(57)【要約】【課題】  ホットパック充填やレトルトなどで内容液を充填し、ケースに収納した後の容器の内圧不良をケースの外部から検出することができるケース内容器の内圧不良検出方法およびその装置を提供すること。【解決手段】  ケース１の外部からケース１を透過してＰＥＴボトル２の液面に向けてＸ線を照射し、この透過度による液面情報を得て液面低下から内圧不良を検出するようにする。  これにより、ホットパック充填やレトルトされたＰＥＴボトル２などのプラスチック容器でも、液面の低下から内圧不良であることを検出することができ、打検法が適用できないプラスチック容器などの容器でもケースの外部から内圧不良を検出することができる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容液を充填して密封した容器をケース内に多行多列収納した状態で内圧不良を検出するに際し、ケース外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射し、この透過線による液面情報を得て液面変化から内圧不良を検出するようにしたことを特徴とするケース内容器の内圧不良検出方法。
【請求項２】
前記透過線を前記ケース内の容器の各列または各行と平行に照射して各行単位または各列単位で内圧不良を検出するようにしたことを特徴とする請求項１記載のケース内容器の内圧不良検出方法。
【請求項３】
前記透過線を前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて照射する一方、この透過線の照射タイミングおよび／または前記液面情報の受信タイミングを設定して前記各容器ごとの内圧不良を検出するようにしたことを特徴とする請求項1記載のケース内容器の内圧不良検出方法。
【請求項４】
前記ケースが光を透過しないケースの場合には、前記透過線を透過Ｘ線として照射して内圧不良を検出するようにしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のケース内容器の内圧不良検出方法。
【請求項５】
前記ケースが光を透過するケースの場合には、前記透過線としてＸ線または光線を照射して内圧不良を検出するようにしたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のケース内容器の内圧不良検出方法。
【請求項６】
前記容器が内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のケース内容器の内圧不良検出方法。
【請求項７】
前記容器がプラスチック容器であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のケース内容器の内圧不良検出方法。
【請求項８】
内容液を充填して密封した容器が多行多列収納された状態のケースの外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射する透過線照射手段と、この透過線照射手段と前記ケースを挟んで設置され前記透過線による液面情報を得る透過線受信手段と、この透過線受信手段からの液面情報に基づき液面変化から内圧不良を判定する処理手段とからなることを特徴とするケース内容器の内圧不良検出装置。
【請求項９】
前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各列または各行と平行に透過線を照射可能に構成したことを特徴とする請求項８記載のケース内容器の内圧不良検出装置。
【請求項１０】
前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて透過線を照射可能に構成したことを特徴とする請求項８記載のケース内容器の内圧不良検出装置。
【請求項１１】
前記ケースの位置を検出する位置検出器を設け、この位置検出器の検出情報に基づき前記透過線照射手段からの透過線の照射タイミングおよび／または前記透過線受信手段の受信タイミングを制御して前記各容器ごとの内圧不良を検出するタイミング制御手段を設けたことを特徴とする請求項８〜1０記載のケース内容器の内圧不良検出装置。
【請求項１２】
前記容器が内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器であることを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載のケース内容器の内圧不良検出装置。
【請求項１３】
