(57)【要約】【課題】アドレス情報を含んだデータ信号を各々のオプションユニットに送信する際に，共通の通信ラインと，該共通の通信ラインに対して通信の制御を行うアンドゲートを用いることで，オプションユニットに対するアドレス情報の設定処理にのみ使用される各々のアドレス認識用通信ラインを必要としないアドレス情報の設定処理を行う。【解決手段】オプションユニットの初期設定処理時に，全ユニット制御部からのＧａｔｅ信号を「ＬＯＷ」にし（Ｓ２２），アドレス情報を含んだデータ信号が画像形成装置の本体制御部から送信され（Ｓ２４），ユニット制御部に対しアドレス設定がされると（Ｓ２５），該ユニット制御部からのＧａｔｅ信号を「ＨＩＧＨ」にする（Ｓ２６）ことで，本体制御部から次のユニット制御部へアドレス情報を含んだデータ信号の送信が可能になり，次のユニット制御部に対しアドレス設定がされる。【選択図】図４
2005011068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムにおいて，
上記ユニット制御部が，
所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後に，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を具備してなるものであり，
上記本体制御部が，
上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記１つのオプションユニットに関するアドレス記憶完了通知手段からの上記完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを具備してなることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムに設けられる画像形成装置において，
上記本体制御部が，上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，受信された該データ信号に含まれるアドレス情報を記憶する上記オプションユニットからの，上記アドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムに設けられるオプションユニット通信制御装置において，
上記ユニット制御部が，所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を具備してなることを特徴とするオプションユニット通信制御装置。
【請求項４】
画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムを制御するプログラムであり，
所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後に，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を制御するユニット制御部と，
上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記１つのオプションユニットに関するアドレス記憶完了通知手段からの上記完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを制御する本体制御部を制御するための画像形成システム通信制御プログラム。
【請求項５】
画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムに設けられる画像形成装置を制御するプログラムであり，
上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，受信された該データ信号に含まれるアドレス情報を記憶する上記オプションユニットからの，上記アドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを制御する機能を実現させるための画像形成装置通信制御プログラム。
【請求項６】
画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムに設けられるオプションユニットを制御するオプションユニット通信制御プログラムにおいて，
