(57)【要約】【課題】  小サイズ処理と大サイズ処理が可能なイメージャにおいて、フィルム取り出し操作性を改善する画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  上記課題を解決するために、画像形成装置１には、画像形成されたフィルムを集積する排出手段が、画像形成手段及びフィルム装填手段よりも上方に配置されている。この排出手段には、排出手段に集積されたフィルムの取り出し方向に対する移動を規制するフィルム規制手段が備えられている。【選択図】図３
2005122032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像に関連する付帯情報を入力する画像入力手段と、入力された前記医用画像を記憶する画像記憶手段と、複数のフィルムサイズのフィルムを装填可能なフィルム装填手段と、フィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送するフィルム搬送手段と、搬送されたフィルムに前記医用画像に基づいて画像形成を行う画像形成手段と、画像形成されたフィルムを集積する排出手段と、前記画像入力手段、前記画像記憶手段、前記フィルム搬送手段及び前記画像形成手段を制御する制御手段と、を備える画像形成装置であって、
前記排出手段は、前記画像形成手段及び前記フィルム装填手段よりも上方に配置されていて、前記排出手段に集積されたフィルムの取り出し方向に対する移動を規制するフィルム規制手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フィルム規制手段は、集積されたフィルムを前記取り出し方向に向けて上方に傾斜させて、前記取り出し方向に対する移動を規制することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記フィルム規制手段は、前記取り出し方向側でフィルムの端部に当接して、前記取り出し方向に対する移動を規制する当接規制手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別し、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数前記画像記憶手段に記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、前記画像入力手段から所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記画像記憶手段に記憶されている小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記排出手段は、上下方向に沿って複数配列されていて、
前記フィルム搬送手段は、フィルムの搬送先を複数の前記排出手段のうち、いずれか１つに切り替える切替手段を有し、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、同一サイズのフィルムが所定の前記排出手段に排出されるように、前記切替手段を制御することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、小サイズのフィルムが大サイズのフィルムよりも上位の前記排出手段に排出されるように、前記切替手段を制御することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記医用画像の付帯情報は、前記画像生成手段により付帯されたＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
前記制御手段は、当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する工程と、前記入力された医用画像を記憶する工程と、複数のフィルムサイズのフィルムを装填可能なフィルム装填手段にフィルムを装填する工程と、フィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送する工程と、前記医用画像を画像形成手段によりフィルムに画像形成する工程と、画像形成されたフィルムを排出手段に排出する工程と、を含む画像形成方法であって、
前記排出手段は、前記画像形成手段及び前記フィルム装填手段よりも上方に配置されていて、前記排出手段に集積されたフィルムの取り出し方向に対する移動を規制するフィルム規制手段を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１１】
前記フィルム規制手段は、集積されたフィルムを前記取り出し方向に向けて上方に傾斜させて、前記取り出し方向に対する移動を規制することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記フィルム規制手段は、前記取り出し方向側でフィルムの端部に当接して、前記取り出し方向に対する移動を規制する当接規制手段を有することを特徴とする請求項１０又は１１記載の画像形成方法。
【請求項１３】
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴とする請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１５】
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記記憶された小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させる工程と、
を含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記排出手段は、上下方向に沿って複数配列されていて、
前記フィルム搬送手段は、フィルムの搬送先を複数の前記排出手段のうち、いずれか１つに切り替える切替手段を有し、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
同一サイズのフィルムを所定の前記排出手段に排出させる工程とを、
含むことを特徴とする請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
小サイズのフィルムを大サイズのフィルムよりも上位の前記排出手段に排出せる工程を含むことを特徴とする請求項１６記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記医用画像の付帯情報は、前記画像生成手段により付帯されたＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別する工程を含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のサイズの熱現像感光フィルムに画像を形成できる画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の医療用イメージャ（画像形成装置）としては、加熱ドラムと複数の対向ローラとによって熱現像感光フィルム（本明細書中、単に「フィルム」という）を挟持・搬送して、フィルム上に画像を形成する熱現像プロセスを採用したイメージャ等がある（例えば、特許文献１参照）。
このようなイメージャにおいては、半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４）の各サイズのフィルムを、主走査方向が１４インチとなるようにフィルムを搬送することで同一のイメージャで処理可能とし、他のサイズ、例えば、六切等は小サイズ専用イメージャで処理していた。
【０００３】
ところで、近年では上述した半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４）の他に、乳房撮影装置や超音波撮影装置の出力時に用いられる六切（８×１０）等のように、短辺及び長辺ともに上述したフィルムとサイズが一致しないフィルム処理も併せて行えるイメージャが開発されている。