前記容器がプラスチック容器であることを特徴とする請求項８〜１２のいずれかに記載のケース内容器の内圧不良検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はケース内容器の内圧不良検出方法緒およびその装置に関し、ＰＥＴボトルなどのプラスチック容器に内容液を充填し、ケースに収納した後の内圧不良をケースの外部から検出できるようにしたものであり、特にホットパック充填やレトルトした後の、いわゆるスローリークの検出に好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から果汁飲料やコーヒー飲料などを内容液とする密封容器として使用されていた缶や瓶に代えてＰＥＴボトルなどのプラスチック容器が用いられることも多くなっている。  
このような内容液を密封容器に充填する場合には、内容液の変敗を防止するためホットパック充填やレトルト処理により所定の真空状態で密封するようにしている。
【０００３】
このような密封容器で漏洩による圧力上昇（真空度低下）や変敗による圧力上昇（陽圧状態）が生じた場合には、これを検出して除去する必要がある。
【０００４】
このような密封容器の内圧不良の検出方法として、缶の場合には、打検法が一般的に行われており、例えば特許文献１には、缶の底部や頂部などに強制振動を加えたときに誘起される固有減衰振動から内圧不良を検出できることが開示されている。
【０００５】
このような密封容器の内圧検査は、充填工程の最終作業として１缶ずつ行われ、その後所定個数ずつダンボールなどのケースに入れられるが、高温殺菌が行えないものでは、巻き締め不良や変敗などのため数日経過後に真空度が低下する場合がある。
【０００６】
このようなケースに収納された密封容器の内圧を検査する方法として、特許文献２には、集団打検判別処理を行う方法が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−１４８１３３号公報
【特許文献２】特公昭６０‐３８６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、密封容器としてＰＥＴボトルなどのプラスチック容器をはじめとして内容液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器を用いる場合には、缶と異なり弾性体であることから打検法で内圧不良を検出することができないという問題がある。
【０００８】
また、ホットパック充填やレトルト処理がなされたボトルでは充填直後の巻き締め状態の検査はできるが、巻き締め不良や変敗などによる数日経過後の内圧不良の検査が困難であり、ボトルに着色などが施され、内容物が目視できない場合は、さらに内圧不良の検査が困難であり、ＰＥＴボトルなどのプラスチック容器の使用範囲が制限されるという問題がある。
【０００９】
特に、充填ラインでダンボールなどのケースに収納した状態では、一層内圧不良の検査が難しく、ケース内のプラスチック容器の内圧不良の検出方法の開発が望まれている。
【００１０】
この発明は、上記従来技術の課題と要望に鑑みてなされたもので、ホットパック充填やレトルトなどで内容液を充填し、ケースに収納した後の容器の内圧不良をケースの外部から検出することができるケース内容器の内圧不良検出方法およびその装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記従来技術の有する課題を解決するためこの発明の請求項１記載のケース内容器の内圧不良検出方法は、内容液を充填して密封した容器をケース内に多行多列収納した状態で内圧不良を検出するに際し、ケース外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射し、この透過線による液面情報を得て液面変化から内圧不良を検出するようにしたことを特徴とするものである。
【００１２】
このケース内容器の内圧不良検出方法によれば、内容液を充填して密封した容器をケース内に多行多列収納した状態で内圧不良を検出するに際し、ケース外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射し、この透過線による液面情報を得て液面変化から内圧不良を検出するようにしており、ホットパック充填やレトルトされた容器では、巻き締めが不完全で正常に陰圧が維持されていない場合、あるいは内容液が腐敗して陽圧になった場合のいずれも液面が変化（低下）することから、この液面をケースを透過するＸ線などの透過線を照射し、透過後の情報を得ることで液面の変化から内圧不良の容器があることを検出するようにしている。
【００１３】
これにより、打検法が適用できないプラスチック容器などの容器でもケースの外部から内圧不良を検出できるようになる。
【００１４】
また、この発明の請求項２記載のケース内容器の内圧不良検出方法は、請求項１記載の構成に加え、 前記透過線を前記ケース内の容器の各列または各行と平行に照射して各行単位または各列単位で内圧不良を検出するようにしたことを特徴とするものである。
【００１５】
このケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記透過線を前記ケース内の容器の各列または各行と平行に照射して各行単位または各列単位で内圧不良を検出するようにしており、透過線を各行に平行に照射すれば、各行単位で内圧不良の容器があることが検出でき、透過線を各列に平行に照射すれば、各列単位で内圧不良の容器があることが検出できるようになる。
【００１６】
さらに、この発明の請求項３記載のケース内容器の内圧不良検出方法は、請求項1記載の構成に加え、前記透過線を前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて照射する一方、この透過線の照射タイミングおよび／または前記液面情報の受信タイミングを設定して前記各容器ごとの内圧不良を検出するようにしたことを特徴とするものである。
【００１７】
このケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記透過線を前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて照射する一方、この透過線の照射タイミングおよび／または前記液面情報の受信タイミングを設定して前記各容器ごとの内圧不良を検出するようにしており、透過線の照射タイミングと受信タイミングの両方またはいずれか一方と容器の各行または各列に対して角度を持たせた照射方向とを設定することで、容器単位の内圧不良を検出することもできるようになる。
【００１８】
また、この発明の請求項４記載のケース内容器の内圧不良検出方法は、請求項１〜３のいずれかに記載の構成に加え、前記ケースが光を透過しないケースの場合には、前記透過線を透過Ｘ線として照射して内圧不良を検出するようにしたことを特徴とするものである。
【００１９】
このケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記ケースが光を透過しないケースの場合には、前記透過線を透過Ｘ線として照射して内圧不良を検出するようにしており、段ボールなどの光が透過しないケースに対してはＸ線を用いることで、ケース内の容器の内圧不良が検出できるようになる。
【００２０】
さらに、この発明の請求項５記載のケース内容器の内圧不良検出方法は、請求項１〜４のいずれかに記載の構成に加え、前記ケースが光を透過するケースの場合には、前記透過線としてＸ線または光線を照射して内圧不良を検出するようにしたことを特徴とするものである。
【００２１】
このケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記ケースが光を透過するケースの場合には、前記透過線としてＸ線または光線を照射して内圧不良を検出するようにしており、ハーフトレイシュリンク包装のように容器の液面が外部から見える場合には、Ｘ線や光線を照射することで、ケース内の容器の内圧不良が検出できるようになる。
【００２２】
また、この発明の請求項６記載のケース内容器の内圧不良検出方法は、請求項１〜５のいずれかに記載の構成に加え、前記容器が内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器であることを特徴とするものである。
【００２３】
このケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記容器を内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器としており、缶などと異なり弾性体で作られた容器で内圧変化により容器容量が増減する容器であっても内圧不良を検出することができるようになる。
【００２４】
さらに、この発明の請求項７記載のケース内容器の内圧不良検出方法は、請求項１〜６のいずれかに記載の構成に加え、前記容器がプラスチック容器であることを特徴とするものである。
【００２５】
このケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記容器をプラスチック容器としており、缶などと異なり弾性体のプラスチックで作られた容器であっても内圧不良を検出することができるようになる。
【００２６】
また、この発明の請求項８記載のケース内容器の内圧不良検出装置は、内容液を充填して密封した容器が多行多列収納された状態のケースの外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射する透過線照射手段と、この透過線照射手段と前記ケースを挟んで設置され前記透過線による液面情報を得る透過線受信手段と、この透過線受信手段からの液面情報に基づき液面変化から内圧不良を判定する処理手段とからなることを特徴とするものである。
【００２７】
