(57)【要約】  流体分注システムは、可撓性流体容器に接続された流体出口と、流体出口を受け入れて流体出口を整列させるように構成されたドッキングステーションとを含むことができる。いくつかの実施例において、流体ポンプは、流体出口に接続される駆動軸用口を形成する。いくつかの付加的実施例において、駆動モーターは、流体ポンプを駆動するための駆動軸を含むドッキングステーションに取り付けられる。ドッキングステーションは、流体ポンプによって形成された駆動軸用口が駆動軸と同軸に整列するように流体出口を整列できる。これによって、オペレータは空の容器を効率よく使用から外して流体が充満した新しい容器に交換できる。
2015510475.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性流体容器と、
前記可撓性流体容器に接続された流体出口と、
前記流体出口に接続された流体ポンプであって、前記流体ポンプを駆動するための駆動軸を受け入れるように構成された駆動軸用口を形成する流体ポンプと、
前記流体ポンプを駆動するための前記駆動軸を含む駆動モーターと、
前記駆動モーターに接続されたドッキングステーションであって、前記流体出口を受け入れて、前記流体ポンプによって形成された前記駆動軸用口が前記駆動軸と同軸に整列すべく前記流体出口を整列させるように構成されたドッキングステーションと、
を備える、
流体分注システム。
【請求項２】
前記流体出口が、流体分注口と、前記流体分注口の少なくとも一部の周りに延在するフランジとを形成し、
前記ドッキングステーションが、前記フランジを受けるように構成された受け面と、前記受け面から実質的に直角に延びる合せ面とを形成し、前記合せ面が前記駆動モーターと結合するように構成されることを特徴とする、
請求項１に記載の流体分注システム。
【請求項３】
前記駆動モーターが前記合せ面に取り付けられ、
前記駆動軸が、前記ドッキングステーションが前記流体出口を受け入れたときに、前記駆動軸が前記流体ポンプの前記駆動軸用口へ挿入されて、前記流体ポンプが前記合せ面の一方の側に位置付けられかつ前記駆動モーターが前記合せ面の反対側に位置付けられるように、前記合せ面の開口を通過して延びることを特徴とする、
請求項２に記載の流体分注システム。
【請求項４】
前記受け面が、前記フランジの少なくとも一部を受けかつ前記フランジを前記可撓性流体容器に対して実質的に平行の方向に整列させるように構成される案内溝を形成することを特徴とする、
請求項２に記載の流体分注システム。
【請求項５】
前記フランジが、第１フランジを形成し、前記第１フランジに平行にかつこれから離間して配設された第２フランジを更に備えて、前記第１フランジと前記第２フランジとの間に溝を形成し、かつ、
前記受け面の前記案内溝が前記案内溝に隣接するリブを形成して、前記ドッキングステーションが前記流体出口を受け入れたときに、前記第２フランジが前記案内溝内に位置付けられかつ前記リブが前記第１フランジと前記第２フランジとの間に形成された前記溝の中に位置付けられるようにすることを特徴とする、
請求項４に記載の流体分注システム。
【請求項６】
前記ドッキングステーションの前記受け面が第１受け面を備え、更に前記第１受け面に平行にかつこれから離間して位置づけられた第２受け面を備えて、前記ドッキングステーションが前記流体出口を受け入れたときに、前記フランジが前記第１受け面と前記第２受け面との間に受け入れられるようにすることを特徴とする、
請求項２に記載の流体分注システム。
【請求項７】
前記フランジが前記ドッキングステーションの前記案内溝へ挿入されるように構成された案内面を形成し、
前記案内面が、前記流体分注口の中心を通過して延びる軸線の周りに前記フランジを回転方向に整列させるように構成されることを特徴とする、
請求項２に記載の流体分注システム。
【請求項８】
前記フランジが実質的に円形であり、
前記案内面が前記実質的に円形のフランジの面取り縁であることを特徴とする、
請求項７に記載の流体分注システム。
【請求項９】
前記ドッキングステーションが、更に、前記受け面から実質的に直角にかつ前記合せ面から実質的に直角に拡がる出口面を備えることを特徴とする、
請求項２に記載の流体分注システム。
【請求項１０】
更に、入口ノズルと出口ノズルとを形成するロック部材を備え、
前記入口ノズルが前記流体出口へ挿入されるように構成され、
前記ロック部材が、前記流体出口を前記出口面に機械的に取り付けるように、前記出口面に解除可能にロックするように構成されることを特徴とする、
請求項９に記載の流体分注システム。
【請求項１１】
前記可撓性流体容器が箱内に配置された袋を備え、
前記流体出口が前記箱の外面から延びることを特徴とする、
請求項１に記載の流体分注システム。
【請求項１２】
可撓性流体容器に接続された流体出口によって形成された流体分注口の少なくとも一部の周りに延在するフランジを受けるように構成された受け面と、
前記受け面から実質的に直角に拡がる合せ面であって、前記流体出口に接続された流体ポンプを駆動するための駆動軸を含む駆動モーターと結合するように構成される合せ面と、
前記受け面から実質的に直角にかつ前記合せ面から実質的に直角に拡がる出口面であって、前記流体出口を支持するように構成される出口面と、
入口ノズルと出口ノズルとを形成するロック部材であって、前記入口ノズルが前記流体出口へ挿入されるように構成され、かつ前記ロック部材が前記流体出口を前記出口面に機械的に取り付けるべく前記出口面に解除可能にロックするように構成される、ロック部材と、
を備える、
ドッキングステーション。
【請求項１３】
前記合せ面が、前記受け面が前記流体分注口の少なくとも一部の周りに延在するフランジを受けたときに、前記駆動軸が前記流体ポンプによって形成された駆動軸用口に挿入されて、前記流体ポンプが前記合せ面の一方の側に位置付けられかつ前記駆動モーターが前記合せ面の反対側に位置付けられるように、前記駆動モーターと結合するように構成されることを特徴とする、
請求項１２に記載のドッキングステーション。
【請求項１４】
前記受け面が、前記フランジの少なくとも一部を受けて前記フランジを前記可撓性流体容器に対して実質的に平行の方向に整列させるように構成された案内溝を形成することを特徴とする、
請求項１２に記載のドッキングステーション。
【請求項１５】
前記フランジが、第１フランジを形成し、更に前記第１フランジに平行にかつこれから離間して配設された第２フランジを備えて、前記第１フランジと前記第２フランジとの間に溝を形成し、かつ、
前記受け面の前記案内溝が前記案内溝に隣接するリブを形成して、前記受け面が前記フランジを受けたときに、前記第２フランジが前記案内溝内に位置付けられかつ前記リブが前記第１フランジと前記第２フランジとの間に形成された前記溝の中に位置付けられるようにすることを特徴とする、
