(57)【要約】【課題】現像ユニットとラムユニットとが当接する衝撃力を緩和できる画像形成装置を提供する。【解決手段】現像ユニット１２０側に係合凸部１２４を形成し、画像形成装置本体１０１側に緩衝手段１３０を設け、緩衝手段１３０を構成する押圧部材１３２の被係合用斜面１３２Ａと、係合凸部１２４の係合用斜面１３２Ａとが係当して現像ユニット１２０が挿入方向へ挿入される際に、反対方向に第１ばね部１３１の反力を伝えるようにした。このため、現像ユニット１２０がドラムユニット１１０と当接する直前で現像ユニット１２０の挿入速度を減じて緩衝効果を得ることができる。【選択図】図３
2005148702.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムを有するドラムユニットと、現像スリーブを有する現像ユニットと、がそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能に設けられた画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体へ挿入される現像ユニット側に対して当該現像ユニットの挿入方向と反対側に反発力を伝搬する緩衝手段を前記画像形成装置本体に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記緩衝手段は、前記画像形成装置本体における、前記現像ユニットの配置空間の前記挿入方向と反対の方向側の下方に、前記挿入方向へ向けて伸縮を行う第１ばね部の自由端に押圧部が設けられ、該押圧部の下方に、基端が前記画像形成装置本体に固定され、自由端が前記押圧部の下部に固定され、上下方向に伸縮を行う第２ばね部が設けられ、前記押圧部の上部に被係合用斜面が形成されてなり、
前記現像ユニットの挿入方向と反対側の下部に、当該現像ユニットが規定位置まで挿入される手前位置で前記押圧部の前記被係合用斜面と当接する係合斜面が形成され、
前記現像ユニットの挿入に伴い前記第１ばね部が引き伸ばされて、前記現像ユニットに挿入方向と反対側に向けて反力を発生させるように設定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１ばね部及び前記第２ばね部は、コイルばねでなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載された画像形成装置。
【請求項４】
前記緩衝手段は、前記画像形成装置本体と前記現像ユニットの少なくとも一方に設けられたダンパ装置を有し、前記現像ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する際、前記現像ユニットが規定位置に挿入される手前で、前記ダンパ装置が前記現像ユニットと前記画像形成装置本体の少なくとも一方に形成された当接部に当接して、前記現像ユニットに挿入方向と反対側の反発力を伝搬することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
感光体ドラムを有するドラムユニットと、このドラムユニットに接合される現像ユニットと、が着脱可能に結合してなる結合ユニットが、画像形成装置本体内に挿入される画像形成装置において、
前記結合ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する際に、前記結合ユニットに挿入方向と反対側の反発力を伝搬する緩衝手段を、前記画像形成装置本体と前記結合ユニットの少なくとも一方に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記緩衝手段は、前記画像形成装置本体と前記結合ユニットの少なくとも一方に設けられたダンパ装置を有し、前記結合ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する際、前記結合ユニットが規定位置に挿入される手前で、前記ダンパ装置が前記結合ユニットと前記画像形成装置本体の少なくとも一方に形成された当接部に当接して、前記結合ユニットに挿入方向と反対側の反発力を伝搬することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、さらに詳しくは、現像ユニットとドラムユニット、又はドラムユニット及び現像ユニットを着脱可能に結合してなる結合ユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置としては、図９に示すように、感光体ドラム１を有するドラムユニット１０と、作像部である現像スリーブ（マグローラ）２を有する現像ユニット２０と、が別体に構成されたものがある。この種の画像形成装置は、画像形成装置本体１１内に、ドラムユニット１０と現像ユニット２０とがそれぞれ着脱自在に設けられようになっている。
【０００３】
