(57)【要約】【解決手段】  少なくとも一つの太陽発電モジュール（１０２）を表面（１０４）に設置するための自己位置合せシステム（１００）は、複数のレール（１１０、１１８）を含み、各レール（１１０、１１８）は、スライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具（１１２）と、摩擦固定保持具（１１２）とは反対側に延びる複数の固定具（１１６）とを有する。折り畳み可能なセパレータ（１２０）は、各レール（１１０、１１８）の間に連結され、複数のレール（１１０、１１８）を互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される。各摩擦固定保持具（１１２）は、各レール（１１０、１１８）の一部に沿って横方向にスライドし、ユーザにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置される。各摩擦固定保持具（１１２）は、少なくとも一つの太陽発電モジュール（１０２）を把持し、位置調整可能となるように構成配置される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せシステムであって、
スライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、摩擦固定保持具とは反対側に延びる複数の固定具と、をそれぞれ有する複数のレールと、
前記複数のレール間に連結され、前記複数のレールを互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される折り畳み可能なセパレータと、を備え、
各摩擦固定保持具は、各レールの一部に沿って横方向にスライドし、かつ、ユーザにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置され、
各摩擦固定保持具は、更に、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュールを把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置される自己位置合せシステム。
【請求項２】
表面に設置される前に自己位置合せシステムに取付具が予め位置決めされることを特徴とする請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３】
前記折り畳み可能なセパレータは、一つ以上の太陽発電パネルを支持及び固定するために、前記複数のレールを位置合せするとともに、前記複数の固定具を中心間隔で約１２インチ、約１６インチ又は約２４インチから選ばれる間隔を空けて設けるように構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項４】
前記自己位置合せシステムは組み立てユニットであり、かつ、少なくとも一つの太陽発電モジュールを設置するための追加の自己位置合せシステムに接続されるように構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項５】
少なくとも一つのレールはＬレールである請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項６】
少なくとも一つのレールはＣチャンネルレールである請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項７】
各レールは、
複数の摩擦固定保持具を受け入れるように構成配置され、第１側部に沿って長い第１溝部と、
第２側部に沿って長い第２溝部と、を少なくとも有し、
前記第２溝部は、前記第１溝部に対してほぼ垂直であり、前記第２溝部は前記複数の固定具を受け入れるように構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項８】
各レールは、
第１面部に設けられる複数の第１孔と、
前記第１面部に対してほぼ垂直な第２面部に設けられる複数の第２孔とを有し、
前記第１孔の各孔は、前記レールの長手方向軸に対して、少なくとも一つの摩擦固定保持具を後で位置調整可能となるように構成配置され、
前記第２孔の各孔は、前記レールの長手方向軸に対して、少なくとも一つの固定具を後で位置調整可能となるように構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項９】
前記複数の固定具及び前記複数のレールは、各固定具が縦方向及び横方向にスライドして位置調整可能となるようにそれぞれが（collectively）構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１０】
各固定具は表面把持部を更に含む請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１１】
前記折り畳み可能なセパレータは、折り畳まれたとき、少なくとも一つのレールから分離する請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１２】
前記折り畳み可能なセパレータは少なくとも二つのクロスバーにより構成され、
前記クロスバーは、前記複数のレールに対してほぼ平行な第１位置と、前記複数のレールに対してほぼ垂直な第２位置との間を回転するように構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１３】
前記折り畳み可能なセパレータには、少なくとも一方向に広がる（extended）ときにロックするように構成配置される少なくとも一つのヒンジ体を含む請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１４】
各太陽発電モジュールは、
全長と、
前記全長の約６０％の長さの中心部と、
前記全長の約２０％の長さの各末端部と、を有し、
前記折り畳み可能なセパレータは、第１レール及び第２レールを少なくとも前記中心部の長さに間隔を空けて位置合せするように構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１５】
前記折り畳み可能なセパレータは、異なる長さの中心部を有する異なる太陽発電部材に対応できるように、複数の予め定められた全長を有する請求項１４に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１６】
取り外し可能な複数の水用キャップを含み、
各水用キャップは、締結具が表面に固定されるときに、固定具の締結具を覆うように構成配置される請求項１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１７】
少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せシステムであって、
第１レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、前記第１レールの前記第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第１レールと、
第２レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、前記第２レールの前記第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第２レールと、
前記第１レール及び前記第２レールの間に連結され、前記第１レール及び前記第２レールを互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される折り畳み可能なセパレータと、を備え、
各摩擦固定保持具は、各レールの前記第１側部の一部に沿って横方向にスライドし、かつ、ユーザにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置され、
各摩擦固定保持具は、更に、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュールを把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置される自己位置合せシステム。
【請求項１８】
前記第１レールにおいて、各固定具は、前記第１レールの長手方向軸に沿って横方向にスライド可能に取り付けられ、
前記第２レールにおいて、各固定具は、前記第２レールの長手方向軸に沿って横方向にスライド可能に取り付けられる請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項１９】
前記折り畳み可能なセパレータは、
一つ以上の太陽発電パネルを支持及び固定するために、前記第２レールに対して前記第１レールを位置合せするとともに、前記複数の固定具を中心間隔で約１２インチ、約１６インチ又は約２４インチから選ばれる間隔を空けて設けるように構成配置される請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２０】
表面に設置される前に自己位置合せシステムに取付具が予め位置決めされることを特徴とする請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２１】
少なくとも一つのレールはＬレールである請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２２】
少なくとも一つのレールはＣチャンネルレールである請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２３】
各レールは、
複数の摩擦固定保持具を受け入れるように構成配置され、第１側部に沿って長い第１溝部と、
第２側部に沿って長い第２溝部と、を少なくとも有し、
前記第２溝部は、前記第１溝部に対してほぼ垂直であり、前記第２溝部は、前記複数の固定具を受け入れるように構成配置される請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２４】
各レールは、
第１面部に設けられる複数の第１孔と、
第１面部に対してほぼ垂直な第２面部に設けられる複数の第２孔とを有し、
前記第１孔の各孔は、前記レールの長手方向軸に対して、少なくとも一つの摩擦固定保持具を後で位置調整可能となるように構成配置され、
前記第２孔の各孔は、前記レールの長手方向軸に対して、少なくとも一つの固定具を後で位置調整可能となるように構成配置される請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２５】
各固定具は、前記締結具とは反対側の当て部（pad）上に配置される表面把持部を更に含む請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２６】
前記折り畳み可能なセパレータは、折り畳まれたとき、少なくとも一つのレールから分離する請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２７】
前記折り畳み可能なセパレータは少なくとも二つのクロスバーにより構成され、
前記クロスバーは、前記第１レール及び前記第２レールに対してほぼ平行な第１位置と、前記第１レール及び前記第２レールに対してほぼ垂直な第２位置との間を回転するように構成配置される請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２８】
前記折り畳み可能なセパレータは、少なくとも第１位置に広がる（extended）ときにロックするように構成配置される少なくとも一つの伸縮ロッドを含む請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項２９】
前記折り畳み可能なセパレータは、少なくとも一つの予め定められた長さをもつ、少なくとも一組のケーブルを含む請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３０】
前記折り畳み可能なセパレータは、少なくとも一方向に広がる（extended）ときにロックするように構成配置される少なくとも一つのヒンジ体を含む請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３１】
各太陽発電モジュールは、
全長と、
前記全長の約６０％の長さの中心部と、
前記全長の約２０％の長さの各末端部と、を有し、
前記折り畳み可能なセパレータは、前記第１レール及び前記第２レールを少なくとも前記中心部の長さに間隔を空けて位置合せするように構成配置される請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３２】
前記折り畳み可能なセパレータは、異なる長さの中心部を有する異なる太陽発電部材に対応できるように、複数の予め定められた全長を有する請求項３１に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３３】
取り外し可能な複数の水用キャップを更に含み、
各水用キャップは、締結具が表面に固定されるときに、固定具の締結具を覆うように構成配置される請求項１７に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３４】
少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せシステムであって、
少なくとも一つの太陽発電モジュールを設置するための少なくとも二つの設置手段と、
前記設置手段を互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするための折り畳み可能な位置合せ手段と、
前記設置手段を表面に固定するための固定手段と、
前記設置手段に沿ってユーザにより位置調整可能であり、かつ、少なくとも一つの太陽発電モジュールを保持可能である一方で、前記設置手段上に前記太陽発電モジュールを位置合せ可能である摩擦固定手段とを有する自己位置合せシステム。
【請求項３５】
第１設置手段は第１レールであり、第２設置手段は第２レールである請求項３４に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３６】
各レールは、
複数の摩擦固定保持具を受け入れるように構成配置され、第１側部に沿って長い第１溝部と、
