に対して送出する。
【００４３】
データ記憶部３２は、個人識別情報記憶部（個人識別情報記憶手段）３２１と、電子透かし情報記憶部（電子透かし情報記憶手段）３２２とを有する。個人識別情報記憶部３２１は、認証部３１７によって、個人識別情報受信部３１２が受信した個人識別情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報ｃに含まれる個人識別情報との認証が行われた場合に、両電子透かし情報は（欠落情報を参酌した上で）一致するが、両個人識別情報は一致しないと判断された場合に、当該一致しなかった個人識別情報を記憶する。また、個人識別情報記憶部３２１は、当該一致しなかった個人識別情報と共に、個人識別情報受信部３１２による当該一致しなかった個人識別情報の受信日時情報等も記憶するようにしてもよい。
【００４４】
電子透かし情報記憶部３２２には、１又は複数の電子透かし情報ａが記憶されている。この電子透かし情報ａは、電子透かし情報記憶部３２２から読み出され、電子透かし情報送出部３１５から画像形成装置２に送出されて、画像形成装置２において記録部２７で記録紙上に潜像として形成される電子透かし情報として用いられる。また、電子透かし情報記憶部３２２は、欠落情報受信部３１３が画像形成装置２から受信した欠落情報を、上記電子透かし情報ａに関連付けて記憶し、これら欠落情報及び電子透かし情報の組み合わせを新たな電子透かし情報ｂとして記憶する。また、電子透かし情報記憶部３２２は、画像形成装置２から、上記欠落情報と併せて個人識別情報が送信されてきた場合は、これら欠落情報及び個人識別情報と、上記電子透かし情報ａの組み合わせを新たな電子透かし情報ｃとして記憶する。
【００４５】
なお、上記画像形成装置２とサーバ３との間の接続処理や情報通信には、チャレンジレスポンスコードやＩＰｓｅｃ等のプロトコルを利用して安全性を確保する。
【００４６】
上記電子透かし情報認証システム１によって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に出力する処理の第１実施形態について説明する。図２は電子透かし情報認証システム１によって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に形成する処理の第１実施形態を示すフローチャート、図３は、記録紙への出力対象となる画像に電子透かし情報を合成する様子を模式的に表す図、図４は記録紙上における電子透かし情報埋め込み位置の例を示す図である。
【００４７】
画像形成装置２で原稿を複写する場合について説明すると、記録紙上に電子透かし情報が含まれた画像を形成するときは、原稿読取部２６が原稿画像を読み取ると（Ｓ１）、電子透かし情報要求送信部２１７が、サーバ３に対して電子透かし情報の送信を求める指示を送信する（Ｓ２）。
【００４８】
サーバにおいて、電子透かし情報要求受信部３１８が当該電子透かし情報の送信要求指示を信すると（ＳＶ１）、制御部３１６が、電子透かし情報記憶部３２２から電子透かし情報を読み出す（ＳＶ２）。読み出された電子透かし情報は、電子透かし情報送出部３１５が画像形成装置２に対して送信する（ＳＶ３）。
【００４９】
画像形成装置２において、電子透かし情報取得部２１５が当該電子透かし情報をサーバ３から受信すると（Ｓ３）、電子透かし情報取得部２１５が当該電子透かし情報を画像合成部２２３に送出し、画像合成部２２３が、当該電子透かし情報と、Ｓ１で原稿読取部２６が読み取っていた原稿画像とを合成して、記録部２７による記録紙上への出力の対象となる画像を生成する（Ｓ４）。
【００５０】
上記画像合成部２２３による画像合成処理の例を説明する。上記電子透かし情報は、原稿上に形成された画像の中に潜像として埋め込まれる。例えば、電子透かし情報である潜像部分と、それ以外の背景部分とに、種類の異なるディザパターンをそれぞれ使用し、一方のパターン密度を画像読取部２５及び原稿読取部２６による原稿読み取り時の分解能を上回るパターン密度とし、他方を画像読取部２５及び原稿読取部２６による原稿読み取り時の分解能以下のパターン密度とする。このとき、原稿の原本を見ても、人には電子透かし情報を視認することは不可能であるが、記録部２７により出力した場合は、画像読取部２５及び原稿読取部２６により原稿上の画像を光学的に読み取れば、この読み取った画像の中から、検出部２２１又は電子透かし情報抽出部２２２が電子透かし情報を判別できるようになっている。
【００５１】
上記のようにして、画像合成部２２３が合成した画像は、記録部２７に送出され、記録部２７が当該画像を記録紙上に出力する（Ｓ５）。
【００５２】
記録部２７による出力が済むと、記録部２７から排出トレイに搬送される過程において、画像読取部２５が当該記録紙上の画像を読み取る（Ｓ６）。画像読取部２５が読み取った画像は、記録紙画像記憶部２３１を介して検出部２２１に送られる。検出部２２１は、当該画像中に、電子透かし情報を示すバーコードや、上記種類の異なるディザパターンを用いた潜像が埋め込まれているか等を判別して、当該画像中から電子透かし情報を抽出する（Ｓ７）。さらに、検出部２２１は、当該抽出した電子透かし情報と、Ｓ３で電子透かし情報取得部２１５が取得していた電子透かし情報とを比較し、この電子透かし情報取得部２１５が取得していた電子透かし情報に対して、抽出した電子透かし情報に生じている欠落を検出する（Ｓ８）。抽出した電子透かし情報に生じていた欠落を示す欠落情報は、欠落情報送信部２１３がサーバに対して送信する（Ｓ９）。
