(57)【要約】【課題】  エリアに応じたコンテンツ配信サービスにおいて、エリア定義の自由度を高め、多様なコンテンツ配信サービスを実現するエリア管理サーバ、携帯型通信端末、コンテンツ配信方法、及び、コンテンツ配信システム提供する。【解決手段】  エリア管理サーバ２が、エリア定義ファイルと分類情報とコンテンツ情報とを対応付けて記憶する。携帯型通信端末１は、エリア管理サーバ２にエリア定義ファイルの取得要求データを受信して、該当するエリア定義ファイルを受信する。携帯型通信端末１が、受信したエリア定義ファイルで定義されたエリア内に位置している場合に、エリアに対応するコンテンツの取得要求をエリア管理サーバ２に送信して、コンテンツ情報を取得する。【選択図】  図１
2005252941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エリアに応じたコンテンツを提供するエリア管理サーバにおいて、
多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルを記憶するエリア定義手段と、
前記エリア定義手段に記憶されるエリア定義ファイルに含まれるエリア情報各々に対応付けて、該エリア情報で定義されるエリア内に位置する携帯型通信端末に対して提供すべきコンテンツ情報を記憶するエリア対応コンテンツ記憶手段と、
携帯型通信端末から前記エリア定義ファイルの取得要求データを受信した場合に、該当するエリア定義ファイルを前記エリア定義手段より取得するエリア定義取得手段と、
前記エリア定義ファイル取得手段により取得されたエリア定義ファイルを前記携帯型通信端末に送信するエリア定義送信手段と、
前記携帯型通信端末が前記エリア定義送信手段により送信したエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリア内に位置している場合に、前記エリア対応コンテンツ記憶手段より取得した、前記エリアに対応するコンテンツ情報を、前記携帯型通信端末に配信するコンテンツ配信手段と
を備えることを特徴とするエリア管理サーバ。
【請求項２】
前記エリア情報は、前記エリアの形状と前記エリアの大きさと前記エリアの地球上における位置とを表す情報を含むことを特徴とする請求項１に記載のエリア管理サーバ。
【請求項３】
前記エリアの形状は、円形と、三角形と、四角形と、楕円と、くさび形と、多角形とのうちの少なくとも１であることを特徴とする
請求項２に記載のエリア管理サーバ。
【請求項４】
前記エリア定義ファイルには、該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報が対応付けられ、
前記携帯型通信端末から受信した前記取得要求データには、前記分類情報が含まれ、
前記エリア定義取得手段は、
前記取得要求データに含まれる分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルを、前記エリア定義手段より取得することを特徴とする
請求項１から３のいずれか１項に記載のエリア管理サーバ。
【請求項５】
前記分類情報には、
前記エリア定義ファイルに対応付けられたコンテンツを利用する目的を表す情報と、
前記エリア定義ファイルを提供するサービス提供者を表す情報と、
前記エリア定義ファイルで定義されたエリアに関連する施設名を表す情報と、
前記エリア定義ファイルで定義されたエリアを包括する地域名を表す情報と、
前記エリア定義ファイルに対応付けられたコンテンツを利用するユーザが属するグループを表す情報と
の少なくとも１が含まれることを特徴とする
請求項４に記載のエリア管理サーバ。
【請求項６】
エリアに応じたコンテンツの配信サービスを受ける携帯型通信端末において、
多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルをダウンロードするエリア定義受信手段と、
前記エリア定義受信手段によりダウンロードされたエリア定義ファイルのうち、使用するエリア定義ファイルを選択する使用エリア定義選択手段と、
前記使用エリア定義選択手段により選択されたエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されたエリアに自端末が位置している場合に、該エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを送信することにより、該当するコンテンツ情報を受信するコンテンツ受信手段と
を備えることを特徴とする携帯型通信端末。
【請求項７】
外部からの入力に応じて前記エリア定義ファイルをダウンロードする手動モードと、
自端末の位置情報の変化に応じて、該位置情報を含むエリアが定義されたエリア定義ファイルをダウンロードする自動モードと
の少なくとも一方のモードを選択するモード選択手段をさらに備えることを特徴とする
請求項６に記載の携帯型通信端末。
【請求項８】
携帯型通信端末が位置するエリアに応じたコンテンツを配信するためのコンテンツ配信方法において、
エリア管理サーバが、多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルと、該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報と、各々の前記エリア内に位置する携帯型通信端末に配信すべきコンテンツ情報とを対応付けて記憶するエリア定義ステップと、
前記エリア管理サーバが、前記携帯型通信端末から、前記分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義ステップにおいて記憶された複数のエリア定義ファイルの中から取得した、前記分類情報と対応付けられているエリア定義ファイルを、前記携帯型通信端末に送信するエリア定義ファイル送信ステップと、
前記携帯型通信端末が、前記エリア定義ファイル送信ステップにおいて送信されたエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されたエリア内に位置している場合に、該エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを送信するコンテンツ取得要求送信ステップと、
前記エリア管理サーバが、前記コンテンツ取得要求送信ステップにおいて送信された前記コンテンツの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義ステップにおいて記憶された複数のコンテンツに関する情報の中から取得した該当するコンテンツ情報を、前記携帯型通信端末に配信するコンテンツ配信ステップと
を有するコンテンツ配信方法。
【請求項９】
携帯型通信端末が位置するエリアに応じたコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムにおいて、
エリア管理サーバは、
多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルと、該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報と、各々の前記エリア内に位置する携帯型通信端末に配信すべきコンテンツ情報とを対応付けて記憶するエリア定義手段と、
前記携帯型通信端末から、前記分類情報と対応付けられた前記エリア定義ファイルの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義手段により記憶されたエリア定義ファイルの中から取得した、前記分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルを、前記携帯型通信端末に送信するエリア定義送信手段と、
前記エリア定義送信手段により送信したエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリア内に位置する携帯型通信端末から、前記エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義手段により記憶された複数のコンテンツ情報の中から取得した該当するコンテンツ情報を、前記携帯型通信端末に配信するコンテンツ配信手段と
