(57)【要約】【課題】従来のインクジェット方式等の画像形成装置は、媒体の搬送時に位置ずれが生じたり、媒体形状が形成される画像の形状に合わないと、形成画像の一部が媒体からはみ出し、そのはみ出し部分に噴出されたインクがプラテン等の搬送部に付着して次に画像形成される媒体を汚す問題がある。【解決手段】本発明は、画像形成媒体２１の搬送方向に対して、それぞれ互い違いにインクヘッドの走査方向における端部に所定の重なりを有して、配設される少なくとも２つのヘッド列から構成された画像形成装置に搭載されるシステムであり、搬送される画像形成媒体２１をイメージセンサ６で撮像して、搬送される画像形成媒体２１の両端部形状を検出し、形成画像をその形状に合うようにインクノズルのアドレスを設定・駆動して画像形成する、画像形成装置の画像形成範囲可変システム及びその画像形成範囲可変方法である。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される画像形成媒体に対して、インク液を噴出して画像形成する画像形成装置に搭載される画像形成範囲可変システムであって、
前記画像形成媒体の前記搬送方向に沿って、少なくとも複数のインクヘッドが互い違いに前記搬送方向に対して略垂直な方向に所定の重なりを有して配設される少なくとも２つのヘッド列で構成されたインクヘッド部と、
前記画像形成媒体の供給側に設けられ、当該画像形成媒体の先端部を検出する第１の検出部と、
前記画像形成媒体を搬送すると共に、前記画像形成媒体の搬送情報を送出する搬送機構と、
前記画像形成媒体の両側端部を検出する第２の検出部と、
前記第２の検出部の情報に基づいて、前記画像形成媒体に対する画像形成範囲の情報を生成出力する画像形成範囲生成部と、
予め記録された適正な画像形成タイミング情報と前記画像形成範囲生成部との情報に基づいて、画像形成動作を可変制御する制御部と、を具備することを特徴とする画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項２】
前記インクヘッド部は、少なくとも前記画像形成媒体の搬送方向に直交する当該画像形成媒体の両側より、長い範囲で配設されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項３】
前記第１の検出部の上流側に、少なくとも前記画像形成媒体の前記搬送方向における傾きを修正する傾き修正機構が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項４】
前記傾き修正機構が、前記インクヘッドに略平行配置される対のローラである請求項３記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項５】
前記第１の検出部が、前記第２の検出部における検出タイミングを生成するためのトリガ信号であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項６】
前記第１の検出部が、前記画像形成媒体の搬送方向における前記第２の検出部の上流側で、且つ前記搬送方向に直交する方向における当該画像形成媒体の略中心が通過する位置に配設されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項７】
前記第１の検出部が、光学式の透過／反射型センサーまたは、静電容量型センサーである請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項８】
前記第２の検出部が検出する両側端部は、前記画像形成媒体の前記搬送方向に略垂直な方向である請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項９】
前記第２の検出部が、少なくとも前記画像形成媒体の搬送方向に直交する当該画像形成媒体の両側より、長い範囲で配設されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１０】
前記第２の検出部が、ラインセンサ又はイメージセンサである請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１１】
前記第２の検出部は、ラインセンサ又はイメージセンサに入射される前記画像形成媒体からの反射光を生成するための照明部を近傍に設けていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１２】
前記照明部は、前記第１の検出部におけるトリガ信号によって点灯されることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１３】
前記画像形成範囲生成部は、前記第２の検出部におけるデータ取得において、前記搬送機構に設けられた搬送距離検出部の出力信号を用いていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１４】
