(57)【要約】【課題】  使用済みインクリボンを、判読不能にし、容易に焼却処理が可能な状態になる機能を有する熱転写プリンタを提供すること。【解決手段】  インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終った使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流測に設けられ、前記使用済みインクリボンのインク面同志を対面させるように重ね合わせ、折畳む機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終った使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流測に設けられ、前記使用済みインクリボンのインク面同志を対面させるように重ね合わせ、折畳む機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
複数に重ね合わされた前記使用済みインクリボンをインクの溶融温度またはガラス転移温度以上に熱する加熱手段を有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終った使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられ、使用済みインクリボンを紐状に撚る紐打ち機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項４】
紐状に撚られた使用済みインクリボンをインクの溶融温度またはガラス転移温度以上に熱する加熱手段を有することを特徴とする請求項３に記載の熱転写プリンタ。
【請求項５】
前記ロール状インクリボンはカートリッジに充填されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状インクリボンを使用する熱転写プリンタに関し、特に使用済みインクリボンを判読不能とする機能を有する熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、熱転写プリンタとして、感熱式プリンタ、昇華型熱転写プリンタが知られている。この熱転写プリンタは、インクを塗布したインクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を、受像シートに転写させて印字するプリンタである。この熱転写プリンタは、加える熱を制御することで印字濃度を細かく変化させることができ、例えばインクジェットプリンタや電子写真方式では不可能な銀塩写真のような連続階調の表現が可能で高画質が得られるという特徴を有している。
【０００３】
しかしながら、使用済み（印字後／印画後）インクリボンをそのまま廃棄処理をすると、インクリボンに残された反転印字されている個人情報や公表したくない内容等が簡単に判読され、機密事項が他に洩れる危険性がある。
【０００４】
そこで、使用済みインクリボンを使用後速やかに判読不能にする対策が提案されている。
【０００５】
例えば、１）インクリボンカセットの巻取りリボン軸側に使用済みインクリボンを裁断する裁断機を設ける方法（例えば、特許文献１参照）や、２）巻取リールに巻取られて積層する印字済インクリボン同士を固着させるべく印字済インクリボンに粘着剤を付与する粘着剤付与手段を設ける方法（例えば、特許文献３参照）や、カッタで使用済みインクリボンをカットできるように、スリットが入ったインクリボンカセット（例えば、特許文献２参照）等が提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１８１１３３号公報
【特許文献２】特開平８−１９２５６２号公報
【特許文献３】実開平５−７８５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記の、１）はコストアップにつながる。２）は固着したインクリボンは焼却処理時に容易に燃えず余分な燃料を必要とするか、不燃物扱いになり環境適正に問題がある。３）はセキュリティには不完全な面がある。
【０００７】
本発明は、使用済みインクリボンを、判読不能にし、容易に焼却処理が可能な状態になる機能を有する熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は、下記の構成によって達成することができる。
【０００９】
（１）インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終った使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流測に設けられ、前記使用済みインクリボンのインク面同志を対面させるように重ね合わせ、折畳む機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ（第１の発明）。
