(57)【要約】【課題】ユーザに印刷装置の使用状況を容易に把握させてコスト削減の意識を高める。【解決手段】管理サーバ２に、印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示すポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５を記憶するポイント算出用テーブルデータベース２０４と、複合機１によって実行された印刷についての属性を示す印刷結果情報７１を取得する印刷結果受信部２０２と、複合機１によって実行された印刷についてのコストの高さの評価を表す評価ポイントＰＶを、ポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５および取得された印刷結果情報７１に基づいて算出するポイント変換部２０５と、を設ける。【選択図】図２
2005122340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を記憶する属性コスト情報記憶手段と、
印刷手段によって実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得する印刷属性情報取得手段と、
前記印刷手段によって実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報記憶手段に記憶されている前記属性コスト情報および前記印刷属性情報取得手段によって取得された当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価するコスト評価手段と、
前記コスト評価手段によって評価された前記評価ポイントを出力する出力手段と、
を有してなることを特徴とする印刷コスト評価装置。
【請求項２】
前記印刷手段によって実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計して記憶するポイント記憶手段を有し、
前記出力手段は、ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントを出力する、
請求項１記載の印刷コスト評価装置。
【請求項３】
印刷を実行する印刷手段と、
印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を記憶する属性コスト情報記憶手段と、
前記印刷手段によって実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得する印刷属性情報取得手段と、
前記印刷手段によって実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報記憶手段に記憶されている前記属性コスト情報および前記印刷属性情報取得手段によって取得された当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価するコスト評価手段と、
前記印刷手段によって実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計して記憶するポイント記憶手段と、
ユーザから依頼された印刷についての属性を、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている、当該ユーザの前記評価ポイントの大きさに応じて変更する属性変更手段と、
前記属性変更手段によって印刷についての属性が変更された場合に、当該印刷を当該変更された属性に基づいて実行するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を有してなることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
前記属性変更手段は、印刷についての属性の変更を、当該印刷を依頼したユーザの、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントが所定の値を上回った場合に行う、
請求項３記載の印刷システム。
【請求項５】
ユーザの環境に対する貢献度を、所定の期間に前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている当該ユーザの前記評価ポイントに基づいて判別する環境貢献度判別手段と、
判別された前記貢献度をユーザに通知する貢献度通知手段と、を有する、
請求項３または請求項４記載の印刷システム。
【請求項６】
印刷を実行する印刷手段と、
印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を記憶する属性コスト情報記憶手段と、
前記印刷手段によって実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得する印刷属性情報取得手段と、
前記印刷手段によって実行された印刷についてのコストの高さを、前記印刷属性情報取得手段に記憶されている前記属性コスト情報および前記印刷属性情報取得手段によって取得された当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価するコスト評価手段と、
前記印刷手段によって実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計して記憶するポイント記憶手段と、
印刷を依頼したユーザの、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントが所定の値を上回った場合に、当該印刷についての属性を指定し直す旨のメッセージを当該ユーザに通知する通知手段と、
