(57)【要約】【課題】  画像処理の仕組みが比較的簡単であり、且つ再現性の高い出力結果が得られる画像処理装置を提供することを課題とする。【解決手段】  デジタル画像データ（多階調データ）を、階調処理部１３にて２値化し、２値画像を画像分割部１４にて主走査方向に分割して、画像部位を得る。各々の画像部位に対して、文字／線画検出部１５にて、文字／線画部位であるか否かを検出する。文字／線画部位である画像部位に対して、排他的論理和演算を行い、検出結果に応じた画像処理をスムージング部１６にて施す。【選択図】  図１
2005094740.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを処理して画像形成用データを生成する画像処理装置であって、
前記画像データを誤差拡散処理によって２値化して２値画像データを生成する階調処理部と、
誤差拡散処理によって２値化された該２値画像データの一部が、文字又は線画で構成された文字／線画部位に相当するか否かを判断して文字／線画部位を検出する文字／線画検出部と、
該文字／線画検出部の検出の結果に応じた画像処理方法により、前記２値画像データの一部に画像処理を施す画像処理部と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置であって、
前記２値画像データを、一列に整列した所定の数ｎの画素を含む複数の画像部位に分割する画像分割部を更に有し、
前記文字／線画検出部は、該画像部位の各々に対して文字／線画部位であるか否か判断することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像処理装置であって、
前記文字／線画検出部は、前記画像部位の各々において画素が白から黒へ又は黒から白へ変化する変化点の数を求め、変化点の数と閾値とを比較することにより、前記画像部位が、文字／線画部位であるか否かを判断することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像処理装置であって、
前記文字／線画検出部は、前記画像部位の各々において隣り合う画素同士について排他的論理和演算を行なうことにより前記変化点の数を求めることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項３又は４記載の画像処理装置であって、
前記文字／線画検出部は、前記変化点の数が閾値以下である場合に、前記画像部位が文字／線画部位であると判断することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちいずれか一項記載の画像処理装置であって、
前記画像処理部で処理が施された画像部位を結合して画像形成処理に用いられる前記画像形成データとする画像結合部を更に有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項１乃至6のうちいずれか一項記載の画像処理装置であって、
前記画像データは原稿を光学的に読み取って画像データを取得する画像読み取り装置から供給されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
請求項１乃至6のうちいずれか一項記載の画像処理装置であって、
前記画像データはデータ通信手段によって接続された電子機器から供給されることを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
請求項１乃至6のうちいずれか一項記載の画像処理装置であって、
前記画像データは電話回線を通じて供給されるファクシミリデータであることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の画像処理装置であって、
前記画像形成用データを用いて画像を形成する画像形成部を更に有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項１１】
請求項１乃至９のうちいずれか一項記載の画像処理装置と、
該画像処理装置から供給された画像形成用データを用いて画像を形成する画像形成部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
画像データを処理して画像形成用データを生成する画像処理方法であって、
前記画像データを誤差拡散処理によって２値化して２値画像データを生成し、
誤差拡散処理によって２値化された該２値画像データの一部が、文字又は線画で構成された文字／線画部位に相当するか否かを判断して文字／線画部位を検出し、
該文字／線画検出部の検出の結果に応じた画像処理方法により、前記２値画像データの一部に画像処理を施す
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像処理方法であって、
