(57)【要約】【課題】水溶液からの晶析法により。結晶粒子径の大きなアルカリ金属炭酸水素塩を高収率で工業的に簡便な設備で容易に得るための方法を提供する。【解決手段】所定の反応器内でアルカリ金属イオンを含む水溶液と二酸化炭素とを反応させてアルカリ金属炭酸水素塩の結晶を晶析させる方法において、前記水溶液の前記結晶を含むスラリーの一部を前記晶析装置から取り出し、前記結晶の一部を溶解させた後で前記晶析装置に戻すことを特徴とするアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の反応器内でアルカリ金属イオンを含む水溶液と二酸化炭素とを反応させてアルカリ金属炭酸水素塩の結晶を晶析させる方法において、前記水溶液の前記結晶を含むスラリーの一部を前記晶析装置から取り出し、前記結晶の一部を溶解させた後で前記晶析装置に戻すことを特徴とするアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項２】
前記晶析装置から取り出された前記スラリーの圧力を前記晶析装置の圧力よりも低くすることにより、該スラリー中に含まれる前記結晶の一部を溶解させることを特徴とする、請求項１に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項３】
前記晶析装置から取り出された前記スラリーに、で該スラリーの流量に対して標準状態０．２〜２０倍の体積の空気を吹き込むことにより、該スラリー中に含まれる前記結晶の一部を溶解させることを特徴とする、請求項１または２に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項４】
前記晶析装置から取り出された前記スラリーに、アルカリ金属の炭酸塩および／または水酸化物を含む水溶液を添加することにより、該スラリー中に含まれる前記結晶の一部を溶解させることを特徴とする、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項５】
前記晶析装置から取り出された前記スラリーに、水を添加することにより、該スラリー中に含まれる前記結晶の一部を溶解させることを特徴とする、請求項１〜４のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項６】
前記晶析装置から取り出された前記スラリーを加熱することにより、該スラリー中に含まれる前記結晶の一部を溶解させることを特徴とする、請求項１〜５のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項７】
前記晶析装置から取り出される前記スラリーの量が、前記晶析装置中のスラリー全量を基準として１時間当たり３０〜２００質量％であることを特徴とする、請求項１〜６のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項８】
前記水溶液がアルカリ金属の炭酸塩および／または水酸化物を含有することを特徴とする、請求項１〜７のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項９】
前記アルカリ金属がナトリウムまたはカリウムであることを特徴とする、請求項１〜８のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項１０】
前記晶析装置から取り出された前記スラリー中に含まれる結晶の全部または一部を粉砕することを特徴とする、請求項１〜９のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項１１】
前記晶析装置から取り出された前記スラリーの母液の組成が、アルカリ金属炭酸水素塩が飽和未満の濃度であることを特徴とする、請求項１０記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【請求項１２】
前記反応器内の温度が５０〜９０℃であることを特徴とする、請求項１〜１１のうちいずれか一項に記載のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ金属炭酸水素塩の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
炭酸水素ナトリウム等のアルカリ金属炭酸水素塩は、水溶液からの晶析により製造される。例えば、ナトリウムイオンを含む水溶液に二酸化炭素を吹き込んで、反応により生成する炭酸水素ナトリウム結晶を得ることができる。ナトリウムイオンを含む溶液としては、炭酸ナトリウムもしくは水酸化ナトリウムを含む水溶液、または、塩化ナトリウム溶液にアンモニアを吹き込んで得られる、いわゆるアンモニア鹹水等が用いられている。
