(57)【要約】【課題】    センタベアリングをその内側で支持する環状支持部材の内環の開口を覆うフランジを合成樹脂またはゴム製のモールド成形品として、塩水等による腐食がなく高いシール効果が維持され、かつストッパピースの製造が容易で低コストであるプロペラシャフト支持構造を提供する。【解決手段】  弾性部材２Ｃにより互いに接続された内環２Ａと外環２Ｂとを有する環状支持部材２の内環２Ａの内側で、センタベアリング３を介してプロペラシャフト１が軸支されており、その一端にフランジ５ｂを備えたリング部材５がモールド成形された円筒形状の金属製のストッパピース４がプロペラシャフト１に圧入され、その他端部がセンタベアリング３のインナレース３ａに当接されて前記センタベアリング３が軸方向所定位置に位置決め固定されている。そして、ストッパピース４の前記一端にモールド成形されたリング部材５の前記フランジ５ｂにより前記内環２Ａの開口２ｄを覆うようにしている。【選択図】      図１
2005297939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性部材により互いに接続される内環と外環とを備えた環状支持部材の内環内側で、センタベアリングを介してプロペラシャフトを軸支するプロペラシャフト支持構造において、金属製の円筒状ストッパピースが前記プロペラシャフトに圧入されて、その長手方向他端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定するとともに、該ストッパピースの前記一端外周部にフランジを備えた合成樹脂、またはゴム製リング部材が一体にモールド成形され、これにより該合成樹脂、またはゴム製リング部材が前記ストッパピースの前記一端に装備されて該リング部材の前記フランジにより前記内環の開口を覆うようにしたことを特徴とするプロペラシャフト支持構造。
【請求項２】
前記ストッパピースの前記一端にモールド成形により装備された前記合成樹脂、またはゴム製リング部材はその端部のフランジ外側部に、前記ストッパピースの前記一端の端部面を覆う該フランジ外側部と一体に該リング部材のリング内周側へと延びる環状の延長部を有していることを特徴とする請求項１に記載のプロペラシャフト支持構造。
【請求項３】
前記環状の延長部には該延長部が覆うストッパピースの前記一端端部面の一部を露出する開孔が設けられていることを特徴とする請求項２に記載のプロペラシャフト支持構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のプロペラシャフトをセンタベアリングにより軸支する構造の改良技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常プロペラシャフトは、内環と外環が弾性部材で接続された環状支持部材によりセンタベアリングを介して軸支されており、センタベアリングはそのアウタレースが環状支持部材の内環で支持されるが、内環の前後開口が開放されていると、泥水や塩水、異物等が該開口から浸入してセンタベアリングに至り、軸受としての機能を損ね、焼付きや異音の発生の原因となることがある。
そこで、このような弊害を防ぐための対策として、プロペラシャフトに圧入装着されてセンタベアリングを軸方向所定位置に位置決めするストッパピースに該ピースの削り出し等によりフランジが形成されており、該ストッパピースの圧入装着時にこのフランジにより前記環状支持部材の内環の開口を覆うようにして、前記弊害を防ぐようにしたものが既に知られている。
また、前記フランジがストッパピースに該ピースの削り出し等により形成されるものでなく、該ストッパピースに別部材として形成されたステンレス製のフランジが嵌着され、該フランジにより前記内環の開口を覆うようにして、前記弊害を防ぐようにしたものもある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−１７７４１６号公報（第３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図１０に図示される上述の特許文献１に記載のプロペラシャフト支持構造は、内環０２Ａと外環０２Ｂとを備え、これらが弾性部材０２Ｃにより互いに接続された環状支持部材０２の内環０２Ａ内側で、センタベアリング０３を介してプロペラシャフト０１が回転可能に軸支されており、センタベアリング０３はその軸方向位置が、プロペラシャフト０１に圧入されるストッパピース０４Ａにより規制されるようになされており、このストッパピース０４Ａは、フランジのない単純円筒形状に形成された金属製であり、プロペラシャフト０１への圧入時にセンタベアリング０３のインナレース０３ａの側部にその一端面が当接されることで、センタベアリング０３の前記軸方向位置の規制をなしている。