上述したドラムユニット１０の感光体ドラム１の表面には、静電潜像が形成された後、例えばジャンピング現像でドラム表面にトナーを飛ばしてトナー薄層でなるトナー像を形成するようになっている。このような現像では、現像スリーブ２を、感光体ドラム１の表面から一定の距離（以下、現像ギャップという。）を離して配置している。図９に示すように、ドラムユニット１０と現像ユニット２０とが別体に構成されたものの場合、現像ギャップを保持させるための手段が必要となる。
【０００４】
図１０は、ドラムユニット１０側に回転可能に軸支された感光体ドラム１の表面と、現像ユニット２０側に回転可能に軸支された現像スリーブ２との間の現像ギャップを保持するための構造を示している。図１０に示すように、現像スリーブ２は、その回転軸３が、感光体ドラム１の回転軸と平行をなすように設定されている。また、現像スリーブ２の両端部には、現像ギャップを規定するためのギャップ形成用コロ４が現像スリーブ２と同軸的に設けられている。このギャップ形成用コロ４の半径は、現像スリーブ２の半径よりも規定する現像ギャップの分だけ長く設定されている。このギャップ形成用コロ４の周面を感光体ドラム１の周面に当接させることにより、感光体ドラム１と現像スリーブ２とのクリアランスを一定に保持することができる。
【０００５】
上述したように、ドラムユニット１０と現像ユニット２０とが別体で構成された画像形成装置では、画像形成装置本体１１にドラムユニット１０を装着した状態で、現像ユニット２０を挿入する場合に、感光体ドラム１にギャップ形成用コロ４が直接当たるときの衝撃を抑えるために現像ユニット２０のシステムの変更や現像ユニット２０の挿入の際に衝撃力が作用しないような挿入経路をとるなどの方策が講じられている。しかし、これらの方策を施した場合、現像ユニットの挿入動作が不自然になったり、衝撃抑制効果の確実性が低いものであった。
【０００６】
また、このような画像形成装置においては、ドラムユニット１０の感光体ドラム１の周面にギャップ形成用コロ４を所定の圧力で接触させるために、図９に示すように、現像ユニット２０を挿入方向に向けて押圧する付勢手段３０が設けられている。この付勢手段３０は、画像形成装置本体１１側に基端が固定されたばね３１の自由端に押圧部材３２が設けられてなる。現像ユニット２０の底部には、この押圧部材３２を受ける被押圧壁部２１が設けられている。このように、押圧部材３２が被押圧壁部２１に圧接することにより、現像ユニット２０がドラムユニット１０側（図中太い矢印で示す挿入方向）へ向けて付勢されるようになっている。
【０００７】
また、画像形成装置として、図１１に示すように、感光体ドラム１を有するドラムユニット１０と、このドラムユニット１０に接合される現像ユニット２０とが、ネジ等により着脱可能に結合してなるプロセスカートリッジ（結合ユニット）４０を備えたものがある。この種の画像形成装置は、プロセスカートリッジ４０とトナー容器２５にて画像形成部を構成している。
【０００８】
図１２に、このプロセスカートリッジ４０を画像形成装置本体１１から取り出す様子を示している。プロセスカートリッジ４０は、外装カバー１３の一部を開放し、その開放部から着脱が行われる。プロセスカートリッジ４０の着脱は、画像形成装置本体１１に備えられたレール溝（図示せず）にプロセスカートリッジ４０側に備えられたボス２３等を沿わせることによって案内し、スムーズな着脱を可能としている。
【０００９】
また、他の改良技術としては、ドラムユニットと画像形成装置本体との間に弾性部材を介在させて、ドラムユニットに現像ユニットが当接したときの衝撃を弾性部材で緩和するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】特開平３−８４５６４号公報（第４頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上述した、ドラムユニットと画像形成装置本体との間に弾性部材を介在させた従来例では、現像ユニット側がドラムユニット側に突き当たるときの移動速度を規制するものではないため、現像ユニット側がドラムユニット側に突き当たる速度が速い場合にはその衝撃がドラムユ表面を傷付けたり、ギャップ形成用コロを変形させたりする恐れがあった。また、現像ユニットから衝撃でトナーが吹き出す恐れがあった。
【００１１】
更に、プロセスカートリッジを備えた画像形成装置の場合、プロセスカートリッジが急激な速度をもって挿入された場合、大きな衝撃力がプロセスカートリッジに与えられるため、プロセスカートリッジ内の現像スリーブのトナー層に圧痕を生じて画像不良を引き起こしたり、感光体ドラム等を駆動させるギアと画像形成装置本体側の駆動ギアとの間にも過度の衝撃力が与えられるため、ギア破損のおそれがあった。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、現像ユニット又は結合ユニットの突き当て挿入速度を低減若しくゼロにさせて衝撃力を緩和させ、ドラム表面等を保護できる画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
