(57)【要約】【課題】チェック用メディアに形成される透明度の高いチェック用のノズルのドットの有無やそのチェック用のノズルのドットの位置を誤りなく的確に検知可能な検知機構を提供する。【解決手段】チェック用メディアに、光透過率の高い基材１２４表面に多数の気泡セル１２６を分散させて持つ半透明のインク受理層１２８が形成されてなる、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２を用いる。そして、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２のチェック用のインクのドットの形成箇所２００のインク受理層部分１２８に分散して存在する多数の各気泡セル１２６内に透明又は半透明のインク滴を侵入させて、その周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分２２０に比べて、そのインクのドットの形成箇所２００の透明度を格段に増大させた状態とする。【選択図】図１
2005297503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作図メディアの脇部に作図メディアと並べて配置されたチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドのノズルから前記チェック用メディア表面に向けて噴射される透明又は半透明のインク滴により、そのチェック用メディア表面に形成されるチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、前記チェック用メディア表面側からの照明光を、チェック用メディアのチェック用のインクのドットが形成された箇所とその周辺のチェック用メディア部分とを透過させて、チェック用メディア裏面側の受光手段に受けて、該受光手段が受ける前記照明光の光量の差Ｈのパターンを解析手段により解析することにより、検知する、チェック用のインクのドットの検知機構であって、
前記チェック用メディアに、光透過率の高い基材表面に前記透明又は半透明のインク滴を吸収する多数の気泡セルを分散させて持つ半透明のインク受理層が形成されてなる、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアを用いて、前記インクジェットヘッドのノズルから噴射される透明又は半透明のインク滴により、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面に形成されるチェック用のインクのドットの形成箇所を、その周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分に比べて、透明度が増した状態とし、その透明度が増したチェック用のインクのドットの形成箇所を透過した前記照明光を前記受光手段が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分を透過した前記照明光を前記受光手段が受ける光量Ｂとの差Ｈのパターンを前記解析手段により解析することにより、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面に形成されるチェック用インクの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を検知することを特徴とする、インクジェットプリンタのノズル機能チェック用のインクのドットの検知機構。
【請求項２】
前記半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアに、４７０〜６００ｎｍ波長域の照明光を照射した場合に、その照射光の光透過率が６０〜８０％のものを用いる請求項１記載のインクジェットプリンタのノズル機能チェック用のインクのドットの検知機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルから透明又は半透明のインク滴が的確に噴射されるか否かをチェックするために、そのインクジェットヘッドのノズルから噴射される透明又は半透明のインク滴によりチェック用メディア表面に形成されるチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を検知するための、インクジェットプリンタのノズル機能チェック用のインクのドットの検知機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、図３に示したような、インクジェットヘッド３０をプラテン２０上に搭載された白紙や樹脂シートや布帛等の作図メディア（記録媒体）１０表面近くの上方をメディア１０表面とほぼ平行な横方向（Ｙ方向）に走行させたり、作図メディア１０をプラテン２０上を縦方向（Ｘ方向）に移動させたりして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ所定のノズル（図示せず）からインク滴を所定のタイミングでプラテン２０上に搭載された作図メディア１０表面に向けて噴射させる方式のインクジェットプリンタが周知である。
このインクジェットプリンタによれば、その作図メディア１０表面近くの上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０の所定のノズルから所定のタイミングで噴射させて、作図メディア１０表面にドット状に着弾させた複数のインク滴により、そのメディア１０表面に複数のインクのドットの配列からなる絵図又は／及び文字をプリントできる。
【０００３】
このインクジェットプリンタにおいては、その使用中に、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ微小径のノズルが、インク詰まりを起こすことがある。あるいは、そのプラテン２０上に搭載された作図メディア１０表面近くの上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズルに、作図メディア１０表面に付着している塵埃や糸屑等が、インクの持つ表面張力等の影響を受けて、付着してしまうことがある。そして、その一部のノズルがインク滴を的確に噴射できくなってしまう場合がある。そして、その作図メディア１０表面にプリントされる絵図又は／及び文字を構成する一部のインクのドットが抜け落ちた状態となって、その絵図又は／及び文字の一部に欠損箇所が発生したり、そのプリントされる絵図又は／及び文字に縞模様が発生したりすることがある。そして、その作図メディア１０表面にプリントされる絵図又は／及び文字の画質が大幅に低下してしまうことがある。
