(57)【要約】  本発明は、平坦化装置、及び平坦化装置に使用するようにされたローラー装置、に関する。平坦化装置は、衝撃抵抗装置と、第１のコンベアベルトが衝撃抵抗装置に対面する状態で衝撃抵抗装置に対向して配置された、第１の運搬手段と、を含む。第１のコンベアベルトと衝撃抵抗装置との間のエリアは、平坦化エリアを形成する。ローラー装置は、衝撃抵抗装置から離れて第１のコンベアベルトを横切って第１のコンベアベルトに隣接して回転可能に取り付けられる。食品の平坦化は、少なくとも１つの外向き突出表面構造が第１のコンベアベルトを衝撃抵抗装置へ向かって押圧して、食品を圧縮するように、食品を、ローラー装置の回転中に平坦化エリアを通過させて運搬することを含む。少なくとも１つの外向き突出表面構造はローラー装置の長手軸に対して斜めであり、少なくとも１つの外向き突出表面構造の少なくとも一部が、少なくとも１つのローラー装置の回転時に、常に第１のコンベアベルトと接触しているように設計される。【選択図】図４ｃ
2015530878.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの外向き突出表面構造（４０１）を備えるローラー装置（３０３、３０４）であって、前記ローラー装置が、食品（３０９）を平坦化するための平坦化装置（３００）に関して使用するようにされ、前記平坦化装置が、
・衝撃抵抗装置（３０１）と、
・第１のコンベアベルト（３１１）を含む第１の運搬手段（３０２）であって、前記第１の運搬手段が、前記衝撃抵抗装置に対向して配置され、前記第１のコンベアベルトが、前記衝撃抵抗装置に対面し、前記第１のコンベアベルトと前記衝撃抵抗装置との間のエリアが、平坦化エリアを形成する、第１の運搬手段と、
を備え、
前記ローラー装置が、前記第１のコンベアベルトに隣接して回転可能に取り付けられ、前記衝撃抵抗装置から離れて前記第１のコンベアベルトを横切り、食品の前記平坦化が、前記食品を、前記平坦化エリアを通過させて運搬する間に、前記ローラー装置を回転させ、前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、前記第１のコンベアベルトを前記衝撃抵抗装置へ向けて押圧して、前記食品を圧縮する工程を含み、
前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、前記ローラー装置の長手軸（６０２）に対して斜めであり、前記少なくとも１つの外向き突出表面構造の少なくとも一部が、前記ローラー装置の回転時に常に前記第１のコンベアベルトに接触するように設計されている、
ローラー装置。
【請求項２】
前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、螺旋形に設計された単一の連続構造である、請求項１に記載のローラー装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、２つ以上の別個の外向き突出表面構造（４０１ａ、ｂ）を含み、前記２つ以上の別個の外向き突出表面構造の各々が、第１の端部及び第２の端部を有し、隣り合う外向き突出表面構造の間の内部配置が、外向き突出表面構造の第１の端部又は第２の端部を、前記ローラー装置の長手軸（６０２）に平行の軸（６０１）に関して、隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と少なくとも整列させる配置である、請求項１に記載のローラー装置。
【請求項４】
前記２つ以上の別個の外向き突出表面構造の各々が、前記ローラー装置の互いに反対側の端部の間で平行に延びる、請求項３に記載のローラー装置。
【請求項５】
前記２つ以上の別個の外向き突出表面構造（７０１、７０２）が、前記ローラー装置の互いに反対側の端部から前記ローラー装置の中間セクションへ向かって延び、隣り合う外向き突出表面構造において、前記ローラー装置の一方の端部から中間セクションへ向かって延びる外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部が、前記ローラー装置の前記長手軸（７０３）に平行の軸（７０４ａ、ｂ）に関して、前記中間セクションから前記ローラー装置の反対側の端部へ延びる隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と少なくとも整列する、請求項３に記載のローラー装置。
【請求項６】
