(57)【要約】【課題】  遠い距離からでも商品の購入が可能であるかを認識しやすい自動販売機を提供する。【解決手段】  ボタンユニット１０は、単色又は多色発光のＬＥＤ等からなるランプ１２と、透明又は半透明材料からなり前記ランプ１２の光が全面に亘って透過するカバー１４とを備え、販売待機状態において、売り切れていない商品に対応するランプ１２を点灯させ、売り切れている商品に対応するランプ１２は売り切れていない商品のランプ１２よりも低輝度で点灯又は消灯させる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売商品に対応して設けた商品選択ボタンと、収納商品を搬出する商品搬出装置と、商品選択ボタンの押下を検出して該商品選択ボタンに対応する収納商品を搬出するよう商品搬出装置を制御する制御装置とを備えた自動販売機において、
前記商品選択ボタンは、発光素子と、透明又は半透明材料からなり前記発光素子の光が全面に亘って透過する蓋体とを備え、
前記制御装置は、販売待機状態においては、販売可能商品に対応する全ての商品選択ボタンの発光素子を点灯させるとともに、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光又は消灯させるよう制御する
ことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
硬貨又は紙幣を識別する現金識別装置を備え、
前記制御装置は、販売待機状態において現金識別装置が現金の投入を検出すると、投入金額で販売可能な商品に対応する全ての商品選択ボタンの発光素子を点灯させるとともに、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光又は消灯させるよう制御する
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】
電子財布として機能する非接触ＩＣチップに対してデータの読み書きを行う非接触ＩＣチップインタフェイスを備え、
前記制御装置は、非接触ＩＣチップとの通信が可能な状態になると、非接触ＩＣチップの電子マネー残高で販売可能な商品に対応する全ての商品選択ボタンの発光素子を点灯させるとともに、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光又は消灯させるよう制御する
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項４】
前記制御装置は、前記販売待機時における各販売可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子の発光形態を、該販売可能商品の温度や種別などの商品情報に基づき制御する
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項５】
商品収納部を開閉する外扉と、該外扉の開閉を検知する外扉開閉検知手段と、収納商品の販売可否を商品毎に検出する販売可否検知手段とを備え、
前記制御装置は、扉開閉検知手段が外扉の開放を検知すると、販売可否検知手段により販売不可と検知された商品に対応する商品選択ボタンの発光素子を販売可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子と異なる発光形態で発光させるよう制御する
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項６】
前記制御装置は、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子よりも低輝度に発光させる
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項７】
前記制御装置は、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を点滅させる
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項８】
前記制御装置は、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子とは異なる色で発光させる
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機の商品選択ボタンの構造及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の自動販売機における商品選択ボタンは、プリント配線板上に販売可能ランプ及び売り切れランプと、商品選択用のスイッチと、プリント配線板を覆うカバーとを備えている。カバーの内側には、「押す」などの文字及び透光部が形成されたフィルムが介装されている（特許文献１参照）。また、現在商品販売中を示す販売中ランプを備えている。
【０００３】