【０００４】
前記ストッパピース０４Ａは、その他端にステンレス製のフランジ０５Ａが嵌着されており、これにより該ストッパピース０４Ａの前記圧入時に、その端部に嵌着された前記フランジ０５Ａにより前記環状支持部材０２の内環０２Ａの開口０２ｄが覆われて、このフランジ０５Ａにより泥水等の内環０２Ａ内側への浸入が阻止される構造を備えている。
【０００５】
ところで、上述の特許文献１に記載のプロペラシャフト支持構造においては、ストッパピース０４Ａとフランジ０５Ａが別部材とされており、しかもストッパピース０４Ａは単純な円筒からなり、該ストッパピース０４Ａにステンレス製のフランジ０５Ａが圧入等により嵌着される構造であるから、どうしても長期間に亘る使用においては弛みやがたつきが生じるおそれがあり、この弛みやがたつきの発生時には、異音を生じ、該圧入嵌着部分等からの泥水等の浸入も考えられる。
【０００６】
また、図１０に図示されたプロペラシャフト支持構造において、上述のストッパピース０４Ａに換えて、図１１に図示されるような従来から知られた上述の鋼材等からなる金属製のストッパピース０４Ｂに該ピースの削り出しによるフランジ０５Ｂが形成されたものが使用される場合には、該ストッパピース０４Ｂの前記環状支持部材内環の特に前側の開口を覆うフランジ０５Ｂに、泥水や塩水が直接かかり易いため、該フランジ０５Ｂの腐食が激しく、最悪の場合にはフランジ０５Ｂが腐食により欠損するおそれがある。フランジ０５Ｂが欠損すると内環内に直接水等が浸入し、シール部材では十分にシールができず、センタベアリングにまで水が浸入してセンタベアリングを侵し軸受機能を損ねたり、焼付けや異音を発生するおそれがある。
【０００７】
また、このストッパピース０４Ｂは、フランジ０５Ｂを有し、外径が変化する形状であるので、削り加工が単純ではなく、錆防止のためにも塗装を必要とするなどコスト高となる。さらに、ストッパピース０４Ｂはフランジ０５Ｂを有し肉厚が軸方向に変化しているので、プロペラシャフトへの圧入荷重の設定が難しく高い精度が要求される。
【０００８】
上述したような状況の中で、泥水等の浸入が効果的に阻止され、塩水等により腐食されることがなく、かつシール効果を高く維持することができ、しかも製造が容易で、安価に提供される上述のプロペラシャフト支持構造の開発が待たれるところである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上述した課題を解決するための自動車におけるプロペラシャフトをセンタベアリングにより軸支するプロペラシャフト支持構造の改良に関し、弾性部材により互いに接続される内環と外環とを備えた環状支持部材の内環内側で、センタベアリングを介してプロペラシャフトを軸支するプロペラシャフト支持構造において、金属製の円筒状ストッパピースが前記プロペラシャフトに圧入されて、その長手方向他端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定するとともに、該ストッパピースの前記一端外周部にフランジを備えた合成樹脂、またはゴム製リング部材が一体にモールド成形され、これにより該合成樹脂、またはゴム製リング部材が前記ストッパピースの前記一端に装備されて該リング部材の前記フランジにより前記内環の開口を覆うようにしたことを特徴とする。
【００１０】
また、前記ストッパピースの前記一端にモールド成形により装備された前記合成樹脂、またはゴム製リング部材はその端部のフランジ外側部に、前記ストッパピースの前記一端の端部面を覆う該フランジ外側部と一体に該リング部材のリング内周側へと延びる環状の延長部を有していることを特徴とする。
さらに、前記環状の延長部には該延長部が覆うストッパピースの前記一端端部面の一部を露出する開孔が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１に係る発明は、前記プロペラシャフト支持構造において、金属製の円筒状ストッパピースが前記プロペラシャフトに圧入されて、その長手方向他端が前記センタベアリングのインナレースに当接して該センタベアリングを軸方向所定位置に位置決め固定するとともに、該ストッパピースの前記一端外周部にフランジを備えた合成樹脂、またはゴム製リング部材が一体にモールド成形され、これにより該合成樹脂、またはゴム製リング部材が前記ストッパピースの前記一端に装備されて該リング部材の前記フランジにより前記内環の開口を覆うようにしたから、外部からの泥水や異物の浸入が効果的に阻止される。