請求項１４に記載のドッキングステーション。
【請求項１６】
前記ドッキングステーションの前記受け面が第１受け面を備え、更に前記第１受け面に平行にかつこれから離間して位置付けられた第２受け面を備えて、前記受け面が前記フランジを受けたときに、前記フランジが前記第１受け面と前記第２受け面との間に受け入れられるようにすることを特徴とする、
請求項１２に記載のドッキングステーション。
【請求項１７】
前記受け面が、案内面を形成する実質的に円形のフランジを受けるように構成され、
前記案内面が前記実質的に円形のフランジの面取り縁であることを特徴とする、
請求項１２に記載のドッキングステーション。
【請求項１８】
流体を貯蔵する手段と、
流体を貯蔵する前記手段に接続された流体出口と、
流体を貯蔵するための前記手段から流体を機械的に運搬する手段であって、前記流体出口に接続される、流体を機械的に運搬する前記手段と、
流体を機械的に運搬する前記手段を駆動させる手段と、
前記流体出口を受け入れて、流体を機械的に運搬する前記手段が駆動させる前記手段と整列するように前記流体出口を整列させる手段と、
を備える、
流体分注システム。
【請求項１９】
流体を機械的に運搬する前記手段が駆動軸用口を形成し、
駆動させる前記手段が駆動軸を含み、
前記流体出口を受け入れて前記流体出口を整列させる前記手段が、前記流体出口を受け入れて、前記駆動軸用口が前記駆動軸と同軸に整列するように前記流体出口を整列させる手段を備えることを特徴とする、
請求項１８に記載の流体分注システム。
【請求項２０】
更に、前記流体出口を受け入れて前記流体出口を整列させる前記手段に前記流体出口を解除可能にロックする手段を備える、
請求項１８に記載の流体分注システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、流体容器、特に流体容器用のドッキングステーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
流体容器は、多様な産業において、流体を貯蔵し移送するために使用される。例えば、食品産業において、流体容器は、調味料、ミックス、ソース、飲料及び他の同様の食用流体を貯蔵するために使用される。別の例として、クリーニング産業においては、流体容器は清浄消毒剤、洗剤、殺菌剤及びその類似品を貯蔵するために使用される。
【０００３】
比較的大量の流体を必要とする商業消費者にとって一般的な形式の使い捨て流体容器は、バッグインボックス（bag-in-a-box）型の流体容器である。典型的には、この形式の容器は、比較的剛性の箱内に入れられた可撓性の流体不透過性袋から構成される。袋は、流体が容器から漏出するのを防止するのに対して、箱は、袋に構造的支持及び破壊抵抗を与える。しばしば、バッグインボックス型の流体容器は、流体不透過性袋から箱外部へ延びる流体出口ノズルを有する。流体出口ノズルは、分注装置に接続できる。
【０００４】
使い捨て流体容器内の流体を使い切ると、容器を、流体が充満した新たな容器と交換できる。用途に応じて、使い捨て流体容器は、毎週又は１日おきなど定期的に交換する必要がある場合がある。容器の流体出口ノズルが正確に対応する分注装置と結合するようにすることが、容器の迅速かつ安全な交換に有益であろう。
【発明の概要】
【０００５】
概略的には、本開示は、バッグインボックス型容器など流体容器用のドッキングステーションに関する。いくつかの実施例において、ドッキングステーションは、流体容器に接続された流体出口を受け入れて、流体出口を整列させるように構成される。例えば、ドッキングステーションは、流体出口を受け入れて、流体出口に接続された流体ポンプがドッキングステーションに取り付けられた駆動モーターと整列するように、流体出口を整列できる。駆動モーターは、流体ポンプへ挿入可能でありかつ流体を流体容器から機械的に圧送するように作動できる駆動軸を含むことができる。
【０００６】
流体出口をこの例のドッキングステーションへ挿入するために、使用者は、流体出口の少なくとも一部の周りに延在するフランジを、ドッキングステーションの受け面、合せ面及び出口面の間に形成された空隙の中へスライドできる。受け面は案内溝を含み、この中へフランジを挿入でき、溝は流体容器に実質的に平行の方向においてフランジを整列させる。それとは別に、ドッキングステーションは、駆動軸を受けるように設計される流体ポンプの開口部がドッキングステーションから延びる駆動軸と同軸に整列するように、流体出口を整列できる。このように整列したとき、使用者は、流体出口が合せ面と当接し駆動軸が駆動軸を受け入れるように設計された流体ポンプの開口部へ挿入されるまで、流体出口をドッキングステーションへ挿入できる。使用者は駆動モーターの駆動軸を流体ポンプの駆動軸用口と慎重に整列させる必要がなく、ドッキングステーションが、整列機能を助けることができる。これによって、使用者は、空の容器を効率良く外して、新しい容器を使用可能にすることができる
【０００７】
１つの実施例において、説明する流体分注システムは、可撓性流体容器と、可撓性流体容器に接続された流体出口と、流体出口に接続された流体ポンプとを含み、流体ポンプは、流体ポンプを駆動するための駆動軸を受け入れるように構成された駆動軸用口を形成する。この実施例によれば、システムは、流体ポンプを駆動するための駆動軸を含む駆動モーターと、駆動モーターに接続されたドッキングステーションも含む。ドッキングステーションは、流体出口を受け入れて、流体ポンプによって形成された駆動軸用口が駆動軸と同軸に整列するように流体出口を整列させるように構成される。
【０００８】
別の実施例において、ドッキングステーションは、受け面と、合せ面と、出口面と、ロック部材と、を含む。受け面は、可撓性流体容器に接続された流体出口によって形成された流体分注口の少なくとも一部の周りに延在するフランジを受けるように構成される。合せ面は、受け面から実質的に直角に延び、流体出口に接続された流体ポンプを駆動するための駆動軸を含む駆動モーターと結合するように構成される。出口面は、受け面から実質的に直角にかつ合せ面から実質的に直角に延び、流体出口を支持するように構成される。更に、ロック部材は、入口ノズルと出口ノズルとを形成し、入口ノズルは、流体出口へ挿入されるように構成され、ロック部材は、流体出口を出口面に機械的に取り付けるように、出口面に解除可能にロックされるように構成される。
【０００９】
