(57)【要約】【課題】鍋内の米に水を吸水させる吸水工程を有する炊飯器において、使用者の炊飯前の準備状態に応じた最適な吸水工程を実行することで、使用者に負担をかけることなく、自動で常に良好な食味のご飯が得られる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器本体１の内部に収納し米と水を入れる鍋２を加熱手段３により加熱し、鍋重量検知手段７により検出された鍋２の重量が基準重量記憶手段８に記憶された基準重量よりも重いと判定してから計時を開始し炊飯開始操作が行なわれるまでの時間を予備浸漬時間測定手段１０により予備浸漬時間として測定し、予備浸漬時間測定手段１０からの出力を入力として加熱制御手段１１により加熱手段を制御する。加熱制御手段１１は、鍋２内の米に水を吸水させる吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう少なくとも吸水工程の時間を加減するよう構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の重量を検知する鍋重量検知手段と、一定の基準重量を記憶する基準重量記憶手段と、前記鍋重量検知手段が検出する鍋の重量と前記基準重量記憶手段に記憶された基準重量とを比較する重量比較手段と、前記重量比較手段が前記鍋重量検知手段により検出された鍋の重量の方が前記基準重量記憶手段に記憶された基準重量よりも重いと判定してから計時を開始し炊飯開始操作が行なわれるまでの時間を予備浸漬時間として測定する予備浸漬時間測定手段と、前記予備浸漬時間測定手段からの出力を入力として前記加熱手段を制御する加熱制御手段とを備え、前記加熱制御手段は、前記鍋内の米に水を吸水させる吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう少なくとも前記吸水工程の時間を加減するよう構成した炊飯器。
【請求項２】
基準重量記憶手段に記憶する重量を、鍋単体の重量以上とした請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
鍋の温度を検知する鍋温度検知手段を備え、加熱制御手段は、予備浸漬時間測定手段からの出力と前記鍋温度検知手段からの出力を入力として加熱手段を制御するよう構成した請求項１または２記載の炊飯器。
【請求項４】
加熱制御手段は、吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう前記吸水工程の温度または時間を加減するようにした請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
加熱制御手段は、炊飯開始時に米の吸水状態が所定の状態を満たしている場合にも、所定温度にて吸水工程を実施するようにした請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
加熱制御手段は、吸水工程において、時間と温度の組み合わせによる複数の工程パターンを有し、少なくとも予備浸漬時間測定手段からの出力より判断し、前記吸水工程終了時の米の吸水状態が所定の状態になる最適な１つの工程パターンを選択するようにした請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
予備浸漬時間測定手段からの出力状態を表示する表示手段を備えた請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鍋内の米に水を吸水させる吸水工程を有する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、おいしい飯を得るためには米に充分な水を含ませた後炊飯すればよいことが知られている。炊飯の際の吸水工程は、米の糊化温度（６０〜７０℃）以下の温度で米に水を吸わせる工程であり、予熱工程とも言うことができる。米は、精白米の状態では含水率が１５％前後であるが、飽和状態まで吸水すると含水率約３０％となる。一般的に、浸水温度が高いほど飽和状態に到達する時間は短く、水温５℃で２時間以上、水温２０℃で約１時間、水温６０℃で約２０分である。飽和状態に吸水した米を炊飯すると、米粒の中心まで水分と熱が行きわたり、芯のない良好な食味のご飯が炊きあがる。
【０００３】
