(57)【要約】【課題】エアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、エアバッグモジュールのステアリングホイール本体（芯金）との着脱をより容易に行う。【解決手段】エアバッグモジュールが組み付けられるホーンプレート４０に設けた係合部４５ａには、ロックスプリングの固定軸２０２ａと可動軸２０２ｂとが保持される。ホーンプレート４０のステアリングホイール本体に対する組み付けに伴い、スポーク部芯金２６に設けられた係合部４５ｂの舌片２０８によって可動軸２０２ｂが回動されて第３の凹部２１３に誘導されることに基づいて両係合部４５ａ，４５ｂがロックされる。また、この可動軸２０２ｂが外力によって該第３の凹部２１３から離脱されるとともに、ホーンプレート４０の取り外しに伴い、係合部４５ｂの舌片２１０によって可動軸２０２ｂが回動されて第２の凹部２１２に誘導されることに基づいて両係合部４５ａ，４５ｂのロックが解除される。【選択図】      図４
2005041442.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール本体の芯金の一部に、エアバッグモジュールが着脱可能に組み付けられてなるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
前記芯金と前記エアバッグモジュールとの係合部の一方に、固定軸とこの固定軸から離間する方向に付勢された状態で同固定軸に対向する可動軸とを有するスプリングが該付勢力の保たれた状態で保持されてなり、前記エアバッグモジュールの前記芯金に対する組み付けに伴い、前記係合部の他方による前記スプリングの可動軸の前記固定軸を中心とする回動により該可動軸がロック位置に誘導されることに基づいてそれら芯金とエアバッグモジュールとの係合部がロックされ、前記ロック位置に誘導された前記スプリングの可動軸が外力によって該ロック位置から離脱されるとともに、前記エアバッグモジュールの前記芯金からの取り外しに伴い、前記係合部の他方による前記スプリングの可動軸の前記固定軸を中心とする回動により該可動軸が元の保持位置に誘導されることに基づいてそれら芯金とエアバッグモジュールとの係合部のロックが解除されるロック機構を備えることを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
前記ロック機構は、
前記エアバッグモジュールから垂直且つ平行に延設され、前記スプリングの可動軸が付勢された状態で同スプリングの前記固定軸及び可動軸がそれぞれ係合される第１及び第２の凹部、及び第２の凹部から前記スプリングの可動軸を前記ロック位置となる第３の凹部へ誘導するガイド部を有する一対のアーム部材と、
これらアーム部材によって挟まれる態様で前記芯金に設けられ、前記エアバッグモジュールの芯金への組み付け時、該エアバッグモジュールの押圧に伴って前記スプリングの可動軸の前記第２の凹部への係合を解除するとともに、この係合を解除されたスプリングの可動軸を前記ガイド部と協働して前記ロック位置となる第３の凹部へ移動せしめる第１の舌片と、
同じく前記一対のアーム部材によって挟まれる態様で前記芯金に設けられ、前記第３の凹部に移動した前記スプリングの可動軸を同第３の凹部と協働して挟み込むことによってこれを固定する第２の舌片と、
該第２の舌片の下方から裏面にかけて貫通された貫通孔と、
該貫通孔を介して前記固定されたスプリングの可動軸に外力が加えられ、該可動軸が前記第３の凹部から離脱される前記エアバッグモジュールの芯金からの取り外し時、該エアバッグモジュールの引き上げに伴って前記第３の凹部から離脱されたスプリングの可動軸を前記ガイド部と協働して初期位置となる前記第２の凹部へ移動せしめるように前記第２の舌片の上方に設けられた第３の舌片と、
を備えて構成されることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項３】
前記一対のアーム部材において、前記スプリングの可動軸のロック位置となる前記第３の凹部は、同スプリングの固定軸が係合される前記第１の凹部と対向して且つ、該第１の凹部よりも鉛直方向上方に位置してなり、前記第２の凹部は、前記ガイド部を介して、前記第３の凹部よりも鉛直方向下方に位置してなることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記スプリングの可動軸の前記固定軸を中心とする回動を補助する所定の斜面もしくは曲率面をもって形成されてなることを特徴とする請求項２または３に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項５】
