(57)【要約】【課題】インクカートリッジ内の空気圧を制御することにより、インクカートリッジの搭載位置に関わらず、インクの漏出を防止することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】圧力制御部２６には、インクカートリッジ２０内と連通した圧力制御チューブ２５が接続され、圧力制御チューブ２５は、圧力制御部２６の内部で、圧力制御バルブ２９を介してポンプ３１と接続されている。圧力センサ２８は、圧力制御チューブ２５内、つまりインクカートリッジ２０内の空気圧を検出可能であり、制御回路２７は、圧力センサ２８からの検出信号に基づいて、圧力制御バルブ２９やポンプ３１を制御し、インクカートリッジ２０内の空気圧を負圧に維持する。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドへ供給する液体を収容する液体収容体と、
前記液体収容体内の負圧を制御する圧力制御部と
を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置において、
前記圧力制御部は、前記液体収容体内の気圧を検出する圧力検出手段を備え、前記圧力検出手段からの検出信号に基づいて前記液体収容体内の負圧を制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体噴射装置において、
前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドを主走査方向に移動させるキャリッジ上に搭載されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の液体噴射装置において、
前記液体収容体内の負圧を大気圧とするための大気開放手段を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
可撓性フィルムからなり、液体導出口が設けられた液体導出部材を備えた液体収容袋と、
前記液体収容袋を収納する液体収容ケースと
を備えた液体収容体において、
前記液体収容体内の負圧を制御するための通気口を備えたことを特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項５に記載の液体収容体において、
前記液体収容袋を複数収納したことを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項５又は６に記載の液体収容体において、
前記液体導出口及び前記通気口は、同一面に備えられていることを特徴とする液体収容体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体噴射装置及び液体収容体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液体噴射装置として、インクをノズルから噴射させて印刷を行うインクジェット式プリンタが知られている。このプリンタは、往復移動可能なキャリッジを備えており、このキャリッジには、複数のノズルが形成された記録ヘッドが固定されている。そして、このキャリッジが往復移動しながら、前記ノズルからインクが噴射されて印刷がなされる。また、このようなプリンタには、ノズルに供給するインクを貯留しているインクカートリッジが交換可能に設けられている。
【０００３】
通常、ノズルからインクが漏出するのを防ぐために、ノズル部は常に負圧となるように維持する必要がある。このため、インクカートリッジをキャリッジから離れた位置に設置する場合（オフキャリッジ）には、インクカートリッジをノズルより低い位置に設置し、高低差（圧力水頭）によって負圧に維持する方法が用いられている。一方、インクカートリッジをキャリッジ上に搭載する場合（オンキャリッジ）には、通常、インクカートリッジの位置はノズルより高くなってしまうため、ノズル部に正圧がかかってしまい、インクが漏出してしまう。そのため、インクカートリッジ内にフォームを備えて、その毛管力によって負圧に維持する方法が一般的に用いられている。また、インクカートリッジ内に可撓性を有するインクパックを備え、その中にインクとともにインクパックを膨張させるよう付勢するためのバネを備えて、そのバネの復元力により負圧に維持する方法が報告されている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】
特開平７−２０５４４３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
