(57)【要約】      （修正有）【課題】タイヤの空気圧が一部又は全部失われたときにタイヤが走行できる距離を伸ばすためにタイヤ内部でリムに装着される構成要素であるランフラットサポートリングが提供される。【解決手段】このランフラットサポートリングは、ランフラット状態でのサポートリングのハンドリング特性を強化する一体化棚構成を有しており、且つ或る用途ではサポートリングの全重量を軽減できる。更に、サポートリングは、リム上にサポートリングを装着する工程を改善し、リム及びサポートリングのそれぞれの直径に関する製造上の許容寸法差の範囲内のバラツキを許容する１つ以上の特徴を有している。【選択図】図１
2005350060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤ内でホイールリム上に装着されるランフラットサポートリングであって、前記タイヤはトレッドストリップ領域を有しており、ホイールリムは環状凹部と環状隆起面とを少なくとも有しており、ランフラットサポートリングは、軸方向と、内側サイドと、外側サイドとを規定しており、
ランフラットサポートリングは、半径方向において最も内側の面を有する実質的に円筒状の基部を有しており、その最も内側の面は、（１）ホイールリムに沿った環状の凹みと係合するように形成された複数の周方向に配置された突起と、（２）上記した環状の凹みに隣接してホイールリムと係合するに形成された複数の周方向に配置されたタブと、（３）環状の隆起面と係合するように形成されて、軸方向に縦に延びる複数の周方向に配置されたリブとを有しており、
ランフラットサポートリングは更に、
空気圧が相当失われた場合に、トレッドストリップ領域と接触するように形成された実質的に円筒状のキャップと、
前記基部と前記キャップとを結合する実質的に円筒状のボディと
を有しており、前記キャップの軸方向の幅は、前記ボディの軸方向幅より大きく、前記キャップがランフラットサポートリングの外側サイドに沿って前記軸方向に延在していることを特徴とするランフラットサポートリング。
【請求項２】
前記ボディの外側サイドと前記キャップとの間に延在する複数のブラケットを更に有することを特徴とする請求項１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項３】
前記基部は、前記キャップの軸方向幅より小さい軸方向幅を有することを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項４】
前記基部は、前記ボディの軸方向幅より大きい軸方向幅を有することを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項５】
前記ランフラットサポートリングは周方向を規定しており、前記ボディは、複数の外側表面を有する複数の壁部材を更に有しており、前記壁部材は、前記外側表面で前記ブラケットに接続されており、前記外側表面は前記周方向に沿った幅を有しており、前記ブラケットは前記周方向に沿った幅を有しており、前記ブラケットの前記幅は、前記外側表面の前記幅にほぼ等しいことを特徴とする請求項２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項６】
前記タブは、前記隆起部の間に少なくとも部分的に位置していることを特徴とする請求項１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項７】
前記タブの形状が矩形であることを特徴とする請求項１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項８】
前記リブは、前記タブに軸方向に隣接して、前記タブの内側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項９】
前記隆起部は、前記半径方向において最も内側の面に対する高さが約１．７ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１０】
前記複数の周方向に配置されたリブは、約８個から１２個のリブからなり、前記半径方向において最も内側の面の周りに周方向に互いに離隔されていることを特徴とする請求項１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１１】
タイヤ空気圧が失われたときにタイヤのトレッドストリップ領域を支持するためにタイヤ内でホイールリム上に装着されるランフラットサポートリングであって、ホイールリムは走行中の回転軸を規定しており、ホイールリムは、軸方向と周方向とを規定しており、ホイールリムは、環状凹部と、ランフラットサポートリングを着床させるための着床部とを有しており、着床部は、外側支持表面と内側支持表面とを有しており、内側支持表面は、前記回転軸に対して外側支持表面より半径方向距離が大きくなっており、
ランフラットサポートリングは、ホイールリムの周りに配置される基部を有しており、当該基部は、周方向に沿って長手方向が向いているクリップを有しており、当該クルップはホイールリムの前記環状凹部内に位置し、前記クリップは、周方向に沿って少なくとも１つの不連続部を有しており、
ランフラットサポートリングは、空気圧が相当失われた場合に、トレッドストリップ領域と接触するように形成されたキャップと、前記基部と前記キャップとの間で半径方向に延在する複数の壁部材とを有しており、前記壁部材の各々の軸方向幅が、前記キャップの軸方向幅より小さく、前記キャップが前記壁部材から延びる棚部分を形成していることを特徴とするランフラットサポートリング。
【請求項１２】
前記棚部分と前記複数の壁部材との間に延在する複数のブレースを更に有していることを特徴とする請求項１１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１３】
