(57)【要約】【課題】  画像形成装置に備え、トナーを収納するトナー収納容器にあって、トナーキャップを破壊することなくして、トナーキャップを再使用することができるようにする。【解決手段】  トナー収納容器４０ｂのトナーキャップ５０は底部５０ｂを塞いだ円筒状をしている。そのトナーキャップには、それを容器ケース３９のトナー口４４ｇから取り外すとき、棒状の取り外し治具５２の先端係合部５２ａを係合する係合部５０ｆを設ける。その係合部は、例えばトナーキャップの中心に設ける凹部とする。そして、取り外し時、例えば取り外し治具の把手を持って、取り外し治具の先端係合部を、トナーキャップの係合部に圧入して係合し、トナーキャップと取り外し治具とを一体化して後、取り外し治具に力を加えて、トナー収納容器のトナー口からトナーキャップを取り外す。【選択図】        図４
2005148343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器ケースのトナー口にトナーキャップをはめ付けてそのトナー口を塞ぐトナー収納容器において、
前記トナーキャップに、それを前記容器ケースから取り外すとき、取り外し治具を係合する係合部を設けることを特徴とする、トナー収納容器。
【請求項２】
前記係合部が凹部であることを特徴とする、請求項１に記載のトナー収納容器。
【請求項３】
前記係合部にネジを設けることを特徴とする、請求項１または２に記載のトナー収納容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１に記載のトナー収納容器を備えることを特徴とする、プロセスカートリッジ。
【請求項５】
容器ケースのトナー口にはめ付けたトナーキャップを取り外すトナー収納容器のトナーキャップ取外方法において、
前記トナーキャップの係合部に取り外し治具を係合して、前記トナーキャップと前記取り外し治具とを一体化して後、前記取り外し治具に力を加えて、前記容器ケースのトナー口から前記トナーキャップを取り外すことを特徴とする、トナー収納容器のトナーキャップ取外方法。
【請求項６】
前記係合部に前記取り外し治具をネジ付けることにより係合することを特徴とする、請求項５に記載のトナー収納容器のトナーキャップ取外方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に備え、像担持体などとともに現像装置を一体化して設け、画像形成装置本体に対してそれら像担持体などを一括して着脱自在とするプロセスカートリッジに関する。そのようなプロセスカートリッジに備え、トナーを容器ケース内に収納するトナー収納容器に関する。および、そのようなトナー収納容器の容器ケースのトナー口にはめ付けたトナーキャップを取り外すトナー収納容器のトナーキャップ取外方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば従来のプロセスカートリッジに備えるトナー収納容器において、容器ケースのトナー口を図９に、そのトナー口にはめ付けてトナー口を塞ぐトナーキャップを図１０に示す。
【０００３】
容器ケース１は、例えば耐衝撃性ポリスチレンなどの樹脂材料で形成する。そのような容器ケース１の板面１ａには、その板面１ａから突出し、トナーなどを充填する円筒状のトナー口２を設ける。
【０００４】
一方、トナーキャップ３は、例えば高密度ポリエチレンなどの樹脂材料で形成する。そのトナーキャップ３は、底部を塞いだ円筒状をしており、図中上端縁には鍔部３ｃを設ける。
【０００５】
また、その鍔部３ｃの下には円周凸部３ｄを例えば２つ設ける。さらにまた、その円周凸部３ｄの下には、外側に向かって突出する掛止凸部３ｅを、円周方向に沿って設ける。
【０００６】
またさらに、トナーキャップ３は、円周凸部３ｄを設けた円筒状の個所の外径Ｄｏの大きさを、図９に示すトナー口２の内径Ｄｉの大きさとほぼ等しくしている。
