(57)【要約】【課題】  本発明は、浄水器本体４に対して着脱自在に設けられ浄水器本体４から受け入れた水を濾過するフィルターカートリッジ６と、フィルターカートリッジ６で濾過された浄水を吐出口８５に導いて吐出する浄水吐出管８とを備え、浄水吐出管８が可撓性と曲げ固定性とを有する浄水器であって、浄水吐出管８内の汚染を抑制しながら、浄水吐出管８をフィルターカートリッジ６と同様に交換対象とした場合でも、交換費用の高額化及び交換作業の煩雑化を抑制することができる浄水器を実現することを目的とする。【解決手段】  浄水吐出管８が、可撓性のエラストマ製チューブ８１と、エラストマ製チューブ８１の管軸方向に沿ってエラストマ製チューブ８１に固定された金属製線材８２とで構成されている。【選択図】        図２
2005186029.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が供給される浄水器本体に対して着脱自在に設けられ前記浄水器本体から受け入れた水を濾過するフィルターカートリッジと、前記フィルターカートリッジで濾過された浄水を吐出口に導いて吐出する浄水吐出管とを備え、
前記浄水吐出管が可撓性と曲げ固定性とを有する浄水器であって、
前記浄水吐出管が、可撓性のエラストマ製チューブと、前記エラストマ製チューブの管軸方向に沿って前記エラストマ製チューブに固定された金属製線材とで構成されている浄水器。
【請求項２】
前記浄水吐出管が、前記エラストマ製チューブ内に嵌合する環状外周部と前記金属製線材を前記環状外周部に支持させる線材支持部とからなる支持部材を前記エラストマ製チューブの管軸方向に沿って複数配置して、前記金属製線材を前記エラストマ製チューブに固定するように構成されている請求項１に記載の浄水器。
【請求項３】
前記浄水吐出管の基端側が、前記フィルターカートリッジに接続されている請求項１又は２に記載の浄水器。
【請求項４】
前記浄水器本体に対して前記フィルターカートリッジが回動自在な状態で装着されるように構成されている請求項３に記載の浄水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水が供給される浄水器本体に対して着脱自在に設けられ前記浄水器本体から受け入れた水を濾過するフィルターカートリッジと、前記フィルターカートリッジで濾過された浄水を吐出口に導いて吐出する浄水吐出管とを備え、
前記浄水吐出管が可撓性と曲げ固定性とを有する浄水器に関し、特にキッチンカウンター上のシンクの脇に設置されるカウンタートップ型浄水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、家庭用等の浄水器として、上記のように、給水栓から浄水器本体に供給された水をフィルターカートリッジにおいて濾過し、その濾過された浄水を浄水吐出管内を通じて、浄水吐出管の吐出口からシンク内に吐出させるように構成されたものがある。
このような浄水器は、キッチンカウンター上のシンクの脇に設置されるカウンタートップ型浄水器と呼ばれており、上記浄水吐出管が可撓性且つ曲げ固定性を有する金属性インターロックチューブで構成されて、その浄水吐出管の吐出口をシンク上においてある程度自由に移動且つ固定することができる（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
従来のカウンタートップ型浄水器の浄水吐出管として利用されている金属性インターロックチューブは、ステンレス製の長尺板を螺旋状に巻いて管状に形成し、その管軸方向において隣接する板同士を噛み合わせると共に、その噛み合わせ部分に防水用の綿糸パッキンを介在させるように構成されている。
【０００４】
