(57)【要約】【課題】  充放電時の合金体積の膨張収縮による微粉化、集電体からの剥離、導電材との接触不良、といった従来からの問題を解決できるとともに、負極表面での電解液に分解を抑制することが可能なリチウム二次電池用負極活物質を提供する。【解決手段】  リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属と水素とを含み、かつ内部にポアが形成されてなることを特徴とするリチウム二次電池用負極活物質を採用する。【選択図】        なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属と水素とを含み、かつ内部にポアが形成されてなる粉体であることを特徴とするリチウム二次電池用負極活物質。
【請求項２】
前記ポアの平均孔径が１ｎｍ以上５μｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項１に記載のリチウム二次電池用負極活物質。
【請求項３】
前記ポアの内部に水素が含有されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のリチウム二次電池用負極活物質。
【請求項４】
前記リチウムと合金化が可能な金属が、Ｓｉ、Ａｌ、Ｓｎのいずれかであることを特徴とする請求項１に記載のリチウム二次電池用負極活物質。
【請求項５】
前記リチウムと合金化が可能な金属がＳｉであり、更に前記金属中にＳｉ相及びＳｉＭ相を有するとともに、Ｘ相またはＳｉＸ相のいずれか一方または両方を含むものであることを特徴とする請求項１に記載のリチウム二次電池用負極活物質。
ただし、前記ＭはＮｉ、Ｃｏ、Ａｓ、Ｂ、Ｃｒ、Ｃｕ、Ｆｅ、Ｍｇ、Ｍｎ、Ｙのうちの少なくとも１種以上の元素であり、元素ＸはＡｇ、Ｃｕ、Ａｕのうちの少なくとも１種以上の元素であり、Ｃｕは元素Ｍと元素Ｘに同時に選択されないものとする。
【請求項６】
ラマンスペクトルにおけるＳｉとＨとの結合に由来する６００〜６３０ｃｍ−１のピークの強度I(620)と、結晶性Ｓｉに由来する５００〜５３０ｃｍ−１のラマンシフトの強度I(520)との強度比I(620)/I(520)が0.004以上であることを特徴とする請求項１に記載のリチウム二次電池用負極活物質。
【請求項７】
リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属からなる溶湯に、水素ガスまたは水素ガスと不活性ガスとの混合ガスを溶解させた後に、前記溶湯を一方向凝固させることにより製造されたことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のリチウム二次電池用負極活物質。
【請求項８】
前記金属溶湯を鋳型内で一方向凝固させることにより、前記ポアのアスペクト比を１．２以上にしたことを特徴とする請求項７に記載のリチウム二次電池用負極活物質。
【請求項９】
請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のリチウム二次電池用負極活物質を備えたことを特徴とするリチウム二次電池。
【請求項１０】
リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属と水素とを含み、かつ内部にポアが形成されてなるリチウム二次電池用負極活物質の製造方法であり、
少なくとも一種類以上の前記金属からなる溶湯に、水素ガスまたは水素ガスと不活性ガスとの混合ガスを溶解してから、前記溶湯を一方向凝固することにより、凝固した金属内部に水素を含有するポアを形成することを特徴とするリチウム二次電池用負極活物質の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リチウム二次電池用負極活物質及びリチウム二次電池並びにリチウム二次電池用負極活物質の製造方法に関するものであり、特に、サイクル特性を向上することが可能なリチウム二次電池用負極活物質に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リチウム二次電池の負極活物質の高容量化の研究は、負極活物質を炭素とする電池システムが実用化される以前から行われ、現在もＳｉやＳｎ、Ａｌ等の金属材料を中心に活発に行われているものの、未だ実用化には至っていない。これは主として、充放電する際にＳｉやＳｎ、Ａｌ等の金属がリチウムと合金化して体積の膨張収縮が生じ、これが金属の微粉化を招き、サイクル特性が低下するといった不具合を解決できないためである。