【０００７】
そして、そのようなトナー収納容器において、トナー口２から容器ケース１内にトナーを充填して後、図１１に示すように、容器ケース１のトナー口２にトナーキャップ３を圧入してはめ付け、そのトナー口２を塞ぐ。
【０００８】
そのはめ付け後の断面図を図１２に示す。トナーキャップ３は、その鍔部３ｃと掛止凸部３ｅとで、トナー口２の上端と下端とを図中上下からはさんでいる。また、トナーキャップ３の例えば円周凸部３ｄなどで、容器ケース１内に収納したトナーが、トナー口２から漏れることを防止していた。
【０００９】
さて、そのようなトナー収納容器において、例えば容器ケース１内のトナーを全て消費した場合、トナー収納容器を回収し、それをリサイクルして再び使用する場合がある。そのような場合、先ず、図１３に示すように、トナーキャップ３の底部３ｂに例えばカッター４で十文字状に切り込みＥを入れて、トナーキャップ３の底部３ｂを四等分して舌片５を４つ形成する。
【００１０】
次いで、図１４（Ａ）に示すように、それらの舌片５のうちの１つをペンチ６でつまみ、そのペンチ６をトナーキャップ３の掛止凸部３ｅがトナー口２の下端から外れるように中心方向に引張りつつ図中上方向に引張って、図１４（Ｂ）に示すように、トナー口２の下端からトナーキャップ３の掛止凸部３ｅを掛け外してから引き抜いてトナーキャップ３を取り外す。その後、トナー口２から容器ケース１内に再びトナーを充填して後、トナー口２に新たなトナーキャップ３をはめ付けて、トナー収納容器を再び使用していた。
【特許文献１】特許第３３４７６７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、そのような従来のトナー収納容器では、リサイクル時、トナーキャップ３に切り込みＥを入れて破壊してしまうから、トナーキャップ３を再使用することができない問題があった。
【００１２】
そこで、この発明の第１の目的は、トナー収納容器にあって、トナーキャップを破壊することなくして、トナーキャップを再使用することができるようにすることにある。
【００１３】
この発明の第２の目的は、トナー収納容器にあって、複雑な形状としないで、トナーキャップの簡易な取り外しを可能とするとともに第１の目的を達成することにある。
【００１４】
この発明の第３の目的は、トナー収納容器にあって、トナーキャップの取り外しを確実とすることにある。
【００１５】
この発明の第４の目的は、上述した目的を達成したトナー収納容器を備えるプロセスカートリッジを提供することにある。
【００１６】
この発明の第５の目的は、トナーキャップを破壊することなくして、トナーキャップを再使用することができる、トナー収納容器のトナーキャップ取外方法を提供することにある。
【００１７】
この発明の第６の目的は、トナーキャップを確実に取り外すことができる、トナー収納容器のトナーキャップ取外方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
そのため、請求項１に記載の発明は、上述した第１の目的を達成すべく、
容器ケースの例えばトナー補給口やトナー排出口などのトナー口にトナーキャップをはめ付けてそのトナー口を塞ぐトナー収納容器において、
トナーキャップに、それを容器ケースから取り外すとき、例えば棒状の取り外し治具の先端を係合する係合部を設けることを特徴とする。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、上述した第２の目的も達成すべく、
請求項１に記載のトナー収納容器において、
係合部が凹部であることを特徴とする。
【００２０】
請求項３に記載の発明は、上述した第３の目的も達成すべく、
請求項１または２に記載のトナー収納容器において、
係合部にネジを設けることを特徴とする。
【００２１】
請求項４に記載の発明は、上述した第４の目的を達成すべく、
