(57)【要約】    【課題】  複数のノズルプレートをノズル面基準で位置決めする固定板に着目してなされたものであり、歩留まりを向上しながら、吐出精度を良好に保つことができるヘッドユニットおよびこれを備えた液体噴射装置を提供することを課題とする。    【解決手段】  液体が吐出される複数のノズル孔６３をノズル面６１に形成した複数のノズルプレート５６を備え、各ノズル孔６３を気密状態に保持するキャップ部材２１に密着可能に構成されたヘッドユニット２において、各ノズル孔６３から外れた各ノズル面６１の部位に当接して、複数のノズルプレート５６をノズル面基準で位置決めする単一の固定板３３を更に備え、キャップ部材２１に対するキャップ密着部位が、ノズル面６１を外れた固定板３３に設けられていることを特徴とする。    【選択図】  図５
2005186525.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が吐出される複数のノズル孔をノズル面に形成した複数のノズルプレートを備え、
前記各ノズル孔を気密状態に保持するキャップ部材に密着可能に構成されたヘッドユニットにおいて、
前記各ノズル孔から外れた前記各ノズル面の部位に当接して、前記複数のノズルプレートをノズル面基準で位置決めする単一の固定板を更に備え、
前記キャップ部材に対するキャップ密着部位が、前記各ノズル面を外れた前記固定板に設けられているヘッドユニット。
【請求項２】
前記キャップ密着部位は、撥液処理されている請求項１に記載のヘッドユニット。
【請求項３】
前記固定板は、
前記複数のノズル面に対応して個々に設けられ、当該各ノズル面に臨む複数の開口部と、
前記各開口部を画成すると共に、前記キャップ密着部位を構成する複数の開口縁部と、
を有している請求項１または２に記載のヘッドユニット。
【請求項４】
前記各ノズル面および前記固定板に付着した液体を払拭するワイパー部材に対し、当該各ノズル面および当該固定板よりも優先して接触される保護部材を備え、
前記保護部材は、前記固定板における前記ワイパー部材の払拭方向開始側の端部にのみ設けられている請求項１ないし３のいずれか一項に記載のヘッドユニット。
【請求項５】
前記複数のノズルプレートに対応して個々に設けられ、当該各ノズルプレートのノズル孔に連通するヘッド内流路を形成した複数のヘッド本体と、
前記各ヘッド内流路に連通し、これに液体を導入する複数の液体導入部と、
を更に有しており、
前記複数のノズルプレート、前記複数のヘッド本体および前記複数の液体導入部は、ユニット化されて複数の液体噴射ヘッドを個々に構成している請求項１ないし４のいずれか一項に記載のヘッドユニット。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか一項に記載のヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットの固定板に対し、相対的に離接移動する前記キャップ部材と、
を備えた液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体が吐出される複数のノズル孔をノズル面に形成した複数のノズルプレートを備えたヘッドユニットおよびこれを備えた液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタなど、従来の液体噴射装置は、液体噴射ヘッド（インクジェットヘッド）の各ノズル孔の目詰まりを防止・解消するべく、各ノズル孔からインクを強制的に吸引する吸引処理のほか、非稼働時に各ノズル孔からのインクの蒸発を防止するための保管処理などを行う（例えば、特許文献１参照。）。この吸引処理や保管処理は、液体噴射ヘッドのノズル面にキャップ部材を密着させ、各ノズル孔を気密状態に保持して行われる。
【０００３】
また、液体噴射装置では、液体噴射ヘッドの歩留まりを向上するべく、ノズル孔の数（またはノズル列の数）を減らした液体噴射ヘッドを単一の支持ベースに複数個組みつけて全体としてヘッドユニットを構成し、このヘッドユニットを印刷媒体に対して相対的に走査させることで、印刷等を行うようにしている（例えば、特許文献１および２参照。）。この場合、複数の液体噴射ヘッドは、支持ベースを基準としてこれに個々に位置決め固定されている。
【特許文献１】特開２００２−２２５２５４号公報（第５図および第９図）