第２側部に沿って長い第２溝部と、を少なくとも有し、
前記第２溝部は、前記第１溝部に対してほぼ垂直であり、前記第２溝部は、複数の固定具を受け入れるように構成配置される請求項３５に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３７】
各レールは、
第１面部に設けられる複数の第１孔と、
第１面部に対してほぼ垂直な第２面部に設けられる複数の第２孔とを有し、
前記第１孔の各孔は、前記レールの長手方向軸に対して、少なくとも一つの摩擦固定保持具を後で位置調整可能となるように構成配置され、
前記第２孔の各孔は、前記レールの長手方向軸に対して、少なくとも一つの固定具を後で位置調整可能となるように構成配置される請求項３５に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３８】
前記折り畳み可能な位置合せ手段は、少なくとも二つの位置を有し、
第１位置にあるとき、前記自己位置合せシステムが第１容積の空間を占有するように、少なくとも二つの設置手段が互いに近接して配置され、
第２位置にあるとき、前記自己位置合せシステムが前記第１容積の空間より大きい第２容積の空間を占有するように、少なくとも二つの設置手段が離れて配置されるとともに、少なくとも一つの太陽発電モジュールを受けられるように位置合せされる請求項３４に記載の自己位置合せシステム。
【請求項３９】
前記折り畳み可能なセパレータは少なくとも二つのクロスバーにより構成され、
前記クロスバーは、少なくとも二つの前記設置手段に対してほぼ平行となる第１位置と、少なくとも二つの前記設置手段に対してほぼ垂直となる第２位置との間を回転するように構成配置される請求項３４に記載の自己位置合せシステム。
【請求項４０】
各太陽発電モジュールは、
全長と、
前記全長の約６０％の長さの中心部と、
前記全長の約２０％の長さの各末端部と、を有し、
前記折り畳み可能な位置合せ手段は、少なくとも二つの前記設置手段を少なくとも前記中心部の長さに間隔を空けて位置合せするように構成配置される請求項３４に記載の自己位置合せシステム。
【請求項４１】
少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための方法であって、
自己位置合せ台（self-aligning mount）を用意し、
前記自己位置合せ台は、
第１レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、前記第１レールの前記第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第１レールと、
第２レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、前記第２レールの前記第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第２レールと、
前記第１レール及び前記第２レールの間に連結され、前記第１レール及び前記第２レールを互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される折り畳み可能なセパレータと、を備え、
各摩擦固定保持具は、前記第１側部の一部に沿って横方向にスライドし、かつ、ユーザにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置され、
各摩擦固定保持具は、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュールを把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置され、
前記第１レールを屋根上に配置し、前記第１レールの少なくとも一つの固定具を屋根に対して位置合せし、前記位置合せした固定具を前記締結具によりたるきに固定し、
前記第１レールに対して前記第２レールを位置合せ及び変位させるように、前記折り畳み可能なセパレータを前記予め定められた間隔に広げ、
前記第２レールの少なくとも一つの固定具を選択し、前記選択した固定具を屋根のたるきに対して位置合せし、前記第２レールの前記位置合せした固定具を前記締結具により前記たるきに固定し、
前記第１レールの第１摩擦固定保持具内と、前記第２レールの対応する第１摩擦固定保持具内とに、第１太陽発電部材の第１縁部を配置し、
必要であれば、前記太陽発電部材を位置合せするように位置調整し、
残りの前記固定具をたるきに固定し、前記第１太陽発電部材の前記第１縁部に結合されるように前記第１摩擦固定保持具を固定する方法。
【請求項４２】
前記第１摩擦固定保持具を固定する前に、前記第１レールの前記第１摩擦固定保持具内と、前記第２レールの対応する前記第１摩擦固定保持具内とに、前記第１太陽発電部材の向かい側において、第２太陽発電部材の第１縁部を配置する請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
取り外し可能な水用キャップを各締結具の上方に配置することを更に含む請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記第２レールを位置合せ及び変位させるように前記折り畳み可能なセパレータを広げる工程は、前記第１レールの少なくとも一つの固定具を前記屋根に対して位置合せして、前記位置合せした固定具を固定する前に行う請求項４１に記載の方法。
【請求項４５】
前記第２レールを位置合せ及び変位させるように前記折り畳み可能なセパレータを広げる工程は、前記第１レールの少なくとも一つの固定具を前記屋根に対して位置合せして、前記位置合せした固定具を固定する後に行う請求項４１に記載の方法。
【請求項４６】
前記折り畳み可能なセパレータは少なくとも二つのクロスバーにより構成され、
前記クロスバーは、前記第１レール及び前記第２レールに対してほぼ平行な第１位置と、前記第１レール及び前記第２レールに対してほぼ垂直な第２位置との間を回転するように構成配置される請求項４１に記載の方法。
【請求項４７】
表面に設置される前に自己位置合せシステムに取付具が予め位置決めされることを特徴とする請求項４１に記載の方法。
【請求項４８】
少なくとも一つのレールはＣチャンネルレールである請求項４１に記載の方法。
【請求項４９】
各レールは、
複数の摩擦固定保持具を受け入れるように構成配置され、第１側部に沿って長い第１溝部と、
第２側部に沿って長い第２溝部と、を少なくとも有し、
前記第２溝部は、前記第１溝部に対してほぼ垂直であり、前記第２溝部は前記複数の固定具を受け入れるように構成配置される請求項４１に記載の方法。
【請求項５０】
前記折り畳み可能なセパレータは、折り畳まれたとき、少なくとも一つのレールから分離する請求項４１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、米国特許法第１１９条（e）（３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．）に基づき、２０１１年１１月１４日に出願された「太陽発電モジュールを設置するための自己位置合せ台システムを確立するシステム及び方法」と題する第６１／５５９，６５１号の米国仮出願に係る優先権を主張するものであり、その開示は参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
技術分野
本発明は、屋根又は他の構造物上へのフレーム付き太陽発電モジュールの設置に関し、より詳細には、屋上又は他の構造物上に太陽発電モジュールを設置するための自己位置合せ台システムを提供するシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
エネルギーコストが増大している状況のもと、代替エネルギー源への要求が増している。この傾向は、商業施設及び住宅の両方の環境に見られる。太陽エネルギーは、水の加熱及び電気の生成の両方を可能とするグリーンエネルギー源として長く認識されている。
【０００４】
エネルギー生産のため、複数の太陽電池をパネル又はモジュールとして一体化することがよくある。商業施設の屋上は実質的に平坦であり、設置作業をするうえでの問題は、水漏れを抑えるように屋根への負担を最小限にすることや、屋根等への過大な負荷や圧力が加わらないようにすることに集約される。さらに、住宅と比較して、通常、大体の商業施設の平坦な屋根は簡素である。
【０００５】
住宅への太陽発電モジュールの設置が増えつつあるが、平坦な屋根はあまり一般的ではない。実際、ほとんどの一戸住宅において、屋根は傾いている。これは、日光を効果的な角度で入射させるように太陽発電モジュールを位置合せするうえでは潜在的に利点となるが、一つ以上の太陽発電モジュールを設置するうえでは余計な課題となる。
【０００６】
台システムは、風、雨、雪、ひょうや他の天候要素による力ベクトルから太陽発電モジュールを保護するのに役立つが、可能な限り、美的でかつ目立たないと望ましい。これは、通常、太陽発電モジュールの下に台システムが配置されることを意味する。多くの家が建設されているが、建設業者にとっての構造上の問題を単純化すると、各屋根は実質的に固有といえるほど非常に多様である点が挙げられる。
【０００７】
このため、典型的には、ラック台システム（rack mounting system）が設置される。ラック台システムは、利用可能な屋根スペースを安全かつ見て美しい態様で最大限使えるように、定期的に並び方を確認したり、線を引いたり、何回も測定する作業をしつつ少しずつ組み立てられる。台システムは傾いた屋根に物理的に固定されるため、複数の穴が設置作業中に屋根に設けられる。これは、将来的には耐候性、耐水性の点で問題となる。
【０００８】
各固定箇所は、屋根材に対して自身がしっかりと固定されているとは限らない。さらに、設置作業時には、どのような固定穴を設けたにしても、屋根材が損傷してしまい、耐候性、より詳細には耐水性を発揮できなくなるほど、瓦や屋根板に悪影響が生じる場合がある。
【０００９】
くわえて、従来の台システムは現場で少しずつ組み立てられるため、作業者は台システムの各構成要素を保持、位置決め、組み立てをするだけでなく、ナット、ボルト、クランプ、ブラケット、コネクタ、ドリル、接着剤及びその他の種々の工具や組立要素を保持する必要がある。通常、屋根は傾いているため、要素を落としてしまうと、これは地面に落下する可能性がある。この距離は数フィートから数十フィートになることがある。
【００１０】
物を落とすと、人間は本能的に落とした物に手をよく伸ばそうとする。これを屋根の上で行うのは安全面から大きな問題となる。一つの構成要素の不足、紛失、置き忘れは、人件費や作業時間の増大につながり、設置作業全体の大きな妨げとなる。
【００１１】
これに加え、地域の天候は頻繁に変わるうえ、作業者は様々な条件の下で、太陽発電モジュールの設置、補修、改良が必要な場合がある。ここでの条件には、風、雨、雹、落氷や、傾いた屋根や複数の分離した構成要素の問題が含まれる。これらは安全上の懸念点となる。
【００１２】
さらに、典型的な住居への太陽発電モジュールの設置作業にはキロワット当たり丸一日が必要になり得る。また、この設置作業では、作業者に屋根との間で何回も行き来することを強いるうえ、測定や設置を慎重に何回もしたり、足場環境を変えることを要する。また、この設置作業では、屋根の耐候性の健全さを損なう恐れもある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
よって、上述した特定の課題を一つ以上解決できる方法やシステムが必要となる。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せ台システムを確立する新規なシステム及び方法により、従来技術の問題を解決する。
【００１５】
一例にすぎないが、本発明の一実施形態は、少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せシステム（self-aligning system）であって、
スライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具（friction locking retainer）と、締結具が設けられ、摩擦固定保持具とは反対側に延びる複数の固定具と、をそれぞれ有する複数のレールと、
複数のレール間に連結され、複数のレールを互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される折り畳み可能なセパレータと、を備え、
各摩擦固定保持具は、各レールの一部に沿って横方向にスライドし、かつ、ユーザにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置され、
各摩擦固定保持具は、更に、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュールを把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置される。
【００１６】
本発明の更に他の実施形態は、少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せシステムであって、
第１レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、第１レールの第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第１レールと、
第２レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、前記第２レールの前記第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第２レールと、
第１レール及び第２レールの間に連結され、第１レール及び第２レールを互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される折り畳み可能なセパレータと、を備え、
各摩擦固定保持具は、各レールの第１側部の一部に沿って横方向にスライドし、かつ、ユーザにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置され、
