(57)【要約】【課題】洗濯効率を向上させることができ、しかも、洗濯物を殺菌することもできる新規な洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯物の洗い、濯ぎ及び脱水の内の少なくとも一つを行う洗濯槽１２と、該洗濯槽１２内に磁界を形成する洗濯槽用磁界形成手段３０とを備える。また、洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗濯槽１２と、該洗濯槽１２内に水を供給する水供給手段４０と、該水供給手段４０によって供給される水を磁界処理する供給水磁界処理手段４１とを備える。さらに、水を溜めると共に溜められた水により洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗濯槽１２と、該洗濯槽１２に溜められた水を循環させる水循環手段５０と、該水循環手段５０によって循環される水を磁界処理する循環水磁界処理手段５１とを備える。【選択図】図１
2005334097.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物の洗い、濯ぎ及び脱水のうちの少なくとも一つを行う洗濯槽と、
該洗濯槽内に磁界を形成する洗濯槽用磁界形成手段と
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗濯槽と、
該洗濯槽内に水を供給する水供給手段と、
該水供給手段によって供給される水を磁界処理する供給水磁界処理手段と
を備えることを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
水を溜めると共に溜められた水により洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗濯槽と、
該洗濯槽に溜められた水を循環させる水循環手段と、
該水循環手段によって循環される水を磁界処理する循環水磁界処理手段と
を備えることを特徴とする洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機は、洗濯物の洗い、濯ぎ、脱水等、洗濯物の洗濯を行う洗濯槽を備えている。ここで、洗濯機としては、単一の洗濯槽によって洗い、濯ぎ及び脱水といった洗濯の一連の工程を行う全自動洗濯機等の所謂「一槽式洗濯機」や、洗濯物の洗い及び濯ぎを洗浄槽にて行い、洗濯物の脱水については、洗浄槽とは別途の脱水槽で行う所謂「二槽式洗濯機」等、種々のタイプのものがあり、上記二槽式洗濯機は、洗浄槽及び脱水槽といった二つの洗濯槽を有するものである。また、一槽式洗濯機であっても、洗濯槽に水を溜めて洗濯物の洗いや濯ぎを行うタイプのものや、洗濯槽に水を注ぎ込んで洗濯物の洗いや濯ぎを行うタイプのもの等、種々のタイプのものがある。
【０００３】
そして、洗濯機は、どのようなタイプのものであっても、水及び洗剤によって洗濯物を洗い、きれいな水によって洗濯物を濯ぎ、回転するドラムの遠心力等によって洗濯物を脱水するものである。なお、洗濯機では、水道からの水をそのままの温度で用いるばかりでなく、給湯器等によって加熱された湯や、風呂の残り湯等の湯を用いることもあるが、以下では、湯を含めて、「水」と称する。
【０００４】
上記背景技術は、一般的になされている事項であり、本願出願人は、出願時において、この背景技術を特定するような記載がなされた文献を特に知見していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の洗濯機は、洗濯槽内にて、単に、水及び洗剤によって洗濯物を洗ったり、きれいな水によって洗濯物を濯いだり、遠心力等によって洗濯物を脱水したりするだけのものであり、洗濯物を効率よく洗濯することができるようにする点で、未だ改善の余地があるものであった。また、洗濯物の汚れを単に落とすだけものであり、洗濯物を殺菌できるようにする点でも、未だ改善の余地があるものであった。
【０００６】
本発明は、上記実状を鑑みてなされたものであり、洗濯効率を向上させることができ、しかも、洗濯物を殺菌することもできる新規な洗濯機の提供を課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために本発明の採った手段は、
「洗濯物の洗い、濯ぎ及び脱水の内の少なくとも一つを行う洗濯槽と、
