(57)【要約】【課題】  ガス発生手段の出力を増大させるまでもなく、エアバッグが素早く膨張完了する乗員脚部保護装置を提供する。【解決手段】  エアバッグ１の上辺部及び左右両側辺部を、それぞれ左右方向折り返し線１０及び上下方向折り返し線１１に沿ってエアバッグ内部に呑み込ませるように折り返し、フロントパネル１ｊとリヤパネル１ｈとの間にプリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓを形成する。次に、左右方向折り返し線１０側が巻き込み中心側となるようにエアバッグ１を左右方向折り返し線１２，１３，１４に沿ってリヤパネル１ｈ側に折り返してロール折り体１Ｒとする。ロール折り体１Ｒのうち、ケース２から左右に張り出した張出部１ａを蛇腹折り体１Ｆとし、その後、ケース２に納め込み、リッド４を装着する。【選択図】  図２
2005041462.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の脚部の前方に膨張して該脚部を保護するエアバッグと、折り畳まれた該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生手段とを有する乗員脚部保護装置であって、
該エアバッグはパネルよりなり、該パネルは、膨張完了状態において乗員に対面するフロントパネルと、該フロントパネルと反対側のリヤパネルとを有する乗員脚部保護装置において、
該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ周縁部の少なくとも一部が該フロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ上辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項３】
請求項１において、該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ側辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項４】
請求項１において、該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ上辺部及び側辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれか１項において、該エアバッグの折り畳み体は、さらに、膨張完了状態におけるエアバッグ下辺部もフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、該エアバッグ折り畳み体のうち、前記フロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれた周縁部では、フロントパネルとリヤパネルとの間にパネルよりなる１重のプリーツ部が形成されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれか１項において、該エアバッグ折り畳み体のうち、前記フロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれた周縁部では、フロントパネルとリヤパネルとの間にパネルよりなる２重以上のプリーツ部が形成されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項において、該エアバッグの折り畳み体は、ロール軸心が乗員の左右方向に延在するロール折りによりロール折り体とされ、その後、このロール折り体の左右両側を折り畳んだものであることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれか１項において、該エアバッグは、折り畳みに先立ってその下辺部がケースよりも下方に広げられ、次いで該下辺部よりも上位側はロール軸心が左右方向に延在するロール折りによりロール折り体とされ、該下辺部が該ロール折り体の乗員側に折り重ねられ、その後、該ロール折り体の左右両側がそれぞれ該下辺部の乗員側に折り重ねられることにより前記折り畳み体とされていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項１０】
請求項８又は９において、該エアバッグ折り畳み体は、該ロール折り体の左右両側が蛇腹折りされた後、前記ケースに収容されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項１１】
請求項８又は９において、該エアバッグ折り畳み体は、該ロール折り体の左右両側がロール折りされた後、前記ケースに収容されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両のインストルメントパネル（インパネ）等に設置される乗員脚部保護装置に係り、特に車両衝突時等にニーバックあるいはニーエアバッグと通称されるエアバッグを脚部前方に膨張させて車両等の高速移動体の乗員の脚部を保護するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の座席前方の内装部材の乗員下脚高さ付近にエアバッグ装置を設置し、自動車の衝突時に該エアバッグを膨張させて乗員の脚部特に膝から下側を受け止めるようにした乗員脚部保護装置は既に周知である。この乗員脚部保護装置は、折り畳まれたエアバッグと、このエアバッグを収容したケースと、エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、ケース前面を覆う蓋部材等を備えている。
【０００３】
特開２００２−２４９０１６号公報の第００２４段落〜第００２６段落及び図７，８には、エアバッグの左右両サイドをインパネ側に蛇腹折りにより折り返してケース幅よりも幅小とした後、ロール軸心方向が乗員左右方向となるようにロール折りして折り畳み体とし、この折り畳み体をケースに納め込むことが記載されている。