【０００３】
例えば、炭酸水素ナトリウムは、一般的に晶析の際に核の発生が多いために微粒子状の結晶の割合が増加し、全体の個数が増加するために、大粒子まで成長し難く、平均粒子径が小さくなり易い。核の発生は、大粒子を得ようとするほど顕著に起こり易く、粒子表面での母液の速い流れにより結晶の表面から種晶が剥がれることによるものと推測される。そして、このように微粒子状あるいは小さな結晶が増加すると、大きな結晶の収率が低下したり、さらにはこの後の固体の分離、洗浄、乾燥、分級の操作が困難となったりすることがある。また、粉体としての流動性が必要な用途等では大粒子結晶が要望されており、いかに大きな結晶を得るかが晶析工程の課題となっている。
【０００４】
従来の晶析工程においては、晶析させる結晶を大きくさせるために、例えば媒晶剤を使用する方法が採用されている。しかし、媒晶剤を使用する場合には、晶癖が変わって結晶状態が変化するおそれがあり、また特定の条件下で効果を発現するために他の方法との併用が困難であった。さらに、媒晶剤が結晶中に残留する場合もあり、結晶の純度を低下させ、製品の用途が限定される原因となっていた。
【０００５】
また、単位容積の単位時間当たりの結晶生成量である晶析負荷を大幅に低減することにより、母液中の晶析結晶成分の過飽和度を低くして、核の発生を著しく少なくする方法も知られている。しかし、この方法では、晶析設備の単位容積単位時間あたりの晶析負荷を低くしなければならないため、設備の生産性を低下させることが多かった。
【０００６】
また、母液中の晶析結晶成分の過飽和度を低下させるために、アルカリ金属炭酸水素塩の溶解度を低下させる第三成分（塩化ナトリウムやエチルアルコール等）を添加する方法もあるが、母液からの分離時にケーキの十分な洗浄が必要となり、上記第三成分が結晶中に残留するおそれもある。また、塩化ナトリウムを添加する場合は、腐食防止のために設備の材質に制約が発生し、エタノール等の引火性有機溶剤を添加する場合は引火性を考慮して操作上の制約が発生するため、操作が複雑となる。
【０００７】
また、発生した微粒子状の結晶を系外に除去する方法によっても結晶粒子径を大きくできるが、これを連続操作として実施する場合は、結晶を大きくするに見あった数の微粒子を選択的に大量に取り出すことが設備上困難であり、十分な微粒子状の結晶の処理ができない等の問題がある。さらに、取り出した微粒子を処分するための設備が必要となり、収率も低下する。したがって、この方法のみでは大きな結晶を高い収率で工業的に生産することはできなった。
【０００８】
さらに、アルカリ金属イオンを含む水溶液と二酸化炭素の反応から結晶を晶析させるアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法において、晶析設備内の晶析液全体を対象として、液中に溶解しているアルカリ金属炭酸水素塩の濃度を飽和溶解度以下にすることによりアルカリ金属炭酸水素塩の微粒子を溶解除去する操作を、間欠的に繰り返して施すことを特徴とするアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法（特許文献１参照。）が開示されているが、二酸化炭素ガスの吹込みを間欠的に空気と切り替えるために、操作性が悪く、かつ設備の制御のための投資も必要であった。
【特許文献１】国際公開第０１／１４２５４号パンフレット（請求の範囲）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記のような問題を排除し、水溶液からの晶析法により。結晶粒子径の大きなアルカリ金属炭酸水素塩を高収率で工業的に簡便な設備で容易に得るための方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、所定の反応器内でアルカリ金属イオンを含む水溶液と二酸化炭素とを反応させてアルカリ金属炭酸水素塩の結晶を晶析させる方法において、前記水溶液の前記結晶を含むスラリーの一部を前記晶析装置から取り出し、前記結晶の一部を溶解させた後で前記晶析装置に戻すことを特徴とするアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法である。
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のアルカリ金属炭酸水素塩の製造方法は、晶析装置と溶解装置よりなる所定の反応装置内でアルカリ金属イオンを含む水溶液と二酸化炭素とを反応させてアルカリ金属炭酸水素塩の結晶を晶析させる方法において、水溶液と結晶とを含むスラリーの一部を晶析装置から取り出し、結晶の一部を溶解させた後に晶析装置へ戻すことを特徴とする。
