(57)【要約】【課題】  高さが異なる立体画像が混在する、よりインパクトのある立体画像印刷を可能にする。【解決手段】  立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３の各現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３には、それぞれ異なる発泡率を有する発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３が充填されている。現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３で、それぞれ発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３を用いて現像された発泡トナー像は、中間転写ベルト４５に転写され、次いで、中間転写ベルト４５から記録用紙４８に転写される。その後、定着部４７で定着される際、記録用紙４８上の各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３による発泡トナー像がそれぞれ異なる発泡率で発泡し、高さの異なる立体画像を形成する。  【選択図】  図１
2005148142.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスを用いて記録媒体上に立体的な画像を形成する画像形成装置において、
それぞれ発泡率が異なる発泡性の現像剤を充填し、像担持体上に形成された各発泡性現像剤成分の潜像を、各々対応する発泡性現像剤を用いて発泡性現像剤像として現像する複数の立体像現像手段
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電子写真プロセスで用いる露光手段及び現像手段を個別に有する複数の画像形成装置を縦列配置して成る画像形成装置であって、
前記複数の画像形成部のうちの任意の画像形成部の現像手段が、各々、前記複数の立体像現像手段のいずれかにより構成される
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電子写真プロセスで用いる１つの露光手段と複数の現像手段を有し、露光、現像の各プロセスを多サイクルで実施し、各サイクルで形成された現像剤像を多層化して画像を形成する画像形成装置であって、
前記複数の現像手段が、各々、前記複数の立体像現像手段のいずれかにより構成される
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
印刷対象の画像情報から、前記複数の立体像現像手段の各々に充填された発泡性現像剤成分の画像信号を生成し、該画像信号を、対応する発泡性現像剤成分の潜像を形成する露光手段に入力する画像処理手段
を具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷対象の画像情報中の立体印刷すべき領域と該立体印刷領域の高さを指定する立体印刷指定手段と、
前記立体印刷指定手段による前記立体印刷領域及び高さの指定に基づき、前記画像情報中の前記立体印刷領域内の画素に対して、前記高さを示す情報を含む立体印刷指示情報を付与する情報付与手段と
を具備し、
前記画像処理手段は、
前記画像情報中の前記立体印刷指示情報が付与されている画素の画像情報に基づき、当該立体印刷指示情報に含まれる高さ情報に対応する発泡性現像剤成分の前記画像信号を生成する
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体上に形成された黒色現像剤成分の潜像を、非発泡性の黒色現像剤を用いて現像する黒色現像手段
を更に具備し、
前記立体像現像手段により現像された発泡性現像剤像上に、前記黒色現像手段により現像された黒色現像剤像を転写せしめて立体白黒画像を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体上に形成された各色成分の潜像を、各々対応する色の非発泡性有色現像剤を用いて現像する複数の有色現像手段
を更に具備し、
前記立体像現像手段により現像された前記発泡性現像剤像上に、前記有色現像手段により現像された有色現像剤像を多重転写せしめて立体カラー画像を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
電子写真プロセスを用いて記録媒体上に立体的な画像を形成する画像形成方法において、
像担持体上に形成された各発泡性現像剤成分の潜像を、各々対応する発泡性現像剤を用いて発泡性現像剤像として現像する複数の立体像現像手段の各々にそれぞれ発泡率が異なる発泡性の現像剤を充填し、
印刷対象の画像情報から、前記複数の立体像現像手段の各々に充填された発泡性現像剤成分の画像信号を生成し、
前記生成された画像信号に基づき露光手段により露光を行って、それぞれ対応する発泡性現像剤成分の潜像を前記像担持体上に形成し、
前記像担持体上に形成された前記各発泡性現像剤成分の潜像を、当該発泡性現像剤成分に対応する前記各立体像現像手段でそれぞれ発泡性現像剤像として現像し、
前記各立体像現像手段で現像された各発泡性現像剤像を前記記録媒体に転写し、
前記転写された各発泡性現像剤像を前記記録媒体に定着して発泡させる
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いて記録媒体上に立体的な画像を形成する画像形成装置に係わり、詳しくは、それぞれ発泡率の異なる発泡性現像剤を装填する複数の現像手段を用いて、異なる高さを有する立体画像が混在する立体画像印刷を実現する画像形成装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式によるプリンタや複写機等の画像形成装置は、白黒やフルカラーの文字や図形、あるいは写真等の画像を、記録用紙等の記録媒体上に平面的に形成し、この記録媒体上に形成された画像を視覚的に認識して、所望の情報を伝達するために用いられるのが一般的であった。
【０００３】
これに対し、今日では、例えば電子写真記録プロセスの中で、発泡トナー像の上に所定の色の色材を含有するトナー像を載せていき、定着工程での加熱により発泡トナー像を発泡させたうえでその上に載せられた各色トナー像を溶融・固着させることで立体的な画像を形成する技術が開発されている。
【０００４】
この種の技術を適用した公知の画像形成装置としては、例えば、下記特許文献１に記載されるように、記録媒体上の同一個所に、先に非発泡性のトナー像を形成し、その上に、発泡性トナー像を積層状態に形成して、立体画像を記録媒体上に形成するものがあった。
【０００５】
また、下記特許文献２には、熱発泡性トナーを用いて複数の壁面を有する凸形状の画像を形成し、この凸形状画像の異なった壁面に、種類の異なる複数の画像を形成する画像形成装置が開示されている。
【０００６】
また、下記特許文献３には、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有し、発泡剤がトナー表面に実質的に露出していない画像形成用トナーを用いる画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１３４０９１号公報
【特許文献２】特開２００２−２７８３７０号公報
【特許文献３】特開２０００−１３１８７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この種の公知の画像形成装置では、立体画像を形成する場合に、一種類の発泡率を持つトナーを用いてトナー像を形成していた。  
このように、一種類の発泡率を有するトナーを用いて立体画像を形成した場合には、立体画像がどこの個所も一律な高さとなり、立体印刷としてのインパクトに欠けるという問題点があった。
【０００８】
本発明は上記問題点を解消し、高さが異なる立体画像が混在し、よりインパクトの強い立体画像印刷が可能な画像形成装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、電子写真プロセスを用いて記録媒体上に立体的な画像を形成する画像形成装置において、それぞれ発泡率が異なる発泡性の現像剤を充填し、像担持体上に形成された各発泡性現像剤成分の潜像を、各々対応する発泡性現像剤を用いて発泡性現像剤像として現像する複数の立体像現像手段を具備することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記電子写真プロセスで用いる露光手段及び現像手段を個別に有する複数の画像形成装置を縦列配置して成る画像形成装置であって、前記複数の画像形成部のうちの任意の画像形成部の現像手段が、各々、前記複数の立体像現像手段のいずれかにより構成されることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記電子写真プロセスで用いる１つの露光手段と複数の現像手段を有し、露光、現像の各プロセスを多サイクルで実施し、各サイクルで形成された現像剤像を多層化して画像を形成する画像形成装置であって、前記複数の現像手段が、各々、前記複数の立体像現像手段のいずれかにより構成されることを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、印刷対象の画像情報から、前記複数の立体像現像手段の各々に充填された発泡性現像剤成分の画像信号を生成し、該画像信号を、対応する発泡性現像剤成分の潜像を形成する露光手段に入力する画像処理手段を具備することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、上記請求項４記載の発明において、前記印刷対象の画像情報中の立体印刷すべき領域と該立体印刷領域の高さを指定する立体印刷指定手段と、前記立体印刷指定手段による前記立体印刷領域及び高さの指定に基づき、前記画像情報中の前記立体印刷領域内の画素に対して、前記高さを示す情報を含む立体印刷指示情報を付与する情報付与手段とを具備し、前記画像処理手段は、前記画像情報中の前記立体印刷指示情報が付与されている画素の画像情報に基づき、当該立体印刷指示情報に含まれる高さ情報に対応する発泡性現像剤成分の前記画像信号を生成することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記像担持体上に形成された黒色現像剤成分の潜像を、非発泡性の黒色現像剤を用いて現像する黒色現像手段を更に具備し、前記立体像現像手段により現像された発泡性現像剤像上に、前記黒色現像手段により現像された黒色現像剤像を転写せしめて立体白黒画像を形成することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記像担持体上に形成された各色成分の潜像を、各々対応する色の非発泡性有色現像剤を用いて現像する複数の有色現像手段を更に具備し、前記立体像現像手段により現像された前記発泡性現像剤像上に、前記有色現像手段により現像された有色現像剤像を多重転写せしめて立体カラー画像を形成することを特徴とする。
