(57)【要約】【課題】端末装置を管理する事業者の違いに関係なく、共通の情報提供サービスを安価にユーザに提供する。【解決手段】ゲートウェイサーバ４が、携帯電話機２を介して情報端末３からユーザが要求した情報提供サービスを提供している携帯電話事業者を特定し、特定された携帯電話事業者の携帯電話機５を利用してコンテンツプロバイダ７からユーザが要求したコンテンツを取得する。そして、ゲートウェイサーバ４は、取得したコンテンツを携帯電話機２を介してユーザの情報端末３に転送する。これにより、ユーザが携帯電話事業者Ａの携帯電話機を所有している場合であっても、ユーザは、その他の携帯電話事業者Ｂ，Ｃの情報提供サービスを利用することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供サービスの利用を要求するサービス要求を送信する端末装置と、
前記端末装置を管理する事業者毎に設けられ、サービス要求を送信した端末装置が自事業者が管理するものであるか否かを判別し、自事業者が管理するものである場合、受信したサービス要求に対応する情報提供サービスを端末装置に提供するサーバ装置と、
前記端末装置からサービス要求を受信し、当該サービス要求を解析することにより要求された情報提供サービスを提供している前記事業者を特定し、特定した事業者が管理する端末装置を利用して受信したサービス要求に対応する情報提供サービスを前記サーバ装置から取得し、取得した情報提供サービスをサービス要求を送信した端末装置に提供するゲートウェイサーバ装置と
を備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項２】
請求項１に記載の情報提供システムであって、
前記ゲートウェイサーバ装置は、前記情報提供サービスの利用料金を前記端末装置に課金する課金手段を備えることを特徴とする情報提供システム。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の情報提供システムであって、
前記端末装置は、携帯電話機であることを特徴とする情報提供システム。
【請求項４】
情報提供サービスの利用を要求するサービス要求を送信する端末装置と、端末装置を管理する事業者毎に設けられ、サービス要求を送信した端末装置が自事業者が管理するものであるか否かを判別し、自事業者が管理するものである場合、受信したサービス要求に対応する情報提供サービスを端末装置に提供するサーバ装置とを有する情報提供システムの制御方法であって、
前記端末装置からサービス要求を受信するステップと、
前記サービス要求を解析することにより要求された情報提供サービスを提供している事業者を特定するステップと、
特定した事業者が管理する端末装置を利用して受信したサービス要求に対応する情報提供サービスを前記サーバ装置から取得するステップと、
取得した情報提供サービスをサービス要求を送信した端末装置に提供するステップと
を有することを特徴とする情報提供システムの制御方法。
【請求項５】
情報提供サービスの利用を要求するサービス要求を端末装置から受信するリクエスト受信手段と、
前記リクエスト受信手段が受信したサービス要求を解析することにより、要求された情報提供サービスを提供している事業者を特定するリクエスト解析手段と、
前記リクエスト解析手段により特定された事業者が管理する端末装置を利用して受信したサービス要求に対応する情報提供サービスを取得するレスポンス受信手段と、
前記レスポンス受信手段が取得した情報提供サービスをサービス要求を送信した端末装置に提供するレスポンス送信手段と
を備えることを特徴とするゲートウェイサーバ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機等の端末装置に情報を提供する情報提供システムに関し、より詳しくは、端末装置を管理する事業者の違いに関係なく、共通の情報提供サービスを安価にユーザに提供するための技術に関わる。
【背景技術】
【０００２】
従来より、携帯電話事業者（以下、キャリアと表記）各社は、自社のユーザ向けに、携帯電話機を介して情報端末装置に各種情報を提供する情報提供システムを構築しており、このような情報提供システムによれば、ユーザは、携帯電話機を情報端末装置に接続することにより、キャリアが提供する情報提供サービスを利用することができる（例えば、非特許文献１を参照）。ところで、従来までの情報提供システムでは、情報提供サービスを利用する場合、ユーザは、携帯電話機を介して情報端末装置から専用のアクセスポイントに接続要求を送信し、アクセスポイントにおいて認証を受けなければならない。
