(57)【要約】【課題】  複数枚の高速印刷のニーズに対応しながら、押圧板８を分離給送部７側へ移動させる時間を十分に確保し、分離給送部７によるピックアップ・分離をスムーズに行わせる。【解決手段】  画像形成装置１は、画像形成部５と、積層状の用紙３を一枚ずつ分離しながら前記画像形成部５に対し給送するように駆動される分離給送部７と、前記積層状の用紙３を挟んで前記分離給送部７と反対側に配設される押圧板８と、前記押圧板８を前記分離給送部７に対し近接する方向に駆動する押圧板駆動部と、を有する。また、前記分離給送部７が用紙３に接触しており且つ前記分離給送部７の駆動が停止されているときに、前記押圧板８の上記駆動を開始させるように、前記押圧板駆動部を制御する、制御部を備える。【選択図】図１
2005041645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、積層状の用紙を一枚ずつ分離しながら前記画像形成部に対し給送するように駆動される分離給送部と、前記積層状の用紙を挟んで前記分離給送部と反対側に配設される押圧板と、前記押圧板を前記分離給送部に対し近接する方向に駆動する押圧板駆動部と、を有する画像形成装置において、
前記分離給送部が用紙に接触しており且つ前記分離給送部の駆動が停止されているときに前記押圧板の上記駆動を開始させるように、前記押圧板駆動部を制御する、制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記分離給送部からの用紙を受け継いで搬送する搬送ローラと、
開閉自在となるよう画像形成装置本体にスライド支持される、前記用紙を収容可能な給紙カセットを更に備え、
前記給紙カセットには前記搬送ローラに対向する対向ローラが設けられていることを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記用紙の積層量の減少を検出するセンサを更に設けるとともに、
前記制御部は、前記センサにより用紙の積層量の減少が検出された場合、その検出時に前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ該分離給送部の駆動が切れたときに前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
最上位にある前記用紙の位置を検出するセンサを更に設けるとともに、
前記制御部は、前記センサにより検出された最上位にある前記用紙の位置が所定の位置となった場合、前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ該分離給送部の駆動が切れたときに前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項５】
画像形成部と、積層状の用紙を一枚ずつ分離しながら前記画像形成部に対し給送する分離給送部と、前記積層状の用紙を挟んで前記分離給送部と反対側に配設される押圧板と、前記押圧板を前記分離給送部に対し近接する方向に駆動する押圧板駆動部と、を有する画像形成装置において、
前記分離給送部が用紙に接触しており且つその用紙が前記分離給送部より下流側の搬送ローラに接触しているときに前記押圧板の上記駆動を開始させるように、前記押圧板駆動部を制御する、制御部を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
開閉自在となるよう画像形成装置本体にスライド支持される、前記用紙を収容可能な給紙カセットを更に備え、
この給紙カセットには、前記搬送ローラに対向する対向ローラが設けられていることを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、
前記用紙の積層量の減少を検出するセンサを更に設けるとともに、
前記制御部は、前記センサにより用紙の積層量の減少が検出された場合、その検出時に前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ当該次の用紙が前記搬送ローラに接触しているときに前記押圧板駆動部の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項８】
請求項５又は請求項６に記載の画像形成装置において、
最上位にある前記用紙の位置を検出するセンサを更に設けるとともに、
前記制御部は、前記センサにより検出された最上位にある前記用紙の位置が所定の位置となった場合、前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ該分離給送部の駆動が切れたときに前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項７までの何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御部は、給送される用紙の終端が前記分離給送部を抜ける前に前記押圧板の上記駆動を終了させるように前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までの何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記分離給送部の駆動を開始させるためのソレノイドが設けられ、
前記制御部は、前記ソレノイドを駆動して前記分離給送部の駆動を開始させてから所定時間経過後に前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０までの何れか一項に記載の画像形成装置において、
開閉自在となるよう画像形成装置本体にスライド支持される給紙カセットが、画像形成装置本体にセットされたことを検出する検出手段を更に設け、
前記制御部は、前記検出手段からの信号を検出すると前記押圧板を駆動するように前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１までの何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記分離給送部は、前記積層状の用紙に接触して当該用紙をピックアップするピックアップローラと、当該ピックアップローラの下流に位置するフィードローラと、当該フィードローラに対向するように前記給紙カセットに設けられた分離パッドと、を含むことを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２までの何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記フィードローラと一体的に回転するギアを設け、
当該ギアより上流側の駆動伝達経路に、２段状のセクタギアが含まれることを特徴とする、
画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１から請求項１３までの何れか一項に記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記押圧板に載置された用紙が前記分離給送部に対して所定圧力をもって圧接されるまで前記押圧板を上昇駆動させるように前記押圧板駆動部を制御することを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において用紙の給送をスムーズに行わせる構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置の用紙給送部の従来からの構成として、例えば特許文献１は、その図３に示すように、シート積載板（押圧板；４）に積載された最上位のシート（用紙；６）を給送するピックアップローラ（７）が設けられ、この下流側に搬送ローラ（８）と、この搬送ローラ（８）に接触するリバースローラ（９）を備える構成を開示する。なお、前記リバースローラ（９）は、リタードローラと称される場合がある。
