(57)【要約】【課題】  本編部分とコマーシャル部分とを選択的に再生することを可能にする【解決手段】  コンテンツ取得手段１１は、本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得する。境界検出手段２１は、コンテンツ取得手段１１により取得されたコンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する。コンテンツ区分手段２２は、境界検出手段２１により検出された境界においてコンテンツをチャプタに区分する。記録手段４１は、コンテンツ区分手段２２により区分されたコンテンツを記録媒体４ａに記録する。【選択図】      図１
2005064914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツのうち前記本編部分と前記コマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、
前記境界検出手段により検出された境界において前記コンテンツをチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、
前記コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段と
を具備するコンテンツ処理装置。
【請求項２】
コンテンツのうち本編部分の属性を示すデータを取得する属性取得手段を具備し、
前記境界検出手段は、前記属性取得手段により取得されたデータが示す本編部分の属性とコマーシャル部分の属性との相違に基づいて前記境界を検出する
請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項３】
前記属性取得手段は、前記コンテンツ取得手段により取得されるコンテンツに対応する電子番組表データをサーバからネットワークを介して受信し、この電子番組表データから前記属性を示すデータを取得する
請求項２に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項４】
コンピュータを、
本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツのうち前記本編部分と前記コマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、
前記境界検出手段により検出された境界において前記コンテンツをチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、
前記コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョン放送された番組などのコンテンツを記録媒体に記録する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン放送される番組など各種のコンテンツには、番組の内容を表す部分（以下「本編部分」という）のほかに企業による広告などを表わす部分（以下「コマーシャル部分」という）が含められているのが一般的である。この種のコンテンツをＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの記録媒体に記録するための技術として、コマーシャル部分を除外して本編部分のみを選択的に記録媒体に記録する技術が提案されている（例えば特許文献１参照）。この技術によれば、利用者は、記録媒体に記録されたコンテンツを再生することによって本編部分のみを選択的に視聴することができる。
【特許文献１】特開２００３−１８５３８（段落００８６から段落００９０ならびに第５図および第６図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この技術のもとでは、コマーシャル部分が除外されたコンテンツが記録媒体に記録されるため、その後に利用者がコマーシャル部分の視聴を所望したとしても、もはやこれを視聴することはできない。一方、コマーシャル部分を除去することなくコンテンツを記録媒体に記録しておけばコマーシャル部分を視聴することができ、しかも必要に応じてコマーシャル部分を早送りにて再生することも可能である。しかしながら、手動による操作でコマーシャル部分のみを正確に早送りすることは困難である。すなわち、早送りにて再生されている画像のなかからコマーシャル部分の終了時点を利用者が正確に認識することは困難であり、そのコマーシャルに続く本編部分の一部まで早送りで再生されてしまうといった問題が生じ得る。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、本編部分とコマーシャル部分とを選択的に再生することを可能にするコンテンツ処理装置およびプログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この課題を解決するために、本発明に係るコンテンツ処理装置（記録装置または記録再生装置）は、本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、境界検出手段により検出された境界においてコンテンツをチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段と具備する。