(57)【要約】【課題】挿入方向の異なる２種類のカードの使用が想定される場合でも、１台の装置で対応することのできるカード読取装置を提供すること。【解決手段】このカード読取装置は、平面視で縦横寸法の異なるカードを外部から挿入するためのカード挿入部４と、この挿入されたカードに縦横いずれかの方向性をもって記録されたデータ群を読み取るバーコードリーダー４２とを備え、このカード挿入部４は、さらにデータ群の記録方向に応じて縦横いずれの方向からも挿入されうるカードに対し、バーコードリーダー４２が当該データ群を読取可能となるように案内するガイド４３を備えている。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面視で縦横寸法の異なるカードを外部から挿入するためのカード挿入部と、この挿入されたカードに縦横いずれかの方向性をもって記録されたデータ群を読み取るデータ読取部とを備えたカード読取装置であって、
カード挿入部は、データ群の記録方向に応じて縦横いずれの方向からも挿入されうるカードに対し、データ読取部が当該データ群を読取可能となるように案内するガイド手段を備えたことを特徴とするカード読取装置。
【請求項２】
上記ガイド手段は、カードを縦方向に案内する第１のガイド部材と、カードを横方向に案内する第２のガイド部材とを有し、両ガイド部材は案内方向に先下がりに傾斜していることを特徴とする請求項１記載のカード読取装置。
【請求項３】
上記第１のガイド部材と上記第２のガイド部材とは上下２段に一体形成されていることを特徴とする請求項２記載のカード読取装置。
【請求項４】
上記第１のガイド部材と上記第２のガイド部材とは装置本体に着脱自在に取り付けられていることを特徴とする請求項２又は３記載のカード読取装置。
【請求項５】
上記カード挿入部は、挿入されたカードを部分的に外部に露出させるカード取出手段を備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のカード読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ポイントカード等の長方形のカードを挿入して、そのカードに記録されたデータを読み取るための装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現代社会はカード社会であるといわれるほど、さまざまなカードが使用されている。例えばポイントカードの場合では、カードの表面又は裏面にデータ群を記録したバーコードが印刷等されており、このバーコードをカード読取装置で読み取ることによって、その装置とのデータ授受が行われるようになっている。
【０００３】
このカード読取装置の基本原理は、光源よりカードに印刷等されたバーコードに光を照射して、その反射光を受光素子に集光させ、この受光素子からの電気信号をマイクロコンピュータ等によって構成される電気回路でデコード処理することにより、バーコードに記録されたデータ群を読み取るものである。
【０００４】
そして、このカード読取装置は、一般に、人手でカードをスリット内で滑らせて記録内容を読み取るいわゆるスワイプタイプカードリーダーと、カードをカードリーダーの挿入口に人手で挿入して記録内容を読み取るいわゆるディップカードリーダーとに分類されるが、いずれも小型で安価な構成となっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平７−０５７０３７号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
図５はカード読取装置に挿入されるカードの基本的な構成を示す図であって、（ａ）はカードを縦方向に挿入するタイプ、（ｂ）はカードを横方向に挿入するタイプを示している。
【０００７】
図５（ａ），（ｂ）に示すように、例えばカード２００の表面に印刷されたバーコード１００は、バーとスペースとの組み合わせからなっている。そして、図５（ａ）では、カード２００の長辺とバーコード１００のスタートコード１０４とストップコード１０６とを並列に配置しており、縦方向に挿入されるようになっている。この場合、カード読取装置内の受光素子（例えば、１ＤのＣＣＤアレイ）３０２は、図示のように、バーコード１００のスタートコード１０４とストップコード１０６とは垂直に配置される。
【０００８】
一方、図５（ｂ）では、カード２００の短辺とバーコード１００のスタートコード１０４とストップコード１０６とを並列に配置しており、横方向に挿入されるようになっている。この場合も、カード読取装置内の受光素子３０２は、図示のように、バーコード１００のスタートコード１０４とストップコード１０６とは垂直に配置される。
【０００９】
