(57)【要約】【課題】  重なり状態となったハンガーのフックを簡単な構成で解除できるハンガー搬送装置を提供する。【解決手段】  所定方向へ回転する本体軸部１１と、該本体軸部の外周上に螺旋状に設けた螺旋状突起１３を含むスクリューコンベア１０によってフック部ＦＫで吊り下げたハンガーＨＧを搬送するハンガー搬送装置１であって、前記螺旋状突起１３の一部を搬送方向ＴＤと垂直かつ一対が平行となるように配置し、該平行に配置された螺旋状突起部１３から立ち上げた一対の爪部４０，４５を備えるハンガー重なり解除域Ｂを備えている。【選択図】    図３
2005132524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フック部で吊り下げたハンガーを所定方向へ搬送する中空の第１スクリューコンベアと、
前記第１スクリューコンベアと同軸上で搬送方向の下流側に連設され、前記第１スクリューコンベアの中空部内を貫通する駆動軸を有して、前記ハンガーを搬送する第２スクリューコンベアと、
前記第１スクリューコンベア及び前記駆動軸を回転する駆動手段と、
前記駆動手段と、前記第１スクリューコンベア及び前記駆動軸との間に配置され、前記第２スクリューコンベアの回転速度が前記第１スクリューコンベアの回転速度よりも早くなるように調整する速度調整機構とを備え、
前記第１スクリューコンベアと第２スクリューコンベアとの搬送速度比に基づいて搬送するハンガーの間隔を拡大することを可能とした、ことを特徴とするハンガー搬送装置。
【請求項２】
前記第１スクリューコンベアは管状の本体軸部と該本体軸部の外周上に螺旋状に設けた螺旋状突起とを含んで形成され、前記螺旋状突起の一部を前記ハンガー搬送方向と垂直に配置することにより形成したハンガー搬送停滞域を備えていることを特徴とする請求項１に記載のハンガー搬送装置。
【請求項３】
前記ハンガー搬送停滞域は、前記螺旋状突起から立上げた爪部を備えていることを特徴とする請求項２に記載のハンガー搬送装置。
【請求項４】
前記ハンガー搬送停滞域の下流には、前記螺旋状突起の配置間隔を広げたハンガー切離し域が形成されている、ことを特徴とする請求項２に記載のハンガー搬送装置。
【請求項５】
前記速度調整機構は、前記駆動手段の回転力を前記駆動軸に直接に伝達する第１の伝達系と、前記駆動手段の回転力を減速して前記第１スクリューコンベアに伝達する第２の伝達系とを含んで構成されている、ことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のハンガー搬送装置。
【請求項６】
所定方向へ回転する本体軸部と、該本体軸部の外周上に螺旋状に設けた螺旋状突起とを含むスクリューコンベアによってフック部で吊り下げたハンガーを搬送するハンガー搬送装置であって、
前記螺旋状突起の一部を搬送方向と垂直かつ一対が平行となるように配置し、該平行に配置された螺旋状突起部から立ち上げた一対の爪部により形成したハンガー重なり解除域を備えることを特徴とするハンガー搬送装置。
【請求項７】
前記ハンガー重なり解除域の螺旋状突起部の間隔は吊り下げられるハンガーのフック径より僅かに広い間隔に設定され、前記一対の爪部もこれに対応して互いに平行に形成されていることを特徴とする請求項６に記載のハンガー搬送装置。
【請求項８】
前記爪部は、前記本体軸部の回転に伴って移動する方向で、前方から後方に向かって当該爪厚が増加するように形成したテーパ部を備えることを特徴とする請求項６に記載のハンガー搬送装置。
【請求項９】
前記テーパ部は、一対で形成される爪部の内側に形成され、互いに対称となるように形成されていることを特徴とする請求項８に記載のハンガー搬送装置。
【請求項１０】
前記ハンガー重なり解除域の上流側には搬送域より前記螺旋状突起部の配置間隔を狭めた重なり予備解除域が形成されていることを特徴とする請求項６から９のいずれか一項に記載のハンガー搬送装置。
【請求項１１】
前記ハンガー重なり解除域の下流側には、さらに螺旋状突起の一部を搬送方向と垂直に配置することにより形成したハンガー搬送停滞域が設けられ、該ハンガー搬送停滞域の下流側には搬送速度が異なる第２スクリューコンベアが連設されていることを特徴とする請求項６から１０のいずれか一項に記載のハンガー搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衣類その他の物品を懸架しているハンガーを複数、吊り下げ状態にして搬送するハンガー装置に関する。より詳細には、フック部で吊り下げられた状態で搬送されるハンガー同士が接近し過ぎた場合にその間隔を広げる分離機能を備えたハンガー搬送装置に関する。また、隣接するハンガーのフック部が重ったときに、これを解除する解除機能を備えたハンガー搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
