(57)【要約】【課題】  本発明は、内部への外気等の流入を防ぐための逆止弁を備えた液体収容体について、高い精度で脱気されたインクの収容容積をあげることができる液体収容体及び液体収容体の製造方法を提供する。【解決手段】  インクパック１７は、供給口形成部材３０と、インク袋部Ｂとを備える。インクパック１７は、供給口形成部材３０の外周面３０ｂにインク袋部Ｂが固着されている。また、供給口形成部材３０には、インク袋部Ｂ内に連通する供給管４４を設ける。インクパック１７の供給口形成部材３０の外底面３０ａは、外底面３０ａに形成した嵌合凹部３５に向かって縮径する漏斗状の斜面で形成する。インクを充填する際には、供給口形成部材３０を上側、インク袋部Ｂを下側にしてインクパック１７を配置した状態で、供給口形成部材３０に供給管４４からインクを供給する。【選択図】      図６
2005186478.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収容可能な袋部を供給口形成部材の外周面に固着し、前記供給口形成部材に前記袋部の内部と外部とを連通し充填された液体を外部に供給する第１液体供給路を形成し、その流路中に逆止弁を配置した液体収容体において、
前記供給口形成部材には、前記流路とは別に、袋部内に液体を充填するための第２液体供給路を形成するとともに、前記供給口形成部材の袋部内に面した外底面に前記第１液体供給路に向かって空気を案内する案内部を形成したことを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１の記載の液体収容体において、
前記案内部は、
前記供給口形成部材に形成された第１液体供給路に向かって縮径する漏斗状の斜面であることを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
液体を収容可能な袋部を供給口形成部材の外周面に固着し、前記供給口形成部材に前記袋部の内部と外部を連通し充填された液体を外部に供給する第１液体供給路を形成し、その流路中に逆止弁を配置した液体収容体の製造方法において、
前記供給口形成部材には、前記流路とは別に、袋部内に液体を充填するための第２液体供給路を形成するとともに、前記供給口形成部材の袋部内に面した外底面に前記第１液体供給路に向かって空気を案内する案内部を形成し、
前記供給口形成部材側から第２液体供給路を介して袋部内に液体を充填することを特徴とする液体収容体の製造方法。
【請求項４】
請求項３に記載の液体収容体の製造方法において、
前記案内部は、
前記供給口形成部材に形成された第１液体供給路に向かって縮径する漏斗状の斜面であることを特徴とする液体収容体の製造方法。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の液体収容体の製造方法において、
前記第１液体供給路を介して、前記袋部を減圧する減圧段階と、
前記第２液体供給路を介して、前記袋部の内部に液体を充填する充填段階と、
前記第２液体供給路を封止して前記袋部に対して非連通状態とする封止段階と
を備えたことを特徴とする液体収容体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容体及び液体収容体の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射ヘッドのノズルからターゲットに対して液体を噴射する液体噴射装置として、インクジェット式プリンタが知られている。このプリンタは、液体収容体としてインクカートリッジに内蔵されたインクパックからインクを記録ヘッドに供給し、供給されたインクを記録ヘッドからインク滴として記録紙に噴射させて記録するようになっている。
【０００３】
インクカートリッジは、通常、インクを収容するインクパックと、同インクパックを収容する収容ケースとを備える。インクパックは、インクパック内のインクを外部に導出するための導出部を備える。導出部には、インク供給チューブの一端に設けられているインク供給針が挿入されるようになっており、インクパック内のインクは、導出部からインク供給チューブを介して記録ヘッドへと供給されるようになっている。
【０００４】