前記ローラー装置は、２つ以上のサブローラー装置（５０１、５０２）によって形成され、前記２つ以上のサブローラー装置の各々が、前記少なくとも１つの外向き突出表面構造の一部を備え、前記２つ以上のサブローラー装置が、取付け手段を備え、前記サブローラー装置を一緒に取り付けて、前記ローラー装置を形成する、請求項１〜５のいずれか１項に記載のローラー装置。
【請求項７】
食品を平坦化するための平坦化装置（３００）であって、前記平坦化装置が、
・衝撃抵抗装置（３０１）と、
・第１のコンベアベルト（３１１）を含む第１の運搬手段（３０２）であって、前記第１の運搬手段が、前記第１のコンベアベルトを備える前記衝撃抵抗装置に対向して配置され、前記第１のコンベアベルトが、前記衝撃抵抗装置に対面し、前記第１のコンベアベルトと前記衝撃抵抗装置との間のエリアが、平坦化エリアを形成する、第１の運搬手段と、
・少なくとも１つの外向き突出表面構造（４０１）を備える少なくとも１つのローラー装置（３０３、３０４）であって、前記少なくとも１つのローラー装置が、前記第１のコンベアベルトに隣接して回転可能に取り付けられ、前記衝撃抵抗装置から離れて前記第１のコンベアベルトを横切り、食品の前記平坦化が、前記食品を、前記平坦化エリアを通過させて運搬する間に、前記少なくとも１つのローラー装置を回転させ、前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、前記第１のコンベアベルトを、前記衝撃抵抗装置へ向けて押圧して、前記食品を圧縮する工程を含む、少なくとも１つのローラー装置と、
を備え、
前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、前記少なくとも１つのローラー装置の長手軸（６０２）に対して斜めであり、少なくとも１つの外向き突出表面構造の少なくとも一部が、前記少なくとも１つのローラー装置の回転時に常に前記第１のコンベアベルトに接触するように設計されている、平坦化装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、螺旋形に設計された単一の連続構造である、請求項７に記載の平坦化装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの外向き突出表面構造が、２つ以上の別個の外向き突出表面構造を含み、前記２つ以上の別個の外向き突出表面構造の各々が、第１の端部及び第２の端部を有し、隣り合う外向き突出表面構造の間の内部配置が、外向き突出表面構造の第１の端部又は第２の端部を、前記少なくとも１つのローラー装置の前記長手軸に平行の軸に関して、隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と少なくとも整列させる配置である、請求項７に記載の平坦化装置。
【請求項１０】
前記２つ以上の別個の外向き突出表面構造の各々が、前記少なくとも１つのローラー装置の互いに反対側の端部の間で平行に延びる、請求項９に記載の平坦化装置。
【請求項１１】
前記２つ以上の別個の外向き突出表面構造が、前記少なくとも１つのローラー装置の互いに反対側の端部から前記ローラー装置の中間セクションへ向かって延び、隣り合う外向き突出表面構造において、前記少なくとも１つのローラー装置の一方の端部から中間セクションへ向かって延びる外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部が、前記中間セクションから前記ローラー装置の反対側の端部へ延びる隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と少なくとも整列する、請求項９に記載の平坦化装置。
【請求項１２】
前記衝撃抵抗装置が、
・第１の及び第２のコンベアベルトの隣り合う面が相互に対面し、平坦化の間同じ方向へ移動するように、前記第１の運搬手段に対向して配置された、前記第２のコンベアベルトを含む第２の運搬手段と、
・前記第１のコンベアベルトから離れて前記第２のコンベアベルトに隣接して配置された、衝撃抵抗手段と、
を備える、請求項７〜１１のいずれか１項に記載の平坦化装置。
【請求項１３】
前記衝撃抵抗手段が、プレート構造である、請求項１２に記載の平坦化装置。
【請求項１４】
前記衝撃抵抗手段が、１つ又はそれ以上の前記ローラー装置である、請求項１２に記載の平坦化装置。
【請求項１５】
平坦時に、前記少なくとも１つのローラー装置の周囲速度が、前記第１の又は第２のコンベアベルトの速度より大きい、請求項７〜１４のいずれか１項に記載の平坦化装置。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのローラー装置（３０３、３０４）が、相互に平行に配置された２つのローラー装置を含み、前記２つのローラー装置の前記外向き突出表面構造が、逆の捩れ方向を有する、請求項８〜１５のいずれか１項に記載の平坦化装置。