現在のマイコンにより制御を行う炊飯器では、この原理を応用して４０〜５０℃の高温で２０分間の吸水工程を入れ、短時間で吸水させた後炊き上げるようになっており、鍋内を米の糊化温度より低い温度で一定時間吸水させた後に炊飯加熱を行うのである（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、炊飯量に応じて浸水時間を調整しているものもある（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、複数の浸水時間を記憶しておき、状況に応じて使用者が選択できるようにしているものもある（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特公昭５９−２４８１５号公報
【特許文献２】特公昭６３−４６６８４号公報
【特許文献３】特開平３−３０７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、使用者の使い方としては、炊飯開始までにあらかじめ浸水させている場合が少なからずある。飽和状態まで浸水させた米をさらに高温浸水させた場合、米の表面の組織が崩れ、べちゃついたご飯になり、食味が劣ってしまう。つまり、使用者が食味をよくしようとした操作が逆に食味を落とす結果になる場合があるのである。このようなときには、使用者が炊飯器を操作して吸水工程のない、あるいは短縮されたコースを選べば解決されるが、その判断は使用者に任され、機器側から自動で最適に炊き上げることはできなかった。
【０００７】
また、飽和までの浸水時間は水温によって異なるが、使用者が日常の炊飯において水温とその最適浸水時間を判断することは困難であり、誰もが常に最適条件で最もおいしく炊き上げるということは難しかった。
【０００８】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、使用者の炊飯前の準備状態に応じた最適な吸水工程を実行することで、使用者に負担をかけることなく、自動で常に良好な食味のご飯が得られる炊飯器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は上記目的を達成するために、炊飯器本体の内部に収納し米と水を入れる鍋を加熱手段により加熱し、鍋重量検知手段により鍋の重量を検知し、重量比較手段により鍋重量検知手段により検知された鍋の重量と一定の基準重量を記憶する基準重量記憶手段に記憶された基準重量とを比較して、鍋重量検知手段により検出された鍋の重量の方が基準重量記憶手段に記憶された基準重量よりも重いと判定してから計時を開始し炊飯開始操作が行なわれるまでの時間を予備浸漬時間測定手段により予備浸漬時間として測定し、予備浸漬時間測定手段からの出力を入力として加熱制御手段により加熱手段を制御するよう構成し、加熱制御手段は、鍋内の米に水を吸水させる吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう少なくとも吸水工程の時間を加減するよう構成したものである。
【００１０】
これにより、使用者の炊飯前の準備状態に応じた最適な吸水工程を実行することで、使用者に負担をかけることなく、自動で常に良好な食味のご飯を得ることができる。
【００１１】
なお、この所定の最適な吸水状態については、鋭意研究の結果、独自に見出した事象に基づいている。すなわち、米の吸水状態とご飯の炊きあがりの食味に関する相関についてである。米の吸水において、飽和吸水率に達するまでの時間は水温が高いほど短いが、飽和吸水状態が長く続くと米の表面が崩れたり米が糊化し始めたりするため、炊飯した場合に食味が劣ってしまう。
【００１２】
また、ご飯のおいしさの要因である甘味となる還元糖は、浸漬水温が高く、時間が長いほど多く生成されるが、この状態が長く続くと、同様に米の表面が崩れたり米が糊化し始めたりするため、炊飯した場合の食味が劣るのである。これらの事象より、米の浸漬温度と時間の関係は、炊き上がりのご飯の触感と甘味、つまりおいしさと相関しているといえる。