(57)【要約】【課題】  良好な画像を得ることが可能な現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置及びそれらに備える端部規制部材を提供する。【解決手段】  現像ローラ１０ｄの表面に所定の厚さの現像剤ｔの層を形成する現像ブレード１０ｅと、現像ローラ１０ｄの長手方向両端部に、前記現像ローラ１０ｄの表面と対向して設けられた磁気シール１０ｒと、前記現像ブレード１０ｅと前記磁気シール１０ｒとの隙間を通過した現像剤ｔの層厚を規制する端部規制部材１０ｔと、を有し、端部規制部材１０ｔは、前記現像ブレード１０ｅより前記現像ローラ１０ｄの回転方向の下流側に設けられていることを特徴とする。【選択図】  図７
2005148445.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、
磁性粉を有する現像剤を担持し搬送する現像ローラと、
前記現像ローラの内部に設けられた磁性体と、
前記現像ローラの長手方向に沿って設けられた、前記現像ローラの表面に付着する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記長手方向において、前記層厚規制部材よりも外側に、前記現像ローラの表面と対向して設けられたシール部材と、
前記長手方向における前記層厚規制部材と前記シール部材との間に生ずる隙間を通過した現像剤の層厚が所定以上の層厚である場合には前記現像剤の層厚を規制し、前記現像剤の層厚が所定未満の層厚である場合には前記現像剤の通過を許容する規制部であって、前記現像ローラの回転方向において、前記層厚規制部材よりも下流側に、前記現像ローラの周面と間隙を有して設けられた規制部を有する端部規制部材と、を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記規制部は、前記長手方向の外側から内側に向かうにつれて前記現像ローラ周面との間隙が大きくなることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記規制部は、前記長手方向において前記隙間と少なくともその一部が重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
更に、前記端部規制部材は、前記現像ローラから前記現像剤を掻き取る掻き取り部を有し、前記掻き取り部は前記長手方向において前記規制部よりも外側に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
更に、前記掻き取り部は、前記長手方向において前記シール部材と少なくともその一部が重なる位置に設けられ、かつ、前記現像ローラと接触していることを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
更に、前記掻き取り部は、前記長手方向の外側から内側に向かうにつれて前記現像ローラとの接触位置が前記現像ローラの回転方向の下流側へ傾斜して設けられていることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
更に、前記掻き取り部は、前記現像ローラと接触する面とは反対側に現像剤が堆積しないように、前記反対側に現像剤をせき止めるせき止め部を設けることを特徴とする請求項５又は６に記載の現像装置。
【請求項８】
電子写真感光体と、請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置と、を有し、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
請求項８に記載のプロセスカートリッジを着脱可能な着脱手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１０】
記録媒体を搬送する搬送手段と、
請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１１】
磁性粉を有する現像剤を担持し搬送する現像ローラと、前記現像ローラの内部に設けら
れた磁性体と、前記現像ローラの長手方向に沿って設けられ、前記現像ローラの表面に付着する現像剤の層厚を所定の層厚に規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材よりも前記長手方向外側に、前記現像ローラの表面と対向して設けられたシール部材と、を有し、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置に取り付け可能な端部規制部材であって、
前記長手方向における前記層厚規制部材と前記シール部材との間に生ずる隙間を通過した現像剤の層厚が所定以上の層厚である場合には前記現像剤の層厚を規制し、前記現像剤の層厚が所定未満の層厚である場合には前記現像剤の通過を許容する規制部であって、前記層厚規制部材より前記現像ローラの回転方向の下流側に、前記現像ローラの周面と間隙を有して設けられた規制部を有することを特徴とする端部規制部材。
【請求項１２】
