(57)【要約】      （修正有）【課題】複数の給紙装置を画像形成装置に対する用紙の搬送方向に並列して配置した構成においてシート体の搬送性能を維持しつつ各給紙装置のシート体の収納容量を増大させる。【解決手段】給紙装置１ｂの搬送経路の上流側に隣接して位置する給紙装置１ｃの載置板に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓが搬送される際、給紙装置１ｂの最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を、給紙装置１ｃの最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置（位置α）よりも低い高さ位置（位置β）に降下させる。その後、用紙Ｓの搬出を開始する。【選択図】  図５
2005350260.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の装置が主装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置された状態において収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体をその上面を一部に含んで前記搬送方向に沿う搬送経路内に搬送し、前記搬送経路の上流側に隣接して位置する他の装置からシート体が搬入され、前記搬送経路の下流側に隣接して位置する他の装置にシート体を搬出し、
前記シート体が搬入される際、前記最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも低いことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記収納位置に収納されたシート体を昇降し、前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置を所定の搬送位置に移動させる昇降手段を備え、
シート体が搬入される際及びシート体を搬出する際に前記最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記所定の搬送位置の範囲内で変位することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
シート体が搬入される際に前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記所定の搬送位置の下限であり、
シート体を搬出する際に前記最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記所定の搬送位置の上限であることを特徴とする請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置、又は、前記上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体はの高さ位置は、前記シート体が搬入される際に変位することを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記最上位に位置するシート体を前記搬送経路を経由して主装置に搬送する搬送部材を備え、
前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体は、前記上流側に隣接して位置する他の装置から搬入されてきたシート体であって、前記搬送部材に到達したシート体を含むことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、主装置に供給すべきシート体を収納位置に収納し、シート体を収納位置から主装置に向かう搬送方向に沿って搬送する搬送経路を備えた給紙装置に関し、特に大容量のシート体を収納する給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
給紙装置から用紙等のシート体の供給を受ける主装置の一例として画像形成装置があり、近年、画像形成装置の多機能化及び印刷処理速度の高速化が進んでいる。画像形成装置は例えば、コピアモード、プリンタモード、ＦＡＸモード等の複数の処理モードを有し、印刷処理速度が１枚／１秒以上である画像形成装置も開発されている。このような高速の画像形成装置には、多量の用紙を供給可能な給紙装置が必要とされる。その必要性は、画像形成装置の近くにユーザがいない場合でも印刷が行われるプリンタモード及びＦＡＸモードにおいて顕著に表れる。特に、ＦＡＸモードでは、上述のような大容量の給紙装置が不可欠となる。夜間等のユーザが不在の時に着信した多量の情報を、用紙切れを防ぐために印刷しないで画像形成装置内のメモリに蓄積する場合、大容量メモリを必要とするとともに、メモリに蓄積した情報を後に印刷する時の時間のロスが生じるためである。このような状況から、画像形成装置内に設けられる給紙部とは別に画像形成装置に隣接して配置される大容量の給紙装置の開発が進められている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
ところが、上述のような大容量の給紙装置であっても、用紙の収納枚数を無制限に多くすることはできない。用紙の収納枚数は、概ね２０００枚〜４０００枚に抑えられている。なぜなら、給紙装置は最上位の用紙を順次供給するために用紙束の高さを随時調整するリフトアップ機構を備えるが、用紙の収納枚数が多すぎると用紙束の重量が大きくなりすぎるのでリフトアップ機構を頑丈な構成にする必要が生じ、装置の大型化やコストアップを招来し、また、用紙高さの精密な調整が困難になるからである。