また、従来のカウンタートップ型浄水器は、供給された水を流出口から流出させる浄水器本体と、その浄水器本体に対して着脱自在に構成され流出口から流入口に受け入れた水を濾過するフィルターカートリッジとからなり、フィルターカートリッジから吐出された浄水は、一旦浄水器本体側に戻されて浄水器本体側に設けられた浄水吐出管から吐出されるように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３２８６１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、従来のカウンタートップ型浄水器では、フィルターカートリッジが新品に交換されても、浄水器本体に設けられた浄水吐出管は交換されないので、長期において浄水吐出管を使用した場合に、浄水吐出管内における汚れの付着や微生物の繁殖等の汚染が発生する恐れがある。
【０００７】
特に、綿糸が介在する噛み合わせ部分に浄水が滞留しやすい構造である金属製インターロックチューブを浄水吐出管として利用した場合や、フィルターカートリッジで残留塩素が除去されて殺菌作用が無くなった浄水が浄水吐出管に供給される場合等には、浄水吐出管内の汚染が顕著になる場合がある。
【０００８】
また、上記のように浄水吐出管内の汚染を抑制するために、フィルターカートリッジのごとく浄水吐出管も交換することが考えられるが、浄水吐出管が比較的高価な金属製インターロックチューブで構成されていることから、交換に多額の費用を要し、更に、交換作業が煩雑化することが懸念される。
【０００９】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、カウンタートップ型の浄水器において、浄水吐出管内の汚染を抑制しながら、浄水吐出管をフィルターカートリッジと同様に交換対象とした場合でも、交換費用の高額化及び交換作業の煩雑化を抑制することができる浄水器を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明に係る浄水器の第１特徴構成は、水が供給される浄水器本体に対して着脱自在に設けられ前記浄水器本体から受け入れた水を濾過するフィルターカートリッジと、前記フィルターカートリッジで濾過された浄水を吐出口に導いて吐出する浄水吐出管とを備え、
前記浄水吐出管が可撓性と曲げ固定性とを有する浄水器であって、
前記浄水吐出管が、可撓性のエラストマ製チューブと、前記エラストマ製チューブの管軸方向に沿って前記エラストマ製チューブに固定された金属製線材とで構成されている点にある。
【００１１】
上記第１特徴構成によれば、浄水吐出管が、金属製インターロックチューブではなく、合成ゴムあるいは合成プラスチックのような重合体からなり可撓性を有するエラストマ製チューブに対して、ステンレス、銀、銅、真鍮、チタンなどの軟質金属製線材を、エラストマ製チューブの管軸方向に沿って固定して、浄水吐出管は、エラストマ製チューブ及び金属製線材が使用者により曲げられることにより可撓性を発揮し、更に、金属製線材が塑性変形してその曲がった状態でエラストマ製チューブを固定することにより曲げ固定性を発揮することになる。
そして、浄水吐出管をこのように構成することで、金属板を螺旋状に巻いて綿糸を介在させた噛み合わせ部分を有する金属インターロックチューブで構成する場合と比較して、エラストマ製チューブは凹凸がないので浄水の滞留を少なくすることができ、浄水吐出管内の汚れや細菌の繁殖などの汚染を抑制することができる。更に、浄水吐出管を上記のようなエラストマ製チューブと金属製線材とを組み合わせた簡単且つ安価に製造可能な構成とすることで、この浄水吐出管をフィルターカートリッジと同様に交換対象とした場合でも、交換費用の高額化を抑制することができる。
【００１２】
本発明に係る浄水器の第２特徴構成は、前記浄水吐出管が、前記エラストマ製チューブ内に嵌合する環状外周部と前記金属製線材を前記環状外周部に支持させる線材支持部とからなる支持部材を前記エラストマ製チューブの管軸方向に沿って複数配置して、前記金属製線材を前記エラストマ製チューブに固定するように構成されている点にある。
【００１３】
