(57)【要約】【課題】  安価で安全なコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】  コンテンツセンターから中継端末に、受注可能な複数のコンテンツデータを配信コンテンツＩＤとともに一方向に順次送信するステップと、中継端末において複数のコンテンツデータと配信コンテンツＩＤを受信するステップと、中継端末においてユーザの注文を受け付け、コンテンツセンターより受信した前記複数のコンテンツデータの中から注文に応じたコンテンツデータを識別するステップと、前記識別されたコンテンツデータを前記ユーザ携帯端末もしくはユーザ携帯端末に着脱可能な記憶媒体に送信するステップとを有するコンテンツ配信方法を提供する。コンテンツセンター自体で、注文に応じたコンテンツデータの識別を行う必要がなくなるため、コンテンツセンターの設備を大幅に簡略化でき、配信コストを低減できる。【選択図】    図１
2005312042.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツデ−タの供給源であるデジタル放送局から携帯電話中継局を介してユ−ザにコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
ユ−ザに供給可能な所定のコンテンツのコンテンツデ−タを配信コンテンツＩＤとともに放送のように順次前記携帯電話中継局に配信する前記デジタル放送局と、
携帯端末ＩＤまたは、記憶媒体ＩＤと共に、リクエストするコンテンツ情報を前記携帯電話中継局へ送信し、前記携帯電話中継局よりコンテンツデ−タを受信するユ−ザ携帯端末と、
ユ−ザからリクエストされたコンテンツ情報を受け付け、前記デジタル放送局より受信したコンテンツデ−タの中から、ユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを識別して前記ユ−ザ携帯端末に送信する携帯電話中継局と、前記携帯端末ＩＤまたは記憶媒体ＩＤと共に、前記配信コンテンツＩＤを前記携帯電話中継局から受け取る課金センタ−とを備えるコンテンツ配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ配信システムに使用されるデジタル放送局であり、ユ−ザに供給可能なコンテンツデ−タを配信コンテンツＩＤとともに前記携帯電話中継局に配信する手段を有するデジタル放送局。
【請求項３】
ユ−ザに供給可能なコンテンツデ−タを配信コンテンツＩＤとともに配信するデジタル放送局から、該コンテンツデ−タを受信し、リクエストに応じたコンテンツをユ−ザ携帯端末に送信する請求項１に記載の携帯電話中継局であり、ユ−ザからリクエストされたコンテンツ情報を受け付ける手段と、前記デジタル放送局より受信したコンテンツデ−タの中から、ユーザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを識別する手段と、識別された該コンテンツデ−タを前記ユ−ザ携帯端末に送信する手段と、を有する携帯電話中継局。
【請求項４】
コンテンツデ−タの供給源であるデジタル放送局から携帯電話中継局を介してユ−ザにコンテンツを配信する方法において、
前記デジタル放送局から前記携帯電話中継局に、ユーザに供給可能な複数のコンテンツデ−タの全てを配信コンテンツＩＤとともに放送のように一方向に順次送信するステツプと、前記携帯電話中継局において、前記複数のコンテンツデ−タと配信コンテンツＩＤを受信するステツプと、前記携帯電話中継局において、ユ−ザからのリクエストを受け付け、デジタル放送局より受信した前記複数のコンテンツデ−タの中からユーザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを識別するステツプと、前記識別されたコンテンツデ−タを前記携帯電話中継局から前記ユ−ザ携帯端末もしくは前記ユ−ザ携帯端末に着脱可能な記憶媒体に送信するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
【請求項５】
コンテンツデ−タの供給源であるコンテンツセンタ−から中継端末を介してユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを配信する方法において、
コンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積とは無関係に独自に選択したコンテンツデ−タ、及びコンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末の過去のリクエスト実績に基づき選択したコンテンツデ−タのうち少なくとも一方のコンテンツデ−タを中継端末に供給し、前記中継端末が供給されたコンテンツデ−タを蓄積するステツプと、前記中継端末において、ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付け、前記蓄積したコンテンツデ−タの中からリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択してリクエスト主であるユ−ザのユ−ザ携帯端末にそのコンテンツデ−タを送信するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
【請求項６】
コンテンツデ−タの供給源であるコンテンツセンタ−から中継端末を介してユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを配信する方法において、
コンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積とは無関係に独自に選択したコンテンツデ−タ、及びコンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積に基づき選択したコンテンツデ−タの内の少なくとも一方のコンテンツデ−タを中継端末に供給し、前記中継端末が供給されたコンテンツデ−タを蓄積するステツプと、前記中継端末において、ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付け、蓄積されているコンテンツデ−タの中からリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択してリクエスト主であるユ−ザのユ−ザ携帯端末にそのコンテンツデ−タを送信するステツプと、前記中継端末が、前記蓄積されているコンテンツデ−タのうちの少なくとも一部を、所定時間毎に、前記コンテンツセンタ−から供給される前記蓄積されているコンテンツデ−タとは異なる新たなコンテンツデ−タと書き換える、または、所定時間毎に、前記コンテンツセンタ−から供給される前記蓄積されているコンテンツデ−タとは異なる新たなコンテンツデ−タを前記蓄積されているコンテンツデ−タに加えて蓄積するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
【請求項７】
コンテンツデ−タの供給源であるコンテンツセンタ−から中継端末を介してユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを配信する方法において、
コンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積とは無関係に独自に選択したコンテンツデ−タ、及びコンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積に基づき選択したコンテンツデ−タの内の少なくとも一方のコンテンツデ−タを中継端末に供給し、前記中継端末が供給されたコンテンツデ−タを蓄積するステツプと、１以上のユ−ザ携帯端末が前記中継端末に接続され、各ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付けるステツプと、前記中継端末が、前記蓄積したコンテンツデ−タの中から前記リクエストに応じた１以上のコンテンツデ−タを選択し、その選択したコンテンツデ−タをそれぞれブロツクデ−タに分割し、各ブロツクデ−タに識別子をつけるステツプと、前記中継端末が前記ユ−ザ携帯端末に対して、いずれのコンテンツデ−タの送信も略同一時間で終了する時間間隔で各ブロツクデ−タを間欠的に送信するステツプと、前記ユ−ザ携帯端末において、受信したブロツクデ−タの中からリクエストしたコンテンツのブロツクデ−タを識別して記録するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
【請求項８】