また、インクパックの中には、導出部に逆止弁を備えるものがある（例えば、特許文献１参照。）。このインクパックは、導出部に第１の弁装置と第２の弁装置とを備える。詳述すると、第１の弁装置は、弁体と、円環状のゴムパッキンと、コイル状ばね部材とを備える。この弁体は、ばね部材の付勢力によってゴムパッキンの開口部を閉塞するようになっている。そして、導出部にインク供給針が挿入されていない状態では、ゴムパッキンの開口部が弁体によって閉塞され、インクパックからのインクが、導出部から外部に漏れ出さないようになっている。また、導出部にインク供給針が挿入されている状態では、弁体がインク供給針の押圧によって移動され、ゴムパッキンの開口部が開放され、インクパックから記録ヘッドへとインクが供給可能となる。
【０００５】
第２の弁装置は、インクの比重とほぼ同一の材質からなる弁体と、弁座とを備える。また、第２の弁装置は、第１の弁装置よりも上流側に位置しており、第２の弁装置の弁体は、導出部の流路を常時閉塞する。そして、該弁体は、インクパック内と下流側との圧力差によって弁座を開放するようになっている。従って、インクパックと収容ケースとの間に空気を導入してインクパックを押し潰したり、インクパックの位置を重力方向において上方に位置させることによって、インクパック内の圧力が下流側よりも高くなり第２の弁装置の弁体が開弁するようになっている。
【０００６】
従って、例えば、ユーザがインクパックの第１の弁装置をスクリュードライバ等で強制的に開弁させたとしても、第２の弁装置が閉弁状態となっており、インクパック内のインクが外部に漏れだしたり、外気等がインクパックに流入したりすることがない。その結果、インクパック内におけるインクの脱気度やクリーン度を向上させることができるようになっている。
【０００７】
ところで、インクジェット式プリンタでは、記録ヘッドに供給されたインクを加圧して記録ヘッドから噴射させている。このため、インクパックの製造工程でインクパック内に空気が混入された状態でインクが貯留されると、インク内に気泡が生じてインクへの圧力が低下する。従って、インクを十分に加圧することができず、記録ヘッドからインク滴を正確に噴射できなくなるという問題がある。また、前記導出部に逆止弁が設けられているインクパックについては、導出部を介してインクを注入させようとすると、逆止弁が閉弁するように作用するため、インクを注入させることができなくなる。そこで、インクパッ
クの製造工程に空気がインクパックに混入しないような製造方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。この製造方法では、まず、導出部を挟み込むようにしてフィルム部材の３辺を熱溶着させて底部となる部分が開口したインク袋を作る。次に、インク袋の開口した底部を上に向けて開放させる。そして、製造工程には、減圧室を減圧してから、開口した底部からインク袋にインクを注入し、インクを注入した後に、インク袋の開口した底部を仮封止する。次に、インク袋を押さえ板で一定の厚さになるように押さえた状態で、インク内に混入している気泡をインク液面上に集める。次に、インク液面よりも下方の位置を本封止し、本封止部をインク袋から切断することによって、気泡の混入していないインクが貯留されたインクパックを製造することができる。
【０００８】
ところで、インクは消耗されるためインクカートリッジはインクパック交換を必要とする。ここで、メンテナンス性を向上させるために収容容積を大きくすることが望まれる。しかし、インクの収容容積が大きくなるにつれて、インクカートリッジは大型化する。そこで、インクパックの収容容積の効率を上げるために、インクパックにマチ部等を設けることが考えられる。
【特許文献１】特開２００２−１９２７３９号公報
【特許文献２】特開平１０−１９３６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、逆止弁を備えたインクパックの製造方法では、インクを注入した開口部を封止する必要がある。このため、インクを注入した後に開口部にマチ部を形成し封止しようとすると、インクパック内にはインク内に気泡や空気が残留することは避けられない。また、インクパック内においてインク内に気泡が残留しないようにインク液面下に合わせてマチ部を形成すると、開口部からインクが漏れ出すことになる。そのため、開口部から漏れ出すインクを回収するために、タンク等を配設することが必要となり、装置全体が複雑になり大型化する。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、内部への外気等の流入を防ぐための逆止弁を備えた液体収容体について、高い精度で脱気されたインクの収容容積をあげることができる液体収容体及び液体収容体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の液体収容体は、液体を収容可能な袋部を供給口形成部材の外周面に固着し、前記供給口形成部材に前記袋部の内部と外部とを連通し充填された液体を外部に供給する第１液体供給路を形成し、その流路中に逆止弁を配置した液体収容体において、前記供給口形成部材には、前記流路とは別に、袋部内に液体を充填するための第２液体供給路を形成するとともに、前記供給口形成部材の袋部内に面した外底面に前記第１液体供給路に向かって空気を案内する案内部を形成する。
