(57)【要約】【課題】  新たな補強部材を追加することなく、また付近に補強部材を連結すべき高剛性部がない場合であっても、フロントサイドフレームの局所的に大荷重が作用する部位の剛性を高める構造を提供する。【解決手段】  車両前後方向に延設された略閉断面形状のフロントサイドフレーム２Ｒと、その車幅方向外側上部に結合されるタイヤハウス３Ｒとを備えた自動車の前部車体構造において、タイヤハウス前縁３ａから、車幅方向かつ下方に延びる面を有する延長部４Ｒが設けられ、延長部４Ｒは、フロントサイドフレーム２Ｒと第１結合部７で結合され、延長部４Ｒにおける第１結合部７は、延長部４Ｒの車幅方向中央辺部に設けられるとともに、フロントサイドフレーム２Ｒにおける第１結合部７が、フロントサイドフレームの車幅方向外側面２ａに設けられているように構成する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体前部の左右両側に車両前後方向に延設された略閉断面形状のフロントサイドフレームと、
該各フロントサイドフレームの車幅方向外側上部に結合されるタイヤハウスとを備えた自動車の前部車体構造において、
上記タイヤハウスの前縁から、車幅方向かつ下方に延びる面を有する延長部が設けられ、
該延長部は、上記フロントサイドフレームと第１結合部で結合され、
上記延長部における上記第１結合部は、該延長部の車幅方向中央辺部に設けられるとともに、上記フロントサイドフレームにおける上記第１結合部は、該フロントサイドフレームの車幅方向外側面に設けられていることを特徴とする自動車の前部車体構造。
【請求項２】
上記フロントサイドフレームにはエンジンを支持するエンジンマウント部が上記第１結合部の近傍に設けられていることを特徴とする請求項１記載の自動車の前部車体構造。
【請求項３】
上記フロントサイドフレームにおける上記エンジンマウント部近傍の閉断面内に、この閉断面を車幅方向に区切るエンジンマウントレインフォースメントが設けられ、
該エンジンマウントレインフォースメントは上記閉断面の内壁に第２結合部で結合され、
該第２結合部は、上記フロントサイドフレームの車幅方向外側面における上記第１結合部と略同位置の裏面側に設けられていることを特徴とする請求項２記載の自動車の前部車体構造。
【請求項４】
上記タイヤハウスの、上記フロントサイドフレームより上方かつ上記エンジンマウント部の近傍に、支持部材を介してエンジンを補助的に支持するエンジンマウント補助支持部が設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項５】
上記フロントサイドフレームにおける上記第１結合部の前後位置に、それぞれ正面衝突時、上記フロントサイドフレームの変形が前後方向の圧縮変形となるように成形された脆弱部が設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項６】
上記延長部は、その車幅方向の幅が、下方に近づくほど車両中央に向かって狭くなっていることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項７】
上記延長部の車幅方向外側辺部に沿って、ビードが設けられていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項８】
上記ビード下部に、上記タイヤハウスを上記フロントサイドフレームに結合する際に位置決め基準となる基準孔が設けられていることを特徴とする請求項７記載の自動車の前部車体構造。
【請求項９】
上記延長部は、その水平断面が前方に突出した湾曲形状であることを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項１０】
上記延長部と上記フロントサイドフレームの前端との間に、車体下方及び側方と前部車体内部とを仕切る樹脂製のカバーが設けられていることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の自動車の前部車体構造。
【請求項１１】