前記２値画像データを、一列に整列した所定の数ｎの画素を含む複数の画像部位に分割し、
該画像部位の各々に対して文字／線画部位であるか否か判断する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像処理方法であって、
前記画像部位の各々において画素が白から黒へ又は黒から白へ変化する変化点の数を求め、変化点の数と閾値とを比較することにより、前記画像部位が、文字／線画部位であるか否かを判断することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
請求項１４記載の画像処理方法であって、
前記画像部位の各々において隣り合う画素同士について排他的論理和演算を行なうことにより前記変化点の数を求めることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１６】
請求項１４又は１５記載の画像処理方法であって、
前記変化点の数が閾値以下である場合に、前記画像部位が文字／線画部位であると判断することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１７】
請求項１２乃至１６のうちいずれか一項記載の画像処理方法であって、
前記画像処理部で処理が施された画像部位を結合して画像形成処理に用いられる前記画像形成データとすることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置及び画像処理方法に係り、特に誤差拡散処理によって２値化された２値画像の画像種類を検出し、検出結果に応じて画像処理方法を切り替える画像処理装置、画像形成装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
原稿画像は、文字、直線や曲線で構成される図面、網かけが施された文字や図面、写真等の内容（要素）、あるいはこれらの内容を組み合わせた形で構成されている。このような原稿画像を複写する複写機等においては、原稿画像をデジタル画像データに変換し、原稿画像の内容に応じた様々な補正処理を施すことにより、原稿画像により近い複写画像を再現している。
【０００３】
例えば、鮮鋭性重視の補正処理は、文字、線画のみで構成された図面等の内容の原稿に対する補正に適した処理である。原稿は、文字／線画が書かれている黒い部分（ビット情報＝１１１１）と、文字が書かれていない白い部分（ビット情報＝００００）だけで構成されているので、白黒をはっきりさせる補正（鮮鋭性重視の補正）を施せばよい。これにより、文字の輪郭がはっきりしている複写画像が再現される。
また、例えば、階調性重視の補正処理は、写真や色付きの図面等の内容の原稿に対する補正に適した処理である。
原稿は、例えば白黒１６階調の写真原稿とすれば、真黒（ビット情報＝１１１１）、真白（００００）、薄めのグレー（００１０）、濃いめのグレー（１１００）などと言った具合の画素で構成されている。連続する画素のビット情報は概ね滑らかに変化するので（隣り合う画素で、ビット情報が急激に変化しない）、滑らかな補正（階調性重視の補正）を施す必要がある。
上述の説明からも分かるように、鮮鋭性重視の補正と階調性重視の補正は、互いに相反する性質の補正である。例えば、写真画像に対して鮮鋭性重視の補正を施すと、立体感に欠ける、いわゆるガタガタの再現像が得られる。一方で、文字／線画に対して階調性重視の補正を施すと、輪郭がはっきりしない、いわゆるぼやけた再現像が得られる。
そこで、文字や写真が混在している原稿画像においても、その部位に応じた画像処理を施すことにより、原稿画像により近い再現像が得られる。
【０００４】
例えば、従来の技術として、入力画像に対して、主走査方向と副走査方向のそれぞれについて、連続する２つの画素の信号レベルの差の大小や、正負の符号変化を計測し、その計測結果によって、網点写真領域であるか、非網点写真領域（文字／線画の画像部位）であるかを判別する網点写真領域識別方法に関する発明がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、入力されたデジタル画像データ中の注目画素が、文字領域であるか絵柄領域であるかを判定し、その結果に基づいて、解像度を優先する画像処理か、階調性を優先する画像処理のいずれかを行うことにより、再現画像の劣化を防止するデジタル画像読取装置に関する発明がある（特許文献２参照）。
【０００６】
また、入力画像を複数部位に分割し、分割された各部位が特定部位であるか否かを判別し、特定部位（写真など）であれば階調性重視の画像処理を行い、非特定部位（文字／線画など）であれば鮮鋭性を高める画像処理を行う画像処理装置、画像処理方法、および画像形成装置に関する発明がある（特許文献３参照）。
【特許文献１】特公平６−６６８８４号公報
【特許文献２】特開平９−２３３３２３号公報
