(57)【要約】【課題】ＶＲＲＰ対応ルータの代わりに安価なＶＲＲＰ非対応ルータを用いて経路の多重化や負荷分散を実現し得るネットワークにおける経路切換装置を提供する。【解決手段】ＬＡＮ４に接続されホストとして機能する利用者端末１，２，３と外部ネットワーク５とを接続するためにＬＡＮ４および外部ネットワーク５間に経路２１，２３を設け、一方の経路を使用して利用者端末１，２，３が通信を行うネットワークにおける経路切換装置２５は、経路選択条件を設定する経路選択条件設定手段３１と、経路２１，２３の疎通状態を確認する疎通状態確認手段３２と、設定した経路選択条件と確認した経路２１，２３の疎通状態とに基づいて接続経路を選択する接続経路選択手段３３と、選択された接続経路を利用者端末１，２，３に通知して当該接続経路を当該通信に使用させる接続経路通知手段３４とを具備して成る。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＬＡＮに接続されホストとして機能する少なくとも１つの利用者端末と外部ネットワークとを接続するために、前記ＬＡＮおよび前記外部ネットワーク間に少なくとも１つのルータ手段を備える経路を複数設け、前記複数の経路の中から選択した１つの経路を使用して前記利用者端末が通信を行うようにしたネットワークにおける経路切換装置であって、
前記経路切換装置は、前記ＬＡＮに接続されるとともに、経路を選択するための条件を設定する経路選択条件設定手段と、前記複数の経路の疎通状態を確認する疎通状態確認手段と、前記経路選択条件設定手段によって設定した経路選択条件と前記疎通状態確認手段によって確認した前記複数の経路の疎通状態とに基づいて接続経路を選択する接続経路選択手段と、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路を前記利用者端末に通知して当該接続経路を当該通信に使用させる接続経路通知手段とを具備して成ることを特徴とするネットワークにおける経路切換装置。
【請求項２】
前記複数の経路に、全利用者端末共通の優先順位を設定することを特徴とする請求項１記載のネットワークにおける経路切換装置。
【請求項３】
前記複数の経路に、利用者端末毎に優先順位を設定することを特徴とする請求項１記載のネットワークにおける経路切換装置。
【請求項４】
前記利用者端末に対して利用可能な経路が複数設定されている場合、前記接続経路選択手段は、前記疎通状態確認手段による疎通状態の確認の結果、通信可能と判断された経路の中から使用する経路を選択することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項記載のネットワークにおける経路切換装置。
【請求項５】
前記疎通状態確認手段として、ＩＣＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）  ＥＣＨＯおよびＩＣＭＰ  ＥＣＨＯ  Ｒｅｐｌｙを利用することを特徴とする請求項１〜４の何れか１項記載のネットワークにおける経路切換装置。
【請求項６】
前記疎通状態確認手段として、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用して参照要求および応答要求を行うようにしたことを特徴とする請求項１〜４の何れか１項記載のネットワークにおける経路切換装置。
【請求項７】
前記接続経路通知手段として、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用するとともに、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路に関する情報を、当該ＡＲＰ要求の発信元の利用者端末に通知するようにしたことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項記載のネットワークにおける経路切換装置。
【請求項８】