また、本発明の他の目的は、上記衝撃力の緩和して現像ユニットからのトナーの吹き出しを防止したり、結合ユニットへの衝撃を緩和して画像不良が生じたり、ギア破損等の発生を防止できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
請求項１記載の発明は、感光体ドラムを有するドラムユニットと、現像スリーブを有する現像ユニットと、がそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能に設けられた画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置本体へ挿入される現像ユニット側に対して当該現像ユニットの挿入方向と反対側に反発力を伝搬する緩衝手段を前記画像形成装置本体に設けたことを特徴としている。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記緩衝手段が、前記画像形成装置本体における、前記現像ユニットの配置空間の前記挿入方向と反対の方向側の下方に、前記挿入方向へ向けて伸縮を行う第１ばね部の自由端に押圧部が設けられ、該押圧部の下方に、基端が前記画像形成装置本体に固定され、自由端が前記押圧部の下部に固定され、上下方向に伸縮を行う第２ばね部が設けられ、前記押圧部の上部に被係合用斜面が形成され、前記現像ユニットの挿入方向と反対側の下部に、当該現像ユニットが規定位置まで挿入される手前位置で前記押圧部の前記被係合用斜面と当接する係合斜面が形成され、前記現像ユニットの挿入に伴い前記第１ばね部が引き伸ばされて、前記現像ユニットに挿入方向と反対側に向けて反力を発生させるように設定されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載された画像形成装置に関するものである。この発明に係る画像形成装置は、前記第１ばね部及び前記第２ばね部が、コイルばねであることを特徴としている。
【００１７】
請求項４の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記緩衝手段は、前記画像形成装置本体と前記現像ユニットの少なくとも一方に設けられたダンパ装置を有する。そして、前記現像ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する際、前記現像ユニットが規定位置に挿入される手前で、前記ダンパ装置が前記現像ユニットと前記画像形成装置本体の少なくとも一方に形成された当接部に当接して、前記現像ユニットに挿入方向と反対側の反発力を伝搬するようになっている。
【００１８】
請求項５の発明は、感光体ドラムを有するドラムユニットと、このドラムユニットに接合される現像ユニットと、が着脱可能に結合してなる結合ユニットが、画像形成装置本体内に挿入される画像形成装置に関するものである。そして、前記結合ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する際に、前記結合ユニットに挿入方向と反対側の反発力を伝搬する緩衝手段を、前記画像形成装置本体と前記結合ユニットの少なくとも一方に設けている。
【００１９】
請求項６の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記緩衝手段は、前記画像形成装置本体と前記結合ユニットの少なくとも一方に設けられたダンパ装置を有している。そして、前記結合ユニットを前記画像形成装置本体内に挿入する際、前記結合ユニットが規定位置に挿入される手前で、前記ダンパ装置が前記結合ユニットと前記画像形成装置本体の少なくとも一方に形成された当接部に当接して、前記結合ユニットに挿入方向と反対側の反発力を伝搬するようになっている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、現像ユニット又は結合ユニットの突き当て挿入速度を低減若しくゼロにさせて衝撃力を緩和させ、ドラム表面等を保護できる画像形成装置を実現できる。
【００２１】
また、本発明によれば、上記衝撃力の緩和により、現像ユニットからのトナーの吹き出しを防止することができる。
【００２２】
さらに、本発明によれば、現像ユニットを挿入方向へ押圧するための付勢手段を緩衝手段として兼用することが可能となるため、構造が複雑となることがなく、装置が大型化することを防止できる。
【００２３】
更にまた、本発明によれば、結合ユニットへの衝撃を緩和して画像不良が生じたり、ギア破損等の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態に係る画像形成装置について説明する。
