(57)【要約】【課題】  撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を短縮しつつ、合焦度合いの高い画像を得ることができる電子カメラおよびその電子カメラと画像処理装置とからなる画像処理システムを提供する。【解決手段】  撮影レンズを介した被写体像を撮像して画像を生成する撮像部と、撮像部により生成された画像に基づいて焦点検出を行う焦点検出部と、焦点検出部による焦点検出の結果に基づいて、撮影レンズを駆動する撮影レンズ駆動部と、撮像部による撮影開始指示を受け付ける受付部とを備え、受付部が撮影開始指示を受け付けると、撮像部は、被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成し、撮影レンズ駆動部は、撮影レンズを連続的に駆動する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影レンズを介した被写体像を撮像して画像を生成する撮像部と、
前記撮像部により生成された前記画像に基づいて焦点検出を行う焦点検出部と、
前記焦点検出部による前記焦点検出の結果に基づいて、前記撮影レンズを駆動する撮影レンズ駆動部と、
撮影開始指示を受け付ける受付部とを備え、
前記受付部が前記撮影開始指示を受け付けると、前記撮像部は、前記被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成し、前記撮影レンズ駆動部は、前記撮影レンズを連続的に駆動する
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
請求項１に記載の電子カメラにおいて、
前記受付部が前記撮影開始指示を受け付けると、前記焦点検出部は、前記撮像部が連続的な撮像により生成した前記複数の画像に基づいて前記焦点検出を行い、
前記焦点検出部が前記撮影レンズの合焦を検出すると、前記撮像部は、連続的な撮像を停止し、前記撮影レンズ駆動部は、前記撮影レンズの連続的な駆動を停止する
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】
請求項２に記載の電子カメラにおいて、
前記焦点検出部は、前記焦点検出を、前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像のうち一部の画像に基づいて間欠的に行う
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の電子カメラにおいて、
前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する選択部をさらに備えた
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項５】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の電子カメラにおいて、
前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像を一時記録する一時記録部と、
前記一時記録部に記録された前記複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する選択部と、
前記選択部により選択された前記画像を記録する記録部とをさらに備えた
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項６】
撮影レンズを介した被写体像を撮像して画像を生成する撮像部と、前記撮像部により生成された前記画像に基づいて焦点検出を行う焦点検出部と、前記焦点検出部による前記焦点検出の結果に基づいて、前記撮影レンズを駆動する撮影レンズ駆動部と、撮影開始指示を受け付ける受付部とを備えた電子カメラと、画像処理装置とからなる画像処理システムであって、
前記受付部が前記撮影開始指示を受け付けると、前記撮像部は、前記被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成し、前記撮影レンズ駆動部は、前記撮影レンズを連続的に駆動し、
前記画像処理装置は、前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する選択部を備えた
ことを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動焦点調節機能を備えた電子カメラおよび電子カメラと画像処理装置とからなる画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、自動焦点調節機能を備えた電子カメラが知られている。このような電子カメラでは、撮影レンズを駆動して撮像を行うたびに、得られた画像のコントラストに基づいて焦点検出を行う。そして、焦点検出が終わると、再び撮影レンズの駆動と撮像と焦点検出とを行い、このような撮影レンズの駆動と撮像と焦点検出とを合焦状態に至るまで繰り返し行う山登り方式が一般的である（例えば、特許文献１参照）。このような山登り方式の自動焦点調節は、撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの間中行われる。
