(57)【要約】【課題】  シート加熱面に付着したシート屑などを簡単に除去することができるヒートシール装置を提供することを課題とする。【解決手段】  熱溶着性シート３００に対してヒートシールを行うため、熱溶着性シート３００が熱溶着しうるシール温度に昇温するシート加熱面を備える装置であって、シート加熱面が、シール温度と異なる温度に昇温可能に構成されているヒートシール装置を解決手段とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱溶着性シートに対してヒートシールを行うため、前記シートが熱溶着しうるシール温度に昇温するシート加熱面を備えるヒートシール装置であって、
前記シート加熱面が、前記シール温度と異なる温度に昇温可能に構成されているヒートシール装置。
【請求項２】
前記異なる温度が４００℃以上である請求項１記載のヒートシール装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱溶着性シートに対してヒートシールを行うためのヒートシール装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
長尺の熱溶着性シートに対してヒートシールを行い、当該シートから個別に区画された包装体を形成するヒートシール装置は、従来より薬剤分包装置等に使用されている。かかるヒートシール装置９００としては、図５に示すように、長尺状の熱溶着性シートを長手方向に沿った中心線で２つ折りにしてなる長尺状の包装シート９０１と、通電することによって発熱する発熱体が埋設されたヒータ台９０２と、包装シートを挟んでヒータ台９０２に対向配置されたヒータ受け台９０３とを備えたものが知られている。このヒートシール装置９００は、包装シート９０１に形成された上方開口部９０４から薬剤を挿入し、該包装シート９０１を１分包長さだけ送り、次に、ヒータ台９０２のシート加熱面９０２ａを包装シート９０１に押し当てて加熱挟圧することにより、包装シート９０１をヒートシールして薬剤を分包した個々の包装体を製造できる。
【０００３】
ところで、ヒートシール装置を長期間使用していると、ヒータ台９０２のシート加熱面９０２ａ（包装シートに接触する面）に、熱溶着性樹脂などのシート屑が徐々に付着して堆積する。かかるシート屑が付着したままでヒートシールを行うと、シール不良を起こしたり、得られる包装体が汚れたりするため、適宜、加熱面９０２ａの清掃作業を行う必要がある。
しかしながら、シート屑は、加熱面９０２ａに強固に付着しているので、室温で清掃作業を行っても簡単にこれを除去することができない。一方、シート加熱面９０２ａをシール温度に昇温させた状態で清掃作業をすることも考えられるが、通常、シール温度は８０〜１３０℃と比較的高温であるため、作業者は大変注意しながら作業を行わなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記問題を解決するべくなされたものであり、シート加熱面に付着したシート屑などを簡単に除去することができるヒートシール装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するべく、本発明は、熱溶着性シートに対してヒートシールを行うため、シートが熱溶着しうるシール温度に昇温するシート加熱面を備える装置であって、シート加熱面が、前記シール温度と異なる温度に昇温可能に構成されているヒートシール装置を提供する。
【０００６】
上記ヒートシール装置は、ヒータ台のシート加熱面が、シール温度と異なる温度に昇温するように構成されている。このシール温度と異なる温度として、例えば、シート温度よりも高温となるようにシート加熱面が昇温するように設定すれば、清掃作業時、加熱面をこの温度に昇温させることにより、熱溶着性樹脂などのシート屑を溶融させたり、或いは炭化させることができる。このようにシート屑を溶融させると、シート屑は自重によってシート加熱面から流れ落ち易くなり、作業者はシート加熱面に触れなくてもシート屑を除去することも可能となる。一方、シート屑等を炭化させると非常に脆くなるので、炭化後、シート加熱面を室温にまで放冷すれば、作業者は簡単にこれを拭き取り除去することができる。また、シール温度と異なる温度として、シート温度よりも低温に設定すれば、シート加熱面のシート屑を少し軟化させ、作業者が直接に手で触りながらこれを除去することも可能となる。
【０００７】
