(57)【要約】【課題】ロール状のインクリボンを使用した画像印刷装置において、インクリボンの残量検出及びリボン装着の確実性検出を小型、及び安価にて実現する。【解決手段】内蔵されているセンサー１０は、仕切り部６に設けられているスリット状孔部９に対向する位置に設けられている。スリット状孔部９は仕切り部６の回転方向に複数個設けられているため、センサー１０がこのスリット状孔部９の全部を検出することでリボンコア４の１回転を検出することが出来る。そして、その１回転した時のリボン送り用ステッピングモータの送り量（ステップ数）をカウントする事により、リボン１回転で巻き出されたリボンの長さＬを算出する事が出来る。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状のインクリボンを回転可能に支持するリボン支持構造において、供給側又は巻き取り側リボンコアの端部に設けられている仕切りに、回転検出用の孔部又は突起を設け、かつ、そのコアを支持するための軸受け内部に、前記回転検出用の孔部又は突起を検出するためのセンサー又はスイッチを設けたことを特徴とするリボン支持構造。
【請求項２】
ロール状のインクリボン構造体において、リボンコアの端部に設けられている仕切りに、インクリボン回転検出用の孔部又は突起を設けたことを特徴とするインクリボン構造体。
【請求項３】
請求項１のリボン支持構造と、
前記センサー又はスイッチで前記孔部又は突起を検出することにより前記リボンコアの一定回転数を判定し、この一定回転数のときのリボンの送り量から求められるリボン巻き外径に基づいて、リボン残量を算出するリボン残量算出手段とを備えたことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項４】
前記リボン残量算出手段は、前記孔部又は突起の回転を検出することによりインクリボンが正しくセットされているかどうかを検知することを特徴とする請求項３に記載の画像印刷装置。
【請求項５】
前記リボン残量を表示する表示手段を設けた請求項３に記載の画像印刷装置。
【請求項６】
前記表示手段は前記インクリボンが正しくセットされていないときに警告表示を行う請求項５に記載の画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ロール状のインクリボンを使用したファクシミリ、プリンター等の画像印刷装置において、インクリボンの残量検出及びリボン装着の確実性検出を小型、及び安価にて実現することに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ロール状インクリボンを使用したファクシミリ、プリンター等の画像印刷装置では、図４で示す様にインクリボンを、未使用部分を巻きつけた供給側と使用済みリボンを巻き取る側の２本の軸に巻きつけた構造が知られている。
【０００３】
上記装置ではインクリボンを記録紙に転写させるためのサーマルヘッドや、プラテンローラー等をリボンの周辺に具備し、印字時にはプラテンローラーにより記録紙をとリボンを圧接しながら紙送りを行い、印字の速度に合わせ、巻き取り側のリボン軸を回転させ使用済みのリボンを連続的に巻き取っていくような構造が一般的である。
【０００４】
上記装置にてインクリボンの残量を確認するためにはリボンの使用量を何らかの方法により検出する必要がある。
【０００５】
従来はこの使用量を検出するために、リボン軸同軸の外側にリボンの回転を検出するスリット状孔を持つ円盤とセンサーを設けたエンコーダー装置を取り付けることにより、リボンの回転量をカウントし、それを元にリボンの残量を算出している（例えば特許文献１，２参照。）。図５に従来技術の一般的な構造模式図を示す。回転を検出するためのスリット状の孔３を持つ円盤１やセンサー２等の回転量検出装置をインクリボン１が巻回されているリボンコア４とは別体の装置本体５内部に設置されている。
【０００６】
又、別方法として、上記と同様のエンコーダー装置を設け、リボンの回転周期の変化（時間）によりリボンの残量を検出する方法がある（例えば特許文献３, ４参照。）。
【特許文献１】特開平４−３３１１７８号公報
【特許文献２】特開２００１ー４７７１７号公報
【特許文献３】特開平６−４７９７７号公報
