(57)【要約】【課題】  調光フィルタを用いずに光量調整を行うことが可能な撮像装置を提供する。【解決手段】レンズ１２の光軸前方に第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂを設け、レンズ１２には、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂを介して被写体像を表す光が入射されるようにした。そして、通常の撮影時には、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの両者とも、その光入射面全てが透明状態（全面透明状態）、すなわち光入射面全てが透過率最大の透過部５０にされるので、レンズ１２に入射する光量が最大の状態で撮影を行うことができる。ユーザにより調光ボタン２８が押圧されて調光モードになると、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂには、透明な面上に遮光部５２による複数の平行線を所定間隔で描画したかの如く透過部５０と遮光部５２とからなる空間パターンが光入射面上に形成されるので、レンズ１２に入射する光を減光することができる。【選択図】  図２
2005148140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体像を表す光をレンズにより結像させて撮像する撮像装置であって、
前記レンズの光軸前方に設けられ、入射された前記光を透過させると共に、透過率を変更可能な透過手段と、
光量調整を行うか否かを設定するための第１の設定手段と、
前記設定手段の設定結果に基づいて、前記透過手段の透過率を制御する制御手段と、
を備えた撮像装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記第１の設定手段により光量調整を行うと設定された場合に、透過率が相対的に高い高透過部と低い低透過部とからなる所定の空間パターンを、前記透過手段の前記光が入射される光入射面上に形成させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
調整量を設定するための第２の設定手段をさらに備え、
前記透過手段が、前記撮像レンズの光軸方向に沿って２つ配設されており、
制御手段が、一方の前記透過手段の前記光入射面上の前記空間パターンを、前記第２の設定手段の設定結果に応じて回転させる、
ことを特徴とする請求項２に記載の撮像装置。
【請求項４】
前記制御手段が、前記第１の設定手段により光量調整を行うと設定された場合に、前記透過手段の前記光が入射される光入射面全体で一律に透過率を下げる、
ことを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項５】
調整量を設定するための第２の設定手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記第２の設定手段の設定結果に応じて、前記光入射面全体の透過率を変化させる、
ことを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
【請求項６】
前記第２の設定手段は、
回転操作される回転部材を備え、
前記回転部材の回転角度に応じて前記調整量が設定される、
ことを特徴とする請求項３又は請求項５に記載の撮像装置。
【請求項７】
前記透過手段が、印加電圧に応じて透過率が変化する液晶板である、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れか１項に撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置に係り、特に被写体像を表す光をレンズにより結像させて撮像する撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
撮像装置では、光量調整のために、偏光フィルタやＮＤフィルタ等、着脱式の光量調節用のフィルタ（以下、調光フィルタ）をレンズに装着して撮影することがある。例えば、反射光が強い水面や、濃い青色の空などを撮影する場合には、特定偏光の光が多く含まれるため、偏光フィルターによって該特定偏光の光を除去するようにすれば、適正光量での撮影が可能となる。通常、偏光フィルタは、２枚で１セットとして用いられ、レンズに装着したままそれらを回転することで、除去する光の偏光方向を調整することができる。
【０００３】
このように調光フィルタはレンズに入射する光を減光させるものであるため、調光フィルタを必要としない通常の撮影時は、調光フィルタを装着したままでは撮影画像が暗くなってしまう。したがって、調光フィルタは、不要時には必ずレンズから取り外す必要があり、撮影者は、撮像装置とは別に調光フィルタを持ち歩かなければならかった。このため、着脱式の調光フィルタを用いずにレンズへの入射光を調整可能な撮像装置が求められている。
【０００４】
