(57)【要約】【課題】画像処理する際のフィルムの仕上がり速度を向上することにより患者の待ち時間の短縮や院内のワークフローの改善ができる画像処理装置、画像処理方法及びプログラムを提供すること。【解決手段】画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送手段と、搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光手段と、当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像手段と、現像されたフィルムを搬送して排出する排出手段とを有する画像処理装置であって、前記排出手段は、加熱された後のフィルムの温度を検出する温度検出手段を有し、該温度検出手段における検出結果に基づいて当該フィルムを搬送する速度を制御することを特徴とする画像処理装置、該画像処理装置によって実施される画像処理方法及び該画像処理方法を実現するプログラム。【選択図】        図１
2005148498.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送手段と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光手段と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出手段とを有する画像処理装置であって、
前記排出手段は、加熱された後のフィルムの温度を検出する温度検出手段を有し、該温度検出手段における検出結果に基づいて当該フィルムを搬送する速度を制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記排出手段は、温度検出手段の検出結果が所定の値以下であった場合に、フィルムを搬送する速度を高速に切り替える制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記温度検出手段は、フィルムの温度を直接測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記温度検出手段は、フィルムの搬送方向をガイドするガイドの温度を検出することによりフィルムの温度を間接的に測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【請求項５】
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送手段と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光手段と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出手段とを有する画像処理装置であって、
前記搬送手段は、所定位置におけるフィルムの通過を検出する通過検出手段を有し、該通過検出手段においてフィルムの通過を検出してから検出回数に応じたパルス数分だけ搬送後の排出手段における搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
前記排出手段は、前記通過検出手段における検出回数が所定内である場合には、検出回数が所定内でない場合に比べて少ないパルス数分だけ搬送後に搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送工程と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光工程と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出工程とを有する画像処理方法であって、
前記排出工程は、加熱された後のフィルムの温度を検出する温度検出工程を有し、該温度検出工程における検出結果に基づいて当該フィルムを搬送する速度を制御することを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
前記排出工程は、温度検出工程の検出結果が所定の値以下であった場合に、フィルムを搬送する速度を高速に切り替える制御を行うことを特徴とする請求項７記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記温度検出工程は、フィルムの温度を直接測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項７又は８記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記温度検出工程は、フィルムの搬送方向をガイドするガイドの温度を検出することによりフィルムの温度を間接的に測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項７又は８記載の画像処理方法。
【請求項１１】
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送工程と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光工程と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出工程とを有する画像処理方法であって、