上記第２特徴構成によれば、エラストマ製チューブと金属製線材とを組み合わせることにより可撓性と曲げ固定性とを有する浄水吐出管において、金属製線材をエラストマー製チューブに固定する構成として、エラストマ製チューブ内に嵌合固定される環状外周部を有する支持部材を管軸方向に沿って複数配置すると共に、その支持部材の環状外周部によって支持される線材支持部により上記エラストマ製チューブ内に挿入された金属製線材を支持する構成を採用することで、金属製線材をエラストマ製チューブにより覆い隠して、美観及び触感を向上させることができる。更に、金属製線材を支持部材線材支持部により支持することにより、浄水の流通による金属製線材のがたつきを抑制し、更に、支持部材の環状外周部によりエラストマ製チューブの円筒状を保形することにより、浄水吐出管が曲げられた状態でも、エラストマ製チューブ内において浄水の通路を確保することができる。
【００１４】
本発明に係る浄水器の第３特徴構成は、前記浄水吐出管の基端側が、前記フィルターカートリッジに一体的に接続されている点にある。
【００１５】
上記第３特徴構成によれば、浄水吐出管の基端側がフィルターカートリッジに直接接続されているので、フィルターカートリッジを新品に交換する際に、同時に浄水吐出管も新品に交換されることになり、使用者の交換作業の煩雑化を抑制しながら、浄水吐出管の長期使用による汚染を防止することができる。
【００１６】
本発明に係る浄水器の第４特徴構成は、前記浄水器本体に対して前記フィルターカートリッジが回動自在な状態で装着されるように構成されている点にある。
【００１７】
上記第４特徴構成によれば、浄水吐出管をフィルターカートリッジに直接接続した場合において、フィルターカートリッジを浄水器本体との装着部を支点に自由に回動させることができるので、フィルターカートリッジを回動させて、浄水吐出管の吐出口の位置を円弧上に沿って変更させることができ、吐出口の移動範囲を拡大することができる。また、浄水吐出管の曲がり状態を変更することなく、上記のようにフィルターカートリッジを回動させて吐出口の位置を変更することができるので、例えば吐出口の浄水の吐出方向を常に平行に維持したまま、吐出口の位置を変更させることができ、使用者の操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明に係る浄水器の実施の形態を、図面に基づいて説明する。
図１に示す浄水器は、キッチンカウンター上のシンクの脇に設置されるカウンタートップ型浄水器として構成されており、蛇口１に接続される切替バルブ２と、その切替バルブ２から給水ホース３を通じて水が供給される浄水器本体４と、浄水器本体４から受け入れた水を濾過するフィルターカートリッジ６と、フィルターカートリッジ６で濾過された浄水を浄水吐出口８５に導いて吐出する浄水吐出管８とを備えている。
【００１９】
また、詳細については後述するが、上記浄水吐出管８は可撓性と曲げ固定性とを有するように構成されており、この浄水吐出管８により、その浄水吐出口８５をシンク上においてある程度自由に移動且つ固定することができる。
【００２０】
切替バルブ２は、切替レバー２ａの揺動操作により、蛇口１から受け入れた水を給水ホース３を通じて浄水器本体４に供給して浄水を浄水吐出口８５から浄水を吐出させる浄水吐出状態と、蛇口１から受け入れた水を図示しない原水吐出口から吐出させる原水吐出状態と、蛇口１から受け入れた水を図示しないシャワー口から吐出させるシャワー状態とに切替自在に構成されている。
【００２１】
図２を参照して、浄水器本体４は、円筒状の本体ケーシング部材４１と、その本体ケーシング４１の下方に設けられ給水ホース３が接続される継手部４２とが設けられ、本体ケーシング部材４１の中心部には、その給水ホース３から供給された水が流通する給水路４３が設けられている。
また、この給水路４３の上端部には、詳細については後述するフィルターカートリッジ６の給水管６２が着脱自在に接続される接続機構５が設けられている。
【００２２】
フィルターカートリッジ６は、下方に突出し浄水器本体４の接続機構５に対して着脱自在に形成された給水管６２と、上方に突出し後述する浄水吐出管８が一体接続される吐出管７１とが形成された円筒状のフィルターケーシング部材６１を備え、浄水器本体４の給水路４３から給水管６２内に受け入れた水を濾過し、その濾過後の浄水を吐出管７１内から浄水吐出管８側に供給するように構成されている。
【００２３】
