(57)【要約】【課題】外出先等で自在に意図する印字出力を得ることができるような印刷システムを提供する。【解決手段】印刷システムは、移動端末機器としての携帯電話器２と、この携帯電話器２に対し、印刷対象となるデータから直ちに印刷できる状態の印刷データ形式のファイルを生成する、パソコン等からなるデータ加工装置１と、前記印刷データ形式のファイルを取り込んで印刷するプリンタ３とを備える。携帯電話器２が取り込んだ印刷データ形式のファイルは、メモリカード２Ｍに記憶され、これをプリンタ３のメモリカードコネクタ３Ｃに装填することで、印字出力を直ちに得ることができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ通信を行なう移動端末機器と、印刷対象となるデータから印刷データ形式のファイルを生成して前記移動端末機器に対して送信するデータ加工装置と、印刷データを印刷する画像形成装置とを備え、
転送手段によって前記移動端末機器が取り込んだ印刷データ形式のファイルを前記画像形成装置に転送するようにしたことを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記移動端末機器は、前記データ加工装置から送信された印刷データ形式のファイルを記憶するメモリカードを備え、前記画像形成装置は該メモリカードのコネクタを備え、
前記転送手段は、コネクタに接続されたメモリカードから、記録されているファイルを読み出すものであることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記移動端末機器は、印刷データ形式のファイルを記憶するデータ記憶部を備え、
前記転送手段は、前記移動端末機器に設けられ、前記データ記憶部からファイルを読み出して送信する送信手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記移動端末機器から送信されたファイルを受信する受信手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項４】
前記データ加工装置が生成した印刷データ形式のファイルの、前記移動端末機器への送信は、インターネット上のサーバを介して行なわれることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話器などの移動端末機器を用いて直ちに印刷可能なデータファイルを取り込み、この印刷データを適宜な箇所にある画像形成装置へ転送して印刷させる印刷システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
出張などで外出している際に、自在に意図する印字出力を直ちに得たいという要望がしばしば聞かれる。かかる要望に応える印字出力方法として、現状では次の二方法が有力である。第一の方法としては、例えば特許文献１に開示されているように、移動端末機器等によりインターネット上のサーバにアクセスして印刷データの所在情報を取得し、この移動体端末から得た所在情報に基づいて、印刷サービス端末が印刷データの保存場所であるインターネット上のサーバを特定して印刷データを受信し、この印刷サービス端末から受け取った印刷データを印刷装置で印刷するという印刷システムが知られている。このような印刷システムによれば、外出先等で緊急に必要となった文書等の印字出力を現地で行うことが一応は可能である。
【０００３】
第二の方法は、例えば特許文献２に開示されているように、携帯電話器等の移動端末機器に直接的に接続可能なプリンタを用い、印字出力を得る方法である。すなわち携帯電話器専用のプリンタを別途用意し、かかる専用プリンタに対して携帯電話器から必要な印字データを送信し、これを前記専用プリンタにて出力させる方法である。この方法によっても、確かに外出先等で印字出力を得ることが可能である。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００２−１２３３７３号公報
【特許文献２】
特開平１１−３２０９７７号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した第一の方法にかかる印刷システムによれば、前もってインターネット上のサーバに保存されている印刷データだけしか印刷できないことになる。しかも、印字出力させるプリンタ等がインターネットに繋がっていなければ活用できない。従って、外出先等にこのようなプリンタ等が存在しない場合は、自在に印字出力が得られないという不都合がある。また、そのようなプリンタ等が有ったとしても、いつ前記印刷データが該プリンタから出力されてくるかが不確定であり、セキュリティが問題となる文書等を出力する場合にあっては、そのプリンタの前で出力されるまで待機するか、或いは何らかの暗号処理を施す必要すら生ずるという問題がある。
【０００６】
