(57)【要約】【課題】被検者体内を観察する超音波画像と解剖学的に正確に対応するガイド画像を表示出力できること。【解決手段】被検者の体内にてスキャンを行って該体内の２次元画像データを得るとともに該２次元画像データを得たスキャンの走査面の位置および配向を検出し、該検出した位置および配向と前記２次元画像データとをもとに前記体内の２次元超音波画像を生成出力する超音波診断装置において、人体の解剖学的な画像データとして予め記憶されたスライス画像データ群をもとに、前記２次元超音波画像の解剖学的な位置および配向に対応したガイド画像を生成する制御部１６を有する画像処理装置１３と、前記ガイド画像と前記２次元超音波画像とを含む各種画像を複数同時に表示出力する表示装置１２と、を備える。【選択図】        図１
2005312770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の体内にてスキャンを行って該体内の２次元画像データを得るとともに該２次元画像データを得たスキャンの走査面の位置および配向を検出し、該検出した位置および配向と前記２次元画像データとをもとに前記体内の２次元超音波画像を生成出力する超音波診断装置において、
人体の解剖学的な画像データとして予め記憶された解剖学的画像データをもとに、前記２次元超音波画像の解剖学的な位置および配向に対応したガイド画像を生成する画像処理制御手段と、
前記ガイド画像と前記２次元超音波画像とを含む各種画像を複数同時に表示出力する表示手段と、
を備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記解剖学的画像データ上に解剖学的に特徴的な位置を示す特徴点を指示入力する入力手段と、
前記特徴点に解剖学的に対応する前記被検者の位置から標本点を検出する標本点検出手段と、
を備え、前記画像処理制御手段は、前記入力された少なくとも４点の特徴点と前記検出した少なくとも４点の標本点と前記検出した位置および配向とをもとに前記解剖学的画像データの切断平面を算出するとともに、前記解剖学的画像データをもとに前記切断平面の断面画像に対応する断面画像データを生成し、前記切断平面と前記断面画像データとをもとに前記ガイド画像を生成することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
体腔内に挿入されるプローブを備え、前記標本点検出手段が前記プローブ先端に設けられ、前記被検者の体腔内から標本点を検出することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記プローブは前記被検者の体腔内の光学画像を得る光学観察手段を備え、前記表示手段は前記光学観察手段によって得られた光学画像を表示し、前記標本点検出手段は前記表示手段が前記光学画像を表示中に前記被検者の体腔内から標本点を検出することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記画像処理制御手段は、前記４点の特徴点をもとに前記解剖学的画像データ上に特徴点３軸座標系を設定し、かつ前記４点の標本点をもとに前記特徴点３軸座標系に解剖学的に対応する標本点３軸座標系を前記２次元画像データ上に設定し、前記検出した位置および配向を前記標本点３軸座標系上の位置および配向に換算するとともに、該換算した位置および配向を前記特徴点３軸座標系上の位置および配向に換算し、該換算した特徴点３軸座標系上の位置および配向をもとに前記切断平面を算出することを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記解剖学的画像データは、体軸に垂直な人体横断面の各スライス画像に対応する複数のスライス画像データであり、前記入力手段は、前記解剖学的画像として表示された前記スライス画像上に前記特徴点を指示入力し、前記画像処理制御手段は、前記切断平面と前記複数のスライス画像データとの交線上を補間して前記断面画像データを作成することを特徴とする請求項２〜５のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記標本点検出手段は、前記被検者の体表に配置され該体表近傍の解剖学的に特徴的な位置に対応する基準の標本点を検出する基準標本点検出手段を備え、前記画像処理制御手段は、前記４点の標本点のうち前記基準標本点検出手段によって検出された基準の標本点を原点とする前記標本点３軸座標系を設定することを特徴とする請求項２〜６のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記標本点検出手段は、前記基準標本点検出手段が検出する基準の標本点の配向をさらに検出し、
前記画像処理制御手段は、前記４点の標本点の各位置と該４点の標本点のうちの基準の標本点の配向とをもとに、前記４点の標本点の各座標と前記被検者の体位変化に起因して変動した該４点の標本点の各座標をそれぞれ補正することを特徴とする請求項２〜７のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項９】
所望の人体を用いて前記解剖学的画像データを生成する画像生成手段と、
前記画像生成手段から前記画像処理制御手段に前記解剖学的画像データを送信する通信手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記解剖学的画像データは、人体の解剖学的な３次元画像データであり、前記入力手段は、前記３次元画像データの切断位置を指示し、かつ該切断位置に対応する３次元画像データ上に前記特徴点を指示入力し、前記画像処理制御手段は、前記切断平面にて前記３次元画像データを切断して前記断面画像データを作成することを特徴とする請求項２〜９のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記画像生成手段は、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、またはＰＥＴ装置を備えたことを特徴とする請求項９または１０に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記標本点は、剣状突起、骨盤右端、幽門、十二指腸乳頭、および噴門のうちのいずれか４つに解剖学的に対応することを特徴とする請求項２〜１１のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記解剖学的画像データは、臓器別に予め色分けされていることを特徴とする請求項１〜１２のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記入力手段は、画像中心を回転中心とする前記２次元超音波画像または前記ガイド画像の回転角度を入力し、前記画像処理制御手段は、前記２次元超音波画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなす２次元超音波画像を逐次生成出力しまたは前記ガイド画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなすガイド画像を逐次生成出力することを特徴とする請求項２〜１３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
前記画像処理制御手段は、前記ガイド画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなすガイド画像を逐次生成出力するとともに、前記２次元超音波画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなす２次元超音波画像を逐次生成出力することを特徴とする請求項１４に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
前記入力手段は、当該入力手段の入力量に応じて変化する回転角度を入力することを特徴とする請求項１４または１５に記載の超音波診断装置。
【請求項１７】
前記スキャンがラジアルスキャンであり、該ラジアルスキャンの走査面の中心位置および法線方向を検出し、該法線方向に垂直な方向に関するデフォルト配向データが予め設定された位置検出手段を備え、前記画像処理制御手段は、前記回転角度をもとに、前記検出した中心位置および法線方向と前記デフォルト配向データとによる２次元超音波画像の配向と前記ガイド画像の配向とを解剖学的に合わせることを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
前記入力手段は、前記２次元超音波画像を特定する特定情報をさらに入力し、前記画像処理制御手段は、前記入力された特定情報毎に該特定情報と前記２次元超音波画像と前記ガイド画像とを対応付け、入力された前記特定情報をもとに２次元超音波画像を検索するとともに、該検索した２次元超音波画像と該２次元超音波画像に対応付けられたガイド画像とを前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項２〜１７のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項１９】
前記スキャンを行うプローブの前記体内への挿入部の挿入形状を検出する挿入形状検出手段を備え、前記画像処理制御手段は、前記挿入形状を示す挿入形状画像を前記２次元超音波画像および前記ガイド画像とともに前記表示手段に表示させることを特徴とする請求項１〜１８のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項２０】
複数の超音波振動子が環状に配列され、前記体内に所定の順序にて超音波を送受信して前記スキャンを行う電子ラジアルスキャン型のプローブを備えたことを特徴とする請求項１〜１９のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、生体内に超音波を放射状に照射するとともにこの超音波のエコーを受波してスキャンを行い、このスキャンによって得られた超音波画像データをもとに、この生体内の超音波画像を表示出力する超音波診断装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、生体内に超音波を照射するとともにこの生体組織からの超音波エコーを受波するセクタスキャンを行ってこの生体内の超音波画像を生成出力する超音波診断装置は、生体内の様子をリアルタイムに観察するための医療用診断装置として普及している。術者は、超音波診断装置を用いる際、生体内の各器官および各組織の既知の解剖学的な位置関係を予め念頭に置きながら現在観察している生体内の解剖学上の位置を推定して超音波画像を観察し、この生体に対する医学的な診断を行っている。このような診断を支援するために、超音波画像にて観察している生体内の解剖学上の位置を案内するガイド画像を表示出力する超音波診断装置が提案されている。
【０００３】
たとえば、この超音波診断装置は、被検者の体外からその生体内に超音波を照射する体外式の超音波プローブと解剖学的なイラストイメージを格納した解剖図データベースとを備え、この超音波プローブに設けられた超音波振動子の位置および姿勢を検出し、この検出した位置および姿勢に基づく解剖学的な位置および姿勢に合ったイラストイメージをこの解剖図データベースから選択して表示出力するように構成されている。さらに、この超音波診断装置は、この生体の所定断面（基準面）に超音波プローブの走査面が合致するように術者が診断開始前に予め超音波プローブの当接位置および当接姿勢を調整することによって、この超音波振動子の位置および姿勢に応じて解剖図データベースからイラストイメージを自動選択できるように構成されている（特許文献１参照）。
【０００４】
なお、この基準面と走査面とを合致させる方法として、この超音波診断装置が被検者の体格情報に基づき構成される骨格図を表示出力し、術者が、この骨格図上にこの基準面を任意に指定し、その後、この基準面と走査面とが合致するように超音波プローブの当接位置および当接姿勢を調整する方法がある。あるいは、この超音波診断装置が現在の超音波プローブの当接状態に対応する骨格図を表示出力し、術者が、この超音波プローブの走査面と合致する基準面の座標をこの骨格図上に指定する方法がある。この超音波診断装置は、これらの方法に基づき超音波プローブの走査面と骨格図上の基準面とを合致させ、これによって、超音波プローブの座標系（超音波診断装置が認識する座標系）と生体上の座標系とを合致させる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２６３１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した特許文献１に記載された超音波診断装置には、以下の課題がある。第１に、この超音波診断装置は、複数のイラストイメージを含んだデータベースから観察位置に一番近いイラストイメージを自動選択して表示するように構成したため、適当なイラストイメージが予め解剖図データベース内に格納されていなければ、イラストイメージが超音波振動子による走査面の位置と厳密に一致しない可能性があった。そのため、選択されたイラストイメージが観察位置を正確に表現したガイド画像であるとは言えないという課題があった。
【０００７】
第２に、この超音波診断装置は、生体の特定の断面（基準面）に走査面を合致させる際の具体的な第１の方法として、被検者の体格情報に従って構成される骨格図を画面上に表示し、その骨格図上において基準面を任意に指定し、その基準面に走査面が合致するようにプローブの当接を調整するよう構成していた。また、第２の方法として、プローブの現在の当接状態においてその走査面に合致する座標を前記骨格図上において指定するよう構成していた。この両方法を実施する際に、術者は、当然、超音波の走査面そのものや体内の様子を目視で見ることができなかった。それ故、基準面に走査面を厳密に合致させることが困難であり、また、走査面に合致する座標の正確さに欠けていた。さらに、上述した特許文献１には、プローブの座標系と生体上の座標系とがいかなるものであるか開示されていない。また、プローブの座標系と生体上の座標系とを合致させる具体的な計算方法については、開示されていない。つまり、この超音波診断装置では、基準面に走査面を厳密に合致させたり、走査面に合致する座標を指定したりする際の正確さが欠けるという点が払拭されているとは言えない。故に、結果として、第１の課題と同様、やはり、選択されたイラストイメージが観察位置を正確に表現したガイド画像であるとは言えないという課題があった。
【０００８】
この発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、被検者体内を観察する超音波画像と解剖学的に正確に対応するガイド画像を表示出力できる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる超音波診断装置は、被検者の体内にてスキャンを行って該体内の２次元画像データを得るとともに該２次元画像データを得たスキャンの走査面の位置および配向を検出し、該検出した位置および配向と前記２次元画像データとをもとに前記体内の２次元超音波画像を生成出力する超音波診断装置において、人体の解剖学的な画像データとして予め記憶された解剖学的画像データをもとに、前記２次元超音波画像の解剖学的な位置および配向に対応したガイド画像を生成する画像処理制御手段と、前記ガイド画像と前記２次元超音波画像とを含む各種画像を複数同時に表示出力する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記解剖学的画像データ上に解剖学的に特徴的な位置を示す特徴点を指示入力する入力手段と、前記特徴点に解剖学的に対応する前記被検者の位置から標本点を検出する標本点検出手段と、を備え、前記画像処理制御手段は、前記入力された少なくとも４点の特徴点と前記検出した少なくとも４点の標本点と前記検出した位置および配向とをもとに前記解剖学的画像データの切断平面を算出するとともに、前記解剖学的画像データをもとに前記切断平面の断面画像に対応する断面画像データを生成し、前記切断平面と前記断面画像データとをもとに前記ガイド画像を生成することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３にかかる超音波診断装置は、上記発明において、体腔内に挿入されるプローブを備え、前記標本点検出手段が前記プローブ先端に設けられ、前記被検者の体腔内から標本点を検出することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記プローブは前記被検者の体腔内の光学画像を得る光学観察手段を備え、前記表示手段は前記光学観察手段によって得られた光学画像を表示し、前記標本点検出手段は前記表示手段が前記光学画像を表示中に前記被検者の体腔内から標本点を検出することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記画像処理制御手段は、前記４点の特徴点をもとに前記解剖学的画像データ上に特徴点３軸座標系を設定し、かつ前記４点の標本点をもとに前記特徴点３軸座標系に解剖学的に対応する標本点３軸座標系を前記２次元画像データ上に設定し、前記検出した位置および配向を前記標本点３軸座標系上の位置および配向に換算するとともに、該換算した位置および配向を前記特徴点３軸座標系上の位置および配向に換算し、該換算した特徴点３軸座標系上の位置および配向をもとに前記切断平面を算出することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記解剖学的画像データは、体軸に垂直な人体横断面の各スライス画像に対応する複数のスライス画像データであり、前記入力手段は、前記解剖学的画像として表示された前記スライス画像上に前記特徴点を指示入力し、前記画像処理制御手段は、前記切断平面と前記複数のスライス画像データとの交線上を補間して前記断面画像データを作成することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記標本点検出手段は、前記被検者の体表に配置され該体表近傍の解剖学的に特徴的な位置に対応する基準の標本点を検出する基準標本点検出手段を備え、前記画像処理制御手段は、前記４点の標本点のうち前記基準標本点検出手段によって検出された基準の標本点を原点とする前記標本点３軸座標系を設定することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記標本点検出手段は、前記基準標本点検出手段が検出する基準の標本点の配向をさらに検出し、前記画像処理制御手段は、前記４点の標本点の各位置と該４点の標本点のうちの基準の標本点の配向とをもとに、前記４点の標本点の各座標と前記被検者の体位変化に起因して変動した該４点の標本点の各座標をそれぞれ補正することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項９にかかる超音波診断装置は、上記発明において、所望の人体を用いて前記解剖学的画像データを生成する画像生成手段と、前記画像生成手段から前記画像処理制御手段に前記解剖学的画像データを送信する通信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１０にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記解剖学的画像データは、人体の解剖学的な３次元画像データであり、前記入力手段は、前記３次元画像データの切断位置を指示し、かつ該切断位置に対応する３次元画像データ上に前記特徴点を指示入力し、前記画像処理制御手段は、前記切断平面にて前記３次元画像データを切断して前記断面画像データを作成することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１１にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記画像生成手段は、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、またはＰＥＴ装置を備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１２にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記標本点は、剣状突起、骨盤右端、幽門、十二指腸乳頭、および噴門のうちのいずれか４つに解剖学的に対応することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１３にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記解剖学的画像データは、臓器別に予め色分けされていることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１４にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記入力手段は、画像中心を回転中心とする前記２次元超音波画像または前記ガイド画像の回転角度を入力し、前記画像処理制御手段は、前記２次元超音波画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなす２次元超音波画像を逐次生成出力しまたは前記ガイド画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなすガイド画像を逐次生成出力することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１５にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記画像処理制御手段は、前記ガイド画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなすガイド画像を逐次生成出力するとともに、前記２次元超音波画像の法線方向を変化させずに該法線方向に垂直な方向について前記回転角度をなす２次元超音波画像を逐次生成出力することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１６にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記入力手段は、当該入力手段の入力量に応じて変化する回転角度を入力することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１７にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記スキャンがラジアルスキャンであり、該ラジアルスキャンの走査面の中心位置および法線方向を検出し、該法線方向に垂直な方向に関するデフォルト配向データが予め設定された位置検出手段を備え、前記画像処理制御手段は、前記回転角度をもとに、前記検出した中心位置および法線方向と前記デフォルト配向データとによる２次元超音波画像の配向と前記ガイド画像の配向とを解剖学的に合わせることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１８にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記入力手段は、前記２次元超音波画像を特定する特定情報をさらに入力し、前記画像処理制御手段は、前記入力された特定情報毎に該特定情報と前記２次元超音波画像と前記ガイド画像とを対応付け、入力された前記特定情報をもとに２次元超音波画像を検索するとともに、該検索した２次元超音波画像と該２次元超音波画像に対応付けられたガイド画像とを前記表示手段に表示させることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１９にかかる超音波診断装置は、上記発明において、前記スキャンを行うプローブの前記体内への挿入部の挿入形状を検出する挿入形状検出手段を備え、前記画像処理制御手段は、前記挿入形状を示す挿入形状画像を前記２次元超音波画像および前記ガイド画像とともに前記表示手段に表示させることを特徴とする。
【００２８】
また、請求項２０にかかる超音波診断装置は、上記発明において、複数の超音波振動子が環状に配列され、前記体内に所定の順序にて超音波を送受信して前記スキャンを行う電子ラジアルスキャン型のプローブを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
この発明によれば、被検者体内の断面を撮像した２次元画像データと、この２次元画像データの位置および配向について解剖学的に正確に対応するガイド画像データとをリアルタイムにて容易に作成でき、この２次元画像データに対応する２次元超音波画像と、臓器別に予め色分けされ、臓器等の位置および配向についてこの２次元超音波画像に解剖学的に正確に対応するガイド画像とをリアルタイムにて順次表示出力できる超音波診断装置を実現することができるという効果を奏する。
【００３０】
この超音波診断装置を用いることによって、術者は、この２次元超音波画像とこのガイド画像とを同時に確認でき、たとえばこのガイド画像が示す色分けされた臓器画像等を参照してこの現在の２次元超音波画像が解剖学的に被検者のどの位置を示しているのかを正確かつ容易に認識することができ、これによって、被検者体内の病変部等の関心領域を容易に捜し出せるとともにこの関心領域を正確に観察でき、被検者への医学的診断を正確かつ効率的に行うことができるという効果を奏する。このことは、被検者の体外から超音波を照射するタイプの超音波診断装置よりも医学的な有用性がはるかに大きく、特に被検者に対する検査時間の短縮と術者の初心者学習の時間軽減とに対する寄与が大きい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、添付図面を参照して、この発明にかかる超音波診断装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によって、この発明が限定されるものではない。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は、この発明の実施の形態１である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。図１において、この超音波診断装置１は、被検者体内に挿入される挿入部３と挿入部３を操作する操作部４とを備えたプローブ２と、超音波観測装置５と、位置データ算出装置６と、複数のコイルからなる送信コイル７と、マーカコイル８と、複数のコイルを備えたプレート９と、受信コイル１０と、入力装置１１と、表示装置１２と、画像処理装置１３と、光学観察装置１７とを有する。挿入部３の挿入側先端には超音波振動子３ａが回転自在に組み込まれ、挿入部３の後端には操作部４が配置される。超音波振動子３ａの近傍には、送信コイル７が着脱可能に配置される。また、挿入部３は超音波振動子３ａの回転軸となるシャフト３ｂを有し、操作部４はモータ４ａおよびロータリーエンコーダ４ｂを有する。モータ４ａは、シャフト３ｂを介して超音波振動子３ａと接続される。ロータリーエンコーダ４ｂは、モータ４ａに接続される。超音波観測装置５は、操作部４に設けられた電源スイッチ（図示せず）およびケーブル等を介して、超音波振動子３ａ、モータ４ａ、およびロータリーエンコーダ４ｂと電気的に接続される。位置データ算出装置６は、ケーブル等を介して、送信コイル７、マーカコイル８、プレート９、および受信コイル１０と電気的に接続される。さらに、プローブ２は、カバーガラスを用いて実現された光学観察窓３ｃと、レンズ３ｄと、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ３ｅと、体腔内に照明光を照射する照明光照射窓（図示せず）とが設けられる。ＣＣＤカメラ３ｅは、ケーブル等を介して光学観察装置１７と電気的に接続される。画像処理装置１３は、ケーブル等を介して、超音波観測装置５、位置データ算出装置６、入力装置１１、表示装置１２、および光学観察装置１７と電気的に接続される。
【００３３】