【請求項１７】
少なくとも第１の及び第２のサブローラー装置を備えるローラー装置組立体であって、前記サブローラー装置の各々が、少なくとも１つの外向き突出表面構造を備え、前記少なくとも第１の及び第２のサブローラー装置が、取付け手段を備え、前記サブローラー装置を相互に対して固定の位置に一緒に取り付けて、請求項１〜６のいずれか１項に記載のローラー装置を形成する、ローラー装置組立体。
【請求項１８】
請求項７〜１６のいずれか１項に記載の平坦化装置を用いて食品（３０９）を平坦化する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品を平坦化する平坦化装置に関して使用される、少なくとも１つの外向き突出表面構造を備える、ローラー装置及びローラー装置組立体に関する。更に、本発明は、このようなローラー装置を備える平坦化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に食肉がカツレツの形に加工される場合、食肉片を平坦化することが知られている。この平坦化作業は、一方で食肉片のサイズを増大しながら、同時に厚みを減少する目的で行われる。更に、平坦化作業は、食肉を柔らかくする。結合組織は食肉を堅くすることが知られている。平坦化作用は、原線維を再配列して、原線維間の結合組織を引き裂く。特許文献１及び特許文献２において開示される装置は、従来の食肉をたたく作業に比べて、食肉片を平坦化できるようにするためのものである。
【０００３】
図１は、食肉など食品を平坦化するための平坦化装置１００を図式的に示す。この装置において、２つのローラー装置１０１、１０２が、下側コンベアベルト１０８に隣接して並んで配置され、２つのローラー装置に対向して、ローラー装置１０１、１０２から離れて上側コンベアベルト１０７に隣接して配置された、平坦化プレート構造１０３、１０４が、強固に取り付けられている。食品１１２の平坦化は、同じ方向へ移動する上側及び下側コンベアベルトによって食品を運搬しながら同時にローラー装置１０１、１０２を回転させることによって実施される。図２に示すように、図１に示すローラー装置１０１、１０２は、直線的で平行の外向き突出構造２０１と、その間の凹部２０２とを備える。ローラー装置は、外向き突出構造２０１が図１ｂに示すように上向きのとき、下側コンベアベルトを押圧して上向きの力１１０、１１１を生じ、食品がローラー装置と平坦化プレートとの間に位置したとき、食品の圧縮を生じる。図１ｃは、凹部２０２が下側コンベアベルト１０８に対面していて、図１ｂに示す力／圧力状態からの解放を生じる状況を示す。従って、この連続的圧力−解放状態は、食肉に一種のマッサージを与える。その目的は、食肉を薄く及び／又は大きくすること及び／又は食肉の線維を移動させて食肉をより柔らかくすることである。
【０００４】
但し、この装置の不利益は、平坦化時に装置の騒音が高く、外向き突出表面構造２０１が下側コンベアベルト１０８に従って食肉に同時に衝突する図１ｂに示す位置のとき、大きいハンマリング音を生じることである。食品がないときでも、外向き突出表面構造２０１と下側コンベアベルト１０８の衝突は騒音を生じて、これは装置の操作者を非常に苛立たせる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６６７２２０２号公報
【特許文献２】欧州特許第１５４２５４０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の発明者は、上記の装置よりずっと騒音が小さい改良された平坦化装置が必要とされていることを認識し、装置の操作者にとっての労働条件を大幅に改善するように、本発明を行った。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
装置の操作者にとっての労働条件を大幅に改善するような騒音低減のもとで、食品を平坦化することができるように改善すると、有利である。概略的には、本発明は、上記の不利益の１つ又はそれ以上を、単独で又は組合せで緩和、軽減又は除去しようとする。特に、本発明の目的が、従来技術の上述の問題又はその他の問題を解決する平坦化装置に使用する、ローラー装置及びローラー装置組立体を提供することであることが、理解されよう。
【０００８】
この問題の１つ又はそれ以上により良く対処するために、本発明の第１の形態において、少なくとも１つの外向き突出表面構造を備えるローラー装置が提供される。ローラー装置は、食品を平坦化するための平坦化装置に関して使用するようにされ、平坦化装置は、