前記第１の舌片には、前記スプリングの可動軸の前記第２の凹部からの係合の解除、及び該解除した可動軸の前記ガイド部と協働しての前記第３の凹部への移動を補助するかぎ状の突出片がその先端に設けられてなることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項６】
前記第２の舌片には、前記貫通孔を介しての外力の印加に伴う前記固定されたスプリングの可動軸の所定量以上の弾性変形に応じて、前記スプリングの可動軸の前記第３の凹部からの離脱を補助する案内面がその上方に設けられてなることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の運転席に着座する乗員の頭部及びその近傍を保護するためのエアバッグ装置を備えたエアバッグ装置付きステアリングホイールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のエアバッグ装置付きステアリングホイールにあっては、エアバッグモジュールをステアリングホイールに対してワンタッチで取着できるようにした技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図８（ａ）、（ｂ）に示すように、特許文献１に記載のステアリングホイールでは、エアバッグモジュール１００のリテーナ１０１に設けられた係合部１０２を、芯金（図示略）に装着されたピン１１０の係合端１１１に係合させることで、エアバッグモジュール１００がステアリングホイール本体に取着される。また、このステアリングホイールでは、ピン１１０は、前記芯金の３本スポーク部にそれぞれ設けられており、係合部１０２は、リテーナ１０１において各ピン１１０と対応するように設けられている。
【０００４】
また、こうしたステアリングホイールでは、例えば、エアバッグ装置や、自動車のホーンを鳴らすためのホーン機構等のメンテナンス時、エアバッグ装置やステアリングホイールの構成部品をリサイクルするための分解時などに、エアバッグモジュール１００をステアリングホイール本体から取り外すことがある。
【特許文献１】特開２００１‐１６３１４６公報（第３−６頁、第１−２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、特許文献１に記載のステアリングホイールでは、エアバッグモジュール１００をステアリングホイールから取り外す際の取り外し作業が非常に手間がかかるものであった。すなわち、この取り外し作業では、各係合部１０２において、インナープレート１０４をスプリングコイル１０５の付勢力に抗してピン１１０から離間させる。そして、このピン１１０を離間させた状態のままで、エアバッグモジュール１００（リテーナ１０１）を、各アウタプレート１０３がピン１１０に接触しないように芯金から離間させる必要があった。しかも、複数の係合部１０２において、この煩わしい作業を同時に行う必要がある。このため、エアバッグモジュール１００の取り外し作業が非常にやりずらいものであった。
【０００６】
また、インナープレート１０４をピン１１０から離間させる場合において、リテーナ１０１がスプリングコイル１０５の弾性力によって、全体的にインナープレート１０４とともにその解除方向に変位したり、インナープレート１０４が変形したりして、エアバッグモジュール１００の取り外しが一層困難になるおそれがあった。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的としては、エアバッグモジュールのステアリングホイール本体との着脱をより容易に行うことのできるエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ステアリングホイール本体の芯金の一部に、エアバッグモジュールが着脱可能に組み付けられてなるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記芯金と前記エアバッグモジュールとの係合部の一方に、固定軸とこの固定軸から離間する方向に付勢された状態で同固定軸に対向する可動軸とを有するスプリングが該付勢力の保たれた状態で保持されてなり、前記エアバッグモジュールの前記芯金に対する組み付けに伴い、前記係合部の他方による前記スプリングの可動軸の前記固定軸を中心とする回動により該可動軸がロック位置に誘導されることに基づいてそれら芯金とエアバッグモジュールとの係合部がロックされ、前記ロック位置に誘導された前記スプリングの可動軸が外力によって該ロック位置から離脱されるとともに、前記エアバッグモジュールの前記芯金からの取り外しに伴い、前記係合部の他方による前記スプリングの可動軸の前記固定軸を中心とする回動により該可動軸が元の保持位置に誘導されることに基づいてそれら芯金とエアバッグモジュールとの係合部のロックが解除されるロック機構を備えることをその要旨とするものである。
【０００９】
