(57)【要約】【目的】  ネットワーク接続された広告情報管理装置に対し、ネットワークを介して広告データのアップロードとダウンロードが可能な印刷装置を提供する。【構成】  印刷装置１と広告情報管理装置１０は、インターネットやイントラネット等の電子ネットワークを介して接続される。印刷装置１は、画像読取部がスキャンして読み取った画像情報や予め記憶された画像情報を広告データとして、広告データ条件と広告データ使用条件を付加して広告情報管理装置１０にアップロードする。印刷装置１は、広告情報管理装置１０に蓄積されて管理されている広告データの中から所望の広告データをダウンロードし、広告データ印刷に関する各種設定を行って広告データを印刷する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種広告情報を蓄積して管理する広告情報管理装置から所望の広告情報がダウンロード可能にネットワーク接続された印刷装置において、
画像情報を読み取る画像読取部と、
該画像読取部が読み取った画像情報または予め保存された画像情報に広告管理情報を付加して広告情報を出力する制御部と、
該制御部が出力する広告情報を前記広告情報管理装置に送信する通信制御部とを備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御部は、印刷情報から広告情報を印刷するための余白部分を計算し、この計算された余白部分に応じたサイズで前記広告情報を前記印刷情報に合成する画像合成部を備えたことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御部は、広告情報のカラー印刷が必要であると判断したときに、ネットワーク接続された印刷装置の中からカラー印刷が可能な印刷装置に前記広告情報を含む印刷情報を転送する印刷内容判定処理部を備えたことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御部は、印刷物の出力枚数を判定し、ネットワーク接続された印刷装置の中で前記判定した出力枚数に適した印刷装置に前記広告情報を含む印刷情報を転送する印刷枚数判定処理部を備えたことを特徴とする請求項１記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばインターネットやイントラネット等の電子ネットワークに接続された印刷装置に係り、より詳しくは、広告情報管理装置に所望の広告データをアップロードして蓄積できるとともに、広告情報管理装置から所望の広告データを印刷用紙に印刷することができる印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、広告主が広告を配信する手段としては、例えばテレビジョン、雑誌、新聞などのように不特定多数の受信者に配信するもの、例えば新聞の折り込み広告のように不特定少数（地域が限られているという意味で「少数」という）に配信するもの、例えば郵便、ファクシミリ、電子メールのように特定の顧客や潜在的な顧客に対して配信するものなどがある。
【０００３】
従来、印刷物の余白に広告データを印刷し、広告主からの広告料収入により、印刷コストを下げようという提案が多々なされている。
【０００４】
この種の提案の一つとして、例えば下記特許文献１に開示される広告情報提示システムが知られている。
【０００５】
図２３は下記特許文献１に開示される情報提示システムの構成を示すブロック図である。図２３に示す情報提示システム５０は、広告サーバ５１と、複数の端末装置５３，５４，５５とが各々モデム、ルータ、ＴＡ(Terminal Adapter ：ターミナル・アダプタ) 等の接続装置５６を介してインターネット１００に接続されると共に、電話回線１０１を介して広告サーバ５１に接続された出力端末装置５７を含んで構成されている。
【０００６】
広告サーバ５１、出力端末装置５７、端末装置５３、端末装置５４及び端末装置５５の各々には、各種情報を入力するためのキーボード、マウス等の入力装置、及び各種メニュー画面や処理結果等を表示するためのディスプレイが備えられている。
【０００７】
広告サーバ５１は、各種データベースやプログラム等を記憶するためのハードディスク５２を有し、情報提示システム５０を管理するシステム管理者が所有する。端末装置５３は、情報提示システム５０を利用して広告を要求する複数の広告要求者の各々が所有する。端末装置５４は、情報提示システム５０を利用すべく上記システム管理者と所定の契約を締結した広告主が各々所有する。端末装置５５は、情報提示システム５０における課金処理のために上記システム管理者と提携した銀行が所有する。
【０００８】
広告サーバ５１はＷＷＷサーバとして機能する。また、端末装置５３、端末装置５４及び端末装置５５はＷＷＷクライアントとして機能する。
【０００９】
すなわち、端末装置５３、端末装置５４及び端末装置５５には、ＷＷＷブラウザがインストールされており、このＷＷＷブラウザを起動することにより、インターネット１００を介して広告サーバ５１に任意にアクセスすることができる。このとき、アクセス位置はＵＲＬ(Uniform Resource Locator)で指定される。なお、端末装置５２、端末装置５３及び端末装置５４の識別には、ＩＰ(Internet Protocol) アドレスやＵＲＬ等の他の位置指定のコードが用いられる。