すなわち、良食味のご飯に炊きあげるための米の吸水状態の至適範囲が存在し、それは米の浸漬温度と時間の条件に置きかえることができるのである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の炊飯器は、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明は、炊飯器本体と、前記炊飯器本体の内部に収納され米と水を入れる鍋と、前記鍋を加熱する加熱手段と、前記鍋の重量を検知する鍋重量検知手段と、一定の基準重量を記憶する基準重量記憶手段と、前記鍋重量検知手段が検出する鍋の重量と前記基準重量記憶手段に記憶された基準重量とを比較する重量比較手段と、前記重量比較手段が前記鍋重量検知手段により検出された鍋の重量の方が前記基準重量記憶手段に記憶された基準重量よりも重いと判定してから計時を開始し炊飯開始操作が行なわれるまでの時間を予備浸漬時間として測定する予備浸漬時間測定手段と、前記予備浸漬時間測定手段からの出力を入力として前記加熱手段を制御する加熱制御手段とを備え、前記加熱制御手段は、前記鍋内の米に水を吸水させる吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう少なくとも前記吸水工程の時間を加減するよう構成したものであり、通常の炊飯操作だけで、米と水の入った鍋を炊飯器本体にセットした時点から炊飯開始する時点までの時間を予備浸漬時間として計測し、加熱制御手段はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００１５】
第２の発明は、上記第１の発明において、基準重量記憶手段に記憶する重量を、鍋単体の重量以上としたものであり、通常の炊飯操作だけで、米と水の入った鍋を炊飯器本体にセットした時点から炊飯開始する時点までの時間を予備浸漬時間として計測し、加熱制御手段はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００１６】
第３の発明は、上記第１の発明または第２の発明において、鍋の温度を検知する鍋温度検知手段を備え、加熱制御手段は、予備浸漬時間測定手段からの出力と前記鍋温度検知手段からの出力を入力として加熱手段を制御するよう構成したものであり、使用者が炊飯の準備、つまり米を水に浸した時点から炊飯開始する時点までの予備浸漬時間を計測し、加熱制御手段はその予備浸漬時間と浸漬温度から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間と予備浸漬温度に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００１７】
第４の発明は、上記第１〜３のいずれか１つの発明において、加熱制御手段は、吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう前記吸水工程の温度または時間を加減するようにしたものであり、使用者が炊飯の準備、つまり米を水に浸した時点から炊飯開始する時点までの予備浸漬時間を計測し、加熱制御手段はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の温度または時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００１８】
第５の発明は、上記第１〜４のいずれか１つの発明において、加熱制御手段は、炊飯開始時に米の吸水状態が所定の状態を満たしている場合にも、所定温度にて吸水工程を実施するようにしたものであり、炊き上げ開始時の水温は所定の温度となり、予備浸漬時の水温ばらつきの影響をなくして、所定の水温から炊き上げを開始することができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００１９】
第６の発明は、上記第１〜５のいずれか１つの発明において、加熱制御手段は、吸水工程において、時間と温度の組み合わせによる複数の工程パターンを有し、少なくとも予備浸漬時間測定手段からの出力より判断し、前記吸水工程終了時の米の吸水状態が所定の状態になる最適な１つの工程パターンを選択するようにしたものであり、使用者が炊飯の準備、つまり米を水に浸した時点から炊飯開始する時点までの予備浸漬時間を計測し、加熱制御手段はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間と温度を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００２０】
第７の発明は、上記第１〜６のいずれか１つの発明において、予備浸漬時間測定手段からの出力状態を表示する表示手段を備えたものであり、使用者が炊飯の準備、つまり米を水に浸した時点からの経過時間を表示するので、使用者が予備浸漬時間を確認することができる。
【００２１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施例の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２２】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器のシステム構成図を示すものである。