【０００４】
このような課題を解消する手段としては、従来、特願２００３−０９３２５３号添付の明細書及び図面に開示されたような、ノズル機能チェック機構が開発されている。
このチェック機構においては、図３に示したように、作図メディア１０表面に絵図又は／及び文字をプリントする前に、プラテン２０上に搭載された作図メディア１０脇部の支持手段６０に支持されたチェック用メディア１２の上方を、インクジェットヘッド３０をＸ―Ｙ方向（縦横方向）に相対的に移動させている。そして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズル（図示せず）のそれぞれからインク滴をチェック用メディア１２表面に向けて噴射させて、そのチェック用メディア１２表面にノズル機能チェック用の複数のインクのドットを並べて形成している。次いで、支持手段６０に支持されたチェック用メディア１２をＸ方向に移動させて、そのチェック用の複数のインクのドットが並べて形成されたチェック用メディア１２表面部分を、チェック用メディア１２の搬送経路後方の上方と下方とに対向させて配置された光源７０と受光手段８０との間に介在させるようにしている。そして、光源７０からチェック用メディア１２表面側が受ける照明光を、そのチェック用メディア１２のチェック用のインクのドットが形成された箇所とその周辺のチェック用メディア１２部分とを透過させて、チェック用メディア１２裏面側に配置されたＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）カメラ等の受光手段８０に受けている。そして、その受光手段８０が受ける照明光の光量の大小のパターンを、電子回路等からなる解析手段９０により解析している。そして、その解析結果から、インクジェットヘッド３０に並ぶ各ノズルから噴射されるインク滴によりチェック用メディア１２表面に並べて形成されるノズル機能チェック用の複数のインクのドットの有無やその複数のチェック用のインクのドットの位置を、検知している。そして、その検知結果から、インクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズルがインク詰まりを起こしたり、その一部のノズルに塵埃が付着して、その一部のノズルが機能不全を起こしたりしているか否かを、チェックしている。
そして、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズルがインク詰まりを起こして、その一部のノズルの機能を正常に回復困難な場合には、その一部のノズルがインク詰まりを起こしたインクジェットヘッド３０を、全てのノズルが正常に機能する他のインクジェットヘッド３０に交換している。また、インクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズルに塵埃が付着して、その一部のノズルが機能不全を起こしている場合には、そのインクジェットヘッド３０を、プラテン２０脇部に設けられたメンテナンスステーション（図示せず）に移動させて、そのインクジェットヘッド３０のノズルが並ぶ下面を、メンテナンスステーションに設けられたゴム製のワイパー等により拭って、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ一部のノズルに付着した塵埃や糸屑等を除去している。そして、そのインクジェットヘッド３０下面に並ぶ全てのノズルの機能を正常状態に回復させている。
その後、その全てのノズルの機能が正常であることをチェック済みのインクジェットヘッド３０又はその全てのノズルの機能を正常化したインクジェットヘッド３０をプラテン２０上に搭載された作図メディア１０上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させて、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ所定のノズルからインク滴を所定のタイミングで噴射させている。そして、その作図メディア１０表面にインクのドット抜けや縞模様等の欠損箇所の存在しない複数のインクのドットの配列からなる高画質の絵図又は／及び文字を常に失敗なく的確にプリントできるようにしている。
【特許文献１】特願２００３−０９３２５３号添付の明細書及び図面
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記のチェック機構においては、チェック用メディア１２に、一般に、透明フィルム等の透明度の高いメディアを用いている。そして、そのチェック用メディア１２のノズル機能チェック用のインクのドットが形成される箇所の光透過率が、そのチェック用のインクのドットが形成される箇所周辺のチェック用メディア１２部分の光透過率に比べて、格段に大きく低下するようにしている。
したがって、インクジェットヘッドのノズルから噴射される濃い色のマゼンタ、シアン、ブラック等のインク滴により上記の透明度の高い透明樹脂フィルム等のチェック用メディア１２表面に透明度の低いチェック用のインクのドットを形成した場合には、図４（ａ）に示したように、そのチェック用メディア１２のチェック用のインクのドットの形成箇所２００が、その周辺のチェック用メディア部分２２０に比べて、その透明度が大幅に低下した状態となって、その透明度が低下したチェック用のインクのドットの形成箇所２００を透過した照明光をチェック用メディア１２裏面側の受光手段８０が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺のチェック用メディア部分２２０を透過した照明光をチェック用メディア１２裏面側の受光手段８０が受ける光量Ｂとの差Ｈを、図４（ｂ）に示したように、大きく保つことができる。そして、その受光手段８０が受ける照明光の光量の差Ｈのパターンを、解析手段９０により解析することにより、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルから噴射された濃い色のインク滴によりチェック用メディア１２表面に形成される透明度の低いチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、誤りなく的確に検知できる。
