(57)【要約】    【課題】    所定の場所を撮影した実景写真とユーザ自身が準備した写真との合成処理により生成された仮想的な記念写真を容易に取得する。    【解決手段】    所定の対象物を撮影した画像とユーザが準備した画像との合成処理を行う画像処理システムにおいて、所定の場所を撮影した実景写真の画像データを取得する手段と、ユーザ端末からユーザが準備した画像データを取得する手段と、そのユーザが準備した画像データと実景写真の画像データとを合成して記念写真に似せた合成写真の画像データを生成する画像合成手段と、その合成写真の画像データをユーザ端末に送信する送信手段とを備えた構成とする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の場所を撮影した実景写真の画像データを取得する手段と、ユーザ端末からユーザが準備した画像データを取得する手段と、そのユーザが準備した画像データと前記実景写真の画像データとを合成して記念写真に似せた合成写真の画像データを生成する画像合成手段と、その合成写真の画像データを前記ユーザ端末に送信する送信手段とを有する画像処理システム。
【請求項２】
前記所定の場所を訪問したユーザのみ利用可能とするために、前記ユーザ端末のアクセスを制限するアクセス制限手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記アクセス制限手段は、前記ユーザ端末から近距離でのみ通信を可能とすることにより前記ユーザ端末のアクセスを制限することを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記アクセス制限手段は、前記所定の場所の近傍で掲示されるパスワードの認証により前記ユーザ端末のアクセスを制限することを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記ユーザ端末と電子メールプロトコルに基づき通信を行うためのメール処理手段を更に有することを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記画像合成手段は、前記ユーザ端末から送信される電子メールのサブジェクト欄にコードデータとして記載された画像処理命令に従って合成写真の画像データを生成することを特徴とする請求項５に記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の対象物を撮影した画像とユーザが準備した画像との合成処理を行う画像処理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット等の情報技術の発達にともない、遠隔地の端末から所定のサーバにアクセスして所望の画像データや音声データ等を取得することができる技術が確立されている。ユーザは、取得した画像データ等を単にモニタに表示させて閲覧するだけでなく、自らの好みに合わせて様々な編集が可能である。そのような編集として、ユーザは画像の合成を行うことができ、例えば、別々に撮影して得られた全く異なる２つの画像を合成処理することで仮想的な画像を作成することができる。更に、カメラ付き携帯電話等の携帯用情報機器の普及により、携帯電話等で取得した画像データ及び音声データ等についても同様の編集を行う要求が高まっている。そのような技術としては、例えば、携帯端末から取得した画像と、自装置で取得した画像とを合成して合成画像を生成し、携帯端末に送信して表示させる情報処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００２−１１１９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に開示の技術では、単に情報処理装置にアクセスして種々の画像データの中から合成する対象となる画像データを選択して合成方法を指示するにとどまるものである。即ち、携帯端末を有するユーザが訪問した場所等の限定された地域において、所定の場所の画像を合成の対象とするような場合は考慮されておらず、そのような地域限定の画像の取得を適切に行うことは困難であった。
【０００４】
例えば、ユーザが動物園を訪れたときに、所望の動物と一緒に撮影できない場合がある。そのような場合、ユーザはその動物の画像と自分の画像とを合成して記念写真に似せた合成画像を取得したいという要求があるにもかかわらず、そのような要求を満たすシステムは存在していなかった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の問題点を解消するべく案出されたものであり、所定の場所を訪れたユーザが、その場所を撮影した実景写真とユーザが準備したユーザが準備した写真との合成処理により生成された仮想的な記念写真を容易に取得することのできる画像処理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による画像処理システムは、請求項１に示すとおり、所定の場所を撮影した実景写真の画像データを取得する手段と、ユーザ端末からユーザが準備した画像データを取得する手段と、そのユーザが準備した画像データと実景写真の画像データとを合成して記念写真に似せた合成写真の画像データを生成する画像合成手段と、その合成写真の画像データをユーザ端末に送信する送信手段とを有する構成とする。