【特許文献１】特開２００２−２４９０１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記特開２００２−２４９０１６号公報のエアバッグ折り畳み体は、ロール折りと蛇腹折りとからなるものであり、エアバッグ折り畳み体を素早く膨張完了させるためにはインフレータとして出力の大きなものを採用する必要がある。
【０００５】
本発明は、ガス発生手段の出力を増大させるまでもなく、エアバッグが素早く膨張完了する乗員脚部保護装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明（請求項１）の乗員脚部保護装置は、乗員の脚部の前方に膨張して該脚部を保護するエアバッグと、折り畳まれた該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生手段とを有する乗員脚部保護装置であって、該エアバッグはパネルよりなり、該パネルは、膨張完了状態において乗員に対面するフロントパネルと、該フロントパネルと反対側のリヤパネルとを有する乗員脚部保護装置において、該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ周縁部の少なくとも一部が該フロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とするものである。
【０００７】
本発明（請求項２）の乗員脚部保護装置は、請求項１において、該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ上辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とするものである。
【０００８】
本発明（請求項３）の乗員脚部保護装置は、請求項１において、該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ側辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とするものである。
【０００９】
本発明（請求項４）の乗員脚部保護装置は、請求項１において、該エアバッグの折り畳み体は、膨張完了状態におけるエアバッグ上辺部及び側辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明（請求項５）の乗員脚部保護装置は、請求項２ないし４のいずれか１項において、該エアバッグの折り畳み体は、さらに、膨張完了状態におけるエアバッグ下辺部もフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれていることを特徴とするものである。
【００１１】
本発明（請求項６）の乗員脚部保護装置は、請求項１ないし５のいずれか１項において、該エアバッグ折り畳み体のうち、前記フロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれた周縁部では、フロントパネルとリヤパネルとの間にパネルよりなる１重のプリーツ部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
本発明（請求項７）の乗員脚部保護装置は、請求項１ないし５のいずれか１項において、該エアバッグ折り畳み体のうち、前記フロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれた周縁部では、フロントパネルとリヤパネルとの間にパネルよりなる２重以上のプリーツ部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
本発明（請求項８）の乗員脚部保護装置は、請求項１ないし７のいずれか１項において、該エアバッグの折り畳み体は、ロール軸心が乗員の左右方向に延在するロール折りによりロール折り体とされ、その後、このロール折り体の左右両側を折り畳んだものであることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明（請求項９）の乗員脚部保護装置は、請求項１ないし７のいずれか１項において、該エアバッグは、折り畳みに先立ってその下辺部がケースよりも下方に広げられ、次いで該下辺部よりも上位側はロール軸心が左右方向に延在するロール折りによりロール折り体とされ、該下辺部が該ロール折り体の乗員側に折り重ねられ、その後、該ロール折り体の左右両側がそれぞれ該下辺部の乗員側に折り重ねられることにより前記折り畳み体とされていることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明（請求項１０）の乗員脚部保護装置は、請求項８又は９において、該エアバッグ折り畳み体は、該ロール折り体の左右両側が蛇腹折りされた後、前記ケースに収容されていることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明（請求項１１）の乗員脚部保護装置は、請求項８又は９において、該エアバッグ折り畳み体は、該ロール折り体の左右両側がロール折りされた後、前記ケースに収容されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の乗員脚部保護装置は、車両衝突時等の緊急時にガス発生手段が作動してエアバッグが膨張し、乗員脚部を受け止める。このエアバッグの折り畳み体は、周縁部の少なくとも一部をフロントパネルとリヤパネルとの間に呑み込ませる如く折り込んだものであるので、膨張完了直前時に、この呑み込まれていた部分があたかもエアバッグ内部から吐き出される如くして外方に突出状に展開する。この場合、エアバッグ内部のガス圧は上記の呑み込まれていた部分を押圧してそのまま外方へ押し出すように作用するので、エアバッグ内部のガス圧を過度に高めるまでもなく、呑み込まれていたエアバッグ周縁部がスムーズ且つ素早く外方に展開する。
【００１８】
