(57)【要約】  物品から生物活性を有する汚染物質を少なくとも部分的に除去することによって物品を消毒するための装置を提供する。筐体は、物品の一部を消毒のために収容し、物品を装置内に導入する取り入れ開口部を含む消毒室を取り囲む。フィーダは物品を全体的に消毒室に向けて搬送し、物品を消毒の後に排出する。紫外線光源は物品上に存在する生物活性を持つ汚染物質の少なくとも一部を不活性化させるために、消毒室に導入した物品の一部に照射するための紫外線光を放射する。コントローラは物品を実質的に無菌の用途での使用に適するようにするレベルの物品の消毒を達成するために、フィーダおよび紫外線ライトの少なくとも１つの動作を制御する。
2015502804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生物活性を有する汚染物質を、物品から少なくとも部分的に除去することによって前記物品を消毒するための装置であって、
前記物品の一部を受容し消毒する消毒室を囲む筐体と、
前記物品を前記装置に導入する取り入れ開口部と、
前記取り入れ開口部に導入された前記物品を全体的に前記消毒室に向けて搬送し、前記物品の消毒の後に前記物品を排出するフィーダと、
前記物品上に存在する前記生物活性を有する前記汚染物質の少なくとも一部を不活性化するために、前記消毒室に導入した前記物品の前記一部に照射するための紫外線光を放射する紫外線光源と、
前記物品を実質的に無菌の用途での使用に適するような前記物品の消毒レベルを達成するために、前記フィーダおよび前記紫外線光の少なくとも一方の動作を制御するコントローラと、を含む装置。
【請求項２】
前記フィーダは複数のローラを含み、
前記ローラの少なくとも１つは、前記筐体から前記装置の周辺環境への紫外線光の放射を妨害するために、向かい合うローラの周囲表面に当接する弾性圧縮可能な材料から形成した周囲表面を含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記紫外線光源の強度は経時的に低下し、前記消毒室は放射中の前記紫外線光の強度に基づいて前記物品を前記紫外線光にさらす場所であり、
前記コントローラは、前記複数のローラの少なくとも１つの角速度を変化させて、前記消毒室での前記物品の滞在時間を調整する、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記紫外線光源は、第１の紫外線ライトと第２の紫外線ライトと、を含み、
前記第１の紫外線ライトおよび前記第２の紫外線ライトは互いに間隔を隔てて、前記物品が前記紫外線光にさらされながら移動する通路の向かい合う両側に配列される請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記第１の紫外線ライトの位置は、前記第１の紫外線ライトと前記第２の紫外線ライトとの間を搬送される前記物品の高さに基づいて前記第２の紫外線ライトの位置に対して相対的に調整可能である、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記第１の紫外線ライトは、前記紫外線光にさらされている前記物品の表面から約１インチ以下の距離に前記第１の紫外線ライトを位置決めするために、前記フィーダの一部からオフセットしている、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
前記筐体の内向き表面は、前記光源が点灯中に前記筐体から漏れ出す前記紫外線光を最小限に抑える無反射仕上げを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記消毒室の内向き表面は反射仕上げを有し、
前記反射仕上げは、前記物品が前記消毒室内にある間、前記物品の互いに反対側の平坦面の少なくとも１つに実質的に向けた方向に複数の紫外線ライトからの前記紫外線光の少なくとも一部を反射する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記フィーダは前記物品を前記取り入れ開口部から前記消毒室に向けて搬送し、かつ、
前記紫外線光に前記物品をさらした後に、前記取り入れ開口部に前記物品を戻して前記装置から排出する、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記フィーダは、スリーブ内で前記紫外線光にさらされる前記物品を搬送するとともに、
前記スリーブは、紫外線光に対して実質的に透過性の材料からなる、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記物品を、前記紫外線光にさらした後に前記装置から排出する排出開口部をさらに含み、
前記排出開口部は前記消毒室によって前記取り入れ開口部から分離されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記フィーダは複数のローラを含み、
前記複数のローラは、前記物品が前記光源に最も近くなる位置では前記物品が支持されていない状態になるように、前記物品を前記消毒室内に搬送する、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記コントローラは、前記物品を前記紫外線光へさらすのに先立って、前記物品上の前記生物活性を有する汚染物質の少なくとも１ｌｏｇ１０の低減を達成するように前記フィーダおよび前記紫外線光の少なくとも一方の動作を制御する、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記コントローラは、前記物品を前記紫外線光へさらすのに先立って、前記物品上の前記生物活性を有する汚染物質の少なくとも６ｌｏｇ１０の低減を達成するように前記フィーダおよび前記紫外線光の少なくとも一方の動作を制御する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記フィーダの少なくとも一部および前記光源の一部は、前記筐体からユニットとして取り外し可能であるモジュラカートリッジの一部として含まれている、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記カートリッジは、
前記カートリッジの外部から接触可能であり、かつ前記カートリッジの一部と外部デバイスとの間の電気接続を確立するために相手側コネクタ、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記外部デバイスは、前記コントローラおよび電源の少なくとも一方である請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記カートリッジは、前記物品を前記紫外線光に露出する最小露出時間を確立して前記物品を前記実質的に無菌の用途での使用に適するようにするレベルの消毒を達成するために、前記光源が放射する前記紫外線光の強度を感知し、前記コントローラが受信する前記強度を示す信号を送信するためのセンサを含む請求項１５に記載の装置。
【請求項１９】
前記フィーダは、それぞれが共通のモータによって駆動される複数のローラを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項２０】
無線信号を送信するための無線アンテナをさらに含み、
前記無線信号は、前記物品に設けた互換性のあるアンテナによって受信される、請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、それぞれ参照によりその全体が本明細書に組み込まれる２０１１年１１月２９日出願の米国仮出願第６１／５６４８４０号および２０１２年２月５日出願の米国仮出願第６１／５９５１４０号の権利を主張する。
【０００２】
本出願は、物品上の病原菌を低減するための方法および装置の全般に関する。より詳細には、実質的に無菌の環境で使用する物品を、消毒剤（disinfectant）に適切にさらすための方法および装置に関する。なお、消毒剤（disinfectant）は、任意で殺菌剤（sterilizing agent）とし得る。
【背景技術】
【０００３】
最小の感染リスクで患者を治療するために、医療分野では無菌の、または、少なくとも実質的に無菌の環境が一般的である。このような環境での患者を感染性生物にさらすことを回避するために、このような環境で働く医療関係者は予防策を講じることが必要となっている。全ての関係者は、この環境に入る前に徹底的に洗浄し、かつ、除染した手術着などの衣料品を着用することが必要となっている。
【０００４】
医療設備など他の物品も感染性生物で汚染され得るうえ、この無菌環境にそのような感染性生物を持ち込む脅威を課し得るものである。無菌環境に持ち込まれる寝具類、医療機械、および、事実上全ての他の物品には、患者への感染リスクを最小に抑えるために殺菌処理を行わなければならない。なかでも、医薬品を識別するためのラベル、個人の所持品、組織サンプル、または、無菌環境内にある他のいずれの物品も、同様に除染処理を行わなければならないその他の物品に含まれる。つい最近、例えばタブレットコンピュータなどの携帯電子機器が、外科手術中に手術室などの無菌環境内で有用となっている。タブレットコンピュータは大量の電子画像および他のデータを保存可能であり、それらの画像やデータは、万が一様々な異なった画像のうちの１枚が必要となった際に、それらの画像のそれぞれの個別のハードコピーを必要とせずにタブレットコンピュータで再生が可能である。
【０００５】
従来、空白のラベルは、包装したラベルを病院または他のエンドユーザに流通させる前に、製造業者が殺菌して個々の包装材の中に密封していた。同様に、空白かつ殺菌済みのラベル上にラベル内容を手書きするために使用するペンも、包装および殺菌済みの空白ラベルとともに医療分野のユーザに流通させるために、製造業者が殺菌し、個々の包装材の中に密封している。使用の際、包装材内の空白ラベルは、包装されたペンとともにこのラベルを保管する容器から取り出される。ラベルおよびペンの双方を封入する包装材は、無菌環境内またはその近くで関係者が開封し、ラベルの内容は、殺菌済みのペンを使用して殺菌済みのラベル上に手書きする。しかし、医療分野において注文生産された無菌ラベルを提供するためのこの従来の方法およびシステムは、読みにくい手書き文字およびデータの欠落によって誤りをもたらす傾向がある。
【０００６】
コンピュータ用プリンタを使用したラベル上へのラベル内容の印刷は、読みにくい手書き文字およびデータの欠落が課す問題を軽減するうえで役立っている。しかし、コンピュータ用プリンタは、備蓄ラベルにラベル内容を印刷する。但し、備蓄ラベルは、ラベル内容を備蓄ラベルに印字する印刷工程が完了するとすぐに保健施設内で使用するには適切に無菌となっていない。
【０００７】
例えばタブレットコンピュータおよびノートパソコンなどの電子機器は、医療環境での使用について検討すると、さらに多くの問題を提示するものとなる。それらの機器の事例は、除染工程の一部として利用する消毒剤または殺菌剤から感染性生物が避難可能な開口部、継ぎ目、内部区画、および、様々な他の構造体を含む。したがって、そのような除染剤または殺菌剤に露出された時でさえ、電子機器のこのような場所に避難した感染性生物は、知られずに無菌環境内に運び込まれ得るものである。タブレットコンピュータなどの携帯電子機器を無菌環境内で使用するために適切に無菌にする、一般に認められた殺菌方法および殺菌装置はない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、当技術分野では、医学的用途で使用される、要求時対応（オンデマンド）で機械印刷した実質的に無菌のラベルを作成するための方法および装置が必要となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一態様によれば、本願は、生物活性を有する汚染物質を物品から少なくとも部分的に除去することによって物品を消毒するための装置を含む。この装置は、物品の一部を消毒のために収容する消毒室を取り囲む筐体と、物品を装置内に導入する取り入れ開口部と、を含む。フィーダは、物品を全体的に消毒室に向けて取り入れ開口部に導入し、物品の消毒に続いて物品を排出する。紫外線光源は、物品上に存在する生物活性を持つ汚染物質の少なくとも一部を不活性化するために消毒室に導入した物品の一部に照射するための紫外線光を放射する。コントローラは、物品を実質的に無菌の、かつ、任意で医学的用途での使用に適切とするようなレベルの物品の消毒を達成するように、フィーダおよび紫外線ライトのうちの少なくとも一方の動作を制御する。
【００１０】
他の態様によれば、本願は医学的用途で使用されるラベルの作成方法を含む。この方法は、ユーザが指定した、ラベル表面に印字されるべきラベル内容を受信することを含む。機械作成した文字を含むラベル内容を、ラベル上に要求時対応で印刷し、ラベル内容を含むラベルを非無菌状態で計量分離（dispense）し、消毒用スリーブ内に定置し、消毒して、医学的用途での使用のために準備が整う。
【００１１】
他の態様によれば、機械作成した文字を含むラベル内容は、ラベル上に要求時対応で印刷し、ラベル内容を保持するラベルは非無菌状態で計量分離し、ラベルはその初期印刷用裏打ち基材から外し、消毒用キャリヤ上に搬送し、消毒用スリーブ内に定置し、消毒して、医学的用途での使用のために準備が整う。消毒用キャリヤは、紫外線Ｃ光に対して実質的に透過性である材料の剥離性表面を含むことが可能である。この実施形態によれば、ラベル内容を保持するラベルの露出表面およびラベルの粘着性裏打ちの双方とも、以下に検討するように消毒剤として使用する紫外線Ｃ光に同時に、または、並行してさらすことが可能である。
【００１２】
他の態様によれば、本願は、医学的用途で使用されるラベルを作成するためのプリンタと協働するプリンタ付属品を含む。このプリンタ付属品は、ラベルを医学的用途で使用する施設で要求時対応でラベル内容が印刷され、かつ、プリンタが計量分離したラベルを受け取るための受け器を含む。ラベル内容は機械作成した文字を含む。ラベル内容を含むラベルは、ラベルを少なくとも部分的に取り囲むためのパッケージに手作業で導入される。次いで、ラベルは消毒され、医学的用途での使用に適した実質的に無菌の状態で計量分離される。
【００１３】