【００１０】
出力端末装置５７には、主として広告サーバ５１から受信した広告データが示す情報を印刷するための出力装置５８が接続されている。また、出力装置５８には、出力装置５８の利用者から料金の一部を徴収するためのコインキット５９が接続されている。
【００１１】
出力端末装置５７は、広告サーバ５１と電話回線１０１を介して接続されており、広告サーバ５１との間で相互通信によって各種情報の授受が可能とされている。また、広告サーバ５１は、電話会社が提供する発信番号の認証機能を利用することにより、出力端末装置５７を特定することができる。
【００１２】
上記構成による情報提示システム５０では、広告サーバ５１により、広告主から提供された広告データをハードディスク５２によって記憶しておき、広告要求者から要求された広告を示す広告データをハードディスク５２から読み出して広告要求元の出力端末装置５７に配信する。そして、配信した広告データを提供した広告主に対して当該広告データの配信に関する配信費用を課金するための処理を行い、出力端末装置５７により、上記広告サーバ５１に広告データを要求し、当該要求に応じて上記広告サーバ５１から配信された広告データを出力装置５８によって印刷している。
【特許文献１】特開２００２−２５９８１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、図２３に示す情報提示システム５０を含め、従来の構成では、広告サーバへの所望の広告データのアップロードを印刷装置単体で行うことができなかった。具体的に図２３に示す情報提示システム５０を例にとって説明すると、この情報提示システム５９では、広告サーバ５１に広告主から提供された広告データをハードディスク５２に蓄積しておき、出力端末装置５７から広告サーバ５１に広告データを要求して広告データをダウンロードし、このダウンロードした広告データを別の機械である出力装置５８で印刷していた。このため、配信したい広告データを広告サーバ５１にアップロードしようとする場合には、出力装置５８で広告データの元になる画像情報を取り込み、この取り込んだ画像情報を出力端末装置５７が広告データとして広告サーバ５１にアップロードする必要があった。従って、広告データを広告サーバ５１にアップロードする度に出力装置５８と出力端末装置５７の作業を別々に行わなければならず、広告配信作業に手間がかかり、操作も煩雑化する問題があった。
【００１４】
さらに、従来の構成では、広告データの元になる画像情報の読み取りを行う印刷装置（図２３では出力装置５８に相当）と、広告データの入出力を行うコンピュータ装置（図２３では出力端末装置５７に相当）とが各々別の装置であったため、広告データをアップロードする場合に、これら２つの装置をセットにして設置しなければならなかった。そのため、設置スペースが限られている場所では２つの装置を設置することができず、広告データを自由にアップロードしたり、ダウンロードしたりすることができなかった。
【００１５】
また、この種の印刷装置やコンピュータ装置は比較的高額であるため、仮に設置スペースが確保できたとしても、設置費用やランニングコスト等の設備投資費用が嵩むという問題があった。
【００１６】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、広告情報管理装置から所望の広告データを必要に応じてダウンロードして印刷することができ、かつ、各種の広告データを広告情報管理装置にアップロードできる印刷装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記した目的を達成するために、本発明の請求項１に記載された印刷装置は、各種広告情報を蓄積して管理する広告情報管理装置から所望の広告情報がダウンロード可能にネットワーク接続された印刷装置において、
画像情報を読み取る画像読取部と、
該画像読取部が読み取った画像情報または予め保存された画像情報に広告管理情報を付加して広告情報を出力する制御部と、
該制御部が出力する広告情報を前記広告情報管理装置に送信する通信制御部とを備えたことを特徴とする。
【００１８】
請求項２に記載された印刷装置は、請求項１記載の印刷装置において、
前記制御部は、印刷情報から広告情報を印刷するための余白部分を計算し、この計算された余白部分に応じたサイズで前記広告情報を前記印刷情報に合成する画像合成部を備えたことを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載された印刷装置は、請求項１記載の印刷装置において、
前記制御部は、広告情報のカラー印刷が必要であると判断したときに、ネットワーク接続された印刷装置の中からカラー印刷が可能な印刷装置に前記広告情報を含む印刷情報を転送する印刷内容判定処理部を備えたことを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載された印刷装置は、請求項１記載の印刷装置において、
