(57)【要約】【課題】簡単な構造として、ステアリング中間軸継手の長さを調整できる。【解決手段】ステアリング中間軸継手は、アウター側チューブ１内にその一端側からインナー側シャフト２が挿入されて当該アウター側チューブ１とインナー側シャフト２とが軸方向で摺動可能に連結されているステアリング中間軸継手において、アウター側チューブ１内を密閉可能な蓋体１０をアウター側チューブ１の他端に着脱自在に備える。このようにアウター側チューブ１の他端に蓋体１０を装着することで、アウター側チューブ１内の圧力を調整し、アウター側チューブ１とインナー側シャフト２との長さ（ステアリング中間軸継手の長さ）を調整する。【選択図】図１
2005313830.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パイプ内にその一端から軸部材が挿通されて当該パイプと軸部材とが軸方向で摺動可能に連結されているステアリング中間軸継手において、
前記パイプの他端に着脱自在で前記パイプ内を密閉可能なキャップを備えることを特徴とするステアリング中間軸継手。
【請求項２】
前記キャップは、前記パイプ内とパイプ外部とを連通可能にする連通手段を備えることを特徴とする請求項１記載のステアリング中間軸継手。
【請求項３】
前記キャップは、前記パイプの他端に周部が内嵌により装着される形状をなし、かつ前記連通手段は、前記内嵌される周部から突出した形状を有し、かつ前記パイプの他端には、切り欠き部が形成されており、
前記キャップは、前記切り欠き部内に前記連通手段の突出部が位置されて前記パイプの他端に装着されることを特徴とするステアリング中間軸継手。
【請求項４】
パイプ内にその一端側から軸部材が挿通されて当該パイプと軸部材とが軸方向で摺動可能に連結されているステアリング中間軸継手の長さ調整方法において、
前記パイプの他端にキャップを装着して、密閉された前記パイプ内の圧力を調整することで、前記パイプと軸部材との長さを調整することを特徴とするステアリング中間軸継手の長さ調整方法。
【請求項５】
前記パイプの他端に前記キャップを装着した後に、前記キャップが備える当該パイプ内とパイプ外部とを連通可能にする連通手段により前記パイプ内の圧力を調整することを特徴とする請求項４記載のステアリング中間軸継手の長さ調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は自動車の操舵装置等に用いられるステアリング中間軸継手及びそのステアリング中間軸継手の長さを調整するステアリング中間軸継手の長さ調整方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の操舵装置において、ステアリングホイールの動きをステアリングギアに伝達するために、図８に模式的に示す機構が用いられている。
図８において１０１はステアリングホイール１０２を固定したステアリングシャフトであり、ステアリングシャフト１０１はステアリングコラム１０３内に回転自在に挿通されている。ステアリングコラム１０３は、部材１０４，１０５により、図式的に示されている車体ボディ１０６に固定されている。ステアリングシャフト１０１の回転は自在継手１０７，１１０及びシャフト部１０８，１０９からなるステアリング中間軸継手を介して不図示のステアリングギア部のシャフト１１１に伝達される。
【０００３】
このような操舵装置において車輌の衝突時に運転者を保護するためにステアリング中間軸継手のシャフト部分を、衝撃に伴って全長が縮まることにより衝突のエネルギーや衝突に伴う操舵装置の移動・変形を吸収するような機構に構成することが一般的に知られている。このような機構として、ステアリング中間軸継手のシャフト部分を、互いに摺動可能に係合、例えばスプライン係合又はセレーション係合した外側パイプと内側軸部材の組み合わせとして、それらの間の軸方向の相対移動を許容する構造とすることが広く用いられている（例えば特許文献１参照）。図８を用いて説明すると、中間軸継手シャフト部の上部１０８を、内面にセレーション歯を形成したパイプ（アウター側チューブ）とし、下部１０９を、外面にセレーション歯を設けた軸部材（インナー側シャフト）として、当該軸部材を当該パイプに挿通してセレーション係合させる。
【特許文献１】特開平１１−６３００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のステアリング中間軸継手は、車両への組み付け時にパイプと軸部材との間の摺動力を下げるような構造になっている。このことから、コックピットモジュールを車両に搭載する際に、ステアリング中間軸継手の長さを短く縮めておかないとステアリング中間軸継手と車体とが干渉してしまうといった問題がある。