一方、専用プリンタを用いる第二の方法によれば、該専用プリンタは可搬性を重視して簡易化・小型化が図られているところ、サイズの大きいペーパーによる印字出力を行なうことが出来ないという不都合があり、さらには特殊なペーパーを準備する必要がある、或いは多くの枚数を印字させるには不向きであるといった問題もあった。従って、この第二の方法によっても、未だ意図する印字出力を自在に得たいという要請を充分満たすものではない。
【０００７】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、外出先等で自在に意図する印字出力を得ることができるような印刷システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の印刷システムは、データ通信を行なう移動端末機器と、印刷対象となるデータから印刷データ形式のファイルを生成して前記移動端末機器に対して送信するデータ加工装置と、印刷データを印刷する画像形成装置とを備え、転送手段によって前記移動端末機器が取り込んだ印刷データ形式のファイルを前記画像形成装置に転送するようにしたことを特徴とするものである。
【０００９】
このような構成によれば、印刷すべきデータを既に印刷可能な印刷データ形式ファイルの状態で移動端末機器へ取り込ませるので、これを付近にあるプリンタ等の画像形成装置へ転送することで、直ちに意図する印字出力を得ることが可能となる。すなわち、機動性に優れる移動端末機器を媒介として、印刷データ形式ファイルをデータ加工装置から任意の箇所にある画像形成装置へ転送する印刷システムであって、しかも予め意図する印刷形式にファイル変換して前記の転送が行なわれるので、結果として前記画像形成装置で意図する印字出力を得ることができるものである。
【００１０】
請求項２に記載の印刷システムは、請求項１において、前記移動端末機器は、前記データ加工装置から送信された印刷データ形式のファイルを記憶するメモリカードを備え、前記画像形成装置は該メモリカードのコネクタを備え、前記転送手段は、コネクタに接続されたメモリカードから、記録されているファイルを読み出すものであることを特徴とする。
【００１１】
この構成では、移動端末機器と画像形成装置との間の印刷データ形式ファイルの転送は、メモリカードの授受により達成される。近時のプリンタ装置等は、この種のメモリカードを受容するコネクタ端末を装備している場合が多く、而してメモリカードをこのようなプリンタ等の画像形成装置に装填するだけで、意図する印字出力を得ることが出来る。
【００１２】
また、請求項３に記載の印刷システムは、請求項１において、前記移動端末機器は、印刷データ形式のファイルを記憶するデータ記憶部を備え、前記転送手段は、前記移動端末機器に設けられ、前記データ記憶部からファイルを読み出して送信する送信手段と、前記画像形成装置に設けられ、前記移動端末機器から送信されたファイルを受信する受信手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
この構成のように、移動端末機器に送信手段を、画像形成装置に受信手段をそれぞれ具備させることで、両者間の印刷データ形式ファイルの転送は、この種データ通信に用いられている赤外線Ｉ／Ｆ等の無線通信や、ＵＳＢケーブル等を用いた有線通信を用いることで達成可能となる。かかる方式によっても、同様に画像形成装置から意図する印字出力を得ることが出来る。
【００１４】
さらに、請求項４に記載の印刷システムは、請求項１において、前記データ加工装置が生成した印刷データ形式のファイルの、前記移動端末機器への送信は、インターネット上のサーバを介して行なわれることを特徴とするものである。
【００１５】
この構成によれば、データ加工装置が作成した印刷データ形式のファイルを、例えば電子メールの添付ファイルとしてインターネット上のサーバを経由して前記移動端末機器へ送信することで、移動端末機器への印刷データ形式のファイルの取り込みを容易に且つ迅速に行なわせることが可能となり、本発明の印刷システムにおいて好適な構成である。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る印刷システムについて図面を参照して説明する。
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係る印刷システムの概念図である。この印刷システムは、移動端末機器としての携帯電話器２と、この携帯電話器２に対し、印刷対象となるデータから直ちに印刷できる状態の印刷データ形式のファイルを生成するパソコン等からなるデータ加工装置１と、前記印刷データ形式のファイルを取り込んで印刷するプリンタ（画像形成装置の一例）３と、前記携帯電話器２が取り込んだ印刷データ形式のファイルをプリンタ３に転送する転送手段としてのメモリカード２Ｍとを備えている。
【００１７】