上記給水管６２が浄水器本体４の接続機構５に対して着脱自在となる構成について、図４〜図７を参照して、説明を加える。
浄水器本体４の接続機構５は、図４に示すように、フィルターカートリッジ６の給水管６２が挿入される開口４８を有しその開口４８の直径において２分割された２つの係止部材４４と、夫々の係止部材４４を互いに密接する方向に弾性的に付勢する２つのばね部材４６と、夫々の係止部材４４を互いに離間する方向に押し広げるくさび状の固定解除部材４７とで構成されており、夫々の係止部材４４の開口４８の外周部には、外周に下方ほど縮径する係止爪４５が形成されている。
また、フィルターカートリッジ６の給水管６２の外周面には、径外方向に突出し下方ほど縮径する被係止部６３が形成されている。
【００２４】
そして、フィルターカートリッジ６を浄水器本体４に装着する際には、図５に示すように、給水管６が、被係止部６３により夫々の係止部材４４を互いに離間する方向に押し広げながら、接続機構５の開口４８に挿入され、被係止部６３が係止部材４４を通過して装着位置に達すると、図８に示すように、夫々の係止部材４４がばね部材４６の弾性力により互いに密接する方向に摺動して、係止部材４４の係止爪４５が給水管６の被係止部６３の後端面側に係止されて、給水管６２が接続機構５に対して抜け止め状態で接続される。
【００２５】
また、フィルターカートリッジ６を浄水器本体４から脱離する際には、図７に示すように、使用者が固定解除部材４７を係止部材４４側に押圧することで、夫々の係止部材４４が互いにばね部材４６の弾性力に抗して離間する方向に押し広げられて、係止爪４５による被係止部６３の係止が解除されて、給水管６２を接続機構５から引き抜かれる。
【００２６】
フィルターカートリッジ６の内部構造について、図２を参照して、説明を加える。
フィルターカートリッジ６のフィルターケーシング部材６１内には、大径円筒状で下端側が封鎖されている外筒体７２と、小径円筒状の内筒体７３とが同心軸上に配置されている。
また、フィルターケーシング部材６１の内面と外筒体７２の外面との間の空間には、活性炭が充填された第１濾過部６５が設けられ、更に、内筒体７３内の空間には、中空糸フィルターからなる第２濾過部６９が設けられている。
【００２７】
そして、給水管６２内に受け入れた水は、外筒体７２の下方に形成された空間６４、第１濾過部６５、外筒体７２の上方且つ内筒体７３の外側に形成された空間６６、外筒体７２の内側且つ内筒体７３の外側に形成された折返し路６７、外筒体７２の内側且つ内筒体７３の下方に形成された空間６８、第２濾過部６９、内筒体７３の上方に形成された空間７０を順に流通して、上記第１濾過部６５及び上記第２濾過部６９により濾過された後に、吐出管７１内を通じて浄水吐出管８側に供給される。
以上のようなフィルターカートリッジ６の内部構造は、フィルターケーシング６１内が外筒体７２と内筒体７３とにより多重筒構造とされ、その多重筒構造における空間に、上記第１濾過部６５と上記第２濾過部６９とが、筒軸心方向に沿って重畳した状態で配置されていることから、高さ方向において比較的低い形状が実現されている。
【００２８】
浄水吐出管８の詳細構造について、図３を参照して、説明を加える。
浄水吐出管８は、可撓性のエラストマ製チューブ８１と、エラストマ製チューブ８１の管軸方向に沿ってエラストマ製チューブ８１に固定された金属製線材８２とで構成されており、エラストマ製チューブ８１及び金属製線材８２が使用者により曲げられることにより可撓性を発揮し、更に、金属製線材８２が塑性変形してその曲がった状態でエラストマ製チューブ８１を固定することにより曲げ固定性を発揮する。
【００２９】
また、上記浄水吐出管８は、その基端側がフィルターカートリッジ６に直接接続されているので、フィルターカートリッジ６が新品に交換される際に、同時に浄水吐出管も新品に交換される。
【００３０】
更に、浄水器本体４の接続機構５は、フィルターカートリッジ６を抜け止め状態で、その給水管６３の管軸即ち鉛直方向を中心に回動自在に構成されている。
したがって、使用者がフィルターカートリッジ６を回動させることで、フィルターカートリッジ６に直接接続されている浄水吐出管８の吐出口８５の位置を水平な円弧上に沿って変更することができる。
