(57)【要約】【課題】  カラー原稿をモノクロ画像に変換した場合、強調文字の視認性の低下を防止しつつ、ユーザが想像するものとはかけ離れた画像が記録紙に印刷されることを防止する。【解決手段】  文字領域を抽出する文字領域抽出部１１と、文字領域から各色の文字からなる色領域を抽出する色領域抽出部１２と、文字領域をモノクロ画像に変換するモノクロ画像変換部１４と、強調文字からなる色領域の文字のサイズを推定する文字サイズ推定部１５と、強調文字のサイズに応じて強調文字に対し中抜き処理又は濃度の濃い文字に変換する処理を施す強調処理部１６と、強調処理が施された文字領域からなる第１の原稿モノクロ画像及びトナー残量に応じて色変換がされた第２の原稿カラー画像等をタッチパネル表示する表示画像作成部１７と、ユーザによって選択された画像を記録紙に印刷させる露光制御部１８とを備える。【選択図】      図２
2005094397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々色が異なる複数のトナーを用いて記録紙にカラー画像を形成する画像形成装置であって、
原稿画像を取得する原稿画像取得手段と、
前記原稿画像の各画素の輝度を基に、文字を構成する画素からなる領域を文字領域として抽出する文字領域抽出手段と、
前記文字領域を各色からなる色領域に分ける色領域抽出手段と、
前記色領域抽出手段によって、２色以上の色領域が抽出された場合、前記文字領域をモノクロ画像に変換するモノクロ画像変換手段と、
前記モノクロ画像変換手段によって、元の色と異なる色に変換された色領域に対し、連続して存在する所定の輝度を有する画素の個数を検出し、この検出結果に基づいて、色領域を構成する文字のサイズを推定する文字サイズ推定手段と、
前記文字サイズ推定手段によって、文字のサイズが推定された色領域を構成する文字に対し、文字のサイズに応じた強調処理を施す文字強調手段と、
前記モノクロ画像変換手段によって、モノクロ画像に変換され、前記文字強調手段によって、強調処理が施された文字領域を基に、前記原稿画像のモノクロ画像である第１の原稿モノクロ画像を作成し、作成した第１の原稿モノクロ画像とモノクロ画像に変換されていない原稿画像である第１の原稿カラー画像とを表示装置に表示する画像表示手段と、
前記第１の原稿モノクロ画像及び前記第１の原稿カラー画像のうち、いずれの画像を印刷させるかの選択指令を受け付ける選択受け付け手段と、
前記選択受け付け手段によって受け付けられた選択指令で定められた画像を記録紙に印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
定形文字を含む定形画像を記憶する定形画像記憶手段と、
前記文字領域に対し、前記定形画像が存在するか否かを検出し、前記文字領域から定形画像を除去する定形画像検出手段とをさらに備え、
前記文字強調手段は、前記色領域を構成する文字のうち、前記定形画像以外の文字に対して、強調処理を施すことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像表示手段は、前記強調処理が施されていない文字領域を基に、前記原稿画像のモノクロ画像である第２の原稿モノクロ画像を作成し、作成した第２の原稿モノクロ画像をさらに表示し、
前記選択受け付け手段は、前記第１の原稿モノクロ画像及び前記第２の原稿モノクロ画像及び前記第１の原稿カラー画像のうち、いずれの画像を印刷させるかの選択指令を受け付けることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
各色のトナーの残量が規定値にあるか否かを判定するトナー残量判定手段と、
前記色領域抽出手段によって抽出された色領域が、前記トナー残量判定手段により規定値以下と判定された色のトナーによって印刷される場合、当該色領域の色を、前記トナー残量判定手段により規定値よりも大きいと判定された色のトナーに基づく色に変換する色変換手段とをさらに備え、
前記画像表示手段は、前記色変換手段によって変換された色領域を基に、第２の原稿カラー画像を作成し、作成した第２の原稿カラー画像を前記表示装置にさらに表示し、
前記選択受け付け手段は、前記第１の原稿モノクロ画像、前記第２の原稿モノクロ画像、前記第１の原稿カラー画像及び前記第２の原稿カラー画像のうち、いずれの画像を印刷させるかの選択を受け付けることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像をモノクロ画像に変換する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