各摩擦固定保持具は、更に、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュールを把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置される。
【００１７】
また、本発明の他の実施形態は、少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せシステムであって、
少なくとも一つの太陽発電モジュールを設置するための少なくとも二つの設置手段（mounting mean）と、
設置手段を互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするための折り畳み可能な位置合せ手段と、
設置手段を表面に固定するための固定手段と、
設置手段に沿ってユーザにより位置調整可能であり、かつ、少なくとも一つの太陽発電モジュールを保持可能である一方で、設置手段上に前記太陽発電モジュールを位置合せ可能である摩擦固定手段とを有する。
【００１８】
また更に、本発明の他の実施形態は、少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置するための方法であって、
自己位置合せ台（self-aligning mount）を用意し、
自己位置合せ台は、
第１レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、第１レールの第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第１レールと、
第２レールの第１側部にスライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具と、締結具が設けられ、第２レールの第１側部とは反対側に延びる複数の固定具と、を有する第２レールと、
第１レール及び第２レールの間に連結され、第１レール及び第２レールを互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される折り畳み可能なセパレータと、を備え、
各摩擦固定保持具は、第１側部の一部に沿って横方向にスライドし、かつ、ユーザにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置され、
各摩擦固定保持具は、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュールを把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置され、
第１レールを屋根上に配置し、第１レールの少なくとも一つの固定具を屋根に対して位置合せし、位置合せした固定具を締結具によりたるきに固定し、
第１レールに対して第２レールを位置合せ及び変位させるように、折り畳み可能なセパレータを予め定められた間隔に広げ、
第２レールの少なくとも一つの固定具を選択し、選択した固定具を屋根のたるきに対して位置合せし、第２レールの位置合せした固定具を締結具によりたるきに固定し、
第１レールの第１摩擦固定保持具内と、第２レールの対応する第１摩擦固定保持具内とに、第１太陽発電部材の第１縁部を配置し、
必要であれば、太陽発電部材を位置合せするように位置調整し、
残りの前記固定具をたるきに固定し、第１太陽発電部材の第１縁部に結合されるように第１摩擦固定保持具を固定する。
【００１９】
また更に、他の実施形態は、太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムの少なくとも一部を表面に固定するための固定具であって、
太陽発電固定ラック（photovoltaic anchoring rack）の少なくとも一部について縦方向での固定及び高さ調整が可能となるように構成配置される予め定められた長さを有する起立支持体と、
起立支持体に接続されるベースと、を含み、
ベースは、締結具により表面にベースが固定されるように構成配置されるとともに、底面部を有し、
底面部はその上に配置されるシール材を有し、
シール材は、ベースが締結具により表面に固定されたとき、防水シールを形成するように構成配置される。
【００２０】
更に他の実施形態は、太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムの少なくとも一部を表面に固定するための固定具であって、
太陽発電固定ラック（photovoltaic anchoring rack）の少なくとも一部について縦方向での固定及び高さ調整が可能となるように構成配置される予め定められた長さを有する起立支持体と、
起立支持体に接続されるベースと、を含み、
ベースは、締結具により表面にベースを固定されるように構成配置されるとともに、底面部を有し、
底面部は、少なくとも一つの把持部を有し、
把持部は、ベースが締結具により表面に固定されたとき、表面を把持するように構成配置される。
【００２１】
また更に他の実施形態は、太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムの少なくとも一部を表面に固定するための固定具であって、
太陽発電固定ラック（photovoltaic anchoring rack）の少なくとも一部について縦方向での固定及び高さ調整が可能となるように構成配置される予め定められた長さを有する起立支持体と、
起立支持体に接続され、起立支持体からほぼ垂直に延び、結合部（union）に沿ったベースとを有し、
結合部は水抜きノッチを有し、
水抜きノッチは、少なくとも一部が結合部に配置され、ベースが締結具により表面に固定されたとき、固定具から水を遠ざけるように構成配置される。
【００２２】
更に他の実施形態は、太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムの少なくとも一部を表面に固定するための固定具であって、
第１端部と第２端部の間に縦軸を有する第１腕部と、
第１腕部を貫通し、縦軸の近傍にあり、第１端部の近傍に配置され、第２端部に向けて延びる長孔と、
第１腕部に対して第２端部からほぼ垂直に延びる第２腕部であって、第１側部と、第２側部と、第１側部と第２側部の間にあり、第１腕部に対してほぼ平行な第１開口とを有する第２腕部と、
第２側部上に配置されるシール材とを含む。
【００２３】
また、更に他の実施形態は、厚さを有する少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置する自己位置合せシステムのための摩擦固定保持具であって、
少なくとも一つのほぼ垂直な壁により画定される中心部を有する把持部であって、壁はフランジが設けられる末端部を有し、フランジは壁を横切るとともに、中心部から離れるように延び、中心部は第１開口を更に有する把持部と、
中心部の向かい側において、第１開口の下側に配置される第１弾性要素であって、第１開口と並ぶ中心通路を有する第１弾性要素と、
頭部と、ねじ部を有するボルトであって、第１開口及び弾性要素の中心通路に挿通されるように配置されるボルトと、
中心通路から延び出るボルトのねじ部周りに配置されるナットと、を含む。
【００２４】
さらにまた、他の実施形態は、厚さを有する少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置する自己位置合せシステムのための摩擦固定保持具であって、
少なくとも一つのほぼ環状のほぼ垂直な壁により画定される中心部を有する把持部であって、壁はほぼ円形状のフランジが設けられる末端部を有し、フランジは環状壁を横切るとともに、中心部から離れるように延び、中心部は第１開口を更に有する把持部と、
中心部の向かい側において、第１開口の下側に配置される第１弾性要素であって、第１開口と並ぶ中心通路を有する第１弾性要素と、
頭部と、ねじ部とを有するボルトであって、第１開口及び弾性要素の中心通路に挿通されるように配置されるボルトと、
中心通路から延び出るボルトのねじ部周りに配置されるナットと、を含む。
【００２５】
さらにまた、他の実施形態は、厚さを有する少なくとも一つの太陽発電モジュールを表面に設置する自己位置合せシステムのための摩擦固定保持具であって、
太陽発電モジュールの少なくとも一部を把持するように構成配置される把持部と、
太陽発電モジュールを受け入れられる予め定められた高さに把持部を位置決めするように構成配置される圧縮可能なポジショナー（positioner）と、
把持部及びポジショナーを保持し、太陽発電モジュールを設置するためのレールの長孔内にてポジショナーを摩擦固定可能とするように構成配置されるアタッチャー（attacher）と、含む。
【００２６】
さらにまた、他の実施形態は、太陽発電モジュールを設置する自己位置合せシステムを表面に保持する締結具を覆う取り外し可能な水用キャップであって、
少なくとも二つの屋根板の間にフィットするように構成配置される第１端部を有するベースと、
第１端部と反対側にある第２端部と、を含み、
第２端部は締結具を受け入れてシールするとともに、ベースの底面部が下にある少なくとも一つの屋根板に安定して接触（consistent contact）するように構成配置される。
【００２７】
さらにまた、他の実施形態は、太陽発電モジュールを設置する自己位置合せシステムを表面に保持する締結具を覆う取り外し可能な水用キャップであって、
第１端部と、それとは反対側にある第２端部と、を有し、面部を画定するベースを含み、
第１端部は少なくとも二つの屋根板の間にフィットするように構成配置され、
第２端部は、第２端部に形成される二つの側部と、上部と、前部とを有し、面部から上方に立ち上がる囲い体が設けられるように構成配置され、
囲い体は、前部と反対側にあり、第２端部の末端部に近接して配置される開口と、第１面部に対してほぼ垂直であり、開口から離れるように延びる少なくとも一つの折り曲げ可能なつまみとを有する。
【００２８】
さらにまた、他の実施形態は、太陽発電モジュールを設置する自己位置合せシステムを表面に保持する締結具を覆う取り外し可能な水用キャップであって、
少なくとも二つの屋根板の間に結合するための手段と、
締結具の少なくとも一部を取り囲む囲み手段と、
締結具により固定される固定具に対して水用キャップを取り外し可能に取り付けるための取付手段と、
囲み手段から水を遠ざけるように導くための導水手段（water redirecting means）とを含む。
【００２９】
これより、太陽発電モジュールを表面に設置するための自己位置合せ台システムを確立する少なくとも一つの方法及びシステムを説明する。これより添付の図面を参照にして詳述するが、これは一例に過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムの概要図を示す。
【００３１】
【図２】図２Ａ〜図２Ｃは、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムに用いられる折り畳み可能なセパレータの動作を示す平面図である。
【００３２】
【図３】図３Ａ、図３Ｂは、本発明の少なくとも他の実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムに用いられる折り畳み可能なセパレータの動作を示す平面図である。
【００３３】
【図４】図４Ａ、図４Ｂは、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムに用いられる折り畳み可能なセパレータの平面図及び側面図である。
【００３４】
【図５】図５Ａ〜図５Ｄは、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムに用いられるレールの平面図、側面図、底面図、端面図である。
【００３５】
【図６】図６Ａ〜図６Ｃは、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムに用いられるレールの端面図、平面図、側面図である。
【００３６】
【図７】図７は、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る自己位置合せ台システム上に太陽発電モジュールが設置されている状態を示す平面図である。
【００３７】
【図８】図８Ａ〜図８Ｄは、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムの少なくとも一部を表面に固定するための固定具を示す平面図、底面図、正面図、側面図である。
【００３８】
【図９】図９は、本発明の変形形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムの少なくとも一部を表面に固定するための固定具について、変形形態の一組の概要図を示す。
【００３９】
【図１０】図１０は、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムに設置される固定具において、縦方向の高さ調整をしている状態を示す側面断面図である。
【００４０】
【図１１】図１１Ａ〜１１Ｃは、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムのための摩擦固定保持具を示す。
【００４１】
【図１２】図１２Ａ〜図１２Ｃは、本発明の少なくとも一つの他の実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムのための摩擦固定保持具を示す。
【００４２】
【図１３】図１３Ａ〜図１３Ｃは、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムを表面に保持するための締結具を覆う取り外し可能な水用キャップを示す。
【００４３】
【図１４】図１４Ａ、図１４Ｂは、本発明の変形形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムを表面に保持するための締結具を覆う取り外し可能な水用キャップの概要図を示す。
【００４４】
【図１５】図１５は、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムを表面に保持するための締結具上に取り外し可能な水用キャップを設置する前の状態を示す部分断面側面図である。
【００４５】
【図１６】図１６は、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムを表面に保持するための締結具上に取り外し可能な水用キャップを設置した状態を示す図１５の部分断面側面図である。
