(57)【要約】本発明は、カスタマイズ可能な芳香及び悪臭制御化合物を有する臭気制御システムを提供する。一般的な一態様においては、臭気制御システムは、トイレ砂ボックスと、トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える。プログラム可能な散布デバイスは、少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及びこのカートリッジの内容物を散布することに対応可能である。臭気制御カートリッジは、プログラム可能な散布デバイスに挿入可能な香料カートリッジ又は悪臭中和剤カートリッジである。代替的には、臭気制御カートリッジは、同一カートリッジ内に香料及び悪臭中和剤を備えることが可能である。【選択図】  図１
2015502147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トイレ砂ボックスと、
前記トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスであって、少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及び前記カートリッジの内容物を散布することに対応可能である、プログラム可能な散布デバイスと、
を備える、臭気制御システム。
【請求項２】
前記プログラム可能な散布デバイスが、前記トイレ砂ボックス内における動物の存在を検出するためのセンサを備える、請求項１に記載の臭気制御システム。
【請求項３】
前記臭気制御カートリッジが、前記プログラム可能な散布デバイスに挿入可能な香料カートリッジを備える、請求項１に記載の臭気制御システム。
【請求項４】
前記香料カートリッジが、アリケート、ピラロン、リモネン、リナロール、β−フェネチルアルコール、及びβ−ミルセン、ノナジエナール、アンブロフィックス、アミルビニルカルビノール、植物性油、植物精油、及びそれらの組合せからなる群より選択される少なくとも１つの香料を貯蔵する、請求項３に記載の臭気制御システム。
【請求項５】
前記臭気制御カートリッジが、前記プログラム可能な散布デバイスに挿入可能な悪臭中和剤カートリッジを備える、請求項１に記載の臭気制御システム。
【請求項６】
前記悪臭中和剤カートリッジが、塩素化酸化剤、アルデヒド、過マンガン酸塩、過酸化物、金属酸化物、ホウ酸塩、ホウ砂、過ホウ酸塩、酵素、ウレアーゼ阻害剤、プロテアーゼ、カチオン界面活性剤、金属塩、亜鉛塩、リシノール酸亜鉛、塩化亜鉛、グルコン酸亜鉛、金属イオン、遷移金属イオン、ナノ粒子金属イオン、第二鉄塩、アルミニウム塩、銀、銅、亜鉛、炭素、酸化物、シクロデキストリン、ゼオライト、活性炭、活性アルミナ、炭酸カルシウム、シリカ、粘土鉱物、クロロフィル、金属有機骨格、モレキュラーシーブ、キレート剤、金属結合剤、及びそれらの任意の組合せからなる群より選択される少なくとも１つの悪臭中和剤を貯蔵する、請求項５に記載の臭気制御システム。
【請求項７】
前記臭気制御カートリッジが、少なくとも１つの香料及び少なくとも１つの悪臭中和剤を備える、請求項１に記載の臭気制御システム。
【請求項８】
前記トイレ砂ボックス内に収容されるトイレ砂又は吸収性パッドの少なくとも一方をさらに備える、請求項１に記載の臭気制御システム。
【請求項９】
前記トイレ砂が、凝集トイレ砂、非凝集トイレ砂、無機トイレ砂、有機トイレ砂、紙、おがくず、及びそれらの組合せからなる群より選択される、請求項８に記載の臭気制御システム。
【請求項１０】
少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及び前記カートリッジの内容物を散布することに対応可能である、ハウジングを備える、プログラム可能な散布デバイス。
【請求項１１】
前記プログラム可能な散布デバイスが、時間、周期、温度、期間、及びそれらの組合せからなる群より選択される要素に基づき、前記カートリッジから化合物を放出するようにプログラムされる、請求項１０に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項１２】
前記プログラム可能な散布デバイスが、動物の存在を検出するためのセンサを備える、請求項１０に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項１３】
前記プログラム可能な散布デバイスが、遠隔送信機を介してプログラム可能である、請求項１０に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項１４】
前記遠隔送信機が、遠隔制御デバイス、携帯電話、インターネット、動物用首輪、ｗｉ−ｆｉデバイス、及びそれらの組合せからなる群より選択される、請求項１３に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項１５】
前記ハウジングが、トイレ砂ボックスに対して装着可能である、請求項１０に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項１６】
ハウジングを備え、及び前記ハウジングにより収容され得る少なくとも１つの臭気制御カートリッジを備える、プログラム可能な散布デバイスであって、前記カートリッジの内容物を散布するように構成された、プログラム可能な散布デバイス。
【請求項１７】
前記臭気制御カートリッジが、前記プログラム可能な散布デバイスに挿入可能な香料カートリッジを備える、請求項１６に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項１８】
前記臭気制御カートリッジが、前記プログラム可能な散布デバイスに挿入可能な悪臭中和剤カートリッジを備える、請求項１６に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項１９】
前記プログラム可能な散布デバイスが、時間、周期、温度、期間、及びそれらの組合せからなる群より選択される要素に基づき、前記カートリッジから化合物を放出するようにプログラムされる、請求項１６に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項２０】
前記プログラム可能な散布デバイスが、遠隔送信機を介してプログラム可能である、請求項１６に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項２１】
前記遠隔送信機が、遠隔制御デバイス、携帯電話、インターネット、動物用首輪、ｗｉ−ｆｉデバイス、及びそれらの組合せからなる群より選択される、請求項２０に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項２２】
