(57)【要約】      （修正有）【課題】空気圧が低下又は失われたときにタイヤが走行できる距離を伸ばす。【解決手段】タイヤ内部でリム上に装着される構成要素であるランフラットサポートリングが提供される。このランフラットサポートリングは、全体的な荷重支持及びハンドリングの特性を犠牲にすることなく、サポートリングの転がり抵抗を改善する内部フィン構成を有している。或る実施例は更に、リム上にサポートリングを装着する過程を改善し、リム及びサポートリングのそれぞれの直径に関する製造上の許容寸法差の範囲内のバラツキを許容する１つ以上の特徴を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ内部でホイールリム上に装着されるランフラットサポートリングであって、前記タイヤはトレッドストリップ領域を有しており、前記ホイールリムは、車両中心寄りサイドと、車外寄りサイドと、少なくとも１つの環状凹部及び１つの環状隆起面とを有しており、
当該ランフラットサポートリングは、前記ホイールリムの周りに装着するように構成された実質的に円筒状の部材と、当該円筒状の部材の周りに周方向に配置された複数の壁部材とを有しており、
前記円筒状の部材は、空気圧が失われたときに前記タイヤの前記トレッドストリップ領域に接触するための半径方向に最も外側の面を有しており、前記円筒状の部材は更に、前記ホイールリムに当該円筒状の部材を固定するための半径方向に最も内側の面を有しており、
前記複数の壁部材の各々は、前記半径方向に最も外側の面と前記半径方向に最も内側の面との間に半径方向に延在しており、前記複数の壁部材の各々は、前記車外寄りサイドで単一の壁として構成され、前記ホイールリムの軸方向に沿って分岐して、前記車両中心寄りサイドの２つの壁となる
ことを特徴とするランフラットサポートリング。
【請求項２】
前記半径方向に最も内側の面は、（１）上記環状凹部と係合するように形成された複数の周方向に配置された隆起部と、（２）上記凹部に隣接して前記ホイールリムと係合するに形成された複数の周方向に配置されたタブと、（３）上記環状隆起面と係合するように形成されて、長手方向が前記軸方向に延びる複数の周方向に配置されたリブとを有していることを特徴とする請求項１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項３】
前記タブは、前記隆起部の間に少なくとも部分的に位置していることを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項４】
前記タブの形状が矩形であることを特徴とする請求項３に記載のランフラットサポートリング。
【請求項５】
前記リブは、前記タブに軸方向に隣接して、前記タブの車両中心寄りに配置されていることを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項６】
前記隆起部は、前記半径方向に最も内側の面に対する高さが約１．７ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項７】
前記複数の周方向に配置されたリブは、前記半径方向に最も内側の面の周りに周方向に互いに離隔されている約８個から１２個のリブからなることを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項８】
前記単一の壁の各々は、前記車外寄りサイドで、前記隆起部の少なくとも１つに半径方向に隣接して位置していることを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項９】
前記単一の壁と前記２つの壁とは、前記半径方向に最も外側の面と前記半径方向に最も内側の面との間に実質的にＹ字形構造を形成していることを特徴とする請求項８に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１０】
前記単一の壁は厚さが大体約５ｍｍであることを特徴とする請求項８に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１１】
前記壁部材の各々は、前記サポートリングの周方向に沿って互いに結合されていることを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１２】
空気圧が失われたときにタイヤのトレッドストリップ領域を支持するためにタイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリングであって、前記ホイールリムは、回転軸を規定しており、前記ホイールリムは、環状凹部と、前記ランフラットサポートリングの着床部とを有しており、当該着床部は、車外寄りサイド支持面と車両中心寄り支持面とを有しており、当該車両中心寄り支持面は、前記車外寄りサイド支持面と比較して、前記回転軸からの半径方向距離が大きい位置に配置されており、当該ランフラットサポートリングは、