衣料品業界やクリーニング業界では、ハンガーに吊るした衣類をコンベアで搬送するハンガー搬送装置が広く採用されている。このようなハンガー搬送装置では、ハンガーのフック部を引っ掛けて吊り下げるスクリューコンベアが広く採用されている。また、従来からこのようなハンガー搬送装置に関しては、搬送途中で前後のハンガーの間隔を広げる分離機能が付加された装置や、隣接するハンガーのフック部が重ったときにこれを解除する解除機能が付加された装置の提案がされている。
【０００３】
例えば、特許文献１は従来の提案の１つを開示している。この特許文献１は、断面円弧状の浅い螺旋溝が外周面に形成され、この外周面の最大半径がハンガーのフックの内側半径よりも小さい貯留搬送域ａと、この貯留搬送域の搬送方向下流側に連設され、貯留搬送域の螺旋溝と連続する１ピッチ毎にハンガーのフックが一つだけ吊下げ可能な深い螺旋溝が形成された分離搬送域ｂとを有した搬送スクリューを用いたハンガー商品分離装置を開示する。この装置は、ハンガーのフックの重なりを水平方向に搬送する途中で除去し、ハンガーを一つずつ下流側へ送り出す。また、この特許文献１は、ハンガーのフック側面に当接してその移動を規制する進退自在なゲート部材を設けた切出し機構についても提案している。これにより、ハンガーを一つずつ所定間隔で切り離して送り出す。
【０００４】
さらに、特許文献２は相互に交差したハンガーのフックを分離する装置を開示している。この装置は、ハンガーのフック部が吊り下げられる軸部（スピンドル）から半径方向外方へ突出させたピンを備えている。このピンを交差しているフックの間に進入させることで重なり状態となっている上方側のフックを外し、重なり状態を解除する。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−４９３２８号      公報
【特許文献２】特開平８−２９０８１７号    公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１で開示する装置は搬送スクリューが断面の浅い螺旋溝を備えており、この搬送スクリューが回転しながらハンガーを搬送している最中に、重なったフック部があればこれを解除するというものである。しかし、このような単純な構成では、重なり状態となっているフックを確実に解除することは困難である。よって、重なりを解除できなかったハンガーについては、作業者が重なっているフックを解除するという補助が必要となってしまう。
【０００７】
さらに、上記のようにこの特許文献１では、ハンガーの搬送間隔を広げる切出し機構も提案されている。しかしながら、この機構はハンガーのフック部分に当接する２組のゲート部材を新たに設け、搬送スクリューに対応してその駆動が制御される。このようにハンガーの間隔を広げるための切出し機構を別途で付加すると、搬送スクリュー側との調整が必要となり装置が複雑化し、製造コストが上昇してしまう。
【０００８】
また、特許文献２で開示するハンガー分離装置は、軸部から半径方向外側へ向けて突出するピン（分離部材）を設け、このピンを重なり状態となっているフックの間に進入させて解除する。このピンは軸部内側の部材に弾性的に支承されており、軸部に形成した長穴を介して外側に突出している。このような弾性構造を採用することで、騒音の発生や重なりが解除されたハンガーが装置から外れることを抑制している。しかしながら、この分離装置の軸構造は複雑であり、製造コストが嵩んでしまう。また、上記ピンは螺旋溝の途中に形成されている。軸本体の回転により螺旋溝を移動するハンガーは、吊るされた状態で不安定である。よって、搬送中にハンガーが揺れた場合には、、重なり状態となっているフックの間にピンを進入させることができないという場合がある。また、この特許文献２で開示する装置は、接近したハンガーの間隔を広げる機能は備えていない。
【０００９】
そこで、本発明の目的は接近したハンガーの間隔を簡単な構成で広げることができるハンガー搬送装置を提供すること、及び重なり状態となったハンガーのフックを簡単な構成で解除できるハンガー搬送装置を提供することである。さらに、本発明の目的は上記両機能を同時に兼ね備えたハンガー搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的は、フック部で吊り下げたハンガーを所定方向へ搬送する中空の第１スクリューコンベアと、前記第１スクリューコンベアと同軸上で搬送方向の下流側に連設され、前記第１スクリューコンベアの中空部内を貫通する駆動軸を有して、前記ハンガーを搬送する第２スクリューコンベアと、前記第１スクリューコンベア及び前記駆動軸を回転する駆動手段と、前記駆動手段と、前記第１スクリューコンベア及び前記駆動軸との間に配置され、前記第２スクリューコンベアの回転速度が前記第１スクリューコンベアの回転速度よりも早くなるように調整する速度調整機構とを備え、前記第１スクリューコンベアと第２スクリューコンベアとの搬送速度比に基づいて搬送するハンガーの間隔を拡大することを可能としたハンガー搬送装置により達成される。