しかしながら、色の薄いライトマゼンタ（薄い赤）、ライトシアン（薄い青）等の半透明のインク滴により上記の透明度の高いチェック用メディア１２表面に透明度の比較的高いチェック用のインクのドットを形成した場合には、図５（ａ）に示したように、そのチェック用メディア１２のチェック用のインクのドットの形成箇所２００と、その周辺のチェック用メディア部分２２０との透明度の差が、ごく少なくなってしまった。そして、そのライトマゼンタ、ライトシアン等のチェック用のインクのドットの形成箇所２００を透過した照明光をチェック用メディア１２裏面側の受光手段８０が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺のチェック用メディア部分２２０を透過した照明光をチェック用メディア１２裏面側の受光手段８０が受ける光量Ｂとの差Ｈが、図５（ｂ）に実線で示したように、小さくなってしまった。その結果、その受光手段８０が受ける照明光の光量の差Ｈのパターンを解析手段９０により解析することが困難となって、そのチェック用メディア１２表面に形成されるライトマゼンタ、ライトシアン等のチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、誤りなく的確に検知できなかった。ちなみに、図５（ｂ）に破線で示したものは、透明度の高いチェック用メディアの濃い色のインクのドットの形成箇所２００と、その周辺の透明度の高いチェック用メディア部分２２０とをそれぞれ透過した照明光をチェック用メディア１２裏面側の受光手段８０が受ける光量の差Ｈを表している。
同様なことは、インクジェットヘッド３０のノズルから噴射される透明な薬液や、透明な接着剤液等の透明なインク滴により、上記の透明度の高いチェック用メディア１２表面に形成される透明度の高いチェック用のノズルのドットの有無やそのチェック用のノズルのドットの位置を、チェック用メディア１２裏面側の受光手段８０が受ける上記照射光の光量Ａ、Ｂの差Ｈのパターンを解析手段９０により解析することにより、検知した場合にも、いえた。即ち、そのような場合にも、その透明な薬液や、透明な接着剤液等のインク滴により透明度の高いチェック用メディア１２表面に形成される透明度の高いチェック用のノズルのドットの有無やそのチェック用のノズルのドットの位置は、上記のチェック機構では、誤りなく的確に検知できなかった。
図４（ａ）と図５（ａ）において、１２６は、チェック用メディア１２表面に形成された透明度の高いインク受理層を示し、１２４は、チェック用メディア１２を構成している透明度の高い基材を示している。
【０００６】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、上記のような、インクジェットヘッドのノズルから噴射されるライトマゼンタ、ライトシアン等の半透明のインク滴、又は透明な薬液、透明な接着剤等の半透明のインク滴により、チェック用メディア表面に形成される透明度の高いチェック用のノズルのドットの有無やそのチェック用のノズルのドットの位置を、常に誤りなく的確に検知可能な、インクジェットプリンタのノズル機能チェック用のインクのドットの検知機構（以下、検知機構という）を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的を達成するために、本発明の検知機構は、作図メディアの脇部に作図メディアと並べて配置されたチェック用メディア表面の上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッドのノズルから前記チェック用メディア表面に向けて噴射される透明又は半透明のインク滴により、そのチェック用メディア表面に形成されるチェック用のインクのドットの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、前記チェック用メディア表面側からの照明光を、チェック用メディアのチェック用のインクのドットが形成された箇所とその周辺のチェック用メディア部分とを透過させて、チェック用メディアの裏面側の受光手段に受けて、該受光手段が受ける前記照明光の光量の差Ｈのパターンを解析手段により解析することにより、検知する、チェック用のインクのドットの検知機構であって、
前記チェック用メディアに、光透過率の高い基材表面に前記透明又は半透明のインク滴を吸収する多数の気泡セルを分散させて持つ半透明のインク受理層が形成されてなる、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアを用いて、前記インクジェットヘッドのノズルから噴射される透明又は半透明のンク滴により、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面に形成されるチェック用のインクのドットの形成箇所を、その周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分に比べて、透明度が増した状態とし、その透明度が増したチェック用のインクのドットの形成箇所を透過した前記照明光を前記受光手段が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分を透過した前記照明光を前記受光手段が受ける光量Ｂとの差Ｈのパターンを解析手段により解析することにより、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面に形成されるチェック用インクの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を検知することを特徴としている。
【０００８】
この検知機構においては、インクジェットヘッドのノズルから噴射される透明又は半透明のインク滴によりノズル機能チェック用のインクのドットを形成するチェック用メディアに、光透過率の高い基材表面に透明又は半透明のインク滴を吸収する多数の気泡セルを分散させて持つ半透明のインク受理層が形成されてなる、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアを用いている。
そのために、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面にインクジェットヘッドのノズルから噴射される透明又は半透明のインク滴によりチェック用のインクのドットを形成した場合に、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアのチェック用のインクのドットの形成箇所が、その周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分に比べて、その透明度が格段に大きく増した状態となる。