・衝撃抵抗装置と、
・第１のコンベアベルトを含む第１の運搬手段であって、第１の運搬手段が、第１のコンベアベルトが衝撃抵抗装置に対面する状態で衝撃抵抗装置に対向して配置され、第１のコンベアベルトと衝撃抵抗装置との間のエリアが平坦化エリアを形成する、第１の運搬手段と、
を備え、ローラー装置は、衝撃抵抗装置から離れて第１のコンベアベルトを横切って第１のコンベアベルトに隣接して回転可能に取り付けられ、食品の平坦化は、少なくとも１つの外向き突出表面構造が第１のコンベアベルトを衝撃抵抗装置へ向けて押圧して食品を圧縮するように、ローラー装置を回転させながら平坦化エリアを通過して食品を運搬することを含む。少なくとも１つの外向き突出表面構造は、ローラー装置の長手軸に対して斜めであり、少なくとも１つの外向き突出表面構造の少なくとも一部がローラー装置の回転時に実質的に常に第１のコンベアベルトに接触しているように設計される。従って、少なくとも１つの外向き突出表面構造の一部との接触が常に存在すると言うことは、そうでなければ第１のコンベアベルトと接触するとき及び第１のコンベアベルトとの接触から完全に解放されるとき生じる騒音即ち「オン／オフモード」の騒音が除去されることを意味する。更に、従来技術のローラーを使用する際（従来技術において、外向き突出表面構造はローラーの両端の間でローラーの長手軸に平行に延びる）食品が衝撃抵抗装置に打ち付けられるとき生じるハンマリング音が生じない。ローラー装置は、１つ又はそれ以上のローラー等を備えることができ、１つ又はそれ以上のローラーの少なくとも１つは、少なくとも１つの外向き突出表面構造を備えることができる。
【０００９】
１つの実施形態において、少なくとも１つの外向き突出表面構造は、螺旋形に設計された単一の連続構造である。この連続構造は、例えばローラー装置の周りで一方向に巻く螺旋であり、螺旋の両端は、ローラー装置の長手軸に平行の軸に整列する。又は螺旋は、ローラーの周りで２方向以上に巻くことができる。
【００１０】
１つの実施形態において、少なくとも１つの外向き突出表面構造は、２つ以上の別個の外向き突出表面構造を含み、２つ以上の別個の外向き突出表面構造の各々が、第１の端部及び第２の端部を有し、隣り合う外向き突出表面構造の間の内部配置は、外向き突出表面構造の第１の端部又は第２の端部がローラー装置の長手軸に平行の軸に関して少なくとも隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と整列するような配置である。１つの実施形態において、２つ以上の別個の外向き突出表面構造の各々は、ローラー装置の両端の間で平行に延びる。別の実施形態において、２つ以上の別個の外向き突出表面構造は、隣り合う外向き突出表面構造においてローラー装置の一方の端部から中間セクションへ向かって延びる外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部が、少なくとも中間セクションからローラー装置の反対の端部へ延びる隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と整列するように、ローラー装置の対向する端部からローラー装置の中間セクションへ向かって延びる。
【００１１】
１つの実施形態において、ローラー装置は、２つ以上のサブローラー装置によって形成され、２つ以上のサブローラー装置の各々が、少なくとも１つの外向き突出表面構造の一部を備え、２つ以上のサブローラー装置は、サブローラー装置を一緒に取り付けてローラー装置を形成するための取付け手段を備える。従って、特にローラー装置が比較的長い場合例えばローラーの輸送を容易にするために又はローラーの一部が損傷してローラー装置の一部だけを交換すればよい場合に、ローラー装置をより小さいアイテムに分割するための有利な解決法が提供される。
【００１２】
本発明の第２の形態によれば、食品を平坦化するための平坦化装置が提供される。平坦化装置は、
・衝撃抵抗装置と、
・第１のコンベアベルトを含む第１の運搬手段であって、第１の運搬手段が、第１のコンベアベルトが衝撃抵抗装置に対面する状態で衝撃抵抗装置に対向して配置され、第１のコンベアベルトと衝撃抵抗装置との間のエリアが平坦化エリアを形成する、第１の運搬手段と、
・少なくとも１つの外向き突出表面構造を備える少なくとも１つのローラー装置であって、少なくとも１つのローラー装置が衝撃抵抗装置から離れて第１のコンベアベルトを横切って第１のコンベアベルトに隣接して回転可能に取り付けられ、食品の平坦化が、少なくとも１つの外向き突出表面構造が第１のコンベアベルトを衝撃抵抗装置へ向けて押圧して食品を圧縮するように、少なくとも１つのローラー装置を回転させながら平坦化エリアを通過して食品を運搬することを含む、少なくとも１つのローラー装置と、