このような撮像装置としては、従来より、偏光フィルタ及び可変光学遅延器からなる電子フィルタを備えたものがある（特許文献１参照）。この撮像装置では、制御回路による電子フィルタの制御によって、この電子フィルタを透過する透過光、すなわちレンズに入射される光が選択されるようになっている。
【特許文献１】特開平７−２２２１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の電子フィルタを備えた撮像装置では、偏光フィルタが電子フィルタ内に含まれるため、常に、偏光フィルタによって特定偏光光が除去されてしまうという問題があり、低光量時の撮影が困難であった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、調光フィルタを用いずに光量調整を行うことが可能な撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、被写体像を表す光をレンズにより結像させて撮像する撮像装置であって、前記レンズの光軸前方に設けられ、入射された前記光を透過させると共に、透過率を変更可能な透過手段と、光量調整を行うか否かを設定するための第１の設定手段と、前記設定手段の設定結果に基づいて、前記透過手段の透過率を制御する制御手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、レンズの光軸前方に透過率を変更可能な透過手段が設けられており、被写体像を表す光は、透過手段を透過した後レンズに入射する。なお、このような透過手段としては、例えば、請求項７に記載されているように、印加電圧に応じて透過率が変化する液晶板を用いることができる。
【０００９】
制御手段では、この透過手段の透過率を、第１の設定手段での光量調整を行うか否かの設定結果に基づいて制御する。すなわち、光量調整を行うか否かに応じて透過手段の透過率が変化されるので、偏光フィルタ等の調光フィルタを用いずとも、レンズに入射する被写体像を表す光の光量調整を行うことができる。
【００１０】
具体的には、請求項２に記載されているように、前記制御手段が、前記第１の設定手段により光量調整を行うと設定された場合に、透過率が相対的に高い高透過部と低い低透過部とからなる所定の空間パターンを、前記透過手段の前記光が入射される光入射面上に形成させればよい。これにより、光量調整を行う場合には、透過手段の光入射面上に、高透過部と低透過部とで所定の空間パターンが形成され、低透過部では透過光の光量が少なくなるので、その分だけ、レンズへの入射光を減光することができる。なお、空間パターンについては、撮像された画像上に低透過部によるムラが顕れない程度の微細なパターンにすることが好ましい。
【００１１】
この場合、請求項３に記載されているように、調整量を設定するための第２の設定手段をさらに備え、前記透過手段が、前記撮像レンズの光軸方向に沿って２つ配設されており、制御手段が、一方の前記透過手段の前記光入射面上の前記空間パターンを、前記第２の設定手段の設定結果に応じて回転させるようにするとよい。このように、一方の透過手段の空間パターンを回転させることで、レンズ側から見た２つの透過手段の光入射面上の空間パターンにずれが生じ、低透過部が重なる部分が増減する。低透過部の重なりが多いほど減光量が少なく、低透過部の重なりが少なくなるほど減光量が多くなるので、レンズへの入射光が所望の光量となるように調整することができる。
【００１２】
また、請求項４に記載されているように、前記制御手段が、前記第１の設定手段により光量調整を行うと設定された場合に、前記透過手段の前記光が入射される光入射面全体で一律に透過率を下げてもよい。これにより、光量調整を行う場合には、透過手段の透過率が光入射面全体で一律に下げられるので、その分だけ、レンズへの入射光を減光することができる。
【００１３】
この場合、請求項５に記載されているように、調整量を設定するための第２の設定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記第２の設定手段の設定結果に応じて、前記透過手段の前記光入射面全体の透過率を変化させるようにするとよい。これにより、レンズへの入射光が所望の光量となるように透過手段の透過率を調整することができる。
【００１４】
ところで、従来の電子フィルタを備えた撮像装置では、制御回路が予め定められた条件に基づいて電子フィルタを制御して入射光の調整を行なうため、通常の偏光フィルタの回転操作と異なり、撮影者が直感的に調光操作を行うことができなかった。
【００１５】
このため、第２の設定手段については、請求項６に記載されているように、回転操作される回転部材を備え、前記回転部材の回転角度に応じて前記調整量が設定されるようにすることが好ましい。これにより、撮影者は、偏光フィルタを回転操作させて光量調整を行っているかの如く回転部材を回転させて、レンズへの入射光が所望の光量となるように調整することができるので、調光操作が容易である。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように本発明によれば、調光フィルタを用いずに光量調整を行うことが可能になるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例として、本発明をデジタルスチルカメラ（以下、デジタルカメラ）に適用した場合を詳細に説明する。なお、本発明は、デジタルビデオカメラ、銀塩カメラ、及びカメラ付き携帯電話等の携帯端末等にも適用可能である。
