(57)【要約】  【課題】  複合機等のような主として事業所等で使用される画像処理装置に大容量の記憶媒体を内蔵させることなしに、予め用意されている多量の画像データを処理させ得ることを目的とする。  【解決手段】  外部記憶媒体ＭＤを脱着可能に装着するリード／ライタ２４及び媒体装着部２５を備え、これらに装着されている外部記憶媒体ＭＤが記憶している画像データの処理を指示する情報をＬＡＮインタフェイス２１を介してＰＣ４から受け付け、受け付けた情報に従って、リード／ライタ２４及び媒体装着部２５に装着されている外部記憶媒体ＭＤが記憶している画像データを制御部１０が処理する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部記憶媒体に記憶されている画像データを処理する画像処理手段を備えた画像処理装置において、
外部記憶媒体を脱着可能に装着する装着手段と、
該装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データの処理を指示する処理指示情報を受け付ける受け付け手段と
を備え、
前記画像処理手段は、前記受け付け手段が受け付けた処理指示情報に従って、前記装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データを処理するように構成されていること
を特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
外部から画像データを受信する受信手段と、
該受信手段が受信した画像データを前記装着手段に装着されている外部記憶媒体に記憶させる手段と
を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記画像処理手段による画像処理は、前記装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データの記録用シートへの記録出力処理、ファクシミリ通信機能によるファクシミリ送信処理、又は暗号化又は親展化した上での前記内部記憶媒体への記憶処理であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置、具体的には電子写真方式等の画像形成装置を備え、この画像形成装置を利用して原稿の用紙（記録用シート）へのコピー出力、画像データの用紙へのプリント出力、画像データのファクシミリ通信等による外部への送信等が可能な画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等の画像形成装置を備え、この画像形成装置を利用して原稿の用紙へのコピー出力、画像データの用紙へのプリント出力、画像データのファクシミリ通信等による外部への送信、更には外部から受信した画像データ又はスキャニングした画像データの内部記憶媒体へのファイリング等が可能な複合機と称される画像処理装置が普及している。このような装置は、一般的に事業所においてファクシミリ装置として、コピー装置として、またプリンタ装置として、更には電子ファイリング装置、又は画像サーバとして多数のユーザにより共用されている。
【特許文献１】特開２００１−２８３３２３号公報
【特許文献２】特開平１１−３２１０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述のような複合機を事業所において多数のユーザが共用する場合、一人のユーザが長時間にわたって装置を占用して他のユーザの業務に支障を来たすことがしばしばあり得る。また、それほどには急がない書類を業務時間外のたとえば夜間に自動的にファクシミリ送信するような利用方法も可能であるが、そのためには大容量の記憶媒体、たとえばハードディスク装置等を備える必要があり、製品価格を上昇させる原因となる。
【０００４】
一方では近年のデジタルカメラ等の普及に伴なって、装置に対して脱着が非常に容易な種々の可搬型の記憶媒体が実用化され、普及している。たとえば、メモリステッィク（ソニー株式会社等が提唱している規格）、コンパクトフラッシュ（登録商標）等の半導体記憶媒体が旧来の比較的小容量であるフレキシブルディスクに代えて画像データの記憶媒体として利用されるようになっている。このような記憶媒体を利用する技術としてたとえば、特許文献１及び２には種々の記憶媒体を脱着可能な写真画像の印刷装置の技術が開示されている。
【０００５】
しかし、上述した特許文献１及び２に開示されている従来技術はいずれも、事業所等で多数のユーザが共用するいわゆる複合機のような画像処理装置とは異なり、不特定多数のユーザが持参する種々のタイプの記憶媒体に記憶されている写真の画像データを印刷するための技術であり、装着された記憶媒体が記憶している画像データを単にその場で直ちに印刷するのみの装置である。
【０００６】