【００１２】
本発明では、水溶液と結晶とを含むスラリーの一部を晶析装置から取り出し、該スラリー中に含まれる結晶の一部を溶解させた後に晶析装置に戻す。溶解装置内での結晶の溶解について考察すると、より小さな結晶の方が早く溶解して消滅するので、結果として結晶核を始めとする微小な結晶が除去されたスラリーとなって晶析装置に戻される。
【００１３】
さらに本発明ではアルカリ金属炭酸水素塩の大きな結晶をより大きく成長させる手段として、大きな結晶を一旦少し溶解して、再度晶析により結晶を成長させる方法を提供する。これにより、大きな結晶も一部が溶解し、これは再度成長し易い結晶となって晶析装置に戻される。大きな結晶を少し溶解すると、結晶の成長方向である長手方向の結晶の先端部分が少し溶解する。この部分は結晶の成長面である。この結晶の成長面の更新により結晶はさらに大きく成長することができるようになる。アルカリ金属炭酸水素塩では微粒子の除去操作を強化していっても、それのみでは、それ以上は結晶を大きくできなくなる。これは大きな結晶自体が、それ以上は成長しなくなってしまうためである。本発明ではその対策として結晶を少し溶解して新たに成長することを可能とする。溶解は結晶の成長面を更新するためであるので少量の溶解で良い。
【００１４】
したがって本発明により、連続操作であっても微粒子状の結晶を選択的に系外に除去する場合と同様の効果が得られ、核のみかけの発生数を大幅に低減でき、より大きな結晶の成長をさらに促進することができ、結晶粒子径の大きなアルカリ金属炭酸水素塩を高効率で工業的に得ることが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、水溶液からの晶析法において、見かけの核の発生数を工業的規模にて容易に且つ確実に制御することができ、粒子径が大きく粉体としての流動性が良好なアルカリ金属炭酸水素塩の工業的生産が可能となる。例えば炭酸水素ナトリウムの場合、本発明により平均粒子径が１５０μｍ以上の結晶を容易に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、場合により図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１７】
本発明において、アルカリ金属炭酸水素塩を構成するアルカリ金属は特に限定されない。以下の実施形態では、アルカリ金属がナトリウムである場合を例にとって説明するが、他のアルカリ金属の場合も同様に本発明を適用できる。他のアルカリ金属としては、カリウムが好ましい。
【００１８】
図１は本発明において好適に使用される晶析設備の一例を示すフロー図である。図１中、反応器としての晶析装置１はその内部にインナーシリンダー２を備えている。インナーシリンダー２の上部は原料液供給ラインＬ１を介して原料液タンク４に接続されており、原料液タンク４内の炭酸ナトリウム水溶液はメンブレンフィルター８による精密濾過を経てインナーシリンダー２内に供給される。または、後述する溶解装置７内へ供給される。
【００１９】
この炭酸ナトリウム水溶液は、予め水酸化ナトリウム溶液に二酸化炭素を反応させて、または、さらに純水を加えて濃度および組成を調整することにより調製することができる。なお、炭酸ナトリウム水溶液の代わりに水酸化ナトリウム水溶液を直接用いてもよく、炭酸ナトリウムと水酸化ナトリウム双方を含む水溶液を用いてもよい。さらには炭酸ナトリウムと炭酸水素ナトリウムの双方を含む水溶液を用いてもよい。
【００２０】
晶析装置１の下部に設けられたガス導入部３には、二酸化炭素供給ラインＬ２を介して二酸化炭素供給装置５および空気供給装置６が接続されており、二酸化炭素と空気とは所定の比率で混合され、その混合ガスはメンブレンフィルター９による精密濾過を経てガス導入部３から晶析装置１内に供給される。これにより、炭酸ナトリウム水溶液と二酸化炭素とを反応させて炭酸水素ナトリウム結晶を晶析させることができる。このとき、晶析装置１内の温度を５０〜９０℃にすると、晶析を効率よく且つ操作するうえで安定して行うことができるので好ましい。
【００２１】
インナーシリンダー２内にはスラリー抜き出しラインＬ３が接続されており、その先には内部の圧力を調整可能な溶解装置７が配設されている。炭酸ナトリウム水溶液と炭酸水素ナトリウム結晶とを含むスラリーの一部は、インナーシリンダー２の内側からスラリー抜き出しラインＬ３を通って溶解装置７へ取り出される。そして、溶解装置７内の圧力を晶析装置１内の圧力よりも低くすることにより、取り出されたスラリー中の炭酸水素ナトリウム結晶の一部が炭酸ナトリウム水溶液に溶解する。かかる微粒子溶解処理が施されたスラリーは、スラリー循環ラインＬ５を通って再び晶析装置１内に戻される。