【特許文献３】特開２００３−４６７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前記従来技術による画像部位の検出方法は、多値画像に対する画像部位の検出方法、すなわち２値画像に変換する前段階で行われる検出方法であり、多値画像の画像部位検出には適している。
【０００８】
しかしながら、誤差拡散処理が施された２値画像は、多階調画像を、白と黒の点が混在し、白点全体に対する黒点の濃度で様々なグレー色を表現するような、疑似中間調データに変換させることにより得られるデータであるため、従来技術による画像部位検出方法は、２値画像の画像部位検出には適していない。
【０００９】
そのため、プロッタ（書込部）に送信する画像データ中の画像部位を検出するには、２値化処理後の画像データに対して画像部位の検出を行う必要がある。
【００１０】
また、従来技術での検出方法は、主走査方向と副走査方向の両方向について、画像部位の判別処理を行っている。すなわち、計算量が約２倍となっているため、その分の記憶領域を必要とする。また、２値画像が０か１のいずれかで画像情報を保持しているのに対して、多値画像では、１６階調の場合でも００００から１１１１までのいずれかの情報を保持しているため、その分の記憶領域を必要とする。その結果として、多量の計算を行うための処理回路を必要とするため、装置は肥大化し、高価な装置となってしまう。
【００１１】
そのため、転写像の再現性は維持しつつ、装置の構成を比較的簡単な構成にすることにより、比較的安価な装置を提供する必要がある。
【００１２】
また、従来技術では、２値画像に対するスムージング処理は、２値画像全体に対して、文字／線画部位のみに適合した、あるいは非文字／線画部位（写真等）のみに適合した、両方の中間に適合したスムージング処理が行われている。
【００１３】
文字／線画部位を重視した強めのスムージング処理では、文字や線はジャギーが発生せず、輪郭がはっきりした複写像が得られるが、写真部位などは再現性に乏しい複写像となる。逆に、非文字／線画部位（写真等）を重視した弱めのスムージング処理では、あるいはスムージング処理を施さない場合は、非文字／線画部位の再現性は優れるものの、文字／線画部位の再現性は乏しい。また、中間のスムージング処理では、文字／線画部位、非文字／線画部位のいずれも中途半端な転写像が再現されてしまう。
【００１４】
そのため、転写像の再現性を高度なものとするために、原稿画像の画像部位に応じた画像処理を行う必要がある。
【００１５】
本発明は上述の問題に鑑みてなされたものであり、装置の構成が比較的簡単な、２値画像部位の文字／線画部位検出手段を有し、且つ前記文字／線画部位検出手段で得られた結果に応じた画像処理を行う手段とを有することにより、再現性の高い転写像を得ることが可能である画像処理装置、画像形成装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上述の目的を達成するために、本発明によれば、画像データを処理して画像形成用データを生成する画像処理装置であって、前記画像データを誤差拡散処理によって２値化して２値画像データを生成する階調処理部と、誤差拡散処理によって２値化された該２値画像データの一部が、文字又は線画で構成された文字／線画部位に相当するか否かを判断して文字／線画部位を検出する文字／線画検出部と、該文字／線画検出部の検出の結果に応じた画像処理方法により、前記２値画像データの一部に画像処理を施す画像処理部とを有することを特徴とする画像処理装置が提供される。
【００１７】
上述の画像処理装置は、前記２値画像データを、一列に整列した所定の数ｎの画素を含む複数の画像部位に分割する画像分割部を更に有し、前記文字／線画検出部は、該画像部位の各々に対して文字／線画部位であるか否か判断することが好ましい。
【００１８】
上述の画像処理装置において、前記文字／線画検出部は、前記画像部位の各々において画素が白から黒へ又は黒から白へ変化する変化点の数を求め、変化点の数と閾値とを比較することにより、前記画像部位が、文字／線画部位であるか否かを判断することとしてもよい。上述の画像処理装置において、前記文字／線画検出部は、前記画像部位の各々において隣り合う画素同士について排他的論理和演算を行なうことにより前記変化点の数を求めることとしてもよい。また、上述の画像処理装置において、前記文字／線画検出部は、前記変化点の数が閾値以下である場合に、前記画像部位が文字／線画部位であると判断することとしてもよい。
【００１９】
また、本発明による画像処理装置は、前記画像処理部で処理が施された画像部位を結合して画像形成処理に用いられる前記画像形成データとする画像結合部を更に有することとしてもよい。
【００２０】