前記規制部は、前記長手方向の外側から内側に向かうにつれて前記現像ローラ周面との間隙が大きくなることを特徴とする請求項１１に記載の端部規制部材。
【請求項１３】
前記規制部は、前記長手方向において前記隙間と少なくともその一部が重なる位置に設けられることを特徴とする請求項１１又は１２のいずれかに記載の端部規制部材。
【請求項１４】
更に、前記端部規制部材は、前記現像剤を前記現像ローラから掻き取る掻き取り部を有し、前記掻き取り部は前記長手方向において前記規制部よりも外側に設けられていることを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれかに記載の端部規制部材。
【請求項１５】
更に、前記掻き取り部は、前記長手方向において前記シール部材と少なくともその一部が重なる位置に設けられ、かつ、前記現像ローラと接触することを特徴とする請求項１４に記載の端部規制部材。
【請求項１６】
更に、前記掻き取り部は、前記長手方向の外側から内側に向かうにつれて前記現像ローラとの接触位置が前記現像ローラの回転方向の下流側へ傾斜して設けられていることを特徴とする請求項１５に記載の端部規制部材。
【請求項１７】
更に、前記掻き取り部は、前記現像ローラと接触する面とは反対側に現像剤が堆積しないように、前記反対側に現像剤をせき止めるせき止め部を設けることを特徴とする請求項１５又は１６に記載の端部規制部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置及び端部規制部材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずに操作者自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、画像形成装置において広く用いられている。
【０００３】
また、プリンタや複写機等の電子写真画像形成装置に用いられる現像装置においては、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジが有する現像装置がある。この現像装置は、中空円筒形状の現像ローラの中に固定磁石が配置され、その磁力により現像剤（以下「トナー」という）を現像ローラ上に引き寄せ、現像ブレードによってトナーの層厚を規制する。そして、該現像ローラが回転することによって、潜像を顕在化させる現像部へとトナーが運ばれる。
【０００４】
このトナーが現像室から外へ漏れるのを防止する方法として、画像領域外の範囲で現像ローラにフェルト等のシール部材を接触させる方法が知られている。
【０００５】
また、現像ローラに対してシール部材としての強磁性体を非接触で配置し、その磁力によってトナーを保持する方法が知られている。
【０００６】
また、現像ローラの回転によって前述のシール部から下流側に出てきたトナーを再び現像領域内へと戻して外へ漏れないようにするために、現像ローラの回転方向においてシール部材の下流側に掻き取り部材を配置し、掻き取り部材の一部を現像ローラに接触させる構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
しかし、現像ブレードと現像ローラの端部に設けられたシール部材との間に生ずる隙間から現像ローラの回転方向に沿って現像剤が漏れ出すことがあった。前記隙間から漏れ出した現像剤が増加すると、電子写真感光体に付着するおそれがあった。
【特許文献１】特許第３４０３０９４号公報（第７−８頁、図２、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来例を更に発展させたものである。
【０００９】
本発明の目的は、現像ブレードと現像ローラの端部に設けられたシール部材との間に生ずる隙間から現像ローラの回転方向に沿って漏れ出した現像剤を規制することである。
【００１０】
本発明の他の目的は、電子写真感光体に現像剤が不必要に付着するのを減少させることである。
【００１１】
本発明の他の目的は、良好な画像を得ることが可能な現像装置、プロセスカートリッジ、画像形成装置及びそれらに備える端部規制部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明に係る現像装置にあっては、
磁性粉を有する現像剤を担持し搬送する現像ローラと、
前記現像ローラの内部に設けられた磁性体と、
前記現像ローラの長手方向に沿って設けられた、前記現像ローラの表面に付着する現像剤の層厚を規制する層厚規制部材と、
前記長手方向において、前記層厚規制部材よりも外側に、前記現像ローラの表面と対向して設けられたシール部材と、
前記長手方向における前記層厚規制部材と前記シール部材との間に生ずる隙間を通過した現像剤の層厚が所定以上の層厚である場合には前記現像剤の層厚を規制し、前記現像剤の層厚が所定未満の層厚である場合には前記現像剤の通過を許容する規制部であって、前記現像ローラの回転方向において、前記層厚規制部材よりも下流側に、前記現像ローラの周面と間隙を有して設けられた規制部を有する端部規制部材と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係るプロセスカートリッジにあっては、電子写真感光体と、前記現像装置と、を有し、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る電子写真画像形成装置にあっては、
