(57)【要約】【課題】少なくとも現像装置を有するプロセスカートリッジを備え、画像形成装置本体内に装着したプロセスカートリッジを位置決め部材によって位置決めし、新品の画像形成装置をセットアップするとき、現像装置から出たシールフィルムを引っ張り、そのシールフィルムを引き抜くことによって、現像装置内の現像剤を現像装置内で開放する画像形成装置において、位置決め部材を開くことなく、シールフィルムを引けるようにする。【解決手段】現像装置９Ｙから出たシールフィルム４５Ｙを、フィルムガイド部材４８，４９で案内して、位置決め部材４３を迂回して、その位置決め部材４３よりも手前側まで延ばし、その延ばしたシールフィルム４５Ｙの部分を引くようにする。【選択図】  図６
2005025080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体にトナー像を形成する現像装置を少なくとも有し、かつ画像形成装置本体内に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジと、画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジの引き出し方向手前側に位置して、該プロセスカートリッジを画像形成装置本体に対して位置決めする位置決め部材とを有し、該位置決め部材は、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱が可能となるように、画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジを位置決めする所定の位置から離脱可能に画像形成装置本体に取り付けられ、前記現像装置は、その内部に、使用前の現像剤を収容する剤収容部を有し、該剤収容部に収容された現像剤はシールフィルムによって密閉され、該シールフィルムは現像装置の外部にまで延び、その外部に出たシールフィルムの部分を引くことにより、前記剤収容部を現像装置の他の内部空間に対して開放する画像形成装置において、
前記位置決め部材を所定の位置に取り付けたまま前記シールフィルムを引くことができるように、前記現像装置から出たシールフィルムが、所定の位置に取り付けられた位置決め部材を迂回して、該位置決め部材の外縁よりも外側に延びていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シールフィルムが、前記所定の位置に取り付けられた位置決め部材の外縁よりも外側に延びるように、該シールフィルムを案内するガイド手段を具備する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド手段は、前記位置決め部材に取り付けられたフィルムガイド部材を具備している請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記フィルムガイド部材は、位置決め部材が前記所定の位置に取り付けられた状態で、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの挿抜方向に移動可能に、位置決め部材に取り付けられている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド手段は、画像形成装置本体に取り付けられたフィルムガイド部材を具備している請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シールフィルムは、前記所定の位置に取り付けられた位置決め部材を迂回して、該位置決め部材よりも画像形成装置本体手前側に延びている請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シールフィルムは、前記現像装置に補給されるトナーを収容したトナー容器の装着位置まで延びている請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シールフィルムの端部に取り付けられた邪魔部材が、前記現像装置に補給されるトナーを収容したトナー容器の装着位置に位置している請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
複数のプロセスカートリッジを有し、画像形成装置本体内に装着された複数のプロセスカートリッジが共通の位置決め部材によって位置決めされる請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
各プロセスカートリッジの現像装置に補給される色の異なったトナーをそれぞれ収容した複数のトナー容器を有し、各プロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムが、その各プロセスカートリッジの現像装置に対応するトナー容器の装着位置まで延びている請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
