(57)【要約】【課題】本発明は、回収した廃トナーで満たされた状態で、画像形成装置から取外す場合に廃トナーの落下を防止するトナー回収容器を提供する。【解決手段】トナー回収容器１は、電子写真方式の画像形成装置に設けられたトナー排出口５２から排出される廃トナーＴを溜める容器部２と、トナー排出口５２が設けられたノズル５３を覆う受口３と、受口３の内面から突出するリップ５とを備える。リップ５は、トナー回収容器１が画像形成装置に装着された状態で、トナー排出口５２を越えてノズル５３の基部側５３ａに位置し、ノズル５３へ外挿されてトナー排出口５２を閉じるシャッタ５４の外周面５４ａに接する。トナー回収容器１を取外すとき、リップ５がシャッタ５４の外周面５４ａに付着した廃トナーＴを拭い取る。【選択図】    図３
2005025053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置に設けられたトナー排出口から排出される廃トナーを溜める容器部と、
前記トナー排出口が設けられたノズルを覆う受口と、
前記受口の内面から突出するリップとを備え、
前記リップは、前記画像形成装置に装着された状態で、前記トナー排出口を越えて前記ノズルの基部側に位置し、前記ノズルへ外挿されて前記トナー排出口を閉じるシャッタの外周面に接することを特徴とするトナー回収容器。
【請求項２】
前記リップは、前記トナー排出口から排出された前記廃トナーが前記受口に堆積される範囲を前記ノズルの周方向に超える円弧状に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のトナー回収容器。
【請求項３】
前記リップは、前記受口の端部に全周にわたって環状に形成される第１リップと、前記第１リップよりも前記受口の奥側に設けられて前記トナー排出口から排出された前記廃トナーが前記受口に堆積される範囲を前記ノズルの周方向に超える円弧状に設けられる第２リップとを備えることを特徴とする請求項１に記載のトナー回収容器。
【請求項４】
前記第１リップは、前記受口に取り付けられるキャップに形成されることを特徴とする請求項３に記載のトナー回収容器。
【請求項５】
前記第２リップは、前記受口から前記容器部に通じる連通路の縁に設けられることを特徴とする請求項３に記載のトナー回収容器。
【請求項６】
前記第２リップは、前記受口の開口側の縁が滑らかに形成され、前記受口の奥側の縁が鋭角に形成されていることを特徴とする請求項３に記載のトナー回収容器。
【請求項７】
前記画像形成装置に装着された状態で、前記受口の内面は、前記ノズルの先端に設けられるシール部材と接することを特徴とする請求項１に記載のトナー回収容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に装着されてこの画像形成装置から回収された廃トナーを溜めるトナー回収容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置において、感光性ドラムに供給されたトナーのうち、余剰トナーや転写工程後に感光性ドラムの表面に残った残留トナーは、廃トナーとして回収装置でトナー回収容器に送られる。トナー回収容器は、廃トナーによって満たされると、空のトナー回収容器と交換される。
【０００３】
トナー容器を交換する場合に、回収装置のトナー排出口とトナー回収容器の受口との接続箇所から廃トナーがこぼれないようにするために、トナー排出口にシャッタを設けた画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。シャッタは、回収装置のトナー排出口が先端下側に設けられた筒状部（ノズル）に摺動可能に外嵌しており、筒状部に外挿されたコイルばねによってトナー排出口を閉じる方向に付勢されている。シャッタの外周面には、突片（鍔）が設けられている。
【０００４】
トナー回収容器は、画像形成装置の中に装着されると、受口がシャッタの突片から先の外周を覆うようにできている。受口の外側には、スライダが取付けられている。スライダは、トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、先端がシャッタの突片に当接している。画像形成装置には、トナー回収容器を交換するときに開放されるカバーが設けられており、このカバーが閉じられると、スライダは、カバーに押されて突片を押圧し、トナー排出口を開く方向にシャッタを移動させる。この結果、トナー排出口が開放される。