別の実施例において、流体分注システムは、流体を貯蔵するための手段と、流体を貯蔵するための手段に接続された流体出口と、流体を貯蔵するための手段から流体を機械的に運搬するための手段とを含み、流体を機械的に運搬するための手段は、流体出口に接続される。この実施例によれば、システムは、流体を機械的に運搬するための手段を駆動するための手段と、流体出口を受け入れて、流体を機械的に運搬するための手段が駆動のための手段と整列するように流体出口を整列させるための手段と、を含む。
【００１０】
添付図面及び下の説明において１つ又はそれ以上の実施例の詳細を示す。他の特徴、目的及び利点が、説明および図面から及びクレームから明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】流体容器、流体出口及びドッキングステーション実施例を含む流体分注システム実施例の概略図である。
【図２】流体出口がドッキングステーションへ挿入されている、図１の流体分注システム実施例の概略図である。
【図３】図２の流体分注システムの一部分の断面図である。
【図４】図１及び２の流体分注システム実施例に使用できる駆動軸及び駆動モーター実施例の断面図である。
【図５】図１及び２の流体分注システム実施例に使用できるフランジ実施例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の詳細な説明は、本質的に例示であり、本発明の範囲、適用性又は形態を限定することを意図しない。むしろ、以下の説明は、本発明の実施例を実現するためのいくつかの実用的例示を与える。選択した要素について構成、材料、寸法、および製造工程の例を示し、他の全ての要素については、当業者には既知のものを採用する。当業者は、指示される実施例の多くが多様な適切な対案を持つことが分かるだろう。
【００１３】
流体容器は、例えば食品および飲み物、洗浄剤及び消毒剤などの流動性材料を移送し、貯蔵し、分注するために使用できる。用途に応じて、流体容器は、永久的又は補充可能であるか、又は１回の使用または数回の使用後に処分できる。使い捨て流体容器は、容器補充担当者の必要がないので、使い捨て流体容器は、ファストフッドレストラン、病院、洗車及び同様の商業環境などの商業用にしばしば使用される。典型的には、容器の流体が空になったら、オペレータは容器を処分して、流体が充満した新しい使い捨て流体容器と交換する。オペレータは、新しい流体容器を流体放出ライン、流体ポンプ、流体ポンプモーター又はその他の流体放出装置に接続して、容器を使用可能にし、容器と予定される放出場所との間の流通可能な接続を確立する必要がある。流体容器が適切に接続されない場合、容器は漏出するか、又は容器の出口ノズルが損傷して、容器を使用に適さなくする可能性がある。
【００１４】
本開示は、流体容器の出口ノズルと結合するように構成されたドッキングステーションを含む流体分注システムについて説明する。ドッキングステーションは、ノズルを固定し、その後の使用のためにノズルを整列させる。例えば、１つの実施例において、システムは、例えば箱内に配置された可撓性袋などの可撓性流体容器に接続された流体出口ノズルを含む。流体出口ノズルは、この例において、流体出口ノズルに接続された流体ポンプも含む。製品を分注するために容器を接続するために、流体出口ノズルは、出口導管に接続でき、流体ポンプは、ポンプを駆動する駆動軸に接続できる。
【００１５】
可撓性袋に接続された流体ノズルは方角及び整列をシフトする可能性があるので、製品を分注するためにノズルを接続するのは特に課題となるかも知れない。例えば、ポンプ付きで構成される場合、ポンプは、ポンプを駆動する駆動軸に対してシフトする可能性がある。更に、流体出口は、流体を容器から分注場所へ運搬する導管に対してシフトする可能性がある。本開示のいくつかの実施例において説明するように、ドッキングステーションは、駆動軸を含む駆動モーターに接続される。ドッキングステーションは、流体出口を受け入れて、流体出口に接続された流体ポンプが駆動軸と整列するように流体出口を整列させる。ドッキングステーションによって与えられた整列機能は、オペレータが、流体容器をポンプ駆動軸などの分注装置と効果的に結合するのに役立つ。
【００１６】
例えば、ドッキングステーションは、流体容器の出口ノズルに取り付けられた使い捨て流体ポンプを含む使い捨て流体ポンプの交換を容易にするのに役立つ。このような形態の場合、流体が充満した新しい使い捨て容器は、各々、容器の出口ノズルに接続された新しいポンプを含むことができる。新しい流体容器を使用可能にするには、容器を分注導管に接続し、更に新しい容器に結合された新しいポンプを駆動モーターに接続する。容器を使用可能にするためにオペレータがポンプを駆動モーターに取り付けられた駆動軸に慎重に整列する必要はなく、ドッキングステーションがノズルを整列させて、オペレータが簡単に容器を使用可能にできるようにする。
【００１７】
流体ノズル及びドッキングステーションの形態は、用途次第で変わる可能性があるが、１つの実施例において、流体出口は、流体分注口と、流体分注口の少なくとも一部の周りに延在するフランジとを形成する。さらに、ドッキングステーションは、フランジを受けるように構成された受け面と、受け面から実質的に直角に延びる合せ面とを形成する。この実施例において、合せ面は、駆動モーターと結合するように構成される。従って、流体ノズルをドッキングステーションへ挿入する際、フランジを、ドッキングステーションの受け面に隣接して配置して、合せ面へ向かって前進させて、ポンプを駆動軸に接続できる。ドッキングステーションは、ポンプを駆動軸へ向けて前進させるときポンプが駆動軸と同軸に整列するように、流体出口を整列できる。ドッキングステーションは、更に、その後のポンプ作動のためにポンプを固定できる。
【００１８】
図１及び２は、流体分注システム１０の例の概略図である。システムは、流体容器１２と、流体出口１４と、ドッキングステーション１６とを含む。流体出口１４は、図１においてドッキングステーション１６の外部に示され、ドッキングステーションへ挿入可能である。図２において、流体出口１４はドッキングステーション１６へ挿入されている。流体出口１４は、流体が流体容器から流体出口を通過して放出できるように、流体容器１２に接続され、容器と流通可能に接続される。ドッキングステーション１６は、流体出口１４を受け入れて、分注作動のために流体出口を整列させるように構成される。特に、図１の実施例において、ドッキングステーション１６は、流体出口がドッキングステーションの当接面に隣接する位置になるまで、図１において示すＹ方向へ流体容器をスライドさせることによって、流体出口１４を受け入れるように構成される。他の実施例において、ドッキングステーション１６は、図１に示す方向とは異なる方向から流体出口１４を受け入れることができる。方向は、例えば、流体容器１２に対する流体出口の配設及びドッキングステーションの形態次第で決まる。例えば、１つの実施例において、ドッキングステーション１６は、ドッキングステーションに対して図１に示す負のＺ方向へ流体容器１２を移動することによって、流体出口１４を受け入れる。