その理由は、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面にインクジェットヘッドのノズルから噴射されて着弾した透明又は半透明のインク滴が、その着弾箇所の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面に形成された半透明のインク受理層部分に分散して存在する多数の各気泡セル内に侵入して、その多数の各セル内がインクにより充満された状態となるからであると、考えられる。そして、その透明又は半透明のインク滴の着弾箇所のインク受理層部分に分散して存在する多数の各セルの光に対しての屈折率が、その周辺の気泡セルの存在しないインク受理層部分の持つ光の屈折率に近付くからであると、考えられる。即ち、その透明又は半透明のインク滴の着弾箇所のインク受理層部分の光の屈折率が、多数の気泡セルが分散して存在する箇所をも含めて、ほぼ均一化されるからであると、考えられる。その結果、その透明又は半透明のインク滴が着弾した半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面のインク受理層部分と、その直下の光透過率の高い基材部分とを、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面側からの照射光の多くが、乱反射せずに、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア裏面側までストレートに透過し得るようになるからであると、考えられる。そして、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアのチェック用のインクのドットの形成箇所の透明度が、格段に大きく増すからであると、考えられる。
それに対して、透明又は半透明のインク滴の着弾箇所周辺の、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面のインク受理層には、多数の気泡セルが分散して存在していて、その気泡セルの持つ光に対しての屈折率は、その周辺の気泡セルの存在しないインク受理層部分の持つ光の屈折率と比べて、大きく離隔している。したがって、その透明又は半透明のインク滴が着弾してチェック用のインクのドットが形成される半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分周辺のインク受理層と、その直下の光透過率の高い基材部分とを透過する、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面側からの照射光は、その多くが、そのインク受理層に分散して存在する多数の各気泡セル表面で乱反射してしまい、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア裏面側までストレートに透過し得ないからであると、考えられる。そして、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分の透明度が、増さないからであると、考えられる。
そして、このような現象から、その透明度が増したチェック用のインクのドットの形成箇所を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面側からの照明光を受光手段が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面側からの照明光を受光手段が受ける光量Ｂとの差Ｈが、格段に大きくなると、考えられる。
この現象は、後述の実験により、確認されている。
したがって、この検知機構によれば、その透明又は半透明のインク滴が着弾して透明度が増したチェック用のインクのドットの形成箇所を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面側からの照明光を受光手段が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面側からの照明光を受光手段が受ける光量Ｂとの差Ｈのパターンを解析手段により解析することにより、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア表面に形成されるチェック用インクの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、常に誤まりなく確実に検知することが可能となる。
実験によれば、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアには、４７０〜６００ｎｍ波長域の照明光を照射した場合に、その照明光の透過率が６０〜８０％のものを用いるのが最適であることが、確認された。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、本発明の検知機構によれば、インクジェットヘッドのノズルから噴射されるライトマゼンタ、ライトシアン等の半透明のインク滴、又は透明な薬液、透明な接着剤等の透明のインク滴により、チェック用メディア表面に形成されるノズル機能チェック用のインクの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、常に誤まりなく確実に検知することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１と図２は本発明の検知機構の好適な実施の形態を示し、図１はそれに用いる半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアの構造説明図、図２はその原理説明図である。以下に、この検知機構を説明する。
【００１１】
この検知機構は、前述の図３に示したノズル機能チェック機構に似た構造をしている。
