(57)【要約】【課題】  完全硬化の際に使用する窒素ガスなどの補聴器用ケースなどを構成する樹脂の重合を阻害しない気体を、必要最小限にすることができる補聴器用ケースなどの製造装置を提供する。【解決手段】  光造形法により補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２を製作した後に、これらの不完全硬化状態の補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２を完全硬化状態にする装置であって、処理対象となる数の補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２を収納できる密封自在で光を透過する柔軟な収納袋３と、収納袋３に窒素ガスを充填する窒素ガス供給装置４と、収納袋３に収納された補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２に収納袋３の外側から紫外線を照射する紫外線照射装置６を備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光造形法により補聴器用ケースなどの部材を製作した後に、この不完全硬化状態の補聴器用ケースなどの部材を完全硬化状態にする方法であって、補聴器用ケースなどの部材を収納できる必要最小限の密封空間に酸素を含まない気体又は液体を充填させる工程と、酸素を含まない気体又は液体を充填した前記密封空間に補聴器用ケースなどの部材を収納する工程と、前記密封空間に収納された補聴器用ケースなどの部材に光を照射して完全に硬化させる工程と、からなることを特徴とする補聴器用ケースなどの製造方法。
【請求項２】
前記密封空間に補聴器用ケースなどの部材を収納する工程の後に、補聴器用ケースなどの部材を収納した前記密封空間から酸素を含まない気体又は液体を排出して前記密封空間を縮小する工程を設けた請求項１記載の補聴器用ケースなどの製造方法。
【請求項３】
光造形法により補聴器用ケースなどの部材を製作した後に、この不完全硬化状態の補聴器用ケースなどの部材を完全硬化状態にする装置であって、補聴器用ケースなどの部材を収納できる密封自在で光を透過する柔軟な収納部材と、この収納部材に酸素を含まない気体を充填する気体供給手段と、前記収納部材に収納された補聴器用ケースなどの部材に前記収納部材の外側から光を照射する光照射手段を備えたことを特徴とする補聴器用ケースなどの製造装置。
【請求項４】
光造形法により補聴器用ケースなどの部材を製作した後に、この不完全硬化状態の補聴器用ケースなどの部材を完全硬化状態にする装置であって、補聴器用ケースなどの部材を収納できる密封自在で光を透過すると共に硬質で密封空間の容量を変更自在な収納部材と、この収納部材に酸素を含まない気体を充填する気体供給手段と、前記収納部材に収納された補聴器用ケースなどの部材に前記収納部材の外側から光を照射する光照射手段を備えたことを特徴とする補聴器用ケースなどの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光造形法により補聴器用ケースや補聴器用イヤモールドなどを製作した後に、不完全硬化状態の補聴器用ケースなどを完全硬化状態にする補聴器用ケースなどの製造方法及びその装置に関する。ここでいう補聴器用ケースとは、補聴器の筐体又はシェルのことである。
【背景技術】
【０００２】
光造形装置により製造された補聴器用ケースや補聴器用イヤモールドなどは、光造形装置だけでは１００％重合させることができないため、光造形装置から取り出された後、紫外線照射装置を用いて、重合を完全なものにする必要があった（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
更に、重合をより完全なものにするには、光造形装置から取り出された補聴器用ケースや補聴器用イヤモールドなどを構成している樹脂が酸素ガスにさらされない状態で、紫外線を照射して重合反応をさせるのが望ましいため、紫外線照射装置内を常に酸素ガスを含まない気体（例えば、窒素ガスなど）で満たした状態にすることが知られている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３０５７９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１に記載のように、光造形装置から取り出した補聴器用ケースや補聴器用イヤモールドなどを構成している樹脂が酸素ガスにさらされた状態で、紫外線に照射されてもより完全な硬化が得られない。
また、紫外線照射装置内を窒素ガスで満たしたとしても、満遍なく紫外線を補聴器用ケースや補聴器用イヤモールドなどに照射するために、紫外線が当たり難い個所に対しては紫外線の照射角度を変える必要から装置の扉の開閉が必要不可欠であり、扉を開閉するたびに空気中の酸素ガスが混入する虞があった。また、紫外線照射装置は、ある程度の数量を一度に処理するための空間を有するので、その空間に存在する空気を全て窒素ガスに置換するには、多くの窒素ガスを必要とし、コストと時間がかかるという問題があった。
