(57)【要約】【課題】  洗濯物の洗い上がりをより柔らかにすることができる乾燥機能付き洗濯機を提供する。【解決手段】  乾燥機能付き洗濯機において、最終脱水行程における槽の回転数を通常の脱水行程よりも低速に設定すると共に、ＰＴＣヒータ及び送風ファンを駆動することでプリヒート脱水を行う。そして、加えられた熱で起毛した状態の布に作用する遠心力を小さくして、布表面の繊維を押しつぶすことを防止する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容する洗濯及び脱水兼用の槽と、この槽の内底部に配設された撹拌体と、前記槽内に外気を取り入れるための空気流路と、前記空気流路に設けられた発熱手段及び送風ファンとを備え、前記発熱手段により温度を上昇させた外気を前記送風ファンにより前記槽内に送風することで乾燥行程を行うように構成された乾燥機能付き洗濯機において、
最終脱水行程については、前記槽の回転数を、通常の脱水行程よりも低速とすると共に、前記発熱手段及び前記送風ファンを駆動することで前記槽内に送風を行なうことを特徴とする乾燥機能付き洗濯機。
【請求項２】
最終脱水行程について、槽の回転数を高速に設定すると共に発熱手段及び送風ファンを駆動しない標準コースと、
最終脱水行程について、槽の回転数を低速に設定すると共に発熱手段及び送風ファンを駆動する特別コースとが選択可能に構成されていることを特徴とする請求項１記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項３】
最終すすぎ行程における水流が、通常のすすぎ行程における水流よりも弱くなるように設定すると共に、最終すすぎ行程の時間を通常のすすぎ行程よりも長く設定したことを特徴とする請求１記載の乾燥機能付き洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発熱手段により温度を上昇させた外気を送風ファンにより槽内に送風すると共に、槽の内底部に配設された撹拌体を回転させることで乾燥行程を行うように構成された乾燥機能付き洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、槽内の底部に配置された撹拌体を回転させて洗濯やすすぎを行うタイプの所謂縦型洗濯機においても、乾燥機能が付与されたものが市場に投入されている。斯様な構成の洗濯機が乾燥行程を実行する場合には、外気を筐体内に吸気可能となるように構成し、ヒータによって加温した温風を送風ファンによって槽内に送風すると共に、撹拌体を回転させることで槽内の洗濯物を撹拌して、送風された温風が洗濯物の間に行きわたるようにしている。
【０００３】
例えば特許文献１には、洗濯終了時の最終脱水時に、回転槽（ドラム）に温風を送り込みながら脱水行程を行うプリヒート脱水機能を備えたドラム式の洗濯乾燥機が開示されている。このようなプリヒート脱水は、最終脱水時において洗濯物に含まれている水の温度を上昇させて脱水効果の増大を図り、脱水行程に要する時間並びにその脱水行程後に行われる乾燥肯定に要する時間を短縮することを目的として行うものである。
【特許文献１】特許第３４６４３３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のプリヒート脱水を実施することで、洗濯物たる衣類などの表面部分における繊維が立ち上がる所謂起毛状態を促すことができ、洗濯物の洗い上がりがより柔らかくなる、という効果も得られることが知られている。
しかしながら、洗濯物の洗い上がりを良好にすることを主たる目的とした場合には、プリヒート脱水を行うだけでは不十分な面がある。また、特許文献１に開示されているのはドラム式の洗濯乾燥機であるため、縦型の乾燥機能付き洗濯機とは脱水行程の実施態様が本質的に異なる部分があり、洗濯物の洗い上がりを良好にするには、独自の考案が必要とされるはずである。
【０００５】
ところが、現状では、そのような観点に基づいて考案された洗濯機は提供されていない。従って、ユーザが、洗濯物についてより柔らかな仕上がりを希望する場合には、例えば洗濯機の脱水時間をマニュアル操作で短縮したり、或いは、脱水運転完了後の洗濯物を干して自然乾燥させる前に、布を伸ばしたり叩いたりするなどの処理を行う必要があった。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、洗濯物の洗い上がりをより柔らかにすることができる乾燥機能付き洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達するため、本発明の乾燥機能付き洗濯機は、洗濯物を収容する洗濯及び脱水兼用の槽と、この槽の内底部に配設された撹拌体と、前記槽内に外気を取り入れるための空気流路と、前記空気流路に設けられた発熱手段及び送風ファンとを備え、前記発熱手段により温度を上昇させた外気を前記送風ファンにより前記槽内に送風することで乾燥行程を行うように構成されたものにおいて、