該洗濯槽内に磁界を形成する洗濯槽用磁界形成手段と
を備えることを特徴とする洗濯機」
である。
【０００８】
ここで、洗濯機が、洗濯槽として、洗濯物の洗いを行う洗い槽と、洗濯物の濯ぎを行う濯ぎ槽と、洗濯物の脱水を行う脱水槽との三つの洗濯槽を有するものであったり、或いは、洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗浄槽と、洗濯物の脱水を行う脱水槽との二つの洗濯槽を有するものある場合には、洗濯槽用磁界形成手段を、洗い槽、濯ぎ槽、洗浄槽または脱水槽のうち、適宜の洗濯槽について、磁界を形成するものとすればよい。
【０００９】
上記構成の洗濯機では、洗濯槽用磁界形成手段によって洗濯槽内に磁界が形成される。ここで、磁界によって水の粒子（分子の集合体）が微細化されることは知られている。例えば、通常の水の粒子は、１５個程度の分子の集合体であるが、１２５ｍＴ（ミリテスラ）（１２５０Ｇｓ（ガウス））の磁界を通して磁界処理することで、５個程度の分子の集合体に微細化される。このため、洗濯槽内に磁界を形成すると、当然、洗濯槽内に溜められた水の粒子や注ぎ込まれた水の粒子が微細化される。
【００１０】
このように粒子が微細化された水は、洗濯物の繊維間に染み込み易いものであり、粒子が微細化された水によれば、洗濯物の繊維間に深く染み込んだ汚れを落ち易くすることができる。また、粒子が微細化された水は、洗濯物に付いた垢や埃等の汚れにも吸収され易いものであり、粒子が微細化された水によれば、洗濯物に付いた汚れを良好にふやかして、落ち易くすることができる。このため、洗濯槽が、洗濯物の洗いを行うものであれば、粒子が微細化された水によって洗濯物の洗いを行うことで、洗い効率が向上する。
【００１１】
また、粒子が微細化された水は、洗濯物の繊維間に染み込み易い一方で、繊維間から染み出し易い。このため、洗濯槽が、洗濯物の濯ぎを行うものであれば、粒子が微細化された水によって洗濯物の濯ぎを行うことで、濯ぎ効率が向上し、洗濯物の脱水を行うものであれば、洗濯物に染み込んだ水の粒子を微細化して脱水を行うことで、脱水効率が向上する。
【００１２】
このように、上記構成の洗濯機では、洗濯物の洗い効率、濯ぎ効率、または、脱水効率の少なくとも一つの効率が向上するため、上記構成の洗濯機によれば、洗い、濯ぎ及び脱水といった洗濯全体の効率である洗濯効率を向上させることができる。
【００１３】
一方、磁界によって雑菌を減菌或いは滅菌できることも知られている（例えば、特開平１−２５７４７３号公報）。このため、洗濯槽内に磁界を形成することで、洗濯槽内の水に含まれる雑菌や洗濯物に付着した雑菌が減菌化或いは滅菌化される。よって、上記構成の洗濯機によれば、洗濯物を殺菌することもできる。
【００１４】
また、
「洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗濯槽と、
該洗濯槽内に水を供給する水供給手段と、
該水供給手段によって供給される水を磁界処理する供給水磁界処理手段と
を備えることを特徴とする洗濯機」
である。
【００１５】
ここで、給湯器や湯水混合水栓等によって予め温度調節された水が洗濯槽に供給される場合には、水道から給湯器や湯水混合水栓等を介して洗濯槽に供給される水を、供給水磁界処理手段によって磁界処理すればよい。一方、水道からそのままの温度の水が洗濯槽に供給される場合には、水道から洗濯槽に供給される水を、供給水磁界処理手段によって磁界処理すればよい。
【００１６】
上記構成の洗濯機では、洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗濯槽に供給される水が供給水磁界処理手段によって磁界処理される。ここで、磁界によって水の粒子を微細化することができることは、上述の通りである。よって、上記構成の洗濯機によれば、洗い効率及び濯ぎ効率を向上させることができ、これにより、洗濯効率を向上させることができる。
【００１７】
また、磁界によって雑菌を減菌化或いは滅菌化することができることも、上述の通りである。よって、上記構成の洗濯機によれば、洗濯物を殺菌することもできる。
【００１８】
また、
「水を溜めると共に溜められた水により洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗濯槽と、
