(57)【要約】【課題】  入力したコンテンツに対応する関連情報が登録されていない場合でも、そのコンテンツの関連情報を提示する関連情報提示装置を提供すること。【解決手段】  関連情報提供装置１が、検索条件コンテンツの入力を受け付ける手順と、検索対象コンテンツを取得する手順と、検索条件コンテンツの特徴情報および検索対象コンテンツの特徴情報からコンテンツの類似度を算出する手順と、算出した類似度が所定のしきい値以上となる検索対象コンテンツのうち、少なくとも１つの検索対象コンテンツを検索結果コンテンツとして決定する手順と、検索結果コンテンツの関連情報を基にして検索条件コンテンツの関連情報を作成する手順と、検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順と、を実行することを特徴とする。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの関連情報を提供する関連情報提供方法であって、演算処理を行う際に用いられる記憶領域としてのメモリと、前記演算処理を行う演算処理装置とを少なくとも備える関連情報提供装置が、
検索条件コンテンツの入力を受け付ける手順と、検索対象コンテンツを取得する手順と、前記検索条件コンテンツの特徴情報および前記検索対象コンテンツの特徴情報からコンテンツの類似度を算出する手順と、前記算出した類似度が所定のしきい値以上となる前記検索対象コンテンツのうち、少なくとも１つの検索対象コンテンツを検索結果コンテンツとして決定する手順と、
前記検索結果コンテンツの関連情報を基にして前記検索条件コンテンツの関連情報を作成する手順と、前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順と、を実行することを特徴とする関連情報提供方法。
【請求項２】
前記コンテンツの類似度を算出する手順は、前記特徴情報が、
コンテンツが画像データの場合には、画像データの色調、彩度、輝度、縦横のサイズ、特定の空間周波数成分、および、特定の空間周波数成分の割合のうち少なくとも１つの特徴情報として、
コンテンツが音声データの場合には、再生時間、特定の周波数成分、特定の周波数成分の割合のうち少なくとも１つの特徴情報として、
コンテンツが映像データの場合には、映像データの色調、彩度、輝度、縦横のサイズ、再生時間、特定の時空間周波数成分、および、特定の時空間周波数成分の割合のうち少なくとも１つの特徴情報として、構成されることを特徴とする請求項１に記載の関連情報提供方法。
【請求項３】
前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順は、前記検索条件コンテンツの関連情報と、前記検索条件コンテンツとを併せて提示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の関連情報提供方法。
【請求項４】
前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順は、前記検索条件コンテンツの関連情報と、前記検索結果コンテンツとを併せて提示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の関連情報提供方法。
【請求項５】
前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順は、前記算出した類似度が所定のしきい値以上となる前記検索対象コンテンツが見つからなかった場合には、関連情報が見つからなかった旨を提示することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の関連情報提供方法。
【請求項６】
前記関連情報提供方法は、前記関連情報提供装置が、前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順の後に、前記提示された関連情報に対して編集のなされた関連情報の入力を受け付ける手順と、前記編集のなされた関連情報を前記検索条件コンテンツの関連情報として更新する手順と、を実行することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の関連情報提供方法。
【請求項７】
コンテンツの関連情報を提供する関連情報提供装置であって、前記関連情報提供装置は、演算処理を行う際に用いられる記憶領域としてのメモリと、前記演算処理を行う演算処理装置とを少なくとも備え、