【００１８】
＜第１の実施の形態＞
図１に第１の実施の形態に係るデジタルカメラ１０の外観を示す。
【００１９】
図１に示すように、デジタルカメラ１０の正面には、被写体像を結像させるためのレンズ１２と、撮影する被写体の構図を決定するために用いられるファインダ１４と、が備えられている。また、デジタルカメラ１０の上面には、撮影を実行する際に押圧操作されるシャッタスイッチ１６と、該デジタルカメラ１０の電源をＯＮ／ＯＦＦするためにスライド操作される電源スイッチ１８と、が備えられている。
【００２０】
一方、デジタルカメラ１０の背面には、前述のファインダ１４の接眼部２０と、撮影された被写体像やメニュー画面等を表示するための液晶ディスプレイ２２と、撮影を行うモードである撮影モード及び被写体像を液晶ディスプレイ２２に再生するモードである再生モードの何れかのモードに設定する際にスライド操作されるモード切替スイッチ２４とが設けられている。
【００２１】
ここで、第１の実施形態に係るデジタルカメラ１０は、レンズ１２の光軸前方（光入射側）には、光の進行方向上流側から順に、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂ（以下、両者を特に区別しない場合は、「液晶板２６」と称す）が設けられている。
【００２２】
液晶板２６は、配向膜及び液晶層を透明電極板で挟むことで複数の液晶素子が２次元配列されて形成されており、液晶素子への印加電圧に応じて、液晶分子の配向状態が変化して、光の透過率が変化する。
【００２３】
このような液晶板としては、コレステリック液晶を用いたものが従来より知られている。例えば、電圧が印加されていない場合は、白濁した非透明状態で透過率が略０％であり、所定電圧が印加されると、透明になって透過率が最大となるものがあり、以下、この液晶板を用いた場合を例に説明する。
【００２４】
この液晶板２６は、各液晶素子への所定電圧の印加をそれぞれ独立してＯＮ／ＯＦＦでき、本実施の形態では、ＯＮされた液晶素子に対応する部分は透過率が最大となって光を透過し、ＯＦＦされた液晶素子に対応する部分は透過率が略０％となって遮光する。これにより、液晶板２６の面上に、透過部５０と遮光部５２からなる空間パターンを形成することができるようになっている（図４参照）。すなわち、本実施の形態においては、透過部５０が本発明の高透過部、遮光部５２が本発明の低透過部に対応する。なお、本発明は、高透過部及び低透過部の各々の透過率について特に限定するものではないが、高透過部、すなわち透過部５０については略１００％となることが好ましい。
【００２５】
レンズ１２には、第１の液晶板２６Ａ、第２の液晶板２６Ｂを順に透過した光が入射される。したがって、第１の液晶板２６Ａ及び第２の液晶板２６Ｂの各液晶素子の透過率に応じて、レンズ１２に入射する光量が変化することになる。言い換えると、第１の液晶板２６Ａ及び第２の液晶板２６Ｂの光透過状態を制御することで、レンズ１２に入射する光の光量調整を行うことができる。
【００２６】
また、本実施形態に係るデジタルカメラ１０の背面には、光量調整を行う調光モードと光量調整を行わない通常モードの何れかのモードに設定する際に押圧操作される調光ボタン２８と、調光モード時に光量調整量を設定するために回転操作される角度調整ダイヤル３０と、が備えられている。
【００２７】
次に、図２に、デジタルカメラ１０の電気系の構成を示す。
【００２８】
図２に示すように、デジタルカメラ１０は、前述のレンズ１２を含んで構成された光学ユニット３２と、レンズ１２の光軸後方に配設された電荷結合素子（以下、「ＣＣＤ」という。）３４と、入力されたアナログ信号に対して各種のアナログ信号処理を行ない且つデジタル信号に変更する信号処理部３６と、デジタルカメラ１０の側面などに設けられた図示しないスロットに装填された記録メディア３８に情報を読み書きするメディアインタフェース（Ｉ／Ｆ）４０と、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、該デジタルカメラ１０全体の動作を制御する制御部４２とを備えている。
【００２９】
ＣＣＤ３４の出力端は、信号処理部３６の入力端に接続されており、信号処理部３６の出力端は、制御部４２に接続されている。
【００３０】
また、制御部４２には、前述したシャッタスイッチ１６、電源スイッチ１８、調光ボタン２８、角度調整ダイヤル３０といった各種操作部が接続されており、制御部４２では、これら操作部の撮影者による操作状態を常時把握できる。さらに、制御部４２には、光学ユニット３２、ＣＣＤ３４、メディアＩ／Ｆ４０、前述した液晶ディスプレイ２２及び第１、第２の液晶板２６も接続されており、制御部４２は、撮影者による操作部の操作状態に応じて、これら各部の作動を制御する。
【００３１】