【特許文献１】特許第２７８６８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、前述した山登り方式の自動焦点調節では、撮影レンズの駆動と撮像と焦点検出とを合焦状態に至るまで繰り返し行うので、撮影開始の指示が行われてから実際の撮影が行われるまでに時間が掛かる。また、山登り方式の自動焦点調節では、合焦状態を経過して初めて撮影レンズの合焦位置が分かるので、合焦位置に撮影レンズを配置して撮像を行うためには、撮影レンズを再び逆方向に駆動しなければならない。したがって、シャッターチャンスを逃してしまう場合があった。
【０００４】
本発明の目的は、撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を短縮しつつ、合焦度合いの高い画像を得ることができる電子カメラおよびその電子カメラと画像処理装置とからなる画像処理システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の電子カメラは、撮影レンズを介した被写体像を撮像して画像を生成する撮像部と、前記撮像部により生成された前記画像に基づいて焦点検出を行う焦点検出部と、前記焦点検出部による前記焦点検出の結果に基づいて、前記撮影レンズを駆動する撮影レンズ駆動部と、撮影開始指示を受け付ける受付部とを備え、前記受付部が前記撮影開始指示を受け付けると、前記撮像部は、前記被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成し、前記撮影レンズ駆動部は、前記撮影レンズを連続的に駆動することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の電子カメラは、請求項１に記載の電子カメラにおいて、前記受付部が前記撮影開始指示を受け付けると、前記焦点検出部は、前記撮像部が連続的な撮像により生成した前記複数の画像に基づいて前記焦点検出を行い、前記焦点検出部が前記撮影レンズの合焦を検出すると、前記撮像部は、連続的な撮像を停止し、前記撮影レンズ駆動部は、前記撮影レンズの連続的な駆動を停止することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の電子カメラは、請求項２に記載の電子カメラにおいて、前記焦点検出部は、前記焦点検出を、前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像のうち一部の画像に基づいて間欠的に行うことを特徴とする。
請求項４に記載の電子カメラは、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の電子カメラにおいて、前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する選択部をさらに備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項５に記載の電子カメラは、請求項１から請求項３の何れか１項に記載の電子カメラにおいて、前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像を一時記録する一時記録部と、前記一時記録部に記録された前記複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する選択部と、前記選択部により選択された前記画像を記録する記録部とをさらに備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項６に記載の画像処理システムは、撮影レンズを介した被写体像を撮像して画像を生成する撮像部と、前記撮像部により生成された前記画像に基づいて焦点検出を行う焦点検出部と、前記焦点検出部による前記焦点検出の結果に基づいて、前記撮影レンズを駆動する撮影レンズ駆動部と、撮影開始指示を受け付ける受付部とを備えた電子カメラと、画像処理装置とからなる画像処理システムであって、前記受付部が前記撮影開始指示を受け付けると、前記撮像部は、前記被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成し、前記撮影レンズ駆動部は、前記撮影レンズを連続的に駆動し、前記画像処理装置は、前記撮像部による連続的な撮像により生成された前記複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する選択部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を短縮しつつ、合焦度合いの高い画像を得ることができる電子カメラおよびその電子カメラと画像処理装置とからなる画像処理システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
