(57)【要約】  細長い形状の電気コネクタ（１０）が、使用に際して相補的なコネクタ部品と接触するための１つまたは複数の電気接点を含む第１の端部領域（１８）と、前述の第１の端部領域に対向し、かつそこから柔軟な導体が貫通し得る保護ガイド（１２）が延びる第２の端部領域（２４）とを有する本体（１１）を備え、前述のコネクタの本体がロック機構（２０）を含み、それにより、使用に際して、コネクタ（１０）は、相補的なコネクタ部品に選択的に解放可能に固着することができ、また、コネクタ（１０）は、ロック機構に作用して相補的なコネクタ部品からのコネクタの解放を可能とするように動作可能な解放制御装置（１４）を含み、ここで、前述の解放制御装置（１４）は、コネクタの長さの方向で考慮したときに前述の第２の端部（２４）よりもコネクタの第１の端部（１８）から遠い位置において動作可能である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用に際して相補的なコネクタ部品と接触するための１つまたは複数の電気接点を含む第１の端部領域と、前記第１の端部領域に対向し、かつそこから柔軟な導体が貫通し得る保護ガイドが延びる第２の端部領域とを有する本体を備える、細長い形状の電気コネクタであって、前記コネクタの前記本体がロック機構を含みことにより、使用に際して、前記コネクタは、相補的なコネクタ部品に選択的に解放可能に固着することができ、また、前記コネクタは、前記ロック機構に作用して前記相補的なコネクタ部品からの前記コネクタの解放を可能とするように動作可能な解放制御装置を含み、前記解放制御装置が、前記コネクタの長さの方向で考慮したときに前記第２の端部よりも前記コネクタの前記第１の端部から遠い位置において動作可能である、コネクタ。
【請求項２】
前記解放制御装置が、前記コネクタの長さ方向で考慮したときに、前記保護ガイドに合わせられた位置から動作可能である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記ロック部材が、前記コネクタの前記本体内位置決めされ、前記解放制御装置が、前記本体の前記表面における位置から前記ロック機構に接続する、請求項１または２に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記解放制御装置が、前記本体の前記第２の端部領域に近接した前記本体の前記表面における位置から前記ロック機構に接続する、請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記取手が、前記解放制御装置と一体である、請求項１から４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記取手が、少なくとも１つのつまみ位置を含む、請求項１から５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記取手が、向かい合って配置されたつまみ位置の２つの対を含む、請求項６に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記解放制御装置が、第１のロック位置と第２の解放位置との間で前記コネクタの長さ方向に移動可能である、請求項１から７のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項９】
付勢手段を含み、それにより前記解放制御装置が通常は第１のロック位置に存在するが、前記取手に対して前記コネクタの長さ方向において前記コネクタの前記第１の端部領域から前記第２の端部領域の方向に力が加えられると、前記第２の解放位置への前記解放制御装置の移動がもたらされる、請求項１から８のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記取手が、前記コネクタの長さ方向で考慮すると、前記本体の最大断面形状と同じくらい小さい断面形状のものである、請求項１から９のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記取手が、前記保護ガイドの周囲に延在する、開口した管形状のものである、請求項１から１０のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１２】
前記取手が、骨格様の形態のものである、請求項１から１１のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１３】
前記取手が、４つの側面を含み、前記４つの側面のうちの少なくとも１つが、つまみ位置を提供するために開口されるかまたは凹部を含む、請求項１から１２のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１４】
請求項１２に従属した場合に、前記４つの側面のそれぞれが、つまみ位置を提供するために開口されるかまたは凹部を含む、請求項１３に記載のコネクタ。
