【手続補正書】
【提出日】平成21年12月22日(2009.12.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波探触子によって被検体の断層部位を計測し、前記断層部位における組織の変位を求め、該変位に基づいて前記断層部位における組織の弾性情報を求め、該弾性情報に基づいて前記断層部位における弾性画像を生成して表示装置に表示し、前記被検体に加えられる圧迫状態の時間的変化を求め、前記圧迫状態の時間変化を圧迫状態情報として前記弾性画像とともに前記表示装置に表示することを特徴とする超音波診断装置の作動方法。
【請求項２】
前記圧迫状態情報は、前記被検体に圧力が加えられていない状態を基準として被検体に加えられる圧迫状態と、該圧迫状態の時間的変化と、該圧迫状態の傾きの少なくとも１つの圧迫状態情報であり、該圧迫状態情報に基づいて前記断層部位における組織に加わる圧迫状態を評価して、該圧迫状態情報を前記弾性画像とともに前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項３】
前記圧迫状態情報は、前記被検体に加えられる圧力値と、該圧力値の時間的変化と、圧力値の傾きの少なくとも１つの圧力データ、又は前記断層部位における組織の前記変位の平均データと、前記変位を時間的に積算した積算変位データの少なくとも１つの圧迫状態情報であることを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項４】
前記圧迫状態情報が設定範囲内か否かを判断し、前記圧迫状態情報が前記設定範囲を外れたときに、その旨の警報を音声と画像表示の少なくとも一方により出力することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項５】
前記被検体に加えられる圧力は、前記被検体に当接して用いられる超音波探触子を介して加えられ、
前記圧迫状態情報は、前記超音波探触子を構成する複数の振動子の配列方向である長軸方向に対応付けて求められた前記圧迫状態情報の分布データであり、該圧迫状態情報の分布データを前記弾性画像の前記長軸方向に対応する座標方向に合わせて棒グラフ又は線図により前記表示装置に表示することを特徴とする請求項２又は３に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項６】
前記圧迫状態情報の分布データの基準圧力値に対する偏差を求め、該偏差を前記弾性画像の前記長軸方向に対応する座標方向に合わせて線図により前記表示装置に表示することを特徴とする請求項５に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項７】
前記被検体に加えられる圧力は、前記被検体に当接して用いられる超音波探触子を介して加えられ、
前記圧迫状態情報は、前記超音波探触子を構成する複数の振動子の配列方向である長軸方向に対応付けて求められた前記圧迫状態情報分布の平均値、分散値、中央値、最大値、最小値の少なくとも一つであり、該圧迫状態情報を前記弾性画像に並べて前記表示装置に表示することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項８】
前記圧迫状態情報は、前記圧迫状態情報の数値、該数値に対応する長さを有する棒グラフ、前記数値に対応する輝度又は色相を付した図形、前記数値に対応する長さを有しかつ前記数値に対応する輝度又は色相を付した棒グラフ、前記数値を針の回転角で表す模擬メータ、前記数値の直径を有する円図形、前記数値を前記断層部位の圧縮変形の状態を模擬表示した図形の少なくとも一つであることを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項９】
前記圧迫状態情報は、繰り返し変化される前記被検体に加える圧力による前記断層部位に加わる前記圧迫状態の時間変化を示す圧迫状態変化線図であることを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項１０】
前記断層部位に加わる圧迫状態の時間変化の手本となる参考線図を、前記圧迫状態変化線図に重ねて前記表示装置に表示することを特徴とする請求項９に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項１１】
前記圧迫状態変化線図と前記弾性画像とをシネメモリに保存しておき、該シネメモリから読み出した前記圧迫状態変化線図と前記弾性画像とを前記表示装置に表示する際に、前記圧迫状態変化線図の時間軸にマークを表示し、該マークを時間軸に沿って移動させると、該マークの時間に対応する弾性画像を前記シネメモリから読み出して表示することを特徴とする請求項９に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項１２】
