(57)【要約】【課題】操作性や見栄えが良いスイッチ装置を提供する。【解決手段】スイッチ装置は、筐体設置面１４に対して突出・収納自在に設置されるとともに、複数のスイッチ操作部が配設されるスイッチ筐体１２と、スイッチ筐体１２を筐体設置面１４から突出・収納させるための駆動機構と、駆動機構を動作させるためのＯＮ−ＯＦＦ信号を送信することにより、スイッチ筐体１２の突出・収納動作を指示する筐体動作用スイッチ１６とを有している。また、筐体動作用スイッチ１６は、収納された状態のスイッチ筐体１２上において操作者が手１８をかざした状態で操作可能な位置に配設されており、筐体動作用スイッチ１６が操作されたとき、収納状態にあるスイッチ筐体１２は、操作者の掌に向かって突出するように構成されている。【選択図】図１Ｂ
2005313732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体設置面に対して突出・収納自在に設置されるとともに、複数のスイッチ操作部が配設されるスイッチ筐体と、
前記スイッチ筐体を筐体設置面から突出・収納させるための駆動機構と、
前記駆動機構を動作させるためのＯＮ−ＯＦＦ信号を送信することにより、前記スイッチ筐体の突出・収納動作を指示する筐体動作用スイッチと、
を有するスイッチ装置であって、
前記筐体動作用スイッチは、収納された状態のスイッチ筐体上において操作者が手をかざした状態で操作可能な位置に配設されており、
前記筐体動作用スイッチが操作されたとき、収納状態にある前記スイッチ筐体は、操作者の掌に向かって突出するように構成されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のスイッチ装置において、
前記複数のスイッチ操作部は、操作者が前記スイッチ筐体を把持したときの指位置に対応した場所に配設されていることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のスイッチ装置において、
前記スイッチ筐体は、操作者が前記複数のスイッチ操作部をスイッチング操作するために前記スイッチ筐体を把持したときの手の握り形状に対応した外郭形状を有していることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のスイッチ装置において、
前記スイッチ筐体は、前記筐体動作用スイッチの操作によらないで、突出した状態から収納された状態に動作することが可能であり、
かかる収納動作は、前記スイッチ筐体が突出した状態において、前記複数のスイッチ操作部が所定時間操作されないときに行われることを特徴とするスイッチ装置。
【請求項５】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のスイッチ装置において、
前記スイッチ筐体は、前記筐体動作用スイッチの操作によらないで、突出した状態から収納された状態に動作することが可能であり、
かかる収納動作は、前記スイッチ筐体が突出した状態において、スイッチ筐体に対して収納方向に所定の圧力が加わることによって行われることを特徴とするスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スイッチ装置に関し、特に、操作性や見栄えを向上させたスイッチ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電気機器等を操作するための種々のスイッチ装置が知られている。一般的なスイッチ装置の操作は、操作者が目視でスイッチボタンを確認し、操作対象となるスイッチボタンを選択し、選択したスイッチボタンを指で押すことによって行われている。
【０００３】
一方、構造を工夫することによって操作性を向上させたスイッチ装置に関する技術が種々開示されている。例えば、下記特許文献１に記載のスイッチ装置（マルチファンクションスイッチ）は、スイッチケースの外形をスイッチ操作者の掌で包囲して把持することができるマウス形状に設定したことを特徴とするものである。このマウス形状をしたスイッチケースの表面には、スイッチケースを包囲把持する手の各指が自然把持形態で位置する場所に、それぞれの指に対応した操作スイッチが配設されている。したがって、下記特許文献１に記載のスイッチ装置によれば、ブラインド操作による操作性の向上を図ることが可能となる。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２７６９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えば自動車の車室内に設置されるようなスイッチ装置の場合には、自動車の運転に支障をきたさないような操作性の高いスイッチ装置が求められるが、これまで提供されているスイッチ装置は、運転者がスイッチボタンを目視確認し、操作対象となるスイッチボタンを選択した上で操作しなければならないものがほとんどである。