このケース内容器の内圧不良検出装置によれば、内容液を充填して密封した容器が多行多列収納された状態のケースの外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射する透過線照射手段と、この透過線照射手段と前記ケースを挟んで設置され前記透過線による液面情報を得る透過線受信手段と、この透過線受信手段からの液面情報に基づき液面変化から内圧不良を判定する処理手段とからなるようにしており、透過線照射手段でケース外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射し、この透過線による液面情報を透過線受信手段で得て処理手段で液面変化から内圧不良を検出でき、ホットパック充填やレトルトされた容器では、巻き締めが不完全で正常に陰圧が維持されていない場合、あるいは内容液が腐敗して陽圧になった場合のいずれも液面が変化（低下）することから、この液面をケースを透過するＸ線などの透過線を照射し、透過後の情報を得ることで液面の変化から内圧不良の容器があることを検出するようにしている。
【００２８】
これにより、打検法が適用できない容器などでもケースの外部から内圧不良を検出できるようになる。
【００２９】
さらに、この発明の請求項９記載のケース内容器の内圧不良検出装置は、請求項８記載の構成に加え、前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各列または各行と平行に透過線を照射可能に構成したことを特徴とするものである。
【００３０】
このケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各列または各行と平行に透過線を照射可能に構成するようにしており、透過線を各行に平行に照射すれば、各行単位で内圧不良の容器があることが検出でき、透過線を各列に平行に照射すれば、各列単位で内圧不良の容器があることが検出できるようになる。
【００３１】
また、この発明の請求項１０記載のケース内容器の内圧不良検出装置は、請求項８記載の構成に加え、前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて透過線を照射可能に構成したことを特徴とするものである。
【００３２】
このケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて透過線を照射可能に構成するようにしており、容器の各行または各列に対して角度を持たせて照射するようにしてもこれらの照射方向に沿って位置する容器の内圧不良の容器があることが検出できるようになる。
【００３３】
さらに、この発明の請求項１１記載のケース内容器の内圧不良検出装置は、請求項８〜1０記載の構成に加え、前記ケースの位置を検出する位置検出器を設け、この位置検出器の検出情報に基づき前記透過線照射手段からの透過線の照射タイミングおよび／または前記透過線受信手段の受信タイミングを制御して前記各容器ごとの内圧不良を検出するタイミング制御手段を設けたことを特徴とするものである。
【００３４】
このケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記ケースの位置を検出する位置検出器を設け、この位置検出器の検出情報に基づき前記透過線照射手段からの透過線の照射タイミングおよび／または前記透過線受信手段の受信タイミングを制御して前記各容器ごとの内圧不良を検出するタイミング制御手段を設けるようにしており、タイミング制御手段で制御して透過線の照射タイミングと受信タイミングの両方またはいずれか一方と容器の各行または各列に対して角度を持たせた照射方向とを設定することで、容器単位の内圧不良を検出することもできるようになる。
【００３５】
また、この発明の請求項１２記載のケース内容器の内圧不良検出装置は、請求項８〜１１のいずれかに記載の構成に加え、前記容器が内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器であることを特徴とするものである。
【００３６】
このケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記容器を内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器としており、缶などと異なり弾性体で作られた容器で内圧変化により容器容量が増減する容器であっても内圧不良を検出することができるようになる。
【００３７】
さらに、この発明の請求項１３記載のケース内容器の内圧不良検出装置は、請求項８〜１２のいずれかに記載の構成に加え、前記容器がプラスチック容器であることを特徴とするものである。
【００３８】
