(57)【要約】  【課題】  大型化・高輝度化にした場合でも、発光面の全面、特に上下方向において輝度むらの生じないバックライトユニットを提供すること。  【解決手段】  外囲器２０内に、蛍光ランプＬ１〜Ｌ１６が、垂直方向に所定の間隔を置いて並列配置されてなる直下方式のバックライトユニットであって、最上段の蛍光ランプＬ１６を含む隣接する２本以上の蛍光ランプを第１のグループとし、この第１のグループの最下段のランプＬ６を含み、第１のグループよりも下方の隣接する２本以上の蛍光ランプを第２のグループとした場合に、上記第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔を、上記第２のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔に比べて狭くする。【選択図】  図１
2005251437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外囲器内に、３本以上の複数の蛍光ランプが、垂直方向に所定の間隔を置いて並列配置されてなる直下方式のバックライトユニットであって、
前記複数の蛍光ランプのうち、最上段の蛍光ランプを含む隣接する２本以上の蛍光ランプを第１のグループとし、
前記第１のグループの最下段の蛍光ランプを含み、前記第１のグループよりも下方の隣接する２本以上の蛍光ランプを第２のグループとした場合に、
前記第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔は、
前記第２のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔に比べて狭いことを特徴とするバックライトユニット。
【請求項２】
前記第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて次第に狭くなることを特徴とする請求項１に記載のバックライトユニット。
【請求項３】
前記第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて等差数列的に狭くなることを特徴とする請求項１または２に記載のバックライトユニット。
【請求項４】
前記複数の蛍光ランプの内、ランプの発光効率が最大となる蛍光ランプが、前記複数の蛍光ランプの最下段から最上段に至るまでの間のＮ段目にある場合に、
前記第１のグループは、前記Ｎ段目から最上段に至るまでの蛍光ランプからなることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のバックライトユニット。
【請求項５】
外囲器内に、２本以上の複数の蛍光ランプが、垂直方向に所定の間隔を置いて並列配置されており、前記蛍光ランプに電流を供給する電流供給手段を備えた直下方式のバックライトユニットであって、
前記複数の蛍光ランプのうち、最上段の蛍光ランプを含む所定本数の蛍光ランプを第１のグループとし、前記第１のグループよりも下方の所定本数の蛍光ランプを第２のグループとした場合に、
前記第１のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値は、
前記第２のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値に比べて大きいことを特徴とするバックライトユニット。
【請求項６】
前記第１のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて次第に大きくなることを特徴とする請求項５に記載のバックライトユニット。
【請求項７】
前記第１のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて等差数列的に大きくなることを特徴とする請求項５または６に記載のバックライトユニット。
【請求項８】
前記複数の蛍光ランプの内、ランプの発光効率が最大となる蛍光ランプが、前記複数の蛍光ランプの最下段から最上段に至るまでの間のＮ段目にある場合に、
前記第１のグループは、Ｎ＋１段目から最上段に至るまでの蛍光ランプからなることを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載のバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バックライトユニットに関し、特に、複数本の蛍光ランプを内蔵する直下方式のバックライトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
