(57)【要約】【課題】  熱転写式プリンタにおいて、本体サイズを大きくすることなく、また使用する用紙サイズの種類を限定することなく、印画時間を短縮する。【解決手段】  プリンタ装置は、記録用紙Ｐを搬送しながら、インクを塗布した色インクリボン１０をサーマルヘッド９で加熱してインクを記録用紙Ｐに転写して印画する。プリンタ装置は、インクリボン１０を収納するインクカセット１１と、インクカセット１１の周囲に設けられ、記録用紙Ｐがインクカセット１１の周囲に沿って搬送される印画用搬送路Ｘとを有する。【選択図】  図１
2005132561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙を搬送しながら、インクを塗布した色インクリボンを印字部で加熱して該インクを記録用紙に転写して印画するプリンタ装置であって、
前記インクリボンを収納するインクカセットの設置部と、
該設置部の外側に設けられ、前記記録用紙が該設置部の外側を通って前記印字部から再度該印字部に該記録用紙を搬送する環状の印画用搬送路とを有するプリンタ装置。
【請求項２】
前記印画用搬送路の前記印字部の上流側と下流側とにそれぞれ設けられた、前記記録用紙を搬送する第１のローラ対と第２のローラ対と、
前記第２のローラ対の下流側に設けられ、前記印画用搬送路から分岐する排紙用搬送路と、
前記印画用搬送路と前記排紙用搬送路との分岐位置に設けられ、前記記録用紙の搬送経路を前記印画用搬送路または前記排紙用搬送路に切替える切替要素とをさらに有する、請求項１に記載のプリンタ装置。
【請求項３】
前記第１のローラ対の上流側に前記印画用搬送路に合流する用紙出入路をさらに有する、請求項２に記載のプリンタ装置。
【請求項４】
前記記録用紙の搬送方向の長さを識別する識別手段をさらに有する、請求項３に記載のプリンタ装置。
【請求項５】
請求項２または３に記載のプリンタ装置を用い、インクを塗布した色インクリボンを印字部で加熱して該インクを記録用紙に転写する工程を色別に複数回繰り返して印画する、プリンタの制御方法であって、
前記記録用紙の搬送方向の長さである用紙長が、前記印画用搬送路の全経路長より短く、かつ前記印画用搬送路の該第２のローラ対を出て該第１のローラ対に至るまでの長さである第１の経路長と、前記印画用搬送路の前記第１のローラ対を出て前記第２のローラ対に至るまでの長さである第２の経路長のいずれよりも長いときに、
後続する前記工程がある場合は、前記印字部を通過した前記記録用紙を前記印画用搬送路を通って前記印字部まで再搬送し、
後続する前記工程がない場合は、前記搬送経路を前記切替要素によって前記排紙用搬送路に切替え、前記印字部を通過した前記記録用紙を前記排紙用搬送路から排紙させる、プリンタの制御方法。
【請求項６】
前記用紙長が、前記第１の経路長より短く、かつ前記第２の経路長より長いときに、
後続する前記工程がある場合は、前記印字部を通過した前記記録用紙を前記印字部を逆方向に再通過させ、その後前記印字部まで再搬送し、
後続する前記工程がない場合は、前記印字部を通過した前記記録用紙を前記切替要素によって切替えられた前記排紙用搬送路から排紙させる、請求項５に記載のプリンタの制御方法。
【請求項７】
請求項３に記載のプリンタ装置を用い、インクを塗布した色インクリボンを印字部で加熱して該インクを記録用紙に転写する工程を色別に複数回繰り返して印画する、プリンタの制御方法であって、
前記用紙長が前記全経路長より長いときに、
後続する前記工程がある場合は、前記搬送経路を前記切替要素によって前記排紙用経路に切替え、前記印字部を通過した前記記録用紙を前記排紙用経路に入れ、前記印字部を逆方向に再通過させ、前記用紙出入路に入れ、その後前記印字部に再搬送し、
後続する前記工程がない場合は、前記排紙用搬送路から排紙させる、プリンタの制御方法。
【請求項８】
請求項４に記載のプリンタ装置を用いたプリンタの制御方法であって、
前記識別手段によって前記用紙長を識別するステップと、
