(57)【要約】【課題】代替の画像印刷販売装置を容易に探すことができ、即座に所望の取引を行うことができる画像印刷販売装置を提供する。【解決手段】プリントベンダー１において故障が発生している場合や、印刷用紙やインク等の消耗品が不足して印刷が行えない場合に、ユーザから設定設置位置の表示指示が入力されると、予め設定されている周辺装置のうち稼動可能な周辺装置の設置位置を地図上に表示すると共に、周辺装置の設置位置情報及び機能情報を表示する。また、ユーザから最適設置位置の表示指示が入力されると、予め設定されている周辺装置の中からユーザ希望データに基づいて稼動可能な周辺装置を検索し、検索された周辺装置の設置位置を地図上に表示する共に、周辺装置の設置位置情報及び機能情報を表示する。【選択図】図１
2005186400.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記録する画像記録装置から画像データを取得し、当該画像データを印刷して販売する画像印刷販売装置であって、
前記画像印刷販売装置の周辺に設置される他の画像印刷販売装置の設置位置情報を記憶するテーブルと、
ユーザの希望する利用条件を指定するユーザ希望データを取得する取得手段と、
前記画像印刷販売装置において印刷が実行できるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により、印刷が実行できないと判別された場合に、前記取得手段により取得されたユーザ希望データに基づいて、前記テーブルから他の画像印刷販売装置を検索する検索手段と、
前記検索された他の画像印刷販売装置の設置位置情報を取得して通知する通知手段と、
を備えることを特徴とする画像印刷販売装置。
【請求項２】
他の画像印刷販売装置の稼動状況を受信する通信手段を備え、
前記検索手段は、前記受信した他の画像印刷販売装置の稼動状況に基づいて、前記テーブルから稼動可能な他の画像印刷販売装置を検索することを特徴とする請求項１記載の画像印刷販売装置。
【請求項３】
前記ユーザ希望データは、ユーザの希望する利用条件として、希望利用時間帯、希望利用時刻、希望機能、希望地域のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１記載の画像印刷販売装置。
【請求項４】
前記画像印刷販売装置の有する機能に関する機能情報を記憶する機能情報メモリを備え、
前記検索手段は、前記ユーザ希望データと、前記テーブルに記憶される他の画像印刷販売装置の設置位置情報及び前記機能情報メモリに記憶される他の画像印刷販売装置の機能情報とに基づいて、ユーザの希望利用時間帯、希望利用時刻、希望機能、希望地域のうち少なくとも１つの利用条件を満たす他の画像印刷販売装置を検索することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像印刷販売装置。
【請求項５】
前記判別手段は、画像印刷販売装置の利用状況が混雑しているか否かを判別し、
前記判別手段により、前記画像印刷販売装置において印刷は実行できるが、利用状況が混雑していると判別された場合に、前記検索手段は、前記前記取得手段により取得されたユーザ希望データに基づいて前記テーブルから他の画像印刷販売装置を検索し、
前記通知手段は、当該検索された他の画像印刷販売装置の設置位置情報を取得して通知することを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の画像印刷販売装置。
【請求項６】
前記機能情報メモリは、画像印刷販売装置毎の印刷処理量をさらに記憶し、
前記判別手段は、印刷対象として待機している印刷データの量と、前記機能情報メモリに記憶される印刷処理量とに基づいて印刷待時間を算出し、当該印刷待時間に基づいて利用状況が混雑しているか否かを判別することを特徴とする請求項５記載の画像印刷販売装置。
【請求項７】
前記通信手段は、ユーザが携帯する携帯端末とデータの送受信を行い、
前記通知手段は、前記検索された他の画像印刷販売装置の設置位置情報を前記通信手段により前記携帯端末に送信させて通知することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像印刷販売装置。
【請求項８】
地図画像を表示する表示手段を備え、
前記通知手段は、他の画像印刷販売装置の設置位置情報を前記表示手段に表示された地図上に表示させることを特徴とする請求項７記載の画像印刷販売装置。
【請求項９】
画像データを記録する画像記録装置から画像データを取得し、当該画像データを印刷して販売する画像印刷販売装置に搭載されたコンピュータに、
前記画像印刷販売装置の周辺に設置される他の画像印刷販売装置の設置位置情報を記憶する機能と、
ユーザの希望する利用条件を指定するユーザ希望データを取得する機能と、
前記画像印刷販売装置において印刷が実行できるか否かを判別する機能と、
印刷が実行できないと判別された場合に、前記取得されたユーザ希望データに基づいて、他の画像印刷販売装置を検索する機能と、
前記検索された他の画像印刷販売装置の設置位置情報を取得して通知する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラ機能付き携帯電話機、デジタルカメラ等の画像記録装置から供給された画像データを印刷して販売する画像印刷販売装置及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、街角や建物内に配置され、画像を記録したメモリカード等の記録媒体から画像を読み込んで編集加工も可能とし、有料にて画像印刷するようにした画像印刷販売装置（以下、プリントベンダーという）によって、デジタルカメラ、カメラ機能付き携帯電話機等の画像記録装置により記録された画像データを手軽に写真印刷できるようになっている。