【０００４】
そこで、特許文献１の技術では、収納枚数を増やすために用紙の収納位置を複数備え、各収納位置を縦方向に数段に重ねて配置した給紙装置が提案されている。給紙装置から供給された用紙は、画像形成装置の用紙の搬送経路に連通する給紙口から受け入れられる。画像形成装置の給紙口は、搬送経路に連通するために所定の位置に設けられる。
【０００５】
ところが、特許文献１の構成では、画像形成装置の給紙口と異なる高さに配置された収納位置から給紙口までの給紙装置内の搬送経路に、折れ曲がり部が形成されるので、搬送される用紙が給紙装置内で折れ曲がる機会が増え、用紙が不要に湾曲し易くなる。用紙の不要な湾曲は、搬送ジャムの発生及び印刷品位の低下を招いてしまう。
【０００６】
そこで、用紙の不要な湾曲を防止して搬送ジャムの発生の防止等を行うとともに多量のシート体を供給するため、複数の給紙装置を画像形成装置（主装置）に対するシート体の搬送方向に並列に配置し、画像形成装置にシート体を搬送する搬送経路の一部を収納位置に収納されたシート体のうちの最上位に位置するシート体の上面で形成することで、シート体の搬送経路を略直線状に構成したものが考えられる。
【０００７】
この複数の給紙装置を画像形成装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置した構成では、画像形成装置から遠い位置に配置される給紙装置ほど、収納位置に収納されたシート体の最上位に位置するシート体の高さ位置が高くなる。並列に配置された複数の給紙装置のシート体の高さ位置が等しいと、搬送されるシート体が搬送経路の下流側に隣接する他の装置に収納されたシート体の最上位に位置するシート体の搬送経路の上流側の端部に当接する等して搬送ＪＡＭ等が発生してしまうからである。
【特許文献１】特開平５−１９３７６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上述の複数の給紙装置を並列に配置した構成では、主装置に近い位置に配置された給紙装置ほど収納位置に収納されるシート体の収納容量が少なくなってしまうので、シート体の収納容量を増大させることが必要である。これは、主装置に近い位置に配置される給紙装置ほど収納位置に収納されるシート体の最上位に位置するシート体の高さ位置が低くなり、その分収納位置にシート体を積載した際の最大の高さ位置も低くなるからである。
【０００９】
この発明の目的は、シート体の搬送性能を維持しつつシート体の収納容量を増大させることができる複数を主装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置自在な給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、上記の課題を解決するために、以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）複数の装置が主装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置された状態において収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体をその上面を一部に含んで前記搬送方向に沿う搬送経路内に搬送し、前記搬送経路の上流側に隣接して位置する他の装置からシート体が搬入され、前記搬送経路の下流側に隣接して位置する他の装置にシート体を搬出し、
前記シート体が搬入される際、前記最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも低いことを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、複数の装置が主装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置された状態でシート体が搬送される際、最上位に位置するシート体の高さ位置が上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも低くなるように構成されている。そのため、上流側に隣接して位置する他の装置から搬送されてきたシート体が、最上位に位置するシート体の搬送経路の上流側の端部に衝突することが防止される。
【００１３】
さらに、シート体が搬送される際に上記構成となっていればよいので、複数の装置が主装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置された場合に各装置の収納位置に収納されるシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置が固定される必要がない。
【００１４】
（２）前記収納位置に収納されたシート体を昇降し、前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置を所定の搬送位置に移動させる昇降手段を備え、
シート体が搬入される際及びシート体を搬出する際に前記最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記所定の搬送位置の範囲内で変位することを特徴とする。
