(57)【要約】【課題】  自動車の衝突時、ステアリングコラムの突出部が前方移動しようとすることが、より確実になされるようにし、もって、ステアリングコラムの突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力が効果的に緩和されるようにする。【解決手段】  ステアリング操作装置３が、車室２の前面側から後上方に向かって突出するステアリングコラム５と、このステアリングコラム５の突出部に支持されその内部にメータ１６を収容するコラムカバー１３と、一部分２１がコラムカバー１３の前方に配置されるインスツルメントパネル２２とを備える。自動車の衝突時、ステアリングコラム５の突出部の前方移動と共にコラムカバー１３が前方移動してこのコラムカバー１３がインスツルメントパネル２２の一部分２１を押圧するとき、その押圧力によりインスツルメントパネル２２の一部分２１が変形するようにする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体に支持されて車室の前面側から後上方に向かって突出するステアリングコラムと、このステアリングコラムの突出部に外嵌されてこのステアリングコラムに支持されその内部にメータを収容するコラムカバーと、車室の前面側を覆うよう設けられてその一部分が上記コラムカバーの前方に配置されるインスツルメントパネルとを備え、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの突出部を車体に対し前方移動可能とした自動車におけるステアリング操作装置において、
上記ステアリングコラムの突出部の前方移動と共に上記コラムカバーが前方移動してこのコラムカバーが上記インスツルメントパネルの一部分を押圧するとき、その押圧力により上記インスツルメントパネルの一部分が変形するようにしたことを特徴とする自動車におけるステアリング操作装置。
【請求項２】
上記押圧力により上記インスツルメントパネルの一部分が屈曲して変形するようにしたことを特徴とする請求項１に記載の自動車におけるステアリング操作装置。
【請求項３】
上記インスツルメントパネルの一部分をこのインスツルメントパネルの他部分と互いに別体とし、この他部分に対し上記一部分を取り付けたことを特徴とする請求項１、もしくは２に記載の自動車におけるステアリング操作装置。
【請求項４】
上記押圧力により上記インスツルメントパネルの一部分が変形するとき、この変形を促進する変形促進部を上記一部分に形成したことを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１つに記載の自動車におけるステアリング操作装置。
【請求項５】
上記ステアリングコラムに上記メータを固着し、上記インスツルメントパネルの一部分の後方における上記メータの前面に、前方に向かって突出するリブを形成したことを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１つに記載の自動車におけるステアリング操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の衝突時に、車室へのステアリングコラムの突出部を前方に向かって移動させるようにした自動車におけるステアリング操作装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記自動車におけるステアリング操作装置には、従来、次のように構成されたものがある。
【０００３】
即ち、ステアリング操作装置が、車体に支持されて車室の前面側から後上方に向かって突出するステアリングコラムと、このステアリングコラムに支承されるステアリングシャフトと、このステアリングシャフトの突出部の端部に取り付けられるハンドルとを備え、上記ステアリングシャフトの前下端部と操向用車輪とが互いに連動連結され、上記ハンドルへの操向操作によって、自動車が操向可能とされている。
【０００４】
一方、自動車の衝突時には、上記ステアリングシャフトとステアリングコラムの各突出部が車体に対し前方に向かって自動的に移動させられるようになっており、これにより、自動車の衝突時に、運転者が上記各突出部側であるハンドルに２次衝突するときの衝撃力が緩和される。
【０００５】
また、従来、下記特許文献１で示されるように自動車におけるステアリング操作装置が、ステアリングコラムの突出部に外嵌されてこのステアリングコラムに支持されその内部にメータを収容するコラムカバーを備えたものがある。また、自動車では、一般に、車室の前面側を覆うインスツルメントパネルが設けられ、このインスツルメントパネルの一部分は上記コラムカバーの上部の前方に配置される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−１４６２２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記したように、自動車の衝突時には、ステアリングシャフトとステアリングコラムの各突出部が車体に対し自動的に前方移動することとされているが、この場合、上記したようにステアリングコラムに支持された上記コラムカバーも上記ステアリングコラムの突出部と共に前方移動しようとする。