【特許文献４】特開平１０−２４４７２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記の従来の装置では、装置本体内部に上記装置を内蔵するための余分なスペースや回転検出用のスリット状の孔を持つ円板等の余分な部品を設置する必要があり、装置サイズが必要以上に大きくなったり、コスト面でも部品点数増加や精密部品のための製造コストが上がってしまう問題点がある。
【０００８】
この発明の目的は、リボンが消費されるとリボンの一定回転数当たりの送り量が変化し、それに伴いその送り量からインクリボンの残量を検出するようにして、小型、安価にリボンの残量検出ができるリボン支持構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、ロール状のインクリボンを回転可能に支持するリボン支持構造において、供給側又は巻き取り側リボンコアの端部に設けられている仕切りに、回転検出用の孔部又は突起を設け、かつ、そのコアを支持するための軸受け内部に、前記回転検出用の孔部又は突起を検出するためのセンサー又はスイッチを設けたことを特徴としている。
【００１０】
本発明では、センサーやスイッチにより、リボンコア端部に設けられている仕切りの孔部又は突起を検出するようにしているため、リボンの回転数を簡単に検出可能である。したがって、ステッピングモータ等によりリボンの送りを行うようにしておけば、リボンが一定回転数（例えば１回転）だけ回転したときのリボン送り量を簡単に知ることができる。リボン送り量が分かれば、そのときのリボン巻き外径がわかるから、さらに、この外径よりリボン残量を計算により求められる。これにより、スリット状の孔を持つ円板を設けなくても簡単な構造で、リボン残量を簡単に知ることが出来る。また、リボンが一定回転したときのステッピングモータの送り量（ステップ数）により、そのときのリボン残量を絶対的に知ることが出来るため、リボンを装置全体から外して、再び装着したときでも、残量を知ることが出来る利点がある。
【００１１】
また、リボンコア端部の仕切りに、回転検出用の孔部又は突起を設けていることにより、検出対象部品を別途設ける必要が無く、構造が簡単になる。
【００１２】
さらに、リボンコアが正しくセットされていなければ回転検出用の孔部又は突起を設けていることにより、検出対象部品を別途設ける必要がなく、構造が簡単になる。
【００１３】
さらに、リボンコアが正しくセットされていなければ回転検出用の孔部又は突起を検出出来ないことになるから、リボンコアが正しくセットされているかどうかを簡単に検出可能である。正しくセットされていないときは警報を行うことにおより、ユーザに知らせることが出来る。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、検出装置がインクリボン内部に位置する構成にできるため、装置が小型化される。又、回転検出構造をリボンコアに一体成形することにより装置本体側に同構造を設ける必要が無く、部品点数の削減が図れる。
【００１５】
また、リボンが１回転したときのステッピングモータの送り量（ステップ数）により、そのときのリボン残量を絶対的に知ることが出来るため、リボンを装置本体から外して、再び装着したときでも、残量を正確に知ることが出来る利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施形態に係るリボン支持装置について図面を参照しつつ詳細に説明する。図１、図２は、それぞれリボン支持構造図とその拡大図を示す。  インクリボン支持構造体は、インクリボン１と、中空のリボンコア４を備えている。インクリボン１は、リボンコア４にインクリボンをロール状に巻回して構成されている。リボンコア４の一端部より内側には仕切部６が設けられている。この仕切部６には、スリット状の孔部９が回転方向に沿って多数設けられている。仕切り部６の外側には、回転検出用反射型センサー１０を内蔵した、リボンコア内径部に嵌合しリボンコア４を支持するためのリボンコア軸受け（スプール）１１が設けられている。該軸受け１１と反対側には着脱自在のリボンコア軸受け（スプール）８が設けられている。
【００１７】
