(57)【要約】【課題】従来の電子メール送信は、電子メールの差出人が使用している端末に記憶されている情報を添付ファイルなどにして宛先となる端末へ送信するもので、電子メールの差出人が移動先から持参した端末を用いて電子メールを送信する場合は、その端末の記憶容量や通信速度などの性能条件の制約により、大量の添付ファイルを含んだ電子メールは直接送信できない場合が多く、移動先からでは大量のデータを含んだ電子メールをタイムリーに送信することができなかった。【解決手段】送信する可能性のある電子メールを予めメールサーバに蓄積しておき、移動先の端末からの要求に応じて該電子メールを宛先へ送信するように構成した。これにより、電子メールの差出人は、移動先に持参した端末からメールサーバに対して指示することにより、大量のデータを含む電子メールであっても宛先人へ確実に送信することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の端末から第二の端末へ送信する可能性のある電子メールを、予め第一の端末が収容されるメールサーバのメールボックス内に予約メールとして蓄積し、
前記ネットワークを介して接続される第三の端末からの要求信号に応じて、前記予約メールを前記第二の端末へ送信する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
【請求項２】
請求項１に記載の電子メール送信方法において、
前記第三の端末からの要求に応じて、前記メールボックスに蓄積されている予約メールの本文の一部を変更して送信する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
【請求項３】
第一の端末から第二の端末へ送信する可能性のある電子メールを、予め予約メールとして蓄積しておくメールボックスと、
ネットワークを介して接続される第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積された前記予約メールを前記第二の端末へ送信する手段を備える、
ことを特徴とするメールサーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メール送信方法およびメールサーバに関し、特に、大量のデータを添付ファイルとして含む電子メールを予めメールサーバに蓄積しておき、携帯端末からの要求に応じて該電子メールを宛先へ送信する電子メール送信方法およびメールサーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット、パソコン通信等の通信ネットワークの普及に伴い、プロバイダー（インターネット接続業者）、パソコン通信事業者等を介した電子メールの送受信サービスが煩雑化し大量なデータが頻繁に送受信されている。そして、ＰＣ（Personal Computer）の普及に伴い、ＰＣ端末から送信する電子メールでは、電子メールにファイルを添付することにより大量の電子メールデータを送信するケースが増えている。
【０００３】
一方、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末を利用した電子メールの送受信も頻繁に行われている。この場合の携帯端末においては、電子メール本文の送受信を行なう事は可能ではあるが、例えば、１Ｍサイズを超えるような大量なデータ（資料、画像ファイル情報など）を添付ファイルとして相手先に送信することは、携帯端末の容量や回線速度などの性能上の制約からできない場合が多く、通常はＰＣ端末を利用して大量のデータを送信している。
【０００４】
図９は、従来技術の電子メール送信方法の概要を示している。
【０００５】
点線枠は電子メールを送受信する端末が配置されているエリアで、電子メールの差出人が通常利用する第一の端末が配置されるエリア100、電子メールの宛先人が通常利用する第二の端末が配置されるエリア200、および、電子メールの差出人が移動して利用する第三の端末が配置されるエリア300がある。例えば、エリア100は企業内エリアで、エリア200は該企業の顧客側のエリアであり、エリア300としては、通常は企業内エリアで作業している電子メールの差出人が何らかの理由で移動した場合の移動先エリアを想定することができる。
【０００６】
エリア100内には、メールサーバ120と、それに接続して電子メールの送受信を行う第一の端末としてＰＣ端末110が設置され、メールサーバ120は受信した電子メールを該電子メールの宛先別に蓄積するメールボックス121を保持している。エリア200にはメールサーバ220とそれに接続して電子メールの送受信を行う第二の端末としてＰＣ端末210が設けられている。通常はエリア100内で作業をしている電子メールの差出人が何らかの理由で移動した場合のエリア300には、該差出人が持参している第三の端末となる携帯端末310と、該携帯端末との電子メールの受け渡しを制御するメールサーバ320が設けられている。例えば、エリア100を企業エリアとし、該企業のある従業員が通常使用しているＰＣ端末110を用いて、あるいは、移動先のエリア300で携帯端末310を用いて、該従業員の顧客を宛先として、該顧客が使用しているＰＣ端末210へ電子メールを送信するケースを想定できる。
【０００７】
点線矢印S01、S02は、送信される電子メールの流れを示しており、その概要は次の通りである。  
【０００８】
S01. エリア100にいる電子メールの差出人は、通常使用しているＰＣ端末110から電子メールを入力し、該電子メールはメールサーバ120およびネットワーク400を経由して、エリア200のメールサーバ220内のメールボックスへ格納される。そして、エリア200のＰＣ端末210を利用している宛先人が、ＰＣ端末210からメールサーバ220へアクセスすることにより、該電子メールが該宛先人へ引渡される。このケースでは、電子メールを送信する端末および受信する端末ともＰＣ端末でネットワークに固定的に接続されている場合が多く、また、ＰＣ内には十分な記憶領域が確保されていると想定され、電子メールに大量の添付ファイルを含めても、通常は問題なく送受信ができる。
【０００９】
