(57)【要約】【課題】  操作方法設定で必要となる設定を誤って行うことを避け、必要なときには時間的コストおよび心理的負荷の少ない方法で操作可能とする機器操作装置を提供する。【解決手段】  入力部２０からのキー操作と音声フィードバックによって機器の機能を設定する機器操作装置において、上記入力部２０による機器の機能を設定するキー操作とは異なるキー操作パターンによってのみ、機器の操作方法に関する設定を変更する制御を行う制御部１０を備えた。入力部２０からの音声入力と音声フィードバックによって機器の機能を設定する機器操作装置において、操作方法に関する設定の変更で必要となる設定操作として上記入力部にて設定項目名の入力に先だって言語音以外の特徴のある音を付加することにより音声認識で機器の操作方法に関する設定を変更する制御部１０を備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力部からのキー操作と音声フィードバックによって機器の機能を設定する機器操作装置において、上記入力部により機器の機能を設定するキー操作とは異なるキー操作パターンによってのみ、機器の操作方法に関する設定を変更する制御を行う制御部を備えたことを特徴とする機器操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の機器操作装置において、操作方法の設定を変更するのに必要となる設定操作を行う場合、機器の機能の設定では用いない特定のキー操作パターンによることを特徴とする機器操作装置。
【請求項３】
請求項２に記載の機器操作装置において、前記特定のキー操作パターンは、特定のキーを一定時間以上押圧し続けることを特徴とする機器操作装置。
【請求項４】
請求項２に記載の機器操作装置において、前記特定のキー操作パターンは、動作説明情報を要求するキーを一定時間以内に一定回数連続して押圧することを特徴とする機器操作装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の機器操作装置において、機器を操作する機能に対する項目を階層メニューとして表現した場合、該階層メニュー上の項目を移動して設定すべき項目を選択する設定操作にあって、機器の機能設定で必要となる設定項目を該階層メニューの初期位置項目から見て同じ階層あるいは下の階層の関係にある位置以下に配置し、操作設定変更で必要となる設定項目を初期位置項目から見て上の階層の関係にある位置に配置する階層メニューを備えたことを特徴とする機器操作装置。
【請求項６】
入力部からの音声入力と音声フィードバックによって機器の機能を設定する機器操作装置において、操作方法に関する設定の変更で必要となる設定操作として上記入力部にて設定項目名の入力に先だって言語音以外の特徴のある音を付加することにより音声認識で機器の操作方法に関する設定を変更する制御部を備えたことを特徴とする機器操作装置。
【請求項７】
コンピュータに、請求項１乃至６のいずれかに記載の機器操作装置の機能を実行させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機器操作装置、プログラムおよび記録媒体に関し、特に、機器のユーザインタフェース技術分野に関し、コピー、ファクス、プリンタ、スキャナおよびそれらの複合機などの設定に関するユーザインタフェースに応用して好適である。
【背景技術】
【０００２】
視覚障害者が機器の操作を行うに当たり、晴眼者と同等の操作を意図した技術が種々提案されている。このうち、特許文献１に記載の発明では、階層メニューに配した機器の機能設定項目をテンキー（方向キーに見立てている）操作で順次たどり、設定項目名を合成音声で逐次フィードバックすることにより視覚障害者が晴眼者と同等の機能にアクセスすることが開示される。また、音声認識によるショートカットによって、迅速に設定することも可能である。
このようなユーザインタフェースは、個人の好みや習熟度などによって動作を変更したい部分が存在し、特許文献１のシステムで考えると、メッセージの冗長性や発話速度などが変更したい部分となる。
しかし、このような操作設定変更は頻繁に必要となるものではなく、通常使用する機器の機能設定メニュー項目と同列に扱ってしまうとわかりにくくなり、誤操作の原因ともなる。
また、使用頻度が低いだけに、非常に特殊な操作にしてしまうと、必要なときにそれを思い出すことが困難であり、使い勝手が悪いものになる。
視覚的に操作する通常のユーザインタフェースでは、選択肢を空間上に配置するが、設定操作項目を画面やキー配列の片隅などに目立たないように配置することで、普段は目に入りにくいが注意範囲の拡大や視線の移動によって容易にアクセス可能することができる。このように視覚的ユーザインタフェースでは誤操作を除き使い勝手が良いという要求を満たす設計が容易である。
