(57)【要約】【課題】車両の事故の際に乗員の保護徹底に資するエアバッグ構成技術、およびその関連技術を提供する。【解決手段】自動二輪車に装着されるエアバッグ装置１２０は、車両の前方衝突の際、乗員の前方側に形成される乗員保護領域において膨張するエアバッグ１２１を有する。このエアバッグ１２１は、当該エアバッグ１２１の互いに対向する内壁面同士を連結するテザー１３０を備え、当該テザー１３０を介してエアバッグ１２１の車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのが規制されるとともに、エアバッグ１２１の車両前方側壁部が車両前方へ向けて膨張するのが許容されるように構成されている。このテザー１３０は、エアバッグ１２１の内壁面に縫着した第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３を互いに縫着することによって構成される。【選択図】      図２
2005008055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の前方衝突の際、乗員の前方側に形成される乗員保護領域において膨張するエアバッグを有するエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、当該エアバッグの互いに対向する内壁面同士を連結する連結部材を備え、当該連結部材を介してエアバッグの車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのが規制されるとともに、エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向けて膨張するのが許容されるように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記連結部材は、前記車両後方側壁部のうち乗員に向かう第１の壁部の内壁面と、前記車両前方側壁部の車両前方へ向かう部分から外れた第２の壁部の内壁面とを連結するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のエアバッグ装置であって、
前記連結部材は、前記エアバッグの車両右側壁部および車両左側壁部の内壁面同士を互いに連結する第１の連結部と、当該第１の連結部と前記第１の壁部の内壁面とを連結する第２の連結部を備えていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項３に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグは、前記第１の連結部を介して連結された前記車両右側壁部および車両左側壁部によって、エアバッグ膨張時に車体構成部材と係合可能な係合部を形成するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記連結部材は、前記エアバッグの内壁面に対する当該連結部材の取付け部を頂部とする多角形を形成するように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記連結部材は、複数の分割部材に分割可能な構成であり、これら複数の分割部材は、各々が当該分割部材の取付け部において前記エアバッグの内壁面に取り付けられ、前記取付け部とは異なる箇所において分割部材同士が互いに接続された構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
車両の前方衝突の際、乗員の前方側に形成される乗員保護領域においてエアバッグが膨張するエアバッグ装置が装着されたエアバッグ装置付オートバイであって、
前記エアバッグ装置として請求項１〜６のいずれかに記載のエアバッグ装置が用いられていることを特徴とするエアバッグ装置付オートバイ。
【請求項８】
車両の前方衝突の際、乗員の前方側に形成される乗員保護領域においてエアバッグが膨張するエアバッグ装置の製造方法であって、
前記エアバッグの互いに対向する内壁面に、当該エアバッグの車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのを規制するとともに、当該エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向けて膨張するのを許容する連結部材を取付ける取付け工程を有することを特徴とするエアバッグ装置の製造方法。
【請求項９】
請求項８に記載のエアバッグ装置の製造方法であって、
前記取付け工程は、前記連結部材を分割可能に構成する複数の分割部材の各々を、当該分割部材の両端部間に設けられた取付け部において前記エアバッグの内壁面に取付ける第１のステップと、前記第１のステップのあとで前記複数の分割部材の端部同士を互いに接続する第２のステップとを有することを特徴とするエアバッグ装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両に装着されるエアバッグ装置の構築技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、オートバイ等の車両にエアバッグ装置を装着することによって乗員の保護を図る種々の技術が知られている。例えば、自動二輪車において、前方衝突を起こした際に、車体フレームに取り付けられたケース内に収容されたエアバッグが膨張ガスによって展開膨張し、これにより乗員を拘束するという技術が公知である（例えば、特許文献１参照。）。この技術では、オートバイにおいて、エアバッグの前後方向に離れた壁部相互をエアバッグ内部においてテザーによって連結することによってエアバッグの保護エリアを広く確保する可能性が提示されているが、さらに事故の際のエアバッグによる乗員拘束形態の合理性を追求することによって乗員の保護の徹底を図る要請が高い。