【０００５】
つまり、トナー回収容器が装着され、かつカバーが閉じられている場合にのみ、トナー排出口が開放される。また、回収した廃トナーで満たされたトナー回収容器を画像形成装置から取外す場合に廃トナーが受け口からこぼれないようにするため、受口を上に向むけてトナー回収容器を傾けるガイドが設けられている。
【０００６】
【特許文献１】
特開２０００−２７６０２１号公報（段落００７３−００７９、０１０２−０１０６、０１１２、第５，６，９，１１，１２図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、トナー回収容器の交換回数を減らすために、少しでも多くの廃トナーを回収したい。そのため、トナー回収容器は、廃トナーがトナー排出口に達して受口が廃トナーで満たされるまで利用される場合がある。受口が廃トナーで満たされた状態でシャッタを閉じると、廃トナーがシャッタの外表面に付着してしまう。
【０００８】
さらに、トナー回収容器の受口は、シャッタの外周を覆うように緩く嵌っている。つまり、シャッタの外周に対して受口の内径が大きく、シャッタと受口との間には隙間がある。そのため、廃トナーでトナー回収容器が満たされると、受口とシャッタの外周面との間に廃トナーが入り込むことがある。
【０００９】
また、トナー回収容器を装着する位置まで補助するガイドは、トナー回収容器の受口が筒状部から外れるまでトナー回収容器を水平に引き出した後で、トナー回収容器を傾けるように設けられている。
【００１０】
そこで、本発明は、回収した廃トナーで満たされた状態で、画像形成装置から取外す場合に廃トナーの落下を防止するトナー回収容器を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るトナー回収容器は、電子写真方式の画像形成装置に設けられたトナー排出口から排出される廃トナーを溜める容器部と、トナー排出口が設けられたノズルを覆う受口と、受口の内面から突出するリップとを備える。リップは、トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、トナー排出口を越えてノズルの基部側に位置し、ノズルへ外挿されてトナー排出口を閉じるシャッタの外周面に接する。
【００１２】
廃トナーがノズルと受口との隙間に侵入することを防止するために、リップは、トナー排出口から排出された廃トナーが受口に堆積される範囲をノズルの周方向に超える円弧状に設ける。
【００１３】
また、トナー回収容器を取外す際に、受口が下方に向く方向にトナー排出容器が傾かないようにするために、リップは、受口の端部に全周にわたって環状に形成される第１リップと、第１リップよりも受口の奥側に設けられてトナー排出口から排出された廃トナーが受口に堆積される範囲をノズルの周方向に超える円弧状に設けられる第２リップとを備える。
【００１４】
第２リップの成形を容易にするために、第１リップは、受口に取り付けられるキャップに形成する。拭い取った廃トナーが容器部に落ちやすくするために、第２リップは、受口から容器部に通じる連通路の縁に設ける。また、トナー回収容器の装着を容易にし、かつ、廃トナーを効率よく拭い去るために、第２リップは、受口の開口側の縁を滑らかに形成し、受口の奥側の縁を鋭角に形成する。
【００１５】
廃トナーがノズルの先端面に付着することを防止するために、トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、受口の内面がノズルの先端側に設けられるシール部材と接するようにする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明に係る一実施形態のトナー回収容器１について、図１から図５を参照して説明する。図１に示すトナー回収容器１は、電子写真方式の画像形成装置に装着されて、この画像形成装置から排出される廃トナーＴを溜める。トナー回収容器１は、容器部２と受口３とキャップ４とリップ５とを備える。
【００１７】
容器部２は、図３に示すトナー回収装置５１によって運ばれてきた廃トナーＴを収容する。受口３は、トナー回収装置５１のトナー排出口５２が設けられるノズル５３を覆う。キャップ４は、受口３の外面に設けられた段差３ａに係合する凸部４ａを備え、ノズル５３が挿入される受口３の孔口に取付けられている。リップ５は、第１リップ６と第２リップ７とで構成される。
【００１８】