【０００３】
前記ピックアップローラ（７）、搬送ローラ（８）、リバースローラ（９）により、積層状のシートを一枚ずつ分離しながら給送する分離給送部が構成されている。また特許文献１の構成では、シート積載板（４）を前記分離給送部に対し近接する方向に駆動するために、リフタ（押圧板駆動部；１０）が配設されている。
【０００４】
そして上記特許文献１の構成では、上記リフタ（１０）を駆動するタイミングは、ピックアップローラ（７）をシートの上方に退避させたタイミングに設定されている。即ち、シート積載板（４）の上昇のタイミングは、シート（６）の非給送時に設定されている。この構成の効果として特許文献１は、シート（６）に対するピックアップローラ（７）の摩擦力が変化することがなく、これにより、シート（６）を安定して給送できる旨を述べている。
【特許文献１】特開平９−２７８１９６号公報（段落番号００１０，００１１，００２１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで上記のような画像形成装置においては、複数枚の用紙に次々と印刷する場合（複数ページ印刷）の印刷時間短縮の観点からは、用紙の給送速度を高めるとともに、給送される用紙と用紙との間隔を短くする要請がある。
【０００６】
従って、近年では用紙（シート）の非給送時の時間は大幅に短縮される傾向にあり、上記特許文献１のように非給送時にのみリフタ（６）を駆動する構成とすると、用紙（シート）の積層量が減少しているにもかかわらずシート積載板（４）を駆動するための時間を十分確保できず、用紙（シート）の給送トラブルの原因となってしまう。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００７】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段とその効果を説明する。
【０００８】
即ち、第１の発明は、画像形成部と、積層状の用紙を一枚ずつ分離しながら前記画像形成部に対し給送するように駆動される分離給送部と、前記積層状の用紙を挟んで前記分離給送部と反対側に配設される押圧板と、前記押圧板を前記分離給送部に対し近接する方向に駆動する押圧板駆動部と、を有する画像形成装置において、前記分離給送部が用紙に接触しており且つ前記分離給送部の駆動が停止されているときに前記押圧板の上記駆動を開始させるように、前記押圧板駆動部を制御する、制御部を備える、画像形成装置である。
【０００９】
この構成により、分離給送部に用紙が接触しているときから押圧板の駆動が開始されるので、用紙の給送速度が大きく用紙と用紙の間の間隔が短くても、押圧板を駆動するための時間を十分確保できる。従って、ピックアップ不良を回避できる。また、用紙の分離が終了し分離給送部の駆動が切れたときに押圧板の駆動が開始されるので、押圧板の駆動が用紙の分離に悪影響を与えない。従って、用紙の分離不良を回避できる。
【００１０】
第２の発明は、前記分離給送部からの用紙を受け継いで搬送する搬送ローラと、開閉自在となるよう画像形成装置本体にスライド支持される、前記用紙を収容可能な給紙カセットを更に備え、前記給紙カセットには前記搬送ローラに対向する対向ローラが設けられている、画像形成装置である。
【００１１】
この構成により、搬送ローラを、分離給送部のすぐ下流側に配置できる。従って、分離給送部でピックアップした用紙を搬送ローラに受け渡して分離給送部の駆動を切るまでの時間を短くできるので、押圧板を早いタイミングで駆動できるとともに、押圧板の駆動のための時間を長く確保できる。
【００１２】
第３の発明は、前記用紙の積層量の減少を検出するセンサを更に設けるとともに、前記制御部は、前記センサにより用紙の積層量の減少が検出された場合、その検出時に前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ該分離給送部の駆動が切れたときに前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００１３】
この構成では、押圧板の駆動が次の用紙の分離終了を待って適切なタイミングで行われる形となるので、用紙の分離不良やピックアップ不良を回避できる。
【００１４】
第４の発明は、最上位にある前記用紙の位置を検出するセンサを更に設けるとともに、前記制御部は、前記センサにより検出された最上位にある前記用紙の位置が所定の位置となった場合、前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ該分離給送部の駆動が切れたときに前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００１５】
この構成では、押圧板の駆動が次の用紙の分離終了を待って適切なタイミングで行われる形となるので、用紙の分離不良やピックアップ不良を回避できる。
【００１６】
第５の発明は、画像形成部と、積層状の用紙を一枚ずつ分離しながら前記画像形成部に対し給送する分離給送部と、前記積層状の用紙を挟んで前記分離給送部と反対側に配設される押圧板と、前記押圧板を前記分離給送部に対し近接する方向に駆動する押圧板駆動部と、を有する画像形成装置において、前記分離給送部が用紙に接触しており且つその用紙が前記分離給送部より下流側の搬送ローラに接触しているときに前記押圧板の上記駆動を開始させるように、前記押圧板駆動部を制御する、制御部を備える、画像形成装置である。
【００１７】
この構成により、分離給送部に用紙が接触しているときから押圧板の駆動が開始されるので、用紙の給送速度が大きく用紙と用紙の間の間隔が短くても、押圧板を駆動するための時間を十分確保できる。従って、ピックアップ不良を回避できる。また、用紙の分離が終了しその用紙が搬送ローラに受け継がれた後に押圧板の駆動が開始されるので、押圧板の駆動が用紙の分離に悪影響を与えない。従って、用紙の分離不良を回避できる。
【００１８】
第６の発明は、開閉自在となるよう画像形成装置本体にスライド支持される、前記用紙を収容可能な給紙カセットを更に備え、この給紙カセットには、前記搬送ローラに対向する対向ローラが設けられている、画像形成装置である。
【００１９】
この構成により、搬送ローラを分離給送部のすぐ下流側に配置できる。従って、分離給送部でピックアップした用紙を搬送ローラに受け渡すまでの時間を短くできるので、押圧板を早いタイミングで駆動でき、押圧板の駆動のための時間を長く確保できる。
【００２０】
第７の発明は、前記用紙の積層量の減少を検出するセンサを更に設けるとともに、前記制御部は、前記センサにより用紙の積層量の減少が検出された場合、その検出時に前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ当該次の用紙が前記搬送ローラに接触しているときに前記押圧板駆動部の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００２１】
この構成では、押圧板の駆動が次の用紙の分離終了を待って適切なタイミングで行われる形となるので、用紙の分離不良やピックアップ不良を回避できる。
【００２２】
第８の発明は、最上位にある前記用紙の位置を検出するセンサを更に設けるとともに、前記制御部は、前記センサにより検出された最上位にある前記用紙の位置が所定の位置となった場合、前記分離給送部が接触している用紙の次の用紙が当該分離給送部に接触し且つ該分離給送部の駆動が切れたときに前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００２３】