本発明の一態様においては、膨張完了状態におけるエアバッグ上辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれている。この場合、エアバッグの上辺部が膨張完了直前時にスムーズ且つ素早く展開する。
【００１９】
本発明の別の一態様においては、膨張完了状態におけるエアバッグ側辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれている。この場合、エアバッグの側辺部が膨張完了直前時にスムーズ且つ素早く展開する。
【００２０】
本発明のさらに別の一態様においては、膨張完了状態におけるエアバッグ上辺部及び側辺部がフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれている。この場合、エアバッグの上辺部及び側辺部が膨張完了直前時にスムーズ且つ素早く展開する。
【００２１】
本発明においては、膨張完了状態におけるエアバッグ上辺部や側辺部に加えて、下辺部もフロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれてもよい。この場合、エアバッグの下
辺部も膨張完了直前時にスムーズ且つ素早く展開するようになる。
【００２２】
本発明では、エアバッグ折り畳み体のうち、前記フロントパネルとリヤパネルとの間に折り込まれた周縁部では、フロントパネルとリヤパネルとの間にパネルよりなるプリーツ部が１重だけ形成されてもよく、２重以上形成されてもよい。２重以上のプリーツ部を形成した場合、この部分の膨張完了直前時の展開を更にスムーズ且つ素早いものとすることができる。なお、プリーツ部を１重のみとした場合、２重以上のプリーツ部を形成する場合に比べて、エアバッグの折り畳み作業が簡単である。
【００２３】
本発明では、エアバッグの折り畳み体は、ロール軸心が乗員の左右方向に延在するロール折りによりロール折り体とされ、その後、このロール折り体の左右両側を折り畳んだものであってもよい。このように、先にロール折り体を形成すると、ロール折り体の巻上り後の直径を小さくすることができる。
【００２４】
本発明では、エアバッグは、折り畳みに先立ってその下辺部がケースよりも下方に広げられ、次いで該下辺部よりも上位側はロール軸心が左右方向に延在するロール折りによりロール折り体とされ、該下辺部が該ロール折り体の乗員側に折り重ねられ、その後、該ロール折り体の左右両側がそれぞれ該下辺部の乗員側に折り重ねられることにより前記折り畳み体とされてもよい。
【００２５】
このようにしてエアバッグを折り畳んだ場合、エアバッグが膨張するに際しては、まずエアバッグ下辺部が膨張する。そして、このエアバッグ下辺部の膨張に伴い、該下辺部の乗員側に折り重ねられたロール折り体の左右両側がケースから押し出される。このため、ロール折り体の左右両側の折りが早期に解かれるようになり、該ロール折り体の展開がスムーズ且つ迅速なものとなる。
【００２６】
本発明では、ロール折り体の左右両側を蛇腹折りしてケースに納め込んでもよく、ロール折りしてケースに納め込んでもよい。蛇腹折りとした場合には、左右に素早く展開させ易い。ロール折りとした場合には、折り畳み体をケースに収容するときに折りが崩れにくく、作業し易い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。
【００２８】
第１図〜第６図は実施の形態に係る乗員脚部保護装置におけるエアバッグ折り畳み手順の説明図であり、各図の（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。第５図（ｃ）は第５図（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。第７図（ａ），（ｂ），（ｃ）及び第８図はこのエアバッグの膨張状況の説明図である。第８図（ｂ），（ｃ）は、それぞれ、第８図（ａ）のＢ−Ｂ線断面図及びＣ−Ｃ線断面図である。
【００２９】
乗員脚部保護装置において、エアバッグ（ニーエアバッグ）１は、膨張完了状態において乗員に対面するフロントパネル１ｊと、該フロントパネル１ｊと反対側のリヤパネル１ｈとを有し、これらのパネル１ｊ，１ｈの外周辺同士が連続した偏平袋状のものである。
【００３０】
乗員脚部保護装置は、このエアバッグ１と、折り畳まれた該エアバッグ１を収容したケース２と、エアバッグ１を膨張させるガス発生器としてのインフレータ３と、ケース２の前面開口を覆うリッド４（第６図）とを備えている。なお、インフレータ３はエアバッグ１内に配置されている。このインフレータ３又は該インフレータ３を保持したホルダ（図示略）からスタッドボルト（図示略）が突設され、このスタッドボルトがエアバッグ１のリヤパネル１ｈの下部とケース２の後面とを貫通し、ナット（図示略）が締め込まれている。このナット締めにより、インフレータ３がケース２に固定されると共に、エアバッグ１の後端が該インフレータ３又はそのホルダとケース２の後面との間に挟持されている。
【００３１】
エアバッグ１の折り畳み手順は次の通りである。なお、このエアバッグ１は、ケース２と共に平たい水平な作業台の上に置かれ、平たく広げられてから折り畳まれるのであるが、乗員脚部保護装置が自動車に設置された状態を基準として説明するために、エアバッグ１は第１図、第２図（ａ）、第３図、第４図、第５図（ａ），（ｂ）及び第６図（ｂ）では鉛直面に沿って広げられた状態にて図示されている。第１図、第２図（ａ）、第３図、第４図、第５図（ａ），（ｂ）、第６図（ｂ）及び第７図において、各図の上下方向は乗員脚部保護装置が自動車に搭載された状態の上下と略一致する。
【００３２】
エアバッグ１は、まずケース２から引き出され平たく広げられる。この実施の形態では、エアバッグ１はケース２の上方に広げられる。次いで、第１図に示すように、このエアバッグ１の上辺に沿う部分（上辺部）をエアバッグ１内に呑み込ませるように左右方向折り返し線１０に沿って折り込み、フロントパネル１ｊとリヤパネル１ｈとの間にエアバッグ上辺部よりなるプリーツ部１ｔを形成する。また、この実施の形態では、このエアバッグ１の左右の側辺に沿う部分（側辺部）も、それぞれ、第２図に示すように、エアバッグ１の内側へ上下方向折り返し線１１に沿って呑み込ませるように折り込み、フロントパネル１ｊとリヤパネル１ｈとの間に、左右のエアバッグ側辺部よりなるプリーツ部１ｓ，１ｓを形成する。