第１リップ６と第２リップ７とは、画像形成装置にトナー回収容器１が装着された状態でトナー排出口５２を越えてノズル５３の基部側５３ａに位置するように設けられている。第１リップ６及び第２リップ７は、ノズル５３に外挿されてトナー排出口５２を閉じるシャッタ５４の外周面５４ａに接する。
【００１９】
第１リップ６は、図５に示すようにキャップ４の内周面に全周にわたって環状に形成されており、先端６ａが受口３の奥側に向いている。第２リップ７は、受口３の内面、具体的には、受口３から容器部２に通じる連通路８の縁８ａに設けられている。この第２リップ７は、トナー排出口５２から排出された廃トナーＴが受口３まで堆積された状態で、廃トナーＴが堆積する範囲を少なくともノズル５３の周方向に超える位置まで連続する円弧状に設けられている。第１リップ６と第２リップ７との下側の２か所でシャッタ５４の外周面５４ａに接しているので、トナー回収容器１は、ノズル５３に対して受口３が下に向く方向に傾斜しない。
【００２０】
第２リップ７の断面形状は、図４及び図５に示すように、受口３の開口側の縁７ａが滑らかに形成され、受口３の奥側の縁７ｂが鋭角に形成されている。このように第２リップ７を形成することで、トナー回収容器１を画像形成装置に装着する場合に受口３をノズル５３に挿入しやすいとともに、トナー回収容器１を取外す場合にシャッタ５４に取り付いた廃トナーＴを除去しやすい。
【００２１】
また、トナー回収容器１が画像形成装置に装着された状態で、受口３の内面がノズル５３の先端側５３ｂに設けられるシール部材５５と接する。ノズル５３に外挿するシャッタ５４は、コイルばね５６によって、ノズル５３の先端側５３ｂに付勢されており、シール部材５５の外面に摺接する。シール部材５５は、トナー排出口５２の外周を囲って設けられており、シャッタ５４がトナー排出口５２を閉じる位置に移動することで、トナー排出口５２とシャッタ５４との間を密閉する。
【００２２】
以上のように構成されたトナー回収容器１を画像形成装置に装着するべくトナー回収装置５１のノズル５３に受口３を外挿すると、受口３に取付けられたキャップ４の端面４ｂがシャッタ５４の外周面５４ａに設けられた鍔５４ｂに当たる。この状態からコイルばね５６の反発力に逆らって受口３を押し込むと、シャッタ５４がノズル５３の基部側５３ａの方向に移動され、トナー排出口５２が開放される。
【００２３】
ノズル５３の外周面には、図２に示すように突起５３ｃが設けられており、この突起５３ｃを第１リップ６が乗り越えることで、トナー回収容器１とノズル５３とが係合された図４に示す状態となる。なお、コイルばね５６は、第１リップ６と突起５３ｃとの係合を解除する反発力を備えていない。また、トナー回収容器１を交換するために開放される画像形成装置の５７扉には、図４に示すようにブラケット５８が設けられている。扉５７が閉じられた状態でブラケット５８は、画像形成装置に装着された状態のトナー回収容器１の受口３に当接するように設けられており、受口３がノズル５３から脱落することを防止している。
【００２４】
図３に示すように、ノズル５３の中には、スクリュウ５９が設けられている。
感光性ドラム６０の外周面に供給されたトナーのうち、余剰トナー及び転写工程後に残留したトナーは、廃トナーＴとなってトナー回収装置５１によって回収され、スクリュウ５９によってノズル５３の先端側５３ｂに向かって搬送される。
この場合、第２リップ７がシャッタ５４の外周面５４ａに接しているので、廃トナーＴが受口３とシャッタ５４との間に入り込むことがない。また、シール部材５５によって、ノズル５３の先端面５３ｄと受口３の内面との間が密閉されているので、廃トナーＴがノズル５３の先端面５３ｄに付着することがない。容器部２が廃トナーＴで満たされると、送られてきた廃トナーＴがノズル５３内にもいっぱいに満たされるようになる。その結果、スクリュウ５９は、廃トナーＴから反力を受けてノズル５３の先端側５３ｂから基部側５３ａに向けて移動する。
【００２５】
スクリュウ５９に沿ってトナー回収装置５１のノズル５３と反対側の部分には、スクリュウ５９が軸方向に沿って移動したことを検出するセンサ６１が取付けられている。センサ６１は、スクリュウ５９の軸を横切る方向に配置された光学式センサであって、スクリュウ５９の端部５９ａによって受光部に入る光が遮られることで、スクリュウ５９が移動する程度に廃トナーＴが溜まったことを検出する。なお、センサ６１は、光学式の他に、磁気式、渦電流式、機械式などであっても良い。
【００２６】