また、Ｓｉ、Ｓｎ、Ａｌ等の金属材料の表面の状態も重要であり、充放電時にこれら金属材料に表面で電解液の分解反応が生じ、サイクル特性が劣化する場合がある。
【０００３】
そこで、これらの問題を解決すべく、下記特許文献１に示されているような非晶質合金や、下記非特許文献１または下記非特許文献２に示されているＮｉ-Ｓｉ系合金のように、リチウムと合金化が可能な金属及びリチウムと合金化しない金属からなる結晶質合金が検討されている。
【特許文献１】特開２００２−２１６７４６号公報
【非特許文献１】「第４２回電池討論会予稿集」、社団法人電気化学会電池技術委員会、平成１３年１１月２１日、ｐ．２９６−２９７
【非特許文献２】「第４３回電池討論会予稿集」、社団法人電気化学会電池技術委員会、平成１4年１０月１２日、ｐ．３２６−３２７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１及び非特許文献１、２に記載された材料であっても、充放電時の合金体積の膨張収縮による微粉化、集電体からの剥離、導電材との接触不良、といった従来からの問題を完全に解決できなかった。
【０００５】
また、従来から、金属材料を多孔質化することにより充放電時の膨張収縮を低減させる方法も検討されているが、サイクル劣化を改善させるには不十分であった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、充放電時の合金体積の膨張収縮による微粉化、集電体からの剥離、導電材との接触不良、といった従来からの問題を解決できるとともに、負極表面での電解液の分解を抑制することが可能なリチウム二次電池用負極活物質及びリチウム二次電池並びにリチウム二次電池用負極活物質の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明は以下の構成を採用した。
本発明のリチウム二次電池用負極活物質は、リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属と水素とを含み、かつ内部にポアが形成されてなる粉体であることを特徴とする。
【０００８】
上記の構成によれば、負極活物質中に水素が含まれているため、材料製造時もしくは電池の組み立て迄におこる負極材料表面における酸化等の反応が抑制されて、その結果、電解液の分解反応が抑制されて分解生成物の堆積を防止することができ、サイクル特性を向上させることができる。
更に、上記金属とリチウムとが合金化した際には体積膨張するが、このとき金属内部のポアが潰れるため、見かけ上の体積膨張が相殺される。これにより負極活物質の微粉化を防止してサイクル特性を向上することができる。また、ポアに電解液が含浸して、負極活物質に対するリチウムイオンの拡散を効率よく行うことができ、これにより充放電反応を円滑に進めることができる。
【０００９】
また本発明のリチウム二次電池用負極活物質においては、前記ポアの平均孔径が１ｎｍ以上５μｍ以下の範囲であることが好ましい。平均孔径が１ｎｍ未満だと、充電時の体積膨張を緩和できないので好ましくなく、平均孔径が５μｍを越えると体積あたりのエネルギー量が少なくなるので好ましくない。
【００１０】
また本発明のリチウム二次電池用負極活物質は、先に記載の負極活物質であり、前記ポアの内部に水素が含有されていることを特徴とする。
【００１１】
上記の構成によれば、ポア内の水素が、材料製造時もしくは電池の組み立て迄におこる負極活物質内に含まれるポアの壁面における酸化等の反応が抑制されて、その結果、電解液の分解反応が抑制されて分解生成物の堆積を防止することができる。これにより、サイクル特性を向上させることができる。
【００１２】
また本発明のリチウム二次電池用負極活物質は、先に記載の負極活物質であり、前記リチウムと合金化が可能な金属が、Ｓｉ、Ａｌ、Ｓｎのいずれかであることを特徴とする。この構成によれば、負極活物質の充放電容量を高めることができる。
【００１３】
また本発明のリチウム二次電池用負極活物質は、先に記載の負極活物質であり、前記リチウムと合金化が可能な金属がＳｉであり、更に前記金属中に、Ｓｉ相及びＳｉＭ相を有するとともに、Ｘ相またはＳｉＸ相のいずれか一方または両方を含むものであることを特徴とする。ただし、前記ＭはＮｉ、Ｃｏ、Ａｓ、Ｂ、Ｃｒ、Ｃｕ、Ｆｅ、Ｍｇ、Ｍｎ、Ｙのうちの少なくとも１種以上の元素であり、元素ＸはＡｇ、Ｃｕ、Ａｕのうちの少なくとも１種以上の元素であり、Ｃｕは元素Ｍと元素Ｘに同時に選択されないものとする。
