(57)【要約】【課題】  管理データの適正な登録保存が可能でしかもリサイクル作業の容易化できると共に正規のもの以外の部品が使用されたことを認知できるようにして画像形成装置や画像への悪影響を未然に防止できる構成を備えたプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】  画像形成に用いられる潜像担持体を始めとする帯電装置、現像装置およびクリーニング装置のいずれかあるいは複数を纏めて内部に収納可能であって、交換対象部材として用いられるプロセスカートリッジＰにおいて、プロセスカートリッジＰの本体には、接触ＩＣチップ１０１と非接触ＩＣチップ１０２とを混在させたハイブリッド混在カードが設けられ、画像形成に用いられる装置の稼働状況に係る管理情報を接触ＩＣチップ１０１に、そしてプロセスカートリッジの流通経路に係る管理情報を非接触ＩＣ１０２にそれぞれ書き込む構成を備えていることを特徴とする。【選択図】  図３
2005148483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成に用いられる潜像担持体を始めとする帯電装置、現像装置およびクリーニング装置のいずれかあるいは複数を纏めて内部に収納可能であって、交換対象部材として用いられるプロセスカートリッジにおいて、
上記プロセスカートリッジの本体には、接触ＩＣチップと非接触ＩＣチップとを混在させたハイブリッド混在カードが設けられ、上記画像形成に用いられる装置の稼働状況に係る管理情報を上記接触ＩＣチップに、そしてプロセスカートリッジの流通経路に係る管理情報を非接触ＩＣにそれぞれ書き込む構成を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
画像形成に用いられる潜像担持体を始めとする帯電装置、現像装置およびクリーニング装置のいずれかあるいは複数を纏めて内部に収納可能であって、交換対象部材として用いられるプロセスカートリッジにおいて、
上記プロセスカートリッジの本体には、接触ＩＣチップと非接触ＩＣチップとを混在させ、互いのチップ同士の情報を共有可能なコンビ結合カードが設けられ、上記画像形成に用いられる装置の稼働状況に係る管理情報およびプロセスカートリッジの流通経路に係る管理情報を接触ＩＣおよび非接触ＩＣのいずれかに書き込む構成を備えていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
請求項２記載のプロセスカートリッジにおいて、
該プロセスカートリッジが分解若しくは開閉された場合にこの作業が行われたことを意味するフラグをたてる構成を備えたＩＣカードを備え、該ＩＣカードの情報を読み取りが不能にできることを特徴とするプロセスカートリッジ
【請求項４】
請求項１乃至３のうちの一つに記載のプロセスカートリッジを備え、該プロセスカートリッジを着脱可能に支持することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジおよび画像形成装置に関し、さらに詳しくは、プロセスカートリッジ等の交換対象部材の保守情報および管理情報の取り扱いのための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置においては、画像形成プロセスに用いられる感光体や現像剤などの部品が消耗することを踏まえて画像品質の劣化を引き起こす前に使用限界がきたことを警報できるように各部品の稼働状況を管理することが行われている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
一方、交換対象部材が交換のために画像形成装置から取り外されると、その交換対象部材が再利用できるかどうかを分別し、廃棄対象となった場合にはその交換対象部材を出荷した工場や取り扱ったディーラ情報が判るようにしておくと、ユーザが容易に識別できるようになり、一々マニュアルなどを取り出さなくても交換対象部材の発注などを容易に行えるようにすることができる。
【０００４】
そこで、交換対象部材毎に稼働状況に関する管理データおよび流通経路に関する管理データを交換対象部材に登録しておくことが提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００５】
交換対象部材の稼働状況の管理データおよび流通経路に関する管理データを交換対象部材において登録する構成としては、個々の交換対象部材において稼働履歴や部品情報などを記憶する非接触型ＩＣチップを設けた構成がある（例えば、特許文献３）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１８２５３２号公報（段落「０００２」欄）
【特許文献２】特開２００１−３３１０６９号公報（段落「０００８」欄）
【特許文献３】特開２００３−５５８９号公報（段落「０００８〜０００９」欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、個々の部品について稼働状況に関する管理データおよび部品の管理データを記憶するために用いられる非接触型ＩＣは、不揮発性記憶素子およびアンテナを内蔵した構成を用いて通信による管理データの書き込みまたは読み出しを行うようになっていることから、個々の部材から同時アクセスが行われると通信に失敗する可能性が高くなり、結果として、管理データの書き込みや読み込みが正確に行えなくなる虞がある。