しかし、従来のカード読取装置は、縦横いずれか一方でしか挿入できないものであったので、上記図５（ａ），（ｂ）に示したような２種類のカードの使用が想定される場合には、それらに対応させて２種類のカード読取装置を別個に用意する必要があった。したがって、装置の購入のための費用が倍額となり、その設置スペースも２倍となるといった問題があった。
【００１０】
本発明は、こうした従来技術の課題を解決するものであり、挿入方向の異なる２種類のカードの使用が想定される場合でも、１台の装置で対応することのできるカード読取装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、平面視で縦横寸法の異なるカードを外部から挿入するためのカード挿入部と、この挿入されたカードに縦横いずれかの方向性をもって記録されたデータ群を読み取るデータ読取部とを備えたカード読取装置であって、カード挿入部は、データ群の記録方向に応じて縦横いずれの方向からも挿入されうるカードに対し、データ読取部が当該データ群を読取可能となるように案内するガイド手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
この構成によれば、データ群の記録方向に応じて縦横いずれの方向からも挿入されうるカードに対し、データ読取部が当該データ群を読取可能となるように案内するようになっているので、挿入方向の異なる２種類のカードの使用が想定される場合でも、１台の装置で対応することができる。したがって、従来のように２台の装置を備えた場合に比べて、安価であり、かつ省スペースとなる。
【００１３】
請求項２記載の発明のように、上記ガイド手段は、カードを縦方向に案内する第１のガイド部材と、カードを横方向に案内する第２のガイド部材とを有し、両ガイド部材は案内方向に先下がりに傾斜していることとすれば、外部から挿入されたカードは自重で滑っていき、所定位置に自動的にセットされるようになるので、外力を必要とせず極めて簡単な構成となる。
【００１４】
請求項３記載の発明のように、上記第１のガイド部材と上記第２のガイド部材とは上下２段に一体形成されていることとすれば、コンパクトな構成となる。
【００１５】
請求項４記載の発明のように、上記第１のガイド部材と上記第２のガイド部材とは装置本体に着脱自在に取り付けられていることとすれば、メンテナンス時に便利である。
【００１６】
請求項５記載の発明のように、上記カード挿入部は、挿入されたカードを部分的に外部に露出させるカード取出手段を備えていることとすれば、カードの取り出しが容易になる。この構成は、請求項２に記載の発明のように傾斜したガイドを備えた場合に特に好適である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の基本形態に係るカード読取装置の全体構成を示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。また、図２はカード挿入部周りを示す部分拡大図であって、（ａ）は装置本体の側断面図、（ｂ）はカード挿入部の正面図、（ｃ）はカード挿入部の平面図である。
【００１８】
図１において、１は全体が横置きの三角柱状をなす装置本体であって、その正面側となる傾斜面の上部には液晶表示部２、同傾斜面の下部左側には紙出力部３、同傾斜面の下部右面にはカード挿入部４がそれぞれ備わっている。液晶表示部２は、装置の操作手順の説明や、カードの読取内容等を画面表示するものであり、紙出力部３は、読み取り内容に応じた明細等の紙出力を行うものである。
【００１９】
カード挿入部４は、図２に示すように、さらに装置本体１の下部にはめ込まれた截頭三角台状の筐体４１と、この筐体１の上方に設置されたカード読取部としてのバーコードリーダー４２とを備えている。筐体４１は図２（ａ）中の左側の開口４１１から操作者が手でカードをもったまま挿入できる程度の大きさに形成されている。バーコードリーダー４２は市販のもので、図示しない光源と受光素子（例えば、１ＤのＣＣＤアレイ）とを内蔵している。
【００２０】
装置本体１の下部には開口１１が形成されており、筐体４１の開口４１１の周囲には、この開口１１にはめ込んで取り付けるためのフランジ４１２を設けている。そして、フランジ４１２の適所に立設されたスタッド４１３で開口１１の縁部に螺合されるようになっている。
【００２１】
筐体４１の上部には、バーコードリーダー４２の光源からの光と、この光を照射されるカードからの反射光を通過させて、バーコードリーダー４２の受光素子に受光させるための長四角形状の開口４１４が形成されている。すなわち、上記受光素子はこの開口４１４の長手方向に沿って配列されている。
【００２２】
そして、図５（ａ），（ｂ）に示したような、バーコード１００を上向きにしたカード２００を、この筐体４１に開口４１１から手差しで挿入すると、バーコードリーダー４２の受光素子３０２でバーコード１００に記録されたデータ群を読み取ることができる。この場合、カード２００の挿入方向は、操作者が任意に設定できるのであるが、その方向を誤ると読取エラーが発生してしまうことがある。