ユーザが指定し直した属性に基づいて印刷を実行するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、
を有してなることを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
ユーザからの依頼に基づいて印刷を実行する印刷手段を制御する印刷制御方法であって、
印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を属性コスト情報記憶手段に予め記憶させておき、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得するステップと、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報および取得した当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価するステップと、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計してポイント記憶手段に記憶させるステップと、
ユーザから依頼された印刷についての属性を、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている、当該ユーザの前記評価ポイントの大きさに応じて変更するステップと、
ユーザから依頼された印刷についての属性が変更された場合に、当該変更された属性に基づいて当該印刷を実行するように前記印刷手段を制御するステップと、
を有してなることを特徴とする印刷制御方法。
【請求項８】
ユーザからの依頼に基づいて印刷を実行する印刷手段を制御する印刷制御方法であって、
印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を属性コスト情報記憶手段に予め記憶させておき、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得するステップと、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報および取得された当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価するステップと、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計してポイント記憶手段に記憶させるステップと、
印刷を依頼したユーザの、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントが所定の値を上回った場合に、当該印刷についての属性を指定し直す旨のメッセージを当該ユーザに通知するステップと、
ユーザが指定し直した属性に基づいて印刷を実行するように前記印刷手段を制御するステップと、
を有してなることを特徴とする印刷制御方法。
【請求項９】
ユーザからの依頼に基づいて印刷を実行する印刷手段を制御するためのコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を記憶する属性コスト情報記憶手段にアクセスする処理と、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得する処理と、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報および当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価する処理と、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計してポイント記憶手段に記憶させる処理と、
ユーザから依頼された印刷についての属性を、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている、当該ユーザの前記評価ポイントの大きさに応じて変更する処理と、
ユーザから依頼された印刷についての属性が変更された場合に、当該変更された属性に基づいて当該印刷を実行するように前記印刷手段を制御する処理と、
をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。
【請求項１０】
ユーザからの依頼に基づいて印刷を実行する印刷手段を制御するためのコンピュータに用いられるコンピュータプログラムであって、
印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を記憶する属性コスト情報記憶手段にアクセスする処理と、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得する処理と、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報および当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価する処理と、
前記印刷手段によって既に実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計してポイント記憶手段に記憶させる処理と、
印刷を依頼したユーザの、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントが所定の値を上回った場合に、当該印刷についての属性を指定し直す旨のメッセージを当該ユーザに通知する処理と、
ユーザが指定し直した属性に基づいて印刷を実行するように前記印刷手段を制御する処理と、
