(57)【要約】【課題】  画像形成材料内の温度等の違いを画像形成装置に伝達できる画像形成材料等を提供する。【解決手段】  反射支持体層と発色層とが重なって構成された画像形成材料であって、非接触の情報記録媒体が、前記反射支持体層と前記発色層との間もしくは前記反射支持体層内に内蔵されており、さらに前記情報記録媒体がセンサ機能を備えていることを特徴とする画像形成材料。【選択図】  図１０
2005148472.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反射支持体層と発色層とが重なって構成された画像形成材料であって、非接触の情報記録媒体が、前記反射支持体層と前記発色層との間もしくは前記反射支持体層内に内蔵されており、さらに前記情報記録媒体がセンサ機能を備えていることを特徴とする画像形成材料。
【請求項２】
前記の情報記録媒体を、画像形成材料の１００ｍｍ×１００ｍｍあたりに、少なくとも１個内蔵されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成材料。
【請求項３】
前記画像形成材料が、画像出力可能な総面積の５％から３０%の面積を有する単位区画に略等分割された場合に、前記情報記録媒体が、前記単位区画あたりに１個以上内蔵されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成材料。
【請求項４】
前記情報記録媒体が無線機能を備えており、前記センサ機能により計測された情報が当該無線機能により発信されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成材料。
【請求項５】
前記センサ機能が、温度計測機能であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成材料。
【請求項６】
前記画像形成材料が、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いたものであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成材料。
【請求項７】
画像形成材料を用いて画像形成する画像形成装置であって、前記画像形成材料は、センサ機能を備えた１または２以上の非接触の情報記録媒体を内蔵しており、前記情報記録媒体から前記センサにより計測された情報を読みだす手段と、前記読みだされた情報に基づいて、画像形成における形成条件を調製する手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
さらに、前記画像形成材料中の前記情報記録媒体の位置を特定する手段を備え、前記調製する手段が、前記位置と前記計測された情報とに応じて、前記画像形成条件を調製することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記情報記録媒体が、無線機能を備えて前記計測された情報を発信するものであり、前記読みだす手段が、無線により前記発信された情報を受信することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記の位置を特定する手段が、前記の発信された情報を受信するアンテナの位置と、前記画像形成材料との相対位置により、前記情報記録媒体の位置を特定するものである請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成材料が、ハロゲン化銀カラー感光材料であることを特徴とする請求項７から１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記調製される形成条件が、前記ハロゲン化銀カラー感光材料に対する露光量若しくは現像温度であることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記センサ機能が、温度計測機能であることを特徴とする請求項７から１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記センサ機能が、湿度計測機能であることを特徴とする請求項７から１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
画像形成材料を用いて画像形成する方法であって、前記画像形成材料は、センサ機能を備えた１または２以上の非接触の情報記録媒体を内蔵しており、前記情報記録媒体から前記センサにより計測された情報を読みだし、前記読みだされた情報に基づいて、画像形成における形成条件を調製することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非接触の情報記録媒体を内蔵した画像形成材料、それに適した画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ハロゲン化銀感光材料を用いたデジタル写真の自動現像機や印刷物の色校正（プルーフ）を作成するプルーファ等のように、紙やフィルム等のロール状の画像形成材料を用い、これらをＬＥＤ等を用いて露光することで画像形成する画像形成装置では、画像形成時に各種の画像形成条件を設定することにより、より目的に合致した適切な画像担持物を形成できるようにしている。
【０００３】
ところで、多くの画像担持物を得て相互に比較した場合に、特定の画像担持物の品質になぜか高い低いが付くことがある。この原因としては、元々の画像データの品質が異なることも考えられるが、同様な画像データであるにもかかわらず、出来上がりに差異が生じることもある。このような場合、画像形成装置における画像の形成条件の違いが原因の一つと考えられる。