【００３３】
その後、第３図の通り、上記左右方向折り返し線１０から所要幅（例えば２０〜１５０ｍｍ）離れた箇所が左右方向折り返し線１２に沿ってフロントパネル１ｊ側からリヤパネル１ｈ側へ折り返される。
【００３４】
次に、第４図の通り、これとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線１３に沿ってフロントパネル１ｊ側からリヤパネル１ｈ側へ折り返される。さらに、第５図の通り、これとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線１４に沿ってフロントパネル１ｊ側からリヤパネル１ｈ側へ折り返される。この折り返し線１２，１３，１４に沿う折り返し方向はいずれも同方向であり、これにより、第５図（ｂ）の通り、ロール状のエアバッグ中間折り畳み体（以下、「ロール折り体」と称する。）１Ｒが形成される。このロール折り体１Ｒは、第５図（ｂ）に示すように、乗員を左側に配置した車両前後方向の縦断面において、巻き込み中心（折り返し線１０）に向って時計方向巻きとなっている。
【００３５】
このロール折り体１Ｒは、第５図（ａ），（ｃ）の通り、ケース２から左右に張り出す張出部１ａを有している。そこで、この張出部１ａを、その基端部（ケース２からはみ出し始める部分）から上下方向折り返し線１５（第６図（ａ）参照）に沿って乗員側（第５図（ｃ）及び第６図（ａ）における上側）に折り返してロール折り体１Ｒの該乗員側の面に折り重ね、さらに、これに引き続く部分を該乗員側に必要回数ジグザグに折り重ねて蛇腹状の小折り畳み体（以下、「蛇腹折り体」と称す。）１Ｆとし、その後、ケース２内に納め込む。次いで、リッド４が装着されることにより乗員脚部保護装置が形成される。
【００３６】
なお、第５図（ｃ）及び第６図（ａ）においては、図を見易くするために、ロール折り体１Ｒの内側に積層されたパネル１ｊ，１ｈや各プリーツ部１ｓの図示は省略されている。
【００３７】
この乗員脚部保護装置は、例えば座席前方の内装パネルに設置され、リッド４が該内装パネルと面一状に配置される。
【００３８】
自動車が衝突してインフレータ３が作動し、この乗員脚部保護装置のエアバッグ１が膨張する場合、エアバッグ１に押されてリッド４が開き、エアバッグ１の蛇腹折り体１Ｆがケース２の前方に第７図（ａ）の如く出張る。次いで、第７図（ｂ）の如く蛇腹折り体１Ｆの折りが解けて該蛇腹折り体１Ｆが乗員の脚部の左右に広がり、その後、エアバッグ１のロール折り体１Ｒが上方に展開する。
【００３９】
前述の通り乗員を左側に配置した車両前後方向の縦断面内において時計回り方向に巻回されていた該ロール折り体１Ｒは、第７図（ｃ）の如く、同断面内における反時計回り方向θに回転しながら、乗員の脚部の前面を上方に展開する。この場合、該ロール折り体１Ｒは脚部の前面に沿って転がるように巻きが解かれるから、ロール折り体１Ｒは、脚部前面に引掛ることなくスムーズに展開する。そして、このロール折り体１Ｒの巻きが解かれた直後に、エアバッグ１内に呑み込まれる如く折り込まれていたエアバッグ上辺部及び側辺部よりなるプリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓが、それぞれ、第８図に示すように、あたかもエアバッグ１の内部から吐き出される如くして外方へ突出状に展開し、エアバッグ１が展開を完了する。
【００４０】
この乗員脚部保護装置にあっては、プリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓとしてそれそれエアバッグ１の内部に呑み込まれる如く折り返されていたエアバッグ上辺部及び左右両側辺部がエアバッグ外方に展開するに際し、エアバッグ内部のガス圧は該エアバッグ上辺部及び左右両側辺部を押圧してそのまま外方へ押し出すように作用するので、エアバッグ内部のガス圧を過度に高めるまでもなく、即ち、インフレータ３の出力を増大させるまでもなく、該エアバッグ上辺部及び左右両側辺部がスムーズ且つ素早く外方に展開する。
【００４１】
この実施の形態では、エアバッグ１を折り畳むに際し、該エアバッグ１を左右方向折り返し線１２，１３，１４に沿ってそれぞれリヤパネル１ｈ側に折り返す（ロール折りする）ことによってロール折り体１Ｒとし、それから、このロール折り体１Ｒのうち、ケース２から左右側方に張り出した張出部１ａを該ロール折り体１Ｒの乗員側に折り重ねるようにして畳んでいる。このようにエアバッグ１を先にロール折り体１Ｒとすると、該ロール折り体１Ｒの巻上がり後の直径を小さくすることができる。
【００４２】
この実施の形態では、該張出部１ａを、蛇腹状に折り畳んで蛇腹折り体１Ｆとしてケース２内に納め込んでいるので、エアバッグ膨張時には、該張出部１ａは素早く展開することができる。
【００４３】
上記実施の形態では、エアバッグ１のフロントパネル１ｊとリヤパネル１ｈとの間にエアバッグ上辺部及び左右側辺部よりなるプリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓがそれぞれ１重ずつ形成されているが、本発明においては、これらのプリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓは、第９図に示すように２重ずつ形成されてもよく、３重以上ずつ形成されてもよい。このようにプリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓを２重以上ずつ形成することにより、エアバッグ上辺部及び左右側辺部の展開を更にスムーズ且つ素早いものとすることができる。ただし、プリーツ部の個数はエアバッグ上辺部と左右側辺部とで異なっていてもよく、左右の側辺部同士で異なっていてもよい。
【００４４】