をコンピュータに実行させるためのコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷コストの高さを評価する印刷コスト評価装置および印刷システムなどに関する。
【背景技術】
【０００２】
１台の印刷装置を複数のユーザで共用する技術が実用化されている。印刷装置を共用する場合のコストは、各ユーザが自分の消費した資源（例えば、用紙）の量に応じて負担することが望ましい。そこで、特許文献１に記載されるように、ユーザにプリペイドカードを購入させ使用状況に応じてプリペイドカードのポイントを減らすことによってコストを負担させる方法が提案されている。係る方法は、ショッピングセンタやコンビニエンスストアなどに設置されるコピー機などに採用されている。
【０００３】
また、近年、企業や役所などのオフィスにおいては、コピー、プリンタ、およびスキャナなどの機能を集約した、高速で高画質の印刷装置（複合機またはＭＦＰと呼ばれることもある。）が設置されるようになっている。これにより、オフィスでも、質のよい印刷物を簡単に得られるようになり、紙出力を行う機会が増えている。
【０００４】
ところが、世間では、環境問題に関する関心が高まっており、紙資源の節約も環境問題に対する取組みの１つとして企業や役所に対して求められている。また、企業や役所も、事務費の削減やＩＳＯ１４０００の取得のために、自発的に紙資源などの節約に取り組んでいる。
【０００５】
そこで、従業員の印刷装置の使用回数を制限するために、引用文献１に記載されるようなプリペイドカード方式の印刷装置をオフィスに導入することが考えられる。しかし、実際には、このような印刷装置がオフィスに導入されている例はそれ程多くはない。なぜなら、業務のために使用する場合は、プリペイドカード方式では、従業員はカードを携帯しなければならないことや残高がなくなるたびにカードの再発行を受けなければならないことなど、従業員にとって煩わしいことが多いからである。
【０００６】
また、プリペイドカード方式では、印刷装置の使用回数は制限できても、印刷装置をどのように使用しているのかを従業員に把握させてコスト削減の意識を高めることは難しい。使用状況を把握させる方法として印刷装置のログを従業員に開示することが考えられるが、単にログを見せるだけでは、使用状況を把握させてコスト削減の意識を高めることは難しい。
【特許文献１】特開２００３−１９６７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記のような問題点に鑑み、ユーザに印刷装置の使用状況を容易に把握させてコスト削減の意識を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る印刷コスト評価装置は、印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を記憶する属性コスト情報記憶手段と、印刷手段によって実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得する印刷属性情報取得手段と、前記印刷手段によって実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報記憶手段に記憶されている前記属性コスト情報および前記印刷属性情報取得手段によって取得された当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価するコスト評価手段と、前記コスト評価手段によって評価された前記評価ポイントを出力する出力手段と、を有してなることを特徴とする。
【０００９】
好ましくは、前記印刷手段によって実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計して記憶するポイント記憶手段を有し、前記出力手段は、ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントを出力する。
【００１０】
本発明に係る印刷システムは、印刷を実行する印刷手段と、印刷の属性と印刷のコストの高さとの関係を示す属性コスト情報を記憶する属性コスト情報記憶手段と、前記印刷手段によって実行された印刷についての属性を示す印刷属性情報を取得する印刷属性情報取得手段と、前記印刷手段によって実行された印刷についてのコストの高さを、前記属性コスト情報記憶手段に記憶されている前記属性コスト情報および前記印刷属性情報取得手段によって取得された当該印刷についての前記印刷属性情報に基づいて評価ポイントとして表すことによって評価するコスト評価手段と、前記印刷手段によって実行された印刷についての前記評価ポイントを、当該印刷を依頼したユーザごとに集計して記憶するポイント記憶手段と、ユーザから依頼された印刷についての属性を、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている、当該ユーザの前記評価ポイントの大きさに応じて変更する属性変更手段と、前記属性変更手段によって印刷についての属性が変更された場合に、当該印刷を当該変更された属性に基づいて実行するように前記印刷手段を制御する印刷制御手段と、を有してなることを特徴とする。
【００１１】
または、印刷を依頼したユーザの、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントが所定の値を上回った場合に、当該印刷についての属性を指定し直す旨のメッセージを当該ユーザに通知する通知手段を有し、前記印刷制御手段は、ユーザが指定し直した属性に基づいて印刷を実行するように前記印刷手段を制御する。
【００１２】
