(57)【要約】【課題】確実に、かつ安定してインクなどの液体を供給することができる液体供給システムを提供する。【解決手段】インク貯留部からチップ部４にインクを供給するためのインク流路１には、気泡１１によってインク流路１の断面のほとんどが塞がれた場合でも、インクの表面張力によってインクが残り、それによって第２のインク流路を形成する微細な溝２がインク流路１の壁面に沿って形成されている。インク流路１は、実質的に水平に延びる水平部を有し、この水平部において、溝２は、上壁の両縁付近に両縁に沿って延びており、上壁の中央には、第２のインク流路におけるインクの流れの影響が実質的に及ばないよどみ部１０が形成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯留部に貯留された液体を、液体流路を介してチップ部に供給する液体供給システムであって、
前記液体流路内には、該液体流路の断面の大部分が気泡によって塞がれた際に、前記液体の表面張力の作用によって前記液体が残留する第２の液体流路を形成する構造部が、前記液体流路に沿って延びており、
前記液体流路は、水平に延びる水平部を有し、該水平部の上壁の、前記液体の供給方向に垂直な方向の中央部に、前記第２の液体流路が通っておらず、前記液体流路の断面の大部分が気泡によって塞がれた際に前記液体がよどむ部分が設けられている液体供給システム。
【請求項２】
前記第２の液体流路を形成する構造部は溝である、請求項１に記載の液体供給システム。
【請求項３】
前記第２の液体流路を形成する構造部はリブである、請求項１に記載の液体供給システム。
【請求項４】
前記第２の液体流路を形成する構造部は、前記液体貯留部から前記液体流路へ前記液体が導入される液体導入部から前記チップ部まで連続して設けられている、請求項１から３のいずれか１項に記載の液体供給システム。
【請求項５】
前記液体流路は、前記水平部に続いて該水平部より前記液体貯留部側に位置する、鉛直方向に延びる鉛直部を有している、請求項１から４のいずれか１項に記載の液体供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液体を吐出して記録を行うインクジェット記録装置などの装置に液体を供給する液体供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェット記録装置には、インクを貯留するインク貯留部と、インクを吐出口より吐出させるインクジェット記録装置を構成するチップ部とを有するインクジェット記録カートリッジが用いられている。インク貯溜部としては、インクを毛管力によって保持可能なインク保持部材を配置し、これにインクを保持させて貯溜する構成のものが、インクジェット記録装置に好適なものとして利用されている。チップ部としては、特に、電気エネルギーを熱エネルギーに変換する電気熱変換素子を有する構成のものが知られている。
【０００３】
このようなインクジェット記録カートリッジでは、製造工程において、チップ部の吐出口より吸引が行われ、それによって、インク貯溜部に設けられた大気連通口から大気が導入されると共に、チップ側に向かってインクが導出され、インク貯留部とチップ部とを接続するインク流路、およびチップ部のノズル内にインクが充填されるのが一般的である。この際、インク流路内に気泡を残すこと無くインクを充填するのが望ましいが、インク流路の形状によっては、若干の気泡が残留してしまうことがある。
【０００４】
また、インク流路内には、インクの溶存ガスがインクと分離したり、外気がインク流路の壁部材などを透過したりして、徐々に気泡が形成される場合がある。
【０００５】
このようにしてインク流路内に残留した気泡は、通常、その形成初期には、インク流路内のインクの流れに対して大きな妨げになることはない。また、インクジェット記録カートリッジが搭載されるプリンタ等の記録装置本体に、吐出口からインクを吸引して、流路やノズル内のインクの状態を改善する回復機構が設けられている場合には、このような機構の動作によって、残留した気泡をある程度除去することができる。
【０００６】
しかし、場合によっては、インクの溶存ガスから分離した空気や、外部から透過したガスによって、残留した気泡が時間経過とともに大きくなり、インク流路を遮断するほどになってしまう虞がある。また、外気温や気圧の変化によっても、インク流路内に残留した気泡が大きくなる場合があり、それによってインク流路が遮断されてしまうことも考えられる。
