(57)【要約】【課題】  シート供給装置において、最上部のシートを順次給紙する際に、２枚目以降のシートが捌き部を突き抜けるのを防止し、給紙の信頼性を向上する。【解決手段】  シート供給トレイ５２内に積載されたシートＰに、エアー吹出装置５４からエアーが吹き付けられ、シートＰが浮揚する。浮揚したシートＰは、浮揚規制部材６２，６３で浮揚高さが規制されると共に、ナジャーローラ５６の回転により送り出される。シート供給トレイ５２にはシートガイド７２が延設されており、その先端部が浮揚規制部材６２，６３による浮揚規制位置より上方に配置されている。シート供給トレイ５２から送り出されたシートＰは、シートガイド７２にガイドされながら、フィードローラ５８とリタードローラ６０とが圧接された捌き部６１に送り込まれる。その際、シートガイド７２によって２枚目以降のシートＰの前進が妨げられ、２枚目以降のシートが捌き部６１に突入する頻度が低減され、シートＰは１枚ずつ分離して搬送される。【選択図】  図４
2005350210.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段内の最上面のシートを順次次工程へ送り出すシート供給部材と、
前記エアー吹き付け手段からのエアーによって浮揚したシートの浮揚を規制する浮揚規制部材と、
前記シート収容手段から送り出されるシートをガイドするシートガイドと、を備え、
前記シートガイドの先端部を前記浮揚規制部材による浮揚規制位置より上方に配置したことを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
シートを積載して収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段内の最上面のシートを順次次工程へ送り出すシート供給部材と、
前記エアー吹き付け手段からのエアーによって浮揚したシートの浮揚を規制する浮揚規制部材と、
前記シート収容手段から送り出されるシートをガイドするシートガイドと、
前記シート供給部材で送り出されたシートを一枚ずつ分離する捌き部材と、を備え、
前記捌き部材の捌き部を前記浮揚規制部材による浮揚規制位置より上方に配置したことを特徴とするシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイ内に積載されたシートを順次供給するシート供給装置に係り、特にシート間の密着性が高いシートを１枚ずつ分離して供給するシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、一般に、画像が形成される記録媒体として、連続的な給紙を可能とするカットシートが用いられている。近年ではカラー化技術の進展に伴い、記録媒体が多様化しており、白色度や光沢を出すためにシートの表面にコーティング処理を施した塗工紙等、表面が平滑なシートに画像を形成する要望が高まっている。
【０００３】
ところが、表面平滑度の高いシートを、給紙トレイ等のシート積載部から供給ローラの回転により順次送り出すと、シート同士の密着力が強いため、重送や紙詰まりが生じやすい。
【０００４】
このようなシート同士の密着を解く方法として、例えば、図６に示すシート供給装置１００が提案されている。
【０００５】
このシート供給装置１００は、シートＰが積載される給紙トレイ１０２を備えており、この給紙トレイ１０２の側部には、シートＰにエアーを吹き込むエアー吹出口１０４が配設されている。シートＰの上方には、最上面のシートＰに接触して回転するナジャーローラ（供給ローラ）１０６が設けられており、このナジャーローラ１０６の前後には、シートＰの浮揚高さを規制する浮揚規制部材１０８，１１０が設けられている。さらに、ナジャーローラ１０６の搬送方向下流側には、フィードローラ１１２とリタードローラ１１４とが圧接されている。
【０００６】
このシート供給装置１００では、給紙トレイ１０２に積載されたシートＰにエアー吹出口１０４からエアーを吹き込んでシートＰを浮揚させ、シート間にエアーを貫通させることにより、シートＰの密着力を弱めている。そして、ナジャーローラ１０６の回転により最上面のシートＰが送り出されると共に、フィードローラ１１２とリタードローラ１１４とが圧接された捌き部１１６でシートＰが１枚ずつ捌かれて搬送される（例えば特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００３―６３６７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記シート供給装置１００では、シートＰを浮揚させた状態でナジャーローラ１０６の回転によりシートＰを送り出すと、２枚目以降のシートＰの前進を妨げる抵抗が少ないため、図６に示すように、最上面のシートＰと共に２枚目以降のシートＰが捌き部１１６を突き抜けてしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、２枚目以降のシートが捌き部を突き抜けるのを防止し、給紙の信頼性を向上したシート供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明に係るシート供給装置は、