を備え、
前記携帯型通信端末は、
前記分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルをダウンロードするエリア定義受信手段と、
前記エリア定義受信手段により受信されたエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリア内に自端末が位置している場合に、該エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを送信することにより、該当するコンテンツ情報を受信するコンテンツ受信手段と
を備えることを特徴とするコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エリアに応じたコンテンツを配信するためのエリア管理サーバ、携帯型通信端末、コンテンツ配信方法、及び、コンテンツ配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、携帯型通信端末の位置情報に応じて、携帯型通信端末のユーザにコンテンツを提供するサービスが行われている。このような従来のコンテンツ配信サービス技術としては、以下のようなものがある。すなわち、携帯型通信端末が位置情報を取得する毎に無線通信回線を利用してリアルタイムに位置情報をネットワーク上のシステムへ送信する。そして、ネットワーク上のシステムにおいて、その都度位置情報に対応したコンテンツの検索処理を行い、現在の携帯型通信端末の位置に対応するコンテンツや情報を提供する。
【０００３】
このような従来技術では、利用者数の増加に伴い、無線通信回線やシステムのリソースが占有される傾向にあった。また、携帯型通信端末は、位置情報を取得する毎に位置情報を送信するため、通信回数が増加して、利用者の無線通信費用の負担が大きくなる傾向にあった。
このような問題を解決するために、少ない通信回数でユーザがエリアに応じたコンテンツを入手する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。特許文献１に開示されている技術内容によれば、携帯型通信端末は、予め、あるセルに位置している場合に利用可能なコンテンツの識別情報と、あるセルの識別情報とが対応付けられた場所表を自端末にダウンロードして記憶しておく。そして、携帯型通信端末は、記憶しておいた場所表のセルに自端末が位置している否かを自端末内で判定する。この結果、自端末がセルに位置していると判断した場合には、携帯型通信端末は、セルの識別情報に対応付けられているコンテンツ識別情報に基づいて、実際のコンテンツをダウンロードする。
【０００４】
このような特許文献１に記載の技術を用いれば、携帯型通信端末は自端末内で判定処理を行うため、携帯型通信端末は自端末の位置情報を逐次サーバに送信する必要がなくなる。従って、無線通信回線の占有や無線通信費用の負担を抑えることができる。
しかしながら、従来におけるエリアに応じたコンテンツ配信サービスにおいては、エリアの定義方法に工夫が見られなかった。例えば、従来においては、ある特定の事業者が、全国やある地域を網羅するように、地図平面をメッシュ状に区切ることによりエリアを定義し、それをサービス提供者に提供していた（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−４７０３４号公報（段落００３７〜００４１）
【特許文献２】特開２００３−１２１１７１号公報（段落００１７、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このため、サービス提供者は、特定の事業者より提供される画一的なエリア定義に対して配信すべきコンテンツを対応づけるしかなく、提供するコンテンツの種類や目的に応じて独自にエリアを定義することができなかった。よって、サービス提供者は、エリアに応じた柔軟なサービスを提供することができなかった。
本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、エリアに応じたコンテンツ配信サービスにおいて、エリア定義の自由度を高め、多様なコンテンツ配信サービスを実現するエリア管理サーバ、携帯型通信端末、コンテンツ配信方法、及び、コンテンツ配信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、エリアに応じたコンテンツを提供するエリア管理サーバにおいて、多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルを記憶するエリア定義手段と、前記エリア定義手段に記憶されるエリア定義ファイルに含まれるエリア情報各々に対応付けて、該エリア情報で定義されるエリア内に位置する携帯型通信端末に対して提供すべきコンテンツ情報を記憶するエリア対応コンテンツ記憶手段と、携帯型通信端末から前記エリア定義ファイルの取得要求データを受信した場合に、該当するエリア定義ファイルを前記エリア定義手段より取得するエリア定義取得手段と、前記エリア定義ファイル取得手段により取得されたエリア定義ファイルを前記携帯型通信端末に送信するエリア定義送信手段と、前記携帯型通信端末が前記エリア定義送信手段により送信したエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリア内に位置している場合に、前記エリア対応コンテンツ記憶手段より取得した、前記エリアに対応するコンテンツ情報を、前記携帯型通信端末に配信するコンテンツ配信手段とを備えることを特徴とするエリア管理サーバを提供する。
【０００７】
請求項１に記載の発明によれば、エリア管理サーバは、多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルを記憶するため、コンテンツ配信サービスを提供するサービス提供者は、様々な形状や大きさのエリアを定義し、定義したエリアをエリア情報としてエリア管理サーバに登録しておくことができる。このため、サービス提供者のエリア定義の自由度が増し、エリアに応じたコンテンツを効果的に携帯型通信端末に配信することができる。これにより、自由度の高い多様なコンテンツ配信サービスを実現することができる。また、エリア定義ファイルに複数のエリア情報を含むようにしたため、エリア定義ファイルの管理やダウンロード等の操作を行いやすい。また、携帯型通信端末の記憶容量に合わせて、エリア定義ファイルに含まれるエリア情報の数を調整することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のエリア管理サーバにおいて、前記エリア情報は、前記エリアの形状と前記エリアの大きさと前記エリアの地球上における位置とを表す情報を含むことを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、エリア管理サーバは、従来のように、画一的なメッシュやセルとしてではなく、多様な形状、大きさ、及び、位置に基づいてエリアを定義することができるため、サービス提供者のエリア定義の自由度を高め、多様なコンテンツ配信サービスを実現することができる。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のエリア管理サーバにおいて、前記エリアの形状は、円形と、三角形と、四角形と、楕円と、くさび形と、多角形とのうちの少なくとも１であることを特徴とする。
