(57)【要約】【課題】スロットダイを用いた感光材料処理方法において、塗布開始から終了までの現像性を安定化させる感光材料の処理方法を提供する。【解決手段】感光材料に処理液を前計量塗布するための塗布手段を有する処理方法において、前記塗布手段直後の塗布量をＡとし、前記塗布手段後の絞りローラ対手前の塗布量をＢとすると、Ａ及びＢの関係式が、以下の通りであることを特徴とする感光材料の処理方法。  Ｂ−Ａ＜Ａ／２（関係式）【選択図】  図１
2005234438.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料に処理液を前計量塗布するための塗布手段を有する処理方法において、前記塗布手段直後の塗布量をＡとし、前記塗布手段後の絞りローラ対手前の塗布量をＢとすると、Ａ及びＢの関係式が、以下の通りであることを特徴とする感光材料の処理方法。
Ｂ−Ａ＜Ａ／２（関係式）
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光材料に処理液を塗布する処理方法関する。詳しくは、スロットダイを用いて処理液を塗布する処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フィルム、印画紙、印刷版等の感光材料は画像が記録された後に、現像液、定着液、安定化液、水洗水等の処理液によって処理される。このような処理を行なう感光材料の処理装置としては、複数の搬送ローラ対等により構成される搬送手段により、処理液を貯留した処理槽中に感光材料を搬送し、感光材料を処理液中に浸漬することにより処理を行なう浸漬型の処理装置が知られている。
【０００３】
このような浸漬型の処理装置においては、感光材料の処理に伴う処理疲労、あるいは大気中の炭酸ガスや酸素による経時疲労等により処理液が劣化するため、処理液に補充液を補充することにより処理液の劣化を回復させている。このため、処理開始時の処理液の成分と、その後も処理を継続した場合の処理液の成分とは異なることになり、厳密に均一な処理を行なうことは不可能である。また、このような浸漬型の処理装置は、処理液の使用量および廃液量が多くランニングコストが高い、また、装置のメンテナンス性が悪いという問題もある。
【０００４】
このような問題点を解消するための感光材料処理装置として、例えば、特開昭６２−２３７４５５号公報、実開平６−８９５６号公報、特開平６−２７６７７号公報及び特開２００１−１７４９７０号公報に記載されているように、感光材料を処理液中に浸漬するかわりに、感光材料の処理に必要なだけの処理液を感光材料の感光面に塗布して処理を行なう前計量塗布方式の処理装置が知られている（特許文献１）。
【０００５】
特に上記特開２００１−１７４９７０号公報及び特開２００１−３１２０３６号公報に開示されているスロットダイを用いた処理装置は少ない処理液量でも安定に均一に塗布でき、さらに実質的に廃液が生じないという利点がある。
【０００６】
しかしながら、感光材料の処理に必要なだけの処理液を感光材料の感光面に塗布した直後は安定に均一塗布が出来ているが、所定現像時間を経過した後でローラ対により感光面上の現像液を絞られる。このときに、図２に示すように絞られた現像液が感光面上で前記塗布装置の方へ逆流する現象が見られ、該絞りローラ対手前の感光面上の塗布量は増加して、現像性の低下を招いている。
【特許文献１】特開２００１−３１２０３６号公報（第１頁〜第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的は、スロットダイを用いた感光材料処理方法の更なる改良を行うもので、塗布開始からの現像開始から終了までの現像性を安定化させる感光材料の処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、以下の発明によって達成された。
（１）感光材料に処理液を前計量塗布するための塗布手段を有する処理方法において、前記塗布手段直後の塗布量をＡとし、前記塗布手段後の絞りローラ対手前の塗布量をＢとすると、Ａ及びＢの関係式が、以下の通りであることを特徴とする感光材料の処理方法によって達成された。
Ｂ−Ａ＜Ａ／２（関係式）
【発明の効果】
【０００９】
本発明により絞りローラ手前に滞留する過剰な処理液を削減し、塗布開始から終了まで安定した現像処理が行え、安定した印刷品質が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の感光材料処理方法について図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明の一実施態様である感光材料の処理装置の概略断面図である。