検索条件コンテンツの入力を受け付ける検索条件コンテンツ入力部と、検索対象コンテンツを取得する検索対象コンテンツ取得部と、コンテンツに対応する関連情報を格納する関連情報格納部と、前記コンテンツの特徴情報を用いて前記検索条件コンテンツと前記検索対象コンテンツとの類似度を算出するコンテンツ類似度算出部と、前記類似度が所定のしきい値以上の前記検索対象コンテンツに対応する関連情報から前記検索条件コンテンツの関連情報を作成して出力する検索結果出力部と、を含めて構成されることを特徴とする関連情報提供装置。
【請求項８】
前記関連情報提供装置は、前記コンテンツ特徴情報をコンテンツから抽出するコンテンツ特徴情報抽出部を更に含めて構成されることを特徴とする請求項７に記載の関連情報提供装置。
【請求項９】
前記関連情報提供装置は、前記出力された検索条件コンテンツの関連情報に対して編集のなされた関連情報の入力を受け付けて関連情報を更新する関連情報更新部を更に含めて構成されることを特徴とする請求項７または請求項８に記載の関連情報提供装置。
【請求項１０】
コンテンツの関連情報を提供する関連情報提供プログラムであって、演算処理を行う際に用いられる記憶領域としてのメモリと、前記演算処理を行う演算処理装置とを少なくとも備えるコンピュータを、
検索条件コンテンツの入力を受け付ける検索条件コンテンツ入力手段と、検索対象コンテンツを取得する検索対象コンテンツ取得手段と、コンテンツに対応する関連情報を格納する関連情報格納手段と、前記コンテンツの特徴情報を用いて前記検索条件コンテンツと前記検索対象コンテンツとの類似度を算出するコンテンツ類似度算出手段と、
前記類似度が所定のしきい値以上の前記検索対象コンテンツに対応する関連情報から前記検索条件コンテンツの関連情報を作成して出力する検索結果出力手段、として機能させるための関連情報提供プログラム。
【請求項１１】
前記関連情報提供プログラムは、前記コンピュータを、前記コンテンツ特徴情報をコンテンツから抽出するコンテンツ特徴情報抽出手段も含めて機能させるための請求項１０に記載の関連情報提供プログラム。
【請求項１２】
前記関連情報提供プログラムは、前記コンピュータを、前記出力された検索条件コンテンツの関連情報に対して編集のなされた関連情報の入力を受け付けて関連情報を更新する関連情報更新手段も含めて機能させるための請求項１０または請求項１１に記載の関連情報提供プログラム。
【請求項１３】
請求項１０ないし請求項１２のいずれか１項に記載された関連情報提供プログラムを記録したコンピュータの読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、関連情報提供方法、関連情報提供装置、関連情報提供プログラム、および、関連情報提供プログラムの記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの発展に伴い、ユーザは様々なコンテンツを入手できるようになった。
例えば、ＷＷＷ（World-Wide Web）システムを用いて、映像データ、音声データ、画像データなどのコンテンツを、ダウンロードすることが可能になっている。
【０００３】
それらのコンテンツには、コンテンツを説明する情報である関連情報が付されているものもある。関連情報は、例えば、コンテンツの作成者の情報や、コンテンツの名称を示す情報などが挙げられる。これらのコンテンツの関連情報は、コンテンツの内容を説明するものであるので、ユーザがコンテンツを閲覧するかどうかを判定するために使用されたり、関連情報に対するテキスト検索により、所望のコンテンツを検索するために使用される。
【０００４】
また、コンテンツを特定する情報を入力すると、そのコンテンツの関連情報を返すような関連情報の検索システムも、提案されている。例えば、ＣＤＤＢ（Ｒ）サービスは、音楽ＣＤを特定する情報を入力すると、その音楽ＣＤに関するアーティスト名や曲名などを提供する（非特許文献１など）。
【非特許文献１】Gracenote社、“Gracenote CDDB”、[online]、［平成１５年１１月５日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.gracenote.com/gn＿japan/cddb.html＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、従来の関連情報の検索システムは、コンテンツに対応する関連情報が、予め登録されている場合にのみ、関連情報を得ることができる。つまり、関連情報を知りたいコンテンツを入力しても、そのコンテンツに対応する関連情報が検索システムに登録されていない場合には、検索システムは、関連情報を提示することは出来なかった。
【０００６】
