(57)【要約】【課題】余分な入力操作や誤操作を防止し、すばやく目的とする設定を行うことのできる入力制御装置を提供する。【解決手段】操作表示制御部５は、装置の設定項目や設定状態を表示するＬＣＤ等の表示装置と、この表示装置に表示される設定項目等の変更を行う選択操作および設定項目の設定の確定や実行を行う実行操作を行うスイッチ等の入力装置と選択操作および実行操作ができるか否かの判断を表示するＬＥＤ等の発光素子とを有する操作表示部７と接続するとともに、属性情報テーブル８に接続し、前記表示装置に表示される設定項目等に対応して発光素子を所要に発光する。【選択図】図１
2005122649.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作者による入力操作を行うための操作手段と、
前記操作手段の状態を報知する表示手段と、
前記操作手段の出力により各種設定及び/又は各種動作を行う制御手段と、
操作者による操作手段の入力操作を制限する制限手段と、
前記制限手段により制限された操作手段に対応する表示手段の点灯を制御する点灯制御手段と、
を備えることを特徴とする入力制御装置。
【請求項２】
操作者による入力操作を行うための複数の操作キーと、
前記複数の操作キーの少なくとも１以上の操作キーにそれぞれ隣接して配置した少なくとも１以上の表示器と、
前記複数の操作キーの操作により各種設定及び/又は各種動作を行う制御手段と、
前記制御手段により制限した操作キーに対応した前記表示器と、
前記制御手段の制御状態に応じて前記複数の操作キーの内、一部の操作キーの入力操作を制限する制限手段と、
前記制限手段により制限した操作キーに対応した前記表示器の点灯を制御する点灯制御手段と、
を備えることを特徴とする入力制御装置。
【請求項３】
前記制限手段は、前記制御手段がエラー状態にある場合に前記複数の操作キーの内、一部の操作キーの入力操作を制限することを特徴とする請求項２に記載の入力制御装置。
【請求項４】
前記制限手段は、前記制御手段がエラー状態にある場合にエラーの種別に応じて、前記複数の操作キーの内、一部の操作キーの入力操作を制限することを特徴とする請求項２又は３に記載の入力制御装置。
【請求項５】
少なくとも前記制御手段の設定情報を表示する表示手段を備え、
前記操作キーは、前記表示手段に表示された設定情報の各種設定項目を選択する選択キーと、該選択キーにて選択された設定項目を決定又は解除する実行キーとを有し、
前記制限手段は前記選択キー及び前記実行キーの入力操作を制限する第1の入力制限と、前記選択キーの入力操作を制限する第２の入力制限と、又は、前記選択キー及び前記実行キーの入力を制限しない第３の入力制限と、を有することを特徴とする請求項２乃至４の何れかに記載の入力制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定項目等の入力制御に関し、特に画像形成装置の入力制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、画像形成装置等の入力制御装置において、例えば画像形成装置の各種設定を行う際に、誤った選択操作や実行操作を行った場合には、特許文献1の如くメッセージの表示や表示装置のバックライトの点滅、ブザー音等により警告を行うことで、目的とする設定を適切に行うことができる技術が提案されている。
【０００３】
この画像形成装置について詳述すると、設定情報を表示する液晶ディスプレイ（以下、液晶ディスプレイをＬＣＤと称する）等の表示装置を設け、前記画像形成装置の設定等の選択操作又は実効操作のできる入力装置を設け、画像形成する際にその画像データを記憶する記憶装置を設けている。
【０００４】
ここで、画像形成装置にエラーが発生した場合の装置の動作について述べる。
【０００５】
例えば、ある一定枚数印刷した記録媒体を針でとじることのできる構成の画像形成装置において、画像形成処理中にエラーが発生し、その原因が画像形成された記録媒体をとじる針がなくなったことによって引き起こされた場合、その情報が表示装置にて針がなくなったことを知らせるメッセージ又は針の補充を知らせるメッセージが表示される。
【０００６】
ユーザは表示されたメッセージによりエラーを確認し、設定項目の中からエラー解除できる設定項目を選択する。例えば、１つの手段として設定項目の中から複数の記録媒体を針でもって１つの束にするか否かの項目を探し、その項目から複数の記録媒体を束にしない設定を入力装置の選択操作にて選択し、この選択操作の後実行操作により画像形成処理を行わせることができる。
【０００７】
上記構成の画像形成装置において、設定項目の選択操作や実行操作を行う際、表示装置により表示された設定項目で誤った項目の選択や実行の操作を行った際には、表示装置に操作無効の表示を行い、ブザー音等により操作が誤りであったことをユーザに伝えられる。