該識別結果に基づいて請求項５から７に記載のプリンタの制御方法を選択するステップとを有する、プリンタの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報を基づいて記録紙等の被記録材に画像を形成するプリンタ記録装置およびプリンタの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや印刷装置などの記録装置は、記録方式に応じて、熱転写式記録装置、インクジェット記録装置、レーザー記録装置、ワイヤードット記録装置などに分類できる。そのうち、ライン熱転写式記録装置は、インクリボンおよび受像用紙を用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、インクリボンと用紙とを副走査方向に搬送することにより、用紙にドットライン状に印画を行うものである。近年、入力側であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、スキャナ等の画像を扱う入力機器の進歩に伴い、熱転写式記録装置に対する注目度が高くなっている。熱転写式記録装置は、静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラなどによって撮像された電子情報を、コンピュータまたは記録媒体を介してプリント出力するのに好適な記録装置である。
【０００３】
例えばインクジェット記録装置などの他の方式の記録装置では、ドットを形成するか否かの２値の選択しかないために、小さなドットを記録紙に形成しながら誤差拡散等の手法でみかけの解像度と階調性を得ようとするのに対して、熱転写式記録装置の場合には、１つの画素を制御可能な熱の値を容易に変更できるため、１つの画素に対する階調性を多く取ることが可能になるので、インクジェット記録装置等の他の記録装置に比べて滑らかで高画質な画像を得ることができるという利点がある。また、熱転写式記録装置は、記録手段としてのサーマルヘッドの性能や用紙材料の性能も向上したために、仕上がり品位でも銀塩写真に見劣りしない画像プリントを得ることが可能であり、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、特に自然画像用のプリンタとして注目されている。
【０００４】
さらに、熱転写式記録装置とデジタルカメラやデジタルビデオカメラなどの撮像機器を直接的に接続することなく、あるいは、一体的に構成して撮影された画像情報をコンピュータなどの画像情報を処理する機器を介することなく、直接的にプリント出力するシステムも登場している。こうしたシステムによれば、デジタルカメラやデジタルビデオカメラからの画像情報を簡単に写真的なプリントアウトを行うことが可能になり、ますます熱転写式記録装置に対する注目度が高くなっている。
【０００５】
図１０に従来の小型熱転写式プリンタの一般的な印画機構の模式図を示す。印画はインクリボン１１０と記録用紙Ｐをサーマルヘッド１０９とプラテンローラ１０７とで圧接し、サーマルヘッド１０９の発熱によりインクリボン１１０上のインクを記録用紙Ｐ上に熱転写させながら、印画方向下流に設けた１対のローラ１０５Ａ、１０５Ｂで記録用紙Ｐを搬送させて行う。
【０００６】
しかしながら、熱転写方式では所望の色を再現するためには、複数色のインクを繰り返し重ねて転写する必要があり、このために他方式に比べて印画時間が長くなってしまうという問題があった。これに加えて、印画はイエロー、マジェンタ、シアン等の複数色のインクを重ねて転写させるため、１色目の印画を終えたあとに次色の印画を行うためには、サーマルヘッド１０９の圧接を開放し、ローラ１０５Ａ，１０５Ｂを印画時とは逆方向に回転させて印画開始位置まで記録用紙Ｐを戻さなければならず、この記録用紙Ｐの戻し時間が印画時間をさらに長くしてしまうという問題があった。
【０００７】
このうち後者の問題に対処するため、印画戻し時間を省略して、印画時間の短縮を図ったプリンタが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。これは、プラテンローラの全周が記録用紙長さより大きくなるようにして、記録用紙がプラテンの外周に沿って搬送されるようにしたものである。記録用紙は押さえ部材によりプラテンローラに押付けられ、プラテンローラが回転することにより、プラテンローラとの摩擦でプラテンローラの回転方向に搬送される。