【０００８】
ここで、上記したようにインスツルメントパネルの一部分は上記コラムカバーの前方に配置されており、このため、上記したコラムカバーの前方移動に伴いこのコラムカバーが上記インスツルメントパネルの一部分に当接することがある。そして、この場合には、上記コラムカバーの前方移動は上記インスツルメントパネルにより阻害され、これに伴い、このコラムカバーを支持しているステアリングコラムの突出部の前方移動が阻害され、もって、自動車の衝突時、上記した２次衝突するときの衝撃力の緩和が阻害されるおそれを生じる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記のような事情に注目してなされたもので、本発明の目的は、車室へのステアリングコラムの突出部に支持されるコラムカバーと、このコラムカバーの前方に配置されるインスツルメントパネルとを設けた場合に、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの突出部が前方移動しようとすることが、上記インスツルメントパネルへのコラムカバーの当接によって邪魔されないで、より確実になされるようにし、もって、上記ステアリングコラムの突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力が効果的に緩和されるようにすることである。
【００１０】
請求項１の発明は、車体１に支持されて車室２の前面側から後上方に向かって突出するステアリングコラム５と、このステアリングコラム５の突出部に外嵌されてこのステアリングコラム５に支持されその内部にメータ１６を収容するコラムカバー１３と、車室２の前面側を覆うよう設けられてその一部分２１が上記コラムカバー１３の前方に配置されるインスツルメントパネル２２とを備え、自動車の衝突時、上記ステアリングコラム５の突出部を車体１に対し前方移動可能とした自動車におけるステアリング操作装置において、
上記ステアリングコラム５の突出部の前方移動と共に上記コラムカバー１３が前方移動してこのコラムカバー１３が上記インスツルメントパネル２２の一部分２１を押圧するとき、その押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が変形するようにしたものである。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明に加えて、上記押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が屈曲して変形するようにしたものである。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１、もしくは２の発明に加えて、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１をこのインスツルメントパネル２２の他部分２３と互いに別体とし、この他部分２３に対し上記一部分２１を取り付けたものである。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１から３のうちいずれか１つの発明に加えて、上記押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が変形するとき、この変形を促進する変形促進部２８，３０，３６を上記一部分２１に形成したものである。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１から４のうちいずれか１つの発明に加えて、上記ステアリングコラム５に上記メータ１６を固着し、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の後方における上記メータ１６の前面に、前方に向かって突出するリブ３２を形成したものである。
【００１５】
なお、この項において、上記各用語に付記した符号は、本発明の技術的範囲を後述の「実施例」の項の内容に限定解釈するものではない。
【発明の効果】
【００１６】
本発明による効果は、次の如くである。
【００１７】
請求項１の発明は、車体に支持されて車室の前面側から後上方に向かって突出するステアリングコラムと、このステアリングコラムの突出部に外嵌されてこのステアリングコラムに支持されその内部にメータを収容するコラムカバーと、車室の前面側を覆うよう設けられてその一部分が上記コラムカバーの前方に配置されるインスツルメントパネルとを備え、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの突出部を車体に対し前方移動可能とした自動車におけるステアリング操作装置において、
