(57)【要約】【課題】  走行機体１の下面に装着され、縦軸１８ａ回りに回転する左右一対のロータリ刈刃１９を有するモア装置１５と、当該モア装置１５に連通する排出ダクト２１とを備えた走行型芝刈機において、芝刈作業とマルチング作業との切り替えを簡単に行えるようにする。【解決手段】  モア装置１５のうち排出ダクト２１につながる芝草排出用のダクト部５０に、上向きの開口部５０ａを形成する。このダクト部５０には、当該ダクト部５０と排出ダクト２１とが連通した状態で上向き開口部５０ａを覆う芝刈用カバー体５１と、上方から嵌め込むことにより排出ダクト２１との連通を遮断した状態で上向き開口部５０ａを塞ぐマルチング用カバー体６１とを付け替え可能に構成する。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
走行機体の下面に装着され、縦軸回りに回転するロータリ刈刃を有するモア装置と、当該モア装置に連通する排出ダクトとを備えた走行型芝刈機であって、
前記モア装置のうち前記排出ダクトにつながる芝草排出用のダクト部に、上向きの開口部を形成し、このダクト部には、当該ダクト部と前記排出ダクトとが連通した状態で前記上向き開口部を覆う芝刈用カバー体と、上方から嵌め込むことにより前記排出ダクトとの連通を遮断した状態で前記上向き開口部を塞ぐマルチング用カバー体とを付け替え可能に構成していることを特徴とする走行型芝刈機。
【請求項２】
前記マルチング用カバー体の下面には、前記ロータリ刈刃の回転外側の箇所に、前記ロータリ刈刃の回転軸線方向から見てその回転軌跡に沿うように形成されたガイド部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の走行型芝刈機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、地面に植立した芝草を刈り取るロータリ刈刃を有するモア装置を備えた走行型芝刈機に係り、より詳しくは、芝刈作業とマルチング作業とを一台で行える走行型芝刈機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、走行型芝刈機は、走行機体の下面に昇降動可能に装着されたモア装置と、当該モア装置に連通する排出ダクトとを備えている。この種の走行型芝刈機は、モア装置を地面に這わせた状態で当該モア装置に内装されたロータリ刈刃を回転させることにより、地面に植立した芝草を刈り取ったのち、この刈り取った芝草を集めて排出ダクトからモア装置の外部（例えば走行機体に設けられた集草ボックス等）に排出（回収）するように構成されている。
【０００３】
ところで、この種の走行型芝刈機をいわゆるマルチング作業に利用する場合がある。ここで、マルチング作業とは、刈り取った芝草を回収せず更に切り刻んだのち、この切り刻んだ芝草を地表面に敷き詰めるように撒く作業をいう。
【０００４】
特許文献１には、マルチング作業に利用可能なサイドディスチャージ型のモア装置の構造が開示されている。この例のモア装置では、左右一対のロータリ刈刃が内装された下向き開口椀状のモアケースの横側部に、外向きに開口するダクト部が一体的に形成されている。当該ダクト部には、その開口を塞ぐ蓋部材がボルト締結されている。
【特許文献１】特開平８−２１４６６０号公報（図１及び図４参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１の走行型芝刈機を用いてマルチング作業を行うに際しては、モア装置を走行機体から取り外して裏返しにし、モアケースのダクト部に蓋部材をボルト締結してダクト部を塞いだのち、再びモア装置を元通りにひっくり返して走行機体に取り付けるというきわめて厄介な作業をしなければならなかった。また、モア装置のような重量物をひっくり返す作業は作業者に大きな負担がかかるという点も問題であった。
【０００６】