【００２３】
図１に示すように、炊飯器本体１は、内部に米と水を入れる鍋２を着脱自在に収納し、鍋２の底側面部に対向するように鍋２を加熱する加熱手段３を配置している。炊飯器本体１の上面開口部には、鍋２を着脱可能なように開閉自在な外蓋５を備えている。
【００２４】
また、鍋２の底面中央に外接して鍋２の重量を検出する鍋重量センサ６を配置し、鍋２がこの鍋重量センサ６上に搭載されることにより、鍋重量センサ６は、鍋２の重量に相当する電気信号を鍋重量検知手段７に出力し、鍋重量検知手段７は鍋２の重量Ｗを検知する。この鍋重量センサ６内には鍋２の底面に外接するように鍋温度検知手段を構成する鍋センサ４を配置している。基準重量記憶手段８は、鍋２の単体状態での鍋重量ＷＫを基準重量Ｗ０として記憶している。
【００２５】
重量比較手段９は、鍋重量検知手段７が検知した鍋重量Ｗと基準重量記憶手段８に記憶された基準重量Ｗ０とを比較し、その結果を予備浸漬時間測定手段１０に信号を出力する。
【００２６】
予備浸漬時間測定手段１０は、重量比較手段９からの信号が、鍋重量検知手段７の検知した鍋重量Ｗの方が基準重量記憶手段８に記憶された基準重量Ｗ０よりも重いと判定した信号の場合、予備浸漬時間をリセットした後予備浸漬時間を測定開始する。
【００２７】
加熱制御手段１１は予備浸漬時間測定手段１０で予備浸漬時間を測定開始し炊飯開始操作が行われるまでの時間を予備浸漬時間として、この予備浸漬時間により加熱手段３を制御するよう構成している。
【００２８】
ここで、加熱制御手段１１は、鍋２内の米に水を吸水させる吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう少なくとも吸水工程の時間を加減するよう構成している。
【００２９】
上記構成において図２〜図５を参照しながら動作、作用を説明する。図２は本発明の実施の形態１における炊飯器の動作プログラムのフローチャートを示すものである。
【００３０】
図２に示すように、まず、炊飯器本体１に商用電源から電源を供給すると、ステップ２１で鍋重量検知手段７は鍋重量センサ６からの電気信号を入力し鍋２の重量Ｗを検知して重量比較手段８に出力し、ステップ２２に進む。
【００３１】
ステップ２２では、重量比較手段９が鍋重量検知手段７から入力された鍋２の重量Ｗと基準重量記憶手段８に記憶された基準重量Ｗ０とを比較する。Ｗ≦Ｗ０の場合は、鍋２が空であるか鍋２が炊飯器本体１内に収納されていないと判断しステップ２１に戻る。一方、Ｗ＞Ｗ０の場合は、鍋２内に米と水が入れられたと判断し、ステップ２３に進む。
【００３２】
ステップ２３では、予備浸水時間測定手段１０の予備浸水時間の測定値をリセットし、予備浸水時間を測定開始し、ステップ２４に進む。
【００３３】
ステップ２４では、炊飯器本体１に備えた炊飯開始スイッチ（図示せず）が操作されたかどうかを判定し、操作された場合は炊飯開始となり、ステップ２５で予備浸水時間を測定終了する。そして、ステップ２６で予備浸水時間を基に吸水工程条件を判定して加熱制御手段１１により加熱手段３を制御して吸水工程を開始する。
【００３４】
ステップ２４で炊飯開始スイッチが操作されなければ、ステップ２４に戻り炊飯開始スイッチが操作されるのを待つ。
【００３５】
つぎに、吸水工程の条件について、図３、図４を用いて説明する。
【００３６】
図３は、精白米の浸漬の水温および時間における吸水率を示したものである。生米の飽和吸水率は３０％前後であるが、水温５℃では２時間以上、２０℃では約１時間、３０℃では約４０分、６０℃では約２０分で飽和状態に達する。また、水温が高いほど飽和吸水率は高くなっているが、これは水温が高い状態が長時間続くと米粒の表面の組織の吸水による膨張が促進されるためである。
【００３７】
それよりも高温の６０℃になると、米粒表面の糊化が始まる。糊化とは、安定した構造をもつ生米のベータ澱粉に水分と約６０℃以上の熱を加えると澱粉の結晶構造が崩れ、その間に水の分子が侵入して目の粗い網目構造のアルファ澱粉に変化することである。つまり、糊化が始まると吸水率がさらに高くなるのである。ここで、それぞれの浸水温度において飽和状態に吸水した米を炊飯すると、飽和吸水率が高くなるほど、かつ飽和状態に達してからの時間が長いほど粒の表面が崩れ、べちゃべちゃのご飯に炊き上がり、食味が劣る結果となった。
【００３８】
