(57)【要約】  【課題】  自動販売機を追加、撤去する際の設定の手間を低減できる自動販売機通信システムを提供する。  【解決手段】  自動販売機通信システム１は、アドホックネットワーク４０を構成する複数の自動販売機１０ａ〜１０ｄと、前記自動販売機と通信可能な集計装置２０とを含んでいる。そして、各自動販売機１０ａ〜１０ｄは、アドホックネットワーク４０を介して他の自動販売機から自動販売機情報を受信し、受信した自動販売機情報に自己の商品に関する情報を含めた自動販売機情報を、アドホックネットワーク４０に送出する。集計装置は、自動販売機から複数の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を受信する。【選択図】  図１
2005252795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中継機能付き無線端末間ネットワークによる通信機能を有する複数の自動販売機と、前記自動販売機と通信可能な集計装置とを含む自動販売機通信システムであって、
前記各自動販売機は、他の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を前記中継機能付き無線端末間ネットワーク経由で他の自動販売機から受信する自動販売機情報受信手段と、前記自動販売機情報受信手段にて受信した自動販売機情報に自己の商品に関する情報を含めた自動販売機情報を、前記中継機能付き無線端末間ネットワークに送出する自動販売機情報送出手段とを備え、
前記集計装置は、前記自動販売機から複数の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を受信する受信手段を備えたことを特徴とする自動販売機通信システム。
【請求項２】
前記集計装置は、前記自動販売機情報の送信を要求する要求信号を前記複数の自動販売機に送信する要求信号送信手段を備え、
前記自動販売機の自動販売機情報送出手段は、前記集計装置からの要求信号を受信したときに、前記自動販売機情報を送出することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機通信システム。
【請求項３】
前記自動販売機は、自動販売機情報を送出するタイミングを検知する送出タイミング検知手段を備え、
前記自動販売機の自動販売機情報送出手段は、前記送出タイミング検知手段による送出タイミングの検知に応じて、前記自動販売機情報を送出することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機通信システム。
【請求項４】
前記自動販売機情報送出手段は、前記商品に関する情報として、商品の在庫を示す情報を含めた自動販売機情報を送出することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機通信システム。
【請求項５】
前記自動販売機情報送出手段は、前記商品に関する情報として、商品の売上げを示す情報を含めた自動販売機情報を送出することを特徴とする請求項１に記載の自動販売機通信システム。
【請求項６】
前記中継機能付き無線端末間ネットワークを介して前記自動販売機と通信可能な携帯端末を備え、
前記携帯端末は、商品の在庫を問い合わせる在庫情報要求信号を前記中継機能付き無線端末間ネットワークに送出する問い合わせ手段を備え、
前記自動販売機は、前記携帯端末から前記在庫情報要求信号を受信したときに、前記携帯端末に商品の在庫の情報を返信する回答手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機通信システム。
【請求項７】
前記回答手段は、前記商品の在庫の情報と共に前記自動販売機の場所を示す情報を返信することを特徴とする請求項６に記載の自動販売機通信システム。
【請求項８】
他の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を中継機能付き無線端末間ネットワーク経由で他の自動販売機から受信する自動販売機情報受信手段と、
前記自動販売機情報受信手段にて受信した自動販売機情報に自己の商品の情報を含めた自動販売機情報を、前記中継機能付き無線端末間ネットワークに送出する自動販売機情報送出手段と、