最終脱水行程については、前記槽の回転数を、通常の脱水行程よりも低速とすると共に、前記発熱手段及び前記送風ファンを駆動することで前記槽内に送風を行なうことを特徴とする。
【０００７】
即ち、最終脱水行程において、一般的な脱水と同様に高速で槽を回転させながらプリヒート脱水を行った場合は、加えられた熱によって洗濯物の布表面部分が起毛しようとするが、同時に遠心力が強く作用しているため洗濯物は槽の内周壁に押し付けられ、実際には起毛が極めて発生しにくい状況にある。
そこで、本発明では、最終脱水行程における槽の回転数を低速に設定するようにした。その結果、プリヒート脱水により加えられた熱で起毛した状態の布に作用する遠心力が小さくなり、洗濯物を槽の内周壁に押し付けようとする力も小さくなる。従って、布表面の繊維が押しつぶされることはなく、起毛した状態が維持されるようになり、また、温風が洗濯物の間に通りやすくなるので所謂「脱水しわ」も発生しにくくなる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、最終脱水行程の段階で洗濯物の布表面を起毛させることができるので、衣類などをより柔らかく仕上げることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施例について図面を参照して説明する。図４は、乾燥機能付き洗濯機の縦断側面図である。乾燥機能付き洗濯機１の外郭をなす外箱２は、底板２ａに開口部２ｂを有するもので、内部には、有底円筒状の水受槽３が配置されている。この水受槽３は前記外箱２の上部から吊下された複数本の吊り棒４にダンパスプリング４ａを介して揺動可能に弾性支持されている。この水受槽３の上端部には円環状の槽カバー５が固定されている。
【００１０】
水受槽３内には、有底円筒状の洗濯及び脱水兼用の槽６（以下、単に槽６と称する。）が配置されている。この槽６には、その内面の略全域に脱水孔６ａが形成されると共に、上端部には円環状のバランスリング６ｂが固定され、下端部（内底部）にはパルセータ７が配置されている。そして、この槽６、及びパルセータ（撹拌体）７は軸８ａ、８ｂを介して、クラッチ機構（図示せず）、ブレーキ機構（図示せず）等を有する洗濯モータ９に連結されている。
【００１１】
洗濯モータ９は、水受槽３の底板３ａに固定されている。この場合、洗濯モータ９は、インバータにより可変速駆動制御されるブラシレスモータにより構成されるもので、洗い、すすぎ時にはパルセータ７を正逆方向へ回転させ、脱水、乾燥時には槽６とパルセータ７との双方を一方向へ同期回転させる。なお、前記水受槽３の底板３ａには、前記洗濯モータ９以外に、水受槽３内の洗濯水を排出する排水弁（図示せず）が設けられている。
【００１２】
外箱２の上端部にはトップカバー１１が固定されている。このトップカバー１１は外箱２の上端部を周回する矩形枠状をなすものであり、トップカバー１１の中央部には投入口１１ａが一体形成されると共に、当該トップカバー１１には前記投入口１１ａを開閉する蓋１２がヒンジ１２ａを介して回動可能に取付けられている。また、このトップカバー１１の後部には、槽６内へ給水するための給水弁（図示せず）、及び当該槽６内へ外気を取り入れるための空気流路１４が配設されている。
【００１３】
空気流路１４は、前記トップカバー１１の背面に位置させて吸入口１４ａを有し、且つ前記槽６の上方を臨むように位置させて吐出口１４ｂを有する全体としては前記槽６方向へ下降傾斜する長尺で屈曲した四角筒状をなすものである。そして、空気流路１４内には前記トップカバー１１の奥行き方向における背面から前面に向かう方向で、送風手段としての送風ファン１５、発熱手段としてのＰＴＣヒータ１６が夫々配設されている。
【００１４】
また、トップカバー１１の前部の上面には、入力手段としてタッチスイッチ式の操作パネル１７が設けられている。そして、この操作パネル１７の下方には、マイクロコンピュータを主体とした制御装置１８が配設されている。この制御装置１８は、操作パネル１７等からの様々な入力信号に基づいて乾燥機能付き洗濯機１の運転全般、つまり洗い、すすぎ、脱水、乾燥時等における洗濯モータ９、送風ファン１５、ＰＴＣヒータ１６等の制御を行う構成となっている。
【００１５】