【００１０】
（２）インクを塗布したロール状インクリボンに印字ヘッドで熱を加え色素を受像シートに転写させて印字し、印字し終った使用済みインクリボンを処理する手段を有する熱転写プリンタにおいて、前記手段は、前記印字ヘッドの下流側に設けられ、使用済みインクリボンを紐状に撚る紐打ち機能を有することを特徴とする熱転写プリンタ。（第２の発明）。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、使用済みインクリボンに反転された個人情報、機密事項等が判読不可能になり、インクリボンそのものを容易に焼却できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態である画像形成装置の一例を図面に基づいて説明する。
【００１３】
なお、本発明の実施の形態における説明では、本明細書に用いる用語により発明の技術範囲が限定されることはない。
【００１４】
図１は本発明に係る熱転写プリンタの主要部を示す略図である。
【００１５】
図１において、１は熱転写プリンタ（以下、単に装置本体ともいう。）で、その主要部である。１０は、ロール状のインクリボンで、後述するリボンカートリッジ３に装填されている。１１は、印字ヘッドで不図示の機構によってＷ方向に往復移動する。１２は、プラテンロールで、当該プラテンロール面に受像シートである印字用紙２０と前記インクリボン１０を介して、前記印字ヘッド１１を押圧して、前記印字ヘッド１１から画像情報に対応した熱を加え、インクリボン１０の色素を前記印字用紙２０上に転写して画像を形成する。２１は、所定の長さだけ印字用紙を送る用紙引出しローラ、２２はカッタ、２３は搬送ローラ、２４は、プリント収納皿である。１３は、使用済みのインクリボン１０を搬送するピンチローラ、１４は、本発明に係る折畳み手段であり、詳細は後述する。１６は、インクリボン１０の廃棄箱である。
【００１６】
図４は、リボンカートリッジの外観を示す図である。
【００１７】
図１、図４において、インクリボン１０は巻取り軸３１にロール状に巻かれており、当該巻取り軸３１はカートリッジ筐体の両側面３０Ａ、３０Ｂで支持されている。また、巻取り軸３１には多少の摩擦が加味されており、インクリボン１０を引き出し時には、図１にで示す点線Ｔのようにある程度のテンションが加えられた状態となる。
【００１８】
また、リボンの走行を安定させるためのローラ対３４と３５との間には、開口部３６が設けられ、当該開口部３６を通して印字ヘッド１１がインクリボン１０を、プラテンローラ１２上の印字用紙２０に押圧する。
【００１９】
インクリボン１０のロールの先端部はローラ対３５に挟持され、更に先端部の縁は巻戻り防止用の先端部材３３が挟着されている。当該先端部材３３はインクリボンと別部材でもよいし、インクリボンを熱加工して棒状に厚く固着してもよい。
【００２０】
またインクリボン１０を各ローラや開口部（穴）等に通すことを容易にするためにリボンの先端部に可燃性の材質のリード部１０Ａを貼着し、セッティングの容易化を図ってもよい（図５参照）。
【００２１】
図５は、リード部付きのインクリボンの一例を示す図である。
【００２２】
次に、上記熱転写プリンタ１の画像形成プロセスについて図１を基にして説明する。
【００２３】
はじめに、リボンカートリッジ３を装置本体に装填する。装填に際しては、前記先端部材３３を圧着解除状態にあるピンチローラ１３の間隙に通し、インクリボン１０を山形ガイド１４１に覆い、折重ねた状態にして圧着解除状態にある加熱ローラ１４２（内部にハロゲンヒータ１４４を設けてある。）と圧着ローラ１４３（図３参照）との間隙に通して、ピンチローラ１３、圧着ローラ１４３を圧着状態にする。また、不図示のカートリッジに収納されている印字用紙２０の先端部を引出しローラ２１に挟持しておく。以上の準備作業でプリント作成が可能となる。
【００２４】
画像形成スタートと共に、前記印字ヘッド１１は、不図示の押圧機構によって左方に移動し、点線Ｔに位置にあったインクリボン１０を、テンションに抗して、実線のように、印字用紙２０と共にプラテンローラ１２に押し当てる。次に、不図示の駆動部からの動力が各ローラに伝達され、インクリボン１０と印字用紙２０は、インク面が印字用紙２０に密着した状態で同速度で送られる。
【００２５】
