(57)【要約】【課題】情報提供を依頼するドライバと情報を提供するドライバとをうまくマッチングさせ、ドライバ同士で情報の共有化ができる情報交換システムのサーバを提供することを目的とする。【解決手段】情報端末１１０から情報提供依頼があった場合、サーバ１００内の配信先選択部１０５は、各車載情報端末１１０から入力されて位置記憶部１０４に記憶されたプレゼンス情報より、情報提供が困難でないドライバ宛に情報提供依頼を行う。これにより、たとえば多忙であるなど情報提供が困難なドライバに情報提供依頼を行ってしまうことが無く、情報提供が可能なドライバに情報提供依頼を行うので、情報提供を依頼するドライバと情報を提供するドライバとをうまくマッチングさせることができ、それぞれのドライバ間で情報交換を行い情報の共有化を行うことができる。【選択図】              図１
2005011035.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部と情報交換を行う情報交換システムのサーバにおいて、外部のネットワークを介して通信を可能にするサーバ用通信手段と、
該サーバ用通信手段を介して受信された、車両のドライバの状態を示すプレゼンス情報を記憶するプレゼンス情報記憶手段と、
該プレゼンス情報記憶手段において前記プレゼンス情報が受信された車両の位置を記憶する位置記憶手段と、
前記プレゼンス情報記憶手段によって記憶されたプレゼンス情報と、前記位置情報記憶手段によって記憶された位置情報とを用いて、通信を行うドライバを選択する配信先選択手段とを備え、
該配信先選択手段は、ドライバからの情報提供要求があった場合に、該情報提供要求に対して応答を行うことが適切な他のドライバを選択し、該他のドライバ宛に情報提供依頼を行うことを特徴とする情報交換システムのサーバ。
【請求項２】
前記配信先選択手段は、
前記入力されたプレゼンス情報がオンラインであり、かつプレゼンス情報が情報提供要求に応答が可能なプレゼンスであるドライバを、前記情報提供要求に対して応答を行うことが適切な他のドライバとして選択することを特徴とする請求項１記載の情報交換システムのサーバ。
【請求項３】
前記配信先選択手段は、
前記情報提供要求を行ったドライバが指定した特定の位置付近を走行している車両のドライバを、前記情報提供要求に対して応答を行うことが適切な他のドライバとして選択することを特徴とする請求項１または２記載の情報交換システムのサーバ。
【請求項４】
渋滞であるかどうかを判断する渋滞判断手段を備え、
該渋滞判断手段は、前記プレゼンス情報記憶手段に記憶されたプレゼンス情報と、前記位置記憶手段に記憶された車両の位置とにもとづいて渋滞であるか否かを判断することを特徴とする請求項１から３のいずれか１に記載の情報交換システムのサーバ。
【請求項５】
車両のドライバに提供する渋滞情報を生成する渋滞情報生成手段を備え、
該渋滞情報生成手段は、前記渋滞判断手段によって判断された結果より渋滞情報を生成することを特徴とする請求項４記載の情報交換システムのサーバ。
【請求項６】
外部と情報交換を行う情報交換システムの車載情報端末において、
該車載情報端末は、
外部のネットワークを介して通信を可能にする車載用通信手段と、
通信を行うために各種の入力操作を行う入力手段と、
車両のドライバの状態を示すプレゼンス情報を入力するプレゼンス情報入力手段と、
自車両の現在位置を検出する現在位置検出手段と、
前記プレゼンス情報入力手段に入力されたプレゼンス情報と、前記現在位置検出手段によって検出された現在位置とを、前記車載用通信手段を介して前記情報交換システムのサーバに送信する情報送信手段と、
ドライバに情報の提示を行う出力手段とを備えることを特徴とする情報交換システムの車載情報端末。
【請求項７】
前記情報送信手段は、
前記プレゼンス情報入力手段にプレゼンス情報が入力された場合、またはプレゼンス情報が変更された場合に、前記プレゼンス情報と前記現在位置とを前記情報交換システムのサーバに送信することを特徴とする請求項６記載の情報交換システムの車載情報端末。