S02. エリア100にいる電子メールの差出人が、何らかの理由でエリア300へ携帯端末310を持って移動した場合は、携帯端末310にその場で電子メールデータを入力して送信することにより、該電子メールはメールサーバ320およびネットワーク400を経由して、エリア200のメールサーバ220内のメールボックスの宛先人の領域へ格納される。そして、エリア200のＰＣ端末210を利用している宛先人が、ＰＣ端末210からメールサーバ220へアクセスすることにより、該電子メールが該宛先人へ引渡される。
【００１０】
ここで、携帯端末310として可搬型ＰＣを持参していれば、予め可搬型ＰＣに送信したいデータを記憶させておけば、移動先から大量の添付ファイルを電子メールに添付して送信することも可能であるが、携帯端末310が例えば携帯電話のときは、記憶容量や通信速度などの性能条件の制約から、大量の添付ファイルを電子メールに添付して送信することは困難な場合が多い。また、たとえ可搬型のＰＣを持参した場合でも、故障、電源切れ、ネットワーク400との接続インターフェース不整合などの理由で可搬型ＰＣが何らかの理由でネットワーク400へ接続できないケースが発生することもある。このような場合は、エリア100に戻って、ＰＣ端末110から電子メールを送信する必要があり、移動先のエリア300からの移動時間が長ければ長い程、電子メールを送信する時間が遅れてしまうことになる。ここで、電子メールで送信したい同じ情報を共有している第三者がいる場合は、その第三者に電話して、電子メールの送信を依頼することもできないわけではないが、セキュリティ面から第三者による電子メールの送信は好ましくなく、また、誤った情報を送信してしまう可能性もある。
【００１１】
上記の様な状況は、例えば、送信先が特定されてはいないが、出張先などの商談状況により関係したドキュメントのファイルを急遽商談先へ送付したい場合、などにしばしば発生する。
【００１２】
従来の電子メール送信方法の概要については非特許文献１に、また、電子メールを送信する際のプロトコルについては非特許文献２に記載されている。
【００１３】
外部のネットワークから電子メールを利用して所定のジョブを実行させる技術については特許文献１に、また、電子メールを利用して遠隔地に存在する他の端末にファイルを自動的に生成する技術については特許文献２に記載されている。
【特許文献１】特開２００２−３５８２７４号公報（第７〜１２頁、第１〜２図）
【特許文献２】特開２０００−１７２５９３号公報（第１１〜１５頁、第１〜３図）
【非特許文献１】寺島真敏・萱島信共著、「TCP/IPセキュリティ実験」、オーム社、平成１３年４月２５日、ｐ.206〜216
【非特許文献２】Daniel C.Lynch/ Marshall T.Rose編著、村井純監訳、「インターネットシステムハンドブック」、株式会社インプレス、１９９６年８月１１日、p.368〜380
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上記のように、従来技術の電子メール送信方法では、電子メールの差出人が通常使用している第一の端末に記憶されているデータを添付ファイルなどにして、電子メールの宛先となる第二の端末へ送信するもので、電子メールの差出人が移動先から携帯端末を用いて電子メールを送信しようとしても、携帯端末の記憶容量や通信速度などの性能条件の制約により、大量の添付ファイルを含んだ電子メールはその携帯端末からは直接送信できない場合が多く、移動先からでは大量のデータを含んだ電子メールをタイムリーに送信することができなかった。
【００１５】
本発明は、電子メール送信方法およびメールサーバにおいて、送信する可能性のある電子メールを予めメールサーバに蓄積しておき、移動先の端末からの要求に応じて該電子メールを宛先へ送信する電子メール送信方法およびメールサーバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明では、第一の端末から第二の端末へ送信する可能性のある電子メールを、予め第一の端末が収容されるメールサーバのメールボックス内に予約メールとして蓄積し、ネットワークを介して接続される第三の端末からの要求信号に応じて、前記予約メールを前記第二の端末へ送信する、ように構成した。
【００１７】
これによれば、電子メールの差出人が通常使用している第一の端末が収容されているメールサーバに、送信する可能性のある電子メールデータを予め蓄積しておくことにより、前記差出人は移動先からであっても第三の端末を用いてメールサーバに要求信号を送信することにより、その蓄積した電子メールデータを宛先人が通常使用している第二の端末へ送信することができる。従って、通常は第一の端末を使用している電子メールの差出人は、第三の端末を持参して移動すれば、移動先から第三の端末を用いて要求信号を送信することにより、第三の端末自体ではその性能面の制約から保持し送信することができない大量の電子メールデータであっても、宛先人が使用している第二の端末へ確実に送信することができるようになる。
【００１８】
本発明の他の態様では、上記の電子メール送信方法において、前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積されている前記予約メールを削除する、ように構成される。
【００１９】
これによれば、電子メールの差出人が予めメールサーバに蓄積しておいた予約メールを送信し終えた場合は、第三の端末からの要求信号をメールサーバに送信することによりその予約メールを削除しておくことができる。
【００２０】
本発明の他の態様では、上記の電子メール送信方法において、前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積されている予約メールの本文の一部を変更して送信する、ように構成した。
【００２１】
これによれば、電子メールの差出人は、予め電子メールの宛先を特定できない場合でも、該電子メールを予めメールボックスに蓄積しておくことにより、後で移動先において第三の端末を用いて該予約メールの本文の一部を変更し、また、必要なコメントを追加して送信することができる。つまり、電子メールの差出人の移動先の状況に応じて予約メールの内容の一部を変更して送信でき、柔軟でタイムリーな電子メールの送信が可能となる。