本発明の好ましい態様では、上記シール温度と異なる温度が４００℃以上である上記ヒートシール装置に係り、このようにシート加熱面が４００℃以上に昇温可能に構成されていれば、シート加熱面に付着した殆どの付着物を確実に炭化させることができるので好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係るヒートシール装置によれば、シート加熱面に付着したシート屑の清掃作業を簡単に行うことができる。特に、シート加熱面が４００℃以上に昇温可能に構成されているヒートシール装置は、付着したシート屑を確実に炭化させ、事後、拭き取り作業などによって簡単にこれを除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面を適宜参照しつつ、本発明に係るヒートシール装置の一実施形態について説明する。なお、本実施形態では、ヒートシール装置が薬剤分包装置に組み込まれて使用される場合を例にして説明する。
【００１０】
図１は、ヒートシール装置が組み込まれた薬剤分包装置を概略的に示す斜視図である。図１に示すように、薬剤分包装置１００は、熱溶着性シート３００に対してヒートシールを行うためのヒートシール装置１と、薬剤（散薬及び／又は錠剤）を所定量毎に分配し且つ当該所定量毎の薬剤を排出する薬剤分配装置２００と、薬剤分配装置２００から排出される薬剤を熱溶着性シート３００の内部へ供給する薬剤供給装置４００とを備えている。なお、図中の符号６０は、ヒートシール装置１の後述するヒータ台及びヒータ受け台を覆う保護カバーである。
【００１１】
また、薬剤分包装置１００は、支持壁１１を有する架台部材１０と、支持壁１１の一方面側１１ａに設けられた回転自在な紙管ドラム２０と、ドラム２０に装着されたロール体３１０からシートを繰り出す駆動手段（図示せず）とを備えている。
【００１２】
なお、図中の符号９１〜９３は、ロール体３１０から繰り出された熱溶着性シート３００を案内する案内バーであり、必要又は所望に応じて、薬剤分包装置１００に備えられる。
【００１３】
図２は、ヒートシール装置周辺の概略構成を拡大して示す斜視図である（但し、図１に示す保護カバー６０は省略している）。
ドラム２０には、１枚の熱溶着性シート３００を長手方向に沿った中心線で熱溶着面を内側にして２つ折りにしたシート（以下「包装シート」という場合がある）が巻き取られたロール体３１０が装着されている。尚、包装シート３００は、このように１枚の熱溶着性シートを２つ折りにした態様の他、例えば、熱溶着面を重ね合わせた２枚の熱溶着性シートの下側端部を長手方向に接着してなる態様、ロール状に巻かれた１枚の熱溶着性シートを薬剤を入れる前に中心線で２つ折りにする態様など種々のものを用いることもできる。
該ロール体３１０から繰り出される包装シート３００は、案内バー９１，９２，９３を介して、矢印Ｘ方向に送出される。包装シート３００（熱溶着性シート）は、内面が熱溶着可能なものであれば特に限定されず、グラシン／ポリエチレン、セロハン／ポリエチレン、耐熱性樹脂／ポリエチレンなどの積層体などが例示される。
尚、４０は、包装シート３００を送るための搬送用ローラである。
【００１４】
送出された包装シート３００は、ヒートシール装置１によって個々の包装体を形成するようにヒートシールされる。
具体的には、ヒートシール装置１は、包装シート３００の一面側に配置され且つ包装シート３００を加熱してヒートシールするための三叉状シール部を有するヒータ台５と、この包装シート３００を挟んでヒータ台５に対向配置されたヒータ受け台６とを備えている。ヒータ台５及びヒータ受け台６は、包装シート３００に直交する方向へ移動可能とされており、ヒートシールを行う際には、両者が互いに近接する方向へ動かされ、両者によって挟圧される包装シート３００の熱溶着面がヒートシールされる。
【００１５】
ヒータ台５は、包装シート３００の幅方向に延び、且つ包装シート３００を個々に仕切るための幅シール部５１と、この幅シール部５１の上端から上流方向に、且つ包装シート３００の上側端部に沿って延び、包装シート３００の上方開口部３２０を閉塞するための第１シール部５２と、幅シール部５１の上端から下流方向に、且つ包装シート３００の上側端部に沿って延び、包装シート３００の上方開口部３２０を閉塞するための第２シール部５３と、からなり、例えば、図示したように正面略Ｔ字状に形成されている。この第１シール部５２と第２シール部５３は、その長さが異なっており、例えば、第１シール部５２は、第２シール部５３よりも短く形成されている。
尚、ヒータ受け台６は、ヒータ台５に鏡像的に重なるように、ヒータ台５と略同一形状に形成されて配置されている。