【００１６】
請求項８記載の発明は、電子写真プロセスを用いて記録媒体上に立体的な画像を形成する画像形成方法において、像担持体上に形成された各発泡性現像剤成分の潜像を、各々対応する発泡性現像剤を用いて発泡性現像剤像として現像する複数の立体像現像手段の各々にそれぞれ発泡率が異なる発泡性の現像剤を充填し、印刷対象の画像情報から、前記複数の立体像現像手段の各々に充填された発泡性現像剤成分の画像信号を生成し、前記生成された画像信号に基づき露光手段により露光を行って、それぞれ対応する発泡性現像剤成分の潜像を前記像担持体上に形成し、前記像担持体上に形成された前記各発泡性現像剤成分の潜像を、当該発泡性現像剤成分に対応する前記各立体像現像手段でそれぞれ発泡性現像剤像として現像し、前記各立体像現像手段で現像された各発泡性現像剤像を前記記録媒体に転写し、前記転写された各発泡性現像剤像を前記記録媒体に定着して発泡させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、それぞれ発泡率が異なる発泡性の現像剤を充填し、像担持体上に形成された各発泡性現像剤成分の潜像を、各々対応する発泡性現像剤を用いて発泡性現像剤像として現像する複数の立体像現像手段を設けたため、各立体像現像手段により現像された発泡性現像剤像を記録媒体に転写してそれぞれの発泡性現像剤が持つ発泡率で発泡せしめることにより各々高さの異なる立体画像を形成することができ、記録媒体上に高さが各々異なる立体画像が混在するよりインパクトの強い立体画像印刷を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明の実施例１に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。
【００２０】
この画像形成装置は、複写機として用いられるものであり、特に、白黒複写機能を有するものである。
【００２１】
この画像形成装置は、原稿Ｇ上の画像を読取る画像読取部１、後述する立体プリント指定部５による立体プリントすべき領域（立体プリント領域）と該領域の高さの指定に応じ、画像読取部１で読取られた画像情報中の立体プリント指定領域（立体プリント領域として指定された領域）の画素に対して上記指定された高さ情報を含む発泡トナー情報を付与する発泡トナー情報付与部２、発泡トナー情報付与部２から入力する読取画像情報に基づき通常印刷用のプリント画像情報を生成すると共に、該読取画像情報中に付加された上記発泡トナー情報に基づき立体印刷用のプリント画像情報を生成する画像処理部３、画像処理部３により生成されたプリント画像情報に応じて通常プリント画像あるいは立体プリント画像を形成する画像形成部４、立体プリント領域と該領域の高さを指定する立体プリント指定部５、装置全体の制御を行う主制御部６により構成される。
【００２２】
画像読取部１は、プラテンガラス上に載置された原稿Ｇを光源によって照明し、原稿Ｇからの反射光像を縮小光学系を介してＣＣＤ等から成る画像読取素子上に走査露光して、該画像読取素子により原稿Ｇの反射光像を所定のドット密度で読取る。
【００２３】
原稿読取部１によって読取られた原稿反射光像は、白黒２値の原稿反射率データとして画像処理部３に送られる。
【００２４】
その際、発泡トナー情報付与部２は、上記原稿反射率データ中の、上記立体プリント指定部５により指定される立体プリント指定領域の画素に対して発泡トナー情報を付与する。
【００２５】
発泡トナー情報は、例えば、発泡トナー（発泡性の現像剤）を使用する場合には“１”の値がセットされ、また発泡トナーを使用しない場合には“０”の値がセットされるフラグ情報から成る。更に、本発明では、発泡トナー情報中に、立体プリント指定部５による立体プリント領域指定に合わせて指定される当該立体プリント指定領域の高さ情報が含まれる。
【００２６】
画像処理部３は、発泡トナー情報付与部２から送られてくる原稿反射率データを取り込んで所定の画像処理を施すことにより、後述する画像形成部４の黒色画像形成部４Ｋに入力する原稿階調データ〔図４（ａ）におけるＫ成分画像信号〕を生成する。
【００２７】
また、画像処理部３は、上記原稿反射率データ中の着目画素毎に発泡トナー情報が付与されているどうかをチェックし、該発泡トナー情報が付与されている場合には、該発泡トナー情報に含まれる高さ情報に応じて、後述する画像形成部４の立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３に入力する発泡トナー信号〔図４（ｂ），（ｃ），（ｄ）にそれぞれ示す、発泡トナーＨ１成分画像信号，発泡トナーＨ２成分画像信号，発泡トナーＨ３成分画像信号〕を生成する。
【００２８】
そして、これら各立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３用の各発泡トナー信号を上述した黒画像形成部４Ｋ用の原稿反射率データに合成して画像形成部４に送出する。
【００２９】
画像形成部４は、画像処理部３から入力する各成分の画像信号に基づき、電子写真プロセスを用いて記録用紙上に画像を形成する機能部であり、本実施例では、黒色のトナー（Ｋ）〔非発泡性の現像剤〕を用いて黒色画像を形成する黒色画像形成部４Ｋと、発泡トナーを用いて立体画像を形成する立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３を備えている。
【００３０】
立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３は、それぞれ発泡率の異なる発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３を充填した現像部（４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３）を有し、各々高さの異なる立体画像を形成可能な構成となっている。
【００３１】
上記黒色画像形成部４Ｋ、立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３は、これらの各々に対応する成分（Ｋ成分、Ｈ１成分、Ｈ２成分、Ｈ３成分）の画像信号を画像処理部３から入力して、それぞれ、レーザにより画像露光を行う露光部４１Ｋ，４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３、静電潜像の形成前に感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３を帯電する帯電部４３Ｋ，４３Ｈ１，４３Ｈ２，４３Ｈ３、感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３上に形成された静電潜像を現像して黒色のトナー像あるいは発泡率の異なる各発泡トナー像（発泡性現像剤像）を形成する現像部４４Ｋ，４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３を備える。
【００３２】
このうち、現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３には、それぞれ異なる発泡率を有する発泡トナーが充填されている。
【００３３】
更に、画像形成部４には、現像部４４Ｋ，４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３で現像された黒色トナー像及び上記各発泡トナー像を多重転写（一次転写）する中間転写ベルト４５と、中間転写ベルト４５に多重転写されたトナー像を記録用紙４８に転写（二次転写）する転写部４６と、該転写部４６によって上記トナー像が転写された記録用紙４８上に当該トナー像を定着する定着部４７を有する。
【００３４】
画像処理部３で上記画像処理により生成された、Ｋ（黒）成分の画像信号、及び発泡トナー（Ｈ１）、発泡トナー（Ｈ２）、発泡トナー（Ｈ３）の各成分の画像信号（発泡トナー信号）は画像形成部４のそれぞれ対応する画像形成部４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３の各露光部４１Ｋ，４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３に送られる。
【００３５】
露光部４１Ｋ，４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３は、それぞれ対応する画像信号あるいは発泡トナー信号に応じて、それぞれ対応する感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３上にレーザ光による画像露光を行い、上記各成分に対応する静電潜像を形成する。
【００３６】
感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３上に形成された静電潜像は、黒色トナーを充填した現像部４４Ｋ及び発泡トナー（Ｈ１），発泡トナー（Ｈ２），発泡トナー（Ｈ３）をそれぞれ充填した各現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３によって、それぞれ、黒色トナー及び発泡トナー（Ｈ１），発泡トナー（Ｈ２），発泡トナー（Ｈ３）により現像されて各々トナー像化される。
【００３７】
感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３上に形成された各トナー像（黒色トナー像，Ｈ１トナー像，Ｈ２トナー像，Ｈ３トナー像）は、該感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３の下部に配置された中間転写ベルト４５上に順次重ね合わせた状態で転写（多重転写）される。
【００３８】
中間転写ベルト４５は、所定の駆動手段により、感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動するように構成され、上記各感光体ドラム４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３から中間転写ベルト４５上への各トナー像の多重転写は当該回動に合わせて行われる。
【００３９】
中間転写ベルト４５上に転写された多重トナー像は、転写部４６において、所定のタイミングで搬送されてくる記録用紙４８上に圧接力及び静電吸引力によって転写される。
【００４０】
