(57)【要約】【課題】  トーリック軸角度の設定を、簡単な装置構造をもって高精度に安定して行うことが出来る、トーリックコンタクトレンズの新規なモールド成形装置およびモールド成形方法を提供すること。【解決手段】  雌型成形用金型３０を用いて樹脂成形したレンズ成形用雌型３４を、該雌型成形用金型３０から得られる情報に基づいて中心軸４３回りの位置を特定すると共に、雄型成形用金型３２を用いて樹脂成形したレンズ成形用雄型３６を、該雄型成形用金型３２から得られる情報に基づいて中心軸４３回りの位置を特定して、それらレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を周方向での特定の相対位置関係をもって相互に型合わせすることにより、レンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６の型合わせ面間に画成されたレンズ成形キャビティ３８において、後面トーリック且つ前面バラストのトーリックコンタクトレンズ１０をモールド成形するようにした。【選択図】  図１
2005148147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ) バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型を成形するための雌型成形用金型と、
（ｂ）トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型を成形するための雄型成形用金型と、
（ｃ）前記雌型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雌型と、前記雄型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雄型とを、それぞれ、成形時における中心軸回りの位置を特定した状態で相互に型合わせして、トーリックコンタクトレンズをモールド成形するためのレンズ成形キャビティを画成する型移送手段と
を、含んで構成することにより、前記レンズ前面のバラスト形状を決定する前記雌型成形用金型におけるバラスト設定軸の方向と、前記レンズ後面のトーリック形状を決定する前記雄型成形用金型におけるトーリック設定軸の方向とに基づいて、前記レンズ成形キャビティで成形される前記トーリックコンタクトレンズのバラスト軸に対するトーリック軸の相対角度が設定されるようにすると共に、
（ｄ）前記雌型成形用金型において、前記バラスト設定軸の方向を変更可能とすると共に、該バラスト設定軸の方向を固定的に位置決めする雌型成形用金型セッティング手段と、（ｅ）前記雄型成形用金型において、トーリック設定軸の方向を変更可能とすると共に、該トーリック設定軸の方向を固定的に位置決めする雄型成形用金型セッティング手段との、少なくとも一方の金型セッティング手段を採用することにより、前記レンズ成形キャビティで成形される前記トーリックコンタクトレンズのバラスト軸に対するトーリック軸の相対角度を変更設定することができるようにしたことを特徴とするトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置。
【請求項２】
前記型移送手段が、前記レンズ成形用雌型及び／又は前記レンズ成形用雄型を負圧吸着して中心軸回りの自由な回転変位を阻止せしめた状態で、型開きした前記雌型成形用金型及び／又は前記雄型成形用金型から離型させると共に、該レンズ成形用雌型と該レンズ成形用雄型の型合わせ位置まで移送する、負圧を利用した吸引吸着型の移送機構によって構成されている請求項１に記載のトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置。
【請求項３】
循環型の搬送路によって循環移動せしめられる搬送テーブルを採用すると共に、該搬送路上に、
（ｆ）バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型を、該搬送テーブルに供給して支持せしめる雌型供給エリアと、
（ｇ) トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型を、該搬送テーブルに供給して支持せしめる雄型供給エリアと、
（ｈ）前記搬送テーブルで支持された前記レンズ成形用雌型内に重合用モノマを供給するモノマ供給エリアと、
（ｉ）前記搬送テーブル上で互いに型合わせされた前記レンズ成形用雌型と前記レンズ成形用雄型で画成されたレンズ成形キャビティにおいて前記重合用モノマを重合せしめてトーリックコンタクトレンズを成形する重合成形エリアと、
（ｊ）前記レンズ成形用雌型と前記レンズ成形用雄型を型開きして、重合成形された前記トーリックコンタクトレンズを脱型して取り出すと共に、それらレンズ成形用雌型とレンズ成形用雄型を処分する脱型エリアと
を設けて、循環移動せしめられる前記搬送テーブル上でトーリックコンタクトレンズの重合成形を繰り返して連続的に行うようにしたトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置であって、
前記レンズ成形用雌型を成形するための雌型成形用金型と、該雌型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雌型をその成形時における中心軸回りの位置を特定した状態で前記搬送プレート上に移送して支持せしめる雌型移送手段とを、前記雌型供給エリアに設置すると共に、前記レンズ成形用雄型を成形するための雄型成形用金型と、該雄型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雄型をその成形時における中心軸回りの位置を特定した状態で前記搬送プレート上に移送して支持せしめる雄型移送手段とを、前記雄型供給エリアに設置し、更に、
（Ｉ）前記トーリックコンタクトレンズのレンズ前面におけるバラスト形状を決定する前記雌型成形用金型において、そのバラスト設定軸の方向を変更可能とすると共に、該バラスト設定軸の方向を固定的に位置決めする雌型成形用金型セッティング手段と、（II）前記トーリックコンタクトレンズのレンズ前面におけるトーリック形状を決定する前記雄型成形用金型において、そのトーリック設定軸の方向を変更可能とすると共に、該トーリック設定軸の方向を固定的に位置決めする雄型成形用金型セッティング手段との、少なくとも一方の金型セッティング手段を採用することにより、前記レンズ成形キャビティでモールド成形される該トーリックコンタクトレンズのバラスト軸に対するトーリック軸の相対角度を変更設定することができるようにしたことを特徴とするトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置。
【請求項４】
前記雌型移送手段および前記雄型移送手段が、何れも、前記レンズ成形用雌型または前記レンズ成形用雄型を負圧吸着して中心軸回りの自由な回転変位を阻止せしめた状態で、型開きした前記雌型成形用金型または前記雄型成形用金型から離型させると共に、前記搬送プレート上の支持位置にまで移送する、負圧を利用した吸引吸着型の移送機構によって構成されている請求項３に記載のトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置。
【請求項５】
トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型に対して型合わせされることにより、後面トーリック且つ前面バラストのトーリックコンタクトレンズの成形キャビティを画成する、バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型を、所定の合成樹脂材料で成形するための雌型成形用金型であって、
前記凹形球状成形面を成形する凸状の雌型成形面を備えており、該雌型成形面に対して前記トーリックコンタクトレンズのレンズ前面におけるバラスト形状を決定するバラスト設定軸が設定された雌型成形用金型コアを、別体の雌型成形用金型ベースに組み付けて、該雌型成形用金型コアの該雌型成形用金型ベースに対する相対位置を周方向で変更することにより該雌型成形面のバラスト設定軸の方向を設定することができるようにすると共に、該雌型成形用金型コアの該雌型成形用金型ベースに対する周方向の相対位置を解除可能に固定する位置決め手段を設けたことを特徴とするコンタクトレンズの雌型成形用金型。