または、前記属性変更手段は、印刷についての属性の変更を、当該印刷を依頼したユーザの、前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている前記評価ポイントが所定の値を上回った場合に行う。または、ユーザの環境に対する貢献度を、所定の期間に前記ポイント記憶手段に集計されて記憶されている当該ユーザの前記評価ポイントに基づいて判別する環境貢献度判別手段と、判別された前記貢献度をユーザに通知する貢献度通知手段と、を有する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、ユーザに印刷装置の使用状況を容易に把握させてコスト削減の意識を高めることができる。請求項３〜１０の発明によると、印刷の属性を変更することにより、実際に印刷のコストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明に係る印刷システム１００の全体の構成の例を示す図、図２は複合機１および管理サーバ２の機能的構成の例を示す図、図３はポイント管理テーブルＴＬ１の例を示す図、図４はポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５の例を示す図、図５はユーザ情報テーブルＴＬ３の例を示す図、図６はログデータベース２０３に保存されるログの例を示す図、図７はポイント変換部２０５によって得られた属性ポイントの例を示す図である。
【００１５】
図１に示すように、本発明に係る印刷システム１００は、１台または複数台の複合機１、管理サーバ２、１台または複数台の端末装置３、および通信回線４などによって構成される。複合機１、管理サーバ２、および端末装置３は、通信回線４を介して互いに接続可能である。通信回線４として、インターネット、イントラネット、公衆回線、または専用線などが用いられる。通信プロトコルとして、ＴＣＰ／ＩＰ、ＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）、またはＩＰＰ（Internet Printing Protocol）などが用いられる。
【００１６】
印刷システム１００は、例えば、企業、役所、または学校などに設けられる。以下、印刷システム１００が企業に設けられ、従業員がその印刷システム１００内にある複合機１を使用する場合を例に説明する。
【００１７】
複合機１は、複写（コピー）、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ、またはドキュメントサーバなどの機能を集約した装置である。ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼ばれることもある。
【００１８】
複合機１の磁気記憶装置（ハードディスク）には、図２に示すようなコピージョブ生成部１０１、ポイント問合せ部１０２、プリントジョブ受信部１０３、印刷属性変更部１０４、印刷制御部１０５、および印刷処理部１０６などの機能を実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。これらのプログラムまたはデータは必要に応じてＲＡＭにロードされ、ＣＰＵによってプログラムが実行される。磁気記憶装置に記憶されているプログラムまたはデータの一部または全部をＲＯＭに記憶させるようにしてもよい。または、図２に示す機能の一部または全部を、プロセッサ（制御用回路）によって実現するようにしてもよい。
【００１９】
ユーザすなわち従業員は、複合機１の原稿台に原稿をセットしタッチパネルを操作するなどして、その原稿を複写印刷することができる。また、ユーザは、自分の端末装置３を操作して、ワープロソフト、表計算ソフト、またはＣＧソフトなどのアプリケーションソフトを用いて作成したドキュメント（資料）またはインターネットなどを介して外部のサーバなどから取得したドキュメントなどを、通信回線４を介して複合機１によって印刷することができる。以下、前者のように原稿を複写印刷することを「コピー」と記載し、後者のように通信回線４を介してドキュメントを印刷することを「ネットワークプリント」と記載する。また、コピーとネットワークプリントとを区別せず単に「印刷」と記載することがある。コピージョブとプリントジョブとを区別せず「印刷ジョブ」と記載することがある。
【００２０】
ただし、各ユーザには予めポイント（点数）が与えられており、複合機１を使用して印刷（コピーまたはネットワークプリント）を行うたびにそのポイントが消費される。そして、ポイントを消費するに従って複合機１の使用が制限される。これについては、後に説明する。
【００２１】
端末装置３には、ドキュメントのデータを複合機１でサポートされるプリンタ言語のデータに変換するためのプログラム（モジュール）および複合機１の使用状況などを監視するためのプログラム（モジュール）が、プリンタドライバとしてインストールされている。端末装置３として、ワークステーション、パーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、または携帯電話端末などが用いられる。
【００２２】
管理サーバ２として、いわゆるＵＮＩＸ（登録商標）サーバまたはＰＣサーバなどが用いられる。管理サーバ２の磁気記憶装置には、図２に示すようなポイントデータベース２０１、印刷結果受信部２０２、ログデータベース２０３、ポイント算出用テーブルデータベース２０４、ポイント変換部２０５、環境貢献度判別部２０６、および環境貢献度通知部２０７などの機能を実現するためのプログラムおよびデータがインストールされている。
【００２３】
以下、図２に示す複合機１および管理サーバ２の各部および端末装置３の処理内容などについて説明する。
〔管理サーバにおけるポイントの管理〕