請求項６に記載のコンテンツ配信方法に使用する中継端末であり、ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付ける手段と、コンテンツセンタ−より供給されたコンテンツデ−タを蓄積する手段と、蓄積したコンテンツデ−タからユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択する手段と、選択された該コンテンツデ−タをリクエスト主であるユ−ザのユ−ザ携帯端末に送信する手段とを有し、前記蓄積する手段は、前記コンテンツセンタ−から新たに供給されるコンテンツデ−タによりすでに蓄積されているコンテンツデ−タの少なくとも一部を書き換える、または前記コンテンツセンタ−から新たに供給されるコンテンツデ−タをすでに蓄積されているコンテンツデ−タに加えて蓄積することが可能な中継端末。
【請求項９】
請求項８に記載のコンテンツ配信方法に使用する中継端末であり、複数のユ−ザ携帯端末を接続する手段と、１または複数のユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付ける手段と、コンテンツセンタ−より供給されたコンテンツデ−タを蓄積する手段と、蓄積したコンテンツデ−タから前記１または複数のユ−ザからのリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択する手段と、選択された該コンテンツデ−タをブロツクデ−タに分割し、各ブロツクデ−タに識別子をつけ、前記各ユ−ザ携帯端末に対して、いずれのコンテンツデ−タの送信も略同一時間で終了する時間間隔で各ブロツクデ−タを間欠的に送信する手段と、を有する中継端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、注文に応じた有料コンテンツをユーザに配信するデータ配信に関し、特に、コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、音楽データ等を通信回線を用いて配信するシステム（特開平７−１４７０６３、特開平９−１４６８２０）や通信衛星を用いて配信するシステム（特開平７−１４３０８１、特開平１０−１６３９９１）が開示されている。
【０００３】
現在、音楽ユーザの好みは多様化しており、音楽の流行も短期間で著しく変化するが、前記システムは、コンテンツセンターに蓄積された膨大な数のコンテン
ツの中から好みの曲を選択できるため、利用できる曲数が極めて多く、音楽ユーザの好みの多様化や音楽の流行に迅速に対応できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述する従来のデータ配信システム、データ配信方法及びデータ再生装置では、データ配信の度に少額の料金を低コストで回収することが容易ではなく、店頭にてデータを販売した場合、購入者の属性（年齢、性別等）を迅速正確に把握することが容易ではなかったため、本願出願人等はこれらの問題を解決するデータ配信システム等の開発を進めている。
【０００５】
また、インターネットに代表されるネットワークの普及により、店頭や自宅に居ながら世界中の音楽コンテンツに接することができるが、その音楽コンテンツを気軽に持ち歩く（携帯する）ためのネットワークに対応したユーザ携帯端末（オーディオ機器）の具体的な形態の検討を進めている。
【０００６】
一方、高速ネットワークの整備計画が進んでいるが、この高速ネットワークが整備されると、配信自体に係る時間は現在より大幅に短縮化され、大容量のコンテンツを短時間に配信できるようになる。こうなれば、コンテンツの配信形態もより多様化でき、配信時間の短縮化ばかりでなく、コンテンツ配信システム全体のコスト低減を可能にする新たなシステムの構築が必要になる。
【０００７】
また、これらのシステムの開発では、注文時間や配信時間を短縮し、より効率的な配信方法の検討が望まれている。特に店頭の販売店端末を介して注文コンテンツの配信を行う場合は、顧客の待ち時間の短縮、あるいは単なる待ち時間の短縮のみならず、コストと利便性の面から個々の顧客のニーズに答える多様なコンテンツの配信形態の提供が必要となる。
【０００８】
本発明は、上述の課題に鑑み、システム全体のコスト低減が可能であり、ユーザの利便性をより高めるコンテンツ配信システムと配信方法等の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願発明は以下の１）〜９）に記載の手段よりなる。
すなわち、
１）コンテンツデ−タの供給源であるデジタル放送局から携帯電話中継局を介してユ−ザにコンテンツを配信するコンテンツ配信システムであって、
ユ−ザに供給可能な所定のコンテンツのコンテンツデ−タを配信コンテンツＩＤとともに放送のように順次前記携帯電話中継局に配信する前記デジタル放送局と、
携帯端末ＩＤまたは、記憶媒体ＩＤと共に、リクエストするコンテンツ情報を前記携帯電話中継局へ送信し、前記携帯電話中継局よりコンテンツデ−タを受信するユ−ザ携帯端末と、
ユ−ザからリクエストされたコンテンツ情報を受け付け、前記デジタル放送局より受信したコンテンツデ−タの中から、ユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを識別して前記ユ−ザ携帯端末に送信する携帯電話中継局と、前記携帯端末ＩＤまたは記憶媒体ＩＤと共に、前記配信コンテンツＩＤを前記携帯電話中継局から受け取る課金センタ−とを備えるコンテンツ配信システム。
２）請求項１に記載のコンテンツ配信システムに使用されるデジタル放送局であり、ユ−ザに供給可能なコンテンツデ−タを配信コンテンツＩＤとともに前記携帯電話中継局に配信する手段を有するデジタル放送局。
３）ユ−ザに供給可能なコンテンツデ−タを配信コンテンツＩＤとともに配信するデジタル放送局から、該コンテンツデ−タを受信し、リクエストに応じたコンテンツをユ−ザ携帯端末に送信する請求項１に記載の携帯電話中継局であり、ユ−ザからリクエストされたコンテンツ情報を受け付ける手段と、前記デジタル放送局より受信したコンテンツデ−タの中から、ユーザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを識別する手段と、識別された該コンテンツデ−タを前記ユ−ザ携帯端末に送信する手段と、を有する携帯電話中継局。
４）コンテンツデ−タの供給源であるデジタル放送局から携帯電話中継局を介してユ−ザにコンテンツを配信する方法において、
前記デジタル放送局から前記携帯電話中継局に、ユーザに供給可能な複数のコンテンツデ−タの全てを配信コンテンツＩＤとともに放送のように一方向に順次送信するステツプと、前記携帯電話中継局において、前記複数のコンテンツデ−タと配信コンテンツＩＤを受信するステツプと、前記携帯電話中継局において、ユ−ザからのリクエストを受け付け、デジタル放送局より受信した前記複数のコンテンツデ−タの中からユーザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを識別するステツプと、前記識別されたコンテンツデ−タを前記携帯電話中継局から前記ユ−ザ携帯端末もしくは前記ユ−ザ携帯端末に着脱可能な記憶媒体に送信するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
５）コンテンツデ−タの供給源であるコンテンツセンタ−から中継端末を介してユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを配信する方法において、
コンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積とは無関係に独自に選択したコンテンツデ−タ、及びコンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末の過去のリクエスト実績に基づき選択したコンテンツデ−タのうち少なくとも一方のコンテンツデ−タを中継端末に供給し、前記中継端末が供給されたコンテンツデ−タを蓄積するステツプと、前記中継端末において、ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付け、前記蓄積したコンテンツデ−タの中からリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択してリクエスト主であるユ−ザのユ−ザ携帯端末にそのコンテンツデ−タを送信するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
６）コンテンツデ−タの供給源であるコンテンツセンタ−から中継端末を介してユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを配信する方法において、
コンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積とは無関係に独自に選択したコンテンツデ−タ、及びコンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積に基づき選択したコンテンツデ−タの内の少なくとも一方のコンテンツデ−タを中継端末に供給し、前記中継端末が供給されたコンテンツデ−タを蓄積するステツプと、前記中継端末において、ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付け、蓄積されているコンテンツデ−タの中からリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択してリクエスト主であるユ−ザのユ−ザ携帯端末にそのコンテンツデ−タを送信するステツプと、前記中継端末が、前記蓄積されているコンテンツデ−タのうちの少なくとも一部を、所定時間毎に、前記コンテンツセンタ−から供給される前記蓄積されているコンテンツデ−タとは異なる新たなコンテンツデ−タと書き換える、または、所定時間毎に、前記コンテンツセンタ−から供給される前記蓄積されているコンテンツデ−タとは異なる新たなコンテンツデ−タを前記蓄積されているコンテンツデ−タに加えて蓄積するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
７）コンテンツデ−タの供給源であるコンテンツセンタ−から中継端末を介してユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを配信する方法において、
コンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積とは無関係に独自に選択したコンテンツデ−タ、及びコンテンツセンタ−がユ−ザ携帯端末からの過去のリクエスト実積に基づき選択したコンテンツデ−タの内の少なくとも一方のコンテンツデ−タを中継端末に供給し、前記中継端末が供給されたコンテンツデ−タを蓄積するステツプと、１以上のユ−ザ携帯端末が前記中継端末に接続され、各ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付けるステツプと、前記中継端末が、前記蓄積したコンテンツデ−タの中から前記リクエストに応じた１以上のコンテンツデ−タを選択し、その選択したコンテンツデ−タをそれぞれブロツクデ−タに分割し、各ブロツクデ−タに識別子をつけるステツプと、前記中継端末が前記ユ−ザ携帯端末に対して、いずれのコンテンツデ−タの送信も略同一時間で終了する時間間隔で各ブロツクデ−タを間欠的に送信するステツプと、前記ユ−ザ携帯端末において、受信したブロツクデ−タの中からリクエストしたコンテンツのブロツクデ−タを識別して記録するステツプと、を有するコンテンツ配信方法。
８）請求項６に記載のコンテンツ配信方法に使用する中継端末であり、ユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付ける手段と、コンテンツセンタ−より供給されたコンテンツデ−タを蓄積する手段と、蓄積したコンテンツデ−タからユ−ザのリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択する手段と、選択された該コンテンツデ−タをリクエスト主であるユ−ザのユ−ザ携帯端末に送信する手段とを有し、前記蓄積する手段は、前記コンテンツセンタ−から新たに供給されるコンテンツデ−タによりすでに蓄積されているコンテンツデ−タの少なくとも一部を書き換える、または前記コンテンツセンタ−から新たに供給されるコンテンツデ−タをすでに蓄積されているコンテンツデ−タに加えて蓄積することが可能な中継端末。
９）請求項８に記載のコンテンツ配信方法に使用する中継端末であり、複数のユ−ザ携帯端末を接続する手段と、１または複数のユ−ザからコンテンツのリクエストを受け付ける手段と、コンテンツセンタ−より供給されたコンテンツデ−タを蓄積する手段と、蓄積したコンテンツデ−タから前記１または複数のユ−ザからのリクエストに応じたコンテンツデ−タを選択する手段と、選択された該コンテンツデ−タをブロツクデ−タに分割し、各ブロツクデ−タに識別子をつけ、前記各ユ−ザ携帯端末に対して、いずれのコンテンツデ−タの送信も略同一時間で終了する時間間隔で各ブロツクデ−タを間欠的に送信する手段と、を有する中継端末。
【発明の効果】
【００１０】
上述するように、本発明によれば、ユーザからの受注の有無にかかわらず予めコンテンツセンターから中継端末へ受注可能な複数のコンテンツデータを一方的に送信し、中継端末においてユーザのリクエストに応じたコンテンツデータを識別して、ユーザ携帯端末に送信するため、コンテンツセンターからのデータ送信形態をより単純化し、配信コストを低減することができる。また、この送信形態では配信内容のメンテナンスも容易となる。また、この配信システムおよび配信方法においては、リクエストに応じたコンテンツデータのみを中継端末内に記憶させることで、各中継端末へのユーザによるリクエスト入力行為と、コンテンツデータの受信行為を分離し、それぞれを短時間で済ませ、ユーザの利便性をより高めることもできる。
【００１１】
本願発明のコンテンツ配信は、コンテンツ配信は、ユーザからの受注の有無にかかわらず、配信可能なコンテンツの全てを順に配信するものであるから、一種の放送に類似した配信形態をとることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明をする。
（第１実施形態）
以下、図１〜図１３を参照し、本発明の第１実施形態について説明する。第１実施形態の主な特徴は、コンテンツセンターから販売店設置端末を介してユーザ携帯端末に注文に応じたコンテンツを有料で配信するシステムおよび方法において、より簡易な配信システムおよび方法を提供するものである。即ち、コンテンツセンターから販売店端末へのコンテンツデータの配信は、ユーザの注文の有無にかかわらず、注文可能な大量のコンテンツを一方的に順次販売店端末に配信し、販売店端末において配信されてきたコンテンツの中からユーザの注文に応じたコンテンツを識別し、ユーザ携帯端末に送信する。
【００１３】
この配信システムおよび方法によれば、ユーザの個々の注文情報をコンテンツセンターに送信し、これに応じてコンテンツセンターで注文に応じたコンテンツを識別し、これを配信する場合に較べ、コンテンツセンターのシステムを大幅に簡略化できる。
【００１４】
以下、図面を参照しながら、第１実施形態についてより詳細な説明を行う。図１は、本発明の第１実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。システムは、ユーザ携帯端末１０、販売店設置端末１１、課金センター１２、コンテンツセンター１３、通信回線１４及び通信衛星１５により構成される。
【００１５】
各ユーザ携帯端末１０は、それぞれ固有のＩＤ（識別コード）を有する。ユーザ携帯端末１０と販売店設置端末１１との間のデータ転送は、ＩＥＥＥ１３９４相当の高速インターフェースにより行う。
【００１６】
各販売店設置端末１１も、それぞれ固有のＩＤを有する。販売店設置端末１１と、課金センター１２と、コンテンツセンター１３とは通信回線１４を経由して各種データを転送する。また、コンテンツデータは、コンテンツセンター１３に付属するサーバ１３Ａで管理され、必要に応じてサーバ１３Ａから読み出されコンテンツセンターから通信衛星１５を経由して販売店設置端末１１に配信される。
【００１７】
販売店設置端末１１を経由してユーザ携帯端末１０がコンテンツデータを受信した後は、ユーザ携帯端末１０を販売店設置端末１１から取り外して自由に持ち運び可能であり、いつでもどこでも受信したコンテンツデータ（例えば、音楽データ）を再生して楽しむことができる。
【００１８】
図２は、第１実施形態におけるデータの流れの概略を示す図である。同図に示すように、携帯端末ＩＤ２０は、ユーザ携帯端末から販売店設置端末を経由して課金センターに送られる。設置端末ＩＤ２１及びコンテンツＩＤ２２は、販売店設置端末から課金センターに送られる。課金情報２３は、課金センターから販売店設置端末を経由してユーザ携帯端末に送られる。電子マネー２４は、ユーザ携帯端末から販売店設置端末を経由して課金センターに送られる。コンテンツデータ２６と配信コンテンツＩＤ２５は、課金センターを経由せずに、コンテンツセンターから販売店設置端末に送られる。コンテンツデータ２６は、販売店設置端末を経由してユーザ携帯端末に送られる。
【００１９】