このような構成によれば、前記スプリングの固定軸を中心とした可動軸の回動に基づく簡易な機構によって、芯金に対するエアバッグモジュール組み付け時の係合部のロック、並びに芯金からのエアバッグモジュール取り外し時の係合部のロック解除が容易に実現されるようになる。しかも、ロック機構としての前記構成によれば、芯金からのエアバッグモジュールの取り外しに際し、前記スプリングも自動的に組み付け前の初期状態にリセットされるため、芯金に対するエアバッグモジュールの再度の組み付けに際して、何らの予備的な準備作業を行う必要もなくなる。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記ロック機構は、前記エアバッグモジュールから垂直且つ平行に延設され、前記スプリングの可動軸が付勢された状態で同スプリングの前記固定軸及び可動軸がそれぞれ係合される第１及び第２の凹部、及び第２の凹部から前記スプリングの可動軸を前記ロック位置となる第３の凹部へ誘導するガイド部を有する一対のアーム部材と、これらアーム部材によって挟まれる態様で前記芯金に設けられ、前記エアバッグモジュールの芯金への組み付け時、該エアバッグモジュールの押圧に伴って前記スプリングの可動軸の前記第２の凹部への係合を解除するとともに、この係合を解除されたスプリングの可動軸を前記ガイド部と協働して前記ロック位置となる第３の凹部へ移動せしめる第１の舌片と、同じく前記一対のアーム部材によって挟まれる態様で前記芯金に設けられ、前記第３の凹部に移動した前記スプリングの可動軸を同第３の凹部と協働して挟み込むことによってこれを固定する第２の舌片と、該第２の舌片の下方から裏面にかけて貫通された貫通孔と、該貫通孔を介して前記固定されたスプリングの可動軸に外力が加えられ、該可動軸が前記第３の凹部から離脱される前記エアバッグモジュールの芯金からの取り外し時、該エアバッグモジュールの引き上げに伴って前記第３の凹部から離脱されたスプリングの可動軸を前記ガイド部と協働して初期位置となる前記第２の凹部へ移動せしめるように前記第２の舌片の上方に設けられた第３の舌片と、を備えて構成されることをその要旨とするものである。
【００１１】
ロック機構としてのこのような構成によれば、上述した係合部のロック、ロック解除、そしてさらには、芯金からのエアバッグモジュール取り外し後のスプリングの初期化等が確実に実行されるようになり、該ロック機構としての実用性も高められるようになる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記一対のアーム部材において、前記スプリングの可動軸のロック位置となる前記第３の凹部は、同スプリングの固定軸が係合される前記第１の凹部と対向して且つ、該第１の凹部よりも鉛直方向上方に位置してなり、前記第２の凹部は、前記ガイド部を介して、前記第３の凹部よりも鉛直方向下方に位置してなることをその要旨とするものである。
【００１３】
アーム部材としてのこのような構成によれば、少なくとも前記第１の凹部と前記第３の凹部との位置関係により、芯金に対するエアバッグモジュールの組み付け後は、こうした組み付けをより強固とする方向に前記スプリングの付勢力が働くようになり、前記ロック機構として、より安定したロック状態の維持が図られるようになる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記ガイド部は、前記スプリングの可動軸の前記固定軸を中心とする回動を補助する所定の斜面もしくは曲率面をもって形成されてなることをその要旨とするものである。
【００１５】
アーム部材としてのこのような構成により、芯金に対するエアバッグモジュール組み付け時、並びに芯金からのエアバッグモジュール取り外し時におけるロック機構としての動作をより円滑なものとすることができるようになる。
【００１６】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記第１の舌片には、前記スプリングの可動軸の前記第２の凹部からの係合の解除、及び該解除した可動軸の前記ガイド部と協働しての前記第３の凹部への移動を補助するかぎ状の突出片がその先端に設けられてなることをその要旨とするものである。
【００１７】
前記第１の舌片としてのこのような構造により、特に芯金に対するエアバッグモジュール組み付け時におけるロック機構としての動作を、やはりより円滑なものとすることができるようになる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記第２の舌片には、前記貫通孔を介しての外力の印加に伴う前記固定されたスプリングの可動軸の所定量以上の弾性変形に応じて、前記スプリングの可動軸の前記第３の凹部からの離脱を補助する案内面がその上方に設けられてなることをその要旨とするものである。
【００１９】