請求項３に記載の発明によれば、エリア管理サーバは、多様なエリアの形状を定義することができるため、サービス提供者のエリア定義の自由度を高め、多様なコンテンツ配信サービスを実現することができる。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のエリア管理サーバにおいて、前記エリア定義ファイルには、該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報が対応付けられ、前記携帯型通信端末から受信した前記取得要求データには、前記分類情報が含まれ、前記エリア定義取得手段は、前記取得要求データに含まれる分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルを、前記エリア定義手段より取得することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、エリア定義ファイルには、該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報が対応付けられているため、携帯型通信端末のユーザは、エリア定義ファイルの分類分けに応じてエリア定義ファイルの要求を行うことができるため、例えば、エリア定義ファイルを目的やコンテンツ提供者に応じて分類分けしておくことで、ユーザはこれらの分類分けに応じてエリア定義ファイルを自由に選択し、携帯型通信端末にダウンロードすることができるため、ユーザは目的や用途に応じたコンテンツ配信サービスを受けることができる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のエリア管理サーバにおいて、前記分類情報には、前記エリア定義ファイルに対応付けられたコンテンツを利用する目的を表す情報と、前記エリア定義ファイルを提供するサービス提供者を表す情報と、前記エリア定義ファイルで定義されたエリアに関連する施設名を表す情報と、前記エリア定義ファイルで定義されたエリアを包括する地域名を表す情報と、前記エリア定義ファイルに対応付けられたコンテンツを利用するユーザが属するグループを表す情報との少なくとも１が含まれることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、エリア管理サーバは、エリア定義ファイルに様々な分類を対応付けることができるため、サービス提供者は、多様な分類分けによるエリア定義ファイルを作成することができる。ユーザはこれらの分類分けに応じて自由にエリア定義ファイルを選択し携帯型通信端末にダウンロードすることができるため、多様なサービスを提供することができる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、エリアに応じたコンテンツの配信サービスを受ける携帯型通信端末において、多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルをダウンロードするエリア定義受信手段と、前記エリア定義受信手段によりダウンロードされたエリア定義ファイルのうち、使用するエリア定義ファイルを選択する使用エリア定義選択手段と、前記使用エリア定義選択手段により選択されたエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されたエリアに自端末が位置している場合に、該エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを送信することにより、該当するコンテンツ情報を受信するコンテンツ受信手段とを備えることを特徴とする携帯型通信端末を提供する。
請求項６に記載の発明によれば、携帯型通信端末は、多様なエリア定義ファイルをダウンロードすることができ、ダウンロードされたエリア定義ファイルのうち、使用するエリア定義ファイルを選択することができるため、ユーザが使用するエリア定義ファイルを選択する自由度が増す。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の携帯型通信端末において、外部からの入力に応じて前記エリア定義ファイルをダウンロードする手動モードと、自端末の位置情報の変化に応じて、該位置情報を含むエリアが定義されたエリア定義ファイルをダウンロードする自動モードとの少なくとも一方のモードを選択するモード選択手段をさらに備えることを特徴とする。
請求項７に記載の発明によれば、携帯型通信端末はモード選択手段を備えているため、ユーザは手動モードと自動モードとのうちのいずれか、または、両方のモードを選択して、携帯型通信端末へエリア定義ファイルを自在にダウンロードすることができる。
【００１６】
請求項８に記載の発明は、携帯型通信端末が位置するエリアに応じたコンテンツを配信するためのコンテンツ配信方法において、エリア管理サーバが、多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルと、該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報と、各々の前記エリア内に位置する携帯型通信端末に配信すべきコンテンツ情報とを対応付けて記憶するエリア定義ステップと、前記エリア管理サーバが、前記携帯型通信端末から、前記分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義ステップにおいて記憶された複数のエリア定義ファイルの中から取得した、前記分類情報と対応付けられているエリア定義ファイルを、前記携帯型通信端末に送信するエリア定義ファイル送信ステップと、前記携帯型通信端末が、前記エリア定義ファイル送信ステップにおいて送信されたエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されたエリア内に位置している場合に、該エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを送信するコンテンツ取得要求送信ステップと、前記エリア管理サーバが、前記コンテンツ取得要求送信ステップにおいて送信された前記コンテンツの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義ステップにおいて記憶された複数のコンテンツに関する情報の中から取得した該当するコンテンツ情報を、前記携帯型通信端末に配信するコンテンツ配信ステップとを有するコンテンツ配信方法を提供する。
【００１７】
請求項９に記載の発明は、携帯型通信端末が位置するエリアに応じたコンテンツを配信するためのコンテンツ配信システムにおいて、エリア管理サーバは、多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルと、該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報と、各々の前記エリア内に位置する携帯型通信端末に配信すべきコンテンツ情報とを対応付けて記憶するエリア定義手段と、前記携帯型通信端末から、前記分類情報と対応付けられた前記エリア定義ファイルの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義手段により記憶されたエリア定義ファイルの中から取得した、前記分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルを、前記携帯型通信端末に送信するエリア定義送信手段と、前記エリア定義送信手段により送信したエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリア内に位置する携帯型通信端末から、前記エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを受信した場合に、前記エリア定義手段により記憶された複数のコンテンツ情報の中から取得した該当するコンテンツ情報を、前記携帯型通信端末に配信するコンテンツ配信手段とを備え、前記携帯型通信端末は、前記分類情報と対応付けられたエリア定義ファイルをダウンロードするエリア定義受信手段と、前記エリア定義受信手段により受信されたエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリア内に自端末が位置している場合に、該エリア定義ファイルに含まれるエリア情報に対応するコンテンツの取得要求データを送信することにより、該当するコンテンツ情報を受信するコンテンツ受信手段とを備えることを特徴とするコンテンツ配信システムを提供する。