【００１４】
元素ＭはＳｉと合金化し、Ｌｉとは合金化しない元素であるため、粒子中にＳｉ相の他にＳｉＭ相が含まれることにより、Ｓｉ層単独の場合と比べて粒子自体の膨張収縮量を少なくすることができ、粒子自体の微粉化を防いでサイクル特性を向上することができる。
また、Ｓｉ相より低抵抗であるＸ相またはＳｉＸ相のいずれか一方または両方が含まれるので、負極活物質の比抵抗を低減することができる。
なお、ＣｕはＳｉと合金化するとともに、Ｓｉよりも低抵抗であるため、元素Ｍと元素Ｘの両方の性質を有する元素である。従って、本発明においては、元素Ｍと元素Ｘの双方にＣｕを加えることにするが、Ｃｕは元素Ｍと元素Ｘに同時に選択されないものとした。
【００１５】
また本発明のリチウム二次電池用負極活物質においては、ラマンスペクトルにおけるＳｉとＨとの結合に由来する６００〜６３０ｃｍ−１のピークの強度I(620)と、結晶性Ｓｉに由来する５００〜５３０ｃｍ−１のラマンシフトの強度I(520)との強度比I(620)/I(520)が0.004以上であることが好ましい。
【００１６】
また本発明のリチウム二次電池用負極活物質は、リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属からなる溶湯に、水素ガスまたは水素ガスと不活性ガスとの混合ガスを溶解させた後に、前記溶湯を凝固させることにより製造されたものであることが好ましい。
【００１７】
また本発明のリチウム二次電池用負極活物質は、前記金属溶湯を鋳型内で一方向凝固させることにより、前記ポアのアスペクト比を１．２以上にしたものであることが好ましい。
【００１８】
また、本発明のリチウム二次電池は、先のいずれかに記載のリチウム二次電池用負極活物質を備えたことを特徴とする。
【００１９】
また、本発明のリチウム二次電池用負極活物質の製造方法は、リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属と水素とを含み、かつ内部にポアが形成されてなるリチウム二次電池用負極活物質の製造方法であり、少なくとも一種類以上の前記金属からなる溶湯に、水素ガスまたは水素ガスと不活性ガスとの混合ガスを溶解してから、前記溶湯を一方向凝固することにより、凝固した金属内部に水素を含有するポアを形成することを特徴とする。
【００２０】
金属に対する水素の溶解度は一般に、金属が溶融しているとき（液体のとき）に高く、凝固しているとき（固体のとき）に低くなる。このガス溶解度の差を利用して、水素を溶融状態の金属に溶解させてから金属を一方向凝固させることにより、固体に固溶されない水素が気泡となって金属組織中に残存する。
Ｓｉ、Ａｌ、Ｓｎ等のリチウムと合金化が可能な金属の溶湯に水素を溶解させてから一方向凝固させることにより、金属内部に水素で満たされたポアが多数形成されてなる負極活物質を得ることができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のリチウム二次電池用負極活物質によれば、充放電時の合金体積の膨張収縮による微粉化、集電体からの剥離、導電材との接触不良、といった問題を解決できるとともに、負極表面での電解液に分解を抑制することにより、リチウム二次電池の充放電容量及びサイクル特性を向上させることができる。
また本発明のリチウム二次電池によれば、充放電容量及びサイクル特性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
本実施形態のリチウム二次電池用の負極活物質は、少なくとも一種類以上のリチウムと合金化が可能な金属からなる粉末であり、この金属粉末には水素が含有され、更に金属内部にポアが形成されてなるものである。
また、リチウムと合金化が可能な金属としては、Ｓｉ、Ａｌ、Ｓｎを例示できる。これらの金属は、リチウムと合金化が可能である他に、水素の溶解量が溶融状態と凝固状態で大きく異なるという特性がある。この特性により、後述する製造方法によって水素を含有するポアを金属内部に容易に形成させることができる。
【００２３】
負極活物質中に水素が含まれているため、材料製造時もしくは電池の組み立て迄におこる負極活物質の表面もしくは活物質内に含まれるポアの壁面における酸化等の反応が抑制されて、その結果、充電時の電解液の分解反応が抑制されて分解生成物の堆積を防止することができ、サイクル特性を向上させることができる。