【０００４】
このような原因の一つとして、画像形成材料が使用される際の画像形成材料自身の温度があげられる。ＬＥＤ等から同じ光量を照射しても、画像形成材料の温度が低いと感光材料の反応性が低くなり、温度が高いと逆になる。そのため形成される画像の色調が変化する。従来、感光材料の温度に基因する変動を防止するために、画像形成材料の処理時の雰囲気温度を測定し、この雰囲気温度により露光量を調製することもあった。しかし、これでは、画像形成材料の内部温度との食い違いが生じるうえ、画像形成材料の面内で温度分布がある場合には対応できなかった。
【０００５】
特に、大判でロール状の画像形成材料を用いて様々な大きさの画像を形成し、合わせて画像の色調の厳密な再現を求められるプルーファでは、画像形成材料の保管場所の温度と、プルーファが設置されている場所とで温度差が生じることがあり、この温度の違いによる画像品質の変化が問題とされていた。また、画像形成材料の同じ面内で温度のバラツキが生じており、これによる画像品質の劣化も問題とされていた。
【０００６】
ここで、上記のような問題点に関するものではないが、未露光のロール状感光材料の巻芯の内側等に、その感光材料の露光条件等の画像形成情報があらかじめ格納された画像形成材料を用い、画像形成情報が、画像形成装置の画像形成情報読取部との無線通信によって読み取られ、読み取られた画像形成情報に基づいて画像形成装置の露光条件や現像条件等の各種条件が設定され、画像露光や現像処理が行われる画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。また、オペレータが各プリントを個別に取り扱うことなしに、複数のプリントを含む箱を迅速にスキャンし、箱の中の各プリントに関する情報を迅速に識別し別個にアクセスする在庫管理等を目的として、プリントの紙支持体内に埋め込まれるなどしたトランスポンダに、プリントが行われた装置の識別名やファイル名、ドット利得等の情報を保存する保存装置等が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０７８７３号公報
【特許文献２】特開２００１−１４３０２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、画像形成材料内の温度等の違いを画像形成装置に伝達できる画像形成材料、およびそのような画像形成材料に適し、温度等の違いにより画像形成条件を調製できる画像形成装置、さらには同様な画像形成方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
発明の第一は、反射支持体層と発色層とが重なって構成された画像形成材料であって、非接触の情報記録媒体が、前記反射支持体層と前記発色層との間もしくは前記反射支持体層内に内蔵されており、さらに前記情報記録媒体がセンサ機能を備えていることを特徴とする画像形成材料である。
【０００９】
ここで、前記の情報記録媒体を、画像形成材料の１００ｍｍ×１００ｍｍあたりに、少なくとも１個内蔵されていることは好ましい。また、前記画像形成材料が、画像出力可能な総面積の５％から３０%の面積を有する単位区画に略等分割された場合に、前記情報記録媒体が、前記単位区画あたりに１個以上内蔵されていることことは好ましい。また、前記情報記録媒体が無線機能を備えており、前記センサ機能により計測された情報が当該無線機能により発信されることことは好ましい。また、前記センサ機能が、温度計測機能であることことは好ましい。また、前記画像形成材料が、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いたものであることことは好ましい。
【００１０】
発明の第二は、画像形成材料を用いて画像形成する画像形成装置であって、前記画像形成材料は、センサ機能を備えた１または２以上の非接触の情報記録媒体を内蔵しており、前記情報記録媒体から前記センサにより計測された情報を読みだす手段と、前記読みだされた情報に基づいて、画像形成における形成条件を調製する手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
ここで、さらに、前記画像形成材料中の前記情報記録媒体の位置を特定する手段を備え、前記調製する手段が、前記位置と前記計測された情報とに応じて、前記画像形成条件を調製することことは好ましい。また、前記情報記録媒体が、無線機能を備えて前記計測された情報を発信するものであり、前記読みだす手段が、無線により前記発信された情報を受信することことは好ましい。また、前記の位置を特定する手段が、前記の発信された情報を受信するアンテナの位置と、前記画像形成材料との相対位置により、前記情報記録媒体の位置を特定するものであることことは好ましい。また、前記画像形成材料が、ハロゲン化銀カラー感光材料であることは好ましい。また、前記調製される形成条件が、前記ハロゲン化銀カラー感光材料に対する露光量若しくは現像温度であることことは好ましい。また、前記センサ機能が、温度計測機能であることことは好ましい。また、前記センサ機能が、湿度計測機能であることことは好ましい。
【００１２】
発明の第三は、画像形成材料を用いて画像形成する方法であって、前記画像形成材料は、センサ機能を備えた１または２以上の非接触の情報記録媒体を内蔵しており、前記情報記録媒体から前記センサにより計測された情報を読みだし、前記読みだされた情報に基づいて、画像形成における形成条件を調製することを特徴とする画像形成方法である。
【発明の効果】
【００１３】