【特許文献２】特開２００３−１４５７９１号公報（第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような従来のヘッドユニットでは、支持ベースを基準に各液体噴射ヘッドを位置決めしているため、支持ベースに精度良く固定できたとしても、複数のノズル孔を形成したノズルプレート等自体に成型の厚みばらつきがある場合には、ノズル面相互間において高さレベルに僅かにばらつきを生じ得る。このため、いわゆるペーパーギャップがヘッドユニット全体で高精度には一定とならず、インク滴の着弾精度を低下させるおそれがあった。
【０００５】
そこで、かかる問題を解決するべく、ノズル面基準で複数の液体噴射ヘッドを位置決め固定することが考えられる。例えば、ノズル面基準のための固定板を用意し、ノズル面の各ノズル孔から外れた部位を固定板に突き当てて、この状態で固定板に各ノズルプレートを固着することが考えられる。
【０００６】
しかしながら、この液体噴射ヘッドでは、ノズル面の一部スペースを固定板により占有されることになる。このため、図５（ｂ）に示すように、吸引処理等に用いられる上記キャップ部材２１は、固定板３３のない旧来の液体噴射ヘッドに比べて（同図（ａ）参照）、ノズル面６１の制約されたスペースでこれに密着するため、キャップ部材２１のシール部位９３がノズル孔６３に近づいた構造となり易い。ところが、このような構造となると、吸引処理後等にシール部位９３を介してノズル面６１に付着した液滴１５０（以下、付着残滴という場合がある。）が、ノズル孔６３に干渉し易くなり、却って吐出精度・着弾精度を低下させるおそれがある。
【０００７】
もっとも、各ノズル面のサイズを大きくすれば、シール部位のスペースを十分に確保できるが、液体噴射ヘッド自体が大きくなるなど、構造上・歩留まり上好ましくない。
【０００８】
本発明は、複数のノズルプレートをノズル面基準で位置決めする固定板に着目してなされたものであり、歩留まりを向上しながら、吐出精度・着弾精度を良好に保つことができるヘッドユニットおよびこれを備えた液体噴射装置を提供することをその目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のヘッドユニットは、液体が吐出される複数のノズル孔をノズル面に形成した複数のノズルプレートを備え、各ノズル孔を気密状態に保持するキャップ部材に密着可能に構成されたヘッドユニットにおいて、各ノズル孔から外れた各ノズル面の部位に当接して、複数のノズルプレートをノズル面基準で位置決めする単一の固定板を更に備え、キャップ部材に対するキャップ密着部位が、各ノズル面を外れた固定板に設けられているものである。
【００１０】
この構成によれば、固定板が複数のノズル面に当接してこれらを同一平面上に位置決めするが、キャップ部材により上記の保管処理等が行われる場合には、キャップ部材が固定板のキャップ密着部位に密着し、各ノズル孔を気密状態に保持する。このように、キャップ部材をノズル面に直接密着させることに代え、固定板を有効利用して、固定板にキャップ密着部位を設けている。これにより、ノズル面を大きくしなくとも、キャップ部材を介して付着し得る付着残滴を、構造上、ノズル孔から遠ざけることができる。したがって、いわゆるペーパーギャップを一定にしつつ、簡単な構造で、ノズル孔への付着残滴の影響を好適に回避することができる。
【００１１】
この場合、キャップ密着部位は、撥液処理されていることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、上記の付着残滴が粒状になりやすいため、付着残滴がノズル孔に向かって拡散することを好適に防止することができる。また、例えばワイパー部材等によって付着残滴を払拭する際にも有用となる。なお、ノズル面にも撥液処理することもでき、この場合にはノズル面とキャップ密着部位とで、撥液処理の種類を変えることもできる。
【００１３】
これらの場合、固定板は、複数のノズル面に対応して個々に設けられ、各ノズル面に臨む複数の開口部と、各開口部を画成すると共にキャップ密着部位を構成する複数の開口縁部と、を有していることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、各ノズル面の複数のノズル孔はノズル面を単位として、キャップ部材の各開口縁部により気密状態に保持される。これにより、例えば上記の吸引処理を行う場合に、各ノズル面の複数のノズル孔からインク等の液体を吸引できるので、全てのノズル孔から一括して吸引する場合に比べ、液体の無駄な消費を防止することができる。また例えば、ノズル孔から吐出する液体の性状をノズル面単位とし、ノズル面単位で吸引処理する場合には、複数のノズル面間における液体の混液等を有効に防止することができる。