【０００７】
これによると、所定の場所を撮影した実景写真の画像データとユーザ端末で任意に取得したユーザが準備した画像データとを適切に合成した仮想的な記念写真の画像データをユーザ端末から容易に取得することができる。
【０００８】
また、請求項２に示すとおり、上記所定の場所を訪問したユーザのみ利用可能とするために、ユーザ端末のアクセスを制限するアクセス制限手段を更に有する構成とすることができる。これにより、実景写真の画像データを地域限定の画像情報としてユーザに提供することが可能となる。
【０００９】
また、請求項３に示すとおり、上記アクセス制限手段は、ユーザ端末から近距離でのみ通信を可能とすることによりユーザ端末のアクセスを制限する構成とすることができる。これにより、実景写真の画像データを地域限定の画像情報として容易にユーザに提供することが可能となる。また、インターネット等の広域のネットワークに接続することなしに狭域の通信でシステムの利用が可能となる。
【００１０】
また、請求項４に示すとおり、上記アクセス制限手段は、所定の場所の近傍で掲示されるパスワードの認証によりユーザ端末のアクセスを制限する構成とすることができる。これにより、実景写真の画像データを地域限定の画像情報として容易にユーザに提供することが可能となる。
【００１１】
また、請求項５に示すとおり、上記ユーザ端末と電子メールプロトコルに基づき通信を行うためのメール処理手段を更に有する構成とすることができる。これにより、ユーザ端末から汎用の電子メールを利用して通信することで、比較的簡単な手順で容易に画像データ等の送受信が可能となる。
【００１２】
また、請求項６に示すとおり、上記画像合成手段は、ユーザ端末から送信される電子メールのサブジェクト欄にコードデータとして記載された画像処理命令に従って合成写真の画像データを生成する構成とすることができる。これにより、サブジェクト欄のコードデータ（テキストデータ）から画像処理命令の情報を容易に取得することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、所定の場所を訪れたユーザは、その場所を撮影した実景写真とユーザ自身が準備したユーザが準備した写真との合成処理により生成された仮想的な記念写真を容易に取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付の図面を参照して本発明の構成を詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明による画像処理システムの構成を示す図である。ここでは、画像処理システムを動物園に配置した例を説明する。この画像処理システム１は、画像の合成処理を行うための機能を有する画像合成サーバ２と、園内の所定の場所（ここでは、園内の動物サークルやアトラクション）に配置され、その場所（動物等を含む）を撮影して画像データを取得するためのカメラ３と、画像合成サーバ２の動作状況を表示するモニタ４と、画像合成サーバ２とのインターネット介した通信又は狭域の通信により画像データ等を送受信可能なユーザ端末Ｕ１、Ｕ２と、画像合成サーバ２とＬＡＮ６で接続され狭域でユーザ端末との通信を行うために園内の所定の場所（通常は、カメラ３の付近）にそれぞれ配置された複数のアダプタ５とを備える。
【００１６】
画像合成サーバ２は、システム全体を制御するＣＰＵユニットであるシステム制御部１０と、カメラ３の撮影により生成された園内の所定の場所についての実景写真の画像データを画像ファイル＃１〜＃ｎとして蓄積する第１メモリ部１１と、ユーザ端末Ｕ１とのインターネットを介した通信のために常時接続された通信回線の接続及び制御を行う第１接続通信部１２と、アダプタ５に接続され、ユーザ端末Ｕ２との無線ＬＡＮ及び赤外線通信を制御する第２接続通信部１３と、インターネットのＷｅｂサーバ及びメールサーバ機能を有し、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２との間の各種命令や画像データの送受信を制御する通信制御処理部（送信手段）１４と、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２から電子メールプロトコルに基づき送信される画像