【非特許文献１】“インフォゲートご利用規約”，［online］，平成１５年５月１日，株式会社エヌ・ティ・ティ・ドコモ，［平成１６年２月４日検索］，インターネット＜http://www.mopera.net/rules/mopera_rules1.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来までの情報提供システムは、認証の際、接続要求を送信した携帯電話機が自社の携帯電話機であるか否か、及びその携帯電話機のユーザが情報提供サービスの利用契約を結んでいるか否かを判別し、情報提供サービスの利用契約を結んでいる自社の携帯電話機のユーザに対してのみ、情報提供サービスの利用を許可する構成となっている。このような背景から、従来までの情報提供システムによれば、ユーザは、自身が所有する携帯電話機のキャリア以外のキャリアが提供している情報提供サービスを利用することができない。また、情報提供サービスの内容はキャリア毎に異なるために、キャリアの違いに関係なく、共通のサービスをユーザに提供することができない。なお、各キャリアの情報提供サービスを利用するために、各キャリア毎の機能を情報端末装置側に実装する方法も考えられるが、この方法を用いた場合には、情報端末装置のコストが高くなるので、ユーザは情報提供サービスを安価に利用することができない。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、端末装置を管理する事業者の違いに関係なく、共通の情報提供サービスを安価にユーザに提供することが可能な情報提供システム情報提供システムの制御方法，及びゲートウェイサーバ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の課題を解決するために、本発明は、端末装置からサービス要求を受信し、サービス要求を解析することにより要求された情報提供サービスを提供している事業者を特定し、特定した事業者が管理する端末装置を利用して受信したサービス要求に対応する情報提供サービスをサーバ装置から取得し、取得した情報提供サービスをサービス要求を送信した端末装置に提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ユーザは、自身が所有している端末装置を管理する事業者以外の事業者が提供する情報提供サービスを利用できるので、端末装置を管理する事業者の違いに関係なく、共通の情報提供サービスを安価にユーザに提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は、例えば図１に示すような、コンテンツのダウンロード毎にユーザに情報料が課金される従量課金型の情報提供システムに適用することができる。以下、図面を参照して、本発明の一実施形態となる情報提供システムの構成と動作について詳しく説明する。
【０００８】
〔情報提供システムの構成〕
始めに、図１，２を参照して、本発明の一実施形態となる情報提供システムの構成について説明する。
【０００９】
本発明の一実施形態となる情報提供システム１は、図１に示すように、ユーザが所有する携帯電話機２が接続された情報端末３と、携帯電話機２を介して情報端末３と接続されるゲートウェイ（ＧＷ）サーバ４と、携帯電話機事業者（以下、キャリアと表記）毎の携帯電話機５（５ａ，５ｂ，５ｃ）と、各キャリアが管理するサーバ装置６（６ａ，６ｂ，６ｃ）と、各キャリア毎のコンテンツプロバイダ７（７ａ，７ｂ，７ｃ）とを主な構成要素として備え、各コンテンツプロバイダ７は、コンテンツサーバ装置８（８ａ，８ｂ，８ｃ）と、コンテンツデータベース９（９ａ，９ｂ，９ｃ）とを有する。
【００１０】
なお、上記情報端末３は、車載器，ＰＤＡ（Personal Digital Assistant），ＰＣ（Personal Computer）等の一般的な情報処理装置により構成され、内部に記憶されたコンピュータプログラムに従って各種処理を実行可能なように構成されている。また、上記サーバ装置６及びコンテンツサーバ装置８は、ワークステーション等の一般的なサーバ装置により構成され、内部に記憶されたコンピュータプログラムに従って各種処理を実行可能なように構成されている。また、上記コンテンツデータベース９は、文字情報，音声情報，画像情報等、情報提供サービスの際にユーザに提供する各種デジタルコンテンツを記憶する。