【００１５】
これらの場合、各ノズル面および固定板に付着した液体を払拭するワイパー部材に対し、各ノズル面および固定板よりも優先して接触される保護部材を備え、保護部材は、固定板におけるワイパー部材の払拭方向開始側の端部にのみ設けられていることが、好ましい。
【００１６】
この構成によれば、ワイパー部材による払拭開始の際に、ワイパー部材は固定板やノズル面に優先して保護部材に接触する。これにより、払拭開始の際にワイパー部材が固定板等に直接接触して損傷することを適切に防止することができる。また、上記のように保護部材が設けられるため、固定板に対する保護部材の占有スペースを極力小さくできる。これにより、キャップ密着部位のスペース（いわゆるキャップしろ）を固定板に適切に且つ十分にとることができる。
【００１７】
これらの場合、複数のノズルプレートに対応して個々に設けられ、各ノズルプレートのノズル孔に連通するヘッド内流路を形成した複数のヘッド本体と、各ヘッド内流路に連通し、これに液体を導入する複数の液体導入部と、を更に有しており、複数のノズルプレート、複数のヘッド本体および複数の液体導入部は、ユニット化されて複数の液体噴射ヘッドを個々に構成していることが、好ましい。
【００１８】
この構成によれば、一つのノズルプレートに対応して、ヘッド本体および液体導入部をそれぞれ一つずつ設けて一つの液体噴射ヘッドが構成される。これにより、複数のノズルプレートに対して一つのヘッド本体等を設ける場合に比べて、ヘッドユニットの歩留まりを適切に向上することができる。
【００１９】
本発明の液体噴射装置は、上記した本発明のヘッドユニットと、ヘッドユニットの固定板に対し、相対的に離接移動するキャップ部材と、を備えたものである。
【００２０】
この構成によれば、ヘッドユニットがキャップ部材による吸引処理等を施されても、その吐出精度・着弾精度が良好に保たれるため、信頼性の高い液体噴射装置を提供することができる。なお、液体噴射装置には、ヘッドユニットを吐出媒体（印刷媒体）に対して相対的に走査させるインクジェットプリンタのほか、カラーフィルタや有機ＥＬデバイス等の製造ラインに組み込まれ、吐出する液体としてフィルタエレメントや発行材料等の機能液を用いて基板に所望の成膜を施す装置も含まれる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のヘッドユニットおよびこれを備えた液体噴射装置によれば、複数のノズル面が同一平面に位置していわゆるペーパーギャップを一定に維持しつつ、キャップ部材による保管処理等に適切に供することができ、全体として歩留まりを向上しながら吐出精度・着弾精度を良好に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係るヘッドユニットおよびこれを備えた液体噴射装置について説明する。このヘッドユニットは、インク等の液体をドット状に吐出するインクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）を複数個搭載したものである。そして本発明の特徴部分は、液体噴射装置側のキャップ部材に対するヘッドユニット側のキャップ密着部位を工夫したことにある。以下の説明では、先ず液体噴射装置について、インクジェットプリンタを例に簡単に説明する。
【００２３】
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数（４つ）のインクジェットヘッド３２（図２参照）を備えたヘッドユニット２と、ヘッドユニット２を搭載したキャリッジ３と、キャリッジ３を往復動させる駆動源のキャリッジモータ４と、キャリッジ３の往復動をガイドするガイド軸５と、キャリッジモータ４の動力をキャリッジ３に伝達するタイミングベルト等などの動力伝達機構６と、インクジェットヘッド３２に所定の間隙を存した状態で印刷媒体Ｓを送るプラテンローラ７と、プラテンローラ７を駆動回転させる駆動モータ８と、これら各種モータ４，８やガイド軸５等を固定した装置フレーム９と、を備えている。