所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を制御する機能を実現させるためのオプションユニット通信制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，画像形成装置と画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システム，該画像形成システムに設けられる画像形成装置，上記画像形成システムに設けられるオプションユニット通信制御装置，及びそれらを制御するプログラムに係り，特に，上記各オプションユニットへのシリアル通信時に必要とされる上記各オプションユニットのアドレス情報の設定を自動的に行うことを実現する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に，複写機，プリンタ，ファクシミリあるいはその複合機として構成される画像形成装置は，例えば給紙ユニットや画面ユニット等のオプションユニットが複数存在する場合，それらのオプションユニットに対して，画像形成装置側の制御部（以下，本体制御部という）からの接続が同時に行える構成になっている。そのため，画像形成装置におけるオプションユニットを装着するスペースや，上記本体制御部とオプションユニット側の制御部（以下，ユニット制御部という）との通信を行う接続コネクタの共通化等を考慮し，上記本体制御部と上記ユニット制御部とで行われるデータ信号の送受信には，１ｂｉｔごとに順次データを１本の通信ラインにて行うシリアル通信が使用されている。
【０００３】
このように，上記本体制御部と上記ユニット制御部との間で上記シリアル通信が行われる際に，オプションユニットが複数存在していると，上記本体制御部からのシリアル通信の対象となる上記ユニット制御部を特定する必要がある。なぜならオプションユニットは，必要に応じて追加されたり，あるいは取り除かれたりし，いつも同じオプションユニットが同じ場所に接続されているとは限らないからである。このため，どの上記ユニット制御部に対して処理の指令を出せばよいのかを上記本体制御部にて識別できるように，各々のオプションユニットに固有のアドレス情報を設定する必要がある。このアドレス情報を上記本体制御部が認識することで，上記本体制御部から処理対象となる上記ユニット制御部へのシリアル通信が可能となる。
【０００４】
上記のようなオプションユニットについて，シリアル通信に使用されるアドレス情報の設定に関する従来技術としては，例えば特許文献１に挙げられる。ここでは，オプションユニットの一例である給紙ユニットに設けられているＣＰＵが，各々の給紙ユニットが有するアドレス設定部に設定された自己のアドレス情報を認識することで，各々の給紙ユニットに固有のアドレス情報が設定される装置が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００２−３３７４２９号公報
【０００６】
また，一般的に画像形成装置に装着される複数のオプションユニットへのアドレス情報の設定は，画像形成装置本体（つまり上記本体制御部）に近いオプションユニットからより遠いオプションユニットへと順次行われ，例えば給紙ユニットの上部に画像形成装置本体が載置されている場合，最上段の給紙ユニットから，より下段の給紙ユニットへアドレスが順に設定されることは周知の技術とされている。
【０００７】
上記特許文献１の場合，上記本体制御部と上記ユニット制御部とが，通信ラインとは別の専用アドレス認識用通信ラインで接続されており，１つのオプションユニットにアドレス情報が設定された後，上記ユニット制御部から上記本体制御部へアドレス情報の設定が完了した旨のデータ信号が出力される。該データ信号が上記本体制御部にて取得された後に，処理が終了したオプションユニットの次にアドレス情報が設定されるオプションユニットに接続されているアドレス認識用通信ラインを経て，アドレス情報の設定が行われる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上述したようなアドレス認識用通信ラインは，各オプションユニットのアドレス情報の設定のみに使用され，アドレス情報が確定した後は，画像形成装置の電源が切断されるか，あるいは画像形成装置における各種設定情報のリセット等といったアドレス情報の再設定が必要とならない限りは使用されることはなく，設備が効率的に使用されているとは言い難い。
【０００９】
その上，上記アドレス認識用通信ラインは各オプションユニットに直接接続されるため，オプションユニットの数だけアドレス認識用通信ラインが必要となる。そのため，接続インターフェイス付近で無駄にスペースを使用するだけでなく，コネクタにアドレス認識用通信ラインを接続するピンを別途設ける必要があり，接続端子の数を無駄に多くせざるを得ない。
【００１０】