【００１１】
また、上記ＧＷサーバ４は、ワークステーション等の一般的なサーバ装置により構成され、図２に示すように、回線接続装置１１，認証機能１２，リクエスト受信機能１３，リクエスト解析機能１４，通信機能１５，リクエスト作成機能１６，リクエスト送信機能１７，レスポンス送信機能１８，レスポンス受信機能１９，一時保存機能２０，及びユーザ情報管理データベース（ＤＢ）２２を主な構成要素として備える。なお、ＧＷサーバ４内の各機能は、ＧＷサーバ４内のＣＰＵ（Central Processing Unit）がメモリ内に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより実現される（各機能の詳細については後述する）。また、ユーザ情報管理ＤＢ２２は、後述する認証処理や課金処理の際に使用するユーザの個人情報（氏名，住所，電話番号，情報提供サービス利用契約の有無，銀行口座番号，クレジットカード番号等）を記憶する。
【００１２】
このような構成を有する情報提供システム１は、以下に示すコンテンツ提供処理を実行することにより、携帯電話機２のキャリアの違いに関係なく、共通の情報提供サービスを安価に提供することを可能にする。以下、図３に示すフローチャートを参照して、コンテンツ提供処理を実行する際の情報提供システム１の動作について詳しく説明する。
【００１３】
〔コンテンツ提供処理〕
図３に示すフローチャートは、ユーザが情報端末３にインストールされたウェブブラウザ等のクライアントソフトを利用して通信接続要求をＧＷサーバ４に送信するのに応じて開始となり、コンテンツ提供処理はステップＳ１の処理に進む。
【００１４】
ステップＳ１の処理では、情報端末３が、携帯電話機２を介してＧＷサーバ４に接続する。これにより、このステップＳ１の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップ１の処理からステップ２の処理に進む。
【００１５】
ステップＳ２の処理では、情報端末３が、携帯電話機２を介してＧＷサーバ４にコンテンツ要求を送信する。これにより、このステップＳ２の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ２の処理からステップＳ３の処理に進む。
【００１６】
ステップＳ３の処理では、ＧＷサーバ４が、携帯電話機２から送信されたコンテンツ要求の内容を解析することにより、ユーザが要求した情報提供サービスを提供しているキャリアを決定し、決定したキャリアの携帯電話機５を利用してそのキャリアが管理するサーバ装置６に接続する。これにより、このステップＳ３の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ３の処理からステップＳ４の処理に進む。
【００１７】
ステップＳ４の処理では、ＧＷサーバ４が、サーバ装置６を介してコンテンツプロバイダ７に情報端末３から送信されたコンテンツ要求と同じ内容のコンテンツ要求を送信する。これにより、このステップＳ４の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ４の処理からステップＳ５の処理に進む。
【００１８】
ステップＳ５の処理では、コンテンツプロバイダ７が、コンテンツの提供に伴い発生する情報料の課金をサーバ装置６に要求する。これにより、このステップＳ５の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ５の処理からステップＳ６の処理に進む。
【００１９】
ステップＳ６の処理では、サーバ装置６が、携帯電話機５にコンテンツプロバイダ７から要求された情報料を課金し、課金終了に伴い課金が終了した旨をコンテンツプロバイダ７に通知する。これにより、このステップＳ６の処理は完了し、このコンテンツ提供処理は、ステップＳ６の処理からステップＳ７の処理に進む。
【００２０】
ステップＳ７の処理では、コンテンツプロバイダ７が、コンテンツデータベース９の中からサーバ装置６から送信されたコンテンツ要求に対応するコンテンツを検索し、検索されたコンテンツをサーバ装置６を介してＧＷサーバ４に送信する。これにより、このステップＳ７の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ７の処理からステップＳ８の処理に進む。
