(57)【要約】【課題】電気掃除機において、掃除機本体の円滑な移動および延長管、吸込ホース、吸込口体の操作性を良くことが課題であった。【解決手段】電動送風機２２および集塵部２３を設けた掃除機本体３と、この掃除機本体３の後部から支柱部１３を上方に突出して上端部を把手部１５とした手引ハンドル２と、前記掃除機本体３の前方および下方から外周部を突出させて前記掃除機本体３の前傾走行を可能に設けた車輪２０と、一端部を前記集塵部２３に連通させ、他端部を操作パイプ４５に接続した吸込ホース２７と、この操作パイプに順次接続させた延長管５３および吸込口体５５とを備えた電気掃除機である。【選択図】図１
2005334323.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機および集塵部を設けた掃除機本体と、
この掃除機本体の後部から支柱部を上方に突出して上端部を把手部とした手引ハンドルと、
前記掃除機本体の前方および下方から外周部を突出させて前記掃除機本体の前傾走行を可能に設けた車輪と、
一端部を前記集塵部に連通して前記掃除機本体から突出させ、他端部を操作パイプに接続した吸込ホースと、
この操作パイプに順次接続させた延長管および吸込口体とを備えたことを特徴とする電気掃除機。
【請求項２】
清掃作業において、作業者の一方の手により前記手引ハンドルの把手部を、他方の手により前記操作パイプをそれぞれ握って使用することを特徴とする請求項１記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記手引ハンドルは、前記掃除機本体から上方に突出する前記支柱部を前方に湾曲させてその上端部を前記把手部としたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記手引ハンドルの前記支柱部を前記掃除機本体の後部両側からそれぞれ上方に突出させ上端部で合体して前記把手部とし、前記掃除機本体の上面でかつ前記支柱部より前方に有するホース用開口から上方に突出させて前記吸込ホースを設けたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項５】
前記掃除機本体にホース収納部とホース付勢機構とを設け、このホース付勢機構により前記ホース収納部に前記吸込ホースの少なくとも一部分を出没自在に収納可能としたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の電気掃除機。
【請求項６】
前記掃除機本体の下部に電源用バッテリーおよび前記電動送風機を配置したことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車輪を有する掃除機本体に接続される吸込ホースと、この吸込ホースに順次連通接続される延長管および吸込口体を有する電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の清掃機として、前方下部の左右に一対の足または車輪（前輪）を有するとともに、後方下部の左右端に一対の車輪（後輪）を有する台の台座に、吸引式掃除機、コンプレッサー、タンクを固着し、また、台の後方上部には、上方に伸びるハンドルを設けて移動自在としたものがある。そして、台に引き出し自在となって前記吸引式掃除機に連結したホースの吸込口（操作パイプ）には、延長パイプ、床用ノズルまたはブラシ等が順次接続可能となって電気掃除機を構成している。
【０００３】
そして、清掃作業においては、作業者は清掃機のハンドルにより台を後方に傾けて前方を浮かせながら押すことにより、車輪（後輪）が回転して移動させるか、またはハンドルを前方に押すことにより、前輪および後輪からなる４個の車輪で走行させて台を清掃場所に移動し、吸引式掃除機を駆動して床用ノズル等により清掃作業を行うものである。（例えば、特許文献１参照）
【０００４】
また、他の従来の電気掃除機では、電動送風機および集塵室を有する掃除機本体の下面に、前側走行キャスタと後側走行キャスタとを２個づつ４箇所に分散して設けるとともに、２個所の前側走行キャスタの間でかつこれらの前方に配置するとともに、所定高さに位置して１個または複数の補助キャスタを設けたものがある。