前記制御部は、印刷物の出力枚数を判定し、ネットワーク接続された印刷装置の中で前記判定した出力枚数に適した印刷装置に前記広告情報を含む印刷情報を転送する印刷枚数判定処理部を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の印刷装置によれば、広告情報管理装置からの広告情報のダウンロードだけでなく、広告情報管理装置への広告情報のアップロードをも印刷装置単体で必要に応じて行うことができる。これにより、広告情報をアップロードするために印刷装置以外の装置を設置する必要がなく、省スペース化が図れるとともに、装置設置に伴う設置費用やランニングコスト等の設備投資を削減することができる。
【００２２】
広告情報を印刷する際には、印刷情報から余白部分を計算し、この余白部分に広告情報が収まるように余白部分に応じて広告情報が印刷情報に合成されるので、印刷情報の妨げになることなく広告情報を印刷することができる。
【００２３】
自身の印刷装置がカラー印刷対応でなくモノクロや２色プリンタの場合でも、広告情報を含む印刷情報の内容を判定し、カラー印刷が必要であると判断したときには、ネットワーク接続された他の印刷装置の中のカラー印刷が可能な印刷装置に対して広告情報を含む印刷情報を転送して印刷することができる。
【００２４】
自身の印刷装置が、例えば多枚数印刷時にコスト的に有利な孔版印刷装置である場合、印刷物の出力枚数が少枚数と判定されると、ネットワーク接続された他の印刷装置の中から少枚数印刷時にコスト的に有利な他の印刷装置（例えばレーザプリンタ）に対して広告情報を含む印刷情報を転送して印刷することができる。逆に、自身の印刷装置が、例えば少枚数印刷時にコスト的に有利なレーザプリンタである場合には、印刷物の出力枚数が多枚数と判定されると、ネットワーク接続された他の印刷装置の中から多枚数印刷時にコスト的に有利な他の印刷装置（孔版印刷装置）に対して広告情報を含む印刷情報を転送して印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら具体的に説明する。図１は本発明に係る印刷装置を採用した広告データ配信システムの一例を示す模式図、図２は本発明に係る印刷装置のブロック構成図、図３は図１の広告情報管理装置のブロック構成図、図４は広告データのアップロードの動作を示すフローチャート図、図５は広告データの使用情報確認の動作を示すフローチャート図、図６は広告データのダウンロードの動作を示すフローチャート図、図７は広告データの選択／印刷の動作を示すフローチャート図、図８は広告データのアップロード設定時の初期画面を示す模式図、図９は広告データのアップロード設定時における広告データ条件設定画面を示す模式図、図１０（ａ），（ｂ）はデータスキャンまたはデータ呼び出し完了時の画面を示す模式図、図１１は設定した広告データの詳細についての画面を示す模式図、図１２は設定した広告データの使用条件を設定する広告データ使用条件設定画面を示す模式図、図１３は広告データの使用条件の設定が完了したことを示す模式図、図１４はアップロードした広告データの広告データ使用状況確認画面を示す模式図、図１５は広告データの使用状況を検索したときの検索結果画面を示す模式図、図１６は広告データダウンロード画面を示す模式図、図１７は広告情報管理装置から広告データリストを取得したときの画面を示す模式図、図１８は広告データ付与選択を含む画面の模式図、図１９は印刷用紙の余白計算の一例を示す模式図、図２０は広告データの印刷条件を設定したときの画面の一例を示す模式図、図２１は設定した広告データ印刷条件に合致した広告データを呼び出したときの一例を示す模式図、図２２は設定した広告データの印刷結果をプレビュー表示した一例を示す模式図である。
【００２６】
本発明に係る印刷装置が採用される広告データ配信システムは、図１に示すように、例えば３台の印刷装置１と、広告仲介者側にある広告情報管理装置１０とが例えばインターネットやイントラネット等の電子ネットワークを介して接続可能な構成となっている。
【００２７】
各印刷装置１（１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）は、例えばインクジェットプリンタ装置やレーザプリンタ装置等で構成される。図２に示すように、各印刷装置１は、制御部１ａ、ＲＡＭ１ｂ、ＲＯＭ１ｃ、通信制御部１ｄ、印刷情報表示部１ｅ、広告受信者リストデータベース１ｆ、広告情報記憶部１ｇ、完了通知先アドレス記憶部１ｈ、印刷部１ｉ、プリント完了検知部１ｊ及び画像読取部１ｋを備えている。
【００２８】
制御部１ａは、ＣＰＵで構成され、ＲＯＭ１ｃ内に記憶されたプログラムに従って印刷装置１に関する動作制御や広告データに関するプログラム処理を実行する。例えば広告データのアップロードやダウンロードにおける処理、広告データに応じた最適な印刷装置の選択処理等の印刷に関する様々な制御や処理を行う。また、制御部１ａは、画像合成部１ａａ、印刷内容判定処理部１ａｂ、印刷枚数判定処理部１ａｃを有している。
【００２９】
画像合成部１ａａは、広告データと印刷データとを合成するもので、広告データを掲載する場合、広告データを印刷するための印刷用紙の余白部分を計算するとともに、この計算された印刷用紙の余白部分に広告データが収まるように広告データと印刷データとを合成する。
【００３０】