【００２１】
ステップＳ８の処理では、ＧＷサーバ４が、コンテンツプロバイダ７から送信されたコンテンツを携帯電話機２を介して情報端末３に送信する。これにより、このステップＳ８の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ８の処理からステップＳ９の処理に進む。
【００２２】
ステップＳ９の処理では、ＧＷサーバ４が、ユーザ情報管理ＤＢ２２を参照して、携帯電話機２のユーザにサーバ装置６により課金された情報料を課金する。これにより、このステップＳ９の処理は完了し、一連のコンテンツ提供処理は終了する。
【００２３】
〔コンテンツ提供処理におけるＧＷサーバの動作〕
次に、図４に示すフローチャートを参照して、ＧＷサーバ４の動作に着目して上記コンテンツ提供処理についてさらに詳しく説明する。なお、図４中、符号Ａ〜Ｎはそれぞれ、情報端末３，回線接続装置１１，認証機能１２，リクエスト受信機能１３，リクエスト解析機能１４，通信機能１５，リクエスト作成機能１６，リクエスト送信機能１７，レスポンス送信機能１８，レスポンス受信機能１９，一次保存機能２０，課金機能２１，携帯電話事業者サーバ６，及びコンテンツプロバイダ７を示す。
【００２４】
図４に示すフローチャートは、ユーザが情報端末３にインストールされたウェブブラウザ等のクライアントソフトを利用して通信接続要求をＧＷサーバ４に送信するのに応じて開始となり、コンテンツ提供処理はステップＳ１１の処理に進む。
【００２５】
ステップＳ１１の処理では、回線接続装置１１が、携帯電話機２を介して情報端末３が送信した通信接続要求を受信するのに応じて、ＰＰＰ（Point to Point Protocol）等の通信接続プロトコルを利用して情報端末３とＧＷサーバ４との間にＩＰネットワークを構築する。これにより、このステップＳ１１の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップ１１の処理からステップ１２の処理に進む。
【００２６】
ステップＳ１２の処理では、リクエスト受信機能１３が、携帯電話機２を介して情報端末３が送信したサービス（コンテンツ）要求を受信する。これにより、このステップＳ１２の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ１２の処理からステップＳ１３の処理に進む。
【００２７】
ステップＳ１３の処理では、リクエスト解析機能１４が、リクエスト受信機能１３が受信したコンテンツ要求の内容を解析することにより、コンテンツ要求を送信した携帯電話機２のユーザ、及びユーザが要求している情報提供サービスの内容（コンテンツの内容）を特定する。これにより、このステップＳ１３の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ１３の処理からステップＳ１４の処理に進む。
【００２８】
ステップＳ１４の処理では、認証機能１２が、ユーザ情報管理ＤＢ２２を参照して、携帯電話機２のユーザ及びそのユーザの情報提供サービスの有無を認証する。そして、認証の結果、ユーザへのコンテンツ提供が不可であると判断した場合、認証機能１２は以後のコンテンツ提供処理を禁止する。一方、ユーザへのコンテンツ提供が可能であると判断した場合には、認証機能１２はコンテンツ提供処理をステップＳ１５の処理に進める。
【００２９】
ステップＳ１５の処理では、通信機能１５が、ユーザが要求した情報提供サービスを提供しているキャリアを特定し、特定したキャリアの携帯電話機５を利用してそのキャリアが管理するサーバ装置６に接続する。そして、通信機能１５は、ＧＷサーバ４とサーバ装置６との間にＩＰネットワークを構築する。これにより、このステップＳ１５の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ１５の処理からステップＳ１６の処理に進める。
【００３０】
ステップＳ１６の処理では、リクエスト解析機能１４が、ステップＳ１３の処理において特定した情報提供サービスの内容をリクエスト作成機能１６に渡す。これにより、このステップＳ１６の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ１６の処理からステップＳ１７の処理に進む。
【００３１】
