(57)【要約】【課題】  蓄積画像をネットワーク接続された外部機器へ転送可能とした画像形成装置において、転送先が対応可能な画像データがカラーかモノクロかに応じ、転送先に適合する画像データの転送を可能にする。【解決手段】  入力された画像データに対し画像蓄積装置４前段の画像判定装置３で画像の色判定を行い、カラーかモノクロかの判定データを画像データファイルに付加し、蓄積する。蓄積データを外部の画像表示装置６，７に転送する際、転送画像がカラーかモノクロのデータであるかを参照し、転送先機器の適合性をチェックできるようにする。又、転送先の機器情報を取得することによって適合性チェックをし、カラーからモノクロへの変換を行い転送する例も示される。【選択図】          図１
2005186387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データによる画像形成及び該画像データの外部機器への転送を可能にした画像形成装置であって、入力された画像データがカラーかモノクロかを判定する色判定手段と、入力された画像に前記色判定手段の判定データを付加した画像データを蓄積する画像蓄積手段と、前記画像蓄積手段の蓄積データを外部機器へ転送する画像転送手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項1に記載された画像形成装置において、転送先の外部機器がカラー画像データを受信可能であるか否かを示す機器情報を蓄積する機器情報蓄積手段と、転送データを前記機器情報蓄積手段の機器情報に対応してカラー画像データからモノクロ画像データへ変換する画像データ変換手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項1に記載された画像形成装置において、転送先の外部機器がカラー画像データを受信可能であるか否かを示す機器情報を転送時に該外部機器から取得する機器情報取得手段と、転送データを前記機器情報取得手段により得た機器情報に対応してカラー画像データからモノクロ画像データへ変換する画像データ変換手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成装置（例えば、複写機、ファクシミリ、プリンタ等）に関し、より特定すると、装置内に蓄積した画像データをネットワーク接続された外部機器へ転送可能とした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からカラー複写機においては、ＡＣＳ（自動カラー選択）機能を利用して複写原稿がカラーであるかモノクロであるかに応じて、それぞれに適したモードの制御シーケンスに従い画像形成処理を行わせるようにしている。
このようなＡＣＳ機能を利用した従来のカラー画像形成装置の1例を示すものとして、下記特許文献１を挙げることができる。特許文献１においては、コピー作成の過程でＡＣＳ機能を用いた処理を行わせるモードがユーザの操作により選択できるようにしている。ＡＣＳモードにおいては、スキャナ入力される画像がカラーかモノクロかを予備走査或いは1回目の走査で得た画像信号に基づいて判定し、カラー、モノクロそれぞれに応じて入力画像に対し、空間フィルタ、色補正、階調補正の各処理の処理条件を決定し、決定された条件に従った画像処理を行うことにより、コピーの印刷に用いる画像データを出力する、としている。
【特許文献１】特開2002-165101号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来、複写機に入力された画像データをＨＤＤ等にファイル蓄積し、蓄積されたファイルの画像データを用いて印刷を行ったり、外部機器で利用するために蓄積されたファイルを転送することが可能になっている。蓄積画像データを利用するネットワーク接続された外部機器は、ＰＣ等のように印刷出力を行う以外に、表示装置で画像だけを見るという利用の仕方をするものや、複写機やファクシミリのように印刷出力をするものでも、転送元の複写機と異なる機能を備えたものがあり、転送元の複写機でコピー出力に用いたデータをそのまま転送されても、対応できなかったり、適合性を欠くといった不具合が起きる。転送する画像データがカラーかモノクロかによって起きる不具合は、その典型である。