前記第２の舌片としてのこのような構造によれば、外力の印加に伴いスプリングの可動軸が所定量以上に弾性変形することに基づいて、いわば半自動的にスプリングの可動軸がロック位置である第３の凹部からの離脱されるようになる。従ってこの場合には、芯金からのエアバッグモジュール取り外し時におけるロック機構としての動作についてこれをより円滑なものとすることができるようになる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、この発明によれば、スプリングの固定軸を中心とした可動軸の回動に基づく簡易な機構によって、芯金に対するエアバッグモジュール組み付け時の係合部のロック、並びに芯金からのエアバッグモジュール取り外し時の係合部のロック解除が容易に実現されるとともに、芯金からのエアバッグモジュールの取り外しに際し、前記スプリングも自動的に組み付け前の初期状態にリセットされるため、芯金に対するエアバッグモジュールの再度の組み付けに際して、何らの予備的な準備作業を行う必要もなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明にかかるステアリングホイールを具体化した一実施の形態について、図１〜図４を参照して説明する。
図１に示すように、このステアリングホイールは、円環状に形成されたリム部２０とボス部２１とを連結する３本（図１では２本のみ図示）のスポーク部２２とを備えている。そして、リム部２０、ボス部２１及びスポーク部２２によりステアリングホイール本体２３が構成されている。また、このステアリングホイール本体２３には、エアバッグモジュール３０がボス部２１の上方に取着されている。
【００２２】
前記ステアリングホイール本体２３は、リム部２０に対するリム部芯金２４と、ボス部２１に対応するボス部芯金２５と、各スポーク部２２に対応するスポーク部芯金２６とを備えている。これら各芯金２４〜２６は、ダイカスト法にて一体に形成される。
【００２３】
また、これらのリム部芯金２４と、各スポーク部芯金２６のリム部芯金側の部分とには、例えばポリウレタン等の樹脂材料からなる被覆層２７が形成されている。また、ボス部芯金２５の一部とスポーク部芯金２６の被覆層２７が形成されていない部分とには、その外面を覆うとともにボス部芯金２５に対してねじ等により固定されるロアカバー２８が設けられている。このステアリングホイールは、ボス部芯金２５にステアリングシャフト（図示略）が接続されており、ステアリングホイールの回転操作が前記ステアリングシャフトに伝達されるようになっている。
【００２４】
ここで、前記スポーク部芯金２６は、図１及び図２に示すように、第１スポーク部芯金２６ａ及び第２スポーク部芯金２６ｂが、ステアリングホイールを前面から見たときに、ボス部芯金２５を介して直線状に連続するように形成されるとともに、その両端にてリム部芯金２４に接続されている。一方、第３スポーク部芯金２６ｃは、略Ｙ字状をなし、第１及び第２スポーク部芯金２６ａ、２６ｂの延長方向とほぼ直交する方向に延設されている。そして、この第３スポーク部芯金２６ｃは、分岐していない側の端部がリム部芯金２４に接続され、分岐している側の端部が第１スポーク部芯金２６ａと第２スポーク部芯金２６ｂとに接続されている。
【００２５】
また、第３スポーク部芯金２６ｃには、図２に示すように、第１スポーク部芯金２６ａ及び第２スポーク部芯金２６ｂ側の端部近傍に屈曲予定部２９が形成されている。この屈曲予定部２９は、車両の運転者の運転者の姿勢変化等によってリム部２０（リム部芯金２４）の第３スポーク部芯金２６ｃとの接続部近傍が押し込まれた際に、リム部２０を変位させ易くするために設けられている。
【００２６】
一方、前記エアバッグモジュール３０は、図１に示すように、膨張可能に折り畳まれた袋状のエアバッグ３１と、エアバッグ３１にガスを供給するインフレータ３２と、折り畳まれたエアバッグ３１を覆うパッド３３と、これらエアバッグ３１、インフレータ３２、パッド３３を保持するバッグホルダ３４とを備えている。ここで、エアバッグ３１とインフレータ３２とバッグホルダ３４とは、図示しない複数のボルトとナットによりボルト締めされている。
【００２７】
このうち、前記パッド３３は樹脂材料により成形され、その裏面の中央部には、エアバッグ３１の展開膨張により押し破られる、例えばＨ字形のティアライン３３ａが凹設されている。また、パッド３３の裏面の端部近傍には、複数のリブ３３ｂが形成されている。
【００２８】
また、前記バッグホルダ３４は、金属材料からなり薄板状に形成されている。同バッグホルダ３４は、インフレータ３２等をボルト締めする底部３４ａと、同底部３４ａから前記リブ３３ｂに向かって上方に延びる延長部３４ｂとを備えている。各延長部３４ｂには、リブ３３ｂの近傍にナット３５が溶着されるとともに、そのナット３５の雌ねじの内径とほぼ同径のボルト孔３４ｃが形成されている。そして、バッグホルダ３４は、延長部３４ｂに一体に設けられるホーンスイッチ機構３６を介してホーンプレート４０に接続されている。
【００２９】