を備え、
少なくとも１つの外向き突出表面構造は、少なくとも１つのローラー装置の長手軸に対して斜めであり、少なくとも１つの外向き突出表面構造の少なくとも一部が少なくとも１つのローラー装置の回転時に実質的に常に第１のコンベアベルトに接触しているように設計される。従って、作動時に生じる騒音が大幅に減少されて平坦化装置を使用者に非常に優しくする平坦化装置が提供される。ローラー装置は、１つ又はそれ以上のローラー等を備えることができ、１つ又はそれ以上のローラーの少なくとも１つは、少なくとも１つの外向き突出表面構造を備えることができる。上述のように、１つの実施形態において、少なくとも１つの外向き突出表面構造は螺旋形に設計された単一の連続構造である。別の実施形態において、少なくとも１つの外向き突出表面構造は２つ以上の別個の外向き突出表面構造を含み、２つ以上の別個の外向き突出表面構造の各々が、第１の端部及び第２の端部を有し、隣り合う外向き突出表面構造の間の内部配置は、外向き突出表面構造の第１の端部又は第２の端部が少なくとも１つのローラー装置の長手軸に平行の軸に関して少なくとも隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と整列するような配置である。別の実施形態において、２つ以上の別個の外向き突出表面構造は、隣り合う外向き突出表面構造において少なくとも１つのローラー装置の一方の端部から中間セクションへ向かって延びる外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部が、少なくとも中間セクションからローラー装置の反対の端へ延びる隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と整列するように、少なくとも１つのローラー装置の対向する端部からローラー装置の中間セクションへ向かって延びる。
【００１３】
１つの実施形態において、衝撃抵抗装置は、
・第１の及び第２のコンベアベルトの隣り合う面が相互に対面し、平坦化時に同じ方向へ移動するように、第１の運搬手段に対向して配置された第２のコンベアベルトを含む第２の運搬手段と、
・第１のコンベアベルトから離れて第２のコンベアベルトに隣接して配置された衝撃抵抗手段と、
を備える。
【００１４】
１つの実施形態において、衝撃抵抗手段はプレート構造である。別の実施形態において、衝撃抵抗手段は、１つ又はそれ以上のローラー装置であり、例えば、少なくとも１つの外向き突出表面構造を持つように配置された１つ又はそれ以上のローラー等である。これらのローラー装置は、第２のコンベアを駆動する駆動輪と同じ方向に回転することが好ましいが、必ずしもそうである必要はない。
【００１５】
１つの実施形態において、平坦時に、少なくとも１つのローラー装置の周囲速度は、第１の及び／又は第２のコンベアベルトの速度より大きい。このようにして、平坦化エリアを通過して食品を運搬するとき、食品を柔らかくするために充分に多くの「衝撃」点／エリアが食品上に得られるようにする。これは、１つのタイプの食品は他のタイプの食品よりこのような「衝撃」エリアになり易いかも知れないので、食品のタイプに合わせることができる。
【００１６】
１つの実施形態において、少なくとも１つのローラー装置は、相互に平行に配置された２つのローラー装置を含み、２つのローラー装置の外向き突出表面構造は、逆の捩れ方向を有する。即ち、平坦化工程において、食品の側方への変位が生じる。従って、この種の２つのローラー装置を使用することによって、食品はある程度変位の開始点の側方位置へ戻るので、側方の変位が平均化される。
【００１７】
本発明の第３の形態によれば、少なくとも第１の及び第２のサブローラー装置を備えるローラー装置組立体が提供される。サブローラー装置の各々は、少なくとも１つの外向き突出表面構造を備え、少なくとも第１の及び第２のサブローラー装置は、取付け手段を備え、このサブローラー装置を相互に対して固定の位置に一緒に取り付けて、ローラー装置を形成する。
【００１８】
第４の形態によれば、平坦化装置を用いて食品を平坦化する方法が提供される。
【００１９】
概略的には、本発明の様々な形態は、本発明の範囲内において可能な任意の手法で組み合わせ、結合できる。本発明のこれらの及び他の形態、特徴及び／又は利点は下に説明する実施形態を参照することによって明らかになる。
【００２０】