なお、本発明における「チャプタ」とは、コンテンツのうち再生の対象として指定される単位となる部分である。すなわち、コンテンツの再生時にいずれかのチャプタが指定されると、そのチャプタの先頭部分から再生が開始されることとなる。したがって、本発明において「コンテンツをチャプタに区分する」とは、記録媒体に記録されたコンテンツを使用（例えば再生）するときに、その使用の対象となる部分をチャプタ単位にて指定できるように処理することを意味する。例えば、コンテンツ区分手段は、境界検出手段により検出された境界の位置を示すチャプタデータを生成する。この構成のもと、コンテンツの再生に際してチャプタが指定されるとチャプタデータに基づいて境界の位置が特定され、これにより再生の対象となるチャプタが特定される。コンテンツ区分手段により生成されたチャプタデータは、例えば記録手段によりコンテンツとともに記録媒体に記録される。
【０００６】
本発明の望ましい態様において、コンテンツのうち本編部分の属性を示すデータを取得する属性取得手段がさらに設けられ、境界検出手段は、属性取得手段により取得されたデータが示す本編部分の属性とコマーシャル部分の属性との相違に基づいて前記境界を検出する。本編部分またはコマーシャル部分の属性は、例えばコンテンツに含まれる画像や音声の形式である。属性取得手段は、コンテンツ取得手段により取得されるコンテンツに対応する電子番組表データをサーバからネットワークを介して受信し、この電子番組表データから属性を示すデータを取得する構成としてもよい。
【０００７】
また、本発明は、コンピュータをコンテンツ処理装置として機能させるためのプログラムとしても特定される。すなわち、本発明に係るプログラム（コンテンツ処理プログラム）は、コンピュータを、本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得された前記コンテンツのうち前記本編部分と前記コマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、前記境界検出手段により検出された境界において前記コンテンツをチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、前記コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段として機能させる。このプログラムは、インターネットなどのネットワークを介した配信によってコンピュータに提供されるほか、光ディスクに代表される各種の記録媒体に格納された形態で提供されてコンピュータにインストールされる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、本編部分とコマーシャル部分とがチャプタに区分されたうえでコンテンツが記録媒体に記録される。したがって、再生時にチャプタを適宜に指定することにより、本編部分またはコマーシャル部分を選択的に再生し、あるいは所期のコンテンツの通りに本編部分とコマーシャル部分とを交互に再生するといった具合に、本編部分とコマーシャル部分とを選択的に再生することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜Ａ−１：実施形態の機能的な構成＞
図１は、本発明の実施形態に係るコンテンツ処理装置の機能的な構成を示すブロック図である。同図に示すように、このコンテンツ処理装置１００は、コンテンツ取得手段１１、境界検出手段２１、コンテンツ区分手段２２、記録手段４１および再生手段４２を有する。このうちコンテンツ取得手段１１は、動画像と音声とを含むコンテンツを取得するための手段である。図２に示すように、コンテンツ取得手段１１により取得されるコンテンツは、各々が動画像および音声を含む本編部分とコマーシャル部分（図２に示す「ＣＭ部分」）とを有する。一般に、テレビジョン放送により視聴者に提供されるコンテンツ（番組）にはコマーシャルが含められる。コンテンツのうち番組本来の内容を表す部分が本編部分であり、コマーシャルの内容を表す部分がコマーシャル部分である。ひとつのコンテンツにおいては、本編部分とコマーシャル部分とが時間軸上において交互に連なっている。コンテンツ取得手段１１によって取得されたコンテンツは、境界検出手段２１とコンテンツ区分手段２２とに出力される。
【００１０】
図１に示す境界検出手段２１は、コンテンツ取得手段１１から供給されるコンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出するための手段である。図２においては、この境界の位置が符号“Ｂ”により示されている。本実施形態における境界検出手段２１は、本編部分の音声の形式（以下「音声形式」という）とコマーシャル部分の音声形式との相違に基づいて両部分の境界を検出する。音声形式には、例えば、複数のチャネルの音声がステレオ出力されるステレオ形式と、音声がモノラル出力されるモノラル形式と、チャネルごとに異なる言語の音声が出力される二ヶ国語形式とがある。一般的なテレビジョン放送においては、コマーシャル部分の音声がステレオ形式であり、本編部分の音声がモノラル形式または二ヶ国語形式である場合が多い。そこで、本実施形態に係る境界検出手段２１は、コンテンツのうち音声形式がステレオ形式である部分と、モノラル形式または二ヶ国語形式である部分との境界を検出し、この境界を本編部分とコマーシャル部分との境界として特定する。
