(57)【要約】【課題】  カード媒体及び転写材上の異物を確実に除去できるようにする。【解決手段】  カード媒体４Ａを搬送路６に沿って搬送する搬送ローラ対６ａと、搬送路６にカード媒体４Ａの搬送方向に亘って複数配設され、搬送ローラ対６ａによって搬送されるカード媒体４Ａに熱転写インクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのインクを感熱印刷ヘッド２８Ａ，２８Ｍ，２８Ｃで転写してカラー画像を印刷するイエロー、ゼンダ、シアンの各印刷部２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃと、これら印刷部２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃのカード媒体搬入側にそれぞれ設けられ、カード媒体４Ａ上の異物１１６を除去するクリーニングローラ１０６とを具備する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
枚葉媒体を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送路に前記枚葉媒体の搬送方向に亘って複数配設され、前記搬送手段によって搬送される枚葉媒体に転写材の色剤を転写ヘッドで転写して画像を印刷する複数の印刷手段と、
これら印刷手段の枚葉媒体搬入側にそれぞれ設けられ、前記枚葉媒体上の異物を除去する除去手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記除去手段は、前記枚葉媒体の表面に転接するクリーニングローラを有することを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
枚葉媒体を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送路に前記枚葉媒体の搬送方向に亘って複数配設され、前記搬送手段によって搬送される枚葉媒体に転写材を重ね合わせて同方向に送り、前記転写材の色剤を転写ヘッドにより前記枚葉媒体に転写させて画像を印刷する複数の印刷手段と、
これら印刷手段の転写材を前記転写ヘッドの転写材送り方向上流側で除電する除電手段と、
この除電手段によって除電された転写材上から異物を除去する除去手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
前記除電手段は前記転写材に帯電する静電気を相殺するイオンを吹付けるイオンブロワであることを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項５】
前記除去手段はエアー吸引力により異物を吸引する吸引ファンであることを特徴とする請求項３記載の印刷装置。
【請求項６】
枚葉媒体を垂直に立位した状態で搬送路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送路に前記枚葉媒体の搬送方向に亘って複数配設され、前記搬送手段によって立位状態で搬送される枚葉媒体に転写材の色剤を転写ヘッドにより転写して画像を印刷する複数の印刷手段と
を具備することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
前記転写材は昇華型の熱転写インクリボンであることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車の運転免許証、クレジットカードやＩＤカードと称される個人認識カードなどの証明カードを作成するカード作成装置に適用される印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の印刷装置には、カードや枚葉紙などの枚葉媒体に対して、熱転写方式で印字、印画などの処理を行うものがある。
【０００３】
この熱転写方式による印刷では、インクリボンカセットに収められたインクリボンフィルムの一面側を枚葉媒体に対向させ、インクリボンフィルムの他面側に発熱素子を押し付けることにより、インクリボンフィルムのインクを枚葉媒体に転写するようになっている。
【０００４】
上記したインクリボンフィルムや枚葉媒体上に埃などの異物があると、その箇所だけインクが枚葉媒体に転写されず、印字、印画不良になってしまう。この異物は例えば、外界から進入してくる衣服からの繊維屑や、土砂微粒子等である。
【０００５】
印刷装置は、通常、カバーなどで覆われて異物の進入を遮断するようにしている。
【０００６】
また、印刷装置の内部に、清浄な空気を取り入れて内部気圧を高めることにより、カバーの隙間から異物が進入しないようにしている。
【０００７】
しかしながら、インクリボンカセットの交換作業の際には、カバーを開ける必要があり、外界からの異物進入を完全に防ぐことは出来ないものとなっていた。
【０００８】
また、インクリボンフィルムの製造工程時、保管時、或いは交換作業時に、インクリボンカセットやインクリボンフィルム、さらに枚葉媒体自身に付着した異物や、装置内部で発生する異物、例えば、摺動部から出る粉、特にインクリボンカセットを装置にセットする際に発生する摺動クズなどに対しては、上述した方法では防止できない。
【０００９】
そこで、インクリボンカセットからインクリボンが剥き出しなる領域を極力減らしたり、枚葉媒体の取込口に、表面粘着性のあるウレタンゴムローラ（以後、クリーニングローラという）を設け、枚葉媒体上を回動させて異物を除去したりする方法が取られている。
【００１０】