前記ハウジングが、トイレ砂ボックスに対して装着可能である、請求項１６に記載のプログラム可能な散布デバイス。
【請求項２３】
ハウジングと、前記ハウジング内に入れられた少なくとも１つの臭気制御化合物とを備える、カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジであって、プログラム可能な散布デバイスにより収容され得るように構成された、カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ。
【請求項２４】
前記臭気制御化合物が、香料を含む、請求項２３に記載のカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ。
【請求項２５】
前記臭気制御化合物が、悪臭中和剤を含む、請求項２３に記載のカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ。
【請求項２６】
前記臭気制御化合物が、少なくとも１つの香料と、少なくとも１つの悪臭中和剤とを含む、請求項２３に記載のカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ。
【請求項２７】
トイレ砂ボックスと、
前記トイレ砂ボックス内に収容されるトイレ砂又は吸収性パッドの少なくとも一方と、
少なくとも１つの臭気制御カートリッジと、
前記トイレ砂ボックスに対して装着可能であるプログラム可能な散布デバイスであって、前記少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及び前記カートリッジの内容物を散布することに対応可能である、プログラム可能な散布デバイスと、
を備える、臭気制御システム。
【請求項２８】
トイレ砂ボックスからの臭気を管理する方法であって、
トイレ砂ボックスの上又は近傍に配置されるプログラム可能な散布デバイスを用意するステップであり、前記プログラム可能な散布デバイスが、少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及び前記カートリッジの内容物を散布することに対応可能である、ステップと、
前記プログラム可能な散布デバイスに少なくとも１つの臭気制御カートリッジを挿入するステップと、
前記カートリッジから臭気制御化合物を放出するステップと、
を含む、方法。
【請求項２９】
前記プログラム可能な散布デバイスが、時間、周期、温度、期間、及びそれらの組合せからなる群より選択される要素に基づき、前記カートリッジから臭気制御化合物を放出するようにプログラムされる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記プログラム可能な散布デバイスが、前記トイレ砂ボックス内における動物の存在の検出に基づき、前記カートリッジから臭気制御化合物を放出するようにプログラムされる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記プログラム可能な散布デバイスが、遠隔制御デバイス、携帯電話、インターネット、動物用首輪、ｗｉ−ｆｉデバイス、及びそれらの組合せからなる群より選択される遠隔送信機に基づき、前記カートリッジから臭気制御化合物を放出するようにプログラムされる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３２】
キット構成要素の適性に応じて単一パッケージ内に又は仮想パッケージ内の個別の容器内に、（Ａ）トイレ砂ボックスと、前記トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスであって、少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及び前記カートリッジの内容物を散布することに対応可能であるプログラム可能な散布デバイスとを、或いは、（Ｂ）少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及び前記カートリッジの内容物を散布することに対応可能であるプログラム可能な散布デバイスと、（１）トイレ砂ボックス、（２）トイレ砂、（３）吸収性パッド、（４）香料カートリッジ、（５）悪臭中和剤カートリッジ、（６）香料及び悪臭中和剤を有する臭気制御カートリッジ、（７）遠隔送信機、（８）対象物にプログラム可能な散布デバイスを装着するための装着デバイス、（９）プログラム可能な散布デバイスのプログラム方法に関する指示、（１０）プログラム可能な散布デバイスを使用した臭気制御方法に関する指示、（１１）トイレ砂を適切に処分する方法に関する指示、又は（１２）１つ又は複数の電池とを備える、キット。
【請求項３３】
前記トイレ砂ボックス及び前記プログラム可能な散布デバイスが、単一パッケージ内の個別の容器内にパッケージングされる、請求項３２に記載のキット。
【請求項３４】
前記トイレ砂ボックス、前記プログラム可能な散布デバイス、及び前記カートリッジの中の１つ又は複数と、前記指示の中の１つ又は複数とが、仮想パッケージ内にパッケージングされる、請求項３２に記載のキット。
【請求項３５】
（１）トイレ砂ボックス及びプログラム可能な散布デバイスを組み立てることにより臭気制御システムを作製すること、（２）香料カートリッジを前記臭気制御システムと共に使用することにより前記トイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（３）悪臭中和剤カートリッジを前記臭気制御システムと共に使用することにより前記トイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（４）香料及び悪臭中和剤を有する臭気制御カートリッジを前記臭気制御システムと共に使用することにより前記トイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（５）前記プログラム可能な散布デバイスをプログラムすることにより前記トイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（６）前記プログラム可能な散布デバイスを遠隔的にプログラムすることにより前記トイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、又は（７）前記臭気制御システムと共に使用するプログラムのリストの中の、１つ又は複数に関する情報又は指示を通信するための手段。
【請求項３６】