【請求項８】
サーバと車載情報端末とを備える情報交換システムにおいて、
該車載情報端末は、
外部のネットワークを介して通信を可能にする車載用通信手段と、
通信を行うために各種の入力操作を行う入力手段と、
車両のドライバの状態を示すプレゼンス情報を入力するプレゼンス情報入力手段と、
自車両の現在位置を検出する現在位置検出手段と、
前記プレゼンス情報入力手段に入力されたプレゼンス情報と、前記現在位置検出手段によって検出された現在位置とを、前記車載用通信手段を介して前記情報交換システムのサーバに送信する情報送信手段と、
ドライバに情報の提示を行う出力手段とを有し、
前記サーバは、
外部のネットワークを介して通信を可能にするサーバ用通信手段と、
該サーバ用通信手段を介して受信された車両のドライバの状態を示すプレゼンス情報を記憶するプレゼンス情報記憶手段と、
前記サーバ用通信手段を介して前記プレゼンス情報を受信した車両の位置を記憶する位置記憶手段と、
通信を行うドライバを選択する配信先選択手段とを有し、
前記情報送信手段は、前記プレゼンス情報入力手段に入力されたプレゼンス情報と、前記現在位置検出手段によって検出された現在位置とを前記車載用通信手段を介して前記サーバに送信し、
前記サーバ内の配信先選択手段は、ドライバからの情報提供要求があった場合に、前記プレゼンス情報記憶手段によって記憶されたプレゼンス情報と、前記位置情報記憶手段によって記憶された位置情報とを用いて、該情報提供要求に対して応答を行うことが適切な他のドライバを選択し、該他のドライバ宛に情報提供依頼を行うことを特徴とする情報交換システム。
【請求項９】
前記配信先選択手段は、
前記サーバ用通信手段を介して入力され、前記プレゼンス情報記憶手段によって記憶されたプレゼンス情報がオンラインであり、かつプレゼンス情報が情報提供要求に応答が可能なプレゼンスであるドライバを、前記情報提供要求に対して応答を行うことが適切な他のドライバとして選択することを特徴とする請求項８記載の情報交換システム。
【請求項１０】
前記サーバは、渋滞であるかどうかを判断する渋滞判断手段を有し、
該渋滞判断手段は、前記プレゼンス情報記憶手段に記憶されたプレゼンス情報と、前記位置記憶手段に記憶された車両の位置とにもとづいて渋滞であるか否かを判断することを特徴とする請求項８または９記載の情報交換システム。
【請求項１１】
前記サーバは、車両のドライバに提供する渋滞情報を生成する渋滞情報生成手段を備え、
該渋滞情報生成手段は、前記渋滞判断手段によって判断された結果より渋滞情報を生成することを特徴とする請求項１０に記載の情報交換システム。
【請求項１２】
外部のネットワークを介して通信を可能にする携帯用通信手段と、
通信を行うために各種の入力操作を行う入力手段と、
ドライバに情報の提示を行う出力手段とを有する携帯情報端末を備え、
該携帯情報端末は前記情報端末に対して、前記サーバを介して情報提供依頼を行うことを特徴とする請求項８から１１のいずれか１に記載の情報交換システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のドライバ間で情報の交換を行う情報交換システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】特開２００３−３２７１７号公報
それぞれの車両ドライバは実際に道路を走行することによってたとえば渋滞情報などを蓄積しており、実際に走行することによって蓄積された情報は、ドライバ同士で共有する価値のあるものであると考えられる。しかしながら、従来はこれらの蓄積された情報を共有する環境がないため、車両のドライバは、道路上に設置された掲示板やラジオなどを通じて基本的に不特定多数に対して提供される渋滞情報などの各種の情報を受け取るのみであった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