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１３７７７７号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両の事故の際に乗員の保護徹底に資するエアバッグ構成技術、およびその関連技術を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、各請求項記載の発明が構成される。これら各請求項に記載の発明は、典型的には、各種のオートバイに搭載されるエアバッグ装置の構成に適用することができる。なお、本明細書において、車両の典型例である「オートバイ」は、鞍乗車両、すなわち乗員がシートに跨って着座する形態の車両を広く含むものとし、例えば乗員シートの前方に燃料タンクが併設されたタイプの自動二輪車、乗員シートとハンドル支持用ヘッドパイプとの間に空間部が形成されたスクータータイプの自動二輪車のいずれも包含する。さらに自動二輪車以外に、三つ以上の走行輪を有しつつ乗員が鞍乗して着座する車両（例えばピザ宅配等に用いられる三輪式バイク、悪路走破用の三輪ないし四輪バギー式バイク）、さらにはスノーモービル等のように橇ないし無限軌道帯によって走行しつつ乗員が鞍乗して着座する車両についても上記「オートバイ」に広く包含されるものとする。
【０００６】
（請求項１に記載の発明）
請求項１に記載の発明では、エアバッグ装置を構成するエアバッグは、車両の前方衝突の際、インフレータ等のガス供給手段によってその内部に膨張ガスが供給され、乗員の前方側に形成される乗員保護領域に向かって突出しつつ展開膨張する。
本発明のエアバッグは、特に、エアバッグの互いに対向する内壁面同士を連結する連結部材を備え、エアバッグの車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのがこの連結部材を介して規制されるようになっている。この連結部材としては、帯状、紐状等の形状のものを適宜用いることができる。典型的には、連結部材として帯状のテザー（ｔｅｔｈｅｒ）をエアバッグ内に配置するとともに、当該テザーの一端をエアバッグの車両後方側壁部のうち乗員に向けて膨張する部位の内壁面に縫製によって縫着させる（縫い付ける）構成を用いることができる。これにより、乗員に向けて膨張する部位が連結部材による張力によってエアバッグの内方へ引っ張られる。従って、エアバッグが乗員に向けて膨張するのが連結部材によってエアバッグの内側から規制されることとなる。
エアバッグの内壁面のうち、連結部材によってエアバッグの内側から膨張が規制された箇所は、エアバッグ膨張時にその周辺箇所に対して凹んだ凹部を形成する。本発明では、エアバッグ膨張時に連結部材によってエアバッグの車両後方側壁部に凹部が形成されることとなる。この凹部は、乗員の頭部、胸部、肩部等に係合し、乗員を確実に拘束するのに有効である。
【０００７】
また、本発明では、連結部材の配置によって、エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向かって膨張するのが許容されるようになっている。ここで、エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向かって膨張するのが阻止されると、エアバッグの前方側壁部に凹部が形成され、エアバッグと車体構成部材との間に隙間が形成される場合がある。このような隙間が形成されると、膨張したエアバッグがパネル等の車体構成部材に係合しにくくなり、乗員の拘束性能が低下するおそれがある。そこで、本発明のエアバッグは、当該エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向かって膨張するのが連結部材によって許容される構成とした。このような構成は、例えば、車両前方側壁部のうち車両前方へ向かう部分から外れた部位の内壁面に、連結部材の一端を連結することによって実現することができる。これにより、膨張したエアバッグを車体構成部材に確実に係合させることでエアバッグによる乗員の拘束性能を高めることができ、乗員の保護徹底を図るのに有効である。
【０００８】
なお、本明細書でいう「車体構成部材」とは、車体に直接的ないし間接的に取り付けられた各種の部材を広く含む主旨である。車体構成部材の典型的な例としては、計器類配設用のパネル、車体に取り付けられたハンドル等がある。また、エアバッグ装置がオートバイの車体に装着されてはじめて車体構成部材となるもの、例えば、本来エアバッグ装置の一部を構成する構成部分であって、このエアバッグ装置がオートバイの車体に取り付けられることで車体の一部を構成するものも本発明でいう「車体構成部材」の範疇に含まれる。
また、本明細書における「許容」ないし「規制」については、連結部材がエアバッグの膨張を許容ないし規制する構成であれば足りる主旨であり、許容ないし規制の強弱は問わないものとする。
【０００９】
（請求項２に記載の発明）
ここで、請求項１に記載のエアバッグ装置において、連結部材は、請求項２に記載のように、少なくとも第１の壁部の内壁面と、第２の壁部の内壁面とを連結する構成であるのが好ましい。
第１の壁部は、車両後方側壁部のうち乗員に向かう部位を形成する。第２の壁部は、車両前方側壁部の車両前方へ向かう部分から外れた部位を形成する。この第２の壁部は、車両前方側壁部を構成する部位であってもよいし、あるいは、車両前方側壁部とは異なる壁部、例えば膨張したエアバッグの左右の壁部を構成する部位や、膨張したエアバッグの上下の壁部を構成する部位等であってもよい。本発明では、連結部材が、第１の壁部の内壁面と第２の壁部の内壁面との間を直線的に延在する構成が典型的な例である。その他、連結部材は、第１の壁部の内壁面と第２の壁部の内壁面との間を直線的には延在しない態様であっても、結果的に第１の壁部の内壁面と第２の壁部の内壁面とが連結されればよく、その間において当該連結部材が延在する経路は問わない。
