(57)【要約】【課題】  画像の種類に適した記録ヘッドが用意されて、ユーザーにより交換して記録を行なえるプリント装置において、ユーザーが誤判断を行なうことなく、画像の種類に適した記録ヘッドを用いて画像をプリントできるようにする。【解決手段】  プリントされる画像の種類を判断し、その画像の種類に適した記録ヘッドの種類が判定され、更にプリンタに装着されている記録ヘッドの種類と、判定された記録ヘッドの種類とを比較してプリントを制御する。【選択図】  図４
2005186592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する記録ヘッドを交換可能に搭載するキャリッジを有し、複数の種類の異なる記録ヘッドヘッドのうち前記キャリッジに搭載された記録ヘッドを用いてプリントを行うプリント装置であって、
プリントされる画像の種類が、複数の画像の種類のうちのいずれであるかを判断する判断手段と、
前記判断手段により判断された画像の種類に対応した記録ヘッドの種類を判定する判定手段と、
前記キャリッジに搭載されている記録ヘッドの種類と、前記判定手段によって判定された記録ヘッドの種類とを比較した結果に基づいて、プリントを行うか否かを制御する制御手段と、
を有することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記キャリッジに搭載されている記録ヘッドの種類が、前記判定手段によって判定された記録ヘッドの種類と異なるとき、記録ヘッドの交換をユーザーに促すことを特徴とする請求項１に記載のプリント装置。
【請求項３】
前記判断手段は、プリントされる画像が、文字主体の画像、イメージを主体とした比較的淡い画像、イメージを主体とした比較的濃い画像、及びモノクロ画像、のいずれであるかを判断することを特徴とする請求項１または２に記載のプリント装置。
【請求項４】
前記判断手段による、画像の種類の判断は、ユーザーにより行われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項５】
前記判断手段による、画像の種類の判断は、画像データに基づいて行なわれることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項６】
インクを吐出する記録ヘッドを交換可能に搭載するキャリッジを有し、複数の種類の異なる記録ヘッドヘッドのうち前記キャリッジに搭載された記録ヘッドを用いてプリントを行うプリント装置の制御方法であって、
プリントされる画像の種類が、複数の画像の種類のうちのいずれであるかを判断する判断工程と、
前記判断工程の判断結果に従い、プリントされる画像の種類に対応した記録ヘッドの種類を判定する判定工程と、
前記キャリッジに搭載されている記録ヘッドの種類と、前記判定手段によって判定された記録ヘッドの種類とを比較する比較工程と、
前記比較工程において、前記キャリッジに搭載されている記録ヘッドの種類が、前記判定手段によって判定された記録ヘッドの種類と一致するとき、プリントを開始するよう制御する工程と、
からなることを特徴とするプリント装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上にプリントを行うプリント装置、およびその制御方法に関する。詳細には、複数種類の記録ヘッドが交換可能に搭載され、搭載された記録ヘッドを用いて記録を行うプリント装置、およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に対してプリントを行うプリント装置として、プリント部たる記録ヘッドをプリント媒体上で走査させながらプリント動作を実行する、所謂シリアル走査型の画像記録装置（以下、プリント装置ともいう）は、さまざまな画像形成に適用されている。特に記録ヘッドからインクを吐出してプリントを行うインクジェット方式によるプリント装置は、近年において高解像度化やカラー化が進み、画像品位が目覚しく向上したことから、急速に普及してきている。このような装置では、インクを例えば滴として吐出する吐出口を集積配置してなる所謂マルチノズルヘッドが用いられているが、現在では吐出口の集積密度を高め、かつ１ドット当たりのインク吐出量を小さくすることで更なる高解像度の画像形成が可能となってきている。
【０００３】
一方、より銀塩写真に迫る画質を実現するために、基本となる４色のインク（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色インク）の他に、これらの濃度を低くした淡インクも同時に用いて記録を行う技術が展開されている。
