(57)【要約】【課題】  被覆食品の外表面を、見た目にきれいに形成することができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える被覆食品の製造装置を提供する。【解決手段】  被覆食品の製造装置１０は、流動性の食材１２を食材ノズル１５ａから送り出す食材供給管１５が内側に備えられ、流動性の被覆材１３を被覆材ノズル２０ａから送り出す被覆材供給管２０が外側に備えられ、これら内外の供給管１５，２０を多重構造に形成し、食材ノズル１５ａから送り出した食材１２を、被覆材ノズル２０ａから送り出した被覆材１３で被覆することもより被覆食品１４を製造するものである。この被覆食品の製造装置１０は、被覆材ノズル２０ａを食材ノズル１５ａの周囲に、食材ノズル１５ａに向けて複数個備え、複数の被覆材ノズル２０ａから被覆材１３を渦巻き状に送り出すように構成したものである。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流動性の食材を食材ノズルから送り出す食材供給管が内側に備えられ、流動性の被覆材を被覆材ノズルから送り出す被覆材供給管が外側に備えられ、これら内外の供給管を多重構造に形成し、食材ノズルから送り出した食材を、被覆材ノズルから送り出した被覆材で被覆することにより被覆食品を製造する被覆食品の製造装置において、
前記被覆材ノズルを前記食材ノズルの周囲に、食材ノズルに向けて略放射状に複数個備え、
複数の被覆材ノズルから前記被覆材を渦巻き状に送り出すように構成したことを特徴とする被覆食品の製造装置。
【請求項２】
前記被覆材ノズルが、食材ノズルの中心に向けて湾曲状を呈するように形成されていることを特徴とする請求項１記載の被覆食品の製造装置。
【請求項３】
前記被覆材ノズルの先端を、食材ノズルの中心から僅かにずらし、被覆ノズルが直線状を呈するように形成されていることを特徴とする請求項１記載の被覆食品の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は被覆食品の製造装置に係り、さらに詳しくは、マンナン糊などの被覆材にて食材の回りを包囲した被覆食品を製造する被覆食品の製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、食材の回りを被覆材で包囲した被覆食品がある。この被覆食品を製造する装置として、豆腐、おから、味付け野菜、マッシュポテト、サラダなどの食材を食材供給管のノズルから連続的に送り出すとともに、マンナン糊などの被覆材を被覆材供給管のノズルから連続的に送り出して、筒状の被覆材の中に食材を充填し、この連続筒状の被覆材及び食材をカット封止機構で、絞り切断するように横断状にカット封止して、食材を被覆材で包囲するものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２３８５３３号公報
【０００３】
ここで、マンナンとしては、コンニャク生芋を沸騰するか、コンニャク生芋の精粉を水又は温水に溶かすことにより得られるもので、本発明ではコンニャク中のマンナン粒子を目開きさせてマンナン糊化したものを利用する。
このマンナン糊は、安定性があり、適度の伸縮性があり、さらに破断されにくいという性質があるため、マンナン被覆された内部食品の保型性、品質安定性の確保に役立てることとなる。
【０００４】
よって、マンナン糊などの被覆材で食材を包囲した被覆食品は、中の食材を型崩れや欠けなどから守ることができ、さらには食材と大気中の酸素との接触を防ぐことで、食材の酸化腐敗の防止を図ることもできる。
また、この被覆食品の製造装置によれば、被覆食材を人手に触れることなく、全自動で連続して被覆食品を製造するので衛生管理面を向上させることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の被覆食品の製造装置では、被覆材供給管のノズルから被覆材を送り出した際に、送り出した被覆材で、食材供給管のノズルから送り出した食材を良好に被覆することが難しいことが考えられる。
このため、被覆食品の外表面を、見た目にきれいに形成することが難しく、特に被覆材のカット封止を確実に行うことが難しく、この点で改良の余地が残されていた。
【０００６】
