(57)【要約】【課題】  簡単な構造で効果的に用紙排出口への異物の侵入を阻止することができるプリンタを提供する。【解決手段】  外装ケース１０の上面に用紙を排出するための用紙排出口１４が設けられている。外装ケース１０の上面１０ａには、前記用紙排出口１４への異物の進入を阻止する凹部１６が形成してある。凹部１６は、用紙排出口１４の近傍をとおり、両端が外装ケース１０の側面１０ｂに開放している。凹部１６の開放端１６ａが接する外装ケース１０の側面１０ｂは、凹部１６の開放端１６ａから排出される異物を、プリンタ内部に進入させることなく落下させる異物排出経路を形成している。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装ケースの上面に用紙を排出するための用紙排出口が設けられたプリンタにおいて、
前記外装ケースの上面に前記用紙排出口への異物の進入を阻止する凹部を有し、
且つ、前記凹部は、前記用紙排出口の近傍をとおり、少なくとも一端が前記外装ケースの側面に開放している開放端であることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記凹部は、前記外装ケースの幅方向に延びる溝であることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記凹部の開放端が接する外装ケースの側面は、当該凹部の開放端から排出される異物をプリンタ内部に進入させることなく落下させる異物排出経路を形成していることを特徴とする請求項１又は２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記凹部は、前記開放端に向かって下方へ傾斜するように幅方向の勾配がつけらていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記凹部は、両端が前記外装ケースの両側面にそれぞれ開放するように、前記外装ケースの上面全幅にわたって形成されていることを特徴とする１乃至４のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記外装ケースの上面が、前下がりの傾斜面を有するとともに、前記用紙排出口が、当該傾斜面に開口しており、前記凹部は、その開口縁部が前記用紙排出口よりも高所に形成されていることを特徴とする１乃至５のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記外装ケースは、上面が前部蓋体と後部蓋体とで形成されており、
前記用紙排出口は、前記前部蓋体と後部蓋体との境界部分に開口しており、
前記凹部は、前記後部蓋体の表面に形成してあることを特徴とする１乃至６のいずれか一項に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記開放端と連通するように前記側面に下方へ延設した溝を設けたことを特徴とする１乃至７のいずれか一項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、外装ケースの上面に用紙を排出するための用紙排出口が設けられたプリンタに関し、特に用紙排出口への異物の侵入を阻止する構造を備えたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタも様々な場所で使用されており、例えば、厨房など水回りの近傍に設置されることもある。このような水回りに近い場所での使用においては、水滴が用紙排出口から進入するおそれがある。用紙排出口に水滴が進入した場合、印字前の用紙にその水滴がしみ込み、インクのにじみなど印字品質を低下させる要因となる。さらに、用紙排出口からのプリンタ内部への水滴の進入は、内部部品を破損させる要因ともなる。また、水滴に限らず、プリンタの上面に付着した異物が用紙排出口から内部へ進入すれば、プリンタが故障する原因となるため、これら水滴を含む各種異物の用紙排出口からの進入を効果的に阻止する構造が必要となってきている。
【０００３】
特許文献１には、用紙排出口からの水滴の進入を防止する構成を備えた従来のプリンタが開示されている。
特許文献１に開示されたプリンタは、前部蓋体（１３）と後部蓋体（１２）とが開閉するクラムシェルタイプのプリンタであり、前部蓋体（１３）と後部蓋体（１２）との境界部分に、ロール紙（Ｐ）が排出されるスリット状の排紙口（１５）が設けられている。