【００１１】
本発明によると、第１スクリューコンベアの下流側に第２スクリューコンベアが連設され、両スクリューコンベアの搬送速度は速度調整機構により第２スクリューコンベアの方が速くなるように設定されている。よって、間隔が接近した状態で搬送されたハンガーであっても、先頭側（下流側）のハンガーが第２スクリューコンベアに入った時点でその間隔を拡大することができる。
【００１２】
そして、前記第１スクリューコンベアは管状の本体軸部と該本体軸部の外周上に螺旋状に設けた螺旋状突起とを含んで形成され、前記螺旋状突起の一部を前記ハンガー搬送方向と垂直に配置することにより形成したハンガー搬送停滞域を備えていることが望ましい。このようにハンガー搬送停滞域を備えると、接近したハンガーを先頭から順次送り出して、所望の間隔（ピッチ）を取って搬送できる。そして、前記ハンガー搬送停滞域は、前記螺旋状突起から立上げた爪部を備えていることが望ましい。このように爪部を備えるとハンガーを確実に停滞状態とした後、順に先頭から送り出すことができ、また、フック部が重なり状態となっているハンガーが搬送されてきた場合に爪部でこれを解除できる場合がある。
【００１３】
また、前記ハンガー搬送停滞域の下流には、前記螺旋状突起の配置間隔を広げたハンガー切離し域が形成されていることが望ましい。このようにハンガー切離し域が形成されていると、第２スクリューコンベアの手前から予備的にハンガーの間隔を広げることができる。
【００１４】
なお、前記速度調整機構は、前記駆動手段の回転力を前記駆動軸に直接に伝達する第１の伝達系と、前記駆動手段の回転力を減速して前記第１スクリューコンベアに伝達する第２の伝達系とを含んで構成することができる。このような構成であれば、１つの駆動手段で第１スクリューコンベア及び第２スクリューコンベアを駆動できるので装置の簡素化及び小型化を図ることができる。
【００１５】
また、上記目的は、所定方向へ回転する本体軸部と、該本体軸部の外周上に螺旋状に設けた螺旋状突起とを含むスクリューコンベアによってフック部で吊り下げたハンガーを搬送するハンガー搬送装置であって、前記螺旋状突起の一部を搬送方向と垂直かつ一対が平行となるように配置し、該平行に配置された螺旋状突起部から立ち上げた一対の爪部により形成したハンガー重なり解除域を備えるハンガー搬送装置によって達成できる。
【００１６】
本発明によると、一対の爪部を備えたハンガー重なり解除域によって重なり状態のフック部を解除できる。このハンガー重なり解除域に含む上流側の爪部は、重なったフック部の間に割り込んで上側のフック部を外すように作用する。また、この爪部がこのようにフック部の間に割り込まなかった場合には、一対の爪部間で絞込みによってフック部の重なりを解消できる。よって、このハンガー重なり解除域を備える本ハンガー搬送装置は、確実にハンガーの重なり状態を解除できる。
【００１７】
また、前記ハンガー重なり解除域の螺旋状突起部の間隔は吊り下げられるハンガーのフック径より僅かに広い間隔に設定され、前記一対の爪部もこれに対応して互いに平行に形成されていることが望ましい。また、前記爪部は、前記本体軸部の回転に伴って移動する方向で、前方から後方に向かって当該爪厚が増加するように形成したテーパ部を備えることが望ましい。さらに、前記テーパ部は、一対で形成される爪部の内側に形成され、互いに対称となるように形成されていることがより好ましい。このような爪部であれば、重なり状態にあるハンガーのフック部を間に保持しながら、解除する動作が確実に行える。
【００１８】
また、前記ハンガー重なり解除域の上流側には搬送域より前記螺旋状突起部の配置間隔を狭めた重なり予備解除域が形成されていることが望ましい。この場合には、重なり解除予備域で第１段の重なりを解除の処理を行うことができる。よって、多段で重なり解除を行えるのでより確実にハンガーの重なり状態を解消できる。
【００１９】
前記ハンガー重なり解除域の下流側には、さらに螺旋状突起の一部を搬送方向と垂直に配置することにより形成したハンガー搬送停滞域が設けられ、該ハンガー搬送停滞域の下流側には搬送速度が異なる第２スクリューコンベアが連設されているハンガー搬送装置とすれば、ハンガーの重なりを解除できると共に、ハンガーの間隔を広げることが可能なより好ましい装置となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明によれば接近したハンガー同士の間隔を拡大させて分離することができるハンガー搬送装置を提供できる。