詳しくは、制御部４２は、モード切替スイッチ２４により撮影モードが選択された撮影時は、所定のタイミングでＣＣＤ３４に被写体像を撮影させる。一般に、ＣＣＤ３４には、シャッターゲートを介してシャッタードレインが設けられており、シャッターゲートをシャッターゲートパルスによって駆動することにより、蓄積した信号電荷をシャッタードレインに掃き出すことができる。すなわち、ＣＣＤ３４は、シャッターゲートパルスによって各センサに蓄積される電荷の蓄積時間（シャッタスピード）を制御する、所謂電子シャッター機能を有しており、絞り・シャッタ機構のシャッタ機能の代わりにこの電子シャッター機能を用いるようにしてもよい。
【００３２】
ＣＣＤ３４から出力された被写体像を示すアナログ画像信号は、信号処理部３６によって所定のアナログ信号処理が施され且つデジタル画像信号に変換された後、制御部４２に入力される。制御部４２では、このデジタル画像信号に対して、所定のデジタル信号処理（ホワイトバランス調整、ガンマ処理、シャープネス補正等）を行ない、更にＹＣ変換処理して、輝度データＹとクロマデータＣｒ、Ｃｂ（以下「ＹＣデータ」という）を生成して、このＹＣデータを被写体像を示すデジタル画像データとして図示しないメインメモリに一端書き込む。
【００３３】
制御部４２では、メインメモリに書き込まれたこのデジタル画像データ（ＹＣデータ）に基づいて映像信号を生成して液晶ディスプレイ２２に転送し、液晶ディスプレイ２２に被写体像を表示させたり、或いは、メインメモリからデジタル画像データを読み出して図示しない圧縮伸長手段により圧縮した後、メディアＩ／Ｆ４０に転送して、メディアＩ／Ｆ４０により記録メディア３８に記憶することができる。
【００３４】
なお、記録メディア３８としては、スマートメディア、ＰＣカート、マイクロドライブ、マルチメディアカード（ＭＭＣ）、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、メモリスティックなどの種々の形態が可能であり、使用されるメディアに応じた信号処理手段とインターフェースが適用される。
【００３５】
また、モード切替スイッチ２４により再生モードが選択された画像再生時には、記録メディア３８に記憶された再生対象とするデジタル画像データがメディアＩ／Ｆ４０により読み出されて制御部４２に転送され、制御部４２では図示しない圧縮伸長手段により伸長されて、液晶ディスプレイ２２に表示される。
【００３６】
また、制御部４２では、ＣＣＤ３４から出力される画像信号によってデジタル画像データが定期的に書き換えられ、そのデジタル画像データから生成される映像信号が液晶ディスプレイ２２に供給されることにより、ＣＣＤ３４がとらえる被写体像が略リアルタイムに動画像として、或いは連続した画像として液晶ディスプレイ２２に表示される。
【００３７】
すなわち、液晶ディスプレイ２２は、電子ビューファインダとして利用でき、撮影者はこの液晶ディスプレイ２２の表示画像（所謂スルー画像）、又は光学ファインダ（図１のファインダ１４に入射した光を図示しない光学部材により接眼部２０に案内することで実現される）によって、撮影画角を確認することができ、シャッタスイッチ１６の押下操作に呼応して、記録用のデジタル画像データの取り込みが開始される。
【００３８】
なお、シャッタスイッチ１６は、中間位置まで押下される状態（以下、「半押し状態」という。）と、当該中間位置を超えた最終押下位置まで押下される状態（以下、「全押し状態」という。）と、の２段階の押圧操作が検出可能に構成されている。制御部４２では、シャッタスイッチ１６が半押し状態にされると、ＡＥ（Automatic Exposure、自動露出）機能が働いて露出状態（シャッタースピード、絞りの状態）が設定された後、ＡＦ（Auto Focus、自動合焦）機能が働いて光学ユニット３２に含まれるフォーカスレンズ位置を移動させる合焦制御がなされ、その後、引き続き全押し状態にすると、撮影が行われて記録用のデジタル画像データが取り込まれる。
【００３９】
次に、第１の実施の形態の作用を説明する。第１の実施の形態のデジタルカメラ１０は、電源スイッチ１８の操作により起動される。
【００４０】
撮影者は、撮影を行う場合には、モード切替スイッチ２４を操作して撮影モードに切替えてから、電子ビューファインダ或いは光学ファインダにより被写体の構図を決定し、シャッタスイッチ１６を押圧操作する。この操作を受けて、デジタルカメラ１０では、制御部４２の制御により、以下の如く動作する。すなわち、ＣＣＤ３４により被写体像を撮影し、ＣＣＤ３４の出力結果に基づいて被写体像を示すデジタル画像データが生成されて一旦メインメモリに記憶される。その後、メインメモリから読み出されて圧縮されてからメディアＩ／Ｆ４０を介して記録メディア３８に記録される。
【００４１】
ここで、デジタルカメラ１０では、撮影者により撮影モードに切り替えられた後は、制御部４２によって、図３に示すような第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの透過率を制御するための制御処理を繰り返し実行している。
【００４２】