インクカートリッジをオフキャリッジにした場合には、インクカートリッジから記録ヘッドへインクチューブを経由してインクを供給する必要がある。そして、記録ヘッドが往復移動するためインクカートリッジは、用紙に干渉しない位置に設置しなければならない。従って、インクチューブは、必然的に長くする必要が生じる。特に大型の用紙に印刷可能なプリンタの場合には、一層十分な長さが必要となる。インクチューブが長くなると、インクの充填性が悪くなるとともに、印刷時インクが流れることで動圧が上がり、ノズルからのインクの噴出に不具合が生ずるため、チューブの径をある程度太くする必要が生じる。インクチューブの径を太くすると、無駄になるインクが増えるとともに、インクチューブの可撓性が損なわれるため、引き回しが困難になるという問題を有する。さらに、インクの色数が多い場合には、その数だけインクチューブが必要となるため、一層チューブの引き回しが困難になり、装置が大型化してしまう。
【０００６】
一方、インクカートリッジをオンキャリッジにして、フォームやバネをカートリッジ内に備える方法では、インクの容量が制限されるうえ、カートリッジ内のインクを使い切ることが困難であった。さらに、一度設定したフォームの毛管力や、バネの復元力を自由に変更することはできないため、ある製品用に開発されたインクカートリッジを他の製品に転用しようとする場合、他の製品におけるインクカートリッジの位置は、前記毛管力や復元力の制約を受けるため、自由に配置することができなかった。
【０００７】
本発明は、上記のような種々の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体収容体に収容された液体を有効に使用することができるとともに、前記液体収容体を自由に設置可能な液体噴射装置及び液体収容体を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の液体噴射装置は、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドへ供給する液体を収容する液体収容体と、前記液体収容体内の負圧を制御する圧力制御部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
これによれば、圧力制御部が、液体収容体内の負圧を制御可能になっているため、液体が液体噴射ヘッドのノズルから漏出することなく、液体収容体を自由な位置に搭載することが可能となる。
【００１０】
この液体噴射装置において、前記圧力制御部は、前記液体収容体内の気圧を検出する圧力検出手段を備え、前記圧力検出手段からの検出信号に基づいて前記液体収容体内の負圧を制御する。
【００１１】
これによれば、圧力制御部が、圧力検出手段からの検出信号に基づいて、液体収容体の負圧を制御しているため、状況に応じて正確な圧力制御が可能となる。
この液体噴射装置において、前記液体収容体は、前記液体噴射ヘッドを主走査方向に移動させるキャリッジ上に搭載されていてもよい。
【００１２】
これによれば、液体収容体から液体噴射装置に液体を供給するための液体供給チューブの長さは短くてもよくなる。この結果、装置内に長いチューブを引き回す必要がなくなり、装置の小型化が可能となる。
【００１３】
この液体噴射装置において、前記液体収容体内の負圧を大気圧とするための大気開放手段を備えてもよい。
これによれば、液体収容体の着脱が容易に行えるようになる。
【００１４】
本発明の液体収容体は、可撓性フィルムからなり、液体導出口が設けられた液体導出部材を備えた液体収容袋と、前記液体収容袋を収納する液体収容ケースとを備えた液体収容体において、前記液体収容体内の負圧を制御するための通気口を備えたことを特徴とする。
【００１５】
これによれば、通気口を通して液体収容体内の負圧が制御可能となるため、液体が液体噴射ヘッドのノズルから漏出することなく、液体収容体を自由な位置に搭載することが可能となる。
【００１６】
この液体収容体において、前記液体収容袋を複数収納してもよい。
これによれば、１つの通気口を介した圧力制御により、複数の液体収容袋に収容された液体の漏出を防ぐことが可能となる。
【００１７】
この液体収容体において、前記液体導出口及び前記通気口は、同一面に備えられていてもよい。
これによれば、液体収容体から液体を導出するための液体供給針が液体導出口に挿通する方向と、液体収容体内の空気を圧力制御部に連通させる通気針が通気口に挿通する方向とは同一方向となる。この結果、簡単な動作で液体収容体を液体噴射装置に搭載することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
