(57)【要約】【課題】中間後分岐性（単心分離作業性）に優れる光ファイバテープ心線を提供する。【解決手段】光ファイバテープ心線１は、裸ファイバ７の外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線３の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線３の外周を一括被覆樹脂５で被覆して構成される。さらに、前記一括被覆樹脂５を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線３の少なくとも最外層の被覆樹脂１３を、前記同一溶媒に対する膨潤速度が前記一括被覆樹脂５の膨潤速度より遅い樹脂で構成する。この光ファイバテープ心線１を前記溶媒に浸漬する浸漬時間を調整することにより、前記一括被覆樹脂５のみを膨潤せしめて除去し、前記複数の光ファイバ素線３を単心に分離する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
裸光ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線を、当該光ファイバテープ心線の長手方向で前記複数の光ファイバ素線を単心に分離する光ファイバテープ心線の単心分離方法において、
予め、前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤度が前記一括被覆樹脂の膨潤度より小さい樹脂で構成し、この光ファイバテープ心線を前記溶媒に浸漬する浸漬時間を調整することにより、前記一括被覆樹脂のみを膨潤せしめて前記複数の光ファイバ素線を単心に分離することを特徴とする光ファイバテープ心線の単心分離方法。
【請求項２】
裸光ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線を、当該光ファイバテープ心線の長手方向で前記複数の光ファイバ素線を単心に分離する光ファイバテープ心線の単心分離方法において、
予め、前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤速度が前記一括被覆樹脂の膨潤速度より遅い樹脂で構成し、この光ファイバテープ心線を前記溶媒に浸漬する浸漬時間を調整することにより、前記一括被覆樹脂のみを膨潤せしめて前記複数の光ファイバ素線を単心に分離することを特徴とする光ファイバテープ心線の単心分離方法。
【請求項３】
裸光ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線において、
前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤度が前記一括被覆樹脂の膨潤度より小さい樹脂で構成してなることを特徴とする光ファイバテープ心線。
【請求項４】
裸ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線において、
前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤速度が前記一括被覆樹脂の膨潤速度より遅い樹脂で構成してなることを特徴とする光ファイバテープ心線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ファイバテープ心線の単心分離方法及び光ファイバテープ心線に関し、特に中間後分岐性（単心分離作業性）に優れる光ファイバテープ心線の単心分離方法及び光ファイバテープ心線に関する。
【背景技術】
【０００２】
図５を参照するに、従来の光ファイバテープ心線１０１は、複数本の光ファイバ素線１０３が横一列に並べられ、この複数本の複数の光ファイバ素線１０３の外周を一括被覆樹脂１０５で被覆して構成されている。なお、前記各光ファイバ素線１０３は、一般にガラス（石英）からなる裸光ファイバ１０７の外周が一又は複数層からなる被覆樹脂、例えば１次被覆１０９、２次被覆１１１、３次被覆１１３（最外層；着色材）の３層の被覆樹脂で被覆されて構成されている。なお、最外層である３次被覆１１３の被覆樹脂（以下、「最外層樹脂」という）は光ファイバ素線３を識別するために着色が施されている。
【０００３】