【００１２】
本発明によれば、第１液体供給路には逆止弁が配設されているので、第１液体供給路を介して袋部の内部に液体を注入することはできないが、供給口形成部材に設けた第２液体供給路から、袋部の内部に液体を充填することができる。そして、液体を充填するときの袋部に停留する空気は、外底面の案内部に沿って第１液体供給路に案内された後、外部に排出する。このため、袋部の底部側を開口させた状態で液体を充填させる必要がなく、液体を充填した後には、袋部の底部側開口部を封止する必要がない。従って袋部の底部側にマチ部を形成することができる。
【００１３】
この液体収容体において、前記案内部は、前記供給口形成部材に形成された第１液体供
給路に向かって縮径する漏斗状の斜面である。
この発明によれば、液体を充填するときの袋部に停留する空気は、上方に縮径した斜面に沿って第１液体供給路に案内された後、外部に排出する。
【００１４】
本発明の液体収容体の製造方法は、液体を収容可能な袋部を供給口形成部材の外周面に固着し、前記供給口形成部材に前記袋部の内部と外部を連通し充填された液体を外部に供給する第１液体供給路を形成し、その流路中に逆止弁を配置した液体収容体の製造方法において、前記供給口形成部材には、前記流路とは別に、袋部内に液体を充填するための第２液体供給路を形成するとともに、前記供給口形成部材の袋部内に面した外底面に前記第１液体供給路に向かって空気を案内する案内部を形成し、前記供給口形成部材側から第２液体供給路を介して袋部内に液体を充填する。
【００１５】
本発明によれば、供給口形成部材に設けた第２液体供給路から、袋部の内部に液体を充填することから、袋部の底部側を開口させた状態で液体を充填させる必要がなく、また、液体を充填した後には袋部の底部側開口部を封止する必要がない。また、充填する際に空気を袋部に停留させることがない。従って、充填作業が楽になる。
【００１６】
この液体収容体の製造方法において、前記案内部は、前記供給口形成部材に形成された第１液体供給路に向かって縮径する漏斗状の斜面である。
この発明によれば、液体を充填するときの袋部に停留する空気は、上方に縮径した斜面に沿って第１液体供給路に案内された後、外部に排出する。
【００１７】
この液体収容体の製造方法において、前記第１液体供給路を介して、前記袋部を減圧する減圧段階と、前記第２液体供給路を介して、前記袋部の内部に液体を充填する充填段階と、前記第２液体供給路を封止して前記袋部に対して非連通状態とする封止段階とを備える。
【００１８】
この発明によれば、第１液体供給路を介して袋部の内部を減圧する。そして、第２液体供給路を介して袋部内に液体を充填する。その後、第２液体供給路を封止する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本実施形態にかかる液体噴射装置を具体化したインクジェット式プリンタについて、図１〜９に従って説明する。図１は、本実施形態におけるインクジェット式プリンタの全体斜視図である。
【００２０】
図１に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという。）１１は、略長方体形状の箱体をなしている。プリンタ１１には、Ｘ方向に往復移動するキャリッジ１２が設けられている。このキャリッジ１２の下面には、複数のノズルが形成された記録ヘッド１３が設けられている。プリンタ１１の前面１１ａの一側には、前記ノズルより下方の位置にカートリッジ装着部１４が設けられている。このカートリッジ装着部１４には、略長方形形状の挿入口１４ａが形成されている。カートリッジ装着部１４内の両側面には、プリンタ１１の後面１１ｂ側から前面１１ａ側に向かって係止部１４ｂが突出形成されている。カートリッジ装着部１４には、挿入口１４ａからインクカートリッジ１５が収容されるようになっている。
【００２１】
