(57)【要約】      （修正有）【課題】像担持体とその周辺要素とを１つのユニットに纏めたプロセスユニットを装着して使用する画像形成装置において、どれかの要素が寿命切れに近付いたときは、所定のタイミングで警報を出力する画造形性装置の提供。【解決手段】異なる機能を有する複数の構成要素を１つのユニットに纏めたとともに、これらの構成要素夫々について寿命パラメータが格納された情報記憶タグを備えたプロセスユニットであって、前記情報記憶タグから寿命判定基準情報を読み出すタグ情報読出し手段と、前記プロセスユニットにおける各構成要素の夫々について使用状態を検出する使用状態検出手段とに基き、少なくとも１つにつき、前記寿命判定手段が残り寿命が予め設定された基準値以下であると判定したときは、前記プロセスユニットを交換すべき旨の警告メッセージを表示する表示手段とを備える画像形成装置。【選択図】図１
2005234316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる機能を有する複数の構成要素を１つのユニットに纏めてなるとともに、これらの構成要素夫々について寿命を判定する基準となる寿命判定基準情報が格納された情報記憶タグを備えたプロセスユニットを装着して使用する画像形成装置であって、
前記情報記憶タグから寿命判定基準情報を読み出すタグ情報読出し手段と、
前記プロセスユニットにおける各構成要素について使用状態を検出する使用状態検出手段と、
前記タグ情報読出し手段で読み出した寿命判定基準情報と前記使用状態検出手段で検出した使用状態とに基き、前記各構成要素の残り寿命を求める寿命判定手段と、
前記構成要素のうち、少なくとも１つにつき、前記寿命判定手段が残り寿命が予め設定された基準値以下であると判定したときは、前記プロセスユニットを交換すべき旨の警告メッセージを表示する表示手段とを
備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記構成要素は、潜像担持体、前記潜像担持体の表面に形成された潜像に現像剤を付着させて現像する現像手段、前記現像手段によって前記線像担持体上で現像された画像が転写される転写媒体、前記転写媒体に画像を転写後の潜像担持体を清掃する潜像担持体清掃手段、および前記転写媒体に転写された画像を記録媒体に転写した後の転写媒体を清掃する転写媒体清掃手段のうちの少なくとも２つである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記使用状態検出手段で検出した前記各構成要素の使用状態情報を前記情報記憶タグに書き込むタグ情報書込み手段を有してなり、
前記使用状態検出手段は、前記タグ情報書込み手段によって書き込まれた各構成要素の使用状態情報を、プロセスユニットの使用開始時に前記タグ情報読出し手段を介して前記情報記憶タグから読み出し、読み出した使用開始時の使用状態情報に、新たに検出した使用状態情報を加え、
前記寿命判定手段においては、使用開始時の使用状態情報に新たに検出した使用状態情報を加えた積算値と、前記タグ情報読出し手段で読み出した寿命判定基準情報とに基いて寿命判定を行う請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記タグ情報書込み手段は、前記積算値も前記情報記憶タグに書き込む請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
装着されたプロセスユニットが未使用か否かを判定する未使用判定手段を有し、
前記未使用判定手段において前記プロセスユニットが未使用であると判定されると、前記使用状態検出手段は、使用開始時の使用情報をキャンセルして新たに使用状態を検出して使用状態情報とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセスユニットについて使用履歴を作成する使用履歴作成手段を有してなり、
前記未使用判定手段において前記プロセスユニットが未使用であると判定されると、前記タグ情報書込み手段は、前記プロセスユニットの使用開始日時を前記情報記憶タグに書き込むとともに、
前記使用履歴作成手段は、前記タグ情報読み出し手段を通して読み出した使用開始日時と、前記使用状態検出手段において検出された各構成要素の使用状態とに基いて使用履歴を作成し、前記表示手段において警告メッセージが表示されたら、前記使用履歴を前記警告メッセージとともに表示することを特徴とする
請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記寿命判定手段は、前記各構成要素の少なくとも１つの残り寿命が前記基準値よりも大きいが、前記基準値よりも大きな第２の基準値以下であると判定したときは、前記表示手段においてカートリッジ交換を促す交換促進メッセージを表示する請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記タグ情報読出し手段が読み出した寿命判定基準情報を書き替える寿命判定基準情報書替手段を有してなり、
前記寿命判定手段は、前記寿命判定基準情報書替手段によって寿命判定基準情報が書き替えられたときは、書き替え後の寿命判定基準情報に基いて寿命判定を行う
請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記プロセスユニットは、構成要素として少なくとも潜像担持体、潜像担持体清掃手段、および転写媒体清掃手段を有するとともに、
前記使用状態検出手段は、前記使用状態として、前記潜像担持体の回転数または前記潜像担持体を回転させる駆動モータへの通電時間、前記潜像担持体清掃手段における現像剤回収量、および前記転写媒体清掃手段における現像剤回収量を検出する請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記使用状態検出手段は、前記潜像担持体の回転数、前記潜像担持体清掃手段および前記転写媒体清掃手段における現像剤回収量を直接測定し、前記測定値に基いて寿命判定を行う請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像形成機能を有するプロセスユニットを装着して使用する画像形成装置であって前記プロセスユニットの寿命切れ警告を適切な時期に自動的に行える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真プリンタや複写機のような電子写真装置においては、像担持体を中心に纏めた着脱可能なユニットであるプロセスユニットを有するものが一般的である。
【０００３】
このような電子写真装置においては、プロセスユニットの寿命切れが近付いたら自動的にその旨の警告を行うことが望ましい。
【０００４】
そこで、近年、プロセスユニットの寿命切れが近付いたらその旨の警告を行う電子写真装置が提案されている（特許文献１、２）。
【０００５】
