(57)【要約】【課題】画像形成装置の操作を視覚障害者はもとより、弱視の利用者にとっても操作しやすくする。【解決手段】視覚メッセージ生成部１５は、メッセージ出力命令部１１からメッセージ出力命令を受けると、指定されたメッセージＩＤにより、視覚情報データ格納部１４から該当するテキストあるいは画像データおよび表示方法をロードし、音声メッセージと対応する視覚情報を生成し、その視覚情報データと表示方法とをメッセージ出力制御部１６に渡す。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に関する設定操作に伴い設定内容を表す音声メッセージを出力する音声ナビゲーション機能を有する画像形成装置において、文字あるいは画像データからなる視覚情報データを格納する視覚情報データ格納部と、前記視覚情報データから視覚メッセージを生成する視覚メッセージ生成部と、前記視覚メッセージを表示する視覚情報表示部とを備え、前記視覚メッセージ生成部は視覚メッセージに含まれる文字もしくは画像のサイズあるいはコントラストを調整して、前記音声メッセージを想起させる視覚メッセージを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記視覚メッセージ生成部は視覚メッセージに含まれる文字または画像のサイズを拡大して生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、前記視覚メッセージ生成部は視覚メッセージに含まれる文字または画像のコントラストを増大させて生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、前記音声メッセージに特定の意味を示す非言語情報が含まれる場合、前記視覚メッセージ生成部は、前記非言語情報を表す視覚情報を含めた視覚メッセージを生成して前記視覚情報表示部に表示させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、前記非言語情報は背景音、報知音と音質の変化のいずれかを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４記載の画像形成装置において、前記非言語情報を表す視覚情報は、背景色、文字の字体、サイズ、特殊記号と点滅表示のいずれかを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、前記視覚メッセージおよび音声メッセージの出力を制御するメッセージ出力制御部を設け、前記音声メッセージの出力と同期して前記視覚メッセージを表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータを、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に音声で操作を容易にする音声ナビゲーション機能を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機などの画像形成装置が多機能になるにつれて、機能の選択や使用する上での各種設定操作は複雑になり、特に高度な機能（例えば、「製本」等）を利用するには、障害者はもとより健常者にとっても、操作方法が難しくなってきている。
視覚に障害がある利用者向けに、利用者がハードキーだけを操作して、容易にすべての機能にアクセスすることができる機能設定入力方法及び装置が提案されている（例えば特許文献１）。同技術によると、例えば、複写機の複数の機能や設定項目を階層的にメニュー化して、利用者がハードキーを使って、階層メニュー内のメニューを選択及び設定する際に、それぞれの選択、設定操作ごとに音声によるフィードバックがなされることによって、視覚障害者でも機器の操作を可能にしている。この階層メニューと音声によるフィードバックは、統一的な操作インターフェースであり、機器のすべての機能にアクセスできるため、操作方法は非常にシンプルであり、視覚障害者のみならず、健常者やその他の障害者にとっても有効な操作インターフェースとなっている。
【特許文献１】特開２００３−２１９８６公報
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記従来の操作インターフェースでは、操作のフィードバックは音声のみであるため、強度の視覚障害者にとっては有効ではあるが、弱視者にとっては見るという能力が弱いとは言え、持っている能力を活かせず、効率よい操作が行えないという問題があった。
本発明は、上述した実情を考慮してなされたものであって、視覚障害者はもとより、弱視の利用者にとっても操作しやすい画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成に関する設定操作に伴い設定内容を表す音声メッセージを出力する音声ナビゲーション機能を有する画像形成装置において、文字あるいは画像データからなる視覚情報データを格納する視覚情報データ格納部と、前記視覚情報データから視覚メッセージを生成する視覚メッセージ生成部と、前記視覚メッセージを表示する視覚情報表示部とを備え、前記視覚メッセージ生成部は視覚メッセージに含まれる文字もしくは画像のサイズあるいはコントラストを調整して、前記音声メッセージと相互に想起する視覚メッセージを生成することを特徴とする。