また、従来の技術では、コックピットモジュールを搭載する際に使用する助力装置側に、ステアリング中間軸継手が伸張して垂れ下がらないように固定する治具を設ける構成になっている。このことから、１ラインで右ハンドル車や左ハンドル車を生産するような混成ライン等となった場合、車両ジオメトリの違いによりそれぞれの車種毎に治具を作らなければならなくなり、コストアップにつながっている。
本発明は、前記問題に鑑みてなされたものであり、簡単な構造として、長さを調整できるステアリング中間軸継手及びステアリング中間軸継手の長さ調整方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るステアリング中間軸継手は、パイプ内にその一端側から軸部材が挿通されて当該パイプと軸部材とが軸方向で摺動可能に連結されているステアリング中間軸継手において、前記パイプの他端に着脱自在で前記パイプ内を密閉可能なキャップを備えることを特徴とする。
また、本発明に係るステアリング中間軸継手の長さ調整方法は、パイプ内にその一端側から軸部材が挿通されて当該パイプと軸部材とが軸方向で摺動可能に連結されているステアリング中間軸継手の長さ調整方法において、前記パイプの他端にキャップを装着して、密閉された前記パイプ内の圧力を調整することで、前記パイプと軸部材との長さを調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、パイプにキャップを装着するといった簡単な構造だけで、ステアリング中間軸継手の長さを調整できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という。）を図面を参照しながら詳細に説明する。
第１の実施形態は、本発明を適用したステアリング中間軸継手である。図１は、このステアリング中間軸継手の構成を示す斜視図である。
図１に示すように、ステアリング中間軸継手は、パイプ形状のアウター側チューブ（外側パイプ）１内にその一端側から中実のインナー側シャフト（内側軸部材）２の一端が挿通されており、アウター側チューブ１及びインナー側シャフト２それぞれの他端にはヨーク嵌合部３，４が形成されている。ここで、アウター側チューブ１内面及びインナー側シャフト２外面それぞれにセレーション歯が形成されており、これによりアウター側チューブ１とインナー側シャフト２とはセレーション係合により摺動自在とされ、ステアリング中間軸継手が伸張可能となっている。
そして、ステアリング中間軸継手では、アウター側チューブ１の他端部に蓋体１０が装着されている。この蓋体１０は着脱自在とされている。
【０００８】
図２は、この蓋体１０の形状及び当該蓋体１０が装着されるアウター側チューブ１の他端部の形状を示す。
アウター側チューブ１の他端部には、ヨーク嵌合部３の内側面３ａから筒形状として突出し、その一部に切り欠き部５ａが形成された取り付け部５が形成されている。一方、蓋体１０は、周部１０ａを内嵌により前記取り付け部５に装着されるような蓋形状となっている。この蓋体１０には、外周面一部に突起部１１が形成されており、また、前記突起部１１が形成されている部位とは反対の部位に、径方向に突出したベロ部１２が形成されている。この蓋体１０は、図２（Ａ）から（Ｂ）に示すように、当該蓋体１０の突起部１１が切り欠き部５ａ内に入るように、アウター側チューブ１の他端部の取り付け部５に装着される。これにより、アウター側チューブ１内が密閉された状態になる。
【０００９】
以上のようにステアリング中間軸継手を構成することで、ステアリング中間軸継手を短くした状態で蓋体１０をアウター側チューブ１の他端部の取り付け部５に装着するだけで、ステアリング中間軸継手を、ある一定の長さの状態で維持することができる。これを図３を用いて説明する。
図３は、アウター側チューブ１とインナー側シャフト２との関係を模試的に示し、同図（Ａ）は、ステアリング中間軸継手を短くした状態で蓋体１０を取り付け部５に装着したときの状態（以下、初期状態という。）を示し、同図（Ｂ）は、インナー側シャフト２がその自重Ｍで下方に移動して、自重Ｍに作用する下方向の力Ｆ、アウター側チューブ１内の密閉空間の圧力により発生する上方向の力ｆ１及びアウター側チューブ１とインナー側シャフト２との摺動面に作用する上方向の力（摩擦力）ＦＴが釣り合い、インナー側シャフト２がある位置で停止した状態（以下、釣り合い状態という。）を示す。下記（１）式はこれらの力の関係を示す。
Ｆ−ｆ１−ＦＴ＝０
Ｆ＝Ｍ×ｇ
ｆ１＝ｆ０×Ｖｂ／Ｖａ
・・・（１）
【００１０】
ここで、Ｖａは初期状態のときのアウター側チューブ１内の密閉空間の容積であり、Ｖｂは釣り合い状態のときのアウター側チューブ１内の密閉空間の容積であり、ｇは重力加速度である。
この（１）式により容積Ｖｂを求めることで、アウター側チューブ内の密閉空間の径方向断面積Ｓが既知であれば、ステアリング中間軸継手が伸びた長さＬ（＝Ｖｂ／Ｓ）がわかる。