また、上記金属とリチウムとが合金化した際に体積膨張するが、このとき金属内部のポアが潰れるため、見かけ上の体積膨張が相殺される。これにより負極活物質の微粉化を防止してサイクル特性を向上することができる。また、ポアに電解液が含浸して、負極活物質に対するリチウムイオンの拡散を効率よく行うことができ、これにより充放電反応を円滑に進めることができる。
【００２４】
本発明に係る負極活物質は、平均粒径が５〜３０μｍ程度のものが好ましい。これに対してポアの平均孔径は、１ｎｍ以上５μｍ以下の範囲であることが好ましい。ポアの平均孔径が１ｎｍ未満だと、充電時の体積膨張を緩和できないので好ましくなく、平均孔径が５μｍを越えると体積あたりのエネルギー量が少なくなるので好ましくない。またポアのアスペクト比は１．２以上であることが好ましい。
【００２５】
また、負極活物質の平均粒径については、一般にＳｉが含まれる金属粉末はリチウムイオン電池の既存負極材料として用いられている黒鉛粉末より抵抗が高いため、導電助材を使用することが好ましいが、平均粒径５μｍ以下になると、導電助材の粒径より金属粉末の平均粒径が小さくなる場合が生じ、導電助材の効果が得にくくなり、容量やサイクル特性などの電池特性が低下するので好ましくない。平均粒径が３０μｍを越えると、リチウム二次電池における負極活物質の充填密度が低下するので好ましくない。
【００２６】
また本発明に係る負極活物質においては、リチウムと合金化が可能な金属がＳｉであり、更に、負極活物質内部にＳｉ相及びＳｉＭ相が含まれるとともに、Ｘ相またはＳｉＸ相のいずれか一方または両方が含まれるものであることが好ましい。
【００２７】
Ｓｉ相は、負極活物質の充放電反応に関与する相であり、充電時にリチウムと合金化してＬｉＳｉｘ相を形成し、放電時にはリチウムを放出してＳｉ単相に戻る。
また、ＳｉＭ相は、充放電時にリチウムと反応せず、金属の一粒子の形状を維持して粒子自体の膨張収縮を抑制する。ＳｉＭ相を構成する元素Ｍは、リチウムと合金化しない金属元素であり、Ｎｉ、Ｃｏ、Ａｓ、Ｂ、Ｃｒ、Ｃｕ、Ｆｅ、Ｍｇ、Ｍｎ、Ｙの中から選択される少なくとも１種以上の元素である。特に元素ＭとしてはＮｉを用いることが好ましく、この場合のＳｉＭ相の組成はＳｉ２Ｎｉ相となる。
【００２８】
またＸ相は、金属粉末に導電性を付与して負極活物質自体の比抵抗を低減させる。Ｘ相を構成する元素Ｘは、比抵抗が３Ω・ｍ以下の金属元素であり、Ａｇ、Ｃｕ、Ａｕの中から選択される少なくとも１種以上の元素である。特にＣｕはリチウムと合金化しないので、膨張抑制効果があり好ましい。また、ＡｇはＳｉとほとんど合金化しないため、元素ＭにＡｇと合金化しない金属を選択することにより、Ａｇが単独相として存在し、粒子の伝導度を向上できるので好ましい。
なお、ＣｕはＳｉと合金化するとともに、Ｓｉよりも低抵抗であるため、元素Ｍと元素Ｘの両方の性質を有する元素である。従って、本発明においては、元素Ｍと元素Ｘの双方にＣｕを加えることにするが、Ｃｕは元素Ｍと元素Ｘに同時に選択されないものとした。
【００２９】
また、Ｘ相に代えて、あるいはＸ相とともに、ＳｉＸ相が析出していても良い。ＳｉＸ相は、Ｘ相と同様に多相合金粉末に導電性を付与して負極活物質自体の比抵抗を低減させる。
【００３０】
次に合金組成について言及すると、Ｓｉは、Ｓｉ単相とＳｉＭ相さらにはＳｉＸ相を形成する元素であるため、合金の状態図より判断して、ＳｉＭ相、ＳｉＸ相を形成してもなおＳｉ単相が生成されるように組成比を選ぶことにより、Ｓｉの容量を得ることができる。しかし、Ｓｉ量が過剰に増えると、Ｓｉ相が多く析出して充放電時の負極活物質全体の膨張収縮量が大きくなり、負極活物質が微粉化してサイクル特性が低下するので好ましくない。具体的には、負極活物質におけるＳｉの組成比が３０質量％以上７０質量％以下の範囲であることが好ましい。
【００３１】
元素Ｍは、ＳｉとともにＳｉＭ相を形成する元素であるため、合金の状態図より判断してその全量がＳｉと合金化するように添加することが好ましい。Ｍ量がＳｉと合金化できる量を上回ると、Ｓｉがすべて合金化され、容量の大幅な低下を招くので好ましくない。また、Ｍ量が少ないと、ＳｉＭ相が少なくなり、Ｓｉ相の膨張抑制効果が減少し、サイクル劣特性が低下してしまうので好ましくない。また、Ｍ相は異なる元素、Ｍ１相、Ｍ２相、Ｍ３相というように複数存在してもかまわない。Ｍの組成比はＳｉとの固溶限界が元素により異なるため具体的に限定することはできないが、ＳｉとＭが固溶限界まで合金化したとしてもなおＳｉ相が存在するように考慮した組成比であることが好ましい。また、元素Ｍはリチウムと合金化しないので、不可逆容量を持つことがない。