を備えることを特徴とする自動販売機。
【請求項９】
中継機能付き無線端末間ネットワークを構成する自動販売機にて、他の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を前記中継機能付き無線端末間ネットワーク経由で他の自動販売機から受信する受信ステップと、
前記受信ステップにて受信した前記自動販売機情報に自己の商品に関する情報を含めて、前記中継機能付き無線端末間ネットワーク経由でさらに他の自動販売機に転送する転送ステップと、
前記受信ステップおよび前記転送ステップを複数の前記自動販売機にて行うことにより生成された複数の前記自動販売機の情報を含む前記自動販売機情報を集計装置に送信するステップと、
を含むことを特徴とする自動販売機通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能を有する複数の自動販売機で構成された自動販売機通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の自動販売機通信システムでは、各自動販売機の売上情報や在庫情報をセンタ装置に集約するために、自動販売機がＰＨＳ、携帯電話、パケット通信機能等の通信機能を有している。各自動販売機は通信機能を用いて他の自動販売機の売上情報や在庫情報を受信すると共に、この売上情報や在庫情報に自己の売上情報や在庫情報を追加して、さらに別の自動販売機に送信する（例えば特許文献１を参照）。このように、各自動販売機が他の自動販売機の売上情報や在庫情報を中継しつつ自己の売上情報や在庫情報を追加していくことで、最終的には自動販売機通信システムを構成しているすべての自動販売機の売上情報や在庫情報が得られる。
【０００３】
そして、このすべての自動販売機の売上情報や在庫情報をセンタ装置に送信することにより、センタ装置にて自動販売機通信システムを構成する自動販売機の売上や在庫等を管理できる。
【特許文献１】特開平９−３２６７４１号公報（第６−７頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の自動販売機通信システムにおいては、売上情報や販売情報を中継するために、自動販売機間でＰＨＳ等による通信を行っているため、送信先を予め特定したうえで売上情報や販売情報を送信しなければならなかった。すなわち、自動販売機通信システムを構成する各自動販売機には、それぞれ売上情報や販売情報を送信すべき送信先が設定されており、自動販売機通信システム全体では、固定的な通信経路に従って売上情報や販売情報が通信されていた。
【０００５】
したがって、既存の自動販売機通信システムに対して新たな自動販売機を追加して既存の自動販売機通信システムの通信経路を変更するときには、新たに追加される自動販売機には、売上情報や販売情報の送信先を設定しなければならなかった。さらに、新たに追加される自動販売機だけではなく、他の自動販売機においても、既存のいずれかの自動販売機の送信先の設定を新たに追加された自動販売機に変更しなければならなかった。また、既存の自動販売機通信システムから自動販売機を撤去するときにも同様に、残された自動販売機の送信先の設定を変更しなければならなかった。
【０００６】
このように、従来の自動販売機通信システムでは、新たに自動販売機を追加したり、既存の自動販売機を撤去したりするたびに、他の自動販売機までも通信の設定を変更しなければならず、手間がかかっていた。
【０００７】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたものであって、自動販売機を追加、撤去する際の設定の手間を低減できる自動販売機通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の自動販売機通信システムは、中継機能付き無線端末間ネットワークによる通信機能を有する複数の自動販売機と、前記自動販売機と通信可能な集計装置とを含んでいる。そして、前記各自動販売機は、他の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を前記中継機能付き無線端末間ネットワーク経由で他の自動販売機から受信する自動販売機情報受信手段と、前記自動販売機情報受信手段にて受信した自動販売機情報に自己の商品に関する情報を含めた自動販売機情報を、前記中継機能付き無線端末間ネットワークに送出する自動販売機情報送出手段とを備えており、前記集計装置は、前記自動販売機から複数の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を受信する受信手段を備えている。