以下、本発明を具体化した液体噴射装置の第１実施形態を図１及び図２に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタの斜視図であり、図２は、前記インクジェット式プリンタのインクの供給経路及び圧力制御の経路を表した模式図である。
【００２０】
図１に示すように、インクジェット式プリンタ（以下、単にプリンタという。）１０は、支持台となるフレーム１１を有しおり、フレーム１１の下方には、紙送りモータ１２を備えた紙送り機構を有している。この紙送りモータ１２は、図示しない駆動ローラを駆動して、ｙ方向に（プリンタ１１の背面から前面に）紙Ｐを搬送する。なお、ｙ方向のことを副走査方向とも言う。
【００２１】
また、フレーム１１には、ｘ方向に延びるプラテン１３が架設されている。プラテン１３は、紙Ｐを指示する支持台であって、前記紙送りモータ１２の駆動により搬送された紙Ｐが、その上面に導かれる。
【００２２】
また、フレーム１１には、駆動プーリ１４及び従動プーリ１５が固定されている。この駆動プーリ１４には、可逆モータのキャリッジモータ１６が連結されている。また、これら一対のプーリ１４，１５には、タイミングベルト１７が掛装されており、タイミングベルト１７には、キャリッジ１８が固着されている。さらに、フレーム１１には、プラテン１３と平行に延びるようにガイド部材１９が設けられている。このガイド部材１９は、前記キャリッジ１８を摺動可能に支持している。これにより、キャリッジ１８は、駆動プーリ１４の駆動により、ガイド部材１９に支持されながら、ｘ方向及び反ｘ方向に往復移動可能となっている。なお、ｘ方向及び反ｘ方向のことを、主走査方向とも言う。
【００２３】
図１及び図２に示すように、キャリッジ１８は、液体としてのインクを収容した液体収容体としてのインクカートリッジ２０を着脱可能に搭載している。さらに、キャリッジ１８の下面には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド２１を有している。この記録ヘッド２１は、前記プラテン１３と対向している。インクカートリッジ２０内のインクは、図２に示すように、インクチューブ２３を介して記録ヘッド２１に供給される。記録ヘッド２１は、下面に開口した複数のノズル２２を備えている。これらノズル２２には、図示しない圧電素子が配設されている。そのため、圧電素子が駆動されると、記録ヘッド２１に供給されたインクが、ノズル２２の吐出口２４からプラテン１３上の紙Ｐに向かって噴射される。
【００２４】
また、インクカートリッジ２０には、圧力制御チューブ２５の一端が装着されている。圧力制御チューブ２５の他端はプリンタ１０に備えられた圧力制御部２６に接続されている。
【００２５】
また、図２に示すように、圧力制御部２６は、制御回路２７、圧力検出手段としての圧力センサ２８、圧力制御バルブ２９、大気開放手段としての大気開放バルブ３０及びポンプ３１を有している。ポンプ３１は、圧力制御バルブ２９を介して圧力制御チューブ２５と連通されている。圧力センサ２８は、圧力制御チューブ２５内の空気圧を検出可能になっている。圧力制御バルブ２９は、前記圧力制御チューブ２５と前記ポンプ３１との連通を開閉可能にする。また、大気開放バルブ３０は、圧力制御チューブ２５内を大気と連通させる大気通路３２の途中に備えられている。制御回路２７は、前記圧力センサ２８が検出した圧力制御チューブ２５内の空気圧を検出信号として受け取り、この検出信号に基づいて、前記圧力制御バルブ２９の開閉や、前記ポンプ３１の制御を行う。さらに、制御回路２７は、図示しない外部回路からの指示により、大気開放バルブ３０の開閉を行うことができるようになっている。
【００２６】
次にインクカートリッジ２０について、図３及び図４を用いて説明する。
図３は、インクカートリッジ２０の斜視図であり、図４は、インクカートリッジ２０の構成を示す分解斜視図である。
【００２７】
図３に示すように、インクカートリッジ２０は、略直方体形状を有している。インクカートリッジ２０は、下ケース３３ａ及び上ケース３３ｂからなる液体収容ケースとしてのインクケース３３を備え、インクケース３３の一つの側面３３ｃには、第１の開口部３４と第２の開口部３５とが備えられている。
【００２８】
また、図４に示すように、インクケース３３の中には液体収容袋としてのインクパック３６が収納されている。インクパック３６は、インク袋３７と、液体導出部材としてのインク導出部材３８とを備える。インク袋３７は可撓性とガスバリア性を有する素材で形成されており、例えば外側をナイロンフィルム、内側をポリエチレンフィルムにより挟み込んだ構成のアルミニウムラミネートフィルムにより形成されている。インク袋３７は、略長方形の前記アルミニウムラミネートフィルムを２枚重ね合わせて、その周囲を熱溶着等の方法により接合することで形成される。