運転中の車両のドライバ同士で情報を共有する場合、情報を共有するための車載機の操作と、車両の運転操作とを同時に行うことは困難であった。また情報提供を依頼する相手ドライバは誰でもよいというわけではなく、情報提供をすることができる相手ドライバを検出し、情報提供を依頼するドライバと情報提供するドライバとをうまくマッチングさせる必要があるといった問題があった。
【０００４】
そこで本発明はこのような問題点に鑑み、情報提供を依頼するドライバと情報を提供するドライバとをうまくマッチングさせ、情報提供依頼側の要望に応じてリアルタイムに情報交換できるようにし、ドライバ同士で簡単に情報の共有化ができる情報交換システムのサーバを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、外部と情報交換を行う情報交換システムのサーバにおいて、外部のネットワークを介して通信を可能にするサーバ用通信手段と、該サーバ用通信手段を介して受信された車両のドライバの状態を示すプレゼンス情報を記憶するプレゼンス情報記憶手段と、該プレゼンス情報記憶手段においてプレゼンス情報が受信された車両の位置を記憶する位置記憶手段と、プレゼンス情報記憶手段によって記憶されたプレゼンス情報と、位置情報記憶手段によって記憶された位置情報とを用いて、通信を行うドライバを選択する配信先選択手段とを備え、該配信先選択手段は、ドライバからの情報提供要求があった場合に、該情報提供要求に対して応答を行うことが適切な他のドライバを選択し、該他のドライバ宛に情報提供依頼を行うものとした。
【０００６】
【発明の効果】
本発明によれば、配信先選択手段が、ドライバからの情報提供要求があった場合に、プレゼンス情報と位置情報とを用いて、通信を行うドライバを選択し、該ドライバ宛に情報提供依頼を行う。これにより、たとえば多忙であるなど情報提供が困難なドライバに情報提供依頼を行ってしまうことが無く、情報提供が可能なドライバに情報提供依頼を行うので、情報提供を依頼するドライバと情報を提供するドライバとをうまくマッチングさせることができ、それぞれのドライバ間で情報交換を行い情報の共有化を行うことができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施の形態を実施例により説明する。
まず第１の実施例について説明する。
図１に第１の実施例における情報交換システムの構成を示す。
サーバ１００、車載情報端末１１０（１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃ）および携帯情報端末１２０が、ネットワーク１３０を介して接続され、互いに情報の交換を行う。車載情報端末１１０および携帯情報端末１２０はそれぞれ個別の図示しない車両に搭載される。車載情報端末１１０は車両に取り付けられて該車両のドライバによって使用され、携帯情報端末１２０は車両内に持ち込まれて該車両のドライバによって使用される。
【０００８】
サーバ１００は、内部に制御部１０１と通信部１０２とを備える。
制御部１０１は、マイクロコンピュータとその周辺機器からなり、各車両のドライバのプレゼンス情報と位置情報とを管理し、ドライバからの情報提供のリクエストに対して、後述の配信先選択部１０５によって選択されたドライバ宛に情報提供依頼メッセージを送信する処理を行う。
通信部１０２は、特定の通信プロトコルを用いてネットワークに接続し、他の情報端末と通信を行うためのものである。
【０００９】
また制御部１０１には、インスタントメッセージサーバ（ＩＭサーバ）１０３、位置記憶部１０４および配信先選択部１０５が接続されている。
インスタントメッセージサーバ１０３は、一般に普及しているインスタントメッセージサービスを提供するものである。ここで提供されるサービスは、文字メッセージの送受信、各ユーザの現在の状態を表すプレゼンス情報の管理などである。
【００１０】
位置記憶部１０４は、インスタントメッセージサーバ１０３が提供するサービスを受けている車両の現在位置を記憶するためのものである。
配信先選択部１０５は、ドライバからの情報提供依頼やメッセージ交換依頼に対して指定された条件に適合する他のインスタントメッセージユーザ（他の車両のドライバ）を選択するものである。