【請求項６】
前記雌型成形用金型ベースに貫通孔を設けて、該雌型成形用金型ベースの型合わせ面と反対側から該貫通孔に対して前記雌型成形用金型コアを嵌め込んで組み付けるようにする一方、該雌型成形用金型コアにおける該型合わせ面と反対側の面に中心軸回りで複数の係合凹部を形成すると共に、それら複数の係合凹部に対して選択的に係合される係合凸部を該雌型成形用金型コアに設けることにより、前記位置決め手段を構成した請求項５に記載の雌型成形用金型。
【請求項７】
バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型に対して型合わせされることにより、後面トーリック且つ前面バラストのトーリックコンタクトレンズの成形キャビティを画成する、トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型を、所定の合成樹脂材料で成形するための雄型成形用金型であって、
前記凸形球状成形面を成形する凹状の雄型成形面を備えており、該雄型成形面に対して前記トーリックコンタクトレンズのレンズ後面におけるトーリック形状を決定するトーリック設定軸が設定された雄型成形用金型コアを、別体の雄型成形用金型ベースに組み付けて、該雄型成形用金型コアの該雄型成形用金型ベースに対する相対位置を周方向で変更することにより該雄型成形面のトーリック設定軸の方向を設定することができるようにすると共に、該雄型成形用金型コアの該雄型成形用金型ベースに対する周方向の相対位置を解除可能に固定する位置決め手段を設けたことを特徴とするコンタクトレンズの雄型成形用金型。
【請求項８】
前記雄型成形用金型ベースに貫通孔を設けて、該雄型成形用金型ベースの型合わせ面と反対側から該貫通孔に対して前記雄型成形用金型コアを嵌め込んで組み付けるようにする一方、該雄型成形用金型コアにおける該型合わせ面と反対側の面に中心軸回りで複数の係合凹部を形成すると共に、それら複数の係合凹部に対して選択的に係合される係合凸部を該雄型成形用金型コアに設けることにより、前記位置決め手段を構成した請求項７に記載の雄型成形用金型。
【請求項９】
請求項５又は６に記載の雌型成形用金型を用いて樹脂成形した前記レンズ成形用雌型を、該雌型成形用金型から得られる情報に基づいて中心軸回りの位置を特定すると共に、請求項７又は８に記載の雄型成形用金型を用いて樹脂成形した前記レンズ成形用雄型を、該雄型成形用金型から得られる情報に基づいて中心軸回りの位置を特定して、該レンズ成形用雌型と該レンズ成形用雄型を周方向での特定の相対位置関係をもって相互に型合わせすることにより、それらレンズ成形用雌型とレンズ成形用雄型の型合わせ面間に画成されたレンズ成形キャビティにおいて、後面トーリック且つ前面バラストのトーリックコンタクトレンズをモールド成形することを特徴とするトーリックコンタクトレンズの製造方法。
【請求項１０】
前記雌型成形用金型における前記雌型用金型コアの前記雌型用金型ベースに対する中心軸回りの相対位置と、前記雄型成形用金型における前記雄型用金型コアの前記雄型用金型ベースに対する中心軸回りの相対位置との、少なくとも一方を変更することにより、バラスト軸に対するトーリック軸の相対角度が異なる複数種類のトーリックコンタクトレンズをモールド成形する請求項９に記載のトーリックコンタクトレンズの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トーリックコンタクトレンズをモールド成形する装置や方法等に係り、特に、円柱度数が設定された光学部の円柱軸角度を高精度に設定することができると共に、かかる円柱軸角度の変更にも容易に対応することのできる、トーリックコンタクトレンズの新規なモールド成形装置やモールド成形方法などに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コンタクトレンズ（ハードタイプとソフトタイプを含む。以下、同じ。）の製造方法の一種として、モールド成形法が知られている。かかるモールド成形法は、凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌形と凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型を型合わせすることによって、それら雌雄両型の型合わせ面間に画成したレンズ成形キャビティにレンズ成形材料としての所定の重合用モノマを充填して重合することにより、成形キャビティに対応した形状のコンタクトレンズを製造するものである。特に、他の公知のコンタクトレンズの製造方法であるレースカット法（切削研磨法）やスピンキャスト法（遠心注型法）に比して、生産効率等に優れている。
【０００３】
ところで、コンタクトレンズには、装用時における向きを周方向で特定する必要のあるものがある。例えば、乱視矯正用に用いられるトーリックコンタクトレンズでは、円柱レンズの軸（以下、トーリック軸という）を装用眼の乱視軸に合わせることが必要となる。そこで、トーリックコンタクトレンズでは、一般に、レンズ後面をトーリック形状として円柱レンズ度数を付与する一方、レンズ前面をバラスト形状として装用時の周方向位置を特定するようにした構造が採用されている。なお、本発明におけるバラスト形状は、レンズ前面の光学中心をレンズ後面の幾何中心から偏心させたプリズムによるバラストや、レンズ上下部分をレンズ前面側から薄肉化したスラブオフによるバラストなど、レンズ前面を特定形状とすることによってレンズ装用時にコンタクトレンズの向きを周方向で設定し得る各種の構造を含むものとする。
【０００４】
このようなコンタクトレンズでは、レンズ後面に設定されるトーリック軸の方向と、レンズ前面に設定されるバラストによって装用時に鉛直方向となる軸（以下、バラスト軸という）の方向とを、相対的に精度良く設定して製造することが必要となる。また、レンズ後面のトーリック軸とレンズ前面のバラスト軸の相対的な方向は、装用者に応じて設定する必要があることから、トーリック軸とバラスト軸の相対的な方向設定を、要求に応じて適宜に精度良く変更設計して製造することが必要となる。
【０００５】
そこで、従来から、レンズ前面を成形するレンズ成形用雌型と、レンズ後面を成形するレンズ成形用雄型とを型合わせしてレンズ成形キャビティを画成するに際して、それら雌雄両型を周方向で相対的に位置合わせする方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００６】
しかしながら、このような従来のレンズ成形方法では、雌型と雄型の周方向での相対的な位置合わせを実現するために、各型の周方向位置を検出するセンサ手段や、それら各型を周方向に回動させたり位置決めする回転駆動手段が必要となり、装置が複雑で製造コストも高くなるという問題がある。また、雌雄両型を人手で位置合わせすることは現実的でなく、センサ手段や周方向駆動手段等を用いて位置合わせする場合には、構造や作動が複雑であることに起因して、作動の精度や安定性の確保が難しく、装置の調製やメンテナンスも面倒となることが避けられないのである。
【０００７】
【特許文献１】特表平９−５０１８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、レンズ前面に付与されるバラスト軸とレンズ後面に付与されるトーリック軸との相対的な角度設定を、簡単な装置構造をもって高精度に安定して行うことが出来る、トーリックコンタクトレンズの新規なモールド成形装置およびモールド成形方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに限定されることなく、明細書全体および図面に記載され、或いはそれらの記載から当業者が把握することの出来る発明思想に基づいて認識されるものであることが理解されるべきである。
【００１０】
（モールド成形装置に関する本発明の態様１）