なお、記録用紙４８は、この複写機本体内の配置された複数の記録媒体収容部材としての給紙カセット（図示せず）から、所定のサイズのものがフィードロールによって給紙され、更に、複数の搬送ロール及びレジストロール（図示せず）によって、所定のタイミングで中間転写ベルト４５の２次転写位置（転写部４６）まで搬送される。
【００４１】
そして、転写部４６では、中間転写ベルト４５上から記録用紙４８へと上記多重転写トナー像が一括して転写される。
【００４２】
中間転写ベルト４５上から多重転写トナー像の転写がなされた記録用紙４８は、次いで、中間転写ベルト４５から分離された後、定着部４７へと搬送され、該定着部４７の加熱ロール及び加圧ロールによって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙４８上に定着され、複写機本体の外部に排出される。
【００４３】
なお、上記現像工程において、中間転写ベルト４５上には、黒色トナー像が最下部に、各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３による発泡トナー像はその上になるように多重転写がなされる。
【００４４】
次いで、中間転写ベルト４５に多重転写されたトナー像を記録用紙４８に転写した場合には、多重転写トナー像の順番が逆転し、各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３による発泡トナー像が最下層に転写される。
【００４５】
これにより、その後、記録用紙４８に多重転写されたトナー像を定着部４７により定着する際には、その時に加えられる熱により最下層の発泡トナー（Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３）が発泡し、立体化する。
【００４６】
その際、上記発泡により立体化した発泡トナー上に多重転写される黒色トナー像が黒色の画像となって定着され、結果として、記録用紙４８上には、立体化された発泡トナー上に黒色画像を定着した立体画像を形成することができる。
【００４７】
なお、本実施例において、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３は、それぞれ、発泡率が異なるものである。
【００４８】
ここで、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３の発泡率をａ１，ａ２，ａ３（ａ１＞ａ２＞ａ３）とすれば、これら各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３がベース部（最下層）となって形成される立体画像では、必然的に、発泡率の大きい発泡トナーをベース部に持つ立体画像の方がその高さが高いものとなる。
【００４９】
本発明では、この特性（発泡率により発泡高さが異なる）に着目し、発泡率の異なる発泡トナーを各々充填する複数の立体現像手段を設け、これら各立体現像手段により現像される発泡トナー像の発泡高さの違いを利用して、高さがそれぞれ異なる立体画像を形成するものである。
【００５０】
以下、本実施例の画像形成装置の構成及び動作についてより詳しく説明する。
【００５１】
図２は、本実施例に係わる画像形成装置における画像処理部３の機能構成を示すブロック図である。
【００５２】
図２に示すように、画像処理部３は、情報分離部３０、信号変換部３１、出力信号合成部３５、発泡トナー情報処理部３６を具備して構成される。発泡トナー情報処理部３６は、立体プリント領域判別部３６１、立体高さ判別部３６２、発泡トナー信号生成部３６３により構成される。
【００５３】
画像処理部３において、情報分離部３０には、画像読取部１で読取られた原稿反射率データに発泡トナー情報が付与（発泡トナー情報付与部２によって）された画像データが入力される。
【００５４】
情報分離部３０は、入力画像データから原稿反射率データを分離して信号変換部３１に入力すると共に、発泡トナー情報と画像情報を発泡トナー情報処理部３６の立体プリント領域判別部３６１に入力する。
【００５５】
信号変換部３１に入力された原稿反射率データは、黒色画像形成部４Ｋに入力するための白黒階調データ（Ｋ成分画像信号）に変換され、出力信号合成部３５に送られる。
【００５６】
一方、発泡トナー情報処理部３６の立体プリント判別部３６１では、信号分離部３０から入力する発泡トナー情報と画像情報のうち、発泡トナー情報を参照して、注目画素が立体プリント指定領域（発泡トナー使用領域）内の画素であるか否かを判別する。
【００５７】
ここで、立体プリント指定領域内の画素であると判別された場合、立体プリント領域判定部３６１は、該発泡トナー情報を立体高さ判定部３６２に送出する。
【００５８】
立体高さ判定部３６２では、発泡トナー情報に含まれる高さ情報から高さを判別し、該判別した高さを発泡トナー信号生成部３６３に通知する。
【００５９】
発泡トナー信号生成部３６３は、立体高さ判定部３６２から通知される立体高さを元に、当該立体高さに対応する成分の各画像信号（立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３に各々対応する発泡トナー信号）を当該画素に対応して生成する。
【００６０】
ここで生成される発泡トナー信号は、例えば、対応する各立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３で、それぞれ充填している発泡性のトナーを同量ずつ用いて現像をなし得るような所定の発泡トナー量に対応する信号である。
【００６１】
このように、発泡トナー信号生成部３６３は、発泡トナー情報に含まれる高さ情報（立体プリント指定部５で、立体プリント領域の指定に合わせて指定される）に応じて、該高さ情報に対応した各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３成分の画像信号（それぞれ、立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３に入力すべき発泡トナー信号）を生成し、該発泡トナー信号を出力信号合成部３５に送出する。
【００６２】
出力信号合成部３５は、信号変換部３１により生成されたＫ成分の画像信号（白黒階調データ）と、発泡トナー信号生成部３６３で生成された各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３成分の画像信号（発泡トナー信号）とを対応画素位置に合成し、該合成信号（プリント画像データ）を画像形成部４に送出する。
【００６３】
画像形成部４では、各画像形成部４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３毎に、上記合成信号から当該各画像形成部に対応する各成分の画像信号が分離されてそれぞれ該当する各露光部４１Ｋ，４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈに入力される。
【００６４】
以後、画像形成部４では、上述した電子写真プロセス、すなわち、各画像形成部４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３での露光、現像、転写の各プロセス、並びに、中間転写ベルト４５から記録用紙４８への二次転写とその後の定着プロセスを経て、発泡トナーがベースとなった白黒立体画像と発泡トナーがベースに無い通常白黒画像が混在する画像を記録用紙４８上に形成する。
【００６５】
この画像形成処理において、上記立体画像の形成を担う立体画像形成部４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３では、各現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３において、それぞれ異なる発泡率を有する発泡トナーを用いて静電潜像の現像を行う。
【００６６】
これにより、当該各立体画像形成部４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３に、それぞれ、同量の発泡トナー量で上記現像を行うような発泡トナー信号が入力されたとしても、発泡率の低い発泡トナーを用いて現像された発泡トナー画像を元に形成された立体画像に対して、発泡率の高い発泡トナーを用いて現像された発泡トナー画像を元に形成された立体画像の方がより高い立体画像となり、結果としては、高さが異なる立体画像が混在する立体画像印刷を行えるようになる。
【００６７】
一例として、この画像形成装置では、第１の立体画像形成部４Ｈ１の現像部４４Ｈ１に充填される発泡トナーＨ１の発泡率はａ１、第２の立体画像形成部４Ｈ２の現像部４４Ｈ２に充填される発泡トナーＨ２の発泡率はａ２、第３の立体画像形成部４Ｈ３の現像部４４Ｈ３に充填される発泡トナーＨ３の発泡率がａ３であり、これら各発泡率ａ１，ａ２，ａ３は、ａ１＞ａ２＞ａ３の関係にある。
【００６８】
また、上記各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３を用いて形成される立体画像の高さは、それぞれ、ｈ１，ｈ２，ｈ３である。この場合において、ｈ１，ｈ２，ｈ３との間には、上記各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３の発泡率ａ１，ａ２，ａ３との関係から、ｈ１＞ｈ２＞ｈ３の関係が成り立つ。
【００６９】
このような前提の下で、本実施例の画像形成装置において、例えば、図３に示すような原稿Ｇの複写を行う場合について考えてみる。
【００７０】
図３に示すように、この原稿Ｇは、オブジェクトＯａ（図中、四角型の画像領域）、オブジェクトＯｂ（同、円型の画像領域）、オブジェクトＯｃ（同、三角型の画像領域）及びオブジェクトＯｄ（同、文字部）の各画像から成るものである。
【００７１】
この原稿Ｇを複写する際、ユーザにおいて、例えば、オブジェクトＯａ、Ｏｂ、Ｏｃを、それぞれ、異なる高さの立体画像として印刷する要求があるものとする。
【００７２】
この場合、ユーザは、立体プリント指定部５を用い、立体プリント領域として上記各オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃを指定すると共に、当該各オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃについての所望の高さ例えばｈ１、ｈ２、ｈ３を指定する。
【００７３】
ここで指定する高さｈ１、ｈ２、ｈ３は、それぞれ、立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３がそれぞれの現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３で発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３を用いて現像した発泡トナー像を転写、定着して得られる上述した各立体画像の高さに対応した値である。