【特許文献１】特表平１０−５００４９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、上記したサイズの一致しないフィルム処理を併せて行えるイメージャにおいては、排出トレイ上にサイズの異なるフィルムが混在して集積されている場合もあるが、同サイズのフィルムが集積されている場合と比べると、異なるフィルムが混在している場合の方が把握しにくく、フィルムを落下させてしまう可能性が高い。特に、作業者が、同一サイズのフィルムのみが集積されていると勘違いしてフィルムを取り出せば、中間部分に集積されていたフィルムの落下の可能性もさらに高まってしまう。
【０００５】
本発明の課題は、小サイズ処理と大サイズ処理が可能なイメージャにおいて、フィルム取り出し操作性を改善する画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１記載の発明は、
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像に関連する付帯情報を入力する画像入力手段と、入力された前記医用画像を記憶する画像記憶手段と、複数のフィルムサイズのフィルムを装填可能なフィルム装填手段と、フィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送するフィルム搬送手段と、搬送されたフィルムに前記医用画像に基づいて画像形成を行う画像形成手段と、画像形成されたフィルムを集積する排出手段と、前記画像入力手段、前記画像記憶手段、前記フィルム搬送手段及び前記画像形成手段を制御する制御手段と、を備える画像形成装置であって、
前記排出手段は、前記画像形成手段及び前記フィルム装填手段よりも上方に配置されていて、前記排出手段に集積されたフィルムの取り出し方向に対する移動を規制するフィルム規制手段を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記フィルム規制手段は、集積されたフィルムを前記取り出し方向に向けて上方に傾斜させて、前記取り出し方向に対する移動を規制することを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記フィルム規制手段は、前記取り出し方向側でフィルムの端部に当接して、前記取り出し方向に対する移動を規制する当接規制手段を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別し、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させた後に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させることを特徴としている。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数前記画像記憶手段に記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させることを特徴としている。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記画像記憶手段は、前記入力された複数の医用画像を記憶し、
前記制御手段は、大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させ、前記画像入力手段から所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記画像記憶手段に記憶されている小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させることを特徴としている。
【００１２】
請求項７記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記排出手段は、上下方向に沿って複数配列されていて、
前記フィルム搬送手段は、フィルムの搬送先を複数の前記排出手段のうち、いずれか１つに切り替える切替手段を有し、
前記画像入力手段は、少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力し、
前記制御手段は、同一サイズのフィルムが所定の前記排出手段に排出されるように、前記切替手段を制御することを特徴としている。
【００１３】
請求項８記載の発明は、請求項７記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、小サイズのフィルムが大サイズのフィルムよりも上位の前記排出手段に排出されるように、前記切替手段を制御することを特徴としている。
【００１４】
請求項９記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記医用画像の付帯情報は、前記画像生成手段により付帯されたＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
前記制御手段は、当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別することを特徴としている。
【００１５】
請求項１０記載の発明は、
患者を撮影した医用画像及び当該医用画像と関連する付帯情報を入力する工程と、前記入力された医用画像を記憶する工程と、複数のフィルムサイズのフィルムを装填可能なフィルム装填手段にフィルムを装填する工程と、フィルム装填手段からフィルムサイズを選択してフィルムを搬送する工程と、前記医用画像を画像形成手段によりフィルムに画像形成する工程と、画像形成されたフィルムを排出手段に排出する工程と、を含む画像形成方法であって、
前記排出手段は、前記画像形成手段及び前記フィルム装填手段よりも上方に配置されていて、前記排出手段に集積されたフィルムの取り出し方向に対する移動を規制するフィルム規制手段を有することを特徴としている。
【００１６】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の画像形成方法において、
前記フィルム規制手段は、集積されたフィルムを前記取り出し方向に向けて上方に傾斜させて、前記取り出し方向に対する移動を規制することを特徴としている。
【００１７】
請求項１２記載の発明は、請求項１０又は１１記載の画像形成方法において、
前記フィルム規制手段は、前記取り出し方向側でフィルムの端部に当接して、前記取り出し方向に対する移動を規制する当接規制手段を有することを特徴としている。
【００１８】
請求項１３記載の発明は、請求項１０〜１２のいずれか一項に記載の画像形成方法において、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記医用画像の付帯情報に基づいて使用するフィルムのサイズを判別する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴としている。
【００１９】
請求項１４記載の発明は、請求項１０記載の画像形成方法において、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
小サイズのフィルムを使用する医用画像が所定数記憶された場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像を所定数分連続して画像形成させる工程と、
を含むことを特徴としている。
【００２０】
請求項１５記載の発明は、請求項１０記載の画像形成方法において、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
前記入力された複数の医用画像を記憶する工程と、
大サイズのフィルムを使用する医用画像を優先して画像形成させる工程と、
所定時間以上大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、前記記憶された小サイズのフィルムを使用する医用画像を画像形成させる工程と、
を含むことを特徴としている。
【００２１】
請求項１６記載の発明は、請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の画像形成方法において、
前記排出手段は、上下方向に沿って複数配列されていて、
前記フィルム搬送手段は、フィルムの搬送先を複数の前記排出手段のうち、いずれか１つに切り替える切替手段を有し、
