(57)【要約】【課題】  履歴情報へのアクセスが容易な超音波プローブおよびその管理システムを実現する。【解決手段】  プローブ本体（１０２）とプローブ本体に一端が接続されたプローブケーブル（１０４）とプローブケーブルの他端に接続されたケーブルコネクタ（１０６）を有するとともに、超音波プローブの履歴に関する情報を保持し外部から非接触でアクセス可能な情報保持手段（１０８）を有する超音波プローブ。情報保持手段（１０８）はケーブルコネクタ（１０６）に設けられる【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波トランスデューサが設けられたプローブ本体とプローブ本体に一端が接続されたプローブケーブルとプローブケーブルの他端に接続されたケーブルコネクタを有する超音波プローブであって、
超音波プローブの履歴に関する情報を保持し外部から非接触でアクセス可能な情報保持手段、
を具備することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記アクセスが情報の読み取りおよび書込のうちの一方または両方である、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記履歴が修理履歴である、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記修理履歴が日付、作業者、作業場所、交換部品および検査データのうちの少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする請求項３に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記履歴が稼動履歴である、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記稼動履歴が日付、稼動時間および稼動場所のうちの少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記情報保持手段が前記ケーブルコネクタに設けられる、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載の超音波プローブ。
【請求項８】
超音波トランスデューサが設けられたプローブ本体とプローブ本体に一端が接続されたプローブケーブルとプローブケーブルの他端に接続されたケーブルコネクタを有する超音波プローブであって超音波プローブの履歴に関する情報を保持し外部から非接触でアクセス可能な情報保持手段を有する超音波プローブと、
前記情報保持手段に非接触でアクセスして履歴管理を行う管理手段と、
を具備することを特徴とする超音波プローブ管理システム。
【請求項９】
前記アクセスが情報の読み取りおよび書込のうちの一方または両方である、
ことを特徴とする請求項８に記載の超音波プローブ管理システム。
【請求項１０】
前記履歴が修理履歴である、
ことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の超音波プローブ管理システム。
【請求項１１】
前記修理履歴が日付、作業者、作業場所、交換部品および検査データのうちの少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする請求項１０に記載の超音波プローブ管理システム。
【請求項１２】
前記履歴が稼動履歴である、
ことを特徴とする請求項８または請求項９に記載の超音波プローブ管理システム。
【請求項１３】
前記稼動履歴が日付、稼動時間および稼動場所のうちの少なくとも１つを含む、
ことを特徴とする請求項１２に記載の超音波プローブ管理システム。
【請求項１４】
前記情報保持手段が前記ケーブルコネクタに設けられる、
ことを特徴とする請求項８ないし請求項１３のうちのいずれか１つに記載の超音波プローブ管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）およびその管理システム（ｓｙｓｔｅｍ）に関し、特に、外部からアクセス（ａｃｃｅｓｓ）可能な情報を保持する超音波プローブ、および、そのような超音波プローブの管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波プローブは超音波診断において超音波の送受信に用いられる。超音波プローブとして、その内部にメモリ（ｍｅｍｏｒｙ）を設けて固有の設定情報やＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）を記憶し、診断装置に接続した状態でそれらの情報を読み出して利用できるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開平７−２９９０６５号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開平１１−１９０８４号公報（第２−４頁、図１−３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような超音波プローブでは、利用可能な情報はＩＤや設定情報に限られ、しかも診断装置に接続した状態でしか利用できない。超音波プローブが故障したときは、それを修理する上で、過去の修理履歴や稼動履歴が貴重な情報となるが、そのような情報は超音波プローブとは別に管理されるのが普通であるから、別途そちらを参照しなければならないという不便さがある。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、履歴情報へのアクセスが容易な超音波プローブおよびその管理システムを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