【００１５】
この構成においては、上流側に隣接して位置する他の装置からシート体が搬入される際、及び、下流側に隣接して位置する他の装置にシート体を搬出する際、収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置が所定の搬送位置の範囲内で変位する
（３）シート体が搬入される際に前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記所定の搬送位置の下限であり、
シート体を搬出する際に前記最上位に位置するシート体の高さ位置は、前記所定の搬送位置の上限であることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置が、シート体が搬入される際には搬送位置の下限に移動し、シート体を搬出する際には搬送位置の上限に移動する。したがって、収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置において、シート体が搬入される際の上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されているシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置との差、及び、シート体を搬出する際の下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されちるシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置との差が所定の搬送位置の範囲内において最大になる。
【００１７】
（４）前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置、又は、前記上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体はの高さ位置は、前記シート体が搬入される際に変位することを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、上流側に隣接して位置する他の装置からシート体が搬入される際に収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置が変位するので、複数の装置が主装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置された状態で各装置の収納位置に収納されるシート体の最上位に位置するシート体の高さ位置が固定される必要がない。
【００１９】
（５）前記最上位に位置するシート体を前記搬送経路を経由して主装置に搬送する搬送部材を備え、
前記収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体は、前記上流側に隣接して位置する他の装置から搬入されてきたシート体であって、前記搬送部材に到達したシート体を含むことを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、上流側に隣接して位置する他の装置から搬入されてきたシート体が最上位に位置するシート体の上面に搬送されて搬送部材に到達し、さらにこのシート体を下流側に隣接して位置する他の装置に搬送する際、最上位に位置するシート体の高さ位置が下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも高くなるように構成される。
【００２１】
つまり、主装置に搬送されるまでシート体が各装置の搬送部材に到達する毎に、搬送されるシート体の高さ位置が下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも高くなるように構成される。
【発明の効果】
【００２２】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００２３】
（１）最上位に位置するシート体の高さ位置を、上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも低くすることによって、上流側に隣接して位置する他の装置から搬入されてきたシート体が最上位に位置するシート体の上流側の端部に衝突することを防止できる。これにより、搬送ＪＡＭ等の発生を防止でき、シート体の搬送性能を確保することができる。
【００２４】
また、複数の装置を主装置に対するシート体の搬送方向に並列に配置された場合に各装置の収納位置に収納されるシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置を固定する必要がないので、配置された複数の装置のうち主装置に近い装置ほど収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置を低く固定する必要がない。これにより、全ての装置に収納されるシート体の容量を一定にでき、シート体の高さ位置が固定された装置に比べて装置のシート体の収納容量を増加させることができる。
【００２５】
これらにより、複数の装置を主装置に対するシート体の搬送方向に配置した状態でシート体の搬送性能を確保しつつ、シート体の収納容量を増加させることができる。
【００２６】