このホーンスイッチ機構３６は、ばね部材３４ｅを介してボルト３４ｄで螺合されており、上部からパッド３３に所定の圧力が加わると上下に配置されたホーンスイッチ３４ｆが接してホーンが鳴る機構である。なお、ホーンスイッチ機構３６は通常に用いられるものと同様の構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【００３０】
また、ホーンプレート４０には、エアバッグモジュール３０がステアリングホイール本体２３に取着される際に、第３スポーク部芯金２６ｃと係合する係合部４５ａが一体に形成されている。そして、図２に示すように、このホーンプレート４０は、略Ｕ字状をなす薄板状に形成され、第３スポーク部芯金２６ｃと対向するように、また、ステアリングホイールを前面から見たときに、前記第３スポーク部芯金２６ｃの分岐する側の端部にほぼ重なるように配置されている。
【００３１】
また、このホーンプレート４０は、エアバッグモジュール３０（図１）の底部、すなわちバッグホルダ３４の前記ボス部２１側の側面に対応して配置される基部４１と、Ｕ字の両端部４２とアーム部材２０１及び曲部４３にて基部４１から上方へと伸びる伸び部分４４とを有している。そして、この伸び部分４４に、前記ホーンスイッチ機構３６（図１）が設けられる。また、ホーンプレート４０に設けられた前記係合部４５ａと第３スポーク部芯金２６ｃに設けられている係合部４５ｂとが係合、ロックされることにより、エアバッグモジュール３０がステアリングホイール本体２３に組み付けられる。以下、図２〜図４を併せ参照して、これら係合部４５ａ及び４５ｂの構造、並びにその係合、ロック態様について更に記述する。
【００３２】
まず、図２、図３に示すように前記第３スポーク部芯金２６ｃには、係合部４５ｂとして、第１、第２スポーク部芯金２６ａ、２６ｂとの接続部近傍に、内側面２６ｄからボス部芯金２５へ向かって突出する第１の舌片２０８、第２の舌片２０９及び第３の舌片２１０が備えられている。
【００３３】
また、図３、図４に示すように前記ホーンプレート４０の係合部４５ａには、前記ホーンプレート４０から垂直且つ平行に延設された一対のアーム部材２０１が設けられている。このアーム部材２０１には、固定軸２０２ａとこの固定軸２０２ａから離間する方向に付勢された状態で同固定軸２０２ａに対向する可動軸２０２ｂとを有するロックスプリング２０２が予め装着されている。そして、このようなロックスプリング２０２の装着を保持するために、アーム部材２０１には、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂが付勢された状態で同スプリング２０２の固定軸２０２ａ及び可動軸２０２ｂがそれぞれ係合される第１の凹部２１１及び第２の凹部２１２が設けられている。また併せて、該アーム部材には、前記第２の凹部２１２から前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂのロック位置となる第３の凹部２１３へ誘導するガイド部２０４が設けられている。なお、このガイド部２０４は、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記固定軸２０２ａを中心とする回動を補助する所定の曲率をもって形成されている。
【００３４】
ここで、前記係合部４５ｂ側の第１の舌片２０８は、前記一対のアーム部材２０１によって挟まれる態様で前記芯金２６ｃに設けられ、前記ホーンプレート４０の芯金２６ｃへの組み付け時、該ホーンプレート４０の押圧に伴って前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記第２の凹部２１２への係合を解除する。そして、この係合を解除されたスプリング２０２の可動軸２０２ｂを前記アーム部材２０１のガイド部２０４と協働して前記ロック位置となる第３の凹部２１３へ移動させる機能を有している。なお、この第１の舌片２０８には、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記第２の凹部２１２からの係合の解除、及び該解除した可動軸２０２ｂの前記ガイド部２０４と協働しての前記第３の凹部２１３への移動を補助するかぎ状の突出片２０８ａがその先端に設けられている。
【００３５】
また、前記第２の舌片２０９は、同じく前記一対のアーム部材２０１によって挟まれる態様で前記芯金２６ｃに設けられ、前記第３の凹部２１３に移動した前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂを同第３の凹部２１３と協働して挟み込むことによってこれを固定する機能を有している。また、前記第２の舌片２０９には、貫通孔（ロッド孔）２０３を介しての外力の印加に伴う前記固定されたスプリング２０２の可動軸２０２ｂの所定量以上の弾性変形に応じて、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記第３の凹部２１３からの離脱を補助する傾斜面２０９ａがその上方に設けられている。なお、前記貫通孔２０３は、第２の舌片２０９の下方から裏面にかけて貫通されていて、係合を解除するためのロッド（例えばドライバー等の工具）を通すための孔である。