この構成では、押圧板の駆動が次の用紙の分離終了を待って適切なタイミングで行われる形となるので、用紙の分離不良やピックアップ不良を回避できる。
【００２４】
第９の発明は、前記制御部は、給送される用紙の終端が前記分離給送部を抜ける前に前記押圧板の上記駆動を終了させるように前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００２５】
この構成では、分離給送部による次の用紙の分離が始まるまでに時間的余裕をもって押圧板の駆動を終了させておくので、次の用紙の分離不良が一層確実に回避される。
【００２６】
第１０の発明は、前記分離給送部の駆動を開始させるためのソレノイドが設けられ、前記制御部は、前記ソレノイドを駆動して前記分離給送部の駆動を開始させてから所定時間経過後に前記押圧板の上記駆動を開始するように、前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００２７】
この構成により、押圧板の駆動開始タイミングを安定させることができる。
【００２８】
第１１の発明は、開閉自在となるよう画像形成装置本体にスライド支持される給紙カセットが、画像形成装置本体にセットされたことを検出する検出手段を更に設け、前記制御部は、前記検出手段からの信号を検出すると前記押圧板を駆動するように前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００２９】
この構成により、給紙カセットのセットを検知すると押圧板が駆動されるので、操作性を向上させることができる。また、給紙カセットが本体にセットされていない状態では押圧板の駆動が行われないので、エネルギーを節約することができる。
【００３０】
第１２の発明は、前記分離給送部は、前記積層状の用紙に接触して当該用紙をピックアップするピックアップローラと、当該ピックアップローラの下流に位置するフィードローラと、当該フィードローラに対向するように前記給紙カセットに設けられた分離パッドと、を含む、画像形成装置である。
【００３１】
この構成はピックアップローラとフィードローラの二つのローラを用いるので、ピックアップと分離を単一のローラで行わせる構成に比して、各ローラの径を小さくできる。この結果、コンパクト化を図れる。また、フィードローラに分離パッドを対向させる構成であるので、所謂リタードローラ方式に比して、分離パッド側の駆動構成を簡素とできる。
【００３２】
第１３の発明は、前記フィードローラと一体的に回転するギアを設け、当該ギアより上流側の駆動伝達経路に、２段状のセクタギアが含まれる、画像形成装置である。
【００３３】
この構成により、小型のフィードローラでも用紙搬送距離を長く確保できる。即ち、フィードローラの径を小さくすることでフィードローラの一回転あたりの用紙搬送距離が短くなるが、セクタギアの歯数をフィードローラ側の前記ギアの歯数よりも多く設定することで、セクタギアの一回転（即ち、用紙の給送一回分）によってフィードローラを一回転以上回すことができる。小径のフィードローラでも用紙搬送距離を長く確保できるので、フィードローラの下流すぐ近くに搬送ローラを設ける必要がなくなって、構成を簡素化できる。
更に前記セクタギアを２段状に構成することで、減速ギアを兼ねさせることができる。更にセクタギアとすることで、駆動源側を常時回転させながらフィードローラへ駆動力を伝達させなかったり、紙詰まり時にフィードローラを空転させてジャム処理を容易にさせることができる。
【００３４】
第１４の発明は、前記制御手段は、前記押圧板に載置された用紙が前記分離給送部に対して所定圧力をもって圧接されるまで前記押圧板を上昇駆動させるように前記押圧板駆動部を制御する、画像形成装置である。
【００３５】
この構成により、分離給送部に対し用紙が適当な圧力で圧接されることが確保され、分離給送部による用紙の分離・給送を適切かつスムーズに行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
次に、本発明を具体化した画像形成装置の一実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１を参照して、レーザプリンタ１の全体構成について説明する。図１は本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの側面断面概略図である。
【００３７】
図１に示すレーザプリンタ１は、両面印刷可能な電子写真方式のレーザプリンタとして構成されている。このレーザプリンタ１は図１に示すように、記録媒体としての用紙３を給紙するための分離給送部７や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成手段としての画像形成部５などを備えている。
【００３８】
なお、以下の説明では、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に「上流側」または「下流側」という場合がある。また、図１における左側を装置前方として、各部材の位置関係等を説明することがある。
【００３９】
図１に示すように、本体２内の底部には、上面が開放されたボックス形状の給紙カセット６が装着される。給紙カセット６の一端側の端部（前端部）に位置を合わせて、前記分離給送部７が設けられている。給紙カセット６の内部には用紙押圧板（押圧板）８が設けられており、この用紙押圧板８上に用紙３を積層状に載置可能としている。用紙押圧板８は、積層状の用紙３を挟んで前記分離給送部７と反対側に配設されている。
【００４０】
給紙カセット６は後述するように本体２にスライド自在に支持され、給紙カセット６を前方に引き出す（開く）ことで用紙押圧板８の部分を外部に露出させ、この状態で用紙３を用紙押圧板８上にセットし、その状態で給紙カセット６を前方から後方へ押し込んでスライドさせることで給紙カセット６を本体２にセットして閉じることができるように構成している。また、給紙カセット６を前方にスライドさせて引き出すことで、給紙カセット６を本体２から取り外すことも可能になっている。
【００４１】
前記分離給送部７の下流側には、第１搬送ローラ１１、第２搬送ローラ１２、第３搬送ローラ１３が上流から下流に向かって順番に設けられる。第３搬送ローラ１３の下流側には、一対のレジストローラ１４が設けられる。
【００４２】
上記第１〜第３搬送ローラ１１〜１３のそれぞれに対向するようにして、紙粉取りローラ２１〜２３が設けられる。この紙粉取りローラ２１〜２３は、表面が帯電し易いローラ（例えばフッ素樹脂からなるローラ、あるいは、表面がフッ素コートされたローラ等）で構成されており、用紙３に付着する紙粉を静電吸着して除去し、後述する画像形成部５のトナーに紙粉が混入して画像品質を低下させることを防止している。
【００４３】
前記分離給送部７は、ピックアップローラ１０と、ピックアップローラ１０の下流側に配置されるフィードローラ９と、このフィードローラ９に対向する分離パッド９ａと、を備えている。ピックアップローラ１０及びフィードローラ９は本体２側に、分離パッド９ａは給紙カセット６側に、それぞれ設けられている。分離パッド９ａには付勢バネ９ｂが設けられており、当該付勢バネ９ｂの弾発力によって、分離パッド９ａがフィードローラ９に対し押圧されるように構成している。
【００４４】