また，種々のデータ信号の通信ラインやアドレス認識用通信ラインが多くなると，各ラインから発生するＥＭＩ（Ｅｌｅｃｔｒｏｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｉｎｔｅｒｆｅｒｅｎｃｅ；電子機器から発生し他の機器を妨害するノイズ）も多くなり，機器全体に悪影響を及ぼす危険性も否めない。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，設備の使用効率を高めるべく，オプションユニットのアドレス設定用のラインと，通常のデータ通信用のラインを共用できる通信制御装置，これを用いた画像形成装置，更には，これらの装置に適用する制御プログラムを提供することである。これにより画像形成装置本体側の制御装置からオプションユニットへの通信ラインの本数を少なくし，装置の経済性を高めると共に，ＥＭＩが発生する危険性を低下させることの出来る装置及び制御プログラムを提供せんとすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために，本発明は，画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムにおいて，上記ユニット制御部が，所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後に，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を具備してなるものであり，上記本体制御部が，上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記１つのオプションユニットに関するアドレス記憶完了通知手段からの上記完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを具備してなることを特徴とする画像形成システムとして構成される。
つまり，下段のオプションユニットのアドレス情報を含んだデータ信号が，上記ゲート手段により次段のオプションユニットが有する上記ユニット側制御部への送信が制御されることで，上段のオプションユニットのアドレス情報が割り当てられるまでは，下段のオプションユニットにアドレス情報を含むデータ信号が送信されない。
このことから，上記ユニット制御部に上記ゲート手段を設けることで，各々のオプションユニットへ，アドレス情報を含んだデータ信号として配送が可能になると共に，１本のデータ線で各々のアドレス情報を各々のオプションユニットに配送ができるので，各々のオプションユニットに直接接続される専用のアドレス認識用通信ラインは不要となる。
【００１２】
この場合，上記画像形成システムに設けられる画像形成装置は，上記本体制御部が，上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，受信された該データ信号に含まれるアドレス情報を記憶する上記オプションユニットからの，上記アドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを具備することが望ましい。
【００１３】
また，上記画像形成システムに設けられるオプションユニット通信制御装置は，上記ユニット制御部が，所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を具備することが望ましい。
【００１４】
さらに，本発明は，画像形成装置と，該画像形成装置に着脱可能に装着される複数のオプションユニットとを具備してなる画像形成システムであって，上記画像形成装置側の本体制御部からの指令に基づいて，上記各オプションユニット側のユニット制御部のアドレスを設定する画像形成システムを制御するプログラムであり，所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後に，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を制御するユニット制御部と，上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記１つのオプションユニットに関するアドレス記憶完了通知手段からの上記完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを制御する本体制御部を制御するための画像形成システム通信制御プログラムとして捉えてもよい。
【００１５】
この場合，上記画像形成装置を制御するプログラムは，上記ゲート手段および上記データ信号受信手段へ上記各オプションユニットのアドレス情報を含むデータ信号を出力するデータ信号出力手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，受信された該データ信号に含まれるアドレス情報を記憶する上記オプションユニットからの，上記アドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を受信すると，次いで次段のオプションユニットに関するアドレス情報を含む上記データ信号を送信する完了データ信号受信手段とを制御する機能を実現させるための画像形成装置通信制御プログラムであることが望ましい。
【００１６】