印刷内容判定処理部１ａｂは、画像合成部１ａａが合成した広告データを含む印刷データの内容を判定し、カラー印刷が必要と判断したときに、ネットワーク接続された他の印刷装置の中でカラー印刷が可能な印刷装置に対して広告データを含む印刷データを通信制御部１ｄを介して転送している。この広告データを含む印刷データの転送は、自身の印刷装置（例えば印刷装置１Ａ）がカラー印刷対応でなく、例えばモノクロや２色プリンタで構成される場合に行われる。また、他の印刷装置（例えば印刷装置１Ｂや１Ｃ）から広告データを含む印刷データが転送された場合には、転送された印刷データを印刷するか否かを例えばユーザのキー操作により指示することができる。
【００３１】
印刷枚数判定処理部１ａｃは、データの印刷枚数を判定し、自身の印刷装置１と比較して、より低コストで印刷できる他の装置（孔版印刷装置や他の印刷装置）に対して広告データを含む印刷データを、通信制御部１ｄを介して転送する。例えば自身の印刷装置１が多枚数印刷時にコスト的に有利な孔版印刷装置である場合、印刷枚数判定処理部１ａｃがデータの印刷枚数を予め設定された設定印刷枚数に対して少枚数であると判定すると、ネットワーク接続された他の印刷装置の中から少枚数印刷時にコスト的に有利な他の印刷装置（例えばレーザプリンタ）に広告データを含む印刷データを転送する。これに対し、自身の印刷装置１が少枚数印刷時にコスト的に有利な例えばレーザプリンタのような印刷装置である場合には、印刷枚数判定処理部１ａｃがデータの印刷枚数を予め設定された設定印刷枚数に対して多枚数であると判定すると、ネットワーク接続された他の印刷装置の中から多枚数印刷時にコスト的に有利な他の印刷装置（孔版印刷装置）に広告データを含む印刷データを転送する。
【００３２】
ＲＡＭ１ｂは、制御部１ａが実行する各種処理に関するプログラムやデータを一時的に格納するワークエリアを確保する。
【００３３】
ＲＯＭ１ｃは、例えば磁気的、光学的記録媒体若しくは半導体メモリ等といった、制御部１ａが読み取り可能な記録媒体を含んだ構成となっている。なお、ＲＯＭ１ｃの記録媒体に格納されるプログラムやデータは、その一部若しくは全部を電子ネットワークを介して受信するような構成にしても良い。
【００３４】
このＲＯＭ１ｃは、例えば印刷装置１の起動プログラム、広告情報通信プログラム及び広告データ等の印刷に関する各種プログラムやプログラム処理に必要なデータを記憶する。広告情報通信プログラムとしては、例えば広告受信リスト及び広告画像送信プログラムやウェブブラウザプログラム等の広告データのアップロードや広告情報の送受信に関するもの、広告完了通知要求判定プログラム、完了通知送信プログラム等がある。
【００３５】
通信制御部１ｄは、例えばＨＴＴＰ(Hyper Text Transfer Protocol)、ＴＣＰ／ＩＰ(Transfer Control Protocol/Internet Protocol) 等のインターネット通信用プロトコル、例えばＳＭＴＰ(Simple Mail Transfer Protocol) やＰＯＰ(Post Office Protocol)等の電子メール通信用プロトコルを実装する。通信制御部１ｄは、これらのプロトコルを使用して、電子ネットワークを介して広告情報管理装置１０との間でネットワーク接続を確立し、電子ネットワークの形態に応じた形式で広告情報を送受信する。
【００３６】
また、通信制御部１ｄは、電子ネットワークを介して受信したデータを印刷装置１が処理可能な形式に変換する。さらに、通信制御部１ｄは、他の広告受信者の印刷装置１と区別することができるように、固有のＩＰアドレスを有する。
【００３７】
印刷情報表示部１ｅは、印刷装置１の設定や操作に関する情報、広告データのアップロードやダウンロード、使用情報確認等の広告情報を処理するための設定キーや広告データの印刷イメージ等の操作情報が表示される。
【００３８】
図８に示すように、印刷情報表示部１ｅには、「アップロード」、「使用情報確認」、「ダウンロード」、「使用（印刷）」等の選択キーが表示される。そして、印刷装置１から広告データをアップロードする場合には、これら「アップロード」、「使用情報確認」、「ダウンロード」、「使用（印刷）」等の選択キーから「アップロード」を選択し、アップロードする広告に応じて条件設定（本例では、例えば「広告対象期間」、「枚数」、「画像位置」、「画像サイズ」、「色指定」、「配布先指定」、「還元価格」を指す）を行い、広告データをアップロードする。
【００３９】
広告受信者リストデータベース１ｆは、広告受信者のリストデータを格納する。ここで、「広告受信者」とは、広告主の特定の顧客や広告主が宣伝のために広告データを配信したい潜在的な顧客を指す。また、広告受信者リスト内には、例えば広告受信者名、広告受信者側にある印刷装置１に付与されたＩＰアドレス、広告受信者の振込口座に関する情報（銀行名、支店名、口座番号、口座名義等）が広告受信者毎に記録されている。
【００４０】
広告情報記憶部１ｇには、広告データに関する様々な情報が記憶されている。具体的には、広告情報管理装置１０にアップロードするための広告情報の元になる予め外部のコンピュータ装置などから取り込んだ画像情報や画像読取部１ｋのスキャン操作により読み取った画像情報、広告情報管理装置１０にアップロードした広告データの広告管理番号、広告情報管理装置１０からダウンロードした広告データ、印刷装置１にて設定した広告データの使用条件等が記憶される。
【００４１】
