(57)【要約】【課題】  本発明はホースの捩れによるねじ部材の緩みを防止することを課題とする。【解決手段】  ガス充填カップリング２２は、ガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８の端部が挿入される第１のグリップ部３０と、第１のグリップ部３０に連結されたホース保持部３２と、ホース保持部３２に連結された第２のグリップ部３４と、第２のグリップ部３４と一体に設けられた切替弁３６と、切替弁３６の吐出口に連通されたカップリング部３８とを有する。また、保持部材４０は、例えば、弾性を有するゴム材などにより形成されており、第１のグリップ部３０の螺入により軸方向に圧縮されてガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８の外周を挟持するように弾性変形する。ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８が捩られてもねじ部材４２,４４を緩める力が伝達されず、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８の接続強度を確保することができる。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被供給体に接続される被供給体側接続部と、該被供給体側接続部に連通された弁部と、ホースに接続されるホース側接続部と、該ホース側接続部に接続されたホースを当該ホース側接続部に固定するための固定部材とを有するガス充填カップリングにおいて、
前記ホースの捩れが前記固定部材に伝わらないように前記ホースを保持する保持部材を設けたことを特徴とするガス充填カップリング。
【請求項２】
前記保持部材は、前記ホースが挿通される挿通溝を有する２部材からなり、前記ホースの外周を前記挿通溝の内壁が挟持することを特徴とする請求項１記載のガス充填カップリング。
【請求項３】
前記保持部材は、弾性を有する弾性材により形成されており、外部からの締め付け力により前記ホースの外周を挟持することを特徴とする請求項２記載のガス充填カップリング。
【請求項４】
前記ホースは、少なくともガスを供給するガス充填ホースと、圧力を逃がすための脱圧ホースとを有することを特徴とする請求項１記載のガス充填カップリング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はガス充填カップリングに係り、特にホースが接続された弁部を切替操作して被供給体にガスを供給するように構成されたガス充填カップリングに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、水素ガスあるいは圧縮天然ガス（CNG）等のガスを高圧で充填する場合、圧力に耐え得るように機械的な結合でタンク（被供給体）に接続されるガス充填カップリングが用いられる。この種のガス充填カップリングでは、ディスペンサユニットから引き出されたホースが接続されており、ディスペンサユニットの内部には、流量計、制御弁、圧力センサ等が設けられている。（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このガス充填カップリングを有するガス充填装置では、燃料供給を受ける自動車が到着すると、充填ホースの先端に設けられた充填カップリングを自動車の燃料タンク（被供給体）の接続部に結合させる。尚、自動車側の接続部は、逆止弁が内蔵されており、充填カップリングが結合され燃料タンクの圧力よりも充填ホース側圧力が大きいとき圧力差によって逆止弁が開弁する。
【０００４】
その後、充填カップリングの三方弁が切り替え操作されてガス供給タンクに貯留されたガスが充填ホース及び充填カップリングを介して自動車の燃料タンクに充填される。このとき、自動車の燃料タンクには、ガスが残っているが、ガス供給タンクの圧力（供給圧力）が燃料タンクの圧力よりも十分に大きいので、圧力差によりガス充填が行われる。
【０００５】
そして、ガス供給タンクに貯められたガスを自動車の燃料タンクに供給され燃料タンク内が所定の満タン圧（例えば、２０ＭＰａ）に達するまで充填し、充填カップリングの三方弁を切り替えることによりガス充填が終了する。
【０００６】
次に、作業者は、手動式の三方弁を切り換えて充填カップリング内のガスを大気中に放出するか、あるいはドレンタンクに回収させてカップリング内を大気圧に減圧させた後、充填カップリングを自動車側から分離させる。
【特許文献１】特開平８−２９５３９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来のガス充填カップリングにおいては、ガス充填カップリングのホース接続口とホースとは両者が分離しないようにねじ部材や接着剤などにより接合されている。
【０００８】
従って、接続操作時に軸回りに回動されると、ホースが捩れてしまい、例えば、ねじ部材により接合されている場合には、ホース端部をガス充填カップリングのホース接続口に固定するためのねじ部材に回転力が作用することになり、ねじ部材を緩めてしまうおそれがあるという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は上記課題を解決したガス充填カップリングを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、被供給体に接続される被供給体側接続部と、該被供給体側接続部に連通された弁部と、ホースに接続されるホース側接続部と、該ホース側接続部に接続されたホースを当該ホース側接続部に固定するための固定部材とを有するガス充填カップリングにおいて、