上記の光ファイバテープ心線１０１を中間後分岐、つまり前記光ファイバテープ心線１０１の長手方向の中間で前記各光ファイバ素線１０３を単心に分離するには、機械的な単心分離方法（機械的処理）と、化学的な単心分離方法（化学的処理）とがある。
【０００４】
機械的な単心分離方法としては、図６に示されているように、分割用の上刃１１５と下刃１１７により、光ファイバテープ心線１０１の一括被覆樹脂１０５に上下から隣の光ファイバ素線１０３と間に位置して切れ目を入れて各光ファイバ素線１０３を分離する方法や、図７に示されているように光ファイバテープ心線１０１の一括被覆樹脂１０５を例えば図７に示したカットラインでカンナ状に剥ぎ落として各光ファイバ素線１０３を分離する方法が行われている。
【０００５】
後者の図７に示されている方法について詳しく説明すると、図８及び図９に示されているように光ファイバテープ心線１０１の上下から一括被覆樹脂除去工具１１９の上刃１２１と下刃１２３を一括被覆樹脂１０５に当てて食い込ませ、図８の矢印で示されているように一方向（例えば、図８において右方向）にスライドさせる。上記の上刃１２１と下刃１２３はカンナで木材を削るようにして一括被覆樹脂１０５が除去される。このときの上刃１２１と下刃１２３の間隔は、光ファイバ素線１０３の最外層である最外層樹脂１１３が削られないように設定される。
【０００６】
なお、図８の一括被覆樹脂除去工具１１９は光ファイバテープ心線１０１の上下から挟むための上刃１２１と下刃１２３があるが、片刃だけ、例えば下刃１２３がなく、上刃１２１のみの工具もある。また、各刃１２１，１２３は光ファイバテープ心線１０１の軸線方向に対して直角あるいは傾斜角を有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
一方、化学的な単心分離方法としては、図１０に示されているように、一般に一括被覆樹脂１０５として用いられている紫外線硬化性樹脂（ＵＶ樹脂）は、ある種の溶媒を吸収して膨潤（体積が膨らむ）する性質を持っている。膨潤後のＵＶ樹脂は、もはや膨潤前の機械特性を保持しておらず、いわばボロボロの状態となっているので、２本の指の間で挟んでも被覆樹脂が容易に除去可能となる。
【０００８】
この性質を利用して、欧米では、２０年近く前から、光ファイバテープ心線１０１をジクロロメタンなどの溶媒に数秒から１分にわたって浸漬した後に、一括被覆樹脂１０５であるＵＶ樹脂を充分に柔らかくしてから、指でしごいて除去していた（例えば特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−３３７２２７号公報
【特許文献２】特開平９−１５４２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、従来の光ファイバテープ心線１０１の単心分離方法において、機械的処理では、上刃１２１と下刃１２３が一括被覆樹脂１０５への部分的な影響に留まらず、最外層樹脂１１３やその下層の被覆樹脂へもダメージを与える場合が有り、最悪の場合には裸光ファイバ１０７が切断される場合が生じるという問題点があった。
【００１０】
一方、化学的処理のメリットとしては、カンナのように機械的に最外層樹脂１１３を除去する機械的処理に比べて、化学的処理を行った場合は、刃物などで裸光ファイバ１０７（石英ガラス）を機械的に傷つける恐れがないことから、とりわけ高強度接続が要求される海底用光ファイバケーブルの融着接続の際の前工程として現在も行われている。
【００１１】
しかし、化学的な単心分離方法のデメリットは、一括被覆樹脂１０５の除去作業を行った後に、溶媒を完全に拭き取らないと、長年にわたって光ファイバテープ心線１０１の長手方向に膨潤が徐々に進行することになり、ついには、接続部付近の裸光ファイバ１０７の強度が劣化する原因になるという問題点があった。これに加えて、この化学的処理では、単心分離作業のために要する時間が長いことや、作業後の溶媒の後始末が難しいなどの問題が残るという問題点があった。
【００１２】
また、化学的処理で一括被覆樹脂１０５の除去作業を行う際に、図１０に示されているように一括被覆樹脂１０５と最外層樹脂１１３が膨潤するために、一括被覆樹脂１０５および最外層樹脂１１３（着色材）が共に除去される。その結果、光ファイバ素線１０３の識別ができないという問題点があった。
【００１３】
以上のことから、従来の光ファイバテープ心線１０１の単心分離方法をまとめると、表１に示されているようになる。