前記搬送工程は、所定位置におけるフィルムの通過を検出する通過検出工程を有し、該通過検出工程においてフィルムの通過を検出してから検出回数に応じたパルス数分だけ搬送後の排出工程における搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
前記排出工程は、前記通過検出工程における検出回数が所定内である場合には、検出回数が所定内でない場合に比べて少ないパルス数分だけ搬送後に搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする請求項１１記載の画像処理方法。
【請求項１３】
請求項７乃至請求項１２の何れかに記載の画像処理方法を実行するプログラムであって、画像処理装置内に格納されることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理装置、画像処理方法及びプログラムに関し、詳しくは画像処理する際のフィルムの仕上がり速度を向上することができる画像処理装置、画像処理方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用レーザイメージャ（画像処理装置）には、診断画像を濃淡階調で表現するため濃度を常に安定して出力するという基本機能に対する要望が非常に強い。近年では、処理液の廃却が不要となるため、このような画像処理装置として熱現像方式が好まれて使用される傾向にある。
【０００３】
熱現像方式の画像処理装置においては、フィルムが熱現像部に搬送されて、所望の熱現像温度と時間で加熱体に接触搬送させた後に、加熱体よりフィルムを剥離させて下流搬送部で冷却させながら搬送し、フィルム載置部にフィルムを排出する動作が行われる。
【０００４】
また、このような画像処理装置が用いられる病院においては、電源投入後のなるべく早い段階で現像されたフィルムを排出してファーストプリントを短時間とすることは、患者の待ち時間の短縮や院内のワークフローを改善するという観点において非常に重要である。
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置では、電源投入後に該装置を利用可能となるまでの時間（ウエイトタイム）の短縮を図っている。しかし、特許文献１に記載の画像形成装置では、ウエイトタイムの短縮を図っているものの、ウエイトタイム経過後すぐに処理画像の入力を行っても加熱ローラが所定の温度に達するまでは実際の画像処理は行われず、ファーストプリント時間という観点で考えると、結局は短縮できておらず、患者の待ち時間の短縮や院内のワークフローの改善という目的は達成されていない。
【特許文献１】特開平０５−６０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明の課題は、画像処理する際のフィルムの仕上がり速度を向上することにより患者の待ち時間の短縮や院内のワークフローの改善ができる画像処理装置、画像処理方法及びプログラムを提供することを課題とする。
【０００７】
また本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかになる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題は、以下の各発明によって解決される。
【０００９】
（請求項１）
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送手段と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光手段と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出手段とを有する画像処理装置であって、
前記排出手段は、加熱された後のフィルムの温度を検出する温度検出手段を有し、該温度検出手段における検出結果に基づいて当該フィルムを搬送する速度を制御することを特徴とする画像処理装置。
【００１０】
（請求項２）
前記排出手段は、温度検出手段の検出結果が所定の値以下であった場合に、フィルムを搬送する速度を高速に切り替える制御を行うことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【００１１】
（請求項３）
前記温度検出手段は、フィルムの温度を直接測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【００１２】
（請求項４）
前記温度検出手段は、フィルムの搬送方向をガイドするガイドの温度を検出することによりフィルムの温度を間接的に測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理装置。
【００１３】
（請求項５）
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送手段と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光手段と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像手段と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出手段とを有する画像処理装置であって、