【００２２】
本発明の他の態様では、上記の電子メール送信方法において、前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積された予約メールの状況を、前記第三の端末へ表示する、ように構成した。
【００２３】
これによれば、電子メールの差出人は、移動先においても自分がメールサーバのメールボックスに蓄積した予約メールの状態を確認することができ、予約メールの確実な管理ができるようになる。
【００２４】
本発明の他の態様では、上記の電子メール送信方法において、前記第一の端末のメールサーバにＨＴＴＰ(Hypertext Transfer Protocol)による通信機能を設け、前記第一の端末と前記第三の端末との間のデータ受け渡しをＨＴＴＰを用いて行う、ように構成した。
【００２５】
これによれば、電子メールの差出人は、移動先で使用する第三の端末から、電子メールによる通信手段を用いることなく、予約メールが蓄積されておりメールボックスを保持しているメールサーバと通信することができ、効率的なデータ受け渡しと、第三の端末の柔軟な運用が可能となる。
【００２６】
本発明の他の態様では、上記の電子メール送信方法において、前記第二の端末へ送信された予約メールに対して、前記第二の端末から返送された返信メールを、前記メールボックスへ蓄積し、予め指定された場合は前記第三の端末へその旨通知する、ように構成した。
【００２７】
これによれば、予約メールを送信した宛先人から返信メールが返送された場合には、該予約メールの差出人が移動先にいる場合でも直ちに差出人が持っている第三の端末へその旨通知され、迅速な対応が可能となる。
【００２８】
本発明の他の態様では、上記の電子メール送信方法において、前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積されている返信メールの内容を前記第三の端末へ表示する、ように構成した。
【００２９】
これによれば、電子メールの差出人が移動先にいる場合でも、該差出人が持っている第三の端末へ返信メールの内容を表示することができ、該予約メールの宛先人からの返信に対して、迅速かつ確実な対応を行うことができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明は、第一の端末からネットワークを介して第二の端末へ電子メールを送信する電子メール送信方法において、前記第一の端末から前記第二の端末へ送信する可能性のある電子メールを、予め第一の端末が収容されるメールサーバに予約メールとして蓄積し、前記ネットワークを介して接続される第三の端末からの要求信号に応じて、前記予約メールを前記第二の端末へ送信するように構成した。
【００３１】
これにより、電子メールの差出人が通常使用している前記第一の端末が収容されてメールサーバに、宛先人が使用している前記第二の端末へ送信する可能性のある電子メールデータを予め蓄積しておき、前記差出人が前記第三の端末を用いて前記メールサーバに要求信号を送信することにより、前記メールサーバはその蓄積した電子メールデータを宛先へ送信することができる。従って、電子メールの差出人は第三の端末から要求信号を送信することにより、たとえ第三の端末自体ではその性能面の制約から送信することができない大量の電子メールデータであっても、宛先人へ確実に送信することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
【実施例１】
【００３３】
図１は、本発明の電子メール送信方法の概要である。
【００３４】
点線枠は電子メールを送受信する端末が配置されているエリアで、電子メールの差出人が通常利用する第一の端末が配置されるエリア100、電子メールの宛先人が通常利用する第二の端末が配置されるエリア200、および、電子メールの差出人が移動して利用する第三の端末が配置されるエリア300がある。例えば、エリア100は企業内エリアで、エリア200は該企業の顧客側のエリアで、エリア300は、通常は企業内エリアで作業している電子メールの差出人が、何らかの理由で移動した場合の移動先エリアを想定することができる。
【００３５】
図１は、エリア100にいる電子メールの差出人が何らかの理由で自席を離れ、エリア300へ携帯端末310を持って移動した場合に、エリア300内の携帯端末310からの指示により、エリア100のメールサーバ120の予約メールボックス122に保持されている予約メールを、エリア200内にいる宛先人が利用するＰＣ端末210へ届ける手順を、主要なデータの流れのステップを示す点線矢印S01〜S04を用いて示したものである。本実施例では、従来の電子メール送信方法で使用するメールボックス121への影響を最小限にするために、予約メールを蓄積するためのメールボックスである予約メールボックス122を、別に設けている。
【００３６】
S01. エリア100においてＰＣ端末110を通常使用している電子メールの差出人は、エリア200にいる宛先人へ送信する可能性のある電子メールを、予めメールサーバ120内の予約メールボックス122に、予約メールとして蓄積しておく。ここで、大量のデータを、例えば添付ファイルとして予約メールに含めておくこともできる。
【００３７】
S02. 該差出人が何らかの理由でエリア300へ移動した後に、エリア200にいる宛先人へ、上記大量のデータを含んだ予約メールを送信する必要が出てきた場合は、現在メールサーバ120の予約メールボックス122に蓄積されている予約メールの一覧情報を、携帯端末310へ表示する。
【００３８】
S03. 上記ステップS02で携帯端末310へ表示された予約メールの一覧から、送信したい予約メールを選択し、その選択した予約メールをエリア200内の宛先人へ届けるため、該予約メールに対する送信要求をネットワーク400を介してエリア100のメールサーバ120へ送信する。
【００３９】
S04. 携帯端末310からの送信要求を受信したメールサーバ120は、予約メールボックス122に保持されている対応する予約メールを抽出し、ネットワーク400を経由してエリア200のメールサーバ220に送信し、宛先人のメールボックスへ格納する。その後、宛先人が第二の端末となるＰＣ端末210からメールサーバ220へアクセスすることにより、該予約メールが宛先人に届けられる。