【請求項１５】
前記保護ガイドが、前記本体の硬さと比較するとやや柔軟なものである、請求項１から１４のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１６】
前記取手の前記遠位端が、前記保護ガイドから離間されることにより、使用に際して、前記取手が前記ガイドの柔軟性を抑制しない、請求項１から１５のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１７】
前記取手が、前記解放制御装置に接続されるかまたは前記解放制御装置と一体に形成されることにより、前記保護ガイドに対する位置に単独で支持される、請求項１から１６のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１８】
前記取手が、前記解放制御装置に接続されるかまたは前記解放制御装置と一体に形成されることにより前記保護ガイドに対して支持され、さらに前記コネクタの前記本体または前記保護ガイドに接触する少なくとも１つの構造によって支持される、請求項１から１６のいずれか一項に記載のコネクタ。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの構造が、使用に際して、前記取手を誘導して前記細長いコネクタの長さ方向に実質的に平行な方向に移動させるように機能する、請求項１８に記載のコネクタ。
【請求項２０】
前記本体または保護ガイドが、溝または溝係合突出部のうちのどちらかを含んでそれぞれが形成された２つの向かい合った側面を備え、前記溝または溝係合突出部のうちのどちらかが、前記取手の２つの溝または溝係合構造のうちのどちらかのそれぞれと協働し、それにより、使用に際して、前記取手の支持および誘導動作が支援される、請求項１８または１９に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器の物品同士を接続するかまたは電気機器を電源に接続するために使用されるコネクタなどのロック式電気コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
プラグもしくはソケットの形態をしたコネクタが嵌合したソケットもしくはプラグから取り外されるかまたは不注意に抜け落ちうる容易性を減少させるために、いくつかの従来技術のコネクタが設計されてきた。コンピュータ機器に一般に使用される知られた解決法は、機器に付着されたコネクタを保持するために、コネクタの一方の側にねじまたはクリップを設けることである。しかし、コネクタを機器にねじ留めまたはクリップ留めするのは、面倒なことであり、また多くの場合、空間の制限によって困難なこととされる。
【０００３】
この問題に対処するために、嵌合したコネクタ部品からコネクタを分離するための操作が使用者に必要とされるロック機構をコネクタに設けることが知られている。
【０００４】
良く知られかつ成功を収めたロック式コネクタの一例が、本発明者らの英国特許ＧＢ２３８３２０２で説明されているものである。
【０００５】
しかし、特にコンピュータや類似のそのような電気機器に関しては、構造の簡潔さに対する継続的な取り組みにより、従来脱着式コネクタを取り囲んでいた空間エンベロープ（ｓｐａｃｅ  ｅｎｖｅｌｏｐｅ）の大幅な縮小がもたらされた。
【０００６】
したがって、例えば、最近導入されたタイプのＰＣＵは、コネクタ位置に近接して、サーバ背面からの容易な取り外しのための追加的な金属製のタブまたは取手を備える。機器設計の緊密さのために、多くのタイプのロック可能電気コネクタに設けられた解放タブは、挿入を妨げ、また、他の場合では、コネクタの近くの限られた空間エンベロープは、コネクタの取り外しが必要とされうるようなときに、解放制御装置へのアクセスを妨げる。
【０００７】
通常、コネクタ周辺の空間エンベロープの縮小は、嵌合する電気機器のプラグまたはソケットにそのまま接続されるときには、コネクタの長さと同じくらいの距離だけその機器から離れる方向に延在する領域に限定される。したがって、より長い本体を有するコネクタを提供することにより、縮小した空間エンベロープに起因する問題を克服することが可能になるであろう。したがって、解放制御装置は、例えばいかなる金属製のタブまたは取手もない位置において、コネクタの接合端部からさらに離間されうる。しかし、この解決法は、より緊密に設計された機器が達成しようとする空間縮小の利点を実質的に無効にするという不利益を被る。