【０００６】
一方、ブラインド操作を可能としたとする上記特許文献１に記載のスイッチ装置は、掌を置く部分があるために大きな設置スペースを必要とするものである。したがって、例えば車両室内のような比較的狭い空間では設置場所が限られてしまうとともに、操作性や見栄えも悪くなってしまうという問題を有している。
【０００７】
また、人の手は、指に力を入れなければ自然に軽く握った状態となるので、上記特許文献１に記載の発明のようにマウスタイプの外郭形状を有するスイッチ装置の場合には、誤ってスイッチを押してしまわないように、常にある程度指を広げるように意識しなければならないという問題も存在している。
【０００８】
本発明は、上記のような問題を解決するために成されたものであって、操作性や見栄えが良いスイッチ装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係るスイッチ装置は、筐体設置面に対して突出・収納自在に設置されるとともに、複数のスイッチ操作部が配設されるスイッチ筐体と、前記スイッチ筐体を筐体設置面から突出・収納させるための駆動機構と、前記駆動機構を動作させるためのＯＮ−ＯＦＦ信号を送信することにより、前記スイッチ筐体の突出・収納動作を指示する筐体動作用スイッチと、を有する装置であって、前記筐体動作用スイッチは、収納された状態のスイッチ筐体上において操作者が手をかざした状態で操作可能な位置に配設されており、前記筐体動作用スイッチが操作されたとき、収納状態にある前記スイッチ筐体は、操作者の掌に向かって突出するように構成されていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係るスイッチ装置において、前記複数のスイッチ操作部は、操作者が前記スイッチ筐体を把持したときの指位置に対応した場所に配設されていることが好適である。
【００１１】
さらに、本発明に係るスイッチ装置において、前記スイッチ筐体は、操作者が前記複数のスイッチ操作部をスイッチング操作するために前記スイッチ筐体を把持したときの手の握り形状に対応した外郭形状を有していることが好適である。
【００１２】
このような本実施形態に係るスイッチ装置において、前記スイッチ筐体は、前記筐体動作用スイッチの操作によらないで、突出した状態から収納された状態に動作することが可能であり、かかる収納動作は、前記スイッチ筐体が突出した状態において、前記複数のスイッチ操作部が所定時間操作されないときに行われることとすることができる。
【００１３】
また、本実施形態に係るスイッチ装置において、前記スイッチ筐体は、前記筐体動作用スイッチの操作によらないで、突出した状態から収納された状態に動作することが可能であり、かかる収納動作は、前記スイッチ筐体が突出した状態において、スイッチ筐体に対して収納方向に所定の圧力が加わることによって行われることとすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るスイッチ装置は、操作しないときには収納され、操作するときには操作者の掌に入り込むように突出する。また、スイッチ筐体は、操作者の掌形状に合わせた外郭形状を有しているとともに、スイッチ筐体に複数設置されているスイッチ操作部は、操作者がスイッチ筐体を把持したときの指位置に対応した場所に配設されている。したがって、本発明によれば、操作性や見栄えの良いスイッチ装置を提供することが可能である。
【００１５】
さらに、スイッチ筐体は、筐体動作用スイッチの操作だけでなく、所定の時間経過や加圧によっても収納可能なので、本発明によれば、安全性にも優れたスイッチ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための好適な実施形態について、図面を用いて説明する。なお、以下の実施形態は、各請求項に係る発明を限定するものではなく、また、実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１７】
［第１の実施形態］