完了通知先アドレス記憶部１ｈは、プリント完了通知を送信する送信先（本例では広告情報管理装置１０）のＩＰアドレスを記憶する。
【００４２】
印刷部１ｉは、制御部１ａによる制御に従って印刷情報を印刷用紙の指定箇所に印刷する。また、印刷部１ｉは、上記通常の印刷作業とともに、広告情報管理装置１０から受信した広告データによる広告画像を印刷用紙の余白部分に印刷する。
【００４３】
プリント完了検知部１ｊは、印刷部１ｉによる広告画像の印刷処理の状態を検出し、印刷完了に応じてプリント完了信号を制御部１ａに出力する。
【００４４】
なお、印刷部１ｉが印刷処理を完了したか否かの判定は、印刷装置１が例えばインクジェットプリンタ装置である場合には、インク吐出制御回路がカウントするインク吐出量を参照してインクの減量を検知することにより行う。
【００４５】
画像読取部１ｋは、広告データを広告情報管理装置１０にアップロードする際に、例えばスキャナー等の読み取り機能を用いて広告データの読み取りを行う。
【００４６】
広告情報管理装置１０は、例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーション、汎用コンピュータ等のコンピュータ装置で構成される。図３に示すように、広告情報管理装置１０は、制御部１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、通信制御部１０ｄ、広告データ記憶部１０ｅ、広告主情報記憶部１０ｆ、広告受信者情報記憶部１０ｇを備えている。
【００４７】
制御部１０ａは、ＣＰＵで構成され、ＲＯＭ１０ｃ内に記憶されたプログラムに従って広告情報に関する管理制御を行う。例えばＰＤＬ(Page Description Language) 変換プログラム、及びプログラムの実行のために必要なデータをＲＯＭ１０ｃや各記憶部１０ｅ，１０ｆ，１０ｇからＲＡＭ１０ｂへとロードし、プログラム内に記述された命令や処理を実行する。
【００４８】
ＲＡＭ１０ｂは、制御部１０ａが実行する各種処理に関するプログラム及びデータを一時的に格納するワークエリアを確保する。
【００４９】
ＲＯＭ１０ｃは、例えば広告情報管理装置１０の起動プログラム、広告配信手数料算出プログラム、広告印刷料算出プログラム、請求通知送信プログラム、印刷料振込プログラム、ＩＰアドレス抽出プログラム、ＰＤＬ変換プログラム、ウェブブラウザプログラム等の各種プログラムやプログラム処理に必要なデータを記憶する。
【００５０】
通信制御部１０ｄは、基本的には印刷装置１の通信制御部１ｄと同様の構成であるが、印刷装置１内に実装されたプロトコルと共に、ＩＰＰ(Internet Printing Protocol)等のインターネットを介した印刷処理用のプロトコルも実装し、このプロトコルに従った動作も実行するように構成されている。
【００５１】
広告データ記憶部１０ｅ及び広告受信者情報記憶部１０ｇは、それぞれ広告情報データベースに具備されている。広告受信者情報記憶部１０ｇは、印刷装置１から送信される広告受信者の広告受信者リストや広告受信者が使用した広告データの状況、ダウンロード回数や印刷履歴等の使用状況データを記憶する。
【００５２】
そして、広告データ記憶部１０ｅは、印刷装置１から通信された広告データ設定条件や広告データの使用に対して支給される広告掲載料や印刷コストに関する広告還元情報等の広告データに関する各種情報を格納する。また、広告主情報記憶部１０ｆは、広告主の振込口座に関する情報を格納する。
【００５３】
このように構成される印刷装置１と広告情報管理装置１０とは、電子ネットワークを介してネットワーク接続されている。そして、各印刷装置１は、広告情報管理装置１０に対して任意の広告データをアップロードでき、かつ広告情報管理装置１０から所望の広告データをダウンロードして印刷できるようになっている。
【００５４】
次に、上述した印刷装置１と広告情報管理装置１０からなる広告データ配信システムの処理内容について図４〜図２２を参照しながら詳細に説明する。
【００５５】
まず、印刷装置１から広告情報管理装置１０に対して所定の広告データをアップロードする場合には、図８に示す初期画面を表示させ、この初期画面の項目キーの中から「アップロード」を選択する。そして、図９に示すような印刷情報表示部１ｅに表示された広告データ設定項目において、広告データ条件（本例では「名称」、「サイズ」、「色情報」）をテンキー又は項目キーを操作し、画像読取部１ｋが読み取った画像データ又は予め印刷装置１に保存されている画像データを広告データとするための広告データ条件を設定する（ＳＴ１）。
【００５６】
ここで、上記広告データ条件の「名称」とは、アップロードする広告データと、保存されている他の広告データとを区別するために指定するものであり、例えばキー入力によって名称を設定する。
【００５７】
「サイズ」とは、アップロードする広告データを印刷するときのサイズを指す。広告データの縦×横の寸法を例えばテンキーの入力又は項目キーの選択によるキー操作を行い、広告データのサイズを「○○×○○ｃｍ」のように設定する。広告主が、印刷用紙に掲載したい広告データのサイズを指定することで、印刷用紙の余白に所望の広告データを印刷するための目安となる。
【００５８】