センサ６１によってトナー回収容器１がいっぱいに満たされたことが検出されると、スクリュウ５９の駆動が停止され、画像形成装置の制御部によって、外部に設けられた表示部にトナー回収容器１の交換時期であることが表示される。
【００２７】
トナー回収容器１を交換する場合、画像形成装置に設けられた扉５７を開放し、ノズル５３の先端側５３ｂに向かってトナー回収容器１を引抜く。第１リップ６と突起５３ｃとの係合が外れると、コイルばね５６によってシャッタ５４ごと受口３が押し出される。この場合、第２リップ７がシャッタ５４の外周面５４ａに接しているため、受口３とシャッタ５４との間に廃トナーＴが入り込むことがない。また、第１リップ６が全周にわたって設けられているとともに、第２リップ７が受口３の奥側でシャッタ５４に接しているので、ノズル５３に対してトナー回収容器１が傾き難い。
【００２８】
シャッタ５４によってトナー排出口５２が閉じられるまで、受口３とシャッタ５４とは、ともに移動する。シャッタ５４が閉じられた後、さらにトナー回収容器１を引き出すと、第１リップ６と第２リップ７とがシャッタ５４の外周面５４ａに接しているので、シャッタ５４の外周面５４ａに付着した廃トナーＴは、第２リップ７及び第１リップ６によって掻き落される。
【００２９】
つまり、廃トナーＴで満たされたトナー回収容器１を交換する際に、廃トナーＴがノズル５３側に残留しない。したがって、廃トナーＴを落下させること無く、廃トナーＴでいっぱいになったトナー回収容器１を空のトナー回収容器１に交換することができる。また、第１リップ６が受口３の奥側に向けて折りこまれているとともに、第２リップ７の開口側の縁７ａが滑らかに形成され、奥側の縁７ｂが鋭角に形成されているので、受口３をノズル５３及びシャッタ５４に挿嵌させやすく、かつ、引抜く場合に廃トナーＴを効果的に書き落とすことができる。
さらに、第２リップ７は、廃トナーＴが堆積する範囲をノズル５３の周方向に超える円弧状に形成するので、廃トナーＴが受口３とシャッタ５４との間に入り込むことを防止することができる。
【００３０】
なお、第１リップ６及び第２リップ７の形状は、廃トナーＴを掻き落すことができる形状であれば、上述の形状以外であっても良い。また、第１リップ６及び第２リップ７以外に第３のリップを設けて、さらに確実に廃トナーＴを掻き落せるようにしても良い。本実施形態では、第１リップ６をキャップ４に設け第２リップ７を受口３の内側に設けたが、第１リップ６および第２リップ７を両方ともキャップ４にも受けても良い。さらに、トナー回収容器１は、ポリエチレンなどの合成樹脂で作られるが、キャップ４を受口３の外側の段差３ａに係合させて取付けるだけでなく、接着剤で貼り付けたり、融着させても良い。
【００３１】
【発明の効果】
本発明に係るトナー回収容器によれば、トナー回収容器が画像形成装置に装着された状態で、トナー排出口を超えてノズルの基部に位置し、ノズルに外挿してトナー排出口を閉じるシャッタに接するリップを備えているので、回収された廃トナーで満たされた状態のトナー回収容器をトナー回収装置のノズルから取外す場合に、リップによってシャッタの外面に付着した廃トナーを掻き落す。したがって、廃トナーで満たされた状態のトナー回収容器を交換する場合に、廃トナーが落下することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施形態のトナー回収容器を示す斜視図。
【図２】図１のトナー回収容器とトナー排出口が設けられたノズルとの関係を示す分解斜視図。
【図３】図１のトナー回収容器をトナー排出口が設けられたノズルに装着した状態を示す断面図。
【図４】図３のＦ４部を拡大して示すトナー回収容器のリップ近傍の断面図。
【図５】図４の状態からシャッタでトナー排出口が閉じられた位置までトナー回収容器を取外した状態を示す断面図。
【符号の説明】
１…トナー回収容器、２…容器部、３…受口、４…キャップ、５…リップ、６…第１リップ、７…第２リップ、７ａ…開口側の縁、７ｂ…奥側の縁、８…連通路、５２…トナー排出口、５３…ノズル、５３ａ…基端側、５４…シャッタ、５４…外周面、５５…シール部材、Ｔ…廃トナー。
【図１】
2005025053.tif 000003
【図２】
2005025053.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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