このような自動販売機では、電源供給がされ特に異常がない状態では販売中であるとして販売中ランプを点灯させている。また、現金の投入等により商品が個別に販売可能な状態になると販売表示ランプを点灯させ、また売り切れなどにより商品販売が不可能になると売り切れランプを点灯させる。これらのランプの光はフィルムの透光部を透過して利用者の目に届く。
【特許文献１】特開平８−２７３０３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の自動販売機では、販売中ランプの存在が利用者にあまり認識されていないという事情もあり、遠い距離からでは自動販売機が販売中であるかを利用者が認識しづらいというという問題があった。また、売り切れランプは比較的小さいため、遠い距離からでは購入希望の商品が売り切れているかを利用者が認識しづらいという問題もあった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、遠い距離からでも商品の購入が可能であるかを認識しやすい自動販売機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本願では、販売商品に対応して設けた商品選択ボタンと、収納商品を搬出する商品搬出装置と、商品選択ボタンの押下を検出して該商品選択ボタンに対応する収納商品を搬出するよう商品搬出装置を制御する制御装置とを備えた自動販売機において、前記商品選択ボタンは、発光素子と、透明又は半透明材料からなり前記発光素子の光が全面に亘って透過する蓋体とを備え、前記制御装置は、販売待機状態においては、販売可能商品に対応する全ての商品選択ボタンの発光素子を点灯させるとともに、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光又は消灯させるよう制御することを特徴とするものを提案する。
【０００７】
本発明によれば、販売待機状態であっても、販売可能な商品に対応する商品選択ボタンが発光するとともに、販売不可能な商品に対応する商品選択ボタンは販売可能な商品選択ボタンとは異なる発光形態で発光又は消灯するので、遠い距離からでも利用者に販売中であることを認識させることができる。また、商品選択ボタンは蓋体の全面が発光するので、遠い距離からでも視認性に優れたものとなる。したがって、従来の自動販売機のように販売中ランプを別途設ける必要がない。ここで、発光素子の発光形態とは、例えば発光素子の発色、輝度、点滅、点滅速度、これらの組み合わせなどを意味する。以下、同様である。
【０００８】
また、本願では、さらに硬貨又は紙幣を識別する現金識別装置を備え、前記制御装置は、販売待機状態において現金識別装置が現金の投入を検出すると、投入金額で販売可能な商品に対応する全ての商品選択ボタンの発光素子を点灯させるとともに、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光又は消灯させるよう制御することを特徴とするものを提案する。
【０００９】
本発明によれば、投入現金では販売できない商品の商品選択ボタンが、投入現金で販売できる商品の商品選択ボタンとは異なる発光形態で点灯又は消灯するので、どの商品が販売可能であるかを利用者に対して明確に提示できる。
【００１０】
また、本願では、さらに電子財布として機能する非接触ＩＣチップに対してデータの読み書きを行う非接触ＩＣチップインタフェイスを備え、前記制御装置は、非接触ＩＣチップとの通信が可能な状態になると、非接触ＩＣチップの電子マネー残高で販売可能な商品に対応する全ての商品選択ボタンの発光素子を点灯させるとともに、販売不可能商品に対応するボタンの発光素子を販売可能商品に対応するボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光又は消灯させるよう制御することを特徴とするものを提案する。
【００１１】
本発明によれば、非接触ＩＣチップの電子マネー残額で販売できない商品の商品選択ボタンが、電子マネー残額で販売できる商品の商品選択ボタンとは異なる発光形態で点灯又は消灯するので、その非接触ＩＣチップを用いてどの商品が販売可能であるかを利用者に対して明確に提示できる。したがって、利用者は非接触ＩＣチップの電子マネー残額が販売商品のうちの最低金額以上であるかを容易に確認できる。
【００１２】
また、本願では、さらに、前記制御装置は、前記販売待機時における各販売可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子の発光形態を、該販売可能商品の温度や種別などの商品情報に基づき制御することを特徴とするものを提案する。
【００１３】
本発明によれば、販売可能商品の温度や種別などの商品情報に基づき該商品に対応する商品選択ボタンの発光素子を制御できるので、商品に応じた様々な表示が可能となる。例えば、加温商品の場合は赤色で発光させ、冷却商品の場合は青色で発光させることができる。
【００１４】