【００１２】
とりわけ、合成樹脂、またはゴム製リング部材は、ストッパピースに一体にモールド成形されるものであるから、ストッパピースへのリング部材の装備が容易であり、該リング部材装備のための作業コストの軽減を図ることができる。また、モールドによる一体成形であるからその結合は強固であり、長期に亘る使用においても弛みやがたつきの発生がなく、脱落も防止され該装着部を通しての外部からの泥水等の浸入は長期に亘り確実に阻止される。
【００１３】
リング部材は合成樹脂、またはゴム製であるから、たとえ塩水等に接触しても錆が発生することがないので、金属製の部材の使用により問題視された錆の発生等により腐食して膨れて変形するようなことがないから、この視点からも外部からの泥水等の浸入阻止効果の増大がもたらされ、また、リング部材における錆の発生による腐食変形が防止されるから、その回転時においては他の隣接部材と接触することがないので、該接触による欠損および異音の発生もない。
【００１４】
また、本発明の請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記ストッパピースの前記一端にモールド成形により装備された前記合成樹脂製、またはゴム製リング部材はその端部のフランジ外側部に、前記ストッパピースの前記一端の端部面を覆う該フランジ外側部と一体成形の該リング部材のリング内周側へと延びる環状延長部を有しているから、ストッパピースの一端の端部面が露出することなく泥水や塩水等に直接接触することがないので、錆の発生が防止され、ストッパピースの耐久性の向上が図られる。
【００１５】
さらに、本発明の請求項３に係る発明は、前記請求項２に記載の発明において、前記環状の延長部には該延長部が覆うストッパピースの前記一端端部面の一部を露出する開孔が設けられているから、ストッパピースの圧入嵌合は該延長部の開孔を通したストッパピースの一端端部面の該露出部における圧入治具の直接的な当接により行うことができる。
【００１６】
したがって、ストッパピースの圧入嵌合に際して前記モールド成形による合成樹脂、またはゴムからなるリング部材の環状延長部を治具の押圧により破損することがないので、結果として、ストッパピースの一端端部面はその一部が露出状態とされても、泥水や塩水等に直接接触する部分がこの露出部に限られるので、錆の発生等がきわめて限定的なものとなり、ストッパピースの耐久性の維持と圧入組付け性の向上が図られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
図１ないし図９に基づいて本発明の実施例について説明する。
図１は、本実施例のプロペラシャフト支持構造を示す一部断面とした側面図であり、該図から理解できるようにこの支持構造部において、プロペラシャフト１は、該図における左方の継手部１ｄに連なる小径軸部１ａから、右方の大径軸部１ｃへと段階的に異なる軸径を有している。
【００１８】
そして、プロペラシャフト１は、前記異なる軸径の小径軸部１ａ相当部のやや太めの軸径部１ａ１において、該プロペラシャフト１の周囲を囲むように配設される後述される環状支持部材２によりセンタベアリング３を介して回転可能に弾性支持されており、該シャフト１の図示における右方の中、大径軸部１ｂ，１ｃは前記環状支持部材２の後方延長部により覆われており、該中、大径軸部１ｂ，１ｃにはそれぞれ水切り用の環状溝１ｂ１，１ｃ１が備えられている。そして、小径軸部１ａの図示における左方には既述の継手部１ｄが連続している。
【００１９】
プロペラシャフト１を環状支持部材２に回転可能に支持するセンタベアリング３は、ラジアルボールベアリングであり、そのインナレース３ａがプロペラシャフト１の前記小径軸部１ａのやや太めの軸径部１ａ１に圧入嵌合されるとともに、該インナレース３ａの後端面３ａ２（図１の図示右方側部）がプロペラシャフト１の中径軸部１ｂの段部形成面１b２に当接されることで、インナレース３ａがプロペラシャフト１に対して位置決め固定されている。
【００２０】
また、センタベアリング３のアウタレース３ｂは、前記環状支持部材２の内周部に嵌合固定されており、該アウタレース３ｂの嵌合固定は、環状支持部材２の内環２Ａの内径を段階的に変える後述されるその所定の内径部にアウタレース３ｂの外周部が圧入嵌合されるとともに、該内環２Ａの内径を段階的に変えるその所定の形成段部に該アウタレース３ｂの図示における前端面（図１の図示左方側部）３ｂ１が当接されることでなされている。
【００２１】