前記圧迫状態の時間変化を示す圧迫状態変化線図と前記弾性画像とをフリーズさせ、前記圧迫状態変化線図に圧迫状態変化の１周期の始点と終点を設定し、該設定された１周期分の前記圧迫状態変化線図と前記弾性画像とを保存することを特徴とする請求項９に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項１３】
前記圧力変化の１周期の始点と終点を自動で設定することを特徴とする請求項１２に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項１４】
被検体に当接される超音波探触子によって前記被検体の断層部位を計測し、前記断層部位における組織の変位を求め、該変位に基づいて前記断層部位における組織の弾性情報を求めて弾性画像を生成する信号処理手段と、前記弾性画像を表示する表示手段とを備えてなる超音波診断装置において、
前記表示手段には、前記被検体に加えられる圧迫状態の時間的変化が前記弾性画像とともに表示されることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項１５】
前記圧迫状態を評価する圧迫状態評価手段を備え、
該圧迫状態評価手段は、前記被検体に圧力が加えられていない状態を基準として被検体に加えられる圧迫状態と、該圧迫状態の時間的変化と、該圧迫状態の傾きの少なくとも１つの圧迫状態情報を求め、該圧迫状態情報に基づいて前記断層部位における組織に加わる圧迫状態を評価し、該圧迫状態情報を前記弾性画像とともに前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１４に記載の超音波診断装置。
【請求項１６】
さらに、前記被検体に圧力が加えられていない状態を基準として前記被検体に加えられた圧力により前記断層部位における組織に加わる絶対的な圧力値を検出する圧力検出手段とを備え、
前記圧迫状態評価手段は、前記圧迫状態情報として、前記圧力検出手段により検出された前記圧力値と、該圧力値の時間的変化と、圧力値の傾きの少なくとも１つの圧力データ、又は前記信号処理手段により求められた前記断層部位における組織の前記変位の平均データと、前記変位を時間的に積算した積算変位データの少なくとも１つの圧迫状態情報を求め、該求めた圧迫状態情報に基づいて、前記被検体の圧迫状態を評価することを特徴とする請求項１５に記載の超音波診断装置。
【請求項１７】
前記圧迫状態情報は、前記圧力値に対応した数値と圧力の単位との組み合わせであることを特徴とする請求項１６に記載の超音波診断装置。
【請求項１８】
前記圧力検出手段は、前記超音波探触子の被検体との接触面近傍に配置された少なくとも一個の圧力センサーを備え、
前記圧迫状態評価手段は、前記圧力センサーにより検出された圧力値に基づいて求めた前記圧力データに統計処理を施して前記圧迫状態情報を生成することを特徴とする請求項１６又は１７に記載の超音波診断装置。
【請求項１９】
前記圧力センサーは、超音波送受信の長軸方向に沿って配列されていることを特徴とする請求項１８に記載の超音波診断装置。
【請求項２０】
前記圧力センサーは、体表に加えられた圧力を計測する参照変形体であることを特徴とする請求項１８に記載の超音波診断装置。
【請求項２１】
前記圧力センサーは、超音波送受信面の短軸方向に複数個の群として配置されていることを特徴とする請求項１８に記載の超音波診断装置。
【請求項２２】
前記圧迫状態情報は、前記超音波探触子を構成する複数の振動子の配列方向である長軸方向に対応付けて求められた圧迫状態情報分布の平均値、分散値、中央値、最大値、最小値の少なくとも一つであり、該圧迫状態情報を前記弾性画像に並べて前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１５に記載の超音波診断装置。
【請求項２３】
前記圧迫状態情報は、数値、該数値に対応する長さを有する棒グラフ、前記数値に対応する輝度又は色相を付した図形、前記数値に対応する長さを有しかつ前記数値に対応する輝度又は色相を付した棒グラフ、前記数値を針の回転角で表す模擬メータ、前記数値の直径を有する円図形、前記数値を前記断層部位の圧縮変形の状態を模擬表示した図形の少なくとも一つであることを特徴とする請求項１５に記載の超音波診断装置。
【請求項２４】
前記圧迫状態情報は、前記圧力値の時間変化を示す圧力変化線図であることを特徴とする請求項１６に記載の超音波診断装置。
【請求項２５】
前記圧迫状態評価手段は、前記被検体に加わる圧力値の時間変化の手本となる参考線図を、前記圧力変化線図に重ねて前記表示手段に表示することを特徴とする請求項１６に記載の超音波診断装置。
【請求項２６】
或る任意の区間を設定し、該設定された前記圧力変化線図と前記弾性画像とを記憶媒体に保存することを特徴とする請求項２４に記載の超音波診断装置。
【請求項２７】
圧迫された区間を抽出することを特徴とする請求項２４に記載の超音波診断装置。
【請求項２８】
前記圧力変化線図と前記弾性画像とを保存するシネメモリと、該シネメモリを制御する制御手段とを備え、該制御手段は、前記シネメモリから読み出した前記圧力変化線図と前記弾性画像とを前記表示手段に表示する際に、前記圧力変化線図の時間軸にマークを表示し、該マークが時間軸に沿って移動されたとき、該マークの時間に対応する弾性画像を前記シネメモリから読み出して表示することを特徴とする請求項２４に記載の超音波診断装置。