さらに、本発明による画像処理装置において、前記画像データは原稿を光学的に読み取って画像データを取得する画像読み取り装置から供給されることとしてもよい。また、前記画像データはデータ通信手段によって接続された電子機器から供給されることとしてもよい。さらに、前記画像データは電話回線を通じて供給されるファクシミリデータであることとしてもよい。
【００２１】
また、本発明による画像処理装置は、前記画像形成用データを用いて画像を形成する画像形成部を更に有することとしてもよい。
【００２２】
また、本発明によれば、上述の画像処理装置と、該画像処理装置から供給された画像形成用データを用いて画像を形成する画像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００２３】
さらに、本発明によれば、画像データを処理して画像形成用データを生成する画像処理方法であって、前記画像データを誤差拡散処理によって２値化して２値画像データを生成すし、誤差拡散処理によって２値化された該２値画像データの一部が、文字又は線画で構成された文字／線画部位に相当するか否かを判断して文字／線画部位を検出し、該文字／線画検出部の検出の結果に応じた画像処理方法により、前記２値画像データの一部に画像処理を施すことを特徴とする画像処理方法が提供される。
【００２４】
上述の画像処理方法は、前記２値画像データを、一列に整列した所定の数ｎの画素を含む複数の画像部位に分割し、該画像部位の各々に対して文字／線画部位であるか否か判断することが好ましい。また、前記画像部位の各々において画素が白から黒へ又は黒から白へ変化する変化点の数を求め、変化点の数と閾値とを比較することにより、前記画像部位が、文字／線画部位であるか否かを判断することとしてもよい。さらに、前記画像部位の各々において隣り合う画素同士について排他的論理和演算を行なうことにより前記変化点の数を求めることとしてもよい。また、前記変化点の数が閾値以下である場合に、前記画像部位が文字／線画部位であると判断することとしてもよい。さらに、前記画像処理部で処理が施された画像部位を結合して画像形成処理に用いられる前記画像形成データとしてもよい。
【発明の効果】
【００２５】
誤差拡散処理によって２値化された２値画像の文字／線画で構成される画像部位を検出し、検出結果に応じて、文字／線画で構成される画像部位と文字／線画以外の画像部位で、スムージング処理などのプロッタに送信する画像データに対する画像処理方法を適応的に切り替えることにより、再現性の高い転写像が得られる画像処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
利用者にとって汎用性の高い画像処理装置を提供するために、複数の原稿画像取り込み手段を設けた。
【００２７】
また、装置の構成を比較的簡単にするために、以下の２点を考慮した。
【００２８】
第１に、画像部位検出のために２値画像を分割する方法は、一つの走査方向のみとした。
【００２９】
第２に、２値画像（１または０のビット情報を有する）に対して変化点の数を数え上げるということに着目し、排他的論理和演算を行い、その結果を合計して変化点の数を数え上げることにした。
【００３０】
以下に本発明の一実施例による画像処理装置について図面を参照しながら説明する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施例である画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【００３２】
図１において、画像処理装置は、原稿をデジタル画像データに変換し、画像処理部１０へデジタル画像データを渡す画像読取部１と、デジタル画像データが保存されている記憶領域（図示しない）を有する。また、通信手段を介して前記画像処理部１０へデジタル画像データを渡すことが可能なパーソナルコンピュータ３２が接続可能である。
【００３３】
画像処理部１０は、デジタル画像データに対して各種補正を施し、２値化処理等を行う。本実施例による画像処理装置は、転写処理や定着処理等を行う画像形成部２０と、画像処理装置全体を制御するシステム制御部３０と、操作部３１とをさらに有する。システム制御部３０はＦＡＸ機能の制御も行っており、電話回線を通じて受信した受信像（ファクシミリデータ）を、前記画像処理部１０にて処理可能なデジタル画像データに変換する。
【００３４】
なお、図１の実施例では、画像処理装置に接続されている相互データ通信が可能な電子機器として、パーソナルコンピュータを示しているが、画像データを格納している記憶媒体を有し、画像処理装置に対してＵＳＢインターフェース等のインターフェースを介して接続可能な電子機器、すなわちデジタルカメラ等や、画像処理装置に対して着脱可能な記憶媒体であるＳＤカード等であってもよい。
【００３５】