【００５３】
また、検出部２２１によって検出される欠落情報は、次のようなものであってもよい。例えば、画像合成部２２３は、図４に示すように、記録紙上における出力（記録）領域をＡ〜Ｏの１５カ所にブロック分割し、どのブロックにも同一の電子透かし情報が埋め込まれるように、サーバ３から取得した電子透かし情報を、原稿読取部２６が読み取った画像に合成する。そして、検出部２２１が、いずれかのブロックにおいて電子透かし情報を検出できなかった場合は、電子透かし情報を検出できたブロックと、検出できなかったブロックとを示す情報を欠落情報とするようにしてもよい。この欠落情報は、電子透かし情報記憶部３２２に上記と同様にして記憶され、サーバ３の認証部３１７は、いずれかのブロックで電子透かし情報が認証できなかった場合であっても、このブロックと、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている欠落情報が示す電子透かし情報検出不可のブロックの情報とが一致する限りは、画像形成装置２から受信した電子透かし情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報との認証が成立したものとする。この場合、上記複数のブロックに埋め込まれた電子透かし情報のうち、最低１つは認証部３１７で認証可能となることを条件とすることが好ましい。
【００５４】
さらには、記録部２７による現像特性を考慮して、Ａ〜Ｏに分割されたブロックに対して、Ａの出力領域には、目視不可かつ確実に検出できる電子透かし情報を埋め込み、Ｏの領域に近づくに従って、現像特性に影響を受けた場合、検出が困難になるように電子透かし情報を埋め込むようにすることで、その時々において、埋め込み情報利用が変化するようにしてもよい。
【００５５】
図２に戻り、サーバ３では、欠落情報受信部３１３が画像形成装置２から当該欠落情報を受信すると（ＳＶ４）、制御部３１６は、先にＳＶ３で電子透かし情報送出部３１５から送出した電子透かし情報ａに、当該欠落情報を関連付けて、これら欠落情報及び電子透かし情報の組み合わせを新たな電子透かし情報ｂとして、電子透かし情報記憶部３２２に記憶させる（ＳＶ５）。
【００５６】
次に、上記電子透かし情報認証システム１によって電子透かし情報を認証する場合の処理を説明する。図５は、電子透かし情報認証システム１によって電子透かし情報を認証する場合の処理を示すフローチャートである。
【００５７】
画像形成装置２において、原稿を複写する場合について説明すると、複写の対象物である原稿を原稿読取部２６が読み取ると（Ｓ１１）、読み取られた原稿の画像から、電子透かし情報抽出部２２２が電子透かし情報を抽出する（Ｓ１２）。抽出された電子透かし情報は、電子透かし情報送信部２１４が、サーバ３に送信する（Ｓ１３）。
【００５８】
サーバ３では、電子透かし情報受信部３１４が、当該電子透かし情報を画像形成装置２から受信すると（ＳＶ１１）、認証部３１７が、当該受信した電子透かし情報の認証を行う（ＳＶ１２）。この認証は、認証部３１７が、画像形成装置２から受信した当該電子透かし情報が、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報ａと同一であるか否かを判断することは勿論、上述した欠落情報及び電子透かし情報とからなる新たな電子透かし情報ｂと同一であるか否かも判断することによって行われる。すなわち、電子透かし情報受信部３１４によって画像形成装置２から受信された電子透かし情報が、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報ａと比較して欠落を有する場合であっても、当該欠落が、電子透かし情報記憶部３２２に電子透かし情報ｂの一部として記憶されている欠落情報に一致する場合は、電子透かし情報受信部３１４によって画像形成装置２から受信された電子透かし情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報との認証は成立したものとする。
【００５９】
認証部３１７によって、受信した上記電子透かし情報と電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報との認証が成立した場合は（ＳＶ１３でＹＥＳ）、出力許可情報送出部３１１が、出力許可情報（原稿読取部２６によって読み取られた情報を、記録部２７が出力することを許可する指示）を画像形成装置２に対して送信する（ＳＶ１４）。画像形成装置２において、出力許可情報受信部２１１が、当該出力許可情報をサーバ３から受信すると（Ｓ１４）、動作制御部２１６は、原稿読取部２６によって読み取られた画像を記録部２７記録紙上に出力させる（Ｓ１５）。
【００６０】