前記ホイールリムの周りに配置されるように構成された実質的に円筒状の基部と、
空気圧が相当失われたときに前記トレッドストリップ領域に接触するように構成された実質的に円筒状のキャップと、
車両中心寄りサイドと車外寄りサイドとを有し、前記基部と前記キャップとを結合している実質的に円筒状のボディと
を有しており、前記ボディは、当該ボディの前記車外寄りサイドに沿って配置された複数の単一壁構造体を有しており、当該単一壁構造体は、前記回転軸に平行に長手方向が向けられていることを特徴とする、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項１３】
前記ホイールリムは周方向を規定しており、前記基部は、前記環状凹部内に位置するように構成されて、周方向に向いているクリップを有しており、当該クリップは、前記周方向に沿って少なくとも１つの不連続部を有していることを特徴とする請求項１２に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項１４】
前記実質的に円筒状の基部は、前記環状凹部に隣接して前記ホイールリムに接触するように構成された複数の第１の隆起面を更に有しており、当該第１の隆起面の各々は、高さが約１．７ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１３に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項１５】
前記実質的に円筒状の基部は、前記複数の第１の隆起面に隣接して、前記複数の第１の隆起面の車両中心寄りの前記実質的に円筒状の基部上に位置して、前記車両中心寄り支持面に沿って前記ホイールリムに接触するように構成されている、前記軸方向に長手方向が向いている複数の第２の隆起面を更に有していることを特徴とする請求項１４に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項１６】
前記複数の第２の隆起面の車両中心寄り端部は、曲線から成る形状を有していることを特徴とする請求項１５に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項１７】
前記複数の第２の隆起面の各々は、高さが１．２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１６に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項１８】
前記単一壁構造体は、前記実質的に円筒状のボディの前記車両中心寄りサイドに沿って配置された一対の壁に分岐することを特徴とする請求項１７に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項１９】
前記実質的に円筒状の基部は、
前記環状凹部に隣接して前記ホイールリムに接触するように形成された複数の第１の隆起面と、
前記車両中心寄り支持面に沿って前記ホイールリムに接触するように形成されて、前記複数の第１の隆起面に隣接して前記複数の第１の隆起面の車両中心寄りの前記基部上に位置して、軸方向に長手方向が向いている複数の第２の隆起面と
を更に有していることを特徴とする請求項１３に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２０】
前記単一壁構造体は、前記ボディの前記車両中心寄りサイドに沿って配置された一対の壁に分岐することを特徴とする請求項１９に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２１】
前記実質的に円筒状の基部は、前記車両中心寄り支持面に沿って前記ホイールリムに接触するように形成されて、軸方向に長手方向が向いている複数の隆起面を更に有しており、前記単一壁構造体は、前記ボディの前記車両中心寄りサイドの沿って配置された一対の壁に分岐することを特徴とする請求項１３に記載の、ホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２２】
タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリングであって、当該ランフラットサポートリングは、車両中心寄りサイドと、車外寄りサイドとを規定しており、前記ホイールリムは、半径方向に最も外側の面の周りを周方向に配置された溝を有しており、更に前記ホイールリムは軸方向を規定しており、当該ランフラットサポートリングは、前記ホイールリムの前記半径方向に最も外側の面上に装着される実質的に非伸長性で円形のボディを有しており、当該実質的に非伸長性で円形のボディは、（１）半径方向に最も内側の面と、（２）前記タイヤに接触するように構成された半径方向に最も外側の面と、（３）当該ボディの前記半径方向に最も外側の面と前記半径方向に最も内側の面との間で前記車外寄りサイドに沿って配置された複数の半径方向に延在するフィンとを有しており、前記フィンは、前記軸方向に長手方向が向いていることを特徴とする、タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２３】