また、本願では、さらに、商品収納部を開閉する外扉と、該外扉の開閉を検知する外扉開閉検知手段と、収納商品の販売可否を商品毎に検出する販売可否検知手段とを備え、前記制御装置は、扉開閉検知手段が外扉の開放を検知すると、販売可否検知手段により販売不可と検知された商品に対応する商品選択ボタンの発光素子を販売可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子と異なる発光形態で発光させるよう制御することを特徴とするものを提案する。
【００１５】
本発明によれば、自動販売機の外扉を開放すると、販売不可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子が、販売可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光するので、自動販売機の管理者はどの商品が販売可能であるかを容易に認識できる。したがって利便性の高いものとなる。なお、商品が販売不可能な状態とは、例えば商品が売り切れている場合、商品が所定の販売温度に達していない場合、商品の賞味期限が過ぎた場合などが挙げられる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明によれば、販売待機状態であっても、販売可能な商品に対応する商品選択ボタンが発光するとともに、販売不可能な商品に対応する商品選択ボタンは販売可能な商品選択ボタンとは異なる発光形態で発光又は消灯するので、遠い距離からでも利用者に販売中であることを認識させることができる。また、商品選択ボタンは蓋体の全面が発光するので、遠い距離からでも視認性に優れたものとなる。したがって、従来の自動販売機のように販売中ランプを別途設ける必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の一実施の形態に係る自動販売機について図面を参照して説明する。図１は自動販売機の正面図、図２はボタンユニットの構造を説明する図、図３は自動販売機の側断面図である。
【００１８】
この自動販売機１の前面には、図１に示すように、商品サンプル２と、各商品サンプル２の近傍に併設された商品選択ボタンユニット１０の組が複数並んで設置されている。また、自動販売機１の前面には、コインメカニズム３と、ビルバリ４と、販売個数や商品の合計金額等を表示する７セグメントＬＥＤ等からなる表示器５と、非接触ＩＣカード１００との通信用のアンテナ６とを備えており、前面下部には商品取出口７が形成されている。
【００１９】
ボタンユニット１０は、図２に示すように、商品選択スイッチ１１及びランプ１２が設けられた基板１３（図２（ａ）参照）と、例えばプラスチックなどの透明又は半透明の材料からなり前記基板１３を覆うカバー１４（図２（ｂ）参照）とを備えている。ランプ１２は、単色又は複数色の発光が可能なＬＥＤなどの発光素子からなる。ここで、ランプ１２の設置位置・大きさ、カバー１４の材質等は、ランプ１２から発せられる光がカバー１４の内側及びカバー１４自身において拡散してカバー１４全面が点灯して見えるように設計すると好ましい。また、カバー１４の内側には、例えば「つめた〜い」などのように商品特性等を示す文字が印刷されている。
【００２０】
コインメカニズム３は、投入口から投入された硬貨（コイン）の種別を識別して後述する制御装置３０に通知するとともに該投入硬貨を投入硬貨収容部に収容する。コインメカニズム３は、投入硬貨を購入収納部に搬送する際には、まずコインメカニズム内の一時保持位置において硬貨を保持しておく。そして、制御装置３０から収容指示があると前記投入硬貨収容部に硬貨を収容する。一方、制御装置３０から排出指示があると硬貨返却口に硬貨を排出する。また、コインメカニズム３は、釣銭用の硬貨を釣銭収容部に収容しており、制御装置３０からの指示に基づき所定額の釣銭を排出する。
【００２１】
ビルバリ４は、投入口から投入された紙幣（ビル）の種別を識別して後述する制御装置３０に通知するとともに該投入紙幣を紙幣収容部に収容する。ビルバリ４は、投入紙幣を紙幣収納部に搬送する際には、まずビルバリ内の一時保持位置において紙幣を保持しておく。そして、制御装置３０から収容指示があると前記紙幣収容部に紙幣を収容する。一方、制御装置３０から排出指示があると投入口から紙幣を排出する。
【００２２】
アンテナ６は、非接触ＩＣカード１００との間で非接触でデータの読み取り及び書き込みを行う非接触ＩＣカードリーダライタ８の一部を構成するものである。この非接触ＩＣカードリードライタ８は、後述する制御装置３０の制御により通信可能状態になるとアンテナ６より電波を発し、非接触ＩＣカード１００からの応答を待つ。非接触ＩＣカード１００は、非接触ＩＣカードリードライタ８からの電波の供給により動作する。したがって、非接触ＩＣカードリードライタ８と非接触ＩＣカード１００との間の通信は、非接触ＩＣカードリードライタ８が通信可能な状態のときに利用者が非接触ＩＣカード１００をアンテナ６の近傍に配した時に行われる。この利用者の動作を「かざす」と呼ぶ。