処理命令の認識処理を行うメール処理部１５と、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２から送信される人物写真の画像データ（ユーザが準備した画像データ）と実景写真の画像データとの合成処理をユーザからの画像処理命令に基づき行って合成写真の画像データを生成する画像合成処理部（画像合成手段）１６と、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２から送信される人物写真の画像データ及びユーザ端末Ｕ１、Ｕ２に送信される合成写真の画像データを記憶する第２メモリ部１７と、メモリアドレスの操作等を行って第１及び第２メモリ部１１、１７を制御するメモリ制御部１８と、カメラ３とのインターフェースであって、カメラ３が出力する画像データを取り込んで１次格納場所である第１メモリ部１１へ出力するカメラ制御部１９とを備える。ここで、システム制御部１０は、インターネット又は無線ＬＡＮ若しくは赤外線通信によって画像合成サーバ２にアクセスするユーザに対してパスワードの認証により前記ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２のアクセスを制限することが可能である。
【００１７】
ユーザ端末Ｕ１は、インターネット経由で画像合成サーバ２にアクセス可能な携帯用情報機器（例えば、携帯電話、ＰＤＡ等）である。インターネット経由の場合、常時接続回線は広域通信部１３の物理層に接続されており、プロトコル処理部は、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰをサポートする。また、ユーザ端末Ｕ２は、ユーザ端末Ｕ１と同様の携帯用情報機器であり、赤外線通信又は無線ＬＡＮ通信などの狭域の通信により画像合成サーバ２にアクセス可能な機能を有する。尚、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２は、ＧＩＦ、ＪＰＥＧ、動画ＭＰＥＧ-４等の画像形式に対応可能である。
【００１８】
カメラ３は、ＣＣＤ（charge coupled device）カメラであり、イーサネット（登録商標）・インターフェイスとＲＳ−２３２Ｃシリアル・インターフェイスを装備しており、複数のカメラを設置する場合には、各カメラ毎にＩＰアドレスを割り当て、画像合成サーバ２から指定可能である。
【００１９】
ＬＡＮ６は、イーサネット（登録商標）・ＬＡＮネットワークであり、アダプタ５の増設を容易に行うことが可能である。また、アダプタ５としては、狭域で赤外通信機能付の携帯電話と通信を行うＩｒＤＡ（Infrared Data Association）アダプタ、ＰＤＡ（personal digital assistant）、ＰＣ等と通信を行う無線ＬＡＮアダプタを用いることができる。
【００２０】
図２は、画像合成サーバに対する画像処理命令のコードデータを取得するための対話形式のユーザインタフェース画面を示す図である。ユーザが、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２を用いて、インターネットを介して或いは所定のエリアに設置されたアダプタ５を介して画像処理システム１にアクセスすると、画像合成サーバ２はＷｅｂサーバとして初期画面をユーザ端末Ｕ１、Ｕ２に対して送信し、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２の表示部にセキュリティ確保のためのＩＤ／パスワード画面が表示される（図２（ａ）参照）。そこで、ユーザは、予め取得したＩＤ及びパスワードを入力して画像合成サーバ２に送信する（図中のＯＫボタンを押す。以下同様。）ことで画像処理システム１と通信可能となる。この場合、ＩＤ及びパスワードは、例えば、所定の動物サークル前に掲示したり、入園チケットに記載することで動物園の入園者のみに利用させることができる。
【００２１】
次に、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２の表示部には、第１メモリ部１１に蓄積された画像ファイルの選択画面が表示される（図２（ｂ）参照）。ここでは、選択可能な画像ファイル数が３個の場合を示すが、比較的少ないファイル数であれば通信や表示部での表示の負荷も小さくなり、また、所定の時間間隔で画像ファイルを適宜更新することで、ユーザは、種々の画像を選択することが可能である。そこで、ユーザにより所望の画像の番号の選択が完了すると、画像合成の構成の選択（ここでは、実景写真と合成される人物写真の位置の決定）画面が表示される（図２（ｃ）参照）。所望の合成の構成の番号の選択が完了すると、実景写真に対する人物写真の大きさ（ここでは、同サイズ、１／２、１／４）の選択画面が表示され（図２（ｄ）参照）、所望の大きさの番号の選択が完了すると画像処理命令の操作は終了する。このような操作において、ユーザは、コードデータ（選択した各番号の数字列）を記憶する必要があるが、基本的には３桁程度の数字列（例えば、１２３）なので容易に記憶できる。