画像形成材料ごとの温度の違いや、画像形成材料の面内の温度バラツキに対応して、精度の高い色調の画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態について説明するが、本発明は以下の具体的態様に限定されるものではない。画像形成材料としては、ハロゲン化銀感光材料や熱により発色する感熱材料等が挙げられるが、ここでは、ハロゲン化銀感光材料を用いる場合を例として説明する。画像形成装置としては、印刷物のプルーフを形成するプルーファやデジタル画像から銀塩写真を得る現像装置や一般写真の自動現像機、サーマルプリンタ等が挙げられるが、ここでは、正確な色再現が求められる印刷物のプルーファを例として説明する。また、画像形成装置における色調調製は、いわゆるカラーマネジメント装置を用いて微細なドット数の調製により行うようにしても良いが、ここでは、ＬＥＤ等により露光量を多段階に調製して露光することで色調整するものを例として説明する。
【００１５】
まず画像形成材料について説明する。図１−１、１−２は、ハロゲン化銀カラー感光材料１０の概略を示した模式図である。この感光材料１０は、幅が約１ｍで数百メートル長さのシート状であり、中心筒１１の回りにロール状に巻かれている。図１−１は、感光材料１０の一部がロールから引き出された形態の斜視図を示したものである。感光材料１０は、このような形態で画像形成装置１００に装填されて使用される。感光材料１０は、図１−１において破線で区分された長方形の単位区画１２に面内で略均等に分割されており、各単位区画ごとに少なくとも一つの情報記録媒体２０が内蔵されている。露光される画像は様々な大きさがあるが典型的には６００ｍｍ×９００ｍｍ程度であり、これらが感光材料に順次露光されて現像された後、各画像ごとに裁断されて画像担持物とされる。このように単位区画に区分して各々に少なくとも一つの情報記録媒体を内蔵しているのは、画像ごとに裁断された後の画像担持物ごとに、少なくとも一つの情報記録媒体が必ず内蔵されるようにするためである。これにより、画像担持物ごとに確実に形成条件を保持することが可能となる。
【００１６】
また、後述する画像形成装置１００の露光部１０２では、感光材料は、一回の露光で露光可能な最大で露光ドラム一周分の長さに裁断されて使用される。そのため、単位区画の大きさは、この一回で露光できる最大面積のおよそ５％からおよそ３０％の範囲で定めておくのがよい。プルーフで形成される画像は大きさが区々であるが、この範囲で単位区画の大きさを定めておくと、経験的に一つの画像に最低一つの情報記録媒体が内蔵され、かつ、一つの画像に重複して内蔵されてしまい、無駄になる情報記録媒体の数をできるだけ減らすことが可能になる。より具体的には、画像形成材料の１００ｍｍ×１００ｍｍあたりに、少なくとも１個内蔵するのが好ましい。
【００１７】
図１−２は、感光材料１０の断面の模式図である。感光材料１０は、露光と現像がなされてカラー発色する発色層１３と、発色層の支持体である耐水性の反射支持体１４とからなる。発色層１３は、イエロー発色感光体ハロゲン化銀乳剤層、マゼンタ発色感光性ハロゲン化銀乳剤層、およびシアン発色感光性ハロゲン化銀乳剤層の各層を１層ずつ有するハロゲン化銀カラー感光材料であり、全体の層構成や各層の構成は公知のものを用いており、製造方法も公知の製造方法を用いればよい。
【００１８】
支持体１４としては、プルーフを形成するために光反射性で、かつ現像処理を行うことから耐水性のものを用いる。さらに、反射支持体１４は、発色層側の表面に一定の凹凸を有するのが好ましい。これにより、情報記録媒体の存在による画像観察への影響が低減される。光透過性の支持体を用いても良いが、その際は、形成された画像に影響しないようにするため、画像形成位置と情報記録媒体の位置を調整して、両者が重ならないようにするのがよい。
【００１９】
感光材料１０に内蔵される情報記録媒体２０は、発色層１３と耐水性反射支持体１４との間に配置されるか、若しくは、情報記録媒体２０の全体が耐水性反射支持体１４の中に埋め込まれるのが良い。図１−２では、支持体１４の中に埋め込まれている。これは、現像処理で情報記録媒体が影響されないよう保護するためと、仮に情報記録媒体２０が感光材料表面に配置されて突起状になった場合には、感光材料の自動での取り扱いが難しくなるためである。この場合、別途の被覆層を設けて表面を平滑化する必要が生じる。また、情報記録媒体２０は、支持体に耐水性を付与する層の内側に埋め込むようにしてもよい。このようにすると、より現像処理の影響を受けにくくなる。
【００２０】
情報記録媒体２０としては、無線機能を有して非接触で情報の読み出しが可能で、さらに情報記録媒体２０の周辺環境を計測できるセンサ機能が付加された記録媒体を用いている。この情報記録媒体は、リーダ１６０から読み出しコマンドが送信されると、メモリ２６に格納されている情報記録媒体を特定する固有番号を読み出し、また、温度センサで周辺温度を計測してデジタル化し、固有番号と温度のデジタル信号とをリーダ１６０に送信する。
【００２１】