【００３６】
また、前記第３の舌片２１０は、前記ホーンプレート４０の芯金２６ｃからの取り外し時、該ホーンプレート４０の引き上げに伴って前記第３の凹部２１３から離脱されたスプリング２０２の可動軸２０２ｂを前記ガイド部２０４と協働して初期位置となる前記第２の凹部２１２へ移動させるように前記第２の舌片２０９の上方に設けられている。
【００３７】
なお、図３及び図４からも明らかなように、アーム部材２０１において、第３の凹部２１３は、前記スプリング２０２の固定軸２０２ａが係合される前記第１の凹部２１１と対向して且つ、該第１の凹部２１１よりも鉛直方向上方に位置している。また、前記第２の凹部２１２は、前記ガイド部２０４を介して、前記第３の凹部２１３よりも鉛直方向下方に位置している。そして本実施の形態においては、前記ロックスプリング２０２を含めて、係合部４５ａ及び４５ｂを形成する上述した各要素によってロック機構Ｒが構成されている。
【００３８】
次に、本実施の形態において、ステアリングホイール本体２３、正確には前記芯金２６ｃにホーンプレート４０を組み付けるプロセスについて図５に従って説明する。なお、図５の（ａ）〜（ｄ）は、以下に列記するプロセス（ａ）〜（ｄ）にそれぞれ対応している。
【００３９】
以下、図５に沿って、組み付けプロセスを順に列記する。なお、各プロセス（ａ）〜（ｄ）はロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂが常に付勢された状態に維持されているものとし、アーム部材２０１はホーンプレート４０の押圧に伴って前記第３スポーク部芯金２６ｃに対してほぼ垂直方向に押圧されていくものとする。
（ａ）アーム部材２０１において、ロックスプリング２０２は、その固定軸２０２ａ及び可動軸２０２ｂがそれぞれ第１の凹部２１１及び第２の凹部２１２に係合されている（初期状態）。
（ｂ）第１の舌片２０８は、ホーンプレート４０の押圧に伴い、前記突出片２０８ａを通じて前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記第２の凹部２１２への係合を解除する。
（ｃ）係合を解除されたロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂは更なるホーンプレート４０の押圧に伴い、前記第１の舌片２０８の前記突出片２０８ａに支えられつつ、ガイド部２０４の曲率面に沿って誘導される。
（ｄ）ロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂは、ガイド部２０４を介して誘導された後、第３の凹部２１３に至る。そして、この第３の凹部２１３に係合されたロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂは第３スポーク部芯金２６ｃに設けられた前記第２の舌片２０９の底面とこの第３の凹部２１３により挟み込まれるかたちで固定される（ロック状態）。
【００４０】
次に、本実施の形態において、ステアリングホイール本体２３、正確には前記芯金２４ｃからホーンプレート４０を取り外すプロセスについて説明する。なお、図６の（ａ）〜（ｈ）も、以下に列記するプロセス（ａ）〜（ｈ）にそれぞれ対応している。
【００４１】
以下、図６に沿って、取り外しプロセスを順に列記する。
（ａ）取り外し作業のために、前記第２の舌片２０９の下方から裏面にかけて設けられている前記貫通孔（ロッド孔）２０３からロッド（解除する際に用いられる例えばドライバー等の工具）２００を挿入する。
（ｂ）これにより、ロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂはロッド２００による外力によって押し出され、第３の凹部２１３の係合から解除される。
（ｃ）こうして第３の凹部２１３から解除されたロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂは、第２の舌片２０９の前記傾斜面２０９ａに乗り上げる。
（ｄ）こうして第２の舌片２０９の傾斜面２０９ａに乗り上げたロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂは、その後、ロッド２００を引き抜いた後も、前記第３の凹部２１３から解除された状態に維持される。
（ｅ）その後、ホーンプレート４０の図中矢印にて示す態様での引き上げが開始される。