【００７４】
すなわち、この例では、上記各現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３がそれぞれ発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３を用いて、印刷対象画像（この例では、原稿画像）中の各々異なる画像領域（同、オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃ）に対応する静電潜像を現像し得るように、立体プリント指定部５からの立体プリント領域の指定がなされている。
【００７５】
上記立体プリントの指定（立体プリント領域及びその高さの指定）後、複写開始操作がなされると、画像読取部１により原稿Ｇの画像が読取られ、該読取られた原稿Ｇの画像情報が画像処理部３に送出される。
【００７６】
その際、発泡トナー情報付与部２は、上記立体プリント指定部５によって立体プリント領域として指定された領域（オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃ）の各画素について、発泡トナーを付与することを示す情報と、同じく立体プリント指定部５によって指定された当該立体プリント領域の高さを示す情報を含む発泡トナー情報（立体印刷指示情報）を付与し、当該発泡トナー情報付与後の画像情報を画像処理部３に入力する。
【００７７】
画像処理部３は、発泡トナー情報付与部２から入力される上記発泡トナー情報付与後の画像情報を元に、各画像形成部４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３に入力するための画像信号を生成する画像処理を行う。
【００７８】
図４は、画像処理部３における画像処理イメージを示す概念図である。
【００７９】
この例において、画像処理部３は、画像形成部４Ｋに入力するための画像信号として、図４（ａ）に示すように、入力画像情報中の全オブジェクトを含む画像に対応した画像信号を生成する。
【００８０】
また、画像処理部３は、図３に示した立体プリント指示（立体プリント領域＝オブジェクトＯｃ、高さ＝ｈ１）に対応する発泡トナー情報に基づき、立体画像形成部４Ｈ１に入力するための画像信号として、図４（ｂ）に示すように、入力画像情報中のオブジェクトＯｃを含む画像に対応した画像信号を生成する。
【００８１】
また、画像処理部３は、図３に示した立体プリント指示（立体プリント領域＝オブジェクトＯａ、高さ＝ｈ２）に対応する発泡トナー情報に基づき、立体画像形成部４Ｈ２に入力するための画像信号として、図４（ｃ）に示すように、入力画像情報中のオブジェクトＯａを含む画像に対応した画像信号を生成する。
【００８２】
また、画像処理部３は、図３に示した立体プリント指示（立体プリント領域＝オブジェクトＯｂ、高さ＝ｈ３）に対応する発泡トナー情報に基づき、立体画像形成部４Ｈ３に入力するための画像信号として、図４（ｄ）に示すように、入力画像情報中のオブジェクトＯｂを含む画像に対応した画像信号を生成する。
【００８３】
このように、画像処理部３は、入力画像情報中の発泡トナー情報が付与された画素（オブジェクトＯａ，Ｏｂｏ，Ｏｃ）については、当該発泡トナー情報中に含まれる高さ情報（ｈ１，ｈ２，ｈ３）に基づき、当該高さ情報に対応する高さの立体画像を形成し得る画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３用の画像信号を生成し、これら画像信号を画像形成部４Ｋ用の画像信号と合成して画像形成部４に送出する。
【００８４】
画像形成部４では、各画像形成部４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３が、上記画像処理部３から送出された合成画像信号から自画像形成部に相当する成分の画像信号をそれぞれ取り込み、周知の電子写真プロセスを経て画像形成の処理を行う。
【００８５】
図５は、図３における原稿Ｇを同図に示す立体プリント指示に基づき複写する場合における画像形成部４の転写及び定着プロセスを説明するためのトナー像の概念断面構成図である。
【００８６】
図５において、同図（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ、画像形成部４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３における一次転写プロセスを示し、同図（ｅ）は転写部４６における二次転写プロセスを示し、同図（ｆ）は定着部４７における定着プロセスを示している。
【００８７】
また、図５において、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄはそれぞれ着目画素を示している。より具体的には、これら各画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、それぞれ、図３における原稿画像中のオブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃ，Ｏｄの各領域内の画素に相当する。
【００８８】
図５に示す転写、定着プロセスについては、初めに、画像形成部４Ｋにおいて、画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄのうちの全画素の静電潜像に対して黒色（Ｋ）トナーによる現像が行われ、該黒色トナー像が図５（ａ）に示す態様で中間転写ベルト４５上に転写される。
【００８９】
次に、立体画像形成部４Ｈ１において、画素Ｃの静電潜像に対して、発泡率ａ１の発泡トナーＨ１による現像が行われ、該発泡トナー（Ｈ１）像が図５（ｂ）に示すように、図５（ａ）で既に転写された当該画素Ｃに相当する黒色トナー像の上に転写される。
【００９０】
次に、立体画像形成部４Ｈ２において、画素Ａの静電潜像に対して、発泡率ａ２の発泡トナーＨ２による現像が行われ、該発泡トナー（Ｈ２）像が図５（ｃ）に示すように、図５（ａ）で既に転写された画素Ａに相当する黒色トナー像の上に転写される。
【００９１】
次に、立体画像形成部４Ｈ３において、画素Ｂの静電潜像に対して、発泡率ａ３の発泡トナーＨ３による現像が行われ、該発泡トナー（Ｈ３）像が図５（ｄ）に示すように、図５（ａ）で既に転写された画素Ｂに相当する黒色トナー像の上に転写される。
【００９２】
次に、二次転写プロセス〔図５（ｅ）〕に進むと、図５（ａ）〜（ｄ）の転写プロセスで中間転写ベルト４５上に多重転写されたトナー像が、その積層順が反転されて記録用紙４８上に転写される。
【００９３】
更に、定着プロセス〔図５（ｆ）〕では、立体プリント指示された領域内の画素Ａ，Ｂ，Ｃについては、それぞれ、最下層の発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３がそれぞれ発泡しかつその上に各黒トナーが溶融、定着されて立体画像（白黒）が形成される。
【００９４】
また、この定着プロセス〔図５（ｆ）〕において、立体プリント指示のなされなかった領域内の画素Ｄについては、図５（ａ）で中間転写ベルト４５に転写され、更に図５（ｅ）で記録用紙４８に転写された黒色トナーが溶融、定着されて通常の（平面的な）画像が形成される。
【００９５】
上記定着プロセス〔図５（ｆ）〕を経て形成された画素Ａ，Ｂ，Ｃに対応する立体画像に着目すると、それぞれ、最下層の発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３が発泡し、その発泡の具合によって当該各画素Ａ，Ｂ，Ｃの立体画像の高さを決めている。
【００９６】
本発明では、上述したように、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３は、その発泡率ａ１，ａ２，ａ３に関して、ａ１＞ａ２＞ａ３なる関係を有している。
【００９７】
発泡率が高い発泡トナーを用いると、該発泡トナーが発泡した後の高さは、必然的に、発泡率の低い発泡トナーを用いた時よりも高くなる。
【００９８】
これにより、上記定着プロセス後に記録用紙４８上に形成される各画素Ａ，Ｂ，Ｃに対応する立体画像の高さｈ１、ｈ２、ｈ３は、ｈ１＞ｈ２＞ｈ３の関係となり、高さの異なる立体画像が形成されることとなる。
【００９９】
図６は、図３に示す原稿Ｇを読取った画像に基づき、図５に示した電子写真プロセスを経て記録用紙４８上に形成された画像の概念側面構成を示す図である。
【０１００】
この例では、印刷に先立って、図３に示すように、原稿Ｇ中のオブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃに対して、それぞれ、高さｈ２，ｈ３，ｈ１とする立体プリント指示がなされている。
【０１０１】
図６においては、上記指示に基づき、原稿Ｇ中の各オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃがそれぞれ立体画像として印刷され、しかも、それぞれの高さがｈ２，ｈ３，ｈ１という値を持つ異なる高さの白黒立体画像が混在する立体印刷出力結果が得られている様子が示されている。
【実施例２】
【０１０２】
図７は、本発明の実施例２に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。図７において、実施例１に係わる画像形成装置（図１参照）の各部と同一の機能を果たす部分には同一の符号を付している。
【０１０３】
この画像形成装置は、複写機として用いられるものであり、特に、カラー複写機能を有する点で実施例１に係わる画像形成装置と相違している。
【０１０４】
このカラー複写機能を実現するために、実施例２に係わる画像形成装置では、実施例１に係わる画像形成装置の画像形成部４とは異なる構成から成る画像形成部４ａを備えている。
【０１０５】
すなわち、本実施例に係わる画像形成装置の画像形成部４ａは、図７に示すように、実施例１に係わる画像形成装置が持つ画像形成部４Ｋ及び立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３の他に、更に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色成分の画像形成部（非立体画像形成部）４Ｙ，４Ｍ，４Ｃを備えて構成される。
【０１０６】
