(57)【要約】【課題】  車両衝突時に、前席乗員の膝部への荷重を過剰に与えない車両用ニーボルスターを提供する。【解決手段】  車両の前席乗員の膝部に対向する位置に設けられ、車両が衝突を起こした際に前席乗員の膝部に向けて衝撃吸収部材２９が移動し、この衝撃吸収部材２９に膝部が当接して前方に移動した前席乗員の膝部からの衝撃エネルギーを吸収する車両用ニーボルスターにおいて、前記衝撃吸収部材２９近傍の所定の検知範囲内における人体の存在の有無を検知する人体検出手段を設け、車両衝突時に、人体検出手段によって所定の検知範囲内に人体部分が存在しないと認識した場合には、前記衝撃吸収部材２９を移動させる一方、所定の検知範囲内に人体部分が存在すると認識した場合には、前記衝撃吸収部材２９を移動させないように構成している。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の前席乗員の膝部に対向する位置に設けられ、車両が衝突を起こした際に前席乗員の膝部に向けて衝撃吸収部材（２９）が移動し、この衝撃吸収部材（２９）に膝部が当接することにより前席乗員の膝部からの衝撃エネルギーを吸収する車両用ニーボルスターにおいて、
前記衝撃吸収部材近傍の所定の検知範囲内（３１）における人体の存在の有無を検知する人体検出手段を設け、
人体検出手段によって所定の検知範囲内（３１）に人体部分が存在しないと認識した場合には、車両衝突時に、前記衝撃吸収部材（２９）を移動させる一方、
所定の検知範囲内（３１）に人体部分が存在すると認識した場合には、車両衝突時に、前記衝撃吸収部材（２９）を移動させないように構成したことを特徴とする車両用ニーボルスター。
【請求項２】
前記人体検出手段は、人体特有の静電容量による静電磁界の変化を検知することにより、人体のみを検出するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の車両用ニーボルスター。
【請求項３】
前記人体検知手段は、シート状の生体センサー（５）を備えていることを特徴とする請求項２に記載の車両用ニーボルスター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ニーボルスターに関し、更に詳しくは、車両衝突時に、衝撃吸収部材が乗員の膝部に向けて突出するアクティブニーボルスターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両が前面衝突を起こした場合に、前席乗員の膝部等の脚部を保護するため、アクティブニーボルスターが採用されている。
【０００３】
このアクティブニーボルスターにおいては、車両衝突を検知した場合、ニーボルスター・アクチュエーターを作動させることで、衝撃吸収部材を乗員側へ突出させるように構成されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１５２０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来技術においては、アクティブニーボルスターの近傍に人体の一部があるか否かに関わらず、車両が衝突を検知した場合には、一律に衝撃吸収部材が突出するように構成されているため、例えば前席乗員が脚を組んだまま着座した場合などは、乗員の脚部に過剰な圧迫荷重がかかるおそれがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、車両衝突時に、前席乗員の膝部への荷重を過剰に与えない車両用ニーボルスターを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に記載された車両用ニーボルスターは、車両の前席乗員の膝部に対向する位置に設けられ、車両が前面衝突を起こした際に前席乗員の膝部に向けて衝撃吸収部材が移動し、この衝撃吸収部材に膝部が当接することにより、前方に移動した前席乗員の膝部からの衝撃エネルギーを吸収する車両用ニーボルスターにおいて、所定の検知範囲内における人体部分の存在の有無を検知する人体検出手段を設け、該人体検出手段によって、所定の検知範囲内に人体部分が存在しないと認識した場合には、車両衝突時に、前記衝撃吸収部材を移動させる一方、所定の検知範囲内に人体部分が存在すると認識した場合には、車両衝突時に、前記衝撃吸収部材を移動させないように構成したことを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項２に記載された車両用ニーボルスターは、請求項１に記載の車両用ニーボルスターであって、前記人体検出手段は、人体特有の静電容量による静電磁界の変化を検知することにより、人体のみを検出するように構成したことを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項３に記載された車両用ニーボルスターは、請求項２に記載の車両用ニーボルスターであって、前記人体検知手段は、シート状の生体センサーを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載された車両用ニーボルスターによれば、所定の検知範囲内に人体部分が存在すると認識した場合には、前記衝撃吸収部材を移動させないように構成した人体検出手段を設けているため、例えば、助手席乗員が脚を組んで着座しているときに車両衝突を起こした場合には、衝撃吸収部材が移動せず、助手席乗員の膝部に過剰な圧迫荷重を加えることがなくなる。