【００２９】
インク導出部材３８は、略円筒形状をなし、その内部は液体導出口としてのインク導出口３８ａを形成している。このインク導出口３８ａを介して、インク袋３７内に収容されたインクが取り出される。さらに、インク導出部材３８の外周面のほぼ中央には、環状の溝部３８ｂと、この溝部３８ｂに隣接して設けられた環状の突条部３８ｃが形成されている。また、インク導出口３８ａには、インク供給時にのみ開弁される図示しない弁機構が設けられており、インク袋３７内のインクが漏出しないようになっている。
【００３０】
インク導出部材３８は、例えばプラスチックにより形成されており、熱溶着等の方法によってインク袋３７に取り付けられている。詳しくは、前記インク袋３７を形成する際に、重ね合わせた２枚のアルミラミネートフィルムの３辺を熱溶着にて接合した後、残りの１辺を、その中央部にインク導出部材３８を配置した状態で熱溶着することでインクパック３６が形成されている。インク袋３７内のインクは、脱気された状態で収容されている。
【００３１】
下ケース３３ａは、略直方体形状で、上側が開口した箱体となっており、上ケース３３ｂは、下ケース３３ａの上面に被せられる略四角形の板状体からなる。
図３に示すように、インクカートリッジ２０の一つの側面３３ｃには、収容されるインクパック３６を支える第１の支持部３９が設けられている。この第１の支持部３９は、前記第１の開口部３４の周囲に形成され、下ケース３３ａの上下方向のほぼ中央に設けられている。また、この第１の支持部３９は、その下半分を構成する第１の下側支持部３９ａが下ケース３３ａに、その上半分を構成する第１の上側支持部３９ｂが上ケース３３ｂに設けられている。第１の支持部３９は、上述したインクパック３６のインク導出部材３８を支持する。
【００３２】
また、インクカートリッジ２０の側面３３ｃ上で、前記第１の支持部３９の隣には、第２の支持部４０が設けられている。この第２の支持部４０は、前記第２の開口部３５の周囲に形成され、下ケース３３ａの上下方向のほぼ中央に設けられている。また、この第２の支持部４０は、その下半分を構成する第２の下側支持部４０ａが下ケース３３ａに、その上半分を構成する第２の上側支持部４０ｂが上ケース３３ｂに設けられている。第２の支持部４０は、図４に示すように、通気部材４１を支持する。
【００３３】
通気部材４１は、略円筒形状をなし、その内部は通気口４１ａを形成している。この通気口４１ａを介して、インクカートリッジ２０の中の空気圧が調整される。さらに、通気部材４１の外周面のほぼ中央には、環状の溝部４１ｂと、この溝部４１ｂに隣接して設けられた環状の突条部４１ｃが形成されている。また、通気口４１ａには、通気時にのみ開弁される図示しない弁機構が設けられており、インクカートリッジ２０内の空気が漏出しないようになっている。
【００３４】
図４に示すように、第１の下側支持部３９ａには、半円弧状の突条部４２ａと、半円弧状の溝部４２ｂが設けられており、これらはそれぞれ前記インク導出部材３８の溝部３８ｂ、突条部３８ｃと係合する。また、第１の上側支持部３９ｂには、第１の下側支持部３９ａと同様に、図示しない突条部、図示しない溝部が設けられている。従って、インクパック３６のインク導出部材３８が第１の下側及び上側支持部３９ａ，３９ｂに収容されると、インクパック３６は、前後左右に動くことなくインクカートリッジ２０内に収容される。
【００３５】
同様に、第２の下側支持部４０ａにも、半円弧状の突条部４３ａと、半円弧状の溝部４３ｂが設けられており、これらはそれぞれ前記通気部材４１の溝部４１ｂ、突条部４１ｃと係合する。また、第２の上側支持部４０ｂには、第２の下側支持部４０ａと同様に、図示しない突条部、図示しない溝部が設けられている。従って、通気部材４１が第２の下側及び上側支持部４０ａ，４０ｂに収容されると、通気部材４１は、前後左右に動くことなく第２の支持部４０に支持される。
【００３６】
インクカートリッジ２０は、上記のように構成されているので、下ケース３３ａの第１及び第２の下側支持部３９ａ，４０ａに、それぞれインクパック３６のインク導出部材３８及び通気部材４１が支持された状態で、上ケース３３ｂを取り付けることにより組み立てられる。なお、下ケース３３ａ、上ケース３３ｂ、インク導出部材３８及び通気部材４１の各部材間の隙間には、組み立て前に封止剤が塗布される。このため、インクカートリッジ２０を組み立てた後は、インクカートリッジ２０の内部の空気は、通気口４１ａを介してのみ通気可能となる。