シートを積載して収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段内の最上面のシートを順次次工程へ送り出すシート供給部材と、前記エアー吹き付け手段からのエアーによって浮揚したシートの浮揚を規制する浮揚規制部材と、前記シート収容手段から送り出されるシートをガイドするシートガイドと、を備え、前記シートガイドの先端部を前記浮揚規制部材による浮揚規制位置より上方に配置したことを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載のシート供給装置によれば、シート収容手段に複数枚のシートが積載して収容されており、積載されたシートの間にエアー吹き付け手段によってエアーが送り込まれる。このエアーによりシートが浮揚し、シート間にエアーが貫通することで、シート同士の密着力が弱められる。エアーによって浮揚したシートは、浮揚規制部材により浮揚高さが規制され、最上面のシートと接するシート供給部材により、シートが送り出される。
【００１１】
また、シートをガイドするシートガイドは、先端部が浮揚規制部材による浮揚規制位置より上方に配置されている。このシートガイドによって２枚目以降のシートの前進を妨げる抵抗が付与され、２枚目以降のシートが下流側の捌き部材に突入する頻度が減少する。このため、２枚目以降のシートが捌き部材を突き抜けることを防止して、シートを一枚ずつ分離して搬送することができ、給紙の信頼性が向上する。
【００１２】
請求項２に記載の発明に係るシート供給装置は、シートを積載して収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段内の最上面のシートを順次次工程へ送り出すシート供給部材と、前記エアー吹き付け手段からのエアーによって浮揚したシートの浮揚を規制する浮揚規制部材と、前記シート収容手段から送り出されるシートをガイドするシートガイドと、前記シート供給部材で送り出されたシートを一枚ずつ分離する捌き部材と、を備え、前記捌き部材の捌き部を前記浮揚規制部材による浮揚規制位置より上方に配置したことを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載のシート供給装置によれば、エアー吹き付け手段からのエアーによって浮揚したシートは、浮揚規制部材により規制され、最上面のシートと接するシート供給部材により、シート収容手段からシートが送り出される。送り出されたシートはシートガイドによってガイドされ、捌き部材へ送られる。
【００１４】
この捌き部材の捌き部は、浮揚規制部材による浮揚規制位置より上方に配置されており、浮揚規制位置と捌き部との間に高低差があるため、シートが上方の捌き部に送り出されるときに、２枚目以降のシートが捌き部へ突入する速度が和らげられる。このため、２枚目以降のシートが下流側の捌き部に突入する頻度が減少し、シートを一枚ずつ分離して搬送することができ、給紙の信頼性が向上する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るシート供給装置は、上記のように構成したので、積載されたシートを１枚ずつ分離して搬送することができ、給紙の信頼性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係るシート供給装置の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
まず、最初にシート供給装置を備えた画像形成装置１０の概要を説明し、次に、本発明の要部について説明する。なお、画像が形成されるシートＰとして、例えば、普通紙の他、白色度や光沢を出すために表面にコーティング処理を施した塗工紙等、表面が平滑なシートなどが用いられる。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１０は画像形成部１２を備えている。画像形成部１２には、感光体ドラム１４が設けられており、感光体ドラム１４には、円周方向に沿って、帯電器１６、現像装置１８、クリーナー２０が配設されている。帯電器１６と現像装置１８の間には、感光体ドラム１４の表面にレーザー光を照射する画像書込装置２２が設けられている。
【００１９】
画像書込装置２２は、画像記録制御部２４に接続されている。画像記録制御部２４は、通信回線３２を介して受信部２６に接続されており、画像読取装置２８で読み取られたデータ、又は、外部機器（パーソナルコンピュータ等）３０からのデータ等の画像情報が受信部２６から画像記録制御部２４へ送られる。そして、画像記録制御部２４によって制御された画像情報に基づきレーザー光を変調して、画像書込装置２２から感光体ドラム１４に静電潜像を形成する。
【００２０】
感光体ドラム１４の画像書込装置２２と反対側には、感光体ドラム１４に対向して、転写ローラ３４が設けられている。後述する給紙部４０からシートＰが１枚ずつ給紙され、複数の搬送ローラ４６を備えたシート搬送部４４を介してシートＰが感光体ドラム１４と転写ローラ３４との間に搬送される。
【００２１】