前記画像形成範囲生成部が生成出力する前記画像形成媒体における画像形成範囲情報が、前記少なくとも２つのヘッド列を構成する各インクヘッドにおける各インクノズルの有効ノズルアドレス、及び無効ノズルアドレスであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１５】
前記予め記録された適正な画像形成タイミング情報が、装置構成要素の個体差、及び装置組み立て誤差による各装置の機差に合わせて設定される、少なくとも２つの画像形成基準タイミングデータであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１６】
前記画像形成範囲生成部は、前記重なりを有して配設される少なくとも２つのヘッド列における互いのインクヘッド端部において、つなぎ処理を有することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１７】
前記搬送距離検出部が、エンコーダである請求項１３記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１８】
前記画像形成範囲生成部はパラメータメモリを有し、少なくとも２つの前記画像形成基準タイミングデータを格納していることを特徴とする請求項１３乃至１５記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項１９】
前記画像形成範囲生成部は、生成された前記少なくとも２つのヘッド列を構成する各インクヘッドにおける各インクノズルの有効ノズルアドレス及び無効ノズルアドレスと、前記少なくとも２つの画像形成基準タイミングデータとによって、画像形成範囲情報を生成することを特徴とする請求項１４又は１５記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項２０】
前記制御部が、前記画像形成範囲情報と画像形成装置からの画像データに基づいて、前記少なくとも２つのヘッド列を構成する各インクヘッドを駆動する当該インクヘッド駆動部を制御するための形成制御部を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項２１】
前記画像形成範囲可変システムにおいて、モード設定部をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項２２】
前記画像形成範囲可変システムにおいて、前記画像形成範囲生成部の結果に基づいて画像形成の中断を告知する警告部をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の画像形成範囲可変システム。
【請求項２３】
前記画像形成媒体の供給側において、搬送される画像形成媒体の先端部を検出する第１の工程と、
前記画像形成媒体先端部の検出信号をトリガとして、搬送機構における移動距離検出信号に基づいて搬送される画像形成媒体の両側端部を検出する第２の工程と、
前記画像形成媒体の両側端部の位置データに基づいて、前記画像形成媒体に対する画像形成範囲の情報を生成する第３の工程と、
予め記録された適正な画像形成媒体の画像形成タイミングデータと、前記画像形成範囲生成部との情報に基づいて、画像形成媒体への画像形成条件を制御部に設定する第４の工程と、
画像形成装置の画像データを前記制御部に設定された前記画像形成条件に基づいて、前記少なくとも２つのヘッド列を構成する各インクヘッドを駆動して画像形成する第５の工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の画像形成範囲可変方法。
【請求項２４】
前記第１の工程の前において、少なくとも前記画像形成媒体の前記移動方向における傾きを修正する工程を有することを特徴とする請求項２３記載の画像形成装置の画像形成範囲可変方法。
【請求項２５】
前記第１の工程の前において、前記モード設定部により、前記第２の工程における画像形成媒体の両側端部を検出した結果、前記画像形成範囲可変の必要が生じた時点で画像形成の中断を実施すると共に、前記告知部に警告するモードを設定する、工程を有していることを特徴とする請求項２３記載の画像形成装置の画像形成範囲可変方法。
【請求項２６】