各プロセスカートリッジの現像装置に補給される色の異なったトナーをそれぞれ収容した複数のトナー容器を有し、各プロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムの端部に取り付けられた邪魔部材が、その各プロセスカートリッジの現像装置に対応するトナー容器の装着位置に位置している請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、像担持体にトナー像を形成する現像装置を有するプロセスカートリッジを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ、或いはその複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知である。プロセスカートリッジは画像形成装置本体に着脱可能に装着され、画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジは、そのプロセスカートリッジの引き出し方向手前側に位置する位置決め部材によって、画像形成装置本体に対して位置決めされる。位置決め部材は、プロセスカートリッジの着脱の邪魔とならぬように、プロセスカートリッジを位置決めする所定の位置から離脱可能に画像形成装置本体に取り付けられている。
【０００３】
新品の画像形成装置がユーザのもとに運搬されるとき、その画像形成装置本体内にプロセスカートリッジが装着され、その現像装置の内部には、現像剤が収容されている。例えば、その現像装置がトナーとキャリアを有する二成分系現像剤を用いるタイプのものであるときは、ユーザのもとに運搬される画像形成装置の内部に装着されたプロセスカートリッジの現像装置には、キャリアから成る現像剤が収容されている。
【０００４】
上述のように画像形成装置を運搬するとき、その運搬時の衝撃などによって、現像装置内に収容された現像剤が外部に飛散することを防止するため、現像装置の内部には、使用前の現像剤を収容する剤収容部が設けられ、ここに収容された現像剤は、剤収容部の開口を覆ったシールフィルムによって密閉されている。このシールフィルムは、現像装置の外部にまで延び、画像形成装置をユーザのもとに運搬して、その画像形成装置をセットアップするとき、ユーザ又はサービスマンが外部に出たシールフィルムの部分を掴んで、これを引くことにより、剤収容部の開口からシールフィルムを取り除き、その剤収容部を現像装置の他の内部空間に対して開放する。この現像剤がキャリアである場合には、シールフィルムを引いて剤収容部を開放した後、そのキャリアに対してトナーを供給して二成分系現像剤を構成し、これを現像時に使用する。
【０００５】
従来の画像形成装置においては、画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムを引く際、画像形成装置本体の外装カバーを開くと共に、位置決め部材をその所定の位置から外すことにより、シールフィルムを外部に対し露出させ、しかる後、そのシールフィルムを掴んでこれを引く必要があった。ところが、このように位置決め部材までもその所定の位置から離脱させなければならぬため、その作業が煩わしいものとなっていた。しかも、位置決め部材を所定の位置から外して、シールフィルムを引き抜くので、そのシールフィルムを引張ったときに、プロセスカートリッジに引き出し方向の外力が加えられ、そのプロセスカートリッジを画像形成装置本体に止めているストッパが外れ、当該プロセスカートリッジが手前側に引き出されてしまうおそれがあった。
【０００６】
また、位置決め部材を画像形成装置本体に対する所定の位置から外さなければ、シールフィルムを目視できないため、特に一般のユーザの場合、そのシールフィルムを引き抜くことを忘れてしまうおそれがある。シールフィルムを引かずに画像形成装置を作動させれば、画像形成を行うことができぬばかりか、他の各種トラブルが発生するおそれがある。
【０００７】
そこで、位置決め部材に予めシールフィルム用の穴を開けておき、画像形成装置本体内にセットされたプロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムを、そのプロセスカートリッジを位置決めする所定の位置を占めた位置決め部材の穴に通し、当該シールフィルムを位置決め部材の手前側に延ばしておくように構成することが考えられる。このようにすれば、位置決め部材を所定の位置に取り付けたまま、シールフィルムを引張ることができる。しかも、外装カバーを開きさえすれば、シールフィルムが位置決め部材よりも手前側に飛び出ているので、これが目立ち、ユーザがそのシールフィルムを引くことを忘れてしまう不具合を防止できる。
【０００８】