記録媒体を搬送する搬送手段と、
前記現像装置又は前記プロセスカートリッジを着脱可能な着脱手段と、
を有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る端部規制部材にあっては、
磁性粉を有する現像剤を担持し搬送する現像ローラと、前記現像ローラの内部に設けられた磁性体と、前記現像ローラの長手方向に沿って設けられ、前記現像ローラの表面に表面に付着する現像剤の層厚を所定の層厚に規制する層厚規制部材と、前記層厚規制部材よりも前記長手方向外側に、前記現像ローラの表面と対向して設けられたシール部材と、を有し、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置に取り付け可能な端部規制部材であって、
前記長手方向における前記層厚規制部材と前記シール部材との間に生ずる隙間を通過した現像剤の層厚が所定以上の層厚である場合には前記現像剤の層厚を規制し、前記現像剤の層厚が所定未満の層厚である場合には前記現像剤の通過を許容する規制部であって、前記層厚規制部材より前記現像ローラの回転方向の下流側に、前記現像ローラの周面と間隙を有して設けられた規制部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シール部材と層厚規制部材との隙間を通過した現像剤が所定以上に増加した場合に、端部規制部材によって前記層厚を規制することができる。そして、電子写真感光体に現像剤が不必要に付着するのを減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に図面及び実施例を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の数値、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。また、以下の説明で一度説明した部材についての材質、形状などは、特に改めて記載しない限り初めの説明と同様のものである。尚、以下の説明において特に断
りがない場合は、「長手方向」とは、現像ローラの軸線方向を指すものとする。
【実施例１】
【００１８】
まず、プロセスカートリッジ及びそれを着脱可能な電子写真画像形成装置について、図１及び図２を参照して具体的に説明する。尚、図１は本実施例に係るプロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置の構成を示す断面図である。図２は本実施例に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
【００１９】
（電子写真画像形成装置）
図１に示すように、電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ、以下「画像形成装置」という）Ａは、光学装置１から画像情報に基づいた光をドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）７へ照射する。これによって、該感光体ドラム７に静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像剤ｔ（トナー）で現像して現像剤像（トナー像）を形成する。
【００２０】
また、現像剤像の形成と同期して記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）２をカセット３ａからピックアップローラ３ｂ及びこれに圧接する圧接部材３ｃで一枚ずつ分離給送する。カセット３ａから送り出された記録媒体２は、搬送ガイド３ｆ１に沿って、転写手段としての転写ローラ４と感光体ドラム７との間の領域に搬送される。感光体ドラム７に形成された現像剤像は、電圧が印加された転写ローラ４によって記録媒体２に転写される。そして、記録媒体２は搬送ガイド３ｆ２に沿って定着手段５へと搬送される。
【００２１】
定着手段５は、駆動ローラ５ａと、ヒータ５ｂを内蔵すると共に支持体５ｃによって回転可能に支持された筒状シートで構成された定着回転体５ｄと、を有する。そして、通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加してトナー像を記録媒体２に定着する。そして、この記録媒体２を排出ローラ３ｄで搬送し排出部６へと排出する。尚、本実施例では、ピックアップローラ３ｂ、圧接部材３ｃ、排出ローラ３ｄ等により搬送手段３を構成している。
【００２２】
また、画像形成装置Ａは、図３、図４に示すように、後述するプロセスカートリッジＢを所定の位置まで案内し着脱可能とするガイド部材Ｇａ、Ｇｂ（着脱手段）を有する。
【００２３】
（プロセスカートリッジ）