前記搬送手段は、所定位置におけるフィルムの通過を検出する通過検出手段を有し、該通過検出手段においてフィルムの通過を検出してから検出回数に応じたパルス数分だけ搬送後の排出手段における搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする画像処理装置。
【００１４】
（請求項６）
前記排出手段は、前記通過検出手段における検出回数が所定内である場合には、検出回数が所定内でない場合に比べて少ないパルス数分だけ搬送後に搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【００１５】
（請求項７）
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送工程と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光工程と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出工程とを有する画像処理方法であって、
前記排出工程は、加熱された後のフィルムの温度を検出する温度検出工程を有し、該温度検出工程における検出結果に基づいて当該フィルムを搬送する速度を制御することを特徴とする画像処理方法。
【００１６】
（請求項８）
前記排出工程は、温度検出工程の検出結果が所定の値以下であった場合に、フィルムを搬送する速度を高速に切り替える制御を行うことを特徴とする請求項７記載の画像処理方法。
【００１７】
（請求項９）
前記温度検出工程は、フィルムの温度を直接測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項７又は８記載の画像処理方法。
【００１８】
（請求項１０）
前記温度検出工程は、フィルムをの搬送方向をガイドするガイドの温度を検出することによりフィルムの温度を間接的に測定した結果を検出結果とすることを特徴とする請求項７又は８記載の画像処理方法。
【００１９】
（請求項１１）
画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送工程と、
搬送されたフィルム上に画像データを基にして決定された露光量で露光して潜像として画像形成する露光工程と、
当該露光されたフィルムを加熱することにより現像可視化する熱現像工程と、
現像されたフィルムを搬送して排出する排出工程とを有する画像処理方法であって、
前記搬送工程は、所定位置におけるフィルムの通過を検出する通過検出工程を有し、該通過検出工程においてフィルムの通過を検出してから検出回数に応じたパルス数分だけ搬送後の排出工程における搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする画像処理方法。
【００２０】
（請求項１２）
前記排出工程は、前記通過検出工程における検出回数が所定内である場合には、検出回数が所定内でない場合に比べて少ないパルス数分だけ搬送後に搬送速度を切り替える制御を行うことを特徴とする請求項１１記載の画像処理方法。
【００２１】
（請求項１３）
請求項７乃至請求項１２の何れかに記載の画像処理方法を実行するプログラムであって、画像処理装置内に格納されることを特徴とするプログラム。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、画像処理する際のフィルムの仕上がり速度を向上することにより患者の待ち時間の短縮や院内のワークフローの改善ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について詳述する。
【００２４】
本発明は画像処理装置の制御に特徴を有するものであるが、かかる制御の前提となる画像処理装置の装置構成について始めに説明しておく。
【００２５】
図１は本発明に係る画像処理装置の構成の一例を説明するための概略構成図であり、図２は図１の画像処理装置の露光部を概略的に示す図である。
【００２６】
図１に示すように、画像処理装置１００は、シート状の熱現像感光材料であるフィルムを複数枚パッケージした包装体を装填する第１及び第２の装填部１１、１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送し供給するサプライ部９０とを有する本発明の搬送手段としての供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光手段である露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する熱現像手段である現像部１３０と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００と、を備える。
【００２７】
供給部１１０の第１及び第２の装填部１１、１２からフィルムが１枚づつサプライ部９０、搬送ローラ対３９、４１、１４１により、図１の矢印方向（１）に搬送されるようになっている。
【００２８】
次に、図２に示すように、露光部１２０は画像データ信号に基づき強度変調された波長７８０〜８６０nm範囲内の所定波長のレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向して、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向であるほぼ水平方向に相対移動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィルムＦに潜像を形成するものである。
