(57)【要約】  【課題】  シートの表裏両面に画像を形成する際に、裏写りの影響を軽減した状態で、複数の写真画像を貼付ける。  【解決手段】  シートの両面に画像を印刷させるための処理を実行する画像処理装置であって、印刷すべき写真画像情報を入力する画像入力部２１０と、入力された写真画像情報の中から、同一シートの表裏に形成される画像の裏写り度を判定する裏写り度判定部２１５と、この裏写り度判定部２１５による判定から、シートにおける表面および裏面についてレイアウト処理を行うレイアウト処理部２１６と、このレイアウト処理部２１６によりレイアウト処理された画像情報を出力する画像出力部２１８とを備えた。  【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して印刷すべき画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記画像情報取得手段により取得された前記画像情報が印刷されるシートの裏面情報を取得する裏面情報取得手段と、
前記裏面情報取得手段により取得された前記シートの裏面情報に基づいて、前記画像情報取得手段により取得された前記画像情報の当該シートに対するレイアウトを決定するレイアウト決定手段と、
前記レイアウト決定手段により決定された前記レイアウトにて前記画像情報を印刷する印刷手段とを含む画像出力システム。
【請求項２】
前記裏面情報取得手段は、シートの裏面に形成される画像の平均濃度の算出および/またはエッジ度の検出により、裏写り度を判定することを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項３】
前記レイアウト決定手段は、シートの裏面画像に前記画像情報が重ならないようにレイアウトが決定されることを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項４】
前記レイアウト決定手段は、シートの裏面画像に前記画像情報を重ねるように前記印刷位置が決定されることを特徴とする請求項１記載の画像出力システム。
【請求項５】
撮影された複数の写真画像を取得する写真画像取得手段と、
前記写真画像取得手段により取得された前記複数の写真画像を、シートの表裏における重なり具合を考慮して並び替え、シート表裏のレイアウトを設定するレイアウト設定手段と、
前記レイアウト設定手段により設定されたレイアウトにより、シートの両面に前記複数の写真画像を印刷する印刷手段とを含む画像出力システム。
【請求項６】
前記写真画像取得手段により取得された前記写真画像における撮影時のシーン情報を入力するシーン情報入力手段を更に備え、
前記レイアウト設定手段は、前記シーン情報入力手段により入力された前記シーン情報に基づいてシート表裏のレイアウトを設定することを特徴とする請求項５記載の画像出力システム。
【請求項７】
シートの両面に画像を印刷させるための処理を実行する画像処理装置であって、
印刷すべき画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記画像情報取得手段により取得された画像情報から、前記シートの裏面に形成される画像の裏面情報を認識する認識手段と、
前記認識手段により認識された前記裏面情報に基づいて、前記シートの表面に形成される画像の画像形成条件を決定する表面画像形成条件決定手段とを含む画像処理装置。
【請求項８】
前記表面画像形成条件決定手段は、前記シートの表面に形成される画像のレイアウトを決定することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記表面画像形成条件決定手段は、前記シートの裏面に形成される画像の位置に基づいて当該シートの表面に形成される画像のレイアウトを決定することを特徴とする請求項８記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像情報取得手段により取得される前記画像情報は写真画像情報を含み、
前記表面画像形成条件決定手段は、前記写真画像情報のレイアウトを決定することを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【請求項１１】
シートの両面に画像を印刷させるための処理を実行する画像処理装置であって、
印刷すべき画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記画像情報取得手段により取得された画像情報の中から、同一シートの表裏に形成される画像の裏写り度を判定する裏写り度判定手段と、
前記裏写り度判定手段による判定から、前記シートにおける表面および裏面の少なくとも一方の面についてレイアウト処理を行うレイアウト処理手段と、
前記レイアウト処理手段によりレイアウト処理された画像情報を出力する出力手段とを含む画像処理装置。
【請求項１２】
前記裏写り度判定手段は、前記画像情報取得手段により取得された前記画像情報の濃度、当該画像情報から得られるエッジ度、および印刷される前記シートの種類に基づいて、裏写り度を判定することを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記レイアウト処理手段は、前記シートの表裏に印刷される画像の濃度情報に基づいて前記レイアウト処理を実行することを特徴とする請求項１１記載の画像処理装置。
【請求項１４】
シートの第１面および第２面に画像を印刷させるための画像処理方法であって、