前記第１の工程と前記第２の工程間において、前記画像形成媒体の先端部の検出時に前記画像媒体端部における他の一部が前記先端部よりさらに下流側に通過していることを判断する工程を有し、画像形成の中断を実施すると共に、前記告知部に警告を発する工程とを有していることを特徴とする請求項２３記載の画像形成装置の画像形成範囲可変方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成媒体に画像を形成する画像形成装置に係り、特に搬送される画像形成媒体の形状に対応して画像形成を行う画像形成範囲可変システム及びその画像形成範囲可変方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタやコピー機で代表される画像形成装置は、画像形成媒体（以下、媒体と称する）を搬送して、その搬送途中に画像を形成している。例えば、インクジェット方式の画像形成装置においては、プラテン等の搬送部に搬送されている媒体（例えば、プリンタ用紙）に対して、インクヘッドのヘッドノズルからインクを噴出して、画像形成を行っている。この時、媒体の形状と形成される画像の形状が一致していない場合には、その一致していない部分が媒体を搬送する搬送系にインクが噴出されることとなり、汚れの原因となる。
【０００３】
従って、媒体供給系及び媒体搬送系においては、媒体が予め定められた位置を所定のタイミングで通過し、且つ媒体が搬送方向（Ｘ軸方向又は副走査方向とする）に対して斜めに傾く、所謂斜行しないようにしなければならない。
【０００４】
例えば、特許文献１に図示されるように、受像紙中の端部を検出する検出部を設けて、この検出部の検出信号（存在領域情報）に応じて、画像形成を行う記録ヘッドを制御して、受像紙が存在しない部分にはインクの噴出を停止させて周囲への汚れを防止する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−９６８７４公報、段落番号［０００６］、［００４６］、［００４７］及び図３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したように、インクジェット方式の画像形成装置においては、媒体から形成される画像がはみ出すと、噴出されたインクがプラテン等の搬送部に付着して次に処理される媒体の裏面を汚してしまうこととなる。
【０００６】
そこで、特許文献１に図示される態様によれば、受像紙Ｐ(媒体)の搬送方向(副走査方向)に、当該搬送方向の上流側より順に、受像紙Ｐの横幅より長い範囲に形成される検出用光源と、検出用光源による受像紙Ｐからの反射光を受光する複数の受光素子と、複数のインクノズルとを一体で成形するインクヘッドを有する画像記録装置が開示されている
本画像記録装置では、複数の受光素子の検出信号(前述した受像紙Ｐの端部における存在領域情報)によって、受像紙Ｐを検出しなかったインクノズルはインクを噴出しない構成であると共に、画像記録時のインク噴出タイミングにおいて、検出用光源から射出された受像紙Ｐの入射点と、インクノズルとの副走査方向の間隔と、受像紙Ｐの搬送速度が既知であることから求められる、遅延時間ｔによって遅れてインク噴出させる構成である。
【０００７】
しかしながら、媒体の搬送方向(副走査方向)に対して、互い違いにそれぞれのインクヘッドが所定の重なりを有して配設される少なくとも２列のヘッド部で構成される画像形成装置、または、インクヘッドのインクノズルが２列で形成される(互いのインクノズルを半ピッチ分ずらして張り合わせ形成したインクヘッド)ヘッド部を有する画像形成装置においては、遅延回路部により単一に生成される、前述した遅延時間ｔだけでは、良好な画像形成結果を得ることが出来ない。
【０００８】
また、前述した検出用光源と、検出用光源による受像紙Ｐからの反射光を受光する複数の受光素子と、複数のインクノズルとを一体で成形するインクヘッドを用いてのヘッド部によって、２列のヘッド部を構成した場合、または、前述したインクヘッドのインクノズルを２列で形成するインクヘッドに変更した場合、インクヘッド単体構造の複雑化及びコスト高が問題となる。
【０００９】
本発明は、以上の問題を鑑みて成されたものであり、搬送される媒体の副走査方向における端部形状及び位置ずれを検出し、媒体上に形成する画像をその端部形状に合せて画像形成する画像形成装置の画像形成範囲可変システム及びその画像形成範囲可変方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、搬送される画像形成媒体に対して、インク液を噴出して画像形成する画像形成装置に搭載される画像形成範囲可変システムであって、画像形成媒体の搬送方向に沿って、少なくとも複数のインクヘッドが互い違いに搬送方向に対して略垂直な方向に所定の重なりを有して配設される少なくとも２つのヘッド列で構成されたインクヘッド部と、画像形成媒体の供給側に設けられ、当該画像形成媒体の先端部を検出する第１の検出部と、画像形成媒体を搬送すると共に、画像形成媒体の搬送情報を送出する搬送機構と、画像形成媒体の両側端部を検出する第２の検出部と、第２の検出部の情報に基づいて、画像形成媒体に対する画像形成範囲の情報を生成出力する画像形成範囲生成部と、予め記録された適正な画像形成タイミング情報と画像形成範囲生成部との情報に基づいて、画像形成動作を可変制御する制御部とを備える画像形成装置の画像形成範囲可変システムである。
【００１１】