上記特許文献１記載のカラー画像画像形成装置（複写機）は、コピー作成の際に複写機を用いるユーザの要求に応えてＡＣＳ機能を利用したモードを行うことを可能にしているが、コピー作成に用いる画像データの出力以外の処理にＡＣＳ機能を利用することを意図するものではなく、上記画像データの転送時に起きる不具合に対する解決方法を提案するものではない。
本発明は、上記した従来技術における問題に鑑み、これを解決するためになされたもので、その解決課題は、装置内に蓄積した画像データをネットワーク接続された外部機器へ転送可能とした画像形成装置において、転送先が対応できる画像データがカラーかモノクロかによって、転送先に適合する画像データの転送を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１の発明は、入力された画像データによる画像形成及び該画像データの外部機器への転送を可能にした画像形成装置であって、入力された画像データがカラーかモノクロかを判定する色判定手段と、入力された画像に前記色判定手段の判定データを付加した画像データを蓄積する画像蓄積手段と、前記画像蓄積手段の蓄積データを外部機器へ転送する画像転送手段を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、請求項1に記載された画像形成装置において、転送先の外部機器がカラー画像データを受信可能であるか否かを示す機器情報を蓄積する機器情報蓄積手段と、転送データを前記機器情報蓄積手段の機器情報に対応してカラー画像データからモノクロ画像データへ変換する画像データ変換手段を備えたことを特徴とするものである。
請求項３の発明は、請求項1に記載された画像形成装置において、転送先の外部機器がカラー画像データを受信可能であるか否かを示す機器情報を転送時に該外部機器から取得する機器情報取得手段と、転送データを前記機器情報取得手段により得た機器情報に対応してカラー画像データからモノクロ画像データへ変換する画像データ変換手段を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１の発明によると、入力された画像データにカラーかモノクロかの判定データを付加することにより、転送先に適合する画像データの転送が可能になる。
また、請求項２の発明によると、転送先の外部機器がカラー画像データを受信可能であることを蓄積した機器情報により知ることができるので、外部機器毎に適切な画像データを転送することが可能になる。
また、請求項３の発明によると、転送先の外部機器がカラー画像データを受信可能であることを転送時の情報として取得できるので、外部機器毎にその時点において適切な画像データを転送することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本発明に係わる画像形成装置を添付する図面とともに示す以下の実施形態に基づき説明する。本実施形態は、本発明をカラー複写機等の原稿から画像を読み取り、得た画像信号を処理することにより画像形成（印刷）に用いる画像データを得、この画像データを書き込みに用いて画像形成を行う装置に適用した例を示す。
以下には、「実施形態１」〜「実施形態３」とし、「実施形態１」には、装置の基本構成を示し、「実施形態２」「実施形態３」には、それぞれ機器情報（転送画像データを利用する外部機器）に基づいた動作を行うための手段を付加的に備えた形態の装置を示す。
【０００７】
「実施形態１」
本実施形態は、画像形成（印刷）に用いる画像データを外部機器へ転送可能とする機能において、転送データの転送先機器への適合性、即ちカラー、モノクロのどちらの画像データに適合するかをチェックできるようにする。このために、画像データに対し、該データを蓄積する装置の前段で画像の色判定を行い、判定データを画像データに付加する処理を行い蓄積し、蓄積データを転送する時に転送画像がカラーかモノクロのデータであるかを参照することを可能にする。
図１は、本実施形態に係わる画像形成装置及び外部機器としての画像表示装置をネットワーク接続したシステムの概略構成を示す。