本発明のこのような構成によれば、乗員に向かう第１の壁部の内壁面と、車両前方へ向かう部分から外れた第２の壁部の内壁面との間に連結部材の張力が作用することとなる。第１の壁部の内壁面と第２の壁部の内壁面とが連結部材によって連結されることにより、車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのが規制されるとともに、エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向けて膨張するのが許容される。従って、乗員の保護徹底を図るのに有効な連結部材の配置態様を実現することができる。
【００１０】
（請求項３に記載の発明）
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載のエアバッグ装置の構成において、連結部材が第１の連結部および第２の連結部を有する構成になっている。
第１の連結部は、膨張したエアバッグの車両右側に形成される車両右側壁部の内壁面と、車両左側に形成される車両左側壁部の内壁面とを互いに連結する部位である。第２の連結部は、第１の連結部と第１の壁部の内壁面とを連結する部位である。すなわち、第１の壁部の内壁面は、第２の連結部および第１の連結部を介して車両右側壁部の内壁面や、車両左側壁部の内壁面と連結されることとなる。これにより、第１の壁部、車両右側壁部および車両左側壁部の三者間に連結部材の張力が作用する。従って、第２の連結部によって第１の連結部と連結された第１の壁部が乗員に向けて膨張するのが規制されるとともに、第１の連結部によって連結された車両右側壁部および車両左側壁部よりも前方側の壁部が車両前方へ向けて膨張するのが許容されることとなる。
【００１１】
また、本発明のこのような構成によれば、膨張したエアバッグの左右方向の長さを第１の連結部によって一定にすることが可能となり、乗員の拘束時においてエアバッグが左右方向へ拡がるのがこの第１の連結部によって阻止される。例えば、膨張したエアバッグの左右方向の長さが一定しない構成では、エアバッグとハンドル等の車体構成部材との係合状態が安定せず、エアバッグによる乗員拘束性能に限界がある。これに対し、本発明のように、膨張したエアバッグの左右方向の長さを第１の連結部によって一定することにより、エアバッグの安定した乗員拘束性能を得ることが可能となる。特に、本発明では、このような構成を連結部材の合理的な配置によって実現することができる。
【００１２】
（請求項４に記載の発明）
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載のエアバッグ装置の構成において、第１の連結部を介して連結された車両右側壁部および車両左側壁部によって係合部が形成されるようになっている。この係合部は、エアバッグ膨張時に車体構成部材と係合する構成を有し、典型的にはハンドル等の車体構成部材が嵌まり込むことが可能な凹凸形状を形成する。このような構成は、車両右側壁部および車両左側壁部のうち、車体構成部材の配置に対応した位置に係合部が形成されるように、第１の連結部を接続する態様によって実現することができる。これにより、エアバッグは、膨張時に係合部を介して車体構成部材と係合した状態で、乗員を拘束することとなる。従って、本発明のこのような構成によれば、エアバッグによる乗員拘束性能をより向上させることが可能となる。
【００１３】
（請求項５に記載の発明）
請求項５に記載の発明では、請求項１〜４のいずれかに記載のエアバッグ装置において、連結部材がエアバッグの内壁面に対する当該連結部材の取付け部を頂部とする多角形、例えば三角形を形成するようになっている。すなわち、本発明の連結部材によって閉じた形状が形成される。本発明では、この連結部材によって形成される多角形が取付け部の全部または一部を頂部とする態様が考えられる。本明細書でいう「頂部」とは、連結部材の取付け部がエアバッグの内壁面と点接触する態様における頂点や、連結部材の取付け部がエアバッグの内壁面と面接触する態様における頂面等を広く含む主旨である。
本発明のように、連結部材が閉じた形状を有する構成とすれば、エアバッグ膨張時に連結部材に作用する張力がバランスよく分散されこととなり、連結部材の合理的な構成を実現することが可能となる。
【００１４】
（請求項６に記載の発明）
請求項６に記載の発明では、請求項１〜５のいずれかに記載のエアバッグ装置において、連結部材が複数の分割部材に分割可能な構成になっている。そして、これら複数の分割部材の各々が、当該分割部材の取付け部においてエアバッグの内壁面に取り付けられるようになっている。また、複数の分割部材は、取付け部とは異なる箇所において分割部材同士が互いに接続されるようになっている。すなわち、本発明では、分割部材をエアバッグの内壁面へ取付ける取付け部と、分割部材同士が接続される接続部とがずれた構成になっている。
例えば、エアバッグの内壁面に取り付けられる取付け部において、分割部材同士が互いに接続される構成では、分割部材をエアバッグの内壁に取り付ける作業と、連結部材の各構成部分の長さを調節する等の作業を一度に行う必要がある。そこで、本発明の構成によれば、エアバッグの内壁面への取付け部と分割部材同士が接続される接続部とがずれているため、連結部材をエアバッグに取り付ける際に連結部材の各構成部分の長さを容易に調節することができ、作業を円滑化するのに有効である。
【００１５】
（請求項７に記載の発明）
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれかに記載のエアバッグ装置が装着されたオートバイとして特定される。これにより、膨張したエアバッグを車体構成部材に確実に係合させることでエアバッグによる乗員の拘束性能を高めることができ、事故の際の乗員の保護徹底を図ることが可能なオートバイが提供される。