この情報記録媒体２０とリーダ１６０の概略構造の模式図を図２に示す。情報記録媒体２０は、アンテナ２１とＩＣチップ２２と温度センサ２７とからなり、アンテナ２１は、コイル形状で通信部２３に接続され、ＩＣチップ２２および温度センサ２７の駆動電力をリーダ１６０のアンテナ１６１から受け取ると共に通信信号を送受信する。ＩＣチップ２２には通信部２３、制御部２４、Ａ／Ｄ変換部２５、メモリ２６が内蔵されており、無線によりリーダ１６０と非接触で通信する。通信部２３は、リーダ１６０から送られた電力を一時的に蓄積すると共に、受信信号Ｔ１の復調とメモリ２６から読み出された情報を送信信号Ｔ２に変調する。制御部２４は、通信部２３に接続されており、受信信号に従ってメモリ２６からの固有番号の読み出しを行い、Ａ／Ｄ変換部２５から送られた周辺温度のデジタル信号と共に通信部２３に送る。Ａ／Ｄ変換部２５は、制御部２４と温度センサ２７に接続されており、温度センサ２７で周辺温度に応じて生成されたアナログ信号を、２０℃から３０℃の間を０．２℃きざみでデジタル信号に変換して制御部２４に送る。メモリ２６には、情報記録媒体を特定する固有番号が格納されている。温度センサ２７は、セラミック半導体を用いるサーミスタまたはシリコントランジスタのベースエミッタ間の順方向ｐｎ接合電圧を測定するＩＣ温度センサのごとき半導体の温度センサであり、画像記録材料の情報記録媒体が内蔵されている部分の内部温度を計測する。
【００２２】
情報記録媒体には、温度センサ以外の他のセンサを含め、画像形成の際の形成条件の調製等を行っても良い。例えば、湿度センサを含めて感光材料内部の吸水率や雰囲気湿度を計測し、これによって露光条件や乾燥条件を制御するようにしても良いし、その他のセンサを組み込んでも良い。
【００２３】
情報記録媒体２０は、固有番号とセンサにより計測されたデータ類が読み出し可能であればよく、書き込みできる必要はない。しかし、書き込み可能として履歴情報や保存情報などを書き込むようにしても良い。また、情報記録媒体２０の通信可能距離は、数ミリ程度の短距離のものを用いている。これは、情報記録媒体からの情報の読み出しは、露光時に行うことになるが、周辺に様々なノイズ源が共存する中で行う必要があるため、耐ノイズ性を高めて正確に情報を読み取ることが望ましいからである。もちろん、正確な読み取りができれば、より長い通信可能距離のものを用いることは差し支えない。また、情報記録媒体２０はできるだけ小さいものが画像に影響が出にくいため好ましいが、ある程度の大きさがあってもよい。また、遮蔽を完全にするのは困難ではあるが、発色層との間に白色の被覆層を設けると情報記録媒体２０が画像部分から観察しにくくなるため好ましい。
【００２４】
図３は、このような感光材料を用いて画像形成をおこなうに適した画像形成装置１００の全体の概略構成を示した模式図である。画像形成装置１００は、ロール状の感光材料を格納する格納部１０１、感光材料を露光する露光部１０２、露光された感光材料を現像処理する現像部１０３、全体を制御する制御部１０４とからなる。格納部１０１は、二つの感光材料を格納しており、一方が使い終わるともう一方に直ちに切り替えて画像形成を継続する。
【００２５】
図４−１は、格納部１０１と露光部１０２の内部構造の概略を示した模式図である。また、図４−２には、図４−１と同じ部分の斜視図を示した（一部省略がある）。格納部１０１は露光部１０２の上部に設けられており、格納部内のロール状感光材料１０は、案内ロール１１１、１１１’により引き出されて露光部に送られる。格納部出口には、所定長さに感光材料を切断するためのカッター１１２、１１２’が設けられており、形成する画像の大きさに合わせた長さに感光材料１０を切断する。露光部１０２内部には、感光材料の案内ロール１１３〜１１５、露光ドラム１３１とその回転機構（図示していない）、ＬＥＤ１２１とその移動用の支持台１２２、露光ドラム１３１から露光済み感光材料を引きはがす排紙機構（図示していない）、露光部１０２と現像部１０３の動作タイミングのずれを吸収するためのアキューム機構１４１が、それぞれ設けられている。
【００２６】
格納部１０１のカッター１１２等の部分を通過した感光材料１０は、案内ロール１１３に計測用車輪で感光材料１０を押しつけて、通過する感光材料１０の長さを計測する長さセンサ１５１を通過する。この長さは前回の感光材料の切断で発生したか若しくは使用開始時の端辺１５を始点とし、端辺１５に直角方向の長さである。これにより、切断された感光材料の長さが求められる。続いて感光材料に内蔵されている情報記録媒体と通信する複数のリーダ用アンテナ１６１の近傍を通過する。このリーダ用アンテナ１６１は、図４−２に示すように感光材料の幅方向に複数設けられており、どのアンテナが情報記録媒体を検知したかにより、情報記録媒体の感光材料の幅方向のおおまかな位置を特定する機能も有する。長さセンサ１５１により計測された長さとタイミングおよびいずれかのアンテナに検知されたタイミングとから、それぞれの情報記録媒体が感光材料内のどこに位置するかが特定される。これにより、感光材料の面内で温度のバラツキがあった場合に、温度センサのデータと合わせることにより、感光材料のどの部分がどのような温度であるかが特定でき、このデータに応じて画像形成条件を調整することが可能となる。
【００２７】
なお、このような情報記録媒体の位置を特定する機構を用いずに、感光材料に内蔵されている情報記録媒体を特定する固有番号と、それぞれの情報記録媒体が感光材料中のどこに内蔵されているかのデータをあらかじめ格納した情報記録媒体を、感光材料の容器若しくは包装材料に付しておき、これを感光材料の使用前にリーダにより読み取ることで、感光材料中の情報記録媒体の位置を特定するようにしても良い。この場合、どの情報記録媒体が検知されているかで、対象としている感光材料の範囲を特定する。
【００２８】