【０００３】
このようなプリントベンダーは無人の場所に設置されることが多い。そのため、故障や消耗品切れ等により使用不能になっていないか、メンテナンスの係員が定期的に点検していたが、近年ではメンテナンス効率を向上させるために、使用不能になったか否かを自動判別して使用不能になっていればメンテナンスの係員にメールでその旨を通知する自動販売機が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−０５８９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した自動販売機が、故障等により使用不能になった場合、メンテナンスの係員が到着して修理を終えるまで顧客は自動販売機を使用することができず、その修理が終わるのを待つか、自分で他の自動販売機を適当に探し回らなければならなかった。また、故障等の通知は、メンテナンスの係員に通知されるのみであって、故障時のユーザの利便性は全く考慮されていなかった。このような状況下、ユーザが代替の自動販売機を見つけられない場合、自動販売機の提供会社は、利益機会を損失することとなっていた。
【０００５】
本発明の課題は、画像印刷販売装置の故障時等に、代替の画像印刷販売装置の情報を提供して、即座に他の画像印刷販売装置にて取引を可能とさせる画像印刷販売装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
画像データを記録する画像記録装置から画像データを取得し、当該画像データを印刷して販売する画像印刷販売装置であって、
前記画像印刷販売装置の周辺に設置される他の画像印刷販売装置の設置位置情報を記憶するテーブルと、
ユーザの希望する利用条件を指定するユーザ希望データを取得する取得手段と、
前記画像印刷販売装置において印刷が実行できるか否かを判別する判別手段と、
前記判別手段により、印刷が実行できないと判別された場合に、前記取得手段により取得されたユーザ希望データに基づいて、前記テーブルから他の画像印刷販売装置を検索する検索手段と、
前記検索された他の画像印刷販売装置の設置位置情報を取得して通知する通知手段と、
を備えることを特徴としている。
【０００７】
ここで、画像記録装置とは、例えば、カメラ付き携帯電話機、デジタルカメラ等に備えられるフラッシュメモリーカード、スマートメディアカード、メモリスティック、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＰＣカード、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−Ｒ（Compact Disk-Recordable）、ＭＯ（Magneto-Optic）等の記録メディアである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１又は９記載の発明によれば、画像印刷販売装置が使用不能となった場合、使用不能になった画像印刷販売装置の周辺に設置される他の画像印刷販売装置の設置位置情報が通知されるため、ユーザは、容易に代替の画像印刷販売装置の設置位置を把握して、その代替の画像印刷販売装置で即座に取引を行うことができる。また、画像印刷販売装置は、他の画像印刷販売装置に取引を振替えることにより、利益機会を損失することがない。
【０００９】
請求項２記載の発明によれば、他の画像印刷販売装置の稼動状況に基づいて、稼動可能な画像印刷販売装置の設置位置情報が通知されるため、ユーザは、稼動可能な他の画像印刷販売装置に出向いて、速やかに取引を行うことができる。
【００１０】
請求項３記載の発明によれば、ユーザは希望する利用条件として、希望利用時間帯、希望利用時刻、希望機能、希望地域等を種々組み合わせることにより、ユーザの利用態様に応じた他の画像印刷販売装置の検索条件を指定することができる。
【００１１】
請求項４記載の発明によれば、ユーザの希望する利用条件として、希望利用時間帯、希望利用時刻、希望機能、希望地域等に基づいて、適切な他の画像印刷販売装置を検索して、ユーザが所望する最適な他の画像印刷販売装置の設置位置情報を通知することができる。
【００１２】
請求項５記載の発明によれば、画像印刷販売装置の利用状況が混雑しており、処理に時間を要する場合に、ユーザ希望データに基づいて他の画像印刷販売装置を検索して、他の画像印刷販売装置の設置位置情報を通知することにより、ユーザは速やかに他の画像印刷販売装置において取引を行うことができる。また、複数台の画像印刷販売装置を効率良く稼動させて、利益率を向上させることができる。
【００１３】
請求項６記載の発明によれば、印刷対象として待機している印刷データの量と、画像印刷販売装置の印刷処理量とに基づいて印刷待時間を算出し、正確な画像印刷販売装置の利用状況を判別することができる。
【００１４】
請求項７記載の発明によれば、他の画像印刷販売装置の設置位置情報をユーザの携帯端末に送信して他の画像印刷販売装置の設置位置情報を通知することにより、ユーザは自己の所持する携帯端末に画像印刷販売装置の設置位置を表示させながら画像印刷販売装置を探索することができる。これにより、画像印刷販売装置の設置位置を把握していない場合であっても容易に所望の画像印刷販売装置に辿りつくことができる。
【００１５】