【０００８】
一方、交換対象部材での稼働状況に関する管理データは、交換対象部材からの書き込みを可能にするために、交換対象部材に対してコネクタを用いて接続される接触型ＩＣを用いることがあり、この場合、仮に再利用対象品であるかを分別する際には一々コネクタを介して接触型ＩＣを接続する必要があり、分別作業の効率が悪化する。
【０００９】
再利用に関しては、例えば、現像装置が再利用できる場合に装填されるトナーを正規以外のものに置き換えて実施することがあるが、正規のもの以外が使用されると稼働状況を検知する機構などに誤差が発生し、ひいては画像品質への悪影響を招くこともある。このため、ユーザ若しくはリサイクル業者が行うメンテナンスによっては、正規のもの以外が部品が用いられたことを交換対象部材に記憶させることが画像形成装置あるいは生成される画像へのダメージを防止する上で望まれる。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来の管理データの保存に際しての問題に鑑み、管理データの適正な登録保存が可能でしかもリサイクル作業の容易化できると共に正規のもの以外の部品が使用されたことを認知できるようにして画像形成装置や画像への悪影響を未然に防止できる構成を備えたプロセスカートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、画像形成に用いられる潜像担持体を始めとする帯電装置、現像装置およびクリーニング装置のいずれかあるいは複数を纏めて内部に収納可能であって、交換対象部材として用いられるプロセスカートリッジにおいて、 上記プロセスカートリッジの本体には、接触ＩＣチップと非接触ＩＣチップとを混在させたハイブリッド混在カードが設けられ、上記画像形成に用いられる装置の稼働状況に係る管理情報を上記接触ＩＣチップに、そしてプロセスカートリッジの流通経路に係る管理情報を非接触ＩＣにそれぞれ書き込む構成を備えていることを特徴としている。
【００１２】
請求項２記載の発明は、画像形成に用いられる潜像担持体を始めとする帯電装置、現像装置およびクリーニング装置のいずれかあるいは複数を纏めて内部に収納可能であって、交換対象部材として用いられるプロセスカートリッジにおいて、上記プロセスカートリッジの本体には、接触ＩＣチップと非接触ＩＣチップとを混在させ、互いのチップ同士の情報を共有可能なコンビ結合カードが設けられ、上記画像形成に用いられる装置の稼働状況に係る管理情報およびプロセスカートリッジの流通経路に係る管理情報を接触ＩＣおよび非接触ＩＣのいずれかに書き込む構成を備えていることを特徴としている。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明に加えて、該プロセスカートリッジが分解若しくは開閉された場合にこの作業が行われたことを意味するフラグをたてる構成を備えたＩＣカードを備え、該ＩＣカードの情報を読み取りが不能にできることを特徴としている。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のうちの一つに記載のプロセスカートリッジを画像形成装置に備え、該プロセスカートリッジが着脱可能に支持されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、プロセスカートリッジにおいて交換対象部品の稼働状況に関する管理データを接触ＩＣに保存し、流通経路に関する管理データを非接触ＩＣに保存するようにして取り扱う管理データのうちで出荷を始めとする流通経路での管理データのみを通信によるデータ保存ができるので、管理データを全て通信により取り扱う場合と違って、通信の失敗を低減することができ、しかも、稼働状況にかかる管理データは非接触ＩＣに比べて安価な接触ＩＣを用いることができることによりコスト上昇も低減することが可能となる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、プロセスカートリッジの本体には、接触ＩＣチップと非接触ＩＣチップとを混在させ、互いのチップ同士の情報を共有可能なコンビ結合カードが設けられ、上記画像形成に用いられる装置の稼働状況に係る管理情報およびプロセスカートリッジの流通経路に係る管理情報を接触ＩＣおよび非接触ＩＣのいずれかに書き込む構成を備えているので、接触ＩＣに書き込まれた管理データを非接触ＩＣにおいて読み取ることができる。これにより、一々接触ＩＣをプロセスカートリッジに装着させるような手間を省いてリサイクル効率が低下するのを防止することが可能となる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、プロセスカートリッジが分解若しくは開閉された場合にこの作業が行われたことを意味するフラグをたてる構成を備えたＩＣカードを備え、該ＩＣカードの情報を読み取りを不能にできるので、不適切な規格外の現像剤や潜像担持体に交換されたプロセスカートリッジを用いようとしても、その使用ができない状態とされるので、規格外の交換部品により画像形成装置にダメージが及ぶのを防止することが可能となる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、管理データの読み書きに際しての通信不良やコスト上昇さらには規格外の交換部品が用いられることによ不良画像の形成などを始めとするダメージの発生を未然に防止できる画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面に示す実施例により本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００２０】
