(57)【要約】【課題】ユーザが映像コンテンツのダウンロードに多大な時間と通信コストを掛ける必要がなく、高品位な映像を閲覧することができる情報閲覧システムを提供すること。【解決手段】情報閲覧者が、所望の情報を検索するための第１のネットワーク端末と、検索により指定された情報を一時的に蓄積するための第２のネットワーク端末と、常時情報を蓄積し、ユーザの要求に応じて、ユーザの指定した第２のネットワーク端末に情報を転送する情報サーバと、前記ネットワーク端末や情報サーバが接続されるネットワークと、で構成される情報閲覧システムであり、情報閲覧者は、前記情報サーバに蓄積された情報を閲覧するのではなく、前記第２のネットワーク端末に一時的に蓄積された情報を閲覧することを特徴とする。【選択図】図１
2005252950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報閲覧者が、所望の情報を検索するための第１のネットワーク端末と、検索により指定された情報を一時的に蓄積するための第２のネットワーク端末と、常時情報を蓄積し、ユーザの要求に応じて、ユーザの指定した第２のネットワーク端末に情報を転送する情報サーバと、前記ネットワーク端末や情報サーバが接続されるネットワークと、で構成される情報閲覧システムであり、
情報閲覧者は、前記情報サーバに蓄積された情報を閲覧するのではなく、前記第２のネットワーク端末に一時的に蓄積された情報を閲覧することを特徴とする情報閲覧システム。
【請求項２】
第２のネットワーク端末が情報表示手段を有することを特徴とする請求項１記載の情報閲覧システム。
【請求項３】
情報閲覧者が、所望の情報を検索するための第１のネットワーク端末と、検索により指定された情報を一時的に蓄積するための第２のネットワーク端末と、常時情報を蓄積し、ユーザの要求に応じて、ユーザの指定した第２のネットワーク端末に情報を転送する情報サーバと、前記第１、第２のネットワーク端末や情報サーバが接続される第１のネットワークと、第２のネットワーク端末にアクセスし、情報を受信し、情報を表示する第３のネットワーク端末と、第２のネットワーク端末と第３のネットワーク端末が接続される第２のネットワークで構成される情報閲覧手段であり、
情報閲覧者は、前記情報サーバに蓄積された情報を閲覧するのではなく、前記第２のネットワーク端末に一時的に蓄積された情報を第３のネットワーク端末から閲覧することを特徴とする情報閲覧手段。
【請求項４】
第１のネットワーク端末における検索結果をキーとして情報閲覧者に通知し、第２又は第３のネットワーク端末において、該キーを基に情報を指定することを特徴とする請求項３記載の情報閲覧手段。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザがネットワークを介して所望の情報、特に映像コンテンツを閲覧するための情報閲覧システム及び情報閲覧手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のネットワークを利用した映像閲覧（VoD ：Video on Demand ）システムについて図５を用いて説明する。
【０００３】
５０１はネットワーク（例えば、インターネット網）である。符号５０２は映像サーバであり、符号５０５〜５０７はユーザ端末である。
【０００４】
映像サーバは、ネットワークを介してユーザ端末から要求のあった特定の映像コンテンツを配信する機能を有する。該映像サーバは、コンテンツを蓄積する機能を有する符号５０３の映像データ記録部（例えば、ハードディスクドライブ）と、制御データの送受信や映像データをネットワークに送出する機能を有する符号５０４のネットワークＩ／Ｆ部（例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルスタックやネットワークＩ／Ｆカード）と、で主に構成されている。
【０００５】
ユーザ端末は、ネットワークを介して送信されてくる映像コンテンツを受信し、再生する機能を有する。該ユーザ端末は、制御データの送受信や映像データをネットワークから受信する機能を有する符号５０８のネットワークＩ／Ｆ部と、受信した映像データの全てを蓄積、或は一部を一時的に蓄積する（キャッシュする）機能を有する映像データ記録部５０９と、該映像データ記録部５０９から映像データの読み出し、デコード、表示を行う機能を有する映像表示部５１０と、で主に構成されている。
【０００６】
本システムでは、ユーザはユーザ端末を使用して、映像サーバに蓄積されている任意の映像コンテンツを、ネットワークを介して閲覧（再生）することができる。
【０００７】