そこで、本発明は、以上のような問題を解消し、芝刈作業とマルチング作業との切り替えを簡単に行えるようにした走行型芝刈機を技術的課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この技術的課題を解決するため、請求項１に係る発明は、走行機体の下面に装着され、縦軸回りに回転するロータリ刈刃を有するモア装置と、当該モア装置に連通する排出ダクトとを備えた走行型芝刈機であって、前記モア装置のうち前記排出ダクトにつながる芝草排出用のダクト部に、上向きの開口部を形成し、このダクト部には、当該ダクト部と前記排出ダクトとが連通した状態で前記上向き開口部を覆う芝刈用カバー体と、上方から嵌め込むことにより前記排出ダクトとの連通を遮断した状態で前記上向き開口部を塞ぐマルチング用カバー体とを付け替え可能に構成しているというものである。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の走行型芝刈機において、前記マルチング用カバー体の下面には、前記ロータリ刈刃の回転外側の箇所に、前記ロータリ刈刃の回転軸線方向から見てその回転軌跡に沿うように形成されたガイド部材を備えているというものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の構成によると、モア装置のうち排出ダクトにつながる芝草排出用のダクト部に上向きの開口部を形成し、このダクト部には、当該ダクト部と前記排出ダクトとが連通した状態で前記上向き開口部を覆う芝刈用カバー体と、上方から嵌め込むことにより前記排出ダクトとの連通を遮断した状態で前記上向き開口部を塞ぐマルチング用カバー体とを付け替え可能に構成しているので、芝刈作業とマルチング作業とを切り替えるに際して、従来のように走行機体から前記モア装置ごと取り外して裏返したりする必要がなく、芝刈用及びマルチング用カバー体の着脱作業を前記モア装置の上方から手軽に行うことができる。従って、現場での付け替え作業が容易であり且つ作業者の負担を著しく低減することができるという効果を奏する。
【００１０】
また、請求項２の構成によると、前記マルチング用カバー体の下面には、前記ロータリ刈刃の回転外側の箇所に、前記ロータリ刈刃の回転軸線方向から見てその回転軌跡に沿うように形成されたガイド部材を備えているので、前記ロータリ刈刃の回転軸線方向から見てその回転軌跡と前記マルチング用カバー体とで囲まれた領域に芝草を滞留させることがなく、当該芝草を前記ロータリ刈刃の回転方向に沿ってスムーズに循環させて効率よく切り刻むと共に、地表面に対して広く均等に分散落下させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
はじめに、図１〜図３を参照しながら、走行型芝刈機の概要について説明する。図１は芝刈機の全体側面図、図２は芝刈機の全体平面図、図３は芝刈機の動力伝達系統を示す平面図である。
【００１３】
図１及び図２に示すように、この実施形態における走行型芝刈機の走行機体１は、平面視略門型の機体フレーム２を備えている。当該機体フレーム２は、その左右両側の前後に配置された前後四輪３，３，４，４で支持されている。
【００１４】
走行機体１の上面前部には、動力源としてのエンジン５と、操向丸ハンドル７を有する操縦コラム部６とが搭載されている。走行機体１の上面後部を覆うリヤカウル８内には、エンジン５からの出力を適宜変速して左右両後輪４，４に伝達するＨＳＴ式（静油圧式無断変速機構）等のミッションケース９が配置されている（図３参照）。
【００１５】
リヤカウル８上には運転座席１０が設けられている。この運転座席１０に座ったオペレータが操向丸ハンドル７を回動操作することにより、その操作量（回動量）に応じて左右両前輪３，３のかじ取り角（操向角度）が変わるように構成されている。運転座席１０の左側には、後述するモア装置１５を昇降操作するためのモア昇降レバー１１が前後回動可能に設けられている。運転座席１０の右側には、後述する集草ボックス２２の姿勢を切り替える姿勢切替レバー１２が上下回動可能に設けられている。なお、操縦コラム部６の裏面（後面）側には、車速を適宜調節するための変速ペダル１３と、走行機体１を制動操作するためのブレーキペダル１４とが立設されている。
【００１６】
機体フレーム２の下面のうち左右両前輪３，３と左右両後輪４，４との間には、芝刈用のモア装置１５が前後一対のリンク杆１６，１７を介して昇降動可能に装着されている。モア装置１５は、モア昇降レバー１１の上下回動操作に連動して昇降動するように構成されている。モア装置１５の下向き開口椀状のモアケース１８内には、縦軸１８ａ回りに水平回転可能な左右一対のロータリ刈刃１９，１９が取り付けられている（図３参照）。