上記フロントサイドフレームの前方に、左右一対のヘッドライトユニットを担持する樹脂製のシュラウドパネルが設けられていることを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載の自動車の前部車体構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の前部車体構造に関し、詳しくは、前後方向に延びる左右一対のフロントサイドフレームを備え、これがタイヤハウスと結合された自動車の前部車体構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車体前部の左右両側に車両前後方向に延設された略閉断面形状のフロントサイドフレームと、その各フロントサイドフレームの車幅方向外側上部に結合されるタイヤハウスとを備えた自動車の前部車体構造が一般的である。例えば特許文献１には、このような構造において、前面衝突時のフロントサイドメンバ（当明細書のフロントサイドフレームに相当）の上方移動を抑制する構造が示されている。
【０００３】
特許文献１にも示されているように、従来はフロントサイドフレームの車幅方向外側面とタイヤハウスの内側面とが結合されており、その結合形態は車両前後方向に伸びる垂直面同士を結合するものである。
【特許文献１】特開平１０−２５８７７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、燃費向上や走行性向上の目的で、車両重量の低減要求が強まっている。車体構造において重量低減に効果的な手法として鋼板の板厚低減がある。しかし鋼板の板厚を低減すると車体剛性が低下し、操縦安定性が低下する虞がある。そこでその対策として、高張力鋼板を使用して剛性の低下を抑制することが効果的である。
【０００５】
このように板厚低減による剛性低下を補うために高張力鋼板を使用すると、車体全体としては剛性が保たれる。しかし局所的に大きな荷重が作用する箇所では板厚低減の影響が大きく、剛性が低下してしまうという問題が起こる。例えば、フロントサイドフレームにはエンジンを支持するエンジンマウント部が設けられるが、この部位にはエンジン重量による大荷重がフロントサイドフレームを捻るように作用する。つまりこの部位においてフロントサイドフレームに高い捩り剛性が求められるのであって、この捩り剛性が低いとエンジンの支持剛性が低下することにより、振動、騒音が増大したり、エンジンマウント部の耐久性が低下したりする。フロントサイドフレームの板厚を低減すると、このような局部的に大きな捩り作用を受ける部位の捩り剛性の低下が大きく、高張力鋼板を使用してもそれを補うことが困難である。
【０００６】
しかも従来の構造では、フロントサイドフレームとタイヤハウスとが結合されており、互いの剛性によって相手の剛性を高めるようになっているものの、その結合形態が車両前後方向に伸びる垂直面同士での結合のため、捩り剛性を高める効果を期待することが殆どできない。
【０００７】
また、剛性の高い他の部位とフロントサイドフレームとを補強部材で結合し、剛性を高める対策も考えられる。例えばフロントサイドフレームの上方にこれと平行して設けられるエプロンレインフォースメントや、車体前部に設けられるシュラウドパネルと結合すれば剛性の向上が期待できる。しかし、剛性の高い補強部材を用いる事自体が新たな重量増加の要因となる上、これを組付ける作業を追加することによる生産性の低下や、限られたエンジンルーム内のスペースを圧迫することが避けられない。
【０００８】
更に、近年では大型のヘッドライトユニットを搭載するためにエプロンレインフォースメントが短く設定されたり、重量軽減のためにシュラウドパネルが樹脂化されたりして、連結すべき高剛性部が付近にない場合も増えている。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑み、新たな補強部材を追加することなく、また付近に補強部材を連結すべき高剛性部がない場合であっても、フロントサイドフレームの局所的に大荷重が作用する部位の剛性を高める構造を提供するものである。そして結果的に、車体剛性の低下を抑制しつつ鋼板の板厚を減少させることができる自動車の前部車体構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、車体前部の左右両側に車両前後方向に延設された略閉断面形状のフロントサイドフレームと、該各フロントサイドフレームの車幅方向外側上部に結合されるタイヤハウスとを備えた自動車の前部車体構造において、上記タイヤハウスの前縁から、車幅方向かつ下方に延びる面を有する延長部が設けられ、該延長部は、上記フロントサイドフレームと第１結合部で結合され、上記延長部における上記第１結合部は、該延長部の車幅方向中央辺部に設けられるとともに、上記フロントサイドフレームにおける上記第１結合部は、該フロントサイドフレームの車幅方向外側面に設けられていることを特徴とする。