【００１９】
また、流体分注システム１０は、流体ポンプ１８と、流体ポンプ駆動モーター２０（以後、「駆動モーター２０」と呼ぶ）とを含む。流体ポンプ１８は、流体出口１４に接続され、流体容器１２から分注場所へ流体を機械的に圧送するように構成される。駆動モーター２０は、流体ポンプ１８を駆動するための駆動力を与えるように構成される。具体的には、図１の実施例において、駆動モーター２０は、流体ポンプ１８によって形成された対応する駆動軸用口１９へ挿入できる駆動軸２２を含む。作動時に、駆動モーター２０は、流体ポンプモーターからの機械的エネルギーを流体ポンプへ伝達するように駆動軸２２を回転させ、それによって、流体容器１２から流体出口１４を介して流体を圧送できる。いくつかの実施例において、駆動軸２２は、流体を機械的に移送するために回転子又は流体ポンプ１８内のその他の流体移動装置に機械的に結合されるスプラインドライブを形成する。典型的には、スプラインドライブは、軸用口の対応するスロットに嵌合する軸から放射状に延びる一連の突起物を含む。
【００２０】
ドッキングステーション１６は、流体容器１２に接続された流体出口を受け入れるように構成される。図のドッキングステーション１６は、流体容器案内ブラケット１７に取り付けられている。流体容器案内ブラケット１７は、流体出口１４を案内ブラケットに取り付けられたドッキングステーションへ挿入するとき流体容器１２を流体容器案内ブラケットに挿入できるように、流体容器１２を受け入れるサイズ及び形状を持つ。流体容器案内ブラケット１７は、ドッキングステーション１６へ挿入するために流体出口１４を位置付けるのに役立つ。これによって、使用者が、空の容器を流体が充満した新しい容器に素早く交換できるようにする。他の実施例においては、ドッキングステーション１６は、流体容器案内ブラケットへ取り付けられることなく流体出口１４を受け入れることができる。
【００２１】
概して、流体容器１２は、流体を貯蔵するための流体不透過性構造体を形成する任意の形式の容器である。流体容器１２は、例えば、剛性の材料（例えば、ガラス、金属、剛性熱可塑材）で形成された箱、ビン、ドラム又はその他の容器などの剛性の容器である。又は、流体容器１２は、剛性の固定形状を形成しない袋又はその他の構造体などの可撓性容器である。可撓性容器は、容器内の流体の体積の増減に応じて伸縮する体積を形成できるが、必ずしもそうである必要はない。
【００２２】
図１の実施例において、図示する流体容器１２は、概略的にはバッグインボックス型容器である。バッグインボックス型容器は、袋より剛性の箱内に配置された可撓性袋を含むことができる。例えば、バッグインボックス型容器は、ボール紙箱内に配置された可撓性プラスチック袋から製造できる。袋と箱は、熱融着してもよいし、しなくてもよい。図１に示す流体容器は、箱の中に流体不透過性の袋を含む概ね長方形の形状の箱であり、本開示の残り部分においては、概ね、ドッキングステーション１６がバッグインボックス型容器に接続された流体出口を受け入れるように設計される、ドッキングステーション１６の形態例に関する。但し、ドッキングステーション１６の他の構成も、本開示に従って可能であり、開示は、特定の形式のドッキングステーションに限定されない。例えば、ドッキングステーション１６は、当業者には分かるように、ビン、ドラム又はその他の可撓性又は非可撓性容器に取り付けられた流体出口ノズルを受け入れるように構成できる。
【００２３】
使用時に、流体容器１２は、任意の適切なタイプの流体を貯蔵でき、開示は、特定のタイプの流体を貯蔵する流体容器に限定されない。流体の例は、洗浄剤、消毒剤、食品、飲み物、潤滑剤、化学薬品及びその他の流動性流体を含む。更に、説明する流体容器１２は、流体を貯蔵するものであるが、流体は純粋な液体である必要はない。流体容器は、粘性の流動性材料、半液体流体又はその類似品を貯蔵できる。別の実施例において、流体容器１２内の流体は、大気圧又は正の圧力で貯蔵できる。
【００２４】
流体容器１２から流体を分注するための流体出口１４を固定し整列するために、流体出口１４は、本開示に従ってドッキングステーション１６へ挿入できる。ドッキングステーション１６は、様々な形態を取ることができる。但し、図１の実施例において（図２に分解図を示す）、ドッキングステーション１６は、受け面２４と、合せ面２６と、出口面２８とを含む。受け面２４は、流体出口１４を受け、いくつかの実施例において、図１及び２に示すＺ方向から流体出口を支持する。合せ面２６は、受け面２６から実質的に直角に（即ち図１及び２に示すＺ方向に）延びる。合せ面２６は、駆動モーター２０と結合して、例えば、駆動モーターをドッキングステーションに固定して、ドッキングステーションに対する駆動軸２２の方角を固定する。出口面２８は、受け面２４及び合せ面２６の両方から実質的に直角に（即ち、図１及び２に示すＹＺ平面に）延びる。出口面２８は、流体出口１４を支持し、いくつかの実施例においては、ロック部材と結合して、流体出口を機械的に出口面に取り付ける。流体出口１４を受け面２４、合せ面２６及び出口面２８の間に位置付けることによって、流体出口は、流体出口がドッキングステーション１６へ挿入されるとき駆動軸２２が流体ポンプ１８へ挿入されるように、整列できる。更に、流体出口１４を受け面２４、合せ面２６及び出口面２８の間に位置付けることによって、流体出口を固定して、例えば、流体出口が、その後出口に取り付けられる導管から外れるのを防止する。
【００２５】
受け面２４、合せ面２６及び出口面２８は、組み合わせて、部分的に囲繞された空洞を形成し、その中へ流体出口１４及びこれに接続された流体ポンプ１８を挿入できる。例えば、図１及び２の実施例において流体出口１４をドッキングステーション１６へ挿入するには、使用者は、流体出口が合せ面２６に隣接してこれに当接するまで、Ｙ方向から流体出口１４をスライドできる。下に更に詳細に説明するように、ドッキングステーション１６は、流体出口を整列し固定してポンプ作動を容易にする機構を含むことができる。１つの実施例において、ドッキングステーション１６は、流体ポンプ１８によって形成された駆動軸用口１９が駆動軸２２と同軸に整列するように流体出口１４を整列させる案内溝を含む。整列したとき、駆動軸２２は、流体出口を合せ面２６に隣接するまで流体出口１４を前進させることによって駆動軸用口へ挿入できる。別の実施例において、ドッキングステーション１６は、流体出口を出口面２８に固定するロック部材４４を受け入れるように構成される。ロック部材は、流体出口１４が、流体容器１２から下流の分注場所へ流体を運搬する導管（図示せず）から外れるのを防止するのに役立つ。例えば、ロック部材は、大気圧より高い圧力で下流の分注場所へ圧送するとき流体出口１４が導管から外れるのを防止するのに役立つ。導管内においてはより高い圧力が必要であり、これは流体出口からの分離を助長する。
