(57)【要約】【課題】エアバッグ組付体のボディ側への取付部位を容易に確認できて、車両のボディ側への取付作業性が良好な膝保護用エアバッグ装置の提供。【解決手段】エアバッグ組付体ＳＡが、車両のボディ側へ取り付けられる取付部２１を、備える膝保護用エアバッグ装置Ｓ。エアバッグカバー３１の扉配設蓋部３２が、周縁における一部を、周囲の一般部３９側と連結させて、連結部を撓ませて一般部３９に形成される開口４０を開閉可能とされる。扉配設蓋部３２周縁と一般部３９の開口４０周縁とに、扉配設蓋部３２周縁を一般部３９側に係止可能とする係止部が、配設される。一般部３９の開口４０が、エアバッグ組付体ＳＡの取付部２１を車両のボディ側に取付可能とする開口面積を有する。エアバッグ組付体ＳＡの取付部２１が、ボディ側への取付時に、開口４０から目視して取付手段２２をボディ側に締結可能に、配設されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の膝の前方に配設されるとともに、
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、前記エアバッグと前記インフレーターとを収納するとともに車両後方側を開口させて構成されるケースと、該ケースの車両後方側を覆い可能に配設される合成樹脂製のエアバッグカバーと、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置において、
エアバッグ組付体が、前記ケースに、折り畳まれた前記エアバッグと前記インフレーターとを収納させて形成されるとともに、車両のボディ側に締結させる取付手段を使用して、前記ボディ側へ取り付けられる取付部を、備える構成とされ、
前記エアバッグカバーが、
前記ケース開口の車両後方側を覆い可能とされるとともに、前記エアバッグの展開膨張時に、前記エアバッグを突出させるように開き可能とされる扉部を有した扉配設蓋部と、
該扉配設蓋部を収容する開口を備えて前記扉配設蓋部の周囲に配設される一般部と、
から、構成され、
前記扉配設蓋部が、周縁における一部を前記一般部側と連結させて、該連結部を撓ませて前記一般部の開口を開閉可能な構成とされ、
前記扉配設蓋部周縁と前記一般部の開口周縁とにおいて、前記連結部を除いた部位には、前記扉配設蓋部周縁を前記一般部側に係止可能とする係止部が、配設され、
前記一般部における前記扉配設蓋部を開いて形成される開口が、前記エアバッグ組付体を前記開口の後方側から挿入させ、前記開口を利用して、前記エアバッグ組付体の前記取付部を前記車両のボディ側に取付可能とする開口面積を有する構成とされるとともに、
前記エアバッグ組付体の取付部が、前記ボディ側への取付時に、前記開口から目視して前記取付手段を前記ボディ側に締結可能に、配設されていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記エアバッグの展開膨張時に、前記扉配設蓋部の扉部が、膨張する前記エアバッグに押されることにより、前記係止部の係止を解除させて開くように、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記扉配設蓋部が、前記扉部の周囲に破断予定部を、備えて構成され、
前記扉部が、膨張する前記エアバッグに押されることにより、前記破断予定部を破断させて開くように、構成されていることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、着座した乗員の膝の前方に配設されて、エアバッグの展開膨張時に、膨張したエアバッグにより乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝保護用エアバッグ装置は、車両後方側を開口させたケース内に、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させ、ケース開口の車両後方側を覆うように、エアバッグカバーを配設させていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２６７１７８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の膝保護用エアバッグ装置では、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させたケースに、エアバッグカバーを組み付けて一体化した状態で、ケースの所定箇所を車両のボディ側に固定させて、車両に搭載していた。そのため、ケースをボディ側に取付固定させる際に、ケースの裏面側や側方側といった作業者が目視し難い部位で、取付作業を行なう必要があり、取付作業性が良好ではなかった。