本明細書で検討するシステムおよび／または方法のいくつかの態様の基本的な理解を提供するために、上記概要は簡略した概要を提示している。この概要は、本明細書で検討するシステムおよび／または方法の詳細な全体像ではない。鍵となる／重要な要素を識別すること、または、そのようなシステムおよび／または方法の範囲を詳述することは意図していない。上記概要の唯一の目的は、後述するさらに詳細な説明に対する序章としての簡略な形態でいくつかの概念を提示することである。
【００１４】
本発明は特定の部品および部品の配列において物理的形態を取ってよく、それらの実施形態は本明細書で以下に詳述し、かつ、本明細書の一部をなす添付の図面に示す。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】殺菌器の例示的な実施形態を示す斜視図である。
【図２】殺菌器の取り入れ開口部の例示的な実施形態を示す図であり、向かい合うローラの周囲表面は、殺菌器の内部から周辺環境への光の放射を妨げるために、互いに当接している。
【図３】ラベルを実質的に殺菌するために、コンピュータで印刷したラベル内容を保持するラベルに、要求時対応で殺菌処理を行うための殺菌器の例示的な実施形態の部分断面を含む側面図である。
【図４】医療分野で使用されるラベルを実質的に殺菌する方法の実施形態を図式的（graphically）に例示するフロー図である。
【図５】コンピュータで印刷したラベル内容を保持するラベルを殺菌処理中に収容するスリーブの例示的な実施形態を示す図であり、スリーブは、ラベルの実質的無菌状態には実質的に影響を与えずに殺菌処理に続くラベルの取り扱いを可能にする。
【図６】殺菌器用のスリーブ内に配置したタブレットコンピュータの例示的な実施形態を示す図である。
【図７】殺菌器の例示的な実施形態の部分断面を含む側面図である。
【図８】スリーブの全幅にわたって延在するマーカ材料を設けたスリーブの図である。
【図９】積み重ねるためのスリーブのための交互の積み重ね配列を示す例示的な実施形態の図である。
【図１０】モジュラ電気プラグを備えたカートリッジを含む殺菌器を示す例示的な実施形態の部分断面を含む側面図である。
【図１１】直線１１−１１に沿って取った図１０に示す殺菌器の上面断面図である。
【図１２】複数のスリーブに包まれたタブレットコンピュータの斜視図である。
【図１３】複数のスリーブに包まれたタブレットコンピュータの側面図である。
【図１４】穴あき継ぎ目によって互いに連結されたスリーブの複数の組み立て済みユニットの斜視図である。
【図１５】物品を殺菌器に導入し、殺菌器から排出する取り入れ開口部を備えた殺菌器を示す斜視図である。
【図１６】殺菌器に設けたユーザ・インターフェースの平面図である。
【図１７Ａ】物品を殺菌器に導入し、殺菌器から排出する取り入れ開口部を備えた殺菌器および殺菌器に設けたカートリッジの部分断面を含む側面図である。
【図１７Ｂ】図１７Ａの殺菌器に設けたカートリッジの拡大図である。
【図１８】殺菌器に設けたカートリッジの部分断面を含む底面図であり、カートリッジは駆動ギアおよび中間ギアを支持する軸を含む。
【図１９】基部に相対的に押圧されていない位置にある調整可能部を含むカートリッジの端面図である。
【図２０】基部に相対的に高い位置に調整された調整可能部を備えた図１９に示したカートリッジの端面図である。
【図２１】タブレットコンピュータを殺菌器の内外に搬送するための代案フィーダ構成の例示的な実施形態を示す図である。
【図２２】除染処理が完了したことを示す殺菌器からの通信の受信に対してタブレットコンピュータが示す応答の例示的な実施形態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
特定の用語は、便宜のためにのみ、本明細書において使用するが、本発明を限定すると理解すべきではない。本明細書で使用する関連する文言は図面を参照して最もよく理解され、図面では、同様または類似の項目を識別するために同様の番号を使用する。さらに、図面では、ある特徴を幾分か概略的な形態で示すことがある。
【００１７】
本明細書で使用する場合、後ろに複数の部材が続く「の少なくとも１つ」という表現は、本明細書においては部材のうちの１つ、または部材の２つ以上の組み合わせを意味することにも注意されたい。例えば、表現「第１の装置および第２の装置の少なくとも１つ」は、本出願において、第１の装置、第２の装置、または、第１の装置および第２の装置を意味する。同様に、「第１の装置、第２の装置、および、第３の装置の少なくとも１つ」は、本出願において、第１の装置、第２の装置、第３の装置、第１の装置と第２の装置、第１の装置と第３の装置、第２の装置と第３の装置、または、第１の装置と第２の装置と第３の装置、を意味する。
【００１８】
図１は、ラベル１２に殺菌処理を行うための殺菌器１０の例示的な実施形態の斜視図である。殺菌処理は、医学的用途において物品または材料にラベル付けするために実質的に殺菌されたラベル１２が必要となった際に、要求時対応で殺菌器１０が実行する。殺菌器１０を使用してラベル１２を実質的に無菌にすることは、ラベル１２が１００％無菌となること、すなわち、どのような生命体も存在しないことを必ずしも必要としない。代わりに、実質的に無菌となるということは、殺菌処理の実行の前にラベル１２上に存在した生きた病原菌よりも殺菌処理の実行の後にラベル１２上に存在する生きた病原菌のレベルが低いことである。他の実施形態によれば、ラベル１２は、外科手術中の手術室におけるなど無菌の場所での使用に特化した物品に対する米国食品医薬品局の要件に基づき許可されている閾値量よりも、生きているか、または、その他の生物活性を有する病原菌のレベルが低いことが必要となっている。他の実施形態によれば、殺菌処理は、殺菌処理の実行の直前にラベル１２上に存在した生きているか、または、その他の生物活性を有する全ての病原菌の少なくとも９９％を死滅させるか、または、その他で排除する。さらに他の実施形態によれば、殺菌器１０を利用して物品の高レベルの消毒を達成することは、感染性を持ったままである物品上の生物活性を有する病原菌の少なくとも１ｌｏｇ１０の低減を達成するためのそのような病原菌の適切な部分の不活性化を含み得る（すなわち、除染処理が完了した時点で、物品上の生物活性を有する病原菌の１０分の１以下が活性のまままたは感染性を有したままである）。さらに他の実施形態によれば、殺菌器１０を利用して物品の高レベルの消毒を達成することは物品上の生物活性を有する病原菌の少なくとも３ｌｏｇ１０の低減（すなわち、１，０００分の１）を達成するためのそのような病原菌の適切な部分の不活性化を含み得る。さらに他の実施形態によれば、殺菌器１０を利用して物品の高レベルの消毒を達成することは、物品上の生物活性を有する病原菌の少なくとも５ｌｏｇ１０の低減（すなわち、１００，０００分の１）を達成するためのそのような病原菌の適切な部分の不活性化を含み得る。
【００１９】
同様に、殺菌器１０を利用した物品の消毒は、物品上の生物活性を有する病原菌の少なくとも６ｌｏｇ１０の低減（すなわち、１，０００，０００分の１）を達成するためのそのような病原菌の適切な部分の不活性化を含み得る。物品の殺菌を必要とするさらに他の実施形態は、除染処理が完了した時点で物品上の生存能力を有する生物の完全かつ全面的な消滅をもたらし得る。
【００２０】
したがって、便宜上、本明細書では「殺菌器」１０と称するが、殺菌器１０が、物品上に存在する生物活性を有する汚染物質の一部を不活性化する（例えば、死滅させるか、または、さもなければ感染性を失わせる）ために、本明細書では交換可能に殺菌剤とも称する消毒剤に物品をさらすことによって物品を少なくとも消毒し、かつ、任意で殺菌する除染処理を物品に行うことを理解されたい。除染処理が一旦完了すれば、物品は、外科出術中の手術室または他の保健関連の診療所などの無菌の場所での使用に適したものとなる。
【００２１】
ラベル１２に殺菌器１０を利用して除染処理を行うことは、ラベル１２を物品に装着して医学的用途においてラベル付けする目的で使用する時点において、物品１２を実質的に無菌にし、かつ、保健、医療、または、生命科学の用途（本明細書ではまとめて「医学的用途」と称する）での使用に適したものにするために、要求時対応でラベル１２を実質的に殺菌する。例えば、ラベル１２は、保健施設で実施する医学的用途で使用する医療機器にラベル付けし、医学的用途で遭遇するいかなる他の物品などもラベル付けするなどして、患者に投与すべき、例えば小瓶またはシリンジ内の薬剤を識別可能である。しかし、説明を簡潔にするために、ラベル１２を除染するための殺菌器１０および殺菌処理の実施形態は、患者に投与すべき薬剤などの医薬品にラベル付けするためにラベル１２を消毒することとして説明する。さらに、ラベル１２はラベル１２上に印刷したラベル内容１４を含む。ラベル内容は、コンピュータが支援せずに人間の目で読み取れる人間が読み取り可能な文字を使用して表されたラベル内容の少なくとも一部を符号化したバーコード１６または他の機械読み取り可能なコードを含む。
【００２２】
図１に示した実施形態について、殺菌器１０は、ラベル１２を殺菌剤に露出させてラベル１２を実質的に殺菌するために動作可能な各構成部品を収容するキャビネット１８または筐体を含む。殺菌器の内部構成部品は図３に示し、同図を参照して説明する。キャビネット１８は、その内部にある消毒室２１（図３）にラベル１２が進入する取り入れ開口部２０を含む。消毒室２１は、ラベル１２を殺菌剤にさらす場所である。殺菌剤は、ラベル１２を実質的に無菌とするためにラベル１２の表面上のあらゆる生命体のかなりの部分を死滅させるいかなる物質、エネルギの形態、または、他の薬剤とすることもできる。適した殺菌剤の例は、紫外線光、液体または乾燥した化学消毒剤、水蒸気、放射線などを含むが、これらに限定しない。しかし、説明を簡潔にするために、本明細書では、殺菌剤が紫外線光であるとして説明する。
【００２３】
キャビネット１８は、コンピュータプロセッサが送信した制御信号を受信するラベルプリンタと協働してラベル１２上にラベル内容を機械印刷（手書きに相対するものとして）するように任意で構成可能である。このような実施形態について、取り入れ開口部２０は、人間が介入せずにラベルプリンタから出力されたラベル１２を、任意でラベル内容をラベル１２に印字してラベル１２をスリーブ２４内に定置した後で、受け取るように構成する。したがって、ラベル内容が機械印刷されたラベル１２に除染処理を行うことが可能であり、かつ、同じ動作の一部として医学的用途での使用に適した状態に置くことが可能である。
【００２４】
全般に「無菌ラベル１２」と称し図１に破線で示す、殺菌剤に露出した後にキャビネット１８から出る実質的に無菌のラベル１２は、排出口２９（図３）から出て、無菌ラベル１２を医学的用途での使用のためにそこから取り出し可能な容器２２が受け取って回収する。
【００２５】
図１のラベル１２は、殺菌剤として使用する紫外線光に対して実質的に透過性のスリーブ２４内に定置する。スリーブ２４の実施形態は、スリーブ２４を形成する材料の各部をスリーブ２４に固定する接着剤を含むことが可能であり、これによって、図１に示すような３辺が閉じたポケットを形成する。殺菌処理の完了に続いて無菌ラベル１２を取り出すために、ユーザは開放端２６においてスリーブ２４を形成する材料の向かい合う辺をつかんで、向かい合う辺を引き離すことが可能である。これは、スリーブ２４からの取出しのために無菌ラベル１２が露出するように、スリーブの縦方向の縁（すなわち、開放端２６に向かうスリーブ２４の各辺）に沿って、スリーブの材料を分離させる。
【００２６】
ラベル１２は、その上に載せてラベル１２を製造業者から入手した保管用剥離性ライナ（stock release liner）に接着されたスリーブ２４内に任意に定置可能である。医学的用途での使用のために、保管用剥離性ライナおよび／またはラベル１２には、任意で、除染処理を行うことが可能であり、エンドユーザに輸送する前に殺菌済みの状態で包装可能である。保管用剥離性ライナと協働する感圧性接着剤を備えたラベル１２の表面は、保管用剥離性ライナからラベル１２を剥離する前に周辺環境に露出されないので、殺菌器１０が放射した紫外光が保管用剥離性ライナを透過せず、ラベル１２のこの表面に達しない場合でも、ラベル１２のその部分は実質的に除染された状態のままとなる。
【００２７】
代案実施形態によれば、エンドユーザに輸送する前に除染処理を行っていないラベル１２は、殺菌器１０が実行する除染処理を行う前にラベル１２をそこに載せて入手した保管用剥離性ライナから除去可能である。保管用剥離性ライナから取り外したラベル１２は、殺菌用キャリヤとして機能し、かつ、ラベル１２が除染室２１内で殺菌剤に露出している間ラベル１２を支持する基材の剥離性表面に装着可能である。殺菌用キャリヤの剥離性表面は、ラベル１２を殺菌用キャリヤに剥離可能に粘着させ、続いて、ラベル１２の表面に塗布した感圧性接着剤の接着性を大幅には劣化させずに実質的に除去することを可能にする。殺菌用キャリヤは、殺菌剤として使用する紫外線Ｃ光または他の光に対して実質的に透過性の材料から任意で形成可能である。したがって、本明細書で説明する殺菌処理の間、ラベル１２の双方の主な平坦表面（すなわち、ラベル内容を保持する表面および接着剤を設けた反対側の表面）は、任意で並行して、または、少なくとも消毒室２１の同じ通過の間に、殺菌剤として使用する紫外線Ｃ光もしくは他の光またはエネルギに露出可能である。
【００２８】
ラベルを支持するキャリヤに関係なく、ラベル１２は、殺菌器１０から分離可能な（例えば、医学的用途で使用するために殺菌器１０から取出し可能な）独立した物品として、単独で殺菌器１０に導入可能である。ラベル１２は殺菌器１０から分離可能であり、かつ、取り入れ開口部２０を介して導入され、排出開口部２９を介して外出すると殺菌器１０から取り出される。したがって、スリーブ２４内のラベル１２は、例えばコンベヤベルトまたは他のそのような搬送表面上で静止するよりも、むしろ以下に説明するようにローラ３０の回転によって殺菌器１０を介して搬送可能である。ラベル１２を除染室２１内で殺菌剤に露出させている間に、コンベヤベルトまたは他のキャリヤ上にラベル１２を定置せずにスリーブ２４内でラベル１２を搬送することは、ラベル１２の双方の主な平坦表面を、紫外線Ｃ光または他の殺菌剤に並行してさらすことを可能にする。ライト３８に露出させている間コンベヤベルト上に静止している時に紫外線Ｃ光から遮蔽されていることになる主な平坦表面は、代わりに、以下に説明するようにライト３８からの紫外線Ｃ光にさらす。除染処理が一旦完了し、無菌ラベル１２が排出開口部２９を出ると、無菌ラベル１２は、殺菌器１０から取り出され医学的用途での物品または材料のラベル付けに使用する。