また、本発明によれば、フック部が重なり状態となったハンガーを確実に解除できるハンガー搬送装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は、一実施形態に係るハンガー搬装置１の外観を側面で示した図である。また、図２は同装置１の平面での断面を示した図である。本ハンガー搬送装置１は、支持フレーム１０１によって固定設備（図示せず）に固定されている。本ハンガー搬送装置１は、傾斜ライン１００を介して上流側の別のラインから搬送されてくるハンガーＨＧを受け、これを所定方向（搬送方向ＴＤ）へ順に搬送する。本ハンガー搬送装置１は、ハンガー同士の間隔を広げる分離機能を備えている。これにより少なくとも所定間隔（ピッチＨＰ）を取ってハンガーＨＧを下流側へ向けて搬送できる。また、本ハンガー搬送装置１は、フック部ＦＫが重なり状態となったハンガーを解除する（各々に分ける）機能も備えている。以下、各構成と動作を順に説明する。なお、図１においては、接近状態にあり間隔を広げることが必要な２個ハンガーＸ、及びフック部ＦＫが重なり状態となり解除することが必要な２個のハンガーＹが例示的に示されている。
【００２２】
本ハンガー搬送装置１は、第１スクリューコンベア１０と第２スクリューコンベア２０とを備えている。第１スクリューコンベア１０は、管状の本体軸部１１と、その外周上に設けた螺旋状突起１３とで構成されている。螺旋状突起１３は、本体軸部１１の外周面に巻き付けられた線材のような形態である。この第１スクリューコンベア１０は、時計回りに回転するように設計されている。螺旋状突起１３は、本体軸部１１の回転に伴ってハンガーＨＧのフック部ＦＫの内側に当接して、ハンガーＨＧを搬送方向ＴＤ（図では左方向）へと送り込む作用を果たす。
【００２３】
上記螺旋状突起１３の配置は、従来のスクリューコンベアのフィン等とは異なり、単純な螺旋を繰り返すなものではない。この特殊な螺旋配置により、接近したハンガーＨＧの間隔を広く取るように分離調整でき、また、フック部ＦＫが重なったハンガーＨＧを解除することができる。そのための詳細な構成については後述する。参照符号Ｂで示した第１スクリューコンベア１０上の位置に重なり解除域が設定されている。また、参照符号Ｄで示した第１スクリューコンベア１０上の位置に搬送停滞域が設定されている。この搬送停滞域Ｄは、その下流に連設されている第２スクリューコンベア２０と協働して、近付き過ぎたハンガーＨＧ同士を所定間隔（所定ピッチＨＰ）で送り出すという機能を有する。
【００２４】
なお、上記第１スクリューコンベア１０を樹脂等で作製する場合には、本体軸部１１と螺旋状突起１３とを一体成型とすることができる。また、第１スクリューコンベア１０を金属材で作製する場合には、例えば、金属製のパイプを本体軸部１１として、その外周に断面が円形或いは矩形、台形の線材を巻き付けて、溶接する等の加工を行えばよい。
【００２５】
上記第１スクリューコンベアの下流側には、この第１スクリューコンベア１０と同軸上となるように第２スクリューコンベア２０が連設されている。この第２スクリューコンベア２０は、本体軸部２１とその表面に螺旋状に形成したフィン２３とを備えている。第２スクリューコンベア２０のフィン２３は、上記第１スクリューコンベア１０の場合とは異なり、所定のスクリューピッチｓｄを持って形成した単純な螺旋構造である。
【００２６】
上記第１スクリューコンベア１０及び第２スクリューコンベア２０は、駆動手段としてのモータ１５０によって時計方向へ回転され、ハンガーＨＧを搬送方向ＴＤへ搬送する。第１スクリューコンベア１０の本体軸部１１は中空である。図２に示すように、この中空部内を第２スクリューコンベア２０の本体軸部２１に接続された駆動軸２５が貫通している。第１スクリューコンベア１０の軸部１１及び第２スクリューコンベア２０の駆動軸２５は、速度調整機構１５５を介してモータ１５０側に接続されている。
【００２７】
速度調整機構１５５内では、モータ１５０のロータ軸１５１に上記駆動軸２５が接続されている。また、ロータ軸１５１が接続された駆動軸２５の外周には、プーリ１５２が固着されている。一方、第１スクリューコンベア１０の外周にはプーリ１２が固着されている。これらプーリ１５２とプーリ１２との間には、プーリ１５２の回転数を所定比率で減衰してプーリ１２へ伝達する中間プーリ１５３、１５４が配置されている。よって、この速度調整機構１５５によると、第２スクリューコンベア２０の回転速度を第１スクリューコンベア１０より所定比速く回転させることができる。例えば、プーリ１５２〜１５４及びプーリ１２の半径を調整して、第１スクリューコンベア１０の回転速度が４倍程度となるように第２スクリューコンベア２０の回転速度が設定される。
【００２８】