そして、インナレース３ａ内周部のプロペラシャフト１への上述の嵌合固定と、アウタレース３ｂ外周部の環状支持部材２への上述の嵌合固定とにより、プロペラシャフト１の支持のために位置付けられたセンタベアリング３は、プロペラシャフト１を該センタベアリング３を介して前記環状支持部材２に対して回転可能な状態において弾性支持する。
【００２２】
ところで、環状支持部材２は、内環２Ａと外環２Ｂを備え、これらが互いに屈曲された厚めの膜状のゴム弾性部材２Ｃを介して接続された構造を有しており、その内環２Ａは、既述したようにその内径が段階的に変化しており、すなわち、内環２Ａは、小径部２ａ、中径部２ｂ、大径部２ｃと順次その内径を段階的に変えた円筒状とされており、その上述の所定の内径部とされる中径部２ｂの内側において上述のセンタベアリング３のアウタレース３ｂの外周部が嵌合固定されるようになされている。
【００２３】
そして、環状支持部材２の内環２Ａの大径部２cは、プロペラシャフト１の中径軸部１ｂと大径軸部１ｃの外周を覆うようにして後方へと延出され、また、小径部２ａは、プロペラシャフト１の小径軸部１ａの前方側を覆うようにして前方へと延出されている。
【００２４】
プロペラシャフト１の環状支持部材２の内環２Ａへのセンタベリング３を介した回転可能な支持部には、そのセンタベアリング３を挟むようにして該ベアリング３の前後両側からシール部材Ｓ１，Ｓ２が挿入されており、前側（図１の図示左方側）のシール部材Ｓ１は、その外周部の装着金具Ｓ１ａが環状支持部材２の内環２Ａの小径部２ａに圧入されることで挿入保持され、また、後側（図１の図示右方側）のシール部材Ｓ２は、その前側から外周部に向けて屈曲した形状とされた装着金具Ｓ２ａが環状支持部材２の内環２Ａの大径部２ｃに圧入されると同時にセンタベアリング３のアウタレース３ｂ後端面３b２に当接されることで挿入保持されている。
【００２５】
そして、後側のシール部材Ｓ２は、前記挿入保持された状態においてプロペラシャフト１の中径軸部１ｂにその内周が圧接して、また、前側のシール部材Ｓ１は、前記挿入保持された状態においてプロペラシャフト１に圧入されるストッパピース４の該シール部材Ｓ１内周の貫通による該シール部材Ｓ１内周と該ストッパピース４外周部４ａとの圧接により、それぞれセンタベアリング３における高いシール性を確保している。
【００２６】
図３に図示されるように、ストッパピース４は、鋼鉄等の材料により形成されており、円筒形状をなし、その外周部４ａの一端近傍位置に所定の幅と所定の深さを備えた環状の凹溝４ｂを備えており、また、その内周部４ｃの内径は前記プロペラシャフト１の小径軸部１ａの外径に略等しくされている。
【００２７】
そして、このストッパピース４にはその一端にモールド成形による合成樹脂、またはゴム製のリング部材５が設けられている。ストッパピース４にモールド成形される合成樹脂、またはゴム製のリング部材５は、図４に図示される構造を備えている。すなわち、より好ましくは撥水性を有する樹脂により形成され、所定の幅の環状リングをなしており、その外周部５ａの両端部には、径方向に延出する環状フランジ５ｂ，５ｃを備えており、該環状フランジ５ｂ，５ｃは、図示における左方側の環状フランジ５ｂがその径方向延出長さが長く、所謂大きなフランジとされ、また、右方側の環状フランジ５ｃはその径方向長さが小さく、所謂小さなフランジとして構成されている。
【００２８】
大きなフランジ５ｂは、その図示左方側の側部、すなわち実質的に該リング部材の一端（前側）の端部面を形成する部分である外側部５ｂ３が、該リング部材５のリング内周側へ向って延長する環状延長部５ｂ４を形成しており、この延長部５ｂ４は前記モールド成形によるストッパピース４との一体成形状態において、完全に該ストッパピース４の一端端部面４ｄを覆い（図１，２，５等参照）該端部面４ｄに一体成形され、かつ余りを残して該一体成形の延長部５ｂ４から下方へ延長する自由端とされる環状縁部５ｂ５を備えている。
【００２９】
この環状縁部５ｂ５は後述されるストッパピース４の圧入嵌合時にプロペラシャフト１のテーパ部１ｅに当接されて（図１，２参照）ストッパピース４とプロペラシャフト１間の隙間を封じるシール部を構成する。
そして、上述の大小両フランジ５ｂ,５ｃに挟まれた部分は、実質的に環状の溝部５ｄとして形成されて、ラビリンス部を構成している。
【００３０】
既述のようにストッパピース４には、合成樹脂、またはゴム製のリング部材５がモールド成形により一体成形される。
そして、このモールド成形は、圧縮成形やトランスファ成形等の成形法によることも可能であるが、通常周知の射出成形機を用いた射出成形法により行われる。