【００２３】
そこで、本発明では、このカード挿入部４を改良して、図３に示すようなガイドを設けることとした。図３は本発明の一実施形態に係るカード読取装置のカード挿入部周りを示す部分拡大図であって、（ａ）は装置本体の側断面図、（ｂ）はカード挿入部の正面図、（ｃ）はカード挿入部の平面図である。
【００２４】
図３に示すように、カード挿入部４は、上記図２で示したものと同様の筐体４１と、バーコードリーダー４２とを備えているが、ここでは、筐体４１に、データ群の記録方向に応じて挿入されるカード２００に対し、バーコードリーダー４２が当該データ群を読取可能となるように案内するガイド（ガイド手段に相当する。）４３を備えている。
【００２５】
ガイド４３は、その下段に図５（ａ）に示したようなカード２００を縦向きに案内する第１のガイド部材４３１をその案内方向に先下がりに傾斜させて配置するとともに、上段に図５（ｂ）に示したようなカード２００を横向きに案内する第２のガイド部材４３２をその案内方向（上記と同一角度）に先下がりに傾斜させて配置し、両者４３１，４３２を重ねて一体に形成している。そして、筐体４１から両ガイド部４３１，４３２の手前側を若干突出させた状態でその筐体４１に固定している。ガイド４３の周囲には、美観上の理由等から適宜に塞板４１５，４１６を設けている。両ガイド部材４３１，４３２の傾斜角度は、カード２００の自重による滑り状態を考慮して決定される。
【００２６】
第１のガイド部材４３１は、カード２００が挿入される手前側が開放された縦長の扁平な箱状に形成されており、その縦横高さ寸法は、各方向ともに縦向きのカード２００の最大寸法に若干の余裕を加えた寸法に設定されている。また、第２のガイド部材４３２も、カード２００が挿入される手前側が開放された横長の扁平な箱状に形成されており、その縦横高さ寸法は、各方向ともに横向きのカード２００の最大寸法に若干の余裕を加えた寸法に設定されている。
【００２７】
ただし、第２のガイド部材４３２の底板は、第１のガイド部材４３１の上方と重なる部分が切り欠かれることにより、両ガイド部材４３１，４３２が連通している（４３３）。また、第１のガイド部材４３１の底板も、筐体４１から突出した部分の左右方向略中央部が半円状に切り欠かかれている。この切欠部分４３４と上記連通部分４３３とでもって、両ガイド部材４３１，４３２のいずれに挿入されたカード２００が部分的に露出されて、カード２００の取り出しを容易にしている（カード取出手段に相当する）。なお、この実施形態では、第１のガイド部材４３１と第２のガイド部材４３２とは筐体４１を介して装置本体１に着脱自在に取り付けられているので、両ガイド部材４３１，４３２を装置本体１から適宜着脱させてメンテナンス等を行えるようになっている。
【００２８】
そして、図５（ａ），（ｂ）に示したようにバーコード１００を上向きにしたカード２００を、カード挿入部４の第１のガイド部材４３１にて縦向きに挿入するか、あるいは、第２のガイド部材４３２部材にて横向きに挿入することができる。
【００２９】
すると、これらの挿入されたカード２００は、挿入方向のいかんにかかわらず、両ガイド部材４３１，４３２の傾斜によって自重で滑り落ちていき、バーコードリーダー４２によるバーコード１００の所定の読取位置に自動的にセットされる。そこで図示しない光源よりカード２００に印刷等されたバーコード１００に光を照射して、その反射光を受光素子３０２に集光させ、この受光素子３０２からの電気信号をマイクロコンピュータ等によって構成される電気回路でデコード処理することにより、バーコード１００に記録されたデータ群を確実に読み取ることができる。
【００３０】
すなわち、この場合には、上記図２の場合と異なり、カード２００の挿入方向とその先の案内方向とがガイド４３の第１のガイド部材４３１、第２のガイド部材４３２のいずれかによって規制されているので、それらの方向を誤ることがなくなり、読取エラーが発生するおそれがなくなる。
【００３１】
そして、必要に応じて、液晶表示部２にデータ群の読取内容が表示され、紙出力部３から明細が出力される。
【００３２】
しかる後、カード２００は、上記切欠部分４３４と上記連通部分４３３とでもって、両ガイド部材４３１，４３２のいずれに挿入されたカード２００が部分的に露出されているから、操作者は手でそのカード２００の露出部分をつかんで外部に取り出し、次のカード２００が挿入可能な状態としておくことができる。
【００３３】
以上説明したように、この実施形態のカード読取装置によれば、データ群の記録方向に応じて縦横いずれの方向からも挿入されうるカード２００は、バーコードリーダー４２が当該データ群を読取可能となるようにガイド４３によって案内されるので、挿入方向の異なる２種類のカードの使用が想定される場合でも、１台の装置で対応することができる。したがって、従来のように２台の装置を備えた場合に比べて、安価であり、かつ省スペースとなる。また、ガイド４３は、カード２００を縦方向に案内する第１のガイド部材４３１と、カード２００を横方向に案内する第２のガイド部材４３２とを有する極めて簡単な構成であり、両ガイド部材４３１，４３２を上下２段に一体形成することにより、コンパクトな構成となっているので、さらに安価で省スペースとなる。