バックライトユニットは、主に液晶パネルの背面に取り付けられて、液晶ディスプレイ装置の光源として使用されるものである。
図７は、従来の、例えば特許文献１に開示されている直下方式のバックライトユニットの構成を示す図であり、内部の構造が理解しやすいように拡散板、拡散シート等の一部を切り欠いた状態で示している。
【０００３】
このバックライトユニット２００は、底板１２２と側板１２４とを有する外囲器１２０内に、水平方向に伸びる８灯の直管状の冷陰極蛍光ランプ１１０が垂直方向に等間隔に並列配置されている。外囲器１２０の前面を覆うように拡散板１４０が取着されており、外囲器１２０内部に埃などの異物が入らない密閉構造になっている。当該拡散板１４０の表面には、さらに拡散シート１４２、レンズシート１４４が積層され、これらにより各冷陰極蛍光ランプ１１０からの光が、バックライトユニット２００前面（以下、「発光面」という。）の全体に亘り均一に前方を照射するように構成されている。
【特許文献１】特開２００２−１１６７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年の液晶ディスプレイ装置の大型化、高画質化の要請に伴って、このようなバックライトユニット自体も大型化、高輝度化が強く要請されている。
そこで、本発明者らは、外囲器１２０のサイズを大型化すると共に、図７で説明した本数より多い本数の冷陰極蛍光ランプを外囲器内に等間隔で配設したバックライトユニットを製作し、実際の液晶パネルのバックライトとして使用する条件と同様、当該バックライトユニットの前面が、ほぼ鉛直方向となるように設置して点灯させた。
【０００５】
すると、上記大型バックライトユニットの前面の上部にいくほど輝度が低下しているのが判明した。このような発光面での輝度が不均一なバックライトユニットを液晶パネルに取り付けると、当該パネルの表示画面が見づらくなり、高画質化の目的を達成できない。
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、大型化・高輝度化にした場合でも、発光面の全面、特に上下方向において輝度むらの生じないバックライトユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係るバックライトユニットは外囲器内に、３本以上の複数の蛍光ランプが、垂直方向に所定の間隔を置いて並列配置されてなる直下方式のバックライトユニットであって、前記複数の蛍光ランプのうち、最上段の蛍光ランプを含む隣接する２本以上の蛍光ランプを第１のグループとし、前記第１のグループの最下段の蛍光ランプを含み、前記第１のグループよりも下方の隣接する２本以上の蛍光ランプを第２のグループとした場合に、前記第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔は、前記第２のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔に比べて狭いことを特徴とする。
【０００７】
また、前記第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて次第に狭くなることを特徴とする。
さらに、前記第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて等差数列的に狭くなることを特徴とする。
さらに、また、前記複数の蛍光ランプの内、ランプの発光効率が最大となる蛍光ランプが、前記複数の蛍光ランプの最下段から最上段に至るまでの間のＮ段目にある場合に、前記第１のグループは、前記Ｎ段目から最上段に至るまでの蛍光ランプからなることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係るバックライトユニットは外囲器内に、２本以上の複数の蛍光ランプが、垂直方向に所定の間隔を置いて並列配置されており、前記蛍光ランプに電流を供給する電流供給手段を備えた直下方式のバックライトユニットであって、前記複数の蛍光ランプのうち、最上段の蛍光ランプを含む所定本数の蛍光ランプを第１のグループとし、前記第１のグループよりも下方の所定本数の蛍光ランプを第２のグループとした場合に、前記第１のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値は、前記第２のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値に比べて大きいことを特徴とする。