【００１１】
次に、図１に示すコンテンツ区分手段２２は、境界検出手段２１により検出された境界に基づいてコンテンツを複数のチャプタに区分するための手段である。チャプタとは、コンテンツのうち再生の対象として指定される単位となる区間である。例えば、あるチャプタが再生されているときにそのチャプタをスキップすべき指示が与えられると、再生ポイントがその次のチャプタの先頭部分に移行する。上述したように境界検出手段２１は本編部分とコマーシャル部分との境界を検出するから、コンテンツ区分手段２２によれば、図２に示すようにコンテンツに含まれる本編部分およびコマーシャル部分の各々がひとつのチャプタとして区分されることとなる。本実施形態におけるコンテンツ区分手段２２は、境界検出手段２１が検出した境界の位置を示すデータ（以下「チャプタデータ」という）を生成することによってコンテンツをチャプタに区分する。本実施形態におけるチャプタデータは、コンテンツがチャプタの順番に再生されたときに各チャプタの先頭が再生され始める時刻を示している（図３参照）。この時刻は、コンテンツが先頭から再生され始めた時刻を基準としたものである。チャプタデータは、コンテンツ取得手段１１から出力されたコンテンツとともにコンテンツ区分手段２２から記録手段４１に出力される。
【００１２】
記録手段４１は、チャプタデータとコンテンツ（本編部分とコマーシャル部分との双方を含む）とをコンテンツ区分手段２２から取得して記録媒体４ａに記録する。記録媒体４ａの典型的な例はＤＶＤである。ただし、その他の光ディスク（例えばＣＤ−ＲやＣＤ−ＲＷ）、磁気ディスクまたは光磁気ディスクといった種々の媒体が記録媒体４ａとして採用され得る。チャプタデータは、チャプタリストに含められるかたちで記録媒体４ａに記録される。このチャプタリストは、図３に示すように、各チャプタに対して一意に割り当てられた符号（ここではチャプタ番号）と、そのチャプタについて生成されたチャプタデータとが対応付けられたテーブルである。
【００１３】
一方、図１に示す再生手段４２は、コンテンツを記録媒体４ａから読み出して出力する。この再生手段４２から出力されたコンテンツは表示装置や放音装置（例えばスピーカ）などの出力装置に供給される。この再生手段４２は、チャプタリストの内容を参照することによって再生ポイントを適宜に変更することができる。例えば、あるチャプタが再生されているときにそのチャプタをスキップする旨の指示が与えられると、再生手段４２は、現に再生しているチャプタの次のチャプタの先頭部分に再生ポイントを移行させる。また、本編部分のみが再生の対象となるチャプタとして予め選択されると、再生手段４２は、本編部分のチャプタの再生が終了したタイミングで、次の本編部分のチャプタの先頭部分に再生ポイントを移行させる（すなわち本編部分の間にあるコマーシャル部分のチャプタをスキップする）。
【００１４】
＜Ａ−２：実施形態のハードウェア構成＞
次に、図４は、本実施形態に係るコンテンツ処理装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。同図に示すように、コンテンツ処理装置１００は、チューナ１ａ、復調回路１ｂ、制御装置２、記憶装置３１、入力装置３２、出力装置３３、記録再生装置４および通信装置５を有する。復調回路１ｂ、記憶装置３１、入力装置３２、出力装置３３、記録再生装置４および通信装置５は、バスＢを介して制御装置２に接続されている。
【００１５】
チューナ１ａは、アンテナにより受信したテレビジョン放送波のうち利用者による選局に対応した周波数成分を選択的に出力する。一方、復調回路１ｂは、チューナ１ａから出力された信号を復調することによってコンテンツ（映像信号および音声信号）を取得して制御装置２に出力する。このように、図１に示したコンテンツ取得手段１１はチューナ１ａと復調回路１ｂとにより実現される。
【００１６】
制御装置２は、コンテンツ処理装置１００の各部を制御するための装置であり、プログラムの実行により種々の機能を実現するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵによって実行されるプログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵによって作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）とを有する。記憶装置３１は、制御装置２によって実行されるプログラムやこのプログラムの実行に伴なって使用されるデータを記憶するための装置であり、例えばハードディスク装置である。この記憶装置３１には、コンテンツの本編部分とコマーシャル部分とをチャプタに区分して記録媒体４ａに記録し、この記録媒体４ａに記録されたコンテンツを再生するためのプログラム（以下「コンテンツ処理プログラム」という）が記憶されている。図１に示した境界検出手段２１およびコンテンツ区分手段２２は、制御装置２がコンテンツ処理プログラムを実行することによって実現される。