しかし、入力したコンテンツに対応する関連情報が登録されていない場合でも、そのコンテンツの関連情報を知りたいというニーズがある。例えば、入力したコンテンツが所定のドラマの第３回目の放送内容とすると、所定のドラマの第１回目の関連情報は、入力したコンテンツ（第３回目の放送内容）の関連情報に類似することが多い。よって、入力したコンテンツに類似するコンテンツの関連情報は、入力したコンテンツの関連情報の手がかりとなる。しかし、従来のシステムでは、入力したコンテンツと一致する関連情報のみを利用していたため、入力したコンテンツに類似するコンテンツの関連情報は、十分に活用されていなかった。
【０００７】
そこで、本発明は、前記した問題を解決し、入力したコンテンツに対応する関連情報が登録されていない場合でも、そのコンテンツの関連情報を提示する関連情報提示装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の関連情報提供方法は、コンテンツの関連情報を提供する関連情報提供方法であって、演算処理を行う際に用いられる記憶領域としてのメモリと、前記演算処理を行う演算処理装置とを少なくとも備える関連情報提供装置が、
検索条件コンテンツの入力を受け付ける手順と、検索対象コンテンツを取得する手順と、前記検索条件コンテンツの特徴情報および前記検索対象コンテンツの特徴情報からコンテンツの類似度を算出する手順と、前記算出した類似度が所定のしきい値以上となる前記検索対象コンテンツのうち、少なくとも１つの検索対象コンテンツを検索結果コンテンツとして決定する手順と、
前記検索結果コンテンツの関連情報を基にして前記検索条件コンテンツの関連情報を作成する手順と、前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順と、を実行することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の関連情報提供方法は、請求項１に記載の関連情報提供方法であって、前記コンテンツの類似度を算出する手順は、前記特徴情報が、
コンテンツが画像データの場合には、画像データの色調、彩度、輝度、縦横のサイズ、特定の空間周波数成分、および、特定の空間周波数成分の割合のうち少なくとも１つの特徴情報として、
コンテンツが音声データの場合には、再生時間、特定の周波数成分、特定の周波数成分の割合のうち少なくとも１つの特徴情報として、
コンテンツが映像データの場合には、映像データの色調、彩度、輝度、縦横のサイズ、再生時間、特定の時空間周波数成分、および、特定の時空間周波数成分の割合のうち少なくとも１つの特徴情報として、構成されることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の関連情報提供方法は、請求項１または請求項２に記載の関連情報提供方法であって、前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順は、前記検索条件コンテンツの関連情報と、前記検索条件コンテンツとを併せて提示することを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の関連情報提供方法は、請求項１または請求項２に記載の関連情報提供方法であって、前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順は、前記検索条件コンテンツの関連情報と、前記検索結果コンテンツとを併せて提示することを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の関連情報提供方法は、請求項１または請求項２に記載の関連情報提供方法であって、前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順は、前記算出した類似度が所定のしきい値以上となる前記検索対象コンテンツが見つからなかった場合には、関連情報が見つからなかった旨を提示することを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の関連情報提供方法は、請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の関連情報提供方法であって、前記関連情報提供方法は、前記関連情報提供装置が、前記検索条件コンテンツの関連情報を提示する手順の後に、前記提示された関連情報に対して編集のなされた関連情報の入力を受け付ける手順と、前記編集のなされた関連情報を前記検索条件コンテンツの関連情報として更新する手順と、を実行することを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の関連情報提供装置は、コンテンツの関連情報を提供する関連情報提供装置であって、前記関連情報提供装置は、演算処理を行う際に用いられる記憶領域としてのメモリと、前記演算処理を行う演算処理装置とを少なくとも備え、