【００１８】
請求項８及び９に記載の発明によれば、エリア管理サーバは、分類情報と対応付けて多様な形状及び大きさのエリア定義ファイルを記憶し、携帯型通信端末は、分類情報に応じてエリア定義ファイルをダウンロードし、エリア定義ファイルに応じたコンテンツ配信を受けることができるため、エリア定義の自由度を高め、多様なコンテンツ配信サービスを実現することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、エリア管理サーバは、多様な形状及び大きさのエリアが定義されたエリア情報を複数含むエリア定義ファイルを記憶するため、コンテンツ配信サービスを提供するサービス提供者は、様々な形状や大きさのエリアを定義し、定義したエリアをエリア情報としてエリア管理サーバに登録しておくことができる。このため、サービス提供者は、エリア定義を自由に行うことができ、エリアに応じたコンテンツを効果的に携帯型通信端末に配信することができる。これにより、自由度の高い多様なコンテンツ配信サービスを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、以下の説明において参照する各図においては、他の図と同等部分に同一符号が付されている。
以下では、携帯型通信端末１が、自端末１の存在する付近のエリアに関する情報（エリア定義ファイル）を保有し、任意のタイミングで取得する位置情報とエリア定義ファイルのエリア情報とを比較することで、エリア管理サーバからはコンテンツ提供者が提供するコンテンツ情報を、また、コンテンツサーバからはコンテンツを入手できるシステムの実施の形態について説明する。なお、本発明は以下の実施形態例に限定されるものではなく、請求項に示された範囲内において、様々な形態で実施しうる。
【００２１】
［１．構成］
［１．１．全体構成］
図１は、本発明に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。同図に示すように、コンテンツ配信システムは、自端末１の位置情報を取得でき無線通信ネットワークを利用してデジタルデータの送受信、および当該デジタルデータを表示することのできる携帯型通信端末１と、位置情報に基づくある空間的広がりを持ったエリアを定義するエリア管理サーバ２と、複数のコンテンツ提供者が提供するコンテンツ情報を管理するコンテンツ提供者データベース３と、利用者へ実際のコンテンツを提供するコンテンツサーバ４とを備えている。携帯型通信端末１とエリア管理サーバ２とコンテンツサーバ４とは相互に接続されている。また、コンテンツ提供者データベース３はエリア管理サーバ２と接続されている。
【００２２】
［１．２．エリア管理サーバ］
次に、エリア管理サーバ２の構成について説明する。エリア管理サーバ２は、例えば、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバであり、一般的なコンピュータのハードウェア構成を備えている。具体的には、エリア管理サーバ２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）とＲＯＭ（Read Only Memory）とハードディスクとを含む記憶部、及び、通信インターフェースを含んで構成される。
【００２３】
図２は、エリア管理サーバ２の機能ブロック図である。同図に示すように、エリア管理サーバ２は、通信部２１、エリア定義部２２、エリア管理サーバ制御部２３、表示部２４、入力部２５、及び、コンテンツ提供者ＤＢ３を含んで構成される。
エリア定義部２２は、ハードディスクと当該ハードディスクに格納されたエリア定義ファイルとを含んで構成される。エリア定義ファイルは、位置情報を中心とした空間的大きさを持つ特定エリアが定義されたエリア情報を複数含む。ここで、位置情報とは、ＧＰＳ（Global Positioning System）や無線通信ネットワークの基地局や無線タグの設置場所などから得られる緯度及び経度（以下「緯度・経度」という）である。
ここで、本発明に係る「エリア」は、様々な目的やサービスの種類等に分類して定義することができる。また、「エリア」は多様な形状や大きさで定義することができる。
【００２４】
図３には、円形エリアの定義の一例を示す。例えば、１〜６で示される、面積が小さい円形のエリアは、あるサービス提供者が狭い地域毎に観光用のコンテンツを配信するために定義したものである。また、Ａ〜Ｃで示される、面積が大きい円形のエリアは、例えば、消防署が広いエリア毎の防災用のコンテンツを提供するために定義したものである。このような円形のエリアを特定するための要素として、ここでは、図４に示すように、円の中心点の緯度・経度と半径とを用いる。
【００２５】
以上、円形エリアの定義について説明したが、正方形や菱形を含めた、多様な形状や大きさを有する、地球上のエリアを、図５に示すエリア情報で定義する。同図に示すように、エリア情報は、エリアが存在する地球上の位置を表す「位置」と、エリアの「形状」と、エリアの「大きさ」とを表す情報を含んで構成される。「位置」はエリアの中心の緯度・経度で示される。また、定義されるエリアの「形状」及び「大きさ」としては、例えば、半径ｒｍの円状エリア、長辺ａｍ，短辺ｂｍの長方形エリア、長径ｘｍ，短径ｙｍの楕円エリア、１辺が１ｍの正三角形エリア等、あらゆる形状と大きさとを指定することが可能である。
【００２６】
エリア定義部２２は、このエリア情報を当該エリア情報を識別するためのエリアＩＤと関連付けて格納する。そして、エリア定義部２２は、周辺の特定エリアを定義した複数のエリア情報を、エリア定義ファイルＩＤと対応付けることにより、１つのエリア定義ファイルとして管理する。そのため、１つのエリア定義ファイルには、複数のエリア情報が含まれることになる。このように、エリア定義ファイルに複数のエリア情報を含めることで、エリア定義ファイルを作成者毎、エリア毎等に分類して管理することが容易となる。
【００２７】
これらのエリア定義ファイルは、サービス提供者のサーバ等からの登録要求を受けてエリア定義部２２に登録される。ここでは、エリアＩＤは、サービス提供者が独自に採番するため、異なるサービス業者で同一のエリアＩＤが採番される可能性がある。このため、１つのエリア情報は、エリア定義ファイルＩＤ及びエリアＩＤによって一意に識別されることとなる。
【００２８】
また、エリア定義部２２は、各エリア定義ファイルに対して、当該エリア定義ファイルの分類を表す分類情報を対応付けて記憶する。分類情報の一例としては、同５に示すように、「目的」と「グループ」と「地域名」と「サービス提供者名」と「施設名」とが存在する。これらの分類情報は、ユーザの目的に合ったエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードする際に用いられる。
【００２９】
図２に戻り、コンテンツ提供者ＤＢ３はハードディスクに設けられたデータベースである。コンテンツ提供者ＤＢ３には、コンテンツ提供者に関する情報や、コンテンツに関する各種情報が格納される。
コンテンツ提供者ＤＢ３には、特に、エリア対応コンテンツ記憶領域３１が設けられている。エリア対応コンテンツ記憶領域３１には、図６に示すように、エリア定義ファイルＩＤ及びエリアＩＤと、当該エリアＩＤに対応するエリアに携帯型通信端末１が位置している場合に、配信対象となる１又は複数のコンテンツ情報とが記憶されている。ここでのコンテンツ情報とは、コンテンツの内容を説明するための情報と当該コンテンツを提供するコンテンツサーバ４にアクセスするためのリンク情報を含んで構成されている情報である。なお、コンテンツ情報は、実際のコンテンツであってもよい。
【００３０】
次に、図２に示す通信部２１は、通信インターフェースを含んで構成され、ネットワークを介して携帯型通信端末１と各種データを送受信する。通信部２１は、特に、エリア定義送信機能２１１と、コンテンツ配信機能２１２とを備えている。エリア定義送信機能２１１は、携帯型通信端末１からエリア定義ファイルの取得を要求するためのエリア定義取得要求データを受信した場合に、該当するエリア定義ファイルを携帯型通信端末１に返信する。コンテンツ配信機能２１２は、携帯型通信端末１からコンテンツの取得を要求するためのコンテンツ取得要求データを受信した場合に、該当するコンテンツ情報を携帯型通信端末１に返信する。