【特許文献１】特開２００３−３９７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に示したような構成をとれば、１色目の印画を終えた時点で用紙の先端はサーマルヘッドの後方近くにあるため、そのまま印画時と同方向にプラテンローラを回転させれば用紙はすぐに次色の印画開始位置となり、スムーズに次色の印画を行うことができる。したがって、従来の熱転写方式で発生していた印画用紙の戻し時間が省略できプリントアウトまでにかかる時間を短縮することが可能である。
【０００９】
しかしながら、このような構成にすると、記録用紙のサイズに合わせてプラテンローラを大きくする必要があり、それに伴ってプリンタ本体のサイズが大きくなってしまうという問題があった。さらに使用する用紙サイズが多種におよび、最大サイズと最小サイズで用紙長さに大きな差があるような場合には、用紙の最大サイズの長さに合わせたプラテンローラ径では小さなサイズの用紙の搬送は困難になるという問題もあった。
【００１０】
本発明は以上の様な問題点を考慮してなされたものであり、本体サイズを大きくすることなく、また使用する用紙サイズの種類を限定することなく、印画時間を短縮することのできるプリンタ装置および印画方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以上の目的に鑑み、本発明のプリンタ装置は、記録用紙を搬送しながら、インクを塗布した色インクリボンを印字部で加熱してインクを記録用紙に転写して印画するプリンタ装置であって、インクリボンを収納するインクカセットの設置部と、設置部の外側に設けられ、記録用紙が設置部の外側を通って印字部から再度印字部に記録用紙を搬送する環状の印画用搬送路とを有している。
【００１２】
このように本発明のプリンタ装置は、印画時の用紙搬送路はインクカセットの設置部を囲んだサイクル状の経路となるように構成されており、１色目の印画が終了した時点で記録用紙の先端は印字部のすぐ後方に位置しており、すぐに次色の印画動作に移ることができ、印画時間の短縮を図ることができる。また、記録用紙がインクカセットの設置部の周囲を転回する構成としたことによって、転回のためのスペースが合理的に確保され、プリンタ装置のサイズの拡大を抑えることができる。
【００１３】
本発明のプリンタ装置は、また、印画用搬送路の印字部の上流側と下流側とにそれぞれ設けられた、記録用紙を搬送する第１のローラ対と第２のローラ対と、第２のローラ対の下流側に設けられ、印画用搬送路から分岐する排紙用搬送路と、印画用搬送路と排紙用搬送路との分岐位置に設けられ、記録用紙の搬送経路を印画用搬送路または排紙用搬送路に切替える切替要素とをさらに有している。
【００１４】
本発明のプリンタ装置は、さらに、第１のローラ対の上流側に印画用搬送路に合流する用紙出入路をさらに有し、記録用紙の搬送方向の長さを識別する識別手段をさらに有するよう構成してもよい。
【００１５】
本発明のプリンタの制御方法は、インクを塗布した色インクリボンを印字部で加熱してインクを記録用紙に転写する工程を色別に複数回繰り返して印画する制御方法である。そして、記録用紙の搬送方向の長さである用紙長が、印画用搬送路の全経路長より短く、かつ印画用搬送路の第２のローラ対を出て第１のローラ対に至るまでの長さである第１の経路長と、印画用搬送路の第１のローラ対を出て第２のローラ対に至るまでの長さである第２の経路長のいずれよりも長いときに、後続する工程がある場合は、印字部を通過した記録用紙を印画用搬送路を通って印字部まで再搬送し、後続する前記工程がない場合は、搬送経路を切替要素によって排紙用搬送路に切替え、印字部を通過した記録用紙を排紙用搬送路から排紙させるものである。
【００１６】
用紙長が、第１の経路長より短く、かつ第２の経路長より長いときに、後続する工程がある場合は、印字部を通過した記録用紙を印字部を逆方向に再通過させ、その後印字部まで再搬送し、後続する工程がない場合は、印字部を通過した記録用紙を切替要素によって切替えられた排紙用搬送路から排紙させるプリンタの制御方法も可能である。