前記半径方向に最も内側の面は、前記溝内に配置されるように構成された複数の隆起セグメントを形成しており、当該隆起セグメントの各々は、その長手軸が前記半径方向に最も内側の面に沿って周方向に向いており、更に所定の距離互いに離隔されていることを特徴とする請求項２２に記載の、タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２４】
前記隆起セグメントの内の少なくとも２つの間に別々に配置されて、前記半径方向に最も内側の面に形成された複数の回転抵抗面を更に有することを特徴とする請求項２３に記載の、タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２５】
前記半径方向に最も内側の面上に位置する複数のリブを更に有しており、当該リブの各々は、前記複数の回転抵抗面の１つから延在しており、前記リブの各々は、長手方向が前記軸方向に向いていることを特徴とする請求項２４に記載の、タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２６】
前記所定の距離は少なくとも約１０ｍｍであることを特徴とする請求項２５に記載の、タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２７】
前記車外寄りサイドに沿って配置された前記半径方向に延在するフィンは、前記車両中心寄りサイドに沿った２つの別々の壁に分岐することを特徴とする請求項２２に記載の、タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【請求項２８】
前記隆起セグメントの各々は、前記半径方向に延在するフィンの１つに半径方向に隣接して配置されていることを特徴とする請求項２７に記載の、タイヤ内部のホイールリム上に装着されるランフラットサポートリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ランフラットサポートリングは、一般的に言うならば、空気圧が低下又は失われた状態でタイヤが走行できる距離を伸ばすためにタイヤ内部のリム上に装着される構成要素である。本発明は、ランフラット状態における適正なハンドリング特性を確保する一方、ランフラットサポートリングの全重量を低減する内部フィンを有するランフラットサポートリングに関するものである。或る実施例では、本発明のランフラットサポートリングは、サポートリングをリムに装着する過程を改良する特徴と、リムとサポートリングとの相対的な直径のバラツキを、製造上の許容寸法差の範囲内において許容する特徴とを有するサポートリングとを更に有することができる。
【背景技術】
【０００２】
空気圧が一部又は完全に失われた後の車両の走行を伸ばす組立体に係る沢山の提案がなされている。これらシステムの多くは、使用する又は組立てるのに時間がかかり又複雑な複数の構成要素を含んでいる。
【特許文献１】米国特許第5891279号明細書
【０００３】
上記特許文献１をここに引用してその内容を本明細書に組み入れる。上記特許文献１は、上記した困難の内の或るものを解決している。上記特許文献１には、タイヤと、タイヤを受けるように構成された独特な外形のリムと、変形可能であるが好ましくは周方向に非伸張性のランフラットサポートリングとを有する組立体が開示されており、そのランフラットサポートリングは、リムのほぼ円筒状の支持面上に装着される。サポートリングの基部は、リムの支持面とサポートリングとの間で干渉嵌着が生じるように本質的に非伸張性の周方向向き強化要素を有している。
【特許文献２】米国特許出願公開第2003/0005991号明細書
【０００４】
上記特許文献２もここに引用してその内容を本明細書に組み入れる。上記特許文献２には、リムとランフラットサポートリングとが開示されており、そのランフラットサポートリングの支持面には、突起を有する複数の領域があり、一方、リムには、突起に対応する凹みは設けれていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ランフラットサポートリングの構成には、ランフラット状態下での性能とランフラットシステムの組立との競合する要求がある。性能に関しては、低い転がり抵抗は車両の全体的な燃料効率に関係するので、低い転がり抵抗のタイヤ組立体が一般に好まれている。タイヤ組立体の重量を軽減することは、転がり抵抗の低減に寄与するが、サポートリングの構造上の特徴がランフラット状態での車両の荷重を支えるため、サポートリングから重量を恣意的に削減することはできない。従って、タイヤ組立体にサポートリングを加えることによってもたらされる転がり抵抗の避け難い増加を最小化すると共にランフラット状態でのハンドリング性能を高めるランフラットサポートが望まれている。
【０００６】
