(57)【要約】 【課題】  少なくともモノクロ印刷を高品質に維持しつつ装置全体の小型化・低コスト化を図ることと、他の色のプロセス部に影響を与えることなくブラック色のプロセス部の交換を可能とすること。【解決手段】  レーザ走査部２５は、ブラック用レーザ走査部５０と、シアン、マゼンタ及びイエロー用の他色用レーザ走査部６０とから構成されている。ブラック色の静電潜像形成については、専用のポリゴンミラー５２によって偏向するようにし、シアン、マゼンタ及びイエローの静電潜像形成については、共通のポリゴンミラー６２によって偏向する構成とした。【選択図】  図１
2005186332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３色以上の複数色それぞれに対応して設けられた複数の感光体と、
帯電された前記各感光体に対して、それぞれに対応する色の画像データに基づき変調したレーザ光を偏向しつつ照射して静電潜像を形成する露光手段とを備え、
前記各感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像された色画像を、被記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記露光手段は、前記複数色のうちブラック色に対応する感光体を露光するためのブラック用露光手段と、前記ブラック色以外の他の色に対応する感光体を露光するための他色用露光手段とから構成され、
前記ブラック用露光手段は、前記ブラック色の画像データに基づき変調したレーザ光を出射するレーザ出射手段と、そのレーザ出射手段から出射されたレーザ光を偏向しつつ前記ブラック色用の感光体に照射して走査するブラック用偏向手段とを備えて構成され、
前記他色用露光手段は、前記他の色それぞれの画像データに基づき変調したレーザ光を出射する複数のレーザ出射手段と、それら各レーザ出射手段から出射された全てのレーザ光が入射され、各レーザ光を偏向しつつそれぞれに対応する各感光体に照射して走査する共通偏向手段とを備えて構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、
前記ブラック色用のプロセス部と前記他の色用のプロセス部とは、別体とされ、かつ、着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なった構成とされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数色それぞれに対応して設けられた複数の感光体と、
帯電された前記各感光体に対して、光を照射してそれぞれに対応する色の画像データに応じた静電潜像を形成する露光手段とを備え、
前記各感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像された色画像を、被記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記複数色のうちブラック色用の露光手段は、前記ブラック色の画像データに基づき変調したレーザ光を出射するレーザ出射手段と、そのレーザ出射手段から出射されたレーザ光を偏向しつつ前記ブラック色用の感光体に照射して走査する偏向手段とを有するレーザ走査装置を含んで構成され、
前記ブラック以外の他の色用の露光手段は、配列された複数の発光ダイオードを有する発光部を備え、前記他の色の画像データに基づいて前記複数の発光ダイオードをオンオフ制御することで前記他の色用の感光体上に光を照射して前記静電潜像を形成するＬＥＤ露光装置を含んで構成され、
前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記ブラック色用のプロセス部と前記他の色用のプロセス部とは、別体とされ、かつ、着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なった構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数色それぞれに対応して設けられた複数の感光体と、
帯電された前記各感光体に対して、光を照射してそれぞれに対応する色の画像データに応じた静電潜像を形成する露光手段とを備え、
前記各感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像された色画像を、被記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成装置において、
前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、
前記ブラック色用のプロセス部と前記他の色用のプロセス部とは、別体とされ、かつ、着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なった構成とされていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体には、前記被記録媒体の収容部が一側面に引き出し可能に設けられており、前記ブラック色用のプロセス部は、前記一側面と同じ面側に配された開閉扉を開くことで着脱可能な構成とされていることを特徴とする請求項２ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記各プロセス部を通って画像が形成された被記録媒体を排出するための排紙部が前記画像形成装置本体の上面に設けられていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ブラック用露光手段は、前記ブラック色用のプロセス部とは別体として構成され、かつ、前記画像形成装置本体側に固定されていることを特徴とする請求項２ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、前記被記録媒体の搬送方向に沿って並んで配置され、
