(57)【要約】【課題】  高温下におけるセリウムの還元が抑制されたセリア系固体電解質を提供すること。【解決手段】  本発明のセリア系固体電解質は、セリア系母材の表面に、ＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）（Ｍはアルカリ土類元素を表し、Ｒは希土類元素又はＺｎ、Ｍｎ又はＩｎを表す。また０．０５≦ｘ≦０．２０である。）の層が形成されてなることを特徴とする。アルカリ土類金属はバリウムであることが好ましい。層の厚みは０．１〜５０μｍであることが好ましい。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
セリア系母材の表面に、ＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）（Ｍはアルカリ土類元素を表し、Ｒは希土類元素又はＺｎ、Ｍｎ又はＩｎを表す。また０．０５≦ｘ≦０．２０である。）の層が形成されてなることを特徴とするセリア系固体電解質。
【請求項２】
前記層の厚みが０．１〜５０μｍである請求項１記載のセリア系固体電解質。
【請求項３】
前記アルカリ土類金属がバリウムである請求項１又は２記載のセリア系固体電解質。
【請求項４】
前記セリア系母材に希土類元素の酸化物がドープされている請求項１ないし３の何れかに記載のセリア系固体電解質。
【請求項５】
請求項１記載のセリア系固体電解質の製造方法であって、セリア系母材の表面にアルカリ土類金属酸化物をコーティングした後、熱処理を行いアルカリ土類金属酸化物とセリア系母材とを拡散反応させることを特徴とするセリア系固体電解質の製造方法。
【請求項６】
請求項１記載のセリア系固体電解質を有することを特徴とする酸化物固体電解質型燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸化物固体電解質型燃料電池に特に好適に用いられるセリア系固体電解質及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
酸化物固体電解質型燃料電池（以下ＳＯＦＣともいう）では、燃料極に水素などの還元性ガスやメタン等の炭化水素系燃料ガスを、また空気極に酸素を含む酸化性ガスを供給して、８００〜１０００℃の高温において発電を行う。このためＳＯＦＣ用の固体電解質としては高温での酸化還元に極めて安定なジルコニア（酸化ジルコニウム）がしばしば用いられてきた。
【０００３】
６５０℃付近で１０００℃のジルコニアと同等の酸化物イオン伝導性を示す材料としてランタンガレイトが知られている。しかしランタンガレイトは高温雰囲気耐久性の問題がある。そこで、ランタンガレイトをイットリウム安定化ジルコニアでコーティングすることが提案されている（非特許文献１参照）。
【０００４】
これとは別に、希土類元素の酸化物をドープしたセリア（酸化セリウム）も、イオン伝導率がジルコニアより高いことが知られている。従って、これを電解質として用いれば高出力の発電が可能である。しかしセリアは８００〜１０００℃の高温下において、還元性ガスによってＣｅ4+がＣｅ3+に還元される還元反応が起こってしまう。この還元に伴う膨張によって電解質の破損や劣化が起こり、またイオン伝導以外に電子伝導が起こるため、電解質内部で短絡が生じ、一層著しく起電力が低下するという問題点があった。
【０００５】
【非特許文献１】倉林賢慶ら、「ジルコニアコーティングしたランタンガレイト電解質を用いた高温動作型ＳＯＦＣへの検討」、第１０回燃料電池シンポジウム講演予稿集、燃料電池開発情報センター、平成１５年５月１３日、ｐ．３０３−３０６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って本発明の目的は、高温下におけるセリウムの還元が抑制されたセリア系固体電解質を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、セリア系母材の表面に、ＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）（Ｍはアルカリ土類元素を表し、Ｒは希土類元素又はＺｎ、Ｍｎ又はＩｎを表す。また０．０５≦ｘ≦０．２０である。）の層が形成されてなることを特徴とするセリア系固体電解質を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００８】
