(57)【要約】【課題】ホストコンピュータ側に設定されプリンタを動作させるためのプリンタドライバ、あるいはドライバ内の情報を変更する必要なく、確実に同一種類の用紙間での給紙カセットの切替代用を可能とし、用紙補給や設定情報変更等、煩雑な作業を解消する。【解決手段】ホストコンピュータ１２からのコマンドを変更することなく、用紙サイズのみならず用紙材質等、ユーザーの所望の分類で設定したグループ内でのみ、給紙カセット４８の代用を可能としたため、ユーザーが希望しない、同一サイズ、異種材質でのプリントが行われるようなことがなく、無駄を省くことができる。ホストコンピュータ１２から指示するプリント指定情報は、従来と変わらないため、プリンタドライバのバージョンアップや設定変更等、煩雑な作業が不要となる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータからの指示によって、当該ホストコンピュータに記憶されたデータを受信し、かつ指定された用紙に基づいて複数の給紙カセットの何れかを選択して、前記データに基づく画像を記録するプリンタに用いられ、前記指定された給紙カセットに用紙切れがあった場合に、異なる給紙カセットを代用する場合の給紙カセット選択制御装置であって、
それぞれの給紙カセットに収容されている用紙に基づいて複数のグループに分類されたグループ設定情報を入力する入力手段と、
前記入力手段で入力されたグループ設定情報を記憶する記憶手段と、
前記ホストコンピュータからの給紙カセットの指定情報を、前記グループ設定情報に読み替える読替手段と、
前記読替手段で読み替えられた給紙カセットの指定情報に基づいてプリントを実行するプリント実行制御手段と、
前記読替手段で読み替えられたグループの範囲内で、前記代用を許可する代用許可手段と、
を有するプリンタにおける給紙カセット選択制御装置。
【請求項２】
前記ホストコンピュータによって指定する給紙カセットの指定情報に用いられる識別記号と、前記グループ設定情報に用いられる識別記号と、が同一であることを特徴とする請求項１記載のプリンタにおける給紙カセット選択制御装置。
【請求項３】
前記入力手段で入力したグループ設定情報を前記ホストコンピュータへ送出することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のプリンタにおける給紙カセット選択制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタに用いられ、指定された給紙カセットに用紙切れがあった場合に、異なる給紙カセットを代用する場合の給紙カセット選択制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタには異なる種類の用紙を別々に収容する複数の給紙カセットが搭載されている。例えば、Ａ４サイズやＢ５サイズ等のサイズ別や、普通紙や厚紙等材質別に分類することができる。
【０００３】
このようなプリンタと接続されたコンピュータ（ホストコンピュータ）には、当該プリンタを動作させるためのドライバが組み込まれており、このドライバのオペーレーションソフトによって、プリントに関する詳細な設定がなされる。
【０００４】
詳細な設定とは、例えば、用紙サイズ、用紙種類、給紙カセット、プリント枚数、プリント部数、倍率、原稿の向き、白黒／カラー等を言う。
【０００５】
なお、複数の給紙カセットには、同一種の用紙が収容される場合もある。特に、Ａ４サイズ等、使用頻度が高いものについては、予め複数の給紙カセットに収容しておくことが好ましい。
【０００６】
プリンタでは、上記詳細な設定に基づいてホストコンピュータから送信されるコマンド、プリント処理が実行される。このプリント処理中において、指定した給紙カセットに収容されている指定（サイズ、材質等）の用紙がなくなると、プリント処理が一時的に中断する。このため、ユーザーは、用紙切れの給紙カセットと同一種の用紙が収容された給紙カセットが存在する場合には、ドライバのオペレーションソフトによって再度設定し直すか、あるいは用紙切れの給紙カセットに所定の用紙を補給する必要があり、これが頻繁に必要な場合、作業が煩雑となる。
