(57)【要約】【課題】様々な金属材の表面における諸特性を向上させることが可能であり、しかも、容易且つ簡便に実施することができる金属材表面処理方法を提供する。【解決手段】メラミンホルマリン樹脂等のアミノ系樹脂の存在下に、Ｆｅ合金、Ｎｉ合金、Ａｌ合金等の金属材に対して熱処理を施す。アミノ系樹脂は、金属材の表面に直接、又は水等の溶媒を介して塗布すればよい。塗布することに代替して、アミノ系樹脂を容器に収容し、この容器と金属材とを熱処理炉の中に挿入するようにしてもよい。熱処理時に窒化ガスを流通させれば従来の数倍の窒化処理を施すことができ、浸炭剤を流通させれば浸炭処理を施すことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属材の表面に硬化層ないし化合物層を形成することにより前記金属材の表面を改質する金属材表面処理方法であって、
アミノ系樹脂の存在下に、金属材に対して熱処理を施す工程を有することを特徴とする金属材表面処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の処理方法において、アミノ系樹脂を前記金属材の表面に塗布して熱処理を施すことを特徴とする金属材表面処理方法。
【請求項３】
請求項２記載の処理方法において、アミノ系樹脂を、溶媒を介して前記金属材の表面に塗布することを特徴とする金属材表面処理方法。
【請求項４】
請求項１記載の処理方法において、アミノ系樹脂を、前記金属材とともに熱処理炉内に収容して熱処理を施すことを特徴とする金属材表面処理方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の処理方法において、前記アミノ系樹脂として、メラミン樹脂、尿素樹脂、アニリン樹脂又はホルマリン樹脂を使用することを特徴とする金属材表面処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属材の表面から内部にわたって硬度を向上させる金属材表面処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ある部材において、所定の別部材が摺接する摺接面には、耐摩耗性や靱性、強度等に優れていることが希求される。このような諸特性を向上させるべく、各種の部材に対して、従来から、浸炭、浸硫、窒化、炭窒化等の様々な表面処理を施すことが提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１では、ＷＣ−５％ＴｉＣ−３％ＴａＣ−６％Ｃｏ等の超硬合金を窒素雰囲気下で焼結することによって、炭窒化物層を形成するとともに該炭窒化物層の直下に結合相に富む領域を設けるようにしている。この場合、炭窒化物層によって耐摩耗性が向上し、結合相に富む領域によって靱性が確保されるとのことである。
【０００４】
一方、特許文献２では、鋼材に対して窒化処理を施す前に、該鋼材の表面の酸化皮膜を除去するためにフッ化物膜を設けることが提案されている。このフッ化物膜が存在することにより、鋼材に酸化皮膜が再形成されることやＯ2が吸着することを回避することができ、その結果、均一な窒化層を形成することができるとされている。
【０００５】
また、特許文献３には、電極とワークとを所定距離で離間させ、このクリアランスに窒素ガスを流通させた状態で放電パルスを発生させる鋼材表面の窒化処理方法が開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献４には、鋼材のねじり衝撃強度及びねじり疲労強度を向上させるべく、該鋼材に含有されたマンガンの割合に応じ、所定の式から算出される温度よりも低温で浸炭焼入れ・焼戻しを行うことが提案されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平５−１７１４４２号公報
【特許文献２】特開平７−５４１２３号公報
【特許文献３】特開２００３−１２９２１６号公報
【特許文献４】特開２００３−２３９０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上記した表面処理方法のいずれも、鋼材や超硬合金等の特定材質にのみ適用可能であり、別種類の材質に対して同様の方法で表面改質を行うことは著しく困難である。また、例えば、いわゆる１８−８ステンレス鋼の表面には除去することが著しく困難な不動態膜が存在するので、窒化等を施すに際しては、フッ酸や硫化水素、塩化物等でこの不動態膜を予め除去する必要がある。このような作業を行うことは煩雑であり、しかも、フッ酸や硫化水素等の作業安全環境上好ましいとは言い難い薬品を使用しなければならない。その上、除害・解毒機構を設置する必要があるので、装置構成が複雑になるとともに設備投資が高騰するという不具合がある。