【０００５】
そして、清掃作業においては、掃除機本体に接続されたホース（吸込ホース）を引張って移動させながら、このホースに接続された延長管、吸込口体により塵埃が混在した空気を吸引していく。この掃除機本体の走行時に、敷居などの段差部に前側走行キャスタが引っかかった場合にも、補助キャスタが作用して段差部を乗り越えることにより、掃除機本体が転倒することを防止しているものである。（例えば、特許文献２参照）
【特許文献１】実用新案登録第３０３４６０７号公報（第１１頁、図４）
【特許文献２】特開２００３−３１０４９３号公報（第３頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような従来例において、前者の清掃機の場合は、まず清掃場所に移動した後に吸引式掃除機を駆動して床用ノズルなどにより清掃作業を行うことが通常の使用方法と考えられるが、もし、清掃機を移動させながら清掃作業が可能であったとしても、作業者による操作性や作業性の悪い構成となっている。
【０００７】
また後者の場合は、吸込口体による清掃作業をしながら、吸込ホースを引張って掃除機本体を移動するものであるが、引張った方向に直線的に掃除機本体が移動してくるとは限らず、また、引張った場合の慣性力により家具等に衝突したりして、狭いところや障害物が多いところでは扱い難いものであった。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであって、清掃作業中における掃除機本体の移動を容易にするとともに、吸込ホース、延長管および吸込口体の操作性を向上する電気掃除機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、電動送風機および集塵部を設けた掃除機本体と、この掃除機本体の後部から支柱部を上方に突出して上端部を把手部とした手引ハンドルと、前記掃除機本体の前方および下方から外周部を突出させて前記掃除機本体の前傾走行を可能に設けた車輪と、一端部を前記集塵部に連通させ、他端部を操作パイプに接続した吸込ホースと、この操作パイプに順次接続させた延長管および吸込口体とを備えたことを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の電気掃除機は、車輪を有する掃除機本体と延長管および吸込口体が接続された操作パイプとを、両手によってそれぞれ制御可能にして、全体の操作性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明による電気掃除機の実施態様について、図１から図６を参照して説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１は、この発明の１つの実施形態である電気掃除機１により、清掃作業者が床面等の被清掃面を清掃している状態を示している。また、図２および図３に示すように、この電気掃除機１は、手引ハンドル２を上方に大きく突出させた掃除機本体３を有している。この掃除機本体３の外表面は、手引ハンドル２を一体に有する合成樹脂を素材として、上面、前面、底面の３面が開放された断面Ｕ字状の本体ケース４により覆われている。この本体ケース４の上面から前面上部にかけて、電気掃除機１の前部に向かい被清掃面からの高さが低くなるように傾斜した上カバー５と前面カバー６とにより覆っている。また、これらの上カバー５と前面カバー６との境界部には、ホース用開口７を有する楕円形の収納部カバー８が設けられている。さらに、本体ケース４の前面下部は開閉蓋９、底面は底板１０によりそれぞれ覆われている。  
【００１３】
前記手引ハンドル２は、本体ケース４の左右後端からそれぞれ支柱部１３が立上がり、いずれも次第に掃除機本体３の前方方向に突出するように傾斜するとともに、湾曲部  １４を有して前方にさらに突出し、それらの支柱部１３の先端が逆Ｕ字状となって合体して把手部１５を形成している。
【００１４】