主に文章からなるカラー原稿においては、文章中の重要な文字を他の文字と区別するために、赤等の色を用いて強調して表示することがしばしば行われている。従来の画像形成装置を用いて、かかるカラー原稿の画像をモノクロ画像に変換すると、赤等の色で強調して表示された文字（強調文字）が、グレーの濃淡に変換されて印刷されてしまう。そのため、強調文字の色と当該文字の背景の部分の色との関係によっては、両部分のそれぞれの濃度が近接し、強調文字の視認性が低下するという問題があった。そこで、モノクロ画像に変換された強調文字の視認性の低下を防止するために、強調文字を中抜きにする若しくは最大濃度である黒で表す、又は、強調文字の輪郭部分を中抜きにする若しくは最大濃度である黒で表す手法が開示されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２−２５２７７３号公報（第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の手法では、視認性の低下を防止する処理が施されたモノクロ画像は、事前にユーザに提示されずに印刷されるため、ユーザが想像するものとはかけ離れた画像となって印刷されるおそれがあった。また、カラー画像が印刷可能な画像形成装置においては、モノクロ画像で印刷するよりも、読み取ったカラー原稿画像をそのまま印刷した方が、視認性又はユーザの嗜好等の観点から良い場合もある。さらに、従来の装置では、ユーザが想像するものとはかけ離れたモノクロ画像が印刷された場合、再度印刷し直す必要が生じ、手間がかかるとともに、記録紙を無駄に消費してしまうという問題もあった。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、カラー原稿をモノクロ画像に変換したことによる強調文字の視認性の低下を防止しつつ、ユーザが想像するものとはかけ離れた画像が記録紙に印刷されることを防止する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、各々色が異なる複数のトナーを用いて記録紙にカラー画像を形成する画像形成装置であって、原稿画像を取得する原稿画像取得手段と、前記原稿画像の各画素の輝度を基に、文字を構成する画素からなる領域を文字領域として抽出する文字領域抽出手段と、前記文字領域を各色からなる色領域に分ける色領域抽出手段と、前記色領域抽出手段によって、２色以上の色領域が抽出された場合、前記文字領域をモノクロ画像に変換するモノクロ画像変換手段と、前記モノクロ画像変換手段によって、元の色と異なる色に変換された色領域に対し、連続して存在する所定の輝度を有する画素の個数を検出し、この検出結果に基づいて、色領域を構成する文字のサイズを推定する文字サイズ推定手段と、前記文字サイズ推定手段によって、文字のサイズが推定された色領域を構成する文字に対し、文字のサイズに応じた強調処理を施す文字強調手段と、前記モノクロ画像変換手段によって、モノクロ画像に変換され、前記文字強調手段によって、強調処理が施された文字領域を基に、前記原稿画像のモノクロ画像である第１の原稿モノクロ画像を作成し、作成した第１の原稿モノクロ画像とモノクロ画像に変換されていない原稿画像である第１の原稿カラー画像とを表示装置に表示する画像表示手段と、前記第１の原稿モノクロ画像及び前記第１の原稿カラー画像のうち、いずれの画像を印刷させるかの選択指令を受け付ける選択受け付け手段と、前記選択受け付け手段によって受け付けられた選択指令で定められた画像を記録紙に印刷する印刷手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、定形文字を含む定形画像を記憶する定形画像記憶手段と、前記文字領域に対し、前記定形画像が存在するか否かを検出し、前記文字領域から定形画像を除去する定形画像検出手段とをさらに備え、前記文字強調手段は、前記色領域を構成する文字のうち、前記定形画像以外の文字に対して、強調処理を施すことが好ましい。
【０００７】
また、前記画像表示手段は、前記強調処理が施されていない文字領域を基に、前記原稿画像のモノクロ画像である第２の原稿モノクロ画像を作成し、作成した第２の原稿モノクロ画像をさらに表示し、前記選択受け付け手段は、前記第１の原稿モノクロ画像及び前記第２の原稿モノクロ画像及び前記第１の原稿カラー画像のうち、いずれの画像を印刷させるかの選択指令を受け付けることが好ましい。
【０００８】
また、各色のトナーの残量が規定値にあるか否かを判定するトナー残量判定手段と、前記色領域抽出手段によって抽出された色領域が、前記トナー残量判定手段により規定値以下と判定された色のトナーによって印刷される場合、当該色領域の色を、前記トナー残量判定手段により規定値よりも大きいと判定された色のトナーに基づく色に変換する色変換手段とをさらに備え、前記画像表示手段は、前記色変換手段によって変換された色領域を基に、第２の原稿カラー画像を作成し、作成した第２の原稿カラー画像を前記表示装置にさらに表示し、前記選択受け付け手段は、前記第１の原稿モノクロ画像、前記第２の原稿モノクロ画像、前記第１の原稿カラー画像及び前記第２の原稿カラー画像のうち、いずれの画像を印刷させるかの選択を受け付けることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、原稿画像は文字領域が抽出され、当該文字領域から色領域が抽出され、２色以上の色領域が抽出された場合、当該文字領域がモノクロ画像に変換される。