プローブ２は、被検者体内に挿入部３が挿入された状態において超音波振動子３ａが回転するとともに超音波の送受波を放射状に繰り返し行うことによって、被検者体内に対するラジアルスキャンを行う。挿入部３は、可撓性部材を用いて実現され、被検者体内への挿入に好適な細長い筒形状を有する。超音波振動子３ａは、チタン酸バリウムまたはチタン酸ジルコン酸鉛等の圧電セラミックを用いて実現され、超音波観測装置５から印加されたパルス状の電圧を逆圧電効果によって超音波に変換する機能と、この超音波の反射波（エコー）を圧電効果によって電気信号（スキャン信号）に変換するとともにこの電気信号を超音波観測装置５に出力する機能とを有する。シャフト３ｂは、フレキシブルなシャフトであり、モータ４ａによる回転駆動を超音波振動子３ａに伝達する可撓自在な回転軸として機能する。すなわち、超音波振動子３ａは、挿入部３の被検者体内への挿入方向とほぼ同軸方向を回転軸として回転する。
【００３４】
操作部４は、操作者すなわち被検者の生体内観察または診断を行う術者の操作に応じ、超音波振動子３ａおよび送信コイル７が配置される部位を含む挿入部３の先端を湾曲させる機能を有する。また、操作部４は、術者が操作部４の電源スイッチを操作しかつ入力装置１１から入力され画像処理装置１３と超音波観測装置１５とを経由した所定の命令によって電源をオン状態にすれば、超音波振動子３ａ、モータ４ａ、およびロータリーエンコーダ４ｂと超音波観測装置５とを電気的に接続する。この状態において、超音波観測装置５は、超音波振動子３ａに１００［Ｖ］程度のパルス状の電圧（パルス電圧）を印加するとともにモータ４ａに１２［Ｖ］程度の直流駆動電圧を印加でき、さらにロータリーエンコーダ４ｂからの電気信号を受信できる。モータ４ａは、超音波観測装置５から印加された直流駆動電圧を用いて回転駆動を行うとともに、シャフト３ｂを介してこの回転駆動を超音波振動子３ａに伝達する。これによって、モータ４ａは、シャフト３ｂを回転軸として、超音波振動子３ａを回転させる。また、ロータリーエンコーダ４ｂは、このモータ４ａによる回転駆動の回転角度を検出するとともに、この検出した回転角度に対応する電気信号（角度検出信号）を超音波観測装置５に出力する。
【００３５】
光学観察窓３ｃは、超音波振動子３ａまたは送信コイル７の近傍、たとえば送信コイル７から０．５ｃｍ程度離れた位置に配置される。上述した照明光照射窓（図示せず）からは照明光が照射され、被検者の体内を照明する。この被検者の体内の管腔表面の像は、光学観察窓３ｃからレンズ３ｄを経由してＣＣＤカメラ３ｅに結像する。ＣＣＤカメラ３ｅは、この結像された像に対応する電気信号（ＣＣＤ信号）を光学観察装置１７に出力する。光学観察装置１７は、ＣＣＤカメラ３ｅからのＣＣＤ信号をもとに被検者の体腔内の管腔表面の画像のデータを作成し、このデータを光学画像データとして画像処理装置１３内の制御部１６に出力する。
【００３６】
超音波観測装置５は、検波回路、増幅回路、Ａ／Ｄ変換回路、および座標変換回路等を用いて構成される。超音波観測装置５は、超音波振動子３ａから順次受信したスキャン信号とロータリーエンコーダ４ｂから受信した角度検出信号とを用い、包絡線検波処理、対数増幅処理、Ａ／Ｄ変換処理、および極座標系から直交座標系への座標変換処理等の周知の各処理を行う。これによって、超音波観測装置５は、順次受信したスキャン信号毎すなわち上述したラジアルスキャン毎に、一つの２次元画像データを作成する。その後、超音波観測装置５は、作成した２次元画像データを画像処理装置１３に順次送信する。なお、この２次元画像データは、このラジアルスキャンによる被検者体内の２次元超音波画像に対応するデジタル画像データであり、その２次元画像平面に平行な方向について上述した角度検出信号に基づく基準方向が設定される。この実施の形態１では、以後、この基準方向を２次元超音波画像の１２時方向すなわち上方向として説明する。
【００３７】
位置データ算出装置６は、術者が位置データ算出装置６に設けられた電源スイッチ（図示せず）をオン状態にすれば、ケーブル等を介して送信コイル７とマーカコイル８とプレート９とに電流を供給するとともに、受信コイル１０からの電気信号を受信する。具体的には、位置データ算出装置６は、送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９のそれぞれを構成する各コイルを異なる周波数にて励磁し、その後、送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９のそれぞれを構成する各コイルから発生した各交番磁場に対応する電気信号を受信コイル１０から受信する。この際、受信コイル１０は、送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９のそれぞれを構成する各コイルから発生した各交番磁場を検出し、検出した交番磁場を電気信号に変換するとともにこの電気信号を位置検出信号として位置データ算出装置６に送信する。
【００３８】
また、位置データ算出装置６は、受信コイル１０から受信した各位置検出信号を周波数毎に分解することによって、この受信した各位置検出信号をこの交番磁場毎に分解する。すなわち、位置データ算出装置６は、この受信した各位置検出信号から、送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９のそれぞれを構成する各コイルからの交番磁場に起因する位置検出信号を分解して得る。そして、位置データ算出装置６は、得られた各位置検出信号をもとに、送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９の各位置および各配向に関するデータ（位置データ）を算出し、算出した位置データを画像処理装置１３に送信する。
【００３９】
送信コイル７は、挿入部３の被検者体内への挿入軸方向すなわち超音波振動子３ａの回転軸方向にコイルの巻線の軸（コイル軸）が固定された第１コイルと該挿入軸方向に垂直な方向であってロータリーエンコーダ４ｂからの角度検出信号に基づく基準方向すなわち２次元超音波画像の１２時方向にコイル軸が固定された第２コイルとを用いて実現され、上述したように、超音波振動子３ａの近傍、たとえば、超音波振動子３ａから０．５〜１［ｃｍ］程度離れた位置に着脱可能に配置される。この際、送信コイル７は超音波振動子３ａに対する距離および配向がほぼ一定になるように固定されるので、第１コイルおよび第２コイルの各位置および各配向は、超音波振動子３ａに対してほぼ一定に固定される。送信コイル７は、位置データ算出装置６が第１コイルおよび第２コイルに電流を供給することによって、交番磁場を発生する。位置データ算出装置６は、上述したように、この第１コイルおよび第２コイルからの各交番磁場に対応する各位置検出信号をもとに、超音波振動子３ａの位置および配向に関する位置データを得ることができる。なお、送信コイル７は、超音波振動子３ａの近傍に配置される際、挿入部３の外壁に着脱可能に配置されてもよいが、挿入部３内部に着脱可能に挿入されることが望ましい。
【００４０】
マーカコイル８は、位置データ算出装置６から供給される電流を所定の交番磁場に変換する１つのコイルが内蔵され、スティック形状を有する。このコイルは、マーカコイル８のスティック形状の先端側に設けられる。マーカコイル８は、被検者の体表に接触した状態にて位置データ算出装置６から電流が供給されれば、この体表近傍の位置を示す交番磁場を発生する。位置データ算出装置６は、上述したように、このマーカコイル８からの交番磁場に対応する位置検出信号をもとに、被検者の体表の接触位置に関する位置データを得ることができる。
【００４１】
プレート９は、位置データ算出装置６から供給される電流を所定の交番磁場に変換する３つのコイルが内蔵され、被検者の体表に付着し易い楕円形等のプレート形状を有する。プレート９は、被検者の体表に接触した状態にて位置データ算出装置６から電流が供給されれば、この体表近傍の位置を示す交番磁場を発生する。また、このプレート９の３つのコイルは、各コイル軸が互いに一直線上にないようにプレート９内に配置される。また、この３つのコイルの配置状態に依存して、プレート９には、ｘ”軸、ｙ”軸、およびｚ”軸の３軸が直交する原点Ｏ”の直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"が予め設定される。この直交座標系ｘ''ｙ''ｚ''はプレート９に固定され、プレート９自身が動くと、直交座標系ｘ''ｙ''ｚ''も一緒に動く。なお、プレート９に対する直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"の設定については、後述する。
【００４２】
受信コイル１０は、複数のコイルを用いて実現され、上述したように、送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９から発生した各交番磁場を検出し、検出した交番磁場を位置検出信号に変換するとともにこの位置検出信号を位置データ算出装置６に送信する。また、受信コイル１０には、ｘ軸、ｙ軸、およびｚ軸の３軸が直交する原点Ｏの直交座標系ｘｙｚが設定される。この直交座標系ｘｙｚは、受信コイル１０に固定される。以後の作用では受信コイル１０が移動しないので、この直交座標系ｘｙｚは、位置および配向が空間に固定された座標系である。また、この直交座標系ｘｙｚは、位置データ算出装置６が算出する位置データすなわち送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９を用いて検出される被検者体内の各位置と超音波振動子３ａの位置および配向とを表現するための直交座標系である。なお、受信コイル１０に対する直交座標系ｘｙｚの設定については、後述する。
【００４３】
入力装置１１は、キーボード、タッチパネル、トラックボール、マウス、またはジョイスティック等を単一または組み合わせて用いることによって実現され、上述したラジアルスキャンまたは表示装置１２への各種画像表示等の超音波診断装置１が行う各種処理または動作の開始、終了、あるいは切替に関する指示情報、受信コイル１０に設定された３軸直交座標系における座標情報、または後述する特徴点の座標情報等を画像処理装置１３に入力する。たとえば、キーボードまたはタッチパネルを用いる場合には、所望の指示情報または座標情報を入力しまたは選択し、あるいは、表示装置１２またはタッチパネルに画面表示された情報メニューまたは座標位置を直接入力することによって、所望の指示情報または座標情報の入力が行われる。一方、トラックボール、マウス、またはジョイスティックを用いる場合には、表示装置１２に画面表示された情報メニューから所望の指示情報を選択することによって、あるいは表示装置１２に画面表示された座標位置を直接指定することによって、所望の指示情報または座標情報の入力が行われる。具体的には、トラックボール、マウス、またはジョイスティックを操作して、表示装置１２に画面表示されたカーソル等を所望の指示情報の選択肢または座標位置に移動させ、クリック操作を行うことによって所望の指示情報または座標情報の入力が行われる。
【００４４】
画像処理装置１３は、周知のコンピュータを用いて実現され、画像記憶部１４と表示回路１５と制御部１６とを有する。画像記憶部１４は、ＥＥＰＲＯＭまたはフラッシュメモリ等の各種ＩＣメモリ、ハードディスクドライブ、あるいは光磁気ディスクドライブ等のデータの書き込みおよび読み出しが可能な各種記憶装置を用いて実現される。画像記憶部１４は、制御部１６の制御のもと、制御部１６から入力された２次元画像データまたは後述するガイド画像データ等の各種画像データを記憶する。この際、画像記憶部１４は、制御部１６の制御のもと、２次元画像データまたはガイド画像データ等の各種画像データの各位置データをその画像データに対応付けて記憶することができる。また、画像記憶部１４は、制御部１６の制御のもと、記憶した各種画像データ等を制御部１６に送信する。
【００４５】
また、画像記憶部１４は、生体断面の解剖学的な画像データであるスライス画像データを複数含むスライス画像データ群が予め記憶される。このスライス画像データ群には、ｘ’軸、ｙ’軸、およびｚ’軸の３軸が直交する原点Ｏ’の直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'が予め設定される。すなわち、このスライス画像データ群は、この直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に配列された状態で画像記憶部１４に記憶される。これによって、制御部１６は、直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'に対応付けられたスライス画像データまたはスライス画像データ群を読み出すことができる。
【００４６】
なお、このスライス画像データは、たとえば被検者以外の凍結人体を１ｍｍピッチで平行にスライスして撮像した一辺が４０ｃｍ程度の正方形の写真データを用い、この写真データの画素を臓器別に分類した後、臓器別に色分けして得られた画像データである。また、この写真データの一辺を４０ｃｍ程度にしたのは、体軸に垂直な人体の横断面全体がほぼ入る大きさだからである。
【００４７】
表示回路１５は、制御部１６の制御のもと、制御部１６から入力された各種画像データに対してＤ／Ａ変換処理等を行い、この入力された各種画像データを表示装置１２に画面表示可能な画像信号に変換する。その後、表示回路１５は、この画像信号を表示装置１２に送信する。表示装置１２は、表示回路１５から受信した画像信号をもとに、この各種画像データに対応する各種画像を一つあるいは複数並べてまたは切り替えて表示出力する。たとえば、表示装置１２は、超音波観測装置５が作成した２次元画像データに対応する画像信号を表示回路１５から受信することによって、この２次元画像データに対応する２次元超音波画像を表示出力する。また、表示装置１２は、光学観察装置１７が作成した光学画像データに対応する画像信号を表示回路１５から受信することによって、この光学画像データに対応する被検者体内のたとえば管腔表面の光学画像を表示出力する。この光学画像は、制御部１６の制御のもと、単一あるいは複数並べてまたは切り替えて表示出力される。
【００４８】
制御部１６は、処理プログラム等の各種データが予め記憶されたＲＯＭと演算パラメータ等を一時的に記憶するＲＡＭとを用いて実現される記憶部１６ａと、この処理プログラムを実行するＣＰＵとを用いて実現される。制御部１６は、上述したラジアルスキャンに関する超音波診断装置１の各種動作および表示装置１２の画像表示動作を制御する。また、制御部１６は、超音波観測装置５、位置データ算出装置６、または入力装置１１から入力される各種情報についての情報入出力制御を行い、かつ超音波観測装置５の動作および画像処理装置１３の各構成部の動作を制御する。また、記憶部１６ａは、制御部１６の制御のもと、各種画像データ、入力装置１１から入力された各種情報、または位置データ算出装置６から入力された各種位置データ等を一時的に記憶する。
【００４９】
また、制御部１６は、タイマ１６ｂ、画像構成部１６ｃ、混合部１６ｄ、および補正部１６ｅをさらに有する。タイマ１６ｂは、制御部１６の制御のもと、所定のタイミングにおける時刻ｔを制御部１６に知らせるように機能する。たとえば、タイマ１６ｂは、制御部１６の制御のもと、制御部１６が入力装置１１から後述する標本点設定指示情報を受信したタイミングの時刻または制御部１６が超音波観測装置５から２次元画像データを受信したタイミングの時刻を制御部１６に知らせる。
【００５０】
画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、上述したスライス画像データ群に設定された直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に、入力装置１１から入力された座標情報に基づく点（以下、特徴点）を設定するように機能する。具体的には、術者が表示装置１２のスライス画像を確認しながら入力装置１１を用いて特徴点座標情報を入力し、制御部１６がこの入力された特徴点座標情報を検知する。このとき、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、この特徴点座標情報に基づく直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上の座標に特徴点を設定する。その後、画像構成部１６ｃは、少なくとも４点設定した複数の特徴点のうちの４点（特徴点Ｐ0’，Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’）を用いて３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'を設定する。制御部１６は、画像構成部１６ｃが設定した特徴点の座標データを上述したスライス画像データ群に対応付けるとともに画像記憶部１４に記憶する。
【００５１】
なお、この特徴点は、解剖学的に特徴的な部位を示す点として設定され、たとえば剣状突起、骨盤の右端または左端、幽門、十二指腸乳頭（総胆管の十二指腸への出口）、および噴門等の解剖学的に特徴的な部位に設定されることが望ましい。また、この特定点座標情報は、この特徴点を直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上の点として設定するための座標情報である。さらに、３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'は、４点の特徴点のうちの１点（たとえば特徴点Ｐ0’）を原点とする３軸の座標系であり、この３軸は、この原点（すなわち特徴点Ｐ0’）と残りの特徴点Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’とをそれぞれ結ぶベクトルによって決定する。すなわち、この３軸は、互いに直交するとは限らない。
【００５２】
また、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、上述した受信コイル１０に設定された直交座標系ｘｙｚ上に、入力装置１１からの情報入力に基づく点を設定するように機能する。具体的には、術者が、マーカコイル８およびプレート９を被検者体表に接触させながらあるいはプローブ２を操作するとともに表示装置１２の光学画像を確認しながら、入力装置１１を用いて点を設定指示する指示情報（標本点設定指示情報）を入力し、制御部１６が、この入力された標本点設定指示情報を検知する。このとき、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、位置データ算出装置６から入力された位置データを用いて標本点設定指示情報に基づくこの点（以下、標本点）を直交座標系ｘｙｚ上に設定する。その後、画像構成部１６ｃは、少なくとも４点設定した標本点のうちの４点（標本点Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3）を用いて３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3を設定する。
【００５３】
なお、この標本点標本点Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3は、上述した特徴点Ｐ0’，Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’にそれぞれ解剖学的に対応する部位を示す点であって、被検者の体表または体内管腔表面上の部位を示す点である。たとえば、標本点Ｐ0が被検者の剣状突起であれば、特徴点Ｐ0’はスライス画像データ群の中の剣状突起を示す点である。同様に、標本点Ｐ1が被検者の骨盤右端であれば、特徴点Ｐ1’はスライス画像データ群の中の骨盤右端を示す点であり、標本点Ｐ2が被検者の幽門であれば、特徴点Ｐ2’はスライス画像データ群の中の幽門を示す点であり、標本点Ｐ3が被検者の十二指腸乳頭であれば、特徴点Ｐ3’はスライス画像データ群の中の十二指腸乳頭を示す点である。また、この標本点は、直交座標系ｘｙｚ上において、送信コイル７による位置データすなわち超音波振動子３ａに関する位置データ、マーカコイル８による位置データ、またはプレート９による位置データに対応する座標成分を有する。さらに、３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3は、４点の標本点のうちの１点（たとえば標本点Ｐ0）を原点とする３軸の座標系であり、この３軸は、この原点（すなわち標本点Ｐ0）と残りの標本点Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3とをそれぞれ結ぶベクトルによって決定する。すなわち、この３軸は、互いに直交するとは限らない。
【００５４】
さらに、画像構成部１６ｃは、制御部１６が超音波観測装置５から２次元画像データを受信したことをトリガーとして、制御部１６の制御のもと、この２次元画像データと位置データ算出装置６からの位置データとの対応付けを行う。たとえば、画像構成部１６ｃは、制御部１６が超音波観測装置５から２次元画像データを受信したタイミングとほぼ同じタイミングにて位置データ算出装置６から受信した位置データをこの２次元画像データと対応付ける。これによって、画像構成部１６ｃは、２次元画像データの位置および配向を設定することができる。
【００５５】
具体的には、位置データ算出装置６が、送信コイル７からの交番磁場に基づく位置検出信号を用い、送信コイル７のうち、上述した第１コイルの位置Ｃ（ｔ）の位置ベクトルＯＣ（ｔ）と、この第１コイルのコイル軸方向に対応する方向ベクトルＶ（ｔ）と、コイル軸がロータリーエンコーダ４ｂからの角度検出信号に基づく基準方向すなわち２次元超音波画像の１２時方向に固定された上述した第２コイルのコイル軸方向に対応する方向ベクトルＶ12（ｔ）との、それぞれの直交座標系ｘｙｚに対する各方向成分を算出する。ただし、位置データ算出装置６は、方向ベクトルＶ（ｔ）および方向ベクトルＶ12（ｔ）をそれぞれ単位長のベクトルとして規格化し出力する。その後、位置データ算出装置６は、得られた位置ベクトルＯＣ（ｔ）、方向ベクトルＶ（ｔ）、および方向ベクトルＶ12（ｔ）の各方向成分を位置データとして制御部１６に送信する。画像構成部１６ｃは、制御部１６がほぼ同じタイミングで受信した２次元画像データとこの位置データとを対応付ける。
【００５６】
なお、この２次元画像データの２次元画像平面は、上述したラジアルスキャンの走査面に相当する。また、送信コイル７が上述したように超音波振動子３ａの近傍に配置されるので、位置ベクトルＯＣ（ｔ）は超音波振動子３ａの回転中心の位置ベクトルと考えることができる。さらに、送信コイル７のうち、第１コイルはコイル軸方向が挿入軸方向に固定されているので、方向ベクトルＶ（ｔ）は２次元超音波画像に鉛直な方向のベクトルすなわち法線ベクトルと考えることができる。また、この第２コイルは、上述したように、そのコイル軸方向が２次元超音波画像の１２時方向に固定されているので、方向ベクトルＶ12（ｔ）は、２次元画像データの１２時方向ベクトルと考えることができる。また、中心位置Ｃ（ｔ）、位置ベクトルＯＣ（ｔ）、方向ベクトルＶ（ｔ）、および方向ベクトルＶ12（ｔ）は、それぞれ時刻ｔにおける座標、位置ベクトル、法線ベクトル、および１２時方向ベクトルであり、時刻ｔの経過にともなう挿入部３の先端の位置または配向の変化に応じて、この座標または各ベクトルの方向成分が変化する。
【００５７】
また、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、画像記憶部１４から読み出されたスライス画像データ群と、位置データ算出装置６から入力された各種位置データとをもとに、ガイド画像データを作成するように機能する。具体的には、画像構成部１６ｃは、位置ベクトルＯＣ（ｔ）、方向ベクトルＶ（ｔ）、および方向ベクトルＶ12（ｔ）で一意的に決まる直交座標系ｘｙｚ上の２次元画像平面と３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3との位置および配向の関係を算出する。つぎに、画像構成部１６ｃは、この算出結果をもとに、３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'と同じ位置および配向の関係になるような平面（以下、ガイド画像平面と呼ぶ）を直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上で求める。制御部１６は、このガイド画像平面に対応するスライス画像データ群上の一部のデータを画像記憶部１４から読み出す。画像構成部１６ｃは、この読み出されたデータに対して補間処理または座標変換処理等を行い、画像記憶部１４のスライス画像データ群をこのガイド画像平面にて切断した断面画像に対応するガイド画像データを作成する。その後、このガイド画像データは、混合部１６ｄに入力される。
【００５８】
ここで、このガイド画像データは、超音波観測装置５が作成した２次元画像データに解剖学的に対応する生体断面の画像データである。すなわち、ガイド画像データをもとに表示装置１２に表示出力されたガイド画像は、表示出力された臓器等の位置および向きについて、２次元画像データに対応する２次元超音波画像と解剖学的にほぼ合致する。たとえば、超音波観測装置５から入力された２次元画像データが十二指腸からみた膵臓頭部の断面の画像データであれば、画像構成部１６ｃは、この２次元画像データに解剖学的に対応する画像データとして、十二指腸からみた膵臓頭部の断面を示すガイド画像データを作成する。この合致の理由は、次のとおりである。第１に、人体の解剖学的な構造や臓器の形状は、体各の差はあるものの、腹部については性差がなくおおよそ同じと考えられる。第２に、実際の被検者の体表または体内管腔表面上から取られた４つの標本点Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3は、それぞれ、スライス画像データ群に設定された４つの特徴点Ｐ0’，Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’と解剖学的に対応している。第３に、４つの標本点Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3からなる３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3と２次元画像平面との位置および配向の関係と、４つの特徴点Ｐ0’，Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’からなる３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'とガイド画像平面との位置および配向の関係とは同じである。この３つの理由により、２次元画像データ上の任意点Ｒに対し、ガイド画像データ上で任意点Ｒと同じ位置やアドレスを持った対応点Ｒ’は、解剖学的に同じ臓器、同じ器官、もしくは同じ生体組織に対応する。したがって、２次元画像データとガイド画像データとが解剖学的に対応していると言える訳である。なお、画像構成部１６ｃがガイド画像データを作成するために用いるスライス画像データ群は、上述したように臓器別に予め色分けされている。したがって、このガイド画像データは、このスライス画像データと同様に臓器別に色分けされる。
【００５９】
混合部１６ｄは、制御部１６の制御のもと、超音波観測装置５から入力された２次元画像データと画像構成部１６ｃが作成したガイド画像データとを用い、２次元画像データに対応する２次元超音波画像とガイド画像データに対応するガイド画像とを表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力するための画像データ（混合画像データ）を作成する。混合部１６ｄが作成した混合画像データは、制御部１６の制御のもと、表示回路１５に出力される。表示回路１５は、上述したように、制御部１６の制御のもと、この混合画像データに対応する画像信号を変換出力する。表示装置１２は、この表示回路１５から受信した画像信号をもとに、この混合画像データに対応する２次元超音波画像とガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力する。
【００６０】
補正部１６ｅは、制御部１６の制御のもと、時刻ｔの経過とともに変化した標本点の座標データを補正するように機能する。補正部１６ｅは、この補正処理によって、時刻ｔにおける標本点の座標データをその後の時刻すなわち現在の標本点の座標データに換算し、時刻ｔの経過にともなう被検者の体位変化に起因して以前の標本点から変化した現在の標本点の座標データを求める。この補正処理にともない、画像構成部１６ｃは、補正された現在の標本点の座標データを用いて上述した３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3を更新する。