ランフラットサポートリングをリムに装着するためには、ランフラットサポートがリムに装着されるときに或る程度の軸方向位置決め力が必要である。この力は、装着又は取外しの際にサポートを適切に装着するには十分に小さいことが好ましい。しかし、ランフラット状態での動作では、相応な車両走行の間サポートがその適正な位置を維持するように、リムからリングを外すための力は十分に高くなければならない。更に、たとえ妥当な許容寸法差の範囲内で製造されても、製造上の許容寸法差の範囲の下限の直径を有するランフラットサポートリングを、製造上の許容寸法差の範囲の上限の直径を有するリムに装着し及び取外すことは特に困難である。そのような製造上の許容寸法差の範囲内のサポートリングとリムのバラツキを許容するランフラットサポートリングが望まれている。
【０００７】
従って、上述したようにハンドリング上の要求と装着上の要求とを満たすと共に、タイヤ組立体の転がり抵抗を改善するランフラットサポートリングが望まれている。
本発明の目的及び効果は、以下の記載において一部説明し、以下の記載から明らかになり、又は本発明の実施からわかるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、空気圧が一部又は全部失われた状態で車両の適正な走行の間、サポートリングの横方向及び周方向の位置を維持する嵌着を保証する一方で、サポートリングの装着及び取外し要件を改善するランフラットサポートリングを提供するものである。更に、本発明は、ランフラットサポートリングが装着されたタイヤ組立体の重量を軽減して、それにより、転がり抵抗を改善する内部フィン構成を使用したランフラットサポートリングを提供するものである。
【０００９】
１つの実施例において、本発明は、トレッドストリップ領域を有するタイヤ内部で、車両中心寄りサイドと車外寄りサイドとを規定し更に１つの環状凹部と１つの環状隆起面とを少なくとも有しているホイールリム上に装着するためのランフラットサポートリングを提供するものである。ランフラットサポートリングのこの実施例は、ホイールリムの周りに装着するように構成された実質的に円筒状の部材を有している。その実質的に円筒状の部材は、空気圧が失われたときにタイヤのトレッドストリップ領域に接触する半径方向に最も外側の面を有している。その実質的に円筒状の部材は更に、当該部材をホイールリムに固定するための半径方向に最も内側の面を有している。その半径方向に最も内側の面は、（１）上記環状凹部と係合するように形成された複数の周方向に配置された隆起部と、（２）上記環状凹部に隣接してホイールリムと係合するに形成された複数の周方向に配置されたタブと、（３）上記環状隆起面と係合するように形成されて、長手方向が軸方向に延びる複数の周方向に配置されたリブとを有している。
【００１０】
この実施例では、複数の壁部材（以下、「フィン」と称する場合もある）が、円筒状の部材の周り周方向に配置されている。各壁部材は、上記半径方向に最も外側の面と上記半径方向に最も内側の面との間に半径方向に延在している。各壁部材は、車外寄りサイドで単一の壁として構成され、ホイールリムの軸方向に沿って、車両中心寄りサイドの２つの壁に分岐してゆく。
【００１１】
本発明の別の実施例においても、空気圧が失われた場合に、タイヤのトレッドストリップ領域を支持するためにタイヤ内部のホイールリム上に装着するためのランフラットサポートリングが提供される。ホイールリムは、回転軸と、環状凹部と、サポートリングのための着床部とを有している。その着床部は、車外寄り支持面と車両中心寄り支持面とを有している。そして、車両中心寄り支持面は、回転軸から半径方向に距離が、車外寄り支持面より大きい。ランフラットサポートリングは、ホイールリムの周りに配置されるように構成された実質的に円筒状の基部を有する。その基部は、ホイールリムの環状凹部内に位置するように形成され、周方向に沿って長手方向が向いているクリップを構成している。そのクリップは、周方向に沿って少なくとも１つの不連続部を有している。空気圧が相当失われた場合に、トレッドストリップ領域に接触する実質的に円筒状のキャップが設けられる。支持ボディが、基部とキャップとに結合されており、車外寄りサイドと車両中心寄りサイドとを有している。その支持ボディは、支持ボディの車外寄りサイドに沿って配置された複数の単一壁構造体を有しており、回転軸と平行になるように長手方向が向いている。
【００１２】
