(57)【要約】  本発明は、吸収製品(9)における流体の吸収を測定するための方法であって、画像取り込み装置(2)を備えるモバイル装置(1)によって実施される少なくとも以下のステップ、すなわち、使用済み吸収製品(9)の少なくとも1つの画像を取り込むステップと、当該取り込まれた画像内の画像情報に基づいて、前記製品(9)による流体の吸収の分量を求めるステップと、流体の吸収の前記分量に基づいて、当該吸収製品の使用に関する情報を、前記モバイル装置(1)上に表示するステップとを含む方法に関する。本発明によって、吸収製品のユーザが、当該ユーザの個々のニーズに合った正しいタイプの製品を選ぶことを補助するための、改善された方法および機器が提供される。
2015509746.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収製品(9)における流体の吸収を測定するための方法であって、画像取り込み装置(2)を備えるモバイル装置(1)によって実施される少なくとも以下のステップ、すなわち、
-使用済み吸収製品(9)の画像を少なくとも1つ取り込むステップと、
-前記取り込まれた画像内の画像情報に基づいて、前記製品(9)による流体の吸収の分量を求めるステップと、
-流体の吸収の前記分量に基づいて、前記吸収製品の使用に関する情報を、前記モバイル装置(1)上に表示するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記表示された情報が、使用するのに好適な吸収製品に関して、前記使用済み吸収製品(9)のユーザへの助言を含む、請求項1に記載の方法。
【請求項３】
前記吸収製品(9)の吸収容量に関する容量情報を得るステップをさらに含み、表示されている前記情報が、吸収の前記分量および前記容量情報の両方に基づいて選択される、請求項1または2に記載の方法。
【請求項４】
-流体の吸収の前記分量から、前記使用済み吸収製品(9)によって吸収された流体の推定量を推定するステップと、
-吸収された流体の前記推定量を、前記製品の前記吸収容量と比較するステップと、
-前記比較に基づいて、前記情報を表示するステップと
をさらに含む、請求項3に記載の方法。
【請求項５】
前記容量情報が、ユーザ入力の形で前記モバイル装置(1)のユーザから得られる、請求項4に記載の方法。
【請求項６】
容量情報を得る前記ステップが、前記画像取り込み装置(2)の視野において吸収製品(9)を自動的に識別して、製品データベースから前記容量情報を自動的に得るステップを含む、請求項4に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも1つの画像の取り込み中に、前記モバイル装置(1)の、統合された光源(7)を用いて、前記使用済み吸収製品(9)を照明するステップをさらに含む、請求項1から6のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記少なくとも1つの画像が、前記製品(9)の異なる部分をとらえた複数のクローズアップ画像である、請求項1から7のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも1つの画像が、前記モバイル装置(1)を用いて前記製品(9)のスキャンを行うことによって取り込まれた映像シーケンスを形成する複数の画像である、請求項1から8のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記方法が、前記製品(9)の1つまたは複数のリアルタイム画像に対して実施される、請求項1から9のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記吸収製品(9)が、男性用もしくは女性用の失禁防具、生理用パッド、テープファスナー付きおむつ、パンツ型おむつ、または、ベルト付きおむつなどの吸収性の個人用衛生用品である、請求項1から10のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
吸収製品(9)における流体の吸収を測定するためのコンピュータプログラムであって、画像取り込み装置(2)を備えるモバイル装置(1)のプロセッサ(3)によって実行されると、請求項1から11のいずれか一項に記載の方法を前記モバイル装置(1)に実施させることを特徴とする、コンピュータプログラム。
【請求項１３】