【００３２】
またＸの組成比が多くなると、比抵抗が低減するものの、Ｓｉ相が相対的に減少して充放電容量が低下してしまう。一方、Ｘの組成比が少ないと、負極活物質の比抵抗が高くなって充放電効率が低下する。このため、負極活物質におけるＸの組成比は１質量％以上３０質量％以下の範囲であることが好ましい。
【００３３】
次に、上記の負極活物質を用いたリチウム二次電池について説明する。このリチウム二次電池は、上記の負極活物質を備えた負極と、正極と、電解質を少なくとも具備してなるものである。
リチウム二次電池の負極は、例えば、負極活物質を構成する金属粉末が結着材によってシート状に固化成形されたものを例示できる。また、負極はシート状に固化成形されたものに限らず、円柱状、円盤状、板状若しくは柱状に固化成形されたペレットであっても良い。
【００３４】
結着材は、有機質または無機質のいずれでも良いが、負極活物質と共に溶媒に分散あるいは溶解し、更に溶媒を除去することにより負極活物質の粉末同士を結着させるものであればどのようなものでもよい。また、負極活物質と共に混合し、加圧成形等の固化成形を行うことにより負極活物質を結着させるものでもよい。このような結着材として例えば、ビニル系樹脂、セルロース系樹脂、フェノール樹脂、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂などが使用でき、例えばポリフッ化ビニリデン、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース、スチレンブタジエンラバー、等の樹脂を例示できる。
【００３５】
また、本発明に係る負極においては、負極活物質及び結着材の他に、導電助材としてカーボンブラック、黒鉛粉末、炭素繊維、金属粉末、金属繊維等を添加しても良い。
【００３６】
次に正極としては例えば、ＬｉＭｎ２Ｏ４、ＬｉＣｏＯ２、ＬｉＮｉＯ２、ＬｉＦｅＯ２、Ｖ２Ｏ５、ＴｉＳ、ＭｏＳ等、及び有機ジスルフィド化合物や有機ポリスルフィド化合物等のリチウムを吸蔵、放出が可能な正極活物質を含むものや、Ｎｉ、Ｍｎ、Ｃｏ系等の複合酸化物を例示できる。また正極には、上記正極活物質の他に、ポリフッ化ビニリデン等の結着材や、カーボンブラック等の導電助材を添加しても良い。
【００３７】
正極及び負極の具体例として、上記の正極または負極を金属箔若しくは金属網からなる集電体に塗布してシート状に成形したものを例示できる。
【００３８】
更に電解質としては、例えば、非プロトン性溶媒にリチウム塩が溶解されてなる有機電解液を例示できる。
非プロトン性溶媒としては、プロピレンカーボネート、エチレンカーボネート、ブチレンカーボネート、ベンゾニトリル、アセトニトリル、テトラヒドロフラン、２−メチルテトラヒドロフラン、γ−ブチロラクトン、ジオキソラン、４−メチルジオキソラン、Ｎ、Ｎ−ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、ジメチルスルホキシド、ジオキサン、１，２−ジメトキシエタン、スルホラン、ジクロロエタン、クロロベンゼン、ニトロベンゼン、ジメチルカーボネート、メチルエチルカーボネート、ジエチルカーボネート、メチルプロピルカーボネート、メチルイソプロピルカーボネート、エチルブチルカーボネート、ジプロピルカーボネート、ジイソプロピルカーボネート、ジブチルカーボネート、ジエチレングリコール、ジメチルエーテル等の非プロトン性溶媒、あるいはこれらの溶媒のうちの二種以上を混合した混合溶媒を例示でき、特にプロピレンカーボネート（ＰＣ）、エチレンカーボネート（ＥＣ）、ブチレンカーボネート（ＢＣ）のいずれか１つを必ず含むとともにジメチルカーボネート（ＤＭＣ）、メチルエチルカーボネート（ＭＥＣ）、ジエチルカーボネート（ＤＥＣ）のいずれか１つを必ず含むものが好ましい。
【００３９】
また、リチウム塩としては、ＬｉＰＦ６、ＬｉＢＦ４、ＬｉＳｂＦ６、ＬｉＡｓＦ６、ＬｉＣｌＯ４、ＬｉＣＦ３ＳＯ３、Ｌｉ（ＣＦ３ＳＯ２）２Ｎ、ＬｉＣ４Ｆ９ＳＯ３、ＬｉＳｂＦ６、ＬｉＡlＯ４、ＬｉＡlＣl４、ＬｉＮ（ＣｘＦ２ｘ＋１ＳＯ２）（ＣｙＦ２ｙ十１ＳＯ２）（ただしｘ、ｙは自然数）、ＬｉＣｌ、ＬｉＩ等のうちの１種または２種以上のリチウム塩を混合させてなるものを例示でき、特にＬｉＰＦ６、ＬｉＢＦ４、ＬｉＮ（ＣＦ３ＳＯ２）２、ＬｉＮ（Ｃ２Ｆ５ＳＯ２）２のいずれか１つを含むものが好ましい。
【００４０】
