(57)【要約】【課題】  使用頻度の高いスイッチの１つのキートップに対してコンタクト部材を複数設け、その複数のコンタクト部材を１つのスイッチとして動作させるようにして、１つのコンタクト部材が破損しても、スイッチとしての機能を維持できるようにする。【解決手段】  画像形成装置のメインスイッチ１０において、１つのスイッチヘッド１１に対して、同一のスイッチ部材１８、１８ａ……を配置して、前記スイッチヘッド１１を押すと、すべてのスイッチ部材１８……が作動される。前記複数のスイッチヘッド１８……は、同一の作動機器に対する給電系統に接続されていて、その１つが破損した場合においても、スイッチ１０としての機能を維持できるようにする。【選択図】          図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作パネル等に配置される押し下げキーであって、
前記キーは、押し下げの力が加えられるキートップと、
前記キートップの下面に突出される複数のコンタクト部材と、
前記複数のコンタクト部材の各々に対応させて配置するタクトスイッチ部材と、からなり、
前記複数のタクトスイッチ部材の各々は、１つの動作部材に対するスイッチとして設けられることを特徴とするキー装置。
【請求項２】
前記キートップの下部に設ける複数のコンタクト部材は、
スイッチ装置の上部として設けるカバー部材に対して、弾性支持体を介して支持され、  前記キートップのいずれかの部分を押し下げることにより、複数のコンタクトのうちの１つを動作させることを特徴とする請求項１に記載のキー装置。
【請求項３】
前記キートップの中心に対して、３つのコンタクト部材とタクトスイッチ部材とを組み合わせて等角度に設け、
キートップに加えられた押し下げ力を、前記３つのコンタクト部材に分散させるようにして、動作させることを特徴とする請求項１または２に記載のキー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１つのキートップに対してコンタクト部材を複数設け、その複数のコンタクト部材を１つのスイッチとして動作させ、どのような押圧方向によっても、スイッチ（ぬ点）を動作させ得るようにするキー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリ装置のような画像形成装置においては、装置を操作するために、そのコントロールパネルに多数の操作キーやスイッチ類を配置している。そして、例えば、複写機の機能を用いて記録紙を作成する場合には、記録紙作成の機能を選択し、コントロールパネルの表示窓に表示された動作指令にしたがって、ボタン・キー類を操作することにより、記録紙を作成することができるようにする。また、前記画像形成装置の機能を選択して動作させている際に、その制御項目を変更したりする場合にも、各選択項目に対応するスイッチ類を順次押して、画像形成装置における原稿の読み取りや複写の動作、用紙サイズや縮拡率の設定等の動作を行わせるようにする。前記操作用のスイッチ機構では、１つのスイッチに対して１つの機能を指定することの他に、１つのスイッチに対して複数の機能を負担させ、その押し下げる力の方向を適宜選択することができるようにされているものもある（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００１−１４８２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述したように、１つのキートップに対して複数のスイッチ部材を配置した場合には、そのキートップに対して押し下げ力が作用した位置で、スイッチ部材を動作させるようにすることが可能である。ところが、前述したようなスイッチ装置の他に、一般の画像形成装置に設けたオン・オフスイッチを操作する場合に、そのスイッチ等の設計者が想定した値よりも、大きい押し下げ力が作用される場合が多くある。そして、特に、叩くようにしてスイッチを押したりすると、コンタクト部材が破損することがあり、乱暴に操作されることで、スイッチが容易に破損してしまうという不都合が発生する。
【０００４】
本発明は、設計者が想定しているよりも大きい衝撃でスイッチが押されて、コンタクト部材が破損したとしても、他の同一の動作を行うスイッチ機構を設けておくことで、直ちに操作不能とならない装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、操作パネル等に配置される押し下げキーに関する。請求項１の発明は、前記キーは、押し下げの力が加えられるキートップと、前記キートップの下面に突出される複数のコンタクト部材と、前記複数のコンタクト部材の各々に対応させて配置するタクトスイッチ部材と、からなり、前記複数のタクトスイッチ部材の各々は、１つの動作部材に対するスイッチとして設けられることを特徴とする。