前記接続経路通知手段として、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用するとともに、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路に関する情報を、前記経路切換装置から発信するＡＲＰ要求によって指定される利用者端末に通知するようにしたことを特徴とする請求項１〜６の何れか１項記載のネットワークにおける経路切換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＡＮに接続されホストとして機能する少なくとも１つの利用者端末と外部ネットワークとを接続するために、前記ＬＡＮおよび前記外部ネットワーク間に少なくとも１つのルータ手段を備える経路を複数設け、前記複数の経路の中から選択した１つの経路を使用して前記利用者端末が通信を行うようにしたネットワークにおける経路切換装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＬＡＮに接続されホストとして機能する少なくとも１つの利用者端末と外部ネットワークとを接続するために、前記ＬＡＮおよび前記外部ネットワーク間に複数の経路を設け、前記複数の経路の中から選択した１つの経路を使用して前記利用者端末が通信を行うようにネットワークを構成する場合、例えば図３に示すように、複数（図示例では３つ）の利用者端末１，２，３をＬＡＮ４に接続するとともに、ＬＡＮ４および外部ネットワーク５間に、直列接続された３つのルータ６，７，８から成る経路９と、直列接続された３つのルータ１０，１１，８から成る経路１２を設けることにより、利用者端末１，２，３のそれぞれが経路９，経路１２の何れか一方を使用して通信を行い得るように構成する。この場合、経路９を構成する３つのルータ６，７，８および経路１２を構成する３つのルータ１０，１１，８の内の各々１つのルータ（図示例ではルータ６，ルータ１０）は、ＶＲＲＰ（Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｒｏｕｔｅｒ  Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＲＦＣ２３２８）に対応したルータ（以下、ＶＲＲＰ対応ルータという）を用いる必要がある。なお、図３に示す利用者端末１，２，３、ＬＡＮ４およびルータ６，７，８、１０，１１は、事業所等の所定の設置場所１３に設置するものとする。
【０００３】
ＶＲＲＰとは、「ルータに障害が発生した場合でも，同一ＬＡＮ上の別ルータを経由してエンドホストの通信経路を確保することを目的としたホットスタンバイ機能」のことである（非特許文献１参照）。したがって、図３のように二重化した経路９，１２の各々にＶＲＲＰ対応ルータ６，１０を設けて複数のルータを同一グループに所属させたシステムでは、通常は一方のＶＲＲＰ対応ルータ（例えばＶＲＲＰ対応ルータ６）を用いて通信を行い、前記一方のＶＲＲＰ対応ルータに障害が生じて通信ができなくなった場合には、他方のＶＲＲＰ対応ルータ（この場合、ＶＲＲＰ対応ルータ１０）に自動的に通信を受け継がせるために、ＶＲＲＰ対応ルータ自体が接続経路を切り換えるように構成する。
この場合、少なくとも２つのＶＲＲＰ対応ルータを用いることによりネットワークにおける接続経路を切り換えるように構成することができるので、ＶＲＲＰ非対応ルータを用いて構成した既存のシステムが存在する場合には、現在設置されているＶＲＲＰ非対応ルータの内の少なくとも２つをＶＲＲＰ対応ルータに置き換えることにより「複数の経路を切り換えて使用するシステム」を実現することができる。
【０００４】
【非特許文献１】「ＧＲ２０００  ソフトウェアマニュアル  解説書  Ｖｏｌ．２  １０．ＶＲＲＰ」、［ｏｎｌｉｎｅ］、２００３年２月(第３版)、Ｈｉｔａｃｈｉ，Ｌｔｄ、［平成１６年１月２０日検索」、インターネット＜ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｈｉｔａｃｈｉ．ｃｏ．ｊｐ／Ｐｒｏｄ／ｃｏｍｐ／ｎｅｔｗｏｒｋ／ｍａｎｕａｌ／ｒｏｕｔｅｒ／ｇｒ２ｋ／ｈｔｍｌ＿ｃ／ｋａｉｓｅｔｓ２／ｉｎｄｅｘ.ｈｔｍ＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したようにＶＲＲＰ非対応ルータを用いて構成した既存のシステムにおいて、現在設置されているＶＲＲＰ非対応ルータの内の少なくとも２つをＶＲＲＰ対応ルータに置き換える場合、ＶＲＲＰ対応ルータはＶＲＲＰ非対応ルータに比べて高価であるため、上記システムの導入にためのコストが高くなるという問題が生じる。また、ＶＲＲＰ非対応ルータが設置されている既存のシステムに導入する場合には、現在設置されているＶＲＲＰ非対応ルータが無駄になってしまうという問題も生じる。
【０００６】