具体的には、前記フィードローラ９は駆動軸５４に一体的に固着され、この駆動軸５４に駆動力が後述のように伝達されることによって、フィードローラ９が回転駆動するように構成されている。また、この駆動軸５４の軸線回りに揺動自在となるように支持アーム６４が取り付けられ、この支持アーム６４の遊端側にピックアップローラ１０が回転自在に支持されている。前記支持アーム６４は、図示しない付勢バネによって、図１における時計回り方向（ピックアップローラ１０が用紙３に対し近接する方向）に付勢されている。
【００４５】
本実施形態では、上記のように、分離給送部７を一つのローラでなく、ほぼ水平方向に隣り合って配置される、ピックアップローラ１０とフィードローラ９の二つのローラで構成している。従って、用紙３のピックアップと分離を単一のローラで行わせる構成に比して各ローラの径を小さくできるため、装置内での分離給送部７の設置スペースを特に高さ方向でコンパクトとすることができ、レーザプリンタ１のコンパクト化が実現されている。
【００４６】
また前記分離給送部７は、フィードローラ９に分離パッド９ａを付勢バネ９ｂにより押し付ける所謂分離パッド方式であるので、所謂リタードローラ方式（前記分離パッド９ａの代わりにリタードローラを設け、フィードローラ９と逆方向にリタードローラを回転駆動させて用紙３を分離する方式）に比して、リタードローラの駆動のための構成を省略できるから、構成を簡素とすることができている。
【００４７】
前記用紙押圧板８の上には、図１に示すように、用紙３を積層状にスタック可能とされている。用紙押圧板８は、フィードローラ９に対して遠い方の端部（後端部）において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部（前端部）を上下方向に移動可能としている。
【００４８】
前記フィードローラ９の下方位置において、給紙カセット６には回動軸１５が支持されている。この回動軸１５にはＬ字状の押動部材１６が固着されて、この押動部材１６の先端は用紙押圧板８の下方に差し込まれている。この回動軸１５は、電動モータや歯車列等からなる後述の押圧板駆動ユニット（図２・図３に符号６８で図示）によって駆動可能である。この押圧板駆動ユニット６８によって回動軸１５が駆動されることで、図１に示す押動部材１６が用紙押圧板８の下面を上方へ押し上げ、用紙押圧板８を、分離給送部７から遠い側の端部（後端部）を支点として上側に回動させる。この結果、用紙押圧板８は、分離給送部７に対し近接する方向に移動する。
【００４９】
図１において、用紙押圧板８の上に積層された用紙３は、その用紙押圧板８が前記押圧板駆動ユニットによって上方へ駆動されることで、ピックアップローラ１０に対し押圧される。そして最上層の用紙３が、前記ピックアップローラ１０の駆動により、フィードローラ９側に送られて分離パッド９ａとフィードローラ９との間に挟まれた後、それらの協動により、一枚ごとに分離されて給紙される。
【００５０】
なお、前記ピックアップローラ１０を支持する前述の支持アーム６４には、ピックアップローラ１０が所定高さより下降したことを検出する下降検知センサ６６が備えられている。
【００５１】
この下降検知センサ６６は、用紙押圧板８上の最上位の用紙３の位置を検出することによって、当該用紙押圧板８上の前記用紙３の積層量の減少を検出するためのものである。即ち、分離給送部７が駆動され用紙３が一枚ずつ次々と給送されることによって、用紙押圧板８上の用紙３の積層量が減少すると、前記最上位の用紙３に上方から接触する前記ピックアップローラ１０は、前述の支持アーム６４に取り付けられる前記付勢バネ（図略）の下方付勢作用によって、徐々に下降していく。前記下降検知センサ６６は、ピックアップローラ１０が所定高さより下降すると（即ち、検出された最上位にある用紙３の位置が所定の位置になると）、ＯＮ状態となる。後述の制御部は、下降検知センサ６６がＯＮ状態になったことをもって用紙押圧板８上の用紙３の積層量が減ったものと判断し、押圧板駆動ユニット６８を所定のタイミングで駆動して用紙押圧板８を上昇駆動させる（詳細は後述）。この結果、用紙３の積層量の如何にかかわらず当該用紙３をピックアップローラ１０に対して十分な押圧力で押し当てて、ピックアップローラ１０によるピックアップ動作が適切に行われるように構成している。下降検知センサ６６は例えば光センサやリミットスイッチ等で構成することができる。
【００５２】
分離給送部７によって給紙された用紙３は、第１〜第３搬送ローラ１１〜１３に受け継がれて搬送され、レジストローラ１４に送られる。レジストローラ１４は１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に画像形成部５に送る構成としている。
【００５３】
図１に示すように、レーザプリンタ１の前部には、任意のサイズの用紙３を積層可能なマルチパーパストレイ１７を、開閉自在に備えている。なお、以下の説明において、「マルチパーパス」を「ＭＰ」と略称する。ＭＰトレイ１７の近傍には、当該ＭＰトレイ１７上に積層される用紙３を給紙するための、ＭＰ給紙ローラ１８を備えている。また、ＭＰ給紙ローラ１８に対向するようにＭＰ分離パッド１８ａが設けられ、このＭＰ分離パッド１８ａは、付勢バネ１８ｂによって、ＭＰ給紙ローラ１８に対し押圧されている。
【００５４】
なお、装置前面には第１蓋７１が回動自在に取り付けられており、ＭＰトレイ１７を使用しないときは、ＭＰトレイ１７及び第１蓋７１を閉じた状態とし、すっきりした装置前面の印象を見る者に与えるとともに、内部のＭＰ給紙ローラ１８やＭＰ分離パッド１８ａ等を保護できるようになっている。
【００５５】
この構成で、図１に示すＭＰトレイ１７上に載置された用紙（図示せず）は、ＭＰ給紙ローラ１８とＭＰ分離パッド１８ａとの間に挟まれた後、それらの協動により、一枚ずつ分離されて給紙される。給紙された用紙は、第２・第３搬送ローラ１２・１３によって、レジストローラ１４に送られる。
【００５６】
次に画像形成部５を説明する。この画像形成部５は、スキャナ部２４、プロセスカートリッジ２５、定着部２６などを備えている。
【００５７】
スキャナ部２４は、本体２内の上部に設けられるものであって、図示しないレーザ発光部や、回転駆動されるポリゴンミラー３７や、レンズ３８や反射鏡３９等を備える。この構成で、図示しない発光部からの所定の画像データに基づくレーザビームは、図１で鎖線で図示するようにスキャナ部２４内部で通過あるいは反射させた後、後述するプロセスカートリッジ２５の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００５８】
プロセスカートリッジ２５は、スキャナ部２４の下方に配設され、本体２に対して着脱自在に装着される。このプロセスカートリッジ２５は、感光体としての感光ドラム２７やそれに対向配置される転写ローラ２８を備えるほか、図示しないが、スコロトロン型帯電器、トナー収容部、現像手段としての現像ローラ、層厚規制ブレード、トナー供給ローラなどを備えている。なお、本体２の上部前側には第２蓋７２が回動自在に設けられ、この第２蓋７２を開くことで、前記プロセスカートリッジ２５を本体２に装着したり取り外したりすることができる。
【００５９】
上記トナー収容部には、現像材として、正帯電性の非磁性一成分の重合トナーが充填されており、そのトナーが、図示しない現像ローラに一定厚さの薄層として担持される。一方、図１に示す感光ドラム２７は前記現像ローラと対向状に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地されるとともに、その表面がポリカーボネート等から構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００６０】