【００１７】
また、モアケース１８の左右両側の前後には、下降時にモア装置１５の高さを調節する４つのゲージ車輪２０が取り付けられている。モアケース１８から後向きに延びるダクト部５０は、機体フレーム２の下面のうち左右両後輪４，４の間に配置した排出ダクト２１を介して走行機体１の後部に配置された集草ボックス２２に連通している。
【００１８】
モア装置１５が地面に這わせた状態で各ロータリ刈刃１９を回転させると、地面に植立した芝草は適宜高さに刈り取られる。各ロータリ刈刃１９で刈り取った芝草は、モア装置１５から排出ダクト２１を経由して集草ボックス２２に収容される。
【００１９】
集草ボックス２２は前面を開口した略箱型のものである。前面の受入れ口（開口部）を除く周囲は網又は布製の袋体４１で覆われている。集草ボックス２２の上面には、袋体４１の網目を通り抜ける塵埃が走行機体１側へ回り込むのを防ぐためのカバー体４２が取り付けられている。
【００２０】
図１及び図２に示すように、集草ボックス２２の上面のうち受入れ口寄りの部位は、機体フレーム２の後端部に上下回動可能に軸支された左右長手の横支軸４３に固着されている。集草ボックス２２は、姿勢切替レバー１２の上下回動操作により、受入れ口が排出ダクト２１の排出口に対面する集草姿勢（モア装置１５で刈り取った芝草を受け入れるときの姿勢、図１の実線状態参照）と、受入れ口が地面に対面する排出姿勢（図１の二点鎖線状態参照）とに切り替え得るように、横支軸４３を回動中心として上下回動する構成となっている。
【００２１】
次に、図３を参照しながら、芝刈機の動力伝達系統について説明する。この実施形態の芝刈機では、エンジン５の回転動力の一部を左右両後輪４，４に配分する二輪駆動方式が採用されている。
【００２２】
すなわち、エンジン５の回転動力の一部は、当該エンジン５から前後外向きに突出する出力軸２３の後端部から、前後両端に自在継手を備えた推進軸２４、ミッションケース９よりも前方の部位に配置された走行用ギヤボックス２５及び無端ベルト２６を介して、ミッションケース９に伝達される。
【００２３】
そして、このミッションケース９に左右外向きに突設された横軸（図示せず）から無端チェーン（図示せず）を介して走行機体１の後ろ寄り部位に設けた左右長手の後輪駆動軸２９に伝達される。その結果、後輪駆動軸２９の左右両端に取り付けられた後輪４，４が回転駆動する。
【００２４】
他方、エンジン５の他の回転動力は、出力軸２３の前端部から、動力伝達用ベルト等の無端帯３１を介して、機体フレーム２の前部に軸支されたＰＴＯ軸３２に伝達される。次いで、このＰＴＯ軸３２から、前後両端に自在継手を備えた中間軸３３、モアケース１８の上面のうち機体フレーム２よりも右側の部位に配置したモア用ギヤボックス３４及び無端ベルト３５を介して、モアケース１８のうち平面視で機体フレーム２を挟んだ両側に回転可能に軸支された縦長のロータリ軸３６，３６に動力伝達される。その結果、左ロータリ刈刃１９は平面視で時計方向に回転駆動し、右ロータリ刈刃１９は平面視で反時計方向に回転駆動する。
【００２５】
左右両ロータリ刈刃１９，１９の回転により、モアケース１８から集草ボックス２２に向かって後ろ向きに流れる搬送風が形成される。この搬送風が各ロータリ刈刃１９で刈り取った芝草を集草ボックス２２にまでスムーズに搬送する。
【００２６】
次に、図１及び図４を参照しながら、モアケース１８のダクト部５０と集草ボックス２２との連通構造について説明する。図４は図３のＩＶ−ＩＶ視拡大側断面図である。
【００２７】
モアケース１８から後向きに延びるダクト部５０は上方及び後方に向かって開口している。このダクト部５０の上向き開口部５０ａは、断面下向きコ字状の芝刈用カバー体５１により当該ダクト部５０と排出ダクト２１とを連通させた状態で覆われている。この実施形態では、芝刈用カバー体５１の左右両側板の前端部が、左右一対の連結ピン５２を介してダクト部５０の左右両側板５０ｂに上下回動可能で且つ着脱可能に連結されている。
【００２８】
