(57)【要約】    【課題】  オフィス等で冷水等を供給するウォータサーバーにおいて、衛生管理面のメンテナンス作業を容易にすると共に、コストダウン及び小型化を図り、かつ、単機能でありながらも、冷水と温水の双方を利用できるようにすることである。    【解決手段】  取り替え可能な水容器８を収納する容器収納室２と、該容器収納室２内の水容器８を冷却する冷却機構と、水容器８に接続する吐水栓１５より下方に配置されたポット載置台６とを備えている。ポット載置台６は、加熱保温ポットＰを載置可能なポット載置スペース及びコップ載置スペースを有すると共に、本体ケース１に昇降可能に支持されている。好ましくは、吐水栓１５とポット載置台６との上下方向間にコップ載置台５を配置し、該コップ載置台５は、吐水栓１５に下方から対向する使用位置と収納位置との間で、折り畳み式に位置変更可能とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り替え可能な水容器を収納する容器収納室と、該容器収納室内の水容器を冷却する冷却機構と、水容器に接続する吐水栓より下方に配置されたポット載置台とを備え、該ポット載置台は、加熱保温ポットを載置可能なポット載置スペース及びコップ載置スペースを有すると共に、本体ケースに昇降可能に支持されていることを特徴とするウォーターサーバー。
【請求項２】
吐水栓とポット載置台との上下方向間にコップ載置台を配置し、該コップ載置台は、吐水栓に下方から対向する使用位置と、ポット載置台上昇時の加熱保温ポットに干渉しない収納位置との間で位置変更可能となっていることを特徴とする請求項１記載のウォーターサーバー。
【請求項３】
コップ載置台は、使用位置から収納位置へ折り畳み可能となっていることを特徴とする請求項２記載のウォーターサーバー。
【請求項４】
ポット載置台は、本体ケース側へ折り畳み可能となっていることを特徴とする請求項１、２又は３のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【請求項５】
ポット載置台は、本体ケース内へスライド式に収納可能となっていることを特徴とする請求項１、２又は３のいずれかに記載のウォーターサーバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、工場、オフィスあるいは学校等において、飲料用の冷水、温水又は即席カップ麺等用の熱湯が自由に利用できるように設置されるウォーターサーバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
図５は従来のウォーターサーバーの縦断面略図を示しており、本体ケース１００の上端部に容器収納室１０１が形成され、該容器収納室１０１の下方にタンク式クーラ１０３及びタンク式ヒータ１０４が据え付けられている。容器収納室１０１の底壁には飲料水取出用の接続管１１０が設けられ、該接続管１１０にはクーラ用配管１１１とヒータ用配管１１２が接続し、各配管１１１、１１２はそれぞれタンク式クーラ１０３とタンク式ヒータ１０４に接続している。クーラ１０３には配管１１７を介して据付型の冷水栓１１５が接続し、ヒータ１０４には配管１１８を介して据付型の湯水栓１１６が接続している。ケース前部にはコップ載置台１１９が設けられ、該コップ載置台１１９の上方には、据付型の冷水栓１１５と湯水栓１１６が外部突出状に設けられ、各水栓１１５、１１６はそれぞれ配管１１７、１１８を介してタンク式クーラ１０３とタンク式ヒータ１０４に接続している。
【０００３】
水容器１２０は、柔軟性を有する樹脂材により袋状に形成された容器であって、吐水栓１２１を一体的に有しており、段ボールの外箱１２０ａに入った状態で容器収納室１０１に収納されると共に、注水栓１２１が前記接続管１１０に接続されている。
【０００４】