請求項８記載の発明によれば、他の画像印刷販売装置の設置位置を示す地図情報が表示手段に表示されるため、ユーザは、画像印刷販売装置の設置位置を的確に把握して、所望の印刷販売装置を容易に探索することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図を参照して本発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。なお、本実施の形態に特徴的な構成として、本発明に係る画像印刷販売装置がプリントベンダーである場合を例として説明を行う。
【００１７】
まず、本実施の形態の構成を説明する。
図１は、本実施の形態におけるプリントベンダー１の外観構成を示す図である。図１に示すように、プリントベンダー１には、取引操作や印刷操作を行うためのタッチパネル１２ａ、印刷対象の画像データが記録されたメディアＭ（画像記録装置）を挿入するためのメディアスロット部２、印刷された写真が排出される写真受取口３、印刷料金として紙幣を投入するための紙幣投入口４、印刷料金として硬貨を投入するための硬貨投入口５、投入された印刷料金を返金するための返却レバー６、釣銭を返金するための釣銭返却口７、レシートを排出するためのレシート受取口８、ユーザ端末１４ａを接続するためのＵＳＢポート９等を備えて構成される。
【００１８】
図２にプリントベンダー１の内部構成を示す。
図２に示すように、プリントベンダー１は、ＣＰＵ１１、表示装置１２、入力装置１３、伝送制御部１４、ＲＡＭ１５、印刷装置１６、記録装置１７、金銭授受装置１８、記録媒体読取装置１９等を備えて構成されている。
【００１９】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１は、記録装置１７に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１５内に展開し、それらの制御プログラムに従ってプリントベンダー１の各部を集中制御する。
【００２０】
入力装置１２は、表示装置１３と一体型に構成されるタッチパネル１２ａ等からなる操作手段であり、タッチパネル１２ａにおけるタッチ操作に応じた操作信号をＣＰＵ１１に出力する。
【００２１】
表示装置１３は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）やＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等から構成される表示手段であり、ＣＰＵ１１から入力される表示指示に基づいて入力装置１２、伝送制御部１４を介して入出力される表示データを画面上に表示する。
【００２２】
伝送制御部１４は、図１に示す携帯端末や図示しないモデム等の通信用インターフェイスから構成される通信手段であり、携帯端末を介して通信ネットワーク上の外部機器と相互にデータ通信を行う。
【００２３】
ＲＡＭ（Random Access Memory）１５は、ＣＰＵ１１によって実行される各種プログラムやこれら各種プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００２４】
印刷装置１６は、一又は複数のプリンタを備え、ＣＰＵ１１から入力されたプリントフォーマットに応じて変調した光ビームで感光材料（印画紙、シール等）を走査露光して潜像を形成し、この露光された感光材料に現像処理後、乾燥処理を施して写真の印刷を行う。そして、印刷された写真を写真受取口３に排出する。
【００２５】
記録装置１７は、プログラムやデータ等があらかじめ記憶されている記録媒体（図示せず）を有しており、この記録媒体は磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。この記録媒体は記録装置１７に固定的に設けられるもの、若しくは着脱自在に装着するものであり、この記録媒体には、前記システムプログラム及び当該システムに対応する各種アプリケーションプログラム、及び各種処理プログラムで処理されたデータ等を記憶する。
【００２６】
具体的に、記録装置１７は、プリントベンダー１の周辺に設置される他のプリントベンダー（以下、「周辺装置」と記す）の設置位置等に関する情報を記憶する周辺設置位置テーブル１７１、周辺装置の有する機能に関する機能情報を記憶する機能情報メモリ１７２、予め取得されたユーザの希望する利用条件を記憶するユーザ希望データメモリ１７３、ユーザ希望データメモリに記憶される「良く利用する地域」の利用頻度を記憶する利用頻度メモリ１７４、プリントベンダー１の周辺に設置される他のプリントベンダーの設置位置を示す際に利用される地図情報を記憶する地図情報メモリ１７５等を記憶している。
【００２７】
図３〜図７を参照して、記録装置１７に記憶される各種テーブル及びメモリについて詳細に説明する。図３は、周辺設置位置テーブル１７１のデータ構成例を示す図である。周辺設置位置テーブル１７１には、周辺装置の設置位置情報として、周辺装置の機種ＩＤ（例えば、「0001」）、営業時間（例えば、「10:00〜20:00」）、現在の印刷待時間（例えば、「０分」）、設置位置（例えば、「朝日町１−３−１○×スーパー店内３Ｆ」）、現在位置から周辺装置までの距離（例えば、「300m」）、周辺装置の設置位置を通知する際に使用する地図の地図番号（例えば、「002」）等が記憶されている。
【００２８】