掃除機本体３の本体ケース４は、その前面下部と底面前部との角部にそれぞれ円弧状の側板部１８を有し、これらの側板部１８の間は、円弧状の曲面を有する前記開閉蓋９と底板２０とのそれぞれ一部で覆われている。そして、これらと左右の側板部１８との間には、外周の一部が掃除機本体３の前方および下方に一定の割合で突出する大きな径を有した車輪である一対の前輪２０が設けられている。これらの前輪２０は、掃除機本体３に別々に軸支されそれぞれが独立して回転自在に取付けられている。また、掃除機本体３には、後部中央の底面から球面部が突出する１個の小さな後輪２１が、回転自在に軸支されている。これらの一対の前輪２０および１個の後輪２１により、掃除機本体３は移動可能となっている。なお後輪２１は、外周に球面部を有しない小径の車輪としたり、単なる突起とすることができる。
【００１５】
また、これらの本体ケース４および各カバーなどにより覆われた掃除機本体３の中央底部近くには、空気の吸引力発生源となる電動送風機２２が取付けられている。この電動送風機２２は、開閉可能な前記前面カバー６を回動することにより、図示しないフィルタを有し外方に取出し可能な集塵室２３に連通している。また、掃除機本体３の前記ホース用開口７を有する楕円形の収納部カバー８の下方には、容器状のホース収容部２５が設けられる。このホース収納部２５の上部に位置し集塵部２３に連通するホース取付部２６には、蛇腹状となって可撓性を有する吸込ホース２７の一端部が固定されている。
【００１６】
この吸込ホース２７の一端側は、ホース収納部２５にＵ字状に収容され、このＵ字状の最下部には、ホース付勢機構であるスプリング２８の一端部が架けられている。このスプリング２８の他端部は、ホース収納部２５の下部に設けたスプリング固定部２９に固定され、吸込ホース２７を下方に引張った状態で付勢している。これにより吸込ホース２７の一端側は、ホース収納部２５の天井部にあるホース用開口７から弾力的に出没自在となるとともに、掃除機本体３の上方に突出している。
【００１７】
掃除機本体３の前方下部には、一対の前輪２０の間に位置して、電気掃除機１の電力供給源となるバッテリー３０が収納されている。このバッテリー３０は、前記開閉蓋９を開閉することにより掃除機本体３から着脱自在であり、外部に取出して充電可能となっている。バッテリー３０は、掃除機本体３の底部近くにある前記電動送風機２２の横方向に併設されているが、これらはいずれも重量が大きいため、掃除機本体３の重心を低くすることを考慮したものである。また、掃除機本体３の上面には、図示しない制御パネルと操作ボタンが配置されている。
【００１８】
図４、図５に示すように、ホース用開口７から弾性的に出没自在となった吸込ホース２７の他端部には、連通パイプ３３の一方を構成する円筒状の接続管３４が固定され、この接続管３４の接続鍔部３５は、連通パイプ３３の他方を構成する連結管３６の側方に有する側方孔３７の側方段部３８に、矢印Ａ方向に回動自在となって嵌合している。この連結管３６は、断面が円形状をしてＬ字状に伸びた通風路３９を有して、上面に開口した上面孔４０と側方孔３７とを連通させている。また、連結管３６の上面孔４０にある上方段部４２は、操作ハンドル４４を備えた操作パイプ４５の吐出部４６にある吐出口４７の操作鍔部４８に嵌合し、矢印Ｂ方向に回転自在となっている。
【００１９】
これにより操作パイプ４５は、吐出口４７および上面孔４０のほぼ垂直方向の回転軸を中心として、清掃作業の使用状態において水平方向に回動することができるようになっている。また、連結管３６は、Ｌ字状の通風路３９を有した二つ割部品となっており、これらに有するそれぞれの側方段部３８および上方段部４２を、接続管３４の接続鍔部３５ならびに吐出部４６の操作鍔部４８に左右方向から嵌合するように組み合わせてネジ等で固定し、接続管３４および吐出部４６に取付けたものである。
【００２０】
この操作パイプ４５には、断面が円形で長さ方向にへの字状となった送風路５０を有しており、その一方が吐出口４７から連結管３６の通風路３９に連通している。また送風路５０の他方は、操作パイプ４５の吸引部５１の先端にある吸引口５２に連通するとともに、この吸引口５２に着脱自在に嵌合された延長管５３の風路にも連通している。この延長管５３は、まっすぐ長手方向にまっすぐ伸びた管体であり、その先には吸込口体５５が着脱可能に取付けられている。これらの接続により、延長管５３の長手方向は、操作パイプ４５の吐出部４６に有する吐出口４７と連結管３６に有する上面孔４０との回転軸にほぼ直角状態で交差している。