【００２９】
露光部１２０のより具体的な構成を以下に述べる。図２において、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタル信号である画像信号Ｓを受信すると、画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２においてアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力される。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づきレーザ光源部１１０ａのドライバ１２４を制御して、レーザ光源部１１０ａから変調されたレーザ光Ｌを照射させる。また、高周波重畳部１１８により変調回路１２３及びドライバ１２４を介してレーザ光に高周波成分を重畳してフィルムにおける干渉縞の形成を防止する。
【００３０】
また、露光部１２０のレンズ１１２とレーザ光源部１１０ａとの間に、音響光学変調器８８を配置している。この音響光学変調器８８は、変調量を調整する光源制御部７７からの信号に基づいて音響光学変調（ＡＯＭ）ドライバ８９により制御され駆動される。
【００３１】
光源制御部７７は、制御部９９からの制御信号に基づいて露光時に最適な変調量（入射光量に対する出射光量の比率）になるようにＡＯＭドライバ８９を介して音響光学変調器８８を制御する。また、変調回路１２３にもパルスを発振して、レーザ光源部１１０ａからの照射を音響光学変調器８８と同期させることにより所望の露光を行うように制御する。
【００３２】
次に、レーザ光源部１１０ａから照射され音響光学変調素子８８で光量が適正に調整されたレーザ光Ｌは、レンズ１１２を通過した後、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図２の矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動軸に垂直な潜像として入射するようになっている。回転多面鏡１１３はレーザ光Ｌを主走査方向に反射偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、４枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬送装置１４２により矢印Ｙ方向に搬送されている（副走査されている）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査される。これにより、レーザ光ＬはフィルムＦ上の被走査面１１７全面にわたって走査する。
【００３３】
ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズは、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、またｆθレンズ１１４からフィルムＦの被走査面までの距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。このように、露光部１２０においては、シリンドリカルレンズ１１５及びシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で一旦副走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦの被走査面上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成することができるようになっている。回転多面鏡１１３は、例えばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像が形成される。
【００３４】
次に、図１の画像処理装置の現像部１３０について説明する。図１に示すように、現像部１３０はフィルムＦを外周に保持しつつ加熱可能なドラム１４と、ドラム１４との間でフィルムを挟んで保持する複数のロール１６とを有する。ドラム１４は、ヒータ（図示省略）を内部に備え、フィルムＦを所定の最低熱現像温度（例えば１２０℃前後）以上の温度に所定の熱現像時間維持することでフィルムＦを熱現像する。これによって、上述の露光部１２０でフィルムＦに形成された潜像を可視画像として形成する。また、ドラム１４のヒータは、後述する制御部で制御され、ヒータの温度を変えて現像温度を変えることで濃度調整を行うことができる。
【００３５】
熱現像部１３０の左側方には、複数の搬送ローラ対１４４及び濃度計２００を内部に備えるとともに加熱されたフィルムを冷却するための排出手段としての冷却搬送部１５０が設けられている。加熱ドラム１４から離れたフィルムＦを冷却搬送部１５０で図１の矢印（３）に示すように左斜め下方に搬送しつつ、冷却する。そして、搬送ローラ対１４４が冷却されたフィルムＦを搬送しつつ、濃度計２００がフィルムＦの濃度を測定する。その後、複数の搬送ローラ対１４４は、フィルムＦを図１の矢印（４）のように更に搬送し、画像処理装置１００の上部から取り出せるように、画像処理装置１００の右上方部に設けられた排出トレイ１６０に排出する。
【００３６】