上記ステアリングコラムの突出部の前方移動と共に上記コラムカバーが前方移動してこのコラムカバーが上記インスツルメントパネルの一部分を押圧するとき、その押圧力により上記インスツルメントパネルの一部分が変形するようにしてある。
【００１８】
このため、自動車の衝突時に、上記ステアリングコラムの突出部が車体に対し前方移動し、これに伴い上記ステアリングコラムに支持された上記コラムカバーも前方移動して上記インスツルメントパネルの一部分に当接したとすると、この一部分は上記コラムカバーからの押圧力により変形する。つまり、ステアリングコラムの突出部は、上記インスツルメントパネルの一部分に邪魔されることなく前方移動する。
【００１９】
よって、自動車の衝突時には、上記したようにステアリングコラムの突出部が前方移動することにより、上記ステアリングコラムの突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力は効果的に緩和される。
【００２０】
請求項２の発明は、上記押圧力により上記インスツルメントパネルの一部分が屈曲して変形するようにしてある。
【００２１】
ここで、上記押圧力により変形するインスツルメントパネルの一部分の屈曲面は、仮に、インスツルメントパネルが破断した場合の破断部に比べて、平面度が高い。このため、上記インスツルメントパネルの一部分に押圧するコラムカバーなどの押圧部に応力集中が生じることは防止され、よって、このような応力集中により、このコラムカバーやメータなどが無用に破損させられる、ということが防止される。
【００２２】
請求項３の発明は、上記インスツルメントパネルの一部分をこのインスツルメントパネルの他部分と互いに別体とし、この他部分に対し上記一部分を取り付けてある。
【００２３】
このため、上記インスツルメントパネルの一部分を、このインスツルメントパネルの他部分に比べて全体的に薄肉としたり、この他部分の材質に影響されることなく、より屈曲変形させ易い材質、例えば、ゴム材やウレタン材もしくはそれらを含む樹脂材の選択ができるなど、上記一部分の変形を確実にする上で、設計の自由度が向上する。
【００２４】
請求項４の発明は、上記押圧力により上記インスツルメントパネルの一部分が変形するとき、この変形を促進する変形促進部を上記一部分に形成してある。
【００２５】
このため、自動車の衝突時、上記インスツルメントパネルの一部分が上記コラムカバーからの押圧力を与えられるとき、上記インスツルメントパネルの一部分は上記変形促進部によって、より容易に変形させられる。
【００２６】
よって、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの突出部が前方移動しようとすることは、上記インスツルメントパネルの一部分に邪魔されることなく、より確実に達成され、このため、上記ステアリングコラムの突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力は、より効果的に緩和される。
【００２７】
請求項５の発明は、上記ステアリングコラムに上記メータを固着し、上記インスツルメントパネルの一部分の後方における上記メータの前面に、前方に向かって突出するリブを形成してある。
【００２８】
このため、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの前方移動に伴いメータが前方移動すると、上記リブが上記コラムカバーを介して上記インスツルメントパネルの一部分を部分的に押圧して、この部分に応力集中を生じさせる。
【００２９】
よって、上記インスツルメントパネルの一部分は上記部分から屈曲変形がより容易かつ迅速に開始されて、この変形がより容易かつ迅速に上記インスツルメントパネルに拡がることとなり、このため、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの突出部が前方移動しようとすることは、上記インスツルメントパネルの一部分に邪魔されることなく、更に確実に達成され、このため、上記ステアリングコラムの突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力は、更に効果的に緩和される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