【０００９】
この構成により、各自動販売機の商品に関する情報が中継機能付き無線端末間ネットワーク経由で中継されるので、少なくとも集計装置と通信する自動販売機以外の自動販売機には商品に関する情報の通信先を設定しなくても、複数の自動販売機の商品に関する情報を集計装置に集約できる。従って、自動販売機を追加または撤去する際の通信経路の設定の手間を低減できる。
【００１０】
また、本発明の自動販売機通信システムでは、前記集計装置が、前記自動販売機情報の送信を要求する要求信号を前記複数の自動販売機に送信する要求信号送信手段を備え、前記自動販売機の自動販売機情報送出手段は、前記集計装置からの要求信号を受信したときに前記自動販売機情報を送出する。
【００１１】
この構成により、集計装置が自動販売機情報を集めるタイミングを決定できる。これにより、集計装置は、自動販売機情報が必要なときに要求信号を送信することで、最新の自動販売機情報を取得できる。
【００１２】
また、本発明の自動販売機通信システムでは、前記自動販売機が、自動販売機情報を送出するタイミングを検知する送出タイミング検知手段を備え、前記自動販売機の自動販売機情報送出手段は、前記送出タイミング検知手段による送出タイミングの検知に応じて、前記自動販売機情報を送出する。
【００１３】
この構成により、適切なタイミングで自動販売機情報を集めることができる。送出タイミング検知手段は、例えば、予め設定された所定の集計開始時刻を検知する構成、あるいは、商品の在庫数が所定の閾値を下回った場合に送出タイミングを検知する構成とすることができる。
【００１４】
また、本発明の自動販売機通信システムでは、前記自動販売機情報送出手段が、前記商品に関する情報として、商品の在庫を示す情報を含めた自動販売機情報を送出する。
【００１５】
この構成により、集計装置にて各自動販売機の商品の在庫を把握できる。
【００１６】
さらに、本発明の自動販売機通信システムでは、前記自動販売機情報送出手段が、前記商品に関する情報として、商品の売上げを示す情報を含めた自動販売機情報を送出する。
【００１７】
この構成により、集計装置にて各自動販売機の商品の売上げを把握できる。
【００１８】
さらに、本発明の自動販売機通信システムは、前記中継機能付き無線端末間ネットワークを介して前記自動販売機と通信可能な携帯端末を備えている。そして、前記携帯端末は、商品の在庫を問い合わせる在庫情報要求信号を前記中継機能付き無線端末間ネットワークに送出する問い合わせ手段を備えており、前記自動販売機は、前記携帯端末から前記在庫情報要求信号を受信したときに、前記携帯端末に商品の在庫の情報を返信する回答手段を備えている。
【００１９】
この構成により、自動販売機まで行かなくても携帯端末にて自動販売機の商品の在庫を把握できる。
【００２０】
また、本発明の自動販売機通信システムでは、前記回答手段が前記商品の在庫の情報と共に前記自動販売機の場所を示す情報を返信する。
【００２１】
この構成により、商品の在庫がある自動販売機を容易に見つけることができる。
【００２２】
さらに、本発明の自動販売機は、他の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を中継機能付き無線端末間ネットワーク経由で他の自動販売機から受信する自動販売機情報受信手段と、前記自動販売機情報受信手段にて受信した自動販売機情報に自己の商品の情報を含めた自動販売機情報を、前記中継機能付き無線端末間ネットワークに送出する自動販売機情報送出手段とを備えている。
【００２３】
この構成により、自動販売機の商品に関する情報が中継機能付き無線端末間ネットワークを介して中継されるので、自動販売機には商品に関する情報の通信先を設定しなくても、複数の自動販売機の商品に関する情報を集約できる。従って、自動販売機を追加または撤去する際の通信経路の設定の手間を低減できる。