画像取り込み装置(2)と、プロセッサ(3)と、前記プロセッサによって実行可能なコンピュータプログラムを格納するための記憶媒体(4)とを備える、吸収製品(9)における流体の吸収を測定するためのモバイル装置(1)であって、前記記憶媒体が、請求項12に記載のコンピュータプログラムを格納することを特徴とする、モバイル装置(1)。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収製品における流体の吸収を測定するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日では、小児および成人の両方が、おむつ、失禁パッド、生理用ナプキン、その他などの様々なタイプの吸収衛生製品を使用することが一般的である。
【０００３】
特に、失禁パッドなどの製品に関しては、このような製品のユーザにとって、当該ユーザの個々のニーズに適合したタイプの製品を装着する必要がある。このことは、使用されるべき失禁パッドが、流体に関し、充分かつ好適な吸収容量を有するべきであることを意味する。
【０００４】
失禁製品のユーザは、時として、失禁製品の市場において適正なタイプの製品を選択すること、すなわち、当該ユーザの個々のニーズに最も適した製品を選択することが困難であることが考えられる。このことは、失禁製品のユーザが、しばしば高齢者または障害者であるという事実により、一層顕著となる。この理由のため、このようなユーザが、自分自身のニーズに適合した適正な製品を見つけて使用することを補助する、方法および装置が必要となる。
【０００５】
上述の問題に対して、知られている解決策とは、吸収製品の製造業者からの利用可能な製品情報を使用して、ユーザの個々のニーズに関して好適な製品に向けてのガイダンスを見つけることである。しかしながら、上に表示したように、特に失禁パッドの多くのユーザが、市場において利用可能な製品の概要を得ること、および、各人の個々のニーズに最も適切な製品を選ぶことが、困難である場合があることが判明している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、上述の問題を解決すること、ならびに、ユーザの個々のニーズに基づいて好適であるとみなすことのできる好適な製品を見つけるために、吸収製品のユーザを援助するために使用することのできる方法および装置を提供することである。
【０００７】
特に、本発明の目的は、使用することが容易であって、かつ、使用するのに好適な製品に関してわかりやすく明瞭な情報を供与する方法および装置を提供することである。
【０００８】
本発明のさらに別の目的は、失禁の症状を持つ人の介護者が、使用するのに好適な吸収製品を見つけることを容易にする方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これらのおよび他の目的は、吸収製品における流体の吸収を測定するための方法であって、画像取り込み装置を備えるモバイル装置によって実施されるあるステップを含む、方法によって達成される。より正確には、本発明は、以下のステップ、すなわち、使用済み吸収製品の画像を少なくとも1つ取り込むステップと、取り込まれた画像内の画像情報に基づいて、前記製品による流体の吸収の分量を求めるステップと、流体の吸収の前記分量に基づいて、吸収製品の使用に関する情報を、前記モバイル装置上に表示するステップとを含む。
【００１０】
本発明は、モバイル装置、たとえばモバイルフォン上に設けられた従来のカメラなどの画像取り込み装置が設けられたモバイル装置を使用して、使用済み吸収製品に沿ってスキャンまたはスワイプを行い、好適なソフトウェアと共に使用され得る画像情報を含む画像(または画像のシーケンス)を取り込んで、取り込まれた画像内の画像情報に基づき、前記製品の使用に関する情報を生成することができるという先見性に依拠する。
【００１１】
モバイルフォンを使用して、製品の使用に関する情報を提示することができるということにより、ユーザは、ユーザの失禁の度合いに基づいて使用されるべき適正な製品を選択する際に案内を受けるために、このような情報を得ることができる。
【００１２】
吸収製品による流体の吸収の分量に基づいて表示されている情報は、当該吸収製品の使用に関する任意の情報であり得る。この情報は、使用するのに好適な吸収製品に関して、前記吸収製品のユーザへの助言を含むことが好ましい。たとえば、当該情報は、現在使用されている吸収製品を、より高い流体吸収容量、または、より低い流体吸収容量を有する別のタイプの吸収製品に交換することへの助言を含み得る。このような情報は、モバイル装置自体の上に、または、モバイル装置が通信可能な態様で接続可能な通信装置、たとえば介護者のモバイル装置上に、表示することができる。
【００１３】
吸収製品による流体の吸収の分量に基づいて情報が表示されるということは、情報の内容に加えて、情報がユーザに表示される方式もまた、流体の吸収の分量に基づきモバイル装置によって選択されることを意味する。
【００１４】