【０００７】
このため、指定した給紙カセットが用紙切れとなった場合、同一サイズの用紙が収容された給紙カセットを自動選択し、代用することが提案されている（特許文献１参照）。
【０００８】
すなわち、サイズは、プリンタ側で自動判別しやすいため、このような機能をプリンタ側に設定しておけば、ホストコンピュータ側では何ら設定変更が不要でプリント処理を継続することができる。
【０００９】
なお、特許文献１には、「複数の給紙トレイを具備する画像形成装置の給紙制御方法において、前記複数の給紙トレイのそれぞれに格納されている用紙の紙質を記憶し、前記複数の給紙トレイのうちの給紙元となる第１の給紙トレイが給紙不能状態になった場合、前記複数の給紙トレイの他の給紙トレイのうちから前記第１の給紙トレイに格納されている用紙の紙質に基づいて、新たな給紙元となる第２の給紙トレイを決定し、前記給紙元となる給紙トレイを前記第１の給紙トレイから前記第２の給紙トレイに切り替えることを特徴とする画像形成装置の給紙方法。」と記載されている。
【００１０】
また、参考として、特許文献２には、給紙トレイ制御手段として、中央処理装置より送られくる書式情報ファイルの印刷用紙サイズ／種類からなる印刷用紙情報を含む書式情報と、給紙トレイ情報ファイルの給紙トレイグループ情報および給紙トレイグループ属性情報を用いて、カット紙ページプリンタの給紙トレイの用紙状態より、自動的に印字に使用する給紙トレイを決定することが記載されている。
【００１１】
【特許文献１】
特開２０００−２２９７３８公報
【特許文献２】
特開平８−２５８３６４号公報
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１では、用紙サイズが同一であれば、用紙の材質（例えば、普通紙／厚紙等）が異なっている用紙が収容された給紙カセットも代用可能な給紙カセットの対象となり、用紙の材質を統一してプリントしたいという要求を満たすことができない。
【００１３】
特許文献２のように、用紙を一義的に特定する指定コマンド（書式情報）に対して、予め用紙をグループ分けしておくことで（給紙トレイグループ情報等）、同一の種類の用紙を収容された給紙カセット間でのみ自動切替して代用することも考えられるが、使用する用紙種類が増えるたびにコマンドパラメータの追加が必要であり、ホストコンピュータ側の設定変更（ドライバのバージョンアップ）が頻繁となり、作業が煩雑で実用的とは言えない。
【００１４】
本発明は上記事実を考慮し、ホストコンピュータ側に設定されプリンタを動作させるためのプリンタドライバ、あるいはドライバ内の情報を変更する必要なく、確実に同一種類の用紙間での給紙カセットの切替代用を可能とし、用紙補給や設定情報変更等、煩雑な作業を解消することができるプリンタにおける給紙カセット選択制御装置を得ることが目的である。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ホストコンピュータからの指示によって、当該ホストコンピュータに記憶されたデータを受信し、かつ指定された用紙に基づいて複数の給紙カセットの何れかを選択して、前記データに基づく画像を記録するプリンタに用いられ、前記指定された給紙カセットに用紙切れがあった場合に、異なる給紙カセットを代用する場合の給紙カセット選択制御装置であって、それぞれの給紙カセットに収容されている用紙に基づいて複数のグループに分類されたグループ設定情報を入力する入力手段と、前記入力手段で入力されたグループ設定情報を記憶する記憶手段と、前記ホストコンピュータからの給紙カセットの指定情報を、前記グループ設定情報に読み替える読替手段と、前記読替手段で読み替えられた給紙カセットの指定情報に基づいてプリントを実行するプリント実行制御手段と、前記読替手段で読み替えられたグループの範囲内で、前記代用を許可する代用許可手段と、を有している。
【００１６】
本発明によれば、入力手段によって、予め複数のある給紙カセットのそれぞれに収容されている用紙に基づいて、複数のグループに分類したグループ設定情報を入力する。記憶手段では、このグループ情報を記憶しておく。
【００１７】