【０００４】
また、プリンタの色再現範囲拡張を目的として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色インクの他にオレンジやブルーのインクを同時に用いる方法もある。
【０００５】
また、プリント装置に要求される記録速度についても、記録ヘッドの往方向と復方向の両方の走査中にプリントを行う双方向プリントの技術を採用することで対応が図られ、良好なスループットが得られるようになってきている。この双方向プリントにおいては、記録ヘッドの走査方向に沿って各色に対応する記録ヘッドを配置した場合には、記録ヘッドの走査方向が逆になると色の重なり順序が異なることから、往方向走査時に記録した画像と、復方向走査時に記録した画像とで、画像の色味が異なることが従来より問題として認識されていたが、双方向プリント時に記録ヘッドの移動方向が変わっても、インクの吐出順序は変わらないよう、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンのような対称形となる順序にインクノズルを並べた記録ヘッドを用いる技術もある。
【０００６】
更に、モノクロイメージプリントを高品位にプリントできるよう、複数段階の濃度の黒インクノズルを並べた記録ヘッドを使用する方式も知られている。
【０００７】
このように、プリント画像の種類によって最適なインクノズルの組み合わせがあり、これらの全てを満たすような記録ヘッドを備えたプリンタを考えた場合、非常に多くのインクノズルを並列搭載しなければならず、その場合には記録ヘッドの大きさが非常に大きくなってしまう。さらには、インク収容部やインクポンプの数も同時に増やす必要があるので、装置の大型化やコストアップを招いてしまう。
【０００８】
故に様々な種類のプリント画像に対応する為に、記録ヘッドをプリント装置本体に着脱可能な構成にしておき、プリント画像の種類に応じてユーザーが最適な種類の記録ヘッド（専用ヘッド）を選択して交換するような方式が提案されている。
【０００９】
例えば、カラー画像の記録が可能なカートリッジと、モノクロ画像のみの記録が可能なカートリッジとが交換可能に着脱でき、記録される画像に応じて、ユーザーがカートリッジを交換することで、モノクロ画像を高速に記録したり、カラー画像を記録できるようにしたプリンタの構成が知られている。（例えば、特許文献１）
上記特許文献１では、カラーまたはモノクロで原稿を読み取る読み取り手段と、カートリッジの種類を判別する手段と、カラーまたはモノクロによるコピーを指示する手段とを有し、カラーコピーが指示された場合、カラーカートリッジが挿着されていたらカラーコピーし、カラーカートリッジでないとき、カートリッジの交換を促すようにした構成が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−１２３７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、ユーザーが、プリント画像の種類に応じてその画像に適した種類の記録ヘッドを選択して交換する方式のプリント装置には、以下のような問題点がある。
【００１１】
第一に、プリント画像に適していない記録ヘッドがプリンタに装着されていた場合、ユーザーがそれに気づかないままプリントを実行してしまうと、ユーザーの所望する品位とは異なる、プリント品位が低下した画像がプリントされてしまう可能性がある。
【００１２】
第二に、プリント画像に最適な記録ヘッドがどれであるかをユーザーが判断することが難しく、判断をユーザーに任せてしまった場合、第一のような問題が生じやすくなる。特に、交換可能に装着できる記録ヘッドの種類が多い場合、ユーザーが誤判断をする可能性が高くなってしまう。
【００１３】
本発明は、上述のような課題に着目してなされたもので、記録ヘッドを、プリント装置本体に着脱可能な構成がされており、更に、複数種類の記録ヘッドが交換可能なプリント装置において、記録ヘッドの選択判断ミスを防止し、常に高品位なプリントを得られるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するために、本発明のプリント装置は、インクを吐出する記録ヘッドを交換可能に搭載するキャリッジを有し、複数の種類の異なる記録ヘッドヘッドのうち前記キャリッジに搭載された記録ヘッドを用いてプリントを行うプリント装置であって、プリントされる画像の種類が、複数の画像の種類のうちのいずれであるかを判断する判断手段と、前記判断手段により判断