(57)【要約】【課題】焼却灰から、陽イオン置換された、所望の特性を有するゼオライトを効率よく、かつ、確実に製造することが可能なゼオライトの製造方法を提供する。【解決手段】焼却灰をアルカリと反応させてゼオライトを生成させる反応工程と、ゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離する分離工程と、分離された濾材上のゼオライトを、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水で洗浄する洗浄工程と、洗浄された濾材上のゼオライトに陽イオン溶液を通過させることにより、ゼオライトが有する陽イオンの少なくとも一部を所定の陽イオンに置換する陽イオン置換工程と、陽イオン置換されたゼオライトを水洗する最終洗浄工程とを備えた構成とする。  陽イオン溶液中の陽イオン濃度を０．０１mol／L〜３．０mol／Lの範囲とする。【選択図】図２
2005126263.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
(ａ)焼却灰をアルカリと反応させてゼオライトを生成させる反応工程と、
(ｂ)焼却灰をアルカリと反応させた後の、ゼオライトとアルカリを含有するゼオライトスラリーを、ゼオライトを補捉し、液体を通過させる濾材を用いて濾過することによりゼオライトを分離する分離工程と、
(ｃ)前記分離工程で分離された濾材上のゼオライトを、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水で洗浄する洗浄工程と、
(ｄ)前記洗浄工程で洗浄された濾材上のゼオライトに、所定の陽イオンを含む陽イオン溶液を通過させることにより、ゼオライトが有する陽イオンの少なくとも一部を所定の陽イオンに置換する陽イオン置換工程と、
(ｅ)前記陽イオン置換工程で陽イオン置換された濾材上のゼオライトを水洗する最終洗浄工程と
を具備することを特徴とするゼオライトの製造方法。
【請求項２】
前記陽イオン溶液中の陽イオン濃度が０．０１mol／L〜３．０mol／Lの範囲にあることを特徴とする請求項１記載のゼオライトの製造方法。
【請求項３】
前記の分離工程でゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離する前に、カルシウム化合物をゼオライトスラリーに添加することを特徴とする請求項１又は２記載のゼオライトの製造方法。
【請求項４】
前記の洗浄工程において、濾材上のゼオライトに、水を複数回通過させることによりゼオライトを複数段洗浄するように構成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のゼオライトの製造方法。
【請求項５】
前記洗浄工程において、濾材上のゼオライトに、水を複数回通過させることによりゼオライトを複数段洗浄する場合において、最終の洗浄段では新水が洗浄液として用いられるように構成されていることを特徴とする請求項４記載のゼオライトの製造方法。
【請求項６】
前記陽イオン置換工程において、濾材上のゼオライトに、所定の陽イオンを含む陽イオン溶液を複数回通過させて複数段陽イオン置換処理を行うように構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のゼオライトの製造方法。
【請求項７】
前記陽イオン置換工程において、濾材上のゼオライトに、所定の陽イオンを含む陽イオン溶液を複数回通過させて複数段陽イオン置換処理を行う場合に、第１段から最終段まで、段階的に陽イオン溶液中の陽イオン濃度を高くすることを特徴とする請求項６記載のゼオライトの製造方法。
【請求項８】
ゼオライトとアルカリを含有するゼオライトスラリーからゼオライトを分離するための濾過装置が、濾過機能を有するシート状材料が無端ベルト状に形成され、連続的に循環・搬送される濾材上に、前記反応後のスラリーを連続的に供給することによりゼオライトの濾過が連続的に行われるように構成された真空脱水式水平ベルトフィルタ、遠心分離機、及びフィルタプレスのいずれかであることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のゼオライトの製造方法。
【請求項９】
前記濾過装置が、前記真空脱水式水平ベルトフィルタである場合において、前記濾材の搬送方向における所定の複数の位置で水を供給することにより、前記濾材上のゼオライトを複数段洗浄するように構成されているとともに、各洗浄段で洗浄に用いられた水（洗浄水）が、それぞれ上流側の洗浄段における洗浄液として用いられ、最終の洗浄段では新水が洗浄液として用いられるように構成されていることを特徴とする請求項８記載のゼオライトの製造方法。
【請求項１０】
前記濾過装置が、前記真空脱水式水平ベルトフィルタである場合において、前記各洗浄段よりも下流側の、前記濾材の搬送方向における所定の複数の位置で陽イオン溶液を供給することにより、陽イオン置換反応を複数段で行わせるように構成されているとともに、各陽イオン置換段で用いられた陽イオン溶液が、それぞれ上流側の陽イオン置換段における陽イオン溶液として用いられるように構成されていることを特徴とする請求項８又は９記載のゼオライトの製造方法。