少なくとも２種のフィルムのサイズが混在する複数の医用画像を入力する工程と、
同一サイズのフィルムを所定の前記排出手段に排出させる工程とを、
含むことを特徴としている。
【００２２】
請求項１７記載の発明は、請求項１６記載の画像形成方法において、
小サイズのフィルムを大サイズのフィルムよりも上位の前記排出手段に排出せる工程を含むことを特徴としている。
【００２３】
請求項１８記載の発明は、請求項１０記載の画像形成方法において、
前記医用画像の付帯情報は、前記画像生成手段により付帯されたＤＩＣＯＭ規格に準拠する情報であり、
当該付帯情報に基づいて、フィルムのサイズを判別する工程を含むことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１又は１０記載の発明によれば、フィルム規制手段が、排出手段に集積されたフィルムの取り出し方向に対する移動を規制しているので、集積されたフィルムを作業者が取り出す際に、完全に把握されていないフィルムは、作業者に把握されているフィルムに連れ添って取り出し方向に移動しようとするものの、フィルム規制手段によってその移動は規制されて排出手段上に残留することになる。したがって、排出手段に集積されている全てのフィルムを完全に把握できなかったとしても、フィルムが落下することを抑制することができ、結果としてフィルム取り出し操作性を改善することができる。
さらに、フィルムの落下を抑制できることから、落下によるフィルムの破損や、落下したフィルムと作業者との接触を防止することが可能となり、経済性や安全性を高めることができる。
また、排出手段が画像形成手段及びフィルム装填手段よりも上方に配置されているので、排出手段が画像形成手段及びフィルム装填手段の側方等に設けられた場合よりも画像形成装置自体の設置面積をコンパクトにすることができる。このように、排出手段が画像形成手段及びフィルム装填手段よりも上方に配置されていると、排出手段が作業者の目線よりも上方になる場合もあって、排出手段に集積されたフィルムを完全に把握できない可能性が高まるものの、上述の通り排出手段にはフィルム規制手段が設けられているために、作業者は安心してフィルムを取り出すことができる
【００２５】
請求項２又は１１記載の発明によれば、フィルム規制手段が、集積されたフィルムを取り出し方向に向けて上方に傾かせることで、取り出し方向に対するフィルムの移動を規制しているので、完全に把握されていないフィルムを取り出し方向の反対方向にずらすことができ、完全に把握されていないフィルムの取り出し動作に伴う落下を防止できる。
【００２６】
請求項３又は１２記載の発明によれば、当接規制手段が取り出し方向側のフィルムの端部に当接することで、取り出し方向に対するフィルムの移動を規制しているので、取り出し時においては当接規制手段を越えるようにフィルムを持ち上げなければならないが、この持ち上げ動作時に連れ添ってきた完全に把握されていないフィルムは排出手段上に取り残されることになり、完全に把握されていないフィルムの取り出し動作に伴う落下を防止できる。
【００２７】
請求項４又は１３記載の発明によれば、複数の異なるサイズのフィルムに医用画像の画像形成を行う場合、大サイズへの画像形成を優先して行うことにより、小サイズから大サイズへのサイズ変更を伴うことなく画像形成を行うことができる。また、大サイズを優先して画像形成を行うことにより、例えば、単一の排出手段にフィルムが排出された場合、大サイズの上に小サイズのフィルムが集積されることとなり、異なるサイズのフィルムが混在していることを一見して認識することができる。これにより、フィルムの回収を容易かつ安全に行うことができる。
【００２８】
請求項５又は１４記載の発明によれば、例えば、小サイズの医用画像が所定数分まとめて入力される場合に、効率良く小サイズの医用画像を出力することができる。
【００２９】
請求項６又は１５記載の発明によれば、大サイズのフィルムへの画像形成を優先して行い、大サイズのフィルムを使用する医用画像が入力されない場合に、小サイズのフィルムを使用する医用画像の画像形成をするため、空き時間を使用して効率良く小サイズのフィルムに画像形成を行うことができる。
【００３０】
請求項７又は１６記載の発明によれば、同一サイズのフィルムは所定の排出手段に排出されるので、異なるサイズのフィルムが１つの排出手段に混在して集積されることを防止でき、フィルムの回収を容易に行うことができる。
【００３１】
請求項８又は１７記載の発明によれば、小サイズのフィルムが大サイズのフィルムよりも上位の排出手段に排出されるので、使用頻度の高い大サイズのフィルムを小サイズよりも低い位置に集積することができ、大小サイズのフィルムを容易に回収することができる。
【００３２】
請求項９又は１８記載の発明によれば、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した付帯情報に基づいて、医用画像に応じて使用すべきフィルムのサイズを判別することができる。すなわち、フィルムのサイズを直接取得することもでき、付帯情報に含まれる部位情報、撮影装置の識別情報、書込ピッチ、読取ピッチ、フィルムの濃度情報等やこれらの組み合わせにより、使用するフィルムのサイズを判別することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図１〜図９を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。
【００３４】
まず、本実施の形態の構成を説明する。
図１は、本実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す図である。図１に示すように、医用画像システム１００は、画像形成装置１と、画像生成装置２ａ〜２ｃとがネットワークＮを介して、相互にデータの送受信が可能なように接続されている。
【００３５】
画像形成装置１は、画像生成装置２ａ〜２ｃから供給される画像データを可視像として再生したハードコピーを出力するものであり、例えば、Ｘ線レーザ、ヒートモードレーザ、サーマルヘッド等を用いた各種ドライプリンタから構成されるものである。
【００３６】
画像生成装置２ａ〜２ｃは、例えば、ＣＲ（Computed Radiography），ＦＰＤ（Flat Panel Detector），ＣＴ（Computed Tomography），ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging），乳房撮影装置等から構成され、被写体を撮影し、撮影した画像をデジタル変換して、医用画像を生成する装置である。本実施の形態においては、画像生成装置２ａがＣＴであり、画像生成装置２ｂがＭＲＩであり、画像生成装置２ｃが乳房撮影装置である場合を例として説明する。
【００３７】
ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、病院内にネットワークを介して構築される情報システムであり、システム全体を管理するサーバ、端末、データベース等から構成される。具体的に、ＨＩＳ／ＲＩＳ３は、医用画像撮影のオーダ受付、検査データ、撮影された医用画像等の管理を行う。医用画像ＤＢ４は、取得された医用画像を撮影オーダ情報とともに管理する装置である。
【００３８】
ネットワークＮは、ＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の様々な回線形態を適用可能である。なお、病院等の医療機関内で許可されるのであれば、無線通信や赤外線通信であってもよいが、重要な患者情報を含むため、送受信される情報は暗号化することが好ましい。また、病院内の通信方式としては、一般的に、ＤＩＣＯＭ（Digital Image and Communications in Medicine）規格が用いられており、上述した画像生成装置２ａ〜２ｃと画像形成装置１との通信では、ＤＩＣＯＭ  ＭＷＭ(Modality Worklist Management）やＤＩＣＯＭ  ＭＰＰＳ（Modality Performed Procedure Step）が用いられる。すなわち、本実施の形態における医用画像データには、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した付帯情報が付帯されているものとする。