（ｆ）このホーンプレート４０の引き上げに伴い、ロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂは、第３の舌片２１０に当接された状態で、前記ガイド部２０４との協働のもとに、アーム部材２０１の中で引き下げられるように移動する。
（ｇ）ホーンプレート４０の引き上げに伴うロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂのこうした移動により、該可動軸２０２ｂはアーム部材２０１の前記第２の凹部２１２へ案内（誘導）されるようになる。
（ｈ）そして、ホーンプレート４０の取り外し完了後は、ロックスプリング２０２の可動軸２０２ｂもアーム部材２０１の前記第２の凹部２１２に係合され保持されるようになる。すなわち、先の図５に示した組み付け前の初期状態に自動的にリセットされるようになる。
【００４２】
なお、本実施の形態において、上述したロック機構Ｒは、先の図２に示されるように、第３スポーク部芯金２６ｃとホーンプレート４０との間の２箇所に設けられている。ただし、前記取り外しプロセスにおいて、図６（ａ）〜（ｄ）のプロセスのみをそれらロック機構で各別に行うことで（勿論、同時も可能）、それ以降の図６（ｅ）〜（ｈ）のプロセスは、ホーンプレート４０の引き上げに伴い、同時進行されることとなる。
【００４３】
従って、本実施の形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施の形態では、前記スプリング２０２の固定軸２０２ａを中心とした可動軸２０２ｂの回動に基づく簡易な機構によって、芯金２６ｃに対するホーンプレート４０組み付け時の係合部４５ａ及び４５ｂのロック、並びに芯金２６ｃからのホーンプレート４０取り外し時のそれら係合部４５ａ及び４５ｂのロック解除が容易に実現されるようになる。しかも、ロック機構Ｒとしての前記構成によれば、芯金２６ｃからのホーンプレート４０の取り外しに際し、前記スプリング２０２も自動的に組み付け前の初期状態にリセットされるため、芯金２６ｃに対するホーンプレート４０の再度の組み付けに際して、何らの予備的な準備作業を行う必要もなくなる。
（２）本実施の形態では、ホーンプレート４０側にアーム部材２０１を備え、芯金２６ｃ側に第１の舌片２０８、第２の舌片２０９、及び第３の舌片２１０とを備える構成とした。ロック機構Ｒとしてのこのような構成によれば、上述した係合部４５ａ及び４５ｂのロック、ロック解除、そしてさらには、芯金２６ｃからのホーンプレート４０取り外し後のスプリング２０２の初期化等が確実に実行されるようになり、該ロック機構Ｒとしての実用性も高められるようになる。
（３）本実施の形態では、第３の凹部２１３は、同スプリング２０２の固定軸２０２ａが係合される前記第１の凹部２１１と対向して且つ、該第１の凹部２１１よりも鉛直方向上方に位置する。また、前記第２の凹部２１２は、前記ガイド部２０４を介して、前記第３の凹部２１３よりも鉛直方向下方に位置している。アーム部材２０１としてのこのような構成によれば、少なくとも前記第１の凹部２１１と前記第３の凹部２１３との位置関係により、芯金２６ｃに対するホーンプレート４０の組み付け後は、こうした組み付けをより強固とする方向に前記スプリング２０２の付勢力が働くようになる。これにより、前記ロック機構Ｒとして、より安定したロック状態の維持が図られるようになる。
（４）本実施の形態では、ガイド部２０４は、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記固定軸２０２ａを中心とする回動を補助する所定の曲率をもって形成されている。アーム部材２０１としてのこのような構成により、芯金２６ｃに対するホーンプレート４０組み付け時、並びに芯金２６ｃからのホーンプレート４０取り外し時におけるロック機構Ｒとしての動作をより円滑なものとすることができるようになる。
（５）前記実施の形態では、第１の舌片２０８には、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記第２の凹部２１２からの係合の解除、及び該解除した可動軸２０２ｂの前記ガイド部２０４と協働しての前記第３の凹部２１３への移動を補助するかぎ状の突出片２０８ａがその先端に設けられている。前記第１の舌片２０８としてのこのような構造により、特に芯金２６ｃに対するホーンプレート４０組み付け時におけるロック機構Ｒとしての動作を、やはりより円滑なものとすることができるようになる。
（６）前記実施の形態では、第２の舌片２０９には、前記貫通孔２０３を介しての外力の印加に伴う前記固定されたスプリング２０２の可動軸２０２ｂの所定量以上の弾性変形に応じて、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記第３の凹部２１３からの離脱を補助する傾斜面２０９ａがその上方に設けられている。前記第２の舌片２０９としてのこのような構造によれば、外力の印加に伴いスプリング２０２の可動軸２０２ｂが所定量以上に弾性変形することに基づいて、いわば半自動的にスプリング２０２の可動軸２０２ｂがロック位置である第３の凹部２１３からの離脱されるようになる。従って、芯金２６ｃからのホーンプレート４０取り外し時におけるロック機構Ｒとしての動作についてこれをより円滑なものとすることができるようになる。