印刷すべき画像情報を取得するステップと、
取得された前記画像情報について、前記シートの前記第１面および前記第２面に形成される画像をメモリ上に展開するステップと、
前記メモリ上に展開された画像に基づいて、前記第１面および前記第２面における前記シートでの重なり状況を判断するステップと、
判断される前記重なり状況から、前記第１面および/または前記第２面の画像形成条件を決定するステップとを含む画像処理方法。
【請求項１５】
前記画像形成条件を決定するステップは、前記シートの前記第１面および前記第２面の一方の画像が他方の画像形成に与える影響に基づいて前記画像形成条件を決定することを特徴とする請求項１４記載の画像処理方法。
【請求項１６】
前記第１面に形成される画像および前記第２面に形成される画像の、濃度を算出するステップと、
前記第１面に形成される画像および前記第２面に形成される画像のエッジ度を検出するステップとを更に含み、
前記画像形成条件を決定するステップは、算出された前記濃度、検出された前記エッジ度から、前記画像形成条件を決定することを特徴とする請求項１４記載の画像処理方法。
【請求項１７】
コンピュータに、
シートの表裏に印刷すべき写真画像情報を入力し、メモリ上に展開する機能と、
展開された写真画像情報から、シートの表裏での当該写真画像情報の重なり状況を判断する機能と、
判断される前記重なり状況からシートの表裏での前記写真画像情報のレイアウトを設定する機能とを実現させるプログラム。
【請求項１８】
前記レイアウトを設定する機能は、シートの表裏での前記写真画像情報の重なりを無くし、またはほぼ全体を重ねる方向に設定可能に構成される請求項１７記載のプログラム。
【請求項１９】
前記コンピュータに、
シートの表裏での前記写真画像情報における裏写り度を判定する機能を更に実現させ、
前記レイアウトを設定する機能は、判定される前記裏写り度に基づいてシートの表裏での前記写真画像情報のレイアウトを設定することを特徴とする請求項１７記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を出力するための画像出力システム等に係り、より詳しくは、シートの両面に画像を出力するための画像出力システム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラや携帯電話のカメラ機能等における高画質化が進み、デジタル写真画像を利用した各種アプリケーションが広く浸透してきている。また、例えば電子写真方式やインクジェット方式を採用したプリンタ等の高画質化が急速に進み、銀鉛写真に近い高画質な写真画像を簡易かつ迅速に出力することが可能となっている。かかる技術の発展に伴い、従来、ネットワークを介して受け取った全ての写真画像データを印刷用紙(シート)の１枚にまとめて出力する技術について提案がなされている(例えば、特許文献１参照。)。
【０００３】
また、他の従来技術として、見開きの２ページ分の電子アルバムに、複数の画像を割り当て、一方の端にとじ代が設けられたプリント作成についての提案がなされている(例えば、特許文献２参照。)。更に、Ａ４サイズ程度の出力用紙(シート)上に、複数コマの写真画像を印刷すると共に、その出力用紙の裏面に、その表面のコマに対応する属性情報が記録される技術が存在している(例えば、特許文献３参照)。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１３２９２３号公報(第２−３頁、図１)
【特許文献２】特開２００２−１７８５８８号公報(第１１頁、図２３)
【特許文献３】特開平１０−２１３８５６号公報(第９頁、図１)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように、例えば電子写真方式を採用したプリンタ等の高画質化は、従来、例えばデジタルカメラで撮影されたデジタル写真画像を１枚のシートに出力する文化から、複数の画像を１ページのシートに出力する文化へと移行させるものと言える。複数の画像を１ページのシートに形成することで、例えば、アルバム作成やインデックスプリントの作成等が容易となり、画像の利用や保存のためにも好ましい数々の形態を提案することができる。更には、シートの表裏両面に画像を形成することができれば、ファイルの収容能力を大幅に向上させることができると共に、例えばアルバムとしてファイルをしたときに、見開きで写真画像を見ることができる等、その利用価値は更に高くなる。
【０００６】
しかしながら、シートの表裏両面に画像を印刷する技術を採用し、例えば薄紙の両面に画像を形成した場合には、裏面(第２面)の画像が表面(第１面)に裏写りし、表面の画像に悪影響を及ぼすことが懸念される。従来のビジネス社会における文字中心の画像出力では、裏写りによる悪影響が比較的少なかったが、写真画像などの映像情報等を印刷する場合には、裏写りにより表面の画像が乱れることは好ましいものとは言えない。この裏写りの影響は、通常の厚さを持つシートであっても、濃度の高い画像やエッジ度の強い画像が裏面に印刷される場合には顕著に表れてしまう。
【０００７】
上記各種特許文献には、このような裏写りの影響については対処されていない。特に、上記特許文献３のように、写真画像の裏面に文字が印字される場合に、文字はエッジ度が非常に高く、通常のシートに対して印刷を施した場合に、表面の写真に裏面の文字が写り込んでしまう。