（２）各装置に収納されているシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置を所定の搬送位置の範囲内で変位させることによって、昇降手段を用いて最上位に位置するシート体の高さ位置を変位させることができるので、新たにこの高さ位置を変位させる手段を設ける必要がなく、コストアップを抑制することができる。
【００２７】
（３）収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置において、シート体が搬入される際の上流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されているシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置との差、及び、シート体を搬出する際の下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されちるシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置との差を所定の搬送位置の範囲内において最大にすることによって、コストアップを抑制しつつシート体の搬送性能をより適切に確保することができる。
【００２８】
（４）上流側に隣接して位置する他の装置からシート体が搬入される際に収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置を変位させることによって、配置された複数の装置のうち主装置に近い装置ほど収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置を低く固定する必要がなので、シート体の高さ位置が固定された装置に比べて全ての装置に収納されるシート体の収納容量を一定にでき、装置のシート体の収納容量を増加させることができる。
【００２９】
（５）主装置に搬送されるまでシート体が各装置の搬送部材に到達する毎に、搬送されるシート体の高さ位置を下流側に隣接して位置する他の装置の収納位置に収納されたシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも高くなるように構成することによって、最上位に位置するシート体の高さ位置を、シート体を搬送する上流側に隣接して位置する装置の収納位置に収納されるシート体のうち最上位に位置するシート体の高さ位置よりも常に低くすることができ、シート体の搬送性能ををより確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。図１は、この発明の実施形態に係る給紙装置の概略の構成を示す断面図である。この実施形態に係る給紙装置１は、載置板２、リフトアップ機構（本発明の昇降手段に相当する。）１５、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５、搬送ローラ６、排出部７、ペーパーガイド８，９、及び受入口１０を備える。
【００３１】
シート体の一例である用紙Ｓは、載置板２上に位置（この発明の収納位置に相当する。）決めされて積層状態で収納される。給紙装置１は、載置板２上に多量の用紙を収納可能なように形成される。リフトアップ機構は、載置板２を昇降させて載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面の高さ位置を調整する。
【００３２】
ピックアップローラ３は、上下方向に変位可能に形成され、給紙時に降下して、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓを給紙する。フィードローラ４とリバースローラ５とは、ピックアップローラ３より用紙Ｓの搬送経路Ｒの下流側に対向配置される。この発明の給送ローラであるフィードローラ４は、回転軸に回転自在に支持され、回転軸とピックアップローラ３の回転軸とに張架された無端ベルト２０によりピックアップローラ３の回転とともに回転する。
【００３３】
リバースローラ５は、フィードローラ４とのニップ部においてフィードローラ４とは逆に回転する。ピックアップローラ３によって給紙された用紙Ｓは、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれ、１枚ずつ搬送経路Ｒに供給される。
【００３４】
フィードローラ４及びリバースローラ５の用紙Ｓの搬送方向の下流側に、搬送ローラ６が配置される。搬送ローラ６より下流側の搬送経路Ｒ上に、給紙装置１の外部に開放する排出部７が設けられる。ピックアップローラ３によって給紙され、フィードローラ４とリバースローラ５とによって捌かれた用紙Ｓは、搬送ローラ６によってさらに下流側へ搬送され、排出部７から給紙装置１の外部へ排出される。
【００３５】
なお、ピックアップローラ３、フィードローラ４、リバースローラ５及び搬送ローラ６がこの発明の搬送部材に相当する。
【００３６】
排出部７には、ペーパーガイド８，９が配設される。ペーパーガイド８，９はそれぞれ、回動自在に形成され、給紙装置１の側面に沿う折り畳み状態と、水平方向に支持された使用状態と、に変位する。ペーパーガイド８，９は、使用状態に設定された場合に、排出部７から排出された用紙Ｓをガイドする。
【００３７】
また、用紙Ｓの搬送経路Ｒの上流側に、受入部１０が設けられる。受入部１０は、排出部７が設けられる給紙装置１の側面と反対側の側面に、排出部７と略同じ高さに設けられる。受入部１０は、給紙装置１の外部に開放しており、給紙装置１の外部から搬入されてきた用紙Ｓを給紙装置１の内部に受け入れる。排出部７と受入部１０とは、互いに連通自在に形成される。