【００２４】
キャリッジ３には、各インクジェットヘッド３２にインクを供給する例えば４つのインクカートリッジ１１が着脱可能に装着されている。４つのインクカートリッジ１１には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびブラック（Ｂｋ）の各色が貯留されている。インクジェットプリンタ１の印刷動作は、プラテンローラ７による印刷媒体Ｓの間欠送りに同期してヘッドユニット２が往復動し、その際に、各インクジェットヘッド３２のノズル孔６３から各色のインクが下方の印刷媒体Ｓに向けて吐出されることで行われる。
【００２５】
インクジェットプリンタ１は、印刷エリアから外れたヘッドユニット２のホームポジションに、インクジェットヘッド３２を保全処理するメンテナンスユニット１２を備えている。メンテナンスユニット１２は、各インクジェットヘッド３２に対応した４つのキャップ部材２１と、単一のワイパー部材２２と、これらキャップ部材２１およびワイパー部材２２を昇降させ、これらをヘッドユニット２に離接させる昇降機構２３と、を有している。なお、図１ではキャップ部材２１は４つのうちの１つが模式的に示されている。
【００２６】
詳細は後述するが、キャップ部材２１は、昇降機構２３により上昇してヘッドユニット２に密着し、インクジェットヘッド３２のノズル孔６３の保管処理や吸引処理に供せられる（図３参照）。また、ワイパー部材２２は、吸引処理後に、ヘッドユニット２の往復動と協働してインクジェットヘッド３２のノズル面６１の払拭処理に供せられる。
【００２７】
図２（ａ）に示すように、ヘッドユニット２は、キャリッジ３に下側から固定されるヘッドフレーム３１と、ヘッドフレーム３１の下部に固定された４つのインクジェットヘッド３２と、各インクジェットヘッド３２の下面に固定された平板状の単一の固定板３３と、を有している。また、同図（ｂ）に示すように、ヘッドユニット２は、インクジェットヘッド３２の並び方向の一方にのみ設けられ、固定板３３の下面に突き当てるようにして固定されたカバーヘッド３４（保護部材）を有している。なお、カバーヘッド３４は同図（ｂ）にのみ示されている。
【００２８】
図３に示すように、ヘッドフレーム３１の上面部には、各インクカートリッジ１１の底部に形成された一対のインク供給口（図示省略）に対応して、これに挿入される針状の一対のインク供給受け部４１が４組（計８個）設けられている。ヘッドフレーム３１の内部には、各インク供給受け部４１に連通するフレーム内流路４２がそれぞれ設けられ、各フレーム内流路４２を介して各インクジェットヘッド３２にインクが供給される。
【００２９】
各インクジェットヘッド３２は、ヘッドフレーム３１の下部に固定されると共にフレーム内流路４２に連通する液体導入通路５１を有する液体導入部５２と、液体導入通路５１に連通するヘッド内流路５３を有すると共に圧電素子５４等が組み込まれたヘッド本体５５と、ヘッド内流路５３に連通する複数のノズル孔６３を有するノズルプレート５６と、でユニット化されている。そして、ユニット化された４つのインクジェットヘッド３２が、ヘッドユニット２の往復動方向に沿って、互いに所定の間隙を存して並べられている。
【００３０】
ノズルプレート５６は、ステンレス板等により形成され、その下面となる平坦なノズル面６１は、メッキ等により撥液処理（撥水処理）されている。各ノズル面６１には、図２に示すように、２本のノズル列６２が相互に平行に列設されており、各ノズル列６２は、等ピッチで並べた複数（例えば１８０個：図示では模式的に示している）のノズル孔６３で構成されている。
【００３１】
そして、ノズル孔６３の数に対応して上記の圧電素子５４が設けられている。圧電素子５４は、ヘッド内流路５３の一部である図示しない液室を介してノズル孔６３からインク滴を吐出せしめる液体吐出手段として機能する。すなわち、インクジェットヘッド３２は、吐出信号を印加された圧電素子５４のポンプ動作により、ノズル孔６３からインク滴を吐出する。なお、インクジェットヘッド３２におけるノズル列６２の数や、ノズル孔６３の数は任意であるし、液体吐出手段として圧電素子５４に代えて、発熱素子を用いてもよい。
【００３２】
固定板３３は、ステンレス鋼等からなり、例えば０．１ｍｍの厚さを有した平板状に構成されている。固定板３３は、複数のインクジェットヘッド３２をノズル面６１基準で位置決めするためのものであり、各インクジェットヘッド３２の複数のノズル孔６３から外れたノズル面６１の部位に当接し、複数のインクジェットヘッド３２に亘って接着固定されている。