【００１６】
発熱体７は、図３（ａ）に示すように、ヒータ台５の内面（シート対向面）に設けられており、通電によって発熱する発熱部７１と、この発熱部７１の両端部に形成された電源接続用の端子部７２とを備え、発熱部７１は、ヒータ台５の各シール部５１，５２，５３（第１及び第２シール部５２，５３、幅シール部５１）を通るように配設されている。この発熱部７１は、ヒータ台５の内面から露出して設けられている。従って、本実施形態では、発熱体７が、包装シート３００に直に接触し且つ包装シート３００を加熱するシート加熱面５ａを構成している。
より具体的には、発熱体７は、１本の線状の発熱部材からなり、例えば、電源接続用の端子部７２が発熱部７１よりも幅広に形成され且つ該発熱部７１が略均一な幅及び厚みとなるように形成された金属板（ステンレス板等）などで構成されている。
この発熱体７の両端子部７２，７２は、ヒータ台５の第１シール部５２及び第２シール部５３の先端外方へ突出させてそれぞれ配置されている。この両端子部７２，７２の間に連続する発熱部７１は、一方の端子部７２を始点とし、ヒータ台５の第１シール部５２の内面に沿って延び、幅シール部５１の上端で下方側へ略９０度湾曲して該幅シール部５１の下端にまで達し、ここで湾曲反転して、ヒータ台５の幅シール部５１の上端側へ延び、該幅シール部５１の上端で略９０度湾曲して第２シール部５３に沿って延び、他方の端子部７２に続いている。
従って、発熱部７１の線路形状は、包装シート３００の長手方向に延びる第１水平部７１１及び第２水平部７１２と、包装シートの幅方向に延びる略Ｕ字状のＵ字部７１３とを有し、第１水平部７１１の一端部とＵ字部７１３の一端部が連接され、且つ第２水平部７１２の一端部とＵ字部７１３の他端部が連接された形状となっている。
【００１７】
また、発熱部７１とヒータ台５の内面との間には、図３（ｂ）に示すように、耐熱性発泡樹脂シートなどの断熱層８が介装されており、発熱部７１と断熱層８、及び断熱層８とヒータ台５の内面は、耐熱性接着剤にて接着されている。このように断熱層８を介在させることにより、ヒータ台５が高温とならないから、例えばヒータ台５の外面へ接触することによる火傷などを防止でき、また、ヒータ台５を比較的耐熱性の低い材質で作製することも可能である。
【００１８】
さらに、発熱部７１の一部分には、温度センサ９（本実施形態ではサーミスタを用いているが、熱電対など、温度を検出し得る限りにおいて種々のセンサを用いることが可能である）が設けられている。この温度センサ９は、発熱部７１と断熱層８の間に介装され、ヒートシール装置１に具備された制御回路（電源）に接続されている。この制御回路は、例えば、図１に示す分包装置１の筐体の適宜の箇所（図示省略）に配置されており、ヒータ台５の発熱体７に通電する電流を制御する制御手段である。
【００１９】
この制御回路は、発熱体７（シート加熱面５ａ）がシール温度と該シール温度と異なる温度（清掃温度）に昇温するように通電する。
シール温度は、使用される熱溶着性シート３００の種類に応じて適宜設定されるものであって、概ね８０〜１３０℃程度であり、例えば、グラシン／低密度ポリエチレンの場合には、１００〜１１０℃程度、セロハン／低密度ポリエチレンの場合には、１２０〜１３０℃程度に設定される。
シール温度と異なる温度は、例えば、シール温度よりも低く且つ手が触れても直ちに火傷しない程度の温度（例えば、５０〜６０℃程度）や、シール温度よりも高く且つ発熱体７に付着したシート屑を溶融させることができる温度（例えば、１４０〜１９０℃程度）、シール温度よりも高く且つ発熱体７に付着した付着物を炭化できる温度（例えば、４００℃以上）などが例示される。
本実施形態に於ける発熱体７は、制御回路により、８０〜１３０℃のシール温度、４００℃以上の炭化温度の２種の温度に昇温するように設定されており、ヒートシール装置１等に設けられた操作盤（図示せず）を介して、何れかの設定温度に発熱体７を昇温できるようになっている。
尚、発熱体７の設定温度は、シール温度と上記炭化温度の２種の組み合わせの他、シール温度と１４０〜１９０℃程度の溶融温度や、シール温度と５０〜６０℃程度の軟化温度や、シール温度、溶融温度及び炭化温度の３種以上の組み合わせ等の各種の変形例を採用することができる。
【００２０】
