(57)【要約】【課題】  大型原稿に対応でき、設置面積が小さく、原稿面に非接触な状態で入力が可能な画像入力装置を用い、枚葉印刷物の検査装置を実現する。【解決手段】  装置筐体２０内に、床面１００に対して傾斜するように、静電吸着板１０を配置し、ボールネジ６１に沿って斜め上下方向に摺動可能になるように取り付ける。静電吸着板１０上に原稿Ｍを吸着させ、蛍光灯３３で読取ラインＬ付近を照明し、ラインセンサ３１により一次元画像を入力する。ステッピングモータ６２によりステージ１０を摺動路に沿って駆動し、読取ラインＬが原稿Ｍ上を移動するように走査し、原稿Ｍ上の二次元画像をラインセンサ３１によりデジタルデータとして入力し、コンピュータ４０によって検査処理を行う。【選択図】  図２
2005064793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿上の画像をデジタルデータとして読み取る画像入力装置であって、
前記原稿を静電気の作用を用いて吸着する機能をもった静電吸着面を有し、この静電吸着面が水平面に対して傾斜するように配置されたステージと、
前記静電吸着面に吸着された原稿上の画像を、前記静電吸着面とは逆側から、光学的にデジタルデータとして読み取る光学読取手段と、
を備えることを特徴とする画像入力装置。
【請求項２】
原稿上の画像をデジタルデータとして読み取る画像入力装置であって、
前記原稿を静電気の作用を用いて吸着する機能をもった静電吸着面を有し、この静電吸着面が水平面に対して傾斜するように配置されたステージと、
前記ステージを収容する装置筐体と、
前記静電吸着面に吸着された原稿上の画像を、前記静電吸着面とは逆側から、光学的にデジタルデータとして読み取る光学読取手段と、
を備え、前記静電吸着面を含む平面によって、前記装置筐体内を上部空間と下部空間とに分けたときに、前記光学読取部が上部空間内に配置されていることを特徴とする画像入力装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像入力装置において、
光学読取手段として、静電吸着面に吸着された原稿上の画像を二次元画像として取り込むエリアセンサを用いることを特徴とする画像入力装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像入力装置において、
光学読取手段として、静電吸着面に吸着された原稿上の画像の水平線に沿った１ライン分を一次元画像として取り込むラインセンサを用い、
前記原稿上の画像を、複数ライン分の一次元画像の集合からなる二次元画像として取り込むことができるように、前記ラインセンサ側もしくはステージ側を移動させる走査手段を更に備えることを特徴とする画像入力装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像入力装置において、
静電吸着面を含む平面に沿って、ステージを上下に摺動させるためのガイド機構と、このガイド機構に沿ってステージを上下に移動させる駆動機構と、によって走査手段を構成し、ステージ側を移動させながら走査を行うようにしたことを特徴とする画像入力装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像入力装置において、
装置筐体の上部に、ガイド機構の上端部分を収容するための突き出し部を設けたことを特徴とする画像入力装置。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれかに記載の画像入力装置を利用して、原稿として用意された印刷物の印刷面上の画像をデジタルデータとして入力し、これを検査する印刷物の検査装置であって、
前記画像入力装置により入力されたデジタルデータに基づいて、印刷物の検査を行うためのプログラムを組み込んだコンピュータを、装置筐体の下部空間内に収容したことを特徴とする印刷物の検査装置。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷物の検査装置において、
光学読取手段もしくは走査手段に、複数Ｎ通りの解像度で原稿上の画像を読み取る機能をもたせ、