【００１７】
また、用紙出入路を有する本発明のプリンタ装置にあっては、用紙長が全経路長より長いときに、後続する工程がある場合は、搬送経路を切替要素によって排紙用経路に切替え、印字部を通過した記録用紙を排紙用経路に入れ、印字部を逆方向に再通過させ、用紙出入路に入れ、その後印字部に再搬送し、後続する工程がない場合は、排紙用搬送路から排紙させるようなプリンタの制御方法であってもよい。
【００１８】
記録用紙の搬送方向の長さを識別する識別手段を有するプリンタにあっては、識別手段によって用紙長を識別するステップと、識別結果に基づいて上記のプリンタの制御方法を選択するステップとを有するようなプリンタの制御方法も可能である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のプリンタ装置は、印画時の用紙搬送路はインクカセットを囲んだサイクル状の経路となるように構成されており、１色目の印画が終了した時点で記録用紙の先端はサーマルヘッドの後部近くに達しており、すぐに次色の印画動作に移ることができ、印画時間の短縮を図ることができる。また、用紙搬送路はインクカセットの周囲に確保したため、本体の大きさは従来のプリンタ装置に比べて用紙経路分の若干の増加に抑えることができる。さらに、インクカセットの周囲を転回できないサイズの記録用紙で印画を行う場合も別の搬送路を用いて印画を行うことが可能であり、複数種のサイズの記録用紙に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は本実施形態に係るプリンタ装置の全体構成を示す模式的縦断面図である。
【００２１】
装置本体１の内部には、印画のためのインクリボン１０を収納したインクカセット１１がインクカセット設置部に設けられている。インクカセット１１の周囲には長丸形の印画用搬送路Ｘが設けられ、印字部においては印画用搬送路Ｘ上のインクカセット１１側にサーマルヘッド９が、これと対向する位置にプラテンローラ７が設けられている。印画は、プラテンローラ７とサーマルヘッド９とを圧接させて記録用紙Ｐとインクリボン１０を圧着させ、記録用紙Ｐおよびインクリボン１０を搬送しながらサーマルヘッド９上の各ドットを選択的に発熱させ、インクリボン１０に塗布されたインクを記録用紙Ｐに転写させることによって行われる。インクカセット１１の着脱は装置本体１の側面からサーマルヘッド９の長手方向に沿って差し込む（引き抜く）形式で行う。
【００２２】
印画用搬送路Ｘのサーマルヘッド９の上流側には、グリップローラ３Ａとピンチローラ３Ｂからなる第１のローラ対３が設けられている。また、印画用搬送路Ｘに合流する直線状の給紙用搬送路Ｗと、直線状の用紙出入路Ｚとが各々設けられている。給紙用搬送路Ｗには給紙ローラ２が設けられている。プラテンローラ７とローラ対３との間には、記録用紙Ｐの通過したことを検出する用紙センサ１６が設けられている。
【００２３】
給紙用搬送路Ｗには記録用紙Ｐを収納する用紙カセット１２が設けられており、印画をするときには、装置本体１に複数枚の記録用紙Ｐを積載した用紙カセット１２を差し込んで給紙準備を行う。記録用紙Ｐはカードサイズ、Ｌサイズ、ポストカード（４×６）サイズ、４×８サイズ等、複数種のサイズが使用可能であり、用紙カセット１２はサイズに応じて専用の幅と長さを有しており、使用するサイズに応じて交換する。用紙カセット１２の底部には押上げプレート１３が回動可能に取り付けられており、装置本体１への装着時にはバネ１４で付勢された押上げ板１５によって押上げプレート１３が給紙ローラ２に圧接される。したがって用紙カセット１２内の記録用紙Ｐは押上げ板１５により給紙ローラ２に圧接された状態となる。
【００２４】
印画用搬送路Ｘのサーマルヘッド９の下流側には、グリップローラ５Ａとピンチローラ５Ｂからなる第２のローラ対５が設けられている。また、印画用搬送路Ｘから分岐する直線状の排紙用搬送路Ｙが設けられている。排紙用搬送路Ｙには排紙ローラ８が設けられており、また、排紙ローラ８に隣接する位置には、排紙用搬送路Ｙへの経路切替を行うための切替要素としての搬送ガイド１７が設けられている。