【００３７】
上記のように組み立てられたインクカートリッジは、図１及び図２に示すようにキャリッジ１８上に搭載される。インクカートリッジ２０は、図２に示すように、インクカートリッジ２０内の２つのアルミラミネートフィルム面が略水平になるような向きで設置される。また、インクチューブ２３の先端には図示しない中空のインク供給針が備えられており、インクカートリッジ２０をキャリッジ１８上に搭載することにより、インク供給針は、インクカートリッジ２０の第１の開口部３４を通して、インクパック３６のインク導出口３８ａに挿通される。これにより、インクパック３６とインクチューブ２３が接続される。同時に、圧力制御チューブ２５の先端には図示しない通気針が備えられており、インクカートリッジ２０をキャリッジ１８上に搭載することにより、通気針がインクカートリッジ２０の第２の開口部３５を通して、通気部材４１の通気口４１ａに挿通される。これにより、インクカートリッジ２０と圧力制御チューブ２５が連通される。
【００３８】
インクカートリッジ２０がキャリッジ１８に搭載された状態で、圧力制御部２６の圧力センサ２８は、圧力制御チューブ２５内、つまりインクカートリッジ２０内の空気圧を検出する。制御回路２７は、圧力センサ２８から検出信号を受け取り、前記空気圧が所定の範囲内（負圧）であるかどうかを判断する。空気圧が所定の範囲を超えている場合には、制御回路２７は、圧力制御バルブ２９を開放し、ポンプ３１を駆動してインクカートリッジ２０内の空気圧を減圧する。その後、空気圧が所定の範囲内となった場合には、制御回路２７は、ポンプ３１を停止し、圧力制御バルブ２９を閉じる。制御回路２７は上記の制御を所定の間隔で繰り返す。これにより、インクカートリッジ２０内の空気圧を、所定の範囲内に維持することが可能となる。なお、本実施形態では、インクカートリッジ２０内の空気圧を、−５０〜−３０水柱ミリメートルの範囲に維持するように制御している。これにより、記録ヘッド２１のノズル２２が有する毛管力と釣り合う。負圧に維持することで、ノズルからインクが漏出しないようになっている。
【００３９】
また、インクパック３６内のインクがなくなり、インクカートリッジ２０を交換する際には、図示しない外部回路から大気開放信号が入力され、制御回路２７が大気開放バルブ３０を開放した後、インクカートリッジ２０が取り外し可能となる。
【００４０】
以上説明したように本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）本実施形態よれば、圧力制御部２６が、インクカートリッジ２０内の空気圧を制御可能になっているため、インクカートリッジ２０を自由な位置に搭載することが可能となる。例えば、インクカートリッジ２０がキャリッジ１８上に搭載される場合でも、インクが記録ヘッド２１のノズル２２から漏出することがない。
（２）本実施形態によれば、圧力制御部２６が、圧力センサ２８からの検出信号に基づいて、インクカートリッジ２０内の空気圧を制御しているため、状況に応じて正確な圧力制御が可能となる。
（３）本実施形態によれば、インクカートリッジ２０をキャリッジ１８上に搭載したため、インクチューブ２３の長さは短くてもよくなる。この結果、プリンタ１０内に長いインクチューブ２３を引き回す必要がなくなり、装置の小型化が可能となる。
（４）本実施形態によれば、インクを収容している２枚のアルミラミネートフィルム面が水平になるようにインクカートリッジ２０を搭載しているため、インクの圧力水頭が、インクの残量によって大きく異なることがなく、インク残量によって空気圧の設定値を細かく変更する必要がない。
（５）本実施形態によれば、インクカートリッジ２０は、通気口４１ａを有する通気部材４１を備えているため、これを通してインクカートリッジ２０内の空気圧が制御可能となる。この結果、プリンタ１０は、このインクカートリッジ２０を自由な位置に搭載することが可能となる。
（６）本実施形態によれば、インクパック３６内に、脱気されたインクを収容しているため、噴射不良等のトラブルが少なく、品質の高い印刷を行うことができる。
（７）本実施形態によれば、インク導出口３８ａと通気口４１ａとが、インクカートリッジ２０の同一面（側面３３ｃ）に備えられているため、インク供給針と通気針がインク導出口３８ａと通気口４１ａにそれぞれ挿通する方向は同一となる。この結果、簡単な動作でインクカートリッジ２０をプリンタ１０に搭載することができる。
【００４１】
（８）インクパック３６は、インクエンドに近づくと、アルミラミネートフィルムの剛性により、潰れ難くなる。それにより、ノズル部にかかる負圧が高くなる。従って、ある程度のインクを残したまま、交換する必要がある。しかしながら、残量に応じて空気圧を制御すれば、インクを残すことなく有効に使うことができる。