この状態で、ホストコンピュータからプリント指示があると、読替手段では、このプリント指示に含まれる給紙カセットの指定情報を、前記記憶手段に記憶されたグループ設定情報に読み替える。
【００１８】
プリント実行制御手段では、読み替えられた給紙カセットの指定情報に基づいて、給紙カセットを選択しプリントを実行する。プリント実行中、指定された給紙カセットに収容された用紙が切れたり、給紙が不能となった場合、代用許可手段では、前記読替手段で読み替えられたグループの範囲内で、代用を許可し、プリントの実行を継続する。
【００１９】
このように、本発明では、ホストコンピュータ側のプリント指示に関しては、何ら変更することなく、プリンタ側でグループ分けした情報（グループ設定情報）を記憶し、読み替えるのみで、例えば、同一サイズかつ同一材質でグループ分けした給紙カセットの範囲内でのみ、代用が実行されるため、ユーザーが必要としないプリントの継続（例えば、同一サイズ、異種材質）でのプリントを回避することができる。
【００２０】
また、本発明において、前記ホストコンピュータによって指定する給紙カセットの指定情報に用いられる識別記号と、前記グループ設定情報に用いられる識別記号と、が同一であることを特徴としている。
【００２１】
ホストコンピュータによって指定する給紙カセットの指定情報に用いられる識別記号を、例えば、「給紙カセット１」、「給紙カセット２」等とした場合、グループ設定情報に用いられる識別記号も、「給紙カセット１」、「給紙カセット２」とする。
【００２２】
これにより、ホストコンピュータからの指示は、従前と全く変わらない状態となり、プリンタ側では、ホストコンピュータから送られてきた識別記号「給紙カセット１」がグループ識別記号として読み替えられ、代用可能な複数の給紙カセットの指定として認識される。
【００２３】
さらに、本発明において、前記入力手段で入力したグループ設定情報を前記ホストコンピュータへ送出することを特徴としている。
【００２４】
入力手段で入力したグループ設定情報は、ホストコンピュータにおいて指示する場合、ユーザーが認識していることが前提であるが、このグループ設定情報をプリンタ側からホストコンピュータ側へ送出しておけば、例えば、ホストコンピュータ側のプリント指示画面の一部に表示等が可能となり、グループ設定情報を認識していないユーザーにも対応が可能となる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１には、本実施の形態に係るプリントシステム１０の概略構成図が示されている。
【００２６】
当該プリントシステム１０は、ホストコンピュータ１２と、このホストコンピュータ１２に対してネットワーク１４を介して接続されたプリンタ１６とで構成されている。
【００２７】
ホストコンピュータ１２には、予めプリンタ１６にプリントを指示するためのプリンタドライバ（ソフトウェア）がインストールされており、ユーザーは、ホストコンピュータ１２の操作によって、所定のジョブを指定し、プリント指示を行って、ネットワーク１４を介してプリンタ１６へ送信することで、プリンタ１６へのプリント指示が完了する。
【００２８】
プリント指示のための指示情報には、印刷範囲、部数、カラーモード（白黒／カラー）、原稿サイズ、出力用紙サイズ、両面／片面、Ｎアップ、給紙カセット、印刷速度、画質等があり、ユーザーは必要に応じて各項目に対して指定を行う。指定がない場合には、デフォルト値に基づいた指定となる。
【００２９】
プリンタ１６は、エンジン部１８と制御部２０とで構成されている。
【００３０】
図２に示される如く、エンジン部１８は、レーザー走査系２２によって帯電露光される感光体ドラム２４を備えている。
【００３１】
レーザー走査系２２は、レーザー２６から照射された光を図示しない光学レンズ群を介してポリゴンミラー２８へ入射させ、このポリゴンミラー２８が回転することでレーザー光を走査し、走査されたレーザー光をｆθレンズ３０、反射ミラー３２を介して感光体ドラム２４へ案内する構成である。
【００３２】