そして、感光ドラム２７の表面は、感光ドラム２７の回転に伴って、前記スコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、スキャナ部２４からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。その後に感光ドラム２７が現像ローラと対向したときに、この現像ローラ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、前記感光ドラム２７の表面に形成される静電潜像（すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている部分）に供給され、選択的に担持されることによって、可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００６１】
転写ローラ２８は、感光ドラム２７の下方で転写ローラ２８に対向しながら、プロセスカートリッジ２５に回転自在に支持される。感光ドラム２７上に担持されたトナーで形成された画像（トナー画像）は、用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ２８との間を通る間に、用紙３に転写される。トナー画像が転写された用紙３は、図示しない搬送ベルト等によって、以下に述べる定着部２６に搬送される。
【００６２】
定着部２６は、プロセスカートリッジ２５より下流側に配設されるヒートローラ３１と、このヒートローラ３１に対向する押圧ローラ３２と、両ローラ３１・３２の下流側に設けられる搬送ローラ３３を備えている。
【００６３】
ヒートローラ３１は金属製で、加熱のためのハロゲンランプを内蔵している。この構成で、プロセスカートリッジ２５において用紙３に転写されたトナーを、用紙３がヒートローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させることができる。その後、その用紙３を定着部２６の搬送ローラ３３によって、本体２に設けられた排紙ローラ３５に搬送するようにしている。用紙３は排紙ローラ３５によって搬送された後、本体２の上面に形成された排紙トレイ３６上に、排紙口４０を経由して排紙される。
【００６４】
なお、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための再搬送ユニット（補助スライドユニット）４１が、給紙カセット６の上方に挿入されるようにして、本体２に着脱自在に装着されている。本体２内の後部上方、及び前記再搬送ユニット４１には、両面印刷時に用紙３を画像形成部５に対して再び送るための再搬送経路４２が形成されている。
【００６５】
以上の構成のレーザプリンタ１で両面印刷を行うには、画像形成部５に用紙３を通過させ、その表面にいったん画像を形成して排紙ローラ３５まで搬送する。その後、用紙３を挟持した状態で排紙ローラ３５を逆転させて、用紙３を再搬送経路４２を経由して画像形成部５に再び送り、用紙３の裏面に再度画像を形成する。なお、再搬送ユニット４１は装置後方にスライドして引出し可能とされており、再搬送経路４２に用紙３が詰まったときのジャム処理を容易にしている。
【００６６】
図２の正面断面図に示すように、レーザプリンタ１の前記本体２は、板金製のフレーム６３Ｌ・６３Ｒを装置の左右側に備える。なお、図２に示すように、前記給紙カセット６は、左右のフレーム６３Ｌ・６３Ｒの間に挿入されるようにスライドすることで、本体２の内側に装着される。
【００６７】
図２・図３に示すように、前記板金製のフレーム６３Ｌ・６３Ｒのうち右フレーム６３Ｒの内面の前部には、押圧板駆動ユニット６８が取り付けられる。この押圧板駆動ユニット６８は図３に略示するように、電動モータ７０と、出力歯車７３と、両者７０・７３を連結する歯車列とにより構成される。
【００６８】
上記押圧板駆動ユニット６８は、合成樹脂製の駆動ユニットカバー６９によって覆われている。押圧板駆動ユニット６８を構成する前記電動モータ７０や出力歯車７３、上記歯車列等は、この駆動ユニットカバー６９に支持あるいは固定されている。前記出力歯車７３は、給紙カセット６の入力歯車７４（後述）に噛合可能なように、前記駆動ユニットカバー６９の前面からその一部を露出させている。
【００６９】
なお図３に示すように、前記押圧板駆動ユニット６８に隣接するようにして、メインモータユニット７５が右フレーム６３Ｒの内面後部に取り付けられている。このメインモータユニット７５は、前記分離給送部７や画像形成部５や用紙搬送経路の各ローラを駆動するための、メインモータや歯車列等を備えている（図３では図略）。当該メインモータユニット７５は合成樹脂製のモータユニットカバー７６を有している。
【００７０】
図４は装置本体から取り外した状態の給紙カセット６の平面図を、図５は側面断面図を、それぞれ示す。この図４・図５に示すように、前述の用紙押圧板８は、給紙カセット６の床板９０上に、水平軸まわりに回動自在に設けられている。床板９０の左右端からは左壁９１Ｌ・右壁９１Ｒが、後端からは後壁９２が、それぞれ垂直に立ち上げられるように設けられている。
【００７１】
給紙カセット６は図４に示すように、用紙押圧板８上に積層された用紙３の両側縁をガイドするためのサイドガイド４５と、後端部をガイドするためのリアガイド５０と、を備える。両ガイド４５・５０は、様々なサイズの用紙３をセットできるように、往復移動してその位置を変更可能である。用紙押圧板８の前方側には、用紙３の前端を突き当てるための基準壁４６が設けられている。用紙３は、前端をこの基準壁４６に、後端を前記リアガイド５０に、側端を前記サイドガイド４５にそれぞれあてがうようにしながら、用紙押圧板８上の所定の位置に積層されセットされる。
【００７２】
図４に示すように、前記回動軸１５は右壁９１Ｒを貫通して右方に突出し、その突出端に入力歯車７４が固着されている。この入力歯車７４は、上記給紙カセット６を本体２に押し込んでセットしたときに、図３に鎖線で示すように前記押圧板駆動ユニット６８の出力歯車７３と噛合するように構成されている。この状態で前記電動モータ７０を駆動すると、その駆動力が前記歯車列を介して出力歯車７３に伝達して当該出力歯車７３を回転させ、この出力歯車７３に噛合する入力歯車７４が回転することで前述の回動軸１５が回動し、押動部材１６が用紙押圧板８の下面を押して上昇させ、用紙押圧板８上に載置されている用紙３を前記ピックアップローラ１０に対し押圧させる。本実施形態では、この押圧板駆動ユニット６８が押圧板駆動部に相当する。
【００７３】
分離給送部７の駆動のための構成が図６に示される。なお図６は、図３と反対側から右フレーム６３Ｒを見た状態を示しており、図１や図３と異なり、図６では紙面右方が装置前方となる。
【００７４】
この図６を参照して説明する。前記右フレーム６３Ｒには、前記押圧板駆動ユニット６８が取り付けられる面と反対側の面（外面）に、駆動ギア５１が回転自在に支持されている。この駆動ギア５１は、前述のメインモータユニット７５からの動力が図略の歯車列を介して伝達されることにより、常時回転している。なお、この駆動ギア５１の回転力は、他のローラ（例えば、前述の搬送ローラ１１〜１３等）に対しても、歯車列等を利用した図示しない駆動伝達経路を介して伝達されている。
【００７５】
また前記右フレーム６３Ｒには、減速セクタギア５２が回転自在に支持される。この減速セクタギア５２は大径ギアと小径ギアを互いに一体形成した二段（二連）のギアとされ、その大径ギアが前記駆動ギア５１に噛合可能なように構成している。ただし減速セクタギア５２の大径ギアには欠歯部５２ａが形成されており、前記駆動ギア５１にこの欠歯部５２ａが位置すると、駆動ギア５１は空回りするようになっている。