画像取り込み装置を備える、モバイルフォン、個人情報端末(personal digital assistant)(PDA)、タブレットコンピュータ、または任意の他の手持ち式コンピュータ装置などのモバイル装置の使用により、このようなモバイル装置を所持する者ならば誰でも、本方法を直ちに利用可能となる。方法は、好ましい実施形態においてはAppの形で実現されるコンピュータプログラムの実行を通じて、モバイル装置によって実施される。Appは、モバイル装置の記憶媒体にダウンロード可能であるように配設されるのが好適である。
【００１５】
既存のモバイル装置内にダウンロードされ得るAppの実行を通じて、本方法の実施を可能にすることにより、方法は、あらゆるユーザに、まさしく直ちに利用可能なものとなる。
【００１６】
方法を実施するために、モバイル装置は、使用済み吸収製品の1つまたは複数の画像を当該モバイル装置が取り込むことの可能な位置に配置されるのが好適である。画像取り込み装置は、比較的高解像度の画像をレジスタ格納するのに充分な感度を有するカメラであることが好ましい。特に、画像取り込み装置の画像品質および解像度は、使用済み吸収製品のどの部分が流体を吸収し、どの部分が流体を吸収していないかをソフトウェアが決定するのに充分なものが好適である。高解像度カメラが使用され、また、使用済み吸収製品から好適な距離を置いて、安定した態様でモバイル装置が保持される場合、画像取り込みステップの結果は信頼性が向上する。
【００１７】
さらに、本発明は、吸収製品の流体吸収容量に関する容量情報を得るステップを含み、吸収の分量および前記容量情報の両方に基づいて、モバイル装置上に表示されるべき情報を選択し得る。容量情報は、製品の流体吸収容量についての情報を導出するために使用することのできる任意の情報であり得る。以下のものに限定されないが、製品の、流体の最大総容積吸収容量、製品の、単位面積当たりの流体の最大容積吸収容量、および、製品の、当該製品の異なる部分における流体吸収容量を含めた、製品の吸収容量の多くの分量が存在することを理解されたい。容量情報は、ユーザからの情報の手動入力によるか、製品データベースからの情報の自動検索からのいずれかによって得られることが考えられる。容量情報は、吸収製品のタイプ、吸収製品の吸収性レベル、および/または、吸収製品のサイズに関する情報を含み得る。
【００１８】
一実施形態において、容量情報は、吸収製品の容量を、使用済み製品によって吸収された流体の推定量と比較するために使用され、推定量は、製品による流体の吸収の、求められた分量に基づいて推定され得る。次いで、前記比較に基づいて、モバイル装置上に表示される情報が選択され得る。
【００１９】
要約すると、このことは、使用するのに好適な製品に関して、根拠が充分であって、容易に理解可能な情報が、モバイル装置のグラフィカルインターフェイスを介してユーザに提供され得ることを意味する。特に、本発明は、男性ユーザまたは女性ユーザが現在用いている製品を、ユーザの個々の失禁の状況に関してより好適な別の製品に交換することをユーザに指南または助言するために使用され得る。
【００２０】
さらに、本発明は、この目的のためにモバイル装置内に一体化されている光源を使用するのが好適である。このことは、自然光の条件が不充分である場合に、写真撮影用に使用される光源を使用する、従来のモバイルフォンの場合にも当てはまる。したがって、本発明は、画像取り込みステージ中に、モバイル装置の一体化された光源を用いて、本明細書で言及する使用済み吸収製品を照明するステップを含むのが好適である。
【００２１】
代替的に、本発明は、別個の光源の補助を得て画像を取り込むために使用され得、すなわち、別個の光源は、モバイル装置の一体化部分である必要はない。
【００２２】
画像の取り込みは、少なくとも2つの方式で、すなわち、画像取り込み装置が、使用済み吸収製品全体の単一の画像のみを取り込むために使用され得るか、または、使用済み吸収製品の長手(もしくは横手)方向に沿ってモバイル装置にスキャンもしくはスワイプを行わせている間に、画像取り込み装置が、映像か、もしくは、画像の複数画像シーケンスを得るために使用され得るか、のいずれかで施行され得る。これらのタイプの方法のいずれによっても、たとえば濡れている製品の総面積の比率を求めることによって、吸収製品がどの程度まで使用されたかをモバイル装置のプロセッサが求められるように、ユーザがモバイル装置のソフトウェア内に画像情報を入力することができる。
【００２３】
上に示したように、本方法は、コンピュータプログラムの実行を通じてモバイル装置によって実施されるコンピュータ実施方法であり得る。かくして、本発明の別の実施態様によると、吸収製品における流体の吸収を測定するためのコンピュータプログラムが提供される。当該コンピュータプログラムは、マイクロプロセッサによって実行されると、上記の、吸収製品における流体の吸収を測定するための方法を実施するように構成される。