ところで、カラー画像印刷をＹ，Ｍ，Ｃ３色、若しくは、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ４色重ね合わせ転写で実現する印刷装置においては、時間当たりの連続印刷処理枚数を大きく取る場合、各色の熱転写処理部を直列に並べて配置している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、各色の熱転写処理部を直列に並べるものにおいては、枚葉媒体は、印刷装置に取り込まれてから、各色の処理をすべて終えるまでに長距離にわたり搬送され、また、インクリボンが剥き出しになる面積も３倍若しくは４倍になる。
【００１２】
このため、上述した従来技術では、異物の付着を防止、もしくは除去することが不十分であった。
【００１３】
本発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、枚葉媒体の搬送距離が長く、また、転写材の露出面積が大きい場合であっても、、枚葉媒体及び転写材上の異物を確実に除去できるようにした印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項１記載のものは、枚葉媒体を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送路に前記枚葉媒体の搬送方向に亘って複数配設され、前記搬送手段によって搬送される枚葉媒体に転写材の色剤を転写ヘッドで転写して画像を印刷する複数の印刷手段と、これら印刷手段の枚葉媒体搬入側にそれぞれ設けられ、前記枚葉媒体上の異物を除去する除去手段とを具備する。
【００１５】
請求項３記載のものは、枚葉媒体を搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送路に前記枚葉媒体の搬送方向に亘って複数配設され、前記搬送手段によって搬送される枚葉媒体に転写材を重ね合わせて同方向に送り、前記転写材の色剤を転写ヘッドにより前記枚葉媒体に転写させて画像を印刷する複数の印刷手段と、これら印刷手段の転写材を前記転写ヘッドの転写材送り方向上流側で除電する除電手段と、この除電手段によって除電された転写材上から異物を除去する除去手段とを具備する。
【００１６】
請求項６記載のものは、枚葉媒体を垂直に立位した状態で搬送路に沿って搬送する搬送手段と、前記搬送路に前記枚葉媒体の搬送方向に亘って複数配設され、前記搬送手段によって立位状態で搬送される枚葉媒体に転写材の色剤を転写ヘッドにより転写して画像を印刷する複数の印刷手段とを具備する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、枚葉媒体が各印刷手段に搬入される前に枚葉媒体上の異物を除去でき、また、転写材が各印刷手段の転写ヘッドに送込まれる前に転写材上の異物を除去でき、良好な印刷が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を図面に示す実施の形態を参照して詳細に説明する。  
図１は、本発明の一実施の形態である免許証作成装置の構成を概略的に示すものである。
【００１９】
カード印刷装置１は、筐体２を備え、この筐体２の前面部位（図中左側部位）には操作入力部（図示しない）が設けられている。この操作入力部には、本装置を単独で運用する情報及び証明カードとして必要な情報を入力する操作盤、所有者の顔画像情報を直接入力する３．５インチ光磁気ディスク装置、及びこれらにより入力された情報内容や異状等を表示するための表示装置等が配設されている。
【００２０】
筐体２内の前面側上方部位には、証明カード４の原券である枚葉媒体としてのカード媒体４Ａを順次一枚ずつ取出して供給するカード媒体供給部１２が設けられている。
【００２１】
カード媒体供給部１２は、カード媒体４Ａを被印刷面を上にした水平状態で積層収納するカードホッパ１４を備えている。カードホッパ１４の下面部には、時計方向に回転するゴムローラからなる取出ローラ１８が設けられている。取出ローラ１８の回転により最下端のカード媒体４Ａから１枚ずつ逐次取り出されるようになっている。
【００２２】
この取出されるカード媒体４Ａは搬送手段としての搬送ローラ対６ａによって水平状態に配置される上段カード搬送路６に沿って図中右方向に搬送される。上段カード搬送路６の終端部にはシュータ１０を介して下段カード搬送路８が接続されている。下段カード搬送路８は上段カード搬送路６に対して平行に設けられている。
【００２３】
上段カード搬送路６上には、３色カラー感熱昇華印刷部２２が設けられている。３色カラー感熱昇華印刷部２２は、カード媒体４Ａに対して所持者（更新者）の顔画像をフルカラーの多色印刷するもので、カード媒体４Ａの搬送方向に対して順次配設された印刷手段としてのイエロー印刷部２４Ｙ、マゼンダ印刷部２４Ｍ、シアン印刷部２４Ｃからなり、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の３色を逐次重ね合わせて感熱昇華印刷するようになっている。
【００２４】
上記各印刷部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃは、プラテンローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃと、転写ヘッドとしての感熱印刷ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃと、これらプラテンローラ２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃと感熱印刷ヘッド２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃとの間に中途部を介在させたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の３色の転写材としての感熱昇華印刷インクリボン３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃと、インクリボン３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃの両端部が巻回されたインクリボン送出軸３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、および、インクリボン巻取軸３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃとから構成されている。