「色指定」とは、掲載する広告データの色調を指定するもので、例えば「カラー６色」、「カラー４色」、「グレースケール」、「モノクロ」等の項目キーを選択して設定を行う。
【００５９】
上記の各設定が終了し、図９の画面の「保存データ呼出」または「広告データスキャン」が押下されると、保存データまたは画像読取部１ｋが読み取った画像データが広告データとして読み込まれる。この状態で図１０（ａ），（ｂ）に示すような「データスキャン完了」や「データ呼び出し完了」の誘導メッセージが表示される。また、図１０（ａ），（ｂ）の画面では「ＯＫ」、「キャンセル」、「参照」等の選択キーが表示され、「ＯＫ」の選択キーが押下されると、広告データの条件設定が完了する。
【００６０】
そして、ＳＴ１で広告データ条件設定が完了した広告データを広告情報管理装置１０にアップロードするため、広告データ（例えばチラシ、ＦＡＸ、郵便物等の広告紙や、印刷装置１に予め記憶されているものを指す）が読み込まれる（ＳＴ２）。
【００６１】
なお、設定した広告データの内容を表示画面上にプレビュー表示させるには、「参照」を選択する。これにより、図１１に示すように、広告データの名称、サイズ、データサイズ等の広告データのプレビューが表示され、設定内容を確認することができる。
【００６２】
そして、広告データの使用条件の設定を行なうために、図１０の画面の「ＯＫ」の選択キーが押下されると、図１２に示すような使用条件設定項目が表示される。この設定項目画面では、広告データの使用条件（本例では、「広告対象期間」、「枚数（Ｍａｘ，Ｍｉｎ）」、「画像位置」、「配布先指定」、「還元価格」）をテンキーや項目キーを操作して広告データの使用条件の設定を行う（ＳＴ３）。
【００６３】
ここで、上記広告データ使用条件の「広告対象期間」とは、「日時指定」、「完了日時」、「開始日時」、「指定なし」等の掲載期間を選択する項目である。「日時指定」、「完了日時」、「開始日時」を、広告データに応じて例えばテンキー等のキー入力で設定を行い、これらの設定がない場合は「指定なし」を選択する。
【００６４】
「枚数（Ｍａｘ，Ｍｉｎ）」とは、選択した広告データを印刷する枚数の上限／下限設定を例えばテンキー等のキー入力により設定する項目である。そして、指定した上限枚数を超えた場合や、指定期間内に下限枚数以下の場合は広告受信者に例えばメッセージ表示やアラーム信号等で通知する。
【００６５】
「画像位置」とは、広告主が広告データを印刷用紙のどの位置に掲載するかを設定する項目であり、テンキー等のキー入力により、例えば「上○○ｃｍ」、「下○○ｃｍ」、「上下○○ｃｍ以内」のように設定を行う。これにより、広告受信者は、印刷する印刷用紙の余白部分に応じて広告データを掲載することができる。
【００６６】
「還元価格」とは、広告データを印刷用紙に印刷したときの還元する価格を設定するものであり、例えば「１枚○円」、「○○枚完了時○○円」等をテンキー等のキー入力により設定する項目である。これにより、広告受信者は、印刷した枚数や指定された枚数に応じて広告掲載料が還元される。
【００６７】
なお、本例では、「還元価格」として広告掲載料が還元されるとしているが、これに限らず、例えば印刷装置１で用いられるインクや印刷用紙等の消耗品など金銭以外で還元してもよい。
【００６８】
上記広告データ使用条件が設定され、図１２の画面の「アップロード」が押下されてアップロードが開始されると（ＳＴ４）、設定した広告データが広告情報管理装置１０に送信される（ＳＴ５）。そして、広告情報管理装置１０は、印刷装置１から送信される広告データ（設定情報を含む）を保存してデータベース登録する（ＳＴ６）。この作業が完了すると、広告情報管理装置１０から印刷装置１へ広告データ管理番号が送信される（ＳＴ７）。印刷装置１は、広告情報管理装置１０から広告データ管理番号を受信すると（ＳＴ８）、図１３に示す画面が表示され、広告データのアップロードが完了する。
【００６９】
次に、広告データの使用状況を確認する動作について説明する。この場合には、印刷装置１において、図８に示す初期画面の項目キーの中から「使用情報確認」を選択する。これにより、図１４に示す広告データ使用状況確認画面が表示される。そして、この広告データ使用状況確認画面において、広告データの検索情報（例えば広告データ管理番号、広告主、アップデート日等）を入力する（ＳＴ１１）。次に、広告情報管理装置１０に問い合わせを行うため、図１４の画面の「検索」の選択キーを押下し、入力した情報を広告情報管理装置１０に送信する（ＳＴ１２）。
【００７０】
広告情報管理装置１０は、印刷装置１から送信された広告情報と、広告情報管理装置１０に格納されている広告データの広告情報とを照らし合わせて広告データを検索し（ＳＴ１３）、検索結果を印刷装置１に送信する。印刷装置１は、広告情報管理装置１０から送信される検索結果として、図１５に示す広告データの使用状況（例えばダウンロード回数や収入額等）を表示する（ＳＴ１４）。これにより、広告データの活用状況を確認することができる。  
【００７１】
次に、広告情報管理装置１０に格納されている広告データのダウンロード方法について説明する。
【００７２】