【００４６】
【図１７】図１７は、本発明の少なくとも一つの実施形態に係る太陽発電モジュール用の自己位置合せ台システムを表面に設置する方法を示すフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
詳細な説明をする前に付言すると、本発明の説明は一例に過ぎず、これに限られないことが認識されよう。本明細書に記載の考え方は、太陽発電モジュールを設置するための自己位置合せ台システムに用いられる特定のシステムや方法での使用、利用に限られない。よって、本明細書に記載の内容は、例示的な実施形態に関する説明の便宜を目的としており、本明細書に記載の原理は、太陽発電モジュールの固定及び／又は設置に関係する他のシステムや方法にも同様に適用されてもよいことが理解、認識される。
【００４８】
これより図面、より詳細には図１を参照する。図１は、特定の実施形態に係る自己位置合せ台システム１００（ＳＡＭＳ：Self-Aligning Mounting System）の概要図を示す。これは、ラッキングシステムとしても知られる。以下の説明で詳述するように、ＳＡＭＳ１００は、少なくとも一つの太陽発電パネルや太陽発電モジュール１０２を、屋根のような表面１０４に効果的に設置可能にする。
【００４９】
ＳＡＭＳ１００の説明を容易にするため、図示されるＳＡＭＳ１００と関連する構成要素の向きについて、図１に示す三軸直交座標系をもとに説明する。これらの軸は座標系の原点で互いに交わる。この原点は、ＳＡＭＳ１００の中心にあるように定められる。しかし、説明を容易にするとともに明確にするため、この軸は、全図において、ＳＡＭＳ１００及び／又はその構成要素からずらして示す。さらに、ある図では、ＳＡＭＳ１００及び／又はその構成要素について、屋根のような表面１０４と関係付けて示し、別の図では無関係に示す。このとき、各図を理解し易くするため、各図の間で座標軸を再定義する場合がある。さらに、図１は、図示のＸＹＺ軸に関係付けたＳＡＭＳ１００の概要図である。図示及び説明を容易にするため、図１では、屋根の頂点から見下ろしたときに見えるＳＡＭＳ１００を示す。
【００５０】
実施形態に係るＳＡＭＳは、商業施設や住居の屋根に、太陽発電モジュール１０２を設置するのに好適に用いられる。よって、ＳＡＭＳ１００は、アスファルト、複合材、タイルその他の屋根板材のような、複数の屋根板１０６上に設置されることを想定している。屋根板１０６は、木製たるき１０８のような、等間隔を空けて配置される支持具により支持される。木製たるき１０８は例示的にはたるき１０８Ａ〜１０８Ｃであり、標準間隔（standard spacing）を空けて規則的に設けられる。この間隔は、たとえば、中心間隔で１２インチ、１６インチ、または２４インチとなる。
【００５１】
少なくとも一つの実施形態では、ＳＡＭＳ１００は取付具を有する。実質的に全ての取付具は、予め位置決めされているか、少なくとも表面１０４上に設置される前に、予め位置決めされるように用意される。さらに、少なくとも一つの実施形態では、全ての取付具は、７／１６号（7/16th）の”六角”ソケットが用いられるように予め構成される。少なくとも一つの別の実施形態では、システム要素の盗難の恐れを減らすため、専用ソケットが用いられるようにしてもよい。
【００５２】
取付具の共通化により、作業者によるドライブヘッドの変更の必要性を減らせ、落下の可能性を無くすこともできる。以上の構成により、作業者にとっては、小さな部品や構成要素の屋根上での組み立ての必要がなくなる。この要素を組み立て工程から除くことにより、小さい構成要素や部品の落下や紛失の可能性、作業者にとってのリスク、さらには、屋根との間での往来の可能性を大きく抑えられる。
【００５３】
ＳＡＭＳ１００は、複数のレールを含む。より詳細には、少なくとも第１レール１１０を含む。第１レール１１０は、第１レール１１０の第１側部１１４に取り付けられる複数の摩擦固定保持具１１２と、第１側部１１４とは反対側に延びる複数の固定具１１６とを有する。ＳＡＭＳ１００は、第２レール１１８を更に含む。少なくとも一つの実施形態では、第２レール１１８は、第１レール１１０と実質的に同じである。さらに、第２レール１１８は、第１側部１１４’に取り付けられる複数の摩擦固定保持具１１２と、第１側部１１４’とは反対側に延びる複数の固定具１１６とを有する。
【００５４】
ＳＡＭＳ１００は、折り畳み可能なセパレータ１２０を更に含む。これは、第１レール１１０と第２レール１１８の間に連結され、第１レール１１０及び第２レール１１８を互いに予め定められた離間間隔を空けて位置合せするように構成配置される。後述するように、変形形態では、折り畳み可能なセパレータ１２０は、第１レール１１０及び第２レール１１８を間隔を空けて位置合せする一つ以上のクロスバー、伸縮ロッド、伸縮クロスバー、予め定められた長さのケーブルや、シザーリング体（scissoring body）、又は他の適当な装置により構成されてもよい。少なくとも一つの実施形態では、折り畳み可能なセパレータ１２０は、少なくとも二つのクロスバーにより構成される。詳細には、後述するように、クロスバー１２２とクロスバー１２４により構成される。
【００５５】
図１に示すように、各固定具１１６は、通常、たるき１０８の上方に配置され、そのたるき１０８に締結具１２６により固定される。くわえて、ＳＡＭＳ１００は、取り外し可能な複数の水用キャップを含んでもよい。水用キャップ１２８は例示的なものである。取り外し可能な水用キャップ１２８は、後述するように、固定具１１６の少なくとも一部を覆うように構成配置され、固定具１１６の締結具１２６に水が到達する可能性を抑えられる。締結具１２６Ａは、図示のように、たるき１０８Ａ内に配置され、これにより、取り外し可能な水用キャップ１２８を受けられる状態にある。締結具１２８Ｂは、図示のように、初期状態にあり、たるき１０８Ｂ内に配置できる状態にある。
【００５６】
ＳＡＭＳ１００の構成要素は、典型的には、耐候性材料により構成される。これは、たとえば、アルミニウム、ステンレス鋼、亜鉛メッキ鋼、銅、真鍮、合成樹脂、ポリカーボネート及びその他の素材であるが、これに限られない。少なくとも一つの実施形態では、ＳＡＭＳ１００の主要な構成要素は、たとえば、第１レール１１０と、第２レール１１８である。これらは導電性を有するため、ＳＡＭＳ１００の装置全体の接地とともに、太陽発電モジュール１０２の接地に役立つ。
【００５７】
さらに、要約すると、少なくとも一つの実施形態では、ＳＡＭＳ１００は、複数のレール（たとえば、レール１１０、１１８）を有する。各レールは、スライド可能に取り付けられる複数の摩擦固定保持具１１２と、締結具が設けられ、摩擦固定保持具１１２とは反対側に延びる複数の固定具１１６とを有する。折り畳み可能なセパレータ１２０は、複数のレール間に連結され、各レールが互いに予め定められた離間間隔を空けるように構成配置される。また、各摩擦固定保持具１１２は、各レールの一部に沿って横方向にスライドし、かつ、ユーザにより位置決めされた状態を保持されるように構成配置される。各摩擦固定保持具１１２は、さらに、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュール１０２を把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置される。
【００５８】
レールとクロスバー
【００５９】
少なくとも一つの実施形態では、折り畳み可能なセパレータ１２０は一つ以上のクロスバーにより構成される。これは、例示的にはクロスバー１２２、１２４である。特定の実施形態では、複数のクロスバーは、完全に取り外し可能でもよい。一方、設置作業の時間を減らす、連続的に設置作業をできるようにする、又は他の目的から、少なくとも一つの実施形態では、クロスバー１２２、１２４は、第１レール１１０及び第２レール１１８に対してほぼ平行な第１位置（折り畳み位置）と、第１レール１１０及び第２レール１１８に対してほぼ垂直な第２位置（整合位置）との間を回転するように構成配置される。
【００６０】
さらに、図２Ａ〜図２Ｃに示すように、少なくとも一つの実施形態では、クロスバー２００、２０２は、折り畳み位置又は整合位置の何れか一方にあるとき、第１レール１１０及び第２レール１１８を連結するように、第１レール１１０及び第２レール１１８の両方に予め取り付けられる。図２に示すように、ＳＡＭＳ１００は、整合位置にあるとき、全長２０４及び全幅２０６を有する。この結果、ＳＡＭＳ１００は、整合位置にあるとき、矩形状の点線により示すように、第１容積の空間２０８を占有する。
【００６１】
図２Ａ〜図２Ｃに示すように、ＳＡＭＳ１００の実施形態では、折り畳み可能なセパレータ１２０を構成するクロスバー２００、２０２は、切断する（scissor）、つまり、折り畳まれるように構成配置される。この機能を発揮するため、各クロスバー２００、２０２は、中間部にある回転ヒンジ２１０と、第１端部２１４にあり、クロスバー２００、２０２を第１レール１１０に連結する第１回転ジョイント２１２と、第２端部２１８にあり、クロスバー２００、２０２を第２レール１１８に連結する第２回転ジョイント２１６とを有する。図２Ｂは、不完全な折り畳み状態にあるクロスバー２００、２０２を示す。
【００６２】
クロスバー２００、２０２が折り畳み位置にあるとき、ＳＡＭＳ１００は、全長２０４と同じ長さを有するが、幅２２０は大きく減少する。この結果、ＳＡＭＳ１００は、折り畳み位置にあるとき、矩形状の点線により示すように、第２容積の空間２２２を占有する。第２容積の空間２２２は、第１容積の空間２０８よりも数桁小さくなる。
【００６３】
図２Ｃは設置前の状態にあるＳＡＭＳ１００の実施形態を示す。このとき、保管、輸送、設置場所への作業者による運搬等を目的として用いられるが、これらに限られない。図２Ａと図２Ｃとの比較により明らかなように、ＳＡＭＳ１００が折り畳み状態にあるとき、保管スペースの点で有利である。
【００６４】
さらに、図２Ａではブレース２２４、２２６も図示する。これは、少なくとも一つの実施形態において、クロスバー２００、２０２を整合位置にロックするのに用いられてもよい。図示のように、ブレース２２４は、第１端部２３０にあり、クロスバー２０２に対する留め具２２８の回転軸（rotating point）と、第２端部２３４にあるピン２３２とを有する。ピン２３２は第２レール１１８の穴と係合するように構成配置される。ブレース２２６は図示のように配置される。
【００６５】
もちろん、変形形態では、留め具２２８の回転軸を第２レール１１８に設けてもよいし、第２端部２３４に設けた穴により、クロスバー２０２に設けたピンを受け入れてもよいことは理解認識される。さらに、ブレース２２４、２２６は、クロスバー２００、２０２と第２レール１１８の間にあるものを示すが、変形形態では、ブレースは、クロスバー２０２、２０２と第１レール１１０の間にあってもよい。
【００６６】
図３Ａ、図３Ｂはさらに他の実施形態を示す。クロスバー３００、３０２は、折り畳み位置にあるとき、少なくとも一つのレールから分離する。さらに、図示の実施形態では、クロスバー３００、３０２は、第１レール１１０に対して第１端部２１４の回転ジョイント２１２を介して取り付けられ、第２レール１１８に対して第２端部２１８の回転ジョイント２１６を介して取り付けられる。
【００６７】
本実施形態では、第２端部２１８の回転ジョイント２１６は、第２レール１１８から分離（disengaged）可能である。これらのジョイントは分離可能なため、少なくとも一つの他の実施形態では、ジョイント２１６が回転可能であることを必須としなくともよい。さらに、製造を容易にする目的から、ジョイント２１２、２１６は、実質的に同一であってもよいし、異なっていてもよい。
【００６８】
図２Ａと同様に、ＳＡＭＳ１００は、図３Ａに示すように、クロスバー３００、３０２が整合位置にあるとき、第１容積の空間２０８を定義する全長２０４及び全幅２０６を有する。図３Ｂに示すように、ＳＡＭＳ１００は、折り畳み位置にあるとき、第２容積の空間３０８を定義する全長３０４及び全幅３０６を有する。第２容積の空間３０８は、第１容積の空間２０８よりも数桁小さくなる。
【００６９】
図４Ａは平面図であり、図４Ｂは対応する側面図である。これらはクロスバー４００の拡大詳細図である。詳細には、クロスバー４００の第１端部４０４と第１レール１１０との間の回転接続軸４０２や、クロスバー４００の第２端部４０８と第２レール１１８との間の回転接続軸４０６を示す。変形形態では、クロスバー４００は、図１に示すクロスバー１２２や、図２Ａ〜図２Ｃに示すクロスバー２００や、図３Ａ、図３Ｂに示すクロスバー３００でもよい。
【００７０】
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、第１レール１１０には、鉛直に配列された状態で第１レール１１０内に堅く結合されるマウント４１０が設けられる。マウント４１０は接続ピン４１２を受け入れるように配置され、接続ピン４１２は、クロスバー４００の第１端部４０４に対応して設けられる穴４１４とともにマウント４１０を鉛直に通るように配置される。接続ピン４１２が設置されるとき、図４Ｂに示すように、ボタンバネ（button spring）４１６は接続ピン４１２を所定位置にロックする役割を果たす。マウント４１０、接続ピン４１２、穴４１４は、縦方向への変位（deflection）を最小限としつつクロスバー４００が水平面内で回転可能となるように構成配置されることが理解認識されよう。
【００７１】
同様に、第２レール１１８には、鉛直に配列された状態で第２レール内に堅く結合されるマウント４１８が設けられる。マウント４１８は接続ピン４２０を受け入れるように配置され、接続ピン４２０は、クロスバー４００の第２端部４０８に対応して設けられる穴４２２とともにマウント４１８を鉛直に通るように配置される。接続ピン４２０が設置されるとき、ボタンバネ４２４は接続ピン４２０を所定位置にロックする役割を果たす。マウント４１８、接続ピン４２０、穴４２２は、縦方向への変位を最小限としつつ、クロスバー４００が水平面内で回転可能となるように構成配置されることが理解認識されよう。
【００７２】
クロスバー４００の第２端部４０８は回転ストッパ４２６を有する。これは、クロスバー４００が第２レール１１８に対して垂直になるときに、更に回転するのを規制するように構成配置される。少なくとも一つの実施形態では、回転ストッパ４２６は、クロスバー４００の第２端部４０８に接続される鉄板である。これはマウント４１８の金属側部（metal side）４２８に係合する。回転ストッパ４２６は、上述したようなブレース２２４、２２６に用いられてもよいし、ブレース２２４、２２６により代替されてもよい。