また電解質の別の例として、ＰＥＯ、ＰＶＡ等のポリマーに上記記載のリチウム塩のいずれかを混合させたものや、膨潤性の高いポリマーに有機電解液を含浸させたもの等、いわゆるポリマー電解質を用いても良い。
更に、本発明のリチウム二次電池は、正極、負極、電解質のみに限られず、必要に応じて他の部材等を備えていても良く、例えば正極と負極を隔離するセパレータを具備しても良い。
【００４１】
かかるリチウム二次電池によれば、上記の負極活物質を具備しており、充放電にともなう膨張収縮が少ないので、負極活物質が微粉化したり、集電体から脱落するおそれがなく、また導電材との接触も維持され、充放電容量を向上できるとともにサイクル特性を向上できる。
また、負極活物質粉末の表面もしくは活物質内に含まれるポアの壁面が、材料製造時もしくは電池の組み立て迄に酸化等の反応が抑制されるので、非水電解液の分解反応が抑制され、充放電容量を向上できるとともにサイクル特性を向上できる。
更に、負極活物質粉末に多数のポアが形成されているので、リチウム二次電池の負極活物質として用いた場合に当該ポアに非水電解液が含侵し、充放電反応を円滑に行うことができる。
また、導電性の高いＸ相またはＳｉＸ相を含む場合には負極活物質内部でのリチウムイオンの拡散を効率よく行うことができ、高率充放電が可能になる。
【００４２】
次に、本実施形態のリチウム二次電池用負極活物質の製造方法を説明する。本実施形態のリチウム二次電池用負極活物質の製造方法は、金属溶湯に水素ガスを溶解させる工程と、金属溶湯を一方向凝固させる工程と、凝固後の金属体を粉砕する工程とから構成されている。
【００４３】
まず、金属溶湯に水素ガスを溶解させる工程では、図１に示すように、リチウムと合金化が可能な少なくとも一種類以上の金属を、例えば高周波誘導加熱炉１で加熱して金属溶湯４とする。高周波誘導加熱炉１は、るつぼ２と、このるつぼ２の周囲に巻回された高周波誘導コイル３とから構成されている。溶解させる金属は、Ｓｉ、Ａｌ、Ｓｎのいずれか１種以上でも良く、Ｓｉの他に元素Ｍと元素Ｘを添加しても良い。また、金属を溶解させる際の雰囲気は、水素ガス雰囲気または水素ガスと不活性ガスとの混合ガス雰囲気とすることが好ましい。なお、高周波誘導加熱炉１は、後述する図２に示すように、あらかじめ水素ガス雰囲気または水素ガスと不活性ガスとの混合ガス雰囲気としたチャンバ内に収納された状態で用いることが望ましい。
【００４４】
溶解時の雰囲気中の水素圧（水素分圧）は０．２〜５ＭＰａ程度にすることが好ましい。水素分圧を高くするほど、溶湯４内の水素ガス濃度が上昇するが、溶湯４内の水素濃度が過剰になると、金属の凝固の際に粗大なポアが形成されてしまう虞がある。また、水素分圧が低すぎると溶湯４内の水素ガス濃度が低下し、凝固時に十分なポアが形成されなくなり、また、ポア内に貯蔵される水素量も減少する。このため、水素圧（水素分圧）は上記の範囲が好ましい。
また、水素圧（分圧）は、金属が完全に溶解してから少なくとも３分程度は保持することが好ましい。これにより、金属溶湯４に水素ガスが十分に溶解し、金属溶湯４における水素ガス濃度を高めることができる。
また金属溶湯４の温度は、金属の種類により異なるが、金属の融点以上とすることが好ましい、例えばＳｉの場合は、１４１０〜１７００℃にすることが好ましい。金属溶湯４の温度を高くするほど、溶湯４における水素ガスの溶解度は高くなるが、あまり温度が高くなると、溶湯４内の水素濃度が過剰になり、金属の凝固の際に粗大なポアが形成されてしまう虞があるので好ましくない。
【００４５】
次に、金属溶湯を一方向凝固させる工程では、図２に示すような、ポーラス金属製造装置５を用いる。このポーラス金属製造装置５は、チャンバ６と、チャンバ６内に収納された上述の高周波誘導加熱炉１と、冷却装置７とから構成されている。冷却装置７は、上下端が開口した中空円筒状の鋳型８と、この鋳型８の下端側に装着された冷却ユニット９とから構成されている。また、チャンバ６には、雰囲気制御手段１０が接続されており、この雰囲気制御手段１０によってチャンバ６内の雰囲気を調整できるようになっている。雰囲気制御手段１０は、圧力計１１と、圧力計１１の先の配管に取り付けられた三方バルブ１２と、三方バルブ１２から先の分岐配管に接続された真空ポンプ１３と、三方バルブ１２から先の別の分岐配管に接続されたガスボンベ１４とから構成されている。
【００４６】