なお、コンテンツの売れ行きのデータベースを作る販売実績調査部が、コンテンツセンター内に設けられる場合は、携帯端末ＩＤ２０、設置端末ＩＤ２１、注文コンテンツＩＤ２２が、販売店設置端末からコンテンツセンターにも送られる。
【００２０】
電子マネー２４としては、ＩＣチップに貨幣金額を記憶しておきＩＣカードリーダーを通じて支払いを行うＩＣカード型電子マネー（例えば、モンデックス、ＶＩＳＡキャッシュ）または、電子財布（例えば、ＮＴＴフレキシブル電子チケット）等が使用できる。
【００２１】
図３は、第１実施形態に係るコンテンツセンターでの処理の流れを示すフローチャートである。同図に示すように、コンテンツセンターでは、配信すべき最初のコンテンツをＮ＝０と指定し（ステップ１０１）、サーバ１３Ａから、まず、最初のコンテンツを取り出す（ステップ１０２）。次に、このコンテンツデータを圧縮する（ステップ１０３）。圧縮したコンテンツに識別子、即ち配信コンテンツＩＤを付加する（ステップ１０４）。配信コンテンツＩＤを付加する位置は、データのヘッダでもよいし、コンテンツデータの間に、或いは電子透かしといった形態でデータ中に埋め込んでもよい。なお、配信コンテンツＩＤ、および後述する注文コンテンツＩＤとしては、コンテンツに付与された国際標準の著作権識別コードであるＩＳＲＣを用いてもよい。次に、このコンテンツに暗号鍵を付加し（ステップ１０５）、上記暗号鍵に基づきコンテンツデータを暗号化して（ステップ１０６）、配信コンテンツＩＤとともにコンテンツデータを、衛星回線を介して販売店設置端末に配信する（ステップ１０７）。この後、Ｎを１つインクリメントし（ステップ１０８）、この数字Ｎが送信可能なコンテンツの最大数（Ｎｍａｘ）を超えたか否かを判断し（ステップ１０９）、超えていなければ、再度ステップ１０２に戻り、新たなコンテンツをサーバから取りだし、同じ配信操作を繰り返す。
【００２２】
上述するように、第１実施形態では、コンテンツセンターから販売店端末に対してのコンテンツ配信は、注文の有無にかかわらず、配信可能なコンテンツの全てを順に配信するものであるから、一種の放送に類似した配信形態をとる。
【００２３】
なお、コンテンツデータを配信する際は、圧縮した形で配信するが、その際のデータ圧縮技術としては、ＴｗｉｎＶＱ（商標）、ＡＡＣ（ＡｄｖａｎｃｅｄＡｕｄｉｏ  Ｃｏｄｉｎｇ）、ＭＰＥＧ（Ｍｏｔｉｏｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）Ｌａｙｅｒ１、ＭＰＥＧ  Ｌａｙｅｒ３、ＡＴＲＡＣ（Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ  Ａｃｏｕｓｔｉｃ  Ｃｏｄｉｎｇ）等が使用できる。
【００２４】
図４は、第１実施形態に係る販売店端末での処理の流れを示すフローチャートである。販売店端末では、営業時間中継続的に、あるいはユーザからの注文を受けた時点、もしくは所定時刻になったら端末を受信モードにする（ステップ１１１）。コンテンツセンターからは、配信コンテンツＩＤとともにコンテンツデータが送信される。受信したコンテンツデータと配信コンテンツＩＤは、販売店端末内のバッファメモリに一時的に記憶する（ステップ１１２）。この後、ユーザから販売店端末にリクエストが入力されたどうか確認する（ステップ１１３）。リクエストが入力されていなければ（ステップ１１３で「いいえ」）、リクエストがすでに入力されているかどうかを確認する（ステップ１１５）。リクエストがまだ入力されていなければ（ステップ１１５で「いいえ」）、同じステップ１１３を繰り返し、ユーザからのリクエスト入力を待つ。リクエストが入力されると（ステップ１１３で「はい」）、リクエストに応じた注文コンテンツＩＤを読み出す（ステップ１１４）。続けて、バッファメモリ中に記憶されている受信したコンテンツと注文コンテンツが同じものであるかどうかをＩＤ照合により判断する（ステップ１１６）。違っていれば（ステップ１１６で「いいえ」）、ステップ１１２に戻り、受信操作を繰り返す。すでにリクエストが入力されている場合は（ステップ１１５で「はい」）、そのままステップ１１６に進む。バッファメモリ中の記憶量は一定量に限られるため、記憶量を超えるデータが受信されるとバッファメモリは、新たに受信したデータに書き換えられる。注文したコンテンツと受信したコンテンツが合致するまで、送信されてくるコンテンツデータが順次バッファメモリ内に記憶され、記憶内容を書き換える処理が続けられる。バッファメモリ中に記憶されたコンテンツと注文コンテンツが同じ（ステップ１１５で「はい」）場合は、そのコンテンツデータが最初から最後まで完全な形で受信されたかどうかを確認する（ステップ１１７）。受信されたコンテンツが不完全な場合は、再度ステップ１１２に戻り、コンテンツデータの受信処理を繰り返す。コンテンツが最初から受信されていることが確認できた場合は、このコンテンツデータを販売設置端末のサーバに記憶する（ステップ１１８）。なお、ユーザからのリクエストは１つ以上受け付けられるものとする。
【００２５】
図５（ａ）及び図５（ｂ）は、第１実施形態におけるユーザ携帯端末の処理の流れを示すフローチャートである。同図（ａ）は、ユーザ携帯端末におけるコンテンツ購入時の処理の流れを示すフローチャートである。ユーザ形態端末が販売店設置端末に接続されると、ユーザ携帯端末から販売店設置端末に携帯端末ＩＤが送信される（ステップ１２１）。販売店設置端末から課金情報を受信すると（ステップ１２２）、ユーザ携帯端末の電子財布部から課金相当額の電子マネーが販売店設置端末に送られ、料金の支払いが行われる（ステップ１２３）なお、プリペイドカード方式を用いる場合は、電子マネーの支払いの替わりに電子財布中の残額が書き換えられる。この後、販売店設置端末からコンテンツデータを受信する（ステップ１２４）。図５（ａ）に示す処理は注文コンテンツごとに行われる。
【００２６】
図５（ｂ）は、ユーザ携帯端末におけるコンテンツ再生時の処理の流れを示すフローチャートである。受信されたコンテンツデータは、圧縮され、暗号化された状態でユーザ携帯端末の記憶部に記録されているので、データを再生する場合は、その度にデータを復号（解読）化し、伸長する必要がある。即ち、まず、暗号化されているデータを携帯端末ＩＤに基づいて復号化部により解読（復号化）し（ステップ１２５）、伸長部によりデータを伸長し（ステップ１２６）、伸長後のデータを再生部により再生する（ステップ１２７）。再生をくり返す場合は（ステップ１２８で「はい」）ステップ１２７に戻り、再生をくり返さない場合は（ステップ１２８で「いいえ」）ステップ１２９に進む。他のデータを再生する場合は（ステップ１２９で「はい」）ステップ１２５に戻り、他のデータを再生しない場合は（ステップ１２９で「いいえ」）終了する。
【００２７】
図６は、第１実施形態における販売店設置端末でのユーザからの注文と料金徴収の処理の流れを示すフローチャートである。ユーザ携帯端末から携帯端末ＩＤを受信（ステップ１３１）した後に、ユーザがリクエストを入力すると（ステップ１３２）、入力されたリクエストに対応する注文コンテンツＩＤを検索する（ステップ１３３）。なお、別のリクエストがある場合は、破線に示すように、ステップ１３２とステップ１３３を繰り返す。携帯端末ＩＤ、販売店設置端末ＩＤ及び１または複数の注文コンテンツＩＤを課金センターへ送信し（ステップ１３４）、課金センターから送信許可の信号を受信し（ステップ１３５で「はい」）、さらに課金情報を受信したら（ステップ１３６）、ユーザ携帯端末へ課金情報を送信する（ステップ１３７）。ユーザ携帯端末からコンテンツ料に相当する電子マネーを徴収できたら（ステップ１３８）、販売店設置端末のサーバからリクエストに応じたコンテンツデータを読み出す（ステップ１３９）。読み出したコンテンツデータを携帯端末ＩＤを暗号鍵として暗号化し（ステップ１４０）、暗号化したコンテンツデータをユーザ携帯端末に送信する（ステップ１４１）。なお、課金情報は、課金センターが、注文コンテンツＩＤから価格表を用いて求めるようにしてもよい。
【００２８】
課金センターから送信許可の信号を受信しなかった場合は（ステップ１３５で「いいえ」）、コンテンツ受信が許可されなかった旨のメッセージを表示する（ステップ１４２）。
なお、２つ以上のコンテンツが注文された場合は、２つ分の料金をまとめて徴収し、コンテンツデータを送信する（ステップ１３６〜ステップ１４１）。
【００２９】