ステップＳ１７の処理では、リクエスト作成機能１６が、ステップＳ１５の処理により特定したキャリアの仕様に合わせて、ステップＳ１３の処理により特定した情報提供サービスのリクエストを作成し、作成したリクエストをコンテンツプロバイダ（ＣＰ）７へのリクエストとしてリクエスト送信機能１７に渡す。これにより、このステップＳ１７の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ１７の処理からステップＳ１８の処理に進む。
【００３２】
ステップＳ１８の処理では、リクエスト送信機能１７が、リクエスト作成機能１６が作成したリクエストをサーバ装置６に送信し、サーバ装置６は、リクエスト送信機能１７から送信されたリクエストをコンテンツプロバイダ（ＣＰ）７に転送する。これにより、このステップＳ１８の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ１８の処理からステップＳ１９の処理に進む。
【００３３】
ステップＳ１９の処理では、レスポンス受信機能１９が、リクエストに応じてコンテンツプロバイダ７から返信されたレスポンス（コンテンツ）をサーバ装置６を介して受信する。これにより、このステップＳ１９の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ１９の処理からステップＳ２０の処理に進む。
【００３４】
ステップＳ２０の処理では、レスポンス受信機能１９が、コンテンツプロバイダ７から受信したレスポンスをレスポンス送信機能１７に渡す。これにより、このステップＳ２０の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ２０の処理からステップＳ２１の処理に進む。
【００３５】
ステップＳ２１の処理では、一時保存機能２０が、コンテンツプロバイダ７から受信したレスポンス（コンテンツ）をステップＳ１３の処理により特定したユーザの識別情報と関連付けして記憶する。これにより、このステップＳ２１の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ２１の処理からステップＳ２２の処理に進む。
【００３６】
ステップＳ２２の処理では、レスポンス送信機能１７が、コンテンツプロバイダ７から受信したレスポンス（コンテンツ）を情報端末３に送信する。なお、通信障害等の原因によって情報端末３へのレスポンスの送信が正常に完了しなかった場合において、ユーザが規定時間内に再度ＧＷサーバ４に接続して同じ情報提供サービスを要求してきた場合には、レスポンス送信機能１７は、ユーザの識別情報と要求された情報提供サービスの情報に従って一時保存機能２０が保存しているコンテンツを検索し、検索されたコンテンツを情報端末３に再度送信する。このような処理によれば、レスポンスの送信が正常に完了しなかった場合であっても、ユーザは、再度接続することにより、情報提供サービスを利用することができる。これにより、このステップＳ２２の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ２２の処理からステップＳ２３の処理に進む。
【００３７】
ステップＳ２３の処理では、レスポンス送信機能１７が、レスポンス（コンテンツ）の送信が正常に完了したことを一時保存機能２０に通知する。これにより、このステップＳ２３の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ２３の処理からステップＳ２４の処理に進む。
【００３８】
ステップＳ２４の処理では、一時保存機能２０が、送信が正常に完了したレスポンス（コンテンツ）を消去する。これにより、このステップＳ２４の処理は完了し、このコンテンツ提供処理はステップＳ２４の処理からステップＳ２５の処理に進む。
【００３９】
ステップＳ２５の処理では、課金機能２１が、ユーザ情報管理ＤＢ２２を参照して、レスポンス（コンテンツ）を送信した携帯電話機２のユーザに情報料を課金する。これにより、このステップＳ２５の処理は完了し、一連のコンテンツ提供処理は終了する。
【００４０】
従来までの情報提供システムによれば、ユーザが携帯電話事業者Ｂの携帯電話機を所有している場合、図５に示すように、ユーザは、携帯電話事業者Ｂが提供する情報提供サービスを利用できたが、携帯電話事業者Ａが提供する情報提供サービスは利用できなかった。これに対して、本発明の一実施形態となる情報提供システム１では、上述のように、ＧＷサーバ４が、携帯電話機２を介して情報端末３からユーザが要求した情報提供サービスを提供している携帯電話事業者を特定し、特定された携帯電話事業者の携帯電話機５を利用してコンテンツプロバイダ７からユーザが要求したコンテンツを取得する。