【００１６】
（請求項８に記載の発明）
請求項８に記載の発明では、請求項１に記載のエアバッグ装置と実質的に同等の作用効果を奏するエアバッグ装置の合理的な製造方法が提供される。
本発明では、取付け工程において、連結部材がエアバッグの車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのを規制するとともに、当該エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向けて膨張するのを許容するように、当該連結部材がエアバッグの互いに対向する内壁面に取付けられる。連結部材のこの取付けは、例えば縫製によって連結部材をエアバッグ側に縫い付けることによって行うことができる。これにより、膨張したエアバッグを車体構成部材に確実に係合させることでエアバッグによる乗員の拘束性能を高めることができ、乗員の保護徹底を図るのに有効なエアバッグ装置の製造方法が提供される。もちろん、請求項１の従属項に記載した各エアバッグ装置と同様の構成要素を有するエアバッグ装置に関する製造方法も構成可能である。
【００１７】
（請求項９に記載の発明）
請求項９に記載の発明では、請求項８に記載の製造方法において、連結部材の取付け工程が、第１のステップと第２のステップを有する。本発明では、請求項６に記載のエアバッグ装置と実質的に同等の作用効果を奏するエアバッグ装置の合理的な製造方法が提供される。
エアバッグに連結部材を取付ける場合、まず、第１のステップによって分割部材の各々を、当該分割部材の両端部間に設けられた取付け部においてエアバッグの内壁面に取付ける。そして、第２のステップによって分割部材の端部同士を互いに接続する。このとき、作業者は、例えば分割部材間の長さを調節しながら分割部材同士を接続することができる。従って、連結部材をエアバッグに取り付ける際に連結部材の各構成部分の長さを容易に調節することができ、作業を円滑化するのに有効である。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、図１〜図６を用いて自動二輪車１００およびエアバッグ装置１２０の構成を説明する。ここで、図１は、本発明の一実施の形態に係るスクータータイプの自動二輪車１００を側面から視た図であって、自動二輪車１００にエアバッグ装置１２０を搭載した様子を示す。図２は膨張したエアバッグ１２１とハンドル１０４との関係を模式的に示す図である。図３は図２中の第１のテザー構成片１３１の平面図、図４は図２中の第２のテザー構成片１３２の平面図、図５は図２中の第３のテザー構成片１３３の平面図である。図６は図２中のエアバッグ１２１のＡ−Ａ線における断面構造を示す図であって膨張時の状態を示す。なお、本実施の形態の自動二輪車１００は、本発明における「車両」ないし「オートバイ」の一例に相当する。
【００１９】
図１に示すように、自動二輪車１００は、エンジンやメインフレーム等により構成される車体構成部１０１、乗員Ｒが跨って着座可能なシート１０３、ハンドル１０４、前輪１１１および後輪１１２等を主体とするスクータとして構成される。
【００２０】
自動二輪車１００の車体構成部１０１上方であって、乗員Ｒの前方側領域は、自動二輪車１００が前方衝突を起こした際の乗員保護領域１４０として規定される。本実施の形態において「前方衝突」には、自動二輪車１００が前方側の衝突対象物（便宜上得に図示しない）に衝突する形態を広く包含する。また、本実施の形態における「乗員保護領域１４０」は、本発明における「乗員保護領域」に対応する領域であり、前方衝突時の運動エネルギーによって乗員Ｒが自動二輪車１００前方に向かって移動しようとする場合に、乗員Ｒの前方移動方向上に延在し、自動二輪車１００の前方に投げ飛ばされようとする乗員Ｒを拘束し保護するための空間として定義される。
【００２１】
車体構成部１０１のうち車体の前方側のフロント部１０２には、エアバッグ装置１２０、および各種のメーター類、スイッチ類等が設けられている。特に、エアバッグ装置１２０は、上記の乗員保護領域１４０に臨むように配置されている。すなわち、本実施の形態では、エアバッグ装置１２０は、後述するエアバッグ１２１の突出（展開膨張）方向が、乗員Ｒの前方上方側へ向かうように配置されている。
【００２２】
エアバッグ装置１２０は、図２に示すように、エアバッグ収容体としてのリテーナー１２０ａと、当該リテーナー１２０ａ内に折り畳まれた状態で収容されるエアバッグ１２１と、リテーナー１２０ａに収容されてエアバッグ１２１がリテーナー１２０ａから展開して膨張するよう膨張ガスをエアバッグ１２１の内部に供給するインフレータ（便宜上、特に図示しない。）を主体として構成される。
なお、エアバッグ１２１には、特に図示しないものの、当該エアバッグ１２１と車体構成部材とを連結する長尺状のウエビング（例えば、樹脂繊維糸を用いてベルト状に加工されたもの）が取付けられている。展開膨張したエアバッグ１２１に対しこのウエビングの張力が作用することで、エアバッグ１２１の前方移動方向への移動が規制され、乗員Ｒを拘束するのに十分な抗力が発生する。
【００２３】
エアバッグ１２１は、メインパネル１２２と、当該メインパネル１２２の両側部に組み合わされる左右一対のサイドパネル１２５とを有する。また、メインパネル１２２は、展開膨張完了時に乗員Ｒに向かう位置に配置される乗員側パネル構成布１２２ａと、展開膨張完了時に車体前方側に配置される前面側パネル構成布１２２ｂとによって構成される。このエアバッグ１２１は、例えばメインパネル１２２の両側部に各サイドパネル１２５を縫着することで形成される。