本発明は、ＶＲＲＰ対応ルータの代わりに安価なＶＲＲＰ非対応ルータを用いて経路の多重化や負荷分散を実現し得るようにするネットワークにおける経路切換装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の第１発明は、ＬＡＮに接続されホストとして機能する少なくとも１つの利用者端末と外部ネットワークとを接続するために、前記ＬＡＮおよび前記外部ネットワーク間に少なくとも１つのルータ手段を備える経路を複数設け、前記複数の経路の中から選択した１つの経路を使用して前記利用者端末が通信を行うようにしたネットワークにおける経路切換装置であって、前記経路切換装置は、前記ＬＡＮに接続されるとともに、経路を選択するための条件を設定する経路選択条件設定手段と、前記複数の経路の疎通状態を確認する疎通状態確認手段と、前記経路選択条件設定手段によって設定した経路選択条件と前記疎通状態確認手段によって確認した前記複数の経路の疎通状態とに基づいて接続経路を選択する接続経路選択手段と、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路を前記利用者端末に通知して当該接続経路を当該通信に使用させる接続経路通知手段とを具備して成ることを特徴とする。
【０００８】
第１発明によれば、ＬＡＮに接続されホストとして機能する利用者端末が外部ネットワークと通信を行う際には、経路切換装置は、前記ＬＡＮおよび前記外部ネットワーク間に設けた少なくとも１つのルータ手段を備える複数の経路の中から、経路選択条件設定手段によって設定した経路選択条件と疎通状態確認手段によって確認した前記複数の経路の疎通状態とに基づいて１つの経路を接続経路として選択し、選択された接続経路を前記利用者端末に通知して当該接続経路を当該通信に使用させるので、前記複数の経路を構成するルータ手段としてＶＲＲＰ機能を有していない安価なＶＲＲＰ非対応ルータを用いることが可能になる。したがって、ＶＲＲＰ対応ルータの代わりに安価なＶＲＲＰ非対応ルータを用いて経路の多重化や負荷分散を実現し得るようにするネットワークにおける経路切換装置を提供することができる。
【０００９】
請求項２に記載の第２発明は、前記複数の経路に、全利用者端末共通の優先順位を設定することを特徴とする。
【００１０】
第２発明によれば、前記複数の経路には、全利用者端末共通の優先順位が設定されているので、例えば前記複数の経路が２つの経路である場合に、優先順位が高い方の経路を常時使用する経路として全利用者端末共通に設定しておくことにより経路の稼働効率を高めるとともに、優先順位が低い方の経路を非常時のみ使用する経路として全利用者端末共通に確保しておく、といったシステムの二重系を実現することができる。
【００１１】
請求項３に記載の第３発明は、前記複数の経路に、利用者端末毎に優先順位を設定することを特徴とする。
【００１２】
第３発明によれば、前記複数の経路には、利用者端末毎に優先順位が設定されているので、例えば前記複数の経路が２つの経路である場合に、複数の利用者端末の内の１つの利用者端末に対して前記複数の経路の一方を優先順位高に設定するとともに残りの利用者端末に対して前記複数の経路の他方を優先順位高に設定することにより２つの経路を設定された利用者端末がそれぞれ独占的に使用するようにして経路の稼働効率を高めるとともに、経路の二重化および負荷分散を同時に実現することができる。
【００１３】
請求項４に記載の第４発明は、前記利用者端末に対して利用可能な経路が複数設定されている場合、前記接続経路選択手段は、前記疎通状態確認手段による疎通状態の確認の結果、通信可能と判断された経路の中から使用する経路を選択することを特徴とする。
【００１４】
第４発明によれば、前記利用者端末に対して利用可能な経路が複数設定されている場合には、前記接続経路選択手段は、前記疎通状態確認手段による疎通状態の確認の結果、通信可能と判断された経路の中から使用する経路を選択するから、所望の通り、複数の経路の何れか１つの経路に障害が生じて通信ができなくなった場合に、前記複数の経路の中の他の経路に自動的に通信を受け継がせるように接続経路を切り換えるようにシステムを構成することが可能になる。
【００１５】
請求項５に記載の第５発明は、前記疎通状態確認手段として、ＩＣＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）  ＥＣＨＯおよびＩＣＭＰ  ＥＣＨＯ  Ｒｅｐｌｙを利用することを特徴とする。
【００１６】