カートリッジＢは、感光体ドラム７と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば感光体ドラム７を帯電させる帯電手段、感光体ドラム７に形成された静電潜像を現像する現像手段、感光体ドラム７に残留する現像剤ｔをクリーニングするためのクリーニング手段等がある。
【００２４】
本実施例に係るカートリッジＢは、図２に示すように、回転する感光体ドラム７と、感光体ドラム７の表面を一様に帯電する帯電手段である帯電ローラ８と、静電潜像を形成するために、帯電した感光体ドラム７を露光するための情報光Ｌを通過させる露光開口９ｂと、前記静電潜像を現像する現像装置１０と、感光体ドラム７に残留する現像剤ｔを除去するためのクリーニング手段１１と、を有する。尚、情報光Ｌは光学装置１から出射される。
【００２５】
（現像装置）
本実施例に係る現像装置１０は、磁性粉を有する現像剤ｔを収容する現像枠体１０ｆと、現像枠体１０ｆに回転可能に支持され、現像剤ｔを担持し搬送する現像ローラ１０ｄと、現像ローラ１０ｄの内部に設けられた固定磁石（磁性体）１０ｃと、現像ローラ１０ｄの表面に所定の厚さの現像剤ｔの層を形成する現像ブレード（層厚規制部材）１０ｅと、現像ローラ１０ｄの長手方向両端部に、現像ローラ１０ｄの表面と対向して設けられた磁
気シール（シール部材）１０ｒと、現像ブレード１０ｅと磁気シール１０ｒとの隙間を通過した現像剤ｔの層厚を規制する規制部１０ｔ２を有する規制部材としての端部規制部材１０ｔと、を有する。また、送り部材１０ｂは、その回転により現像剤収容部１０ａ内の現像剤ｔを現像室１０ｉに向かって送り出す。
【００２６】
そして、現像装置１０は、現像ローラ１０ｄを回転させると共に、現像ブレード１０ｅによって摩擦帯電電荷を付与した現像剤層を現像ローラ１０ｄの表面に形成する。そして、現像剤ｔを前記静電潜像に応じて感光体ドラム７に転移させることによって感光体ドラム７の表面に現像剤像を形成する。
【００２７】
感光体ドラム７の表面に形成された現像剤ｔは、転写ローラ４に前記現像剤像と逆極性の電圧を印加することで記録媒体２に転写される。一方、感光体ドラム７に残留した現像剤ｔは、クリーニングブレード１１ａ（クリーニングブレード１１）によって掻き落とされる。そして、感光体ドラム７から掻き落とされた現像剤ｔはスクイシート１１ｂによってすくい取られ、除去トナー収容部１１ｃへ集められる。
【００２８】
現像枠体１０ｆは、現像ローラ１０ｄが感光体ドラム７に対し所定の間隔をあけて平行に対向するように、クリーニング枠体１１ｄに対し回動可能に支持されている。そして、現像ローラ１０ｄと感光体ドラム７との間の間隔保持を行うスペーサ１０ｍ（図６参照）が現像ローラ１０ｄの両端部に配置されている。
【００２９】
図２、図５、図６に示すように、現像枠体１０ｆは、第１枠体１０ｆ１と第２枠体１０ｆ２とが結合されたものである。そして、現像枠体１０ｆは、現像剤ｔを収容する現像剤収容部１０ａ及び現像ローラ１０ｄを支持する現像室１０ｉが設けられている。
【００３０】
第１枠体１０ｆ１は、現像剤ｔを供給するための攪拌軸１０ｂ１を支持する。現像剤収容部１０ａ内の現像剤ｔを攪拌するために、攪拌軸１０ｂ１には、シート部材１０ｂ２が固定されている。そして、駆動力の伝達を受けるため、攪拌軸１０ｂ１の長手位置を規制するための搬送ギア１０ｂ３が攪拌軸１０ｂ１に結合されている。ここで、現像剤収容部１０ａから現像剤ｔが漏れることを防ぐために、収容部封止部材１０ｂ４が第１枠体１０ｆ１外に搬送ギア１０ｂ３とともに取り付けられている。
【００３１】
また、第１枠体１０ｆ１には、現像剤収容部１０ａ内に収容されている現像剤ｔが現像ローラ１０ｄに供給される際に通過する通過開口１０ｋが設けられている。
【００３２】
トナーシール部材２７は、図５に示すように、通過開口１０ｋの４辺の縁に沿って設けられたシール取付部１０ｈに固定されている。
【００３３】
また、第１枠体１０ｆ１の長手方向における一方の端部には、現像剤収容部１０ａに現像剤ｔを充填するための現像剤充填口１０ｙが設けられている。この充填口１０ｙは現像剤ｔを充填後、キャップ部材１０ｊで封止される。
【００３４】
次に、現像枠体１０ｆに現像ブレード１０ｅや現像ローラ１０ｄを組み込む工程を図６を参照して説明する。
【００３５】
第１枠体１０ｆ１には、現像ローラ１０ｄの両端部から外へ現像剤ｔが漏れ出すのを防止するために、シール部材としての磁気シール１０ｒが取り付けられている。また、現像ブレード１０ｅの両端部から現像剤ｔが外側へ漏れ出すのを防止するために、漏れ防止部材１０ｓが両面テープ等により第１枠体１０ｆ１に貼りつけられている。
【００３６】
現像ブレード１０ｅはゴム部１０ｅ２と板金部１０ｅ１から構成されている。板金部１０ｅ１はゴム部１０ｅ２を支持している。板金部１０ｅ１の両端は、第１枠体１０ｆ１に現像ローラ１０ｄの端部の現像剤層の厚さを薄くし均す端部規制部材１０ｔとともにビスにより固定される。このとき、第１枠体１０ｆ１の先端が細くなったリブ１０ｆ３はゴム部１０ｅ２に必ずくい込む寸法に設定されている。従って、端部規制部材によって現像ブレード１０ｅのゴム部１０ｅ２と第１枠体１０ｆ１との間は密封される。
【００３７】