管理サーバ２のポイントデータベース２０１は、ポイント管理テーブルＴＬ１を記憶し管理している。ポイント管理テーブルＴＬ１には、図３に示すように、各ユーザのポイントに関する情報が格納されている。「付与ポイントＺ」は、ユーザに予め与えられたポイントのポイント数を示している。「消費済ポイントＱ」は、これまでに印刷（コピーまたはネットワークプリント）を行うことによって消費したポイント数を示している。「残りポイントＰ」は、付与ポイントＺのうちの未消費のポイントを示している。つまり、付与ポイントＺから消費済ポイントＱを引いたものである。ポイント管理テーブルＴＬ１に格納される情報は、管理サーバ２のディスプレイ装置に表示しまたは複合機１または端末装置３に送信することによって出力される。
【００２４】
例えば、ユーザ名が「Ｓａｔｏ」であるユーザは、１０００点のポイントが与えられているが、既に５５０点を消費したので、あと４５０点分だけ複合機１を使用して印刷を行うことができる。
【００２５】
ポイントの消費の仕方は、印刷の際に消費した用紙の種類（紙種）または大きさ、カラー印刷であるかモノクロ印刷であるか、または印刷の要求元などによって異なる。つまり、印刷の処理内容の属性（以下、「印刷属性」と記載する。）によって異なる。また、ポイントは、印刷のコストが高いほど多く消費される。
【００２６】
図２に戻って、ポイント算出用テーブルデータベース２０４は、印刷が実行された際に消費するポイントのポイント数を算出するためのテーブルを記憶し管理している。本実施形態では、５つのポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５およびユーザ情報テーブルＴＬ３を記憶している。
【００２７】
ポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５は、図４（ａ）〜（ｅ）に示すように、印刷属性と印刷のコストの高さとの関係を示すものである。印刷のコストの高さは、印刷属性ごとに、印刷の際に最もよく使われる設定値を基準とする相対的なポイントによって重み付けされている。以下、このような印刷のコストの高さを相対的に示すポイントを「属性ポイント」と記載する。本実施形態では、基準となる属性ポイントを「１」に設定している。
【００２８】
なお、ポイント算出用テーブルＴＬ２１において、「集約印刷」は、原稿またはドキュメントの複数のページを１枚の用紙に並べて印刷することを意味する。「Ｎｕｐ印刷」と呼ばれることもある。ポイント算出用テーブルＴＬ２２において、「紙サイズ」は、印刷に使用された用紙のサイズを意味する。本実施形態では、「Ｌａｒｇｅ」をＡ４用紙よりも大きいサイズ、「Ｎｏｒｍａｌ」をＡ４用紙以下のサイズとする。また、ポイント算出用テーブルＴＬ２５では、従業員の所属部署（ユーザ属性）ごとに属性ポイントを変えているが、これは、各部署の業務内容を考慮したものである。例えば、営業部のように顧客向けのドキュメントを印刷する必要が多い部署の場合は、用紙の節約が図りにくい。そこで、営業部の属性ポイントを他の部署の属性ポイントよりも低く設定している。ポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５の設定は、印刷システム１００が使用される環境などに応じて適宜変更可能である。
【００２９】
ユーザ情報テーブルＴＬ３は、図５に示すように、ユーザ（従業員）の所属部署および電子メールアドレスなど、複合機１の使用権が与えられたユーザに関する情報が格納されている。
【００３０】
図２に戻って、印刷結果受信部２０２は、複合機１で実行された印刷（コピーまたはネットワークプリント）の処理の結果に関する印刷結果情報７１を受信する。印刷結果情報７１は、次のようにして複合機１または端末装置３から送信されてくる。
【００３１】
コピーの場合は、複合機１は、依頼元のユーザのユーザ名、カラー印刷であるかモノクロ印刷であるか、および使用した用紙サイズおよび紙種など、印刷処理の属性すなわち印刷属性に基づいて印刷結果情報７１を生成し、これを管理サーバ２に送信する。ネットワークプリントの場合は、印刷処理の完了後、複合機１は、その旨の通知をネットワークプリントの依頼元の端末装置に送信する。すると、端末装置３は、コピーの場合と同様の内容の印刷結果情報７１を生成し、これを管理サーバ２に送信する。または、コピーの場合と同様に、複合機１が印刷結果情報７１を送信するようにしてもよい。
【００３２】
ポイント変換部２０５は、受信した印刷結果情報７１に基づいて、複合機１で実行された印刷のコストの評価を行う。コストの評価は、ポイントによって示される。以下、コストの評価を示すポイントを「評価ポイントＰＶ」と記載する。つまり、ポイント変換部２０５は、印刷結果情報７１を評価ポイントＰＶに変換する処理を行う。なお、評価ポイントＰＶのポイント数が大きいほどコストが高いことを意味する。
【００３３】
評価ポイントＰＶへの変換は、印刷結果情報７１を受信してすぐに行ってもよいし、受信した印刷結果情報７１を図６に示すようにログデータベース２０３にログとして一旦保存しておき、蓄積された分について定期的にまとめて行ってもよい。印刷結果情報７１は、次のようにして評価ポイントＰＶに変換される。
【００３４】
まず、印刷結果情報７１に示される「集約印刷」から「色」までの各印刷属性（図６参照）についてのコストの高さすなわち属性ポイントを、図４のポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５および図５のユーザ情報テーブルＴＬ３より求める。例えば、図６の「ジョブＩＤ＝５１２」の印刷結果情報７１の場合は、ユーザ情報テーブルＴＬ３を参照すると、ユーザの所属部署が「総務部」であることが分かる。よって、総務部の属性ポイントは、ポイント算出用テーブルＴＬ２５を参照して「０．５」であると求められる。他の印刷属性については、ポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５より直ちに求められる。このようにして、図７に示すような結果が得られる。「ジョブＩＤ＝５１３」の印刷結果情報７１の場合も同様にして各印刷属性の属性ポイントが求められる。