検索条件コンテンツの入力を受け付ける検索条件コンテンツ入力部と、検索対象コンテンツを取得する検索対象コンテンツ取得部と、コンテンツに対応する関連情報を格納する関連情報格納部と、前記コンテンツの特徴情報を用いて前記検索条件コンテンツと前記検索対象コンテンツとの類似度を算出するコンテンツ類似度算出部と、前記類似度が所定のしきい値以上の前記検索対象コンテンツに対応する関連情報から前記検索条件コンテンツの関連情報を作成して出力する検索結果出力部と、を含めて構成されることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の関連情報提供装置は、請求項７に記載の関連情報提供装置であって、前記関連情報提供装置は、前記コンテンツ特徴情報をコンテンツから抽出するコンテンツ特徴情報抽出部を更に含めて構成されることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の関連情報提供装置は、請求項７または請求項８に記載の関連情報提供装置であって、前記関連情報提供装置は、前記出力された検索条件コンテンツの関連情報に対して編集のなされた関連情報の入力を受け付けて関連情報を更新する関連情報更新部を更に含めて構成されることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の関連情報提供プログラムは、コンテンツの関連情報を提供する関連情報提供プログラムであって、演算処理を行う際に用いられる記憶領域としてのメモリと、前記演算処理を行う演算処理装置とを少なくとも備えるコンピュータを、
検索条件コンテンツの入力を受け付ける検索条件コンテンツ入力手段と、検索対象コンテンツを取得する検索対象コンテンツ取得手段と、コンテンツに対応する関連情報を格納する関連情報格納手段と、前記コンテンツの特徴情報を用いて前記検索条件コンテンツと前記検索対象コンテンツとの類似度を算出するコンテンツ類似度算出手段と、
前記類似度が所定のしきい値以上の前記検索対象コンテンツに対応する関連情報から前記検索条件コンテンツの関連情報を作成して出力する検索結果出力手段、として機能させることを特徴とする。
【００１８】
請求項１１に記載の関連情報提供プログラムは、請求項１０に記載の関連情報提供プログラムであって、前記関連情報提供プログラムは、前記コンピュータを、前記コンテンツ特徴情報をコンテンツから抽出するコンテンツ特徴情報抽出手段も含めて機能させることを特徴とする。
【００１９】
請求項１２に記載の関連情報提供プログラムは、請求項１０または請求項１１に記載の関連情報提供プログラムであって、前記関連情報提供プログラムは、前記コンピュータを、前記出力された検索条件コンテンツの関連情報に対して編集のなされた関連情報の入力を受け付けて関連情報を更新する関連情報更新手段も含めて機能させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明により、入力したコンテンツに類似するコンテンツの関連情報を手がかりとして、入力したコンテンツの関連情報を作成することができる。よって、ユーザは、作成された関連情報を参照することにより、入力したコンテンツの関連情報に相当する情報を知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明が適用される関連情報提供システムの一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。まず、本実施形態の関連情報提供システムの構成について、図１を参照して説明する（適宜図３を参照）。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態に関する関連情報提供システムの構成図である。関連情報提供システムは、関連情報が登録されていないコンテンツに対して関連情報を提示する機能を有する。このため、関連情報提供システムは、コンテンツの関連情報を提供する関連情報提供装置１と、コンテンツの関連情報を要求するユーザ端末２と、コンテンツの関連情報の通信に使用されるネットワーク９と、を含めて構成される。
【００２３】
なお、関連情報提供装置１は、検索条件となるコンテンツの入力をユーザ端末２から受け付ける検索条件コンテンツ入力部１０と、検索対象となるコンテンツを取得する検索対象コンテンツ取得部１１と、コンテンツに対応する関連情報を格納する関連情報格納部１２と、コンテンツ特徴情報を用いて検索条件コンテンツと検索対象コンテンツとの類似度を算出するコンテンツ類似度算出部２０と、コンテンツ特徴情報を抽出するコンテンツ特徴情報抽出部２１と、検索対象コンテンツから類似度の高いコンテンツを検索結果コンテンツとしてユーザ端末２に出力する検索結果出力部３０と、検索条件コンテンツの関連情報の更新をユーザ端末２から受け付ける関連情報更新部３１と、を含めて構成される。