【０００６】
本発明は、従来の技術が有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、完全硬化の際に使用する窒素ガスなどの補聴器用ケースなどを構成する樹脂の重合を阻害しない気体を、必要最小限にすることができる補聴器用ケースなどの製造方法及びその装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく請求項１に係る発明は、光造形法により補聴器用ケースなどの部材を製作した後に、この不完全硬化状態の補聴器用ケースなどの部材を完全硬化状態にする方法であって、補聴器用ケースなどの部材を収納できる最小限の密封空間に酸素を含まない気体又は液体を充填させる工程と、酸素を含まない気体又は液体を充填した前記密封空間に補聴器用ケースなどの部材を収納する工程と、前記密封空間に収納された補聴器用ケースなどの部材に光を照射して完全に硬化させる工程と、からなるものである。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の補聴器用ケースなどの製造方法において、前記密封空間に補聴器用ケースなどの部材を収納する工程の後に、補聴器用ケースなどの部材を収納した前記密封空間から酸素を含まない気体又は液体を排出して前記密封空間を縮小する工程を設けた。
【０００９】
請求項３に係る発明は、光造形法により補聴器用ケースなどの部材を製作した後に、この不完全硬化状態の補聴器用ケースなどの部材を完全硬化状態にする装置であって、補聴器用ケースなどの部材を収納できる密封自在で光を透過する柔軟な収納部材と、この収納部材に酸素を含まない気体を充填する気体供給手段と、前記収納部材に収納された補聴器用ケースなどの部材に前記収納部材の外側から光を照射する光照射手段を備えたものである。
【００１０】
請求項４に係る発明は、光造形法により補聴器用ケースなどの部材を製作した後に、この不完全硬化状態の補聴器用ケースなどの部材を完全硬化状態にする装置であって、補聴器用ケースなどの部材を収納できる密封自在で光を透過すると共に硬質で密封空間の容量を変更自在な収納部材と、この収納部材に酸素を含まない気体を充填する気体供給手段と、前記収納部材に収納された補聴器用ケースなどの部材に前記収納部材の外側から光を照射する光照射手段を備えたものである。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように請求項１又は請求項２に係る発明によれば、処理の対象となる数量の補聴器用ケースなどの部材を収納できる必要最小限の密封空間を用意すればよく、酸素ガスを含まない気体又は液体の使用量を低減することができる。
【００１２】
請求項３に係る発明によれば、柔軟な収納部材を用いることにより、収納する補聴器用ケースなどの部材の形状に倣うように収納部材を変形することが可能になり、収納部材により形成される酸素ガスを含まない気体を充填する空間を必要最小限にすることができ、酸素ガスを含まない気体の使用量を低減することができる。
また、光を透過する収納部材を用いることにより、収納部材の外側から光を照射することが可能になり、紫外線の照射角度を変えるための収納部材の開閉作業が必要なくなり、空気中の酸素ガスが収納部材内に混入する虞がなくなる。
【００１３】
請求項４に係る発明によれば、硬質で密封空間の容量を変更自在な収納部材を用いることにより、収納する補聴器用ケースなどの部材の数量にあわせて収納部材が形成する密封空間の容量を変更することが可能になり、収納部材により形成される酸素ガスを含まない気体を充填する空間を必要最小限にすることができ、酸素ガスを含まない気体の使用量を低減することができる。
また、光を透過する収納部材を用いることにより、収納部材の外側から光を照射することが可能になり、紫外線の照射角度を変えるための収納部材の開閉作業が必要なくなり、空気中の酸素ガスが収納部材内に混入する虞がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。ここで、図１は本発明に係る補聴器用ケースなどの製造装置の説明図、図２は作業手順を示すフローチャートである。
【００１５】
本発明に係る補聴器用ケースなどの製造装置は、図１に示すように、補聴器用ケース１及び／又は補聴器用イヤモールド２を収納するポリエチレン製の収納袋３と、補聴器用ケース１などを構成している樹脂の重合を阻害しない窒素ガス（Ｎ２）を収納袋３に供給する窒素ガス供給装置４と、窒素ガス供給装置４より供給される窒素ガスを収納袋３に注入するパイプ５と、紫外線を補聴器用ケース１などに照射する紫外線照射装置６からなる。なお、６ａは紫外線ランプ、６ｂは硝子盤である。
【００１６】