特に、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグカバーの周囲に配設される内装材としてのインストルメントパネルを車両のボディ側に取り付けた後に、一体化した装置をボディ側に固定させていることから、取付作業時の作業スペースも狭く、また、ケースのボディ側への取付部位も、目視し難かった。そのため、従来の膝保護用エアバッグ装置では、車両への取付作業性が良好ではなかった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、エアバッグ組付体のボディ側への取付部位を容易に確認できて、車両のボディ側への取付作業性が良好な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、着座した乗員の膝の前方に配設されるとともに、
折り畳まれたエアバッグと、エアバッグに膨張用ガスを供給するインフレーターと、エアバッグとインフレーターとを収納するとともに車両後方側を開口させて構成されるケースと、ケースの車両後方側を覆い可能に配設される合成樹脂製のエアバッグカバーと、を備える構成の膝保護用エアバッグ装置において、
エアバッグ組付体が、ケースに、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納させて形成されるとともに、車両のボディ側に締結させる取付手段を使用して、ボディ側へ取り付けられる取付部を、備える構成とされ、
エアバッグカバーが、
ケース開口の車両後方側を覆い可能とされるとともに、エアバッグの展開膨張時に、エアバッグを突出させるように開き可能とされる扉部を有した扉配設蓋部と、
扉配設蓋部を収容する開口を備えて扉配設蓋部の周囲に配設される一般部と、
から、構成され、
扉配設蓋部が、周縁における一部を一般部側と連結させて、連結部を撓ませて一般部の開口を開閉可能な構成とされ、
扉配設蓋部周縁と一般部の開口周縁とにおいて、連結部を除いた部位には、扉配設蓋部周縁を一般部側に係止可能とする係止部が、配設され、
一般部における扉配設蓋部を開いて形成される開口が、エアバッグ組付体を開口の後方側から挿入させ、開口を利用して、エアバッグ組付体の取付部を車両のボディ側に取付可能とする開口面積を有する構成とされるとともに、
エアバッグ組付体の取付部が、ボディ側への取付時に、開口から目視して取付手段をボディ側に締結可能に、配設されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、車両への搭載時に、予めボディ側に取付固定しておいたエアバッグカバーの扉配設蓋部を開いて形成される開口を利用して、エアバッグ組付体を、車両のボディ側に取り付ける構成である。すなわち、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ組付体を、エアバッグカバーの扉配設蓋部を開いて形成される開口から車両前方側に向かって挿入し、取付手段を、開口から目視しつつ、ボディ側に締結させれば、エアバッグ組付体の取付部をボディ側に取り付けることができて、エアバッグ組付体を、車両のボディ側に取り付けることができる。そのため、エアバッグ組付体のボディ側の取付作業時に、取付手段を目視しつつ締結させることから、取付部の取付作業性が良好となり、かつ、取付作業後の取付状態の確認も、容易に行なうことができる。
【０００７】
従って、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ組付体のボディ側への取付部位を容易に確認できて、車両のボディ側への取付作業性が良好である。
【０００８】
勿論、本発明の膝保護用エアバッグ装置においても、エアバッグ組付体の取付作業時に開いた扉配設蓋部は、取付作業後に閉じ、係止部を利用して一般部側に係止させる構成であることから、エアバッグ組付体の取付部及び取付手段は、車両搭載状態において、車内側を扉配設蓋部に覆われて露出せず、車内側から見た意匠性も確保することができる。
【０００９】
また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグの展開膨張時に、扉配設蓋部の扉部を、膨張するエアバッグに押されることにより、係止部の係止を解除させて開くように、構成することが好ましい。
【００１０】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、扉配設蓋部自体が開く構成であることから、扉部を開かせるための破断予定部等を、別途、配設させなくともよい。