【００２９】
スリーブ２４は、ラベル１２をスリーブ２４の内部に導入する開放端２６を含む。開放端２６は、殺菌器１０が実行する殺菌処理の実行中を通じて開いたままでいるために、任意で封止機構を省略可能である。例えば、スリーブ２４は、殺菌器１０が放射する紫外線光のかなりの部分（例えば、少なくとも６０％、または、少なくとも８０％、または、少なくとも９０％、または、少なくとも９５％）の透過を許容するための適した厚さの実質的に透明なポリプロピレンまたは他の適した材料で作成可能である。一実施形態によれば、スリーブ２４を形成する材料は、任意で、厚さを約１．６ミル（すなわち、０．００１インチ）とすることが可能であり、任意で、複数（すなわち、３つ）の辺に沿って材料の２つの単一シートを結合するが、開放端２６においては分離したままにして形成可能である。
【００３０】
スリーブは、いずれの所望の寸法も有することが可能であり、ラベル１２がスリーブ２４内に完全に挿入されている間に開放端２６に最も近いラベル１２の部分から開放端２６を分離する空間２８を含むようにサイズを任意で決定可能である。空間２８は、ラベル１２の最も近い部分を殺菌器１０の周辺環境から分離する一時的な無菌障壁として機能可能であり、それによって、スリーブを容器２２から無菌の使用場所に搬送する間、スリーブ２４内のラベル１２への病原菌の導入を妨げる。以下に詳述するように、ラベル１２は、医学的用途で使用する前に限られた時間の間だけ、殺菌処理に続いてスリーブ２４内に残留し、空間２８のサイズは、この限られた時間の間、病原菌の導入を妨げるために適したサイズとすることが可能である。例えば、空間２８は、ラベル１２をスリーブ２４内に完全に挿入した時に、開放端２６からラベル１２の最も近い部分を分離する少なくとも１インチの距離Ｙを含むことが可能である。
【００３１】
図２は、複数のローラ３０の例示的な配列を示す殺菌器１０の取り入れ開口部２０の図である。複数のローラ３０は、キャビネット１８内にラベル１２を搬送し、殺菌剤へのラベル１２の露出の持続時間を制御するフィーダとしてともに機能できる。図示したように、１つのローラ３０の周囲表面３２（図３）は、開口部２０に隣接した向かい合うローラ３０の周囲表面３２と当接している。複数のローラ３０の１つまたはそれぞれの周囲表面３２は、例えば高分子材料などの実質的に弾性圧縮可能な材料から形成可能である。ローラ３０の周囲表面３２間の接触はそれらの周囲表面３２の弾性的変形をもたらす。互いに当接する周囲表面３２のこの変形は、紫外線光の少なくとも一部、または、任意で実質的に全てを遮蔽する「光シール」を確立し、これがない場合、紫外線光はローラ３０が互いから離れていればローラ３０間を透過し、開口部２０を介してキャビネット１８から漏れることになる。ローラ３０は、図２および３の矢印３４が示す方向で互いに逆に回転している。代案実施形態によれば、ローラは、任意で、例えば紫外線Ｃ光耐性を有するか、または、採用した殺菌剤への長時間の露出にそれ以外の方法で耐える金属または金属合金などの非弾性材料からも形成可能である。それらのローラの１つ、または、任意でそれぞれは、最適な小ささの開口部がそれらの間で作られることを可能にするような方法で任意で調整可能に搭載可能であり、ローラ間にさらに大きな摩擦をもたらすことを可能にする一方で、構成部品の適切な幾何学的位置合わせを介して必要な「光シール」をそれでも獲得する。例えば、１つまたはそれぞれのローラは可動に搭載可能であり、もう１つのローラに向かって全体的に圧迫可能であり、これによって、本明細書に説明するように、ローラ３０の回転が、ラベル１２を収容したスリーブ２４の消毒室２１への搬送を制御することを可能にするための十分な摩擦を備えたローラ間にスリーブ２４内のラベル１２を受け取る。
【００３２】
図３は、ラベル１２に殺菌処理を行うための殺菌器１０の例示的な実施形態の部分断面図であり、殺菌処理は、実行すると、ラベル１２を実質的に無菌にして医学的用途での使用に適するようにするために、要求時対応でラベル１２を実質的に殺菌する。図３に示したように、殺菌器１０は、電気モータ３６または他の原動機が駆動する互いに逆回転するローラ３０を含む。ローラ３０の周囲表面３２は、殺菌剤によって殺菌するためのラベル１２を収容したスリーブ２４を受け取って挟み込む。ローラ３０の回転はラベル１２を収容したスリーブ２４を消毒室２１内に送り、殺菌室２１では、スリーブ２４内のラベル１２が、殺菌剤として紫外線Ｃ光を放射する例えば間隔を空けた紫外線Ｃライト３８が放射する紫外線Ｃ光にさらす。図１および図３に示したように開放端２６が上向きになった開口部２０を介して導入したスリーブ２４の開放端２６がローラ３０から解放されると、ラベル１２を備えたスリーブは容器２２に入る。殺菌器１０のこのような垂直な向きは、殺菌済みラベル１２が重力のもとで容器２２内に落下することを可能にするが、殺菌器１０の他の実施形態は水平の向き、または、他の向きを含むことが可能であり、この場合ラベル１２は重力に支援されずに平面内を搬送される。
【００３３】
図３の実施形態について、殺菌器１０は、スリーブ２４およびスリーブ２４内に収容しているラベル１２に所望の量の紫外線Ｃ光を照射するための少なくとも１つ、および、代表的には複数の紫外線Ｃライト３８を含む。上述のように、スリーブ２４を形成する材料は、スリーブ２４内に収容されたラベル１２がライト３８から放射されたまま実質的に減衰されていない紫外線Ｃ光を受光するように、紫外線Ｃ光に対して全体的に透過性を有する。少なくとも１つのライト３８は、ラベル１２が消毒室２１を通過する際にラベル１２の両主表面に当たる紫外線Ｃ光を並行して放射するように、ラベル１２の両主表面それぞれの側に配列可能である。殺菌器１０は、いずれのサイズのスリーブおよびラベルの組み合わせにも対応するように構成可能である。ライト３８は、ライト３８に相対的に最も近いスリーブの点において、少なくとも１つ、および、任意で双方のライト３８の約１／２（０．５インチ）インチ以内を、または、少なくとも１つ、および、任意で双方のライト３８の約１／４（０．２５インチ）インチ以内をスリーブ２４が通過するように、殺菌器１０内に位置決め可能である。すなわち、（向かい合う１対のライト３８について）スリーブ２４に垂直な軸に沿って取られた、１つまたは双方のライト３８からスリーブ２４を分離している距離は、１／２（０．５インチ）インチ未満および任意で１／４（０．２５インチ）インチ未満となる。
【００３４】
ライト３８の例示的な実施形態は、全体的にＵ字型を有する単一の二管式殺菌性紫外線Ｃランプであり、Ｕ型の横つなぎ材に相当する中空管によって一端において接続された２つの平行管を含む。このようなライト３８は、除染中のラベル１２または他の物品が２つの平行管の間を通過できるように適した位置に設置可能である。このような実施形態について、ラベル１２の互いに反対側の双方の主面の一部は、コンベヤベルトまたは他のそのような搬送機が支持していない間、並行して紫外線Ｃ光を照射可能である。しかし、ライト３８の構成に関係なく、除染処理を受けている物品の一部の外周全体は、紫外線Ｃ光または他の殺菌剤に並行してさらすことが可能である。すなわち、物品の外周全体を横切って延在する環状領域を、物品を搬送する構造体またはライト３８によって遮られずに、同時に紫外線Ｃ光にさらす。
【００３５】
消毒室２１の内部に向いた反射表面４２を含むシールド４０は、紫外線Ｃライト３８の１つまたは複数に隣接して位置決め可能である。反射表面４２は、ラベル１２を収容したスリーブ２４がローラ３０から容器２２まで移動する通路４４に実質的に向かう方向において、複数の紫外線Ｃライト３８からの紫外線Ｃ光の少なくとも一部を反射する。例えば、反射表面４２は紫外線Ｃ光の一部を、ライト３８間で通路４４に沿って移動するスリーブ２４内のラベル１２の反対向きの主面の少なくとも１つに概ね向けて反射可能である。
【００３６】
他の実施形態によれば、任意で、紫外線Ｃ光に直接露出させているシールド４２の内向き表面は、無反射材料もしくは任意で紫外線Ｃ吸収材料を設けるか、または、これから形成することが可能である。例えば、シールド４０のこの内向き表面４２には、つや消し黒仕上げを施すことが可能である。無反射材料または紫外線Ｃ吸収材料は、消毒室２１内への紫外線Ｃ光の封じ込めを促進可能であり、それによって、殺菌器１０からユーザの周辺環境内に漏れ出す紫外線Ｃ光をさらに妨げる。
【００３７】
ローラ３０に相対的なライト３８の位置も、紫外線Ｃ光の幾分かが取り入れ開口部２０を介して殺菌器１０から漏れ出すのを防止するうえで役立つ。図３（ならびに、図７、１０、１７Ａ、および、１７Ｂ）に示したように、各ライト３８は、殺菌室２１を通ってラベル１２または他の物品が移動する通路４４からさらに離れて間隔を空けるために、ローラ３０から相対的にずれている（オフセットしている）。各ローラ３０の周囲表面３２の最も近い部分を通路４４から分離している通路４４に垂直な距離は、各ライト３８の最も近い部分を通路４４から分離している通路４４に垂直な距離よりも長い。このずれは、ローラ３０または殺菌器１０の他の部分が取り入れ開口部２０を介したライト３８への直接の視線を覆い隠すことを可能にする。
【００３８】
殺菌器１０は、病院もしくは外科センタ、または、例えば、患者への感染のリスクを最小に抑えて物品もしくは材料にラベル付けするために実質的に無菌なラベル１２が所望されるいずれかの場所などの保健施設に配置可能である。手術室、処置室、または、他の実質的に無菌の環境は、患者の治療が発生する実質的に無菌の環境の内部に、または、これに密接して所在する殺菌器１０を有することが可能である。このような実施形態によれば、ラベル１２は、実質的に無菌の環境内または少なくとも実質的に無菌の環境に非常に近接した位置内で、あるいは無菌ラベル１２を使用する施設内のその他の場所で、以下に詳述するように任意で作成可能である。殺菌器１０は、無菌ラベル１２を容器２２から取出し可能であり、感染性生物を有意なレベルで導入せずに無菌ラベル１２を使用する実質的に無菌の場所にスリーブ２４内で搬送可能な場所に位置決め可能である。
【００３９】
図３に示した殺菌器１０の実施形態は、印刷済みラベル１２を手作業で供給する独立型殺菌ターミナルとすることが可能な販売後サービス市場用の周辺機器、または、プリンタから殺菌器１０に印刷済みラベル１２を人間が搬送することを必要とせずに印刷済みラベル１２を受け取るためにラベルプリンタに動作可能に連結した販売後サービス市場用の周辺機器である。他の実施形態によれば、殺菌器１０は、電子化されたラベルプリンタデバイスに統合された一部として提供してよく、ラベルプリンタデバイスの出力は、殺菌器１０への入力点となってもよい。すなわち、電子化されたラベルプリンタと協働するか、または、それの一部として統合して形成した殺菌器１０の実施形態について、ラベルプリンタが出力した印刷済みラベル１２は、ユーザへの接近を可能とする前に殺菌処理を行うために殺菌器１０に導入される。
【００４０】
コントローラ４６も図３に示したようにキャビネット１８内に収容する。コントローラ４６は、コンピュータ実行可能な指示をプログラムしたマイクロプロセッサもしくは他のコンピュータプロセッサ、特定用途向け集積回路（「ＡＳＩＣ」）、フィールドプログラマブル・ゲートアレー、または、他のいずれかの適したコンピュータおよび／もしくは電子ハードウェア、ならびに、任意で、非一時的でコンピュータ読み取り可能な媒体に記憶したコンピュータ実行可能な命令を任意で含むことが可能である。
【００４１】
コントローラ４６は、その構成とは関係なく、ローラ３０が回転する角速度を制御するように構成したモータコントローラ構成部品４８を含む。この角速度は不活性化するか、または、その他で防御すべきいずれの特定のタイプの感染性生物とも無関係に、モータコントローラ構成部品４８によって確立可能である。このような実施形態によれば、以下に詳細に説明するように、ライト３８の動作状態は維持可能であり（すなわち、コントローラ４６による光出力への自動化された調整はない）、ローラ３０の角速度は適したセンサ５２が感知したライト３８の出力に基づいて調整する。さらに、使用中、ライト３８は、いつでもライト３８がオンである時に、意図したように使用すると、最適もしくは最大の出力で、またはその近くで、あるいは、殺菌器１０が遭遇することが合理的に予測されるほとんどの紫外線Ｃ光耐性を有する感染性生物さえも死滅させるために要求される出力よりも、少なくとも実質的に大きな出力で動作可能である。すなわち、モータコントローラ構成部品４８は、不活性化しようとする特定の感染性生物を任意で考慮から排除する制御アルゴリズムに基づいてローラ３０の角速度を制御可能である。
【００４２】
モータコントローラ構成部品４８の代案実施形態は、パルス幅変調（「ＰＷＭ」）制御回路および／またはコンピュータ実行可能な命令、ステップモータ・コントローラ、または、本明細書に説明するようなローラ３０の少なくとも１つの、および、任意でそれぞれの角速度を変化させるための他のいずれかの適した制御構成部品を任意で含むことが可能である。任意の近接センサは、スリーブ２４内のラベル１２を殺菌器１０に導入する開口部２０に隣接した物品の存在を感知するために、殺菌器１０に設けることが可能である。この近接センサは、モータドライバ４８にローラ３０の動作を初期化させ、それによって、ラベル１２とともにスリーブ２４を開口部２０に近接して定置したことに応じて、殺菌器１０の内部にスリーブ２４内のラベル１２を搬送させる信号を送信するために、コントローラ４６に動作可能に接続する。したがって、殺菌器１０の動作は自動化が可能であり、殺菌処理を実行するための動作コマンドの手作業による入力を必要とする代わりに、殺菌器１０へのラベル１２の導入に対して応答可能とすることが可能である。
【００４３】