なお、第９図（ａ）は、このようにプリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓを２重ずつ形成した場合の第２図（ａ）と同様時点における平面図であり、第９図（ｂ），（ｃ）は、それぞれ、第９図（ａ）のＢ−Ｂ線断面図及びＣ−Ｃ線断面図である。
【００４５】
本発明において、プリーツ部は、エアバッグの上辺部や側辺部以外にも、例えばエアバッグの斜め方向辺部をエアバッグの内側に折り込むことによって形成されてもよい。また、プリーツ部は、これらのエアバッグ外周辺部のうちのいずれか１箇所にのみ形成されてもよく、複数箇所に形成されてもよい。
【００４６】
上記の実施の形態では、各プリーツ部１ｔ，１ｓ，１ｓを形成した後、エアバッグ１をロール折りすることによって中間折り畳み体（ロール折り体１Ｒ）としているが、他の折り畳み方法、例えば蛇腹折り等によって該中間折り畳み体を形成してもよい。
【００４７】
また、該中間折り畳み体のケース２からの張出部１ａを蛇腹折り以外の折り畳み方法によって折り畳んでもよい。例えば、第１０図では、張出部１ａ（第５図参照。）は、その基端部において上下方向折り返し線１６に沿って乗員側（第１０図における上側）に折り返された後、これに引き続く部分がロール折りされて小ロール折り体１ｒとされ、その後ケース２内に納め込まれている。このように張出部１ａをロール折りしてケース２内に納め込んだ場合には、折り畳み体をケース２に収容するときに折りが崩れにくく、作業し易い。
【００４８】
なお、第１０図（ａ）は、このようにエアバッグ１のケース２からの張出部１ａをロール折りした後ケース２内に納め込んだ場合の第６図（ａ）と同様部分の断面図であり、第１０図（ｂ）は第１０図（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【００４９】
次に、第１１図〜第１５図を参照して別の実施の形態について説明する。
【００５０】
第１１図〜第１５図は別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置におけるエアバッグ折り畳み手順の説明図であり、各図の（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。第１３図（ｃ）は第１３図（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【００５１】
この実施の形態では、エアバッグ３０は、以下の手順により折り畳まれる。なお、この実施の形態でも、該エアバッグ３０は、ケース２と共に平たい水平な作業台の上に置かれ、平たく広げられてから折り畳まれるのであるが、乗員脚部保護装置が自動車に設置された状態を基準として説明するために、エアバッグ３０は第１１図、第１２図（ａ）、第１３図（ａ），（ｂ）、第１４図及び第１５図（ｂ）では鉛直面に沿って広げられた状態にて図示されている。また、上記の各図の上下方向は乗員脚部保護装置が自動車に搭載された状態の上下と略一致する。
【００５２】
エアバッグ３０は、まずケース２から引き出され平たく広げられる。この際、この実施の形態では、第１１図に示すように、エアバッグ３０の下辺部３０ｂはケース２の下方に広げられる。
【００５３】
次いで、該エアバッグ３０の上辺部をエアバッグ３０内に呑み込ませるように左右方向折り返し線４０に沿って折り込み、フロントパネル３０ｊとリヤパネル３０ｈとの間にエアバッグ上辺部よりなるプリーツ部３０ｔを形成する。
【００５４】
この実施の形態では、次いで、第１２図に示すように、該エアバッグ３０の左右の側辺部３０ｓ，３０ｓをそれぞれ上下方向折り返し線４１，４１に沿ってリヤパネル３０ｈ側に折り返す。
【００５５】
その後、第１３図（ｂ）の通り、上記左右方向折り返し線４０から所要幅離れた箇所が左右方向折り返し線４２に沿ってリヤパネル３０ｈ側へ折り返され、次いでこれとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線４３に沿ってリヤパネル３０ｈ側へ折り返され、さらにこれとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線４４に沿ってリヤパネル３０ｈ側へ折り返される。
【００５６】
これにより、エアバッグ３０のうち、上記左右方向折り返し線４０からケース２の前面に至るまでの部分、即ち下辺部３０ｂを除く、該下辺部３０ｂよりも上位側の部分がリヤパネル３０ｈ側にロール状に折り返されてロール折り体３０Ｒが形成される。このロール折り体３０Ｒは、前述の第１図〜第８図の乗員脚部保護装置におけるエアバッグ１のロール折り体１Ｒと同様に、乗員を左側に配置した車両前後方向の縦断面（第１３図（ｂ））において、巻き込み中心（折り返し線４０）に向って時計方向巻きとなっている。
【００５７】
次に、第１４図の通り、エアバッグ３０の下辺部３０ｂをその基端部から左右方向折り返し線４５に沿って乗員側（第１４図（ｂ）における左側）に折り返し、ロール折り体３０Ｒの該乗員側の面に折り重ねる。
【００５８】
その後、このロール折り体３０Ｒのうち、第１３図（ａ），（ｃ）及び第１４図（ａ）に示す如くケース２の左右に張り出した張出部３０ａ，３０ａを、それぞれ、その基端部（ケース２からはみ出し始める部分）から上下方向折り返し線４６，４６（第１５図（ａ）参照）に沿って乗員側（第１５図（ａ）における上側）に折り返して下辺部３０ｂの該乗員側の面に折り重ね、その後、ケース２内に納め込む。次いで、このケース２にリッド４が装着されることにより乗員脚部保護装置が構成される。
【００５９】
なお、第１３図（ｃ）及び第１５図（ａ）においては、図を見易くするために、ロール折り体３０Ｒの内側に積層されたパネル３０ｊ，３０ｈや側辺部３０ｓ，３０ｓの図示は省略されている。
【００６０】
この乗員脚部保護装置のその他の構成は、前述の第１図〜第８図の乗員脚部保護装置と同様となっている。この乗員脚部保護装置も、例えば座席前方の内装パネルに設置され、リッド４が該内装パネルと面一状に配置される。
【００６１】