図１に示すシステムは、画像形成装置１０と画像表示装置６，７（ここでは複数を例示するが、基本的には単数で良い）とをネットワーク接続して構成する。なお、この実施形態では画像表示装置６，７を例にするが、転送画像データを利用する外部機器であればよく、ＰＣ或いは複写機であっても良い。
【０００８】
画像形成装置１０は、原稿を読み取ってカラー画像の信号入力が可能なスキャナ等の読み取り手段１と、読み取った画像信号に正規化処理、γ補正、色変換等の各種の補正・変換をかけ、画像の再生（この例では、コピー画像の形成）に用いることができるデータへと処理する画像処理装置２と、処理された入力画像データがカラーかモノクロのどちらであるかを判定する画像判定装置３と、画像処理装置２で処理された入力画像データに圧縮やファイル処理を加えて、ファイル蓄積する画像蓄積装置４と、画像処理装置２で処理された画像データを書き込み信号に変え、画像を形成するために書き込み信号によりレーザを変調させ像担持体（感光体）へ画像を書き込む書き込み装置８とを画像形成に必要な要素として備える。なお、書き込み装置８による書き込み以降の画像（可視化像）を形成する処理装置については、公知の構成が適用できるので、この構成部分を図１では省略している。
また、画像形成装置１０は、入力画像データを画像表示装置６，７に転送するための要素として、画像蓄積装置４に蓄積した画像ファイルを転送する画像転送装置５を備える。なお、画像転送装置５には、カラー画像からモノクロ画像へデータを変換する画像データ変換手段を設けてもよく、画像データ変換手段を採用する場合には、変換したモノクロ画像データを外部機器としての画像表示装置６、７に転送することができる。
【０００９】
ここで、上記画像形成装置における画像データの転送動作について説明する。
画像の入力から説明すると、まず、カラー画像信号の入力が可能なスキャナ等の読み取り手段１にて原稿を読み取り、画像信号を得る。次いで、読み取った画像信号は、入力部の画像処理装置２にて正規化処理、γ補正、色変換等の必要な画像処理を行い、本装置以外の外部機器でも利用可能な画像データとする。
次いで、入力部の画像処理装置２の画像処理を終えた入力画像データを入力画像判定装置３に送り、そこで入力画像がモノクロデータかカラーデータかを判定する。入力画像判定装置３で用いる判定の方法は、例えば、入力データがＣＭＹＫで入力された場合には、ＫデータとＣＭＹデータの割合から、モノクロデータかカラーデータかの判定を行うことが可能である。また、入力データがＲＧＢで入力された場合には、ＲＧＢデータ間の差ΔＲＧＢ：max（Ｒ，Ｇ，Ｂ）−min（Ｒ，Ｇ，Ｂ）を求め、差ΔＲＧＢが所定値より小さい場合に無彩色画素として検出し、所定画素数領域の無彩色画素の数により無彩色領域を判定することによって、モノクロデータかカラーデータかの判定を行うことが可能である。
【００１０】
モノクロデータかカラーデータかの判定結果は、入力画像データに付随する情報であるから、画像蓄積装置４に蓄積する入力画像データと一緒のファイルにファイル情報として付加する。転送時には、画像蓄積装置４から蓄積画像ファイルを取り出し転送するので、ファイルを転送するときにファイルに付加した色判定データを利用することが可能になる。
画像形成装置に入力された画像データを外部機器としての画像表示装置６、７に転送する場合には、画像転送装置５によって画像蓄積装置４に蓄積した画像データを転送する。このときに、色判定データを付加した画像ファイルを転送先に送ることにより、転送先で付加した色判定データを用いて、画像データに適合する処理を行うことが可能になる。
また、画像の転送をオペレータが操作部（図示せず）から指示するときに、色判定データを参照することにより、画像データがモノクロデータかカラーデータかを知ることができ、カラーデータに対応可能な転送先を選択したり、モノクロでしか対応できない場合には、変換後のモノクロデータを転送する（この場合には、画像転送装置５がカラー画像からモノクロ画像へデータを変換するための手段を備えることが条件となる）ことによって、適切な対応を取ることが可能になる。
【００１１】
「実施形態２」
本実施形態は、上記実施形態１に示した画像形成装置において、転送画像データを利用する外部機器に適合するデータを送ることを可能にする手段を付加構成として備えた実施装置を示す。