この場合には、印刷装置１において、図８に示す初期画面の項目キーの中から「ダウンロード」を選択して図１６に示す広告データダウンロード画面を表示させ、「広告データリスト取得」を選択して広告情報管理装置１０に広告データリストを要求する（ＳＴ２１）。そして、広告情報管理装置１０が印刷装置１からの広告データリストの要求に応答して、図１７に示すような広告データリストを印刷装置１に送信する（ＳＴ２２）。印刷装置１側では、広告情報管理装置１０から取得した広告データリストの中から印刷条件に合致した広告データを選択し、この選択した広告データをダウンロードする（ＳＴ２３）。このダウンロードされた広告データは印刷装置１の広告情報記憶部１ｇに保存される（ＳＴ２４）。
【００７３】
次に広告データの選択／印刷の処理手順について図７を参照しながら説明する。この場合には、印刷装置１において、図８に示す初期画面の項目キーの中から「使用（印刷）」を選択して図１８に示す印刷画面を表示させる（ＳＴ３１）。そして、広告データを印刷する場合には（ＳＴ３１−Ｙｅｓ）、「バナー広告印字あり」を選択し、印刷する印刷データを読み込む（ＳＴ３３）。また、広告を印刷しない場合は（ＳＴ３１−Ｎｏ）、通常の印刷処理へ移行し、印刷用紙選択、印刷枚数や拡大／縮小等の印刷設定をした後に印刷を行う（ＳＴ３２）。
【００７４】
ＳＴ３３にて印刷データの読み込みが完了すると、印刷用紙に印刷するため印刷データの印面サイズを取得する（ＳＴ３４）。これは、印刷データに基づいて印刷用紙のサイズの自動認識や広告受信者が印刷用紙のサイズを指定することで取得することができる。そして、印面サイズの取得が完了すると、広告データを印刷するために印刷用紙の余白部分の計算を行う（ＳＴ３５）。
【００７５】
ＳＴ３５にて余白計算が終了すると、この余白の計算結果と印面データを基に印刷用紙の余白エリアを取得する（ＳＴ３６）。この余白エリアは、例えば図１９の一点鎖線で示す部分を指し、印面データから余白部分の縦サイズと横サイズ、余白部分が印刷用紙のどの部分に位置しているかを算出する。そして、印刷用紙選択、印刷枚数や拡大／縮小等の印刷設定が完了すると、図２０に示すような印刷に関する詳細画面が表示される。
【００７６】
次に、余白部分の面積や位置に基づいて条件に合致した広告データのリストアップを行う（ＳＴ３７）。そして、広告受信者は、図２１に示すような広告情報記憶部１ｇに記憶されている広告データのリストから掲載したい広告データを検索する。所望の広告データがあれば、「選択」キーにより選択し、広告データを取得する（ＳＴ３８）。
【００７７】
なお、広告情報記憶部１ｇに所望の広告データが保存されておらず、広告データがリストアップできない場合は、ＳＴ２１〜ＳＴ２４のダウンロード作業を行うことにより、所望の広告データをダウンロードすることができる。
【００７８】
そして、図２２に示すように、印刷データと広告データとを画像合成部１ａａで合成し、印刷前の印刷画面データをプレビュー表示する（ＳＴ３９）。これにより、広告受信者は印刷前に予め印刷終了後の印刷画面データを確認することができ、無駄な印刷が省け、印刷コストをさらに削減することができる。  
【００７９】
印刷画面データをプレビュー表示で確認し、印刷画面データの内容に問題がなければ、図２２の画面の「印刷」の選択キーを押下して印刷を行う（ＳＴ４０−Ｙｅｓ）。これに対し、印刷画面データのプレビュー表示が所望の内容でない場合には（ＳＴ４０−Ｎｏ）、ＳＴ３８に戻り、再度広告データの検索を行う。
【００８０】
そして、広告データの印刷終了後には、広告データの印刷完了通知が印刷情報表示部１ｅに表示される（ＳＴ４１）。この広告データの印刷完了通知は、印刷情報表示部１ｅに表示後、広告情報管理装置１０に電子ネットワークを介して通信され（ＳＴ４２）、広告受信者情報記憶部１０ｇに広告データの印刷履歴を記録する。これにより、広告データの印刷が完了する。
【００８１】
広告受信者情報記憶部１０ｇに記憶された広告データの印刷履歴は、広告データの使用状況（例えば印刷枚数や指定枚数）に応じて、例えば広告掲載料や印刷コストに関する広告還元情報等が広告主から広告受信者リストデータベース１ｈに保存されている広告受信者の指定口座に振り込まれ広告受信者に還元される。
【００８２】
なお、広告受信者は、広告主から還元されるものは広告掲載料等の金銭に限らず、例えば印刷装置１で使用するインクや印刷用紙等の消耗品などでもよい。
【００８３】
このように、本例の広告データ配信システムによれば、広告情報管理装置１０への広告データのアップロードと、広告情報管理装置１０からの広告データのダウンロードとを１台の印刷装置１で行うことができる。これにより、印刷装置１以外の端末装置が不要となり、設置スペースが少ない場所でも設置でき、設備費用を削減することができる。しかも、１台の印刷装置１で広告データのアップロードおよびダウンロードの作業が行えるので、従来に比べて操作が簡便化され、作業効率が向上する。
【００８４】
そして、広告データを印刷する際には、印刷情報から余白部分を計算し、この余白部分に広告データが収まるように余白部分に応じて広告データが印刷情報に合成されるので、印刷情報の妨げになることなく広告データを印刷用紙に印刷することができる。
【００８５】
広告情報管理装置１０への広告データのアップロード時に通知される管理広告番号を用いて広告情報管理装置１０に問い合わせすれば、管理広告番号に該当する広告データの利用状況が表示されるので、アップロードした広告データの活用状況を即座に把握することができる。