モールド成形装置に関する本発明の態様１の特徴とするところは、（ａ) バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型を成形するための雌型成形用金型と、（ｂ）トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型を成形するための雄型成形用金型と、（ｃ）前記雌型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雌型と、前記雄型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雄型とを、それぞれ、成形時における中心軸回りの位置を特定した状態で相互に型合わせして、トーリックコンタクトレンズをモールド成形するためのレンズ成形キャビティを画成する型移送手段とを、含んで構成することにより、前記レンズ前面のバラスト形状を決定する前記雌型成形用金型におけるバラスト設定軸の方向と、前記レンズ後面のトーリック形状を決定する前記雄型成形用金型におけるトーリック設定軸の方向とに基づいて、前記レンズ成形キャビティで成形される前記トーリックコンタクトレンズのバラスト軸に対するトーリック軸の相対角度が設定されるようにすると共に、（ｄ）前記雌型成形用金型において、前記バラスト設定軸の方向を変更可能とすると共に、該バラスト設定軸の方向を固定的に位置決めする雌型成形用金型セッティング手段と、（ｅ）前記雄型成形用金型において、トーリック設定軸の方向を変更可能とすると共に、該トーリック設定軸の方向を固定的に位置決めする雄型成形用金型セッティング手段との、少なくとも一方の金型セッティング手段を採用することにより、前記レンズ成形キャビティで成形される前記トーリックコンタクトレンズのバラスト軸に対するトーリック軸の相対角度を変更設定することができるようにしたトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置にある。
【００１１】
本態様において、前記型移送手段としては、例えば、前記レンズ成形用雌型及び／又は前記レンズ成形用雄型を負圧吸着して中心軸回りの自由な回転変位を阻止せしめた状態で、型開きした前記雌型成形用金型及び／又は前記雄型成形用金型から離型させると共に、該レンズ成形用雌型と該レンズ成形用雄型の型合わせ位置まで移送する、負圧を利用した吸引吸着型の移送機構によって構成されたものが、好適に採用される。
【００１２】
（モールド成形装置に関する本発明の態様２）
モールド成形装置に関する本発明の態様２の特徴とするところは、循環型の搬送路によって循環移動せしめられる搬送テーブルを採用すると共に、該搬送路上に、（ｆ）バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型を、該搬送テーブルに供給して支持せしめる雌型供給エリアと、（ｇ) トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型を、該搬送テーブルに供給して支持せしめる雄型供給エリアと、（ｈ）前記搬送テーブルで支持された前記レンズ成形用雌型内に重合用モノマを供給するモノマ供給エリアと、（ｉ）前記搬送テーブル上で互いに型合わせされた前記レンズ成形用雌型と前記レンズ成形用雄型で画成されたレンズ成形キャビティにおいて前記重合用モノマを重合せしめてトーリックコンタクトレンズを成形する重合成形エリアと、（ｊ）前記レンズ成形用雌型と前記レンズ成形用雄型を型開きして、重合成形された前記トーリックコンタクトレンズを脱型して取り出すと共に、それらレンズ成形用雌型とレンズ成形用雄型を処分する脱型エリアとを、設けて、循環移動せしめられる前記搬送テーブル上でトーリックコンタクトレンズの重合成形を繰り返して連続的に行うようにしたトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置であって、前記レンズ成形用雌型を成形するための雌型成形用金型と、該雌型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雌型をその成形時における中心軸回りの位置を特定した状態で前記搬送プレート上に移送して支持せしめる雌型移送手段とを、前記雌型供給エリアに設置すると共に、前記レンズ成形用雄型を成形するための雄型成形用金型と、該雄型成形用金型によって成形された前記レンズ成形用雄型をその成形時における中心軸回りの位置を特定した状態で前記搬送プレート上に移送して支持せしめる雄型移送手段とを、前記雄型供給エリアに設置し、更に、（Ｉ）前記トーリックコンタクトレンズのレンズ前面におけるバラスト形状を決定する前記雌型成形用金型において、そのバラスト設定軸の方向を変更可能とすると共に、該バラスト設定軸の方向を固定的に位置決めする雌型成形用金型セッティング手段と、（II）前記トーリックコンタクトレンズのレンズ前面におけるトーリック形状を決定する前記雄型成形用金型において、そのトーリック設定軸の方向を変更可能とすると共に、該トーリック設定軸の方向を固定的に位置決めする雄型成形用金型セッティング手段との、少なくとも一方の金型セッティング手段を採用することにより、前記レンズ成形キャビティでモールド成形される該トーリックコンタクトレンズのバラスト軸に対するトーリック軸の相対角度を変更設定することができるようにしたトーリックコンタクトレンズのモールド成形装置にある。
【００１３】
本態様において、前記雌型移送手段および前記雄型移送手段としては、何れも、例えば、前記レンズ成形用雌型または前記レンズ成形用雄型を負圧吸着して中心軸回りの自由な回転変位を阻止せしめた状態で、型開きした前記雌型成形用金型または前記雄型成形用金型から離型させると共に、前記搬送プレート上の支持位置にまで移送する、負圧を利用した吸引吸着型の移送機構によって構成されたものが、好適に採用される。
【００１４】
（モールド成形用の雌型成形用金型に関する本発明）
コンタクトレンズのモールド成形に用いられる雌型成形用金型に関する本発明の特徴とするところは、トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型に対して型合わせされることにより、後面トーリック且つ前面バラストのトーリックコンタクトレンズの成形キャビティを画成する、バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型を、所定の合成樹脂材料で成形するための雌型成形用金型であって、前記凹形球状成形面を成形する凸状の雌型成形面を備えており、該雌型成形面に対して前記トーリックコンタクトレンズのレンズ前面におけるバラスト形状を決定するバラスト設定軸が設定された雌型成形用金型コアを、別体の雌型成形用金型ベースに組み付けて、該雌型成形用金型コアの該雌型成形用金型ベースに対する相対位置を周方向で変更することにより該雌型成形面のバラスト設定軸の方向を設定することができるようにすると共に、該雌型成形用金型コアの該雌型成形用金型ベースに対する周方向の相対位置を解除可能に固定する位置決め手段を設けたコンタクトレンズの雌型成形用金型にある。
【００１５】
本発明において、前記位置決め手段としては、例えば、前記雌型成形用金型ベースに貫通孔を設けて、該雌型成形用金型ベースの型合わせ面と反対側から該貫通孔に対して前記雌型成形用金型コアを嵌め込んで組み付けるようにする一方、該雌型成形用金型コアにおける該型合わせ面と反対側の面に中心軸回りで複数の係合凹部を形成すると共に、それら複数の係合凹部に対して選択的に係合される係合凸部を該雌型成形用金型コアに設けることにより、有利に構成される。
【００１６】
（モールド成形用の雄型成形用金型に関する本発明）
コンタクトレンズのモールド成形に用いられる雄型成形用金型に関する本発明の特徴とするところは、バラスト形状のレンズ前面を成形する凹形球状成形面を備えたレンズ成形用雌型に対して型合わせされることにより、後面トーリック且つ前面バラストのトーリックコンタクトレンズの成形キャビティを画成する、トーリック形状のレンズ後面を成形する凸形球状成形面を備えたレンズ成形用雄型を、所定の合成樹脂材料で成形するための雄型成形用金型であって、前記凸形球状成形面を成形する凹状の雄型成形面を備えており、該雄型成形面に対して前記トーリックコンタクトレンズのレンズ後面におけるトーリック形状を決定するトーリック設定軸が設定された雄型成形用金型コアを、別体の雄型成形用金型ベースに組み付けて、該雄型成形用金型コアの該雄型成形用金型ベースに対する相対位置を周方向で変更することにより該雄型成形面のトーリック設定軸の方向を設定することができるようにすると共に、該雄型成形用金型コアの該雄型成形用金型ベースに対する周方向の相対位置を解除可能に固定する位置決め手段を設けたコンタクトレンズの雄型成形用金型にある。