特許文献１には、プロセススピードに応じて演算方法を切り替えて像担持体ダメージ指数Ｄを演算し、得られた像担持体ダメージ指数Ｄを積算して像担持体ダメージ積算値Ｓを求め、前記像担持体ダメージ積算値Ｓと寿命情報Ｒとを比較して像担持体の寿命を検知する画像形成装置が記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、カートリッジ寿命の基準情報としてプリンタ枚数と像担持体の回転数と画像情報の画素とのうちの少なくとも２つを用いてカートリッジの寿命を検知するカートリッジ寿命検知方法が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２１４９８３号公報
【特許文献２】特開平７−２８１５６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、現実に商品を開発するに当っては、プロセスユニットには、像担持体のほか、像担持体上に形成された潜像を現像する現像部や、現像部で現像された画像を転写媒体や記録媒体に転写する転写ベルトなどの転写部、像担持体の表面に付着したトナーを除去、収容する未使用トナー回収部、および転写ベルトの表面に付着したトナーを除去、保持する回収トナー保持部などの周辺要素を１つのユニットに纏めることが多い。
【０００８】
これらのプロセスユニットを有する電子写真装置においては、画像密度の高い画像を印刷したときには、像担持体が損耗して寿命切れになるより先に転写ベルトクリーナが満杯になることがある。これは、像担持体の寿命が主にプリント枚数に依存するのに対し、未使用トナー回収部および回収トナー保持部の寿命がトナー使用量、即ち画像面積に大きく依存することによる。
【０００９】
したがって、特許文献１に記載の画像形成装置や特許文献２に記載のカートリッジ寿命検知方法のように、像担持体のダメージ度合いやプリント枚数、画素数のみを元にして寿命切れの判定を行った場合は、像担持体以外の他の構成要素が先に寿命切れになったときに突然に交換警告表示がなされる。故に、ユーザによっては交換警告表示がなされたときに予備のプロセスユニットが手元になく、交換用のプロセスユニットが入手できるまで電子写真装置が使用できないという不都合があった。
【００１０】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたものであり、像担持体とその周辺要素とを１つのユニットに纏めたプロセスユニットを装着して使用する画像形成装置において、像担持体よりも先に周辺要素のどれかが寿命切れになった場合においても、突然に交換警告表示がなされることがなく、したがって、ユーザが予め交換用のプロセスユニットを用意するだけの時間的余裕のある画造形性装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、異なる機能を有する複数の構成要素を１つのユニットに纏めてなるとともに、これらの構成要素夫々について寿命を判定する基準となる寿命判定基準情報が格納された情報記憶タグを備えたプロセスユニットを装着して使用する画像形成装置であって、前記情報記憶タグから寿命判定基準情報を読み出すタグ情報読出し手段と、前記プロセスユニットにおける各構成要素について使用状態を検出する使用状態検出手段と、前記タグ情報読出し手段で読み出した寿命判定基準情報と前記使用状態検出手段で検出した使用状態とに基き、前記各構成要素の残り寿命を求める寿命判定手段と、前記構成要素のうち、少なくとも１つにつき、前記寿命判定手段が残り寿命が予め設定された基準値以下であると判定したときは、前記プロセスユニットを交換すべき旨の警告メッセージを表示する表示手段とを備えてなることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１２】
像担持体と現像部、転写媒体や、未使用トナー回収部、回収トナー保持部などの周辺要素とを一体化したプロセスカートリッジが装着される画像形成装置においては、画像密度の高い画像を形成した場合には、印刷枚数はそれ程多くなくてもトナーなどの現像剤の消費量が多くなることがある。このような場合には、像担持部や転写媒体が損耗するよりも先に、未使用トナー回収部や回収トナー保持部が回収した現像剤で満杯になることがある。
【００１３】
前記画像形成装置においては、像担持体や転写媒体などの画像形成部と、未使用トナー回収部や回収トナー保持部などの潜像担体製造手段とについては、別々に残り寿命を判定し、どちらか一方の残り寿命が基準値以下になると警告メッセージを表示する。したがって、上のような場合には、未使用トナー回収部や回収トナー保持部が満杯に近付いたら警告メッセージが表示されるから、ユーザが未使用トナー回収部や回収トナー保持部が満杯になったのを知らずに使用を継続するということが防止される。また、前記警告メッセージが表示されても、ユーザには交換用のプロセスユニットを用意するだけの充分な時間的余裕があるから、画像形成装置の使用を中断する必要がない。
【００１４】
また、寿命判定の基準になる寿命判定基準情報については、プロセスユニットに装着された情報記憶タグに記憶されている値を画像形成装置本体側で呼び出して使用するから、何らかの事情により、商品を市場に導入した後に警告メッセージを表示する警告タイミングを変更する必要が生じた場合においても、情報記憶タグに書き込む設定値を変更するだけでよく、画像形成装置本体側の仕様を変更する必要がない。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記構成要素が、潜像担持体、前記潜像担持体の表面に形成された潜像に現像剤を付着させて現像する現像手段、前記現像手段によって前記線像担持体上で現像された画像が転写される転写媒体、前記転写媒体に画像を転写後の潜像担持体を清掃する潜像担持体清掃手段、および前記転写媒体に転写された画像を記録媒体に転写した後の転写媒体を清掃する転写媒体清掃手段のうちの少なくとも２つである画像形成装置に関する。
【００１６】
前記画像形成装置においては、潜像担持体、現像手段、転写媒体、潜像担持体清掃手段、転写媒体清掃手段のうちの少なくとも２つを備えるプロセスユニットにつき、各構成要素の夫々につき寿命を判定して、構成要素の少なくとも１つの寿命が基準値以下のときに警告メッセージを表示する。したがって、たとえば、感光ドラムのような潜像担持体とドラムクリーナのような潜像担持体清掃手段とを有するプロセスユニットにおいて、潜像担持体清掃手段が先に寿命切れに近くなったときは、潜像担持体の寿命が充分であっても警告メッセージが出力されるから、潜像担持体清掃手段が回収した現像剤で満杯になって印刷画像が汚れるということが防止される。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記使用状態検出手段で検出した前記各構成要素の使用状態情報を前記情報記憶タグに書き込むタグ情報書込み手段を有してなり、前記使用状態検出手段は、前記タグ情報書込み手段によって書き込まれた各構成要素の使用状態情報を、プロセスユニットの使用開始時に前記タグ情報読出し手段を介して前記情報記憶タグから読み出し、読み出した使用開始時の使用状態情報に、新たに検出した使用状態情報を加え、前記寿命判定手段においては、使用開始時の使用状態情報に新たに検出した使用状態情報を加えた積算値と、前記タグ情報読出し手段で読み出した寿命判定基準情報とに基いて寿命判定を行う画像形成装置に関する。