本発明は、被覆食品の外表面を、見た目にきれいに形成することができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える被覆食品の製造装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、流動性の食材を食材ノズルから送り出す食材供給管が内側に備えられ、流動性の被覆材を被覆材ノズルから送り出す被覆材供給管が外側に備えられ、これら内外の供給管を多重構造に形成し、食材ノズルから送り出した食材を、被覆材ノズルから送り出した被覆材で被覆することにより被覆食品を製造する被覆食品の製造装置において、前記被覆材ノズルを前記食材ノズルの周囲に、食材ノズルに向けて複数個備え、複数の被覆材ノズルから前記被覆材を渦巻き状に送り出すように構成したことを特徴とする。
【０００８】
複数の被覆材ノズルから被覆材を渦巻き状に送り出すことで、食材の周囲に良好に被覆材を巻き付けることが可能になる。よって、被覆材の中に食材を良好に納めることができるので、被覆材の外表面をきれいな曲面に保つことができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える。
【０００９】
請求項２は、前記被覆材ノズルを、食材ノズルの中心に向けて湾曲状に形成したことを特徴とする。
【００１０】
被覆材ノズルを、食材ノズルの中心に向けて湾曲状を呈するように形成することで、被覆材ノズルから被覆材を良好な渦巻き状態で送り出すことができる。よって、被覆材を食材の周囲により一層良好に巻き付けることが可能になり、被覆材の中に食材を良好に納めることができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える。
【００１１】
請求項３は、前記被覆材ノズルの先端を、食材ノズルの中心から僅かにずらし、被覆材ノズルが直線状を呈するように形成されていることを特徴とする。
【００１２】
被覆材ノズルの先端を、食材ノズルの中心から僅かにずらし、被覆材ノズルが直線状を呈するように形成することで、被覆材ノズルの加工が容易になり、設備費を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明では、複数の被覆材ノズルから被覆材を渦巻き状に送り出すことで、被覆材を食材に良好に巻き付けて、見た目にきれいな被覆食品を得ることができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明に係る被覆食品の製造装置の第１実施の形態を示す断面図、図２は第１実施の形態の被覆材ノズルを示す断面図、図３〜図６は第１実施の形態の作用を説明する第１〜第４の説明図である。
【００１５】
図１に示す被覆食品の製造装置１０は、流動性の食材１２（図３参照）を食材ノズル１５ａから送り出す食材供給管１５が内側に備えられ、かつ流動性の被覆材１３を被覆材ノズル２０ａから送り出す被覆材供給管２０が外側に備えられ、これら内外の供給管１５，２０を多重構造に形成している。
【００１６】
この被覆食品の製造装置１０には、その食材供給管１５に食材供給管１５の食材ノズル１５ａを開閉するノズル開閉手段３５が備えられ、被覆材供給管２０の被覆材ノズル２０ａに被覆材ノズル開閉手段４０が備えられている。
本発明においては、必要に応じて食材供給管１５と、食材ノズル１５ａの組み合わせを複数組（複数段）セットすることも可能である。
【００１７】
ここで、食材１２としては、特に豆腐にするとその効果が顕著であるが、豆腐以外にも、おから、味付け野菜、マッシュポテト、サラダなどに適用可能である。
また、被覆材１３としては、特にマンナン糊にするとその効果が顕著であるが、マンナン糊以外の被覆材を使用することも可能である。
マンナン糊は、コンニャク原料を水又は温水で糊溶きし、目開きすることによりマンナン糊原料が得られる。マンナン糊ホッパー（図示せず）内のマンナン糊に凝固剤を混合（水酸化カルシウム凝固剤を混合割合１０％程度で混合）すると、凝固反応が開始される。
【００１８】
食材供給管１５は、その下端部を球面状に縮径して食材ノズル１５ａを形成しており、その上端１５ｂ近傍の周壁から横向きに食材供給口１７が突出形成され、前記食材供給管１５の上端１５ｂにはフランジ１５ｃが形成されている。
【００１９】
このフランジ１５ｃには、上蓋３０のフランジ３０ａがクランプ（図示せず）で連結されている。