【０００６】
請求項２の発明は、前記キートップの下部に設ける複数のコンタクト部材は、スイッチ装置の上部として設けるカバー部材に対して、弾性支持体を介して支持され、前記キートップのいずれかの部分を押し下げることにより、複数のコンタクトのうちの１つを動作させることを特徴とする。
【０００７】
請求項３の発明は、前記キートップの中心に対して、３つのコンタクト部材とタクトスイッチ部材とを組み合わせて等角度に設け、キートップに加えられた押し下げ力を、前記３つのコンタクト部材に分散させるようにして、動作させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
前述したように、１つのキートップに対して複数個のコンタクト部材を設け、全部のスイッチ部材を同一の動作部材に対応させていることで、１つのスイッチ機能が破損したとしても、他のスイッチ部材が同様に作用させることが可能となる。そして、全部のスイッチ部材が破損して動作しない状態とならない限りは、部品を交換する必要が生じないので、メンテナンスの回数を少なくすることができる。また、１つのキートップに対して配置する複数のスイッチ部材は、同一の構造のものとして設け、全てのスイッチ部材で得られる信号を１つの動作対象に対して伝達することで、そのスイッチ部材の数に応じたコストが増加するが、メンテナンスの回数を少なくできるために、全体としてのコストを低減させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図示される例にしたがって、本発明の実施例を説明するが、以下に説明する例においては、特にスイッチ機構の用途を限定するものではない。また、画像形成装置のコントロールパネルに配置するスイッチに関しても、最も使用頻度の高いスタートスイッチ等のような操作スイッチの他に、他の任意のスイッチ機構に適用することが可能である。
【実施例】
【００１０】
図示される例にしたがって、本発明のキー装置を説明する。図１に示す例は、本発明のキー装置を適用可能な画像形成装置１に対して、コントロールパネル２を設け、さらに、ＦＡＸ機能に対応させて、ワンタッチダイヤル手段を設けて、ＦＡＸと複写機の機能を複合した画像形成装置の構成を説明している。前記図１に説明するコントロールパネル２では、ディスプレイ窓部３に対して操作ボタン４を設け、テンキー５とＦＡＸ送信用のワンタッチダイヤル部６を配置している。前記ワンタッチダイヤル部６には、一般のＦＡＸにも用いられているように、多数のボタン９……を縦横に列状に所定の配列関係を持たせて配置している。前記ワンタッチダイヤル部６において、前記多数個のボタン１１……を突出させるように、窓部をそれぞれ設けたキーパネル７、７ａを、それぞれヒンジ部８を中心にして開閉可能に設けている。
【００１１】
前記ワンタッチダイヤル部６に配置する多数枚のキーパネル７、７ａ……は、中央部に設けたヒンジ部８を中心にして、左右方向にそれぞれ開閉可能に設けているものである。そして、図示するように、キーパネルに設けた窓部の各々からは、ボタン９……がそれぞれ突出され、前記キーパネルに対応させて、各ボタン９……に設定されたＦＡＸ番号が選択される。したがって、前記図示される状態で、オペレータが任意のボタン９を押すと、キーパネル７に対応させて設定された電話番号に対して、ＦＡＸの読み取り信号を送信できることになる。なお、前記キーパネルと窓部の関係や、キーパネルに対する検知機構等は、本発明の主要な目的ではないことから、その説明は省略する。
【００１２】
前記各種のボタン類を配置したコントロールパネル２においては、メインスイッチ１０を所定の位置に配置して、装置の動作を制御する際に使用するよう、構成している。前記スイッチは、図２、３にそれぞれ説明するように構成されているもので、大きな第１スイッチ１０と、小さな第２スイッチ２０とを組み合わせた状態のものとして構成している。前記メインスイッチ１０のスイッチヘッド１１は、コントロールパネル２の上カバー部材１５に取付けるために、取付けフレーム１３を用いて、取付け部材１４等のねじ固定手段等を介して取付けられ、弾性支持部材１２を介して、前記スイッチヘッド１１を弾性的に支持しているものである。
【００１３】