【００２５】
上述の各ローラはそれぞれ、回動可能に装置本体１の両側の側壁によって支持されている。各ローラはそれぞれギア（図示せず）によってモータ（図示せず）に連結され、モータからの動力によって記録用紙Ｐの搬送を行う。
【００２６】
次に実際の印画の流れについて説明する。まず、用紙サイズがポストカードサイズの場合の印画動作を説明する。図２は、記録用紙が印字位置まで搬送された状態を示している。
【００２７】
まず給紙ローラ２を給紙方向に回転させ、記録用紙Ｐを１枚ずつ分離給送する。給紙ローラ２によって搬送された記録用紙Ｐは、先端Ｐａが印画用搬送路Ｘに進入し、ローラ対３によって挟持される。ローラ対３による紙把持力は給紙ローラ２および後述の排紙ローラ８による把持力に比べ十分大きなものであり、以降の記録用紙Ｐの搬送はローラ対３の送り量によって正確に制御される。記録用紙Ｐがローラ対３によってさらに搬送されると、ローラ対３とプラテンローラ７との間に設けられた用紙センサ１６が記録用紙Ｐの先端Ｐａを検知する。その後、さらに所定量が搬送されて先端Ｐａがプラテンローラ７とサーマルヘッド９の発熱部位間の直前に到達する。この位置が印画開始位置となる。
【００２８】
印画動作が始まると、サーマルヘッド９はプラテンローラ７に圧接され記録用紙Ｐとインクリボン１０は密着した状態で搬送され熱転写が行われる。プラテンローラ７はモータ（図示せず）により用紙搬送方向にローラ対３と同一の周速度で回転しており、サーマルヘッド９とプラテンローラ７の圧接が用紙搬送を妨げるのを防いでいる。
【００２９】
記録用紙Ｐはそのまま印画用搬送路Ｘを搬送され、ローラ対５にも狭持される。ローラ対５の回転周速度もローラ対３の周速度と同じであり、記録用紙Ｐには圧縮、引張のいずれの力も作用せずに搬送はスムーズに行われる。その後記録用紙Ｐの後端Ｐｂがローラ対３から開放され、記録用紙Ｐの搬送はローラ対５のみによって行われる。
【００３０】
記録用紙Ｐの後端Ｐｂがサーマルヘッド９の発熱部位を通り過ぎると、１色目の印画は終了する。図３は、記録用紙Ｐがサーマルヘッド９の発熱部位を通り過ぎた状態を示している。
【００３１】
記録用紙Ｐはローラ対５によってさらに搬送され、印画用搬送路Ｘを一周し、先端Ｐａは再びローラ対３に狭持される。
【００３２】
１色目の印画が終了すると一旦サーマルヘッド９のプラテンローラ７への圧接を解除してインクリボン１０の巻上げを行い、次色の頭出しを行う。一方、記録用紙Ｐは搬送され用紙センサ１６が先端Ｐａを検知してからさらに所定の量を搬送して記録用紙Ｐを印画開始位置まで送った後、前述の印画動作を繰り返して次色の印画を行う。
【００３３】
図４は、最後の色の印画時の状況を示している。最後の色の印画が行われると、記録用紙Ｐは印画用搬送路Ｘではなく排紙用搬送路Ｙを搬送されて、そのまま排紙される。具体的には、最終色の印画動作時には印画用搬送路Ｘの一部を形成していた搬送ガイド１７が押し下げられ、搬送ガイド１７は排紙用搬送路Ｙの一部を形成する。最終色印画が開始されて記録用紙Ｐの搬送が行われると記録用紙Ｐは搬送ガイド１７に沿って排紙用搬送路Ｙを搬送され、回転する排紙ローラ８下を通過する。記録用紙Ｐの後端Ｐｂがサーマルヘッド９の発熱部位を通り過ぎて、印画が終了した後もローラ対５により搬送は行われる。記録用紙Ｐがローラ対５から開放された後は排紙ローラ８の回転力によって搬送が行われ、最終的に記録用紙Ｐは装置本体１外に排出される。
【００３４】
次に、用紙長さがポストカードサイズよりも約３０ｍｍ短いＬサイズの記録紙の場合について説明する。Ｌサイズの記録紙においても印画の流れはポストカードサイズの場合とまったく同様である。給紙から印画までのプロセスはポストカードサイズの場合とまったく同様である。図５は、記録用紙Ｐがサーマルヘッド９の発熱部位を通り過ぎ、後端Ｐｂがローラ対５の手前にある状態を示している。印画用搬送路Ｘはローラ対３とローラ対５によって２つの経路に分割されるが、本実施形態においては、そのどちらの経路長もＬサイズ記録紙の全長を下回るようにローラ対３および５の位置が決められている。すなわち、図５の状態では記録用紙Ｐはローラ対３、５の両者に狭持されており、記録用紙Ｐがこれより上流側にあってもローラ対５で狭持され、下流側にあってもローラ対３で狭持される。