《第１実施形態》
第１実施形態の電子カメラ１は、図１に示すように、撮影レンズ２を備えた撮像部３、撮影レンズ２を駆動する撮影レンズ駆動部４、画像処理部５、表示部６、記録部７、内部にメモリ８を備えた制御部９を備え、これらはバスを介して相互に接続されている。また、電子カメラ１は、不図示の電源ボタン、レリーズボタンなどを含む操作部１０を備える。操作部１０の状態は、制御部９により検知される。
【００１２】
撮像部３は、前述した撮影レンズ２の他に、被写体の輝度や撮影距離などを測定する各種センサと、ＣＣＤ撮像素子などの光電変換素子と、光電変換素子により得られた画像を増幅するアナログゲイン調整部と、アナログ信号をディジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器とを備える。撮像部３は、撮影レンズ２を介した被写体の像を光電変換素子により撮像し、さらに、アナログゲイン調整部およびＡ／Ｄ変換器を介して画像を生成する。
【００１３】
また、撮影レンズ駆動部４は、撮影レンズ２を、撮影レンズ２の光軸方向に駆動する。撮影レンズ２の駆動量および駆動の方向は、制御部９により決められる。
画像処理部５は、撮像部３により生成された画像に対して、ホワイトバランス調整などの所定の画像処理を行う。
表示部６は、不図示の表示処理部および液晶モニタを備える。液晶モニタは、撮像部３により撮像された画像の再生表示に使用される他に、構図確認用のビューファインダとしても使用される。
【００１４】
記録部７は、メモリカード（カード状のリムーバブルメモリ）を着脱可能な不図示のインタフェース部を備え、撮像部３により生成された画像を記録する。
制御部９は、電子カメラ１における各動作を行うためのプログラムを予め記録している。そして、制御部９は、このプログラムにしたがって、撮像部３、撮影レンズ駆動部４、画像処理部５、表示部６、記録部７の各部を制御する。
【００１５】
なお、撮像部３、制御部９は、請求項の「撮像部」に対応し、制御部９は、請求項の「焦点検出部」、「選択部」に対応する。また、撮影レンズ駆動部４、制御部９は、請求項の「撮影レンズ駆動部」に対応し、制御部９、操作部１０は、請求項の「受付部」に対応する。また、制御部９内のメモリ８は、請求項の「一時記録部」に対応する。
以上説明した構成の電子カメラ１は、ユーザにより不図示の電源ボタンがＯＮされると、初期動作を行い、各部を介して、構図確認用のスルー画像の撮像および表示を開始する。撮像部３は、スルー画像の撮像を、所定の時間間隔で繰り返し行う。そして、表示部６は、撮像部３により生成されたスルー画像を、撮像が行われるたびに表示する。なお、このときに撮像されるスルー画像は構図確認用の画像であるため、実際の撮像（以下、「本撮像」と称する）により生成される画像よりも粗い画像である。
【００１６】
以下、本撮像時の電子カメラ１の動作について図２のフローチャートおよび図３を用いて詳細に説明する。なお、図３は、各動作のタイミングについて説明する図である。図３の横軸は時間の経過を示し、縦軸は撮影レンズ２の位置を示す。
まず、制御部９は、レリーズボタンが半押しされたか否かを判定する（ステップＳ１）。制御部９は、レリーズボタンが半押しされるまで（ステップＳ１がＹＥＳとなるまで）判定を繰り返し、レリーズボタンが半押しされると、撮影準備動作を行う（ステップＳ２）。
【００１７】
撮影準備動作とは、具体的には、前述したスルー画像を用いた大まかな自動焦点調節動作である。制御部９は、大まかな自動焦点調節時に、撮像部３により生成されたスルー画像のコントラストを検出し、撮影レンズ駆動部４を介して、撮影レンズ２をコントラストが大きくなる方向に駆動する。このとき、制御部９は、自動焦点調節を少し前ピン側にずらして行う。このように大まかな自動焦点調節を少し前ピン側にずらして行うのは、後述する撮影レンズ２の連続的な駆動時における駆動方向を常に明確にしておくためである。制御部９は、このような大まかな自動焦点調節を、ユーザによりレリーズボタンが全押しされるまで繰り返し行う（詳細は後述する）。
【００１８】
そして、制御部９は、レリーズボタンが全押しされたか否かを判定する（ステップＳ３）。制御部９は、レリーズボタンが全押しされるまで（ステップＳ３がＹＥＳとなるまで）前述した大まかな自動焦点調節を繰り返し、レリーズボタンが全押しされると、大まかな自動焦点調節を終了して、撮影レンズ２の連続的な駆動と撮影レンズ２を介した被写体像の撮像とを開始する（ステップＳ４）。
【００１９】