この排紙口（１５）は排紙凹部（１４）内に設けられている。排紙凹部（１４）内で、前部蓋体（１３）よりも高い位置に配置されている後部蓋体（１２）には排水溝（１２ａ）が形成されている。排水溝（１２ａ）にはその右端部に排水口（１２ｂ）が形成され、排水溝（１２ａ）に流れ込んだ水は、この排水口（１２ｂ）から排出される構造となっている。
【０００４】
上記従来の構造では、次のような問題があった。
すなわち、排紙凹部（１４）内に流れ込んだ水を排出するために、排水溝（１２ａ）の右端部に排水口（１２ｂ）を形成し、さらに、この排水口（１２ｂ）に流れ込んだ水をプリンタから外へ排出するための内部排水口（２２ｃ）を設けなければならない。このように、プリンタの内部に内部排水口（２２ｃ）などの複雑な構造を設けなければならないため、プリンタの製作に使用する金型構造が複雑になるなど、製作コストが高価格となる問題あった。
【特許文献１】特開２００２−１３７４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記従来の事情に鑑みてなされたもので、簡単な構造で効果的に用紙排出口への異物の侵入を阻止することができるプリンタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、外装ケースの上面に用紙を排出するための用紙排出口が設けられたプリンタにおいて、
外装ケースの上面に用紙排出口への異物の進入を阻止する凹部を有し、
且つ、凹部は、用紙排出口の近傍をとおり、少なくとも一端が外装ケースの側面に開放していることを特徴とする。
【０００７】
上記構成の本発明によれば、外装ケースの上面に付着した異物は凹部に捕捉されるので、異物の用紙排出口への進入を未然に防ぐことができる。その構造は、外装ケースの上面に凹部を形成しただけの簡単な構造であるため、プリンタの設計および製造が容易となり、製作コストの低価格化を実現することも可能となる。
さらに、凹部の少なくとも一端が外装ケースの側面に開放しているので、その開放端を通して異物を凹部から排出することができる。
【０００８】
凹部が捕捉する「異物」には、水滴はもちろん、その他にも用紙排出口へ進入した場合にプリンタに悪影響を及ぼすおそれのある種々の液状または粒状物質などを含んでいる。
凹部は、少なくとも一端が外装ケースの側面に開放していれば、その断面形状や深さ寸法などは任意に設計することができる。
なお、凹部は、両端が外装ケースの両側面にそれぞれ開放するように、外装ケースの上面全幅にわたって形成することもできる。
【０００９】
ここで、凹部の開放端が接する外装ケースの側面は、凹部の開放端から排出される異物を、プリンタ内部に進入させることなく落下させる異物排出経路を形成していることが好ましい。このような異物排出経路は、外装ケースの側面に凹部に連通する溝などの付加的構成をもって形成することもできるが、そのような構成を付加することなく、プリンタ内部へ異物が進入する隙間のない平坦面により外装ケースの側面を形成するだけでも、当該側面が異物排出経路として機能する。
【００１０】
さらに、凹部を、側面への開放端に向かって下がっていく幅方向の勾配がついた構成とすれば、捕捉した異物を勾配に沿って自然に移動させ開放端から排出することが可能となる。
【００１１】
外装ケースの上面が、前下がりの傾斜面を有するとともに、用紙排出口が、当該傾斜面に開口しているプリンタにおいては、凹部の開口縁部を、用紙排出口よりも高所に形成することが好ましい。
また、外装ケースの上面が前部蓋体と後部蓋体とで形成されており、用紙排出口が、前部蓋体と後部蓋体との境界部分に開口している構成のプリンタにあっては、凹部を、後部蓋体の表面に形成することが好ましい。
また、前記開放端と連通するように前記側面に下方へ延設した溝を設けてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成の本発明によれば、外装ケースの上面に付着した異物は凹部に捕捉されるので、異物の用紙排出口への進入を未然に防ぐことができる。その構造は、外装ケースの上面に凹部を形成しただけの簡単な構造であるため、プリンタの設計および製造が容易となり、製作コストの低価格化を実現することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１に示すように、本実施形態に係るプリンタは、外装ケース１０によって外殻が形成されている。外装ケース１０は、プリンタの主要部品を内蔵するケース本体１１と、このケース本体１１の上部を被覆する前部蓋体１２および後部蓋体１３とで構成されている。各蓋体１２，１３は、外装ケース１０の上面１０ａを形成しており、それぞれ開閉自在となっている。
