(57)【要約】【課題】  カラースキャナと白黒プリンタとを備えた複合機では、スキャンしたカラーデータをプリントできない。【解決手段】  代替のカラープリンタを登録し、カラーデータをプリントする場合で代替のカラープリンタにプリントデータを出力する。【選択図】    図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともプリンタ機能とスキャナ機能とを備えた複合機において、
自機のプリンタ機能以外のプリンタを代替プリンタとして登録する登録手段と、自機のプリンタ機能でプリントするか代替プリンタでプリントするかを決定する決定手段とを設けて、該決定手段により決定されたプリンタにプリントデータを出力することを特徴とする複合機。
【請求項２】
前記決定手段では、自機のプリンタ機能でプリントできない画像データを、代替プリンタでプリントするように決定することを特徴とする、請求項１の複合機。
【請求項３】
代替プリンタの機能に関する情報を求めるための手段を設けて、該情報に基づき、前記決定手段で使用するプリンタを決定するようにしたことを特徴とする、請求項１または２の複合機。
【請求項４】
プリントデータの色数と、自機のプリンタ機能でプリント可能な色数及び代替プリンタでプリント可能な色数を比較して、使用するプリンタを決定するようにしたことを特徴とする、請求項３の複合機。  
【請求項５】
カラースキャナと白黒プリンタ機能とを備えた複合機において、
カラープリンタを代替プリンタとして登録するための手段を設けて、
カラーデータのプリントを指示されると、前記代替プリンタに前記カラーデータを出力し、
白黒データのプリントを指示されると、自機のプリンタ機能に前記白黒データを出力するようにしたことを特徴とする、複合機。
【請求項６】
前記代替のカラープリンタが未登録の場合に、複合機の操作パネルからのカラーコピーを選択することを禁止することを特徴とする、請求項５の複合機。
【請求項７】
自機のプリンタ機能が使用不能の場合に使用する他のプリンタを登録するための手段を設けて、
自機のプリンタ機能が使用不能の場合、前記他のプリンタに白黒データを出力することを特徴とする、請求項５または６の複合機。    
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタとスキャナとを内蔵した複合機に関し、特にプリンタの選択に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された複合機では、プリントデータをユーザがパーソナルコンピュータなどのクライアントで確認し、ペーパーレスのために必要なものだけをプリントするようにすることが推奨されている。ところでカラー画像の一般化に伴って、白黒のプリンタとカラースキャナとを備えた複合機が現れている。このような複合機では、カラーデータをｅメールなどで転送できるが、自機のプリンタでは出力できない。この場合、スキャナ機能とプリンタ機能とがアンバランスになっている。
【特許文献１】特開平１０−１４５６１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この発明の課題は、複合機のプリンタ機能でプリントできないデータ等を、代替のプリンタでプリントするようにして、プリントに関する柔軟な運用ができるようにすることにある（請求項１〜７）。
請求項３の発明での追加の課題は、どのプリンタでプリントするかを決定する際に、複数の代替プリンタを接続しても、適切なプリンタを選択できるようにすることにある。
請求項４，５の発明の課題は、カラースキャナを備えているが白黒のプリンタしか備えていない複合機を運用する際に、スキャンしたカラーデータをプリントできるようにすることにある。
請求項６の発明での追加の課題は、カラープリントができない際に、ユーザがカラープリントを選択したにもかかわらず、カラープリントを実行できない、との不具合を防止することにある。  
請求項７の発明での追加の課題は、複合機のプリンタ機能が使用不能の場合にも、ユーザがプリントを実行できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は、少なくともプリンタ機能とスキャナ機能とを備えた複合機において、自機のプリンタ機能以外のプリンタを代替プリンタとして登録する登録手段と、自機のプリンタ機能でプリントするか代替プリンタでプリントするかを決定する決定手段とを設けて、該決定手段により決定されたプリンタにプリントデータを出力することを特徴とする（請求項１）。
自機のプリンタ機能を用いるか代替プリンタを用いるかは、ユーザや管理者が指定するようにしてもよいが、好ましくは、前記決定手段では、自機のプリンタ機能でプリントできない画像データを、代替プリンタでプリントするように決定する（請求項２）。
【０００５】