【０００９】
また、前記第１のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて次第に大きくなることを特徴とする。
さらに、前記第１のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値は、前記最上段の蛍光ランプに近付くに連れて等差数列的に大きくなることを特徴とする。
また、さらに、前記複数の蛍光ランプの内、ランプの発光効率が最大となる蛍光ランプが、前記複数の蛍光ランプの最下段から最上段に至るまでの間のＮ段目にある場合に、前記第１のグループは、Ｎ＋１段目から最上段に至るまでの蛍光ランプからなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るバックライトユニットは、外囲器内に配置された複数の蛍光ランプのうち、最上段の蛍光ランプを含む隣接する２本以上のランプを第１のグループ、この第１のグループの最下段の蛍光ランプを含み、第１のグループよりも下方の隣接する２本以上の蛍光ランプを第２のグループとした場合に、第１のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔は、第２のグループにおける隣接する蛍光ランプの間隔に比べて狭くしている。このため、外囲器上部における個々のランプの発光効率の低下を埋め合わせて、バックライトユニットの前面上部における輝度の低下を抑制することができ、バックライトユニットを大型化・高輝度化させた場合でも、上下方向における輝度の変化を抑制することが可能となる。
【００１１】
また、本発明に係るバックライトユニットによれば、外囲器内の最上段の蛍光ランプを
含む所定本数の蛍光ランプを第１のグループとし、この第１のグループよりも下方の所定本数の蛍光ランプを第２のグループとした場合に、第１のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値は、第２のグループにおける各蛍光ランプに供給される電流値に比べて大きくしているので、これによっても外囲器の上部におけるランプの発光効率の低下を埋め合わせて、それぞれのランプから放射される光束を略等しくすることができ、バックライトユニットの前面上部における輝度の低下を抑制することができる。このため、バックライトユニットを大型化・高輝度化させた場合でも、上下方向における輝度の変化を抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態に係る３２インチ（アスペクト比１６：９）の液晶テレビ用のバックライトユニット１００の構成を示す概略斜視図である。なお、同図において内部の構造が分かりやすいように拡散板４０、拡散シート４２、レンズシート４４の一部を切り欠いて示している。また、隣接する冷陰極蛍光ランプの間隔が理解しやすいように冷陰極蛍光ランプ自体には網掛けを施すとともに、その両端部における取り付け構造は省略して示している。
【００１３】
同図に示すように、直下方式のバックライトユニット１００は、外囲器２０内部に１６本の冷陰極蛍光ランプＬ１〜Ｌ１６が所定の間隔で並行に配設されると共に、この外囲器２０の前面開口部を、拡散板４０、拡散シート４２およびレンズシート４４を積層してなる透光性の前面パネル４５で覆って構成されており、内部にちりや埃などの異物が入り込んでランプＬなどが破損しないように密閉されている。
【００１４】
外囲器２０は、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製であって、その内面（底板２２及び側板２４の内側）に銀などの金属が蒸着されて反射面が形成されている。また、外囲器２０の内寸は、水平方向（Ｘ軸方向）が７２８ｍｍ、垂直方向（Ｙ軸方向）が４０８ｍｍであり、外形の奥行が１９ｍｍと薄型に設定されている。
底板２２の反射面は、前面パネル４５内面から１４ｍｍ程度離れており、当該底板２２に近接した位置には、水平方向に伸びる１６本の冷陰極蛍光ランプＬ１〜Ｌ１６（以下、冷陰極蛍光ランプを単に「ランプ」といい、１６本のランプのうち不特定のランプを呼ぶときに「ランプＬ」という。）が垂直方向に所定の間隔を置いて並行配置されている。このランプＬ同士の間隔は、所定の段数から上のものについて徐々に狭くなっており、これにより発光面上部の輝度が中央部や下部の輝度よりも低下しないように構成されている。詳しくは後述する。
【００１５】