された画像の種類に対応した記録ヘッドの種類を判定する判定手段と、前記キャリッジに搭載されている記録ヘッドの種類と、前記判定手段によって判定された記録ヘッドの種類とを比較した結果に基づいて、プリントを行うか否かを制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、インクを吐出する記録ヘッドを交換可能に搭載するキャリッジを有し、複数の種類の異なる記録ヘッドヘッドのうち前記キャリッジに搭載された記録ヘッドを用いてプリントを行うプリント装置の制御方法であって、プリントされる画像の種類が、複数の画像の種類のうちのいずれであるかを判断する判断工程と、前記判断工程の判断結果に従い、プリントされる画像の種類に対応した記録ヘッドの種類を判定する判定工程と、前記キャリッジに搭載されている記録ヘッドの種類と、前記判定手段によって判定された記録ヘッドの種類とを比較する比較工程と、前記比較工程において、前記キャリッジに搭載されている記録ヘッドの種類が、前記判定手段によって判定された記録ヘッドの種類と一致するとき、プリントを開始するよう制御する工程と、からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記録ヘッドが着脱可能に構成されており、更に、複数種類の記録ヘッドが交換可能なプリント装置において、プリントされる画像の種類を判断し、その画像の種類に適した記録ヘッドの種類が判定され、更にプリンタに装着されている記録ヘッドの種類と、判定された記録ヘッドの種類とを比較してプリントが制御される。よって、この構成により、画像に適した記録ヘッドの種類と、現在装着されている記録ヘッドの種類とが一致しない場合には記録ヘッドの交換を通知することが可能となり、また、一致する場合にはプリントを開始する、という制御が可能となる。
【００１７】
この本発明の構成により、記録ヘッドの選択判断ミスを防止し、常に高品位なプリントを得ることが可能になる。
【００１８】
更に、プリントされる画像の種類を、画像データに従って判断することにより、ユーザビリティーを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について、図を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
（実施例１）
本実施例では、記録ヘッドを、着脱可能な構成がされており、更に、複数種類の記録ヘッドが交換可能なプリント装置において、印字画像の種類を選択する画像選択手段を有しており、画像選択手段により選択された印字画像の種類に応じて、最適な種類の記録ヘッドが判別され、更にプリンタに装着されている記録ヘッドの種類が、最適な種類の記録ヘッドと異なる場合、記録ヘッドの交換を通知することにより、記録ヘッドの選択判断ミスを防止し、常に高品位なプリントを得られるようにする方法について説明する。
【００２１】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載するキャリッジと、記録紙を搬送する搬送機構と、これらを制御する制御回路とを備えている。
【００２２】
本実施例における記録装置は、複数の種類の異なるプリントヘッドのうち前記キャリッジに搭載されたプリントヘッドを用いてプリントを行うよう構成されており、用途に合わせてプリントヘッドをユーザが交換可能なように構成されている。
【００２３】
インクジェット方式の記録装置では、インク液滴を吐出させる複数の吐出口を有した記録ヘッドを、記録媒体である記録紙の搬送方向（副走査方向）と直行する方向（主走査方向）に走査させながらインク吐出して記録を行い、主走査方向へ記録ヘッドを走査した後の、プリントを行っていない間に記録紙を搬送する。この主走査方向への走査中の記録と、記録紙の搬送とを交互に繰り返すことにより、記録紙上に対する記録が行われる。動作が行われる。さらに、複数の記録ヘッドにから吐出される複数の色のインク液滴の重ねあわせによりカラー画像を形成する。
【００２４】
インクジェット記録装置で用いられる記録媒体としては紙の他、ＯＨＰ（オーバーヘッドプロジェクター）で用いられる透過性のトランスペアレンシ・フィルムや、布、プラスチック・シート等の様々なものが望まれており、こうした要求に応えるため、インクの吸収特性が異なる記録媒体を必要に応じて選択した際に、記録媒体の種類に関わりなく最良の記録が可能な記録装置の開発が行われている。また記録媒体の大きさについても、種々のものに対応してきている。
【００２５】