【０００９】
さらに、上記したような従来技術に係る表面処理方法では、使用するガスの種類やその比率、反応温度、反応時間等を厳密に制御する必要があり、このために工程管理が煩雑である。
【００１０】
このように、材質の種類に関わらず適用することが可能であり、しかも、容易且つ簡便に実施することが可能な表面処理方法は、これまでのところ知られていない。
【００１１】
本発明は上記した問題を解決するためになされたもので、様々な金属材の硬度を内部まで向上させることが可能であり、しかも、安全な環境下で容易且つ簡便に実施することができる金属材表面処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記の目的を達成するために、本発明は、金属材の表面に硬化層ないし化合物層を形成することにより前記金属材の表面を改質する金属材表面処理方法であって、
アミノ系樹脂の存在下に、金属材に対して熱処理を施す工程を有することを特徴とする。
【００１３】
アミノ系樹脂の存在下に熱処理が施された金属材では、アミノ系樹脂が存在しない条件下で熱処理が施された金属材に比して硬度が向上する。しかも、硬度が向上する領域がより内部まで及ぶ。なお、本発明においては、アミノ系樹脂の存在下に熱処理を施せばよく、使用するガスの種類やその比率、反応温度、反応時間等を厳密に制御する必要も特にない。そして、本発明によれば、様々な種類の金属材の硬度を向上させることが可能である。
【００１４】
このように、本発明によれば、アミノ系樹脂の存在下に熱処理を行うという簡便且つ容易な作業を行うことによって、アミノ系樹脂が存在しない条件下で熱処理が施された金属材に比して硬度が向上する。しかも、硬度が向上する領域がより内部まで及ぶ。
【００１５】
硬度が優れる金属材は、耐摩耗性や強度に優れる。すなわち、本発明に係る金属材表面処理方法によれば、摩耗し難く且つ高強度の金属材が得られる。
【００１６】
しかも、アミノ系樹脂には毒性がない。このため、安全な環境下で表面処理作業を行うことができる。
【００１７】
なお、アミノ系樹脂は、熱分解を起こして気相となり、金属材の周囲に雰囲気ガスとして存在するようになる。
【００１８】
アミノ系樹脂は、例えば、金属材の表面に塗布すればよい。その後、熱処理を施せば、一般的な表面処理方法に比して高い硬度及び厚みの大きな硬化層を有する種々の金属材を迅速に得ることができる。すなわち、本発明によれば、内部まで硬度が向上した種々の金属材を容易且つ簡便に、しかも、迅速に作製することが可能である。
【００１９】
この場合、アミノ系樹脂を、溶媒を介して金属材の表面に塗布することが好ましい。これにより塗布ムラが生じ難くなるので、金属材を略均等に硬化させることができるからである。
【００２０】
塗布することに代替して、アミノ系樹脂を、金属材とともに熱処理炉内に収容して熱処理を施すようにしてもよい。この場合においても、アミノ系樹脂が存在しない条件下で表面処理が施された金属材に比して硬度に優れ、且つ厚みの大きな硬化層を有する金属材を得ることができる。
【００２１】
ここで、アミノ系樹脂とは、アミノ基とホルムアルデヒドとを重縮合させることによって得られる樹脂を指称する。その代表的な例としては、メラミン樹脂、尿素樹脂、アニリン樹脂又はホルマリン樹脂を挙げることができる。
【００２２】
一方、表面処理を施す金属材の好適な例としては、Ｆｅ合金、Ｎｉ合金、Ａｌ合金、Ｃｕ合金又はＺｎ合金を挙げることができる。
【００２３】
表面処理方法としては、例えば、窒化処理を挙げることができる。この場合、熱処理の際にアンモニアガスやＲＸガス等を流通させればよい。
【００２４】
又は、熱処理の際に浸炭性ガスを流通させるようにしてもよい。この場合、金属材に対して浸炭処理を施すことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、アミノ系樹脂の存在下に金属材に対して熱処理を施すようにしている。このような容易且つ簡便な作業を行うことにより、種々の金属材の硬度を内部まで向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明に係る金属材表面処理方法につき好適な実施の形態を挙げ、添付の図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