【特許文献１】特開２００３−１３１７７３公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、音声提示によるインタフェースは、選択肢を時間上に配置する一次元的提示であるため、もともと視覚提示に比べて「一覧性を欠く」という大きな課題がある。
このため、機能設定と操作設定とを上記視覚提示で用いたように分けるためには、提示範囲を確保するために時間的コストが増大してしまう。
また、注意点を時間的に移動するのは、視線移動で行うような無意識的ではなく、容易に行えるものではなく、何らかのキー操作のように意識的なものとならざるを得ない。
このように音声提示によるユーザインタフェースでは、時間的コストの減少や順序立てたキー操作の煩雑さに伴う心理的負荷の軽減という要求を同時に満たすことは困難である。
本発明は、上述のような実情を考慮してなされたものであって、操作方法設定で必要となる設定を誤って行うことを避け、必要なときには時間的コストおよび心理的負荷の少ない方法で操作可能とする機器操作装置、機器操作装置の機能を実行するためのプログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、入力部からのキー操作と音声フィードバックによって機器の機能を設定する機器操作装置において、上記入力部による機器の機能を設定するキー操作とは異なるキー操作パターンによってのみ、機器の操作方法に関する設定を変更する制御を行う制御部を備えたことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の機器操作装置において、操作方法の設定を変更するのに必要となる設定操作を行う場合、機器の機能の設定では用いない特定のキー操作パターンによることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の機器操作装置において、前記特定のキー操作パターンは、特定のキーを一定時間以上押圧し続けることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の機器操作装置において、前記特定のキー操作パターンは、動作説明情報を要求するキーを一定時間以内に一定回数連続して押圧することを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の機器操作装置において、機器を操作する機能に対する項目を階層メニューとして表現した場合、該階層メニュー上の項目を移動して設定すべき項目を選択する設定操作にあって、機器の機能設定で必要となる設定項目を該階層メニューの初期位置項目から見て同じ階層あるいは下の階層の関係にある位置以下に配置し、操作設定変更で必要となる設定項目を初期位置項目から見て上の階層の関係にある位置以下に配置する階層メニューを備えたことを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、入力部からの音声入力と音声フィードバックによって機器の機能を設定する機器操作装置において、操作方法に関する設定の変更で必要となる設定操作として上記入力部にて設定項目名の入力に先だって言語音以外の特徴のある音を付加することにより音声認識で機器の操作方法に関する設定を変更する制御部を備えたことを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、コンピュータに、請求項１乃至６のいずれかに記載の機器操作装置の機能を実行させるためのプログラムであることを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、機能設定とは操作方法の設定で必要となる設定を誤って行うことを避け、操作方法の設定で必要なときには時間的コストおよび心理的負荷の少ない方法で操作可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。本実施形態の説明では、本発明の機器操作装置を複写装置へ組み込んだもの（以下、本装置と呼ぶ）として説明する。しかし、本発明の機器操作装置の組み込み対象は、これに限ったものではなく、多様化したキー操作を有する装置であれば組み込むことで同様の効果が期待できる。
本発明の一実施形態である機器操作装置を組み込んだ複写装置は、図５に示すように装置本体５０と自動原稿給紙装置６０およびソータ７０の３つのユニットから構成されている。
自動原稿給紙装置６０は、原稿束を載置する原稿載置台６１、原稿を光学的に読み取るためのコンタクトガラス（図示省略）、読み取った原稿が排出される排紙トレイ６２などを有している。原稿載置台６１上に置かれた原稿束は、操作パネルのコピースタートキーの押下により１枚ずつ分離されて、コンタクトガラス上に搬送される。コンタクトガラス上で読み取られた原稿は、排紙トレイ６２上に排出される。