【００３１】
サーバ制御部２３は、ＣＰＵとハードディスクに記憶されるプログラムとを含んで構成される。ＣＰＵがハードディスクに記憶されるプログラムを実行することにより、サーバ制御部２３の各種機能が実現される。
サーバ制御部２３は、特に、エリア定義取得機能２３１を備えている。エリア定義取得機能２３１は、携帯型通信端末１からエリア定義取得要求データを受信した場合に、エリア定義部２２より該当するエリア定義ファイルを取得する。
ここで、エリア定義取得要求データには、携帯型通信端末１の位置情報と、エリア定義ファイルの分類情報と、エリア定義ファイルのＩＤとの少なくとも１が含まれている。
【００３２】
エリア定義取得要求データに携帯型通信端末１の位置情報が含まれている場合には、エリア定義取得機能２３１は、当該位置情報に基づいて該当するエリア定義ファイルをエリア定義部２２より取得する。具体的には、エリア定義取得機能２３１は、位置情報を含むエリアが定義されているエリア定義ファイルを、エリア定義部２２より検索して取得する。
【００３３】
一方、エリア定義取得要求データに分類情報が含まれている場合には、エリア定義取得機能２３１は、当該分類情報に基づいて該当するエリア定義ファイルをエリア定義部２２より取得する。具体的には、エリア定義取得機能２３１は、エリア定義取得要求データに含まれる分類情報と同一の分類情報をエリア定義部２２より検索し、同一の分類情報に対応付けられているエリア定義ファイルを取得する。
【００３４】
一方、エリア定義取得要求データにエリア定義ファイルＩＤが含まれている場合には、エリア定義取得機能２３１は、当該エリア定義ファイルＩＤに基づいて該当するエリア定義ファイルをエリア定義部２２より取得する。具体的には、エリア定義取得機能２３１は、エリア定義取得要求データに含まれるエリア定義ファイルＩＤと同一のエリア定義ファイルＩＤをエリア定義部２２より検索して、同一のエリア定義ファイルＩＤで識別されるエリア定義ファイルを取得する。
【００３５】
以上のようにして、エリア定義取得機能２３１が該当するエリア定義ファイルを取得した場合には、エリア管理サーバ制御部２３は、通信部２１のエリア定義送信機能２１１により、取得したエリア定義ファイルを、エリア定義取得要求データ送信元の携帯型通信端末１に送信する。
なお、分類情報や位置情報に基づいてエリア定義部２２を検索した結果、エリア定義取得機能２３１が複数のエリア定義ファイルを取得した場合には、エリア管理サーバ制御部２３はエリア定義ファイルの一覧情報を生成し、エリア定義送信機能２１１により生成した一覧表を送信するようにしてもよい。そして、携帯型通信端末１のユーザに、エリア定義ファイルの一覧表の中から、ダウンロードを希望するエリア定義ファイルを選択させるようにしてもよい。
【００３６】
また、サーバ制御部２３は、通信部２１が携帯型通信端末１からエリア定義ファイルＩＤ及びエリアＩＤを含むコンテンツ取得要求データを受信した場合には、当該エリア定義ファイルＩＤ及びエリアＩＤに関連付けられたコンテンツ情報を、コンテンツ提供者ＤＢ３から検索する。該当するコンテンツ情報がコンテンツ提供者ＤＢ３に存在した場合、サーバ制御部２３は、通信部２１のコンテンツ配信機能２１２から携帯型通信端末１に対して、該当するコンテンツ情報を送信する。
【００３７】
［１．３．携帯型通信端末］
次に、携帯型通信端末１の構成について説明する。携帯型通信端末１は、一般的な移動通信端末のハードウェア構成を備えている。すなわち、携帯型通信端末１は、全体を制御するＣＰＵ、各種ソフトウェアを記憶する不揮発性メモリと揮発性メモリ、無線通信を行う無線通信インターフェース、各種画面を表示するディスプレイ、及び、操作に応じた指令を与える入力キーを含んで構成される。
【００３８】
図７は、携帯型通信端末１の機能ブロック図である。同図に示すように、携帯型通信端末１は、位置情報受信部１１、通信部１２、端末制御部１３、表示部１４、入力部１５、及び、記憶部１６を含んで構成される。
記憶部１６は、不揮発性メモリと揮発性メモリとを含んで構成され、各種プログラムやデータを記憶する。記憶部１６に記憶されるデータには、エリア定義ファイル、コンテンツ情報、エリア定義ファイルを取得するモードである自動モードと手動モードとの設定値を表すモード情報、及び、自端末１にダウンロードされているエリア定義ファイルのうちどのエリア定義ファイルを使用するかを表す選択情報が含まれる。
【００３９】
ここで、モード情報には、自動モード情報と手動モード情報との各々がオンに設定されているかオフに設定されているかを表す情報が含まれている。ユーザは、携帯型通信端末１の入力キーを操作して所定の情報を入力することで、自動モード情報と手動モード情報との各々をオンにするかオフにするかを設定することができる。自動モード情報がオンに設定されている場合には、携帯型通信端末１の移動（位置の変化）に伴って、自動的に携帯型通信端末１にエリア定義ファイルがダウンロードされる。手動モード情報がオンに設定されている場合には、ユーザが携帯型通信端末１の入力キーを操作して、所望のエリア定義ファイルの分類情報を入力しダウンロード指示を行うことにより、エリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードすることができる。なお、自動モード情報と手動モード情報との両方をオンにすることもオフにすることもできる。
【００４０】
また、記憶部１６に記憶されるプログラムには、上記モード情報や選択情報を設定するためのプログラムや、設定されている情報を参照して処理を実行するためのプログラムや、エリア定義ファイルやコンテンツ情報をダウンロードするためのプログラムが含まれている。
位置情報受信部１１は、ＧＰＳの緯度・経度や無線通信ネットワークの基地局や無線タグの設置場所などから位置情報を取得する。取得した位置情報は端末制御部１３で処理され、通信部１２からエリア管理サーバ２に送信される。
【００４１】
端末制御部１３は、ＣＰＵと不揮発性メモリに記憶されたプログラムとを含んで構成される。携帯型通信端末１のＣＰＵが不揮発性メモリに記憶されているプログラムを実行することにより、端末制御部１３の各種機能が実現される。端末制御部１３は、特に、使用エリア定義選択機能１３１と、モード選択機能１３２とを備えている。
使用エリア定義選択機能１３１は、ユーザが入力部１５から使用対象とするエリア定義ファイルを入力したことを検知した場合に、記憶部１６に記憶されている複数のエリア定義ファイルから、使用対象とするエリア定義ファイルを特定する。そして、使用エリア定義選択機能１３１は、特定したエリア定義ファイルのエリア定義ファイルＩＤと当該エリア定義ファイルに対応付けられている分類情報とを記憶部１６に記憶する。なお、分類情報は、ユーザが入力部１５から入力することもできる。
【００４２】
モード選択機能１３２は、ユーザが入力部１５から自動モードまたは手動モードの設定入力を行ったことを検知した場合に、記憶部１６にユーザの入力情報をモード情報として記憶する。
また、端末制御部１３は、位置情報受信部１１が位置情報を取得した時に、使用対象のエリア定義ファイルで定義されているエリアと、取得した位置情報との比較処理を行う。取得した位置情報が定義されているエリア内であれば、端末制御部１３は、使用対象のエリア定義ファイルのＩＤ及びエリアＩＤを含んだコンテンツ取得要求データを、通信部１２のコンテンツ取得要求送信機能１２２から、エリア管理サーバ２に送信する。
【００４３】
