(57)【要約】【課題】胴内の用紙排出部に積載された用紙を容易に取り出すことができるとともに、用紙を取り出す際の誤作動を確実に回避することができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】用紙排出部２１は、画像読取部５の下方に設けられており、画像形成装置本体１ａの上方に配置された画像読取部５の前面５ａ側には、操作パネル２２が配置されている。前面５ａには、ガイドレール３３が設けられるとともに、前面５ａと当接する操作パネル２２の後面２２ａには溝３４が形成され、ガイドレール３３と溝３４は係合した状態にある。操作パネル２２は、排出される転写紙のサイズに応じて、用紙排出部２１に対して所定の方向に移動自在となる様に設けられている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、前記装置本体の上方に配置され、原稿の画像データを読み取るための画像読取部と、画像形成がなされた用紙を排出するための排出手段と、前記画像読取部の下方に設けられ、前記排出手段により排出された前記用紙を積載するための用紙排出部と、前記画像読取部の前面側に設けられ、設定条件を入力し、表示するための操作パネルと、を備える胴内排紙型の画像形成装置において、
前記操作パネルが、前記用紙排出部に対して所定の方向に移動自在となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記原稿のサイズを検知するための原稿サイズ検知手段と、前記操作パネルにおいて設定された前記用紙のサイズと前記原稿サイズ検知手段の検知結果に基づき、前記操作パネルの、前記所定方向への移動と前記用紙排出部に対する位置を制御するための制御手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像読取部の前面にガイド部材が設けられており、前記操作パネルが前記ガイド部材に沿って前記所定の方向に移動自在となることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものであり、特に、画像形成を行う際に使用する入力キー等が配置された操作パネルを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の装置本体上方に画像読取部を配置し、この画像読取部の下方に、画像形成がなされ、排出手段により排出された転写紙を積載するための用紙排出部を備えた胴内排紙型の画像形成装置が知られている。この様に胴内に用紙排出部を設けるのは、画像形成装置本体の側面等に用紙排出用の排紙トレイ等を設ける構成とすると、画像形成装置全体が大型化してしまうため、省スペース化を図るためである。
【０００３】
又、一般に、画像形成装置においては、複写を行う際に、各ユーザーの目的に応じた情報を入力するための操作装置（以下、「操作パネル」という）が設けられており、当該操作パネルは、操作時のユーザーの利便性を考慮して、通常、画像形成装置本体上方に配置された画像読取装置の前面側に突出して設けられている（例えば、特許文献１参照）。この操作パネルは、複数の機能や条件等が表示される表示部と、入力キー等が配置された操作部とを備え、当該表示部を見ながら、操作部に設けられた入力キー等を操作するにより、複写を行う際の各ユーザーの目的に応じた機能や条件を適宜、選択し、設定できるよう構成されている。
【０００４】
又、分離可能に接続された画像読取装置と画像出力装置とを備え、画像読取装置と画像出力装置が接続された状態においては、画像記録機能および画像読取機能の両機能を有する画像形成装置として使用でき、画像読取装置と画像出力装置が分離された状態においては、パソコン等に接続することにより、画像読取装置をイメージスキャナと使用することができるとともに、画像出力装置をプリンタとして使用可能な画像形成装置が開示されている。この画像形成装置においては、画像読取用操作パネルが、画像形成装置本体上方に配置された画像読取装置の前面側に設けられるとともに、画像記録用操作パネルが、胴内に設けられた用紙排出部の前面側に設けられており、画像形成装置として使用する場合には、画像読取用操作パネルおよび画像記録用操作パネルの両操作パネルのいずれか一方の操作パネルのみで設定可能にするとともに、他方の操作パネルの入力を禁止または無効にする構成としている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−３００３５７号公報