装置本体５０は、反射鏡と第１ミラーと光源とからなる第１スキャナ５１と、第２ミラーならびに第３ミラーからなる第２スキャナ５２によりコンタクトガラス上の原稿を光学的に走査するスキャナと、このスキャナからの反射像を色フィルタ、レンズを介してＣＣＤ５３上に結像して電気信号に変換する変換部とを有している。この変換部で電気信号に変換された画像情報は、Ａ／Ｄ変換され、種々の画像処理が施され、デジタル信号に変換される。
さらに、装置本体５０は、画像処理された画像情報に基づいて感光体ドラム５４に静電潜像を形成するための光書き込み部５５と、感光体ドラム５４に形成された静電潜像を顕像化する黒現像器（カラーの場合はカラー現像器）からなる現像部５６と、用紙にトナー像を定着させるためのヒートローラと加圧ローラの対からなる定着部５７とを有している。
これにより、画像処理後の画像情報は、光書き込み部５５においてレーザ光のラスタ走査にて光の点の集合の形で感光体ドラム５４の上に書き込まれ、静電潜像が形成される。感光体ドラム５４上の静電潜像は、現像部で顕像化され、給紙カセット５８から搬送されてきた用紙に転写される。転写された用紙は、搬送ベルトによって定着部５７に送られ、ここでトナー像を用紙上に定着し、ソータ７０に排紙される。
ソータ７０は、複数の分配ビンを有し、装置本体から排紙されてきた用紙を必要に応じてステープル止めして、これら複数の分配ビンごとにページを揃えて収納するように構成されている。
このような複写装置に視覚情報を使用しない操作機能を組み込んだものとして説明する。
【０００７】
図２は、複写装置における操作パネルのレイアウト図である。操作パネル１の中央には、液晶画面（ＬＣＤ）およびタッチパネルからなる液晶表示部２が設けられている。この液晶表示部２には、複写装置に組み込まれている機能に対する設定項目の表示が行われ、利用者はこの表示された設定項目に値を設定することによって複写装置の操作を行う。また、液晶表示部２の右側には、各機能で共通に使用するテンキー３、クリア／ストップキー４、スタートキー５、設定確認キー６等の各種キーが配置されている。
視覚情報を用いるとき（視覚モード）には、液晶表示部２上に表示される文字または絵の項目を押下して操作項目の設定を行う。また、操作項目によって数値を設定するときには、該当するテンキー３を押圧（操作）することにより行う。
また、視覚情報を用いないとき（非視覚モード）には、操作項目を機能別に分類し、その分類をさらに細分化していくというように多階層を持った単一のメニューを作成し、これを階層メニューデータベースに記憶しておき、利用者がテンキー３を用いて、この階層メニューの階層をたどって所望の設定項目に移動し、これを選択するという操作を繰り返して所望の設定を完了した後に、スタートキー５を押下することによって複写装置の機能が実行される。
【０００８】
この階層メニューの具体例を図３に示す。なお、図３は階層メニューの一部を示したものである。
この階層メニューは、例えば、「原稿」、「用紙」のようなまだ細目の設定項目があるような場合には、それをサブグループ名としてまとめ、そのサブグループの下にさらに「種類」、「濃度」等選択すべき設定項目を配置し、その設定項目が「文字」、「文字・写真」といった最終的な１つの設定項目になるまで細分化して作成する。
この階層メニュー上の設定項目の種類としては、次にあげたようなものがある。
・同階層中にひとつだけ選択できる選択項目
・機能のＯＮ／ＯＦＦをトグルすることができるトグル項目
・数値を設定できる数値項目
・何らかの動作を始動する動作項目
次に、上述した階層メニューの操作方法について説明する。
階層の上下移動をテンキー３中の垂直方向に配置されたキーの押下によって行い、同階層の隣接項目をテンキー３中の水平方向に配置されたキーにより行う。
例えば、図４では、テンキー３中のキー「２」を押圧することによって階層を上にたどり、テンキー３中のキー「８」を押圧することによって階層を下にたどる。また、テンキー３中のキー「４」を押圧することによって同階層を左にたどり、テンキー３中のキー「６」を押圧することによって同階層を右にたどる。
利用者が設定の途中でどの階層にいるか分からなくなった場合や、最初から選択しなおしたいときには、例えば、テンキー３中のキー「１」を押圧することによって、どの階層からでもトップ位置（初期位置）（図３の例では、「部数」）へ戻れる。
また、現在階層メニュー上のどの設定項目にいるのかを知りたいときには、例えば、テンキー３中のキー「５」を押圧することにより、その設定項目に対する情報提供を音声フィードバックする。例えば、「用紙はＡ４横に設定されています」というように音声フィードバックされる。
さらに、利用者が直接設定したい設定項目へ移動することができる。例えば、テンキー３中のキー「０」を押下した後、設定項目に対して一意に割り当てられた項目番号を入力し、その項目番号に対応する設定項目へ直接移動する。