本発明の更に別の実施例において、タイヤ内部のホイールリムに装着するためのランフラットサポートリングが提供される。そのランフラットサポートリングは、車外寄りサイドと車両中心寄りサイドとを有している。ホイールリムは、半径方向に最も外側の面の周りに周方向に配置された溝を有している。ホイールリムは更に、軸方向を規定している。ランフラットサポートリングは、ホイールリムの半径方向に最も外側の面上に装着するために形成された実質的に不伸長性の円形のボディを有している。この実質的に不伸長性の円形のボディの半径方向に最も内側の面は、ホイールリムの上記溝内に配置されるように形成された複数の隆起セグメントを有している。これら隆起セグメントの各々の長手方向軸は、半径方向に最も内側の面に沿って周方向に向いており、各隆起セグメントは、隣接する隆起セグメントから所定の距離離隔されている。実質的に不伸長性の円形のボディは、タイヤと接触するように形成された半径方向に最も外側の面を有している。ボディは更に、半径方向に最も内側の面と半径方向に最も外側の面との間に車外寄りサイドに沿って配置された複数の半径方向に突出するフィンを有している。それらフィンは長手方向が軸方向に向いている。ランフラットサポートリングは更に、上記した隆起セグメントの内の少なくとも２つの間に独立して設けられて、上記半径方向に最も内側の面によって形成された複数の回転抵抗面を有している。かかるランフラットサポートリングには更に、上記半径方向に最も内側の面上に位置する複数のリブを設けることもできる。各リブは、上記複数の回転抵抗面の１つから延びている。また、各リブは、長手方向が軸方向に沿って向いている。或る実施例では、車外寄りサイドに沿って配置された半径方向に突出するフィンは、車両中心寄りサイドに沿った２つの別々の壁に分岐している。各隆起セグメントが、上記半径方向に突出するフィンの１つに半径方向において隣接して配置されているように、ランフラットサポートリングを構成することもできる。更に、隆起セグメント間の上記した所定の距離は、変えることできるが、或る実施例では、少なくとも約１０ｍｍが好ましい。
【００１３】
本発明の上記した及びその他の特徴及び効果は、以下の説明並び請求項の記載から明らかになるであろう。本明細書に組み入れて本明細書の一部を個構成している添付図面は、本発明の実施例を図示するものであり、本明細書と共に本発明の原理を説明するものである。
【実施例】
【００１４】
添付図面を参照した本明細書において、当業者に向けた最良態様を含めて本発明を十分且つ実施可能に説明する。
本発明の同一又は同様な特徴又は要素を指示するために、明細書及び添付図面において同一の参照番号を使用する。
【００１５】
本発明は、ランフラット状態において車両ハンドリング性を許容限度を越えて低下させることなく、タイヤ組立体に対するサポートリングによる全重量増加を軽減する、内部フィンを有するサポートリングを提供するものである。本発明の或る実施例では、装着／取外し特性を改善する特徴を更に有することができる。以下、本発明の実施例を詳細に説明するが、実施例の内の１つ以上を図面に示す。本発明の説明するために各実施例を示すが、それら実施例は本発明を限定するものではない。例えば、１つの実施例の一部として説明する特徴を、もう１つの実施例に適用することにより、更に別の実施例を構成できる。本発明は、このような変更及び変形並びにその他の変更及び変形を含むものである。
【００１６】
本発明の１つの実施例を図１から図３に示す。以下単に「サポートリング」と称する場合もあるランフラットサポートリング２０には、実質的に円筒状のボディ２２を有し、そのボディ２２は、実質的に円筒状の基部２４を実質的に円筒状のキャップ２６に結合している。サポートリング２０は、ランフラットシステムの一部としてリム３２（図３）上に配置される。適切に装着されたサポートリング２０を組み込んでいるタイヤ組立体が、空気圧が低下又は失われた状態において走行したとき、サポートリング２０の半径方向に最も外側の面２８が、以下「トレッドストリップ領域」と称する場合もあるタイヤ内面に接触して、相応な車両走行の間にハンドリング特性を改善する。
【００１７】
図１及び図２に示すように、円筒状のボディ２２は、複数の壁部材５３を有しており、その壁部材の各々は、図示の実施例の場合、全体形状がＹ字形している。詳述するならば、各壁部材５３は、単一の壁すなわちフィン５４を有しており、そのフィン５４は、一対の壁５６に分岐している。各フィン５４は、サポートリング２０の車外寄りサイド５５（図２）に主に沿って配置されており、他方、各対の壁５６は、サポートリング２０の車両中心寄りサイド５７に沿って配置されている。壁部材５３は、半径方向に最も内側の面３０と半径方向に最も外側の面２８との間に半径方向に延在している。フィン５４は、走行中にサポートリング５４が回転する軸に対して平行であるようにその長手方向が向いている。必要ではないが、各フィン５４は、少なくとも１つの隆起部３４に半径方向に隣接するように配置されることが好ましい。
【００１８】
本発明の発明者は、サポートリング２０の車外寄りサイドにフィン５４を設けることが、或る車両の分野では複数の利点があることを発見した。一対の壁５６がサポートリング２０の軸方向の全幅にわたって延在するような構成と異なり、フィン５４の使用は、サポートリング２０の重量を全体的に削減する。図１及び図２に図示するように、一対の荷重支持壁５６のために使用されている厚さは、フィン５４の厚さより実質的に大きいので、重量の削減を図ることができる。サポートリング２０の全幅にわたって延在していないことによって、一対の壁のために使用される材料が少なくなり、サポートリング２０の全重量が減少する。しかし、幅が減少したにも拘らず、壁５６は、ランフラット状態で走行中サポートリング２０の荷重を支えることができ、一方、フィン５４は、正常な走行中の遠心力による、許容限度を越える歪みを防止する。一対の壁５６の各々の一連の畝すなわちリッジ５９により、壁５６の荷重支持能力が更に高められる。