芝刈用カバー体５１の後端部は排出ダクト２１の前面側の開口内に挿入されている。芝刈用カバー体５１は、左右両連結ピン５２の軸部に被嵌されたばね部材５３の弾性付勢力により、常時排出ダクト２１の上部内面に当接するように上向き回動する方向に付勢されている。
【００２９】
モアケース１８のダクト部５０と芝刈用カバー体５１とで囲まれた空間に連通する排出ダクト２１は、機体フレーム２に固定された角筒状の主ダクト体５６と、この主ダクト体５６の前方下部に配置された断面上向きコ字状の底ダクト体５７とを備えている。
【００３０】
底ダクト体５７の左右両側板の後端部をこれに対応する主ダクト体５６の左右両側板にそれぞれ枢支ピン５８で枢着することにより、底ダクト体５７は主ダクト体５６に対して上下回動可能に連結されている。底ダクト体５７の自由端部（前端部）は、モア装置１５の昇降動に連動して底ダクト体５７が上下回動するように、左右一対の連杆５９を介してモアケース１８に連結されている（図１参照）。
【００３１】
なお、底ダクト体５７の左右巾寸法は、モアケース１８のダクト部５０の左右巾寸法よりも大きく且つ主ダクト体５６の左右巾寸法よりも小さく設定されている。底ダクト体５７の後端部も、芝刈用カバー体５１と同様に、排出ダクト２１の前面側の開口内に差し込まれている。
【００３２】
次に、図５〜図８を参照しながら、芝刈用カバー体５１に代えて、モアケース１８のダクト部５０に嵌るマルチング用カバー体６１の構造について説明する。図５はマルチング用カバー体の平面図、図６はマルチング用カバー体の側面図、図７はマルチング用カバー体を取り付けたモア装置の一部切欠き側面図、図８はマルチング用カバー体を取り付けたモア装置の概略平面図である。
【００３３】
マルチング用カバー体６１は、モアケース１８のダクト部５０に上方から嵌め込むことにより、ダクト部５０と排出ダクト２１との連通を遮断した状態で上向き開口部５０ａを塞ぐための薄板状のものである。マルチング用カバー体６１の上面（表面）には、前後に長い略Ｌ字状の把手部材６２が取り付けられている。把手部材６２の前端部は、マルチング用カバー体６１の上面の前寄り部位に上向き突設されたブラケット板６３に対して貫通した状態で溶接固定されている。把手部材６２の後端部は、マルチング用カバー体６１の後端から下向きに折り曲げられた鉛直板部６１ａに溶接固定されている。従って、マルチング用カバー体６１の上面と把手部材６２との間には、当該把手部材６２を手で掴むために指を差し入れ得る程度の空間が空いている。
【００３４】
ブラケット板６３の上端部には、把手部材６２と交差する左右方向に延びる中空円筒状の支持パイプ６４が、把手部材６２の前端部に下方から支持された状態で溶接固定されている。マルチング用カバー体６１の下面側の後端寄り部位（マルチング用カバー体６１をダクト部５０に上方から嵌め込んだ状態でロータリ刈刃１９の回転外側の箇所）には、左右両ロータリ刈刃１９の回転軌跡Ｒ（図８の一点鎖線参照）に沿うように平面視略く字状に形成されたガイド部材６５が溶接等で固定されている。
【００３５】
マルチング用カバー体６１の前部は、ダクト部５０からモアケース１８の内部前端に向かって差し込まれる。そして、ダクト部５０の左右両側板５０ｂに形成された挿入穴とマルチング用カバー体６１の支持パイプ６４とに、丸軸状のバー部材６６を着脱可能に挿入固定すると共に、マルチング用カバー体６１の垂直板部６１ａから外向きに折り返された当接板部６１ｂとダクト部５０の底板５０ｃとをボルト６７及びナット６８で着脱可能に共締めすることにより、モア装置１５と排出ダクト２１との連通を遮断した状態でダクト部５０の開口部が塞がれる。
【００３６】
なお、ダクト部５０の左右両側板５０ｂに形成された挿入穴が芝刈用カバー体５１の取り付け時には連結ピン５２挿入用の穴となることはいうまでもない。また、この実施形態では、マルチング用カバー体６１の前部をダクト部５０からモアケース１８の内部前端に向かって差し込み易くするために、当該マルチング用カバー体６１の前側の両コーナ部６１ｃは、平面視で斜めに切り取られた傾斜状で且つ上向きに折り返された形状となっている。
【００３７】