前記ブラック色用のプロセス部は、前記搬送方向の最下流側に位置する定着器から最も離間した上流側に配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真技術を用いたプリンタの一方式として、いわゆるタンデム方式がある。これは、レーザ光を発生し、それを変調・偏向して感光体上に静電潜像を形成するレーザ走査露光部と、上記静電潜像を可視化する電子写真プロセス部とからなる、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）毎の専用の画像形成ユニットを並べて構成されている。そして、各画像形成ユニットの感光体に現像された各色画像を、搬送される印刷用紙に順次転写することにより画像形成を行うようになっている。
【０００３】
しかし、タンデム方式では、上記４色に対応して４個の画像形成ユニットが必要となるので、プリンタが装置全体として大型化するとともにコストが高くなるという問題があった。
【０００４】
そこで、下記特許文献１には、画像形成ユニットのうちレーザ走査露光部を共通化することで装置の小型化を図ったものが開示されている。具体的には、これは、各色の画像データに応じて変調された４つのレーザ光を、１つのポリンゴンミラーに照射して、各レーザ光のポリゴンミラーでの反射光を、各色に対応する電子写真プロセス部に備えられた感光体にそれぞれ導くよう構成されている。
【特許文献１】特許第３２５７６４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたものは、４つのレーザ光を、１つのポリゴンミラーで偏向する構成なので、そのポリゴンミラーで反射した各レーザ光を、それぞれに対応する感光体上の正確な位置に照射させるよう構成するためには、光学的に高い寸法精度が要求され結局コストが高くなる。逆に、低コストに抑えるために安価な光学系を用いて構成すれば、画像形成の品質が低下してしまうという問題が生じる。なお、カラープリンタにおいてもモノクロ印刷が実使用上重視され、高品質が求められる傾向にある。
【０００６】
また、交換頻度が高いブラック色のプロセス部を交換する際、他の色のプロセス部と着脱方向が同じ構成のものがあり、ブラック色のプロセス部の交換時に干渉して他の色のプロセス部の設置状態に影響を与えることがあった。
【０００７】
本発明は上記のような事情に基づいて完成された画像形成装置であって、その第１の目的は、少なくともモノクロ印刷を高品質に維持しつつ、装置全体の小型化、低コスト化を図ることにあり、第２の目的は、他の色のプロセス部に影響を与えることなくブラック色のプロセス部の交換を可能とすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、３色以上の複数色それぞれに対応して設けられた複数の感光体と、帯電された前記各感光体に対して、それぞれに対応する色の画像データに基づき変調したレーザ光を偏向しつつ照射して静電潜像を形成する露光手段とを備え、前記各感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像された色画像を、被記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成装置において、前記露光手段は、前記複数色のうちブラック色に対応する感光体を露光するためのブラック用露光手段と、前記ブラック色以外の他の色に対応する感光体を露光するための他色用露光手段とから構成され、前記ブラック用露光手段は、前記ブラック色の画像データに基づき変調したレーザ光を出射するレーザ出射手段と、そのレーザ出射手段から出射されたレーザ光を偏向しつつ前記ブラック色用の感光体に照射して走査するブラック用偏向手段とを備えて構成され、前記他色用露光手段は、前記他の色それぞれの画像データに基づき変調したレーザ光を出射する複数のレーザ出射手段と、それら各レーザ出射手段から出射された全てのレーザ光が入射され、各レーザ光を偏向しつつそれぞれに対応する各感光体に照射して走査する共通偏向手段とを備えて構成されていることを特徴とする。
【０００９】
なお、本発明でいう「偏向手段」には、次のものが含まれる。
（１）回転多面鏡（ポリゴンミラー）を備えたポリゴンミラースキャナ。
（２）回折格子板（ホログラム）を備えたホログラフィックスキャナ。
（３）回動駆動される１枚、または複数枚のガルバノミラーを備えたガルバノメータスキャナ
（４）音響光学素子による音響光学効果を利用して偏向する音響光学偏向器。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記ブラック色用のプロセス部と前記他の色用のプロセス部とは、別体とされ、かつ、着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なった構成とされていることを特徴とする。
【００１１】