【０００７】
このようにインク流路が遮断された場合、チップ部へのインク供給が妨げられ、記録動作が不能になってしまう虞がある。また、インクジェット記録装置では、インク保持部材の毛管力を利用するなどして、チップ部の吐出口部分でのインクの圧力を所定の範囲内の圧力に制御し、それによって、吐出口において発生する毛管力との関係で、インクの吐出動作に先立って、吐出口の所定の位置にメニスカスが形成されるようにしている。このようなインクジェット記録装置において、インク流路内のインクが気泡によって遮断されると、吐出口部分でのインクの圧力バランスが崩れ、吐出口からインクが押出されてしまう虞がある。この際、押し出されるインクの量が微小であったとしても、各色のインク用の吐出口が形成されたフェイス面をつたって、各色のインク同士が混ざり、混色してしまうといった問題が発生する虞がある。
【０００８】
上記のように、インク流路内のインクの遮断を発生させないようにするために、通常のインク流路内に、このインク流路の大部分が気泡によって遮断された場合でも、インクの流れを確保可能な第２のインク流路を形成する構造部を設けたタイプのインクジェット記録カートリッジが知られている。このようなタイプの従来の一例のインクジェット記録カートリッジにおけるインク流路５１の模式図を図６（ａ）〜（ｃ）に示す。
【０００９】
このインク流路５１には、そのインク流通方向に沿って、インク貯留部（不図示）側のフィルタ５３からチップ部５４付近に至るまで、壁面に微細な幅の溝５２が形成されている。
【００１０】
このインク流路５１内に、その断面の大部分を塞ぐ気泡６１が形成された場合でも、溝５２内には、インクの表面張力が働くことによって、インクが残される。すなわち、この溝５２内に残ったインクが気泡６１の上流側と下流側のインクを接続した状態に保ち、このインクが残される部分が第２のインク流路として機能する。
【００１１】
このような第２のインク流路を形成する構成としては、この他に、インク流路に沿って延びるリブを設けた構成が知られている。この構成では、インク流路の大部分が気泡によって塞がれた場合でも、リブの側面とインク流路の壁面との間に表面張力が働くことによって、リブの根元にインクが残され、このインクが残される部分が第２のインク流路として機能する。
【００１２】
このような第２のインク流路を確保したインク流路では、インク流路内に充分にインクが充填されている間は、インクは、第２のインク流路となる部分より流抵抗の小さい、インク流路の中央寄りの部分で主として流れる。一方、インク流路の大部分が気泡によって塞がれた場合でも、第２のインク流路部分でインクの流れを確保し、供給が遮断されるのを防いで、インク供給を確実に継続させることができる。また、インクは、第２のインク流路を介して、インク貯留部からチップ部までの全体に亘って繋がった状態に保たれるので、チップ部の吐出口における圧力も、所定の圧力に制御した状態に保つことができる。したがって、気温や気圧の変化などによって気泡が膨張した場合には、気泡体積変化分のインクがインク保持部材側へ戻される、通常のメカニズムが働き、吐出口からインクが漏れるのを防ぎ、混色の発生を防ぐことができる。
【特許文献１】特願平６−１２６９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述のような、インク貯留部とチップ部を接続するインク流路は、実質的に鉛直方向に延びる部分と水平方向に延びる部分とを有し、両者が屈曲部を介して接続された構成とされることが多い。このような構成のインク流路に、上述のような第２のインク流路を設ける場合、従来、第２のインク流路は、図６（ｂ），６（ｃ）に示すように、水平に延びる部分で、インク流路の上面の中央近傍に配置されている。
【００１４】
第２のインク流路がインク流路の上面中央近傍に配置されている場合、インク流路５１の水平部にインク流路５１の断面の大部分を塞ぐ気泡６１ができると、気泡６１は、浮力によってインク流路５１の上方に行きやすい傾向があるので、図６（ｂ），６（ｃ）に示すように、インク流路の上面中央近傍に位置する第２のインク流路の近傍に導かれる。このため、この気泡６１は、第２のインク流路におけるインクの流れの影響を受けやすく、第２のインク流路におけるインクの流れに導かれて、下流側、すなわち図６（ａ），６（ｂ）の右方向のチップ部５４側に移動する傾向がある。
【００１５】