感光体ドラム２４は、予め帯電部３４によって一様に帯電されており、レーザー光が照射された部分の帯電が変化し、この部分にトナー現像器３６から供給されるトナーが付着し、転写部３８によって用紙４０に転写される。用紙４０に転写されたトナー像は、定着部４２において定着され排出トレイ４４へ排出される。
【００３３】
図１に示される如く、上記エンジン部１８は、制御部２０によって制御されるようになっており、この制御部２０には、受信バッファ４６が接続され、前記ネットワーク１４を介してホストコンピュータ１２から送信されるジョブ並びにプリント指示情報に基づいて、エンジン部１８の動作を制御する。
【００３４】
また、制御部２０は、ホストコンピュータ１２からのプリント指示情報に基づいて、複数の存在する給紙カセット４８の中から１つの給紙カセット４８を選択する。
【００３５】
選択された給紙カセット４８からは、図示しない枚葉装置の起動によって、積層された用紙４０の最上層から順次枚葉され、前記エンジン部１８へ搬送される。
【００３６】
本実施の形態では、５台の給紙カセット４８が上下方向に段積みされており、それぞれが独立して引き出し可能な構造となっている。
【００３７】
すなわち、ユーザーが用紙４０をサイズや材質（普通紙／厚紙等）で分類し、各給紙カセット４８へ収容しておくことで、所望の用紙４０を給紙カセット４８の識別記号で選択することができる。
【００３８】
本実施の形態では、給紙カセット４８は、上段から順に「給紙カセット１」、「給紙カセット２」、「給紙カセット３」、「給紙カセット４」、「給紙カセット５」という識別記号が付与されているものとする。
【００３９】
ここで、制御部２０には、不揮発性メモリ５０が接続されている。この不揮発性メモリ５０は、前記給紙カセット４８をグループ分けしたときのグループ設定情報を記憶する。
【００４０】
グループ設定情報の記憶は、プリンタ１６に設けられた操作盤５２からのユーザーの手入力によって実行されるようになっている。
【００４１】
すなわち、前記５台の給紙カセット４８の内、「給紙カセット１」と「給紙カセット２」に同一サイズ、同一種類の用紙４０（例えばＡ４サイズ、普通紙）を収容し、これを第１のグループとし、一方、「給紙カセット３」、「給紙カセット４」、「給紙カセット５」に同一サイズ、同一種類の用紙４０（例えばＡ４サイズ、厚紙）を収容し、これを第２のグループとする場合、操作盤５２によって給紙カセットの識別記号、グループ番号の順に設定を行うことで、設定内容が不揮発性メモリ５０に記録されるようになっている。
【００４２】
ここで、前記第１のグループ及び第２のグループとして設定したグループ番号は、不揮発性メモリ５０の中では、前記給紙カセット４８の識別記号と同一の識別記号によって記憶するようになっている。
【００４３】
すなわち、第１のグループの識別記号を「給紙カセット１」とし、第２のグループの識別記号を「給紙カセット２」とする。
【００４４】
この場合、第１のグループとしての「給紙カセット１」が、本来の「給紙カセット１」、「給紙カセット２」に該当し、第２のグループとしての「給紙カセット２」が本来の「給紙カセット３」、「給紙カセット４」、「給紙カセット５」に該当する（表１参照）。
【００４５】
【表１】
2005008360.tif 000003
【００４６】
ここで、ホストコンピュータ１２では、プリント指定情報を送る際、プリンタ１６内でグループ分けがなされていることを認識した上で、プリント指示情報を作成、送信することで、例えば、「給紙カセット１」を指定すると、プリンタ１６では、主となる給紙カセット４８として「給紙カセット１」が指定され、かつ用紙切れ等で代用可能な給紙カセット４８として「給紙カセット２」が指定されたことになる。
【００４７】
また、「給紙カセット２」を指定すると、プリンタ１６では、主となる給紙カセット４８として「給紙カセット３」が指定され、かつ用紙切れ等で代用可能な給紙カセット４８として「給紙カセット４」及び「給紙カセット５」が指定されたことになる。
【００４８】
図３に、制御部２０における、この給紙カセット指示の読み替え制御のための機能ブロック図を示す。
【００４９】
受信バッファ４６には、指定給紙カセット識別記号抽出部５４が接続されており、ホストコンピュータ１２から送られてくるデータから、給紙カセット４８を指定した情報（識別記号）が抽出される。