このケース内容器の内圧不良検出装置によれば、記容器をプラスチック容器としており、缶などと異なり弾性体のプラスチックで作られた容器であっても内圧不良を検出することができるようになる。
【発明の効果】
【００３９】
この発明の請求項１記載のケース内容器の内圧不良検出方法によれば、内容液を充填して密封した容器をケース内に多行多列収納した状態で内圧不良を検出するに際し、ケース外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射し、この透過線による液面情報を得て液面低下から内圧不良を検出するようにしたので、ホットパック充填やレトルトされた容器でも、液面の低下から内圧不良の容器があることを検出することができる。
【００４０】
これにより、打検法が適用できないプラスチック容器などの容器でもケースの外部から内圧不良を検出することができる。
【００４１】
また、この発明の請求項２記載のケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記透過線を前記ケース内の容器の各列または各行と平行に照射して各行単位または各列単位で内圧不良を検出するようにしたので、透過線を各行に平行に照射すれば、各行単位で内圧不良の容器があることが検出でき、透過線を各列に平行に照射すれば、各列単位で内圧不良の容器があることを検出することができる。
【００４２】
さらに、この発明の請求項３記載のケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記透過線を前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて照射する一方、この透過線の照射タイミングおよび／または前記液面情報の受信タイミングを設定して前記各容器ごとの内圧不良を検出するようにしたので、透過線の照射タイミングと受信タイミングの両方またはいずれか一方と容器の各行または各列に対して角度を持たせた照射方向とを設定することで、容器単位の内圧不良を検出することもできる。
【００４３】
また、この発明の請求項４記載のケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記ケースが光を透過しないケースの場合には、前記透過線を透過Ｘ線として照射して内圧不良を検出するようにしたので、段ボールなどの光が透過しないケースに対してはＸ線を用いることで、ケース内の容器の内圧不良を検出することができる。
【００４４】
さらに、この発明の請求項５記載のケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記ケースが光を透過するケースの場合には、前記透過線としてＸ線または光線を照射して内圧不良を検出するようにしたので、ハーフトレイシュリンク包装のように容器の液面が外部から見える場合には、Ｘ線や光線を照射することで、ケース内の容器の内圧不良を検出することができる。
【００４５】
また、この発明の請求項６記載のケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記容器を内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器としたので、缶などと異なり弾性体で作られた容器で内圧変化により容器容量が増減する容器であっても内圧不良を検出することができる。
【００４６】
さらに、この発明の請求項７記載のケース内容器の内圧不良検出方法によれば、前記容器をプラスチック容器としたので、缶などと異なり弾性体のプラスチックで作られた容器であっても内圧不良を検出することができる。
【００４７】
また、この発明の請求項８記載のケース内容器の内圧不良検出装置によれば、内容液を充填して密封した容器が多行多列収納された状態のケースの外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射する透過線照射手段と、この透過線照射手段と前記ケースを挟んで設置され前記透過線による液面情報を得る透過線受信手段と、この透過線受信手段からの液面情報に基づき液面変化から内圧不良を判定する処理手段とからなるので、透過線照射手段でケース外部からケースを透過して前記容器の液面に向けて透過線を照射し、この透過線による液面情報を透過線受信手段で得て処理手段で液面変化から内圧不良を検出でき、ホットパック充填やレトルトされた容器では、巻き締めが不完全で正常に陰圧が維持されていない場合、あるいは内容液が腐敗して陽圧になった場合のいずれも液面が変化（低下）することから、この液面をケースを透過するＸ線などの透過線を照射し、透過後の情報を得ることで液面の変化から内圧不良の容器があることを検出することができる。
【００４８】
これにより、打検法が適用できない容器などでもケースの外部から内圧不良を検出できるようになる。