前記基部の軸方向幅が前記キャップの軸方向幅より小さいことを特徴とする請求項１２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１４】
前記基部の軸方向幅が前記複数の壁部材の各々の軸方向幅より大きいことを特徴とする請求項１２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１５】
前記壁部材の各々が、ランフラットサポートリングの外側サイドに最も外側の表面を規定しており、前記ブレースの各々は、周方向に沿った幅を有しており、前記最も外側の表面は、周方向に沿った幅を有しており、前記ブレースの前記幅が、前記壁部材の前記幅にほぼ等しいことを特徴とする請求項１２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１６】
前記基部は、ホイールリムに隣接して前記ホイールリムに接触するように形成されている複数の第１の隆起面を更に有していることを特徴とする請求項１２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１７】
前記第１の隆起面は、高さが１．７ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１６に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１８】
前記基部は、内側支持面に沿って前記ホイールリムに接触するように形成されて、軸方向に長手方向が向いている複数の第２の隆起面を更に有していることを特徴とする請求項１６に記載のランフラットサポートリング。
【請求項１９】
前記複数の第２の隆起面は、片持支持の形状の内側端部を有していることを特徴とする請求項１８に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２０】
前記複数の第２の隆起面は、高さが１．２ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１６に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２１】
前記基部は、
前記環状凹部に隣接してホイールリムに接触するように形成された複数の第１の隆起面と、
内側支持面に沿って前記ホイールリムに接触するように形成されて、前記複数の第１の隆起面に隣接して前記複数の第１の隆起面の内側の前記基部上に位置して、軸方向に長手方向が向いている複数の第２の隆起面と
を更に有していることを特徴とする請求項１１に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２２】
タイヤ内でホイールリムに装着されるランフラットサポートリングであって、ホイールリムは、ホイールリムの外面の周りに周方向に配置された溝を有しており、ランフラットサポートリングは、ホイールリム上に装着されるように形成された、実質的に非伸長性で円形の基部を有しており、
前記基部は、ホイールリムの前記溝の中に配置されるように形成されている複数の隆起セグメントを画成している半径方向に最も内側の構成要素を有しており、前記隆起セグメントの各々は、前記半径方向に最も内側の構成要素に沿って周方向に向いた長手軸を有しており、且つ互いに所定の距離離隔されており、
前記基部は、ランフラット走行中にタイヤに接触するように形成された半径方向に最も外側の構成要素と、前記半径方向に最も内側の構成要素と前記半径方向に最も外側の構成要素との間の複数の壁部材とを更に有しており、前記半径方向に最も外側の構成要素の軸方向幅が前記壁部材の各々の軸方向幅より小さいことを特徴とするランフラットサポートリング。
【請求項２３】
前記半径方向に最も内側の構成要素に規定されており、前記隆起セグメントの内の２つの隆起セグメントの間に少なくとも部分的にそれぞれ配置されている複数の回転抵抗面を数していることを特徴とする請求項２２に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２４】
ランフラットサポートリングは軸方向を規定しており、ランフラットサポートリングは、前記半径方向に最も内側の構成要素上に配置された複数のリブを有しており、前記リブの各々は、前記複数の回転抵抗面の１つから延在しており、前記リブの各々は、軸方向に沿って長手方向が向いていることを特徴とする請求項２３に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２５】
前記複数の回転抵抗面の各々は形状が実質的に矩形であることを特徴とする請求項２４に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２６】
前記リブの各々は、片持支持式形状の少なくとも１つの端部を有していることを特徴とする請求項２５に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２７】
前記隆起セグメントは、前記半径方向に最も内側の構成要素の表面に対する高さが約１．７ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２６に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２８】
前記複数の周方向に配置されたリブが、約８個から１２個のリブからなり、前記半径方向に最も内側の構成要素の周りに周方向に互いに離隔されていることを特徴とする請求項２７に記載のランフラットサポートリング。
【請求項２９】