【００１１】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、扉配設蓋部を、扉部の周囲に破断予定部を配設させる構成とし、
扉部が、膨張するエアバッグに押されることにより、破断予定部を破断させて開くように、構成されていることとすることが好ましい。
【００１２】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、破断予定部が破断して扉部が開く構成である。すなわち、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、扉配設蓋部の一般部側への係止状態を解除しなくてもよいことから、係止部により、扉配設蓋部を一般部側に強固に係止させることができ、エアバッグの作動時以外の時に、係止部が誤って外れて、扉配設蓋部が一般部に対して開くことを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。膝保護用エアバッグ装置Ｓは、乗員としての運転者ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、図１・６に示すごとく、運転者ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム９の下方に配設されている。
【００１４】
なお、本明細書における上下、左右、及び、前後は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた際の車両の上下・左右・前後に対応するものである。
【００１５】
ステアリングコラム９は、図１・６に示すように、ステアリングホイール８に連結されるコラム本体１０と、ステアリングホイール８の下方のコラム本体１０を覆うように配設されるコラムカバー１３と、を備えて構成されている。コラム本体１０は、メインシャフト１１と、メインシャフト１１の周囲を覆うコラムチューブ１２と、を備えて構成されている。
【００１６】
コラムカバー１３は、略四角筒形状の合成樹脂製として、コラム本体１０を覆うように、コラム本体１０の軸方向に沿って配設されている。コラムカバー１３におけるインストルメントパネル（以下「インパネ」と省略する）１４から突出する部位の後面１３ａは、略長方形板状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。インパネ１４は、実施形態の場合、アッパパネル１４ａとロアパネル１４ｂとから構成されている。
【００１７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、折り畳まれたエアバッグ５２と、エアバッグ５２に膨張用ガスを供給するインフレーター４５と、折り畳まれたエアバッグ５２とインフレーター４５とを収納するとともに車両後方側を開口させて構成されるケース１７と、ケース１７における開口１７ａの車両後方側を覆うエアバッグカバー３１と、を備えて構成されている。実施形態の場合、エアバッグカバー３１は、インパネ１４のロアパネル１４ｂから、構成されている。また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、ケース１７は、エアバッグカバー３１の車両前方側に配設されるニーパネル２４を介して、車両のボディ１側に、取付固定されている。
【００１８】
ケース１７は、図１〜３に示すように、板金製として、ステアリングコラム９の下部側に配設されている。ケース１７は、有底の箱形状とされて、軸方向を前後方向に略沿って配設される略四角筒形状の周壁部１８と、周壁部１８の車両前方側を塞ぐ底壁部１９と、を備えるとともに、車両後方側に略長方形状の開口１７ａを備えて、構成されている。実施形態の場合、ケース１７の開口面は、エアバッグカバー３１の傾斜にあわせて、下部側を前方に位置させるように、傾斜して、配設されている。開口１７ａ周縁となる周壁部１８の後端付近の部位には、ケース１７をエアバッグカバー３１の後述する開口４０の周縁近傍に係止させる複数の係止爪部２０が、形成されている。実施形態の場合、係止爪部２０は、周壁部１８における上壁部１８ａと下壁部１８ｂとに、それぞれ、４個ずつ、配設されている（図５参照）。各係止爪部２０は、先端側を車両前方側に向かって屈曲された構成とされ、先端側を、図２に示すように、エアバッグカバー３１の開口４０の周縁に配設される縁部４１及び突出壁部４３に配設される挿通孔４１ｂ・４３ａに、それぞれ、挿通可能な構成とされている。また、上壁部１８ａ側に形成される係止爪部２０は、挿通孔４１ｂを介して、先端側を、ニーパネル２４に配設される挿通孔２５ｂに、挿通可能な構成とされている。
【００１９】