さらに，上記オプションユニット通信制御プログラムは，所定のトリガー信号が入力されることを条件として上記本体制御部から送信されるデータ信号を別のユニット制御部へ出力するゲート手段と，上記本体制御部から送信される上記データ信号を受信し，該データ信号にアドレス情報が含まれる場合に，上記ゲート手段に上記トリガー信号を入力するデータ信号受信手段と，上記データ信号受信手段により受信された上記データ信号に含まれるアドレス情報を記憶するアドレス情報記憶手段と，上記アドレス情報記憶手段へのアドレス情報の記憶が完了した旨の完了データ信号を上記本体制御部へ出力するアドレス情報記憶完了通知手段と，上記アドレス情報記憶完了通知手段が上記完了データ信号を上記本体制御部へ出力した後，該本体制御部からの上記データ信号の受信を停止するデータ信号受信停止手段と，を制御する機能を実現させるためのオプションユニット通信制御プログラムであることが望ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下，図面を参照しながら，本発明の実施形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の一実施形態（以下，実施形態例と言う）に係る画像形成装置Ｘの本体と装着された給紙ユニット（オプションユニット）との構成概略図，図２は上記実施形態例に係る上記画像形成装置Ｘ本体が有する本体制御部８と，上記画像形成装置Ｘ本体に装着された給紙ユニットが有するユニット制御部３との通信ラインの概略構成を表す回路図，図３は上記実施形態例に係る上記本体制御部８が実施する給紙ユニットのアドレス情報の設定処理を表すフローチャート，図４は上記実施形態例に係る上記ユニット制御部３が実施する給紙ユニットのアドレス情報の設定処理を表すフローチャートである。
尚，本実施形態例では，画像形成装置Ｘに装着されるオプションユニットが，積み木式に３段に重ねられた場合について説明する。
【００１８】
先ず，図１を用いて，本実施形態例に係る画像形成装置Ｘの本体と装着された給紙ユニットとの構成の概略を説明する。
上記画像形成装置Ｘの本体側の制御部を内蔵している本体部１に，積み木式に３段に重ねられた給紙ユニットが装着され，上記本体部１に近い方から順に給紙ユニット２ａ，給紙ユニット２ｂ，給紙ユニット２ｃとなっている。ここで，説明の便宜上，上記給紙ユニット２ａ，上記給紙ユニット２ｂ，上記給紙ユニット２ｃの総称を給紙ユニット２とする。このことから，上記本体部１に内蔵される制御部から，上記給紙ユニット２に対して行われるアドレス情報の設定は，上記給紙ユニット２ａ，上記給紙ユニット２ｂ，上記給紙ユニット２ｃの順で行われることになる。ただし，これは一例であって，独自の順序に基づいてアドレスを設定しても構わないことは当然である。
【００１９】
次に，図２の回路図を用いて，本実施形態例に係る上記画像形成装置Ｘ本体が有する本体制御部８と，装着された給紙ユニットが有するユニット制御部３との通信ラインの構成について説明する。
本体制御部８は上記画像形成装置Ｘの本体部１に内蔵されており，該本体制御部８により上記本体部１内で行われる処理が制御されている。また，上記給紙ユニット２ａ，上記給紙ユニット２ｂ，上記給紙ユニット２ｃのそれぞれにも，給紙ユニット側での処理の制御を行うユニット制御部３ａ，ユニット制御部３ｂ，ユニット制御部３ｃがそれぞれ内蔵されている。ここで，説明の便宜上，上記ユニット制御部３ａ，上記ユニット制御部３ｂ，上記ユニット制御部３ｃの総称をユニット制御部３とする。上記本体部１に内蔵される本体制御部８と，上記給紙ユニット２の各々に内蔵される上記ユニット制御部３（３ａ，３ｂ，３ｃ）とのデータ信号はシリアル通信にて送受信されている。
【００２０】
本実施形態例に係るアドレス情報の設定処理には，図２に記載されるように通信同期信号（ＣＬＫ），Ｒｅａｄｙ信号（ＲＥＡＤＹ），本体側データ信号（ＤＯ），給紙ユニット側データ信号（ＤＩ）の４つのデータ信号が関与している。これらのデータ信号の送受信を行うために，上記本体制御部８と上記ユニット制御部３とには，Ｒｅａｄｙ信号，通信同期信号，本体側データ信号，給紙ユニット側データ信号の送受信用のコネクタが各々備えられている。
【００２１】
各信号ラインの接続状態は次の通りである。
通信同期信号ライン７は，上記本体制御部８のＣＬＫポートに接続されており，この通信同期信号ライン７に各ユニット制御部３の同期ポートＳＣＬＫが並列に接続されている。Ｒｅａｄｙ信号ライン４は，上記本体制御部８のＲＥＡＤＹ＊ポートに接続されており、このＲｅａｄｙ信号ライン４に各ユニット制御部３のＲｅａｄｙポートＲＥＡＤＹ＊が並列に接続されている。給紙ユニット側データ信号ライン６は，上記本体制御部８のＤＩポートに接続されており，この給紙ユニット側データ信号ライン６に各ユニット制御部３のデータ出力ポートＳＤＯが並列に接続されている。
【００２２】