図２において、リボンコア軸受け１１は、その外径がリボンコアの内径に略等しく設定され、内蔵されているセンサー１０は、仕切り部６の中心からやや偏心した位置に設けられている。また、このセンサー１０はリボンコア４の端部と仕切り板６との間に位置し、リボンコア軸受け１１内に設けられているため、リボン支持装置全体の大きさは大きくなっていない。スリット状孔部９は仕切り部６の回転方向に多数設けられているため、センサー１０がこのスリット状孔部９の全数を検出することでリボンコア４の１回転を検出することが出来る。コア４の１回転のみを検出する場合にはスリット状孔部の数は多くする必要は無い。また、リボンコア４の一定回転検出の場合には、精度を高くするために、このスリット状孔部の数をなるべく多くすることが望ましい。
【００１８】
図３はスリット状孔部９を有する仕切り部６の側面形状を示している。実際の使用時には、まず最初に、前記供給側のインクリボン１に前記軸受け８を差込、次に、そのリボン１を、装置本体に固定されたセンサー１０を内蔵した軸受け１１に差込み装着する。印字を行うときのリボン消費時においては供給側のリボン１は、リボン送りステッピングモータが設けられているリボン送り部１２により一定量ずつ送り出される。このときセンサー１０は、回転中のリボンコア内部にある仕切り部６のスリット状孔部９を検出してリボンコアが回転していることを確認する。このとき、センサー１０の出力がon-offの状態を繰り返していれば正規品である。もし、そうでなければ不正品であるか、又はリボンが正しく装着されていない事になるため、使用者に表示や音などの注意を促す警告を発する。また、スリット状孔部９の数を計数し、その数がリボン１の１回転に達したかどうかを検出する。なお、スリット状孔部９に代えて突起状の段差を設けてもよい。また、この検出には反射型フォトセンサーに代えて、透過型のセンサーやスイッチを用いてもよい。そして、その１回転した時のリボン送り用ステッピングモータの送り量（ステップ数）をカウントする事により、リボン１回転で巻き出されたリボンの長さＬを算出する事が出来る。
【００１９】
Ｌ＝ステップ数（モーターの送り量）＊ローラーのモーター１ステップあたりの送り量……（１）
又、このときのリボン巻き外径Ｄは
Ｄ＝Ｌ／π……（２）
リボンの外径が判れば一般的に知られているロール巻きの長さの計算式よりリボン残量ＬＬを算出することが出来る。以下に一般的な算出方法を参考例として示す。
【００２０】
ＬＬ＝（π（Ｄ2 ーd2）／４）／ｔ……（３）  Ｄ＝リボン外径、ｄ＝リボンコア外径、ｔ＝リボン厚み
以上の様にしてリボン残量ＬＬを求めこの残量ＬＬが所定値以下になるとユーザに対してブザーや表示により知らせる。本実施形態では、リボンが１回転したときのステッピングモータの送り量（ステップ数）により、そのときのリボン残量を絶対的に知ることが出来るため、リボンを装置本体から外して、再び装着したときでも、残量を知ることが出来る利点がある。
【００２１】
なお、他の方法として、上記計算によらず、あらかじめリボンの消費量又は残量に対するステッピングモータ送り量ステップ数の関係を実験によりグラフ化しておき、計数したステップ数の留積値より、グラフから消費量又は、残量を読み取る方法もある。図６にグラフ化した場合の実施例を示す。実施例では横軸にステッピングモータの送りステップ数の留積値、縦軸にリボン残量を表している。例えば、リボン残量が１０ｍとなった時に残量表示を表示したい場合、グラフの縦軸１０ｍのところの横軸と交差する縦軸のモータ送りステップ数に達したときに表示をする。本実施形態のリボン支持構造（ロール状の記録紙等の支持構造）は、あらゆる装置に適用可能であって、ロール状の記録紙やリボン残量を高精度に検出可能である。例えばファクシミリに適用した場合、ステッピングモータの１ステップあたりのリボン送り量は１／７．７ｍｍから１／１５．４ｍｍであるが、この長さは、用紙１枚印字する長さに対して充分に小さい為、正確に残量検出を行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】リボン支持装置断面図とリボン軸断面図
【図２】リボン支持装置  センサー部詳細実施例
【図３】リボン支持装置インクリボン側面図
【図４】従来のインクリボン支持装置の装置本体断面図とリボン軸断面図
【図５】従来のインクリボン断面図
【図６】モータのＳＴＥＰ数とリボンの残量のグラフ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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