ケース１７の周壁部１８には、ケース１７をボディ１側のニーパネル２４に取付固定させるための取付部２１が、配設されている。実施形態の場合、取付部２１は、周壁部１８における左壁部１８ｃと右壁部１８ｄとに、それぞれ、１個ずつ配設されている。各取付部２１は、ケース１７の開口１７ａ付近となる位置において左方側若しくは右方側に突出して配設されるもので、取付手段としてのボルト２２を挿通させるための取付孔２１ａを、備えている。また、各取付部２１は、ボルト２２の挿通方向を略前後方向に沿わせるように、上下方向に略沿うように配設されている。実施形態の場合、各取付部２１は、ケース１７の開口面（エアバッグカバー３１）の傾斜に略沿うように、形成されている（図４参照）。そして、実施形態の場合、各取付部２１は、エアバッグカバー３１の開口４０周縁に配設される後述する取付片４２を介して、ニーパネル２４に形成される取付部２７に、ボルト２２を利用して、取付固定されている（図３・４参照）。
【００２０】
また、ケース１７の右壁部１８ｄには、インフレーター４５の後述する本体４６を挿通可能な挿通孔１８ｅが、形成されている（図３参照）。さらに、底壁部１９には、インフレーター４５の後述するボルト４７ｃを挿通させるための２つの挿通孔１９ａが、形成されている。
【００２１】
ケース１７を車両のボディ１側に取付固定させるニーパネル２４は、板金製とされて、図２・３・５に示すように、ケース１７の開口１７ａ周縁から上方側と左右両側とに延びるように、構成されており、エアバッグカバー３１における一般部３９の車両前方側となる位置に、配設されている。また、ニーパネル２４は、展開膨張したエアバッグ５２の車両前方側を支持して、膨張を完了させたエアバッグ５２に運転者ＭＤの膝Ｋが干渉した際に、運転者ＭＤの膝Ｋを、エアバッグ５２により的確に保護可能とするために、配設されている。
【００２２】
ニーパネル２４は、ケース１７の開口１７ａの周囲を囲むように配設される本体部２５と、車両のボディ１側に連結されることとなる連結部２９と、を備えて構成されている。本体部２５は、ケース１７の周壁部１８における開口１７ａ周縁部位を挿通可能とされる挿通孔２６を、備えている。そして、挿通孔２６の周縁部位には、ケース１７に配設される取付部２１を取付可能な取付部２７が、形成されている。取付部２７は、ケース１７の取付部２１に対応して、左右方向に沿った２箇所に、配設されており、それぞれ、取付部２１に形成される取付孔２１ａに対応して、ボルト２２を挿通可能な取付孔２７ａを備える構成である。また、各取付部２７の車両前方側面において各取付孔２７ａの周縁となる部位には、ボルト２２を螺合可能とするナット２７ｂが、固着されている。また、ニーパネル２４の本体部２５における挿通孔２６の周縁となる部位には、ケース１７の係止爪部２０を挿通させるための挿通孔２５ｂと、扉配設蓋部３２に形成される後述する係止突起３３を挿通係止させるための係止孔２５ａと、が、形成されている。また、ニーパネル本体部２５の所定箇所には、エアバッグカバー３１の後述する一般部３９に配設されるクリップ３９ａを挿通係止可能な係止孔２５ｃが、形成されている（図５参照）。
【００２３】
連結部２９は、本体部２５の周縁に配設されて、実施形態の場合、挿通孔２６の上方となる２箇所と、左下隅付近と、右側の上下端付近と、の５箇所に、形成されている。各連結部２９を連結させるボディ１側には、図６に示すように、ブラケット４・５・６・７が、配設されている。上部側に配設される連結部２９Ａ・２９Ｂを連結させるブラケット４・５は、ボディ１側のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側に配設される連結部２９Ｃ・２９Ｄを連結させるブラケット６・７は、ボディ１側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。
【００２４】
エアバッグカバー３１は、実施形態の場合、インパネ１４のロアパネル１４ｂから、構成されており、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製としている。エアバッグカバー３１は、図１・２・４に示すように、下部側を前方に位置させるように傾斜して配設されるとともに、ケース１７の車両後方側を覆い可能な構成とされている。エアバッグカバー３１は、ケース１７の開口１７ａ付近に配設される扉配設蓋部３２と、扉配設蓋部３２の周囲に配設される一般部３９と、を備えて構成されている。なお、エアバッグカバー３１は、図５に示すように、一般部３９に配設されるクリップ３９ａを利用して、ニーパネル２４に取り付けられるとともに、後述する取付片２４をケース１７の取付部２１とともに共締めされて、車両のボディ１側に固定される構成である。