【００１１】
車載情報端末１１０（１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃ）は、内部に通信部１１１（１１１Ａ、１１１Ｂ、１１１Ｃ）と制御部１１２（１１２Ａ、１１２Ｂ、１１２Ｃ）を備える。
なお、参照番号に付されたＡ、Ｂ、Ｃは、それぞれが属する車載情報端末１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃに対応し、以下同様とする。
通信部１１１は、特定の通信プロトコルを用いてネットワークに接続し、他の情報端末やサーバと通信を行うためのものである。
制御部１１２は、マイクロコンピュータとその周辺機器からなり、他のドライバに対してメッセージ交換や情報提供依頼のリクエストを行う。
【００１２】
また制御部１１２（１１２Ａ、１１２Ｂ、１１２Ｃ）には、インスタントメッセージクライアント（ＩＭクライアント）１１３（１１３Ａ、１１３Ｂ、１１３Ｃ）、位置検出部１１４（１１４Ａ、１１４Ｂ、１１４Ｃ）、入力インタフェース１１５（１１５Ａ、１１５Ｂ、１１５Ｃ）および出力部１１６（１１６Ａ、１１６Ｂ、１１６Ｃ）が接続されている。
また入力インタフェース１１５（１１５Ａ、１１５Ｂ、１１５Ｃ）には、それぞれプレゼンス情報入力部１１７（１１７Ａ、１１７Ｂ、１１７Ｃ）が接続されている。
【００１３】
インスタントメッセージクライアント１１３は、インスタントメッセージサーバ１０３で提供されるサービスを利用するためのクライアントプログラムである。
位置検出部１１４は、たとえばＧＰＳ端末など、車両の現在位置を取得するためのものである。
【００１４】
入力インタフェース１１５は、ドライバが車載情報端末１１０上でインスタントメッセージサービスを利用するため、メッセージ等を入力する入力装置であり、入力インタフェース１１５に接続されるプレゼンス情報入力部１１７は、プレゼンス情報を入力するためのものである。
なお本実施例においてインスタントメッセージのプレゼンス情報として、オフライン、多忙、オンラインの３種類が規定され、プレゼンス情報入力部１１７には、オンライン、多忙、オフラインいずれかのプレゼンス情報が入力されるものとする。
【００１５】
出力部１１６は、ドライバが車載情報端末１１０上でインスタントメッセージサービスを利用するための出力装置であり、たとえばモニタ等が用いられる。
なお車載情報端末１１０Ｂ、１１０Ｃの内部構成については、車載情報端末１１０Ａと同様であるので図示を省略する。
【００１６】
携帯情報端末１２０は、内部に通信部１２１および制御部１２２を備える。
通信部１２１と制御部１２２は、前述の通信部１１１と制御部１１２と同様の機能を有する。
制御部１２２には、インスタントメッセージクライアント（ＩＭクライアント）１２３、入力インタフェース１２４および出力部１２５が接続されている。
【００１７】
インスタントメッセージクライアント１２３、入力インタフェース１２４および出力部１２５の動作については、前述のインスタントメッセージクライアント１１３、入力インタフェース１１５および出力部１１６と同様であり説明を省略する。
【００１８】
図２は、車載情報端末１１０Ａ内の処理の流れを示し、図３はサーバ１００内の処理の流れを示す。また図４は車載情報端末１１０Ｂ内の処理の流れを示し、図５は車載情報端末１１０Ｃ内の処理の流れを示す。
まず車載情報端末１１０Ａ内の動作について図２を用いて説明する。
ステップ２００においてインスタントメッセージクライアント１１３Ａはプレゼンス情報入力部１１７Ａが操作されてプレゼンス情報が変更されたかどうかを判断し、プレゼンス情報が変更された場合にはステップ２０１へ進む。
【００１９】
ステップ２０１において、位置検出部１１４Ａによって車両の現在位置を検出し、ステップ２０２において、プレゼンス情報と車載情報端末１１０Ａを搭載する車両の現在の位置情報とをサーバ１００内のインスタントメッセージサーバ１０３へ送信する（後述の図３におけるステップ３００で受信される）。