【００６１】
図２は、マーカコイル８の一形態とプレート９の一形態とを模式的に例示する模式図である。マーカコイル８は、図２に示すように、スティック形状を有する。また、マーカコイル８は、上述したように、このスティック形状の先端側に１つのコイルが内蔵される。一方、プレート９は、上述したように、被検者の体表に付着し易い楕円形等のプレート形状を有し、図２に示すように被検者の体表への付着面である体表接触面を有する。また、プレート９には、上述した直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"が設定される。この直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"は、図２に示すように、プレート９の体表接触面を下に向けた状態において上方向にｚ”軸を有し、この体表接触面に対して平行にｘ”軸とｙ”軸とが設定される。また、この直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"の原点Ｏ”は、プレート９と位置関係が固定されたプレート９上の位置に設定され、たとえばプレート９における基準位置Ｌに設定される。ただし、この基準位置Ｌは、プレート９内の３つのコイル位置の重心、プレート９内の２つのコイル位置の中点と残り１つのコイル位置とを結ぶ直線の中点、またはプレート９の体表接触面の中央近傍であって１つのコイルが設けられた位置に設定される。なお、この直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"には、図２に示すように、ｘ”軸に単位ベクトルｉ”が設定され、ｙ”軸に単位ベクトルｊ”が設定され、ｚ”軸に単位ベクトルｋ”が設定される。
【００６２】
図３は、受信コイル１０における直交座標系ｘｙｚの設定状態を模式的に例示する模式図である。図３に示すように、受信コイル１０には、受信コイル１０と位置関係が固定された受信コイル１０上の位置たとえば受信コイル１０の交番磁場受信面１０ａの中心軸近傍に原点Ｏが設定される。また、この原点Ｏを基準として、交番磁場受信面１０ａの法線方向にｚ軸が設定され、交番磁場受信面１０ａに平行にｘ軸とｙ軸とが設定される。このようにして、直交座標系ｘｙｚが受信コイル１０に設定される。これとともに、この直交座標系ｘｙｚは、術者が被検者を検査する実際の空間上の空間座標系として設定されたことになる。なお、この直交座標系ｘｙｚには、図３に示すように、ｘ軸に単位ベクトルｉが設定され、ｙ軸に単位ベクトルｊが設定され、ｚ軸に単位ベクトルｋが設定される。
【００６３】
この直交座標系ｘｙｚが設定された受信コイル１０は、上述したように送信コイル７、マーカコイル８、およびプレート９からの各交番磁場を検出し、位置検出信号を位置データ算出装置６へ送信する。位置データ算出装置６は、２次元画像データの２次元画像平面の中心位置Ｃ（ｔ）の位置ベクトルＯＣ（ｔ）、２次元画像データの２次元画像平面の方向ベクトルＶ（ｔ），Ｖ12（ｔ）、プレート９の基準位置Ｌ（ｔ）の位置ベクトルＯＬ（ｔ）、プレート９の配向を示す回転行列Ｔ（ｔ）、およびマーカコイル８の位置Ｍ（ｔ）の位置ベクトルＯＭ（ｔ）の直交座標系ｘｙｚの各方向成分を算出する。
【００６４】
なお、中心位置Ｃ（ｔ）、位置ベクトルＯＣ（ｔ）、方向ベクトルＶ（ｔ）、方向ベクトルＶ12（ｔ）、基準位置Ｌ（ｔ）、位置ベクトルＯＬ（ｔ）、回転行列Ｔ（ｔ）、位置Ｍ（ｔ）、および位置ベクトルＯＭ（ｔ）は、時刻ｔにおいて検出される位置、ベクトル、または回転行列であり、時刻ｔの経過にともなう挿入部３の先端の位置および配向の変化に起因して変化する。
【００６５】
ここで、回転行列Ｔ（ｔ）は、直交座標系ｘｙｚにおけるプレート９の配向を示す回転行列であって、その（ｆ，ｇ）成分がｔfg（ｔ）である３行３列の回転行列である。プレート９は、上述したように、直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"が設定されているので、このｔfg（ｔ）は、次式（１）によって定義される。
ｔfg（ｔ）＝ｅ''f・ｅg                                            …（１）
ただし、整数ｆ，ｇは１〜３のいずれかである。また、単位ベクトルｅ1は上述した単位ベクトルｉであり、単位ベクトルｅ2は上述した単位ベクトルｊであり、単位ベクトルｅ3は上述した単位ベクトルｋである。これと同様に、単位ベクトルｅ"1は上述した単位ベクトルｉ”であり、単位ベクトルｅ"2は上述した単位ベクトルｊ”であり、単位ベクトルｅ"3は上述した単位ベクトルｋ”である。また、式（１）のｅ''f・ｅgは、単位ベクトルｅ''fと単位ベクトルｅgとの内積である。このように回転行列Ｔ（ｔ）を定義すると、次式（２）が成り立つ。
（ｉｊｋ）＝（ｉ”ｊ”ｋ”）Ｔ（ｔ）                            …（２）
【００６６】
また、一般に、回転行列Ｔ（ｔ）は、所謂オイラー角θ，φ，ψを用い、z軸の周りの角度ψの回転、y軸の周りの角度φの回転、x軸の周りの角度θの回転をこの順序で直交座標系ｘｙｚに対して施したとき、プレート９上に設定された直交座標系ｘ"ｙ"ｚ"と一致することを想定した行列であり、次式（３）でも表現される。なお、被検者が時刻ｔの経過とともに体位を変えれば、オイラー角θ，φ，ψはこの体位変化にともなって変化する。
【００６７】
【数１】
2005312770.tif 000003
…（３）
【００６８】
つぎに、制御部１６が、直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に特徴点による３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'を設定しかつ直交座標系ｘｙｚ上に標本点による３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3を設定し、さらに、上述した位置データを対応付けた２次元画像データと３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3，Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'とスライス画像データ群とをもとに上述したガイド画像データを作成し、その後、この２次元画像データに対応する２次元超音波画像およびこのガイド画像データに対応するガイド画像を表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力させるまでの処理工程について詳細に説明する。なお、以下の説明では、被検者に対する膵臓検査を例にとり、特徴点としてスライス画像データ群における剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭の４点の座標を取得し、標本点として被検者の剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭の４点の座標を取得する例について説明するが、この発明はこれに限定されるものではない。
【００６９】
図４は、制御部１６が、２次元画像データに対応する２次元超音波画像とガイド画像データに対応するガイド画像とを表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力させるまでの処理工程を例示するフローチャートである。図４において、術者が、表示装置１２に表示されたスライス画像上の剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭の各位置について、入力装置１１を操作して特徴点座標情報をそれぞれ指示入力すれば、制御部１６は、これら剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭の各位置について特徴点座標情報を検知し、画像構成部１６ｃを制御する。画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、これら入力された各特徴点座標情報に基づく各特徴点を直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上にそれぞれ設定する特徴点設定処理を行う（ステップＳ１０１）。その後、制御部１６は、画像構成部１６ｃが設定した各特徴点の座標データを上述したスライス画像データ群に対応付けるとともに画像記憶部１４に記憶する。
【００７０】
たとえば、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、スライス画像上の剣状突起に対応する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に、この特徴点座標情報に基づく特徴点Ｐ0’を設定し、スライス画像上の骨盤右端に対応する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に、この特徴点座標情報に基づく特徴点Ｐ1’を設定する。これと同様に、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、スライス画像上の幽門に対応する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に、この特徴点座標情報に基づく特徴点Ｐ2’を設定し、スライス画像上の十二指腸乳頭に対応する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に、この特徴点座標情報に基づく特徴点Ｐ3’を設定する。制御部１６は、画像構成部１６ｃが設定した特徴点Ｐ0’〜Ｐ3’の各座標データを上述したスライス画像データ群に対応付けるとともに画像記憶部１４に記憶する。
【００７１】
つぎに、術者が、被検者の剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭の各位置について、プローブ２、マーカコイル８、またはプレート９と入力装置１１とを用いて標本点設定指示情報をそれぞれ入力すれば、制御部１６は、これら剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭の各位置について標本点設定指示情報を検知するとともに、この検知したタイミングにて位置データ算出装置６から受信した各位置データを標本点毎の位置データとして認識し、画像構成部１６を制御する。また、制御部１６は、標本点設定指示情報毎に検知した時刻ｔをタイマ１６ｂから検出する。画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、標本点毎の位置データとして認識された各位置データを用い、これら入力された各標本点設定指示情報に基づく各標本点を直交座標系ｘｙｚ上にそれぞれ設定する標本点設定処理を行う（ステップＳ１０２）。
【００７２】
たとえば、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、被検者の剣状突起に対応する直交座標系ｘｙｚ上に、この標本点設定指示情報とこの位置データとに基づく標本点Ｐ0を設定し、被検者の骨盤右端に対応する直交座標系ｘｙｚ上に、この標本点設定指示情報とこの位置データとに基づく標本点Ｐ1を設定する。このとき、制御部１６は、標本点設定指示情報を検知した時刻ｔを標本点Ｐ0，Ｐ1を設定した時刻ｔ１として検出する。これと同様に、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、被検者の幽門に対応する直交座標系ｘｙｚ上に、この標本点設定指示情報とこの位置データとに基づく標本点Ｐ2を設定し、被検者の十二指腸乳頭に対応する直交座標系ｘｙｚ上に、この標本点設定指示情報とこの位置データとに基づく標本点Ｐ3を設定する。このとき、制御部１６は、標本点設定指示情報を検知した時刻ｔを標本点Ｐ2，Ｐ3をそれぞれ設定した時刻ｔ２，ｔ３として検出する。制御部１６は、画像構成部１６ｃが設定した標本点Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3の各座標データを記憶部１６ａに記憶する。
【００７３】
その後、制御部１６は、術者が入力装置１１を用いてスキャン開始指示情報の入力操作を行わない場合、スキャン開始指示情報を検知せず（ステップＳ１０３，Ｎｏ）、このステップＳ１０３の処理工程を繰り返す。すなわち、制御部１６は、このスキャン開始指示情報が入力装置１１から入力されたか否かを常時監視する。
【００７４】
一方、術者が入力装置１１を用いてスキャン開始指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、このスキャン開始指示情報を検知し（ステップＳ１０３，Ｙｅｓ）、このスキャン開始指示情報に基づき、超音波観測装置５に対してラジアルスキャンを開始指示する（ステップＳ１０４）。超音波観測装置５は、制御部１６の制御のもと、超音波振動子３ａとモータ４ａとを駆動制御してラジアルスキャンを開始する。
【００７５】
つぎに、制御部１６は、超音波観測装置５からの２次元画像データを取得し（ステップＳ１０５）、この取得した時刻として時刻ｔｓをタイマ１６ｂから検出する。画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、この２次元画像データと、この取得したタイミング（時刻ｔｓ）とほぼ同じタイミングにて位置データ算出装置６から受信した位置データとを対応付ける（ステップＳ１０６）。ただし、この位置データは、送信コイル７からの交番磁場に基づく位置データであって、上述した中心位置Ｃ（ｔｓ）の位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）の座標データ、方向ベクトルＶ（ｔｓ）の座標データ、および方向ベクトルＶ12（ｔｓ）の座標データである。この２次元画像データは、このステップＳ１０６によって、この画像平面の中心位置Ｃ（ｔｓ）の位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）、この画像平面の方向ベクトルＶ（ｔｓ）、およびこの画像平面の方向ベクトルＶ12（ｔｓ）が対応付けられる。制御部１６は、中心位置Ｃ（ｔｓ）、位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）、方向ベクトルＶ（ｔｓ）、および方向ベクトルＶ12（ｔｓ）の直交座標系ｘｙｚの各座標データを記憶部１６ａに記憶する。
【００７６】
つぎに、補正部１６ｅによる補正処理を説明するが、この補正処理として、以下、プレート９の基準位置Ｌ（ｔ）が常に被検者の剣状突起位置に重なるようにして、術者がプレート９を被検者に付着固定し、被検者の体位変化とともにプレート９の位置および配向が変化する場合について説明する。補正部１６ｅは、制御部１６がタイマ１６ｂから検出した時刻ｔをもとに上述したステップＳ１０２〜ステップＳ１０６における時刻ｔの経過を検知したことをトリガーとして、上述した時刻ｔ１〜ｔ３にて設定した標本点Ｐ0〜Ｐ3の各座標成分と時刻ｔｓ（すなわち現在）の標本点Ｐ0〜Ｐ3の各座標成分との差分をそれぞれ補正する補正処理を行う（ステップＳ１０７）。このとき、補正部１６ｅは、制御部１６の制御のもと、この時刻ｔ１〜ｔ３における標本点Ｐ0〜Ｐ3の各座標成分と回転行列Ｔ（ｔ１）〜Ｔ（ｔ３）と、時刻ｔｓにおいて位置データ算出装置６から入力された位置データたとえばプレート９の基準位置Ｌ（ｔｓ）の位置ベクトルＯＬ（ｔｓ）およびプレート９の配向を示す回転行列Ｔ（ｔｓ）とをもとに、この補正処理を行う。これによって、補正部１６ｅは、この時刻ｔ１〜ｔ３にて設定した標本点Ｐ0〜Ｐ3を時刻ｔｓ（すなわち現在）の標本点Ｐ0〜Ｐ3に更新する。
【００７７】
たとえば、補正部１６ｅは、時刻ｔ１の標本点Ｐ0の座標成分と位置ベクトルＯＬ（ｔｓ）の方向成分とを用いて、時刻ｔ１の標本点Ｐ0の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ0（ｔ１）を時刻ｔｓの標本点Ｐ0の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ0（ｔｓ）に更新する。この標本点Ｐ0が常にプレート９の基準位置Ｌ（ｔ）と一致するので、時刻ｔｓの標本点Ｐ0に対応する位置ベクトルＯＰ0（ｔｓ）は、位置ベクトルＯＬ（ｔｓ）と同一と考えられ、次式（４）によって表される。
ＯＰ0（ｔｓ）＝ｘP0（ｔｓ）ｉ＋ｙP0（ｔｓ）ｊ＋ｚP0（ｔｓ）ｋ
＝ＯＬ（ｔｓ）                                        …（４）
なお、この式（４）において、方向成分ｘP0（ｔｓ），ｙP0（ｔｓ），ｚP0（ｔｓ）は、それぞれ位置ベクトルＯＰ0（ｔｓ）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。
【００７８】
また、補正部１６ｅは、時刻ｔ１の標本点Ｐ1の座標成分と時刻ｔ１，ｔｓの各標本点Ｐ0の各座標成分と回転行列Ｔ（ｔ１），Ｔ（ｔｓ）とを用いて、時刻ｔ１の標本点Ｐ1の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ1（ｔ１）を時刻ｔｓの標本点Ｐ1の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ1（ｔｓ）に更新する。このとき、位置ベクトルＯＰ1（ｔｓ）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の各方向成分ｘP1（ｔｓ），ｙP1（ｔｓ），ｚP1（ｔｓ）は、次式（５）によって表され、位置ベクトルＯＰ1（ｔｓ）は、次式（６）によって表される。
【００７９】
【数２】
2005312770.tif 000004
…（５）
ＯＰ1（ｔｓ）＝ｘP1（ｔｓ）ｉ＋ｙP1（ｔｓ）ｊ＋ｚP1（ｔｓ）ｋ   …（６）
なお、この転置行列tＴ（ｔｓ）は、回転行列Ｔ（ｔｓ）の転置行列であって、回転行列Ｔ（ｔｓ）をもとに算出される。
【００８０】
さらに、補正部１６ｅは、時刻ｔ２の標本点Ｐ2の座標成分と時刻ｔ２，ｔｓの各標本点Ｐ0の各座標成分と回転行列Ｔ（ｔ２），Ｔ（ｔｓ）とを用いて、時刻ｔ２の標本点Ｐ2の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ2（ｔ２）を時刻ｔｓの標本点Ｐ2の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ2（ｔｓ）に更新する。このとき、位置ベクトルＯＰ2（ｔｓ）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の各方向成分ｘP2（ｔｓ），ｙP2（ｔｓ），ｚP2（ｔｓ）は、次式（７）によって表され、位置ベクトルＯＰ2（ｔｓ）は、次式（８）によって表される。
【００８１】
【数３】
2005312770.tif 000005
…（７）
ＯＰ2（ｔｓ）＝ｘP2（ｔｓ）ｉ＋ｙP2（ｔｓ）ｊ＋ｚP2（ｔｓ）ｋ   …（８）
【００８２】
また、補正部１６ｅは、時刻ｔ３の標本点Ｐ3の座標成分と時刻ｔ３，ｔｓの各標本点Ｐ0の各座標成分と回転行列Ｔ（ｔ３），Ｔ（ｔｓ）とを用いて、時刻ｔ３の標本点Ｐ3の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ3（ｔ３）を時刻ｔｓの標本点Ｐ3の直交座標系ｘｙｚ上における位置ベクトルＯＰ3（ｔｓ）に更新する。このとき、位置ベクトルＯＰ3（ｔｓ）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の各方向成分ｘP3（ｔｓ），ｙP3（ｔｓ），ｚP3（ｔｓ）は、次式（９）によって表され、位置ベクトルＯＰ3（ｔｓ）は、次式（１０）によって表される。
【００８３】
【数４】
2005312770.tif 000006
…（９）
ＯＰ3（ｔｓ）＝ｘP3（ｔｓ）ｉ＋ｙP3（ｔｓ）ｊ＋ｚP3（ｔｓ）ｋ  …（１０）
【００８４】
このようにして、補正部１６ｅは、時刻ｔ１にて設定した標本点Ｐ0（時刻ｔ１における被検者の剣状突起に対応）と標本点Ｐ1（時刻ｔ１における被検者の骨盤右端に対応）とを時刻ｔｓにおける標本点Ｐ0（時刻ｔｓにおける被検者の剣状突起に対応）と標本点Ｐ1（時刻ｔｓにおける被検者の骨盤右端に対応）とにそれぞれ更新する。また、補正部１６ｅは、時刻ｔ２にて設定した標本点Ｐ2（時刻ｔ２における被検者の幽門に対応）を時刻ｔｓにおける標本点Ｐ2（時刻ｔｓにおける被検者の幽門に対応）に更新し、時刻ｔ３にて設定した標本点Ｐ3（時刻ｔ３における被検者の十二指腸乳頭に対応）を時刻ｔｓにおける標本点Ｐ3（時刻ｔｓにおける被検者の十二指腸乳頭に対応）に更新する。
【００８５】
つぎに、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、制御部１６が時刻ｔｓにおいて取得した２次元画像データの各種位置データたとえば位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）、方向ベクトルＶ（ｔｓ）、および方向ベクトルＶ12（ｔｓ）と、上述したステップＳ１０７によって更新した時刻ｔｓの標本点Ｐ0〜Ｐ3の各座標成分と、画像記憶部１４から読み出されたスライス画像データ群とをもとに、この時刻ｔｓにおける２次元画像データに解剖学的に対応するガイド画像データを作成するガイド画像作成処理を行う（ステップＳ１０８）。このガイド画像データは、この時刻ｔｓの２次元画像データに解剖学的に対応する時刻ｔｓの画像データとして作成され、その位置データとして、上述した直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に、このガイド画像平面の中心位置Ｃ'（ｔｓ）の位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）、方向ベクトルＶ'（ｔｓ）、および方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）が対応付けられる。すなわち、位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）、方向ベクトルＶ'（ｔｓ）、および方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）は、位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）、方向ベクトルＶ（ｔｓ）、および方向ベクトルＶ12（ｔｓ）に対し、それぞれ解剖学的に対応する。
【００８６】
その後、混合部１６ｄは、制御部１６の制御のもと、上述したステップＳ１０６にて時刻ｔｓの位置データと対応付けられた２次元画像データと、このステップＳ１０８によって作成された時刻ｔｓのガイド画像データとを用い、この時刻ｔｓの２次元画像データとガイド画像データとを表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力するための混合画像データを作成する。この混合部１６ｄが作成した混合画像データは、制御部１６の制御のもと、表示回路１５に出力される。表示回路１５は、上述したように、制御部１６の制御のもと、この混合画像データに対応する画像信号を変換出力する。表示装置１２は、この表示回路１５から受信した画像信号をもとに、この混合画像データに対応する時刻ｔｓの２次元超音波画像と時刻ｔｓのガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力する。すなわち、制御部１６は、この混合画像データを表示回路１５に送信することによって、表示装置１２に対し、この時刻ｔｓの２次元超音波画像と時刻ｔｓのガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力させる（ステップＳ１０９）。
【００８７】
この状態において、術者が入力装置１１を用いてスキャン終了指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、このスキャン終了指示情報を検知し（ステップＳ１１０，Ｙｅｓ）、このスキャン終了指示情報に基づき、超音波観測装置５に対してラジアルスキャンを終了指示する。超音波観測装置５は、制御部１６の制御のもと、超音波振動子３ａとモータ４ａとに対してラジアルスキャンを終了させる駆動制御を行う。一方、術者がスキャン終了指示情報の入力操作を行わない場合、制御部１６は、スキャン終了指示情報を検知せずに（ステップＳ１１０，Ｎｏ）、上述したステップＳ１０３以降の処理工程を繰り返す。
【００８８】
図５は、２次元超音波画像とガイド画像とを表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力した表示例を模式的に示す模式図である。この２次元超音波画像ＵＧは上述した時刻ｔｓの２次元画像データに対応し、このガイド画像ＧＧは上述した時刻ｔｓのガイド画像データに対応する。図５において、２次元超音波画像ＵＧは、被検者の膵管胆管合流部近傍を表し、膵管（Pancreas Duct）ＰＤ0、総胆管（Common Bile Duct）ＣＢＤ0、および門脈（Portal Vein）ＰＶ0が表示されている。また、２次元超音波画像ＵＧは、画像中心が超音波振動子３ａの回転中心すなわち中心位置Ｃ（ｔｓ）に相当し、法線方向が方向ベクトルＶ（ｔｓ）に相当する。また、２次元超音波画像ＵＧの１２時方向すなわち図５の上方向は、方向ベクトルＶ12（ｔｓ）に相当し、２次元超音波画像ＵＧの３時方向すなわち図５の右方向は、方向ベクトルＶ12（ｔｓ）と方向ベクトルＶ（ｔｓ）との外積Ｖ12（ｔｓ）×Ｖ（ｔｓ）に相当する。一方、ガイド画像ＧＧは、画像中心が中心位置Ｃ'（ｔｓ）に相当し、法線方向が方向ベクトルＶ'（ｔｓ）に相当する。また、ガイド画像ＧＧの１２時方向すなわち図５の上方向は、方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）に相当し、ガイド画像ＧＧの３時方向すなわち図５の右方向は、方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）と方向ベクトルＶ'（ｔｓ）との外積Ｖ12'（ｔｓ）×Ｖ'（ｔｓ）に相当する。
【００８９】
ここで、制御部１６は、方向ベクトルＶ（ｔｓ）による画像方向と方向ベクトルＶ'（ｔｓ）による画像方向、方向ベクトルＶ12（ｔｓ）による画像方向と方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）による画像方向、および外積Ｖ12（ｔｓ）×Ｖ（ｔｓ）による画像方向と外積Ｖ12'（ｔｓ）×Ｖ'（ｔｓ）による画像方向とをそれぞれ解剖学的に合致させることによって、臓器等の位置および向きが解剖学的に正確に対応した２次元超音波画像ＵＧとガイド画像ＧＧとを同一画面上に並べて表示出力させることができる。
【００９０】
また、ガイド画像ＧＧは、このガイド画像データが上述したように臓器別に色分けされているので、臓器別に色分けされた状態で表示装置１２に表示出力される。たとえば、ガイド画像ＧＧは、図５に例示するように膵管胆管合流部を表し、膵管ＰＤ、総胆管ＣＢＤ、および門脈ＰＶ等の指標となる器官がそれぞれ色分けされている。さらに、制御部１６は、混合部１６ｄに対してガイド画像ＧＧ上にＰＤ、ＣＢＤ、またはＰＶ等の臓器毎の略語を重畳するように制御すれば、アノテーションとして臓器別毎に略語（たとえば図５に例示するＰＤ、ＣＢＤ、およびＰＶ）が重畳されたガイド画像ＧＧを表示装置１２に表示出力させることができる。なお、この臓器別の略語に関するアノテーション情報は、予め画像記憶部１４内において、スライス画像データ群とリンクされて格納されている。
【００９１】
さらに、制御部１６は、上述したステップＳ１０３〜Ｓ１１０の処理工程を繰り返すことによって、２次元画像データおよびその位置データと、この２次元画像データに解剖学的に対応するガイド画像データとその位置データとを順次取得することができ、取得した２次元画像データおよびガイド画像データにそれぞれ対応する２次元超音波画像およびガイド画像を順次更新するとともに表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力させる。たとえば、術者が超音波診断装置１に上述したラジアルスキャンを繰り返し行わせながら被検者の関心領域を探すとき、制御部１６は、上述したステップＳ１０３〜Ｓ１１０の処理工程を繰り返すことによって、リアルタイムにガイド画像と２次元超音波画像とを順次更新して表示装置１２に表示出力させることになる。