【０００８】
したがって、上記構成の画像形成装置においては、ユーザは操作無効の表示やブザー音等により設定項目の選択操作や実行操作をできるか否かを判断することができ、所要の設定項目に到達することができるとともに、適切に設定を行うことができる。
【０００９】
【特許文献１】特開平５−１８８８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、画像形成装置の設定を適切に行う場合に、ＬＣＤ等に表示させる設定項目数や設定状態の表示数が増加すると、表示装置における項目表示の階層設定が複雑となり、ユーザは表示させている項目の選択操作および実行操作ができるか否かの判断や、単なる装置の設定情報の表示であるのかの判断等が曖昧になる。
【００１１】
したがって、目的とする設定項目の設定が適切であるか否かの判断を表示された設定項目に対して選択操作や実行操作を行った後に表示装置に表示される操作無効の表示やブザー音を聞くことでしか判断できず、余計な入力操作が増加し、所要な設定をすばやく行うことはできない。さらには、目的とする設定に到達できないという問題があった。
【００１２】
本発明は叙上に鑑みて完成されたものであり、その目的はユーザが画像形成装置を所要に設定を行う際に、表示される項目の設定ができるか否かの判断をすばやく行うことができるとともに、余分な入力操作や誤操作を防止し、すばやく目的とする設定を行うことのできる入力制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の入力制御装置は、操作者による入力操作を行うための操作手段と、
前記操作手段の状態を報知する表示手段と、前記操作手段の出力により各種設定及び/又は各種動作を行う制御手段と、操作者による操作手段の入力操作を制限する制限手段と、前記制限手段により制限された操作手段に対応する表示手段の点灯を制御する点灯制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
本発明の他の入力制御装置は、操作者による入力操作を行うための複数の操作キーと、前記複数の操作キーの少なくとも１以上の操作キーにそれぞれ隣接して配置した少なくとも１以上の表示器と、
前記複数の操作キーの操作により各種設定及び/又は各種動作を行う制御手段と、前記制御手段により制限した操作キーに対応した前記表示器と、前記制御手段の制御状態に応じて前記複数の操作キーの内、一部の操作キーの入力操作を制限する制限手段と、前記制限手段により制限した操作キーに対応した前記表示器の点灯を制御する点灯制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
なお、表示器の点灯とは、例えば表示器が液晶表示器であった場合、その表示画面全体を任意の色での発光や、表示器に表示される文字等の色を変えて表示することも含む。また、表示器がLEDである場合には、その発光色を変えて点灯することを含む。さらに、表示器に表示された文字等の点滅や点滅間隔を変えることで操作者に、例えばエラーの発生を報知することも含む。
【００１６】
本発明の他の入力制御装置は、前記制御手段がエラー状態にある場合に前記複数の操作キーの内、一部の操作キーの入力操作を制限することを特徴とする。
【００１７】
なお、エラー状態とは、例えば画像形成装置においては、装置内部で発生した用紙のジャム、インクやトナーなどの着色材切れ、又は装置内部の破損や劣化によるエラー等を含み、通常操作で目的とすることを行えない装置の状態のことを意味する。
【００１８】
本発明の他の入力制御装置は、前記制限手段は、前記制御手段がエラー状態にある場合にエラーの種別に応じて、前記複数の操作キーの内、一部の操作キーの入力操作を制限することを特徴とする。
【００１９】
本発明の他の入力制御装置は、少なくとも前記制御手段の設定情報を表示する表示手段を備え、前記操作キーは、前記表示手段に表示された設定情報の各種設定項目を選択する選択キーと、該選択キーにて選択された設定項目を決定又は解除する実行キーとを有し、前記制限手段は前記選択キー及び前記実行キーの入力操作を制限する第1の入力制限と、前記選択キーの入力操作を制限する第２の入力制限と、前記選択キー及び前記実行キーの入力を制限しない第３の入力制限と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
以上の通り、本発明の入力制御装置においては、設定項目の設定の変更又は実行等ができるかを表示手段（表示器)にて表示することによって、設定可能な項目等を瞬時にユーザが認識でき、ユーザの余分な入力操作を防止し、すばやく正確に所要の設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の入力制御装置を備える画像形成装置について図でもって説明する。