【０００８】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、シートの裏面情報に応じてシート表面のレイアウトを決定することで、シートに対する両面印刷の品質を向上させることにある。
また他の目的は、シートの表裏両面に画像を形成する際に、裏写りの影響を軽減することにある。
更に他の目的は、シートに複数の写真画像をレイアウトする際に、印刷された写真画像の品質を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像出力システムは、シートに対して印刷すべき画像情報を画像情報取得手段により取得し、取得された画像情報が印刷されるシートの裏面情報を裏面情報取得手段により取得する。そして、この裏面情報取得手段により取得されたシートの裏面情報に基づいて、画像情報取得手段により取得された画像情報のシートに対するレイアウトをレイアウト決定手段により決定し、このレイアウト決定手段により決定されたレイアウトにて画像情報を印刷手段にて印刷する。
【００１０】
ここで、この裏面情報取得手段は、シートの裏面に形成される画像の平均濃度の算出および/またはエッジ度の検出により、裏写り度を判定することを特徴とすることができる。また、このレイアウト決定手段は、中途半端に表裏を重ねると、裏面写りのエッジ度が高くなることに鑑み、シートの裏面画像に画像情報が重ならないようにレイアウトが決定されること、または、シートの裏面画像に画像情報を重なるように印刷位置が決定されることを特徴とすることができる。
【００１１】
他の観点から把えると、本発明が適用される画像出力システムは、撮影された複数の写真画像を写真画像取得手段により取得し、取得された複数の写真画像を、シートの表裏における重なり具合を考慮して並び替え、シート表裏のレイアウトをレイアウト設定手段により設定する。そして、このレイアウト設定手段により設定されたレイアウトにより、シートの両面に複数の写真画像を印刷手段により印刷している。
ここで、この写真画像取得手段により取得された写真画像における撮影時のシーン情報を入力するシーン情報入力手段を更に備え、このレイアウト設定手段は、シーン情報入力手段により入力されたシーン情報に基づいてシート表裏のレイアウトを設定することを特徴とすれば、シーンの特徴に応じたレイアウトが設定できる点で好ましい。
【００１２】
一方、本発明は、シートの両面に画像を印刷させるための処理を実行する画像処理装置であって、印刷すべき画像情報を画像情報取得手段により取得し、この画像情報取得手段により取得された画像情報から、シートの裏面に形成される画像の裏面情報を認識手段により認識する。そして、この認識手段により認識された裏面情報に基づいて、シートの表面に形成される画像の画像形成条件を表面画像形成条件決定手段により決定している。
【００１３】
ここで、この表面画像形成条件決定手段は、シートの表面に形成される画像のレイアウトを決定することを特徴とし、特に、シートの裏面に形成される画像の位置に基づいてシートの表面に形成される画像のレイアウトを決定することを特徴としている。
また、この画像情報取得手段により取得される画像情報は写真画像情報を含み、表面画像形成条件決定手段は、この写真画像情報のレイアウトを決定することを特徴とすることができる。
【００１４】
更に他の観点から把えると、本発明は、シートの両面に画像を印刷させるための処理を実行する画像処理装置であって、印刷すべき画像情報を画像情報取得手段により取得し、取得された画像情報の中から、同一シートの表裏に形成される画像の裏写り度を裏写り度判定手段により判定する。そして、この裏写り度判定手段による判定から、シートにおける表面および裏面の少なくとも一方の面についてレイアウト処理手段によりレイアウト処理を行い、このレイアウト処理手段によりレイアウト処理された画像情報を出力手段により出力する。
【００１５】
ここで、この裏写り度判定手段は、画像情報取得手段により取得された画像情報の濃度、画像情報から得られるエッジ度、および印刷されるシートの種類に基づいて、裏写り度を判定することを特徴とすることができる。また、このレイアウト処理手段は、シートの表裏に印刷される画像の濃度情報に基づいてレイアウト処理を実行することを特徴とすることができる。
【００１６】
また、本発明は、シートの第１面および第２面に画像を印刷させるための画像処理方法であって、印刷すべき画像情報を取得するステップと、取得された画像情報について、シートの第１面および第２面に形成される画像をメモリ上に展開するステップと、このメモリ上に展開された画像に基づいて、第１面および第２面におけるシートでの重なり状況を判断するステップと、判断される重なり状況から、第１面および/または第２面の画像形成条件を決定するステップとを含む。
【００１７】
ここで、この画像形成条件を決定するステップは、シートの第１面および第２面の一方の画像が他方の画像形成に与える影響に基づいて画像形成条件を決定することを特徴とすれば、例えば裏写りにより画像情報を乱すトラブルを軽減することができる。
更に、第１面に形成される画像および第２面に形成される画像の、濃度を算出するステップと、第１面に形成される画像および第２面に形成される画像のエッジ度を検出するステップとを含み、上記画像形成条件を決定するステップは、算出された濃度、検出されたエッジ度から、画像形成条件を決定することを特徴とすれば、裏写り度をより正確に判定することができる点から好ましい。
【００１８】