【００３９】
次に、本発明に特徴的な画像形成装置１について詳細に説明する。
図２は、本実施の形態における画像形成装置１の正面断面図である。図２に示すように、画像形成装置１は、シート状の熱現像感光材料である熱現像感光フィルムを所定枚数でパッケージした包装体を装填する第１及び第２のフィルム装填部１１，１２と、フィルムを１枚づつ露光・現像のために搬送するフィルム搬送部５とを有する供給部１１０と、供給部１１０から給送されたフィルムを露光し潜像を形成する露光部１２０と、潜像を形成されたフィルムを熱現像する熱現像部１３０と、熱現像部１３０に設けられる加熱ドラム１４をクリーニングするためのクリーニング部１３と、現像されたフィルムの濃度を測定し濃度情報を得る濃度計２００や搬送ローラ対１４４等を含む冷却搬送部１５０と、を備える。
【００４０】
冷却搬送部１５０は、画像形成されたフィルムを冷却しながら装置外部に排出するものであり、露光部１２０、熱現像部１３０等を備える熱現像装置及びフィルム装填部１１，１２の上方に配置されている。この冷却搬送部１５０には、画像形成されたフィルムを集積する複数の排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃが上下方向に沿って配列されている。各排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃには、フィルムが集積される排出トレイ１６１が設けられていて、この排出トレイ１６１は、フィルムの搬送方向に向けて角度θ１で上方に傾斜するように配置されている。図３は図２におけるＡ−Ａ断面図であり、この図３に示す通り、排出トレイ１６１は、正面側に向けて上方に角度θ２で傾斜した状態で、冷却搬送部１５０の複数の排出口１５１ａ，１５１ｂ，１５１ｃからのフィルムを受けられるように配置されている。この角度θ２は、集積されたフィルムが正面側にずれることを防止できる角度であれば如何なる値でもよく例えば角度を４５度程度に近づければより高い集積性が確保できる。しかし装置としては背丈が高くなってしまってフィルムの回収が困難となるために好ましいのは１５度程度である。図４は排出トレイ１６１の上面図であり、この図４及び図３に示す通り、排出トレイ１６１の正面側端部及び背面側端部には、本発明の当接規制手段としてのリブ１６３，１６４が底板１６２に対して垂直に設けられている。正面側のリブ１６３の中央部及び底板１６２の正面側中央部には、集積されたフィルムを把握し易くするためのスリット１６５が形成されている。つまり、スリット１６５から把握されたフィルムは正面に向けて取り出されることになり、本発明に係る取り出し方向は、背面側から正面側に向けた方向、すなわちフィルムの搬送方向に対して直交する方向となる。ここで、上述したように各排出部１６０ａ，１６０ｂ、１６０ｃの排出トレイ１６１は、正面側に向けて上方に傾斜しているので、集積されたフィルムは背面側に寄ることになる。このため、排出トレイ１６１のスリット１６５はフィルムの正面側先端を露出させて把握できるサイズに設けられている。例えば、図４（ａ）に示すように、大サイズ用の排出トレイ１６１ａであれば、スリット１６５が大サイズのフィルムの先端部（図の点線が背面側に寄った大サイズのフィルム先端を表す。）を露出させるサイズに形成されている。一方、図４（ｂ）に示すように、小サイズ用の排出トレイ１６１ｂであれば、スリット１６５が小サイズのフィルムの先端部（図の点線が背面側に寄った小サイズのフィルム先端を表す。）を露出させるサイズ、すなわち大サイズ用よりも大きいサイズのスリットが形成されている。なお、本実施形態では、例えば、最上位の排出部１６０ａには小サイズ用の排出トレイ１６１ｂを設置し、それ以外の排出部１６０ｂ，１６０ｃには大サイズ用の排出トレイ１６１ａを設置しているが、小サイズ用の排出トレイ１６１ｂであれば、大サイズのフィルムであっても先端部を露出させることができるので、小サイズ用の排出トレイ１６１ｂを全ての排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに設置することも可能である。
【００４１】
冷却搬送部１５０の内部には、画像形成されたフィルムの搬送先を複数の排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃのうち、いずれか１つに切り替える切替部１７０が設置されている。この切替部１７０には、冷却搬送部１５０内に進入したフィルムを狭持して上下動させる第１切替ユニット１７１と、第１切替ユニット１７１によって狭持されたフィルムを、搬送先として選択された各排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに案内する第２切替ユニット１７２とが備えられている。
【００４２】
第１及び第２切替ユニット１７１，１７２には、フィルムを狭持する一対の狭持部材１７３と、一対の狭持部材１７３によって狭持されたフィルムを搬送するための２対の搬送ローラ１７４と、狭持部材１７３及び搬送ローラ１７４を昇降させるベルト１７５と、ベルト１７５を上下方向に沿って張設させる一対の張設ローラ１７６とが備えられている。
つまり、切替部１７０は、搬送先として選択された排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに対向する位置に、予め第２切替ユニット１７２の狭持部材１７３及び搬送ローラ１７４を移動させてから、冷却搬送部１５０内に進入したフィルムを第１切替ユニット１７１の狭持部材１７３によって狭持して、第２切替ユニット１７２の狭持部材１７３に対向する位置にまで第１切替ユニット１７１の狭持部材１７３及び搬送ローラ１７４を移動させることで、搬送先を切り替えるようになっている。また、切替部１７０は、第１切替ユニット１７１の狭持部材１７３と第２切替ユニット１７２の狭持部材１７３とが対向すれば、第１及び第２切替ユニット１７１，１７２の搬送ローラを駆動させて、フィルムを搬送先として選択された排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに排出するようになっている。
【００４３】
次に、画像形成装置１におけるフィルムの搬送経路について説明する。供給部１１０の第１及び第２のフィルム装填部１１，１２には、サイズの異なるフィルムをそれぞれ装填することができ、第１のフィルム装填部１１または第２のフィルム装填部１２からフィルムが１枚づつフィルム搬送部５、搬送ローラ対１３９，１４１により図１の矢印方向（１）に搬送される。次いで、フィルムは矢印方向（２）に搬送され、露光部１２０で潜像が形成される。続いて、搬送ローラ対１４２，１４３により矢印方向（３）へ搬送され、熱現像部１３０で潜像が可視像化される。さらに、フィルムは、矢印方向（４）へ搬送され、冷却搬送部１５０で冷却された後、搬送ローラ対１４４及び切替部１７０によって、搬送先として選択された排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに排出される。
【００４４】
次に、画像形成装置１の機能的構成について図５を参照して説明する。なお、図５は、本発明に必要な構成のみ示し、説明に不要なその他の各構成部分は省略している。
【００４５】
図５に示すように、画像形成装置１は、制御部１５ａ、操作表示部１５ｂ、画像データ入力部１５ｃ、画像データ記憶部１５ｄ、画像形成部１５ｅ、フィルム搬送部５、切替部１７０、記憶部１５ｇ等を備えて構成されている。
【００４６】
制御部１５ａは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、記憶部１５ｇに格納される各種処理プログラムに従って、画像形成装置１を構成する各構成部を一括して制御する。具体的に、制御部１５ａは、記憶部１５ｇに格納される画像形成処理プログラム１〜３に従って、画像データ入力部１５ｃ、画像データ記憶部１５ｄ、画像形成部１５ｅ、切替部１７０の動作を統括的に制御して画像形成処理１〜３を実行する。
【００４７】