【請求項１１】
前記ゼオライトが有する陽イオンと置換される所定の陽イオンが、Ｃａ、Ａｌ、Ｆｅ、ＮＨ4、Ｃｕ、Ａｇ、Ｍｇ、及びＢａからなる群より選ばれる少なくとも１種であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のゼオライトの製造方法。
【請求項１２】
前記陽イオン置換工程の前の洗浄工程で用いられる水及び陽イオン置換工程において用いられる陽イオン溶液の温度が常温〜１００℃であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のゼオライトの製造方法。
【請求項１３】
前記陽イオン置換工程の前の洗浄工程で用いられる水及び陽イオン置換工程において用いられる陽イオン溶液の温度が５０℃〜８０℃であることを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のゼオライトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、石炭をエネルギー源とする発電設備などにおいて発生する石炭灰（フライアッシュ）や製紙スラッジ焼却灰などの焼却灰から、所定の陽イオン置換が行われたゼオライトを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
石炭灰（フライアッシュ）や製紙スラッジ焼却灰などの焼却灰原料は、セメント原料や路盤材として利用されているが、その相当量は埋立処分されている。
近年、この石炭灰や製紙スラッジ焼却灰などの焼却灰原料の、付加価値の高い用途への利用方法として、水酸化ナトリウムと反応させることにより、イオン交換剤、吸着剤、反応触媒などとして用いられるゼオライトを製造する方法が注目されるに至っている。
【０００３】
ところで、石炭灰を水酸化ナトリウムと反応させてゼオライトを製造する方法としては、例えば、図３に示すような装置を用いてゼオライトを製造する方法がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この特許文献１の方法によれば、以下の操作によりゼオライトの製造が行われる。
(１)まず、ホッパ３１から石炭灰１１を、水酸化ナトリウムタンク３４から水酸化ナトリウム水溶液２２を予備反応槽を兼ねる混合槽２４に供給し、混合してスラリー２３（２３ａ）とするとともに、例えば、約９０℃の温度に加熱して予備反応を行わせる。
(２)それから、混合槽（予備反応槽）２４内のスラリー２３（２３ａ）を加圧反応槽２５に連続的に供給し、例えば、０．８kg／cm2Ｇの加圧下で約１２０℃に加熱してスラリー中の石炭灰と水酸化ナトリウムを反応せしめ、石炭灰をゼオライト化する。このとき、加圧反応槽２５内のスラリー２３（２３ｂ）をその底部から抜き出し、循環ライン３７を経て循環させながら反応を行わせる。
(３)そして、循環ライン３７を循環するスラリー２３（２３ｂ）の一部を、送液ライン４０を経て熱交換器２７ａに導き、スラリー供給ライン３６ａ，スラリー循環ライン３６ｂを経て循環する混合槽２４内のスラリー２３（２３ａ）と熱交換させるとともに、熱交換器２７ｂにおいて、水酸化ナトリウムタンク３４から混合槽２４に供給される水酸化ナトリウム水溶液２２と熱交換させた後、スラリータンク２８に送液する。
(４)次いで、スラリータンク２８内のスラリー２３（２３ｃ）を脱水機２９に送って脱水し、分離された固形物（ゼオライト）を水洗槽４２で水洗した後、脱水機４３で再脱水し、これを乾燥機３０に送って乾燥することにより、製品であるゼオライトを得る。
【特許文献１】特開平９−２５５３２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の方法では、例えば、約９０℃の温度で予備反応を行わせることにより石炭灰粒子中のシリカやアルミナ成分を十分に効率よく溶解させた後、加圧反応槽に連続的に供給し、加圧下で例えば、約１２０℃に加熱して反応させるようにしているので、石炭灰の表面が水酸化ナトリウムと石炭灰との反応生成物により覆われて反応が妨げられることを抑制して、効率よくゼオライト化反応を進行させることが可能になるが、ゼオライトの分離、洗浄、及び乾燥の工程については、特許文献１の図１のフローシート及び明細書の段落番号００２９などに簡単に説明されているだけで、効率的なゼオライトの分離方法や洗浄方法、あるいは乾燥方法などに関し、具体的な開示はされていないのが実情であり、固形物であるゼオライトを多量に含むスラリーからゼオライトを効率よく分離、洗浄し、乾燥を行って製品としてのゼオライトを得ることは必ずしも容易ではないという問題点がある。
【０００６】
また、近年ゼオライトに所望の特性を付与するため、ゼオライトが有する陽イオン（例えば、特許文献１の製造方法により製造されたゼオライトにおいてはナトリウムイオン）を他の陽イオンに置換することが行われているが、上記特許文献１に示されているゼオライトの製造方法及び製造装置においては、どのような方法や設備を用いて陽イオンの置換を行えばよいのかは必ずしも明確にはされていないのが実情である。