【００２２】
またスラリー抜き出しラインＬ３に代えて、晶析装置１の下部に接続された別のスラリー抜き出しラインＬ４を使用することができる。スラリー抜き出しラインＬ３はインナーシリンダー２より抜き出しているため、大きな結晶が少ない。これはインナーシリンダー２に入る結晶は、一旦、晶析装置内の液位の最上部近傍まで上昇しなくてはならないが、より大きな結晶は晶析設備の下部に滞留し易いのでインナーシリンダー２に入りにくくなるためである。スラリー抜き出しラインＬ３に代えてスラリー抜き出しラインＬ４を使用することによって、より大きな結晶を溶解装置７に抜き出すことができる。これにより、より大きな結晶の一部分が溶解され、この結晶はさらに大きく成長することができるようになる。そして再度晶析装置に戻され、この結晶はさらに大きく成長する。
【００２３】
ここで、晶析装置１から溶解装置７に取り出されるスラリーの量は、図１に示した晶析設備内のスラリー全量を基準として１時間当たり３０〜２００質量％であることが好ましい。
【００２４】
また、微粒子溶解処理における溶解装置７内の圧力は、晶析装置１内の圧力より低ければ特に制限されないが、両者の圧力差は０．０１〜１．０ＭＰａの範囲内であることが好ましい。より好ましくは０．１〜０．５ＭＰａである。かかる圧力差は、例えば、加圧されて運転されている晶析装置１からスラリーを抜き出して、溶解装置７内を大気圧に戻すことにより達成できる。ここで溶解装置７では二酸化炭素ガスが発生する。この二酸化炭素ガスは二酸化炭素の供給源に循環し、二酸化炭素供給装置５によって昇圧されて晶析装置１に吹き込んでも良い。
【００２５】
このようにして晶析された炭酸水素ナトリウム結晶を含むスラリーを晶析装置１下部のスラリー抜き出しラインＬ６から取り出し、当該スラリーから炭酸水素ナトリウム結晶を分離して二酸化炭素ガス雰囲気中で乾燥させることにより、大きく且つ太い炭酸水素ナトリウム結晶が得られる。得られる炭酸水素ナトリウム結晶は通常アスペクト比（結晶の長軸の長さを短軸の長さで除した値）が大きいものであるが、これを粗粉砕して長軸方向に垂直に切断することにより、より立方体に近くて大きく、嵩密度が低い、流動性に優れた粉体とすることができる。また、炭酸水素ナトリウムは長軸方向から水に溶解していくので、上述の粗粉砕により水への溶解速度を高めることができる。
【００２６】
さらに、炭酸水素ナトリウムを乾燥させた後で粗粉砕する代わりに、晶析装置１内または溶解装置７内のスラリー中の粒子を粉砕することによって、アスペクト比の小さい結晶を得ることもできる。通常、晶析しながら晶析装置１内の炭酸水素ナトリウムスラリー中の粒子を粗粉砕すると、結晶核が過剰に発生し、晶析装置１内の炭酸水素ナトリウム結晶が急激に微粒子化する。しかし、本発明においては、発生した微粒子を上述の微粒子溶解処理により容易に且つ確実に溶解除去できるので、晶析装置１内または溶解装置７内のスラリー中の粒子を粉砕しても、乾燥後に粗粉砕したときと同様のアスペクト比の結晶を得ることができる。さらに、このようにして得られる結晶は、粗粉砕後にも結晶成長するため、若干丸みを帯び、より一層粉体としての流動性が高いものとなる。
【００２７】
炭酸水素ナトリウムスラリー中の粒子を粉砕する好適な方法としては、例えば結晶を含むスラリーを、配管を介して溶解装置７より取り出して外部に設置した粉砕機に導入して、当該粉砕機で粉砕した後、晶析装置１内または溶解装置７に戻して循環させる方法が挙げられる。また、粉砕の際には、例えばポンプを用いてインペラと粒子とを衝突させて粒子を破砕させればよい。ただし、過剰に強い外力を粒子に付与すると、目的以上に粒子を細かく粉砕することとなり好ましくない。
【００２８】
前記晶析装置から取り出された前記スラリーの母液の組成が、アルカリ金属炭酸水素塩が飽和濃度未満であることがこのましい。粉砕されるスラリーは溶解装置７から取り出すことでスラリーの母液の組成を飽和濃度にできる。一般には粉砕の時に発生するせん断力にて結晶核が発生するため、単に結晶が短く折れるだけでなく晶析装置１内の結晶が微粒化してしまう。ここで溶解装置７のスラリーであれば母液の組成が金属炭酸水素塩の飽和濃度未満となるため、結晶核が発生しても直ちに消滅するため好ましい。
【００２９】
このように本実施形態では、晶析装置１から溶解装置７にスラリーの一部を取り出し、溶解装置７の圧力を晶析装置１の圧力よりも低くすることによって、取り出されたスラリーに溶解している炭酸水素ナトリウムの濃度が一時的に飽和濃度以下となる。このとき、スラリー中には種々の粒子径の炭酸水素ナトリウム結晶が存在し、すべての粒子が溶解を開始するが、粒子径の小さな粒子は粒子径の大きな粒子よりも早く完全に溶解し消滅する。したがって、より大きな結晶が選択的に残り全体の結晶の数が減少するため、核のみかけの発生数が大幅に減少し、上述のような連続操作であっても微粒子状の結晶を系外に除去する場合と同様の効果が得られるので、粒子径の大きな炭酸水素ナトリウム結晶を高収率で確実に得ることができる。