【００２４】
本発明は、コンピュータ可読命令を格納するための不揮発性メモリを備えるコンピュータプログラムプロダクトであって、上述のコンピュータプログラムが前記不揮発性メモリ上でコード化される、コンピュータプログラムプロダクトも提供する。
【００２５】
さらに、本発明は、吸収製品における流体の吸収を測定するためのモバイル装置を提供する。モバイル装置は、画像取り込み装置と、プロセッサと、前記プロセッサによって実行可能なコンピュータプログラムを格納するための記憶媒体とを備える。また、記憶媒体は、上述のコンピュータプログラムを格納する。
【００２６】
上述の吸収製品は、男性用もしくは女性用の失禁プロテクタ、生理用パッド、パンティライナー、または、おむつ、たとえばテープファスナー付きおむつ、パンツ型おむつ、もしくはベルト付きおむつなどの、吸収性の個人用衛生用品の任意の形であり得る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】コンピュータプログラムの実行を通じて、本発明による方法を実施するように動作可能なモバイル装置を例示する図である。
【図２】図1に比べて別の角度から前記モバイル装置を例示し、画像取り込み中における本発明による方法を示す図である。
【図３ａ】2つの方法のうちの1つであり、それによって本発明が実施され得る方法を包括的な態様で示す図である。
【図３ｂ】2つの方法のうちの1つであり、それによって本発明が実施され得る方法包括的な態様で示す図である。
【図４】本発明による方法の実施形態を例示するフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図1は、本発明による方法を実施するためのモバイル装置1を例示する。図1のモバイル装置1は、スマートフォンとしばしば称されるものの形をとるモバイルフォンであるが、本発明によるモバイル装置が、以下に明記されるように想達され構成された、個人情報端末(PDA)またはタブレットコンピュータなどの任意のタイプの手持ち式コンピュータ装置であってもよいと認識されるべきである。
【００２９】
モバイル装置1は、当該モバイル装置1に後に格納されるべき画像および映像記録物を取り込むための、統合された画像取り込み装置2を備える。このような画像取り込み装置2は、一般に知られており、典型的には、写真画像を取り込むために、たとえばモバイルフォンにおいて使用される画像センサおよびレンズ(図示せず)を備える。
【００３０】
さらに、モバイル装置1は、データを処理するためのプロセッサ3を備える。データは、モバイル装置1がネットワークを介して通信可能な態様で接続可能である通信装置から受信され得るか、または、プロセッサ3によってアクセス可能である、モバイル装置のデジタル記憶媒体4上に格納され得る。
【００３１】
モバイル装置1はさらに、ユーザに情報を表示するための、および、タッチディスプレイの形で実現されている場合には、加えて、ユーザ入力の形でユーザから情報を受信するための、ディスプレイ5を備えていることが視認される。モバイル装置1は、ボタン、マイクロフォンなどの、ユーザ入力を受信するための他の手段だけでなく、たとえばラウドスピーカー、その他などの、信号および情報を出力するための手段も備え得る。このような付加的な装置は、一般に知られており、この理由のため、ここでは詳細に解説しない。
【００３２】
モバイル装置1は、記憶媒体4に格納されたコンピュータプログラムの実行を通じて、本発明の方法の全ての方法ステップを実施するように動作可能であり、これらの方法ステップについては、より詳細に以下に説明する。
【００３３】
コンピュータプログラムは、スタンドアロンアプリケーションの形で実現される、つまり、当該プログラムを稼動させるために、外部装置からデータを受信する必要がないことが好ましい。しかしながら、コンピュータプログラムは、モバイル装置が通信可能な態様で接続可能なアプリケーションサーバに常駐しているサーバサイドアプリケーションをさらに備える、配信型ソフトウェアの解決策におけるクライアントアプリケーションであってもよい。この場合、以下に説明する方法ステップのうちのいくつかは、サーバサイドアプリケーションの実行を通じて、アプリケーションサーバによって実施され得る。
【００３４】
本発明の好ましい実施形態において、モバイル装置1に格納されたコンピュータプログラムは、Appの形で実現される。時として、モバイルappまたはモバイルアプリケーションと称されるAppは、スマートフォンおよびタブレットコンピュータなどのモバイル装置上で稼動するように特定的に設計されたソフトウェアアプリケーションである。Appは、モバイル装置1が接続可能であるダウンロードサーバから、記憶媒体4内にダウンロード可能である。Appは、Apple iOS、Google Android、またはBlackberry OSなどの特定のモバイルオペレーティングシステムに適合されており、知られているアプリケーション配信プラットフォームを通じて配信されることが考えられる。