また本発明は、画像形成媒体の供給側において、搬送される画像形成媒体の先端部を検出する第１の工程と、画像形成媒体先端部の検出信号をトリガとして、搬送機構における移動距離検出信号に基づいて搬送される画像形成媒体の両側端部を検出する第２の工程と、  画像形成媒体の両側端部の位置データに基づいて、画像形成媒体に対する画像形成範囲の情報を生成する第３の工程と、予め記録された適正な画像形成媒体の画像形成タイミングデータと、画像形成範囲生成部との情報に基づいて、画像形成媒体への画像形成条件を制御部に設定する第４の工程と、画像形成装置の画像データを制御部に設定された画像形成条件に基づいて、少なくとも２つのヘッド列を構成する各インクヘッドを駆動して画像形成する第５の工程と、を有する画像形成装置の画像形成範囲可変方法である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、搬送される画像形成媒体の形状及び端部位置ずれを検出し、形成する画像を媒体の端部の形状に合せて画像形成可能な画像形成装置の画像形成範囲可変システム及びその画像形成範囲可変方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。  
図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成範囲可変システムを搭載する画像形成装置の概念的な構成例を示して説明する。尚、以下の各実施形態及び各変形例において、画像形成媒体（以下、媒体と称する）の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向と定義する。
【００１４】
本実施形態は、画像形成装置内に設けられ、システム全体を制御すると共に、媒体に対する画像形成範囲を可変制御する形成制御部２を有する制御部１と、媒体供給系より供給された媒体を搬送しつつ、媒体搬送情報を出力する搬送距離検出部４を有する搬送機構３と、媒体供給系の下流側に設けられ、搬送機構３に供給される媒体の先端部を検出する第１の検出部５と、第１の検出部５と搬送機構３との間に設けられ、媒体両側端部（横幅）を検出する第２の検出部６と、第２の検出部６による検出情報に基づいて、インクヘッド毎に画像形成に使用されるノズルアドレスを抽出するノズルアドレス抽出部９と、後述するパラメータメモリ８とを有する画像形成範囲生成部７とによって構成される。
【００１５】
この搬送機構３は、所謂プラテン機構で構成され、媒体搬送量の情報（プラテンベルトの移動量）を出力する搬送距離検出部４は、例えば、エンコーダ等で構成する。また、第１の検出部５は、例えば、光学式の透過型又は、反射型センサ、静電容量式センサ等で構成される。第２の検出部６は、例えば、ラインセンサ又は、イメージセンサ等で構成する。
【００１６】
また画像形成装置には、画像形成するために複数のノズルを備える６つのインクヘッドをＡ列（１１Ａ1〜１１Ａ3 ）と、Ｂ列（１１Ｂ1〜１１Ｂ3 ）の２列に分けて構成するヘッド部１１と、Ａ列及びＢ列のインクヘッドを駆動するヘッド駆動部１０（１０Ａ1〜１０Ａ3，１０Ｂ1〜１０Ｂ3 ）とが設けられている。本実施形態では、説明の便宜上、６個のインクヘッドによるヘッド部を例としているがこれに限定されるものではない。また、この１組のヘッド部により１色の画像を形成でき、カラー画像を形成する場合には、少なくとも４組以上のヘッド部が必要である。
【００１７】
さらに画像形成範囲生成部７は、イメージセンサ６により得られた媒体両側端部（横幅）から媒体の形状、つまり非画像形成位置を抽出してから、ノズルアドレス抽出部９によって、インクヘッドに対し、インク液を噴出しないノズルアドレスが抽出されて、媒体上の画像形成範囲を規定すると共に、前記インクヘッド部１１におけるインクヘッドＡ列（１１Ａ1〜１１Ａ3）と、インクヘッドＢ列（１１Ｂ1〜１１Ｂ3 ）に対するインク液基準噴出タイミングをパラメータメモリ８より読み出すことによって、画像形成範囲の可変情報が制御部１に出力される。尚、前記パラメータメモリ８には、構成要素の製造誤差（仕上がり寸法誤差など）又は装置製造上発生する構成要素の組み立て誤差、即ち、装置毎に異なる機差に対して、予め設定される媒体搬送時における前記インクヘッドＡ列及びＢ列の各インク液基準噴出タイミング情報（前記第１の検出部５の信号をトリガとする前記搬送距離検出部４のエンコーダパルス数）が格納されている。前記制御部１内の形成制御部２は、前記画像形成範囲の可変情報であるインクヘッドＡ列及びＢ列に割り振られる画像形成範囲を規定（媒体の無い範囲はインク液を噴出しない）したインクノズルアドレスと、インクヘッドＡ列及びＢ列における媒体へのインク噴出タイミングとによって、インクヘッドを駆動するヘッド駆動部１０（１０Ａ1〜１０Ａ3，１０Ｂ1〜１０Ｂ3 ）に対して、画像形成範囲を可変（図３参照）するように形成制御する。
【００１８】
図２は、媒体の搬送機構３及び画像形成範囲可変システムを構成する構成要素の配置例を示す図である。  