これら各画像形成部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃは、それぞれ、これらの各々に対応する成分（Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分）の画像信号を後述する画像処理部３ａから入力して、それぞれ、レーザにより画像露光を行う露光部４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ、静電潜像の形成前に感光体ドラム４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃを帯電する帯電部４３Ｙ，４３Ｍ，４３、感光体ドラム４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ上に形成された静電潜像を現像してそれぞれＹ，Ｍ，Ｃの各色のトナー像を形成する現像部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃを備える。
【０１０７】
また、本実施例に係わる画像形成装置では、画像形成部４ａにおける上記構成（カラー複写機能を実現するための構成）に対応して、原稿読取部１ａ及び画像処理部３ａも、それぞれ、実施例１に係わる画像形成装置の画像読取部１、画像処理部３とは異なる特有の構成を有する。
【０１０８】
まず、画像読取部１ａは、プラテンガラス上に載置された原稿Ｇを光源によって照明し、原稿Ｇからの反射光像を縮小光学系を介してＣＣＤ等から成る画像読取素子上に走査露光して、この画像読取素子によって原稿Ｇの色材反射光像を所定のドット密度で読取る際に、原稿Ｇの色材反射光像を、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の原稿反射率データとして画像処理部３ａに送出する機能構成を有する。
【０１０９】
その際、発泡トナー情報付与部２は、プリント領域指定部５から指定される通常プリント指定領域及び立体プリント指定領域のうち、立体プリント指定領域の画素に対して発泡トナー情報を上記原稿反射率データ（但し、実施例２では、３色原稿反射率データ）に付与する点は、実施例１と同様である。
【０１１０】
また、画像処理部３ａは、発泡トナー情報付与部２から送られてくる３色原稿反射率データを取り込み、該原稿反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の原稿色材階調データを生成する。
【０１１１】
図８は、実施例２に係わる画像形成装置の画像処理部３ａの機能構成を示すブロック図である。
【０１１２】
図８に示すように、画像処理部３ａは、情報分離部３０、明度／色空間変換部３２、色変換部３３、階調補正部３４、出力信号合成部３５、発泡トナー情報処理部３６を具備して構成される。このうち、発泡トナー情報処理部３６は、実施例１に係わる画像処理部３の対応部分と同様の機能を果たすものである。
【０１１３】
画像処理部３ａにおいて、情報分離部３０には、画像読取部１で読取られた赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の原稿反射率データに、立体プリント指定部５からの立体プリント指定に応じて発泡トナー情報付与部２により発泡トナー情報が付与された画像データが入力される。
【０１１４】
情報分離部３０は、入力画像データから３色原稿反射率データを分離して明度／色空間変換部３２に入力すると共に、発泡トナー情報と画像情報を発泡トナー情報処理部３６の立体プリント領域判別部３６１に入力する。
【０１１５】
明度／色空間変換部３２に入力された原稿反射率データは、当該明度／色空間変換部３２でＬ*ａ*ｂ*信号に変換された後、色変換部３３で色変換され、更に階調補正部３４で階調補正されることにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色の原稿色材階調データとして生成され、出力信号合成部３５に送られる。
【０１１６】
一方、発泡トナー情報処理部３６では、情報分離部３０から入力する上記原稿反射率データ中の着目画素毎に発泡トナー情報が付与されているどうかをチェックし、該発泡トナー情報が付与されている場合には、該発泡トナー情報に含まれる高さ情報に応じて、後述する画像形成部４の立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３に入力する発泡トナー信号〔図９（ｅ），（ｆ），（ｇ）にそれぞれ示す、発泡トナーＨ１成分画像信号，発泡トナーＨ２成分画像信号，発泡トナーＨ３成分画像信号〕を生成する。
【０１１７】
より具体的には、発泡トナー情報処理部３６の立体プリント判別部３６１では、信号分離部３０から入力する発泡トナー情報と画像情報のうち、発泡トナー情報を参照して、注目画素が立体プリント指定領域（発泡トナー使用領域）内の画素であるか否かを判別する。
【０１１８】
ここで、立体プリント指定領域内の画素であると判別された場合、立体プリント領域判定部３６１は、該発泡トナー情報を立体高さ判定部３６２に送出する。
【０１１９】
立体高さ判定部３６２では、発泡トナー情報に含まれる高さ情報から高さを判別し、該判別した高さを発泡トナー信号生成部３６３に通知する。
【０１２０】
発泡トナー信号生成部３６３は、立体高さ判定部３６２から通知される立体高さを元に、当該立体高さに対応する成分の各画像信号（立体画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３に各々対応する発泡トナー信号）を当該画素に対応して生成し、出力信号合成部３５に送出する。
【０１２１】
出力信号合成部３５は、明度／色空間変換部３２、色変換部３３、階調補正部３４を経て生成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各成分の画像信号（４色階調データ）と、発泡トナー信号生成部３６３で生成された各発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３成分の画像信号（発泡トナー信号）とを対応画素位置に合成し、該合成信号（プリント画像データ）を画像形成部４ａに送出する。
【０１２２】
画像形成部４ａでは、各画像形成部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３毎に、上記合成信号から当該各画像形成部に対応する各成分の画像信号が分離されてそれぞれ該当する各露光部部４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ，４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈに入力される。
【０１２３】
以後、画像形成部４ａでは、電子写真プロセス、すなわち、各画像形成部部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３での露光、現像、転写の各プロセス、並びに、中間転写ベルト４５から記録用紙４８への二次転写とその後の定着プロセスを経て、発泡トナーがベースとなったカラー立体画像と発泡トナーがベースに無い通常カラー画像が混在する画像を記録用紙４８上に形成する。
【０１２４】
この画像形成処理において、上記立体画像の形成を担う立体画像形成部４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３では、実施例１と同様、各現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３において、それぞれ異なる発泡率を有する発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３を用いて静電潜像の現像を行う。
【０１２５】
これにより、当該各立体画像形成部４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３に、それぞれ、同量の発泡トナー量で上記現像を行うような発泡トナー信号が入力されたとしても、発泡率の低い発泡トナーを用いて現像された発泡トナー画像を元に形成されたカラー立体画像に対して、発泡率の高い発泡トナーを用いて現像された発泡トナー画像を元に形成されたカラー立体画像の方がより高い立体画像となり、結果としては、高さが異なる立体画像が混在するカラー立体画像印刷を行えるようになる。
【０１２６】
この実施例２に係わる画像形成装置についても、図３に示すような原稿Ｇの複写を行う場合の画像処理を検証してみる。
【０１２７】
この場合も、ユーザは、立体プリント指定部５を用い、実施例１と同様、立体プリント領域として図３における原稿Ｇの各オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃを指定し、かつ当該各オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃについての所望の高さ例えばｈ１、ｈ２、ｈ３を指定したものとする。
【０１２８】
上記立体プリントの指定（立体プリント領域及びその高さの指定）後、複写開始操作がなされると、画像読取部１ａにより原稿Ｇの画像が読取られ、該読取られた原稿Ｇの画像情報（３色原稿反射率データ）が画像処理部３に送出される。
【０１２９】
その際、発泡トナー情報付与部２は、上記立体プリント指定部５によって立体プリント領域として指定された領域（オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃ）の各画素について、発泡トナーを付与することを示す情報と、同じく立体プリント指定部５によって指定された当該立体プリント領域の高さを示す情報を含む発泡トナー情報を付与し、当該発泡トナー情報付与後の画像情報を画像処理部３ａに入力する。
【０１３０】
画像処理部３ａは、発泡トナー情報付与部２から入力される上記発泡トナー情報付与後の画像情報を元に、各画像形成部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３に入力するための画像信号を生成する画像処理を行う。
【０１３１】
図９は、画像処理部３ａにおける画像処理イメージを示す概念図である。
【０１３２】
この例において、画像処理部３ａは、画像形成部４Ｙに入力するための画像信号として、図９（ａ）に示すように、入力画像情報中の全オブジェクトの画像に対応するＹ（イエロー）成分の画像信号を生成する。
【０１３３】
また、画像処理部３ａは、画像形成部４Ｍに入力するための画像信号として、図９（ｂ）に示すように、入力画像情報中の全オブジェクトの画像に対応するＭ（マゼンタ）成分の画像信号を生成する。
【０１３４】
また、画像処理部３ａは、画像形成部４Ｃに入力するための画像信号として、図９（ｃ）に示すように、入力画像情報中の全オブジェクトの画像に対応するＣ（シアン）成分の画像信号を生成する。
【０１３５】
また、画像処理部３ａは、画像形成部４Ｋに入力するための画像信号として、図９（ｄ）に示すように、入力画像情報中の全オブジェクトの画像に対応するＫ（ブラック）成分の画像信号を生成する。
【０１３６】