図３は、図１の冷却搬送部１５０において加熱ドラム１４の近傍に配置されたガイド２１を示す要部正面図である。図３に示すように、ガイド２１は、フィルムＦを案内する案内面３０を構成しかつ不織布からなり断熱性を有する第１部材２２と、第１部材２２の下面に一体的に設けられアルミニウム等の金属材料からなり熱導伝性の第２部材２３と、から構成されている。ガイド２１は、図３の破線で示すフィルムＦが加熱ドラム１４と案内ローラ１６との間で搬送されて外周面１４ａから離れた後に最初にその案内面３０がフィルムＦを案内する。
【００３７】
図１の濃度計２００は、発光部２００ａと受光部２００ｂとを備え、現像後のフィルムが発光部２００ａと受光部２００ｂとの間を上述のように搬送され、通過する際に、発光部２００ａから照射した光をフィルムを通して受光部２００ｂで受け、その受光量の減衰の程度に基づいて濃度を測定するようになっている。
【００３８】
次に、図１の画像処理装置を用いて本発明の特徴となる機能について以下に説明する。かかる機能は、画像処理装置内の図示しないフラッシュＲＯＭ等の所定の記憶装置内に予め格納されたソフトウエアプログラム（プログラム）によって制御されることにより実現するものである。本発明の画像処理装置は、内部に図示しない主記憶装置、演算装置、制御装置、入力装置、出力装置を含んだマイクロコンピュータ（コンピュータ）を備えており、かかるコンピュータによりプログラムの処理を行うことにより以下の機能は実行される。
【００３９】
まず、本発明の画像処理装置の第１の態様について説明する。
【００４０】
図４は、本発明の画像処理装置の排出手段に設けられる温度検出手段の一例を説明する図であり、図５は本発明の画像処理装置の排出手段に設けられる温度検出手段の他の例を説明するための図である。
【００４１】
尚、図４及び図５においてガイド対１４５は対となっていなくても、フィルムをガイドできれば１つのガイドで構成されていてもよい。
【００４２】
本発明の第１の態様の画像処理装置は、排出手段にフィルムの温度を検出する温度検出手段を有し、該温度検出手段における検出結果に基づいて当該フィルムを搬送する速度を制御することを特徴としている。
【００４３】
このとき、温度検出手段の検出結果が所定の値以下であった場合に、排出手段はフィルムを搬送する速度を高速に切り替える制御を行うことが好ましい。
【００４４】
本発明の温度検出手段は、フィルムの温度を直接又は間接的に測定することができる温度センサを用いることができ、温度センサは接触式温度センサ又は非接触式温度センサの何れを用いてもよい。
【００４５】
まず、本発明の温度検出手段として温度センサを用いてフィルムの温度を直接測定する場合について図４に基づいて説明する。
【００４６】
温度センサＴは、例えば図４に示すように、複数の搬送ローラ対１４４に挟持され搬送されるフィルムＦの搬送方向をガイドするガイド対１４５のフィルム接触面に設けることができる。温度センサＴとしては、接触式温度センサの一種であるサーミスタ等を用いることができる。このように、温度センサＴは、ガイド対１４５と同一平面を形成するように設けられるので、フィルムの画像に影響がない程度にフィルムに接触してフィルムの温度を測定することができる。フィルムの温度とは、フィルムの表面の温度のことであり、フィルム表面のいずれの位置の温度でもよいが、後述するように温度センサＴを複数設ける場合は、複数の温度センサＴにおいて、フィルム表面の同位置を測定することが好ましい。
【００４７】
また、温度センサＴは、図４に示すように複数設けることが好ましい。複数温度センサＴを設けることによって、各搬送位置でのフィルムＦの温度を測定することができる。
【００４８】
温度センサＴで所定温度以下となった場合に、当該温度センサＴの下流側に位置する搬送ローラ対１４４の回転速度を高速に切り替えることによってフィルムＦの搬送速度を高速に切り替える制御をする。
【００４９】
搬送速度を切り替えるもととなる所定温度は、フィルムＦの現像の進行が中止する温度近傍に設定される。フィルムＦの現像の進行が中止する温度は、フィルムＦの現像特性に基づいて決定される。
【００５０】
図４に示すように温度センサＴを設けた場合は、フィルムＦの温度を直接測定して制御できるので、正確な制御が可能となる。
【００５１】
また、本発明の温度検出手段として温度センサを用いてガイドの温度を検出することによりフィルムＦの温度を間接的に測定する場合について図５に基づいて説明する。
【００５２】
温度センサＴは、図５に示すように例えば、温度センサＴはガイド対１４５の温度を測定できる位置に設けることができる。このように、温度センサＴはフィルムＦの温度に比例して温度が決定される例えばガイド対１４５の温度を測定する。この場合、温度センサＴで測定したガイド対１４５の温度からフィルムＦの表面の温度を推定してフィルムＦの温度の検出を行う。
【００５３】
図５に示す場合も図４に示す場合と同様に、温度センサＴを複数設けることが好ましく、複数設けた温度センサＴの検出結果が所定の温度以下となったら、下流側に位置する搬送ローラ対１４４の回転速度を高速に切り替えてフィルムＦの搬送速度を制御する。
【００５４】
搬送速度を切り替えるもととなる所定温度は、フィルムＦの温度がフィルムＦの現像の進行が中止する温度近傍となったと推定される温度に設定される。フィルムＦの温度がフィルムＦの現像の進行が中止する温度近傍となったと推定される温度は、フィルムＦの現像特性とガイド対１４５の熱伝導特性と温度センサＴが設けられる位置に基づいて決定される。
【００５５】
図５に示すように温度センサＴを設けた場合は、温度センサＴはガイド対の温度を検出できればいいので、簡単な構成で温度を測定して制御をすることができる。