図１はインクジェット方式に従う記録ヘッドを用いた記録装置の概略構成を示す斜視図である。
【００２６】
本実施例においては、熱エネルギーの作用によってインク中に気泡を生じさせ、この気泡の圧力でインクを吐出させる、バブルジェット（登録商標）方式の記録ヘッドが用いられる。
【００２７】
図１において、１０１はワイピング部材としてのブレードであり、その一端はブレード保持部材によって保持されて固定端となり、カンチレバーとなっている。ブレード１０１は記録ヘッドの記録領域に隣接した所に配設されるが、図１に示す例の場合、記録ヘッドの移動経路中に突出した形で保持される。１０２はキャップであり、ブレード１０１に隣接するホームポジションに配設され、記録ヘッドの移動方向と垂直な方向に移動して、記録ヘッドのインク吐出口面と当接し、その面をキャッピングするようになっている。
【００２８】
さらに、１０３はブレード１０１に隣接して設けられるインク吸収体であり、ブレード１０１と同様、記録ヘッドの移動経路中に突出した形で保持される。ブレード１０１、キャップ１０２、吸収体１０３は回復部１０４に含まれ、ブレード１０１及び吸収体１０３によってインク吐出口面から水分、塵埃等の除去が行われる。
【００２９】
１０５はインクを加熱するヒータをインク流路に備え、インク吐出口面に対向する記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド、１０６は記録ヘッド１０５を搭載して往復移動を行うキャリッジである。キャリッジ１０６はガイド軸１０７と摺動可能に係合し、キャリッジ１０６の一部はキャリアモータ１０８によって駆動されるベルト１０９と接続（不図示）している。これによりキャリッジ１０６はガイド軸１０７に沿った移動が可能となり、記録ヘッド１０５による記録領域及びその隣接した領域内での往復移動が可能となる。尚、記録ヘッド１０５は、キャリッジ１０６に対して着脱可能な構成がなされている。記録ヘッド１０５による記録に用いるインクは、記録ヘッド１０５と一体となったインクタンクより供給される。
【００３０】
図１において、１１０は記録媒体を挿入するための給紙部、１１１は搬送モータ（不図示）により駆動される紙送りローラである。これらによって、記録媒体は記録ヘッド１０５のインク吐出口面と対向する位置へ給紙され、記録動作の進行に従って、排紙ローラ１１２を配した排紙部へ排紙される。
【００３１】
上記構成において、記録ヘッド１０５が記録終了等でホームポジションに戻る際、ヘッド回復部１０４のキャップ１０２は記録ヘッド１０５の移動経路から退避しているが、ブレード１０１は移動経路中に突出している。この結果、記録ヘッド１０５のインク吐出口面がワイピングされる。尚、キャップ１０２が記録ヘッド１０５の突出面に当接してキャッピングを行う場合、キャップ１０２は記録ヘッドの移動経路中に突出するように移動する。
【００３２】
次に、ブレード１０１によるワイピングの動作について説明する。記録ヘッド１０５がホームポジションから記録開始位置へ移動する場合、キャップ１０２及びブレード１０１は上述したワイピング時の位置と同じ位置にある。この結果、この移動においても記録ヘッド１０５のインク吐出口面はワイピングされる。また、記録ヘッド１０５のホームポジションへの移動は、記録終了時や吐出回復時ばかりでなく、記録ヘッドが記録のための記録領域を移動する間にも、所定の時間間隔で記録領域に隣接したホームポジションへ移動し、この移動に伴って上記ワイピングが行われる。
【００３３】
次に、上述した装置の記録制御を実行するための制御構成について説明する。
【００３４】
図２は、図１に示す記録装置の制御回路の構成を示すブロック図である。制御回路を示す同図において、２００は記録信号を入力するインタフェース、２０１はＭＰＵ、２０２はＭＰＵ２０１が実行する制御プログラムを格納するＲＯＭ、２０３は各種データ（上記記録信号や記録ヘッド２０５に供給される記録データ等）を保存しておくＤＲＡＭである。２０４は記録ヘッド１０５に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）であり、インタフェース２００、ＭＰＵ２０１、ＲＡＭ２０３間のデータ転送制御も行う。１０８は記録ヘッド１０５を搬送するためのキャリアモータ、２０８は記録紙搬送のための搬送モータである。２０５は記録ヘッド１０５を駆動するヘッドドライバ、２０６，２０７はそれぞれ搬送モータ２０８、キャリアモータ１０８を駆動するためのモータドライバである。
【００３５】