そして、モノクロ画像に変換されることにより、元の色とは異なる色に変換された色領域に対し、連続して存在する所定の輝度を有する画素の個数が検出され、検出結果を基に、当該色領域を構成する文字のサイズが推定され、推定された文字のサイズに応じた強調処理が施され、モノクロ画像に変換され、強調処理が施された文字領域を基に、第１の原稿モノクロ画像が作成され、作成された第１の原稿モノクロ画像とモノクロ画像に変換されていない原稿画像である第１の原稿カラー画像とが、表示装置に表示される。そして、両画像のうちいずれの画像を印刷させるかのユーザからの選択指令を受け付け、選択指令によって定められた画像が記録紙に印刷される。
【００１０】
すなわち、モノクロ変換によって、元の色とは異なる色に変換された文字に対し、そのサイズに応じた強調処理が施された画像が、第１のモノクロ画像とされているため、強調文字に対する視認性が高いモノクロ画像を得ることができる。さらに、第１の原稿モノクロ画像と第１の原稿カラー画像とを表示装置に表示して、ユーザの選択を受け付けてから、印刷が実行されるため、ユーザは、印刷結果を予想することが可能となり、ユーザが想像するものとはかけ離れた画像が記録紙に印刷されることを防止することができる。その結果、再度印刷する手間が省け、記録紙の無駄な消費を防止することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、強調文字と定形画像とが同色である場合であっても、強調文字のみに、強調処理を施すことが可能となり、モノクロ変換することによる強調文字の視認性の低下を防止することができる。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、第１の原稿モノクロ画像及び第１のカラー画像に加えてさらに、強調処理が施されていないモノクロの原稿画像である第２の原稿モノクロ画像が表示装置に表示され、ユーザは、これらの画像のうち、いずれかの画像を選択して印刷することができるため、選択の余地が広がり、より視認性の高い画像を印刷させることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、トナー残量を加味して文字領域の一部の文字に色変換が施されて第２の原稿カラー画像が作成され、当該第２の原稿カラー画像が、第１及び第２原モノクロ画像及び第１の原稿カラー画像と併せて表示装置に表示され、ユーザによって選択された画像が印刷されるため、ユーザの好みを反映しつつ、特定のトナーのみが偏って消費されるような非効率な状況を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明に係る画像形成装置を複写機に適用したときの当該複写機の機械的構成を主に示す側面概略図である。画像形成装置は、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読み取り部５００と、原稿読み取り部５００の上方に配設された原稿給送部６００とから構成される。
【００１５】
操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられる。
【００１６】
原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読み取り部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は搬送される原稿を順次読み取り、読み取られた原稿は原稿排出部６０２に排出される。
【００１７】
本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。
【００１８】
感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読み取り部５００において読み取られた原稿の画像データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成する。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色の現像剤を感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー像を形成する。なお、原稿の画像データの各画素は、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の色成分からなり、各色成分は、０〜２５５の階調をとる。
【００１９】