すなわち、図３に示されているように、撮影モードに切り替えられると、制御部４２では、ステップ１００において、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの全液晶素子に所定電圧を印加して、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの両者ともその光入射面全てが透明な状態（全面透明状態）、すなわち図４（Ａ）に示す如く第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの両者の面上を全て透過部５０にする。これにより、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの両者とも、一律に透過率が最大状態になるので、被写体像を表す光が第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂを介してレンズ１２に入射すると共に、その入射光量が最大状態になる。
【００４３】
撮影者は、通常の撮影時には、この状態で上記の如く被写体を撮影するが、電子ビューファインダ或いは光学ファインダにより被写体を確認するなどして、光量が多すぎて十分なコントラストが得られないと判断した場合には、調光ボタン２８を押圧する。
【００４４】
制御部４２は、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂを全面透過状態にした後は、調光ボタン２８が押圧されるか、撮影モードが終了されるまで待機状態となり、撮影者によって調光ボタン２８が押圧されると、調光モードが選択されたとして、次のステップ１０２からステップ１０４に進む。
【００４５】
ステップ１０４では、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの両者の面上に、図４（Ｂ）に示すように透過部５０及び遮光部５２からなる同一の空間パターン、すなわち微小幅の線状の遮光部５２が所定方向に所定間隔で配置された空間パターンが形成されるように、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの予め定められた所定の液晶素子への電圧印加をＯＦＦする。
【００４６】
これによって、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂは、透明な面上に、遮光部５２による複数の平行線を所定間隔で描画した状態となり、遮光部５２は光を遮光するので、その分だけレンズ１２に入射する光が減光される。
【００４７】
このときの遮光部５２の線幅及び各線間の間隔は、撮像画像上に線状のムラとして現れない程度とされている。例えば、レンズに着脱されて用いられる一般的な偏光フィルタに特定の偏光光を除去するために形成されている溝の幅及び各溝間の間隔と略同等にすればよく、より詳しくは、線幅、間隔共に、１０ｎｍ単位で制御可能であることが好ましい。この場合、レンズ１２に偏光フィルタを装着した場合と同様の状態を得ることができる。
【００４８】
なお、ここでは、遮光部５２による複数の平行線を描画した空間パターンを例に説明したが本発明はこれに限定されるものではない。撮像画像上に遮光部５２によるムラが現れない程度の微細パターンであればよい。また、液晶板の面上で単位面積当たりの遮光部５２の面積割合が略均一であることが好ましい。
【００４９】
また、このとき、レンズ１２側から見た第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂ上の空間パターンは、完全に一致した状態になるので、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの何れか一方にのみ上記の空間パターンを形成し、他方についてはそのまま全透過状態にしておいてもよい。
【００５０】
撮影者は、電子ビューファインダ或いは光学ファインダにより被写体を確認するなどして、所望の光量であればこの状態で撮影を行うが、光量がまだ多いと判断した場合には、角度調整ダイヤル３０を回転させる。
【００５１】
制御部４２は、ステップ１０４で第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂに遮光部５２による複数の平行線を描画した後は、角度調整ダイヤル３０が回転されるか、調光ボタン２８が再度押圧されるまで待機状態となり、撮影者により角度調整ダイヤル３０が回転されると、次のステップ１０６からステップ１０８に進む。なお、調光ボタン２８が再度押圧された場合は、ステップ１０６からステップ１１０を介して後述のステップ１１２と進む。
【００５２】
ステップ１０８では、図４（Ｃ）に示すように、第１、第２の液晶板２６の何れか一方、本実施の形態では具体的には第１の液晶板２６の空間パターンが、角度調整ダイヤル３０の回転された方向に対応する方向へ、回転された角度だけレンズ１２の光軸を中心にして回転したパターンになるように、第１の液晶板２６Ａの所定電圧を印加する液晶素子を切り替える。これにより、レンズ１２側から見た第１の液晶板２６Ａと第２の液晶板２６Ｂの空間パターンにずれが生じて遮光部５２によって遮光される遮光面積が増えるため、その分だけさらにレンズ１２に入射する光が減光される。