【００２５】
扉配設蓋部３２は、略長方形板状とされており、下縁３２ａ側を一般部３９側に連結され、残りの縁部を一般部３９と分離した構成とされており、一般部３９に連結された下縁３２ａ側の部位をヒンジ部位として、一般部３９に対して、開閉可能に構成されている。この扉配設蓋部３２は、車両搭載状態において、一般部３９の後述する開口４０を塞ぐように、一般部３９に収容される構成であり、扉配設蓋部３２における下縁３２ａを除いた周縁部位には、扉配設蓋部３２を一般部３９側に係止可能とする係止部としての係止突起３３が、車両前方側に突出するように、配設されている。実施形態の場合、係止突起３３は、扉配設蓋部３２の上縁近傍における左右両端付近の２箇所と、左右両縁の上端付近の各１箇所と、の４箇所に、形成されている。
【００２６】
各係止突起３３は、一般部３９における開口４０周縁の縁部４１に形成される係止孔４１ａと、ニーパネル２４における挿通孔２６周縁に配設される係止孔２５ａと、に挿通可能とされており、先端側の膨出部３３ａを、係止孔４１ａを介して、係止孔２５ａ周縁に係止させることにより、扉配設蓋部３２の周縁を一般部３９側に係止させる構成である。なお、各係止突起３３は、エアバッグ５２の展開膨張時において、扉配設蓋部３２に形成される後述する破断予定部３５が破断する際に、係止孔２５ａから抜けないように、構成されている。また、扉配設蓋部３２は、周縁を一般部３９側に係止させた状態において、周縁の車両前方側の面を一般部３９の後述する縁部４１に支持されて、車両後方側の面を、一般部３９における車両後方側の面と略面一とするように、一般部３９に収容される構成である。
【００２７】
また、扉配設蓋部３２には、エアバッグ５２の展開膨張時に開き可能とされる扉部３７が、配設されている。扉部３７は、ケース１７の開口１７ａより僅かに大きく形成されて、開口１７ａを覆う略長方形状とされている。扉部３７は、実施形態では、上下方向に開く２枚の扉部から構成されている。そして、扉部３７は、上端及び下端に、開き時の回転中心となるヒンジ部３６を配設させるとともに、扉部３７の周囲における車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部３５を配設させて構成されている。実施形態の場合、扉部３７の下端側に配設されるヒンジ部３６Ａが、扉配設蓋部３２の開き時のヒンジ部位を兼ねる構成とされている。
【００２８】
一般部３９は、扉配設蓋部３２を収容する開口４０を、備える構成である。この開口４０は、上下左右の開口幅寸法を、ケース１７における上下左右の幅寸法よりも大きく設定されて、エアバッグ装置Ｓの車両への搭載作業時において、ケース１７を開口４０に挿通可能とするとともに、ケース１７の取付部２１をボディ１側の取付部２７に取付可能とする開口面積を有するように、設定されている。実施形態の場合、開口４０は、ケース１７の取付部２１を露出可能な寸法に、設定されている。開口４０周縁において、下縁側を除いた縁部４１は、一般部３９より一段車両前方側に突出するように、段差状に、形成されている。縁部４１における所定位置には、扉配設蓋部３２の係止突起３３を挿通可能な係止孔４１ａが、配設されている。また、縁部４１には、ケース１７の係止爪部２０を挿通可能とする挿通孔４１ｂが、形成されている。なお、縁部４１は、扉配設蓋部３２の係止突起３３を係止孔４１ａ周縁に係止させて、開口４０に扉配設蓋部３２を収容させた際に、車両後方側の面により、扉配設蓋部３２の周縁部位を支持可能な構成とされている。
【００２９】
開口４０の周縁には、ケース１７の取付部２１、及び、ニーパネル２４の取付部２７とともに共締めされる取付片４２が、形成されている。実施形態の場合、取付片４２は、左右方向に沿った２箇所において、縁部４１から延設されるように、配設されている。各取付片４２には、ボルト２２を挿通可能な取付孔４２ａが、各取付孔２１ａ・２７ａに対応して、形成されている。さらに、開口４０の下縁側において、ヒンジ部３６Ａの近傍となる部位には、突出壁部４３が、上方に突出するように、左右方向に沿って連続的に形成されている。この突出壁部４３には、ケース１７の係止爪部２０を挿通可能とする挿通孔４３ａが、形成されている。
【００３０】