または、テンキー３中のキー「９」を押圧した後、利用者が設定項目の項目番号や設定項目名を発声し、それを本装置が音声認識し、その設定項目へ直接移動する。
上記のように設定すべき項目を選択または数値入力が終了したとき、その設定項目の内容を確定するには、テンキー３中のキー「＃」を押圧する。これにより確定された設定項目を液晶表示部２へ表示するとともに、その確定された動作内容を説明する音声フィードバックを行う。例えば、「変倍は拡大２００％に設定されました」という音声フィードバックがある。
上記の各操作によって現在までに設定された設定項目の内容を知りたいときには、「設定確認」キーを押圧する。これにより、利用者が既定値から設定を変更した設定項目をまとめて読み上げる。
さらに、テンキー３を用いて階層メニュー上に配置された設定項目を移動・選択操作を行う際に、動作の結果の確認を利用者へ動作イメージをわかせるような動作音、設定項目のタイプを弁別する音アイコンおよびコピーの部数のような数値入力が終了するまで流すＢＧＭ（Back Ground Music）で通知することにより、利用者が今どのような状態かを認識でき、確実に入力したかまたは操作が完了したかどうかの不安を低減することができる。
また、テンキー３を用いて各設定項目に移動したときに、その設定項目を音声フィードバックすることによって、利用者へ動作結果の確認を行い、その入力および操作結果が確実になされたかを利用者が認識することができ、不安を低減することができる。
【０００９】
さて、この階層メニュー上で選択する設定項目は、通常使用においてはコピーに関する「原稿」や「用紙」の設定である。しかし、利用者が設定したい項目にはこの他に、このユーザインタフェース自体に関する設定も存在する。
例えば、図３に示した階層メニューで言えば、「キー操作」、「音声出力」や「画面表示」などの操作方法等の設定がそれにあたる。
これらの項目は、アクセス頻度が低いものの、特に障害を持つ利用者にとっては個人にあわせて調整できることが重要であり、利用者自身が簡単に設定を変更できる必要がある。
ここで、通常使用で選択するコピーに関する設定項目と同列にこれらの項目が配置されていると、操作が煩雑でわかりにくくなるだけでなく、誤操作で操作設定を変えてしまいかねない。
そこで、通常使用時にはアクセスされにくく、いざ必要になった場合には簡単かつ確実にアクセスできるようにしておく必要がある。
このため、図３のように通常使用する「機能選択」と通常使用しない「操作設定」を階層メニューの最上階層において分けて配置し、メニュー項目を移動する際の初期位置を「機能選択」の直下の階層の左端にあたる「部数」に置くことにする。
このようにすると、通常使用時には、必ず初期位置から右方向に移動する操作から始まり、通常使用以外の操作設定時には、初期位置へ移動してから、階層メニューの上方向、右方向、下方向と移動する操作から始まることとなる。
このように初期位置から見て同じ階層あるいは下の階層の関係にある位置以下に機能選択項目を配置し、操作設定変更で必要となる設定項目を初期位置から見て上の階層の関係にある位置に配置することによって、通常機能選択操作と操作設定のための操作が完全に分離されるため混乱することがなくなる。また、操作自体は通常と同様のキー操作であるため必要な場合には簡単にアクセスすることが可能である。
また、テンキー３の「１」のキーを２回連続して押圧された場合あるいは一定時間（たとえば２秒）以上連続して押圧された場合には、「操作設定」の直下階層の一番左端の項目である「キー操作」へ直接移動する。これによって通常使用時の操作とは異なるが簡単な操作によって、通常使用以外に必要な操作を行うことができる。すなわち、機器の機能を設定するキー操作とは異なるキー操作パターンによって操作方法の設定が可能になる。
さらに、音声認識によって直接設定項目を指定する場合においては、「舌打ち（「チッ」と言う音）を２回行う」、「前歯と舌先の間に呼気を流して無声摩擦音（「シー」という音）を１秒以上続ける」などの通常の言語音以外の音を設定項目の発音の前に付加した場合には、「操作設定」の項目へ直接移動するようにする。
これは、例えば、「チッチッ、音声出力」や「シー、画面表示」などという音声を認識単語として登録することによって実現することができる。すなわち、設定項目名の入力に先だって言語音以外の特徴のある音を付加することにより音声認識で機器の操作方法に関する設定を変更することができる。
【００１０】
図１は、本装置の機能構成を示すブロック図であり、同図において、制御部１０、入力部２０、メニュー制御部３０、実行部４０とから構成される。
制御部１０は、通常は視覚モードであり、利用者がヘッドフォンとマイクを備えたヘッドセットを挿入した場合や特定のキーを押圧した場合に、非視覚モードで全体の制御を行って、利用者からの各種の入力操作やその処理結果を表示する等の制御を行う。