この例では、媒体２１を複数収納する供給カセット２２と、供給カセット２２から順次１枚ずつ媒体２１を取り出す供給ローラ２３と、媒体２１を副走査方向に対して補正するレジストレーションローラ対２４と、当該レジストレーションローラ対２４の通過直後の媒体２１の先端部２１ａを検出するエッジセンサ５と、エッジセンサ５とヘッド部１１の間に設けられ、媒体２１の主走査方向における両側端部（横幅）２１ｂを検出する第２の検出部であるイメージセンサ６と、イメージセンサ６の下方を照明する照明部２７と、各インクヘッド（１１Ａ1〜１１Ａ3，１１Ｂ1〜１１Ｂ3 ）の下方を通過するように搬送させるプラテンベルト２５と、プラテンベルト２５を架設し回転させて、媒体２１を搬送するための２つのプラテンローラ２６とで構成される。尚、この搬送機構３のプラテン機構においては、内部に図示しない吸引ポンプを搭載し、プラテンベルト２５に載置される媒体２１を吸引してプラテンベルト２５上に吸着させる機能を有しており、プラテンベルト２５上における媒体２１の移動や位置ずれは発生しないものとする。
【００１９】
この構成において、第１の検出部であるエッジセンサ５には、光学式の透過型センサを用い、媒体２１による遮光を検出している。また、第２の検出部であるイメージセンサ６は、媒体２１とプラテンベルト２５とのコントラストの差により所謂、エッジ検出を行っている。このため、例えば、媒体２１が白色であれば、プラテンベルト２５を黒色などの暗い色、即ち、プラテンベルト２５は、媒体２１の色に対してコントラストの差が出やすい色が好ましい。また、レジストレーションローラ対２４は、媒体の先端部分を当接させて撓みをつくった後、回転して搬送することにより、先端部分の傾きを無くすように作用する。
【００２０】
次に、図１及び図２を参照して、この画像形成装置における画像データによる画像形成の流れについて説明する。  
まず、媒体２１が供給カセット２２から供給ローラ２３により取り出され、レジストレーションローラ対２４により主走査方向に対する斜行が補正された後、媒体２１のエッジ２１ａがエッジセンサ５により検出される。このエッジセンサ５の検出信号（トリガ信号）が制御部１で受信されると、制御部１は、イメージセンサ６をスタンバイ状態にすべく照明部２７を点灯して両側端部２１ｂデータ取得に備える。
【００２１】
このような構成とすることで、照明部２７の不必要な点灯が防止され、照明部２７の長寿命化を図っている。
【００２２】
そして、媒体２１がプラテンベルト２５に受け渡され、イメージセンサ６の下方を通過が始まると、制御部１は、イメージセンサ６のデータ取得を開始し、得られた出力データ（媒体２１の主走査方向幅、所謂横幅データ）をノズルアドレス抽出部９へ送信する。ノズル抽出アドレス部９は、パラメータメモリ８よりインクヘッドＡ列（１１Ａ1〜１１Ａ3 ）と、インクヘッドＢ列（１１Ｂ1〜１１Ｂ3 ）における各インク液基準噴出タイミングを読み出し、付加して画像形成範囲の可変情報として制御部１へ送信され、形成制御部２へ移行される。
【００２３】
この時、制御部１により画像形成装置の画像形成装置の画像データメモリ１２に格納された画像が形成制御部２に読み出される。この画像データの画像形成においては、画像形成範囲可変情報に基づいて形成制御部２により、インクヘッドＡ列及びＢ列の各ノズルアドレスに対し、インク液を噴出しない処理（白データ処理と称する）が実施される。
【００２４】
次に、形成制御部２は、白データ処理が割り振られたノズルアドレスの情報に基づいて、インクヘッドＡ列及びＢ列の各インクノズルを各インク液基準噴出タイミングで形成制御する。
【００２５】
以上により、形成制御部２は、各インクヘッドＡ列（１１Ａ1〜１１Ａ3 ）及びインクヘッドＢ列（１１Ｂ1〜１１Ｂ3 ）を各ヘッド駆動部１０Ａ1〜１０Ａ3，１０Ｂ1〜１０Ｂ3 が駆動することで媒体２１上の画像形成範囲が可変処理された画像形成を実現する。
【００２６】
次に、図１乃至図３及び図６を参照して、このように構成された画像形成装置に搭載される画像形成範囲可変システムにおける画像形成範囲可変後の画像形成について説明する。  
図３(ａ)は、画像形成装置の搬送機構３における搬送表面より上方に向けて(Ｚ方向)見た図であり、媒体の搬送方向上流側より配設される、第１の検出部５、第２の検出部６、各インクヘッドと媒体２１との関係を示している。
【００２７】
図３(ｂ)は、媒体２１に対する画像形成範囲可変処理の各インクヘッドにおける各インクノズル制御について説明するための図を示している。また、図６は、図３(ｂ)において、前記各インクヘッドにおける各インクノズル制御を担う形成制御部２の内部の設定テーブル表を示している。
【００２８】
前記各インクヘッドは、媒体２１の搬送方向(副走査方向)に対してそれぞれ互い違い(所定の距離Ｌ１)に、インクヘッドの主走査方向における端部に、所定の重なりを有して配設される、２つのヘッド列Ａ（１１Ａ1〜１１Ａ3 ）、及びヘッド列Ｂ（１１Ｂ1〜１１Ｂ3 ）によってヘッド部１１を構成している。