さらに他の実施形態は、除染処理の間に物品を殺菌剤に少なくとも最小限の閾値でさらすことを確実にするのに適したローラ３０の概ね固定された角速度を確立することを含むことが可能である。例えば、この固定角速度は、知られている最も回復力のある生命体を不活性化するために利用する殺菌剤の強さの最悪の事態の想定に基づいて確立可能である。殺菌剤のいかなる経時的劣化も考慮して（例えば、紫外線Ｃライト３８の光強度の加速された５０％の劣化を想定して）、固定角速度は、遭遇することが合理的に予測可能な最も回復力のある知られている感染性生物を死滅させるか、または、さもなければ不活性化するために要求されている時間長よりもＸ％長い時間長にわたって、除染処理を受けている物品を殺菌剤にさらすように確立可能である。Ｘの値は、２０以上の、２５以上の、３０以上の、４０以上の、または、５０以上のいずれかの数とすることが可能である。代案実施形態によれば、固定角速度は、以下に詳述するように、物品を効果的に消毒または殺菌するために必要とされる最小殺菌係数（ＳＦ）を少なくとも達成するために確立可能である。
【００４４】
殺菌剤として紫外線Ｃ光を放射するための１つまたは複数の紫外線Ｃライト３８を採用した実施形態について、紫外線Ｃライト３８が放射する紫外線Ｃ光の光量、強度、または、その双方は経時的に劣化し得る。光学センサ５２または他の適したデバイスは、紫外線Ｃライト３８の殺菌効果を示すライト３８が放射する紫外線Ｃ光の強度、出力、または、他の特性を感知するためにキャビネット１８内に任意で設けることが可能である。光学センサ５２は、ラベル１２を収容したスリーブ２４が移動する通路４４に隣接した場所、または、反射表面４２が反射した光の一部が光学センサ５２に当たる場所などの、紫外線Ｃライト３８が送出した紫外線Ｃ光に光学センサ５２が露出するいずれの適した場所にも位置決め可能である。
【００４５】
コントローラ４６は、光学センサ５２が感知した特性の値を示す信号を任意で受信可能である。この信号に基づいて、コントローラ４６、より詳細にはモータコントローラ構成部品４８は、スリーブ２４およびラベル１２を紫外線Ｃ光が殺菌する領域を通過するスリーブ２４およびラベル１２の送り速度に影響を与えるローラ３０の角速度または他の特性を調整可能である。したがって、ラベル１２を伴ったスリーブ２４の送り速度は可変であり、スリーブ２４およびラベル１２を殺菌するための紫外線Ｃライト３８の有効性に応じて、アナログの形で任意で無限に可変である。紫外線Ｃライト３８の殺菌有効性が低くなるほど、モータドライバ４８が確立するスリーブ２４およびラベル１２の送り速度は遅くなることになる。
【００４６】
特定の例によれば、コントローラ４６は、スリーブ２４およびその収容するラベル１２が、少なくとも知られている最短の時間長にわたって少なくとも知られている最小の紫外線Ｃ強度を常に受光することになるのを確実にするように動作可能である。病原菌は、紫外線Ｃ光の強度（Ｉ）にスリーブ２４およびラベル１２が紫外線Ｃ光に露出させられる時間（Ｔ）を乗じることによって不活性化するか、または、突然変異させる。この積は殺菌係数（すなわち、Ｉ＊Ｔ＝ＳＦ）と称する。紫外線Ｃ光の強度（Ｉ）は、センサ回路５２によって感知可能であり、コントローラ４６に送信可能である。この感知した強度（Ｉ）に基づいて、コントローラ４６、任意でモータコントローラ構成部品４８は、紫外線Ｃライト３８の出力が経時的に減少（例えば、強度劣化）する場合に、通路４４に沿って搬送されているスリーブ２４およびラベル１２についての実質的に一定した殺菌係数（ＳＦ）を維持するために、スリーブ２４および収容されたラベル１２の送り速度が対応して低減されることを確実にするために、感知した強度（Ｉ）に対するスリーブ２４およびラベル１２の所望の送り速度を算出する。この実質的に一定した殺菌係数（ＳＦ）は、米国食品医薬品局または実質的に無菌の医学的用途への感染性生物の導入を制限する基準を統括もしくは確立している他の団体が義務付けている要件のような、無菌ラベル１２の消毒要件、殺菌要件、またはその他の要件を満たすために必要とされる最低閾値よりも高く維持可能である。
【００４７】
等式で強度（Ｉ）を低減することは時間（Ｔ）を増加させなければならないことを意味し、この時間の増加は、モータコントローラ構成部品４８が適切な制御信号をモータ３６、電源５４、または、ローラ３０の角速度を制御する他の機構に送信することによってローラ３０の角速度を低下させることで達成する。バランスが取れたままで存続する、および／または、少なくとも最小の殺菌係数（ＳＦ）を達成するための等式に基づいて、ローラ３０の角速度が所定の値を下回るか、または、最小の殺菌係数（ＳＦ）を達成するために必要な時間が上限を超えた場合、コントローラ４６は、ローラ３０を停止させるために殺菌器１０またはその一部（例えば、モータ３６）を動作不能にすることが可能であり、ユーザにエラーメッセージを発行することが可能である。加えて、モータドライバ４８が検出したように適切な速度よりも速く動作しているモータも、バランスの崩れた均衡または低いＳＦを創出し、その結果、コントローラ４６が殺菌器１０またはその一部を動作不能とし、エラーメッセージを発行する。
【００４８】
光学センサ５２が感知した感知値が所定の最小許容値を下回った場合、コントローラ４６は殺菌器１０の少なくとも１つの機構を動作不能とする信号を送信可能である。例えば、紫外線Ｃ光の強度が新しい紫外線Ｃライト３８が放射する本来の光強度から５０％低下した場合、コントローラ４６は、任意で、物品が消毒室２１内に搬送されることを防止するためにモータ３６、および紫外線Ｃライト３８の少なくとも１つを動作不能にすることが可能である。動作不能にされた機構は、殺菌剤を更新する、交換する、補充する、または、それ以外の方法で本明細書に説明するような少なくとも最低必要レベルの消毒または殺菌を達成するために適するようになるまで動作不能のまま存続可能である。
【００４９】
代案実施形態によれば、コントローラ４６は、リセット可能なタイマまたは時計を含むことができる。このタイマまたは時計は、経時的に劣化しやすい殺菌剤がどのくらいの期間使用されているかをモニタする。例えば、紫外線Ｃライト３８は限られた動作寿命を有することがあり、これが放射する紫外線Ｃ光は経時的に劣化する。コントローラ４６は、誤差の所定の幅を含めて、紫外線Ｃライト３８がいつ動作寿命の終了に達するかを決定可能である。紫外線Ｃライト３８を交換するまで除染処理を実行するための殺菌器の継続的使用を防止するために、コントローラ４６は、紫外線Ｃライト３８、モータ３６、他の機構、または、それらの組み合わせを動作不能にする信号を送信可能である。この信号の送信は、紫外線Ｃライト３８を変えるためのユーザへの聴覚的、視覚的、または、聴覚的および視覚的の双方での再警告の発行も可能である。
【００５０】
コントローラ４６は、紫外線Ｃライト３８の動作を制御するライトドライバ構成部品５０も含む。ライトドライバ構成部品５０は、適切な時に紫外線Ｃライト３８を点灯し、使用していない時に光紫外線Ｃライト３８を消灯するためのいずれかの適した制御構成部品（例えば、ハードウェアおよび／またはコンピュータ実行可能な命令）を含むことができる。例えば、ライトドライバ構成部品５０は、ラベル１２を収容するスリーブ２４に殺菌処理を行うために殺菌器１０に導入する時まで紫外線Ｃライト３８の通電を任意で制限可能である。このような実施形態について、任意で、開口部２０を介したキャビネット１８へのラベル１２を収容するスリーブ２４の導入を検出可能なセンサまたは他のデバイスの存在が可能である。スリーブ２４の検出に応じて、ライトコントローラ５０は、任意で、殺菌処理のために紫外線Ｃライト３８に通電可能である。
【００５１】
動作において、一旦殺菌器１０が通電されれば、ライトドライバ構成部品５０はライト３８を動作状態に維持可能である。紫外線Ｃライト３８は、その最適な強度および出力に達するために通電時から時間（例えば、３分間）を必要としてよい。一旦殺菌器１０が通電されれば、ライトドライバ構成部品５０はライトを通電可能であり、ライトを殺菌処理の間、および、殺菌処理が完了した後でさえ所定の時間にわたり連続して通電状態に維持可能である。ライト３８を連続的に動作させることによって、定常状態での連続動作に基づくライト３８の予想寿命からライト３８の予想寿命を短縮し得るストロボ光効果を回避することが可能となる。さらに、紫外線Ｃライト３８への連続的な露出は、ラベルがライト３８の直接放射に露出させられる紫外線Ｃ光照射域を１回通過するだけで、ラベル１２および他の物品のその場での殺菌を可能にする。ライト３８の最低定格出力は、特定の無菌領域または殺菌器１０の使用を意図する他の特定の領域においてラベル１２上での遭遇が合理的に予測される紫外線Ｃ光に最も高い耐性を有する感染性生物を死滅させるために必要な殺菌係数（ＳＦ）よりも少なくとも２０％高い殺菌係数（ＳＦ）を達成するように任意で選択可能である。
【００５２】
前段の殺菌処理の完了に続く所定の時間（例えば、３０分間）中に、後段の殺菌処理が開始されない場合、ライトドライバ構成部品５０はライト３８を消してもよい。
【００５３】
電源５４も、紫外線Ｃライト３８、モータ３６、コントローラ４６（モータコントローラ構成部品４８、および、ライトドライバ構成部品５０を含めて）、または、それらの組み合わせの動作に必要な電気エネルギを供給するために殺菌器１０に設けられる。電源５４は、電池、燃料電池などの内蔵電源を任意で含むことができる。これは、殺菌器１０を携帯可能とし、かつ、例えば電力会社が供給する交流壁面主電源コンセントに接続せずに殺菌器１０が使用可能な様々な場所に容易に搬送することを可能にする。電源５４は出力調整回路を含むことができる。これは電力会社が供給する従来の壁コンセントまたは他の外部電気エネルギ源から電気エネルギを受け取り、受け取った電気エネルギを殺菌器１０の動作に適した形態および大きさに変換する。
【００５４】
ラベルを殺菌する方法の例示的な実施形態を図４に図式的に示す。ステップ１００において、看護師、麻酔専門医、または、他のユーザは保健施設において電子化されたラベルプリンタを使用して所望のラベル内容を印刷することによってラベル１２を作成可能であり、ラベル１２をスリーブ２４に挿入可能である。スリーブ２４に収容されたラベル１２は、殺菌器１０のキャビネット１８内の開口部２０に搬送される。開口部２０を介してキャビネット１８に導入された時点で、スリーブ２４の一部は、ユーザが手作業で通電可能、および／または、ラベルの存在を示す信号の受信に応じてコントローラ４６が自動的に通電可能な互いに逆回転するローラ３０間に受け取られる。これによって、ステップ１０５において、ラベル１２が収容されたスリーブ２４をキャビネット１８内に引き込む。ステップ１１０において、ライトドライバ構成部品５０は、本実施形態の紫外線Ｃライト３８を点灯し、殺菌剤としての紫外線Ｃ光を放射させる。
【００５５】
ステップ１１５において、センサ５２は紫外線Ｃライト３８の有効性を示す質および／または量を感知し、コントローラ４６が受信する有効性信号を送信する。有効性信号に基づいて、モータコントローラ構成部品４８は、紫外線Ｃライト３８の感知した有効性に対する適切な送り速度を確立するのに適したローラ３０の角速度を決定する。決定した角速度でローラ３０を駆動するために、モータコントローラ構成部品４８は、ステップ１２０においてローラ３０を駆動するモータ３６の動作制御用の制御信号を出力する。この角速度でローラ３０を動作させることは、ラベル１２を使用する特定の医学的用途について義務付けられた閾値最小値を上回る最小殺菌係数（ＳＦ）の達成を確実にする。
【００５６】
ステップ１２５において、スリーブ２４およびラベル１２の主平坦表面は、ローラ３０の動作によって確立された送り速度に対応した持続時間にわたって紫外線Ｃ光にさらす。スリーブ２４およびラベル１２の両面側に設けられた紫外線Ｃライト３８は、スリーブの材料を介してラベル１２に当たる紫外線Ｃ光を放射する。この配置構成は、スリーブ２４およびラベル１２の互いに反対側の面の実質的な殺菌を並行して可能にする。
【００５７】
ステップ１３０において、一旦スリーブ２４および無菌ラベル１２が容器２２に入れられると、スリーブ２４および無菌ラベル１２は取り出され、一旦ラベル１２とともにスリーブ２４が無菌環境に搬送されると、スリーブ２４の開放端２６が引き裂かれる。スリーブ２４から取り出された無菌ラベル１２はラベル付けする物品に装着可能である。
【００５８】
殺菌器１０が実行した殺菌処理が所望の程度までラベル１２を殺菌した（すなわち、少なくとも最小殺菌係数（ＳＦ）を確立した）か否かについての視覚的表示を提供するために、スリーブには図５に示したマーカ５６を設けることが可能である。マーカには、殺菌器１０の特定の実施形態が採用する殺菌剤に対して感応性を持たせることが可能である。殺菌剤として紫外線Ｃ光を放射する紫外線Ｃライト３８を使用した本明細書に説明する例示的な実施形態について、マーカ５６は、任意で紫外線Ｃへの露出に対して感応性を持たせることが可能である。このような実施形態について、マーカ５６は、紫外線Ｃ光にさらす前に人間の目には黄色の外観を呈する光発色性材料を含むことが可能である。黄色の外観は、スリーブ２４、および、したがってその中のラベル１２も、殺菌処理中に紫外線Ｃ光にはまだ露出していないことを示している。殺菌中に本明細書に説明するように紫外線Ｃ光に露出された時点で、マーカ５６の外観は黄色から緑色に変化する。選択したマーカ５６は、黄色から緑色への遷移が開始可能となる前に少なくとも閾値最小紫外線Ｃ光にさらすことが任意で必要となり得る。したがって、ラベル１２を収容したスリーブ２４を容器２２から取り出した時に、ユーザは、少なくとも最小殺菌係数（ＳＦ）を確立するためにスリーブ２４およびラベル１２を紫外線Ｃ光に適切に露出させたか否かを示す迅速な視覚的表示を得ることが可能である。本発明の実施形態によれば、殺菌の程度または最小殺菌係数（ＳＦ）は、統括団体が確立した値とすることが可能である。ここでの統括団体とは、外科手術を行う手術室などの無菌環境での物品の使用についての殺菌の所定の程度を義務付けた殺菌基準を確立している統括団体が確立した値とすることが可能である。
【００５９】