【００２１】
上記構成により、清掃作業者による使用状態においては、操作ハンドル４４を備えた操作パイプ４５は、その吐出部４６の吐出口４７および連結管３６に有する上面孔４０のほぼ垂直方向の軸を中心に、ほぼ水平方向に回動できるとともに、側方孔３７の水平方向の軸を中心に、ほぼ垂直方向にも回動できるようになっている。これらの回動は、延長管５３および吸込口体５５を伴って行われる。なお、操作パイプ４５は、操作ハンドル４４を設けずに、全長を長くしてその一部を清掃作業者の操作把持部とすることもできる。
【００２２】
次に、この電気掃除機１により、清掃作業者が床面等の被清掃面の清掃作業を行う場合について説明する。まず、作業者が右利きの場合、被清掃面に置かれた掃除機本体３が作業者の左側となるように立ち、この掃除機本体３の上面から伸びた吸込ホース２７を、作業者の前を左側から右側に横切るようにして、右手で吸込ホース２７に連結された操作パイプ４５の操作ハンドル４４を握る。そして、左手で掃除機本体３の上面にある図示しない制御パネルの電源スイッチをオンにして、電動送風機２２が駆動する。
【００２３】
次に、図１に示すように、手引ハンドル２の把手部１５を左手で握って掃除機本体３を前方に傾斜させることにより、一対の前輪２０の支軸を中心に回動して後輪２１は被清掃面から離れるとともに、図６に示すように、Ｇ１の位置にあった掃除機本体３の重心は、それよりも前輪２０の回転中心Ｐと前輪２０の接地部分Ｑとを結ぶ線上により近いＧ２の位置に移動することになる。このとき把手部１５の位置は、手引ハンドル２の支柱部１３が次第に掃除機本体３の前方方向に突出するように傾斜するとともに、湾曲部１４を有して前方にさらに突出していることによって、重心Ｇ２の位置よりも前方にくることになる。
【００２４】
これにより、左手で握った把手部１５で手引ハンドル２を引張ったりその進行方向を制御することによって、掃除機本体３の前方向への移動および左右方向への回転が、安定した状態を保ちながら軽い力で行うことができる。特に、掃除機本体３を左右方向に方向変換する際は、それぞれ独立して回転自在に軸支された一対の前輪２０により、小回り回転が可能となって操作性が良い。
【００２５】
そして作業者は、右手で握った操作ハンドル４４を前後左右に移動することにより、操作パイプ４５に接続された延長管５３、および被清掃面に接触している吸込口体５５が前後左右に移動して、付近に存在する塵埃が混在する空気を吸引して清掃作業を進めることができる。
【００２６】
この時に操作パイプ４５を左右に回転移動させた際は、吸込ホース２７を方向変換させなくとも、操作パイプ４５の吐出部４６に有する吐出口４７と連結管３６の上面孔４０とのほぼ垂直方向の軸を中心に、操作パイプ４５をほぼ水平方向に回動することができる。これにより接続管３４に固定された吸込ホース２７の影響を少なくして、操作パイプ４５により延長管５３および吸込口体５５の操作を円滑に行うことができる。
【００２７】
また、延長管５３とともに吸込口体５５を真っ直ぐ前後に移動させる際は、操作ハンドル４４を作業者が手前に引いたときと、操作ハンドル４４を押出したときとで、上方から見た場合に、吸込ホース２７が操作パイプ４５の直角方向である側方から接続されていることにより、両者の接続部の角度が変化することが望ましい。この場合、吸込ホース２７の端部に接続された連結管３６と操作パイプ４５の吐出部４６との接続部が回動自在となっていることにより、これらの角度が自由に変化するため、操作ハンドル４４を抵抗なく円滑に操作して吸込口体５５を前後に移動させることが可能となる。
【００２８】
さらに、この操作ハンドル４４により操作パイプ４５を操作して吸込口体５５を前後に移動させる際は、連結管３６に有する側方孔３７の中心を回転軸として、吸込ホース２７の端部にある接続管３４と連結管３６との間が回動自在となっているために、吸込ホース２７のねじれ方向の影響を少なくして軽い力で操作を行うことができる。
【００２９】
これらの操作パイプ４５を操作する際に、吸込ホース２７をより長くして使用すること必要となり、ホース付勢機構であるスプリング２８の付勢力以上の力で引張った場合には、自由にホース収納部２５に収容されている吸込ホース２７の一部が引き出すことができる。また、その長さが不要となって引張ることを止めたときは、スプリング２８の付勢力により、吸込ホース２７の一定量が自動的にホース収納部２５に収容される。