先ず、第１実施形態に係る金属材表面処理方法は、金属材の表面にアミノ系樹脂を塗布する第１工程と、アミノ系樹脂が塗布された金属材を熱処理する第２工程とを有する。なお、第１実施形態として、熱処理時にアンモニアガスとＲＸガスの混合ガスを流通させてガス軟窒化処理を行う場合を例示して説明する。
【００２８】
金属材としては、例えば、Ｆｅ合金からなる部材や、Ｎｉ合金からなる部材を選定することができる。Ｆｅ合金は、特に限定されるものではないが、鋳鉄や鋼材等を好適な例として挙げることができ、そのような材質からなる部材としては、自動車の内燃機関を構成するクランクシャフトが例示される。また、Ｎｉ合金からなる部材も特に限定されるものではないが、３０Ｎｉ１５Ｃｒ材等と表記されるいわゆるスーパーアロイからなるエンジンバルブを例示することができる。勿論、７５Ｎｉ１５Ｃｒ材等であってもよい。
【００２９】
一方のアミノ系樹脂とは、アミノ基（−ＮＨ2）とホルムアルデヒドとを重縮合させることによって得られる樹脂を指称し、その代表的なものとしては、下記の構造式（１）に示されるメラミン樹脂、構造式（２）に示される尿素樹脂、構造式（３）に示されるアニリン樹脂、ホルマリン樹脂等が挙げられる。なお、このようなアミノ系樹脂は、固形状又は粉末状で市販されている。
【００３０】
【化１】
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【００３１】
【化２】
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【００３２】
【化３】
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【００３３】
代表的な例としては、組成式が（Ｃ6Ｈ3Ｎ9）nで表されるメラミンホルマリン樹脂が挙げられる。
【００３４】
第１工程において、上記したようなアミノ系樹脂の粉末を前記金属材の表面に直接塗布するようにしてもよいが、水等の溶媒に粉末を分散させて懸濁液を調製し、この懸濁液を塗布することが好ましい。これにより、塗布ムラが生じることを回避することができ、結局、形成される化合物層の厚み等を略均等にすることができるからである。
【００３５】
塗布は、刷毛を使用する刷毛塗り法によって行えばよい。勿論、刷毛塗り法以外の公知の塗布技術を採用するようにしてもよい。
【００３６】
次に、アミノ系樹脂が直接、好ましくは懸濁液を介して塗布された金属材を、第２工程において、熱処理炉で熱処理する。この熱処理の際、アンモニアガスとＲＸガスの混合ガスを流通させる。
【００３７】
熱処理炉を昇温する過程中で、アミノ系樹脂が分解し始める。これにより、アミノ系樹脂に含まれるＣ、Ｎ、Ｈが遊離して金属材を攻撃する。金属材がＦｅ合金やＮｉ合金、Ａｌ合金等である場合、該金属材の表面には、酸化物からなる不動態膜が存在するが、遊離したＣ、Ｎ、Ｈは、この不動態膜を還元除去する。すなわち、酸化物膜は、Ｃ、Ｎ、Ｈの作用下に還元されて消失する。
【００３８】
なお、この過程中、分解したアミノ系樹脂は最終的に気相となり、雰囲気ガスとして熱処理炉内に存在する。
【００３９】
さらに昇温を続行し、所定の温度を保持して窒化処理を行う。熱処理条件は、金属材の種類にもよるが、例えば、６００℃で２．５時間保持するようにすればよい。この熱処理において、アミノ系樹脂から遊離したＮや、アンモニアガスのＮにより、露呈した金属材の表面が窒化される。この際、不動態膜が既に消失しているので、Ｎが不動態膜を通過する必要がない。このため、窒化処理に要する時間を短縮することができるとともに、熱エネルギを低減することができる。
【００４０】
このようにして形成された化合物層の厚み、換言すれば、金属材中における窒素の拡散距離は、アミノ系樹脂が存在しないことを除いては同一条件下でガス軟窒化を行った場合に比して著しく大きくなる。
【００４１】
具体的には、Ｓ４８Ｃベース鋼からなるクランクシャフトでは、通常のガス軟窒化によって形成される化合物層の厚みが約１５μｍであるのに対し、メラミンホルマリン樹脂を使用した第１実施形態によれば、化合物層の厚みを約２５μｍとすることができる。すなわち、通常のガス軟窒化が施されたクランクシャフトに比して内部まで硬度が高いクランクシャフトが得られる。
【００４２】