このようなウォーターサーバーにおいて、水容器１２０内の水は配管１１１、１１２を介して一旦タンク式クーラ１０３及びタンク式ヒータ１０４に送られ、冷却又は加熱された後、配管１１７、１１８を介して各水栓１１５、１１６に供給される。たとえば冷水が飲みたい場合には、冷水栓１１５の下にコップＣを置き、冷水栓１１５を開いて冷水をコップＣに供給する。水容器１２０が空になった場合には、新しい水容器と交換する。
【０００５】
水容器１２０自体は無菌工場で製造され、出荷されてくるので、菌等が繁殖したりする心配はないが、ウォーターサーバー自体は常時設置されているため、衛生面でのメンテナンスが必要となる。
【０００６】
ところが図５のウォータサーバーのように、水容器１２０から配管１１１、１１２を介して飲料水を一旦取り出し、タンク式クーラ１０３又はタンク式ヒータ１０４内で熱交換し、さらに配管１１７又は１１８を介して据付型の冷水栓１１５又は湯水栓１１６に供給する構造では、配管１１、１１２、１１７、１１８内、タンク式クーラ１０３及びタンク式ヒータ１０４内並びに冷水栓１１５及び湯水栓１１６に常時飲料水が溜まることになる。そうすると、菌等が繁殖しないように、配管１１、１１２、１１７、１１８内、タンク式クーラ１０３及びタンク式ヒータ１０４内並びに冷水栓１１５及び湯水栓１１６を頻繁に洗浄しなければならず、衛生面でのメンテナンス作業が非常に面倒になる。
【０００７】
また、容器収納室１０１の外部に、配管１１１等を介してタンク式クーラ１０３等の熱交換器を配置し、かつ、据付式の冷水栓１１５等を設けていると、ウォーターサーバー自体の部品点数が多くなり、コストアップの原因になると共に、大型化が免れない。
【０００８】
図５のようなタンク据付型のウォーターサーバに対して、タンク型クーラ等を据え付けずに、水容器を容器収納室内で直接冷却（又は加熱）し、水容器で冷却された冷水（又は温水）を、直接、吐水栓から吐出するウォーターサーバーが開発されている（特許文献１及び２参照）。いわゆるタンクレスウォーターサーバーが開発されている。これにより、前記図５のようなタンク据付型のウォーターサーバーと比較して、衛生面のメンテナンス作業が容易になると共に、構造の簡素化及びコストダウンを達成している。
【特許文献１】特開２００３−２０６０００号公報
【特許文献２】特開２００３−２６２４４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、特許文献１及び２等に記載されたタンクレス型のウォーターサーバーは、水容器を冷却する冷却機構のみを備えた構造、又は、加熱機構のみを備えた単機能構造であり、冷水と温水（又は熱湯）の両方を同時に利用できる構造とはなっていない。すなわち、ウォーターサーバーとしての利用範囲が冷水或いは温水の一方に限定され、多機能性が失なわれてしまっている。
【００１０】
本発明は、いわゆるタンクレス構造を採用することにより、構造の簡素化及び衛生面でのメンテナンス性を維持すると共に、冷却機能のみを備えた単機能構造でありながら、冷水と共に、温水又は熱湯も簡単かつ低コストで供給できるウォーターサーバーを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するため、本願請求項１に係る発明は、ウォーターサーバーにおいて、取り替え可能な水容器を収納する容器収納室と、該容器収納室内の水容器を冷却する冷却機構と、水容器に接続する吐水栓より下方に配置されたポット載置台とを備えており、該ポット載置台は、加熱保温ポットを載置可能なポット載置スペース及びコップ載置スペースを有すると共に、本体ケースに昇降可能に支持されている。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１記載のウォーターサーバーにおいて、吐水栓とポット載置台との上下方向間にコップ載置台を配置し、該コップ載置台は、吐水栓に下方から対向する使用位置と、ポット載置台上昇時の加熱保温ポットに干渉しない収納位置との間で位置変更可能となっている。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項２記載のウォーターサーバーにおいて、コップ載置台は、使用位置から収納位置へ折り畳み可能となっている。