【００３５】
かくして、以下において「App」が、モバイル装置1の記憶媒体4上に格納されたコンピュータプログラムを指すことを認識されるべきである。図1において簡略化した形で表示されるように、Appは、ユーザが触れる特定のアイコン6という手段によって実行され得る。
【００３６】
図2は、モバイル装置1が下から視認される角度からのさらなる図であり、この図では、画像取り込み装置2が同じく示されている。画像取り込み装置2は、カメラの形をとっており、モバイル装置1の後側に位置付けられていることが好ましい。しかしながら、本発明は、このような配置のみに限定されず、すなわち、画像取り込み装置2は、たとえば、モバイル装置1の上部表面上に、または、側縁に沿って配置され得る。
【００３７】
さらに、モバイル装置1は、モバイルフォンなどの今日のモバイル装置の多くで使用される従来のフラッシュタイプの光装置であり得る光源7を備えていることが好ましい。光源7は、モバイル装置1から方向付けられた光照射野8を生成するために配設されている。代替的に、本発明は、別個の光源と共に、または、光の条件が充分である場合には自然周囲光のみと共に、使用され得る。
【００３８】
図2に示されるように、モバイル装置1は、好適にも失禁パッドの形の吸収製品9に関連して使用される。本発明による方法が、使用済み吸収製品9を使用して施行されることに留意されるべきである。この理由のため、尿などの流体で充満した製品9の或る部分が、参照番号9aという手段によって包括的に表示されている。
【００３９】
一般に、本発明は、男性用もしくは女性用の失禁パッド、生理用パッド、または、おむつ、たとえば、テープファスナー付きおむつ、パンツ型おむつ、もしくはベルト付きおむつなどの全てのタイプの吸収製品と共に使用されるために配設されている。
【００４０】
吸収製品9の図2における図は、下からのものであり、すなわち、この図は、図2に例示される吸収製品9の裏側10である。
【００４１】
図3aおよび図3bは、本発明に関連して、モバイル装置1を動作させる2つの異なる方式を示す。まず、図3aでは、図2にほぼ対応する配設が示されており、すなわち、吸収製品9に向けて方向付けられた光照射野8を提供するために光源がオンに切り換えられた状態で、モバイル装置1がユーザによって保持されている配設が示されている。ユーザは、たとえば、ディスプレイ上の対応するアイコン(図示せず)に触れることによって、画像の取り込みを生じる。この画像は、次いで、マイクロプロセッサ3という手段による後の処理のために、デジタル記憶媒体4(図1を参照)に格納される。このことについては、より詳細に以下に説明する。
【００４２】
図3bは、矢印という手段によって表示するように、吸収製品に沿ってスキャン(または「スワイプ」)を行うために、モバイル装置1がどのように使用されるかを示す。この場合、モバイル装置1の画像取り込み装置2は、複数個の画像を取り込むために、または、映像シーケンスを取り込むために、使用される。この目的とは、やはり、マイクロプロセッサ3という手段による後の処理のために、画像に関する情報を、デジタル記憶媒体4(図1を参照)に格納することである。
【００４３】
本発明による、流体の吸収を測定するための好適な方法について、より詳細にこれから説明する。図4を参照して、前記方法を施行するためのステップのシーケンスについて、これから説明する。
【００４４】
まず、第1のステップにおいて、ユーザは、好適にも、図1に示されるようなモバイル装置1のディスプレイ5上の「スタート」アイコン6などのアイコンに触れることによって、プロセスを開始しなければならない。このことは、図4において参照番号12という手段によっても表示される。
【００４５】
ユーザは好適にも、たとえば当該ユーザがどのタイプの製品を調査することを望んでいるかに関して、付加的な情報も提供することができる(参照番号13)。好ましくは、ユーザは、吸収製品の吸収性のレベルに関する情報を記入することもできる(参照番号14)。
【００４６】