【表１】
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【００１４】
この発明は上述の課題を解決するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明の光ファイバテープ心線の単心分離方法は、裸光ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線を、当該光ファイバテープ心線の長手方向で前記複数の光ファイバ素線を単心に分離する光ファイバテープ心線の単心分離方法において、
予め、前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤度が前記一括被覆樹脂の膨潤度より小さい樹脂で構成し、この光ファイバテープ心線を前記溶媒に浸漬する浸漬時間を調整することにより、前記一括被覆樹脂のみを膨潤せしめて前記複数の光ファイバ素線を単心に分離することを特徴とするものである。
【００１６】
また、この発明の光ファイバテープ心線の単心分離方法は、裸光ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線を、当該光ファイバテープ心線の長手方向で前記複数の光ファイバ素線を単心に分離する光ファイバテープ心線の単心分離方法において、
予め、前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤速度が前記一括被覆樹脂の膨潤速度より遅い樹脂で構成し、この光ファイバテープ心線を前記溶媒に浸漬する浸漬時間を調整することにより、前記一括被覆樹脂のみを膨潤せしめて前記複数の光ファイバ素線を単心に分離することを特徴とするものである。
【００１７】
この発明の光ファイバテープ心線は、裸光ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線において、
前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤度が前記一括被覆樹脂の膨潤度より小さい樹脂で構成してなることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明の光ファイバテープ心線は、裸光ファイバの外周を一又は複数層からなる被覆樹脂で被覆してなる光ファイバ素線の複数本を横一列に並べ、前記複数の光ファイバ素線の外周を一括被覆樹脂で被覆して構成する光ファイバテープ心線において、
前記一括被覆樹脂を溶媒に対して速い膨潤速度で膨潤する樹脂で構成すると共に、前記光ファイバ素線の少なくとも最外層の被覆樹脂を、前記同一溶媒に対する膨潤速度が前記一括被覆樹脂の膨潤速度より遅い樹脂で構成してなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
以上のごとき課題を解決するための手段から理解されるように、この発明によれば、光ファイバ素線の被覆樹脂のうちの少なくとも最外層の被覆樹脂と一括被覆樹脂は、同一溶媒に対する前記最外層の被覆樹脂の膨潤度を、前記一括被覆樹脂の膨潤度より小さい樹脂で構成することにより、前記同一溶媒に対する前記各樹脂の膨潤度を最適化できる。その結果、同一の溶媒で一括被覆樹脂のみを膨潤させて容易に除去することができ、しかも、光ファイバ素線の被覆樹脂にはダメージを与えることなく、単心分離を行うことができる。
【００２０】
また、光ファイバ素線の被覆樹脂のうちの少なくとも最外層の被覆樹脂と一括被覆樹脂は、同一溶媒に対する前記最外層の被覆樹脂の膨潤速度を、前記一括被覆樹脂の膨潤速度より遅い樹脂で構成することにより、前記同一溶媒に対する前記各樹脂の膨潤度を最適化できる。その結果、同一の溶媒で一括被覆樹脂のみを膨潤させて容易に除去することができ、しかも、光ファイバ素線の被覆樹脂にはダメージを与えることなく、単心分離を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
図１を参照するに、この実施の形態に係る光ファイバテープ心線１は、複数本の光ファイバ素線３が横一列に並べられ、この複数本の光ファイバ素線３の外周を一括被覆樹脂５で被覆して構成されている。なお、前記各光ファイバ素線３は、一般にガラス（石英）からなる裸光ファイバ７の外周が一又は複数層からなる被覆樹脂、例えば１次被覆９、２次被覆１１、３次被覆１３（最外層、着色材）の３層の被覆樹脂で被覆されて構成されている。
