(57)【要約】【解決手段】光ファイバ用多孔質母材の製造装置において、観測用窓を反応容器から突出して設ける。特に突出部分の反応容器１の内壁からの長さＬと観測用窓の内径Ｄとの関係をＬ／Ｄ≧２．５とすることが望ましい。【効果】観測用窓を反応容器から突出して設けることにより多孔質母材の製造工程中において観測用窓がガラス微粒子により曇ることがなくなった。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応容器内で酸水素火炎により塩化化合物を加水分解させて光ファイバ用多孔質母材を製造するための装置において、前記反応容器に設けられた観測用窓を前記反応容器から突出して設けたことを特徴とする光ファイバ用多孔質母材の製造装置。
【請求項２】
前記観測用窓はその内径をＤ、前記反応容器から突出した部分の容器の内壁からの長さをＬとする時、Ｌ／Ｄ≧２．５の関係を満たすものであることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ用多孔質母材の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ用多孔質母材の製造過程の観測に適した製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近の通信ネットワークの進展に伴い、光ファイバケーブルの需要はますます増加する傾向にある。光ファイバケーブルを構成している一要素である光ファイバはまずＶＡＤ法あるいはＯＶＤ法等によりプリフォームロッド（光ファイバ母材）と呼ばれる透明ガラス体を作成し、それを所定の径まで線引きして製造している。プリフォームロッドは屈折率の高いコア部とその周囲の屈折率がコア部より低いクラッド部とからなっている。
【０００３】
このうちＶＡＤ法は石英ガラス等からなる母材を製造するための反応容器内において、バーナーから酸水素火炎を吹き出させ、その火炎中で原料ガスである四塩化珪素や四塩化ゲルマニウム等の塩化化合物を加水分解させて出発部材と呼ばれる石英ガラス等からなるダミーロッドの先端に多孔質ガラスを積層させる方法である。
【０００４】
また、ＯＶＤ法は例えばＶＡＤ法により製造した多孔質ガラスをガラス化して透明なコア用ロッドを作製し、その透明コア用ロッドの外周にクラッドとなる多孔質層をやはりバーナーから酸水素火炎を吹き出させ、その火炎中で原料ガスである四塩化珪素等の塩化化合物を加水分解させて積層させ多孔質ガラス母材を製造する方法である。
【０００５】
ここで、前述したように光ファイバ用多孔質母材を製造する場合には、石英ガラス等からなる反応容器が用いられるが、反応容器内における製造工程中の反応の様子を常時観測する必要がある。このように反応の様子を観測するためには目視用の窓や反応中のデータを観測するためのセンサ用窓などを反応容器に設ける場合が多い（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００３−１３７５６０号公報
【特許文献２】
特開平９−６７１３１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のような従来の技術には、次のような解決すべき課題があった。即ち、反応容器内では加水分解反応によって生成したガラスの微粒子が浮遊し、長時間にわたる製造の場合には反応容器の内面に付着して観測用の窓が曇ってくるという現象が生じる。このような現象が生じると反応の様子を的確に捉えることができなくなり多孔質母材を長時間にわたって品質良く製造することが困難になる。
【０００８】
そこで上記のような現象を防止するために、観測用窓あるいはその周辺に窒素などの不活性ガスを吹き込むことによりガラス微粒子を窓に近づけないようにして長時間の製造においても観測用窓が曇らないようにしている。
【０００９】
しかし、不活性ガスを吹き込むことにより反応容器内の気流の流れを乱し、酸水素火炎そのものを不安定にさせるという問題が生じ、多孔質母材の品質を低下させる原因ともなっていた。
【００１０】
本発明は反応容器内の気流や酸水素火炎の流れを乱すことなく、かつ長時間にわたって観測用窓が曇らない光ファイバ用多孔質母材の製造装置を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記した課題を解決するために次のような構成とする。即ち、本発明の構成は、反応容器内で酸水素火炎により塩化化合物を加水分解させて光ファイバ用多孔質母材を製造するための装置において、前記反応容器に設けられた観測用窓を前記反応容器から突出して設けたことを特徴とする。