【００１８】
画像形成装置においては、ある程度使用したプロセスカートリッジを装着して使用することがあるが、このような場合においても、それまでの使用に係る使用状態情報が折り込まれた使用状態情報に基いて寿命判定がなされるから、高い信頼性で寿命判定を行うことができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記タグ情報書込み手段が、前記積算値も前記情報記憶タグに書き込む請求項３に記載の画像形成装置。
画像形成装置に関する。
【００２０】
前記画像形成装置においては、使用開始時の使用状態情報に新たに検出した使用状態情報を加えた積算値は、前記寿命判定手段において寿命判定を行うのに使用されるだけでなく、情報記憶タグにも書き込まれて保存される。
【００２１】
したがって、前記プロセスユニットの使用を中断し、他の画像形成装置に移し替えて使用を継続する場合においては、前記他の画像形成装置においては、情報記憶タグから前記積算値を読み出し、読み出した積算値に新たに検出した使用状態情報を加えて新たな積算値を求め、この新たな積算値に基いて寿命判定を行うことができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置において、装着されたプロセスユニットが未使用か否かを判定する未使用判定手段を有し、前記未使用判定手段において前記プロセスユニットが未使用であると判定されると、前記使用状態検出手段は、使用開始時の使用情報をキャンセルして新たに使用状態を検出して使用状態情報とする画像形成装置に関する。
【００２３】
新品のプロセスユニットを装着したときに、それまでの使用状態情報に単に新たに検出された使用状態についての情報を加算したし様状態情報に基いてプロセスカートリッジの寿命判定を行うと、警告メッセージが過早に表示されるという問題がある。
【００２４】
前記画像形成装置においては、前述のように、新品のプロセスユニットを装着したときには、それまでの使用状態情報をキャンセルし、新たに使用状態を検出して使用状態情報とするから、得られる使用状態情報は、実際の損傷度合いに常に対応する。そして、前記使用状態情報に基いてプロセスカートリッジの寿命判定を行っているから、適切なタイミングで警告メッセージが表示される。
【００２５】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットについて使用履歴を作成する使用履歴作成手段を有してなり、前記未使用判定手段において前記プロセスユニットが未使用であると判定されると、前記タグ情報書込み手段は、前記プロセスユニットの使用開始日時を前記情報記憶タグに書き込むとともに、前記使用履歴作成手段は、前記タグ情報読み出し手段を通して読み出した使用開始日時と、前記使用状態検出手段において検出された各構成要素の使用状態とに基いて使用履歴を作成し、前記表示手段において警告メッセージが表示されたら、前記使用履歴を前記警告メッセージとともに表示することを特徴とする画像形成装置に関する。
【００２６】
前記画像形成装置においては、プロセスユニットの寿命判定を行うと同時に使用履歴を作成し、警告メッセージとともに表示するから、ユーザは、プロセスユニットを装着してから交換するまでの日数や使用頻度などについての情報を容易に知ることができる。したがって、プロセスユニットを新しいものに交換したときにノート等に記録を取る必要がないから、プロセスユニットの管理が容易に行える。
【００２７】
また、前記使用履歴を参照することにより、プロセスユニットを新しいものに交換した時点で凡その寿命を予測できるから、新しいプロセスユニットを事前に手配できる。
【００２８】
加えて使用途中であってもそれまでの使用実績を記録として残せるから、消耗品の管理や使用実績の把握が容易に行える。
【００２９】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記寿命判定手段は、前記各構成要素の少なくとも１つの残り寿命が前記基準値よりも大きいが、前記基準値よりも大きな第２の基準値以下であると判定したときは、前記表示手段においてカートリッジ交換を促す交換促進メッセージを表示する画像形成装置に関する。
【００３０】
前記画像形成装置においては、プロセスユニットが寿命切れになるよりも前に交換促進メッセージが表示されるから、ユーザは余裕をもって新たなプロセスユニットを手配できる。
【００３１】
請求項８に記載の発明は、請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記タグ情報読出し手段が読み出した寿命判定基準情報を書き替える寿命判定基準情報書替手段を有してなり、前記寿命判定手段は、前記寿命判定基準情報書替手段によって寿命判定基準情報が書き替えられたときは、書き替え後の寿命判定基準情報に基いて寿命判定を画像形成装置に関する。
【００３２】
ユーザによっては、警告メッセージが表示されるタイミングを送らせて１つのプロセスユニットを長期間使用したいとする要求を持つ場合もある。
【００３３】
前記画像形成装置においては、このような場合には、前記タグ情報読出し手段が読み出した寿命判定基準情報を寿命判定基準情報書替手段によって異なる寿命判定基準情報に書き替えることができるから、ユーザが望む警告メッセージ表示タイミングを自由に設定できる。
【００３４】
請求項９に記載の発明は、請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットが、構成要素として少なくとも潜像担持体、潜像担持体清掃手段、および転写媒体清掃手段を有するとともに、前記使用状態検出手段が、前記使用状態として、前記潜像担持体の回転数または前記潜像担持体を回転させる駆動モータへの通電時間、前記潜像担持体清掃手段における現像剤回収量、および前記転写媒体清掃手段における現像剤回収量を検出する画像形成装置に関する。
【００３５】
前記画像形成装置においては、潜像担持体清掃手段および転写媒体清掃手段が、回転ドラムなどの潜像担持体よりも先に寿命切れになったときには表示手段において警告メッセージが表示されるから、潜像担持体清掃手段および転写媒体清掃手段が潜像担持体よりも先に寿命切れになったプロセスユニットをユーザが誤って使用継続することがない。