前記通信手段が、表示されるウェブサイト、視覚的ディスプレーキオスク、パンフレット、製品ラベル、パッケージ折込物、広告、ビラ、公示物、オーディオテープ、ビデオテープ、デジタルストリーミング、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータ可読チップ、コンピュータ可読カード、コンピュータ可読ディスク、ＵＳＢデバイス、Ｆｉｒｅ  Ｗｉｒｅデバイス、コンピュータメモリ、及びそれらの任意の組合せからなる群より選択される、請求項３５に記載の手段。
【請求項３７】
トイレ砂ボックスと、前記トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える臭気制御システムを説明する示唆を含むパッケージであって、前記プログラム可能な散布デバイスが、少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及び前記カートリッジの内容物を散布することに対応可能である、パッケージ。
【請求項３８】
前記パッケージが、トイレ砂ボックスと、前記トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える、前記臭気制御システムを備える、請求項３７に記載のパッケージ。
【請求項３９】
前記パッケージの取扱い及び輸送に適した１つ又は複数のハンドルをさらに備える、請求項３７に記載のパッケージ。
【請求項４０】
１つ又は複数の窓をさらに備える、請求項３７に記載のパッケージ。
【請求項４１】
前記パッケージが、トイレ砂ボックスと前記トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える臭気制御システムを含むことを示唆する、言葉（複数可）、図、デザイン、頭字語、標語、語句、又はそれらの組合せを含むラベルを、付着させた状態でさらに備える、請求項３７に記載のパッケージ。
【請求項４２】
プログラム可能な散布デバイスにより収容され得るように構成されたカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジを説明する示唆を含むパッケージ。
【請求項４３】
前記パッケージが、プログラム可能な散布デバイスにより収容され得るように構成された前記カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジを備える、請求項４２に記載のパッケージ。
【請求項４４】
前記パッケージが、マルチパック内に複数の前記カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジを備える、請求項４２に記載のパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本出願は、２０１１年１１月３日に出願された米国特許仮出願第６１／６２８６５０号に基づく優先権を主張するものである。この仮出願の開示は、参照により本明細書に組み込まれる。
【発明の背景】
【０００２】
[発明の分野]
【０００３】
[0002]本発明は、一般的には臭気制御システムに関し、詳細にはカスタマイズ可能な芳香及び悪臭制御化合物を有する臭気制御システムに関する。
【関連技術の説明】
【０００４】
[0003]動物性廃棄物の管理は、家畜をその住みかにおいて生命維持する結果として発生する。この課題に対処するため、適切な粒状トイレ砂を収容したトイレ砂ボックスが使用される。動物性廃棄物管理の解決にとって極めて重要な属性は、悪臭を緩和し、したがってトイレ砂ボックスの世話時又は清掃時にユーザに対してより良好な芳香を体験させることが可能であることである。消費者は、悪臭の印象を軽減し、魅力的な香気を供給すると認められる、トイレ砂を好む。
【０００５】
[0004]動物用トイレ砂などの動物性廃棄物管理製品は、一般的に、例えばネコなどのペットの廃棄物などの動物性廃棄物を収集及び処理するために使用される。このトイレ砂は、トイレ砂ボックス又はトレイに注ぎ込まれ、動物の排泄物を収集する。しかし、従来的なトイレ砂ボックス及びトイレ砂ボックス内に収容される動物用トイレ砂は、ユーザにとって多くの問題を孕み得る。例えば、動物用トイレ砂は、典型的には、動物排泄物により生成される不快な臭気のかなりの部分を吸収し得ない。過剰な廃棄物により引き起こされるこれらの臭気は、周囲エリアに逃れ、ユーザ及び他の人々を悩ますものとなり得る。
【０００６】
[0005]従来的なトイレ砂は、悪臭を隠蔽する香料を含むことにより、汚らしい芳香の訴求を強調することを試みる。しかし、一部の消費者は、その香料自体の香気を不快に感じる場合がある。さらに、一部の消費者は、より強い又はより弱い香気強度を好む場合がある。さらに、一部の消費者は、香気の強度又は香気自体を、経時的に又は何らかの他の入力（例えば、ネコの排泄、動作、温度、時刻など）に応答して変化させることを好む場合がある。
【０００７】
[0006]したがって、ユーザが芳香体験をカスタマイズすることが可能な臭気制御システム、及びかかるシステムを使用する方法が、必要である。
【発明の概要】
【０００８】
[0007]したがって、本発明の１つの目的は、トイレ砂ボックスと、トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える、臭気制御システムを提供することである。
【０００９】
[0008]本発明の別の目的は、臭気を制御するためのプログラム可能な散布デバイスを提供することである。
【００１０】
[0009]本発明のさらに別の目的は、臭気を制御するためのカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジを提供することである。
【００１１】
[0010]本発明のさらに別の目的は、トイレ砂ボックスからの臭気を管理するための方法を提供することである。
【００１２】
[0011]本発明の別の目的は、臭気を制御するためのデバイス及び指示を有するキットを提供することである。
【００１３】
[0012]本発明の別の目的は、パッケージと、臭気制御システムを備えるそれらのパッケージの内容物を説明した示唆とを提供することである。
【００１４】
[0013]これらの及び他の目的は、トイレ砂ボックスと、トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える、臭気制御システムを使用することにより達成される。プログラム可能な散布デバイスは、少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及びこのカートリッジの内容物を散布することに対応可能である。臭気制御カートリッジは、プログラム可能な散布デバイスに挿入可能な香料カートリッジであることが可能である。また、臭気制御カートリッジは、プログラム可能な散布デバイスに挿入可能な悪臭中和剤カートリッジであることも可能である。この臭気制御システムにより、ユーザは、カートリッジからの香料及び／又は悪臭中和剤放出のタイプ、強度、並びにタイミングをカスタマイズすることが可能となる。