【０００７】
また、実装置においては、反応後のゼオライトを含むスラリーからゼオライトを分離するにあたって、用いる分離手段によっては、ゼオライトを分離した後の分離液からケイ酸塩などの難溶性物質が析出し、操業に支障をきたすという問題点があるが、従来のゼオライトの製造方法及び製造装置においては、具体的な解決方法が示されていないのが実情である。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、石炭灰（フライアッシュ）や製紙スラッジ焼却灰などの焼却灰から、陽イオン置換された、所望の特性を有するゼオライトを効率よく、かつ、確実に製造することが可能なゼオライトの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明（請求項１）のゼオライトの製造方法は、
(ａ)焼却灰をアルカリと反応させてゼオライトを生成させる反応工程と、
(ｂ)焼却灰をアルカリと反応させた後の、ゼオライトとアルカリを含有するゼオライトスラリーを、ゼオライトを補捉し、液体を通過させる濾材を用いて濾過することによりゼオライトを分離する分離工程と、
(ｃ)前記分離工程で分離された濾材上のゼオライトを、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水で洗浄する洗浄工程と、
(ｄ)前記洗浄工程で洗浄された濾材上のゼオライトに、所定の陽イオンを含む陽イオン溶液を通過させることにより、ゼオライトが有する陽イオンの少なくとも一部を所定の陽イオンに置換する陽イオン置換工程と、
(ｅ)前記陽イオン置換工程で陽イオン置換された濾材上のゼオライトを水洗する最終洗浄工程と
を具備することを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２のゼオライトの製造方法は、前記陽イオン溶液中の陽イオン濃度が０．０１mol／L〜３．０mol／Lの範囲にあることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項３のゼオライトの製造方法は、前記分離工程でゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離する前に、カルシウム化合物をゼオライトスラリーに添加することを特徴としている。
【００１２】
また、請求項４のゼオライトの製造方法は、前記洗浄工程において、濾材上のゼオライトに、水を複数回通過させることによりゼオライトを複数段洗浄するように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項５のゼオライトの製造方法は、前記洗浄工程において、濾材上のゼオライトに、水を複数回通過させることによりゼオライトを複数段洗浄する場合において、最終の洗浄段では新水が洗浄液として用いられるように構成されていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項６のゼオライトの製造方法は、前記陽イオン置換工程において、濾材上のゼオライトに、所定の陽イオンを含む陽イオン溶液を複数回通過させて複数段陽イオン置換処理を行うように構成されていることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項７のゼオライトの製造方法は、前記陽イオン置換工程において、濾材上のゼオライトに、所定の陽イオンを含む陽イオン溶液を複数回通過させて複数段陽イオン置換処理を行う場合に、第１段から最終段まで、段階的に陽イオン溶液中の陽イオン濃度を高くすることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項８のゼオライトの製造方法は、ゼオライトとアルカリを含有するゼオライトスラリーからゼオライトを分離するための濾過装置が、濾過機能を有するシート状材料が無端ベルト状に形成され、連続的に循環・搬送される濾材上に、前記反応後のスラリーを連続的に供給することによりゼオライトの濾過が連続的に行われるように構成された真空脱水式水平ベルトフィルタ、遠心分離機、及びフィルタプレスのいずれかであることを特徴としている。
【００１７】
また、請求項９のゼオライトの製造方法は、前記濾過装置が、前記真空脱水式水平ベルトフィルタである場合において、前記濾材の搬送方向における所定の複数の位置で水を供給することにより、前記濾材上のゼオライトを複数段洗浄するように構成されているとともに、各洗浄段で洗浄に用いられた水（洗浄水）が、それぞれ上流側の洗浄段における洗浄液として用いられ、最終の洗浄段では新水が洗浄液として用いられるように構成されていることを特徴としている。
【００１８】