現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、それぞれ各色のトナーを貯蔵するトナータンク（図略）を備え、トナータンクには、貯蔵するトナーの残量を検出するためのトナーセンサ（図略）が取り付けられている。トナーセンサは、例えば公知の圧電素子から構成され、トナータンクの例えば側壁に取り付けられている。トナーがトナータンクの側壁に及ぼす圧力は、トナーの残量に応じて異なるため、トナーセンサは、当該圧力に応じたレベルの電流又は電圧信号をトナー残量の検出信号として生成し、後述する制御部１０に出力する。これによりトナー残量を検出することができる。
【００２０】
中間転写体ローラ２０４は、感光体ドラム２０５から各色のトナー像が転写され、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成される。
【００２１】
一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。
【００２２】
用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。
【００２３】
図２は、図１に示す複写機の電気的構成を示したブロック図である。制御部１０は、ＣＰＵ（中央処理装置）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）及び専用のハードウェア回路から構成されている。ＲＯＭには、画像形成装置を制御するための制御プログラムが記憶されており、ＣＰＵは、この制御プログラムを実行することにより、制御部１０を文字領域抽出部１１、色領域抽出部１２、色変換部１３、モノクロ画像変換部１４、文字サイズ推定部１５、強調処理部１６、表示画像作成部１７、露光制御部１８、定形画像検出部１９及び定形画像記憶部１９ａとして機能させる。
【００２４】
文字領域抽出部１１は、原稿読み取り部５００により読み取られた原稿画像から、文字を構成する画素からなる領域である文字領域を抽出する。ここで、文字領域抽出部１１は、注目画素と、注目画素に隣接する８近傍画素との各々の輝度の差分値を算出し、所定の閾値よりも大きな値を有する差分値が、一定個数以上（例えば４個以上）ある場合、その注目画素は、文字を構成する画素であると判定し、文字領域を抽出する。ここで、輝度は、例えば式（１）で表される。
Ｙ＝０．２９９Ｒ＋０．５８７Ｇ＋０．１１４Ｂ・・・式（１）
但し、Ｙは輝度、Ｒは赤成分の階調、Ｇは緑成分の階調、Ｂは青成分の階調を示している。式（１）で表される輝度を用いることにより、人間の視覚が考慮された文字領域を抽出することができる。なお、抽出された文字領域の画像及び文字領域以外の画像はＲＡＭに記憶される。
【００２５】
色領域抽出部１２は、文字領域抽出部１１によって抽出された文字領域の各画素の色が、Ｒ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（黄），Ｋ（黒），Ｗ（白）のいずれの色に近いかを判定することにより、各文字の色を抽出し、同じ色と判定された画素からなる領域を１つの色領域としてまとめ、文字領域から、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗ毎の色領域を抽出する。なお、上記判定の詳細については、フローチャートを用いて後述する。そして、画素数が最も大きな色領域を構成する文字を主文字、白の色領域を原稿の地肌、その他の色の色領域を構成する文字を強調文字として判定する。
【００２６】
また、色領域抽出部１２は、色領域を抽出した結果、色領域が、白及び白以外のいずれか１つの色の計２色のみしか抽出することができなかった場合（すなわち、文字領域が１色の文字からなる場合）、この原稿はカラー原稿ではないと判定する。なお、白以外の原稿を用いた場合は、白の色領域は、地肌とは判定せず、例えば、黄の原稿を用いた場合は、黄の色領域を地肌と判定するように、原稿の色と同一の色の色領域を地肌と判定する。
【００２７】
定形画像記憶部１９ａは、例えば、原稿を使用するユーザの会社のロゴマーク、原稿が極秘資料であることを示す円の中に「秘」の文字が記されたマル秘マーク、その原稿が検査済みであることを示す印鑑マーク等、一定のパターンの文字（定形文字）を含む定形画像を記憶する。定形画像検出部１９は、文字領域抽出部１１によって抽出された文字領域に対し、定形画像記憶部１９ａに記憶されている定形画像が含まれるか否かを、例えばテンプレートマッチング等の画像処理により調べ、定形画像が含まれる場合、文字領域から定形画像を除去する。
【００２８】
色変換部１３は、トナーセンサ２０７１Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋによって検出されたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各色のトナー残量の検出値を各色毎に設けられた規定値と比較し、当該検出値が規定値以下であり、かつ、当該トナーが強調文字の印刷に用いられるトナーである場合、当該トナーとは異なる色のトナーで強調文字が印刷されるように、強調文字に対して色変換を施す。