上記制御構成による動作を説明すると、インタフェース２００に記録信号が入るとゲートアレイ２０４とＭＰＵ２０１との間で記録信号がプリント用の記録データに変換される。そして、モータドライバ２０６、２０７が駆動されると共に、ヘッドドライバ２０５に送られた記録データに従って記録ヘッド１０５が駆動され、記録が行われる。
【００３６】
次に、図３を参照してカラーインクジェット記録装置における画像データの流れについて説明する。ここでは、濃度の低い淡色インクを併用して、シアン、淡シアン、マゼンタ、淡マゼンタ、イエロー、ブラックの６色のインクを使用してカラー記録を行う構成とし、原画像データの解像度が３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉで、ＣＭＹＫ各色の成分が８ビット（２５６階調）のデータであり、記録装置における記録解像度が１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉである場合を例に説明する。なお、上記解像度は、主走査方向における解像度（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）と副走査方向における解像度で表現している。また、本実施例では、上記６色のカラーインクがそれぞれ封入された６つのインクタンクと、それぞれに対応した６つの記録ヘッドが一体化した記録ヘッドとを備えているとする。
【００３７】
はじめに、原画像データを誤差拡散法等の多値化処理により、例えばＣＭＹＫ各色成分４ビット（１６階調）の中間データに変換する。この中間データの解像度は３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉのまま変化しない。この処理は、プリント装置の外部に接続されるホスト（不図示）側において、ホスト装置によって実行されるプログラムであるプリンタドライバで行い、中間データを記録装置へ供給するよう構成しても良いし、記録装置内で中間データに変換するよう構成しても良い。以下の説明においては、ホスト（不図示）側のプリンタドライバで中間データへの変換を行い記録装置へ供給するものとする。なお、この中間データはバンドメモリと呼ばれるメモリに一時的に格納される。
【００３８】
一般に記録装置においては、副走査（紙送り）方向にノズルが配列された記録ヘッドに適したデータ順序への並べ替えを実行したり、高品位画像形成のためのマルチパス記録の実現のために、バンドメモリを備えている。そして、この中間データをバンドメモリから読み出し、濃度パターン法により記録解像度である１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉに展開する。
【００３９】
濃度パターン法は、１画素をＭ＊Ｎ個（Ｍ，Ｎは１以上の整数）の記録ドットに展開し、面積変調により二値による濃淡表現を行うものであり、単位面積当たりに記録するドット数（吐出されたインク滴によって形成されるドットの数）を可変にして、面積変調を実現するものである。
【００４０】
このようにして、最終的な二値の記録データが生成される。バンドメモリへの格納を中間データに対して行うのは、メモリ容量の削減が主な目的である。
【００４１】
図３では、入力画像データを記録解像度の二値データに展開し、さらにマルチパス記録における各パス毎のデータを生成する処理を実行するいくつかの処理ブロックを示している。
【００４２】
図３において、３０１は、外部からデータが入力されるインタフェース（ここでは、データインタフェース部と称する）であり、外部より画像データが入力されて、入力処理を実行する。３０２はメモリ入力制御部であり、バンドメモリの入力制御を行う。３０３はバンドメモリであり、画像データを一時格納する。３０４はメモリ出力制御部であり、バンドメモリ３０３の出力制御を行う。３０５は二値化展開部であり、濃度パターン法による面積変調により記録解像度での二値データ展開を実行する。３０６は展開テーブルであり、二値化展開部３０５における二値化処理において使用される参照テーブルである。３０７はマルチパスデータ生成部であり、マルチパス記録のための各スキャン毎のパスデータ生成処理を行う。３０８はデータ処理制御部であり、図３に示したデータ処理ブロック全体を監視するとともに、ＭＰＵ２０１からの指示に従いブロック全体を制御する。
【００４３】
中間データは、解像度３００ｄｐｉ×３００ｄｐｉの各色成分が１画素に対して４ビットのデータで構成されており、メモリ入力制御部３０２の入力制御によりバンドメモリ３０３へ一時格納される。バンドメモリ３０３は外部機器からのデータ転送と記録ヘッド１０５へのデータ転送との間で画像データを一時格納するものである。