操作表示部１５ｂは、例えば、表示部（図示せず）と、表示部を覆うように設けられるタッチパネル（図示せず）とから構成される。表示部は、制御部から出力される表示情報や各種設定スイッチを表示する。また、タッチパネルは、電磁誘導式、磁気歪式、感圧式等の座標読み取り原理でタッチ指示された座標を検出し、検出した座標を位置信号として制御部１５ａに出力する。
【００４８】
画像データ入力部１５ｃは、ネットワークＮを介して、画像生成装置２ａ〜２ｃから医用画像データを受信し、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに出力する。また、画像データ入力部１５ｃは、撮影された医用画像データを記録したＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk-Read Only Memory）やフロッピー（登録商標）等の各種記憶媒体から医用画像データを読み取り可能な構成であってもよい。
【００４９】
また、画像データ入力部１５ｃは、蛍光強度を検出するフォトダイオード、ＣＣＤ、ＣＭＯＳ（Complementary Metal-Oxide Semiconductor）センサ等の光検出素子を画素毎に設けた光検出器を備えた構成とし、放射線を増感紙等の蛍光体層に吸収させて蛍光を発光させ、その蛍光強度を光検出器で検出し、光電変換を行ってデジタル医用画像データを入力することとしてもよい。また、放射線の照射により可視光を発する放射線シンチレータと、レンズアイ及び各々のレンズに対応するエリアセンサと組み合わせた構成であってもよい。
【００５０】
なお、画像データ入力部１５ｃにより入力された医用画像データにはヘッダ領域が設けられており、このヘッダ領域に、医用画像に関する情報として、例えば撮影された患者の氏名、患者ＩＤ（患者を個別に識別するためのＩＤ）、性別等の患者情報、撮影部位（部位情報）、撮影日、画像がどの検査に属するかを示す検査ＩＤ（検査を個別に識別するためのＩＤ）等の撮影情報や、医用画像を生成した画像生成装置の装置ＩＤ（装置を個別に識別するためのＩＤ）、記録媒体のサイズ、記録画素サイズ、記録媒体の濃度情報等の付帯情報がＤＩＣＯＭ規格に基づいて記録されていることとする。
【００５１】
画像データ記憶部１５ｄは、磁気的、光学的記録媒体又は半導体メモリ等により構成され、画像データ入力部１５ｃにより入力された医用画像データを記憶する。このとき、必要に応じてデータ圧縮を施すこととする。データ圧縮方法としては、公知のＪＰＥＧ、ＤＰＣＭ、ウェーブレット圧縮等の手法により、可逆圧縮又は不可逆圧縮を行うことが可能であるが、データ圧縮に伴う画像データの劣化が無い可逆圧縮が好ましい。
【００５２】
画像形成部１５ｅは、露光部１２０、熱現像部１３０等を備える熱現像装置から構成され、画像データ記憶部１５ｄから入力される医用画像データに応じて変調したレーザビームでフィルムを露光して潜像を形成し、その後加熱することにより、露光部を発色させて潜像を可視像化する。
【００５３】
フィルム搬送部５は、フィルム装填部１１，１２からフィルムを取り出すフィルムピックアップ、搬送ローラ等により構成され、制御部１５ａから出力される選択信号に応じて、指定されたフィルム装填部１１，１２を選択し、選択されたフィルム装填部１１，１２に装填されているフィルムを画像形成部１５ｅに搬送する。
【００５４】
切替部１７０は、制御部１５ａの制御に応じて、第１及び第２切替ユニット１７１，１７２を制御して、フィルムの搬送先を複数の排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃのなかから切り替える。
【００５５】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
なお、動作説明の前提として、以下のフローチャートに記述されている各処理を実現するためのプログラムは、画像形成装置１の制御部１５ａが読み取り可能なプログラムコードの形態で記憶部１５ｇに格納されており、制御部１５ａは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。
【００５６】
なお、以下に示す画像形成処理１〜３は、例えば、画像形成装置１に設定されているモードに応じて、対応する処理がそれぞれ実行されるものとする。また、本明細書中においては、フィルム幅が１４インチであるものを大サイズ（例えば、半切、大角、大四切）と呼び、フィルム幅が１４未満であるものを小サイズ（例えば、六切）と呼ぶ。
さらに、使用頻度の高い大サイズの取り出し操作性を考慮すれば、使用頻度の低い小サイズのフィルムの方が大サイズのフィルムよりも上位に排出されることが好ましく、さらに、第１及び第２切替ユニット１７１，１７２の狭持部材１７３、搬送ローラ１７４のホーム位置は、使用頻度の高い大サイズのフィルムが排出される排出部のいずれか１つに対向する位置に設定されていることが好ましいことから、以下の処理においては、最上位の排出部１６０ａに小サイズのフィルムが排出されるものとし、それ以外の排出部１６０ｂ、１６０ｃに大サイズのフィルムが排出されるものとし、最下位の排出部１６０ｃに対向する位置をホーム位置としている。
【００５７】
まず、前回の画像形成から所定時間経過するまでの間に受信した医用画像データについて、プリント要求の出力順を入れ換えて、画像形成を行う画像形成処理１について説明する。図６は、画像形成装置１の制御部１５ａにより実行される画像形成処理１を示すフローチャートである。
【００５８】
図６に示すように、画像データ入力部１５ｃを介して画像データを受信すると（ステップＳ１）、制御部１５ａは、受信した画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶させると共に、プリント要求を制御部１５ａ内のＲＡＭに蓄積する（ステップＳ２）。次いで、制御部１５ａは、前回の画像形成から所定時間（例えば、２分程度）が経過したか否かを判別し（ステップＳ３）、所定時間を経過していない場合（ステップＳ３；ＮＯ）、ステップＳ１に移行して、次の医用画像データを受信する。
【００５９】
一方、前回の画像形成から所定時間が経過した場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、ＲＡＭに蓄積したプリント要求を取得し、画像データ記憶部１５ｄに保存されている医用画像データの付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得する（ステップＳ４）。
【００６０】
ここで、付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得するとは、例えば、付帯情報に含まれるフィルムのサイズを直接取得する形態でも良く、付帯情報に含まれる部位情報、撮影装置の識別情報、書込ピッチ、読取ピッチ、フィルムの濃度情報等やこれらの組み合わせに基づいて使用するフィルムのサイズを判別する形態であってもよい。
【００６１】
続いて、使用するフィルムのサイズに大サイズと小サイズが含まれる場合、大サイズを使用する医用画像を優先するように医用画像データの出力順を決定する（ステップＳ５）。そして、制御部１５ａは、決定した出力順にプリント要求を入れ換えてプリント要求を実行し、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力して、所定のサイズのフィルムに医用画像データを画像形成させる（ステップＳ６）。
【００６２】
そして、医用画像データが画像形成された大サイズのフィルムは、制御部１５ａの制御に基づいた切替部１７０の動作によって、大サイズ用の排出部１６０ｂ，１６０ｃに排出される。一方、医用画像データが画像形成された小サイズのフィルムは、制御部１５ａの制御に基づいた切替部１７０の動作によって、小サイズ用の排出部１６０ａに排出される。
【００６３】
制御部１５ａは、画像形成処理を終了する指示が入力されたか否かを判別し（ステップＳ７）、画像形成処理を終了する指示が入力された場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、本画像形成処理１を終了する。また、画像形成処理を終了する指示が入力されない場合（ステップＳ７；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【００６４】