図３は、制御装置１８を中心として示す制御系の機能ブロック図である。制御装置１８は、インバータなどの駆動回路２０を介して洗濯モータ９をＰＷＭ制御すると共に、駆動回路２１を介してＰＴＣヒータ１６の出力を可変制御することも可能となっている。即ち、制御装置１８は、洗濯モータ９をＰＷＭ制御して正弦波駆動するようになっている。また、制御装置１８は、送風ファン１５を回転駆動するためのファンモータ（例えばＤＣモータ）２２を、駆動回路２３を介して回転数の可変制御が可能に構成されている。更に、制御装置１８は、トップカバー１１に操作パネル１７と共に配置されているＬＥＤなどの表示装置２４について表示制御を行い、加えて、ブザー２５の鳴動も制御する。
【００１６】
次に、本実施例の作用について、図１及び図２も参照して説明する。乾燥機能付き洗濯機１では、ユーザが、洗濯運転について「標準コース」と「柔軟仕上げコース（特別コース）」とを選択可能となっている。即ち、ユーザは、洗濯運転の開始時に、操作パネル１７において所定の入力操作を行うことで「標準コース」と「柔軟仕上げコース」との何れか、若しくはその他のコースを選択してから、運転を開始させる。
【００１７】
先ず、「標準コース」の行程について図２を参照して説明する。この「標準コース」は極めて一般的に実施されているものであり、後述する「柔軟仕上げコース」との比較のために提示している。
（１）「洗い」
パルセータ７を、正転１．５秒，停止１．６秒，反転１．５秒，停止１．６秒，のパターンで繰り返し回転させる。洗濯モータ９の（最高）回転数は１５０ｒｐｍであり、行程時間は１２分である。
【００１８】
（２）「脱水」
排水弁を開いて槽６の排水を７５秒行った後、洗濯モータ９の（最高）回転数を８００ｒｐｍとして槽６及びパルセータ７を回転させる。行程時間は４分２０秒である。
（３）「シャワーすすぎ」
給水弁を開いて給水しながら、洗濯モータ９の回転数を２０ｒｐｍ〜５０ｒｐｍの間で変化させて槽６を回転させる。行程時間は４０秒である。
【００１９】
（４）「脱水」
（２）と同様に、排水弁を開いて槽６の排水を７５秒行った後、洗濯モータ９の回転数を８００ｒｐｍとして槽６及びパルセータ７を回転させる。但し、行程時間は３分３０秒である。
（５）「シャワーすすぎ」
これは（３）と全く同様に行う。
【００２０】
（６）「脱水」
これは（４）と全く同様に行う。
（７）「ためすすぎ」
パルセータ７を、正転１．３秒，停止１．０秒，反転１．３秒，停止１．０秒，のパターンで繰り返し回転させる。洗濯モータ９の回転数は１５０ｒｐｍであり、行程時間は１分３０秒である。
【００２１】
（８）「最終脱水」
（２），（４），（６）と同様に、槽６及びパルセータ７を高速回転させる。行程時間は６分である。
以上が、「標準コース」の全行程となる。
【００２２】
次に、「標準コース」の行程について図１を参照して説明する。
（１）「洗い」
（２）「脱水」
これらは、「標準コース」の（１），（２）と全く同様に行われる。
（３）「ためすすぎ」
パルセータ７を、正転１．０秒，停止１．０秒，反転１．０秒，停止１．０秒，のパターンで繰り返し回転させる。洗濯モータ９の回転数は１４０ｒｐｍであり、行程時間は２分である。
【００２３】
（４）「脱水」
これは（２）と同様であるが、行程時間は４分３０秒である。
（５）「ためすすぎ」
これは（３）と同様であるが、行程時間は５分である。
（６）「最終脱水」
排水弁を開いて槽６の排水を７５秒行った後、洗濯モータ９の回転数を４４０ｒｐｍとして槽６及びパルセータ７を回転させる。また、同時にＰＴＣヒータ１６（及びファンモータ２２）をＯＮにして槽６内に温風を送出することでプリヒート脱水を行う。行程時間は３０分である。
以上が「柔軟仕上げコース」の全行程である。また、各コースが終了した後には、ユーザの選択によって乾燥行程が開始される場合がある。
【００２４】
以下、「柔軟仕上げコース」の狙いについて「標準コース」との比較により説明する。先ず、双方のコースで顕著に相違しているのは最終脱水行程であり、「標準コース」では洗濯モータ９の回転数が８００ｒｐｍであり、行程時間が６分２０秒であるのに対して、「柔軟仕上げコース」では、プリヒート脱水を行うと共に、洗濯モータ９の回転数が４４０ｒｐｍとより低く設定されており、行程時間は３０分とより長く設定されている。
【００２５】
即ち、「柔軟仕上げコース」は、洗濯物である衣類などの洗い上がりをより柔らかくすることを目的としている。その目的を達成するため、「柔軟仕上げコース」の（６最終脱水行程では槽６内に温風を送り込み、布の表面部分における繊維の起毛を促す。同時に、槽６の回転数をより低く設定することで、洗濯物に作用する遠心力を小さくし、洗濯物を槽６の内周壁に押し付けようとする力を弱めている。
【００２６】