図２は、インクカートリッジ１５の全体斜視図を示す。図１及び図２に示すように、インクカートリッジ１５は、略直方体形状の箱体をなしている。インクカートリッジ１５は、その両側面１５ａに、カートリッジ装着部１４に形成された係止部１４ｂに係合するような係止溝１５ｂを有している。このため、インクカートリッジ１５が挿入口１４ａから収容されると、インクカートリッジ１５の係止溝１５ｂがカートリッジ装着部１４の係止
部１４ｂと係合する。これにより、インクカートリッジ１５は、カートリッジ装着部１４に対して着脱可能に収容される。
【００２２】
図３は、インクカートリッジ１５がカートリッジ装着部１４に装着されたときの接続状態を説明する説明図である。プリンタ１１のカートリッジ装着部１４には、複数の供給針１６（図１参照）がインクカートリッジ１５と対向するように配置される。各供給針１６は、図３に示すように、インクカートリッジ１５がカートリッジ装着部１４に装着されると、インクカートリッジ１５の対応するインクパック１７（図４参照）の第１液体供給路としての第１の管路１８に挿通可能な位置にそれぞれ配置されている。従って、インクカートリッジ１５が、挿入口１４ａに挿入されて、カートリッジ装着部１４に装着されると、カートリッジ装着部１４の供給針１６が、インクカートリッジ１５の各第１の管路１８に挿入されて、第１の管路１８内の弁機構を開弁させる。このため、インクカートリッジ１５（各インクパック１７）のインクがそれぞれ対応する供給針１６及び供給チューブ１９を介してキャリッジ１２の記録ヘッド１３に供給される。そして、記録ヘッド１３のノズルからインクが紙Ｐ（図１参照）に向けて噴射されて印刷が行われるようになっている。
【００２３】
図４は、インクカートリッジ１５の全体分解斜視図を示し、図５は、インクカートリッジ１５の正面図を示す。図４及び図５に示すように、インクカートリッジ１５は、カートリッジ装着部１４に装着可能な収容ケース２１と、パッキン２２と、複数（本実施形態では５個）のインクパック１７を有したインクパック集合体２３と、複数（本実施形態では６個）の連結部材２４とを備えている。
【００２４】
収容ケース２１は、合成樹脂からなり、略長方体形状の箱体をなし、一側面が開口した箱体となっている。収容ケース２１の開口側の上面２１ａ及び下面２１ｂには、係止溝２１ｃが形成されている。また、収容ケース２１の内側には、５つの仕切り板２５，２６が形成され、これら仕切り板２５，２６によって５つの収容空間Ｓ１と１つの空気導入空間Ｓ２を形成しいている。本実施形態では、図４において、５つの収容空間Ｓ１は、その四角形状の開口面積がそれぞれ等しく形成され、最も左側に形成された空気導入空間Ｓ２はその開口面積が収容空間Ｓ１の開口面積より小さく形成されている。なお、図４において最も左側に設けた仕切り板２６を除いて、仕切り板２５はその開口端が収容ケース２１の前面２１ｅ（開口面）より奥の位置にあるように形成されている。そして、最も左側に設けた仕切り板２６は、その開口端は、他の仕切り板２５の開口端よりさらに奥の位置に形成されている。
【００２５】
５個のインクパック１７を有したインクパック集合体２３は、収容ケース２１の開口部を閉塞する枠部２７を有している。枠部２７は、合成樹脂からなり、略平板形状をなす。枠部２７は、収容ケース２１の開口部を閉塞したとき、その収容ケース２１に区画形成された収容空間Ｓ１に対応する位置に第１の支持部２７ａがそれぞれ形成され、空気導入空間Ｓ２に対応する位置に第２の支持部２７ｂが形成けられている。
【００２６】
各第１の支持部２７ａは、図６（ｂ）に示すように、それぞれ収容ケース２１側に膨出するように供給口形成部材３０が凹設されている。凹設された供給口形成部材３０の断面形状は紡錘形状をなしている。供給口形成部材３０の外周面には、環状の段差部３０ｂが形成され、その環状の段差部３０ｂには、インクを収容するインク袋部Ｂの口部ａが熱溶着されている。インク袋部Ｂは、複数の層が積層された１枚のフィルム部材からなる。インク袋部Ｂの外側は、ナイロン又はアルミニウム等の複数の層が積層されたガスバリア層と、内側は、ポリプロピレン又はポリエチレン等の複数の熱可塑性樹脂層が積層された樹脂層とから構成される。この樹脂層は、供給口形成部材３０と熱溶着可能な材質となっている。図４に示すように、インク袋部Ｂは、ガスバリア層を外側にしてフィルム部材を管
状に折り曲げるとともに、両側辺の端部において内側を互いに熱溶着されることにより形成された封止部ｂとなっている。また、インク袋部Ｂの底の部分はマチ部ｃが形成される。
【００２７】