【００１１】
以上のような関係により、ステアリング中間軸継手を短くした状態で、取り付け部５に蓋体１０を装着するだけで、ステアリング中間軸継手を、ある一定の長さの状態で維持することができる。これにより、コックピットモジュールを車両に搭載する際にステアリング中間軸継手と車体とが干渉してしまうといったこともなくなる。さらに、コックピットモジュールを搭載する際に使用する助力装置に治具等を設ける必要がないので、同一の助力装置で他車種の組み付けが可能になり、コスト削減を実現することができる。
また、前記取り付け部５に切り欠き部５ａを設け、この切り欠き部５ａ内に突起部１１が入るように蓋体１０を当該取り付け部５に装着するようにしているので、その装着が簡単にでき、その装着の作業時間を短縮することができる。
【００１２】
次に第２の実施形態を説明する。この第２の実施形態もステアリング中間軸継手であり、蓋体に特徴がある。図４は、第２の実施形態における蓋体２０の形状を示す。
蓋体２０の外周面には、前記第１の実施形態と同様に突起部２１が形成されており、その突起部２１は、蓋体２０の周部２０ａの一部２０ｂをめくることができるように形成されている。すなわち、蓋体２０の周部２０ａの２箇所を切り離して形成された部位２０ｂに突起部２１が形成されている。このような形状にすることで、同図（Ａ）から（Ｂ）に示すように（同図（Ｂ）に示す矢印Ａのように）、突起部２１をつまみ上げることで、蓋体２０の周壁の一部２０ａがめくれる。
【００１３】
ここで、図５は、蓋体２０をアウター側チューブ１の他端部の取り付け部（前記第１の実施形態の取り付け部と同形状）５に装着した状態を示す。この図５に示すように、前記突起部２１をつまんで蓋体２０の周部２０ａの一部２０ｂをめくることで、アウター側チューブ１内の密閉空間がアウター側チューブ１の外部と通じるようになるので、前記釣り合い状態等においてアウター側チューブ１内の密閉空間の圧力を調整できるようになる。これにより、ステアリング中間軸継手を長くすることができるようになる。
【００１４】
次に第３の実施形態を説明する。この第３の実施形態もステアリング中間軸継手であり、蓋体に特徴がある。図６は、第３の実施形態における蓋体３０の形状を示す。
蓋体３０の外周面には、前記第１の実施形態と同様に突起部３１が形成されており、同図（Ａ）から（Ｂ）に示すように、突起部３１を折ることで、蓋体３０の周部３０ａに孔３０ｂが開くような構造になっている。
【００１５】
ここで、図７は、蓋体３０をアウター側チューブ１の他端部の取り付け部（前記第１の実施形態の取り付け部と同形状）５に装着した状態を示す。この図７に示すように、前記突起部３１を折ることで前記孔３０ａが開き、これにより、アウター側チューブ１内の密閉空間がアウター側チューブ１の外部と通じるようになるで、前記釣り合い状態等においてアウター側チューブ１内の密閉空間の圧力を調整できるようになる。これにより、ステアリング中間軸継手を長くすることができるようになる。
なお、前記第１及び第２の実施形態において、突起部２１及び蓋体２０の周部２０ａの一部２０ｂや突起部３１及び蓋体３０の周部３０ａの孔３０ｂは、アウター側チューブ１内とアウター側チューブ１の外部とを連通可能にする連通手段を実現している。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１の実施形態のステアリング中間軸継手の構成を示す斜視図である。
【図２】前記ステアリング中間軸継手の蓋体の形状及びその取り付け手順の説明に使用した図である。
【図３】前記蓋体を取り付けたときのステアリング中間軸継手の長さの説明に使用した図である。
【図４】本発明の第２の実施形態における蓋体の形状を示す斜視図である。
【図５】前記第２の実施形態における蓋体をアウター側チューブの取り付け部に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】本発明の第３の実施形態における蓋体の形状を示す斜視図である。
【図７】前記第３の実施形態における蓋体をアウター側チューブの取り付け部に取り付けた状態を示す斜視図である。
【図８】ステアリング中間軸継手の機能等の説明に使用した図である。
【符号の説明】
【００１７】
１  アウター側チューブ
２  インナー側シャフト
３，４  ヨーク嵌合部
５  取り付け部
１０，２０，３０  蓋体
１１，２１，３１  突起部
１２  ベロ部
【図１】
2005313830.tif 000003
【図２】
2005313830.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2005313830.tif 000008
【図７】
2005313830.tif 000009
【図８】
2005313830.tif 000010