【００８６】
また、自身の印刷装置がモノクロや２色プリンタの場合でも、広告情報を含む印刷情報の内容を判定し、カラー印刷が必要であると判断したときには、ネットワーク接続された他の印刷装置の中のカラー印刷が可能な印刷装置に対して広告情報を含む印刷情報を転送して印刷することができる。また、カラー印刷が可能な印刷装置１の場合には、モノクロや２色プリンタで構成される他の印刷装置から転送される広告情報を含む印刷情報を印刷することができる。
【００８７】
さらに、自身の印刷装置が、孔版印刷装置などの多枚数印刷時にコストが低くなる印刷装置である場合において、少枚数の印刷指示が出されると、ネットワーク接続された他の印刷装置の中から少枚数印刷時にコスト的に有利な印刷装置（例えばレーザプリンタ）に広告情報を含む印刷情報を転送している。逆に、自身の印刷装置が、レーザプリンタなどの少枚数印刷時にコストが低くなる印刷装置である場合には、多枚数の印刷指示がされると、ネットワーク接続された他の印刷送致の中から多枚数印刷時にコスト的に有利な印刷装置（例えば孔版印刷装置）に広告情報を含む印刷情報を転送している。これにより、印刷物の出力枚数に応じてコスト的により有利な印刷装置に広告情報を含む印刷情報を転送して印刷することができ、一層の印刷コストの低減が図れる。
【００８８】
ところで、上述した形態では、印刷装置１と広告情報管理装置１０とが電子ネットワークを介して接続されているとしたが、これに限らず、直接ケーブル等のコネクタ接続で使用することも可能である。
【００８９】
また、本例の印刷装置１は、広告情報管理装置１０とネットワーク接続して構築した広告データ配信システムに限るものではなく、例えばパーソナルコンピュータ、ワークステーション、汎用コンピュータ等の複数のコンピュータ装置が接続されたネットワークなど様々なネットワーク構成に採用することができる。
【００９０】
以上、本発明を用いて最良の形態について説明したが、この形態による論述及び図面により本発明が限定されることはない。すなわち、この形態に基づいて当業者等によりなされる他の形態、実施例及び運用技術等はすべて本発明の範疇に含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明に係る印刷装置を採用した広告データ配信システムの一例を示す模式図である。
【図２】本発明に係る印刷装置のブロック構成図である。
【図３】図１の広告情報管理装置のブロック構成図である。
【図４】広告データのアップロードの動作を示すフローチャート図である。
【図５】広告データの使用情報確認の動作を示すフローチャート図である。
【図６】広告データのダウンロードの動作を示すフローチャート図である。
【図７】広告データの選択／印刷の動作を示すフローチャート図である。
【図８】広告データのアップロード設定時の初期画面を示す模式図である。
【図９】広告データのアップロード設定時における広告データ条件設定画面を示す模式図である。
【図１０】（ａ）データスキャン完了時の画面を示す模式図である。  （ｂ）データ呼び出し完了時の画面を示す模式図である。
【図１１】設定した広告データの詳細についての画面を示す模式図である。
【図１２】設定した広告データの使用条件を設定する広告データ使用条件設定画面を示す模式図である。
【図１３】広告データの使用条件の設定が完了したことを示す模式図である。
【図１４】アップロードした広告データの広告データ使用状況確認画面を示す模式図である。
【図１５】広告データの使用状況を検索したときの検索結果画面を示す模式図である。
【図１６】広告データダウンロード画面を示す模式図である。
【図１７】広告情報管理装置から広告データリストを取得したときの画面を示す模式図である。
【図１８】広告データ付与選択を含む画面の模式図である。
【図１９】印刷用紙の余白計算の一例を示す模式図である。
【図２０】広告データの印刷条件を設定したとき画面の一例を示す模式図である。
【図２１】設定した広告データ印刷条件に合致した広告データを呼び出したときの一例を示す模式図である。
【図２２】設定した広告データの印刷結果をプレビュー表示した一例を示す模式図である。
【図２３】特許文献１に開示される従来の情報提示システムの概略構成図である。
【符号の説明】
【００９２】
１（１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）  印刷装置
１ａ  制御部
１ａａ  画像合成部
１ａｂ  印刷内容判定処理部
１ａｃ  印刷枚数判定処理部
１ｂ  ＲＡＭ
１ｃ  ＲＯＭ
１ｄ  通信制御部
１ｅ  印刷情報表示部
１ｆ  広告受信者リストデータベース
１ｇ  広告情報記憶部
１ｈ  完了通知先アドレス記憶部
１ｉ  印刷部
１ｊ  プリント完了検知部
１ｋ  画像読取部
１０  広告情報管理装置
１０ａ  制御部
１０ｂ  ＲＡＭ
１０ｃ  ＲＯＭ
１０ｄ  通信制御部
１０ｅ  広告データ記憶部
１０ｆ  広告主情報記憶部
１０ｇ  広告受信者情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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