食材供給管１５内において、食材供給口１７から食材ノズル１５ａに至るまでの途中に湾曲ガイド１６が備えられているので、食材供給口１７から供給された食材１２は湾曲ガイド１６に沿って、矢印の方向に食材ノズル１５ａまで円滑に導かれる。
【００２０】
上蓋３０には、ノズル開閉手段３５が取り付けられている。このノズル開閉手段３５は、上蓋３０にシリンダ３６が取り付けられ、このシリンダ３６のシリンダロッド３７が食材供給管１５内に差し込まれ、このシリンダロッド３７の下端部にはバルブ３８が設けられている。
【００２１】
そして、エア供給手段（図示せず）でシリンダ３６を作動させて、シリンダロッド３７とバルブ３８を一体的に上昇させることにより食材ノズル１５ａを解放することができ、またシリンダロッド３７とバルブ３８を一体的に下降させることにより食材ノズル１５ａを閉塞することができる。
このようにノズル開閉手段３５で食材供給管１５の食材ノズル１５ａを開閉して、食材供給管１５の食材ノズル１５ａを開閉して、食材供給管１５の食材ノズル１５ａから所定量の食材１２を送り出すことが可能になる。
【００２２】
被覆材供給管２０は、食材供給管１５に直交する一対の被覆材供給口２４を備え、被覆材供給管２０はこれらの被覆材供給口２４に連通口２４ａを介して複数の被覆材ノズル２０ａと連通されている。
この連通口２４ａは、食材ノズル１５ａの周囲に環状に形成されており（図２参照）、この連通口２４ａに複数の被覆材ノズル２０ａが一定間隔をおいて連通されている。
【００２３】
複数の被覆材ノズル２０ａは、図２に示すように、食材ノズル１５ａの周囲に略放射状に配置されている。
この被覆材ノズル２０ａは、上端部２０ｂから下端部（すなわち、吐出口）２０ｃまで湾曲状を呈するように形成されるとともに、吐出口２０ｃから延びた延長線２０ｄが食材ノズル１５ａの中心１５ｄに一致するように形成されている。
【００２４】
被覆材ノズル２０ａを湾曲状を呈するように形成し、吐出口２０ｃから延びた延長線を食材ノズル１５ａの中心と一致するように形成することで、被覆材１３を吐出口２０ｃから渦巻き状に回転させながら吐出することができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える。
このように、複数の被覆材ノズル２０ａから被覆材１３を渦巻き状に送り出すことで、食材１２の周囲に良好に被覆材１３を巻き付けることが可能になる。
よって、被覆材１３の中に食材１２を良好に納めることができるので、被覆材１３の外表面をきれいな曲面に保つことができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える。
【００２５】
被覆材ノズル２０ａには、被覆材ノズル開閉手段４０が備えられている。
この被覆材ノズル開閉手段４０は、食材供給管１５の外周と、被覆材供給管２０との間の隙間に筒状の環状昇降体４１が設けられ、この環状昇降体４１の上端部外周４２が被覆材供給管２０のガイド部４３に昇降自在に設けられ、環状昇降体４１を昇降させる昇降部４４が設けられ、環状昇降体４１の下端部には、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃを開口する際の、開口幅を調整するノズル開口調整弁４１ａが設けられている。
【００２６】
被覆材ノズル開閉手段４０によれば、昇降部４４を駆動することにより、環状昇降体４１を昇降させ、ノズル開口調整弁４１ａで被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃを全開状態、絞った状態、全閉状態のいずれかに切り換える。
これにより、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃから被覆材１３を、比較的多量を吐出する状態と、少量を吐出する状態と、全く吐出しない状態とに切り換えることができる。
【００２７】
つぎに、被覆食品の製造装置１０の作用について図３乃至図６に基づいて説明する。
図３に示すように、被覆材ノズル開閉手段４０で環状昇降体４１を矢印ａ方向に上昇させることにより、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃを絞った状態から全開状態に切り換え、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃから送り出す被覆材１３の吐出量を徐々に増加させる。