【００３６】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像形成装において、前記使用状態検出手段は、前記潜像担持体の回転数、前記潜像担持体清掃手段および前記転写媒体清掃手段における現像剤回収量をプロセスユニットにおいて直接測定し、前記測定値に基いて寿命判定を行う画像形成装置に関する。
【００３７】
前記画像形成装置においては、プロセスユニットにおいて直接測定して得られた測定値に基いて寿命判定を行うから、前記潜像担持体を回転させる駆動モータへの通電時間に基いて前記潜像担持体の回転数を推定したり、前記プロセスユニットへの現像剤供給量に基いて前記潜像担持体清掃手段および前記転写媒体清掃手段における現像剤回収量を推定したりするのとは異なり、ロジックの誤りに起因する誤差が生じる余地がない点で好ましい。
【発明の効果】
【００３８】
以上説明したように、本発明によれば、像担持体とその周辺要素とを１つのユニットに纏めたプロセスユニットを装着して使用する画像形成装置において、像担持体よりも先に周辺要素のどれかが寿命切れになって突然に交換警告表示がなされることがなく、実際に寿命が切れるよりも先に、所定のタイミングで警告メッセージ表示がされる故に、ユーザが予め交換用のプロセスユニットを用意するだけの時間的余裕のある画造形性装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
１．実施形態１
（１）構成
本発明の画像形成装置の一例であるレーザプリンタ１００の構成の概略を図１に示す。図１に示すように、レーザプリンタ１００は、像様露光によって表面に潜像が形成される感光ドラム２と、感光ドラム２の表面に形成された潜像を現像してトナー画像を形成する現像器４と、現像器４によって感光ドラム２の表面に形成されたトナー画像が転写される中間転写ベルト６（ＩＢＴ）と、感光ドラム２を帯電させる帯電ドラム８と、感光ドラム２を照射して像様露光させるレーザ露光装置１０とを備えている。
【００４０】
感光ドラム２の周囲には、更に、中間転写ベルト６にトナー画像を転写した後の感光ドラム２の表面を清掃するドラムクリーナ１２が配設されている。
【００４１】
中間転写ベルト６の内側には、感光ドラム２の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト６に転写させる１次転写ドラム１４と、中間転写ベルト６を感光ドラム２の周速と等しい速度で矢印ｂの方向に回転させる駆動ローラ１６と、中間転写ベルト６を支持する支持ローラ１８とが設けられている。そして、中間転写ベルト６を挟んで駆動ローラ１６の外側には、中間転写ベルト６に転写されたトナー画像を記録紙に転写する２次転写ローラ２０が設けられている。中間転写ベルト６の外側には、更に、記録紙にトナー画像を転写した後の中間転写ベルト６の表面を清掃するＩＢＴクリーナ２２が設けられている。
【００４２】
ドラムクリーナ１２およびＩＢＴクリーナ２２は、夫々感光ドラム２から回収したトナーを収容するドラム回収トナー収容箱１２Ａおよび中間転写ベルト６から回収したトナーを収容するＩＢＴ回収トナー収容箱２２Ａを備えている。
【００４３】
感光ドラム２、中間転写ベルト６、ドラムクリーナ１２、１次転写ドラム１４、２駆動ローラ１６、支持ローラ１８、およびＩＢＴクリーナ２２は一体に纏められて着脱可能なＣＲＵ５０が構成されている。ＣＲＵ５０は、本発明の画像形成装置の備えるプロセスユニットに相当し、感光ドラム２は潜像担持体に、中間転写ベルト６は転写媒体に相当する。そして、ドラムクリーナ１２は、前記画像形成装置の備える潜像担体製造手段に相当し、ＩＢＴクリーナ２２は転写媒体清掃手段相当する。ＣＲＵ５０における中間転写ベルト６の内側には、更に前記画像形成装置における情報記憶タグに相当するＣＲＵクラム５２が設けられている。ＣＲＵクラム５２は、実施形態１ではレーザプリンタ１００本体と無線で情報を授受する無線クラムであるが、有線で情報を授受する有線クラムであってもよい。
【００４４】
ＣＲＵ５０の近傍には、２次転写ローラ２０と中間転写ベルト６との間を経路Ｐを通って通過した記録紙に転写された転写画像を定着させる定着装置２４が設けられている。
【００４５】
現像器４は、図１に示すように、全体として水平なドラム状の形状を有し、矢印ｃで示すように軸線の回りに回転可能に形成されている。そして、前記軸線を中心としてイエロー（以下、「Ｙ色」という。）のトナーを付着させるＹ色現像ユニット４Ｙと、マゼンタ（以下、「Ｍ色」という。）のトナーを付着させるＭ色現像ユニット４Ｍと、シアン（以下、「Ｃ色」という。）のトナーを付着させるＣ色現像ユニットと、黒色のトナーを付着させる黒色現像ユニット４Ｋとの４つに分割されている。Ｙ色現像ユニット４Ｙ、Ｍ色現像ユニット４Ｍ、Ｃ色現像ユニット４Ｃ、および黒色現像ユニット４Ｋは、現像器４の回転方向ｃに沿って円周上に配設されている。
【００４６】
Ｙ色現像ユニット４Ｙ、Ｍ色現像ユニット４Ｍ、Ｃ色現像ユニット４Ｃ、および黒色現像ユニット４Ｋは、夫々トナーカートリッジ４０と、トナーカートリッジ４０内のトナーを感光ドラム２の表面に付着させるトナー付着ユニット４２とを備える。夫々のトナー付着ユニット４２には、感光ドラム２にトナーを付着させる現像ドラム４４が設けられている。なお、各現像ユニットが感光ドラム２に相対する位置に来たときに現像ドラム４４が感光ドラム２に確実に４２に効果的に移行するように、何れのトナー付着ユニット４２においても、現像ドラム４４は現像器４の外周面から若干突出している。また、各トナーカートリッジ４０には、トナー供給量などの各種の情報をレーザプリンタ１００と授受するトナーカートリッジクラム４１が設けられている。
【００４７】
レーザプリンタ１００には中央制御部１０２が設けられ、中央制御部１０２には、レーザプリンタ１００全体を制御する装置制御ユニット（ＭＣＵ）１０４と、ＣＲＵクラム５２と無線で情報を授受する無線通信部１０６とが設けられている。レーザプリンタ１００においては、図２に示すように、ＣＲＵクラム５２と無線通信部１０６とで１個の無線通信システム１１０が構成されている。
【００４８】
以下、無線通信システム１１０の構成及び動作について説明する。図２に示すように、無線通信システム１１０においては、無線通信装置１０６には本体側アンテナ１０８が設けられ、ＣＲＵクラム５２にはタグ側アンテナ５４が設けられ、無線通信装置１０６とＣＲＵクラム５２とは、本体側アンテナ１０８とタグ側アンテナ５４とで情報を授受する。
【００４９】
ＣＲＵクラム５２は、タグ側アンテナ５４と、タグ側アンテナ５４が接続されたＩＣチップ５６とを筐体５８に収納した構成を有する。
【００５０】
ＩＣチップ５６は、ＣＰＵ６０、送受信回路６２、電源回路６４、ＲＯＭ６６及びＥＥＰＲＯＭ６８を集積された単一素子である。
【００５１】
ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６６に格納された制御プログラムに従ってＣＲＵクラム５２全体を制御する。
【００５２】