画像蓄積装置４に蓄積した画像データがカラーかモノクロのデータであるかを参照可能にするための手段を備えた画像形成装置を上記実施形態１では示したが、本実施形態では、転送画像データを利用する外部機器の機器情報として過去に転送した画像データがカラーかモノクロのデータであるかを転送先機器毎に管理しておき、この機器情報に従って過去にモノクロデータを転送した機器へは、モノクロデータへの変換を行うことにより転送先に適合した画像データを転送可能とすることを意図するものである。
図２は、本実施形態に係わる画像形成装置及び外部機器としての画像表示装置をネットワーク接続したシステムの概略構成を示す。
図２に示すシステムは、上記実施形態１と同様に、画像形成装置１０と転送画像データを利用する外部機器としての画像表示装置６，７とをネットワーク接続して構成する。
ただ、本実施形態では、画像転送に係わる要素として、画像形成装置１０に転送先（画像表示装置６，７）の機器情報を蓄積、管理する画像表示装置情報蓄積装置９を備え、ここに蓄積された機器情報を画像転送装置５から参照できるようにした点、又転送先に適合した画像データへの変換手段を画像転送装置５に備えるようにした点を除いて、画像形成装置を構成するその他の要素は基本的に実施形態１と変わりがない。
即ち、画像形成に必要な構成要素としての、読み取り手段１、画像処理装置２、画像判定装置３、画像蓄積装置４及び書き込み装置８は、上記実施形態１と同一要素である。従って、これらの要素については上記実施形態１の説明を参照することとし、ここでは記載を省略する。
【００１２】
ここで、本実施形態の画像形成装置における画像データの転送動作について説明する。
画像のスキャナ入力から、色判定、画像蓄積までの過程は上記実施形態１と同様に行うので、ここでは説明を省略する。
画像蓄積装置４に蓄積された画像データを画像表示装置６，７へ転送する場合には、画像転送装置５で画像データを転送するための処理を行う。画像蓄積装置４に蓄積された各画像ファイルには、蓄積前に画像判別装置３により色判定され、カラーデータかモノクロデータかを示す情報が付加されている。なお、蓄積データへのこの色判定情報の付加は転送の有無に関係無く行われる。
一方、転送先の外部機器に送る画像データには、カラーデータかモノクロデータかを示す情報を添付する（モノクロデータに変換して送る場合には、モノクロデータであることを示す情報を添付する）ので、本実施形態の画像形成装置は、転送の際、転送先の画像表示装置に送る画像ファイルに添付したこのカラー／モノクロのデータ種別を表す情報を転送先の機器毎に管理する機器情報として、画像表示装置情報蓄積装置９に蓄積しておく。
【００１３】
画像転送装置５は、画像蓄積装置４に蓄積された各画像ファイルに付加した色判定情報と、画像表示装置情報蓄積装置９に蓄積した過去に転送先の画像表示装置に送ったカラー／モノクロのデータ種別を表す情報を用いて、転送時に転送先の画像表示装置に適合する画像データを転送する動作を行う。
即ち、画像転送装置５は、画像蓄積装置４に蓄積された画像ファイルを転送するときに、カラーデータで蓄積されているファイルをカラーデータのまま転送しても構わないかを、転送先の画像表示装置の機器情報を蓄積している画像表示装置情報蓄積装置９の過去の情報を参照してチェックをし、これまでもカラーデータで送っている場合には、カラーデータのまま転送先画像表示装置に転送を行う。他方、これまではモノクロデータで送っている場合には、カラーデータをモノクロデータに変換し、モノクロデータで送る。なお、ここで行うカラーからモノクロデータへの変換は、色判定の結果がモノクロの場合、特定の色信号を単に選択する操作を含む。
上記の転送時の処理により、転送先画像表示装置が対応可能であり、転送先の要求に応えることができるデータ転送が可能になる。
【００１４】
「実施形態３」
本実施形態は、上記実施形態１に示した画像形成装置において、転送画像データを利用する外部機器に適合するデータを送ることを可能にする手段を付加構成として備えた実施装置を示す。