前記所定の距離は少なくとも１０ｍｍであることを特徴とする請求項２８に記載のランフラットサポートリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タイヤ空気圧が一部又は全部失われた状態でタイヤが走行できる距離を伸ばすためにタイヤ内のリム上に装着される構成要素であるランフラットサポートリングに関するものである。具体的には、本発明は、ランフラット状態におけるサポートリングのハンドリング特性を高めた一体化棚構造を有するランフラットサポートリングに関するものである。更に、本発明は、サポートリングをリムに装着する方法を改良する特徴と、リムとサポートリングとの相対的な直径のバラツキを、製造上の許容寸法差の範囲内において許容する特徴とを有するサポートリングに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
空気圧が一部又は完全に失われた後に車両の走行を伸ばす組立体に係る沢山の提案がなされている。これらシステムの多くは、使用するに又は組立てるのに時間がかかり又複雑な複数の構成要素を含んでいる。
【特許文献１】米国特許第5891279号明細書
【０００３】
上記特許文献１をここに引用してその内容を本明細書に組み入れる。上記特許文献１は、上記した困難の内の或るものを解決している。上記特許文献１には、タイヤと、タイヤを受けるように構成された独特な外形のリムと、変形可能であるが好ましくは周方向に非伸張性のランフラットサポートリングとを有する組立体が開示されており、そのランフラットサポートリングは、リムのほぼ円筒状の支持面上に装着される。サポートリングの基部は、リムの支持面とサポートリングとの間で締付け嵌着が生じるように本質的に非伸張性の周方向向き要素を有している。
【特許文献２】米国特許出願公開第2003/0005991号明細書
【０００４】
上記特許文献２もここに引用してその内容を本明細書に組み入れる。上記特許文献２には、リムとランフラットサポートリングとが開示されており、そのランフラットサポートリングの支持面には、突起を有する複数の領域がり、一方、リムには、突起に対応する凹みは設けれていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ランフラットサポートリングの構成には、ランフラット状態下での性能とランフラットシステムの組立との競合する要求がある。ランフラットサポートがリムに装着されるとき、或る程度の軸方向位置決め力が必要である。この力は、装着又は取外しの際にサポートが適切に装着されるように十分に小さいことが好ましい。しかし、ランフラット状態での動作では、相応な車両走行の間サポートがその適正な位置を維持するように、リムからリングを外すために必要な力は十分に高くなければならない。このような競合する要求を最適化すると共にランフラット状態でのハンドリング性能を改良するランフラットサポートが望まれている。
【０００６】
更に、たとえ妥当な許容寸法差の範囲内で製造されても、その製造上の許容寸法差の範囲の下限の直径を有するランフラットサポートリングを、その製造上の許容寸法差の範囲の上限の直径を有するリムに装着及び取り外すことは困難である。そのような製造上の許容寸法差の範囲内のサポートリングとリムのバラツキを許容するランフラットサポートリングが望まれている。
本発明の目的及び効果は、以下の記載において一部説明し、以下の記載から明らかになり、又は本発明の実施からわかるであろう。
【０００７】
本発明の目的は、空気圧が一部又は全部失われた状態で車両の適正な走行の間、サポートリングの横方向及び周方向の位置を維持する嵌着を保証する一方で、サポートリングの装着及び取外しを改善するランフラットサポートリングを提供することである。更に、本発明の別の目的は、ランフラットタイヤ組立体のためのハンドリング特性を改善する一体化棚構造を使用したランフラットサポートリングを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１つの実施例によれば、タイヤ内のホイールリム上に装着するためのランフラットサポートリングが提供される。タイヤは、トレッドストリップ領域を有している。ホイールリムは、１つの環状の凹みと１つの環状隆起面とを少なくとも有している。サポートリングは、動作時に回転中心となる軸上に軸方向を規定する。実施例のサポートリングは、中心寄りサイドと外側寄りサイドとを更に規定する。サポートリングは、半径方向において最も内側の面を有する実質的に円筒状の基部を有している。その最も内側の面は、（１）ホイールリムに沿った環状の凹みと係合するように形成された複数の周方向に配置された突起と、（２）上記した環状の凹みに隣接してホイールリムと係合するに形成された複数の周方向に配置されたタブと、（３）環状の隆起面と係合するように形成されて、軸方向に縦に延びる複数の周方向に配置されたリブとを有している。サポートリングは更に、空気圧が相当失われた場合に、トレッドストリップ領域と接触するように形成された実質的に円筒状のキャップを有している。上記基部と上記キャップとを実質的に円筒状のボディが結合している。キャップの軸方向の幅は、ボディの軸方向長より大きく、キャップがサポートリングの外側サイドに沿って軸方向に延在している。この広がりによって、サポートリングに張り出しすなわち棚のような構造を形成している。
【０００９】
この実施例において、用途に応じて様々な要素を変更又は追加できる。例えば、ボディの外側寄りサイドとキャップとの間に広がる複数のブラケットを設けることができる。これたブラケットにより、後述するように支持が追加できる。基部の軸方向幅がキャップの軸方向幅より小さいようにサポートリングを構成することもできる。同様に、基部の軸方向幅がボディの軸方向幅より大きいように基部を構成することもできる。複数の外側寄り表面を有する複数の壁部材からボディを構成して、それら壁部材が外側寄り表面に沿ってブラケットに接続され、その外側寄り表面の周方向の幅が、同じ方向のブラケットの幅にほぼ等しくすることができる。