なお、本実施の形態の乗員側パネル構成布１２２ａが本発明における「車両後方側壁部」を構成し、前面側パネル構成布１２２ｂが本発明における「車両前方側壁部」を構成する。また、右側のサイドパネル１２５が本発明における「車両右側壁部」を構成し、左側のサイドパネル１２５が本発明における「車両左側壁部」を構成する。
【００２４】
図２および図６に示すように、エアバッグ１２１の内部には、テザー（ｔｅｔｈｅｒ）１３０が設けられている。このテザー１３０が、本発明における「連結部材」に対応している。
このテザー１３０（帯状の結束布であり、テザーストラップとも称呼される。）は、複数のテザー構成部材、本実施の形態では図３〜図５に示す第１のテザー構成片１３１（リア側テザー）、第２のテザー構成片１３２（サイド側テザー）、第３のテザー構成片１３３（サイド側テザー）の３つを組み合わせて構成されている。これら３つのテザー構成部材のうち、第２のテザー構成片１３２および第３のテザー構成片１３３は同様の形状を有する。第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３は、例えば基布を用いて構成される。これら第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３が、本発明における「分割部材」に相当する。
【００２５】
本実施の形態では、第１のテザー構成片１３１が取付け部１３１ａにおいて乗員側パネル構成布１２２ａの被取付け部１２３の内壁面に縫着される。この被取付け部１２３は、乗員側パネル構成布１２２ａのうち乗員に向かう壁部を構成しており、本発明における「第１の壁部」に対応している。また、第２のテザー構成片１３２が取付け部１３２ａにおいて図２中右側のサイドパネル１２５の被取付け部１２６の内壁面に縫着され、第３のテザー構成片１３３が取付け部１３３ａにおいて図２中左側のサイドパネル１２５の被取付け部１２８の内壁面に縫着される。これら被取付け部１２６，１２８は、エアバッグ１２１の車両前方へ向かう部分から外れた壁部を構成しており、本発明における「第２の壁部」に対応している。このような縫着によって、テザー１３０を構成する第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３が、エアバッグ１２１の内壁面に取り付けられることとなる。
【００２６】
また、テザー１３０を構成するに際し、第１のテザー構成片１３１の端部１３１ｂと第２のテザー構成片１３２の端部１３２ｃとが互いに縫着され、第１のテザー構成片１３１の端部１３１ｃと第３のテザー構成片１３３の端部１３３ｂとが互いに縫着され、第２のテザー構成片１３２の端部１３２ｂと第３のテザー構成片１３３の端部１３３ｃとが互いに縫着される。すなわち、第１〜第３のテザー構成片１３１の取付け部１３１ａ，１３２ａ，１３３ａと、これら第１〜第３のテザー構成片１３１同士が接続される接続部とがずれた構成になっている。この態様が、本発明における「取付け部とは異なる箇所において分割部材同士が互いに接続される。」との態様に相当する。このような縫着によって、第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３が互いに接続されたテザー１３０が構成されることとなる。
【００２７】
このテザー１３０は、エアバッグ１２１の膨張時に、図６に示すように取付け部１３１ａ，１３２ａ，１３３ａを頂部とし、平面視で三つの辺Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３を有する略三角形を形成可能である。すなわち、テザー１３０は、取付け部１３１ａと取付け部１３２ａとの間において直線状に延在する辺Ｌ２と、取付け部１３２ａと取付け部１３３ａとの間において直線状に延在する辺Ｌ１と、取付け部１３１ａと取付け部１３３ａとの間において直線状に延在する辺Ｌ３とを有する。辺Ｌ１は、エアバッグ１２１の前後方向と直交する方向（図６では上下方向）に延在し、辺Ｌ２および辺Ｌ３は、エアバッグ１２１の前後方向と交差する方向（図６では斜めの方向）に延在する。
なお、テザー１３０の取付け部１３１ａ，１３２ａ，１３３ａは、各テザー構成片１３１，１３２，１３３の両端部間に設けられており、本発明における「取付け部」ないし「頂部」に相当する。
【００２８】
図６に示すエアバッグ１２１の膨張状態において、テザー１３０の辺Ｌ１は、被取付け部１２６の内壁面と被取付け部１２８の内壁面とを連結する部位であり、本発明における「第１の連結部」に対応している。また、テザー１３０の辺Ｌ２は、被取付け部１２６の内壁面ないし辺Ｌ１と、被取付け部１２３の内壁面とを連結する部位であり、またテザー１３０の辺Ｌ３は、被取付け部１２８の内壁面ないし辺Ｌ１と、被取付け部１２３の内壁面とを連結する部位である。従って、これら辺Ｌ２，Ｌ３が本発明における「第１の連結部と第１の壁部の内壁面とを連結する第２の連結部」に対応している。
【００２９】
ここで、上記構成のエアバッグ装置１２０の作動形態を、図２、図６〜図１１等を参照しながら説明する。ここで、図７はエアバッグ１２１の展開膨張が開始された状態を示す図である。図８はエアバッグ１２１の膨張が完了した状態を示す図である。図９は膨張したエアバッグ１２１によって乗員Ｒが拘束される状態を示す図である。図１０は図２中のエアバッグ１２１のＡ−Ａ線における断面構造を示す図であって乗員拘束時の状態を示す。図１１はピッチング回動時の乗員保護の状態を示す図である。
【００３０】
図７に示すように、自動二輪車１００が、その進行方向側にて衝突事故を起こした場合、乗員Ｒは自動二輪車１００の前方（例えば図７中の矢印１０方向）へ向けて移動し（投げ飛ばされ）ようとする。本実施の形態では、この前方衝突の検知により、特に図示しないインフレータを介してリテーナー１２０ａから乗員保護領域１４０に向かってエアバッグ１２１の突出（展開）が開始される。図７によく示されるように、展開中のエアバッグ１２１が乗員保護領域１４０に最短で向き合うようにロール巻き部１２１ａが形成されており、事故の際には当該ロール巻き部１２１ａがリテーナー１２０ａから乗員保護領域１４０に向かって迅速に転動しつつエアバッグ１２１の展開が行われる。そして、エアバッグ１２１内に膨張ガスが送り込まれ続けることにより、エアバッグ１２１にリテーナー１２０ａ側から順次膨張部が形成されていくことになる。