一方、感光体ドラム１４は、帯電器１６によって表面が所定の電位に帯電される。そして、画像書込装置２２からレーザー光が照射されて感光体ドラム１４の表面が露光され、静電潜像が形成される。この静電潜像が、現像装置１８によって現像され、感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。なお、シートＰに転写されずに感光体ドラム１４の表面に残留したトナーは、クリーナー２０によって回収される。
【００２２】
感光体ドラム１４表面のトナー像は、シート搬送部４４により搬送されたシートＰに、転写ローラ３４の作用により転写される。その後、シートＰ上のトナー像は搬送方向下流側に設置された定着装置３６で加熱溶融され、トナー像がシートＰに定着される。定着装置３６の搬送方向下流側には一対の排出ローラ３８が設けられており、シートＰは排出ローラ３８で搬送され、排出トレイ３９に排出される。
【００２３】
また、画像形成装置１０の下方に設けられた給紙部４０には、複数（本実施の形態では４つ）のシート供給装置５０が上下方向に配設されている。各シート供給装置５０には、塗工紙などのシートをサイズ別あるいは給紙方向別に収容するシート供給トレイ５２が設けられている。これらのシート供給トレイ５２には、その内部に設けられたボトムプレート５３（図４参照）が、図示しないモータの駆動により昇降するように構成されている。このボトムプレート５３の昇降により、積載されたシートＰが上昇又は下降する。
【００２４】
図２に示すように、各シート供給装置５０には、シート供給トレイ５２内に積載されたシートＰの側面からエアーを吹き付けるエアー吹出装置５４が設けられている。このエアー吹出装置５４で図２中矢印方向にエアーを吹き付けることによって、積載されたシートＰが浮揚し、シート間にエアーが送り込まれる。
【００２５】
また、シート供給トレイ５２の上方には、積載されたシートＰの上面に摩擦接触して最上面のシートＰを順に送り出すナジャーローラ５６が配置されている。また、図２及び図３に示すように、ナジャーローラ５６よりシート送り出し方向の上流側と下流側には、エアーによって浮揚するシートの浮揚高さを規制する浮揚規制部材６２，６３が設けられている。図４に示すように、２つの浮揚規制部材６２，６３は、その底面部がナジャーローラ５６の最下部よりも高い位置に配置されている。浮揚規制部材６２，６３は、ナジャーローラ５６とほぼ同じ全長を有する矩形の部材であり、表面が滑らかな合成樹脂、例えばフッ素樹脂で形成されている。
【００２６】
さらに図２に示すように、ナジャーローラ５６の送り出し方向下流側には、ナジャーローラ５６から送り出されたシートＰを下流部へ向けて搬送するフィードローラ５８と、このフィードローラ５８に押圧されるリタードローラ６０とが配置されている。このフィードローラ５８とリタードローラ６０とで挟まれた部分が、シートＰを１枚ずつ捌く捌き部６１となっている。ここで、ナジャーローラ５６、フィードローラ５８及びリタードローラ６０は、互いに同一形状および同一サイズのローラで構成され、シートＰに対して摩擦接触することによりシートＰの搬送作用を実行するように構成されている。
【００２７】
図３に示すように、シート供給トレイ５２の送り出し方向上流側には、シートＰの送り出し方向の後端面を規制するエンドガイド６４が設けられている。また、シートＰの送り出し方向に直交する方向の側面には側面固定式ガイド６６が配設されている。この側面固定式ガイド６６と対向する位置には、シートＰのサイズによって移動可能に構成された側面可動式ガイド６８が配設されている。そして、側面固定式ガイド６６の近傍にエアー吹出装置５４が配設され、側面固定式ガイド６６に設けられたエアー吹出口７０からエアーがシートＰに吹き付けられる。このエアー吹出装置５４には、図の矢印方向に回転するファン（図示せず）が設けられ、高圧のエアーを供給できるように構成されている。
【００２８】
また、図２及び図４に示すように、シート供給トレイ５２の送り出し方向下流側には、ナジャーローラ５６によって送り出されたシートＰをガイドするシートガイド７２が設けられている。このシートガイド７２は、シート供給トレイ５２の上部から延設され、先端部が浮揚規制部材６３によるシートＰの浮揚規制位置より上方に延びている。このシートガイド７２の先端部の近傍に、前述のフィードローラ５８とリタードローラ６０とで挟まれた捌き部６１が位置している。また、シートガイド７２のシートＰの送り出し経路を挟んで対向する位置には、シートＰを捌き部６１へ案内するためのシュート７４が設けられている。このシュート７４は、図３に示すように、フィードローラ５８側に突出し、フィードローラ５８と対向する位置に切り欠き７４Ａが形成されており、フィードローラ５８の回転を干渉しないように構成されている。
【００２９】
次に、本発明に係るシート供給装置５０の作用について説明する。
【００３０】
図４に示すように、シート供給トレイ５２内では、図示しないモータの回転によりボトムプレート５３が上昇し、積載されたシートＰが上昇する。これと共に、画像記録制御部２４からの駆動信号に基づきエアー吹出装置５４が駆動され、積載されたシートＰの側面のエアー吹出口７０からエアーが吹き付けられる。積載されたシートＰがエアーによって浮揚し、シート間にエアーが貫通する。
【００３１】