気泡６１が下流へ流され、チップ部５４の近傍に達すると、気泡６１の一部がインクと共にチップ部５４内に入り込んでしまう場合がある。チップ部５４が、インクに圧力を与えインク滴を飛散させるインクジェット記録ヘッドとして働くものである場合、チップ部５４内に気泡が入り込むと、その気泡によって、インクを吐出させるための圧力が吸収されてしまい、良好なインク吐出が行えなくなってしまう虞がある。吐出口からインクを吸引する回復機構が記録装置本体に設けられている場合、この回復機構を作動させることによって、チップ部５４内に入り込んだ気泡を除去することができるが、このような処理が頻繁に行われると、インクを無駄に消費してしまうことになる。また、このようなインク流路を有するインクジェット記録カートリッジが、吸引による回復機構を備えていない装置に装着して使用されている場合には、チップ部５４を良好な記録動作が可能な状態に戻すのが困難になってしまう虞もある。
【００１６】
そこで、本発明の目的は、確実に、かつ安定してインクなどの液体を供給することができ、特に、それによって、接続されたインクジェット記録ヘッドからの、安定した良好なインク吐出を実行可能とし、また、吐出口からインクが漏れ、インクの混色などの問題が発生するのを防止して、良好で安定した記録動作を実行可能とする液体供給システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述の目的を達成するため、本発明の液体供給システムは、液体貯留部に貯留された液体を、液体流路を介してチップ部に供給する液体供給システムであって、液体流路内には、液体流路の断面の大部分が気泡によって塞がれた際に、液体の表面張力の作用によって液体が残留する第２の液体流路を形成する構造部が、液体流路に沿って延びており、液体流路は、水平に延びる水平部を有し、水平部の上壁の、液体の供給方向に垂直な方向の中央部に、第２の液体流路が通っておらず、前記液体流路の断面の大部分が気泡によって塞がれた際に前記液体がよどむ部分が設けられていることを特徴とする。以下の説明では、便宜上、液体流路の断面の大部分が気泡によって塞がれた際に液体がよどむ部分を単に「よどみ部」と称する。
【００１８】
この構成によれば、液体流路の水平部に生じた気泡の上部は、水平部の中央付近に、したがってよどみ部に位置するので、水平部に残留した気泡に、第２の液体流路の流れの影響はほとんど及ばない。したがって、気泡がチップ部に導かれるのを防ぐことができる。
【００１９】
第２の液体流路を形成する構造部は、具体的には、微細な溝またはリブとすることができる。
【００２０】
第２の液体流路を形成する構造部は、液体貯留部から液体流路へ液体が導入される液体導入部からチップ部まで連続して設けるのが好ましい。それによって、液体流路の断面の大部分を塞ぐ気泡が、どの位置に生じても、その気泡の前後の液体を、第２の液体流路によって接続した状態に確実に保つことができる。
【００２１】
液体流路は、水平部に続いて水平部より液体貯留部側に位置する、鉛直方向に延びる鉛直部を有する構成とするのが好ましい。それによって、鉛直部の上端部を、気泡がその浮力によって下流側に流れないように貯留される気泡貯留部として機能させることができる。そして、この鉛直部を水平部より上流側に続いて設けることによって、水平部に残留した気泡が、やがて鉛直部に導かれ、気泡貯留部に保持されるようにすることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、液体流路内の断面の大部分が気泡によって塞がれた際に、液体の表面張力の作用によって液体が残留する第２の液体流路を形成する構造部を液体流路内に設けることによって、液体流路内に気泡が形成された際にも、液体を気泡の前後でつないだ状態に保ち、液体の供給、チップ部内における液体の圧力の制御作用を維持することができる。さらに、液体流路の水平部の上壁の中央部によどみ部を設けることによって、気泡が第２の液体流路の流れによってチップ側に導かれるのを抑え、チップ部内に気泡が導入されてしまうのを防止することができる。それによって、チップ部を、液体を良好に吐出可能な状態に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
図１（ａ）は、本発明の第１の実施形態の液体供給システムを示す、インク流路１に沿った断面図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。図２（ａ）は、この液体供給システムのインク流路１に気泡１１が形成された状態を示す、インク流路１に沿った断面図であり、図２（ｂ），２（ｃ）はそれぞれ図２（ａ）のＢ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線に沿った断面図である。