［第１の実施の形態］
第１の実施の形態に係る画像形成装置においては、感光体ドラムを有するドラムユニットと、現像スリーブを有する現像ユニットと、がそれぞれ画像形成装置本体に着脱可能に設けられている。そして、本実施の形態に係る画像形成装置では、画像形成装置本体へ挿入される現像ユニット側に対してこの現像ユニットの挿入方向と反対側に反発力を伝搬する緩衝手段を前記画像形成装置本体側に設けている。
【００２５】
この緩衝手段の構成は、画像形成装置本体における、現像ユニットの配置空間の挿入方向と反対の方向側の下方に、挿入方向へ向けて伸縮を行う第１ばね部の自由端に押圧部が設けられ、この押圧部の下方に、基端が前記画像形成装置本体に固定され、自由端が前記押圧部の下部に固定され、上下方向に伸縮を行う第２ばね部が設けられている。また、この押圧部の上部には、被係合用斜面が形成されている。
【００２６】
一方、現像ユニットの挿入方向と反対側の下部には、この現像ユニットが規定位置まで挿入される手前位置で上記押圧部の被係合用斜面と当接する係合斜面が形成されている。このとき、被係合用斜面と係合斜面とが当接することにより、現像ユニットと画像形成装置本体との間に係合関係が成立し、現像ユニットの挿入に伴い第１ばね部が引き伸ばされて、現像ユニットに対して挿入方向と反対側に向けて反力を発生させるように設定されている。なお、上記した第１ばね部及び前記第２ばね部は、コイルばねでなることが好ましい。
【００２７】
このような構成により、現像ユニットを画像形成装置本体に装着する際に、現像ユニットが感光体ドラムに与える衝撃を緩和することができる。また、本実施の形態によれば、上記衝撃力の緩和により、現像ユニットからのトナーの吹き出しを防止することができる。
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態に係る画像形成装置においては、感光体ドラムを有するドラムユニットと、このドラムユニットに接合される現像ユニットとが、ネジ等により着脱可能に結合してなる結合ユニット（以下、プロセスカートリッジという）が設けられている。そして、このプロセスカートリッジを交換すれば、装置のメンテナンスが可能となっている。本実施の形態では、画像形成装置本体に、このプロセスカートリッジを挿入する際に、プロセスカートリッジの挿入方向と反対側の反発力を伝搬する緩衝手段を設けたものである。
【００２８】
この緩衝手段は、プロセスカートリッジ（又は画像形成装置本体）に設けられたダンパ装置を有していて、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に挿入する際、このプロセスカートリッジが規定位置に挿入される手前で、ダンパ装置が画像形成装置本体（又はプロセスカートリッジ）に形成された当接部に当接し、プロセスカートリッジに挿入方向と反対側の反発力を伝搬するようになっている。
【００２９】
このような構成により、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する際に、プロセスカートリッジへの衝撃を緩和することができる。
【実施例】
【００３０】
以下、本発明の実施例に係る画像形成装置の詳細を図面に基づいて説明する。ただし、図面は模式的なものであり、各部材の寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている。
（画像形成装置の概略構成）
先ず、図１及び図２を用いて画像形成装置１００の概略を説明する。なお、図１は本実施例に係る画像形成装置１００において現像ユニット１２０を挿入する状態を示す要部斜視図、図２は断面説明図である。
【００３１】
図１及び図２に示すように、本実施例に係る画像形成装置１００は、画像形成装置本体１０１に対して着脱可能に装着される、ドラムユニット１１０と、現像ユニット１２０とを備えている。ドラムユニット１１０は、回転駆動される感光体ドラム１１１を備えている。また、現像ユニット１２０は、磁性体を含むトナーを収納するトナー収納容器１２１と、上記感光体ドラム１１１に形成された静電潜像にトナーを供給して現像を行う現像スリーブ１２２とを備えている。
【００３２】
また、ドラムユニット１１０側は、画像形成装置本体１０１側に設けられた図示しない回転駆動伝達歯車に噛合する図示しない被回転駆動歯車が、感光体ドラム１１１の回転軸１１１Ａに設けられている。また、現像ユニット１２０は、ドラムユニット１１０側へ付勢手段を兼ねる緩衝手段１３０で押圧された状態で保持されるようになっている。そして、本実施例では、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０とが横方向に並び、現像ユニット１２０のほうが僅かに高い位置に配置されるように設定されている。
【００３３】