一方、取得した位置情報が使用対象のエリア定義ファイルで定義されているエリアに含まれていなければ、端末制御部１３は、記憶部１６に記憶されているモード情報により、エリア定義ファイルの取得モードがどのように設定されているかを確認する。確認した結果、自動モードがオンに設定されている場合には、端末制御部１３は、取得した位置情報と使用対象のエリア定義ファイルに対応する分類情報とを含むエリア定義取得要求データを、通信部１２からエリア管理サーバ２に送信する。一方、自動モードがオフに設定されており、かつ、手動モードがオンに設定されている場合には、ユーザの指示入力によってエリア定義ファイルがエリア管理サーバ２よりダウンロードされるため、ユーザの指示入力があるまで端末制御部１３は何もしない。
【００４４】
通信部１２は、無線通信インターフェースを含んで構成され、無線通信ネットワークを介した各種データの送受信を制御する。通信部１２は、特に、エリア定義受信機能１２１とコンテンツ取得要求送信機能１２２とコンテンツ受信機能１２３とを備えている。エリア定義受信機能１２１は、エリア管理サーバ２からエリア定義ファイルを受信する。
コンテンツ取得要求送信機能１２２は、携帯型通信端末１の位置情報が、使用対象のエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリアの範囲内である場合に、当該エリア情報のエリアＩＤ及びエリア定義ファイルＩＤとを含むコンテンツ取得要求データをエリア管理サーバ２に送信する。
【００４５】
コンテンツ受信機能１２３は、コンテンツ取得要求送信機能１２２により要求されたコンテンツ情報を受信する。
表示部１４は、ディスプレイを含んで構成される。表示部１４は、ユーザが照会や入力を行うための各種画面を表示する。例えば、表示部１４は、モード設定画面や、使用対象とするエリア定義ファイルを選択する画面や、分類を指定してエリア定義ファイルの取得要求を行う画面や、コンテンツ情報を選択することによりコンテンツの取得要求を行う画面等を表示する。
入力部１５は、入力キーを含んで構成される。入力部１５はユーザの入力キーの操作に対応する各種情報や指令を端末制御部１３に送信する。
【００４６】
［１．４．コンテンツサーバ］
図８は、コンテンツサーバ４の機能ブロック図である。コンテンツサーバ４は、ＷＷＷサーバ４１、コンテンツサーバ制御部４２、表示部４３、入力部４４、及び、コンテンツ４５を含んで構成される。
ＷＷＷサーバ４１が、携帯型通信端末１からエリア定義ファイルＩＤ及びエリアＩＤを含んだコンテンツ表示要求を受信すると、コンテンツサーバ制御部４２はコンテンツ４５に対してコンテンツ検索を行う。該当するコンテンツがあった場合、ＷＷＷサーバ４１は、携帯型通信端末１にコンテンツを返信する。
【００４７】
［２．動作］
次に、上記構成における動作について説明する。前提として、エリア管理サーバ２のエリア定義部２２には図５に示すデータが記憶されており、エリア対応コンテンツ記憶領域３１には図６に示すデータが記憶されているものとする。
【００４８】
［２．１．エリア定義ファイルの自動受信］
図９には、エリア定義ファイルの取得モードが自動モードに設定されている（自動モードがオンに設定されている）場合の、携帯型通信端末１における、位置情報取得からエリア定義ファイル受信までのフローチャートを示す。
ここでは、予め、ユーザが入力部１５を操作して、自動モードをオンにし、かつ、手動モードをオフに設定する入力を行っている。このため、モード選択機能１３２は、入力された情報を、記憶部１６にモード情報として記憶しているものとする。また、予め、ユーザは入力部１５を操作して、記憶部１６に記憶されているエリア定義ファイルのうち、使用対象のエリア定義ファイルのＩＤ“消防東京”を入力し、さらに、当該エリア定義ファイルの分類情報“目的＝消防用”を入力している。このため、使用エリア定義選択機能１３１は、これらの入力された情報を、記憶部１６に選択情報として記憶しているものとする。
【００４９】
図９に示すように、ステップＳ１１において、携帯型通信端末１の位置情報受信部１１は、ＧＰＳの緯度経度や無線通信ネットワークの基地局や無線タグの設置場所などから得られる位置情報の取得待ちである。
ステップＳ１２においては、携帯型通信端末１の位置情報受信部１１が位置情報を取得できた状態である。
ステップＳ１３においては、ステップＳ１２において取得できた位置情報が、記憶部１６に記憶されている、使用対象のエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されるエリアの範囲内に入っているか否かの判定処理が行われる。その結果、取得した位置情報が定義されているエリアの範囲内であった場合（ステップＳ１３；エリア定義ファイル内）、エリア定義ファイルを取得する必要がないため、ステップＳ１１の位置情報取得待ち状態に戻る。
【００５０】
一方、取得した位置情報が定義されているエリアの範囲外であった場合（ステップＳ１３；エリア定義ファイル外）、ステップＳ１４において、携帯型通信端末１は、取得した位置情報と記憶部１６に記憶されている使用対象のエリア定義ファイルの分類情報“目的＝消防用”とを含むエリア定義取得要求データを、エリア管理サーバ２に対して送信する。
エリア管理サーバ２の通信部２１は、携帯型通信端末１よりエリア定義取得要求データを受信する。
【００５１】
ステップＳ１５において、エリア管理サーバ２のエリア定義取得機能２３１は、分類情報が“目的＝消防用”であって、かつ、受信した位置情報を範囲に含むエリア情報が定義されているエリア定義ファイルがエリア定義部２２に存在するか否かの判定処理を行う。
ここでは、図５に示すように、エリア定義ファイルＩＤ“消防東京”及び“消防新宿”で識別されるエリア定義ファイルが、要求されている分類情報“目的＝消防用”と同一の分類情報を含んでいるため、エリア定義取得機能２３１はこれらのエリア定義ファイルに含まれるエリア情報で定義されているエリア内に、受信した位置情報が含まれているか否かを判断する。
【００５２】
以上のように判定処理を行った結果、該当するエリア定義ファイルが存在しなければ（ステップＳ１５；なし）、エリア管理サーバ２は携帯型通信端末１にその旨を送信し、携帯型通信端末１はステップＳ１１の位置情報取得待ち状態に戻る。
一方、受信した位置情報と分類情報とに関連するエリア定義ファイルがエリア定義部２２に存在した場合（ステップＳ１５；あり）、ステップＳ１６において、エリア管理サーバ２のエリア定義送信機能２１１は、該当するエリア定義ファイルを携帯型通信端末１へ送信する。
【００５３】
ここで、例えば、携帯型通信端末１のユーザが新宿駅西口周辺に位置していた場合には、携帯型通信端末１から送信された位置情報が、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”のエリアＩＤ“５０１”に対応するエリア情報で定義されるエリア内に含まれることとなる。このため、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”で識別されるエリア定義ファイルが、ここでの該当するエリア定義ファイルとなる。
【００５４】
ステップＳ１７において、携帯型通信端末１のエリア定義受信機能１２１は、エリア管理サーバ２からエリア定義ファイルを受信する。端末制御部１３は、記憶部１６にエリア定義ファイルを記憶する。
以上のように、携帯型通信端末１は、消防という目的に応じたエリア定義ファイルを、エリアを移動することにより自動的にダウンロードすることができる。なお、ユーザが使用エリア定義選択機能１３１により選択できる分類情報は、目的に限らず、例えば、グループ（“グループ＝消防員”）を選択することもできる。
【００５５】
［２．２．エリア定義ファイルの手動受信］
次に、携帯型通信端末１のユーザが、エリア定義ファイルをコンテンツの利用目的に合わせて手動で受信する場合の動作について、図１０を参照しながら説明する。
ここでは、予め、ユーザが入力部１５を操作して、自動モードをオフにし、かつ、手動モードをオンに設定する入力を行っているものとする。このため、モード選択機能１３２は、入力された情報を、記憶部１６にモード情報として記憶しているものとする。
まず、ユーザは携帯型通信端末１の入力部１５を操作することにより、エリア管理サーバ２とのセッションを確立し、エリア定義ファイルを手動でダウンロードするための画面を表示部１４に表示する。
【００５６】