【００１４】
請求項４に係る発明は、請求項１、２又は３のいずれかに記載のウォーターサーバーにおいて、ポット載置台は、本体ケース側へ折り畳み可能となっている。
【００１５】
請求項５に係る発明は、請求項１、２又は３のいずれかに記載のウォーターサーバーにおいて、ポット載置台は、本体ケース内へスライド式に収納可能となっている。
【発明の効果】
【００１６】
（１）据付型のタンク式ヒータ又はタンク式クーラ等を備えるのではなく、取り替え可能な水容器を容器収納室に収納し、冷却機構により冷却し、吐水栓を介してコップ等に冷水を供給するようにしているので、図５の据付型タンク方式に比べ、本体ケース内の構造が簡素化され、ウォーターサーバー全体のコンパクト性を維持できると共に、衛生面でのメンテナンス作業にも手間がかからなくなる。
【００１７】
（２）加熱保温ポット及びコップの両方の載置スペースを有するポット載置台を備えていることにより、冷却機能のみを備えた単機能構造でありながらも、冷水と共に温水又は熱湯を選択的にコップ等に供給でき、実質的に多機能のウォーターサーバとして利用できる。
【００１８】
（３）水容器に接続された吐水栓の下方にポット載置台を配置していることにより、水容器内の水を、ポット載置台上のポットに簡単に補給できる。
【００１９】
（４）ポット載置台を昇降可能に本体ケースに支持していることにより、ポットの背丈あるいは利用者の背丈等に応じて、ポット操作がし易い高さにポット載置台を設定することができる。
【００２０】
（５）ポット載置台を昇降可能に本体ケースに支持していることにより、常時は、前記のようにポット操作がし易い高さに設置し、水容器内の水をポットに補給する作業の時には、ポットの上端開口を吐水栓に近付けるように上昇させることができ、ポットへの補給作業が楽になる。
【００２１】
（６）ポット載置台とは別に、吐水栓とポット載置台との上下方向間にコップ載置台を配置することにより、冷水供給用のコップ載置スペースと温水供給用のコップ載置スペースを、上下に２段に配置する構成となり、これにより、ウォーターサーバーの設置面積を殆ど広げることなく、冷水供給と温水供給の多機能性を発揮することができる。しかも、上側のコップ載置台を、折り畳み式として加熱保温ポットと干渉しない位置に収納できるようにすることにより、ポットへの補給時に、ポットの上端開口を吐水栓に近づけることができ、補給作業が衛生的にかつ簡単に行なえる。
【００２２】
（７）さらに、ポット載置台を本体ケース側へ折り畳み、あるいはスライド式に収納できるようにすることにより、冷水供給機能のみを利用する場合におけるコンパクト性を保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
[発明の第１の実施の形態]
図１〜図３は本願発明を適用したウォーターサーバーの第１の実施の形態であり、全体の斜視図を示す図１において、上下方向に長く形成された本体ケース１の上端部に容器収納室２が形成され、本体ケース１の前壁にコップ載置台５とポット載置台６が上下方向に間隔を置いて配置されている。容器収納室２は前面及び上面が開口しており、該容器収納室２に袋状の水容器（飲料水バッグ）８を取り替え可能に収納し、Ｌ字形の蓋１０で覆うようになっている。なお、図１では水容器８及び蓋１０を取り外した状態で示してある。
【００２４】
（容器収納室及び冷却機構）
容器収納室２の底壁１２は、前方から見てＶ字形に形成されると共に左右幅中央部に断面Ｕ字形の溝１３が形成され、該溝１３の底面は前下がり状に傾斜している。溝１３の前端部は前方に向いて開口し、該開口及び前記蓋１０に形成された切欠き１１を通して、水容器８の吐水栓１５を外部に突出させるようになっている。
【００２５】