図７は、第１実施形態における課金センターの処理の流れを示すフローチャートである。販売店設置端末から携帯端末ＩＤ、販売店設置端末ＩＤ及び注文コンテンツＩＤを受信したら（ステップ１５１）、まず携帯端末ＩＤ及び販売店設置端末ＩＤが真正か否かを判断する（ステップ１５２）。両ＩＤとも真正であったら（ステップ１５２で「はい」）、コンテンツ送信許可の信号を販売店設置端末へ送信する（ステップ１５３）。また、価格表を参照し、注文コンテンツＩＤに対応するコンテンツ課金情報も販売店設置端末へ送信する（ステップ１５４）。両ＩＤのいずれか一方又は双方が不正である場合は、コンテンツを送信することができない旨の信号を販売店設置端末に送る（ステップ１５６）。
【００３０】
図８は、第１実施形態において使用されるユーザ携帯端末の構成例を示すブロック図である。ユーザ携帯端末１０は、データ転送インターフェース１００１、電子財布部１００２、表示部１００３、記憶部１００４、操作部１００５、復号化部１００６、データ伸長部１００７、再生部１００８、出力端子１００９及び制御部１０１０から構成され、それぞれ内部バス１０１１を介して接続されている。
【００３１】
データ転送インターフェース１００１は、ユーザ携帯端末と販売店設置端末との間のデータ転送用のインターフェースである。このインターフェースを経由して、携帯端末ＩＤ、電子マネー等がユーザ携帯端末から販売店設置端末へ転送され、またコンテンツデータ等が販売店設置端末からユーザ携帯端末へ転送される。
【００３２】
電子財布部１００２は、電子マネーの受け取り、支払いが可能であり、電子マネーを予めデポジットしておき、コンテンツ料金に応じて販売店設置端末に送金等することができる。なお、プリペイド方式を採用する場合は、既に一定額の料金が支払われているので、電子マネーの送金は行われず、コンテンツ料金に応じて電子財布中の残額データの書き換えが行われる。
【００３３】
表示部１００３は、電子財布部１００２の電子マネーの残額や、販売店設置端末とのデータ送受信時の送受信状況、コンテンツ再生時の再生状況等を表示する。操作部１００４は、複数のデータの中から再生したいデータを探し出すためのデータ頭出し操作、再生時の再生音量操作等に使用される。記憶部１００５には、販売店設置端末から受け取ったコンテンツデータが記憶される。復号化部１００６は、記憶部１００５に記憶されているコンテンツデータを携帯端末ＩＤに基づいて解読（複合化）する。データ伸長部１００７は、圧縮されているコンテンツデータを伸長する。再生部１００８は、コンテンツデータから音声等を再生する。再生された音声等は、出力端子１００９から外部に出力される。制御部１０１０は、上記各部を制御する。
【００３４】
なお、記憶部１００５の一部または全部を、着脱可能なメモリーカード等の小型記憶媒体で置き換えることもできる。この場合は、携帯端末ＩＤの替わりに、メモリーカードの固有のメモリーカードＩＤを用いてコンテンツの配信／受信を行うことが好ましい。販売店端末からコンテンツデータを受信する際には、外部インターフェースを用いてメモリカード単体でデータを受信し、記憶することも可能となる。さらに、電子財布の電子マネー情報を同カード中に記憶しておいてもよい。
【００３５】
コンテンツセンターから各販売店設置端末に配信するコンテンツは、販売実績に応じてより受注の多いものを揃えるように、或いは新規入荷コンテンツをタイムリーに提供するため、販売実績等のデータに応じたコンテンツの入れ替えを定期的に行う。この場合、コンテンツセンター或いは課金センターに、販売実績のデータベースを管理する販売実績調査部を設け、このデータベースに基づき配信コンテンツデータの更新を行う。
【００３６】
図９は、コンテンツセンターにおける配信コンテンツデータの更新と販売店端末へのコンテンツデータの配信処理の流れを示すフローチャートである。配信するコンテンツデータの更新は、販売店端末への配信時に必要に応じて行う。即ち、まずコンテンツセンターは、販売実績調査部にアクセスし、販売実績データベースを読み出す（ステップ１６１）。例えば、データベースより、販売実績の低いコンテンツを抽出する（ステップ１６２）。また、販売実績調査部のデータベースより新規入荷コンテンツを抽出する（ステップ１６３）。販売実績の低いコンテンツと新規入荷コンテンツの入れ替えが必要かどうかを判断する（ステップ１６４）。入れ替えが必要と判断した場合（ステップ１６４で「はい」）は、配信コンテンツ中の販売実績の低いコンテンツと新規入荷コンテンツのデータを入れ替える（ステップ１６７）。データの入れ替えがあった場合には新しいコンテンツを、入れ替えが不要な場合は（ステップ１６４で「いいえ」）、データの入れ替えは行わない。こうして配信するコンテンツデータが決まったら、これらのデータを販売店端末に対し、一巡配信（ステップ１６５）する。さらにコンテンツの配信を続ける場合は（ステップ１６６で「はい」）、再びステップ１６１に戻り、コンテンツデータの更新を行う（ステップ１７２）。
【００３７】
図１０は、販売実績調査部での処理を示す。同図に示すように、販売実績調査部では、各コンテンツの販売実績を課金センター又はコンテンツセンターに送信された携帯端末ＩＤ、設置端末ＩＤ、注文コンテンツＩＤと課金情報等から定期的に販売実績を集計し（ステップ１７１）、販売実績データベースを更新する。
【００３８】
新規入荷コンテンツの情報は、販売実績データベースの更新にあわせて、販売実績データベース中に書き込んでもよいし、別途、独立のデータベースとしてもよい。また、販売実績調査部は、課金センターあるいはコンテンツセンターのどちらに設けてもよい。
【００３９】
以上、説明したように、第１実施形態に係る配信システムでは、コンテンツセンターから販売店端末へのコンテンツ配信は、ユーザの注文の有無にかかわらず、注文可能な大量のコンテンツを一方的に販売店設置端末に配信し、販売店端末において配信されたコンテンツの中からユーザの注文に応じたコンテンツを識別しサーバに記憶し、料金の支払い等を条件にユーザ携帯端末に送信する。ユーザの注文毎に個別にコンテンツセンターからコンテンツデータの配信を行う方法に比較し、コンテンツセンターから各販売店端末へのコンテンツデータの配信が格段に単純化できる。この配信方法では、注文の有無にかかわらず一定量のコンテンツを送信するので、使用されないコンテンツをも配信することとなるが、高速ネットワークが整備され、大量のデータを短時間で配信できるようになると、大量のコンテンツの配信にかかる時間も短時間化されるため、配信方法の単純化による設備コストの低減がより大きなメリットとなる。
【００４０】
また、上記配信システムを用いる場合は、各販売店設置端末におけるユーザの注文形態をより多様化できる。例えば、ユーザは、販売店端末からリクエストの入力を行ったのち、その場でコンテンツの受信を待つ代わりに、一定時間後、あるいは翌日以降に、コンテンツを受け取りに行くことも可能である。コンテンツセンターから販売店端末へのコンテンツデータの配信を、少なくとも一日で全てのコンテンツデータが一巡するように配信される場合は、翌日までには確実に注文したコンテンツが販売店サーバに保存される。翌日以降コンテンツを受け取りに行った時には、すでに注文したコンテンツデータが、販売店端末のサーバに保存されているので、ユーザ携帯端末へのコンテンツ送信は短時間に行われる。即ち、コンテンツの注文と受信をそれぞれ極めて短時間で済ますことができる。また、配信システムの簡略化により、コンテンツ料金をより安く設定できる。
【００４１】
コンテンツセンターから各販売店端末へのコンテンツの配信は、単に各コンテンツ単位に順番に配信するのではなく、各コンテンツを分割し、多重化して配信する形態を採用してもよい。図１１にその一例を示す。同図に示すように、まず、配信すべき最初のコンテンツをＮ＝０と指定し（ステップ１８１）、サーバ１３Ａから、Ｎ＝ｎ、Ｎ＝ｎ＋１となる二つのコンテンツを取り出す（ステップ１８２）。このふたつのコンテンツデータをそれぞれ圧縮する（ステップ１８３）。各コンテンツを前半、後半に二分割し、分割した各データのヘッダーに識別子（配信コンテンツＩＤ）とともにデータの前半か後半かを示すフラグをつける（ステップ１８４）。次に、このコンテンツに暗号鍵を付加し（ステップ１８５）、上記暗号鍵に基づきコンテンツデータを暗号化する（ステップ１８６）。
【００４２】
配信コンテンツＩＤとともにまず、Ｎ＝ｎのコンテンツの前半データを販売店設置端末に配信する（ステップ１８７）。続けて、Ｎ＝ｎ＋１のコンテンツの前半データを配信する。この後、Ｎ＝ｎのコンテンツの後半データとＮ＝ｎ＋１のコンテンツの後半データを続けて配信する（ステップ１８９、１９０）。Ｎを２つインクリメントし（ステップ１９１）、この数字Ｎが送信可能なコンテンツの最大数（Ｎｍａｘ）を超えていないか判断し（ステップ１９２）、超えていなければ、再度ステップ１８２に戻り、新たな２つのコンテンツをサーバから取りだし、同じ配信操作を繰り返す。
【００４３】
上記配信方法によれば、単純に各コンテンツをコンテンツ単位で順次配信する場合に較べ、コンテンツデータの配信形態が複雑化できるため、データの不正コピーを防止し、データの安全性を高めることができる。