図６は通信衛星を利用して映像コンテンツを複数の情報端末（以降、キオスク端末と呼ぶ）に一斉に配信するシステムである。
【０００８】
６０１は通信衛星であり、後述する符号６０２の情報通信基地局から送信されてくる情報データを、後述する複数のキオスク端末に一斉に転送する機能を有する。
【０００９】
６０２は情報通信基地局であり、配信すべく情報データを通信衛星に送信する機能を有する。
【００１０】
情報通信基地局は、情報データを記録している情報記録部６０３と、データを通信衛星に送出或は受信する機能を有する衛星通信Ｉ／Ｆ６０４と、衛星アンテナ６０５と、で主に構成されている。
【００１１】
６０６〜６０８はキオスク端末であり、情報通信基地局から通信衛星を介して送信されてくる情報データを受信し、記録する機能を有し、特に情報データが映像データ、音声データの場合には記録又はリアルタイムに再生する機能を有する。
【００１２】
キオスク端末は、衛星アンテナ６０９と、通信衛星から送られてくるデータを受信或は送信する機能を有する衛星通信Ｉ／Ｆ６１０と、情報データを全て記録、或はキャッシュする機能を有する情報データ記録部６１１と、該情報データ部から情報データを読み出し表示する機能、特に映像データ、音声データの場合には、該データをデコードし、再生を行う機能を有するデータ表示部６１２とで主に構成されている。
【００１３】
本システムでは、情報通信基地局は、事前に映像データをキオスク端末に送信しておき、任意の時間に再生させるというようなスケジューリングを行うことができ、又、リアルタイムに映像データを配信することができるという特徴を有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、このようなネットワークを利用した映像閲覧（VoD ：Video on Demand
）システム（図５）、特にインターネットを利用した映像ストリーム配信システムでは、インターネットのネットワーク帯域が狭く、高品位な映像を途切れなくユーザに配信することが困難であった。又、一度ユーザ端末にダウンロードした後に映像を再生する方式の場合には、高品位な映像の提供も可能ではあるが、ダウンロードに多大な時間と通信コストが掛かること、又、ユーザ端末の映像データ記録部に映像データがキャッシュされるため、悪意のあるユーザにより不正なコピーや利用が行われる危険性があった。
【００１５】
又、公共の場に設置されるようなキオスク端末を用いたシステム（図６）の場合には、映像閲覧されない可能性のある（人気のない）コンテンツについても、各キオスク端末に蓄積し、管理、メンテナンスをしておく必要があった。又、通信衛星によって一斉に同一の情報データを複数のキオスク端末に配信する方式の場合には、設置置場所によって異なるコンテンツを用意することができなかった。
【００１６】
又、このようなキオスク端末の場合、ユーザが閲覧したい情報を探す（検索する）には、幾つかのステップを踏む必要があり、時間も掛かってしまい、１人のユーザがキオスク端末を占有してしまう時間が長くなり、多数のユーザにサービスを提供することが困難であった。
【００１７】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、ユーザが映像コンテンツのダウンロードに多大な時間と通信コストを掛ける必要がなく、高品位な映像を閲覧することができる情報閲覧システム及び情報閲覧手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するため、本発明は、情報閲覧者が、所望の情報を検索するための第１のネットワーク端末と、検索により指定された情報を一時的に蓄積するための第２のネットワーク端末と、常時情報を蓄積し、ユーザの要求に応じて、ユーザの指定した第２のネットワーク端末に情報を転送する情報サーバと、前記ネットワーク端末や情報サーバが接続されるネットワークと、で構成される情報閲覧システム又は情報閲覧手段であり、情報閲覧者は、前記情報サーバに蓄積された情報を閲覧するのではなく、前記第２のネットワーク端末に一時的に蓄積された情報を閲覧することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の映像閲覧システム、特にインターネットを利用した映像ストリーム配信システムにおいては、ユーザが映像コンテンツのダウンロードに多大な時間と通信コストを掛ける必要がなく、高品位な映像を閲覧することができる。
【００２０】
又、ユーザ端末の映像データ記録部に映像データがキャッシュされることがないため、悪意のあるユーザにより不正なコピーや利用が行われる危険性がない。
【００２１】