また、前面パネル４５における拡散板４０、拡散シート４２は、ランプＬから放射された光を散乱・拡散させるものであり、レンズシート４４は、当該シート４４と法線方向へ光を集めるものであって、これらによりランプＬから発光された光が照射面全体にわたりできるだけ均一化された状態で前方を照射するように構成されている。
図２は、ランプＬの構成を示す断面図である。直管状の発光管１０は、例えば、硬質のホウ珪酸ガラスから形成されており、管外径４．０ｍｍ、管内径３．４ｍｍ、管全長は約７０５ｍｍとなっている。発光管１０の両端部内側には、ニッケルからなる筒状のホロー型電極４ａ，４ｂが配設され、これに接続された電極リード線２ａ，２ｂが、発光管１０の両端部において封止されることにより、所定位置に保持される。
【００１６】
気密封止された発光管１０内には、図示しない約１５００μｇの水銀と、冷却時圧力１０kPaのネオン・アルゴン混合ガス（Ｎｅ９５％−Ａｒ５％）が封入されている。また、発光管１０の内周面には、３種類の赤（Ｙ2Ｏ3:Ｅｕ）、緑（ＬａＰＯ4:Ｃｅ3,Ｔｂ3）及び青（ＢａＭｇ2Ａｌ16Ｏ27:Ｅｕ2,Ｍｎ）発光の蛍光体を混合した希土類蛍光体６が塗布されている。
【００１７】
電極リード線２ａ，２ｂを介してホロー型電極４ａ，４ｂに所定の電圧が印加されると、発光管１０内で放電が生じ、励起された水銀原子から紫外線が放出される。この紫外線は蛍光体６によって可視光に変換されることとなる。
図３は、冷陰極蛍光ランプＬとその点灯回路５０を示すブロック図である。同図に示すように点灯回路５０は、インバータ部５２と制御部５４とランプ電流検出部５６とからなり、この点灯回路に図外の電源装置から直流電圧が供給される。
【００１８】
インバータ部５２は、所定の高周波の交流電圧を生成してランプＬに印加し、ランプＬを点灯させている。ランプ電流検出部５６は、ランプＬに流れる電流値を検出し、その検出信号を制御部に送出している。制御部５４は、ＰＷＭ信号のデューティー比を変化させることで、電流値を所定の値に制御している。なお、この点灯回路５０は、ランプ毎に１台ずつ設けられており、各ランプＬ１〜Ｌ１６（図１参照）のランプ電流を一定に保つ。
【００１９】
図４は、図１の外囲器２０のランプＬ１〜Ｌ４の左側端部の取り付け部分を示すための拡大斜視図である。同図においては、各ランプＬ１〜Ｌ４の保持構造がわかりやすいように、側板２４、前面パネル４５などを取り除いた状態で示している。
図４に示すように４本のランプＬ１〜Ｌ４の端部には、それぞれ絶縁ゴム６０が嵌め込まれており、当該ランプＬ１〜Ｌ４の端部から導出されたリード線２ａ（図２参照）が、プリント基板６２に半田などで固定される。このプリント基板６２の両端部は、対向して底板２２に固着された断面コの字状の支持部材６６ａ，６６ｂの溝に嵌め込まれて固定される。
【００２０】
符号６４で示す部材は、コネクタであり、プリント基板６２に形成された配線パターン（不図示）を介して各ランプＬのリード線に電気的に接続され、外部の点灯回路からの電力が、このコネクター６４を介して各ランプＬに供給されるようになっている。
特に、図示はしていないが、ランプＬ１〜Ｌ４の他端の接続部も同様にして構成され、また、他のランプＬ５〜Ｌ１６も同様に、４本ずつ別のプリント基板に接続され、外囲器２０内に保持される。
【００２１】
上述したように、本実施の形態では、隣り合うランプの間隔を、外囲器２０の下部に比べて、外囲器２０の上部において狭くしている。これは以下の理由による。
当初、本発明者らは、１６本の隣り合うランプの間隔をそれぞれ２５．７ｍｍ（外囲器２０の最上段のランプ、最下段のランプと側板２４との間隔はそれぞれ約１１ｍｍ）と等しく設定したバックライトユニットを製作した。発光面の輝度を均一化するためには、当然ながら複数のランプＬも均等に配置すればよいと考えられるからである。
【００２２】
しかしながら、しばらくの時間点灯を継続すると、発光面の上部の輝度が中央部や下部の輝度に比べて低下してしまうことが判明した。
図５は、前面パネル４５表面（レンズシート４４表面）の垂直方向での位置と当該表面での輝度との関係を示すグラフである。上記従来の構成を有するバックライトユニットを、点灯周波数５８ｋＨｚ、ランプ電流５．５ｍＡ、室温（２５℃）下において点灯させ、点灯後６０分後に各箇所の輝度測定したところ、同図の破線に示す結果となった。なお、この実験における輝度の値は、前面パネル４５表面の水平方向中央における垂直方向の位置を変えて測定したものである。
【００２３】