【００２２】
図１は本発明の画像形成装置のブロック図である。図２は属性テーブルおよび属性ブロックの構成図である。
【００２３】
画像形成装置は図１に示す如く、装置全体の制御を行う制御部１を設け、この制御部１に装置の画像形成処理中にエラーの発生を検知するエラー制御部２を接続し、同様に用紙等の記録媒体に画像形成を行う印刷部３および装置の設定や設定状態を制御する設定情報管理部４を接続し、さらに装置の設定項目や設定情報等の表示や各種情報から発光素子の点灯を制御する操作表示制御部５を接続し、入力される画像データを装置の画像形成データに処理する画像処理部６を接続する。
【００２４】
また、装置の設定項目や設定状態を表示するＬＣＤ等の表示装置と、この表示装置に表示される設定項目等の変更を行う選択操作および設定項目の設定の確定や実行を行う実行操作を行う操作キー等の入力装置と、選択操作および実行操作ができるか否かの判断を表示するＬＥＤ等の発光素子と、を有する操作表示部７は前記操作表示制御部５と接続し、属性情報テーブル８も前記操作表示制御部５に接続し、この属性情報テーブル８は前記制御部１にも接続している。
【００２５】
この属性情報テーブル８は図２に示す如く、属性情報ブロックの集合であり、属性情報ブロックは各種メッセージ、複数のメッセージが表示される際にメッセージが重なった際のメッセージの優先度、各種ユーザに通知するメッセージや設定項目の設定の選択や実行ができるか否かに対応して発光素子を発光させる発光情報、設定項目の設定の選択や実行ができるか否かに対応して入力操作を制限するキー情報から構成されている。
【００２６】
なお、入力制御装置は、少なくとも操作表示制御部５を含むものである。
【００２７】
ここで、上記構成の画像形成装置において画像形成障害等のエラーが発生した際の設定操作について図３でもって説明する。
【００２８】
同図はエラー発生時の動作のフローチャートである。
【００２９】
まず、画像形成装置を動作し、装置設定の不備や用紙等のジャムによってエラーが発生するとエラー制御部２にてエラーの発生を検知する(ステップ１)。
【００３０】
このエラー制御部２はエラーの発生を制御部１に通知し、この制御部１は発生したエラーに対応するメッセージコードを複数有し、検知したエラーに対応するメッセージコードを選択するとともに操作表示制御部５に送信する。
【００３１】
コードを受信した操作表示制御部５（ステップ２)は、コードに基づき属性情報テーブル８よりエラーに対応するメッセージおよび発光情報を取得し（ステップ３)、同時に設定情報管理部４より操作表示部７に表示される設定項目の選択操作および実行操作等の入力操作ができるか否かの情報（以下、選択操作および実行操作等の入力操作ができるか否かの情報を操作情報と称す）を取得する（ステップ４）。
【００３２】
この操作情報により操作表示制御部５は、表示されている設定項目の変更等の入力操作ができるか否かの判断を行い（ステップ５)、入力操作が無効であると判断すると操作表示部７の発光素子の表示を発光情報に基づいて例えば赤色で点灯するとともに（ステップ６）、ユーザによって入力を実行するスイッチ等に対してその入力を遮断して制限し、設定項目の変更等の入力操作が有効であるならば、発光素子を緑色で点灯させ（ステップ７)、ユーザによって入力を有効にする。
【００３３】
そして、上記エラー処理の動作中もしくは動作後において、操作表示制御部５はステップ３にて取得したエラーメッセージを操作表示部７に表示させる（ステップ８）。
【００３４】
なお、メッセージは文字列や画像による表示のほかに、他の発行素子の点灯や警告音によりユーザに認識させることができる。
【００３５】
ユーザはメッセージを確認した後、操作表示部７に表示されているメッセージに対応して、エラーの発生原因の解除作業を行う。
【００３６】
この解除作業を行う際に、まず、操作表示部７に表示されている発光素子の点灯によって設定項目の入力操作ができるか否かの判断を行う。
【００３７】
発光素子が赤色で点灯した場合、ユーザは設定項目に表示される入力操作が行えないことが判断でき、解除作業を設定項目の変更等以外の手段によって解除することが分かる。
【００３８】
一方、緑色であれば設定項目を入力操作により所要に選択し、選択した設定項目の選択の実行や設定の実行を行うことでエラーの発生原因を解除する設定を行うことができる。
【００３９】
かくして、点灯される発光素子によりユーザは、その設定項目が設定変更可能かどうか判断することができ、不要な入力操作を防止するとともに、入力操作を行ったとしても、スイッチ等の入力装置の入力を制限でき、すばやく目的とする設定を行うことができる。