【００３１】
射出成形法によるモールド成形は、高圧のもとにノズルから金型キャビティ内に流動状態とされた樹脂材料が押込まれるので、本実施例においては、ストッパピース４の環状凹溝４ｂに確実に樹脂材料が押込まれる。したがって、結果として、ストッパピース４の環状凹溝４ｂに該凹溝４ｂと一体化される環状突部５ｆをその内周部５ｅに備えるリング部材５が該ストッパピース４の一端にモールド成形されることになり、リング部材５のストッパピース４への強固なモールドによる一体化が達成される。
【００３２】
また、本実施例においては、リング部材５の一端の大きなフランジ５ｂの外側部５ｂ３の下方が、ストッパピース４の一端端部面４ｄを覆うように該リング部材５のリング内周側に向かって延びた環状の該一端端部面４ｄと一体化される環状延長部５ｂ４を備えるものとされるので、さらにより強固なストッパピース４へのリング部材５のモールドによる一体化が促されることになる。
【００３３】
そして、このリング部材５のリング内周側に向かって延びる環状の延長部５ｂ４は、ストッパピース４の前記一端端部面４ｄを完全に覆い、かつ該一端端部面４ｄから下方へ余す環状縁部５ｂ５を備えて、該リング部材５はストッパピース４にモールド成形されている。
【００３４】
なお、上述のモールド成形において、ストッパピース４として、該ストッパピース４におけるリング部材５のモールド成形相当部分の環状凹溝に沿って、図３（Ｃ）に図示されるようなセレーション４ｆ等の波状凹凸部を設ける構造の採用が可能であり、この構造の採用にあってはストッパピース４へのモールド成形による該リング部材５のさらなる結合強化を図ることができる。
【００３５】
また、ストッパピース４の一端にモールド成形される合成樹脂、またはゴム製リング部材５は、上述の構造のものに限られるものではなく、該リング部材５の別の態様として、その環状延長部５ｂ４に図７に図示されるように、ストッパピース４の一端の端部面４ｄの一部を露出する開孔５ｂ６を形成して、該開孔５ｂ６による前記露出部４ｄ１を後述されるストッパピース４の組付けにおける圧入嵌合時の圧入治具（図示せず）当接部として構成することができる。
【００３６】
リング部材５の前記環状延長部５ｂ４に形成される開孔５ｂ６は、図７（ａ）に図示されるその外側端部面視において、左右対称配置とされた所定幅で所定の長さの対をなす円弧状開孔５ｂ６とされ、この対をなす円弧状開孔５ｂ６は、上下の連接部５ｂ７を残して所定の円周上、すなわち、ストッパピース４の一端端部面４ｄを覆う所定の円周上で延長するように形成されている。したがって、ストッパピース４の一端端部面４ｄは円弧状開孔５ｂ６により該開孔５ｂ６相当部が完全に外部に露出されている。
【００３７】
環状延長部５ｂ４に形成される開孔５ｂ６の形状は、勿論上述の円弧状に限られるものではなく、たとえば、図８に図示される前記所定の円周上において開孔される複数の比較的小さく区切られた円弧状の開孔５ｂ６とすることができ、また、矩形状や円形、楕円形等適宜圧入治具の押圧構造部の形状に合わせて選択される開孔形状とすることができる。  しかし、いずれにしても、該開孔５ｂ６は圧入治具の当接における必要最小限の面積の開孔５ｂ６とされるのが好ましい。
【００３８】
そして、また、本発明のストッパピース４の一端にモールド成形される合成樹脂、またはゴム製リング部材５の別の態様として、図６に図示されるストッパピース４の前記一端端部面４ｄを覆い、かつ該端部面４ｄとモールド成形で一体化される上述の環状延長部５ｂ４（図５参照）を備えないものとする選択も勿論可能である。
【００３９】
また、リング部材５の別の態様として、その環状延長部５ｂ４の環状縁部５ｂ５の構造を上述の下方に延長する自由端とせず、図９に図示されるように環状縁部５ｂ５がストッパピース４の端部面４ｄの内径側の面取り部４ｄ２に沿って巻き込まれるように該面取り部４ｄ２と一体成形状態とされて、ストッパピース４の圧入嵌合時に該環状縁部５ｂ５がプロペラシャフト１に当接されてストッパピース４とプロペラシャフト１間の隙間を封じるシール部を構成する構造とすることができる。
【００４０】
ところで、上述のようにその一端にモールド成形による一体のリング部材５を備えるストッパピース４は（図５参照）、プロペラシャフト１に圧入嵌合されるが、この圧入嵌合は、プロペラシャフト１の小径軸部１ａにおいてなされており、その図示（図１，２参照）における後端面４ｅが既述のセンタベアリング３のインナレース３ａの図示左方の前端面３ａ１に当接されて、該ストッパピース４がプロペラシャフト１の軸方向所定の位置に位置付けられている。
【００４１】