本発明の自動車におけるステアリング操作装置に関し、車室へのステアリングコラムの突出部に支持されるコラムカバーと、このコラムカバーの前方に配置されるインスツルメントパネルとを設けた場合に、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの突出部が前方移動しようとすることが、上記インスツルメントパネルへのコラムカバーの当接によって邪魔されないようにし、もって、上記ステアリングコラムの突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力が効果的に緩和されるようにする、という目的を実現するため、本発明を実施するための最良の形態は、次の如くである。
【００３１】
即ち、自動車におけるステアリング操作装置は、車体に支持されて車室の前面側から後上方に向かって突出しステアリングシャフトを支承するステアリングコラムと、このステアリングコラムの突出部に外嵌されてこのステアリングコラムに支持されその内部にメータを収容するコラムカバーと、車室の前面側を覆うよう設けられてその一部分が上記コラムカバーの前方に配置されるインスツルメントパネルとを備え、自動車の衝突時、上記ステアリングコラムの突出部が車体に対し前方移動可能とされている。
【００３２】
上記ステアリングコラムの突出部の前方移動と共に上記コラムカバーが前方移動してこのコラムカバーが上記インスツルメントパネルの一部分を押圧するとき、その押圧力により上記インスツルメントパネルの一部分が変形することとされている。
【実施例１】
【００３３】
本発明をより詳細に説明するために、その実施例１を添付の図１―３に従って説明する。
【００３４】
図において、符号１は自動車の車体で、矢印Ｆｒはこの自動車の進行方向の前方を示している。
【００３５】
上記車体１の内部が車室２とされ、この車室２の前部にはステアリング操作装置３が設けられている。このステアリング操作装置３は、上記車室２の前方における車体１の構成部品４であるブラケットに支持されて後上方に向かって突出する円形パイプ形状のステアリングコラム５と、このステアリングコラム５の軸心６上で、このステアリングコラム５に内嵌されて上記軸心６回りに回動可能となるよう上記ステアリングコラム５に支承されるステアリングシャフト７と、このステアリングシャフト７の後上端部に取り付けられるハンドル８とを備え、上記ステアリングシャフト７の前下端部と不図示の操向用車輪とが互いに連動連結され、上記ハンドル８への操向操作によって、自動車が操向可能とされている。
【００３６】
また、上記ステアリング操作装置３は、上記ステアリングコラム５の突出部（後上端部）に外嵌され、かつ、このステアリングコラム５に不図示の締結具により固着されてこのステアリングコラム５に支持される箱形状で樹脂製のコラムカバー１３を備えている。
【００３７】
上記コラムカバー１３は、このコラムカバー１３の下部を構成して上記ステアリングコラム５の突出部に上記締結具により支持されるコラムカバー本体１４と、上記ステアリングコラム５の上部を構成して上記コラムカバー本体１４から上方に向かって一体的に突出する上部カバー１５とを備えている。この上部カバー１５内には速度計などのメータ１６が収容され、このメータ１６は締結具１７により上記ステアリングコラム５に固着されて支持されている。上記メータ１６の表示面１８は、上記ステアリングコラム５の後面に形成された開口１９を通し、その後方から運転者によって視認可能とされている。
【００３８】
上記車室２の前面側における車体１の部分を覆うよう設けられてその一部分２１が上記コラムカバー１３の上部カバー１５の前方に配置される樹脂製のインスツルメントパネル２２が設けられている。
【００３９】
上記インスツルメントパネル２２の一部分２１と、これ以外の他部分２３とは互いに別体とされ、この他部分２３は上記車体１の部分に締結具などにより固着されている。この他部分２３には、上記一部分２１と前後方向で対向する部分に切り欠き形状の開口２４が形成され、上記一部分２１は上記開口２４をその後方から開閉するよう上記他部分２３にのみ着脱可能に取り付けられている。より具体的には、上記一部分２１はその外縁部が上記開口２４の縁部の後面に接合させられて、クリップなどの固着具２５により着脱可能に取り付けられている。
【００４０】
上記自動車の前進走行中に、この自動車が、その前方に位置する何らかの物体に衝突したときには、上記ステアリングコラム５とステアリングシャフト７の各突出部とハンドル８とが車体１に対し自動的に前方移動させられるようになっており、この前方移動により、自動車の衝突時、運転者が上記各突出部側やハンドル８に２次衝突するときの衝撃力が緩和される。
【００４１】
ここで、上記したようにステアリングコラム５の突出部などを前方移動させる場合における“前方”とは、水平方向の前方と、上記ステアリングコラム５の軸方向における前方（前下方）と、これらの間における前下方とを含んでいる。また、上記ステアリングコラム５の突出部などを前方移動可能にさせるものは、自動車の衝突による衝撃力を利用した機構的なものであってもよく、衝突時のセンサーによる検出信号により作動するアクチュエータを用いたものであってもよく、また、衝突時に、運転者が上記ステアリングコラム５の突出部側に２次衝突したときの衝撃力で、上記ステアリングコラム５の突出部などを前方移動させるようにしたものであってもよい。