なお、本発明でいう「プロセス部」は、上記現像手段の他に、露光手段、感光体、その感光体を帯電させる帯電手段、色画像を転写する転写手段のうち少なくともいずれか１つを含んだものであってもよい。
【００１２】
「他の色用のプロセス部」は、他の色用プロセス部全てが一体的にユニット化されたものであっても、或いは、１色または複数色単位で別体とされているものであってもよい。
【００１３】
請求項３の発明は、複数色それぞれに対応して設けられた複数の感光体と、帯電された前記各感光体に対して、光を照射してそれぞれに対応する色の画像データに応じた静電潜像を形成する露光手段とを備え、前記各感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像された色画像を、被記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成装置において、前記複数色のうちブラック色用の露光手段は、前記ブラック色の画像データに基づき変調したレーザ光を出射するレーザ出射手段と、そのレーザ出射手段から出射されたレーザ光を偏向しつつ前記ブラック色用の感光体に照射して走査する偏向手段とを有するレーザ走査装置を含んで構成され、前記ブラック以外の他の色用の露光手段は、配列された複数の発光ダイオードを有する発光部を備え、前記他の色の画像データに基づいて前記複数の発光ダイオードをオンオフ制御することで前記他の色用の感光体上に光を照射して前記静電潜像を形成するＬＥＤ露光装置を含んで構成され、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記ブラック色用のプロセス部と前記他の色用のプロセス部とは、別体とされ、かつ、着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なった構成とされていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４の発明は、複数色それぞれに対応して設けられた複数の感光体と、帯電された前記各感光体に対して、光を照射してそれぞれに対応する色の画像データに応じた静電潜像を形成する露光手段とを備え、前記各感光体に形成された静電潜像にトナーを供給して現像された色画像を、被記録媒体に転写することにより画像を形成する画像形成装置において、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられ、前記ブラック色用のプロセス部と前記他の色用のプロセス部とは、別体とされ、かつ、着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なった構成とされていることを特徴とする。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項２ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記画像形成装置本体には、前記被記録媒体の収容部が一側面に引き出し可能に設けられており、前記ブラック色用のプロセス部は、前記一側面と同じ面側に配された開閉扉を開くことで着脱可能な構成とされていることを特徴とする。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項５記載のものにおいて、前記各プロセス部を通って画像が形成された被記録媒体を排出するための排紙部（排紙トレイ）が前記画像形成装置本体の上面に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項２ないし請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記ブラック用露光手段は、前記ブラック色用のプロセス部とは別体として構成され、かつ、前記画像形成装置本体側に固定されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段を少なくとも備えた各色毎のプロセス部は、前記被記録媒体の搬送方向に沿って並んで配置され、前記ブラック色用のプロセス部は、前記搬送方向の最下流側に位置する定着器から最も離間した上流側に配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、ブラック色の静電潜像形成については、専用の偏向手段（ブラック用偏向手段）によって偏向する構成になっている。従って、複数色に対応する複数のレーザ光を１つの偏向手段で偏向する構成に比べて感光体への照射位置調整が比較的に容易になり、使用頻度が高いモノクロ印刷について高品質を維持することができる。
一方、ブラック色以外の他の色の静電潜像形成については、上記第１偏向手段とは別に設けられた１つの偏向手段（共通偏向手段）によって偏向する構成になっている。従って、他の色について偏向手段を共通化できる分だけ、各色毎に画像形成ユニット、つまり、各色毎に偏向手段を備えた上記従来のタンデム方式のものに比べて小型化を図ることができる。また、全色に対応するレーザ光を１つのポリゴンミラーで偏向する上記従来構成に比べて、１つの偏向手段に対して調整すべきレーザ光が１つ（ブラック用のレーザ光）少ないから、各感光体への照射位置合わせが比較的に容易になる。つまり、本構成は、上記第１の目的を達成するものである。