【特許文献２】特開２００１−２５７８２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来の画像形成装置においては、ユーザーの操作性は向上するが、操作パネルが画像読取装置の前面側に突出して設けられるとともに所定の位置に固定されているため、転写紙のサイズによっては、胴内に設けられた用紙排出部に積載された転写紙の視認性が悪くなり、当該転写紙が取り出しにくくなるため、用紙の取り残しが発生するという問題があった。又、操作パネルが胴内に設けられた用紙排出部の前面側に設けられる場合においては、用紙排出部に積載された転写紙の視認性は向上するが、当該転写紙を取り出す際に、ユーザーの手等が操作パネルに触れてしまい、誤作動を引き起こすという問題があった。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、胴内の用紙排出部に積載された用紙を容易に取り出すことができるとともに、用紙を取り出す際の誤作動を確実に回避することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、装置本体と、装置本体の上方に配置され、原稿の画像データを読み取るための画像読取部と、画像形成がなされた用紙を排出するための排出手段と、画像読取部の下方に設けられ、排出手段により排出された用紙を積載するための用紙排出部と、画像読取部の前面側に設けられ、設定条件を入力し、表示するための操作パネルと、を備える胴内排紙型の画像形成装置において、操作パネルが、用紙排出部に対して所定の方向に移動自在となることを特徴とする。
【０００８】
ここで、本発明の画像形成装置においては、原稿のサイズを検知するための原稿サイズ検知手段と、操作パネルにおいて設定された用紙のサイズと原稿サイズ検知手段の検知結果に基づき、操作パネルの、所定方向への移動と用紙排出部に対する位置を制御するための制御手段と、を更に備えるものとすることができる。
【０００９】
又、本発明の画像形成装置においては、画像読取部の前面にガイド部材が設けられており、操作パネルがガイド部材に沿って所定の方向に移動自在となるものとすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像読取部の前面側に配置された操作パネルを用紙排出部に対して所定の方向に移動自在となる様に構成しているため、胴内に設けられた用紙排出部に積層された用紙のサイズに応じて、操作パネルを移動させることが可能になる。従って、用紙排出部の前面側に操作パネルを設けることなく、用紙排出部に積層された用紙に対する視認性が向上するため、用紙を容易に取り出すことが可能になるとともに、当該用紙を取り出す際の誤作動を確実に回避することが可能になる。
【００１１】
又、ユーザーが最も操作しやすい位置に操作パネルを移動させることが可能になるため、使い勝手の良い画像形成装置を提供することができ、画像形成時におけるユーザーの利便性を更に向上させることが可能になる。
【００１２】
又、原稿のサイズを検知するための原稿サイズ検知手段と、操作パネルにおいて設定された用紙のサイズと原稿サイズ検知手段の検知結果に基づき、操作パネルの、所定方向への移動と用紙排出部に対する位置を制御するための制御手段とを設ける構成としているため、胴内に設けられた用紙排出部に積層された転写紙のサイズに応じて、操作パネルを自動で移動させることが可能になる。従って、用紙排出部に積層された転写紙に対する視認性が自動的に向上するため、転写紙を容易に取り出すことが可能になるとともに、画像形成時におけるユーザーの利便性を更に向上させることが可能になる。
【００１３】
更に、画像読取部の前面にガイド部材を設け、操作パネルがガイド部材に沿って所定の方向に移動自在となる構成としているため、簡単な構成で、操作パネルを移動させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の具体的な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【００１５】
図１に示す様に、この画像形成装置１は、いわゆる胴内排紙型の画像形成装置であり、画像形成装置本体１ａの下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方及び上方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の右方に配設された画像形成部４と、画像形成装置本体１ａの上方に配設された画像読取部５を備えている。
【００１６】
給紙部２は、用紙が収容された給紙カセット６を備えており、給紙ローラ７の回転動作により、当該給紙カセット６から用紙が用紙搬送部３側に送り出され、用紙が１枚ずつ確実に用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。尚、この給紙カセット６は、画像形成装置本体１ａに対し、着脱自在となるように構成されている。
【００１７】
又、給紙部２には、手差し給紙ユニット８が設けられており、当該手差し給紙ユニット８は、手差し給紙トレイ９と、給紙ローラ１０を備えている。手差し給紙トレイ９に載置された用紙は、給紙ローラ１０の回転動作により、当該手差し給紙トレイ９から用紙供給搬送路１１に送り出され、用紙が１枚ずつ用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。
【００１８】
用紙供給搬送路１１に給紙された用紙は、用紙搬送部３を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙に所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図中の矢印方向）に回転可能に軸支された像端持体である感光体１２と、この感光体１２の周囲にその回転方向に沿って、帯電ユニット１３、現像ユニット１４、転写ユニット１５、クリーニングユニット１６および除電ユニット１７を備えている。