【００９２】
したがって、術者は、この２次元超音波画像およびこのガイド画像を表示装置１２にてともに確認することによって、このガイド画像の色分けされた臓器像等を参照し、現在表示された２次元超音波画像が解剖学的に被検者のどの位置を観察しているのかを正確かつ容易に認識することができ、被検者への医学的診断を正確かつ効率的に行うことができる。たとえば、膵臓がガイド画像上に黄色で表現されていれば、術者は、おおよそ、その黄色のあたりを膵臓であると容易に認識して２次元超音波画像を観察し、または挿入部３の先端を動かすことによって超音波振動子３ａの走査面を変化させ、膵臓を探す訳である。
【００９３】
つぎに、上述したステップＳ１０１の特徴点設定処理について詳細に説明する。図６は、制御部１６が上述した特徴点設定処理を達成するまでの処理工程を例示するフローチャートである。図７は、画像記憶部１４に予め記憶されたスライス画像データに特徴点を設定する動作を説明する模式図である。図６，７において、術者は、被検者体内を観察するに先立ち、画像記憶部１４に記憶されているスライス画像データ群ＳＤＧから、解剖学的に特徴のある点が映っているスライス画像データを選択する。すなわち、術者が入力装置１１を用いてスライス画像の表示出力を指示する画像表示指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、この入力された画像表示指示情報を検知し（ステップＳ２０１，Ｙｅｓ）、この検知した画像表示指示情報に基づき、画像記憶部１４内のスライス画像データ群ＳＤＧから１つのスライス画像データを読み出すとともに、読み出したスライス画像データに対応するスライス画像を表示装置１２に表示出力させるスライス画像表示処理を行う（ステップＳ２０２）。一方、術者が画像表示指示情報の入力操作を行わない場合、制御部１６は、画像表示指示情報を検知せず（ステップＳ２０１，Ｎｏ）、このステップＳ２０１の処理工程を繰り返す。すなわち、制御部１６は、この画像表示指示情報が入力装置１１から入力されたか否かを常時監視する。
【００９４】
なお、このスライス画像データ群ＳＤＧは、図７に示すように、Ｎ個（Ｎ：整数）のスライス画像データＳＤ1〜ＳＤNが上述した直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に配列された画像データ群である。また、この直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'は、図７に示すように、先頭のスライス画像データＳＤ1の角部に原点Ｏ’が位置しかつスライス画像データＳＤ1〜ＳＤNの各画像平面がｘ’軸とｙ’軸とによる平面になるように設定される。さらに、この直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'には、図７に示すように、ｘ’軸に単位ベクトルｉ’が設定され、ｙ’軸に単位ベクトルｊ’が設定され、ｚ’軸に単位ベクトルｋ’が設定される。
【００９５】
上述したステップＳ２０２のスライス画像表示処理において、制御部１６は、上述したステップＳ２０１にて検知した画像表示指示情報に基づき、画像記憶部１４からスライス画像データＳＤ1を読み出すとともに、このスライス画像データＳＤ1を表示回路１５に送信する。表示回路１５は、上述したように、このスライス画像データＳＤ1に対応する画像信号を変換出力する。表示装置１２は、表示回路１５からこの画像信号を受信し、このスライス画像データＳＤ1に対応するスライス画像を表示出力する。
【００９６】
この状態において、術者が入力装置１１を用いて画像表示指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、この入力された画像表示指示情報を検知し（ステップＳ２０３，Ｙｅｓ）、上述したステップＳ２０２以降の処理工程を繰り返す。この場合、制御部１６は、このステップＳ２０３にて検知した画面表示指示情報に基づき、画像記憶部１４からスライス画像データＳＤ2〜ＳＤNをこの検知した画面表示指示情報毎に順次読み出すとともに、読み出したスライス画像データＳＤ2〜ＳＤNを表示回路１５に順次送信し、表示装置１２に対し、スライス画像データＳＤ2〜ＳＤNの各スライス画像を順次更新するとともに表示出力させる。すなわち、制御部１６が上述したステップＳ２０１〜Ｓ２０３の処理工程を繰り返すことによって、術者は、スライス画像データＳＤ1〜ＳＤNの各スライス画像を表示装置１２にて順次確認できる。たとえば、術者は、スライス画像データ群ＳＤＧのｎ番目（ｎ：１〜Ｎの整数）のスライス画像データＳＤnに対応するスライス画像ＳＧn上に解剖学的に特徴的な部位たとえば剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭等を見つけ出す。
【００９７】
術者は、スライス画像ＳＧn上に解剖学的に特徴的な部位を見つければ、この部位に特徴点を指定するために、入力装置１１を用いてこの特徴点に関する特徴点座標情報の入力操作を行う。この場合、制御部１６は、画像表示指示情報を検知せずに（ステップＳ２０３，Ｎｏ）、この入力された特徴点座標情報を検知し（ステップＳ２０４，Ｙｅｓ）、画像構成部１６ｃは、この検知した特徴点座標情報に基づく座標データをスライス画像データＳＤnすなわち直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上の特徴点の座標データとして設定する（ステップＳ２０５）。
【００９８】
たとえば、スライス画像ＳＧnが、図７に示すように、肋骨Ｈ1の剣状突起を表示していれば、術者は、入力装置１１を操作して表示装置１２上のカーソルＫをこの剣状突起の位置に移動させ、クリック操作等を行って特徴点座標情報を入力する。制御部１６は、この入力された特徴点座標情報を検知し、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、この検知した特徴点座標情報に基づく座標データを特徴点Ｐ0’の座標データとして設定する。これによって、特徴点Ｐ0’は、図７に示すように、スライス画像ＳＧn上の肋骨Ｈ1の剣状突起に対応する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上の座標点として設定される。
【００９９】
その後、術者が特徴点設定処理を終了指示する特徴点終了指示情報の入力操作を行わなければ、制御部１６は、特徴点終了指示情報を検知せず（ステップＳ２０６，Ｎｏ）、上述したステップＳ２０３以降の処理工程を繰り返す。これによって、術者は、剣状突起の特徴点Ｐ0’とほぼ同様の方法にて他の特徴的な部位毎に特徴点座標情報を指定入力できる。画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、この特徴的な部位毎に入力された各特徴点座標情報に基づき、直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に特徴点を順次設定する。たとえば、画像構成部１６ｃは、特徴的な部位である骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭に関する各特徴点座標情報に基づき、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭にそれぞれ対応する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上の各座標点として特徴点Ｐ1’〜 Ｐ3’を順次設定する。
【０１００】
一方、術者が入力装置１１を用いて特徴点終了指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、この入力された特徴点終了指示情報を検知し（ステップＳ２０６，Ｙｅｓ）、上述したステップＳ１０２以降の処理工程を行う。また、制御部１６は、上述したステップＳ２０４において特徴点座標情報を検知しない場合（ステップＳ２０４，Ｎｏ）、上述したステップＳ２０３以降の処理工程を繰り返す。
【０１０１】
ここで、画像構成部１６ｃは、上述したように、特徴点Ｐ0’〜 Ｐ3’を直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に設定したので、特徴点Ｐ0’の位置ベクトルＯ'Ｐ0'、特徴点Ｐ1’の位置ベクトルＯ'Ｐ1'、特徴点Ｐ2’の位置ベクトルＯ'Ｐ2'、および特徴点Ｐ3’の位置ベクトルＯ'Ｐ3'は、直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'について、次式（１１）〜（１４）によってそれぞれ表される。
Ｏ'Ｐ0'＝ｘP0'ｉ'＋ ｙP0'ｊ'＋ ｚP0'ｋ'                             …（１１）
Ｏ'Ｐ1'＝ｘP1'ｉ'＋ ｙP1'ｊ'＋ ｚP1'ｋ'                             …（１２）
Ｏ'Ｐ2'＝ｘP2'ｉ'＋ ｙP2'ｊ'＋ ｚP2'ｋ'                             …（１３）
Ｏ'Ｐ3'＝ｘP3'ｉ'＋ ｙP3'ｊ'＋ ｚP3'ｋ'                             …（１４）
なお、方向成分ｘP0'，ｙP0'，ｚP0'は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｐ0'のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。方向成分ｘP1'，ｙP1'，ｚP1'は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｐ1'のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。方向成分ｘP2'，ｙP2'，ｚP2'は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｐ2'のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。方向成分ｘP3'，ｙP3'，ｚP3'は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｐ3'のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。
【０１０２】
また、スライス画像データＳＤ1〜ＳＤNの各画像平面は、上述したように、一辺が４０ｃｍの正方形であり、１ｍｍピッチにて平行に配列されている。したがって、画像構成部１６ｃは、このことに基づき、位置ベクトルＯ'Ｐ0'，Ｏ'Ｐ1'，Ｏ'Ｐ2'，Ｏ'Ｐ3'の各方向成分を演算できる。制御部１６は、画像構成部１６ｃが演算出力した位置ベクトルＯ'Ｐ0'，Ｏ'Ｐ1'，Ｏ'Ｐ2'，Ｏ'Ｐ3'の各方向成分を取得する。
【０１０３】
つぎに、上述したステップＳ１０２の標本点設定処理について詳細に説明する。図８は、制御部１６が上述した標本点設定処理を達成するまでの処理工程を例示するフローチャートである。術者は、上述したように、マーカコイル８およびプレート９を被検者体表に接触させながらあるいはプローブ２を操作するとともに表示装置１２の光学画像を確認しながら、入力装置１１を用いて標本点設定指示情報を入力する。この標本設定指示情報の内容は、単に「標本点を設定する」という指示情報だけでなく、標本点を設定するために、「位置データ算出装置６からマーカコイル８およびプレート９の各位置データを同時に取得する」のか、もしくは「位置データ算出装置６から送信コイル７およびプレート９の各位置データを同時に取得する」のかという位置データの取得元に対する指示情報をも含む。
【０１０４】
図８において、術者が、被検者の骨盤右端近傍の体表および剣状突起近傍の体表にマーカコイル８およびプレート９をそれぞれ接触させた状態において、入力装置１１を用い、上述した光学画像の表示装置１２への表示出力を指示する指示情報（光学画像表示指示情報）の入力操作を行なわずに標本点設定指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、光学画像表示指示情報を検知せずに（ステップＳ３０１，Ｎｏ）、この標本点設定指示情報を検知し（ステップＳ３０４，Ｙｅｓ）、タイマ１６ｂから現在の時刻を検出する。これと同時に、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、位置データ算出装置６から入力された位置データを用い、この標本点設定指示情報に基づく標本点を直交座標系ｘｙｚ上に設定する（ステップＳ３０５）。制御部１６は、画像構成部１６ｃが設定した標本点の位置データすなわち直交座標系ｘｙｚ上の各座標データを記憶部１６ａに記憶する。
【０１０５】
たとえば、この標本点設定指示情報の内容が「標本点を設定する」かつ「位置データ算出装置６からマーカコイル８およびプレート９の各位置データを同時に取得する」という指示情報であった場合、制御部１６は、タイマ１６ｂから時刻ｔ１を検出するとともに、プレート９からの交番磁場に基づく位置データ（プレート位置データ）とマーカコイル８からの交番磁場に基づく位置データ（マーカコイル位置データ）とを位置データ算出装置６から受信する。なお、このプレート位置データは、上述した基準位置Ｌ（ｔ１）の位置ベクトルＯＬ（ｔ１）の座標データ、および回転行列Ｔ（ｔ１）である。また、このマーカコイル位置データは、上述した位置Ｍ（ｔ１）の位置ベクトルＯＭ（ｔ１）の座標データである。
【０１０６】
画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、この時刻ｔ１におけるプレート位置データに基づく座標データを直交座標系ｘｙｚ上の標本点Ｐ0の座標データとして設定し、この時刻ｔ１におけるマーカコイル位置データに基づく座標データを直交座標系ｘｙｚ上の標本点Ｐ1の座標データとして設定する。これによって、画像構成部１６ｃは、被検者の剣状突起に対応する標本点Ｐ0と骨盤右端に対応する標本点Ｐ1とを直交座標系ｘｙｚ上に設定したことになる。
【０１０７】
なお、この時刻ｔ１の標本点Ｐ0の座標データは、位置ベクトルＯＬ（ｔ１）の座標データに基づくので、直交座標系ｘｙｚにおける時刻ｔ１の標本点Ｐ0の位置ベクトルＯＰ0（ｔ１）は、位置ベクトルＯＬ（ｔ１）と同一と考えられ、次式（１５）によって表される。
ＯＰ0（ｔ１）＝ｘP0（ｔ１）ｉ＋ｙP0（ｔ１）ｊ＋ｚP0（ｔ１）ｋ
＝ＯＬ（ｔ１）                                      …（１５）
なお、この式（１５）において、方向成分ｘP0（ｔ１），ｙP0（ｔ１），ｚP0（ｔ１）は、それぞれ位置ベクトルＯＰ0（ｔ１）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。また、この位置ベクトルＯＰ0（ｔ１）および上述した回転行列Ｔ（ｔ１）は、上述したステップＳ１０７の補正処理において用いられる。
【０１０８】
また、この時刻ｔ１の標本点Ｐ1の座標データは、位置ベクトルＯＭ（ｔ１）の座標データに基づくので、直交座標系ｘｙｚにおける時刻ｔ１の標本点Ｐ1の位置ベクトルＯＰ1（ｔ１）は、位置ベクトルＯＭ（ｔ１）と同一と考えられ、次式（１６）によって表される。
ＯＰ1（ｔ１）＝ｘP1（ｔ１）ｉ＋ｙP1（ｔ１）ｊ＋ｚP1（ｔ１）ｋ
＝ＯＭ（ｔ１）                                      …（１６）
なお、この式（１６）において、方向成分ｘP1（ｔ１），ｙP1（ｔ１），ｚP1（ｔ１）は、それぞれ位置ベクトルＯＰ1（ｔ１）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。
【０１０９】
その後、術者が標本点設定処理を終了指示する標本点終了指示情報の入力操作を行わない場合、制御部１６は、標本点終了指示情報を検知せずに（ステップＳ３０６，Ｎｏ）、上述したステップＳ３０１以降の処理工程を繰り返す。この状態において、術者が光学画像表示指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、この入力された光学画像表示指示情報を検知し（ステップＳ３０１，Ｙｅｓ）、この検知した光学画像表示指示情報に基づき、光学観察装置１７からの光学画像データを取得する（ステップＳ３０２）。
【０１１０】
つぎに、制御部１６は、この取得した光学画像データを表示回路１５に出力する。表示回路１５は、上述したように、制御部１６の制御のもと、制御部１６から入力された光学画像データに対応する画像信号を変換出力する。表示装置１２は、この表示回路１５から受信した画像信号をもとに、この光学画像データに対応する光学画像を表示出力する。すなわち、制御部１６は、この光学画像データを表示回路１５に送信することによって、表示装置１２に対し、この光学画像を表示出力させる（ステップＳ３０３）。
【０１１１】
その後、術者が、表示装置１２の光学画像を確認しながら被検者体内の解剖学的に特徴的な部位に挿入部３先端すなわち超音波振動子３ａ、送信コイル７、および光学観察窓３ｃの近傍を当接させた状態において、入力装置１１を用いて標本点設定指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、この標本点設定指示情報を検知し（ステップＳ３０４，Ｙｅｓ）、タイマ１６ｂから現在の時刻を検出する。これと同時に、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、位置データ算出装置６から入力された位置データを用い、この標本点設定指示情報に基づく標本点を直交座標系ｘｙｚ上に設定する（ステップＳ３０５）。制御部１６は、この設定した標本点の位置データすなわち直交座標系ｘｙｚ上の各座標データを記憶部１６ａに記憶する。なお、制御部１６は、入力装置１１から入力される標本点終了指示情報を検知するまで、上述したステップＳ３０１〜Ｓ３０６の処理工程を繰り返す。
【０１１２】
たとえば、この標本点設定指示情報の内容が「標本点を設定する」かつ「位置データ算出装置６から送信コイル７およびプレート９の各位置データを同時に取得する」という指示情報であった場合、制御部１６は、タイマ１６ｂから時刻ｔ２を検出するとともに、送信コイル７からの交番磁場に基づく位置データ（送信コイル位置データ）とプレート位置データとを位置データ算出装置６から受信する。この時刻ｔ２において、挿入部３先端が被検者体内の幽門近傍に当接していれば、制御部１６は、この幽門に対応する座標データとしてこの送信コイル位置データを受信する。なお、この時刻ｔ２の送信コイル位置データは、上述した中心位置Ｃ（ｔ２）の位置ベクトルＯＣ（ｔ２）の座標データ、方向ベクトルＶ（ｔ２）の座標データ、および方向ベクトルＶ12（ｔ２）の座標データである。また、この時刻ｔ２のプレート位置データは、上述した基準位置Ｌ（ｔ２）の位置ベクトルＯＬ（ｔ２）の座標データおよび回転行列Ｔ（ｔ２）である。
【０１１３】
画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、この時刻ｔ２における送信コイル位置データに基づく座標データを直交座標系ｘｙｚ上の標本点Ｐ2の座標データとして設定する。これによって、画像構成部１６ｃは、被検者の幽門に対応する標本点Ｐ2を直交座標系ｘｙｚ上に設定したことになる。これと同時に、画像構成部１６ｃは、この時刻ｔ２のプレート位置データに基づき、時刻ｔ２における標本点Ｐ0の位置ベクトルＯＰ0（ｔ２）を取得する。この位置ベクトルＯＰ0（ｔ２）は、次式（１７）によって表される。
ＯＰ0（ｔ２）＝ｘP0（ｔ２）ｉ＋ｙP0（ｔ２）ｊ＋ｚP0（ｔ２）ｋ
＝ＯＬ（ｔ２）                                      …（１７）
なお、この式（１７）において、方向成分ｘP0（ｔ２），ｙP0（ｔ２），ｚP0（ｔ２）は、それぞれ位置ベクトルＯＰ0（ｔ２）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。また、この位置ベクトルＯＰ0（ｔ２）および上述した回転行列Ｔ（ｔ２）は、上述したステップＳ１０７の補正処理において用いられる。
【０１１４】
また、この時刻ｔ２の標本点Ｐ2の座標データは、位置ベクトルＯＣ（ｔ２）の座標データに基づくので、直交座標系ｘｙｚにおける時刻ｔ２の標本点Ｐ2の位置ベクトルＯＰ2（ｔ２）は、位置ベクトルＯＣ（ｔ２）と同一と考えられ、次式（１８）によって表される。
ＯＰ2（ｔ２）＝ｘP2（ｔ２）ｉ＋ｙP2（ｔ２）ｊ＋ｚP2（ｔ２）ｋ
＝ＯＣ（ｔ２）                                      …（１８）
なお、この式（１８）において、方向成分ｘP2（ｔ２），ｙP2（ｔ２），ｚP2（ｔ２）は、それぞれ位置ベクトルＯＰ2（ｔ２）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。
【０１１５】
さらに、制御部１６は、タイマ１６ｂから時刻ｔ３を検出するとともに、時刻ｔ３における送信コイル位置データとプレート位置データとを位置データ算出装置６から受信する。この時刻ｔ３において、挿入部３先端が被検者体内の十二指腸乳頭近傍に当接していれば、制御部１６は、この十二指腸乳頭に対応する座標データとしてこの時刻ｔ３の送信コイル位置データを受信する。なお、この時刻ｔ３の送信コイル位置データは、上述した中心位置Ｃ（ｔ３）の位置ベクトルＯＣ（ｔ３）の座標データ、方向ベクトルＶ（ｔ３）の座標データ、および方向ベクトルＶ12（ｔ３）の座標データである。また、この時刻ｔ３のプレート位置データは、上述した基準位置Ｌ（ｔ３）の位置ベクトルＯＬ（ｔ３）の座標データおよび回転行列Ｔ（ｔ３）である。
【０１１６】
画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、この時刻ｔ３における送信コイル位置データに基づく座標データを直交座標系ｘｙｚ上の標本点Ｐ3の座標データとして設定する。これによって、画像構成部１６ｃは、被検者の十二指腸乳頭に対応する標本点Ｐ3を直交座標系ｘｙｚ上に設定したことになる。これと同時に、画像構成部１６ｃは、この時刻ｔ３のプレート位置データに基づき、時刻ｔ３における標本点Ｐ0の位置ベクトルＯＰ0（ｔ３）を取得する。この位置ベクトルＯＰ0（ｔ３）は、次式（１９）によって表される。
ＯＰ0（ｔ３）＝ｘP0（ｔ３）ｉ＋ｙP0（ｔ３）ｊ＋ｚP0（ｔ３）ｋ
＝ＯＬ（ｔ３）                                      …（１９）
なお、この式（１９）において、方向成分ｘP0（ｔ３），ｙP0（ｔ３），ｚP0（ｔ３）は、それぞれ位置ベクトルＯＰ0（ｔ３）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。また、この位置ベクトルＯＰ0（ｔ３）および上述した回転行列Ｔ（ｔ３）は、上述したステップＳ１０７の補正処理において用いられる。
【０１１７】
また、この時刻ｔ３の標本点Ｐ3の座標データは、位置ベクトルＯＣ（ｔ３）の座標データに基づくので、直交座標系ｘｙｚにおける時刻ｔ３の標本点Ｐ3の位置ベクトルＯＰ3（ｔ３）は、位置ベクトルＯＣ（ｔ３）と同一と考えられ、次式（２０）によって表される。
ＯＰ3（ｔ３）＝ｘP3（ｔ３）ｉ＋ｙP3（ｔ３）ｊ＋ｚP3（ｔ３）ｋ
＝ＯＣ（ｔ３）                                      …（２０）
なお、この式（２０）において、方向成分ｘP3（ｔ３），ｙP3（ｔ３），ｚP3（ｔ３）は、それぞれ位置ベクトルＯＰ3（ｔ３）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。
【０１１８】
一方、上述したステップＳ３０５の処理工程が行われた後、術者が入力装置１１を用いて標本点終了指示情報の入力操作を行った場合、制御部１６は、この標本点終了指示情報を検知し（ステップＳ３０６，Ｙｅｓ）、上述したステップＳ１０３以降の処理工程を行う。また、制御部１６は、上述したステップＳ３０４において標本点設定指示情報を検知しなかった場合（ステップＳ３０４，Ｎｏ）、上述したステップＳ３０６以降の処理工程を繰り返す。
【０１１９】
つぎに、上述したステップＳ１０８のガイド画像作成処理について詳細に説明する。図９は、制御部１６が上述したガイド画像作成処理を達成するまでの処理工程を例示するフローチャートである。図１０は、画像構成部１６ｃが時刻ｔｓの２次元画像データの２次元画像平面と標本点Ｐ0〜Ｐ3による３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3との関係を説明する模式図である。図１１は、画像構成部１６ｃが時刻ｔｓのガイド画像平面およびこのガイド画像平面の位置データを算出する動作を説明する模式図である。
【０１２０】
図９〜１１において、制御部１６が上述したステップＳ１０７を行った後、画像構成部１６ｃは、上述したステップＳ１０１にて設定した４つの特徴点Ｐ0’〜Ｐ3’と、このステップＳ１０７にて補正し更新した４つの標本点Ｐ0〜Ｐ3と、上述したステップＳ１０６において時刻ｔｓの２次元画像データと応付けた位置データとをもとに、時刻ｔｓのガイド画像データのガイド画像平面ＧＦを算出する（ステップＳ４０１）。
【０１２１】
ここで、ステップＳ４０１によるガイド画像平面ＧＦは、概念として、次のように算出される。画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、特徴点Ｐ0’〜Ｐ3’を用いて上述した３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'を直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に設定し、かつ標本点Ｐ0〜Ｐ3を用いて上述した３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3を直交座標系ｘｙｚ上に設定する。このとき、画像構成部１６ｃは、特徴点Ｐ0’〜Ｐ3’のうちのいずれか１点を原点とする３軸座標系を設定すればよいが、図１１に示すように、上述したプレート位置データに基づく標本点Ｐ0に解剖学的に対応する特徴点Ｐ0’を３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'の原点とすることが望ましい。そのため、以下では、そのように説明する。また、画像構成部１６ｃは、この３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'に対してその軸方向が解剖学的に対応する３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3を設定する。すなわち、画像構成部１６ｃは、図１０に示すように、上述したプレート位置データに基づく標本点Ｐ0を３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3の原点とすることが望ましい。そのため、以下では、そのように説明する。
【０１２２】
画像構成部１６ｃは、概念上、次のようにガイド画像平面ＧＦを求める。第１に、上述したステップＳ１０６にて２次元画像データと対応付けた位置データを用いて、図１０に示した２次元画像平面ＵＦ上の任意点Ｒ（ｔｓ）の３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3上での座標を求める。この座標を求めることによって、画像構成部１６ｃは、２次元画像平面ＵＦと３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3との位置および配向の関係を算出したことになる。
【０１２３】
第２に、上記座標によって表される任意点Ｒ（ｔｓ）に対応する図１１に示した３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'上での対応点Ｒ'（ｔｓ）を求め、対応点Ｒ'（ｔｓ）の集合をガイド画像ＧＦとする。こうすることによって、画像構成部１６ｃは、３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'との位置および配向の関係が２次元画像平面ＵＦと３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3との位置および配向の関係と同じになるガイド画像平面ＧＦを算出したことになる。