代案実施形態によれば、マーカ５６は限られた記憶力を任意で有することが可能であり、これは、一旦紫外線Ｃ光への露出を終了すれば、マーカ５６が最大の時間長まで緑色の外観を保持することになることを意味する。上述したように、スリーブ２４の開放端２６に最も近いラベル１２の部分を分離する空間２８は、限られた時間長だけの無菌障壁として機能する。マーカ５６は、空間２８が無菌障壁として効果的に機能可能な限られた時間長以下、および、任意で僅かにこれを下回る時間長の記憶力を有するように構成可能である。したがって、殺菌処理の実行中に殺菌器１０からユーザが呼ばれて離れた場合、ユーザは容器２２からスリーブ２４内の無菌ラベル１２を取り出すために殺菌器１０に戻ることが可能である。ラベル１２を収容したスリーブ２４を取り出した時点で、ユーザは、無菌ラベル１２の無菌性が時間の経過によって損なわれたか否かを判定するためにマーカ５６を視覚的に検査することが可能である。マーカ５６の外観が未だに緑色であれば、ユーザは、無菌ラベル１２が少なくとも最小殺菌係数（ＳＦ）を未だに維持しており、医学的用途での使用に適している、と結論を出すうえでマーカ５６に依存可能である。反対に、マーカ５６が黄色の外観または緑色以外のいずれかの外観を有していれば、ユーザは、医学的用途でラベル１２を利用する前に、ラベル１２を収容するスリーブ２４に殺菌器１０を使用した殺菌処理を再び行わなければならない、と判定する。
【００６０】
上述の図５に示したマーカ５６の実施形態は、スリーブ２４の外部表面に粘着させた全体的に長方形のステッカである。図８に示す他の実施形態によれば、マーカ５６の一部として含まれる光発色性材料は、任意で、スリーブ材料の辺を結合する接着剤と組み合わせるかまたはこれに設けるか、あるいは、さもなければスリーブ２４の１つの、複数の、または、任意で３つもしくは全ての辺に隣接して設けることが可能である。接着剤に光発色性材料が添加された実施形態について、接着剤は任意で剥離可能な接着剤とすることが可能であり、２つの辺縁部１９を互いから分離することによってラベル１２の挿入および除去を容易にするためにスリーブ２４が書籍のように単一の縁に沿って開くことを可能にする。
【００６１】
マーカ５６の少なくとも横方向区画１７は、スリーブ２４が殺菌器１０を移動する方向に実質的に垂直な方向（図８の実施形態の幅方向）において、スリーブ２４を横切る距離の実質的に全体にわたるように設けることが可能である。マーカ５６は、スリーブの複数の縁に、任意で全ての３つの閉じた縁に、任意で延在することが可能であり、開放端２６にマーカ５６がないことを可能にする。他の実施形態によれば、開放端２６自体にもマーカ５６を設けることが可能である。したがって、以下に説明するライト３８の１つの上の物品などの障害物がある場合、障害物が紫外線Ｃ光から遮蔽する横方向区画１７の一部は、障害物が紫外線Ｃ光から遮蔽していない横方向区画１７の周辺領域の反応と同じ反応は提示しない。図８の実施形態について、紫外線Ｃ感応性材料の横方向区画１７は、スリーブ２４が殺菌器１０を移動する方向に実質的に垂直である。横方向区画１７は、スリーブ２４の長さに沿って開放端２６の反対側の閉鎖端２５においてスリーブ２４の境界に沿って配列されている。しかし、他の実施形態によれば、（図８に破線で示す）横方向区画１７ｂは移動の方向に垂直ではない角度で延在可能である。しかし、このような実施形態によれば、それでも横方向区画１７ｂは、ライト３８のいずれかの部分が放射する紫外線Ｃ光の妨害を目視で見定められるように、移動の方向に垂直な寸法全体にわたって延伸している。このような状況下で、ユーザは、紫外線Ｃ光に対する横方向区画部分の反応の欠如を観察可能であり、スリーブ２４内のラベル１２の一部も殺菌剤に適切に露出させていない可能性があることを判定可能である。マーカ５６を、殺菌される物品に直接ではなくスリーブ２４に装着することは、一旦殺菌された物品からマーカを後で除去することを不要にする。
【００６２】
マーカ５６は光発色性材料を含むとして上述したが、紫外線Ｃ光への露出または選択した特定の殺菌剤への露出に応じて視覚的反応を呈するいずれの物質も含むことができる。さらに、マーカ材料は殺菌剤への露出に応じて一方向性の、または、実質的に永続的な反応を呈する（すなわち、変色するが、殺菌剤から取り出した後でもかなりの期間にわたって元の色に復帰しない）ことが可能である。他の実施形態によれば、マーカ材料は、無菌ラベル１２が無菌環境での使用に適する所定の期間にわたってマーカ材料を殺菌剤から取り出した後に、その本来の外観（すなわち、殺菌剤にさらす前の外観）に最終的に戻ることが可能である。
【００６３】
バーコード、ＲＦＩＤタグに記憶されたコードなどの機械読み取り可能なコードは、殺菌器１０とともに使用するスリーブ２４の入手先を確認するためにスリーブ２４に任意で設けることが可能である。このような実施形態について、ＲＦＩＤタグはマーカ５６も支持する基材に連結可能である。マーカ５６は、スリーブ上のマーカ／ＲＦＩＤタグの専有面積を最小に抑えて、紫外線Ｃ光からラベル１２の一部を潜在的に遮ることを回避するためにＲＦＩＤタグ上に装着してもよい。マーカ／ＲＦＩＤタグの組み合わせは、紫外線Ｃ光からスリーブ２４内のラベル１２のいずれかの部分を遮ることを回避するために、空間２８に対応する場所においてスリーブ２４上に位置決め可能である。殺菌器１０は、ＲＦＩＤタグを調べてＲＦＩＤタグが記憶するコードを読み取るために、スリーブ２４が消毒室２１を通過する通路４４に隣接したコントローラ４６と通信するように動作可能に接続したアンテナ５７（図３）を任意で含むことが可能である。アンテナはコードを示す信号をコントローラ４６に送信し、コントローラ４６は殺菌器１０の販売者、または、殺菌器１０に使用可能な品物の入手先として認可済みの第三者とすることが可能な認可済み入手先がスリーブ２４を供給したか否かを判定するためにコードを解釈する。
【００６４】
加えて、スリーブ２４は、その４つの縁のうちの３つを封止し、ラベル１２を収容するために開放端２６を開放するとして上述したが、スリーブ２４を開放端２６以外の端部において折り返した切れ目のない材料の単一のシートで形成した場合などに、縁の封止は任意で気密に封止可能である。他の実施形態によるスリーブ２４の各縁は、任意で非気密に封止可能である。他の実施形態によれば、スリーブ２４は、一旦ラベル１２が収容されれば開放端２６を閉じ、かつ、任意で（場合によって気密に）封止するフラップまたは他のカバーを含むことが可能である。
【００６５】
単一のスリーブ２４を図５および図８に示す。しかし、このようなスリーブ２４は、全般にＺ字型積み重ね配列で互いの上に積まれた複数の交互のスリーブ２４を含む集合体として供給可能である。Ｚ字型積み重ね配列において、スリーブ２４は、図９に示したように、弱い接着剤で交互に反対側の端部２７において結合されている。弱い接着剤はスリーブ２４を一体に保持するのに十分な粘着性を有するが、最も上にあるスリーブ２４の自由な端部に手で僅かな引っ張り力を加えることによってスリーブ２４が容易に分離可能である点で、剥離可能である。
【００６６】
殺菌器１０の実施形態はラベル１２に除染処理を実行するとして上述した。しかし、殺菌器１０がラベル１２以外の物品に除染処理を実行するように構成可能であることを理解されたい。図６は、殺菌器１０を使用した除染処理を行うことが可能な物品の他の例としてスリーブ７２内に配置した、例えばＡｐｐｌｅ，Ｉｎｃ．からのｉｐａｄなどのタブレットコンピュータ７０の形態での携帯電子デバイスの例示的な実施形態を示す。上述のスリーブ２４と同じく、本実施形態のスリーブ７２は、タブレットコンピュータ７０を含めてスリーブ７２内の空間を実質的に殺菌するためにスリーブ７２を透過する紫外線Ｃ光または他の殺菌剤に対して実質的に透過性の材料で形成する。タブレットコンピュータ７０は、所望のレベルの殺菌を達成するため、または、タブレットコンピュータ７０を完全に殺菌するために、紫外線Ｃライト３８が放射する紫外線Ｃ光または他の殺菌剤に直接に、または、その他で露出されない可能性のある窪みをその外部筐体、開口部、内部構成部品および構成部品、ならびに、他の領域に含む可能性がある。したがって、本実施形態のスリーブ７２は、タブレットコンピュータ７０をスリーブ７２内の空間にそこを通して挿入するスリーブ７２の開放端にわたって延在可能なフラップ部７４（図７）または他の適した構造体を含むことが可能である。したがって、開放端２６を含み、スリーブ２４内のラベル１２の周囲の環境からの分離を空間２８に依存する図１に示し、かつ図１を参照して説明したスリーブ２４とは異なり、図６および図７のスリーブ７２はタブレットコンピュータ７０の周囲に実質的に気密の容器を形成している。したがって、図７に示したようにスリーブ７２を紫外線Ｃ光または他の殺菌剤に露出することは、スリーブ７０の外周を殺菌する。スリーブ７２を形成する材料をスリーブ７２内の空間まで透過可能な紫外線Ｃ光または他の殺菌剤を利用した実施形態について、紫外線Ｃ光は、紫外線Ｃ光または他の透過する殺菌剤に露出させたタブレットコンピュータ７０の表面を含めてスリーブ７２内の空間も実質的に殺菌可能である。
【００６７】
代案実施形態によれば、図１２に示すように、タブレットコンピュータ７０は第１のスリーブ７２内に挿入可能であり、第１のスリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０は第２の外部スリーブ７１内に挿入可能である。各スリーブ７２、７１は、明確さのためにタブレットコンピュータ７０を緩く取り囲むとして図１２に例示したが、スリーブ７２、７１はぴったりフィットするように形成可能であり、これは、これらが大きな張り出し部分なしにタブレットコンピュータ７０の寸法に実質的に合っていることを意味する。したがって、マーカ５６、機械読み取り可能コード、および、スリーブ２４の他の特性の上記の説明は、スリーブ７２、７１にも同じく適用可能である。
【００６８】
図１３のスリーブ７２、７１の側面部分断面図に示すように、フラップ部７４には、タブレットコンピュータ７０を収容したスリーブ７２の一部にフラップ部７４を固定するための接着剤を設けることが可能である。この接着剤は、スリーブ７２の他の部分に対して押圧する場所においてフラップ部の横方向に実質的に全体を横切って任意で延在可能である。このように、接着剤はフラップ部７４を閉じた状態に維持し、この状態で、フラップ部は、タブレットコンピュータ７０をスリーブ７２内に挿入する開口部７７（図１４）を覆い隠し、それによって、タブレットコンピュータ７０の周囲に実質的に気密の容器を形成する。スリーブ７２および任意のフラップ部７４を形成する材料のように、接着剤も、紫外線Ｃ光に対して実質的に透過性を有することができ、スリーブ７２に当たる紫外線Ｃ光のスリーブ７２内の空間への透過に対する妨害を最小に抑える。
【００６９】
内部スリーブ７２および外部スリーブ７１内にあるタブレットコンピュータ７０を殺菌器１０が収容する実施形態について、スリーブ７１にもフラップ部７５を任意で設けることが可能であり、フラップ部７５はスリーブ７１の他の部分にフラップ部７５を固定するための接着剤を任意で含むことが可能であるか、または、フラップ部７５および／もしくは接着剤を有さないことが可能である。したがって、フラップ部７５はスリーブ７１に存在しないことが可能であるか、または、接着剤を使用してもしなくても含まれることが可能であり、接着剤が含まれる場合、接着剤はスリーブ７１の他の部分に対して押圧される場所において横方向にフラップ部７５を実質的に全体的に横切って延在可能である。このように、接着剤はフラップ部７５を閉じた状態に維持し、この状態で、フラップ部はスリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０をスリーブ７１内に挿入する開口部７９（図１４）を覆い隠し、それによって、タブレットコンピュータ７０およびスリーブ７２の周囲に実質的に気密の容器を形成する。再び、接着剤は、紫外線Ｃ光に対して実質的に透過性を有することが可能であり、スリーブ７１に当たる紫外線Ｃ光のスリーブ７１内の空間への透過に対する妨害を最小に抑える。
【００７０】
除染処理を行うためにスリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０を外部スリーブ７１に挿入することは、除染処理の完了に続いて殺菌器１０からこれらの全体を取り出し、無菌環境に持ち込むことを可能にする。一旦無菌環境に置かれれば、外部スリーブ７１のフラップ部７５は、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０を露出させて利用に供するために開封可能である。その後無菌環境内の受け手は、外部スリーブ７１内に手を延ばし、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０を引き出す。スリーブ７２、７１が紫外線Ｃ光に対して実質的に透過性を有するため、本明細書で説明したように紫外線Ｃライト３８が放射した紫外線Ｃ光は、スリーブ７２内に配置したタブレットコンピュータ７０の各部を含めて紫外線Ｃ光に露出させたスリーブ７２およびスリーブ７２内の空間を消毒（または、任意で殺菌）する。このようにして、スリーブ７２は、無菌環境での使用のために適切に消毒または殺菌される。紫外線Ｃ光に露出させたスリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０のほとんどの部分も消毒または殺菌されている。接着剤によって確立されたフラップ部７４とスリーブ７２の他の部分との間の封止は、除染処理中に紫外線Ｃ光から遮蔽されていた可能性のあるスリーブ７２内に残存するいずれの生存能力のある生物の逃走も妨害する。
【００７１】
スリーブ７２、７１は、計量分離器での使用に適したロールまたは他の構成で任意にエンドユーザに供給可能であり、エンドユーザによって受領可能である。例えば、図１４に示すように、スリーブ７２は組み立て済みユニット８１として外部スリーブ７１内に広げることが可能である。これらの組み立て済みユニット８１は穴開き継ぎ目８５によって互いに接続可能であり、末端の組み立て済みユニット８１がすぐ隣の組み立て済みユニット８１から継ぎ目８５において引き裂かれることを可能にする。使用においては、使用中の組み立て済みユニット８１がすぐ隣の組み立て済みユニット８１、および、フラップ部７４を閉じることによって封止したスリーブ７２にまだ連結されている間に、タブレットコンピュータ７０を任意でスリーブ７２内に挿入可能である。外部スリーブ７１に設けたフラップ部７５は、穴開き継ぎ目８５に沿ってすぐ隣の組み立て済みユニット８１から引き裂かれた外部スリーブ７１およびタブレットコンピュータ７０を備えた組み立て済みユニット８１を封止するために、閉じることが可能である。スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０を外部スリーブ７１に挿入し、続いて、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０を無菌環境で外部スリーブ７１から取り出すことを別にすれば、単一のスリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０に実行する除染処理の以下の説明は、外部スリーブ７１も含む実施形態に同じく適用可能である。