ところが、位置決め部材に穴を開けると、それだけ位置決め部材の剛性が低下し、位置決め部材によるプロセスカートリッジの位置決め機能が低下するおそれがある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、上記従来の欠点を除去し、位置決め部材の剛性低下を抑え、しかもその位置決め部材を所定の位置に取り付けたまま、シールフィルムを引くことができ、さらにシールフィルムの引き抜き作業を忘れてしまう不具合を防止することの可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、像担持体にトナー像を形成する現像装置を少なくとも有し、かつ画像形成装置本体内に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジと、画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジの引き出し方向手前側に位置して、該プロセスカートリッジを画像形成装置本体に対して位置決めする位置決め部材とを有し、該位置決め部材は、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱が可能となるように、画像形成装置本体内に装着されたプロセスカートリッジを位置決めする所定の位置から離脱可能に画像形成装置本体に取り付けられ、前記現像装置は、その内部に、使用前の現像剤を収容する剤収容部を有し、該剤収容部に収容された現像剤はシールフィルムによって密閉され、該シールフィルムは現像装置の外部にまで延び、その外部に出たシールフィルムの部分を引くことにより、前記剤収容部を現像装置の他の内部空間に対して開放する画像形成装置において、前記位置決め部材を所定の位置に取り付けたまま前記シールフィルムを引くことができるように、前記現像装置から出たシールフィルムが、所定の位置に取り付けられた位置決め部材を迂回して、該位置決め部材の外縁よりも外側に延びていることを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【００１１】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記シールフィルムが、前記所定の位置に取り付けられた位置決め部材の外縁よりも外側に延びるように、該シールフィルムを案内するガイド手段を具備していると有利である（請求項２）。
【００１２】
さらに、上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記ガイド手段は、前記位置決め部材に取り付けられたフィルムガイド部材を具備していると有利である（請求項３）。
【００１３】
また、上記請求項３に記載の画像形成装置において、前記フィルムガイド部材は、位置決め部材が前記所定の位置に取り付けられた状態で、画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの挿抜方向に移動可能に、位置決め部材に取り付けられていると有利である（請求項４）。
【００１４】
さらに、上記請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記ガイド手段は、画像形成装置本体に取り付けられたフィルムガイド部材を具備していると有利である（請求項５）。
【００１５】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記シールフィルムは、前記所定の位置に取り付けられた位置決め部材を迂回して、該位置決め部材よりも画像形成装置本体手前側に延びていると有利である（請求項６）。
【００１６】
さらに、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記シールフィルムは、前記現像装置に補給されるトナーを収容したトナー容器の装着位置まで延びていると有利である（請求項７）。
【００１７】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記シールフィルムの端部に取り付けられた邪魔部材が、前記現像装置に補給されるトナーを収容したトナー容器の装着位置に位置していると有利である（請求項８）。
【００１８】
さらに、上記請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、複数のプロセスカートリッジを有し、画像形成装置本体内に装着された複数のプロセスカートリッジが共通の位置決め部材によって位置決めされるように構成されていると有利である（請求項９）。
【００１９】
また、上記請求項９に記載の画像形成装置において、各プロセスカートリッジの現像装置に補給される色の異なったトナーをそれぞれ収容した複数のトナー容器を有し、各プロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムが、その各プロセスカートリッジの現像装置に対応するトナー容器の装着位置まで延びていると有利である（請求項１０）。
【００２０】
さらに、上記請求項９に記載の画像形成装置において、各プロセスカートリッジの現像装置に補給される色の異なったトナーをそれぞれ収容した複数のトナー容器を有し、各プロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムの端部に取り付けられた邪魔部材が、その各プロセスカートリッジの現像装置に対応するトナー容器の装着位置に位置していると有利である（請求項１１）。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態例を図面に従って詳細に説明する。