本発明の実施形態について、例として図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】食品を平坦化するための従来技術の平坦化装置を示す。
【図２】図１の従来技術の平坦化装置において実現されたローラー装置を示す。
【図３ａ】本発明に係る食品を平坦化するための平坦化装置の１つの実施形態を示す。
【図３ｂ】本発明に係る食品を平坦化するための平坦化装置の１つの実施形態を示す。
【図４ａ】本発明に係るローラー装置の１つの実施形態の側面図である。
【図４ｂ】本発明に係るローラー装置の１つの実施形態の前面図である。
【図４ｃ】本発明に係るローラー装置の１つの実施形態の斜視図である。
【図５】図４に関して論じるように一緒に取り付けられる２つのサブローラー装置から成るローラー装置組立体及び駆動ユニットに結合された駆動軸の実施例を示す。
【図６】表面構造を平坦化した図４の実施形態を示す。
【図７】数個の外向き突出表面構造がローラー装置の対向する端部からローラー装置の中間セクションへ向かって延びる、外向き突出表面構造配置の別の実施例を示す。
【図８】相互に平行に配置された２つのローラー装置を利用する、本発明に係る平坦化装置の１つの実施形態を示す。
【図９】相互に平行に配置された２つのローラー装置を利用する、本発明に係る平坦化装置の１つの実施形態を示す。
【図１０】相互に平行に配置された２つのローラー装置を利用する、本発明に係る平坦化装置の１つの実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図３は、本発明に係る食品３０９を平坦化するための平坦化装置３００の１つの実施形態を示す。食品は、牛肉、子羊肉、豚肉などの任意のタイプの食肉又は鶏肉又は七面鳥胸肉などの家禽肉又は任意のタイプの魚の切り身を含むが、これらに限定されない。
【００２３】
平坦化装置３００は、衝撃抵抗装置３０１と、第１の運搬手段３０２と、下で更に詳しく説明する少なくとも１つの外向き突出構造を含む少なくとも１つのローラー装置３０３、３０４とを備える。第１の運搬手段３０２は、図示するような三角形の運搬手段に限定されると解釈すべきではなく、図１に示すのと同様の「平行配置」でもよい。少なくとも１つのローラー装置３０３、３０４は、各々１つ又はそれ以上のローラー等を備えることができる。
【００２４】
図示する実施形態において、衝撃抵抗装置３０１は、第２のコンベアベルト３１０を含む第２の運搬手段３０１であり、第２のコンベアベルト３１０は、第１の運搬手段３０２の第１のコンベアベルト３１１に対向して配置され、衝撃抵抗手段（この事例では２枚のプレート構造３０７、３０８）は、第１のコンベアベルト３１１から離れてそれぞれ２つのローラー装置３０３、３０４に対向して、同じ平面内に配置される。
【００２５】
食品３０９を平坦化するとき、それぞれ第１の及び第２のコンベア装置の駆動軸は、矢印３０５、３０６によって示すように反対方向へ移動するので、第２の及び第１のコンベアベルト３１０、３１１の隣り合う部分は同じ方向へ移動する。２つのローラー装置３０３、３０４は、例えば駆動軸に回転可能に取り付けられ、プレート構造３０７、３０８から離れて同じ平面内に並べて配置され、好ましくは第１の運搬手段の駆動軸の回転速度より大きい回転速度で回転する。この実施形態は２つのローラー装置を示すが、ローラー装置は、単一のローラー装置又は３つ又はそれ以上のローラー装置でもよい。
【００２６】
一例として、第１の及び第２のベルトの運搬速度は、実質的に同じ速度が好ましく、０.０６〜０.４ｍ／秒、例えば約０.２４ｍ／秒であり、ローラー装置３０３、３０４の回転速度は、ローラー装置の最大直径が２００ｍｍであるとき（外向き突出構造を含めて）、例えば７０〜１７８回転／分である。この実施形態において、ローラー装置３０３、３０４は第１の運搬装置の駆動軸と同じ回転方向へ回転するが、ローラー装置は反対方向へ回転することもできる。
【００２７】
２つのローラー装置３０３、３０４は、第１のコンベアベルト３１１を横切って配置され、ローラー装置の長手軸に対して斜めであり、少なくとも１つの外向き突出表面構造の少なくとも一部がローラー装置３０３、３０４の回転時に常に第一コンベアベルトと接触しているように設計された少なくとも１つの外向き突出表面構造を備える。このように第１のコンベアベルト３１１と連続的に接触することによって、この側面図から分かるように、ローラー装置３０３、３０４の移動時に第１のコンベアベルト３１１を横切って連続的に移動する２つのアップヒル３１２ａ、３１２ｂが作られるので、ローラー装置３０３、３０４と第１のコンベアベルトとの間の接触が常に維持される。