【００４９】
さらに、この発明の請求項９記載のケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各列または各行と平行に透過線を照射可能に構成するようにしたの、透過線を各行に平行に照射すれば、各行単位で内圧不良の容器があることが検出でき、透過線を各列に平行に照射すれば、各列単位で内圧不良の容器があることが検出できる。
【００５０】
また、この発明の請求項１０記載のケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記透過線照射手段を、前記ケース内の容器の各行または各列に対して角度を持たせて透過線を照射可能に構成するようにしたので、容器の各行または各列に対して角度を持たせて照射するようにしてもこれらの照射方向に沿って位置する容器の内圧不良の容器があることが検出できる。
【００５１】
さらに、この発明の請求項１１記載のケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記ケースの位置を検出する位置検出器を設け、この位置検出器の検出情報に基づき前記透過線照射手段からの透過線の照射タイミングおよび／または前記透過線受信手段の受信タイミングを制御して前記各容器ごとの内圧不良を検出するタイミング制御手段を設けるようにしたので、タイミング制御手段で制御して透過線の照射タイミングと受信タイミングの両方またはいずれか一方と容器の各行または各列に対して角度を持たせた照射方向とを設定することで、容器単位の内圧不良を検出することもできる。
【００５２】
また、この発明の請求項１２記載のケース内容器の内圧不良検出装置によれば、前記容器を内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器としたので、缶などと異なり弾性体で作られた容器で内圧変化により容器容量が増減する容器であっても内圧不良を検出することができる。
【００５３】
さらに、この発明の請求項１３記載のケース内容器の内圧不良検出装置によれば、記容器をプラスチック容器としたので、缶などと異なり弾性体のプラスチックで作られた容器であっても内圧不良を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下、この発明の一実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。  
図１および図２はこの発明のケース内容器の内圧不良検出装置をＰＥＴボトルの内圧不良の検出に適用した場合の一実施の形態にかかり、図１は概略構成図、図２は概略平面図である。
【００５５】
このケース内容器の内圧不良検出方法およびその装置では、例えば容器としてプラスチック容器、例えばＰＥＴボトルに、果汁飲料やコーヒー飲料などのホットパック充填やレトルト処理で一定量の内容液が充填され、段ボールなどのケースに多行多列、例えば６行４列２４本収納されて、数日経過した後における巻き締めが不完全で正常に陰圧が維持されていない場合、あるいは内容液が腐敗して陽圧になった場合の内圧不良を検出するものである。
【００５６】
そして、容器として内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器、例えばプラスチック容器、さらに具体的にはＰＥＴボトルなどでは、いずれの場合も内圧不良によって液面が変化、ここでは液面が低下することから、この液面をケースを透過するＸ線などの透過線を照射し、透過後の情報を得ることで液面の低下から内圧不良の容器があることを検出するようにしている。
【００５７】
これにより、打検法が適用できない容器、たとえばプラスチック容器などでもケースの外部から内圧不良を検出できるようにしている。
【００５８】
このようなケース１内のＰＥＴボトル２の内圧不良を検出する内圧不良検出装置１０は、図１および図２に示すように、ベルトコンベア１１上を搬送されるケース１の行方向と平行に、すなわち搬送方向（列方向）と直交する方向に、透過線としてＸ線を照射するようにしてあり、ベルトコンベア１１の一方側に透過線照射手段としてＸ線照射装置１２が設置され、ケース１を挟むベルトコンベア１１の反対側に透過線受信手段としてＸ線受信装置１３が設置され、ＰＥＴボトル２の液面情報として液面の透過度の情報が得られるようになっている。
【００５９】
そして、この内圧不良検出装置１０では、Ｘ線照射装置１２からのＸ線を搬送されるＰＥＴボトル２の液面に合せて照射する。
【００６０】
また、ベルトコンベア１１上を搬送されるＰＥＴボトル２の各行の位置を検出するため、位置検出器１４がベルトコンベア１１の両側に設けられ、光電センサなどで構成することでケース１の先端の通過を検出し、タイミング制御手段としての制御装置１５を介してＸ線受信装置１３は受信タイミングが制御され、ＰＥＴボトル２の液面の通過にあわせて透過Ｘ線を受信できるようになっている。
