(57)【要約】【課題】この発明は、簡便にして容易に安定した折畳み伸張を実現し得るようにして、取扱い性の向上を図ることにある。【解決手段】ケーブル本体１０に複数の屈曲部１３を所定の間隔に設けて、この複数の屈曲部１３を順に山折り・谷折りに折曲げて直線部１４を複数重に折畳み収納するように構成したものである。【選択図】    図１
2005011542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端に第１の機器接続部が設けられ、他端に第２の機器接続部が設けられたケーブル本体と、
前記ケーブル本体の前記第１及び第２の機器接続部の間に所定の間隔を有して設けられる複数の屈曲部と、
を具備することを特徴とする電子機器接続用ケーブル。
【請求項２】
前記屈曲部は、略螺旋状に巻線されて形成されることを特徴とする請求項１記載の電子機器接続用ケーブル。
【請求項３】
さらに、前記屈曲部の両端間を折曲げ・伸張自在に連結する案内機構を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の電子機器接続用ケーブル。
【請求項４】
前記ケーブル本体は、前記屈曲部で伸張自在に折畳み収納されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載の電子機器接続用ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば内視鏡用撮像装置等の電子機器の配線接続に用いられる電子機器接続用ケーブルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、内視鏡用撮像装置は、カメラヘッドとカメラコントローラとを接続用ケーブルを用いて電気的に接続配置される、いわゆる分離型が採用されている。このような内視鏡撮像装置は、その使用環境等の影響により使用の度に洗浄や収納が繰り返される。このため、内視鏡撮像装置の接続用ケーブルにあっては、その洗浄や収納時に、いわゆるとぐろ状に複数重に丸めて束ねられ、配線使用時に、直線状に伸張される。
【０００３】
ところで、このような接続用ケーブルとしては、例えば複数の内部導線を第１の絶縁部材に被覆し、この第１の絶縁部材上に外部導線を配して、さらに、この外部導線の周囲に第２の絶縁部材を被覆する構造等がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、接続用ケーブルとしては、心線と外部導体を一方方向に撚って形成した同軸線と、素線を同方向に撚って形成した単線とを、他方方向に撚って一体形成して、耐久性の向上を図り、断線の防止を図るようにした構成ものもある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１０―３３４７１号公報
【０００６】
【特許文献２】
特開平１０―１２５１４５号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記接続用ケーブルでは、いずれも屈曲性を高めて耐久性の向上を図って、使用時における容易な取扱いを可能としているものの、ケーブル全長に亘って同一の屈曲性能を有するために、収納時、ケーブル本体を、複数重にリング形状に束ねて収納しなければならないことにより、収納状態が大形となるという不都合を有する。
【０００８】
また、収納状態を繰り返すと、ケーブル本体の屈曲された部位の一部に捩れが発生し、伸張させた使用状態において、その捩れ部分に大きなストレスを受ける虞を有する。
【０００９】
係る事情は、上記撮像装置接続用ケーブルに限るものでなく、その他、各種の電子機器を電気的に接続するのに用いられる電子機器接続用ケーブルにおいても同様である。
【００１０】
この発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、簡便にして容易に安定した折畳み伸張を実現し得るようにして、取扱い性の向上を図った電子機器接続用ケーブルを提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明は、一端に第１の機器接続部が設けられ、他端に第２の機器接続部が設けられたケーブル本体と、前記ケーブル本体の前記第１及び第２の機器接続部の間に所定の間隔を有して設けられる複数の屈曲部とを備えて電子機器接続用ケーブルを構成した。
【００１２】
上記構成によれば、ケーブル本体は、複数の屈曲部を、その弾性力に抗して折曲げることにより、山折り・谷折り状に複数重に折畳み収納され、複数の屈曲部を反転させると、その屈曲部の弾性力により、所期の直線状に伸張される。従って、収納時における容積を小さく保ち、また、折畳む作業性も向上し、使用時における捩れの防止が図れて、長期間に亘る容易な取扱いが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態に係る電子機器接続用ケーブルについて、図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