また、感光体ドラム７の端部にはドラムギア（不図示）が固定されている。また、現像ローラ１０ｄの端部には現像ローラギア１０ｎが固定されている。そして、前記ドラムギアと前記現像ローラギア１０ｎは噛合っている。更に、現像ローラギア１０ｎから現像剤送り部材１０ｂの搬送ギア１０ｂ３に駆動を伝達するための二つのアイドラギア１０ｐ、１０ｑから成るギアトレインが形成されている。現像装置１０の長手両側に配置された端部部材１０ｇの一方は、前記ドラムギア、前記現像ローラギア１０ｎと前記ギアトレインを覆っている。
【００３８】
次に本実施例に係るシール部材近傍の構成について図７乃至図９を参照して説明する。図７は、本実施例に係る現像装置のシール部材近傍の正面図、図８は、本実施例に係る現像装置の断面図、図９は、本実施例に係る端部規制部材１０ｔの（ａ）側面図及び（ｂ）正面図である。
【００３９】
現像剤ｔが現像室１０ｉから外へ漏れるのを防止するために、磁気シール１０ｒは、現像ブレード１０ｅの長手方向の外側、かつ、現像ローラ１０ｄの表面と対向して非接触に設けられている。ここで、磁気シール１０ｒは、強磁性体（表面で２０００Ｇ程度）である。
【００４０】
そのため、磁気シール１０ｒの磁力によって現像ローラ１０ｄとの隙間部Ｇ２に現像剤ｔが保持される。これによって、現像室１０ｉ内の現像剤ｔがこの隙間部Ｇ２を通ってカートリッジＢの外に漏れることが防止される。
【００４１】
また、現像装置１０には、現像ローラ１０ｄの回転によって隙間部Ｇ２を通過した現像剤ｔを再び現像領域（磁気シール１０ｒより長手方向内側の領域）へと戻して外に漏れないようにするために、端部規制部材１０ｔが設けられている。
【００４２】
端部規制部材１０ｔは、磁気シール１０ｒ及び現像ブレード１０ｅより現像ローラ１０ｄの回転方向（矢印ａ方向）の下流側に設けられている。また、端部規制部材１０ｔの一部は、現像ローラ１０ｄに接触している。即ち、図７に示すように、磁気シール１０ｒと長手方向でオーバーラップし、磁気シール１０ｒの外側まで延びるように設けられている。
【００４３】
そして、端部規制部材１０ｔは、現像ローラ１０ｄの回転により隙間部Ｇ２を通過した現像剤ｔを、現像ローラ１０ｄと感光体ドラム７の間の現像部に到達する前に現像ローラ１０ｄの表面から掻き落とす。また、端部規制部材１０ｔは、現像剤ｔを現像ローラ１０ｄの周面から掻き取る掻き取り部１０ｔ１を有する。
【００４４】
また、本実施例では、ゴム部１０ｅ２と磁気シール１０ｒの間に隙間Ｇが構成されている。この構成をとることにより、現像ローラ１０ｄ、磁気シール１０ｒ、現像ブレード１０ｅが現像枠体１０ｆに組みつけられた場合であっても、ゴム部１０ｅ２が現像ローラ１０ｄと磁気シール１０ｒに挟まれることはない。その結果、現像ローラ１０ｄに対するゴム部１０ｅ２の圧が長手方向端部で強くなることを防止できる。また、現像ローラ１０ｄと磁気シール１０ｒとの隙間Ｇ２を安定させることができる。
【００４５】
ここで、掻き取り部１０ｔ１は、現像ローラ１０ｄの長手方向において磁気シール１０ｒと少なくともその一部が重なる位置に設けられ、かつ、現像ローラ１０ｄと接触している。このことにより、磁気シール１０ｒから現像剤ｔが漏れたとしても、掻き取り部１０ｔ１によりその現像剤ｔを画像形成領域に戻すことができる。また、掻き取り部１０ｔ１は、現像ローラ１０ｄを現像枠体１０ｆに取り付けた状態で、現像ローラ１０ｄの長手方向の外側から内側に向かうにつれて現像ローラ１０ｄの周面との接触位置が現像ローラ１０ｄの回転方向の下流側に位置する形状であるとよい。
【００４６】
上述のような形状であることで、掻き取り部１０ｔ１で掻き取られた現像剤ｔは、現像ローラ１０ｄの回転によって搬送されながら、現像ローラ１０ｄの長手方向の内側（画像領域側）に向かって力を受ける。そのため、掻き取られた現像剤ｔは徐々に画像領域側に移動する。その結果、掻き取られた現像剤ｔが現像ローラ１０ｄの長手方向の外側に漏れ出すのを防止することができる。
【００４７】
具体的には、図７、図９に示すように、現像枠体１０ｆに現像ローラ１０ｄを組み付けていない状態で、掻き取り部１０ｔ１の先端が長手方向に対して斜めにカットされており、かつ、掻き取り部１０ｔ１の内側より外側の方を長くするとよい。その結果、現像ローラ１０ｄを現像枠体１０ｆに取り付けようとすると、まず、掻き取り部１０ｔ１の先端部の外側が現像ローラ１０ｄに接触し変形する。更に、現像ローラ１０ｄを取り付けていくと、掻き取り部１０ｔ１の先端部が外側から内側に向かって捻れるように変形する。そして、掻き取り部１０ｔ１は、現像ローラ１０ｄの長手方向の外側から内側に向かうにつれて現像ローラ１０ｄと接触する位置が現像ローラ１０ｄの回転方向の下流側になる。
【００４８】
本実施例では、掻き取り部１０ｔ１は薄いプラスチック片で構成されている。そして、掻き取り部１０ｔ１は現像ローラ１０ｄの周面に撓んで密着している。また、他の例としては、掻き取り部１０ｔ１の現像ローラ１０ｄへの当接部を現像ローラ１０ｄの周面に合わせた円弧状としてもよい。
【００４９】
次に、端部規制部材が有する規制部について説明する。
【００５０】