ここで、通常のガス軟窒化処理が施された鋼材と、メラミンホルマリン樹脂が塗布された後にガス軟窒化処理が施された鋼材とにおいて、表面から内部に指向して測定されたビッカース硬度を図１に示す。なお、測定時の圧子の押圧荷重は３００ｇである。この図１から、メラミンホルマリン樹脂を塗布することによって、鋼材、ひいては金属材の硬度を表面から内部にわたって向上させることができることは明らかである。
【００４３】
一方、ＲＸガスから遊離したＣも、金属材の表面に吸着される。Ｃは、Ｎに比して拡散速度が小さく、このため、Ｎが上記したように金属材の比較的内部にまで拡散するのに対し、金属材の表面近傍で炭化物を形成する。同時に、Ｃは、窒化物の核として作用し、その結果、金属材の表面に炭窒化物からなる化合物層が形成される。
【００４４】
なお、金属材がＦｅ合金である場合、第１実施形態において、電子線プローブマイクロアナライザ（ＥＰＭＡ）で熱処理後のＦｅ合金の観察を行うと、緻密なマルテンサイトが生成していることが認められる。
【００４５】
また、３０Ｎｉ１５Ｃｒ材からなるエンジンバルブの表面に窒化処理を施すには、プラズマ窒化処理以外の手法では困難である。例えば、ガス軟窒化処理を施すと、図２に示すように、化合物層は点在して形成されるのみであり、その厚みは最大でも３．７５μｍ程度である。しかしながら、メラミンホルマリン樹脂を使用した第１実施形態によれば、アンモニアガスとＲＸガスの混合ガスを流通させながら、６００℃で２．５時間にわたって熱処理するという容易且つ簡便な方法によって、図３に示すように、化合物層をエンジンバルブの表面全体にわたって設けることができる。しかも、その厚みは、約３７．５μｍと未塗布の場合の約１０倍にも及ぶ。さらに、窒化処理が困難な金属材、例えば、７５Ｎｉ１５Ｃｒ材であっても、同一条件の熱処理で厚み約５μｍの化合物層を得ることができる。
【００４６】
このように、第１実施形態によれば、アミノ系樹脂を直接、又は溶媒を介して金属材の表面に塗布した後、該金属材に対して所定の条件下でアンモニアガスの存在下に熱処理を施すという容易且つ簡便な作業により、化合物層の厚みが大きく、このために内部まで硬度が高い金属材を得ることができる。
【００４７】
その上、第１実施形態においては、フッ酸等で酸化物膜を除去する等の予備処理を行う必要がない。このため、安全な環境下で作業を行うことができるという利点がある。
【００４８】
次に、第２実施形態に係る金属材表面処理方法につき、熱処理時に浸炭剤を流通させる浸炭処理を例示して説明する。
【００４９】
第２実施形態では、先ず、前記第１実施形態の第１工程と同一の作業が営まれる。すなわち、金属材の表面にアミノ系樹脂が塗布される。
【００５０】
次に、第１実施形態の第２工程でアンモニアガスを流通させることに代替し、浸炭性ガスが流通される。浸炭性ガスとしては、ガス浸炭で一般的に使用されるガス、例えば、プロパンガス、ブタンガス、ＲＸガス、又はいわゆるエンリッチガスを使用すればよい。
【００５１】
浸炭処理を行う場合、熱処理条件は、例えば、９２０〜９５０℃で１．５時間保持するように設定することができる。その後、８５０℃で１時間保持して焼入れ処理を行うようにすればよい。
【００５２】
浸炭は、金属材中を炭素が拡散することによって進行する。特に、金属材がＦｅ合金である場合、浸炭が迅速に進行する。
【００５３】
このようにして浸炭処理が施された金属材では、アミノ系樹脂が塗布されることなく浸炭処理された金属材に比して炭素の拡散距離、換言すれば、有効硬化層の厚みが大きくなる。具体的には、アミノ系樹脂が塗布されることなく浸炭処理された金属材における有効硬化層の厚みが０．５ｍｍ程度であるのに対し、メラミンホルマリン樹脂を使用した第２実施形態によって得られた金属材における有効硬化層の厚みは、１．６ｍｍ程度と著しく大きくなる。
【００５４】
アミノ系樹脂が塗布されることなく浸炭処理が施された鋼材と、メラミンホルマリン樹脂が塗布された後に浸炭処理が施された鋼材とにおいて、表面から内部に指向して測定されたビッカース硬度を図４に示す。圧子の測定時の押圧荷重は、上記と同様に３００ｇとした。この図４から、メラミンホルマリン樹脂を塗布した浸炭処理においても、鋼材の硬度を表面から内部にわたって著しく向上させることができることが諒解される。
【００５５】
なお、浸炭処理された鋼材のＥＰＭＡ観察により、有効硬化層全域にわたってＮが存在すること、すなわち、炭窒化物が生成しているとともに、緻密なマルテンサイトが生成していることが認められた。