【００４２】
（第２実施形態）
次に、本発明を具体化した第２実施形態を、図５に基づいて説明する。なお、第１実施形態と同様な部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００４３】
図５は、本発明の第２実施形態に係るインクカートリッジの斜視図である。
インクカートリッジ２０の一つの側面３３ｃには、４つの第１の開口部３４と１つの第２の開口部３５とが備えられている。４つの第１の開口部３４と１つの第２の開口部３５の周囲には、４つの第１の支持部３９と１つの第２の支持部４０とがそれぞれ形成されている。これらは、インクカートリッジ２０に収納された図示しない４つのインクパック３６のインク導出部材３８及び図示しない１つの通気部材４１をそれぞれ支持している。つまり、このインクカートリッジ２０には、第１実施形態で使用したインクパック３６を４つ搭載可能であり、各インクパック３６には、異なる色のインクが収容されている。インクカートリッジ２０内で、各インクパック３６は、それぞれ仕切られることなく、同一空間内に収納され、各インクパックのアルミラミネートフィルム面が略同一平面上で水平になるように搭載される。
【００４４】
インクカートリッジ２０は、下ケース３３ａの第１及び第２の下側支持部３９ａ，４０ａに、それぞれ４つのインクパック３６のインク導出部材３８及び１つの通気部材４１が支持された状態で、上ケース３３ｂを取り付けることにより組み立てられる。なお、下ケース３３ａ、上ケース３３ｂ、４つのインク導出部材３８及び１つの通気部材４１の各部材間の隙間には、組み立て前に封止剤が塗布される。このため、インクカートリッジ２０を組み立てた後は、インクカートリッジ２０の内部の空気は、通気口４１ａを介してのみ通気可能となる。
【００４５】
このインクカートリッジ２０は、多色印刷が可能なプリンタ１０に搭載される。このインクカートリッジ２０を搭載するプリンタ１０のキャリッジ１８には、各インク色に対応した４つのインクチューブ２３と１つの圧力制御チューブ２５が、それぞれ対応する位置に備えられている。これら４つのインクチューブ２３と１つの圧力制御チューブ２５の先端にはそれぞれ４つのインク供給針と１つの通気針とが備えられている。インクカートリッジ２０をキャリッジ１８上に搭載すると、各インク供給針がインクカートリッジ２０の第１の開口部３４を通して図示しないインクパック３６のインク導出口３８ａに挿通される。これによりインクカートリッジ２０とインクチューブ２３が接続される。同時に、通気針がインクカートリッジ２０の第２の開口部３５を通して図示しない通気部材４１の通気口４１ａに挿通される。これにより、インクカートリッジ２０と圧力制御チューブ２５が連通される。また、４つのインクチューブ２３の他端は、それぞれ記録ヘッド２１の各インクに対応するノズル２２と連通している。
【００４６】
なお、インクカートリッジ２０は、各インクパック３６のアルミラミネートフィルム面が、略同一平面上で略水平になるような向きでプリンタのキャリッジに搭載される。
【００４７】
以上説明したように本実施形態によれば、上記第１実施形態の効果に加えて、以下の効果を得ることができる。
本実施形態によれば、インクを収容している各インクパック３６のアルミラミネートフィルム面が、略同一平面上で略水平になるようにインクカートリッジ２０を搭載しているため、各インクパック３６内のインクの残量が異なっていても、それぞれのインクの圧力水頭に大きな違いはない。そのため、それぞれのインクパック３６のインク残量によって空気圧の設定を変える必要がない。その結果、インクパック３６を、インクパック３６毎に仕切りのない一つのインクカートリッジ２０に搭載することが可能となり、さらに、圧力制御部２６は、１つの空気圧のみを制御するだけで、すべてのインクの漏出を防止することが可能となる。
【００４８】
なお、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
・前記実施形態では、インクカートリッジ２０をキャリッジ１８上に搭載した。これを、キャリッジ１８とは離れた位置に設置し、インクチューブ２３を可撓性を有する長いチューブとして記録ヘッド２１にインクを供給するようにしてもよい。この場合でも、インクカートリッジ２０内の空気圧を、インクカートリッジ２０を設置した位置に応じて適当な圧力に維持することにより、ノズル２２からインクが漏出することがない。