【００２６】
ドッキングステーション１６は、流体出口１４を受け入れるように構成される。流体出口１４は、流体容器１２内に貯蔵された流体と流通可能に接続される。図１及び２に示す実施例などのいくつかの実施例において、流体出口１４は、流体容器１２の外面から突出するノズルを形成する。別の実施例において、流体出口１４は、流体容器１２の外面と同一平面であるか又はこれから後退する。いずれの実施例においても、流体出口１４は、機械的に流体を運搬するために流体ポンプ１８に接続できる。
【００２７】
流体ポンプ１８は、流体を流体容器１２から下流の分注場所へ移送する装置である。様々な実施例において、流体ポンプ１８は、例えばギアポンプ、スクリューポンプ、膜ポンプ、又は流体を運搬する他の形式の装置である。１つの実施例において、流体ポンプ１８は、中央回転子と可撓性膜を含むハウジングとを含む二部ポンプである。回転子は入口側から流体を集めハウジングの周りの流体を出口へ移送する刻み目を有する。ハウジングの可撓性膜は、流体を出口へ押し入れて、回転子の刻み目を空にする。ポンプの流量は、回転子の回転速度によって制御できる。この種のポンプは、Ｑｕａｎｔｅｘ  Ａｒｃ  Ｌｔｄ．から市販される。但し、流体分注システム１０は、任意の適切な形式のポンプを含むことができ、この点に関して開示に限定されない。
【００２８】
流体ポンプ１８に使用されるポンプの具体的形式に関係なく、流体ポンプは永久的か又は使い捨てとすることができる。流体ポンプ１８は、複数の異なる流体容器に同じポンプが使用される永久的または半永久的とすることができる。即ち、古い容器が新しい容器に交換されるとき、同じ流体ポンプを古い容器から新しい容器へ移すことができる。又は、流体ポンプ１８は、ドッキングステーション１６へ挿入された各新しい流体容器１２が新しい容器に取り付けられた新ポンプを含むように、使い捨てとすることができる。ドッキングステーション１６へ挿入された各新しい流体容器と一緒に新ポンプを含むことによって、複数の異なる流体容器に同じポンプを再利用するより衛生的なシステムが得られる。
【００２９】
流体ポンプ１８を用いて構成されたとき、流体ポンプは、流体出口に対して任意の適切な方角で流体出口１４に接続できる。流体ポンプ１８は、流体出口１４に直接、又は延長部又は中間導管（図１及び２の実施例には図示せず）を介して、接続できる。図１及び２の実施例において、流体ポンプ１８は、流体容器１２から離れるように延びる出口の遠位端において流体出口１４に直接接続される。特に、図示する実施例において、流体ポンプ１８は、流体出口１４の最遠位端から遠位方向へ突出する。いくつかの実施例において、流体ポンプ１８は、流体出口１４に機械的に取り付けられる。例えば、ボルト、スクリュー、接着剤又はその類似品などの機械的固定要素を使用して、流体ポンプを流体出口に機械的に取り付けできる。他の実施例において、流体ポンプ１８は、機械的固定要素を介さずに流体出口１４に取り付けられる。例えば、流体ポンプ１８は、流体出口１４の内部周囲より小さい外部周囲を有する入口ノズルを含む。流体ポンプ１８の入口ノズルは、流体出口１４に締り嵌めでき、機械固定要素を介さずに流体ポンプを流体出口に固定できる。これに加えて又はその代わりに、流体ポンプ１８は、例えば流体出口の外部周囲の周りに固定することによって、流体出口１４に被せて取り付けできる。作動時に、流体は、流体容器１２から流体ポンプ１８を介して流体出口１４を通過し、分注場所へ流れる。
【００３０】
図１及び２の実施例において、流体出口１４は、流体分注口（例えば、流体容器１２から流体を圧送するために流体ポンプ１８と流通可能に接続される開口部）と、少なくとも１つのフランジとを形成する。フランジは、図示する実施例においては２つのフランジ３０Ａ及び３０Ｂ（まとめて、「フランジ３０」）である。フランジ３０は、少なくとも部分的に、及びいくつかの実施例においては完全に、流体分注口の周囲の周りに延在する。フランジ３０は、流体出口１４から外向きに放射状に延びるリムを形成できる。フランジ３０は、流体容器１２と流体出口１４との間の接続を強化し、かつ／又は出口をドッキングステーション１６へ挿入するとき流体出口を整列させるのに役立つ。
【００３１】
例えば、図１及び２のフランジ３０Ａは、例えば流体出口に対する力が流体容器に伝達される際の表面積を拡大することによって、流体出口１４と流体容器１２との間の構造的剛性を与えることができる。いくつかの実施例において、フランジ３０Ａは、流体容器１２の外面に隣接して（例えば外面と同一平面に）位置付けられる（例えば、図１及び２に示すＹ−Ｚ平面において）。これに対して、フランジ３０Ｂは流体容器１２から離間でき、流体出口がドッキングステーション１６へ挿入されるとき流体出口１４を整列させるのに役立つ。図示するフランジ３０Ｂは、フランジ３０Ａに平行であり（即ち平行のＹ−Ｚ平面）、２つのフランジの間に溝３２を形成するようにフランジ３０Ａから離間する。溝３２は、フランジ３０Ａとフランジ３０Ｂの突出縁の間の凹部とすることができ、ドッキングステーション１６へ挿入されるとき出口１４を整列させるのに役立つ。更に、流体分注システムのこの実施例において、流体出口１４は、２つのフランジを含み、他の実施において、流体出口は、これより少ない（例えば、ゼロ又は１つ）又はこれより多い（例えば、３つ、４つ又はそれ以上）フランジを含むことができる。
【００３２】
流体を分注するために流体容器１２を使用可能にするために、流体出口１４から突出する流体ポンプ１８を、駆動モーター２０に接続できる。特に、図１及び２において、駆動モーター２０に結合された駆動軸２２は、流体ポンプに形成された対応する駆動軸用口１９へ挿入して、流体ポンプを使用可能にできる。流体ポンプ１８を部分的に又は完全に通過して延びる駆動軸用口は、駆動軸を受けるように構成できる（例えば、駆動軸を受けるサイズ及び／又は形状を持つことができる）。駆動軸用口１９へ挿入されると、駆動モーター２０は、駆動軸を回転させて、流体容器から流体を送出するために流体ポンプ１８に係合できる。
【００３３】
実用において、流体ポンプ１８に形成された駆動軸用口の中へ駆動軸２２を挿入することは、流体出口１４従って流体出口に接続された駆動軸用口が流体容器１２に対してシフトする可能性があるので、課題が多い。例えば、流体容器１２が可撓性袋を含む（例えば、バッグインボックス型容器）場合、流体出口が取り付けられる袋の表面は、屈曲して移動する可能性がある。この移動は、駆動軸２２を駆動軸用口へ挿入しようとするとき駆動軸用口１９を図１及び２に示すＸ−、Ｙ−及び／又はＺ方向へ移動させる可能性がある。