【００１４】
すなわち、前部蓋体１２は、ケース本体１１の前部１１ａの近くを回動支点として開閉自在に支持されている。図２は前部蓋体１２を開いた状態を示している。一方、後部蓋体１３は、ケース本体１１の後部１１ｂの近くを回動支点として開閉自在に支持されている。
【００１５】
ケース本体１１内には、印字部２０、インクリボンカートリッジの装着部（カートリッジ装着部）３０、ロール紙装着部（図示せず）等のプリンタ主要部が設けられている。図２に示すように、前部蓋体１２を開くと、印字部２０およびカートリッジ装着部３０を視認することができ、この状態でカートリッジ装着部３０へのインクリボンカートリッジの着脱操作が可能となる。印字部２０には、プラテン２１と印字ヘッド２２とが対向して設けられている。ロール紙装着部は、後部蓋体１３の下方に設けられており、後部蓋体１３を開いた状態で、このロール紙装着部にロール紙（用紙）を装着することができる。
【００１６】
ロール紙の先端は、ケース本体１１の後方からプラテン２１と印字ヘッド２２との間に引き出され、プラテンとロール紙装着部の間に配設された送紙ローラ（図示せず）の回転に伴い、上方へ排出される。印字部２０では、印字ヘッド２２が幅方向に往復移動するとともに、インクリボンカートリッジに保持されたインクリボンがロール紙と印字ヘッド２２の間を巡回移動し、ロール紙の表面に印字を行う。本実施形態では、ドットインパクト式の印字ヘッド２２が搭載されており、印字ヘッド２２から突き出すワイヤによってインクリボンをロール紙に押し付けてインクを転写する印字方式が採用されている。
【００１７】
印字部２０の上方に位置する外装ケース１０の上面部分には、用紙排出口１４が形成されており、印字されたロール紙はこの用紙排出口１４からケース本体１１の外部へ排出される。本実施形態のプリンタは、前部蓋体１２と後部蓋体１３との境界部分にこの用紙排出口１４が形成されている。なお、用紙排出口１４には、鋸歯状の刃をもつカッター１５が配設してあり、このカッター１５を利用して、用紙排出口１４から排出されたロール紙の一部（印字済みの部分）をロール紙から容易に切断できるようになっている。
【００１８】
図３（ａ）に示すように、前部蓋体１２と後部蓋体１３で形成された外装ケース１０の上面１０ａは、後部蓋体１３の中間部から前部１１ａに向かって前下がりの傾斜面となっている。用紙排出口１４は、この前下がりの傾斜面の中間部に形成されている。
【００１９】
さて、上述した構成のプリンタにおいては、設置場所の環境によって、外装ケース１０に水滴等の異物が付着することが予想される。外装ケース１０に付着した異物は、上面１０ａの傾斜に沿って前部へ移動し、用紙排出口１４から外装ケース１０の内部へ進入するおそれがある。
【００２０】
そこで、本発明のプリンタには、外装ケース１０の上面１０ａに、用紙排出口１４への異物の進入を阻止する凹部１６が形成してある。本実施形態では、凹部１６を後部蓋体１３の上面全幅にわたって形成してあり、凹部１６の両端部が外装ケース１０の側面１０ｂに接する開放端１６ａとなっている（図１乃至図４参照）。この凹部１６は、用紙排出口１４の後方近傍位置をとおり外装ケース１０の幅方向に延びている。この凹部１６の形成位置は、外装ケース１０の前下がりに傾斜した上面１０ａであって、用紙排出口１４よりも高所である。したがって、外装ケース１０の上面１０ａ（傾斜面）に付着した異物が、その傾斜面に沿って前方に移動してきた場合、凹部１６に入り込んで捕捉される。凹部１６は、図１乃至図３（ａ）に示されるように、湾曲形状に形成されているので、凹部１６に入り込んだ異物は、途中で引っ掛かることなく凹部１６の最深部まで落下する。
【００２１】
異物が水滴等の流動性のある物体である場合は、凹部１６内での捕捉量が増加するにしたがって、幅方向に移動して両端の開放端１６ａから排出される。開放端１６ａから排出された異物は、外装ケース１０の側面１０ｂを伝わり床面に落下する。すなわち、外装ケース１０の側面１０ｂは、異物を落下させる異物排出経路を形成している。
ここで、異物排出経路を形成する外装ケース１０の側面１０ｂは、異物をプリンタ内部へ進入させることのない構造としてある。既述したとおり、凹部１６は後部蓋体１３に形成してあるが、後部蓋体１３とケース本体１１との嵌合部は、例えば、図３（ｂ）に示すように内側に高所壁１１ｃを設けた段付き形状とすることで、水滴等の異物がプリンタ内部へ進入するおそれがなくなる。