【００３０】
また、かかる微粒子溶解処理における条件（圧力、温度等）を適宜調整することにより、微粒子結晶がスラリーに選択的に溶解するので、晶析結晶の粒子径を容易に且つ確実に制御することができる。さらに、より大きな結晶を溶解装置７に抜き出すことにより、より大きな結晶の一部分が溶解され、この結晶はさらに大きく成長することができるようになる。そして再度晶析装置に戻され、この結晶はさらに大きく成長する。これにより晶析結晶の粒子径をさらに大きくできる。
【００３１】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。例えば、微粒子溶解処理の際に、溶解装置７において、空気吹き込みラインＬ７を使用して、該スラリーの流量に対して標準状態で０．２〜２０倍の体積の空気をスラリーに吹き込むことにより、該スラリー中に含まれる炭酸ナトリウム結晶の一部を炭酸ナトリウム水溶液に溶解させてもよい。これにより、スラリー中に溶解した二酸化炭素が空気中に放出され、その結果スラリー中の炭酸水素ナトリウムの濃度が飽和濃度以下に低下するので、炭酸水素ナトリウムの結晶核、炭酸水素ナトリウムの微粒子、および炭酸水素ナトリウム結晶の先端部分が溶解されて、核のみかけの発生数を十分に低減することができる。ここで溶解装置に吹き込むガスは空気でなく窒素ガスでもよいし、溶解条件を微調整するために二酸化炭素を混合してもよい。
【００３２】
また、溶解装置７において、スラリーに水酸化ナトリウムを添加することにより、該スラリー中に含まれる炭酸水素ナトリウム結晶の一部を炭酸ナトリウム水溶液に溶解させてもよい。すなわち、水酸化ナトリウムと炭酸水素ナトリウムが反応して炭酸水素ナトリウムの分解が起こり、その結果スラリー中の炭酸水素ナトリウム濃度が飽和濃度以下に低下するので、前述と同様に核のみかけの発生数を大幅に低減できる。また、水酸化ナトリウムはそのまま添加してもよいが、水酸化ナトリウム水溶液（濃度が好ましくは２０〜４８質量％のもの）として添加することが好ましく、その添加量はスラリー１００ｋｇ／時に対して無水の水酸化ナトリウムに換算して０．０５〜３０ｋｇ／時であることが好ましい。添加量０．０５ｋｇ／時未満では微粒溶解の効果が少なく、添加量３０ｋｇ／時超では系内に持ち込む水が増え、液バランスがとれず（液の量が増えすぎてパージが必要）原単位悪化となるため好ましくない。
【００３３】
ここでの溶解槽７への水酸化ナトリウム水溶液の添加の目的は炭酸水素ナトリウムの溶解であるので、未飽和の炭酸ナトリウム水溶液を添加しても良い。濃度はＮａ2ＣＯ3で３０質量％以下で添加量はスラリー１００ｋｇ／時に対して無水の炭酸ナトリウムに換算して１０〜４０ｋｇ／時であることが好ましい。また水酸化ナトリウムと炭酸ナトリウムの混合された水溶液であっても良い。さらにこの溶液は、炭酸水素ナトリウムを溶解すれば良いので原料液タンク４から供給される原料液であっても良い。
【００３４】
また、溶解装置７において、スラリーに水を添加することにより、該スラリー中に含まれる炭酸水素ナトリウム結晶の一部を炭酸ナトリウム溶液に溶解させてもよい。これにより、スラリー中のスラリー中の炭酸水素ナトリウム濃度が飽和濃度以下に低下するので、前述と同様に核のみかけの発生数を大幅に低減することができる。この時、水の添加量はスラリー１００ｋｇ／時に対して０．１〜５０ｋｇ／時であることが好ましい。
【００３５】
また、溶解装置７においてスラリーに水を添加することにより、該スラリー中に含まれる炭酸水素ナトリウム結晶の一部を溶解させてもよい。水の添加により、スラリー中の炭酸水素ナトリウム濃度が飽和濃度以下に低下するので、前述と同様に核のみかけの発生数を大幅に低減することができる。このとき、水の添加量はスラリー１００ｋｇ／時に対して５〜５０ｋｇ／時であることが好ましい。
【００３６】
また、溶解装置７においてスラリーを加熱することにより、該スラリー中に含まれる炭酸水素ナトリウム結晶の一部を溶解させてもよい。これにより、スラリー中の炭酸水素ナトリウム濃度が飽和濃度以下に低下するので、前述と同様に核のみかけの発生数を大幅に低減することができる。かかる加熱温度は０．２〜１０℃であることが好ましい。
【００３７】
上述の微粒子の溶解方法は、１つの方法を単独で行ってもよく、２つ以上の方法を組み合わせて行ってもよい。例えば図１中のスラリー抜き出しラインＬ４、スラリー循環ラインＬ５において、溶解装置７の下流側に熱交換器１０を設置して、溶解装置７において晶析装置１内の圧力よりも減圧されたスラリーをさらに加熱することにより、微粒子等の溶解処理の効率を高めることができる。