【００２２】
図１はフルカラー画像を形成する画像形成装置の一例を示す垂直断面図であり、ここに示した画像形成装置は、その本体１内に配置されたドラム状の感光体より成る第１乃至第４の像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫと、同じく画像形成装置本体１内に配置された無端状の中間転写ベルト３を有している。中間転写ベルト３は支持ローラ４，５，６に巻き掛けられて矢印Ａ方向に回転駆動される。かかる中間転写ベルト３は、各像担持体２Ｙ乃至２ＢＫに当接し、その各像担持体上に形成された各色のトナー像が重ねて転写される。
【００２３】
第１乃至第４の各像担持体２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上にトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成は、そのトナー像の色が異なるだけで、実質的に全て同一であるため、第１の像担持体２Ｙにトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト３に転写する構成だけを説明する。図２は、この像担持体２Ｙと、そのまわりに設けられた各作像装置を示す拡大図である。像担持体２Ｙは図２における時計方向に回転駆動され、このとき帯電電圧を印加された帯電ローラ７Ｙより成る帯電装置によって像担持体２Ｙが所定の極性に帯電される。帯電後の像担持体２Ｙには、図１に示した光書き込み装置８から出射する光変調されたレーザビームＬが照射され、これによって像担持体２Ｙに静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置９Ｙによってイエロートナー像として可視像化される。
【００２４】
現像装置９Ｙは、乾式の現像剤Ｄを収容した現像ケース１０Ｙと、この現像ケース１０Ｙに回転自在に支持され、かつ該現像ケースに形成された開口を通して像担持体２Ｙに近接して対向配置された現像ローラ１１Ｙと、現像ローラ１１Ｙ上の現像剤量を規制する現像ブレード３１Ｙと、現像ローラ１１Ｙに対向して配置された第１及び第２搬送スクリュー３２Ｙ，３３Ｙを有している。現像ケース１０Ｙ内の現像剤Ｄは、第１及び第２搬送スクリュー３２Ｙ，３３Ｙによって搬送されながら撹拌され、矢印方向に回転する現像ローラ１１Ｙ上に担持されて搬送される。このとき現像ブレード３１Ｙによって、現像ローラ１１Ｙ上の現像剤の高さが一定に規制され、規制後の現像剤が現像ローラ１１Ｙと像担持体２Ｙとの間の現像領域に運ばれ、ここで現像剤中のトナーが像担持体に形成された静電潜像に静電的に移行して、該潜像がトナー像として可視像化される。現像剤として一成分又は二成分のいずれの現像剤を用いることもできるが、ここではトナーとキャリアを有する二成分系現像剤が用いられている。
【００２５】
中間転写ベルト３を挟んで、像担持体２Ｙと反対側に一次転写ローラ１２Ｙより成る一次転写装置が配置され、この一次転写ローラ１２Ｙに転写電圧が印加されることにより、像担持体２Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に回転する中間転写ベルト３上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体２Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１３Ｙによって除去される。
【００２６】
本例のクリーニング装置１３Ｙは、像担持体２Ｙを向いた側に開口を有するクリーニングケース３４Ｙと、基端部がそのクリーニングケース３４Ｙに固定支持され、先端部が像担持体２Ｙの表面に圧接して、該像担持体２Ｙ上の転写残トナーを除去するクリーニングブレード３５Ｙと、除去されたトナーを図示していない廃トナーボトルに搬送する廃トナースクリュー３６Ｙとを有している。帯電ローラ７Ｙには、直流に交流成分の重畳された帯電電圧が印加されているので、クリーニング装置１３Ｙを通過した像担持体２Ｙが帯電ローラ７Ｙを通るとき、除電と同時に帯電され、次の作像に備える。
【００２７】
上述したところと全く同様にして、図１に示した第２乃至第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト３上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト３上に合成トナー像が形成される。トナー像転写後の各像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ上の転写残トナーがクリーニング装置により除去されることも第１の像担持体２Ｙの場合と変わりはない。図１に示すように、第２乃至第４の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫのまわりにも第１の像担持体２Ｙのまわりに設けられた各作像装置と同じく作用する作像装置が配置されているが、図１には、これらの作像装置に対して、第１の像担持体２Ｙのまわりに設けられた作像装置に付した符号のＹの代りにＣ，Ｍ，ＢＫを添えた符号を付してある。