なお、以上は、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０が別体の構成の場合について説明したが、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０がネジ等により一体となった構成のプロセスカートリッジ１４０の場合も、その構成は略同様である（図８参照）。
【００３４】
本実施例に係る画像形成装置１００は、図示しない給紙トレー上から送り出されて用紙搬送路に沿って搬送されるシート状の記録材をトナー像を転写する図示しない画像形成部と、この画像形成部によってトナー像が転写された記録材にトナー像を定着させる図示しない定着装置と、この定着装置を経てトナー画像が定着された記録材を排紙トレー上へ排出する排出部等を備えて概略構成されている。
（ドラムユニットの構成）
ドラムユニット１１０は、現像ユニット１２０と対面する側の下部に上記した感光体ドラム１１１を備えている。この感光体ドラム１１１は、回転軸１１１Ａでドラムユニット１１０に軸支されている。ドラムユニット１１０における感光体ドラム１１１の上方には、いずれも図示しない、帯電器、クリーナ、除電器等が配置されている。さらに、感光体ドラム１１１には、図示しない露光器から例えばレーザ光が入射可能となっている。なお、ドラムユニット１１０は、画像形成装置本体１０１側に設けられた図示しないガイドレールに沿って画像形成装置本体１０１内に挿入・装着されるようになっている。
（現像ユニットの構成）
図２示すように、現像ユニット１２０は、感光体ドラム１１１と対面する側の下部に、装着時に感光体ドラム１１１と所定の現像ギャップを隔てて対面する現像スリーブ１２２が設けられている。また、現像ユニット１２０における、感光体ドラム１１１と対面する側とは反対側に、トナーを収納するトナー収納容器１２１が設けられている。なお、トナー収納容器１２１と現像スリーブ１２２との間には、トナーを現像スリーブ１２２側へ供給する例えばパドル等のトナー供給手段（図示省略する）が設けられている。
【００３５】
そして、図１に示すように、現像ユニット１２０の両側面には、側方に突出するガイド用凸部１２３が形成されている。このガイド用凸部１２３は、画像形成装置本体１０１側に形成された図示しないガイドレールに沿って案内されるようになっている。
【００３６】
また、図３に示すように、現像ユニット１２０におけるトナー収納容器１２１が設けられた部分の下部外側には、斜め下方に向けて突出する係合凸部１２４が形成されている。この係合凸部１２４は、後述する押圧部材１３２の被係合用斜面１３２Ａに係当する係合用斜面１２４Ａと、底面１２４Ｂと、後述する押圧部材１３２の先端部がスライドし易いように傾斜したスライド斜面１２４Ｃと、後述する押圧部材１３２の先端部と当接して上記挿入方向に付勢力が伝達される被押圧面１２４Ｄとを有している。
（プロセスカートリッジの構成）
図８に示すように、プロセスカートリッジ１４０は、感光体ドラム１１１を有するドラムユニット１１０と、このドラムユニット１１０に接合される現像ユニット１２０と、がネジ等（図示せず）によって着脱可能に結合されている。そして、このプロセスカートリッジ１４０が、画像形成装置本体１０１内に挿入されるようになっている。プロセスカートリッジ１４０内では、感光体ドラム１１１と現像スリーブ１２２とが、所定の現像ギャップを保持した状態で対峙している。
（緩衝手段の構成）
［第１の実施例］
次に、図２〜図４を用いて、第１の実施例の緩衝手段１３０の構成を説明する。緩衝手段１３０は、上述したように付勢手段としての機能を兼ね備えるものである。
【００３７】
図２及び図３に示すように、緩衝手段１３０は、画像形成装置本体１０１に形成された段部１０２に設けられている。ここで、段部１０２の構造を簡単に説明する。この段部１０２は、画像形成装置本体１０１における、現像ユニット１２０を装着したときに、現像ユニット１２０における現像スリーブ１２２と反対側の下部に位置するように設けられている。この段部１０２は、水平方向に沿った水平壁部１０２Ａと、この水平壁部１０２Ａの縁部から立ち上がる垂直壁部１０２Ｂとからなっている。
【００３８】
緩衝手段１３０は、一端が垂直壁部１０２Ｂ側に固定された第１ばね部１３１と、この第１ばね部１３１の自由端に固定された押圧部材１３２と、この押圧部材１３２の下部に上端が固定され且つ下端が水平壁部１０２Ａに固定された第２ばね部１３３と、を備えてなる。これら第１ばね部１３１及び第２ばね部１３２は、コイルばねで構成されている。
【００３９】
また、押圧部材１３２は、上部に被係合用斜面１３２Ａが形成されている。この被係合用斜面１３２Ａは、現像ユニット１２０の挿入方向と反対側を向くように形成されている。また、この被係合用斜面１３２Ａの上縁から、現像ユニット１２０の挿入方向側には、下降斜面１３２Ｂが形成されている。さらに、この被係合用斜面１３２Ａの下縁からは、第１ばね部１３１の軸方向に沿って延在され、第１ばね部１３１に対してスライド可能なスライド壁部１３２Ｃが形成されている。