また、画像処理部３ａは、図３に示した立体プリント指示（立体プリント領域＝オブジェクトＯｃ、高さ＝ｈ１）に対応する発泡トナー情報に基づき、立体画像形成部４Ｈ１に入力するための画像信号として、図９（ｅ）に示すように、入力画像情報中のオブジェクトＯｃを含む画像に対応した画像信号を生成する。
【０１３７】
また、画像処理部３ａは、図３に示した立体プリント指示（立体プリント領域＝オブジェクトＯａ、高さ＝ｈ２）に対応する発泡トナー情報に基づき、立体画像形成部４Ｈ２に入力するための画像信号として、図９（ｆ）に示すように、入力画像情報中のオブジェクトＯａを含む画像に対応した画像信号を生成する。
【０１３８】
また、画像処理部３ａは、図３に示した立体プリント指示（立体プリント領域＝オブジェクトＯｂ、高さ＝ｈ３）に対応する発泡トナー情報に基づき、立体画像形成部４Ｈ３に入力するための画像信号として、図９（ｇ）に示すように、入力画像情報中のオブジェクトＯｂを含む画像に対応した画像信号を生成する。
【０１３９】
このように、画像処理部３ａは、入力画像情報中の発泡トナー情報が付与された画素（オブジェクトＯａ，Ｏｂｏ，Ｏｃ）については、当該発泡トナー情報中に含まれる高さ情報（ｈ１，ｈ２，ｈ３）に基づき、当該高さ情報に対応する高さの立体画像を形成し得る画像形成部４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３用の画像信号を生成し、これら画像信号を画像形成部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ用の各画像信号と合成して画像形成部４ａに送出する。
【０１４０】
画像形成部４ａでは、各画像形成部部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３が、上記画像処理部３ａから送出された合成画像信号から自画像形成部に相当する成分の画像信号をそれぞれ取り込み、周知の電子写真プロセスを経て画像形成の処理を行う。
【０１４１】
図１０は、図３における原稿Ｇを同図に示す立体プリント指示に基づき複写する場合における画像形成部４ａの転写及び定着プロセスを説明するためのトナー像の概念断面構成図である。
【０１４２】
図１０において、同図（ａ）〜（ｇ）は、それぞれ、画像形成部４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ，４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３における一次転写プロセスを示し、同図（ｈ）は転写部４６における二次転写プロセスを示し、同図（ｉ）は定着部４７における定着プロセスを示している。
【０１４３】
また、図１０において、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄはそれぞれ着目画素であり、具体的には、それぞれ、図３における原稿画像中のオブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃ，Ｏｄの各領域内の画素に相当する。
【０１４４】
図１０に示す転写、定着プロセスについては、初めに、画像形成部４Ｙにおいて、画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの全画素のＹ成分画像信号に基づく静電潜像に対してイエロー（Ｙ）トナーによる現像が行われ、該イエロートナー像が図１０（ａ）に示す態様で中間転写ベルト４５上に転写される。
【０１４５】
次に、画像形成部４Ｍにおいて、画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの全画素のＭ成分画像信号に基づく静電潜像に対してマゼンタ（Ｍ）トナーによる現像が行われ、該マゼンタトナー像が図１０（ｂ）に示す態様で中間転写ベルト４５上に転写される。
【０１４６】
次に、画像形成部４Ｃにおいて、画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの全画素のＣ成分画像信号に基づく静電潜像に対してシアン（Ｃ）トナーによる現像が行われ、該シアントナー像が図１０（ｃ）に示す態様で中間転写ベルト４５上に転写される。
【０１４７】
次に、画像形成部４Ｋにおいて、画素Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの全画素のＫ成分画像信号に基づく静電潜像に対してブラック（Ｋ）トナーによる現像が行われ、該黒色トナー像が図１０（ｄ）に示す態様で中間転写ベルト４５上に転写される。
【０１４８】
次に、立体画像形成部４Ｈ１において、画素Ｃの静電潜像に対して、発泡率ａ１の発泡トナーＨ１による現像が行われ、該発泡トナー（Ｈ１）像が図１０（ｅ）に示すように、図１０（ａ）〜（ｄ）を経て既に多重転写された当該画素Ｃに相当する多色転写トナー像の上に転写される。
【０１４９】
次に、立体画像形成部４Ｈ２において、画素Ａの静電潜像に対して、発泡率ａ２の発泡トナーＨ２による現像が行われ、該発泡トナー（Ｈ２）像が図１０（ｆ）に示すように、図１０（ａ）〜（ｄ）を経て既に多重転写された当該画素Ａに相当する多色転写トナー像の上に転写される。
【０１５０】
次に、立体画像形成部４Ｈ３において、画素Ｂの静電潜像に対して、発泡率ａ３の発泡トナーＨ３による現像が行われ、該発泡トナー（Ｈ３）像が図１０（ｇ）に示すように、図１０（ａ）〜（ｄ）を経て既に多重転写された当該画素Ｂに相当する多色転写トナー像の上に転写される。
【０１５１】
次に、二次転写プロセス〔図１０（ｈ）〕に進むと、図１０（ａ）〜（ｇ）の転写プロセスで中間転写ベルト４５上に多重転写されたトナー像が、その積層順が反転されて記録用紙４８上に転写される。
【０１５２】
更に、定着プロセス〔図１０（ｉ）〕では、立体プリント指示された領域内の画素Ａ，Ｂ，Ｃについては、それぞれ、最下層の発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３がそれぞれ発泡しかつその上に各多色多重転写トナーが溶融、定着されてカラー立体画像が形成される。
【０１５３】
また、この定着プロセス〔図１０（ｉ）〕において、立体プリント指示のなされなかった領域内の画素Ｄについては、図１０（ｄ）で中間転写ベルト４５に転写され、更に図１０（ｈ）で記録用紙４８に転写されたトナー（この例では、黒色トナー）が溶融、定着されて通常の（平面的な）画像が形成される。
【０１５４】
上記定着プロセス〔図１０（ｉ）〕を経て形成された画素Ａ，Ｂ，Ｃに対応するカラー立体画像に着目すると、それぞれ、最下層の発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３が発泡し、その発泡の具合によって当該各画素Ａ，Ｂ，Ｃの立体画像の高さを決めている。
【０１５５】
本発明では、上述したように、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３は、その発泡率ａ１，ａ２，ａ３に関して、ａ１＞ａ２＞ａ３なる関係を有している。
【０１５６】
これにより、上記定着プロセス後に記録用紙４８上に形成される各画素Ａ，Ｂ，Ｃに対応するカラー立体画像の高さｈ１、ｈ２、ｈ３は、ｈ１＞ｈ２＞ｈ３の関係となり、高さの異なるカラー立体画像が形成されることとなる。
【０１５７】
つまり、図３に示す原稿Ｇを読取った画像に基づき、図１０に示した電子写真プロセスを経て記録用紙４８上に形成された画像の概念断面構成も、実施例１と同様、図６に示すような高さ関係となる。
【０１５８】
但し、この場合には、原稿Ｇ中の各オブジェクトＯａ，Ｏｂ，Ｏｃがそれぞれ高さｈ２，ｈ３，ｈ１を有するカラー立体画像として印刷され、これにより、それぞれ異なる高さのカラー立体画像が混在する立体印刷出力結果が得られる。
【実施例３】
【０１５９】
上述した実施例１，実施例２に係わる画像形成装置は、電子写真プロセスを用いた複数の画像形成装置をタンデムに並べて（縦列配置して）画像を形成するものであるが、本発明は、このタイプに限らず、電子写真プロセスを用いて多サイクルで多層の画像形成を行う画像形成装置にも適用可能である。
【０１６０】
実施例３に係わる画像形成装置は後者のタイプのものであり、特に、多サイクルで白黒立体画像を形成するものである。
【０１６１】
図１１は、実施例３に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図である。
【０１６２】
この画像形成装置は、例えば、複写機であり、画像読取部１、発泡トナー情報付与部２、画像処理部３、立体プリント指定部５、制御部６及び画像形成部７を備えて構成される。
【０１６３】
このうち、画像読取部１、発泡トナー情報付与部２、画像処理部３、立体プリント指定部５は、それぞれ、実施例１に係わる画像形成装置（図１参照）の対応する各部と同等のものである。
【０１６４】
この画像形成装置において、画像形成部７は、感光体７１の周面に、帯電部７２、露光部７３、複数の現像部７４（７４Ｈ１，７４Ｈ２，７４Ｈ３，７４Ｋ）、中間転写体７５、クリーニング部７６を配置して構成される。
【０１６５】
また、中間転写体７５の周面の上記感光体７１とは反対側の位置には、該中間転写体７５表面に各サイクル毎に転写されるトナー像を記録用紙８０に転写する転写部７７が設けられ、更に、転写部７７の右方には加熱ロール７８１及び加圧ロール７８２から成る定着部７８が設けられている。
【０１６６】
現像部７４のうち、立体現像部７４Ｈ１，７４Ｈ２，７４Ｈ３は、現像剤として、それぞれ、発泡率の異なる発泡トナー（この例では、Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３）を充填したものであり、各発泡トナー成分の画像信号に基づき感光体７１上に形成される静電潜像を各々発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３を用いて発泡トナー像として現像する。
【０１６７】
また、現像部７４Ｋは、現像剤として黒色トナーを充填したものであり、黒成分の画像信号に基づき感光体７１上に形成される静電潜像を当該黒色トナーを用いて黒色トナー像として現像する。
【０１６８】
次に、この画像形成装置の動作について説明する。
【０１６９】
この画像形成装置の画像形成動作は、基本的には、この種の一般的なカラー画像形成装置における画像形成プロセスを踏襲して実現される。
【０１７０】
但し、この種の一般的なカラー画像装置では、露光、現像、転写の各プロセスを各色に対応したサイクルで行って各色のトナー像を記録用紙８０に積層していき、該各色多層トナー像を定着させてカラー画像化するのに対して、本実施例の画像形成装置では、上記各色の露光、現像、転写プロセスの代わりに、それぞれ、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３及び黒色（Ｋ）トナーによる露光、現像、転写プロセスを実施してこれら各発泡トナー像及び黒色トナー像を記録用紙８０に積層し、該各発泡トナー及び黒色トナーから成る積層トナー像を定着する過程で各発泡トナーを発泡させることにより白黒立体画像を形成する。