【０１２４】
このようにガイド画像平面ＧＦを求めると、２次元画像平面ＵＦとガイド画像平面ＧＦとが解剖学的に一致する。何故なら、人体の解剖学的な構造または臓器の形状は、体格差はあるものの、腹部については性差がなくおおよそ同じと考えられ、実際の被検者の体表または体内管腔表面上から取られた４つの標本点Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3は、それぞれ、スライス画像データ群に設定された４つの特徴点Ｐ0’，Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’と解剖学的に対応しているからである。
【０１２５】
ただし、実際上は、画像構成部１６ｃは、つぎのようにガイド画像平面ＧＦを求める。ガイド画像平面ＧＦを算出するということは、結局、ガイド画像平面ＧＦの中心位置Ｃ'（ｔｓ）の位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）、ガイド画像平面ＧＦの法線方向を示す方向ベクトルＶ'（ｔｓ）、およびガイド画像平面ＧＦの１２時方向を示す方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）の３つを直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上にて算出することに他ならない。何故なら、この３つを算出することができれば、ガイド画像平面ＧＦは、直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上にて一意的に定まるからである。このとき、２次元画像平面ＵＦとガイド画像平面ＧＦとを解剖学的に一致させるために、画像構成部１６ｃは、この３つをそれぞれ２次元画像平面ＵＦの中心位置Ｃ（ｔｓ）の位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）、２次元画像平面ＵＦの法線方向を示す方向ベクトルＶ（ｔｓ）、および２次元画像平面ＵＦの１２時方向を示す方向ベクトルＶ12（ｔｓ）の３つと解剖学的に一致させるように算出する。したがって、画像構成部１６ｃは、２次元画像平面ＵＦ上の全ての任意点Ｒ（ｔｓ）について上述したように対応点Ｒ'（ｔｓ）を求めることは実際にはない。
【０１２６】
したがって、以下では、まず、ガイド画像平面ＧＦを求める方法の概念を説明し、つぎに、ガイド画像平面ＧＦを求める方法の実際としてガイド画像平面ＧＦの中心位置、法線方向、および１２時方向の算出方法を説明する。なお、このガイド画像平面ＧＦを求める方法の概念では複数の数式を述べるが、これらは、全体の概念を説明し、このガイド画像平面ＧＦを求める方法の実際に用いられる数式の背景を説明するための数式である。実際には、画像構成部１６ｃは、このガイド画像平面ＧＦを求める方法の実際にて述べる数式に基づき、ガイド画像平面ＧＦを求めるための数値演算処理を行う。
【０１２７】
以下に、上述したガイド画像平面ＧＦを求める方法の概念について詳細に説明する。なお、ここでは、主に２次元画像平面ＵＦ上の任意点Ｒ（ｔｓ）とガイド画像平面ＧＦ上の対応点Ｒ'（ｔｓ）とを解剖学的に対応させる方法について説明する。
【０１２８】
プレート９と任意点Ｒ（ｔｓ）との間の位置ベクトルＰ0Ｒ（ｔｓ）は、適当な実数ａ，ｂ，ｃを方向成分にとって次式（２１）のとおり３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3上にて表現することができる。
Ｐ0Ｒ（ｔｓ）＝ａＰ0Ｐ1(ｔｓ)＋ｂＰ0Ｐ2(ｔｓ)＋ｃＰ0Ｐ3(ｔｓ)    …（２１）
【０１２９】
一方、特徴点Ｐ0’，Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’は、それぞれ標本点Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3に解剖学的に同じ位置として対応付けられている。さらに、人体の解剖学的な構造または臓器の形状は、体格の差はあるものの、腹部については性差がなくおおよそ同じと考えられる。そのため、任意点Ｒ（ｔｓ）が３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3に対して特定の位置にあるとすると、３軸座標系Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'に対して同様の位置にある対応点Ｒ'（ｔｓ）は、任意点Ｒ（ｔｓ）と解剖学的に同じ臓器もしくは同じ組織上の点に相当すると考えることができる。そのため、式（２１）の実数ａ，ｂ，ｃを３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3の方向成分にとって、次式（２２）のように式（２１）と同様に表現できる直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上にある点こそが、任意点Ｒ（ｔｓ）の解剖学的な対応点Ｒ'（ｔｓ）と言える。
Ｐ0'Ｒ'(ｔｓ)＝ａＰ0'Ｐ1'(ｔｓ)＋ｂＰ0'Ｐ2'(ｔｓ)＋ｃＰ0'Ｐ3'(ｔｓ) …（２２）
【０１３０】
ここで、任意点Ｒ（ｔｓ）の位置ベクトルＯＲ（ｔｓ）の直交座標系ｘｙｚの各方向成分をｘR（ｔｓ），ｙR（ｔｓ），ｚR（ｔｓ）とそれぞれ定義し、対応点Ｒ'（ｔｓ）の位置ベクトルＯ'Ｒ'（ｔｓ）の直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'の各方向成分をｘR'（ｔｓ），ｙR'（ｔｓ），ｚR'（ｔｓ）と定義すると、次式（２３），（２４）がそれぞれ成り立つ。
ＯＲ（ｔｓ）＝ｘR（ｔｓ）ｉ＋ｙR（ｔｓ）ｊ＋ｚR（ｔｓ）ｋ        …（２３）
Ｏ'Ｒ'(ｔｓ)＝ｘR'(ｔｓ)ｉ’＋ｙR'(ｔｓ)ｊ’＋ｚR'(ｔｓ)ｋ’     …（２４）
また、上述した式（２１）に基づき、次式（２５）が得られる。
ＯＲ（ｔｓ）−ＯＰ0（ｔｓ）＝ａ（ＯＰ1(ｔｓ)−ＯＰ0(ｔｓ)）
＋ｂ（ＯＰ2(ｔｓ)−ＯＰ0(ｔｓ)）
＋ｃ（ＯＰ3(ｔｓ)−ＯＰ0(ｔｓ)）      …（２５）
つぎに、この式（２５）と上述した式（４）〜（１０）および式（２３）とに基づき、次式（２６）が得られる。
【０１３１】
【数５】
2005312770.tif 000007
…（２６）
【０１３２】
なお、これ以降に示す式を簡略化するために、ここでは、３行３列の行列Ｑ（ｔｓ）を次式（２７）のように定義する。
【０１３３】
【数６】
2005312770.tif 000008
…（２７）
【０１３４】
これによって、上述した式（２６）は、次式（２８）に置き換えられる。
【０１３５】
【数７】
2005312770.tif 000009
…（２８）
【０１３６】
したがって、次式（２９）によって表される実数ａ，ｂ，ｃが得られる。
【０１３７】
【数８】
2005312770.tif 000010
…（２９）
【０１３８】
一方、上述した式（２２）に基づき、次式（３０）が得られる。
Ｏ'Ｒ'（ｔｓ）−Ｏ'Ｐ0'＝ａ（Ｏ'Ｐ1'−Ｏ'Ｐ0'）＋ｂ（Ｏ'Ｐ2'−Ｏ'Ｐ0'）
＋ｃ（Ｏ'Ｐ3'−Ｏ'Ｐ0'）              …（３０）
つぎに、上述した式（２６）の導出と同様に、この式（３０）と上述した式（１１）〜（１４）および式（２４）とに基づき、次式（３１）が得られる。
【０１３９】
【数９】
2005312770.tif 000011
…（３１）
【０１４０】
なお、これ以降に示す式を簡略化するために、ここでは、３行３列の行列Ｑ’を次式（３２）のように定義する。
【０１４１】
【数１０】
2005312770.tif 000012
…（３２）
【０１４２】
これによって、上述した式（３１）は、次式（３３）に置き換えられる。
【０１４３】
【数１１】
2005312770.tif 000013
…（３３）
【０１４４】
したがって、上述した式（２９），（３３）に基づき、次式（３４）が得られ、これによって、次式（３５）が得られる。なお、この式（３４），（３５）の行列Ｑ(ｔｓ)-1は、行列Ｑ（ｔｓ）の逆行列である。
【０１４５】
【数１２】
2005312770.tif 000014
…（３４）
【０１４６】
【数１３】
2005312770.tif 000015
…（３５）
【０１４７】
このようにして、解析的に式（２４），（３５）に基づき、直交座標系ｘｙｚ上にある２次元画像平面ＵＦ上の任意点Ｒ（ｔｓ）の解剖学的な対応点Ｒ'（ｔｓ）の位置ベクトルＯ'Ｒ'（ｔｓ）とその直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'の各方向成分ｘR'（ｔｓ），ｙR'（ｔｓ），ｚR'（ｔｓ）とが求められた。つまり、２次元画像平面ＵＦ上の任意点Ｒ（ｔｓ）に対し、上述したステップＳ１０１において制御部１６が画像記憶部１４に記憶した特徴点の座標データと、上述したステップＳ１０２において制御部１６が記憶部１６ａに記憶した標本点の座標データと、上述したステップＳ１０６において制御部１６が時刻ｔｓの２次元画像データに対応付けるとともに記憶部１６ａに記憶した位置データとを用い、式（２４），（３５）によって計算できる対応点Ｒ'（ｔｓ）の集合こそがガイド画像平面ＧＦなのである。
【０１４８】
つぎに、上述したガイド画像平面ＧＦを求める方法の実際について詳細に説明する。以下では主に、画像構成部１６ｃが実際にガイド画像平面ＧＦを求めるために、時刻ｔｓの２次元画像データに対応付けた位置データすなわち２次元画像平面ＵＦの中心位置Ｃ（ｔｓ）の位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）と、方向ベクトルＶ（ｔｓ）と、方向ベクトルＶ12（ｔｓ）とを用いて、上述したガイド画像平面ＧＦの中心位置Ｃ'（ｔｓ）と配向とを決定する位置データすなわち直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'における位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）と、方向ベクトルＶ'（ｔｓ）と、方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）とを算出する方法について説明する。
【０１４９】
第１に、位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）を求める方法を説明する。画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、上述した３軸座標系Ｐ1Ｐ2Ｐ3，Ｐ1'Ｐ2'Ｐ3'と位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）とを用い、上述した式（３５）とほぼ同様の座標変換処理を行って、位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）を算出する。なお、中心位置Ｃ（ｔｓ）は直交座標系ｘｙｚ上に設定されるので、位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）は、次式（３６）によって表される。また、中心位置Ｃ'（ｔｓ）は直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に設定されるので、位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）は、次式（３７）によって表される。
ＯＣ(ｔｓ)＝ｘC(ｔｓ)ｉ＋ｙC(ｔｓ)ｊ＋ｚC(ｔｓ)ｋ                …（３６）
Ｏ'Ｃ'(ｔｓ)＝ｘC'(ｔｓ)ｉ’＋ｙC'(ｔｓ)ｊ’＋ｚC'(ｔｓ)ｋ’     …（３７）
ただし、この式（３６）において、方向成分ｘC（ｔｓ），ｙC（ｔｓ），ｚC（ｔｓ）は、それぞれ位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。また、式（３７）において、方向成分ｘC'（ｔｓ），ｙC'（ｔｓ），ｚC'（ｔｓ）は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｃ'（ｔｓ）のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。
【０１５０】
上述した式（３５）において任意点Ｒ（ｔｓ）を中心位置Ｃ（ｔｓ）に置き換えかつ対応点Ｒ'（ｔｓ）を中心位置Ｃ'（ｔｓ）に置き換えることによって、次式（３８）が得られ、画像構成部１６ｃは、この式（３８）に基づき、ガイド画像平面ＧＦの中心位置Ｃ'（ｔｓ）の座標データを求めることができる。これによって、画像構成部１６ｃは、図１０，１１に示すように、中心位置Ｃ(ｔｓ），Ｃ'(ｔｓ）を２次元画像平面ＵＦおよびガイド画像平面ＧＦにそれぞれ設定し、２次元画像平面ＵＦおよびガイド画像平面ＧＦが互いに解剖学的に対応するように、各中心位置を決定する。
【０１５１】
【数１４】
2005312770.tif 000016
…（３８）
【０１５２】
第２に、ガイド画像平面ＧＦの１２時方向を示す方向ベクトルＶ12'（ｔｓ）を求める方法を説明する。任意点Ｒ（ｔｓ）をもとに２次元画像平面ＵＦ上の中心位置Ｃ（ｔｓ）から１２時方向について単位距離の位置にある単位点Ｒ12(ｔｓ)を想定し、この想定した単位点Ｒ12(ｔｓ)を用いてガイド画像平面ＧＦの方向ベクトルＶ12'(ｔｓ）が導出される。なお、単位点Ｒ12(ｔｓ)は直交座標系ｘｙｚ上に設定されるので、この位置ベクトルＯＲ12(ｔｓ)は、次式（３９）によって表される。
ＯＲ12(ｔｓ)＝ｘR12(ｔｓ)ｉ＋ｙR12(ｔｓ)ｊ＋ｚR12(ｔｓ)ｋ      …（３９）
ただし、この式（３９）において、方向成分ｘR12(ｔｓ)，ｙR12(ｔｓ)，ｚR12(ｔｓ)は、それぞれ位置ベクトルＯＲ12(ｔｓ)のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。
【０１５３】
また、単位点Ｒ12(ｔｓ)に解剖学的に対応する単位点Ｒ12'(ｔｓ)は、直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に設定されるガイド画像平面ＧＦ上の点であるので、この位置ベクトルＯ'Ｒ12'(ｔｓ)は、次式（４０）によって表される。
Ｏ'Ｒ12'(ｔｓ)＝ｘR12'(ｔｓ)ｉ'＋ｙR12'(ｔｓ)ｊ'＋ｚR12'(ｔｓ)ｋ'   …（４０）
ただし、この式（４０）において、方向成分ｘR12'(ｔｓ)，ｙR12'(ｔｓ)，ｚR12'(ｔｓ)は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｒ12'(ｔｓ)のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。
【０１５４】
上述した式（３５）において任意点Ｒ（ｔｓ）を単位点Ｒ12(ｔｓ)に置き換えかつ対応点Ｒ'（ｔｓ）を単位点Ｒ12'(ｔｓ)に置き換えることによって、次式（４１）が得られ、この式（４０），（４１）に基づき、ガイド画像平面ＧＦの単位点Ｒ12'(ｔｓ)の座標データが求められる。
【０１５５】
【数１５】
2005312770.tif 000017
…（４１）
【０１５６】
ここで、単位点Ｒ12(ｔｓ)の位置ベクトルＯＲ12(ｔｓ)は、位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）と方向ベクトルＶ12(ｔｓ）とを用いて次式（４２）によって表される。
ＯＲ12(ｔｓ)＝ＯＣ(ｔｓ)＋Ｖ12(ｔｓ)                            …（４２）
すなわち、方向ベクトルＶ12(ｔｓ）は、位置ベクトルＯＲ12(ｔｓ)，ＯＣ（ｔｓ）を用いて次式（４３）によって表される。
Ｖ12(ｔｓ)＝ＯＲ12(ｔｓ)−ＯＣ(ｔｓ)                            …（４３）
【０１５７】
したがって、画像構成部１６ｃは、この式（４３）から、位置ベクトルＯ'Ｃ'(ｔｓ)と位置ベクトルＯ'Ｒ12'(ｔｓ)との差を単位長に規格化することによって、方向ベクトルＶ12'(ｔｓ）を求めることができる。この方向ベクトルＶ12'(ｔｓ）は、次式（４４）によって表される。
Ｖ12'(ｔｓ)＝（Ｏ'Ｒ12'(ｔｓ)−Ｏ'Ｃ'(ｔｓ))／｜Ｏ'Ｒ12'(ｔｓ)−Ｏ'Ｃ'(ｔｓ)｜
…（４４）
これによって、画像構成部１６ｃは、図１０，１１に示すように、方向ベクトルＶ12(ｔｓ），Ｖ12'(ｔｓ）を２次元画像平面ＵＦおよびガイド画像平面ＧＦにそれぞれ設定し、２次元画像平面ＵＦおよびガイド画像平面ＧＦが互いに解剖学的に対応するように、各１２時方向を決定する。
【０１５８】
ここで、画像構成部１６ｃが算出する方向ベクトルＶ12'(ｔｓ）の座標データすなわち直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'の各軸方向の方向成分ｘｖ12'(ｔｓ)，ｙｖ12'(ｔｓ)，ｚｖ12'(ｔｓ)について詳述する。方向ベクトルＶ12'(ｔｓ）は、上述したように、位置ベクトルＯ'Ｒ12'(ｔｓ)と位置ベクトルＯ'Ｃ'(ｔｓ)との差をもとにして算出される。この位置ベクトルの差による座標データは、上述した式（３８），（４１）に基づき、次式（４５）によって表される。
【０１５９】
【数１６】
2005312770.tif 000018
…（４５）
【０１６０】
また、この式（４５）の右辺は、上述した式（４３）に基づき、方向ベクトルＶ12(ｔｓ）の座標データすなわち直交座標系ｘｙｚの各軸方向の方向成分ｘｖ12(ｔｓ)，ｙｖ12(ｔｓ)，ｚｖ12(ｔｓ)を用いて表すことができ、これによって、次式（４７）が得られる。なお、方向ベクトルＶ12(ｔｓ）は、この方向成分ｘｖ12(ｔｓ)，ｙｖ12(ｔｓ)，ｚｖ12(ｔｓ)を用いて次式（４６）によって表される。
Ｖ12(ｔｓ)＝ｘｖ12(ｔｓ)ｉ＋ｙｖ12(ｔｓ)ｊ＋ｚｖ12(ｔｓ)ｋ       …（４６）
【０１６１】
【数１７】
2005312770.tif 000019
…（４７）
【０１６２】
方向ベクトルＶ12'(ｔｓ）は、上述した位置ベクトルＯ'Ｒ12'(ｔｓ)と位置ベクトルＯ'Ｃ'(ｔｓ)との差を単位長に規格化して算出されるので、この式（４７）の右辺を単位長に規格化することによって求められる。このとき、次式（４９）が得られる。なお、方向ベクトルＶ12'(ｔｓ）は、この方向成分ｘｖ12'(ｔｓ)，ｙｖ12'(ｔｓ)，ｚｖ12'(ｔｓ)を用いて次式（４８）によって表される。
Ｖ12'(ｔｓ)＝ｘｖ12'(ｔｓ)ｉ'＋ｙｖ12'(ｔｓ)ｊ'＋ｚｖ12'(ｔｓ)ｋ'  …（４８）
【０１６３】
【数１８】
2005312770.tif 000020
…（４９）
【０１６４】
第３に、ガイド画像平面ＧＦの法線方向を示す方向ベクトルＶ'（ｔｓ）を求める方法を説明する。画像構成部１６ｃは、２次元画像平面ＵＦに解剖学的に対応するガイド画像平面ＧＦ上の任意点による全ベクトルと直交するベクトルを法線ベクトルすなわち方向ベクトルＶ'(ｔｓ）として算出する。２次元画像平面ＵＦ上に２つの任意点Ｒ1(ｔｓ)，Ｒ2(ｔｓ)を想定し、任意点Ｒ1(ｔｓ)，Ｒ2(ｔｓ)にそれぞれ解剖学的に対応するガイド画像平面上の対応点Ｒ1'(ｔｓ)，Ｒ2'(ｔｓ)を想定する。この任意点Ｒ1(ｔｓ)，Ｒ2(ｔｓ)の各位置ベクトルＯＲ1(ｔｓ)，ＯＲ2(ｔｓ)は、それぞれ次式（５０），（５１）によって表される。
ＯＲ1(ｔｓ)＝ｘR1(ｔｓ)ｉ＋ｙR1(ｔｓ)ｊ＋ｚR1(ｔｓ)ｋ          …（５０）
ＯＲ2(ｔｓ)＝ｘR2(ｔｓ)ｉ＋ｙR2(ｔｓ)ｊ＋ｚR2(ｔｓ)ｋ          …（５１）
ただし、この式（５０）において、方向成分ｘR1(ｔｓ)，ｙR1(ｔｓ)，ｚR1(ｔｓ)は、それぞれ位置ベクトルＯＲ1(ｔｓ)のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。また、この式（５１）において、方向成分ｘR2(ｔｓ)，ｙR2(ｔｓ)，ｚR2(ｔｓ)は、それぞれ位置ベクトルＯＲ2(ｔｓ)のｘ軸方向、ｙ軸方向、およびｚ軸方向の座標成分である。
【０１６５】
また、この対応点Ｒ1'(ｔｓ)，Ｒ2'(ｔｓ)の各位置ベクトルＯ'Ｒ1'(ｔｓ)，Ｏ'Ｒ2'(ｔｓ)は、それぞれ次式（５２），（５３）によって表される。
Ｏ'Ｒ1'(ｔｓ)＝ｘR1'(ｔｓ)ｉ'＋ｙR1'(ｔｓ)ｊ'＋ｚR1'(ｔｓ)ｋ'    …（５２）
Ｏ'Ｒ2'(ｔｓ)＝ｘR2'(ｔｓ)ｉ'＋ｙR2'(ｔｓ)ｊ'＋ｚR2'(ｔｓ)ｋ'    …（５３）
ただし、この式（５２）において、方向成分ｘR1'(ｔｓ)，ｙR1'(ｔｓ)，ｚR1'(ｔｓ)は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｒ1'(ｔｓ)のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。また、この式（５３）において、方向成分ｘR2'(ｔｓ)，ｙR2'(ｔｓ)，ｚR2'(ｔｓ)は、それぞれ位置ベクトルＯ'Ｒ2'(ｔｓ)のｘ’軸方向、ｙ’軸方向、およびｚ’軸方向の座標成分である。
【０１６６】
さらに、上述した式（３５）に基づき、位置ベクトルＯＲ1(ｔｓ)，ＯＲ2(ｔｓ)の各座標データと位置ベクトルＯ'Ｒ1'(ｔｓ)，Ｏ'Ｒ2'(ｔｓ)の各座標データを用い、次式（５４），（５５）が得られる。
【０１６７】
【数１９】
2005312770.tif 000021
…（５４）
【０１６８】
【数２０】
2005312770.tif 000022
…（５５）
【０１６９】
その後、この式（５４）と式（５５）とを両辺差し引くことによって、次式（５６）が得られる。
【０１７０】
【数２１】
2005312770.tif 000023
…（５６）
【０１７１】
また、この式（５６）の両辺に左からＱ（ｔｓ）Ｑ'-1を乗算することによって、次式（５７）が得られる。
【０１７２】
【数２２】
2005312770.tif 000024
…（５７）
【０１７３】
なお、２次元画像平面ＵＦの方向ベクトルＶ（ｔｓ）は、直交座標系ｘｙｚの各軸方向の方向成分ｘｖ(ｔｓ)，ｙｖ(ｔｓ)，ｚｖ(ｔｓ)を用いて次式（５８）によって表される。
Ｖ(ｔｓ)＝ｘｖ(ｔｓ)ｉ＋ｙｖ(ｔｓ)ｊ＋ｚｖ(ｔｓ)ｋ              …（５８）
この方向ベクトルＶ（ｔｓ）は、時刻ｔｓの２次元画像データすなわち２次元画像平面ＵＦの法線ベクトルであるので、任意点Ｒ1(ｔｓ)，Ｒ2(ｔｓ)を結ぶベクトルＲ2Ｒ1(ｔｓ)と直交する。このことに基づき、次式（５９）が得られる。なお、この式（５９）において、内積Ｖ（ｔｓ）・Ｒ2Ｒ1(ｔｓ)は、方向ベクトルＶ（ｔｓ）とベクトルＲ2Ｒ1(ｔｓ)との内積である。
【０１７４】
【数２３】
2005312770.tif 000025
…（５９）
【０１７５】
さらに、式（５７），（５９）に基づき、次式（６０）が得られる。
【０１７６】
【数２４】
2005312770.tif 000026
…（６０）
【０１７７】
ここで、ガイド画像平面ＧＦの方向ベクトルＶ'（ｔｓ）は、直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'の各軸方向の方向成分ｘｖ'(ｔｓ)，ｙｖ'(ｔｓ)，ｚｖ'(ｔｓ)を用いて次式（６１）によって表される。
Ｖ'(ｔｓ)＝ｘｖ'(ｔｓ)ｉ'＋ｙｖ'(ｔｓ)ｊ'＋ｚｖ'(ｔｓ)ｋ'        …（６１）
さらに、この方向ベクトルＶ'（ｔｓ）の方向成分ｘｖ'(ｔｓ)，ｙｖ'(ｔｓ)，ｚｖ'(ｔｓ)は、次式（６２）を満足するように定義される。
【０１７８】
【数２５】
2005312770.tif 000027
…（６２）
【０１７９】
この定義において、次式（６３）が上述した式（６０）と式（６２）とに基づき得られ、すなわち次式（６４）が得られる。
【０１８０】
【数２６】
2005312770.tif 000028
…（６３）
Ｖ'(ｔｓ)・Ｒ2'Ｒ1'(ｔｓ)＝０                                    …（６４）
なお、この式（６４）において、ベクトルＲ2'Ｒ1'(ｔｓ)は、ガイド画像平面ＧＦ上の対応点Ｒ1'(ｔｓ)，Ｒ2'(ｔｓ)を結ぶベクトルである。
【０１８１】
ここで、この式（６４）は、方向ベクトルＶ'(ｔｓ)がガイド画像平面ＧＦ上の任意点を結ぶ全ベクトルに直交することを意味する。すなわち、上述した式（６１），（６２）に基づく方向ベクトルＶ'(ｔｓ)は、ガイド画像平面ＧＦの法線方向を決定する法線ベクトルである。したがって、画像構成部１６ｃは、上述した式（６１），（６２）に基づき、ガイド画像平面ＧＦの法線方向を決定する方向ベクトルＶ'(ｔｓ)を算出することができる。これによって、画像構成部１６ｃは、図１０，１１に示すように、方向ベクトルＶ(ｔｓ），Ｖ'(ｔｓ）を２次元画像平面ＵＦおよびガイド画像平面ＧＦにそれぞれ設定し、２次元画像平面ＵＦおよびガイド画像平面ＧＦが互いに解剖学的に対応するように、各法線方向を決定する。
【０１８２】
このようにして、画像構成部１６ｃは、制御部１６の制御のもと、上述したステップＳ４０１にて算出したガイド画像平面ＧＦの配向（中心位置、法線方向、１２時方向）を求めることができ、これによって、画像構成部１６ｃは、２次元画像平面ＵＦに解剖学的に対応する画像平面として、この配向を対応付けたガイド画像平面ＧＦを設定できる。
【０１８３】
つぎに、制御部１６は、画像構成部１６ｃがこのガイド画像平面ＧＦを設定したことをトリガーとして、このガイド画像平面ＧＦに対応するスライス画像データ群を画像記憶部１４から読み出す（ステップＳ４０２）。具体的には、制御部１６は、上述したステップＳ４０１を行って得られたガイド画像平面ＧＦの位置および配向に関する位置データをもとに、このスライス画像データ群の各スライス画像データとガイド画像平面ＧＦとの交線上の画像データを読み出す。画像構成部１６ｃは、この読み出した交線上のスライス画像データ群に対して補間処理または座標変換処理等を行って、画像記憶部１４のスライス画像データ群をガイド画像平面ＧＦにて切断した断面画像に対応するガイド画像データを作成する（ステップＳ４０３）。その後、制御部１６は、上述したステップＳ１０９の処理工程を行う。
【０１８４】
なお、この発明の実施の形態１では、術者が入力装置１１を用いて入力した特徴点の座標情報に基づき制御部１６がスライス画像データ上に特徴点を設定していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、予め検査の関心領域やプロトコールが決まっていれば、工場出荷時等に数種類の特徴点のセットをデフォルト座標データとしてスライス画像データ群とともに画像記憶部１４に記憶させておき、入力装置１１から入力されるこの特徴点の選択に関する指示情報に基づき制御部１６が画像記憶部１４からこの特徴点のデフォルト座標データを読み出すとともに特徴点として設定するようにしてもよい。
【０１８５】
また、この発明の実施の形態１では、特徴点を設定する際に、術者の入力操作によって入力装置１１から順次入力された画像表示指示情報に基づき、制御部１６がスライス画像データ群の先頭に配列されたスライス画像データから後ろに配列されたスライス画像データに向けて順に読み出すとともに表示装置１２の画面上に順次表示出力させるように構成していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、この画像表示指示情報に基づきスライス画像データ群を一括して読み出すようにし、表示装置１２の画面上にこのスライス画像を一覧表示させてもよい。
【０１８６】
さらに、この発明の実施の形態１では、プレート９またはマーカコイル８を被検者の剣状突起や骨盤等の予め決まった複数の位置に取り付け、被検者の体位の変化または体格の差等に起因する各種位置データの差分を補正した後、このプレート９を被検者体表に残してマーカコイル８を取り外し、この残したプレート９からの交番磁場に基づく位置データをもとに、検査中の被検者の体位の変化による標本点の座標データの差分を補正するように構成したが、この発明はこれに限定されるものではなく、検査直前に麻酔をかける等の方法によって被検者が体位を変化しない状態にしたうえで、マーカコイル８からの交番磁場に基づく位置データをもとに標本点を順次設定してもよいし、その後の標本点の座標データの補正を行わないようにしてもよい。また、検査中に被検者体表に付着させたプレート９とマーカコイル８とから出力される各交番磁場をもとに、被検者の体位の変化に起因する標本点の座標データを補正するように構成してもよい。かかる構成によれば、このマーカコイル８を適切な場所に取り付けることによって、２次元超音波画像に解剖学的に対応するガイド画像の正確さが増す。