【００７２】
図７を再び参照すると、殺菌器１０は、人間の患者に外科手術を行う手術室などの無菌環境での使用に適する程度までいずれの物品をも消毒または実質的に殺菌するために、その物品を殺菌剤にさらすために使用可能である。スリーブ７２内に封入したタブレットコンピュータ７０を殺菌するとして図７に示し、以下に詳細に説明するが、殺菌器１０は殺菌するいずれの物品をも殺菌剤にさらすために利用可能である。しかし、図示したように、ユーザはタブレットコンピュータ７０をスリーブ７２内に定置し、フラップ部７４に設けた接着剤を初めは保護している剥離フィルムを取り除く。フラップ部７４は、ユーザがスリーブ７２の他の部分に対して折り畳み、これによって、スリーブ７２内の空間につながる開口部を閉じ、タブレットコンピュータ７０の周囲に実質的に気密の容器を形成する。スリーブ７２は実質的に気密な容器を形成するとして本明細書で説明したが、スリーブ７２が形成した閉じた状態の容器は、これが密封封止を形成するという意味においては必ずしも気密である必要はない。むしろ、閉じた状態のスリーブ７２は、外科手術を実施するために必要な時間長にわたってスリーブ７２内から汚染物質が逃走することを最小に抑える適切な封止を形成しなければならない。
【００７３】
一般に、図７の殺菌器１０は、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０などの物品を載せて殺菌器１０内に案内可能である取り入れトレー８０を含む。一旦取り入れトレー８０上に置かれれば、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０は、それぞれが協働周囲表面３２を備えた向かい合う１対のローラ３０によって挟み込むことが可能である。スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０が取り入れトレー８０に隣接した第１の対のローラ３０によって挟み込まれると、コントローラ４６に設けたモータドライバ４８の制御に基づいたモータ３６によるローラの回転がスリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０を殺菌器１０内に引き込む。スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０は、センサ５２を使用して感知したライト３８の強度に少なくとも部分的に基づいた速度で、複数の紫外線Ｃライト３８を通り過ぎて搬送可能である。なお、複数の紫外線Ｃライト３８は、その間を通過するタブレットコンピュータによってもう１つの紫外線Ｃライト３８から分離された少なくとも１つの紫外線Ｃライト３８を任意で含む。上記した速度は、所望の消毒または殺菌の程度に少なくとも部分的に基づいて、任意で変化可能である。ローラ３０を駆動するモータ３６の動作の制御に加えて、コントローラ４６は、ライトドライバ構成部品５０を介して紫外線Ｃライト３８の通電または他の殺菌剤の放射も任意で制御可能である。例えば、エネルギ消費量は、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０または他の物品を殺菌剤にさらす領域に導入した時のみ紫外線Ｃライト３８に通電することによって最小に抑えることが可能である。
【００７４】
１つもしくは複数のローラ８２または他の適した支持体は、通路８４に沿って紫外線Ｃライト３８を通り過ぎて搬送され殺菌されているスリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０または他の物品を支持するために任意で設けることが可能である。第２の対のローラ３０は、第１の対のローラ３０の反対側の紫外線Ｃライト３８の側に任意で設けることが可能である。第２の対のローラ３０は、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０または他の物品が、タブレットコンピュータ７０およびスリーブ７２を紫外線Ｃ光にそこでさらす紫外線Ｃライト３８間の空間から出てきた時に、これを挟み込むために回転可能である。続いて、第２の対のローラ３０は、スリーブ７２内のタブレットコンピュータ７０または他の物品を、殺菌器１０の外に、かつ、それらを実質的に無菌の状態でそこから取出すことが可能な排出トレー８６の上に押し出すことが可能である。
【００７５】
図１０は殺菌器１０の他の例示的な実施形態を示す。図示するように、ライト３８、センサ５２、ローラ３０および８２、モータ３６は、交換可能なカートリッジ８９の一部として全てが含まれている。カートリッジ８９の一部として含まれている構成部品は、単一のユニットとしてまとめて取り除き、一緒に交換する。すなわち、ライト３８およびローラ５２などの機構は、別個にではなく、むしろカートリッジ８９の一部として一緒に交換する。カートリッジ８９は、これが、任意でスナップ式固定の摩擦嵌合コネクタ、ネジ、ボルトなどとすることが可能な１つもしくは複数、または、複数の開放可能ファスナ９１によってキャビネット１８に取り外し可能に連結されている点でモジュール化されている。ファスナ９１は繰り返して、かつ、動作不能になる程度には損傷を受けずに、カートリッジ８９をキャビネット１８内の所定の位置に固定し、調整されるとカートリッジ８９を解放し、かつ、取り除いたカートリッジ８９の代わりに交換用カートリッジ８９を固定することができる。カートリッジ８９、ならびに、したがって、ライト３８と、センサ５２と、ローラ３０および８２と、モータ３６とは、キャビネット１８に設けた点検用ドア（図示せず）を介して取り除くか、さもなければ殺菌器１０の動作によって経時的に摩耗する品目を交換するためにキャビネット１８を部分的に分解して交換用カートリッジ８９に交換する際に取り除くことが可能である。このような品目は、ライト３８、ローラ３０および８２、ならびに、モータ３６の少なくとも１つを含む。
【００７６】
モジュラコネクタ９５は、モジュラコネクタ９５と嵌め込みコネクタ９７との間の電気的接続を確立するために、嵌め込みコネクタ９７をカートリッジ８９の外部に連結可能な接合部分を確立するために、カートリッジ８９上の位置に任意で設けることが可能である。コネクタ９５はピン、受け口、または、他の電気端末を含むことが可能であり、内部供給回線９９に電気的に接続が可能であり、カートリッジ８９の一部として設置した電動構成部品のそれぞれに電気エネルギを供給するための導電性経路を確立する。本例において、電動構成部品は、１つもしくは複数のモータ３６、１つもしくは複数のライト３８、または、それらの組み合わせを含むことが可能である。さらに、コネクタ９５は、センサ５２およびカートリッジ８９の一部として設置した他の制御デバイスと、コネクタ９５と協働する嵌め込みコネクタ９７との間で制御信号を伝導するために、センサ５２およびカートリッジ８９の一部として設置したいずれかの他のそのようなデバイスと通信するワイヤまたは他の導電体とともに導電性経路の一部となる電気的接続も含むことが可能である。このように、単一の接続を形成するためにコネクタ９５、９７を互いに嵌合することは、カートリッジ８９の一部として設置した電気デバイスのそれぞれと、電源５４およびコントローラ４６などのカートリッジ８９の外部のそれらのそれぞれの対応部分との間に導電性経路を確立する。
【００７７】
代案実施形態によれば、嵌め込みコネクタ９５、９７は、カートリッジ８９がキャビネット１８内に完全に設置されている間は人間の手では触れることができないキャビネット１８内の位置に（破線で示す）接続１０１を形成するために、任意で協働可能である。例えば、キャビネット１８に設けられ、キャビネット１８内の殺菌器１０の電気構成部品の端末接続を形成するが、カートリッジ８９の一部としては設置されていない電気コネクタ９７は、キャビネット１８の底部で床に永続的に固定可能である。バネで押圧したカバーを設けることが可能であり、バネで押圧したカバーを、電気コネクタ９７の端末を覆い隠す、またはバネで押圧したカバーを利用のための向きに調整しないと電気コネクタ９７の端末に接近できないようにする保護する向きにすることが可能である。嵌め込みコネクタ９５は、床にあるコネクタ９７に対応するカートリッジ８９の一部に沿った位置に設けることが可能である。嵌め込みコネクタ９５の一部またはカートリッジ８９の一部は、カートリッジ８９の設置に加えて、バネで押圧したカバーを調整するための独立したステップを任意で必要とせずに、カートリッジ８９をキャビネット１８内に設置する際にバネで押圧したカバーを利用のための向きに調整するために、バネで押圧したカバーと協働可能である。カートリッジ８９が設置されると、電気コネクタ９５、９７は再び導電性経路を確立し、これらの経路は、コネクタ９５を手作業で別個に嵌合するための設置器具を必要とせずに確立され、それによって設置器具をコネクタ９５、９７の端末に露出させることから保護する。
【００７８】
認証デバイスは、設置したカートリッジ８９がカートリッジの認可済み入手先からのものであるか、または、少なくとも本来の設備製造業者が確立した所定の基準を満たすことを確認するために、キャビネット１８の一部に任意で連結可能である。例えば、電気コネクタ９７は、独占権で守られた嵌め込みコネクタ９５と物理的互換性を持つように任意で構成可能であり、それの使用は、本来の設備製造業者からの許可または認可を必要とする。代案実施形態によれば、ＲＦアンテナ、バーコードスキャナ、または、他の機械読み取り可能コードリーダ１０７はキャビネット１８に設けることが可能であり、コントローラ４６と通信するために動作可能に接続可能である。リーダ１０７は、カートリッジ８９に連結した機械読み取り可能コードを備えたバッジ１１１を調べるか、または、その他で解釈するために設置可能である。バッジ１１１の例は、機械読み取り可能なコードを電子的に記憶するＲＦＩＤタグ、バーコードが印刷されたラベルなどを含む。カートリッジ８９が設置されると、リーダ１０７はバッジ１１１に設けた機械読み取り可能なコードを解釈し、その機械読み取り可能なコードを示す信号をコントローラ４６に送信する。コントローラ４６は、認可済み入手先からの純正カートリッジ８９に設けられたものとして機械読み取り可能なコードを認証するためのコンピュータ実行可能な指示を実行可能であるか、または、設置されたカートリッジ８９が純正品ではないか、もしくは、認可のない入手先から供給したものである、という判定に応じて、警告信号を送信可能である。この警告信号の送信は、結果的に殺菌器１０を少なくとも部分的に、または、任意で完全に動作不能にすることが任意で可能である。例えば、コントローラ４６は、任意でモータ３６を動作不能にすることが可能であり、これによって、物品が消毒室２１内に搬送されることを防止する。代案実施形態によれば、コントローラ４６は、無認可カートリッジ８９に設けられたライト３８の点灯を任意で防止可能である。聴覚的、視覚的、または、視聴覚的な警報も、無認可カートリッジ８９が設置されたことをユーザに知らせるための警告信号の送信に応じて殺菌器１０が任意で発行可能である。コントローラ４６のさらに他の実施形態は、通信ネットワークを介したコントローラ４６と他のコンピュータ端末との間の通信を促進するネットワークアダプタを含むことが可能であり、このネットワークは、殺菌器１０が物理的に所在する保健施設で展開されているローカルエリア・ネットワーク（「ＬＡＮ」）、インターネットなどのワイドエリア・ネットワーク（「ＷＡＮ」）、または、ＬＡＮとＷＡＮの組み合わせとすることが可能である。
【００７９】
認証デバイスは、上述したように光学センサ５２が所定の最小許容値を下回る値を感知し、殺菌器１０の少なくとも１つの機構を動作不能にした後に、認可済みカートリッジ８９の設置の感知に応じて殺菌器１０の完全な動作を復帰させることも可能である。例えば、新しいカートリッジ８９は、新しい紫外線Ｃライト３８が放射する本来の光強度から５０％を超えて強度が劣化した紫外線Ｃライト３６を持つ現行のカートリッジを交換可能である。認証デバイスは、新しいカートリッジ８９が純正であるか、または、少なくとも使用のために認可済みであるかを検証可能であり、紫外線Ｃ光強度の劣化に応じて動作不能にしたいずれの機構をも動作可能にすることが可能である。
【００８０】
同様に、認証デバイスは、新しいカートリッジ８９が動作寿命の終了に達した紫外線Ｃライト３８を有する現行のカートリッジを交換したことの感知に応じて、コントローラ４６に設けたタイマまたは時計をリセット可能である。紫外線Ｃライト３８を変えるためのユーザへの聴覚的かつ／または視覚的な再警告も、タイマまたは時計をリセットした時に取り消しまたは停止が可能である。
【００８１】
設置の簡略化に加えて、カートリッジ８９は紫外線Ｃ光の閉じ込めも促進可能であり、これによって、そのような殺菌剤への露出をカートリッジ８９とともに交換可能なそれらの品目に制限する。加えて、カートリッジ８９が閉じ込めを強化したことによって、オゾンの形成も促進する紫外線Ｃライト３８を選択可能である。オゾンと高強度紫外線Ｃ光の組み合わせは強力な抗菌剤であるが、この組み合わせは、紫外線Ｃ光のみで露出させた時にカートリッジ８９内の構成部品に発生する摩耗に比べて、それらに発生した摩耗を増加させる。しかし、カートリッジ８９が容易に交換可能であるために、この摩耗の増加が殺菌器１０の有用な動作を大きく妨害することはない。
【００８２】
同様に、シールド４２の範囲内にセンサ５２を位置決めすることは、センサ５２が定常状態の形にあるライト３８の強度を直接モニタすることを可能にする。このような連続的なフィードバックは、リアルタイムでコントローラ４６にコネクタ９５、９７を介して通信される。コントローラ４６は、センサ５２の出力に基づいてモータ３６への出力を調整することによって、上記に詳述したようにローラ３０の角速度を増加するかまたは低減するかを決定可能である。例えば、光ファイバまたは反射を介した間接的な露出の代わりに高強度の紫外線Ｃ光にセンサ５２を直接さらすことは、実質的に連続的（すなわち、３０分間ごとに１回などでサンプルを取る代わりにアナログ式の方法で）かつ正確なフィードバックを可能にする。しかし、センサ５２を直接紫外線Ｃ光にさらすことはセンサ５２に重大な摩耗も引き起こす。しかし、再び、センサ５２は上述したようにカートリッジ８９とともに交換可能であり、センサ５２とコントローラ４６との間の通信はコネクタ９５、９７の協働を介して確立可能である。