【００７６】
また、前記減速セクタギア５２の小径ギアに噛合可能なように、前記右フレーム６３Ｒには給送駆動ギア５３が配置される。ただし減速セクタギア５２の小径ギアにも欠歯部５２ｂが形成されており、前記給送駆動ギア５３にこの欠歯部５２ａが位置すると、給送駆動ギア５３が空回りするようになっている。
【００７７】
この給送駆動ギア５３は、前記分離給送部７のフィードローラ９を駆動する駆動軸５４（図１も併せて参照）に固着されることによって、フィードローラ９と一体的に回転する。従って、前記駆動ギア５１の駆動力が減速セクタギア５２を介して給送駆動ギア５３に伝達されると、駆動軸５４が回転され、フィードローラ９が駆動される。また、駆動軸５４の駆動力は、図示しないベルト（ギア等の他の駆動伝達手段でも良い）を介してピックアップローラ１０に伝達される。こうして分離給送部７が駆動される。
【００７８】
図６に示すように、前記減速セクタギア５２の側面には、小片状のバネ止め体５５の一端が回転自在に取り付けられる。このバネ止め体５５の他端にはコイルバネ状の係合開始バネ５６の一端が係止されるとともに、当該係合開始バネ５６の他端部は、本体２側に適宜形成される係止片５７に係止される。
【００７９】
また、前記減速セクタギア５２の外周には、突起５８が突出状に一体形成されており、この突起５８に係止可能なように、ストッパアーム５９が揺動自在に支持されている。更に、右フレーム６３Ｒの適宜位置にはソレノイド６１が取り付けられ、当該ソレノイド６１の可動鉄心６１ａが、前記ストッパアーム５９に連結されている。ソレノイド６１の可動鉄心６１ａには付勢バネ６２が弾設され、当該付勢バネ６２は、当該可動鉄心６１ａに連結される前記ストッパアーム５９を、前記突起５８に係止させる方向に常時付勢している。
【００８０】
この構成において、分離給送部７が用紙３を給送しない状態では、減速セクタギア５２が図６に示す回転位相とされている。即ち、駆動ギア５１が減速セクタギア５２の欠歯部５２ａに面し、かつ給送駆動ギア５３も同様に減速セクタギア５２の欠歯部５２ｂに面している結果、前記給送駆動ギア５３は駆動されず、分離給送部７の駆動が停止されている。前記係合開始バネ５６の張引力は減速セクタギア５２を時計回りに回転させようとするが、減速セクタギア５２の突起５８が前記ストッパアーム５９に係止しているため、減速セクタギア５２は回転せず静止している。
【００８１】
この状態から前記ソレノイド６１がＯＮされると、その可動鉄心６１ａに連結される前記ストッパアーム５９が、前記突起５８との係止状態を解除する。この結果、減速セクタギア５２は前記係合開始バネ５６の張引力によって図６における時計回り方向に回転するので、前記欠歯部５２ａに対面していた駆動ギア５１は減速セクタギア５２のギア歯に噛合し、駆動ギア５１の回転力が減速セクタギア５２に伝達され始める。またこれとほぼ同時に、欠歯部５２ｂに対面していた給送駆動ギア５３がギア歯に噛合し、減速セクタギア５２の回転力が給送駆動ギア５３に伝達される。この結果、駆動ギア５１の回転力が大小二段の減速セクタギア５２を経由して減速及びトルク増強された状態で給送駆動ギア５３に伝達され、駆動軸５４を介して分離給送部７（具体的には、フィードローラ９及びピックアップローラ１０）が駆動される。こうして、用紙押圧板８上の最上層の一枚の用紙３が他の用紙３と分離されてフィードローラ９により搬送され、すぐ下流側の前記第１搬送ローラ１１に受け渡されて画像形成部５へ搬送される。
【００８２】
その後、減速セクタギア５２が一回転すると、図６の状態に戻り、減速セクタギア５２は、駆動ギア５１に対し欠歯部５２ａを、減速セクタギア５２に対し欠歯部５２ｂを、それぞれ対向させた状態で、前記突起５８がストッパアーム５９に係止されることによって静止する。この結果、駆動ギア５１の回転力が給送駆動ギア５３に伝達されなくなり、前記分離給送部７の駆動が停止される。
【００８３】
ここで図１を参照して前述したとおり、本実施形態のレーザプリンタ１の分離給送部７は、ピックアップローラ１０とフィードローラ９の二つのローラによって用紙３の分離と給送を行う構成とすることで、各ローラ９・１０を小径化して分離給送部７の設置スペースを小さくしている。このようにフィードローラ９が小径となっているので、フィードローラ９の一回転あたりの用紙搬送距離が短くなっている。
【００８４】
しかしながら本実施形態では図６に示すように、フィードローラ９と一体的に回転する前記給送駆動ギア５３よりも駆動上流側に減速セクタギア５２を設けている。そして、前記減速セクタギア５２の小径ギアの歯数は、前記給送駆動ギア５３の歯数よりも多くなっている。この結果、減速セクタギア５２が一回転する間に前記給送駆動ギア５３を一回転より多く回転させ得るので、小径のフィードローラ９を一回転より多く回転させて、フィードローラ９による用紙３の搬送距離を長く確保できるのである。これは、前記フィードローラ９とそのすぐ下流の第１搬送ローラ１１との距離を長くしても、用紙３をスムーズに第１搬送ローラ１１に受け継いで下流側に搬送できることを意味する。言い換えれば、フィードローラ９によって搬送される用紙３が前記第１搬送ローラ１１と紙粉取りローラ２１とに挟持される前に分離給送部７の駆動が停止されることを回避できている。
【００８５】
また、減速セクタギア５２は大小の二段状に形成されているので、駆動ギア５１の駆動力を減速する減速ギアを兼ねることができ、構成を簡素化できている。
【００８６】
また、前記減速セクタギア５２の欠歯部５２ａが駆動ギア５１に面している状態（図６に示す状態）では、常時回転する駆動ギア５１は減速セクタギア５２に対して空回りしており、減速セクタギア５２に回転力を伝達させない。この結果、任意のタイミング（本実施形態では、ソレノイド６１がＯＮされたタイミング）で分離給送部７の駆動を開始することができる。
【００８７】
更には、減速セクタギア５２の欠歯部５２ａが駆動ギア５１に面している状態では、前記給送駆動ギア５３に対しても欠歯部５２ｂが面しており、給送駆動ギア５３は減速セクタギア５２に対し空回りすることが可能である。この結果、フィードローラ９によって搬送された用紙３が第１搬送ローラ１１に受け渡されて分離給送部７の駆動が停止された後、フィードローラ９は、第１〜第３搬送ローラ１１〜１３等によって搬送される用紙３に接触した状態で、連れ回って容易に回転することができる。また、紙詰まりが発生したときのジャム処理時に、フィードローラ９を自由に空転させ、ジャム紙を除去する作業を容易とすることができる。
【００８８】
次に、上記レーザプリンタ１の制御のための構成について、図７を参照しながら説明する。図７には制御構成のブロック図が示され、この図７のように、レーザプリンタ１の制御部１００は、当該プリンタ１の各部を集中的に制御するＣＰＵ１０１や、可変的なデータを書換自在に格納するＲＡＭ１０２や、制御プログラム等の固定的データを格納するＲＯＭ１０３を備える。
【００８９】
この制御部１００は適宜のデータバスを介して、印刷部制御回路１０４や、通信処理部１０５に接続される。印刷部制御回路１０４には、前記分離給送部７や画像形成部５等を駆動するための、駆動回路９３〜９５が含まれる。通信処理部１０５には、上位装置（本実施形態においては、パーソナルコンピュータ１１１）が適宜のケーブルを介して接続されている。
【００９０】
前記分離給送部７や画像形成部５、前述の用紙搬送経路の各ローラ等は、前記メインモータユニット７５のメインモータ（図７で符号９７で図示）により駆動される。また、前記用紙押圧板８は、前述のとおり、押圧板駆動ユニット６８の前記電動モータ７０により駆動される構成となっている。更には、前記分離給送部７の駆動は、前記ソレノイド６１がＯＮされることによって開始される構成となっている。