【００２９】
図３(ａ)に示されるイ及びロは、前述した画像形成装置ごとの機差に基づき、予めパラメータメモリ８に格納されたインク液基準噴出タイミング(イ：ヘッド列Ａ，ロ：ヘッド列Ｂ)であり、媒体２１の先端部が前記第１の検出部５によりエッジ検出された際のトリガ信号５Ｔ出力後に、媒体２１がさらに下流側に搬送される際、前記制御部１に送出される前記搬送距離検出部４(エンコーダ)の信号(パルス数)で決定される。また、前記トリガ信号５Ｔが前記制御部１に送出されると、当該制御部１は、前記第２の検出部６(イメージセンサ)を駆動してスタンバイ状態にすると共に、図２に示される照明部２７を点灯させる。
【００３０】
媒体２１が前記第２の検出部の下方に搬送されると、前記第２の検出部６は、前記搬送距離検出部４の信号に同期して媒体２１の両側端部を連続的に検出することで、媒体２１の形状が認識される。
【００３１】
次に、図３(ｂ)により、本発明の画像形成範囲可変処理の手順について説明する。
【００３２】
本実施の形態１では、媒体２１が前記第１の検出部５を通過後に、何らかの問題で先端部の一方が下側に折れて(斜線部分)搬送された場合を想定し、また、前記画像データ１２に基づいての媒体２１上における画像形成範囲が、媒体２１全面と想定している。
【００３３】
また、２つのヘッド列Ａ（１１Ａ1〜１１Ａ3 ）、及びヘッド列Ｂ（１１Ｂ1〜１１Ｂ3 ）における各インクノズル数については、説明の都合実際の数より少なく図示すると共に、図面左側より通番でインクノズルアドレスを示している。
【００３４】
また、前記画像データ１２に基づいて、媒体２１上の主走査方向における画像形成の１ラインを形成する２つのヘッド列Ａ、及びヘッド列Ｂにおける各形成ラインのインク液噴出タイミングを、ヘッド列毎にヘッド列Ａ(ＸＡ1〜ＸＡn)、ヘッド列Ｂ(ＸＢ1〜ＸＢn)で示している。
【００３５】
即ち、第２の検出部６により、媒体２１の両側端部が連続的に検出される際に、各形成ラインのインク液噴出タイミング毎に媒体２１への画像形成に対するインクノズルアドレスが画像形成範囲生成部７におけるノズルアドレス抽出部９によって抽出される。
【００３６】
図３(ｂ)に示される媒体２１に画像形成する場合、媒体２１の先端部より１ライン目(ヘッド列Ａ：ＸＡ１，ヘッド列Ｂ：ＸＢ１)において、各インクノズルアドレス(ｈ１〜ｈ２６)、及び(ｈ５５〜ｈ６１)をインク液が噴出しない設定(白データ処理：ＯＮ)を行い、また各インクノズルアドレス(ｈ２７〜ｈ５４)をインク液が噴出する設定(白データ処理：ＯＦＦ)にすることで画像形成範囲可変処理が実施される。なお、図３(ｂ)において、前記インク液が噴出する設定(白データ処理：ＯＦＦ)の各インクノズルは、黒く塗りつぶして示す。
【００３７】
さらに詳細に述べれば、図６には、図３(ｂ)に示される媒体２１の場合における、画像形成時の各インクヘッド駆動部(１０Ａ1〜１０Ａ3 、１０Ｂ1〜１０Ｂ3 ）を制御して画像形成させる前記形成制御部２の設定テーブルが示されている。
【００３８】
この図６においては、前記媒体２１の先端部より１ライン目、及び前記媒体２１の後端部より１ライン前のｎライン目の一部について設定データが示されている。
【００３９】
なお、図６中の「つなぎ処理」とは、ヘッド列Ａ、及びヘッド列Ｂにおける各インクヘッドのうちで、インクノズルの主走査方向における互いの端部が重なりを有している(副走査方向にインクノズルが直線上に２つ以上配置)各インクノズルアドレスを対象に、例えばインクドロップ数、またはインク量を変えて噴出することにより画像形成時のつなぎ目を目立たなく処理するものである。
【００４０】
本実施の形態１の構成によれば、例えば、媒体２１上の主走査方向に１本の直線を画像形成する場合、ヘッド列Ａのインクヘッドによるインク噴出と、ヘッド列Ｂのインクヘッドによるインク噴出とによって、１本の直線として画像形成される。
【００４１】
従って、図６に示されるように、各インクヘッドのインクヘッドノズルアドレスの設定に際しては、「ヘッド列の選択」、「ノズル噴出タイミング設定」、「白データ処理のＯＮ／ＯＦＦ」、「つなぎ処理のＯＮ／ＯＦＦ」を、媒体２１の搬送方向(副走査方向)における１ピッチ送り(エンコーダの所定パルス数)ごとにデータが更新されて、即ち、画像形成範囲が可変されて画像形成が、形成制御部２の形成制御によって実施される。
【００４２】
なお、１ピッチ送りごとに更新されるデータ項目とは、「ノズル噴出タイミング設定」における(ＸＡ1〜ＸＡn)、及び(ＸＢ1〜ＸＢn ）である。
【００４３】
また、図３(ａ)〜(ｂ)に示されるような媒体２１の折れこみ変形に対し、さらに折れこみ量が多くなった場合を図３(ｃ)に示す。(左上がり斜線部分)。
【００４４】
媒体２１の先端部を第１の検出部５が検出した時点(Ｐα)において、媒体２１の他の先端部が既に媒体搬送方向における下流側の位置(Ｐβ)に移動している場合である。
【００４５】