該洗濯槽に溜められた水を循環させる水循環手段と、
該水循環手段によって循環される水を磁界処理する循環水磁界処理手段と
を備えることを特徴とする洗濯機」
である。
【００１９】
上記構成の洗濯機は、洗濯槽に水を溜めて洗濯物の洗い及び濯ぎを行うタイプのものであり、洗濯槽に溜められ、水循環手段によって循環される水が、循環水磁界処理手段によって磁界処理される。ここで、磁界によって水の粒子を微細化することができることは、上述の通りである。よって、上記構成の洗濯機によれば、洗い効率及び濯ぎ効率を向上させることができ、これにより、洗濯効率を向上させることができる。
【００２０】
また、磁界によって雑菌を減菌化或いは滅菌化することができることも、上述の通りである。よって、上記構成の洗濯機によれば、洗濯物を殺菌することもできる。
【発明の効果】
【００２１】
上述した通り、本発明に係る洗濯機によれば、洗濯効率を向上させることができ、しかも、洗濯物を殺菌することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態である洗濯機について、図面に基づいて詳細に説明する。
【００２３】
図１に示すように、洗濯機１０は、カバー、底板、蓋等からなり、外殻を構成する外殻体１１と、内殻を構成する洗濯槽１２と、洗濯槽１２内に設けられ、モータ等の駆動装置１４によって回転駆動されるドラム１３とを備えている。ここで、ドラム１３は、投入された洗濯物を洗濯槽１２内にて回転させるものであり、この洗濯機１０では、洗濯槽１２内に水が溜められた状態でドラム１３を回転させることで、水と洗剤とによって洗濯物の洗いが行われる。また、洗剤や汚れが溶け込んだ汚水を排水し、新たにきれいな水を洗濯槽１２内に溜めてドラム１３を回転させることで、洗濯物の濯ぎが行われ、さらに、洗濯槽１２内の水を排水してドラム１３を回転させることで、洗濯物の脱水が行われる。すなわち、本例の洗濯機１０は、洗濯物の洗い、濯ぎ及び脱水を単一の洗濯槽１２にて行う全自動洗濯機等の一槽式洗濯機となっている。
【００２４】
また、洗濯機１０は、洗濯槽１２内に磁界を形成する洗濯槽用磁界形成手段３０を備えている。ここで、洗濯槽用磁界形成手段３０としては、洗濯槽１２全体に巻回された電磁コイルを用いたもの、洗濯槽１２全体の周囲の適所に設けられた永久磁石を用いたもの等、適宜の構造を採用することができる。また、洗濯槽用磁界形成手段３０は、洗濯槽１２を構成する部材に内蔵されたものであってもよく、或いは、洗濯槽１２の内面や外面に装着されたものであってもよい。
【００２５】
このように洗濯槽１２内に磁界を形成することで、洗濯槽１２に溜められた水を、洗濯物の汚れを落とし易く、また、洗濯物から染み出し易い粒子が微細化された水とすることができる。よって、洗い効率、濯ぎ効率及び脱水効率を高めることができ、洗濯効率全体を向上させることができる。また、磁界によって水中の雑菌や洗濯物に付着した雑菌を減菌化または滅菌化することができる。よって、洗濯物の殺菌を行うこともできる。
【００２６】
なお、洗濯槽用磁界形成手段３０を、電磁コイルを用いて構成する場合、直流電流によって磁界を形成するようにしてもよく、或いは、交流電流によって磁界を形成するようにしてもよい。ここで、交流電流によって磁界を形成することとすると、交流電流の振動数に応じて磁力線の方向が変動する。このため、磁力線の方向の絶え間ない変動によって、水の粒子を効率よく、微細化することができ、また、雑菌を効率よく、殺菌することができる。また、磁力線の方向が変動するように電流の方向を切り換える時間間隔を、秒単位、分単位、或いは、時間単位で任意に調節できるようにしてもよい。
【００２７】
また、電磁コイルを鉛直方向の軸線周りに巻回されたものとすれば、磁力線が鉛直方向の磁界を形成することができる。また、電磁コイルを水平方向の軸線周りに巻回されたものとすれば、磁力線が水平方向の磁界を形成することができる。ここで、洗濯槽用磁界形成手段３０としては、磁力線が鉛直方向の磁界を形成するもの、或いは、磁力線が水平方向の磁界を形成するもののうち、一方であってもよいが、双方を兼ね備えたものであってもよい。磁力線が鉛直方向の磁界を形成する電磁コイルと、磁力線が水平方向の磁界を形成する電磁コイルとを併用する態様では、夫々の電磁コイルの通電量を個別に調節できるようにすることが好適である。磁力線方向及び磁力が異なる磁界を合成することで、多様な磁界形態を実現することができ、水の粒子を良好に微細化したり、雑菌を良好に殺菌したりすることができるからである。