【００５３】
その後は、次のステップ１１０からステップ１０６に戻り、角度調整ダイヤル３０が回転されたらステップ１０６からステップ１０８に進み、同様の処理を繰り返す。これによって、撮影者は、角度調整ダイヤル３０を回転させることによって、所望の光量に調整することができる。
【００５４】
そして、調光ボタン２８が再度押圧され、ステップ１０６からステップ１１０、ステップ１１２と進むと、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂを全面透明状態に戻す。これにより、通常の撮影モードでの撮影、すなわち、レンズ１２への入射光量が最大状態での撮影に戻る。
【００５５】
このように、第１の実施の形態では、レンズ１２の光軸前方に第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂを設け、レンズ１２には、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂを介して被写体像を表す光が入射されるようにした。そして、通常の撮影時には、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂの両者とも、その光入射面全てが透明状態（全面透明状態）、すなわち光入射面全てが透過率最大の透過部５０になるので、レンズ１２に入射する光量が最大の状態で撮影を行うことができる。ユーザにより調光ボタン２８が押圧されて調光モードになると、第１、第２の液晶板２６Ａ、２６Ｂには、透明な面上に遮光部５２による複数の平行線を所定間隔で描画したかの如く透過部５０と遮光部５２とからなる空間パターンが光入射面上に形成されるので、レンズ１２に入射する光を減光することができる。特に、この空間パターン上の遮光部５２による複数の平行線の線幅及び間隔を、偏光フィルタの溝の溝幅及び間隔と略同一にすることで、レンズ１２への入射光を偏光フィルタを装着した場合と略同等の状態にすることができる。
【００５６】
また、撮影者による角度調整ダイヤル３０の回転操作に応じて、第１の液晶板２６Ａ（又は第２の液晶板２６Ｂ）上の空間パターンが回転されるので、撮影者は、レンズ１２への入射光が所望の光量となるように減光量を調節することができる。このとき、角度調整ダイヤル３０の回転方向及び回転角度に応じて、第１の液晶板２６Ａ上の空間パターンを回転させるようにしたので、撮影者は、回転させる対象を従来のレンズに着脱される偏光フィルタから角度調整ダイヤル３０に変えて、レンズに偏光フィルタを装着して調光操作を行っているかの如く、光量調節を行うことができる。
【００５７】
なお、上記では、角度調整ダイヤル３０の回転に応じて、制御部４２により第１の液晶板２６Ａ（又は第２の液晶板２６Ｂ）上の空間パターンを回転させるようにしたが、本発明はこれに限定されるものではない。第１の液晶板２６Ａ（又は第２の液晶板２６Ｂ）をレンズ１２の光軸を回転軸として回転可能に設けておき、手動で第１の液晶板２６を回転させることで、空間パターンが回転されるようにしてもよい。
【００５８】
＜第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態を説明する。なお、以下では、第１の実施の形態と同一の部材については同一の符号を付与し、詳細な説明を省略する。
【００５９】
図５に示すように、第２の実施の形態に係るデジタルカメラ１０では、レンズ１２の光軸前方に設けらた液晶板２６が１つのみとされている点が第１の実施の形態と異なる。この液晶板２６は、第１の実施の形態と同様のものを用いることができ、第２の実施の形態では、制御部４２において、この液晶板２６の各液晶素子への印加電圧値を一律に変化させて、液晶板２６の面上の位置に寄らずに一律に透過率を変化させるようになっている。
【００６０】
図６に、第２の実施の形態に係るデジタルカメラ１０において、撮影者により撮影モードに切り替えられた後、制御部４２によって、液晶板２６の透過率を制御するために行われる制御処理を示す。
【００６１】
すなわち、図６に示されているように、撮影モードに切り替えられると、制御部４２では、ステップ１５０において、液晶板２６の全液晶素子に対して透過率を最大にするための所定電圧を印加して、該液晶板２６を全面透明状態にする。これにより、被写体像を表す光がレンズ１２に入射すると共に、その入射光量が最大状態になる。
【００６２】
撮影者は、通常の撮影時には、この状態で上記の如く被写体を撮影するが、電子ビューファインダ或いは光学ファインダにより被写体を確認するなどして、光量が多すぎて十分なコントラストが得られないと判断した場合には、調光ボタン２８を押圧して、角度調整ダイヤル３０を回転させる。
【００６３】