好ましくは、代替プリンタの機能に関する情報を求めるための手段を設けて、該情報に基づき、前記決定手段で使用するプリンタを決定する（請求項３）。この情報は例えばテーブルで記憶するが、その都度、複合機からプリンタに問い合わせて情報を収集するようにしても良い。
【０００６】
特に好ましくは、プリントデータの色数と、自機のプリンタ機能でプリント可能な色数及び代替プリンタでプリント可能な色数を比較して、使用するプリンタを決定する（請求項４）。
【０００７】
またこの発明は、カラースキャナと白黒プリンタ機能とを備えた複合機において、カラープリンタを代替プリンタとして登録するための手段を設けて、カラーデータのプリントを指示されると、前記代替プリンタに前記カラーデータを出力し、白黒データのプリントを指示されると、自機のプリンタ機能に前記白黒データを出力するようにしたことを特徴とする（請求項５）。
【０００８】
好ましくは、前記代替のカラープリンタが未登録の場合に、複合機の操作パネルからのカラーコピーを選択することを禁止する（請求項６）。
【０００９】
好ましくは、自機のプリンタ機能が使用不能の場合に使用する他のプリンタを登録するための手段を設けて、自機のプリンタ機能が使用不能の場合、前記他のプリンタに白黒データを出力する（請求項７）。
【発明の効果】
【００１０】
この発明では、自機のプリンタ機能以外に代替プリンタを使用できるので、例えば、
・  自機のプリンタ機能が白黒プリンタの場合に、カラープリンタを代替プリンタとする、・  自機のプリンタ機能の解像度や用紙サイズなどの制約に合致しないプリントデータを、代替プリンタで処理する、
・  自機のプリンタ機能が用紙切れなどで使用できない、あるいはジョブが溜まりすぎているなどの場合に、代替プリンタで処理するなどのことができる（請求項１）。  
【００１１】
また代替プリンタの機能に関する情報を求めて、どの代替プリンタを用いるかを決定すると、例えばネットワーク上の複数のプリンタを代替プリンタとして登録し、最適なプリンタを選択してプリントさせることができる（請求項３）。
【００１２】
ここでプリントデータの色数（白黒で１，２色プリントで２，フルカラーで４または３）と、自機のプリンタ機能の色数、及び代替プリンタでの色数を比較して、使用するプリンタを決定すると、例えば自機のプリンタ機能が白黒でも代替プリンタでカラープリントができる（請求項４）。  
【００１３】
請求項５の発明では、カラースキャナと白黒プリンタ機能とを備えた複合機で、スキャンしたカラーデータのプリント等を指示されると、代替プリンタでカラープリントできるので、カラースキャナを備えていればカラープリントができ、スキャナの能力とプリンタの能力のアンバランスさを解消できる。
【００１４】
請求項６の発明では、カラープリンタが代替プリンタとして登録されていない場合、複合機のメニューからカラーコピーなどのカラープリンタが必要なものを除いて表示しない、あるいは「カラーコピーはできません」などの表示をして、カラープリントができないにも係わらずカラーコピーなどをユーザが選択することを防止する。このため、ユーザが入力した指示を実行できないとの不満を防止できる。  
【００１５】
請求項７の発明では、複合機のプリンタ機能がトナー切れや故障などで使用不能の場合、代替プリンタでバックアップできる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明を実施するための最適実施例を示す。
【実施例１】
【００１７】
図１〜図４に、最初の実施例を示す。これらの図において、２は複合機で、ＬＡＮ４を介してパーソナルコンピュータなどのクライアント６と接続され、自機の白黒プリンタを補うための代替プリンタである、カラープリンタ８，９や白黒プリンタ１０に接続されている。１２はＬＡＮインターフェースで、１３は複合機２内の白黒プリンタで、１４はカラースキャナ、１５はＧ３ファクシミリで、公衆電話回線網などを介してＧ３ファクシミリの送受信を行う。１６はインターネットファクシミリで、ＬＡＮインターフェース１２とＬＡＮ４に接続された図示しないルータなどを介して、ｅメール形式でのインターネットファクシミリの送受信などを行う。
【００１８】
ＨＴＴＰサーバ２０は、クライアント６からＬＡＮ４を介して複合機２を操作するためのインターフェースとなるサーバで、ＨＴＴＰサーバ２０はクライアント６にＨＴＭＬ画面などを送信し、ユーザはクライアント６のブラウザからＨＴＭＬ画面を操作して、種々の指示を複合機２に与える。複合機２の機側にはタッチパネルなどを用いた操作パネル２１があり、複合機２はクライアント６と操作パネル２１のいずれからでも操作できる。２２はプリンタ選択部で、自機の白黒プリンタ１３や代替プリンタ８〜１０のいずれを用いてプリントを行うかを決定する。なおプリント対象の画像データは、カラースキャナ１４でスキャンした画像データや、Ｇ３ファクシミリやインターネットファクシミリなどにより受信した画像データ、クライアント６から送信された画像データなどであり、カラースキャナ１４は原稿画像をカラーデータとしても白黒データとしてもスキャンできるものとする。