【００３５】
求められた各印刷属性の属性ポイントを、次の式（１）に代入する。
Ｓ＝（Ｐａ×（Ｐｂ＋Ｐｃ＋Ｐｄ））×Ｐｅ  ……  （１）
ただし、Ｓは原稿またはドキュメント１ページ当たりのコスト、Ｐａは集約印刷の属性ポイント、Ｐｂは紙サイズの属性ポイント、Ｐｃは紙種の属性ポイント、Ｐｄは色の属性ポイント、Ｐｅはユーザ属性の属性ポイントである。
【００３６】
印刷のコストを１ページ当たりのコストで評価する場合は、算出されたＳが評価ポイントＰＶとなる。印刷１回の当たりのコストで評価する場合は、さらに、算出されたＳにページ数および部数を掛け合わせる。このようにして、印刷結果情報７１が評価ポイントＰＶに変換される。
〔複合機における印刷の制御〕
原稿の複写印刷（コピー）を行いたいユーザは、原稿台にその原稿をセットし、タッチパネルを操作して用紙サイズ、紙質、色の種別（すなわち、カラー印刷かモノクロ印刷か）、および部数などの印刷属性および自分のユーザ名などを指定する。
【００３７】
すると、図２のコピージョブ生成部１０１は、原稿台にセットされた原稿をスキャンして画像データに変換するとともに、ユーザが指定した印刷属性をその画像データに対応付けることによって、その原稿のコピージョブ８１を生成する。
【００３８】
ポイント問合せ部１０２は、管理サーバ２のポイントデータベース２０１にアクセスし、タッチパネルで指定されたユーザ名（ユーザ）の残りポイントＰをポイント管理テーブルＴＬ１（図３参照）より確認する。または、ポイント管理テーブルＴＬ１をそのまま取得して確認するようにしてもよい。
【００３９】
印刷属性変更部１０４は、ユーザの残りポイントＰが所定のポイント数を下回っている場合つまり消費済ポイントＱが所定のポイント数を上回っている場合に、指定された印刷属性を変更する。例えば、残りポイントＰのポイント数が予めユーザに与えられたポイント（図３の付与ポイントＺ）の３割を下回った場合に、指定された印刷属性のうちの集約印刷を「２ｉｎ１」に強制的に変更する。または、紙種を「再生紙」に変更してもよいし、色を「Ｂ／Ｗ（モノクロ印刷）」に変更してもよい。または、印刷属性を強制的に変更することに代えて、残りポイントＰが少ない旨およびコストを抑えるべき旨のメッセージをタッチパネルに表示し、印刷属性を指定し直すようにユーザに促してもよい。または、本当に必要な印刷であるか否かを見直す旨のメッセージを表示し、必要度の低い印刷をキャンセル（中止）しまたは印刷物の代わりに電子データを配布するように促してもよい。
【００４０】
印刷制御部１０５は、コピージョブ８１を印刷処理部１０６に送り、タッチパネルで指定された印刷属性に従って印刷を行うように印刷処理部１０６を制御する。ただし、印刷属性変更部１０４において印刷属性が強制的にまたはユーザによって変更された場合は、これに従って印刷を行うように制御する。また、残りポイントＰが「０」の場合は、印刷の実行をキャンセルするようにしてもよい。または、印刷を行う代わりに何らかのペナルティを課してもよい。
【００４１】
印刷処理部１０６は、印刷制御部１０５の指示に従って、原稿のコピー（複写印刷）を実行する。コピーが完了すると、前に説明したように、その処理の結果（印刷属性など）を示す情報を印刷結果情報７１として管理サーバ２に送信する。
【００４２】
ドキュメントの印刷（ネットワークプリント）を行いたいユーザは、端末装置３を操作してドキュメントの印刷コマンドを入力する。この際に、用紙サイズ、紙質、色の種別、および部数などの印刷属性および自分のユーザ名などを指定しておく。すると、ドキュメントのデータがプリンタドライバによって複合機１のプリンタ言語に対応した印刷データに変換される。変換された印刷データは、指定された印刷属性およびユーザ名とともにプリントジョブ８２として複合機１に送信される。これにより、端末装置３から複合機１へのネットワークプリントの依頼がなされる。
【００４３】
複合機１において、プリントジョブ受信部１０３は、端末装置３からのプリントジョブ８２を受信し、ネットワークプリントの依頼を受け付ける。
【００４４】
すると、前に説明したコピーの場合と同様に、ポイント問合せ部１０２は、管理サーバ２にアクセスし、依頼元のユーザの残りポイントＰを確認する。印刷属性変更部１０４は、その残りポイントＰに基づいて必要に応じて、端末装置３で指定された印刷属性を強制的に変更する。または、ディスプレイ装置に印刷属性を変更すべき旨のメッセージを表示し、ユーザの操作に従って変更する。そして、印刷制御部１０５および印刷処理部１０６によってドキュメントの印刷が実行される。印刷の処理が完了すると、その旨が端末装置３に通知される。端末装置３は、印刷結果情報７１を管理サーバ２に送信する。
【００４５】
なお、ポイント問合せ部１０２および印刷属性変更部１０４の機能を端末装置３に設け、残りポイントＰに応じた印刷属性の変更を端末装置３で行うようにしてもよい。
〔ユーザへのコスト削減および環境貢献の促進〕
上に述べたように、印刷システム１００では、コストの削減および環境問題への取組みをユーザに推進するために、残りポイントＰの少ないユーザに対して、複合機１の使用時に節約のために印刷属性を変更するように促した。または、強制的に印刷属性を変更した。本実施形態の印刷システム１００では、さらに、環境貢献度判別部２０６および環境貢献度通知部２０７によってコスト削減および環境貢献の促進がなされる。