【００１７】
本発明において、前記位置決め手段としては、例えば、前記雄型成形用金型ベースに貫通孔を設けて、該雄型成形用金型ベースの型合わせ面と反対側から該貫通孔に対して前記雄型成形用金型コアを嵌め込んで組み付けるようにする一方、該雄型成形用金型コアにおける該型合わせ面と反対側の面に中心軸回りで複数の係合凹部を形成すると共に、それら複数の係合凹部に対して選択的に係合される係合凸部を該雄型成形用金型コアに設けることにより、有利に構成される。
【００１８】
（トーリックコンタクトレンズの製造方法に関する本発明）
トーリックコンタクトレンズの製造方法に関する本発明の特徴とするところは、前述の本発明に従うモールド成形用の雌型成形用金型を用いて樹脂成形した前記レンズ成形用雌型を、該雌型成形用金型から得られる情報に基づいて中心軸回りの位置を特定すると共に、前述の本発明に従う雄型成形用金型を用いて樹脂成形した前記レンズ成形用雄型を、該雄型成形用金型から得られる情報に基づいて中心軸回りの位置を特定して、該レンズ成形用雌型と該レンズ成形用雄型を周方向での特定の相対位置関係をもって相互に型合わせすることにより、それらレンズ成形用雌型とレンズ成形用雄型の型合わせ面間に画成されたレンズ成形キャビティにおいて、後面トーリック且つ前面バラストのトーリックコンタクトレンズをモールド成形するトーリックコンタクトレンズの製造方法にある。
【００１９】
本発明方法においては、例えば、前記雌型成形用金型における前記雌型用金型コアの前記雌型用金型ベースに対する中心軸回りの相対位置と、前記雄型成形用金型における前記雄型用金型コアの前記雄型用金型ベースに対する中心軸回りの相対位置との、少なくとも一方を変更することにより、バラスト軸に対するトーリック軸の相対角度が異なる複数種類のトーリックコンタクトレンズをモールド成形するトーリックコンタクトレンズの製造方法が、有利に採用され得る。
【発明の効果】
【００２０】
上述の如き、本発明に従う構造とされたモールド成形装置、或いは本発明に従うモールド成形方法によれば、レンズ成形用雌型とレンズ成形用雄型の周方向での型合わせ位置がそれらの成形用金型の位置決めによって設定されることとなり、それ故、レンズ成形用雌型とレンズ成形用雄型の周方向での相対的な型合わせ位置を、それらの型合わせの度に検出して設定する必要がなくなる。
【００２１】
従って、成形品であるトーリックコンタクトレンズにおけるバラスト軸とトーリック軸の相対角度（トーリック軸角度）を、簡易に且つ高精度に設定することが出来るのであり、特に、一定のトーリック軸角度を備えたトーリックコンタクトレンズを連続して成形する際に、極めて優れた生産効率と成形精度が実現され得ることとなる。
【００２２】
また、本発明に従う構造とされた雌型成形用金型或いは雄型成形用金型を採用すれば、本発明に従うモールド成形方法を一層有利に実施することが可能であり、特に、異なるトーリック軸角度が設定された多種類のトーリックコンタクトレンズを容易に且つ効率的に成形することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２４】
先ず、図１（イ），（ロ），（ハ），（ニ），（ホ）には、本発明方法に従うトーリックコンタクトレンズのモールド成形工程の概略が示されている。そこにおいて、（ニ）及び（ホ）には、目的とする成形品であるトーリックコンタクトレンズ１０が図示されている。かかるトーリックコンタクトレンズ１０は、全体として部分的な略球殻形状を有しており、良く知られているように、眼球における角膜の表面に重ね合わせて装用される。また、このトーリックコンタクトレンズ１０は、（ニ）に示された正面視において円形状とされており、略凹状球面とされたレンズ後面１２と、略凸状球面とされたレンズ前面１４を有している。レンズ後面１２は、全体として、装用される角膜の表面形状に対応した略凹状球面形状のベースカーブとされている。レンズ前面１４は、（ニ）に図示された正面視で円形状の光学部１６の周囲に周辺部１８が形成されており、更に外周縁部にはスラブオフ２０が形成されている。
【００２５】
また、レンズ後面１２には、円柱レンズ度数が付与されており、装用される眼の乱視軸の角度に対応した傾斜角度：θをもって、円柱軸（トーリック軸という）２２が設定されている。なお、この傾斜角度：θは、装用時に略上下方向となる鉛直方向線を基準としており、かかる鉛直方向線は、レンズ前面１４に付与されたバラスト軸２４として設定されている。即ち、例示的に図示されたトーリックコンタクトレンズ１０では、レンズ後面１２の光学中心を通るレンズ幾何中心軸２６に対して、レンズ前面１４の光学部１６および周辺部１８の光学中心軸２８が、下方に所定距離：δだけ偏心しており、それによってプリズムが設定されている。そして、このプリズムによってバラスト形状が付与されており、トーリックコンタクトレンズ１０の重心が、レンズ幾何中心軸２６に対して光学中心軸２８の偏心方向であるバラスト軸２４上で下方に偏倚せしめられている。これにより、装用時には、重力の作用に基づいて、かかるバラスト軸２４が略鉛直方向となるように、周方向で位置決め保持されるようになっているのである。具体的には、トーリックコンタクトレンズ１０の装用時には、（ニ）の上下方向が鉛直上下方向となる状態で、角膜上で周方向に位置決めされることとなり、それにより、トーリック軸２２が、眼光学系の乱視軸の角度に対応した傾斜角度：θだけ鉛直方向から傾斜せしめられるのである。
【００２６】
このようなトーリックコンタクトレンズ１０を本発明方法に従ってモールド成形するに際しては、先ず、図１（ロ）に示されている雌型成形用金型３０と、同図（イ）に示されている雄型成形用金型３２を用いて、同図（ハ）に示されているレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６をそれぞれ樹脂成形する。そして、これらレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を型合わせすることによって画成されるレンズ成形キャビティ３８内において、重合用モノマとしての適当なモノマ材料を重合成形することにより、同図（ニ），（ホ）に示されている、上述の如き目的とするトーリックコンタクトレンズ１０を得る。
【００２７】
そこにおいて、（ハ）に示されたレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６で画成されるレンズ成形キャビティ３８は、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０に対応した形状を有していなければならない。
【００２８】
すなわち、レンズ成形用雌型３４においてキャビティ形成面を構成する凹形球状成形面４０は、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０のレンズ前面１４に対応した形状とされており、従って、図面上に明示はされていないが、かかる凹形球状成形面４０には、トーリックコンタクトレンズ１０のバラスト軸２４に対応する特定の径方向にバラスト形成用の軸が設定されている。また、レンズ成形用雄型３６においてキャビティ形成面を構成する凸形球状成形面４２は、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０のレンズ後面１２に対応した形状とされており、従って、図面上に明示はされていないが、かかる凸形球状成形面４２には、トーリックコンタクトレンズ１０のトーリック軸２２に対応する特定の径方向にトーリック形成用の軸が設定されている。
【００２９】