ＲＯＭ６６には、制御プログラムに加え、ＣＲＵ５０の種類に応じた固有の情報としてマルチＩＤ、パスワード及びシステムＩＤが格納されている。ここで、マルチＩＤとは、基本的にＣＲＵ５０の種類に対応して予め決められたデータであり、またパスワード及びシステムＩＤは、それぞれ無線通信装置１０６との情報交換を許可されたＣＲＵクラム５２であることを確認するためのデータである。
【００５３】
一方、ＥＥＰＲＯＭ６８は、記憶情報を維持するための電力が不要な不揮発性の情報記憶素子であり、ＣＰＵ６０により任意の情報が書き込まれ、また、書き込まれた情報を読み出すことができる記憶素子である。ＥＥＰＲＯＭ６８には、例えば、ＣＰＵ６０により、感光ドラム２の回転数に関するドラム回転数ワーニング（Warning）値Ｗ１、ドラム回収トナー収容箱１２Ａ内のトナー量に関するドラム回収トナー量ワーニング値Ｗ２、ＩＢＴ回収トナー収容箱２２Ａ内のトナー量に関するＩＢＴ回収トナー量ワーニング値Ｗ３が予め書き込まれる。ここで、ドラム回転数ワーニング値Ｗ１、ドラム回収トナー量ワーニング値Ｗ２、ＩＢＴ回収トナー量ワーニング値Ｗ３は、本発明における寿命判定基準情報に相当し、感光ドラム２、ドラムクリーナ１２、およびＩＢＴクリーナ２２の寿命判定に使用される。なお、ＥＥＰＲＯＭ６８には、他に、ドラム回転数Ｃ１、ドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２、およびＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３などが逐次書きこまれる。ここで、ドラム回転数Ｃ１、ドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２、およびＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３は、何れもレーザプリンタ１００の本体側で測定された値である。ＥＥＰＲＯＭ６８には、更にＣＲＵ５２の使用開始日時を書き込んでもよい。
【００５４】
送受信回路６２は、情報送信時には、ＣＰＵ６０から送られてきたパラレルの情報信号をシリアルの情報信号に変換した後、この情報信号により変調された電気信号をタグ側アンテナ５４へ出力する。これにより、タグ側アンテナ５４からは、ＣＰＵ６０からの情報信号に対応する電波信号が出力される。また送受信回路６２は、情報受信時には、タグ側アンテナ５４により受信した電波信号により得られた電気信号をシリアルの情報信号に復調した後、この情報信号をパラレルの情報信号に変換してＣＰＵ６０に出力する。
【００５５】
電源回路６４は、無線通信装置１０６との送受信時に、タグ側アンテナ５４に電磁誘導により生じた所定周波数の交流電流を情報信号から分離し、この交流電流を直流電流に変換した後、ＣＰＵ６０及び送受信回路６２に供給する。これにより、ＣＰＵ６０及び送受信回路６２には、無線通信装置１０６との送受信時に必要な電力が供給されるから、ＣＲＵクラム５２は、電池、バッテリ等の駆動用電源が不要である。
【００５６】
一方、無線通信装置１０６には、ＣＰＵ１１２、送受信回路１１４、電源回路１１６、ＲＯＭ１１８、ＲＡＭ１２０、およびインターフェイス回路１２２が設けられている。ここで、送受信回路１１４には本体側アンテナ１０８が接続され、他方の入出力端子１４６Ｂには本体側アンテナ１０８が接続されている。
【００５７】
ＣＰＵ１１２は、ＲＯＭ１１８に格納された制御プログラムに従って無線通信装置１０６全体を制御する。またＲＯＭ１１８には、制御プログラムに加えてＣＲＵ５２のマルチＩＤ、パスワード及びシステムＩＤが格納されている。ＣＰＵ１１２は、ＣＲＵクラム５２から入力したマルチＩＤ及びパスワードをＲＯＭ１１８に格納されたマルチＩＤ及びパスワードと比較することにより、電波通信中のＣＲＵクラム５２が取り付けられているＣＲＵ５０の種類を識別すると共に、無線通信装置１０６との情報交換を許可されたＣＲＵクラム５２であることを確認する。
【００５８】
ＣＰＵ１１２は、インターフェイス回路１２２を通してレーザプリンタ１００の中央制御部１０２から送られてきたＣＲＵ５０のドラム回転数Ｃ１、ドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２、およびＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３などのプロセス情報をＲＡＭ１２０に一時記憶させた後、所定のタイミングで送信すべきこれらの情報をＲＡＭ１２０から読み出し、ＣＲＵクラム５２に送信する。
【００５９】
ＣＲＵクラム５２のＣＰＵ６０は、無線通信装置１０６から受信したプロセス情報をＥＥＰＲＯＭ６８に書き込む。
【００６０】
本体部における送受信回路１１４は、情報送信時には、ＣＰＵ１１２から送られてきたパラレルの情報信号をシリアルの情報信号に変換した後、この情報信号により変調された電気信号を２個の本体側アンテナ１０８の何れかに出力する。これにより、本体側アンテナ１０８からは、ＣＰＵ１１２からの情報信号に対応する電波信号が出力（輻射）される。したがって、ＲＡＭ１２０、ＣＰＵ１１２、送受信回路１１４、本体側アンテナ１０８は、本発明におけるタグ情報書込み手段に相当する。
【００６１】
また、情報受信時には、送受信回路１１４は、本体側アンテナ１０８により受信した電波により得られた電気信号をシリアルの情報信号に復調した後、この情報信号をパラレルの情報信号に変換してＣＰＵ１１２に入力する。ＣＰＵ１１２は、入力された情報信号を、インターフェイス回路１５２を介して中央制御部１０２に入力する。したがって、ＲＡＭ１２０、ＣＰＵ１１２、送受信回路１１４、本体側アンテナ１０８は、本発明におけるタグ情報読出し手段にも相当する。なお、中央制御部１０２は、これらの情報が入力されるとＣＲＵ５０の寿命を判定し、ＣＲＵ５０の残り寿命が予め設定された基準値以下になったときは、警告メッセージを出力する。
【００６２】
また本体部のＣＰＵ１１２は、ＣＲＵ５０の寿命が尽きたものと判定した時点でＣＲＵクラム５２にカウントアップ信号を送信する。ＣＲＵクラム５２がカウントアップ信号を受けると、ＣＰＵ６０は、ＥＥＰＲＯＭ６８に書き込まれているＣＲＵ５０についてのリサイクル回数に“１”を加算する。
【００６３】
（２）作用
無線通信装置１０６とＣＲＵクラム５２との間の情報の授受、およびＣＲＵクラム５２から読み取った情報に基いてＣＲＵ５０の寿命判定を行う手順について以下に詳しく説明する。
【００６４】
（２−１）ＣＲＵ装着から印刷開始まで