更に、閲覧されない可能性のある（人気のない）コンテンツについては、各キオスク端末に配信されることもなく、必要なキオスク端末に対してのみ配信されるため、各キオスク端末に無駄なコンテンツをキャッシュさせておく必要がなく、キオスク端末毎に異なるコンテンツを用意することもできる。
【００２２】
又、キオスク端末で閲覧する前に、ユーザは自身の端末を利用して予め閲覧希望のコンテンツの指定や料金の支払い方法を決定しているため、キオスク端末では映像の閲覧のみを行えば良く、特に単純なキーで閲覧コンテンツが特定できるため、１人のユーザがキオスク端末を長時間占有してしまうような事態を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
＜実施の形態１＞
図１は本発明の実施の形態１のシステム構成図である。
【００２４】
図１において、１０１はインターネット、１０２は映像サーバであり、映像データを保存している映像データ記録部（例えばハードディスクドライブ）１０３と、該映像データ記録部１０３に記録されている任意の映像データを必要に応じて読み出し、ネットワークに送出する機能や制御データの送受信を行う機能を有するネットワークＩ／Ｆ部１０４と、で主に構成されており、特定のキオスク端末に対し、映像データを送出する機能を有する。該映像サーバは、図１には１つしか記していないが、複数台用意することも可能である。
【００２５】
１０５〜１０７はキオスク端末であり、映像サーバから送信されてくる映像データの受信機能や制御データの送受信機能を有するネットワークＩ／Ｆ部１０８と、受信した映像データの蓄積機能を有する映像データ記録部１０９と、該映像データ記録部から映像データの読み出し、デコード、表示機能を有する映像表示部１１０と、ユーザがキオスク端末を利用する際に、ユーザ閲覧映像コンテンツを特定するため、時にはユーザ識別を行うためのキーを入力するためのキー入力手段１１１と、で主に構成されている。キオスク端末の設置場所としては、駅構内やコンビニエンスストア、ＣＤ／ＤＶＤやゲームソフト等のソフト小売店等である。
【００２６】
１１２はデータベースサーバで、どの映像サーバにどのような映像コンテンツが保存されているか、どのキオスク端末にどの映像コンテンツがキャッシュされており、何処に設置されているかの管理機能、ユーザ端末との通信機能（ＨＴＴＰサーバ機能）、ユーザへのキーの発行機能等を有する。
【００２７】
１１３，１１４はユーザがインターネットにアクセスするためのユーザ端末であり、ＰＣ、携帯端末、携帯電話等が挙げられる。
【００２８】
次に、ユーザが所望の映像コンテンツを閲覧する一般的な手順について説明する。
【００２９】
手順は大きく分けて、映像コンテンツ検索フェーズ（図２）と映像コンテンツ閲覧フェーズ（図３）に分けられる。
【００３０】
映像コンテンツ検索フェーズでは（図２）、ユーザはユーザ端末（ＰＣや携帯電話等）を用いてインターネットにアクセスする（Ｓ２０１）。データベースサーバの存在を知っている（過去にアクセスしたことがある）ユーザは、直接データベースサーバにアクセスすることもでき、又、データベースサーバの存在を知らないユーザは、他のサイトからリンクを辿ることで、データベースサーバに辿り着く場合もある。このような場合には、データベースサーバにおいて閲覧したい映像コンテンツを検索する必要がある。
【００３１】
又、一般的な検索サイト等から閲覧可能な映像コンテンツを検索した後に、データベースサーバにアクセスする場合もある。このような場合には、既に閲覧コンテンツはしていされていることになる。
【００３２】
何れにせよ、最終的にはユーザはデータベースサーバにアクセスすることになる。
【００３３】
データベースサーバでは、先ず、ユーザ認証が行われるため（Ｓ２０２）、初めてアクセスしたユーザはユーザ情報を登録しなければならない（Ｓ２０３）。このユーザ情報は、後述する有料映像コンテンツに対する課金や、ユーザの住居に近いキオスク端末の所在地の割り出し等に利用される。
【００３４】
ユーザ認証で認証され、データベースサーバにログインしたユーザは（Ｓ２０４）、閲覧したい映像コンテンツの指定を未だ行なっていない場合には、映像コンテンツの検索を行い指定する（Ｓ２０６）。
【００３５】
次に、ユーザは、映像コンテンツを閲覧するキオスク端末を指定する（Ｓ２０７）。データベースサーバからはユーザ情報を基に推奨閲覧キオスク端末が表示される（Ｓ２２１）。例えば、ユーザ情報にデフォルトのキオスク端末が指定されている場合には、優先的にそれが表示され、又、ユーザ情報に住所を登録している場合には、近くのキオスク端末を表示する。その他の条件でキオスク端末を検索し、閲覧キオスク端末を指定することもできる。