供給口形成部材３０の凹部３１の内底面３１ａの中央部には円柱体３２が突出形成されている。円柱体３２は、第１の収容凹部３３が凹設され、その第１の収容凹部３３の内底面には第２の収容凹部３４が凹設されている。また、円柱体３２と対向する供給口形成部材３０の案内部を構成する外底面３０ａには、案内部を構成する嵌合凹部３５が凹設され、その嵌合凹部３５には同嵌合凹部３５と第２の収容凹部３４間を連通する連通孔３６が形成されている。なお、供給口形成部材３０の外底面３０ａは、嵌合凹部３５に向かって縮径する漏斗状の斜面で形成されている。従って、供給口形成部材３０を上方に向けた状態で、インクを充填したインク袋部Ｂ内に空気が混入したとき、その混入した空気を供給口形成部材３０の外底面３０ａで停留させることなく嵌合凹部３５に向かって案内することができるようになっている。
【００２８】
円柱体３２の第２の収容凹部３４には、弁体３７が配設され、同じく第２の収容凹部３４に配設されたコイルバネ３８により弁体３７は第１の収容凹部３３側に弾圧されるようになっている。第１の収容凹部３３にはゴムパッキン２９が嵌着されていて、ゴムパッキン２９に前記弁体３７が圧接されるようになっている。従って、ゴムパッキン２９と弁体３７が圧接されている時、第１の収容凹部３３と第２の収容凹部３４との連通は遮断され、インク袋部Ｂのインクの流出を遮断する。
【００２９】
また、嵌合凹部３５には、姿勢保持バー３９の基端部３９ａが嵌着されている。姿勢保持バー３９の基端部３９ａは、その先端面に外部と貫通する案内部を構成する貫通孔４０が形成されている。嵌合凹部３５に嵌着された基端部３９ａの先端部には、貫通孔４０を閉塞可能な板状の弁体４１が形成されている。板状の弁体４１は、本実施形態では、インクの比重より若干大きめか同比重であって、ステンレス等の金属材料、あるいは、ポリプロピレンやポリエチレン等の合成樹脂材料によって形成される。
【００３０】
また、嵌合凹部３５の連通孔３６形成部分に、リング４２が配設されている。リング４２は、合成樹脂からなり、環状をなし、周方向に沿って所定間隔に曲折している。リング４２の外径は、連通孔３６の内径よりも大きく形成されている。リング４２は、連通孔３６の内径より大きく形成された部分が連通孔３６の嵌合凹部３５に固着される。
【００３１】
また、リング４２の内径は、連通孔３６の内径よりも小さく、弁体４１の外径よりも小さく形成されている。このため、弁体４１が、リング４２に当接する状態にあっても、連通孔３６と嵌合凹部３５は連通している。詳述すると、弁体４１が姿勢保持バー３９の基端部３９ａから離間すると、貫通孔４０は、嵌合凹部３５を介して連通孔３６と連通する。つまり、インク袋部Ｂのインクを第２の収容凹部３４に供給する。反対に、弁体４１が貫通孔４０を塞ぐと、嵌合凹部３５と連通孔３６との連通が遮断されインク袋部Ｂのインクの流出を遮断する。
【００３２】
円柱体３２を形成した供給口形成部材３０の凹部３１には、供給口形成部材３０の外底面３０ａに連通する第２液体供給路としての供給管４４が形成されている。この供給管４４は、インク袋部Ｂにインクを充填する際の供給口として使用される。供給管４４の先端開口部は拡開形成され、その拡開形成された箇所に封止球４５が嵌着されて供給管４４は封止されるようになっている。つまり、インク袋部Ｂに充填したインクが供給管４４から漏れないようにしている。
【００３３】
このように、枠部２７に形成した５個の第１の支持部２７ａの供給口形成部材３０に溶
着したインク袋部Ｂにインクをそれぞれ充填することによって、５個のインクパック１７よりなるインクパック集合体２３が形成される。そして、インクパック集合体２３の枠部２７を収容ケース２１の開口部に閉塞すると、各インクパック１７は、それぞれ対応する収容ケース２１の収容空間Ｓ１内に収納される。
【００３４】
枠部２７に形成した第２の支持部２７ｂは、図４において、枠部２７の左端部に形成され、同枠部２７を貫通する上下一対の空気導入口４７が形成されている。上下一対の空気導入口４７は、枠部２７が収容ケース２１の開口部を閉塞するとき、収容ケース２１に形成された空気導入空間Ｓ２と相対向するように配置される。上下一対の空気導入口４７は、プリンタ１１内に設けた空気加圧ポンプに連結した図示しない空気供給チューブが連結され、空気加圧ポンプからの加圧空気が空気導入空間Ｓ２に導入される。
【００３５】
従って、前記仕切り板２５の開口端が収容ケース２１の前面２１ｅより奥の位置あるように形成されているため、収容ケース２１の開口部を枠部２７で閉塞しても、各空間Ｓ１，Ｓ２は連通していることから、空気導入空間Ｓ２に導入された加圧空気は、各収容空間Ｓ１に供給される。その結果、各収容空間Ｓ１に収められたインクパック１７のインク袋部Ｂはそれぞれ加圧される。