しかし、飽和吸水率が３０％以下の場合は、長時間浸水しても粒の崩れは比較的少なく、食味の劣化は少なかった。以上より、吸水率が３０％を超える場合には、組織の崩壊や糊化など、澱粉の吸水以外の現象が起こっていると考えられる。これらの結果から、粒の中まで火が通り、べたつきが少ない良食味のご飯に炊き上げるためには、吸水率が飽和状態まで達していて、かつ３０％以下の吸水率であることが必要なのである。
【００３９】
また、図４は精白米の浸漬の水温および時間における還元糖量を示したものである。米の澱粉は加水分解されてグルコースなどの還元糖となり、これがご飯の甘み成分となる。つまり、還元糖の多いご飯ほど甘く食味が優れているということができる。澱粉の還元糖への分解は、アミラーゼ等の米自身に含まれている酵素の働きを介して起こるため、これら酵素の至適活性温度である４０℃から６０℃で吸水させた場合にもっとも米の甘みが引き出せるのである。
【００４０】
以上２つの結果より、粒がしっかりとして甘味のある良食味のご飯を炊き上げるための浸漬工程の条件は、炊き上げ直前に米の吸水率が飽和状態まで達しており、かつ吸水率３０％以下、かつ水温が４０〜６０℃であることであるといえる。よって、予備浸漬時間測定手段１０により測定された予備浸漬時間により、その不足分について吸水工程で吸水させることとなる。
【００４１】
つぎに、本実施の形態における炊飯器の炊飯工程を図５を用いて説明する。
【００４２】
図５は本実施の形態における炊飯器の炊飯工程を示す図である。図５に示すように、予備浸漬時間が３０分、吸水工程開始時の鍋底温度が２０℃であった場合、加熱制御手段７は浸漬工程が３０分必要であると判断し、また、予備浸漬時間が３０分間、鍋底温度が５℃であった場合には、浸漬工程が９０分間必要であると判断し、加熱手段３がこれを実行した後炊き上げ工程に移行する。つづく炊き上げ工程では高火力で炊飯し、鍋センサ４が炊き上がり温度を検知した時点で鍋２内を均一になじませるむらし工程に移行し、むらし工程では所定時間を経過すると炊飯が終了する。以上一連の操作により、常に物性の良好なご飯を得ることができる。
【００４３】
以上のように、本実施の形態においては、鍋重量検知手段７が鍋重量センサ６からの電気信号を入力して鍋２の重量Ｗを検知し、その重量が基準重量Ｗ０よりも重いと判定してから炊飯開始スイッチが操作されるまでの時間を浸漬時間として測定可能としたことにより、通常の炊飯操作だけで、米と水の入った鍋２を炊飯器本体１内にセットした時点から炊飯開始する時点までの時間を予備浸漬時間として計測し、加熱制御手段１１はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００４４】
なお、本実施の形態では、基準重量記憶手段８に記憶した基準重量Ｗ０を鍋２単体の重量ＷＫと設定したが、鍋重量センサ６の検知精度や鍋重量検知手段７の精度を考慮して、鍋２単体の重量ＷＫに一定の重量Ａをプラスした値を基準重量Ｗ０として記憶することにより、機器の誤動作を防ぐことができる。
【００４５】
また、上記一定重量Ａは、炊飯器本体１が炊飯可能な最低炊飯量の米の重量より重く、かつそのときの米と水の量を加えた量よりも軽い重量に設定すると、確実に米が浸水状態にあるので、正確な予備浸漬時間を計測することができる。
【００４６】
（実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２における炊飯器のシステム構成図を示すものである。
【００４７】
図６に示すように、加熱制御手段５１は予備浸漬時間測定手段１０で予備浸漬時間を測定開始し炊飯開始操作が行われるまでの時間を予備浸漬時間として、この予備浸漬時間と鍋温度検知手段である鍋センサ４からの温度情報により加熱手段３を制御するよう構成している。
【００４８】
ここで、加熱制御手段５１は、鍋２内の米に水を吸水させる吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう少なくとも吸水工程の時間を加減するよう構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じであり、同一符号を付して説明を省略する。
【００４９】
上記構成において図５および図７を参照しながら動作、作用を説明する。図７は、本実施の形態における炊飯器の動作プログラムのフローチャートである。なお、ステップ２１からステップ２５までの動作は、上記実施の形態１の動作と同一であるので、説明を省略する。
【００５０】