このように構成された乗員脚部保護装置を備えた自動車が衝突してインフレータ３が作動し、エアバッグ３０が膨張する場合、該インフレータ３からのガスはまずエアバッグ３０の下辺部３０ｂ内に流入し、該下辺部３０ｂを膨張させる。この下辺部３０ｂの膨張により、該下辺部３０ｂの乗員側に折り重ねられたロール折り体３０Ｒの左右の張出部３０ａ，３０ａが該乗員側に押圧され、リッド４を押し開いてケース２の左右側方に広がり出す。該下辺部３０ｂは、これらの張出部３０ａ，３０ａのケース２からの押し出しに伴って該ケース２の下方に広がり出す。次いで、ロール折り体３０Ｒが上方に展開する。
【００６２】
該ロール折り体３０Ｒは，この実施の形態でも、前述の通り乗員を左側に配置した車両前後方向の縦断面内において時計回り方向に巻回されているので、同断面内における反時計回り方向に回転しながら、即ち乗員の脚部の前面に沿って転がるようにして、脚部前面に引掛ることなくスムーズに展開する。なお、このロール折り体３０Ｒの上方への展開に伴い、エアバッグ３０の左右の側辺部３０ｓ，３０ｓがそれぞれエアバッグ下部側から順次側方に広がり出す。
【００６３】
そして、このロール折り体３０Ｒの巻きが解かれた直後に、エアバッグ３０内に呑み込まれる如く折り込まれていたエアバッグ上辺部よりなるプリーツ部３０ｔがあたかもエアバッグ３０の内部から吐き出される如くして外方へ突出状に展開し、エアバッグ３０が展開を完了する。
【００６４】
この乗員脚部保護装置にあっても、プリーツ部３０ｔとしてエアバッグ３０の内部に呑み込まれる如く折り返されていたエアバッグ上辺部がエアバッグ外方に展開するに際し、エアバッグ内部のガス圧は該エアバッグ上辺部を押圧してそのまま外方へ押し出すように作用するので、エアバッグ内部のガス圧を過度に高めるまでもなく、即ち、インフレータ３の出力を増大させるまでもなく、該エアバッグ上辺部がスムーズ且つ素早く外方に展開する。
【００６５】
この実施の形態では、エアバッグ３０は、折り畳みに先立ってその下辺部３０ｂがケース２よりも下方に広げられ、次いで該下辺部３０ｂよりも上位側はロール軸心が左右方向に延在するロール折りによりロール折り体３０Ｒとされ、該下辺部３０ｂが該ロール折り体３０Ｒの乗員側に折り重ねられ、その後、該ロール折り体３０Ｒの左右の張出部３０ａ，３０ａがそれぞれ該下辺部３０ｂの乗員側に折り重ねられてケース２内に納め込まれている。そのため、エアバッグ３０が膨張するに際しては、まず該下辺部３０ｂが膨張し、該下辺部３０ｂの乗員側に折り重ねられた該張出部３０ａ，３０ａが該下辺部３０ｂの膨張に伴ってケース２から押し出される。これにより、ロール折り体３０Ｒの左右両側の折りが早期に解かれるようになり、該ロール折り体３０Ｒの展開が迅速化される。
【００６６】
なお、この実施の形態では、エアバッグ３０の左右の側辺部３０ｓ，３０ｓをプリーツ部としてエアバッグ３０の内側に折り込まずに該エアバッグ３０のリヤパネル３０ｈ側に折り返しているが、プリーツ部としてエアバッグ３０の内側に折り込んでもよい。
【００６７】
第１６図〜第２７図を参照してさらに別の実施の形態について説明する。
【００６８】
第１６図〜第２７図はさらに別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置におけるエアバッグ折り畳み手順の説明図であり、各図の（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。
【００６９】
この実施の形態では、エアバッグ５０は、第１６図に示すように、その上下方向の中間部から下部側ほど左右方向の幅が小さくなる形状となっている。このエアバッグ５０の下端部付近のリヤパネル５０ｈが、このエアバッグ５０の折り畳み体を収容するためのケース７０に連結されている。符号７１は、このエアバッグ５０を膨張させるためのインフレータを示している。
【００７０】
なお、インフレータ７１はエアバッグ５０内に配置されている。このインフレータ７１又は該インフレータ７１を保持したホルダ（図示略）からスタッドボルト（図示略）が突設され、このスタッドボルトがエアバッグ５０の下端部付近のリヤパネル５０ｈとケース７０の後面とを貫通し、ナット（図示略）が締め込まれている。このナット締めにより、インフレータ７１がケース７０に固定されると共に、エアバッグ５０の該下端部付近のリヤパネル５０ｈが該インフレータ７１又はそのホルダとケース７０の後面との間に挟持されている。
【００７１】
このエアバッグ５０が膨張した状態にあっては、このエアバッグ５０の下辺部５０ｂは、該ケース７０よりも下方にまで膨張するようになっている。
【００７２】
この実施の形態では、該エアバッグ５０を折り畳むに際し、該下辺部５０ｂにもプリーツ部５０ｐ（第２６図（ｂ）参照）が形成される。
【００７３】
この実施の形態では、エアバッグ５０は、以下の手順により折り畳まれる。なお、この実施の形態でも、該エアバッグ５０は、ケース７０と共に平たい水平な作業台の上に置かれ、平たく広げられてから折り畳まれるのであるが、乗員脚部保護装置が自動車に設置された状態を基準として説明するために、エアバッグ５０は第１６図、第１７図、第１８図（ａ）、第１９図〜第２６図及び第２７図（ａ）では鉛直面に沿って広げられた状態にて図示されている。また、上記の各図の上下方向は乗員脚部保護装置が自動車に搭載された状態の上下と略一致する。
【００７４】
エアバッグ５０は、まずケース７０から引き出され平たく広げられる。この際、この実施の形態では、第１６図に示すように、エアバッグ５０の下辺部５０ｂはケース７０の下方に広げられる。
【００７５】
次いで、第１７図に示すように、該エアバッグ５０の上辺部をエアバッグ５０内に呑み込ませるように左右方向折り返し線５１に沿って折り込み、フロントパネル５０ｊとリヤパネル５０ｈとの間にエアバッグ上辺部よりなるプリーツ部５０ｔを形成する。
【００７６】
この実施の形態では、次いで、第１８図に示すように、該エアバッグ５０の左右の側辺部５０ｓ，５０ｓをそれぞれ上下方向折り返し線５２，５２に沿ってリヤパネル５０ｈ側に折り返す。
【００７７】