図９を参照して、上述したステップＳ５において行われる、医用画像データの出力順の決定方法について説明する。図９（ａ）に示すように、所定時間の間にプリント要求が、「半切１、半切２、半切３、半切４、半切５、六切１、半切６、半切７、半切８、六切２」として入力された場合、データが入力された順番を保持しつつ、大サイズを優先する順序に入れ換えると、図９（ｂ）に示すように、「半切１、半切２、半切３、半切４、半切５、半切６、半切７、半切８、六切１、六切２」との順番になる。
【００６５】
これにより、プリント要求が入力された順番にて画像形成を行なった場合、「六切１」の排出前、「半切６」の排出前及び「六切２」の排出前に搬送先切替を行う必要があるが、大サイズを優先する順序に入れ換えることにより、「六切１」の排出前にのみ搬送先切替を行えば良い。これにより、切替回数を削減でき、切替部１７０の耐久性を向上させることができる。
【００６６】
次に、小サイズのプリント要求を一旦ＲＡＭに蓄積し、医用画像データのプリント要求が所定時間入力されなかった場合に、まとめて小サイズのプリント要求を出力する画像形成処理２について説明する。図７は、制御部１５ａにより実行される画像形成処理２のフローチャートを示す図である。
【００６７】
図７に示すように、画像データ入力部１５ｃを介して画像データを受信すると（ステップＳ２１）、制御部１５ａは、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶させると共に、医用画像データの付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得する（ステップＳ２２）。
【００６８】
次いで、制御部１５ａは、フィルムのサイズが小サイズであるか否かを判別し（ステップＳ２３）、フィルムのサイズが大サイズである場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させて、大サイズのフィルムに画像形成を行わせる（ステップＳ２５）。この医用画像データが画像形成された大サイズのフィルムは、制御部１５ａの制御に基づいた切替部１７０の動作によって、大サイズ用の排出部１６０ｂ，１６０ｃに排出される。
【００６９】
一方、フィルムのサイズが小サイズである場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、プリント要求をＲＡＭに蓄積して（ステップＳ２４）、次の画像データを受信したか否かを判別する（ステップＳ２６）。ここで、次の画像データを受信した場合（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、ステップＳ２１に移行して上述した処理を繰り返して実行する。一方、所定時間を経過しても次の画像データを受信しない場合（ステップＳ２６；ＮＯ，ステップＳ２７；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、小サイズのプリント要求がＲＡＭに蓄積されているか否かを判別する（ステップＳ２８）。
【００７０】
小サイズのプリント要求がＲＡＭに蓄積されていない場合（ステップＳ２８；ＮＯ）、ステップＳ２６に移行し、小サイズのプリント要求がＲＡＭに蓄積されている場合（ステップＳ２８；ＹＥＳ）、ＲＡＭから小サイズのプリント要求を取得する。そして、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させ（ステップＳ２９）、小サイズのフィルムに医用画像データを画像形成させる。この医用画像データが画像形成された小サイズのフィルムは、制御部１５ａの制御に基づいた切替部１７０の動作によって、小サイズ用の排出部１６０ａに排出される。
【００７１】
続いて、画像形成処理を終了する指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ３０）。画像形成処理を終了する指示が入力された場合（ステップＳ３０；ＹＥＳ）、本画像形成処理２を終了する。また、画像形成処理を終了する指示が入力されない場合（ステップＳ３０；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ２１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【００７２】
次に、小サイズのプリント要求を一旦ＲＡＭに蓄積し、小サイズのプリント要求が所定数たまった場合に、所定数分のプリント要求をまとめて出力し、小サイズのフィルムに画像形成を行う画像形成処理３について説明する。図８は、制御部１５ａにより実行される画像形成処理３のフローチャートを示す図である。
【００７３】
図８に示すように、画像データ入力部１５ｃを介して画像データ受信すると（ステップＳ４１）、制御部１５ａは、受信した医用画像データを画像データ記憶部１５ｄに記憶させると共に、医用画像データの付帯情報から使用するフィルムのサイズを取得する（ステップＳ４２）。
【００７４】
次いで、制御部１５ａは、フィルムのサイズが小サイズであるか否かを判別し（ステップＳ４３）、フィルムのサイズが大サイズである場合（ステップＳ４３；ＮＯ）、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させて、大サイズのフィルムに画像形成を行わせる（ステップＳ４５）。この医用画像データが画像形成された大サイズのフィルムは、制御部１５ａの制御に基づいた切替部１７０の動作によって、大サイズ用の排出部１６０ｂ，１６０ｃに排出される。
【００７５】
一方、フィルムのサイズが小サイズである場合（ステップＳ４３；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、プリント要求をＲＡＭに蓄積すると供に（ステップＳ４４）、小サイズのプリント要求が所定数（例えば、４つ程度）ＲＡＭに蓄積されたか否かを判別する（ステップＳ４６）。
【００７６】
ここで、小サイズのフィルムに医用画像データを記録させるマンモグラフィにおいては、通常一人の患者につき４枚の医用画像を撮影する。また、小サイズのフィルムに連続して画像形成を行う場合、連続する枚数が５枚以下であれば、フィルムの非通過部の温度上昇を抑えることができる。したがって、小サイズのフィルムに画像形成を行う場合、１回に連続して画像形成する数は４枚程度とすることが好ましい。
【００７７】
小サイズのプリント要求が所定数ＲＡＭに蓄積されていない場合（ステップＳ４６；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ４１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。一方、小サイズのプリント要求が所定数ＲＡＭに蓄積されている場合（ステップＳ４６；ＹＥＳ）、制御部１５ａは、ＲＡＭから小サイズのプリント要求を取得して、画像データ記憶部１５ｄから画像形成部１５ｅに医用画像データを出力させ（ステップＳ４７）、小サイズのフィルムに医用画像データを画像形成させる。この医用画像データが画像形成された小サイズのフィルムは、制御部１５ａの制御に基づいた切替部１７０の動作によって、小サイズ用の排出部１６０ａに排出される。
【００７８】
続いて、制御部１５ａは、画像形成処理を終了する指示が入力されたか否かを判別する（ステップＳ４８）。画像形成処理を終了する指示が入力された場合（ステップＳ４８；ＹＥＳ）、本画像形成処理３を終了する。また、画像形成処理を終了する指示が入力されない場合（ステップＳ４８；ＮＯ）、制御部１５ａは、ステップＳ４１に移行して、上述した処理を繰り返して実行する。
【００７９】
なお、上述した画像形成処理３において、小サイズのプリント要求が所定数たまった際に、大サイズのプリント要求も複数ＲＡＭに蓄積している場合は、大サイズのプリント要求を一旦中断して小サイズの処理を行い、小サイズの処理が終了した後に、大サイズの処理を再開することとなる。また、小サイズの処理を行う際に、医用画像データの付帯情報に含まれる患者情報に基づいて、同一患者に関する所定数の医用画像データを取得し、この医用画像データを連続して小サイズのフィルムに画像形成する構成であっても良い。これにより、同一患者の医用画像データについては、同時期に画像形成を行い、フィルムを排出することができるため、データの紛失等を防いで、確実にフィルムを回収することができる。