【００３４】
ドッキングステーション１６は、駆動軸用口を駆動軸２２と整列させて、２つの要素間の結合を容易にするために役立つことができる。例えば、ドッキングステーション１６は、三次元空間において駆動軸２２の方角を固定して、口と駆動軸が整列するように流体ポンプ１８によって形成された駆動軸用口１９の三次元空間における配置を案内できる。１つの実施例において、ドッキングステーション１６は、要素が駆動軸用口及び駆動軸の両方の中心を通過する軸の周りに同軸に位置付けられるように、駆動軸用口を駆動軸と整列させるように構成される。このように整列されたとき、駆動軸２２は、要素の一方（例えば、駆動軸用口を形成する流体ポンプ）を他方の要素（例えば、駆動モーターに作動可能に接続された駆動軸）へ向かって例えば軸に沿って直線的に前進させることによって、駆動軸用口へ挿入できる。このようにして、ドッキングステーション１６は、要素を機械的に結合するために、流体ポンプ１８によって形成された駆動軸用口１９を駆動軸２２と整列させることができる。
【００３５】
図３は、図２の流体分注システム１０の一部の、図２のＸ−Ｚ平面に沿って見た断面図である（流体出口１４がドッキングステーション１６へ挿入されている）。この実施例において分かるように、駆動軸２２の遠位端は、駆動軸と駆動軸用口が共通軸３５の周りで同軸に整列するように、駆動軸用口１９へ挿入される。更に、この実施例において、駆動軸２２の歯は、駆動軸用孔１９の内部周囲の周りに形成された対応する凹部の中へ突出し、駆動軸２２の隣り合う歯の間に形成された凹部は、駆動軸用口１９の内部周囲の周りに形成された隣り合う凹部の間に延びる対応する歯によって埋められる。
【００３６】
いくつかの例において、例えば駆動軸が流体ポンプ１８によって形成された駆動軸用孔と（例えば、同軸に）整列したときでも、駆動軸上の機械的係合機構が駆動軸用口の周りの対応する係合機構に対して適切な向きでない場合、駆動軸を駆動軸用口へ挿入するのが困難な場合がある。例えば、駆動軸２２と流体ポンプ１８によって形成された駆動軸用口１９は、スプラインドライブを介して結合するように構成でき、要素の一方は、複数の放射状突出物を含み、要素の他方は複数の対応する放射状スロットを含む。このように構成されたとき、駆動軸２２又は駆動軸用孔１９の放射状突出物は、要素が同軸に整列しても、要素の他方の対応するスロットとの回転方向整列から外れる場合がある。このような状況において、駆動軸２２は、流体出口１４がドッキングステーション１６へ挿入されるとき駆動軸用口１９への進入に抵抗する。
【００３７】
図４は、駆動軸２２及び駆動モーター２０の実施例の断面図であり、図１及び２の流体分注システムの実施例において使用できる。図示するように、駆動軸２２は、作動可能に駆動モーター２０に結合され、駆動モーターから図４に示すＹ方向へ付勢するように構成される。ばね、ピストン又は付勢機構３７は、駆動軸と駆動モーターとの間に配置されて、駆動モーターから離れるように駆動軸を付勢する。駆動軸２２又は駆動軸用口の放射状突出物が他方の要素の対応するスロットとの回転方向整列から外れたまま流体出口１４がドッキングステーション１６へ挿入される場合、流体出口がドッキングステーションへ挿入されるとき駆動軸は流体出口から後退できる。その後駆動モーター２０を起動すると、駆動軸は、放射状突出物又はスロットが駆動軸用口１９の対応するスロット又は突出物と回転方向整列するまで、回転できる。整列すると、駆動軸２２は、前方へ付勢されて、駆動軸用口１９へ進入し、それによって２つの要素を機械的に結合できる。
【００３８】
さらに図２を参照すると、ドッキングステーション１６は、前述の受け面２４と、合せ面２６と、出口面２８とを含む。受け面２４は、受け面上にフランジ３０の縁を位置付けることによって流体出口１４を受ける。受け面２４は、任意の適切なサイズ及び形状を形成でき、受け面のサイズ及び形状は、例えば流体出口１４及び／又はフランジ３０のサイズ及び形状に基づいて変動しうる。例えば、受け面２４は、図２に示す流体容器１２の外面から突出する方向へ外向きに延びる平面的表面を形成できる。別の実施例において、受け面２４は、流体容器１２の外面から突出する方向へ外向きに延びる又は延びない非平面的表面（例えば、曲面）を形成できる。受け面２４は、少なくとも１つの次元で（例えば、図２に示すＺ方向において）流体出口１４及び／又は駆動軸２２の相対的方角を固定できる。
【００３９】
いくつかの実施例において、ドッキングステーション１６は、例えば流体を分注するための流体出口１４を整列させ固定するためにフランジ３０を受ける複数の受け面（例えば、２つ、３つ、またはそれ以上の受け面）を含む。図２の実施例において、ドッキングステーションは、受け面２４と、受け面２４に平行にかつ受け面から離間して位置付けられた第２受け面２５とを含む。受け面２４、第２受け面２５及び合せ面の少なくとも一部は、組み合わせて、フランジ３０を空洞へ挿入できるように構成される（例えば、挿入できるサイズ及び／又は形状を持つ）少なくとも部分的に３つの側面に境界を持つ空洞を形成する。いくつかの実施例において、ドッキングステーション１６は、フランジ３０及び／又は流体容器の外面に平行に延びるフランジ壁２７も含み、流体容器１２の外面に対して実質的に直角の方向において流体出口１４の境界を定める。
【００４０】
フランジ３０を受け面２４、第２受け面２５、合せ面２６及びフランジ壁２７によって形成された空洞へ挿入することによって、ドッキングステーション１６は、少なくとも２つの次元（例えば、図２に示すＸ方向及びＺ方向）において流体出口１４及び／又は駆動軸２２の相対的方角を固定し、それによって、駆動軸を少なくとも２つの次元において駆動軸用口と整列させる。具体的には、図２の実施例において、流体出口１４が空洞内に配置されたとき、流体出口は、負のＺ方向において受け面２４によって、正のＺ方向において第２受け面２５によって、正のＹ方向において合せ面２６によって、正のＸ方向においてフランジ壁２７によって境界が定められる。
【００４１】