【００２２】
図５に示すように、後部蓋体１３は、樹脂成形をもって製造することができるが、その上面１０ａに形成される凹部１６も、金型を複雑な形状とすることなく一体成形することができるので、製作がきわめて容易であり、製造コストを安価に抑えることができる。
【００２３】
本実施形態では、用紙排出口１４の前方に凹部１６を形成していないが、外装ケース１０の上面１０ａであって用紙排出口１４の前方は、前下がりの傾斜面となっているため、当該部分に異物が付着してもその異物は重力の作用をもって前方へ移動するため、用紙排出口１４へ進入するおそれはない。
【００２４】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。
例えば、上記実施形態では、インクリボンを用いたドットインパクト式のプリンタに本発明を適用した場合の構成を説明したが、本発明は、その他にもレーザプリンタ、熱転写プリンタ等、種々のプリンタに適用することができる。また、外装ケースの上面が、前部蓋体と後部蓋体により形成されていない構成のプリンタにも適用することができる。
【００２５】
上記実施形態では、凹部を外装ケースの上面全幅にわたり形成したが、用紙排出口の近傍をとおれば、凹部の一方端は外装ケースの側面まで至る必要はなく、他方端のみを外装ケースの側面に接する開放端とした構成とすることもできる。
【００２６】
また、凹部の底部に、開放端に向かって下がっていく幅方向の勾配をつければ、凹部に捕捉された異物が重力の作用をもって、いっそう迅速に開放端へ向かい移動していき、外装ケースの側面から排出されるので好ましい。
勾配は、凹部の一端から他端へ向かって下がっていくようにするばかりでなく、凹部の中間部（好ましくは、用紙排出口に近い中央部）を頂部として、各開放端に向かい下がっていく構成としてもよい。また、凹部の断面形状は、本実施形態の湾曲形状以外にも、例えばＶ字状あるいは矩形状であってもよく特に限定されるものではないが、水等の異物の流動し易さから考えて、本実施形態のような湾曲形状が特に好ましい。
【００２７】
用紙排出口が形成された外装ケースの上面に、前下がりの傾斜面が付けられていない場合は、用紙排出口の前方にもその近傍をとおる凹部を幅方向に形成し、その凹部の少なくとも一端を外装ケースの側面に開放させる構成とすることが好ましい。この構成により、前後両方向からの用紙排出口への異物を凹部によって阻止することが可能となる。
【００２８】
また、本実施形態では、凹部１６からの異物は開放端１６ａから側面１０ｂを伝わって下方へ排出させているが、さらに、図６に示すように、側面１０ｂにこれらの異物を下方へ誘導する溝Ｇを、開放端１６ａに連通して形成してもよい。この場合、側面１０ｂを流れ落ちる異物を特定の箇所へ誘導し排出することができ、側面１０ｂがいたずらに異物により汚れるのを防ぐことができる。溝の断面構造はどのような形状でも良いが、開放端１６ａとの連通性を考慮して、凹部１６と同様な形状であることが望ましい。また、側面１０ｂの開放端１６aのやや下方に、異物を回収する回収容器等を設置すれば、側面１０ｂから水等が垂れ流されることなく回収することができる。また、側面１０ｂに上述した溝Ｇを設ける場合は、この様な回収容器を当該溝の下端に設ければよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】前部蓋体を開いた状態のプリンタの外観を示す斜視図である。
【図３】（ａ）はプリンタの側面図、（ｂ）は後部蓋体とケース本体との嵌合部分の構成例を示す断面図である。
【図４】プリンタの平面図である。
【図５】後部蓋体の斜視図である。
【図６】本発明の変形例に係るプリンタの外観を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０：外装ケース、１０ａ：上面、１０ｂ：側面、１１：ケース本体、１２：前部蓋体、１３：後部蓋体、１４：用紙排出口、１５：カッター、１６：凹部、１６ａ：開放端：２０：印字部、２１：プラテン、２２：印字ヘッド、３０：カートリッジ装着部、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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