一方、本発明は、ネットワークを介してシステムを構成するコンピュータ装置や、写真プリントサービスの店舗やコンビニエンスストア等に用いられるコンピュータ装置にて、所定の機能を実現させるプログラムとして機能させることができる。即ち、本発明が適用されるプログラムは、コンピュータに、シートの表裏に印刷すべき写真画像情報を入力し、メモリ上に展開する機能と、展開された写真画像情報から、シートの表裏での写真画像情報の重なり状況を判断する機能と、判断される重なり状況からシートの表裏での写真画像情報のレイアウトを設定する機能とを実現させる。また、このレイアウトを設定する機能は、シートの表裏での写真画像情報の重なりを無くし、またはほぼ全体を重ねる方向に設定可能に構成される。更に、コンピュータに、シートの表裏での写真画像情報における裏写り度を判定する機能を実現させ、上記レイアウトを設定する機能は、判定される裏写り度に基づいてシートの表裏での写真画像情報のレイアウトを設定することを特徴とすることができる。
【００１９】
尚、これらのプログラムをコンピュータに対して提供する際に、例えばコンピュータ装置に予めインストールされた状態にて提供される場合の他、コンピュータに実行させるプログラムをコンピュータが読取可能に記憶した記憶媒体にて提供する形態が考えられる。この記憶媒体としては、例えばＤＶＤやＣＤ−ＲＯＭ媒体等が該当し、ＤＶＤやＣＤ−ＲＯＭ読取装置等によってプログラムが読み取られ、ＨＤＤやフラッシュＲＯＭ等にこのプログラムが格納され、ＣＰＵにて実行される。また、これらのプログラムは、例えば、プログラム伝送装置からネットワークを介して提供される場合もある。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、シートに対する両面印刷の品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像出力システムの全体構成を示した図である。ここでは、シート(用紙、記録用紙、出力媒体)に画像を出力するための画像出力側１００と、例えばデジタルカメラ２５０を接続可能に構成されるパーソナルコンピュータ(ＰＣ)等のコンピュータ装置等で構成される画像処理側２００を備え、これらがネットワーク１５０を介して接続されている。このネットワーク１５０は、インターネットなどの公的、広域的なネットワークや、ローカルなネットワークでも良い。また、イーサネット(ゼロックス社商標)等、企業内イントラネットのような閉じた形態で本実施形態のシステムを構築することもできる。更に、プリントサービス会社の店頭などでは、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)等のインタフェースを介して画像処理側２００に画像出力側１００のプリンタ１０１が直接接続される形態も考えられる。
【００２２】
画像出力側１００は、用紙に対して両面に画像を形成する両面画像形成が可能な、例えばレーザプリンタ等の画像形成装置からなるプリンタ１０１、ネットワーク１５０に接続され、画像処理側２００からのプリント要求を受け付けると共にプリンタ１０１に対する画像出力制御を行うプリントサーバ１０２、プリント要求を受けた出力画像を格納する出力画像ファイル１０３を備えている。プリントサーバ１０２は、ＰＣ等のコンピュータ装置で構成することが可能であり、また、出力画像ファイル１０３は、例えば、プリントサーバ１０２として機能するＰＣ等に内蔵されるハードディスクドライブ(ＨＤＤ)や、外付けＨＤＤ、各種光ディスク等で構成することができる。
【００２３】
画像処理側２００は、画像出力側１００で印刷出力される画像に対するレイアウト処理や画像変換等の各種処理を行う画像処理装置２０１、入力された画像やその他各種映像を格納する画像ファイル２０２、画像処理側２００のＰＣ等に接続されるデジタルカメラ２５０や各種リムーバブルメモリ(図示せず)等から写真映像等の各種映像情報(画像)を入力する映像入力装置２０３を備えている。また、例えばＬＣＤ(Liquid Crystal Display)等の各種ディスプレイからなり各種画像を表示出力する表示装置２０４、ユーザからのレイアウト選択等、各種入力を受け付ける入力装置２０５を備えている。更に、画像処理装置２０１による作業に際しての作業用メモリとして、また、画像処理に用いられる各種テーブル情報等が格納されるメモリ２０６を備えている。尚、ハードウェア的には、画像処理装置２０１は、例えばＰＣにおけるＣＰＵによってアプリケーションプログラムが実行され、かかる実行に際して、作業用の記憶装置としてメモリ２０６を用いることができる。
【００２４】
尚、画像出力側１００では、プリントサーバ１０２を省略し、直接、プリンタ１０１をネットワーク１５０に接続することも可能である。また、画像出力側１００を画像処理側２００にケーブル等を介して直接、接続することもできる。更に、画像処理側２００における画像処理装置２０１の画像編集機能等を全てプリンタ１０１に設けるように構成することも可能である。かかる場合には、画像処理装置２０１を展開するアプリケーションプログラムは、プリンタ１０１に用いられるＣＰＵによって実行される。
【００２５】
ここで、まず画像形成機能について説明する。