本体側データ出力ライン５は，上記本体制御部８に一番近い１段目のユニット制御部３ａのデータ入力ポートＳＤＩ及び，１段目のユニット制御部３ａに接続されたアンドゲート１０の一方の入力ポートに接続されている。上記アンドゲート１０の他方の入力ポートは，１段目のユニット制御部３ａのＧａｔｅポートに接続されている。更に，上記１段目のアンドゲート１０の出力ポートは２段目のユニット制御部３ｂのデータ入力ポートＳＤＩ及び，２段目のユニット制御部３ａに接続されたアンドゲート１０の一方の入力ポートに接続されている。上記２段目のアンドゲート１０の他方の入力ポートは，２段目のユニット制御部３ａのＧａｔｅポートに接続されている。
以下同様に，ｎ段目のアンドゲート１０の出力ポートはｎ＋１段目のユニット制御部３ｂのデータ入力ポートＳＤＩ及び，ｎ＋１段目のユニット制御部３ａに接続されたアンドゲート１０の一方の入力ポートに接続され，上記ｎ＋１段目のアンドゲート１０の他方の入力ポートは，ｎ＋１段目のユニット制御部３ａのＧａｔｅポートに接続されている。
【００２３】
本実施形態例では，上記のような回路構成になっているので，各段のユニット制御部３に対するアドレス情報の設定処理の概要は以下の様に達成される。ここでは，例として上記給紙ユニット２ａに対するアドレス情報設定時について述べるが，上記給紙ユニット２ｂおよび上記給紙ユニット２ｃの場合でも同様の処理が行われる。また，処理中には上記本体制御部８から通信同期信号が，上記ＣＬＫポートから出力され，上記通信同期信号通信ライン７を経て，上記同期ポートＳＣＬＫに入力されている。
【００２４】
まず，上記ＲＥＡＤＹ＊ポートから，データ信号の送受信を開始させる旨の信号であるＲｅａｄｙ信号が出力される。該Ｒｅａｄｙ信号は，上記Ｒｅａｄｙ信号通信ライン４を経て，上記ＲｅａｄｙポートＲＥＡＤＹ＊に入力される。その後，上記ＤＯポートから，アドレス情報を含むデータ信号が出力される。該アドレス情報を含むデータ信号は，上記本体側データ信号通信ライン５を経て，上記データ入力ポートＳＤＩに入力される。上記アドレス情報を含むデータ信号が上記データ入力ポートＳＤＩに入力されると，上記ユニット制御部３ａにてアドレス情報の設定処理が行われる。
【００２５】
上記本体側データ信号通信ライン５は，上記ユニット制御部３ａとのみ直接接続がされており，上記ユニット制御部３ｂおよび上記ユニット制御部３ｃのそれぞれへの，上記ＤＯポートから出力されるデータ信号のシリアル通信は，上記ユニット制御部３ａおよび上記ユニット制御部３ｂと直接接続しているアンドゲート１０により制御されている。つまり，アドレス情報を含むデータ信号は，上記本体制御部８と上記ユニット制御部３ａ，上記ユニット制御部３ｂ，および上記ユニット制御部３ｃとの間で共通の通信ラインを用いて送信されることになる。このことにより各々の給紙ユニットに直接接続する専用のアドレス認識用通信ラインが不必要になると共に，データ信号を送信する上記本体側データ信号通信ライン５でアドレス情報の送信が行える。
尚，上記アンドゲート１０によるシリアル通信の制御については，後述する。
【００２６】
また，上記ユニット制御部３ａにより上記給紙ユニット２ａのアドレス情報の設定が完了すると，上記データ出力ポートＳＤＯから，アドレス情報の設定が完了した旨の完了データ信号が出力される。該完了データ信号は，上記給紙ユニット側データ信号通信ライン６を経て，上記ＤＩポートに入力される。このことで，上記給紙ユニット２ａのアドレス情報が設定されたことが上記本体制御部８により判断される。
【００２７】
次に，下段の給紙ユニットへのアドレス情報のシリアル通信を制御する，上記ユニット制御部３ａのＧａｔｅポート，シリアル制御コントロール信号通信ライン９，アンドゲート１０について説明する。
上記本体制御部８の上記ＤＯポートからアンドゲート１０を経て出力されたデータ信号に対して，次段（本実施形態例の場合は上記給紙ユニット２ｂ）への送信を制御するデータ信号には，送信を可能にする「ＨＩＧＨ」と，送信を不可にする「ＬＯＷ」がある。上記データ信号は，上記Ｇａｔｅポートから出力され，上記シリアル制御コントロール信号通信ライン９を経て，上記アンドゲート１０へ入力される。上記データ信号は，例えば上記画像形成装置Ｘの電源投入時等といった上記本体制御部８からＲｅｓｅｔ信号の解除が行われた時点では，全て「ＬＯＷ」出力に設定されており，上記ユニット制御部２ａのアドレス情報が設定されると，「ＨＩＧＨ」出力に変更するように上記ユニット制御部３ａにて制御されている。
【００２８】
ここで，上述したような給紙ユニットにアドレス情報を設定する処理中においても，上記Ｇａｔｅポートから出力されるデータ信号は，上記シリアル制御コントロール信号通信ライン９を経て，上記アンドゲート１０へ入力されている。そのため，上記ＤＯポートから出力されたデータ信号が上記アンドゲート１０に入力され，且つ上記Ｇａｔｅポートから出力されたデータ信号が「ＨＩＧＨ」である場合のみ，上記アンドゲートは開かれ，下段の上記ユニット制御部３ｂへ上記ＤＯポートから出力されたデータ信号の送信が可能となる。