【００３１】
かくして、図２、図６なしい図８に示すように、エアバッグ１２１が完全に展開され膨張した状態が形成されることとなる。
エアバッグ１２１がこのような膨張状態になると、既に述べたように、テザー１３０は、エアバッグ１２１の内部において図６に示すような略三角形を形成する。そして、エアバッグ１２１において、テザー１３０の辺Ｌ１よりも車両前方側に第１の領域Ｍ１が形成され、またテザー１３０の辺Ｌ１よりも車両後方側に第２の領域Ｍ２が形成される。
この状態では、テザー１３０に図６中の矢印（白抜き矢印）で示すような張力が作用する。テザー１３０にこのような張力が作用した状態では、エアバッグ１２１のメインパネル１２２およびサイドパネル１２５は、テザー１３０によって引っ張られ、特定の方向への膨張が規制される。すなわち、本実施の形態では、メインパネル１２２の乗員側パネル構成布１２２ａが乗員Ｒに向かって膨張するのが、被取付け部１２３においてテザー１３０によって規制される。また、左右のサイドパネル１２５が車両の左右方向（図６では上下方向）に沿って膨張するのが、被取付け部１２６，１２８においてテザー１３０の辺Ｌ１（第２のテザー構成片１３２および第３のテザー構成片１３３）によって規制される。一方、被取付け部１２３，１２６，１２８以外の箇所におけるエアバッグ１２１の膨張は許容される。とりわけ、本実施の形態では、エアバッグ１２１の第１の領域Ｍ１は、車両前方へ向かう膨張がテザー１３０によって規制されず許容されるため、前面側パネル構成布１２２ｂがエアバッグ１２１の内側へ向けて陥没した凹部等が形成されることがない。この態様が、本発明における「連結部材を介してエアバッグの車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのが規制されるとともに、エアバッグの車両前方側壁部が車両前方へ向けて膨張するのが許容される。」との態様に相当する。
【００３２】
また、このとき、エアバッグ１２１の乗員側パネル構成布１２２ａは、被取付け部１２３においてエアバッグ１２１の内側へ向けて陥没し凹部１２４を形成する。この凹部１２４は、例えば乗員Ｒの頭部（実質的には乗員Ｒが装着したヘルメット）が嵌まり込み可能な形状を形成する。この凹部１２４は、乗員Ｒを確実に拘束するのに有効である。
また、サイドパネル１２５は、被取付け部１２６，１２８においてエアバッグ１２１の内側へ向けて陥没し凹部１２７，１２９を形成する。これら凹部１２７，１２９、およびその間の前面側パネル構成布１２２ｂによって、本実施の形態のハンドル１０４が係合可能な形状が形成される。すなわち、本実施の形態のハンドル１０４は、図２に示すように、車両の左右方向に延在しハンドルフレーム１０４ａの両端にハンドル操作部１０４ｂを有する構成であり、このハンドル操作部１０４ｂはハンドルフレーム１０４ａの凹み部１０５に対して突出した凸部となっている。本実施の形態では、このハンドル１０４が膨張状態のエアバッグ１２１に当接するようになっており、この当接状態では、凸部であるハンドル操作部１０４ｂの箇所がサイドパネル１２５の凹部１２７，１２９に嵌まり込むようになっている。この凹部１２７，１２９が本発明における「係合部」を構成する。これにより、エアバッグ１２１は、その膨張時にハンドル１０４に確実に係合することとなる。とりわけ、本実施の形態では、エアバッグ１２１の膨張時にテザー１３０の辺Ｌ１が、凹部１２７と凹部１２９との間に直線状に延在するため、辺Ｌ１の長さを一定に維持することが可能となり、ハンドル１０４にエアバッグ１２１を係合させ易い。
【００３３】
上記の結果、図９および図１０に示すように、自動二輪車１００が前方衝突し、その衝撃で乗員Ｒが衝突時の運動エネルギーによって前方移動方向１０へ移動しようとする場合、乗員保護領域１４０において膨張したエアバッグ１２１が乗員Ｒを確実に拘束することが可能となる。
すなわち、本実施の形態では、乗員側パネル構成布１２２ａに形成された凹部１２４によって乗員Ｒが確実に拘束されることとなり、乗員保護の万全を図ることが可能となる。しかも本実施の形態では、エアバッグ１２１の第１の領域Ｍ１の車両前方へ向かう膨張がテザー１３０によって規制されないため、乗員Ｒの拘束性能の向上を図るのに有効である。ここで、例えば、テザー１３０によってエアバッグ１２１の膨張が規制されて第１の領域Ｍ１に凹部が形成されるような場合は、エアバッグ１２１と車体構成部材との間に隙間が形成され、エアバッグ１２１の抗力の損失が懸念されるが、本実施の形態によればこのような場合に比してエアバッグ１２１の抗力をアップさせることができる。また、このとき、エアバッグ１２１は、サイドパネル１２５の凹部１２７，１２９によってハンドル１０４に確実に係合し、乗員Ｒからエアバッグ１２１に作用する荷重が、ハンドル１０４によって確実に受けられることとなる。
【００３４】
さらに、図１１に示すように、前方衝突した自動二輪車１００が衝突時のエネルギーによりピッチング回動を生じる場合があり得る。このような場合、上記本実施の形態に係るエアバッグ装置１２０では、エアバッグ１２１に対しテザー１３０を用いて膨張方向のコントロールを行うことで、凹部１２４，１２７，１２９の形状を維持することができる。これにより、ピッチング回動時に前方移動方向１０に投げ出されようとする乗員Ｒを、図９および図１０に示す場合と同様にエアバッグ１２１が確実に拘束することが可能となり、乗員保護の万全を図ることができる。
【００３５】