【００１０】
必要なならば、半径方向において最も内側の面に関しても様々な変更が可能である。例えば、タブを、上記した突起の間に少なくとも部分的に位置させることができ、又は、サポートリングの最も内側の面上の他の場所に位置させることもできる。タブの全体形状は矩形であるが、他の形状も可能である。好ましくは、リブを、タブに隣接し且つ中心寄りに軸方向に配置されるが、しかし、他の変更も本発明の技術思想の範囲に入るものである。更に、他の様々な寸法を採用することができるが、半径方向において最も内側の面からの突起の高さは、約１．７ｍｍ以下が好ましい。或る実施例では、半径方向において最も内側の面に沿って周方向に互いに離隔された約８個から１２個のリブを設けることができる。しかし、他の実施例において、複数のタブの各々毎に、タブに軸方向に隣接して１つのリブを設けることもできる。
【００１１】
本発明の別の実施例においても、タイヤ内のホイールリム上に装着するためのランフラットサポートリングが提供される。そのランフラットサポートリングは、タイヤ空気圧が相当失われた場合に、トレッドストリップ領域と接触するように形成されている。走行中、ホイールリムの軸を中心にして回転する。従って、そのホイールリムは、軸方向と周方向を規定している。ホイールリムは、外側寄り表面と中心寄り表面とを有するサポートリングのための環状凹部と着床部とを有している。その中心寄り表面は、外側寄り表面と比較して、軸からの距離が大きい位置に位置している。サポートリングは、ホイールリムの周りに配置されるように形成された基部を有している。その基部は、周方向に沿って長手方向が向いているクリップを構成しており、ホイールリムの環状凹部内に位置するように形成されている。そのクリップは、周方向に沿って少なくとも１つの不連続部を有している。空気圧が相当失われた場合に、トレッドストリップ領域に接触するように形成されたキャップが設けられる。この実施例のサポートリングは、基部とキャップとの間に半径方向に延びる複数の壁部材を有する。各壁部材の軸方向幅は、キャップの軸方向幅より小さく、キャップが、壁部材から離れるように延在する張り出し部分すなわち棚部分を形成する。上述した実施例と同様に、この実施例にも様々な変更が可能である。
【００１２】
本発明の更に別の実施例において、ホイールリムがホイールリムの外表面の全周に周方向に延びる溝を有しているタイヤ内のホイールリムに装着するためのランフラットサポートリングが提供される。サポートリングは、ホイールリムに装着するために形成された実質的に不伸長性の円形ボディを有している。このボディは、ホイールリムの溝内に配置されるように形成された複数の隆起セグメントを構成する半径方向に最も内側の構成要素を有している。これら隆起セグメントの各々の長手方向軸は、半径方向に最も内側の構成要素に沿って周方向に向いており、互いに所定の距離離隔されている。ボディは、ランフラット走行中にタイヤと接触するように形成された半径方向に最も外側の構成要素を有している。更に、ボディは、半径方向に最も内側の構成要素と半径方向に最も外側の構成要素との間に複数の壁部材を有している。その半径方向に最も外側の構成要素の軸方向幅は、壁部材の軸方向幅より小さい。付加的な支持のために、複数の補強ブレースが、壁部材の外側寄りサイドと半径方向に最も外側の構成要素との間に延在している。同じく、上述した実施例と同様に、この実施例にも様々な変更が可能である。
【００１３】
本発明の上記した及びその他の特徴及び効果は、以下の説明並び請求項の記載から明らかになるであろう。本明細書に組み入れて本明細書の一部を個構成している添付図面は、本発明の実施例を図示するものであり、本明細書と共に本発明の原理を説明するものである。
【００１４】
添付図面を参照した本明細書において、当業者に向けた最良態様を含めて本発明を十分且つ実施可能に説明する。
本発明の同一又は同様な特徴又は要素を指示するために、本明細書全体及び全添付図面において同一の参照番号を使用する。
【実施例】
【００１５】
本発明は、装着及び取外し特性を改善したサポートリングを提供する。本発明のサポートリングは、空気圧が一部又は全部が失われたときの走行のためのランフラットシステムの一部としてタイヤ内で使用されるものである。後述するように、本発明のサポートリングには、ランフラット状態での性能を改善する一体化された張り出し構造すなわち棚構造が設けられている。以下、本発明の実施例を詳細に説明するが、実施例の内のいくつかを図面に示す。本発明の説明するために各実施例を示すが、それら実施例は本発明を限定するものではない。例えば、１つの実施例の一部として説明する特徴を、もう１つの実施例に適用することにより、更に別の実施例を構成できる。従って、本発明はそれらのそしてその他の変更や修正を含むものである。
【００１６】
本発明の１つの実施例を図１、図２Ａ及び図３に示す。以下単に「サポートリング」と称する場合もあるランフラットサポートリング２０には、実質的に円筒状のボディ２２を有し、そのボディ２２は、実質的に円筒状の基部２４を実質的に円筒状のキャップ２６に結合している。サポートリング２０は、ランフラットシステムの一部としてリム３２（図３）上に配置される。当業者には、サポートリング２０をタイヤ内に配置して、組立体を回転してサポートリング２０を適切に着床させるまで横方向力を加えてリム３２に装着する方法は理解されている筈である。サポートリング２０が適切に装着された状態において、空気圧が一部又は全部失われて走行したとき、サポートリング２０の半径方向に最も外側の表面２８が、以下「トレッドストリップ領域」と称する場合もあるタイヤ内面に接触して、相応な車両走行の間のハンドリング特性を改善する。
【００１７】