【００２２】
上記のように取得したコードデータを利用して、ユーザは、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２から電子メールで画像処理命令を画像処理システム１に送信することができる。このとき、ユーザは、合成する人物写真の画像データを電子メールに添付し、電子メールのサブジェクト欄に取得したコードデータを入力して送信すればよい。宛先のメールアドレスは、アクセス画面に記載のアドレスを用いることができる。
【００２３】
図３及び図４は、ユーザが、ユーザ端末を用いて本発明の画像合成サーバにアクセスして合成画像を取得するまでの一連の動作を示すフロー図である。まず、ユーザは、事前に合成する人物写真の画像データを準備する（ＳＴ１）。通常、ユーザは、人物写真の画像データとしてユーザ端末の撮影機能を用いて自らを撮影した画像等を用いることができるが、場合によっては、画像サーバ等から取得した画像等を用いることも可能である。
【００２４】
次に、ユーザは、接続方法を選択し、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２を用いて画像処理システム１にアクセスする。ここでは、まずアクセスが無線ＬＡＮ通信によるか否かが判定され（ＳＴ２）、ユーザ端末から無線ＬＡＮ通信によりアクセスした場合には、８０２．１１ｂ物理層を用いて接続され、ネットワークで使用するＩＰアドレスをアダプタ５から取得する（ＳＴ３）。一方、アクセスが無線ＬＡＮ通信によらない場合は、アクセスが赤外線通信（ＩｒＤＡ）によるか否かが判定され（ＳＴ４）、ユーザ端末から赤外線通信によりアクセスした場合は、赤外線通信（ＩｒＤＡ）のアダプタ５によりコネクションが確立する（ＳＴ５）。無線ＬＡＮ及び赤外線通信を用いた近距離の通信によらない場合は、インターネット接続であるか否かが判定され（ＳＴ６）、ユーザ端末からインターネットを介してアクセスして所定のＨＴＴＰアドレスが入力された場合には、アクセスが成立する。
【００２５】
次に、画像合成サーバ２からユーザ端末Ｕ１、Ｕ２に対して初期画面の送信が行なわれ、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２の表示部に初期画面受信のメニューが表示される（ＳＴ７）。そこで、ユーザは、ＩＤ及びパスワードの入力要求画面（図２（ａ）参照）に対して、所定のＩＤ及びパスワードを入力する（ＳＴ８）。
【００２６】
次に、画像合成サーバ２から画像ファイルの選択画面（図２（ｂ）参照）が送信され、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２の表示部に表示される（ＳＴ９）。これらの画像ファイルは、適宜更新されユーザがアクセスした際の最新の画像が表示される。そこで、ユーザは、所望の画像ファイルを選択し、選択番号を記憶若しくはメモする（ＳＴ１０）。次に、画像合成サーバ２から画像合成の構成の選択画面（図２（ｃ）参照）が送信され、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２の表示部に表示される（ＳＴ１１）。そこで、ユーザは、所望の構成を選択し、選択番号を記憶若しくはメモする（ＳＴ１２）。更に、画像合成サーバ２から実景写真に対する人物写真の大きさの選択画面（図２（ｄ）参照）が送信され、ユーザ端末Ｕ１、Ｕ２の表示部に表示される（ＳＴ１３）。そこで、ユーザは、所望の構成を選択し、選択番号を記憶若しくはメモする（ＳＴ１４）。
【００２７】
上記のような画像合成に関する選択が完了すると、次に、ユーザは、画像処理システム１に対してユーザ端末Ｕ１、Ｕ２から電子メールで画像処理命令を送信する。ここで、ユーザは、画像合成サーバ２に対する電子メールの送信アドレス欄に所定のアドレスを入力し（ＳＴ１５）、更に、電子メールのサブジェクト欄に、コードデータ（記憶若しくはメモした各選択番号の数字列）を入力する（ＳＴ１６）。入力が完了すると、ユーザは、自己の保有する人物写真の画像データを電子メールに添付ファイルとして添付してメール送信を実行し（ＳＴ１７）、画像処理システム１からの返信メールの受信待ちの状態となる（ＳＴ１８）。
【００２８】