【００２４】
ここで、コンテンツ特徴情報抽出部２１は、画像データのコンテンツから特徴情報を抽出する画像データ特徴抽出部２１Ａと、音声データのコンテンツから特徴情報を抽出する音声データ特徴抽出部２１Ｂと、映像データのコンテンツから特徴情報を抽出する映像データ特徴抽出部２１Ｃと、のうちの少なくとも１つから構成される。本実施形態では、コンテンツ特徴情報抽出部２１は、画像データ特徴抽出部２１Ａ、音声データ特徴抽出部２１Ｂ、および映像データ特徴抽出部２１Ｃの全てを含む一例を示している。そして、コンテンツ特徴情報抽出部２１は、コンテンツから特徴情報を抽出する。なお、抽出された特徴量は、あるコンテンツと別のコンテンツとの類似度の算出に用いられる。
【００２５】
まず、画像データ特徴抽出部２１Ａは、コンテンツとして画像データを扱う。よって、画像データ特徴抽出部２１Ａの扱う情報（特徴量）は、画像データの色調、彩度、輝度、縦横のサイズ、特定の空間周波数成分、および、特定の空間周波数成分の画像データ全体に対する割合のうち、少なくとも１つである。
【００２６】
次に、音声データ特徴抽出部２１Ｂは、コンテンツとして音声データ（必ずしも人間の肉声が入っているものに限定されず、広く音響信号という意味として定義）を扱う。よって、音声データ特徴抽出部２１Ｂの扱う情報（特徴量）は、音声データの再生時間（時間長）、特定の周波数成分、特定の周波数成分の全周波数成分に対する割合のうち、少なくとも１つである。
【００２７】
さらに、映像データ特徴抽出部２１Ｃは、コンテンツとして映像データを扱う。よって、映像データ特徴抽出部２１Ｃの扱う情報（特徴量）は、映像データの色調、彩度、輝度、縦横のサイズ、映像データの再生時間（時間長）、特定の時空間周波数成分、および、特定の時空間周波数成分の全体に対する割合のうち、少なくとも１つである。また、映像データ特徴抽出部２１Ｃは、映像データが複数のシーン（場面）から構成されている場合、あるシーンから別のシーンに移り変わるカット点の時間位置や、映像データが含むカット点の数を、扱う情報（特徴量）に含めても良い。
【００２８】
なお、これらの特徴情報を抽出する手段としては、コンテンツの作成者や作成日のような作成時にファイルの属性情報としてファイルに付加されるものは、その部分を抽出することによって得られる。また、コンテンツの大きさは、ファイルサイズを計測することによって得られる。さらに、色調、彩度などの物理量は、ファイルを解析することによって得られる。このような特徴抽出のアルゴリズムは、予め関連情報提供装置１に登録されたプログラムによって実現されるものとし、本発明の一実施形態は、特定のアルゴリズムに依存するものではない。
【００２９】
また、図３（Ａ）などに示す関連情報格納部１２は、コンテンツと、そのコンテンツの関連情報との対応を保持する。このため、関連情報格納部１２は、コンテンツを特定するＩＤと、コンテンツの内容を説明する関連情報と、コンテンツ間の類似度の計算に用いられる特徴情報と、コンテンツの種別と、コンテンツの格納場所と、を含めた対応情報を管理する。
【００３０】
以上、関連情報提供システムの構成について、説明した。次に、本実施形態の関連情報提供システムの動作について、図１を参照しつつ、図２に沿って説明する。なお、図２は、関連情報提供装置１の動作に着目したフローチャートである。
【００３１】
まず、関連情報提供装置１は、前準備として、検索対象のコンテンツを管理する（Ｓ１０１）。ここで、検索対象のコンテンツは、検索条件のコンテンツに対する類似コンテンツの候補となるコンテンツの集合である。これらの検索対象のコンテンツと、そのコンテンツの関連情報との対応情報は、関連情報格納部１２に登録されているものとする。また、検索対象のコンテンツの格納場所も、併せて関連情報格納部１２に登録されている。これにより、関連情報提供装置１は、格納場所を参照することにより、検索対象のコンテンツを取得することができる。なお、図３（Ａ）は、検索対象のコンテンツが登録されている関連情報格納部１２の一例を示している。
【００３２】
次に、関連情報提供装置１は、ユーザ端末２から検索条件コンテンツの入力を受け付ける（Ｓ１０２）。なお、検索条件コンテンツの入力は、コンテンツのデータそのものを入力させてもよいし、データの代わりに検索条件コンテンツを特定する情報（コンテンツのＩＤや、コンテンツの格納場所を示すＵＲＬなど）を入力させてもよい。なお、検索条件コンテンツを特定する情報が入力された場合には、関連情報提供装置１は、その特定する情報を基にして、検索条件コンテンツを取得する。なお、図３（Ｂ）は、検索対象のコンテンツに加えて、検索条件コンテンツ（ＩＤ＝１０２）の入力がなされた関連情報格納部１２の一例を示している。この段階では、まだ、検索条件コンテンツの関連情報は、未定（“？”マークで示す）である。