また、請求項１０のゼオライトの製造方法は、前記濾過装置が、前記真空脱水式水平ベルトフィルタである場合において、前記各洗浄段よりも下流側の、前記濾材の搬送方向における所定の複数の位置で陽イオン溶液を供給することにより、陽イオン置換反応を複数段で行わせるように構成されているとともに、各陽イオン置換段で用いられた陽イオン溶液が、それぞれ上流側の陽イオン置換段における陽イオン溶液として用いられるように構成されていることを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１１のゼオライトの製造方法は、前記ゼオライトが有する陽イオンと置換される所定の陽イオンが、Ｃａ、Ａｌ、Ｆｅ、ＮＨ4、Ｃｕ、Ａｇ、Ｍｇ、及びＢａからなる群より選ばれる少なくとも１種であることを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１２のゼオライトの製造方法は、前記陽イオン置換工程の前の洗浄工程で用いられる水及び陽イオン置換工程において用いられる陽イオン溶液の温度が常温〜１００℃であることを特徴としている。
【００２１】
また、請求項１３のゼオライトの製造方法は、前記陽イオン置換工程の前の洗浄工程で用いられる水及び陽イオン置換工程において用いられる陽イオン溶液の温度が５０℃〜８０℃であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明（請求項１）のゼオライトの製造方法は、上述のように、焼却灰をアルカリと反応させてゼオライトを生成させる反応工程と、ゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離する分離工程と、分離された濾材上のゼオライトを、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水で洗浄する洗浄工程と、洗浄された濾材上のゼオライトに陽イオン溶液を通過させることにより、ゼオライトが有する陽イオンの少なくとも一部を所定の陽イオンに置換する陽イオン置換工程と、陽イオン置換されたゼオライトを水洗する最終洗浄工程とを備えているので、アルカリとの反応により生成したゼオライトの分離、洗浄、陽イオン置換を効率よく行うことが可能になり、良好な性能を備えたゼオライトを製造することが可能になる。
すなわち、ゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離した後、分離された濾材上のゼオライトを、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水で洗浄することにより、例えば濾材を通過した反応液からのケイ酸塩などの析出による目詰りの発生を防止して、濾過工程や洗浄工程の安定した操業を可能ならしめることができるようになるとともに、十分に洗浄されたゼオライトを対象として陽イオン置換を行うことにより、効率よく陽イオン置換を行うことが可能になり、性能の良好なゼオライトを確実に製造することが可能になる。
なお、ゼオライト乾量に対して４倍量未満の水で洗浄した場合には、洗浄が不十分になり、また、１５倍量を超える水で洗浄しても洗浄効果の大きな向上は認められず、いたずらに排水量の増大を招く結果となるため好ましくない。
【００２３】
また、請求項２のゼオライトの製造方法のように、陽イオン溶液中の陽イオン濃度を０．０１mol／L〜３．０mol／Lの範囲とすることにより、ゼオライトが有する陽イオンを所定の陽イオンに効率よく置換することが可能になり、本発明を実効あらしめることができる。
なお、陽イオン溶液中の陽イオン濃度を０．０１mol／L〜３．０mol／Lの範囲としたのは、陽イオン濃度が０．０１mol／L未満になると、陽イオン置換が不十分となり、また、３．０mol／Lを超えても、陽イオン置換率の大幅な向上が認められず、いたずらにコストの増大を招く結果となることによる。
【００２４】
また、請求項３のゼオライトの製造方法のように、分離工程でゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離する前に、カルシウム化合物をゼオライトスラリーに添加するようにした場合、従来は分離工程や洗浄工程で析出することのあったケイ酸塩などの難溶性のケイ酸化合物を、ケイ酸カルシウムなどのカルシウム化合物として予め析出させ、濾材を通過した濾液からの難溶性のケイ酸化合物などの析出を確実に防止して、濾過工程や洗浄工程のより安定した操業を可能ならしめることが可能になる。
【００２５】
また、請求項４のゼオライトの製造方法のように、洗浄工程において、濾材上のゼオライトに、水を複数回通過させることによりゼオライトを複数段洗浄するようにした場合、さらに効率よく濾材上のゼオライトを洗浄することが可能になり、本発明を実効あらしめることができる。
【００２６】
また、請求項５のゼオライトの製造方法のように、洗浄工程において、濾材上のゼオライトに、水を複数回通過させることによりゼオライトを複数段洗浄するとともに、最終の洗浄段で新水を洗浄液として用いるようにした場合、ゼオライトをより確実に洗浄することが可能になり、本発明をさらに実効あらしめることができる。
【００２７】
また、請求項６のゼオライトの製造方法のように、陽イオン置換工程において、濾材上のゼオライトに陽イオン溶液を複数回通過させて複数段陽イオン置換処理するようにした場合、効率よく陽イオン置換を行うことが可能になり、性能の良好なゼオライトを確実に製造することが可能になる。