本印刷システムの代表的な動作の概略は、パソコン等のデータ加工装置１にて所定のファイル形式で作成された文書ファイルなどの印刷すべきデータを印刷データ形式ファイルに変換し、これをインターネットのＷＷＷサーバを経由して携帯電話器２へ送信し、携帯電話器２では受信した印刷データ形式ファイルをメモリカード２Ｍへ書き込み、このメモリカード２Ｍをプリンタ３が備えているコネクタ３Ｃへ差し込み、プリンタ３でメモリカード２Ｍに記憶されている当該印刷データ形式ファイルを読み出すと共に前記文書ファイルを印刷するものである。以下、各部の構成について説明する。
【００１８】
図２は本実施形態にかかる印刷システムを構成するデータ加工装置１、携帯電話器２及びプリンタ３の内部構成の概略を示すブロック図である。まず  データ加工装置１は、印刷データ形式ファイル記憶部１１、データ加工部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５及び制御部１６を備えている。
【００１９】
印刷データ形式ファイル記憶部１１は、印刷すべきデータを、プリンタ３で直ちに印刷できる形式に変換された印刷データ形式ファイルとして記憶する。この印刷データ形式ファイル記憶部１１で記憶されるファイルは、データ加工部１２においてファイル名と対応づけされて生成される。すなわちデータ加工部１２は、特定の文書作成ソフトなどで作成されたデータファイル又は外部から取り込んだデータファイルを、そのファイル名に対応させて、いわゆるプリンタ言語に置換して印刷データ形式のファイルを生成し、これを前記印刷データ形式ファイル記憶部１１へ送って記憶させる。
【００２０】
操作部１３は、外部操作により操作者から印刷データ形式ファイルの作成指示を行なう等、操作者からの各種操作指示の入力を受け付けるものであり、パソコンの各キー群等からなる。表示部１４は、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等からなり、ユーザによって操作部１３から入力された各種操作指示や、データ加工部１２によって生成された文書データ等が、ファイル名を指定することにより表示される。
【００２１】
通信部１５は、携帯電話器２に対して印刷対象となる印刷データ形式のファイルを、フアイル名を指定することにより送信するもので、代表的には電子メールの送受信部であって、例えば指定されたファイル名に従って前記印刷データ形式のファイルを電子メールの添付ファイルとして、インターネットを経由して携帯電話器２へ送信する。制御部１６はＣＰＵ（マイコン）等を有し、ＲＯＭ等に内蔵された制御プログラムに基づいて、上記装置各部を含むデータ加工装置１全体の動作制御を司るものである。
【００２２】
携帯電話器２は、前記データ加工装置１から送信されて来る印刷データ形式のファイルを取り込み、受領したファイル名と関連させたまま記憶する印刷データ形式ファイル記憶部２１、この印刷データ形式ファイルをメモリカード２Ｍに対して、例えばファイル単位で書き込むデータ書込部２２、テンキー、各種の機能の実行を指定するキーや通話ボタン等からなる操作部２３、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等からなる表示部２４、外部と音声や電子データを通信するための通信部２５、及び装置各部を動作制御する制御部２６を備える。
【００２３】
メモリカード２Ｍは、フラッシュメモリを内蔵したコンパクトフラッシュや、スマートメディアなどからなり、携帯電話器２に対して着脱自在とされており、前記データ書込部２２による印刷データ形式ファイルの書込みの際には携帯電話器２に装着し、所定の書込み指示操作をすることで書き込むものである。このメモリカード２Ｍは、プリンタ３に設けられたコネクタ３Ｃに装着可能にされ、プリンタ３と電気的に（データ通信可能に）接続される。
【００２４】
プリンタ３は、前記メモリカード２Ｍに記憶された印刷データを取り込んで画像形成部で印字し、出力する。プリンタ３は、メモリカード２Ｍのメモリに保持されている印刷データ形式のファイルを、例えばファイル名を指示するなどにより読み出すメモリカード受容部３１と、読み出されたファイルデータを一時的に記憶するバッファ３２と、バッファ３２内の印刷データを読み出し画像形成部において印刷するプリント出力部３３と、ＣＰＵ（マイコン）を備え、内蔵のＲＯＭに記憶されている制御プログラムに従って装置全体の動作を制御する制御部３４とを備えている。
【００２５】
続いて、上述した実施形態に係る印刷システムの各部による処理を説明する。図３はこの印刷システムの各部による処理を示すフローチャートである。まず、データ加工装置１において、例えば文字に関してはＣＳＶ形式やテキスト形式等、画像データはＪＰＥＧ形式等で作成されている、印刷すべきデータが、ファイル名を指定する等の操作により読み出される（Ｄ１）。読み出された印刷データは、データ加工部１２により所定の加工が施され、印刷データ形式のファイルとして生成され、該ファイルは印刷データ形式ファイル記憶部１１に記憶される（Ｄ２）。しかる後、通信部１５にて、この印刷データ形式ファイルが、インターネット上のサーバを介して携帯電話器２へ送信される（Ｄ３）。携帯電話器２はこの送信を受付けると、内蔵の印刷データ形式ファイル記憶部２１に当該ファイルを取り込む（Ｋ１）。このようなデータ加工装置１の操作は、例えば外出先等に居る携帯電話器２の保持者から指示を受けたアシスタントが実行することが想定される。