【００４０】
ここで、画像形成装置１００の作用・動作について説明する。
【００４１】
第１の実施例に係る画像形成装置１００では、ドラムユニット１１０を画像形成装置本体１０１に装着した状態で、現像ユニット１２０を画像形成装置本体１０１に挿入・装着する場合に以下のような作用を有する。
【００４２】
即ち、図１に示すように、画像形成装置本体１０１に現像ユニット１２０を挿入すると、現像ユニット１２０は、画像形成装置本体１０１側に設けられている図示しないガイドレールに沿って斜め下方に（装置内奥へ）向けて移動する。そして、現像ユニット１２０がドラムユニット１１０と当接する規定された位置に近づくと、図３に示すように、現像ユニット１２０に設けられた係合凸部１２４が、画像形成装置本体１０１側に設けられた緩衝手段１３０の押圧部材１３２の上に載った状態となる。このとき、押圧部材１３２の被係合用斜面１３２Ａと、係合凸部１２４の係合用斜面１２４Ａとが当接、係合する。
【００４３】
そして、現像ユニット１２０を挿入方向へ進ませようとすると、押圧部材１３２は係合凸部１２４とともに挿入方向へ移動する。このとき第１ばね部１３１は引き伸ばされるため、現像ユニット１２０には挿入方向と反対の方向に第１ばね部１３１の反力が伝わる。このため、現像ユニット１２０の挿入方向への移動を減速、若しくは停止させることができる。
【００４４】
したがって、現像ユニット１２０の現像スリーブ１２２は、ドラムユニット１１０の感光体ドラム１１１に過剰な速度で突き当たることを防止できる。このため、感光体ドラム１１１等の損傷を防止できる。そして、現像ユニット１２０を挿入方向へ移動させると、緩衝手段１３０の第２ばね部１３３が圧縮されつつ、係合用斜面１２４Ａが被係合用斜面１３２Ａを乗り越えてスライド斜面１２４Ｃが押圧部材１３２の下降斜面１３２Ｂを滑りながら下降する。この結果、現像ユニット１２０は、ドラムユニット１１０と当接して規定の位置に配置され、図２及び図４に示すように、押圧部材１３２の先端部が係合凸部１２４の被押圧面１２４Ｄを第１ばね部１３１の反発力により付勢されて所定の付勢力で保持される。このとき、感光体ドラム１１１に対して現像スリーブ１２２は、図６に示すように、所定の現像ギャップを保持して対峙した状態となる。
【００４５】
また、現像ユニット１２０を画像形成装置本体１０１から取り出す場合は、係合凸部１２４の被押圧面１２４Ｄが押圧部材１３２の先端部と当接しているだけであるため、現像ユニット１２０を上に持ち上げるだけで容易に保持状態を解除することができる。
【００４６】
上述のように、本実施例では、現像ユニット１２０がドラムユニット１１０と当接する直前で現像ユニット１２０の挿入速度を低減若しくゼロにさせて衝撃力を緩和することができる。したがって、上記衝撃力の緩和により、現像ユニットからのトナーの吹き出しを防止することができる。
［第２の実施例］
次に、図５〜図７を用いて、第２の実施例の緩衝手段１３０の構成を説明する。
【００４７】
図５は、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０が別体の構成であって、ドラムユニット１１０に対し現像ユニット１２０を挿入するときの状態図である。現像ユニット１２０には、挿入方向の後部にトナー収納容器１２１が設けられている。画像形成装置本体１０１には、現像ユニット１２０の配置空間の下方から当接壁１０３が立設されている。そして、緩衝手段１３０は、現像ユニット１２０の挿入方向の前方下部に設けられた伸縮式のダンパ１２５を有している。このダンパ１２５は、図６に示すように、空圧又は油圧を利用したシリンダ部１２５ａとロッド部１２５ｂを有している。このダンパ１２５が、現像ユニット１２０の通紙幅方向の左右両側で、かつ用紙搬送に影響がないように、通紙域から外れた位置に２個設けられている。このダンパ１２５は、現像ユニット１２０の前部の壁面１２０ａにロッド部１２５ｂが取り付けられ、シリンダ部１２５ａは、このロッド部１２５ｂに対して図の矢印方向に移動可能となっている。
【００４８】
そして、現像ユニット１２０を画像形成装置本体１０１内に挿入する際、現像ユニット１２０が規定位置に挿入される手前で、シリンダ部１２５ａが当接壁１０３に当接する。この当接時に、シリンダ部１２５ａには挿入方向と反対方向の反発力が伝搬され、現像ユニット１２０は減速されて規定位置に停止する。こうして、ダンパ１２５により、現像ユニット１２０への衝撃力が緩和される。
【００４９】