そして、これらレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６は、レンズ成形用雌型３４においてバラスト形成用の軸が設定された径方向と、レンズ成形用雄型３６においてトーリック形成用の軸が設定された径方向とが、特定の相対角度をもつようにレンズ成形キャビティ３８の中心軸４３回りの周方向で相対的に位置決めされて型合わせされる。具体的には、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０に設定される円柱軸角度（トーリック軸角度）：θだけ、それら両径方向が相対的に周方向でずれるようにして型合わせされるのであり、これにより、前述の如き後面トーリック且つ前面バラストの目的とするトーリックコンタクトレンズ１０に対応した形状のレンズ成形キャビティ３８を画成することが出来る。
【００３０】
ところで、レンズ成形用雌型３４を射出成形等で樹脂成形する雌型成形用金型３０は、図１（ロ）に示されているように、雌型成形用上金型４４と雌型成形用下金型４６によって構成されている。そして、これら上下金型４４，４６の型合わせ面間に、レンズ成形用雌型３４を成形するための雌型成形キャビティ４８が画成されるようになっている。
【００３１】
また、雌型成形用金型３０における雌型成形用上金型４４は、レンズ成形用雌型３４の凹形球状成形面４０を成形する球形凸状の雌型成形面５６を備えている。即ち、この雌型成形面５６の形状が、レンズ成形用雌型３４の凹形球状成形面４０に転写され、かかる凹形球状成形面４０に対応した形状をもって、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０のレンズ前面１４が形成されるのである。従って、雌型成形用上金型４４の雌型成形面５６は、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０のレンズ前面１４に対応した形状とされており、図面上に明示はされていないが、かかる雌型成形面５６には、トーリックコンタクトレンズ１０のバラスト軸２４に対応する特定の径方向にバラスト設定軸が設定されている。
【００３２】
一方、レンズ成形用雄型３６を射出成形等で樹脂成形する雄型成形用金型３２は、図１（イ）に示されているように、雄型成形用上金型５０と雄型成形用下金型５２によって構成されている。そして、これら上下金型５０，５２の型合わせ面間に、レンズ成形用雄型３６を成形するための雄型成形キャビティ５４が画成されるようになっている。
【００３３】
また、雄型成形用金型３２における雄型成形用下金型５２は、レンズ成形用雄型３６の凸形球状成形面４２を成形する球形凹状の雄型成形面５８を備えている。即ち、この雄型成形面５８の形状が、レンズ成形用雄型３６の凸形球状成形面４２に転写され、かかる凸形球状成形面４２に対応した形状をもって、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０のレンズ後面１２が形成されるのである。従って、雄型成形用下金型５２の雄型成形面５８は、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０のレンズ後面１２に対応した形状とされており、図面上に明示はされていないが、かかる雄型成形面５８には、トーリックコンタクトレンズ１０のトーリック軸２２に対応する特定の径方向にトーリック設定軸が設定されている。
【００３４】
そして、これら雌型成形用金型３０と雄型成形用金型３２は、それぞれ、中心軸６０，６２の回りの周方向で位置決めされて、所定のベース等によって固定的に支持されて設置されている。これにより、雌型成形用金型３０では、その雌型成形面５６に設定されたバラスト設定軸の方向が中心軸６０回りで特定方向に位置決めされると共に、雄型成形用金型３２では、その雄型成形面５８に設定されたトーリック設定軸の方向が中心軸６２回りで特定方向に位置決めされている。従って、雌型成形用金型３０で樹脂成形されたレンズ成形用雌型３４は、型開きして脱型する際、少なくとも雌型成形用金型３０に保持せしめられたままの状態において、プリズム形成用の軸の方向が中心軸６０回りで特定されている。また、雄型成形用金型３２で樹脂成形されたレンズ成形用雄型３６は、型開きして脱型する際、少なくとも雄型成形用金型３２に保持せしめられたままの状態において、トーリック形成用の軸の方向が中心軸６２回りで特定されている。
【００３５】
さらに、雌型成形用金型３０で成形されたレンズ成形用雌型３４と、雄型成形用金型３２で成形されたレンズ成形用雄型３６は、それぞれ、脱型されて所定の領域に搬送されて、前述のように型合わせされてトーリックコンタクトレンズ１０の重合成形に供される。なお、レンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６の型合わせは、何れか一方の型を成形用金型に保持せしめたままの状態で、他方の型だけを脱型して搬送し、成形用金型に保持せしめたままの状態で保持された当該一方の型に対して型合わせするようにしても良い。その際、一方の型を保持せしめたままの成形用金型は、金型ごと型合わせ領域まで搬送しても良いが、当該一方の型を成形した場所にそのまま据え置いて、かかる成形場所まで他方の型を搬送して、そこで型合わせすることも可能である。
【００３６】
そこにおいて、一方の型或いは両方の型を脱型して型合わせするにしても、また、何処で型合わせを行うにしても、相互に型合わせするレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６は、何れも、成形用金型３０，３２における中心軸６０，６２回りの位置情報を保持したまま、周方向の位置を特定して相互に型合わせされる。具体的には、上述の如く雌型成形用金型３０の型開き時に特定されていたレンズ成形用雌型３４におけるバラスト設定軸の方向と、雄型成形用金型３２の型開き時に特定されていたレンズ成形用雄型３６におけるトーリック設定軸の方向とを、それぞれ特定したまま、即ち中心軸回りの自由な回転を拘束した状態でレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を所定位置まで搬送して両型を型合わせするようになっている。
【００３７】
それ故、図１（ハ）に示す如く相互に型合わせされたレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６は、それぞれの型３４，３６自体において中心軸４３回りの位置を検出したり周方向で位置合わせする必要がないのである。即ち、雌型成形用金型３０と雄型成形用金型３２を各中心軸６０，６２回りで位置固定に設置しておけば、レンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６は、中心軸４３回りで常に安定した周方向の相対位置関係をもって型合わせされることとなる。その結果、重合成形されるトーリックコンタクトレンズ１０において、レンズ成形用雌型３４で特定されるバラスト軸２４に対する、レンズ成形用雄型３６で特定されるトーリック軸２２の相対角度（円柱軸角度）：θが、安定して高精度に設定され得るのである。
【００３８】
特に、固定的に設置される雌型成形用金型３０と雄型成形用金型３２によってトーリックコンタクトレンズ１０の円柱軸角度：θが設定されることから、順次に樹脂成形されるレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を用いて、円柱軸角度：θが一定のトーリックコンタクトレンズ１０を連続して多数成形する場合でも、成形毎にレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を位置合わせする必要がないのであり、初めに雌型成形用金型３０と雄型成形用金型３２を位置決め設置すれば、目的とする円柱軸角度：θを備えたトーリックコンタクトレンズ１０を、優れた成形効率をもって且つ高精度に連続して成形することが可能となるのである。
【００３９】
しかも、雌型成形用金型３０と雄型成形用金型３２の少なくとも一方の設置状態を、中心軸６０，６２の回りで回動させて変更することにより、それら雌型成形用金型３０と雄型成形用金型３２に設定されたバラスト設定軸とトーリック設定軸の相対方向を変更せしめて、成形されるトーリックコンタクトレンズ１０に設定される円柱軸角度：θの値を変更設定することが出来る。そして、その際にも、レンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６の中心軸４３回りの位置を各別に検出する必要もなく、円柱軸角度：θの値を高精度に設定することが可能となる。