【０１８７】
また、この発明の実施の形態１では、ガイド画像平面の位置と配向（中心位置、法線方向、１２時方向）とを算出することによってガイド画像平面を設定していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、取得した２次元画像データの４隅の座標点を検出するとともに、上述した式（３５）に基づき、この４隅の座標点に解剖学的にそれぞれ対応する４つの座標点を求め、この４つの座標点をもとにガイド画像平面を算出してもよい。また、ガイド画像の大きさに関する指定情報たとえば予め表示サイズおよび表示倍率が考慮された数値情報または選択情報等を入力装置１１から指示入力または選択入力されるようにし、この入力された指定情報に基づきガイド画像平面の大きさを決定するように構成してもよい。
【０１８８】
さらに、この発明の実施の形態１では、超音波振動子３ａ近傍に送信コイル７の第１コイルおよび第２コイルが直交して設けられ、その一方のコイル軸方向を２次元画像データの法線方向にしかつ他方のコイル軸方向をこの２次元画像データの１２時方向にしていたが、この発明はこれに限定されるものではなく、この第１コイルおよび第２コイルが超音波振動子３ａに対して固定された位置関係にある状態において、この第１コイルのコイル軸方向または第２コイルのコイル軸方向が既知の方向に向くように構成され、２次元画像データの法線方向と１２時方向とをこの既知の方向に基づく位置関係から補正して算出するよう構成してもよい。また、この第１コイルと第２コイルとが斜交して設けられ、この第１コイルおよび第２コイルのコイル軸方向をもとに２次元画像データの法線方向と１２時方向とを補正して算出してもよく、この構成によって、プローブ２の挿入部３を一層細くすることができる。
【０１８９】
また、この発明の実施の形態１では、プローブ２に設けられた送信コイル７からの交番磁場を受信コイル１０が受信することによって超音波振動子３ａに関する位置データを検出していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、受信コイル１０がプローブ２に設けられかつ位置データ算出装置６に送信コイル７が設けられ、この送信コイル７からの交番磁場をこのプローブ２の受信コイル１０が受信することによって超音波振動子３ａに関する位置データを検出してもよい。また、送信コイル７からの交番磁場に代えて超音波振動子３ａと被検者体内との相対位置変化に基づく加速度等をもとに２次元画像データの位置と配向とを検出するよう構成してもよい。
【０１９０】
さらに、この発明の実施の形態１では、直交座標系ｘｙｚの原点Ｏを受信コイル１０の所定位置たとえば交番磁場受信面の中心軸近傍に設定するよう構成したが、この発明はこれに限定されるものではなく、受信コイル１０と相対的な位置関係が変わらない所望位置に原点Ｏを設定するよう構成してもよい。
【０１９１】
また、この発明の実施の形態１では、被検者以外の凍結人体の断面画像である写真データをもとに予め作成したスライス画像データを用いてガイド画像を作成していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、被検者または被検者以外の人体に対して超音波診断装置１または同様の超音波診断装置が行ったラジアルスキャンによって２次元画像データ群を取得し、この２次元画像データ群を臓器別に色分けした色分け画像データ群を予め画像記憶部１４に記憶させ、上述したスライス画像データ群に代えてこの色分け画像データ群を用いてもよいし、ＰＥＴ(Positron Emission Tomography)のような他のモダリティーまたは体外から超音波を照射する方式の体外式の超音波診断装置を用いて事前に取得した３次元画像データを予め画像記憶部１４に記憶し、この３次元画像データを用いて特徴点を設定しかつガイド画像を作成してもよい。
【０１９２】
以上に説明したように、この発明の実施の形態１では、臓器別に色分けされた解剖学的な画像データであるスライス画像データ群を予め記憶し、このスライス画像データ群の直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に特徴点を設定しかつこの特徴点に解剖学的に対応する被検者の直交座標系ｘｙｚ上に標本点を設定し、また、ラジアルスキャンを行って得られた被検者体内の２次元画像データとその２次元画像平面の位置および配向に関する位置データとを取得し、少なくとも４点設定したうちの４点の特徴点の各座標データと、少なくとも４点設定した標本点のうち、この４点の特徴点に解剖学的に対応する４点の標本点の各座標データと、この２次元画像平面の位置データとを用いてこの２次元画像平面を直交座標系ｘｙｚ上から直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上に変換することによって、この２次元画像平面に解剖学的に対応するガイド画像平面を作成し、このガイド画像平面の位置および配向に関する位置データとこのスライス画像データ群とをもとに、この２次元画像データに解剖学的に対応するガイド画像データを作成するようにし、この２次元画像データに対応する２次元超音波画像とこのガイド画像データに対応するガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力するように構成している。したがって、臓器等の位置および配向についてこの２次元超音波画像に解剖学的に正確に対応しかつ各臓器の略語等のアノテーションの情報と色分けされた臓器画像とを示すガイド画像をこの２次元超音波画像とともにリアルタイムで順次表示出力できる超音波診断装置を実現することができる。
【０１９３】
また、被検者の体位変化等に起因して現時点以前に設定した過去の標本点と現在の標本点との間に生じる各座標データの差分を補正することによって、この過去の標本点を現在の標本点に更新するように構成しているので、リアルタイムに順次取得する２次元画像データに解剖学的に対応するガイド画像データを正確に得ることができ、２次元超音波画像とともに表示出力したガイド画像の解剖学的な対応の正確さを向上できる。
【０１９４】
さらに、上述した４点の標本点のうち、２点の各座標データを被検者の体表近傍たとえば被検者の剣状突起および骨盤右端にそれぞれ配置したプレートおよびマーカコイルからの各交番磁場に基づきそれぞれ検出し、残り２点の各座標データを被検者の体内たとえば被検者の幽門近傍および十二指腸乳頭近傍に順不同に位置させた送信コイルからの交番磁場に基づき検出するように構成したので、たとえばこの送信コイルが内蔵されたプローブのみによって被検者の体表側から４点の標本点の各座標データを検出するのと比較して、プローブの術前の汚れを清拭する手間を軽減することができる。また、この送信コイルが内蔵されたプローブを被検者の体内に挿入した状態でこの被検者体内の位置に対応する標本点を設定できるよう構成しているので、このプローブの動きにともなう目的とする関心領域の体内での動きに応じて変位した状態の体内位置に標本点を設定することができ、さらに、目的とする関心領域の近傍の体内位置に標本点を設定することができ、２次元超音波画像に対するガイド画像の解剖学的対応の正確さを高めることができる。特に、幽門または十二指腸乳頭はプローブの挿入部の動きにつれて膵臓頭部と一緒に体内を動く可能性があるため、これらを標本点として設定できることによって、ガイド画像の解剖学的な正確さを高めることができる。
【０１９５】
この超音波診断装置を用いることによって、術者は、この２次元超音波画像およびこのガイド画像を同時に確認でき、たとえばこのガイド画像が示す色分けされた臓器画像等を参照してこの現在の２次元超音波画像が解剖学的に被検者のどの位置を示しているのかを正確かつ容易に認識することができ、これによって、被検者体内の病変部等の関心領域を容易に捜し出せるとともにこの関心領域を正確に観察でき、被検者への医学的診断を正確かつ効率的に行うことができる。このことは、被検者の体外から超音波を照射するタイプの超音波診断装置よりも医学的な有用性がはるかに大きく、特に被検者に対する検査時間の短縮と術者の初心者学習の時間軽減とに対する寄与が大きい。
【０１９６】
（実施の形態２）
つぎに、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。上述した実施の形態１では、予め画像記憶部１４に記憶されたスライス画像データ群を用いてガイド画像データを作成するようにしていたが、この実施の形態２では、３次元ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）装置またはＸ線３次元ヘリカルＣＴ（Computer Tomography）装置等の画像診断装置によって作成された解剖学的な画像データをネットワークを介して取得し、この取得した解剖学的な画像データを用いてガイド画像データを作成するように構成している。
【０１９７】
図１２は、この発明の実施の形態２である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。この超音波診断装置２１は、画像処理装置１３に代えて画像処理装置２２が配置される。画像処理装置２２には、制御部１６に代えて制御部２３が設けられ、通信回路２４がさらに設けられる。通信回路２４は、制御部２３と電気的に接続され、さらにネットワーク２７を介して３次元ＭＲＩ装置２５およびＸ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６と通信可能に接続される。その他の構成は実施の形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【０１９８】
制御部２３は、上述した制御部１６と同様の構成および機能を有し、さらに、通信回路２４を制御し、ネットワーク２７を介して３次元ＭＲＩ装置２５またはＸ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６との情報通信処理を行うように機能する。制御部２３は、術者が入力装置１１を用いて解剖学的な画像データを取得指示する取得指示情報とこの解剖学的な画像情報の送信元を選択指示する選択指示情報との入力操作を行えば、入力された取得指示情報と選択指示情報とを検知するとともに、この取得指示情報と選択指示情報とに基づいてこの情報通信処理を行い、通信回路２４およびネットワーク２７を介して３次元ＭＲＩ装置２５またはＸ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６から解剖学的な画像データを取得する。制御部２３は、３次元ＭＲＩ装置２５から解剖学的な画像データを取得する場合、この解剖学的な画像データとして３次元のボリュームデータを取得し、Ｘ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６から解剖学的な画像データを取得する場合、この解剖学的な画像データとして複数の２次元ＣＴ画像データを含む２次元ＣＴ画像データ群を取得する。
【０１９９】
なお、このボリュームデータは、モノクロまたはカラーの輝度等にて識別されたボクセルという単位の集合であって、当該被検者または別の被検者の３次元領域全体に亘る体内画像データに対応する。また、この２次元ＣＴ画像データ群は、当該被検者または別の被検者の２次元の断層画像データ群であって、上述したスライス画像データ群とほぼ同様に配列される。
【０２００】
通信回路２４は、大容量かつ高速の通信モデム等を用いて実現され、制御部２３の制御のもと、所定の光通信または高速の電話回線通信によるネットワーク２７を介して、３次元ＭＲＩ装置２５からボリュームデータを受信するとともにこのボリュームデータを制御部２３に送信し、またはＸ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６から２次元ＣＴ画像データ群を受信するとともにこの２次元ＣＴ画像データ群を制御部２３に送信する。
【０２０１】
制御部２３は、通信回路２４から２次元ＣＴ画像データ群を受信した場合、上述したスライス画像データ群に対する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'の対応付けとほぼ同様に、この２次元ＣＴ画像データ群に直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'を対応付けるとともにこの対応付けた２次元ＣＴ画像データ群を画像記憶部１４に記憶する。その後、制御部２３は、上述したスライス画像データ群に代えて２次元ＣＴ画像データ群を用いて上述したステップＳ１０１〜Ｓ１１０の処理工程を行う。この場合、制御部２３は、上述したスライス画像データ群に代えて２次元ＣＴ画像データ群を用い、上述したステップＳ２０１〜Ｓ２０６の処理工程を行って上述した特徴点を設定しかつ上述したステップＳ４０１〜Ｓ４０３の処理工程を行って上述したガイド画像データを作成する。
【０２０２】
一方、制御部２３は、通信回路２４からボリュームデータを受信した場合、このボリュームデータの所定位置たとえばこのボリュームデータの外枠を示すフレームの角部と原点Ｏ’とが合致する位置に直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'を設定するとともに、この直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'が対応付けられたボリュームデータを画像記憶部１４に記憶する。その後、制御部２３は、上述したスライス画像データ群に代えてボリュームデータを用いて上述したステップＳ１０１〜Ｓ１１０の処理工程を行う。
【０２０３】
図１３は、制御部２３がこのボリュームデータを用いて上述した特徴点を設定するまでの処理フローを例示するフローチャートである。図１４は、制御部２３がこのボリュームデータの断面を設定する動作を説明する模式図である。図１３，１４において、このボリュームデータＶＤは、その外枠に対応するフレームＶＦと、その断面位置に対応し、ボリュームデータＶＤ内を平行移動する画像情報平面マーカＦＭとを有する。またボリュームデータＶＤには、上述したように、フレームＶＦの所定角部と原点Ｏ’とが合致するように直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'が設定される。制御部２３は、入力装置１１から入力される指示情報に基づきこのボリュームデータＶＤを表示装置１２に表示出力させ、この状態においてボリュームデータＶＤを用い、上述したステップＳ２０１〜Ｓ２０６に代えて図１３に示す特徴点設定処理を行う。
【０２０４】
すなわち、術者が入力装置１１を用いてボリュームデータＶＤの断面を指定する断面指定情報の入力操作を行った場合、制御部２３は、この入力された断面指定情報を検知し（ステップＳ５０１，Ｙｅｓ）、この検知した断面指定情報に基づき、ボリュームデータＶＤの断面を設定するとともに、設定した断面におけるボリュームデータＶＤの断面画像データを画像記憶部１４から読み出し、読み出した断面画像データに対応する断面画像を表示装置１２に表示出力させる断面画像表示処理を行う（ステップＳ５０２）。
【０２０５】
この場合、術者は、入力装置１１を操作してたとえば図１４に示すように表示装置１２に表示されたカーソルＫ１をボリュームデータＶＤ内の所望位置に移動させることによってこの断面指定情報の入力操作を達成し、画像情報平面マーカＦＭの位置を制御部２３に対して指定する。制御部２３は、この断面指定情報に基づく画像情報平面マーカＦＭと位置および配向が合致する断面をボリュームデータＶＤの断面として設定する。つぎに、制御部２３は、この設定した断面に対応するボリュームデータＶＤの断面画像データを画像記憶部１４から読み出し、その後、この読み出した断面画像データを表示回路１５に送信する。表示回路１５は、上述したスライス画像データとほぼ同様に、この受信した断面画像データに対応する画像信号を表示装置１２に出力する。これによって、制御部２３は、この断面画像データを用いた断面画像表示処理を達成し、ボリュームデータＶＤとこの断面画像とを表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力させる。一方、術者が断面指定情報の入力操作を行わない場合、制御部２３は、断面指定情報を検知せず（ステップＳ５０１，Ｎｏ）、このステップＳ５０１の処理工程を繰り返す。
【０２０６】
この断面画像が表示装置１２に表示出力された状態において、術者が入力装置１１を用いて断面指定情報の入力操作を行った場合、制御部２３は、この入力された断面指定情報を検知し（ステップＳ５０３，Ｙｅｓ）、上述したステップＳ５０２以降の処理工程を繰り返す。この場合、制御部２３は、このステップＳ５０３にて検知した断面指定情報に基づき、画像記憶部１４からボリュームデータＶＤの断面画像データをこの検知した断面指定情報毎に順次読み出すとともに、読み出した断面画像データを表示回路１５に順次送信し、表示装置１２に対し、断面画像データの各断面画像を順次更新するとともに表示出力させる。すなわち、制御部２３が上述したステップＳ５０１〜Ｓ５０３の処理工程を繰り返すことによって、術者は、上述したスライス画像データのときとほぼ同様に、解剖学的に特徴的な部位たとえば剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭等を見つけ出すことができる。
【０２０７】
術者は、表示出力された断面画像上に解剖学的に特徴的な部位を見つければ、この部位に特徴点を指定するために、入力装置１１を用いてこの特徴点に関する特徴点座標情報の入力操作を行う。この場合、制御部２３は、断面指定情報を検知せずに（ステップＳ５０３，Ｎｏ）、この入力された特徴点座標情報を検知し（ステップＳ５０４，Ｙｅｓ）、上述したステップＳ２０５とほぼ同様に、この検知した特徴点座標情報に基づく座標データを直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上の特徴点の座標データとして設定する（ステップＳ５０５）。ただし、制御部２３は、特徴点座標情報を検知したことをトリガーとして、このボリュームデータＶＤの断面を設定するモード（断面設定モード）から特徴点を設定するモード（特徴点設定モード）に切り替わる。
【０２０８】
その後、術者が特徴点終了指示情報の入力操作を行わなければ、制御部２３は、特徴点終了指示情報を検知せず（ステップＳ５０６，Ｎｏ）、上述したステップＳ５０３以降の処理工程を繰り返す。これによって、術者は、上述したスライス画像データの時とほぼ同様に、解剖学的に特徴的な部位たとえば剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭にそれぞれ対応する各位置について特徴点Ｐ0’〜 Ｐ3’の各特徴点座標情報を順次指定入力できる。制御部２３は、この順次指定入力された各特徴点座標情報に基づき、上述した実施の形態１とほぼ同様に、剣状突起、骨盤右端、幽門、および十二指腸乳頭にそれぞれ対応する直交座標系ｘ'ｙ'ｚ'上の各座標点として特徴点Ｐ0’〜 Ｐ3’を順次設定する。その後、制御部２３は、上述したステップＳ５０３において断面指定情報を検知すれば、この断面指定情報を検知したことをトリガーとして、上述した特徴点設定モードから上述した断面設定モードに切り替わるとともに、上述したステップＳ５０２以降の処理工程を繰り返す。
【０２０９】
一方、術者が入力装置１１を用いて特徴点終了指示情報の入力操作を行った場合、制御部２３は、この入力された特徴点終了指示情報を検知し（ステップＳ５０６，Ｙｅｓ）、上述したスライス画像データ群ＳＤＧに代えてボリュームデータＶＤを必要に応じて用い、上述したステップＳ１０２以降の処理工程を行う。また、制御部２３は、上述したステップＳ５０４において特徴点座標情報を検知しない場合（ステップＳ５０４，Ｎｏ）、上述したステップＳ５０３以降の処理工程を繰り返す。
【０２１０】
図１５は、ボリュームデータＶＤとその画像情報平面マーカＦＭに対応する断面の断面画像とを同一画面上に並べて表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。なお、この断面画像の一表示例として、肋骨Ｈ1の剣状突起を示す断面画像ＤＧを示す。制御部２３は、上述したように、ボリュームデータＶＤとこの画像情報平面マーカＦＭに対応する断面の断面画像（たとえば断面画像ＤＧ）とを表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力させる。すなわち、制御部２３は、図１５に示すように、フレームＶＦおよび画像情報平面マーカＦＭを有するボリュームデータＶＤと、断面画像ＤＧとを同一画面上に並べて表示出力させる。また、制御部２３は、図１５に示すように、ボリュームデータＶＤ上に上述した断面設定モードにおいて移動可能なカーソルＫ１を重畳し、断面画像ＤＧ上に上述した特徴点設定モードにおいて移動可能なカーソルＫ２を重畳する。
【０２１１】
制御部２３は、断面設定モードにおいて、上述した断面指定情報に基づく位置にカーソルＫ１を移動させるとともに、このカーソルＫ１の移動先の位置に画像情報平面マーカＦＭを移動させる。これによって、制御部２３は、この断面指定情報に基づく位置と画像情報平面マーカＦＭの位置とを合致させる。その後、制御部２３は、図１５に示すように、ボリュームデータＶＤと断面画像ＤＧとをともに表示出力させる。
【０２１２】
また、制御部２３は、特徴点設定モードにおいて、上述した特徴点座標情報に基づく位置にカーソルＫ２を移動させるとともに、このカーソルＫ１の移動先の位置に特徴点を設定する。これによって、制御部２３は、図１５に示すように、この特徴点座標情報に基づく位置たとえば肋骨Ｈ1の剣状突起の位置に特徴点Ｐ0’を設定するとともに、この特徴点Ｐ0’を示すマーカをこの位置に重畳させる。
【０２１３】
なお、この発明の実施の形態２では、解剖学的な画像データとしてＸ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６から取得した２次元ＣＴ画像データ群を上述したスライス画像データ群と同様に用いてガイド画像を作成したが、この発明はこれに限定されるものではなく、この２次元ＣＴ画像データ群を用いて各２次元ＣＴ画像データを重ね合わせまたは各２次元ＣＴ画像データ間の補間処理等を行って、この２次元ＣＴ画像データ群に基づく３次元ＣＴ画像データを作成し、この３次元ＣＴ画像データを上述したボリュームデータと同様に用いて特徴点を設定しかつガイド画像を作成してもよい。
【０２１４】
また、この発明の実施の形態２では、３次元ＭＲＩ装置２５から取得したボリュームデータまたはＸ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６から取得した２次元ＣＴ画像データ群を解剖学的な画像情報として用い、上述した特徴点を設定しかつガイド画像を作成していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、上述した実施の形態１の超音波診断装置１と同様の機能を有する超音波診断装置が取得した２次元画像データ群を予め臓器別に色分けし、この色分けされた２次元画像データ群をこの超音波診断装置からネットワーク２７を介して取得し、この取得した２次元画像データ群を用いて特徴点を設定しかつガイド画像を作成してもよい。さらに、ＰＥＴ(Positron Emission Tomography)のような他のモダリティーまたは体外から超音波を照射する方式の体外式の超音波診断装置を用いて事前に取得した３次元画像データをネットワーク２７を介して取得し、この取得した３次元画像データを用いて特徴点を設定しかつガイド画像を作成してもよい。また、制御部２３が、ネットワーク２７を介して３次元ＭＲＩ装置２５から取得したボリュームデータまたはＸ線３次元ヘリカルＣＴ装置２６から取得した２次元ＣＴ画像データ群を、そのデータの輝度値をもとにして臓器別に色分けして画像記憶部１４に記憶し、上述したスライス画像データ群と同様に用いて、色分けされたガイド画像を作成してもよい。
【０２１５】
以上に説明したように、この発明の実施の形態２では、上述した実施の形態１の構成および機能に加え、光通信または高速の電話回線通信によって外部から解剖学的な画像データたとえば２次元ＣＴ画像データ群または３次元の画像データであるボリュームデータを取得し、この取得した解剖学的な画像データを用いてガイド画像を作成するように構成したので、被検者自身の解剖学的な画像データをガイド画像データの元データとして用いることができ、上述した実施の形態１の作用効果を享受するとともに、目的とする関心領域に応じた所望範囲の解剖学的な画像データを取得でき、表示出力した被検者の２次元超音波画像に対してより正確に解剖学的対応を示すガイド画像を作成出力できる。
【０２１６】
（実施の形態３）
つぎに、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。上述した実施の形態１では、２次元超音波画像とこの２次元超音波画像に解剖学的に対応するガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力していたが、この実施の形態３では、表示出力した２次元超音波画像およびガイド画像の少なくとも一つをさらに回転できるように構成している。
【０２１７】
図１６は、この発明の実施の形態３である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。この超音波診断装置３１は、画像処理装置１３に代えて画像処理装置３２が配置される。画像処理装置３２には、制御部１６に代えて制御部３３が設けられる。制御部３３は、上述した制御部１６の構成および機能を有し、さらに回転処理部３３ａが設けられる。その他の構成は実施の形態１と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【０２１８】
制御部３３は、術者が入力装置１１を用いて２次元画像回転モードへのモード切替指示情報の入力操作を行えば、この入力操作によって入力されたモード切替指示情報に基づき、動作モードを２次元画像回転モードに切り替える。回転処理部３３ａは、制御部３３の動作モードが２次元画像回転モードであれば、制御部３３の制御のもと、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、表示装置１２に表示出力している２次元超音波画像の２次元画像データに対し、この２次元画像平面の中心位置Ｃを回転中心としてこの２次元画像平面の各座標点を回転処理する。この角度情報は、２次元超音波画像をその画像中心について回転する角度に関する情報である。その後、制御部３３は、この回転処理が行われた２次元画像データを表示回路１５に送信し、表示回路１５は、この２次元画像データに対応する画像信号を表示装置１２に送信する。これによって、制御部３３は、表示装置１２に対し、この回転処理が行われた２次元画像データに対応する２次元超音波画像を表示出力させることができる。
【０２１９】
ここで、回転処理部３３ａは、この回転処理において、入力装置１１から入力された角度情報に基づく方向および角度に応じて２次元画像データの各座標点を回転する。入力装置１１は、上述した指示情報または座標情報等の各種情報の他に、この角度情報を制御部３３に入力する。たとえば、キーボードまたはタッチパネルを用いる場合には、角度情報に対応する数値を入力しまたは選択し、あるいは表示装置１２の２次元超音波画像に重畳的に表示されたカーソル等を所定方向に移動させるキー操作することによって、この角度情報の入力が行われる。一方、トラックボール、マウス、またはジョイスティックを用いる場合には、角度情報に対応する数値を選択し、あるいは表示装置１２の２次元超音波画像に重畳的に表示されたカーソル等をマウスを押し下げながら所定方向に移動させる操作（ドラッグ操作）を行うことによって、このドラッグ操作の移動量に応じた角度情報の入力が行われる。
【０２２０】