【００７３】
図１に示すクロスバー１２４、図２Ａ〜図２Ｃに示すクロスバー２０２、図３Ａ〜図３Ｂに示すクロスバー３０２は、クロスバー４００について説明したものにより構成されてもよいし、クロスバー４００の構成要素と入れ替えられてもよい。さらに、各クロスバーは各レールが整合位置にあるとき、各レールに対してほぼ垂直となるものを図示、説明したが、他の位置関係にあってもよく、この場合でも本発明の範囲に含まれる。
【００７４】
図１に戻り、少なくとも一つの実施形態では、各クロスバー１２２、１２４はロック機構を有する。これは、たとえば、クロスバー１２４のスライダ１３０、または、クロスバー１２２のスプリングピン（図１には図示せず）である。これらは、各クロスバーを予め定められた向きでロックするように構成配置される。このとき、第１レール１１０と第２レール１１８が予め定められた離間間隔を空けて位置合せされるように設けられる。
【００７５】
さらに、折り畳み可能なセパレータ１２０が配置されるとき、第１レール１１０及び第２レール１１８は、詳述するが、一つ以上の太陽発電パネル１０２を支持及び固定するために、互いに正確に位置合せされる。くわえて、少なくとも一つの実施形態では、いったん各レールが位置合せ、固定されると、折り畳み可能なセパレータ１２０は取り外され、他のＳＡＭＳ１００で再利用される。
【００７６】
さらに詳述するように、各摩擦固定保持具１１２は、各レール１１０、１１８の第１側部１１４、１１４’の一部に沿って横方向にスライドし、ユーザーにより位置決めされた状態に保持されるように構成配置される。各摩擦固定保持具１１２は、さらに、設置作業の間、少なくとも一つの太陽発電モジュール１０２を把持し、かつ、位置調整可能となるように構成配置される。
【００７７】
さらに、各固定具１１６は、各レール１１０、１１８の少なくとも一部に沿って横方向にスライドし、かつ、縦方向に独立して位置調整されるように構成配置される。これにより、表面１０４に向かい合わせるときの仰角（elevation）の変化に対応できる。
【００７８】
図５Ａ〜図５Ｄでは、少なくとも一つの実施形態において、第１レール１１０と第２レール１１８の何れかの少なくとも一部がどのように横方向に位置調整されるかを示す。より詳細には、少なくとも一つの実施形態において、図５Ａの断面図に示すように、第１レール１１０または第２レール１１８は、”Ｃ”チャンネルレール５００により形成される。少なくとも一つの他の実施形態では、図示しないが、第１レール１１０または第２レール１１８は、”Ｌ”レールにより形成される。図５Ｂに示すように、たとえば、上面部のような第１側部（first side）１１４には予め定められた間隔を空けて複数の溝部５０２が設けられる。
【００７９】
少なくとも一つの実施形態では、これらの溝部５０２は、少なくとも一つの大きいナット導入孔５０４を有する。ナット導入孔５０４はナット保持孔５０６に一体に接続される。ナット保持孔５０６の近傍にはナットバインダー５０８が設けられる。ナットバインダー５０８は、金属レールや凸部等であるが、これに限られない。ナットバインダー５０８は、ナット保持孔５０６に接する四角ナットを横方向にスライド可能とし、かつ、回転不能とする。言い換えると、ナットが取り付けられたボルトが回転するとき、ナットバインダー５０８は回転を拘束し、ナットに対するボルトの締め付けや緩めを可能にする。
【００８０】
これにより、更に詳述するが、摩擦固定保持具１１２は横方向の位置調整５１０が可能となる。少なくとも一つの実施形態では、ナット導入孔５０４は、約０．６２５平方インチとなり、ナット保持孔５０６は幅が約０．３４３インチ、長さが約１．３７５インチとなり、これにより、全体として約２インチの横方向の位置調整５１０が可能となる。
【００８１】
図５Ｃに示すように、たとえば、レール５００の側面部のような、第２面部(sedond surface)５１４にも複数の溝部５１２が設けられる。これらの溝部は、少なくとも一つの大きいナット導入孔５１６を有する。ナット導入孔５１６はナット保持孔５１８に一体に接続される。ナット保持孔５０６の近傍にはナットバインダー５２０が設けられる。ナットバインダー５２０は、金属レールや凸部等であるが、これに限られない。ナットバインダー５２０は、ナット保持孔５１８に接する四角ナットを横方向にスライド可能とし、かつ、回転不能とする。言い換えると、ナットが取り付けられたボルトが回転するとき、ナットバインダー５２０は回転を拘束し、ナットに対するボルトの締め付けや緩めを可能にする。
【００８２】
これにより、更に詳述するが、固定具１１６は横方向の位置調整５２２が可能となる。少なくとも一つの実施形態では、ナット導入孔５１６は、約０．６２５平方インチとなり、ナット保持孔５１８は幅が０．３４３インチ、長さが約７．８７５インチとなり、これにより、各固定具１１６は、全体として８．５インチの横方向の位置調整５２２が可能となる。さらに、図５Ｃに示すように、レール５００に対して各固定具１１６は縦方向の位置調整５２４が可能であることが認識されよう。
【００８３】
図５Ｄに示すように、レール５００の底部５２６は、上述したような、クロスバーを受け入れるマウントのための孔５２８を有する。レール５００の端部は、図示のように、一つのレール５００を他のレールに連結できるように構成配置されてもよく、これにより複数のＳＡＭＳ１００が一体に連結されてもよい。
【００８４】
さらに他の実施形態では、図５Ｃに示すように、ナット保持孔５０６は、追加のバインダー５２０を用いることなく、適切な大きさのナットを底部５２６に押し付けて結合できるように配置されてもよい。
【００８５】
さらに、たるきは、典型的には、標準間隔（standard spacing）を空けて規則的に設けられる。この間隔は、たとえば、中心間隔で１２インチ、１６インチ、または２４インチとなる。各溝部５１２は、たとえば、４８インチの間隔を空けて設けられる。これは、横方向の位置調整を十分にできるような間隔となり、たとえば、ある実施形態では約４インチとなり、他の実施形態では８インチとなる。これにより、典型的な建設手法でとり得る間隔の変化にも対応しつつ、通常とり得る標準間隔にも容易に対応し易くなるように、レール５００を予め組み立てられる。
【００８６】
さらに他の実施形態では、図６Ａ〜図６Ｃに示すように、一つ以上の摩擦固定保持具１１２や一つ以上の固定具１１６は、チャンネルレール６００を用いて、第１レール１１９や第２レール１１８に沿って横方向に位置調整可能となる。レール６００は、レール６００の全長に沿って第１側部１１４に配置される溝部６０２を有する。
【００８７】
図６Ａに示すように、この溝部６０２は、少なくとも一つの摩擦固定保持具１１２のナット１１２６を受け入れて保持するように構成配置される。より詳細には、少なくとも一つの実施形態では、溝部６０２は、後述のように、摩擦固定保持具１１２のねじ部１１２４の一部とナット１１２６の両方を収容するのに十分な深さ６０４を有する。
【００８８】
溝部６０２はレール６００の全長に亘り延びる。よって、溝部６０２に接続された状態でスライド可能に配置される一つ以上の摩擦固定保持具１１２は、第１側部１１４に沿ってほぼ無制限に横方向への位置調整６０６が可能となる。なお、他の摩擦固定保持具１１２と互いに接触する場合は当然に除かれる。
【００８９】
レール６００は、少なくとも一つの追加の溝部６０８を有する。溝部６０８は溝部６０２に対してほぼ垂直に設けられる。少なくとも一つの実施形態では、図示のように、溝部６０８は第２側部６１０に配置される。第２側部６１０は第１側部１１４に対してほぼ垂直になる。溝部６０６は少なくとも一つの固定具１１６の締結具をスライド可能に受け入れるように構成配置される。
【００９０】
溝部６０８はレール６００の全長に亘り延びる。よって、溝部６０８に接続された状態でスライド可能に配置される一つ以上の固定具１１６は、第２側部６１０に沿ってほぼ無制限に横方向への位置調整６１２が可能となる。なお、他の固定具１１６と互いに接触する場合は当然に除かれる。たるきや他の支持具は設置面１０４の下側にて組み立てられ、固定具１１６が固定される対象となる。よって、チャンネルレール６００によりほぼ無制限に横方向への位置調整６１０が可能となることは、たるき１０８の間隔が通常とは異なる想定外のものであるような場合に有利となる。
【００９１】
レール６００は、図６Ｂに詳細に示すように、レール６００に対して、より詳細には第２側部６１０に対して、一つ以上の固定具１１６の縦方向の位置調整６１４が可能であることも理解認識されよう。
【００９２】
レール６００は、図６Ｂに詳細に示すように、レール６００に対して、より詳細には第２側部６１０に対して、一つ以上の固定具１１６の縦方向の位置調整６１４が可能であることも理解認識されよう。
【００９３】
少なくとも一つの実施形態では、レール６００には、両側部に溝部６０８、６０８’が設けられ、ほぼ対称的となる。さらに、レール６００には、点線で示すように、底部にも対称的な溝部６０２’が設けられる。さらに、少なくとも一つの実施形態では、レール６００はほぼ”Ｈ”状である。さらに、少なくとも一つの実施形態では、レール６００には、頂部側及び底部側に対称的な溝部が設けられ、中空空間を囲む部位を意図的になくした剛構造体として構成される。
【００９４】
くわえて、少なくとも一つの実施形態では、溝部６０２は、図１１、図１２に示すボルト１１２０の頭部１１２２に代えて、ボルト１１２０、頭部１１２２及びナット１１２６の向きが逆となるように構成配置される。
【００９５】
図７は、少なくとも一つの実施形態として、三つの太陽発電モジュール１０２を受けるように構成配置されるＳＡＭＳ１００を示す。図示のように、各太陽発電モジュール１０２は全長７００を有する。太陽発電モジュール１０２の中心部は全長７００の約６０％を占め、両端部７０４はそれぞれ全長７００の約２０％を占める。強度と安定性、場合によっては地域の建築基準のため、第１レール１１０及び第２レール１１８は、両端部７０４の下方に配置されると好ましい。
【００９６】
さらに、折り畳み可能なセパレータが配置されたとき、ＳＡＭＳ１００は、第１レール１１０、第２レール１１８が中心部の長さ７０２に間隔を空けるように自己が位置合せされる。
【００９７】
さまざまなメーカーは長さの異なる太陽発電モジュール１０２を提供しているため、各レールの離間間隔は、使用される太陽発電モジュール１０２に応じて変えてもよい。少なくとも一つの実施形態では、折り畳み可能なセパレータ１２０は、設置されるべき太陽発電モジュール１０２に対して適切な離間間隔を作業者が選択できるように、複数箇所で止まるように設けられる。より詳細には、少なくとも一つの実施形態では、クロスバーは伸縮部材（telescoping elements）となる。
【００９８】
変形形態では、図示しないが、ＳＡＭＳ１００は、一つの太陽発電パネル１０２の設置や、二つの太陽発電パネル１０２の設置や、四つの太陽発電パネル１０２の設置に用いられる。さらに、異なる設置環境の変化に対応するため、ＳＡＭＳ１００の様々な構成を組み合わせてもよい。この例として、三つの太陽発電パネル１０２用のＳＡＭＳ１００と、二つの太陽発電パネル１０２用のＳＡＭＳ１００とを組み合わせてもよい。
【００９９】
ＳＡＭＳ１００の様々な構成は、異なる設置環境の変化に対応するため、個別にも用いられてもよい。つまり、ＳＡＭＳ１００は、様々な数の太陽発電パネル１０２に適するように構成され、互いに接続されてもよいし、互いに分離して設置されてもよい。
【０１００】
少なくとも一つの実施形態では、図７でも示すように、プレーサー７０６が用いられる。これにより、各太陽発電モジュール１０２をＳＡＭＳ１００上に適切に配置し易くなる。
【０１０１】
少なくとも一つの実施形態では、プレーサー７０６は”Ｇ”状の金属バンドである。詳細には、プレーサー７０６は第１端部７０８により第２レール１１８を把持するように構成配置される。また、作業者によりＳＡＭＳ１００上に太陽発電モジュール１０２が移動させられたとき、これを受けて一時的に保持するように、第２端部７１０には係合部（catch）が設けられる。さらに、プレーサー７０６は、太陽発電モジュール１０２の末端部７０４が第１レール１１０及び第２レール１１８に対して適切に位置合せされるように予め定められた長さを有する。
【０１０２】
さらに他の実施形態において、プレーサー７１２は”Ｓ”状の金属バンドである。詳細には、プレーサー７１２は第１端部７１４により第２レール１１８を把持するとともに、把持作用を効果的にする（increase leverage）ために第２レール１１８の上方を通過するように構成配置される。また、作業者によりＳＡＭＳ１００上に太陽発電モジュール１０２が移動させられたとき、これを受けて一時的に保持するように、第２端部７１２には係合部（catch）が設けられる。さらに、プレーサー７１２は、太陽発電モジュール１０２の末端部７０４が第１レール１１０及び第２レール１１８に対して適切に位置合せされるように、予め定められた長さを有する。
【０１０３】
固定具
【０１０４】
上述したように、ＳＡＭＳ１００は、複数の固定具１１６を用いて屋根のような表面１０４に固定される。図８〜図１０は、ＳＡＭＳ１００の少なくとも一部を表面に固定するための少なくとも一つの固定具１１６を示す。より詳細には、図８Ａ〜図８Ｄは、少なくとも一つの実施形態に係る固定具１１６に関する一組の図を表す。図８Ａは平面図、図８Ｂは底面図、図８Ｃは正面図、図８Ｄは側面断面図である。
【０１０５】
固定具１１６は予め定められた長さ８０２を有する起立支持体（ridged supporter）８００を備える。この長さ８０２は、ＳＡＭＳ１００の少なくとも一部について縦方向の高さ調整が可能となるように構成配置される。固定具１１６は、起立支持体８００からほぼ垂直に延び、結合部（union）に沿ったベース８０４を更に備える。ベース８０４は、ベース８０４を表面に固定する締結具８０６が設けられるように構成配置される。
【０１０６】
少なくとも一つの実施形態では、固定具１１６は、結合部に隣接する水抜きノッチ（weep notch）８０８を含む。言い換えると、水抜きノッチ８０８は、少なくとも一部が結合部に配置され、傾斜した溝又はテーパー状の溝である。水抜きノッチ８０８は、いずれかの縁部に向けて貯まった水（water）や湿気（moisture）を導き、これにより結合部に沿って水が貯まり難くなるように構成配置される。