【００４０】
このようにして、大量のデータを含んだ電子メールであっても、それをエリア100内の予約メールボックス122に予め蓄積しておき、差出人はその大量のデータを持参することなく、移動先の携帯端末310からその蓄積されている予約メールを送信する旨の指示情報をメールサーバ120に送信するだけで、大量のデータを含んだ予約メールがメールサーバ120から宛先人に送信される。
【００４１】
図２は、本発明の電子メール送信方法のシーケンス（１）で、ＰＣ端末、メールサーバ、および、携帯端末間のデータ受け渡しのシーケンスを示している。
【００４２】
S01. エリア100内にいる電子メールの差出人は、第一の端末となるＰＣ端末110を用いて、エリア200内にいる宛先人に対して送信する可能性のある電子メールを、予約メールとして、メールサーバ120内の予約メールボックス122に登録し蓄積するために、メールサーバ120へ予約メール登録要求M01を送信することができる。
【００４３】
S02. メールサーバ120は、予約メール登録要求M01を受信すると、それに含まれている電子メールに属性情報を付加して予約メールとして予約メールボックス122へ登録し蓄積した後、登録完了通知M02をＰＣ端末110へ返送する。
【００４４】
S03. ＰＣ端末110は、さらに予約登録したい電子メールがあれば上記ステップS01に戻って、予約メール登録要求M01を送信する。
【００４５】
S04. その後、電子メールの差出人（予約メールの登録者）はエリア100から離れて、エリア300へ移動した後、エリア200にいる宛先人に対して、上記シーケンスS01で登録した予約メールを送信する必要が発生すると、持参した携帯端末310を操作し、予約メールボックス122に登録されている予約メールを確認するために、予約メール参照要求M03をメールサーバ120へ送信する。
【００４６】
S05. 予約メール参照要求M03を受信したメールサーバ120は、予約メールボックス122から該差出人が登録蓄積した予約メールを抽出し、そのタイトル名を含む属性情報のリストを予約メールリストM04として携帯端末310へ送信する。
【００４７】
S06. 携帯端末310は、受信した予約メールリストM04を基に、携帯端末310の画面に予約メールの属性情報を一覧形式で表示する。携帯端末310の操作者は、一覧表示された予約メールの中から送信したい予約メールを選択し、該予約メールの識別番号を含んだ予約メール送信要求M05をメールサーバ120へ送信する。これにより、携帯端末310の操作者は、自分が登録した予約メールのタイトル名と、該予約メールが送信済か否か、などの属性情報を確認しながら、送信すべき予約メールの選択を確実に行うことができる。
【００４８】
S07. メールサーバ120は、受信した予約メール送信要求M05に含まれる識別番号に対応する予約メールを、予約メールボックス122から抽出し、エリア200にいる宛先人へ、予約メール電文M06として送信する。ここで実際は、予約メール電文M06は一旦メールサーバ220内のメールボックスに格納され、該宛先人が使用するＰＣ端末210からのアクセスがあった際に、ＰＣ端末210へ引渡される。
【００４９】
S08. ＰＣ端末210を操作する宛先人は、受信した予約メール電文M06の内容を確認後、返信メールM07をメールサーバ120へ送信する。
【００５０】
S09. メールサーバ120は、返信メール電文M07を受信すると、それがシーケンスS07で送信した予約メール電文M06に対応する返信メールと判定できた場合は、返信メール電文M07を返信の宛先となっている電子メールの差出人のメールボックス121へ格納して、従来技術の電子メール受信処理を行うと同時に、返信メール電文M07を予約メールボックス122にも格納しておく。そして、該予約メール電文M06に対応する予約メールボックス122内の予約メールの属性情報を参照し、返信メールを通知するか否かを示す返信メール通知フラグが”ON”の場合は、携帯端末310へ返信メールを受信した旨を通知するための電子メールを生成して、返信通知電文M08として送信する。
【００５１】
ここで、返信メール通知フラグは、予約メールを予約メールボックス122へ登録する時点で、携帯端末310へ予約メールを送信した宛先人からの返信メール受信を通知するか否かを選択するために設けられるもので、これにより、携帯端末310の操作者へ返信メールの受信を迅速に通知することができる。
【００５２】
S10. 返信通知電文M08を受信した携帯端末310は、その旨を出力して携帯端末310の操作者へ知らせる。ここで、携帯端末310の操作者は、必要ならばメールサーバ120に対して返信メール参照要求M10を送信し、メールサーバ120から返送される返信メール情報M11を画面に表示することにより、返信メールの内容を確認できる。これにより、携帯端末310の操作者は、移動先からでも予約メールを送信した宛先人からの返信メールの内容を確認することができる。
【００５３】
S11. 返信メール参照要求M10を受信したメールサーバ120は、上記シーケンスS09で予約メールボックス122に格納された返信メールを抽出し、返信メール情報M11として携帯端末310へ送信する。
【００５４】
S12. 電子メールの差出人がエリア100に戻り、ＰＣ端末110によりメールサーバ120へアクセスした時点で、返信メール電文M09がＰＣ端末110へ引渡される。
【００５５】
図３は、本発明の電子メール送信方法のシーケンス（２）であり、メールサーバ120に登録し蓄積した予約メールを削除する際のシーケンスを示している。
【００５６】
S01. 携帯端末310の操作者は、メールサーバ120の予約メールボックス122に蓄積した予約メールを削除する場合は、まず、現在登録されている予約メールの一覧情報を画面に表示するために、予約メール参照要求M03をメールサーバ120へ送信する。
【００５７】
S02. メールサーバ120は、予約メール参照要求M03を受信すると、予約メールの差出人つまり携帯端末310の操作者が登録した予約メールを予約メールボックス122から抽出し、抽出した各予約メールのタイトル名を含む属性情報のリストを予約メールリストM04として、携帯端末310へ送信する。