【００１１】
このようにすると、タイヤハウスの前縁に設けられた延長部は、車幅方向に拡がった面、即ちフロントサイドフレームの延びる方向と垂直方向に拡がった面を有することになる。従って延長部とフロントサイドフレームとを第１結合部で結合すると、そこでは閉断面構造のフロントサイドフレームの外側面に一種のリブが設けられた構造となり、その断面における面剛性が格段に向上する。更に、延長部と連続するタイヤハウスとフロントサイドフレームとが結合されることにより、互いの剛性を効果的に高め合うことができる。
【００１２】
このとき、上記フロントサイドフレームにはエンジンを支持するエンジンマウント部が上記第１結合部の近傍に設けられている（請求項２）ようにすれば効果的である。
【００１３】
即ち大荷重が局所的に作用する部位であって、高い捩り剛性が要求されるエンジンマウント部の近傍に、面剛性を高める第１結合部が設けられているので、エンジンマウント部の捩り剛性を効果的に高めることができる。望ましくは、エンジンマウント部の荷重点と第１結合部とが一致する（フロントサイドフレームの延びる前後方向に垂直な同一断面内にある）ように構成すると更に効果的である。
【００１４】
更に、上記フロントサイドフレームにおける上記エンジンマウント部近傍の閉断面内に、この閉断面を車幅方向に区切るエンジンマウントレインフォースメントが設けられ、該エンジンマウントレインフォースメントは上記閉断面の内壁に第２結合部で結合され、該第２結合部は、上記フロントサイドフレームの車幅方向外側面における上記第１結合部と略同位置の裏面側に設けられている（請求項３）ようにすれば一層効果的である。
【００１５】
このようにすると、フロントサイドフレームのエンジンマウント部に、その内部と外側部とに連続する横壁（前後方向に垂直な面。内部はエンジンマウントレインフォースメント、外側部は延長部を指す）が形成されるので、エンジンマウント部の面剛性を一層高めることができる。
【００１６】
更に、上記タイヤハウスの、上記フロントサイドフレームより上方かつ上記エンジンマウント部の近傍に、支持部材を介してエンジンを補助的に支持するエンジンマウント補助支持部を設けても良い（請求項４）。
【００１７】
このようにすると、エンジンからの荷重を、剛性が高められたタイヤハウスに分散させ、エンジンマウント部への荷重集中を緩和することができる。従ってエンジンを安定して支持することができ、その支持剛性の低下を抑制しつつフロントサイドフレームの板厚低減を可能にする。
【００１８】
また、上記フロントサイドフレームにおける上記第１結合部の前後位置に、それぞれ正面衝突時、上記フロントサイドフレームの変形が前後方向の圧縮変形となるように成形された脆弱部を設けても良い（請求項５）。
【００１９】
このような脆弱部は、例えばフロントサイドフレームの前後方向に伸びる板面に、前後方向に垂直な方向に伸びる線状の凹部を設けることによって形成される。このように脆弱部を設けると、前面衝突時に先ず脆弱部が前後方向に圧縮変形するので、それを起点としてフロントサイドフレーム全体が前後方向に圧縮変形し、クラッシュストロークを得ることができる。
【００２０】
上記延長部は、車幅方向に延びており、フロントサイドフレームのエンジンマウント部の捩り剛性や剪断剛性を高めるが、脆弱部における前後方向の剛性を高めることが殆どない。従って前面衝突時に脆弱部が安定的に圧縮変形し、充分なクラッシュストロークを確保することができる。
【００２１】
上記延長部は、その車幅方向の幅が、下方に近づくほど車両中央に向かって狭くなっていること（請求項６）が望ましい。
【００２２】
このように構成すると、延長部の上方、つまりタイヤハウスの前縁部では左右方向（車幅方向）に幅広であり、下方に近づくほど、つまりタイヤハウスから離れるほど幅が狭くなる。しかも幅寸法は車両中央（フロントサイドフレーム側）に向かって狭くなっているので、第１結合部付近では上下方向に幅広であり、フロントサイドフレームから離れるほど幅が狭くなる。例えば正面視で、タイヤハウスの前縁部とフロントサイドフレームの外側面（第１結合部）とを直角を挟む２辺とする直角三角形のような形状（必ずしも斜辺は直線でなくても良い）となる。こうすることで、例えば上記２辺を隣り合う２辺とする矩形とした場合に比べ、タイヤハウスとフロントサイドフレームとの荷重伝達にあまり寄与しない部分が削除された形となる。従ってタイヤハウスとフロントサイドフレームとが互いの剛性を高めあう効果を充分得つつ、延長部を設けることによる重量増を可及的に抑制することができる。