本発明は以上のような事情に鑑みてなされたものであり、複合機等のような主として事業所等で使用される画像処理装置に大容量の記憶媒体を内蔵させることなしに、予め用意されている多量の画像データを処理させ得る画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像処理装置は端的には、脱着可能な外部記憶媒体を利用することにより、内部記憶媒体の記憶容量を増加させることなしに、実質的な記憶容量を増加させ得るように構成したものである。
【０００８】
本発明に係る画像処理装置は、内部記憶媒体に記憶されている画像データを処理する画像処理手段を備えた画像処理装置において、外部記憶媒体を脱着可能に装着する装着手段と、該装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データの処理を指示する処理指示情報を受け付ける受け付け手段とを備え、前記画像処理手段は、前記受け付け手段が受け付けた処理指示情報に従って、前記装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データを処理するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
このような本発明の画像処理装置では、装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データを、内部記憶媒体が記憶している画像データと同様に処理することが可能になる。
【００１０】
また本発明に係る画像処理装置は上述の発明において、外部から画像データを受信する受信手段と、該受信手段が受信した画像データを前記装着手段に装着されている外部記憶媒体に記憶させる手段とを更に備えたことを特徴とする。
【００１１】
このような本発明に係る画像処理装置では、外部のたとえばパーソナルコンピュータ等から受信した画像データを装着手段に装着されている外部記憶媒体に記憶させた上で内部記憶媒体が記憶している画像データと同様に処理することが可能になる。
【００１２】
また本発明に係る画像処理装置は上述の各発明において、前記画像処理手段による画像処理は、前記装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データの記録用シートへの記録出力処理、ファクシミリ通信機能によるファクシミリ送信処理、又は暗号化又は親展化した上での前記内部記憶媒体への記憶処理であることを特徴とする。
【００１３】
このような本発明に係る画像処理装置では、装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データに対して、記録用シートへの記録出力処理、ファクシミリ通信機能によるファクシミリ送信処理、又は暗号化又は親展化した上での内部記憶媒体への記憶処理等のような、内部記憶媒体が記憶している画像データに対する処理と同様の処理を行なえる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のような本発明に係る画像処理装置によれば、装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データを、内部記憶媒体が記憶している画像データと同様に処理することが可能になるので、装置内部に大容量の記憶媒体を備える必要が無くなる。
【００１５】
また本発明に係る画像処理装置によれば、外部のたとえばパーソナルコンピュータ等から受信した画像データを装着手段に装着されている外部記憶媒体に記憶させた上で内部記憶媒体が記憶している画像データと同様に処理することが可能になるので、必要の都度、画像処理装置に記憶媒体を装着する必要が無い。
【００１６】
更に本発明に係る画像処理装置によれば、装着手段に装着されている外部記憶媒体が記憶している画像データに対して、内部記憶媒体が記憶している画像データに対する処理と同様の、記録用シートへの記録出力処理、ファクシミリ通信機能によるファクシミリ送信処理、又は暗号化又は親展化した上での内部記憶媒体への記憶処理等が行なえる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、本発明に係る画像処理装置をコピー機能、プリンタ機能及びファクシミリ通信機能等を併せ持つ複合機として実現した場合の実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は本発明に係る画像処理装置としての複合機１の内部構成例を示すブロック図である。
【００１８】