制御部９は、レリーズボタンが全押しされる直前の大まかな焦点調節の結果に基づいて、撮影レンズ２の駆動方向を認識する。そして、撮影レンズ駆動部４は、認識した駆動方向に向かって、撮影レンズ２を所定の速度で連続的に駆動する。以下では、撮影レンズ２の駆動方向が遠方方向である例を示す。図３の時間Ｔ１においてレリーズボタンが全押し（ステップＳ３ＹＥＳ）されると、撮影レンズ駆動部４は、図３に示すように、時間Ｔ２から、所定の速度で撮影レンズ２を連続的に駆動する。時間Ｔ１と時間Ｔ２との差はレリーズボタンが全押しされてから撮影レンズ２が駆動されるまでに発生するタイムラグである。
【００２０】
そして、制御部９は、前述した撮影レンズ２の駆動の開始と略同時に、撮影レンズ２を介した被写体像の撮像を開始する。制御部９は、撮像部３を介して、所定の時間間隔ｄｒ（例えば、３０フレーム／秒）で被写体像を連続的に撮像する。すなわち、電子カメラ１は、撮影レンズ２を連続的に駆動しながら、被写体像を連続的に撮像することになる。このとき、撮像部３は、本撮像用の画像として、スルー画よりも詳細な画像を生成する。図３の点Ｒ１〜Ｒ１３は、被写体像の撮像のタイミングを示す。図３の時間Ｔ１でレリーズボタンが全押し（ステップＳ３ＹＥＳ）されると、撮像部３は、図３に示すように、時間Ｔ２から、所定の時間間隔ｄｒ（１／３０秒）で被写体像の連続的な撮像を開始する。時間Ｔ１と時間Ｔ２との差は、前述したように、レリーズボタンが全押しされてから撮像が開始されるまでに発生するタイムラグである。なお、制御部９は、連続的な撮像により生成された複数の画像を、制御部９内のメモリ８に一時記録する。
【００２１】
制御部９は、最初の撮像（図３Ｒ１の撮像）により画像が生成されると直ぐに、生成された画像のコントラストを求め、その画像が撮像された際の焦点検出を行う（ステップＳ５）。そして、制御部９は、制御部９内に設けられた、撮像部３による撮像回数をカウントする不図示のカウンタを０にして、ステップＳ６に進む。
次に、制御部９は、撮像が６回行われたか否かを判定する（ステップＳ６）。制御部９は、制御部９内の不図示のカウンタによりカウントされた撮像回数が６回になるまで（ステップＳ６がＹＥＳとなるまで）、撮影レンズ２を連続的に駆動しながら、被写体像を連続的に撮像して（ステップＳ４参照）、生成した複数の画像を、制御部９内のメモリ８に記録する。そして、撮像回数が６回になると、制御部９内の不図示のカウンタを０に戻して、ステップＳ７に進む。
【００２２】
次に、制御部９は、直前の撮像により生成された画像のコントラストを求め、その画像が撮像された際の焦点検出を行う（ステップＳ７）。図３の○印Ｆ１〜Ｆ３は、焦点検出のタイミングを示す。制御部９は、図３に示すように、撮像が６回行われるたびに、画像の焦点検出を行う。前述したように、撮像部３は時間間隔ｄｒ（１／３０秒）で被写体像の撮像を行うので、制御部９による焦点検出の時間間隔ｄｆは１／５秒である。すなわち、制御部９は、撮像が６回行われるたびに、焦点検出を間欠的に行うことになる。
【００２３】
そして、制御部９は、今回の焦点検出の結果と、前回の焦点検出の結果とを比較することにより、合焦状態を経過したか否かを判定する（ステップＳ８）。前回よりも、今回の方が焦点検出の結果が良い（コントラストが高い）場合には、制御部９は、焦点状態を経過していない（さらに撮影レンズ２の駆動が必要である）と判定し、そのまま、撮影レンズ２を連続的に駆動しながら、被写体像を連続的に撮像して、生成した複数の画像を、制御部９内のメモリ８に記録する。
【００２４】
一方、前回よりも、今回の方が焦点検出の結果が悪い（コントラストが低い）場合には、制御部９は、焦点状態を経過したと判定し、撮影レンズ駆動部４を介した撮影レンズ２の連続的な駆動と撮像部３による連続的な撮像とを停止する（ステップＳ９）。以下では、図３のＦ３のタイミングの焦点検出により合焦状態を経過したと判定されたとして、説明を行う。
【００２５】
次に、制御部９は、撮像部３による連続的な撮像により生成された複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する（ステップＳ１０）。制御部９は、まず、制御部９内のメモリ８に一時記録した複数の画像のうち、最後の焦点検出（図３Ｆ３の焦点検出）の対象となった画像（図３Ｒ１３の撮像により生成された画像）と、その前の焦点検出（図３Ｆ２の焦点検出）の対象となった画像（図３Ｒ７の撮像により生成された画像）と、２つの画像の間に撮像された複数の画像（図３Ｒ８〜Ｒ１２の撮像により生成された画像）とを読み出す。そして、読み出した画像のうち、最も合焦度合いの高い画像を選択する。
【００２６】
具体的には、制御部９は、読み出した複数の画像（図３Ｒ７〜Ｒ１３の撮像により生成された画像）のコントラストをそれぞれ求め、最もコントラストの高い画像を、最も合焦度合いの高い画像として選択する。図３では、例えば、点Ｒ９の撮像により生成された画像が選択される。
なお、最後の焦点検出（図３Ｆ３の焦点検出）の対象となった画像（図３Ｒ１３の撮像により生成された画像）と、その前の焦点検出（図３Ｆ２の焦点検出）の対象となった画像（図３Ｒ７の撮像により生成された画像）とについては、すでにコントラストが求められているが、最も合焦度合いの高い画像を選択するために、より精度の高いコントラストの検出を改めて行う。