また同時に、このストッパピース４の位置付けは、センタベアリング３の軸方向位置を規制し、該ベアリング３を実質的にプロペラシャフト１の軸方向所定位置において固定するものである（図１，２参照）。
【００４２】
そして、ストッパピース４の上述の圧入嵌合による装着状態において、図２に図示されるように、該ストッパピース４にモールド成形されたリング部材５の２つのフランジ５ｂ，５ｃの内の径方向延出長さが長い一方の大きなフランジ５ｂは、その外周縁５ｂ１が環状支持部材２の内環２Ａの前端開口２ｄ（図２の図示左方端開口）の外方で該内環２Ａの開口２ｄ端の開口径を超える径方向位置まで延びており、このフランジ５ｂの前記開口２ｄに面するその側部５ｂ２が、環状支持部材２の内環２Ａの開口２ｄ端との間に比較的狭い隙間Ｌ１を設けて対面されている。
【００４３】
また、モールド成形されたリング部材５の径方向延出長さが短い他方の小さなフランジ５ｃは、その外周縁５ｃ１が、前記環状支持部材２の内環２Ａの開口２ｄ近傍の内方で該環状支持部材２の内環２Ａの内径に達することのない径方向位置まで延びており、このフランジ５ｃの外周縁５ｃ１は、環状支持部材２の内環２Ａの内径との間に比較的狭い隙間Ｌ２を設けて対面されている。
【００４４】
したがって、ストッパピース４の上述した圧入嵌合による装着状態においては、モールド成形されたリング部材５の前側（図２の図示左方側）の大きなフランジ５ｂは、環状支持部材２の内環２Ａの開口２ｄ外側において該内環２Ａに対して前記軸方向の小さな隙間Ｌ１をもって、また、後側（図２の図示右方側）の小さなフランジ５ｃは、環状支持部材の内環２Ａの開口２dの内方において該環状支持部材２の内環２Ａに対して前記径方向の小さな隙間Ｌ２をもって、それぞれ位置付けられている。
【００４５】
そして、モールド成形されたリング部材５の大きなフランジ５ｂの外側部５ｂ３のストッパピース４の一端端部面４ｄを覆う該端部面４ｄと一体成形の該リング部材のリング内方へ向って延びる環状延長部５ｂ４の余りとされた自由端である環状縁部５ｂ５は、図１，２に図示のようにプロペラシャフト１のテーパ部１ｅの周面に弾性的に当接し、ストッパピース４の圧入嵌合部におけるシール効果を高めている。また、環状延長部５ｂ４の環状縁部５ｂ５の別の態様であるストッパピース４の内径側面取り部４ｄ２に沿うように巻き込まれ該面取り部４ｄ２と実質一体成形された環状縁部５ｂ５（図９参照）においても、プロペラシャフト１の周面との弾性的当接により同様のシール効果を得ることができる。
【００４６】
プロペラシャフト１の支持構造部におけるストッパピース４の組み込みは、すなわち、その一端にモールド成形の成形リング部材５が一体装備されたストッパピース４の組み込みは、端的には、該ストッパピース４がプロペラシャフト１の小径軸部１ａに、図１，２の図示左方側から圧入されることでなされ、該圧入は、センタベアリング３のインナレース３ａの前端面３ａ１にストッパピース４の該図図示における後端面（右方端）４ｅが当接するまで押し込まれることでなされるものであるが、ここで、その組み込みについて説明することにする。
【００４７】
まず、その一端にモールド成形の成形リング部材５が一体装備されたストッパピース４が、プロペラシャフト１の支持構造部における前側（図１，２の図示左方側）から、該プロペラシャフト１の小径軸部１ａに対して押し込まれ圧入嵌合される。このストッパピース４の圧入嵌合は、ストッパピース４の後端面４ｅ（図１，２の図示右方端）がシール部材Ｓ１の内側を貫通して、センタベアリング３のインナレース３ａ前端面３ａ１（図１，２の図示左方側部）に当接されるまで押し込まれてなされる。
【００４８】
そして、ストッパピース４の後端面４ｅとセンタベアリング３のインナレース３ａ前端面３ａ１の前記当接により、ストッパピース４のプロペラシャフト１に対する軸方向における位置決めがなされるとともに、センタベアリング３の該プロペラシャフト１に対する軸方向位置決めと固定がなされる。
【００４９】
ストッパピース４の上述した圧入嵌合による軸方向における位置決めは、該ストッパピース４の前側（図１，２の図示左方側）にモールド成形のリング部材５の後側の小さいフランジ５ｃが図１に図示されるように、環状支持部材２の内環２Ａの小径部２ａ内に入り込むようになし、該フランジ５ｃの外周縁５ｃ１を該小径部２ａの内径に対して狭い隙間Ｌ２で対面させ、また同時に前側の大きなフランジ５ｂが内環２Ａの前端開口２ｄに前記狭い隙間Ｌ１をもって対面するようになし、該開口２ｄを覆うように位置付けるものである。
【００５０】