【００４０】
また、エラーの種別に応じて、入力操作の制限を切換えることができるので、ユーザにとって、すばやくエラーの解除を行うことができる。
【００４１】
次に、画像形成装置の通常使用時における設定項目の変更等の入力操作について図４でもって説明する。
【００４２】
同図は、設定項目の設定変更における画像形成装置の処理動作のフローチャートである。
【００４３】
ユーザが操作表示部７の表示装置より表示された設定項目の選択や設定変更を行う際に、操作表示部７に有するスイッチ等の入力装置より入力操作が行われると、その入力に対応するコードを操作表示制御部５に送信する。
【００４４】
コードを受信した操作表示制御部５（ステップ１）は、コードに基づき属性情報テーブル８より対応する発光情報を取得し（ステップ２)、同時に設定情報管理部４より操作表示部７に表示される操作情報を取得する（ステップ３）。
【００４５】
この操作情報により操作表示制御部５は、表示されている設定項目の変更等の選択操作や実行操作ができるか否かの判断を行い（ステップ４)、各操作が無効であれば操作表示部７の発光素子の表示を例えば発光情報に基づいて赤色で点灯するとともに（ステップ５）、操作が無効である入力装置の入力を遮断して制限し、入力装置にて入力を行った時点での設定項目を表示するとともに、入力操作が無効である旨のメッセージを表示する。
【００４６】
設定項目の変更等の選択操作や実行操作が有効であるならば、発光素子を緑色で点灯するとともに（ステップ６)、入力装置の入力操作を有効にする。
【００４７】
したがって、ユーザは設定項目を変更する場合、操作表示部７に有する入力装置にて設定項目の入力操作を行うと、装置に設けられた発光素子が緑色か赤色に点灯し、赤色であれば表示された設定項目の入力操作を行えないことを認識できるとともに、入力装置の入力を制限し、一方、緑色表示であれば設定項目の入力操作を行えることが認識できるとともに、入力装置の入力が有効となる。
【００４８】
したがって、発光素子の点灯される色によって、設定項目を入力操作できるものとできないものとの判断をすばやくでき、短時間で所要の設定項目に到達することができる。
【実施例】
【００４９】
以下、本発明の画像形成装置について具体的に図５でもって説明する。
【００５０】
図５は操作表示部の構成図である。
【００５１】
同図に示す如く、操作表示部７は各種メッセージ、設定項目および装置の設定状態を示すＬＣＤ等の表示装置１６を設け、表1に示すごとく設定項目のメニューの表示や終了を行うメニューボタン１４を設け、画像形成処理のデータの取り消しを行うキャンセルボタン１３を設け、メニューの階層移動や選択及び変更を行う選択ボタン１１を設け、設定項目や設定の状態変更等の実行を行う実行ボタン１５を設け、エラー発生時のエラーを解除する解除ボタン１２を設け、装置の設定項目の変更や実行等ができるか否かの表示をするＬＥＤ等の発行素子の点灯を透過する表示窓９を設け、画像形成障害の発生等の装置状態を表示する表示窓１０を設けている。
【表１】
2005122649.tif 000003
【００５２】
また、上記実施の形態例にて説明した装置の設定項目の変更や実行等ができるか否かの表示をする発光素子の点灯を、赤色と緑色の２色で説明したが、本例では表２に示す如く橙色を追加し、ユーザにより設定項目によってどのボタンが入力できるかの判断を容易にできるようにした。
【００５３】
すなわち、表２に示す如くエラー発生時においては、表示窓９に表示される発光素子の色が例えば赤色であれば、全ボタンの操作が無効であり、緑色であれば全ボタンの操作が有効であり、橙色であれば解除ボタン１２、キャンセルボタン１３および選択ボタン１１のみ有効である。
【００５４】
通常の装置の使用状態におけるメニューの変更や実行等の際は赤色、緑色についてはエラー発生時と同様とし、橙色についてはメニューボタン１４および選択ボタン１１のみボタン操作が有効である。
【００５５】
表２の左端に示すＩＤとは、発光情報であり本例においては１を赤色、２を緑色、３を橙色として割り当て、表示装置１６に表示された設定項目に対応して操作表示制御部５よりＩＤ番号が操作表示部７に送信され、所要に表示素子を光らせる。
【００５６】
なお、ＩＤ番号を単に数字で表しているが、文字情報や数字の組み合わせ等割り当てることができるものであればよく、限定されないことはいうまでもない。
【表２】
2005122649.tif 000004
【００５７】
次に、実際の動作例を説明する。
【００５８】
まず、エラー発生時について説明すると、エラーが発生すると実施の形態例で説明したステップを行い、表示窓１０にエラーの発生をユーザに知らせるように例えば赤色で点灯し、表示窓９には現在の表示装置１６に表示された設定項目に対応して入力操作情報を示す発光素子が点灯する。