ここで、例えば、ユーザ端末Ｕ１から送信された電子メールは、画像合成サーバ２に受信され、第１接続通信部１２のプロトコル処理を経てメール処理部１５に送られ、メール処理部１５によって電子メールのサブジェクト欄に記載されたコードデータが画像処理命令として認識処理される。認識結果は、画像合成処理部１６へ通知され、その画像処理命令に従って、画像合成処理部１６は、第１メモリ部１１に蓄積された画像ファイルの中からユーザが指定した実景写真の画像ファイルを選択し、人物写真の画像データとの合成処理を行って合成写真の画像データを生成する。ここで、図５（ａ）〜（ｃ）に人物写真Ｐ１と実景写真Ｐ２との合成写真の一例を示す。合成写真の画像データは、通信制御処理部１４により表示サイズ、表示形式が設定され、電子メールの添付ファイルとしてユーザ端末Ｕ１に返信される。尚、この通信制御処理部１４では、アプリケーションとして、Ｗｅｂサーバ（Ａｐａｃｈ）が常時立ち上がっており、ＨＴＴＰリクエスト処理（認証処理、認証画面・初期画面・選択画面等の返送）が行われている。
【００２９】
ＳＴ１８において、ユーザが画像処理システム１からのメールを受信すると、添付された合成画像データをユーザ端末Ｕ１、Ｕ２の表示部に表示させて確認を行う（ＳＴ１９）。そこで、修正又は変更があるか否かが判断され（ＳＴ２０）、修正等がある場合には、再度ＳＴ７に戻ってコードデータを取得する手続きを行う。一方、修正等がない場合には合成画像データをユーザ端末Ｕ１、Ｕ２のメモリ部に保存して全ての操作が終了する。ユーザは、更に園内を移動して、別のアクセスポイントから同様の動作を行うことで様々な合成写真の画像データを取得することができる。このようにして、ユーザは、園内で通常の記念写真を撮影するだけでなく、通常は昼間の撮影が困難な夜行性動物などの画像データを地域限定の情報として取り出して、仮想的な記念写真を取得することができるので、園内ならでは（来園者のみ）の特別画像による差別化できるので、園内入場者の増加も期待できる。
【００３０】
本発明を実施例に基づいて詳細に説明したが、これらの実施例はあくまでも例示であって本発明は実施例によって限定されるものではない。当業者であれば特許請求の範囲によって定められる本発明の技術的思想を逸脱することなく様々な変形若しくは変更が可能であることは言うまでもない。例えば、図１に示した画像処理システムにおいて、カメラ３及びアダプタ５は、園内の各所に複数配置することができ、第１メモリ部１１には、カメラ３の配置位置に基づき分類された画像ファイルを蓄積することができる。この場合、画像合成サーバ２は、アクセスポイント或いはＷＥＢ検索アドレスに従って第１メモリ部１１から所定画像ファイルを選択することができる。また、上記実施例では、人物写真を例として説明したが、人物写真以外にも、ペットの写真などユーザが準備した種々の画像データを用いることができ、加えて、静止画のみならず動画についても同様のシステムを適用することが可能である。更に、上記実施例では、画像合成処理に際しては、領域合成を例として示したが、輪郭合成・オーバレイ画像処理などの高度な画像合成技術を使用すれば高品位画像となることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明に係る画像処理システムは、所定の場所を訪れたユーザが、その場所を撮影した実景写真とユーザが準備した写真との合成処理により生成された仮想的な記念写真を容易に取得することのできる構成を有し、所定の対象物を撮影した画像とユーザが準備した画像との合成処理を行うシステムとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による画像処理システムの構成を示す図
【図２】画像処理命令のコードデータを取得するための対話形式のユーザインタフェース画面を示す図
【図３】画像合成サーバにアクセスして合成画像を取得する動作を示すフロー図
【図４】画像合成サーバにアクセスして合成画像を取得する動作を示すフロー図
【図５】画像合成サーバにより生成された合成写真の一例を示す図
【符号の説明】
【００３３】
１  画像処理システム
２  画像合成サーバ
３  カメラ
４  モニタ
５  通信用アダプタ
１１  第１メモリ部
１２  第１接続通信部
１３  第２接続通信部
１４  通信処理制御部
１５  メール処理部
１６  画像合成処理部
１７  第２メモリ部
Ｐ１  人物写真
Ｐ２  実景写真
Ｕ１，Ｕ２  ユーザ端末
【図３】
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【図４】
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【図１】
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【図２】
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【図５】
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