（第１の実施の形態）
図１は、この発明の第１の実施の形態に係る電子機器接続用ケーブルを、内視鏡撮像装置に適用した場合を示すもので、ケーブル本体１０は、その一端にカメラヘッド１１が取り付けられる。このカメラヘッド１１には、その内部に結像光学系１１１、固体撮像素子１１２等が内蔵されて（図２参照）、その周壁にリモートスイッチ１１３が操作自在に配され、図示しない内視鏡の基端に着脱自在に装着される。
【００１５】
また、上記ケーブル本体１０の他端には、外部機器接続部を構成する外部接続コネクタ１２が取り付けられ、この外部接続コネクタ１２は、図示しないカメラコントローラに選択的に着脱されて該カメラコントローラ（図示せず）と上記カメラヘッド１１とを電気的に接続する。
【００１６】
上記ケーブル本体１０は、例えば図３に示すように可撓性を有する外径φ６ｍｍ程度の複数の単線１０１及び同軸線１０２がシールド材１０３で束ねられ、このシールド材１０３の外周部には、外部被覆１０４が施されて、全長が約４ｍ程度の長さ寸法に形成される。そして、このケーブル本体１０の上記カメラヘッド１１と外部接続コネクタ１２との間には、例えばカメラユニット１１の収納に適した約３０ｃｍ程度の間隔で、複数の屈曲部１３と直線部１４が交互に設けられる。このうち屈曲部１３は、例えば約８ｃｍ程度の長さ寸法で、図４に示すようにケーブル材を螺旋状に巻線して形成され、その巻線方向が直線部１４の延在方向に対応される。
【００１７】
なお、上記屈曲部１３及び直線部１４は、その数や間隔、長さ寸法等が、実際に適用される内視鏡システムの種類等、また、図示しない収納部の大きさに応じて、その取扱いに適するように任意に設定される。
【００１８】
上記構成において、ケーブル本体１０は、その屈曲部１３が図１に示すように直線状に伸張されて直線部１４と協働して直線状に配される。この状態において、ケーブル本体１０は、そのカメラユニット１１が上記内視鏡（図示せず）に装着され、その外部接続コネクタ１２が上記カメラコントローラ（図示せず）に接続されて使用に供される。
【００１９】
そして、伸張されたケーブル本体１０を折畳み収納する場合には、例えば先ず、カメラヘッド１１が、上記内視鏡（図示せず）から離脱され、外部接続コネクタ１２が上記カメラコントローラ（図示せず）から離脱される。この離脱状態において、ケーブル本体１０は、図５に示すようにその複数の屈曲部１３が折り返し部位として順に山折り・谷折りに折曲げられて、両端の直線部１４が山折り・谷折り状に折り重なるようにして折畳まれる。
【００２０】
また、折畳まれたケーブル本体１０を伸張する場合には、先ず、複数の屈曲部１３を、折畳み位置より反転させる。すると、ケーブル本体１０は、その屈曲部１３が弾性力により初期の直線状に復帰され、その直線部１４と協働して略直線状に伸張される。ここで、ケーブル本体１０は、そのカメラヘッド１１が上記内視鏡（図示せず）に装着され、その外部接続コネクタ１２が上記カメラコントローラ（図示せず）に接続されて使用に供される。
【００２１】
このように、上記電子機器接続用ケーブルは、ケーブル本体１０に複数の屈曲部１３を所定の間隔に設けて、この複数の屈曲部１３を順に山折り・谷折りに折曲げて直線部１４を複数重に折畳むことができるように構成した。
【００２２】
これによれば、ケーブル本体１０は、複数の屈曲部１３を、その弾性力に抗して折曲げることにより、山折り・谷折り状に複数重に折畳まれ、複数の屈曲部１３を反転させると、その屈曲部１３の弾性力により、所期の直線状に伸張される。この結果、収納時における収納容積を小さく保ったうえで、ストレスの低減が図れ、使用時における捩れの防止が図れて長期間に亘る容易な取扱いが可能となる。
【００２３】
また、これによれば、ケーブル本体１０の折畳む箇所が、屈曲部１３に既定されることにより、折畳み作業も単純化されることで、この点からも収納作業を含む取扱い性の向上が図れる。
【００２４】
（第２の実施の形態）
図６は、この発明の第２の実施の形態に係る電子機器接続用ケーブルを示すもので、上記第１の実施の形態と略同様の効果を期待することができる。但し、図６においては、上記第１の実施の形態と同一部分について同一符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００２５】
この第２の実施の形態においては、上記ケーブル本体１０の複数の屈曲部１３の両端間に略同様の折畳み・伸張用案内機構２０を架設方向を交互に略１８０°対向させてそれぞれ配するように構成したものである。即ち、この複数の屈曲部１３の両端に配する複数の折畳み・伸張用案内機構２０は、図７に示すように略同様に屈曲部１３の両端に第１及び第２の接続部材２１，２２が設けられる。この第１及び第２の接続部材２１，２２には、その一端部に折れ止め部２１１，２２１がそれぞれ設けられ、この折れ止め部２１１，２２１が上記屈曲部１３に連接される直線部１４にそれぞれ取り付けられる。