これは、より長いコネクタを収容するために、機器と正面にその機器が位置決めされる壁または他の表面との間により大きな空間が必要とされるためである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、より最新の電気機器とともに用いることができ、かつ機器と周囲環境との間により大きな空間を必要とすることなく用いることができる、改良されたロック式電気コネクタを提供しようと試みるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の１つの態様によれば、細長い形状の電気コネクタが、使用に際して相補的なコネクタ部品と接触するための１つまたは複数の電気接点を含む第１の端部領域と、前述の第１の端部領域に対向し、かつそこから柔軟な導体が貫通し得る保護ガイドが延びる第２の端部領域とを有する本体を備え、前述のコネクタの本体がロック機構を含み、それにより、使用に際して、コネクタは、相補的なコネクタ部品に選択的に解放可能に固着することができ、また、コネクタは、ロック機構に作用して相補的なコネクタ部品からのコネクタの解放を可能とするように動作可能な解放制御装置を含み、ここで、前述の解放制御装置は、コネクタの長さの方向で考慮したときに前述の第２の端部よりもコネクタの第１の端部から遠い位置において動作可能である。
【００１０】
解放制御装置は、先と同様にコネクタの長さ方向で考慮したときに前記保護ガイドに合わせられた位置から動作可能であることが好ましい。
【００１１】
ロック機構は、例えば導電ピンと導電ソケットとの間にロック作用をもたらすように、コネクタの電気接点と相補的なコネクタ部品の電気接点との間にロック作用をもたらす種類のものとすることができる。したがって、ロック機構は、本発明者らの英国特許ＧＢ２３８３２０２でより詳細に説明されているタイプのものとすることができる。しかしその代わりに、ロック機構は、コネクタの本体と相補的なコネクタ部品の本体または他の部品との間にロック作用をもたらす種類のものとすることもできる。
【００１２】
ロック部材は、コネクタの本体内に位置決めすることができ、また、解放制御装置は、本体の表面におけるある位置から、好ましくは前述の本体の第２の端部領域に近接したある位置において、ロック機構に接続することができる。
【００１３】
コネクタは、解放制御装置と一体とされるかまたは解放制御装置にしっかりと接続される取手を含むことができる。
【００１４】
取手は、好ましくは、凹部または開口部などの１つもしくは複数のつまみ位置を含み、このつまみ位置は、ロック機構をロック解除するために解放制御装置を作動させるための力の加えやすさを助長し、かつ、相補的なコネクタ部品からのコネクタの引き抜きを容易にする。
【００１５】
解放制御装置は、第１のロック位置と第２の解放位置との間で、コネクタの長さ方向に移動可能であることが好ましい。例えばロック機構の一部として付勢手段が設けられ、それにより解放制御装置が通常は第１のロック位置に存在するが、取手に対してコネクタの長さ方向においてコネクタの第１の端部領域から第２の端部領域の方向に力が加えられると、第２の解放位置への解放制御装置の運動がもたらされることが好ましい。
【００１６】
取手は、コネクタの長さ方向で考慮したときに、本体の最大断面形状と同じくらい小さい断面形状を有することが好ましい。
【００１７】
解放制御装置は、前述の本体の断面形状に関して考慮したときに、本体の表面から突出しないことが好ましい。
【００１８】
取手は、保護ガイドの周囲に延在する、開口した管形状のものとされうる。
【００１９】
取手は、４つの側面を有しまたそれらの側面のうちの少なくとも１つ、好ましくは全てがつまみ位置を提供するために開口されるか凹部を含む、骨格様の形態のものであることが好ましい。したがって、いかなるアクセス方向からの取手の操作も支援される。
【００２０】
コネクタの本体まで延在するケーブルまたは他の形態の導体のための保護ガイドは、通常、比較的硬い本体と比べてやや柔軟なものである。したがって、保護ガイドは、損傷をもたらす可能性があるコネクタの本体の第２の端部からの出口領域における急な方向の変化に導体がさらされる危険性を最小限に抑えるように機能する。取手の遠位端は、保護ガイドから離間され、それにより通常使用時にガイドの柔軟性を抑制しないことが好ましい。
【００２１】
取手は、解放制御装置に接続されるかまたは解放制御装置と一体に形成されることにより、保護ガイド構造に対する位置に単独で支持されてもよく、あるいは、取手は、コネクタの本体もしくは保護ガイドに接触する１つもしくは複数の突起または他の構造により、さらに支持されてもよい。
【００２２】
１つまたは複数のガイド構造を設けることができ、それにより、前述の第１の端部領域から離れる方向に取手を移動させるために取手に力が加えられると、取手は、細長い電気コネクタの長さ方向に実質的に平行な方向に移動するように誘導される。
【００２３】
ガイド構造が、本体（または保護ガイド）および取手のうちの一方に溝を含みうる。突起などの溝係合突出部が、本体（または保護ガイド）および取手のうちの他方から延在しうる。
【００２４】
コネクタは、それぞれが溝付きで形成された２つの向かい合った面を有する保護ケーブルガイド（または本体）を含むことができ、取手は、それぞれが溝のうちのそれぞれ１つと係合する２つの突起を含むことができる。各溝は、取手が細長いコネクタの長さ方向に実質的に平行な方向に移動するように誘導することになるように配向されることが好ましい。