更に、現像ユニット１２０は、挿入時にはダンパ１２５から抵抗力（反発力）を受けるが、最終的に規定位置に挿入されると、この抵抗力はなくなる。これは、ダンパ１２５は、ロッド部１２５ｂがシリンダ部１２５ａ内に出入りすると、ロッド部１２５ｂの先端に固定されたピストン（図示せず）がシリンダ部１２５ａ内の流体（ガス又はオイル）を絞り、その流体の絞りに伴う抵抗力をロッド部１２５ｂに作用させるようになっている。従って、ダンパ１２５は、現像ユニット１２０が画像形成装置本体１０１内の所定位置にセットされて、現像ユニット１２０の動きが停止すると、流体の絞りに伴う抵抗力を生じないのである。なお、ダンパ１２５の代わりにバネを配置し、そのバネの弾性力で現像ユニット１２０挿入時の衝撃を緩和することも考えられる。しかし、この場合には、圧縮されたバネの弾性力が現像ユニット１２０をドラムユニット１１０から離す方向に作用し、現像ユニット１２０が正規位置からずれる虞がある。しかし、本実施例によれば、ダンパ１２５による力は停止状態では作用しないためその心配はない。また、圧解除機構なども必要としない。
【００５０】
なお、本実施例では、現像ユニット１２０側にダンパ１２５を設け、画像形成装置本体１０１側に当接壁１０３を設けた場合について説明したが、画像形成装置本体１０１側にダンパ１２５を設け、現像ユニット１２０側に当接壁１０３を設けても良い。また、本実施例のように、現像ユニット１２０側にダンパ１２５を設けた場合、トナー補給時に交換品として現像ユニット１２０と一緒にダンパ１２５も交換されてしまうが、現像ユニット１２０とトナー収納容器１２１とを別々の構成とし、トナー収納容器１２１のみを交換できるようにすれば良い。これにより、交換品の部品点数が増えることもない。
【００５１】
以上において、緩衝部材として、油圧や空気圧による伸縮式のダンパ１２５を用いたが、これに限らず、伸縮式でなく、後述する回転式のオイルダンパ１２６を用いても良い。
【００５２】
このオイルダンパ１２６は、図７に示すように、画像形成装置本体１０１側に取り付けられた本体ケース１２９と、この本体ケース１２９に回転可能に支持された筒状体１２７を有している。この筒状体１２７には、ギヤ１２７ａが一体的に取り付けられている。また、本体ケース１２９には、筒状体１２７の回転に対してグリス等のオイルの粘性抵抗力を作用させる機構（図示せず）が設けられている。更に、前記ギヤ１２７ａに噛み合うように、現像ユニット１２０側にラック１２８が設けられている。そして、現像ユニット１２０を画像形成装置本体１０１に矢印方向に挿入する際、現像ユニット１２０が規定位置に至る手前で、ラック１２８がオイルダンパ１２６のギヤ１２７ａに噛み合う。すると、ギヤ１２７ａには挿入方向と反対方向の粘性抵抗力が作用し、この粘性抵抗力により、現像ユニット１２０を画像形成装置本体１０１に挿入する速度が減じられる。その結果、現像ユニット１２０を、画像形成装置本体１０１内の所定位置にセットする際の衝撃を緩和できる。そして、現像ユニット１２０が最終的に規定位置に挿入されると、ギヤ１２７ａの回転も停止するため、この粘性抵抗力はなくなる。
【００５３】
なお、この実施例では、現像ユニット１２０側にラック１２８を設け、画像形成装置本体１０１側にオイルダンパ１２６を設けた場合について説明したが、画像形成装置本体１０１側にラック１２８を設け、現像ユニット１２０側にオイルダンパ１２６を設けても良い。
【００５４】
図８は、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０が一体の構成のプロセスカートリッジ１４０を画像形成装置本体１０１に挿入するときの状態図である。この場合も、画像形成装置本体１０１には、プロセスカートリッジ１４０の配置空間の下方（プロセスカートリッジ１４０内の現像スリーブ１２２の下方）から、当接壁１０３が立設されている。また、プロセスカートリッジ１４０の挿入方向の略中央下部（現像スリーブ１２２の下方）には、伸縮式のダンパ１２５が取り付けられている。
【００５５】
このダンパ１２５は、上述と同様の構成のもので、シリンダ部１２５ａとロッド部１２５ｂを有し、このようなダンパ１２５が、プロセスカートリッジ１４０の通紙幅方向の左右両側に２個設けられている。そして、プロセスカートリッジ１４０を画像形成装置本体１０１内に挿入する際、プロセスカートリッジ１４０が規定位置に挿入される手前で、シリンダ部１２５ａが当接壁１０３に当接する。この当接時に、シリンダ部１２５ａには挿入方向と反対方向の反発力が伝搬され、減速されて規定位置に停止する。こうして、ダンパ１２５により、プロセスカートリッジ１４０への衝撃力が緩和される。
【００５６】
なお、本実施例では、プロセスカートリッジ１４０側にダンパ１２５を設け、画像形成装置本体１０１側に当接壁１０３を設けた場合について説明したが、画像形成装置本体１０１側にダンパ１２５を設け、プロセスカートリッジ１４０側に当接壁１０３を設けても良い。また、伸縮式のダンパ１２５を用いたが、これに限らず、回転式のオイルダンパ１２６を用いても良い。
【００５７】
次に、画像形成装置１００の作用・動作について簡単に説明する。
【００５８】