たとえば、入力装置１１は、術者がドラッグ操作またはキー操作を行い、カーソルが画面の上方向に移動した場合に、この移動量に応じた角度だけ２次元超音波画像を正の方向に回転する角度情報を制御部３３に入力し、カーソルが画面の下方向に移動した場合に、この移動量に応じた角度だけ２次元超音波画像を負の方向に回転する角度情報を制御部３３に入力する。あるいは、入力装置１１は、術者がドラッグ操作またはキー操作を行い、カーソルが画面の右方向に移動した場合に、この移動量に応じた角度だけ２次元超音波画像を正の方向に回転する角度情報を制御部３３に入力し、カーソルが画面の左方向に移動した場合に、この移動量に応じた角度だけ２次元超音波画像を負の方向に回転する角度情報を制御部３３に入力する。
【０２２１】
図１７は、ガイド画像と回転処理が行われた２次元超音波画像とを同一画面上に並べて表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。なお、図１７では、この２次元超音波画像として、上述した２次元超音波画像ＵＧを例示する。また、このガイド画像として、上述したガイド画像ＧＧを例示する。なお、２次元超音波画像ＵＧとガイド画像ＧＧとは、上述したように、互いに解剖学的に対応する。また、２次元超音波画像ＵＧには、カーソルＫが重畳される。
【０２２２】
制御部３３は、上述した２次元画像回転モードにおいて、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、たとえば画面上のカーソルＫを所定方向に移動させる。回転処理部３３ａは、制御部３３の制御のもと、この角度情報に基づき、たとえばカーソルＫの移動量に応じた角度を用い、カーソルＫの移動方向に対応する回転方向に２次元超音波画像ＵＧの２次元画像データの各座標点を回転処理する。制御部３３は、この回転処理が行われた２次元画像データを用いることによって、図１７に示すように、カーソルＫの移動方向に対応する回転方向にカーソルＫの移動量に応じた角度だけ回転した２次元超音波画像ＵＧを表示出力させることができる。これによって、制御部３３は、術者が視認する被検者の実際の体の向きと、この被検者の２次元超音波画像の上下左右の向きとをほぼ合わせることができる。このことは、画面上の２次元超音波画像と実際の被検者との関連付けを術者に容易に理解させることができ、被検者に対する医学的診断の効率化を促進する。
【０２２３】
一方、制御部３３は、術者が入力装置１１を用いてガイド画像回転モードへのモード切替指示情報の入力操作を行えば、この入力操作によって入力されたモード切替指示情報に基づき、動作モードをガイド画像回転モードに切り替える。回転処理部３３ａは、制御部３３がガイド画像回転モードであれば、制御部３３の制御のもと、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、表示装置１２に表示出力しているガイド画像のガイド画像データに対し、このガイド画像平面の中心位置Ｃ’を回転中心としてこのガイド画像平面の各座標点を回転処理する。なお、このガイド画像回転モードにおいて入力された角度情報は、ガイド画像をその画像中心について回転する角度に関する情報である。また、このガイド画像回転モードの角度情報は、術者が入力装置１１を用いて上述した２次元画像回転モードと同様の入力操作を行うことによって、制御部３３に入力される。
【０２２４】
その後、制御部３３は、この回転処理が行われたガイド画像データを表示回路１５に送信し、表示回路１５は、このガイド画像データに対応する画像信号を表示装置１２に送信する。これによって、制御部３３は、表示装置１２に対し、この回転処理が行われたガイド画像データに対応するガイド画像を表示出力させることができる。
【０２２５】
図１８は、２次元超音波画像と回転処理が行われたガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。なお、図１８では、この２次元超音波画像として、上述した２次元超音波画像ＵＧを例示する。また、このガイド画像として、上述したガイド画像ＧＧを例示する。なお、ガイド画像ＧＧには、カーソルＫが重畳される。
【０２２６】
制御部３３は、上述したガイド画像回転モードにおいて、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、たとえば画面上のカーソルＫを所定方向に移動させる。回転処理部３３ａは、制御部３３の制御のもと、この角度情報に基づき、たとえばカーソルＫの移動量に応じた角度を用い、カーソルＫの移動方向に対応する回転方向にガイド画像ＧＧのガイド画像データの各座標点を回転処理する。制御部３３は、この回転処理が行われたガイド画像データを用いることによって、図１８に示すように、カーソルＫの移動方向に対応する回転方向にカーソルＫの移動量に応じた角度だけ回転したガイド画像ＧＧを表示出力させることができる。これによって、制御部３３は、術者が視認する被検者の実際の体の向きとガイド画像の上下左右の向きとをほぼ合わせることができる。このことは、画面上のガイド画像と実際の被検者との関連付けを術者に容易に理解させることができる。
【０２２７】
他方、制御部３３は、術者が入力装置１１を用いて画像連動回転モードへのモード切替指示情報の入力操作を行えば、この入力操作によって入力されたモード切替指示情報に基づき、動作モードを画像連動回転モードに切り替える。回転処理部３３ａは、制御部３３の動作モードが画像連動回転モードであれば、制御部３３の制御のもと、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、表示装置１２に表示出力している２次元超音波画像の２次元画像データに対し、この２次元画像平面の中心位置Ｃを回転中心としてこの２次元画像平面の各座標点を回転処理し、これと同時に、表示装置１２に表示出力しているガイド画像のガイド画像データに対し、このガイド画像平面の中心位置Ｃ’を回転中心としてこのガイド画像平面の各座標点を回転処理する。
【０２２８】
なお、この画像連動回転モードにおいて入力された角度情報は、２次元超音波画像をその画像中心について回転する角度に関する情報でありかつガイド画像をその画像中心について回転する角度に関する情報である。また、この画像連動回転モードの角度情報は、術者が入力装置１１を用いて上述した２次元画像回転モードまたはガイド画像回転モードと同様の入力操作を行うことによって、制御部３３に入力される。
【０２２９】
その後、制御部３３は、この回転処理が行われた２次元画像データとガイド画像データとを表示回路１５に送信し、表示回路１５は、この２次元画像データとガイド画像データとに対応する画像信号を表示装置１２に送信する。これによって、制御部３３は、表示装置１２に対し、この回転処理が行われた２次元画像データに対応する２次元超音波画像とこの回転処理が行われたガイド画像データに対応するガイド画像とを同時に表示出力させることができる。
【０２３０】
図１９は、回転処理が行われた２次元超音波画像と回転処理が行われたガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。なお、図１９では、この２次元超音波画像として上述した２次元超音波画像ＵＧを例示し、このガイド画像として上述したガイド画像ＧＧを例示する。また、図１９では、カーソルＫがガイド画像ＧＧ上に重畳され、術者による角度情報の入力操作に応じてこのカーソルＫが移動し、ガイド画像ＧＧとともに２次元超音波画像ＵＧが回転する動作を例示する。しかし、この発明はこれに限定されるものではなく、カーソルＫが２次元超音波ＵＧ上に重畳され、術者による角度情報の入力操作に応じてこのカーソルＫが移動し、２次元超音波画像ＵＧとともにガイド画像ＧＧが回転してもよい。
【０２３１】
制御部３３は、上述した画像連動回転モードにおいて、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、たとえば画面上のカーソルＫを所定方向に移動させる。回転処理部３３ａは、制御部３３の制御のもと、この角度情報に基づき、たとえばカーソルＫの移動量に応じた角度を用い、カーソルＫの移動方向に対応する回転方向にガイド画像ＧＧのガイド画像データの各座標点を回転処理する。これにと同時に、回転処理部３３ａは、制御部３３の制御のもと、この角度情報に基づき、このガイド画像データの各座標点を回転した角度と同じ角度を用い、このガイド画像データの各座標点の回転方向と同じ回転方向に２次元超音波画像ＵＧの２次元画像データの各座標点を回転処理する。
【０２３２】
この回転処理が行われたガイド画像データと２次元画像データとを用いることによって、制御部３３は、図１７に示すように、カーソルＫの移動方向に対応する回転方向にカーソルＫの移動量に応じた角度だけ回転したガイド画像ＧＧと、このガイド画像ＧＧと同じ回転方向に同じ角度だけ回転した２次元超音波画像ＵＧを表示出力させることができる。これによって、制御部３３は、術者が視認する被検者の実際の体の向きと、この被検者の２次元超音波画像の上下左右の向きおよびガイド画像の上下左右の向きとをほぼ合致させることができる。このことは、画面上の２次元超音波画像と実際の被検者との関連付けを術者に容易に理解させるとともに画面上のガイド画像と実際の被検者との関連付けをも術者に容易に理解させることができ、これによって、被検者体内の病変部等の関心領域の観察を容易にし、被検者に対する医学的診断の効率化を促進する。
【０２３３】
なお、この発明の実施の形態３では、入力装置１１を用いた角度情報の入力操作たとえばドラッグ操作、キー操作、または角度および回転方向に対応する数値を入力しまたは選択する操作によって、２次元画像データおよびガイド画像データの少なくとも一方の各座標点を回転する角度および回転方向に関する情報が入力されるように構成していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、２次元画像データおよびガイド画像データの少なくとも一方の各座標点を回転する単位角度および回転方向を入力し、２次元超音波画像またはガイド画像を回転指示する指示情報が入力される毎に、２次元画像データおよびガイド画像データの少なくとも一方の各座標点をこの回転方向にこの単位角度だけ順次回転するように構成してもよい。
【０２３４】
以上に説明したように、この発明の実施の形態３では、上述した実施の形態１の構成および機能に加え、２次元超音波画像およびガイド画像の少なくとも一方の回転方向とその角度とに対応する角度情報をもとに、２次元超音波画像に対応する２次元画像データとガイド画像に対応するガイド画像データとの少なくとも一方の各座標点を回転処理し、この回転処理が行われた２次元超音波画像、この回転処理が行われたガイド画像、または互いに同じ回転方向に同じ角度を用いて回転処理が行われた２次元超音波画像とガイド画像とを表示出力するように構成したので、術者が視認する被検者の実際の体の向きと、この被検者の２次元超音波画像の上下左右の向きおよびガイド画像の上下左右の向きの少なくとも一方とをほぼ合致させることができ、これによって、画面上の２次元超音波画像および実際の被検者の関連付けと画面上のガイド画像および実際の被検者の関連付けとの少なくとも一方を術者に容易に理解させることができ、上述した実施の形態１の作用効果を享受するとともに、被検者体内の病変部等の関心領域の観察を容易にしかつ被検者に対する医学的診断の効率化を促進可能な超音波診断装置を実現することができる。
【０２３５】
この超音波診断装置を用いることによって、術者は、超音波振動子とモータとをフレキシブルに連結するシャフトのねじれに起因して超音波振動子の１２時方向と超音波観測装置が検出する１２時方向とに角度ずれが生じたとしても、被検者の体位に合わせて２次元超音波画像およびガイド画像の少なくとも一方を適切な向きにして観察することができる。たとえば、術者は、検査中の被検者の骨盤右端が被検者の体位において上部に位置する場合には２次元超音波画像およびガイド画像の少なくとも一方を画像上部に骨盤右端が位置するように回転させ、２次元超音波画像およびガイド画像の少なくとも一方の向きと実際の被検者の向きとを視覚的に合わせることができる。
【０２３６】
（実施の形態４）
つぎに、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。上述した実施の形態３では、第１コイルおよび第２コイルが設けられた送信コイル７からの交番磁場に基づき、２次元画像データの２次元画像平面に関する位置データを検出していたが、この実施の形態４では、送信コイルからの交番磁場に基づき超音波振動子３ａの回転軸方向と回転中心位置とに関する位置データを検出し、この検出した位置データと予め設定されたデフォルト位置データとをもとに２次元画像平面とガイド画像平面とを初期的に設定するように構成している。
【０２３７】
図２０は、この発明の実施の形態４である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。この超音波診断装置３１は、画像処理装置３２に代えて画像処理装置４２が配置され、送信コイル７に代えて送信コイル４４が配置され、位置データ算出装置６に代えて位置データ算出装置４５が配置される。画像処理装置４２には、制御部３３に代えて制御部４３が設けられる。制御部４３は、上述した制御部３３とほぼ同じ構成および機能を有する。その他の構成は実施の形態３と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【０２３８】
送信コイル４４は、挿入部３の被検者体内への挿入軸方向すなわち超音波振動子３ａの回転軸方向にコイル軸が固定された第１コイルを用いて実現され、上述した送信コイル７とほぼ同様に、超音波振動子３ａの近傍に着脱可能に配置される。また、送信コイル４４は、送信コイル４４は、位置データ算出装置４５が第１コイルに電流を供給することによって、超音波振動子３ａの位置および回転軸方向を示す交番磁場を発生する。
【０２３９】
位置データ算出装置４５は、上述した位置データ算出装置６とほぼ同様の構成および機能を有し、デフォルト位置データ４５ａが予め設定される。このデフォルト位置データ４５ａは、上述した２次元画像平面の初期の１２時方向を示すデフォル位置データとして直交座標系ｘｙｚ上に予め設定されたベクトルデータである。位置データ算出装置４５は、送信コイル４４からの交番磁場に基づく位置検出信号を受信コイル１０から受信し、受信した位置検出信号をもとに超音波振動子３ａの回転中心と回転軸方向とに対応する位置データを算出する。その後、位置データ算出装置４５は、この算出した位置データとデフォルト位置データ４５ａとを制御部４３に送信する。
【０２４０】
制御部４３は、上述したステップＳ１０１〜Ｓ１１０の処理工程を行い、この算出した位置データとデフォルト位置データ４５ａとに基づく２次元超音波画像（デフォルト２次元超音波画像）とガイド画像（デフォルトガイド画像）とを表示装置１２に表示出力させる。この際、画像構成部１６ｃは、制御部４３の制御のもと、超音波観測装置５から取得した２次元画像データと、同じタイミングにて位置データ算出装置４５から受信した位置データおよびデフォルト位置データとを対応付ける。すなわち、画像構成部１６ｃは、この２次元画像データの位置と配向とを決定する情報として、この位置データに基づく中心位置Ｃ（ｔ）および方向ベクトルＶ（ｔ）と、このデフォルト位置データに基づく方向ベクトルＶ12（ｔ）とを設定する。このことに基づき、制御部４３は、この位置データに基づく中心位置Ｃ（ｔ）および方向ベクトルＶ（ｔ）とデフォルト位置データ４５ａに基づく方向ベクトルＶ12（ｔ）とを有する２次元画像データ（デフォルト２次元画像データ）と、この位置データに基づく中心位置Ｃ'（ｔ）および方向ベクトルＶ'（ｔ）とデフォルト位置データ４５ａに基づく方向ベクトルＶ12'（ｔ）とを有するガイド画像データ（デフォルトガイド画像データ）とを取得する。
【０２４１】
ここで、制御部４３は、入力装置１１から上述したモード切替指示情報が入力されれば、この入力されたモード切替指示情報に基づき動作モードを上述した２次元画像回転モードまたはガイド画像回転モードに切り替える。回転処理部３３ａは、制御部４３が２次元画像回転モードまたはガイド画像回転モードであれば、上述した実施の形態３と同様に、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、このデフォルト２次元画像データの２次元画像平面の各座標点またはこのデフォルトガイド画像データのガイド画像平面の各座標点を回転処理する。その後、制御部４３は、上述した実施の形態３と同様に、この回転処理によってデフォルト２次元超音波画像を回転した２次元超音波画像またはこの回転処理によってデフォルトガイド画像を回転したガイド画像を表示装置１２に更新し表示する。
【０２４２】
さらに、制御部４３は、入力装置１１から位置データの更新に関する指示情報（更新指示情報）が入力されれば、この入力された更新指示情報に基づき、デフォルト２次元画像データの１２時方向の方向ベクトル（１２時方向ベクトル）をこの回転処理によって得られた２次元画像データの１２時方向ベクトルに更新する。または、制御部４３は、この更新指示情報に基づき、デフォルトガイド画像データの１２時方向ベクトルをこの回転処理によって得られたガイド画像データの１２時方向ベクトルに更新する。
【０２４３】
その後、画像構成部１６ｃは、制御部４３の制御のもと、この更新した１２時方向ベクトルならびに上述した位置データに基づく中心位置および法線方向の方向ベクトル（法線ベクトル）と順次取得する２次元画像データとを対応付ける。さらに、画像構成部１６ｃは、制御部４３の制御のもと、この更新した１２時方向ベクトルと上述した位置データに基づく中心位置および法線ベクトルとを用いてガイド画像データを作成する。あるいは、画像構成部１６ｃは、制御部４３の制御のもと、この更新したガイド画像データの１２時方向ベクトルを直交座標系ｘｙｚ上の１２時方向ベクトルに変換するとともに、この得られた１２時方向ベクトルならびに上述した位置データに基づく中心位置および法線ベクトルと順次取得する２次元画像データとを対応付けてもよい。
【０２４４】
以上に説明したように、この発明の実施の形態４では、上述した実施の形態３の機能に加え、超音波振動子３ａの回転軸方向とコイル軸方向とを一致させたコイルを用いて２次元画像データの中心位置と法線方向とに関する位置データを検出し、この検出した位置データと予め設定された１２時方向に関するデフォルト位置データとを用いてデフォルト２次元超音波画像とデフォルトガイド画像とを表示出力し、このデフォルト２次元超音波画像またはデフォルトガイド画像に関する各座標点の回転処理を行ってデフォルト位置データによる１２時方向を更新するように構成したので、被検者体内に挿入する挿入部をさらに細くできるとともに被検者の２次元超音波画像とこの２次元超音波画像に解剖学的に対応するガイド画像とを同一画面上に表示出力でき、上述した実施の形態３の作用効果を享受するとともに、被検者体内にプローブを挿入する際の被検者の苦痛を軽減可能な超音波検査に好適な超音波診断装置を実現することができる。
【０２４５】
（実施の形態５）
つぎに、この発明の実施の形態５について詳細に説明する。上述した実施の形態１〜４では、ラジアルスキャンを行って被検者の２次元画像データを取得する毎に、この２次元画像データに対応する２次元超音波画像とこの２次元超音波画像に解剖学的に対応するガイド画像とを表示出力していたが、この実施の形態５では、さらに、この取得した２次元超音波画像を特定する特定情報とこの２次元画像データとを対応付けて記憶し、この特定情報をもとに２次元超音波画像を検索し表示出力できるように構成している。
【０２４６】
図２１は、この発明の実施の形態５である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。この超音波診断装置５１は、画像処理装置３２に代えて画像処理装置５２が配置される。画像処理装置５２には、制御部３３に代えて制御部５３が設けられる。制御部５３は、上述した制御部３３とほぼ同じ構成および機能を有し、画像検索部５３ａがさらに設けられる。その他の構成は実施の形態３と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【０２４７】
制御部５３は、上述したステップＳ１０１〜Ｓ１１０の処理工程を行って、順次取得する２次元画像データと各２次元画像データに解剖学的に対応する各ガイド画像データとを作成し、各２次元画像データに対応する各２次元超音波画像と各ガイド画像データに対応する各ガイド画像とを表示装置１２に順次表示出力させる。この際、制御部５３は、各２次元画像データに関する位置および配向に対応する各位置データを２次元画像データ毎に対応付けて画像記憶部１４に記憶し、各ガイド画像データに関する位置および配向に対応する各位置データをガイド画像データ毎に対応付けて画像記憶部１４に記憶する。
【０２４８】
また、制御部５３は、入力装置１１から上述したモード切替指示情報が入力されれば、この入力されたモード切替指示情報に基づき動作モードを上述した２次元画像回転モード、ガイド画像回転モード、または画像連動回転モードに切り替える。回転処理部３３ａは、制御部５３が２次元画像回転モード、ガイド画像回転モード、または画像連動回転モードであれば、上述した実施の形態３と同様に、入力装置１１から入力された角度情報に基づき、この２次元画像データの２次元画像平面およびガイド画像データのガイド画像平面の少なくとも一方の各座標点を回転処理する。その後、制御部５３は、上述した実施の形態３と同様に、この回転処理が行われた２次元超音波画像、この回転処理が行われたガイド画像、または互いに同じ回転方向に同じ角度を用いて回転処理が行われた２次元超音波画像とガイド画像とを更新するとともに表示装置１２に表示出力させる。この際、制御部５３は、入力装置１１から更新指示情報が入力されれば、この入力された更新指示情報に基づき、２次元画像データに関する位置データを回転処理が行われた該２次元画像データの位置データに更新しまたはガイド画像データに関する位置データを回転処理が行われた該ガイド画像データの位置データに更新する。その後、制御部５３は、更新した２次元画像データの位置データをこの２次元画像データに対応付けて画像記憶部１４に記憶し、または更新したガイド画像データの位置データをこのガイド画像データに対応付けて画像記憶部１４に記憶する。
【０２４９】
さらに、制御部５３は、術者が入力装置１１を用いて２次元超音波画像に関する特定情報を入力すれば、この入力された特定情報を検知するとともに、この２次元超音波画像の２次元画像データとこの特定情報とを対応付けて画像記憶部１４に記憶する。すなわち、制御部５３は、入力装置１１から２次元超音波画像毎に特定情報が順次入力されれば、この入力された各特定情報を順次検知するとともに、各２次元超音波画像の２次元画像データと順次入力された各特定情報とをそれぞれ対応付けて記憶部１６ａまたは画像記憶部１４に記憶する。これによって、制御部５３は、特定情報が指定入力された２次元超音波画像毎に、各２次元画像データとその各位置データ、これらに解剖学的にそれぞれ対応する各ガイド画像データとその各位置データ、およびその各特定情報を対応付けることができる。また、制御部５３は、上述した回転処理が行われれば、行われた回転処理毎の各角度情報あるいは更新した２次元画像データ毎またはガイド画像データ毎の各位置データを上述した２次元超音波画像毎にさらに対応付ける。
【０２５０】
なお、この特定情報は、表示出力された各２次元超音波画像をそれぞれ特定する情報であり、たとえば２次元超音波画像の名称、識別記号、または２次元超音波画像に関連する被検者の情報等である。また、制御部５３は、入力された特定情報を２次元超音波画像毎に対応付けて表示装置１２に表示出力させてもよい。
【０２５１】
ここで、術者が、入力装置１１を用い、目的とする２次元超音波画像を検索するための情報として上述した対応付け済みの特定情報の入力操作を行えば、制御部５３は、この入力された特定情報を検知するとともに、画像検索部５３ａを制御する。画像検索部５３ａは、制御部５３の制御のもと、入力装置１１から入力された対応付け済みの特定情報を用い、この対応付け済みの特定情報と対応付けられた２次元画像データおよびその位置データとガイド画像データおよび各位置データとを画像記憶部１４または記憶部１６ａから検索する。また、画像検索部５３ａは、この対応付け済みの特定情報に関する２次元画像データまたはガイド画像データに対して上述した回転処理が行われていれば、行われた回転処理の角度情報あるいは更新した２次元画像データの各位置データまたは更新したガイド画像データの各位置データを画像記憶部１４または記憶部１６ａからさらに検索する。
【０２５２】
その後、制御部５３は、画像検索部５３ａが検索したこれらの各種情報を用い、この対応付け済みの特定情報と対応付けられた２次元超音波画像とガイド画像とを表示装置１２に表示出力させる。この際、制御部５３は、ラジアルスキャンによって取得した現在の２次元超音波画像とこの検索した２次元超音波画像とを同一画面上に表示出力するように画像処理装置５２を制御してもよい。
【０２５３】
なお、この発明の実施の形態５では、上述した実施の形態３の構成および機能に２次元超音波画像とガイド画像とを検索し表示出力する構成および機能をさらに加えた超音波診断装置を例示したが、この発明はこれに限定されるものではなく、上述した実施の形態１の構成および機能に２次元超音波画像とガイド画像とを検索し表示出力する構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよい。すなわち、回転処理部３３ａが設けられていなくともよい。また、上述した実施の形態２の構成および機能に２次元超音波画像とガイド画像とを検索し表示出力する構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよいし、上述した実施の形態４の構成および機能に２次元超音波画像とガイド画像とを検索し表示出力する構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよい。
【０２５４】
以上に説明したように、この発明の実施の形態５では、上述した実施の形態１〜４のいずれか一つの構成および機能に加え、２次元超音波画像毎の特定情報が順次入力されれば、この順次入力された各特定情報によって特定される２次元超音波画像毎に、各２次元画像データとその各位置データ、これらに解剖学的にそれぞれ対応する各ガイド画像データとその各位置データ、およびその各特定情報を対応付けて記憶し、必要に応じて、回転処理毎の各角度情報あるいは更新した２次元画像データ毎またはガイド画像データ毎の各位置データをさらに対応付けて記憶し、この対応付け済みの特定情報が入力されれば、この入力された対応付け済みの特定情報をもとに、２次元画像データおよびその位置データと、ガイド画像データおよびその位置データと、必要に応じて、回転処理毎の角度情報あるいは更新した２次元画像データの位置データまたはガイド画像データの位置データとを検索するように構成した。したがって、この特定情報をもとに、目的とする２次元超音波画像とガイド画像とを検索し表示出力することができ、上述した実施の形態１〜４のいずれか一つの作用効果を享受するとともに、目的とする２次元超音波画像とガイド画像とを容易に観察でき、被検者毎または観察位置毎等の所望の検索単位毎に２次元超音波画像を容易に管理可能な超音波診断装置を実現することができる。
【０２５５】
この超音波診断装置を用いることによって、術者は、画像検索後に表示出力された２次元超音波画像について、この画像検索のために入力した特定情報とこの２次元超音波画像とを照らし合わせて、この２次元超音波画像が被検者のどの部位をどの方向から見た画像であるかを容易に理解することができる。さらに、術者は、画像検索によって表示された目的とする２次元超音波画像と現在の２次元超音波画像とを容易に比較でき、病気の進み具合や回復の様子を効率的に確認することができる。
【０２５６】
（実施の形態６）
つぎに、この発明の実施の形態６について詳細に説明する。上述した実施の形態１〜５では、送信コイル７からの交番磁場に基づく位置検出信号を用いて超音波振動子３ａに関する位置データを算出していたが、この実施の形態６では、さらに被検者体内に挿入された挿入部３の挿入形状を検出し表示出力するように構成している。
【０２５７】