規制部１０ｔ２は、現像枠体１０ｆに組み付けた状態において、磁気シール１０ｒと現像ブレード１０ｅとの隙間Ｇと少なくともその一部が長手方向で重なる位置に設けられている（図７参照）。そうすることで、隙間Ｇを通過する現像剤ｔの量を規制することができる。また、規制部１０ｔ２は、掻き取り部１０ｔ１に対して長手方向の内側に設けられており、かつ、掻き取り部１０ｔ１に結合している。すなわち、掻き取り部１０ｔ１には、規制部１０ｔ２が長手方向の内側に向かって突出して設けられている。ここで、規制部１０ｔ２は、現像剤ｔの層厚を規制し現像ローラ１０ｄの周面と間隙を有して設けられている。また、規制部１０ｔ２は、掻き取り部１０ｔ１に対して結合している。そのため、掻き取り部１０ｔ１の位置決めをすれば規制部１０ｔ２の位置決めの必要がない。従って、端部規制部材１０ｔを現像枠体１０ｆに取り付ける作業が容易となる。
【００５１】
図１０は、本実施例に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態を示す現像装置の一部斜視図である。図１１は、本実施例に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態で、図８におけるＹ方向からみた現像装置の一部斜視図である。
【００５２】
図１０、図１１に示すように、組み立て状態において、規制部１０ｔ２は現像ローラ１０ｄと所定の間隙を有して設けられている。このとき、掻き取り部１０ｔ１は、上述のように捩れて現像ローラ１０ｄと接触している。また、規制部１０ｔ２を現像ローラ１０ｄ
の周面と所定の間隙を設けている。そのために、図７、図９に示すように、規制部１０ｔ２の現像ローラ１０ｄと対向する辺１０ｔ２ａを長手方向に対して角度θとなるように斜めにしている。そのため、規制部１０ｔ２と現像ローラ１０ｄとの間に均一な隙間Ｇ３が構成される。従って、隙間Ｇを通過した現像剤ｔの層厚がＧ３以上の層厚になった場合には、その層厚を規制することができる。また、隙間Ｇを通過した現像剤ｔの層厚がＧ３未満の層厚である場合には、現像剤ｔの通過を許容する。このことにより、現像剤ｔに余計な負荷を与えることなく、現像剤ｔの層厚をＧ３以下に規制することができる。
【００５３】
従って、上述の規制部１０ｔ２を設けることによって、隙間Ｇから現像ブレード１０ｅにより層厚が規制されずに隙間Ｇから搬送された現像剤層がＧ３以上の層厚である場合には、その層厚を薄くすることができる。そして、感光体ドラム７に現像剤ｔが不必要に付着することを防止することができる。その結果、記録媒体上に形成される画像端部のカブリやキャリア付着等を防止することができる。従って、良好な画像を得ることができる。
【実施例２】
【００５４】
図１２は、実施例２に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態で図８におけるＹ方向からみた現像装置の一部正面図である。図１３は、実施例２に係る端部規制部材の（ａ）側面図及び（ｂ）正面図である。図１４は、実施例２に係る現像装置の断面図である。図１５は、実施例２に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態の現像装置の一部斜視図である。
【００５５】
本実施例に係る規制部１０ｔ２は、現像ローラ１０ｄの長手方向において内側にいくに従い、現像ローラ１０ｄとの距離が離れる形状である（図１２参照）。すなわち、規制部１０ｔ２と現像ローラ１０ｄとの隙間は、規制部１０ｔ２と掻き取り部１０ｔ１との結合部近傍における隙間Ｇ４より、規制部１０ｔ２の先端における隙間Ｇ５の方が大きくしている。
【００５６】
従って、規制部１０ｔ２と現像ローラ１０ｄとの距離が徐々に離れることで、掻き取り部１０ｔ１で掻き集められた現像剤ｔがより多量であっても局所的に集まることがない。すなわち、現像剤ｔの層厚を均すことができる。従って、不必要に感光体ドラム７に現像剤ｔが付着するのを減少させることができる。その結果、画像不良を低減することができる。よって、良好な画像を得ることができる。
【００５７】
また、本実施例に係る端部規制部材１０ｔは、掻き取り部１０ｔ１を曲げ形状としている。そして、掻き取り部１０ｔ１が現像ローラ１０ｄと接触する面と反対側に、現像剤ｔが堆積しないようにするせき止め部１０ｔ３が設けられている。せき止め部１０ｔ３は、規制部１０ｔ２まで延長して設けられている。
【００５８】
その結果、現像装置１０に端部規制部材１０ｔと現像ローラ１０ｄが組み込まれた状態において、掻き取り部１０ｔ１によって掻き取られた現像剤ｔが掻き取り部１０ｔ１の上側に堆積することを緩和できる。即ち、せき止め部１０ｔ３がない場合は、掻き取り部１０ｔ１の上に現像剤ｔが堆積しやすい（図８参照）。しかし、せき止め部１０ｔ３がある場合は、掻き取り部１０ｔ１の上に現像剤ｔが堆積しにくい（図１４参照）。従って、掻き取られた現像剤ｔが、掻き取り部１０ｔ１の上を伝って掻き取り部１０ｔ１の長手方向外側へ流れ出ることを緩和することができる。
【実施例３】
【００５９】
図１６は、実施例３に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態における現像装置の一部正面図である。図１７は、実施例３に係る現像装置の断面図である。