【００１２】
また、上記の構成において、前記観測用窓はその内径をＤ、前記反応容器から突出した部分の容器の内壁からの長さをＬとする時、Ｌ／Ｄ≧２．５の関係を満たすものであることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体例を用いて説明する。
【００１４】
図１は本発明の光ファイバ用多孔質母材の製造装置の断面を示す図である。図１はＶＡＤ法による多孔質母材を製造する例を示している。図１において、石英ガラスからなる反応容器１内には下部にバーナー２が配置されており、このバーナー２からの酸水素火炎３により塩素化合物からなる原料ガスが加水分解反応を起こし出発部材４の先端にガラス微粒子が堆積するようになっている。出発部材４は図示しない駆動機構によりゆっくり上昇するようになっており、この動きに伴ってガラス微粒子は順次長手方向に堆積し多孔質母材５となる。
【００１５】
反応容器１内における内部の反応の様子は観測用窓６により観測できるようになっている。この観測は目視あるいは赤外線センサ等によるデータ観測など必要に応じて選択できる。
【００１６】
ここで本発明では、観測用窓６は反応容器１から突出するように設けられている。この突出した部分７は円筒状になっている。このように反応容器１に円筒状の突出部分７を設けると円筒状の突出部分７の内部では気体の流れはほとんど生じないために、いわゆる「淀み」と称する現象が生じる。図２にその現象を模式的に示すように、反応容器１内で酸水素火炎３から生成されるガラス微粒子の流れが生じていても円筒状の突出部分７の内部、特に観測用窓６の付近にはガラス微粒子が流れ込まず長時間にわたって多孔質母材を製造しても観測用窓６が曇ることがない。要するに円筒状の突出部分７の反応容器１の近辺では若干のガラス微粒子が入り込むことはあっても、観測用窓６に近づくに連れて「淀み」現象が生じるためにガラス微粒子が流れ込むことがなくなり、多孔質母材の製造工程中に観測用窓６が曇ることはない。
【００１７】
ところで、図２に示すように円筒状の突出部分７の反応容器１の内壁からの長さＬと観測用窓６の内径Ｄとは、Ｌ／Ｄ≧２．５であることが望ましい。これはＬ／Ｄが２．５に満たないと観測用窓６が長時間曇らないようにすることが困難であるからである。
【００１８】
【実施例１】
円筒状の突出部分７の反応容器１の内壁からの長さＬ＝７５ｍｍ、観測用窓６の内径Ｄ＝３０ｍｍとしたとき（Ｌ／Ｄ＝２．５）、観測用窓６は製造終了までまったく曇らなかった。
【００１９】
【実施例２】
円筒状の突出部分７の反応容器１の内壁からの長さＬ＝１００ｍｍ、観測用窓６の内径Ｄ＝３０ｍｍとしたとき（Ｌ／Ｄ＝３．３３）、観測用窓６は製造終了までまったく曇らなかった。
【００２０】
【比較例１】
円筒状の突出部分７の反応容器１の内壁からの長さＬ＝５０ｍｍ、観測用窓６の内径Ｄ＝１００ｍｍとしたとき（Ｌ／Ｄ＝０．５）、観測用窓６は製造開始直後から曇り始め短時間のうちに観測が困難になった。
【００２１】
【比較例２】
円筒状の突出部分７の反応容器１の内壁からの長さＬ＝５０ｍｍ、観測用窓６の内径Ｄ＝３０ｍｍとしたとき（Ｌ／Ｄ＝１．６７）、観測用窓６は製造開始当初は観測が可能であったが徐々に曇り始め、多孔質母材の完成品を製造するまでに継続して観測することが困難になった。
【００２２】
なお、本実施の形態ではＶＡＤ法による例を説明したが、本発明はＯＶＤ法の場合でももちろん適用可能であるし、多孔質母材をガラス化するための加熱炉や透明ガラス体を加熱加工するための加熱炉等にも適用することができる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明によれば光ファイバ用多孔質母材を製造するための反応容器に設ける観測用窓を反応容器から突出して設けるようにしたので、多孔質母材の製造工程中に観測用窓が曇ることがなくなった。特に突出部分の反応容器１の内壁からの長さＬと観測用窓の内径Ｄとの関係をＬ／Ｄ≧２．５とするとより効果の大きい製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の製造装置の一実施の形態を説明する断面図である。
【図２】本発明の効果を説明する図である。
【符号の説明】
１  反応容器
２  バーナー
３  酸水素火炎
４  出発部材
５  多孔質母材
６  観測用窓
７  円筒状の突出部分
【図１】
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【図２】
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