【００１９】
帯電ユニット１３は、高電圧が印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１２の表面に所定電位を与えることにより、感光体１２の表面が一様に帯電させられる。そして、画像読取部５により読み取られた原稿の画像データに基づくレーザ走査ユニット（ＬＳＵ）１８からのレーザビームにより感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。次いで、現像ユニット１４により、上記静電潜像にトナーが付着し、感光体１２の表面にトナー像が形成され、転写ユニット１５により、感光体１２の表面のトナー像が、感光体１２と転写ユニット１５との間に供給された用紙に転写される。
【００２０】
トナー像が転写された用紙（以下、「転写紙」という）は、画像形成部４から定着ローラ対１９に向けて搬送される。この定着ローラ対１９は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置されており、転写紙は定着ローラ対１９を構成する加熱ローラ、及び当該加熱ローラに押し付けられる加圧ローラによって挟まれるとともに加熱され、転写紙上にトナー像が定着される。
【００２１】
次いで、画像形成部４から定着ローラ対１９において画像形成がなされた転写紙は、排出手段である排出ローラ対２０によって画像形成装置本体１ａの胴内に設けられた用紙排出部２１に排出され、当該用紙排出部２１に積載される。一方、上記転写後、感光体１２の表面に残留しているトナーは、クリーニングユニット１６により除去され、感光体１２の表面の残留電荷は、除電ユニット１７により除去される。そして、感光体１２は帯電ユニット１３によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。
【００２２】
次に、操作パネルについて図面を参照しながら説明する。図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す概略図であり、図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの外観構成を示す概略図である。
【００２３】
図２に示す様に、上述の用紙排出部２１は、画像読取部５の下方に設けられており、画像形成終了後、ユーザーが当該用紙排出部２１に積載された転写紙を取り出す構成となっている。又、画像形成装置本体１ａの上方に配置された画像読取部５の前面５ａ側には、複写を行う際に、各ユーザーの目的に応じた設定条件を入力し、表示するための操作パネル２２が配置されている。この操作パネル２２は、図３に示す様に、複数の機能や条件等が表示される表示部２３と、各種設定キーが配置された操作部２３'とを備えている。
【００２４】
より具体的には、表示部２３には、例えば、表示手段かつ操作手段として機能するタッチパネル方式の液晶表示部（ＬＣＤ）を使用することが可能であり、転写紙として使用される用紙のサイズを指定するための用紙サイズキー２４、複写倍率を選択するための倍率選択キー２５、画像濃度を選択するための濃度選択キー２６、ユーザーに対して操作方法等を表示し、案内するための案内表示部２７等が夫々配置されている。
【００２５】
又、操作部２３'には、コピー枚数等を入力するテンキー２８、入力した情報を取り消すためのクリアキー２９、コピー動作を中止させるストップキー３０、入力により設定された値を予め設定された標準値に戻すリセットキー３１、複写動作を開始させるスタートキー３２等が夫々配置されている。
【００２６】
ここで、ユーザーの操作性を考慮して、図２に示す様に、操作パネル２２を画像読取部５の前面側５ａに突出して設けた場合、仮に、当該操作パネル２２が図２に示す所定の位置に固定されたままであれば、上述のごとく、転写紙のサイズによっては、胴内に設けられた用紙排出部２１に積載された転写紙の視認性が悪くなるため、転写紙が取り出しにくくなるという不都合が生じてしまう。
【００２７】
そこで、本実施形態においては、操作パネル２２を、手動又は自動により移動自在に設けた点に特徴がある。
【００２８】
即ち、図２に示す様に、操作パネル２２が配置されている画像読取部５の前面５ａには、ガイドレール３３が設けられるとともに、当該前面５ａと当接する操作パネル２２の後面２２ａには、溝３４が形成されており、当該溝３４にガイドレール３３が挿入され、当該ガイドレール３３と溝３４は係合した状態にある。
【００２９】
従って、操作パネル２２を、ガイドレール３３に沿って画像読取部５の前面５ａ上を摺動させながら移動させることが可能になるため、図２に示した画像読取部５の前面５ａ左方側に位置する状態から、ガイドレール３３に沿って、操作パネル２２を右方向（即ち、図中の矢印Ａの方向）に移動させることにより、当該操作パネル２２は、図４に示した画像読取部５の前面５ａ右方側に位置する状態になる様に構成されている。又、逆に、図４に示した状態から、ガイドレール３３に沿って、操作パネル２２を左方向（即ち、図中の矢印Ｂの方向）に移動させることにより、図３に示した状態に戻る様に構成されている。この様に、操作パネル２２は、ガイドレール３３に沿って、画像読取部５の下方に設けられた用紙排出部２１に対して所定の方向（即ち、左右方向）に移動自在となる様に設けられている。