設置位置情報のうち、周辺装置の機種ＩＤ、設置位置、距離、地図番号については、設定時に入力される項目である。また、現在の印刷待時間は、プリントベンダー１の要求により、周辺装置において後述する割込処理（図１１参照）が実行された際に、周辺装置からプリントベンダー１に印刷待時間が送信され、随時更新される項目である。これにより、プリントベンダー１は、周辺装置の稼動状況を随時取得することが可能な構成となっている。なお、周辺装置が使用不能の場合は、稼動状況として使用不能の旨が送信され、印刷待時間の項目に記憶される構成であってもよい。
【００２９】
図４は、機能情報メモリ１７２のデータ構成例を示す図である。図４に示すように、機能情報メモリ１７２には、周辺装置の有する機能に関する機能情報として、周辺装置の機種ＩＤ（例えば、「0001」）、地図上に周辺装置の設置位置を示す際に用いられる表示名（例えば、「Ａ」）、周辺装置が提供する機能を示すプリントタイプ（例えば、「フレーム合成プリント、美肌プリント」）、一枚の印刷に要する印刷時間（例えば、「６秒」）等が記憶されている。ここで、一枚の印刷に要する印刷時間とは、本発明に係る画像印刷販売装置の印刷処理量に対応する情報の一例であり、これに限らず、単位時間当たりに処理可能な印刷枚数の形態で情報が記憶される構成であってもよい。
【００３０】
図５は、ユーザ希望データメモリ１７３のデータ構成例を示す図である。図５に示すように、ユーザ希望データメモリ１７３には、ユーザの希望する利用条件として、ユーザ端末の端末ＩＤ（例えば、「001」）、ユーザ端末のメールアドレス（例えば、「aa@aa.ne.jp」）、希望時間（例えば、「１０分以内」）、希望営業時間（例えば、「9:00〜16:00」）、希望機能（例えば、「美肌プリント」）、希望地域（例えば、「○○県朝日町」）、良く使用する地域（例えば、「○○県朝日町」）等が記憶されている。
【００３１】
ユーザ希望データメモリ１７３に記憶されるユーザ希望データは、予めユーザの所有する携帯端末１４ａから取得されて記憶されていてもよく、画像取得時にユーザの入力操作によりユーザ希望データを入力させて、取得する構成であってもよい。或いは、ネットワークＮを介して、ユーザの携帯端末１４ａから取得する構成であってもよい。また、希望時間は、「１０分以内」の他に、例えば、「12:00」等により希望する時刻を指定する形態であってもよい。
【００３２】
図６は、上述したユーザ希望データメモリ１７３の良く使用する地域を決定するための使用地域毎の利用頻度をカウントする利用頻度メモリ１７４のデータ構成例を示す図である。図６に示すように、利用頻度メモリ１７４には、ユーザ端末の端末ＩＤ（例えば、「001」）、使用地域毎に利用回数をカウントする使用地域カウンタ（例えば、「○○県朝日町１０回」）等が記憶されている。
【００３３】
この利用頻度メモリ１７４は、例えば、ユーザの端末ＩＤに基づいて、プリントベンダー１又は他のプリントベンダーを利用回数がカウントされ、随時更新されるデータである。なお、他のプリントベンダーを利用した場合、利用した他のプリントベンダーにおいて利用回数がカウントされ、当該カウントがプリントベンダー１に送信されることによりプリントベンダー１の利用頻度メモリ１７４が更新されるか、携帯端末１４ａのメモリ内に利用頻度メモリを備え、当該利用頻度メモリが読み出されてプリントベンダー１の利用頻度メモリ１７４が更新される構成であってもよい。
【００３４】
図７は、地図情報メモリ１７５のデータ構成例を示す図である。図７に示すように、地図情報メモリ１７５には、各地図の画像ファイルに割り当てられた地図番号（例えば、「001」）、当該地図番号に対応する地図の画像ファイル及び画像ファイル名（例えば、「全体地図」）と共に記憶されている。
【００３５】
なお、記録装置１７に記憶するプログラム、データ等は、その一部若しくは全部をサーバやクライアント等の他の機器からＷＡＮ、ＬＡＮ等のネットワーク回線の伝送媒体を介して伝送制御部１４から受信して記憶する構成にしてもよく、さらに、記録媒体はネットワーク上に構築されたサーバの記録媒体であってもよい。さらに、前記プログラムをネットワーク回線等の伝送媒体を介してサーバやクライアントへ伝送してこれらの機器にインストールするように構成してもよい。
【００３６】
金銭授受装置１８は、紙幣投入口４又は硬貨投入口５を介して入金された金銭を識別してその入金額を計数し、その入金金額に基づいて返金額を算出して、返金額に相当する釣り銭を釣銭受取口７に排出する。また、金銭授受装置１８は、算出された料金、入金額、返金額のデータをＣＰＵ１１に出力する。
【００３７】
記録媒体読取装置１９は、例えば、フラッシュメモリーカード、スマートメディアカード、メモリスティック、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＰＣカード、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−Ｒ（Compact Disk-Recordable）、ＭＯ（Magneto-Optic）等の可搬型のメディアＭに応じたメディア挿入口２を備え、メディア挿入口２に挿入されたメディアＭとデータの入出力を制御する。
【００３８】
次に、本実施の形態におけるプリントベンダー１の動作について説明する。
動作説明の前提として、後述する各フローチャートに記述されている各機能を実現するためのプログラムは読み取り可能なプログラムコードの形態でプリントベンダー１の記録媒体に格納されており、プリントベンダー１のＣＰＵ１１は、該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。また、ＣＰＵ１１は、伝送媒体を介して伝送される上記プログラムコードに従った動作を逐次実行することもできる。すなわち、記録媒体の他、伝送媒体を介して外部供給されたプログラムまたはデータを利用して本実施の形態特有の動作を実行することも可能である。