【００２８】
一方、画像形成装置本体１内の下部には、例えば転写紙又は樹脂シートなどから成る記録媒体Ｐを収容した給紙カセット１４と、給紙ローラ１５を有する給紙装置１６が配置され、給紙ローラ１５の回転によって最上位の記録媒体Ｐが矢印Ｂ方向に送り出される。送り出された記録媒体は、レジストローラ対１７によって、所定のタイミングで支持ローラ４に巻き掛けられた中間転写ベルト３の部分と、これに対置された二次転写ローラ１８より成る二次転写装置との間に給送される。このとき、二次転写ローラ１８には所定の転写電圧が印加され、これによって中間転写ベルト３上の合成トナー像が記録媒体Ｐに二次転写される。
【００２９】
合成トナー像を二次転写された記録媒体Ｐはさらに上方に搬送されて定着装置１９を通り、このとき記録媒体上のトナー像が熱と圧力の作用により定着される。定着装置１９を通過した記録媒体は、排紙ローラ対２０によって、画像形成装置本体１の上部の排紙部２２に排出される。また、トナー像転写後の中間転写ベルト３上に付着する転写残トナーはクリーニング装置２４によって除去される。
【００３０】
中間転写ベルト３の上方の画像形成装置本体部分には、イエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各色のトナーを収容したトナー容器３７Ｙ，３７Ｃ，３７Ｍ，３７ＢＫが配置され、その各トナー容器から、その各色のトナーが図示していない搬送管を通して、各現像装置９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９ＢＫにそれぞれ補給される。
【００３１】
ところで、図２に示した帯電ローラ７Ｙより成る帯電装置、現像装置９Ｙ及びクリーニング装置１３Ｙは、像担持体２Ｙにトナー像を形成するための作像装置を構成するものであり、これは、他の像担持体２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫのまわりに設けられた帯電ローラ７Ｃ，７Ｍ，７ＢＫ、現像装置９Ｃ，９Ｍ，９ＢＫ及びクリーニング装置１３Ｃ，１３Ｍ，１３ＢＫも同様である。
【００３２】
ここで、本例の画像形成装置においては、各像担持体と、そのまわりに設けられた帯電装置、現像装置及びクリーニング装置とがそれぞれ一体的に組み付けられてプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０ＢＫが構成されている。すなわち、各像担持体、帯電装置、現像装置及びクリーニング装置が、プロセスカートリッジのユニットケースに組み付けられて、一体的なプロセスカートリッジとして構成されているのである。このプロセスカートリッジを構成する要素は適宜選択でき、例えば、現像装置だけでプロセスカートリッジを構成し、又は現像装置と像担持体によりプロセスカートリッジを構成し、或いは現像装置と像担持体とクリーニング装置によってプロセスカートリッジを構成することもできるが、少なくとも現像装置を有している必要がある。プロセスカートリッジは、像担持体にトナー像を形成する現像装置を少なくとも有しているものである。かかるプロセスカートリッジが画像形成装置本体１内に着脱可能に装着される。図１に示した例では、画像形成装置本体１内に装着された各プロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫは、画像形成装置本体１に対して固定された支持台４１上に載置され、その各プロセスカートリッジを、支持台４によって案内しながら、図１及び図２の紙面に対して垂直な手前方向に引き出し、又はこれと逆の奥方向に押し込んで、画像形成装置本体１に装着することができる。
【００３３】
図３は、画像形成装置本体に回動開閉自在に支持された外装カバー４２を開放したときの様子を示し、図４はさらにその外装カバー４２の内側に配置された位置決め部材４３を開放したときの様子を示している。ここに示した位置決め部材４３は、一般に面板とも称せられている部材であり、その下部が、ヒンジ４４を介して、画像形成装置本体１の本体フレーム１Ａに、矢印Ｅ，Ｆ方向に回動可能に支持されている。この位置決め部材４３が、図３に示したように、画像形成装置本体１内に装着されたプロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫ（図４参照）の引き出し方向手前側に位置しているとき、当該位置決め部材４３は、各プロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫを画像形成装置本体１に対して位置決めする。このように、画像形成装置本体１内に装着されたプロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫを位置決めする位置決め部材の位置を「所定の位置」と称することにすると、位置決め部材４３がこの所定の位置にあるとき、当該位置決め部材４３は、図示していないロック装置によって画像形成装置本体１の本体フレーム１Ａに対してロックされる。