【００２３】
なお、上記の一括被覆樹脂５としては、ある特定の溶媒に対する一括被覆樹脂５の膨潤速度が速い樹脂で構成されており、例えば、紫外線硬化性樹脂（ＵＶ樹脂）などがある。
【００２４】
一方、上記の光ファイバ素線３の被覆樹脂としては、光ファイバ素線３の被覆樹脂のうちの少なくとも最外層樹脂１３の前記同一溶媒に対する膨潤度が前記一括被覆樹脂５の膨潤度より小さい樹脂で構成されているか、または最外層樹脂１３の前記同一溶媒に対する膨潤速度が前記一括被覆樹脂５の膨潤速度より遅い樹脂で構成されており、例えばシリコーン樹脂、又はフッ素樹脂などがある。
【００２５】
また、溶媒としては、塩化メチレン又はジクロロメタンなどがある。或いは、水、アルコール、アセトン等の親水性溶媒の１種又はそれ以上の組み合わせ、又はトルエン、テトラヒドロフラン、Ｏ（オルト）−ジクロロベンゼン、１−ブロモナフタレン等の疎水性溶媒の１種又はそれ以上の組み合わせ、或いは前記親水性溶媒と前記疎水性溶媒とを組み合わせて使用することも可能である。
【００２６】
なお、上記の一括被覆樹脂５に対して前記溶媒を施して膨潤させるには、光ファイバテープ心線１の心線剥離すべき部分を前記溶媒中に浸すこと等により容易にできる。
【００２７】
さらに詳しく説明すると、上記の特定の溶媒に対して適用する一括被覆樹脂５としては、特定の溶媒の種類により一括被覆樹脂５が膨潤して容易に除去・剥離できる組成を選択する必要がある。例えば、親水性溶媒の場合にはアミン基含有或いは第４級アンモニウム基含有モノマーを光開始剤又は増感剤とした紫外線硬化型樹脂を一括被覆樹脂５として選択し、疎水性溶媒の場合には光開始剤を一部又は全部を除いた紫外線硬化型樹脂を一括被覆樹脂５として選択することが望ましい。
【００２８】
光ファイバテープ心線１の単心分離方法としては、上記の光ファイバテープ心線１を特定の溶媒に浸漬することにより、図２に示されているように光ファイバテープ心線１の一括被覆樹脂５のみを膨潤せしめる。その結果、膨潤後の一括被覆樹脂５は、もはや膨潤前の機械特性を保持しておらず、いわばボロボロの状態となっている。この膨潤した一括被覆樹脂５を２本の指の間で挟むことにより、容易に被覆樹脂を除去することができ、光ファイバテープ心線１の各光ファイバ素線３を簡単に単心分離することができると共に容易に識別することができる。
【００２９】
以上のことから、光ファイバテープ心線１は、光ファイバ素線３の少なくとも最外層樹脂１３（着色材）と一括被覆樹脂５とを種々に組み合わせることにより、ある特定の溶媒に対して前記最外層樹脂１３及び一括被覆樹脂５の膨潤度が異なってくるので、単心分離作業を行う環境などによって、最外層樹脂１３（着色材）と一括被覆樹脂５と溶媒を最適な条件で単心分離可能に組み合わせることができる。その一例として、図１の光ファイバテープ心線１の構成で、ある特定の溶媒に対して膨潤度が異なる最外層樹脂１３と一括被覆樹脂５とを組み合わせて製造した場合を実施例１及び実施例２に示す。
【実施例１】
【００３０】
図３を参照するに、この実施例１の光ファイバテープ心線１は、図１の最外層樹脂１３及び一括被覆樹脂５のそれぞれの膨潤度（％）は、浸漬時間が５分経過の時点でほぼ１０１％以下で、いずれも変化がないが、浸漬時間が１０分経過の時点では、最外層樹脂１３の膨潤度が図３の実線で示されているようにほぼ１０１％であるのに対して、一括被覆樹脂５の膨潤度が図３の点線で示されているように１１０％であり、最外層樹脂１３と一括被覆樹脂５との膨潤度の差が非常に大きくなっている。さらに、浸漬時間が１５〜２０分経過の時点においては、最外層樹脂１３の膨潤度がほぼ１０１％から変化がないのに対して、一括被覆樹脂５の膨潤度が１１１％である。なお、この一括被覆樹脂５の膨潤度は、それ以上の時間経過においてほぼ横ばいの１１１％である。
【００３１】
以上のことから、この実施例１では、溶媒に対する光ファイバテープ心線１の浸漬時間を１０分以上とすることで、一括被覆樹脂５のみを膨潤せしめることができ、この膨潤した部分で容易に光ファイバ素線３を単心分離することができる。なお、溶媒に対する最外層樹脂１３と一括被覆樹脂５の膨潤度の違い及び単心分離可能な浸漬時間の領域Ｓ１が図３に示されている。