【００３８】
また、上記の実施形態では連続完全混合槽式のインナーシリンダー型晶析装置を備える晶析設備を用いた例を示したが、本発明の製造方法は、連続式晶析操作、回分式晶析操作、完全混合槽式晶析操作、ピストンフロー式晶析操作など、アルカリ金属イオンを含む溶液と二酸化炭素との反応により結晶を晶析させる種々の晶析操作に有効である。例えばアルカリ金属イオンを含む溶液と二酸化炭素とを向流接触させるピストンフロー型、空冷等による冷析型の晶析設備を用いる場合にも、本発明の製造方法を好適に行うことができる。
【００３９】
本発明の製造方法は、媒晶剤を使用する方法や、アルカリ金属炭酸水素塩の溶解度を低下させる第三成分の添加等の従来から採用されている微粒子の発生防止操作、除去操作と合わせて使用することもでき、さらにはこれらの操作を複数組み合わせることもできる。
【実施例】
【００４０】
以下、実施例および比較例に基づいて本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。なお、例１および例３〜例８は本発明の実施例であり、例２は比較例である。
【００４１】
（晶析設備）
以下の実施例では、それぞれ溶解装置７の微粒子溶解手段が異なること以外は図１に示した構成を有する反応装置を用い、連続的に炭酸水素ナトリウムの晶析試験を実施し、本発明の効果を確認した。
【００４２】
晶析装置１は、内径０．１ｍ、高さ１１．３１ｍのインナーシリンダー２を備える内径０．４ｍ、全高１６．０５ｍの晶析塔を用いた。
【００４３】
晶析装置１に供給する原料液は、イオン交換膜法により得られた水酸化ナトリウム水溶液に、予め二酸化炭素を反応させ、さらに純水を加えて、濃縮および組成を調整した炭酸ナトリウム水溶液を用いた。この炭酸水素ナトリウム水溶液は、目開き０．１μｍのメンブレンフィルター８にて精密濾過した後、原料液供給ラインＬ１により晶析装置１に連続的に定量供給した。供給する原料液の濃度は、ウィンクラー法による酸アルカリ中和滴定による求めた。
【００４４】
晶析のための二酸化炭素は、空気と混合し、二酸化炭素供給装置５に備えられた圧縮機により昇圧後、目開き０．１μｍのメンブレンフィルター９にて精密濾過した後、二酸化炭素吹き込みラインＬ２により晶析装置１に定量供給した。
【００４５】
晶析装置１内の結晶の平均粒子径の測定は、晶析装置１内の結晶と溶液すなわち母液（スラリーの結晶を除いた溶液部分）との混合スラリーを遠心分離で分離し、箱型乾燥器内にて５０℃の４０〜４３％の二酸化炭素ガス中で乾燥した後、ロータップ振とう試験機およびＪＩＳ標準篩を用いて質量基準で評価した。すなわち、目開きがそれぞれ３５５μｍ、２５０μｍ、１８０μｍ、１５０μｍ、１０６μｍ、７５μｍまたは４５μｍである直径２０ｃｍの標準篩を、目開きの小さい順に受け皿の上に積み重ね、最上段に試料１００ｇを入れて蓋をした後、打振と回転を同時に与えることのできる篩分け機械（ロータップ振とう試験機）に取り付けて３０分間篩分けを行った。それぞれの篩の上に残留した試料及び受け皿に溜まった試料の質量を測定して累積篩上粒度分布を求め、これを対数正規分布図上にプロットして５０％値より平均粒子径を求めた。
【００４６】
［例１］
晶析装置１に、原料液を１００ｋｇ／時で原料液供給ラインＬ１により定量供給すると共に、濃度４０〜４３％の二酸化炭素／空気混合ガスを、流量３０ｍ3／時（標準状態）となるように調整して二酸化炭素吹き込みラインＬ２により連続供給した。
【００４７】
また、晶析装置１内部のインナーシリンダー２から、スラリー抜き出しラインＬ３によりスラリーを８００ｋｇ／時で溶解装置７（内径０．４ｍ、高さ３．１ｍ）へ抜き出して大気圧に戻し、さらにこの液を熱交換器１０（温度６７℃）を経て、スラリー循環ラインＬ５によりインナーシリンダー２の入口（上側）へと戻した。晶析装置１からのスラリー抜き出しラインＬ６によるスラリーの抜き出し量は供給原料液量に応じて調整し、晶析装置１の液面を一定に保った。晶析装置１における晶析温度は、熱交換器１０からの蒸気を用いた間接加熱により６５℃に保った。
【００４８】
晶析試験開始１日目から５日目までの供給された原料液、晶析装置１内の母液および溶解装置７内の母液の組成、並びに晶析装置１内の炭酸水素ナトリウム結晶の平均粒子径およびみかけの核の発生数を表１に示す。ここで、晶析装置内の組成の数値は実際の晶析装置内での値とは異なる。これは晶析装置からサンプリングした時点で、サンプルであるスラリーにかかっていた圧力が開放されて、大気圧まで低下してしまい、ちょうど溶解装置に抜き出した状態と同じになるためである。具体的にはＮａＨＣＯ3の濃度が低下し、Ｎａ2ＣＯ3の濃度が上昇する。例１では、微粒子溶解処理により、見かけの核の発生数が大幅に低減され、晶析結晶の平均粒子径が大きくなったことがわかる。