【００４１】
そして、ＧＷサーバ４は、取得したコンテンツを携帯電話機２を介してユーザの情報端末３に転送する。これにより、ユーザが携帯電話事業者Ｂの携帯電話機を所有している場合であっても、図６に示すように、ユーザは、携帯電話事業者Ａ，Ｂ双方の情報提供サービスを利用することができる。すなわち、本発明の一実施形態となる情報提供システム１によれば、携帯電話事業者の違いに関係なく、共通の情報提供サービスをユーザに提供することができる。さらに、本発明の一実施形態となる情報提供システム１によれば、ユーザは、各携帯電話事業者毎の機能を情報端末３に実装する必要がないので、ユーザは情報提供サービスを安価に利用することができる。
【００４２】
また、本発明の実施形態となる情報提供システム１によれば、ＧＷサーバ４は、課金機能２１を有し、この課金機能２１を利用してユーザに提供したコンテンツの情報料を携帯電話事業者やコンテンツプロバイダに代わって課金するので、携帯電話事業者やコンテンツプロバイダ７は、新規の課金システムを構築することなく、既存の課金システムにより情報料を回収することができる。
【００４３】
なお、上記情報提供システム１における契約関係は、図７（ａ）に示すような関係にあり、ユーザは、情報提供サービスを受けるために、ＧＷサーバ５を管理するＧＷサーバ事業者との間でサービス利用契約を結ぶ。一方、ＧＷ事業者は、携帯電話事業者毎に携帯電話機５の利用契約及び情報提供サービスを受けるための契約を結ぶ。また、ＧＷ事業者は、コンテンツプロバイダ７毎に、ユーザに提供するコンテンツの二次利用契約を結ぶ。これらの契約関係により、ユーザはＧＷサーバ４を介して情報提供サービスを利用することができるのと同時に、ＧＷサーバ事業者はコンテンツの情報料をユーザに課金することができる。
【００４４】
また、この情報提供システム１における課金処理の流れは、図７（ｂ）に示すような構成となっており、ユーザは、情報提供サービス利用料及びコンテンツの情報料をＧＷサーバ事業者に対して支払う。一方、携帯電話事業者は、ＧＷサーバ４に接続されている携帯電話機５に対し通信料及びコンテンツプロバイダ７から課金請求があった情報量を請求し、ＧＷ事業者は、この請求金額を携帯電話事業者に支払う。その後、携帯電話事業者は、コンテンツプロバイダ７に情報料を支払う。このような構成によれば、コンテンツプロバイダ７は、新規の課金システムを構築することなく、既存の課金システムにより情報料を回収することができる。
【００４５】
以上、本発明者によってなされた発明を適用した実施の形態について説明したが、この実施の形態による本発明の開示の一部をなす論述及び図面により本発明は限定されることはない。すなわち、この実施の形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施の形態、実施例及び運用技術等は全て本発明の範疇に含まれることは勿論であることを付け加えておく。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態となる情報提供システムの構成を示す模式図である。
【図２】図１に示すＧＷサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態となる情報提供処理の流れを示すフローチャート図である。
【図４】図３に示す情報提供処理を実行する際のＧＷサーバ内部の動作を示すフローチャート図である。
【図５】従来までの情報提供システムの動作概要を説明するための模式図である。
【図６】本発明の実施形態となる情報提供システムの動作概要を説明するための模式図である。
【図７】本発明の実施形態となる情報提供システムにおけるユーザ，ＧＷ事業者，携帯電話事業者，及びコンテンツプロバイダ間の契約関係及び課金処理の流れを説明するための図である。
【符号の説明】
【００４７】
１：情報提供システム
２：携帯電話機
３：情報端末
４：ＧＷサーバ
５：携帯電話機
６：サーバ装置
７：コンテンツプロバイダ
８：コンテンツサーバ装置
９：コンテンツデータベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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