従って、布の表面の繊維が押しつぶされることがなくなり、起毛した状態が維持される。また、温風が洗濯物の間に通りやすくなるので所謂「脱水しわ」も発生しにくくなる。尚、回転数４４０ｒｐｍは、乾燥行程における槽６の最高回転数と略同程度になっている。一方、槽６の回転数を低下させたことで、脱水作用は弱まらざるを得ない。そのため、行程時間をより長くすることで脱水作用の低下を補完している。
【００２７】
また、「標準コース」では（７）の「ためすすぎ」が、「柔軟仕上げコース」では（５）の「ためすすぎ」が最終すすぎ行程となっているが、両者を比較すると、後者は洗濯モータ９の回転数が１０ｒｐｍ低く、且つ、パルセータ７の正反転時間が０．３秒短くなっている。従って、後者の「ためすすぎ」において発生する槽６内の水流は、前者よりも弱い水流となっている。加えて、後者の行程時間は、前者の１分３０秒に対して５分と大幅に長く設定されている。
【００２８】
これは、以下の理由に基づく。一般に、柔軟仕上げ剤は、最終すすぎ行程を開始する段階で投入されるが、その最終すすぎ行程の実行時間が短い場合には、投入した柔軟仕上げ剤が衣類などに十分浸透して吸着される前にすすぎ液が排水されてしまうおそれがある。そこで、「柔軟仕上げコース」では、最終すすぎ行程の実行時間をより長くすることで、柔軟仕上げ剤を使用する場合に、その柔軟仕上げ剤を洗濯物に十分浸透させるようにしている。また、最終すすぎ行程の水流を弱めに設定すること布からみを抑制して、より柔らかな洗い上がりになるように図っている。
【００２９】
更に、「標準コース」では、（７）で「ためすすぎ」を行う前に、間に（４）の「脱水」を挟み（３），（５）において２回「シャワーすすぎ」を行っている。これに対して、「柔軟仕上げコース」では「シャワーすすぎ」を行わず、（３）で「ためすすぎ」を行うようにしている。
即ち、「シャワーすすぎ」では槽６が回転しながら給排水が行われるため、槽６内の洗濯物は上記作用により内周壁側に偏る傾向にある。従って、引き続き「脱水」を行うと、槽６内の洗濯物は遠心力の作用で内周壁にへばりつき易く、その結果、洗濯物が互いに絡み易い。従って、「柔軟仕上げコース」では「シャワーすすぎ」に替えて「ためすすぎ」を行うことで、布絡みを防止している。
【００３０】
以上のように本実施例によれば、乾燥機能付き洗濯機１において、最終脱水行程における槽６の回転数を通常の脱水行程よりも低速に設定すると共に、ＰＴＣヒータ１６及び送風ファン１５を駆動することでプリヒート脱水を行うようにした。従って、加えられた熱で起毛した状態の布に作用する遠心力が小さくなり、布表面の繊維を押しつぶすことを防止して、衣類などの仕上がりをより柔らかくすることができる。また、「脱水しわ」の発生も抑制することができる。
【００３１】
そして、通常の洗濯運転を行う「標準コース」と、上記のように仕上がりの柔らかさを重視した「柔軟仕上げコース」とを選択可能としたので、ユーザが、短時間で洗濯を完了したい場合には、従来通りの「標準コース」を実施させることができる。更に、「柔軟仕上げコース」においては、最終すすぎ行程における水流を、「標準コース」の「ためすすぎ」行程における水流よりも弱くなるように設定し、その行程時間を「標準コース」よりも長く設定した。従って、柔軟仕上げ剤を使用する場合、洗濯物に十分浸透させることができ、柔軟仕上げ剤の作用を十分に発揮させてより柔らかな洗い上がりを得ることが可能となる。
【００３２】
本発明は上記し図面に記載した実施例にのみ限定されるものではなく、以下のような変形が可能である。
「柔軟仕上げコース」の（３），（５）における「ためすすぎ」については、前者のみ、或いは両者共に「標準コース」と同様の設定にして実施しても良い。
必ずしも「標準コース」と「柔軟仕上げコース」とを選択可能に構成する必要はなく、デフォルトで「柔軟仕上げコース」の行程のみを実施するようにしても良い。
図１，図２に示す行程はあくまでも一例であり、要旨を逸脱しない範囲で、個別の設計において適当と想定される数値を適宜洗濯して実施すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施例であり、「柔軟仕上げコース」の全行程を示す図
【図２】「標準コース」の全行程を示す図
【図３】制御装置を中心として示す制御系の機能ブロック図
【図４】乾燥機能付き洗濯機の縦断側面図
【符号の説明】
【００３４】
図面中、１は１は乾燥機能付き洗濯機、６は槽、７はパルセータ（撹拌体）、９は洗濯モータ、１５は送風ファン、１６はＰＴＣヒータ（発熱手段）、１８は制御装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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