第１の実施形態に係るスイッチ装置は、例えば、図１Ａおよび図１Ｂにおいて示すような、自動車の運転席隣にあるシフトノブ１０設置位置の近傍に設置することが可能である。なお、本実施形態では、スイッチ装置を構成するスイッチ筐体１２が、コの字形状である場合を例示している。以下、本実施形態に係るスイッチ装置について、具体的に説明する。
【００１８】
本実施形態に係るスイッチ装置は、筐体設置面１４に対して突出・収納自在に設置されるとともに、複数のスイッチ操作部１３が配設されるスイッチ筐体１２を有している。また、スイッチ筐体１２を筐体設置面１４から突出・収納させるための駆動機構と、この駆動機構を動作させるためのＯＮ−ＯＦＦ信号を送信することによって、スイッチ筐体１２の突出・収納動作を指示する筐体動作用スイッチ１６とを備えている。なお、駆動機構については、後ほど詳述する。
【００１９】
ここで、本実施形態の特徴的な点として、スイッチ筐体１２と筐体動作用スイッチ１６との位置関係が挙げられる。筐体動作用スイッチ１６は、収納された状態のスイッチ筐体１２上において、操作者が手１８をかざした状態で操作可能な位置に配設されている（図１Ａ参照）。そして、筐体動作用スイッチ１６が操作されたとき、収納状態にあるスイッチ筐体１２は、操作者の掌に向かって突出する（図１Ｂ参照）。したがって、本実施形態に係るスイッチ装置は、操作の必要がないときにはスイッチ筐体１２が筐体設置面１４内に収納され、操作を行うときにはスイッチ筐体１２が筐体設置面１４から突出するので、見栄えの良い、機能的な構造を有している。また、筐体動作用スイッチ１６の操作によってスイッチ筐体１２が操作者の掌に突出してくるので、操作性も良好である。
【００２０】
図２は、スイッチ筐体１２の詳細な構造を説明するための図であり、図２中（ａ）はスイッチ筐体上面を、（ｂ）は（ａ）における（Ａ−Ａ）断面を、（ｃ）は（ａ）における（Ｂ視）側面を示す図である。
【００２１】
本実施形態におけるスイッチ筐体１２では、６つのスイッチ操作部１３ａ〜１３ｆが配設されている。これらのスイッチ操作部１３ａ〜１３ｆは、操作者がスイッチ筐体１２を把持したときの指位置に対応した場所に配設されており、運転席側および助手席側の両方から操作可能とするために６つのスイッチ操作部１３ａ〜１３ｆが配設されている。したがって、運転席側の操作者の場合には左手で操作するので、それぞれ親指用として符号１３ａのスイッチ操作部が、人差し指用として符号１３ｂのスイッチ操作部が、中指用として符号１３ｃのスイッチ操作部が、薬指用として符号１３ｄのスイッチ操作部が、小指用として符号１３ｅのスイッチ操作部が設けられている。
【００２２】
逆に、助手席側の操作者の場合には右手で操作することになるので、それぞれ親指用として符号１３ｆのスイッチ操作部が、人差し指用として符号１３ｅのスイッチ操作部が、中指用として符号１３ｄのスイッチ操作部が、薬指用として符号１３ｃのスイッチ操作部が、小指用として符号１３ｂのスイッチ操作部が設けられている。
【００２３】
なお、スイッチ筐体１２は、操作者が複数のスイッチ操作部１３をスイッチング操作するためにスイッチ筐体１２を把持したときの手１８の握り形状に対応した外郭形状を有していることが好適である。このような外郭形状を備えることによって、操作者のスイッチ筐体１２に対するフィット感が向上し、さらなる操作性の向上を図ることが可能となる。
【００２４】
次に、スイッチ筐体１２を突出・収納させるための駆動機構について、図３および図４を用いて説明する。図３は、本実施形態に係るスイッチ装置の駆動機構を説明するための概略図であり、図３中（ａ）は駆動機構の要部を上面から観た図であり、（ｂ）は（ａ）における（Ｃ−Ｃ）断面図である。また、図４は駆動機構を動作させるための回路を示すブロック図である。
【００２５】
駆動機構２０は、スイッチ筐体１２側に形成されるギア２１と、モータ軸上に接続されるギア２２とが噛み合い、モータ２３が回転することによってスイッチ筐体１２が突出・収納されるような構成を採っている。また、駆動機構２０には、ギア２２の回転位置を読み取るポテンショメータ２４と、衝撃力を逃がすためのクラッチ２５が設置されている。
【００２６】
さらに、スイッチ筐体１２の突出量と収納時の位置については、スイッチ筐体１２から水平方向に突出するストッパ２６と、このストッパ２６に対応したストッパ溝２７によって規定されている。このストッパ２６とストッパ溝２７の当たり面には、弾性体を被覆することも可能である。こうすることによって、スイッチ筐体１２を収納する際の衝撃を和らげることができるとともに、停止精度を向上することができるからである。なお、スイッチ筐体１２の収納場所に弾性体を備える固定ストッパ２８を設置することも好適であり、ストッパ２６とストッパ溝２７の当たり面に設けられる弾性体と同様の効果を発揮することができる。