同図破線に示すように、垂直方向位置Ｙが０ｍｍの位置から高くなるにつれて輝度が若干増加し、ランプＬ６（垂直方向位置Ｙは、１１＋２５．７×５＝約１４０ｍｍ）が配された位置付近において輝度は最大となり、さらに垂直方向位置Ｙが高くなるにつれて輝度が大きく低下している。前面パネル４５の上端部付近においては、最大輝度に比べて約１０％も低下しており、垂直方向において肉眼でもはっきりと輝度の変化を確認できる結果となった。
【００２４】
この原因を調査すべく、各垂直位置におけるランプの温度を測定したところ、ランプＬ２、Ｌ６、Ｌ１５の位置において、それぞれ５８℃、６５℃、８５℃となった。
一般に、冷陰極蛍光ランプの発光効率は、発光管内の水銀蒸気圧に依存して変化し、この水銀蒸気圧は発光管内壁の最冷点温度に依存することが知られている。
冷陰極蛍光ランプが配置された外囲器内の雰囲気は、熱対流により、外囲器内の下から上に移るにつれて温度が高くなるため、その結果、各ランプの最冷点温度が、下から上に移るにつれて高くなる。そして、外囲器の上に移るにつれて、最冷点温度が上昇して最適な範囲を逸脱してしまうため、発光効率が低下してしまう。
【００２５】
特に、管内径が１．８ｍｍ〜３．４ｍｍのランプにおいては、最冷点が６５℃前後で、最もランプの発光効率が良いことが知られているところ（「バックライト用蛍光ランプの最新動向」、高木将実、2002.7電球工業会報No.４４９、第４０頁参照）、上記従来の構成において、前面パネル４５の垂直方向位置が高くなるにつれて輝度が大きく低下したのは、外囲器２０内の上部のランプにおいては、最冷点温度が６５℃を超え、ランプの発光効率が低下したことが原因である。
【００２６】
従来の小型の液晶パネル用のバックライトユニットでは、ランプの本数も少なく各ランプのランプ電力も小さかったので、外囲器内の温度分布は上部と下部でそれほど大差はなく、上述の問題が顕在化していなかったのである。
上下における温度差をなくすため、外囲器２０の上部に通風孔などを設けるようにすればよいかも知れないが、その部分だけ反射面を形成できなくなり、輝度むらの原因になりかねないし、また、上述のように外囲器２０内部に塵埃が入らないように外囲器２０は密閉状態に保つ必要があるため、そのような方法は選択しにくい。
【００２７】
そこで、本実施の形態においては、隣り合うランプＬの中心軸（管軸）間の距離（以下、単に「ランプ間隔」という。）を、外囲器２０の下部のものに比べて、外囲器２０の上部の方が狭くすることにより上部と下部の輝度が均一なるようにしている。
ランプ間隔の具体的な値は、次の表１に示す通りである。なお、外囲器２０の最下段に配置されたランプＬ１と側板２４との間隔、最上段に配置されたランプＬ１６と側板２４との間隔はそれぞれ約１１ｍｍとしている。
【００２８】
【表１】
2005251437.tif 000003
同表に示すように、最上段のＬ１６から発光光束が最大のＬ６までの隣り合うランプ間隔は、Ｌ１からＬ６までの隣り合うランプ間隔に比べて狭く、Ｌ１６に近付くに連れて次第に狭くなっている。すなわち、外囲器２０の上部に移るにつれて、前面パネル４５表面の単位垂直方向長さ当たりのランプの本数が次第に多くなるので、外囲器２０の上部に移るに伴う各ランプの発光効率の低下を埋め合わせることができ、垂直方向での輝度変化を抑制することが可能となる。
【００２９】
本実施の形態では、下からｎ番目のランプとｎ＋１番目のランプの間隔をＰnとすると、Ｐ6からＰ15までは等差数列的に０．３（ｍｍ）ずつ間隔を狭くするようにしている（すなわち、Ｐn＝Ｐ6−ΔＰ（ｎ−６）、但し、ΔＰは公差０．３ｍｍ、ｎは６から１５までの整数）。従来の構成においては、Ｌ６が配された位置をピークに、外囲器２０の上部に移るに連れて低下し、この間の輝度低下率を直線Ｍで近似すれば、輝度がほぼ直線的（すなわち等差数列的）に低下するとみなすことができる（図５の破線参照）。このため、本実施の形態のように、Ｌ６からＬ１６までのランプの間隔をＬ１６に近付くに連れて等差数列的に狭くすると、効果的に垂直方向での輝度の変化を抑制することができる。
【００３０】
また、点灯初期の短い期間（例えば、１８０秒程度）においては、内部の温度分布にそれほど差がないため、各ランプＬの発光効率はほぼ等しくなり、このときには発光面の上部における輝度が下部の輝度よりも若干高くなる筈であるが、上述のようにランプ間隔を等差数列に狭くしているので、その輝度変化もほぼ等差数列的に徐々に変化するものと考えられ、肉眼では際立った輝度変化を認識しにくく、それほど違和感が与えないという利点もある。
【００３１】
実際に、本実施の形態に係るバックライトユニット１００の前面パネル４５表面の輝度を、上述と同様の方法により調べたところ、図５の実線に示すような良好な結果が得られた。