【００１０】
即ち、助手席乗員が脚を組んで着座しているなど、助手席乗員の脚部等がニーボルスターに極端に接近している場合には、車両衝突によるニーボルスターの展開と同時に、衝撃吸収部材に脚部が当接するため、乗員の脚部を過剰に圧迫するおそれがある。しかし、本発明によれば、所定の検知範囲内に脚部等が存在すると認識した場合には、衝撃吸収部材を移動させないため、過剰な圧迫荷重を乗員に与えることがない。また、このニーボルスターは、通常時には格納されており、車両が衝突を起こした場合にのみ衝突吸収部材が移動する、いわゆるアクティブニーボルスターに構成されているため、ニーボルスターが配設されている車両部品、例えばインストルメントパネルの面を車両前方側に配置することができ、車両室内空間を大きく確保することができる。このように、本発明によれば、車両衝突時の前席乗員の保護、及び室内空間の拡大とを両立させるニーボルスターを得ることができる。
【００１１】
請求項２に記載された車両用ニーボルスターによれば、前記人体検出手段は、人体特有の静電容量による静電磁界の変化を検知することにより、人体のみを検出するため、確実に人体部分の存在を検出することができる。
【００１２】
請求項３に記載された車両用ニーボルスターによれば、前記人体検知手段は、厚さが薄い、シート状の生体センサーを備えているため、ニーボルスターの搭載によって車両室内空間を狭めることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施形態による車両用ニーボルスターを配設した車両室内の前部を示す斜視図である。
【００１５】
車両室内の前部には、インストルメントパネル１が配設されており、該インストルメントパネル１の助手席側の面には、局部的に板厚が薄くなった溝３が略矩形状に形成されており、この溝３が形成された部位のインストルメントパネル１面の裏面側には、破線で示すシート状の生体センサー５が貼着されている。
【００１６】
図２は図１のＡ−Ａ線による断面図、図３は図２のＢ部を拡大した断面図である。
【００１７】
インストルメントパネル１の上方には、後方斜め上方に向けてフロントウィンドウ７が延設されている。インストルメントパネル１の下方には、上下方向に沿って配設されたダッシュパネル９と、該ダッシュパネル９の後方に延設されたフロアパネル１１とが配置されている。
【００１８】
また、本実施形態によるインストルメントパネル１の後端面は、図２の二点鎖線に示す通常のインストルメントパネル１３よりも車両前方側に配置されている。これは、アクティブニーボルスターは、通常時には展開することなく畳んだ状態で収容されており、車両衝突時のみに展開して、車両後方に突き出るように構成されているためである。
【００１９】
さらに、インストルメントパネル１の内方側（車両前方側）には、略円筒状のクロスカービーム１５が車幅方向に沿って延設され、該クロスカービーム１５の後方斜め下方には、本実施形態によるニーボルスター１７が配設されている。このニーボルスター１７は、通常時にはインストルメントパネル１の内方側に収容され、車両衝突時のみ、車両後方に突出するように構成されたアクティブニーボルスターである。
【００２０】
ニーボルスター１７は、図２に示すように、クロスカービーム１５の車両前方側に配置されたインフレータ１９と、該インフレータ１９から延びるガス導入パイプ２１と、該ガス導入パイプ２１に接続され、支持プレート２３に取り付けられた膨張部材２５と、支持プレート２３にリンク部材２７を介して進退自在に軸支された衝撃吸収部材２９とを備えている。また、図３に示すように、インストルメントパネル１面の裏面側にシート状の生体センサー５が貼付され、該生体センサー５は、図示しない配線を介して制御部に接続されている。そして、前述したように、インストルメントパネル１面の表面側には、幅が細い溝３が形成されており、インストルメントパネル１面に略直交する方向に荷重が加わると、この溝３を起点としてインストルメントパネル１面が破断するように構成されている。さらに、前記衝撃吸収部材２９は、板状に形成された支持板２４と、該支持板２４に固定されたパッド材３０とからなる。
【００２１】
本実施形態による人体検知手段は、インストルメントパネル１面の背面に貼付された検知部である生体センサー５と、該生体センサー５の検知内容に基づいて、ニーボルスター１７を展開するか否かの指示を送信する制御部とからなる。
【００２２】
図４は本発明の実施形態による生体センサーの検知エリアを示す車両前部の断面図である。
【００２３】
前記制御部より生体センサー５へ所定の高周波電流を流し、検知エリア３１に静電磁界を発生させる。この検知エリア３１内に、人体などの導通性静電容量のある物体が接近すると、一定の静電磁界に変化が生じ、その変化を生体センサー５からなる検知部で検知し、スイッチング動作を行う。生体によって静電容量が相違するため、例えばペットの犬などの静電容量は人体の静電容量と異なるため、静電磁界の変化も異なる。本実施形態においては、人体の静電容量による静電磁界の変化のみを検知する設定としている。