【００２３】
また、上記延長部の車幅方向外側辺部に沿って、ビードを設ける（請求項７）ことも効果的である。
【００２４】
ビードは、プレス等によって板面に設けられたリブ状の突部であって剛性向上効果が高い。特に、請求項６に示す構成とこの構成とを組み合わせると、上記直角三角形の斜辺に相当する部位に沿ってビードが設けられることになる。従って、延長部は剛性の高い三辺に囲まれたような形状となって剛性が格段に向上する。こうしてタイヤハウスやフロントサイドフレームの剛性向上効果を一層高めることができる。
【００２５】
上記ビード下部に、上記タイヤハウスを上記フロントサイドフレームに結合する際に位置決め基準となる基準孔を設けても良い（請求項８）。
【００２６】
このようにすると、基準孔を設けた部位（ビード下部）の剛性が高いので、その位置を安定させ易い。また基準孔と結合部との相対位置関係のばらつきも小さくなる。従って、タイヤハウスとフロントサイドフレームとの結合位置精度を高めることができる。
【００２７】
また、上記延長部は、その水平断面が前方に突出した湾曲形状にすると良い（請求項９）。
【００２８】
このようにすると、タイヤの移動範囲を確保しつつ、最小限のスペースで延長部の前後方向の剛性を高めることができ、またタイヤハウスの剛性を更に高めることができる。
【００２９】
また更に、上記延長部と上記フロントサイドフレームの前端との間に、車体下方及び側方と前部車体内部とを仕切る樹脂製のカバーを設けても良い（請求項１０）。
【００３０】
このようにすると、走行時などに車外から前部車体内部に吹き込む風や泥水を、樹脂製カバーによって防ぐことができる。延長部は、タイヤハウスの前縁から下方に延びて設けられているので、このような風や泥水の吹き込み防止効果をある程度期待することができるが、これに更に軽量の樹脂製カバーを設けることによって、重量増加を最小限としつつ上記吹き込み防止効果を確実に得ることができる。その際、樹脂製カバーの取付け部位として剛性の高い延長部を有効に利用することができる。
【００３１】
そして、上記フロントサイドフレームの前方に、左右一対のヘッドライトユニットを担持する樹脂製のシュラウドパネルが設けられた構造（請求項１１）と併用すると良い。
【００３２】
このようなヘッドライトユニットとシュラウドパネルとの構造は、近年多用されつつある構造である。シュラウドパネルの樹脂化は車両重量低減要求からなされ、これがヘッドライトユニットを担持する構造は、ヘッドライトユニットを予めシュラウドパネルに組付けておき、最終ラインでシュラウドパネルと同時にヘッドライトユニットを組付けるという作業性向上要求からなされるものである。そしてまた、このような構造はヘッドライトユニットの大型化を容易にするので、デザイン性向上要求からヘッドライトユニットの大型化も合わせて採用されることが多い。その場合、従来ヘッドライトの後方に延びていた強度部材であるエプロンレインフォースメントが短縮される。
【００３３】
従って、フロントサイドフレームの、特にエンジンマウント部の周辺には、従来存在していた金属製のシュラウドパネルやエプロンレインフォースメントなどの有効な強度部材がなく、補強部材を用いて補強しようとしても困難となる。
【００３４】
このような構造と上記請求項１乃至１０の構造とを併用すると、別途補強部材を用いなくてもフロントサイドフレームの剛性を効果的に高めることができるので、上記重量低減、組付け作業性向上、デザイン性の向上等の効果を充分得ることができる。
【発明の効果】
【００３５】
以上の記述から明らかなように、本発明によれば、新たな補強部材を追加することなく、また付近に補強部材を連結すべき高剛性部がない場合であっても、フロントサイドフレームの局所的に大荷重が作用する部位の剛性を高めることができる。従って、車体剛性の低下を抑制しつつ鋼板の板厚を減少させることができ、操縦安定性を確保しつつ燃費向上や走行性向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明に係る自動車の前部車体構造の第１実施形態を含む自動車前部１の部分斜視図である。図では説明のため、ボンネット、バンパー及びフロントフェンダーパネル等を取り外した状態を示す。なお以下の記述において、前後左右上下の方向は、運転者が運転席に座った状態での方向を示す。