また本発明は前記セリア系固体電解質の好ましい製造方法として、セリア系母材の表面にアルカリ土類金属酸化物をコーティングした後、熱処理を行いアルカリ土類金属酸化物とセリア系母材とを拡散反応させることを特徴とするセリア系固体電解質の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のセリア系固体電解質は、高温下におけるセリウムの還元が抑制されたものである。従って、この固体電解質をＳＯＦＣの固体電解質として用いると、還元性ガスにさらされる特に過酷な環境下である燃料極側においてセリウムの還元が抑制される。その結果、長時間の耐久性が確保でき安定した発電特性が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１にはＳＯＦＣの模式図が示されている。図１に示すＳＯＦＣ１０は平板型のものであり、単セル１と、単セル１を上下から挟持する一対のインターコネクタ１１，１１とを備えている。各インターコネクタ１１には、単セル１との対向面に、一方向に延びる複数個の凸部（リブ）１２が所定間隔をおいて形成されている。隣り合う凸部１２間は、断面が矩形の溝部１３となっている。この溝部１３は、炭化水素系燃料ガス及び空気等の酸化剤ガスの供給排出用流路として用いられる。燃料ガス及び酸化剤ガスは、図示しない燃料ガス供給手段及び酸化剤ガス供給手段からそれぞれ供給される。各インターコネクタ１１は、それに形成されている溝部１３が互いに直交するように配置されている。以上の構成が燃料電池の最小単位を構成しており、この構成を数十個〜数百個並設してなるセルスタックから燃料電池が構成されている。
【００１１】
インターコネクタ１１は耐熱性の導電性材料、例えばインコネルなどの耐熱性合金から構成されている。インターコネクタ１１と単セル１との当接部には、導電性ペースト等が塗布されており、これによってインターコネクタ１１と単セル１との電気的な導通が図られている。
【００１２】
単セル１においては燃料極、電解質膜及び空気極がこの順で積層されている。単セル１における燃料極としては、従来この種の燃料電池に用いられてきた材料を特に制限なく用いることができる。例えばニッケルとＣｅ0.9Ｇｄ0.1Ｏ1.95との混合体を用いることができる。特に好ましい材料はニッケル又は酸化ニッケルと、希土類酸化物をドープしたセリアとの混合体である。この材料においては、セリアによるイオン伝導と電子伝導との混合伝導、及びニッケル（又は酸化ニッケルが還元されたもの）の電子伝導によって電極反応が促進されると考えられる。燃料極の厚みは本発明において臨界的ではないが、５〜３００μｍ、特に１０〜１００μｍであることが好ましい。
【００１３】
単セル１における空気極としては、従来この種の燃料電池に用いられてきた材料を特に制限なく用いることができる。例えばＬａＳｒＭｎＯ3、ＬａＳｒＣｏＯ3、ＳｍＳｒＭｎＯ3などを挙げることができる。空気極の厚みは本発明において臨界的ではないが、５〜３００μｍ、特に１０〜１００μｍであることが好ましい。
【００１４】
単セル１における電解質膜としては、セリア系母材の表面に、ＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）の層（以下、簡便のため酸化物層という）が形成されてなる固体電解質が用いられる。組成式中、Ｍはアルカリ土類元素を表し、Ｒは希土類元素又はＺｎ、Ｍｎ又はＩｎを表す。また０．０５≦ｘ≦０．２０である。αは組成式中のＭ、Ｃｅ及びＲとＯとの化学量論比を整合させる数である。この酸化物層はペロブスカイト型結晶構造を有し、おおよそ９００℃以上の高温で酸素イオン伝導体となる。