図示しないモータの回転によりナジャーローラ５６が矢印方向に回転すると、積載されたシートＰの上面に摩擦接触して最上面のシートＰが送り出される。その際、ナジャーローラ５６の前後の浮揚規制部材６２，６３によって、シートＰの浮揚高さが規制される。ナジャーローラ５６によって送り出されたシートＰは、シートガイド７２とシュート７４とでガイドされながら、フィードローラ５８とリタードローラ６０とで挟まれた捌き部６１に送られる。その際、ナジャーローラ５６の回転により最上面のシートＰと共に２枚目以降のシートＰが搬送されようとしても、シートガイド７２によって２枚目以降のシートＰの前進を妨げる抵抗が付与される。このため、２枚目以降のシートＰが捌き部６１に突入する頻度が減少し、シートＰは捌き部６１で１枚ずつ分離して搬送される。
【００３２】
シート供給装置５０によって分離して搬送されたシートＰは、図１に示すように、複数の搬送ローラ４６を備えたシート搬送部４４によって感光体ドラム１４と転写ローラ３４との対向部に搬送される。
【００３３】
このようなシート供給装置５０では、最上面のシートＰと共に２枚目以降のシートＰが捌き部６１を突き抜けることが防止され、給紙の信頼性を向上できる。
【００３４】
次に、本発明に係るシート供給装置の第２実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３５】
なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００３６】
図５に示すように、このシート供給装置８０には、ナジャーローラ５６のシート送り出し方向上流側と下流側に浮揚規制部材８４，８５が配設されている。この浮揚規制部材８４，８５は、最下部がナジャーローラ５６の最下部とほぼ同じ位置に配置されている。また、シートＰを収容するシート供給トレイ８２のシート送り出し方向上流側には、シートＰの送り出し方向に沿って湾曲した面を有するシートガイド８６が設けられている。シートガイド８６の先端部より下流側には、フィードローラ５８とリタードローラ６０とが押圧された捌き部６１が設けられている。この捌き部６１は、浮揚規制部材８４，８５による浮揚規制位置よりも上部に配置されており、浮揚規制位置と捌き部６１との間に急な高低差が形成されている。
【００３７】
このシート供給装置８０は、エアー吹出口７０からのエアーによって浮揚したシートＰが浮揚規制部材８４，８５で規制され、最下部がほぼ同じ高さのナジャーローラ５６の回転により、最上面のシートＰが送り出される。シートＰはシートガイド８６にガイドされて送り出され、捌き部６１に送られる。その際、最上面のシートＰと共に２枚目以降のシートＰが搬送されようとするが、浮揚規制部材８５と捌き部６１との間に急な高低差があるため、２枚目以降のシートＰが送られにくい。このため、２枚目以降のシートＰが捌き部６１に突入しにくくなり、シートＰは捌き部６１によって１枚ずつ分離して搬送される。
【００３８】
このようなシート供給装置８０でも、最上面のシートＰと共に２枚目以降のシートＰが捌き部６１を突き抜けることが防止され、給紙の信頼性を向上できる。
【００３９】
なお、第１及び第２実施形態では、捌き部６１は、フィードローラ５８とリタードローラ６０とで挟まれた部分（ニップ部）で構成したが、この構成に限定するものではない。例えば、供給ローラとパッドとを圧接して捌き部を構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置を示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置を示す平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置のナジャーローラ、浮揚規制部材及びシートガイド付近を示す構成図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置のナジャーローラ、浮揚規制部材及びシートガイド付近を示す構成図である。
【図６】従来のシート供給装置のナジャーローラ及び浮揚規制部材付近を示す構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０   画像形成装置
１２   画像形成部
１４   感光体ドラム
４０   給紙部
５０   シート供給装置
５２   シート供給トレイ（シート収容手段）
５４   エアー吹出装置
５６   ナジャーローラ（シート供給部材）
５８   フィードローラ（捌き部材）
６０   リタードローラ（捌き部材）
６１   捌き部
６２   浮揚規制部材
６３   浮揚規制部材
７０   エアー吹出口
７２   シートガイド
８０   シート供給装置
８２   シート供給トレイ
８４   浮揚規制部材
８５   浮揚規制部材
８６   シートガイド
【図１】
2005350210.tif 000003
【図２】
2005350210.tif 000004
【図３】
2005350210.tif 000005
【図４】
2005350210.tif 000006
【図５】
2005350210.tif 000007
【図６】
2005350210.tif 000008