【００３９】
図８は１プリントベンダー１のメイン処理を示すフローチャートである。図８に示すように、ＣＰＵ１１は、プリントベンダー１の各部において故障が発生しているかどうか、或いは、印刷装置１６において、印刷用紙やインク等の消耗品が不足しているかどうかを判別する（ステップＳ１）。ここで、プリントベンダー１の各部が正常に機能しており、印刷装置１６において印刷が可能な場合（ステップＳ１；ＹＥＳ）、表示装置１３に初期画面を表示させて、入力装置１２において印刷開始の指示が入力されたかどうかを判別する（ステップＳ２）。入力装置１２から印刷開始の指示が入力された場合（ステップＳ２；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、後述する印刷処理を実行する（ステップＳ３）。
【００４０】
図９を参照して、印刷処理について説明する。
図９は、メイン処理の一部として実行される印刷処理を示すフローチャートである。図９に示すように、メディアスロット部２にメディアＭが装着されると、ＣＰＵ１１は、記録媒体読取装置１９を制御して、メディアＭに記録されている印刷対象となる画像データの取込を行う（ステップＳ１１）。続いて、ＣＰＵ１１は、取りこんだ画像データの加工を行う指示が入力されているか否かを判別し（ステップＳ１２）、画像データの加工を行う指示が入力されている場合（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、画像データに所定の加工処理を施す（ステップＳ１３）。
【００４１】
続いて、ＣＰＵ１１は、入力装置１２を介して、画像データの印刷枚数を入力させ（ステップＳ１４）、入力された印刷枚数に基づいて印刷に係る料金の算出する。さらに、ＣＰＵ１１は、算出した印刷料金を表示装置１３に表示させて、印刷料金の金銭授受を行う（ステップＳ１５）。そして、ＣＰＵ１１は、印刷対象となる画像データ、印刷枚数等を印刷データとして印刷装置１６に転送し、印刷装置１６において画像データの印刷を行わせ（ステップＳ１６）、印刷された写真を写真受取口３に排出させて、本印刷処理を終了する。
【００４２】
図８に戻り、プリントベンダー１の各部に故障が発生している場合、或いは、印刷装置１６において消耗品の欠品が生じている場合、ＣＰＵ１１は、プリントベンダー１が印刷不能であると判断して（ステップＳ１；ＮＯ）、初期画面に準備中である旨のメッセージを表示させる（ステップＳ４）。ここで、図１２を参照して、表示装置１３に表示される初期画面について説明する。
【００４３】
図１２（ａ）は、初期画面１３１の一例を示す図である。図１２（ａ）に示すように、表示画面１３１には、プリントベンダー１が準備中である旨を示すメッセージ１３１ａ、ユーザ希望データに基づいて周辺装置を検索し、周辺装置の設置位置を案内通知する指示を入力するキー１３１ｂ、プリントベンダー１に予め登録されている周辺装置の設置位置を案内通知する指示を入力するキー１３１ｃが表示されている。
【００４４】
図８に戻り、上述した表示画面１３１において、キー１３１ｂ又はキー１３１ｃが押下された場合、ＣＰＵ１１は、案内通知指示が入力されたと判別して（ステップＳ５；ＹＥＳ）、指示に応じた代替プリントベンダーの設置位置を通知する処理を実行する（ステップＳ６）。図１０を参照して、指示に応じた代替プリントベンダー設置位置を通知する処理について説明する。
【００４５】
図１０は、メイン処理の一部として実行される指示に応じた代替プリントベンダー設置位置の通知処理を示すフローチャートである。図１０に示すように、ＣＰＵ１１は、案内通知の指示として最適設置位置の表示が指示されたか、設定設置位置の表示が指示されたかを判別する（ステップＳ２１）。ここで、最適設置位置の表示とは、プリントベンダー１の周辺に設置されるプリントベンダーとして予め設定されている周辺装置の中から、ユーザの希望する利用条件に基づいて周辺装置を検索して、検索された周辺装置の設置位置を案内するものである。また、設定設置位置の表示とは、プリントベンダーの周辺に設置されるプリントベンダーとして予め設定されている複数の周辺装置の設置位置を案内するものである。
【００４６】
設定設置位置の表示が指示された場合、すなわち、表示画面１３１において、キー１３１ｃが押下された場合（ステップＳ２１：設定）、ＣＰＵ１１は、記録装置１７に記憶されている周辺設置位置テーブル１７１から周辺装置の設置位置情報を取得すると共に、機能情報メモリから対応する周辺装置の機能情報を取得して、設定設置位置表示画面を生成し、表示装置１３に表示する（ステップＳ２２）。なお、ここで周辺装置として表示されるものは、周辺設置位置テーブル１７１に記憶される印刷待時間の項目に基づいて、周辺故障や消耗品の欠品が生じていない稼動可能な周辺装置が表示されているものとする。また、ＣＰＵ１１は、周辺装置の設置位置を示す地図及び地図上の対応する設置位置に周辺装置の機能に応じたマークを表示する（ステップＳ２３）。
【００４７】
図１３を参照して、表示装置１３に表示される設定設置位置表示画面について説明する。図１３に示すように、設定設置位置表示画面１３３は、画面上部に全体地図１３３ａが表示され、この全体地図１３３ａ上に表示名Ａ，Ｂで示される設置位置が“○”，“□”，“★”の各表示マークにて表示されている。ここで、各表示マークは、地図左側に示す通り、○は印刷待時間が０〜１０分であることを示し、△は印刷待時間が１１〜６０分であることを示し、□は印刷待時間が６０分以上であることを示し、★は使用不能であることを示している。また、全体地図１３３ａは、その一部のみが表示画面に表示されており、ユーザのスクロール操作に応じて、非表示されている全体地図の一部がさらに表示される構成となっている。