図３に示すように、レーザプリンタ１００にＣＲＵ５０が装着されると、無線通信装置１０６は、ステップＳ２において、ＣＲＵクラム５２から、ドラム回転数カウンタ値Ｃ１、ドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２、ＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３（以下、総称して「カウンタ値Ｃ１〜Ｃ３」ということがある。）を読み出し、ＲＡＭ１２０の第１の領域に格納する。ここで、ドラム回転数カウンタ値Ｃ１は、レーザプリンタ１００において感光ドラム２の回転数を計測した計測値を積算した数値であり、ドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２、ＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３は、Ｙ色現像ユニット４Ｙ、Ｍ色現像ユニット４Ｍ、Ｃ色現像ユニット４Ｃ、および黒色現像ユニット４Ｋにおけるトナーカートリッジ４０からトナー付着ユニット４２へのトナーの供給量の総和として求められる。
【００６５】
次に、ステップＳ４において、ＣＲＵクラム５２から、ドラム回転数ワーニング値Ｗ１、ドラム回収トナー量ワーニング値Ｗ２、ＩＢＴ回収トナー量ワーニング値Ｗ３（以下、総称して「ワーニング値Ｗ１〜Ｗ３」ということがある。）を読み出し、ＲＡＭ１２０の第２の領域に格納するとともに、ディスプレー（図示せず。）に表示する。ここで、カウンタ値Ｃ１〜Ｃ３は、ＣＲＵ５０を前回使用したときにレーザプリンタ１００が実際に測定した値であり、使用を停止する直前に無線通信装置１０６からＣＲＵクラム５２に書き込まれた値であり、ワーニング値Ｗ１〜Ｗ３は、予め設定された値であり、元々ＣＲＵクラム５２に書き込まれていた値である。また、前記ディスプレーは、ワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を表示するとともに、ユーザがワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を増減すべき旨の要求を入力できるように構成されている。
【００６６】
ＣＲＵクラム５２からワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を読み出し、ディスプレーに表示したら、ステップＳ６において、ユーザからワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を増減すべき旨の要求が入力されていないかどうか判定する。そして、前記要求が入力されたときは、ステップＳ８においてユーザの要求に合わせてワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を増減させ、印刷を開始する。一方、ユーザから前記要求がない場合は、そのまま印刷工程に移行する。
【００６７】
レーザプリンタ１００にＣＲＵ５０が装着されてから印刷を開始するまでの手順の別の例を図４に示す。レーザプリンタ１００にＣＲＵ５０が装着されると、無線通信装置１０６は、ステップＳ１２において、ＣＲＵクラム５２から、ドラム回転数カウンタ値Ｃ１を読み出し、ＭＣＵ１０４に入力する。
【００６８】
ＭＣＵ１０４においては、ステップＳ１４でドラム回転数Ｃ１が０か否かを判定する。感光ドラム２が回転していなければＣＲＵ５０は未使用であり、感光ドラム２が回転していればＣＲＵ５０は使用されていると考えられるから、ＭＣＵ１０４は、ドラム回転数Ｃ１が０のときはＣＲＵ５０が未使用であると判定し、ステップＳ１６において、ＲＡＭ１２０に記憶されていたカウンタ値Ｃ１〜Ｃ３を夫々０と置く。そして、ステップＳ１８において、ＣＲＵクラム５２からワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を読み出し、ＲＡＭ１２０の第２の領域に格納するとともに、ディスプレー（図示せず。）に表示する。一方、ドラム回転数Ｃ１が０ではないときは、ＭＣＵ１０４はＣＲＵ５０が使用されているものと判定し、直ちにステップＳ１８に進む。
【００６９】
ステップＳ１８でワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を読み出し、ディスプレーに表示したら、ステップＳ２０において、ユーザからワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を増減すべき旨の要求が入力されていないかどうか判定する。そして、前記要求が入力されたときは、ステップＳ２２においてユーザの要求に合わせてワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を増減させ、印刷を開始する。一方、ユーザから前記要求がない場合は、そのまま印刷工程に移行する。
【００７０】
（２−２）印刷開始後
印刷開始後、ＣＲＵ５０の寿命を判定する手順について以下に説明する。図５に示すように、ＭＣＵ１０４は、ステップＳ１０２において無線通信装置１０６のＲＡＭ１２０からドラム回転数Ｃ１を読み出す。
【００７１】
そして、ステップＳ１０４において、ＲＡＭ１２０から読み出したドラム回転数Ｃ１に新たに計測された感光ドラム２の回転数ｃ１を加算して新たなドラム回転数Ｃ１とする。なお、感光ドラムの回転数ｃ１は、感光ドラム２を駆動しているモータの通電時間から求めてもよく、感光ドラム２の実際の回転数をモニタして求めてもよい。
【００７２】
ＭＣＵ１０４は、次に、ステップＳ１０６において、無線通信装置１０６のＲＡＭ１２０からドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２およびＩＢＴ回収トナー量カウンタ地Ｃ３を読み出す。そして、ステップＳ１０８において、トナーカートリッジ４０からトナー付着ユニット４２に新たに供給されたＹ色トナー、Ｍ色トナー、Ｃ色トナー、黒色トナーの量ｃＹ、ｃＭ、ｃＣ、ｃＫを計測する。ここで、新たに供給されたトナー量ｃＹ、ｃＭ、ｃＣ、ｃＫは、トナーカートリッジ４０からトナー付着ユニット４２にトナーを供給するオーガなどのトナー供給部材の回転数に基いて求めてもよく、前記オーガの回転時間から求めてもよい。
【００７３】
ステップＳ１１０において、ＲＡＭ１２０から読み出したドラム回収トナーカウンタ値Ｃ２およびＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３に対して、ｃＣ、ｃＭ、ｃＣ、ｃＫに基いて新たなドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２およびＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３を求める。ここで、トナー付着ユニット４２によって感光ドラム２の表面に付着されたトナーのうち、中間転写ベルト６に付着しないものの割合、および中間転写ベルト６に付着したトナーのうち、記録紙に転写されないで中間転写ベルト６上に残存するものの割合は何れも一定であると考えられる。そして、ドラム回収トナー収容箱１２Ａに回収されるトナー量は、トナー付着ユニット４２によって感光ドラム２の表面に付着されたトナーのうち、中間転写ベルト６に付着しないものの量と等しく、ＩＢＴ回収トナー収容箱２２Ａに回収されるトナー量は、中間転写ベルト６に付着したトナーのうち、記録紙に転写されないで中間転写ベルト６上に残存するものの量に等しい。そして、ドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２は、ドラム回収トナー収容箱１２Ａに回収されるトナー量に対応し、ＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３は、ＩＢＴ回収トナー収容箱２２Ａに回収されるトナー量に対応する。したがって、ステップＳ１１０においては、