画像蓄積装置４に蓄積した画像データがカラーかモノクロのデータであるかを参照可能にするための手段を備えた画像形成装置を上記実施形態１では示したが、本実施形態では、転送画像データを利用する外部機器の機器情報がカラーかモノクロのデータのいずれに対応可能かを表す機器情報を転送時に転送先機器から取得し、この機器情報に従ってモノクロデータへの変換を行うことにより転送先に適合した画像データを転送可能とすることを意図するものである。本実施形態では、機器情報を転送時に転送先機器から取得するという点を特徴とし、過去の機器情報を蓄積し、蓄積情報を参照する方法を採用した上記実施形態２とは機器情報の取得方法を異にする。
【００１５】
上記のように、本実施形態においては、転送時に転送先機器から機器情報を取得するための手段を要するが、この手段は、画像ファイルの転送に利用しているネットワークを用いることにより実施し得る。即ち、画像形成装置１０からネットワークを通して画像表示装置６，７に対し、カラーデータ、モノクロデータのいずれに機器が対応可能かを表す機器情報の取得要求を行い、この要求に応えて画像表示装置６，７から返信されてくる情報によって、機器側で対応可能な画像データの種別を知ることができる。また、取得したカラーデータ、モノクロデータのいずれに機器が対応可能かを表す機器情報によって、転送画像データが転送先の機器に適合するかをチェックする手段を画像転送装置５に備えることが必要となる。
このように、機器情報の取得手段と、取得した機器情報によって転送画像データをチェックする手段を構成要素として付加することが必要であるが、基本的には上記実施形態１で示した図１の装置構成によって本実施形態の装置を構成する。
【００１６】
本実施形態の画像形成装置における画像データの転送動作について説明する。画像のスキャナ入力から、色判定、画像蓄積までの過程は上記実施形態１と同様に行うので、ここでは説明を省略する。
画像蓄積装置４に蓄積された画像データを画像表示装置６，７へ転送する場合には、画像転送装置５で画像データを転送するための処理を行う。画像蓄積装置４に蓄積された各画像ファイルには、蓄積前に画像判別装置３により色判定され、カラーデータかモノクロデータかを示す情報が付加されている。
一方、画像形成装置１０は、転送に先立ってオペレータの操作により指定された転送先の画像表示装置に対し、ネットワークを通して、カラーデータ、モノクロデータのいずれに機器が対応可能かを表す機器情報の取得要求を行い、要求に従って返信されてくる情報を転送画像データのチェックに用いる情報として一時的に記憶しておく。
【００１７】
次いで、画像転送装置５は、画像蓄積装置４に蓄積された各画像ファイルに付加した色判定情報と、先に転送先画像表示装置から取得し、一時的に記憶しておいた機器が対応可能なカラー／モノクロのデータ種別を表す情報を用いてチェックをかけ、転送先画像表示装置に適合する画像データを転送する動作を行う。
即ち、画像転送装置５は、画像蓄積装置４に蓄積された画像ファイルを転送するときに、カラーデータで蓄積されているファイルをカラーデータのまま転送しても構わないかを、転送先の画像表示装置の機器情報によってチェックし、その結果、機器がカラーデータに適合する場合には、カラーデータのまま転送先画像表示装置に転送を行う。他方、機器がモノクロデータ対応であるとしている場合には、カラーデータをモノクロデータに変換し、モノクロデータで送る。なお、ここで行うカラーからモノクロデータへの変換は、色判定の結果がモノクロの場合、特定の色信号を単に選択する操作も含む。
上記の転送時の処理により、転送先画像表示装置が転送時点で対応可能であり、転送先の要求に合ったデータ転送が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係わる画像形成装置及び外部機器（画像表示装置）をネットワーク接続したシステムの概略構成を示す。
【図２】本発明に係わる画像形成装置（図１に画像表示装置情報蓄積装置を付加）及び外部機器（画像表示装置）をネットワーク接続したシステムの概略構成を示す。
【符号の説明】
【００１９】
１…読み取り装置、                ２…画像処理装置、
３…画像判定装置、                ４…画像蓄積装置、
５…画像転送装置、            ６，７…画像表示装置、
８…書き込み装置、                ９…画像表示装置情報蓄積装置、
１０…画像形成装置。
【図１】
2005186387.tif 000003
【図２】
2005186387.tif 000004