複合機１はＣＰＵ（Central Processing Unit ）又はＭＰＵ（Micro Processor Unit）等で構成された制御部１０を備えている。制御部１０は、バスを介して、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、ＮＣＵ（Network Control Unit）１３、モデム１４、読取部１５、画像メモリ１６、記録部１７、操作部１８、表示部１９、画像データの符号化／復号化処理を行なうコーデック（ＣＯＤＥＣ）２０等と接続されている他、ＬＡＮインタフェイス（Ｉ／Ｆ）２２、ＵＳＢインタフェイス（Ｉ／Ｆ）２２、シリアルインタフェイス（Ｉ／Ｆ）２３等とも接続されている。
【００１９】
制御部１０は上述したようなハードウェア各部を制御すると共に、ＲＯＭ１１に予め格納されている制御プログラムに従って、種々のソフトウェア的機能を実現する。ＲＯＭ１１に格納されている制御プログラムとしては、複合機１としての一般的な動作に必要な種々のプログラム、即ちモデム１４を介して外部のファクシミリ装置３との間でファクシミリ通信を行なうためのファクシミリ通信プログラム、ＬＡＮインタフェイス２１、ＵＳＢインタフェイス２２及びシリアルインタフェイス２３を介しての外部との通信、読取部１５による原稿画像の読み取り（スキャニング）、記録部１７による画像データの用紙（記録用シート）への記録出力（ハードコピーによるプリント出力）等が含まれる他、本発明に係る画像処理装置としての本来の動作に必要なプログラムも含まれる。また、ＲＡＭ１２はＳＲＡＭ又はフラッシュメモリ等で構成されており、制御部１０によるプログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。
【００２０】
なお、比較的大容量のたとえばハードディスク装置等を内部記憶媒体として備えている場合には、複合機１は画像データをファイリングするサーバとしての機能を有することも可能である。
【００２１】
モデム１４はファクシミリ通信が可能なファックスモデムで構成されており、ＮＣＵ１３とも直接的に接続されている。ＮＣＵ１３は公衆電話交換網ＰＳＴＮと接続されており、必要に応じてモデム１４を公衆電話交換網ＰＳＴＮと接続し、公衆電話交換網ＰＳＴＮを介して外部のファクシミリ装置３との間でのファクシミリ通信を可能としている。
【００２２】
読取部１５はＣＣＤ(Charge Coupled Device) を利用したスキャナで構成されており、図示しないＡＤＦ(Automatic Document Feeder) の原稿載置台に載置された複数ページの原稿を順次的に読み取ることにより各１ページ単位の原稿の画像データを取得し、取得した画像データを画像メモリ１６に記憶させる。画像メモリ１６はＤＲＡＭにより構成されており、モデム１４及びＮＣＵ１３を介したファクシミリ通信により受信した画像データ、及び読取部１５により読み取った画像データを一時的に記憶する。
【００２３】
記録部１７は例えば電子写真方式のプリンタ装置であって、画像メモリ１６に記憶させてある画像データを、Ａ３縦，Ｂ４縦，Ａ４縦，Ｂ５横及びＡ５横等の各サイズの記録紙又はＯＨＰ(Over Head Projector) シート等から最適なサイズのものを選択してハードコピーすることにより、プリント出力する。
【００２４】
操作部１８は、複合機１を操作するために必要なテンキー、短縮ダイヤルキー及び各種のファンクションキー等を備えている。表示部１９は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示装置であり、複合機１の動作状態、操作部１８から入力された文字、ユーザに通知すべき情報等の表示を行なう。なお、操作部１８の一部は表示部１９に表示されるソフトキーの操作を受け付けるタッチパネルとして構成されている。
【００２５】
ＬＡＮインタフェイス２１はコネクタ２１０を介してＬＡＮ回線と接続されている。このＬＡＮ回線には複数のパーソナルコンピュータ（図には１台のみを参照符号４で示す）等が接続されている。従って、複合機１はＬＡＮインタフェイス２１を介して外部のＰＣ４等から送信された画像データを受信してたとえば記録部１７でプリント出力したり、モデム１４から外部へファクシミリ送信したりできる。
【００２６】
ＵＳＢインタフェイス２２はコネクタ２２０を介して外部のリード／ライタ２４と接続されている。リード／ライタ２４は種々のタイプの外部記憶媒体ＭＤを装着するための複数のスロットを有している。また、シリアルインタフェイス２３には複合機１の本体の外装パネルに開口された複数のスロットを有する媒体装着部２５が接続されている。リード／ライタ２４及び媒体装着部２５のスロットにはいずれも種々のタイプの外部記憶媒体ＭＤ、たとえばメモリステッィク（ソニー株式会社等が提唱している規格）、コンパクトフラッシュ（登録商標）等が脱着可能に装着できる。
【００２７】
なお、本実施の形態では本発明の画像処理装置である複合機１がリード／ライタ２４と媒体装着部２５との双方を備える構成としているが、いずれか一方のみを備える構成であってもよい。