【請求項２９】
前記マークは、時間軸方向にスライド制御されることを特徴とする請求項２８に記載の超音波診断装置。
【請求項３０】
前記制御手段は、前記圧力変化線図と前記弾性画像とをフリーズさせ、前記圧力変化線図に前記圧力変化の１周期の始点と終点を設定し、該設定された１周期分の前記圧力変化線図と前記弾性画像とを記録媒体に保存することを特徴とする請求項２４に記載の超音波診断装置。
【請求項３１】
前記保存された画像データは、設定された区間において再生されることを特徴とする請求項２８又は２９に記載の超音波診断装置。
【請求項３２】
前記制御手段は、前記圧力変化の１周期の始点と終点を自動で設定することを特徴とする請求項３１に記載の超音波診断装置。
【請求項３３】
前記圧迫状態評価手段は、前記被検体に加えられる前記圧迫状態が設定範囲に入っているか否かを判断し、前記圧迫状態が前記設定範囲を外れたときに、その旨の警報を音声と図形と色相の少なくとも一つを出力することを特徴とする請求項１４又は１５に記載の超音波診断装置。
【請求項３４】
前記圧迫状態情報は、前記被検体に加えられる前記圧力の１フレーム間の変化分の圧力変化分布を含むことを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項３５】
前記表示装置に表示された前記弾性画像上に応力関心ライン又は関心領域のいずれか一方を設定し、
前記圧迫状態情報は、前記被検体に加えられる圧力値の１フレーム間の変化分の前記応力関心ラインに沿った応力変化分布と、前記関心領域内の応力変化分布を含むことを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項３６】
前記被検体に加えられる前記圧力は、前記被検体に当接して用いられる超音波探触子を介して加えられ、
前記圧力値は、前記超音波探触子に備えたｃＭＵＴ振動子により計測することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項３７】
前記被検体に加えられる前記圧力は、前記被検体内に挿入して用いられる超音波探触子を介して加えられ、
前記圧力値は、前記超音波探触子に備えた圧力センサーにより計測することを特徴とする請求項３に記載の超音波診断装置の作動方法。
【請求項３８】
前記圧迫状態情報は、前記被検体に加えられる前記圧力の１フレーム間の変化分の圧力値の変化分布を含むことを特徴とする請求項１５に記載の超音波診断装置。
【請求項３９】
前記表示装置に表示された前記弾性画像上に応力関心ライン又は関心領域のいずれか一方を設定する入力手段を備え、
前記圧迫状態評価手段は、前記圧迫状態情報として、前記被検体に加えられる圧力の１フレーム間の変化分の前記応力関心ラインに沿った応力変化分布と、前記関心領域内の応力変化分布を求めることを特徴とする請求項１５に記載の超音波診断装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明の第１の態様の超音波診断装置の作動方法は、超音波探触子によって被検体の断層部位を計測し、前記断層部位における組織の変位を求め、該変位に基づいて前記断層部位における組織の弾性情報を求め、該弾性情報に基づいて前記断層部位における弾性画像を生成して表示装置に表示し、前記被検体に加えられる圧迫状態の時間的変化を求め、前記圧迫状態の時間変化を圧迫状態情報として前記弾性画像とともに前記表示装置に表示することを特徴とする。この場合において、前記圧迫状態情報は、前記被検体に圧力が加えられていない状態を基準として被検体に加えられる圧迫状態と、該圧迫状態の時間的変化と、該圧迫状態の傾きの少なくとも１つの圧迫状態情報であり、該圧迫状態情報に基づいて前記断層部位における組織に加わる圧迫状態を評価して、該圧迫状態情報を前記弾性画像とともに前記表示手段に表示することができる。また、前記圧迫状態情報は、前記被検体に加えられる圧力値と、該圧力値の時間的変化と、圧力値の傾きの少なくとも１つの圧力データ、又は前記断層部位における組織の前記変位の平均データと、前記変位を時間的に積算した積算変位データの少なくとも１つとすることができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
このように、本発明の第１の態様の超音波診断装置の作動方法によれば、検者に弾性画像と圧迫状態を同時に提供することができる。つまり、被検体に加えられる圧迫状態の時間変化が圧迫状態情報として、又は、例えば絶対的な圧力値に相関する圧迫状態情報が弾性画像とともに表示されるから、検者は画像表示された圧迫状態情報に基づいて圧迫条件（適切圧迫、不足圧迫、過大圧迫）を判断し、適切圧迫の下に計測された弾性画像により診断を行うことができる。その結果、経験や熟練度にかかわらず、客観的あるいは確定的な診断を行うことが可能になる。