ストッパピース４の上述の圧入嵌合は、既述のように該ストッパピース４の押し込みによりなされるものであるが、より具体的にはストッパピースの押し込みは通常圧入治具（図示せず）を用いてなされ、該治具がストッパピース４の一端端部面４ｄに直接当接されて該端部面４ｄを押圧することによりなされる。
【００５１】
ところで、ストッパピース４の一端端部面４ｄが、該端部面４ｄと実質一体成形の合成樹脂、またはゴム等からなるリング部材５の環状延長部５ｂ４により覆われているものにおいては、圧入治具の直接的な当接による該一端端部面４ｄの押圧は、前記延長部５ｂ４を直接圧入治具により押圧することになるので、該延長部５ｂ４の損傷の恐れを完全に払拭することはできない。
【００５２】
しかし、このような圧入治具の押圧による環状延長部５ｂ４の損傷の懸念は、環状延長部５ｂ４に開孔５ｂ６を形成した実施態様の採用により完全に解消される。すなわち、環状延長部５ｂ４における上述の開孔５ｂ６形成によるストッパピース４の一端端部面４ｄの露出部４ｄ１への直接的な圧入治具当接による押圧により完全に解消することができる。
【００５３】
本実施例のプロペラシャフト１の支持構造部は、上述した構造を備えるから以下のような作用効果を奏するものである。
【００５４】
環状支持部材２の内環２Ａの前端開口２ｄが、ストッパピース４の圧入嵌合において、その一端のモールド成形のリング部材５の大きなフランジ５ｂにより覆われるから、プロペラシャフト１の軸受部の前方から泥水や塩水がかかった場合においても、センタベアリング３を内在する内環２Ａ内への該泥水や塩水の直接的な浸入は略完全に阻止することができる。
【００５５】
また、たとえストッパピース４一端のモールド成形リング部材５の大きなフランジ５ｂと内環２Ａとの隙間から水が浸入するようなことがあっても、該水はリング部材５の大きなフランジ５ｂと小さなフランジ５ｃとの間の環状溝部５ｄに案内されて下方へ落下し、内環２Ａの内部に水が浸入することは阻止される。
【００５６】
なお、環状支持部材２の内環２Ａの後端開口２ｅ（図１参照）は、プロペラシャフト１の大径軸部１ｃにより塞がれるようになされるとともに、大径軸部１ｃと、これに連なる中径軸部１ｂにそれぞれ水切り用の環状溝部１ｂ１,１ｃ１が形成されているから、この溝部１ｂ１,１ｃ１により上記と同様に水の浸入が防止される。
【００５７】
環状支持部材２の内環２Ａ内のセンタベアリング３は、その前後をシール部材Ｓ１，Ｓ２によりシールされているが、さらに上記のように内環２Ａの前、後端の開口２ｄ，２ｅで水の浸入が防止されるので、泥水や塩水等からセンタベアリング３が確実に保護される。
【００５８】
ストッパピース４の前側（一端）にモールド成形されたリング部材５が合成樹脂、またはゴム製であるから、該リング部材５は塩水等によっても腐食することがなく、長期に亘って内環２Ａの前端開口２ｄをその大きなフランジ５ｂで覆いシール効果を高く維持することができる。
また、リング部材５は塩水等との直接接触によっても錆を発生することがなく、金属に起こりがちな錆の発生により腐食して膨れて変形することがないから、該変形により回転時に他の隣接部材と接触して欠損したり異音を発することはない。
【００５９】
ストッパピース４の一端の端部面４ｄは、モールド成形の合成樹脂、またはゴム製リング部材５の大きなフランジ５ｂの外側部５ｂ３から該リング部材５のリング内周側に向けて延長する環状延長部５ｂ４により完全に覆われるから、泥水や塩水等との直接接触が避けられ、ストッパピース４がたとえ鋼鉄製であっても錆の発生がほぼ完全に解消される。
【００６０】
また、ストッパピース４の一端端部面４ｄを治具当接による露出部４ｄ１とすべく該端部面４ｄを覆う前記環状延長部５ｂ４に開孔５ｂ６を形成する態様の採用においては、ストッパピース４の該端部面４ｄの一部が露出され、該露出部４ｄ１は泥水や塩水に直接接触することになるが、該露出部４ｄ１の面積は必要最小限に抑えられた限定されたものであるから、錆等の発生はきわめて限られたものであり、ストッパピース４の圧入嵌合における圧入治具当接による前記環状延長部５ｂ４の破損防止が完全に解消される中で最大限のストッパピース４の耐久性の維持と圧入組付け性の向上を図ることができる。
【００６１】
モールド成形（射出成形）の際にストッパピース４の外周部４ａの環状凹溝４ｂに樹脂材料が押込まれ、合成樹脂、またはゴム製リング部材５はこれによりその内周部に前記環状凹溝４ｂに一体となる環状突部５ｆを備えたものとなるから、該リング部材５はストッパピース４とのモールド成形による結合力をさらに強固とするものであり、とりわけ、この環状突部５ｆの形成によりリング部材５のストッパピース４に対する軸方向への相対的なずれが完全に防止され、長期に亘る使用においても弛みやがたつきの発生はなく、脱落も防止され、該リング部材５のモールド成形部からの泥水等の浸入は長期に亘り確実に阻止される。