制御部４２は、液晶板２６を全透過状態にした後は、調光ボタン２８が押圧されるか、撮影モードが終了されるまで待機状態となり、撮影者によって調光ボタン２８が押圧されると、調光モードが選択されたとして、次のステップ１５２からステップ１５４に進み、角度調整ダイヤル３０が回転されるか、調光ボタン２８が再度押圧されるまで待機状態となる。
【００６４】
角度調整ダイヤル３０が回転されると、ステップ１５４からステップ１５６に進む。なお、調光ボタン２８が再度押圧された場合は、ステップ１５４からステップ１５８を介して後述のステップ１６０と進む。
【００６５】
ステップ１５６では、角度調整ダイヤル３０の回転角度に対応して予め定められた量だけ、液晶板２６の全液晶素子への印加電圧値を一律に変化させる。これにより、液晶板２６の全面で透過率が一律に変化する。
【００６６】
なお、ステップ１５６では、例えば、角度調整ダイヤル３０が右回転された場合は透過率を上げるように、左回転された場合は透過率を下げるように、印加電圧値を増減させるが、調光モードに移行直後は透過率が最大である全面透明状態になっているので、透過率を上げる方向への角度調整ダイヤル３０の回転は無視され、透過率を下げる方向に角度調整ダイヤル３０が回転された場合に、印加電圧値を変化させて液晶板２６の透過率を下げるようになっている。これにより、液晶板２６の透過率が小さくなるので、その分だけレンズ１２に入射する光が減光されることになる。
【００６７】
その後は、次のステップ１５８からステップ１５４に戻り、角度調整ダイヤル３０が回転されたらステップ１５６に進み、同様の処理を繰り返す。これによって、撮影者は、角度調整ダイヤル３０を回転させることによって、液晶板２６の透過率を変化させて、所望の光量に調整することができる。調光ボタン２８が再度押圧されると、ステップ１５８からステップ１６０に進んで、液晶板２６を全面透明状態に戻す。
【００６８】
このように、第２の実施の形態に係るデジタルカメラ１０では、通常の撮影時には、液晶板２６が全面透明状態とされるので、レンズ１２に入射する光量が最大の状態で撮影を行うことができる。ユーザにより調光ボタン２８が押圧されて調光モードになると、角度調整ダイヤル３０の操作に応じて、液晶板２６の光入射面全体の透過率が一律に変化されるので、レンズ１２に入射する光を減光することができる。
【００６９】
なお、第２の実施の形態においては、透過率を連続的に変化可能な液晶板２６を用いる場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、段階的に透過率を変える、例えば高低２段階に透過率を変化させるものであってもよい。この場合、液晶板２６を複数組み合わせて用いることによって、全体の透過率をより多段階に変化させることが可能になる。
【００７０】
また、上記第１、第２の実施の形態において、レンズ１２の光軸前方に電圧印加によって透過率を変化させることができる液晶板２６を設けた場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。レンズ１２の光軸前方に設けるのは、電気的に透過率を制御できる部材であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】第１の実施の形態に係るデジタルカメラの外観を示す図であり、（Ａ）は前方斜視図、（Ｂ）は背面図である。
【図２】第１の実施の形態に係るデジタルカメラの電気的な構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係るデジタルカメラの制御部で行われる液晶板の透過率を制御する制御処理を示すフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態に係る第１、第２の液晶板の状態を表す図であり、（Ａ）は通常の撮影モード時、（Ｂ）は調光モード時、（Ｃ）は調光モードで且つ回転調整ダイヤルが回転された場合を示す。
【図５】第２の実施の形態に係るデジタルカメラの電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施の形態に係るデジタルカメラの制御部で行われる液晶板の透過率を制御する制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１０    デジタルカメラ
１２    レンズ
２２    液晶ディスプレイ
２４    モード切替スイッチ
２６、２６Ａ、２６Ｂ      液晶板
２６    液晶板
２８    調光ボタン
３０    角度調整ダイヤル
３２    光学ユニット
４２    制御部
５０    透過部
５２    遮光部
【図１】
2005148140.tif 000003
【図２】
2005148140.tif 000004
【図３】
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【図４】
2005148140.tif 000006
【図５】
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【図６】
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