前記スイッチヘッド１１の下面には、図３にも示されているように、３つの垂下部材１６を配置しており、その上カバー部材の下部に対応させて、コントロールパネルの基板１７には、スイッチ部材１８、１８ａ、１８ｂをそれぞれ設けている。前記スイッチ部材１８……は、同一の動作部材を対象とするもので、例えば、メインスイッチとしてメインスイッチ１０を構成する場合には、装置のオン・オフの動作を、前記メインスイッチ１０により制御可能に構成している。また、その他に、使用頻度の高い動作部材に対して、前記メインスイッチ１０を接続した場合でも、前記メインスイッチによりその対象とする動作部材に対するスイッチを作動させることができる。
【００１４】
前記メインスイッチ１０のスイッチヘッド１１を、弾性支持部材１２により支持する取付けフレーム１３は、コントロールパネルのフレーム、またはカバー部材に対して、任意の位置に固定保持することが可能である。スイッチ部材とスイッチヘッドとの間隔を適宜設定するためには、取付け部材１４の長さを任意に設定することが可能であり、スイッチ作動子としての垂下部材１６の長さを調節することで、基板１７と上カバー部材１５の間隔を規定することが可能である。したがって、前記スイッチヘッド１１から垂下させて設ける垂下部材１６と、スイッチ部材１８とを接触させるために、スイッチヘッド１１を押し下げる間隔は、前記取付け部材１４の長さを適宜調節することで行われる。
【００１５】
前述したように、前記メインスイッチ１０において、１つのスイッチヘッド１１に対して複数のスイッチ部材１８……を設けることは、普通では考えられないことであるが、非常に乱暴に取扱いが行われることがあって、スイッチが破損する頻度が高い場合に対処させているためである。特に酷い場合には、軽くタッチするのみでもスイッチ部材が作動するよう、装置を構成しているにもかかわらず、たたき突けるような力でスイッチ部材を押すこともあるとされる。したがって、画像形成装置の設計者が想定できないような部材が破損したとして、メンテナンスが求められるということがあることに対して、１つのスイッチ部材が壊れたとしても、他の保証部材（スイッチ部材）がその壊れた部材を補って、画像形成装置の操作を継続することができれば、メンテナンスのコストを低減させることが可能となるのである。
【００１６】
図示される例においては、前記メインスイッチ１０に追加して、第２のスイッチ部材２０を設けているが、このスイッチは、比較的使用頻度の低い任意のスイッチ部材を対象とすることができる。この第２のスイッチ部材２０では、そのスイッチヘッドを小さいものとして構成していることから、前記メインスイッチ１０の場合のように、大きな力で押したりすることはないものであり、破損される恐れが非常に少ないものであるから、複数のスイッチ部材をこの第２のスイッチ部材２０に対し配置する必要はない。
【００１７】
前述したように、本発明においては、１つの使用頻度の高いメインスイッチ１０に対して、複数の同一の構造のスイッチ部材を設けておき、１つのスイッチ部材が破損しても、他のスイッチ部材がそのスイッチとしての機能を補助することができる。したがって、前記メインスイッチ１０においても、乱暴に使用されないと想定される事業所等に向けて出荷する場合には、１つまたは２つのスイッチ部材１８……を正規のスイッチ部材として構成し、他の部材をダミースイッチ部材として組み込むこともできる。また、前記スイッチ部材を支持する基板に対しては、全部のスイッチ部材の出力端子を短絡して接続し、どのスイッチ部材が作動された時でも、信号を出力させ得るようにすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】画像形成装置のコントロールパネルの構成を示す説明図である。
【図２】メインスイッチの平面図である。
【図３】メインスイッチの側面図である。
【符号の説明】
【００１９】
１    画像形成装置、  ２    コントロールパネル、  ３    ディスプレイ、
４    制御ボタン、  ５    テンキー、  ６    ワンタッチダイヤル部、
７    ワンタッチパネル、  ８    ヒンジ部、  ９    キー、
１０    メインスイッチ、  １１    スイッチヘッド、  １２    弾性支持部材、
１３    取付けフレーム、  １４    取付け部材、  １５    上カバー部材、
１６    垂下部材、  １７    基板、  １８    スイッチ部材、
２０    第２スイッチ部材。
【図１】
2005183174.tif 000003
【図２】
2005183174.tif 000004
【図３】
2005183174.tif 000005