【００３８】
図２は、複数の給紙装置１を並列して配置した状態を示す図である。この図において、主装置の一例である画像形成装置１００は、搬送経路Ｒの下流側である同図の紙面左側に配置される。ここで、説明の便宜上、各給紙装置１に左側から順に１ａ，１ｂ，１ｃの符号を付して説明する。なお、主に給紙装置１ａと給紙装置１ｂとの関係において説明するが、給紙装置１ｂと給紙装置１ｃとの関係においても同様である。
【００３９】
各給紙装置１ａ，１ｂは、下流側の給紙装置１ａの受入部１０と、上流側の給紙装置１ｂの排出部７とが連通するように、画像形成装置１００に対する用紙Ｓの搬送方向に並列して配置される。主装置１００に隣接して配置される給紙装置１ａのペーパーガイド８，９は、使用状態に設定され、下流側の端部が画像形成装置１００に配設された用紙受入部１１４に挿入される。
【００４０】
用紙受入部１１４は、給紙装置１等の外部装置から搬送される用紙Ｓを画像形成装置１００内部に受け入れる。
【００４１】
給紙装置１ｂのペーパーガイド８，９は、使用状態に設定され、下流側に隣接する給紙装置１ａの受入部１０に挿入された状態で、給紙装置１ａの載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面に搬送中の用紙Ｓを導く。
【００４２】
上流側の給紙装置１ｂから供給され、受入部１０から給紙装置１ａ内に受け入れられた用紙Ｓは、載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面にガイドされて搬送される。すなわち、載置板２上に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの上面が、搬送経路Ｒの一部を構成する。
【００４３】
上述のように、この発明に係る給紙装置１では、給紙装置１ｂに収納された用紙Ｓは、給紙装置１ｂの搬送経路Ｒと、給紙装置１ｂの下流側に配置される給紙装置１ａの搬送経路Ｒとを経由して、画像形成装置１００へ搬送される。すなわち、下流側の給紙装置１ａの搬送経路Ｒは、給紙装置１ａに収納された用紙の搬送用と、給紙装置１ａより上流側に配置された給紙装置１ｂ，１ｃに収納された用紙の搬送用と、に共用される。
【００４４】
図３（Ａ），（Ｂ）は、単一の給紙装置１から用紙Ｓを搬送する際の手順を示す説明図である。画像形成装置１００に単一の給紙装置１が配置されている際における給紙装置１からの用紙Ｓの搬送は、まず図３（Ａ）に示すように載置板２に収納された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓを所定の搬送位置の上限の位置αに図示しないリフトアップ機構１５を用いて載置板２を昇降することにより移動させる。
【００４５】
その後、図示しない駆動手段を用いてピックアップローラ３を下降させ、回転させることで用紙Ｓの搬送を開始する。
【００４６】
位置αは、ピックアップローラ３から搬送される用紙Ｓを、用紙をナビゲートするナビゲート部材１１の最上位点を直線的に通過させ、フィードローラ４及びリバースローラ５にスムーズに搬送できる上限の高さ位置である。
【００４７】
その後、給紙が連続して行われると、載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置は徐々に低下していく。この高さ位置が図３（Ｂ）に示す所定の搬送位置の下限の位置βに到達すると、図示しないセンサが図示しない制御部に信号を出力する。制御部は、リフトアップ機構１５を動作させて用紙束を上昇させ、最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を位置αに移動させる。
【００４８】
位置βは、ナビゲート部材１１の曲率を有効に利用してピックアップローラ３から搬送される用紙Ｓをフィードローラ４及びリバースローラ５にスムーズに搬送できる下限の高さ位置である。
【００４９】
位置αと位置βとの高さ位置の差は載置板２に載置される用紙束の厚みによって異なるが、用紙Ｓの３０〜５０枚に相当する厚み（３〜５ｍｍ）に設定されるのが一般的である。位置βの高さを上記高さ位置より低くすると、位置βにおけるピックアップローラの用紙Ｓの搬送力が低下して用紙搬送速度の遅延が発生するため、タイミング遅れによる搬送ＪＡＭが発生する恐れがあるからである。
【００５０】
このため、位置βの高さ位置は、上記の条件に合わせてピックアップローラ３の搬送力のばらつきを最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置に基づいて換算した搬送力許容範囲と最上位に位置する用紙Ｓの下流側の端部がフィードローラ４に到達するまでの時間差（装置として許容できるタイミング遅れ）を考慮した高さ位置に設定するのがよい。
【００５１】
図４は、給紙装置１の使用状態の一例を示す図である。給紙装置１は、主装置の一例である画像形成装置１００の側方に並列して配置される。並列して配置される給紙装置１の数は、必要とされる用紙の量に応じて任意の台数を配置するとよい。また、給紙装置１ａ〜１ｃの配置順序に規制はない。例えば給紙装置１を１台増設する場合に、増設する給紙装置１を、最も上流側、または最も下流側の給紙装置１ａと画像形成装置１００との間に配置してもよく、または、給紙装置１と給紙装置１との間に配置してもよい。