ステップＳ２１においては、携帯型通信端末１は、ユーザによる分類情報の入力待ちの状態である。ユーザは入力部１５を操作して、使用を希望するエリア定義ファイルの分類情報として、例えば、“目的＝消防”と“地域＝新宿”とを入力する。
ステップＳ２２において、携帯型通信端末１は、入力された分類情報を含んだエリア定義取得要求データをエリア管理サーバ２に送信する。
【００５７】
エリア管理サーバ２の通信部２１は、エリア定義取得要求データを受信する。
ステップＳ２３において、エリア管理サーバ２のエリア管理サーバ制御部２３は、受信したエリア定義取得要求データに含まれる分類情報（“目的＝消防”及び“地域＝新宿”）に対応付けられているエリア定義ファイルが存在するかの判定処理を行う。
判定処理の結果、分類情報に対応付けられているエリア定義ファイルが存在しない場合には（ステップＳ２３；なし）、ステップＳ２１に戻る。
【００５８】
ここでは、図５に示すように、“目的＝消防”及び“地域＝新宿”と対応付けられた、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”で識別されるエリア定義ファイルが存在する（ステップＳ２３；あり）。このため、ステップＳ２４において、通信部２１のエリア定義送信機能２１１は、該当するエリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”で識別されるエリア定義ファイルを携帯型通信端末１へ送信する。
【００５９】
ステップＳ２５において、携帯型通信端末１のエリア定義受信機能１２１は、エリア定義ファイルを受信する。端末制御部１３は、記憶部１６に受信したエリア定義ファイルを記憶する。
このように、ユーザは分類情報を目的や使用地域に合わせて自由に指定することで、希望するエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードすることができる。
【００６０】
［２．３．コンテンツ受信］
図１１には、携帯型通信端末１における位置情報取得からコンテンツを受信するまでのフローチャートを示す。同図を参照しながら、携帯型通信端末１がエリアに応じたコンテンツを受信する動作について説明する。
ここでは、携帯型通信端末１の記憶部１６に記憶されているエリア定義ファイルは、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”で識別されるエリア定義ファイルのみであるものとする。
ステップＳ３１において、携帯型通信端末１の位置情報受信部１１はＧＰＳの緯度・経度や無線通信ネットワークの基地局や無線タグの設置場所などから得られる位置情報の取得待ちである。
【００６１】
ステップＳ３２においては、携帯型通信端末１の位置情報受信部１１が位置情報を取得できた状態である。
ステップＳ３３において、端末制御部１３は、取得できた位置情報が、記憶部１６に記憶されているエリア定義ファイルで定義されるエリアの範囲内に入っているか否かの判定処理を行う。その結果、取得した位置情報が定義されたエリアの範囲外であった場合（ステップＳ３３；特定エリア外）、ステップＳ３１の位置情報取得待ち状態に戻る。
【００６２】
ステップＳ３３で取得した位置情報が、例えば、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”のエリアＩＤ“５０１”に対応する、新宿駅西口前というエリア内に含まれていた場合（ステップＳ３３；特定エリア内）、ステップＳ３４において、端末制御部１３は、位置情報をエリアＩＤに変換する。ここでは、取得した位置情報が、記憶部１６に記憶されているエリア定義ファイルのエリアＩＤ“５０１”に対応するエリア内に含まれているため、端末制御部１３は、取得した位置情報をエリアＩＤ“５０１”に変換する。
【００６３】
ステップＳ３５において、携帯型通信端末１のコンテンツ取得要求送信機能１２２は、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”及びエリアＩＤ“５０１”を含んだコンテンツの取得要求データを、エリア管理サーバ２に送信する。
エリア管理サーバ２の通信部２１はコンテンツの取得要求データを受信する。エリア管理サーバ制御部２３は、コンテンツ提供者ＤＢ３のエリア対応コンテンツ記憶領域３１から、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”及びエリアＩＤ“５０１”に関連付けられているコンテンツ情報を検索する。
【００６４】
ステップＳ３５での検索により該当するコンテンツ情報がなかった場合（ステップＳ３６；なし）、エリア管理サーバ２は携帯型通信端末１にその旨を通知し、携帯型通信端末１はステップＳ３１の位置情報取得待ち状態に戻る。
ここでは、図６に示すように、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”及びエリアＩＤ“５０１”に関連付けられているコンテンツ情報として“駅西口前の消火栓の位置”というコンテンツ情報が存在する（ステップＳ３６；あり）。
【００６５】
このため、ステップＳ３７において、エリア管理サーバ２のコンテンツ配信機能２１２は、携帯型通信端末１に対し、該当するコンテンツ情報を送信する。
ステップＳ３８において、携帯型通信端末１は、受信したコンテンツ情報を表示部１４に表示する。
ユーザは、入力部１５を操作して、表示されたコンテンツ情報を確認した後、コンテンツ取得指示を行う。これにより、携帯型通信端末１は、消防署が運営するコンテンツサーバ４に対して、エリア定義ファイルＩＤ“消防新宿”及びエリアＩＤ“５０１”に関連付けられているコンテンツの取得要求を行う。
【００６６】
コンテンツサーバ４は、コンテンツ取得要求を受信すると、コンテンツ４５より該当するコンテンツを取得して、携帯型通信端末１に送信する。
ステップＳ３９において、携帯型通信端末１の通信部１２は、コンテンツサーバ４から該当するコンテンツを受信する。携帯型通信端末１の端末制御部１３は、コンテンツを記憶部１６に記憶するとともに、コンテンツを表示部１４に表示する。
【００６７】
このように、本発明では、サービス提供者は、多様な形状や大きさのエリアを定義してエリア管理サーバ２に登録することができるため、サービス提供者は自由にエリアを定義することができる。また、ユーザは、サービス提供者が定義したエリア定義ファイルを、取得モードや分類情報を選択して、自在に携帯端末へダウンロードすることができる。このため、サービス提供者はユーザに提供したいコンテンツを効果的に携帯型通信端末１に配信することができ、かつ、ユーザは携帯型通信端末１を保有しながら移動するだけで、エリアに適した希望する種類のコンテンツの提供を受けることができる。これにより、多様で利便性の高いコンテンツ配信サービスを実現することができる。
【００６８】
なお、上述した動作例においては、消防員が消防用にコンテンツ配信サービスを利用する例を一例として説明したが、ユーザは、様々な目的に合わせてエリアに応じたエリア定義ファイルをダウンロードし、コンテンツの配信サービスを利用することができる。例えば、千葉県の夢の国ランドにいるカップルは、東洋ランド社が作成したエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードして使用し、夢の国ランドにおけるエリア毎のコンテンツを得ることができる。また、帰りに東京駅にさしかかると、○○鉄道東日本が作成した東京駅周辺のエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードして、東京駅周辺のイベント情報を受けることができる。
【００６９】
また、同じ地域に位置している人々であっても、それぞれの目的や用途に合わせてエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードすることができる。例えば、東京駅周辺にいるあるサラリーマンは、ぐるめ社が作成したエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードして使用しており、消防員のグループは、消防署が作成した防火用のエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードして使用しており、地方から観光にきた人は、東京都が作成したエリア定義ファイルを携帯型通信端末１にダウンロードして使用していたりする。