図２は、画像出力側１００におけるプリンタ１０１の一例を示した図である。ここでは、両面自動印刷が可能なフルカラーのレーザプリンタシステムを例に挙げている。プリンタ１０１は、用紙(シート)上に画像を形成する画像形成部３、画像形成部３に対してシートを供給するシート供給部４によって構成される。また、複合機として、原稿の画像を読み取る画像読み取り部２を備え、複写機としての機能を備えている。更に、プリンタ１０１の全体を制御する制御部３５を備えている。また更に、入力された出力画像データに対する画質向上処理等を実行するＩＰＳ(Image Processing System)４０を備えている。
【００２６】
画像形成部３は、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)の各色に対応し水平方向に並列配置される４つの感光体ドラム５、６、７、８、各感光体ドラム５〜８に対応して配設される４つの一次転写ロール９、１０、１１、１２、各感光体ドラム５〜８上に形成されたトナー像が順次一次転写される中間転写ベルト１３、中間転写ベルト１３上に重畳されたトナー像を二次転写部にてシートに二次転写する二次転写ロール１４、二次転写後のシートを搬送するバキューム搬送部１５、転写後のシートにトナー像を定着させる定着器１６を備えており、所謂四連タンデム式の構成となっている。
【００２７】
ここで、各感光体ドラム５〜８の周囲には、それぞれ、感光体ドラム５〜８の表面を一様に帯電する帯電器、この帯電器によって帯電された感光体ドラム５〜８の表面にレーザ照射によって静電潜像を形成するレーザ書き込み装置、感光体ドラム５〜８に形成された静電潜像を所定の色成分トナーで現像し可視化する現像器、一次転写後に感光体ドラム５〜８の表面に残留する残留トナーを除去するクリーナ等が配置されている。これに対して、各一次転写ロール９〜１２は、それぞれに対応する感光体ドラム５〜８の近傍に中間転写ベルト１３を介して対向配置されるようになっている。これら一次転写ロール９〜１２は、対応する感光体ドラム５〜８上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１３に一次転写するものである。
また、二次転写ロール１４は、中間転写ベルト１３と対向して配設されている。この二次転写ロール１４は、中間転写ベルト１３上に順次一次転写された各色の重ねトナー像をシートに二次転写(一括転写)している。そして、バキューム搬送部１５は、二次転写ロール１４によってトナー像が転写されたシートを吸引しながら定着器１６へと搬送しており、定着器１６では、加熱加圧等によってシートにトナー像が定着される。
【００２８】
一方、シート供給部４は、第１のトレイ１７、第２のトレイ１８及び第３のトレイ１９に収容された各々のシートを、それぞれ所定の搬送経路を用いて搬送している。各トレイ１７〜１９の近傍には、それぞれに対応する送り出しロール２０、２１、２２が配設されている。各送り出しロール２０〜２２は、対応するトレイ１７〜１９から１枚ずつ分離して取り出されたシートをニップしてシート搬送路上に一時停止させると共に、所定のスタート信号に基づくタイミングでシート搬送方向の下流側にシートを送り出している。また、画像読み取り部２の近傍には、ユーザによる操作情報を入力可能な操作パネル２３が設けられている。
【００２９】
各送り出しロール２０〜２２によるシートの送り出し位置から、画像形成部３の画像形成処理位置を経由して排出トレイ３１に至る一連のシート搬送路Ｒ１〜Ｒ５には、それぞれシート搬送のための搬送ロールが適宜配設されている。第１のトレイ１７に収容されたシートは、送り出しロール２０により送り出された後、第１のシート搬送路Ｒ１を経由して合流搬送部２５へと送り込まれる。また、第２のトレイ１８に収容されたシートは、送り出しロール２１により送り出された後、第１のシート搬送路Ｒ１を経由して合流搬送部２５へと送り込まれる。一方、第３のトレイ１９に収容されたシートは、送り出しロール２２によって合流搬送部２５へと直接送り込まれる。
【００３０】
合流搬送部２５に送り込まれたシートは、第２のシート搬送路Ｒ２を経由して画像形成部３の画像形成処理位置へと送り込まれる。更に、画像形成処理位置を通過したシートは、バキューム搬送部１５により定着器１６に送り込まれた後、第３のシート搬送路Ｒ３を経由して排出トレイ３１へと排出される。これに対して、両面に画像が形成されるシートは、定着器１６を通過した後、第４のシート搬送路Ｒ４を経由して両面反転部２８に送り込まれ、ここで表裏反転された後、第５のシート搬送路Ｒ５を経由して再び合流搬送部２５へと送り込まれる。
このようなシート搬送路Ｒ１〜Ｒ５において、第２のシート搬送路Ｒ２には第２のシート搬送路Ｒ２を搬送されるシートの姿勢を補正する姿勢補正部２６と、互いに圧接状態に保持された一対のロールによって構成され、これら一対のロール間でシートをニップしつつ、このロール対を回転させることによって画像形成処理位置にシートを送り込むレジストロール２７とが配設されている。また、シート搬送路Ｒ３、Ｒ５には、定着器１６において定着を行う際に生じるシートのカールを補正するカール補正部２９、３０がそれぞれ設けられている。
【００３１】
図１に示す画像処理側２００からの出力要求に伴い、プリントサーバ１０２から取得した出力画像データは、ＩＰＳ４０に入力される。ＩＰＳ４０は、この出力画像データに基づき、制御部３５によるプリンタ１０１の制御を行いながら、所定のタイミングで感光体ドラム５〜８の表面に、例えば第１面の静電潜像を書き込む。感光体ドラム５〜８に書き込まれた静電潜像によって中間転写ベルト１３に一次転写されたトナー像は、搬送されるシートの例えば表面(第１面)上に二次転写され、定着器１６で定着される。このようにして、例えば第１面に出力画像が形成されたシートは、第５のシート搬送路Ｒ５を経由して、再び転写位置まで移動する。一方、ＩＰＳ４０は、次に、出力画像データの第２面の静電潜像を感光体ドラム５〜８の表面に書き込み、同様にしてシートの裏面(第２面)にトナー像が二次転写される。その後、定着器１６で定着され、排出トレイ３１に排出される。この一連の画像形成動作によって、シートの表裏両面に出力画像が形成される。