複数Ｎ通りの読取開始ボタンを配置し、第ｉ番目（１≦ｉ≦Ｎ）のボタンが操作された場合に、第ｉ番目（１≦ｉ≦Ｎ）の解像度での読取動作が開始されるようにしたことを特徴とする印刷物の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像入力装置および印刷物の検査装置に関し、特に、比較的大きな紙面を有する枚葉印刷物の印刷面を高精細に検査するための印刷物の検査装置に組み込むのに適した画像入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像入力装置は、原稿上の画像をデジタルデータとして読み取るための入力装置として、様々な分野で広く利用されている。たとえば、印刷用の原稿を取り込むための画像入力装置としては、製版用のフィルム原稿などから画像入力を行う場合であれば、高価なドラムスキャナ装置が用いられており、一般的な紙面原稿から画像入力を行う場合であれば、フラットベッドスキャナ装置が用いられている。
【０００３】
また、印刷工程後に、印刷物に欠陥が生じていないかどうかを検査する印刷物の検査装置においても、画像入力装置が用いられている。具体的には、個々のロットとなる印刷物上の印刷画像を、それぞれ画像入力装置を介してデジタルデータとして入力し、コンピュータを用いて、欠陥の有無の検査を行うことになる。たとえば、下記の特許文献１には、フラットベッドタイプのスキャナ装置を用いて、印刷物から印刷画像を取り込み、取り込んだ画像データをコンピュータで処理することにより、欠陥の有無を検査することができる印刷物検査方法および検査装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１２３０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
商用印刷物には、名刺程度の小型のものから、Ａ０判程度のいわゆる枚葉印刷物と呼ばれている大型のものまで、様々なものがある。比較的小型の印刷物についての検査を行う場合、印刷画像を入力するための画像入力装置も比較的小型のもので対応することができる。ところが、枚葉印刷物と呼ばれるような大型サイズの印刷物についての検査を行うには、それに応じた大型の画像入力装置が必要になる。
【０００５】
たとえば、食品、医薬品、煙草、化粧品などの外箱として利用される紙器を製造する際には、１ｍ×１ｍ程度の大判の厚紙上にパッケージの絵柄を印刷した印刷物（いわゆる、紙器枚葉印刷物）を用意し、これを切断して容器の形態に加工する処理が行われる。この場合、印刷後の紙器枚葉印刷物に対して、印刷上の欠陥の有無を調べる検査工程を行う必要がある。このような検査を、高精度に、かつ、合理的に行うためには、個々の紙器枚葉印刷物の印刷画像を画像入力装置によってデジタルデータとして入力し、コンピュータを用いた検査処理を行うのが一般的である。
【０００６】
ところが、従来は、紙器枚葉印刷物の印刷画像の入力には、フラットベッドタイプのスキャナ装置を用いるのが主流であり、検査対象となる印刷物のサイズが大きくなればなるほど、検査装置全体の設置面積も大きくなるという問題があった。また、フラットベッドタイプのスキャナ装置では、水平に配置された透明なガラス面の上に、検査対象となる印刷物を、その印刷面が下向きになるように伏せて置き、ガラス面の下方に配置されたラインスキャンカメラを走査して撮像する必要がある。そのため、印刷直後に検査を行うと、未乾燥状態のインキが透明ガラスに付着するおそれがあり、インキのかすれなどの新たな欠陥が生じてしまう可能性がある、という別な問題も生じていた。
【０００７】
そこで本発明は、比較的大きなサイズの原稿に対する画像入力が可能でありながら、設置面積をできるだけ小さく抑えることができ、また、原稿の画像面に対して非接触な状態で入力操作が可能になる画像入力装置を提供することを目的とする。更に、本発明は、このような画像入力装置を組み込んだ印刷物の検査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
(1)   本発明の第１の態様は、原稿上の画像をデジタルデータとして読み取る画像入力装置において、
原稿を静電気の作用を用いて吸着する機能をもった静電吸着面を有するステージを用意し、このステージを、静電吸着面が水平面に対して傾斜するように配置し、静電吸着面に吸着された原稿上の画像を、静電吸着面とは逆側から、光学的にデジタルデータとして読み取る光学読取手段を設けるようにしたものである。
【０００９】
(2)   本発明の第２の態様は、原稿上の画像をデジタルデータとして読み取る画像入力装置において、