【００１９】
用途に応じて様々な厚さのフィン５４を使用することができるが、約５ｍｍの厚さが好ましい。図７に示すように、所与の遠心力負荷下の様々なフィンの厚さのサポートリングの延びを予測するために有限要素解析を使用できる。サポートリングの形状を維持するためにフィンに使用される材料の量を削減する結果に一般的になるフィンの厚さの減少に従って、サポートリングの延びが増大する。フィンの厚さが減少すると、約５から６ｍｍで、延びが指数的に増大し始める。フィン５４の厚さは、ランフラット状態での荷重ではなく遠心力による歪みを防止する観点で、決定される。ランフラット状態での荷重は、壁５６によって主に支えられる。
【００２０】
本件出願で開示する技術を使用することによって、サポートリング２０に対して本発明の技術思想の範囲内で様々な変更が可能であることは当業者は理解されよう。例示のみであるが、図１から図３に実施例において、各フィン５４と各対の壁５６は、半径方向から見たとき、全体がＹ字形の形状を有する壁部材５３を形成している。しかし、各フィン５４と壁５６の相対的な長さ又は幅を変えることによって様々な他の形状にすることもできる。同様に、ボディ２２の全体形状も変えることができる。更に、各対の壁５６は、隙間６１で離れていてもよいが、隣接する側部で結合していてもよい。各対の壁５６に対する相対的なフィン５４の（軸方向で測った）全長も、車両走行中の予測荷重に応じて変えることもできる。本発明の範囲内で他の沢山の変更例もある。
【００２１】
サポートリング２０の半径方向に最も内側の面３０は、ランフラットタイヤシステムのリム３２上に支持されている。図３に示すように、リム３２上に適切に位置づけれた時、サポートリング２０は、車外寄り支持面４４と車両中心寄り支持面５２を有するサポートリングシート上に装着される。ランフラットサポートリングを正しく装着させるまで横方向の力を加えながらランフラットサポートリングを回転することによりサポートリング２０がタイヤ内部のリム上に装着される過程は当業者には理解している筈である。
【００２２】
本発明のサポートリングには、ランフラット状態において生じる可能性のある横方向の力によってサポートリングがリムからずれることを防止する一方で、サポートリングの装着及び取外し特性を改善する様々な特徴を持たせることができる。これら特徴は、図示した実施例で図解し、以下説明する。しかし、請求項に記載される本発明は、図示した実施例のみに限定されるものではなく、以下に説明するサポートリングの装着及び取外し特性を改善する特徴を有していない実施例も含むものであることは理解されたい。
【００２３】
図１から図３を参照するならば、以下「クリップ」と称する場合もある複数の隆起部３４が、サポートリング２０の面３０上に、ランフラットサポートリング２０の周方向に沿って形成されている。各隆起部３４は、リム３２に形成されている１つの環状凹部（溝）３６内に位置付けされる。図１から図３に示す実施例においては、各隆起部３４は、半径方向に最も内側の面３０に対して約１．７ｍｍ以下の高さを有することができる。サポートリング２０は実質的に非伸長性であるので、隆起部３４は、妥当な車両走行の間、軸方向でのサポートリング２０の取外し又は動きに抵抗するように働く。
【００２４】
図１及び図２に示すように複数の互いに離隔されたすなわち分割された隆起部３４ではなく、従来のサポートリングは、リムの凹部内に位置するように形成されて、半径方向に最も内側の面３０に沿って周方向に配置された１つの連続するクリップすなわち隆起部を有していた。ここに開示する本発明の実施例の１つの特徴は、この連続するクリップを図１及び図２に示すように複数の離隔した隆起部３４に分けることにより、サポートリング２０の装着及び取外し特性が改善されることを発見したことである。図６は、連続したクリップを複数のクリップすなわち隆起部に分割する利点を図解している。サポートリングをリム上に装着するために横方向の力を加えながらリムを回転することによりサポートリングがリム上に装着される過程は当業者には理解している筈である。図６において、ｘ軸は、サポートリング上の隆起部すなわりクリップと装着されるリムとの間に干渉量を表している。ｙ軸は、サポートリングをリム上に正しく装着させるための装着操作の間にリムが回転させられなければならない回転数を表している。
【００２５】