【００２５】
この液体供給システムは、インク（液体）を含浸させたインク保持部材７を内部に収容したインク貯留部５を有している。インク貯留部５は、インク導入部６を介してインク流路１に接続しており、また、上部の壁面には、大気連通口８が形成されている。インク導入部６にはフィルタ３が備えられており、インク保持部材７はこのフィルタ３に当接して保持されている。インク流路１は、インク導入部６から実質的に鉛直方向に延び、屈曲した後、実質的に水平方向に延びてチップ部４に通じている。チップ部４は、詳細には図示していないが、液体を吐出して記録を行うインクジェット記録ヘッドを構成している。
【００２６】
インク流路１には、その壁面に、その長さ方向に沿って延びる微細な幅の２本の溝２が形成されている。本実施形態において、溝２は、インク流路１に沿って、インク導入部６からチップ部４近傍に至るまで連続して延びており、したがって、インク流路１に従って、実質的に鉛直に延びる部分と実質的に水平に延びる部分を有している。
【００２７】
この溝２は、インク流路１内に気泡が形成された場合でも、インクの表面張力が働くことによって溝２内にインクが残るように構成されている。すなわち、溝２は、インク流路１の断面の大部分を塞ぐほどの大きさの気泡が形成された場合でも、その気泡の上流側と下流側の間のインクをつなぐ第２のインク流路を形成する働きをする。
【００２８】
本実施形態において、インク流路１の水平部は、図２（ｃ）に示すように、矩形の断面形状を有している。そして、２本の溝２は、図１（ｂ），２（ｂ），２（ｃ）に示すように、インク流路１の水平部において、その上壁の両縁付近に沿って延びている。そこで、インク流路１の水平部の上壁の近傍には、２本の溝２の間の中央部に、溝２が通っておらず、溝２によって形成される第２のインク流路におけるインクの流れがほとんど影響しない部分１０が存在している。したがって、この部分１０は、インク流路１の断面の大部分が気泡１１によって塞がれた際に、インクのよどみが生じる部分であり、以下では、便宜上、この部分１０を「よどみ部１０」と称する。
【００２９】
次に、この液体供給システムにおける液体供給動作について説明する。
【００３０】
この液体供給システムでは、チップ部４からインクが吐出されて消費されるにつれて、図１（ａ）に矢印で示すように、インクがインク貯留部５からインク導入部６を介してインク流路１内に供給され、インク流路１を介してチップ部４に供給される。この際、インク貯留部５からインクが導出されるにつれて、それに見合った体積の外気が、大気連通口８を介してインク貯留部５内に導入される。これによって、適切に設定された、インク保持部材７の毛管力がインク流路１内のインクに常に作用し、このインクに繋がった、チップ部４の吐出口部分のインクの圧力が適切な範囲内に保たれる。
【００３１】
次に、このインク流路１内に、気泡１１が形成された場合について説明する。気泡１１は、製造時や使用開始時のインクの充填時に空気が取り残されたり、インクの溶存ガスが分離したり、インク流路１の壁などからのガス透過によってインク流路１内にガスが浸入したりして形成されることがある。
【００３２】
気泡１１が、インク流路１の鉛直部に位置している場合、この気泡１１は、浮力によって上昇し、フィルタ３の直下の位置に溜まる。このようにして溜まった気泡１１は、インクの供給時の流れによって、下流側、すなわち下方に向かって押されるが、インク流路１の水平部にまでは到達しないようになっている。すなわち、形成される可能性のある気泡１１の大きさや、インク流の速さなどを考慮して、インク流路１の鉛直部の寸法を適切に設定することによって、フィルタ３の直下に位置する気泡１１が、通常の使用状態では、インク流路１の水平部にまでは至らないようにすることができる。これによって、インク流路１の、フィルタ３の直下の部分は気泡貯留部９として機能するようになっている。
【００３３】
この気泡貯留部９において、浸透したガスなどがさらに溜まって気泡１１がインク流路１の断面の大部分を塞ぐ大きさに成長したとしても、溝２内のインクに表面張力が作用することによって、溝２内には、気泡１１の前後にインクが存在する限りインクが残され、インクの流通が確保される。また、溝２内のインクを介して、インク貯留部５からチップ部４までのインクがつながった状態に保たれるため、チップ部４内のインクの圧力を適切な範囲内にする作用も保たれる。