【００１９】
プリンタ情報管理部２３には、図３に示すプリンタ情報管理テーブル３０などを記憶し、自機の白黒プリンタや代替プリンタについて、その機能（カラープリントの可否や使用可能な色数、解像度、用紙の種類、両面プリントなどの特殊機能の可否等）と、どのプリンタを使うかに関するユーザの指定があればその指定、並びにプリンタの状態、などを記憶する。例えば自機の白黒プリンタはカラープリント不可で、解像度は８００ＤＰＩで、プリントできる用紙はＡ４に限られ、両面プリントは不可であるとする。また多数のユーザのうち、ユーザＡ〜Ｅは複合機の白黒プリンタ（自機の白黒プリンタ）等を指定しており、現在の状態は正常で、問題なく白黒プリントができるものとする。カラープリンタ１はカラープリントが可能で、カラープリントができる他のカラープリンタ２よりも運用コストが安いなどの理由により、カラープリントに関する評価が○（カラープリンタ２は△）とされている。カラープリンタ１の解像度は８００ＤＰＩで、Ｂ５からＡ３までの各種用紙や、Ａ４ＯＨＰでのプリントが可能で、両面プリントも可であり、ユーザＦ〜Ｇはこのプリンタ等を指定しており、状態は正常であるとする。
【００２０】
このようにして自機のプリンタと代替プリンタについて、カラープリントの可否や解像度、対応し得る用紙の種類、両面プリントの可否、ユーザの指定、現在の状態などを記憶する。またトナー切れやその他の理由などによりプリントが不能になると、状態が正常から異常（使用不能）に反転する。ここでは状態を正常／異常の２種類としたが、例えば用紙切れためＢ５プリントはできないが、それ以外のプリントは可能などのように、複数のレベルで状態を記憶するようにしても良く、また正常／異常の他に、未実行のジョブが多数あるので繁忙中などの状態を設けても良い。ところでどのような用紙でプリントが可能かは、カセットにセットされた用紙により変動する。またプリンタの状態も故障の発生などで変化する。これらのため、複合機のプリンタ情報管理部は、３０秒〜３０分などの間隔で定期的に、あるいはプリントの指示を受ける毎に、代替プリンタ８〜１０にその状態等の問い合わせを行って、プリンタ情報管理テーブル３０を更新することが好ましい。
【００２１】
プリンタ選択ルール記憶部２４は、プリント指令が与えられた際に、どのプリンタを用いてプリントするかのルールを記憶する。基本的にこのルールは、プリントデータと、プリンタの色数や解像度並びに用紙の種類、及び両面プリントなどの仕様が一致するプリンタを、プリンタ情報管理部２３を用いて、検索することである。色数が一致するとは、例えばフルカラーの場合、４色または３色の色数でのプリントができ、２色カラーの場合は、２色でプリントができることである。さらにプリンタの選択ルールでは、故障などにより使用できないプリンタを選択範囲から排除し、かつプリントデータの内容（色数や解像度、用紙の種類など）と一致するプリンタが複数ある場合、どのプリンタを優先するかをユーザのプリンタの指定などに基づいて定める。ユーザの指定を加味することにより、例えばユーザの席から近い、紙詰まりなどを起こしにくい、プリントが速い、比較的空いている、運用コストが安い、などの理由でユーザに好まれるプリンタを優先することができる。
【００２２】
プリンタ選択ルールでの今一つの原則は、プリントデータと色数や解像度などが適合するプリンタがない場合に、色数の不一致などの基本的な違いがあると、適合するプリンタが無いとし、用紙サイズの違いなどの軽微な不一致の場合は、プリントデータとの適合度が最も高いプリンタを選択することである。ユーザインターフェース管理部２５は例えば、プリンタ情報管理テーブル３０にカラープリンタが登録されていない場合、操作パネル２１でのコピーやプリントなどに関するメニューから、カラープリントやカラーコピーを削除し、複合機２を介して提供することができないサービスを、メニューから除くようにする。またユーザインターフェース管理部２５は、クライアント６からカラープリントを要求された場合で、カラープリンタがプリンタ情報管理テーブル３０に登録されていない場合、「カラープリントはできません」などのコメントを返信する。
【００２３】
図４に、プリンタ選択アルゴリズムの例を示す。ステップ１でプリントやコピーなどの指示が入力されると、指示中にプリンタの指定があるかどうかをチェックし（ステップ２）、プリンタの指定があればそのプリンタでプリントデータに対応したプリントが可能かどうかをチェックする（ステップ３）。そして指定されたプリンタでプリントデータを処理できる場合、結合子Ａへと移る。
【００２４】