そして、高周波誘導加熱炉１内の金属溶湯４を、冷却装置７の鋳型８に流し込む。次に、冷却ユニット９を作動させて、鋳型８内の金属溶湯４を鋳型８の下側から冷却させる。そうすると、鋳型８の下側から金属溶湯４の凝固が始まり、金属溶湯４の凝固が徐々に鋳型８の上側に向けて進行する。図２には、鋳型８の下側の金属溶湯４が凝固して金属体１５となり、鋳型８の上側では金属溶湯４が凝固されていない状態が示している。このようにして、金属溶湯を一方向凝固させる。
【００４７】
金属に対する水素の溶解度は一般に、金属が溶融しているとき（液体のとき）に高く、凝固しているとき（固体のとき）に低くなる。このガス溶解度の差を利用して、水素を溶融状態の金属に溶解させてから金属を一方向凝固させることにより、固体に固溶されない水素が気泡（ポア）となって金属組織中に残存する。ポアには水素が満たされる。
図３には、一方向凝固された金属体１５の斜視図を示す。一方向凝固された金属体１５には、水素が満たされた多数のポア１６が形成されている。このポア１６は、一方向凝固の際に、気泡となった水素が金属溶湯から外に向けて抜けようとしたときに、金属が凝固されて水素が取り残された結果生じたものである。このため、ポアは、一方向凝固の冷却方向に沿って細長い形状になる。即ちポアのアスペクト比が１．２以上になる。
【００４８】
そして、得られた金属体１５を平均粒径５〜３０μｍ程度となるように粉砕することにより、本発明に係る負極活物質が得られる。
また、上記活物質に含有される水素量の多寡を表す指標として、ラマン分光法の測定スペクトルにおいて、Si-H結合に由来する６２０ｃｍ−１付近のピークと結晶性Siに由来する５００〜５２０ｃｍ−１のラマンシフトのピーク比I(620)/I(520)を用いた。I(620)/I(520)が0.004以上であれば、Si-H結合が合金表面の酸化を抑制し、電解液との副反応がおこりにくくなるため、初期特性、サイクル特性をはじめとする電池特性の向上が期待できる。
【実施例】
【００４９】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。
（実施例１）
５ｍｍ角程度の大きさの塊状のＳｉを５５重量部と、Ｎｉ粉末を３５重量部と、Ｃｕ粉末１０重量部を混合して混合原料とした。そして、この混合原料を、図２に示すチャンバ６内の高周波誘導加熱炉１のるつぼ２に投入した。次に、真空ポンプ１３を作動させてチャンバ６内を１×１０−３Ｐａになるまで減圧し、減圧後、ガスボンベ１４から水素とヘリウムの混合ガスを導入し、水素分圧が２．８ＭＰａになるように調整した。
【００５０】
次に、高周波誘導加熱炉１を作動させて混合原料を溶解して金属溶湯４とした。そして金属溶湯４の温度を１６００℃に保った状態で１０分間放置することにより、雰囲気中の水素を金属溶湯に十分に溶解させた。
【００５１】
次に、図２に示すように、高周波誘導加熱炉１から金属溶湯４を冷却装置７の鋳型８に流し込んだ。尚、鋳型８は、カーボン製の中空円筒状の部材であり、その寸法は外径１００ｍｍ、内径８０ｍｍ、高さ２００ｍｍの大きさである。
次に、冷却ユニット６を作動させて金属溶湯４を一方向凝固させた。このようにして、多数のポアを有する金属体１５を製造した。そして、この金属体１５を粉砕することにより、平均粒径１０μｍの実施例１の負極活物質を製造した。
【００５２】
（実施例２）
チャンバ内の水素分圧を１ＭＰａとしたこと以外は上記実施例１と同様にして実施例２の負極活物質を製造した。
【００５３】
（比較例１）
５ｍｍ角程度の大きさの塊状のＳｉを５５重量部と、Ｎｉ粉末を３５重量部と、Ｃｕ粉末１０重量部を混合して混合原料とした。そして、この混合原料を、図２に示すチャンバ６内の高周波誘導加熱炉１のるつぼ２に投入した。次に、真空ポンプ１３を作動させてチャンバ６内を１×１０−３Ｐａになるまで減圧し、減圧後、ガスボンベ１４からヘリウムのみを導入し、ヘリウム圧が２．８ＭＰａになるように調整した。
次に、高周波誘導加熱炉１を作動させて混合原料を溶解して金属溶湯とし、この金属溶湯をるつぼ２内でそのまま放冷して凝固させた。凝固後、粉砕することにより、平均粒径１０μｍの比較例１の負極活物質を製造した。
【００５４】
（比較例２）
５ｍｍ角程度の大きさの塊状のＳｉを５５重量部と、Ｎｉ粉末を３５重量部と、Ｃｕ粉末１０重量部を混合して混合原料とした。そして、この混合原料を、図２に示すチャンバ６内の高周波誘導加熱炉１のるつぼ２に投入した。次に、真空ポンプ１３を作動させてチャンバ６内を１×１０−３Ｐａになるまで減圧し、減圧後、ガスボンベ１４からヘリウムのみを導入し、ヘリウム圧が２．８ＭＰａになるように調整した。
【００５５】