即ち、音声の周波数が高い、あるいは振幅が大きいという音声の特徴に合わせて、文字の大きさやコントラストを調整することにより、視覚メッセージと音声メッセージとの相互の結びつきが強くなり、確かな記憶を形成できる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記視覚メッセージ生成部は視覚メッセージに含まれる文字または画像のサイズを拡大して生成することを特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記視覚メッセージ生成部は視覚メッセージに含まれる文字または画像のコントラストを増大させて生成することを特徴とする。
【０００５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記音声メッセージに特定の意味を示す非言語情報が含まれる場合、前記視覚メッセージ生成部は、前記非言語情報を表す視覚情報を含めた視覚メッセージを生成して前記視覚情報表示部に表示させることを特徴とする。
即ち、文字情報に代表される言語情報だけでなく、成功、失敗、警告等の操作結果の意義や、以前と異なる入力モードを知らせる場合にも音声と表示の双方が互いに想起し合えるメッセージを生成することにより、状況の理解が速くかつ確実に行えるようになる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記非言語情報は背景音、報知音と音質の変化のいずれかを含むことを特徴とする。また、請求項６に記載の発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記非言語情報を表す視覚情報は、背景色、文字の字体、サイズ、特殊記号と点滅表示のいずれかを含むことを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記視覚メッセージおよび音声メッセージの出力を制御するメッセージ出力制御部を設け、前記音声メッセージの出力と同期して前記視覚メッセージを表示することを特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、コンピュータを、請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像形成装置として機能させるためのプログラムである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は本発明にかかる画像形成装置の音声ナビゲーション部の機能構成を示すブロック図である。同図において、メッセージ出力命令部１１は、図示しないキー操作部からの操作者の操作に応じて、メッセージフィードバックの出力命令を生成し、音声メッセージ生成部１３および視覚メッセージ生成部１５に渡す。出力するメッセージの指定は、図２および図３に示すようなメッセージＩＤと、そのＩＤに関連する情報とを指定することによって実現される。例えば、コピーの部数が３部に設定された場合、“ＩＤ＿ＭＳＧ＿ＣＯＰＩＥＳ，３，ｓｅｔ”を命令として、音声メッセージ生成部１３と視覚メッセージ生成部１５とに渡す。なお、メッセージＩＤにはメッセージのタイプを表す属性が含まれ、視覚メッセージ生成部１５は、メッセージ出力命令部１１からメッセージの出力命令を受け取ると、指定されたメッセージＩＤから背景音や報知音かどうかが分かるようになっている。例えば、言語情報からなるメッセージには、“ＩＤ＿ＭＳＧ＿ＸＸＸ”のように“ＭＳＧ”の属性が含まれ、非言語情報の場合には、“ＩＤ＿ＮＯＴＩＦＹ＿ＸＸＸ”（報知音）や“ＩＤ＿ＢＧＭ＿ＸＸＸ”（背景音）のように“ＭＳＧ”とは異なる属性が含まれる。
【０００７】
音声データ格納部１２に格納されているデータは、音声メッセージ、報知音、背景音等が記録されている音声ファイル（例えばＷＡＶＥ形式）の他に、図２に示すような、メッセージＩＤと音声ファイル名との対応表も格納されている。また、視覚情報データ格納部１４に格納されているデータは、音声メッセージに対応付けた視覚情報を生成するためのテキストあるいは画像データを記録したファイルの他に、図３に示すように、メッセージＩＤと、テキストあるいは画像データを記録したファイルの名前、および表示方法との対応表も格納されている。これらのデータは、磁気や光を用いた磁気ディスクや光ディスク等の記録媒体に格納され、読み取り装置にて読み出されて再生あるいは表示される。なお、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）等の半導体メモリを用いると小型で高速の処理が可能となる。
音声メッセージ生成部１３は、前記メッセージ出力命令部１１からのメッセージ出力命令を受けると、指定されたメッセージＩＤによって、該当音声データを音声データ格納部１２からロードして、音声メッセージデータを生成し、そのデータをメッセージ出力制御部１６に渡す。たとえば、メッセージ出力命令部１１から“ＩＤ＿ＭＳＧ＿ＣＯＰＩＥＳ，３，ｓｅｔ”を受け取った場合、音声メッセージ生成部１３により、“ＩＤ＿ＭＳＧ＿ＣＯＰＩＥＳ”、“ＩＤ＿ＮＵＭ＿３”、“ＩＤ＿ＳＥＴ”という三つのメッセージＩＤを生成し、音声データ格納部１２に格納されているメッセージＩＤと音声ファイル対応表を参照し、メッセージ内容は、“コピーの部数は”、“３”、“に設定されました”である三つの音声ファイルを音声データ格納部１２からロードして、“コピーの部数は３に設定されました”という音声メッセージを生成する。