【００２６】
ここで、携帯電話器２に印刷データ形式のファイルを取り込ませる方法としては、第１の方法として、データ加工装置１が通信機能を備えたパソコン等である場合、当該パソコンから携帯電話器２に向けて、前記印刷データ形式ファイルを電子メールに添付して送信する方法が挙げられる。この場合、パソコンで印刷実行の指示を与えるためのドライバ画面において、出力させるプリンタの選択候補として前記携帯電話器２を経由した出力を選択可能としておき、これを選択すると共に当該携帯電話器２のメールアドレスを入力すれば、前記印刷データ形式ファイルを添付して自動的に電子メール送信を行なえるよう構成しておくことが好ましい。あるいは、パソコンに印刷データ形式ファイルに自動変換する変換ユーティリティのアイコン等を予め設定しておき、そこに印刷すべき文書データファイル等をドラッグアンドドロップすれば、該データファイルを自動的に印刷データ形式ファイルに変換すると共に、携帯電話器２へこの印刷データ形式ファイルを添付して電子メール送信を行なえるよう構成しておくことが好ましい。
【００２７】
第２の方法として、インターネット上のＷＷＷサーバに、データ加工部１２で変換した印刷データ形式ファイルをアップしておく（あるいはＷＷＷサーバにおいて文書データファイルを印刷データ形式ファイルに変換させるようにしても良い）方法が挙げられる。そして、ＷＷＷサーバにアップしたファイルをインターネット経由でＷｅｂ検索可能としておき、必要なときに携帯電話器２のＷｅｂブラウザで確認して、前記印刷データ形式ファイルを携帯電話器２に取り込むものである。これら第１、第２の取り込み方法のいずれを採用するかは適宜定めればよいが、前記データ加工装置（バソコン）１を操作するアシスタントが確保できていない場合は、第２の方法によりインターネット上のＷＷＷサーバからいつでも取り出せるようにしておくことが望ましい。
【００２８】
このようにして印刷データ形式ファイルを、携帯電話器２の通信部２５にて取り込んだら（Ｋ１）、これを印刷データ形式ファイル記憶部２１に記憶させる（Ｋ２）。そして操作部２３の操作によりメモリカード２Ｍへのファイルコピーの指示が出されると、データ書込部２２は印刷データ形式ファイル記憶部２１からファイルを読み出して、メモリカード２Ｍへ該印刷データ形式ファイルを書き込む動作をなす（Ｋ３）。この書込みが完了すれば、印刷すべきデータが、印刷データ形式ファイルで記憶されたメモリカード２Ｍが作成されたことになる（Ｋ４）。なお、表示部２４において、取り込んだ印刷データ形式ファイルの印刷プレビューを縮小画像で表示できるようにすることが望ましい。
【００２９】
このメモリカード２Ｍは、携帯電話器２の操作者等によって、その近地にあるプリンタ３のコネクタ３Ｃに装填される（Ｐ１）。装填が終わると、メモリカード受容部３１により、メモリカード２Ｍに記憶されている印刷データ形式ファイルが読み出され（Ｐ２）、バッファ３２に一時的に記憶され（Ｐ３）、しかる後この印刷データが印刷されることになる（Ｐ４）。なお、プリンタ３に代えてプリンタコントローラを装備した複写機も使用可能であり、この場合複写機のコネクタに前記メモリカード２Ｍを装填し、該複写機の操作部で印刷したいファイルを適宜選択して印字出力させる。このように、本実施形態によればメモリカード２Ｍを装填すれば直ちに印字出力が得られるのであり、従来方法のようにプリンタの前で待機したり、暗号処理を施す必要が不要となるものである。
（第２実施形態）
次に、本発明に係る印刷システムの第２実施形態を説明する。図４は第２実施形態に係る印刷システムのデータ加工装置１、携帯電話器２０、及びプリンタ３０の内部構成の概略を示すブロック図、図５はこの実施形態に係る印刷システムの各部による処理を示すフローチャートである。なお、上記第１実施形態と同様の構成及び処理については説明を簡略化する。
【００３０】
データ加工装置１の構成、並びに、印刷すべきデータの読み出しから携帯電話器２への印刷データ形式ファイルの送信まで（Ｄ２１〜Ｄ２３）は、第１実施形態と全く同様である。しかし第２実施形態では、携帯電話器２０からプリンタ３０へのデータ転送手段としてメモリカード２Ｍを用いず、携帯電話器２０とプリンタ３０にそれぞれ送信手段と受信手段を設け、これら送受信手段の間で無線又は有線通信等を行うようにした点で相違する。
【００３１】