なお、本実施の形態では、エアバッグ１２１においてメインパネル１２２の乗員Ｒへ向かう膨張、およびサイドパネル１２５のハンドル１０４に対応した部位の膨張を、テザー１３０を用いて規制する構成を採用したが、テザー１３０によるエアバッグ１２１の膨張規制方向については、これ以外に様々な形態を採用することができる。例えば、特に図示しないものの、エアバッグ１２１へのテザー１３０の取り付け位置を、更に乗員Ｒの胸部、腹部あるいは肩部などに対応する箇所に設けることで、エアバッグ１２１の膨張形状を調整し、前方衝突の際に乗員のどの部位をエアバッグ１２１で最初に拘束するかをコントロールする等といった構成が広く採用可能である。
【００３６】
上記構成のエアバッグ装置１２０を製造する場合、例えば取付け工程においてエアバッグ１２１の内部にテザー１３０を設置する。
この取付け工程では、まず、第１のステップ（本発明における「第１のステップ」）において、既に述べた縫製によってエアバッグ１２１の内壁面に、第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３を取付ける。すなわち、第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３の各々を、取付け部１３１ａ，１３２ａ，１３３ａにおいて、エアバッグ１２１の被取付け部１２３，１２６，１２８に縫着させる。
【００３７】
次に、第２のステップ（本発明における「第２のステップ」）において、既に述べた縫製によって第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３同士を互いに接続する。すなわち、図６に示すようにこれら第１〜第３のテザー構成片１３１，１３２，１３３の対向する端部同士を縫着する。これにより、エアバッグ１２１の内部に、エアバッグ膨張時に略三角形となるテザー１３０が形成されることとなる。このとき、各テザー構成片１３１，１３２，１３３を、片Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３の間隔が所望の間隔となるように調節しつつ接続する。例えば、エアバッグ１２１の車両後方側壁部の形状がハンドル１０４の凹み部１０５の形状に対応するようにテザー１３０の辺Ｌ１の長さを調節したうえで、第２のテザー構成片１３２の端部１３２ｂと第３のテザー構成片１３３の端部１３３ｃとを縫着させる。テザー１３０のこのような取付け方法によれば、作業者は、第１ステップと第２ステップを順次行うことによって、片Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３の間隔が所望の間隔となるように調節しながら各テザー構成片１３１，１３２，１３３同士を接続することができる。従って、エアバッグ１２１の内部にテザー１３０を設置する作業の円滑化が図られる。例えば、各テザー構成片１３１，１３２，１３３をエアバッグ１２１の内壁面に取付ける取付け部１３１ａ，１３２ａ，１３３ａと、各テザー構成片１３１，１３２，１３３同士を接続する箇所が一致するような構成に比して、テザーの縫製作業を容易に行うことができる。
【００３８】
以上のように、本実施の形態によれば、エアバッグ１２１の車両後方側壁部が乗員に向けて膨張するのを規制するとともに、エアバッグ１２１の車両前方側壁部が車両前方へ向けて膨張するのを許容する構成のテザー１３０を用いることによって、乗員の保護徹底に資するエアバッグ装置１２０を提供することが可能となる。すなわち、本実施の形態では、テザー１３０の作用により、膨張したエアバッグ１２１をハンドル１０４やパネル１０５等の車体構成部材に確実に係合させてエアバッグ１２１による乗員の拘束性能を高めることができる。特に、本実施の形態では、テザー１３０がエアバッグ１２１の第１の領域Ｍ１の膨張を規制しない（許容する）ように、当該テザー１３０をエアバッグ１２１の内壁面に好適に取付けることによって乗員の保護徹底を図ることが可能となる。
【００３９】
また、本実施の形態によれば、膨張したエアバッグ１２１の左右方向の長さをテザー１３０の辺Ｌ１によって一定にすることができるため、例えば膨張したエアバッグ１２１の左右方向の長さが一定しないような場合に比してエアバッグ１２１の安定した乗員拘束性能を得ることが可能となる。
【００４０】
また、本実施の形態によれば、エアバッグ１２１の膨張時にテザー１３０が三角形を形成するように構成したため、テザー１３０に作用する張力をバランスよく分散させることができる。従って、テザー１３０の合理的な構成を実現することができる。例えば、テザー１３０の各部位における幅や太さを各部位に作用する張力等に基づいて変える必要が少ない構成を実現することができる。
【００４１】
また、本実施の形態によれば、第１〜第３のテザー構成片１３１の取付け部１３１ａ，１３２ａ，１３３ａと、これら第１〜第３のテザー構成片１３１同士が接続される接続部とがずれた構成であるため、テザー１３０の辺Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３の長さを容易に調節することができる。例えば、第１〜第３のテザー構成片１３１の取付け部１３１ａ，１３２ａ，１３３ａと、第１〜第３のテザー構成片１３１同士が接続される接続部とが一致するような場合は、第１〜第３のテザー構成片１３１の取付けとテザー１３０の辺Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３の長さ調節を合わせて行うこととなり作業が面倒であるが、本実施の形態を用いればこのような問題を解消することができテザー１３０の取付け作業が円滑化される。
【００４２】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４３】