【００３７】
車体のボンネット直下の左右前端部に、大型のヘッドライトユニット１０が１対設けられている。そしてその後方には、剛性部材として、前後方向に延びる略閉断面形状のエプロンレインフォースメント１８が左右一対設けられている。更にエプロンレインフォースメント１８の下方には、剛性部材として、前後方向に延びる略閉断面形状のフロントサイドフレーム２が左右一対設けられている（左右を区別するときは、右側を２Ｒ、左側を２Ｌとする）。フロントサイドフレーム２は一般の鋼板よりも肉薄の高張力鋼板によって構成されている。
【００３８】
車体の最前端下方寄りに、バンパー補強部材として、車幅方向（左右）に延びるバンパーレインフォースメント３６が設けられている。バンパーレインフォースメント３６は、クラッシュカン３５を介してフロントサイドフレーム２Ｒ，２Ｌに架設されている。クラッシュカン３５は衝突の際、変形によって荷重を吸収する衝撃吸収部材である。クラッシュカン３５やバンパーレインフォースメント３６の剛性は、フロントサイドフレーム２の剛性よりも低く設定されている。
【００３９】
エンジンルーム１１内の前端面には、シュラウドパネル８が設けられている。シュラウドパネル８は樹脂製の構造体であって、ヘッドライトユニット１０やラジエータ３７等が取付けられる。シュラウドパネル８の上部はボンネット直下で車幅方向に延設されており、左右端はヘッドライトユニット１０の後部を回り込んでエプロンレインフォースメント１８に固定されている。
【００４０】
図２は、自動車前部１の主にフレーム類やパネル類を抜粋した部分斜視図である。フロントサイドフレーム２は、エンジンルーム１１と車室とを隔てるダッシュパネル２０から前方に延びている。また、その上方のエプロンレインフォースメント１８（図２では見易くするため、左側のみを示す）には、エプロンパネル１９が接合されている。そして、エプロンパネル１９の下方には車体中央側に窪んだタイヤハウス３（左右を区別するときは、右側を３Ｒ、左側を３Ｌとする）が形成されている。
【００４１】
タイヤハウス前縁３ａから、車幅方向かつ下方に延びる面を有する延長部４（左右を区別するときは、右側を４Ｒ、左側を４Ｌとする）が設けられている。また、右フロントサイドフレーム２Ｒには、搭載されるエンジンを支持するエンジンマウント部１２が設けられ、その付近のタイヤハウス３Ｒにはエンジンマウント補助支持部１５が突設されている。
【００４２】
図３は図２の上平面図であって、更にエンジン２１及びトランスミッション２２の搭載状態を示すものである。エンジン２１はトランスミッション２２と結合された状態でエンジンルーム１１内に搭載される。その左右が右フロントサイドフレーム２Ｒと左フロントサイドフレーム２Ｌで支持され、下方が図外の下方支持部で支持される。
【００４３】
エンジン２１とトランスミッション２２との結合体の右側（エンジン側。図３では左側）はエンジン側ブラケット２３、エンジン側アーム２４、マウントラバー２７及びエンジンマウントブラケット２５を介して右フロントサイドフレーム２Ｒのエンジンマウント部１２に支持される。またステー１６を介して右タイヤハウス３Ｒに突設されたエンジンマウント補助支持部１５（図４参照）に補助的に支持される。一方、エンジン２１とトランスミッション２２との結合体の左側（トランスミッション側。図３では右側）はトランスミッション側ブラケット２９を介して左フロントサイドフレーム２Ｌのエンジンマウント部１２に支持される。
【００４４】
以下、右フロントサイドフレーム２Ｒのエンジンマウント部１２及び延長部４Ｒを中心にその詳細構造を説明する。図４はエンジンマウント部１２付近の部分正面図、図５は同部位の部分側面図、図６は同部位の部分平面図である。なお図を見易くするため、図５及び図６においてエンジン側アーム２４、エンジンマウントブラケット２５、取り付けボルト２６、マウントラバー２７及びステー１６を省略して示す。
【００４５】
右タイヤハウス３Ｒと右フロントサイドフレーム２Ｒとが、前後方向に延びるタイヤハウス結合部２ｃで結合されている（図５）。
【００４６】
また、タイヤハウス前縁３ａから車幅方向かつ下方に延びる面を有する延長部４Ｒが設けられている。延長部４Ｒは下方に近づくほど車両中央に向かって幅が狭くなっており、正面視（図４）で略直角三角形の形状となっている。即ちその直角を挟む一辺は略水平のタイヤハウス前縁３ａであり、他の一辺は右フロントサイドフレーム２Ｒの車幅方向外側面（フロントサイドフレーム外側面２ａ）に沿った第１結合部７である。延長部４Ｒの第１結合部７には、結合フランジ部４ａ（図５）が形成され、フロントサイドフレーム外側面２ａと結合されている。