プリンタの指定がない、あるいは指定されたプリンタではプリントデータを処理できない場合、プリント条件に適合するプリンタを、プリンタ情報管理テーブル３０などを用いて検索する（ステップ４）。ここでプリント条件とは、プリントに必要な色数や解像度、用紙のサイズや種類、両面プリントなどの特殊仕様、プリンタに対するユーザの指定などである。そしてプリント条件に適合するプリンタが存在すると（ステップ５）、結合子Ａへ移る。適合するプリンタが存在しない場合で、色数の違いなどの基本的な差異が無い場合は、適合度が最も高いプリンタを選択し（ステップ６）、結合子Ａへ移る。色数の違うプリンタしかないなどの場合（不適合の場合）は、結合子Ｂから手続を終了し、操作パ熱やクライアントの画面には、プリントできない旨とその理由を表示する。
【００２５】
ステップ７で使用するプリンタを、操作パネルに表示する。複合機がクライアントからＬＡＮを介して操作されている場合、クライアントへ使用するプリンタに関する通知を送信する。特に、ステップ６で、プリント条件と完全には適合しないプリンタを選択している場合、プリント条件と適合しない点を通知する。例えば２０００ＤＰＩの解像度でのプリントが要求されている場合に、１２００ＤＰＩのプリンタを用いる場合、「解像度を１２００ＤＰＩに落とすとプリントできます」などの表示や通知を行う。この表示や通知に対して、ユーザが承認したと見なされる場合、例えば所定時間内に取消などの入力がない場合、ステップ８ではプリンタが承認されたものとし、選択したプリンタへプリントデータを出力する（ステップ９）。この場合好ましくは、複合機の操作パネルやプリントを依頼したクライアントに「プリント実行中です」「プリントが終了しました」などの表示を、プリンタの番号や所在する位置などと共に出力することが好ましい。ステップ８でユーザがプリンタの選択を認めなかった場合、結合子Ｃからステップ１に戻って、ユーザがプリントに関する新たな指示を入力するのを待つ。
【００２６】
このようにすると、カラースキャナと白黒プリンタとを備えている複合機で、スキャンしたカラーデータを代替プリンタから出力できる。また高精細プリントが要求されている場合なども、代替プリンタを用いてプリントできる。さらにユーザにとって便利なプリンタを自動的に選択でき、カラープリントができない場合、操作パネルなどのメニューからカラープリントやカラーコピーを除いて、実行不能な処理をユーザが入力しないようにできる。また自機の白黒プリンタが故障などの場合、代替プリンタでバックアップできる。
【００２７】
図５，図６にプリンタ選択に関する変形例を示す。図５はクライアントのパーソナルコンピュータからプリントの指示を受信した場合を例にしており（ステップ１１）、プリントの指示中に他のプリンタ（代替プリンタ）の指定があるかどうかをチェックし（ステップ１２）、指定があれば指定された代替プリンタへプリントデータを出力する（ステップ１３）。プリンタの指定がなく、自機のプリンタで出力可能な場合（ステップ１４）、自機のプリンタへ出力する（ステップ１５）。これは例えば、プリンタの指定がなく、プリントデータが白黒の場合である。自機のプリンタでは出力不能な場合、代替プリンタでプリント条件に適合するものを選択して、代替プリンタへ出力する（ステップ１６）。
【００２８】
図６は、複合機の操作パネルからコピーの指示を受けた場合を例にしている（ステップ２１）。ここでカラーコピーが要求されている場合（ステップ２２）、複合機には白黒プリンタのみが埋蔵されているので、代替のカラープリンタへ出力し（ステップ２３）、白黒のプリントの場合自機のプリンタへ出力する（ステップ２４）。図６には示さなかったが、白黒プリントで自機のプリンタが故障の場合も、カラープリンタなどの代替プリンタへ出力する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施例の複合機の使用環境を示すブロック図
【図２】実施例の複合機の機能別構成を示すブロック図
【図３】実施例での、プリンタ情報テーブルを示す図
【図４】実施例での、プリンタ選択アルゴリズムを示すフローチャート
【図５】変形例での、プリンタ選択アルゴリズムを示すフローチャート
【図６】他の変形例での、プリンタ選択アルゴリズムを示すフローチャート
【符号の説明】
【００３０】
２          複合機
４          ＬＡＮ
６          クライアント
８，９      カラープリンタ
１０        白黒プリンタ
１２        ＬＡＮインターフェース
１３        白黒プリンタ
１４        カラースキャナ
１５        Ｇ３ファクシミリ
１６        インターネットファクシミリ
２０        ＨＴＴＰサーバ
２１        操作パネル
２２        プリンタ選択部
２３        プリンタ情報管理部
２４        プリンタ選択ルール記憶部
２５        ユーザインターフェース管理部
３０        プリンタ情報管理テーブル    
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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