【００２４】
さらに、本発明の自動販売機通信方法は、中継機能付き無線端末間ネットワークを構成する自動販売機にて、他の自動販売機の商品に関する情報を含む自動販売機情報を前記中継機能付き無線端末間ネットワーク経由で他の自動販売機から受信する受信ステップと、前記受信ステップにて受信した前記自動販売機情報に自己の商品に関する情報を含めて、前記中継機能付き無線端末間ネットワーク経由でさらに他の自動販売機に転送する転送ステップと、前記受信ステップおよび前記転送ステップを複数の前記自動販売機にて行うことにより生成された複数の前記自動販売機の情報を含む前記自動販売機情報を集計装置に送信するステップとを含んでいる。
【００２５】
この構成により、各自動販売機の商品に関する情報が中継機能付き無線端末間ネットワークを介して中継されるので、少なくとも集計装置と通信する自動販売機以外の自動販売機には商品に関する情報の通信先を設定しなくても、複数の自動販売機の商品に関する情報を集計装置に集約できる。従って、自動販売機を追加または撤去する際の通信経路の設定の手間を低減できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、各自動販売機の商品に関する情報が中継機能付き無線端末間ネットワークを介して中継されるので、少なくとも集計装置と通信する自動販売機以外の自動販売機には商品に関する情報の通信先を設定しなくても、複数の自動販売機の商品に関する情報を集計装置に集約でき、自動販売機を追加、撤去する際にも設定の手間を低減できるという効果を有する自動販売機通信システムを提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態の自動販売機通信システムについて、図面を用いて説明する。本実施の形態では、中継機能付き無線端末間ネットワークとしてアドホックネットワークを利用した例について説明する。アドホックネットワークは、無線で接続できる端末で構成されたネットワークであり、多数の端末を相互に接続するマルチホップ通信の形態の中継機能を有するネットワークである。
【００２８】
本発明の第１の実施の形態の自動販売機通信システムを図１に示す。図１において、自動販売機通信システム１は、アドホックネットワーク４０を構成する自動販売機１０ａ〜１０ｄと、自動販売機１０ｄとネットワーク３０経由で通信可能な集計装置２０とで構成される。
【００２９】
自動販売機１０ａ〜１０ｄは、無線通信の機能を備えており、他の自動販売機から無線でデータを受信すると共にさらに別の自動販売機に無線でデータを送信するという、アドホック転送機能を備えている。そして、このようなアドホック転送機能を備えた自動販売機１０ａ〜１０ｄによってアドホックネットワーク４０が構成されている。
【００３０】
このアドホックネットワーク４０に新たにアドホック転送機能を備えた自動販売機が追加されれば、追加された時点で直ちに、新たな自動販売機を含めたアドホックネットワーク４０が構成される。また、アドホックネットワーク４０からいずれかの自動販売機を撤去したときにも、残された自動販売機によるアドホックネットワーク４０が即座に構成される。このように、アドホックネットワーク４０は、アドホック転送機能を備えた自動販売機が集合したら即座に構成されるネットワークである。集計装置２０と自動販売機１０ｄとを接続するネットワーク３０は、例えばインターネットである。
【００３１】
図２は、自動販売機１０ａ〜１０ｃの構成を示すブロック図である。自動販売機１０ａ〜１０ｃは、商品販売部１１と、アドホック送受信部１３と、これらを制御する制御部１２とを備えている。商品販売部１１は、制御部１２の販売処理部１２１による制御に従って、利用者による投入金を検出し、投入金が商品代金以上であるときに利用者より指定された商品を取出口に出し、必要に応じてお釣りを出すなどの利用者に商品を販売するための機構を有している。アドホック送受信部１３は、無線通信によりアドホックネットワーク４０からデータを受信すると共に、アドホックネットワーク４０にデータを送出する機能を有している。