【００３６】
ユーザが有料映像コンテンツの閲覧を指定していた場合には、コンテンツ料支払いのために、例えばキャッシュカード情報の入力を促す（Ｓ２０９）。但し、この時点では未だ課金は行われない。キャッシュカード情報をユーザ情報として既に登録していた場合には、入力作業は省略できる。
【００３７】
この時点で、データベースサーバは、閲覧キオスク端末に既にユーザの指定した映像コンテンツがキャッシュされているかどうかの確認、キオスク端末の混み具合の推定を行い、指定映像コンテンツの配信スケジュールを仮決定し、ユーザに閲覧可能期間と最大閲覧可能回数を表示する（Ｓ２２２）。例えば、閲覧キオスク端末に既にキャッシュされている場合には、すぐに閲覧可能であるが、そうでない場合には、閲覧キオスク端末に映像コンテンツが配信され、キャッシュされるまでの時間を推定し、閲覧可能期間を表示することになる。
【００３８】
以上の内容で間違いがないか、最終的な確認が行われる（Ｓ２１０）。
【００３９】
上記確認が終了した時点で、配信スケジュールが決定され、データベースサーバはユーザが指定キオスク端末で映像コンテンツを閲覧するためのキーを発行する（Ｓ２２３、Ｓ２１１）。キーとしては、数桁の数字、キャッシュカード、ユーザが携帯電話を使用している場合にはバーコード画像等が使用される。又、キャッシュカード番号とユーザ、映像コンテンツを関連付け、ユーザが使用しているキャッシュカードをキーとして使用することもできる。
【００４０】
キーが発行された時点で、映像コンテンツ検索フェーズは終了する（Ｓ２１２）。
【００４１】
又、ユーザはどの手順からでも、映像コンテンツ検索フェーズを中断・終了することができる（ログアウト）。
【００４２】
次に、映像コンテンツ閲覧フェーズについて説明する（図３）。
【００４３】
ユーザは、指定された期間内であれば、閲覧可能回数まで、指定した映像コンテンツを閲覧することができる。
【００４４】
ユーザは、指定したキオスク端末において、先ずキー入力を行う（Ｓ３０１）。キー入力は、前述の通り、数桁の数字の入力、バーコード画像のスキャン、キャッシュカードの挿入等で行われる。キー入力により、ユーザと映像コンテンツが特定された場合には、閲覧コンテンツ名、時間、映像コンテンツが有料の場合にはその料金が表示され、閲覧するかどうかの最終確認が行なわれる（Ｓ３０２）。
【００４５】
確認された時点で、有料コンテンツの場合には課金され、指定コンテンツが再生される（Ｓ３０３）。
【００４６】
キー入力により、ユーザと映像コンテンツが特定できなかった場合には、閲覧権限が無いことをユーザに通知する。
【００４７】
当然ながら、有料コンテンツを指定期間内に閲覧しなかった場合には、課金されない。
【００４８】
次に、映像コンテンツの配信方法について説明する。
【００４９】
配信できる新規の映像コンテンツは、先ず、映像データそのものは映像サーバに蓄積され、該映像コンテンツのプロパティ（タイトル、時間、料金、ジャンル、内容等）は、データベースサーバに登録され、検索時に使用される。登録された映像コンテンツは、ユーザが映像コンテンツ検索時の検索対象となる。
【００５０】
ユーザに閲覧したい映像コンテンツと閲覧キオスクが指定されると、データベースサーバは上述の通り閲覧キオスク端末に既にユーザの指定した映像コンテンツがキャッシュされていないかどうかをキオスク端末と通信し、確認する。既にキャッシュされている場合には、映像データを映像サーバからキオスク端末へ転送する必要がなく、閲覧ユーザ、キー、閲覧期限等の閲覧情報をキオスク端末に通知する。通知を受けたキオスク端末は、キャッシュされている映像コンテンツの有効期限を通知内容に従って更新する。キャッシュされていない場合には、上記閲覧情報以外に、映像サーバからキオスク端末への映像データの転送が必要になる。映像データの転送もインターネットを介して行われるため、高画質映像の場合には、再生時間よりも長い時間を掛けて転送することになるが、ユーザに通知した閲覧可能期間の開始時までには転送を終了しておく必要がある。つまり、ユーザに通知する閲覧可能期間の開始時は、映像データの転送に要すると推測される時間を基に割り出される。
【００５１】
或るキオスク端末で、既に閲覧される可能性がなくなった映像コンテンツについては、直ちにキャッシュから削除しても良いが、映像データ記録部の記録容量が不足するまで保持しておけば、その後に同じ映像コンテンツの閲覧要求があった場合に、そのままキャッシュされているデータを再利用でき、再度映像データの転送を受ける必要がない。
【００５２】