【００４７】
延長部４Ｒは、その水平断面が前方に突出した湾曲形状である（図５、図６）。また、延長部４には、その車幅方向外側辺部（上記直角三角形の斜辺に相当）に沿って、ビード５が設けられている。ビード５は、プレス等によって延長部４Ｒの板面に設けられたリブ状の突部である。そして、ビード５の下部には基準孔６が設けられている。基準孔６は右タイヤハウス３Ｒを右フロントサイドフレーム２Ｒに接合する際の位置決め基準孔である。
【００４８】
右フロントサイドフレーム２Ｒのエンジンマウント部１２の閉断面内に、補強部材としてエンジンマウントレインフォースメント１３が設けられている。エンジンマウントレインフォースメント１３は、金属板を折り曲げた部材であり、前後２個所の板面１３ｃで上記閉断面を車幅方向に区切っている（図５、図６）。エンジンマウントレインフォースメント１３にはフロントサイドフレーム外側面２ａの裏面（閉断面側の面）に沿った結合フランジ部１３ｂが設けられ、そこでフロントサイドフレーム外側面２ａと結合されている（第２結合部１４）。また上面でも右フロントサイドフレーム２Ｒと結合されており、エンジンマウントブラケット２５をエンジンマウント部１２に取付ける取付けボルト２６（図４）のための取付けボルト孔１３ａが設けられている（図６）。
【００４９】
前側の第２結合部１４は、その前後方向位置が第１結合部７と略同位置となっている。即ち、第２結合部１４における車幅方向断面（図４）では、フロントサイドフレーム外側面２ａの外側と内側とに連続する横壁（延長部４Ｒ及び板面１３ｃ）が形成されている。
【００５０】
エンジンマウント部１２の上には、箱状のエンジンマウントブラケット２５が立設され、エンジンマウントレインフォースメント１３及び右フロントサイドフレーム２Ｒの上面を貫通する取り付けボルト２６で固定されている（図４）。更にその上にはステー１６の一端を挟んでマウントラバー２７が設けられ、マウントラバー２７とエンジン側アーム２４とが結合されている。エンジン側アーム２４は、エンジン２１に固定されたエンジン側ブラケット２３とボルト２４ａで固定されている。
【００５１】
ステー１６はエンジンを補助的に支持する支持部材であって、その他端は、右タイヤハウス３Ｒに突設されたエンジンマウント補助支持部１５（右フロントサイドフレーム２Ｒより上方かつエンジンマウント部１２の近傍に設けられる）にステー支持ピン１５ａで固定されている。
【００５２】
右フロントサイドフレーム２Ｒの、第１結合部７の前後位置に、正面衝突時、右フロントサイドフレーム２Ｒの変形が前後方向の圧縮変形となるように成形された脆弱部１７が設けられている。詳しくは、前側に３箇所の前側脆弱部１７ａと、後側（２枚の板面３ｃの間）に１箇所の脆弱部１７ｃが設けられている。脆弱部１７は、前後方向に垂直な方向に延びる線状の凹部である。
【００５３】
次に、タイヤハウス３の内側に設けられるマッドカバー９について説明する。図７は、左側のマッドカバー９の取付け状態を示す部分斜視図であり、図８は図７のIII−III断面図である。マッドカバー９は泥よけのための樹脂製のカバーであって、タイヤハウス３の形状に沿って、その内側に設けられている。マッドカバー９は、車幅方向外側でフェンダパネル３０と当接し、結合部９ａでフェンダパネル３０と結合されている。またその外側前部及び前端部でバンパーの外板であるバンパーフェイシャ３１と当接し（図８にその結合ピン３３を示す）、結合部９ｂでバンパーフェイシャ３１と結合されている。また車幅方向内側で左フロントサイドフレーム２Ｌと当接し、結合部９ｄで左フロントサイドフレーム２Ｌと結合されている。
【００５４】
更に、その内側前部では延長部４Ｌと当接し、結合部９ｃで延長部４Ｌと結合されている。延長部４Ｌの、結合部９ｃに対応する部位は基準孔６であり、この基準孔６を利用して延長部４Ｌとマッドカバー９とが結合ピン３４で結合される。図８に示すように、延長部４Ｌの下端とバンパーフェイシャ３１の下後端との間には隙間があるが、その隙間はマッドカバー９の前部によって閉塞されている。
【００５５】