【００５８】
S03. 携帯端末310は、予約メールリストM04を基に、予約メールの属性情報を画面に表示する。携帯端末310の操作者が、画面に表示された予約メールの中から、削除したい予約メールを選択して削除の操作を行うと、携帯端末310はメールサーバ120へ削除対象となる予約メールの識別番号を含んだ予約メール削除要求M12を送信する。
【００５９】
S04. メールサーバ120は、受信した予約メール削除要求M12に含まれている削除対象の予約メールの識別番号を基に予約メールボックス122を検索し、該当する予約メールを削除する。
【００６０】
これにより、携帯端末310からの操作により、予約メールの状態を確認しながら、不要となった予約メールを確実に削除することができる。
【００６１】
図４は、本発明の電子メール送信方法のシーケンス（３）であり、携帯端末310から予約メールのメール本文を一部編集した後に宛先へ送信する際のシーケンスを示している。
【００６２】
S01. 携帯端末310の操作者は、メールサーバ120の予約メールボックス122に蓄積した予約メールを編集したい場合は、まず、現在登録されている予約メールの一覧情報を画面に表示するために、予約メール参照要求M03をメールサーバ120へ送信する。
【００６３】
S02. メールサーバ120は、予約メール参照要求M03を受信すると、予約メールの差出人つまり携帯端末310の操作者が登録した予約メールを予約メールボックス122から抽出し、抽出した各予約メールのタイトル名を含む属性情報のリストを予約メールリストM04として、携帯端末310へ送信する。
【００６４】
S03. 携帯端末310の操作者は、画面に表示されている予約メールの一覧情報の中から、編集対象の予約メールを選択すると、携帯端末310は、編集対象となる予約メールの識別情報を含んだ予約メール本文参照要求M13をメールサーバ120へ送信する。
【００６５】
S04. メールサーバ120は、予約メール本文参照要求M13に含まれている編集対象の予約メールを予約メールボックス122から抽出し、抽出した予約メールの本文データを予約メール本文情報M14として、携帯端末310へ送信する。
【００６６】
S05. 携帯端末310は、受信した予約メール本文情報M14を画面に表示し、携帯端末310の操作者は、画面に表示された予約メールの本文情報の一部を変更した後、予約メール編集送信要求M15をメールサーバ120へ送信する。
【００６７】
S06. メールサーバ120は、受信した予約メール編集送信要求M15に含まれている編集後の予約メール本文に、予約メールボックス122内の対応する予約メール情報の添付ファイルを付加し、編集予約メール電文M16として宛先へ送信する。
【００６８】
S07. 編集予約メール電文M16は一旦メールサーバ220内のメールボックスに格納され、該宛先人が使用するＰＣ端末210からのアクセスがあった際に、ＰＣ端末210へ引渡される。これにより、携帯端末310からの操作により、予約メールの本文の一部を変更した形で予約メールを送信でき、予約メールを登録時は予約メールの宛先を特定できない場合や、予約メールの本文にコメントを追加するなど、移動先の状況に対応した柔軟な予約メールの送信が可能となる。
【００６９】
上記の図２ないし図４のシーケンスにおいて、メールサーバ120と携帯端末310との間の通信は、図２に示した返信メール通知M08以外のデータの受け渡しは、ＨＴＴＰを用いて実現することができる。その際は、メールサーバ120の通信制御部にＷｅｂサーバ機能を設けることにより、携帯端末310はＨＴＴＰによるブラウザ機能のみを備えればよい。  
【００７０】
また、予約メールの登録時に返信メールの受信通知を携帯端末310へ行わない設定にしておくことにより、従来の電子メール技術を用いて送信する返信メール通知電文M08が不要となり、この場合は、エリア300内にはメールサーバ320を設けなくてもよく、従って携帯端末310は電子メールの送受信機能備えていなくてもよい。
【００７１】
従って、携帯端末310としてＨＴＴＰ用のブラウザ機能を備えている携帯電話を用いれば、何らの機能追加変更なしに上記のシーケンスを実現でき、返信メールの受信通知を携帯端末310へ行わない設定にしておけば、電子メールの送受信機能がなくてもよい。
【００７２】
図５は、本発明のメールサーバの構成である。
【００７３】
通信制御部123は、エリア100内のＰＣ端末110との電子メールの送受信処理、およびネットワーク400を介したエリア200およびエリア300との電子メールの送受信処理を行う。また、エリア300内の携帯端末310とネットワーク400を介してＨＴＴＰによるデータの送受信を行うためのWebサーバ機能を備えている。
【００７４】
電文解析部124は、通信制御部123から渡された受信データを解析して振り分けを行うもので、従来技術による電子メールデータの場合はメール送受信制御部126へ引渡し、本発明の電子メール送信方法で扱うデータの場合は、予約メール制御部125に引渡す。ただし、送信した予約メールに対する返信メールデータについては、予約メール制御部125およびメール送受信制御部126の双方へ引渡す。これにより、送信した予約メールに対する返信メールについては、エリア100内のＰＣ端末110およびエリア300内の携帯端末310の双方に通知することができるようになる。
【００７５】
上記の電文解析部124の振り分け処理により、従来技術の電子メールの送受信機能に影響を与えることなく、本発明の電子メール送信方法の機能を追加することができる。
【００７６】
メール送受信制御部126は、従来技術による電子メールの受け渡し処理を行うもので、受信した電子メールはメールボックス121に一旦格納され、エリア100内のユーザの端末からアクセスがあったときに、該ユーザに引き渡される。
【００７７】
メールボックス121は、従来技術による電子メールを蓄積するもので、メールサーバ120が受信した電子メールは、その宛先となるユーザ毎に設けられた領域に蓄積される。そして、該ユーザからアクセスがあったときに、蓄積された電子メールが引き渡される。