【００３４】
一方、インク流路１の水平部に気泡１１が形成された場合には、この気泡１１は、浮力によって上昇し、上壁に接して溜まる。そして、このようにして溜まった気泡１１がインク流路１の断面をほとんど塞ぐ大きさになったとしても、やはり、溝２内は、インクの表面張力によって、インクが存在する状態に保たれ、それによってインクの流通が確保され、チップ部４内のインクの圧力を所定範囲に制御する作用も保たれる。
【００３５】
この際、気泡１１が存在しない場合には、インクの流れは、流抵抗の比較的小さい、インク流路１の、溝２以外の部分で主として流れるのに対して、このように気泡１１によってインク流路１の大部分が塞がれた場合には、インクの流れは、図２（ａ），２（ｂ）に矢印で示すように、主として溝２内に生じる。この時、上壁の中央付近は、前述のように、溝２内のインクの流れがほとんど影響しないよどみ部１０となっているので、インクの流れがほとんど生じない。一方、インク流路１の断面をほとんど塞ぐ大きさになった気泡１１は、図２（ｃ）に示すように、その上部の、上壁に接する部分が、上壁の中央付近、すなわち、インクの流れが生じないよどみ部１０に位置する。したがって、本実施形態の構成では、従来例におけるように、気泡１１が第２のインク流路のインクの流れによって、チップ部４側に導かれるのを抑えることができ、気泡１１を、上流側の位置に留まったままとすることができる。
【００３６】
インク流路１の水平部で、このように比較的上流側に留まった気泡１１は、さらに大きくなることによって、その一部がインク流路１の鉛直部にはみ出すと、浮力によって気泡貯留部９に導かれる。あるいは、記録装置本体のキャリッジの動作などによって生じる振動によって、気泡１１が、小さな状態のうちに気泡貯留部９に導かれることも期待できる。
【００３７】
以上のように、本実施形態によれば、インク流路１に、微細な溝２によって第２のインク流路となる部分を形成することにより、インク流路１内に、その断面の大部分を塞ぐ大きさの気泡が形成されたとしても、インクの供給を確保し、また、チップ部４におけるインクの圧力を適正な範囲内に制御して、チップ部４の吐出口からのインク漏れ、およびそれに伴う混色を防止することができる。
【００３８】
さらに、インク流路１の水平部における溝２の経路を、上壁の両縁に沿うものとして、上壁の中央付近によどみ部１０を生じさせることによって、気泡がチップ部４に導かれるのを防止することができる。それによって、気泡から空気がチップ部４内に導入されるのを防止し、チップ部４を安定してインクを吐出可能な状態に保つことができる。
【００３９】
これらのことから、本実施形態によれば、インク流路１内に気泡が形成されたとしても、良好で安定した記録動作を確保することができる。
【００４０】
なお、本実施形態において、インク貯留部５としては、図１には簡略化して、代表的な構成を示しているが、インク貯留部５の内部はインク保持部材７を収容する部屋のみでなく、インクを直接貯留する部屋を有する構成となっていてもよい。また、チップ部４内のインクの圧力を適切な値に保つ手段は、インク保持部材７に限られることはなく、インクの水頭差を利用した機構などであってもよい。インク貯留部５はインク流路１を形成する部材に固定された構成としてもよいし、着脱自在にしてインク貯留部５の部分のみを交換可能な構成としてもよい。
【００４１】
また、本実施形態では、インク貯留部５、インク流路１は１系統のみを示したが、チップ部４に対して、複数のインク流路を介して複数のインク貯留部を接続し、例えば、シアン、マゼンタ、イエローの複数色のインクを供給する構成としてもよい。
【００４２】
また、第２のインク流路を形成する溝２は、例えば、インク流路１の鉛直部の下端付近では、省略してもよい。しかし、本実施形態におけるように、インク導入部６からチップ部４近傍に至るまで全域に連続して設ける方が、より確実にインクの遮断を防止することができ好ましい。
【００４３】
また、溝２の本数は２本に限られることはない。溝２の大きさや本数は、溝２によって形成される第２のインク流路の総断面積が、インク流路１の断面の大部分が気泡１１によって塞がれている時の、チップ部４へのインクの最大供給量に大きく影響するので、インクジェット記録カートリッジの時間当りの最大インク消費量を考慮して、適切に設定するのが好ましい。
【００４４】