半径方向に最も内側の表面３０は、ランフラットタイヤシステムのリム３２上に支持されている。図３に示すように、リム３２上に適切に位置づけれた時、サポートリング２０は、（軸方向）外側支持面４４と（軸方向）内側支持面５２とを有するサポートリングシートの上に着床する。以下「クリップ」と称する場合もある複数の隆起部３４が、サポートリング２０の表面３０上に、ランフラットサポートリング２０の周方向に沿って形成されている。各隆起部３４は、リム３２に形成されている環状凹部３６内に位置される。図１から図３に示す実施例においては、各隆起部３４は、半径方向に最も内側の表面３０に対して約１．７ｍｍ以下の高さを有することができる。サポートリング２０は実質的に非伸長性であるので、隆起部３４は、穏当な車両走行の間、軸方向でのサポートリング２０の取外し又は運動に抵抗するように働く。本発明の一部は、この連続するクリップを図１及び図２Ａに示すように複数の離隔した隆起部３４に分けることにより、サポートリング２０の装着及び取外し特性が改善されることを発見したことである。図６は、連続したクリップを複数のクリップすなわち隆起部に分割する利点を図解している。サポートリングをリム上に着床するように横方向の力を加えながらリムを回転することによりサポートリングがリム上に装着されることは当業者には理解している筈である。図６において、ｘ軸は、サポートリング上の隆起部すなわちクリップとリムとの間に干渉量を表しており、ｙ軸は、サポートリングをリム上に正しく着床させるために装着操作の間にリムが回転させられなければならない回転数を表している。
【００１８】
サポートリングの設計目的は、サポートリングをリム上に装着するために必要な回転数を最小化することである。図６に示すデータからプロットされる線が表されているように、干渉量が増大すると、サポートリングを装着するために必要な回転数が増大する。或る干渉量において、連続するクリップを複数の隆起部すなわちクリップに分けることによって、サポートリングを装着するために必要な回転数が急減に減少したことを本発明の発明者は発見した。例えば、干渉量が１．４ｍｍの場合、連続するクリップから１００ｍｍを除去して、サポートリングの周に沿って複数の隆起部すなわちクリップを形成すると、サポートリングを装着するために必要な回転数を、図６に示すように７回（点Ａ）から４回（点Ｂ）に減らすことができた。この結果は、サポートリングを装着するために必要な時間と労力を実質的に改善できることを意味している。更に試験を実行して、空気圧が一部又は全部失われた場合に相応な走行している状態で車両が旋回するか又は縁石に当たったときなどのように力が加わったときに、サポートリングがリムから外れることを防止する能力が許容限度を越えて低下することなく、連続するクリップを複数の隆起部に分けることができることを確認した。サポートリングの内面の周りに周方向に連続しているクリップから１箇所約１０ｍｍの長さを除去するだけで、装着特性を改善できる。この単一の不連続により、装着操作中にリムに対してサポートリングを回転されるときにネジのような効果が発揮される。しかし、好ましくは、サポートリングの内面の周りに複数の隆起部（すなわり、複数のクリップ）を互いに一様に離隔させて設けることにより、このネジのような効果を更に高めることができる。
【００１９】
図１、図２Ａ及び図３に示す実施例に戻るならば、ランフラットサポートリング２０の周りに複数の回転抵抗面すなわちタブ３８が互いに離隔させて設けらている。本実施例において、各独立したタブ３８は、隣接する２つの隆起部３４の間に少なくとも一部が配置されている。例示のみであるが、各タブ３８は、環状バンド３７の表面に対して約１．５ｍｍ以下の高さを有することができる。
【００２０】
装着操作中、サポートリング２０は、図３において外側タイヤビードシート４０から内側タイヤビードシート４２に向かう方向である内側向き方向にリム３２上を動かされる。この動きが生じるとき、リム３２が、半径方向に最も内側の表面３０によって画成される環状バンド３７に接触する。バンド３７との接触は、表面３０の傾斜した内側寄りエッジ３９（図１及び図２Ａ）に沿って最初に生じる。図２Ａに示すように、エッジ３９の傾斜は、約３０度の角度が好ましく、サポートリング２０の装着を容易にする。本発明を実施する場合に、他の傾斜角度を使用できることは当業者には理解できよう。内側向き方向にサポートリング２０を横方向に動かすと、タブ３８が、リム３２の外側支持面４４に沿ってリム３２と接触する。各タブ３８の内側エッジ４６も僅かな勾配を形成するように傾斜している。この特徴により、装着操作の間、リム３２にサポートリング２０を配置する作業が容易になり、サポートリング２０とリム３２の製造上の許容寸法差の範囲内のバラツキを補償する手段となる。図３に示すように、一旦サポートリング２０が正しく位置づけられると、タブ３８は、外側支持面４４の環状凹部３６に隣接する部分に沿ってリム３２と接触している。タブ３８とリム３２との干渉により、サポートリング２０の位置を固定でき、相応な車両走行の間、リム３２に対してサポートリング２０の望ましくない回転に対する抵抗力が生じる。図１と図２とを参照するならば、複数のリブ４８が、半径方向に最も内側の表面３０上に配置されている。それらリブの各々は、タブ３８に隣接してタブ３８の軸方向に内側に配置されている。各リブ４８は、長手方向が軸方向に向いている。本実施例では、各リブ４８は、半径方向に最も内側の表面３０上に対して約１．２ｍｍ以下の高さを有しており、その高さは隆起部３４より僅かに小さい。装着操作の間、サポートリング２０はリム３２上を動かされるので、リブ４８の内側エッジ５０は、内側支持面５２に接触する。サポートリング２０のリム３２への装着の容易さを高めるために、各リブ４８の内側エッジ５０は、図２Ａに示すように、片持支持の形状になっている。この特徴により、製造上の許容寸法差の範囲内のサポートリング２０とリム３２の寸法のバラツキに関係なく、サポートリング２０をより容易に装着できるように内側エッジ４６は機能する。一旦サポートリング２０が図３に示す位置に位置すると、リブ４８は、サポートリング２０とリム３２との間の干渉に寄与し、組立体を固定するように機能する。具体的には、内側支持面５２は、リム３２の回転中心からの半径方向距離が外側支持面４４より大きく、リブ４８は、内側支持面５２との接触により干渉を生じている。