【００５６】
上記した第１及び第２の実施形態においては、アミノ系樹脂を金属材の表面に塗布するようにしているが、アミノ系樹脂を塗布することなく、アミノ系樹脂を容器に収容した後、該容器を金属材とともに熱処理炉内に挿入するようにしてもよい。すなわち、本発明においては、熱処理時にアミノ系樹脂が熱処理炉内に存在すればよく、金属材の表面に塗布する必要は特にない。
【００５７】
アミノ系樹脂を熱処理炉内に挿入する場合、アミノ系樹脂の量は、金属材１ｋｇ当たり１〜１０％程度とすればよい。例えば、金属材が１０ｋｇであれば、１〜１０％／ｋｇのアミノ系樹脂を容器に収容して熱処理炉内に配置すればよい。
【００５８】
具体的には、金属材が７５Ｎｉ１５Ｃｒ材からなるエンジンバルブである場合、該エンジンバルブの質量の５％のメラミンホルマリン樹脂を熱処理炉内に挿入し、５４０℃で２時間、プラズマ窒化処理を施すことにより、厚み約５μｍの化合物層を設けることができる。
【００５９】
また、アミノ系樹脂の存在下に行われる表面処理は、窒化又は浸炭に限定されるものではなく、その他の表面処理を行うこともできる。例えば、アミノ系樹脂を鋼材の表面に塗布した後、該鋼材に対して高周波焼入れ処理を施すようにしてもよい。アミノ系樹脂が塗布されない状態で高周波焼入れが施された鋼材における有効硬化層の厚みが９ｍｍ程度であるのに対し、アミノ系樹脂を鋼材の表面に塗布した場合、有効硬化層の厚みは１１ｍｍ程度と、塗布しない場合に比して大きくなる。
【００６０】
このように、本実施形態によれば、様々な種類の金属材の表面に対し、容易且つ簡便に表面改質処理を施すことができる。しかも、第１実施形態及び第２実施形態のいずれにおいても、アミノ系樹脂の存在下に熱処理を施せばよく、使用するガスの種類やその比率、反応温度、反応時間等を厳密に制御する必要は特にない。
【００６１】
また、各種のアミノ系樹脂には、製品安全データシートから諒解される通り毒性がない。従って、第１実施形態及び第２実施形態のいずれも、安全な環境下で表面処理作業を実施することができるという利点がある。
【００６２】
なお、上記したように、本発明は、熱処理を伴う種々の表面処理方法に適用可能であり、窒化処理や浸炭処理に限定されるものではない。例えば、浸硫処理を行うようにしてもよい。
【実施例１】
【００６３】
クランクシャフト及びエンジンバルブを図５に示す金属材から作製し、メラミン樹脂を熱処理炉内に配置した状態で、該クランクシャフト及びエンジンバルブに対し、６００℃、２時間の条件下でガス軟窒化処理を施した。また、比較のため、メラミン樹脂を熱処理炉内に配置しなかったことを除いては同一条件下でガス軟窒化処理を行った。メラミン樹脂の存在下でガス軟窒化処理を施したクランクシャフト及びエンジンバルブにおける化合物層又は窒化物層の厚さ、表面硬度、クランクシャフトにおいては拡散層深さを、メラミン樹脂が存在しない条件下でガス軟窒化処理を施したクランクシャフト及びエンジンバルブの倍数として図５に併せて示す。この図５から、メラミン樹脂の存在下で窒化処理を行うことにより化合物又は窒化物の厚さや表面硬度を大きくすることができることが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】第１実施形態に係る表面処理方法によって窒化処理された鋼材と、通常の窒化処理が施された鋼材において、表面からの距離とビッカース硬度との関係を示すグラフである。
【図２】アミノ系樹脂が未塗布の状態でガス軟窒化処理が施された３０Ｎｉ１５Ｃｒ材の表層部における化合物層を示す断面の光学顕微鏡写真（倍率４００倍）である。
【図３】本実施形態に係る表面処理方法（ガス軟窒化処理）によって３０Ｎｉ１５Ｃｒ材に形成された化合物層を示す断面の光学顕微鏡写真（倍率４００倍）である。
【図４】第２実施形態に係る表面処理方法によって浸炭処理された鋼材と、通常の浸炭処理が施された鋼材において、表面からの距離とビッカース硬度との関係を示すグラフである。
【図５】クランクシャフト及びエンジンバルブの材質、メラミン樹脂の存在下でガス軟窒化処理を施した後の化合物層又は窒化物層の厚さ、表面硬度、拡散層深さを、メラミン樹脂が存在しない条件下でガス軟窒化処理を施した場合と対比して示す図表である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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