【００５２】
この実施形態の画像形成装置１００は、電子写真方式の画像形成プロセスを経て用紙Ｓに画像を形成する。画像形成装置１００は、底部に給紙カセット１０２，１０３を備え、上部に排紙トレイ１０４を備える。給紙カセット１０２，１０３と排紙トレイ１０４との間に搬送経路Ｆ１が設けられる。搬送経路Ｆ１の近傍に感光体ドラム１０５が配置される。感光体ドラム１０５の周囲に、帯電装置１０６、光走査ユニット１０７、現像ユニット１０８、転写装置１０９、クリーニングユニット１１０及び図示しない除電装置が配設される。
【００５３】
また、感光体ドラム１０５より用紙の搬送方向の上流側に、感光体ドラム１０５と転写装置１０９との間の転写位置に用紙Ｓを供給するタイミングを調整するアイドルローラ１１１が配置され、感光体ドラム１０５より下流側に定着装置１１２が配置される。
【００５４】
帯電装置１０６は、感光体ドラム１０５の外周面を所定の電位に帯電させる。光走査ユニット１０７は、外部から入力された画像データに基づいて感光体ドラム１０５の外周面に静電潜像を形成する。
【００５５】
現像ユニット１０８は、感光体ドラム１０５の外周面上にトナーを供給して静電潜像を可視化し、トナー像を形成する。感光体ドラム１０５上に形成されたトナー像は、転写装置１０９によって用紙に転写され、定着装置１１２によって用紙に定着され、排紙トレイ１０４に排出される。トナー像が用紙に転写された後に感光体ドラム１０５の外周面上に残留するトナーはクリーニングユニット１１０によって回収され、感光体ドラム１０５の外周面の電荷は除電装置によって除去される。
【００５６】
アイドルローラ１１１は、給紙カセット１０２，１０３若しくは手差し給紙トレイ１１３等から搬送された用紙Ｓ、又は、受入部１１４を介して搬送経路Ｆ３を経由して搬送された用紙Ｓを、転写装置１０９を構成する転写ベルト１０９ａの回転に同期したタイミングで転写位置に導く。
【００５７】
また、画像形成装置１００は、一方の面に画像形成された用紙Ｓの裏面にも画像形成するため、用紙の表裏を反転させて転写位置に搬送するための反転搬送経路Ｆ２を備える。さらに、画像形成装置１００は、給紙カセット１０２，１０３と転写位置との間で搬送経路Ｆ１に合流する搬送経路Ｆ３を備える。搬送経路Ｆ３は、略水平に設けられる。搬送経路Ｆ３は、画像形成装置１００の側面に設けられる手差しトレイ１１３及び外部装置から供給される用紙を受け入れる用紙受入部１１４、に通じており、手差しトレイ１１３または用紙受入部１１４から供給された用紙を転写位置に搬送する。
【００５８】
給紙装置１ａは、排出部７と画像形成装置１００の用紙受入部１１４とが対向するように画像形成装置１００に隣接して配置される。給紙装置１ａ〜１ｃに収納された用紙は、画像形成装置１００の用紙受入部１１４から搬送経路Ｆ３に供給され、さらに転写位置へと搬送される。
【００５９】
図５（Ａ），（Ｂ）は、図４に示す構成における給紙装置１から用紙Ｓを搬送する際の手順を示す説明図である。画像形成装置１００が画像形成を行わない待機時、画像形成を行っていても給紙装置１から用紙Ｓを搬送しない時等の給紙装置１の待機時は、図５（Ａ）に示すように各給紙装置１ａ〜１ｃの載置板２に載置されている用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置は、位置αとなる。
【００６０】
給紙装置１から画像形成装置１００に用紙Ｓを搬送する際、例えば給紙装置１ｃから用紙Ｓを搬送する際は、図５（Ａ）に示す状態から図５（Ｂ）に示すように給紙装置１ｂの載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置をリフトアップ手段１５を用いて位置βに降下させる。また、給紙装置１ａの載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置もリフトアップ手段１５を用いて位置βに降下させる。
【００６１】
その後、リフトアップ手段１５等を用いてピックアップローラ３を降下、回転させて給紙装置１ｃの載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの搬出を開始する。この時、リフトアップ手段１５を用いて給紙装置１ｂのピックアップローラ３を所定のタイミングで降下させて搬送されてきた用紙Ｓをチャックさせる。
【００６２】
次に、リフトアップ手段１５を用いて給紙装置１ｂの載置板２を上昇させ、搬入されてきた用紙Ｓの高さ位置を位置αにまで上昇させる。その後、ピックアップローラ３等の回転を開始して給紙装置１ａに用紙Ｓの搬出を開始する。この時、給紙装置１ａのピックアップローラ３を所定のタイミングで降下させて搬入されてきた用紙Ｓをチャックさせた後、すぐに回転を開始して搬送経路Ｆ３に用紙Ｓを搬出する。
【００６３】
なお、この時に給紙装置１ａの載置板２に載置されている用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を位置βに降下させてもよい。
【００６４】
ここで、給紙装置１ａにおいて搬入されてきた用紙Ｓの高さ位置を位置αに上昇させないが、上昇させてもどちらでもよい。上昇させなくても用紙Ｓは画像形成装置の搬送経路Ｆ３に搬送されるので、用紙Ｓが多少斜め搬送等されても搬送経路Ｆ３においてガイドされるので搬送ＪＡＭ等が発生することが少ないからである。
【００６５】