【００３２】
次に、画像処理側２００にて実行される処理について説明する。
図３は、画像処理装置２０１の機能構成を示すブロック図であり、本実施の形態における特徴的な構成部分だけを示している。本実施の形態が適用される画像処理装置２０１は、映像入力装置２０３から入力された画像情報(映像情報)を入力する画像入力部２１０、デジタルカメラ２５０等において撮影された際の撮影モード(例えば、夜景モード、人物モード、景色モード)等のシーン情報を入力するシーン情報入力部２１１、プリンタ１０１にて出力される際のシート(用紙)情報を入力する用紙情報入力部２１２を備えている。この用紙情報入力部２１２では、例えば、プリンタ１０１の操作パネル２３を介してユーザから入力された用紙情報から、各用紙トレイ(第１のトレイ１７、第２のトレイ１８及び第３のトレイ１９)に各々収容されている用紙の厚さ等の情報を取得する。そして、画像処理側２００の入力装置２０５からユーザが選択したトレイ情報等に基づいて、出力される用紙の情報を認識している。
【００３３】
また、画像処理装置２０１は、画像入力部２１０により入力された画像の平均濃度を算出する平均濃度算出部２１３、画像入力部２１０により入力された画像のエッジ度を検出するエッジ度検出部２１４を備えている。また、例えば第１面(表面)の画像を形成する際に、第２面(裏面)の画像に対して平均濃度算出部２１３により算出された平均濃度と、第１面(表面)の画像に対してエッジ度検出部２１４により検出されたエッジ度に基づき、例えば平均濃度算出部２１３により算出された第１面の平均濃度から、第１面を見た場合の第２面の裏写り度を判定する裏写り度判定部２１５を備えている。この裏写り度判定部２１５の判定は、用紙情報入力部２１２により入力された用紙情報に基づいて判断される。尚、裏写り度判定部２１５は、例えば夜景モードの場合には「暗い」等、シーン情報入力部２１１より取得されたシーン情報を用いて裏写り度を判定することが可能である。
【００３４】
更に、画像処理装置２０１は、裏写り度判定部２１５による判定結果等に基づいて、画像出力される用紙(シート)に対するレイアウト処理を行うレイアウト処理部２１６、レイアウト処理部２１６により処理された出力画像を一旦、蓄える記憶部２１７、レイアウト処理部２１６により処理された出力画像を、表示装置２０４や、ネットワーク１５０を介して、または直接、画像出力側１００に出力する画像出力部２１８を備えている。
【００３５】
図４は、画像処理装置２０１にて実行される処理を示したフローチャートである。まず、画像入力部２１０によって、例えば写真画像など、貼り付けられる画像の画像情報が読み込まれる(ステップ１０１)。また、用紙情報入力部２１２によって、印刷される用紙情報が読み込まれる(ステップ１０２)。この用紙情報の読み込みによって、印刷される用紙(シート)が厚紙か否かが判断される(ステップ１０３)。厚紙である場合には、裏写りの危険性が殆どないと判断し、そのままステップ１０９の画像情報の出力へ移行する。厚紙ではない場合には、裏写りの影響がでる場合があるので、以下の処理が実行される。
【００３６】
まず、平均濃度算出部２１３にて、貼り付けられる写真画像等の画像毎に、平均濃度が算出される(ステップ１０４)。この平均濃度算出では、例えば、ＲＧＢ表色系の色信号で入力される入力画像情報をＣＩＥ Ｌ＊ａ＊ｂ＊に変換し、このＬ＊の値を平均化することで、平均濃度を取得することができる。また、白黒画像の場合には、例えば８ビットの階調データ(０〜２５５)を用いて濃度の平均を算出することができる。次に、エッジ度検出部２１４にて、貼り付けられる写真画像等の画像毎に、エッジ度が検出される(ステップ１０５)。このエッジ度の検出では、例えば、ＲＧＢの色信号で入力される入力画像情報をＬ＊ａ＊ｂ＊に変換し、例えば、注目画素を中心とする周辺の画素との間で、このＬ＊の値の変化量を測定し、エッジ度を検出することができる。また、白黒画像の場合には、階調データの変化が大きいか否かによってエッジ度を検出することができる。写真画像の例として、例えば、背景はＬ＊が高い「空」であって、そこに人物像があり、Ｌ＊が低い「黒髪」が「空」と接触している場合には、その場所のエッジ度が高くなる。
【００３７】
次に、これらの算出および検出の処理に前後して、レイアウト処理部２１６にて、第１面および第２面のレイアウト処理が実行される(ステップ１０６)。このレイアウト処理としては、例えば、用紙情報入力部２１２により入力された用紙サイズに対して、表裏両面に貼り付けられる全ての画像の占有率が５０％未満となるように等、要求される出力形態や出力目的等に合わせて設定される。また、レイアウト処理に際して、ユーザからの要求や、撮影された時間情報順、シーン情報入力部２１１より入力されたシーン情報に基づき、見やすいレイアウトに直す等、レイアウト順を決定し、任意の処理を加えることが可能である。尚、ここで行われるレイアウト処理は、後の裏写り軽減処理にて実行されるレイアウト処理の予備的なものである。一方、シーン情報入力部２１１によって、貼り付けられる写真画素毎にシーン情報が入力される。尚、撮影された映像情報以外の画像情報の場合には、この処理は行われない。文字情報等の画像情報の場合も同様である。次に、これらの情報に基づき、裏写り度判定部２１５およびレイアウト処理部２１６によって、裏写り度判定・軽減処理がなされる(ステップ１０８)。その後、ネットワーク１５０を介して画像出力部２１８から画像情報が出力されて(ステップ１０９)、処理が終了する。