【００１５】
前記の組成式中、ＭはＢａ、Ｓｒ、Ｃａ、Ｍｇの少なくとも一種であり、好ましくはＢａである。ＲはＳｃ、Ｙ、Ｓｍ、Ｇｄ、Ｙｂ等の少なくとも一種であることが好ましい。ｘは、０．１≦ｘ≦０．２であることが好ましい。特に好ましい酸化物層は、例えばＢａＣｅ0.8Ｓｍ0.2Ｏ1.9やＢａＣｅ0.9Ｇｄ0.1Ｏ1.95等から構成される。
【００１６】
酸化物層はその厚みが０．１〜５０μｍ、特に１〜１０μｍであることが、十分な酸素イオンの伝導性を確保しつつ、セリウムの還元を抑制する点から好ましい。
【００１７】
酸化物層が形成されるセリア系母材には希土類元素の酸化物がドープされていることが、比較的低温でも酸素イオンの伝導性を高くできる点から好ましい。希土類元素の酸化物としては、例えば酸化サマリウム、酸化ガドリニウム、酸化イットリウム等が挙げられる。希土類元素の酸化物はセリア系母材中に５〜２０モル％、特に１０〜２０モル％程度含まれることが、酸素イオンの伝導性を高める点から好ましい。
【００１８】
電解質膜の厚みは本発明において臨界的ではないが、５〜３００μｍ、特に１０〜１００μｍであることが内部抵抗の低減化の点から好ましい。
【００１９】
ＳＯＦＣの電解質膜として、通常のセリア系固体電解質を用いた場合には、燃料電池運転中の還元反応によってＣｅ3+の割合が増大し、電解質膜に電子伝導性があらわれる。その結果、内部短絡が生じて起電力が著しく低下してしまう。これに対して本発明のセリア系固体電解質を電解質膜として用いると、セリウムの還元が抑制され、長時間の耐久性が確保でき安定した発電特性が得られる。
【００２０】
例えば、酸化サマリウムをドープしたセリア系母材の表面に、ＢａＣｅ（１−Ｘ）Ｓｍ（ｘ）Ｏ（３−α）からなる酸化物層を形成した固体電解質をＳＯＦＣの電解質膜として用いて単セルを構成した場合、開回路電圧（ＯＣＶ）は９５０℃では１０００ｍＶ程度を示した。これに対して、前記の酸化物層を形成する前のセリア系母材そのものを電解質膜として用いて単セルを構成した場合、開回路電圧は６８０ｍＶと著しく低下した。
【００２１】
またＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）を薄膜化せずにバルクの状態でＳＯＦＣの電解質膜として用いて単セルを構成した場合、例えばＲがＹで、Ｘが０．２のときには、開回路電圧は１０００ｍＶと高いが、セルのオーミック抵抗が高くなり効率の良い発電ができなかった。
【００２２】
このように本発明のセリア系固体電解質によれば、従来高温耐久性が低いために使用が制限されていたセリア系固体電解質と異なり、高効率で耐久性の優れた燃料電池が構成できる。この場合、前記の酸化物層は、セリア系母材における燃料極側に少なくとも形成することが好ましい。燃料極側は、過酷な還元雰囲気下だからである。勿論、前記の酸化物層は、セリア系母材における燃料極側及び空気極側の双方に形成することが最も好ましい。
【００２３】
電解質膜を構成する固体電解質は、例えば次に述べる方法で好適に製造することができる。先ず、セリア系母材の表面に、アルカリ土類金属酸化物をコーティングする。このコーティングにおいては、アルカリ土類金属酸化物の粒子を含むスラリーを用い、該スラリーをスピンコート法、スクリーン印刷法、ドクタープレード法、ディップコート法等を用いてセリア系母材の表面に塗工する。スラリーには、ペースト成分としてテルピネオール、カルビトール、エタノール等の有機溶媒や、エチルセルロース、フェノール樹脂等の可塑剤などが含まれている。乾燥後の塗膜の厚みは、最終的に得られる酸化物層の厚みが前述の範囲となるように適宜調整される。次に熱処理を行いアルカリ土類金属酸化物とセリア系母材とを拡散反応させる。これによってＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）で表される酸化物層がセリア母材の表面に形成される。なお、この組成式中、Ｒで表される希土類元素等は、セリア系母材に初めからドープされていたものである。
【００２４】