【００２０】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、プロセス部は、ブラック色用と他の色用とで別体とされ、かつ着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なるよう構成されている。従って、例えばブラック色用プロセス部の交換の際、他の色用プロセス部に干渉して当該他の色用プロセス部の設置状態（例えば、偏光手段からのレーザ光の感光体上における照射位置、感光体と現像手段との位置関係など）に影響を与えるといったことを防止できる。つまり、本構成は、上記第１の目的に加えて第２の目的を達成するものである。
【００２１】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、ブラック色の静電潜像形成については、ブラック色の画像データに基づき変調したレーザ光を、専用の偏向手段（第１偏向手段）によって偏向するレーザ走査装置で構成されている。従って、複数色に対応する複数のレーザ光を１つの偏向手段で偏向する構成に比べて感光体への照射位置調整が比較的に容易になり、使用頻度が高いモノクロ印刷について高品質を維持することができる。
一方、ブラック色以外の他の色の静電潜像形成については、複数の発光ダイオードが配列されてなる発光部を備え、他の色の画像データに基づいて上記複数の発光ダイオードをオンオフ制御するＬＥＤ露光装置で構成されている。従って、他の色の静電潜像形成についてもレーザ走査装置を用いた上記従来構成に比べて小型化を図ることができるとともに、各感光体への照射位置合わせが比較的に容易になる。
更に、本構成では、プロセス部は、ブラック色用と他の色用とで別体とされ、かつ着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なるよう構成されている。従って、例えばブラック色用プロセス部の交換の際、他の色用プロセス部に干渉して当該他の色用プロセス部の設置状態（例えば、偏光手段からのレーザ光の感光体上における照射位置、感光体と現像手段との位置関係など）に影響を与えるといったことを防止できる。
つまり、本構成は、上記第１及び第２の目的を達成するものである。
【００２２】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、プロセス部は、ブラック色用と他の色用とで別体とされ、かつ着脱の際に互いに干渉しないよう着脱方向が異なるよう構成されている。従って、例えばブラック色用プロセス部の交換の際、他の色用プロセス部に干渉して当該他の色用プロセス部の設置状態（例えば、偏光手段からのレーザ光の感光体上における照射位置、感光体と現像手段との位置関係など）に影響を与えるといったことを防止できる。
つまり、本構成は、上記第２の目的を達成するものである。
【００２３】
＜請求項５及び請求項６の発明＞
一般に、画像形成装置は、被記録媒体（印刷用紙等）を収容する収容部が引き出し可能に設けられた面側を、印字用紙の給紙作業など作業者がアクセスし易い方向に向けて配置されることが多い。そこで、請求項５の構成によれば、ブラック用のプロセス部は、収容部が設けられた上記面側に配した開閉扉を開いて着脱するようになっており、これにより、特に交換頻度が高いブラック用プロセス部の交換作業における利便性の向上を図ることができる。
【００２４】
更に、請求項６の構成によれば、各プロセス部を通って画像が形成された被記録媒体は、画像形成装置本体の上面側に設けられた排紙部（例えば排紙トレイ）から取り出すことができるから、ユーザの利便性を更に高めることができる。
【００２５】
＜請求項７の発明＞
本構成によれば、ブラック用露光手段は、ブラック用のプロセス部とは別体として構成され、かつ、画像形成装置本体側に固定されているから、プロセス部の着脱作業によって露光手段の光学的な位置が変動することを極力抑えることができる。
【００２６】
＜請求項８の発明＞
本構成によれば、ブラック色用のプロセス部は、他の色用のプロセス部よりも、搬送方向の最下流側に位置する定着器から最も離間した上流側に配置されている。そうすると、通常、ブラック用露光手段も定着器から離間した位置に配置されるから、例えばブラック用露光手段を構成する光学系が定着器の発熱によって歪んだりすることを極力防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図４を参照しつつ説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１０は、、各色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）に対応する４つの感光体ドラム３５を備えた、いわゆるタンデム型に構成したレーザプリンタである。なお、各図において紙面右方向を前方、紙面左方向を後方として説明する。
【００２８】
１．本実施形態の外観構成
画像形成装置１０は、図１に示すように、装置本体１１の前面１１ａ（同図で右方向）に、開閉扉１２がその下端部を軸として回動可能に設けられている。開閉扉１２の下方には、用紙１３（本発明の「被記録媒体」に相当）を給紙するための給紙カセット１４（本発明の「収容部」に相当）が上記前面１１ａ手前側に引き出し可能に設けられている（図３参照）。
【００２９】
また、装置本体１１の上面１１ｂには、前端側から後端側に向かうに連れて下方に傾斜した排紙トレイ１５（本発明の「排紙部」に相当）が形成されており、この排紙トレイ１５には、その後方に形成された排紙口１６から排出された画像形成済みの用紙１３が積層されるようになっている。