次に、図３（ａ）〜３（ｃ）を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。
【００４５】
図３（ａ）は、本実施形態の液体供給システムのインク流路１に沿った断面図、図３（ｂ）、３（ｃ）は、それぞれ図３（ａ）のＤ−Ｄ線、Ｅ−Ｅ線に沿った断面図である。これらの図において、第１の実施形態と同様の部分には、同一の符号を付しており、詳細な説明は省略する。また、図３（ａ）においては、インク貯留部の図示を省略しているが、インク流路１は、インク導入部６の部分でインク貯留部に接続されている。
【００４６】
本実施形態においても、インク流路１内には、第２のインク流路を形成する微細な溝１５が、インク導入部６からチップ部４近傍に至るまで設けられており、したがって、溝１５は、インク流路１に従って、実質的に鉛直に延びる部分と実質的に水平に延びる部分を有している。溝１５は、その水平部の、鉛直部付近では、第１の実施形態と同様に、２本が上壁の両縁に沿って延びているが、それより下流側の所定の位置で、一縁に沿って延びるものが他縁に沿って延びるものの方に向かって延び、合流して１本になっている。この構成では、溝１５内のインクの流れの影響をほとんど受けないよどみ部１６が鉛直部の近傍に生じる。
【００４７】
本実施形態の構成では、溝１５は、チップ部４近傍において１本のみの構成となっている。この構成は、インク流路１の形状に制限があり、チップ部４近傍において溝１５を形成できる領域が限定される場合などに、適している。
【００４８】
本実施形態においても、インク流路１内に気泡１１が形成された場合、気泡１１がインク流路１の鉛直部に位置していれば、この気泡１１は、フィルタ３の直下の気泡貯留部９に溜まる。気泡貯留部９は、インク流路１の鉛直部の寸法が適切に設定されているために、通常の使用状態においては、貯留された気泡１１が鉛直部から出て下流方向に流れることはない。
【００４９】
気泡１１が、水平部に生じた場合、本実施形態においても、インク流路１の水平部の上壁の中央付近によどみ部１６が生じるために、気泡１１がチップ部４側に導かれるのを抑えることができる。水平部、特に、鉛直部付近のよどみ部１６に留まった気泡１１は、さらに成長したり、振動が加わったりした時に、鉛直部に導かれやすく、やがて、気泡貯留部９に導かれることを期待できる。
【００５０】
いずれにしても、気泡１１が、インク流路１の断面の大部分を塞ぐ大きさとなっても、溝１５の部分に形成される第２のインク流路を介して、インクの供給が確保され、また、チップ部４内のインクの圧力の制御作用も保たれる。
【００５１】
以上のように、本実施形態の構成でも、気泡が形成されたとしても、インクの供給、チップ部４内における圧力制御の作用を確保し、また、気泡がチップ部４内に導かれるのを防止して、チップ部４における良好なインク吐出動作を維持することができる。
【００５２】
次に、本発明の第３の実施形態について、図４（ａ）〜４（ｃ）、および図５を参照して説明する。
【００５３】
図４（ａ）は、本実施形態の液体供給システムのインク流路１に沿った断面図、図４（ｂ）、４（ｃ）は、それぞれ図４（ａ）のＦ−Ｆ線、Ｇ−Ｇ線に沿った断面図である。また、図５は、インク流路１において、第２のインク流路が確保されるのを説明する、インク流路１の拡大断面図である。これらの図において、第１の実施形態と同様の部分には、同一の符号を付しており、詳細な説明は省略する。また、図４（ａ）においては、インク貯留部の図示を省略しているが、インク流路１は、インク導入部６の部分でインク貯留部に接続されている。
【００５４】
本実施形態では、インク流路１内には、それに沿って延びるリブ２０が形成されている。リブ２０は、インク導入部６からチップ部４近傍まで連続して設けられており、インク流路１の水平部では、上壁の一縁付近にそれに沿って延びている。
【００５５】
このようなリブ２０を設けることによって、インク流路１の断面の大部分が気泡１１によって塞がれた場合でも、図５に示すように、リブ２０の側壁と、インク流路１の内面との間でインクの表面張力が作用して、インクがリブ２０の根元に残され、すなわち、この部分が第２のインク流路２１となる。また、インク流路１の側壁とリブ２１との間隔を１ｍｍ以下程度と、適切に設定しておけば、リブ２０の側壁と、インク流路１の側壁との間の隙間２２で、インクの表面張力が働くようにして、この部分も第２のインク流路となるようにすることもできる。
【００５６】