請求項１ないし３のいずれか１に記載のトナー収納容器を備えてなるプロセスカートリッジであることを特徴とする。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、上述した第５の目的を達成すべく、
容器ケースのトナー口にはめ付けたトナーキャップを取り外すトナー収納容器のトナーキャップ取外方法において、
トナーキャップの係合部に取り外し治具の先端係合部を係合して、トナーキャップと取り外し治具とを一体化して後、取り外し治具の例えば把手を持ってその取り外し治具に力を加えて、容器ケースのトナー口からトナーキャップを取り外すことを特徴とする。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、上述した第６の目的を達成すべく、
請求項５に記載のトナーキャップ取り外し方法において、
係合部に取り外し治具をネジ付けることにより係合することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１に係る発明によれば、トナー収納容器にあって、トナーキャップに、それを容器ケースから取り外すとき、取り外し治具を係合する係合部を設けるので、取り外し時、例えばトナーキャップに切り込みなどを入れて破壊することをなくして、トナーキャップを再使用することができる。
【００２５】
加えて、取り外し時、そのようにトナーキャップに切り込みを入れることを不要にできるから、切り込みを入れるための工具が入るスペースを不要にでき、従来のトナーキャップに比してサイズを小さくすることができる。
【００２６】
さらに加えて、取り外し時、外側から内側の方向にカッターで力を加えてトナーキャップに切り込みを入れる作業を不要にできるから、そのような力を加えることにより切り込みを入れる際にトナー口にトナーキャップが入り込むことを防止することができる。
【００２７】
請求項２に係る発明によれば、トナー収納容器にあって、係合部が凹部であるので、複雑な形状としないで、トナーキャップの簡易な取り外しを可能とするとともに請求項１に記載の効果を得ることができる。
【００２８】
請求項３に係る発明によれば、トナー収納容器にあって、係合部にネジを設けるので、取り外し時、トナーキャップと取り外し治具とを確実に係合できるから、トナーキャップの取り外しを確実とすることができる。
【００２９】
請求項４に係る発明によれば、請求項１ないし３のいずれか１に記載のトナー収納容器を備えてなるプリセスカートリッジであるので、上述した効果を有するトナー収納容器を備えるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００３０】
請求項５に係る発明によれば、トナーキャップの係合部に取り外し治具を係合して、トナーキャップと取り外し治具とを一体化して後、取り外し治具に力を加えて、容器ケースのトナー口からトナーキャップを取り外すので、例えばトナーキャップに切り込みなどを入れて破壊することをなくして、トナーキャップを再使用することができる、トナー収納容器のトナーキャップ取外方法を提供することができる。
【００３１】
加えて、トナーキャップの係合部に取り外し治具を係合して、トナーキャップと取り外し治具とを一体化して後、取り外し治具に力を加えて、容器ケースのトナー口からトナーキャップを取り外すので、例えばカッターで切り込みを入れて後、ペンチで引張る場合に比し、工具を取り替える必要がないため、取り外し時の作業性を向上することができる。
【００３２】
請求項６に係る発明によれば、係合部に取り外し治具をネジ付けることにより係合するので、トナーキャップと取り外し治具とを確実に一体化できるため、トナーキャップを確実に取り外すことができる、トナーキャップ取り外し方法を提供することができる。
【００３３】