【００７８】
予約メール制御部125は、本発明の電子メール送信方法で扱うデータを処理するもので、前記図２ないし図４のシーケンスで示した予約メール登録要求M01、予約メール送信要求M05、返信メール電文M07、返信メール参照要求M10、予約メール削除要求M12、予約メール本文参照要求M13、および、予約メール編集送信要求M15のデータをメールサーバ120が受信したときに、各データに対応した処理を行う。
【００７９】
予約メールボックス122は、通常時はエリア100内でＰＣ端末110を用いて作業をしているユーザが、後で移動先から指示して送信する可能性のある電子メール（予約メール）を、予め蓄積しておくファイルであり、ユーザ毎に予約メールを蓄積しておく領域が割り当てられる。
【００８０】
図６は、本発明の予約メールボックスのレコード構成である。
【００８１】
予約メールボックス122には、ユーザ毎に予約メールを蓄積しておく領域が割り当てられ、各領域は図５に示す構成のレコードの集まりとして構成される。各レコードは、状態情報R01、日時R02、返信メール通知フラグR03、および、携帯端末のメールアドレスR04から成る属性情報と、メール本文R05、および、添付ファイルR06を含んでいる。
【００８２】
状態情報R01は、該レコードの状態を示す情報で、「送信未」、「送信済」、「受信」の３種類の状態の識別情報が設定される。「送信未」は、登録された予約メール（該レコードに含まれるメール本文および添付ファイル）が宛先にまだ送信されていない状態を示し、「送信済」は、登録された予約メールの宛先への送信が完了したことを示し、「受信」は、上記の送信済みの予約メールに対して、宛先人から返信メールが返送され、該返信メールが本レコードのメール本文の部分に格納されていることを示す。メールサーバ120は、この状態情報R01の内容を携帯端末310へ送信することにより、携帯端末310の操作者、すなわち、本予約メールの差出人へ、予約メールの送信状況および返信メールの受信状況を通知することができる。
【００８３】
日時R02は、状態情報R01の内容によりその意味が異なり、状態情報R01が「送信未」のときは予約メールを登録した日時を示し、状態情報R01が「送信済」のときは予約メールを送信した日時を示し、状態情報R01が「受信」のときは返信メールを受信した日時を示す。
【００８４】
返信メール通知フラグR03は、本予約メールがその宛先に送信された後、該宛先から返信メールが返送されてきた場合に、その旨を電子メールで携帯端末310へ通知するか否かを示すフラグで、”ON”のときは返信メールを受信した場合にその旨を電子メールで携帯端末310へ通知し、”OFF”の場合は通知しない。携帯端末のメールアドレスR04は、上記返信メール通知フラグR03が”ON”のときに有効となる情報で、上記返信メールを受信した場合に通知すべき携帯端末310のメールアドレスを示す。これにより、メールサーバ120は、本予約メールが送信された後にその宛先人から返信メールを受信したときは、本予約メールの差出人である携帯端末310の操作者へ、返信メールを受信した旨の電子メールを送信して、通知することができる。
【００８５】
メール本文R05は登録された予約メールの本文で、このヘッダ部分に、本予約メールの差出人アドレスR05a、電子メールのタイトル名R05b、および、宛先アドレスR05cが含まれている。
【００８６】
添付ファイルR06は、上記メール本文R05に添付して送信される添付ファイルである。
【００８７】
本実施例では、上記のレコードに含まれる情報の中で、状態情報R01、日時R02、差出人アドレスR05a、タイトル名R05bに該レコードの識別番号を付与して属性情報とし、該属性情報をメールサーバ120から携帯端末310へ送信することにより、後述する図８の本発明の携帯端末の画面表示に示すような一覧情報を携帯端末310に表示することができる。
【００８８】
図７は、本発明の予約メール制御部の動作フローチャートである。予約メール制御部125は、電文解析部124より起動され、その際、ユーザ識別情報と要求種別情報を含んだ要求データが引渡される。
【００８９】
S01. 電文解析部124より引渡された要求データの要求種別情報を判定し、各種別に対応したステップへ移行する。
【００９０】
該種別が予約メール登録要求のときはステップS02へ移行し、該種別が予約メール参照要求のときはステップS03に移行し、該種別が予約メール送信要求のときはステップS04に移行し、該種別が予約メール編集送信要求のときはステップS05に移行し、該種別が予約メール削除要求のときはステップS06に移行し、該種別が返信メール参照要求のときはステップS07へ移行し、該種別が予約メール本文参照要求のときはステップS08へ移行し、該種別が返信メール受信要求のときはステップS09へ移行する。
【００９１】
S02. 電文解析部124より引渡された予約メール登録要求に含まれる電子メールデータに、予約登録日時、状態情報、返信メール通知フラグ、および、必要に応じて携帯端末のメールアドレスを付加して、予約メールボックス122に登録し、処理を終了する。
【００９２】
S03. 電文解析部124より引渡された予約メール参照要求M03に含まれるユーザ識別情報に対応する予約メールボックス122内の領域に登録されている予約メールについて、そのタイトル名、状態情報、予約日時を抽出して、予約メールリストM04として、携帯端末310へ送信し、処理を終了する。ここで、予約メールリストM04に含める情報については、携帯端末310の画面に表示する情報の種類に応じて追加変更してもよい。
【００９３】
S04. 電文解析部124より引渡された予約メール送信要求M05に含まれている識別番号に対応する予約メールを、予約メールボックス122から検索抽出し、予約メール電文M06として送信し、処理を終了する。
【００９４】
S05. 電文解析部124より引渡された予約メール編集送信要求M15に含まれている編集後の予約メール本文に、予約メールボックス122内の対応する予約メールに含まれる添付ファイルを付加して、編集予約メール電文M16として送信し、処理を終了する。
【００９５】