認証部３１７による上記認証が成立しなかった場合は（ＳＶ１３でＮＯ）、出力許可情報送出部３１１が、出力不許可情報を画像形成装置２に対して送出する（ＳＶ１５）。画像形成装置において、出力許可情報受信部２１１が、出力不許可情報を受信すると（Ｓ１６）、動作制御部２１６は、原稿読取部２６によって読み取られた画像を記録部２７記録紙上に出力させることなく、処理を中止させる（Ｓ１７）。
【００６１】
このような図２及び図５の処理を行うことによって、原稿上の画像に不完全な電子透かし情報しか埋め込まれていなかったり、原稿読取部２６の経時的性能変化等により電子透かし情報が正確に読み取られなかったりした場合であっても、サーバ３において、電子透かし情報の認証を行うことが可能になる。また、サーバ３の認証部３１７は、画像形成装置２から受信した欠落情報に基づいて電子透かし情報の認証を行うため、画像形成装置２から受信した電子透かし情報が不完全なものであっても、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報との照合を、高い精度で行うことができる。
【００６２】
次に、上記電子透かし情報認証システム１によって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に出力する処理の第２実施形態を説明する。図６は電子透かし情報認証システム１によって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に形成する処理の第２実施形態を示すフローチャートである。なお、上記第１実施形態と同様の処理は、同符号を付して説明を省略する。
【００６３】
上記第１実施形態では、画像形成装置２から送信されてきた欠落情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている元の電子透かし情報との組み合わせを、新たな電子透かし情報ｂとして、電子透かし情報記憶部３２２に記憶させて認証を行うようにしているが、画像形成装置２からサーバ３に送信されてくる個人識別情報と、欠落情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている元の電子透かし情報とからなる組み合わせを、新たな電子透かし情報ｃとして、電子透かし情報記憶部３２２に記憶させて認証を行うようにしてもよい。
【００６４】
画像形成装置２において複写を行う場合について説明すると、例えば、画像形成装置２において、複写動作開始時に、ユーザに、個人識別情報の入力を求め、個人識別情報入力部２４にユーザから個人識別情報が入力されると（Ｓ２１でＹＥＳ）、原稿読取部２６による原稿読取を開始させる（Ｓ１）。そして、第１実施形態の図２におけるＳ２乃至Ｓ８，ＳＶ１乃至ＳＶ３と同様の処理を行い、Ｓ８で検出した欠落情報を欠落情報送信部２１３がサーバ３に送信すると共に、Ｓ２１で個人識別情報入力部２４に入力された個人識別情報を個人識別情報送信部２１２がサーバ３に送信する（Ｓ２２）。
【００６５】
サーバ３では、欠落情報受信部３１３及び個人識別情報受信部３１２が、これら欠落情報及び個人識別情報を受信すると（ＳＶ２１）、制御部３１６が、これら個人識別情報及び欠落情報と、ＳＶ３で画像形成装置２に送出した電子透かし情報（元の電子透かし情報）との組み合わせを、新たな電子透かし情報ｃとして電子透かし情報記憶部３２２に記憶させる（ＳＶ２２）。
【００６６】
上記電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に出力する処理の第２実施形態に対応した、電子透かし情報認証システム１による電子透かし情報の認証処理を説明する。図７は、電子透かし情報認証システム１による当該電子透かし情報の認証処理を示すフローチャートである。なお、図５に示した処理と同様の処理は、同符号を付して説明を省略する。
【００６７】
画像形成装置２において、複写を行う場合について説明すると、画像形成装置２は、複写動作を開始する際に、ユーザに対して個人識別情報の入力を求め、個人識別情報入力部２４に個人識別情報が入力されると（Ｓ３１でＹＥＳ）、画像読取部２５が原稿画像を読み取り（Ｓ１１）、電子透かし情報抽出部２２２が抽出した電子透かし情報と、個人識別情報入力部２４に入力された個人識別情報の両方を、電子透かし情報送信部２１４及び個人識別情報送信部２１２がサーバ３に対して送信する（Ｓ３２）。
【００６８】
サーバ３において、電子透かし情報受信部３１４及び個人識別情報受信部３１２が当該電子透かし情報及び個人識別情報を画像形成装置２から受信すると（ＳＶ３１）、認証部３１７は、受信した電子透かし情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報との認証（上記電子透かし情報ａ、ｂとの認証の他、欠落情報及び個人識別情報を含む新たな電子透かし情報ｃとの認証も含む）を行う（ＳＶ３２）。この認証が成立した場合は（ＳＶ１３でＹＥＳ）、出力許可情報送出部３１１が画像形成装置２に対して出力許可情報を送出する（ＳＶ１４）。
【００６９】