尚，上記アンドゲート１０が，本発明におけるゲート手段であり，上記Ｇａｔｅポートが，本発明におけるデータ信号受信手段である。
【００２９】
上記本体制御部８およびユニット制御部３ａ，３ｂ，３ｃが実施する，上記実施形態例に係る上記画像形成装置Ｘにおける給紙ユニットへのアドレス情報の設定処理を図３及び図４のフローチャートを用いて説明する。尚，図におけるＳ１，Ｓ２・・・は，処理（ステップ）を示している。本処理におけるオプションユニットは，上記給紙ユニット２（２ａ，２ｂ，２ｃ）として説明する。
また，本実施形態例では，一例として上記画像形成装置Ｘへの電源投入時においての処理を挙げているが，例えば上記画像形成装置Ｘに関する設定情報がリセットされた場合等の，給紙ユニットへのアドレス情報の再設定時においても同様の処理が行われうる。
まず，上記画像形成装置Ｘに電源が投入されると，上記本体制御部８が備える図外のタイマーが起動される（ステップＳ１）。該タイマーは，後述するステップＳ８にてアドレス情報設定処理が終了したか否かの判別に使用される。
【００３０】
次に，上記画像形成装置Ｘに対し，起動後の初期設定処理が終了しているか否かを判別する（ステップＳ２）。ここに言う初期設定とは，後述するステップＳ３のアドレス値の初期設定を指している。初期設定処理が行われていない場合は，上記画像形成装置Ｘに装着される上記ユニット制御部３（即ち，上記給紙ユニット２）にアドレス情報が全く設定されていないので，ステップＳ３に進む。また，初期設定処理が終了している場合は，上記画像形成装置Ｘに装着される上記給紙ユニット２のうち，少なくとも１つの給紙ユニットにアドレス情報が設定されているとし，ステップＳ５に進む。
【００３１】
ステップＳ３では，予め上記本体部１が備える内部記憶装置（図示せず）に，任意の値をアドレス情報の初期値（本実施形態例では「００１」）として記憶される。即ち，初期設定が行われる。尚，決定されたアドレス情報の値については，上記本体制御部８が備える半導体メモリ（図示せず）に記憶されてもよい。
初期設定が行われると，上記ステップＳ２から上記ステップＳ３へ処理が移行しないようにするために，初期設定処理が終了した旨を表す，例えばフラグ等を上記内部記憶装置あるいは上記半導体メモリに設定する（ステップＳ４）。
【００３２】
上記ステップＳ２でＹｅｓの場合，あるいは上記ステップＳ４の処理が終了すると，給紙ユニットにアドレス情報の設定が完了した旨のデータ信号が，上記ＤＩポートに入力されているか否かを判断する（ステップＳ５）。「設定完了」の信号は，後述するステップＳ２７において上記ユニット制御部３から出力されるものであるため，上記画像形成装置Ｘの電源投入後には，上記設定完了信号が入力されていないので，処理はステップＳ８に進む。また，上記設定終了信号が入力されている場合はステップＳ６に進む。
ここで，本ステップにおけるアドレス記憶完了データを受信する手段が，本発明の完了データ信号受信手段である。尚，上記設定完了信号は，上記ユニット制御部３から発信される各種データ信号の一部に含まれる場合があり得る。
【００３３】
以降は，上記画像形成装置Ｘへの電源投入直後の（即ち，全く上記ユニット制御部３にアドレス値が設定されていない場合）処理について説明する。
ステップＳ８では，上記ステップＳ１にて起動されたタイマーがタイムアウトしているか否かを判別する。タイムアウトをしている場合は，上記画像形成装置Ｘに装着される全ての給紙ユニットに対してアドレス情報が設定されたとし，ステップＳ９に進む。また，タイムアウトをしていない場合は，ステップＳ７に進む。この場合，アドレス値が全く設定されていない，且つタイムアウトしていないのでステップＳ７に進むことになる。
【００３４】
ステップＳ７では，上記ステップＳ３にて設定されたアドレス情報を含むデータ信号が，上記ＤＯポートから上記ユニット制御部３へ出力される。上記ＤＯポートから出力されたデータ信号を受信した上記各ユニット制御部３は，上記各ユニット制御部３に対するアドレス情報の設定処理（図４参照）を行う。
【００３５】
ここで，上記各ユニット制御部３（３ａ，３ｂ，３ｃ）が実施する，上記実施形態例に係る上記画像形成装置Ｘにおける各ユニット制御部３のアドレス情報の設定処理を図４のフローチャートを用いて説明する。
本処理は，上記各ユニット制御部３への電源投入時に開始される。処理が開始されると上記各ユニット制御部３は，既にアドレス情報が設定されているか否かを判別する（ステップＳ２０）。アドレス情報が既に設定されていれば，アドレス情報の再設定を回避するため，本処理を終了する。アドレス情報が設定されていなければ，ステップＳ２１に進む。