【００２７】
なお、２つの画像のコントラストが同じである場合には、前ピン側の画像を選択すると良い。さらに、選択された２つの画像の間の画像が最も合焦度合いの高い画像であると考えられるので、選択した画像に、少しエッジ強調を施すようにすると良い。
そして、制御部９は、選択した画像を記録部７に記録し（ステップＳ１１）、その他の画像をメモリ８から消去して、一連の処理を終了する。
【００２８】
以上説明したように、第１実施形態によれば、撮影開始指示（レリーズボタンの全押しに相当）を受け付けると、被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成しながら、撮影レンズ２を連続的に駆動する。そのため、従来のように撮影レンズ２の駆動と撮像と焦点検出とを合焦状態に至るまで繰り返し行う山登り方式の自動焦点調節を行うことなく、合焦状態の画像を含む、焦点状態の異なる複数の画像を生成することができる。したがって、撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を短縮しつつ、合焦度合いの高い画像を得ることができる。
【００２９】
また、第１実施形態によれば、撮像部３による連続的な撮像により生成された複数の画像に基づいて焦点検出を行い、撮影レンズ２の合焦（合焦状態を経過したこと）を検出すると、撮像部３による連続的な撮像を停止し、撮影レンズ２の連続的な駆動を停止する。そのため、撮影レンズ２の合焦が検出された時点で、速やかに撮像を中止することができる。したがって、不要な撮像を行って、生成された画像を記録するのを回避することができる。
【００３０】
また、第１実施形態によれば、焦点検出を、撮像部３による連続的な撮像により生成された複数の画像のうち一部の画像に基づいて間欠的に行う。そのため、従来行っていた山登り方式の自動焦点調節に比べて、撮影レンズ２の駆動速度を大きくすることができる。したがって、撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００３１】
また、第１実施形態によれば、撮像部３による連続的な撮像により生成された複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する。すなわち、従来行っていた山登り方式の自動焦点調節と同様の動作を、撮像後に行うことができる。したがって、撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を短縮しつつ、合焦度合いの高い画像を得ることができる。
【００３２】
また、第１実施形態によれば、撮像部３による連続的な撮像により生成された複数の画像を一時記録し、一時記録部に記録された複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択して、選択した画像を記録する。そのため、メモリ８の容量を無駄に使用することなく合焦度合いの高い画像を得ることができる。
《第２実施形態》
以下、図面を用いて本発明の第２実施形態について説明する。第２実施形態は、電子カメラと画像処理装置とからなる画像処理システムの実施形態である。
【００３３】
第２実施形態の画像処理システム１００は、図４に示すように、第１実施形態の電子カメラ１と略同様の電子カメラ１１と、コンピュータ１３とからなる。なお、以下では、電子カメラ１１について、第１実施形態の電子カメラ１と同じ符号を用いて説明を行う。
電子カメラ１１は、図４に示すように、第１実施形態の電子カメラ１と同様の各部の他に、外部インタフェース部１２を備える。外部インタフェース部１２は、電子カメラ１１を外部のコンピュータ１３に接続するためのドライバ（例えばＳＣＳＩインタフェース）である。電子カメラ１１とコンピュータ１３とは、この外部インタフェース部１２を介して着脱可能に接続される。
【００３４】
コンピュータ１３の不図示の制御部は、第２実施形態の動作を行うためのプログラムを予め記録している。また、コンピュータ１３の不図示の制御部は、請求項の「選択部」に対応する。
以上説明した構成の画像処理システム１００において、電子カメラ１１は、被写体像の撮像を、第１実施形態の図２ステップＳ１からステップＳ９で説明した手順と同様の手順で行う。ただし、電子カメラ１１は、第１実施形態の電子カメラ１と異なり、連続的な撮像により画像を生成するたびに、制御部９内のメモリ８ではなく、記録部７に画像を記録する。すなわち、電子カメラ１１は、撮像により生成された複数の画像を、一時記録するのではなく、全て記録部７に記録する。このとき、電子カメラ１１は、各々の画像を、連続して撮像された画像であることが分かるように（例えば、タグ情報を用いて）記録する。
【００３５】
なお、以上説明した撮像は、通常、コンピュータ１３と接続されていない電子カメラ１１により行われ、撮像後に、電子カメラ１１とコンピュータ１３とが接続される。