【００２１】
図１、図２Ａ及び図３に示す実施例を更に参照するならば、円筒状ボディ２２の軸方向幅Ｂは、円筒状キャップ２６の軸方向幅Ａより小さい。具体的には、円筒状キャップ２６は、サポートリング２０の外側サイド５５において軸方向に延在して、張り出し部分すなわち棚部分７０を形成している（図３）。円筒状ボディ２２は、複数の壁部材５３から構成されている。図示するように、棚部分７０は、壁部材５３から延在しているが、外側タイヤビードシート４０を越えては延在していない。更に、各壁部材５３は外側表面７２を有しており、その外側表面７２は、サポートリング２０の外側サイド５５での壁部材５３の最も外側の表面である。円筒状キャップ２６と外側表面７２との間に複数のブラケット７４（以下、「補強ブレース」と称する場合もある）が延在している。この実施例の場合、ブラケット７４と棚部分７０と壁部材５３とが、サポートリング２０の一部として一体的に形成されている。
【００２２】
ランフラット走行の期間中、サポートリング２０の荷重は、円筒ボディ２２を形成している複数の壁部材５３によって主に支えられている。各壁部材５３上の一連の畝構造乃至は波型又は段差構造５９は、荷重支持能力を改善している。本発明の一部は、円筒状ボディ２２の軸方向幅Ｂが円筒状キャップ２６の軸方向幅Ａより小さくでき、それによりサポートリング２０の全重量を減少できることを発見したことに基づく。全重量が減少される一方で、棚部分７０により、ランフラット走行期間中のサポートリング２０のハンドリング特性を高めることができる。例示のみではあるが、棚部分７０は、ランフラット走行中のサポートリング２０とリム３２に対するタイヤの横方向の動きを防止するように動作する。ブラケット７４は、棚部分７０に対する構造上の支持を構成している。又例示のみであるが、ブラケット７４は、タイヤ回転中に遠心力によってサポートリング２０が歪むのを防止するように主に動作する。
【００２３】
図１及び図２に示すように、サポートリング２０の周方向にそって各壁部材５３を隣接結合することによって円筒状ボディ２２は形成されている。本発明は、円筒状ボディ２２を形成するようにこのような連続構成を必要としない。例示のみであるが、或る実施例の壁部材５３では、サポートリング２０の内側サイドの内側表面７６で各壁部材の間にギャップ又は不連続部を有してもよい。更に、必須ではないが、好ましくは、各隆起部３４は、外側表面７２に半径方向に隣接して位置する。ボディ２２の全体形状は、隆起部３４、タブ３８及びリブ４８の相対的な幅及び長さから変化する。
【００２４】
ランフラットサポートリング２０は、様々な異なる材料から構成できる。一般的には、１０から１００ＭＰａで１０％変形の引張り係数の材料を使用されるべきである。例示のみで限定するものではないが、適当な材料には、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー及びゴムがある。更に、ボディ２２、基部２４、キャップ２６は別々に構成して組合せてサポートリングを構成できるが、好ましくはこれら構成要素は一体品として成型してサポートリング２０を構成する。図１から図３に示すリム３２の特定な形状を使用して本実施例を説明したが、本発明は特定なリム形状に限定されるものではないこことは当業者には理解されよう。
【００２５】
更に、本開示を使用して、本発明の技術思想及び請求項の範囲内の様々な他の変形及び変形実施例を理解できよう。例示のみであるが、本発明の変形実施例のサポートリング１２０を図２Ｂに示す。図２Ｂにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に１００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。図２Ｂの実施例は、各ブラケット１７４の半径方向の高さ（半径方向で測定した高さ）が、ブラケットが延びている軸方向に隣接する壁部材１５３の高さより低いことを除いて、図２Ａの実施例と同一である。図２Ｂに示すブラケット１７４が、壁部材１５３のほぼ半分の高さを有するように図示されているが、相対的な高さは、必要に応じて変更でき、それは本発明の技術思想の範囲内にあることは理解できよう。
【００２６】
ブラケット７４及び１７４の高さの変更に加えて、これら構成要素の周方向幅（周方向で測定した幅）は必要に応じて変更できる。そのような変更例を図２Ｃに示す。図２Ｃにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に２００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。図２Ｃを参照するならば、サポートリング２２０は、複数の壁部材２５３に設けられた複数のブラケット２７４を有している。ブラケット７４及び１７４の比較的狭い幅と異なり、各ブラケット２７４は、隣接する外側表面１７２と同じ幅を有している。このようにブラケット２７４の幅を増大することにより、或る用途では棚部分２７０に対する横方向支持を増加できる。本発明にとって、各ブラケット７４、１７４、２７４の高さと幅がサポートリング毎に一様でなければならい必要はない。その代わり、例えば、幅と高さの変える変更パラメータを使用できる。
【００２７】