ステップ13およびステップ14は、吸収製品の流体吸収容量に関する容量情報を得る包括的なステップへと組み合わされ得る。このステップは、吸収製品のタイプについての情報、すなわち、吸収製品が、失禁パッド、おむつ、その他のいずれであるのかをAppに教示する情報を得る第1のステップを含み得る。この目標のために、Appは、モバイル装置1のディスプレイ上にいくつかの製品タイプのリストを表示するように、および、製品タイプの当該リスト内における適正な代替物をユーザに表示させることによって製品タイプの情報を得るように、構成されることが好ましい。この包括的なステップはさらに、Appが吸収製品の吸収性レベルについての情報を得る第2のステップを含み得る。多くのタイプの吸収製品、たとえば失禁パッドは、広範囲の吸収性レベル内で利用可能であり、製品の、液体および/または糞便を吸収して貯留する性能は、異なる吸収性レベル間で実質的に変化し得る。典型的に、吸収性レベルは、予め規定されたスケールにおける製品の吸収容量のレベルであり、当該レベルおよびスケールは、吸収製品のパッケージ上に表示されている。Appが、吸収製品のパッケージ上に提示された吸収性レベルのスケールに対応する吸収性レベルのスケールを表示するように、および、表示されたスケールにおける適正な吸収性レベルをユーザに表示させることによって吸収性レベルを得るように、構成されることが好ましい。
【００４７】
他の実施形態において、Appは、吸収製品の自動識別を通じて、容量情報を自動的に得るように構成され得る。Appは、画像取り込み装置2および好適な画像認識ソフトウェア、モバイル装置1のRFIDリーダーまたはバーコードスキャナという手段によって、製品を自動的に識別するように、ならびに、モバイル装置1上にローカルに格納された製品データベースから、または、モバイル装置1が接続可能であるアプリケーションサーバ上に格納された製品データベースから、容量情報を自動的に得るように、構成され得る。この目標のために、吸収製品には、バーコード(たとえばQRコード（登録商標）)またはRFIDタグなどの、当該吸収製品の自動識別を容易にするための手段が設けられ得る。
【００４８】
ユーザは、使用済み吸収製品の1つまたは複数の画像を取り込む前に、好ましくは、モバイル装置1上の光源、すなわち、図2の参照番号7が指す光源を、オンに切り換えるべきである(参照番号15)。
【００４９】
次の局面は、画像に関する情報の取り込みである。ユーザは次いで、2つの選択肢、すなわち、画像取り込み装置2という手段によって単一のピクチャを取り込むこと(参照番号16を参照されたい)、または、吸収製品9に沿ってモバイル装置1にスキャンを行わせること(参照番号17)、を有する。単一の写真を撮る選択肢について、まず説明する。ユーザは、吸収製品9に向けてモバイル装置1を方向付け、画像取り込み装置2を始動させるために、ディスプレイ上の対応するアイコンに触れる。取り込まれた画像に関する画像データは、次いで、モバイル装置1のプロセッサ3による後の処理のために、デジタル記憶媒体4(図1を参照)に格納され得る。代替的に、画像データは、取り込まれた画像を保存することなく、リアルタイムで処理され得る。記憶媒体4には、対応する未使用の製品に関するデータも提供され得る。このことにより、使用済み製品の画像データと、対応する未使用の製品を表すデータとの間で比較を行うことが可能になる。それによって、使用済み製品による流体の吸収に関する情報が導出され得る。
【００５０】
少なくとも1つの取り込まれた画像の画像処理は、取り込まれた画像の画素の色または光強度の情報の解析を伴い得る。しかしながら、画像は、液体が吸収された製品9の部分を、液体が吸収されていない製品9の他の部分から区別するために使用され得る任意のパラメータを基準にして解析されてよい。色および/または光強度の解析により、尿などの液体を吸収した製品9の領域9aが、製品9の残りの「乾いた」領域とは異なる色、および/または、異なる光強度を提示することが明らかになる。この態様において、プロセッサ3は、領域9aの大きさ、および/または、濡れている領域9aによって占有された製品全体の面積の比率を求めるように配設され得る。
【００５１】
要約すると、および、本発明の原理によると、プロセッサ3は、吸収製品9の「使用済み」領域9a(図2を参照)の大きさ、すなわち、取り込まれた画像において、液体の吸収を表示する色、光強度、または任意の他のパラメータを解析することによって検出可能な程度まで、液体を吸収した領域9aの大きさを検出するように配設される。このことは、画像取り込み装置2によって取り込まれた画像内の画素情報を解析することによって施行される。プロセッサ3は、次いで、たとえば流体で充満している製品9の比率を求めることができる(参照番号18)。
【００５２】
好適な実施形態によると、モバイル装置1のディスプレイ5は、当該ディスプレイ5がフレーム5aを示すように配設され得、この意図は、吸収製品9がフレーム5aの内側において視認されるように、画像取り込み装置2が製品9に向けられるべきであることを、ユーザに表示することである。この態様で、製品9の画像は、本発明が使用される度毎に、同様の態様で取り込まれる。
【００５３】