入力部２０は、視覚モードのときには、液晶表示部２上に設置されたタッチパネルを用いて、表示された各種の設定項目を選択するための入力やテンキー３で数値等を入力する。
入力部２０は、非視覚モードのときには、階層メニューの階層構造を移動させる方向移動キー、設定項目の選択・確定等を行うテンキーから数字を入力し、入力された移動方向や数値をメニュー制御部３０へ引き渡す。また、音声入力された場合には、発声された設定項目名を音声認識し、その認識結果の設定項目をメニュー制御部３０へ引き渡す。
このとき、同時に、利用者が選択・確定した設定項目を液晶表示部２上に表示するとともに、動作音、音声ガイダンス、ＢＧＭ等を出力する。
例えば、テンキー３の「１」のキーを２回連続して押下された場合あるいは一定時間（たとえば２秒）以上連続して押下された場合には、「操作設定」の直下階層の一番左端の項目である「キー操作」が入力されたと判断する。
さらに、「舌打ち（「チッ」と言う音）を２回行う」、「前歯と舌先の間に呼気を流して無声摩擦音（「シー」という音）を１秒以上続ける」などの通常の言語音以外の音を設定項目の発音の前に付加して入力された場合に、階層メニューの「操作設定」の下位階層の項目名が発声されたものとして認識し、その認識結果の設定項目が入力されたと判断する。これは、例えば、「チッチッ、音声出力」や「シー、画面表示」などという音声を認識単語として登録することによって実現することができる。
メニュー制御部３０は、入力部２０で入力された移動方向や設定項目によって、階層メニューデータベースに格納された階層メニュー上の現在位置を管理するとともに、移動結果の設定項目を音声フィードバックする。
機能実行部４０は、各種の設定項目が選択・確定された後、スタートキー５を押下することによって、複写機能を実行させる。
以上のように本装置を構成することによって、操作方法設定で必要となる設定を誤って行うことを避け、必要なときには時間的コストおよび心理的負荷の少ない方法で操作可能となる。
【００１１】
本発明は、上述した実施形態のみに限定されたものではない。上述した実施形態を構成する各機能をそれぞれプログラム化し、あらかじめＲＯＭ等の記録媒体に書き込んでおき、機器操作装置や複写装置にこのＲＯＭ等を装着して、これらのプログラムを実行することによって、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
この場合、記録媒体から読み出されたプログラム自体が上述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムおよびそのプログラムを記録した記録媒体も本発明を構成することになる。
なお、プログラムを格納する記録媒体としては半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリ等）、光媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ等）、磁気媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）等のいずれであってもよい。
あるいは、ネットワークを介して接続したサーバコンピュータの記憶装置に格納されたプログラムを直接供給されるようにしてもよい。この場合、このサーバコンピュータの記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。
また、ロードしたプログラムを実行することにより上述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステムあるいは他のアプリケーションプログラム等と共同して処理することによって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
このように、上述した実施形態の機能をプログラム化して流通させることによって、コスト、可搬性、汎用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】複写装置における操作パネルのレイアウト図である。
【図３】本発明の階層メニュー（一部）例を示す図である。
【図４】テンキーによる階層メニューの操作キー配列例を示す図である。
【図５】複写装置全体の概念図である。
【符号の説明】
【００１３】
１…操作パネル、２…液晶表示部、３…テンキー、４…クリア／ストップキー、５…スタートキー、６…設定確認キー、１０…制御部、２０…入力部、３０…メニュー制御部、４０…実行部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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