【００４４】
図３に示すバンドメモリ部３０３は、マルチパス記録における複数スキャンの重複領域へのデータ出力を実現するだけでなく、ラスタスキャンで転送される画像データを記録ヘッド１０５のインタフェースにあわせた順序に並べ替える目的にも使用されている。このバンドメモリ３０３に格納された中間データは、キャリッジ１０６の位置に基づいてメモリ出力制御部３０４によって出力制御され、二値化展開部３０５へ送出される。
【００４５】
二値化展開部３０５においては、展開テーブル３０６を用いて、入力された中間データを記録解像度である１２００ｄｐｉ×６００ｄｐｉの二値データに展開する。二値化された記録データは、マルチパスデータ生成部３０７において当該スキャンにおけるデータ以外を全てマスク処理し、パスデータを生成する。こうして生成されたパス毎の記録データは、図２に示す記録ヘッドドライバ２０５へ送出され、データに応じた画像形成が実行される。
【００４６】
次に、本実施例の特徴である、最適記録ヘッドの選択方法と、記録ヘッドの誤装着防止方法について図４のフローチャートを用いて説明する。
【００４７】
まず、プリンタにプリント命令が送られて、判断フローがスタートする。ステップＳ１では、プリント画像の種類が判別される。なお、本実施例では、プリント画像の種類はユーザーにより判断されるものとする。方法は、プリンタドライバのメニュー画面上にプリント画像の種類を選択する画面を設けておき、ユーザーは、その中から最も適当と思われるものを選択する。本実施例において、ユーザーが選択できる画像の種類は、「１．文字主体の画像」、「２．イメージ／グラフィックが主体で全体的に淡い感じの画像」、「３．イメージ／グラフィックが主体で全体的に濃い感じの画像」、および、「４．モノクロ画像」、の４つとして説明する。
【００４８】
ステップＳ１において画像の種類が判別された後、ステップＳ２〜Ｓ５において、画像の種類に対応した記録ヘッドの種類が選択される。
【００４９】
ステップＳ１において、文字主体の画像であることがユーザーにより選択された場合、ステップＳ２に処理を進め、高速印字用のヘッドを、画像に適したヘッドであると選択する。ここで、高速印字用ヘッドとしては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順に並列された７つのインクノズルを持つ印字ヘッドであり、ブラック以外の色のインクに対応したノズルが対称となるよう配置された双方向印字に適したヘッドである。すなわち、このように各色のノズルを配置したヘッドを用いた場合、記録ヘッドの往方向走査時におけるカラーインクの重ね順序と、復方向走査時におけるカラーインクの重ね順序とを均等にでき、双方向印刷を行ったとしても、往方向の走査で記録された画像の色味と、復方向の走査で記録された画像の色味とに差が生じず、高速で高品位の記録を行うことが可能となる。
【００５０】
ステップＳ１において、イメージ／グラフィックが主体で全体的に淡い感じの画像であることがユーザーにより選択された場合、高階調ヘッドを画像に適したヘッドであると選択する。ここで、高階調ヘッドとしては、本実施例においては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、淡シアン、淡マゼンタの順に並列された６つのインクノズルを持つ印字ヘッドであり、粒状感の少ない画像（がざつき感の少ない画像）を印字できるヘッドを示す。なお、イメージ／グラフィックが主体で全体的に淡い感じの画像として、例えば、肌色が主体の画像などがあり、このような画像を形成する場合には、粒状性を極力抑えることが好ましく、上述したような、濃度の低い淡インクを記録に用いるヘッドを使用することで、高品位の画像を形成することが可能となる。
【００５１】
また、ステップＳ１において、イメージ／グラフィックが主体で全体的に濃い感じの画像がユーザーにより選択された場合、色域拡大ヘッドを画像形成に適したヘッドであると選択する。なお、高階調ヘッドとしては、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、オレンジ、ブルーの順に並列された６つのインクノズルを持つ印字ヘッドであり、他のヘッドに対して、色域の広い画像を印字できる（特にオレンジやブルーが鮮やかに表現できる）ヘッドである。
【００５２】
また、ステップＳ１において、モノクロ画像であることがユーザーにより選択された場合、モノクロ専用ヘッドを画像形成に適したヘッドであるとする。このモノクロ専用ヘッドとしては、例えば、濃度を段階的に変えた６つのブラックインクノズルを持つ印字ヘッドであり、この印字ヘッドを採用することで、階調性／粒状性が非常に優れた画像を印字できる。