また、上記認証部３１７による認証が成立しなかった場合であって（ＳＶ１３でＮＯ）、認証部３１７が、受信した電子透かし情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報が一致するものの、画像形成装置２から受信した個人識別情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報ｃの一部である個人識別情報とが一致しないと判断した場合は（ＳＶ３３でＹＥＳ）、制御部３１６は、画像形成装置２から受信した当該個人識別情報と、この個人識別情報を画像形成装置２から受信した日時等の情報を個人識別情報記憶部３２１に記憶させる（ＳＶ３４）。この後、出力許可情報送出部３１１が、出力不許可情報を画像形成装置２に対して送出する（ＳＶ１５）。
【００７０】
このような処理を行うことによって、電子透かし情報に加えて、画像形成装置２から受信した個人識別情報と、電子透かし情報記憶部３２２に記憶されている電子透かし情報ｃの一部である個人識別情報とが一致するか否かも、画像形成装置２による複写を許可するか否かを判断する要素となるので、特定の個人識別情報を有する者にのみ画像形成装置２の記録部２７による出力を許可することができ、より厳格な出力制限が可能になる。また、適切な個人識別情報を持たない者が、電子透かし情報が画像に埋め込まれている原稿を不正に複製等しようとしたときは、その不適切な個人識別情報及び個人識別情報を画像形成装置２から受信した日時等が記憶されるので、不正な複製等を使用とした者や、不正な複製等が行われようとされた時点を特定することが可能になる。
【００７１】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態では、電子透かし情報の保有及び認証はサーバ３が行うものとしているが、画像形成装置２が、電子透かし情報の保有及び認証と、記録紙上への電子透かし情報の出力の両方を行う構成としてもよい。この場合、図１に示した画像形成装置２及びサーバ３に備えられている、画像形成装置２とサーバ３との間で各種データを送受信するための各部は必要とされない。
【００７２】
また、図１に画像形成装置２及びサーバ３からなる電子透かし情報認証システム１の構成を示しているが、画像形成装置２及びサーバ３は必ずしも図２に示した構成に限定されるものではない。例えば、図２乃至図７で説明した処理を実行するにあたり、必要でない部分が存在する場合は備えられていなくても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子透かし情報認証システムの電気的構成の概略を示す機能ブロック図である。
【図２】電子透かし情報認証システムによって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に形成する処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図３】記録紙への出力対象となる画像に電子透かし情報を合成する様子を模式的に表す図である。
【図４】記録紙上における電子透かし情報埋め込み位置の例を示す図である。
【図５】電子透かし情報認証システムによって電子透かし情報を認証する場合の処理を示すフローチャートである。
【図６】電子透かし情報認証システムによって、電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に形成する処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図７】電子透かし情報（潜像）が含まれた画像を記録紙上に出力する処理の第２実施形態に対応した、電子透かし情報認証システムによる当該電子透かし情報の認証処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１      情報認証システム
２      画像形成装置
３      サーバ
２１    制御ユニット
２１１  出力許可情報受信部
２１２  個人識別情報送信部
２１３  欠落情報送信部
２１４  電子透かし情報送信部
２１５  電子透かし情報取得部
２１６  動作制御部
２１７  電子透かし情報要求送信部
２２    画像処理部
２２１  検出部
２２２  電子透かし情報抽出部
２２３  画像合成部
２３    画像メモリ
２３１  記録紙画像記憶部
２３２  原稿画像記憶部
２４    個人識別情報入力部
２５    画像読取部
２６    原稿読取部
２７    記録部
３１    制御ユニット
３１１  出力許可情報送出部
３１２  個人識別情報受信部
３１３  欠落情報受信部
３１４  電子透かし情報受信部
３１５  電子透かし情報送出部
３１６  制御部
３１７  認証部
３１８  電子透かし情報要求受信部
３２    データ記憶部
３２１  個人識別情報記憶部
３２２  情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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