前記画像読取部１では、ランプ２から照射された光は原稿面８で反射され、ＣＣＤ４で電気信号に変換される。電気信号は、増幅器５で振幅調整が施され、Ａ／Ｄ変換器６で量子化されてデジタル画像データに変換される。デジタル画像データはシェーディング補正部７でシェーディング補正処理され、前記画像処理部１０に渡される。また、情報処理装置であるパーソナルコンピュータ３２の記憶領域に保存されているデジタル画像データは、通信手段を介して前記画像処理部１０に渡される。
【００３６】
前記画像処理部１０において、デジタル画像データは、フィルタ処理部１１でのフィルタ処理、γ補正部１２でγ補正処理が施され、階調処理部１３にて、誤差拡散処理によって２値画像データとなる。２値画像データは、画像分割部１４で、ｎ×１サイズの画素（画像部位）に分割される。分割された画像部位の各々について、文字／線画検出部１５にて、文字／線画部であるか否かを検出し、スムージング部１６にて、前記検出結果に応じたスムージング処理が施される。スムージング処理が終ると、各々の画像部位は画像結合部１７にて画像結合され、スムージング処理が施された２値画像データとなる。その後、２値画像データは画像形成部２０の書込部２１に渡される。
【００３７】
書込部２１は、渡された２値画像データの内容に従い、転写部２３に備わっている感光体２４にレーザー光を照射し、感光体面上に静電潜像、すなわち原稿と同じパターンの電荷パターンを形成する。その後、感光体面上にトナーを付着させ、給紙トレー２２から搬送された転写紙上にトナー像を転写し、定着部２５にて熱定着などの定着処理を行い、複写原稿として出力する。なお、図１に示す装置は、画像形成装置として機能することもできる。
【００３８】
図２は、本発明の一実施例である画像処理装置の、２値画像データに対する文字／線画部の検出と、スムージング処理の流れを示すフローチャートである。
【００３９】
前記階調処理部１３にて誤差拡散処理によって２値化された２値画像データは、前記画像分割部１４で画像部位に分割され、その各々について、文字／線画検出部１５にて２値画像の判定を行う（ステップＳ１）。判定の結果が、文字／線画部である場合（ステップＳ１／Ｙｅｓ）は、スムージング部１６にて、文字／線画部位にあわせた画像処理を行う（ステップＳ２）。写真などの非文字／線画部と判定された場合（ステップＳ１／Ｎｏ）は、非文字／線画部位にあわせた画像処理を行う（ステップＳ３）。
【００４０】
ステップＳ２における、文字／線画部位にあわせた画像処理は、強いスムージング処理であり、文字／線画部のエッジを滑らかに出力する、すなわち鮮鋭性を重視した処理である。
【００４１】
一方、ステップＳ３における、写真などの非文字／線画部位にあわせた画像処理において、強いスムージング処理を施すと、ドットの形状が崩れ、面積階調の階調再現性が劣化し、階調数が低下するなどの画質低下が発生する可能性がある。前記画質低下を防ぐため、非文字／線画部位と判定された画像部位に対しては、スムージング処理を弱くしたり、あるいはスムージング処理を行わなかったりする。すなわち、階調性を重視した処理を行う。
【００４２】
図３は、本発明の実施形態である文字／線画検出の様子と検出結果の一例を示す図である。本実施例では、２値画像を主走査方向に分割している。すなわち、２値画像は、主走査方向に画素長がｎであり幅は単位画素であるｎ×１サイズの画像部位４１から４４のように複数の画像部位に分割され、分割された画像部位の情報（白黒情報）が各画素に設定される。前記画像部位内で、２値画像の白から黒へ変化する点、および黒から白へ変化する点の数Ｃを数え上げる。変化点の数Ｃと予め設定した閾値Ｔｈとを比較することによって、文字／線画部位であるか、非文字／線画部位であるかを判定する。
【００４３】
本実施例において、画素の長さはｎ＝１８であり、閾値はＴｈ＝４とする。画像部位４３は、変化点の数Ｃが閾値Ｔｈよりも小さいため、文字／線画部位であると判定される。一方、画像部位４１、４２、及び４４は、変化点の数Ｃが閾値Ｔｈ以上であるため、写真のような非文字／線画部位であると判定される。
【００４４】
一般に、誤差拡散処理によって２値化された画像をｎ×ｎサイズのマトリクスで切り出した場合、ハーフトーン部（写真部位など）は、文字／線画部位と比べて、白黒の画像変化が激しいと考えられる。本発明では、この特徴を捉えることによって、画像部位が文字／線画部位であるか、非文字／線画部位（写真部位など）であるかを判定し、その判定結果に応じた画像処理（スムージングの強弱）を行うものである。ここで、画像処理は、スムージング処理に限られず、例えば、文字／線画部位にはエッジ強調処理を行い、非文字／線画部位には平滑フィルタ処理を行なうような画像処理としてもよい。
【００４５】
図４は、図３と同様、本発明の実施形態である文字／線画検出の様子と検出結果の一例を示す図である。図４で示している画像部位５１から５４の各々は、前記画像部位４１から４４の各々と対応している。本実施例において、図３と同様に、画素の長さはｎ＝１８であり、閾値はＴｈ＝４とする。画像部位５１から５３は、変化点の数Ｃが閾値Ｔｈ以下であるため、文字／線画部位であると判定される。一方、画像部位５４は、変化点の数Ｃが閾値よりも大きいため、写真のような非文字／線画部位であると判定される。