【００４２】
上記自動車の衝突時に、上記ステアリングコラム５の突出部の前方移動と共に上記コラムカバー１３が前方移動Ａして、このコラムカバー１３の上部カバー１５が上記インスツルメントパネル２２の一部分２１を押圧するとき、その押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が屈曲して変形することとされている（図１，２中一点鎖線）。
【００４３】
また、上記押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が屈曲するよう変形するとき、この変形を促進する変形促進部２８が上記インスツルメントパネル２２の一部分２１に形成されている。この変形促進部２８は、上記一部分２１の前面（車室２からみて裏面）に複数（左右一対）形成され、角度θが９０°のＶ字溝形状とされている。また、これら各変形促進部２８はそれぞれ縦方向に延び、かつ、上記一部分２１の上下方向の幅のほぼ全体にわたり形成され、かつ、車体１の幅方向における上記コラムカバー１３の中央部２９を基準として左右振り分け状に配置され、より具体的には、上記中央部２９を基準としてほぼ左右対称位置に配置されている。上記中央部２９は車体１の幅方向で、上記ステアリングコラム５の軸心６とほぼ同じところに位置している。
【００４４】
図３中三点鎖線で示すように、上記各変形促進部２８の長手方向の中途部同士に跨るよう、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の前面に他の変形促進部３０を形成してもよい。
【００４５】
上記メータ１６の外殻を構成する樹脂製のハウジング３１の前面（車室２からみて裏面）は、車体１の幅方向、かつ、上下方向にほぼ平坦に延び、このハウジング３１の前面における上記幅方向の各角部３１ａは、上記幅方向で上記各変形促進部２８と互いにほぼ同じところに配置され、つまり、上記各変形促進部２８のほぼ後方に上記各角部３１ａが配置されている。
【００４６】
また、上記ハウジング３１の前面には前方に向かって一体的に突出するリブ３２が形成されている。このリブ３２は縦方向に延び、その突出端縁部は上記コラムカバー１３の上部カバー１５における前部内面の後方近傍に位置している。また、上記リブ３２は上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の後方に配置され、かつ、車体１の幅方向で、上記コラムカバー１３の上部カバー１５の中央部２９とほぼ同じところに配置されている。更に、車体１の幅方向で、上記各変形促進部２８とリブ３２とは互いに離れるよう配置され、かつ、上記リブ３２は左右変形促進部２８，２８の間における中央部に配置されている。
【００４７】
図１，２中三点鎖線で示すように、上記コラムカバー１３の上部カバー１５の前面に前方に向かって一体的に突出する他のリブ３３を形成してもよい。このリブ３３は縦方向に延び、また、このリブ３３は上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の後方に配置され、かつ、車体１の幅方向で上記コラムカバー１３の上部カバー１５の中央部２９とほぼ同じところに配置されている。
【００４８】
特に、図２，３で示すように、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の前面の下部には更に他のリブ３４が前方に向かって一体的に突設されている。車体１の幅方向で、このリブ３４は、上記各変形促進部２８から離れたところに配置され、かつ、上記リブ３４は、左右変形促進部２８，２８の間における中央部に配置され、更に、上記リブ３４は、上記コラムカバー１３の上部カバー１５の中央部２９とほぼ同じところに配置されている。
【００４９】
また、上記コラムカバー１３の一部分１３ａである上部カバー１５の前縁部は上方に向かって突出する突出片とされており、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の更にその一部分である下縁部と、上記リブ３４の前端縁とは、それぞれ上記コラムカバー１３の一部分１３ａの後方近傍でわずかの隙間をあけて配置されている。なお、上記コラムカバー１３の一部分１３ａの後方近傍には、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１とリブ３４とのうち、少なくともいずれか一方だけを配置させてもよく、上記隙間をなくして互いに圧接させてもよい。