【００３１】
上記エラストマ製チューブ８１は、オレフィン系、シリコーン系、ウレタン系、エステル系、フッ素系、その他のエラストマ製のチューブで構成することができる。
また、上記金属製線材８２は、ステンレス、銅、真鍮、チタン等の軟質金属製線材ように、手の力により容易に曲げられて、その曲げにより塑性変形してその状態で固定される曲げ固定性を有する金属製線材で構成することができる。
特に、ステンレスについては焼鈍処理を施したステンレスが塑性変形性や耐久性に富み好適に使用できる。
【００３２】
浄水吐出管８は、エラストマ製チューブ８１内に嵌合する環状外周部８３ａと金属製線材８２を環状外周部８３ａに支持させる線材支持部８３ｂとからなる支持部材８３を、エラストマ製チューブ８１の管軸方向に沿って複数配置して、金属製線材８２をエラストマ製チューブ８１に固定するように構成されている。
また、この支持部材８３は、上記支持部８３ｂから放射状に延びる複数のスポーク部８３ｃにより環状外周部８３ａと支持部８３ｂとが連結されており、これにより、各スポーク部８３ｃの間に浄水の通路が確保されている。
【００３３】
また、エラストマ製チューブ８１の先端側には、円筒状の吐出ノズル部材８５が設けられている。この吐出ノズル８５は、先端側が吐出口８５として形成され、基端側がエラストマ製チューブ８１内に挿入されて接続される。また、この吐出ノズル８５の基端側には、上記支持部材８３と同様に、金属製線材８２の先端側を支持するように構成されている。
【００３４】
また、エラストマ製チューブ８１の基端側は、フィルターカートリッジ６の吐出管７１が差し込まれて、浄水吐出管８がフィルターカートリッジ６に直接接続されている。
また、上記吐出管７１は、上記支持部材８３と同様に、金属線材８２の基端側を支持するように構成されている。
【００３５】
上記実施の形態では、エラストマ製チューブ８１の管軸方向に沿って複数配置された支持部材８３により、エラストマ製チューブ８１内に挿入された金属製線材８２を支持する形態で、金属製線材８２をエラストマ製チューブ８１の管軸方向に沿ってエラストマ製チューブ８１に固定したが、別に、他の形態で金属製線材８２をエラストマ製チューブ８１に固定しても構わない。
例えば、上記金属製線材８２を、エラストマ製チューブ８１を外側から把持する把持リングをエラストマ製チューブ８１の管軸方向に沿って複数配置し、その把持リングによりエラストマ製チューブ８１の外側に沿わせた金属製線材８２を支持する形態や、金属製線材８２をエラストマ製チューブ８１の壁部に埋め込む形態などを採用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】浄水器の設置状態を示す図
【図２】浄水器の概略構成を示す側断面図
【図３】浄水吐出管の概略構成を示す斜視断面図
【図４】接続機構による着脱自在な構成を説明する側面図（ａ）及び平面図（ｂ）
【図５】接続機構による着脱自在な構成を説明する側面図（ａ）及び平面図（ｂ）
【図６】接続機構による着脱自在な構成を説明する側面図（ａ）及び平面図（ｂ）
【図７】接続機構による着脱自在な構成を説明する側面図（ａ）及び平面図（ｂ）
【符号の説明】
【００３７】
１：蛇口
２：切替バルブ
４：浄水器本体
５：接続機構
６：フィルターカートリッジ
８：浄水吐出管
８１：可撓性のエラストマ製チューブ
８２：金属製線材
８３：支持部材
８３ａ：環状外周部
８３ｂ：線材支持部
８３ｃ：スポーク部
８５：浄水吐出口
【図１】
2005186029.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2005186029.tif 000006
【図５】
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【図６】
2005186029.tif 000008
【図７】
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