【００４６】
本発明の実施例では、前記閾値Ｔｈを１つだけ用意し、変化点の数と前記閾値Ｔｈとの大小関係を比較し、比較結果に応じた２段階のスムージング処理を行っているが、前記閾値Ｔｈとは異なる第２の閾値Ｔｈ２を用意し、変化点の数と、閾値Ｔｈ及びＴｈ２との大小関係を比較し、その結果に応じて、３段階のスムージング処理を行う、或いはさらにＴｈ、Ｔｈ２とは異なる第３の閾値Ｔｈ３を用意し、４段階のスムージング処理を行う、…、のように、より高度な２値画像処理を行うことも考えられる。
【００４７】
図５は、本発明の実施形態である変化点の算出方法を示す概念図である。
【００４８】
Ｎ長画素６１は元の画像部位であり、画像部位６２は、前記画像部位６１を１画素分だけ平行移動させた画像部位である。前記画像部位６１、６２において、互いに重なり合うｎ−１画素について排他的論理和演算を行う。
【００４９】
例えば、画像部位６１の左から１番目と２番目の画素において、変化があるかどうかは、画像部位６１の２番目の画素のビット情報と、画像部位６２の１番目の画素のビット情報とを入力値として、排他的論理和演算を行う。その結果はどちらも白（ビット情報＝０）であるため、排他的論理和演算の出力値は０である。すなわち、変化点ではない。
【００５０】
一方、画像部位６１の２番目と３番目の画素において、変化があるかどうかは、画像部位６１の３番目のビット情報と、画像部位６２の２番目のビット情報とを入力値として、排他的論理和演算を行えばよい。その結果は、排他的論理和演算の出力値は１であり、すなわち変化点である。
【００５１】
このような演算を、互いに重なり合うｎ−１画素について行い、それらの出力値を合計すれば、変化点の数Ｃが得られる。図５の例においては、変化点の数Ｃは４である。
【００５２】
図６は、本発明の一実施例である画像処理装置における、画像データの変化の様子を示す図である。図６において、原稿読み取り画像、ＰＣ等からのデジタル画像データ、ファクシミリからの受信データ等が各処理によって変化していく様子が示されている。
取込手段によって取り込まれたデジタル画像データ（多階調データＸ）は、画像処理部１０にて誤差拡散処理が施され、２値画像データＹに変換される。次に、２値画像データＹは、画像分割部１４により複数の画像部位Ｙ１〜Ｙ４に分割され、画像部位の各々について、文字／線画検出部１５により文字／線画判定処理が行われる。そして、スムージング部１６は、判定結果に応じてスムージング処理を行い、画像部位Ｚ１〜Ｚ４を得る。ただし、画像部位が非文字／線画部位の場合には、スムージング処理が行われない場合もある。その後、画像結合部１７は画像部位Ｚ１〜Ｚ４を結合して２値画像データＺに戻す。２値画像データＺは画像形成用データとして画像形成部２０に供給され、２値画像データＺに基づいて再現性の高い転写画像Ｗが形成される。
【００５３】
ここで、上述の実施例では、画素の長さｎ＝１８及び閾値Ｔｈ＝４と設定しているが、これらの値は、操作部３１からの入力により任意に設定可能である。例えば、ユーザが原稿画像と再現された画像とを見比べて適当な値を入力することとしてもよい。あるいは、テスト用の画像データを画像処理部１０に入力して画像を形成し、規準画像と比較することにより、適当な値を決定することもできる。
【００５４】
上述の実施例では、画素の長さｎ＝１８及び閾値Ｔｈ＝４と設定しているが、これは、分割した画像部位の画素の長さｎ内に、少なくとも２つのドットを入れるようにして、写真等の網点画像（非文字／線画部位）を判別できるようにするためである。図７は、画素の長さｎと閾値Ｔｈとの値を決定する方法を説明するためにの、網点画像に相当する原稿画像の一部を示す図である。図７に示すように原稿画像のドットの幅Ｗが２（すなわち２画素の長さ）でありドットピッチＴが８（すなわち、８画素の長さ）である場合、分割した画像部位の画素の長さｎは、Ｎを画像部位の画素の長さｎ内にいれるドットの数として、ｎ＝（Ｔ×Ｎ）＋Ｗで求められる。したがって、ｎ＝（８×２）＋２＝１８となり、画像部位の画素の長さｎ＝１８と設定される。また、画素の長さｎ内に２つ以下のドットしかない場合を網点画像と判別すればよく、この場合、２つのドットの両端（すなわち変化点）は合計で４であるため、閾値Ｔｈ＝４と設定される。なお、この画素の長さｎ及び閾値Ｔｈの値は一例であり、他の方法によって求めることとしてもよい。
【００５５】
以上の説明から明らかなように、本発明による画像処理装置は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ＦＡＸ機能等からの画像データを受け取り、誤差拡散処理によって２値化された２値画像の文字／線画で構成される画像部位を検出し、検出結果に応じて、文字／線画で構成される画像部位と文字／線画以外の画像部位で、スムージング処理などのプロッタに送信する画像データに対する画像処理方法を適応的に切り替えることにより、再現性の高い転写像が得られる汎用的な画像処理装置を提供することが可能である。