ここで、車載情報端末１１０Ａが搭載された車両のドライバは特定の位置の情報を得るため、入力インタフェース１１５Ａを用いて特定の位置を指定し、送信するメッセージの入力操作を行う。
【００２０】
これによりステップ２０３においてインスタントメッセージクライアント１１３Ａは入力された特定の位置を指定して、ステップ２０４において通信部１１１Ａは、サーバ１００内のインスタントメッセージサーバ１０３へ情報を得たい特定の位置とメッセージとを送信する（後述の図３におけるステップ３０３で受信される）。
ステップ２０５において、サーバ１００によって選択された、プレゼンスがオンラインでありかつ多忙でない車両のドライバから送信（後述のステップ４０４）されたメッセージを受信する。
【００２１】
次にサーバ１００内のインスタントメッセージサーバ１０３の動作について図３を用いて説明する。
ステップ３００では、前述のステップ２０２において車載情報端末１１０Ａから出力されたプレゼンス情報および位置情報、さらに後述のステップ４０２、５０２において車載情報端末１１０Ｂ、１１０Ｃから出力されたプレゼンス情報および位置情報を受信する。
ステップ３０１において、位置記憶部１０４は各車載情報端末ごとに受信したプレゼンス情報を記憶し、ステップ３０２において受信した位置情報を記憶する。
【００２２】
ステップ３０３においてインスタントメッセージサーバ１０３は、前述のステップ２０４において車載情報端末１１０Ａから送信された、指定された特定の位置とメッセージとを受信する。
ステップ３０４において配信先選択部１０５は、位置記憶部１０４に記憶された各車載情報端末ごとのプレゼンス情報と位置情報とを用いて、ステップ３０３において受信したメッセージ送信側のリクエストに適合するすべての車載情報端末のユーザを選択する
【００２３】
ここで車載情報端末１１０Ｂを搭載する車両は、車載情報端末１１０Ａがステップ２０４において指定した特定の位置を走行しているものとする。よって車載情報端末１１０Ｂが送信する位置情報は、車載情報端末１１０Ａが指定した特定の位置となる。また車載情報端末１１０Ｂがサーバ１００に対して送信するプレゼンス情報はオンラインであるものとする。
車載情報端末１１０Ｃを搭載する車両のドライバは多忙であり、送信するプレゼンス情報は多忙であるものとする。
【００２４】
よってステップ３０４において配信先選択部１０５は、メッセージの返信が可能であると判断される車載情報端末、すなわちプレゼンスがオンラインであり、かつ多忙でなく、さらに車載情報端末１１０Ａが指定した特定の位置にある車載情報端末１１０Ｂを選択する。
ステップ３０５において制御部１０１は、ステップ３０４において選択された車載情報端末１１０Ｂに対して、ステップ３０３においてインスタントメッセージサーバ１０３が受信したメッセージを送信する。
【００２５】
次に図４を用いて車載情報端末１１０Ｂの動作について説明する。
ステップ４００においてインスタントメッセージクライアント１１３Ｂはプレゼンス情報入力部１１７Ｂが操作されてプレゼンス情報が変更されたかどうかを判断し、プレゼンス情報が変更された場合にはステップ４０１へ進む。
なお、車載情報端末１１０Ｂのプレゼンス情報は上述のようにオンラインに変更されたものとする。
【００２６】
ステップ４０１において、位置検出部１１４Ｂによって車両の現在位置を検出し、ステップ４０２において制御部１１２Ｂは、プレゼンス情報と車載情報端末１１０Ｂを搭載する車両の現在の位置情報とをサーバ１００内のインスタントメッセージサーバ１０３へ送信する（ステップ３００で受信される）。
サーバ１００内の配信先選択部１０５によって選ばれた車載情報端末１１０Ｂは、ステップ４０３において、前述のステップ３０５において送信されたメッセージを受信する。メッセージの受信後ステップ４０４において、車載情報端末１１０Ｂが搭載された車両のドライバが受信メッセージに対する返信メッセージを車載情報端末１１０Ａ宛に送信する。これによって車載情報端末１１０Ａが搭載された車両のドライバと、車載情報端末１１０Ｂが搭載されたドライバー間での情報の共有化が可能になる。