【００２９】
例えば、主文字が黒、強調文字が赤である原稿について、マゼンダのトナーが規定値以下であるが、シアン及びイエローのトナーが規定値より大きい場合、強調文字は、マゼンダの代わりにシアン及びイエローのトナーを混合して得られるグリーン、又は、シアン若しくはイエローに変換される。
【００３０】
モノクロ画像変換部１４は、文字領域の各画素に対し、式（１）の演算を施し、文字領域をモノクロ画像に変換する。
【００３１】
文字サイズ推定部１５は、強調文字からなる色領域に対し、連結する画素を検出するための領域を設定し、当該領域にラベリング処理を施すことにより連結画素の数を検出し、検出結果を基に、当該色領域を構成する文字のサイズを推定する。文字のサイズは、文字の種類によっても異なるが、文字を構成する画素が連続する個数が大きいほど、大きくなるのが一般的である。そこで、文字サイズ推定部１５は、連結画素の数を基に、文字のサイズを推定している。
【００３２】
詳細には、設定された領域内において、所定の輝度を有する画素を見つけ、当該画素を注目画素とし、４−連結する画素をラベリングしていく。ラベリングが終了すると、再度、設定された領域内において、ラベリングされていない画素であって、所定の輝度を有する画素を見つけ、当該画素を注目画素として、先ほど用いたラベルとは異なるラベルを用いて、４−連結する画素をラベリングする。このような処理繰り返していくことにより、設定された領域をラベリングし、各ラベルの個数の例えば平均値を算出し、算出した平均値を色領域の連結画素数とする。
【００３３】
ここで、４−連結する画素とは、４近傍に位置する画素を探索していくことで、連結された画素のことをいう。また、連結画素の判定は、注目画素の輝度に対して、所定の許容範囲内（同色の文字を構成する画素と判定できる範囲内）の輝度を有する画素を連結する画素として判定する。さらに、ラベリングした結果、異なるラベルによってラベリングされた画素同士が隣接した場合、いずれか一方のラベルでラベリングされた画素を、隣接する他方の画素のラベルでラベリングし、これらの画素を１つの連結画素として纏める。
【００３４】
なお、文字サイズ推定部１５は、４−連結する画素に代えて８−連結する画素をラベリングしてもよい。ここで、８−連結する画素とは、８近傍に位置する画素を探索していくことで、連結された画素のことをいう。また、各ラベルの数の平均値に代えて、メジアン、最大値及び最小値等を連結する画素の数としてもよい。
【００３５】
強調処理部１６は、文字サイズ推定部１５によって推定された色領域の文字のサイズを予め設定された規定値と比較することにより、当該色領域の文字のサイズが所定のサイズよりも大きいか否かを判定する。そして、色領域の文字のサイズが規定値よりも大きい場合、当該色領域に、例えば、図３（ａ）に示す中抜きフィルタによるフィルタ処理を施し、当該色領域の文字を中抜き文字にする。一方、文字のサイズが規定値よりも小さい場合、当該色領域に、例えば、図３（ｂ）に示す強調フィルタによるフィルタ処理を施し、当該色領域の文字を濃くする。なお、規定値は、視認性の観点から経験的に得られた値が採用されている。
【００３６】
表示画像作成部１７は、モノクロ画像に変換され、強調文字からなる色領域に強調処理が施された文字領域と、モノクロ画像に変換された定形画像及び原稿の地肌とを合成して第１の原稿モノクロ画像を作成する。また、表示画像作成部１７は、モノクロ画像に変換された文字領域と、モノクロ画像に変換された定形画像及び原稿の地肌とを合成して第２の原稿モノクロ画像を作成する。
【００３７】
さらに、色領域抽出部１２は、画像読み取り部５００によって読み取られたＲ，Ｇ，Ｂの色成分からなる原稿画像を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの色成分からなるＣＭＹ表色系に色空間変換し、第１の原稿カラー画像を作成する。さらに、表示画像作成部１７は、ＣＭＹ表色系に変換され、強調文字の色が色変換部１３によって変換された原稿画像を、第２の原稿カラー画像とする。そして、得られた第１及び第２の原稿モノクロ画像と第１及び第２の原稿カラー画像とを、印刷前にユーザに提示するためにそれぞれのサムネイル画像を作成し、タッチパネル４０１に一覧表示する。
【００３８】
図４は、表示画像作成部１７が、黒の主文字と赤の強調文字とからなる原稿に対して作成された上記４種の画像の一例を示した表である。いずれの画像も黒の主文字はそのまま黒で再現されており、第１の原稿モノクロ画像においては、赤の強調文字のサイズが規定値よりも大きい場合は、当該強調文字は、中抜き文字に変換され、赤の強調文字のサイズが規定値よりも小さい場合は、主文字よりも濃い文字に変換されている。第２の原稿モノクロ画像においては、赤の強調文字はグレーの文字に変換されている。さらに、第１の原稿カラー画像においては、赤の強調文字はそのまま赤とされ、第２の原稿カラー画像においては、マゼンダのトナーが少ないため、赤の強調文字は、サイズが大きい場合、グリーンに変換され、サイズが小さい場合、シアンに変換されている。すなわち、赤の強調文字のサイズが大きい場合は、シアン及びイエローのトナーを混合して得られるグリーンに強調文字の色を変換することにより、特定のトナーのみが消費されるという非効率なトナーの使用を防止している。