同時に、ノズル開閉手段３５のバルブ３８を矢印ｂ方向に上昇させて食材ノズル１５ａを開放して、食材ノズル１５ａから所定量の食材１２を送り出す。
なお、バルブ３８に代えて、間欠ポンプ（図示しない）を利用して所定量の食材１２を送り出すようにしてもよく、これにより上記と同様の作用を行うことも可能である。
【００２８】
このように、被覆材１３の外径ｄが徐々に大きくなり、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃがほぼ全開状態になった際に、被覆材１３の中に食材１２が供給される。
上記のようにして、本発明では複数の被覆材ノズル２０ａから被覆材１３を渦巻き状に送り出すことで、食材１２の周囲に被覆材１３を良好に巻き付けることが可能になる。
よって、被覆材１３の中に食材１２を良好に納めることができるので、被覆材１３の外表面をきれいな曲面に保つことができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行えるようになる。
【００２９】
図４に示すように、食材ノズル１５ａから所定量の食材１２を送り出すとともに、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃから被覆材１３を渦巻き状に吐出することで、被覆材１３の外表面をきれいな曲面を連続的に保つことができる。
【００３０】
食材ノズル１５ａから所定量の食材１２を送り出した後、ノズル開閉手段３５のバルブ３８を矢印ｃの方向に下降すると、食材ノズル１５ａが徐々に閉じるようになる。
よって、食材ノズル１５ａから送り出す食材１２の量が徐々に少量に抑えられ、最後は食材１２の送り出しが停止される。
【００３１】
食材１２の送り出しが停止されるとともに、被覆材ノズル開閉手段４０で環状昇降体４１を矢印ｄ方向に下降させることにより、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃを全開状態から絞った状態に切り換える。
【００３２】
図５に示すように、ノズル開閉手段３５のバルブ３８で食材ノズル１５ａを閉塞するとともに、被覆材ノズル開閉手段４０で被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃを絞った状態に切り換える。
食材ノズル１５ａから食材１２の送り出しを停止し、かつ被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃから送り出す被覆材１３の量を少量に抑える。
【００３３】
このため被覆材１３の外径ｄが徐々に小さくなり、その外径ｄが最小の部位、すなわち、くびれ部１４ａが形成され、このくびれ部１４ａで一個の製品が切り離され、食材１２を被覆材１３で包み込んだ被覆食品１４が得られる。被覆食品１４の形状は、一例として、縦断面が楕円形に形成されている。
【００３４】
ところで、くびれ部１４ａでは、被覆材１３が少量であり、かつ食材１２も含まれていないので、比較的簡単にカットすることが可能である。
なお、くびれ部１４ａのカットについては図６で説明する。
【００３５】
図６に示すように、被覆材ノズル開閉手段４０で環状昇降体４１を矢印ａ方向に上昇させることにより、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃを全開状態に切り換えるとともに、ノズル開閉手段３５のバルブ３８を矢印ｂ方向に上昇させて、食材ノズル１５ａを開放する。
このため、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃから比較的多量の被覆材１３を送り出しながら、食材供給管１５の食材ノズル１５ａから所定量の食材１２を送り出すことができる。
【００３６】
これにより、被覆材１３が筒状に形成され、被覆材１３の中には食材１２が収納されていく。
ここで、図５で説明したように、くびれ部１４ａでは被覆材１３が少量であり、かつ食材１２も含まれていないので、被覆食品１４は、その自重でくびれ部１４ａから自然にカットされる。
この被覆食品１４は、上端側のくびれ部１４ａ及び下端側のくびれ部１４ａをカットする際に、食材１２を被覆材１３で確実に封止する。
【００３７】