【００５０】
上記構成によれば、ステアリングコラム５の突出部の前方移動と共に上記コラムカバー１３が前方移動してこのコラムカバー１３が上記インスツルメントパネル２２の一部分２１を押圧するとき、その押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が変形するようにしてある。
【００５１】
このため、自動車の衝突時に、上記ステアリングコラム５の突出部が車体１に対し前方移動し、これに伴い上記ステアリングコラム５に支持された上記コラムカバー１３も前方移動Ａして上記インスツルメントパネル２２の一部分２１に当接したとすると、この一部分２１は上記コラムカバー１３からの押圧力により変形する。つまり、ステアリングコラム５の突出部は、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１に邪魔されることなく前方移動する。
【００５２】
よって、自動車の衝突時には、上記したようにステアリングコラム５の突出部が前方移動することにより、上記ステアリングコラム５の突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力は効果的に緩和される。
【００５３】
また、前記したように、押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１のうち、少なくとも一部が屈曲して変形するようにしてある。
【００５４】
ここで、上記押圧力により変形するインスツルメントパネル２２の一部分２１の屈曲面は、仮に、インスツルメントパネル２２が破断した場合の破断部に比べて、平面度が高い。このため、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１に押圧するコラムカバー１３などの押圧部に応力集中が生じることは防止され、よって、このような応力集中により、このコラムカバー１３やメータ１６などが無用に破損させられる、ということが防止される。
【００５５】
また、前記したように、インスツルメントパネル２２の一部分２１をこのインスツルメントパネル２２の他部分２３と互いに別体とし、この他部分２３に対し上記一部分２１を取り付けてある。
【００５６】
このため、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１を、このインスツルメントパネル２２の他部分２３に比べて全体的に薄肉としたり、この他部分２３の材質に影響されることなく、より屈曲変形させ易い材質、例えば、ゴム材やウレタン材もしくはそれらを含む樹脂材の選択ができるなど、上記一部分２１の変形を確実にする上で、設計の自由度が向上する。
【００５７】
また、前記したように、インスツルメントパネル２２の他部分２３を車体１に固着して支持させ、この他部分２３にのみ一部分２１を取り付けてある。
【００５８】
このため、自動車の衝突時、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が上記コラムカバー１３からの押圧力を与えられるとき、この押圧力が上記一部分２１を介し車体１で直接的に支持されるということは防止されて、上記一部分２１の変形がより確実に達成される。よって、ステアリングコラム５の突出部の前方移動がより確実に達成されて、２次衝突するときの衝撃力がより確実に緩和される。
【００５９】
また、前記したように、インスツルメントパネル２２の他部分２３に開口２４を形成し、この開口２４を開閉するよう上記他部分２３に上記一部分２１を着脱可能に取り付けてある。
【００６０】
このため、上記他部分２３から一部分２１を取り外せば、上記開口２４が開かれることから、この開口２４をインスツルメントパネル２２の内部空間におけるワイヤハーネスの配索用作業空間として利用できる。
【００６１】
また、前記したように、押圧力により上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が変形するとき、この変形を促進する変形促進部２８，３０，３６を上記一部分２１に形成してある。
【００６２】
このため、自動車の衝突時、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が上記コラムカバー１３からの押圧力を与えられるとき、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１は上記変形促進部２８によって、より容易に変形させられる。
【００６３】
よって、自動車の衝突時、上記ステアリングコラム５の突出部が前方移動しようとすることは、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１に邪魔されることなく、より確実に達成され、このため、上記ステアリングコラム５の突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力は、より効果的に緩和される。