使用者が流体出口１４をドッキングステーション１６へ挿入するのを助けるために、ドッキングステーション１６は、使用者が受け面２４、第２受け面２５、合せ面２６及びフランジ壁２７によって形成された空洞内でフランジ３０を案内し整列するのを助ける機構を持つように構成できる。例えば、図２の実施例において、ドッキングステーション１６は、フランジ壁２７とフランジ壁２７に平行に位置付けられたリブ３４との間に形成された案内溝３３を含む。案内溝３３は、使用者が流体出口１４をドッキングステーション１６の中へ案内するのを助ける。流体出口１４をドッキングステーションの１６へ導入するとき、リブ３４をフランジ３０Ａとフランジ３０Ｂとの間に形成された溝３２へ挿入しながら、フランジ３０Ｂの縁部を案内溝３３へ挿入できる。このようにして、ドッキングステーション１６は、流体出口１４特に流体出口１４のフランジ３０をドッキングステーションの中へ案内するのに役立ち、流体容器１２に実質的に平行の方向にフランジを整列させる（例えば、フランジが図２に示すＹ−Ｚ平面において流体容器に平行になるように）のに役立つ。図２は図示しないが、ドッキングステーション１６が第２受け面２５を含む場合、第２受け面も、案内溝３３に挿入される部分に対向するフランジ３０Ｂの縁部を受け入れる、案内溝３３に対応する案内溝を含むことができる。
【００４２】
ドッキングステーション１６によって形成される案内溝の数に関係なく、いくつかの実施例において、ドッキングステーションによって形成された案内溝の１つ又はそれ以上（例えば、ドッキングステーションが複数の案内溝を持つように構成された場合全ての案内溝）は、案内溝が駆動モーター２２から離れた位置から案内モーターへ接近する（即ち、図２に示すＹ方向に）とき幅（即ち図２に示すＸ方向において）をテーパー状にできる。このような形態は、使用者がフランジ３０Ｂを挿入できる比較的広い案内溝を与えながら、駆動モーターに隣接する案内溝の比較的狭い部分は、流体出口１４の軸方向（例えば、図２に示すＸ方向）の移動を減少または排除でき、それによって、流体出口を固定し、駆動軸２２に対して流体出口を整列させるのに役立つ。
【００４３】
図示するフランジ３０は実質的に円形断面（即ち、図２に示すＹ−Ｚ平面において）を形成するが、他の実施例において、フランジ３０は他の形状を形成できる。フランジ３０は、任意の多角形（例えば、正方形、六角形）または円弧形状（例えば、円形、楕円形）、又は多角形と円弧形状の組合せを形成できる。いくつかの実施形態において、フランジ３０は、案内溝３３へ挿入するように構成された案内面を形成する。フランジ３０の案内面は、流体容器１２の外面から実質的に直角に延びる軸の周りにフランジを回転方向整列させる（例えば、ドッキングステーション１６へ挿入されるとき）ように構成されるフランジの縁部とすることができる。例えば、フランジ３０は、流体出口１４によって形成された流体分注口の中心を通過して延びる軸４０の周りにフランジを回転方向整列させる（即ち、図２に示すＹ−Ｚ平面において）案内面を含むことができる。このような配設体は、流体出口１４がドッキングステーション１６の中へ前進するとき、確実に、流体ポンプ１８によって形成された駆動軸用口を駆動軸２２と適切に整列させるのに役立つ。
【００４４】
図５は、少なくとも１つの案内面を含むフランジ３０の例の断面図であり、図示する実施例においては、２つの案内面４２Ａ及び４２Ｂを持つ。案内面４２Ａ及び４２Ｂは、フランジの対向する側面に位置付けられる。図示する案内面４２Ａ及び４２Ｂは、それ以外は実質的に円形フランジの面取りした又は平面状の縁である。このような案内面は、流体出口がドッキングステーション１６によって形成された案内溝３３へ挿入されるとき（例えば正方形）流体出口１４を回転方向整列できる。図示する案内面４２Ａ及び４２Ｂは、面取り縁であるが、他の形式の案内縁も可能であり、想定される。
【００４５】
流体分注システム１０（図１及び２）のドッキングステーション１６は、合せ面２６も含む。合せ面２６は、駆動モーター２０と結合して、例えば、駆動モーターをドッキングステーションに固定し、ドッキングステーションに対する駆動軸２２の方角を固定する。駆動モーター２０は、流体出口１４をドッキングステーションへ挿入する前にドッキングステーション１６に結合できる。図１及び２に示すように、駆動モーター２０が合せ面２６と結合したとき、駆動軸２２は、流体出口１４がドッキングステーション１６へ挿入されたとき駆動軸が駆動軸用口１９へ挿入されて、流体ポンプが合せ面２６の一方の側に位置付けられかつ駆動モーターが合せ面の反対側に位置付けられるように、合せ面に形成された口を通過して延びる。いくつかの実施例において、駆動モーター２０は、合せ面２６に機械的に取り付けられる。例えばボルト、スクリュー、接着剤又はその類似品などの機械的固定要素を用いて、駆動モーターを合せ面に機械的に取り付けできる。別の実施例において、駆動モーターは、機械的固定要素の助けなしに合せ面２６に結合される。
【００４６】
合せ面２６は、任意の適切なサイズ及び形状を形成でき、合せ面のサイズ及び形状は、例えば流体出口１４及び／又はフランジ３０及び／又は駆動モーター２０のサイズ及び形状に基づいて、変動し得る。例えば、合せ面２６は、図２に示すように流体容器１２の外面から突出する方向へ外向きに延びる平面的表面を形成できる。別の実施例において、合せ面２６は、流体容器１２の外面から突出する方向へ外向きに延びる又は延びない非平面的表面（例えば、曲面）を形成することができる。合せ面２６は、少なくとも１つの次元において（例えば図２に示すＹ方向において）流体出口１４及び／又は駆動軸２２の相対的方角を固定できる。
【００４７】
駆動モーター２０は、エネルギーを、駆動軸２２を回転させるための機械的運動に変換するように構成される任意の装置として実現できる。様々な実施例において、駆動モーター２０は、例えば電動モーター、空気モーター又は油圧モーターである。他の形式のモーターも開示に従って使用できる。
【００４８】
作動時に、流体ポンプ１８は、流体容器１２から流体を受け取り、流体を容器における圧力より大きい圧力に予圧して、下流の分注場所へ流体を放出できる。用途に応じて、流体ポンプ１８は、流体をポンプから分注場所へ運搬する導管（図示せず）において圧力を発生させて、それにより導管を流体出口１４から外そうとする。このために、ドッキングステーションは、流体出口を固定して例えば流体出口が後に出口に取り付けられる導管から外れるのを防止するのに役立つ出口面を含むことができる。
【００４９】
図１及び２の実施例において、ドッキングステーションは、流体出口１４より流体容器１２から離れて位置付けられる出口面２８を含む。出口面２８は、受け面２４及び合せ面２８の両方から実質的に直角に（即ち、図１及び２に示すＹ−Ｚ平面）に延びる。出口面２８は、物理的に流体出口１４を支持するか、又は支持しなくてもよい。いくつかの実施例において、出口面２８は、ロック部材と結合して、流体出口を出口面に機械的に取り付けるように構成できる。
【００５０】