【００６０】
本実施例では、現像ローラ１０ｄの端部からカートリッジＢの外へ現像剤ｔが漏れ出ないように、端部シール部材として、フェルトなど弾性シール部材１０ｒ１を現像ローラ１０ｄへ当接させている。
【００６１】
この際、現像ブレードのゴム部１０ｅ２とシール部材１０ｒ１との隙間Ｇ１が出来る場合がある。そのため、規制部１０ｔ２を長手方向で隙間Ｇ１と重なる位置で、現像ローラ１０ｄと距離Ｇ３をあけて配置している。その結果、隙間Ｇ１を通過した現像剤ｔの層厚を所定の層厚に規制する。即ち、薄くすることができ、感光体ドラム７に不必要な現像剤ｔの付着を防止することができる。従って、画像不良を低減することができる。フェルトなどの弾性シール部材１０ｒ１の場合であっても、磁気シール１０ｒの場合に取り付けた前述の端部規制部材１０ｔを使ってもよい（不図示）。ここで、各部材の長手方向の関係は、実施例１、実施例２と同じ構成であるため説明は省略する。
【００６２】
尚、上述の実施例で示したプロセスカートリッジは単色画像を形成する場合を例示したが、本発明に係るプロセスカートリッジは現像装置を複数設け、複数色の画像（例えば２色画像、３色画像あるいはフルカラー等）を形成するカートリッジにも好適に適用することができる。
【００６３】
また、電子写真感光体としては、前記感光体ドラムに限定されることなく、次のものでもよい。例えば、感光体としては光導電体が用いられ、光導電体としては例えばアモルファスシリコン、アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また、前記感光体を搭載する形状としては例えばドラム状又はベルト状のものが用いることができる。また、ドラムタイプの感光体にあっては、アルミ合金等のシリンダ上に光導電体を蒸着あるいは塗工を行ったものを用いることができる。
【００６４】
また、現像方法としては、現像剤として磁性トナーを用いる磁性一成分現像法や磁性キャリアとトナーからなる現像剤を用いる２成分磁気ブラシ現像法等の磁性粉を有する現像剤を用いる種々の方法を用いることが可能である。
【００６５】
また、感光体ドラムに残存する現像剤のクリーニング手段としては、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラシなどのクリーニング手段を用いてもよい。
【００６６】
また、前述の実施例では、画像形成装置に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、感光体ドラム７に残留したトナーを除去するためにクリーニングブレード１１ａを用いたが、クリーニングブレードのないクリーナーレス構成においても同様の効果が得られる。
【００６７】
また、電子写真画像形成装置としては、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）に画像を形成するものであればよい。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザープリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ等）であってもよい。
【００６８】
また、プロセスカートリッジとは、少なくともプロセス手段としての現像手段と電子写真感光体ドラムとを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。従って、前述した実施例に示した通り、プロセス手段として、更に帯電手段、クリーニング手段を有してもよい。
【００６９】
前述した実施例をまとめると以下の通りである。
【００７０】
電子写真感光体（感光体ドラム７）に形成された静電潜像を現像するための現像装置１０において、
磁性粉を有する現像剤ｔを担持し搬送する現像ローラ１０ｄと、
前記現像ローラ１０ｄの内部に設けられた磁性体（固定磁石１０ｃ）と、
前記現像ローラ１０ｄの長手方向に沿って設けられた、前記現像ローラ１０ｄの表面に付着する現像剤ｔの層厚を規制する層厚規制部材（現像ブレード１０ｅ）と、
前記長手方向において、前記層厚規制部材（現像ブレード１０ｅ）よりも外側に、前記現像ローラ１０ｄの表面と対向して設けられたシール部材（磁気シール１０ｒ、弾性シール部材１０ｒ１）と、
前記長手方向における前記層厚規制部材（現像ブレード１０ｅ）と前記シール部材（磁気シール１０ｒ、弾性シール部材１０ｒ１）との間に生ずる隙間を通過した現像剤ｔの層厚が所定以上の層厚である場合には前記現像剤ｔの層厚を規制し、前記現像剤ｔの層厚が所定未満の層厚である場合には前記現像剤ｔの通過を許容する規制部１０ｔ２であって、前記現像ローラ１０ｄの回転方向において、前記層厚規制部材（現像ブレード１０ｅ）よりも下流側に、前記現像ローラ１０ｄの周面と間隙を有して設けられた規制部１０ｔ２を有する端部規制部材１０ｔと、を有する。
【００７１】
前記規制部１０ｔ２は、前記長手方向の外側から内側に向かうにつれて前記現像ローラ１０ｄの周面との間隙が大きくなる。
【００７２】