【００６４】
また、上記変形促進部２８はインスツルメントパネル２２の一部分２１の前面に形成されており、このため、上記変形促進部２８は車室２側から見えることが防止される。よって、上記したように、２次衝突の衝撃力を緩和させようとして、変形促進部２８を設けた場合でも、上記車室２の見栄えは良好なままに保たれる。
【００６５】
また、前記したように、メータ１６の前面における車体１の幅方向の各角部３１ａを、上記幅方向で各変形促進部２８と互いにほぼ同じところに配置してある。
【００６６】
このため、自動車の衝突時に、上記ステアリングコラム５の突出部と共に上記メータ１６が前方移動するとき、上記各変形促進部２８の近傍には、上記メータ１６の各角部３１ａ，３１ａからより確実に押圧力が与えられて、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１はより確実に容易に変形させられる。よって、上記のように、運転者に与えられようとする衝撃力が、更に効果的に緩和される。
【００６７】
また、前記したように、ステアリングコラム５に上記メータ１６を固着し、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の後方における上記メータ１６の前面に、前方に向かって突出するリブ３２を形成してある。
【００６８】
このため、自動車の衝突時、上記ステアリングコラム５の前方移動に伴いメータ１６が前方移動Ａすると、上記リブ３２が上記コラムカバー１３を介して上記インスツルメントパネル２２の一部分２１を部分的に押圧して、この部分に応力集中を生じさせる。
【００６９】
よって、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１は上記部分から屈曲変形がより容易かつ迅速に開始されて、この変形がより容易かつ迅速に上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の全体に拡がることとなり、このため、自動車の衝突時、上記ステアリングコラム５の突出部が前方移動しようとすることは、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１に邪魔されることなく、更に確実に達成され、このため、上記ステアリングコラム５の突出部側に運転者が２次衝突するとき、この運転者に与えられようとする衝撃力は、更に効果的に緩和される。
【００７０】
また、上記リブ３２はメータ１６の前面に形成されており、このため、上記リブ３２は車室２側から見えることが防止される。よって、上記したように、２次衝突の衝撃力を緩和させようとして、リブ３２を設けた場合でも、上記車室２の見栄えは良好なままに保たれる。
【００７１】
また、前記したように、インスツルメントパネル２２の一部分２１の後方における上記コラムカバー１３の前面に、前方に向かって突出するリブ３３を形成してある。
【００７２】
このため、自動車の衝突時、上記ステアリングコラム５の前方移動に伴いコラムカバー１３が前方移動Ａすると、上記リブ３３が上記インスツルメントパネル２２の一部分２１を部分的に押圧して、この部分に応力集中を生じさせる。よって、前記リブ３２による効果と同様の効果が生じる。
【００７３】
また、前記したように、車体１の幅方向で上記各変形促進部２８から離れたところで、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１にリブ３４を突設してある。
【００７４】
このため、上記リブ３４は、上記変形促進部２８の近傍を除いて上記一部分２１を補強することから、上記各変形促進部２８を上記一部分２１に形成したことによるこの一部分２１の剛性の過大な低下を防止する。よって、例えば、自動車の通常の運転時に、上記一部分２１に乗員が手を掛けて外力を与えたとしても、この一部分２１が過大に撓むということは上記リブ３４によって防止される。
【００７５】
また、前記したように、インスツルメントパネル２２の一部分２１と、この一部分２１から前方に向かって突設したリブ３４とのうち、少なくともいずれか一方を上記コラムカバー１３の一部分１３ａの後方近傍に配置してある。
【００７６】
ここで、自動車の通常の運転時に、車室２側から上記一部分２１に乗員が手を掛けて前方に向かう外力を与えると、上記一部分２１は、特に上記変形促進部２８の存在により前方に向かって撓もうとする。しかし、上記構成によれば、一部分２１の撓みの開始直後にこの一部分２１が直接に、もしくはリブ３４を介し間接に上記コラムカバー１３の一部分１３ａに当接する。このため、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１が過大に撓むということは防止され、このインスツルメントパネル２２に所定の剛性が確保される。