【００５９】
この表示窓９の発光が赤色であれば、表1に示すごとくエラー解除ができない状態であり、緑色であれば入力操作によって設定項目の選択や実行を行える状態であり、橙色であれば解除／キャンセルキーが操作可能でありその他の操作は無効であることをユーザに知らしめることができる。
【００６０】
そしてこの表示窓９の点灯にあわせてエラーメッセージが表示装置１６に表示される。
【００６１】
したがって、表示窓９が緑色か橙色かによって設定の変更できるかが分かるとともに、表示されるメッセージをあわせてすばやくエラー解除をすることができるとともに、不要な設定変更の防止をすることもできる。
【００６２】
次に、装置を通常使用している状態において設定項目を変更する場合について説明する。
【００６３】
通常の装置の使用状態において設定項目を変更する場合は、メニューボタン１４を押し、表示装置１６に設定項目を表示させる。そして、設定はユーザにより任意に行われるが、表示窓９の表示が赤色になる場合は、全ての設定項目の選択や実行等ができなくなる。
【００６４】
また、橙色の点灯は、その設定項目が単なる設定状態を表示しているものや入力操作のできないもの、装置の設定が推奨の設定であるもの等入力操作の必要のない設定項目である場合にあてはまり、緑色の場合は、その設定項目において変更や実行等が行えるものである。
【００６５】
なお、設定項目の推奨設定等変更したい場合に発光素子が赤色又は橙色の際は、解除ボタン１２を押すことにより発光素子を緑色に点灯するとともに、入力装置の入力を有効にし、設定の変更を行うことができる。
【００６６】
かくして、表示窓９に点灯される発光素子の色により、設定項目の設定変更や実行等をできるか否かを瞬時に判断する事ができ、不要な設定項目の変更を防止することができる。
【００６７】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内であれば種々の変更や改善はなんら差し支えない。
【００６８】
例えば、設定項目の変更や実行の有無を緑色、赤色および橙色の三色の発光素子で説明したが、これに限定されることなくこれ以上の色の発行素子を用いることにより、詳細な設定情報をユーザに提供することができる。
【００６９】
適宜その設定項目や入力操作の種類によって構成すればよい。
【００７０】
また、実施例にて説明した各種入力ボタンも説明したものに限定されず、解除ボタン１２やキャンセルボタン１３を１つとすることでボタンの数を少なくすることができる。
【００７１】
さらに、例えばキャンセルをする設定のみ実行ができないものである場合は発光素子を赤色に点灯する構成とすることもできる。
【００７２】
さらにまた、発光素子の点灯する色だけでなく、例えば発光の点滅や光の発光強度によっても、判断材料とするができる。
【００７３】
すなわち、上記で説明した緑色の点灯をさせたものを赤色の発光素子の遅い点滅や発光強度の高いものとしたり、早い点滅や発光強度の弱いものとすることができる。この場合、発光素子を単色で行うことができることから、複数種類発行素子を使用するものに比べて装置の大型化を防止し、在庫を最小限に抑えることができコストの面でも有利である。
【００７４】
また、上記例表示装置に表示される設定項目が1つで例示されているが、複数の設定項目を表示させ、設定項目ごとに発光素子の点灯を制御することができる。
【００７５】
そして、発光素子を用いずとも、表示装置に表示される設定項目や表示情報の色を変えることで本願発明の効果を得ることもでき、発光素子の点滅と組み合わせることで、さらに詳細な設定項目ごとの入力操作情報をもたせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の画像形成装置のブロック図である。
【図２】属性テーブルおよび属性ブロックの構成図である。
【図３】エラー発生時の動作のフローチャートである。
【図４】設定項目の設定変更における画像形成装置の処理動作のフローチャートである。
【図５】操作表示部の構成図である。
【符号の説明】
【００７７】
１・・・制御部
２・・・エラー制御部
３・・・印刷部
４・・・設定情報管理部
５・・・操作表示制御部
６・・・画像処理部
７・・・操作表示部
８・・・属性情報テーブル
９，１０・・・表示窓
１１・・・選択ボタン
１２・・・解除ボタン
１３・・・キャンセルボタン
１４・・・メニューボタン
１５・・・実行ボタン
１６・・・表示装置
【図１】
2005122649.tif 000005
【図２】
2005122649.tif 000006
【図３】
2005122649.tif 000007
【図４】
2005122649.tif 000008
【図５】
2005122649.tif 000009