【００５６】
このように、第１の態様の画像処理装置によれば、フィルム温度に応じて、加熱後のフィルムの搬送速度を調整することができるので、従来の一定の搬送速度で行っていたフィルムの排出を、フィルム温度に応じた速い搬送速度で行うことが可能となり、結果としてファーストプリント時間の短縮が図れる。
【００５７】
次いで、第２の態様の画像処理装置について説明する。
【００５８】
図６は、第２の態様の画像処理装置の動作フローを説明するための図である。
【００５９】
第２の態様の画像処理装置は、画像を形成するためのフィルムを搬送する搬送手段の所定位置において、フィルムの通過を検出する通過検出手段を有し、該通過検出手段においてフィルムの通過を検出してから検出回数に応じたパルス数分だけ搬送後の排出手段における搬送速度を切り替える制御を行う。
【００６０】
このとき、通過検出手段における検出回数が所定内である場合には、検出回数が所定内でない場合に比べて少ないパルス数分だけ搬送後に搬送速度を切り替える制御を行うことが好ましい。
【００６１】
本発明の画像処理装置は、図６に示すように、まず、搬送手段の所定位置におけるフィルムの通過を検出する（Ｓ１）。
【００６２】
搬送手段の所定位置におけるフィルムの通過を検出する通過検出手段としては、例えば、光学式センサを用いることができるが、フィルムの通過を検出できる装置であれば特に限定されない。また、通過検出手段としての例えば光学式センサを設ける位置は、フィルムパッケージが装填される第１及び第２の装填部１１、１２よりも下流側で且つ露光部１２０によりも上流側とされる。
【００６３】
光学式センサでフィルムの通過を検出したとの検出信号が入力装置を介して画像処理装置内のコンピュータ部に入力され、入力された検出信号に基づいて演算装置で検出回数が算出され、算出された検出回数は主記憶装置に記憶される。
【００６４】
フィルムの通過が検出されると、通過検出手段における検出回数を判断する（Ｓ２）。
【００６５】
検出回数の判断は、Ｓ１において主記憶装置に記憶された検出回数を演算装置で判断することによって行われる。
【００６６】
Ｓ１の通過検出手段においてフィルムの通過を検出してから検出回数に応じたパルス数分だけ搬送するまで待機する（Ｓ３）。
【００６７】
検出回数に応じたパルス分（以下、待機パルス数ともいう）は、具体的には、例えば図７に示すような当該画像処理装置内のフィルムの温度変化特性に基づいて決定される。図７は、処理回数が異なる画像処理装置内におけるフィルム温度の経時変化の一例を示す図であり、同図において、Ｔ１は処理回数が１回目の画像処理装置におけるフィルムの温度の経時変化を示しており、Ｔ２は処理回数が１０回目以降の画像処理装置におけるフィルムの温度の経時変化を示している。
図７に示すような温度変化特性をその画像処理装置内でフィルムが示すことが予め分かっている場合、検出回数が１回目乃至９回目の待機パルス数は、１０回目以降の待機パルス数よりも少なく設定される。
【００６８】
Ｓ３で待機パルス数搬送されたと判断されると、搬送速度を切り替える（Ｓ４）。
【００６９】
搬送速度の切り替えは、排出手段に設けられた搬送ローラ対１４４の回転速度を切り替えることによって行われる。具体的には、Ｓ３のウエイト中の搬送速度よりも高速にフィルムを搬送できるような回転速度に切り替える。
【００７０】
このように、第２の態様の画像処理装置によれば、画像処理装置内におけるフィルムの処理回数に応じてフィルムの搬送速度を調整することができるので、従来の一定の搬送速度で行っていたフィルムの排出を、フィルム処理回数に応じた速い搬送速度で行うことが可能となり、結果としてファーストプリント時間の短縮が図れる。
【００７１】
本発明の画像処理方法は、上記画像処理装置の搬送手段において搬送工程が実行され、同様に露光手段において露光工程、熱現像手段において熱現像工程、排出手段において排出工程、温度検出手段において温度検出工程、通過検出手段において通過検出工程がそれぞれ実行されることにより実現し、上記画像処理装置と同様の効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の画像処理装置の一構成例を説明するための概略構成図
【図２】図１の画像処理装置の露光部を概略的に示す図
【図３】図１の冷却搬送部において加熱ドラムの近傍に配置されたガイドを示す要部正面図
【図４】本発明の画像処理装置の排出手段に設けられる温度検出手段の一例を説明する図
【図５】本発明の画像処理装置の排出手段に設けられる温度検出手段の他の例を説明するための図
【図６】第２の態様の画像処理装置の動作フローを説明するための図
【図７】処理回数が異なる画像処理装置内におけるフィルム温度の経時変化の一例を示す図
【符号の説明】
【００７３】
１００：画像処理装置
１１０：供給部（搬送手段）
１２０：露光部（露光手段）
１３０：熱現像部（熱現像手段）
１５０：冷却搬送部（排出手段）
２００：濃度計
１１：第１の装填部
１２：第２の装填部
１４：ドラム
７７：光源制御部
８８：音響光学変調器
８９：ＡOMドライバ
９９：制御部
１１０ａ：レーザ光源部
Ｆ：フィルム
Ｓ：画像信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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