【００２６】
また、第１及び第２の接続部材２１，２２には、その他端部に連結部２１１，２２２が互いに対向する方向（屈曲部方向）に、屈曲部１３の側部に沿って突出するように形成される。このうち第１の接続部材２１１の連結部２１２は、凹形状に形成され、この連結部２１２の凹形状内には、上記第２の接続部材２２の連結部２２２が挿入れて収容される。そして、この第１の接続部材２１の連結部２１２と第２の接続部材２２の連結部２２２は、回動ピン２３を介して回動自在に連結され、屈曲部１３の側壁に沿って架設される。
【００２７】
上記複数の折畳み・伸張用案内機構２０は、上述したように複数の屈曲部１３のそれぞれに設けられ、その第１及び第２の接続部材２１，２２の連結部２１２，２２２が、隣接する屈曲部１３に架設される第１及び第２の接続部材２１１，２２１の連結部２１２，２２２と略１８０°異なる側壁に沿って架設されて取り付け配置される。
【００２８】
これにより、複数の折畳み・伸張用案内機構２０は、ケーブル本体１０の屈曲部１３が、図８に示すように順に両端の直線部１４が折り重なるように山折り・谷折りに折畳み収納されると、それに連動して各第１及び第２の接続部材２１，２２の連結部２１２，２２２が回動ピン２３を中心として回動され屈曲部１３の折曲がりを案内して安定した折畳み動作を可能とする。そして、この第１及び第２の接続部材２１，２２は、その回動位置において、屈曲部１３に対するストレスを低減する。
【００２９】
また、上記折畳み・伸張用案内機構２０は、ケーブル本体１０の屈曲部１３が折畳み状態から反転されて伸張されると、これに連動して第１及び第２の接続部材２１，２２の連結部２１２，２２２が回動ピン２３を中心として反転されて屈曲部１３の伸張に対応して反転され、該屈曲部１３を直線状に位置決めする（図６参照）。
【００３０】
この第２の実施の形態によれば、ケーブル本体１０の屈曲部１３の折畳み伸張が折畳み・伸張用案内機構２０に案内されて行われることにより、簡便にして容易な作業で確実に所望の状態に折畳み・伸張することが可能となるため、さらに折畳み作業の単純化が図れるため、さらに取扱い操作性の向上を図ることができる。
【００３１】
また、第２の実施の形態によれば、ケーブル本体１０の屈曲部１３の折畳み状態において、該屈曲部１３に付与されるストレスを、折畳み・伸張用案内機構２０で受けるため、さらに屈曲部１３の保護を図ることができるため、耐久性の向上を図ることができる。
【００３２】
なお、上記説明では、折畳み・伸張用案内機構２０を、第１及び第２の接続部材２１，２２を屈曲部１３の両端部に配して、この第１及び第２の接続部材２１，２２の連結部２１２，２２２を回動ピン２３を用いて回動自在に連結した関節構造に形成した場合で説明したが、この構成に限ることなく、その他の折畳み・伸張案内構造を用いて構成することも可能である。
【００３３】
（第３の実施の形態）
図９は、この発明の第３の実施の形態に係る電子機器接続用ケーブルの要部を示すもので、上記第１及び第２の実施の形態と略同様の効果を期待することができる。但し、図９においては、上記第１の実施の形態及び第２の実施の形態と同一部分について同一符号を付して、その説明を省略する。
【００３４】
即ち、ケーブル本体３０は、例えば上記第１及び第２の実施の形態と略同様に単線１０１及び同軸線１０２をシールド材１０３で束ねて、このシールド材１０３の外周部の外部被覆１０４が施されて形成される（図３参照）。そして、このケーブル本体３０は、例えば螺旋状に巻線された複数の屈曲部３０１の一端が、直線部３０２の一端に対してその巻線方向を略直交させて連結され、複数の直線部３０２が屈曲部３０１を介して略平行に対設されるケーブル構造に一体形成される。すなわち、屈曲部３０１の軸線方向に対して交わる方向に直線部３０２が延出する。
【００３５】
具体的には、ケーブル本体３０は、複数の直線部３０２の端部が、例えば螺旋状に巻線された屈曲部３０１を介して略平行に対設するように連結され、その屈曲部３０１が、山・谷の如く折り返し部位として折畳み収納される。そして、このケーブル本体３０の両端の直線部３０２の開放端には、例えば上記カメラヘッド１１及び外部接続コネクタ１２が取り付け配置される。
【００３６】
上記ケーブル本体３０は、定常状態で、図９に示すように屈曲部３０１が両端に連結される直線部３０２を、略平行に対設させて、山折り・谷折り状に折畳み収納される。そして、使用時には、その屈曲部３０１を、その弾性力に抗して両端の直線部３０２が直線状になるように屈曲させてケーブル本体３０全長を、略直線状に設定して使用される。
【００３７】
また、使用が終了されて両端の支持が解放されると、ケーブル本体３０は、その屈曲部３０１の作用により、再び、直線部３０２が、初期の略平行となるように回動されて図９に示すように山折り・谷折り状に折畳み収納される。
【００３８】