【００１１】
１は本発明に用いるスロットダイである。スロットダイ１の構造を説明する。２は処理液供給口でマニホールド３と連結されている。該マニホールド３は流入した処理液を幅方向に広げるためのものである。該マニホールド３で処理液を一旦幅方向に充満させた後、スリット部４に供給する作用を行なう結果、スリット部４からの流出流量を幅方向に均一化させることが可能となる。処理液供給口２は通常スロットダイの幅方向の中心に１箇所設けることでよいが、スロットダイの幅方向の複数箇所に設けてもよい。マニホールド３の断面形状は、本態様では円形となっているがこれに限らず任意の形状でよい。またマニホールド３の断面積はスロットダイの幅方向に亘り一定でなくてもよく、例えば流出する処理液の幅方向の流量均一性をさらに向上せしめるために端部に至るに従って断面積を漸減させてもよい。
【００１２】
図１には便宜上図示しないが、スロットダイ１のマニホールド部の塗布幅方向両端部とスリット部４の同両端部は、処理液が流出しないように栓をして用いる。この場合、処理しようとする感光材料の塗布幅に対しスリット部４の幅方向有効長さが同じか多少大きくなるように前述の栓を施す。
【００１３】
スロットダイ１の材質は特に限定されるものではないが、処理液に対する耐食性と機械的精度を満足できればよく、例えばステンレス鋼が好ましい。その他にも一般構造鋼にクロムメッキしたものやプラスチック類等が使用可能である。なお、金属で製作する場合は機械加工時の応力歪を排除するため、予め焼鈍処理を施してもよい。
【００１４】
図中の１０は処理液７を貯留するための処理液貯留タンクである。該処理液貯留タンク１０の処理液７をスロットダイ１に供給するための処理液供給手段は、ポンプ８とバルブ９及び配管１１により構成される。配管１１は貯留タンク１０とスロットダイ１の処理液供給口２とを結び、その間に処理液を送液するためのポンプ８と処理液７の送液を停止させるためのバルブ９をそれぞれ配置する。
【００１５】
Ｐは感光材料で、図示しない駆動装置により図の右から左方向（矢印Ｄ）に搬送される。１３は搬送中の感光材料Ｐを検出するための検出手段であり、接触式または非接触式の検出器が用いられる。
【００１６】
１６は前記処理液供給手段の処理液の供給と停止を制御する処理液供給制御手段である。この処理液供給制御手段１６は搬送中の感光材料Ｐの先頭端部を前記検出手段１３で検出することによって、ポンプ８を駆動しバルブ９を開にしてスロットダイ１に処理液７を供給する。また、同様に感光材料Ｐの終端部を検出手段１３で検出することによって、あらかじめ設定された時間が経過した後にポンプ８を停止しバルブ９を閉止する。このような制御をすることで、搬送中の感光材料Ｐにある一定量の処理液を均一に塗布することができる。
【００１７】
感光材料Ｐへの塗布量を高い精度で制御する場合は、処理液配管の道中に流量計（図示せず）を配置して該流量計の信号を基準にして前記ポンプ８やバルブ９をフィードバック制御する構成をとることができる。
【００１８】
処理液のスロットダイ１への供給流量は、所望する処理液の湿潤塗布量と感光材料の塗布幅と感光材料の搬送速度をそれぞれ乗ずることにより決定することができる。
【００１９】
傾斜面を有した平面部材５は、スロットダイ１のスリット部４の鉛直下方の離間した位置に水平面を有し、該水平面に対して搬送方向上流側に傾斜面を有する。また平面部材５はスロットダイ１の先端部に密着させて処理液の漏れ防止を図るなど、任意に上下させる機構を設けても良い。
【００２０】
平面部材５は塗布幅方向にはスロットダイの塗布幅以上とし、スリット部４の先端部に対向する部分は水平面からなる。水平面の感光材料の搬送方向における長さ（Ｌ）は２０ｍｍ〜４０ｍｍ程度の長さを有することが好ましい。材質は処理液に対する耐食性があれば特に制限されず、例えばステンレス鋼、プラスチック類、フッ素系樹脂（テフロン（Ｒ）等）などを用いることができる。
【００２１】
平面部材５の水平面とスリット部４の先端部（スロットダイ１の先端部）の距離Ｈは、３ｍｍ以内が好ましく、より好ましくは２ｍｍ以内で、更に好ましくは１．５ｍｍ以内で、特に好ましくは１．０ｍｍ以内である。距離Ｈの下限は、感光材料の感光面がスリット部４の先端部（スロットダイ１の先端部）に接触しない距離である。
【００２２】