【０１０７】
ベース８０４は底面部８１０を有する。少なくとも一つの実施形態では、この底面部８１０はその上に配置されるシール材（波線８１２で示す）を有する。シール材は、ベース８０４が締結具８０６により表面に固定されたとき、水密なシール（water tight seal）を形成するように構成配置される。
【０１０８】
少なくとも一つの実施形態では、シール材８１２は屋根マスチック（roofing mastic）である。また、屋根マスチックは、異なる国のエリアに応じて適切なものが予め選択されていてもよい。さらに、固定具１１６はＳＡＭＳ１００と同様に金属製であり、年を通して少なくとも一時的には、両方ともが屋根等の表面にさらされる。このため、固定具が温められることで、シール材が部分的に溶け、固定具が表面に更に結合され得ることが理解認識されよう。
【０１０９】
さらに他の実施形態では、底面部８１０は、少なくとも一つの把持部８１４を有する。把持部８１４は、ベース８０４が表面に締結具により固定されたとき、表面を把持するように構成配置される。さらに他の実施形態では、底面部８１０はシール材８１２と少なくとも一つの把持部８１４の両方を有する。
【０１１０】
さらに、少なくとも一つの実施形態では、把持部８１４は、ベース８０４の底面部８１０から延びる一つ以上の突出部８１６により構成される。これら突出部８１６は列状、図示のように一つ以上の環状及び／又はランダムに配置されてもよい。さらに、少なくとも一つの実施形態では、少なくとも一つの突出部８１６は先端部が尖るように設けられる。
【０１１１】
やや滑らかな素材で覆われた表面の上でＳＡＭＳ１００を設置する場合がある。この素材とは、たとえば、タイルであるが、これに限られない。この場合、把持部８１４、たとえば、突出部８１６は、締結具８０６が用いられる前に、固定具１１６を表面に保持させる効果をある程度発揮でき、設置作業の助けとして役立てられる。実際、把持部８１４は、設置作業時に表面に食い込ませる助けとして用いられ、そうすることで、作業者がＳＡＭＳ１００を表面の上に位置決め及び位置合せするのに役立つ。締結具８０６が係合されるとき、把持部８１４は表面内に強力に押し込まれるため、固定具１１６を表面にさらに結合させるのに把持部８１４が役立つ。
【０１１２】
図８Ａ〜図８Ｄから理解されるように、少なくとも一つの実施形態では、起立支持体８００は、第１端部８２２と第２端部８２４の間に縦軸（longitudinal axis）８２０を有する第１腕部８１８である。第１腕部８１８は縦軸８２０の近傍に長孔８２６を有する。長孔８２６は第１端部８２２の近傍に配置され、第２端部８２４に向けて延びる。少なくとも一つの実施形態では、第１腕部８１８は約８インチの長さ、約２．７５インチの幅、約０．２５インチの厚さを有し、長孔は０．３４３インチの幅、３．５インチの長さを有する。
【０１１３】
さらに、この実施形態では、ベース８０４は、第１腕部８１８の第２端部８２４からほぼ垂直に延びる第２腕部８２８である。第２腕部８２８は、第１側部８３０と、第２側部８３２とを有するとともに、第１側部８３０と第２側部８３２の間にあり、第１腕部８１８に対してほぼ平行な少なくとも一つの第１開口８３４とを有する。少なくとも一つの実施形態では、第２腕部８２８は、約４インチの長さ、約２．７５インチの幅、約０．２５インチの厚さを有し、第１開口８３４は、第２腕部８２８のほぼ中心に配置され、約０．３４３インチの直径を有する穴である。
【０１１４】
さらに、少なくとも一つの実施形態では、起立支持体８００及びベース８０４は”Ｌ”チャンネルの断面となる。図８にも示すように、少なくとも一つの実施形態では、締結具８０６は、頭部８３８とねじ部８４０を有するボルト８３６である。ねじ部８４０は、留め具として機能するように、第１開口８３４を通して構造物内に配置される。詳細には、少なくとも一つの実施形態では、締結具８０６は、ラグスクリューであり、より詳細には約５インチの長さを有する７／１６号（7/16th）のラグスクリューである。
【０１１５】
少なくとも一つの実施形態では、ＳＡＭＳ１００が高風圧環境に設置されるとき、追加の第１開口８３４及び締結具８０６が設けられてもよい。くわえて、これらの追加の第１開口８３４は、締結具８０６が構造部材内に配置されるときに、締結具８０６により発揮される保持力が高まるように、間隔を空けて及び／又は角度をつけて設けられてもよい。この構造部材は、たとえば、たるき１０８等である。さらにまた、少なくとも一つの実施形態では、専用のドライブヘッドを有する締結具８０６が用いられてもよい。
【０１１６】
少なくとも一つの実施形態では、ボルト８３６等の締結具８０６は、犠牲材（sacrificial material）を用いて第１開口８３４内に予め位置決めされる。より詳細には、犠牲材８４２は、図示のように、ねじ部８４０及び第１開口８３４周りに配置される。変形形態では、犠牲材８４２は、接着剤、マスチック、発泡体、ワックス、または他のそのような材料から選択される。
【０１１７】
さらに、犠牲材８４２は、設置作業より前に締結具８０６を一時的に保持するために用いられるが、ベース８０４やシール座金８４４に対する締結具の接触を妨げない。このシール座金８４４は頭部８３８とベース８０４の間に設けられる。少なくとも一つの実施形態では、犠牲材８４２は生体分解性がある。
【０１１８】
少なくとも一つの実施形態では、ベース８０４は、図８にも示すように、第１開口８３４周りに設けられる環状の突出壁（raised barrier）８４６を有する。この突出壁８４６は犠牲材８４２を守る助けとなる。また、この突出壁８４６は、締結具８０６や第１開口８３４に対して導かれるベース８０４上の水に対する障壁ともなる。
【０１１９】
図９では、固定具１１６の各構成要素やそれらの関係の理解をさらに助けるため、固定具１１６の実施形態の概要図を示す。より詳細には、上列の図は第１実施形態に係る固定具１１６を示す。これは、たとえば、左端に示す固定具９００である。ここでは、起立支持体８００と、ベース８０４と、水抜きノッチ８０８と、ベースの底面部８１０上のシール材８１２と、把持部８１４の他に、ベース８０４から分離する犠牲材８４２と締結具８０６を示す。
【０１２０】
固定具９００では、締結具８０６は、図示のように、頭部８３８とねじ部８４０を有するラグボルトである。くわえて、シール座金８４４は、図示のように、ねじ部８４０周りに配置される。中央の図では、締結具８０６はベースの第１開口内に一部が配置され、犠牲材８４２により所定の位置に一時的に固定される。
【０１２１】
右上の図に示すように、締結具８０６は、固定具９００を表面に固定しようとするときに、第１開口８３４を通して配置される。図示のように、犠牲材８４２は、頭部８３８、シール座金８４４及びベース８０４の間での接触を妨げない。さらに、犠牲材８４２は、締結具８０６を一時的に保持するために用いられ、洗浄、拭く、吹き飛ばし、または他の方法により除かれている。
【０１２２】
下列の図は、上列の図と同様の流れにより、第２実施形態に係る固定具１１６を示す。これは、たとえば、左端に示す固定具９０２である。ここでは、起立支持体８００と、ベース８０４と、水抜きノッチ８０８と、ベースの底面部８１０上のシール材８１２と、把持部８１４の他に、ベース８０４から分離する犠牲材８４２と締結具８０６を示す。
【０１２３】
さらに、第１開口８３４周りの突出壁８４６も示す。固定具９０２では、締結具８０６は、図示のように、頭部８３８とねじ部８４０を有するラグボルトである。くわえて、シール座金８４４は、図示のように、ねじ部８４０周りに配置される。
【０１２４】
中央の図では、締結具８０６は、ベースの第１開口内に一部が配置され、犠牲材８４２により所定の位置に一時的に固定される。固定具９０２では、突出壁８４６は、犠牲材８４２を所定の位置に適切に保持する助けとして役立ち、さらに、締結具８０６が配置されるときまで犠牲材８４２を保護するのにも役立つ。
【０１２５】
右下の図に示すように、締結具８０６は、固定具９００を表面に固定しようとするときに、第１開口８３４を通して配置される。頭部８３８は、突出壁８４６の裏側に配置され、これにより、ベース８０４上を通る水や湿気から更に保護される。
【０１２６】
上列で説明した内容と同じく、犠牲材８４２は、頭部８３８、シール座金８４４及びベース８０４の間での接触を妨げない。さらに、犠牲材８４２は、締結具８０６を一時的に保持するために用いられ、洗浄、拭く、吹き飛ばし、またはその他の方法により除かれている。
【０１２７】
犠牲材８４２が用いられない場合や、特定の設置場所では締結具８０６を導入する穴を予め穿孔する場合がある。これらの場合、ある実施形態では、設置作業時において、作業者は、第１開口８３４を通して締結具８０６を設けるだけとしてもよいのは勿論である。
【０１２８】
図１０は第１実施形態に係る固定具１１６の側面断面図を示す。これは、たとえば、固定具９００であり、縦方向に位置調整する状態を示す。図示及び説明を容易にするため、固定具９００、詳細には、第１腕部８１８等の起立支持体８００の縮尺を短くしている。
【０１２９】
図１０に認識されるように、第１固定具９００は、ＳＡＭＳ１００の第１レール１１０にボルト１０００により固定される。ボルト１０００は、長孔８２６のほぼ上端部にあり、たとえば、第１端部８２２に近接する。つまり、第１固定具９００は下方に位置調整される。一方、第２固定具９００’は上方に位置調整される。第２固定具９００’は、ＳＡＭＳ１００の第２レール１１８にボルト１０００’により固定される。ボルト１０００’は長孔８２６の下端部にある。さらに、第１固定具９００と第２固定具９００’との間で縦方向の高さ調整１００２がある点で相違する。
【０１３０】
固定具９００’がこの上方位置にあるときでも、摩擦固定保持具１１２の上部より下方に第１端部８２２がある点が重要となる。この構成により、太陽発電モジュール１０２（図示しないが図１及び図７に示す）の下側部に固定具１１６が偶然に接触する可能性を、除けるとまではいえないものの減らせる。
【０１３１】
要約すると、図８〜図１０では、少なくとも一つの実施形態において、ＳＡＭＳ１００の少なくとも一部を表面１０４に固定するための固定具１１６を説明した。この固定具１１６は起立支持体８００を含む。起立支持体８００は、ＳＡＭＳ１００の少なくとも一部に固定され、縦方向の高さ調整が可能となるように構成配置される予め定められた長さを有する。固定具１１６は、起立支持体８００に接続されるベース８０４を有し、ベース８０４は締結具８０６により表面１０４にベース８０４が固定されるように構成配置される。また、ベース８０４は底面部８１０を有し、底面部８１０はその上に配置されるシール材８１２を有する。シール材８１２は、ベース８０４が締結具８０６により表面１０４に固定されたとき、防水シールを形成するように構成配置される。
【０１３２】
さらに他の実施形態では、固定具１１６は、ＳＡＭＳ１００の少なくとも一部を表面１０４に固定する。この固定具１１６は起立支持体８００を含む。起立支持体８００は、ＳＡＭＳ１００の少なくとも一部に固定され、縦方向の高さ調整が可能となるように構成配置される予め定められた長さを有する。固定具１１６は、起立支持体８００に接続されるベース８０４を有し、ベース８０４は締結具８０６により表面１０４にベース８０４が固定されるように構成配置される。また、ベース８０４は底面部８１０を有し、底面部８１０は少なくとも一つの把持部８１４を有する。把持部８１４は、ベース８０４が締結具８０６により表面１０４に固定されるとき、表面１０４を把持するように構成配置される。
【０１３３】
さらに他の実施形態において、固定具１１６は、ＳＡＭＳ１００の少なくとも一部を表面に固定する。この固定具１１６は起立支持体８００を含む。起立支持体８００はＳＡＭＳ１００の少なくとも一部に固定され、縦方向の高さ調整が可能となるように構成配置される予め定められた長さを有する。固定具１１６は、起立支持体８００に接続され、起立支持体８００からほぼ垂直に延び、結合部に沿ったベース８０４を有する。結合部は水抜きノッチ８０８を有し、水抜きノッチ８０８は少なくとも一部が結合部に配置される。水抜きノッチ８０８は、ベース８０４が締結具８０６により表面１０４に固定されたとき、固定具１１６から水を遠ざけるように構成配置される。
【０１３４】
摩擦固定保持具
【０１３５】
図１に示すようにＳＡＭＳ１００は、複数の摩擦固定保持具１１２を有する。摩擦固定保持具１１２は、設置作業の間、作業者によって、第１レール１１０及び第２レール１１８上の所望の位置に配置可能であり、その後に、ほぼ所定の位置に太陽発電モジュール１０２をスライド可能となるように構成配置される。より詳細には、各摩擦固定保持具１１２にはクランプ要素が設けられるように構成される。これは、太陽発電モジュール１０２及びクランプ要素の両方を作業者が保持しなくともよいように、太陽発電モジュール１０２を適切な高さで受ける。
【０１３６】
さらに、摩擦固定保持具１１２は、長期に保持するために固定される前に、太陽発電モジュール１０２を位置調整（adjustment）しつつ細かく位置合せ（alignment）可能となるように、太陽発電モジュール１０２を十分な摩擦力で保持する。さらにまた、摩擦固定保持具１１２は、太陽発電モジュール１０２を所定の位置にセットする間、作業者により所定位置に位置調整されつつ、所定位置に保持可能となるように、これを支持するレール（第１レール１１０と第２レール１１８の一方）を十分な摩擦力で保持する。
【０１３７】
図１１Ａ及び図１２Ａは、本発明に係る摩擦固定保持具１１２の実施形態を更に示す。より詳細には、図１１Ａは、少なくとも一つの実施形態に係る摩擦固定保持具１１２の一組の詳細図を表す。摩擦固定保持具１１２は、たとえば、摩擦固定保持具１１００である。
【０１３８】
組み立て図の隣の分解図により最も分かり易く図示、説明するように、摩擦固定保持具１１００は把持部１１０２を有する。把持部１１０２は少なくとも一つのほぼ垂直な壁１１０６により画定される（defined）中心部１１０４を有する。垂直壁１１０６はフランジ１１１０が設けられる末端部１１０８を有し、フランジ１１１０は垂直壁１１０６を横切るとともに、中心部１１０４から離れるように延びる。中心部１１０４は第１開口１１１２を更に有する。
【０１３９】
摩擦固定保持具１１００は、中心部１１０４の向かい側において、第１開口１１１２の下側に配置される第１弾性要素１１１４を更に有する。第１弾性要素１１１４は第１開口１１１２と並ぶ中心通路（central passage）１１１６を有する。第１弾性要素１１１４の一端部には座金１１１８が配置されてもよい。