次に、上記構成の作用について説明する。延長部４は、上記のように車幅方向に拡がった面を有しているので、これを右フロントサイドフレーム２Ｒと第１結合部で結合することにより、その閉断面構造に一種のリブが設けられた構造となる。従って右タイヤハウス３Ｒと右フロントサイドフレーム２Ｒとが単にタイヤハウス結合部２ｃで結合されている従来構造に比べて面剛性が格段に向上している。しかも、第１結合部７と前後方向同位置に第２結合部１４が設けられ、フロントサイドフレーム外側面２ａの外側と内側とに連続する横壁が形成されているので、一層その剛性が高められている。
【００５６】
また一方、右タイヤハウス３Ｒも延長部４を介して右フロントサイドフレーム２Ｒと結合されることにより、その剛性が高くなっている。
【００５７】
しかも、延長部４Ｒは上記のように正面視でタイヤハウス前縁３ａと第１結合部７とを直角を挟む２辺とする略直角三角形であり、例えば上記２辺を隣り合う２辺とする矩形とした場合に比べ、右タイヤハウス３Ｒと右フロントサイドフレーム２Ｒとの荷重伝達にあまり寄与しない部分が削除された形となっている。従って右タイヤハウス３Ｒと右フロントサイドフレーム２Ｒとが互いの剛性を高めあう効果を充分得つつ、延長部４Ｒを設けることによる重量増が可及的に抑制されている。
【００５８】
また、延長部４Ｒは、その水平断面が前方に突出した湾曲形状になっているので、タイヤの移動範囲を確保しつつ、最小限のスペースで延長部４Ｒの前後方向の剛性を高めている。またタイヤハウス３の剛性を更に高めている。
【００５９】
そして、延長部４Ｒの上記直角三角形の斜辺に相当する部位に沿ってビード５が設けられているので延長部４Ｒは剛性の高い三辺に囲まれた形状となって剛性が格段に向上しており、エンジンマウント部１２及び右タイヤハウス３Ｒの剛性向上効果を高めている。
【００６０】
エンジンマウント部１２はエンジン２１の一端を支持するが、それによって大きな捩り作用を受ける。しかし第１結合部７や第２結合部１４がエンジンマウント部１２の近傍に設けられており、エンジンマウントレインフォースメント１３による補強効果と相俟って、エンジンマウント部１２の剛性を高めているため、捩り作用による変形が起こり難くなっている。即ち捩り剛性が格段に向上している。
【００６１】
更に、エンジン２１の荷重の一部はステー１６を介してエンジンマウント補助支持部１５で支持される。エンジンマウント補助支持部１５は右タイヤハウス３Ｒ上に設けられているので、エンジン２１からの荷重を、剛性が高められた右タイヤハウス３Ｒに分散させ、エンジンマウント部１２への荷重集中を緩和している。従ってより一層エンジン２１を安定して支持することができる。
【００６２】
このように、延長部４Ｒやエンジンマウントレインフォースメント１３によってエンジンマウント部１２及びタイヤハウス３剛性を高め、エンジンマウント補助支持部１５によってエンジンマウント部１２での支持荷重を低減しているので、右フロントサイドフレーム２Ｒが薄肉の高張力鋼板であっても、エンジンマウント部１２が安定してエンジン２１を支持することができる。なお、左フロントサイドフレーム２Ｌでも同様にトランスミッション２２側を支持しており、左フロントサイドフレーム２Ｌが薄肉の高張力鋼板であっても、エンジンマウント部１２が安定してトランスミッション２２を支持することができる。即ち、フロントサイドフレーム２の剛性確保によって高い操縦安定性を維持しつつ、フロントサイドフレーム２の板厚を低減することによる重量低減を実現し、燃費向上、走行性向上が図られている。
【００６３】
マッドカバー９は、延長部４とバンパーフェイシャ３１との隙間を軽量な樹脂で閉塞することにより、走行時などに車外から前部車体内部風や泥水が吹き込むことを防止する。これによって、重量増加を最小限としつつ上記吹き込み防止効果を確実に得ることができる。その際、マッドカバー９の取付け部位として剛性の高い延長部４のビード５に設けられた基準孔６を有効に利用している。
【００６４】
車両の製造時において、フロントサイドフレーム２とタイヤハウス３との結合基準孔として高剛性部に設けられた基準孔６を用いているので、位置合わせが安定してなされる。また基準孔と結合部との相対位置関係のばらつきも小さいので、タイヤハウス３とフロントサイドフレーム２との結合位置精度が高められている。
【００６５】
また、シュラウドパネル８及びヘッドライトユニット１０の組付け時において、ヘッドライトユニット１０をシュラウドパネル８に予め担持（サブアッシー）しておく。そして最終ラインでシュラウドパネル８をエプロンレインフォースメント１８に取付ける。こうすることにより、最終ラインにおける部品点数削減と作業性向上とが図られている。またシュラウドパネル８の樹脂化による軽量化が図られるとともに、デザイン面からの要求であるヘッドライトユニット１０の大型化を容易にしている。