Ｃ２＝Ｃ２＋α（ｃＹ＋ｃＭ＋ｃＣ＋ｃＫ）
Ｃ３＝Ｃ３＋β（ｃＹ＋ｃＭ＋ｃＣ＋ｃＫ）
に従ってドラム回収トナー量カウンタ値Ｃ２およびＩＢＴ回収トナー量カウンタ値Ｃ３を求める。なお、α、βは予め実験的に求められた定数である。
【００７４】
このようにしてカウンタ値Ｃ１〜Ｃ３が求められたら、ステップ１１２でワーニング値Ｗ１〜Ｗ３とカウンタ値Ｃ１〜Ｃ３とを比較する。そして、ステップＳ１１４で、カウンタ値Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３の１つでも対応するワーニング値Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３以上かどうかを判定する。そして、前記判定がＹｅｓであれば、ステップＳ１１６に示すようにＭＣＵ１０４は、たとえば「ドラムカートリッジの交換時期です。」などの文言によりプロセスユニット交換警告を表示する。一方、前記判定がＮｏのときは、ＭＣＵ１０４は、新たなカウンタ値Ｃ１〜Ｃ３をＣＲＵクラム５２のＥＥＰＲＯＭ６８に書き込み、ステップＳ１０２に戻る。
【００７５】
実施形態１のレーザプリンタ１００においては、感光ドラム２が磨耗した場合のほか、ドラム回収トナー収容箱１２Ａが感光ドラム２の表面から回収されたトナーで満杯になったとき、またはＩＢＴ回収トナー収容箱２２Ａが中間転写ベルト６の表面から回収されたトナーで満杯になったときにも警告メッセージが発せられる。したがって、ユーザがドラム回収トナー収容箱１２ＡやＩＢＴ回収トナー収容箱２２Ａが満杯になったのを知らずに使用を継続し、回収した筈のトナーが中間転写ベルト６や記録紙に再付着して印刷画像の画質が劣化することが防止される。また、前記警告メッセージが表示されても、ユーザには交換用のＣＲＵ５０を用意するだけの充分な時間的余裕があるから、レーザプリンタ１００の使用を継続しつつ、交換用のＣＲＵ５０を用意できる。
【００７６】
また、無線通信装置１０６を介してＭＣＵ１０４が読み出したワーニング値Ｗ１〜Ｗ３をユーザがディスプレイを通して増減させることができるから、何らかの事情により、警告メッセージを表示する警告タイミングを変更する必要が生じた場合においても、ワーニング値を変更するだけでよく、レーザプリンタ１００の仕様を変更する必要がない。その上、ユーザによっては、警告メッセージが表示されるタイミングを遅らせて１つのＣＲＵ５０を長期間使用したいとする要求を持つ場合もあるが、そのような場合には、ワーニング値Ｗ１〜Ｗ３を増減させることにより、ユーザが望む警告メッセージ表示タイミングを自由に設定できる。
【００７７】
更に、新たなカウンター値Ｃ１〜Ｃ３が何れもワーニング値Ｗ１ないしＷ３よりも小さいときは、前記新たなカウンタ値Ｃ１〜Ｃ３をＣＲＵクラム５２に書き込んでいるから、それまでの使用履歴は、ＣＲＵクラム５２に保存される。
【００７８】
したがって、使用途中のＣＲＵ５２を装着した場合においても、高い信頼性で寿命判定が可能である。
【００７９】
また、使用開始日時もＣＲＵクラム５２に書き込むようにすれば、ＣＲＵ５０の使用履歴を作成することもできるから、新品のＣＲＵクラム５２を装着した時点で凡その寿命を予測できる。
【００８０】
加えて、新品のＣＲＵ５０を装着したときは、それまでのカウンタ値Ｃ１〜Ｃ３を全て０と置き、新たにカウンタ値Ｃ１〜Ｃ３を求めているから、ワーニング値Ｗ１〜Ｗ３は、感光ドラム２やドラム回収トナー収容箱１２Ａ、ＩＢＴ回収トナー収容箱２２Ａの実際の損耗状態によく対応する。したがって、新品のＣＲＵ５０を装着したときにも、高い信頼性で寿命判定が可能である。
【００８１】
２．実施形態２
本発明に係る画像形成装置に包含されるレーザプリンタの別の例について以下に説明する。
【００８２】
図６に示すように、実施形態２に係るレーザプリンタ２００は、装置の外殻部を構成する筐体２０１と、筐体２０１の内側に設けられ、装置を構成する各種部品を支持するメインフレーム２０２とを有する。
【００８３】
メインフレーム２０２の左端部にはプロセスユニット２５０が配置されている。プロセスユニット２５０にはイエロー（Ｙ）トナー、マゼンタ（Ｍ）トナー、黒（Ｋ）トナー、およびシアン（Ｃ）トナーが供給され、トナー画像を形成する。なお、以下においてマゼンタ（Ｍ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、黒（Ｋ）トナー及びシアン（Ｃ）トナーをそれぞれ単にＭトナー、Ｙトナー、Ｋトナー、およびＣトナーと略称する。形成されたトナー画像は、プロセスユニット２５０内部において転写ドラムに転写、重畳されてフルカラーのトナー画像を形成する。形成されたフルカラーのトナー画像は、記録紙に転写された後、加熱定着される。
【００８４】
トナー画像が加熱定着された記録紙は、筐体２０１の上面部に形成された排紙トレー部２０４上、または筐体２０１の側面部に側方へ延出するように取り付けられた排紙トレー２０３、２０５上に排紙される。
【００８５】
レーザプリンタ２００には、幅方向に沿ってメインフレーム２０２に隣接するようにカートリッジホルダ２１０が設けられている。カートリッジホルダ２１０には、トナーカートリッジ装着部２１４Ｙ、２１４Ｍ、２１４Ｃ、２１４Ｋが設けられ、トナーカートリッジ装着部２１４Ｙ、２１４Ｍ、２１４Ｃ、２１４Ｋには、４個のトナーカートリッジ２１２Ｙ、２１２Ｍ，２１２Ｃ、２１２Ｋが装着される。なお、カートリッジホルダ２１０は全体として逆Ｌ字状に形成され、下方にはＭＣＵ２２０が設けられている。そして、上から下に向かってトナーカートリッジ２１２Ｍ、２１２Ｋ、２１２Ｃの順で装着され、トナーカートリッジ２１２Ｍの右側にトナーカートリッジ２１２Ｙが装着される。トナーカートリッジ２１２Ｙ、２１２Ｍ，２１２Ｃ、２１２Ｋ内には、それぞれ内部にＹトナー、Ｍトナー、Ｃトナー、およびＫトナーが充填されている。
【００８６】
ＣＲＵ２５０は、本発明の画像形成装置におけるプロセスユニットに相当する。
【００８７】