前記規制部１０ｔ２は、前記長手方向において前記隙間と少なくともその一部が重なる位置に設けられている。
【００７３】
更に、前記端部規制部材１０ｔは、前記現像ローラ１０ｄから前記現像剤ｔを掻き取る掻き取り部１０ｔ１を有し、前記掻き取り部１０ｔ１は、前記規制部１０ｔ２に対して長手方向の外側に設けられている。
【００７４】
更に、前記掻き取り部１０ｔ１は、前記長手方向において前記シール部材（磁気シール１０ｒ、弾性シール部材１０ｒ１）と少なくともその一部が重なる位置に設けられ、かつ、前記現像ローラ１０ｄと接触している。
【００７５】
更に、前記掻き取り部１０ｔ１は、前記長手方向の外側から内側に向かうにつれて前記現像ローラ１０ｄとの接触位置が前記現像ローラ１０ｄの回転方向の下流側へ傾斜して設けられている。
【００７６】
更に、前記掻き取り部１０ｔ１は、前記現像ローラ１０ｄと接触する面とは反対側に現像剤ｔが堆積しないように、前記反対側に現像剤ｔをせき止めるせき止め部１０ｔ３を設ける。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施例に係るプロセスカートリッジを装着した電子写真画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】実施例に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面図である。
【図３】実施例に係る電子写真画像形成装置のガイド部材を示す斜視図である。
【図４】実施例に係る電子写真画像形成装置のガイド部材を示す斜視図である。
【図５】現像装置の組み立て工程を示す分解斜視図である。
【図６】現像装置の組み立て工程を示す分解斜視図である。
【図７】実施例に係る現像装置のシール部材近傍の正面図である。
【図８】実施例１に係る現像装置の断面図である。
【図９】実施例１に係る端部規制部材の（ａ）側面図及び（ｂ）正面図である。
【図１０】実施例１に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態の現像装置の一部斜視図である。
【図１１】実施例１に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態で図８におけるＹ方向からみた現像装置の一部正面図である。
【図１２】実施例２に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態で図８におけるＹ方向からみた現像装置の一部正面図である。
【図１３】実施例２に係る端部規制部材の（ａ）側面図及び（ｂ）正面図である。
【図１４】実施例２に係る現像装置の断面図である。
【図１５】実施例２に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態の現像装置の一部斜視図である。
【図１６】実施例３に係る端部規制部材及び現像ローラを現像枠体に取り付けた状態における現像装置の一部正面図である。
【図１７】実施例３に係る現像装置の断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  光学装置
２  記録媒体
３  搬送手段
４  転写ローラ
５  定着手段
６  排出部
７  感光体ドラム
８  帯電ローラ
９ｂ  露光開口
１０  現像装置
１０ａ  現像剤収容部
１０ｂ  送り部材
１０ｂ１  攪拌軸
１０ｂ２  シート部材
１０ｂ３  搬送ギア
１０ｂ４  収容部封止部材
１０ｃ  固定磁石
１０ｄ  現像ローラ
１０ｅ  現像ブレード
１０ｅ１  板金部
１０ｅ２  ゴム部
１０ｆ  現像枠体
１０ｉ  現像室
１０ｒ  磁気シール
１０ｒ１  弾性シール部材
１０ｔ  端部規制部材
１０ｔ１  掻き取り部
１０ｔ２  規制部
１０ｔ３  せき止め部
１１  クリーニング手段
Ａ  電子写真画像形成装置
Ｂ  プロセスカートリッジ
Ｇａ、Ｇｂ  ガイド部材
【図１】
2005148445.tif 000003
【図２】
2005148445.tif 000004
【図３】
2005148445.tif 000005
【図４】
2005148445.tif 000006
【図５】
2005148445.tif 000007
【図６】
2005148445.tif 000008
【図７】
2005148445.tif 000009
【図８】
2005148445.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2005148445.tif 000012
【図１１】
2005148445.tif 000013
【図１２】
2005148445.tif 000014
【図１３】
2005148445.tif 000015
【図１４】
2005148445.tif 000016
【図１５】
2005148445.tif 000017
【図１６】
2005148445.tif 000018
【図１７】
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