図２の流体分注システム１０は、ロック部材４４を含む。ロック部材４４は、入口ノズル４６と、出口ノズル４８と、取付け部材５０とを含む。入口ノズル４６は、流体出口１４、及び特に流体出口に取り付けられた流体ポンプ１８の放出端へ挿入できる。出口ノズル４８は、流体を流体ポンプ１８から下流の分注場所へ運搬する導管（図示せず）に接続できる。取付け部材５０は、ロック部材４４を出口面２８に取り付けて固定するために使用できる。例えば、流体出口１４をドッキングステーション１６へ挿入した後、使用者は、ロック部材４４の入口ノズル４６を、出口面２８に形成された開口部を介して流体出口１４へ挿入できる。その後、使用者は、取付け部材５０を用いてロック部材を出口面に固定できる。
【００５１】
流体分注システムの形態次第で、いくつかの実施例において、入口ノズル４６が流体出口１４へ挿入され、取付け部材５０が出口面２８に固定されたとき、入口ノズルの中心を通過して延びる軸は、駆動軸２２の中心を通過する実質的に直交する軸と交差する。図３は、このような配設体の例の断面図である。この実施例において示すように、入口ノズル４６は流体出口へ挿入され、軸４０は、入口ノズルと流体出口によって形成された流体分注口の両方の中心を通過して延びる。軸４０は、駆動軸２２の中心を通過して延びる軸３５に対して実質的に直角を成し、これと交差する。駆動軸は、駆動軸用口１９へ挿入される。
【００５２】
図２の例において、使用者は、取付け部材５０を、出口面２８の平面部から突出する実質的に円形のねじ切り面にねじ式に接続する。いくつかの実施例において、取付け部材５０は、取付け部材を半回転（１８０度）またはそれ以下回転させることによって出口面２８に固定されるように構成され、使用者は、素早く取付け部材を出口面に固定できる。別の実施例においては、取付け部材５０は、例えばクリップ、ボルト又はその類似品など別の形式の取付け機構を用いて出口面２８に固定されるように構成できる。ロック部材４４を介して流体出口１４を出口面２８に機械的に取り付けることによって、流体ポンプ１８の作動時に流体出口へ加えられる振動を緩和できる。これは、流体出口が出口に取り付けられた導管から外れるのを防止するのに役立つ。また、このことは、たとえ圧力に対抗して圧送する際にも、流体ポンプ１８が駆動モーター２０から外れる（例えば、駆動軸用口１９から駆動軸２２から出る）のを防止するのに役立つ。
【００５３】
流体出口１４をドッキングステーション１６と結合するとき、使用者が、ロック部材４４を出口面２８に固定しかつ／又は流体ポンプ１８を起動できるように流体出口が充分にドッキングステーションへ挿入されたときを容易に測定できると、有益であろう。いくつの実施例において、使用者は、流体出口がドッキングステーションの合せ面２６に隣接しこれに当接するまで流体出口をドッキングステーションへ挿入することによって、流体出口１４がドッキングステーション１６へ充分に挿入されたことを測定する。合せ面２６への当接に関連付けられる触覚的フィードバックは、流体出口１４がドッキングステーション１６へ充分に挿入されたことを使用者に指示できる。別の実施例において、流体分注システム１０は、流体出口１４がドッキングステーション１６へ充分に挿入されたとき可視的及び／又は可聴的指示を与えることができる。
【００５４】
図１及び２の例において、ドッキングステーション１６は、ドッキングライト１００を含む。ドッキングライト１００は、流体出口１４がドッキングステーション１６へ十分に挿入されたとき点灯する。例えば、流体出口１４をドッキングステーション１６の所望の場所まで挿入すると、ドッキングライト１００を起動させる回路を閉鎖できる。起動されたドッキングライトは、ロッキング部材４４を出口面２８に固定できかつ／又は流体ポンプ１８を起動できることを使用者に指示できる。逆に、ドッキングライト１００の非起動は、流体出口１４がドッキングステーションに対して適切な位置から外れており再配置しなければならないことを使用者に指示できる。
【００５５】
ドッキングライト１００に加えて又はその代わりに、流体分注システム１０は、流体分注システムの作動性能を感知しかつ／又は指示するために、その他の様々な機構を含むことができる。１つの実施例において、流体分注システム１０は、流体が流体出口１４を通過して流れているときを指示する製品送出インディケータを含む。製品送出インディケータは、例えば流体ポンプ１８の作動時に流体出口１４を通過して流体が流れているか否かの指示を与えることができる。流体が流体出口１４を通過して流れているとき、製品送出インディケータは、配達証明（proof-of-delivery−ＰＯＤ）表示を与えることができる。例えば流体容器１２が空のために、流体が流体出口１４を通過して流れていない時、製品送出インディケータは製品不足警告（out of product alert）表示を与えることができる。流体送出インディケータは、可聴指示、可視（例えばＬＥＤ）指示、触覚指示又はこれらの組合せとすることができる。１つの実施例において、流体送出インディケータは、流体が流体出口１４を通過して流れるとき起動し、流体が流体出口１４を通過して流れることが感知されない時非起動化するライトである。
【００５６】
いくつかの実施例において、流体分注システム１０の流体送出インディケータは、流体出口１４を通過して流れる流体に応答して動く逆止め弁として実現できる。逆止め弁は、流体出口１４、流体ポンプ１８、ロック部材４４又は流体出口１４を通過する流体の流れを検出するために適する他の場所に配置できる。逆止め弁は、流体出口１４を通過する流体の流れに応答して移動して、製品送出インディケータを起動させる。例えば、逆止め弁は、流体が流体出口１４を通過して流れるとき又は流れを停止するときホール効果センサに対して移動する希土類磁石を含むことができる。ホール効果センサは、移動する逆止め弁によって生じる磁場の変化を検出して、その結果、製品送出インディケータを起動又は非起動する。
【００５７】
別の実施例として、流体分注システム１０は、流体容器１２に付けられたＲＦＩＤタグを読み取るために位置付けられた無線周波ＩＤ（ＲＦＩＤ）タグ読み取り機を含むことができる。流体容器１２がＲＦＩＤタグを含む場合、容器がドッキングステーション１６へ挿入されると、ＲＦＩＤタグ読み取り機は、ＲＦＩＤタグに記憶された情報を読み取れる。例えば、ＲＦＩＤタグは、容器内に貯蔵された流体を示す情報及び流体がなくなった時の発注情報（例えば、製造者名、製品コードなど）を記憶できる。
【００５８】
様々な実施例について説明した。これらの及びその他の実施例は以下のクレームの範囲内に在る。
【図１】
2015510475.tif 000003
【図２】
2015510475.tif 000004
【図３】
2015510475.tif 000005
【図４】
2015510475.tif 000006
【図５】
2015510475.tif 000007
【国際調査報告】
2015510475.tif 000008
2015510475.tif 000009