【００２７】
次に車載情報端末１１０Ｃの動作について図５を用いて説明する。
ステップ５００においてインスタントメッセージクライアント（ＩＭクライアント）１１３Ｃはプレゼンス情報入力部１１７Ｃが操作されてプレゼンス情報が変更されたかどうかを判断し、プレゼンス情報が変更された場合にはステップ５０１へ進む。
なお、車載情報端末１１０Ｃのプレゼンス情報は多忙に変更されたものとする。
【００２８】
ステップ５０１において、位置検出部１１４Ｃによって車両の現在位置を検出し、ステップ５０２において制御部１１２Ｃは、プレゼンス情報と車載情報端末１１０Ｃを搭載する車両の現在の位置情報とをサーバ１００内のインスタントメッセージサーバ１０３へ送信する。
【００２９】
以上のように、情報の提供要求があった場合サーバ１００内の配信先選択部１０５は、各車載情報端末ごとに受信したプレゼンス情報と位置情報とにもとづいて、指定された特定の位置にいる車両に搭載された車載情報端末を選択し、さらにプレゼンス情報にもとづいてメッセージの返信が可能であるドライバを選択して、情報提供要求のメッセージを送信するドライバを選択する。
制御部１０１は、情報の提供要求を行ったドライバが送信したメッセージを、配信先選択部１０５において選択されたドライバに対して送信する。
【００３０】
なお上記実施例において、車載情報端末１１０が搭載された車両のドライバ間での情報共有について説明したが、これに限定されず、図１に示す携帯情報端末１２０が搭載された車両のドライバについては、サーバ１００に自身の位置情報やプレゼンス情報を送信することなく、情報を得たい特定の位置を指定してメッセージをサーバ１００に送信し、サーバ１００から返信されたメッセージを受信することによって、車載情報端末１１０および携帯情報端末１２０が搭載された車両のドライバー間において情報の共有化を行うことができる。
また、携帯情報端末１２０は車両内での使用に限定されず、他の場所で使用し、車載情報端末から情報を得ることも可能である。
【００３１】
本実施例において通信部１０２が本発明におけるサーバ用通信手段を構成する。またステップ３０１が本発明におけるプレゼンス情報記憶手段を、ステップ３０２が本発明における位置記憶手段を構成し、ステップ３０４が本発明における配信先選択手段を構成する。
【００３２】
通信部１１１（１１１Ａ、１１１Ｂ、１１１Ｃ）が本発明における車載用通信手段を構成し、入力インタフェース１１５（１１５Ａ、１１５Ｂ、１１５Ｃ）および入力インタフェース１２４が本発明における入力手段を、プレゼンス情報入力部１１７（１１７Ａ、１１７Ｂ、１１７Ｃ）が本発明におけるプレゼンス情報入力手段を構成する。またステップ２０１、４０１、５０１が本発明における現在位置検出手段を構成し、ステップ２０２、４０２、５０２が本発明における情報送信手段を、出力部１１６（１１６Ａ、１１６Ｂ、１１６Ｃ）および出力部１２５が本発明における出力手段を構成する。
さらに通信部１２１が本発明における携帯用通信手段を構成する。
【００３３】
本実施例は以上のように構成され、情報端末から情報提供依頼があった場合、サーバ１００内の配信先選択部１０５は、各車載情報端末１１０から入力されたプレゼンス情報より、情報提供が困難でないドライバ宛に情報提供依頼を行う。これにより、たとえば多忙であるなど情報提供が困難なドライバに情報提供依頼を行ってしまうことが無く、情報提供が可能なドライバに情報提供依頼を行うので、情報提供を依頼するドライバと情報を提供するドライバとをうまくマッチングさせることができ、それぞれのドライバ間で情報交換を行い情報の共有化を行うことができる。
【００３４】
また配信先選択部１０５が、プレゼンス情報がオンラインであり、かつプレゼンス情報が多忙でないドライバ（情報提供要求に応答することが可能なプレゼンスであるドライバ）を、情報提供依頼を行うドライバとして選択することにより、情報提供依頼を受けたドライバはメッセージを返信することが可能な状態であるので、情報提供要求を行ったドライバがメッセージの返信を受け取る可能性を高くすることができる。