【００３４】
なお、上記実施形態では、ガイド４３を装置本体１に着脱自在に取り付けているが、図４に示すように、そのガイドを装置本体１に一体に形成することとしてもよい。図４においては、装置本体１、液晶表示部２及び紙出力部３については、上記とまったく同様の構成となっているが、カード挿入部４において、ガイドが外観に表出しておらず美観に優れ、ガイド着脱用のねじ部品等が省略できるので、さらなるコストダウンを図る上で有利である。
【００３５】
また、上記実施形態では、図５（ａ），（ｂ）に示したようなバーコード１００を印刷したカード１００について説明したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、互いに直交する方向に挿入される可能性のあるカードであれば、磁気カード、光カード、ＩＣカード等のあらゆる種類のカードにも適用することができる。
【００３６】
また、上記実施形態では、ガイド４３として、第１のガイド部材４３１を上段に配置し、第２のガイド部材４３２を下段に配置したが、上下逆配置としてもよいし、その需要があれば、左右配置としてもよい。また、第１のガイド４３１と、第２のガイド部材４３２とを一体化しているが、バーコードリーダー４２による読取に支障のない範囲であれば、両者間にある程度の距離をおいてもよい。また、バーコードリーダー４２の配置についても、必ずしもガイド４３の上方に設ける必要はなく、下方に設けてもよい。そのようにして、ガイド４３等の装置本体１への組み込みの自由性を持たせることができる。
【００３７】
また、上記実施形態では、ガイド４３の両ガイド部材４３１，４３２を先下がりに傾斜配置させて、カード２００を自重で滑らすことにより、所定位置に自動的にセットさせるようにしているが、両ガイド部材４３１，４３２を逆傾斜とならない範囲で配置することとしてもよい。その場合には、カード２００の案内中に人手でカード２００を押してやる必要があるものの、わざわざ切欠部４３４を設けなくてもカード２００を取り出すことがさほど困難とはならないといったメリットもある。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、挿入方向の異なる２種類のカードの使用が想定される場合でも、１台の装置で対応することができる。したがって、従来のように２台の装置を備えた場合に比べて、安価であり、かつ省スペースとなる。
【００３９】
請求項２記載の発明によれば、より簡単な構成となる。
【００４０】
請求項３記載の発明によれば、よりコンパクトな構成となる。
【００４１】
請求項４記載の発明によれば、メンテナンス時に便利な構成となる。
【００４２】
請求項５記載の発明によれば、カードの取り出しが容易な構成となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の基本形態に係るカード読取装置の全体構成を示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図２】本基本形態に係るカード挿入部周りを示す部分拡大図であって、（ａ）は装置本体の側断面図、（ｂ）はカード挿入部の正面図、（ｃ）はカード挿入部の平面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカード読取装置のカード挿入部周りを示す部分拡大図であって、（ａ）は装置本体の側断面図、（ｂ）はカード挿入部の正面図、（ｃ）はカード挿入部の平面図である。
【図４】本発明の変形例に係るカード読取装置の全体構成を示す図であって、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図５】カード読取装置に挿入されるカードの基本的な構成を示す図であって、（ａ）はカードを縦向きに挿入するタイプ、（ｂ）はカードを横向きに挿入するタイプを示している。
【符号の説明】
１  装置本体
２  液晶表示部
３  紙出力部
４  カード挿入部
４１  筐体
４２  バーコードリーダー（データ読取部に相当する。）
４３  ガイド（ガイド手段に相当する。）
４３１  第１のガイド部材
４３２  第２のガイド部材
４３３  連通部分（カード取出手段に相当する。）
４３４  切欠部分（カード取出手段に相当する。）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2005025352.tif 000006
【図５】
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