なお、モータ１５０のロータ軸１５１を駆動軸２５でなく、中間プーリ１５３、１５４の回転軸へ接続する構成を採用してもよい。このように変更しても上記と同様に作動させることができる。また、上記のように構成した速度調整機構１５５によれば、１つのモータ１５０で第１スクリューコンベア１０及び第２スクリューコンベア２０を駆動できるので構成を簡素化できる。但し、このように１つのモータで第１スクリューコンベア１０及び第２スクリューコンベア２０を駆動するという構成は必須ではなく、２台のモータを用いて各スクリューコンベアを駆動するようにしてもよい。この場合には、前述した減速用のプーリ列を除き、２台目のモータの駆動力がプーリ１２に伝達されるように配置すればよい。
【００２９】
上記のような構成とすることにより、第１スクリューコンベア１０で搬送されてきたハンガーＨＧが、下流の第２スクリューコンベア２０に切り出されたときに搬送速度が速くなるので、ハンガーＨＧ同士の間隔を広げることができる。上記速度調整機構１５５内に組込むプーリの組合せを適宜に設定することで、ハンガーＨＧの間隔を所望の搬送速度比に変更できる。そして、例えば図１に示すように、第２スクリューコンベア２０の途中に処理ステーション１１０を配置すれば、各ハンガーＨＧに対して必要な処理（例えばＩＣタグの脱着など）を行なうこともできる。
【００３０】
本ハンガー搬送装置１は第１スクリューコンベア１０上でハンガーＨＧを搬送している間に、ハンガー間隔が広くなるように調整し、また、フック部ＦＫが重なったハンガーＨＧを解除することができる。そのための構成を次に説明する。図３は第１スクリューコンベア１０及び第２スクリューコンベア２０の接続部分を拡大して示した図である。また、図４は、搬送方向ＴＤで見た本ハンガー搬送装置１の側面図である。
【００３１】
図３で示すように、第１スクリューコンベア１０の螺旋状突起１３は、その一部が搬送方向ＴＤに対して垂直に配置されている。このように螺旋状突起１３を垂直に形成した部分が、先に図１で示した重なり解除域Ｂと搬送停滞域Ｄとの２箇所である。上流側の重なり解除域Ｂは、螺旋状突起１３が一対平行となるように配置されて形成されている。この部分でハンガーＨＧのフック部ＦＫの重なりが解除される。一方、搬送停滞域Ｄでは螺旋状突起１３の１本が搬送方向ＴＤに対して垂直にされ、その上流の螺旋状突起１３が間隔を狭めて配置されている。この搬送停滞域Ｄは、近付き過ぎたハンガーＨＧを下流の第２スクリューコンベア２０へ向けて所定間隔を取って送り出すのに寄与している。以下、重なり解除域Ｂと搬送停滞域Ｄとを順に説明する。なお、搬送方向ＴＤに対して垂直に配置される螺旋状突起１３は、厳密に垂直である必要はでなく、これより僅かに傾いた状態でもよい。すなわち、略垂直であればよい。同様に、一対平行に配置される螺旋状突起１３の部分も、厳密に平行である必要はでなく略平行でよい。
【００３２】
重なり解除域Ｂの一対で平行となっている螺旋状突起１３からは、爪部４０、４５が立ち上がっている。図３はこの爪部４０、４５が紙面に垂直に立ち上がっている状態を示している。この状態を爪部の基準位置（０度）とする。この様子は、図４によって確認できる。爪部４０、４５は互いに対向するように立設されている。これらの爪部４０、４５は、互いに平行に立ち上がっている。螺旋状突起１３の間隔ＮＤは、搬送するハンガーＨＧのフック部ＦＫの径と同等或いはこれより僅かに広い程度に設定されている。爪部４０、４５は、この螺旋状突起１３からほぼ垂直に立ち上げられており、爪部の間隔も同程度となっている。また、爪部４０、４５の厚みＮＴも螺旋状突起１３と同様である。なお、螺旋状突起１３はフック部ＦＫが引っ掛かり、確実に搬送できる程度の幅と高さを備えるように設定される。例えば螺旋状突起１３として断面円形の線材を用いることができ、この場合には搬送しようとするハンガーＨＧのフック部径の０．５倍〜１．７倍程度の直径である線材を好適に使用できる。
【００３３】
平行に立ち上がる一対の爪部４０、４５は、各々がテーパ部４１，４６を備えている。図４に示すように第１スクリューコンベア１０は時計方向ＣＷへ回転するので、図３に示した状態から爪部４０、４５は上側へ移動する。上記テーパ部４１，４６は、爪の移動方向で前方から後方に向かって爪厚が増加するように形成されている。また、上記テーパ部４１、４６は爪部の内側に形成され、互いに対称となるように形成されている。このテーパ部４１、４６は重なり状態にあるフック部ＦＫを解除する際に有効に機能する。この点については、後述する動作の説明で明らかにする。
【００３４】
次に、第１スクリューコンベア１０上に設けられた上記重なり解除域Ｂの前後の領域について説明する。重なり解除域Ｂの上流側には、重なり予備解除域Ａが設けられている。この重なり予備解除域Ａは、重なり解除域Ｂの手前でフック部ＦＫが重なり状態のハンガーＨＧを解除する領域である。すなわち、本ハンガー搬送装置１では、重なり予備解除域Ａでフック部ＦＫの重なり状態を解除できなかった場合に、その下流の重なり解除域ＢでハンガーＨＧを確実に解除するという２段構成が採用されている。重なり予備解除域Ａは、これより上流の搬送域で配置されている螺旋状突起１３よりも巻き付け間隔が狭くなっている。