【００５６】
また、誤差拡散処理によって２値化された２値画像を、主走査方向に画素の長さがｎである（ｎ×１）サイズの画像部位（ｎ個の画素の並び）に分割し、分割された画像部位について白から黒への変化、及び黒から白への変化の数をカウントし、変化点の数と閾値とを比較することによって、文字／線画で構成される画像部位であるか、非文字／線画（写真等）で構成される画像部位であるかを判定し、判定結果に応じてスムージング処理などのプロッタに送信する画像データに対する画像処理方法を適応的に切り替えることにより、再現性の高い転写像が得られる画像処理装置を提供することが可能である。
【００５７】
また、分割された画像部位に対する変化点の数と閾値との比較において、変化点の数が閾値よりも小さい場合、その画像部位が文字／線画で構成される画像部位であると判断し、強めのスムージング処理を施し、そうでない場合は、その画像部位が文字／線画以外で構成される画像部位であると判断し、弱めのスムージング処理を施す、またはスムージング処理を施さないことにより、再現性の高い転写像が得られる画像処理装置を提供することが可能である。
【００５８】
また、分割された画像部位に対する変化点の数と閾値との比較において、変化点の数が閾値以下である場合、その画像部位が文字／線画で構成される画像部位であると判断し、強めのスムージング処理を施し、そうでない場合は、その画像部位が文字／線画以外で構成される画像部位であると判断し、弱めのスムージング処理を施す、またはスムージング処理を施さないことにより、再現性の高い転写像が得られる画像処理装置を提供することが可能である。
【００５９】
また、（ｎ×１）サイズの第１の画像部位と、第１の画像部位を画素が並んでいる方向に１画素分だけ平行移動した第２の画像部位において、画素が重なり合っている（（ｎ−１）×１）サイズの画像部位（２値画像）について、排他的論理和演算で、２値画像の白から黒、及び黒から白への変化の数をカウントし、変化の数と閾値を比較することによって、装置の構成が比較的簡単な画像処理装置を提供することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、プリンタ機能やコピー機能、ＦＡＸ機能等を有する、いわゆる複合機として分類される画像処理装置に関する発明であり、複数の原稿画像の取込手段を有するため、汎用性の高い画像処理装置を提供することが可能である。また、内部処理のアルゴリズムが比較的簡単であるため、画像処理装置が肥大化せず、比較的安価な画像処理装置を提供することが可能である。
【００６１】
従って、比較的中小規模の企業や個人事業主、または個人ユーザが本発明に係る画像処理装置を気軽に利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施例による画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施例による画像処理装置における、文字／線画部検出処理とスムージング処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】本発明の一実施例による画像処理装置における、文字／線画部検出の様子と検出結果の一例を示す図である。
【図４】本発明の一実施例による画像処理装置における、文字／線画部検出の様子と検出結果の一例を示す図である。
【図５】本発明の一実施例による画像処理装置における、変化点算出方法を示す概念図である。
【図６】本発明の一実施例による画像処理装置における、画像データの変化の様子を示す図である。
【図７】画素の長さｎと閾値Ｔｈとの値を決定する方法を説明するために、網点画像に相当する原稿画像の一部を示す図である。
【符号の説明】
【００６３】
１    読取部
１０    画像処理部
１３    階調処理部
１４    画像分割部
１５    文字／線画検出部
１６    スムージング部
１７    画像結合部
２０    画像形成部
３０    システム制御部
３２    パーソナルコンピュータ
４１，４２，４３，４４，５１，５２，５３，５４，６１，６２  画像部位
Ｘ    ２値化前の多階調データ
Ｙ    ２値画像データ
Ｙ１〜Ｙ４    ２値画像Ｙを分割した画像部位
Ｚ１〜Ｚ４    画像部位Ｙ１〜Ｙ４に対応するスムージング後の画像部位
Ｚ    転写画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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