原稿を静電気の作用を用いて吸着する機能をもった静電吸着面を有するステージを用意し、このステージを装置筐体内に収容し、このときに、静電吸着面が水平面に対して傾斜するようにステージを配置するようにし、静電吸着面に吸着された原稿上の画像を、静電吸着面とは逆側から、光学的にデジタルデータとして読み取る光学読取手段を更に設け、
静電吸着面を含む平面によって、装置筐体内を上部空間と下部空間とに分けたときに、光学読取部が上部空間内に配置されているようにしたものである。
【００１０】
(3)   本発明の第３の態様は、上述の第２の態様に係る画像入力装置において、
光学読取手段として、静電吸着面に吸着された原稿上の画像を二次元画像として取り込むエリアセンサを用いるようにしたものである。
【００１１】
(4)   本発明の第４の態様は、上述の第２の態様に係る画像入力装置において、
光学読取手段として、静電吸着面に吸着された原稿上の画像の水平線に沿った１ライン分を一次元画像として取り込むラインセンサを用い、
原稿上の画像を、複数ライン分の一次元画像の集合からなる二次元画像として取り込むことができるように、ラインセンサ側もしくはステージ側を移動させる走査手段を更に設けるようにしたものである。
【００１２】
(5)   本発明の第５の態様は、上述の第４の態様に係る画像入力装置において、
静電吸着面を含む平面に沿って、ステージを上下に摺動させるためのガイド機構と、このガイド機構に沿ってステージを上下に移動させる駆動機構と、によって走査手段を構成し、ステージ側を移動させながら走査を行うようにしたものである。
【００１３】
(6)   本発明の第６の態様は、上述の第５の態様に係る画像入力装置において、
装置筐体の上部に、ガイド機構の上端部分を収容するための突き出し部を設けるようにしたものである。
【００１４】
(7)   本発明の第７の態様は、上述の第２〜第６の態様に係る画像入力装置を利用して、原稿として用意された印刷物の印刷面上の画像をデジタルデータとして入力し、これを検査する印刷物の検査装置を構成するようにし、
画像入力装置により入力されたデジタルデータに基づいて、印刷物の検査を行うためのプログラムを組み込んだコンピュータを、装置筐体の下部空間内に収容するようにしたものである。
【００１５】
(8)   本発明の第８の態様は、上述の第７の態様に係る印刷物の検査装置において、
光学読取手段もしくは走査手段に、複数Ｎ通りの解像度で原稿上の画像を読み取る機能をもたせ、
複数Ｎ通りの読取開始ボタンを配置し、第ｉ番目（１≦ｉ≦Ｎ）のボタンが操作された場合に、第ｉ番目（１≦ｉ≦Ｎ）の解像度での読取動作が開始されるようにしたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る画像入力装置によれば、傾斜配置されたステージ上に原稿の裏面を静電吸着させた状態で画像入力操作を行うことができるようになるので、装置の設置面積を小さく抑えることができ、また、原稿の画像面に対して非接触状態での入力操作が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を図示する実施形態に基づいて説明する。図１は、本発明の基本的な実施形態に係る画像入力装置を組み込んだ印刷物の検査装置の構成を示す側面図（一部は、側断面図）である。ここで、画像入力装置の基本構成要素は、ステージ１０、装置筐体２０、光学読取手段３０である。
【００１８】
ステージ１０は、読取対象となる原稿を固定するための構成要素であり、図では、検査対象となる画像が印刷された紙器枚葉印刷物からなる原稿Ｍが固定されている状態が示されている。ステージ１０は、原稿Ｍを静電気の作用を用いて吸着する機能をもった静電吸着面１１を有しており、原稿Ｍは、この静電吸着面１１に吸着された状態で固定されている。一般に、静電気の作用を用いて、シート状の材料を吸着する機能をもった静電吸着板は、種々のタイプのものが市販されている。したがって、このような市販の静電吸着板をそのままステージ１０として用いれば、一方の面をそのまま静電吸着面１１として利用することができる。静電吸着板としては、どのようなタイプのものを利用してもかまわないが、実用上は、静電吸着機能をオン・オフ制御することができるように、電力の供給により静電吸着機能が実現されるようなものを利用するのが好ましい。なお、図では、説明の便宜上、静電吸着面１１と原稿Ｍとの間に若干の隙間を設けているが、実際には、原稿Ｍは、静電吸着面１１上に密着した状態で固定されることになる。
【００１９】