プロセッサ3は、取り込まれた画像内の画像データと、現在使用されているタイプの上述の未使用の吸収製品に関する、予め格納されたデータとの間の比較に基づいて、製品による流体の吸収の分量を求めるために使用され得る。換言すると、流体で充満している領域の大きさを、製品の、総ての「充満していない」領域の大きさで除算し、それによって、液体で充満している全吸収製品の比率を計算することを可能にし得る(参照番号19)。しかしながら、使用済み製品の比率が、同じタイプの未使用の製品に関する画像データとの比較を行わずに、取り込まれた画像データのみに基づいて計算されてもよいことを認識されるべきである。たとえば、取り込まれた画像の画素は、各画素の色または光強度に基づいて2つの群に分割され得、ここで、一方の群は、製品9の乾いた領域を描写する画素を備えており、他方の群は、製品9の濡れている領域を描写する画素を備えている。各群内の画素の数を比較することによって、または、他の方式で、それぞれの群からの画素によって占有された、取り込まれた画像の面積を推定することによって、「使用済み」製品の比率を、取り込まれた画像データのみから求めることができる。
【００５４】
次のステップとして、プロセッサ3は、当該プロセッサ3によって計算された流体の吸収の分量に基づき、ユーザが使用するのに好適な製品に関する情報を提供することができる(参照番号20)。たとえば、吸収製品9の所定のしきい値、たとえば50%、未満が液体で充満している場合、当該ユーザは、過大に寸法設定された、すなわち大きすぎる吸収製品を使用していたと判断され得る。その一方で、吸収製品9の別の所定のしきい値、たとえば95%、を上回って当該吸収製品が液体で充満している場合、当該ユーザは、過小に寸法設定された、すなわち小さすぎる吸収製品を使用していたと判断され得る。
【００５５】
この理由のため、プロセッサ3は、ユーザに対し、この特定のユーザに最も好適な製品を提案するように配設される。より明確には、プロセッサ3は、吸収製品9によって吸収された流体の実際の量を、デジタル記憶メモリ4内に事前に格納された複数個の代替吸収製品に関する、対応するデータと比較し得る。当該ユーザに最も好適な特性および吸収性容量を有する吸収製品についての好適な提言が、次いで、モバイル装置1のディスプレイ5を介して提示される。
【００５６】
明らかに、プロセッサ3は、ディスプレイ5上に種々の情報を表示するために適合され得る。たとえば、使用済み吸収製品において流体が実際に吸収された量に関する詳細なデータが表示され得る。また、液体が実際に吸収された量と、使用されているものと同じタイプの未使用の吸収製品の容量との間の比較に関するデータも表示され得る。しかしながら、標準的なユーザにとって、表示されるべき最も有用な情報は、争点となっているユーザが使用すべき製品に対する提言に直接関する情報であると想定され得る。この態様で、本発明は、たとえば失禁に苦しむ人々が、最も効果的で適切な失禁パッドを使用することを助けるために、極めてユーザに優しい態様で使用され得る。
【００５７】
図4に示され、参照番号17によって表示されるように、ユーザは代替的に、使用済み吸収製品に沿ってモバイル装置1にスキャンを行わせるような態様で、当該モバイル装置1を使用し得る(図3bを参照)。このプロセス中に、プロセッサ3は、液体で充満している吸収製品9の領域の大きさを求めるために、すなわち、吸収製品9における流体の吸収のレベルを測定するために、画像取り込み装置2と共に使用される。この代替的方法によると、複数個の画像が取り込まれるように、または、映像シーケンスが取り込まれるように、製品9に沿ってモバイル装置2にスキャンを行わせる。これらの方法のいずれも、製品9の長さに沿って、複数個の画素の画像情報を取り込むために使用される(参照番号21)。後のステップ(参照番号22)において、プロセッサ3は、吸収製品9のうちの、どの程度の大きさの部分が液体で充満しているのか、すなわち、製品9内の画素の総数と比べて、吸収されている液体に対応するいくつの画素が存在するのか、を求めるために配設される。このことは、液体が吸収されている製品9の部分を、液体が吸収されていない製品9の他の部分から区別するために使用され得る、色、光強度、または任意の他のパラメータに関し、取り込まれた画素を解析することによって施行される。
【００５８】
また、モバイル装置1は、当該モバイル装置1の配向を検知する内蔵の加速度計(図示せず)を使用することが考えられる。プロセッサ3は、次いで、加速度計からのデータに基づき、吸収製品9の長さを求め得る(参照番号23)。
【００５９】
この態様で、プロセッサ3は、流体が吸収された製品の領域の部分の計算に基づいて、使用済み吸収製品9における流体の吸収を測定することも考えられる(参照番号19)。
【００６０】
本発明は、上述の実施形態に限定されず、その反対に、以下の特許請求の範囲の範囲内で変化させることができる。