第５発明によれば、前記疎通状態確認手段として、ＩＣＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）  ＥＣＨＯおよびＩＣＭＰ  ＥＣＨＯ  Ｒｅｐｌｙを利用するから、所望の通り、前記複数の経路の疎通状態を確認して通信可能か否かを判断することができる。
【００１７】
請求項６に記載の第６発明は、前記疎通状態確認手段として、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用して参照要求および応答要求を行うようにしたことを特徴とする。
【００１８】
第６発明によれば、前記疎通状態確認手段として、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用して参照要求および応答要求を行うから、所望の通り、前記複数の経路の疎通状態を確認して通信可能か否かを判断することができる。
【００１９】
請求項７に記載の第７発明は、前記接続経路通知手段として、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用するとともに、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路に関する情報を、当該ＡＲＰ要求の発信元の利用者端末に通知するようにしたことを特徴とする。
【００２０】
第７発明によれば、前記接続経路通知手段として、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用して、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路に関する情報を、当該ＡＲＰ要求の発信元の利用者端末に通知するから、当該利用者端末は、通知された接続経路に関する情報に基づいて外部ネットワークとの通信を行い得るようになる。
【００２１】
請求項８に記載の第８発明は、前記接続経路通知手段として、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用するとともに、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路に関する情報を、前記経路切換装置から発信するＡＲＰ要求によって指定される利用者端末に通知するようにしたことを特徴とする。
【００２２】
第８発明によれば、前記接続経路通知手段として、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を利用して、前記接続経路選択手段によって選択された接続経路に関する情報を、前記経路切換装置から発信するＡＲＰ要求によって指定される利用者端末に通知するから、当該利用者端末は、通知された接続経路に関する情報に基づいて外部ネットワークとの通信を行い得るようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づき詳細に説明する。
図１は本発明の第１実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムの構成例を示す図である。本実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムは、図１に示すように、ＬＡＮ４と、ＬＡＮ４に接続される複数（図示例では３つ）の利用者端末１，２，３と、ＬＡＮ４および外部ネットワーク５間に経路２１を構成するために直列接続された３つのルータ２２，７，８と、ＬＡＮ４および外部ネットワーク５間に経路２３を構成するために直列接続された３つのルータ２４，１１，８と、ＬＡＮ４に接続される経路切換装置２５とを具備して成る。図中、図３に示す従来技術と同一のものには同一の符号を付与している。なお、図１に示す利用者端末１，２，３、ＬＡＮ４、ルータ７，８、１１，２２，２４および経路切換装置２５は、事業所等の所定の設置場所１３に設置するものとする。
【００２４】