以上のように、最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を、上流側に隣接して位置する他の給紙装置１の収納位置に収納された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置よりも低くすることによって、上流側に隣接して位置する他の給紙装置１から搬送されてきた用紙Ｓが最上位に位置する用紙Ｓの上流側の端部に衝突することを防止できる。これにより、搬送ＪＡＭ等の発生を防止でき、用紙の搬送性能を確保することができる。
【００６６】
また、複数の給紙装置１を画像形成装置１００に対する用紙Ｓの搬送方向に並列に配置された状態で各給紙装置１の載置板２に載置される用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を固定する必要がないので、配置された複数の給紙装置１のうち画像形成装置１００に近い給紙装置１ほど載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を低く固定する必要がない。これにより、全ての給紙装置１について収納される用紙Ｓの収納容量を一定にでき、シート体の高さ位置が固定された装置に比べて装置のシート体の収納容量を増加させることができる。
【００６７】
これらにより、複数の給紙装置１を画像形成装置１００に対する用紙Ｓの搬送方向に並列配置した状態で用紙Ｓの搬送性能を確保しつつ、シート体の収納容量を増加させることができる
また、各給紙装置１の載置板２載置されている用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を所定の搬送位置の範囲内で変位させることで、リフトアップ手段１５を用いて最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を変位させることができるので、新たにこの高さ位置を変位させる手段を設ける必要がなく、コストアップを抑制することができる。
【００６８】
さらに、各給紙装置１の載置板２に載置されている用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置の移動位置を位置α、位置βとすることによって、載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置において、用紙Ｓが搬入される際の上流側に隣接して位置する他の給紙装置１の載置板２に載置されている用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置との差、及び、用紙Ｓを搬出する際の下流側に隣接して位置する他の給紙装置１の載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置との差を所定の搬送位置の範囲内において最大にできる。これにより、コストアップを抑制しつつ用紙Ｓの搬送性能をより適切に確保することができる。
【００６９】
しかも、ペーパーガイド８，９を位置αと略等しい高さ位置に配設しているので、用紙Ｓの直進性を向上し、搬送性能をより向上させることができる。
【００７０】
また、画像形成装置１００に搬入されるまで用紙Ｓが各給紙装置１の搬送部材に含まれるピックアップローラ３に到達する毎に、搬送される用紙Ｓの高さ位置を下流側に隣接して位置する他の給紙装置１の載置板２に載置された用紙束のうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置よりも高くなるように構成しているので、最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を、用紙Ｓを搬送する上流側に隣接して位置する給紙装置１の載置板２に載置される用紙Ｓのうち最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置よりも常に低くすることができ、用紙Ｓの搬送性能をより適切に確保することができる。
【００７１】
なお、この発明の実施形態では、複数の給紙装置１ａ〜１ｃが配置された状態での用紙Ｓの搬送の際の各給紙装置１ａ〜１ｃの最上位に位置する用紙Ｓの高さ位置を所定の搬送位置の上限及び下限である位置α、位置βとしているが、特にこれに限定されるものではない。用紙の搬送性能を確保できる位置であれば上述と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】この発明の実施形態に係る給紙装置の概略の構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す給紙装置を複数並列して配置した状態を示す図である。
【図３】図１に示す給紙装置の用紙を搬送する際の手順を示す説明図である。
【図４】図１に示す給紙装置の使用状態の一例を示す図である。
【図５】図４に示す給紙装置の用紙を搬送する際の手順を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ  給紙装置
２  載置板
１５  リフトアップ機構
１００  画像形成装置
Ｒ  搬送経路
Ｓ  用紙
【図１】
2005350260.tif 000003
【図２】
2005350260.tif 000004
【図３】
2005350260.tif 000005
【図４】
2005350260.tif 000006
【図５】
2005350260.tif 000007