炊飯開始スイッチが操作され、ステップ２５で予備浸水時間を測定終了した後、ステップ５２で鍋センサ４からの鍋検知温度を入力し、米の予備浸漬温度とする。そして、ステップ５３で予備浸水時間と米の予備浸漬温度を基に吸水工程条件を判定して加熱制御手段５１により加熱手段３を制御して吸水工程を開始する。吸水工程以降については、上記実施の形態１と同じであるので説明を省略する。
【００５１】
つぎに、本実施の形態における炊飯器の炊飯工程を図５を用いて説明する。
【００５２】
図５に示すように、予備浸漬時間が３０分、吸水工程開始時の鍋底温度が２０℃であった場合、加熱制御手段７は浸漬工程が３０分必要であると判断し、また、予備浸漬時間が３０分間、鍋底温度が５℃であった場合には、浸漬工程が９０分間必要であると判断し、加熱手段３がこれを実行した後炊き上げ工程に移行する。つづく炊き上げ工程では高火力で炊飯し、鍋センサ４が炊き上がり温度を検知した時点で鍋内を均一になじませるむらし工程に移行し、むらし工程では所定時間を経過すると炊飯が終了する。以上一連の操作により、常に物性の良好なご飯を得ることができる。
【００５３】
以上のように、本実施の形態においては、鍋重量検知手段７が鍋重量センサ６からの電気信号を入力し鍋２の重量Ｗを検知し、その重量が基準重量Ｗ０よりも重いと判定した後炊飯開始スイッチが操作されるまでの時間を浸漬時間として測定可能としたことにより、通常の炊飯操作だけで、米と水の入った鍋２を炊飯器本体１内にセットした時点から炊飯開始する時点までの時間を予備浸漬時間として計測し、加熱制御手段５１はその予備浸漬時間と鍋温度測定手段４からの予備浸漬温度から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間と水温に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００５４】
なお、本実施の形態では、鍋２の温度検知は炊飯開始スイッチを操作されたタイミングで行うようにしたが、予備浸漬時間測定開始時に鍋温度の測定を開始し、炊飯開始スイッチが操作されるまでの平均温度を浸水温度としてもよい。
【００５５】
（実施の形態３）
図６に示す加熱制御手段５１は、吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう吸水工程の温度と時間を加減するよう構成している。他の構成は上記実施の形態２と同じである。
【００５６】
上記構成において図７および図８を参照しながら動作、作用を説明する。図８は、本実施の形態における炊飯器の炊飯工程を示す図である。なお、図７にてステップ２１からステップ２５までの動作は、上記実施の形態２の動作と同一であるので、説明を省略する。
【００５７】
ステップ２５で予備浸水時間を測定終了した後、ステップ５２で鍋センサ４からの鍋検知温度を入力し、米の予備浸漬温度とする。そして、ステップ５３で予備浸水時間と米の予備浸漬温度を基に吸水工程条件を判定して加熱制御手段５１により加熱手段３を制御して吸水工程を開始する。
【００５８】
ここで、加熱制御手段５１には、予め前述の実験データより時間と水温と吸水率に関する推定式を持たせておき、予備浸漬時間と予備浸漬温度から炊飯開始時の米の吸水率を推定する。炊飯開始と同時に始まる吸水工程では、加熱制御手段５１は推定された吸水率と予備浸漬時間と鍋底温度から判断して、米の吸水率が飽和状態まで達し、かつ吸水率３０％以下、かつ水温が４０〜６０℃になるように加熱手段３を制御し、この状態に達した時点で吸水工程を終了する。
【００５９】
すなわち、図８に示すように、予備浸漬時間が３０分、鍋底温度が２０℃であった場合、加熱制御手段５１は浸漬工程が鍋底温度５０℃で１０分間必要であると判断し、また、予備浸漬時間が３０分、鍋底温度が５℃であった場合には、浸漬工程が鍋底温度５０℃で２０分間必要であると判断し、加熱手段３がこれを実行した後炊き上げ工程に移行する。つづく炊き上げ工程では高火力で炊飯し、鍋センサ４が炊き上がり温度を検知した時点で鍋内を均一になじませるむらし工程に移行し、むらし工程では所定時間を経過すると炊飯が終了する。
【００６０】
以上一連の操作により、使用者に負担をかけることなく、米の吸水不足により芯のあるご飯になったり、浸水しすぎによりべちゃついたご飯になったりすることを防ぎ、かつ米に含まれる酵素を活性化し、甘味に優れたご飯を得ることができる。
【００６１】