なお、後述するように、装置本体１１の一側面には、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋ以外のプロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙを取り出すための開閉扉７０が、例えばその下端を軸として回動可能に設けられている。
って、
【００３０】
２．画像形成装置の内部構成
画像形成装置１０の装置本体１１内には、上記した給紙カセット１４を含む給紙部２２と、その上方に設けられた用紙搬送部２３と、その用紙搬送部２３に沿って配置される画像形成部２４と、さらにその上方に設けられたレーザ走査部２５（本発明の「露光手段」に相当）とが備えられている。
【００３１】
（１）給紙部
上記給紙カセット１４の底面には、用紙押圧板１７が設けられている。この用紙押圧板１７は、後端部において回動可能に支持されるとともに、図示しないばねによって前端部が上方向に付勢されている。これにより給紙カセット１４内に積層された用紙１３は前端側が上方に付勢された状態となる。
給紙カセット１４の前端側上方には、給紙ローラ１８と給紙パット１９が互いに対向状に配設され、給紙パット１９の裏側に設けられたばね（図示せず）によって、給紙パット１９が給紙ローラ１８に向かって押圧されている。
【００３２】
以上の構成により、給紙カセット１４の最上位にある用紙１３は、用紙押圧板１７の付勢力によって給紙ローラ１８に向かって押圧され、その給紙ローラ１８の回転によって給紙ローラ１８と給紙パット１９との間で挟まれて、一枚毎に給紙されるようになっている。
給紙カセット１４から給紙された用紙１３は、一対の紙粉取りローラ２０，２１によって紙粉が取り除かれた後、次述する用紙搬送部２３に送られる。
【００３３】
（２）用紙搬送部
用紙搬送部２３は、ベルト２６が装置本体１１内において前後方向に並べられた駆動回転ローラ２７と従動回転ローラ２８とに保持されて循環移動する構成になっている。この用紙搬送部２３によって、上記一対の紙粉取りローラ２０，２１から送られきた用紙１３は、装置本体１１の前面１１ａ側から後面側へ（図１において矢印方向）と搬送されるようになっている。ベルト２６の下面側には、後述する各プロセスカートリッジ３４の感光体ドラム３５と対向配置される４つの転写ローラ４２が搬送方向に沿って設けられている。
【００３４】
用紙搬送部２３の搬送方向下流には、定着器２９が設けられている。この定着器２９は、断熱性の筐体３０内に組み付けられた発熱ローラ３１や圧接ローラ３２等から構成され、用紙１３上に転写されたトナー像を紙面に熱定着させる。そして、熱定着された用紙１３は、一対の排紙コロ３３，３３を介して上記排紙口１６から排紙トレイ１５へと排出される。
【００３５】
（３）画像形成部
画像形成部２４は、例えば４色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）に対応した４つのプロセスカートリッジ３４（本発明の「プロセス部」に相当）を備えて構成され、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋを最上流側にして用紙搬送部２３の搬送方向に沿って配列されている。以下、プロセスカートリッジ３４について、ブラック用には符号３４Ｋを、シアン用には符号３４Ｃを、マゼンタ用には符号３４Ｍを、イエロー用には符号３４Ｙをそれぞれ付し、それらを総称する場合には符号３４を付して説明する。
【００３６】
各プロセスカートリッジ３４は、内部に収容するトナーの色が異なるだけで、その他はいずれも同じ構成になっている。各プロセスカートリッジ３４は、感光体ドラム３５と、この感光体ドラム３５の周面に沿って取り囲むように配されるクリーナ３６、帯電器３７および現像器３８から構成されている。
【００３７】
現像器３８は、トナー容器を兼用しており、プロセスカートリッジ３４の前端側の筐体を形成している。そして、感光体ドラム３５、クリーナ３６および帯電器３７は、プロセスカートリッジ３４の後端側の筐体のフレームに保持されている。
また、現像器３８は、内部にそれぞれの色のトナーが収容されるとともに、下方の開口部には現像ローラ３９が回転可能に保持されている。この現像ローラ３９には、供給ローラ４０が圧接されており、この供給ローラ４０によってトナーが擦り付けられるように現像ローラ３９周面に供給されるようになっている。
【００３８】
なお、現像ローラ３９の回転方向周面には板バネ状のドクターブレード４１が当接されており、トナーに摩擦電荷を与えて現像ローラ３９への付着性を助成するとともに、付着するトナー層を一定の厚さに抑制する役目を果たす。
【００３９】
（４）レーザ走査部
さて、本実施形態のレーザ走査部２５は、ブラック用レーザ走査部５０（本発明の「ブラック用露光手段」に相当）と、シアン、マゼンタ及びイエロー用の他色用レーザ走査部６０（本発明の「他色用露光手段」に相当）とから構成されている。
【００４０】
まず、ブラック用レーザ走査部５０は、装置本体１１内の上部に固定されており、レーザ発光部５１、回転駆動されるポリゴンミラー５２、レンズ（図示せず）及び反射鏡５３，５４，５５を備えて構成されている。レーザ発光部５１からは、ブラック色の画像データに基づき変調されたレーザ光ＬＫが出射され、ポリゴンミラー５２、レンズ及び反射鏡５３，５４，５５を通過或いは反射してプロセスカートリッジ３４Ｋの感光体ドラム３５の表面上に高速走査にて照射される。これにより、上記帯電器３７によって一様に帯電された感光体ドラム３５上にブラック色の画像データに応じた静電潜像が形成される。