インフレーター４５は、図２・３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体４６とディフューザー４７とを備えて構成されている。本体４６の一端側には、複数のガス吐出口４６ａが、配設されている。そして、本体４６の他端側には、作動信号入力用のリード線５０を結線させたコネクタ４９が、接続されることとなる。ディフューザー４７は、本体４６を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部４７ａと、保持筒部４７ａから突出する複数（実施形態では２本）のボルト４７ｃと、を備えて構成されている。保持筒部４７ａは、本体４６のガス吐出口４６ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口４７ｂを、車両搭載状態の保持筒部４７ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００３１】
なお、このインフレーター４５には、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際に、ステアリングホイール８に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、リード線５０を介して、作動信号が入力されることとなる。
【００３２】
エアバッグ５２は、可撓性を有したポリエステルやポリアミド糸等からなる織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１・６の二点鎖線に示すごとく、略長方形板状とするとともに、乗員としての運転者ＭＤの膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、膨張完了時のエアバッグ５２の下端側の部位には、図３に示すように、２つの挿通孔５２ａ・５２ａと、１つの挿通孔５２ｂと、が形成されている。挿通孔５２ａ・５２ａは、インフレーター４５の各ボルト４７ｃを挿通させるものであり、挿通孔５２ｂは、インフレーター４５の本体４６を挿通させるものである。そして、エアバッグ５２は、挿通孔５２ｂからインフレーター４５の本体４６を突出させて、各挿通孔５２ａの周縁を、保持筒部４７ａとケース１７の底壁部１９とに挟持されて、ケース１７に取り付けられている。
【００３３】
次に、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載について述べる。まず、挿通孔５２ａからボルト４７ｃを突出させ、挿通孔５２ｂから本体４６の端部を突出させるように、エアバッグ５２内に、インフレーター４５を収納させて、エアバッグ５２を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ５２をくるむ。このとき、挿通孔５２ａ・５２ｂから突出したインフレーター４５のボルト４７ｃや本体４６の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００３４】
次いで、インフレーター４５の各ボルト４７ｃを挿通孔１９ａから突出させてナット４８止めするとともに、インフレーター本体４６の端部を挿通孔１８ｅから突出させるようにして、インフレーター４５を、折り畳まれたエアバッグ５２とともに、ケース１７内に収納させて、エアバッグ組付体ＳＡを形成する。
【００３５】
その後、まず、ニーパネル２４を、各連結部２９とブラケット４・５・６・７とを利用して車両のボディ１側に取付固定する。次いで、インパネ１４（アッパパネル１４ａ及びエアバッグカバー３１としてのロアパネル１４ｂ）を、クリップ３９ａ等を利用して、車両のボディ１側に、取付固定する。
【００３６】
そして、ボディ１側に固定させたエアバッグカバー３１の扉配設蓋部３２を開かせて、底壁部１９側を前方側としたエアバッグ組付体ＳＡを、開口４０の後方側から、開口４０を挿通させるようにして車両前方側に向かって挿入させ、各係止爪部２０を、開口４０周縁に配設される挿通孔４１ｂ・４３ａ、及び、ニーパネル２４の挿通孔２６周縁に配設される挿通孔２５ｂに、挿通させて、エアバッグ組付体ＳＡを、エアバッグカバー３１に係止させる。次いで、開口４０から露出している取付部２１を、ボルト２２を前方側に向かって挿入させてナット２７ｂに螺合させることにより、エアバッグカバー３１の取付片４２を介して、ニーパネル２４の取付部２７に取付固定して、エアバッグ組付体ＳＡを車両のボディ１側に固定させる。その後、係止突起３３を、扉配設蓋部３２の開口４０周縁に配設される係止孔４１ａを挿通させ、ニーパネル２４に配設される係止孔２５ａに、挿入係止させて、扉配設蓋部３２を、一般部３９側に係止させる。次いで、リード線５０を結線したコネクタ４９を、インフレーター本体４６に接続させる。なお、コネクタ４９の接続作業は、アンダーカバー１５（図１〜３参照）の配設される隙間から、行なわれることとなる。その後、アンダーカバー１５を取り付ければ、エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる。