【００３６】
パッキン２２は、収容ケース２１とインクパック集合体２３の枠部２７との間に介在され、収容ケース２１を枠部２７で閉塞したとき、空気導入空間Ｓ２に導入された加圧空気が外部に漏れないように密閉する。
【００３７】
連結部材２４は、収容ケース２１とインクパック集合体２３とを連結する。連結部材２４は、コ字状をなし、その上下両端のツメ部２４ａを有している。そして、上下両端のツメ部２４ａを、パッキン２２を介在して収容ケース２１をインクパック集合体２３で閉塞した状態で、収容ケース２１に形成した係止溝２１ｃに掛け止めすることによって、収容ケース２１をインクパック集合体２３は、連結される。
【００３８】
このように、構成されたインクカートリッジ１５は、カートリッジ装着部１４に装着されると、各インクパック１７の円柱体３２にそれぞれ対応する供給針１６が貫挿されて弁体３７をコイルバネ３８の弾性力に抗してインク袋部Ｂ側に押圧する。その結果、弁体３７は開き、インク袋部Ｂのインクは、供給チューブ１９を介してキャリッジ１２の記録ヘッド１３に供給される。
【００３９】
またこのとき、インクカートリッジ１５の空気導入口４７は、プリンタ１１内に設けた空気加圧ポンプに連結され、空気供給チューブを介して空気加圧ポンプからの加圧空気がインクカートリッジ１５内に導入される。その結果、各収容空間Ｓ１に収容されたインク袋部Ｂは、外側から加圧され、充填しているインクを前記供給チューブ１９側に押し出すようにしている。
【００４０】
次に、上記のように構成されたインクパック１７内に、インクを充填するためのインク注入装置７１について、図７に従って説明する。インク注入装置７１は、インクタンク７２、気液分離ユニット７３、計量管７４、廃タンク７５等を備える。インクタンク７２は、インクを貯留している。気液分離ユニット７３は、真空ポンプ７７と、図示しない中空糸束を備え、インクの脱気を行うようになっている。そして、前記インクタンク７２と気液分離ユニット７３とは、第１の流路７８を介して接続されており、第１の流路７８上には、インク圧送用ポンプ７９が設けられている。また、計量管７４は、シリンダ８０とピストン８１とを備える。そして、計量管７４と前記気液分離ユニット７３とは、第２の流路８２を介して接続されている。そして、第２の流路８２の流路途中には、第１の止弁８３が設けられている。また、第２の流路８２からは、第１の止弁８３よりもシリンダ８０
寄りの位置において、第３の流路８４が分岐するようにして設けられている。第３の流路８４の終端部には、インクパック１７の供給管４４と接続する接続部８９が設けられている。なお、第３の流路８４の流路途中には、第２の止弁８５が設けられている。
【００４１】
廃タンク７５には、第４の流路８６の一端が接続されている。この第４の流路８６の流路途中には、廃タンク７５側から順に、吸引ポンプ８７と第３の止弁８８が設けられている。また、この第４の流路８６の他端には、中空針（図８参照）９０が設けられている。
【００４２】
この中空針９０は、前記供給チューブ１９に設けられている供給針１６と同様のものである。中空針９０は、前記インクパック１７の円柱体３２に形成した第１の収容凹部３３に貫挿され、弁体３７をコイルバネ３８の弾性力に抗してインク袋部Ｂ側に押圧する。そして、中空針９０は、弁体３７を開き、インク袋部Ｂと中空針９０とを連通させる。従って、吸引ポンプ８７が駆動されると、インクパック１７から排出されるインクや気泡の入ったインク等を貯留するようになっている。
【００４３】
次に、以上のように構成されたインク注入装置７１を使用し、インクパック１７にインクを充填する方法について、図８〜図９に従って説明する。まず、図８（ａ）に示すように、収容ケース２１にインクパック１７を固定したインクカートリッジ１５を用意する。インクパック１７の供給口形成部材３０が上方に向くように配置する。
【００４４】
次に、図８（ｂ）に示すように、インクパック１７の円柱体３２に形成した第１の収容凹部３３に、第４の流路８６の他端に設けられている中空針９０を挿入して、弁体３７を開ける。続いて、図８（ｃ）に示すように、第３の流路８４の終端部に設けた接続部８９を、インクパック１７の供給管４４と連結する。
【００４５】
そして、減圧段階に入り、図７に示すように、インク注入装置７１の第１の止弁８３を閉弁状態とするとともに、第２の止弁８５及び第３の止弁８８を開弁状態とし、吸引ポンプ８７を駆動させる。これにより、第４の流路８６、インクパック１７、第３の流路８４、第２の流路８２、計量管７４の内部が順次減圧される。なお、第４の流路８６とインクパック１７のインク袋部Ｂとは連通しているので、第４の流路８６が減圧されるに伴いインク袋部Ｂ内は減圧される。