【００１７】
入力装置３２は、例えばキーボードやマウスであり、利用者により操作子に与えられた操作に応じた信号をバスＢから制御装置２に出力する。この入力装置３２は、再生中のチャプタをスキップさせるための操作子（以下「スキップボタン」という）３２ａを有する。一方、出力装置３３は、表示装置および放音装置を含んでいる。このうち表示装置は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示パネルなどの表示ユニットを備え、制御装置２による制御のもとにコンテンツの動画像を表示する。また、放音装置は、例えばスピーカやヘッドホンであり、制御装置２による制御のもとにコンテンツの音声を出力する。
【００１８】
記録再生装置４は、制御装置２から供給されるコンテンツを記録媒体４ａに記録する機能と、記録媒体４ａに記録されたコンテンツを読み出して制御装置２に出力する機能とを有する。すなわち、図１に示した記録手段４１および再生手段４２は記録再生装置４によって実現される。なお、記録再生装置４は、コンテンツ処理装置１００に含まれていてもよいし、コンテンツ処理装置１００とは別体として構成されていてもよい。
【００１９】
次に、通信装置５は、インターネットなどのネットワーク８を介してサーバ７と通信する手段である。このサーバ７は記憶装置７１を有する。記憶装置７１には、ＥＰＧ（Electronic Program Guide）と称される電子番組表を表わすデータ（以下「ＥＰＧデータ」という）がテレビジョン放送されるコンテンツごとに記憶されている。各ＥＰＧデータは、コンテンツに関する各種の情報を含んでいる。通信装置５は、サーバ７からネットワーク８を介して受信したＥＰＧデータを制御装置２に出力する。
【００２０】
図５は、ひとつのコンテンツについて用意されたＥＰＧデータの内容を模式的に表わす図である。同図に示すように、ＥＰＧデータは、ヘッダ情報Ｄ１、放送チャネル情報Ｄ２、放送日時情報Ｄ３、コンテンツ情報Ｄ４、および属性情報Ｄ５を含んでいる。このうち放送チャネル情報Ｄ２は、そのコンテンツの放送チャネルの番号（version）や放送局の名称（station）を含む。放送日時情報Ｄ３は、コンテンツが放送される年月日（year、month、date）のほか、そのコンテンツの放送が開始される時刻（start）と終了される時刻（end）とを含む。コンテンツ情報Ｄ４は、そのコンテンツのタイトル（program-title）と、サブタイトルや内容の概要・出演者といったコンテンツに関わる各種の情報（program-subtitle）とを含んでいる。
【００２１】
一方、属性情報Ｄ５は、そのコンテンツの属性を示す情報を含んでいる。この属性としては、コンテンツのうち本編部分の音声形式がある。図５の例では、二ヶ国語形式を示す符号「二」が属性情報Ｄ５に含められた場合が想定されている。なお、本編部分の音声形式がモノラル形式であれば符号「Ｍ」が、ステレオ形式であれば符号「Ｓ」が属性情報Ｄ５に含められる。さらに、図５に示すように、そのコンテンツにおいて文字放送がなされる場合には、その旨を示す符号「字」が属性情報Ｄ５に含められる。制御装置２は、このＥＰＧデータに含まれる属性情報Ｄ５のうち音声形式を表わす情報に基づいて本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する。また、制御装置２は、このＥＰＧデータの内容を表示装置に表示することにより、コンテンツに関する各種の情報を利用者に提供することも可能である。
【００２２】
＜Ａ−３：実施形態の動作＞
次に、図４に示したコンテンツ処理装置１００の動作を説明する。利用者によって入力装置３２に所定の操作がなされると、制御装置２は、記憶装置３１に記憶されたコンテンツ処理プログラムを読み込んで順次に実行する。以下では、コンテンツを記録媒体４ａに記録するための操作が行なわれたときの動作（図６）と、記録媒体４ａに記録されたコンテンツを再生するための操作が行なわれたときの動作（図７）とに分けて説明する。
【００２３】
（１）コンテンツ記録処理（図６）  
まず、記録媒体４ａにコンテンツを記録する場合、利用者は、入力装置３２を適宜に操作することにより所望の放送チャネルを選定し、記録媒体４ａへの記録の対象となるコンテンツを指定する。制御装置２は、利用者により指定されたコンテンツに対応するＥＰＧデータを通信装置５によってサーバ７から取得してＲＡＭに記憶させる（ステップＳａ１）。一方、チューナ１ａおよび復調回路１ｂは、テレビジョン放送波から得られたコンテンツの各部分を順次に出力する。制御装置２は、このコンテンツの部分を復調回路１ｂからバスＢを介して取得してＲＡＭに記憶させる（ステップＳａ２）。次いで、制御装置２は、ステップＳａ２にて取得したコンテンツの部分に本編部分とコマーシャル部分との境界が含まれるか否かを判定する（ステップＳａ３）。詳述すると、制御装置２は、第１に、ステップＳａ１において取得したＥＰＧデータの属性情報Ｄ５から本編部分の音声形式を特定する。第２に、制御装置２は、ステップＳａ２にて取得したコンテンツの部分のうち、先に特定した音声形式と同一形式の部分（例えば二ヶ国語形式である本編部分）からこれ以外の音声形式の部分（例えばステレオ形式であるコマーシャル部分）に切り換わる境界、または音声形式がこれとは逆に切り換わる境界を検出する。