次に、高周波誘導加熱炉１を作動させて混合原料を溶解して金属溶湯とし、この金属溶湯をるつぼ２内でそのまま放冷して凝固させた。凝固後、粉砕することにより、合金粉末を得た。この合金粉末を５Ｎの水酸化ナトリウム水溶液中に入れ、６０℃に保ってゆっくり攪拌しながら１時間かけて含侵処理することにより、合金粉末表面のＳｉ相を一部溶解させた。その後、ナトリウムの残留がないように純水で十分に洗浄してから乾燥し、粒度の調整を行って平均粒径１０μｍとした。このようにして、比較例２の負極活物質を製造した。
【００５６】
（比較例３）
平均粒径１μｍの市販のＳｉ粉末を比較例３の負極活物質とした。
【００５７】
上記の実施例１及び２並びに比較例１〜３の負極活物質を用いてリチウム二次電池を製造した。各々の負極活物質７０重量部と、導電材として平均粒径３μｍの黒鉛粉末２０重量部と、ポリフッ化ビニリデン１０重量部とを混合し、Ｎ−メチルピロリドンを加えてから攪拌してスラリーを作成した。次にこのスラリーを厚さ１４μｍの銅箔上に塗布してから乾燥し、これを圧延して厚さ４０μｍの負極電極を作成した。作成した負極電極を直径１３ｍｍの円形に打ち抜き、この負極電極に多孔質ポリプロピレン製のセパレータを挟んで対極として金属リチウムを重ね、更に容積比でＥＣ：ＤＥＣ＝３：７の混合溶媒にＬｉＰＦ６を１．３モル／Ｌの濃度で添加してなる電解液を注液することにより、コイン型のリチウム二次電池を製造した。
【００５８】
得られたリチウム二次電池に対して、電池電圧０Ｖ〜１．５Ｖの範囲で０．２Ｃの電流密度による充放電を３０サイクル繰り返し行った。そして３０サイクル後の容量維持率を求めた。結果を表１に示す。
また、各々の負極活物質について、Siと水素の結合量を示す指標としてラマンスペクトルにおける６００〜６２０ｃｍ−１付近ピーク強度と５００〜５２０ｃｍ―１にかけてのピーク強度の比I(620)/I(520)を測定した。その結果を表１に示す。また、図４及び図５にラマンスペクトルの測定結果を示す。
【００５９】
【表１】
2005183253.tif 000002
【００６０】
表１に示すように、実施例１及び２の負極活物質を用いたリチウム二次電池は、容量維持率が良好であることが分かった。一般に、金属溶湯中に溶解する水素のモル数は、Sieverts則により水素圧の平方根に比例することが知られているが、特に実施例１の負極活物質は、水素分圧が高かったため、水素が合金溶湯中によく溶解し、また圧力によってポアの径が小さくなったため、良好な特性が得られたものと考えられる。
また、実施例１及び２のI(620)/I(520)は、比較例１〜３と比べて高い値を示しており、負極活物質表面にＳｉ−Ｈ結合が多く存在していることが分かる。
【００６１】
一方、比較例１の負極活物質は、ヘリウム１００％の雰囲気で放冷して凝固させたため、ポアを一切含有しておらず、合金中に水素が含まれていない。このためポアによって電解液を含浸させたり、水素によって電解液の分解反応を抑制させたりする効果が得られず、容量維持率が低下したものと考えられる。
また比較例２の負極活物質は、水酸化ナトリウム水溶液による処理により、表面のＳｉが溶解して多孔質な粒子になったものの、比較例１と同様に合金中に水素が含まれていないため、電解液の分解反応の抑制効果が得られず、容量維持率が低下したものと考えられる。
更に比較例３の負極活物質は、Ｓｉのみを含み、Ｃｕ等の導電性金属を含まないため、容量維持率が低下したものと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は本発明のリチウム二次電池用負極活物質の製造方法を説明するための工程図。
【図２】図２は本発明のリチウム二次電池用負極活物質の製造方法を説明するための工程図。
【図３】図３は本発明のリチウム二次電池用負極活物質の製造方法を説明するための工程図。
【図４】図４は実施例１、２と比較例１〜３のラマンスペクトルの測定結果を示すグラフ。
【図５】図５は図４の部分拡大図。
【符号の説明】
【００６３】
１…高周波誘導加熱炉、４…金属溶湯（溶湯）、５…ポーラス金属製造装置、６…チャンバ、７…冷却装置、８…鋳型、９…冷却ユニット、１０…雰囲気制御手段
【図１】
2005183253.tif 000003
【図２】
2005183253.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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