【００３３】
すなわち、固定板３３は、図２および図３に示すように、複数のノズル面６１に対応して個々に設けられて各ノズル面６１に臨む複数の開口部７１と、各開口部７１を画成すると共にノズル面６１に接着固定される複数の開口縁部７２と、を有している。各開口部７１は、縦長の長方形で構成され、２列のノズル列６２と共にノズル面６１の一部を露出させている。複数の開口縁部７２は、隣接するノズル面６１，６１間を共用するようにして構成されている。
【００３４】
固定板３３への複数のインクジェットヘッド３２の接着固定は、固定板３３の上面側に接着シートを貼着し（または接着剤を塗布し）、これにインクジェットヘッド３２を位置合せしながらノズル面６１をあてがうことで行われる。したがって、固定板３３に接着固定された複数のインクジェットヘッド３２は、複数のノズル面６１が同一平面上に位置決めされる。そしてこの状態で、複数のインクジェットヘッド３２の上部（液体導入部５２）がヘッドフレーム３１の下部に接着固定される。このため、ヘッドユニット２は、いわゆるペーパーギャップ（印刷媒体Ｓと各ノズル面６１との間の距離）が全体として一定となっている。
【００３５】
また、固定板３３が複数のインクジェットヘッド３２を位置決めした状態では、固定板３３の複数の開口縁部７２により構成される外周ラインが、横並びされた複数のインクジェットヘッド３２の外周ラインに略合致するようになっている（図２（ａ）参照）。そして、後述するように、上記のキャップ部材２１が密着するヘッドユニット２側の部位は固定板３３の下面となっているため、固定板３３の下面は、ノズル面６１と同様に、例えば共析メッキ層を被膜される等の撥液処理がなされている。
【００３６】
ここで具体的に、図３および図４を参照して、キャップ部材２１とヘッドユニット２との密着関係について詳述する。キャップ部材２１は、４つのインクジェットヘッド３２に対応して４つが設けられている。各キャップ部材２１は、凹部９１を形成したキャップ本体９２と、キャップ本体９２の上端周縁部となるシール部位９３と、を有している。キャップ本体９２の凹部９１の底部には、キャップ部材２１を介してインクジェットヘッド３２からインクの吸引を行う吸引ポンプ９５（図３にのみ示す）が接続されている。
【００３７】
キャップ本体９２の凹部９１は、２本のノズル列６２と共に固定板３３の開口部７１から露出したノズル面６１を包含可能に構成されている。一方、シール部位９３は、固定板３３の開口縁部７２に密着可能に構成されている。すなわち、キャップ部材２１は、シール部位９３を介して開口縁部７２に密着し、固定板３３との間で密閉空間を構成し、インクジェットヘッド３２の複数のノズル孔６３を気密状態に保持（封止）する。
【００３８】
キャップ部材２１によるインクジェットヘッド３２の保管処理は、インクジェットプリンタ１の稼働終了後など非稼働時に、各ノズル孔６３からのインクの蒸発を防止するために行われる。具体的には、ヘッドユニット２をホームポジションに移動させ、昇降機構２３により各キャップ部材２１を上昇させて、各キャップ部材２１を介して各インクジェットヘッド３２の複数のノズル孔６３を気密状態に保持することで行われる。
【００３９】
また、キャップ部材２１によるインクジェットヘッド３２の吸引処理は、インクジェットプリンタ１の稼働時やマニュアル操作により、インクジェットヘッド３２のいわゆるドット抜けを防止・解消するために行われる。具体的には、保管処理と同様に、各キャップ部材２１を介して各インクジェットヘッド３２の複数のノズル孔６３を気密状態に保持するが、この状態で、吸引ポンプ９５により各キャップ部材２１を介して各インクジェットヘッド３２の各ノズル孔６３からインクを強制的に吸引することで行われる。
【００４０】
保管処理や吸引処理を行った後では、図５（ｃ）に示すように、シール部位９３を介してノズル面６１にインクの付着残滴１５０が付着し得る。この付着残滴１５０は、キャップ部材２１を昇降機構２３によりノズル面６１から離間させた後も付着し得る。そこで、本実施形態に係るヘッドユニット２では、キャップ部材２１に対するキャップ密着部位を、ノズル面６１から外れた固定板３３（の開口縁部７２）に設けるようにし、この付着残滴１５０をノズル孔６３から構造上遠ざけるようにしている（図５（ｂ）および（ｃ）参照）。