加えて、そのようにネジ付けることにより係合してトナーキャップと取り外し治具とを確実に一体化してから、容器ケースのトナー口からトナーキャップを取り外すので、取り外し時、トナーキャップが損傷することを防止でき、トナーキャップの再使用の回数を増加することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、画像形成装置の一例である電子写真方式を用いたレーザプリンタの全体概略構成を示す。
【００３５】
図中符号１００は、プリンタ装置本体である。そのプリンタ装置本体内部の中央やや右側には、ドラム状の像担持体１０を設ける。この像担持体１０のまわりには、図中上側に配置する帯電装置１１から、像担持体１０の回転方向（時計方向）Ａに順に、右側に現像装置１２、下側に転写装置１３、左側にクリーニング装置１４などを配置する。
【００３６】
現像装置１２には、キャリアとトナーとからなる乾式二成分現像剤を撹拌しながら現像剤担持体１２ａへと搬送する撹拌部材１２ｂ・１２ｃ、現像剤担持体１２ａで担持する現像剤を薄層化する薄層化部材１２ｄなどを設ける。
【００３７】
また、像担持体１０の図中左上側には、光走査装置１７を設ける。その光走査装置１７の光学ハウジング１８内には、不図示の光源、ポリゴンミラー１７ａ、ｆθレンズ１７ｂ、反射ミラー１７ｃなどを設ける。
【００３８】
そのようなプリンタ装置本体１００内には、ＯＨＰフィルム・用紙などのシート材Ｓを搬送するシート搬送路Ｒを設ける。
【００３９】
そのシート搬送路Ｒは、プリンタ装置本体１００の下部に備えて、シート材Ｓを収納する例えば２つのシートカセット２２から、像担持体１０と転写装置１３との間の転写ニップＤを通過して、図中下方から上方へとのび、そのシート搬送路Ｒに沿って、シートカセット２２からシート材Ｓを順次上から１枚ずつ送り出す送出ローラ２３、シート材Ｓを搬送する複数のシート搬送ローラ２４、搬送するシート材Ｓの先端を突き当てて止めるレジストローラ２５、画像定着後のシート材Ｓを排出する排出ローラ２６などを設ける。
【００４０】
そのようなシート搬送路Ｒの転写ニップＤの下流位置には、定着装置３０を設ける。定着装置３０には、内部にヒータ等の熱源を備える定着ローラ３１と、それに所定の圧力で押し当てる加圧ローラ３２とを設ける。
【００４１】
また、シート搬送路Ｒの排出ローラ２６の先には、画像形成済みのシート材Ｓをスタックする排出スタック部３４を設ける。
【００４２】
さて、いま、不図示のホストからのプリント指令に基づき、このレーザプリンタを用いてシート材Ｓに画像を形成するときは、先ず、不図示のメインスイッチをオンする。
【００４３】
すると、不図示のメインモータで像担持体１０を回転し、まず帯電装置１１で表面を一様に帯電し、次いでホストから送信される画像データに応じて光走査装置１７を作動して像担持体１０表面に静電潜像を形成する。
【００４４】
すなわち、光走査装置１７では、不図示の光源より画像データに応じて変調した光束を出射し、その光束をポリゴンミラー１７ａで偏向しつつ、ｆθレンズ１７ｂや反射ミラー１７ｃを介して偏向後の光束Ｌを帯電装置１１で一様に帯電した像担持体１０に当てて、像担持体１０上を走査して光書込みを行い静電潜像を形成する。
【００４５】
そして、現像装置１２では、撹拌部材１２ｂ・１２ｃで乾式二成分現像剤を撹拌しながら現像剤担持体１２ａへと搬送し、現像剤担持体１２ａに所定バイアスを印加してその現像剤担持体１２ａで現像剤を担持する。その後、現像剤担持体１２ａで担持する現像剤を薄層化部材１２ｄによって薄層化して後、像担持体１０上の静電潜像へ、現像剤担持体１２ａで担持するトナーを付着してトナー画像を形成し、静電潜像を可視像化する。
【００４６】
また、ホストからプリント指令を送信したとき同時に、送出ローラ２３で、画像データに対応するサイズのシート材Ｓを収納するシートカセット２２より順次上から１枚ずつシート材Ｓを送り出してシート搬送路Ｒに入れ、その送り出したシート材Ｓを、シート搬送ローラ２４で搬送してレジストローラ２５に突き当てて止める。