【００７０】
このように、エリア定義ファイルの定義の自由度を高めたことにより、目的やグループや施設やエリアの大きさ・形状等に応じて、使用するエリア定義ファイルを換えてコンテンツの配信サービスを受けることができるため、サービスの自由度を向上させることができる。
また、携帯型通信端末１が自端末１の位置情報と位置情報に応じたエリア定義ファイルとを自端末１内で比較することで、位置検索にかかる無線通信回線やシステムのリソース占有を抑制することができ、利用者は少ない端末操作と少ない通信費用でその場所に応じた最適なコンテンツを入手することが可能となる。
【００７１】
［３．変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、その技術思想の範囲内で様々な変形が可能である。変形例としては、例えば、以下のようなものが考えられる。
（１）上述した実施形態においては、コンテンツサーバ４は実際のコンテンツのみを提供し、エリア管理サーバ２がコンテンツ情報を提供し、全てのサービス提供者のエリア定義ファイルを管理するとして説明したが、これに限定されない。例えば、各サービス提供者が所有するコンテンツサーバ４において、コンテンツ情報や各サービス提供者のエリア定義ファイルを管理するようにしてもよい。
【００７２】
（２）上述した［２．１］の自動受信においては、ユーザが予め入力部１５より選択入力を行うことにより、使用エリア定義選択機能１３１が、使用対象のエリア定義ファイルの分類情報として“目的＝消防用”を選択しているものとして説明したが、分類情報を指定しない態様も考えられる。この場合には、エリア定義部２２に記憶されているエリア定義ファイルのうち、携帯型通信端末１の位置情報が、エリア定義ファイルで定義されているエリアの範囲内に含まれるものが全て、携帯型通信端末１にダウンロードされることとなる。
【００７３】
（３）上述した［２．２］の手動受信においては、携帯型通信端末１は分類情報のみを含むエリア定義取得要求データを送信したが、これに限定されない。例えば、携帯型通信端末１の位置情報とユーザの希望する分類情報とを含むエリア定義取得要求データを送信するようにしてもよい。
（４）上述した［２．２］の手動受信においては、要求された分類情報に該当するエリア定義ファイルが複数存在した場合には、該当するエリア定義ファイルに関する説明情報（以下「エリア定義ファイル情報」という）の一覧を取得して、ユーザがダウンロードするエリア定義ファイルを選択するようにしてもよい。
【００７４】
この場合には、図１０のステップＳ２４以降の処理は以下のようになる。ステップＳ２４において、エリア管理サーバ２のエリア定義送信機能２１１は、該当するエリア定義ファイル情報の一覧を生成して、携帯型通信端末１へ送信する。携帯型通信端末１の表示部１４は、受信したエリア定義ファイル情報の一覧を表示する。ユーザは、入力部１５を操作して、ダウンロードを希望するエリア定義ファイル情報を選択する。携帯型通信端末１の端末制御部１３は、選択されたエリア定義ファイル情報に対応するエリア定義ファイルＩＤを含んだエリア定義取得要求データを生成し、エリア管理サーバ２に送信する。
【００７５】
エリア管理サーバ２のエリア定義取得機能２３１は、受信したエリア定義取得要求データに含まれるエリア定義ファイルＩＤに対応付けられているエリア定義ファイルを、エリア定義部２２より取得する。エリア管理サーバ制御部２３は、エリア定義送信機能２１１が取得したエリア定義ファイルを送信する。
携帯型通信端末１のエリア定義受信機能１２１は、エリア定義ファイルを受信し、端末制御部１３に渡す。端末制御部１３は、記憶部１６にエリア定義ファイルを記憶する（ステップＳ２５）。
【００７６】
（５）上述した実施形態においては、エリア情報は緯度・経度と形状と大きさとで定義されるとして説明したが、エリアを定義する情報はこれに限定されない。例えば、エリア情報に緯度・経度のみではなく、高さを含めることもできる。また、多角形の場合には、エリア情報に各頂点の緯度・経度を含めることもできる。また、エリアの形状については、上述した実施形態において示したものに限定されず、例えば、三角形と四角形とを組み合わせた形状でもよい。
【００７７】
（６）上述した実施形態におけるエリア定義ファイルを分類する分類情報の種類は一例に過ぎない。例えば、エリア定義ファイルをコンテンツ利用対象者の年代で分類してもよい。
（７）上述した実施形態においては、携帯型通信端末１は一般的な携帯電話であるとして説明したが、位置情報を取得することのできる通信端末であればよく、例えば、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）でもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
多様なエリア定義と多様な目的や用途に応じたコンテンツ配信サービスの分野に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の実施の形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】同実施の形態に係るエリア管理サーバの機能構成を示すブロック図である。
【図３】同実施の形態に係るエリア定義を説明するための図である。
【図４】同実施の形態に係るエリアを特定する要素を説明するための図である。
【図５】同実施の形態に係るエリア定義部に記憶されるエリア定義ファイルと、エリア定義ファイルに対応付けられた分類情報との一例を示す図である。
【図６】同実施の形態に係るエリア対応コンテンツ記憶領域に記憶されるエリア定義ファイルＩＤ及びエリアＩＤに対応付けられたコンテンツ情報の一例を示す図である。
【図７】同実施の形態に係る携帯型通信端末の機能構成を示すブロック図である。
【図８】同実施の形態に係るコンテンツサーバの機能構成を示すブロック図である。
【図９】同実施の形態に係るエリア定義ファイルの取得モードが自動モードに設定されている場合に、携帯型通信端末における位置情報取得からエリア定義ファイル受信までのフローチャートを示す図である。
【図１０】同実施の形態に係るエリア定義ファイルの取得モードが手動モードに設定されている場合に、携帯型通信端末におけるユーザの分類情報入力からエリア定義ファイル受信までのフローチャートを示す図である。
【図１１】同実施の形態に係る携帯型通信端末における位置情報取得からコンテンツ受信までのフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１      携帯型通信端末
１１    位置情報受信部
１２    通信部
１２１  エリア定義受信機能
１２２  コンテンツ取得要求送信機能
１２３  コンテンツ受信機能
１３    端末制御部
１３１  使用エリア定義選択機能
１３２  モード選択機能
１４    表示部
１５    入力部
１６    記憶部
２      エリア管理サーバ
２１    通信部
２１１  エリア定義送信機能
２１２  コンテンツ配信機能
２２    エリア定義部
２３    エリア管理サーバ制御部
２３１  エリア定義取得機能
２４    表示部
２５    入力部
３      コンテンツ提供者データベース
３１    エリア対応コンテンツ記憶領域
４      コンテンツサーバ
４１    ＷＷＷサーバ
４２    コンテンツサーバ制御部
４３    表示部
４４    入力部
４５    コンテンツ
【図１】
2005252941.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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