【００８３】
図１０および図１１にも示した実施形態は、カートリッジ８９の横方向に対向するそれぞれの側に配列した任意のサイドライト１０８を含む。サイドライト１０８も、嵌め込みコネクタ９７がコネクタ９５と協働した時に電源５４などの外部構成部品およびコントローラ４６のライトドライバ構成部品５０と通信するために、コネクタ９５に電気的にも接続されている。
【００８４】
高さセンサ１０９はカートリッジ８９の一部としても任意に設置可能である。高さセンサ１０９は物品の高さを検出するために動作可能であり、この高さは、物品１１０が殺菌器１０を移動する際にライト３８間に物品が延在する距離として図１０で「Ｈ」として示す。高さセンサ１０９の例は、レーザまたは他の光源、容量デバイス、超音波デバイス、または、開口部２０を介して殺菌器１０に進入する（スリーブ内に封入されたタブレットコンピュータとして図１０および図１１に１１０で示す）物品の高さを評価可能かつ検出高さを示す信号を応答として送信可能な他のいずれかのタイプの無接触センサを含むが、これらに限定しない。他の実施形態によれば、物品が殺菌器１０に進入する開口部２０に隣接したローラ３０は、調整可能な懸架装置に任意で連結可能である。開口部２０を介して殺菌器１０に進入する物品は、開口部２０に隣接したローラ３０を互いから分離させてその間での物品の通過を可能にする。分離のこの程度に基づいて、ローラ３２の相対位置をモニタするセンサは、コネクタ９５を介してコントローラ４６に送られる信号を送信する。
【００８５】
高さセンサ１０９は、その構成に関係なく、タブレットコンピュータ、ノートパソコンなどの物品が殺菌器１０に進入する開口部２０に隣接して配置可能である。カートリッジ８９内の他の電気構成部品と同じく、高さセンサ１０９はコネクタ９５と有線接続可能であるか、または、その他で通信できる状態に置くことが可能である。嵌め込みコネクタ９７をコネクタ９５に設置すると、高さセンサ１０９が送信した信号を協働するコネクタ９５、９７を介してコントローラ４６に送ることが可能となる。
【００８６】
物品１１０は、側面１１２の中央領域への紫外線Ｃ光の入射角がその紫外線Ｃ光の殺菌有効性を損なうのに十分に大きいほど十分に高い高さＨを有する可能性がある。例えば、一方の側面１１２に相対的に６０°未満または任意で４５°未満の入射角を有する、この側面１１２の中央領域に当たるライト３８が放射した紫外線Ｃ光は、十分なレベルの殺菌を達成するためにこの側面１１２の中央領域を紫外線Ｃ光に露出させなければならない第１の露出時間を必要とする。第１の露出時間は、同レベルの殺菌を達成するために入射角がそれぞれ６０°または４５°より大きい場合に必要となる第２の露出時間よりも長い。したがって、高さセンサ１０９は、物品１１０が殺菌器１０に進入する時の物品１１０の高さＨを評価可能であり、感知した高さＨを示す信号を送信可能である。高さセンサ１０９が送信した信号に基づいて、コントローラ４６は物品１１０の高さＨが所定の高さよりも高いか否かを判定可能であり、高い場合は、少なくとも最小殺菌係数の達成を確実にするために、物品１１０が殺菌器１０を移動する速度を下げるためにローラ３０の角速度を低下させるか、サイドライト１０８に通電するか、または、それらを組み合わせて実行する。コントローラ４６が行う調整は、ライト３８の強度を調整せずに、かつ、任意でサイドライト１０８に通電する以外にはサイドライト１０８の強度を調整せずに、任意で実行可能である。したがって、背の高い物品１１０の側面１１２も無菌環境での使用のために十分に殺菌可能である。
【００８７】
図１１に示す代案実施形態によれば、カートリッジ８９がサイドライト１０８を含むか否かに関係なく、コントローラ４６は、ライト３８の縦方向の長さに相対的な物品１１０の幅Ｗ（図１１）に少なくとも部分的に基づいた所望の殺菌係数を達成するために、ローラ３０の角速度、サイドライト１０８が存在すればその動作を任意で調整可能であり、殺菌器１０またはその一部の動作に影響を及ぼす他の制御信号を送信可能である。このような実施形態について、高さセンサ１０９は、物品１１０が殺菌器１０に進入する際の物品１１０の幅Ｗも任意で検出可能であり、この幅Ｗを示す信号もコントローラ４６に任意で送信可能である。ライト３８のアーク長はコントローラ４６にとって既知である。この情報は、例えばコントローラ４６に設けたコンピュータ読み取り可能なメモリに記憶可能である。高さセンサからの信号およびライト３８の既知のアーク長に少なくとも部分的に基づいて、コントローラ４６は、ライト３８が物品１１０の両側面１１２を越えて少なくとも所定の距離Ｘだけ延在しているか否かを判定可能である。ライト３８が放射した紫外線Ｃ光が、例えば４５°などの所定の最小角度未満の入射角で物品１１０の側面１１２に当たらないことを確実にするために、コントローラ４６は、所定の距離Ｘを物品１１０の高さＨの１／２（Ｘ＝０．５Ｈ）となるように確立可能である。
【００８８】
このような実施形態について、ライト３８が少なくとも所定の距離Ｘだけ物品１１０の各側面１１２を越えて延在していない場合、コントローラ４６は、少なくとも最小の所望の殺菌係数（ＳＦ）の達成を確実にするために、カートリッジ８９内の構成部品の１つまたは複数を制御するための制御信号を送信可能である。例えば、本例においてコントローラ４６が送信した制御信号は、殺菌器１０内での殺菌中におけるライトからの紫外線Ｃ光への側面１１２の露出時間を増加させるためのローラ３０の角速度の調整か、存在すればサイドライト１０８の動作状態（例えば、通電する）か、または、それらの組み合わせをもたらす。再び、コントローラ４６が開始したこのような調整は、ライト３８の強度は調整せずに任意で実行可能である。すなわち、コントローラ４６が開始した調整が物品１１０の高さＨ、幅Ｗ、または、高さＨと幅Ｗの双方に少なくとも部分的に基づいて行われた場合でさえ、ライト３８の強度は殺菌処理に対して実質的に一定に維持可能である。
【００８９】
一方、ライト３８が物品１１０の側面１１２を越えて所定の距離Ｘより長く延在している場合、縦方向の面１１２の十分な殺菌を確実にするためのローラ３０の角速度、および／または、サイドライト１０８の動作状態の上記の調整は省略可能である。
【００９０】
センサ１０９による幅Ｗおよび／または高さＨを有する物品の一貫性のある認識を促進するために、任意のガイド１１５は、物品１１０が殺菌のためにカートリッジ８９に進入する場所に隣接してカートリッジ８９に設けるか、または、これに連結することが可能である。図１１に示す例について、ガイド１１５は、物品１１０がカートリッジ８９に進入する狭まった出口端部１２２につながる広がった入口端部１２０を備えた側方部材１１７を含む。広がった入口端部１２０を有するとして図示したが、任意で、側方部材１１７は実質的に平坦であってもよく、かつ、物品１１０が殺菌器１０を移動する方向（矢印１２５で示す）と実質的に平行に配列することが可能である。側方部材１１７はこれらを分離する距離Ｄを変化させるように任意で調整可能であり、かつ、側方部材１１７の１つに対する横方向の調整がライト３８の実質的に中央の領域間に延在する中央線通路に沿ってこの対を実質的に中央で分離するようにもう一方の側方部材１１７の調整ももたらすように任意で機械的または電気的に互いに連結可能である。
【００９１】
殺菌器１０の実施形態を、ラベル１２に除染処理を実行する「通過用デバイス」として上述した。ラベル１２は、このような通過用デバイスに対して、キャビネット１８の第１の面における取り入れ開口部２０に導入し、キャビネット１８の反対側の面にある排出開口部２９を介して外出する。除染処理は、消毒室２１を通るラベル１２の単一の一方向通過の間に実行する。しかし、殺菌器１０がラベル１２以外の物品にも除染処理を実行するように構成可能であり、取り入れおよび排出の双方のための開口部として機能する共通の開口部を任意で介して、共通の側面で消毒または殺菌する物品を受け取りおよび排出可能であることを理解されたい。上述の機構に加えて、このような実施形態は、物品をキャビネット１８の中に、および、外に、ならびに、任意で消毒室を複数の異なった方向に搬送することによる消毒室２１の中への、および、外への物品の挿入およびその後の取出しを含むことが可能である。
【００９２】
図１５は、除染するタブレットコンピュータ７０または他の物品を消毒室２１への途中でキャビネット１８の内部に導入する取り入れ開口部２０を有する殺菌器１０の例示的な実施形態を示す。図１５に示す実施形態は、消毒または殺菌した品目の使用が必要となる保健施設内に一般に見出されるラベルプリンタ、コンピュータモニタ、または、他の品目などの他の物品が載る実質的に平坦な上部表面１４０を有するキャビネット１８を含む。図１６にさらに詳細に示すユーザ・インターフェース１４２は、警告、殺菌器１０を使用するためのステップごとの指示、ならびに、殺菌器１０およびその使用に関する他の情報をユーザに視覚的に提示可能なＬＣＤ画面１４４を含む。入力部１４６（図１５）は、以下に詳述するように殺菌器１０の動作を制御するためのコマンドまたは他の所望の入力をユーザが入力することを可能にするタッチスクリーン・ディスプレー、１つもしくは複数のボタン、または、他の入力デバイスを含むことが可能である。
【００９３】
図１７Ａは、図１５に示した殺菌器１０の実施形態の部分断面側面図を示す。図示したように、殺菌器１０は、基部１６０と、調整可能部１６２と、を含む（明確さのために図１７Ｂに分離拡大した）カートリッジ８９を含む。調整可能部１６２は、基部１６０から調整可能部１６２を分離する距離が除染処理を受けている物品の高さに基づいて変化することを可能にする方法で、基部１６０に調整可能に連結されている。例えば、この調整可能な連結は、基部１６０に相対的に調整可能部１６２の調整の通路を規定する１つまたは複数のガイド１６４を含む。調整可能部１６２はトラック１６４に固定して取り付け、トラック１６４は基部１６０に相対的に調整可能部１６２を調整する際に基部１６０に挿入し、かつ、これから延ばす。代案実施形態は、基部１６０に固定して取り付けたガイド１６４を含み、調整可能部１６２と基部１６０との間の距離の調整中に調整可能部がガイド１６４に相対的に移動することを可能にする。
【００９４】
調整可能部１６２および基部１６０のそれぞれは少なくとも１つの紫外線Ｃライト３８、および、少なくとも１つまたは任意で複数のローラ３０を支持する。上述したように、基部１６０および調整可能部１６２に設けた向かい合うローラ３０の周囲表面３２（図３）は、取り入れ開口部２０を介したカートリッジ８９からの紫外線Ｃ光の放射を妨げるために、互いに接するか、または、少なくとも互いに隣接して配列する。図１７Ａおよび１７Ｂに示した実施形態について、向かい合うローラ３０の追加の１組を、紫外線Ｃライト３８によって取り入れ開口部２０から分離されたカートリッジ８９の遠方端部１６６に隣接して基部１６０および調整可能部１６２に設ける。向かい合うローラ３０の追加の１組は、物品の先頭端部が向かい合う紫外線ライト３８を配列した平面を通過した後に消毒室２１に導入された先頭端部を支持する。
【００９５】
カートリッジの基部１６０が支持するローラ３０のみが、本実施形態によればカートリッジ８９から分離してキャビネット１８の一部として設置した共通モータ３６（図３）によって能動的に駆動されている。したがって、カートリッジ８９を交換するとき、モータ３６はキャビネット１８とともに残る。調整可能部１６２が支持するローラ３０は自由回転が可能である。このローラ３０は、モータ３６が駆動する基部１６０が支持する回転するローラ３０と接している時に回転可能であるか、または、殺菌器１０に進入／外出するタブレットコンピュータ７０または他の物品の上を回転可能であるが、ギアの系または他の駆動系を介してモータ３６によって駆動されるようには連結されていない。すなわち、殺菌器１０に進入／外出する物品がなく、モータ３６が通電されている時に調整可能部１６２を基部１６０から手作業で分離した場合、基部１６０が支持するローラ３０は回転するが、調整可能部１６２が支持するローラ３０は回転しない。
【００９６】
コントローラ４６のコマンドに基づいて通電されると、モータ３６は図１７Ａおよび１８に示した第１ギア１６８を駆動する。例えば、矢印１７０で大まかに示す方向にて消毒室２１にタブレットコンピュータ７０を搬送するために、モータ３６は図１７Ａの矢印１７２の方向に第１ギア１６８を回転させることが可能である。続いて、第１ギア１６８は基部１６０が回転可能に支持する駆動ギア１７４と噛み合うか、または、その他で協働する一方、カートリッジ８９は適切に設置され、図１７Ａの矢印１７６が示す方向に駆動ギア１７４を回転させる。駆動ギア１７４は、回転すると基部１６０が支持するローラ３０を回転させるローラギア１７７と噛み合うか、または、その他で協働する。基部１６０が支持するローラ３０は、押圧されない位置（例えば、除染処理を受けている物品がない）において調整可能部１６２が支持するローラ３０に載っている（接している）ため、基部１６０が支持するローラ３０の回転は、調整可能部１６２が支持するローラ３０の回転ももたらす。駆動ギア１７４のこの回転は、取り入れ開口部２０に導入したタブレットコンピュータ７０を矢印１７０が示す方向において消毒室２１内に引き込むローラ３０の矢印１７８が示す方向への回転をもたらす。
【００９７】
第１ギアは駆動ギア１７４と直接協働するとして図１７Ａに示したが、第１ギア１６８は駆動ギア１７４に間接的に連結可能である。例えば、図１８は、カートリッジ８９の一部を切り取らなければ部分的に隠れている可能性のある構成部品を露出させるために同部を切り取ったカートリッジ８９の底面図を示す。中間ギア１８０は、回転すると駆動ギア１７４の回転をもたらす軸１８２に連結している。本実施形態のカートリッジ８９が完全に設置されている間、モータ３６が駆動する第１ギア１６８は中間ギア１８０と噛み合うか、または、その他で協働し、中間ギア１８０を回転させ、続いて、駆動ギア１７４を回転させる。中間ギア１８０の使用は、モータ３６および第１ギア１６８の位置決めにおいてある程度の柔軟性を提供する。