【００４７】
そして、上述した像担持体１０上のトナー画像にタイミングを合わせてレジストローラ２５を回転して像担持体１０へと送り込む。
【００４８】
それから、像担持体１０へと送り込んだシート材Ｓに、転写装置１３により転写ニップＤで像担持体１０上のトナー画像を転写して画像を形成する。画像転写後の像担持体１０は、クリーニング装置１４が備えるクリーニングブレード１４ａでクリーニングしてから、不図示の除電装置で像担持体１０上の残留電位を除去して帯電装置１１からはじまる次の画像形成に備える。
【００４９】
一方、画像転写後のシート材Ｓは、定着装置３０に入れ、回転する定着ローラ３１と加圧ローラ３２とのニップに入れて、それらにより熱と圧力を加えてシート材Ｓ上の未定着トナーをシート材Ｓに定着する。定着後のシート材Ｓは、シート搬送ローラ２４で搬送してから、排出ローラ２６で排出スタック部３４上に排出してそこにスタックする。
【００５０】
さて、このようなプリンタは、図１および図２に示すように、例えば像担持体１０と帯電装置１１と現像装置１２とクリーニング装置１４とをカートリッジケース４０内に備えて一体化し、プロセスカートリッジ４２を形成する。
【００５１】
そして、そのプロセスカートリッジ４２は、図３に示すプリンタ装置本体１００の上部カバー１００ａを図１に示す回動軸１００ｂ中心に開閉して後、上側より出し入れして像担持体１０などをプリンタ装置本体１００に対して一括して着脱自在とする。
【００５２】
そのような図２に示すカートリッジケース４０は、像担持体１０や帯電装置１１やクリーニング装置１４や現像装置１２などを備える像担持体収納容器４０ａと、撹拌部材１２ｂなどを備え、二成分現像剤Ｔを収納するトナー収納容器４０ｂとを結合して構成する。
【００５３】
そのような像担持体収納容器４０ａにおいて、像担持体１０の下には転写開口４１ａを設ける。
【００５４】
その転写開口４１ａには、カバー部材４３を設け、プロセスカートリッジ４２の非取付時、そのカバー部材４３により像担持体１０を被って、像担持体１０に長時間、光が当たることを防止する。一方、プロセスカートリッジ４２の取付時、そのカバー部材４３を開いて、図１に示すように、像担持体１０に転写装置１３を近接する。
【００５５】
また、そのような図２に示す像担持体収納容器４０ａの左には、像担持体１０表面よりクリーニングブレード１４ａで除去した残留トナーを溜める廃トナーケース１４ｃを設ける。
【００５６】
さらにまた、像担持体収納容器４０ａの上には潜像形成開口４１ｂを設ける。その潜像形成開口４１ｂには、画像形成時、光走査装置１７より出射され、像担持体１０表面を走査するレーザ光Ｌが通過する。
【００５７】
一方、トナー収納容器４０ｂは、容器ケース３９に例えば撹拌部材１２ｂなどを取り付け、その容器ケース３９の内部に二成分現像剤Ｔを収納して構成する。
【００５８】
容器ケース３９は、耐衝撃性ポリスチレン、アクリルニトリル・ブタジェン・スチレン、ポリフェニレンエーテル、またはポリフェニレンオキシドなどの樹脂材料を用いて形成する。容器ケース３９は、図２および図４に示すように、容器ケース本体部４４と容器ケース蓋部４５とを結合して構成する。
【００５９】
容器ケース本体部４４は、細長な箱状をしている。そして、図２に示す容器ケース本体部４４の図中上面には、矩形状の開口４４ａを設ける。その開口４４ａの周りには、Ｌ字状に突出する鍔部４４ｂを設ける。また、図４に示す容器ケース本体部４４において、右側の側面をほぼ平坦な矩形状にしている。その平坦とした右側面４４ｃには、ケース内側にへこむ矩形状の凹部４４ｄを設ける。その凹部４４ｄには、凹部４４ｄの縁に沿って、矩形状の図２に示すトナー補給口４４ｅを設ける。
【００６０】