感光材料１０がアンテナ１６１の近傍を通過する際に情報記録媒体２０が検知されると、アンテナ１６１から電力と読み出しコマンドが送信される。コマンドを受信した情報記録媒体はメモリ２６から情報記録媒体を特定する固有番号を読み出し、また温度センサ２７で感光材料中の温度を計測して、これらをアンテナ１６１に送信する。これにより、露光直前の感光材料の面内における内部温度が計測できる。測定位置の幅方向の精度は、一つのアンテナがカバーできる範囲と、感光材料の幅方向に並べたアンテナの数により決まる。従って、カバーできる範囲が狭いアンテナをできるだけ数多く並べるのが位置の精度が高くなるが、面内における温度の分布は比較的小さく、しかも位置によってなだらかに変化すると考えられるから、大まかな位置が特定できるだけでも足りる。なお、感光材料に情報記録媒体を内蔵するにあたり、感光材料中の位置をあらかじめ特定しておくことは、位置特定の精度を向上せしめるのに好ましい。なお、内部温度の測定は、この例では２５℃±５℃の範囲で０．２℃刻みに設定しているが、環境に応じて範囲や精度を変えても良いのは言うまでもない。
【００２９】
アンテナ１６１での通信及び位置特定が終了すると、感光材料１０は、案内ロール１１４、１１４’を経由して露光ドラム１３１の外周面上に供給される。露光ドラム１３１は図４−１に示した矢印方向に回転し、案内ロール１１５が感光材料１０を露光ドラム１３１に接触させる。露光ドラム１３１は、図示しない真空ポンプにより内部が引圧となっており、感光材料１０をドラム表面に順次吸着固定する。これで感光材料の給紙が終了する。
【００３０】
続いて、支持台１２２上にドラム回転軸に対して平行方向に移動可能に設けられたＲ、Ｇ、Ｂの３種類のＬＥＤ１２１を、適宜発光させながら平行移動させ、同時に露光ドラム１３１を回転させることにより感光材料を二次元走査する。同時に、後述する露光条件設定部２０４で、感光材料の温度分布を反映して設定された露光条件により、ＬＥＤの光量を調整して発光させ、感光材料１０に所定の画像を露光する。露光済みの感光材料は、図示しない排紙機構により露光ドラムから剥がされ、アキューム機構１４１を経由して現像部１０３へ送り出される。
【００３１】
現像部１０３は、露光部１０２で露光された感光材料を順次受け入れて現像処理を行う。具体的には、感光材料を搬送機光が搬送することにより、発色現像処理、漂白定着処理、安定化処理を、それぞれの処理液を貯留した処理槽に順次浸漬して行う。処理が終了した感光材料は乾燥処理されて、目的とする画像担持物（プルーフ）が完成する。なお、現像処理においては、処理液の温度は温調機構により常時一定温度に保たれるようになっている。これは、同じ露光条件で露光された感光材料であっても、違う処理温度で現像処理されることで色調が変化するからである。そこで、露光前の感光材料一枚の全体の温度が標準温度より高いか低い場合には、以下に説明するように露光量でこの変化を調製するのではなく、現像処理の液温度を調整して色調の調製をするようにしても良い。
【００３２】
次に、感光材料の内部温度データにより、画像形成条件を調製する例について説明する。ここでは、感光材料の温度をＬＥＤによる露光量に反映することで画像の色調を調製することとし、まず、画像形成装置１００で再現すべき印刷物の色調について説明する。
【００３３】
印刷物では、イエロー版（Ｙ）、マゼンタ版（Ｍ）、シアン版（Ｃ）、墨版（Ｋ）のプロセスカラーと呼ばれる印刷版と、必要により用いられる特色版とを用い、順次、それぞれの版によるインキを印刷用紙上に刷り重ねることにより様々な色調を表現する。また、網点を用いることにより階調表現を行う。図５は、プロセスカラーだけを用いた場合に、印刷物の網１００％で発色する色調と、その色調を出すために刷り重ねられる印刷版の関係を示した図である。ここで、任意の１行の中で白丸で示された版が刷り重ねられる。なお、Ｗは印刷用紙の色である白、Ｂは青、Ｇは緑、Ｒは赤、Ｇｙは灰色、Ｋ＋Ｙは墨版とイエロー版が刷り重ねられた色を意味する。つまり、プロセスカラーを用いた印刷物では、図５に示された１５色（白を除く）が表現されるから、プルーファにおいてもこれら１５色を再現すればよい。
【００３４】
次に、印刷物の画像データの例を図６に示す。縦軸が網点画像の各画素であり、横軸が各印刷版に対応する。つまり、網点画像をｎ個の画素に分割した場合に、各画素ごとに、プロセスカラーや特色の刷り重ねが行なわれるか否かが、「１」（刷り重ねる）と「０」（刷り重ねない）の２値コードを用いたビットマップで表現されている。なお、図６では、ＹＭＣＫのプロセスカラーだけを用いた場合の例を示しているが、特色を加えても同様に考えることができる。以下、このような画像データを用いて、画像形成装置１００により、感光材料内部の温度を画像形成条件に反映させる例を説明する。
【００３５】
図７は、画像形成装置１００を制御面から見た概略構成を示したブロック図である。処理部２００は、記憶部２１０から読み出された制御プログラムとテーブル類によりＣＰＵで構成され、記憶部２１０は、ハードディスク内に構成されている。また、給紙機構１１０、ＬＥＤ制御機構１２０、ドラム制御機構１３０、排紙機構１４０、入出力デバイス１７０としてのタッチパネルディスプレイ、感光材料長さ計測部１５０、リーダ１６０が接続されている。なお、現像部１０３の制御に関する説明は省略する。
【００３６】
まず、記憶部２１０から説明する。記憶部２１０には、印刷条件テーブル２１１、色空間テーブル２１２、カラーコレクションテーブル２１３、標準露光量テーブル２１４、測定温度テーブル２１５、面内設定温度テーブル２１６、露光量調製率テーブル２１７、ＬＥＤ駆動電流テーブル２１８、その他必要な各種のテーブル類、および印刷条件の設定入力画面情報等の装置の操作に必要な各種画面情報が格納されている。
【００３７】