サポートリングの設計目的は、サポートリングをリム上に装着するために必要な回転数を最小化することである。図６に示すデータからプロットされる線で表されているように、干渉量が増大すると、サポートリングを装着するために必要な回転数が増大する。或る干渉量において、連続するクリップを複数の隆起部すなわちクリップに分割することによって、サポートリングを装着するために必要な回転数が急減に減少したことがわかった。例えば、干渉量が１．４ｍｍの場合、連続するクリップから１００ｍｍを除去して、サポートリングの周に沿って複数の隆起部すなわちクリップを形成すると、サポートリングを装着するために必要な回転数を、図面に示すように７回（点Ａ）から４回（点Ｂ）に減らすことができた。この結果は、サポートリングを装着するために必要な時間と労力を実質的に改善できることを表している。更に試験を実行して、空気圧が低下又は失われた場合に相応な走行している状態で車両が旋回するか又は縁石に当たったときなどのように運転中の力が加わったときに、サポートリングがリムから外れることを防止する能力を許容限度を越えて低下することなく、連続するクリップを複数の隆起部に分割することができることがわかった。サポートリングの内面の周りに周方向に連続しているクリップから１箇所約１０ｍｍの長さを除去するだけで、装着特性を改善できることを理解されたい。この単一の不連続により、装着操作中にリムに対してサポートリングが回転されるときにネジのような効果が発揮される。しかし、好ましくは、サポートリングの内面の周りに（複数のクリップを形成する）複数の不連続部を一様に離隔させて設けることにより、このネジのような効果を更に高めることができる。
【００２６】
図１から図３に示す実施例の検討に戻るならば、ランフラットサポートリング２０の周りに複数の回転抵抗面すなわちタブ３８が互いに離隔されて設けらている。本実施例において、各独立したタブ３８は、隣接する２つの隆起部３４の間に少なくとも一部が配置されている。例示のみであるが、各タブ３８は、半径方向に最も内側の面３０に対して約１．５ｍｍ以下の高さを有することができる。
【００２７】
装着操作中、サポートリング２０は、図３において車外寄りタイヤビードシート４０から車両中心寄りタイヤビードシート４２に向かう方向である車両中心向き方向にリム３２上を動かされる。この動きが生じるとき、リム３２が、半径方向に最も内側の面３０によって形成される環状バンド３７に接触する。環状バンド３７との接触は、面３０の傾斜した車両中心寄りエッジ３９に沿って最初に生じる。図２に示すように、エッジ３９の傾斜は、約３０度の角度が好ましく、サポートリング２０の位置決めを容易にする。ここに開示する技術を使用する場合に、他の傾斜角度も使用できることは当業者には理解できよう。車両中心向き方向にサポートリング２０を横方向に動かし続けると、タブ３８が、リム３２の車外寄り支持面４４に沿ってリム３２と接触する。各タブ３８の車両中心寄りエッジ４６も僅かな勾配を形成するように傾斜している。この特徴により、装着操作の間、リム３２上にサポートリング２０を配置する作業が更に容易になり、サポートリング２０とリム３２の製造上の許容寸法差の範囲内のバラツキを補償する手段となる。図３に示すように、一旦サポートリング２０が正しく位置づけられると、タブ３８は、車外寄り支持面４４の環状凹部３６に隣接する部分に沿ってリム３２と接触している。タブ３８とリム３２との干渉により、サポートリング２０の位置を固定でき、相応な車両走行の間、リム３２に対するサポートリング２０の望ましくない回転に対する抵抗が生じる。
【００２８】
図１と図２とを参照するならば、複数のリブ４８が、半径方向に最も内側の面３０上に配置されている。それらリブの各々は、タブ３８に軸方向に隣接してタブ３８の車両中心寄りサイドに配置されている。各リブ４８は、長手方向が軸方向に向いている。ここに説明する本実施例では、各リブ４８は、半径方向に最も内側の面３０上に対して約１．２ｍｍ以下の高さを有しており、その高さは隆起部３４より僅かに小さい。装着操作の間、サポートリング２０はリム３２上を動かされるので、リブ４８の車両中心寄りエッジ５０は、車両中心寄り支持面５２に接触する。サポートリング２０のリム３２への装着の容易さを高めるために、各リブ４８の車両中心寄りエッジ５０は、図２に示すように、曲線から成る形状になっている。この特徴により、製造上の許容寸法差の範囲内のサポートリング２０とリム３２の寸法のバラツキに関係なく、車両中心寄りエッジ４６と同様に、サポートリング２０をより容易に装着できるように機能する。一旦サポートリング２０が図３に示す位置に位置すると、リブ４８は、サポートリング２０とリム３２との間の干渉嵌合に寄与し、組立体を固定するように機能する。具体的には、リム３２の回転軸から車両中心寄り支持面５２までの半径方向距離が、リム３２の回転軸から車外寄り支持面４４までの半径方向距離より大きく、リブ４８は、車両中心寄り支持面５２との接触により干渉嵌合を生じている。
【００２９】
ランフラットサポートリング２０は、様々な異なる材料から構成できる。一般的には、１０から１００ＭＰａで１０％変形の引張り係数の材料を使用されるべきである。例示のみで限定するものではないが、適当な材料には、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー及びゴムがある。更に、ボディ２２、基部２４、キャップ２６は別々に形成してそれらを組合せてサポートリングを構成できるが、これら構成要素は一体部品として成型してサポートリング２０を構成することが好ましい。図１から図３に示すリム３２の特定な形状を使用して本実施例を説明したが、本発明は特定なリム形状に限定されるものではないことは、ここに開示する技術を使用する当業者には理解されよう。