このアップヒル部は、図３ｂに示すように食品が平坦化エリアを通過して運搬されるとき食品を圧縮する。この連続的接触の結果、ベルトからの大きな「フラップ」音及び「ハンマリング」力を与えて図１の装置を非常に騒がしくする図１に示す従来技術の平坦化装置に比べて、大幅に騒音を減少する。図３に示す実施形態において、ローラー装置の外向き突出表面構造の設計／配置は、これらの「ハンマリング」力を減少させ、又は除去する。なぜなら、外向き突出表面構造の少なくとも一部は第１のコンベアベルト３１１と常に接触しているからである。さらに、この設計／配置は、例えばこの「ハンマリング」力の減少又は除去によって、装置の機械部、例えばベアリング、駆動手段などが受ける摩耗が従来技術の平坦化装置の場合より小さいと言う付加的利点を持つ。
【００２８】
食品が例えば食肉である場合、平坦化エリアを通過して食品３０９を運搬した結果、食肉が平坦化され、食肉をより薄く及び／又は大きくし、及び／又は食肉の線維を移動させ、部分的に「定着」させ、これによって食肉をより柔らかくして「食感」を良くする。更に、本発明に係るローラー装置及び平坦化装置によって、食品は従来技術の平坦化装置に比べて穏やかに平坦化できるので、製品の質が向上する。
【００２９】
食品の平坦化工程は、２つのローラー装置３０３、３０４が使用される図のような「２ステップ」平坦化工程に限定されると見なすべきではなく、平坦化工程は、「シングルステップ」平坦化工程又は３つ以上のローラー装置（図示せず）を利用する３ステップ又はそれ以上の平坦化工程も可能である。さらに、ローラー装置３０３、３０４とこれに対向するプレート構造３０７、３０８との間の距離は、運搬方向に沿って距離が減少するように変化させることができる。これは、カツレツなどの食品が平坦化される場合に好ましい。なぜなら、この種の平坦化工程は単一の平坦化工程（ローラー装置が１つのみ）では非常に困難な可能性があるからである。このために、ローラー装置３０３、３０４は、例えば異なる直径を持つことができ、ローラー装置３０４に比べて下流に配置されるローラー装置３０３の直径はより大きい直径を持つことができる。又はローラー装置３０３は、例えばローラー装置３０３をプレート構造３０７へ寄せるように調節することによって、単純にローラー装置３０４に比べて上向きに調節できる。又は、プレート構造３０７をローラー装置３０３へ寄せるように調節できる。例えば、平坦化工程が３ステップ平坦化工程である場合、第１のローラー装置とこれに対向するプレート構造との間の第１の距離は１００ｍｍであり、次のローラー装置とこれに対向するプレート構造との間の距離は６０ｍｍであり、第３のローラー装置とこれに対向するプレート構造との間の第３の距離は４５ｍｍである。
【００３０】
図４ａ〜ｃは、本発明に係るローラー装置３０３、３０４の１つの実施形態の側面図、前面図及び斜視図である。少なくとも１つの外向き突出表面構造４０１は、図４ｂに示すように周囲が実質的に円形であるようにローラー装置の両端の間で平行に延びる複数この場合には５つの外向き突出表面構造を含む。更に、隣り合う外向き突出表面構造の間の内部配置は、外向き突出表面構造の第１の端部がローラー装置の長手軸６０２に平行の軸に関して、少なくとも隣接する外向き突出表面構造の第１の端部又は第２の端部と整列するような配置である。このようにして、図３に関して論じたように、外向き突出表面構造４０１の少なくとも一部が第１のコンベアベルトと常に接触しているようにする。
【００３１】
本実施形態において示すように、外向き突出表面構造４０１は、ローラー装置の構成部分である。これらの外向き突出表面構造４０１は、新しい外向き突出表面構造と交換できるように取外し可能に円筒形表面に取り付けることができる。又は外向き突出表面構造の数を平坦化する食品のタイプに合わせて調節できる。このようにして、数は、例えば５つから４つへ又はそれより少なくすることができ、又は、５つより大きく例えば６つ又は７つにできる。ローラー装置３００の長手軸に対する表面構造の角度も、上記の要件即ち隣り合う表面構造がローラー装置３００の長手軸に平行の軸と整列すると言う要件が満たされるように調節できる。
【００３２】
図示する実施形態は、中央孔４０５を示し、中央孔４０５に一番近い複数の孔４０３は、ローラー装置３０３、３０４を取付け軸（図５）に取り付けるために利用される。取付け軸は、ローラー装置の回転運動を作動する駆動ユニット（図５）に作動可能に接続される。ローラー装置３０３、３０４の周囲に近い４つの孔４０４は、サブローラー装置を一緒に強固に取り付けてローラー装置を形成するために利用される。例えば、ローラー装置は、一緒に取り付けられたとき上記のローラー装置３０３、３０４を形成するように２つ又はそれ以上のローラー装置から成るローラー装置組立体である。