【００３４】
上記ロック装置のロックを解除することによって、位置決め部材４３を図３に示した所定の位置から離脱させ、これを図４に示した開位置に回動させることができる。このように位置決め部材４３を開くことによって、各プロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫの手前側の領域が開放されるので、その各プロセスカートリッジを図４に矢印Ｇで示すように引き出し、或いは矢印Ｈで示すように画像形成装置本体内に押し込むことができる。このように、位置決め部材４３は、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫの着脱が可能となるように、画像形成装置本体１内に装着されたプロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫを位置決めする所定の位置から離脱可能に画像形成装置本体１に取り付けられている。位置決め部材４３を回動可能に画像形成装置本体１に支持するのではなく、その位置決め部材４３を、画像形成装置本体１に対して完全に分離して、プロセスカートリッジを位置決めする所定の位置から離脱するように構成することもできる。
【００３５】
ここで、工場から出荷した新品の画像形成装置をユーザのもとに運搬するとき、各プロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫは画像形成装置本体１内にセットされ、位置決め部材４３は図３に示した所定の位置にもたらされ、外装カバー４２も閉じられている。このとき、各プロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫの現像装置９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９ＢＫ内には、キャリアより成る現像剤が収容されている。図５は、このときのプロセスカートリッジ４０Ｙの様子を示す断面図であり、図６はその現像装置９ＹのＶＩ−ＶＩ線断面図であって、現像ローラ１１Ｙや搬送スクリュー３２Ｙ，３３Ｙなどを省略して示した図である。図５に示すように、搬送スクリュー３２Ｙ，３３Ｙが配置される現像ケース１０Ｙ内の空間に使用前のキャリアより成る現像剤Ｃが収容されている。このように、現像装置は、その内部に、使用前の現像剤Ｃを収容する剤収容部Ｓを有しており、この剤収容部Ｓに収容された現像剤Ｃは、可撓性を有するシールフィルム４５Ｙによって密閉されている。図示した例では、剤収容部Ｓと、これよりも上方の現像装置内の空間の間に、大きな孔４６の形成されたフィルム取付板４７が固定され、図５乃至図７に示すように、このフィルム取付板４７の孔４６は、シールフィルム４５Ｙによって塞がれている。孔４６のまわりのフィルム取付板４７の部分に、シールフィルム４５Ｙが熱溶着、接着剤又は両面接着テープなどによって接着され、これによって剤収容部Ｓの開口がシールフィルム４５Ｙによって塞がれ、剤収容部Ｓと現像ローラ１１Ｙの位置する現像装置内の空間とが仕切られているのである。このため、画像形成装置の運搬中に、現像装置内の現像剤（この例ではキャリア）Ｃが現像装置外に飛散して、漏出することが阻止される。
【００３６】
シールフィルム４５Ｙとしては、例えば、１軸延伸発泡ポリプロピレンにシーラント層をラミネートしたフィルム、ポリエステル・延伸ナイロン・低密度ポリエチレンにシーラント層をラミネートしたフィルムなどが用いられる。シーラント層としては、例えば、エチレン酢酸ビニル共重合体系のものが用いられる。
【００３７】
図６に示すように、上述のシールフィルム４５Ｙは、その端部５０Ｙが画像形成装置本体１の手前側に位置し、その端部５０Ｙからフィルム取付板４７に沿って、画像形成装置本体１の奥側へ向けて延びている。この取付板４７に沿って延びる部分がフィルム取付板４７に接着されている。次いで、その折り返し部５１Ｙからフィルム取付板４７に沿って画像形成装置本体１の手前側へ延び、引き続き現像装置９Ｙの外部にまで延びている。画像形成装置がユーザのもとに運搬され、その画像形成装置をセットアップするとき、外部に出たシールフィルム４５Ｙの部分を、矢印Ｊ方向に引くことにより、シールフィルム４５Ｙはフィルム取付板４７から剥離されながら、現像装置９Ｙの外部に引き出される。これにより剤収容部Ｓが、現像装置９Ｙの他の内部空間に対して開放される。次いで、ここに収容された現像剤Ｃ、すなわちキャリアに対して、図１に示したトナー容器３７Ｙからトナーが供給され、そのトナーとキャリアが撹拌されて二成分系現像剤とされる。
【００３８】