【００２８】
上述した構成により、複合機１は、図示しないＡＤＦの原稿載置台にユーザが載置した原稿を読取部１５により読み取って得られた画像データを画像メモリ１６に一旦記憶した後、コーデック２０によってファクシミリ画像データに符号化してＮＣＵ１３及びモデム１４を介して公衆電話回線網ＰＳＴＮに接続されている他のファクシミリ装置３へ送信し、また、外部のファクシミリ装置３がファクシミリ通信にて送信したファクシミリ画像データを公衆電話回線網ＰＳＴＮを介して受信し、画像メモリ１６に一旦記憶した後、コーデック２０により通常の画像データ、たとえばビットマップ，ＭＰＥＧ，ＴＩＦＦ等の形式に復号するファクシミリ装置として機能する。
【００２９】
また、複合機１は、読取部１５により原稿を読み取って得られた画像データを記録部１７で用紙にハードコピーすることにより複写する複写装置としても機能する。更に、複合機１はＬＡＮインタフェイス２１を介して外部のＰＣ４等から送信された画像データを受信してたとえば記録部１７ハードコピーすることによりプリント出力したり、モデム１４から外部へファクシミリ送信したりもできる。
【００３０】
また前述した如く、比較的大容量のたとえばハードディスク装置等を内部記憶媒体として備えている場合には、複合機１は読取部１５で読み取った画像データ、外部のファクシミリ装置から受信した画像データ、外部のＰＣ４から受信した画像データをファイリングするサーバとしての機能を有することも可能である。
【００３１】
以上のような画像データに対する複合機１による処理は従来周知の処理であるが、更に本発明に係る画像処理装置としての複合機１は、上述した画像データに対する種々の処理を、リード／ライタ２４及び媒体装着部２５に装着された記憶媒体ＭＤが記憶している画像データに対しても同様に行なうことが可能である。
【００３２】
次に本発明に係る画像処理装置である複合機１のリード／ライタ２４、媒体装着部２５を利用して画像処理を行なわせる場合の動作について、図２及び図３のフローチャートを参照してその処理手順を説明する。なお以下の処理はＲＯＭ１１に予め格納されているプログラムに従って制御部１０により実行される。
【００３３】
複合機１の制御部１０は自身の操作部１８が直接操作されることによる操作入力、またはＬＡＮインタフェイス２１を介して外部のＰＣ４から与えられる処理設定の要求の受信を待機している（ステップＳ１１）。なお、複合機１はその他に外部のファクシミリ装置３からのファクシミリ通信による受信も監視しており、たとえばファクシミリ通信による受信があった場合には（ステップＳ１１でＮＯ）、これを最優先で処理する（ステップＳ３１）。
【００３４】
ＬＡＮインタフェイス２１を介して外部のＰＣ４から与えられる処理設定の要求を受信した場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）、制御部１０は処理設定が要求されたデータがいずれかのスロット（リード／ライタ２４及び媒体装着部２５のいずれかのスロット）に既に存在するか否かを判断する（ステップＳ１２）。
【００３５】
図４はリード／ライタ２４及び媒体装着部２５の各スロットに装着されている記憶媒体ＭＤのデータフォーマットを示す模式図である。各記憶媒体ＭＤは最上位のディレクトリとしてユーザ個々人の名前をフォルダ名としたフォルダが設定されており、全てのデータはこの最上位フォルダ内のフォルダ又はファイルとしてその記憶媒体ＭＤに記憶するように操作される。
【００３６】
たとえば、図４（ａ）に示す例は、「Ａさん」用の記憶媒体ＭＤのデータフォーマットであり、フォルダ名Ａのフォルダにファイル名Ｘのファイルと、ファイル名Ｙのファイルと、フォルダ名Ｚのフォルダとが格納されており、更にフォルダ名Ｚのフォルダにはファイル名ｚのファイルが格納されている。また、図４（ｂ）に示す例は、「Ｂさん」用の記憶媒体ＭＤのデータフォーマットであり、フォルダ名Ｂのフォルダにフォルダ名ｘのフォルダと、フォルダ名ｙのフォルダとが格納されており、更にフォルダ名ｘのフォルダにはファイル名ｘｘのファイルが、フォルダ名ｙのフォルダにはファイル名ｙ１及びｙ２のファイルがそれぞれ格納されている。
【００３７】
なお図４（ｃ）に示す例は一般ユーザ用の記憶媒体ＭＤのデータフォーマットであり、この例ではフォルダ名Ｃ（Ｃさん用）のフォルダにファイル名Ｃ１のファイルが格納されている。即ち、この図４（ｃ）に示す一般ユーザ用の記憶媒体ＭＤを利用するユーザは一般ユーザ用のフォルダ名ＡＬＬのフォルダの次の階層に自身の名前をフォルダ名としたフォルダをリンクさせることにより、この一般ユーザ用記憶媒体ＭＤの利用が可能になる。このように、各ユーザ用のデータをそれぞれのユーザの名前をフォルダ名として付与したフォルダ内に格納することにより、各ユーザが使用することが予め登録されているＰＣとの対応関係を対称することが可能になるので、不正使用、特にあるユーザが既にいずれかの記憶媒体ＭＤに記憶させてあるデータを他のユーザが不正に処理することを防止することが可能になる。