携帯電話器２は、上記のような無線又は有線通信を行う関係上、印刷データ形式ファイル記憶部２１から読み出した印刷データ形式ファイルをプリンタ３０へ送信する送信手段としてのデータ通信部２７を備えている。一方、プリンタ３０もまた、送信されたファイルを受信する受信手段としてのデータ通信部３５を備えている。これらデータ通信部２７，３５以外の構成は、第１実施形態と同様である。ここで、前記データ通信部２７，３５間で行なわれる無線又は有線通信の方法としては、赤外線Ｉ／Ｆ等の無線通信や、ＵＳＢケーブル等を用いた有線通信を採用することができる。
【００３２】
続いて、データ加工装置１から印刷データ形式ファイルが携帯電話器２０へ送信された後の、各部の処理を説明する。この印刷データ形式ファイルは携帯電話器２の通信部２５にて取り込まれ（Ｋ２１）、これが印刷データ形式ファイル記憶部２１に記憶される（Ｋ２２）。そして操作部２３の操作によりプリンタ３０へのファイル転送指示が出されると、データ通信部（送信手段）２７へ印刷データ形式ファイル記憶部２１からファイルが読み出されてデータが移送される（Ｋ２３）。その後、データ通信部２７から印刷データ形式ファイルがプリンタ３０に向けて送信される（Ｋ２４）。
【００３３】
送信された印刷データ形式ファイルは、プリンタ３０のデータ通信部（受信手段）３５にて受信される（Ｐ２１）。受信が終わると、このデータ通信部３５から印刷データ形式ファイルが読み出されてバッファ３２に一時的に記憶され（Ｐ２２）、しかる後この印刷データが印刷されるものである（Ｐ２３）。
【００３４】
なお、本発明は上記各実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、データ加工装置（パソコン）１から携帯電話器２，２０へ印刷データ形式のファイルを送信する際に、該ファイルに圧縮処理を施して送信し、携帯電話器２，２０側で該ファイルの伸長処理を施してからメモリカード２Ｍに記憶させる、あるいはデータ通信部２７へ移送するようにすれば、送信データ量を減らすことができることから、送信時間が短縮化されると共に送信費用も節約できるので好ましい。さらにデータ加工装置１から携帯電話器２，２０へ印刷データ形式のファイルを添付ファイルとして送信する際に、当該ファイルの縮小画像を作成し、これを併せて添付して送信すれば、携帯電話器２，２０側で直ちに受信内容が確認できるようになるので好ましい。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明した通りの本発明の印刷システムによれば、印刷したいデータを、いわゆるプリンタ言語のファイルに変換して直ちに印刷可能な状態で移動端末機器へ取り込ませるので、このファイルをメモリカードなどを用いて付近にあるプリンタ等の画像形成装置へ転送すれば、直ちに意図する印字出力を得ることが可能となる。例えば外出先で、急遽オフィス内のパソコンに保管してある文書ファイルの印字出力が必要となった場合に、そのオフィス内のアシスタントに指示を与えて自らが携帯している携帯電話器に当該文書を印刷データ形式のファイルに変換して送信させ、これをメモリカードに記憶させ、近くのメモリカードコネクタ付きプリンタ等に装填すれば、容易に前記文書ファイルの印字出力をその場で直ちに得ることができる。
【００３６】
従って、従来の印刷システムのようにプリンタの前で出力されるまで待機せねばならないといった煩わしさは解消され、また通常のプリンタで出力を得られるので携帯電話器専用のプリンタを使用する場合に比べて種々の機能的な印刷を行なうことができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる印刷システムの概念図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る印刷システムを構成するデータ加工装置、携帯電話器、及びプリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの、各部による処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２実施形態に係る印刷システムを構成するデータ加工装置、携帯電話器、及びプリンタの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る印刷システムの、各部による処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１      データ加工装置（パソコン）
１１    印刷データ形式ファイル記憶部
２，２０    携帯電話器（移動端末機器）
２１    印刷データ形式ファイル記憶部
２７    データ通信部（送信手段）
２Ｍ    メモリカード
３，３０    プリンタ（画像形成装置）
３Ｃ    コネクタ
３７    データ通信部（受信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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