そのトナー補給口４４ｅに、そのトナー補給口４４ｅの幅よりもやや幅広で矩形細長状の図４に示すカバーフィルム４６を貼り付けて、そのカバーフィルム４６でトナー補給口４４ｅを塞ぐ。なお、このカバーフィルム４６には、長さ方向に裂けやすいフィルム材料を用いるのが好ましい。
【００６１】
そのカバーフィルム４６のケース本体の内側表面には、テアテープ４７の先端側の半分を貼り付ける。そのテアテープ４７は、トナー補給口４４ｅの幅よりもやや狭く、細長に形成する。そして、テアテープ４７の後端側は、トナー補給口４４ｅの一方の端からケース本体の外側に出して後、元の方向に折り返す。そして、折り返したテアテープ４７の後端側の端には、矩形状の把手部材４８を取り付ける。この把手部材４８は、容器ケース本体部４４の図中右端に突出するように取り付ける。テアテープ４７は、カバーフィルム４６よりも強度が強く破れにくい例えば樹脂材料などで形成する。
【００６２】
そのような容器ケース本体部４４の図中手前側の板面４４ｆには、その板面４４ｆから突出し、例えばトナーを充填する円筒状のトナー口４４ｇを設ける。
【００６３】
一方、そのような容器ケース本体部４４を備える容器ケース３９の容器ケース蓋部４５は、細長な蓋状をしている。そして、図中下面には、図２に示す容器ケース本体部４４の開口４４ａと同一形状の開口４５ａを設ける。その開口４５ａの周りには、鍔部４５ｂを設ける。
【００６４】
そして、容器ケース蓋部４５と容器ケース本体部４４とを結合するには、容器ケース本体部４４のＬ字状の鍔部４４ｂに、容器ケース蓋部４５の鍔部４５ｂをはめあわせてから、超音波溶着によってそれら鍔部４４ｂ・４５ｂを溶かして一体化し、容器ケース３９を形成する。
【００６５】
それら容器ケース本体部４４・容器ケース蓋部４５の長さ方向の中央の一部には、長さ方向に沿って凸部４４ｈ・４５ｃを例えば５本それぞれ形成する。それらの凸部４４ｈ・４５ｃには、ユーザの指が引っ掛かるので、トナー収納容器４０ｂの持ち運び時、およびプロセスカートリッジ４２の持ち運び時、ユーザの指が滑ることを防止することができる。
【００６６】
そして、そのような図４に示す容器ケース３９の中には、トナー口４４ｇより二成分現像剤を充填する。充填後、そのトナー口４４ｇにトナーキャップ５０をはめ付けてそのトナー口４４ｇを塞いで、トナー収納容器４０ｂとする。その後、そのトナー収納容器４０ｂと像担持体収納容器４０ａとを結合してプロセスカートリッジ４２を構成する。
【００６７】
そのようなプロセスカートリッジ４２を使用する場合、先ず、図４に示す把手部材４８を手で摘まんで後、図中、右側に把手部分４８を引く。それにより、把手部分４８が取り付けられたテアテープ４７が引っ張られ、テアテープ４７の折り返し個所４７ａから、テアテープ４７よりも強度が弱いカバーフィルム４６が破れ、図２に示すトナー補給口４４ｅが開いた状態となって、トナー収納容器４０ｂ内に収納したトナーが、像担持体収納容器４０ａの現像装置１２の撹拌部材１２ｃの周囲に充填される。
【００６８】
次に、上述したように、図１に示すプリンタ装置本体１００の上部カバー１００ａを開いてから、上部よりプロセスカートリッジ４２を入れて、像担持体１０などとともに現像装置１２をプリンタ装置本体１００に一括して取り付けて後、上部カバー１００ａを閉じる。
【００６９】
さて、そのようなプロセスカートリッジ４２が備えるトナーキャップ５０を図５（Ａ）および（Ｂ）に示す。そのトナーキャップ５０は、例えば高密度ポリエチレン、ポリプロピレンなどの樹脂材料で形成する。そのトナーキャップ５０は、底部５０ｂを塞いだ円筒状をしている。
【００７０】
そのようなトナーキャップ５０には、図５（Ｃ）に示すトナー収納容器４０ｂの板面４４ｆに設けるトナー口４４ｇの内径Ｄｉの大きさとほぼ同じ大きさの外径Ｄｏの円筒部５０ｃを、図５（Ａ）に示すように設ける。
【００７１】
また、トナーキャップ５０の円筒部５０ｃの図中上側端縁には、鍔部５０ｄを設ける。また、円筒部５０ｃの図中下側には、外側に向かって突出する掛止凸部５０ｅを、円周方向に沿って設ける。