【００３８】
次に、ステップ１０８の裏写り度判定・軽減処理について説明する。
図５は、この裏写り度判定・軽減処理の流れを示したフローチャートである。裏写り度判定部２１５では、まず、出力される用紙(シート)の種類に関する情報が取得される(ステップ２０１)。取得されるこの用紙の種類に関する情報としては、例えば、トレーシングペーパや薄紙、通常のコピー用紙、写真用の光沢紙等の情報がある。次に、裏写り度判定部２１５では、第１面および第２面のレイアウト情報から、表裏で画像エリアの重なり状況が判断される(ステップ２０２)。この判断の前提として、例えば、第１面における裏面の重なり状況を判断するためには、裏面にあたる第２面の画像情報が展開されたメモリ上にて、左右の反転処理が行われる。そして、メモリ上にて、左右反転された第２面の画像情報を第１面の画像情報に重ね合わせることで、第１面を表面とした場合の重なり状況が判断できる。重なり状況だけを見る場合には、この第１面を表面とした場合の処理だけが行われる。ここで、表裏で画像エリアが重なっているか否かが判断され(ステップ２０３)、重なっていない場合には、裏写り度軽減処理は行わずにステップ１０９へ移行する。重なっている場合には、平均濃度算出部２１３により算出された平均濃度、エッジ度検出部２１４より検出されたエッジ度、認識された用紙種類から、表面に対する裏面情報の裏写り度が算出される(ステップ２０４)。
【００３９】
この裏写り度は、例えば、６４×６４ドットや１２８×１２８ドット等、所定の大きさの矩形領域範囲内にて判定するように構成することができる。この裏写り度としては、まず、そのエリアにおける表面の画像濃度と、メモリ上にて左右反転された裏面の画像濃度とに基づき、写し出される位置に存在する裏面の画像濃度のレベルが判断される。また、取得されるエッジ度を用いて判断される。
図６は、領域毎の裏写り度判定例を示した図である。ここでは、例えば、領域ナンバー２５〜２９の５つについて、表面の平均濃度(Ｌ＊)、裏面の平均濃度(Ｌ＊)、裏面のエッジ度を基に、裏写り度の判定結果が示されている。ここでは、裏写り度として、Ａ(大)からＥ(小)までの５段階による評価が行われる。領域ナンバー２５では、裏面のエッジ度は低いが、表面の平均濃度が低く(明るく)、裏面の平均濃度が高い(暗い)。その結果、裏面の画像が領域全体として写し出され、裏写り度は高くなる。また、領域ナンバー２７では、表裏の濃度差は小さいものの、裏面のエッジ度が非常に高い。その結果、裏写り度は高くなる。
尚、図６に示す例は、用紙の種類が１種類の場合であり、用紙の種類によっては、裏写り度の評価結果が異なってくる。用紙の種類別の情報をテーブル情報として所定のメモリに格納しておけば、選択された用紙の種類に応じて、適切な裏写り度を判定することが可能となる。また、例えば文字等のテキスト情報がある場合には、エッジ度が高いものとして、裏写り度を高くすることもできる。
【００４０】
図５の処理に戻り、裏写り判定部２１５は、以上のようにして判定された裏写り度について、この裏写り度を示すタグファイルを所定のメモリ上に作成する(ステップ２０５)。例えば「Ａ(高い)」判定を示すタグ情報を領域に対応して格納することで、作成される画像出力ページについての裏写り度のレベルを把握することができる。このタグファイルの作成結果から、裏写り度の影響が大きいものがあるか否かが判断される(ステップ２０６)。影響の大きいものがない場合には、そのまま図４に示すステップ１０９へ移行する。影響度の大きいものが有る場合には、レイアウト処理部２１６によるレイアウト変更処理が実行される(ステップ２０７)。その後、ステップ２０２に戻り、裏写り度判定部２１５による裏写り度の判定が繰り返され、重なりがなくなった場合や裏写り度の影響が小さくなった場合に、図４のステップ１０９へ移行して、裏写り度判定・軽減処理が終了する。
【００４１】
図７および図８は、レイアウト処理部２１６によるレイアウト処理の例について示している。図７(ａ)〜(ｃ)は、第１面(表面)から見た画像の例を示しており、第２面(裏面)に形成された画像部分は、点線で示されている。図７(ａ)〜(ｃ)は、表裏が重ならないようにレイアウト処理がなされた例であり、図７(ａ),(ｂ)は、表裏で計６枚の写真画像が貼り付けられた場合を示し、図７(ｃ),(ｄ)は、表裏で計２０枚の写真画像が貼り付けられた場合を示している。また図７(ｄ)では、シートの表裏で枚数が異なる場合の例が示されている。このように、レイアウト処理部２１６によるレイアウト変更処理では、画像プリントの位置が第１面と第２面とで重ならないように調整されることで、裏写りの影響を大きく削減することができる。
【００４２】
一方、図８(ａ)〜(ｃ)では、表裏の画像形成位置(プリント位置)が重なる場合の例が示されている。図８(ａ)では、全て横長の写真画像について、第１面と第２面とのプリント位置の重なる領域が最大となるようにレイアウト処理がなされている。図では、点線で示す裏写り部分が若干、小さくなるように示されているが、これは図説上の便宜のためであって、必ずしも小さい訳でない。但し、表裏両面において、裏写りの影響を小さくするためであれば、画像サイズを変えることも有効である。