拡散反応においてＣｅイオン及び希土類元素等のイオンがアルカリ土類金属酸化物中へ拡散する速度は、アルカリ土類金属のイオンがセリア系母材中へ拡散する速度に比較して格段に速い。従って、アルカリ土類金属酸化物は、容易にＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）で表される酸化物層に転換される。
【００２５】
使用するアルカリ土類金属の種類によっては、燃料電池の運転中に、前記酸化物層中のアルカリ土類金属がＣＯ2と反応して炭酸化するという不都合が起こる可能性がある。例えばアルカリ土類金属としてバリウムを用いた場合である。そのような不都合が起こることを防止するために、前記の熱処理を高温で行い、結晶性の極めて高いペロブスカイト型構造を有するＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）を形成させることが好ましい。この場合の熱処理温度は１４００℃以上、特に１５００℃以上であることが好ましい。炭酸化しづらいアルカリ土類金属を用いる場合の熱処理温度は１３００℃以上であれば十分であり、特に１４００℃以上であることが好ましい。なお、焼成時間は酸化物層の形成の程度に応じて適宜調整することができ、一般に５〜２４時間程度で十分である。
【００２６】
なお、本製造方法の別法として、スパッタリング法や気相蒸着法等の各種薄膜形成法を用い、セリア系母材の表面に直接ＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）の層を形成してもよい。或いは、各種薄膜形成法を用い、セリア系母材の表面に直接アルカリ土類金属の酸化物層を形成し、次いで熱処理を行ってＭＣｅ（１−ｘ）Ｒ（ｘ）Ｏ（３−α）の層を形成してもよい。
【００２７】
本発明のセリア系固体電解質は、ＳＯＦＣの電解質膜として特に有用であるが、これ以外に例えば二酸化炭素等のガスセンサ等としても用いることができる。
【実施例】
【００２８】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。
【００２９】
１）セリア系固体電解質の製造
ＣｅＯ2及びＳｍ2Ｏ3の微粉末を混合し、プレス成形した後、１６００℃で焼結して、直径１４ｍｍ、厚さ０．５ｍｍの円盤状の緻密なセリア系母材を製造した。母材中にはＳｍ2Ｏ3が２０モル％ドープされていた。この母材の組成はＣｅ0.8Ｓｍ0.2Ｏ1.9で表されるものであった。
【００３０】
次に、円盤状の母材の片側表面にＢａＯの塗膜を形成した。即ち、粒径が０．１〜数μｍのＢａＯ微粉末に、ペースト成分としてテルピネオール、カルビトール、エタノール等の有機溶媒とエチルセルロースやフェノール樹脂等の可塑剤を添加し、遊星ボールミルで混合してペーストを得た。このペーストを用い、スピンコート法により母材の片側表面に５〜１０μｍの塗膜を形成した。次いで塗膜を１００℃で乾燥した。更に、１５００℃で１０時間熱処理し、ＢａＯと母材とを拡散反応させた。このようにしてセリア系固体電解質を製造した。
【００３１】
この固体電解質のＸ線回折パターンから、表面にＢａＣｅ（１−ｘ）Ｓｍ（ｘ）Ｏ（３−α）のペロブスカイト型結晶が著しく成長していることが分かった。ここで、ｘは０．２であった。またＣｅＯ2のピークがわずかに観察されたが、ＢａＯやＢａＣＯ3に帰属するピークは観察されなかった。これらの結果から、熱処理によってＢａＯ中にＣｅ及びＳｍが拡散し、ＢａＣｅ（１−ｘ）Ｓｍ（ｘ）Ｏ（３−α）の層が形成されたことが確認された。またＥＰＭＡによる元素分析から、ＢａＯ中にＣｅ及びＳｍが拡散したことが確認された。
【００３２】
２）燃料電池セルの製造
燃料極として、酸化ニッケル粉末と、酸化サマリウムをドープしたセリア粉末とを重量比で７０：３０に混合し、上述した方法と同様にしてスクリーン印刷用ペーストを得た。このペーストを、前記の１）で製造したセリア系固体電解質におけるＢａＣｅ（１−ｘ）Ｓｍ（ｘ）Ｏ（３−α）の層の表面にスクリーン印刷した。乾燥後に１５００℃で焼付け処理を行い燃料極を形成した。