【００３３】
そして、関連情報提供装置１は、関連情報格納部１２を参照して、検索対象コンテンツを取得する（Ｓ１０３）。なお、検索対象コンテンツは、関連情報提供装置１の内部（ローカル）に格納されているものでもよいし、関連情報提供装置１の外部（リモート）からダウンロードされてもよい。
【００３４】
ここで、関連情報提供装置１は、検索条件コンテンツの関連情報が、関連情報格納部１に存在するかどうか確認する（Ｓ１０４）。まず、検索条件コンテンツの関連情報が既に存在する場合は（Ｓ１０４、Ｙ）、その関連情報をユーザ端末２に提示する（Ｓ１０８）。
【００３５】
一方、検索条件コンテンツの関連情報が存在しない場合は（Ｓ１０４、Ｎ）、検索条件コンテンツに類似するコンテンツの関連情報を、検索条件コンテンツの関連情報とみなして、提示する。以下、類似するコンテンツの検索処理を説明する。
【００３６】
まず、関連情報提供装置１は、検索条件コンテンツ（図４（Ａ）参照）と、検索対象の各コンテンツとの類似度を算出する（Ｓ１０５）。ここで、コンテンツ間の類似度は、コンテンツ類似度算出部２０によって、コンテンツの種別に応じて算出される。よって、関連情報提供装置１は、コンテンツの特徴情報を抽出して、その特徴情報を基にして、例えば特徴量の差分をとることによって、コンテンツ間の類似度を算出する。なお、コンテンツの特徴情報は、コンテンツ特徴情報抽出部２１を用いて、コンテンツから抽出してもよいし、予め関連情報格納部１２またはコンテンツに特徴情報が関連付けられている場合には、その特徴情報を活用してもよい。なお、コンテンツの類似度の算出結果の一例を、図４（Ｂ）に示す。図４（Ｂ）は、コンテンツＩＤ１０２のコンテンツと類似するコンテンツとして、コンテンツＩＤが、“１０１、１１０、１０３、１１５”のコンテンツが、類似度の高い順に算出されている。
【００３７】
そして、関連情報提供装置１は、検索結果コンテンツを決定する（Ｓ１０６）。これは、検索対象の各コンテンツの類似度から、検索条件コンテンツの関連情報として採用する検索対象のコンテンツを決定する処理である。例えば、図４（Ｂ）において、類似度のしきい値が７０に設定されていたとする。関連情報提供装置１は、しきい値未満の類似度となるコンテンツを採用するコンテンツの候補から除外する。その結果、“候補”に○印がついている上位２つのコンテンツ（ＩＤ＝１０１，１１０）が候補となる。次に、関連情報提供装置１は、候補となるコンテンツから、採用するコンテンツを選択する。例えば、関連情報提供装置１は、候補となるコンテンツのうち、最も類似度の高いコンテンツ（ＩＤ＝１０１）を、検索結果コンテンツとして採用する。また、関連情報提供装置１は、候補となるコンテンツから検索結果コンテンツを採用する際に、候補となるコンテンツの一覧をユーザ端末２に提示して、ユーザ端末２から検索結果コンテンツを選択させてもよい。
【００３８】
なお、関連情報提供装置１は、類似度のしきい値以上となるコンテンツの候補が存在しない場合には、“関連情報が見つからなかった”旨をユーザ端末２に提示してもよい。この提示は、例えば、自然言語によるメッセージの表示や、ｎｕｌｌや０といった記号の表示などによって実現される。また、この提示は、コンテンツと同一の画面に含めてもよいし、コンテンツとは別の画面に提示してもよい。これにより、検索結果のノイズを抑制することができるため、ユーザは、検索条件コンテンツとかけ離れた関連情報の提示を受けずに済む。
【００３９】
さらに、関連情報提供装置１は、検索条件コンテンツに対応する関連情報を作成する（Ｓ１０７）。つまり、関連情報提供装置１は、Ｓ１０６で決定された検索結果コンテンツ（ＩＤ＝１０１）の関連情報から、検索条件コンテンツ（ＩＤ＝１０２）の関連情報を作成する。なお、図５（Ａ）は、作成された関連情報が、検索条件コンテンツと関連付けられている旨を示している。検索条件コンテンツ（ＩＤ＝１０２）の関連情報は、検索結果コンテンツ（ＩＤ＝１０１）の関連情報が引き継がれている。
【００４０】
そして、関連情報提供装置１は、ユーザ端末２に検索条件コンテンツの関連情報を提示する（Ｓ１０８）。ここでは、検索条件コンテンツ（ＩＤ＝１０２）と、その関連情報との組が提示される。なお、関連情報提供装置１は、検索条件コンテンツ（ＩＤ＝１０２）と、その関連情報とに加えて、関連情報が使用された検索結果コンテンツ（ＩＤ＝１０１）も併せてユーザ端末２に提示してもよい。なお、関連情報と併せて提示されるコンテンツは、映像データや音声データの場合には、そのコンテンツを再生する処理によって、提示させてもよい。
【００４１】