【００４４】
図１２は、第１実施形態に係る別の配信システム構成を示す。第１実施形態に係る配信システムは、図１に示すような通信衛星と通信回線を用いた配信形態に限られない。図１２に示すように、通信衛星を用いずに、コンテンツセンターからのコンテンツ配信を通信回線３４のみで行うことも可能である。また、販売店設置端末を経由してユーザ携帯端末にコンテンツを配信する場合のみならず、種々のインターネットクライアント、例えば、同図に示すように、パーソナルコンピュータ３１を経由してユーザ携帯端末３０にコンテンツ配信を行ってもよい。この場合には、各パーソナルコンピュータ３１が販売店設置端末と同様な処理を行うことになる。通信回線を用いる場合は、モデム又はターミナルアダプタ（ＴＡ）（不図示）を介してパーソナルコンピュータ３１にコンテンツデータが配信される。
【００４５】
通信衛星を用いた場合に比し、一般的に通信回線を用いた場合の方が送信速度が遅いので、送信時間が長くなってしまう。しかし、販売店設置端末の設置場所まで行かなくても、パーソナルコンピュータやモデム（又はＴＡ）等があれば家庭に居ながらにして本システムを利用することができる。また、将来的に、高速ネットワークのインフラストラクチャが整えば、送信時間は問題にならなくなる。
【００４６】
家庭で本システムを利用するためには、さらに電子マネー送金システム（電子マネーカードリーダー等）又はホームバンキングシステムも家庭になければならない。また、ＩＣカード型電子マネーの他に、インターネットでのオンラインショッピングに適するネットワーク型電子マネー（例えば、ｅキャッシュ）又は少額クレジットのホームバンキング等が使用できる。ユーザ携帯端末３０から課金センター３２へ電子マネーが送られ、コンテンツセンター３３からユーザ携帯端末３０へコンテンツデータが送られる点は上述した第１実施形態と同様である。
【００４７】
なお、このパーソナルコンピュータは家庭内に限らず、家庭外であってもよい。その一例は、インターネットを仲介するｉモードを備えた携帯電話中継局を挙げることができる。この場合はユーザ携帯端末は無線によりコンテンツを受け取る。
【００４８】
さらに、上述した第１実施形態の場合は、注文の有無や種類に限らず、一定量のコンテンツをコンテンツセンターから一方的に配信するものであるから、放送と同様な形態で提供することもできる。よって、例えばコンテンツの供給源を、ケーブルテレビ局やデジタル放送局、あるいはインターネット上のＷｅｂサーバとしてもよい。図１３は、このような配信システムの構成例を示すものである。同図に示すように、コンテンツセンター４３、コンテンツセンターのサーバ４３Ａ、課金センター４２、通信回線４４に加えて、コンテンツ供給源としてデジタル放送局４６とＷｅｂ.サーバ４５を追加している。また、この場合、販売店設置端末の替わりに、衛星放送、デジタル放送、ケーブルテレビ、データ放送、インターネット等から送信されてくるデータを受信可能な家庭用総合受信端末であるセットトップボックス４７を用いることもできる。この場合は、このセットトップボックス４７を経由してユーザ携帯端末４８にコンテンツデータが配信される。コンテンツデータを受信したユーザ携帯端末４８はセットトップボックス４７から取り外して自由に持ち運び可能であり、いつでもどこでも受信したコンテンツデータ（例えば、音楽データ）を再生して楽しむことができる。
【００４９】
また、図１４に示すように、上述した第１実施形態の場合、販売店設置端末５１を経由してユーザ携帯端末５０がコンテンツデータを受信した後は、ユーザ携帯端末５０を販売店設置端末５１から取り外し、自由に持ち運ぶとともに、さらにユーザ携帯端末５０に記憶されたコンテンツデータを別のユーザ携帯端末５６にコピー（転送）できるようにしてもよい。即ち、販売店設置端末やパーソナルコンピュータを介さずにユーザ携帯端末間で一方を送信側携帯端末５０、他方を受信側携帯端末５６として、コンテンツデータをコピーすることもできる。この場合は、ユーザ携帯端末間のコンテンツデータのコピーに対しても課金するため、受信側携帯端末５６から送信側携帯端末５０にコンテンツデータ料金に相当する電子マネーが送られる。また、ユーザ携帯端末間でコンテンツデータのコピーが行われると、受信側携帯端末５６の携帯端末ＩＤ及びコピーされたコンテンツデータのコンテンツＩＤが転送履歴として、送信側携帯端末５０に記憶される。この転送履歴は、送信側携帯端末５０を後日販売店設置端末５１に接続したときに、電子マネーとともに販売店設置端末５１を経由して課金センター５２に送信される。なお、ユーザ携帯端末は、受信、送信いずれの機能も兼ね添えており、受信側携帯端末にも、送信側携帯端末にもなりうる。
【００５０】
（第２実施形態）以下、図１５〜図２７を参照し、本発明の第２実施形態について説明する。コンテンツデータ配信システムの全体構成は、図１と同様の構成をとる。ただし、第１実施形態と異なり、コンテンツの配信に際しては、販売店設置端末を介してコンテンツの注文がコンテンツセンターに送信され、この注文に応じたコンテンツがコンテンツセンターにおいて選別され、配信される。ここでは、複数台の販売店設置端末からの複数の注文に応じたコンテンツの配信方法について説明する。
【００５１】
一般に、コンビニエンス・ストアやキオスクの顧客は、迅速なサービスの提供に対する要望が高いため、サービスの提供に対する待ち時間がある所定の時間を超えると不満を感じ始める。これらの店に置かれた販売店設置端末を使用するユーザにおいても同様であり、注文からコンテンツを受信するまでの待ち時間がある時間を超えると不満を生じる。
【００５２】
販売店に複数の販売店設置端末を置けば、注文入力に伴う混雑を回避できるが、ほぼ同時に受けた注文に対して、設置端末ごとにコンテンツ受信までの待ち時間が異なると、待ち時間がそれほど長くなくても、他のユーザとの比較により心理的な待ち時間に対する不満を生じやすい。
【００５３】
第２実施形態に係る配信方法では、全ての注文コンテンツの注文から受信までの時間が、注文数やコンテンツの容量によらず、受信側では、注文から常にほぼ一定時間で注文したコンテンツデータを受信できるように、送信するコンテンツを複数のブロックデータに細分化し、間欠的に送信することで、各ユーザの待ち時間に対する不満を解消し、利便性を確保するものである。
【００５４】
以下、第２実施形態について、より詳細に説明する。図１５は、第２実施形態におけるデータの流れの概略を示す図である。同図に示すように、携帯端末ＩＤ６０は、ユーザ携帯端末から販売店設置端末を経由して課金センターに送られる。設置端末ＩＤ６１及び注文コンテンツＩＤ６２は、販売店設置端末から課金センターに送られる。課金情報６３は、課金センターから販売店設置端末を経由してユーザ携帯端末に送られる。電子マネー６４は、ユーザ携帯端末から販売店設置端末を経由して課金センターに送られる。携帯端末ＩＤ６０、設置端末ＩＤ６１、注文コンテンツＩＤ６２および送信要求信号６５は、課金センターを経由せずに、販売店設置端末からコンテンツセンターに送られる。コンテンツデータ６６と配信コンテンツＩＤは、課金センターを経由せずに、コンテンツセンターから販売店設置端末に送られる。このうち、コンテンツデータはさらにユーザ携帯端末に送られる。
【００５５】
図１６は、コンテンツセンターから販売店端末へのデータの流れを示すフローチャートである。複数の販売店設置端末から複数のコンテンツ配信要求および複数の注文コンテンツＩＤを受信したら（ステップ２０１）、注文に応じた複数のコンテンツデータをサーバより読み出す（ステップ２０２）。この後、複数の注文コンテンツデータを多重化処理する（ステップ２０３）。多重化処理されたコンテンツデータを複数の販売店設置端末に配信する（ステップ２０４）。
【００５６】
図１７は、コンテンツセンターで行う多重化処理されたコンテンツデータの形式を示すものである。同図に示すように、配信すべき各コンテンツを複数に分割し、ブロックデータに分ける。例えば注文に応じて配信すべきコンテンツデータがｎ個ある場合、第１のコンテンツデータを複数に分割し、それぞれ１ａ、１ｂ、１ｃ・・・・、第２のコンテンツデータを２ａ、２ｂ、２ｃ・・・、第ｎのコンテンツデータをｎａ、ｎｂ、ｎｃ・・・といったブロックデータに分割する。まず第１〜第ｎの各コンテンツの分割された先頭ブロックデータ１ａ〜ｎａを順に送信する。１番目（Ｎ＝１）のコンテンツの先頭ブロックデータ１ａの送信に続けて、２番目（Ｎ＝２）のコンテンツの先頭ブロックデータ２ａを送信し、しばらく空のコンテンツデータを送り、ｎ番目（Ｎ＝ｎ）のコンテンツの先頭ブロックデータｎａを送信した後、再度Ｎ＝１に戻って、Ｎ＝１のコンテンツの二番目のブロックデータ１ｂを送信する。Ｎ＝２のコンテンツの二番目のブロックデータ２ｂは、例えば、１ブロック分間を空けて送信する。このように、ｎ個のコンテンツの最終的な配信時間がそれぞれコンテンツごとにほぼ同じになるように、各コンテンツの容量にあわせて、各ブロックデータの配信間隔を変える。