【００５０】
抽出された識別記号は、グループ設定情報読出部５６へ送出され、このグループ設定情報読出部５６において、前記不揮発性メモリ５０からグループ設定情報（表１参照）が読み出され、ホストコンピュータ１２からの給紙カセット識別情報と、このグループ設定情報とが、読替部５８へ送出される。
【００５１】
読替部５８では、ホストコンピュータ１２からの給紙カセット識別記号をグループ番号として認識し、本来の給紙カセットの識別記号に読み替え、給紙カセット選択部６０へ送出する。この給紙カセット選択部６０において、給紙カセット４８が選択される。
【００５２】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００５３】
まず、図４のフローチャートにおいて、操作盤５２の操作によるグループ識別情報の設定（入力）手順について説明する。
【００５４】
ステップ１００では、操作盤５２上でグループ識別情報の設定項目を選択したが、キャンセル指示があったか否か（中断するか否か）が判断され、肯定判定されると、このルーチンは終了する。
【００５５】
ステップ１００で否定判定されると、ステップ１０２へ移行して、例えばテンキー等によって給紙カセットの識別記号を選択する。
【００５６】
次いで、ステップ１０４では、選択した給紙カセットの識別記号をグループに登録するか否かが判断される。これは、操作盤５２上のセットキー（或いはリセットキー）等の操作による。
【００５７】
ステップ１０４で否定判定された場合には、ステップ１００へ戻り、最初からやり直す。
【００５８】
また、ステップ１０４で肯定判定された場合には、ステップ１０６でテンキー等を操作して、グループ番号を決定し、ステップ１０８へ移行する。
【００５９】
ステップ１０８では、上記給紙カセットの識別記号の選択、並びにグループの決定の設定が完了したか否かが判断される。すなわち、設置に間違いがないか否かをＯＫキー（又はＮＧキー）等の操作で行い、否定判定（ＮＧキー操作）の場合には、ステップ１０２へ移行し、給紙カセット４８の識別記号の選択からやり直す。
【００６０】
また、ステップ１０８で肯定判定（ＯＫキー操作）された場合には、不揮発性メモリ５０に設定内容をグループ設定情報として記憶する。これを繰り返すことで、表１に示すようなグループ設定情報が完成し、不揮発性メモリ５０に記憶される。
【００６１】
次に、図５のフローチャートに従い、ジョブのプリント実行制御について説明する。
【００６２】
ステップ１５０では、ホストコンピュータ１２から給紙カセット４８を指定するコマンドが付加されたジョブ（データ）を受信し、次いで、ステップ１５２へ移行し指定された給紙カセット４８の識別記号を抽出する。
【００６３】
次のステップ１５４では、不揮発性メモリ５２からグループ設定情報を読出し、次いでステップ１５６において、ホストコンピュータ１２から送られてきた給紙カセット４８の識別記号が、グループ番号として登録されているか否か（番号が一致するか否か）が判断される。
【００６４】
このステップ１５６で否定判定、すなわちグループ番号として登録されていないと判定されると、ステップ１５８へ移行して通常の動きでプリントが実行される。すなわち、ホストコンピュータ１２から送られてきた給紙カセット４８の識別記号は、本来の給紙カセット４８の識別記号として扱われる。
【００６５】
一方、ステップ１５６で肯定判定されると、該当するグループが存在すると判断し、ステップ１６０へ移行して、ホストコンピュータ１２から送られてきた給紙カセット４８の識別記号をグループ番号として、このグループ番号に属する給紙カセット４８の識別記号に読み替える。
【００６６】
例えば、「給紙カセット１」の指定の場合、本実施の形態では、プリンタ１６に搭載されている本来の「給紙カセット１」及び「給紙カセット２」が対象となり、主となる給紙カセット４８が「給紙カセット１」、用紙切れ等により代用可能な給紙カセット４８が「給紙カセット２」となる。
【００６７】