【００４１】
一方、他色用レーザ走査部６０は、やはり装置本体１１内の上部に固定されており、例えば図２に示すように、シアン、マゼンタ及びイエローの各画像データに基づき変調されたレーザ光ＬＣ，ＬＭ，ＬＹを出射する３つの発光部６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙを備えている。これら３つの発光部６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙからのレーザ光ＬＣ，ＬＭ，ＬＹは、回転駆動される１つのポリゴンミラー６２（本発明の「共通偏向手段」に相当）に対して互いに異なる入射角度で入射する構成になっている。
【００４２】
ポリゴンミラー６２で反射した各レーザ光ＬＣ，ＬＭ，ＬＹは、やはりレンズ（図示せず）や反射鏡６３〜６７を通過或いは反射してそれぞれに対応するプロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙの感光体ドラム３５の表面上に高速走査にて照射される。これにより、上記帯電器３７によって一様に帯電された各感光体ドラム３５上にそれに対応する色（シアン、マゼンタ、イエロー）の画像データに応じた静電潜像がそれぞれ形成される。
【００４３】
各プロセスカートリッジ３４の感光体ドラム３５表面に形成された静電潜像は、現像器３８によって各色のトナーによって現像され、転写ローラ４２によって用紙１３に転写される。これにより、用紙搬送部２３のベルト２６上を搬送される用紙１３は、ブラックの画像、シアンの画像、マゼンタ画像、イエローの画像が順に転写されて、カラー画像が形成される。
【００４４】
（５）各プロセスカートリッジ３４の着脱
本実施形態では、図３及び図４に示すように、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋは、装置本体１１の前面１１ａに設けた上記開閉扉１２を開いて前面１１ａ側から着脱する構成になっている。これに対して、シアン、マゼンタ、イエロー用の各プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙは、図４に示すように、装置本体１１の一側面に設けられた開閉扉７０を開いて、上記ブラック用プロセスカートリッジ３４の着脱方向と直交する方向に沿って着脱する構成になっている。
【００４５】
３．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、レーザ走査部２５を、ブラック用レーザ走査部５０と、シアン、マゼンタ及びイエロー用の他色用レーザ走査部６０とから構成し、ブラック色の静電潜像形成については、専用のポリゴンミラー５２によって偏向するようにした。従って、複数色に対応する複数のレーザ光を１つの偏向手段（ポリゴンミラー等）で偏向する構成に比べて感光体ドラム３５への照射位置調整が比較的に容易になり、使用頻度が高いモノクロ印刷について高品質を維持することができる。
【００４６】
一方、シアン、マゼンタ及びイエローの静電潜像形成については、共通のポリゴンミラー６２によって偏向する構成とした。従って、これらの他の色について偏向手段を共通化できる分だけ、各色毎に画像形成ユニット、つまり、各色毎に偏向手段を備えた上記従来のタンデム方式のものに比べて小型化を図ることができる。また、全色に対応するレーザ光を１つのポリゴンミラーで偏向する上記従来構成に比べて、１つの偏向手段に対して調整すべきレーザ光が１つ（ブラック用のレーザ光）少ないから、各感光体ドラム３５への照射位置合わせが比較的に容易になる。
【００４７】
（２）また、本実施形態では、図４に示すように、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋは、装置本体１１の前面１１ａに設けた開閉扉１２から着脱し、シアン、マゼンタ、イエロー用の各プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙは、装置本体１１の一側面に設けられた開閉扉７０から着脱できる構成とした。従って、例えばブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋを交換する際、他の色用プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙに干渉してこれらの他の色用プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙの設置状態（例えば、他色用レーザ走査部６０からのレーザ光の感光体上における照射位置、感光体ドラム３５と現像部との位置関係など）に影響を与えるといったことを防止できる。また、逆に、他の色用の各プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙを交換する際に、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙに干渉して当該ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋの設置状態に影響を与えるといったことを防止できる。
【００４８】