これにより、ユーザは、検索条件コンテンツの関連情報そのものではないが、その関連情報に近い関連情報を得ることが出来る。例えば、検索条件コンテンツと検索結果コンテンツとは、同一のドラマ番組で異なる放送回数であるので、関連情報も類似していることが期待される。そして、ユーザは、得た関連情報を基に、例えば、その検索条件コンテンツを閲覧するかどうかを判断することができる。また、検索条件コンテンツと、その関連情報とを併せて提示することによって、関連情報が、検索条件コンテンツに対応するものかどうかを、容易に判断させることができる。
【００４２】
なお、検索条件コンテンツに類似するコンテンツの関連情報の提示処理は、映像データに限らず、様々な種別のデータを扱ってもよい。例えば、画像データであるイラスト画像を扱う場合には、検索条件コンテンツと、類似するコンテンツとは同一の作者であることが期待されるので、その作者のイラスト画像を収集するというニーズに、応えることができる。
【００４３】
さらに、関連情報提供装置１は、ユーザ端末２から検索条件コンテンツの関連情報を更新する（Ｓ１０９）。本処理は、関連情報提供装置１がＳ１０８で提示した検索条件コンテンツとその関連情報との組について、関連情報の少なくとも一部に検索条件コンテンツと不適合な情報が存在する場合に、ユーザ端末２にその不適合な情報を、検索条件コンテンツに適合させるように編集させる処理である。そして、関連情報更新部３１は、ユーザ端末２から編集された関連情報の入力を受け付けて、検索条件コンテンツと関連情報との対応を、関連情報格納部１に更新する。なお、図５（Ｂ）は、検索条件コンテンツ（ＩＤ＝１０２）の関連情報について、編集された関連情報に更新されている旨を示している。編集された関連情報は、放送回数（第１回→第３回）や、出演（Ｉ氏他→Ｉ氏、Ｚ氏他）が編集されている。
【００４４】
このように、編集された関連情報を新たに登録する処理を付加することで、次回以降に同一の検索条件コンテンツによって検索要求が行われた場合に、関連情報提供装置１は、編集された正しい関連情報を提示することができ、今回検索を行ったユーザだけでなく、次回以降に検索を行う別のユーザに対しても、利便性を向上させることができる。
【００４５】
以上説明した本発明は、発明の趣旨を逸脱しない範囲で広く変形実施することができる。
【００４６】
例えば、検索条件コンテンツなどの情報の入力手段は、様々な手法を活用することが出来る。一例としては、ユーザは、ファイル名を指定して入力したり、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を用いてマウスなどのポインティングデバイスで指定することによって、ファイルを特定して入力することができる。
【００４７】
また、検索条件コンテンツの関連情報は、１つの類似するコンテンツの関連情報から作成されることに限定されず、複数の類似するコンテンツの関連情報から作成されることとしてもよい。例えば、楽曲データのコンテンツの関連情報について、類似する第１のコンテンツの関連情報は、作曲者を規定しているとし、類似する第２のコンテンツの関連情報は、作詞者を規定しているとする。その場合、検索条件コンテンツの関連情報は、作曲者（第１のコンテンツの関連情報より）と、作詞者（第２のコンテンツの関連情報）とを含めて作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に関する関連情報提供システムの構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に関する関連情報提供システムの動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施形態に関する関連情報格納部の構成図である。
【図４】本発明の一実施形態に関する類似コンテンツの検索処理を説明する図である。
【図５】本発明の一実施形態に関する関連情報の更新処理を説明する図である。
【符号の説明】
【００４９】
１      関連情報提供装置
２      ユーザ端末
９      ネットワーク
１０    検索条件コンテンツ入力部
１１    検索対象コンテンツ取得部
１２    関連情報格納部
２０    コンテンツ類似度算出部
２１    コンテンツ特徴情報抽出部
３０    検索結果出力部
３１    関連情報更新部                                                                                
【図１】
2005148801.tif 000003
【図２】
2005148801.tif 000004
【図３】
2005148801.tif 000005
【図４】
2005148801.tif 000006
【図５】
2005148801.tif 000007