【００４１】
これにより、キャップ部材２１のシール部位９３とノズル孔６３との間の距離を、同図（ａ）に示す固定板３３を用いない従来構造の場合と同等の距離だけ確保することができる。このため、保管処理後等にヘッドユニット２による印刷動作を開始しても、固定板３３に付着した付着残滴１５０がノズル孔６３に干渉することがない。
【００４２】
したがって、本実施形態によれば、ノズル孔６３からのインク吐出を良好に行うことができる。また、固定板３３により複数のノズル面６１が同一平面上に位置しているため、ヘッドユニット２は、全域に亘ってペーパーギャップが一定となるため、印刷媒体Ｓへの印刷を良好に且つ高精度に行うことができる。
【００４３】
なお、上記の吸引処理に用いる吸引ポンプ９５をキャップ部材２１毎に設けること等により、インクジェットヘッド３２単位で吸引処理するようにしてもよい。これによれば、全てのノズル孔６３を一括して吸引処理する場合に比べ、インクジェットヘッド３２単位で個別に吸引処理を行えるため、吸引処理の必要のないインクジェットヘッド３２に吸引処理を施さなくて済み、インクの無駄な消費を抑えることができる。
【００４４】
なおまた、上記の実施形態では、キャップ部材２１をインクジェットヘッド３２の個数に対応する数だけ設けたが、全てのインクジェットヘッド３２を包含するような一つのキャップ部材とすることもできる。この場合には、固定板３３の四周縁部がキャップ密着部位となり、一つの開口部が四周縁部により画成されることになる。もっとも、吸引処理に伴うインクの混色を防止することなどを考慮すると、本実施形態のような構成が好ましい。また、固定板３３の下面およびノズル面６１の両面を撥液処理したが、例えばインク等の液体の性状に対応して、両者の撥液処理の種類をかえてもよい。
【００４５】
次に、図２（ｂ）を参照して、カバーヘッド３４について説明する。カバーヘッド３４は、固定板３３の下面に当接し、これに接着固定された平板状の平板部１１１と、平板部１１１からヘッドフレーム３１側に直角に屈曲して延在する側壁部１１２と、側壁部１１２から外側に直角に屈曲して延在し、ヘッドフレーム３１に設けた突起部４３に係合する係合孔１１４を有するフランジ部１１３と、を備えている。カバーヘッド３４は、平板部１１１、側壁部１１２およびフランジ部１１３が金属材料により一体に形成されており、ヘッドユニット２を接地する機能を有している。
【００４６】
側壁部１１２は、並び方向の一端に位置するインクジェットヘッド３２の側面、固定板３３の側面およびヘッドフレーム３１の側面に当接している。そして、このようなカバーヘッド３４は、固定板３３におけるワイパー部材２２の払拭方向開始側の端部にのみ設けられている。
【００４７】
ワイパー部材２２は、図１に示すように、ゴム状部材からなり、上方に突出した矩形形状を呈している。ワイパー部材２２は、インクジェットヘッド３２の長手方向（すなわち固定板３３の短辺方向）の長さに対応して、その長手方向に延在している。ワイパー部材２２によるインクジェットヘッド３２の払拭処理は、吸引処理後に、各ノズル面６１および固定板３３に付着したインク（上記の付着残滴１５０を含む）を払拭するために行われる。
【００４８】
具体的には、払拭処理では、先ず、吸引処理後に昇降機構２３によりキャップ部材２１を離間させると共に、昇降機構２３によりワイパー部材２２を退避位置から上昇させる。次いで、ヘッドユニット２をホームポジションから印刷エリアに移動させる。このとき、ワイパー部材２２が、固定板３３および各ノズル面６１に連続して接触し、これらに付着したインクを払拭する。この場合、カバーヘッド３４がワイパー部材２２の払拭方向開始側に設けられているため、ワイパー部材２２は、払拭処理に際して、先ずカバーヘッド３４の側壁部１１２に接触し、続いてその平板部１１１、固定板３３およびノズル面６１へと接触していく。
【００４９】
このように、払拭処理の開始の際に、ワイパー部材２２を固定板３３やノズル面６１に優先してカバーヘッド３４に接触させるようにしているため、ワイパー部材２２がインクジェットヘッド３２の側面や固定板３３からなる積層端面に直接接触して損傷することを適切に防止することができる。また、カバーヘッド３４をヘッドユニット２の一部にのみ設けるようにしているため、固定板３３に対するカバーヘッド３４の平板部１１１の占有スペースを極力小さくすることができる。これにより、固定板３３を大きくすることなく、固定板３３のキャップ密着部位のスペースを十分に確保することができる。