本実施形態のネットワークシステムは、図３の従来技術と同様に、利用者端末１，２，３のそれぞれが経路２１，経路２３の何れか一方を使用して通信を行い得るように構成されているが、経路切換装置２５を追加したことによって、経路２１を構成する３つのルータ２２，７，８および経路２３を構成する３つのルータ２３，１１，８の全てのルータとして安価なＶＲＲＰ非対応ルータを使用し得るようになり、図３の従来技術のように各経路１つのＶＲＲＰ対応ルータを用いる必要がないので、システム構築コストを削減することができる。上記ルータ８は、事業所等の所定の設置場所１３において複数の経路である経路２１，経路２３を外部ネットワーク５に対して１つにまとめるためのルータであり、省略することも可能である。なお、本実施形態では、上記各ルータとして、ＶＲＲＰ非対応ルータを用いているが、代わりに、上記各ルータとしてＶＲＲＰ非対応ルータの機能を有する各種通信機器を用いることも可能である。
【００２５】
図２は第１実施形態の経路切換装置の構成を示すブロック図である。本実施形態の経路切換装置２５は、経路を選択するための条件を設定する経路選択条件設定手段３１と、複数の経路（図１のシステムの場合は２つの経路２１，２３）の疎通状態を確認する疎通状態確認手段３２と、経路選択条件設定手段３１によって設定した経路選択条件と疎通状態確認手段３２によって確認した前記複数の経路の疎通状態とに基づいて接続経路を選択する接続経路選択手段３３と、接続経路選択手段３３によって選択された接続経路を利用者端末（図１の場合、利用者端末１，２，３）に通知して当該接続経路を当該通信に使用させる接続経路通知手段３４と、経路切換装置２５と利用者端末１，２，３との間および経路切換装置２５とルータ７，８，１１，２２，２４間で各種情報の授受を行うネットワークインターフェース３５とを具備して成る。なお、上記経路切換装置２５は、固有のＩＰアドレスを有しており、そのＩＰアドレスは全ての利用者端末（利用者端末１，２，３）に記憶しておくものとする。
【００２６】
上記経路選択条件設定手段３１は、上記経路を選択するための条件として、本実施形態では、（ａ）複数の経路である経路２１，経路２３に設定された全利用者端末共通の優先順位、（ｂ）複数の経路である経路２１，経路２３に利用者端末毎に設定された優先順位、の何れか一方を用いる。なお、経路選択条件設定手段３１が用いる経路選択条件は上述したものに限定されるものではなく、他の経路選択条件を用いてもよい。
【００２７】
上記疎通状態確認手段３２としては、複数の経路である経路２１，経路２３の疎通状態を確認する際に、ＩＣＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＲＦＣ７９２）  ＥＣＨＯおよびＩＣＭＰ  ＥＣＨＯ  Ｒｅｐｌｙを利用するものを用いるが、代わりに、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＲＦＣ１１５７）を利用して参照要求および応答要求を行うものを用いてもよい。
【００２８】
上記接続経路選択手段３３は、経路選択条件設定手段３１によって設定した経路選択条件と疎通状態確認手段３２によって確認した複数の経路である経路２１，経路２３の疎通状態とに基づいて接続経路を選択する。以下に選択の例を列挙する。
（選択例１）経路選択条件として（ａ）の全利用者端末共通の優先順位を用い、優先順位の第１位が経路２１で第２位が経路２３であった場合に、経路２１，経路２３の両方において疎通状態が確認された場合には、優先順位が上位の経路２１を接続経路として選択する。
（選択例２）経路選択条件として（ａ）の全利用者端末共通の優先順位を用い、優先順位の第１位が経路２１で第２位が経路２３であった場合に、経路２３のみにおいて疎通状態が確認された場合には、優先順位に拘わらず疎通が確認された経路２３を接続経路として選択する。
（選択例３）経路選択条件として（ｂ）の利用者端末毎に設定された優先順位を用い、当該端末の優先順位の第１位が経路２３で第２位が経路２１であった場合に、経路２１，経路２３の両方において疎通状態が確認された場合には、優先順位が上位の経路２３を接続経路として選択する。
（選択例４）経路選択条件として（ｂ）の利用者端末毎に設定された優先順位を用い、当該端末の優先順位の第１位が経路２３で第２位が経路２１で第３位が図示しない経路Ｘであった場合に、経路２３，経路Ｘの両方において疎通状態が確認された場合には、優先順位が上位の経路２３を接続経路として選択する。
【００２９】
上記接続経路通知手段３４としては、ＡＲＰ（Ａｄｄｒｅｓｓ  Ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ＲＦＣ８２６）を利用するものとする。その際、接続経路通知手段３４は、利用者端末がＡＲＰ要求を発信する場合には、接続経路選択手段３３によって選択された接続経路に関する情報を、当該ＡＲＰ要求の発信元の利用者端末に通知するようにし、また、経路切換装置２５自体がＡＲＰ要求を発信する場合には、接続経路選択手段３３によって選択された接続経路に関する情報を、経路切換装置２５から発信されるＡＲＰ要求によって指定される利用者端末に通知するようにする。