上記構成からなる薬剤分包装置１００は、図２に示すように、ヒートシール装置１の上流側に於いて、薬剤分配装置２００のホッパー２１を介して、包装シート３００の上方開口部３２０から薬剤が挿入される。薬剤挿入後、包装シート３００は、搬送用ローラ４０によって１分包長さだけ下流側へ送られる。そして、発熱体７をシール温度に昇温させた状態で、ヒータ台５及びヒータ受け台６にて包装シート３００を挟圧することにより、包装シート３００の幅方向及び長手方向がヒートシールされる。これによって、包装シート３００に、仕切シール壁３３０と、この仕切シール壁３３０に直交し且つ上下流側に延びる２方向の閉塞シール壁３４０，３４０とが一時に形成される。薬剤挿入及びシール壁の形成を順次繰り返すことにより、薬剤の分包された包装体を連続的に製造することができる。
【００２１】
ところで、長期間ヒートシールを行うと、経時的に発熱体７の表面（シート加熱面５ａ）に、熱溶着性シート３００の一部などが付着し堆積する。このようにシート屑が付着したままでヒートシールを行うと、シール不良を起こしたり、得られる包装体が汚れたりする。このような場合には、発熱体７を炭化温度にまで昇温させれば、シート加熱面５ａに付着したシート屑等を炭化させることができる。その後、通電を止め、発熱体７を室温まで冷ませば、炭化した付着物を簡単に拭き取り除去することができる。
尚、発熱体７が、上記溶融温度に昇温するように設定されている変形例では、清掃作業時、発熱体７をこの温度に昇温させることにより、シート屑が溶融してシート加熱面５ａから流れ落ち、よって、作業者がシート加熱面５ａに触れなくてもシート屑の除去を行うことも可能となる。また、発熱体７が、上記軟化温度に昇温するように設定されている変形例では、清掃作業時、発熱体７をこの温度に昇温させることにより、シート屑が少し軟化し、又、５０〜６０℃では火傷するほどには熱くないため、作業者は直接に手で触りながらこれを除去することも可能となる。
【００２２】
尚、本発明のヒートシール装置及び薬剤分包装置は、上記実施形態で例示した態様に限られず、本発明の意図する範囲で種々に設計変更することができる。
例えば、上記実施形態では、発熱体７を直接包装シート３００に接触させてヒートシールする構成なので、シール加熱面５ａの温度を制御し易いので好ましいが、例えば、図４（ａ）に示すように、電熱線などの発熱体７をヒータ台５の内部に埋設することも可能である。かかる態様の場合には、ヒータ台５の内面がシート加熱面５ａとなり、ヒータ台５は、耐熱性及び熱伝導性を有する素材（ステンレスなどの金属等）で形成される。
また、上記実施形態では、ヒータ台５の三叉状シール部を通るように１本の発熱体７が配設されているので、１系統の制御回路（電源）で制御できるので好ましい態様であるが、例えば、図４（ａ）に示すように、１つのヒータ台５に対して、複数（例えば２本）の発熱体７を設けてもよい。
さらに、上記実施形態では、ヒータ台５は、三叉状のものが例示されているが、例えば、図４（ｂ）に示すように略Ｌ字状などのその他の形状に形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係るヒートシール装置が組み込まれた薬剤分包装置を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１に示すヒートシール装置周辺の概略構成を拡大して示す斜視図である。
【図３】（ａ）は、図１に示すヒートシール装置のヒータ台を内面側から見た概略構成を示す正面図、（ｂ）は、同ヒータ台を上面側から見た概略構成を示す平面図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）ともに、ヒータ台の変形例であり、同ヒータ台を内面側から見た概略構成を示す正面図である。
【図５】（ａ）は、従来のヒートシール装置のヒートシール装置周辺の概略構成を示す斜視図、（ｂ）は、同ヒートシール装置のシール台の概略構成を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１…ヒートシール装置、５…ヒータ台、５１…幅シール部、５２…第１シール部、５３…第３シール部、６…ヒータ受け台、７…発熱体、７１…発熱部、７１１…第１水平部、７１２…第２水平部、７１３…Ｕ字部、７２…端子部、８…断熱層、９…温度センサ、１００…薬剤分包装置、２００…薬剤分配装置、３００…熱溶着性シート（包装シート）、３２０…包装体の上方開口部、４００…薬剤供給装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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