この第３の実施の形態によれば、ケーブル本体３０は、定常状態において、直線部３０２が屈曲部３０１により山折り・谷折り状に折畳まれた状態に設定されていることにより、さらに折畳み作業の簡略化が図れて、その取扱い性の向上を図ることができる。
【００３９】
なお、上記第１乃至第３の実施の形態では、屈曲部１３，３０１を、ケーブル材を螺旋状に巻線して形成するように構成した場合で説明したが、これに限ることなく、屈曲自在な屈曲部を形成するように構成することも可能である。
【００４０】
また、上記各実施の形態では、ケーブル本体１０、３０の一端にカメラヘッド１１を取り付け、他端に外部接続コネクタ１２を取り付け配置するように構成した場合で説明したが、これに限ることなく、その他、両端に外部機器接続部を構成する外部接続コネクタを配するように構成してもよい。
【００４１】
さらに、上記第１乃至第３の実施の形態においては、内視鏡撮像装置に適用した場合で説明したが、これに限ることなく、その他、各種の電子機器と外部機器との間において映像信号や操作信号等の電気信号や電力を伝送する伝送路としても適用可能で、略同様の効果を期待することができる。
【００４２】
よって、この発明は、上記実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００４３】
例えば実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００４４】
また、この発明は、上記各実施の形態に基づいて、次のような構成を得ることができる。
【００４５】
（付記１）
電気信号もしくは電力を伝達する電子機器接続用ケーブルにおいて
略直線形状に形成された第１の直線部と、
前記第１の直線部に一端が連結された第１の巻線部と、
前記第１の巻線部の他端に一端が連結される略直線形状に形成された第２の直線部と、
前記第２の直線部の他端に一端が連結された第２の巻線部と、
前記第２の巻線部の他端に一端が連結された第３の直線部と、
を備えることを特徴とする電子機器接続用ケーブル。
【００４６】
（付記２）
前記第１の巻線部及び前記第２の巻線部が屈曲されて前記第１乃至第３の直線部が山折り・谷折りに折畳まれることを特徴とする付記１記載の電子機器接続用ケーブル。
【００４７】
（付記３）
固体撮像素子を搭載したカメラユニットと、前記カメラユニットから送られた電気信号を映像信号に変換するカメラコントローラーとの間を接続し、前記電気信号や遠隔操作信号等の伝達を行うケーブル本体と、
前記ケーブル本体に所定の間隔に設けられる複数の屈曲部と、
を具備することを特徴とする内視鏡撮像装置接続用ケーブル。
【００４８】
（付記４）
前記屈曲部は、ケーブル本体の延在方向を略１８０°方向転換するものであることを特徴とする付記３記載の内視鏡撮像装置接続用ケーブル。
【００４９】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、簡便にして容易に安定した折畳み伸張を実現し得るようにして、取扱い性の向上を図った電子機器接続用ケーブルを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施の形態に係る電子機器接続用ケーブルの外観構成を示した斜視図である。
【図２】図１のカメラヘッドを取り出して示した拡大図である。
【図３】図１のケーブル本体のケーブル構造を示した断面図である。
【図４】図１の屈曲部の構成を示した平面図である。
【図５】図１のケーブル本体の折畳み収納状態の一部を示した構成図である。
【図６】この発明の第２の実施の形態に係る電子機器接続用ケーブルの外観構成を示した斜視図である。
【図７】図２の折畳み・伸張用案内機構の構成を説明するために示した斜視図である。
【図８】図６のケーブル本体及び折畳み・伸張用案内機構の折畳み収納状態の一部を示した構成図である。
【図９】この発明の第３の実施の形態に係る電子機器接続用ケーブルの外観構成を示した構成図である。
【符号の説明】
１０…ケーブル本体、１０１…単線、１０２…同軸線、１０３…シールド材、１０４…外部被覆、１１…カメラヘッド、１１１…結像光学系、１１２…固定撮像素子、１１３…リモートスイッチ、１２…外部接続コネクタ、１３…屈曲部、１４…直線部、２０…折畳み・伸張用案内機構、２１…第１の接続部材、２２…第２の接続部材、２１１，２２１…折れ止め部、２１２，２２２…連結部、２３…回動ピン、３０…ケーブル本体、３０１…屈曲部、３０２…直線部。
【図１】
2005011542.tif 000003
【図２】
2005011542.tif 000004
【図３】
2005011542.tif 000005
【図４】
2005011542.tif 000006
【図５】
2005011542.tif 000007
【図６】
2005011542.tif 000008
【図７】
2005011542.tif 000009
【図８】
2005011542.tif 000010
【図９】
2005011542.tif 000011