記憶部２１０の印刷条件テーブル２１１は、いわゆる印刷プロファイルを格納したものであり、目標印刷物で使用されるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒または墨（Ｋ）のプロセスカラーのセットの種類、印刷用紙の種類に対して、それぞれの組み合わせで用いた場合に、印刷物で網１００％で発色するインキの色をＬ*、ａ*、ｂ*座標の値で表現した色データを格納している。ここで、Ｌ*ａ*ｂ*座標はＣＩＥＬＡＢ色空間（ＣＩＥ  １９７６  Ｌ*ａ*ｂ*色空間）の座標を意味し、座標の求め方はＪＩＳ  Ｚ  ８７２９−１９９４  の記載に従っている。また、各印刷色を光学濃度（単に、濃度ともいう。）により表現したデータも格納している。
【００３８】
記憶部２１０の色空間テーブル２１２は、いわゆるデバイスプロファイルであり、露光部の各ＬＥＤを８ビット２５６段階程度で制御することにより精度よく再現できる任意の色を、Ｌ*ａ*ｂ*色空間の格子点として特定し、各格子点のＬ*ａ*ｂ*色空間座標とそれぞれに対応する感光材料のＹＭＣ各層で発色すべき濃度のデータとを結びつけて格納している。
【００３９】
カラーコレクションテーブル２１３は、印刷物において網１００％で表現される重ね色の各々に対して、ハロゲン化銀感光材料１０のＹＭＣの各々の層で発色すべき色の濃度を特定したテーブルであり、印刷条件テーブル２１１と色空間テーブル２１２を組み合わせて構成される。この例を図８に示す。カラーコレクションテーブル２１３は、印刷物の印刷用紙やインキの種類の印刷条件が異なるごとに、露光条件設定部２０４により生成される。
【００４０】
標準露光量テーブル２１４は、感光材料が標準温度条件下（この例では２５℃）において、８ビット２５６段階程度でＹＭＣ各層ごとに露光量を調製した場合に、それぞれの層で発色する濃度のテーブルである。このテーブルの例を図９に示す。このように、標準温度における標準露光量を規定しているから、これを基準にして、感光材料内の温度変化に対応することが可能となる。
【００４１】
測定温度テーブル２１５は、情報記録媒体２０から読み出された感光材料内部の温度データを、情報記録媒体２０を検知したアンテナがいずれのアンテナかを示すアンテナコードと、情報記録媒体２０を検知したタイミングにおける端辺１５からの長さデータおよび情報記録媒体から読み出した測定温度データを、情報記録媒体を特定する固有番号ごとに格納したテーブルである。このテーブルの例を図１０に示す。このように、情報記録媒体に対応して特定された位置におけるそれぞれの温度データを格納したテーブルを生成するので、感光材料の内部温度に面内バラツキや傾きがあっても、それらに対応して露光量を調整することが可能となる。
【００４２】
面内設定温度テーブル２１６は、測定温度テーブル２１５のデータを基にして面内温度設定部２０４により演算された、画素ごとに標準温度からの温度変動のデータを格納したテーブルである。このテーブルの例を図１１に示す。このように、測定された温度変動を画素ごとのデータに換算するので、画素ごとの露光量調製が可能になる。また、温度を反映した露光量の調製結果が画像品質に悪影響を及ぼすことがない。
【００４３】
露光量調製率テーブル２１７は、感光材料の温度がばらつく可能性がある標準温度（ここでは２５℃）の上下５℃の範囲内で、０．２℃刻みで感光材料のＹＭＣ各層に対する露光量の調製率を格納したテーブルである。このテーブルの例を図１２に示す。ここでは、温度変動が０℃の場合を基準として、感光材料内の温度が高ければ露光量を減少し、温度が低ければ露光量を増加するように調製率があらかじめ定められて格納されている。このテーブルにより、感光材料内の温度変動が露光量の調製に結びつけられることになり、画像形成条件の適切な調製が可能となる。
【００４４】
ＬＥＤ駆動電流テーブル２１８は、各ＬＥＤの駆動電流を８ビット２５６段階程度で変化させた場合に、各ＬＥＤから発光する光量を特定するあらかじめ用意されたテーブルである。この例を図１３に示す。これにより、画像データの露光量をＬＥＤの駆動電流値に変換する。
【００４５】
次に、画像形成装置１００の処理部２００について説明する。処理部２００は、印刷条件設定入力部２０１、給紙制御部２０２、温度測定部２０３、面内温度設定部２０４、露光条件設定部２０５、露光制御部２０６、排紙制御部２０７を有する。
【００４６】
印刷条件設定入力部２０１は、目標印刷物で使用されるインキの種類、アート紙等の印刷用紙の種類等の選択入力を受け付ける。インキや印刷用紙は、メーカーや製品の種類等により様々な違いがあって印刷物の色彩が変化するため、プルーファで表現すべき色調も変える必要がある。印刷条件設定入力部２０１は、記憶部２１０から印刷条件を選択入力するための画面情報を読み出し、入出力デバイス１７０であるタッチパネルディスプレイに表示する。表示される印刷条件は、印刷条件テーブル２１１に格納された印刷条件に対応している。タッチパネルディスプレイから、印刷条件等の選択入力が受け付けられると記憶部２１０の所定テーブルに格納される。
【００４７】
給紙制御部２０２は、画像形成を行う場合に、格納部１０１から所定長さの感光材料を、長さセンサ１５１で長さを測定しながら案内ロール１１１で引き出し、所定長さを引き出したらカッター１１２、１１２’を閉じて感光材料を切断する。このとき、長さセンサ１５１で測定した長さデータは、随時温度測定部２０３に送る。これにより、情報記録媒体をアンテナ１６１が検知したタイミングと、長さセンサが検知した感光材料の長さデータとを用いて、感光材料中の情報記録媒体の位置を特定することが可能となる。また、給紙制御部２０２は、引き出された感光材料を案内ロール１１４、１１４’、１１５と露光ドラム１３１を適宜回転させて、感光材料の端辺１５を露光ドラム１３１の外周面上に落とし、かつ感光材料をドラムの外周面に沿って巻き付けるようにして供給する。また、露光ドラム１３１の回転に同期して真空ポンプ（図示していない）を作動させ、ドラム内部を引圧に吸引して、裁断された感光材料の全部を外周面上に吸着担持する。