【００５３】
上述のステップ２〜５において、ステップＳ１でユーザーが選択した画像の形成に適した記録ヘッドが選択され、続くステップＳ６では、プリンタに装着されている印字ヘッドが、ステップＳ２〜５において選択された最適ヘッドと同じであるかを確認する。このステップＳ６におけるヘッドの確認は、例えば、印字ヘッドに情報を記憶するメモリを備え、この印字ヘッドに装着されているメモリに記憶されているヘッドの情報をプリンタ本体が読み取ることで、プリンタ本体のＣＰＵによって判断することができる。
【００５４】
ステップＳ６において、ユーザーが選択した画像の種別を記録するのに適しているヘッドが装着されている場合には、処理をステップＳ７へ移行してプリントを開始する。また、ステップＳ６において、適したヘッドが装着されていないと判断した場合には、処理をステップＳ８へ進める。
【００５５】
ステップＳ８においては、プリンタからホストＰＣ上にヘッド交換命令及び最適ヘッド情報が送信される。プリンタドライバはヘッド交換命令を受け取ると、ホストＰＣの画面上に印字ヘッド交換要求のアラートメニューを表示して、更に最適な印字ヘッドをメニュー上に示す。この表示によって、ユーザーに対して、ユーザーが選択した画像の種別に適したヘッドが現在装着されていないことを知らせ、また、適したヘッドの種別についても通知できる。続くステップＳ９において、アラーとメニューに従ってユーザーによるヘッド交換が行なわれ、処理をステップＳ６に戻して、再度、適したヘッドであるか否かが判断される。
【００５６】
以上の処理により、ユーザーが選択した画像の種別に適した記録ヘッドを用いて画像の形成を行なうことが可能となる。
【００５７】
なお、ユーザーが選択した画像の種別に適したヘッドをユーザーが用意していない場合や、ヘッドの種別を無視して記録動作を実行することをユーザーが要求する場合を考慮し、ステップＳ８において、適した記録ヘッドの種別の通知とともに、装着されているヘッドにてプリントを開始してよいかどうかをユーザに判断させるようにしてもよい。この場合には、ステップＳ８に続いて、ユーザーがプリント動作の開始を要求した場合には、処理をステップＳ７へ移行してプリントを開始すればよい。
【００５８】
以上が本実施例の特徴である、最適記録ヘッドの選択方法と、記録ヘッドの誤装着防止方法についてのフロー説明である。
【００５９】
従って、上述の実施例では、記録ヘッドを、着脱可能な構成がされており、更に、複数種類の記録ヘッドが交換可能なプリント装置において、印字画像の種類を選択する画像選択手段を有しており、画像選択手段により選択された印字画像の種類に応じて、最適な種類の記録ヘッドが判別され、更にプリンタに装着されている記録ヘッドの種類が、最適な種類の記録ヘッドと異なる場合、記録ヘッドの交換を通知することにより、記録ヘッドの選択判断ミスを防止し、常に高品位なプリントを得られるようにする方法について説明した。
【００６０】
以上のように、本発明によれば、ユーザーが選択した画像の種別、画像の特徴に適したヘッドが装着されているかいなかを判断し、装着されていない場合には、ユーザーに対して交換を促し、適したヘッドが装着された状態に置いて記録動作を実行することが可能となる。
【００６１】
（実施例２）
次に、本発明の実施例２について、説明する。
【００６２】
本実施例では、実施例１と同様に、記録ヘッドを着脱可能に構成され、更に、複数種類の記録ヘッドが交換可能なプリント装置に関するものである。本実施例では、印字画像の種類を自動的に判断する画像種類判断手段を有しており、画像種類判断手段により選択された印字画像の種類に応じて、最適な種類の記録ヘッドが判別され、更にプリンタに装着されている記録ヘッドの種類が、最適な種類の記録ヘッドと異なる場合、記録ヘッドの交換を通知することにより、記録ヘッドの選択判断ミスを防止し、常に高品位なプリントを得られるようにすると同時に、ユーザビリティーを向上させる方法について説明する。
【００６３】
尚、実施例２は、実施例１に対して画像種類の判断を自動的に行う画像種類判断手段を設けたことを特徴とする。
【００６４】
その他、本体の主たる構成や印字画像の種類が選択された後のヘッド交換判断フローなどは、実施例１と同様であり、詳細な説明を省く。
【００６５】
以下、本実施例の特徴である。画像種類の自動判断方法について説明する。参照する図面は、実施例１にて参照した図４である。この図４について、実施例１においては、ステップＳ１の処理を、ユーザーによる選択であるとして説明したが、本実施例においては、ステップＳ１は自動的に画像種類を判断する工程である。