【００２５】
３色カラー感熱昇華印刷部２２のカード媒体搬送方向後段（図中右側）には、黒文字溶融転写印刷部３６が配置されており、顔画像が印刷されたカード媒体４Ａは、この黒文字溶融転写印刷部３６に送り込まれ、必要な記載情報が黒文字印刷される。
【００２６】
黒文字溶融転写印刷部３６は、上記したように記載情報を文字印刷するもので、プラテンローラ３８と、感熱印刷ヘッド４０と、黒の感熱溶融転写インクリボン４２と、インクリボン送出軸４４と、インクリボン巻取軸４６とから構成されている。
【００２７】
さらに、黒文字溶融転写印刷部３６の後段には、保護膜形成手段としての耐光性向上保護膜転写部５０が配設されており、印刷を完了したカード媒体４Ａの表面に、紫外線（ＵＶ）保護膜の溶融転写を行なうようになっている。これは、次のステージで紫外線硬化形の表面保護膜を塗布して、紫外線を照射するために、昇華印刷をした顔画像が色あせてしまうことに対する防護である。
【００２８】
ＵＶ保護膜は、実際の使用状況の中では太陽光の下にさらしたときの色あせの防止（耐光性）にも、なくてはならない機能を発揮する。このＵＶ保護膜も、感熱印刷インクリボンと同じように、転写紙のリボンの上に形成されていて透明であり、これを内部に発熱体を埋め込んだヒートローラ５４を押し当てて感熱転写を行なう。
【００２９】
そこで、黒文字溶融転写印刷部３６で記載情報が文字印刷されたカード媒体４Ａは、上段カード搬送路６の終端側に配設された耐光性向上保護膜転写部５０に送られる。耐光性向上保護膜転写部５０は、上記したようにＵＶ保護膜の溶融転写を行なうもので、プラテンローラ５２と、ヒートローラ５４と、ＵＶ保護膜溶融転写リボン５６と、リボン送出軸５８と、リボン巻取軸６０とから構成されている。
【００３０】
耐光性向上保護膜転写部５０でＵＶ保護膜を溶融転写されたカード媒体４Ａは、上段カード搬送路６に配設された搬送手段であるクランプローラ６２を介してシュータ１０部に送り込まれ、下段搬送路８を形成するベルトコンベア６６上に移載されるようになっている。そして、ベルトコンベア６６により、図中左方向に搬送され、表面保護膜塗布手段としての表面保護膜塗布部７０に送り込まれる。
【００３１】
表面保護膜塗布部７０は、カード媒体４Ａの表面にＵＶ硬化液を塗布するもので、押えローラ７２、ＵＶ硬化液タンク７４、定量供給器７６、および、塗布ペン７８から構成されている。すなわち、ベルトコンベア６６で搬送されるカード媒体４Ａは、まず、押えローラ７２でベルトコンベア６６上にしっかり押し付けられてから、定量供給器７６がＵＶ硬化液タンク７４から定量のＵＶ硬化液を吸い上げ、その後、塗布ペン７８に送り、毛細管現象を応用して塗布ペン７８によってカード媒体４Ａの全面に薄くＵＶ硬化液を塗布するものである。
【００３２】
表面保護膜塗布部７０でＵＶ硬化液が塗布されたカード媒体４Ａは、下段搬送路８を介して表面保護膜硬化手段としての表面保護膜硬化部８０に送られる。  
表面保護膜硬化部８０は、カード媒体４Ａ上に塗布されたＵＶ硬化液を硬化させるもので、ベルトコンベア８２、及び搬送ローラ対１０１、さらに、ベルトコンベア８２の上方に１０ｃｍ程度離して設置された水銀灯８４から構成されている。即ち、表面保護膜硬化部８０のベルトコンベア６６で搬送されてくるカード媒体４Ａは、ベルトコンベア８２に受け渡されて搬送される。このベルトコンベア８２上にのせられて搬送されるカード媒体４Ａの表面に対して、水銀灯８４からの紫外線を照射することにより、カード媒体４Ａの表面に塗布されたＵＶ硬化液を急速に硬化させるものである。
【００３３】
ベルトコンベア８２から送り出されるカード媒体４Ａ、すなわち、作成された証明カード４は、搬送ローラ対１０１、及び排出ローラ対１０２によって挟持搬送されて表面保護膜硬化部８０の図において左方向の配設された集積部９０に送り込まれスタッカ９２に収容されるようになっている。  
なお、図１において、９６は電装部、９８は本装置の全体を制御する作成機制御ラックである。
【００３４】
図２は、上記した３色カラー感熱昇華印刷部２２を拡大して示すものである。
【００３５】
この３色カラー感熱昇華印刷部２２のイエロー印刷部２４Ｙ、マゼンダ印刷部２４Ｍ、シアン印刷部２４Ｃのカード媒体搬入側には、除去手段としてのクリーニング手段１０５がそれぞれ設けられている。
【００３６】
クリーニング手段１０５は上段カード搬送路６を介して対向配置されるクリーニングローラ１０６と受けローラ１０７を有して構成される。クリーニングローラ１０６はカード媒体４Ａの印刷面側に対向し、受けローラ１０７はカード媒体４Ａの反印刷面側に対向されるようになっている。クリーニングローラ１０６は付勢部材としての与圧バネ１０８によって受けローラ１０７に向かって弾性的に付勢されている。
【００３７】
上段カード搬送路６に沿って搬送されるカード媒体４Ａは、クリーニングローラ１０６と受けローラ１０７とによって挟持搬送され、この搬送時に、その上面部の埃などの異物がクリーニングローラ１０６によって吸着除去される。