【００２８】
このように本例の洗濯機１０では、洗濯槽用磁界形成手段３０によって洗濯槽１２内に磁界が形成され、これにより、洗濯槽１２に溜められた水が磁界処理されるのであるが、洗濯槽用磁界形成手段３０が外殻体１１と洗濯槽１２との間に設けられる態様では、洗濯槽１２内に磁界が良好に形成されるように、洗濯槽１２を、樹脂等の非磁性材料により形成することが望ましい。また、ドラム１３についても、非磁性材料により形成することとすれば、ドラム１３内においても磁界を良好に形成することができ、水の粒子を効率よく、微細化したり、雑菌を効率よく、殺菌することができる。
【００２９】
ところで、洗濯機１０は、洗濯槽１２内に水を供給する水供給手段４０をも備えている。ここで、水道からの水が直接、洗濯槽１２に溜められる態様では、水供給手段４０が、水道からの配管、及び、この配管内の流路を開閉する給水弁を備えるものとなる。一方、水道の水を給湯器によって加熱して水とし、この加熱された水が洗濯槽１２に溜められたり、給湯器からの水を湯水混合水栓によって水道の水と混合して温度調節された水が洗濯槽１２に溜められる態様では、水供給手段４０が、水道や給湯器からの配管、及び、配管内の流路を開閉する給水弁や湯水混合水栓を備えるものとなる。
【００３０】
水供給手段４０には、洗濯槽１２に供給される水を磁界処理する供給水磁界処理手段４１が設けられている。これにより、洗濯槽１２には、磁界を通した水が供給される（図示Ａ参照）。ここで、供給水磁界処理手段４１は、供給する水を磁界処理できるものであればよく、電磁コイルを用いたもの、永久磁石を用いたもの等、適宜の構造を採用することができる。
【００３１】
なお、供給水磁界処理手段４１を、上記給水弁や湯水混合水栓等の弁装置の上流側に設けてもよく、下流側に設けてもよく、或いは、上流側及び下流側の双方に設けてもよい。ここで、上流側に設ける態様では、弁装置に進入する円滑な流れの水を磁界処理することができ、水を均一に磁界処理することができる。一方、下流側に設ける態様では、弁装置から送出され、大きな乱れを生じて経路が長くなった流れの水を磁界処理することができ、水を効率よく磁界処理することができる。そして、上流側及び下流側の双方に設ける態様では、当然、上述の利点の夫々を得ることができる。
【００３２】
このように洗濯槽１２に供給される水を磁界処理することで、洗濯槽１２にて、粒子が微細化され、しかも、雑菌が減菌または滅菌された水を用いることができ、洗濯物の洗濯効率を高めたり、洗濯物の殺菌を行うことができる。
【００３３】
さらに、洗濯機１０は、洗濯槽１２内に溜められた水を循環させる水循環手段５０をも備えている。ここで、水循環手段５０としては、水を送出するポンプを用いて構成する他、ドラム１３の回転により流動する水を自然に取り入れられ、再度、洗濯槽１２内に水を戻すバイパス路によって構成することもできる。
【００３４】
水循環手段５０には、循環される水を磁界処理する循環水磁界処理手段５１が設けられている。これにより、洗濯槽１２内においては、磁界を通した水が循環される（図示Ｂ参照）。ここで、循環水磁界処理手段５１は、循環する水を磁界処理できるものであればよく、電磁コイルを用いたもの、永久磁石を用いたもの等、適宜の構造を採用することができる。
【００３５】
このように洗濯槽１２内において、磁界処理された水を循環させることによっても、洗濯槽１２内に溜められた水を、粒子が微細化され、しかも、雑菌が減菌または滅菌された水とすることができ、洗濯物の洗濯効率を高めたり、洗濯物の殺菌を行うことができる。
【００３６】
なお、洗濯槽用磁界形成手段３０、供給水磁界処理手段４１及び循環水磁界処理手段５１については、水を磁界処理するための磁力が弱過ぎると、水の粒子の微細化や雑菌の減菌化または滅菌化を良好に行うことができなくなる。よって、洗濯槽用磁界形成手段３０、供給水磁界処理手段４１及び循環水磁界処理手段５１によって形成される磁界の磁力は、１００ｍＴ（ミリテスラ）（１０００Ｇｓ（ガウス））以上、好ましくは２００ｍＴ（ミリテスラ）（２０００Ｇｓ（ガウス））以上、より好ましくは３００ｍＴ（ミリテスラ）（３０００Ｇｓ（ガウス））以上、さらに好ましくは５００ｍＴ（ミリテスラ）（５０００Ｇｓ（ガウス））以上とするのがよい。