【００２４】
ニーボルスター１７の展開領域を静電磁界の変化検知領域である検知エリア３１として網羅し、助手席乗員の人体の一部でも、検知エリア３１に入った場合、生体センサー５が領域内の静電磁界の変化を検知し、検知信号を図外の制御部に送信し、該制御部は更に、ニーボルスター１７の制御装置へ展開不可の信号を送る。これにより、ニーボルスター１７の制御装置は、車両衝突時においては、ニーボルスター１７を展開させないという制御を行う。なお、生体センサー５の制御部とニーボルスター１７の制御装置とが一体になっていても良い。
【００２５】
図５は通常状態における車両前部の断面図、図６は車両衝突時における車両前部の断面図である。
【００２６】
通常状態、即ち車両が衝突を起こす場合以外においては、図５に示すように、ニーボルスター１７は展開することなく、インストルメントパネル１の内方に収容されている。
【００２７】
一方、車両が衝突を起こし、かつ、人体検知手段によって人体部分が検知エリア３１にないと認識した場合には、図６に示すように、ニーボルスター１７が展開して衝撃吸収部材２９が後方斜め下方に突き出る。このときは、インフレータ１９からガス導入パイプ２１を介して膨張部材２５内にガスが送給され、この膨張部材２５が膨らむと、支持プレート２３及びパッド材３０がリンク部材２７を介して助手席乗員の膝部に向けて移動する。
【００２８】
こののち、助手席乗員が車両衝突による衝撃によって、車両前方に向けて移動するが、衝撃吸収部材２９に膝部が当接するため、乗員の膝部は確実に保護される。
【００２９】
一方、図１，４に示す検知エリア内３１に人体部分の存在が検知され、かつ、車両が衝突を起こした場合には、前記通常状態の場合と同様に、衝撃吸収部材２９が移動することがない。これは、ニーボルスター１７に人体部分が接近している状態であるため、車両衝突によって、その接近している人体部分がニーボルスター１７の展開と同時に、衝撃吸収部材２９に当接することがなくなる。
【００３０】
本発明の実施形態によるニーボルスター１７によれば、車両衝突時において、所定の検知エリア３１の内部に人体部分が存在しないと認識した場合には、前記衝撃吸収部材２９を移動させる一方、所定の検知エリア３１内に人体部分が存在すると認識した場合には、前記衝撃吸収部材２９を移動させないようにしている。このため、助手席乗員が脚を組んで着座したときのように、ニーボルスター１７の衝撃吸収部材２９に人体の一部（この場合は、脚部）が近接している状態で、車両衝突を起こした場合は、衝撃吸収部材２９が突出することがないため、乗員の膝部を過剰に圧迫することがなく、衝突荷重から適切に保護することができる。
【００３１】
また、前記人体検出手段の生体センサー５は、人体特有の静電容量による静電磁界の変化を検知することによって人体のみを検出するように構成しているため、人間以外の荷物などには反応しないため、誤検知がなくなり、確実に人体のみを検出することができる。
【００３２】
さらに、前記人体検知手段は、シート状の生体センサー５を備えているため、人体検知手段を配設するスペースによって、他の車両部品の配置スペースを狭めることがない。また、生体センサー５は、シート状に形成されているため、重量が小さく、車両重量を増大させることもない。
【００３３】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されることなく、本発明の技術思想に基づいて種々の変更及び変形が可能である。
【００３４】
例えば、本実施形態においては、インストルメントパネル１の裏面側にシート状の生体センサー５を貼着したが、ニーボルスター１７の衝撃吸収部材２９の表面側に貼着しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態による車両用ニーボルスターを配設した車両室内の前部を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線による断面図である。
【図３】図２のＢ部を拡大した断面図である。
【図４】本発明の実施形態による生体センサーの検知エリアを示す車両前部の断面図である。
【図５】通常状態における車両前部の断面図である。
【図６】車両衝突時における車両前部の断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
５…生体センサー
１７…ニーボルスター
２９…衝撃吸収部材
３１…検知エリア（検知範囲）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005186698.tif 000006
【図５】
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【図６】
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