【符号の説明】
【００６１】
1  モバイル装置
2  統合された画像取り込み装置、画像取り込み装置
3  マイクロプロセッサ、プロセッサ
4  デジタル記憶媒体、記憶媒体
5  ディスプレイ
5a  フレーム
6  アイコン、「スタート」アイコン
7  光源
8  光照射野
9  吸収製品
9a  尿などの流体で充満している製品9の或る部分、尿などの液体を吸収した製品9の領域、濡れている領域、吸収製品9の「使用済み」領域、液体を吸収した領域、領域
10  吸収製品9の裏側
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年8月15日(2014.8.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収製品(9)における流体の吸収を測定するための方法であって、画像取り込み装置(2)を備えるモバイル装置(1)によって実施される少なくとも以下のステップ、すなわち、
-製品データベースからの情報の自動検索によって、前記吸収製品(9)の吸収容量に関する容量情報を得るステップと、
-使用済み吸収製品(9)の画像を少なくとも1つ取り込むステップと、
-前記取り込まれた画像内の画像情報に基づいて、前記製品(9)による流体の吸収の分量を求めるステップと、
-流体の吸収の前記分量から、前記使用済み吸収製品(9)によって吸収された流体の推定量を推定するステップと、
-吸収された流体の前記推定量を、前記製品の前記吸収容量と比較するステップと、
-流体の吸収の前記分量、および、前記容量情報の両方に基づいて選択された前記吸収製品の使用に関する情報を、前記モバイル装置(1)上に表示するステップであって、前記情報が前記比較に基づいている、表示するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記表示された情報が、使用するのに好適な吸収製品に関して、前記使用済み吸収製品(9)のユーザへの助言を含む、請求項1に記載の方法。
【請求項３】
前記容量情報が、ユーザ入力の形で前記モバイル装置(1)のユーザから得られる、請求項1に記載の方法。
【請求項４】
容量情報を得る前記ステップが、前記画像取り込み装置(2)の視野において吸収製品(9)を自動的に識別して、製品データベースから前記容量情報を自動的に得るステップを含む、請求項1に記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも1つの画像の取り込み中に、前記モバイル装置(1)の、統合された光源(7)を用いて、前記使用済み吸収製品(9)を照明するステップをさらに含む、請求項1から4のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも1つの画像が、前記製品(9)の異なる部分をとらえた複数のクローズアップ画像である、請求項1から5のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも1つの画像が、前記モバイル装置(1)を用いて前記製品(9)のスキャンを行うことによって取り込まれた映像シーケンスを形成する複数の画像である、請求項1から6のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記方法が、前記製品(9)の1つまたは複数のリアルタイム画像に対して実施される、請求項1から7のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記吸収製品(9)が、男性用もしくは女性用の失禁防具、生理用パッド、テープファスナー付きおむつ、パンツ型おむつ、または、ベルト付きおむつなどの吸収性の個人用衛生用品である、請求項1から8のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
吸収製品(9)における流体の吸収を測定するためのコンピュータプログラムであって、画像取り込み装置(2)を備えるモバイル装置(1)のプロセッサ(3)によって実行されると、請求項1から9のいずれか一項に記載の方法を前記モバイル装置(1)に実施させることを特徴とする、コンピュータプログラム。
【請求項１１】
画像取り込み装置(2)と、プロセッサ(3)と、前記プロセッサによって実行可能なコンピュータプログラムを格納するための記憶媒体(4)とを備える、吸収製品(9)における流体の吸収を測定するためのモバイル装置(1)であって、前記記憶媒体が、請求項10に記載のコンピュータプログラムを格納することを特徴とする、モバイル装置(1)。
【国際調査報告】
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