【００３０】
更に、ここに開示する技術を使用して、本発明の技術思想及び請求項の範囲内において沢山の他の変形例及び変更実施例を理解できよう。例示のみであるが、本発明の変更実施例の１つのを図４及び図５に示す。ランフラットサポートリング１２０は、実質的に円筒状のボディ１２２、実質的に円筒状の基部１２４、実質的に円筒状のキャップ１２６を有している。上述した実施例と同様に、サポートリング１２０は、半径方向に最も内側の面１３０に沿って周方向に離隔された複数のクリップすなわち隆起部１３４を有している。隆起部１３４は、ランフラットサポートシステムのリムの凹部内に嵌合して、リムに対するサポートリング１２０の軸方向変位に対する抵抗を構成している。
【００３１】
しかし、上述した実施例とは異なり、サポートリング１２０では、タブが各隆起部１３４間に設けられてはいない。その代わり、８つのタブ１３８が、サポートリング１２０の半径方向に最も内側の面１３０の周りに周方向に等間隔で離隔されて配置されている。各タブ１３８は、傾斜した車両中心寄りエッジ１４６を有しており、上述したようにタイヤリムへのサポートリング１２０の装着を容易にしている。更に、複数のリブ１４８が、タブ１３８に軸方向に隣接した位置に設けられており、サポートリング１２０の軸方向に沿って長手方向が向いている。各リブ１４８は車両中心寄りエッジ１５０を有しており、その車両中心寄りエッジ１５０は、上述したようにリムへのサポートリング１２０の装着を更に容易するように曲線から成る形状になっている。
【００３２】
本発明の様々な変形が可能であり、異なる数のタブ１３８及び１４８を、半径方向に最も内側の面１３０の周りの異なる位置に配置できる。本発明の発明者は、或る用途では、約８個から１２個のタブが好ましいことがわかった。しかし、本発明はそれに限定されるものではない。例えば、本発明は、タブ１３８が半径方向に最も内側の面１３０の周りに等間隔で配置されることを必須とするものではなく、様々な変更が可能である。更に、隆起部３４及び１３４、タブ３８及び１３８並びにリブ４８及び１４８の相対的な幅及び長さは互いに変えることは可能であり、本発明の技術思想の範囲内のいて他の様々な実施例を実現できる。また、図面に示すようにフィン５４及び１５４が隆起部３４及び１３４に半径方向に隣接して配置されている実施例に本発明は限定されるものではないことも理解されよう。その代わり、それら構成要素が半径方向に隣接していない他の変形例も本発明に含まれるものである。
【００３３】
ここに開示した技術を使用することによって、検討対象の具体的な用途のためにランフラットサポートリングを調整し又は最適化する一方で、サポートリングをリムに対してより容易に装着でき又は取外しでき更に空気圧が低下又は失われた状態で相応な車両走行の間、トレッドストリップ領域を支持するように機能する様々な変更又は変形ができる。上述したように、フィン構成の様々な変形は、サポートリングの荷重支持能力及びハンドリング能力を犠牲にすることなく重量の軽減を最適化するように行うことができる。請求項の範囲から逸脱することなく、上記したサポートリングに対して様々な変更又は変形をすることができることは当業者には理解されよう。そして、請求項の範囲内及びそれらの均等の範囲内に入るにかかる変更や変形を本発明は含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】車外寄りサイドから見た本発明の１つの実施例の斜視図。
【図２】車外寄りサイドから図１の実施例の半径方向内側面を表す、図１の実施例の一部の拡大斜視図。
【図３】代表的なリム上に装着された図１の実施例の横断面図。
【図４】車外寄りサイドから見た本発明のもう１つの実施例の斜視図。
【図５】車外寄りサイドから図４の実施例の半径方向内側面を表す、図４の実施例の一部の拡大斜視図。
【図６】本明細書で詳述するデータを図示するグラフ。
【図７】本明細書で詳述する別のデータを図示するグラフ。
【符号の説明】
【００３５】
２０、１２０    サポートリング
２２、１２２    円筒状ボディ
２４、１２４    円筒状基部
２６、１２６    円筒状キャップ
３４、１３４    隆起部
３８、１３８    タブ
４８、１４８    リブ
５４    フィン
５６    壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【外国語明細書】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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