ＣＲＵ２５０は、図７に示すように、筐体２５２と、筐体２５２の内部に図６における上下方向に配設された４個のトナー画像形成部２５４、すなわちＭ色トナー画像形成部２５４Ｍ、Ｙ色トナー画像形成部２５４Ｙ、Ｋ色トナー画像形成部２５４Ｋ、およびＣ色トナー画像形成部２５４Ｃと、図７における反時計回り方向に回転してＹ色トナー画像形成部２５４Ｙで形成されたＹ色トナー画像とＭ色トナー画像形成部２５４Ｍで形成されたＭ色トナー画像とが転写される１次転写ドラム２５６と、同じく反時計回り方向に回転してＣ色トナー画像形成部２５４Ｃで形成されたＣ色トナー画像とＫ色トナー画像形成部２５４Ｋで形成された黒色トナー画像とが転写される１次転写ドラム２５８と、１次転写ドラム２５６と１次転写ドラム２５８とに転写されたトナー画像が転写されてフルカラー画像が形成される２次中間転写ドラム２６０とを備える。レーザプリンタ２００においては、２次中間転写ドラム２６０に形成されたフルカラー画像が記録紙に転写、定着される。
【００８８】
カートリッジホルダ２１０のトナーカートリッジ装着部２１４Ｙ、２１４Ｍ、２１４Ｃ、２１４Ｋと、ＣＲＵ２５０におけるＹ色トナー画像形成部２５４Ｙ、Ｍ色トナー画像形成部２５４Ｍ、Ｃ色トナー画像形成部２５４Ｃ、およびＫ色トナー画像形成部２５４Ｋとは、夫々Ｙ色トナー給送管２１６Ｙ、Ｍ色トナー給送管２１６Ｍ、Ｃ色トナー給送管２１６Ｃ、Ｋ色トナー給送管２１６Ｋによって接続されている。
【００８９】
筐体２５２内部におけるトナー画像形成部２５４の上方には、本発明のプロセスユニットが備える情報記憶タグに相当するＣＲＵクラム３００が固定されている。
【００９０】
以下、Ｍ色トナー画像形成部２５４Ｍを例にとってトナー画像形成部２５４の構成について説明する。図７に示すように、矢印ａに示すように時計回り方向に回転する感光ドラム２６２と、感光ドラム２６２を帯電させる帯電ローラ２６４と、帯電ローラ２６４で表面を帯電させた感光ドラム２６２を像様露光するレーザ露光装置２６６と、レーザ露光装置２６６で像様露光した感光ドラム２６２の表面にＭ色トナーを付着させて現像する現像部２６８と、１次転写ドラム２５６にトナー画像を転写した後の感光ドラム２６２の表面に残存したトナーを除去するドラムクリーナ２７０とを備えている。ドラムクリーナ２７０の近傍には、感光ドラム２６２の表面から除去したトナーを収容するドラム回収トナー収容箱２７０Ａが設けられている。現像部２６８は、感光ドラム２６２にＭ色トナーを付着させる現像ローラ２６８Ａと、Ｍ色トナー給送管２１６Ｍから供給されたＭ色トナーを現像ローラ２６８Ａに向かって供給する１対のスクリューフィーダ２６８Ｂと、現像ローラ２６８Ａおよスクリューフィーダ２６８Ｂとを収容する筐体２６８Ｃとから構成されている。以下、Ｙ色トナー画像形成部２５４Ｙ、Ｃ色トナー画像形成部２５４Ｃ、およびＫ色トナー画像形成部２５４Ｋも同様の構成を有している。
【００９１】
更に、１次転写ドラム２５６および１次転写ドラム２５８の下方には、２次転写ドラム２６０にトナー画像を転写した後に残存したトナーを除去する転写ドラムクリーナ２８０および２８２が夫々設けられている。
【００９２】
ＭＣＵ２２０とＣＲＵクラム５２との間の情報の授受、およびＣＲＵクラム５２から読み取った情報に基いてＭＣＵ２２０がＣＲＵ５０の寿命判定を行う手順については、実施形態１のところで説明した通りである。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は、主に電子写真方式のプリンタや複写機に適用されるが、画像形成部と潜像担体製造手段とが一体に形成されたプロセスユニットを装着して使用する形態の画像形成装置であれば、電子写真方式の画像形成装置には限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】図１は、実施形態１に係るレーザプリンタの全体的な構成の概略を示す全体図ある。
【図２】図２は、実施形態１に係るレーザプリンタの備える無線通信システムの構成を示すブロック図である。
【図３】図３は、ＣＲＵを装着してから印刷を開始するまでのＣＲＵクラムとＭＣＵとの間の情報の流れおよび判断手順を示すフローチャートである。
【図４】図４は、ＣＲＵを装着してから印刷を開始するまでにおいて、ＣＲＵの未使用判定を行う場合のＣＲＵクラムとＭＣＵとの間の情報の流れおよび判断手順を示すフローチャートである。
【図５】図５は、レーザプリンタにおいて印刷を開始してからＭＣＵでＣＲＵの寿命判定を行う手順を示すフローチャートである。
【図６】図６は、実施形態２に係るレーザプリンタの全体的な構成の概略を示す全体図である。
【図７】図７は、図６に示すレーザプリンタに装着されるＣＲＵの内部構造を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００９５】
２    感光ドラム
４    現像器
４Ｃ  Ｃ色現像ユニット
４Ｋ  黒色現像ユニット
４Ｍ  Ｍ色現像ユニット
４Ｙ  Ｙ色現像ユニット
６    中間転写ベルト
８    帯電ドラム
１０  レーザ露光装置
１２  ドラムクリーナ
１２Ａ      ドラム回収トナー収容箱
１４  １次転写ドラム
１６  駆動ローラ
１８  支持ローラ
２０  ２次転写ローラ
２２  ＩＢＴクリーナ
２２Ａ      ＩＢＴ回収トナー収容箱
２４  定着装置
４０  トナーカートリッジ
４１  トナーカートリッジクラム
４２  トナー付着ユニット
４４  現像ドラム
５０  ＣＲＵ
５２  ＣＲＵクラム
１００      レーザプリンタ
２００      レーザプリンタ
２１０      カートリッジホルダ
２１２Ｃ    トナーカートリッジ
２１２Ｋ    トナーカートリッジ
２１２Ｍ    トナーカートリッジ
２１２Ｙ    トナーカートリッジ
２１４Ｃ    トナーカートリッジ装着部
２１４Ｋ    トナーカートリッジ装着部
２１４Ｍ    トナーカートリッジ装着部
２１４Ｙ    トナーカートリッジ装着部
２１６Ｃ    Ｃ色トナー給送管
２１６Ｋ    Ｋ色トナー給送管
２１６Ｍ    Ｍ色トナー給送管
２１６Ｙ    Ｙ色トナー給送管
２５０      プロセスユニット
２５２      筐体
２５４      トナー画像形成部
２５４Ｍ    Ｍ色トナー画像形成部
２５４Ｙ    Ｙ色トナー画像形成部
２５４Ｋ    黒色トナー画像形成部
２５４Ｃ    Ｃ色トナー画像形成部
２５６      １次転写ドラム
２５８      １次転写ドラム
２６０      ２次転写ドラム
２６２      感光ドラム
２６４      帯電ローラ
２６６      レーザ露光装置
２６８      現像部
２６８Ａ    現像ローラ
２６８Ｂ    スクリューフィーダ
２６８Ｃ    筐体
２７０      ドラムクリーナ
２７０Ａ    ドラム回収トナー収容箱
２８０      転写ドラムクリーナ
３００      クラム
【図１】
2005234316.tif 000003
【図２】
2005234316.tif 000004
【図３】
2005234316.tif 000005
【図４】
2005234316.tif 000006
【図５】
2005234316.tif 000007
【図６】
2005234316.tif 000008
【図７】
2005234316.tif 000009