【００３２】
制御部１２において、自動販売機情報更新部１２２は、販売処理部１２１が上記のようにして商品販売部１１を制御して販売を行うたびに、自動販売機情報を更新する機能を有している。自動販売機情報は、自動販売機の商品に関する情報であって、例えば、商品毎の売上値によって商品の売り上げを示す売上情報、商品毎の在庫数によって自動販売機内での商品の在庫を示す在庫情報などである。
【００３３】
自動販売機情報追加部１２３は、アドホック送受信部１３にて他の自動販売機から自動販売機情報を受信すると、その自動販売機情報に自動販売機情報更新部１２２にて更新された情報を追加する機能を有する。なお、受信した自動販売機情報に既に自己の商品の情報が含まれている場合には、自動販売機情報追加部１２３は処理を行わない。アドホックネットワーク４０では、一旦送出した自動販売機情報が他の自動販売機を経由して受信される場合があるが、そうした場合にも、本実施の形態の自動販売機追加部１２３の構成によれば、同じ情報を追加する不都合を防止できる。
【００３４】
アドホック送受信部１３は、自動販売機情報追加部１２３にて商品の情報が追加された自動販売機情報をアドホックネットワーク４０に送出する。在庫監視部１２４は、自動販売機の商品の在庫を監視し、在庫が所定数を下回ったときに、アドホック送受信部１３に自動販売機情報を送出するタイミングである旨を通知する処理を行う。
【００３５】
図３は、自動販売機１０ｄの構成を示すブロック図である。自動販売機１０ｄは、自動販売機１０ａ〜１０ｃと同様の構成に加えて、ネットワーク３０を介して集計装置２０と通信するための送受信部１４を備えている。送受信部１４には、集計装置２０のネットワーク３０内でのアドレスが送信先として設定されている。
【００３６】
以上のように構成された自動販売機通信システム１について、図４を用いてその動作を説明する。自動販売機１０ａ〜１０ｄは、利用者の操作に応じて販売処理部１２１が商品販売部１１を制御することにより商品を販売する（Ｓ４１）。自動販売機情報更新部１２２は、販売処理部１２１が販売処理を行うごとに自動販売機情報を更新する（Ｓ４２）。自動販売機情報が商品の在庫を示す在庫情報であるときは、販売処理にて販売された商品の在庫数を減らし、自動販売機情報が商品の売上を示す売上情報であるときは、販売処理にて販売された商品の売上値を加算する。
【００３７】
商品の在庫が所定数より少なくなり、在庫監視部１２４が自動販売機情報の送出タイミングを検知すると（Ｓ４３）、自動販売機１０ａのアドホック送受信部１３は、アドホックネットワーク４０に、自動販売機１０ａの売上情報や在庫情報などを含む自動販売機情報を送出する（Ｓ４４）。自動販売機１０ｂのアドホック送受信部１３がこの自動販売機情報を受信すると（Ｓ４５）、受信した自動販売機情報に対して、自動販売機情報追加部１２３にて自己の売上情報や在庫情報を追加する（Ｓ４６）。そして、自己の情報が追加された自動販売機情報をアドホック送受信部１３からアドホックネットワーク４０に送出する（Ｓ４７）。
【００３８】
次に、自動販売機１０ｂから送出された自動販売機情報を自動販売機１０ｃのアドホック送受信部１３にて受信すると（Ｓ４８）、自動販売機１０ｃも自動販売機１０ｂと同様にして、受信した自動販売機情報に自己の売上情報や在庫情報を追加して（Ｓ４９）、アドホックネットワーク４０に送出する（Ｓ５０）。
【００３９】
自動販売機１０ｄが自動販売機１０ｃから送出された自動販売機情報を受信すると（Ｓ５１）、この自動販売機情報に自己の売上情報や在庫情報を追加する（Ｓ５２）。この時点で、自動販売機情報には、自動販売機１０ａ〜１０ｄの売上情報や在庫情報がすべて含まれている。自動販売機１０ｄは、この自動販売機情報を送受信部１４からネットワーク３０を介して集計装置２０に送信する（Ｓ５３）。集計装置２０は、ネットワーク３０経由で自動販売機情報を受信する（Ｓ５４）。
【００４０】