【０１７１】
この画像形成装置において、例えば、図３に示す原稿Ｇを同図に示す立体指示条件で複写する場合の動作を考える。
【０１７２】
この場合、画像処理部３から画像形成部７の露光部７３に対しては、各サイクル毎に、例えば、図４（ｂ），同図（ｃ），同図（ｃ），同図（ａ）に示すような各成分（発泡トナーＨ１成分，同Ｈ２成分，同Ｈ３成分，Ｋ成分）の画像信号が順次入力される。
【０１７３】
これにより、最初の（第１の）サイクルでは、露光部７３は、画像処理部３から入力される発泡トナーＨ１成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１（予め、クリーニング部７６で残存トナーが除去され、帯電部７２で一様に帯電される）上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０１７４】
この静電潜像は、立体現像部７４Ｈ１で発泡トナーＨ１を用いて発泡トナーＨ１像として現像される。
【０１７５】
次いで、この発泡トナーＨ１像は、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０（図示しない給紙トレイから矢印ａ方向に搬送されてくる）に転写される。
【０１７６】
この発泡トナーＨ１像が転写された記録用紙８０は、その後、矢印ｂ方向とａ方向に反復搬送されて、後述する第２〜第４のサイクルにおける発泡トナーＨ２像、発泡トナーＨ３像及び黒色トナー像の転写を受ける。
【０１７７】
すなわち、第２のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３から入力される発泡トナーＨ２成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０１７８】
この静電潜像は、立体現像部７４Ｈ２で発泡トナーＨ２を用いて発泡トナーＨ２像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０１７９】
続いて、第３のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３から入力される発泡トナーＨ３成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０１８０】
この静電潜像は、立体現像部７４Ｈ３で発泡トナーＨ３を用いて発泡トナーＨ３像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０１８１】
更に、第４のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３から入力されるＫ（黒色）成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０１８２】
この静電潜像は、現像部７４Ｋで黒色トナー（Ｋ）を用いて黒色トナー像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０１８３】
上記プロセスによれば、第４のサイクルを終えた時点で、記録用紙８０上には、発泡トナーＨ１像、発泡トナーＨ２像、発泡トナーＨ３像及び黒色トナー像が、例えば、図５（ｅ）に示すような態様で多層状態に転写される。
【０１８４】
第１〜第４のサイクルで発泡トナーＨ１像、発泡トナーＨ２像、発泡トナーＨ３像及び黒色トナー像が多層状態〔図５（ｅ）参照〕に転写された記録用紙８０は、その後、定着部７８まで搬送され、加熱ロール７８１と加圧ロール７８２のニップ部を通過して図示しない排出トレイに排出される。
【０１８５】
このプロセスにおいて、記録用紙８０上の多層トナー像は、加熱ロール７８１と加圧ロール７８２のニップ部を通過する際に該記録用紙８０上に定着されると共に、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３がぞれぞれ発泡し、例えば、図５（ｆ）に示すような態様で立体画像化する。
【０１８６】
特に、本実施例では、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３はそれぞれ発泡率ａ（Ｈ１：ａ＝ａ１，Ｈ２：ａ＝ａ２，Ｈ３：ａ＝ａ３）が異なっているため、発泡後の高さはそれぞれ異なった値となる〔図５（ｆ）参照〕。これにより、記録用紙８０上に高さの異なる白黒立体画像が混在する立体印刷出力結果が得られる。
【実施例４】
【０１８７】
実施例４に係わる画像形成装置は、実施例３と同様、電子写真プロセスを用いて多サイクルで多層の画像形成を行うものであり、特に、カラー立体画像を形成可能な複写機である。
【０１８８】
図１２は、実施例３に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図であり、図７及び図１１の対応各部と同一の機能を果たすものには同一の符号を付している。
【０１８９】
この画像形成装置は、画像読取部１ａ、発泡トナー情報付与部２、画像処理部３ａ、立体プリント指定部５、制御部６及び画像形成部７ａを有するが、このうち、画像読取部１ａ、発泡トナー情報付与部２、画像処理部３ａ、立体プリント指定部５は、それぞれ、実施例２に係わる画像形成装置（図７参照）の対応する各部と同等のものである。
【０１９０】
この画像形成装置において、画像形成部７ａは、実施例３に係わる画像形成装置（図１１参照）の画像形成部７の構成に対して、更に、現像部７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃを付加した構成を有する。
【０１９１】
これら現像部７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃは、現像剤として、それぞれ、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）の各色トナーを充填したものであり、それぞれ、Ｙ成分，Ｍ成分，Ｃ成分の画像信号に基づき感光体７１上に形成される静電潜像を該当する各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ）のトナー像として現像する。
【０１９２】
次に、この画像形成装置の動作について説明する。
【０１９３】
この画像形成装置の画像形成動作は、基本的には、実施例３に係わる画像形成装置（図１１参照）と同様であるが、特に、実施例３に係わる画像形成装置の発泡トナーＨ１成分，発泡トナーＨ２成分，発泡トナーＨ３成分及びＫ成分の画像形成サイクルに、更に、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色成分の画像形成サイクルが加わる。
【０１９４】
この画像形成装置において、例えば、図３に示す原稿Ｇを同図に示す立体指示条件で複写する場合の動作を考える。
【０１９５】
この場合、画像処理部３ａから画像形成部７ａの露光部７３に対しては、各サイクル毎に、例えば、図９（ｅ），同図（ｆ），同図（ｇ），同図（ａ），同図（ｂ），同図（ｃ），同図（ｄ）に示すような各成分（発泡トナーＨ１成分，同Ｈ２成分，同Ｈ３成分，Ｙ成分，Ｍ成分，Ｃ成分，Ｋ成分）の画像信号が順次入力される。
【０１９６】
これにより、最初の（第１の）サイクルでは、露光部７３は、画像処理部３ａから入力される発泡トナーＨ１成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１（予め、クリーニング部７６で残存トナーが除去され、帯電部７２で一様に帯電される）上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０１９７】
この静電潜像は、立体現像部７４Ｈ１で発泡トナーＨ１を用いて発泡トナーＨ１像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０（図示しない給紙トレイから矢印ａ方向に搬送されてくる）に転写される。
【０１９８】
この発泡トナーＨ１像が転写された記録用紙８０は、その後、矢印ｂ方向とａ方向に反復搬送されて、後述する第２〜第７のサイクルにおける発泡トナーＨ２像、発泡トナーＨ３像，Ｙトナー像，Ｍトナー像，Ｃトナー像及び黒色（Ｋ）トナー像の転写を受ける。
【０１９９】
すなわち、第２のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３ａから入力される発泡トナーＨ２成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０２００】
この静電潜像は、立体現像部７４Ｈ２で発泡トナーＨ２を用いて発泡トナーＨ２像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０２０１】
続いて、第３のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３ａから入力される発泡トナーＨ３成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０２０２】
この静電潜像は、立体現像部７４Ｈ３で発泡トナーＨ３を用いて発泡トナーＨ３像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０２０３】
続いて、第４のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３ａから入力されるＹ成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０２０４】
この静電潜像は、現像部７４ＹでＹトナーを用いてＹトナー像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０２０５】
続いて、第５のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３ａから入力されるＭ成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０２０６】
この静電潜像は、現像部７４ＭでＭトナーを用いてＭトナー像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０２０７】
続いて、第６のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３ａから入力されるＣ成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０２０８】