【００４８】
温度測定部２０３は、画像形成する場合にリーダ１６０を介して複数のアンテナ１６１に通電し、格納部１０１から引き出された感光材料１０の情報記録媒体２０を検知する。いずれかのアンテナが情報記録媒体を検知したら、情報記録媒体に読み出しコマンドを送信する。情報記録媒体から固有番号と温度データを受信したら、同時に給紙制御部２０２から送られた長さデータと合わせて、測定温度テーブル２１５に格納する。これにより、感光材料の面内における温度およびその場所による違いを把握することが可能となる。
【００４９】
面内温度設定部２０４は、測定温度テーブル２１５のデータを用いて、裁断された感光材料全面の温度分布を演算し、画素ごとに標準温度からの変動量を求めて、その結果を面内設定温度テーブル２１６に格納する。このような演算を行うのは、測定温度テーブル２１５に格納された温度データだけでは、比較的ラフな飛び飛びのデータしか得られないため、例えばそのままのデータに基づいて情報記録媒体を取り巻く単位区画ごとに露光量を調製すると、単位区画ごとに画像の明るさが異なってしまう等、画像品質に予期せぬ悪影響を及ぼすおそれがあるためである。そこで、測定データを基にして熱の拡散を考慮して温度分布の近似平面を演算により求め、それに応じて露光量の調製を行えるようにしている。
【００５０】
露光条件設定部２０５は、設定入力された印刷条件のデータと印刷条件テーブル２１１から、印刷物で用いられる重ね色の網１００％におけるＬ*ａ*ｂ*座標を特定し、このＬ*ａ*ｂ*座標と色空間テーブル２１２を用いて、感光材料のＹＭＣ各要素色で発色すべき濃度を特定し、カラーコレクションテーブル２１３を生成する。続いて、このカラーコレクションテーブル２１３と印刷物の画像データとを用いて、画素ごとの要素色の発色濃度を特定する画素濃度テーブルを生成する。このテーブルの例を図１４に示す。
【００５１】
続いて、露光条件設定部２０５は、この画素濃度テーブルと標準露光量テーブル２１４を用いて、画素ごとの要素色の標準露光量を特定する画素標準露光量テーブルを生成する。さらに、この画素標準露光量テーブルと面内設定温度テーブルと露光量調製率テーブル２１７を用いて、画素ごとに、感光材料内の温度分布を反映して露光量が調製された画素調製露光量テーブルを生成する。このテーブルの例を図１５に示す。これで画素ごとの露光条件が決定される。このようにして感光材料中の温度の標準温度からのずれや分布が、感光材料の露光条件に反映される。これにより、温度のバラツキに基因する画像品質の変動が小さくなる。
【００５２】
露光制御部２０６は、露光条件設定部で生成された図１５のごとき画素調製露光量テーブルを用い、これとそれぞれの露光量で駆動すべきＬＥＤの駆動電流をあらかじめ規定したＬＥＤ駆動電流テーブル２１８を用いて、画素ごとに各ＬＥＤの駆動電流を求め、これに基づいて各ＬＥＤを発光させる。同時に、ハロゲン化銀感光材料１０を吸着担持している露光ドラム１３１を回転させ、合わせて支持台１２２上のＬＥＤ１２１を露光ドラム１３１の回転に同期して平行移動させることにより、感光材料を主走査方向と副走査方向に二次元走査しながら画像を露光する。
【００５３】
排紙制御部２０７は、露光処理が終了したら真空ポンプを停止して露光ドラム内部の引圧を大気圧に戻し、露光済みの感光材料を露光ドラム１３１から剥がして現像部１０３に搬送する。
【００５４】
次に、画像形成装置１００の全体処理流れについて説明する。まず、図１６−１は、画像形成における全体の概略フローを示した図である。形成すべき画像データと印刷条件が指定されて画像形成がスタートすると、リーダ１６０のアンテナ１６１が通電され、また、給紙機構により格納部１０１から感光材料１０が所定長さまで引き出される（Ｓ１００ステップ）。引き出された感光材料１０が、給紙機構によりアンテナ１６１の近傍を通過する際に、感光材料１０中の情報記録媒体２０から、情報記録媒体２０の固有番号と感光材料中の温度データが読み出されて測定温度テーブル２１５に格納される（Ｓ１５０ステップ）。続いて、感光材料は、露光ドラム１３１に向けて送り出され、順次露光ドラム１３１の外周面上に吸着担持される。感光材料が格納部から所定長さだけ引き出されたら、カッター１１２等により裁断され、裁断された感光材料がドラム外周面上に担持されて給紙動作が終了する（Ｓ２００ステップ）。次に、Ｓ１５０ステップで読み取られた温度データを用いて、露光条件が演算される（Ｓ３００ステップ）。
【００５５】
このＳ３００ステップを図１６−２を用いて説明する。まず、ステップ１５０で生成された測定温度テーブル２１５を用い、感光材料における画素ごとの面内温度分布が演算される（Ｓ３１０ステップ）。次に、指定された印刷条件に基づいて、印刷条件テーブル２１１と色空間テーブル２１２から、Ｌ*ａ*ｂ*座標を介して感光材料のＹＭＣ各要素色で発色すべき濃度が特定され、カラーコレクションテーブル２１３が生成される（Ｓ３２０ステップ）。続いて、このカラーコレクションテーブル２１３と印刷物の画像データとを用いて、図１４に示すごとき、画素ごとの要素色の発色濃度を特定する画素濃度テーブルが生成される（Ｓ３３０ステップ）。続いて、この画素濃度テーブルと標準露光量テーブル２１４を用いて、画素ごとの要素色の標準露光量を特定する画素標準露光量テーブルを生成する（Ｓ３４０ステップ）。さらに、この画素標準露光量テーブルと面内設定温度テーブル２１６と露光量調製率テーブル２１７を用いて、画素ごとに、感光材料内の温度分布を反映することで露光量が調製された、図１５に示すごとき画素調製露光量テーブルを生成する。これでＳ３００のステップが終了する。