底壁１２の表面には、冷却機構として、銅又はその他の熱伝導率の良い板材によりなる冷却プレート１７が布設されており、冷却プレート１７の下側には蛇行状に冷媒通路１８が形成されている。一方、本体ケース１内には放熱板２０及び冷媒冷却用のコンプレッサー２１が配置され、上記冷媒通路１８は配管２２等を介して放熱板２０及びコンプレッサー２１に接続し、冷媒循環経路を構成している。すなわち、コンプレッサー２１で冷却された冷媒を冷媒通路１８に供給し、冷却プレート１７を冷却した後、放熱板２０を介してコンプレッサー２１に戻すようになっている。
【００２６】
水容器８は、柔軟性のあるポリエチレン等でできた袋であり、前面下端部に前述の吐水栓１５が設けられている。該吐水栓１５は比較的硬い樹脂でできており、開閉弁機構を有し、該開閉弁機構は常時は閉じており、吐水栓１５の先端面を押圧することにより開き、水容器８内の水を吐出できるようになっている。また、水容器８は、「…の天然水」等の飲料水が無菌工場で充填され、密封されており、角箱型の段ボール外箱１４に入れて出荷される。また、袋状の水容器８の形状は、飲料水を充填した状態で概ね直方体状になるが、柔軟性を有することにより、収納される室の形状に合わせて自在に変化しうる。
【００２７】
（ポット載置台及びコップ載置台）
前記ポット載置台６は、本体ケース１の前壁に昇降可能に支持されており、ポット載置台６の後半部は、加熱保温ポットＰ等が載置可能な広さ及び強度を有するポット載置スペース（領域）となっており、ポット載置台６の前半部は、コップ（又はカップ）が載置可能なコップ載置スペースとなっている。また、ポット載置台６の上面にはすのこ（又は格子枠体）が設けられており、該すのこを介してポット載置台６内の排水通路部（又排水空間部）に排水できるようになっている。また、ポット載置台６の上面には、ポットＰを所定位置に位置決め保持するためのカバー２４が取り外し可能に固定されている。
【００２８】
前記コップ載置台５は、ポット載置台６の上方であって、吐水栓１５の直下に配置されており、ポット載置台６と同様に上面にはすのこ（又は格子枠体）が設けられており、該すのこを介して介してコップ載置台５内の排水通路部（又排水空間部）に排水できるようになっている。
【００２９】
図２は、図１のウォーターサーバーの側面図であり、前記コップ載置台５は、後端部がヒンジ２６を介して回動（折り畳み）可能に本体ケース１の前壁に支持されており、図２に実線で示すように水平前方に突出する使用位置（Ａ1）と、仮想線で示すように上方に折り畳んで本体ケース１内に収納される収納位置（Ａ2）との間で位置変更可能となっている。また、本体ケース１の前壁には、コップ載置台５を水平な使用位置（Ａ1）で係止するためのストッパー２７が設けられている。
【００３０】
昇降可能なポット載置台６は、垂直な昇降支持プレート３０にヒンジ３１を介して回動可能（折り畳み可能）に支持されており、実線で示すように水平前方に突出する使用位置と、支持プレート３０と重なるように上方に折り畳んだ収納位置（図示せず）との間で位置変更可能となっている。また、支持プレート３０の下端部には、ポット載置台６を水平な使用位置で係止するためのストッパー３３が設けられている。
【００３１】
（ポット載置台の昇降機構）
支持プレート３０の後面には、左右１対のスライダー３５が、上下方向に間隔をおいて２対設けられると共に、めねじ部を有する昇降ナット３７が固定されており、前記スライダー３５は、本体ケース１に立設された左右１対のガイドレール３６に上下方向移動可能、脱落不能に支持されている。昇降ナット３７は、本体ケース１に回転可能に立設された親ねじ４０に螺合し、該親ねじ４０を回転することにより、昇降ナット３７を上下方向に移動し、ポット載置台６を昇降するようになっている。
【００３２】
親ねじ４０は、手動及び電動のいずれでも回転できるようになっており、たとえば変速伝達部４１を介して電動モータ４３に連動連結すると共に手動ハンドル４５に連動連結している。電動モータ４３はたとえば押しボタンスイッチ４６に接続しており、上昇ボタン又は下降ボタンを選択して押すことにより、ポット載置台６を所望の高さに移動し、停止できるようになっている。