【００２７】
駆動機構２０を動作させるための回路としては、スイッチ筐体１２、筐体動作用スイッチ１６、モータ２３およびポテンショメータ２４と、これらの機器と接続して電気信号の入出力を行うアンプ２９とによって構成することが可能である。
【００２８】
以上のような構成を有する駆動機構２０の動作手順について順を追って説明する。まず、操作者が筐体動作用スイッチ１６を押圧するとＯＮ信号がアンプ２９に入力される。アンプ２９は、ポテンショメータ２４を確認してギア２２の位置を把握し、スイッチ筐体１２が収納状態ならば突出方向に、突出状態ならば収納方向にモータ２３を回転させる。なお、スイッチ筐体１２の収納動作においては、スイッチ筐体１２がストッパ２６（あるいは固定ストッパ２８）によって停止する少し前になったらポテンショメータ２４の位置信号からモータ２３の回転スピードを弱め、ゆっくりと停止させることが好適である。また、何らかの原因でスイッチ筐体１２が完全に収納されなかった場合には、ポテンショメータ２４の位置信号からモータ２３を追加的に回転させることにより、収納動作を完結させることが可能である。
【００２９】
なお、駆動機構２０に対して別の設定を施すことにより、筐体動作用スイッチ１６の操作によらないで、スイッチ筐体１２を突出した状態から収納された状態に動作することが可能である。この動作方法としては、例えば、スイッチ筐体１２が突出した状態において、複数のスイッチ操作部１３が所定時間操作されないときに収納動作が行われるようにしても良いし、スイッチ筐体１２に対して収納方向に所定の圧力が加わることによって収納動作が行われるようにしても良い。このような動作設定を行うことによって、スイッチ装置の安全性についても向上することができる。
【００３０】
また、本実施形態では、スイッチ装置を自動車の運転席隣にあるシフトノブ１０設置位置の近傍に設置した場合を例示して説明したが、図５Ａに示すようなセンターコンソールパネルの横や、図５Ｂに示すようなリヤシートなど、あらゆる場所に設置することが可能である。
【００３１】
［第２の実施形態］
上述した第１の実施形態では、スイッチ装置を構成するスイッチ筐体１２がコの字形状である場合を例示して説明した。第２の実施形態では、スイッチ装置を構成するスイッチ筐体１２が、棒状のスティックタイプである場合を例示して説明を行う。なお、第１の実施形態で説明した部材と同一又は類似の部材については、同一符号を付して説明を省略する。
【００３２】
第２の実施形態に係るスイッチ装置は、例えば、図６Ａおよび図６Ｂにおいて示すように、自動車の運転席隣にあるシフトノブ１０設置位置の近傍に設置することが可能である。この形態については、第１の実施形態の場合と同様である。ただし、筐体動作用スイッチ１６の設置個数については、第１の実施形態と異なり、スイッチ筐体３２の両側に２つ設置する必要がある。
【００３３】
第１の実施形態のようにコの字形状をしたスイッチ筐体１２の場合には、スイッチ筐体１２のグリップ部分が横方向なので、１つの筐体動作用スイッチ１６があれば操作者の掌に筐体を納めることが可能であり、運転者側と助手席側の２方向から操作する場合に対応できる。しかし、本実施形態におけるスイッチ筐体３２の場合には、グリップ部分が縦方向（進行方向）を向いているので、右手操作用と左手操作用の２つの筐体動作用スイッチ１６を設けなければならないのである。
【００３４】
本実施形態に係るスイッチ装置の具体的構造を図７に示す。図７において、（ａ）は上面外観を示す図であり、（ｂ）は（ａ）における（Ｄ−Ｄ）断面を示す図である。
【００３５】
スイッチ筐体３２は、駆動軸３４を軸中心として傾動自在となっており、駆動軸３４に接続された図示しないモータの回転にしたがって突出・収納可能となっている。また、スイッチ筐体３２の前方両側に２つの筐体動作用スイッチ１６が設置されており、スイッチ筐体３２が収納された状態で操作者が筐体動作用スイッチ１６を押圧すると、スイッチ筐体３２が突出して操作者の掌の内に収まるようになっている。
【００３６】