【００２４】
ステップＳａ３において境界が検出された場合、制御装置２は、コンテンツの開始時刻から起算したその境界の時刻を特定して当該時刻を表わすチャプタデータを生成する。そして、制御装置２は、そのチャプタデータと、その境界の直後に続くチャプタに割り宛てた番号とからなるレコードを生成してＲＡＭに記憶させる（ステップＳａ４）。これに対し、ステップＳａ３において境界が検出されない場合、制御装置２は、ステップＳａ４を経ることなくステップＳａ５に処理を移行させる。
【００２５】
ステップＳａ５において、制御装置２は、ステップＳａ２において取得したコンテンツを記録再生装置４に出力する。さらに、ステップＳａ３においてチャプタデータを含むレコードを生成している場合、制御装置２は、このレコードをコンテンツとともに記録再生装置４に出力する。記録再生装置４は、制御装置２から供給されるコンテンツを記録媒体４ａに記録する一方、これとともにレコードが供給された場合には当該レコードをチャプタリストに追加する。
【００２６】
次に、制御装置２は、記録媒体４ａに対するコンテンツの記録処理を終了すべきか否かを判定する（ステップＳａ６）。具体的には、ＥＰＧデータに含まれるコンテンツの終了時刻が到来した場合（すなわちコンテンツの総ての部分について記録処理が完了した場合）や記録処理を終了するための操作が入力装置３２に与えられた場合、制御装置２は、記録処理を終了すべきと判定してコンテンツ処理プログラムの実行を終了する。一方、記録処理を未だ終了すべきでないと判定した場合（例えばコンテンツの終了時刻が未だ到来していない場合）、制御装置２は、処理をステップＳａ２に移行させてコンテンツの次の部分について同様の処理を繰り返す。
【００２７】
（２）コンテンツ再生処理（図７）  
次に、コンテンツを記録媒体４ａから再生する場合、利用者は、入力装置３２を適宜に操作することにより、記録媒体４ａに記録されたいずれかのコンテンツを指定する。制御装置２は、利用者により指定されたコンテンツのうち最初のチャプタを記録媒体４ａから読み出すべき旨の指示を記録再生装置４に出力する。記録再生装置４は、この指示に応じて記録媒体４ａからコンテンツを最初のチャプタから順番に読み出して出力する。これにより、制御装置２はコンテンツの各部分を記録再生装置４から順次に取得する（ステップＳｂ１）。さらに、制御装置２は、ステップＳｂ１にて取得したコンテンツを出力装置３３に出力してコンテンツを再生させる（ステップＳｂ２）。具体的には、制御装置２は、コンテンツのうち画像を表すデータを表示装置に出力するとともに、音声を表わすデータを放音装置に出力する。これにより、コンテンツの動画像が表示装置に表示されるとともに音声が放音装置から発せられる。
【００２８】
次いで、制御装置２は、スキップボタン３２ａが利用者により操作されたか否かを判定する（ステップＳｂ３）。ここで操作されたと判定すると、制御装置２は、その時点において読み出されているチャプタの直後にあるチャプタを再生対象として選定する（ステップＳｂ４）。一方、スキップボタン３２ａが操作されていないと判定した場合、制御装置２は、ステップＳｂ４を経ることなく処理をステップＳｂ５に移行させる。
【００２９】
ステップＳｂ５において、制御装置２は、コンテンツの再生を終了すべきか否かを判定する。具体的には、コンテンツの総ての部分について再生処理が完了した場合や再生処理を終了するための操作が入力装置３２に与えられた場合、制御装置２は再生処理を終了すべきと判定してコンテンツ処理プログラムの実行を終了する。一方、再生処理を未だ終了すべきでないと判定した場合（例えば未だコンテンツの総ての部分について再生処理が完了していない場合）、制御装置２は、処理をステップＳｂ１に移行させてコンテンツの再生を繰り返す。ここで、スキップボタン３２ａが利用者により操作された場合にはステップＳｂ４において次のチャプタが選定されているから、その直後のステップＳｂ１の処理においては新たに選定された次のチャプタが先頭から再生され始める。
【００３０】
このように、本実施形態によれば、コンテンツの本編部分とコマーシャル部分とがチャプタとして区分されているから、例えばコマーシャル部分の視聴を望まない利用者は、コマーシャル部分の再生が開始された段階でスキップボタン３２ａを操作すれば、再生ポイントを次の本編部分に直ちに移行させることができる。あるいは、本編部分の再生が開始されるたびにスキップボタン３２ａを操作すれば、コマーシャル部分のみを選択的に視聴することができる。しかも、スキップボタン３２ａが操作された場合には各チャプタの先頭部分から再生が開始されるから、早送り操作によって所望のチャプタの一部まで早送りされてしまうといった不具合は回避される。一方、コンテンツは本編部分とコマーシャル部分とが併せて記録媒体４ａに記録されているから、利用者がコマーシャル部分の視聴を希望する場合には、スキップボタン３２ａを操作しなければコマーシャル部分を視聴することができる。このように、本実施形態によれば、本編部分とコマーシャル部分とを選択的に再生することが可能となる。