【００３９】
図２に示す露光制御部１８は、ユーザによりタッチパネル４０１を介して入力された第１，第２の原稿モノクロ画像及び第１，第２の原稿カラー画像のうち、どの画像を印刷させるかの選択指令を受け付け、画像形成部２０を駆動することにより、選択された画像を記録紙に印刷する。なお、画像形成部２０は、図１に示す転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８が相当する。
【００４０】
次に、本画像形成装置の処理を図５に示すフローチャートを用いて説明する。まず、画像読み取り部５００により、原稿画像が読み取られ（ステップＳ１）、文字領域抽出部１１により、原稿画像から文字領域が抽出され（ステップＳ２）、文字領域から定形画像が除去される（ステップＳ３）。なお、文字領域中に定形画像が存在しない場合は、文字領域から定形画像を除去する処理は行われない。
【００４１】
ステップＳ４において、色領域抽出部１２により、文字領域を構成する各画素がＲ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｗのいずれの色に最も近いかが判定され、同じ色と判定された画素からなる領域が１つの色領域として纏められ、色領域が抽出される。この処理の詳細については後述する。ステップＳ５において、色領域抽出部１２により、文字領域が２色以上の文字から構成されるか否かが判定され、文字領域が２色以上の文字から構成される場合（ステップＳ５でＹＥＳ）、ステップＳ６に進む。一方、文字領域が２色未満の文字から構成されている場合（ステップＳ５でＮＯ）、この原稿は、カラー原稿ではないため処理が終了される。
【００４２】
ステップＳ６において、表示画像作成部１７により、第１，第２の原稿モノクロ画像と第１，第２の原稿カラー画像が作成され、各画像のサムネイル画像がタッチパネル４０１に表示される。この処理の詳細については後述する。
【００４３】
図６は、サムネイル画像が表示されたタッチパネル４０１の一例を示している。第１の原稿モノクロ画像、第２の原稿モノクロ画像、第１の原稿カラー画像及び第２の原稿カラー画像のそれぞれのサムネイル画像が左から順に表示されている。
【００４４】
この場合、強調文字のサイズに関わらず、強調文字が中抜き文字に変換された第１の原稿モノクロ画像と、強調文字が濃い文字に変換された第１の原稿モノクロ画像との２つのパターンの画像を作成し、両画像をタッチパネル４０１に表示し、ユーザにどちらの画像を印刷させるか選択させてもよい。
【００４５】
さらに、強調文字のサイズに関わらず、強調文字をトナー残量に応じて強調文字を種々の色に変換し、強調文字が種々の色に変換された第２の原稿カラー画像をそれぞれ作成し、これらの画像をタッチパネル４０１に一覧表示し、ユーザにどの画像を印刷させるか選択させてもよい。
【００４６】
次いで、露光制御部１８により、第１，第２の原稿モノクロ画像及び第１，第２の原稿カラー画像のいずれの画像を印刷するかの選択指令が受け付けられ（ステップＳ７）、選択された画像が、記録紙に印刷される（ステップＳ８）。この場合、ユーザは、図６に示すタッチパネル４０１に表示された４つのサムネイル画像のいずれかをタッチすることにより、選択指令を行う。
【００４７】
図７は、色領域抽出部１２によって実行されるステップＳ４のサブルーチンを示している。まず、ステップＳ４１において、第１の文字領域の各画素に対して色成分の差分値である｜Ｒ−Ｇ｜、｜Ｇ−Ｂ｜、｜Ｂ−Ｒ｜が計算され、各色成分の差分値がそれぞれ閾値１〜閾値３と比較される。
【００４８】
ステップＳ４２において、各色成分の差分値のうち、閾値よりも大きなものが少なくとも１個存在した場合（ステップＳ４２でＹＥＳ）、当該画素の色成分のうち、階調の大きさが１番大きな色成分と２番目に大きな色成分との差分値が算出され（ステップＳ４３）、当該差分値が閾値４よりも大きい場合（ステップＳ４４でＹＥＳ）、当該画素は、当該画素のＲ，Ｇ，Ｂの色成分のうち階調が１番大きな色成分の色の画素として判定される（ステップＳ４５）。例えばＲ，Ｇ，Ｂの色成分のうちＲの階調が最も大きい場合、当該画素はＲ（赤）と判定される。
【００４９】
一方、ステップＳ４４において、ＮＯと判定された場合、当該画素は、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分のうち、階調が１番小さな色成分の補色の色を有する画素と判定される（ステップＳ４６）。例えば、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうちＲの階調が最も小さい場合、当該画素は、Ｒの補色であるＣの色を有する画素と判定される。