このような本発明の第１の実施の形態の自動販売機通信システム１によれば、売上情報や在庫情報などの自動販売機情報がアドホックネットワーク４０を介して中継されるので、自動販売機に特定の送信先を設定する必要がない。したがって、この自動販売機通信システム１に新たに自動販売機を追加する際にも、新たな自動販売機や既存の自動販売機に通信先の設定を変更する必要がなく、手間がかからない。また、この自動販売機システム１から例えば自動販売機１０ｂを撤去しても、残された自動販売機１０ａ、１０ｃ、１０ｄによって、自動販売機１０ａから自動販売機１０ｃを経由して自動販売機１０ｄに至る新たな通信経路が即座に形成されるので、残された自動販売機における設定の変更は不要であり、手間がかからない。
【００４１】
また、自動販売機通信システム１では、集計装置２０にて自動販売機での商品の売上げを把握できるので、商品の購入動向を分析できる。さらに、集計装置２０にて自動販売機の在庫を把握できるので、在庫が少ない自動販売機を選択して商品の補充を行うことができる。
【００４２】
さらに、自動販売機通信システム１では、アドホックネットワーク４０を介して自動販売機情報が中継されるので、ＰＨＳの通信を利用する場合と比較して自動販売機情報の情報量を大きくできる。これにより、商品の売上情報や在庫情報に限らず、各自動販売機の様々な情報を通信できるので、自動販売機通信システムの幅広い応用が可能である。
【００４３】
なお、以上の説明では、アドホックネットワーク４０を構成する複数の自動販売機１０ａ〜１０ｄのうちの、自動販売機１０ｄが集計装置２０と通信するための構成を有していたが、本発明の自動販売機通信システムはこれに限られない。すなわち、アドホックネットワークを構成するすべての自動販売機を図２に示される自動販売機１０ａ〜１０ｃのように構成し、このアドホックネットワーク４０内に集計装置２０と通信するためのアクセスポイント装置を含めてもよい。この場合には、アクセスポイント装置にて集計装置２０のアドレスを送信先として設定すればよいので、自動販売機通信システム内のいずれの自動販売機にも送信先の設定をする必要がない。
【００４４】
また、以上の説明では、自動販売機１０ｄと集計装置２０は、ネットワーク３０を介して通信可能に接続されたが、集計装置２０がアドホックネットワーク４０内にあって、自動販売機と共にアドホックネットワーク４０を構成していてもよい。この場合には、すべての自動販売機の売上情報や在庫情報を含む自動販売機情報は、集計装置２０に近い自動販売機からアドホックネットワーク４０を介して送信される。従って、自動販売機通信システム内のいずれの自動販売機にも送信先を設定する必要がない。また、この構成によれば、集計装置２０を係員が携帯し、自動販売機情報を収集したい地域に行くことにより、周辺の自動販売機から自動販売機情報を取得することができる。
【００４５】
次に、本発明の第２の実施の形態の自動販売機通信システムを図５に示す。
【００４６】
図５において、自動販売機通信システム２は、アドホックネットワーク４０を構成する自動販売機１０ｅ〜１０ｈと、自動販売機１０ｈとネットワーク３０を介して通信可能な集計装置２０と、利用者にて携帯され、自動販売機１０ｅ〜１０ｈと共にアドホックネットワーク４０を構成する携帯端末５０とで構成される。
【００４７】
自動販売機１０ｅ〜１０ｈは、無線通信の機能を備えており、他の自動販売機から無線でデータを受信すると共にさらに別の自動販売機に無線でデータを送信するという、アドホック転送機能を備えている。そして、このようなアドホック転送機能を備えた自動販売機１０ｅ〜１０ｈによってアドホックネットワーク４０が構成されている。
【００４８】
携帯端末５０は、自動販売機１０ｅ〜１０ｈと無線で通信する機能を備えており、利用者によってアドホックネットワーク４０内に携帯端末５０が持ち込まれると、携帯端末５０を含めたアドホックネットワークが即座に構成される。携帯端末５０は、自動販売機に在庫の問い合わせをするための在庫情報要求信号をアドホックネットワーク４０に送出する機能を有している。また、携帯端末５０は、在庫情報要求信号に応じて自動販売機１０ｅ〜１０ｈが送信してきた回答情報を受信して表示する機能を有している。
【００４９】