【００３１】
なお、図７においては各チャプタが適宜にスキップされる場合の動作を例示したが、再生対象となるチャプタと各チャプタの再生順序とがコンテンツの再生に先立って指定される構成としてもよい。例えば、コンテンツに含まれる各チャプタの再生順序を規定するデータ（例えばコンテンツの再生を制御するための“Video Title Set Information”。以下「ナビゲーションデータ」という）を予めコンテンツに対応づけて記憶しておいてもよい。この構成のもとでは、ナビゲーションデータにより再生対象として指定されたチャプタのうち最先のものが再生し終わると、当該ナビゲーションデータにより指定された次のチャプタの再生が開始され、これらのチャプタの間にナビゲーションデータにより指定されていないチャプタ（例えばコマーシャル部分）がある場合には当該チャプタが自動的にスキップされることとなる。また、コンテンツを記録媒体４ａに記録するに先立ち、「本編部分のみ再生」あるいは「コマーシャル部分のみ再生」といったコマンドの選択を利用者に促し、ここで選択されたコマンドに応じたチャプタ（本編部分のみ、またはコマーシャル部分のみ）を再生対象として選択的に指定するナビゲーションデータが生成されてコンテンツとともに記録媒体４ａに記録される構成としてもよい。この構成によれば、利用者は、コマーシャルをスキップするための操作を要することなく本編部分のみ（またはコマーシャル部分のみ）を連続して視聴することができる。
【００３２】
また、本実施形態においては、コンテンツに関する情報を含むＥＰＧデータがサーバ７からネットワーク８を介して取得され、このＥＰＧデータに含まれる属性情報Ｄ５に基づいて本編部分とコマーシャル部分との境界が検出される。したがって、利用者による操作に応じて境界を検出する構成と比較して、境界検出の確実性を向上させることができる。
【００３３】
＜Ｂ：変形例＞
以上に説明した実施形態はあくまでも例示であり、この形態に対しては本発明の趣旨から逸脱しない範囲で種々の変形を加えることができる。具体的には、以下のような変形例が考えられる。
【００３４】
（１）上記実施形態においては、コンテンツをチャプタに区分するために、各チャプタの再生が開始されるべき時刻をチャプタデータとして生成する構成を例示したが、チャプタデータの内容はこれに限られない。例えば、記録媒体４ａのうち各チャプタの先頭部分が格納されたアドレスをチャプタデータとして用いてもよい。また、上記実施形態および各変形例においては本編部分およびコマーシャル部分を区分するためにチャプタリストを作成する構成を例示したが、コンテンツをチャプタに区分するための構成はこれに限られない。例えば、図６のステップＳａ５においてコンテンツを記録媒体４ａに記録するときに、そのコンテンツのうち本編部分の先頭部分とコマーシャル部分の先頭部分とにチャプタの先頭部分であることを示すチャプタデータ（フラグ）を付加する構成としてもよい。一方、こうして記録されたコンテンツを再生する場合、図７のステップＳｂ３においてスキップボタン３２ａが操作されたことが検知されると、その時点において再生されていたチャプタの次のチャプタをチャプタデータに基づいて検索し、その直後のステップＳｂ１において、検索したチャプタから再生し始める構成とすればよい。このように、本発明においては、記録媒体に記録されたコンテンツのうち再生の対象となる部分をチャプタ単位にて指定できるようにコンテンツが記録媒体に記録されていれば足り、コンテンツをチャプタに区分するための方法の如何は不問である。
【００３５】
（２）上記実施形態および変形例においては本編部分およびコマーシャル部分の各々をひとつのチャプタとして区分する構成を例示したが、コンテンツの区分の仕方はこれに限られない。例えば、図８に示すように、本編部分とこれに続くコマーシャル部分を組としてひとつのチャプタに区分してもよい。この構成は、上記実施形態において、音声形式がステレオ形式から二ヶ国語形式またはモノラル形式に切り換わる部分のみを境界として検出することにより実現される。あるいは、図８に括弧を付して示すように、本編部分とコマーシャル部分との総ての境界を検出する一方、このうちコマーシャル部分から本編部分に移行するときの境界のみをチャプタの境界として選定するようにしてもよい。これらの構成においても、ひとつのチャプタに属するコマーシャル部分が再生されているときにチャプタボタンが操作されると次のチャプタに属する本編部分の先頭部分に再生ポイントが移行するから、利用者は、スキップボタン３２ａを適宜に操作することによって本編部分のみを選択的に視聴することができる。
【００３６】