【００３５】
配信先選択部１０５は、情報提供要求を行ったドライバが指定した特定の位置を走行する車両のドライバに対して情報提供依頼を行うことにより、情報提供要求を行ったドライバは、情報を得たい特定の位置にいるドライバと情報を共有することができる。よって、たとえば特定の場所の天気や特定の道路の渋滞状況などを、現在その特定の位置にいるドライバーから提供してもらうことができる。
また車載情報端末１１０は、プレゼンス情報が変更された場合に位置情報とプレゼンス情報とをサーバ１００に送信することにより、より効率よく適切なタイミングでサーバ１００にプレゼンス情報と位置情報とを送信することができる。
【００３６】
さらに携帯情報端末１２０を用いた場合にも、車載情報端末１１０と情報の共有化を可能としたことにより、車両内や車両以外の場所においても、渋滞情報などのようにリアルタイム性が求められる情報や、他のさまざまな情報を得ることができる。
【００３７】
次に第２の実施例について説明する。
本実施例は、上記第１の実施例のサーバ１００に渋滞判断部１０６および渋滞情報生成部１０７を追加したものである。
図６に第２の実施例の構成を示す。
なお本実施例は、サーバ１００の代わりにサーバ１００Ａを有するものである。
サーバ１００Ａでは、制御部１０１にインスタントメッセージサーバ（ＩＭサーバ）１０３、位置記憶部１０４、配信先選択部１０５、渋滞判断部１０６および渋滞情報生成部１０７が接続される。
渋滞判断部１０６は、各車載情報端末１１０から送信されたプレゼンス情報を用いて、渋滞であるかどうかを判断するものである。
【００３８】
渋滞情報生成部１０７は、渋滞判断部１０６での渋滞判断結果にもとづき、地図上に渋滞地点をポイントしたものや、文字などを用いて表現した渋滞情報を生成するものである。
他の構成については上記第１の実施例と同じであり説明を省略する。
【００３９】
次にサーバ１００Ａ内の渋滞情報生成部１０７が、渋滞情報を生成する際の処理の流れについて説明する。
図７に車載情報端末１１０が行う処理の流れを示す。
ステップ６００において、インスタントメッセージクライアント１１３はプレゼンス情報入力部１１７が操作されてプレゼンスが変更されたかどうかを判断し、プレゼンスが変更された場合にはステップ６０１へ進む。
【００４０】
ステップ６０１において、位置検出部１１４を用いて車両の現在位置を検出する。ステップ６０２において通信部１１１は、プレゼンス情報と車載情報端末１１０を搭載する車両の現在の位置情報とをサーバ１００Ａ内のインスタントメッセージサーバ１０３へ送信する（後述のステップ７００で受信される）。
ステップ６０３において、インスタントメッセージクライアント１１３は後述の渋滞情報生成部１０７において生成された渋滞情報を参照することによって、情報を得たい特定の位置の渋滞情報を得ることができる。
【００４１】
次に、各車載情報端末１１０から送信されたプレゼンス情報と位置情報とを用いて渋滞情報を生成するサーバ１００Ａの動作について図８を用いて説明する。
ステップ７００において、ステップ６０２から送信された各車載情報端末１１０ごとのプレゼンス情報と位置情報とを受信する。ステップ７０１において位置記憶部１０４は受信したプレゼンス情報を記憶し、ステップ７０２において受信した位置情報を記憶する。
【００４２】
ステップ７０３において渋滞判断部１０６は、記憶されたプレゼンス情報と位置情報とを用いて渋滞であるか否かを判断する。
インスタントメッセージサービスを車内で利用している際に渋滞に巻き込まれた場合、車両のドライバは車載情報端末を操作する余裕があり、かつ暇を持て余していることが多く、外部とのコミュニケーションをとりたがっていることが多いので、プレゼンス情報をオンラインにすることが期待できる。つまり、プレゼンス情報がオンラインとなっている車両がいる位置は、渋滞をしている可能性が高いと考えられる。
【００４３】