装置筐体２０は、このステージ１０を収容するための構成要素であり、図では、その側断面が示されている。図示のとおり、この装置筐体２０は、ステージ１０全体を囲む筐体となっているが、その一部に、開閉可能部２１が設けられており、オペレータは、この開閉可能部２１を開いた状態にすることにより、原稿Ｍの出し入れを行うことができる。本発明の原理上、装置筐体２０は必ずしも必要なものではないが、実用上は、画像読取作業中の照明環境を最適に維持するために、ステージ１０全体を包み込むような装置筐体２０を用意しておくのが好ましい。
【００２０】
本発明に係る画像入力装置の第１の特徴は、このように静電吸着面１１を有するステージ１０を、静電吸着面１１が水平面に対して傾斜するように配置する点にある。図に一点鎖線で示す平面Ｓは、静電吸着面１１を含む平面であり、静電吸着面１１が傾斜している状態が明瞭に示されている。ここでは、この平面Ｓを、原稿Ｍを固定する面である点に着目し、原稿固定面Ｓと呼ぶことにする。原稿Ｍとして、比較的サイズの大きな枚葉印刷物を用いる場合、これを固定するためのステージ１０のサイズも原稿に応じたサイズにする必要がある。従来のフラットベッドタイプの画像入力装置の場合、ステージ１０を透明なガラス板によって構成し、これを水平に配置していたため、装置全体の設置面積が非常に大きくなってしまっていた。本発明に係る画像入力装置では、床面１００に対して、ステージ１０を斜めに傾斜して配置するようにしたため、必要な設置面積をより低減させることが可能である。
【００２１】
本発明において、ステージ１０を傾斜して配置できるのは、ステージ１０が静電吸着面１１を有しているためである。すなわち、本発明では、原稿Ｍを、静電吸着面１１に静電吸着させることができるので、ステージ１０がある程度傾斜していても、原稿Ｍを落下させることなく、ステージ１０上に固定することができる。床面１００上での設置面積をできるだけ小さくするという目的を達成する上では、水平面に対する傾斜度をできるだけ大きく確保するように構成するのが好ましいが、あまり傾斜度を大きく設定すると、静電吸着面１１の機能では、ステージ１０上に原稿Ｍを固定することが困難になってくる。したがって、実用上は、両者の兼合いを考慮して、適当な傾斜度を設定するようにする。一般的には、原稿固定面Ｓの床面１００に対する傾斜角を６０°程度に設定すると、設置面積の低減に十分に寄与することができ、しかも紙器枚葉印刷物からなる厚紙製の原稿Ｍを静電吸着により十分に固定しておくことが可能である。
【００２２】
本発明に係る画像入力装置の第２の特徴は、静電吸着面１１に吸着された原稿Ｍ上の画像を、静電吸着面１１とは逆側から、光学的にデジタルデータとして読み取る光学読取手段３０を配置した点にある。従来のフラットベッドタイプの画像入力装置の場合、ステージ１０を透明なガラス板によって構成し、このガラス板の裏側から光学的に読み取る手法を採っていた。そのため、印刷物をガラス板上に伏せておく必要があり、印刷直後の印刷物の場合、印刷面がガラス板に直接接触し、インキのかすれなどによる汚れが生じる弊害があることは、既に述べたとおりである。
【００２３】
本発明に係る画像入力装置では、図示のとおり、光学読取手段３０は、原稿Ｍの斜め上方に配置され、静電吸着面１１とは逆側から、光学的な読み取りが行われることになる。したがって、原稿Ｍは、読取対象となる画像面を上向きにして、ステージ１０にセットすればよいので、印刷面がステージ１０に直接接触することはない。このように、原稿Ｍの画像面に対して非接触な状態で読み取り操作が可能になるので、印刷直後のインキが十分に乾燥していない原稿Ｍを用いても、インキのかすれなどにより汚れが生じるおそれはなくなる。
【００２４】
なお、図示の例のように、ステージ１０全体を装置筐体２０内に収容する構造を採る場合は、装置筐体２０内に蛍光灯などの内部照明設備を設けるようにするのが好ましい（図示されていない）。そうすれば、開閉可能部２１を閉じた状態にすることにより、装置筐体２０の内部を外部の照明環境には影響を受けない一定の照明環境に維持することができ、高精度の画像入力作業を行うことができるようになり、ひいては高精度の検査を行うことができるようになる。開閉可能部２１としては、装置筐体２０内に原稿Ｍを出し入れするときに開閉可能な構造であれば、どのような構造のものを用いてもかまわない。実用上は、たとえば、シャッターによる開閉機構を用いると便利である。
【００２５】