前記ホースの捩れが前記固定部材に伝わらないように前記ホースを保持する保持部材を設けたことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、前記保持部材が、前記ホースが挿通される挿通溝を有する２部材からなり、前記ホースの外周を前記挿通溝の内壁が挟持することを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、前記保持部材が、弾性を有する弾性材により形成されており、外部からの締め付け力により前記ホースの外周を挟持することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、前記ホースが、少なくともガスを供給するガス充填ホースと、圧力を逃がすための脱圧ホースとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ホースの捩れが前記固定部材に伝わらないようにホースを保持する保持部材を設けたため、ホースの捩れが前記固定部材に伝わることを防止でき、ホース端部を固定する固定部材による固定が緩むことを防止することができる。特に高圧ガスを充填する際にホース端部を回転しないように固定するため、ホースの捩れを防止することにより、ホースの耐圧強度を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面と共に本発明の一実施例について説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明になるガス充填カップリングの一実施例が適用された燃料供給装置を示す正面図である。図２は燃料供給装置の左側面図である。図３は燃料供給装置の右側面図である。
図１乃至図３に示されるように、ガス充填装置１０は、例えば、ガス供給ステーションなどに設置されており、装置本体１２が地上に固定された固定台１３上に固定されている。この固定台１３は、装置本体１２を操作しやすい所定高さ位置に支持しており、内部には、ガス供給系統に連通された配管や弁、及び消火器やメンテナンスに必要な工具などが収納されている。
【００１７】
また、装置本体１２の筐体内部には、後述するように質量流量計、圧力センサ、制御弁などの機器が収納されている。そして、装置本体１２の前後面には、各種操作スイッチが配置された操作部１４と、ガス充填量を表示する表示部１５とが設けられている。
【００１８】
さらに、装置本体１２は、左右側面にガス充填ホース１６と脱圧用ホース１８とが接続された継手２０ａ，２０ｂが設けられている。また、ガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８の端部は、ガス充填カップリング２２に接続されており、ガス充填カップリング２２は、ガス充填操作を行わないときは装置本体１２の左右側面に設けられたカップリング載置部２４に載置される。
【００１９】
例えば、自動車の燃料タンク（図示せず）にガスを充填する際には、作業員がガス充填カップリング２２をカップリング載置部２４から持ち上げて燃料タンクの接続口（図示せず）に接続する。
【００２０】
ここで、ガス充填カップリング２２の構成について図４乃至図６を参照して説明する。
図４はガス充填カップリング２２の側面図である。
【００２１】
図４に示されるように、ガス充填カップリング２２は、ガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８の端部が挿入される第１のグリップ部３０と、第１のグリップ部３０に連結されたホース保持部３２と、ホース保持部３２に連結された第２のグリップ部３４と、第２のグリップ部３４と一体に設けられた切替弁３６と、切替弁３６の吐出口に連通されたカップリング部（被供給体側接続部）３８とを有する。
【００２２】
切替弁３６は、手動式の三方弁からなり、操作レバー３６ａを回動操作することにより、ガス充填またはガス供給停止に切り替えられる。尚、操作レバー３６ａをガス供給停止位置に回動操作した場合、カップリング部３８へのガス供給が停止されると共に、カップリング部３８に残留するガスが脱圧用ホース１８へ排出されてカップリング部３８の圧力が大気圧に減圧される。
【００２３】
図５はガス充填カップリング２２の第１のグリップ部３０及びホース保持部３２の内部構成を示す一部切載断面図である。
図５に示されるように、第１のグリップ部３０は、円筒形状に形成されており、内部にガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８が挿通されるホース挿通孔３０ａが設けられている。また、第１のグリップ部３０の端部外周に形成されたおねじ３０ｂは、ホース保持部３２の内周に形成されためねじ３２ａに螺入される。
【００２４】
ホース保持部３２は、第２のグリップ部３４に結合されるフランジ３２ｂと、ガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８が挿通されるホース挿通孔３２ｃと、ホース挿通孔３２ｃの内周に形成された段部３２ｄとを有する。そして、段部３２ｄには、ガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８を保持する保持部材４０が挿入されている。
【００２５】
この保持部材４０は、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８が挿通される挿通溝４０ａ，４０ｂを有する。また、保持部材４０は、例えば、弾性を有するゴム材などにより形成されており、第１のグリップ部３０の螺入により軸方向に圧縮されてガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８の外周を挟持するように弾性変形する。
【００２６】
第２のグリップ部３４も上記第１のグリップ部３０と同様に、円筒形状に形成されており、内部には、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８が挿通される貫通孔３４ａが軸方向に延在形成されている。
【００２７】
ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８の端部は、ナット形状に形成されたねじ部材（固定部材）４２,４４により切替弁３６の側面に設けられたホース接続口（ホース側接続部：図示せず）に締結される。また、ガス充填ホース１６の外周には、導電材からなるコイルスプリング４６が巻装されており、第１のグリップ部３０または第２のグリップ部３４を把持した作業員に帯電された静電気がコイルスプリング４６を介して除去される。