【００３０】
以上より、例えば、用紙排出部２１に排出される転写紙のサイズが小サイズ（例えば、Ｂ５サイズ等）の場合は、図４に示す排出位置２１ａ側に転写紙は排出されるため、ユーザーは、図４に示す位置まで操作パネル２２を移動させることにより、用紙排出部２１に積載された小サイズの転写紙を容易に認識することが可能になる。また、逆に、転写紙のサイズが大サイズ（例えば、Ａ３サイズ等）の場合は、図２に示す排出位置２１ｂ側に転写紙は排出されるため、ユーザーは、図２に示す位置まで操作パネル２２を移動させることにより、用紙排出部２１に積載された大サイズの転写紙を容易に認識することが可能になる。
【００３１】
尚、操作パネル２２の移動は、ユーザーの手動により行う構成としても良いが、当該操作パネル２２を自動により移動自在に設ける構成としても良い。以下に、操作パネル２２の自動制御について、詳しく説明する。
【００３２】
図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの制御系を示すブロック図である。図５に示す様に、画像形成装置１は、制御手段としてのＣＰＵ３５と、ＲＯＭ３７およびＲＡＭ３８を含むメモリ３６、操作パネル２２の駆動を行う操作パネル駆動部３９、及び画像読取部５に配設されたコンタクトガラス（不図示）に載置される原稿のサイズを検知するための原稿サイズ検知センサ４０を備えている。
【００３３】
メモリ３６と操作パネル駆動部３９は、ＣＰＵ３５に接続されており、ＣＰＵ３５は、ＲＯＭ３７に記憶されているプログラムに従い、各部の制御を行う。又、ＣＰＵ３５には、操作パネル２２と原稿サイズ検知センサ４０が接続されており、当該ＣＰＵ３５には、原稿サイズ検知センサ４０からの検出信号が与えられるとともに、操作パネル２２において、ユーザーが上述の用紙サイズキー２４により設定した用紙サイズに関する信号が与えられる様になっている。そして、ＣＰＵ３５は、入力された各種信号に基づいて、操作パネル駆動信号（以下、駆動信号という）を発生させる。
【００３４】
即ち、ＣＰＵ３５は、操作パネル２２において設定されたサイズの用紙を感光体１２に供給するとともに、当該用紙のサイズに基づいて、操作パネル２２を所定の位置（例えば、転写紙のサイズがＡ３ならば、図２に示す位置、転写紙のサイズがＢ５ならば、図４に示す位置）に移動させるための駆動信号を発生する。但し、操作パネル２２において、自動設定もしくは等倍設定がなされ、設定された用紙サイズが原稿サイズ検知センサ４０により検知された原稿サイズと同じ場合は、原稿サイズ検知センサ４０により検知された原稿のサイズと同じサイズの用紙を感光体１２に供給するとともに、当該用紙のサイズに基づいて、操作パネル２２を所定の位置に移動させるための駆動信号を発生する。
【００３５】
そして、当該駆動信号が操作パネル駆動部３９に入力され、当該操作パネル制御部３９は、駆動信号に基づいて、操作パネル２２を上記所定の位置に移動させることになる。この様に、ＣＰＵ３５は、操作パネル２２において設定された用紙サイズと、原稿サイズ検知センサ４０の検知結果に基づき、操作パネル２２を移動させ、当該操作パネル２２の位置を制御する構成となっている。
【００３６】
図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの制御手順を示すフローチャートである。まず、コンタクトガラス上に原稿が載置されると（ステップＳ１）、検知手段である原稿サイズ検知センサ４０が原稿サイズを検知し（ステップＳ２）、原稿サイズ検知センサ４０による検出信号がＣＰＵ３５に入力される。次いで、操作パネル２２により用紙サイズが設定され（ステップＳ３）、用紙サイズに関する信号がＣＰＵ３５に入力される。次いで、ＣＰＵ３５は、原稿サイズに関する検出信号と用紙サイズに関する信号に基づき、設定された用紙サイズが原稿サイズ検知センサ４０により検知された原稿サイズと同じか否かを判断し（ステップＳ４）、用紙サイズと原稿サイズが同じであると判断した場合は、原稿サイズ検知センサ４０により検知された原稿のサイズに基づいて、操作パネル２２を所定の位置に移動させるための駆動信号を発生する（ステップＳ５）。一方、用紙サイズと原稿サイズが同じでないと判断した場合は、操作パネル２３において設定された用紙のサイズに基づいて、操作パネル２２を所定の位置に移動させるための駆動信号を発生する（ステップＳ６）。次に、当該駆動信号が操作パネル駆動部３９に入力され、当該操作パネル駆動部３９は、駆動信号に基づいて、操作パネル２２を上記所定の位置に移動させ（ステップＳ７）、操作パネル２２の移動が終了する（ステップＳ８）。
【００３７】
以上に説明した様に、本実施形態においては、画像読取部５の前面５ａに操作パネル２２を配置するとともに、当該前面５ａにガイドレール３３を設け、操作パネル２２を当該ガイドレール３３に沿って、用紙排出部２１に対して左右方向に移動自在となる様に構成しているため、胴内に設けられた用紙排出部２１に積層された転写紙のサイズに応じて、操作パネル２２を移動させることが可能になる。従って、ユーザーの操作性を考慮して、操作パネル２２を画像読取部５の前面側５ａに突出して設けた場合であっても、操作時におけるユーザーの利便性を維持したまま、用紙排出部２１に積層された転写紙に対する視認性が向上するため、当該転写紙を容易に取り出すことが可能になる。