次に、第１９図から第２０図の通り、上記左右方向折り返し線５１から所要幅離れた箇所が左右方向折り返し線５３に沿ってリヤパネル５０ｈ側へ折り返され（第１９図）、次いで該左右方向折り返し線５３から所要幅離れた箇所が左右方向折り返し線５４に沿ってリヤパネル５０ｈ側へ折り返される（第２０図）。この左右方向折り返し線５３，５４に沿うリヤパネル５ｈ側への折り返しにより、エアバッグ５０のうち、ケース７０よりも上方に引き出された部分が前記左右方向折り返し線５１からケース７０側に向ってロール折りされ、ロール折り体５０Ｒが形成される。
【００７８】
その後、第２１図から第２３図のように、このロール折り体５０Ｒがケース７０の前面に至るまで、該左右方向折り返し線５４に引き続く部分がさらに順次にロール折りされる（左右方向折り返し線５４以降の左右方向折り返し線は符号略）。これにより、エアバッグ５０のうち、下辺部５０ｂを除いて、ケース７０よりも上方に引き出された部分全体がロール折り体５０Ｒとされる。
【００７９】
なお、上記の第１９図〜第２３図、並びに後述の第２４図〜第２６図においては、図を見やすくするために、エアバッグ５０の上辺部のプリーツ部５０ｔは図示が省略されている。
【００８０】
次に、第２４図から第２５図の如く、下辺部５０ｂにおけるフロントパネル５０ｊの上下方向途中部分５０ｍをリヤパネル５０ｈから離反させるようにして前方（乗員側）に摘み出し（第２４図）、この途中部分５０ｍから該下辺部５０ｂとロール折り体５０Ｒとの境界付近にかけての部分を、該境界付近に位置する左右方向折り返し線５６に沿って上方に折り返して該ロール折り体５０Ｒの前面側に重ね合わせる（第２５図）。そして、該途中部分５０ｍからリヤパネル５０ｈ側に引き続く部分を該途中部分５０ｍから下方に折り返す。
【００８１】
その後、第２６図に示すように、該途中部分５０ｍから所定幅下方に離れた箇所を左右方向折り返し線５７に沿って上方に折り返すと共に、該左右方向折り返し線５７からリヤパネル５０ｈ側に引き続く領域をその途中部分５０ｎから下方に折り返して二ツ折り状にし、前記途中部分５０ｍと左右方向折り返し線５７との間の領域の前面に重ね合わせる。
【００８２】
これにより、第２６図（ｂ）に示すように、エアバッグ下辺部５０ｂにおいて該途中部分５０ｍ、５０ｎ同士の間の部分がエアバッグ内部に折り込まれた状態となり、該下辺部５０ｂにプリーツ部５０ｐが形成される。
【００８３】
その後、ロール折り体５０Ｒのうち、第２６図（ａ）に示す如くケース７０の左右に張り出した張出部５０ａ，５０ａを、それぞれ、その基端部（ケース７０からはみ出し始める部分）から上下方向折り返し線５８，５８（第２７図（ｂ）参照）に沿って前方（第２７図（ｂ）における上側）に折り返して下辺部５０ｂの前面側に折り重ね、その後、ケース７０内に納め込む。次いで、このケース７０にリッド（図示略）が装着されることにより乗員脚部保護装置が構成される。
【００８４】
なお、第２７図（ｂ）においては、図を見易くするために、ロール折り体５０Ｒの内側に積層されたパネル５０ｊ，５０ｈや側辺部５０ｓ，５０ｓ等の図示は省略されている。
【００８５】
この乗員脚部保護装置のその他の構成は、前述の第１図〜第８図の乗員脚部保護装置と同様となっている。この乗員脚部保護装置も、例えば座席前方の内装パネルに設置され、上記リッドが該内装パネルと面一状に配置される。
【００８６】
この実施の形態においても、自動車が衝突してインフレータ７１が作動し、エアバッグ５０が膨張する場合、該インフレータ７１からのガスはまずエアバッグ５０の下辺部５０ｂ内に流入し、該下辺部５０ｂを膨張させる。この下辺部５０ｂの膨張により、該下辺部５０ｂの前面側に折り重ねられたロール折り体５０Ｒの左右の張出部５０ａ，５０ａが該乗員側に押圧され、前記リッドを押し開いてケース７０の左右側方に広がり出す。該下辺部５０ｂは、これらの張出部５０ａ，５０ａのケース７０からの押し出しに伴って該ケース７０の下方に広がり出す。この実施の形態では、該下辺部５０ｂの折りが解かれた直後に、エアバッグ５０内に折り込まれていた該下辺部５０ｂのプリーツ部５０ｐがあたかもエアバッグ５０の内部から吐き出される如くして外方へ突出状に展開する。
【００８７】
該下辺部５０ｂがケース７０の下方に広がり出すのに次いで、ロール折り体５０Ｒが上方に展開する。
【００８８】
該ロール折り体５０Ｒは，この実施の形態でも、乗員の脚部の前面に沿って転がるようにして、脚部前面に引掛ることなくスムーズに展開する。なお、このロール折り体５０Ｒの上方への展開に伴い、エアバッグ５０の左右の側辺部５０ｓ，５０ｓがそれぞれエアバッグ下部側から順次側方に広がり出す。
【００８９】
そして、このロール折り体５０Ｒの巻きが解かれた直後に、エアバッグ５０内に呑み込まれる如く折り込まれていたエアバッグ上辺部よりなるプリーツ部５０ｔがあたかもエアバッグ５０の内部から吐き出される如くして外方へ突出状に展開し、エアバッグ５０が展開を完了する。
【００９０】
この乗員脚部保護装置にあっては、エアバッグ上辺部がプリーツ部５０ｔとしてエアバッグ５０の内部に呑み込まれる如く折り返されているのに加え、エアバッグ下辺部５０ｂも、プリーツ部５０ｐとしてエアバッグ内部に呑み込まれる如く折り返されている。そのため、エアバッグ上辺部及び下辺部５０ｂがエアバッグ外方に展開するに際し、エアバッグ内部のガス圧は該エアバッグ上辺部及び下辺部５０ｂを押圧してそのまま外方へ押し出すように作用するので、エアバッグ内部のガス圧を過度に高めるまでもなく、即ち、インフレータ７１の出力を増大させるまでもなく、該エアバッグ上辺部及び下辺部５０ｂがスムーズ且つ素早く外方に展開する。
【００９１】
なお、この実施の形態でも、エアバッグ５０の左右の側辺部５０ｓ，５０ｓをプリーツ部としてエアバッグ５０の内側に折り込まずに該エアバッグ５０のリヤパネル５０ｈ側に折り返しているが、プリーツ部としてエアバッグ５０の内側に折り込んでもよい。
【００９２】