・前記実施形態では、圧力制御部２６の制御回路２７は、インクカートリッジ２０内の空気圧を、負圧に維持するように制御しているが、これを、正圧にも制御できるようにしてもよい。これにより、インクカートリッジ２０がノズルに対してかなり低い位置に設置される場合などでも、適当な圧力に維持することが可能となる。
・前記実施形態では、インクカートリッジ２０内のインクは、インクパック３６に収容されているが、これを、インクパック３６を用いず、直接インクカートリッジ２０にインクを収容してもよい。この場合でも、通気部材４１をインクカートリッジの上部に設けて、インクカートリッジ２０内の液面上の空気を制御することで、ノズル２２からのインクの漏出を防ぐことが可能となる。
・前記実施形態では、圧力制御部２６は、キャリッジ１８とは離れた位置に設置されているが、これを、圧力制御部２６の全部又は一部が、キャリッジ１８上に搭載するようにしてもよい。
・前記実施形態では、圧力センサ２８、圧力制御バルブ２９及び大気開放バルブ３０は、圧力制御部２６に備えられているが、これを、圧力センサ２８、圧力制御バルブ２９及び大気開放バルブ３０の全部又は１部をインクカートリッジ２０に備えるようにしてもよい。
・前記第１実施形態では、インクカートリッジ２０は、中のインクパック３６のアルミラミネートフィルム面が略水平になるように（横向きで）搭載しているが、これを、縦向き等の他の向きで搭載してもよい。この場合でも、インク残量が減って圧力水頭に変化があっても、その圧力水頭に応じた圧力制御をすることで、常に適当な圧力に維持することが可能となる。これにより、インクカートリッジ２０をプリンタ１０に搭載する際のレイアウトの自由度が一層高くなる。
・前記第１実施形態では、１台のプリンタ１０に、１つのインクカートリッジ２０を搭載するようにしているが、これを、１台のプリンタ１０に、複数のインクカートリッジ２０を搭載するようにしてもよい。各インクカートリッジ２０に異なる色のインクを収容すれば、多色印刷が可能なプリンタでも、ノズル２２からインクが漏出することなく、自由な位置にインクカートリッジ２０を搭載することが可能となる。
・前記第２実施形態では、インクカートリッジ２０内に、複数のインクパック３６を搭載し、１つの圧力制御チューブ２５を介して圧力制御をしているが、これを、インクパック３６毎に圧力制御するようにしてもよい。例えば、インクカートリッジ２０内の空間を、インクパック３６毎に仕切り、インクパック３６毎に通気部材４１を備えて、それぞれに圧力制御チューブ２５を接続して圧力制御をしてもよい。これにより、インクパック３６を縦向き等の他の向きで搭載した場合でも、各インクパック３６のインク残量に応じて適当な圧力に維持することが可能となるため、インクカートリッジ２０をプリンタ１０に搭載する際のレイアウトの自由度が一層高くなる。
・前記実施形態では、液体噴射装置として、インクジェット式プリンタ１０について説明したが、その他の液体噴射装置であってもよい。例えば、ファクシミリ、コピア等を含む印刷装置や、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造に用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての資料噴射装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態におけるインクジェット式プリンタの斜視図。
【図２】第１実施形態におけるインクジェット式プリンタのインク供給経路と圧力制御経路を示す模式図。
【図３】第１実施形態におけるインクパックの斜視図。
【図４】第１実施形態におけるインクパックの分解斜視図。
【図５】第２実施形態におけるインクパックの斜視図。
【符号の説明】
１０…液体噴射装置としてのプリンタ、１８…キャリッジ、２０…液体収容体としてのインクカートリッジ、２１…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、２２…ノズル、２３…インクチューブ、２５…圧力制御チューブ、２６…圧力制御部、２７…制御回路、２８…圧力検出手段としての圧力センサ、２９…圧力制御バルブ、３０…大気開放手段としての大気開放バルブ、３１…ポンプ、３３…液体収容ケースとしてのインクケース、３６…液体収容袋としてのインクパック、３７…インク袋、３８…液体導出部材としてのインク導出部材、３８ａ…液体導出口としてのインク導出口、４１…通気部材、４１ａ…通気口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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