【００４６】
すなわち、環境貢献度判別部２０６は、所定の期間内（例えば１ヶ月間）における各ユーザの複合機１の使用状況をチェックし、チェック結果に基づいて各ユーザの環境貢献度を判別する。例えば、ユーザごとに１回の印刷当たりの評価ポイントＰＶを算出し、そのポイント数が小さいユーザについては環境貢献度が大きいと判別する。そのポイント数が大きいユーザについては環境貢献度が小さいと判別する。環境貢献度通知部２０７は、環境貢献度の判別結果を貢献度情報７２としてそれぞれのユーザに通知する。
【００４７】
図８は印刷システム１００の処理の流れの例を説明するフローチャート、図９は印刷処理の流れの例を説明するフローチャート、図１０は環境貢献度判別処理の例を説明するフローチャートである。
【００４８】
次に、時間Ｔｂの長さを有する期間におけるユーザの環境貢献度を算出する場合の印刷システム１００の処理の流れを、フローチャートを参照して説明する。
【００４９】
図８に示すように、管理サーバ２は、その期間が始まるタイミングで、初期設定を行う（＃１）。具体的には、各ユーザの印刷ジョブの個数（コピージョブ８１またはプリントジョブ８２に基づく印刷の回数）を示すジョブ数Ｊおよび消費済ポイントＱ（図３参照）を「０」にする。各ユーザに所定のポイント（例えば、１００ポイント）を与える。これにより、ポイントのなかったユーザの残りポイントＰは「１００」となる。未使用のポイントがあるユーザの場合は、そのポイントに「１００」を加えたものを残りポイントＰとしてもよい。次回にポイントを与えるまでの時間ＴａをタイマＡにセットし、時間ＴｂをタイマＢにセットする。そして、タイマＡ、Ｂのカウントダウンを開始する。
【００５０】
複合機１は、新たな印刷ジョブ（コピージョブ８１またはプリントジョブ８２）を受け付けると（＃４でＹｅｓ）、依頼元のユーザの残りポイントＰをチェックする（＃５）。残りポイントＰがない場合は（＃５でＮｏ）、係る印刷ジョブに基づく処理を中止する。そうでない場合は（＃５でＹｅｓ）、係る印刷ジョブに従って例えば図９のフローチャートのように印刷処理を実行する（＃６）。
【００５１】
図９において、複合機１は、残りポイントＰが少ない場合は（＃６１でＮｏ）、節約のために印刷の条件つまり印刷属性（図６参照）を変更する（＃６３）。例えば、紙種を「再生紙」に変更する。部数が複数である場合は、部数を減らしてもよい。印刷属性の変更は強制的に行ってもよいし、ユーザに変更すべき旨を知らせ、必要に応じてユーザに変更させるようにしてもよい。そして、変更された印刷属性に基づいて印刷を行う（＃６４）。残りポイントＰが十分に残っている場合は（＃６１でＹｅｓ）。ユーザが指定した印刷属性に従って印刷を行う（＃６２）。ステップ＃６２または＃６４の後、依頼元のユーザのジョブ数Ｊに１を加算する（＃６５）。なお、ステップ＃６１の閾値αは任意に設定可能である。
【００５２】
図８に戻って、管理サーバ２は、ステップ＃６で実行した印刷処理に係る印刷属性に基づいて、残りポイントＰおよび消費済ポイントＱの処理を行う（＃７）。すなわち、図４のポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５および図５のユーザ情報テーブルＴＬ３を参照して属性ポイントを求め、これを式（１）に代入することによって評価ポイントＰＶを算出する。そして、印刷の依頼元であるユーザの残りポイントＰからその評価ポイントＰＶを減算し、消費済ポイントＱに評価ポイントＰＶを加算する。
【００５３】
ステップ＃４〜＃７の処理は、タイマＢが「０」になるまで繰り返し行われる。また、その間にタイマＡが「０」になった場合は（＃２でＹｅｓ）、そのたびに各ユーザの残りポイントＰに所定のポイント（例えば、１００ポイント）を追加する（＃３）。ポイントを追加した後は、タイマＡに時間Ｔａをセットし直し、再びカウントダウンを開始する。
【００５４】
タイマＢが「０」になったら（＃８でＹｅｓ）、管理サーバ２は、期間中のユーザごとの環境貢献度を図１０に示すようにして判別する（＃９）。
【００５５】
環境貢献度を求めたいユーザの消費済ポイントＱおよびジョブ数Ｊを次の式（２）に代入し、印刷１回当たりの消費済ポイントＱを示すＭを算出する（＃９１）。
Ｍ＝Ｑ／Ｊ  ……  （２）
算出されたＭの値が閾値β（例えば、β＝０．７）である場合は、「環境貢献度＝大」であると判別する（＃９２）。Ｍの値が閾値βを超えかつ閾値γ以下（例えば、γ＝０．９）である場合は、「環境貢献度＝中」であると判別する（＃９３）。Ｍの値が閾値γを超える場合は、「環境貢献度＝小」であると判別する（＃９４）。
【００５６】
図８に戻って、ステップ＃９で判別された環境貢献度をユーザに通知する（＃１０）。通知は、ユーザの電子メールアドレス（図５参照）に電子メールを送信することによって行えばよい。残りポイントＰ、消費済ポイントＱ、およびジョブ数Ｊを環境貢献度とともに通知するようにしてもよい。
【００５７】
本実施形態によると、複合機１に実行させた印刷の印刷属性を点数化することによって、ユーザに複合機１の使用状況および要したコストの高さを容易に把握させることができる。これにより、コスト削減の意識を高めることができる。
【００５８】
さらに、コストの掛かる使い方をしたユーザのポイント（残りポイントＰ）を多く減らし、残りポイントＰが少なくなった場合には印刷機能の制限を行うことによって、コスト削減の意識を一層高めることができる。
【００５９】
本実施形態では、印刷システム１００を構成する印刷装置として、プリンタ機能およびコピー機能など複数の機能を備えた複合機を例に説明したが、パソコン用のプリンタまたはコピー機能のみを有するコピー機であってもよい。
【００６０】