図１は、本発明の実施例にかかるプロセスカートリッジが用いられる画像形成装置が示されており、画像形成装置１は、潜像担持体としてドラム状の感光体２を備えている。  
感光体２の周囲には、図示矢印の回転方向に沿って画像形成処理を実行するための帯電装置３，書き込み装置４，現像装置５，転写装置６およびクリーニング装置７が配置されている。
【００２１】
画像形成装置においては、感光体２に対して帯電装置３による一様帯電後に書き込み装置４を用いた静電潜像形成が行われ、静電潜像が現像装置５により可視像処理されると可視像が転写装置６を介して記録紙などの転写材に可視像が転写されるようになっている。
【００２２】
転写装置６による転写行程が実行される転写材は、画像形成装置１の底部側に位置する給紙装置８に装備されている載置板８Ａから繰り出しローラ８Ｂにより一枚分離された状態で繰り出され、転写装置６の手前側に配置されているレジストローラ９によりレジストタイミングを設定された上で転写装置６に向け急送される。
【００２３】
転写を終えた転写材は、定着装置１０により画像の定着が行われた後、排紙トレイ１Ａに向けて排出されるようになっている。
【００２４】
本実施例においては、感光体２の周囲に位置する装置のうちで、帯電装置３，現像装置５およびクリーニング装置７は、そのいずれかあるいは複数が纏めて収納可能な空間を有するプロセスカートリッジ（便宜上、符号Ｐで示す）の内部に配置されて要る。
【００２５】
図１においては、帯電装置３の構成部材である帯電ローラ、現像装置５における現像スリーブおよびトナータンクそしてクリーニング装置７に装備されているクリーニングローラおよび廃トナー回収部がそれぞれ設けられている。
【００２６】
プロセスカートリッジＰには、図２に示すように、ハイブリッドＩＣカード１００が設けられている。  
図３は、ハイブリッドＩＣカード１００の構成を説明するためのブロック図であり、同図において、ハイブリッドＩＣカード１００は、接触端子１０１Ａを備えた接触ＩＣチップ１０１と、アンテナ１０２Ａを備えた非接触ＩＣチップ１０２とを備えたハイブリッド構造ＩＣカードであり、これら各ＩＣチップは、不揮発性メモリからなるＲＡＭ，ＲＯＭおよび制御部、さらには送受信用の変調部および復調部そして電源供給部が備えられてデータの送受信を可能にしている。
【００２７】
接触ＩＣチップ１０１は、プロセスカートリッジＰに装備されている装置の稼働状況に関する管理データを保存することができ、また非接触ＩＣチップ１０２は、プロセスカートリッジＰの流通経路での管理データを保存できるようになっており、これら各ＩＣチップ間でのデータの交換はできない構成とされている。
【００２８】
接触ＩＣチップ１０１に保存される管理データは、プロセスカートリッジＰのに内部に装備されている各装置の稼働履歴であり、接触ＩＣチップ１０２に保存される管理データは、出荷時出の工場に関するデータ、あるいは出荷時での運送業者に関するデータさらにはプロセスカートリッジを取り扱ったディーラに関する管理データなどがプロセスカートリッジＰの外部から通信により書き込まれ、さらに、その管理データを読み取ることができるようになっている。この場合の書き込みおよび読みとりは周知の構成からなるリード／ライト装置が用いられる。
【００２９】
本実施例は以上のような構成であるから、工場出荷時あるいはその後の流通過程で取り扱われた内容および担当名などが非接触ＩＣチップ１０２に登録保存され、また、画像形成装置１にプロセスカートリッジＰが装着された後においてプロセスカートリッジＰおよびその内部に装備されている交換対象部材である各種装置の稼働履歴に関する管理データは、プロセスカートリッジＰ内の各装置から接触端子１０１Ａを介して接触ＩＣチップ１０１に登録保存される。
【００３０】
接触ＩＣチップ１０１に登録保存された管理データは、画像形成装置１内の制御部に送信されることにより交換時期などの警報処理に用いられる。
【００３１】
一方、交換対象部材であるプロセスカートリッジＰ内の各種装置は、交換時期に達するとプロセスカートリッジＰが画像形成装置１から取り出されるて交換されることになるが、取り出された各種装置がリサイクルできるかあるいは廃棄するかを接触ＩＣチップ１０１に保存されている管理データに基づき判断することができる。つまり、例えば、現像装置に装備されているトナータンク内のトナーが消費された場合には、トナータンクが再使用できるかどうかをトナーの補充回数、換言すれば、トナータンクの交換頻度などを流通過程での管理データにより判別することで廃棄処分対象かあるいは再度使用できるかを判断することができる。
【００３２】