（３）一般に、画像形成装置１０は、給紙カセット１４を引き出し可能に設けた面側を、用紙１３の給紙作業など作業者がアクセスし易い方向に向けて配置されることが多い。そこで、本実施形態では、給紙カセット１４が引き出し可能に設けられた装置本体１１の前面１１ａ側に、開閉扉１２を設けて、ここからブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋの着脱作業ができる構成とした。従って、特に交換頻度が高いブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋの交換作業における利便性の向上を図ることができる。
更に、画像形成された用紙１３は、装置本体１１の上面１１ｂ側に設けられた排紙トレイ１５から取り出すことができるから、ユーザの利便性を更に高めることができる。
【００４９】
（４）また、本実施形態によれば、ブラック用レーザ走査部５０は、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋとは別体として構成され、装置本体１１側に固定した構成であるから、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋの着脱作業においてブラック用レーザ走査部５０の光学的な位置が変動することを極力抑えることができる。なお、本実施形態では、排紙トレイ１５は、装置本体１１のうちプロセスカートリッジ３４が着脱される面以外の上面１１ｂに設けた構成なので、排紙トレイ１５に用紙１３を載置したままプロセスカートリッジ３４の交換作業を行うことができる。
【００５０】
（５）本実施形態では、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋ及びブラック用レーザ走査部５０は、他の色用のプロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙよりも、用紙搬送部２３の搬送方向の最下流側に位置する定着器２９から最も離間した上流側に配置されている。例えばブラック用レーザ走査部５０を構成する光学系（レンズや反射鏡等）が定着器２９の発熱によって歪んだりすることを極力防止できる。
【００５１】
＜実施形態２＞
図５から図７は（請求項２の発明に対応する）実施形態２を示す。前記実施形態との相違は、主として、他の色用の露光手段を、ＬＥＤ露光装置としたところにあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
図５には、本実施形態に係る画像形成装置８０（カラープリンタ）の内部構成が示されている。
【００５２】
１．ＬＥＤ露光装置
まず、本実施形態の画像形成装置８０は、上記排紙トレイ１５に底面に対応する上壁がその後端側を中心として回動可能な開閉蓋８１となっている。そして、同図に示すように、この開閉蓋８１の下面に、他の色用の露光手段として、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれに専用のＬＥＤ露光装置８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙが設けられている。
【００５３】
具体的には、各ＬＥＤ露光装置８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙは、用紙搬送部２３の搬送方向に直交する方向に沿って一列状に並べられた複数の発光ダイオードを有するＬＥＤアレイ８３を備えて構成されている。このＬＥＤアレイ８３は、開閉蓋８１の回動軸と同方向に沿った軸を中心に傾動可能な支持部材８４を介して上記排紙トレイ１５の下面に垂れ下がり状に固定されており、上記複数の発光ダイオードは下方に位置する感光体ドラム３５に向けた状態になっている。
【００５４】
また、各ＬＥＤ露光装置８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙは、それぞれに対応する色（シアン、マゼンタ及びイエロー）の画像データに基づき複数の発光ダイオードをオンオフ制御して感光体ドラム３５の表面上に光を照射する。これにより、上記帯電器３７によって一様に帯電された各感光体ドラム３５上にそれに対応する色（シアン、マゼンタ、イエロー）の画像データに応じた静電潜像がそれぞれ形成される。
【００５５】
２．各プロセスカートリッジ３４の着脱
本実施形態でも、図６及び図７に示すように、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋは、装置本体１１の前面１１ａに設けられた開閉扉１２を介して着脱される。一方、他の色（シアン、マゼンタ、イエロー）のプロセスカートリッジ３４は、装置本体１１の上面１１ｂに設けられた上記開閉蓋８１を介して上面１１ｂ側から着脱される。なお、装置本体１１の側壁内面には、各ＬＥＤ露光装置８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙに対応して１対の案内壁８５，８５が設けられており、この１対の案内壁８５，８５によって、開閉蓋８１を閉める過程において、各ＬＥＤ露光装置のＬＥＤアレイ８３をそれに対応する各感光体ドラム３５の表面に対向させた姿勢に案内することができるようになっている。
【００５６】
３．本実施形態の効果
本実施形態によれば、ブラック色の静電潜像形成については、ブラック色の画像データに基づき変調したレーザ光を、専用のポリゴンミラー５２によって偏向するレーザ走査装置で行うようにした。従って、やはり使用頻度が高いモノクロ印刷について高品質を維持することができる。