【００７２】
そのようなトナーキャップ５０において、鍔部５０ｄと掛止凸部５０ｅとで挟む円筒部５０ｃの長さＷは、図５（Ｃ）に示すトナー口４４ｇの長さＨとほぼ等しく設ける。
【００７３】
また、トナーキャップ５０には、それを容器ケース３９のトナー口４４ｇから取り外すとき、後述する取り外し治具を係合する係合部５０ｆを設ける。
【００７４】
その係合部５０ｆは、例えば図５（Ａ）および（Ｂ）に示すように、トナーキャップ５０の中心に設ける凹部とする。その凹部の先端個所は、奥に行くに従って径が小さくなるように設ける。
【００７５】
またさらに、トナーキャップ５０には、例えば中心に設けた係合部５０ｆから放射状に円筒部５０ｃまで連続して伸びるリブ５０ｇを３つ設ける。
【００７６】
そして、そのようなトナーキャップ５０は、上述したように、容器ケース３９の中に二成分現像剤を充填して後、トナー口４４ｇにトナーキャップ５０を底部５０ｂを先にして押し込み、図４（ｂ）に示すように、トナーキャップ５０をはめ付けてそのトナー口４４ｇを塞いで、トナー収納容器４０ｂ内にトナーを収納する。そのはめ付けた状態を図６（Ａ）および（Ｂ）に示す。
【００７７】
図６（Ａ）に示すように、トナー口４４ｇの内周面にトナーキャップ５０の円筒部５０ｃの外周面を当てつつ、トナー口４４ｇを、トナーキャップ５０の鍔部５０ｄと掛止凸部５０ｅとではさんでいる。このようにはめ付けることで、トナーキャップ５０が、トナー口４４ｇから外れたり、トナー口４４ｇの内部に入り込むことを防止することができる。
【００７８】
なお、図示例のトナーキャップ５０の円筒部５０ｃは、外周面を平坦とするもので説明したが、外周面からわずかに突出する例えば図１０に示す円周凸部３ｄを複数設けても良い。このようにすれば、トナー口４４ｇとトナーキャップ５０とのすきまから、現像剤が漏れることを確実に防止することができる。
【００７９】
さて、そのようなトナーキャップ５０を備え、図２に示すプロセスカートリッジ４２は、例えばトナー収納容器４０ｂ内のトナーを全て消費した場合、上述したようにして、プリンタ本体１００からプロセスカートリッジ４２を取り出してリサイクルする。
【００８０】
そのリサイクル時、トナーキャップ５０の係合部５０ｆに、図７に示す棒状の取り外し治具５２が備える先端係合部５２ａを係合する。その取り外し治具５２は、例えば本体部５２ｂと先端係合部５２ａとで構成する。
【００８１】
本体部５２ｂは、円柱状をしており、その本体部５２ｂの図中右側の端には、把手５２ｃを設ける。
【００８２】
先端係合部５２ａは円柱状をしており、その外径の大きさが、例えばトナーキャップ５０の円筒状の係合部５０ｆの内径の大きさよりもわずかに大きい。そのような先端係合部５２ａの先端個所は、先に行くに従って先細となるように形成する。
【００８３】
そして、トナーキャップ５０の取り外し時、例えば把手５２ｃを持って、取り外し治具５２の先端係合部５２ａを、トナーキャップ５０の係合部５０ｆに圧入して係合し、トナーキャップ５０と取り外し治具５２とを一体化して後、図７中、取り外し治具５２に例えば矢印で示す方向、すなわち上下に力を加えてトナーキャップ５０の上端または下端の掛止凸部５０ｅを外して、トナー収納容器４０ｂのトナー口４４ｇからトナーキャップ５０を取り外す。
【００８４】
その後、トナー口４４ｇより二成分現像剤Ｔをトナー収納容器４０ｂの中に充填して後、トナー口４４ｇにトナーキャップ５０をはめ付けて、プロセスカートリッジ４２を再使用する。
【００８５】
なお、上述したトナーキャップ５０の例では、係合部５０ｆが単に凹部であるもので説明したが、この発明はそれに限られず、係合部５０ｆの凹部の内周に雌ネジを設けても良い。この場合、取り外し治具５２の先端係合部５２ａの外周には、トナーキャップ５０の雌ネジに対応する雄ネジを設ける。
【００８６】