（１）上記の課題を解決するためのひとつの観点での発明は、超音波トランスデューサが設けられたプローブ本体とプローブ本体に一端が接続されたプローブケーブルとプローブケーブルの他端に接続されたケーブルコネクタを有する超音波プローブであって、超音波プローブの履歴に関する情報を保持し外部から非接触でアクセス可能な情報保持手段、を具備することを特徴とする超音波プローブである。
【０００６】
（２）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、超音波トランスデューサが設けられたプローブ本体とプローブ本体に一端が接続されたプローブケーブルとプローブケーブルの他端に接続されたケーブルコネクタを有する超音波プローブであって超音波プローブの履歴に関する情報を保持し外部から非接触でアクセス可能な情報保持手段を有する超音波プローブと、前記情報保持手段に非接触でアクセスして履歴管理を行う管理手段と、を具備することを特徴とする超音波プローブ管理システムである。
【０００７】
前記アクセスが情報の読み取りおよび書込のうちの一方または両方であることが、情報の利用を容易にする点で好ましい。
前記履歴が修理履歴であることが、修理履歴に容易にアクセスする点で好ましい。
【０００８】
前記修理履歴が日付、作業者、作業場所、交換部品および検査データのうちの少なくとも１つを含むことが、修理履歴を明確にする点で好ましい。
前記履歴が稼動履歴であることが、稼動履歴に容易にアクセスする点で好ましい。
【０００９】
前記稼動履歴が日付、稼動時間および稼動場所のうちの少なくとも１つを含むことが、稼動履歴を明確にする点で好ましい。
前記情報保持手段が前記ケーブルコネクタに設けられることが、修理によりプローブ本体が交換されても履歴情報は失われない点で好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
上記各観点での発明によれば、超音波プローブが、超音波プローブの履歴に関する情報を保持し外部から非接触でアクセス可能な情報保持手段、を具備するので、履歴情報へのアクセスが容易な超音波プローブまたはその管理システムを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、発明を実施するための最良の形態に限定されるものではない。図１に超音波診断装置のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。同図に示すように、本装置は、超音波プローブ１００を有する。超音波プローブ１００は発明を実施するための最良の形態の一例である。本器の構成によって、超音波プローブに関する発明を実施するための最良の形態の一例が示される。
【００１２】
超音波プローブ１００は、送受信部２０２に接続されている。送受信部２０２は、超音波プローブ１００に駆動信号を与えて超音波を送波させる。送受信部２０２は、また、超音波プローブ１００が受波したエコー信号を受信する。
【００１３】
送受信部２０２は診断情報生成部２０４に接続されている。診断情報生成部２０４は、送受信部２０２を通じてエコー受信信号を入力し、このエコー受信信号に基づいて診断情報を生成する。
【００１４】
診断情報としては、例えば、Ｂモード（ｍｏｄｅ）画像、カラードップラ（ｃｏｌｏｒ  Ｄｏｐｐｌｅｒ）画像、ドップラスペクトラム（Ｄｏｐｐｌｅｒ  ｓｐｅｃｔｒｕｍ）画像等が生成される。Ｂモード画像は診断対象の断層像を表す。カラードップラ画像は、診断対象における血流等の速度分布像を表す。ドップラスペクトラム画像はドップラ信号のスペクトラムを表す。このような診断情報が、診断情報生成部２０４に接続された表示部２０６で表示される。
【００１５】
送受信部２０２、診断情報生成部２０４および表示部２０６は制御部２０８によって制御される。制御部２０８には操作部２１０が接続されている。操作部２１０は使用者によって操作され、制御部２０８に適宜の指令や情報を入力するようになっている。
【００１６】
送受信部２０２、診断情報生成部２０４、表示部２０６、制御部２０８および操作部２１０は、超音波診断装置本体３００を構成する。超音波プローブ１００は超音波診断装置本体３００にケーブル（ｃａｂｌｅ）によって接続される。ケーブル接続部はコネクタ（ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）となっている。
【００１７】
図２に、超音波診断装置本体３０への超音波プローブ１００の接続状態の一例を示す。同図に示すように、超音波プローブ１００は、プローブ本体１０２と、プローブ本体１０２に一端が接続されたケーブル１０４と、ケーブル１０４の他端に接続されたコネクタ１０６を有する。プローブ本体１０２は内部に超音波トランスデューサを有する。コネクタ１０６は超音波診断装置本体３００に接続される。
【００１８】
プローブ本体１０２は本発明におけるプローブ本体の一例である。ケーブル１０４は本発明におけるプローブケーブルの一例である。コネクタ１０６は本発明におけるプローブコネクタの一例である。
【００１９】
ケーブル１０４の途中はケーブル支持部２２で支持されている。ケーブル支持部２２はアーム（ａｒｍ）５０２を有する。アーム５０２は連結部５０４によってシャフト（ｓｈａｆｔ）５０６に連結されている。シャフト５０６はベース（ｂａｓｅ）５０８から垂直に立ち上がっている。ベース５０８は超音波診断装置本体３００に設けられている。
【００２０】