【００２３】
図３に示すように、自動販売機１は、商品を収納するサーペンタインコラム２１が複数設けられている。サーペンタインコラム２１の下方にはサーペンタインコラム２１内の商品を商品取出口７に搬出する商品搬出装置２２が設けられている。各サーペンタインコラム２１の下部には、コラム内に商品が残存しているか否かを検出するセンサである売り切れ検出スイッチ２３（図３では図示省略）が設けられている。
【００２４】
本実施の形態に係る自動販売機１の制御系の概略ブロック図を図４に示す。図４に示すように、制御装置３０には、コインメカニズム３と、ビルバリ４と、非接触カードリーダライタ８と、複数（図では説明の簡単のため１つのみを記載している）のボタンユニット１０と、表示器５と、収納商品を商品取出口７に搬出する商品搬出装置２２と、売り切れ検出スイッチ２３とが接続されている。制御装置３０は、いわゆるワンチップマイコンと呼ばれる演算装置や各装置とのインタフェイスとを備えている（共に図示省略）。なお、図３では説明の簡単のため本発明の主旨と関連する装置類のみを記載し、例えば圧縮器等の冷却系統などについては省略した。
【００２５】
次に、本実施の形態に係る自動販売機の動作について図５のフローチャートを参照する。この自動販売機１は、商品販売処理を行っていない状態、すなわち販売待機状態における動作を特徴としている。すなわち、図５に示すように、販売待機状態においては、制御装置３０は各サーペンタインコラム２１について商品売り切れスイッチ２３を用いて売り切れが生じているかを判定する（ステップＳ１）。この判定の結果、商品が残存しているサーペンタインコラム２１に収容されている商品に対応するボタンユニット１０のランプ１２を点灯させる（ステップＳ２）。一方、商品が売り切れているサーペンタインコラム２１に収容されている商品に対応するボタンユニット１０のランプ１２を消灯させる（同ステップＳ２）。そして、自動販売機１が販売待機状態にある間は、このランプ１２の発光状態を維持しつつ、商品選択スイッチ１１・コインメカニズム３・ビルバリ４等の機器を監視する（ステップＳ３）。
【００２６】
制御装置３０は、販売待機状態においてコインメカニズム３又はビルバリ４への現金投入を検出すると、現金決済による商品販売処理を開始する（ステップＳ４）。この商品販売処理は、現金投入の後に商品選択を行うので商品後選択方式とも呼ばれる。このとき、制御装置３０は、投入現金で購入可能で、且つ、売り切れとなっていない商品に対応するボタンユニット１０のランプ１２を点灯させ、他のボタンユニット１０のランプ１２は消灯させる。なお、商品後選択方式による販売処理については従来のものと同様なのでここでは説明は省略する。
【００２７】
一方、制御装置３０は、販売待機状態において、売り切れとなっていない商品、すなわち販売可能商品に対応するボタンユニット１０の商品選択スイッチ１１の押下を検出すると、現金決済又は非接触ＩＣカード１００により決済を実施する商品販売処理を開始する（ステップＳ５）。この商品販売処理は、現金又は電子マネー投入の前に商品選択を行うので商品先選択方式とも呼ばれる。なお、商品先選択方式による販売処理については従来のものと同様なのでここでは説明は省略する。
【００２８】
そして、各方式による商品販売処理（ステップＳ４，Ｓ５）が終了すると自動販売機１は再び販売待機状態となる。
【００２９】
このような自動販売機によれば、販売待機状態においても売り切れていない商品のボタンユニット１０は点灯したままなので、利用者に遠い距離からであっても現在販売中であることを認識させることができる。特に、ボタンユニット１０は全面が発光して認識されるので視認性が良好である。また、売り切れている商品のボタンユニット１０は消灯しているので、利用者に遠い距離からでも商品が売り切れているかを確認させることができる。
【００３０】
以上、本発明の一実施の形態について詳述したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では、売り切れている商品のボタンユニット１０のランプ１２を消灯させ、且つ、売り切れていない商品のボタンランプ１０のランプ１２を点灯させることにより、両者の区別がつくように制御していたが、両者の発光形態が異なるようにすれば他の発光形態であってもよい。発光形態の要素としては、発色・輝度・点滅速度（点灯状態及び消灯状態を含む）などが挙げられる。
【００３１】
具体的には、販売待機状態において売り切れている商品のボタンユニット１０のランプ１２を、売り切れていない商品のボタンユニット１０のランプ１２よりも低輝度で点灯させるようにしてもよい。また、ランプ１２として多色発光可能なものを用いている場合には、売り切れているものと売り切れていないものとで異なる色で発色させるようにしてもよい。また、売り切れている商品のボタンユニット１０のランプを点滅させるようにしてもよい。
【００３２】