スイッチ筐体３２は、自動車室内に接続される軸端とは別端に一つのスイッチ操作部３３ａを有するとともに、その胴体下面には、四つのスイッチ操作部３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅを有している。図７からも明らかな通り、スイッチ筐体３２は、操作者の手１８がスイッチ筐体３２を握りしめたときに、ちょうど親指１８ａの場所に軸端のスイッチ操作部３３ａが位置するように設計されている。また、四つのスイッチ操作部３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅは、それぞれが人差し指１８ｂ、中指１８ｃ、薬指１８ｄ、小指１８ｅに対応した位置に設置されている。なお、親指１８ａ以外の四指用スイッチ操作部３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅについては、全てのスイッチ操作部を設置する必要はなく、必要に応じてその設置個数を設定すればよい。
【００３７】
さらに、スイッチ筐体３２は、操作者が複数のスイッチ操作部３３をスイッチング操作するためにスイッチ筐体３２を把持したときの、手の握り形状に対応した外郭形状を有していることが好適である。このような構造を採用することによって、操作者のスイッチ筐体３２に対するフィット感を向上させることができるのである。
【００３８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。すなわち、本実施形態では、自動車の車室内に設置される場合のスイッチ装置を例示して説明を行ったが、例えば、電気機器や工場の運転台、航空機などあらゆる装置に対して適用することが可能である。
【００３９】
なお、上記実施形態には、多様な変更又は改良を加えることが可能である。例えば、筐体動作用スイッチ１６や複数のスイッチ操作部１３，３３については、単純なスイッチだけではなく、一定の圧力を加えると対応する図示しない表示部が点滅（あるいは輝度変化、色変化）し、さらに圧力を加えるとスイッチング動作を行うようにしても良い。また、タッチ式、ストロークのある型式、ロック式、メカニカル式（例えば、ばねと速度調整ダンパとロック機構によってスイッチング動作を行うようなもの）などのスイッチを採用することも可能である。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１Ａ】第１の実施形態に係るスイッチ装置の構成例を示す図である。
【図１Ｂ】第１の実施形態に係るスイッチ装置の構成例を示す図である。
【図２】第１の実施形態におけるスイッチ筐体の詳細な構造を説明するための図であり、図中（ａ）はスイッチ筐体上面を、図中（ｂ）は（ａ）における（Ａ−Ａ）断面を、図中（ｃ）は（ａ）における（Ｂ視）側面を示している。
【図３】第１の実施形態に係るスイッチ装置の駆動機構を説明するための概略図であり、図中（ａ）は駆動機構の要部を上面から観た図であり、図中（ｂ）は（ａ）における（Ｃ−Ｃ）断面図である。
【図４】第１の実施形態に係る駆動機構を動作させるための回路を示すブロック図である。
【図５Ａ】第１の実施形態に係るスイッチ装置の多様な設置パターンを例示する図である。
【図５Ｂ】第１の実施形態に係るスイッチ装置の多様な設置パターンを例示する図である。
【図６Ａ】第２の実施形態に係るスイッチ装置の構成例を示す図である。
【図６Ｂ】第２の実施形態に係るスイッチ装置の構成例を示す図である。
【図７】第２の実施形態に係るスイッチ装置の具体的構造を示す図であり、図中（ａ）は上面外観を、図中（ｂ）は（ａ）における（Ｄ−Ｄ）断面を示している。
【符号の説明】
【００４１】
１０  シフトノブ、１２，３２  スイッチ筐体、１３，１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，３３，３３ａ，３３ｂ，３３ｃ，３３ｄ，３３ｅ  スイッチ操作部、１４  筐体設置面、１６  筐体動作用スイッチ、１８  手、１８ａ  親指、１８ｂ  人差し指、１８ｃ  中指、１８ｄ  薬指、１８ｅ  小指、２０  駆動機構、２１，２２  ギア、２３  モータ、２４  ポテンショメータ、２５  クラッチ、２６  ストッパ、２７  ストッパ溝、２８  固定ストッパ、２９  アンプ、３４  駆動軸。
【図１Ａ】
2005313732.tif 000003
【図１Ｂ】
2005313732.tif 000004
【図２】
2005313732.tif 000005
【図３】
2005313732.tif 000006
【図４】
2005313732.tif 000007
【図５Ａ】
2005313732.tif 000008
【図５Ｂ】
2005313732.tif 000009
【図６Ａ】
2005313732.tif 000010
【図６Ｂ】
2005313732.tif 000011
【図７】
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