【００２８】
また、請求項７のゼオライトの製造方法のように、陽イオン置換工程において、複数段陽イオン置換処理を行う場合に、第１段から最終段まで、段階的に陽イオン溶液中の陽イオン濃度を高くすることにより、さらに効率よく陽イオン置換を行うことが可能になり、高置換率のゼオライトをより確実に製造することが可能になる。
【００２９】
また、請求項８のゼオライトの製造方法のように、ゼオライトを分離するための濾過装置として、濾過機能を有するシート状材料が無端ベルト状に形成され、連続的に循環・搬送される濾材上に、前記反応後のスラリーを連続的に供給することによりゼオライトの濾過が連続的に行われるように構成された真空脱水式水平ベルトフィルタ、遠心分離機、及びフィルタプレスのいずれかを用いることにより、反応後のスラリーからゼオライトを確実に分離することが可能になるとともにその後の洗浄工程、陽イオン置換工程、及びその後の洗浄工程を効率よく実施することが可能になる。
【００３０】
また、請求項９のゼオライトの製造方法のように、濾過装置として、真空脱水式水平ベルトフィルタを用いる場合において、濾材の搬送方向における所定の複数の位置で水を供給することにより、濾材上のゼオライトを複数段洗浄するとともに、各洗浄段で洗浄に用いられた水（洗浄水）を、それぞれ上流側の洗浄段における洗浄液として用い、かつ、最終の洗浄段では新水を洗浄液として用いることにより、洗浄すべきゼオライトと洗浄水を向流式に接触させて、少ない洗浄水で効率のよい洗浄を行うことが可能になる。
【００３１】
また、請求項１０のゼオライトの製造方法のように、濾過装置として、真空脱水式水平ベルトフィルタを用いる場合において、各洗浄段よりも下流側の、濾材の搬送方向における所定の複数の位置で陽イオン溶液を供給することにより、陽イオン置換反応を複数段で行わせるとともに、各陽イオン置換段で用いた陽イオン溶液を、それぞれ上流側の陽イオン置換段における陽イオン溶液として用いることにより、ゼオライトと陽イオン溶液を向流式に接触させて、少ない陽イオン溶液の使用量で効率よく陽イオン置換を行うことが可能になる。
【００３２】
また、請求項１１のゼオライトの製造方法のように、ゼオライトが有する陽イオンと置換される所定の陽イオンを、Ｃａ、Ａｌ、Ｆｅ、ＮＨ4、Ｃｕ、Ａｇ、Ｍｇ、及びＢａからなる群より選ばれる少なくとも１種とすることにより、所望の特性を備えたゼオライトを確実に、しかも効率よく製造することが可能になる。
【００３３】
また、本発明のゼオライトの製造方法においては、陽イオン置換工程の前の洗浄工程で用いられる水及び陽イオン置換工程において用いられる陽イオン溶液の温度は、請求項１２のように、常温〜１００℃で任意に選択することが可能であるが、通常は、温度が高いほど洗浄及び陽イオン置換の効率を高めることができるため、好ましい。
【００３４】
また、請求項１３のゼオライトの製造方法のように、陽イオン置換工程の前の洗浄工程で用いられる水の温度を５０℃〜８０℃とすることにより、濾材上のゼオライトを効率よく洗浄することが可能になるとともに、ゼオライトの温度を上昇させて、その後の陽イオン置換工程における陽イオン置換を効率よく行わせることが可能になる。また、陽イオン置換工程において用いられる陽イオン溶液の温度を５０℃〜８０℃とすることにより、陽イオン置換をさらに効率よく行わせることが可能になる。なお、陽イオン置換工程の前の洗浄工程で用いられる水の温度及び陽イオン溶液の温度は、５０℃未満又は８０℃を超える温度とすることも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、本発明の実施例を示して、その特徴とするところを詳しく説明する。
【実施例】
【００３６】
図１は本発明の一実施例にかかるゼオライトの製造方法を実施するのに用いた装置を示す図であり、図２はその要部（濾過手段、洗浄手段、陽イオン置換処理手段、最終洗浄手段など）の構成を示す概略図である。
図１及び図２に示すように、このゼオライトの製造装置は、石炭灰（フライアッシュ）を水酸化アルカリ水溶液（この実施例では水酸化ナトリウム水溶液）と混合してスラリーとする混合槽１と、スラリーを１００℃以下の温度（この実施例では９０℃）で連続的に予備的に反応させる予備反応機構部２と、スラリーを加圧下で１００℃を越える温度（水酸化アルカリとして水酸化ナトリウムを用いる場合には１２０℃、水酸化カリウムを用いる場合には１４０℃）に加熱して石炭灰と水酸化アルカリを連続的に反応せしめる反応機構部３と、反応機構部３から連続的に排出されるスラリーを連続的に冷却する冷却手段４と、冷却されたスラリーを連続的に濾過して生成したゼオライトを分離する濾過手段（分離手段）５と、濾過して分離したゼオライトを連続的に洗浄する洗浄手段６と、ゼオライトの有する陽イオンを他の陽イオン（この実施例ではＣａイオン）で置換するために、洗浄後のゼオライトを連続的に所定の陽イオンを含む溶液（陽イオン溶液）と接触させて陽イオン置換反応を行わせる陽イオン置換処理手段７と、陽イオン置換反応を行わせた後のゼオライトを連続的に洗浄する最終洗浄手段８と、陽イオンの置換が行われたゼオライトを連続的に乾燥する乾燥手段９とを備えている。
