【手続補正書】
【提出日】平成22年9月1日(2010.9.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
トナー及び液体キャリアを有する液体現像剤で前記潜像を現像する現像ローラ、及び前記現像ローラに担持された前記液体現像剤にトナー帯電電位を印加して前記トナーを帯電させるトナー帯電部を有する現像部と、
印字される画像情報を判別する画像情報判別部と、
前記画像情報判別部で判別された前記画像情報に基づいて、前記トナー帯電部により前記液体現像剤に印加される前記トナー帯電電位を制御する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が文字情報であるときの前記トナー帯電部により印加される前記トナー帯電電位の絶対値を前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が非文字情報であるときの前記トナー帯電部により印加される前記トナー帯電電位の絶対値よりも大きくする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記潜像担持体と前記現像ローラとの間に現像バイアスを印加する現像バイアス印加部を備え、
前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が文字情報であるときの前記現像バイアス印加部で印加される前記現像バイアスの絶対値を前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が非文字情報であるときの前記現像バイアス印加部で印加される前記現像バイアスの絶対値よりも大きくする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潜像担持体を帯電させて前記潜像担持体を所定の帯電電位に帯電させる帯電部を備え、
前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が文字情報であるときの前記帯電部に印加される前記帯電電位を調整することにより制御される逆コントラスト電位（前記潜像担持体の帯電電位の絶対値−前記現像バイアスの絶対値）を前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が非文字情報であるときの前記帯電部に印加される前記帯電電位を調整することにより制御される逆コントラスト電位よりも小さくする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像部により前記潜像担持体に現像された像をスクイーズして前記液体キャリアを除去する潜像担持体スクイーズローラと、
前記潜像担持体スクイーズローラにスクイーズバイアスを印加するスクイーズバイアス印加部とを備え、
前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が文字情報であるときの前記スクイーズバイアス印加部により前記潜像担持体スクイーズローラに印加される前記スクイーズバイアスの絶対値を前記画像情報判別部が判別した前記画像情報が非文字情報であるときの前記スクイーズバイアス印加部により前記潜像担持体スクイーズローラに印加される前記スクイーズバイアスの絶対値よりも大きくする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
印字される画像情報を判別して判別された前記画像情報が文字情報であるとき、現像ローラに担持されたトナーと液体キャリアを有する液体現像剤に第１の帯電電位を印加して前記トナーを帯電させ、
前記第１の帯電電位で前記トナーが帯電された前記液体現像剤を用いて現像バイアスが印加された前記現像ローラで潜像を現像し、
印字される前記画像情報を判別して判別された前記画像情報が非文字情報であるとき、前記現像ローラに担持された前記液体現像剤に前記第１の帯電電位よりも低い第２の帯電電位を印加して前記トナーを帯電させ、
前記第２の帯電電位でトナーが帯電された前記液体現像剤を用いて前記現像バイアスが印加された前記現像ローラで前記潜像を現像することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
前記第１の帯電電位で前記トナーが帯電された前記液体現像剤を用いて前記潜像を現像するときに印加される前記現像バイアスの絶対値を、前記第２の帯電電位で前記トナーが帯電された前記液体現像剤を用いて前記潜像を現像するときに印加される前記現像バイアスの絶対値よりも大きくする請求項６に記載の画像形成方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、画像情報判別部で判別された印字しようとする画像情報の種類に基づいて液体現像剤に印加されるトナー帯電電位が制御部により制御される。これにより、画像情報が文字情報であるかあるいは非文字情報であるかに関わらず、画像情報のより一層良好な再現性を得ることが可能となる。その場合、本発明では、文字情報には、文字、抜き文字、および線画の画線率が比較的低い情報が含まれる。また、非文字情報には、写真、絵画、およびグラフィックの線画の画線率が比較的高い情報が含まれる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
液体現像剤に印加されるトナー帯電電位を制御するもの、つまりトナー帯電条件として、現像ローラ上のトナー帯電電位、現像バイアス、逆コントラスト電位（潜像担持体の帯電電位−現像バイアス）、および潜像担持体上の液体現像剤像の液体キャリアのスクイーズバイアスがある。
現像ローラ上のトナー帯電電位は、トナー帯電部であるコンパクション帯電装置による現像ローラ上のトナーの帯電である。このトナーの帯電の条件は、画像情報が画線率の低い文字情報であるときのトナー帯電電位の絶対値が、画像情報が画線率の高い非文字情報でのトナー帯電電位の絶対値より大きく設定される。これにより、文字情報では現像ローラ上の固形分トナー（トナー粒子）が現像ローラ側に寄せられる。したがって、画像の地肌（白部）部分のかぶりを抑制することができ、文字の字汚れが良好に防止される。また、非文字情報では現像ローラ上の固形分トナーが現像ローラ側に寄せられるのが抑制されて潜像担持体側に多く存在するようになる。この非文字情報では、かぶり自体が目立たないため、固形分トナーを現像ローラ側にあまり寄せなくてもよい。そして、固形分トナーは潜像担持体側に多く寄せられることで非文字画像の微細な再現に有利に働き、きれいな非文字画像を得ることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
現像バイアスは、現像時に現像ローラと潜像担持体との間に印加される。この現像バイアスの条件は、文字情報での現像バイアスの絶対値が、非文字情報での現像バイアスの絶対値より大きい。文字情報では、大きい文字や抜き文字、図面などの線画などで、べたパターンに近い画像が多く使われることがある。このようなパターンでは、非文字情報よりは少ないが比較的多くの固形分トナーを潜像担持体に移動させる必要がある。そこで、文字情報では現像バイアスの絶対値を大きくすることで、前述のパターンの良好な画像を得ることができる。すなわち、べたパターンの現像性が向上する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
スクイーズバイアスは、潜像担持体の像の転写前に潜像担持体スクイーズローラと潜像担持体との間に印加される。このスクイーズバイアスの条件は、文字情報でのスクイーズバイアスの絶対値が、非文字情報でのスクイーズバイアスの絶対値より大きい。非文字情報では、白部の浮遊している固形分トナーの粒子を回収する必要がある。そこで、非文字情報では潜像担持体の帯電電位の絶対値よりスクイーズバイアスを低くする。このように非文字情報ではスクイーズバイアスを小さくすることで、白部の浮遊している固形分トナーの粒子を回収することができる。また、文字情報では、べたパターンのトナー粒子を回収しないように十分大きなスクイーズバイアスを印加することで、トナー粒子を潜像担持体に押し付けつつ、液体キャリアのみを効果的に回収することができる。これにより、良好な転写が可能となり、きれいな画像を得ることができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも作動時に矢印α方向、つまり図１および図２において時計回りに回転するようにされている。各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの周囲には、それぞれ帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋが設けられている。また、各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋから、それぞれ、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向に向かって、順に、露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、現像部としての現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、感光体スクイーズ装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーナ９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
各現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、トナー帯電部であるコンパクション帯電装置（トナー帯電器）２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナの現像クリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋとを備えている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
そこで、この例の画像形成装置１はトナー帯電条件を画像情報に応じて変更している。図３はトナー帯電条件を変更するためのブロック図である。
図３に示すように、画像形成装置１の制御部である制御装置４３に、画像情報判別部である画像情報判別手段４４およびトナー帯電条件変更手段４５が設けられている。また、画像情報判別手段４４には、画像情報入力装置４６が接続されている。更に、トナー帯電条件変更手段４５には、コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、現像バイアス印加装置４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、およびスクイーズバイアス印加装置４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋがそれぞれ接続されている。