【００６２】
また、ストッパピース４のリング部材５をモールド成形する相当個所に、セレーション等の凹凸部（図３（Ｃ）参照）を設ける選択がなされれば、モールド成形によるリング部材５の一体成形がより強固になされ、リング部材５は長期の使用においても弛んだりがたついたりすることはなく、脱落することもない。
【００６３】
合成樹脂、またはゴム製のリング部材５は射出成形等によるモールド成形でストッパピース４に一体化されるから、その成形が容易であり、生産性の向上が図られ、製造コストが低減される。  また、合成樹脂は比較的軽量であるから、プロペラシャフト１の支持構造部の軽量化に寄与する。さらに、撥水性樹脂の使用により、リング部材５の外周部環状溝５ｄ（ラビリンス部）に入り込んだ泥水等は滞留することなく直ぐに流れ去るので、環状支持部材２の内環２Ａの内部への該泥水の浸入は略完全に阻止される。
【００６４】
また、リング部材５がモールド成形される前のストッパピース４自体は、フランジを有せず、単にその外周部４ａに一条の環状凹溝４ｂが形成されるという比較的単純な円筒形状であるから、その加工が容易であり、製造コストを低く抑えることができる。
【００６５】
合成樹脂、またはゴム製のリング部材５がその一端に予めモールド成形されたストッパピース４が、プロペラシャフト１の小径軸部１ａに圧入されるので、効率の良い組付けを行なうことができ、生産性の向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施例にかかるプロペラシャフト支持構造を示す一部断面とした側面図である。
【図２】本発明のプロペラシャフト支持構造の要部を示す一部断面とした拡大図である。
【図３】本発明のストッパピースを示す図であり、（ａ）は一部が断面とされた側面図、（ｂ）は斜視図、（ｃ）は変形例の斜視図である。
【図４】本発明のリング部材を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は斜視図である。
【図５】本発明のストッパピースの一端にリング部材がモールド成形された状態を示す図であり、一部が断面で示される側面図である。
【図６】本発明のストッパピースの一端に別態様のリング部材がモールド成形された状態を示す図である。
【図７】本発明のストッパピースの一端に別態様のリング部材がモールド成形された状態を示す図であり、（ａ）は端面図、（ｂ）はＡ−Ａ断面図である。
【図８】図７に図示されるリング部材の変形例を示す端面図である。
【図９】本発明のストッパピースの一端に別態様のリング部材がモールド成形された状態を示す拡大断面図である。
【図１０】従来の発明のプロペラシャフト支持構造を示す図であり、（ａ）は、該支持構造部の一部を断面とした側面図、（ｂ）は、部品図である。
【図１１】従来の他の発明を示すものであり、主要な構造部の部品のみが示される図である。
【符号の説明】
【００６７】
１・・・プロペラシャフト、１a・・・小径軸部、１b・・・中径軸部、１ｂ１・・・環状溝、１ｂ２・・・段部形成面、１ｃ・・・大径軸部、１ｃ１・・・環状溝、１ｄ・・・継手部、１ｅ・・・テーパ部、２・・・環状支持部材、２Ａ・・・内環、２Ｂ・・・外環、２ａ・・・小径部、２ｂ・・・中径部、２ｃ・・・大径部、２ｄ・・・前端開口、２ｅ・・・後端開口、３・・・センタベアリング、３ａ・・・インナレース、３ａ１・・・前端面、３ａ２・・・後端面、３ｂ・・・アウタレース、３ｂ１・・・前端面、３ｂ２・・・後端面、４・・・ストッパピース、４ａ・・・外周部、４ｂ・・・環状凹溝、４ｃ・・・内周部、４ｄ・・・前端面、４ｄ１・・・露出部、４ｄ２・・・面取り部、４ｅ・・・後端面、５・・・リング部材、５ａ・・・外周部、５ｂ・・・大きなフランジ、５ｂ１・・・外周縁、５ｂ２・・・フランジ内側部、５ｂ３・・・フランジ外側部、５ｂ４・・・環状延長部、５ｂ５・・・環状縁部、５ｂ６・・・開孔、５ｂ７・・・連接部、５ｃ・・・小さなフランジ、５ｃ１・・・外周縁、５ｄ・・・環状溝、５ｅ・・・内周部、５ｆ・・・環状突部、５ｇ・・・前端面、Ｌ１，Ｌ２・・・隙間、Ｓ１,Ｓ２・・・シール部材、Ｓ１ａ,Ｓ２ａ・・・装着金具。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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