【００８０】
上記の画像形成処理１〜３が完了すると、画像形成されたフィルムは排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに集積されている。この際、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃの各排出トレイ１６１は正面側に向けて上方に傾いているために、排出トレイ１６１上に集積されているフィルムが正面側から落下することを防止している。さらに、排出トレイ１６１の背面側のリブ１６４が、フィルムの背面側の端部に当接して、背面側への移動を規制しているので、背面側への落下をも防止している。
そして、排出部１６０ａ，１６０ｂ、１６０ｃからフィルムを回収する場合には、作業者が、排出トレイ１６１のスリット１６５からフィルムを把握して、正面側のリブ１６３を越えるようにフィルムを持ち上げるために、この持ち上げ動作時に連れ添ってきた完全に把握されていないフィルムは排出トレイ１６１上に取り残されることになり、完全に把握されていないフィルムの取り出し動作に伴う落下を防止している。
このように、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに備わる本発明に係るフィルム規制手段は、集積されたフィルムが取り出し方向に向けて上方に傾かせる排出トレイ１６１から構成されている。
【００８１】
以上のように、本実施の形態によれば、画像形成装置１は、排出トレイ１６１が、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに集積されたフィルムの取り出し方向に対する移動を規制しているので、集積されたフィルムを作業者が取り出す際に、完全に把握されていないフィルムは、作業者に把握されているフィルムに連れ添って取り出し方向に移動しようとするものの、排出トレイ１６１によってその移動は規制されて残留することになる。したがって、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに集積されている全てのフィルムを完全に把握できなかったとしても、フィルムが落下することを抑制することができ、結果としてフィルム取り出し操作性を改善することができる。
さらに、フィルムの落下を抑制できることから、落下によるフィルムの破損や、落下したフィルムと作業者との接触を防止することが可能となり、経済性や安全性を高めることができる。
【００８２】
また、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃが、熱現像装置から構成される画像形成部１５ｅ及びフィルム装填部１１，１２よりも上方に配置されているので、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃが画像形成部１５ｅ及びフィルム装填部１１，１２の側方等に設けられた場合よりも画像形成装置１自体の設置面積をコンパクトにすることができる。このように、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃが画像形成部１５ｅ及びフィルム装填部１１，１２よりも上方に配置されていると、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃが作業者の目線よりも上方になる場合もあって、排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに集積されたフィルムを完全に把握できない可能性が高まるものの、上述の通り排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃには、フィルムの取り出し方向の移動を規制する排出トレイ１６１が設けられているために、作業者は安心してフィルムを取り出すことができる。
【００８３】
また、小サイズのフィルムは、大サイズのフィルムよりも上位の排出部１６０ａに排出されるので、使用頻度の高い大サイズのフィルムを小サイズよりも低い位置に集積することができ、大サイズのフィルムを容易に回収することができる。
また、ホーム位置が、小サイズのフィルムよりも使用頻度の高い大サイズのフィルムが排出される排出部１６０ｂ，１６０ｃのいずれか１つに対向する位置に設定されているので、狭持部材１７３及び搬送ローラ１７４の昇降動作を低減でき、切替部１７０の耐久性が向上することになる。
【００８４】
また、画像生成装置２ａ〜２ｃからプリント要求とともに医用画像データを受信すると、受信した医用画像データを画像データ記憶部に記憶すると供に、受信した医用画像データの付帯情報に基づいて、画像形成に使用するフィルムのサイズを取得する。そして、入力された複数の医用画像データに複数のフィルムのサイズが混在する場合、医用画像データが入力された順序での処理を行わず、大サイズのフィルムへの画像形成を優先して行い、大サイズのフィルムへの画像形成が終了した後に、小サイズのフィルムへの画像形成を行う。
【００８５】
例えば、画像形成処理１においては、所定時間の間に入力された医用画像データについて、使用頻度の高い大サイズのフィルムへの画像形成を優先して行い、大サイズのフィルムへの画像形成が終了した後、小サイズのフィルムへの画像形成を行う。これにより、非連続で小サイズのフィルムを使用する医用画像データが入力された場合であっても、小サイズのフィルムへの画像形成を連続して行うことができるため、小サイズから大サイズへの変更の際に必要となる搬送先切替の回数を低減できる。この結果、画像形成処理を効率良く行い、短時間に多量の画像形成を行うことができる。画像形成処理１は、例えば、処理枚数が多量であり、医用画像データの入力が途切れない場合に、有効に使用できる処理である。
【００８６】
また、画像形成装置１には複数の排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃが設置されているので、フィルムのサイズに応じて排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃを切り替えてフィルムを排出でき、複数のサイズが混在して排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに排出されることがなく、フィルムの回収を容易かつ安全に行うことができる。また、画像形成装置１に排出部が１つしか設けられない場合、大サイズのフィルムが排出された後に、小サイズのフィルムが排出されるため、小サイズのフィルムがまとめて大サイズの上に集積されることとなる。したがって、小サイズのフィルムが含まれることを一見して認識することができ、フィルムの回収を容易かつ安全に行うことができる。
【００８７】
また、画像形成処理２においては、大サイズのフィルムへの画像形成は、医用画像データが入力された順序により処理を行い、小サイズのフィルムを使用する医用画像データは、画像データ記憶部に蓄積しておく。そして、所定時間医用画像データの入力がない場合に、画像データ記憶部に記憶されている医用画像データを取得して、小サイズのフィルムへの画像形成を行わせるため、大サイズのフィルムへの画像形成が行われない空き時間を使用して小サイズのフィルムへの画像形成をまとめて行うことができる。これにより、小サイズから大サイズへのフィルムの変更を低減させて、搬送先切替の回数を低減できる。
【００８８】
一般的に、小サイズのフィルムへの画像形成が行われる医用画像は、予約検査系のマンモグラフィや超音波画像である場合が多く、緊急性を有する場合が比較的少ない。一方、大サイズのフィルムへの画像形成が行われる医用画像は、ＣＴやＭＲＩで撮影された画像であり、緊急性を有する場合がある。したがって、大サイズのフィルムを使用する医用画像データを優先して画像形成することにより、緊急の患者に対しては迅速に診断を行うことができると供に、予約系の医用画像については、処理の順番が遅れた場合であっても、診断に対する影響は抑えることができる。これにより、病院全体の診療効率を向上させることができる。画像形成処理２は、例えば、緊急性を有するＣＴやＭＲＩの医用画像が頻繁に入力される場合に、有効に使用できる処理である。