【００４０】
なお、雌型成形用金型３０の設置状態を中心軸６０回りで回動させて変更設定するに際しては、雌型成形用の上下型４４，４６を全体として回動変位させて設置位置を変更することも可能であるが、バラスト設定軸の方向が中心軸６０回りで変更されれば、最終成形品であるトーリックコンタクトレンズ１０の円柱軸角度：θの変更設定に十分である。従って、雌型成形用金型３０においてバラスト設定軸の方向を変更可能に設定する雌型成形用金型セッティング手段は、例えば、雌型成形用下金型４６を位置固定したままで雌型成形用上金型４４だけを、中心軸６０の回りで相対回転可能で且つ固定的に位置決め可能に構成することによっても、実現され得ることとなる。
【００４１】
また、雄型成形用金型３２においても同様であり、その設置状態を中心軸６２回りで回動させて変更設定するに際しては、雄型成形用の上下型５０，５２を全体として回動変位させて設置位置を変更することも可能であるが、トーリック設定軸の方向が中心軸６２回りで変更されれば、最終成形品であるトーリックコンタクトレンズ１０の円柱軸角度：θの変更設定に十分である。従って、雄型成形用金型３２においてトーリック設定軸の方向を変更可能に設定する雄型成形用金型セッティング手段は、例えば、雄型成形用上金型５０を位置固定したままで雄型成形用下金型５２だけを、中心軸６２の回りで相対回転可能で且つ固定的に位置決め可能に構成することによっても、実現され得ることとなる。
【００４２】
さらに、雌型成形用金型３０において、バラスト設定軸の方向の変更設定を一層簡易とするためには、例えば、雌型成形用上金型４４において、雌型成形面５６を形成する金型コア部分だけを中心軸６０回りで相対回動可能に且つ固定的に位置決め可能に構成することが可能である。また、雄型成形用金型３２においても、同様に、トーリック設定軸の方向の変更設定を一層簡易とするためには、例えば、雄型成形用下金型５２において、雄型成形面５８を形成する金型コア部分だけを中心軸６２回りで相対回動可能に且つ固定的に位置決め可能に構成することが可能である。
【００４３】
そのような構成を採用した雌型成形用金型および雄型成形用金型の具体的な構造例を、図２，３および図４，５に、それぞれ示す。なお、これら図２，３に図示された雌型成形用金型６４および図４，５に図示された雄型成形用金型６６は、何れも、図１（ロ）および（イ）に図示された上述の雌型成形用金型３０および雄型成形用金型３２と別の実施形態であって、各成形キャビティの形状等も異なるが、図１（ニ）および（ホ）に示されたトーリックコンタクトレンズ１０を重合成形するために用いられる、図１（ハ）に示されたものと同様なレンズ成形用雌型３４およびレンズ成形用雄型３６を樹脂成形するものである。
【００４４】
すなわち、図２，３に示された雌型成形用金型６４は、図示しない型締装置の固定盤に取り付けられる雌型成形用上金型６４ａと雌型成形用下金型６４ｂから構成されている。雌型成形用下金型６４ｂは、固定盤に固定される図示しない取付板に対してそれぞれ固定的に取り付けられた下金型ベース７０と下金型コア７２から構成されている。下金型ベース７０は矩形ブロック形状を有しており、中央部分には型合わせ方向に貫通する装着孔７４が設けられている。そして、この装着孔７４に対して下金型コア７２が嵌め込まれて固定的に組み付けられており、下金型ベース７０と下金型コア７２の両下端面が取付板によって支持されて抜け出し不能に位置決めされている。而して、下金型ベース７０の上端面が型合せ面７５とされていると共に、下金型コア７２の上端面が下金型キャビティ形成面７６とされている。
【００４５】
一方、図２，３に示された雌型成形用上金型６４ａは、図示しない型締装置の可動盤に固定される取付板に対して固定的に取り付けられた上金型ベース８２と上金型コア８６から構成されている。上金型ベース８２は矩形ブロック形状を有しており、中央部分には型合わせ方向に貫通する貫通孔としての装着孔８８が設けられている。そして、この装着孔８８に対して、上金型コア８６が嵌め込まれて組み付けられている。なお、これら上金型ベース８２と上金型コア８６は、組付状態下において各上端面が取付板で支持されて軸方向に固定的に位置決めされている。而して、上金型ベース８２の下端面が型合せ面９２とされていると共に、上金型コア８６の下端面が上金型キャビティ形成面９４とされている。
【００４６】
ここにおいて、本実施形態の雌型成形用金型６４で樹脂成形されるレンズ成形用雌型３４（図１（ハ）参照）において、レンズ成形面たる凹形球状成形面４０の成形面は、上金型コア８６の下端面によって構成されている。即ち、上金型コア８６は、図６〜８に示されているように、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０（図１（ニ），（ホ）参照）のレンズ前面１４に対応した形状とされており、型中心軸９６に対して径方向に所定距離：δだけ偏心した位置に曲率中心軸９８を有する球形凸状の雌型成形面１００とされている。即ち、この型中心軸９６に対して曲率中心軸９８の偏心せしめられた軸直角方向の軸が、バラスト設定軸１０２とされているのである。
【００４７】
従って、かかる雌型成形用金型６４においては、雌型成形用下金型６４ｂを型締装置の固定盤に固定したまま、雌型成形用上金型６４ａだけを型締装置から取り外して、上金型ベース８２に対して上金型コア８６を型中心軸９６回りで適当量だけ回動させるだけで、バラスト設定軸１０２の方向を変更設定することが出来るのである。
【００４８】
さらに、上金型コア８６には、取付板に重ね合わされる上端面において、径方向一方向で直線的に延びる嵌合凹溝１０４が、一定幅寸法をもって形成されている。また、上金型ベース８２には、取付板に重ね合わされる上端面において、装着孔８８の内周縁部に開口する切欠形状の係合凹部１０８が、略１８０度の領域に亘って所定間隔で複数（本実施形態では、型中心軸９６回りの周方向に１０度間隔で計１８個）形成されている。
【００４９】
そして、上金型コア８６を上金型ベース８２に対して位置決めして、嵌合凹溝１０４に嵌合プレート１１４を嵌め込むことによって、上金型コア８６と上金型ベース８２を型中心軸９６回りで相対回転不能に連結せしめ得るようになっている。かかる嵌合プレート１１４は、図９、図１０に示すように、長手の矩形平板形状を有しており、その長手方向一方の端部において上金型コア８６の外周面上に突出する係合凸部１１２が一体形成されている。そして、上金型コア８６を上金型ベース８２に組み付けた状態下において、この係合凸部１１２を任意の係合凹部１０８に嵌め込んで係合せしめることにより、上金型コア８６を上金型ベース８２に対して型中心軸９６回りで固定的に位置決めすることが出来るようになっている。
【００５０】
従って、このような雌型成形用金型６４においては、嵌合プレート１１４の係合凸部１１２の係合位置を、上金型ベース８２に設けられた複数の係合凹部１０８の中から任意に選択することにより、型締装置の可動盤に対して一定方向で固定される上金型ベース８２に対して、雌型成形面１００におけるバラスト設定軸１０２の設定方向を適宜に且つ容易に調節設定することが可能となるのである。なお、本実施形態では、図７〜８から明らかなように、嵌合プレート１１４が嵌め込まれる嵌合凹溝１０４の長手方向がバラスト設定軸１０２の方向となるように設定されている。
【００５１】
また、図４，５に示された雄型成形用金型６６は、その基本的構造を上述の雌型成形用金型６４と同じとするものであることから、ここでは概略的な説明にとどめる。
【００５２】
すなわち、図示された雄型成形用金型６６は、雄型成形用上金型６６ａと雄型成形用下金型６６ｂから構成されている。雄型成形用下金型６６ｂは、下金型ベース１２８と下金型コア１３０から構成されており、固定盤に固定される図示しない取付板に対してそれぞれ固定的に組み付けられている。そして、下金型ベース１２８の上端面が型合せ面１３４とされていると共に、下金型コア１３０の上端面が下金型キャビティ形成面１３６とされている。
【００５３】