この静電潜像は、現像部７４ＣでＣトナーを用いてＣトナー像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０２０９】
更に、第７のサイクルでは、露光部７３は、画像処理部３ａから入力されるＫ（黒色）成分の画像信号に基づき露光走査を行って感光体７１上に当該画像信号に対応した静電潜像を形成する。
【０２１０】
この静電潜像は、現像部７４Ｋで黒色トナー（Ｋ）を用いて黒色トナー像として現像された後、感光体７１から中間転写体７５に転写され、更に、転写部７７により該中間転写体７５から記録用紙８０に転写される。
【０２１１】
上記プロセスによれば、第７のサイクルを終えた時点で、記録用紙８０上には、発泡トナーＨ１像、発泡トナーＨ２像、発泡トナーＨ３像、Ｙ色トナー像、Ｍ色トナー像、Ｃ色トナー像及び黒色トナー像が、例えば、図１０（ｈ）に示すような態様で多層状態に転写される。
【０２１２】
第１〜第７のサイクルで発泡トナーＨ１像、発泡トナーＨ２像、発泡トナーＨ３像、Ｙ色トナー像、Ｍ色トナー像、Ｃ色トナー像及び黒色トナー像が多層状態〔図１０（ｈ）参照〕に転写された記録用紙８０は、その後、定着部７８まで搬送され、加熱ロール７８１と加圧ロール７８２のニップ部を通過して図示しない排出トレイに排出される。
【０２１３】
このプロセスにおいて、記録用紙８０上の多層トナー像は、加熱ロール７８１と加圧ロール７８２のニップ部を通過する際に該記録用紙８０上に定着される。
【０２１４】
この定着プロセスにおいて、上記多層トナー像のうちの、最下層より上層の各色トナー像が混合されてカラー画像化すると共に、最下層の発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３像がぞれぞれ発泡し、例えば、図１０（ｉ）に示すような態様でカラー立体画像化する。
【０２１５】
特に、本実施例では、発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３はそれぞれ発泡率ａ（Ｈ１：ａ＝ａ１，Ｈ２：ａ＝ａ２，Ｈ３：ａ＝ａ３）が異なっているため、発泡後の高さはそれぞれ異なった値となる〔図１０（ｉ）参照〕。これにより、記録用紙８０上に高さの異なるカラー立体画像が混在する立体印刷出力結果が得られる。
【０２１６】
上記各実施例を挙げて説明したように、本発明では、それぞれ発泡率が異なる発泡性の現像剤（発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３）を充填し、像担持体〔感光体ドラム４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３（図１，図７参照）、または感光体７１（図１１，図１２参照）〕上に形成された各発泡性現像剤成分の静電潜像を、各々対応する発泡性現像剤を用いて発泡性現像剤像（発泡トナー像）として現像する複数の立体像現像手段〔立体現像部４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３（図１，図７参照）、または立体現像部７４Ｈ１，７４Ｈ２，７４Ｈ３（図１１，図１２参照）〕を設け、印刷対象の画像情報から、上記各立体像現像手段の各々に充填された発泡性現像剤成分の画像信号を生成し、該画像信号に基づき露光手段〔露光部４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３（図１，図７参照）、または露光部７３（図１１，図１２参照）〕により露光を行って、それぞれ対応する発泡性現像剤成分の静電潜像を像担持体上に形成すると共に、該像担持体上に形成された各発泡性現像剤成分の潜像を、当該発泡性現像剤成分に対応する上記各立体像現像手段でそれぞれ発泡性現像剤像として現像するものである。
【０２１７】
この構成によれば、各立体像現像手段により現像された発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３による発泡トナー像を記録媒体に転写してそれぞれの発泡トナーＨ１，Ｈ２，Ｈ３が持つ発泡率ａ１，ａ２，ａ３で発泡せしめることにより各々高さの異なる（複数の高さの）立体画像を形成することができる。
【０２１８】
これにより、記録媒体上に高さが各々異なる立体画像（図６参照）が混在することになり、ユーザ（読み手）に対してよりインパクトのある立体画像印刷物を提供することができる。
【０２１９】
なお、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０２２０】
例えば、上記各実施例におけるプリント領域指定部５の実現に関しては、ユーザインタフェース（ＵＩ）を備え、ユーザが立体プリント領域または通常プリント指定領域を指示できるような機能を付加することも可能である。
【０２２１】
例えば、図１，図７，図１１，図１２に示す画像形成装置の入力操作部（図示せず）の操作画面上に領域指定モード画面を表示し、この画面上で立体プリントすべき領域の属性（画像部、枠、文字部等）を選択させ、該属性情報を発泡トナー情報付与部２に入力する構成が考えられる。
【０２２２】
この場合、発泡トナー情報付与部２は、画像読取部１または１ａから入力する原稿反射率データから当該属性に合致する領域を抽出し、該領域内の画素に対して上述した発泡トナー情報を付与する機能構成により実現できる。
【０２２３】
また、本発明の画像形成装置に外部インタフェースを設け、情報処理端末（パソコン）やデジタルカメラ等の外部機器から上記外部インタフェースを介して画像データを取り込み、該画像データに上述した画像処理を施したうえで、発泡トナーによる立体画像を含む画像をプリントする構成とすることもできる。
【０２２４】
特に、パソコンから取り込んだ画像データをプリントする場合は、上記プリント領域指定部５に相当するプリント領域指定機能として、例えば、パソコンの表示画面にプリント対象の画像を表示し、キーボードやマウス等の入力装置を用いて当該画像の中の立体プリントしようとする領域を指定するようにしても良い。
【０２２５】
この場合、発泡トナー情報付与部２としては、パソコンから入力する画像データから上記立体プリント領域に指定された領域内の画素を抽出し、当該画素に対して上述した発泡トナー情報を付与する機能構成により実現できる。
【０２２６】
また、上記各実施例では、複写機を前提とした画像形成装置について述べたが、本発明に係わる画像形成装置は、プリンタ等にも適用できるものである。この場合におけるプリンタの構成は、例えば、図１における画像形成装置（複写機）から画像読取部１を削除し、代わりに、パソコン等の情報処理端末から画像データを取り込むインタフェース機能を設けることにより実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０２２７】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に適用でき、高さが異なる立体画像が混在した立体画像を記録媒体上に印刷出力することで、ユーザにとってよりインパクトのある立体画像印刷を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【０２２８】
【図１】実施例１に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図。
【図２】実施例１に係わる画像処理部の構成を示すブロック図。
【図３】原稿の構成とその立体プリント領域及び高さ指定方法を示す図。
【図４】実施例１に係わる画像処理部における画像処理イメージを示す概念図。
【図５】実施例１に係わる転写及び定着プロセスを説明するためのトナー像の概念断面構成図。
【図６】図５のプロセスを経て記録用紙上に形成された画像の概念側面構成を示す図。
【図７】実施例２に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図。
【図８】実施例２に係わる画像処理部の構成を示すブロック図。
【図９】実施例２に係わる画像処理部における画像処理イメージを示す概念図。
【図１０】実施例２に係わる転写及び定着プロセスを説明するためのトナー像の概念断面構成図。
【図１１】実施例３に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図。
【図１２】実施例４に係る画像形成装置の要部の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【０２２９】
１，１ａ…画像読取部、２…発泡トナー情報付与部、３，３ａ…画像処理部、３０…情報分離部、３１…信号変換部、３２…明度／色空間変換部、３３…色変換部、３４…階調補正部、３５…出力信号合成部、３６…発泡トナー情報処理部、３６１…立体プリント領域判定部、３６２…立体高さ判定部、３６３…発泡トナー信号生成部、４，４ａ…画像形成部、４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ…非立体画像形成部、４Ｈ１，４Ｈ２，４Ｈ３…立体画像形成部、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ，４１Ｈ１，４１Ｈ２，４１Ｈ３…露光部、４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ，４２Ｈ１，４２Ｈ２，４２Ｈ３…感光体ドラム、４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ，４３Ｈ１，４３Ｈ２，４３Ｈ３…帯電部、４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ，４４Ｈ１，４４Ｈ２，４４Ｈ３…現像部、４５…中間転写ベルト、４６…転写部、４７…定着部、４８…記録用紙、５…立体プリント指定部、６…主制御部、７，７ａ…画像形成部、７１…感光体、７２…帯電部、７３…露光部、７４Ｈ１，７４Ｈ２，７４Ｈ３…立体現像部、７４Ｙ，７４Ｍ，７４Ｃ，７４Ｋ…現像部、７５…中間転写体、７６…クリーニング部、７７…転写部、７８…定着部、７８１…加熱ローラ、７８２…加圧ローラ、８０…記録用紙
【図１】
2005148142.tif 000003
【図２】
2005148142.tif 000004
【図３】
2005148142.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2005148142.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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