S06. 電文解析部124より引渡された予約メール削除要求M12に含まれている識別番号に対応する予約メール情報を、予約メールボックス122を検索して特定し、それを削除して処理を終了する。
【００９６】
S07. 予約メールボックス122内に蓄積されている返信メールを抽出し、返信メール情報M11として携帯端末310へ送信し、処理を終了する。
【００９７】
S08. 電文解析部124より引渡された予約メール本文参照要求M13に含まれている識別情報に対応する予約メールを予約メールボックス122から抽出し、その中のメール本文を予約メール本文情報M14として携帯端末310へ送信し、処理を終了する。
【００９８】
S09. 送信した予約メールに対する返信メールをメールサーバ120が受信した際に、電文解析部124を経由して該返信メールが引渡される。そのときは、該返信メールを予約メールボックス122内に蓄積した後、該返信メールのタイトル名と差出人アドレスから、予約メールボックス122内の対応する送信予約メール情報を抽出し、それに含まれる返信メール通知フラグR03を参照して、該フラグが”ON”ならば(YES)、次のステップS09へ移行し、該フラグが”OFF”ならば(NO)、処理を終了する。
【００９９】
S10. 返信メールを受信したことを示す電子メール形式の返信通知電文M08を生成して携帯端末310へ送信し、処理を終了する。
【０１００】
図８は、本発明による携帯端末の画面表示で、予約メールの一覧を表示している例を示している。
【０１０１】
携帯端末310の画面330には、携帯端末310の操作者が実行したい機能を選択するための機能選択キー領域340が設けられる。機能選択キー領域340は、参照キー341、送信キー342、削除キー343、編集キー344、および、返信メール参照キー345を含んでいる。携帯端末310の操作者は、これらの機能選択キーをカーソルなどの携帯端末が保持するポインティング機能を用いて画面上で選択することにより、操作者が実行したい機能を選択する。
【０１０２】
また、携帯端末310の画面330には、メールサーバ120の予約メールボックス122に登録されている予約メール情報を表示するための予約メール情報表示領域350が設けられる。予約メール情報表示領域350には、予約メールボックス122に携帯端末310の操作者が登録した予約メール情報について、識別番号351、日時352、予約メールの状態を示す状態情報353、予約メールのタイトル名を示すタイトル情報354、および、予約メールの差出人を示す差出人情報355から成る属性情報を一覧形式で表示する。ここで、識別番号351の付与は、例えば、メールサーバ120が、予約メールまたは返信メールを含んだレコードを予約メールボックス122に蓄積した順に付与した通番とし、その通番と該レコードとの対応をテーブルで管理する、などの既知の方法で実現できる。この識別番号351を携帯端末310とメールサーバ120の間で受け渡すことにより、メールサーバ120は処理の対象となる予約メールボックス122内のレコードを特定することができる。
【０１０３】
携帯端末310の操作者は、例えば、先ず機能選択キー340の中の参照キー341を選択すると、メールサーバ120の予約メールボックス122に蓄積されている予約メール情報が、予約メール情報表示領域350に一覧表示される。次に、予約メール情報表示領域350に一覧表示されている予約メール情報の中から、操作の対象とする予約メール情報を選択した後、機能選択キー340の中の送信キー342、削除キー343、編集キー344、返信参照キー345から必要な機能を選択することにより、予約メールに対する操作を携帯端末310からリモートで行うことができる。
【０１０４】
そして、送信キー342を指定した場合は、予約メール情報表示領域350で選択された予約メールがメールサーバ120の予約メールボックス122から抽出されてその宛先に送信される。削除キー343を指定した場合は、予約メール情報表示領域350で選択された予約メールが、メールサーバ120の予約メールボックス122から削除される。編集キー344を指定した場合は、予約メール情報表示領域350で選択された予約メールのメール本文が画面に表示され、そのメール本文情報に変更を加えた後に、送信キー342を操作することにより、その変更後の本文メールに添付ファイルを付加した電子メールが宛先に送信される。返信参照キー345を指定した場合は、メールサーバ120の予約メールボックス122内に蓄積されている返信メールの内容が画面に表示される。
【０１０５】
上記の携帯端末310の画面表示および操作の手順は、例えば、メールサーバ120と携帯端末310がＨＴＴＰによりデータを受け渡すことにより実現でき、その場合はメールサーバ120の通信制御部123に既知のＷｅｂサーバ機能を実装し、携帯端末310には既知のＨＴＴＰ用のブラウザ機能を実装し、メールサーバ120に本発明の機能を備えるように構成することができる。
【０１０６】
上記の実施例では、電子メールの差出人が通常使用する第一の端末、および、電子メールの宛先人が使用する第二の端末としてＰＣ端末を例に説明したが、これには限定されず、電子メールを送受信する機能を持った端末ならどのような端末でもよい。また、電子メールの差出人が移動先のエリアで使用する第三の端末としては、携帯端末を例にして説明したが、この第三の端末は電子メールを送受信する機能を必須とするものではなく、返信メールの受信通知を行わない場合は、ＨＴＴＰによるブラウザ機能を持った端末ならどのような端末でもよい。
【０１０７】
メールサーバ120と携帯端末310との間のデータ受け渡しシーケンス、予約メールボックス122のレコード構成、予約メール制御部125の動作フローチャート、携帯端末310の画面表示と操作手順については、様々な変形が可能であるが、それらに対しても本発明は同様に適用できる。また、上記の実施例では、従来の電子メール通信処理への影響を最小限にするため、予約メールボックス122を通常の電子メールの通信で用いられるメールボックス121とは別に設けたが、予約メールとして必要な属性情報を従来のメールボックスに付加することにより、上記の予約メールボックス122の機能を従来のメールボックスに含めるように構成することもできる。
【０１０８】
以上述べた本発明の実施の態様は、以下の付記の通りである。