以上のように、本実施の形態においては、吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にするよう吸水工程の温度と時間を加減するようにしたので、使用者が炊飯の準備、つまり米を水に浸した時点から炊飯開始する時点までの予備浸漬時間を計測し、加熱制御手段５１はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の温度と時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００６２】
なお、本実施の形態では、吸水工程終了時の米の吸水状態を所定の状態にすべく吸水工程の温度と時間を加減するようにしているが、吸水工程の温度を加減するようにしてもよく、同様の作用、効果を得ることができる。
【００６３】
（実施の形態４）
図６に示す加熱制御手段５１は、炊飯開始時に米の吸水状態が所定の状態を満たしている場合にも、所定温度にて吸水工程を実施するよう構成している。他の構成は上記実施の形態２または３と同じである。
【００６４】
上記構成において図９を参照しながら動作、作用を説明する。図９は、本実施の形態における炊飯器の炊飯工程を示す図である。なお、使用者が鍋２を炊飯器本体１内にセットし、炊飯開始スイッチを操作するまでの動作は上記実施の形態２または３と同じであり、説明を省略する。
【００６５】
上記実施の形態２または３における炊飯動作と同様に、加熱制御手段５１が予備浸漬時間と予備浸漬温度から炊飯開始時の米の吸水率を推定するが、炊飯開始時の米の吸水率がすでに所定の条件に達していると判断された場合にも、加熱制御手段５１は一定時間、水温が４０〜６０℃になるように加熱手段３を制御する。
【００６６】
すなわち、図９に示すように、予備浸漬時間が６０分、鍋底温度が２０℃であった場合、および予備浸漬時間が１２０分、鍋底温度が５℃であった場合には、いずれも米の吸水状態は飽和に達していると判断するが、どちらの場合においても加熱制御手段５１は吸水工程を鍋底温度５０℃で５分間実行するように加熱手段３を制御する。その後、炊き上げ工程とむらし工程に移行し、ご飯を炊き上げる。この操作により、予備浸水時の水温のばらつきの影響をなくし、予備浸漬の状態に関わらず、常に安定した食味のご飯を得ることができる。
【００６７】
以上のように、本実施の形態においては、炊飯開始時に米の吸水状態が所定の状態を満たしている場合にも、所定温度にて吸水工程を実施するようにしたので、炊き上げ開始時の水温は所定の温度となり、予備浸漬時の水温ばらつきの影響をなくして、所定の水温から炊き上げを開始することができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００６８】
（実施の形態５）
図６に示す加熱制御手段５１は、吸水工程において、時間と温度の組み合わせによる複数の工程パターンを有し、少なくとも予備浸漬時間測定手段１０からの出力より判断し、吸水工程終了時の米の吸水状態が所定の状態になる最適な１つの工程パターンを選択するようにしている。他の構成は上記実施の形態３または４と同じである。
【００６９】
上記構成において動作、作用を説明する。なお、使用者が鍋２を炊飯器本体１内にセットし、炊飯開始スイッチを操作するまでの動作は上記実施の形態３または４と同じであり、説明を省略する。
【００７０】
上記実施の形態３または４における炊飯動作と同様に、加熱制御手段５１が予備浸漬時間と予備浸漬温度から炊飯開始時の米の吸水率を推定するが、予め加熱制御手段５１に、特に物性と甘味のバランスがとれた良好な食味のご飯が得られる吸水時間と温度の組み合わせの複数の工程パターンを持たせておき、炊飯開始時の吸水条件に最も適した吸水工程パターンをその中から選択して実行することにより、自動で常に触感と甘味のバランスの取れた良好な食味のご飯を得ることができる。
【００７１】
以上のように、本実施の形態においては、加熱制御手段５１は、吸水工程において、時間と温度の組み合わせによる複数の工程パターンを有し、少なくとも予備浸漬時間測定手段１０からの出力より判断し、吸水工程終了時の米の吸水状態が所定の状態になる最適な１つの工程パターンを選択するようにしたので、使用者が炊飯の準備、つまり米を水に浸した時点から炊飯開始する時点までの予備浸漬時間を計測し、加熱制御手段５１はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間と温度を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００７２】