（３）コンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する方法は音声形式の相違を利用した方法に限られない。例えば、コンテンツの再生中に本編部分とコマーシャル部分との境界のタイミングで利用者が入力装置３２を操作し、制御装置２がこの操作を検知した時点を本編部分とコマーシャル部分との境界として検出する構成としてもよい。また、ＥＰＧデータの属性情報Ｄ５にコンテンツの画像の形式を指定する情報を含ませておき、この情報が示す本編部分の画像の形式と予め定められたコマーシャル部分の画像の形式との相違に基づいて両部分の境界を検出する構成としてもよい。画像の形式としては、例えばＮＴＳＣ（National TV Standards Committee）形式やＥＤＴＶ（Extended Definition Television）−I形式またはＥＤＴＶ−II形式などがある。この構成のもとでは、画像がクリアビジョン形式またはワイドクリアビジョン形式であるか否かに応じて本編部分とコマーシャル部分との境界が検出される。また、コンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界に特定の識別子（フラグ）を含ませておき、この識別子が検出された時点を本編部分とコマーシャル部分との境界として検出する構成としてもよい。さらに、複数の方法を組み合わせて本編部分とコマーシャル部分との境界を検出してもよい。また、ＥＰＧデータを利用することなく音声形式や画像形式を特定する構成も採用され得る。例えば、受信したテレビジョン放送波から音声形式や画像形式を特定する構成としてもよい。なお、ＥＰＧデータを利用することなく本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する構成においては、ＥＰＧデータを取得する構成は必ずしも必要ではない。
【００３７】
（４）上記実施形態および各変形例においては、ひとつのコンテンツが記録媒体４ａに記録される場合を例示したが、複数のコンテンツがひとつの記録媒体４ａに記録されるようにしてもよいことはもちろんである。複数のコンテンツがチャプタリストとともに記録媒体４ａに記録される場合には、図９に示すように総てのコンテンツのチャプタリスト（図９に示す「チャプタリスト群」）が単一の記憶領域に格納される構成としてもよいし、図１０に示すように各コンテンツの先頭部分に当該コンテンツのチャプタリストが付加される構成（つまりチャプタリストが分散して記録される構成）としてもよい。
【００３８】
（５）上記実施形態および変形例においてはテレビジョン放送波からコンテンツを取得する構成を例示したが、インターネットを介して提供されるコンテンツやＣＡＴＶ（Cable Television）により放送されるコンテンツ、あるいは放送衛星により放送されるコンテンツを取得して記録媒体４ａに記録する構成としてもよい。また、上記実施形態においてはサーバ７からＥＰＧデータを取得する構成を例示したが、ＥＰＧデータの取得先はこれに限られない。例えば、デジタルテレビジョン放送波からコンテンツとともにＥＰＧデータを取得する構成としてもよい。
【００３９】
（６）上記実施形態および各変形例においては、図６に示したように、コンテンツを記録媒体４ａに記録するときにＥＰＧデータを取得する構成を例示したが、事前にＥＰＧデータを取得しておく構成としてもよい。例えば、利用者がコンテンツの放送時間を指定してその記録を予約できる構成のもとでは、その予約のときにＥＰＧデータを取得して記憶装置３１に記憶しておく構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係るコンテンツ処理装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図２】コンテンツの構成を本編部分とコマーシャル部分とに着目して示す図である。
【図３】チャプタリストの具体的な内容を示す図である。
【図４】コンテンツ処理装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図５】ＥＰＧデータの具体的な内容を示す図である。
【図６】コンテンツ記録処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】コンテンツ再生処理の内容を示すフローチャートである。
【図８】変形例におけるコンテンツの区分を説明するための図である。
【図９】複数のコンテンツがチャプタリストとともに記録媒体に記録された様子を示す図である。
【図１０】複数のコンテンツがチャプタリストとともに記録媒体に記録された他の様子を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１００……コンテンツ処理装置、１１……コンテンツ取得手段、２１……境界検出手段、２２……コンテンツ区分手段、４１……記録手段、４２……再生手段、４ａ……記録媒体、１ａ……チューナ、１ｂ……復調回路、２……制御装置、３１……記憶装置、３２……入力装置、３２ａ……スキップボタン、３３……出力装置、４……記録再生装置、５……通信装置、７……サーバ、７１……記録装置、８……ネットワーク。
【図１】
2005064914.tif 000003
【図２】
2005064914.tif 000004
【図３】
2005064914.tif 000005
【図４】
2005064914.tif 000006
【図５】
2005064914.tif 000007
【図６】
2005064914.tif 000008
【図７】
2005064914.tif 000009
【図８】
2005064914.tif 000010