【００４９】
【表１】
2005041743.tif 000003
［例２］（比較例）
例１に続いて、晶析装置１内部のインナーシリンダー２からスラリー抜き出しラインＬ３による抜き出しを止め、それ以外は例１と同様の条件で晶析を行った。供給原料液流量は１００ｋｇ／時、供給二酸化炭素の流量は３０ｍ3／時（標準状態）とした。例１と同様の分析結果を表２に示す。例２では、晶析試験開始１日目の晶析が終了した後も、結晶は５０μｍ程度の微粒子化のままであったので、この時点で試験を中断した。
【００５０】
【表２】
2005041743.tif 000004
［例３］
晶析装置１に、原料液を原料液供給ラインＬ１により２００ｋｇ／時で定量供給すると共に、濃度４０〜４３％の二酸化炭素／空気混合ガスを、流量５４ｍ3／時（標準状態）となるように調整して二酸化炭素吹き込みラインＬ２により連続供給した。
【００５１】
また、晶析装置１内部のインナーシリンダー２から、スラリー抜き出しラインＬ３によりスラリーを１２００ｋｇ／時で溶解装置７へ抜き出して大気圧に戻し、さらに空気を０．１μｍのメンブレンフィルター１１を通した後、空気吹き込みラインＬ７により１２０リットル／時（標準状態）で吹き込んだ後、この液を熱交換器１０（温度８２℃）を経てスラリー循環ラインＬ５によりインナーシリンダー２の入口（上側）へと戻した。晶析装置１からのスラリー抜き出しラインＬ６によるスラリーの抜き出し量は、供給原料液量に応じて調整し、晶析装置１の液面を一定に保った。晶析装置１における晶析温度は、熱交換器１０からの蒸気による間接加熱により８０℃に保った。
【００５２】
晶析試験開始１日目から５日目までの供給された原料液、溶解装置７内の母液の組成、並びに晶析装置１内の炭酸水素ナトリウム結晶の平均粒子径およびみかけの核の発生数を表３に示す。
【００５３】
【表３】
2005041743.tif 000005
［例４］
晶析装置１に、原料液を原料液供給ラインＬ１により１１０ｋｇ／時で定量供給すると共に、濃度４０〜４３％の二酸化炭素／空気混合ガスを、流量５４ｍ3／時（標準状態）となるように調整して二酸化炭素供給ラインＬ２により連続供給した。
【００５４】
また、晶析装置１内部のインナーシリンダー２から、スラリー抜き出しラインＬ３によりスラリーを８００ｋｇ／時で溶解装置７へ抜き出して大気圧に戻し、空気を０．１μｍのメンブレンフィルター１１を通した後、空気吹き込みラインＬ７により１２０リットル／時（標準状態）で吹き込んだ後、この液を熱交換器１０（温度６７℃）を経てスラリー循環ラインＬ５によりインナーシリンダー２の入口（上側）へと戻した。このとき、溶解装置７へ水酸化ナトリウム水溶液を１２．５ｋｇ／時で定量供給した。水酸化ナトリウム水溶液は、イオン交換膜法により得られる水酸化ナトリウム水溶液を濃度４８％に濃縮し、目開き０．１μｍのメンブレンフィルターにて精密濾過したものを用いた。ここで原料液の濃度を低下させた理由は晶析装置１の単位溶液当たりの晶析負荷を例１に合わせるためである。つまり、溶解装置７に水酸化ナトリウムを加えたことと、母液の濃度の上昇を考慮したことによる。
【００５５】
また、晶析装置１からのスラリー抜き出しラインＬ６によるスラリーの抜き出し量は、供給原料液量に応じて調整し、晶析装置１の液面を一定に保った。晶析装置１における晶析温度は、熱交換器１０からの蒸気による間接加熱により６５℃に保った。
【００５６】
晶析試験開始１日目から５日目までの供給された原料液、晶析装置１内の母液および溶解装置７内の母液の組成、並びに晶析装置１内の炭酸水素ナトリウム結晶の平均粒子径およびみかけの核の発生数を表４に示す。
【００５７】
【表４】
2005041743.tif 000006
［例５］
晶析装置１に、原料液を原料液供給ラインＬ１により１８０ｋｇ／時で定量供給すると共に、濃度４０〜４３％の二酸化炭素／空気混合ガスを、流量７２ｍ3／時（標準状態）となるように調整して二酸化炭素供給ラインＬ２により連続供給した。
【００５８】
また、晶析装置１内部のインナーシリンダー２から、スラリー抜き出しラインＬ３によりスラリーを８００ｋｇ／時で溶解装置７へ抜き出して大気圧に戻し、空気を０．１μｍのメンブレンフィルターを通した後、空気吹き込みラインＬ７から１２０リットル／時（標準状態）で吹き込んだ後、この液を熱交換器１０（温度６７℃）を経てスラリー循環ラインＬ５によりインナーシリンダー２の入口（上側）へと戻した。このとき、溶解装置７へ純水を２０ｋｇ／時で定量供給した。晶析装置１からのスラリー抜き出しラインＬ６によるスラリーの抜き出し量は、供給原料液量に応じて調整し、晶析装置１の液面を一定に保った。晶析装置１における晶析温度は、熱交換器１０からの蒸気による間接加熱により６５℃に保った。