【００６６】
前面衝突時には、フロントサイドフレーム２に設けられた脆弱部１７が有効に作用する。即ち、前面衝突時の荷重は先ずバンパーフェイシャ３１の内側に設けられたバンパーレインフォースメント３６で受ける。その衝撃はバンパーフェイシャ３１、バンパーレインフォースメント３６及びクラッシュカン３５等の圧縮変形によって吸収される。比較的小荷重の衝突のときはここで衝撃の吸収が終わるが、更に大荷重の衝突になると変形はフロントサイドフレーム２に及ぶ。
【００６７】
フロントサイドフレーム２にクラッシュカン３５を通じて前方から衝突荷重が入力されると、先ず脆弱部１７が前後方向に圧縮変形する。そして、それを起点としてフロントサイドフレーム２全体が前後方向に圧縮変形するので、安定したクラッシュストロークを得ることができ、効果的に衝撃荷重の吸収がなされる。なお、延長部４がフロントサイドフレーム２のエンジンマウント部１２に結合されているため、その部分では捩り剛性や剪断剛性が高められている。しかし延長部４は車幅方向に延びているため、脆弱部１７（前側脆弱部１７ａ及び後側脆弱部１７ｂ）における前後方向の剛性を高めることが殆どない。従って、前面衝突時に脆弱部１７が安定的に圧縮変形し、充分なクラッシュストロークを確保することができる。
【００６８】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載した範囲内で、種々の変形が可能である。例えば、上記説明では主に右フロントサイドフレーム２Ｒに設けられたエンジン２１側のエンジンマウント部１２について説明したが、左フロントサイドフレーム２Ｌに設けられたトランスミッション２２側のエンジンマウント部１２も同様の構造として良い。また左タイヤハウス３Ｌにエンジンマウント補助支持部１５を設けて、ステー１６を介してトランスミッション側ブラケット２９と結合しても良い。
【００６９】
前側脆弱部１７ａ及び後側脆弱部１７ｂの数は、各３個及び各１個に限らず、想定する衝突荷重や各部強度に応じて適宜設定して良い。
【００７０】
延長部４を設けてフロントサイドフレーム２と結合する構造は、ヘッドライトユニット１０を担持したシュラウドパネル８を備えた自動車前部１の構造に好適であるが、必ずしもその構造でなくても良く、金属製のシュラウドパネル８を備え、エプロンレインフォースメント１８の先端がフロントサイドフレーム２の先端付近まで延びた構造のものに適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る自動車の前部車体構造の実施形態を含む自動車前部の部分斜視図である。
【図２】図１に示す自動車前部の主にフレーム類やパネル類を抜粋した部分斜視図である。
【図３】図２の上平面図である。
【図４】図１に示す前部車体構造におけるエンジンマウント部付近の部分正面図である。
【図５】図１に示す前部車体構造におけるエンジンマウント部付近の部分側面図である。
【図６】図１に示す前部車体構造におけるエンジンマウント部付近の部分平面図である。
【図７】図１に示す前部車体構造におけるマッドカバーの取付け状態を示す部分斜視図である。
【図８】図７のIII−III断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
２（２Ｒ，２Ｌ）    （右、左）フロントサイドフレーム
２ａ    フロントサイドフレームの車幅方向外側面
３（３Ｒ，３Ｌ）    （右、左）タイヤハウス
３ａ    タイヤハウス前縁
４（４Ｒ，４Ｌ）    （右、左）延長部４
４ａ    結合フランジ部（車幅方向中央辺部）
５    ビード
６    基準孔
７    第１結合部
８    シュラウドパネル
９    マッドカバー（樹脂製のカバー）
１０    ヘッドライトユニット
１２    エンジンマウント部
１３    エンジンマウントレインフォースメント
１４    第２結合部
１５    エンジンマウント補助支持部
１６    ステー（支持部材）
１７（１７ａ，１７ｂ）    （前、後）脆弱部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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