そして、トナーキャップ５０の取り外し時、トナーキャップ５０の係合部５０ｆに、取り外し治具５２の先端係合部５２ａをネジ付けることにより係合し、トナーキャップ５０と取り外し治具５２とを確実に一体化して後、例えば、トナー収納容器４０ｂの板面４４ｆと直交する方向に引き抜く力を加えて、トナー収納容器４０ｂのトナー口４４ｇからトナーキャップ５０を取り外す。
【００８７】
このようにすれば、雌ネジと雄ネジとを係合してトナーキャップ５０と取り外し治具５２とを確実に一体化できるため、トナーキャップ５０を確実に取り外すことができる。
【００８８】
なお、前述した例では、トナーキャップ５０の係合部５０ｆに雌ネジを設け、取り外し治具５２の先端係合部５２ａに雄ネジを設けるもので説明したが、この発明はそれに限られず、図示省略するが、トナーキャップ５０の係合部５０ｆに雄ネジを設け、取り外し治具５２の先端係合部５２ａに雌ネジを設けても同様の効果を得ることができる。
【００８９】
さて、この発明によるトナー収納容器４０ｂの別の例を図８に示す。なお、図８に示すトナー収納容器４０ｂにおいて、図５に示すものと同様のものには同一の符号を付して説明を省略する。
【００９０】
このトナー収納容器４０ｂのトナー口４４ｉは、上述したトナー口４４ｇよりも径を小さくしている。
【００９１】
そのトナー口４４ｉにはめ付けているトナーキャップ５３も、それに対応するように径を小さくしている。このトナーキャップ５３は、図５に示すリブ５０ｇを設けず、円筒部５０ｃの内側に直接、係合部５０ｆを設けている。
【００９２】
よって、このようにすれば、図１３や図１４に示したように、従来のトナー収納容器の容器ケース１が備えるトナーキャップ３に比し、トナーキャツプ５０に切り込みＥを入れる必要がなく、カッター４の刃先を、図８に示すトナーキャップ５３の内部に入れる必要がないから、トナーキャップ５３のサイズを小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】この発明による画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成図である。
【図２】そのプリンタが備えるプロセスカートリッジの概略構成図である。
【図３】そのプリンタの斜視図である。
【図４】（Ａ）は、そのプロセスカートリッジが備えるトナー収納容器の斜視図、（Ｂ）は、その一部の拡大図である。
【図５】（Ａ）および（Ｂ）は、そのトナー収納容器が備えるトナーキャップを示し、（Ｃ）は、そのトナー収納容器の一部断面図である。
【図６】（A）は、そのトナー収納容器の一部断面図、（B）は、その正面図である。
【図７】そのトナー収納容器からトナーキャップを取り外すときの説明図である。
【図８】そのトナー収納容器の別の一例のからトナーキャップを取り外すときの説明図である。
【図９】従来のトナー収納容器の一部断面図である。
【図１０】従来のトナー収納容器が備えるトナーキャップの斜視図である。
【図１１】従来のトナー収納容器において、トナーキャップを取り付けるときの説明図である。
【図１２】その取り付け後の断面図である。
【図１３】従来のトナー収納容器において、トナーキャップを取り外す時の説明図である。
【図１４】（Ａ）および（Ｂ）は、同様の図である。
【符号の説明】
【００９４】
３９    容器ケース
４０ｂ  トナー収納容器
４２    プロセスカートリッジ
４４ｇ、４４ｉ  トナー口
５０、５３    トナーキャップ
５０ｆ  係合部
５２    取り外し治具
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005148343.tif 000008
【図７】
2005148343.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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