収納袋３には、その開口部３ａを開閉するジッパ３ｂが備えられている。窒素ガス供給装置４には、窒素ガス発生装置や窒素ガスボンベなどが用いられる。収納袋３に供給するガスとしては、窒素ガスに限らず、重合を阻害せず人体に無害で爆発する虞のない気体であればよい。また、紫外線照射装置６の代わりに可視光線照射装置、赤外線照射装置や電子線照射装置などを用いることもできる。
【００１７】
次に、本発明に係る補聴器用ケースなどの製造方法及びその装置の動作を、図２に示すフローチャートにより説明する。
先ず、ステップＳＰ１において、密封自在で光を透過する柔軟な収納袋３に所定の数の補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２を収納する。なお、収納袋３のサイズは、処理量に応じて適宜変えることができる。
【００１８】
次いで、ステップＳＰ２において、補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２を収納後、収納袋３を外側から押して内部の空気をできるだけ押し出すようにする。
【００１９】
なお、薄膜ポリエチレンテレフタレートのような硬質材料で形成され、且つ密封空間の容量が変更自在な収納袋３、例えば蛇腹構造の収納袋３を用いる場合には、蛇腹を畳み込むことにより密封空間の容量を縮小して内部の空気をできるだけ押し出すようにすればよい。
【００２０】
次いで、ステップＳＰ３において、収納袋３の開口部３ａに窒素ガス供給装置４に接続されているパイプ５を差し込み、パイプ５を開口部３ａの端に寄せてジッパ３ｂを閉じる。
【００２１】
次いで、ステップＳＰ４において、窒素ガス供給装置４を作動させて収納袋３に窒素ガスを供給する。すると、収納袋３が窒素ガスにより膨らむが、まだ収納袋３内には空気中に含まれる酸素ガスが混入している。
【００２２】
次いで、ステップＳＰ５において、収納袋３内に混入している酸素ガスを排除するために、収納袋３を押さえて中の気体を追い出した後、窒素ガス供給装置４を作動させて収納袋３に窒素ガスを供給する。これを２〜３回繰り返すことにより、収納袋３内の酸素ガスは窒素ガスと置換され、酸素ガスを完全に排除することができる。
【００２３】
次いで、ステップＳＰ６において、窒素ガス供給装置４を作動させて収納袋３に窒素ガスを供給し、収納袋３が窒素ガスにより膨らんだ状態で、パイプ５を引き抜くと同時に、収納袋３を軽く押さえて中の窒素ガスを排出しながらジッパ３ｂを閉じる。
【００２４】
これにより、所定の数の補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２を収納した収納袋３に、酸素ガスを混入させることなく、窒素ガスで満たされた必要最小限の密封空間を形成することができる。
【００２５】
なお、ステップＳＰ２と同様に、ステップＳＰ５及びステップＳＰ６においても、硬質で密封空間の容量が変更自在な収納袋３、例えば蛇腹構造の収納袋３を用いる場合に、内部の空気を押し出すには、蛇腹を畳み込むことにより密封空間の容量を縮小すればよい。
【００２６】
次いで、ステップＳＰ７において、所定の数の補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２を収納した収納袋３を、紫外線照射装置６に入れて、紫外線を所定時間の間照射する。すると、補聴器用ケース１と補聴器用イヤモールド２は、完全に硬化する。
【００２７】
この時、全ての補聴器用ケースと補聴器用イヤモールドに満遍なく紫外線を照射するために、紫外線が当たり難い個所に対しては、収納袋３を開閉することなく、紫外線照射装置６内における収納袋３のセット姿勢を変えればよい。
【００２８】
本実施の形態では、収納袋３に密封空間を形成する手段として、ジッパ３ｂを用いたが、ジッパ３ｂの代わりにコックなどのように、気体の排出・侵入を防げる構造であれば、適用可能である。
また、本実施の形態では、補聴器用ケース１などを構成している樹脂の重合を阻害しないよう収納袋３に窒素ガスなどの気体を供給しているが、重合を阻害せず人体に無害で爆発する虞のない液体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明によれば、処理の対象となる数量の補聴器用ケースなどの部材を収納できる必要最小限の密封空間を形成するので、窒素ガスなどの酸素ガスを含まない気体又は液体の使用量を低減することができる。従って、本発明はコスト低減に寄与することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る補聴器用ケースなどの製造装置の説明図
【図２】作業手順を示すフローチャート
【符号の説明】
【００３１】
１…補聴器用ケース、２…補聴器用イヤモールド、３…収納袋、３ａ…開口部、３ｂ…ジッパ、４…窒素ガス供給装置、５…パイプ、６…紫外線照射装置。
【図１】
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【図２】
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