図２Ｄは更に別の実施例を示す。図２Ｄにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に３００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。図２Ｄは、ブラケットがないサポートリング３２０を図示している。この実施例の場合も、円筒状キャップ３２６の軸方向幅Ａが円筒状ボディ３２２の軸方向幅Ｂより大きく、一体的な棚部分３７０が形成されている。しかし、軸方向幅Ａ及びＢの全体的な差は小さくされており、サポートリング３２０のサポート支持能力を高めるようになっている。棚部分３７０の軸方向の全体的な幅が、上述した実施例の棚部分７０、１７０、２７０と比較して小さいために、或る車両に適用する場合、サポートリング３２０は支持力を増加するためにブラケットを必要としない。
【００２８】
同様に、図２Ｅは更に別の実施例を示す。図２Ｅにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に４００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。図２Ｅを参照するならば、サポートリング４２０は、上述したブラケットを有しない本発明の別の実施例である。円筒状キャップ４２６の軸方向幅Ａは、円筒状基部４２４の軸方向幅Ｃにほぼ等しい。円筒状キャップ３２６を外側方向に延長して、軸方向幅Ａを円筒状ボディ４２２の軸方向幅Ｂより大きくすることによって、一体化棚部分４７０が構成される。従って、或る軸方向では、ブラケットをなくして、サポートリング３２０及び４２０のように重量を更に減少することもできる。しかし、本開示を使用する場合、当業者には、必要な場合に上記実施例の何れにかブラケットを追加でき、そのような変更も本発明の技術思想及び請求項の範囲に入ることも理解できよう。
【００２９】
図４及び図５Ａは、本発明の更に別の実施例のサポートリング５２０を図示している。サポートリング５２０は、上述した実施例と同様な態様で、円筒状ボディ５２２、円筒状基部５２４、円筒状キャップ５２６を有している。更に、サポートリング５２０は、半径方向に最も内側の表面５３０に沿って周方向に離隔されて配置された複数のクリップすなわち隆起部５３４を有している。隆起部５３４は、ランフラットサポートシステムのリムの凹部内に嵌合して、リムに対するサポートリング５２０の軸方向変位を抑制する。サポートリング５２０は更に、図１、図２Ａ及び図３に示す実施例と同様な態様でブラケット５７４に支持された棚部分５７０を有している。しかし、上述した実施例とは異なり、サポートリング５２０では、タブが隆起部５３４の全隣接対の間に設けられてはいない。その代わり、８つのタブ５３８が、サポートリング５２０の半径方向に最も内側の表面５３０の周りに周方向に等間隔で離隔されて配置されている。各タブ５３８は、傾斜した内側エッジ５４６を有しており、上述したようにタイヤリムへのサポートリング５２０の装着を容易にしている。更に、複数のリブ５４８が、タブ５３８に隣接した軸方向の位置に設けられており、サポートリング５２０の軸方向に沿って長手方向が向いている。各リブ５４８は内側エッジ５５０を有しており、その内側エッジ５５０は、上述したようにリムへのサポートリング５２０の装着を更に容易にするように片持支持形状になっている。本発明の様々な変形が可能であり、異なる数のタブ５３８及び５４８を、半径方向に最も内側の表面５３０の周りの異なる位置に配置できる。或る実施例では、約８個から１２個のタブが好ましいことがわかった。しかし、本発明はそれに限定されるものではない。更に、本発明は、タブ５３８が半径方向に最も内側の表面５３０の周りに等間隔で配置されることを必須とするものではなく、様々な変更が本発明の開示から可能である。
【００３０】
図２Ｂのサポートリング１２０を、クリップすなわち隆起部５３４の各対の間にタブを設けないように変更可能である。そのような変更例を、図５Ｂにサポートリング６２０として図示する。図５Ｂにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に６００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。サポートリング６２０は、複数の隆起部６３４を有しているが、隆起部６３４の各対の間にタブ６３８はない。図４と同様にタブ６３８は設けられている。図２Ｂの実施例のように、図５Ｂのブラケット６７４は、半径方向の高さが壁部材６５３の半径方向の高さより低い。
【００３１】
同様に図５Ｃも本発明の実施例を図示しており、サポートリング７２０が、図２Ｃの実施例でのサポートリング２２０に類似している。図５Ｃにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に７００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。図５Ｃの実施例では、サポートリング７２０は、隆起部７３４の各対の間に設けられたタブ７３８を有していない。タブ７３８は図４と同様に設けられている。図２Ｃの実施例と同様に、サポートリング７２０は、複数の壁部材７５３に設けられた複数のブラケット７７４を有している。各ブラケット７７４は、隣接する外側表面７７２の同じ幅を有している。
【００３２】
図５Ｄは本発明の更に別の実施例、すなわち、隆起部の各対の間にタブが配置されていないように図２Ｄのサポートリング３２０を変更して得られるサポートリング８２０を図示している。図５Ｄにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に８００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。図５Ｄに示すように、サポートリング８２０は、複数の隆起部８３４と複数のタブ８３８を有している。しかし、タブ８３８は、隆起部８３４の各対の間には配置されていない。好ましくは、約８個から１２個のタブが、サポートリング８２０の周囲に等間隔で配置される。しかし、上述したように他の変更も可能である。図２Ｄの実施例と同様な態様でサポートリング８２０の場合も、円筒状キャップ８２６の軸方向幅Ａが円筒状ボディ８２２の軸方向幅Ｂより大きく、一体化棚部分８７０を形成している。しかし、軸方向幅ＡとＢとの全体的な差は小さくされて、サポートリング８２０のサポート支持能力を高めている。