この場合、前述した画像形成範囲可変処理を実行したとしても、(Ｐα) 〜(Ｐβ)における下流側に移動した媒体領域(右上がり斜線部分)については実質不可能となり、画像形成されないブランク領域が形成されてしまう。
【００４６】
そこで、このような場合、画像形成範囲可変処理を実行せずに画像形成処理中断する。
【００４７】
なお、画像形成処理中断するか否かの判断は、媒体２１の先端部を前記第１の検出部５が検出してから、第２の検出部６が検出するまでの搬送距離検出部４(エンコーダ)におけるパルス数によって判断できる。
【００４８】
即ち、第１の検出部５が媒体２１の先端部を検出してから第２の検出部６が媒体２１の側端部を検出するまでのパルス数が少ない場合((Ｐβ)〜(６Ｔ)間のパルス数)に、媒体２１の他の先端部が既に媒体搬送方向における下流側の位置(Ｐβ)に移動していると判断する。なお、正常動作における、第１の検出部５が媒体２１の先端部を検出してから、第２の検出部６が媒体２１の側端部を検出するまでのパルス数は、パラメータメモリ８に格納されている。
【００４９】
第１の実施形態では、図６における各設定項目の選択、または設定に際し、１ビットのデータ形式を用いているが、この形式に限定されるものではない。
【００５０】
例えば、２種のステータスの判断を通番「１」、「２」と設定して区別する形式でもよい。
【００５１】
以上、説明したように、第１の実施形態によれば、複数のインクヘッド列から構成された画像形成装置において、搬送される媒体の形状を検出し、画像形成を媒体の形状に合うように実施することで、媒体が存在しない範囲のインク液噴出が防止でき、画像形成装置における搬送機構周辺の汚れを防止することができる。
【００５２】
次に第１の実施形態の変形例について説明する。 
前述した第１の実施形態では、ノズル列が１列のインクヘッドを搬送方向(副走査方向)に対してそれぞれ互い違いに、インクヘッドの主走査方向における端部に、所定の重なりを有して配設される、２つのヘッド列を例として説明している。しかし、これに限定されることなく、ノズル列が１列のインクヘッドをノズル形成の半ピッチ分主走査方向にずらして互いを張り合わせたノズル列が２列のインクヘッドで構成してもよい。（１１Ａ1〜１１Ａ3 ）
例えば、図４に示されるように、インクヘッド１１Ａ1と１１'Ａ1、１１Ａ2と１１'Ａ2、１１Ａ3と１１'Ａ3、及び１１Ｂ1と１１'Ｂ1、１１Ｂ2と１１'Ｂ2、１１Ｂ3と１１'Ｂ3は、互いにノズル形成の半ピッチ分主走査方向にずらして互いを張り合わせたノズル列が２列のインクヘッドを搬送方向(副走査方向)に対してそれぞれ互い違い(所定の距離Ｌ２)に、インクヘッドの主走査方向における端部に、所定の重なりを有して配設される、４つのヘッド列から構成されている。
【００５３】
図３(ａ)が、２つのインクヘッド列を制御するために前述した画像形成装置ごとの機差に基づき、予めパラメータメモリ８に格納されたインク液基準噴出タイミング(イ：ヘッド列Ａ，ロ：ヘッド列Ｂ)によって画像形成範囲可変処理を実行していたのに対して、本変形例では、図４に示されるように、４つのインクヘッド列を制御するために画像形成装置ごとの機差に基づき、予めパラメータメモリ８に格納されたインク液基準噴出タイミング(イ：ヘッド列Ａ、ロ：ヘッド列Ａ'、ハ：ヘッド列Ｂ、ニ：ヘッド列Ｂ')によって画像形成範囲可変処理が実行される。
【００５４】
これらインク液基準噴出タイミングも、媒体２１の先端部が前記第１の検出部５によりエッジ検出された際のトリガ信号５Ｔ出力後に、媒体２１がさらに下流側に搬送される際、制御部１に送出される搬送距離検出部４(エンコーダ)の信号(パルス数)で決定される。また、トリガ信号５Ｔが送出された制御部１は、第２の検出部６(イメージセンサ)を駆動してスタンバイ状態にすると共に、図２に示される照明部２７を点灯させる。 
媒体２１が第２の検出部の下方を搬送されると、第２の検出部６は、搬送距離検出部４の信号に同期して媒体２１の両側端部を連続的に検出することで、媒体２１の形状が認識される。
【００５５】
以上により、画像形成範囲可変処理が可能となるが、詳細な手順については、前述した図３(ｂ)と同様の手順を踏むことから省略し、本変形例における、前記形成制御部２内部の設定テーブル表である図７について、図６との違いのみ説明する。
【００５６】
図７は、４つのヘッド列(Ａ、Ａ'、Ｂ、Ｂ')、及び前記媒体２１の先端部より１ライン目の画像形成における各ヘッド列のノズル噴出タイミング(ＸＡ1，Ｘ'Ａ1、ＸＢ1、Ｘ'Ｂ1)を示しており、実際には図７には示されていない〜(ＸＡn、Ｘ'Ａn、ＸＢn、Ｘ'Ａn)までの画像形成タイミングが前記形成制御部２内部の設定テーブル表に設定されことになる。  なお、前述した図６が、これら設定に際し、各設定項目の選択、または設定に際し、１ビットのデータ形式を用いていていたのに対し、本変形例では２ビットのデータ形式を用いている。こうすることで、４種の各設定項目の選択、または設定を可能にしている。 