ここで、上述のように、シールフィルム４５Ｙを引くとき、位置決め部材４３を前述の所定の位置に取り付けたまま、該シールフィルム４５Ｙを引くことができるように、現像装置９Ｙから外部に出たシールフィルム４５Ｙが、所定の位置に取り付けられた位置決め部材４３を迂回して、その位置決め部材４３の外縁４３Ａよりも外側に延びている。図６に示した例では、シールフィルム４５Ｙが、所定の位置に取り付けられた位置決め部材４３を迂回して、位置決め部材４３よりも画像形成装置本体手前側に延びている。すなわち、位置決め部材４３と、画像形成装置本体１の本体フレーム１Ａには、フィルムガイド部材４８，４９がそれぞれ取り付けられ、現像装置９Ｙを出たシールフィルム４５Ｙは、一方のフィルムガイド部材４８によって案内されて上方に延び、次いで他方のフィルムガイド部材４９に案内されて向きを変え、位置決め部材４３の上部の外縁４３Ａの上方を通って、位置決め部材４３よりも画像形成装置本体の手前側へ延びている。他のプロセスカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０ＢＫの現像装置９Ｃ，９Ｍ，９ＢＫも上述したところと全く同じく構成され、図３に示すように、その各現像装置から出たシールフィルム４５Ｃ，４５Ｍ，４５ＢＫが、位置決め部材４３を迂回して、その位置決め部材４３よりも手前側に延びている。
【００３９】
本例の画像形成装置は上述のように構成されているので、図３に示したように、外装カバー４２を開きさえすれば、位置決め部材４３を、プロセスカートリッジを位置決めする所定の位置に取り付けたまま、各シールフィルム４５Ｙ乃至４５ＢＫを引いて、各現像装置９Ｙ乃至９ＢＫの剤収容部を開放することができる。このようにシールフィルムを引き抜く作業を容易に行うことができる。
【００４０】
しかも、各プロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫは、位置決め部材４３によって位置決めされたままであるため、各シールフィルム４５Ｙ乃至４５ＢＫを引いたときに、各プロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫに、これらが引き出される方向の外力が加えられても、そのプロセスカートリッジが手前側に引き出されることはない。
【００４１】
さらに、位置決め部材４３には、シールフィルムが通過する穴が形成されていないので、位置決め部材４３の剛性が低下する不具合を抑え、位置決め部材４３によるプロセスカートリッジの位置決め機能が低下することを防止できる。
【００４２】
また、外装カバー４２を開けば、図３から判るように、各シールフィルム４５Ｙ乃至４５ＢＫが外部に対して露出しているので、ユーザはそのシールフィルムの存在に即座に気付き、そのシールフィルムを引くことを忘れてしまうおそれもない。
【００４３】
上述のフィルムガイド部材４８，４９は、シールフィルムが、所定の位置に取り付けられた位置決め部材４３の外縁４３Ａよりも外側に延びるように、シールフィルムを案内するガイド手段の一例を構成している。かかるガイド手段を設けることによって、確実にシールフィルム４５Ｙ乃至４５ＢＫを位置決め部材４３の外縁４３Ａよりも外側に延ばすことができる。
【００４４】
その際、図６に示すように、位置決め部材４３に取り付けられたフィルムガイド部材４８は、位置決め部材４３に形成された孔５２を摺動自在に貫通していて、位置決め部材４３が所定の位置に取り付けられた状態で、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ４０Ｙの挿抜方向に移動可能に、位置決め部材３４に取り付けられている。しかも、このフィルムガイド部材４８は、加圧手段の一例である圧縮ばね５３によって、プロセスカートリッジ４０Ｙから離間する向きに付勢されている。このため、シールフィルム４５Ｙを矢印Ｊ方向に引いたとき、フィルムガイド部材４８は、圧縮ばね５３の作用に抗して、プロセスカートリッジ４０Ｙの側へ移動し、そのプロセスカートリッジ４０Ｙの当接部５４に当接して受け止められる。このため、位置決め部材４３に大きな力が加えられることがなく、その位置決め部材４３が大きく変形する不具合を阻止できる。
【００４５】
ところで、図１を参照して先に説明したように、中間転写ベルト３の上方の画像形成装置本体部分は、各現像装置に補給するトナーを収容したトナー容器３７Ｙ乃至３７ＢＫの装着位置５５Ｙ，５５Ｃ，５５Ｍ，５５ＢＫとなっていて、その装着位置の上方の画像形成装置本体部分は排紙部２２となっている。しかもこの排紙部２２は、図８に示すように回動可能に、他の画像形成装置本体部分に枢着されている。排紙部２２を図８に示すように開くことによって、各装着位置５５Ｙ乃至５５ＢＫにトナー容器３７Ｙ乃至３７ＢＫを着脱することができる。
【００４６】