【００３７】
そして、この実施例のゼオライトの製造装置において、反応機構部３は、加圧下で１００℃を越える温度に加熱して石炭灰と水酸化アルカリを反応せしめる、直列に接続された第１の加圧反応槽３ａと第２の加圧反応槽３ｂを備えており、上流側の第１の加圧反応槽３ａで反応せしめたスラリーが、下流側の第２の加圧反応槽３ｂに供給されるように構成されている。これにより、スラリーの一部がショートパスすることを抑制、防止して、石炭灰と水酸化アルカリの反応を確実に行わせることが可能になる。
【００３８】
また、この実施例では、濾過手段５でスラリーを濾過することにより分離された濾液が回収され、混合槽１に戻されて石炭灰と水酸化アルカリ水溶液を含むスラリーの調製に使用されるように構成されている。
【００３９】
また、濾過手段（濾過装置）５としては真空脱水式水平ベルトフィルタが用いられている。この水平ベルトフィルタは、図１及び図２に示すように、濾過機能を有するシート状材料が無端ベルト状に形成され、連続的に循環・搬送されるフィルタ部材１０上に、反応後の冷却されたスラリーを連続的に供給することによりゼオライトの濾過が連続的に行われるように構成されており、この濾過手段５の下流側が洗浄手段６となっている。なお、この実施例のゼオライトの製造装置においては、濾過手段５において、適当な減圧下に濾過操作が行われるように構成されている。
なお、濾過手段（濾過装置）５としては、遠心分離機やフィルタプレスなどを用いることも可能である。
【００４０】
洗浄手段６は、図２に示すように、３つの洗浄段６ａ，６ｂ，６ｃを備えており、最終の洗浄段６ｃでは新水が洗浄液として用いられ、また、洗浄段６ｃ，６ｂで用いられた洗浄液は、それぞれ１つ上流側の洗浄段における洗浄液として用いられるように構成されている。なお、洗浄手段６の構成はこれに限られるものではなく、単段構成とすることも可能である。
また、洗浄手段６においては、洗浄水（洗浄液）の温度を５０℃〜８０℃として、洗浄効率の向上と、ゼオライトケーキの昇温を行い、その後の陽イオン置換工程における陽イオン置換の効率が向上するようにしている。
【００４１】
また、洗浄手段６の下流側には、ゼオライトの有する陽イオンを他の陽イオン（この実施例ではＣａイオン）で連続的に置換するための陽イオン置換処理手段７が配設されており、この陽イオン置換処理手段７は、洗浄手段６を構成するフィルタ部材１０上の洗浄後のゼオライトに、所定の陽イオン溶液（この実施例では塩化カルシウム（ＣａＣｌ2）水溶液）を供給してＣａイオンの置換反応を行わせるように構成されている。
【００４２】
なお、この実施例では、陽イオン置換処理手段７は、図２に示すように、３つの陽イオン置換段７ａ，７ｂ，７ｃを備えており、最終の陽イオン置換段７ｃでは、新しい塩化カルシウム水溶液が陽イオン溶液として用いられ、各陽イオン置換段で用いられた陽イオン溶液が、それぞれ上流側の陽イオン置換段における陽イオン溶液として用いられるように構成されている。このようにした場合、ゼオライトを段階的に陽イオンの濃度の高い陽イオン溶液と接触させることが可能になる。
なお、陽イオン置換処理手段７の構成は上述のような複数段構成の場合に限られるものではなく、単段構成とすることも可能である。
また、陽イオン置換処理手段７においては、陽イオン溶液の温度を５０℃〜８０℃として、陽イオン置換を向上させるようにしている。
【００４３】
また、陽イオン置換処理手段７の下流には最終洗浄手段８が配設されており、陽イオンの置換が行われたゼオライトは、この最終洗浄手段８において十分に洗浄される。なお、最終洗浄手段８は、特に図示していないが、上述の洗浄手段６と同様に、複数の洗浄段を備え、最終の洗浄段では新水が洗浄液として用いられ、各洗浄段で用いられた洗浄液が、それぞれ上流側の洗浄段における洗浄液として用いられるように構成されている。
【００４４】
なお、この実施例では、図２に示すように、最終洗浄手段８の洗浄液（例えば、上述のように複数の洗浄段を備えている場合には、置換用の陽イオンを豊富に含む１段目の洗浄液）が、陽イオン置換処理手段７による陽イオン置換に先立つ、プレ陽イオン置換処理部１６において、プレ陽イオン溶液として用いられるように構成されている。これにより、置換用の陽イオン原料の使用量を低減することが可能になるとともに、全体としての排水を低減することが可能になる。なお、最終洗浄手段８の構成は上述のような複数段構成の場合に限られるものではなく、単段構成とすることも可能である。
【００４５】
また、乾燥手段９は、陽イオンの置換が行われたゼオライトを連続的に乾燥するための設備であり、図１に示すように、陽イオン置換後のゼオライトを受けるゼオライト受け取り部１１と、間接加熱により加熱した空気（熱風）を供給する熱風供給部１２と、乾燥したゼオライトを空気（熱風）と分離するサイクロン１３と、分離されたゼオライトを貯めるゼオライト貯蔵部１４と、ゼオライトと分離された空気中の微量の固形物を分離するバグフィルタ１５とを備えている。このように構成された乾燥手段９を用いることにより、粉塵などの発生を招くことなく、効率よくゼオライトを乾燥することが可能になる。