【００３５】
上記重なり解除域Ｂの下流側には、貯留域Ｃが形成されている。この貯留域Ｃは重なり予備解除域Ａ及び重なり解除域Ｂで重なりが解除されたハンガーＨＧを貯留する。この貯留域Ｃでは、前述した搬送域と同程度の間隔の螺旋状突起１３が形成されている。この貯留域Ｃの下流側には前述した搬送停滞域Ｄが形成されている。
【００３６】
搬送停滞域Ｄでは再び螺旋状突起１３の間隔が狭められ、螺旋状突起１３の１本が搬送方向ＴＤに対して垂直に配置されている。この部分の螺旋状突起１３からは、前述した重なり解除域Ｂに設けた爪部４０、４５と同形状の爪部５０が１個立ち上がっている。すなわち、この爪部５０もテーパ部５１を備え、爪の移動方向で前方から後方に向かって爪厚を増加させる形状となっている。この搬送停滞域Ｄの下流には切離し域Ｅが形成されている。この切離し域Ｅでの螺旋状突起１３の間隔は、搬送域と同程度に広く形成されている。よって、この搬送停滞域Ｄから切離し域Ｅに入ったハンガーＨＧは搬送速度が上げられ、その下流の第２スクリューコンベア２０へ送り出される。この行程によっても前後のハンガーＨＧの間隔が拡大される。
【００３７】
上記切離し域Ｅは、次に説明するようにハンガーＨＧが破損することを防止するという機能も担っている。この機能について説明しておく。重なり解除域Ｂを通過してもフック部ＦＫの重なりを解除できなかったハンガーＨＧが、搬送停滞域Ｄに搬送されてくることが稀にある。このときには、通常、下流側にあるハンガーＨＧのフック部ＦＫは、搬送停滞域Ｄの爪５０の上流側に位置し、その逆に上流側にあるハンガーＨＧのフック部ＦＫは爪５０の下流側に位置するという状態になる。仮に切離し域Ｅが無かったとすると、爪５０の下流側にあるフック部ＦＫが第２スクリューコンベア２０に乗った状態が形成されてしまう。そうすると爪５０の下流側にあるフック部ＦＫはフィン２３に依り速度を速められて搬送され始める。これに対して爪５０の上流側にあるフック部ＦＫは、爪５０で堰き止められた状態となる。よって、重なったフック部ＦＫを介して、ハンガー同士が引張り合う状態となってしまう。この状態で搬送(駆動)を続けると、フック部ＦＫが壊れてしまうことになる。しかし、本装置のように切離し域Ｅを配置しておくと、爪５０の下流側にあるフック部ＦＫは切離し域Ｅにあるのでフック部ＦＫへ作用する搬送力を小さくできる。よって、本装置ではハンガーＨＧのフック部ＦＫが破損するという事態を防止できる。
【００３８】
搬送停滞域ＤではハンガーＨＧを一時的に堰き止めたのと近い状態とする。そして、その下流の切離し域ＥでハンガーＨＧの搬送速度を速めて、順に搬送し、第２スクリューコンベア２０に切り出すようにしている。第２スクリューコンベア２０は、前述したように第１スクリューコンベア１０よりも速い搬送速度が設定されているので、ここでさらにハンガーＨＧの間隔が拡大される。本装置１はこのような構成を取ることによって、ハンガーＨＧ同士が所定間隔を下流へ搬送する。以上の説明から明らかなように、搬送停滞域Ｄは近付いたハンガーＨＧ同士を下流へ向けて所定間隔で切り離すための基準位置的な役割も果たしている。
【００３９】
更に、この搬送停滞域Ｄの螺旋状突起１３及び爪部５０の配置構成は、前述した重なり予備解除域Ａと同じである。よって、この搬送停滞域Ｄは第３番目の重なり解除域としても機能する。まれではあるが、上流に位置している重なり予備解除域Ａ（第１番目の解除域）及び重なり解除域Ｂ（第２番目の解除域）を通過しても、フック部ＦＫの重なり状態を解除できないという場合も想定される。このような場合に、搬送停滞域Ｄが重なり状態のハンガーＨＧを解除する第３番目の解除域として作用する。上記のように搬送停滞域Ｄは複数の機能を果たす。
【００４０】
以下、本ハンガー搬送装置１により、ハンガーＨＧを搬送した場合を図を参照して説明する。図５及び図６は、接近しているハンガーＨＧがある場合の処理工程例を連続的に示している。図５は、先頭側（下流側）のハンガーＨＧ−１が第２スクリューコンベア２０に切り出され、その上流にある２個のハンガーＨＧ−２とＨＧ−３とが搬送停滞域Ｄの前後に位置している状態を最初の（１）で示している。
【００４１】
（２）で爪位置が９０度回転すると、ハンガーＨＧ−２が切離し域Ｅに入るので搬送速度が速くなる。このとき上流のハンガーＨＧ−３は、搬送停滞域Ｄで停滞状態となるのでハンガー同士の間隔が拡大され始める。（３）、（４）と爪位置が進むと、ハンガーＨＧ−３が切離し域Ｅに入ってくる。このときは、ハンガーＨＧ−２は下流の第２スクリューコンベア２０の直前にあり、（５）では第２スクリューコンベア２０に切り出される。
【００４２】