【００４６】
続いて第３の流路８４及び第２の流路８２が減圧されることになる。そして、所定の圧力までの減圧が進行されると、第２の止弁８５及び第３の止弁８８を閉弁状態とした後に、第１の止弁８３を開弁状態とする。そして、インク圧送用ポンプ７９を駆動させると、インクタンク７２に貯留されているインクが第１の流路７８を介して気液分離ユニット７３に供給され脱気される。そして、脱気されたインクは、第２の流路８２を介して計量管７４に供給される。
【００４７】
続いて、充填段階に入る。充填段階では、第１の止弁８３を閉弁状態とするとともに、第２及び第３の止弁８８を開弁状態にし、吸引ポンプ８７を駆動させる。そして、計量管７４のピストン８１を押圧すると、計量管７４に供給されたインクは第２の流路８２、第３の流路８４、接続部８９及び供給管４４を介して、図８（ｄ）及び図８（ｅ）に示すように、インク袋部Ｂ内に導入される。
【００４８】
図８（ｄ）及び図８（ｅ）に示すように、インク袋部Ｂ内にインクが注入されているとき、供給口形成部材３０の外底面３０ａとインクの液面によって形成された空間には、空気やインク内の気泡が集められる。このとき、弁体３７が開放されているため、空気や気泡はスムーズに排出される。
【００４９】
やがて、図８（ｅ）の状態から、図８（ｆ）に示すように、インク袋部Ｂを満杯になるまでインクが充填されると、減圧段階に入り、インク袋部Ｂ内に停留している空気やインク内の気泡を第４の流路８６を介して廃タンク７５に移送させる。このとき、供給口形成部材３０の外底面３０ａは、嵌合凹部３５に向かって縮径する漏斗状の斜面で形成されているため、空気が供給口形成部材３０の外底面３０ａで停留させることなく嵌合凹部３５に向かって案内される。その結果、インク袋部Ｂ内に停留している空気やインク内の気泡は、完全にインクパック１７から排出される。
【００５０】
続いて、第３の止弁８８を閉弁状態とし、図９（ｇ）に示すように、インクパック１７から中空針９０を抜き、弁体３７を閉じる。この状態を静止させ暫くすると、弁体４１は自重で下方に移動する。このとき、弁体４１は、開状態から閉状態となる。
【００５１】
次に、封止段階に入り、図９（ｈ）に示すように、第１の止弁８３及び第２の止弁８５を閉弁状態にした後、接続部８９を供給管４４から外す。続いて、図９（ｈ）に示すように、封止球４５で供給管４４を封止する。そして、最後に、図９（ｉ）に示すように、インク袋部Ｂへのインクの充填は終了する。
【００５２】
次に上記のように構成したインクカートリッジ１５の特徴を以下に記載する。
（１）本実施形態では、インク袋部Ｂを固着したインクパック１７の供給口形成部材３０に、インク袋部Ｂ内に連通する供給管４４を設けた。そして、供給口形成部材３０を上側、インク袋部Ｂを下側にしてインクパック１７を配置した状態で、供給口形成部材３０に供給管４４からインクを供給するようにした。
【００５３】
従って、従来のようにインク袋部Ｂの底部側を開口させた状態で、その開口部から充填した後に開口した底部を熱溶着させてインク袋部Ｂを密封する作業が無くなるため、充填作業が簡単になる。しかも、従来では、インク袋部Ｂ内の空気の停留を防止するために、仮熱溶着を行った後に本熱溶着を行うため、作業時間が短縮されるばかりか、インク袋部Ｂを構成する素材が無駄に消費されなくなる。
【００５４】
（２）本実施形態では、インクパック１７の供給口形成部材３０の外底面３０ａは、その外底面３０ａに形成した嵌合凹部３５に向かって縮径する漏斗状の斜面で形成した。そして、インクの充填作業しているときのインク袋部Ｂに停留する空気は、上方に向かって傾斜した外底面３０ａに沿って姿勢保持バー３９の貫通孔４０を介して嵌合凹部３５内に案内された後、外部に排出させることができる。
【００５５】
なお、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
○上記実施形態では、封止段階では、供給管４４を封止するために供給管４４の先端には球状からなる封止球４５を押圧嵌合した。供給管４４を封止する手段はこれに限られない。例えば、供給管４４を熱圧着等によって封止してもよく、容易に供給管４４を封止することができる。同様に、インクパック１７の形成時には、熱溶着でなく接着剤により封止するようにしてもよい。
【００５６】