（実施の形態６）
図１０は、本発明の実施の形態６における炊飯器のシステム構成図を示すものである。
【００７３】
図１０に示すように、炊飯器本体１は、内部に米と水を入れる鍋２を着脱自在に収納し、鍋２の底側面部に対向するように鍋２を加熱する加熱手段３を配置している。炊飯器本体１の上面開口部には、鍋２を着脱可能なように開閉自在な外蓋５を備えている。炊飯器本体１の上面開口部には、鍋２を着脱可能なように開閉自在な外蓋５を備えている。
【００７４】
外蓋５には、炊飯器の状態を使用者に知らせるための表示手段である液晶表示器６２を搭載している。加熱制御手段６１は予備浸漬時間測定手段１０で予備浸漬時間を測定開始し炊飯開始操作が行われるまでの時間を予備浸漬時間として、この予備浸漬時間により加熱手段３を制御するとともに、予備浸漬時間測定手段１０で予備浸漬時間を測定開始してからの経過時間を表示手段である液晶表示６２に表示するよう構成している。他の構成は上記実施の形態１と同じであり、同一符号を付して説明を省略する。
【００７５】
上記構成において動作、作用を説明する。なお、基本的な動作は上記実施の形態１の動作と同じであるので説明を省略する。
【００７６】
本実施の形態においては、鍋重量検知手段７が鍋重量センサ６からの電気信号を入力し鍋２の重量Ｗを検知し、その重量が基準重量Ｗ０よりも重いと判定した後炊飯開始スイッチが操作されるまでの時間を浸漬時間として測定可能としたことにより、通常の炊飯操作だけで、米と水の入った鍋２を炊飯器本体１内にセットした時点から炊飯開始する時点までの時間を予備浸漬時間として計測し、加熱制御手段６１はその予備浸漬時間から米の吸水状態を算出して、炊飯開始時から米の吸水状態の至適範囲に達するように吸水工程の時間を自動的に加減し、米が最適な吸水状態になるように調整するので、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができる。
【００７７】
さらに、使用者は液晶表示器６２に表示された予備浸漬経過時間を確認することで、必要以上な予備浸漬を行うことなく、浸水しすぎによりべちゃついたご飯になるのを防ぐことができる。
【００７８】
さらに、予備浸漬時間が、一定時間以上になった場合に使用者に注意を促す表示を液晶表示器６２に表示することで、浸水のしすぎを防止できる。この注意を促す表示は、炊飯器の状態を報知するブザー等の報知手段（図示せず）により、報知しても同様な効果を得ることができる。
【００７９】
なお、上記実施の形態１〜６は、マイコンにより制御されるその他の方式の炊飯器においても実施可能であることはいうまでもない。
【００８０】
また、上記実施の形態１〜６における精白米の浸漬の水温および時間における吸水率および還元糖量とその結果から導き出せる所定の吸水条件は、精白米品種にコシヒカリを用いた一例であり、米の品種や状態によって適宜調整することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、炊飯を開始するまでの米の予備浸漬時間に関係なく、米が最適な吸水状態で炊き上げることができ、自動で常に良食味のご飯を得ることができるので、鍋内の米に水を吸水させる吸水工程を有する炊飯器として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器のシステム構成図
【図２】同炊飯器の動作プログラムのフローチャート
【図３】精白米の浸漬の水温および時間における吸水率を示す図
【図４】精白米の浸漬の水温および時間における還元糖量を示す図
【図５】同炊飯器の炊飯工程を示す図
【図６】本発明の実施の形態２における炊飯器のシステム構成図
【図７】同炊飯器の動作プログラムのフローチャート
【図８】本発明の実施の形態３における炊飯器の炊飯工程を示す図
【図９】本発明の実施の形態４における炊飯器の炊飯工程を示す図
【図１０】本発明の実施の形態６における炊飯器のシステム構成図
【符号の説明】
【００８３】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  加熱手段
４  鍋センサ（鍋温度検知手段）
７  鍋重量検知手段
８  基準重量記憶手段
９  重量比較手段
１０  予備浸漬時間測定手段
１１  加熱制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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