【００１５】
[0014]本発明の追加の及びさらなる目的、特徴、及び利点が、当業者には容易に自明となろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の一実施形態による単一の臭気カートリッジ用のスロットを有する臭気制御システムを示す図である。
【図２】本発明の一実施形態における、複数の臭気制御カートリッジ用の双スロットを有する臭気制御システムを示す図である。
【図３Ａ】本発明の一実施形態における、プログラム可能な散布デバイスにより収容可能に構成されたカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジを示す図である。
【図３Ｂ】図３Ａのカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジの断面ＩＩＩＢ−ＩＩＩＢを示す図である。
【発明の詳細な説明】
【００１７】
[定義]
【００１８】
[0019]「動物」という用語は、臭気を発する任意の動物を意味する。この動物には、ヒト、トリ、ウシ、イヌ、ウマ、ネコ、ヤギ、オオカミ、ネズミ、ヒツジ、又はブタの類の動物が含まれ得る。また、この動物は、任意の適切なペット又は伴侶動物であることも可能である。
【００１９】
[0020]「伴侶動物」という用語は、ネコ、イヌ、ウサギ、テンジクネズミ、フェレット、ハムスター、ハツカネズミ、アレチネズミ、ウマ、ウシ、ヤギ、ヒツジ、ゴリラ、及びブタなどの家畜化された動物を意味し、好ましくはイヌ及びネコ、最も好ましくはネコを意味する。
【００２０】
[0021]「トイレ砂（複数可）」という用語は、動物用トイレ砂として使用する（例えば動物性廃棄物を管理する）のに適した、しかし任意の他の適切な目的に使用することも可能な、組成物を意味する。例えば、本明細書において説明されるトイレ砂は、化学薬品漏出物を吸収するため、油流出物を吸収するため、及び滑りやすい表面上に摩擦を発生させるためなどの目的に使用することが可能である。
【００２１】
[0022]「単一パッケージ」という用語は、キットの構成要素が、１つ又は複数の容器内に又は容器と物理的に関連付けられ、製造、配付、販売、又は使用を目的としたユニットとして考えられることを意味する。容器には、バッグ、ボックス、カートン、ボトル、任意のタイプ若しくは設計若しくは材料のパッケージ、オーバーラップ、シュリンクラップ、付着構成要素（例えばステープル若しくは接着剤など）、又はそれらの組合せが含まれるが、それらに限定されない。単一パッケージは、トイレ砂ボックス、プログラム可能な散布デバイス、臭気制御カートリッジ、又は本明細書において説明されるような製造、配付、販売、若しくは使用を目的としたユニットとして考えられるように物理的に関連付けられ得る同様のものの中の、１つ又は複数を含んでもよい。
【００２２】
[0023]「仮想パッケージ」という用語は、キットの構成要素が、例えばバッグ又は１つの構成要素を収容する他の容器などの他の構成要素をどのように入手するかをユーザに指示する１つ又は複数の物理的又は視覚的なキット構成要素の上の指示と、ウェブサイトを閲覧するように、記録されたメッセージ若しくはファックス返送サービスにコンタクトを取るように、視覚的メッセージを見るように、或いはインストラクタに連絡することによってキットの使用方法又はキットの１つ又は複数の構成要素に関する安全情報若しくは技術情報に関する指示を入手するように、ユーザに指示する指示とを、付帯することを意味する。
【００２３】
[0024]組成物の成分に関して本明細書において表示される全てのパーセンテージは、別様に明示されない限りは、組成物の総重量に対する重量パーセントである。
【００２４】
[0025]本明細書全体にわたって、範囲は、長々とした説明及びその範囲内の全ての値の記述の必要性を回避するために、簡略的に使用される。適切な限りにおいて、その範囲内の任意の適切な値が、その範囲の上限値、下限値、又は起点として選択され得る。
【００２５】
[0026]本明細書においては、及び添付の特許請求の範囲においては、コンテクストにおいて別様のことが明示されない限りにおいては、単数形の語は、複数を含み、またその逆の場合には逆となる。したがって、「１つの（ａ、ａｎ）」及び「その（ｔｈｅ）」という指示は、各用語の複数を一般的に包含する。例えば、「１つの臭気制御システム（ａｎ  ｏｄｏｒ  ｃｏｎｔｒｏｌ  ｓｙｓｔｅｍ）」又は「１つの方法（ａ  ｍｅｔｈｏｄ）」という言及は、そのような「臭気制御システム（ｏｄｏｒ  ｃｏｎｔｒｏｌ  ｓｙｓｔｅｍｓ）」又は「方法（ｍｅｔｈｏｄｓ）」の複数を含む。同様に、「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｅ、ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」及び「備えている（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という語は、排他的ではなく包括的に解釈されるべきである。同様に、「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」、「含んでいる（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、及び「又は」という用語は、コンテクストから明確に禁じられない限りにおいては、いずれも包括的に解釈されるべきである。本明細書においては、特に用語の列挙が後続する場合の「例」という用語は、単なる例示又は例証であり、排他的又は内包的なものと考えられるべきではない。
【００２６】
[0027]本明細書において開示されるデバイス、アセンブリ、キット、方法、組成物、及び他の利点は、本明細書において説明される特定の方法体系、プロトコル、及び試薬に限定されない。なぜならば、当業者には理解されるように、これらは変動し得るからである。さらに、本明細書において使用される術語は、特定の実施形態の説明を目的としたものに過ぎず、開示又は特許請求されるものの範囲を限定するように意図されず、また限定しない。
【発明】
【００２７】