即ち、図３に示したように、作図メディア１０の脇部に作図メディア１０と並べて支持手段６０に支持されたチェック用メディア１２表面の上方をＸ―Ｙ方向に相対的に移動させるインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルからチェック用メディア１２表面に向けて噴射されるインク滴により、そのチェック用メディア１２表面にチェック用の複数のインクのドット（図示せず）を並べて形成する構造をしている。次いで、支持手段６０に支持されたチェック用メディア１２をＸ方向に移動させて、そのノズル機能チェック用の複数のインクのドットが並べて形成されたチェック用メディア１２表面部分を、チェック用メディア１２の搬送経路後方の上方と下方とに対向させて配置された光源７０と受光手段８０との間に位置させる構造をしている。そして、チェック用メディア１２上方に配置された光源７０からチェック用メディア１２表面側が受ける照明光を、そのチェック用メディア１２のチェック用の複数のインクのドットが並べて形成された箇所やその周辺のチェック用メディア１２部分を透過させて、チェック用メディア１２裏面側に配置されたＣＣＤカメラ等の受光手段８０に受ける構造をしている。そして、その受光手段８０が受ける照明光の光量の差Ｈのパターンを電子回路等からなる解析手段９０により解析することにより、そのチェック用メディア１２表面に並べて形成されたノズル機能チェック用の複数のインクのドットの有無やその複数のインクのドットの位置を、検知する構造をしている。
【００１２】
以上の構成は、既述従来のノズル機能チェック機構に備えられた検知機構と同様であるが、この検知機構では、インクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルから、色の濃いマゼンタ、シアン、ブラック等のインク滴ではなく、色の薄いライトマゼンタ、ライトシアン等の半透明のインク滴、又は透明な薬液、透明な接着剤液等の透明のインク滴を、チェック用メディア１２表面に向けて噴射させる構造をしている。
また、チェック用メディア１２に、透明度の高い透明フィルム等のメディアではなく、図１に示したような、光透過率の高い基材１２４表面に透明又は半透明のインク滴を吸収する多数の微小径の気泡セル１２６をほぼ均一に分散させて持つ半透明のインク受理層１２８が形成されてなる、特殊な半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２を用いる構造をしている。
この半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２には、例えば、インクジェットプリンタにより絵図又は／及び文字をプリントするためのメディアに用いられる、ピクトリコ株式会社製の半透明フィルムＴＰＸが、好適である。
そして、インクジェットヘッド３０の複数の各ノズルから噴射される透明な薬液等の透明のインク滴又はライトマゼンタ等の半透明のインク滴により、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面に並べて形成されるチェック用の複数のインクのドットの形成箇所２００を、その周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分２２０に比べて、透明度が格段に増した状態となるようにしている。
そして、その透明度が増したチェック用のインクのドットの形成箇所２００を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照明光を、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２裏面側のＣＣＤカメラ等の受光手段８０が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分２２０を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照明光を、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２裏面側のＣＣＤカメラ等の受光手段８０が受ける光量Ｂとの差Ｈのパターンを、電子回路等からなる解析手段９０により解析する構造をしている。そして、その解析手段９０により解析した上記光量Ａ，Ｂの差Ｈのパターンから、そのインクジェットヘッド３０に並ぶ複数の各ノズルから噴射された透明な薬液等の透明なインク滴やライトマゼンタ等の半透明のインク滴により半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２からなるチェック用メディア１２表面に並べて形成されるノズル機能チェック用の複数のインクのドットの有無やそのチェック用の複数のインクのドットの位置を検知する構造をしている。
【００１３】
その他は、前述の図３に示したチェック機構と同様に構成されていて、この検知機構においては、チェック用メディア１２に、図１に示したような構造の、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２を用いているために、インクジェットヘッド３０のノズルから噴射される透明又は半透明のンク滴により、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２に形成されるチェック用のインクのドットの形成箇所２００の透明度が、その周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２部分に比べて、格段に大きく増した状態となる。
その理由は、図１に示したように、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面にインクジェットヘッド３０のノズルから噴射されて着弾した透明又は半透明のインク滴が、その着弾箇所の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面に形成された半透明のインク受理層１２８部分に分散して存在する多数の各気泡セル１２６内に侵入して、その多数の各セル１２６内がインクにより充満された状態となるからであると、考えられる。そして、その透明又は半透明のインク滴が着弾した箇所のインク受理層１２８部分に分散して存在する多数の各セル１２６の光に対しての屈折率が、その周辺の気泡セル１２６が存在しないインク受理層１２８部分の持つ光の屈折率に近付くからであると、考えられる。即ち、その透明又は半透明のインク滴が着弾した箇所のインク受理層１２８部分の光の屈折率が、気泡セル１２６が存在する箇所をも含めて、ほぼ均一化されるからであると、考えられる。そのために、その透明又は半透明のインク滴が着弾した半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面のインク受理層１２８部分と、その直下の光透過率の高い基材１２４部分を、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照射光の多くが、図１に直線矢印で示したように、乱反射せずに、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２裏面側までストレートに透過し得るようになるからであると、考えられる。その結果、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディアのチェック用のインクのドットの形成箇所２００の透明度が、格段に大きく増すからであると、考えられる。