【００３３】
（排水機構）
本体ケース１の下端部には排水タンク４８が設置されており、該排水タンク４８は、複数の排水ホース５０を介して、前記ポット載置台６及びコップ載置台５内の各排水通路及び容器収納室２の下端部にそれぞれ連通し、各個所からの排水を溜めるようになっている。
【００３４】
（作用）
図１において、容器収納室２内に収納さる水容器８は、冷却プレート１７により直接冷却され、吐水栓１５から冷水を供給できる状態となっており、図２のようにポット載置台６を下降させ、コップ載置台５を水平な使用位置（Ａ1）にセットすることにより、冷水と温水（又は熱湯）のいずれをも自由に選択して利用することができる。すなわち、冷水が必要な場合には、コップ載置台５にコップＣ1を載置し、吐水栓１５を開くことにより、水容器８内の冷水をコップＣ1に注ぐ。一方、温水（又は熱湯）が必要な場合には、ポット載置台６のコップ載置スペースにコップＣ2又はカップ麺容器等を載置し、加熱保温ポットＰ内の温水（又は熱湯）を給湯口ＰaからコップＣ2に注ぐ。
【００３５】
ポットＰ内を補充する場合には、コップ載置台５を仮想線のように収納位置（Ａ2）に収納し、ポットＰの上蓋を開けると共にポット載置台６を上昇させ、ポットＰの上端開口を吐水栓１５に近づけ、吐水栓１５から水容器８内の水をポットＰ内に補充する。
【００３６】
補充後は、ポットＰ内の水を加熱し、温水又は熱湯として保温貯留すると共に、ポット載置台６を下降させ、図２の状態に戻す。
【００３７】
なお、ポット載置台６の停止高さは、ポットＰがコップ載置台５に衝突しない範囲で、利用者が扱い易い高さに任意に設定できる。
【００３８】
また、水容器８内の水が空になった場合には、図１のように蓋１０を開けて、未使用の新たな水容器８と取り替える。
【００３９】
[発明の第２の実施の形態]
図３及び図４は第２の実施の形態であり、昇降可能なポット載置台６のみを備え、該ポット載置台６を水平方向にスライド可能として、本体ケース１のポット収納空間Ｓに収納できるようにした構造である。図３はポット載置台６を前方に引き出した状態を示しており、本体ケース１には、本体ケース前壁から後方へと凹んだ前記ポット収納空間Ｓが形成され、該ポット収納空間Ｓ内の下部には昇降台６０が昇降可能に配置されている。該昇降台６０の上面には前後方向に延びる左右１対のレール５９が敷設され、ポット載置台６の下面にはあり溝等を有するスライダー６１が設けられ、該スライダー６１が前記レール５９に前後方向スライド可能、かつ、上方等への抜出し不能に嵌合支持されている。
【００４０】
昇降台６０は四隅にボス部６３を有し、各ボス部６３が、ポット収納空間Ｓの底部に立設された４本のガイドロッド６２に上下方向摺動可能に嵌合しており、また、昇降台６０の下面中央には、上下方向伸縮可能なエアシリンダ装置６５のロッド６５ａが連結しており、ロッド６５ａを伸長することにより、昇降台６０を上昇するようになっている。エアシリンダ装置６５は、たとえば制御機構を介してエアポンプ７０等に連通しており、昇降操作スイッチ７１で操作することにより、制御部を切り換えると共にエアポンプ７０を作動させ、シリンダ装置６５を昇降操作できるようになっている。
【００４１】
ポット載置台６は、前記図２の場合と同様に、後半部に加熱保温ポットＰを載置するためのポット載置スペースを有し、前半部にコップ載置スペースを有しており、図３の引出し位置では、ポットＰが吐水栓１５の略直下に位置し、一方、図４の収納位置では、ポットＰはポット収納スペースＳ内に位置すると共に、コップ載置スペース上のコップＣが吐水栓１５の略直下に位置するようになっている。
【００４２】
その他の構造、たとえば容器収納室２の冷却機構及び排水機構等は図２のウォーターサーバーと同じであり、同じ部品には同じ符号を付し、説明は省略する。
【００４３】
（作用）