図１には、光学読取手段３０を単なるブロックとして示してあるが、この光学読取手段３０としては、静電吸着面１１に吸着された原稿Ｍ上の二次元画像をデジタルデータとして光学的に読み取ることができれば、どのような手段を用いてもかまわない。たとえば、原稿Ｍ上の画像を二次元画像として取り込むエリアセンサを光学読取手段３０として用いれば、原稿Ｍ上の画像全体を一度に二次元画像として取り込むことが可能である。ただ、実用上は、光学読取手段３０として、原稿Ｍ上の画像と同じサイズの撮像面を有するエリアセンサを用意することは、物理的なスペースの点から困難である。したがって、図示のような位置に、エリアセンサからなる光学読取手段３０を配置する場合、原稿Ｍ上の画像を縮小して撮像面に投影するための光学的要素が必要になる。そのため、十分な解像度をもった画像入力を行うことができなくなるおそれがある。したがって、より解像度の高い画像入力を行う必要がある場合には、光学読取手段３０として、エリアセンサを用いる代わりにラインセンサを用いるようにし、何らかの走査手段により、二次元画像の取り込みが可能になるようにするのが好ましい。光学読取手段３０として、ラインセンサを用いた具体的な実施形態については、後に図２を参照しながら説明する。
【００２６】
図１に示す装置は、単なる画像入力装置ではなく、前述したとおり、紙器枚葉印刷物の検査装置として機能する。コンピュータ４０は、この検査装置としての機能を果たす専用のプログラムが組み込まれたコンピュータである。また、ディスプレイ４１、キーボード４２、マウス４３は、いずれもこのコンピュータ４０に接続された装置であり、装置筐体２０の背面に設置されたスタンド５０上に載置されている。図には描かれていないが、ディスプレイ４１、キーボード４２、マウス４３は、ケーブルによって、コンピュータ４０に対して接続されている。更に、コンピュータ４０は、光学読取手段３０に接続されており、光学読取手段３０で読み込まれたデジタルデータは、コンピュータ４０内に取り込まれて処理される。
【００２７】
コンピュータ４０内に組み込まれる検査装置用のプログラムの機能は、たとえば、前掲の特許文献１などにより公知の技術であるため、ここでは詳しい説明は省略するが、オペレータは、ディスプレイ４１上の表示を見ながら、キーボード４２やマウス４３を操作することにより、必要な検査のための作業を行うことができる。
【００２８】
この印刷物の検査装置の特徴は、コンピュータ４０を装置筐体２０内の空きスペースに組み込んだ点にある。前述したとおり、図１に示す装置では、装置筐体２０内にステージ１０が傾斜した状態で収容されており、図に一点鎖線で示す原稿固定面Ｓ（静電吸着面１１を含む平面）によって、装置筐体２０内は、おおまかに、上部空間Ａと下部空間Ｂとに分けられる。そして、図示のとおり、光学読取手段３０は上部空間Ａに配置されることになる。そこで、空いた下部空間Ｂを利用して、ここにコンピュータ４０を組み込むようにすれば、スペースを効率良く利用した配置が可能になる。
【００２９】
図示の例では、コンピュータ４０本体のみを下部空間Ｂ内に収容するようにし、ディスプレイ４１、キーボード４２、マウス４３といった操作用の機器を、装置筐体２０の外部に設置したスタンド５０上に配置しているが、もし、下部空間Ｂに更に十分なスペースが確保できるのであれば、これら操作用機器を下部空間Ｂ内に組み込んでしまうことも可能である。ただし、ディスプレイ４１は、オペレータに対して表示画面を提示する必要があるので、少なくとも表示画面の部分は、装置筐体２０外に露出するような形態にする必要がある。また、キーボード４２やマウス４３は、オペレータによる操作対象となるので、装置筐体２０内に組み込む場合には、操作用の窓などを設ける必要がある。
【００３０】
なお、ここでは、コンピュータ４０が、印刷物の検査用プログラムを組み込んだコンピュータであるものとして説明を行ったが、コンピュータ４０は、光学読取手段３０によって読み取られたデジタルデータに対して、何らかの処理を施すためのプログラムを組み込んだコンピュータであれば、必ずしも検査の機能を果たすコンピュータである必要はない。要するに、図１に示す装置における配置の特徴は、原稿固定面Ｓによって、装置筐体２０内を上部空間Ａと下部空間Ｂとに分けたときに、上部空間Ａ内に、光学読取手段３０を配置し、下部空間Ｂ内に、「光学読取手段３０によって読み取られたデジタルデータに対して、何らかの処理を施すためのプログラムを組み込んだコンピュータ」を配置することにより、全体的な設置面積を小さく維持しつつ、限られたスペースを効率的に利用する点にある。
【００３１】