【００３０】
次に、本実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムにおいて通信時に実施される接続経路選択動作について詳細に説明する。
【００３１】
［利用者端末がＡＲＰ要求を発信する場合の接続経路選択動作］
本実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムに属する利用者端末である利用者端末１，２，３の何れか１つ（以下の説明では利用者端末１であるものとする）から通信（例えばメール等の送信）を要求するためにＡＲＰ要求が発信された場合、当該ＡＲＰ要求を受けた経路切換装置２５は、まず、経路２１を構成するルータであるルータ７および経路２３を構成するルータであるルータ１１に対しＩＣＭＰ  ＥＣＨＯパケットを送信したときに、ＩＣＭＰ  ＥＣＨＯ  Ｒｅｐｌｙが返信されてきたか否かにより経路２１、経路２３の疎通確認を行う。この疎通確認により、例えば経路２１および経路２３の両方において疎通が確認された場合には、経路２１および経路２３を「通信可能な経路情報」として経路切換装置２５内の図示しない記憶部に記憶しておく。
【００３２】
次に、経路切換装置２５は、記憶しておいた「通信可能な経路」の中から、経路選択条件設定手段３１によって設定された経路選択条件に基づいて接続経路を選択する。このとき、利用者端末１に対する経路選択条件として、全利用者端末共通の優先順位または利用者端末毎に設定された優先順位の第１位が経路２１で第２位が経路２３であった場合、利用者端末１に対して経路２１が接続経路として選択されることになる。
そして、経路切換装置２５は、選択した接続経路である経路２１に関する情報（具体的には、経路２１のＭＡＣアドレス）をＡＲＰ要求の発信元である利用者端末１に通知する。これにより、利用者端末１は、経路２１に関する情報に基づいて、通信可能な経路である経路２１を利用して当該通信を行うことができるようになる。
【００３３】
［経路切換装置が利用者端末にＡＲＰ要求を発信する場合の接続経路選択動作］
本実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムに属する利用者端末である利用者端末１，２，３の何れか１つ（以下の説明では利用者端末１であるものとする）に対し経路切換装置２５からＡＲＰ要求を発信する場合、経路切換装置２５は、まず、経路２１を構成するルータであるルータ７および経路２３を構成するルータであるルータ１１に対しＩＣＭＰ  ＥＣＨＯパケットを送信したときに、ＩＣＭＰ  ＥＣＨＯ  Ｒｅｐｌｙが返信されてきたか否かにより経路２１、経路２３の疎通確認を行う。この疎通確認により、例えば経路２１および経路２３の両方において疎通が確認された場合には、経路２１および経路２３を「通信可能な経路情報」として経路切換装置２５内の図示しない記憶部に記憶しておく。
【００３４】
次に、経路切換装置２５は、記憶しておいた「通信可能な経路」の中から、経路選択条件設定手段３１によって設定された経路選択条件に基づいて接続経路を選択する。このとき、利用者端末１に対する経路選択条件として、全利用者端末共通の優先順位または利用者端末毎に設定された優先順位の第１位が経路２１で第２位が経路２３であった場合、利用者端末１に対して経路２１が接続経路として選択されることになる。
そして、経路切換装置２５は、選択した接続経路である経路２１に関する情報（具体的には、経路２１のＭＡＣアドレス）を当該ＡＲＰ要求によって指定される利用者端末である利用者端末１に通知する。これにより、利用者端末１は、経路２１に関する情報に基づいて、通信可能な経路である経路２１を利用して当該通信を行うことができる。
【００３５】
上記接続経路選択動作の原理を説明する。ＬＡＮ４に接続されホストとして機能する利用者端末１が外部ネットワーク５との間でＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信を行う際には、利用者端末１は、利用者端末１と外部ネットワーク５との間に介在する通信可能な中継ルータのＭＡＣアドレスを取得すれば、接続経路を経路２１、経路２３の何れか一方に確定させることができるので、ＩＰ通信が実施可能になる。