【実施例２】
【００３２】
図４を参照するに、この実施例２の光ファイバテープ心線１は、図１の最外層樹脂１３及び一括被覆樹脂５のそれぞれの膨潤度（％）は、浸漬時間が１分経過の時点では、最外層樹脂１３の膨潤度が図４の実線で示されているように約１０１．５％であるのに対して、一括被覆樹脂５の膨潤度が図４の点線で示されているように約１１５％であり、最外層樹脂１３と一括被覆樹脂５との膨潤度の差が非常に大きくなっている。すなわち、一括被覆樹脂５の膨潤速度が速く、最外層樹脂１３の膨潤速度が遅くなっている。さらに、浸漬時間が２分経過の時点においては、最外層樹脂１３の膨潤度が約１０７％で若干上昇しているのに対して、一括被覆樹脂５の膨潤度が１１６％である。さらに、浸漬時間が５分経過の時点においては、最外層樹脂１３の膨潤度が約１１２％と上昇しているのに対して、一括被覆樹脂５の膨潤度が約１１６％とほぼ横ばいとなり、最外層樹脂１３と一括被覆樹脂５との膨潤度の差が小さくなっている。
【００３３】
以上のことから、この実施例２では、溶媒に対する光ファイバテープ心線１の浸漬時間を１〜２分の範囲内とすることで、最外層樹脂１３の膨潤度を小さく抑えた状態で一括被覆樹脂５を大きく膨潤せしめることができる。好ましくは、溶媒に対する光ファイバテープ心線１の浸漬時間を１分とすることが、ほぼ一括被覆樹脂５のみを膨潤せしめることができるという点で望ましい。以上のように一括被覆樹脂５を大きく膨潤した部分で容易に光ファイバ素線３を単心分離することができる。なお、溶媒に対する最外層樹脂１３と一括被覆樹脂５の膨潤度の違い及び単心分離可能な浸漬時間の領域Ｓ２が図４に示されている。
【００３４】
以上の実施例１及び実施例２の結果をまとめると、実施例１ではほぼ一括被覆樹脂５のみを膨潤せしめる条件としては、前記一括被覆樹脂５の膨潤度が１１０％以上で、且つ最外層樹脂１３の膨潤度が１０１％で、しかも、浸漬時間が１０分以上であり、最外層樹脂１３の膨潤度が一括被覆樹脂５の膨潤度より小さい場合の例である。
【００３５】
また、実施例２では前記一括被覆樹脂５の膨潤速度は、浸漬時間が１分のとき膨潤度が１１５％に達し、最外層樹脂１３の膨潤速度は、浸漬時間が１分のとき膨潤度が約１０２％と遅い。すなわち、一括被覆樹脂５の膨潤速度が速く、最外層樹脂１３の膨潤速度が遅い場合の例である。
【００３６】
したがって、一括被覆樹脂５と最外層樹脂１３の材質を組み合わせることにより、前記溶媒で一括被覆樹脂５のみを膨潤させて容易に除去することができる。  上記の実施例１及び実施例２のいずれの組み合わせにおいても、図３又は図４に示されている領域Ｓ１，Ｓ２で、一括被覆樹脂５のみが膨潤し、容易に単心分離できる。その際の裸ファイバ７に加わるダメージは少なく、単心分離された光ファイバ素線３に全く損傷は認められない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】この発明の実施の形態の光ファイバテープ心線の断面図である。
【図２】この発明の実施の形態の光ファイバテープ心線の一括被覆樹脂が溶媒により膨潤した状態を示す断面図である。
【図３】実施例１の光ファイバテープ心線の一括被覆樹脂と最外層樹脂の膨潤度及び溶媒の浸漬時間との関係を示すグラフである。
【図４】実施例２の光ファイバテープ心線の一括被覆樹脂と最外層樹脂の膨潤度及び溶媒の浸漬時間との関係を示すグラフである。
【図５】従来の光ファイバテープ心線の断面図である。
【図６】従来の光ファイバテープ心線の機械的な単心分離方法の一例を示す断面図である。
【図７】従来の光ファイバテープ心線の機械的な単心分離方法の他の一例を示す断面図である。
【図８】図７の単心分離法を詳しく示す説明図である。
【図９】図８の縦断面図である。
【図１０】従来の光ファイバテープ心線の化学的な単心分離方法の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  光ファイバテープ心線
３  光ファイバ素線
５  一括被覆樹脂
７  裸裸ファイバ
９  １次被覆
１１  ２次被覆
１３  ３次被覆（最外層樹脂；着色材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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