続いて、図２に、本発明のより具体的な実施形態に係る画像入力装置を組み込んだ印刷物の検査装置の構成を示す。図１と同様に、装置筐体２０に関しては、その側断面を示し、その他の構成要素に関しては、その側面を示す。図１の基本的な実施形態と同様に、この図２に示す画像入力装置でも、その基本構成要素は、ステージ１０、装置筐体２０、光学読取手段３０（図に示す要素３１〜３３）であり、装置筐体２０には、シャッターなどからなる開閉可能部２１が設けられ、原稿Ｍの出し入れができるようになっている。そして、この画像入力装置を利用して、印刷物の検査装置を実現するために、コンピュータ４０、ディスプレイ４１、キーボード４２、マウス４３、スタンド５０なる構成要素が付加されている点も、前述した図１の実施形態と全く同様である。
【００３２】
この図２に示す実施形態の最大の特徴は、光学読取手段３０として、静電吸着面１１に吸着された原稿Ｍ上の画像の水平線に沿った１ライン分を一次元画像として取り込むラインセンサ３１を用いるとともに、ステージ１０を移動させるための走査手段（図に示す要素１２，６１，６２）を設けた点である。図示の例では、ラインセンサ３１は、読取ラインＬ（図の紙面に垂直な方向に伸びたライン）上に位置する一次元画像をデジタルデータとして読み取る機能を有しており、実際には、この一次元画像を反射鏡３２で反射して読み取ることになる。一対の蛍光灯３３は、その長手方向が、図の紙面に垂直な方向を向くように配置された蛍光灯であり、読取ラインＬ上を照明する機能を果たす。
【００３３】
このように、ラインセンサ３１を用いて、原稿Ｍ上の二次元画像を入力するためには、原稿Ｍ上の画像を、複数ライン分の一次元画像の集合からなる二次元画像として取り込むことができるように、ラインセンサ３１側を移動させるか、あるいは、ステージ１０側を移動させる走査手段が必要になる。ここで、「ラインセンサ３１側を移動させる」とは、必ずしもラインセンサ３１自身を直接移動させる必要はなく、たとえば、反射鏡３２の傾斜を変化させるような手法をとってもよい。ただ、実用上は、ラインセンサ３１側を固定しておき、ステージ１０側を移動させるような走査手段を設けた方が、構造を単純化させる上で都合がよい。
【００３４】
図２に示す例は、このように、ステージ１０側を移動させるための走査手段を設けた例である。具体的には、原稿固定面Ｓに沿って伸びる方向に、ボールネジ６１が配置されており、このボールネジ６１の下端には、ステッピングモータ６２が接続されている。ボールネジ６１は、ステッピングモータ６２によって任意の方向に任意の角度だけ回転させることが可能である。なお、図には省略されているが、実際には、ボールネジ６１を回転自在な状態で装置筐体２０内に支持するための支持部材が設けられており、ボールネジ６１は、回転の自由度を維持したまま、装置筐体２０内の所定位置に固定されている。
【００３５】
一方、ステージ１０は、このボールネジ６１に沿った方向に摺動自在となるように、装置筐体２０内に取り付けられている。実際には、ボールネジ６１に沿った方向に摺動レールが配置され、装置筐体２０は、この摺動レールに沿って移動する構造となっているが、ここでは図が繁雑になるため、摺動レール等の図示は省略してある。ステージ１０の下面には、摺動子１２が取り付けられている。この摺動子１２には、ボールネジ６１を挿通する円形の開口部が形成されており、その内面には、ボールネジ６１に螺合する雌ねじが切られている。
【００３６】
結局、ステッピングモータ６２によって、ボールネジ６１を所定方向に回転させると、このボールネジ６１に螺合した摺動子１２が、ボールネジ６１に沿って移動することになり、ステージ１０をボールネジ６１に沿って摺動運動させることが可能になる。別言すれば、ステージ１０の静電吸着面１１は、図に一点鎖線で示す原稿固定面Ｓに沿って、図の斜め上下方向に移動することになる。その移動量は、ステッピングモータ６２の回転角により正確に制御することが可能である。ステッピングモータ６２の回転は、コンピュータ４０から与えられる制御信号によって制御されるので、結局、コンピュータ４０の制御により、ステージ１０を任意の位置に移動させることができる。
【００３７】
図２に示す位置を摺動運動の下端位置として、ステージ１０を徐々に斜め上方へと移動させてゆけば、読取ラインＬが原稿Ｍの画像上を順次走査してゆくことになる（図では、説明の便宜上、原稿Ｍと静電吸着面１１との間に間隙が描かれているが、実際には、原稿Ｍは静電吸着面１１上に吸着されており、読取ラインＬは、原稿Ｍの上面を走査してゆくことになる）。こうして、ステージ１０の下端が読取ラインＬの位置にくるまで、ステージ１０の移動を継続すれば、原稿Ｍの全面が読取ラインＬによる走査を受けることになり、ラインセンサ３１からは、複数ライン分の一次元画像の集合からなる二次元画像が取り込まれることになる。