そして、コンピュータ１３の不図示の制御部は、外部インタフェース部１２を介して、連続的な撮像により生成された複数の画像を電子カメラ１１の記録部７から取得する。そして、コンピュータ１３の不図示の制御部は、第１実施形態の図２ステップＳ１０およびステップＳ１１で説明した手順と同様の手順で、画像の選択および記録を行う。
【００３６】
以上説明したように、第２実施形態によれば、電子カメラ１１は、撮影開始指示を受け付けると、被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成しながら、撮影レンズ２を連続的に駆動し、コンピュータ１３は、電子カメラ１１の撮像部３による連続的な撮像により生成された複数の画像から、最も合焦度合いの高い画像を選択する。そのため、電子カメラ１１は、従来のように撮影レンズ２の駆動と撮像と焦点検出とを合焦状態に至るまで繰り返し行う山登り方式の自動焦点調節を行うことなく、合焦状態の画像を含む、焦点状態の異なる複数の画像が生成することができる。そして、第２実施形態の画像処理システムによれば撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を短縮しつつ、合焦度合いの高い画像を得ることができる。
【００３７】
なお、第１実施形態および第２実施形態では、被写体像の連続的な撮像時の焦点検出を行う際（図２ステップＳ５およびＳ７参照）に、コントラストを検出する例を示したが、エッジ検出を行い、鮮鋭度を求めることにより焦点検出を行うようにしても良い。また、コントラストの検出とエッジ検出とを組み合わせるようにしても良い。さらに、焦点検出の方法をユーザにより設定可能にしても良い。
【００３８】
また、第１実施形態および第２実施形態では、最も合焦度合いの高い画像を選択する際（図２ステップＳ１０参照）、コントラストを検出する例を示したが、エッジ検出を行い、鮮鋭度を求めることにより焦点検出を行うようにしても良い。また、コントラストの検出とエッジ検出とを組み合わせるようにしても良い。さらに、他の条件（手ぶれ検出など）を加味するようにしても良い。また、選択の基準や優先する条件をユーザにより設定可能にしても良い。
【００３９】
また、第１実施形態および第２実施形態では、被写体像の連続的な撮像時に、撮像を６回行うたびに、焦点検出を間欠的に行う例を示したが、どの程度間欠的に行うかはこの例に限定されない。例えば、被写体像の連続的な撮像の時間間隔や、制御部９の処理能力などに応じて適切に決めるようにしても良い。また、どの程度間欠的に行うかをユーザにより設定可能にしても良い。
【００４０】
また、第１実施形態および第２実施形態では、撮像部３による連続的な撮像を行う際に、いわゆる連写の手法を用いて撮像を行う例を示したが、いわゆる動画の手法を用いて撮像を行うようにしても良い。動画の手法を用いて撮像を行うことにより、撮影レンズ２の駆動速度をさらに大きくすることができるので、撮影開始の指示から実際の撮影が行われるまでの時間を大幅に短縮することができる。
【００４１】
また、第１実施形態の電子カメラ１および第２実施形態の電子カメラ１１は、一眼レフタイプの電子カメラであっても良い。
また、被写体像を連続的に撮像する際に、ユーザがレリーズボタンを半押しせずに全押しした場合（いわゆる一気押しをした場合）、従来は、一気押しが行われてから山登り方式の自動焦点調節を行って、撮像を開始していた。したがって、撮影開始の指示（レリーズボタンの一気押しに相当）が行われてから実際の撮影が行われるまでに時間が掛かり、シャッターチャンスを逃してしまう場合があった。一方、本発明の第１実施形態および第２実施形態では、ユーザがレリーズボタンを一気押しした場合、速やかに被写体像を連続的に撮像して複数の画像を生成しながら、撮影レンズ２を連続的に駆動する。したがって、撮影開始の指示（レリーズボタンの一気押しに相当）から実際の撮影が行われるまでの時間を短縮しつつ、合焦度合いの高い画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】第１実施形態の電子カメラ１の構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態の電子カメラ１の動作を示すフローチャートである。
【図３】各動作のタイミングについて説明する図である。
【図４】第２実施形態の画像処理システム１００の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４３】
１，１１  電子カメラ
２  撮影レンズ
３  撮像部
４  撮影レンズ駆動部
５  画像処理部
６  表示部
７  記録部
８  メモリ
９  制御部
１０  操作部
１２  外部インタフェース部
１３  コンピュータ
１００  画像処理システム
【図１】
2005333542.tif 000003
【図２】
2005333542.tif 000004
【図３】
2005333542.tif 000005
【図４】
2005333542.tif 000006