【００３３】
空気極として、通常の固相反応法で製造したＳｍ0.5Ｓｒ0.5ＣｏＯ3粉末を用いた。この粉末を用いて燃料極と同様の方法でスクリーン印刷用ペーストを調製した。このペーストを、前記の１）で製造したセリア系固体電解質における燃料極を形成した側と反対側の表面にスクリーン印刷した。乾燥後に９００℃で焼付け処理を行い空気極を形成した。このようにして、燃料極／ＢａＣｅ（１−ｘ）Ｓｍ（ｘ）Ｏ（３−α）の層を有するセリア系固体電解質／空気極からなる単セルを製造した。この単セルを実施例１とする。
【００３４】
３）比較用の燃料電池セルの製造
前記の１）で製造したセリア系母材をそのまま電解質として用い、前記の２）と同様にして単セルを製造した。この単セルを比較例１とする。またＢａＯ、ＣｅＯ2及びＹ2Ｏ3の微粉末を混合し、プレス成形した後、１６００℃で焼結して、ＢａＣｅ0.8Ｙ0.2Ｏ（３−α）で表される円盤状のバルク体を製造した。このバルク体は直径１４ｍｍ、厚さ０．５ｍｍであった。このバルク体を電解質として用い、前記の２）と同様にして単セルを製造した。この単セルを比較例２とする。
【００３５】
４）燃料電池の特性評価
実施例１並びに比較例１及び２で得られた単セルにおいて、燃料極側の直径８ｍｍの領域（面積０．５ｃｍ2）に室温加湿水素を流し、また空気極側の同面積の領域に空気を流した。そして、開回路電圧の温度依存性を測定した。その結果を図２に示す。比較例１では８００℃で８５０ｍＶ、９５０℃で６８０ｍＶと非常に低い起電力を示した。これに対して実施例１ではいずれの温度においても１０００ｍＶ以上の高い起電力を示し、比較例２とほぼ同等の起電力を持つことが分かった。
【００３６】
次に、９５０℃における放電特性（Ｉ−Ｖ及びＩ−Ｐ）を測定した。その結果を図３に示す。実施例１、比較例１、比較例２の最高出力密度は、それぞれ４７０ｍＷ／ｃｍ2、４５１ｍＷ／ｃｍ2、３７１ｍＷ／ｃｍ2であった。比較例１ではセリウムの還元に起因してＣｅ3+の電子伝導の寄与が大きくなり、オーミック抵抗が小さくなる。しかしながら開回路電圧が６８０ｍＶと低くなることから、低い内部抵抗に見合った高出力が得られない。比較例２では開回路電圧は９８０ｍＶと高いが、内部抵抗が大きく電池としての特性が低くなる。これらに対して、実施例１では、オーミック抵抗の高いＢａＣｅ（１−ｘ）Ｓｍ（ｘ）Ｏ（３−α）を薄膜化することで、内部抵抗を下げることができた。
【００３７】
以上の結果から、実施例１の単セルによれば、セリウムの還元反応を抑制することができ、セリア系固体電解質が本来有する良好な電池特性を低下させることなく高い出力が維持され、耐久性が向上することがわかる。
【００３８】
５）耐久性試験
実施例１及び比較例１の単セルについて９５０℃で１００時間の連続運転を行った。その結果、比較例では、２４時間経過後に電池出力が急激に低下したため測定を中止した。セルを観察したところ、セリウムの還元による膨張のために亀裂が入り粉化していた。これに対して実施例１では、１００時間後も電池特性の劣化は全く見られなかった。
【００３９】
また、ＢａＣｅ（１−ｘ）Ｓｍ（ｘ）Ｏ（３−α）の炭酸ガスに対する耐久性を調べるため、実施例１の単セルを用い、燃料極側に３０％ＣＯ2−７０％Ａｒガスを９５０℃で流し１０時間保持した。その後、単セルから電解質を取り出しＸ線回折により構造を調べた。その結果、ＢａＣＯ3のピークは全く観察されず、炭酸ガスに対して強い耐久性を持つことが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】酸化物固体電解質型燃料電池を示す模式図である。
【図２】実施例及び比較例の単セルの開回路電圧の温度依存性を表すグラフである。
【図３】実施例及び比較例の単セルの９５０℃における放電特性（Ｉ−Ｖ及びＩ−Ｐ）を表すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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