【００５９】
晶析試験開始１日目から５日目までの供給された原料液、晶析装置１内の母液および溶解装置７内の母液の組成、並びに晶析装置１内の炭酸水素ナトリウム結晶の平均粒子径およびみかけの核の発生数を表５に示す。
【００６０】
【表５】
2005041743.tif 000007
［例６］
晶析装置１に、原料液を原料液供給ラインＬ１により２００ｋｇ／時で定量供給すると共に、濃度４０〜４３％の二酸化炭素／空気混合ガスを、流量７２ｍ3／時（標準状態）となるように調整して二酸化炭素供給ラインＬ２により連続供給した。
【００６１】
また、晶析装置１内部のインナーシリンダー２から、スラリー抜き出しラインＬ３によりスラリーを８００ｋｇ／時で溶解装置７へ抜き出して大気圧に戻し、空気を０．１μｍのメンブレンフィルターを通した後、空気吹き込みラインＬ７から１２０リットル／時（標準状態）で吹き込んだ後、この液を熱交換器１０（温度８２℃）を経てスラリー循環ラインＬ５によりインナーシリンダー２の入口（上側）へと戻した。晶析装置１からのスラリー抜き出しラインＬ６によるスラリーの抜き出し量は、供給原料液量に応じて調整し、晶析装置１の液面を一定に保った。晶析装置１における晶析温度は、熱交換器１０からの蒸気による間接加熱により８０℃に保った。
【００６２】
晶析試験開始１日目から５日目までの供給された原料液、溶解装置７内の母液の組成、並びに晶析装置１内の炭酸水素ナトリウム結晶の平均粒子径および見かけの核の発生数を表６に示す。
【００６３】
【表６】
2005041743.tif 000008
［例７］
例３と同一の条件で晶析操作を行いながら、晶析開始３日目から晶析操作と同時に溶解装置７の下部からスラリーを配管で取り出し、出力２．２ｋＷのモーターを備えた株式会社ユーロテック社製の湿式粉砕機（キャビトロンＣＤ１０００）を使用して溶解装置７にスラリーを戻す操作を行った。この操作により、取り出したスラリー中の結晶粒子を粗粉砕した。ここで湿式粉砕機にはインバータを設置して、結晶形状を観察しつつ回転数を調整した。この操作により、結晶の幅の寸法は例３と同じで長さが短い結晶を得る。例１と同様に晶析の結果を表７に示す。
【００６４】
【表７】
2005041743.tif 000009
また、晶析開始５日目に得られた結晶（結晶Ａ）と晶析開始２日目に得られた結晶（結晶Ｂ）とを顕微鏡で観察して比較したところ、結晶Ａは長軸の長さは結晶Ｂに比べて短くなっていたが、短軸の長さすなわち太さは結晶Ｂの短軸の太さとほぼ同じであり、アスペクト比が小さくなっていることが確認された。
【００６５】
［例８］
晶析装置１から溶解装置７へのスラリーの移送においてスラリ抜き出しラインＬ３に代えてスラリー抜き出しラインＬ４を用いた。他の条件は実施例２と同一とした。
【００６６】
晶析試験開始１日目から５日目までの供給された原料液、晶析装置１内の母液および溶解装置７内の母液の組成並びに晶析装置１内の炭酸水素ナトリウム結晶の平均粒子径およびみかけの核の発生数を表６に示す。
【００６７】
【表８】
2005041743.tif 000010
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明により得られるかさ密度が高く溶解性も良好なアルカリ金属炭酸水素塩は、例えば人工腎臓による血液透析等に用いる透析剤用の炭酸水素ナトリウムや入浴剤用の炭酸水素ナトリウム等の用途において非常に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明において好ましく使用される晶析装置と溶解装置よりなる反応装置の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７０】
１・・・晶析装置、２・・・インナーシリンダー、３・・・ガス導入部、４・・・原料液タンク、５・・・二酸化炭素供給装置、６・・・空気供給装置、７・・・溶解装置、８・・・メンブレンフィルター、９・・・メンブレンフィルター、１０・・・熱交換器、１１・・・メンブレンフィルター、Ｌ１・・・原料液供給ライン、Ｌ２・・・二酸化炭素吹き込みライン、Ｌ３・・・スラリー抜き出しライン、Ｌ４・・・スラリー抜き出しライン、Ｌ５・・・スラリー循環ライン、Ｌ６・・・スラリー抜き出しライン、Ｌ７・・・空気吹き込みライン
【図１】
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