このとき、被覆材ノズル２０ａの吐出口２０ｃから被覆材１３を渦巻き状に送り出すことで、食材１２の周囲に良好に被覆材１３を巻き付けることが可能になり、かつ被覆材のカット封止を確実に行える。
よって、被覆材１３の中に食材１２を良好に納めることができるので、被覆材１３の外表面をきれいな曲面に保つことができ、良好な被覆食品１４が得られ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える。
以後、上述した工程を順次繰り返すことにより、連続的に本発明で説明した被覆食品１４を製造することができる。
【００３８】
つぎに、図７に基づいて第２実施の形態の被覆食品の製造装置５０を説明する。
なお、第２実施の形態の被覆食品の製造装置において、第１実施の形態の被覆食品の製造装置と同一の部材については同一符合を付して説明を省略する。
第２実施の形態の被覆食品の製造装置５０は、被覆材供給管５１の被覆材ノズル５１ａを直線状に形成した点で、被覆材ノズル２０ａと異なるだけでその他の構成は第１実施の形態の被覆食品の製造装置１０と同じである。
【００３９】
すなわち、被覆材ノズル５１ａは、上端部５１ｂから下端部（すなわち、吐出口）５１ｃまで直線状を呈するように形成されており、吐出口５１ｃから延びた延長線５１ｄが食材ノズル１５ａの中心１５ｄから僅かにずれた位置に配置されている。
【００４０】
被覆材ノズル５１ａを直線状を呈するように形成し、吐出口５１ｃから延びた延長線５１ｄを食材ノズル１５ａの中心１５ｄから僅かにずらすことで、被覆材１３を吐出口２０ｃから渦巻き状に回転させながら吐出できるようにした。
これにより、被覆材１３の外周をきれいな円弧状の表面に形成することができ、かつ被覆材のカット封止を確実に行える。
【００４１】
よって、第２実施の形態の被覆食品の製造装置５０によれば、第１実施の形態の被覆食品の製造装置１０と同様の効果を得ることができる。
さらに、第２実施の形態の被覆食品の製造装置５０によれば、被覆材ノズル５１ａを直線状を呈するように形成することで、被覆材ノズル５１ａの加工が容易になり、設備費を抑えることができる。
【００４２】
前記第１、第２の実施の形態では、流動性の食材１２を被覆材供給口１７から食材ノズル１５ａに供給する例について説明したが、その他の例として、流動性の食材１２をホッパーから食材ノズル１５ａに供給することも可能である。
この、ホッパーには、上方にコンベアを配置し、このコンベアでホッパーまで食材１２を搬送することが可能である。
この実施の形態でも、第１、第２実施の形態の被覆食品の製造装置１０，５０と同様の効果を得ることができる。
【００４３】
なお、被覆食品１４の形状は、縦断面が楕円形のものに限られることはなく、例えば縦断面が円形、すなわち球状体にすることも可能であり、さらに楕円形の長軸寸法を被覆食品１４の種類に合わせて適宜変化させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る被覆食品の製造装置（第１実施の形態）を示す断面図である。
【図２】第１実施の形態の被覆材ノズルを示す断面図である。
【図３】第１実施の形態の作用を説明する第１説明図である。
【図４】第１実施の形態の作用を説明する第２説明図である。
【図５】第１実施の形態の作用を説明する第３説明図である。
【図６】第１実施の形態の作用を説明する第４説明図である。
【図７】本発明に係る被覆食品の製造装置（第２実施の形態）の要部である被覆材ノズルを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０，５０…被覆食品の製造装置
１２…食材
１３…被覆材
１４…被覆食品
１５…食材供給管
１５ａ…食材ノズル
１６…湾曲ガイド
１７…食材供給口
２０，５１…被覆材供給管
２０ａ，５１ａ…被覆材ノズル
２４…被覆材供給口
３０…上蓋
３５…ノズル開閉手段
３６…シリンダ
３７…シリンダロッド
３８…バルブ
４０…被覆材ノズル開閉手段
４１…環状昇降体
４１ａ…ノズル開口調整弁
４２…環状昇降体の上端部外周
４３…被覆材供給管のガイド部
４４…昇降部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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