【０１４０】
把持部１１０２の第１開口１１１２及び第１弾性要素１１１４の中心通路１１１６には、頭部１１２２とねじ部１１２４を有するボルト１１２０が挿通されるように配置される。中心通路１１１６から延び出るボルト１１２０のねじ部周りにはナット１１２６が配置される。
【０１４１】
起立する垂直壁１１０６及びこれに関係するフランジ１１１０が様々な形態をとることは理解されよう。たとえば、これに限定されないが、一つの実施形態では、単一の壁１１０６がほぼ垂直、かつ、ほぼ平坦に設けられ、対応するフランジ１１１０が中心部１１０４の一側部に設けられてもよい。
【０１４２】
さらに他の実施形態では、二つの壁１１０６、１１２８が中心部１１０４の両側部にてほぼ垂直、かつ、ほぼ平行に設けられ、第１垂直壁１１０６は第１フランジ１１１０を有し、第２垂直壁１１２８は第２フランジ１１３０を有してもよい。
【０１４３】
さらに他の実施形態では、図１２Ａに示す摩擦固定保持具１２００のように、垂直壁１１０６はほぼ環状の垂直壁１２０２である。摩擦固定保持具１２００では、ほぼ環状の垂直壁１２０２は、ほぼ円形状のフランジ１２０６が設けられる末端部１２０４を有する。フランジ１２０６は環状垂直壁１２０２を横切るとともに、中心部１１０４から離れるように延びる。摩擦固定保持具１２００の他の構成要素は、図１１Ａの摩擦固定保持具１１０００と実質的に同様である。円形状フランジ１２０６を他の幾何学形状を有するフランジに替えてもよいことは当然に理解認識されよう。この幾何学形状とは、たとえば、四角形、六角形、八角形であるが、これに限られない。
【０１４４】
これらの何れのバリエーションにおいても、少なくとも一つの実施形態では、把持部１１０２は、たとえば、ステンレス鋼のような１４ゲージの金属により形成される。また、把持部１１０２は、高さが約０．５５３インチ、中心部１１０４を跨ぐ長さが約１．４５インチであり、全長が約２．３１１インチより大きくない長さとなる。第１開口１１１２は約０．３４３インチの直径の環状孔である。
【０１４５】
少なくとも一つの実施形態では、少なくとも一つの座金１１３２は、頭部１１２２と中心部１１０４の間に配置される。また、追加の座金（図示せず）も、頭部１１２２と中心部１１０４の間、第１弾性要素１１１４と把持部１１０２の間、及び／又は、第１弾性要素１１１４とナット１１２６の間に配置されてもよい。
【０１４６】
図１１Ａ、図１２Ａにも示すように、ある実施形態では、各フランジは、ボルト１１２０のねじ部１１２４に向けて大体の向きを合わせた複数の歯部を有する。これらの歯部１１３４は、太陽発電モジュール１０２上の把持部１１０２による把持力（grip）を高めるように構成配置される。
【０１４７】
くわえて、これらの歯部１１３４は太陽発電モジュール１０２の縁部に僅かに食い込ませて、塗料の外層部分（outer coating）や他の素材を貫通させてもよい。太陽発電モジュール１０２の枠は金属製であり、歯部１１３４は、一般的な電気伝導度、より詳細には、太陽発電モジュール１０２とＳＡＭＳ１００の間での接地効果を高めることができる。
【０１４８】
少なくとも一つの実施形態では、第１弾性要素１１１４はばねである。さらに他の実施形態では、第１弾性要素は、非金属要素である。非金属要素は、たとえば、ゴム、発泡体又はシリコンであるが、これに限られない。
【０１４９】
第１弾性要素１１１４は太陽発電モジュール１０２の厚さ程度の予め定められた長さ１１３６を有する。把持部１１０２は、少なくとも一つの垂直壁１１０６（図１１）、１２０２（図１２）及び少なくとも一つのフランジ１１１０、１２０６を有するため、これらの構成要素が摩擦固定保持具１１００、１２００の全体の高さに寄与する。この結果、多くの実施形態では、予め定められた長さ１１３６を太陽発電モジュール１０２の厚さと同じにしなくともよくなる。
【０１５０】
さらに、予め定められた長さ１１３６は、典型的には、太陽発電モジュール１０２の約半分の厚さから、太陽発電モジュール１０２とほぼ厚さまでの範囲となる。少なくとも一つの実施形態では、第１弾性要素１１１４は、太陽発電モジュール１０２の厚さの約３／４の予め定められた長さ１１３６を有する。
【０１５１】
さらに第１弾性要素１１１４の側壁厚さ１１３８は、ボルト１１２０から少なくとも一つの垂直壁１１０６、１２０２までの距離の範囲で調整される。さらに、少なくとも一つの実施形態では、第１弾性要素は、把持部１１０２の中心部１１０４の底面部を継続的に支持する。
【０１５２】
第１弾性要素１１１４は弾力特性を有する。これは圧縮可能であるとともに、圧縮されたときに摩擦力を生じさせるのに役立つ反発力（expansive force）を発揮する。この摩擦力により、作業者により選ばれた位置に摩擦固定保持具１１００、１２００が保持される。
【０１５３】
さらに他の実施形態では、頭部１１２２と把持部１１０２の中心部１１０４の間には、第２弾性要素１１４０（点線で明確に示す）が配置されてもよい。この第２弾性要素１１４０は、コイルバネであってもよく、少なくとも一つの実施形態では、約０．５インチのほぼ縦方向の変位を許容する。さらに、この第２弾性要素は、約３ポンドの付勢力を付与する。
【０１５４】
図１１Ｂ、図１１Ｃ及び図１２Ｂ、図１２Ｃは、第１レール１１０及び太陽発電モジュール１０２の一部に関連した摩擦固定保持具１１００、１２００の平面図、側面図である。これらの図では、摩擦固定保持具１１００、１２００がどのように太陽発電モジュール１０２を受け入れて把持するかを更に示す。作業者が太陽発電モジュール１０２をいったん位置合せすると、ボルト１１２０が締め付けられて、太陽発電モジュール１０２がＳＡＭＳ１００に強固に固定されることが認識できる。
【０１５５】
この時点で、第１弾性要素１１１４はもはや必要なくなる。実際、第１弾性要素がさらされて経年的に劣化しても、設置された太陽発電モジュール１０２の構造保全の点からは問題とならない。第２弾性要素１１４０を更に設ける場合、ボルト１１２０の強固な締め付けにより第２弾性要素１４０が圧縮されるように、一つ以上の追加の座金や他の要素を設けてもよい。この場合でも、第２弾性要素１１４０がどのように劣化しても、設置された太陽発電モジュール１０２の構造保全の点からは悪影響がない。
【０１５６】
要約すると、図１１及び図１２では、少なくとも一つの実施形態において、ＳＡＭＳ１００のための摩擦固定保持具１１２を説明した。この摩擦固定保持具１１２は、少なくとも一つのほぼ垂直な壁１１０６により画定される中心部１１０４を有する把持部１１０２を備える。垂直壁１１０６はフランジ１１１０が設けられる末端部１１０８を有し、フランジ１１１０は垂直壁１１０６を横切るとともに、中心部１１０４から離れるように延びる。中心部１１０４は第１開口１１１２を更に有する。中心部１１０４の向かい側において、第１開口１１１２の下側には第１弾性要素１１１４が配置される。第１弾性要素１１１４は第１開口１１１２と並ぶ中心通路１１１６を有する。第１開口１１１２及び第１弾性要素１１１４の中心通路１１１６には、頭部１１２２とねじ部１１２４を有するボルト１１２０が挿通されるように配置される。中心通路１１１６から延び出るボルト１１２０のねじ部１１２４周りにはナット１１２６が配置される。
【０１５７】
他の実施形態では、ＳＡＭＳ１００のための摩擦固定保持具１１２、より詳細には、摩擦固定保持具１２００を説明した。摩擦固定保持具１２００は、ほぼ環状の垂直な壁１２０２により画定される中心部１１０４を有する把持部１１０２を備える。環状壁１２０２はほぼ円形状のフランジ１２０６が設けられる末端部１２０４を有し、フランジ１２０６は環状壁１２０２を横切るとともに、中心部１１０４から離れるように延びる。中心部１１０４は第１開口１１１２を更に有する。中心部１１０４の向かい側において、第１開口１１１２の下側には第１弾性要素１１１４が配置される。第１弾性要素１１１４は第１開口１１１２に並ぶ中心通路１１１６を有する。第１開口１１１２及び第１弾性要素１１１４の中心通路１１１６には、頭部１１２２とねじ部１１２４を有するボルト１１２０が挿通されるように配置される。中心通路１１１６から延び出るボルト１１２０のねじ部１１２４周りにはナット１１２６が配置される。
【０１５８】
取り外し可能な水用キャップ
【０１５９】
図１に戻り、上述のように、ＳＡＭＳ１００は、屋根のような表面１０４に、複数の固定具１１６を用いて固定される。各固定具１１６は、表面１０４を貫通する締結具を有するため、シールされていないと、これらの貫通箇所から水が通り抜ける場合がある。
【０１６０】
取り外し可能な水用キャップ１２８は固定具１１６の締結具の部位を覆うように構成配置される。この水用キャップにより、貫通箇所に水が到達する恐れを除去できないまでも有利に抑えられる。
【０１６１】
図１３〜図１６は取り外し可能な水用キャップ１２８の実施形態を更に示す。図１３Ａは、少なくとも一つの実施形態に係る取り外し可能な水用キャップ１２８の平面図、図１３Ｂは側面図、図１３Ｃは正面図である。
【０１６２】
より詳細には、図１３Ａ〜図１３Ｃに関する少なくとも一つの実施形態では、取り外し可能な水用キャップ１２８は、ベース１３００を有することが認識される。ベース１３００は、図１６にさらに示すように、少なくとも二つの屋根板１０６の間にフィットするように構成配置される第１端部１３０２を有する。さらに、取り外し可能な水用キャップ１２８は、第１端部１３０２とは反対側にある第２端部１３０４を有する。第２端部１３０４は、固定具１１６の締結具８０６を受け入れてシールするとともに、ベース１３００の底面部が、下にある少なくとも一つの屋根板１０６に安定して（consistent）接触するように構成配置される。
【０１６３】
さらに、ベース１３００は面部１３０６を画定している（defining）ともとらえられる。第１端部１３０２は非常に薄く、それゆえ、図１５、図１６に示すように、作業者により二つの屋根板１０６の間に配置できる。第２端部１３０４には、固定具１１６の締結具８０６を取り囲む囲い体１３０８が設けられる。図示のように、囲い体１３０８は、通常、二つの側部１３１０、１３１２と、上部１３１４と、前部１３１６とを有し、ベース１３００の面部１３０６から上方に立ち上がる。
【０１６４】
囲い体１３０８は、前部１３１６と反対側にあり、第２端部１３０４の末端部１３２０に近接して配置される開口１３１８を有する。さらに、少なくとも一つの実施形態では、囲い体１３０８は、少なくとも一つの折り曲げ可能なつまみ１３２２を有する。つまみ１３２２は、面部１３０６に対して垂直であり、初期状態では開口１３１８から離れるように延びる。図示のように、少なくとも一つの実施形態では、折り曲げ可能な第１つまみ１３２４の向かい側には折り曲げ可能な第２つまみ１３２４がある。これにより、囲い体１３０８の開口１３１８の両側に各つまみが設けられる。
【０１６５】
少なくとも一つの実施形態では、前部１３１６は、ベース１３００の長手方向軸１３２６に対して斜めに設けられる。くわえて、さらに他の実施形態では、前部１３１６は、ベース１３００の短手方向軸１３２８に対して斜めに設けられる。さらに、変形形態では、取り外し可能な水用キャップ１２８から水を反らす（deflect）ため、前部１３１６は、少なくとも一つ又は二つの方向に対して斜めとなる四角形状にしてもよい。くわえて、少なくとも一つの実施形態では、ベース１３００はシール材１３３０を有していてもよい。これは底面部１３３２上に配置され、第１端部１３０２が屋根板１０６の間に配置されたとき、水密なシールが形成されるように構成配置される。
【０１６６】
くわえて、図１３Ａ及び図１３Ｃにおいてよく理解できるように、第２端部１３０４は、囲い体１３０８の両側に第１側部領域１３３４と第２側部領域１３３６を有する。少なくとも一つの実施形態では、第１側部領域１３３４及び第２側部領域１３３６がベース１３００に形成されずに、ベース１３００の面部１３０６から立ち上がる囲い体１３０８が設けられる。
【０１６７】
さらに、第１側部領域１３３４及び第２側部領域１３３６は、水用キャップ１２８が設置されたとき、囲い体１３０８の両側において、少なくとも一つの屋根板１０６に継続的に接触するように設けられる。ある実施形態では、水用キャップ１２８は、底面部１３３２上に配置されるシール材１３３０を有し、第１側部領域１３３４及び第２側部領域１３３６は、固定具１１６の両側に水密シールを設ける。
【０１６８】
取り外し可能な水用キャップ１２８が提供する各構成要素の配置態様を更に理解するため、図１４Ａ〜図１４Ｃに変形形態に係る取り外し可能な水用キャップ１２８の概要図を示す。より詳細には、取り外し可能な水用キャップ１４００と取り外し可能な水用キャップ１４２０を示す。
【０１６９】
図１３に明確に示すように、取り外し可能な水用キャップ１４００、１４２０の各実施形態は、第１端部１３０２及び第２端部１３０４を有するベース１３００を備える。第２端部１３０４には囲い体１３０８が設けられる。囲い体１３０８は、第１側部１３１０と、（図示しないが第２側部１３１２と）上部１３１４と、前部１３６とを有し、第２端部１３０４の末端部１３２０に近接する。さらに、囲い体１３０８は、二つの折り曲げ可能なつまみ１３２２、１３２４を有することが認識される。
【０１７０】
図１４Ａに示すように、取り外し可能な水用キャップ１４００は、固定具１１６の締結具８０６にぴったりと合うような大きさとなる。さらに、折り曲げ可能なつまみ１３２２、１３２４は、水用キャップ１４００を固定具１１６に少なくとも一時的に固定できるように、固定具１１６の起立支持体８００周りに曲げられてもよい。
【０１７１】
少なくとも一つの実施形態では、折り曲げ可能なつまみ１３２４は穴１４０２を有する。穴１４０２は、固定具１１６、９００、９０２の起立支持体８００の穴（図示せず）と並ぶように予め位置合せされ、シートメタルねじ等の締結具により取り外し可能な水用キャップ１４００が固定具１１６に更に固定される。
【０１７２】
図１４Ｂに示すように、ある実施形態に係る取り外し可能な水用キャップ１４２０は、水用キャップ１４００と実質的に同じ構成である。水用キャップ１４２０は、更に追加の特徴として、囲い体１３０８内に配置されるとともに、囲い体１３０８に接続される受け部１４２２を有する。受け部１４２２は、締結具８０６にスナップフィットするように構成配置される。図１４Ｂに最も明確に示すように、少なくとも一つの実施形態では、受け部１４２２は上部１３１４の底面部に接続される。
【０１７３】