【００４８】
また、全体地図１３３ａの下側には、周辺装置リストとして、周辺装置の設置位置情報及び機能情報が最寄順に表示されている。領域１３３ｃ〜１３３ｄには、設置位置情報、機能情報として、周辺装置の表示名、設置位置、周辺装置までの距離、営業時間、プリントタイプ、印刷待時間等が表示されている。ここで、表示画面１３３に表示されている設置位置情報は一部であり、スクロールバー１３３ｂを操作することにより、非表示されている設置位置情報がさらに表示される構成となっている。また、表示画面１３３の最下部には、中止ボタン１３３ｅが設けられており、中止ボタン１３３ｅが押下されることにより、処理が中断されて初期画面又は元の表示状態に移行する。
【００４９】
図１０に戻り、表示装置１３に設定設置位置画面１３３が表示された後（ステップＳ２２，Ｓ２３）、中止ボタン１３３ｅが押下されるか、一定時間が経過した場合（ステップＳ２４）、ＣＰＵ１１は処理を中断して、表示装置１３に初期画面を表示させるか直前の表示状態に移行させる（ステップＳ３８）。
【００５０】
一方、スクロールバー１３３ｂが操作された場合（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、スクロールバー１３３ｂの操作に応じて、設置位置情報及び機能情報をスクロールさせて表示画面１３３に表示させる（ステップＳ２６）。また、地図情報のスクロール指示が入力された場合、ＣＰＵ１１は、スクロール操作に応じて地図情報をスクロールさせて、非表示されていた地図情報を表示画面１３３に表示させる（ステップＳ２７）。そして、中止ボタン１３３ｅが押下されるか、一定時間が経過した場合（ステップＳ２４）、ＣＰＵ１１は、処理を中断して、表示装置１３に初期画面を表示させるか直前の表示状態に移行させる（ステップＳ３８）。
【００５１】
一方、ステップＳ２１に戻り、最適設置位置の表示が指示された場合、すなわち、表示画面１３１において、キー１３１ｂが押下された場合（ステップＳ２１：最適）、ＣＰＵ１１は、ユーザの端末ＩＤに対応するユーザ希望データがユーザ希望データメモリ１７３に記録されているか否かを判別する（ステップＳ２８）。ここで、対応するユーザ希望データがユーザ希望データメモリ１７３に記録されている場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、ユーザ希望データメモリ１７３から対応するユーザ希望データを取得する（ステップＳ２９）。
【００５２】
また、ユーザ希望データメモリ１７３に対応するユーザ希望データが記録されていない場合（ステップＳ２８；ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、ＵＳＢポート９を介して接続される携帯端末１４ａからユーザ希望データを取得するか、ユーザの入力操作により入力されたユーザ希望データを取得する（ステップＳ３０）。そして、ＣＰＵ１１は、ユーザ希望データに含まれる各種利用条件を示す希望情報を取得し、当該希望情報に基づいて周辺位置設置テーブル１７１から対応する周辺装置を検索する（ステップＳ３１）。ここで、ＣＰＵ１１は、周辺装置を検索する際に、周辺位置設置テーブル１７１の印刷待時間に基づいて、稼動可能な周辺装置を検索するものとする。
【００５３】
続いて、ＣＰＵ１１は、該当する周辺装置が複数検索されたか否かを判別し（ステップＳ３２）、検索された周辺装置が１つのみである場合（ステップＳ３２；ＮＯ）、ステップＳ３６に移行する。一方、検索された周辺装置が複数ある場合（ステップＳ３２；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、複数の周辺装置の設置位置情報に基づいて、１つの地図内に重複して周辺装置の設置位置があるか否かを判別する（ステップＳ３３）。
【００５４】
１つの地図内に重複して周辺装置の設置位置がある場合（ステップＳ３３；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、重複する複数の周辺装置の設置位置を示した地図を生成する（ステップＳ３４）。また、１つの地図内に重複して周辺装置の設置位置がない場合（ステップＳ３３；ＮＯ）、周辺装置の設置位置に応じた複数の地図を地図メモリ１７５から取得する（ステップＳ３５）。次いで、ＣＰＵ１１は、周辺装置の設置位置を示した地図、希望項目等を表示した最適設置位置表示画面を生成して、表示装置１３に表示させる（ステップＳ３６）。
【００５５】
図１４を参照して、表示装置１３に表示される最適設置位置表示画面について説明する。図１４に示すように、最適設置位置表示画面１３４は、画面上部に全体地図１３４ａが表示され、この全体地図１３４ａ上には、周辺装置の設置位置に対応する表示マークと、表示名Ａとが表示されている。また、全体地図１３４ａの下側には、希望項目１３４ｂとして、ユーザ希望データに含まれる各種利用条件を示す希望情報が表示されている。さらに、その下側には、周辺装置リストとし１３４ｃて、周辺装置の設置位置情報、機能情報が表示されている。また、表示画面１３４の最下部には、中止ボタン１３４ｄが設けられており、中止ボタン１３４ｄが押下されることにより、処理が中断されて初期画面又は直前の表示状態に移行する。なお、周辺装置が複数あり、全体地図上に複数の設置位置を重複して表示できない場合、点線で示す位置に複数の地図が表示されるものとする。