しかし、この形式に限定されるものではない。例えば、４種のステータスの判断を通番「１」、「２」、「３」、「４」と設定して区別する形式でもよい。
【００５７】
以上、説明したように、本変形例の構成によれば、前述した第１の実施の形態と同様に、複数のインクヘッド列から構成された画像形成装置において、搬送される媒体の形状を検出し、画像形成を媒体の形状に合うように実施することで、媒体が存在しない範囲のインク液噴出が防止でき、画像形成装置における搬送機構周辺の汚れを防止することができる。
【００５８】
次に図５を参照して、第２の実施形態に係る画像形成範囲可変システムについて、説明する。  
この第２の実施形態は、前述した第１の実施の形態に対し、新たにモード設定部１３、及び警告部１４が追加された構成である。それ以外の構成要素については、前述した第１の実施形態と同様であり、同じ参照符号を付してここでの詳細な説明は省略する。
【００５９】
本実施形態によるモード設定部１３は、画像形成装置における各種機能モードを予め設定するものであり、画像形成範囲可変処理においても予め条件設定されるものである。
【００６０】
また、警告部１４は、モード設定部１３による条件設定内容に基づいて、警告を表示又は警報を発するものである。
【００６１】
前記モード設定部１３、及び警告部１４の追加は、例えば前述した第１の実施形態における図３(ａ)のような場合に、予め前記モード設定部１３の条件設定により、前述した画像形成範囲可変処理を実施させたり、または、画像形成を一旦中止すると共に、警告部１４による警告を表示又は警報を発するように指示するかを選択することが可能である。
【００６２】
また、前述した第１の実施形態における図３(ｃ)のような場合は、画像形成を一旦中止させると共に、警告部１４により、警告を表示したり警報を発するように指示する設定が可能となり、画像形成装置の使用者に対する親和性の向上が可能となる。
【００６３】
以上、説明したように、第２の実施形態の構成によれば、前述した第１の実施形態(含む変形例)と同様に、複数のインクヘッド列から構成された画像形成装置において、搬送される媒体の形状を検出し、画像形成を媒体の形状に合うように実施することで、媒体が存在しない範囲のインク液噴出が防止でき、画像形成装置における搬送機構周辺の汚れを防止することができる。  
さらに、画像形成可変処理の実行に際し、画像形成装置の使用者による事細かな条件設定処理が可能となる。
【００６４】
また本発明は、以上説明した第１の実施の形態、及びその変形例、及び第２の実施の形態において、媒体への画像形成時にインク液を噴出するインクヘッドを用いたプリンタを例としているが、これに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具現化できる。例えば、コピー機などの画像形成装置においても容易に適用できる。また、前記各実施の形態、及び変形例に開示されている複数の構成要素の、適宜組み合せにより、種々の発明を形成できる。例えば、前記各実施の形態、及び変形例に開示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施の形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成範囲可変システムを搭載する画像形成装置の概念的な構成例を示す図である。
【図２】第１の実施形態における媒体の搬送系及び画像形成範囲可変システムを構成する構成要素の配置例を示す図である。
【図３】第１の実施形態における各インクヘッドの配設位置と媒体との関係、及びインクノズルアドレス処理状態を示す図である。
【図４】第１の実施形態の変形例における各インクヘッドの配設位置と媒体との関係を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成範囲可変システムを搭載する画像形成装置の概念的な構成例を示す図である。
【図６】各インクヘッドにおける各インクノズル制御を担う形成制御部２の内部の設定テーブル表の一例を示す図である。
【図７】形成制御部２内部に設定される設定テーブル表の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１…制御部、２…形成制御部、３…搬送機構、４…搬送距離検出部、５…第１の検出部、６…第２の検出部、７…画像形成範囲生成部、８…パラメータメモリ、９…ノズルアドレスメモリ、１０…ヘッド駆動部全体、１０Ａ1〜１０Ａ3，１０Ｂ1〜１０Ｂ3…ヘッド駆動部、１１…ヘッド部、１１Ａ1〜１１Ａ3，１１Ｂ1〜１１Ｂ3…インクヘッド、１２…画像メータメモリ、１３…モード設定部、１４…警告部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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