【００４６】
次に、上記のように構成されたゼオライトの製造装置を用いてゼオライトを製造する方法について説明する。
(１)まず、石炭灰と水酸化アルカリ水溶液（ＮａＯＨ濃度：約６重量％）を混合槽１にて混合し、スラリーとする。なお、ここでは、スラリー濃度を約２０重量％とする。
なお、水酸化アルカリとして水酸化カリウム（ＫＯＨ）を用いる場合には、石炭灰と水酸化カリウム水溶液（ＫＯＨ濃度：約１６重量％）を混合槽１にて混合し、スラリー濃度を約２０重量％のスラリーとする。
【００４７】
(２)それから、混合槽１内のスラリーを予備反応機構部２に供給し、９０℃の温度条件下で予備反応を行わせる。なお、この予備反応工程では、石炭灰の表面が水酸化アルカリにより溶解し、その後のゼオライト化反応が効率よく行われることになる。
【００４８】
(３)予備反応機構部２で予備反応を行わせたスラリーを、反応機構部３に連続的に供給し、０．８kg／cm2Ｇの加圧下で約１２０℃に加熱してスラリー中の石炭灰と水酸化ナトリウムを反応せしめ、石炭灰をゼオライト化する。
なお、水酸化アルカリ水溶液として水酸化カリウム水溶液（ＫＯＨ濃度：約１６重量％）を用いる場合には、スラリー濃度約２０重量％のスラリーを２．６kg／cm2Ｇの加圧下で約１４０℃に加熱してスラリー中の石炭灰と水酸化カリウムを反応せしめる。
この反応機構部３では、予備反応後のスラリーが、上流側の第１の加圧反応槽３ａに供給され、次に、下流側の第２の加圧反応槽３ｂに供給されることにより、スラリーのショートパスが抑制され、各加圧反応槽３ａ，３ｂにおいてゼオライト化反応が確実に進行することになる。
【００４９】
(４)それから、反応が終了したスラリーを連続的に冷却手段４に供給して連続的に冷却する。
【００５０】
(５)次いで、冷却されたスラリーを濾過手段５に送って濾過する。
濾液は、全部又は一部が石炭灰と水酸化アルカリ水溶液を含むスラリーの調製にリサイクルされる。
【００５１】
(６)そして、分離されたゼオライト（ケーキ）を、洗浄手段６に送って連続的に洗浄を行う。このとき、図２に示すように、３つの洗浄段６ａ，６ｂ，６ｃで、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水を用いて、向流式にゼオライト（ケーキ）の洗浄を行う。
具体的には、図２に示す３つの洗浄段６ａ，６ｂ，６ｃのうちの最終の洗浄段６ｃに、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水（新水）を供給してゼオライトを洗浄した後、洗浄段６ｃで用いられた洗浄水を１つ上流側の洗浄段６ｂに供給してゼオライトの洗浄を行い、洗浄段６ｂで用いられた洗浄液を、さらに１つ上流側の洗浄段６ａに供給してゼオライトの洗浄を行う。
【００５２】
(７)次に、洗浄されたゼオライトを、プレ陽イオン置換処理部１６において、プレ陽イオン置換処理を行った後、陽イオン置換処理手段７に供給して、ゼオライトの有する陽イオン（この実施例ではＮａイオン）をＣａイオンで置換する。
【００５３】
このとき、ゼオライトの陽イオンの置換は、図２に示すように、３つの置換段７ａ，７ｂ，７ｃにおいて向流式に陽イオン溶液（この実施例では塩化カルシウム水溶液）を接触させる方法により行う。
具体的には、図２に示す３つの陽イオン置換段７ａ，７ｂ，７ｃのうちの最終の陽イオン置換段７ｃに、陽イオン溶液として、Ｃａイオン濃度が０．０１mol／L〜３．０mol／Lの範囲にある新しい塩化カルシウム水溶液を供給し、陽イオンの置換を行った後、陽イオン置換段７ｃで用いられた陽イオン溶液を１つ上流側の陽イオン置換段７ｂに供給して陽イオンの置換を行い、陽イオン置換段７ｂで用いられた陽イオン溶液を、さらに１つ上流側の陽イオン置換段７ａに供給して陽イオンの置換を行う。
【００５４】
なお、陽イオン置換工程において、０．５〜１．５mol／Lの塩化カルシウム水溶液を用いて、表１に示すような所定の条件で陽イオン置換を行った場合の、陽イオンの置換率を表１に併せて示す。
【００５５】
【表１】
2005126263.tif 000003
【００５６】
なお、表１において、向流置換とは、図２に示すような向流フローでイオン置換を行う態様であり、リスラリーとは、濾過したゼオライトのケーキを再び陽イオン溶液（陽イオン置換溶液）に分散させて再度スラリー化した後、濾過することによりイオン置換を行う態様である。
また、陽イオン置換時間とは、ゼオライトと陽イオン溶液との合計接触時間である。
表１に示すように、陽イオンの置換率は陽イオン溶液（ＣａＣｌ2溶液）の濃度が高いほど、また、陽イオン置換時間が長いほど高くなることがわかる。
また、陽イオンの置換率は、リスラリーと向流置換では向流置換の場合の方が高くなること、陽イオン溶液の温度を常温とした場合と７０℃とした場合では７０℃とした方が高くなることがわかる。
【００５７】
(８)その後、陽イオンの置換が行われたゼオライトを最終洗浄手段８において連続的に水洗する。
【００５８】
(９)それから、水洗されたゼオライトを、乾燥手段９に連続的に供給して乾燥させる。