管理サーバ２の機能を複合機１に設けてもよい。これにより、ネットワークに接続されていないスタンドアローンの複合機１であっても、ユーザに印刷装置の使用状況を容易に把握させてコスト削減の意識を高めることができる。
【００６１】
本実施形態では、図４（ｅ）および図５に示すように、ユーザ属性としてユーザの所属部署を用いたが、ユーザの役職を用いてもよいし、所属部署と役職とを組み合わせて用いてもよい。また、本実施形態では、従業員ごとに複合機１の使用権を与えたが、従業員の所属する部署（グループ）を１つのユーザとみなして部署（グループ）ごとに使用権を与えるようにしてもよい。
【００６２】
印刷の制限を、消費済ポイントＱまたは残りポイントＰのポイント数に応じて段階的に行うようにしてもよい。例えば、消費済ポイントＱが付与ポイントＺの半分を超えた場合すなわち残りポイントＰが付与ポイントＺの半分を下回った場合は紙種として「上質紙」を選択できないように制限し、消費済ポイントＱが付与ポイントＺの８割を超えた場合すなわち残りポイントＰが付与ポイントＺの２割を下回った場合はさらに「カラー印刷」を選択できないように制限を追加するようにしてもよい。
【００６３】
印刷（コピーまたはネットワークプリント）の処理を実行する前に、指定された印刷属性に基づいて印刷を行えばどれだけのポイントを消費するのかを算出してユーザに通知し、ユーザの指令があってから印刷の処理を実行するようにしてもよい。また、算出されたポイントが残りポイントＰを超える場合は、残りポイントＰがマイナスにならないように、印刷をキャンセルするようにしてもよい。
【００６４】
ポイントに応じて課金を行う場合は、付与ポイントＺに対する残りポイントＰの割合に応じて１ポイント当たりの金額を異なるようにしてもよい。例えば、残りポイントＰの割合が１００〜５０％の場合は「１ポイント＝１円」、５０〜０％の場合は「１ポイント＝２円」、マイナスになった場合は「１ポイント＝３円」としてもよい。
【００６５】
付与ポイントＺに対する残りポイントＰの割合または環境貢献度に応じて、複合機１を使用する優先度を決めてもよい。例えば、複合機１において、同時期に異なるユーザから複数の印刷の依頼がなされた場合は、環境貢献度の高いユーザの依頼を優先して処理するようにしてもよい。
【００６６】
付与ポイントＺに対する残りポイントＰの割合または環境貢献度が低い場合は、「カラー印刷」や「上質紙」などコストの高い属性を非表示にして指定できないようにしてもよい。
【００６７】
図４に示すポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５の属性ポイントをユーザまたは管理者が変更できる機能を複合機１、管理サーバ２、または端末装置３に設けてもよい。これにより、１つの印刷属性における属性ポイントを調整し、また、各印刷属性同士でのコストの高さについての重み付けのバランスを調整することができ、実際のコストの高さにより適合した評価ポイントＰＶの算出を行うことができる。
【００６８】
ユーザまたは管理者から要求があった場合は、図５のユーザ情報テーブルＴＬ３の内容を管理サーバ２または端末装置３に表示するようにしてもよい。
【００６９】
その他、印刷システム１００、複合機１、管理サーバ２、端末装置３の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、ポイント算出用テーブルＴＬ２１〜ＴＬ２５の属性ポイント、評価ポイントの算出方法、印刷の制限方法、閾値などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、特に、企業または役所など多数の従業員が業務を行う環境において印刷コストを削減するために有効的に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係る印刷システムの全体の構成の例を示す図である。
【図２】複合機および管理サーバの機能的構成の例を示す図である。
【図３】ポイント管理テーブルの例を示す図である。
【図４】ポイント算出用テーブルの例を示す図である。
【図５】ユーザ情報テーブルの例を示す図である。
【図６】ログデータベースに保存されるログの例を示す図である。
【図７】ポイント変換部によって得られた属性ポイントの例を示す図である。
【図８】印刷システムの処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図９】印刷処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図１０】環境貢献度判別処理の例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１００  印刷システム
２  管理サーバ（印刷コスト評価装置）
１０４  印刷属性変更部（属性変更手段）
１０５  印刷制御部（印刷制御手段）
１０６  印刷処理部（印刷手段）
２０１  ポイントデータベース（ポイント記憶手段）
２０２  印刷結果受信部（印刷属性情報取得手段）
２０４  ポイント算出用テーブルデータベース（属性コスト情報記憶手段）
２０５  ポイント変換部（コスト評価手段）
２０６  環境貢献度判別部（環境貢献度判別手段）
２０７  環境貢献度通知部（貢献度通知手段）
７１  印刷結果情報（印刷属性情報）
７２  貢献度情報
ＴＬ２１〜ＴＬ２５  ポイント算出用テーブル（属性コスト情報）
ＰＶ  評価ポイント（評価ポイント）
Ｑ  消費済ポイント（蓄積された評価ポイント）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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