同図の実線のグラフに示すように、本実施の形態においては、ランプＬ６（垂直方向位置Ｙは、１１＋２６．８×５＝約１４５ｍｍ）が配置された付近において輝度は最大となり、前面パネル４５の垂直方向位置Ｙが高くなるにつれて輝度は若干低下するものの、最大輝度と最小輝度の差はわずか２．５％であり、垂直方向に略均一な輝度分布で、かつ、平均値７７５０［ｃｄ／ｍ2]と高輝度な面発光を得ることができた。
【００３２】
また、本実施の形態においては、室温（２５℃）下で点灯させたランプＬ１からＬ１６の内、ランプＬ６の最冷点は最適な約６５℃となっており、このランプＬ６を境にして、Ｌ６からＬ１６までのランプ間隔を、Ｌ１からＬ６までのランプ間隔より狭くしている。
Ｌ６より上段のランプは、最冷点温度が最適値を逸脱し、発光効率が低下するので、Ｌ６を境にしてランプ間隔を狭くすると、前面パネル４５表面のＬ６より上部の位置における輝度の低下を抑制することができる。
【００３３】
以上、本実施の形態をランプの形状が直管状である例を用いて説明したが、ランプの形状は例えばＵ字状であっても構わない。
図６は、このような変形例の概略構成を示す外囲器２０の平面図である。外囲器２０の底板２２（その大きさは、図１と同様に７２８ｍｍ×４０８ｍｍ）に近接して、Ｕ字状のＬ１からＬ８までの８本のランプが水平点灯方向に並列配置されている。なお、Ｕ字状のランプにおいては、外囲器２０内を水平方向に横切る本数は１６本であるが、ランプの本数は放電路長が同一であるランプの数であるから８本となる。
【００３４】
Ｕ字状のランプＬ１〜Ｌ８の寸法は、例えば、管外径４．０ｍｍは、管内径は３．０ｍｍ、長手方向の長さは７０５ｍｍであり、屈曲していない状態での全長は１４３５ｍｍである。
本変形例では、室温下で点灯させると、ランプＬ３の最冷点温度が最適な温度となっており、このＬ３を境にして、Ｌ３より上段のランプ間隔を等差数列的に狭くしている（すなわち、ランプ間隔の大小関係は、Ｐ1＝Ｐ2＞Ｐ3＞Ｐ4＞Ｐ5＞Ｐ6＞Ｐ7）。
【００３５】
当該変形例においても、上記と同様の作用効果を得ることができる。
（第２の実施の形態）
本実施の形態は、ランプ間隔、ランプに供給される電流値などが異なっている以外は、基本的に第１の実施の形態と同じ構成である。したがって、共通する部分の説明は省略し、異なる部分を中心に説明する。
【００３６】
本実施の形態においては、ランプＬ１〜Ｌ１６に供給する電流の値を、外囲器２０の下部に比べて、外囲器２０の上部において大きくするものである。ランプＬ１〜Ｌ１６の具体的な電流値は次の表２に示す通りである。なお、ランプＬ１〜Ｌ１６の各ランプ間隔は等間隔（２５．３ｍｍ）であり、上記従来の構成と同様の位置に設定している。
【００３７】
【表２】
2005251437.tif 000004
同表に示すように、最上段のＬ１６からＬ７までのランプに供給される電流値は、Ｌ１からＬ６までのランプに供給される電流値より大きく、Ｌ１６に近付くに連れて次第に大きくしている。なお、電流値は、例えば前述のように、それぞれのランプＬの点灯回路５０（図３参照）の制御部５４におけるＰＷＭ信号のデューティー比等を設定することによって所望の値に制御されている。
【００３８】
本実施の形態においては、ランプＬ６の最冷点の温度が最適な約６５℃となるので（図５参照）、このランプＬ６を境にして、ランプ電流の値を大きくしている。このため、Ｌ６より上段のランプの発光効率の低下を埋め合わせて１本あたりのランプから放射される光束を略等しくすることができるので、垂直方向での輝度変化の発生を抑制することが可能となる。
【００３９】
なお、電流値が５．３０ｍＡから６．００ｍＡ程度の狭い範囲においては、電流値とランプの光束は略比例関係にある。
また、ｎ番目のランプに供給されるランプ電流をＩnとすると、Ｉ7からＩ16までは等差数列的に０．０７ｍＡずつ電流値を大きくしている［Ｉn＝Ｉ7＋０．０７（ｎ−７）、（但し、ΔＩは公差０．０７ｍＡ、ｎは７から１６までの整数）］。
【００４０】
このようにランプ電流を等差数列的に増大させることにより、第１の実施の形態と同様な効果得られる。
本実施の形態に係るバックライトユニット１００の前面パネル４５表面での垂直方向での輝度変化を調べる測定結果は、図５の１点鎖線に示す通りである。この測定においては、ランプＬ１〜Ｌ１６を点灯周波数５８ｋＨｚ、表２に示す所定のランプ電流を流し、室温（２５℃）下において点灯させ、点灯後６０分後に前面パネル４５の表面で輝度を測定した。
【００４１】
同図の１点鎖線のグラフに示すように、本実施の形態においても、最大輝度と最小輝度の差はわずかとなり、垂直方向でほぼ均一な輝度分布が得られ、輝度の平均値も７７００［ｃｄ／ｍ2]と高輝度であった。