【００３３】
図５は、図４に関して論じたように一緒に取り付けられるサブローラー装置５０１、５０２から成るローラー装置組立体と駆動軸５０４の例を示す。この例において、ローラー装置は、ローラー装置の回転速度並びにローラー装置の回転の方向を操作する駆動ユニット５０３によって駆動される。
【００３４】
図６は、図４の実施形態を示し、より明確にするために、表面構造を平坦化しており、２つの隣り合う外側突出表面構造４０１ａ、ｂは平行に配置され、ローラー装置の長手軸６０２に平行の軸６０１に整列するように設計される。矢印は、ローラー装置の回転方向の例を示す。
【００３５】
図７は、隣り合う外向き突出表面構造７０１、７０２において、ローラー装置の一方の端部から中間セクションへ延びる外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部が、ローラー装置の長手軸７０３に平行の軸７０４ａ、ｂに関して少なくとも中間セクションからローラー装置の反対端へ延びる隣接する外向き突出表面構造の第１の又は第２の端部と整列するように、数個の外向き突出表面構造がローラー装置７００の対向する端部からローラー装置の中間セクションへ向かって延びる、外向き突出表面構造の配置の別の例である。言い換えると、外向き突出表面構造の左側及び右側がそれぞれ平行である。
【００３６】
このような外向き突出表面構造の様々な配置が可能であり、配置は、ローラー装置が第１のコンベアベルトとの接触を常に維持しているような配置である。
【００３７】
外向き突出表面構造は、更に、ローラー装置と第１のコンベアベルトとの間の摩擦を軽減するために小さいホイールを含むか、又は外向き突出表面構造はこの種の外向き突出ホイールで構成できる。
【００３８】
また、１つの実施形態において、少なくとも１つの外向き突出表面構造は、螺旋形に設計された単一の連続構造を含むことができる。
【００３９】
図８〜１０は、図３に示すローラー装置配置の１つの実施形態の斜視図、上面図及び前面図を示す。２つのローラー装置は相互に平行に配置され、螺旋形に設計された外向き突出表面構造は反対の捩り向きを有する。即ち、食品は、第１のローラー装置を通過した後螺旋形配置のせいで側方移動するが、反対の捩り方向を持つ第２のローラー装置を利用することによって、食品はほぼ出発点である側方位置へ戻る。従って、食品がコンベアベルト３１１から側方へ落下するのを防止する。上で論じたように、衝撃抵抗装置の衝撃抵抗手段を、ローラー装置の１つ又はそれ以上例えば少なくとも１つの外向き突出表面構造を備えるローラーとすることができる。図８〜１０に示す実施形態において、この種の衝撃抵抗ローラーは、例えば図３の第１のコンベアベルト３１１下方に配置されたローラー装置に比べて逆の捩り向きを持つことができる。これによって、上述の利点例えば側方移動の防止が得られる。
【００４０】
本発明について、図面において図解し上の説明において詳細に説明したが、これらの図解及び説明は例示的又は代表的なものであり、限定的ではないと見なされるべきであり、本発明は開示されている実施形態に限定されない。本発明の実施において、当業者は、図面、開示及び請求項を検討することによって、開示されている実施形態の他の変形を理解することができ、実施することができる。請求項において、「備える（含む）（comprising）」と言う用語は、他の要素又は他の工程を排除するものではなく、不定冠詞（“ａ”又は“ａｎ”）は、複数を排除するものではない。特定の手段が相互に異なる付属請求項で主張されているということは、これらの手段の組合せを有利に利用できないということを示しているのではない。
【図１】
2015530878.tif 000003
【図２】
2015530878.tif 000004
【図３ａ】
2015530878.tif 000005
【図３ｂ】
2015530878.tif 000006
【図４ａ】
2015530878.tif 000007
【図４ｂ】
2015530878.tif 000008
【図４ｃ】
2015530878.tif 000009
【図５】
2015530878.tif 000010
【図６】
2015530878.tif 000011
【図７】
2015530878.tif 000012
【図８】
2015530878.tif 000013
【図９】
2015530878.tif 000014
【図１０】
2015530878.tif 000015
【国際調査報告】
2015530878.tif 000016
2015530878.tif 000017