ここで、図８及び図９に示した例では、プロセスカートリッジ４０Ｙの現像装置９Ｙから外に出たシールフィルム４５Ｙは、フィルムガイド部材４８によって上方に向きを変えられた後、現像装置９Ｙに補給されるトナーを収容したトナー容器３７Ｙの装着位置５５Ｙまで延びている。他の現像装置から出たシールフィルム４５Ｃ，４５Ｍ，４５ＢＫも、全く同様に、その各トナー容器３７Ｃ，３７Ｍ，３７ＢＫの装着位置５５Ｃ，５５Ｍ，５５ＢＫまで延びている。このように、本例の画像形成装置は、各プロセスカートリッジの現像装置に補給される色の異なったトナーをそれぞれ収容した複数のトナー容器を有し、各プロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムが、その各プロセスカートリッジの現像装置に対応するトナー容器の装着位置まで延びている。この構成によれば、新品の画像形成装置をセットアップする際、その装着位置５５Ｙ乃至５５ＢＫにトナー容器３７Ｙ乃至３７ＢＫをセットするために排紙部２２を開けば、一目で、各シールフィルム４５Ｙ乃至４５ＢＫを認識できるので、これらを引き忘れることはない。この効果を一層高めるため、各シールフィルムの先端部を、認識性の高い色、たとえば黄色のＰＥＴフィルムで構成しておくことも有利である。
【００４７】
また、図１０に示すように、各現像装置から出たシールフィルムを、図８及び図９に示した例と同じく、各トナー容器３７Ｙ乃至３７ＢＫの装着位置５５Ｙ乃至５５ＢＫまで延ばし、その各シールフィルムの端部に取り付けられた邪魔部材５６Ｙ，５６Ｃ，５６Ｍ，５６ＢＫが、各現像装置に補給されるトナーを収容したトナー容器３７Ｙ乃至３７ＢＫの装着位置５５Ｙ乃至５５ＢＫに位置するように構成することもできる。邪魔部材５６Ｙ乃至５６ＢＫは、例えばＰＳ，ＡＢＳなどの樹脂により構成することができる。この例の画像形成装置も、各プロセスカートリッジの現像装置に補給される色の異なったトナーをそれぞれ収容した複数のトナー容器を有し、各プロセスカートリッジの現像装置から出たシールフィルムの端部に取り付けられた邪魔部材が、その各プロセスカートリッジの現像装置に対応するトナー容器の装着位置に位置している。この構成によると、画像形成装置のセットアップ時に、トナー容器３７Ｙ乃至３７ＢＫを装着しようとしたとき、シールフィルム４５Ｙ乃至４５ＢＫを引かない限り、邪魔部材５６Ｙ乃至５６ＢＫが邪魔となって、トナー容器をセットすることができない。このため、ユーザは必ずシールフィルム４５Ｙ乃至４５ＢＫを引くことになり、その引き忘れを確実に防止することができる。
【００４８】
以上、複数のプロセスカートリッジ４０Ｙ乃至４０ＢＫを有し、画像形成装置本体内に装着された複数のプロセスカートリッジが共通の位置決め部材４３によって位置決めされる画像形成装置の構成例を説明したが、上述した構成は、１つのプロセスカートリッジだけが画像形成装置本体に装着される形式の画像形成装置にも適用できる。
【００４９】
【発明の効果】
本発明によれば、位置決め部材の剛性低下を抑え、しかも位置決め部材を所定の位置に取り付けたまま、シールフィルムを引くことができ、しかもシールフィルムの引き抜きを忘れてしまう不具合を効果的に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の概略断面図である。
【図２】第１の像担持体を含むプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】外装カバーを開いたときの画像形成装置の斜視図である。
【図４】位置決め部材を開いたときの画像形成装置の斜視図である。
【図５】現像装置にシールフィルムが取り付いた状態のプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線に沿う断面図であって、一部の要素を省略した図である。
【図７】フィルム取付部材と、これに接着されたシールフィルムを示す平面図である。
【図８】排紙部を開いたときの画像形成装置の斜視図である。
【図９】図８に示した例の断面図である。
【図１０】他の例を示す図８と同様な斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置本体
２Ｙ，２Ｃ，２Ｍ，２ＢＫ  像担持体
９Ｙ，９Ｃ，９Ｍ，９ＢＫ  現像装置
３７Ｙ，３７Ｃ，３７Ｍ，３７ＢＫ  トナー容器
４０Ｙ，４０Ｃ，４０Ｍ，４０ＢＫ  プロセスカートリッジ
４３  位置決め部材
４３Ａ  外縁
４５Ｙ，４５Ｃ，４５Ｍ，４５ＢＫ  シールフィルム
４８，４９  フィルムガイド部材
５５Ｙ，５５Ｃ，５５Ｍ，５５ＢＫ  装着位置
５６Ｙ，５６Ｃ，５６Ｍ，５６ＢＫ  邪魔部材
Ｃ  現像剤
Ｓ  剤収容部
【図１】
2005025080.tif 000003
【図２】
2005025080.tif 000004
【図３】
2005025080.tif 000005
【図４】
2005025080.tif 000006
【図５】
2005025080.tif 000007
【図６】
2005025080.tif 000008
【図７】
2005025080.tif 000009
【図８】
2005025080.tif 000010
【図９】
2005025080.tif 000011
【図１０】
2005025080.tif 000012