一方、雄型成形用上金型６６ａは、上金型ベース１４０と上金型コア１４４から構成されて、図示しない型締装置の可動盤に固定される取付板に対して固定的に組み付けられている。上金型コア１４４は上金型ベース１４０の装着孔１４８に嵌め込まれている。また、上金型コア１４４は上金型ベース１４０に対して型中心軸１５０回りで回動可能とされている。そして、上金型ベース１４０の下端面が型合せ面１５１とされていると共に、上金型コア１４４の下端面が上金型キャビティ形成面１５２とされている。
【００５４】
また、この雄型成形用金型６６で樹脂成形されるレンズ成形用雄型３６（図１（ハ）参照）において、レンズ成形面たる凸形球状成形面４２の成形面は、上金型コア１４４の下端面によって構成されている。即ち、上金型コア１４４の下端面は、図１１〜１３に示されているように、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０（図１（ニ），（ホ）参照）のレンズ後面１２に対応した形状とされており、型中心軸１５０を中心とする球形凹状で且つトーリック形状の雄型成形面１５４とされている。
【００５５】
更にまた、上金型コア１４４の上端面には、嵌合凹溝１５６が形成されており、そこに嵌合プレート１６０が嵌め込まれて、上金型コア１４４と上金型ベース１４０の相対回動が阻止されている。なお、本実施形態では、上金型コア１４４における嵌合凹溝１５６の中心線方向が、雄型成形面１５４におけるトーリック設定軸１５７の方向（即ち、雄型成形面１５４において最も曲率半径が大きい径方向）と平行となるようにされている。また、上金型ベース１４０には、装着孔１４８の内周縁部に開口する複数（本実施形態では、型中心軸１５０の回りの周方向に１０度間隔で１８個）の係合凹部１６２が形成されている。そして、係合凹部１６２に対して、嵌合プレート１６０の係合凸部１６６が選択的に係合せしめられることにより、上金型コア１４４が、型中心軸１５０回りの周方向において、上金型ベース１４０に対して相対的に位置決めされるようになっている。
【００５６】
従って、このような雄型成形用金型６６においても、前述の雌型成形用金型６４と同様に、嵌合プレート１６０の係合凸部１６６の係合位置を、上金型ベース１４０に設けられた複数の係合凹部１６２の中から適宜に選択することにより、型締装置の可動盤に対して一定方向で固定される上金型ベース１４０に対して、雄型成形面１５４におけるトーリック設定軸１５７の設定方向を適宜に且つ容易に調節設定することが可能となるのである。
【００５７】
さらに、上述の如き構造とされた雌型成形用金型３０又は６４と雄型成形用金型３２又は６６を用いて樹脂成形されたレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を、図１に示されているように、それぞれに設定されたバラスト設定軸とトーリック設定軸の相対方向を特定したまま型合わせして、目的とするトーリックコンタクトレンズ１０の重合成形に供するには、例えば、成形後に雌型成形用金型３０又は６４および雄型成形用金型３２又は６６を型開きして、離型せしめたレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を、それぞれ、負圧を利用して被搬送物を吸引吸着する移送機構が、好適に採用されることとなり、それによって、レンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６を、傷等の損傷を回避しつつ、中心軸回りの自由変位を阻止して周方向位置を特定したままの状態で、型合せ位置まで有利に移送することが可能となる。
【００５８】
そのような負圧吸引型の移送機構を備えたトーリックコンタクトレンズ１０のモールド成形装置の一実施形態が、図１４に示されている。
【００５９】
すなわち、図１４は、トーリックコンタクトレンズの製造装置としての搬送ライン１７０の全体概略モデル図であり、かかる搬送ライン１７０は、五つの製造工程：Ｎｏ．１〜Ｎｏ．５の実施領域と、それら五つの製造工程：Ｎｏ．１〜Ｎｏ．５の実施領域にレンズ成形用の雌雄型３４，３６等を順次に搬送して、それら五つの製造工程：Ｎｏ．１〜Ｎｏ．５を順次に実施せしめるための搬送手段としての循環型の搬送路１７２を含んで構成されている。
【００６０】
搬送ライン１７０は、図１４〜１６に示されているように、無端環状の左右一対のレール金具１７４，１７４からなる搬送レール１７６と、該搬送レール１７６で案内されて移動せしめられる搬送トレー１７８と、該搬送トレー１７８を搬送レール１７６に沿って駆動移動せしめる駆動ロッド１８０を含んで構成されている。なお、駆動ロッド１８０は、ボール螺子機構等によって、搬送トレー１７８の下部に装着された駆動ブロック１８２を駆動するようになっている。また、搬送トレー１７８には、適数個（本実施形態では４個）の型保持孔１８４が形成されており、これらの型保持孔１８４によってレンズ成形用雌雄型３４，３６が保持されるようになっている。
【００６１】
そして、このような搬送路１７２上に設けられた五つの製造工程：Ｎｏ．１〜Ｎｏ．５の実施領域には、それぞれ、トーリックコンタクトレンズ１０を製造するための処理装置が設置されている。即ち、（ｉ）製造工程：Ｎｏ．１の実施領域には、レンズ成形用雌型３４を成形する射出成形機が設置されており、（ii）製造工程：Ｎｏ．２の実施領域には、レンズ成形用雄型３６を成形する射出成形機が設置されており、（iii)製造工程：Ｎｏ．３の実施領域には、レンズ成形用の雌雄両型３４，３６で画成されるレンズ成形キャビティにモノマ材料を注入するモノマ注入機が設置されており、（iv）製造工程：Ｎｏ．４の実施領域には、型合せしたレンズ成形用の雌雄両型３４，３６で画成されるレンズ成形キャビティ内に充填したモノマ材料を、光重合や熱重合等によって重合処理して目的とするトーリックコンタクトレンズ１０を成形する重合装置が設置されており，（ｖ）製造工程：Ｎｏ．５の実施領域には、レンズ成形用の雌雄両型３４，３６を搬送トレー１７８から取り出す取出機が設置されている。
【００６２】
また、製造工程：Ｎｏ．１の実施領域に設置された射出成形機においては、前述の如き雌型成形用金型３０又は６４が、その型中心軸６０，９６回りの周方向位置を特定されて位置決めされた状態で装着された型締装置が設置されている。そして、この型締装置を含む射出成形機によって、搬送ライン１７０に対して特定の方向に延びるバラスト設定軸をもってレンズ成形用雌型３４が成形されるようになっている。
【００６３】
更にまた、製造工程：Ｎｏ．２の実施領域に設置された射出成形機においては、前述の如き雄型成形用金型３２又は６６が、その型中心軸６２，１５０回りの周方向位置を特定されて位置決めされた状態で装着された型締装置が設置されている。そして、この型締装置を含む射出成形機によって、搬送ライン１７０に対して特定の方向に延びるトーリック設定軸をもってレンズ成形用雄型３６が成形されるようになっている。
【００６４】
更にまた、製造工程：Ｎｏ．１，２，３，５の各実施領域には、それぞれ、図１７，１８に示されているように、搬送レール１７６で支持された搬送トレー１７８上に延び出す支持ビーム１８６が設置されている。この支持ビーム１８６は、剛性のフレーム１８８において複数本（本実施形態では４本）の支持ロッド１９０が設けられており、それら各支持ロッド１９０が、搬送トレー１７８の各型保持孔１８４の位置に対応付けられている。また、支持ビーム１８６は、中心軸回りの回動位置を特定された状態で、図示しない電動モータ等の駆動手段で駆動されて、製造工程：Ｎｏ．１，２，３，５の各実施領域と搬送レール１７６上を往復変位せしめられるようになっている。
【００６５】
また、各支持ロッド１９０の下端部分には、吸着パッド１９２が固着されていると共に、この吸着パッド１９２内に開口する負圧通路１９６が、支持ロッド１９０内とエア供給管１９４を通じて、図示しない負圧ポンプ等に接続されている。これにより、製造工程：Ｎｏ．１，２では、各実施領域に設置された射出成形機で成形されたレンズ成形用雌型３４またはレンズ成形用雄型３６を、吸着パッド１９２で吸引吸着して雌型成形用金型３０または雄型成形用金型３２から脱型させて、搬送トレー１７８上に移送し、型保持孔１８４に導き入れるようになっている。
【００６６】