【０００８】
視覚メッセージ生成部１５は、メッセージ出力命令部１１からメッセージ出力命令を受けると、指定されたメッセージＩＤにより、視覚情報データ格納部１４から該当するテキストあるいは画像データおよび表示方法をロードし、音声メッセージと対応する視覚情報を生成し、その視覚情報データと表示方法とをメッセージ出力制御部１６に渡す。例えば、メッセージ出力命令部１１から“ＩＤ＿ＭＳＧ＿ＣＯＰＩＥＳ，３，ｓｅｔ”を受け取った場合、視覚メッセージ生成部１５により、“ＩＤ＿ＭＳＧ＿ＣＯＰＩＥＳ”、“ＩＤ＿ＮＵＭ＿３”、“ＩＤ＿ＳＥＴ”という三つのメッセージＩＤを生成し、視覚情報データ格納部１４に格納されているメッセージＩＤと視覚情報データ対応表を参照して、テキストデータ“コピーの部数は”、“３”、“に設定されました”を視覚情報データ格納部１４からロードし、“コピーの部数は３に設定されました”という視覚メッセージを生成する。
メッセージ出力制御部１６は、音声と視覚メッセージの出力タイミングを制御する部分であって、音声メッセージ生成部１３と、視覚メッセージ生成部１５から音声と視覚メッセージデータを受け取り、同時にそれぞれスピーカー１７と視覚情報表示部１８に渡し出力する。スピーカー１７は、本発明の画像形成装置に付属しているものであって、音声メッセージはこのスピーカー１７によって出力される。
視覚情報表示部１８は、本発明の画像形成装置に付属しているディスプレイ装置であって、メッセージ出力制御部１６からの視覚メッセージデータを受け取り、その視覚メッセージを表示する。なお、表示する際、弱視の操作者が見やすいように、視覚情報に含まれる文字のサイズを大きくしたり、表示画面のコントラストを大きくする。例えば、文字サイズを２２ポイント以上にして、表示画面は白黒にする。
メッセージ出力命令部１１、音声メッセージ生成部１３、視覚メッセージ生成部１５、メッセージ出力制御部１６は、いずれも図示しないＣＰＵで実行されるプログラムによってそれぞれの機能を実現している。このプログラムは、本発明の画像形成装置に備えられた記憶装置の記録媒体に格納されている。なお、記録媒体は、磁気的、あるいは光学的な性質を利用した磁気ディスクあるいは光ディスク等の記憶媒体であっても、あるいは半導体メモリで構成しても良い。
【０００９】
図４は本発明の音声ナビゲーション機能を使って、複写機等の画像形成装置において各種設定を行うために内部に保持している階層化操作メニューの一例を示している。操作者は、この階層を上下あるいは横の方向にメニューを辿り、所望の設定を行うことができる。例えば、現在のメニュー位置が“部数”４０のとき、写真原稿を複写したい場合は、右に１移動して“原稿”４１に行き、更に下に移動すると“種類”４１１に到達する。この状態で決定させれば原稿の種類は“文字”４１１１が設定されるが、所望とする原稿の種類は“写真”４１１３なので、更に右に２移動する必要がある。
図５（ａ）は、複写機の操作パネルの一部を示したもので、音声ナビゲーション機能を実現するための操作キーと視覚情報表示部１８を示している。また、図５（ｂ）は、操作キーの一部を拡大して示したものである。本音声ナビゲーション機能は、操作者による操作に伴い、音声メッセージを出力すると同時に視覚情報をディスプレイによって表示する。また、図５（ｂ）に示すように、操作パネルのテンキーは、“２→上”、“４→左”、“６→右”、“８→下”、“９→決定”に割り当てられており、メニュー項目移動キーとして、項目位置を図４の階層メニュー内を移動させ、所望の設定項目を選択して、画像形成の条件を設定できるようになっている。例えば、“２”を押すと、階層メニュー内を現在の項目位置より一つ上の階層にある親設定項目に移動する。また、現在位置が、“種類”４１１の場合、“２”を押すと、一つ上の“原稿”４１に移動する。同様に、“８”を押すと、階層メニュー内現在位置より一つ下の階層にある子設定項目に移動する。子設定項目が多数ある場合は、一番左の子設定項目に移動するようになっている。また、“４”と“６”は、それぞれ同じ階層で現在位置より一つ左、あるいは右に移動するために使われる。所望の設定項目まで移動して、決定キー“９”を押すと、現在の設定項目が設定される。例えば、現在位置が“文字”４１１１という設定項目にある時に“９”を押すと、原稿の種類は文字が設定される。
【００１０】
次に、音声ナビゲーション機能を使ってコピーの部数を設定する場合を例として、音声および視覚メッセージの出力形態を説明する。
まず、図５（ｂ）で説明したメニュー項目移動キーで、図４の設定項目“部数”４０まで移動し、決定キー“９”を押し、続いて部数を数値で入力する。このとき、テンキーは従来の数値入力モードになるので、入力モードが数値入力モードに変わったことを背景音として操作者に知らせる必要がある。従って、設定項目“部数”４０まで移動し、決定キー“９”を押した時点で、数値入力の背景音（”ＩＤ＿ＢＧＭ＿ＮＵＭＥＲＩＣ”）が出力される。ここでの背景音は、例えば、長さ１００ミリ秒程度の音楽断片（Ｂｇｍ００１．ｗａｖ）が繰り返して再生されたものである。また、背景音を表す視覚情報の表示例は図６（ａ）または（ｂ）の通りである。図６（ａ）の例では、数値入力モードを表す表記、“数値入力”を視覚情報表示部１８に表示させる方法である。“１２”は、操作者によって入力された部数である。また、図６（ｂ）の例は、視覚情報表示部１８の背景色を黒に変えて、背景音を表す方法である。この場合、文字の色は白に変える。