【００２５】
本発明のいくつかの特徴を本発明の他の特徴と合わせて説明してきたが、前述の各特徴は、互いに無関係に提供されるか、または具体的に説明された組み合わせとは異なる組み合わせで提供されうることが、理解されるべきである。
【００２６】
次に、単なる一例として、添付の線図を参照しながら本発明の１つの実施形態を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】電気ケーブルと組み合わさった、本発明によるコネクタの斜視図である。
【図２】図１のコネクタの分解斜視図である。
【図３】図１の矢印Ａの方向に見た図である。
【図４】図１の矢印Ｂの方向に見た図である。
【図５】図１の矢印Ｃの方向に見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
ＩＥＣタイプ（一般に「ケトルプラグ（ｋｅｔｔｌｅ  ｐｌｕｇ）」として知られている）ソケットのものでありかつ細長い形状のものであるコネクタ１０が、本体１１、ケーブル１３のためのケーブルガイド１２、解放制御装置１４、および取手１５を含む。
【００２９】
本体は、ケーブル１３のそれぞれの導体が接続される３つのソケット１６を収容し、ソケットは、本体の第１の端部領域１８にある開口部１７を介して露呈されている。
【００３０】
本体１８はまた、ロック機構２０を組み込み、このロック機構２０は、ロック位置では、また、相補的なコネクタ部品に接続するためにコネクタを使用する際には、ソケットのうちの１つに挿入されたピンと係合し、それにより、ロック機構が解放制御装置１４の作用を受けて解放状態に移動されるまでは、ピンが引き抜かれるのを防止する。適切なロック機構が、本明細書により参照されかつ組み込まれるＧＢ２３８３２０２でより詳細に説明されている。
【００３１】
解放制御装置１４は、本体の第２の端部領域２４に隣接した、本体の側面２２にある凹部内に配置されかつそこで露呈されるタブ様構造２１を含む。タブ構造２１は、ロック機構２０と動作的に接続する。ロック機構のばね２５が、通常、解放制御装置１４のタブ２１を、図４に示される位置に存在するように付勢する。
【００３２】
取手１５は、本体の第２の端部領域２４から延びるケーブルガイド１２の長さと実質的に同じ長さを有する、側面が開いた管形状のものである。取手１２は、プラスチック成形品であり、本発明のこの実施形態では、解放制御装置１４のタブ２１と一体的に形成される。あるいは、取手は、他の手段によりタブ２１に固着されてもよい。
【００３３】
細長いコネクタの長さに対して垂直な断面で考慮すると、取手は、図３から図５の各図から明らかなように、本体の最大外側断面形状に実質的に等しい外側断面形状を有する。
【００３４】
取手の４つの側面のそれぞれは、開口されて曲面２７を提供し、この曲面２７に対して、取手を本体から離すようにコネクタの長さに平行な方向に移動させるために、指で容易に力を加えることができる。
【００３５】
解放制御装置２１と一体であることに加えて、取手は、２つの小さな突起３０、３１の付いた２つの側面２８、２９に設けられ、これらの突起３０、３１は、ケーブルガイド１２の側面にある溝３２と係合し、それにより、解放制御装置がロック位置にあるときに、コネクタに位置合わせされた取手を維持するのを支援し、また、前述の第１の端部領域１８から離れる方向に動かされるときに、取手を案内するのを支援する。
【００３６】
取手の一端にある突起３０はケーブルガイドと接触するが、取手は概して取手ガイドから離間される。取手は、実質的に均一な肉厚のものであり、したがって、ケーブルガイドの先細り形状のため、取手とガイドとの間隔は、ケーブルガイドの遠位端に向かう方向に徐々に増大する。したがって、取手は、急な方向の変化によりケーブルが損傷するのを最小限に抑えるように意図されたやり方で曲がるガイドの能力を阻害することがない。
【００３７】
ロック機構を解放するには、取手の曲面２７のうちの１つまたは複数と係合して、取手を本体から離れる方向に引っ張るだけでよい。この動作の結果、解放制御装置２１は、付勢ばね２５の作用に逆らってコネクタの第１の端部領域１８から離れる方向にスライドさせられ、それによりロック機構１４の解放がもたらされる。次いで、引き続き取手に力が加えられることにより、コネクタが接続されていた相補的なコネクタ部品からのコネクタの分離がもたらされる。
【００３８】
したがって、コネクタの本体周辺の空間エンベロープを制限する機器への接続に使用するのに適切なコネクタを本発明が提供すること、および、従来のコネクタの長手方向長さを増大させることを必要とせずにロック機構を解放する機能が得られることが、理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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