【００３８】
リード／ライタ２４及び媒体装着部２５の各スロットに装着されている記憶媒体ＭＤはそれぞれ上述のようなデータフォーマットでデータを格納しているので、自身にアクセスしてきたＰＣと指定されたデータとから、正当な処理設定要求であるか否かを判断することができる。図２及び図３のフローチャートには示していないが、正当ではない処理設定要求が行なわれた場合には、制御部１０は適宜の警告を処理設定要求を行なったＰＣに対して返信する。
【００３９】
受信した処理設定要求が正当であると判断された場合（ステップＳ１２でＹＥＳ）、制御部１０はその処理設定を受け付ける（ステップＳ１３）。具体的には、制御部１０は、指定時刻と処理種別とを受け付ける。ここで処理種別とは、指定されたデータに対する処理の種別であり、たとえば記録部１７でのハードコピー出力によるコピー処理、コーデック２０でコード化した上でのファクシミリ送信（この場合にはたとえば、親展、同報、中継等の指定もできる）等である。
【００４０】
制御部１０は指定された時刻に至ったか否かを監視しており（ステップＳ１４）、指定された時刻に至ると（ステップＳ１４でＹＥＳ）、設定されている処理を実行し（ステップＳ２０）、処理を終了する。しかし、指定された時刻に至る前に処理対象の記憶媒体ＭＤがリード／ライタ２４又は媒体装着部２５のスロットから取り外された場合は（ステップＳ１４でＮＯ、ステップＳ１５でＮＯ）、制御部１０はその記憶媒体ＭＤとのリンクを、具体的には処理設定を一旦解除する（ステップＳ１６）。この後、所定時間経過以前に処理対象の記憶媒体ＭＤが再度スロットに装着された場合には（ステップＳ１８でＹＥＳ）、制御部はその記憶媒体ＭＤとのリンクを、具体的には処理設定を再度復帰させる（ステップＳ１９）。但し、所定時間が経過してしまうまでの間に処理対称のデータを記憶している記憶媒体ＭＤがスロットに装着されない場合には（ステップＳ１８でＮＯ、ステップＳ１７でＹＥＳ）、制御部１０は処理を終了する。
【００４１】
一方、ステップＳ１２において、処理設定が要求されたデータがいずれのスロット（リード／ライタ２４及び媒体装着部２５のいずれかのスロット）に装着されている記憶媒体ＭＤにも存在しない場合にも（ステップＳ１２でＮＯ）、制御部１０はその処理設定を受け付ける（ステップＳ２１）。この場合の処理設定としては、データ転送時刻、使用スロット、処理指定時刻、処理種別とが受け付けられる。そして、データ転送時刻に至るまで制御部１０は待機し（ステップＳ２２でＮＯ）、データ転送時刻に至ると（ステップＳ２２でＹＥＳ）、制御部１０は設定されている使用スロットに記憶媒体が装着されているか否かを判断し（ステップＳ２３）、装着されていない場合は（ステップＳ２３でＮＯ）、制御部１０はその処理設定を送信してきたＰＣに対して警告を送信する（ステップＳ２４）。
【００４２】
一方、設定されている使用スロットに記憶媒体が装着されている場合は（ステップＳ２３でＹＥＳ）、制御部１０はデータを受信し、設定されているスロットに装着されている記憶媒体ＭＤにデータを転送して記憶させる（ステップＳ２５）。但しこの場合、記憶媒体ＭＤの最上位のフォルダ名に基づいて、不正アクセスであるか否かが判断されることは前述同様である。この後は前述したステップＳ１４へ処理が移され、前述同様の処理が行なわれる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る画像処理装置としての複合機の内部構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る画像処理装置である複合機のリード／ライタ、媒体装着部を利用して画像処理を行なわせる場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明に係る画像処理装置である複合機のリード／ライタ、媒体装着部を利用して画像処理を行なわせる場合の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】リード／ライタ及び媒体装着部の各スロットに装着されている記憶媒体のデータフォーマットを示す模式図である。
【符号の説明】
【００４４】
ＭＤ  記憶媒体
１  複合機
１０  制御部
２１  ＬＡＮインタフェイス
２２  ＵＳＢインタフェイス
３２  シリアルインタフェイス
２４  リード／ライタ
２５  媒体装着部
【図１】
2005333275.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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