尚，本ステップにおいて，アドレス情報が既に設定されていれば，アドレス情報の再設定を防止するため本処理を終了させる手順を実現するプログラム手段が，本発明におけるデータ信号受信停止手段である。
【００３６】
ここでは，上記画像形成装置Ｘの電源投入直後であるので，上記ユニット制御部３ａに対するアドレス情報の設定は行われていないため，ステップＳ２１において，上記給紙ユニット２に対する初期設定（即ち，ステップＳ２２のＧａｔｅポート出力を「Ｌ」に設定する）処理が終了しているか否かを判別する。アドレス情報が全く設定されていなければ，上記給紙ユニット２に対するイニシャライズ処理が行われていないとし，ステップＳ２２に進む。また，上記給紙ユニット２のうち，少なくとも１つの給紙ユニットにアドレス情報が設定されている場合は，ステップＳ２４に進む。
【００３７】
ステップＳ２２では，上記ユニット制御部３の初期設定として，全ユニット制御部３が上記Ｇａｔｅポートから出力されるデータ信号を「ＬＯＷ」に設定する。
その後，上記ステップＳ２１から上記ステップＳ２２へ処理が移行しないようにするために，初期設定処理が終了した旨を表す，例えばフラグ等を上記ユニット制御部３が有する半導体メモリ等に設定する（ステップＳ２３）。
【００３８】
続いて，ステップＳ２４において，上記データ入力ポートＳＤＩにアドレス情報を含む上記ＤＯポートからのデータ信号が入力されたか否かを判別する。上記ＤＯポートからの上記データ信号は，上記ユニット制御部３ａの上記データ入力ポートＳＤＩに入力される。この信号は，上記ユニット制御部３ａの上記アンドゲート１０の入力ポートにも入力されるが，上記アンドゲート１０の他の入力ポートに入力されるＧａｔｅ信号は，上述したように「ＬＯＷ」であるので，ゲートは開かれず，上記データ信号は次段の上記ユニット制御部３ｂ以降へは送信されない。従って，上記ユニット制御部３ａのみに対して，上記データ入力ポートＳＤＩにアドレス情報（本実施形態例では００１）が入力されたか否かを判断される。入力されていればステップＳ２５に進み，入力されていなければ本処理を終了する。ここで，上記アドレス情報を含むデータ信号とは，上記ステップＳ７にて上記ＤＯポートより出力されたデータ信号を意味している。
【００３９】
ステップＳ２５において，上記ユニット制御部３ａにより，上記データ入力ポートＳＤＩに入力されたデータ信号に含まれるアドレス情報００１が，上記ユニット制御部３ａが有する半導体メモリ（図示せず）に記憶される。
尚，上記半導体メモリが，本発明におけるアドレス情報記憶手段である。
【００４０】
続いて，上記ユニット制御部３ａによって，上記ユニット制御部３ａのＧａｔｅポートから出力されるデータ信号が「ＬＯＷ」から「ＨＩＧＨ」に変更される。このことで，上記アンドゲート１０から次段のユニット制御部３ｂへ，上記ＤＯポートから出力されるアドレス情報を含むデータ信号の送信が可能になる。上記ユニット制御部３ａは，上記データ入力ポートＳＤＩより，アドレス情報設定完了の旨のデータ信号を出力する（ステップＳ２７）。該データ信号は，上記本体制御部８の上記ＤＩポートに入力され，上記ステップＳ５の分岐処理の判断に使用される。
尚，本ステップにおける上記データ入力ポートＳＤＩが，本発明におけるアドレス情報記憶完了通知手段である。
【００４１】
上述した処理により，上記ＤＯポートから出力されたアドレス情報を含んだデータ信号が，上記データ入力ポートＳＤＩに入力されることで，上記給紙ユニット２ａが備える上記ユニット制御部３ａにアドレス情報が設定される。
また，上段の給紙ユニットから下段の給紙ユニットへのアドレス情報の設定処理の移行については，例えば上記給紙ユニット２ａから上記給紙ユニット２ｂの場合，上記ユニット制御部３ａのアドレス情報が半導体メモリに記憶された後，上記ステップＳ２６において，上記Ｇａｔｅポートから出力されるデータ信号が，「ＬＯＷ」から「ＨＩＧＨ」に変更されることで，上記アンドゲート１０が開き，上記給紙ユニット２ｂへ上記ＤＯポートから出力されたアドレス情報を含んだデータ信号の送信が可能になる。
【００４２】
上述した一連の処理は，上記画像形成装置Ｘの電源投入後の処理（即ち，上記ユニット制御部３に，全くアドレス値が設定されていない）の場合であったが，以降の処理については，上記ユニット制御部３のいずれか１つのユニット制御部に，アドレス値が設定されている場合の処理について説明する。
上記ユニット制御部３ａと接続している上記アンドゲート１０が開かれた後に，上記ステップＳ２７において，上記データ出力ポートＳＤＯからアドレス情報設定完了のデータ信号が出力され，上記本体制御部８側の上記ＤＩポートに該データ信号が入力されることで，図３に示した上記本体制御部８側の処理中の上記ステップＳ５の判断がＹｅｓとなる。
【００４３】