第２の実施例に係る画像形成装置１００は、図５に示すように、ドラムユニット１１０と現像ユニット１２０が別体の場合は、画像形成装置本体１０１に現像ユニット１２０を挿入する際、現像ユニット１２０が規定位置に近づくと、現像ユニット１２０に設けられたダンパ１２５が、画像形成装置本体１０１側から立設された当接壁１０３に当接する。そして、この当接時に、ダンパ１２５には挿入方向と反対方向の反発力が伝搬され、現像ユニット１２０は減速されて規定位置に停止する。こうして、ダンパ１２５により、現像ユニット１２０への衝撃力が緩和される。
【００５９】
従って、現像ユニット１２０内の現像スリーブ１２２が、感光体ドラム１１１に過剰な速度で突き当たり、大きな衝撃を受けるのを防止でき、よって、感光体ドラム１１１が損傷したり、現像ユニット１２０からのトナーが吹き出したりするのを防止することができる。また、現像スリーブ１２２は、感光体ドラム１１１に対して所定の現像ギャップを保ったまま維持される。
【００６０】
また、図８に示すように、画像形成装置本体１０１にプロセスカートリッジ１４０を挿入する際は、プロセスカートリッジ１４０が規定位置に挿入される手前で、プロセスカートリッジ１４０側に設けられたダンパ１２５が、画像形成装置本体１０１側から立設された当接壁１０３に当接する。この当接時に、ダンパ１２５には挿入方向と反対方向の反発力が伝搬され、プロセスカートリッジ１４０は減速されて規定位置に停止し、該プロセスカートリッジ１４０への衝撃力が緩和される。
【００６１】
従って、第２の実施例によれば、プロセスカートリッジ１４０が過剰な速度で挿入された場合でも、大きな衝撃力を受けることはない。このため、衝撃により現像スリーブ１２２のトナー層に圧痕を生じて画像不良を引き起こすおそれはない。また、プロセスカートリッジ１４０への衝撃が緩和されるため、感光体ドラム１１１等を駆動させるギアと画像形成装置本体１０１側の駆動ギア等が破損するおそれもない。
【００６２】
（その他の実施例）
上記した本発明の実施例の開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解するべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００６３】
例えば、上記した実施例では、緩衝手段１３０を２つのばね部を備える構成としたが、挿入方向と上下方向とに伸縮して弾性を持つものであれば、ゴムや弾性変形を行う樹脂、さらには他のばね手段を用いても勿論実現可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、或いはこれらの機能を併有した複合機等の画像形成装置の製造分野で利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の要部を示す要部斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の要部を示す断面説明図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る緩衝手段と係合凸部と示す拡大断面図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置における現像ユニットを挿入方向と反対の方向から見た状態を示す要部斜視図である。
【図５】第２の実施例における画像形成装置の要部を示す断面側面図である。
【図６】第２の実施例における緩衝手段の取り付け状態の要部斜視図である。
【図７】オイルダンパの概略構成を示す図である。
【図８】画像形成装置にプロセスカートリッジを挿入する状態の断面側面図である。
【図９】従来の画像形成装置を示す要部断面図である。
【図１０】感光体ドラムと現像スリーブとの当接状態を示す斜視図である。
【図１１】画像形成装置にプロセスカートリッジを挿入した状態の従来例を示す図である。
【図１２】画像形成装置からプロセスカートリッジを取り出すときの従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１００……画像形成装置、１０１……画像形成装置本体、１０３……当接壁（当接部）、１１０……ドラムユニット、１１１……感光体ドラム、１２０……現像ユニット、１２２……現像スリーブ、１２４……係合凸部、１２４Ａ……係合用斜面、１２４Ｃ……スライド斜面、１２５……ダンパ（ダンパ装置）、１２６……オイルダンパ、１３０……緩衝手段、１３１……第１ばね部、１３２……押圧部材、１３２Ａ……被係合用斜面、１３２Ｂ……下降斜面、１３２Ｃ……スライド壁部、１３３……第２ばね部、１４０……プロセスカートリッジ（結合ユニット）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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