そのために、利用者端末１に接続される仮想中継ルータを想定する。この仮想中継ルータのＩＰアドレスとしては、経路切換装置２５が上記経路選択条件および経路２１、２３の疎通確認結果に基づいて決定するので２つのＩＰアドレスを切り換えて用いることになるが、利用者端末１からは常に「仮想中継ルータのＩＰアドレス」として見えるので、利用者端末１は、経路２１／経路２３の切り換わりを意識せずに通信を行うことになる。
例えば、利用者端末１は、仮想中継ルータのＩＰアドレスに対しＡＲＰ要求を出し、経路切換装置２５は、仮想中継ルータのＩＰアドレスに対応するＡＲＰ要求を受信したときに中継可能な実在する中継ルータの中から優先順位の高いものを選択して、その中継ルータのＭＡＣアドレスを応答で返す。それにより、利用者端末１に対する接続経路が選択（決定）されることになる。
【００３６】
本実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムによれば、経路切換装置２５は上述したような接続経路選択動作を行って経路２１を接続経路として選択し、選択された接続経路を利用者端末１に通知して当該接続経路を当該通信に使用させるので、経路２１、経路２３を構成するルータ手段としてＶＲＲＰ機能を有していない安価なＶＲＲＰ非対応ルータを用いることが可能になる。よって、ＶＲＲＰ非対応ルータが設置されている既存のネットワークシステムに対しては、本実施形態の経路切換装置２５を追加設置することにより、比較的高価なＶＲＲＰ対応ルータの代わりにＶＲＲＰ機能を有していない安価なＶＲＲＰ非対応ルータを用いて、経路の多重化による冗長構成や負荷分散を実現し得るようにするネットワークシステムを構築することができる。
【００３７】
また、本実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムによれば、全利用者端末共通の優先順位を設定することにより、例えば経路２１、経路２３の優先順位が高い方を常時使用する経路として全利用者端末共通に設定しておくことにより経路の稼働効率を高めるとともに、優先順位が低い方の経路を非常時のみ使用する経路として全利用者端末共通に確保しておく、といったシステムの二重系を実現することができ、あるいは、利用者端末毎に優先順位を設定することにより、例えば利用者端末１に対して経路２１、経路２３の一方を優先順位高に設定するとともに利用者端末２，３に対して経路２１、経路２３の他方を優先順位高に設定することにより経路２１、経路２３を設定された利用者端末がそれぞれ独占的に使用するようにして経路の稼働効率を高めるとともに、経路の二重化および負荷分散を同時に実現することができる。
【００３８】
また、本実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムによれば、利用者端末１，２，３に対して利用可能な２つの経路（経路２１、経路２３）が設定されており、接続経路選択手段３３は、疎通状態確認手段３２による疎通状態の確認の結果、通信可能と判断された経路の中から使用する経路を選択するから、所望の通り、複数の経路の何れか１つの経路に障害が生じて通信ができなくなった場合に、前記複数の経路の中の他の経路に自動的に通信を受け継がせるように接続経路を切り換えるようにシステムを構成することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１実施形態の経路切換装置を使用するネットワークシステムの構成例を示す図である。
【図２】第１実施形態の経路切換装置の構成を示すブロック図である。
【図３】従来技術の経路切換装置を使用せずＶＲＲＰ対応ルータを使用するネットワークシステムの構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１，２，３  利用者端末
４  ＬＡＮ
５  外部ネットワーク
７，８，１１，２２，２４  ルータ
１３  所定の設置場所
２１，２３  経路
２５  経路切換装置
３１  経路選択条件設定手段
３２  疎通状態確認手段
３３  接続経路選択手段
３４  接続経路通知手段
３５  ネットワークインターフェース  
【図１】
2005252315.tif 000003
【図２】
2005252315.tif 000004
【図３】
2005252315.tif 000005