【００８９】
また、画像形成処理３においては、大サイズのフィルムへの画像形成は、医用画像データが入力された順序により処理を行い、小サイズのフィルムを使用する医用画像データは、画像データ記憶部に蓄積しておく。そして、小サイズのフィルムを使用する医用画像データが所定数画像データ記憶部に蓄積された場合、小サイズのフィルムへの画像形成を、所定数分連続して実行する。これにより、小サイズへの画像形成を随時行いつつ、小サイズから大サイズへのフィルムの変更を低減させて、搬送先切替の回数を低減できる。
【００９０】
また、小サイズのフィルムへの連続処理を所定数に設定しておくことにより、加熱ドラム表面におけるフィルム非通過部の温度上昇を一定範囲内に抑えることができ、後に大サイズを処理する場合に、加熱ドラムの表面温度のバラツキによる画像形成の悪影響を防止することができる。ここで、小サイズのフィルムを連続して処理する場合、フィルム非通過部の温度上昇の影響は、連続処理枚数が５枚以下であれば、画像形成に大きな影響を及ぼさない。
【００９１】
また、一般的に、小サイズのフィルムへの画像形成が行われるマンモグラフィは、一人の患者につき４枚の医用画像を撮影することが多い。この場合、画像形成装置１には小サイズを使用する医用画像データが、４枚分略同時間帯に入力されることとなる。そこで、画像データ記憶部に記憶される所定数を４とすることにより、必要となる医用画像を効率良く小サイズのフィルムへ画像形成させることができ、医師の診療効率を向上させることができる。画像形成処理３は、例えば、マンモグラフィが頻繁に使用される場合に、有効に使用できる処理である。
【００９２】
また、高精細でプリントを行うサイズが２サイズあるとき、例えば六切への左又は右乳房画像プリント及び大四切への左右乳房画像同時プリントの場合、サイズの大きい大四切から六切と順序変更することで、加熱ドラム表面のフィルム通過・非通過に伴う汚れなどの差異がフィルムへ転写されることが抑制されて、加熱ドラム表面のクリーニング回数を減らすことができ、好ましい。
【００９３】
なお、上述した本実施の形態における記述は、本発明に係る好適な画像形成装置の一例であり、これに限定されるものではない。例えば、本実施の形態においては、画像形成が行われるフィルムのサイズとして、半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４、六切（８×１０）を例として説明を行ったが、フィルムのサイズはこれに限らず任意のサイズに適用可能である。
【００９４】
例えば、上述した画像形成装置１は、２種のフィルム幅を有するフィルム、すなわち、半切（１７×１４）、大角（１４×１４）、大四切（１１×１４）、六切（８×１０）のフィルムに画像形成を行う場合を例として説明を行ったが、さらに異なるフィルム幅を有する四切（１０×１２）のフィルムに対応可能な構成であっても良い。この場合、上述した画像形成処理１において、医用画像データの出力順を決定する場合、（半切、大角、大四切）→四切→六切の順序により、出力順を決定することが好ましい。これにより、小サイズから大サイズへのサイズ変更を減らして、搬送先切替の回数を減らすことができる。
【００９５】
また、画像形成処理２においては、四切（以下、中サイズと呼ぶ）と、六切（小サイズ）のプリント要求をＲＡＭに蓄積し、次の医用画像データを所定時間受信しない場合に、中サイズの処理を行い、その後小サイズの処理を行うものとする。
【００９６】
また、画像形成処理３においては、中サイズ及び小サイズにそれぞれ所定数を設定しておき、中サイズ又は小サイズのプリント要求が所定数たまった場合に、大サイズの処理を一時的に中断して、中サイズ又は小サイズの処理を行うものとする。この場合、中サイズの処理を行った後に、小サイズの処理を行うものとする。
【００９７】
したがって、異なる３種のフィルム幅を有するフィルムに画像形成を行う場合であっても、大きいサイズから優先して処理を行うことにより、搬送先切替の回数を減らして、効率良く画像形成を行うことができる。
【００９８】
また、画像形成装置１において、小サイズのプリント要求が所定数たまった場合の一例として、小サイズのプリント要求が４つたまった場合に、小サイズのフィルムに画像形成を行うとしたが、この所定数は任意に設定可能である。
【００９９】
また、画像形成装置１では、ベルト式の切替部１７０が備えられた場合を例示して説明したが、フィルムの搬送先を複数の排出部のうち、いずれか１つに切り替えるものであれば、如何なる構成の切替部であってもよく、これ以外にも、例えばソレノイド式の切替部が挙げられる。
【０１００】
また、画像形成装置１では、複数の排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに備わる全ての排出トレイ１６１が、取り出し方向に向けて上方に傾いた場合を例示して説明したが、例えば、急患の多い医療施設においては小サイズのフィルムの使用量が少ないため、図１０に示すように、小サイズ専用の排出部１６０ａの排出トレイ１６１を、取り出し方向の反対方向に向けて上方に向けて傾斜させてもよい。こうした場合、大サイズ用の排出部１６０ｂ，１６０ｃに集積されたフィルムＦは、背面側に寄ることになるが、小サイズ用の排出部１６０ａにおいては、正面側のリブ１６３がストッパとなって、フィルムＦを落下させることなく、正面側に寄せることが可能となる。これにより、小サイズのフィルムＦに対する取り出し操作性をさらに高めることができる。この場合、小サイズのフィルムＦは、排出トレイ１６１の正面側に寄ることになるので、上記した大サイズ用の排出トレイ１６１ａであっても、小サイズのフィルムＦの先端部を露出でき、フィルムの把握が可能となる。したがって図４（ａ）に示す大サイズ用の排出トレイ１６１ａを全ての排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに設置することが可能となる。
【０１０１】
その他、本実施の形態における画像形成装置１の構成部分の細部構成、及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明を適用した実施の形態における医用画像システム１００のシステム構成を示す概念図である。
【図２】本実施の形態における画像形成装置１の要部構成を示す断面図である。
【図３】図２の排出部１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃに備わる排出トレイ１６１のＡ−Ａ断面図である。
【図４】図３の排出トレイの上面図である。
【図５】画像形成装置１の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】図５の制御部１５ａにより実行される画像形成処理１を示すフローチャートである。
【図７】図５の制御部１５ａにより実行される画像形成処理２を示すフローチャートである。
【図８】図５の制御部１５ａにより実行される画像形成処理３を示すフローチャートである。
【図９】図６に示す画像形成処理１における医用画像データの出力順の決定方法について説明する図である。
【図１０】図３の排出トレイ１６１の変形例を表す断面図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  画像形成装置
１１，１２    フィルム装填部
１２０      露光部
１３０      熱現像部
１６０ａ，１６０ｂ，１６０ｃ    排出部
１６１      排出トレイ
１６３，１６４    リブ
１７０      切替部
１５ａ    制御部
１５ｂ    操作表示部
１５ｃ    画像データ入力部
１５ｄ    画像データ記憶部
１５ｅ    画像形成部
１５ｇ    記憶部
２ａ〜２ｃ    画像生成装置
Ｎ    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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