それに対して、透明又は半透明のインク滴の着弾箇所周辺の、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面のインク受理層１２８部分には、多数の気泡セル１２６が分散して存在していて、その気泡セル１２６の持つ光に対しての屈折率は、その周辺の気泡セル１２６の存在しないインク受理層１２８部分の持つ光の屈折率とは、大きく離隔している。したがって、その透明又は半透明のインク滴が着弾してチェック用のインクのドットが形成される半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア箇所周辺のインク受理層１２８部分と、その直下の光透過率の高い基材１２４部分を透過する、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照射光は、その多くが、そのインク受理層１２８部分に分散して存在する多数の各気泡セル１２６表面で、図１に折れ線矢印で示したように、乱反射してしまい、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２裏面側までストレートに透過し得ないからであると、考えられる。その結果、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分２２０の透明度が、増さないからであると、考えられる。
そして、このような現象から、図２（ａ）に示したように、その透明度が増したチェック用のインクのドットの形成箇所２００を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照明光を受光手段８０が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分２２０を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照明光を受光手段８０が受ける光量Ｂとの差Ｈが、図２（ｂ）に実線で示したように、格段に大きくなると、考えられる。ちなみに、図２（ｂ）に破線で示したものは、インクジェットヘッド３０のノズルから噴射された透明又は半透明のインク滴により透明度の高いチェック用メディアに形成されたインクのドットの形成箇所と、その周辺の透明度の高いチェック用メディア部分とをそれぞれ透過した照明光をチェック用メディア裏面側の受光手段８０が受ける光量の差Ｈを表している。
この現象は、チェック用メディア１２に、前述のピクトリコ株式会社製の半透明フィルムＴＰＸを用いて、図３に示した構造の検知機構を用いて、実際に実験を行ったところ、そのようになることが、確認された。
そのために、この検知機構によれば、その透明又は半透明のインク滴が着弾して透明度が増したチェック用のインクのドットの形成箇所２００を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照明光を受光手段８０が受ける光量Ａと、そのチェック用のインクのドットの形成箇所周辺の半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア部分２２０を透過した、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面側からの照明光を受光手段８０が受ける光量Ｂとの差Ｈのパターンを解析手段により解析することにより、その半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２表面に形成されるチェック用インクの有無やそのチェック用のインクのドットの位置を、常に誤まりなく確実に検知可能となる。
実験によれば、半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア１２２には、４７０〜６００ｎｍ波長域の照明光を照射した場合に、その照射光の光透過率が６０〜８０％のものを用いるのが最適であることが、確認された。
【産業上の利用可能性】
【００１４】
本発明の検知機構は、複数のインクジェットヘッドを並べて持つ大型インクジェットプリンタ等のインクジェットヘッドに並ぶ複数の各ノズルから噴射されたライトマゼンタ、ライトシアン等の半透明のインク滴や透明な薬液、接着剤液等のインク滴により、チェック用メディア表面に並べて形成されるノズル機能チェック用の複数のインクのドットの有無やその複数のインクのドットの位置を、チェック用メディア表面側からの照射光を、チェック用メディアを透過させて、チェック用メディア裏面側の受光手段に受けて、その受光手段が受ける光量の差のパターンから検知するための、検知機構に広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の検知機構に用いるチェック用メディアの構造説明図である。
【図２】本発明の検知機構の原理説明図である。
【図３】検知機構の構造説明図である。
【図４】従来の検知機構の原理説明図である。
【図５】従来の検知機構の原理説明図である。
【符号の説明】
【００１６】
１０  作図メディア
１２  チェック用メディア
２０  プラテン
３０  インクジェットヘッド
６０  支持手段
７０  光源
８０  受光手段
９０  解析手段
１２２  半透明メディアまたは光拡散の生じるメディア
１２４  基材
１２６  気泡セル
１２８  インク受理層
２００  チェック用インクのドットの形成箇所
２２０  チェック用インクのドットの形成箇所周辺のチェック用メディア部分
【図１】
2005297503.tif 000003
【図２】
2005297503.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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