以上の説明から明らかなように、人気のある映像コンテンツについては常に各キオスク端末にキャッシュされている状態となり、キー取得後すぐにユーザは映像を閲覧することが可能である。稀に閲覧を要求されるような映像コンテンツについては、特定のキオスク端末にだけキャッシュされるようになっており、関係のないキオスク端末にまで映像データを転送し、キャッシュさせておく必要がない。
【００５３】
又、キオスク端末が利用されていない時間には、キオスク端末では広告映像を表示しておくという利用も可能である。
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２について説明する。
【００５４】
図４は本実施の形態のシステム構成図である。
【００５５】
４０１はインターネット、４０２はセンターサーバであり、実施の形態１の映像サーバと同等の機能を有する。該映像サーバは、図４には１つしか記していないが、複数台用意することも可能である。
【００５６】
４０８はローカルサーバであり、映像サーバから送信されてくる映像データの受信機能やセンターサーバとの制御データの送受信機能を有するインターネットネットＩ／Ｆ部４０９と、受信した映像データの蓄積機能を有する映像データ記録４１０と、該映像データ記録部４１０から映像データを読み出し、高速ＬＡＮへの送信する機能やキオスク端末との制御データの送受信機能を有する高速ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部４１１とで主に構成されている。
【００５７】
４１２はキオスク端末であり、ローカルサーバから送信されてくる映像データの受信機能や制御データの送受信機能を有する高速ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ部４１３と、受信した映像データのリアルタイムデコード、表示機能を有する映像表示部４１４と、ユーザがキオスク端末を利用する際に、ユーザ閲覧映像コンテンツを特定するため、時にはユーザ識別を行うためのキーを入力するためのキー入手段４１５とで主に構成されている。ローカルサーバ、キオスク端末の設置場所としては、駅構内やＣＤ／ＤＶＤやゲームソフト等のソフト小売店等が挙げられ、１台のローカルサーバと複数台のキオスク端末が設置されている。
【００５８】
４１６，４１７，４１８は実施の形態１のデータベースサーバ、ユーザ端末と同等の機能を有する。
【００５９】
上記のようなシステム構成の場合、実施の形態１と異なり、ユーザはコンテンツの閲覧の際に、映像コンテンツと閲覧場所を指定する。指定されたコンテンツは、指定された閲覧場所に設置されているローカルサーバに、センターサーバから転送され、キャッシュされる。ユーザは指定場所の任意のキオスク端末から映像を閲覧することができ、閲覧の要求があるとローカルサーバはリアルタイムで映像コンテンツをストリーム配信し、キオスク端末では受信した映像ストリームデータをリアルタイムに映像化し表示する。ローカルサーバは所謂キャッシュサーバ的な働きをする。
【００６０】
又、このような構成の場合、キオスク端末が利用されていない時間には、ローカルサーバからキオスク端末に向けて映像を配信し、広告映像を表示するという利用も可能である。特に、マルチキャストを利用して、複数のキオスク端末に同じ広告映像を表示するという効果的な利用方法も考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、ユーザがネットワークを介して所望の情報、特に映像コンテンツを閲覧するための情報閲覧システム及び情報閲覧手段に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態１のシステム構成図である。
【図２】映像コンテンツ検索フェーズ手順である。
【図３】映像コンテンツ閲覧フェーズ手順である。
【図４】本発明の実施の形態１のシステム構成図である。
【図５】従来の映像閲覧システム構成図である。
【図６】従来の通信衛星を利用した映像配信システム構成図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０１    インターネット
１０２    映像サーバ
１０３    映像データ記録部
１０４    ネットワークＩ／Ｆ部
１０５〜１０７  キオスク端末
１０８    ネットワークＩ／Ｆ部
１０９    映像データ記録部
１１０    映像記録部
１１１    キー入力手段
１１２    データベースサーバ
１１３，１１４  ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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