【００９１】
上記の印刷部制御回路１０４は、印刷部の各部材を駆動させる機能を有しており、ＣＰＵ１０１により制御されている。即ちＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３に記憶された制御プログラムに基づいて、前記印刷部制御回路１０４に対し適宜の信号を出力する。当該信号を受け取った印刷部制御回路１０４は、各駆動回路９３・９４・９５を介して前記メインモータ９７・電動モータ７０・ソレノイド６１に駆動電流等を印加する。
【００９２】
また前記印刷部制御回路１０４はセンサ入力回路９６を備えており、このセンサ入力回路９６が、プリンタ１に備えられた前述の下降検知センサ６６等に、電気的に接続されている。
【００９３】
次に、前記押圧板駆動ユニット６８の駆動タイミングの制御について説明する。押圧板駆動ユニット６８の制御フローは図８に示される。この制御フローでは、先ずステップＳ１０１で、上位装置としての前記パーソナルコンピュータ１１１からの印刷指令の入力待ちになる。印刷指令が入力されると、制御部１００はステップＳ１０２の処理で、所定の初期化処理が完了するまで待機する。この初期化処理には、例えば前記定着部２６のヒートローラ３１をトナーの定着に適した所定温度まで加熱する処理がある。
【００９４】
ステップＳ１０２で初期化処理が完了すると、制御部１００はメインモータ９７を回転させ、図６に図示の前記駆動ギア５１を駆動させる（Ｓ１０３）。その後、ステップＳ１０４で給紙準備のための所定の待機時間Ｔ１を経過するまでループした後に、ステップＳ１０５で前記ソレノイド６１をＯＮする。この結果、減速セクタギア５２が図６の状態から回転を開始して、駆動ギア５１の回転が給送駆動ギア５３に伝えられ、分離給送部７が駆動される。分離給送部７は、用紙押圧板８上の用紙３をピックアップローラ１０でピックアップし、フィードローラ９と分離パッド９ａとの間で一枚ずつ分離して下流へ搬送する。
【００９５】
上記分離給送部７によるピックアップ・分離が行われている間、制御部１００ではステップＳ１０６で、ソレノイド６１をＯＮしてから所定時間Ｔ２が経過するまでループする。この時間Ｔ２が経過した後は、ステップＳ１０７の処理で、前述の下降検知センサ６６の状態がＯＮであるかＯＦＦであるかが調べられる。そして、ピックアップローラ１０が所定高さより下降していることを前記下降検知センサ６６が検知した場合（即ちＯＮ状態の場合）、ステップＳ１０８の処理に移り、制御部１００は押圧板駆動ユニット６８に信号を送って電動モータ７０を駆動し、用紙押圧板８を所定の距離だけ上昇駆動させる。
【００９６】
その後、ステップＳ１０９で、印刷すべき枚数の残りの有無が調べられる。残りが有る場合は、ステップＳ１０４へ戻り、次の用紙３の印刷のための分離・給送に移る。残りがゼロの場合は、最後の一枚の用紙が排紙口４０から排出されるまでメインモータ９７の駆動を継続した後、メインモータ９７を停止する。これで当該回の印刷処理は終わりであり、ステップＳ１０１に戻って、再び印刷指令の入力を待機する。
【００９７】
以上に分離給送部７と押圧板駆動ユニット６８の制御を説明したが、ここで上記ステップＳ１０６における所定時間Ｔ２は、前記減速セクタギア５２が一回転するのに必要な時間より大きな時間に設定されている。この結果、制御部１００がステップＳ１０８の処理で押圧板駆動ユニット６８の駆動を開始させるタイミングは、制御部１００がステップＳ１０５でソレノイド６１をＯＮしてから、前記減速セクタギア５２が一回転した後になる。
【００９８】
なお、減速セクタギア５２が一回転した直後の段階では、用紙３は第１搬送ローラ１１と紙粉取りローラ２１に挟持されているが、分離給送部７のフィードローラ９にも接触している。前述のとおり、前記減速セクタギア５２が図６の状態から一回転すると、再び図６の状態に戻り、駆動ギア５１は減速セクタギア５２の欠歯部５２ａに対面するので減速セクタギア５２に対して空転し、分離給送部７の駆動はこの結果停止されている。
【００９９】
上記のように、前記制御部１００は、前記分離給送部７が用紙３に接触しており、かつ、前記分離給送部７の駆動が停止されているときに、前記押圧板駆動ユニット６８による用紙押圧板８の駆動を開始するように構成されている。即ち本実施形態では、分離給送部７に（具体的には、前記フィードローラ９に）用紙３が接触している時点で押圧板駆動ユニット６８の駆動が開始されるので、高速印刷のために用紙３の給送速度が大きく且つ用紙３と用紙３との給送間隔が短く設定されていても、用紙押圧板８を駆動するための時間を十分確保できる。従って、用紙押圧板８がピックアップローラ１０に対し十分な押圧力で押し付けられないことを原因とするピックアップ不良を回避できる。
【０１００】
なお、用紙押圧板８が駆動されることにより、ピックアップローラ１０に対し用紙３が圧接される圧力は多少変動することになる。しかしながら本実施形態では、用紙３の分離が終了して分離給送部７の駆動が停止された状態で、押圧板駆動ユニット６８による用紙押圧板８の駆動が開始される。従って、分離給送部７による用紙３の分離作用に用紙押圧板８の駆動が悪影響を与えないので、用紙３の分離不良を回避でき、用紙３を安定して給送することができる。
【０１０１】
なお、減速セクタギア５２が一回転した直後の段階では、前述したとおり、用紙３は第１搬送ローラ１１と紙粉取りローラ２１に挟持されている。従って、前述した押圧板駆動ユニット６８の駆動タイミングは、前記分離給送部７が用紙３に接触しており、かつ、その用紙３が第１搬送ローラ１１に接触しているタイミングと言い換えることもできる。即ち本実施形態では、用紙３の分離が終了し、その用紙３が下流の第１搬送ローラ１１に受け継がれた後に、押圧板駆動ユニット６８による用紙押圧板８の駆動が開始される。従って、用紙押圧板８の駆動が分離給送部７による用紙３の分離作用に悪影響を与えないので、用紙３の分離不良を回避することができる。
【０１０２】
また本実施形態では、前記分離給送部７からの用紙３を最初に受け継いで搬送する第１搬送ローラ１１に対向するように、第１紙粉取りローラ（対向ローラ）２１が前記給紙カセット６に備えられている。
【０１０３】
このように、給紙カセット６に設けられる第１紙粉取りローラ２１に対向させるように前記第１搬送ローラ１１を設ける上記レイアウトとすることで、当該第１搬送ローラ１１を前記分離給送部７のすぐ下流側に配置することができる。従って、分離給送部７でピックアップした用紙３を第１搬送ローラ１１に受け渡すまで（もっと言えば、その後に分離給送部７の駆動を停止させるまで）の時間を短くすることができる。この結果、押圧板駆動ユニット６８による用紙押圧板８の駆動のための時間を長く確保することができる。
【０１０４】
ただし、前記制御部１００は、二枚以上の連続印刷が行われている場合においては、ピックアップローラ１０が所定高さより下降していることを前記下降検知センサ６６が検出しても、押圧板駆動ユニット６８を直ちに駆動せず、次の用紙３を待って押圧板駆動ユニット６８を駆動させる構成であっても良い。即ち、押圧板駆動ユニット６８に用紙押圧板８を駆動させるタイミングは、前記下降検知センサ６６が検出した段階で前記分離給送部７が接触している用紙３が当該分離給送部７の下流側へ抜けるとともに、その次の用紙３が分離給送部７に接触し、かつ、該分離給送部７の駆動が停止しているときであっても良い。あるいは、その次の用紙３が分離給送部７に接触し、かつ、当該次の用紙３が第１搬送ローラ１１に接触しているときであっても良い。
【０１０５】