[0028]図１に示す一態様においては、本発明は、トイレ砂ボックス２０と、トイレ砂ボックス２０に対して装着可能なプログラム可能な散布デバイス３０とを備える、臭気制御システム１０を提供する。トイレ砂ボックス２０は、特定の用途に対して十分な量の動物用トイレ砂を保持するように、任意の適切な形状及びサイズであることが可能であり、例えば動物のサイズ又は１匹又は複数匹の動物による使用頻度などに基づき、動物が容易にアクセスし得るように設計することが可能である。
【００２８】
[0029]プログラム可能な散布デバイス３０は、ハウジング３２を備え、このハウジング３２は、ハウジング３２のスロット４２内に臭気制御カートリッジ４０を部分的に又は完全に収容することに対応可能である。プログラム可能な散布デバイス３０は、任意の適切な装着機構６０（例えば、クリップ留め具、ベルクロ（ＶＥＬＣＲＯ）（登録商標）商標の留め具又はそれらの均等物、スナップ嵌め、接着剤など）を使用してトイレ砂ボックス２０に対して装着することが可能である。プログラム可能な散布デバイス３０及び／又はトイレ砂ボックス２０は、プログラム可能な散布デバイス３０がトイレ砂ボックス２０とぴったりと合うように特別に設計することが可能である。代替的には、プログラム可能な散布デバイス３０は、単体装置としてトイレ砂ボックス２０と一体的に形成することが可能である。
【００２９】
[0030]プログラム可能な散布デバイス３０は、臭気制御カートリッジ４０の内容物を散布又は放出するように構成された必要な構成要素を有する。プログラム可能な散布デバイス２０は、臭気制御カートリッジ４０の内容物を散布するための出口３４を備えることが可能である。出口３４は、トイレ砂ボックス２０の方向に又はトイレ砂ボックス２０から離れる方向に（例えば上方を向くように）向けることが可能である。一実施形態においては、出口３４は、ユーザが望む任意の適切な方向に対面するように調節可能であることが可能である。これにより、ユーザは、所望に応じた任意の方向に臭気制御カートリッジ４０の内容物を散布することが可能となる。
【００３０】
[0031]プログラム可能な散布デバイス３０は、デバイス３０をプログラムするためのプログラム可能なインターフェース３６をさらに備えることが可能である。プログラム可能な散布デバイス３０は、ある特定の時間、周期、温度、期間、又はそれらの組合せなどの任意の適切な要素に基づき、臭気制御カートリッジ４０から化合物を放出するようにプログラムされ得る。例えば、特定のプログラム可能な要素が、時刻、放出期間、及び／又はカートリッジ選択基準（例えば、動物によるトイレ砂ボックスの使用時に基づき１つ又は複数のカートリッジから内容物を散布する、又はネコの排泄後にのみ悪臭中和剤カートリッジから放出する、など）に基づく放出を含むことが可能である。
【００３１】
[0032]プログラム可能な散布デバイス３０は、遠隔送信機を介してプログラムすることが可能である。例えば、プログラム可能な散布デバイス３０は、例えば遠隔制御デバイス、電話信号機、インターネットに接続された送信機、電話（例えば携帯電話）により作動される送信機、ｗｉ−ｆｉデバイス（例えばスマートフォン、タブレットコンピュータ）、及び動物用首輪などの遠隔送信機から信号を受信した場合に、プログラム可能な散布デバイス３０を作動させるセンサ３８を備えることが可能である。別の実施形態においては、プログラム可能な散布デバイス３０は、例えば受信機に情報を送信するなど、外部デバイスと通信することにより、トイレ砂ボックス２０内のトイレ砂の量が望ましい量未満であることを示唆するための、固有の送信機を備えることが可能である。
【００３２】
[0033]また、センサ３８は、トイレ砂ボックス２０の中又は近傍における動物の存在を検出するように構成することが可能である。このようにすることで、プログラム可能な散布デバイス３０は、センサがトイレ砂ボックス２０への動物の接近又はトイレ砂ボックス２０内部における動物の存在を検出した場合に、臭気制御カートリッジ４０の内容物を散布するようにプログラムすることが可能である。代替的には、又は追加的には、プログラム可能な散布デバイス３０は、ある特定の時間、周期、及び／又は、センサがトイレ砂ボックス２０への動物の接近若しくはトイレ砂ボックス２０内部における動物の存在を検出する前の、最中の、及び／又はその後の期間において、臭気制御カートリッジ４０の内容物を散布するようにプログラムすることが可能である。さらなる一実施形態においては、センサ３８は、例えばセンサ３８が、動物の存在を、或いは、動物内に埋設された送信機の存在又は例えば動物が着用する首輪、ハーネス、若しくは衣類片などの動物が携行する物の存在を感知するなど、動物によるトイレ砂ボックス２０の使用後に、プログラム可能な散布デバイス３０を作動させる。
【００３３】
[0034]代替的な一実施形態においては、プログラム可能な散布デバイス３０は、トイレ砂ボックスの位置若しくはその付近に又はユーザが望む任意の位置に位置決めされるように構成された、独立型デバイスであることが可能である。このようにすることで、プログラム可能な散布デバイス３０は、臭気源に対するプログラム可能な散布デバイス３０の配置場所においてユーザ自由度を与える任意の適切な装着機構（例えば、クリップ留め具、フック、ベルクロ（登録商標）商標の留め具又はそれらの均等物など）を備えることが可能である。
【００３４】
[0035]臭気制御カートリッジ４０は、当業者には公知である任意の態様で、プログラム可能な散布デバイス３０により収容され得るように構成される。図１においてはボックス形状を有するように示されるが、臭気制御カートリッジ４０は、プログラム可能な散布デバイス３０により収容され得るような、任意の適切な形状（例えば、円筒、正六面体、直方体など）及びサイズを有することが可能である。
【００３５】
[0036]また、臭気制御カートリッジ４０は、プログラム可能な散布デバイス３０により散布されるように中に入れられた臭気制御化合物へのアクセスを支援するために、当業者には公知である任意の適切な機構（例えば、出口、穿孔可能膜、ピストンなど）を有することが可能である。代替的な実施形態においては、臭気制御化合物は、臭気制御カートリッジ４０内に部分的に（例えば環境にさらされる部分を有するように）又は完全に収容され得る。プログラム可能な散布デバイス３０は、臭気制御カートリッジ４０の内容物を散布するための、当業者には公知である任意の適切な散布機構を有することが可能である。適切な散布機構には、プランジャ、圧搾、噴霧、加熱などが含まれる。
【００３６】
[0037]臭気制御化合物は、プログラム可能な散布デバイス３０を通過することなく、臭気制御カートリッジ４０から直接的に空気中に又はトイレ砂ボックス２０の方向に放出することが可能である。臭気制御化合物を受ける代わりに、プログラム可能な散布デバイス３０は、臭気制御化合物を臭気制御カートリッジ４０から直接的に散布させる散布機構を組み込むことが可能である。例えば、臭気制御カートリッジ４０は、プログラム可能な散布デバイス３０により加熱された場合に放出される、部分的に露出された臭気制御化合物を有することが可能である。