次のステップ１６２では、給紙カセット４８群からまず主となる給紙カセット４８を選択する。選択された主となる給紙カセット４８が用紙切れ等の場合、代用可能な給紙カセット４８を選択する。すなわち、同一グループ内で、用紙４０が存在する給紙カセット４８を検索する。
【００６８】
次のステップ１６４では、該当する給紙カセット４８（用紙が存在する給紙カセット４８）があるか否かが判断され、無しと判定されるとステップ１６６へ移行して用紙補給を促す表示を実行し、ステップ１６２へ戻る。
【００６９】
また、ステップ１６４で有りと判定されると、ステップ１６８へ移行しプリントを実行する。
【００７０】
次のステップ１７０において、プリント実行中に用紙切れが存在した場合には（ステップ１７０で肯定判定）、ステップ１６２へ戻り、他の同一グループ内の給紙カセット４８を検索する。
【００７１】
また、ステップ１７０で否定判定された場合には、ステップ１７２へ移行して一連のジョブが終了したか否かが判断され、否定判定された場合には、ステップ１６８へ戻る。また、肯定判定された場合には、このルーチンは終了する。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態では、ホストコンピュータ１２からのコマンドを変更することなく、用紙サイズのみならず用紙材質等、ユーザーの所望の分類で設定したグループ内でのみ、給紙カセット４８の代用を可能としたため、ユーザーが希望しない、同一サイズ、異種材質でのプリントが行われるようなことがなく、無駄を省くことができる。
【００７３】
また、ホストコンピュータ１２から指示するプリント指定情報は、従来と変わらないため、プリンタドライバのバージョンアップや設定変更等、煩雑な作業が不要となる。さらに、操作盤５２からの操作でグループ分けはいつでも可能であるため、給紙カセット４８内の用紙のサイズや材質を変更しても、その変更毎にグループ設定を行えばよく、またその操作も簡便である。
【００７４】
なお、本実施の形態では、プリンタ１６で設定したグループ設定情報は、ユーザーが認識していることを前提として、ホストコンピュータ１２からの指示を行うようにしたが、プリンタ１６側からホストコンピュータ１２側へプリント設定情報を送信するようにしておけば、ホストコンピュータ１２のプリント指示画面上の一部にグループ設定情報を表示することができ、複数のユーザーでもグループの設定状態が認識可能となる。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明では、ホストコンピュータ側に設定されプリンタを動作させるためのプリンタドライバ、あるいはドライバ内の情報を変更する必要なく、確実に同一種類の用紙間での給紙カセットの切替代用を可能とし、用紙補給や設定情報変更等、煩雑な作業を解消することができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るプリントシステムの概略構成図である。
【図２】エンジン部の概略構成図である。
【図３】識別記号の読替制御のための機能ブロック図である。
【図４】グループ分けのための操作手順を示す制御フローチャートである。
【図５】ジョブのプリント実行制御のためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０    プリントシステム
１２    ホストコンピュータ
１４    ネットワーク
１６    プリンタ
１８    エンジン部
２０    制御部（プリント実行制御部）
４０    用紙
４２    定着部
４４    排出トレイ
４６    受信バッファ
４８    給紙カセット
５０    不揮発性メモリ（記憶手段）
５２    操作盤（入力手段）
５４    指定給紙カセット識別記号抽出部
５６    グループ設定情報読出部
５８    読替部（読替手段、代用許可手段）
６０    給紙カセット選択部（代用許可手段）
【図１】
2005008360.tif 000004
【図２】
2005008360.tif 000005
【図３】
2005008360.tif 000006
【図４】
2005008360.tif 000007
【図５】
2005008360.tif 000008