【００５０】
ステップＳ４２においてＮＯの場合、ステップＳ４７において、当該画素のＲ，Ｇ，Ｂの各色成分の階調の値が閾値５よりも大きいか否かが判定され、閾値５以上の場合（ステップＳ４７でＹＥＳ）、当該画素は白と判定される（ステップＳ４９）。一方、ステップＳ４７でＮＯと判定された場合、当該画素は黒と判定される（ステップＳ４８）。ステップＳ５０において、ステップＳ４５、Ｓ４６、Ｓ４８及びＳ４９の判定結果から、同色の画素からなる領域が１つの領域に纏められ色領域が抽出される。
【００５１】
図８は、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分が、（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２４２，６０，３９）〜（２４２、２４０，２３３）の１２個の画素が、図７に示すフローチャートによってどの色に判定されるかを示した表であり、１〜３列目には、例示した画素のＲ，Ｇ，Ｂの色成分がそれぞれ記載され、４〜６列目には、例示した画素の｜Ｒ−Ｇ｜、｜Ｇ−Ｂ｜、｜Ｂ−Ｒ｜の値と、閾値１〜３に対する判定結果とがそれぞれ記載され、７列目には、例示した画素の色成分のうち階調が１番大きな色成分と２番目に大きな色成分の差分と、閾値４に対する判定結果とが示され、８列目には、閾値５に対する判定結果が示され、９列目には、例示した画素の色の判定結果が示されている。なお、閾値１〜５にはそれぞれ２０、２５，３０，６０，２１０が設定されている。
【００５２】
１段目に例示された画素（２４２，６０，３９）は、｜Ｒ−Ｇ｜＝１８２であり閾値１（＝２０）よりも大きいため、ステップＳ４２でＹＥＳと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうち上位２つの色成分（ＲとＧ）の差分が１８２（２４２−６０）であり、閾値４（＝６０）よりも大きいため、ステップＳ４４でＹＥＳと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうち上位１位の色成分であるＲと判定される。
【００５３】
また、４段目に例示された画素（２５５，２５１，７９）は、ステップＳ４２でＹＥＳと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分のうち上位２つの色成分（ＲとＧ）の差分が４であり閾値４（＝６０）よりも小さいため、ステップＳ４４でＮＯと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂの色成分のうち最下位の色成分（Ｂ）の補色であるＹと判定される。
【００５４】
また、最下段に例示された画素（２４２，２４０，２３３）は、｜Ｒ−Ｇ｜、｜Ｇ−Ｂ｜、｜Ｂ−Ｒ｜の値がそれぞれ閾値１〜３より小さいため、ステップＳ４２でＮＯと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分の値がいずれも閾値５（＝２１０）よりも大きいため、ステップＳ４７でＹＥＳと判定され、Ｗと判定される。
【００５５】
また、下から２段目に例示された画素（１００，８８，９５）は、ステップＳ４２でＮＯと判定され、Ｒ，Ｇ，Ｂ色成分の値がいずれも閾値５（＝２１０）よりも小さいため、Ｋと判定される。
【００５６】
次に、ステップＳ６のサブルーチンについて図９のフローチャートを用いて説明する。まず、モノクロ画像変換部１４により、各色領域に対しモノクロ変換処理が施され、文字領域がモノクロ画像に変換され（ステップＳ６１）、モノクロ変換された強調文字に対し強調処理が施される（ステップＳ６２）。そして、モノクロ画像に変換され、強調処理が施された文字領域を基に、第１の原稿モノクロ画像が作成される（ステップＳ６３）。ステップＳ６４において、表示画像作成部１７により、モノクロ画像に変換され、強調処理が施されていない文字領域を基に、第２の原稿モノクロ画像が作成される。
【００５７】
ステップＳ６５において、表示画像作成部１７により、文字領域がＲＧＢ表色系から、ＣＭＹ表色系に変換され、ステップＳ６６において、第１の原稿カラー画像が作成される。
【００５８】
ステップＳ６７において、ＣＭＹ表色系に変換された原稿画像の強調文字の色が、色変換部１３により各色のトナーの残量に応じて変換され（ステップＳ６７）、第２の原稿カラー画像が作成される（ステップＳ６８）。カラー原稿においては、強調文字として赤が使用されるケースが多い。そのため、強調文字を含むカラー原稿に対するカラー印刷を繰り返し行うと、マゼンダのトナーの消費量が、シアン及びイエローのトナーの消費量に比べて著しく大きくなってしまう。そこで、本画像形成装置では、トナーの消費量に応じて強調文字の色を変更することで、かかる問題の解消を図っている。