一方、印字ヘッド１１には、画像データに対応するドット状の発熱抵抗体が発熱し、印字用紙２０上のインクを昇華して印字用紙２０上に画像を形成する。画像形成が終了すると、印字ヘッド１１は右方に移動し、プラテンローラ１２への押圧を解除する。画像が形成された印字用紙２０は所定の長さだけ引出しローラ２１、搬送ローラ２３によって搬送され、一時停止後カッタ２２にて切断され、プリント収納皿２４に送られる。使用済みのインクリボン１０はピンチローラ１３および加熱ローラ１４２と圧着ローラ１４３とに圧着、加熱されインク面の同志が対面に二つに重なった状態で廃棄箱１６へと進む（あるいは、巻き取ってもよい。）。
【００２６】
ここで、本発明の特徴について説明する。
【００２７】
図２は、折畳み手段を有した使用済みインクリボン処理方法を示す図である。
【００２８】
図２（ａ）において、１４１は不図示の装置本体枠体に取り付けられた山形（凸）ガイドである。凸型にすることによって皺がなく、折畳みやすくする効果が得られる。仮に、凹型にすると、皺が発生しやすくなり搬送上問題となりやすい。
【００２９】
図では、山形ガイド１４１は１個であるが、折畳まれた使用済みインクリボンの下流に更に山形ガイドを設け、同じように幾重にも折畳むようにしてもよい。
【００３０】
使用済みのインクリボン１０は折畳まれた状態で加熱ローラ１４２、加圧ローラ１４２間のニップ部でＴｇ（ガラス転移温度）以上に熱せられ、インク面同志が密着し、インクは昇華することになる。
【００３１】
すなわち、インクリボンに残された反転印字されている画像は、インクリボン１０を折畳んだ状態にして、加熱、加圧することによって、インク面同志が密着し合い、仮に両面を剥がしても反転印字を判読することは不可能となるので、機密事項が他に洩れる危険性を回避できる。
【００３２】
図２（ｂ）は複数の山を設けた山形ガイドである。この場合、複数回折り重ねた状態で加熱、加圧されるので更に機密性が保たれる利点がある。
【００３３】
以上、第１の発明は、使用済みインクリボンを複数に折り、重ねて合わす折畳み手段と、加熱手段によって反転印字を判読不可能にすることを特徴としている。
【００３４】
図３は、紐打ち手段を有した使用済みインクリボン処理方法を示す図である。
【００３５】
図３において、１５０は紐打ち手段であるダイスで、リボン搬送の上流側が大きく、下流側が小さくなるテーパ付き開口部１５１を有している。当該ダイス１５０は、不図示の装置本体枠体に保持されている。
【００３６】
第１の発明と同様に、使用済みインクリボン１０を山形ガイド１４１に覆い、捻った状態で前記開口部１５１をを通して、加熱ローラ１４２、加圧ローラ１４２間に挟持し、ローラの回転によりインクリボン１０を引き抜くことで、インクリボン１０は圧縮された、紐１５２になって、加熱ローラ１４２、加圧ローラ１４２間でＴｇ（ガラス転移温度）以上に熱せられ、廃棄箱１６に落ちる。また、この場合のリボンは、廃棄箱１６の中で紐状の状態でも適度に空気を含んでおり、巻取って固着したものより燃焼処理がし易くなっているので燃えるゴミとして排出が可能である。
【００３７】
すなわち、インクリボンに残された反転印字されている画像は、インクリボン１０を紐１５２のような状態にして、加熱、加圧することによって、反転印字形状が乱れ、判読することは不可能となるので、機密事項が他に洩れる危険性を回避できる。なお、前記ダイス１５０ではなく、捻り回転機構を山形ガイド１４１と加熱ローラ１４２、加圧ローラ１４２との間に設け使用済みリボンを紐状にしてもよい。
【００３８】
第２の発明は、使用済みインクリボンを紐打ち手段で紐状に撚り、さらに、加熱手段によって反転印字を乱し、判読不可能にすることを特徴としている。
【００３９】
以上の発明により、個人情報や公表したくない内容等が簡単に判読され、機密事項が他に洩れる危険性を防止することができる。
【００４０】
なお、上記実施の形態では、昇華型の熱転写プリンタを基に説明したが、熱溶融型の場合にも本発明は適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの主要部を示す略図である。
【図２】折畳み手段を有した使用済みインクリボン処理方法を示す図である。
【図３】紐打ち手段を有した使用済みインクリボン処理方法を示す図である。
【図４】リボンカートリッジの外観を示す図である。
【図５】リード部付きのインクリボンの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  熱転写プリンタ
１１  印字ヘッド
１２  プラテンローラ
１４  折畳み手段
１４１  山形ガイド
１４２  加熱ローラ
１４３  加圧ローラ
１５０  ダイス
２０  印字用紙
２２  カッタ
３  リボンカートリッジ
３２  ローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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