【００３５】
このように、ポストカードサイズまたはＬサイズ記録紙を用いた場合は、印画用搬送路Ｘを繰り返し搬送される間、少なくともローラ対３、５のいずれかに必ず狭持されるため、印画用搬送路Ｘを用いた印画（以下、サイクル方式ということもある。）が可能であり、印画時間の短縮を図ることができる。また、用紙搬送路はインクカセットの周囲に確保したため、本体の大きさは従来のプリンタ装置に比べて用紙経路分の若干の増加に抑えることができる。
【００３６】
次に、記録用紙Ｐとしてポストカードサイズよりも約５０ｍｍ長い４×８サイズの用紙を用いた場合について説明する。印画用搬送路Ｘの全長はポストカードサイズの全長よりも約３０ｍｍ長く設定されている。したがってポストカードサイズよりも約５０ｍｍ長い４×８サイズの記録用紙は印画用搬送路Ｘの全長を上回ってしまうために、印画用搬送路Ｘを利用することはできない。そのため、４×８サイズの記録紙が選択された場合には、ポストカードサイズおよびＬサイズの印画時の搬送路とは異なる経路を用いて従来の熱転写方式の印画方式である往復式の印画が行われる。
【００３７】
具体的には４×８の記録用紙Ｐでは印画開始位置まで給紙および搬送が行われた後、印画動作が始まると、搬送路は搬送ガイド１７によって、１色目から印画用搬送路Ｘから排紙用搬送路Ｙに切り替わり、図６に示したように、記録用紙Ｐの先端Ｐａは排紙用搬送路Ｙに進入する。すなわち、記録用紙Ｐの先端Ｐａは、搬送方向に回転する排紙ローラ８を通過して装置本体１の外部へと飛び出す。引き続き印画が行われ、記録用紙Ｐの後端Ｐｂがサーマルヘッド９の発熱部位を通過して１色目の印画動作が終了すると、次に図７に示すように、サーマルヘッド９のプラテンローラ７への圧着を解除して、ローラ対３、５、プラテンローラ７、排紙ローラ８を全て印画動作時と反対方向に回転させ、記録用紙Ｐを再び印画開始位置へ移動させる。これにより、記録用紙Ｐは印画時と逆方向に搬送されて、記録用紙Ｐの後端Ｐｂはローラ対３を通過して印画用搬送路Ｘを遡り、用紙出入路Ｚに進入し、さらに装置本体１の外部へと飛び出す。引き続き逆搬送が行われ、記録用紙Ｐの先端Ｐａはプラテンローラ７、サーマルヘッド９間を通過し用紙センサ１６を通過する。用紙センサ１６が記録用紙Ｐを検知しなくなった所で逆搬送を止め、その後インクリボン１０の次色頭出しを行い、再び印画方向への記録用紙Ｐの搬送を行う。用紙センサ１６が記録用紙Ｐを検知した後、さらに所定の量を搬送して記録用紙Ｐは印画開始位置に到達する。
【００３８】
再び印画動作を開始して次色の印画を行い、以降上記の動作を最後の色まで繰り返し行う。最後の色の印画動作が終了したら、そのまま印画方向に搬送を行って排紙用搬送路Ｙから記録用紙Ｐの排出を行う。
【００３９】
次にカードサイズの記録紙に印画を行う場合について説明する。カードサイズの記録用紙の印画方向長さはＬサイズよりさらに約５０ｍｍ短く、印画時に印画用搬送路Ｘを搬送させるとローラ対３、５のどちらの狭持からも外れてしまうため、印画用搬送路Ｘを用いることはできない。したがって、カードサイズの記録紙においても、４×８サイズの記録用紙同様に上記の往復方式での印画を行う。図８はカードサイズの記録用紙Ｐに印画を行っている状況を示す。プラテンローラ７を間に挟むローラ対３とローラ対５とを結ぶ経路の長さはカードサイズの記録用紙Ｐの印画方向長さよりも短く設定されているので、記録用紙Ｐは印画動作中に必ず少なくともどちらか片方のローラ対に狭持されて搬送が行われることになる。なお、図８は、排紙用搬送路Ｙを利用した搬送経路を構成しているが、印画用搬送路Ｘを利用することも可能である。
【００４０】
このように４×８の記録用紙のようにインクカセットの周囲に沿って搬送されるには長すぎるサイズや、カードサイズのようにインクカセットの周囲に沿って搬送されるには短すぎるサイズの記録用紙で印画を行う場合も、別の搬送路を用いて印画を行うことが可能であり、複数種のサイズの記録用紙に対応することができる。
【００４１】
次に、一連の印画動作のシーケンスを説明する。図９は本実施形態によるプリンタ装置の印画動作のシーケンスを示すフローチャートである。