第２スクリューコンベア２０にハンガーＨＧ−２が切り出されたときには、これより下流のハンガーＨＧ−１との間に所定の間隔ＨＰが少なくとも確保された状態となる。そして、ハンガーＨＧ−２は速度の速い第２スクリューコンベア２０で搬送されるので、上流のハンガーＨＧ−３との間隔は順次に拡大される。よって、（６）、（７）、（８）と間隔が拡大され、ハンガーＨＧ−３が第２スクリューコンベア２０に切り出されるときには、前を行くハンガーＨＧ−２との間に所定間隔ＨＰが設定される。以上のように、本ハンガー搬送装置１によると、接近したハンガーＨＧ同士に十分な間隔を持たせることができる。第１スクリューコンベア１０に設ける螺旋状突起１３の巻き付け間隔や、第１スクリューコンベア１０と第２スクリューコンベア２０との搬送速度比を適宜に変更することで、所望の間隔ＨＰを得ることができる。
【００４３】
図７及び図８は、４個のハンガーＨＧを搬送した場合で、前側２個のハンガーＨＧ−１、ＨＧ−２が接近状態、後側２個のハンガーＨＧ−３、ＨＧ−４のフック部ＦＫが重なり状態となっている場合の処理工程例を連続的に示している。前側の２個のハンガーＨＧは貯留域Ｃに入っている。この後の行程は先に説明した図５、６の場合と同様である。よって、後側の２個のハンガーＨＧ−３、ＨＧ−４に着目して、フック部ＦＫの重なり状態を解除する処理を主に説明する。
【００４４】
図７は最初の（１）で爪位置が−９０度にあり、重なり状態のハンガーＨＧ−３、ＨＧ−４が、重なり予備解除域Ａに入た状態を示している。この後に（２）、（３）、（４）で示すように、爪位置が０度、９０度、１８０度と順に進むと、重なり予備解除域Ａでの両ハンガーＨＧの存在領域が狭められてゆく。ここまでの行程で第１段の重なり解除処理が試みられている。
【００４５】
すなわち、重なり状態となっているフック部ＦＫが搬送域からこの重なり予備解除域Ａに入ると、本体軸部１１に接する部分が絞り込まれる。フック部ＦＫが重なる場合、下流側に位置しているハンガーＨＧ−３のフック部ＦＫ−３の上に、上流側のハンガーＨＧ−４のフック部ＦＫ−４が乗り上がった状態となる。その理由は、図１で示したように傾斜ライン１００を介して、上流側のラインから本ハンガー搬送装置１へハンガーＨＧが順次に送り込まれるからである。よって、ハンガーＨＧのフック部ＦＫが重なる場合は、後からのハンガーＨＧ−４（上流側のハンガーＨＧ）のフック部ＦＫ−４が下流側のハンガーＨＧ−３のフック部ＦＫ−３に乗り上がる状態となる。この状態では、上流側のハンガーのフック部ＦＫ−４が幾分か前方側（下流側）へ突出した状態となる場合が多い。この突出部分を、これより下流に位置している重なり解除域Ｂの右側の爪部４０が叩くと、上流側のハンガーＨＧ−４のフック部ＦＫ−４が外れる場合がある。このようにして、まず重なり予備解除域Ａで第１段のフック部の重なり解除処理が実行される。但し、図７の場合は、この重なり予備解除域Ａで重なりを解除できなかった場合を例示している。
【００４６】
よって、例示の場合は（５）以後に示すように、重なり解除域Ｂで重なり解除が行われる。（５）では重なり状態のハンガーＨＧ−３，４が、重なり解除域Ｂに進入し始めている。このとき右側の爪部４０がハンガーＨＧ−３とハンガーＨＧ−４との間に入る位置にくる。更に、爪位置が９０度進むと図８（６）で示すように、爪部４０がハンガーＨＧ−３のフック部ＦＫ−３とハンガーＨＧ−４のフック部ＦＫ−４との間に割り込む状態となる。爪部４０はテーパ部を備えているので、この割り込みがスムーズに行われる。フック部ＦＫ−３は、爪部４０，４５の間に位置しているので、上側のフック部ＦＫ−４のみが跳ね上げられる。
【００４７】
よって、続く（７）で示すように爪部４０、４５が更に９０度進むまでに、ハンガーＨＧ同士の重なり状態が解除される。このときには、先行していた２個のハンガーＨＧ−１、ＨＧ−２は搬送停滞域Ｄに至っており、切り離し準備状態となっている。これ以後の（８）から（１０）では、図５及び図６で説明したと同様であり、各ハンガーＨＧは間隔が確保されながら順次に第２スクリューコンベア２０へ切り出されて、さらに下流へと搬送される。
【００４８】
図９及び図１０は、３個のハンガーＨＧを搬送した場合で、前側２個のハンガーＨＧ−１、ＨＧ−２のフック部が重なり状態であり、その後１個のハンガーＨＧ−３が極めて接近している場合の処理工程例を連続的に示している。図９は最初の（１）で爪位置が−９０度にあり、密着状態となっているハンガーＨＧ−１、ＨＧ−２、ＨＧ−３が重なり予備解除域Ａに入た状態を示している。この後、（２）で爪位置が０度に進むと、重なり予備解除域Ａでの両ハンガーＨＧの存在領域が狭められてゆく。ここまでの行程で第１段の重なり解除処理が試みられている。ここで示す例では、後ろから過度に接近していたハンガーＨＧ−３のフック部ＦＫ−３が絞り込まれた螺旋状突起１３から脱落して上流側へ引き戻されている。このように重なり予備解除域Ａは接近し過ぎたハンガーＨＧを戻すという作用にも寄与する。