【００５６】
続いて、図１６−１に戻り、画素調製露光量テーブルとＬＥＤ駆動電流テーブル２１８を用いて、画素ごとに各ＬＥＤを発光させる。同時に露光ドラム１３１を回転させ、これに同期してＬＥＤ１２１をドラム回転軸に対して平行移動させることにより、感光材料を主走査方向と副走査方向に二次元走査しながら画像を露光する（Ｓ４００ステップ）。続いて露光済み感光材料を露光ドラムから引きはがして、現像部１０３に送り（Ｓ５００ステップ）、現像部で現像処理されて（Ｓ６００ステップ）、処理が終了する。
【００５７】
このように、感光材料内部の温度をセンサ付き情報記録媒体を用いて読み出し、感光材料の温度分布を演算して、その結果に基づいて画素ごとの露光量を調製するので、感光材料全体の温度が標準温度からずれていたり、また、感光材料内部で温度分布にバラツキや傾きが生じていても、画像品質に影響することがない。
【００５８】
ここで、図１４のごとき画素濃度テーブルを経由してから感光材料の温度データに基づく調製を行うのではなく、画素濃度テーブルを経由せずにカラーコレクションテーブルから色ごとの標準露光量を決め、画素ごとの標準露光量テーブルを生成するようにしても良い。また、コレクションテーブルから色ごとの標準ＬＥＤ駆動電流を定め、これから画素ごとの標準ＬＥＤ駆動電流テーブルを生成して、これに対して温度調整をするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１−１】感光材料の一部がロールから引き出された状態を示した斜視図である。
【図１−２】感光材料の断面の概略を示した模式図である。
【図２】情報記録媒体とリーダの概略構造の模式図である。
【図３】画像形成装置全体の概略構成を示した模式図である。
【図４−１】格納部と露光部の内部構造の概略を示した模式図である。
【図４−２】図４−１と同じ部分の斜視図である。
【図５】印刷物において発色する色と、そのために刷り重ねられる印刷版の関係を示した図である。
【図６】印刷物の画像データの例を示した概念図である。
【図７】画像形成装置を制御面から見た概略構成を示したブロック図である。
【図８】カラーコレクションテーブルの例を示した概念図である。
【図９】標準露光量テーブルの例を示した概念図である。
【図１０】測定温度テーブルの例を示した概念図である。
【図１１】面内設定温度テーブルの例を示した概念図である。
【図１２】露光量調製率テーブルの例を示した概念図である。
【図１３】ＬＥＤ駆動電流テーブルの例を示した概念図である。
【図１４】画素濃度テーブルの例を示した概念図である。
【図１５】画素調製露光量テーブルの例を示した概念図である。
【図１６−１】画像形成における全体の概略処理を示したフローチャートである。
【図１６−２】Ｓ３００ステップの詳しい処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１０            ハロゲン化銀カラー感光材料
１１            中心筒
１２            単位区画
１３            発色層
１４            耐水性反射支持体
１５            端辺
２０            情報記録媒体
２１            アンテナ
２２            ＩＣチップ
２３            通信部
２４            制御部
２５            Ａ／Ｄ変換部
２６            メモリ
２７            温度センサ
１００            画像形成装置
１０１            格納部
１０２            露光部
１０３            現像部
１０４            制御部
１１０            給紙機構
１１１、１１１’      案内ロール
１１２、１１２’      カッター
１１３、１１４、１１４’、１１５            案内ロール
１２０            ＬＥＤ制御機構
１２１            ＬＥＤ
１２２            移動用支持台
１３０            ドラム制御機構
１３１            露光ドラム
１４０            排紙機構
１４１            アキューム機構
１５０            感光材料長さ計測部
１５１            長さセンサ
１６０            リーダ
１６１            アンテナ
１７０            入出力デバイス
【図１−１】
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【図１−２】
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【図２】
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【図３】
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【図４−１】
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【図４−２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６−１】
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【図１６−２】
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