【００５９】
次に、ステップＳ６２のサブルーチンについて図１０に示すフローチャートを用いて説明する。まず、文字サイズ推定部１５により、強調文字からなる色領域において、連結画素の数を基に、強調文字のサイズが推定される（ステップＳ６２１）。次いで、強調処理部１６により、強調文字のサイズが規定値よりも大きいか否かが判定され（ステップＳ６２２）、強調文字のサイズが規定値よりも大きい場合（ステップＳ６２２でＮＯ）、主文字に対応する色領域の輝度の平均値が算出され（ステップＳ６２３）、強調文字の輝度が算出された輝度の平均値とされる（ステップＳ６２４）。この段階において、強調文字と主文字とは、輝度がほぼ同じであるため、見分けがつかない。次いで、強調処理部１６により、強調文字の色領域に対し、図３（ａ）で示す中抜きフィルタを用いたフィルタ処理が施され、強調文字が中抜き文字に変換され、処理が終了される。一方、強調文字のサイズが規定値よりも小さい場合（ステップＳ６２２でＹＥＳ）、強調文字の色領域に対し、図３（ｂ）で示す強調フィルタを用いたフィルタ処理が施され、強調文字の濃度が、主文字の濃度よりも濃くされ、処理が終了される。
【００６０】
以上説明したように、本発明にかかる画像形成装置が適用された複写機によれば、第１及び第２の原稿モノクロ画像と第１及び第２の原稿カラー画像とをタッチパネル４０１に表示させ、ユーザからの選択指令を受け付けてから、記録紙への印刷が実行されるため、ユーザが想像するものとはかけ離れた画像が記録紙に印刷されることを防止することができる。また、強調文字のサイズに応じて、モノクロ変換された強調文字が、中抜き文字又は濃い文字に変換されるため、モノクロ変換された強調文字の視認性はより高まることとなる。さらに、ユーザは、４種の画像の中から強調文字の視認性が最も高い画像を選択して印刷することができるため、再度印刷する手間が省け、記録紙の無駄な消費を防止することができる。
【００６１】
上記実施形態では、示さなかったが、全色のトナーが規定値以下の場合は、主文字とは異なる色であって、残量が最も多いトナーの色で強調文字を表してもよい。
【００６２】
上記実施形態では、画像形成装置を複写機に適用したが、これに限定されず、ファクシミリ、デジタル複合機、ネットワークプリンタ、スキャナ等に適用してもよい。
【００６３】
上記実施形態では、図３（ａ）、（ｂ）に示すフィルタを用いて、強調文字を変換したが、これに限定されず、中抜き処理が可能な他のフィルタ及び濃度を濃くすることができる他のフィルタを用いて、強調文字対して処理をほどこしてもよい。
【００６４】
上記実施形態では、中間転写体ローラに各色のトナー像を形成し、各色を同時に記録紙に転写する方式の複写機を示したが、これに限定されず、タンデム式の複写機を用いてもよい。
【００６５】
上記実施形態では、文字領域が抽出された後、定形画像が除去されているが、これに限定されず、文字領域を抽出する前の原稿画像から定形画像を除去してもよい。
【００６６】
上記実施形態では、図７に示すフローチャートの処理を用いて色領域を抽出したが、これに限定されず、他の処理により、色領域を抽出してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る画像形成装置を複写機に適用したときの当該複写機の機械的構成を主に示す側面概略図である。
【図２】図１に示す複写機の電気的構成を示したブロック図である。
【図３】（ａ）は中抜きフィルタを示し、（ｂ）は強調フィルタを示している。
【図４】黒の主文字と赤の強調文字とからなる原稿に対して作成された４種の画像の一例を示した表である。
【図５】本画像形成装置の処理を示すフローチャートである。
【図６】サムネイル画像が表示されたタッチパネルの一例を示している。
【図７】図５に示すフローチャートのサブルーチンを示す図である。
【図８】（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２４２，６０，３９）〜（２４２、２４０，２３３）の１２個の画素が、図７に示すフローチャートによってどの色に判定されるかを示した表である。
【図９】図５に示すフローチャートのサブルーチンを示している。
【図１０】図９に示すフローチャートのサブルーチンを示している。
【符号の説明】
【００６８】
１０  制御部
１１  文字領域抽出部
１２  色領域抽出部
１３  色変換部
１４  モノクロ画像変換部
１５  文字サイズ推定部
１６  強調処理部
１７  表示画像作成部
１８  露光制御部
１９ａ  定形画像記憶部
１９  定形画像検出部
２０  画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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