【００３７】
[0038]一実施形態においては、臭気制御カートリッジ４０は、プログラム可能な散布デバイス３０のスロット４２に挿入可能な香料カートリッジである。プログラム可能な散布デバイス３０用の臭気制御カートリッジ４０に使用される香料は、トイレ砂ボックスの臭気を抑制するのに有用な任意の香料であることが可能である。多数のかかる香料が、当業者には公知である。かかる香料には、アリケート（ａｌｉｃａｔｅ）、ピラロン（ｐｙｒａｌｏｎｅ）、リモネン、リナロール、β−フェネチルアルコール、及びβ−ミルセン、ノナジエナール、アンブロフィックス（ａｍｂｒｏｆｉｘ）、アミルビニルカルビノールのような化合物、並びに、植物性油及び植物精油などの組成物又は「カクテル」などが含まれるが、それらに限定されない。他には、エステル、直鎖状テルペン、環状テルペン、芳香族化合物、アミン、アルコール、アルデヒド、エステル、ケトン、ラクトン、及びチオールから選択される香料が含まれる。
【００３８】
[0039]別の実施形態においては、臭気制御カートリッジ４０は、プログラム可能な散布デバイス３０のスロット４２に挿入可能な悪臭中和剤カートリッジである。プログラム可能な散布デバイス３０用の臭気制御カートリッジ４０において使用される悪臭中和物質（「ＭＯＣ：ｍａｌｏｄｏｒ  ｃｏｕｎｔｅｒａｃｔａｎｔ）」は、トイレ砂ボックスの臭気を抑制するのに有用な任意のＭＯＣであることが可能である。多数のかかるＭＯＣが、当業者には公知である。かかるＭＯＣには、塩素化酸化剤（例えば二酸化塩素）、アルデヒド、過マンガン酸塩、過酸化物、金属酸化物、ホウ酸塩、ホウ砂、過ホウ酸塩、酵素、ウレアーゼ阻害剤、プロテアーゼ、カチオン界面活性剤（例えばＮ−エチル−Ｎ−ソイアモルフォリニウムエチル硫酸塩（Ｎ−ｅｔｈｙｌ−Ｎ−ｓｏｙａｍｏｒｐｈｏｌｉｎｉｕｍｅｔｈｏｓｕｌｐｈａｔｅ））、金属塩（例えば亜鉛塩、リシノール酸亜鉛、塩化亜鉛、グルコン酸亜鉛）、金属イオン（例えば遷移金属イオン）、ナノ粒子金属イオン（例えば第二鉄塩及びアルミニウム塩）、銀、銅、亜鉛、炭素（例えば活性炭）、酸化物、シクロデキストリン、ゼオライト、活性炭、活性アルミナ、炭酸カルシウム、シリカ、粘土鉱物、クロロフィル、金属有機骨格（「ＭＯＦ」）、モレキュラーシーブ、並びにキレート剤及びＥＤＴＡなどの金属結合剤、又はそれらの任意の組合せが含まれるが、それらに限定されない。
【００３９】
[0040]代替的な一実施形態においては、臭気制御カートリッジ４０は、同一カートリッジ内に２つ以上の香料及び／又はＭＯＣを備えることが可能である。この場合には、プログラム可能な散布デバイス３０は、臭気制御カートリッジ４０から特定の量及び／又はブレンドの香料及びＭＯＣを選択及び放出するようにプログラムされ得る。したがって、臭気制御カートリッジ４０における香料及びＭＯＣの強度は、制御することが可能である（例えば、カートリッジから放出される香料及びＭＯＣの量を増減することにより）。
【００４０】
[0041]さらに図１に示すように、臭気制御システム１０のトイレ砂ボックス２０は、トイレ砂ボックス２０を使用している動物の老廃物を直接的に吸収するためのトイレ砂５０を収容することが可能である。トイレ砂５０は、凝集トイレ砂、非凝集トイレ砂、無機トイレ砂、有機トイレ砂、紙、おがくず、又はそれらの組合せの形態であることが可能である。トイレ砂５０は、香料を有することが可能であり、又は無香であることも可能である。代替的な一実施形態においては、トイレ砂ボックス２０は、トイレ砂に加えて又はその代りに、吸収性パッドを備えることが可能である。
【００４１】
[0042]図２に示す代替的な一態様においては、本発明は、トイレ砂ボックス１２０と、トイレ砂ボックス１２０に対して装着可能なプログラム可能な散布デバイス１３０とを備える、臭気制御システム１１０を提供する。プログラム可能な散布デバイス１３０は、ハウジング１３２を備え、このハウジング１３２は、ハウジング１３２の１つ又は複数のスロット１４４内に複数の臭気制御カートリッジ１４０及び１４２を部分的に又は完全に収容することに対応可能である。図２には、２つの臭気制御カートリッジを示すが、プログラム可能な散布デバイス１３０は、３つ以上の臭気制御カートリッジを収容可能に構成することも可能である。
【００４２】
[0043]プログラム可能な散布デバイス１３０は、任意の適切な順序又は量において、臭気制御カートリッジ１４０及び１４２の内容物を散布又は放出するように構成された必要な構成要素を有する。プログラム可能な散布デバイス１２０は、臭気制御カートリッジ１４０及び１４２の内容物を散布するための出口１３４を備えることが可能である。出口１３４は、トイレ砂ボックス１２０の方向に又はトイレ砂ボックス１２０から離れる方向に（例えば上方を向くように）向けることが可能である。一実施形態においては、出口１３４は、ユーザが望む任意の適切な方向に対面するように調節可能であることが可能である。
【００４３】
[0044]プログラム可能な散布デバイス１３０は、デバイス１３０をプログラムするためのプログラム可能なインターフェース３６をさらに備えることが可能である。プログラム可能な散布デバイス１３０は、ある特定の時間、周期、温度、期間、又はそれらの組合せなどの任意の適切な要素に基づき、臭気制御カートリッジ１４０から化合物を放出するようにプログラムされ得る。また、プログラム可能な散布デバイス１３０は、臭気制御カートリッジ１４０及び１４２の１つ又は複数から特定の量及び／又はブレンドの香料及びＭＯＣを選択及び放出するようにプログラムすることも可能である。したがって、香料及びＭＯＣの強度、臭気制御カートリッジ１４０及び１４２は、制御することが可能である（例えば、カートリッジから放出される香料及びＭＯＣの量を増減することにより）。
【００４４】
[0045]プログラム可能な散布デバイス１３０は、先述の実施形態において論じたように、遠隔送信機から信号を受信した場合にプログラム可能な散布デバイス１３０を作動させるセンサ１３８を備えることが可能である。また、センサ１３８は、先述の実施形態において論じたように、トイレ砂ボックス１２０の中又は近傍における動物の存在を検出するように構成することが可能である。
【００４５】
[0046]プログラム可能な散布デバイス１３０は、任意の適切な装着機構１６０（例えば、クリップ留め具、ベルクロ（登録商標）商標の留め具又はそれらの均等物、スナップ嵌め、接着剤など）を使用してトイレ砂ボックス１２０に対して装着することが可能である。臭気制御システム１１０のトイレ砂ボックス１２０は、トイレ砂ボックス１２０を使用している動物の老廃物を直接的に吸収するために、任意の適切なトイレ砂１５０及び／又は吸収性パッドを収容することが可能である。