本実施例によれば、交換対象部材であるプロセスカートリッジＰ側での稼働履歴とプロセスカートリッジを含む各種装置の流通過程での管理データとを別個に登録保存させることにより、特に、流通過程での管理データのみを通信によるデータ保存とすることにより各種装置の個々に通信手段を設ける場合と違って混信などの発生頻度が低減されて通信不能などの事態が発生するのを抑制しながら再使用の判別データを保存することが可能となる。
【００３３】
次に本発明の別実施例について説明する。
【００３４】
本実施例は、接触ＩＣチップおよび非接触ＩＣチップに保存されているデータを共有できることを特徴としている。
【００３５】
図４は、プロセスカートリッジＰに装着されているＩＣカードの構成を説明するためのブロック図であり、同図においてＩＣカードは、接触ＩＣチップ１０１と非接触ＩＣ１０２とが保存しているデータを共有することが可能なコンビ結合カードが用いられている。
【００３６】
本実施例は以上のような構成であるから、接触ＩＣに書き込まれた管理データを非接触ＩＣにおいて読み取ることができる。これにより、一々接触ＩＣをプロセスカートリッジに装着させるような手間を省いてリサイクル効率が低下するのを防止することができる。
【００３７】
次に他の実施例について説明する。  
本実施例は、交換対象部品が規格外のものと交換された場合にＩＣチップに保存されている管理データの一部が読み取りあるいは書き込みできない状態に変化されることを特徴としている。
【００３８】
図５はＩＣカードの構成を説明するためのブロック図であり、同図においてＩＣカードは、図２あるいは図３に示した機能を有する接触ＩＣチップ１０１および非接触ＩＣチップ１０２を備えており、非接触ＩＣチップ１０２は、アンテナにより受信した電力の一部を整流、平滑化することで電源とする構成を備えている。
【００３９】
電源は電池あるいはコンデンサを用いることによる蓄電機能を備えているが、蓄電回路中には、スイッチＳが設けられている。スイッチＳは、ＩＣチップ１０２のリセット端子に接続されるようになっており、オンした際の通電によりＩＣチップ１０２における直邸番地に保存されているデータが消去される構成とされている。
【００４０】
スイッチＳは、プロセスカートリッジＰおよびこの内部に装備されている交換対象部品を所定の治具などを用いずに取り外した時点にオンするようになっている。これにより、所定の治具を用いないで正規のリサイクル取り扱いと異なる手法により部品の取り外しや交換が行われると非接触ＩＣチップ１０２に保存されている流通経路に関する管理データの一部が消去されることになり、リサイクルの判断を始めとしてメンテナンスに必要なデータを認識することができなくなる。
【００４１】
このような管理データの一部が欠損した状態のＩＣカードを備えたプロセスカートリッジＰが画像形成装置に装着された場合、画像形成装置において管理データの読み取りが行えないので、画像形成処理が実行されなくなる。この結果、規格外のトナーなどのが用いられた場合には、そのトナーの特性が正規のものと異なることで画像品質に影響するような虞を未然に防ぐことができる。また、画像形成装置自体への機構的なダメージも同じく防ぐことができる。
【００４２】
図６は、非接触ＩＣチップ１０２に設けられている制御部での制御内容であるメンテナンス情報の判別処理に関するフローチャートであり、この判別処理では、管理データの読み込みの可否が判別基準とされる。つまり図５において、プロセスカートリッジＰが画像形成装置１内に装着（セット）されると（ＳＴ１）、制御部では、メンテナンス用の管理データに関するコードデータが正しいかどうかを判別し（ＳＴ２）、正しい場合、つまり、コードデータに欠損などが生じていない場合には、画像形成装置１の画像形成処理が行えるためのスタンバイ状態を指令する（ＳＴ３）。
【００４３】
一方、正規の治具などを用いないでスイッチＳがオンした状態にある場合には、ステップＳＴ２における判別でコードデータの一部が欠損していると判断されるので、画像形成装置側での画像形成処理が実行できない状態に相当することになるので、プロセスカートリッジあるいは内装されている交換対象部品のリサイクルあるいはメンテナンスを行ったことを書き込むためのメンテナンス指令が出される（ＳＴ４）。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明実施例によるプロセスカートリッジを装備した画像形成装置の構成を示す模式図である。
【図２】本発明実施例によるプロセスカートリッジの外観図である。
【図３】図２に示したプロセスカートリッジに装備されるＩＣカードの構成を説明するためのブロック図である。
【図４】図２に示したプロセスカートリッジに装備されるＩＣカードの別の構成を説明するためのブロック図である。
【図５】図２に示したプロセスカートリッジに装備されるＩＣカードの他の構成を説明するためのブロック図である。
【図６】図５に示したＩＣカードに用いられる制御部の作用を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像形成装置
２  感光体
４  現像装置
６  クリーニング装置
１０１  接触ＩＣチップ
１０１Ａ  接触端子
１０２  非接触ＩＣチップ
Ｐ  プロセスカートリッジ
【図１】
2005148483.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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