なお、図５では、インク流路１の水平部について図示しているが、鉛直部においても、同様に、リブ２０の根元に第２のインク流路が確保される。また、本実施形態においても、インク流路１の水平部において、リブ２０がインク流路１の一縁付近にそれに沿って延びているため、インク流路１の水平部の上壁の中央付近には、リブ２０によって形成される第２のインク流路におけるインクの流れの作用がほとんど及ばないよどみ部１６が生じる。
【００５７】
本実施形態においても、インク流路１内に気泡１１が形成された場合、気泡１１がインク流路１の鉛直部に位置していれば、この気泡１１は、フィルタ３の直下の気泡貯留部９に溜まる。気泡貯留部９は、インク流路１の鉛直部の寸法が適切に設定されているために、通常の使用状態においては、鉛直部から出て下流方向に流れることはない。
【００５８】
気泡１１が、水平部に生じた場合、本実施形態においても、インク流路１の水平部の上壁の中央付近によどみ部１６が生じるために、気泡１１がチップ部４側に導かれるのを抑えることができる。そして、インク流路１の水平部に留まった気泡１１は、さらに成長してインク流路１の鉛直部にはみ出したり、振動が加わったりすることによって、やがて、気泡貯留部９に導かれることを期待できる。
【００５９】
いずれにしても、気泡１１が、インク流路１の断面の大部分を塞ぐ大きさとなっても、リブ２０によって形成される第２のインク流路を介して、インクの供給が確保され、また、チップ部４内のインクの圧力の制御作用も保たれる。
【００６０】
以上のように、本実施形態の構成でも、気泡が形成されたとしても、インクの供給、チップ部４内における圧力制御の作用を確保し、また、気泡がチップ部４内に導かれるのを防止して、チップ部４における良好なインク吐出動作を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施形態の液体供給システムの模式図であり、図１（ａ）は、インク流路に沿った断面図、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図２】図１の液体供給システムにおいて、インク流路内に気泡が生じた状態を示す図であり、図２（ａ）は、インク流路に沿った断面図、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図、図２（ｃ）は、図２（ａ）のＣ−Ｃ線に沿った断面図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の液体供給システムの模式図であり、図３（ａ）は、インク流路に沿った断面図、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＤ−Ｄ線に沿った断面図、図３（ｃ）は、図３（ａ）のＥ−Ｅ線に沿った断面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態の液体供給システムの模式図であり、図４（ａ）は、インク流路に沿った断面図、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＦ−Ｆ線に沿った断面図、図４（ｃ）は、図４（ａ）のＧ−Ｇ線に沿った断面図である。
【図５】図４（ａ）のインク流路の拡大断面図である。
【図６】従来例の液体供給システムの模式図であり、図６（ａ）は、インク流路に沿った断面図、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＨ−Ｈ線に沿った断面図、図６（ｃ）は、図６（ａ）のＩ−Ｉ線に沿った断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１，５１    インク流路
２，１５，５２    溝
３，５３    フィルタ
４，５４    チップ部
５    インク貯留部
６    インク導入部
７    インク保持部材
８    大気連通口
９    気泡貯留部
１０，１６，２４    よどみ部
１１，６１    気泡
２０    リブ
２１    第２のインク流路
２２    隙間
【図１】
2005186588.tif 000003
【図２】
2005186588.tif 000004
【図３】
2005186588.tif 000005
【図４】
2005186588.tif 000006
【図５】
2005186588.tif 000007
【図６】
2005186588.tif 000008