上記制御を行う場合は、用紙３の積層量の減少が下降検知センサ６６によって検出されても、次の用紙３の分離が終了するまで用紙押圧板８の駆動が行われないので、用紙押圧板８の駆動が余裕を持って行われる形となる。この結果、用紙押圧板８の駆動時間を長く確保できる。なお、用紙３の一枚ごとの厚みは通常薄いので、直ちに用紙押圧板８を駆動させなくとも用紙３のピックアップローラ１０に対する押圧力の減少は大きくなく、次の用紙３のピックアップに対する悪影響は殆どない。この結果、用紙３の給送を安定して行うことができる。
【０１０６】
また、本実施形態において前記制御部１００はステップＳ１０８において、前記用紙押圧板８の上昇駆動が、給送される用紙３の終端が前記分離給送部７を抜ける前に（具体的には、前記フィードローラ９と前記分離パッド９ａの間を抜ける前に）終了するように、前記押圧板駆動ユニット６８を制御している。
【０１０７】
この結果、次の用紙３の前記分離給送部７による分離が始まるまでに、時間的余裕を持って用紙押圧板８の上昇駆動を終了させておくことができる。従って、次の用紙３を分離給送部７で給送する際の分離不良を確実に回避することができる。
【０１０８】
また本実施形態において前記制御部１００は、ソレノイド６１をＯＮして前記分離給送部７の駆動を開始してから所定時間（時間Ｔ２）が経過したことを条件に前記用紙押圧板８の上昇駆動を開始するように、押圧板駆動ユニット６８を制御している。
【０１０９】
この結果、用紙押圧板８の駆動開始タイミングを精度よく定めることができる。従って、分離給送部７による用紙３の分離への悪影響を確実に回避しつつ、用紙３をピックアップローラ１０に対し押圧させ、分離給送部７のピックアップを適切に行わせることができる。また、時間を測定するのみの単純な制御なので、制御部１００の構成を、ハードウェア上もソフトウェア上も簡素とすることができる。
【０１１０】
更には、前記本体２側に、前記給紙カセット６が当該本体２にセットされたこと（給紙カセット６が押し込まれ閉じられたこと）を検出する図略のセンサ（検出手段）を設けるとともに、前記制御部１００は、このセンサからの信号を検出すると前記用紙押圧板８を駆動するように前記押圧板駆動ユニット６８を制御するように構成しても良い。
【０１１１】
この構成とすれば、給紙カセット６の本体２へのセットを検知すると用紙押圧板８が駆動されるので、操作性を向上させることができる。また、給紙カセット６が本体にセットされていない状態では用紙押圧板８の駆動が行われないので、エネルギー（具体的には、電動モータ７０の消費電力）を節約することができる。
【０１１２】
また、用紙押圧板８の積層量の減少が下降検知センサ６６によって検出された場合は（Ｓ１０７）、ステップＳ１０８の処理で用紙押圧板８は所定距離だけ上昇駆動させる構成としたが、これに限定されない。例えば、ＯＮ状態であった下降検知センサ６６がＯＦＦになるまで用紙押圧板８の上昇を継続するように構成しても良い。
【０１１３】
即ち、用紙押圧板８に載置された用紙３が前記分離給送部７に対して所定圧力をもって圧接されるまで前記用紙押圧板８を上昇駆動させるように前記押圧板駆動ユニット６８を制御しても良い。この構成とすることで、分離給送部７に対し用紙３が適当な圧力で圧接（押圧）されることが確保され、分離給送部７による用紙３の分離・給送を適切かつスムーズに行うことができる。
【０１１４】
以上に本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術的範囲は前記の実施形態の構成に限定されるものではなく、例えば以下のように変形して実施することができる。
【０１１５】
（１）前述の実施形態では、下降検知センサ６６の状態の判定は、ソレノイド６１をＯＮしたタイミングから所定時間（Ｔ２）を経過した時点で行っている。しかしこれに限定されず、下降検知センサ６６の状態がＯＮかＯＦＦかの判定は、ソレノイド６１をＯＮした時点以降のいずれで行っても構わない。ただし押圧板駆動ユニット６８の駆動（用紙押圧板８の駆動）は、ソレノイド６１をＯＮして所定時間（Ｔ２）が経過した時点で行うことが望ましい。
【０１１６】
（２）前述の実施形態では、ソレノイド６１をＯＮしたタイミングから所定時間（Ｔ２）を経過したときに用紙押圧板８の駆動を開始するように押圧板駆動ユニット６８を制御する構成としたが、これに限定されない。例えば前記第１搬送ローラ１１より下流側に光センサ等の用紙検出センサを設けておき、この用紙検出センサが用紙３の先頭を検出した時点で用紙押圧板８の駆動を開始する制御を行わせても良い。この場合は、用紙検出センサに用紙３の先頭が差し掛かった時点では既に分離給送部７の駆動が停止されているように、用紙検出センサの位置や、前記減速セクタギア５２・給送駆動ギア５３の構成を決定するものとする。
【０１１７】
（３）前記制御部１００は、レーザプリンタ１に印刷指令（ジョブ）が入力されない時間が所定時間を上回ると、スリープモードに入って、用紙押圧板８を下限まで下降させるように押圧板駆動ユニット６８を制御しても良い。この結果、レーザプリンタ１の長期間不使用時に、用紙押圧板８上の用紙３の重量が前記出力歯車７３と入力歯車７４との間に負荷として加わるのを防止し、両歯車７３・７４の疲労破壊を回避して寿命を延ばすことができる。
【０１１８】
（４）また、レーザプリンタ１の前記定着部２６におけるヒートローラ３１の温度を検出する温度センサを設けるとともに、前記制御部１００は、前記温度センサにより検出される温度が所定温度を下回った場合には、用紙押圧板８を下限まで下降させるように押圧板駆動ユニット６８を制御しても良い。この結果前記（２）と同様に、レーザプリンタ１の長期間不使用時に、用紙押圧板８上の用紙３の重量が前記出力歯車７３と入力歯車７４との間に負荷として加わるのを防止し、両歯車７３・７４の疲労破壊を回避して寿命を延ばすことができる。
【０１１９】
（５）用紙３の積層量の減少を検知するセンサ（最上位の用紙３の位置を検出するセンサ）は、下降検知センサ６６のような、前記ピックアップローラ１０の高さによって検知する構成に限られない。例えば、最上層の用紙３の高さを光センサ等のセンサで直接測定する構成とすることができる。
【０１２０】
（６）分離給送部７のコンパクト性はやや低下するが、一つのローラでピックアップと分離の双方を行う分離給送部を備える画像形成装置にも、本発明の用紙押圧板８の制御は同様に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタの側面断面概略図。
【図２】レーザプリンタの底部の正面断面図。
【図３】押圧板駆動ユニットとメインモータユニットの構成を示す装置内部側からみた図。
【図４】給紙カセットの平面図。
【図５】給紙カセットの側面断面概略図。
【図６】分離給送部の駆動部分の構成を示す側面図。
【図７】プリンタの全体構成のブロック図。
【図８】分離給送部及び押圧板駆動ユニットの制御のフロー図。
【符号の説明】
【０１２２】
１  レーザプリンタ（画像形成装置）
３  用紙
６  給紙カセット
７  分離給送部
８  用紙押圧板（押圧板）
９  フィードローラ
９ａ  分離パッド
１０  ピックアップローラ
１１  第１搬送ローラ（搬送ローラ）
２１  第１紙粉取りローラ（対向ローラ）
５２  減速セクタギア（セクタギア）
５３  給送駆動ギア（フィードローラと一体的に回転するギア）
６１  ソレノイド
６６  下降検知センサ（用紙の積層量の減少を検知するセンサ）
６８  押圧板駆動ユニット（押圧板駆動部）
１００  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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