以上の構成において、走行型芝刈機を用いてマルチング作業を行うには、まず、モア昇降レバー１１を前方に回動操作することにより、前後４つのゲージ車輪２０が地面に接地するまでモア装置１５を下降させる。次いで、左右の連結ピン５２を左右外向きに引き抜いて、モアケース１８のダクト部５０と芝刈用カバー体５１との連結を解除してから、芝刈用カバー体５１を取り出す。
【００３８】
次いで、マルチング用カバー体６１の前部がモアケース１８内に差し込まれるようにして、マルチング用カバー体６１をモアケース１８のダクト部５０に上方から嵌め込む。そして、ダクト部５０の左右両側板５０ｂに形成された挿入穴とマルチング用カバー体６１の支持パイプ６４とに、バー部材６６を差し込み固定すると共に、マルチング用カバー体６１の当接板部６１ｂとダクト部５０の底板５０ｃとをボルト６７及びナット６８で共締めするのである。
【００３９】
従って、本発明に係る走行型芝刈機によると、芝刈作業とマルチング作業とを切り替えるに際して、芝刈用及びマルチング用カバー体５１，６１の着脱作業を、地面に這わせた状態のモア装置１５の上方から手軽に行うことができるので、現場での付け替え作業が容易なのである。また、走行機体１からモア装置１５ごと取り外して裏返したりする必要がないので、作業者の負担を著しく低減することができる。
【００４０】
マルチング作業時には、マルチング用カバー体６１がダクト部５０の開口部を塞いでいるので、ロータリ刈刃１９で刈り取った芝草は、排出ダクト２１に送られることなく、モアケース１８内で更に切り刻まれてから地表面に敷き詰めるように撒かれる。
【００４１】
この実施形態では、マルチング用カバー体６１の下面側の後端寄り部位に、ロータリ刈刃１９の回転軸線方向（平面視）から見てロータリ刈刃１９の回転軌跡Ｒに沿うように形成されたガイド部材６５を設けているので、平面視で両ロータリ刈刃１９の回転軌跡Ｒとマルチング用カバー体６１の鉛直板部６１ａとで囲まれた領域に芝草を滞留させることがなく、当該芝草をモアケース１８の内面及びガイド部材６５に沿ってスムーズに循環させて効率よく切り刻むと共に、地表面に対して広く均等に分散落下させることができるのである。
【００４２】
本発明は、前述の実施形態に限らず、様々な態様に具体化できる。例えば、本発明はリヤディスチャージ式のモア装置を備えた走行型芝刈機に適用するに限らず、サイドディスチャージ式のモア装置を備えた走行型芝刈機に適用してもよい。また、マルチング用カバー体の全体形状は、ダクト部の開口部に対応した形状（開口部を塞ぎ得る形状）であれば様々な形状を採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】芝刈機の全体側面図である。
【図２】芝刈機の全体平面図である。
【図３】芝刈機の動力伝達系統を示す平面図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ視拡大側断面図である。
【図５】マルチング用カバー体の平面図である。
【図６】マルチング用カバー体の側面図である。
【図７】マルチング用カバー体を取り付けたモア装置の一部切欠き側面図である。
【図８】マルチング用カバー体を取り付けたモア装置の概略平面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    走行機体
２    機体フレーム
５    エンジン
１０    運転座席
１１    モア昇降レバー
１２    姿勢切替レバー
１５    モア装置
１８    モアケース
１９    左右一対のロータリ刈刃
２１    排出ダクト
２２    集草ボックス
５０    ダクト部
５０ａ  上向き開口部
５０ｂ  側板
５０ｃ  底板
５１    芝刈用カバー体
５２    連結ピン
５３    ばね部材
６１    マルチング用カバー体
６１ａ  鉛直板部
６１ｂ  当接板部
６２    把手部材
６３    ブラケット板
６４    支持パイプ
６５    ガイド部材
６６    バー部材
６７    ボルト
６８    ナット
【図１】
2005312314.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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