図２２は、この発明の実施の形態６である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。この超音波診断装置６１は、上述した超音波診断装置５１の画像処理装置５２に代えて画像処理装置６２が配置され、さらに送信コイル６４が設けられる。画像処理装置６２には、制御部５３に代えて制御部６３が設けられる。制御部６３は、上述した制御部５３とほぼ同じ構成および機能を有し、画像構成部１６ｃに代えて画像構成部６３ａが設けられる。また、送信コイル６４は、位置データ算出装置６と電気的に接続されかつ送信コイル７と電気的に接続される。すなわち、位置データ算出装置６と送信コイル７とは、送信コイル６４を介して電気的に接続される。その他の構成は実施の形態５と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【０２５８】
送信コイル６４は、複数のコイルを用いて実現され、送信コイル７に対し挿入部３の後端側すなわち操作部４が配置された側に配置される。この際、送信コイル６４に内蔵される複数のコイルＷ1，Ｗ2，…，Ｗm（ｍ：２以上の整数）は、送信コイル７側から挿入部３後端側に向けてほぼ直線状に順次配置される。これによって、複数のコイルＷ1，Ｗ2，…，Ｗmは、上述した送信コイル７の第１コイルに続いて順次、挿入部３の長手方向の形状に沿って配置される。なお、これら複数の送信コイルＷ1，Ｗ2，…，Ｗmは、１０個以上（たとえば１０数個程度）であることが望ましい。
【０２５９】
また、送信コイル６４は、位置データ算出装置６からの電流が供給されることによって、内蔵されたコイル毎に異なる周波数の交番磁場を出力する。受信コイル１０は、上述した送信コイル７等の交番磁場と同様に送信コイル６４からの交番磁場を受信し、この交番磁場に基づく位置検出信号を位置データ算出装置６に送信する。位置データ算出装置６は、この位置検出信号を受信コイル１０から受信すれば、この受信した位置検出信号をもとに、直交座標系ｘｙｚ上における複数のコイルＷ1，Ｗ2，…，Ｗmの各位置Ｕ1，Ｕ2，…，Ｕmの各位置ベクトルＯＵ1，ＯＵ2，…，ＯＵmの各方向成分をそれぞれ算出する。
【０２６０】
その後、位置データ算出装置６は、算出した複数のコイルＷ1，Ｗ2，…，Ｗmの各位置Ｕ1，Ｕ2，…，Ｕmの各位置ベクトルＯＵ1，ＯＵ2，…，ＯＵmの各方向成分を送信コイル６４からの交番磁場に基づく位置データ（挿入部位置データ）として制御部６３に送信する。すなわち、位置データ算出装置６は、上述したように、送信コイル７による送信コイル位置データとマーカコイル８によるマーカコイル位置データとプレート９によるプレート位置データとを制御部６３に送信し、さらに挿入部位置データを制御部６３に送信する。
【０２６１】
制御部６３は、上述したステップＳ１０１〜Ｓ１１０の処理工程を行って、順次取得する２次元画像データと各２次元画像データに解剖学的に対応する各ガイド画像データとを作成し、各２次元画像データに対応する各２次元超音波画像と各ガイド画像データに対応する各ガイド画像とを表示装置１２に順次表示出力させる。また、制御部６３は、位置データ算出装置６から挿入部位置データが入力されれば、この挿入部位置データを検知するとともにこの挿入部位置データを検知した時刻ｔをタイマ１６ｂから検出し、画像構成部６３ａを制御する。
【０２６２】
画像構成部６３ａは、上述した画像構成部１６ｃとほぼ同じ構成および機能を有し、さらに挿入部３の被検者体内における挿入形状を示す挿入形状画像に対応する挿入形状画像データを作成するように機能する。画像構成部６３ａは、制御部６３の制御のもと、位置データ算出装置６から入力された挿入部位置データすなわち位置ベクトルＯＵ1，ＯＵ2，…，ＯＵmの各方向成分を時刻ｔにおける挿入形状画像データの各座標データとして設定する。この際、画像構成部６３ａは、この時刻ｔにおける挿入形状画像データの各座標データとして、位置ベクトルＯＵ1（ｔ），ＯＵ2（ｔ），…，ＯＵm（ｔ）の各方向成分を取得する。さらに、画像構成部６３ａは、制御部６３の制御のもと、時刻ｔの送信コイル位置データのうち、時刻ｔの中心位置Ｃ（ｔ）の位置ベクトルＯＣ（ｔ）の方向成分のみを時刻ｔの挿入部位置データとして取得する。
【０２６３】
また、画像構成部６３ａは、時刻ｔの挿入部位置データとして取得した位置ベクトルＯＵ1（ｔ），ＯＵ2（ｔ），…，ＯＵm（ｔ）の各方向成分と位置ベクトルＯＣ（ｔ）の方向成分とをもとに挿入形状画像データを作成する。この際、画像構成部６３ａは、位置ベクトルＯＣ（ｔ）の方向成分に基づく座標点を先頭にして、位置ベクトルＯＵ1（ｔ），ＯＵ2（ｔ），…，ＯＵm（ｔ）の各方向成分に基づく各座標点を順次結ぶように内挿補間することによって、時刻ｔにおける挿入形状画像データを作成できる。この時刻ｔにおける挿入形状画像データは、時刻ｔにおいて取得した各位置ベクトルに基づく各座標点にそれぞれ対応する各マークと、これらの各マーク間を順次連結した線形状すなわち時刻ｔにおける挿入部３の挿入形状を示す挿入形状線とを表現する挿入形状画像に対応する。
【０２６４】
つぎに、混合部１６ｄは、制御部６３の制御のもと、この時刻ｔにおける挿入形状画像データと、これと同じタイミングすなわち時刻ｔにおいて取得した２次元画像データと、この２次元画像データに解剖学的に対応する時刻ｔのガイド画像データとをもとに、これら同じタイミングの各種画像データとして作成された挿入形状画像データ、２次元画像データ、およびガイド画像データにそれぞれ対応する挿入形状画像、２次元超音波画像、およびガイド画像を表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力するための混合画像データを作成する。その後、この混合画像データは、制御部６３の制御のもと、表示回路１５に出力される。表示回路１５は、上述したように、制御部６３の制御のもと、この混合画像データに対応する画像信号を変換出力する。表示装置１２は、この表示回路１５から受信した画像信号をもとに、この混合画像データに対応する同じタイミングの２次元超音波画像とガイド画像と挿入形状画像とを同一画面上に並べて表示出力する。
【０２６５】
図２３は、同じタイミングの２次元超音波画像とガイド画像と挿入形状画像とを同一画面上に並べて表示出力した画面表示例を模式的に例示する模式図である。制御部６４は、同じタイミングたとえば時刻ｔｓの２次元画像データと時刻ｔｓのガイド画像データと時刻ｔｓの挿入形状画像データとに基づく混合画像データを表示回路１５に出力することによって、図２３に示すように、時刻ｔｓの２次元超音波画像ＵＧと時刻ｔｓのガイド画像ＧＧと時刻ｔｓの挿入形状画像ＩＧとを表示装置１２の同一画面上に並べて表示出力できる。なお、２次元超音波画像ＵＧとガイド画像ＧＧとは、上述したように、互いに解剖学的に対応する。
【０２６６】
また、挿入形状画像ＩＧは、２次元超音波画像ＵＧに対応する２次元画像データを検出したプローブ２の挿入部３の挿入形状すなわち時刻ｔｓにおいて被検者体内に挿通されている挿入部３の挿入形状を示す。すなわち、挿入形状画像ＩＧには、図２３に示すように、時刻ｔｓの各位置ベクトルＯＣ（ｔｓ），ＯＵ1（ｔｓ），ＯＵ2（ｔｓ），…，ＯＵm（ｔｓ）に基づく各座標点にそれぞれ対応する各マークｄ１，ｄ２，…，ｄｍ（ただしマークｄ１〜ｄ８までを図示する）と、これらのマークｄ１，ｄ２，…，ｄｍの間を順次連結した挿入形状線とが示される。
【０２６７】
なお、マークｄ１は、挿入部位置データを取得した時刻ｔたとえば時刻ｔｓにおける位置ベクトルＯＣ（ｔｓ）の方向成分に基づく座標点に対応し、このマークｄ１に順次続くマークｄ２，ｄ３，…，ｄｍは、この時刻ｔたとえば時刻ｔｓにおける各位置ベクトルＯＵ1（ｔｓ），ＯＵ2（ｔｓ），…，ＯＵm（ｔｓ）の各方向成分に基づく各座標点にそれぞれ対応する。また、マークｄ１〜ｄｍは、挿入形状画像内に表示される際に、マークｄ１とマークｄ２〜ｄｍとを別の態様にて表示してもよい。このことは、挿入形状画像内でのプローブ先端位置を判り易くする。
【０２６８】
また、制御部６３は、２次元画像データを取得する毎に、取得した各２次元画像データにそれぞれ解剖学的に対応する各ガイド画像データを順次作成し、さらに２次元画像データを順次取得したタイミングと同じタイミングにて順次取得した各挿入部位置データをもとに各挿入形状画像データを順次作成する。その後、制御部６３は、２次元画像データを取得する毎に、順次取得した２次元画像データをもとに表示装置１２の２次元超音波画像を順次更新するとともに、順次作成したガイド画像データをもとに表示装置１２のガイド画像を順次更新し、これと同時に、順次作成した挿入形状画像データをもとに表示装置１２の挿入形状画像を更新する。すなわち、術者が超音波診断装置６１に上述したラジアルスキャンを繰り返し行わせながら被検者の関心領域を探すとき、制御部６３は、リアルタイムに２次元超音波画像とガイド画像と挿入形状画像とを順次更新して表示装置１２に表示出力させることになる。
【０２６９】
なお、この発明の実施の形態６では、上述した実施の形態５の構成および機能に挿入形状画像を表示出力する構成および機能をさらに加えた超音波診断装置を例示したが、この発明はこれに限定されるものではなく、上述した実施の形態３，４の構成および機能に挿入形状画像を表示出力する構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよい。すなわち、画像検索部５３ａが設けられていなくともよい。また、上述した実施の形態１，２の構成および機能に挿入形状画像を表示出力する構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよい。すなわち、回転処理部３３ａおよび画像検索部５３ａが設けられていなくともよい。
【０２７０】
また、この発明の実施の形態６では、２次元画像データを取得する毎に、順次取得した２次元画像データをもとに２次元超音波画像を順次更新するとともに、順次作成したガイド画像データをもとにガイド画像を順次更新し、これと同時に、順次作成した挿入形状画像データをもとに挿入形状画像を更新していたが、この発明はこれに限定されるものではなく、挿入部位置データをもとに算出されるプローブ２先端の所定の移動量毎またはタイマ１６ｂから検出される時刻に基づく所定時間の経過毎に、順次取得した２次元画像データをもとに２次元超音波画像を順次更新するとともに、順次作成したガイド画像データをもとにガイド画像を順次更新し、これと同時に、順次作成した挿入形状画像データをもとに挿入形状画像を更新してもよい。
【０２７１】
以上に説明したように、この発明の実施の形態６では、上述した実施の形態１〜５のいずれか一つの構成および機能に加え、被検者体内に挿入したプローブ挿入部の挿入形状に対応する挿入部位置データを順次取得し、２次元画像データを順次取得した各タイミングとそれぞれ同じタイミング毎に取得した各挿入部位置データをもとにこの挿入形状を示す挿入形状画像データを順次作成し、順次取得した２次元画像データをもとに２次元超音波画像を順次更新するとともに、順次作成したガイド画像データをもとにガイド画像を順次更新し、これと同時に、順次作成した挿入形状画像データをもとに挿入形状画像を更新するように構成した。したがって、被検者体内の２次元超音波画像と、この２次元超音波画像に解剖学的に対応するガイド画像と、この２次元超音波画像の２次元画像データを検出するプローブ挿入部の挿入形状画像とをリアルタイムにて同一画面上に表示出力でき、これによって、被検者体内に挿通されたプローブ挿入部の現在の挿入形状を術者に容易に理解させることができ、上述した実施の形態１〜４のいずれか一つの作用効果を享受するとともに、目的とする関心領域の２次元超音波画像を表示出力するまでの操作効率を向上できる超音波診断装置を実現することができる。
【０２７２】
この超音波診断装置を用いることによって、術者は、被検者体内に挿通したプローブ挿入部の現在の挿入形状を容易に理解でき、これによって、プローブ挿入部のラジアルスキャン走査面を目的とする関心領域に正確かつ容易に位置させることができ、目的とする関心領域の２次元超音波画像を効率的に観察することができる。
【０２７３】
（実施の形態７）
つぎに、この発明の実施の形態７について詳細に説明する。上述した実施の形態１〜６では、挿入部３先端近傍に設けられた超音波振動子３ａが回転駆動するとともに超音波の送受波を放射状に繰り返し行うことによって、被検者体内に対するラジアルスキャンを行っていたが、この実施の形態７では、複数の超音波振動子を環状に配列した超音波振動子群を用いて被検者体内に対する電子ラジアルスキャンを行うように構成している。
【０２７４】
図２４は、この発明の実施の形態７である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。この超音波診断装置７１は、上述した超音波診断装置５１のプローブ２に代えてプローブ７２が配置される。プローブ７２は、挿入部３に代えて挿入部７３が設けられ、操作部４に代えて操作部７４が設けられ、さらに送信コイル７に代えて送信コイル７５が設けられる。挿入部７３は、超音波振動子３ａに代えて超音波振動子群７３ａが設けられる。その他の構成は実施の形態５と同じであり、同一構成部分には同一符号を付している。
【０２７５】
図２５は、プローブ７２の挿入部７３先端の一構成を模式的に例示する模式図である。図２４，２５において、プローブ７２は、電子ラジアルスキャン型の超音波内視鏡を用いて実現され、上述したように、被検者体内に挿入する挿入部７３と操作部７４とを有する。挿入部７３先端には、超音波振動子群７３ａと送信コイル７５とが設けられる。超音波振動子群７３ａは、短冊状に細かく切断して得られた複数の超音波振動子を被検者体内への挿入軸方向を中心軸に環状たとえば３６０°全周に配列することによって構成される。また、超音波振動子群７３ａを構成する各超音波振動子は、信号線７３ｂと操作部７４とを介して、それぞれ超音波観測装置５と電気的に接続される。
【０２７６】
操作部７４は、上述した操作部４とほぼ同様に、術者の操作に応じ、超音波振動子群７３ａおよび送信コイル７５が設けられた部位を含む挿入部７３の先端を湾曲させる機能を有する。また、操作部７４は、術者が操作部７４の電源スイッチをオン状態にすれば、超音波振動子群７３ａと超音波観測装置５とを電気的に接続する。
【０２７７】
送信コイル７５は、直交する２方向をコイル軸とする２つのコイルを一体化した構造を有し、これら２つのコイルと位置データ算出装置６とがそれぞれ電気的に接続される。また、送信コイル７５は、図２５に示すように、超音波振動子群７３ａの挿入部７３先端側に設けられる。この際、送信コイル７５は、その外形が超音波振動子群７３ａの横断面からはみ出ないように設けられることが望ましい。これによって、挿入部７３の直径をより小さくすることができる。
【０２７８】
また、送信コイル７５は、この直交する２つのコイルのうち、一方のコイル軸方向が挿入部７３の被検者体内への挿入軸方向に対応し、他方のコイル軸方向が超音波振動子群７３ａによる電子ラジアルスキャンの走査面すなわち図２５に図示するラジアルスキャン平面ＲＨの１２時方向に対応する。したがって、送信コイル７５は、上述した送信コイル７とほぼ同様に、一方のコイル軸方向が２次元画像データの法線方向すなわち上述した方向ベクトルＶ（ｔ）に対応し、他方のコイル軸方向が２次元画像データの１２時方向すなわち上述した方向ベクトルＶ12（ｔ）に対応する。
【０２７９】
ここで、制御部５３は、入力装置１１から電子ラジアルスキャンの開始指示情報が入力されれば、この入力された開始指示情報に基づき、超音波観測装置５に対し、制御信号を送信して電子ラジアルスキャンを開始指示する。超音波観測装置５は、制御部５３から受信した制御信号に基づき、操作部７４と信号線７３ｂとを介して超音波振動子群７３ａの各超音波振動子に各励起信号をそれぞれ送信し、これによって、超音波振動子群７３ａの各超音波振動子に１００［Ｖ］程度のパルス電圧をそれぞれ印加する。この際、超音波観測装置５は、超音波振動子群７３ａの各超音波振動子にそれぞれ送信する各励起信号に遅延をかけ、送信した各励起信号が超音波振動子群７３ａのそれぞれの超音波振動子に互いに異なる時刻に到着するように送信制御を行う。これによって、超音波振動子群７３ａの各超音波振動子が放射した各超音波は、被検者体内にて重ね合わせられたときに一本の超音波ビームを形成するようになる。
【０２８０】
超音波振動子群７３ａの各超音波振動子は、超音波観測装置５からの励起信号を受信した超音波振動子から順次、この励起信号を媒体の疎密波である超音波に変換するとともに、変換した超音波を放射する。超音波振動子群７３ａから順次放射された超音波は、上述したように、超音波ビームとしてプローブ７２から被検者体内に順次照射され、その後、被検者体内からの各超音波ビームの反射波が、この照射された超音波ビームと逆の経路を辿って、それぞれの超音波振動子へ順次戻る。このようにして、超音波振動子群７３ａは、１回の電子ラジアルスキャンを達成する。つぎに、超音波振動子群７３ａの各超音波振動子は、この反射波を受信した超音波振動子から順次、この反射波を上述したスキャン信号に変換するとともに、信号線７３ｂおよび操作部７４を介してすなわち上述した励起信号とは逆の信号経路にて、このスキャン信号を超音波観測装置５に順次送信する。
【０２８１】
ここで、超音波観測装置５は、超音波振動子群７３ａが上述した超音波ビームを順次放射することによってラジアルスキャン平面ＲＨ内を電子ラジアルスキャンする際、超音波振動子群７３ａの各超音波振動子のうち、起点として予め設定された超音波振動子に最初に励起信号を送信し、つぎに、この起点の超音波振動子の所定方向に順次隣接する各超音波振動子に励起信号を順次送信する。これによって、超音波振動子群７３ａは、ラジアルスキャン平面ＲＨ内に対し、この起点の超音波振動子によるスキャン位置を起点に時計回りまたは反時計回りに超音波ビームを順次放射できる。
【０２８２】
また、超音波観測装置５は、超音波振動子群７３ａの各超音波振動子のうち、どの超音波振動子がラジアルスキャン平面ＲＨの１２時方向に超音波ビームを放射する超音波振動子であるかについて予め設定されている。したがって、超音波観測装置５は、この１２時方向の超音波振動子に励起信号を送信すれば、ラジアルスキャン平面ＲＨの１２時方向の超音波スキャンに対応するスキャン信号として、この超音波振動子からのスキャン信号を受信し、上述した２次元画像データの１２時方向を決定する。
【０２８３】
一方、位置データ算出装置６は、上述したようにマーカコイル８とプレート９とに電流を供給し、さらに送信コイル７５に電流を供給する。送信コイル７５を構成する２つのコイルは、位置データ算出装置６から供給された電流をもとに、互いに異なる周波数にて各交番磁場をそれぞれ出力する。受信コイル１０は、上述したマーカコイル８からの交番磁場とプレート９からの交番磁場の他に、送信コイル７５の各コイルからそれぞれ出力された各交番磁場をそれぞれ検出し、検出した各交番磁場を上述した位置検出信号に変換して位置データ算出装置６に送信する。位置データ算出装置６は、受信コイル１０から入力された各位置検出信号を周波数毎に分解することによって、上述したマーカコイル８による位置検出信号とプレート９による位置検出信号との他に、送信コイル７５の２つのコイルからの各交番磁場にそれぞれ基づく各位置検出信号を分解して得る。
【０２８４】
その後、位置データ算出装置６は、得られた各位置検出信号をもとに、上述したマーカコイル８に関する位置データとプレート９に関する位置データとの他に、送信コイル７５の２つのコイルによる各位置データすなわち２次元画像データの中心位置に関する座標データ、法線方向に関する座標データ、および１２時方向に関する座標データをそれぞれ算出し、算出した各位置データを制御部５３に送信する。
【０２８５】
なお、この発明の実施の形態７では、上述した実施の形態５とほぼ同様の構成および機能に電子ラジアルスキャンを行う構成および機能をさらに加えた超音波診断装置を例示したが、この発明はこれに限定されるものではなく、上述した実施の形態３，４とほぼ同様の構成および機能に電子ラジアルスキャンを行う構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよい。すなわち、画像検索部５３ａが設けられていなくともよい。また、上述した実施の形態１，２とほぼ同様の構成および機能に電子ラジアルスキャンを行う構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよい。すなわち、回転処理部３３ａおよび画像検索部５３ａが設けられていなくともよい。さらに、上述した実施の形態６とほぼ同様の構成および機能に電子ラジアルスキャンを行う構成および機能をさらに加えた超音波診断装置であってもよい。
【０２８６】
また、この発明の実施の形態７では、複数の超音波振動子が挿入軸方向を中心軸に環状すなわち３６０°全周に設けられた超音波振動子群７３ａを用いていたが、この発明はこれに限定されるものではなく、超音波振動子７３ａに代えて、複数の超音波振動子が挿入軸方向を中心軸に扇状の周囲たとえば１８０°または２７０°の周囲に設けられた超音波振動子群を用いてもよい。
【０２８７】
さらに、この発明の実施の形態７では、電子ラジアルスキャン型の超音波内視鏡をプローブ７２として構成したが、この発明はこれに限定されるものではなく、プローブ７２に代えて光学系が設けられていない電子ラジアルスキャン型のプローブを用いてもよい。
【０２８８】
以上に説明したように、この発明の実施の形態７では、上述した実施の形態１〜６のいずれか一つとほぼ同様の構成および機能に加え、電子ラジアルスキャンを行うように構成したので、フレキシブルシャフトのねじれに起因する２次元超音波画像の１２時方向との角度ずれが生じる可能性がなく、電子ラジアルスキャンを行って決定する２次元画像データの１２時方向と送信コイルからの交番磁場に基づく２次元画像データの１２時方向とを確実に合致させることができ、上述した実施の形態１〜６のいずれか一つの作用効果を享受するとともに、被検者体内の２次元超音波画像とこの２次元超音波画像に解剖学的に対応するガイド画像とを確実に表示出力できる超音波診断装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０２８９】
【図１】この発明の実施の形態１である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。
【図２】マーカコイルの一形態とプレートの一形態とを模式的に例示する模式図である。
【図３】受信コイルにおける直交座標系の設定状態を模式的に例示する模式図である。
【図４】２次元超音波画像とガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力するまでの処理工程を例示するフローチャートである。
【図５】２次元超音波画像とガイド画像とを同一画面上に並べて表示出力した表示例を模式的に示す模式図である。
【図６】特徴点設定処理を達成するまでの処理工程を例示するフローチャートである。
【図７】スライス画像データに特徴点を設定する動作を説明する模式図である。
【図８】標本点設定処理を達成するまでの処理工程を例示するフローチャートである。
【図９】ガイド画像作成処理を達成するまでの処理工程を例示するフローチャートである。
【図１０】２次元画像平面と標本点による３軸座標系との関係を説明する模式図である。
【図１１】ガイド画像平面およびその位置データを算出する動作を説明する模式図である。
【図１２】この発明の実施の形態２である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。
【図１３】ボリュームデータを用いた特徴点設定処理を達成するまでの処理フローを例示するフローチャートである。
【図１４】ボリュームデータの断面を設定する動作を説明する模式図である。
【図１５】ボリュームデータと断面画像とを同一画面上に並べて表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。
【図１６】この発明の実施の形態３である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。
【図１７】ガイド画像と回転処理が行われた２次元超音波画像とを同一画面上に表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。
【図１８】２次元超音波画像と回転処理が行われたガイド画像とを同一画面上に表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。
【図１９】回転処理が行われた２次元超音波画像と回転処理が行われたガイド画像とを同一画面上に表示出力した状態を模式的に例示する模式図である。
【図２０】この発明の実施の形態４である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。
【図２１】この発明の実施の形態５である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。
【図２２】この発明の実施の形態６である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。
【図２３】同じタイミングの２次元超音波画像とガイド画像と挿入形状画像との画面表示例を模式的に例示する模式図である。
【図２４】この発明の実施の形態７である超音波診断装置の一構成例を例示するブロック図である。
【図２５】電子ラジアルスキャン型のプローブ先端の一構成を模式的に例示する模式図である。
【符号の説明】
【０２９０】
１，２１，３１，４１，５１，６１，７１  超音波診断装置
２，７２  プローブ
３，７３  挿入部
３ａ  超音波振動子
３ｂ  シャフト
３ｃ  光学観察窓
３ｄ  レンズ
３ｅ  ＣＣＤカメラ
４，７４  操作部
４ａ  モータ
４ｂ  ロータリーエンコーダ
５  超音波観測装置
６，４５  位置データ算出装置
７，４４，６４，７５  送信コイル
８  マーカコイル
９  プレート
１０  受信コイル
１１  入力装置
１２  表示装置
１３，２２，３２，４２，５２，６２  画像処理装置
１４  画像記憶部
１５  表示回路
１６，２３，３３，４３，５３，６３  制御部
１６ａ  記憶部
１６ｂ  タイマ
１６ｃ，６３ａ  画像構成部
１６ｄ  混合部
１６ｅ  補正部
１７  光学観察装置
２４  通信回路
２５  ３次元ＭＲＩ装置
２６  Ｘ線３次元ヘリカルＣＴ装置
２７  ネットワーク
３３ａ  回転処理部
４５ａ  デフォルト位置データ
５３ａ  画像検索部
７３ａ  超音波振動子群
７３ｂ  信号線
Ｃ（ｔｓ），Ｃ'（ｔｓ）  中心位置
ＣＢＤ，ＣＢＤ0  総胆管
ｄ１〜ｄ８  マーク
ＤＧ  断面画像
ＦＭ  画像情報平面マーカ
ＧＦ  ガイド画像平面
ＧＧ  ガイド画像
Ｈ1  肋骨
ＩＧ  挿入形状画像
Ｋ，Ｋ１，Ｋ２  カーソル
Ｐ0，Ｐ1，Ｐ2，Ｐ3  標本点
Ｐ0’，Ｐ1’，Ｐ2’，Ｐ3’  特徴点
ＰＤ，ＰＤ0  膵管
ＰＶ，ＰＶ0  門脈
ＲＨ  ラジアルスキャン平面
Ｒ（ｔｓ），Ｒ'（ｔｓ）  任意点
ＳＤ1〜ＳＤ4，ＳＤn，ＳＤN  スライス画像データ
ＳＤＧ  スライス画像データ群
ＳＧｎ  スライス画像
ＵＦ  ２次元画像平面
ＵＧ  ２次元超音波画像
Ｖ（ｔ），Ｖ（ｔｓ），Ｖ'（ｔｓ），Ｖ12（ｔ），Ｖ12（ｔｓ），Ｖ12'（ｔｓ）  方向ベクトル
ＶＤ  ボリュームデータ
ＶＦ  フレーム
【図１】
2005312770.tif 000029
【図２】
2005312770.tif 000030
【図３】
2005312770.tif 000031
【図４】
2005312770.tif 000032
【図５】
2005312770.tif 000033
【図６】
2005312770.tif 000034
【図７】
2005312770.tif 000035
【図８】
2005312770.tif 000036
【図９】
2005312770.tif 000037
【図１０】
2005312770.tif 000038
【図１１】
2005312770.tif 000039
【図１２】
2005312770.tif 000040
【図１３】
2005312770.tif 000041
【図１４】
2005312770.tif 000042
【図１５】
2005312770.tif 000043
【図１６】
2005312770.tif 000044
【図１７】
2005312770.tif 000045
【図１８】
2005312770.tif 000046
【図１９】
2005312770.tif 000047
【図２０】
2005312770.tif 000048
【図２１】
2005312770.tif 000049
【図２２】
2005312770.tif 000050
【図２３】
2005312770.tif 000051
【図２４】
2005312770.tif 000052
【図２５】
2005312770.tif 000053