【００１１】
次に、報知音を表す視覚情報表示の例を説明する。音声ナビゲーション機能を使って、操作者による設定操作に伴って、報知音で設定操作または複写機の状態に関する情報を操作者に知らせる場合がある。例えば、設定操作が成功を表す設定成功音やエラー設定を表す警告音である。
例えば、前記メニュー項目移動キーで“文字”４１１１という設定項目まで移動し、決定キー“９”を押して、原稿の種類を正しく“文字”に設定できた場合、設定成功音と“原稿の種類は文字に設定します”が音声出力される。ここでの設定成功音は、例えば、３５０Ｈｚで３００ミリ秒程度の“ピピッ”という音でも良いし、“ピン  ポン”というチャイム音でも良い。この時の視覚情報表示は、図７（ａ）に示している通りである。視覚情報表示部１８には“○”を反転表示して、設定成功音を表す。なお、正しい設定とは、最終決定項目で決定キー“９”を押した場合である。例えば、“原稿”４１には子設定項目があり、“原稿”４１を決定しても最終決定ではない。
また、用紙がなくなった場合、警告音と“用紙を補給してください”が音声出力される。ここでの警告音は、例えば、２５０Ｈｚで２００ミリ秒程度の“ポンッ”という音である。この時、視覚情報表示部１８には三角に“！”マークを点滅表示して警告音を表す。点滅表示は、５００ミリ秒間隔で表示・非表示の繰り返す。
【００１２】
次に、音質の違いを表す視覚情報表示の例を説明する。
前記メニュー項目移動キーで図４の階層メニュー内を移動する際、移動に伴って、現在位置の設定項目が音声出力される。ここで、現在設定されている項目と、その他の設定項目に対して、音質を変えて、操作者に知らせる。例えば、現在設定されている項目でない（決定キーが押されていない）場合には、通常の声の高さでの音声出力に対して、現在設定されている項目の場合では、通常より高い声で音声出力する。ここでは、例えば通常での声の高さの平均ピッチ周波数を２００Ｈｚとし、通常より高い声の高さの平均ピッチ周波数を３００Ｈｚとする。例えば、メニュー項目移動キーで“文字”４１１１という設定項目まで移動したが、現時点の原稿の種類は“文字”になっていない場合、通常の声の高さで“文字”と音声出力する。それに合わせて、図８（ａ）のように視覚情報表示部１８には通常の文字サイズで“文字”を表示する。また、現時点の原稿の種類が“文字”に決定している場合、通常の声の高さより高い声で“文字”と音声出力する。それに合わせて、視覚情報表示部１８には、図８（ｂ）または（ｃ）のような視覚情報を表示する。図８（ｂ）の場合は、“文字”を通常より大きいサイズで表示するという方法である。また、図８（ｃ）の場合は、“文字”に黒い背景色を付けて白抜きで表示するという方法である。
なお、本発明は、以上説明した実施例に限定されるものではなく、さまざまな変形が許される。例えば、前記実施例の視覚表示方法や、これに対応する音声出力時の周波数、断続時間等は一例であり、異なる周波数、断続時間を採用しても良い。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、キー操作に伴って音声メッセージで操作結果をフィードバックするので、視覚に障害のある操作者にも画像形成装置の操作が可能となる。また、視覚メッセージと相互に想起させる音声メッセージで操作結果をフィードバックするとともに、視覚メッセージの表示を大きく、あるいはコントラストを高めて表示することによって、弱視の操作者にとっては確認し易くなり画像形成装置の操作が容易となる。更に弱視者の場合、表示メッセージだけでは確信度が低い場合でも、音声メッセージで確信度を高められ、また、視覚情報と聴覚情報とが一緒になることにより、記憶として定着しやすく、より多くの操作者にとって利用が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の音声ナビゲーション部の機能構成を示すブロック図。
【図２】音声データ格納部に格納されているデータを説明する図。
【図３】視覚情報データ格納部に格納されているデータを説明する図。
【図４】本発明の音声ナビゲーション機能における階層化操作メニューの一例を示す図。
【図５】複写機の操作パネルの一部と操作キーの機能を説明する図。
【図６】背景音を表す視覚情報の表示例を示す図。
【図７】設定成功音および警告音を表す視覚情報の表示例を示す図。
【図８】音質の違いを表す視覚情報表示の例を説明する図。
【符号の説明】
１１  メッセージ出力命令部
１２  音声データ格納部
１３  音声メッセージ生成部
１４  視覚情報データ格納部
１５  視覚メッセージ生成部
１６  メッセージ出力制御部
１７  スピーカー
１８  視覚情報表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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