【００３７】
エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線５０を経てインフレーター本体４６に作動信号が入力されれば、インフレーター４５のガス吐出口４６ａから膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、ディフューザー４７のガス流出口４７ｂを経て、エアバッグ５２内に流入することとなる。そして、エアバッグ５２は、膨張して、図示しないラッピング材を破断させ、エアバッグカバー３１の扉配設蓋部３２に形成される扉部３７を押圧し、破断予定部３５を破断させることとなる。そして、扉部３７が、ヒンジ部３６・３６Ａを回転中心として上下に開くこととなり、エアバッグ５２が、図１・６の二点鎖線で示すごとく、展開膨張することとなる。
【００３８】
そして、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、車両への搭載時に、予めボディ１側に取付固定しておいたエアバッグカバー３１の扉配設蓋部３２を開いて形成される開口４０を利用して、エアバッグ組付体ＳＡを、車両のボディ１側に取り付ける構成である。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ組付体ＳＡを、エアバッグカバー３１の扉配設蓋部３２を開いて形成される開口４０から車両前方側に向かって挿入し、取付手段としてのボルト２２を、開口４０から目視しつつナット２７ｂに螺合させれば、エアバッグ組付体ＳＡの取付部２１をニーパネル２４の取付部２７に取付固定させることができて、エアバッグ組付体ＳＡを車両のボディ１側に取り付けることができる。そのため、エアバッグ組付体ＳＡのボディ１側の取付作業時に、ボルト２２を目視しつつ締結させることができて、取付部２１の取付作業性が良好となり、かつ、取付作業後の取付状態の確認も、容易に行なうことができる。
【００３９】
従って、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ組付体ＳＡのボディ１側への取付部位（取付部２１）を容易に確認できて、車両のボディ１側への取付作業性が良好である。
【００４０】
勿論、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓにおいても、エアバッグ組付体ＳＡの取付作業時に開いた扉配設蓋部３２は、取付作業後に閉じ、係止部としての係止突起３３を利用して一般部３９側に係止させる構成であることから、エアバッグ組付体ＳＡの取付部２１及びボルト２２は、車両搭載状態において、車内側を扉配設蓋部３２に覆われて露出せず、車内側から見た意匠性も確保することができる。
【００４１】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、扉配設蓋部３２において、扉部３７の周囲に破断予定部３５を配設させ、エアバッグ５２の展開膨張時に、膨張するエアバッグ５２に押されて破断予定部３５が破断して、扉部３７が開く構成である。すなわち、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、扉配設蓋部３２における係止突起３３が、エアバッグ５２の展開膨張時に、係止孔２５ａ周縁に対する係止状態を解除されないように、強固に係止されている構成である。そのため、エアバッグ５２の作動時以外の時にも、係止突起３３が係止孔２５ａ・４１ａから抜けて、扉配設蓋部３２が一般部３９に対して開くことを防止することができる。
【００４２】
勿論、逆に、膝保護用エアバッグ装置として、図８に示すごとく、エアバッグ５２の展開膨張時に、扉配設蓋部３２Ｂを、膨張するエアバッグ５２に押されることにより、係止部３３Ａによる一般部３９側への係止を解除させて、開き可能とする構成としてもよい。膝保護用エアバッグ装置をこのような構成とした場合、エアバッグ５２の展開膨張時に、扉配設蓋部３２Ｂ自体が開く構成であることから、扉部を開かせるための破断予定部等を、別途、配設させなくともよい。
【００４３】