【００５７】
一方、ブラック色以外の他色の静電潜像形成については、複数の発光ダイオードが配列されてなるＬＥＤ露光装置で行う構成とした。従って、レーザ走査装置を利用するものに比べて装置の小型化を図ることができるとともに、各感光体ドラム３５への照射位置合わせが比較的に容易になる。なお、本実施形態では、排紙トレイ１５は、装置本体１１のうちブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋが着脱される面以外の上面１１ｂに設けた構成なので、排紙トレイ１５に用紙１３を載置したままブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋの交換作業を行うことができる。
また、本実施形態では、上記実施形態１の（２）から（５）の効果を得ることができる。
【００５８】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記各実施形態では、各プロセスカートリッジ３４が、装置本体１１の前後方向に沿って並んだ構成としたが、これに限らず、装置本体１１内において各プロセスカートリッジ３４が、上下方向、横方向、斜め方向に並べられた画像形成装置であっても本願発明を適用することで同様の効果を得ることができる。
【００５９】
（２）上記各実施形態では、プロセス部に相当するプロセスカートリッジ３４には、感光体ドラム３５、帯電器３７、現像器３８を備えた構成としたが、これに限らず、現像器３８のみを備えたものであってもよい。また、転写ローラ４２まで含んだ構成であってもよい。更に、露光手段（ブラック用レーザ走査部５０、ＬＥＤ露光装置８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙ、他色用レーザ走査部６０）を備えた構成であってもよい。
【００６０】
（３）上記各実施形態では、他の色用プロセスカートリッジ３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｙは、それぞれ別体としたが、それを一体的にユニット化したものであってもよい。
【００６１】
（４）上記各実施形態では、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ及びイエローＹの４色のプロセス部を備えた画像形成装置としたが、これに限らず、それらにレッドＲ、グリーンＧ、ブルーＢを加えた全７色のプロセス部を備えたもの、ライトシアン、ライドマゼンタを加えた全６色のプロセス部を備えたもの、或いは、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、、レッドＲ、グリーンＧ、ブルーＢの全６色のプロセス部を備えたものであっても本発明の適用が可能である。
【００６２】
（５）また、上記実施形態では、他色プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙを装置本体１１の側面や上面１１ｂ側から着脱する構成としたが、装置本体１１の後面側から着脱する構成であってもよい。また、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋを装置本体１１の上面１１ｂや側面側から着脱する構成であってもよい。要するに、他色プロセスカートリッジ３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｙと、ブラック用プロセスカートリッジ３４Ｋとで着脱できる装置本体１１の面を異ならせればよいのである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置の内部構成を示す側断面図
【図２】他の色用レーザ走査部の構成を模式的に示した斜視図
【図３】ブラック用プロセスカートリッジ３４を取り出した状態を示す側断面図
【図４】各プロセスカートリッジ３４を取り出した状態を示す斜視図
【図５】本発明の実施形態２に係る画像形成装置の内部構成を示す側断面図
【図６】各プロセスカートリッジ３４を取り出した状態を示す側断面図
【図７】各プロセスカートリッジ３４を取り出した状態を示す斜視図
【符号の説明】
【００６４】
１０，８０…画像形成装置
１１…装置本体
１２…開閉扉
１３…用紙（被記録媒体）
１４…給紙カセット（収容部）
１５…排紙トレイ（排紙部）
２５…レーザ走査部（露光手段）
２９…定着器
３４（３４Ｋ，３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｙ）…プロセスカートリッジ
３５…感光体ドラム
３７…帯電器
３８…現像器（現像手段）
４２…転写ローラ（転写手段）
５０…ブラック用レーザ走査部（ブラック用露光手段）
５１…レーザ発光部（レーザ出射手段）
５２…ポリゴンミラー（ブラック用偏向手段）
６０…他色用レーザ走査部（他色用露光手段）
６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ…発光部（レーザ出射手段）
６２…ポリゴンミラー（共通偏向手段）
８２Ｃ，８２Ｍ，８２Ｙ…ＬＥＤ露光装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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