なお、乾燥は、間接加熱の方法により加熱した空気（熱風）を用いた方法により行われるため、燃焼排ガス成分に由来する悪臭成分がゼオライトに付着することを防止して、品質の良好なゼオライトを効率よく製造することが可能になる。
【００５９】
上記実施例のゼオライトの製造方法によれば、予備反応機構部で予備反応を行わせて、焼却灰原料粒子中のシリカやアルミナ成分を十分に溶解させた後、加圧反応槽において１００℃を越える温度でゼオライト化反応を行わせるようにしているので、ゼオライト化反応を効率よく進行させることが可能になるとともに、ゼオライト乾量に対して４〜１５倍量の水を用いて、向流、複数段式にゼオライト（ケーキ）の洗浄を行った後、陽イオン溶液を用いて向流、複数段式に陽イオン置換を行うようにしているので、ゼオライトの濾過、洗浄、洗浄後のゼオライトの陽イオン置換などの諸工程を連続的かつ効率的に行うことが可能になり、品質の良好なゼオライトを効率よく製造することが可能になる。
【００６０】
なお、上記実施例では、ゼオライト化反応が終了した後の、ゼオライトとアルカリを含有するゼオライトスラリーを所定の温度に冷却した後に濾過するようにしているが、ゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離する前に、カルシウム化合物をゼオライトスラリーに添加するように構成することも可能である。ゼオライトスラリーを濾過してゼオライトを分離する前に、カルシウム化合物をゼオライトスラリーに添加することにより、従来は分離工程や洗浄工程で析出することのあったケイ酸塩などの難溶性のケイ酸化合物を、ケイ酸カルシウムなどのカルシウム化合物として予め析出させ、濾材を通過した濾液からの難溶性のケイ酸化合物などの析出を確実に防止して、濾過工程や洗浄工程のより安定した操業を可能ならしめることが可能になる。
【００６１】
また、上記実施例では、反応機構部３が第１の加圧反応槽３ａと第２の加圧反応槽３ｂの２つの加圧反応槽を備えている場合を例にとって説明したが、反応機構部は、単段構成とすることも可能であり、また、３段以上の複数段構成とすることも可能である。
なお、単段構成とする場合には、スラリーのショートパスを抑制、防止する見地から、スラリーを循環させる循環ラインを設けたりするなどの対策をとることが望ましい。
【００６２】
また、上記実施例では、石炭灰を原料としてゼオライトを製造する場合を例にとって説明したが、本発明は石炭灰を原料とする場合に限らず、石炭灰以外の製紙スラッジ焼却灰などの焼却灰を用いてゼオライトを製造する場合にも適用することが可能である。
【００６３】
本発明は、さらにその他の点においても上記実施例に限定されるものではなく、予備反応機構部や反応機構部の具体的な構成、冷却手段、濾過手段、洗浄手段、陽イオン置換処理手段、最終洗浄手段などの具体的な構成や細部の構造、圧力や温度などの運転条件、スラリーの供給方法、置換すべき陽イオンの種類などに関し、発明の範囲内において、種々の応用、変形を加えることが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明のゼオライトの製造方法によれば、ゼオライト生成反応後のゼオライトスラリーからゼオライトを分離する際に分離液からケイ酸塩などの難溶性物質が析出することを防止して、ゼオライトの分離、洗浄、陽イオン置換などの諸工程を確実に実施することが可能になるため、石炭灰（フライアッシュ）や製紙スラッジ焼却灰などの焼却灰から、陽イオン置換されたゼオライト、すなわち、ゼオライトが有する陽イオンが他の陽イオンに置換された、所望の特性を有するゼオライトを製造する方法として広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態にかかるゼオライトの製造装置を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかるゼオライトの製造装置の要部（濾過手段、洗浄手段、陽イオン置換処理手段、最終洗浄手段など）の構成を示す概略図である。
【図３】従来のゼオライトの製造装置を示す図である。
【符号の説明】
【００６６】
１        混合槽
２        予備反応機構部
３        反応機構部
３ａ      第１の加圧反応槽
３ｂ      第２の加圧反応槽
４        冷却手段
５        濾過手段
６        洗浄手段
６ａ，６ｂ，６ｃ    洗浄段
７        陽イオン置換処理手段
７ａ，７ｂ，７ｃ    陽イオン置換段
８        最終洗浄手段
９        乾燥手段
１０      フィルタ部材
１１      ゼオライト受け取り部
１２      熱風供給部
１３      サイクロン
１４      ゼオライト貯蔵部
１５      バグフィルタ
１６      プレ陽イオン置換処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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