【００４４】
なお、前記実施の形態は以下のように変更して実施することもできる。
・前記実施の形態では、第２の舌片２０９の上方に、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記第３の凹部２１３からの離脱を補助する傾斜面２０９ａを設けて、スプリング２０２の該可動軸２０２ｂを第３の凹部２１３から離脱される方向に案内する構成としたが、このような案内面としては傾斜面に限らず曲面等も適宜採用することができる。
【００４５】
・前記実施の形態では、前記スプリング２０２の可動軸２０２ｂの前記固定軸２０２ａを中心とする回動を補助する曲率面をもたせてガイド部２０４を形成したが、該ガイド部２０４としてはスプリング２０２の前記可動軸２０２ｂの誘導を補助し得るものであればよく、他に例えば斜面等をもって形成されたものなども適宜採用することができる。
【００４６】
・前記実施の形態では、エアバッグ装置付きステアリングホイールとして、エアバッグモジュール３０のステアリングホイール本体２３に対するがたつき抑制するための機構を特に設けていないが、こうしたがたつきを抑制するための機構を積極的に設けてもよい。このような機構としては例えば、ホーンプレート４０を第３スポーク部芯金２６ｃから離間する方向へ付勢する付勢部材としてコイルばね等を備える構造が考えられる。
【００４７】
・前記実施の形態では、ロックスプリング２０２として、図７に示す図表の「１」に示す形状のものを採用したが、このロックスプリング２０２としては、他にも例えば、図７に示す図表の「２」〜「４」に示す形状のものも適宜採用することができる。
【００４８】
・前記実施の形態では、ホーンプレート４０側にアーム部材２０１、芯金２６ｃ側に第１の舌片２０８、第２の舌片２０９及び第３の舌片２１０を備える構成としたが、逆に、ホーンプレート４０側に第１の舌片２０８、第２の舌片２０９及び第３の舌片２１０、芯金２６ｃ側にアーム部材２０１を備える構成としてもよい。このような構成でも前記実施の形態と同様、もしくはそれに準じた効果を得ることができる。
【００４９】
・前記実施の形態では、ホーンスイッチ機構３６を備えたステアリングホイールにおいて、スポーク部芯金２６とホーンプレート４０との係合部に備えられたロック機構について言及したが、要はステアリングホイール本体の芯金とエアバッグモジュールとの係合部に備えられるロック機構であればよい。例えば、ホーンスイッチ機構３６を備えないステアリングホイールにおいて、ホーンプレート４０の代わりにバッグホルダ３４に直接固定された取付プレートに備えられた係合部、あるいは、バッグホルダ３４に一体に形成された係合部に備えられたロック機構としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明にかかるエアバッグ装置付きステアリングホイールについてその一実施の形態を示す断面図。
【図２】同実施の形態のステアリングホイールの芯金とホーンプレートとの関係を示す分解斜視図。
【図３】同実施の形態の各係合部の構造を拡大して示す分解斜視図。
【図４】同実施の形態のロック機構の構造を拡大して示す正面図。
【図５】（ａ）〜（ｄ）はステアリングホイール本体（芯金）にホーンプレートを組付けるプロセスを示すプロセス図。
【図６】（ａ）〜（ｈ）はステアリングホイール本体（芯金）からホーンプレートを取り外すプロセスを示すプロセス図。
【図７】ロックスプリングの変形例を示す図表。
【図８】従来のステアリングホイールの係合部について、（ａ）はエアバッグモジュールの組付前、（ｂ）は組付後の状態を示す部分斜視図。
【符号の説明】
【００５１】
２３…ステアリングホイール本体、２４…リム部芯金、２５…ボス部芯金、２６…スポーク部芯金、３０…エアバッグモジュール、４０…ホーンプレート、４５ａ…（一方の）係合部、４５ｂ…（他方の）係合部、２０１…アーム部材、２０２…ロックスプリング、２０２ａ…固定軸、２０２ｂ…可動軸、２０３…貫通孔（ロッド孔）、２０４…ガイド部、２０８…第１の舌片、２０８ａ…かぎ状の突出片、２０９…第２の舌片、２０９ａ…傾斜面（案内面）、２１０…第３の舌片、２１１…第１の凹部、２１２…第２の凹部、２１３…第３の凹部、Ｒ…ロック機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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