【００３０】
さらに、吸込ホース２７は、作業者の左側にある掃除機本体３の上面から上方に突出して右手に持った操作パイプ４５に連通接続していることから、作業中に床面等の被清掃面に触れる可能性をほとんど無くすことができて、外表面の汚れを防ぐことができるとともに、必ず使用者の前方に吸込ホースが位置することになるので、吸込ホースを周囲の物品に衝突させることがないなどにより操作性を向上することができる。
【００３１】
これを繰り返すことにより、吸込口体５５から吸引された塵埃が混在する空気は、吸込ホース２７から掃除機本体３に流入して、集塵部２３のフィルタで塵埃がろ過されて集積され、清浄化された空気は電動送風機２２を通過して掃除機本体３の図示しない排気口から放出される。
【００３２】
このように作業者の右手および左手によって、操作パイプ４５に連通接続された吸込口体５５の制御、およびこの作業に必要な掃除機本体３の手引ハンドル２による引張りながらの移動を、被清掃面が存在する室内の状況に応じてバランスよく行うことができる。また、これらの作業は、作業者の右利きまたは左利きの区別なく行うことができる。これは、手引ハンドル２の支柱部１３が、掃除機本体３の後端部から上方に突出するとともに、これより前方でかつ中央部から吸込ホース２７出没自在に設けられていることによって、吸込ホース２７が左右のいずれに向いても使用者の動きの障害とならないことによる。
【００３３】
また、清掃作業時において、手引ハンドル２によって掃除機本体３を前方に傾斜させる角度は、作業者の身長、その時点の清掃場所や好みに応じて自由に変える事ができる。さらに、操作パイプ４５が水平方向に回動自在となっていたり、吸込ホース２７の端部に固定された接続管３４と操作パイプ４５に接続された連結管３６との間が回動自在となっていることにより、右利きまたは左利きにかかわらず一層その操作性を向上させている。また、大径を有する前輪２０の外周部が掃除機本体３の下方のみならず前方にも突出していることにより、階段や段差がある床面においても掃除機本体３がこれらに衝突することなく乗り越えていくことができる。
【００３４】
本発明の上記実施例では、掃除機本体に制御パネルおよび操作ボタンを設けたが、これに限らず、操作パイプにリモコンスイッチを取付けるとともに、操作パイプ、接続管、連結管のそれぞれ一方に導電性摺接体を、他方に導電性摺接体に接して電気的に導通させる導電性摺接片を設けて、掃除機本体に内蔵する電動送風機などを制御することも可能である。
【００３５】
また、手引ハンドルは、掃除機本体の後部の両側から一対の支柱部を上方に突出させたが、これに限らず掃除機本体の後部中央から一本の支柱部を上方に突出させ、その上端に把手部を設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明による電気掃除機の使用状態を示す斜視図である。（実施例１）
【図２】図１に示す電気掃除機の内部を表す側面配置図である。
【図３】図１に示す電気掃除機の正面図である。
【図４】図１に示す電気掃除機の操作パイプおよびその近傍を表す斜視図である。
【図５】図４に示す操作パイプおよび近傍の一部断面図である。
【図６】図１に示す掃除機本体の使用状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
２  手引ハンドル
３  掃除機本体
１３  支柱部
１４  湾曲部
１５  把手部
２０  前輪（車輪）
２２  電動送風機
２３  集塵部
２５  ホース収納部
２７  吸込ホース
２８  スプリング（ホース付勢機構）
３０  バッテリー
４５  操作パイプ
５３  延長管
５５  吸込口体
【図１】
2005334323.tif 000003
【図２】
2005334323.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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