【００３３】
図５Ｅは、本発明の更に別の実施例、すなわち、複数の隆起部９３４と複数のタブ９３８とを有するサポートリング９２０を図示している。図５Ｅにおいて、図２Ａの実施例の各構成要素に付した参照番号に９００を加えた参照番号を、同様な構成要素に付した。各独立したタブが、一対の隆起部９３４の間に少なくとも部分的位置するように配置されている。図２Ｅのサポートリング４２０と同様に、タブ９３８が、サポートリング９２０の周囲に等間隔で離隔されている。しかし、隆起部９３４の各対に間には設けられてはいない。円筒状キャップ９２６の軸方向幅Ａは、円筒状基部９２４の軸方向幅Ｃにほぼ等しい。円筒状キャップ９２６を外側方向に延長して、軸方向幅Ａが円筒状ボディ９２２の軸方向幅Ｂより大きくすることによって、一体化棚部分９７０が形成されている。上述したように、或る用途では、ブラケット又はブレースを除去して重量を更に軽くした実施例も本発明は含むものである。しかし、本開示を使用する場合、必要ならばブラケットをサポートリング８２０又は９２０に追加でき、そのような変更が本発明の技術思想及び請求項の範囲に入ることは当業者は理解されよう。
【００３４】
リムへの装着及びリムからの取外しを容易にするサポートリングを実現する一方、空気圧が一部又は全部失われた状態で相応に車両が走行する間、トレッドストリップ領域を支持するよう、検討対象の具体的用途でのランフラットサポートリングを調整して最適化するように様々変更が可能である。
【００３５】
以上、特定な実施例を参照して本発明を詳細に説明したが、上記した記載を理解した上で、当業者が上記実施例を変更し修正し又は上記実施例の均等物を容易に実現できることは理解できるであろう。従って、上記実施例の開示は、例示に過ぎず、限定を意味するものではない。また、上記実施例の開示は、当業者にとって容易に実現できる変更、修正、追加を除外するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】外側から見た本発明の１つの実施例の斜視図。
【図２Ａ】半径方向内側表面を内側から見た、図１の実施例の一部の拡大斜視図。
【図２Ｂ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図２Ｃ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の更に別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図２Ｄ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の更に別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図２Ｅ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の更に別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図３】リム上に装着された図１及び図２Ａに示した本発明の実施例の拡大断面図
【図４】外側から見た本発明のもう１つの実施例の斜視図。
【図５Ａ】半径方向内側表面を内側から見た、図４の実施例の一部の拡大斜視図。
【図５Ｂ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の更に別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図５Ｃ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の更に別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図５Ｄ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の更に別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図５Ｅ】半径方向内側表面を内側から見た、本発明の更に別の実施例の一部の拡大斜視図。
【図６】本明細書で詳述するデータを図示するグラフ。
【符号の説明】
【００３７】
２０、１２０、２２０、３２０、４２０、５２０、６２０、７２０、８２０、９２０    サポートリング
２２、１２２、２２２、３２２、４２２、５２２、６２２、７２２、８２２、９２２    円筒状ボディ
２４、１２４、２２４、３２４、４２４、５２４、６２４、７２４、８２４、９２４    円筒状基部
２６、１２６、２２６、３２６、４２６、５２６、６２６、７２６、８２６、９２６    円筒状キャップ
【図１】
2005350060.tif 000003
【図２Ａ】
2005350060.tif 000004
【図２Ｂ】
2005350060.tif 000005
【図２Ｃ】
2005350060.tif 000006
【図２Ｄ】
2005350060.tif 000007
【図２Ｅ】
2005350060.tif 000008
【図３】
2005350060.tif 000009
【図４】
2005350060.tif 000010
【図５Ａ】
2005350060.tif 000011
【図５Ｂ】
2005350060.tif 000012
【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
2005350060.tif 000014
【図５Ｅ】
2005350060.tif 000015
【図６】
2005350060.tif 000016