【００４９】
さらに、（３）、（４）と進行すると、ハンガーＨＧ−１のフック部ＦＫ−１及びハンガーＨＧ−２のフック部ＦＫ−２は、予備解除域Ａで絞り込まれる。次の（５）では右側の爪部４０がフック部ＦＫ−１とフック部ＦＫ−２との間に入る体勢となる。この状態から爪部４０が実際に割り込む状態となれば、先に示した図７及び図８を用いて説明した同じ状態となり、重なりは解除される。しかし、吊り下げ状態にあるハンガーは不安定であり、爪部４０がフック部間に割り込めないという事態が発生する場合もある。本例はこのような場合の例を示している。
【００５０】
よって、（６）は（５）の状態から爪部４０の位置が進行しても、フック部間に割り込みができなった状態を示している。この場合には、２個の爪部４０、４５間で２つのフック部が絞り込まれる状態となる。この状態から（７）、（８）で示すように更に爪位置が回転すると、爪部４０，４５の絞り込み効果により重なり状態が解除される。このように解除されたハンガーＨＧ−１、ＨＧ−２は共に貯留域Ｃに運ばれる。これ以後の（８）から（１０）では、図５及び図６で説明したと同様であり、各ハンガーＨＧの間隔が確保されながら第２スクリューコンベア２０により、さらに下流へと搬送される。
【００５１】
上記のように、本ハンガー搬送装置１の重なり解除域Ｂは、２つの形態によって重なり状態となったハンガーのフック部を解除できる。よって、従来よりも確実にハンガーの重なり状態を解除する。しかも、前述したように重なり解除域Ｂでも解除できなかったハンガーについては、その下流に位置する搬送停滞域Ｄで解除動作が再び実行される。このように、本ハンガー搬送装置１は確実にハンガーの重なり状態を解除できる優れた構成を備えている。
【００５２】
本ハンガー搬送装置１は、上記のように第２スクリューコンベア２０、重なり解除域Ｂ及び搬送停滞域Ｄを共に備える好ましい構成を例示しているが、これに限定するものではない。主に接近し過ぎたハンガーの間隔を広げたい場合には、第２スクリューコンベア２０と搬送停滞域Ｄとを組合せた構成を採用してもよい。また、フック部が重なったハンガーを解除することが主目的という場合には、第１スクリューコンベア１０上にハンガー重なり解除域Ｂを設けた構成を採用すればよい。
【００５３】
以上、本発明の好ましい一実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】一実施形態に係るハンガー搬装置の外観を側面で示した図である。
【図２】図１で示す装置の平面での断面を示した図である。
【図３】第１スクリューコンベア及び第２スクリューコンベアの接続部分を拡大して示した図である。
【図４】搬送方向で見た本ハンガー搬送装置の側面図である。
【図５】接近しているハンガーがある場合の処理工程例を連続的に示した図（その１）である。
【図６】接近しているハンガーがある場合の処理工程例を連続的に示した図（その２）である。
【図７】４個のハンガーを搬送した場合で、前側２個のハンガーが接近状態、後側２個のハンガーのフック部が重なり状態となっている場合の処理工程例を連続的に示した図（その１）である。
【図８】４個のハンガーを搬送した場合で、前側２個のハンガーが接近状態、後側２個のハンガーのフック部が重なり状態となっている場合の処理工程例を連続的に示した図（その２）である。
【図９】３個のハンガーを搬送した場合で、前側２個のハンガーのフック部が重なり状態であり、その後１個のハンガーが極めて接近している場合の処理工程例を連続的に示した図（その１）である。
【図１０】３個のハンガーを搬送した場合で、前側２個のハンガーのフック部が重なり状態であり、その後１個のハンガーが極めて接近している場合の処理工程例を連続的に示した図（その２）である。
【符号の説明】
【００５５】
１              ハンガー搬送装置
１０            第１スクリューコンベア
１１            本体軸部
１３            螺旋状突起
２０            第２スクリューコンベア
４０，４５      爪部
４１，４６      テーパ部
５０            爪部
５１            テーパ部
ＨＧ            ハンガー
ＦＫ            フック部
Ａ              重なり予備解除域
Ｂ              重なり解除域
Ｃ              貯留域
Ｄ              搬送滞留域
Ｅ              切離し域
ＴＤ            搬送方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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