【００２８】
そして、スプリング４６は、保持部材４０の挿通溝４０ａ及びガス充填ホース１６の外周に食い込むため、ガス充填ホース１６が滑りにくい状態に挟持してガス充填ホース１６が捩れないように保持することができる。また、保持部材４０は、ねじ部材４２,４４から所定距離Ｌ離間した位置に配置されるため、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８自体が緩衝部材として機能することになる。
【００２９】
図６は保持部材４０の構成を示す正面図である。
図６に示されるように、保持部材４０は、左右対称となる形状に形成された一対の保持半体４０Ａ，４０Ｂからなり、ガス充填ホース１６が挿通される挿通溝４０ａと、脱圧用ホース１８が挿通される挿通溝４０ｂとを有する。挿通溝４０ａ，４０ｂは、夫々軸方向に延在形成されており、その一部が連通するように形成されている。このように、保持部材４０は、分割可能な２部材からなるため、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８を挿通状態に容易に組み付けることが可能になる。
【００３０】
図７はガス充填カップリング２２の平面図である。
図７に示されるように、作業員は、ガス充填カップリング２２の第１のグリップ部３０と第２のグリップ部３４を把持してカップリング部３８を燃料タンク（被供給体）の充填口に結合させる。そして、切替弁３６の操作レバー３６ａを時計方向に９０度回動操作することにより、ガス充填ホース１６から供給されたガスを燃料タンクに充填開始することができる。
【００３１】
また、作業員は、燃料タンクの充填圧力が目標圧力に達し充填が終了した時点で、切替弁３６の操作レバー３６ａを反時計方向に９０度回動操作してガス充填ホース１６内に残留するガスを脱圧用ホース１８に排出させる。このように、ガス充填操作を行う際は、ガス充填カップリング２２を軸回りに回動させると、第１のグリップ部３０に挿入されたガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８を捩ろうとする回転力が作用するが、保持部材４０によってガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８が回動しないように保持されているので、保持部材４０とねじ部材４２,４４との間ではガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８に対して捩れ力が作用しない構成なっている。
【００３２】
そのため、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８が捩られてもねじ部材４２,４４を緩める力が伝達されず、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８の接続強度を確保することができる。
【００３３】
また、保持部材４０は、ねじ部材４２,４４から所定距離Ｌ離間した位置に配置されるため、例え保持部材４０とねじ部材４２,４４との間ではガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８が捩られても、ガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８自体の弾性変形により回転力（捩れ力）が直接的にねじ部材４２,４４に伝達されずに済み、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８が緩衝部材として機能することになる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
尚、上記実施例では、図６に示すような構成とされた保持部材４０を一例として挙げたが、これに限らず、他の形状の保持部材を用いても良い。例えば、保持部材４０の外周形状をテーパ状にして第１のグリップ部３０の締め付けによりガス充填ホース１６及び脱圧用ホース１８の外周を挟持するようにしても良い。
【００３５】
また、上記実施例では、保持部材４０がゴム部材からなるものとしたが、これに限らず、保持部材４０を樹脂材により形成しても良いし、あるいは、金属により形成しても良いのは勿論である。
【００３６】
また、上記実施例では、ガス充填ホース１６、脱圧用ホース１８をねじ部材４２,４４からなる固定部材により切替弁３６のホース接続口に接合する構成を一例として挙げたが、これに限らず、ねじ以外の固定手段、例えば、接着剤を用いて接合する場合にも本発明を適用することができるのは勿論である。
【００３７】
また、上記実施例では、水素等のガスを充填する場合を例に挙げて説明したが、これに限らず、水素以外のガス（圧縮性流体）を加圧した状態で充填する装置であれば、本発明のガス充填カップリングを適用できるのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明になるガス充填カップリングの一実施例が適用された燃料供給装置を示す正面図である。
【図２】燃料供給装置の左側面図である。
【図３】燃料供給装置の右側面図である。
【図４】ガス充填カップリング２２の側面図である。
【図５】ガス充填カップリング２２の第１のグリップ部３０及びホース保持部３２の内部構成を示す一部切載断面図である。
【図６】保持部材４０の構成を示す正面図である。
【図７】ガス充填カップリング２２の平面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  ガス充填装置
１２  装置本体
１４  操作部
１５  表示部
１６  ガス充填ホース
１８  脱圧用ホース
２２  ガス充填カップリング
２４  カップリング載置部
３０  第１のグリップ部
３２  ホース保持部
３４  第２のグリップ部
３６  切替弁
３８  カップリング部
４０  保持部材
４２,４４  ねじ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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