【００５６】
図１０に戻り、ＣＰＵ１１は、上述した表示画面１３４において中止ボタン１３４ｄが押下されるか、一定時間が経過した場合（ステップＳ３７）、ＣＰＵ１１は処理を中断して、表示装置１３に初期画面を表示させるか直前の表示状態に移行して（ステップＳ３６）、本処理を終了する。
【００５７】
次に、プリントベンダー１又は周辺装置において、メイン処理から独立して行われる割込処理について説明する。以下では、プリントベンダー１のＣＰＵ１１により実行される場合を例として説明を行うが、並行して周辺装置においてもそれぞれ実行されているものとする。図１１は、ＣＰＵ１１により実行される割込処理を示すフローチャートである。図１１に示すように、ＣＰＵ１１は、印刷装置１６から印刷すべき印刷データの残量を取得する（ステップＳ４１）。
【００５８】
次いで、印刷残量があるか否かを判別し（ステップＳ４２）、印刷残量がない場合（ステップＳ４２；ＮＯ）、ステップＳ４８に移行する。一方、印刷残量がある場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、取得した印刷残量と機能情報メモリ１７２に記憶される印刷時間（印刷処理量）とに基づいて、印刷待時間を算出してＲＡＭ１５に記憶させる（ステップＳ４３）。そして、現在印刷装置１６においてプリントを実行しているか否かを判別し（ステップＳ４４）、プリントを実行している場合、すなわち、待機中でない場合（ステップＳ４４；ＮＯ）、ステップＳ４８に移行する。
【００５９】
一方、プリントを実行しておらず、待機中である場合（ステップＳ４４；ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１は、印刷待時間が発生しているか否かを判別する（ステップＳ４５）。ここで、印刷待時間が発生している場合（ステップＳ４５；ＹＥＳ）、ステップＳ４３において算出した印刷待時間をＲＡＭ１５から取得して、初期画面とともに印刷待時間を表示装置１３に表示させる（ステップＳ４６）。一方、印刷待時間が発生していない場合（ステップＳ４５；ＮＯ）、ＣＰＵ１１は、初期画面を表示装置１３に表示させる（ステップＳ４７）。
【００６０】
図１２（ｂ）を参照して、表示装置１３に表示される初期画面について説明する。図１２（ｂ）に示すように、初期画面１３２には、画面上部に印刷待時間１３２ａが例えば「６０分」として表示され、その下側には、印刷開始を指示するボタン１３２ｂ、最適設置位置の表示を指示するボタン１３２ｃ、設定設置位置の表示を指示するボタン１３２ｄが表示されている。なお、上述した割込処理において印刷待時間が発生していないと判断された場合、印刷待時間１３２ａが表示されない初期画面１３２が表示されるものとする。
【００６１】
図１１に戻り、ＣＰＵ１１は、周辺装置から印刷待時間の問い合わせがあるか否かを判別し（ステップＳ４８）、印刷待時間の問い合わせがない場合（ステップＳ４８；ＮＯ）、そのまま本割込処理を終了し、印刷待時間の問い合わせがある場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、ＲＡＭ１５から印刷待時間を取得して、問い合わせ元へ現在の待時間を送信する（ステップＳ４９）。そして、本割込処理を終了する。なお、周辺装置から印刷待時間が問い合わされた際に、プリントベンダー１が使用不能である場合、使用不能である旨を周辺装置に通知する。
【００６２】
以上のように、本実施の形態によれば、プリントベンダー１において故障が発生している場合や、印刷用紙やインク等の消耗品が不足して印刷が行えない場合に、ユーザから設定設置位置の表示指示が入力されると、予め設定されている周辺装置のうち稼動可能な周辺装置の設置位置を地図上に表示すると共に、周辺装置の設置位置情報及び機能情報を表示する。また、ユーザから最適設置位置の表示指示が入力されると、予め設定されている周辺装置の中からユーザ希望データに基づいて稼動可能な周辺装置を検索し、検索された周辺装置の設置位置を地図上に表示する共に、周辺装置の設置位置情報及び機能情報を表示する。
【００６３】
したがって、ユーザは、プリントベンダー１が使用不能となった場合、表示装置１３に表示された稼動可能な周辺装置の設置位置を地図上で確認して、容易に代替の周辺装置の設置位置を把握することができ、その代替の周辺装置で即座に取引を行うことができる。また、プリントベンダーの提供会社は、プリントベンダー１の取引を周辺装置に振替えることにより、利益機会を損失することがない。
【００６４】
また、ユーザは、予め周辺装置としてプリントベンダー１に登録されている複数の周辺装置の設置位置を表示させるか、ユーザ希望データに基づいて検索された周辺装置の設置位置を表示させることができるため、利用状況に応じて最適な周辺装置の設置位置を表示させることができる。これにより、ユーザが周辺装置を検索する手間が省け、迅速に代替の周辺装置で取引を行うことができる。
【００６５】
また、ユーザ希望データには、例えば、ユーザが利用を希望する時間帯、希望時刻、希望機能、希望地域等を含むため、これらの利用条件を種々組み合わせてユーザの希望する時刻、地域、機能に適した周辺装置を提示することができる。
【００６６】
また、設置位置を示す表示マークは、周辺装置の待時間に応じて表示態様が異なるため、一見して周辺装置の待時間を把握することができ、ユーザは複数の周辺装置の中から待時間の少ない周辺装置を選択して取引を行うことができる。
【００６７】