【００６１】
このＸ線受信装置１３には、判定装置１６、画像処理装置１７および画像表示装置１８が接続されて受信したＸ線の透過度の情報が送られ、判定装置１６では予め設定した情報と比較することで液面低下から内圧不良を判定し、画像処理装置１７では、Ｘ線透過度の情報を処理して画像情報とし、画像表示装置１８上にそれぞれ表示したり、警報などを発するようにしてある。
【００６２】
次に、このような内圧不良検出装置１０の動作とともに、この発明の内圧不良検出方法について説明する。
【００６３】
充填工程で、ホットパック充填やレトルト処理による内容液が充填されたＰＥＴボトル２は、液量検査工程を経て一定量の内容液が充填されたものがケース１に収納され、保管され、数日経過した後、内圧不良検査装置１０のベルトコンベア１１に載せられて搬送される。
【００６４】
すると、位置検出器１４でケース１の先端の通過が検出され、このケース１の先端検出信号に基づいて制御装置１５を介してＸ線照射装置１２から各行のＰＥＴボトル２にＸ線が照射され、Ｘ線の透過度の情報が反対側のＸ線受信装置１３で制御装置１５によって制御されて所定のタイミングで受信される。
【００６５】
このＸ線受信装置１３でのＸ線の透過度の情報は、例えば１行の４本のＰＥＴボトル２を透過したものが受信されるが、その中に液面が低下したＰＥＴボトル２があると、その分だけ透過度が大きくなり、正常な液面の４本のＰＥＴボトル２の透過度の情報と異なる情報を得ることができる。
【００６６】
得られた情報は、判定装置１６、画像処理装置１７および画像表示装置１８に送られ、判定装置１６では予め設定した正常液面の透過度の情報と比較することで液面低下から内圧不良を判定し、画像処理装置１７では、Ｘ線透過度の情報を処理して画像情報として液面低下から内圧不良を判断し、これらの処理情報が画像表示装置１８上にそれぞれ表示され、あるいは警報などが発せられる。
【００６７】
これにより、ケース１内の１行のＰＥＴボトル２の中に内圧不良のものがあることが分かる。
【００６８】
このようなＸ線の透過度の相違と液面との関係は、次のような実験を行って確認している。
【００６９】
ここでは、例えば、液面が正常なＰＥＴボトルを３本横に並べた１行と、４本横に並べた複数行を搬送しながら、その透過度をボトルの上端からの測定位置を変えて測定し、図３には、搬送方向に連続した測定結果（横軸はボトル進行方向を、縦軸はＸ線透過度を表す）を、図４には、高さ方向に連続した測定結果（横軸は上端からのボトル高さ方向を、縦軸はＸ線透過度を表す）をそれぞれ示す。
【００７０】
これらの測定結果から明らかなように、３本のＰＥＴボトル２を透過したものと４本のＰＥＴボトルを通過したものとでは、Ｘ線の透過度に違いが見られ、液面がある測定位置での透過度に差異があることが分かる。
【００７１】
したがって、液面が低下したＰＥＴボトル２があれば、これをＸ線の透過度の情報から知ることができ、内圧不良のＰＥＴボトル２がその１行に含まれていることを検知することができる。
【００７２】
これにより、ケース１に収納されたＰＥＴボトル２であっても液面を検出することで、内圧不良を知ることができ、缶に適用する打検法を用いることなく、ＰＥＴボトル２のようなプラスチック容器の、いわゆるスローリークと言われる数日経過後の内圧不良も検出することができる。
【００７３】
なお、上記実施の形態では、各行が順次進行するようにケースを搬送し、行方向に沿って透過線であるＸ線を照射するようにしたが、各列が順次進行するようにケースを搬送し、列方向に沿って透過線であるＸ線を照射するようにしても良い。
【００７４】
また、透過線はケースを透過できるものであれば良く、上部が透明なハーフシュリンク包装のようなケースを用いる場合には、透過線としてＸ線を用いるほか、可視光線や赤外線などの光線を用いるようにしても良い。
【００７５】
さらに、透過線として光線を用いる場合には、光線を照射するタイミングを制御し、透過後の透過線を受信するタイミングを制御せずに検出するようにしても良く、あるいは、光線の照射タイミングと透過後の透過線の受信タイミングの両方を制御装置で制御するようにして内圧不良を検出するようにしても良い。
【００７６】
また、容器としては、ＰＥＴボトルに限らず、他の合成樹脂製の容器などのプラスチック容器であっても良く、さらに内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器であれば、合成樹脂製でなくても適用することができる。
【００７７】
次に、この発明のケース内容器の内圧不良検出方法およびその装置の他の一実施の形態について図５により説明する。
【００７８】