図６は、自動販売機１０ｅ〜１０ｇの構成を示すブロック図である。自動販売機１０ｅ〜１０ｇにおいて、第１の実施の形態の自動販売機１０ａ〜１０ｃと同様の構成については、同じ符号を付して説明を省略する。自動販売機１０ｅ〜１０ｇは、商品販売部１１、制御部１２、アドホック送受信部１３に加えて、自動販売機の設置位置の情報を保持する位置保持部１６を備えている。位置保持部１６に保持される位置の情報は、自動販売機の設置の際に設定される。また、アドホック送受信部１３は、他の自動販売機と通信するだけでなく、携帯端末５０と通信する機能を有している。なお、自動販売機１０ｈは、自動販売機１０ｅ〜１０ｇの構成に加えて、集計装置２０とネットワーク３０を介して通信するための送受信部を備えている。
【００５０】
制御部１２では、利用者の操作に応じて販売処理部１２１が商品販売部１１を制御して、第１の実施の形態と同様にして、利用者に商品を販売する処理を行う。そして、商品を販売するごとに、自動販売機情報更新部１２２は、商品の売上情報および在庫情報を更新する処理を行う。また、販売処理部１２１、自動販売機情報更新部１２２および自動販売機情報追加部１２３によって、他の自動販売機から自動販売機情報を受信して、自動販売機情報更新部１２２にて更新された自己の最新の自動販売機情報を追加してアドホックネットワーク４０に送出する処理を行う。また、在庫管理部１２４は、商品の在庫を監視し、在庫が所定数を下回った場合にアドホック送受信部１３に自動販売機情報の送出タイミングを通知する処理を行う。
【００５１】
本実施の形態の自動販売機１０ｅ〜１０ｇの制御部１２には、携帯端末５０から在庫の問い合わせを受けて回答する回答処理部１２５が含まれる。回答処理部１２５は、アドホック送受信部１３が携帯端末５０から在庫情報要求信号を受信すると、位置保持部１６にて保持している自動販売機の設置位置情報と、自動販売機情報更新部１２２にて更新された最新の在庫情報とを含む回答情報をアドホック送受信部１３から携帯端末５０に送信する処理を行う。
【００５２】
在庫情報要求信号は、ユーザが在庫の問い合わせを要求する商品の種類を指定したものであってもよいし、特に商品を指定することなくすべての商品の在庫を問い合わせるものであってもよい。
【００５３】
以上のように構成された自動販売機通信システム２について、図７を用いてその動作を説明する。自動販売機１０ｅ〜１０ｈは、第１の実施の形態と同様に、利用者の操作に応じて販売処理を行うごとに（Ｓ７１）、自動販売機情報を更新する（Ｓ７２）。携帯端末５０から在庫情報要求信号がアドホックネットワーク４０に送出されると（Ｓ７３）、携帯端末５０から電波の届く範囲にある自動販売機１０ｅ、１０ｆは、在庫情報要求信号を受信する（Ｓ７４）。
【００５４】
自動販売機１０ｅ、１０ｆは、在庫情報要求信号を受信すると、自動販売機情報更新部１２２にて更新された最新の在庫情報と、位置保持部１６にて検出された設置位置情報とを取得し（Ｓ７５）、取得した在庫情報および設置位置情報を在庫の問い合わせに対する回答として携帯端末５０に送信する（Ｓ７６）。携帯端末５０は、これを受信して（Ｓ７７）、表示する（Ｓ７８）。
【００５５】
図８は、在庫情報および設置位置情報の表示例である。図８に示すように、携帯端末５０では、自動販売機１０ｅ、１０ｆの設置位置と共に在庫の状況を確認できる。これにより、ユーザは、商品の在庫がある自動販売機を容易に見つけることができる。
【００５６】
なお、自動販売機通信システム２は、第１の実施の形態と同様にして、自動販売機情報を集計装置２０に集約する動作も行う。
【００５７】
このような本発明の第２の実施の形態の自動販売機通信システム２によれば、携帯端末５０の利用者は、自動販売機まで行かなくても携帯端末５０にて自動販売機の商品の在庫の状況を把握できる。また、自動販売機からの回答には、自動販売機の設置位置の情報も含まれているため、携帯端末５０の利用者は在庫の状況と共に自動販売機の位置を知ることができる。
【００５８】
さらに、本実施の形態において、在庫情報要求信号を受信した履歴情報を自動販売機にて集計し、この履歴情報をアドホックネットワーク４０経由で集計装置２０に集約する構成としてもよい。これにより、問合せのあった商品、すなわちユーザが必要としている商品を把握でき、商品購入動向の分析に役立てることができる。
【００５９】
以上、本発明の自動販売機通信システムについて実施の形態を挙げて詳細に説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではない。