【００５７】
例えば、１つのコンテンツをほぼ０．５秒で送信できる場合において、１０人のユーザから１０のコンテンツの注文を同時に受けた場合、１０個のコンテンツを例えば数十秒でそれぞれのユーザにほぼ同時に提供する。このように、ユーザの待ち時間が数十秒以下程度で済めば、いずれのユーザも待ち時間に不満を覚えることは少ない。ユーザによって待ち時間が異なる事態も解消できるので、他のユーザとの比較による心理的な待ち時間に対する不満を抑制することもできる。
【００５８】
また、配信に要する時間を一定時間化するため間欠的にデータを送信することにより生じる空きブロックチャネルを、他の注文にすぐに応じるために利用することもできる。
【００５９】
図１８は、第２実施形態における販売店設置端末での注文からコンテンツ受信までの基本的な処理の流れを示すフローチャートである。ユーザ携帯端末から携帯端末ＩＤを受信（ステップ２１１）した後に、ユーザがリクエストを入力すると（ステップ２１２）、入力されたリクエストに対応する注文コンテンツＩＤを検索し（ステップ２１３）、携帯端末ＩＤ、販売店設置端末ＩＤ及び注文コンテンツＩＤを課金センターへ送信する（ステップ２１４）。課金センターから配信許可の信号を受信し（ステップ２１５で「はい」）、課金情報を受信したら（ステップ２１６）、ユーザ携帯端末へ課金情報を送信する（ステップ２１７）。ユーザ携帯端末からコンテンツ料に相当する電子マネーを徴収できたら（ステップ２１８）、コンテンツデータ配信要求の信号及び配信して欲しいコンテンツのＩＤをコンテンツセンターに送る（ステップ２１９）。コンテンツセンターからは、他の販売店設置端末へ配信するコンテンツも一緒に複数のコンテンツデータが多重化された形式で配信されてくる。これを受信したら（ステップ２２０）、受信したコンテンツデータの中からリクエストに応じたコンテンツを識別し、サーバに記憶する（ステップ２２１）。この後、サーバよりコンテンツデータを読み出し、（ステップ２２２）、携帯端末ＩＤを暗号鍵として読み出したコンテンツデータを暗号化し（ステップ２２３）、暗号化したデータをユーザ携帯端末へ送る（ステップ２２４）。
【００６０】
課金センターが配信許可の信号を受信しなかった場合は（ステップ２１５で「いいえ」）、コンテンツ配信が許可されなかった旨のメッセージを表示する（ステップ２２５）。
【００６１】
図１９は、各販売店設置端末におけるコンテンツデータの受信、特にデータの識別処理の流れを示すフローチャートである。各販売店設置端末で同様な処理が並行に行われることとなる。ユーザからのリクエストに応じて、コンテンツセンターから配信されてきた多重処理された複数のコンテンツデータを受信する（ステップ２３１）。このコンテンツデータは分割されてブロックデータ単位で順次送信されてくる。まず受信したブロックデータが注文したコンテンツデータの一部に該当するかどうかを判断する（ステップ２３２）。注文したコンテンツデータに該当する場合は、このブロックデータを販売店設置端末内にあるバッファメモリ中に一時的に保存する（ステップ２３３）。ブロックデータが最終ブロックのものか否かを判断し（ステップ２３４）、最終ブロックデータになるまで、ステップ２３１に戻って、ブロックデータの受信を繰り返す。ブロックデータが注文コンテンツの最終ブロックデータであると判断したら、それまでにバッファメモリ中に集積され、再現されたコンテンツデータをサーバに記憶する。（ステップ２３５）。
【００６２】
なお、各ユーザ携帯端末での処理の流れや課金センターでの処理の流れは、第１の実施の形態と同様であるため、説明は省略する。
【００６３】
上述する配信方法によれば、例えば、複数の設置端末を備えた一の店舗で複数の注文をそれぞれの設置端末で受ける場合において、各注文コンテンツは、細分化され、いずれのコンテンツも最終的なデータを受け取るまでにほぼ同じ所要時間で配信できる。注文を受けてから最終的に全てのコンテンツデータを各ユーザが受け取るまでにどのユーザもほぼ同じ待ち時間を持つこととなる。よって、この待ち時間を顧客に不満を与えない時間内、例えば数十秒程度に設定できれば、注文に要する混雑を回避できるとともに、いずれの顧客にも十分な利便性を満足させることができる。
【００６４】
（第３実施形態）以下、図２０と図２１を参照し、本発明の第３実施形態について説明する。
【００６５】
第３実施形態の配信方法は、第１実施形態同様に、コンテンツセンターから注文可能なコンテンツデータを一方的に順次販売店端末に配信し、販売店端末において受信したコンテンツデータの中からユーザの注文に応じたコンテンツデータを識別し、ユーザ携帯端末に送信するものであるが、第１実施形態と異なり、コンテンツセンターから配信されるコンテンツデータを全て販売店端末に蓄積し、蓄積されたコンテンツデータの中からユーザの注文に応じたコンテンツデータを識別する。また、一つの販売店端末に複数のユーザ携帯端末を接続し、同時にそれぞれのユーザ携帯端末へのコンテンツデータを送信し、その際、販売店端末において第２実施形態で説明したようなコンテンツデータの多重化処理を行う。よって、１または複数のユーザからの注文に際して、短時間にしかも一定時間で注文に応じたコンテンツデータの提供ができる。
【００６６】
以下、図面を参照しながら、第３実施形態についてより詳細な説明を行う。コンテンツデータ配信システムの全体構成およびデータの流れ、および課金センター、ユーザ携帯端末等での処理の流れは第１実施形態と共通するので、ここでは説明を省略する。
【００６７】
図２０は、第３実施形態における販売店設置端末での注文からコンテンツ受信までの基本的な処理の流れを示すフローチャートである。ステップ３１１でユーザ携帯端末の携帯端末ＩＤを受信してから、ステップ３１８で携帯端末から料金の徴収を行うまでの処理の流れ（ステップ３１１〜ステップ３１８）は、図６に示す第１実施形態、図１８に示す第２実施形態と共通する。なお、破線に示すように、一のユーザ、あるいは複数のユーザから複数のリクエストを受ける場合は、ステップ３１２、ステップ３１３が繰り返される。
【００６８】
第３実施形態では、コンテンツセンターから一方的に配信されてくるコンテンツデータを販売店端末で受信し、受信した全てのコンテンツデータを販売店端末のバッファメモリ中に蓄積する。よって、ユーザからのリクエストが入力されたときは、通常、バッファメモリ中には全てのコンテンツデータが蓄積されている状態である。
【００６９】
よって、第３実施形態では、図２０において、ステップ３１８で必要な料金がユーザ携帯端末から徴収されたら、販売店端末のバッファメモリの中からリクエストされたコンテンツを識別して読み出し、これを販売店端末のサーバに記憶する（ステップ３１９）。
【００７０】
この後は、サーバよりコンテンツデータを読み出し（ステップ３２０）、携帯端末ＩＤを暗号鍵として読み出したコンテンツデータを暗号化し（ステップ３２１）、暗号化したデータをユーザ携帯端末へ送信する（ステップ３２２）。
【００７１】
なお、一の販売店端末に複数のユーザ携帯端末を接続可能であり、これらの接続された複数のユーザ携帯端末に対してコンテンツデータを送信するに際しては、第２実施形態中、図１７に示すような多重化処理を行う。即ち、販売店端末において、上記ステップ３２０で、サーバからユーザ携帯端末に送信すべき複数のコンテンツデータを読み出したら、各コンテンツデータを複数に分割し、ブロックデータに分ける。ステップ３２１でのコンテンツデータの暗号化は、ブロックデータ化した後でもよいし、ブロックデータ化する前でもよい。各ブロックデータに識別子をつけ、図１７に示す方法で、順次間欠的に販売店端末に接続されている複数のユーザ携帯端末に送信する（ステップ３２２）。コンテンツの最終的な送信時間がそれぞれコンテンツごとにほぼ同じになるように、各コンテンツの容量にあわせて、各ブロックデータの送信間隔を変える。各ユーザ携帯端末は、受信したブロックデータの中から、注文に応じたコンテンツのブロックデータを識別して、これを集積し、コンテンツデータ全体を得る。
【００７２】
コンテンツセンターから販売店端末へ配信するコンテンツデータ自体の更新は、ユーザ携帯端末からの過去の注文実績に基づいて、あるいはこれらの注文実績とは無関係にコンテンツセンターがもつ独自の基準に基づいて定期的に行われる。例えば、第１実施形態中の図９に示すコンテンツの更新処理の流れに沿って、コンテンツセンターあるいは課金センターに設けられた販売実績調査部のデータベースに基づき配信コンテンツデータの入れ替えを行い（ステップ１６１〜ステップ１６７）、入れ替え後の配信コンテンツデータを販売店端末に一巡配信する（ステップ１６５）。