【００３７】
以上、本発明に係る洗濯機の一例を示したが、本発明に係る洗濯機はこれに限らず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、適宜の変更が可能である。例えば、（１）「洗濯槽用磁界形成手段」、（２）「水供給手段及び供給水磁界処理手段」、（３）「水循環手段及び循環水磁界処理手段」の全てを備えたもの限らず、上記（１）〜（３）の各構成のうち、少なくとも一つの構成を備えたものであればよい。また、上記（１）及び（２）を組み合わせたものであってもよく、上記（１）及び（３）を組み合わせたものであってもよく、或いは、上記（２）及び（３）を組合わせたものであってもよい。
【００３８】
さらに、全自動洗濯機に限らず、例えば図２に示すように、洗濯物の洗い及び濯ぎと、洗濯物の脱水とを個別に行う所謂「二槽式洗濯機」であってもよい。図２に示す洗濯機１０は、水を溜めて洗濯物の洗い及び濯ぎを行う洗浄槽１２ａと、洗濯物の脱水を行う脱水槽１２ｂとを備えている。すなわち、この洗濯機１０は、二つの洗濯槽を備えたものとなっている。また、この洗濯機１０は、洗浄槽１２ａ側に、洗浄槽１２ａ内に磁界を形成する上述の例と同様に構成された洗浄槽用磁界形成手段３０ａを備えており、さらに加えて、脱水槽１２ｂにも、洗浄槽用磁界形成手段３０ａとは別途の脱水槽用磁界形成手段３０ｂを備えている。ここで、上記洗浄槽用磁界形成手段３０ａは、洗濯槽としての洗浄槽１２ａに磁界を形成する洗濯槽用磁界形成手段を構成するものである。また、上記脱水槽用磁界形成手段３０ｂも、洗濯槽としての脱水槽１２ｂに磁界を形成する洗濯槽用磁界形成手段を構成するものである。
【００３９】
洗浄槽１２ａには、モータ等の駆動装置１６によって回転駆動されるフィン１５が設けられており、洗浄槽１２ａに溜められた水が、フィン１５の回転によって流動し、これにより、洗濯物の洗い及び濯ぎが行われる。また、脱水槽１２ｂには、モータ等の駆動装置１７によって回転駆動される脱水ドラム１８が設けられており、脱水ドラム１８に投入された洗濯物は、脱水ドラム１８の回転により脱水される。なお、他の構成については、上述の例と同様であり、図面に同一の符号を付すことで、詳細な説明を省略する。
【００４０】
ところで、このような二槽式洗濯機においては、洗浄槽１２ａ及び脱水槽１２ｂの双方に洗濯槽用磁界形成手段、すなわち、洗浄槽用磁界形成手段３０ａ及び脱水槽用磁界形成手段３０ｂを設けるに限らず、洗浄槽用磁界形成手段３０ａ及び脱水槽用磁界形成手段３０ｂの内の一方を省略してもよい。
【００４１】
また、洗濯物の殺菌に着目すると、図１に示したような一槽式の洗濯機１０にあっては、脱水工程時において、洗濯槽用磁界形成手段３０によって形成される磁界を、洗い工程及び濯ぎ工程の際よりも強くしたり、或いは、脱水工程時においてのみ磁界を形成するようにするのが好適である。一方、図２に示したような二槽式の洗濯機１０にあっては、脱水槽用磁界形成手段３０ｂによって形成される磁界を、洗浄槽用磁界形成手段３０ａによって形成される磁界よりも強くしたり、洗浄槽用磁界形成手段３０ａを省略するのが好適である。何故ならば、脱水時において磁界による殺菌を行えば、雑菌の繁殖の温床となる垢や埃、或いは、食物の染み等の汚れを落とした後に、効率よく、洗濯物の殺菌を行うことができるからである。また、磁界形成手段として電磁コイルを採用する場合に、洗いや濯ぎに際して、電力の無用な消費を抑えることができるからである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る洗濯機の一例を模式的に示す断面正面である。
【図２】本発明に係る洗濯機の別例を模式的に示す断面正面である。
【符号の説明】
【００４３】
１０  洗濯機
１１  外殻体
１２  洗濯槽
１２ａ  洗浄槽（洗濯槽）
１２ｂ  脱水槽（洗濯槽）
１３  ドラム
１４  駆動装置
１５  フィン
１７  駆動装置
１６  駆動装置
１８  脱水ドラム
３０  洗濯槽用磁界形成手段
３０ａ  洗浄槽用磁界形成手段（洗濯槽用磁界形成手段）
３０ｂ  脱水槽用磁界形成手段（洗濯槽用磁界形成手段）
４０  水供給手段
４１  供給水磁界処理手段
５０  水循環手段
５１  循環水磁界処理手段
【図１】
2005334097.tif 000003
【図２】
2005334097.tif 000004