本実施の形態では、エアバッグ１２１の内部にテザー１３０が取り付けられたエアバッグ装置１２０について記載したが、エアバッグの乗員およびハンドルに向かう膨張がテザーによって規制される構成であれば、テザーの構成は必要に応じて種々変更可能である。ここで、別の実施の形態のエアバッグの構成を模式的に示す図１２および図１３を参照しながら、エアバッグの変更例を説明する。なお、これらの図において、図６に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号を付すものとし、当該構成要素についての詳細な説明は省略する。
【００４４】
まず、テザーの一部が閉じ形状を形成するエアバッグとして、例えば図１２に示すような構成のエアバッグ３２１を用いることができる。このエアバッグ３２１の内壁面に取り付けられるテザー３３０は、第１〜第４のテザー構成片３３１，３３２，３３３，３３４（本発明における「分割部材」）によって構成される。この実施の形態では、第２〜第４のテザー構成片３３２，３３３，３３４によってエアバッグ３２１の被取付け部１２６の内壁面と被取付け部１２８の内壁面とが連結され、さらに第１のテザー構成片３３１によって第４のテザー構成片３３４とエアバッグ３２１の被取付け部１２３の内壁面とが連結される。すなわち、被取付け部１２３，１２６，１２８の三箇所が、第１〜第４のテザー構成片３３１，３３２，３３３，３３４によって連結されるようになっている。第４のテザー構成片３３４は、膨張状態のエアバッグ３２１内のほぼ中央位置に配置され三角形の閉じ形状を形成する。
【００４５】
また、テザーが三角形以外の多角形を形成するエアバッグとして、例えば図１３に示すような構成のエアバッグ４２１を用いることができる。このエアバッグ４２１の内壁面に取り付けられるテザー４３０は、第１〜第５のテザー構成片４３１，４３２，４３３，４３４，５３４（本発明における「分割部材」）によって構成され、五角形の閉じ形状を形成する。この実施の形態では、被取付け部１２３，１２３ａ，１２３ｂ，１２６，１２８の五箇所が、第１〜第５のテザー構成片４３１，４３２，４３３，４３４，４３５によって連結されるようになっている。なお、この実施の形態では、被取付け部１２３ａ，１２３ｂにおける張力の作用によってエアバッグ４２１に凹部１２４ａ，１２４ｂが形成される。この凹部１２４ａ，１２４ｂを、例えば乗員の肩部や胸部の形状に対応した位置に設けることによって、乗員の拘束性能を向上させるのに有効である。
【００４６】
このような構成のエアバッグ３２１，４２１によっても、エアバッグの乗員およびハンドルに向かう膨張をテザーによって規制する一方、車両前方へ向かう膨張を許容するという点において、エアバッグ１２１と同様の作用効果を得ることができる。
【００４７】
また、上記実施の形態ではスクータータイプの自動二輪車１００について記載したが、他の種類のオートバイ、更にはオートバイ以外の車両に本発明を適用することもできる。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によれば、車両の事故の際に乗員の保護徹底に資するエアバッグ構成技術、およびその関連技術が実現されることとなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るスクータータイプの自動二輪車１００を乗員側から視た図であって、自動二輪車１００にエアバッグ装置１２０を搭載した様子を示す。
【図２】展開膨張したエアバッグ１２１とハンドル１０４との関係を模式的に示す図である。
【図３】図２中の第１のテザー構成片１３１の平面図である。
【図４】図２中の第２のテザー構成片１３２の平面図である。
【図５】図２中の第３のテザー構成片１３３の平面図である。
【図６】図２中のエアバッグ１２１のＡ−Ａ線における断面構造を示す図であって膨張時の状態を示す。
【図７】エアバッグ１２１の展開膨張が開始された状態を示す図である。
【図８】エアバッグ１２１の膨張が完了した状態を示す図である。
【図９】膨張したエアバッグ１２１によって乗員Ｒが拘束される状態を示す図である。
【図１０】図２中のエアバッグ１２１のＡ−Ａ線における断面構造を示す図であって乗員拘束時の状態を示す。
【図１１】ピッチング回動時の乗員保護の状態を示す図である。
【図１２】別の実施の形態のエアバッグ３２１の構成を模式的に示す図である。
【図１３】別の実施の形態のエアバッグ４２１の構成を模式的に示す図である。
【符号の説明】
１００…自動二輪車
１０４…ハンドル
１２０…エアバッグ装置
１２０ａ…リテーナー
１２１…エアバッグ
１２２…メインパネル
１２２ａ…乗員側パネル構成布
１２２ｂ…前面側パネル構成布
１２３，１２６，１２８…被取付け部
１２４，１２７，１２９…凹部
１２５…サイドパネル
１３０…テザー
１３１…第１のテザー構成片
１３１ａ，１３２ａ，１３３ａ…取付け部
１３２…第２のテザー構成片
１３３…第３のテザー構成片
１４０…乗員保護領域
Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３…辺
Ｍ１…第１の領域
Ｍ２…第２の領域
Ｒ…乗員
【図１】
2005008055.tif 000003
【図２】
2005008055.tif 000004
【図３】
2005008055.tif 000005
【図４】
2005008055.tif 000006
【図５】
2005008055.tif 000007
【図６】
2005008055.tif 000008
【図７】
2005008055.tif 000009
【図８】
2005008055.tif 000010
【図９】
2005008055.tif 000011
【図１０】
2005008055.tif 000012
【図１１】
2005008055.tif 000013
【図１２】
2005008055.tif 000014
【図１３】
2005008055.tif 000015