【００３８】
従って、カード媒体４Ａは異物の無い状態でイエロー印刷部２４Ｙ、マゼンダ印刷部２４Ｍ、シアン印刷部２４Ｃにそれぞれ送込まれ、異物によってインクの転写が妨げられることがなく、良好な印刷が可能になる。
【００３９】
図３は、本発明の第２の実施の形態である３色カラー感熱昇華印刷部を示すものである。
【００４０】
なお、上記した第１の実施の形態で示した部分と同一部分については同一番号を付してその説明を省略する。
【００４１】
この第２の実施の形態では、３色カラー感熱昇華印刷部２２のイエロー印刷部２４Ｙ、マゼンダ印刷部２４Ｍ、シアン印刷部２４Ｃのインクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃをクリーニングするクリーニング装置１１０を備えている。
【００４２】
クリーニング装置１１０はインクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに対向配置される除電手段としてのイオンブロア１１１と、除去手段としての吸引装置１１２とを有して構成されている。
【００４３】
イオンブロア１１１はインクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃの帯電を相殺するイオン風を吹きつけるものである。
【００４４】
吸引装置１１２は、ダクト１１３と吸引ファン１１４とを有して構成され、吸引ファン１１４の回転によりインクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ上のエアーを吸引するようになっている。
【００４５】
インクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃは矢印で示す方向に巻き取られるが、静電的に帯電されており、インクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに付着する異物１１６は、インクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃと逆極にイオン化された状態にある。
【００４６】
イオンブロア１１１からインクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃにイオン風が吹き付けられると、インクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが除電されて異物１１６の吸着力が失われる。異物１１６はインクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃから離れ、この異物１１６は、吸引ファン１１４の回転によりダクト１１３内に吸引されて外部に除去される。
【００４７】
なお、この第２の実施の形態では、除去手段としての吸引装置１１２を用いたが、これに限られることなく、クリーニングローラを用いて異物１１６を除去するようにしても良い。
【００４８】
この第２の実施の形態においては、熱転写処理直前にインクリボン３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃに付着した異物１１６を除去でき、印刷不良を低減できる。
【００４９】
図４は本発明の第３の実施の形態である３色カラー感熱昇華印刷部を示すものである。
【００５０】
なお、上記した第１の実施の形態で示した部分と同一部分については、同一番号を付してその説明を省略する。
【００５１】
この第３の実施の形態では、上記した第１の実施の形態で示したカード媒体供給部１２、上段カード搬送路６、及びイエロー印刷部２４Ｙ、マゼンダ印刷部２４Ｍ、シアン印刷部２４Ｃを９０度倒した状態で配設し、カード媒体４Ａが垂直に立位された状態で搬送される。
【００５２】
従って、カード媒体４Ａはその印刷面が垂直面となる状態で搬送され、カード媒体４Ａ上に落下する異物は印刷面に留まることなく、自然落下して排除されることになる。
【００５３】
この第３の実施の形態においても、異物１１６によってカード媒体４Ａに対するインクの転写が妨げられることなく、良好な印刷が可能となる。
【００５４】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限られることなく、その要旨の範囲内で種々変形実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施の形態である免許証作成装置を概略的に示す構成図。
【図２】本発明の第１の実施の形態である３色カラー感熱昇華印刷部を示す正面図。
【図３】本発明の第２の実施の形態である３色カラー感熱昇華印刷部を示す正面図。
【図４】本発明の第３の実施の形態である３色カラー感熱昇華印刷部を示す正面図。
【符号の説明】
【００５６】
４Ａ…カード媒体（枚葉媒体）、６…上段カード搬送路（搬送路）、６ａ…搬送ローラ対（搬送手段）、２４Ｙ，２４Ｍ，２８Ｃ…印刷部（印刷手段）、２８Ａ，２８Ｍ，２８Ｃ…感熱印刷ヘッド（転写ヘッド）、１１６…異物、１０５…クリーニング手段（除去手段）、１０６…クリーニングローラ、１１１…イオンブロア（除電手段）、１１２…吸引装置（除去手段）、１１４…吸引ファン、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ…昇華型の熱転写インクリボン（転写材）。
【図１】
2005186411.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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