また、周辺装置の設置位置を示す地図情報とともに、周辺装置の設置位置情報及び機能情報が文字情報として表示されるため、ユーザは、周辺装置の有する機能に応じて最適な周辺装置を選択することができる。
【００６８】
なお、本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像印刷販売装置の一例であり、これに限定されるものではない。例えば、他の実施の形態として、図１５に示す画像印刷販売システム１００に適用可能な構成であってもよい。
【００６９】
図１５は、他の実施の形態における画像印刷販売システム１００のシステム構成を示す図であり、プリントベンダー１、サーバ２、携帯端末１４ａを備え、各装置はネットワークＮを介して相互に情報の送受信が可能なように接続されている。この画像印刷販売システム１００において、プリントベンダー１は、設定設置位置表示画面又は最適設置位置表示画面を、ＵＳＢケーブル又はネットワークＮを介して携帯端末１４ａに送信し、携帯端末１４ａの備える表示装置において、周辺装置の設置位置を示した地図、周辺装置の設置位置情報及び機能情報等を表示する構成であってもよい。これにより、ユーザは自己の所持する携帯端末１４ａに周辺装置の設置位置を示した地図を表示させながら周辺装置を探索することができるため、周辺装置の位置を把握していない場合であっても容易に周辺装置に辿りつくことができる。
【００７０】
或いは、プリントベンダー１は、周辺装置の検索結果をサーバ２に送信し、サーバ２は、周辺装置の検索結果を表示するためのＨＰをネットワークＮ上に開設し、携帯端末１４ａは、当該ＨＰに接続することにより、周辺装置の設置位置を示す地図等を取得する構成であってもよい。また、プリントベンダー１から送信された周辺装置の検索結果をサーバ２を介してメール等により、携帯端末１４ａに送信する構成であってもよい。
【００７１】
さらに、プリントベンダー１が故障している場合に、プリントベンダー１から使用不能であることをサーバ２に送信し、サーバ２においてプリントベンダー１の周辺装置を検索して、携帯端末１４ａに検索結果を送信する構成であってもよい。この場合、プリントベンダー１の記憶装置１７に記憶される各種テーブル及びメモリをサーバ２にも備えるものとする。
【００７２】
また、本実施の形態においては、プリントベンダー１に故障や消耗品の欠品が生じている等によりプリントベンダー１が使用不能な場合に周辺装置を提示する場合を例として説明を行ったが、例えば、プリントベンダー１が混雑している場合に、周辺装置を提示する構成であってもよい。この場合、プリントベンダー１は、印刷残量と、プリントベンダーの印刷処理量とに基づいて印刷待時間を算出し、算出された印刷待時間に基づいて、プリントベンダー１の利用状況を判別し、混雑していると判別された場合に、周辺装置を案内通知する。なお、ここでは、算出されたプリントベンダー１の印刷待待時間より少ない印刷待時間にて取引が行える周辺装置を検索して、案内通知することが好ましい。
【００７３】
或いは、本実施の形態においては、メディアＭに記録された画像データをプリントベンダー１に取得させる場合を例として説明を行ったが、携帯端末１４ａに記憶される画像データをＵＳＢケーブル又はネットワークＮを介してプリントベンダー１に取得される構成であってもよく、デジタルカメラ等から画像データを取得させる構成であってもよい。さらに、専用の案内装置を別に設け、案内装置に周辺装置の設置位置を示した地図等を表示させる構成であってもよい。
【００７４】
その他、本実施の形態における画像印刷販売装置の細部構成及び詳細動作に関しては、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本実施の形態におけるプリントベンダー１の外観構成を示す図である。
【図２】図１に示すプリントベンダー１の要部構成を示すブロック図である。
【図３】周辺設置位置テーブル１７１のデータ構成例を示す図である。
【図４】機能情報メモリ１７２のデータ構成例を示す図である。
【図５】ユーザ希望データメモリのデータ構成例を示す図である。
【図６】利用頻度メモリ１７４のデータ構成例を示す図である。
【図７】地図情報メモリ１７５のデータ構成例を示す図である。
【図８】図１のＣＰＵ１１により実行されるメイン処理を示すフローチャートである。
【図９】メイン処理の一部として実行される印刷処理を示すフローチャートである。
【図１０】メイン処理の一部として実行される指示に応じた代替プリントベンダー設置位置の通知処理を示す図である。
【図１１】図１のＣＰＵ１１により実行される割込処理を示す図である。
【図１２】表示装置１３に表示される初期画面例を示す図である。
【図１３】表示装置１３に表示される設定設置位置表示画面の一例を示す図である。
【図１４】表示装置１３に表示される最適設置位置表示画面の一例を示す図である。
【図１５】他の実施の形態における画像印刷販売システムのシステム構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７６】
１    プリントベンダー
１１    ＣＰＵ
１２    入力装置
１３    表示装置
１４    伝送制御部
１４ａ  携帯端末
１５    ＲＡＭ
１６    印刷装置
１７    記録装置
１８    金銭授受装置
１９    記録媒体読取装置
Ｍ      メディア
Ｎ      ネットワーク
１００  画像印刷販売システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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