【００６０】
上記した実施の形態では、在庫監視部が商品の在庫を監視し、在庫が所定数を下回った場合に、自動販売機情報を集計装置に送信する構成について説明したが、本発明は、自動販売機情報を送信するタイミングを別の構成により検知してもよい。例えば、自動販売機での売上金額や売上数量が所定の閾値に達したタイミングで自動販売機情報を送信してもよい。また、予め決められた時刻に自動販売機情報を送信する構成とすることも可能である。
【００６１】
また、集計装置２０が自動販売機情報の送信を要求する要求信号を自動販売機１０に送信し、この要求信号を受けて自動販売機１０が自動販売機情報を送信する構成とすることも可能である。集計装置２０がタバコや飲料などの複数の種類の自動販売機情報を集計する場合には、集計装置２０は集計する商品の種類を指定した要求信号を送信することとしてもよい。
【００６２】
また、上記した第２の実施の形態では、各自動販売機は、携帯端末５０から在庫情報要求信号を受けるとそれに対して回答する処理のみを行い、したがって、在庫情報要求信号は携帯端末５０から直接電波の届く範囲に設置された自動販売機のみが受信し、回答処理はこれらの自動販売機のみが行ったが、本発明はこれに限られない。すなわち、各自動販売機は、在庫情報要求信号を受信したときに、上記の説明のように回答処理をすると共に、アドホック転送機能により他の自動販売機に在庫情報要求信号を転送し、また、他の自動販売機から回答情報を受信したときにこれを携帯端末５０に転送する処理を行ってもよい。これにより、携帯端末５０では、直接電波が届かない範囲に設置された自動販売機の在庫情報も取得できる。
【００６３】
また、上記した第２の実施の形態では、自動販売機が位置保持部１６を有し、自動販売機の設置位置の情報を保持する構成について説明したが、自動販売機の設置をＧＰＳなどにより検出する位置検出部を備えることとしてもよい。これにより、自動販売機を設置する際に、位置情報を設定する必要がなく便利である。さらに、この構成を採用することにより、例えば、屋台のように移動する対象にも本発明を適用することが可能となる。販売店が移動する場合でも、近くの販売店に設けられた通信装置同士で即座にアドホックネットワーク４０が形成されて、本発明の自動販売機通信システムを実現できる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
以上のように、本発明にかかる自動販売機通信システムは、各自動販売機の商品に関する情報がアドホックネットワークを介して中継されるので、少なくとも集計装置と通信する自動販売機以外の自動販売機には商品に関する情報の通信先を設定しなくても、複数の自動販売機の商品に関する情報を集計装置に集約でき、自動販売機を追加、撤去する際にも設定の手間を低減できるという効果を有し、飲料やたばこ等の自動販売機として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施の形態における自動販売機通信システムを示す図
【図２】本発明の第１の実施の形態における自動販売機のブロック図
【図３】本発明の第１の実施の形態における自動販売機のブロック図
【図４】本発明の第１の実施の形態における自動販売機通信システムの動作説明のためのフロー図
【図５】本発明の第２の実施の形態における自動販売機通信システムを示す図
【図６】本発明の第２の実施の形態における自動販売機のブロック図
【図７】本発明の第２の実施の形態における自動販売機通信システムの動作説明のためのフロー図
【図８】本発明の第２の実施の形態において、在庫情報を表示する画面の例を示す図
【符号の説明】
【００６６】
１、２  自動販売機通信システム
１０ａ〜１０ｈ  自動販売機
１１  商品販売部
１２  制御部
１３  アドホック送受信部
２０  集計装置
３０  ネットワーク
４０  アドホックネットワーク
１２２  自動販売機情報更新部
１２３  自動販売機情報追加部
１２４  在庫監視部
１２５  回答処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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