【００４３】
また、図８(ｂ)では、貼り合わせられる写真画像が縦横混在である場合を例に挙げている。かかる場合には、縦は縦、横は横で表裏を重ねるようにすれば、裏写りの影響、特に写真画像の枠の位置に生じるエッジ度を軽減することが可能となる。
更に、図８(ｃ)では、縦横混在の場合に、サイズの縦横が異なる場合には、重ね合わせをせず、縦横が同じ場合に重ね合わせるように画像処理を行う例が示されている。これによって、裏写りする部分についてはサイズの異なる画像が重ねられることがなく、画像のエッジ部の影響を無くすことができる。
また更に、図８(ｄ)では、濃度によって重ねるか重ねないかを判断する例が示されている。表面の画像について濃度が低い場合には、裏面の画像における裏写りの影響を受け易いことから、濃度が低い場合には重ねないことが好ましい。一方、表面の画像については、裏面からの影響を受け難いことから、これらは重ね合わせても画像への悪影響が少ない。
【００４４】
尚、図８(ａ)〜(ｄ)に示すような重ね合わせの態様は、例えば空白にテキスト情報を埋め込む場合や、空白にユーザによる文字の記入を可能とする場合などに特に有効である。テキスト情報やユーザによるペンによる筆記は、エッジ度がきつく、裏写りの影響はかなり大きいものとなる。そこで、かかる問題に予め対処する意味でも、表裏を重ねるようにしてかかる領域を確保するように調整することは、好ましいことと言える。また、表裏の画像レイアウトが全く重なるようにすることで、余白部の裏写りを目立他なくする効果も期待できる。尚、エッジ度が大きなテキスト情報を印字する場合には、その濃度を下げることも有効である。
【００４５】
この図７(ａ)〜(ｄ) および図８(ａ)〜(ｄ)に示したような、表裏の画像を重ねるか重ねないかの決定は、前述したエッジ度情報や表裏の濃度情報の他、貼り付けられる個々の画像情報(映像情報)のサイズ情報によっても決定することができる。更に、検出されるエッジの大きさ等によっても、これらの決定を行うことが可能である。
【００４６】
以上、詳述したように、本実施の形態では、例えば、裏面のレイアウト状況に基づいて、表面のレイアウトを設定することで、例えば、複数の画像情報を元に、アルバム形成、インデックスプリント等、１ページに複数の画像を形成し、更には表裏両面に画像を形成する場合に生じる、裏写りのためにプリント品質の低下を軽減することができる。そのために、例えば、両面の画像のシート面に対する占有率が５０％未満になるように画像を調整すれば、表裏両面で画像が重ならないようにレイアウト設定することが可能となる。また、中途半端に表裏の画像を重ねると、裏面に配置される画像のエッジが極端に強調されてしまい、裏写りの影響が非常に大きくなることに鑑み、例えば、両面の画像のプリント位置の重なる領域が最大となるようにレイアウト設定すること、または、両面のプリント位置の重ならない領域が最大になるようにレイアウト設定することができる。
【００４７】
尚、本実施の形態を更に応用して、印刷位置であるレイアウトの決定のみならず、裏面情報を利用して印刷すべき画像情報の濃度を変えるように設定することができる。例えば、裏写りの影響が大きいと判断される場合には、取得した画像情報の濃度を変えたり、印字されるテキスト情報の濃度を薄くすることも有効である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明の活用例としては、写真出力サービスを提供する店舗等に用いられるコンピュータ装置、画像形成システム、インターネット等を介して情報を提供するサーバ等が考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施の形態が適用される画像出力システムの全体構成を示した図である。
【図２】画像出力側におけるプリンタの一例を示した図である。
【図３】画像処理装置の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像処理装置にて実行される処理を示したフローチャートである。
【図５】裏写り度判定・軽減処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】領域毎の裏写り度判定例を示した図である。
【図７】(ａ)〜(ｃ)は、レイアウト処理部によるレイアウト処理の例を示した図である。
【図８】(ａ)〜(ｃ)は、レイアウト処理部によるレイアウト処理の他の例を示した図である。
【符号の説明】
【００５０】
３…画像形成部、４…シート供給部、４０…ＩＰＳ(Image Processing System)、１００…画像出力側、１０１…プリンタ、１０２…プリントサーバ、１０３…出力画像ファイル、１５０…ネットワーク、２００…画像処理側、２０１…画像処理装置、２０２…画像ファイル、２０３…映像入力装置、２０６…メモリ、２１０…画像入力部、２１１…シーン情報入力部、２１２…用紙情報入力部、２１３…平均濃度算出部、２１４…エッジ度検出部、２１５…裏写り度判定部、２１６…レイアウト処理部、２１８…画像出力部、２５０…デジタルカメラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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