【図９】
2005064914.tif 000011
【図１０】
2005064914.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成16年5月6日(2004.5.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、
前記境界検出手段により検出された境界においてコンテンツをチャプタに区分する手段であって、本編部分とこれに続くコマーシャル部分との組をひとつのチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、
前記コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段と
を具備するコンテンツ処理装置。
【請求項２】
前記境界検出手段は、本編部分とコマーシャル部分との境界のうちコマーシャル部分から本編部分に移行するときの境界のみを検出する
請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項３】
前記境界検出手段は、本編部分とコマーシャル部分との総ての境界を検出し、
前記コンテンツ区分手段は、前記境界検出手段が検出した境界のうちコマーシャル部分から本編部分に移行するときの境界のみにおいて前記コンテンツをチャプタに区分する
請求項１に記載のコンテンツ処理装置。
【請求項４】
コンピュータを、
本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、
前記境界検出手段により検出された境界においてコンテンツをチャプタに区分する手段であって、本編部分とこれに続くコマーシャル部分との組をひとつのチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、
前記コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段
として機能させるためのプログラム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
この課題を解決するために、本発明に係るコンテンツ処理装置（記録装置または記録再生装置）は、本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、前記境界検出手段により検出された境界においてコンテンツをチャプタに区分する手段であって、本編部分とこれに続くコマーシャル部分との組をひとつのチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、前記コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段と具備する。なお、本発明における「チャプタ」とは、コンテンツのうち再生の対象として指定される単位となる部分である。すなわち、コンテンツの再生時にいずれかのチャプタが指定されると、そのチャプタの先頭部分から再生が開始されることとなる。したがって、本発明において「コンテンツをチャプタに区分する」とは、記録媒体に記録されたコンテンツを使用（例えば再生）するときに、その使用の対象となる部分をチャプタ単位にて指定できるように処理することを意味する。例えば、コンテンツ区分手段は、境界検出手段により検出された境界の位置を示すチャプタデータを生成する。この構成のもと、コンテンツの再生に際してチャプタが指定されるとチャプタデータに基づいて境界の位置が特定され、これにより再生の対象となるチャプタが特定される。コンテンツ区分手段により生成されたチャプタデータは、例えば記録手段によりコンテンツとともに記録媒体に記録される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
また、本発明は、コンピュータをコンテンツ処理装置として機能させるためのプログラムとしても特定される。すなわち、本発明に係るプログラム（コンテンツ処理プログラム）は、コンピュータを、本編部分とコマーシャル部分とが時系列的に交互に連なるコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツのうち本編部分とコマーシャル部分との境界を検出する境界検出手段と、前記境界検出手段により検出された境界においてコンテンツをチャプタに区分する手段であって、本編部分とこれに続くコマーシャル部分との組をひとつのチャプタに区分するコンテンツ区分手段と、前記コンテンツ区分手段により区分されたコンテンツを記録媒体に記録する記録手段として機能させる。このプログラムは、インターネットなどのネットワークを介した配信によってコンピュータに提供されるほか、光ディスクに代表される各種の記録媒体に格納された形態で提供されてコンピュータにインストールされる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明によれば、コンテンツが本編部分とコマーシャル部分との境界にてチャプタに区分されたうえで記録媒体に記録される。したがって、本編部分とコマーシャル部分とを選択的に再生することが可能となる。