【００３８】
又、胴内に設けられた用紙排出部２１の前面側に操作パネル２２を設ける必要がないため、転写紙を取り出す際の誤作動を確実に回避することが可能になる。
【００３９】
又、操作パネル２２を、用紙排出部２１に対して左右方向に移動自在となる様に設けているため、ユーザーが最も操作しやすい位置に操作パネル２２を移動させることが可能になり、例えば、右利きのユーザーがＡ３サイズの転写紙に画像を複写する際には、まず、操作パネル２２入力時に、当該操作パネル２２を、図４に示す画像読取部５の前面５ａ右方側に移動させ、画像形成終了後、用紙排出部２１から転写紙を取り出す際には、図２に示す画像読取部５の前面５ａ左方側に操作パネル２２を移動させることが可能になる。従って、ユーザーが右利きか左利きかに拘わらず、使い勝手の良い画像形成装置を提供することが可能になるため、画像形成時におけるユーザーの利便性を更に向上させることが可能になる。
【００４０】
又、操作パネル２２において設定された用紙サイズと、原稿サイズ検知センサ４０の検知結果に基づき、操作パネル２２の、上記所定方向への移動と用紙排出部２１に対する位置を制御するＣＰＵ３５を設ける構成としているため、胴内に設けられた用紙排出部２１に積層された転写紙のサイズに応じて、操作パネル２２を自動で移動させることが可能になる。従って、用紙排出部２１に積層された転写紙に対する視認性が自動的に向上するため、転写紙を容易に取り出すことが可能になるとともに、画像形成時におけるユーザーの利便性を更に向上させることが可能になる。
【００４１】
更に、本実施形態においては、画像読取部５の前面５ａにガイド部材３３を設け、操作パネル２２が当該ガイド部材３３に沿って上述の所定方向に移動自在となる構成としているため、簡単な構成で、操作パネル２２を移動させることが可能になる。
【００４２】
尚、上記実施形態は、単なる説明例であり、本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて各構成物品の形状、寸法、材料等を変更することが可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００４３】
例えば、上記実施形態においては、操作パネル２２は、図２、図４に示す様に、画像形成装置本体１ａ（又は、画像読取部５）の幅を超えない範囲で移動する構成としたが、操作パネル２２が、画像形成装置本体１ａの幅を超えて移動する構成としても良い。
【００４４】
又、上記実施形態においては、操作パネル２２の自動制御において、操作パネル２２で設定された用紙サイズと、原稿サイズ検知センサ４０の検知結果に基づき、操作パネル２２を移動させ、当該操作パネル２２の位置を制御するＣＰＵ３５を設ける構成としたが、例えば、操作パネル２２の操作部２３'に操作パネル移動キー（不図示）を配置し、当該操作パネル移動キーにより、操作パネル２２を移動させる構成としても良い。
【００４５】
更に、上記実施形態においては、操作パネル２２の移動を手動又は自動により行う構成としたが、手動制御と自動制御を組み合わせて操作パネル２２を移動させる構成としても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明の活用例としては、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置であって、特に、画像形成を行う際に使用する入力キー等が配置された操作パネルを備える画像形成装置が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す概略図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの外観構成を示す概略図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観構成を示す概略図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの制御系を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置における操作パネルの制御手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１      画像形成装置
１ａ    画像形成装置本体
２      給紙部
３      用紙搬送部
５      画像読取部
２０    排出ローラ対
２１    用紙排出部
２２    操作パネル
３３    ガイドレール
３４    溝
３５    ＣＰＵ
３９    操作パネル駆動部
４０    原稿サイズ検知センサ
【図１】
2005234222.tif 000003
【図２】
2005234222.tif 000004
【図３】
2005234222.tif 000005
【図４】
2005234222.tif 000006
【図５】
2005234222.tif 000007
【図６】
2005234222.tif 000008