【００４２】
印画動作が開始されると、まずステップ５１で識別手段による記録用紙Ｐのサイズのチェックが行われる。用紙カセット１２は記録用紙Ｐのサイズに応じてそれぞれ寸法形状の異なるものが準備されており、用紙カセット１２の本体差し込み部にも種類に応じてそれぞれ形状の変更が施されている。装置本体１の用紙カセット差込口に取り付けられた用紙カセットセンサ（図示せず）がその形状を読み取ることで印画に使われる記録用紙Ｐのサイズの判別が行われる。判別された記録用紙Ｐのサイズに応じて、ポストカードサイズまたはＬサイズの場合はサイクル方式印画フローへ、４×８サイズまたはカードサイズの場合は往復式印画フローへと振り分けられる。
【００４３】
ステップ５２で、往復式印画の場合には搬送ガイド１７を排紙用搬送路Ｙ側へと切り替えて、搬送路を変更する。
【００４４】
ステップ５３で、インクリボン１０を巻き取って最初の色の印画開始位置の頭出しを行う。
【００４５】
ステップ５４で、給紙ローラ２を給紙方向へ回転させて記録用紙Ｐを装置本体１に給紙する。引き続き記録用紙Ｐの搬送を行い記録用紙Ｐの先端Ｐａが用紙センサ１６に検知されたら、さらに所定の量を搬送して印画開始位置まで移動させる。
【００４６】
ステップ５５で、サーマルヘッド９をプラテンローラ７に圧接し、インクリボン１０および記録用紙Ｐの搬送を行いながらサーマルヘッド９の発熱体を選択的に発熱させて印画を行う。それぞれの記録用紙Ｐのサイズに応じたライン数の印画を行ったところで印画を終了し、サーマルヘッド９の圧接を解除する。
【００４７】
ステップ５５終了後、最後の色でなければ次色の印画動作に移る。この際、サイクル方式印画の場合はステップ５３に戻るが、次色が最後の色の場合のみステップ５６で搬送ガイド１７を排紙用搬送路Ｙ側へと切り替えた後にステップ５３に戻る。一方、往復式印画の場合はステップ５７で搬送用ローラを印画時の方向と逆方向に回転させて、用紙の戻しを行う。用紙センサ１６が記録紙先端Ｐａが通過したことを確認し、用紙戻しを終了し、ステップ５３に戻る。
【００４８】
ステップ５５終了後、それが最後の色であればステップ５８の排紙動作で記録用紙Ｐをそのまま装置本体１の外部に排出を行う。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明のプリンタ装置の全体構成を示す模式的縦断面図である。
【図２】ポストカードサイズ記録紙印画時の印画開始位置の説明図である。
【図３】ポストカードサイズ記録紙印画時の印画終了位置の説明図である。
【図４】ポストカードサイズ記録紙印画時の最終色印画時の用紙搬送路の説明図である。
【図５】Ｌサイズ記録紙印画時の用紙搬送路の説明図である。
【図６】４×８サイズ録紙印画時の用紙搬送路の説明図である。
【図７】４×８サイズ録紙印画時の用紙搬送路の説明図である。
【図８】カードサイズ録紙印画時の用紙搬送路の説明図である。
【図９】印画動作のシーケンスを示すフローチャートである。
【図１０】従来の熱転写プリント方式の機構説明図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    装置本体
２    給紙ローラ
３    ローラ対
３Ａ    グリップローラ
３Ｂ    ピンチローラ
５    ローラ対
５Ａ    グリップローラ
５Ｂ    ピンチローラ
７    プラテンローラ
８    排紙ローラ
９    サーマルヘッド
１０    インクリボン
１１    インクカセット
１２    用紙カセット
１３    押上げプレート
１４    バネ
１５    押上げ板
１６    用紙センサ
１７    搬送ガイド
Ｐ    記録用紙
Ｐａ    記録紙先端
Ｐｂ    記録紙後端
Ｗ    給紙用搬送路
Ｘ    印画用搬送路
Ｙ    排紙用搬送路
Ｚ    用紙出入路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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