冷水が必要な場合は、図４のようにポット載置台６を後方の収納位置へスライドすることにより、ポットＰをポット収納スペースＳに収納すると共に、ポット載置台６のコップ載置スペースを吐水栓１５の略直下に位置させる。また、ポットの給湯口Ｐａは、コップＣと吐水栓１５の間から外れるように、左右のいずれかにずらしておく。
【００４４】
したがって図４の状態において、ポット載置台６のコップ載置スペースにコップＣを置き、吐水栓１５を開くことにより、水容器８の冷水を直接、コップＣに供給できる。
【００４５】
温水（又は熱湯）が必要な場合は、図３のようにポット載置台６を前方に引き出し、ポットＰの給湯口Ｐａが前方に位置するようにポットＰを回しておく。そして、ポット載置台６のコップ載置スペースにコップＣを置き、ポットＰの給湯口Ｐａから温水（又は熱湯）をコップＣ（又はカップ麺容器）等に供給する。
【００４６】
ポットＰの大きさ（特に背丈）又は利用者の背丈等、必要に応じてポット載置台６の高さを調節する。また、ポットＰ内に水を補充する場合には、たとえばポット載置台６を一旦下降させてポットＰの蓋を開き、再び上昇させてポットＰの上端開口を吐水栓１５に近付け、ポットＰに水容器８内の水を補充する。そして、ポットＰの加熱機能を利用して加熱し、過熱された温水又は熱湯を貯留しておく。
【００４７】
該実施の形態では、ポット載置台６とは別にコップ載置台を備えていないので、部品点数の削減ができる。また、冷水のみ利用する場合には、ポットＰをポット収納スペースＳ内に収納しておくことができ、冷水の供給作業の邪魔にならず、また、ポットの保管場所を他に確保する必要もない。
【００４８】
[その他の実施の形態]
（１）図１〜図４の実施の形態では、ポット載置台６は、ねじ送り機構又はシリンダー装置等の倍力機構を利用して駆動しているが、ポット載置台を手で直接昇降する構造とすることもできる。たとえば、図３及び図４のようにガイドロッド６２に昇降台６０を摺動自在に嵌合支持した構造において、シリンダ装置を取り付けず、ガイドロッド６２にラック歯を設け、昇降台６０にラチェット爪を設け、ポット載置台６が上方へのみ移動勝手となるようにラチェット爪をラック歯に係合する構造とする。これにより、通常は、ラチェット爪がラック歯に噛み合うことによりポット載置台６の下方への移動を阻止し、上方へのみ移動可能とし、また、ラチェット爪とラック歯の係合を解除することにより、ポット載置台を下降させる。
【００４９】
（２）取り替え可能な水容器としては、前述のように柔軟な樹脂でできた使い捨ての袋（バッグ）には限定されず、使用後は新たな水容器と取り替えるものであれば、洗浄して繰り返して使用できる硬質の樹脂製あるいは金属製の箱も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明によるウォーターサーバーの第１の実施の形態を示す全体斜視図である。
【図２】図１のウォーターサーバーの側面図である。
【図３】本発明によるウォーターサーバーの第２の実施の形態であり、ポット載置台を引き出した状態を示す側面である。
【図４】図３と同じウォーターサーバであって、ポット載置台を収納した状態を示す側面図である。
【図５】従来例の縦断面略図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  本体ケース
２  容器収納室
５  コップ載置台
６  ポット載置台
８  水容器（飲料水バッグ）
１５  吐水栓
１７  冷却プレート（冷却機構の一例）
３７、４０  昇降ナット、親ねじ（昇降駆動機構の一例）
６５  シリンダ装置（昇降駆動機構の一例）
【図１】
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【図２】
2005132422.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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