なお、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、扉配設蓋部３２は、下縁３２ａ側を一般部３９と連結されて、下開きとされる構成である。勿論、扉配設蓋部３２の開き方向は、これに限られるものではなく、図７に示すように、扉配設蓋部３２Ａを、上縁側を一般部３９と連結させて、上開きとする構成としてもよい。エアバッグカバー３１は、下部側を前方に位置させるように傾斜して配設されていることから、扉配設蓋部３２・３２Ａ下縁側の部位は、着座した運転者ＭＤから見え難い。そのため、扉配設蓋部３２Ａを上記のような構成とすれば、一般部と扉配設部との境界部位に発生する境界線のうち、下縁側の部位が運転者から見え難く、車内側から見た意匠性を良好にすることができる。なお、図７では、扉配設蓋部３２Ａの下縁側も表されているが、実際に車両に搭載した際には、扉配設蓋部３２Ａの下縁側の部位は、運転者ＭＤから見え難い。勿論、扉配設蓋部は、右縁側、あるいは、左縁側を、一般部３９と連結される構成としてもよい。なお、上述したごとく、エアバッグ５２の展開膨張時に、扉配設蓋部３２Ｂ自体が開く構成とする場合には、扉配設蓋部３２Ｂを、下開きに構成することが好ましい。
【００４４】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ組付体ＳＡを、ニーパネル２４を介してボディ１側に取付固定している構成であるが、本発明を適用可能な膝保護用エアバッグ装置は、これに限られるものではなく、例えば、エアバッグ装置を、ニーパネルを配設させない構成として、エアバッグ組付体の取付部を、ボディ側から延びるブラケット等を利用して、直接ボディ側に取付固定する構成としてもよい。エアバッグ装置をこのような構成とする場合、エアバッグカバーに配設される取付片を、エアバッグ組付体（ケース）の取付部とともに、共締めさせて、ボディ側に固定させる構成としてもよい。
【００４５】
さらに、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、取付部２１に挿通させたボルト２２を、前方側の取付部２７に固着させたナット２７ｂに螺合させることにより、エアバッグ組付体ＳＡ側の取付部２１を、ボディ１側の取付部２７に取付固定させる構成であるが、取付部を取り付けるための取付手段はこれに限られるものではない。例えば、取付手段として、リベット等を使用してもよい。
【００４６】
さらにまた、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー３１として、インパネ１４のロアパネル１４ｂと一体的に構成されているものを使用しているが、本発明の膝保護用エアバッグ装置に適用可能なエアバッグカバーは上記構成に限られるものではない。エアバッグカバーは、ロアパネルと別体からなる構成としてもよい。
【００４７】
また、実施形態では、ステアリングコラム９の下方に配設されて運転者ＭＤの膝Ｋを保護するための膝保護用エアバッグ装置Ｓを例に採り説明したが、本発明の膝保護用エアバッグ装置は、助手席に着座した乗員の膝を保護するために、助手席前方に配設される膝保護用エアバッグ装置にも、適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両前後方向の概略縦断面図である。
【図２】膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略拡大縦断面図である。
【図３】図２のIII−III部位の概略断面図である。
【図４】図３のIV−IV部位の概略断面図である。
【図５】実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグカバーとケースとニーパネルとを車両前方側から見た概略分解斜視図である。
【図６】膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図７】本発明の他の形態である膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面図である。
【図８】本発明のさらに他の形態である膝保護用エアバッグ装置の車両前後方向の概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…ボディ、
１４…インストルメントパネル、
１７…ケース、
１７ａ…開口、
２１…取付部、
２２…ボルト（取付手段）、
２４…ニーパネル、
２７…取付部、
２７ｂ…ナット、
３１…エアバッグカバー、
３２・３２Ａ・３２Ｂ…扉配設蓋部、
３３・３３Ａ…係止突起（係止部）、
３５…破断予定部、
３６・３６Ａ…ヒンジ部、
３７…扉部、
３９…一般部、
４０…開口部、
４５…インフレーター、
５２…エアバッグ、
Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）…膝、
ＭＤ…運転者（乗員）、
ＳＡ…エアバッグ組付体、
Ｓ…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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