上記の各実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記の各実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図２】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図３】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図４】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図５】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図６】実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図７】実施の形態におけるエアバッグの膨張状況説明図である。
【図８】実施の形態におけるエアバッグの膨張状況説明図である。
【図９】別の実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１０】さらに別の実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１１】異なる実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１２】異なる実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１３】異なる実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１４】異なる実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１５】異なる実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１６】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図１７】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図１８】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図１９】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２０】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２１】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２２】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２３】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２４】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２５】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２６】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【図２７】他の実施の形態に係る折り畳み手順図である。
【符号の説明】
【００９４】
１，３０，５０  エアバッグ
１Ｆ  蛇腹折り体
１ｊ，３０ｊ，５０ｊ  フロントパネル
１ｈ，３０ｈ，５０ｈ  リヤパネル
１Ｒ，３０Ｒ，５０Ｒ  ロール折り体
１ｒ  小ロール折り体
１ｔ，１ｓ，３０ｔ，５０ｔ，５０ｐ  プリーツ部
２，７０  ケース
３，７１  インフレータ
１０〜１６，４０〜４６，５１〜５８  折り返し線
３０ａ，５０ａ  張出部
３０ｂ，５０ｂ  エアバッグ下辺部
【図１】
2005041462.tif 000003
【図２】
2005041462.tif 000004
【図３】
2005041462.tif 000005
【図４】
2005041462.tif 000006
【図５】
2005041462.tif 000007
【図６】
2005041462.tif 000008
【図７】
2005041462.tif 000009
【図８】
2005041462.tif 000010
【図９】
2005041462.tif 000011
【図１０】
2005041462.tif 000012
【図１１】
2005041462.tif 000013
【図１２】
2005041462.tif 000014
【図１３】
2005041462.tif 000015
【図１４】
2005041462.tif 000016
【図１５】
2005041462.tif 000017
【図１６】
2005041462.tif 000018
【図１７】
2005041462.tif 000019
【図１８】
2005041462.tif 000020
【図１９】
2005041462.tif 000021
【図２０】
2005041462.tif 000022
【図２１】
2005041462.tif 000023
【図２２】
2005041462.tif 000024
【図２３】
2005041462.tif 000025
【図２４】
2005041462.tif 000026
【図２５】
2005041462.tif 000027
【図２６】
2005041462.tif 000028
【図２７】
2005041462.tif 000029
【手続補正書】
【提出日】平成16年1月21日(2004.1.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８１】
その後、第２６図に示すように、該途中部分５０ｍから所定幅下方に離れた箇所を左右方向折り返し線５７に沿って上方に折り返すと共に、該左右方向折り返し線５７からリヤパネル５０ｈ側に引き続く領域を左右方向折り返し線５７から上方に折り返して二ツ折り状にし、前記途中部分５０ｍと左右方向折り返し線５７との間の領域の前面に重ね合わせる。