ケーブル支持部２２のアーム５０２は、先端部と根本部にそれぞれフック（ｈｏｏｋ）５２２，５２４を有し、それらによってケーブル１０４を支持するようになっている。ケーブル１０４はフック５２２から垂下し、その末端にプローブ本体１０２がある。使用者は、プローブ本体１０２を手に取り、対象の所望の部位に当接して超音波診断を行う。
【００２１】
コネクタ１０６は、その内部にデータ保持部１０８を有する。データ保持部１０８は本発明における情報保持手段の一例である。データ保持部１０８は非接触ＩＣカード（ＩＣ  ｃａｒｄ）の技術を利用して構成される。
【００２２】
すなわち、データ保持部１０８は非接触ＩＣカードに含まれるものと同様なＩＣ（ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ）およびワイヤレス（ｗｉｒｅｌｅｓｓ）通信用アンテナ（ａｎｔｅｎｎａ）を有する。ＩＣはメモリを含みワイヤレス通信によりデータ（ｄａｔａ）のリード／ライト（ｒｅａｄ／ｗｒｉｔｅ）が可能になっている。
【００２３】
データ保持部１０８がコネクタ１０６に設けられているので、例えば故障修理の際にプローブ本体１０２を交換しても、データ保持機能が失われることはない。なお、データ保持部１０８をプローブ本体１０２側に設けた場合でも、交換時にデータの移し替えを行えば問題はない。
【００２４】
図３に、超音波プローブ管理システムの構成を示す。本システムは、発明を実施するための最良の形態の一例である。本システムの構成によって、超音波プローブ管理システムに関する発明を実施するための最良の形態の一例が示される。
【００２５】
同図に示すように、本システムはリード／ライトコンソール（ｒｅａｄ／ｗｒｉｔｅ  ｃｏｎｓｏｌｅ）６００を有する。リード／ライトコンソール６００は、内部にコンピュータ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等のデータ処理装置を有し、かつ、ユーザーインタフェース（ｕｓｅｒ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）としてディスプレイ（ｄｉｓｐｌａｙ）６０２およびキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）６０４を備えている。
【００２６】
リード／ライトコンソール６００は、また、アクセスエリア（ａｃｃｅｓｓ  ａｒｅａ）６０６を備えている。アクセスエリア６０６は、例えばユーザーインタフェースの近傍に設けられる。アクセスエリア６０６は、ＩＣカードのリード／ライト用のアクセスエリアと同様な部分であり、この部分にＩＣをかざしたときにワイヤレスでＩＣにデータのリード／ライトが行われる。
【００２７】
したがって、使用者がここに超音波プローブ１００のデータ保持部１０８をかざすだけで、データ保持部１０８にワイヤレスにデータをリード／ライトすることができる。リード／ライトするデータはディスプレイ６０２に表示可能であり、また、キーボード６０４で操作可能である。このようなリード／ライトコンソール６００は超音波診断装置の修理場所に設置するのに適する。
【００２８】
なお、リード／ライトコンソール６００は、図４に示すように、アクセスエリア６０６だけを持つものとしてもよい。リード／ライトするデータが予め決まっているときは、これで十分である。このようなリード／ライトコンソール６００は超音波診断装置の稼動場所に設置するのに適する。
【００２９】
図５に、リード／ライトするデータの一例を示す。これは修理履歴を示すデータの例である。同図に示すように、修理履歴を示すデータには、例えば、日付、作業者、作業場所、交換部品、検査データ等が含まれる。このようなデータを含むことにより、修理履歴の把握が容易になる。
【００３０】
このようなデータが、例えば図３に示したリード／ライトコンソール６００によって、超音波プローブ１００のデータ保持部１０８にリード／ライトされる。リードしたデータをディスプレイ６０２に表示することにより、修理履歴を確認することができる。
【００３１】
図６に、リード／ライトするデータの他の例を示す。これは稼動履歴を示すデータの例である。同図に示すように、稼動履歴を示すデータには、例えば、日付、稼動時間、稼動場所等が含まれる。このようなデータを含むことにより、稼動履歴の把握が容易になる。このようなデータが、例えば図４に示したリード／ライトコンソール６００によって、超音波プローブ１００のデータ保持部１０８にリード／ライトされる。
【００３２】
このようなデータへのアクセスは、超音波プローブ１００のデータ保持部１０８をリード／ライトコンソール６００のアクセスエリア６０６にかざすだけで行えるので、超音波プローブ１００の履歴へのアクセスが極めて容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】超音波診断装置のブロック図である。
【図２】本発明を実施するための最良の形態の一例の超音波プローブを示す図である。
【図３】本発明を実施するための最良の形態の一例の超音波プローブ管理システムを示す図である。
【図４】リード／ライトコンソールの他の例を示す図である。
【図５】修理履歴データの一例を示す図である。
【図６】稼動履歴データの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１００  超音波プローブ
１０２  プローブ本体
１０４  ケーブル
１０６  コネクタ
１０８  データ保持部
６００  リード／ライトコンソール
６０２  ディスプレイ
６０４  キーボード
６０６  アクセスエリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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