なお、支持ロッド１９０等においては、その移動機構として、例えばガイドレール機構や一軸回りの揺動機構の他、関節ロボット等の各種運動機構が適宜に採用可能であるが、そのような何れの機構を採用したものであっても、製造工程：Ｎｏ．１，２においては、各実施領域に設置された射出成形機で射出成形されたレンズ成形用雌型３４およびレンズ成形用雄型３６を、何れも、周方向の位置を特定した状態で、搬送トレー１７８の型保持孔１８４まで移送するようになっている。また、負圧吸引機構の具体的構成は、例えば特開平９−１９９７２号公報等に記載されている公知のものであるから、ここではその詳細を省略する。
【００６７】
このような構造とされたトーリックコンタクトレンズの製造装置においては、先ず、製造工程：Ｎｏ．１の実施領域において、並設された射出成形機によって成形されたレンズ成形用雌型３４が、支持ビーム１８６によって搬送トレー１７８上に移送されて、型保持孔１８４にセットされる。続く製造工程：Ｎｏ．２の実施領域において、並設された射出成形機によって成形されたレンズ成形用雄型３６が、支持ビーム１８６によって搬送トレー１７８上に移送されて、先にセットされたレンズ成形用雌型３４に載置され、仮に型合せされる。なお、これらの仮に型合せされたレンズ成形用雌型３４とレンズ成形用雄型３６は、それぞれに設定されたバラスト設定軸とトーリック設定軸が、周方向で適当な角度：θをもって相対的に位置決めされることとなる。
【００６８】
続いて、製造工程：Ｎｏ．３の実施領域において、搬送トレー１７８上で仮に型合せされたレンズ成形用雄型３６を支持ロッド１９０で負圧吸着して型開きすると共に、かかる型開状態下で、上方に開口せしめたレンズ成形用雌型３４の凹形球状成形面４０上に所定のモノマ材料を供給する。その後、一旦型開きしたレンズ成形用雄型３６をレンズ成形用雌型３４に対して、当初の周方向相対位置関係を再現して載置せしめて型閉じする。更に後、製造工程：Ｎｏ．４の実施領域において、そこに設置した重合装置によって、レンズ成形キャビティ内に充填したモノマ材料を重合処理して目的とするトーリックコンタクトレンズ１０を成形する。続いて、製造工程：Ｎｏ．５の実施領域において、例えば、搬送レール１７６の下方に設置したエジェクト手段によって、搬送トレー１７８の各型保持孔１８４からレンズ成形用雌雄型３４，３６を上方に突き上げて取り外した後、上述の支持ビーム１８６で吸引吸着して、レンズ成形用雌雄型３４，３６を搬送トレー１７８から並設された脱型装置に移送する。そして、この脱型装置により、レンズ成形用雌雄型３４，３６を型開きした後、必要に応じて適当な溶剤を使用して、レンズ成形用雌雄型３４，３６から製品であるトーリックコンタクトレンズを脱型させて取り出す。そして、使用されたレンズ成形用雌雄型３４，３６は処分されることとなる。
【００６９】
このようにして、トーリックコンタクトレンズの一製造サイクルが行われるのであり、型保持孔１８４が空となった搬送トレー１７８は、循環型の搬送ライン１７０で移送されて、再び製造工程：Ｎｏ．１に返戻されることにより、上述の如きトーリックコンタクトレンズの製造工程に供されることによって、かかるトーリックコンタクトレンズの製造サイクルが連続して繰り返し実施されることとなる。
【００７０】
従って、このような製造装置を採用することにより、本発明方法に従うトーリックコンタクトレンズ１０の製造を容易に且つ効率的に行うことが可能となるのであり、特に、そこにおいて、レンズ成形用雌雄型３４，３６を、型合わせの度に周方向で相対的に位置決めする必要がなく、予め固定的に設置された各射出成形機における雌型成形用金型３０，６４と雄型成形用金型３２，６６によって、それらレンズ成形用雌雄型３４，３６が自動的に周方向で位置合わせされて、目的とするトーリック軸角度：θを有するトーリックコンタクトレンズ１０を安定して高い精度で製造することが出来るのである。
【００７１】
しかも、レンズ成形用雌雄型３４，３６を、型合わせの度に周方向で相対的に位置決めするための高価なセンサ手段や位置合わせ駆動手段を設ける必要がないことから、装置構造も簡単となり、保守も容易となる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明はかかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものでない。
【００７３】
例えば、レンズ成形用雌雄型３４，３６の型合わせ時における周方向での相対位置、即ち設定されるトーリック軸角度：θの値を確認等するために、それらレンズ成形用雌雄型３４，３６の周方向の相対位置を検出するセンサ手段を、本発明において併用することも、勿論、可能である。
【００７４】
また、前記実施形態では、製造工程：Ｎｏ．１の実施領域によって雌型供給エリアが構成されており、製造工程：Ｎｏ．２の実施領域によって雄型供給エリアが構成されており、製造工程：Ｎｏ．３の実施領域によってモノマ供給エリアが構成されており、製造工程：Ｎｏ．４の実施領域によって重合成形エリアが構成されており、製造工程：Ｎｏ．５の実施領域によって脱型エリアが構成されていたが、それらの各実施領域の他に、例えば確認エリアや選別エリア、貯留エリアや洗浄エリア等、適当な工程用エリアを追加的に採用することも、勿論、可能である。
【００７５】
その他、一々列挙はしないが、本発明は当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に従うトーリックコンタクトレンズの製造方法の一実施形態を説明するための工程説明図である。
【図２】本発明に従う雌型成形用金型の一実施形態を示す縦断面図であって、図３におけるＩＩ−ＩＩ断面に相当する図である。
【図３】図２に示された雌型成形用金型の平面図である。
【図４】本発明に従う雄型成形用金型の一実施形態を示す縦断面図であって、図５におけるＩＶ−ＩＶ断面に相当する図である。
【図５】図４に示された雄型成形用金型の平面図である。
【図６】図２に示された雌型成形用金型を構成する上金型コアを示す一部切欠正面図である。
【図７】図６における底面図である。
【図８】図６における上面図である。
【図９】図２に示された雌型成形用金型において利用される嵌合プレートを示す平面図である。
【図１０】図９に示された嵌合プレートの側面図である。
【図１１】図４に示された雄型成形用金型を構成する上金型コアを示す縦断面図である。
【図１２】図１１における底面図である。
【図１３】図１１における上面図である。
【図１４】トーリックコンタクトレンズの製造ラインの一実施形態における全体概略構造を示す平面説明図である。
【図１５】図１４に示された製造ラインにおける搬送トレーの駆動機構を説明するための平面説明図である。
【図１６】図１５におけるＸＶＩ−ＸＶＩ断面に相当する説明図である。
【図１７】図１４に示された製造ラインにおける支持ビームの構造を説明するための平面説明図である。
【図１８】図１７におけるＸＶＩＩＩ−ＸＶＩＩＩ断面に相当する説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１０  トーリックコンタクトレンズ
１２  レンズ後面
１４  レンズ前面
２２  トーリック軸
２４  バラスト軸
２６  レンズ幾何中心軸
２８  光学中心軸
３０  雌型成形用金型
３２  雄型成形用金型
３４  レンズ成形用雌型
３６  レンズ成形用雄型
３８  レンズ成形キャビティ
４０  凹形球状成形面
４２  凸形球状成形面
４８  雌型成形キャビティ
５４  雄型成形キャビティ
６４  雌型成形用金型
６６  雄型成形用金型
８２  上金型ベース
８６  上金型コア
１０２  バラスト設定軸
１０８  係合凹部
１１２  係合凸部
１１４  嵌合プレート
１４０  上金型ベース
１４４  上金型コア
１５７  トーリック設定軸
１６０  嵌合プレート
１６２  係合凹部
１６６  係合凸部
１７０  搬送ライン
１７８  搬送トレー
１８６  支持ビーム
１９０  支持ロッド
１９２  吸着パッド
１９６  負圧通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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