ここで，次段の給紙ユニット２ｂに設定するアドレス値を決定する。即ち，上記本体部１が備える内部記憶装置（図示せず）あるいは半導体メモリに記憶されていたアドレス値に１をインクリメントする（００１→００２）と共に，タイマーのカウントを一旦したクリアし，再度カウントを開始させる（ステップＳ６）。新アドレス値を含むデータ信号が，上記ＤＯポートから出力される（ステップＳ７）。
【００４４】
上記ステップＳ７にて出力されたデータ信号は，１段目である上記ユニット制御部３ａについては，上記ステップＳ２０でＹｅｓ側へ処理が移行するので本処理は終了される。２段目の上記ユニット制御部３ｂについては，上記ステップＳ２０でＮｏ側，上記ステップＳ２１でＹｅｓ側，上記ステップＳ２４でＹｅｓ側と進み，上記ステップＳ２５で上記ユニット制御部３ｂが備える半導体メモリに記憶される。
以下，上記ステップＳ２６→ステップＳ２７→ステップＳ２（Ｙｅｓ側）→ステップＳ６→ステップＳ７→ステップＳ２０→ステップＳ２１→ステップＳ２４→ステップＳ２６を繰り返して，序々に次段のユニット制御部３に対するアドレス設定が行われる。
【００４５】
上述した処理が繰り返されているうちに，全段に対するアドレス設定が完了すると，上記ステップＳ２７にて設定完了の出力が無くなるので，上記ステップＳ５ではＮｏ側に進むことになり，上記ステップＳ８→ステップＳ７→ステップＳ１→ステップＳ２→ステップＳ５→ステップＳ８の処理が繰り返される。やがて，上記ステップＳ８でタイムアウトが判断されて，アドレス設定処理が終了される。（ステップＳ９）
尚，上記ステップＳ６で加算される処理は１に限らず，任意の値であり，各段に対応したものであればよい。
【００４６】
このように，上記アンドゲート１０と上記本体側データ信号通信ライン５により，上記給紙ユニット２ａ，上記給紙ユニット２ｂ，および上記給紙ユニット２ｃに対するアドレス情報の設定の制御が可能となるため，アドレス情報設定時にのみ使用されていたアドレス認識用通信ラインが不要になる。
【００４７】
尚，上記ステップＳ１〜ステップＳ９の処理は，上記画像形成装置Ｘの本体が有する上記本体制御部８における処理，また，上記ステップＳ２０〜ステップＳ２７の処理はオプションユニット側が有する上記ユニット制御部３における処理として説明したが，このような処理は上記画像形成装置Ｘ内の内部記憶装置に記憶されたプログラム（本発明における，画像形成システム通信制御プログラム，画像形成装置通信制御プログラム，およびオプションユニット通信制御プログラム）を実行することで達成されることは言うまでもない。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，画像形成装置に装着される各々のオプションユニットへのアドレス情報の設定処理において，アドレス情報を含んだデータ信号を各々のオプションユニットに送信する際に，共通の通信ラインと，該共通の通信ラインに対して通信の制御を行うアンドゲートを用いることで，アドレス情報の設定処理にのみ使用される各々のアドレス認識用通信ラインを必要としないアドレス情報の設定処理が行える。このことにより，種々のデータ信号の通信ラインやアドレス認識用通信ライン等より形成されるハーネスでのＥＭＩが発生する危険性が低下すると共に，画像形成装置内での省スペース化，アドレス認識用通信ラインの不要に伴うコストダウンが図れるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置Ｘの本体と装着された給紙ユニットとの構成概略図。
【図２】上記実施形態例に係る，上記画像形成装置Ｘ本体の本体制御部８と，上記画像形成装置Ｘ本体に装着された給紙ユニットのユニット制御部３との通信ラインの概略構成を表す回路図。
【図３】上記実施形態例に係る，上記本体制御部８が実施する給紙ユニットのアドレス情報の設定処理を表すフローチャート。
【図４】上記実施形態例に係る，上記ユニット制御部３が実施する給紙ユニットのアドレス情報の設定処理を表すフローチャート。
【符号の説明】
１…本体部
２…給紙ユニット（給紙ユニット２ａ，給紙ユニット２ｂ，給紙ユニット２ｃの総称）
２ａ…上から１段目の給紙ユニット
２ｂ…上から２段目の給紙ユニット
２ｃ…上から３段目の給紙ユニット
３…ユニット制御部（ユニット制御部３ａ，ユニット制御部３ｂ，ユニット制御部３ｃの総称）
３ａ…上から１段目の給紙ユニットのユニット制御部
３ｂ…上から２段目の給紙ユニットのユニット制御部
３ｃ…上から３段目の給紙ユニットのユニット制御部
４…Ｒｅａｄｙ信号通信ライン
５…本体側データ信号通信ライン
６…給紙ユニット側データ信号通信ライン
７…通信同期信号通信ライン
８…本体制御部
９…シリアル制御コントロール信号通信ライン
１０…アンドゲート
【図１】
2005011068.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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