【００７３】
一方、販売店端末では、例えば日に１回、午前３時といった顧客の居ない時間、あるいは開店２〜３時間前に、コンテンツセンターから配信されるコンテンツデータを数時間かけて受信し、必要に応じてバッファメモリ中に蓄積されているコンテンツデータの更新（書き換え）を行う。なお、ここでのバッファメモリは、全てのコンテンツデータを蓄積するための十分なメモリ容量を備えているものとする。
【００７４】
図２１は、販売店端末におけるバッファメモリ中のコンテンツデータベースの更新処理の流れを示すフローチャートである。バッファメモリ中のコンテンツデータは、この処理に従い、日に１回、または所定時間ごとに更新される。
【００７５】
即ち、まず、販売店端末を受信モードにし（ステップ３３１）、データの書き換えを行うかどうかを判断し（ステップ３３２）、書き換えを行う場合は（ステップ３３２で「はい」）、コンテンツセンターから配信されてくるコンテンツデータを受信し、これをバッファメモリに記憶する（ステップ３３３）。受信を終了するか否かを判断し（ステップ３３４）、さらに受信を続ける場合は（ステップ３３４で「はい」）再度ステップ３３２に戻り、処理を繰り返す。
【００７６】
ここで行うバッファメモリ中のコンテンツデータの書き換えは、１）全てのデータを書き換える場合、２）一部のデータを書き換える場合、３）既に蓄積されているデータはそのままにし、新規データの追加のみを行う場合等の種々の形態が考えられる。例えば、データ更新前に販売店端末に蓄積されているコンテンツデータがＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄであり、データ更新後のバッファメモリ中のコンテンツデータがＡ，Ｂ，Ｅ，Ｆである場合、コンテンツセンターから送られてくるデータは、蓄積データであるＡ，Ｂ，Ｅ，Ｆ全てのデータであってもよいし、追加データであるＥ，Ｆのみであってもよい。また、追加データの送信の際はデータＣ，Ｄの削除命令もコンテンツセンターから送る。このように、一部のデータを書き換える場合や新規データの追加のみを行う場合は、短時間でバッファメモリ中のデータの書き換えを行うことができる。
【００７７】
このように、第３実施形態では、第１の実施の形態とは異なり、販売店設置端末自体がコンテンツセンターから配信されてくる全てのコンテンツデータを蓄積しているので、図１８中のステップ２１９に示す第２実施形態の配信方法のように、ユーザからのリクエストが入力される度にコンテンツセンターに注文内容を送信する必要がなく、即座にリクエストに応じた注文コンテンツをバッファメモリ中のデータから読み出すことができる。また、販売店端末から各ユーザ携帯端末へのコンテンツデータの送信は、ブロックデータ化し、多重化処理して各ユーザ携帯端末に送信するため、各ユーザのリクエスト入力からコンテンツデータ受信までの待ち時間をほぼ同じ時間にできる。このように、第３実施形態の配信方法によれば、ユーザの待ち時間を大幅に短縮でき、しかも顧客間に均等な待ち時間を振り分けられるため、顧客に十分な利便性を与えることができる。
【００７８】
以上、第１実施形態から第３実施形態まで説明したが、第２実施形態、第３実施形態に係る配信システムにおいても、第１実施形態で説明したように、販売店端末をパーソナルコンピュータ等のインターネットクライアント等の他の中継端末に置き換えることは可能である。また、ユーザ携帯端末として、記憶部の一部または全部を、着脱可能なメモリーカード等のより携帯と保存に便利な記憶媒体で置き換え、携帯端末ＩＤの替わりに、メモリーカードの固有のメモリーカードＩＤを用いてコンテンツの配信／受信を行ってもよい。販売店端末からコンテンツデータを受信する際には、外部インターフェースを用いてメモりカード単体でデータを受信し、カード内の不揮発性メモリに記憶することも可能となる。さらに、電子財布の電子マネー情報を同カード中に記憶しておいてもよい。
【００７９】
以上、各実施の形態に沿って、本発明の内容を説明したが、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】第１実施形態にかかる配信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態にかかる配信システムにおけるデータの流れの概略を示す図である。
【図３】第１実施形態にかかるコンテンツセンターにおけるデータ処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】第１実施形態にかかる販売設置端末におけるデータ処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】第１実施形態にかかるユーザ携帯端末におけるデータ処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】第１実施形態にかかる販売店設置端末におけるデータ処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第１実施形態にかかる課金センターにおけるデータ処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】第１実施形態にかかるユーザ携帯端末の構成を示すブロック図である。
【図９】第１実施形態にかかるコンテンツセンターにおける配信コンテンツの更新処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】第１実施形態にかかるコンテンツセンターまたは課金センターに置かれた販売実績調査部での処理のフローチャートである。
【図１１】第１実施形態にかかるコンテンツセンターにおけるコンテンツ配信方法の別の処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】第１実施形態にかかる配信システムの他の構成例を示すブロック図である。
【図１３】第１実施形態にかかる配信システムの他の構成例を示すブロック図である。
【図１４】第１実施形態にかかる配信システムの他の構成例を示すブロック図である。
【図１５】第２実施形態にかかる配信システムにおけるデータの流れの概略を示す図である。
【図１６】第２実施形態にかかるコンテンツセンターにおけるコンテンツ配信方法を示すフローチャートである。
【図１７】第２実施形態にかかるコンテンツセンターにおけるコンテンツデータの配信形態を示す図である。
【図１８】第２実施形態にかかる販売店設置端末におけるデータ処理の流れを示すフローチャートである。
【図１９】第２実施形態にかかる販売店設置端末におけるコンテンツデータ受信処理の流れを示すフローチャートである。
【図２０】第３実施形態にかかる販売店設置端末におけるデータ処理の流れを示すフローチャートである。
【図２１】第３実施形態にかかる販売店設置端末におけるコンテンツデータの更新の方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１０  ユーザ携帯端末
１１  販売店設置端末
１２  課金センター
１３  コンテンツセンター
１４  通信回線
１５  通信衛星
２０  携帯端末ＩＤ
２１  設置端末ＩＤ
２２  注文コンテンツＩＤ
２３  課金情報
２４  電子マネー
２５  配信コンテンツＩＤ
２６  コンテンツデータ
１００１  データ転送インターフェース
１００２  電子財布部
１００３  表示部
１００４  操作部
１００５  記憶部
１００６  復号化部
１００７  データ伸長部
１００８  再生部
１００９  出力端子
１０１０  制御部
１０１１  内部バス
【図１】
2005312042.tif 000003
【図２】
2005312042.tif 000004
【図３】
2005312042.tif 000005
【図４】
2005312042.tif 000006
【図５】
2005312042.tif 000007
【図６】
2005312042.tif 000008
【図７】
2005312042.tif 000009
【図８】
2005312042.tif 000010
【図９】
2005312042.tif 000011
【図１０】
2005312042.tif 000012
【図１１】
2005312042.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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