○上記実施形態では、上流側に位置する弁体４１を開閉状態にするには、加圧ポンプにてインク袋部Ｂを押し潰すことでインク袋部Ｂのインクを加圧する。そして、インク袋部Ｂのインクと第２の収容凹部３４のインクとに圧力差が生じことにより、弁体４１は移動する。弁体４１を移動させるための圧力は、加圧されたインクだけに限られない。例えば、加圧ポンプを設けることなく、第２の収容凹部３４よりも下流側に吸引ポンプ８７を設け、吸引ポンプ８７を駆動させる。これにより、第２の収容凹部３４に貯留されたインクの圧力は、インクパック１７のインクよりも低くなるため、弁体４１は移動され開状態となる。
【００５７】
○上記実施形態では、供給口形成部材３０の外底面３０ａには、第１の管路１８に向かって縮径する漏斗状の斜面に形成した。これに代え、供給口形成部材３０の外底面３０ａは、第１の管路１８に向かって湾曲する半球状や斜面であってもよい。また、供給管４４は下方に延出してもよく、第１の管路１８は、注入及び排出段階において、第１の管路１８の下端が重力方向において上方に位置し、外底面３０ａとインクの液面上とで形成される空間に空気及びインクの気泡の移動を遮ることがなければよい。
【００５８】
○上記実施形態では、インクパック１７の供給口形成部材３０は、第１の支持部２７ａから延出するように形成されており、枠部２７によって複数の第１の支持部２７ａは支持されている。また、インクカートリッジ１５の組立手順には、インクパック１７を収容ケース２１に収容してからインクを注入した。インクパック１７と収容ケース２１との組立手順及びインクパック１７を収容ケース２１に固定させるための組立部品はこれに限られたものではない。例えば、インクパック１７にインクを注入してから収容ケース２１に収容してもよい。インクパック１７を収容ケース２１に固定させるための組立部品には、枠部２７を各第１の支持部２７ａに分割して形成してもよい。また、収容ケース２１は前面２１ｅが開口し、前面２１ｅを覆うようにして枠部２７が収容されるが、これに代え、収容ケース２１の上面２１ａが開口し、前面２１ｅにはインクパック１７を支持するためのリブ部材等を形成し、蓋が上面２１ａを覆うようにしてもよい。
【００５９】
○上記実施形態では、液体収容体及び液体収容体形成用部材として、インクを吐出するプリンタ１１（ファックス、コピア等の印刷装置を含む）に備えられているインクパック１７及びインクパック形成用部材を用いて説明した。これを、他の液体を噴射する液体噴射装置に備えられている液体収容体及び液体収容体形成用部材に具体化するようにしてもよい。例えば、他の液体を噴射する液体噴射装置として、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。また、液体もインク以外の液体を使用するようにしてももちろんよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施形態のプリンタの全体斜視図。
【図２】本実施形態のインクカートリッジの全体斜視図。
【図３】本実施形態のインクカートリッジの装着状態図。
【図４】本実施形態のインクカートリッジの全体分解斜視図。
【図５】本実施形態のインクカートリッジの全体平面図。
【図６】（ａ）はＡ−Ａ矢視における本実施形態のインクカートリッジの拡大断面図であり、（ｂ）はＢ−Ｂ矢視における本実施形態のインクカートリッジの拡大断面図。
【図７】本実施形態におけるインク注入装置の概念図。
【図８】（ａ）〜（ｆ）はインク充填時のインクパック内の概念図。
【図９】（ｇ）〜（ｉ）はインク充填時のインクパック内の概念図。
【符号の説明】
【００６１】
１５…液体収容体としてのインクカートリッジ、１８…第１液体供給路としての第１の管路、３０…供給口形成部材、３０ａ…案内部を構成する外底面、３０ｂ…外周面、３５…案内部を構成する嵌合凹部、３９ａ…逆止弁を構成する基端部、４０…案内部を構成する貫通孔、４１…逆止弁を構成する弁体、４２…逆止弁を構成するリング、４４…第２液体供給路としての供給管、Ｓ１…空間、Ｂ…袋部としてのインク袋部、ｃ…マチ部。
【図１】
2005186478.tif 000003
【図２】
2005186478.tif 000004
【図３】
2005186478.tif 000005
【図４】
2005186478.tif 000006
【図５】
2005186478.tif 000007
【図６】
2005186478.tif 000008
【図７】
2005186478.tif 000009
【図８】
2005186478.tif 000010
【図９】
2005186478.tif 000011