なお、本実施の形態は、前述の第１の実施の形態で説明したのと同様にＵ字状のランプおいても適用できる。
【００４２】
（その他）
１．上述の各実施の形態においては、室温２５℃において、最冷点温度が６５℃となるランプを境にして、ランプ間隔またはランプ電流を変えるとして説明したが、このランプの発光効率が最大となる最適な最冷点温度はこの値に限定されるものではなく、ランプの管内径、封入する希ガスの量、さらには周囲環境温度などの各種条件によって変わり得る。ランプの最適な最冷点温度は、上記各種条件に基づいて実験などから適切な値が決められ、最適な最冷点温度と外囲器内の温度分布を勘案してランプ間隔を設定すればよく、また、ランプ間隔あるいはランプ電流の変化は上記等差数列的な変化に限定されるものではない。
【００４３】
また、上記第１の実施の形態では、発光効率が最高となるランプＬ６から上方のランプ間隔について、それよりも下方のランプ間隔よりも狭くなるようにしたが、少なくとも最上段を含む複数本のランプのランプ間隔が、それよりも下方のランプのランプ間隔よりも狭ければ、従来よりはある程度輝度分布の均一化の効果を得ることができる。第２の実施の形態についても同様である。
【００４４】
また、外囲器内に配置するランプの本数は、上述の各実施の形態で説明したものに限定されるものではなく、第１の実施の形態では少なくとも３本のランプがあれば、最上段のランプとその下段に位置するランプとの間隔を、当該ランプと最下段のランプとの間隔よりも狭くすることで本発明を適用できる。また、第２の実施の形態では２本のランプがあれば、最上段に供給する電流値を、最下段に供給する電流値に比べて大きくすることで本発明を適用できるので、２本以上のランプを有するバックライトユニットに適用できる。
【００４５】
２．上述の各実施の形態においては、バックライトユニット１００は、その発光面の垂直方向軸（Ｙ軸）が、重力の方向である鉛直方向軸と略一致する姿勢で使用した場合について説明したが、本発明はこのような姿勢で使用するものに限定されない。すなわち、上記発光面の垂直方向軸を鉛直方向軸に対して多少（例えば、３０度程度）傾けた姿勢で使用するものおいても、熱対流による外囲器２０内の上部の温度上昇は同様に生じるものであるから、本発明を適用することができる。
【００４６】
３．上述の各実施の形態においては、蛍光ランプとして冷陰極蛍光ランプを用いた例を説明したが、最冷点温度の上昇に伴って発光効率が低下する他の蛍光ランプを使用するバックライトユニットにも適用できる。
４．本発明は、外囲器内の上部と下部の温度差が大きくなる大型なバックライトユニットに適用することが好適である。具体的には、２７インチ以上の大型な液晶ディスプレイ装置に適用することが好適である。なお、上記液晶ディスプレイ装置の画面サイズの上限は、実用上使用される程度の値（例えば、５４インチ）に適宜決定される。
【００４７】
また、横長（例えば、アスペクト比１６：９）の液晶ディスプレイ装置に適用されるバックライトユニットにあっては、発光面が横に長い分だけ１本のランプＬの輝度の劣化が、表示画面に与える影響が大きいので、本発明により得られる効果も大きくなる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係るバックライトユニットは、大型かつ高輝度で、しかも発光面の上下方向における輝度の変化を抑制できるので、液晶テレビなどの液晶ディスプレイ装置の用途に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】バックライトユニット１００の構成を示す概略図である。
【図２】冷陰極蛍光ランプＬの構成を示す断面図ある。
【図３】冷陰極蛍光ランプＬとその点灯回路５０を示すブロック図である。
【図４】図１の外囲器２０のＬ１〜Ｌ４の端部付近を部分拡大した斜視図である。
【図５】レンズシートの垂直方向の位置と当該シート表面での輝度との関係を示すグラフである。
【図６】第１の実施に形態に係る変形例を示す図である。
【図７】従来のバックライトユニットの構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５０】
２０    外囲器
５０    点灯回路
１００    バックライトユニット
Ｌ    冷陰極蛍光ランプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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