【００６６】
本実施例において自動的に判断される画像の種類は、実施例１と同様に、４種類（文字主体の画像、イメージ／グラフィックが主体で全体的に淡い感じの画像、イメージ／グラフィックが主体で全体的に濃い感じの画像、モノクロ画像）に分類される。
【００６７】
図４処理に示すように、プリンタは、プリント命令が入力されるとまず、プリント画像に色成分が含まれているかどうかを判別する。この結果、黒成分のみの画像である場合、画像種類として「モノクロ画像」であると判断し、該当する項目を選択する。
【００６８】
また、色成分がある場合には、イメージ及びグラフィックスが含まれる領域に応じて、画像の種類が判断される。イメージ及びグラフィックスが含まれる領域の面積を、画像データに従って計算し、この計算の結果、イメージ及びグラフィックスの面積比率が紙サイズに対して、３０％未満の時は、画像種類として「文字主体の画像」であると判断する。また、イメージ及びグラフィックスの面積比率が紙サイズに対して、３０％以上である場合、イメージ及びグラフィックス部の印字比率を計算する。印字比率の計算は、画像のＲＧＢデータ値（８ビット）の平均値を算出することによって行う。例えば、全白画像は、全てのドットのＲＧＢデータ値がすべて（２５５，２５５，２５５）であるので、平均値の値は２５５になる。全黒画像は、全てのドットのＲＧＢデータ値がすべて（０，０，０）であるので、平均値の値は０になる。この算出方法によって計算された、ＲＧＢデータ平均値が１９２以上の場合、イメージ及びグラフィックス部の印字比率が低いと判断し、画像種類として「イメージ／グラフィックが主体で全体的に淡い感じの画像」であると判断する。印字比率の計算の結果、ＲＧＢデータ平均値が１９２未満の場合、イメージ及びグラフィックス部の印字比率が高いと判断し、画像種類として「イメージ／グラフィックが主体で全体的に濃い感じの画像」であると判断する。
【００６９】
以上が、本実施例の特徴である、ステップＳ１における画像種類の自動判断方法の一例である。なお、画像種類の判断の基準である、イメージ及びグラフィックスの面積比率、印字比率、それぞれの値については、上述の数値に限定されるものではない。
【００７０】
画像種類の判断を行なった後の処理については、実施例１と同様であり、画像の種類に応じて、その種類の画像の記録に適した記録ヘッドを選択し、その記録ヘッドが装着されているか否かを判断して、プリント動作が制御される。
【００７１】
上述のように、画像種類の判断を自動化することにより、ユーザーの画像種類判断間違いを防ぎ（つまり最適印字ヘッドの誤判断を防ぎ）、更にユーザビリティーを向上させることが可能になる。
【００７２】
以上、本実施例では、記録ヘッドが着脱可能に構成されており、更に、複数種類の記録ヘッドが交換可能なプリント装置において、印字画像の種類を自動的に判断する画像種類判断手段を有しており、画像種類判断手段により選択された印字画像の種類に応じて、最適な種類の記録ヘッドが判別され、更にプリンタに装着されている記録ヘッドの種類が、最適な種類の記録ヘッドと異なる場合、記録ヘッドの交換を通知することにより、記録ヘッドの選択判断ミスを防止し、常に高品位なプリントを得られるようにすると同時に、ユーザビリティーを向上させる方法について説明した。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置の制御回路の構成を示すブロック図である。
【図３】実施例における、インクジェット記録装置の画像データ処理を機能的に示したブロック図である。
【図４】本発明における処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７４】
１０５  記録ヘッド
１０６  キャリッジ
１０８  キャリアモータ
１０９  ベルト
１１０  給紙部
１１１  紙送りモータ
１１２  排紙モータ
２００  インターフェース
２０１  ＭＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
２０５  ヘッドドライバ
２０６、２０７  モータドライバ
２０８  搬送モータ
３０１  データインターフェース部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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