この内圧不良検出方法では、既に説明した方法の各行単位でその中に内圧不良の容器があるかどうかを検出するのとは異なり、具体的にどの容器に内圧不良があるかを特定できるようにしたものである。
【００７９】
この内圧検出装置１０Ａでは、例えば６行４列２４本のＰＥＴボトル２を収納したケース１の場合を、図５に示したように、Ｘ線照射装置１２からのＸ線の照射角度を選ぶことで、１列目および４列目のＰＥＴボトル２と、２列目および３列目のＰＥＴボトル２を区別することができ、さらに同一照射方向であっても透過後のＸ線の受信タイミングを変えることで、１列目と４列目とのＰＥＴボトル２を、あるいは２列目と３列目とのＰＥＴボトル２をそれぞれ区別することができる。
【００８０】
そこで、この内圧検出装置１０Ａでは、２組の照射方向の異なるＸ線照射装置１２ａ、１２ｂと、これらに対応したＸ線受信装置１３ａ、１３ｂをそれぞれ設置するとともに、位置検出器１４からのケース一の先端通過情報に基づき、制御装置１５から２組のＸ線照射装置１２ａ、１２ｂからの透過後のＸ線のＸ線受信装置１３ａ、１３ｂでの受信タイミングを制御する。
【００８１】
これにより、例えば図示例の場合には、３列目、２列目、１列目、４列目のＰＥＴボトル２の順に、Ｘ線が受信され、一行中の各列の内圧不良を検出することができる。
【００８２】
以上、２つの実施の形態とともに、具体的に説明したように、この内圧不良検出方法およびその装置によれば、ホットパック充填やレトルトされたプラスチック容器などの容器でも、液面の低下から内圧不良の容器があることを検出することができる。
【００８３】
これにより、打検法が適用できないプラスチック容器などの容器でもケースの外部から内圧不良を検出することができる。
【００８４】
また、この内圧不良検出方法およびその装置によれば、透過線を各行に平行に照射すれば、各行単位で内圧不良の容器があることが検出でき、透過線を各列に平行に照射すれば、各列単位で内圧不良の容器があることを検出することができる。
【００８５】
さらに、この内圧不良検出方法およびその装置によれば、位置検出器の検出情報に基づき透過線の照射タイミングおよび／または受信タイミングを制御することで、容器単位の内圧不良を検出することもできる。
【００８６】
また、この内圧不良検出方法およびその装置によれば、段ボールなどの光が透過しないケースに対してはＸ線を用いることで、ケース内の容器の内圧不良を検出することができる。
【００８７】
さらに、この内圧不良検出方法およびその装置によれば、ハーフトレイシュリンク包装のように容器の液面が外部から見える場合には、Ｘ線や光線を照射することで、ケース内の容器の内圧不良を検出することができる。
【００８８】
また、この内圧不良検出方法によれば、容器が内溶液充填密封後の内圧変化により容器容量が増減する容器であっても、あるいはプラスチック容器であっても内圧不良を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】この発明のケース内容器の内圧不良検出装置をＰＥＴボトルに適用した場合の一実施の形態にかかる概略構成図である。
【図２】この発明のケース内容器の内圧不良検出装置をＰＥＴボトルに適用した場合の一実施の形態にかかる概略平面図である。
【図３】この発明のケース内容器の内圧不良検出方法およびその装置によるＸ線の透過度の相違と液面との関係の実験結果を示すグラフで、横軸はボトル進行方向を、縦軸はＸ線透過度を表すものである。
【図４】この発明のケース内容器の内圧不良検出方法およびその装置によるＸ線の透過度の相違と液面との関係の実験結果を示すグラフで、横軸は上端からのボトル高さ方向を、縦軸はＸ線透過度を表すものである。
【図５】この発明のケース内容器の内圧不良検出方法およびその装置をＰＥＴボトルに適用した場合の他の一実施の形態にかかる内圧不良検出原理の概略平面図である。
【符号の説明】
【００９０】
１                  ＰＥＴボトル(プラスチック容器)
２                  ケース
１０，１０Ａ        ケース内プラスチック容器の内圧不良検出装置
１１                ベルトコンベア
１２                Ｘ線照射装置（透過線)
１３                Ｘ線受信装置
１２ａ，１２ｂ      Ｘ線照射装置（透過線)
１３ａ，１３ｂ      Ｘ線受信装置
１４                位置検出器
１５                制御装置
１６                判定装置
１７                画像処理装置
１８                画像表示装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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