【０１０９】
（付記１）  第一の端末から第二の端末へ送信する可能性のある電子メールを、予め第一の端末が収容されるメールサーバのメールボックス内に予約メールとして蓄積し、
ネットワークを介して接続される第三の端末からの要求信号に応じて、前記予約メールを前記第二の端末へ送信する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
（付記２）  付記１に記載の電子メール送信方法において、
前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積されている前記予約メールを削除する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
【０１１０】
（付記３）  付記１に記載の電子メール送信方法において、
前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積されている予約メールの本文の一部を変更して送信する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
（付記４）  付記１に記載の電子メール送信方法において、
前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積された予約メールの状況を、前記第三の端末へ表示する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
【０１１１】
（付記５）  付記１ないし付記４のいずれかに記載の電子メール送信方法において、
前記第一の端末のメールサーバにＨＴＴＰによる通信機能を設け、
前記第一の端末と前記第三の端末との間のデータ受け渡しをＨＴＴＰを用いて行う、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
【０１１２】
（付記６）  付記１に記載の電子メール送信方法において、
前記第二の端末へ送信された予約メールに対して、前記第二の端末から返送された返信メールを、前記メールボックスへ蓄積し、
予め指定された場合は前記第三の端末へその旨通知する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
【０１１３】
（付記７）  付記６に記載の電子メール送信方法において、
前記第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積されている返信メールの内容を前記第三の端末へ表示する、
ことを特徴とする電子メール送信方法。
【０１１４】
（付記８）  第一の端末から第二の端末へ送信する可能性のある電子メールを、予め予約メールとして蓄積しておくメールボックスと、
ネットワークを介して接続される第三の端末からの要求信号に応じて、前記メールボックスに蓄積された前記予約メールを前記第二の端末へ送信する手段を備える、
ことを特徴とするメールサーバ。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の電子メール送信方法の概要
【図２】本発明の電子メール送信方法のシーケンス（１）
【図３】本発明の電子メール送信方法のシーケンス（２）
【図４】本発明の電子メール送信方法のシーケンス（３）
【図５】本発明のメールサーバの構成
【図６】本発明の予約メールボックスのレコード構成
【図７】本発明の予約メール送信制御部の動作フローチャート
【図８】本発明による携帯端末の画面表示
【図９】従来技術の電子メール送信方法の概要
【符号の説明】
【０１１６】
100    第一の端末が配置されるエリア
110     ＰＣ端末（第一の端末）
120     メールサーバ
121     メールボックス
122     予約メールボックス
123     通信制御部
124     電文解析部
125     予約メール制御部
126     メール送受信制御部
200     第二の端末が配置されるエリア
210     ＰＣ端末（第二の端末）
220     メールサーバ
300     第三の端末が配置されるエリア
310     携帯端末（第三の端末）
320   メールサーバ
330     携帯端末の表示画面
340     機能選択キー領域
341     参照キー領域
342     送信キー領域
343     削除キー領域
344     編集キー領域
345     返信参照キー領域
350     予約メール情報表示領域
351     識別番号
352     日時
353     状態情報
354     タイトル情報
355     差出人情報
400  ネットワーク
M01     予約メール登録要求
M02     登録完了通知
M03     予約メール参照要求
M04     予約メールリスト
M05     予約メール送信要求
M06     予約メール電文
M07,M09     返信メール電文
M08     返信通知電文
M10     返信メール参照要求
M11     返信メール情報
M12     予約メール削除要求
M13     予約メール本文参照要求
M14     予約メール本文情報
M15     予約メール編集送信要求
M16     編集予約メール電文 
R01     状態情報
R02     日時
R03     返信メール通知フラグ
R04     携帯端末のメールアドレス
R05     メール本文
R05a  差出人アドレス
R05b  タイトル名
R05c  宛先アドレス
R06   添付ファイル
【図１】
2005072718.tif 000003
【図２】
2005072718.tif 000004
【図３】
2005072718.tif 000005
【図４】
2005072718.tif 000006
【図５】
2005072718.tif 000007
【図６】
2005072718.tif 000008
【図７】
2005072718.tif 000009
【図８】
2005072718.tif 000010
【図９】
2005072718.tif 000011