【００９８】
図１９および図２０は、タブレットコンピュータ７０の受け取りに応じた基部１６０および調整可能部１６２を分離する距離の調整を示す。図１９において、調整可能部１６２は押圧されていない位置にあり、この位置で、調整可能部１６２が支持するローラ３０は、基部１６０が支持するローラ３０に載っている。取り入れ開口部２０に導入したタブレットコンピュータ７０または他の物品が殺菌器１０内に引き込まれると、向かい合うローラ３０の間へのタブレットコンピュータ７０または他の物品の挿入は、図２０に示すようにタブレットコンピュータ７０または他の物品の高さにほぼ等しい距離だけ調整可能部１６２を基部１６０から上昇させる。調整可能部１６２が支持するローラ３０は、タブレットコンピュータ７０によって、基部１６０が支持するそのそれぞれの向かい合うローラ３０から分離される。示した実施形態によれば、調整可能部１６２が取り付けられたガイド１６４は基部１６０から延伸している。このように構成したカートリッジ８９は、調整可能部１６２を、ライト３８の間を搬送中のいずれかの物品の互いに反対側の表面に、物品の高さに関係なく、近接して紫外線Ｃライト３８を位置決めする高さに調整可能にする。この近接は、紫外線Ｃライト３８の最も近い表面と物品の露出表面を分離する４インチ以下、２インチ以下、１インチ以下、１／２インチ以下、または、１／４インチ以下とすることが任意で可能であり、基部１６０および調整可能部１６２のそれぞれのローラ３０とそれらの個々のライト３８との間に適したずれを作ることによって確立可能である。
【００９９】
除染処理中のタブレットコンピュータ７０の搬送を制御するためのモータ３６の動作は、取り入れ開口部２０に隣接して配列した近接センサ１８４（図１７Ａおよび１７Ｂ）から受信した信号に基づいて制御可能である。タブレットコンピュータ７０または他の物品が取り入れ開口部２０に導入される時、殺菌器１０は、ユーザ・インターフェース１４２の一部として含まれる「ＯＫ」ボタン１５４（図１６）の手作業による選択によって（もしまだ活性モードでなければ）活性モードにすることが可能である。「ＯＫ」ボタン１５４の選択に応じてコントローラ４６が受信した信号は、ライト３８を、まだ点灯していなければ点灯可能である（ライト３８は中断時間の終了後に消灯可能だが、前の使用に続いて３０分間または他の適した時間にわたり点灯したままとすることが可能である）。このような選択は、ローラ３０の回転を開始させるようにモータ３６に通電可能であり、除染処理の開始を示すことが可能である。
【０１００】
取り入れ開口部２０におけるタブレットコンピュータの存在を示すためのコントローラ４２が受信する信号を近接センサ１８４が送信する取り入れ開口部２０に、タブレットコンピュータ７０が導入される。モータ３６がローラ３０を回転させると、タブレットコンピュータ７０の先頭端部は、基部１６０および調整可能部１６２が支持する第１の組のローラ３０の間に受け取られる。これによって、タブレットコンピュータ７０を取り入れ開口部２０から、タブレットコンピュータ７０をライト３８が放射する紫外線Ｃ光にさらす場所である消毒室２１に引き込む。この方向でのモータ３６の動作は、近接センサ１８４とコントローラ４６との間の通信が、タブレットコンピュータ７０の存在を近接センサ１８４が最早検出しないことを示すまで継続する。このような信号の受信に続く所定の遅延は、紫外線Ｃ光にタブレットコンピュータ７０の後面端部をさらすために適した程度までタブレットコンピュータ７０を消毒室２１に挿入することを確実にするために、近接センサ１８４の既知の位置およびローラ３０の角速度に基づいてコントローラ４６が実行可能である。この遅延に続いて、モータ３６は、コントローラ４６によって通電を停止可能であり、タブレットコンピュータ７０を殺菌器１０から排出することになる取り入れ開口部２０に向けて戻るように、タブレットコンピュータ７０を反対方向に搬送するために反転可能である。
【０１０１】
再び、近接センサ１８４は、取り入れ開口部２０において反対方向にあるタブレットコンピュータ７０の存在を検出可能であり、コントローラ４６が受信する信号を送信可能である。受信した信号に基づいて、コントローラ４６はすぐに、または、所定の遅延の後に、タブレットコンピュータ７０の小さな部分のみを取り入れ開口部２０に出現させるためにモータ３６の動作を停止可能である。続いて、ユーザは、除染処理を完了させて、殺菌器１０からタブレットコンピュータ７０を完全に排出させるためにモータ３６に再通電するためにＬＣＤ画面１４４が指示するように「ＯＫ」ボタン１５４を手作業で作動させることが必要となり得る。したがって、タブレットコンピュータ７０は取り入れ開口部２０に導入可能であり、これから排出可能である。除染処理の完了に続いて、殺菌器１０は「ＳＴＯＰ」ボタン１４８を手作業で押すことによって停止可能である。タブレットコンピュータ７０の手作業による挿入および取出しは、それぞれ「ＩＮ」ボタン１５０および「ＯＵＴ」ボタン１５２を介して適切な命令を入力することによって実行可能である。
【０１０２】
タブレットコンピュータ７０は、殺菌器１０のコントローラ４６または他の部分と通信するためのコンピュータ実行可能な命令を実行するように構成したコンピュータプロセッサを含む。例えば、ｉｐａｄの形のタブレットコンピュータ７０は、コントローラ４６と通信するために動作可能に接続された互換性のある短距離無線通信（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１）用アンテナ１５１（図７）との通信のために信号の送受信が可能な短距離無線通信（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標））アンテナを含むことが可能である。殺菌器１０は、除染処理の一部としてアンテナ１５１を介してタブレットコンピュータ７０とのインターフェースを任意で行うことが可能である。代案実施形態において、タブレットコンピュータ７０は、除染処理の状況を示す情報をコード化した信号を受け取るセンサ（例えば、カメラ）を含むことが可能である。例えば、この信号は、露出の長さについての情報を除染処理に提供してもよい。
【０１０３】
例えばソフトウェアアプリケーションなどのコンピュータ実行可能な命令は、アンテナ１５１が送信した、または、除染処理の一部としてセンサが提供した信号を受信するためにタブレットコンピュータ７０によって実行可能である。例えば、上述のように除染処理を完了させて殺菌器１０からタブレットコンピュータ７０を完全に排出させるために、ユーザが「ＯＫ」ボタン１５４を作動させると、コントローラ４６が命令したように完了信号がアンテナ１５１によって送信可能となる。代案として、センサは同様の表示を提供してもよい。完了信号は、タブレットコンピュータ７０に対して実行した除染処理が完了したことをタブレットコンピュータ７０に示す。完了信号の受信に基づいて、タブレットコンピュータ７０は、その除染状況に関した応答を提示可能である。
【０１０４】
この応答の例は、タブレットコンピュータ７０に提供する、それぞれスピーカおよび／またはディスプレー画面を介した聴覚的かつ／または視覚的な提示を含む。図２２に示すように、タイマ１５７はディスプレー画面１５９が表示し、開始時刻から逆に計数し、任意で、ゼロで終了するか、または、逆計数の終了からどのくらい経過したかの表示を観察者に提供するためにゼロを超えて逆計数を続ける。開始時刻は、タブレットコンピュータ７０が、スリーブ７２内に残留中に、タイマ１５７をリセットすることになる他の除染処理を再び受けなければならなくなる前に医学的用途での使用に適した消毒または殺菌を受けたと考えることが可能である時間長を提示可能である。開始時刻は、タブレットコンピュータ７０が、完了信号の一部として含まれる情報に任意で基づいて確立可能であるか、または、殺菌器１０が指定し、完了信号内でタブレットコンピュータ７０に送信可能である。タイマ１５７の実施形態は、タイマ１５７がゼロに相対的に所定の時刻まで逆計数した時に聴覚的かつ／または視覚的な警報を（例えば、１分間警告）、および、任意でタイマ１５７がゼロに達した時に異なった聴覚的かつ／または視覚的な警報を、含むことが可能である。
【０１０５】
前述の実施形態はタイマ１５７を逆計数タイマとして説明したが、タイマ１５７の他の実施形態は、任意で順方向に計数可能である。さらに、図２２では、タイマ１５７はディスプレー画面１５９が表示しているが、タイマ１５７に無関係の内容を表示することによるユーザの持つタブレットコンピュータ７０を利用する能力への妨害を回避するために、タイマ１５７はディスプレー画面１５９上で隠すか、または、最小に縮小することが可能である。加えて、タブレットコンピュータ上のソフトウェアアプリケーションは、除染デバイス、除染の場所、除染からの時間、除染の状況、除染処理の数、および、除染処理を実行するユーザを含むがこれらに限定しない除染処理に関した情報の記録、送信、または、表示が可能である。
【０１０６】
本発明の他の実施形態において、除染デバイスは、除染源の状況（例えば、電球の寿命および紫外線Ｃ光源の強度）、搬送機構の状況、囲いの状況（例えば、温度またはカバーの開放）、除染デバイスの主な構成部品の製造番号、完了した除染サイクル、失敗または中断した除染サイクル、除染した品目の記録、および、デバイスからの診断結果を含むがこれらに限定しない除染デバイスの動作状況を示す情報をタブレットコンピュータに送信可能である。
【０１０７】
本発明の他の実施形態において、タブレットコンピュータは、除染デバイスのためのソフトウェアの更新、日付と時刻、除染デバイスへの診断ソフトウェアのローディングと実行、および、除染デバイスの構成情報を含むがこれらに限定しない情報を除染デバイスに送信可能である。
【０１０８】
上述の実施形態は、ラベル１２、タブレットコンピュータ７０、または、他の物品をライト３８を通り過ぎて搬送するために何組かの向かい合うローラを利用し、そのため、それらの物品の各一部は、ライト３８または他の殺菌剤に露出させている間、少なくとも一時的に支持のない状態になる。物品をこのように搬送するためのフィーダの他の実施形態を図２１に示す。図２１に示すように、紫外線Ｃライト３８は、複数のローラ１８８も支持しているライト組立体１８６、１８７にそれぞれ含まれている。下部ライト組立体１６７は固定可能であり、これに設けたローラ１８８が、取り入れ開口部２０とほぼ同じ垂直での高さにある最高点を有するように位置決め可能である。タブレットコンピュータ７０を取り入れ開口部２０に導入すると、タブレットコンピュータ７０の先頭端部はライト組立体１８７のローラの上を転がり、第１のライト組立体１８７から全体が離れるようにもう１つのライト組立体１８６を上向きに押し付ける。ライト組立体１８６は、このライト組立体１８６に設けたローラ１８８が、タブレットコンピュータ７０がキャビネット１８に挿入されている間、タブレットコンピュータ７０の上で転がるように矢印１８９が示す方向に調整可能とすることが可能である。
【０１０９】
タブレットコンピュータ７０は、連続したベルト１９６から離れるように延伸するピラー１９２の上に支持されたコンタクト表面１９０をそれぞれが含む複数の突起１９１が搬送する。タブレットコンピュータ７０は、完全挿入点に到達すると、プランジャ２００に接触し、これは、コントローラ４６（図３）が受信する信号の送信をもたらし、続いて、ベルト１９６を駆動するモータ３６（図３）の動作を停止させる。ライト組立体１８６、１８７は、タブレットコンピュータ７０の全体を紫外線Ｃ光にさらすために、タブレットコンピュータ７０の主平坦表面に実質的に平行な平面において調整可能である。ライト組立体１８７がタブレットコンピュータ７０の下方を通過する間、ライト組立体１８７は突起と接触可能であり、タブレットコンピュータ７０の下面の遮蔽を回避するための突起の弾性的な再位置決めをもたらす。この時、モータ３６が反転し、ベルトを反対方向に駆動し、タブレットコンピュータ７０を取り入れ開口部２０に向けて戻す。本実施形態によれば、ライト３８を通り過ぎるタブレットコンピュータ７０の各部分は、紫外線Ｃ光からのタブレットコンピュータ７０の各部の遮蔽を回避するために支持のない状態のままとなる。
【０１１０】
全般に、本明細書に説明する殺菌器１０の各実施形態は、詳細に説明した物品（例えば、ラベル、タブレットコンピュータなど）のみを殺菌することには限定されない。さらに、フィーダはラベル１２およびタブレットコンピュータ７０を搬送するとして詳細に説明したが、代案実施形態は、紫外線Ｃ光または他の殺菌剤に物品の全体をさらすために、除染処理を受けさせる物品を任意で受け取り可能であり、ライト３８、物品、または、双方の位置を互いに対して相対的に任意で調整可能である。このような実施形態について、物品は、除染処理の間、任意で再位置決めまたはその他で調整可能である。殺菌器１０の代案実施形態は、紫外線Ｃ光に実質的に透過性のガラスまたは他の支持体上の固定位置に物品を受け取り可能である。適切に配列した紫外線Ｃライトは、ガラスまたは他の支持体上に置かれた物品の全体を紫外線Ｃ光で照らすことが可能であり、紫外線Ｃ光の一部は、物品の全ての表面を紫外線Ｃ光にさらすために物品を搬送またはその他で再位置決めすることを必要とせずに、ガラスまたは他の適した支持体を介して透過する。
【０１１１】
例示的な実施形態を上記に説明した。当業者には、上記のデバイスおよび方法に本発明の全般的範囲から逸脱せずに改変および変形を組み込んでよいことが明らかであろう。全てのそのような変形および変更を本発明の範囲内に含めることが意図されている。さらに、詳細な説明または特許請求の範囲のいずれかで用語「含める（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」が使用されている場合、この用語は、用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」が請求項において移行句として使用されるときに解釈されるのと同様に包括的であることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年8月4日(2014.8.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【国際調査報告】
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