【００４６】
[0047]図３Ａ〜図３Ｂに示す別の態様においては、本発明は、ハウジング２１０と、ハウジング２１０内に収容された少なくとも１つの臭気制御化合物２２０とを備える、カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００を提供する。カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００は、本明細書において説明される実施形態のいずれかによるプログラム可能な散布デバイスによって収容され得るように構成される。
【００４７】
[0048]図３Ａ〜図３Ｂではボックス形状を有するように示されるが、カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００は、プログラム可能な散布デバイスにより収容され得るような任意の適切な形状及びサイズを有することが可能である。また、カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００は、臭気制御化合物２２０をカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００から放出させるために、当業者には公知である任意の適切な機構（例えば、出口、穿孔可能膜、プランジャ、ピストンなど）を有することも可能である。一実施形態においては、臭気制御化合物２２０は、ハウジング２１０内に部分的に（例えば環境にさらされる部分を有するように）又は完全に収容され得る。別の実施形態においては、カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００は、単一のカートリッジ内に１つ又は複数の香料及び／又はＭＯＣを備えることが可能である。
【００４８】
[0049]カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００は、パッケージで個別に又はマルチパックで販売することが可能である。このようにすることで、ユーザは、プログラム可能な散布デバイスと共に使用される１つ又は複数のカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジ２００を個別に購入することが可能となる。マルチパックで販売される場合には、各カートリッジに収容される香料又はＭＯＣの特定の組合せに基づき、種々のカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジを共に販売することが可能である。このパッケージは、本明細書において説明される実施形態のいずれかによるプログラム可能な散布デバイスによって収容され得るように構成されたカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジを説明する示唆を含むことが可能である。この示唆は、本明細書において説明される臭気制御カートリッジの詳細又は例を示すための、言葉、記号、図、写真、数字、又はそれらの組合せの形態であることが可能である。さらに、パッケージは、本明細書において説明される実施形態のいずれかによるプログラム可能な散布デバイスによって収容され得るように構成されたカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジの中の１つ又は複数を含むことが可能である。
【００４９】
[0050]カスタマイズ可能な臭気制御カートリッジは、店舗から、オンラインで、又は製造業者から直接得られる印刷カタログから購入することが可能である。特定のカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジに関連するスクラッチ・アンド・スニフ式要素を備えるサンプルカードが、店舗において入手し得ること、又はダイレクトメールで配付し得ることにより、所望のカスタマイズ可能な臭気制御カートリッジの選択において消費者を支援することが可能である。
【００５０】
[0051]別の態様においては、本発明は、トイレ砂ボックスからの臭気を管理する方法を提供する。この方法は、トイレ砂ボックスの上又は近傍に配置されるプログラム可能な散布デバイスを用意することを含む。このプログラム可能な散布デバイスは、少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及びこのカートリッジの内容物を散布することに適応可能である。この方法は、プログラム可能な散布デバイスに少なくとも１つの臭気制御カートリッジを挿入することと、カートリッジから臭気制御化合物を放出させることとをさらに含む。
【００５１】
[0052]この方法の一実施形態によれば、プログラム可能な散布デバイスは、時間、周期、温度、期間、又はそれらの組合せなどの要素に基づき、カートリッジから臭気制御化合物を放出するようにプログラムされ得る。代替的には、又は追加的には、プログラム可能な散布デバイスは、トイレ砂ボックス内における動物の存在の検出に基づき、カートリッジから臭気制御化合物を放出するようにプログラムされ得る。また、散布デバイスは、遠隔制御デバイス、携帯電話、インターネット、動物用首輪、ｗｉ−ｆｉデバイス、又はそれらの組合せなどの遠隔送信機に基づき、カートリッジから臭気制御化合物を放出するようにプログラムすることが可能である。
【００５２】
[0053]様々な実施形態において、プログラム可能な散布デバイス、センサ、プログラム可能なインターフェース、及び同様の構成要素は、例えば光電池、ソーラーパネル、電池、電気、又は他の適切な手段などの、任意の適切な手段により給電され得る。好ましい実施形態においては、プログラム可能な散布デバイス、センサ、プログラム可能なインターフェース、及び同様の構成要素は、電気又は充電式電池を含む電池により給電される。
【００５３】
[0054]代替的な一態様においては、本発明は、臭気を制御するのに有用な及び本発明の臭気制御システムを使用するキットを提供する。これらのキットは、キット構成要素の適性に応じて単一パッケージ内に又は仮想パッケージ内の個別の容器内に、（Ａ）本明細書において説明される実施形態のいずれかによる、トイレ砂ボックスと、トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを、或いは、（Ｂ）少なくとも１つの臭気制御カートリッジを収容すること及びこのカートリッジの内容物を散布することに対応可能なプログラム可能な散布デバイスと、（１）トイレ砂ボックス、（２）トイレ砂、（３）吸収性パッド、（４）香料カートリッジ、（５）悪臭中和剤カートリッジ、（６）香料及び悪臭中和剤を有する臭気制御カートリッジ、（７）遠隔送信機、（８）対象物にプログラム可能な散布デバイスを装着するための装着デバイス、（９）プログラム可能な散布デバイスのプログラム方法に関する指示、（１０）プログラム可能な散布デバイスを使用した臭気制御方法に関する指示、（１１）トイレ砂を適切に処分する方法に関する指示、又は（１２）１つ又は複数の電池の内の少なくとも１つと、を備える。