また、上記実施の形態では、販売待機状態において売り切れていない商品のボタンユニット１０のランプ１２は単純に点灯させているのみであるが、その商品に応じた発光形態とするようにしてもよい。発光形態の要素としては、発色・輝度・点滅速度（点灯状態及び消灯状態を含む）などが挙げられる。例えば、加温商品については赤で冷却商品については青で発色させるようにすることが挙げられる。この場合、さらに各コラム２１に収納されている商品の温度を測定し、該商品温度に応じて輝度や色を調整することも考えられる。
【００３３】
また、販売待機状態において非接触ＩＣカード１００がかざされたことを検出した場合に当該非接触ＩＣカード１００の電子マネー残額で購入可能な商品のボタンユニット１０を点灯させるようにしてもよい。この場合の自動販売機の動作について図６を参照して説明する。制御装置３０は、販売待機状態において非接触ＩＣカードリードライタ８が非接触ＩＣカード１００を検出すると、該非接触ＩＣカード１００から電子マネー残額を読み取る（ステップＳ１１）。次に、電子マネー残額で販売可能で且つ売り切れていない商品のボタンユニット１０のランプ１２を点灯させ、他のボタンユニット１０のランプ１２は消灯させる（ステップＳ１２）。そして、所定時間経過したら処理を販売待機状態に戻す（ステップＳ１３）。これにより、非接触ＩＣカード１００での商品購入に先立ち、当該非接触ＩＣカード１００で購入できる商品を確認できる。すなわち、非接触ＩＣカードの電子マネー残額が、販売商品のうちの最低商品価格以上であるかを確認できる。したがって、利用者にとって利便性の高いものとなる。
【００３４】
また、自動販売機１の外扉の開閉を検知する外扉開放検知センサを設け、該外扉開放検知センサが外扉の開放を検知したら、売り切れている商品のボタンユニット１０のランプ１２を点灯させるようにしてもよい。これにより、自動販売機の管理者は、売り切れ商品を容易に確認できるので利便性が向上する。
【００３５】
また、上記の説明では商品販売可否の基準として、商品が売り切れているか否かを例示しているが、さらに他の基準を付加するようにしても良い。例えば、商品の賞味期限が過ぎているか否か、商品が所定の温度に達しているか否かに基づきボタンユニット１０のランプ１２の発光形態を制御するようにしてもよい。
【００３６】
また、自動販売機１に制御装置３０に時計を設けたり明るさを検知する光センサなどを設け、これらにより取得可能な時刻情報や自動販売機１の周囲の明るさ情報に応じて、ボタンユニット１０のランプ１２の発光形態を制御するようにしてもよい。例えば、時計で計測される時間が夜間帯にある場合は昼間よりもランプ１２の輝度を下げるよう制御したり、光センサにより計測された照度が所定の値よりも小さい場合は所定値よりも大きい場合よりもランプ１２の輝度を下げるよう制御しする方法などが挙げられる。
【００３７】
また、上記実施の形態では、サーペンタインコラム２１を備えた自動販売機について詳述したが、他の形態の自動販売機であっても本発明を適用できる。例えば、飲料抽出型の自動販売機であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】自動販売機の正面図
【図２】ボタンユニットの構造を説明する図
【図３】自動販売機の側断面図
【図４】自動販売機の制御系の概略ブロック図
【図５】自動販売機の動作を説明するフローチャート
【図６】他の例に係る自動販売機の動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００３９】
１…自動販売機、２…商品サンプル、３…コインメカニズム、４…ビルバリ、５…表示器、６…アンテナ、７…商品取出口、８…非接触ＩＣカードリードライタ、１０…ボタンユニット、１１…商品選択スイッチ、１２…ランプ、１３…基板、１４…カバー、２１…サーペンタインコラム、２２…商品搬出装置、２３…売り切れ検出スイッチ、３０…制御装置
【図１】
2005234696.tif 000003
【図２】
2005234696.tif 000004
【図３】
2005234696.tif 000005
【図４】
2005234696.tif 000006
【図５】
2005234696.tif 000007
【図６】
2005234696.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成16年4月14日(2004.4.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明によれば、自動販売機の外扉を開放すると、販売不可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子が、販売可能商品に対応する商品選択ボタンの発光素子とは異なる発光形態で発光するので、自動販売機の管理者はどの商品が販売不可能であるかを容易に認識できる。したがって利便性の高いものとなる。なお、商品が販売不可能な状態とは、例えば商品が売り切れている場合、商品が所定の販売温度に達していない場合、商品の賞味期限が過ぎた場合などが挙げられる。