【００３８】
なお、ステージ１０側を移動させて走査を行う手段は、ここに示すようなボールネジ６１、ステッピングモータ６２、摺動子１２の組み合わせに限定されるものではなく、この他にも種々の走査手段を利用することが可能である。要するに、原稿固定面Ｓ（静電吸着面１１を含む平面）に沿って、ステージ１０を斜め上下方向に摺動させるための何らかのガイド機構と、このガイド機構に沿ってステージを移動させる何らかの駆動機構と、によって走査手段を構成し、ステージ１０側を移動させながら走査を行うことができれば、どのような機構によって走査手段を構成してもかまわない。
【００３９】
ところで、大型の枚葉印刷物を原稿Ｍとして用いるためには、ステージ１０のサイズをかなり大きくし、かつ、ステージ１０の走査距離もかなり長くとる必要がある。そのため、ステージ１０の摺動路およびボールネジ６１の全長もかなり長くならざるを得ない。このような場合、図示の例のように、装置筐体２０の上部に、ガイド機構の上端部分（ステージ１０の摺動路およびボールネジ６１の上端部分）を収容するための突き出し部２２を設けるようにするのが好ましい。このような突き出し部２２を設けることにより、装置筐体２０の全体を大型化する必要がなくなり、装置全体が無用に大型化することを避けることができる。
【００４０】
前述したとおり、この図２に示す装置も、枚葉印刷物の検査を行う機能をもった印刷物の検査装置である。したがって、コンピュータ４０内には、検査用のプログラムが組み込まれており、オペレータは、ディスプレイ４１を見ながら、キーボード４２およびマウス４３を操作することにより、必要な検査作業を行うことができる。この図２の装置においても、原稿固定面Ｓによって、装置筐体２０内を上部空間Ａと下部空間Ｂとに分けたときに、上部空間Ａ内に光学読取手段３０（すなわち、ラインセンサ３１、反射鏡３２、蛍光灯３３）が配置され、下部空間Ｂ内にコンピュータ４０が配置される構成になっており、スペースの効率的な利用がなされている。
【００４１】
最後に、印刷物の検査装置として、オペレータの検査作業を効率化するための工夫を述べておく。既に述べたとおり、オペレータは、シャッターなどから構成される開閉可能部２１を開いて、検査対象となる枚葉印刷物を原稿Ｍとしてステージ１０上にセットし、印刷面の読取動作を開始するための指示を与えることになる。ここに示す実施形態では、このような作業を効率化するため、図３に示すような操作パネルを、装置筐体２０の所定の位置（オペレータの操作に適した位置）に設けるようにしている。
【００４２】
この図３に示す操作パネルのうち、吸着スイッチ７１は、ステージ１０の静電吸着機能をオン・オフするためのスイッチである。通常は、オフ状態の位置に切り替えられており、この状態では、静電吸着面１１の吸着機能は働いていない。オペレータは、ステージ１０上に検査対象となる枚葉印刷物を載置したら、この吸着スイッチ７１をオン状態に切り替える作業を行えばよい。これにより、静電吸着面１１の吸着機能が働き、原稿Ｍとしてセットされた枚葉印刷物は、静電吸着面１１に吸着された状態となり、画像の読取動作中、ステージ１０上に固定された状態になる。読取動作が完了したら、再び、吸着スイッチ７１をオフの位置に切り替えれば、吸着機能は解除されるので、オペレータは枚葉印刷物をステージ１０から取り外すことができるようになる。
【００４３】
一方、図３に示す操作パネルには、３つの検査スタートボタン７２，７３，７４が配置されている。これらのボタンは、いずれも読取動作の開始を指示するためのボタンであり、これらのいずれかのボタンが押されると、コンピュータ４０にその旨の信号が入力され、ステッピングモータ６２が所定速度で回転するとともに、ラインセンサ３１による読取作業が開始する。ただ、３つの検査スタートボタン７２，７３，７４のいずれが押されたかによって、読取動作の解像度が変化するような仕様になっている。
【００４４】
この例では、具体的には、３通りの解像度で原稿Ｍ上の画像を読み取る機能が設定されており、検査スタートボタン７２が押された場合には、低い解像度による読取動作が開始され、検査スタートボタン７３が押された場合には、中くらいの解像度による読取動作が開始され、検査スタートボタン７４が押された場合には、高い解像度による読取動作が開始されるようになっている。このように解像度が指定された場合、ステッピングモータ６２による１ステップ分の回転角を変えるようにすれば、読取解像度を低中高と３段階に制御することができる。