図１４Ｃに示すように、受け部１４２２は、締結具８０６と係合するように予め位置合せされる。少なくとも一つの実施形態では、その代替として、締結具８０６を取り囲む突出壁８４６に係合するように予め位置合せされる。突出壁８４６は、一つ以上の穴、ノッチ、溝又はその他の構造要素を有してもよい。これらは、受け部１４２２に設けられるバネパイント（spring pint）、スナップクリップ（snap clip）またはその他のラッチ装置（latching device）を受け入れて固定される。変形形態では、受け部１４２２は、耐水材を含んでもよい。耐水材は、たとえば、シリコンゲル、発泡材、布又はコルクであるが、これに限られない。
【０１７４】
図１５及び図１６は、取り外し可能な水用キャップ１２８の想定される使用法を更に示す側面図であり、より詳細には、取り外し可能な水用キャップ１４２０と実質的に同じ実施形態に係る水用キャップ１２８を示す。
【０１７５】
図１５に示すように、固定具１１６は表面１０４に締結具８０６により固定される。固定具１１６は、図示のように、ＳＡＭＳ１００の第１レール１１０の一部を支持し、摩擦固定保持具１１２は、少なくとも一つの太陽発電モジュール１０２を受け入れ可能な状態にある。太陽発電モジュール１０２は、まだ設置されておらず、点線で示す。
【０１７６】
表面１０４は屋根であり、重なり合う複数の屋根板１０６により覆われる。この複数の屋根板１０６とは、例示的には、屋根板１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃ、１０６Ｄである。これらの屋根板１０６Ａ〜１０６Ｄは、複数のくぎ１５００により所定の位置に固定されている。
【０１７７】
屋根板１０６には、通常、少なくとも一つのねじ１５００が、屋根板１０６の後部（tail portion）１５０２に打ち込まれる。各屋根板１０６は重ね合わせられるため、たとえば、屋根板１０６Ｃのような上側の屋根板の前部（front portion）１５０４は、屋根板１０６Ｂのような下側の屋根板１０６Ｂの後部１５０２と重なり合い、さらにはねじ１５００を覆う。
【０１７８】
多くの例では、アスファルトや複合材料の屋根板において、少なくとも一層のシールマスチックが、各屋根板１０６の前縁部（leading edge）とともに、各屋根板１０６の少なくとも底面部に予め塗られる。この底面部とはねじ１５００が配置され得る箇所に近接した箇所となる。これらの領域にあるシールマスチックは、通常、屋根板のメーカーにより塗られる。屋根板が日光により温かくなると、マスチック層は、屋根板同士の接着を促進し、屋根板１０６の少なくとも一部に更なる水密シールが設けられる。
【０１７９】
固定具１１６は、図示のように、屋根板１０６Ｂ、１０６Ｃの前部１５０４上に配置される。固定具１１６の締結具８０６は、図示のように、ＳＡＭＳ１００をしっかりと支持できるように、屋根のたるき１０８と係合する。図１４及び図１５では、屋根のピッチは、自然な通常の屋根に見えるようにより調整されている。また、固定具１１６のベース８０４は、図示のように、屋根の外形（roof line）に大体の向きを合わせられていることが理解されよう。
【０１８０】
この向きにあると、水抜きノッチ８０８（weep notch 808）の水の向きを変える特性もまた更に理解される。さらに、ベース８０４の把持部８１４は、図示のように、屋根板１０６Ｂ内に一部が配置され、シール材８１２は、ベース８０４と屋根板１０６Ｂの間に堅固に配置される。
【０１８１】
図１の参照により認識されるように、通常、屋根板間には継ぎ目１３２がある。場合によっては、固定具１１６のちょうど上方にある屋根板１０６の継ぎ目１３２が固定具１１６に少なくとも一部が接することも十分あり得る。図１５において、括弧（bracket）１５０６により位置と長さを示唆するように、屋根板１０６Ａは、そのような継ぎ目を有するが、屋根板１０６Ｂは有さない。
【０１８２】
図１６では、取り外し可能な水用キャップ１４２０が設置されている状態を示す。より詳細には、ベース１３００の第１端部１３０２は屋根板１０６Ｂ及び１０６Ｃの間に差し込まれている。図示のように、取り外し可能な水用キャップ１４２０は、屋根板１０６Ｃの露出する前部１５０４より長さが長く、その結果、第１端部１３０２は、屋根板１０６Ｃの後部１５０２の下側であって、屋根板１０６Ｄの前部１５０４の少なくとも一部の下側に配置される。さらに、ベース１３００の第１端部１３０２は継ぎ目１５０６を通り過ぎるように延びる。これにより、取り外し可能な水用キャップ１４２０は、継ぎ目１５０６を通して水が固定具１１６まで到達するのを妨げる。
【０１８３】
さらに、図１６に明確に示すように、取り外し可能な水用キャップ１４２０は、屋根板１０６を保持するねじ１５００の邪魔とならない。
【０１８４】
更に詳述するように、ベース１３００は、硬いだけでなく、曲げ可能な材料から構成される。より詳細には、ベース１３００は、アルミニウム、プラスチック、ポリカーボネート、銅、鉛及びゴムの群から選択される素材により構成される。これらは例示的なものであり、これらに限られない。
【０１８５】
少なくとも一つの実施形態では、ベース１３００は、アルミニウムにより構成される。さらに、アルミニウムは、作業者の手作業により作業現場で切断可能な厚さを有するように選択される。アルミニウムは、図１５に示すように、屋根板間に配置するのに十分な硬さがある一方で、僅かに曲がって屋根板の外形に合致するのに十分な柔らかさがある。
【０１８６】
さらに、少なくとも一つの実施形態では、ベース１３００は０．０５０インチの厚さを有するアルマイトシートにより形成され、ベース１３００は約１４インチの長さ、約６インチの幅を有する。この実施形態では、囲い体１３０８は、約０．７５インチの高さ、約２．８７５インチの幅、約４．０インチの長さを有する。
【０１８７】
要約すると、図１３〜図１６では、少なくとも一つの実施形態において、ＳＡＭＳ１００を保持する締結具８０６を覆う取り外し可能な水用キャップ１２８を説明した。取り外し可能な水用キャップ１２８は、ベース１３００を含み、ベース１３００は、少なくとも二つの屋根板１０６の間にフィットするように構成配置される第１端部１３０２と、第１端部１３０２と反対側にある第２端部１３０４とを有する。第２端部１３０４は、締結具８０６を受け入れてシールするとともに、ベース１３００の底面部が、下にある少なくとも一つの屋根板１０６に安定して接触するように構成配置される。
【０１８８】
他の実施形態では、表面１０４にＳＡＭＳ１００を保持する締結具８０６を覆う取り外し可能な水用キャップ１２８を説明した。取り外し可能な水用キャップ１２８は、ベース１３００を含み、ベース１３００は、第１端部１３０２と、それとは反対側にある第２端部１３０４とを有し、ベースは面部を画定する。第１端部１３０２は、少なくとも二つの屋根板１０６の間にフィットするように構成配置される。取り外し可能な水用キャップ１２８は囲い体１３０８を有し、囲い体１３０８は、通常、二つの側部１３１０、１３１２と、上部１３１４と、前部１３１６とを有し、面部１３０６から上方に立ち上がる。囲い体１３０８は、前部１３１６と反対側にあり、第２端部１３０４の末端部１３２０に近接して配置される開口１３１８を有する。また、囲い体１３０８は、第１面部１３０６に対してほぼ垂直であり、開口１３１８から離れるように延びる少なくとも一つの折り曲げ可能なつまみ１３２２を有する。
【０１８９】
図１７は、図１〜図１６に関連する図であって、少なくとも一つの太陽発電モジュール１０２を表面１０４に設置するための方法１７００を示す高レベルフロー図（high level flow diagram）である。記載の方法は、これより説明する順で行われる必要がないうえ、太陽発電モジュール１０２を設置するための例示的な一方法にすぎないことが理解される。
【０１９０】
方法１７００は、通常、上述したような、初期の折り畳み位置にある少なくとも一つのＳＡＭＳ１００を受け取ることから始まる（ブロック１７０２）。少なくとも一つの実施形態では、ＳＡＭＳ１００には、実質的に全ての必要な取付具が予め取り付けられる。かりに、設置場所への運搬中に一つ以上の構成要素が外れてしまった場合、これらは作業者により容易に再度取り付けられる。
【０１９１】
方法１７００は、ＳＡＭＳ１００の角部にある固定具１１６のために、少なくとも一つのたるき１０８（第１たるき）の位置を求めること（determining）に続く（ブロック１７０４）。少なくとも一つの実施形態では、この第１固定具として、ＳＡＭＳ１００の左上の固定具が選択される。さらに、各たるき１０８の間隔が求められ、必要に応じて、この間隔に適応するように各固定具１１６を位置調整する（ブロック１７７６）。この間隔は、たとえば、中心間隔で１２インチ、１６インチ、２４インチとなる。
【０１９２】
上述したように、多くの例では、太陽発電モジュール１０２は屋根のような表面１０４上に取り付けられ、地面から屋根にかけて、設置作業のための全ての構成要素を作業者は運ばなければならない。ＳＡＭＳ１００は、初期のうちはコンパクトな状態にあるため、設置場所によってはＳＡＭＳ１００をコンパクトな状態のまま屋根に運べると望ましい場合もある。さらに、方法１７００では、ＳＡＭＳを取り付ける前に広げるか否かについて、作業者が変えることができる（決定１７０８）。
【０１９３】
具体例と同じように、まず第一に、ＳＡＭＳ１００を固定してから広げる選択をする。この場合、方法１７００では、第１たるき１０８に左の固定具１１６を作業者が固定することに続く（ブロック１７１０）。第１固定具１１６が固定されると、作業者はＳＡＭＳ１００を広げる（ブロック１７１２）。クロスバーを上述の整合位置に設けることで、作業者はＳＡＭＳ１００を屋根に対して位置合せし、一つ以上の固定具１１６を固定する（ブロック１７１４）。
【０１９４】
他の具体例として、表面１０４が過度に傾いていない場合、及び／又は、表面１０４に地面から簡単に近づけられる場合等がある。この場合、設置場所によっては、設置前に予めＳＡＭＳ１００を広げておくと好ましい場合もある。この場合、決定１７０８の後、作業者がＳＡＭＳ１００を広げることに続く（ブロック１７１６）。ＳＡＭＳ１００を広げた状態でＳＡＭＳ１００は表面に配置され、作業者は第１たるき１９８に左上の固定具１１６を固定する（ブロック１７１８）。
【０１９５】
第１固定具１１６を固定した状態で、作業者は表面に対してＳＡＭＳ１００を位置合せし、一つ以上の追加の固定具１１６を固定する（ブロック１７２０）。さらに、最終的には全ての固定具１１６を完全に固定するが、設置作業中には、ＳＡＭＳ１００にある程度の遊び（play）とフレキシビリティがあるとよい場合もある。各固定具１１６は予め位置決めされるため、これらはたるきに対して容易に位置合せでき、それぞれの締結具８０６により少なくとも部分的に固定される。
【０１９６】
ＳＡＭＳ１００が位置決めされるとともに位置合せされた状態で、第１太陽発電モジュール１０２が設置される。これは、第１組の摩擦固定保持具１１２内に、太陽発電モジュール１０２の第１縁部を配置することで達成される（ブロック１２２）。この後、作業者は、第１組とは向かい側に設けられる第２組の摩擦固定保持具内に、太陽発電モジュール１０２の第２縁部を配置する（ブロック１７２４）。作業者は、図６に示すように、プレーサー６０６を用いてもよい。プレーサー６０６は、ＳＡＭＳ１００に対して太陽発電モジュール１０２を全体的に適切に位置合せするのに役立つ。
【０１９７】
更に太陽発電モジュール１０２を設置すべき場合（決定１７２６）、作業者は次の太陽発電モジュールを選択し（ブロック１７２８）、次の組の摩擦固定保持具１１２内に太陽発電モジュールの第１縁部を配置する手順を繰り返す（ブロック１７２２）。
【０１９８】
もちろん、追加のＳＡＭＳ１００の設置を完全に終えることが必要な場合、通常、これらは、太陽発電モジュール１０２の設置作業を開始する前に、最初に設置したＳＡＭＳ１００に設置、固定される。
【０１９９】
全ての太陽発電モジュール１０２が、一つのＳＡＭＳ１００又は連結された複数のＳＡＭＳ１００上に配置されたら、作業者は、各太陽発電モジュールを位置合せして固定する（ブロック１７３０）。このとき、前段階で完全に固定されていない全ての固定具１１６を固定する。この後、取り外し可能な水用キャップ１２８を各締結具の上方に設置して固定する（ブロック１７３２）。
【０２００】
ＳＡＭＳ１００は実質的に全ての取付具が予め位置決めされた状態に設けられるため、ＳＡＭＳ１００や方法１７００では構成要素の数を有利に減らせることが認識される。この構成要素とは、ボルト、座金、ナット等であるが、これに限られない。この構成要素は、屋根のような設置場所において、一人以上の作業者により個々に取り扱われ、集められる必要がある。これらの個々の構成要素を減らすことにより、一つ以上の構成要素が落下する恐れを大きく減らせる。落ちた物をよく拾おうとする人間の習性の観点からも、屋根や、他の高地にある、及び／又は、傾いた場所のような状況下での作業者のリスクを減らすことができる。さらに、ＳＡＭＳ１００では、通常、実質的に全ての構成要素のために、同じ大きさのドライバーを利用できるため、作業者は複数のドライバーを持ち運んだり、ドライバーの歯を継続的に取り替える必要がない。そのうえ、作業者にとって時間の短縮にもつながるうえ、潜在的な安全性も向上する。
【０２０１】
上述の方法、システム、構造では、これらに関する範囲から逸脱しない限り変更が加えられてもよい。また、上述の説明に含まれる、又は、関連する図面で示した事項は、意味を限定するためではなく、説明を容易にするために用いられるべきことを付言する。後述の請求項には、ここに記載されている全ての一般的特徴や特定の特徴とともに、文言上、それらの間に含まれるといえる本方法、システム及び構造の範囲での全ての記載が包含される。
【図１】
2015502468.tif 000003
【図２Ａ】
2015502468.tif 000004
【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ−５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ−６Ｃ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４Ａ−１４Ｃ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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