絞りローラ対２０は感光材料をニップして搬送するための駆動ローラである。しかも、スロットダイで塗布された感光材料上の処理液を絞り取り、処理液の塗布を終了させる機能を持つ。
【００２３】
本発明者等は感光材料の処理において、通常用いられる処理液の液物性やその湿潤塗布量また処理速度（感光材料の搬送速度）を包含した条件下で処理液を前計量塗布するための均一塗布技術を鋭意研究した結果、スロットダイ方式を用いた塗布手段直後の塗布量をＡとし、前記塗布手段後の絞りローラ対手前の塗布量をＢとすると、Ａ及びＢの関係式を、以下の通りとすることにより安定した現像性が得られることを見いだした。
Ｂ−Ａ＜Ａ／２（関係式）
この関係式を実現するために、前記絞りローラ対手前に掻き取り手段４０を設けることが好ましい。
【００２４】
絞りローラ対手前の掻き取り手段４０は、前記絞りローラ対上ローラ２１の近傍で、水平搬送される感光材料Ｐの鉛直上方に離間した位置に配置する。感光材料の搬送方向における長さＭは３０ｍｍ〜３００ｍｍ程度の長さを有することが好ましい。材質は処理液に対する耐食性があれば特に制限されず、例えばステンレス鋼、プラスチック類、フッ素系樹脂（テフロン（Ｒ）等）などを用いることができる。
【００２５】
掻き取り手段４０と搬送ガイド４１は水平に配置されていて、その距離Ｊは、３ｍｍ以内が好ましく、より好ましくは１．５ｍｍ以内である。距離Ｊの下限は、感光材料の感光面に掻き取り手段４０の下端部が接触しない距離である。搬送ガイドの材質は、材質は処理液に対する耐食性があれば特に制限されず、例えばステンレス鋼、プラスチック類、フッ素系樹脂（テフロン（Ｒ）等）などを用いることができる。
【実施例１】
【００２６】
以下に本発明を実施例により説明する。
感光材料としてアルミニウム板を支持体とする、銀錯塩拡散転写法を利用したアルミニウム平版印刷版（菊全サイズ）をレーザーを光源とする出力機で画像出力したものを用いた。前記の印刷版を処理する現像液の組成を下記に示す。
＜現像液＞
水酸化ナトリウム                                        ２５ｇ
ポリスチレンスルホン酸と無水マレイン酸共重合体
（平均分子量５０万）                              １０ｇ
エチレンジアミン四酢酸ナトリウム塩                        ２ｇ
無水亜硫酸ナトリウム                                  １００ｇ
モノメチルエタノールアミン                              ５０ｇ
２−メルカプト−５−ｎヘプチル−オキサジアゾール      ０．５ｇ
チオ硫酸ナトリウム（５水塩）                              ８ｇ
ハイドロキノン                                          １５ｇ
１−フェニル−３ピラゾリジノン                            ３ｇ
全量を１０００ｍｌとする。
ｐＨ（２５℃）＝１３．１
【００２７】
上記処理液の塗布テストを本発明の絞りローラ対手前の掻き取り手段を有する図１に示す処理装置で行なった。このとき感光材料の塗布直後の塗布量と絞りローラ手前の塗布量を膜厚計により測定した。その結果、塗布直後の塗布量Ａが、８１．１、９１．３、１０１．４ｍｌ／ｍ2に対して、絞りローラ手前の塗布量Ｂは、それぞれ最大で１１９．５、１３４．５、１５０．５ｍｌ／ｍ2となり、処理後の感光材料は安定した現像性が得られ、しかも安定した印刷品質も得られた。
【００２８】
（比較例１）
本発明の実施態様の一例であるスロットダイ塗布方式による塗布後の絞りローラ手前に掻き取り手段を配置しない状態で、上記の塗布テストを行った。
【００２９】
その結果、塗布直後の塗布量Ａが、８１．２、９１．１、１０１．３ｍｌ／ｍ2に対して、絞りローラ手前の塗布量Ｂは、それぞれ最低でも１２４、１３８、１５６ｍｌ／ｍ2となり、感光材料の処理後端ほど過剰な現像処理を招き、印刷品質の低下を引き起こした。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一例を示す断面図
【図２】従来の一例を示す断面図
【符号の説明】
【００３１】
１  スロットダイ
２  処理液供給口
３  マニホールド
４  スリット部
５  平面部材
２０  絞りローラ対
【図１】
2005234438.tif 000003
【図２】
2005234438.tif 000004