【００５４】
[0055]キットが、仮想パッケージを備える場合には、これらのキットは、１つ又は複数の物理キット構成要素との組合せにおける仮想環境内での指示に限定される。これらのキットは、様々な組み合わせのいずれかでキット構成要素を含んでもよい。一実施形態においては、キットは、トイレ砂ボックスと、トイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを含む。さらに、１つ又は複数の臭気制御カートリッジを、このキットと共に販売することが、又は例えば仮想キットの一部としてなどキットとは別個に販売することが可能である。
【００５５】
[0056]これらのキットは、例えばインターネットで又は電話でトイレ砂ボックス及びプログラム可能な散布デバイスを注文した場合など、注文され、消費者にそれぞれ別個に発送される、１つ又は複数のキット構成要素を包含することが可能である。この場合には、これらの２つの品物は、それぞれ別個の場所から消費者の住所へと発送される。一実施形態においては、プログラム可能な散布デバイスは、プログラム可能な散布デバイスの近傍エリアにおいて臭気を制御するために任意の適切な対象物に対して装着されるように作製及び構成され得る。
【００５６】
[0057]さらなる一態様においては、本発明は、（１）トイレ砂ボックス及びプログラム可能な散布デバイスを組み立てることにより臭気制御システムを作製すること、（２）香料カートリッジを臭気制御システムと共に使用することによりトイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（３）悪臭中和剤カートリッジを臭気制御システムと共に使用することによりトイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（４）香料及び悪臭中和剤を有する臭気制御カートリッジを臭気制御システムと共に使用することによりトイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（５）プログラム可能な散布デバイスをプログラムすることによりトイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、（６）プログラム可能な散布デバイスを遠隔的にプログラムすることによりトイレ砂ボックス内の臭気を制御すること、又は（７）臭気制御システムと共に使用するプログラムのリストの中の、１つ又は複数に関する情報又は指示を通信するための手段を提供する。
【００５７】
[0058]通信手段は、情報又は指示を含む、文書、デジタル記憶媒体、光記憶媒体、音声プレゼンテーション、又は視覚的ディスプレイであることが可能である。いくつかの実施形態においては、通信手段は、表示されるウェブサイト、視覚的ディスプレーキオスク（ｖｉｓｕａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ  ｋｉｏｓｋ）、パンフレット、製品ラベル、パッケージ折込物、広告、ビラ、公示物、オーディオテープ、ビデオテープ、デジタルストリーミング、ＤＶＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、コンピュータ可読チップ、コンピュータ可読カード、コンピュータ可読ディスク、ＵＳＢデバイス、Ｆｉｒｅ  Ｗｉｒｅデバイス、コンピュータメモリ、及びそれらの任意の組合せであることが可能である。
【００５８】
[0059]有用な情報は、消費者が本発明及びその使用に関して疑問を有する場合に消費者が使用し得る連絡先情報の中の１つ又は複数を含む。通信手段は、本発明の使用の利点に関する教示を与え、例えばトイレ砂ボックスなどのからの臭気を制御するために臭気制御システムを使用するための承認された方法を通知するのに、有用である。
【００５９】
[0060]別の態様においては、本発明は、本明細書において説明される実施形態のいずれかによる、トイレ砂ボックスとトイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える、臭気制御システムを説明する示唆を含むパッケージを提供する。この示唆は、本明細書において説明される臭気制御システムの詳細又は例を示すための、言葉、記号、図、写真、数字、又はそれらの組合せの形態であることが可能である。さらに、パッケージは、本明細書において説明される実施形態のいずれかによるトイレ砂ボックスとトイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える、臭気制御システムをさらに含むことが可能である。
【００６０】
[0061]このパッケージは、パッケージの取扱い及び輸送に適した１つ又は複数のハンドルを備えることが可能である。パッケージは、臭気制御システム又はその任意のパーツを目視するための１つ又は複数の窓を備えることが可能である。パッケージは、パッケージが、本明細書において説明される実施形態のいずれかによるトイレ砂ボックスとトイレ砂ボックスに対して装着可能なプログラム可能な散布デバイスとを備える臭気制御システムを含むことを示唆する、言葉（複数可）、図、デザイン、頭字語、標語、語句、又はそれらの組合せを含むラベルを、付着させた状態で備えることが可能である。
【００６１】
[0062]本明細書において引用又は言及した全ての特許、特許出願、公開、及び他の参考文献が、法により許容される範囲を基準として本明細書に組み込まれる。これらの参考文献に関する議論は、本明細書においてなされる主張を簡略に述べるためのものに過ぎない。いかなるかかる特許、特許出願、公開、若しくは参考文献、又はそれらのいかなる部分も、本発明に関連する先行技術であるとは認められず、かかる特許、特許出願、公開、及び他の参考文献の正確性及び妥当性に関して異議を申し立てる権利は、明確に留保される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【国際調査報告】
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