【００５０】
なお、上記の説明では、ヘッドユニット２をいわゆる横拭きするワイパー部材２２としたが、これに代えて、ワイパー部材２２をノズル孔２２の列設方向に積極的に可動させるいわゆる縦拭きの構成としてもよい。この場合には、ワイパー部材２２は、固定板３３の長手方向の長さに対応して、複数の開口部７１の幅方向に対向する領域に設けられる（すなわち、図１の配置方向に対し直交する方向に配置される）。また、メンテナンスユニット１２は、ワイパー部材２２を前記列設方向に可動させる可動機構を具備することになる。
【００５１】
図６は、このような縦拭きのワイパー部材２２に対応して、カバーヘッド３４を取り付けたヘッドユニット２の他の例を示している。同図に示すように、カバーヘッド３４は、インクジェットヘッド３２の並び方向に直交する方向の一方にのみ設けられている。すなわち、カバーヘッド３４は、上記と同様に、固定板３３におけるワイパー部材２２の縦拭きの払拭方向開始側の端部にのみ設けられる。
【００５２】
カバーヘッド３４の側壁部１１２は、各インクジェットヘッド３２の奥側の側面や固定板３３の奥側の側面等に当接している。なお、図示省略したが、カバーヘッド３４のフランジ部１１３に対応して、ヘッドフレーム３１の上記の突起部４３が設けられており、この突起部４３にフランジ部１１３の係合孔１１４が係合している。
【００５３】
縦拭きの払拭処理は、昇降機構２３および可動機構を駆動して、ホームポジションにあるヘッドユニット２にワイパー部材２２を接触させることで行われる。これにより、ワイパー部材２２は、カバーヘッド３４の側壁部１１２から平板部１１１へと接触していき、続いて固定板３３および各ノズル面６１に接触して、これらに付着したインクを払拭する。したがって、カバーヘッド３４はワイパー部材２２の損傷防止等、横拭きの場合と同様な効果を奏すると共に、横拭きの場合と異なり、ワイパー部材２２が複数のノズル面６１を連続的に跨ぐことなく各ノズル面６１に接触するため、払拭処理に伴う混色を好適に回避することができる。
【００５４】
なお、本実施形態では、液体噴射装置としてインクジェットプリンタ１を例に説明したが、液体噴射ヘッドの吐出する液体として各種の材料からなる機能液を用いることで、各種の電気光学装置（デバイス）の製造に用いることができる。すなわち、液体噴射装置には、液晶表示装置、有機ＥＬ表示装置、ＰＤＰ装置および電気泳動表示装置等の製造ラインに組み込まれ、吐出する液体としてフィルタエレメントや発行材料等の機能液を用いて基板に所望の成膜を施す装置が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るヘッドユニットを示す図であり、（ａ）斜視図、（ｂ）カバーヘッドを取り付けた平面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るヘッドユニットにキャップ部材を密着させた状態を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るヘッドユニットにキャップ部材を密着させた状態を示す斜視図である。
【図５】ヘッドユニットにキャップ部材を密着させた状態を拡大して模式的に示す断面図であり、（ａ）従来の密着状態の図、（ｂ）従来の密着状態の図、（ｃ）本発明の実施形態に係る密着状態の図である。
【図６】他の実施形態に係るカバーヘッドを取り付けたヘッドユニットを示す平面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１・・・インクジェットプリンタ（液体噴射装置）、２・・・ヘッドユニット、２１・・・キャップ部材、２２・・・ワイパー部材、３２・・・インクジェットヘッド（液体噴射ヘッド）、３３・・・固定板、３４・・・カバーヘッド（保護部材）、５２・・・液体導入部、５３・・・ヘッド内流路、５４・・・ヘッド本体、５６・・・ノズルプレート、６１・・・ノズル面、６３・・・ノズル孔、７１・・・開口部、７２・・・開口縁部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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