【００７７】
よって、上記したように、インスツルメントパネル２２の一部分２１に乗員が手を掛けたときに、この一部分２１が過大に撓むということを防止して所定の剛性を確保した場合でも、自動車の衝突時には、上記ステアリングコラム５と共に上記一部分２１が円滑に前方移動Ａして、運転者に与えられようとする衝撃力が効果的に緩和される。
【００７８】
また、上記コラムカバー１３の上部カバー１５とインスツルメントパネル２２の一部分２１との間の隙間を通して、車室２側からインスツルメントパネル２２の内部が容易に見えるということは、上記コラムカバー１３の一部分１３ａによって防止される。よって、このリブ３４によれば、車室２の見栄えが向上させられる。
【００７９】
なお、以上は図示に例によるが、上記メータ１６はコラムカバー１３に固着させてもよく、このコラムカバー１３とステアリングコラム５とに跨って固着させてもよい。また、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の変形とは、屈曲の他、一部もしくは全部破断や、これらが複合したものをも含む概念である。また、上記変形促進部２８，３０はＵ字溝形状としてもよく、薄肉部としてもよい。また、上記変形促進部２８，３０とリブ３２，３３はそれぞれ単数であってもよく、複数であってもよい。
【００８０】
また、上記変形促進部２８，３０とリブ３２，３３とのうち、それぞれ少なくともいずれかを前後方向で対向させてもよい。このようにすれば、上記変形促進部２８，３０は上記リブ３２，３３で、より直接的に押圧されることとなって、インスツルメントパネル２２の一部分２１の変形がより迅速、かつ、確実になされる。
【００８１】
以下の図４，５は、実施例２，３を示している。これら各実施例は、前記実施例１と構成、作用効果において多くの点で共通している。そこで、これら共通するものについては、図面に共通の符号を付してその重複した説明を省略し、異なる点につき主に説明する。また、各実施例における各部分の構成を、本発明の目的、作用効果に照らして種々組み合せてもよい。
【実施例２】
【００８２】
本発明をより詳細に説明するために、その実施例２を添付の図４に従って説明する。
【００８３】
図４において、上記コラムカバー１３の上部カバー１５の前面には、その一部が前方に突出させられて突出部３５が形成されている。この突出部３５は上記インスツルメントパネル２２の一部分２１の後方近傍に配置されており、具体的には、上記上部カバー１５の前面は、平面視で三角形の頂部形状をなして、この頂部が上記突出部３５とされている。
【００８４】
このため、自動車の衝突時、上記ステアリングコラム５の前方移動に伴いコラムカバー１３が前方移動Ａすると、上記突出部３５が上記インスツルメントパネル２２の一部分２１を部分的に押圧して、この部分に応力集中を生じさせる。よって、上記リブ３２，３３による効果と同様の効果が生じる。
【実施例３】
【００８５】
本発明をより詳細に説明するために、その実施例３を添付の図５に従って説明する。
【００８６】
図５において、上記インスツルメントパネル２２の一部分２１には更に他の変形促進部３６が形成されている。この変形促進部３６は円弧形状をなし、一つのほぼ中心上に異径の変形促進部３６が複数（２つ）設けられている。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】実施例１を示し、図２の１‐１線矢視断面図である。
【図２】実施例１を示し、自動車の部分側面部分断面図である。
【図３】実施例１を示し、図２で示したものの背面図である。
【図４】実施例２を示し、図１に相当する図である。
【図５】実施例３を示し、図３の一部に相当する図である。
【符号の説明】
【００８８】
１    車体
２    車室
３    ステアリング操作装置
５      ステアリングコラム
６      軸心
７    ステアリングシャフト
８    ハンドル
１３  コラムカバー
１３ａ  一部分
１４  コラムカバー本体
１５  上部カバー
１６  メータ
２１  一部分
２２  インスツルメントパネル
２３  他部分
２４  開口
２５  固着具
２８  変形促進部
２９  中央部
３０  変形促進部
３１  ハウジング
３１ａ  角部
３２  リブ
３３  リブ
３４  リブ
３５  突出部
３６  変形促進部
Ａ    前方移動
【図１】
2005186883.tif 000003
【図２】
2005186883.tif 000004
【図３】
2005186883.tif 000005
【図４】
2005186883.tif 000006
【図５】
2005186883.tif 000007