【００４５】
このように、３通りの解像度で画像を読み取る機能をもたせたのは、原稿Ｍとしてセットされる枚葉印刷物によって、必要な解像度が異なるためである。前述したとおり、紙器枚葉印刷物は、食品、医薬品、煙草、化粧品などの外箱として利用される紙器を製造するために利用されるが、パッケージの絵柄の印刷精度は、用途によってそれぞれ異なっている。たとえば、食品用のパッケージであれば、食品衛生法などの基準に沿った原材料表示などを行う必要があり、医薬品のパッケージであれば、薬事法などの基準に沿った成分や効能表示を行う必要がある。したがって、実用上は、それぞれの用途の基準に応じて、最も効率的と判断される解像度で画像入力を行い、最も効率的と判断される精度で検査を行うようにするのが好ましい。
【００４６】
図３に示す例は、一般的な物品のパッケージよりも、食品用のパッケージは高精細な検査を必要とし、薬品のパッケージは更に高精細な検査を必要としている場合の検査スタートボタンの例である。検査スタートボタン７２，７３，７４のいずれのボタンを押しても、読取動作がスタートする点に変わりはないが、検査スタートボタン７２が押された場合には、一般用途のパッケージの検査に適した低い解像度による読取動作が開始され、検査スタートボタン７３が押された場合には、食品用パッケージの検査に適した中くらいの解像度による読取動作が開始され、検査スタートボタン７４が押された場合には、薬品用パッケージの検査に適した高い解像度による読取動作が開始されるようになっている。このように、検査対象となる原稿Ｍの種類に応じて、それぞれ異なる検査スタートボタンを設けておき、オペレータに所望のボタンを押させるようにすれば、１操作で読取精度の設定指示とともに、読取開始指示を与えることができるようになり、操作性は極めて向上する。
【００４７】
もちろん、解像度の設定は必ずしも３通りにする必要はない。光学読取手段もしくは走査手段に、複数Ｎ通りの解像度で原稿上の画像を読み取る機能をもたせておけば、複数Ｎ通りの読取開始ボタンを配置することができる。この場合、第ｉ番目（１≦ｉ≦Ｎ）のボタンが操作された場合に、第ｉ番目（１≦ｉ≦Ｎ）の解像度での読取動作が開始されるようにしておけばよい。
【００４８】
以上、本発明を図示する実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、この他にも種々の態様で実施可能である。たとえば、上述の例では、本発明に係る画像入力装置を、印刷物の検査装置に組み込んで用いる例を述べたが、本発明に係る画像入力装置は、検査の用途とは切り離して、単なる画像入力装置として利用することも可能であるし、また、コンピュータ４０からプリンタへと画像データを送信し、入力した画像データに基づいてプリンタによる印刷を行う構成にすれば、複写機として利用することも可能である。この場合、プリンタを、コンピュータ４０とともに下部空間Ｂ内に収容するようにすれば、スペース効率の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の基本的な実施形態に係る画像入力装置を組み込んだ印刷物の検査装置の構成を示す側面図（装置筐体２０の部分は、側断面図）である。
【図２】本発明のより具体的な実施形態に係る画像入力装置を組み込んだ印刷物の検査装置の構成を示す側面図（装置筐体２０の部分は、側断面図）である。
【図３】本発明に係る印刷物の検査装置に用いる操作パネルの一例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０…ステージ
１１…静電吸着面
１２…摺動子
２０…装置筐体
２１…開閉可能部（シャッター）
２２…突き出し部
３０…光学読取手段
３１…ラインセンサ
３２…反射鏡
３３…蛍光灯
４０…コンピュータ
４１…ディスプレイ
４２…キーボード
４３…マウス
５０…スタンド
６１…ボールネジ
６２…ステッピングモータ
７１…吸着スイッチ
７２，７３，７４…検査スタートボタン
１００…床面
Ａ…上部空間
Ｂ…下部空間
Ｌ…読取ライン
Ｍ…原稿
Ｓ…原稿固定面
【図１】
2005064793.tif 000003
【図２】
2005064793.tif 000004
【図３】
2005064793.tif 000005