またこの渋滞判断において駐車中と渋滞中の判断は、図９に示されるように各車載情報端末から送信された位置情報を用いて判断する。
ほぼ同じ地点にいる２台の車両Ａ、Ｂが両者とも特定の速度以上で位置が変化している場合、両車両とも通常の走行状態であると考えられ、その地点は渋滞していないと判断できる。
一方の車両Ａまたは車両Ｂの位置変化がなく、他方の車両Ｂまたは車両Ａが特定の速度以上で移動している場合、一方の車両が停車中または駐車中であると判断できるため、その地点は渋滞していないと判断できる。
両方の車両Ａ、Ｂの位置変化がない場合には、両車両とも停車をしていると考えられるので、その地点は渋滞していると判断することができる。
【００４４】
図８に戻りステップ７０４において、ステップ７０３で判断された結果にもとづき渋滞情報生成部１０７は、地図上に渋滞を検出した位置をマッピングしたり文字情報を作成するなどドライバに提供するための渋滞情報を生成する。
ステップ７０５において制御部１０１は、渋滞情報生成部１０７において生成された渋滞情報をユーザが参照可能な状態に変換して公開する。この変換はたとえばステップ７０４において生成した地図をインターネットなどで一般に利用されている画像フォーマットに変換するなどがある。これによってウェブブラウザなどから渋滞情報が記載された地図にアクセスできるようになる。
すべての処理が終了し、ドライバが再びプレゼンスを変更した場合、上述の処理を繰り返すことによってリアルタイムに渋滞情報を更新する。
【００４５】
なお本実施例においては、車両に取り付けられた車載情報端末から渋滞情報を参照するものとしたが、図６に示す携帯情報端末１２０を用いた場合には、携帯情報端末１２０から渋滞情報生成部１０７によって生成された渋滞情報を参照することによって、携帯情報端末１２０が搭載された車両のドライバは渋滞情報を得ることができる。
本実施例において、ステップ７０１が発明におけるプレゼンス情報記憶手段を構成し、ステップ７０２が本発明における位置記憶手段を構成する。また、ステップ７０３が本発明における渋滞判断手段を構成し、ステップ７０４が本発明における渋滞情報生成手段を構成する。さらにステップ６０１が本発明における現在位置検出手段を構成し、ステップ６０２が本発明における情報送信手段を構成する。
【００４６】
本実施例は以上のように構成され、サーバ１００Ａ内の渋滞判断部１０６は、車載情報端末１１０から送信されたプレゼンス情報と位置情報とを用いて、道路が渋滞しているか否かを検出する。このようにプレゼンス情報と位置情報とを用いて渋滞情報を提供するシステムを構築することができるので、道路上に渋滞を感知するための感知機などのインフラを整備することなく、非常に安価に渋滞情報を提供することができる。
また渋滞判断部１０６は、道路を走行している車両のドライバが発信するプレゼンス情報をもとに渋滞か否かを判断するため、主要な幹線道路や生活道路などあらゆる道路について、渋滞か否かを判断することができる。
【００４７】
さらにインスタントメッセージサービスを利用するために車両のドライバが入力するプレゼンス情報を用いて、渋滞判断部１０６が渋滞か否かを判断し、渋滞情報生成部１０７において渋滞情報を生成することにより、車両のドライバは渋滞情報を生成するための新たな操作を行う必要が無く、ドライバの負担を増加させることなく渋滞情報を生成することができる。
【００４８】
また生成された渋滞情報を、ネットワークに接続されている車載情報端末１１０や携帯情報端末１２０を用いて参照可能としたことにより、従来のように道路上の掲示板等で渋滞情報を発信する必要が無くなり、インフラ整備のためのコストを安く抑えつつ、車載情報端末１１０や携帯情報端末１２０に渋滞情報を配信することができる。
さらに、携帯情報端末１２０を用いることによって車両以外の場所においても渋滞情報の参照が可能であるので、たとえば自宅にいながら渋滞情報を参照するなど、ユーザにとって利用しやすいものとなる。
【００４９】
なお上記各実施例において、携帯情報端末１２０は車両に持ち込まれて使用されるものとしたが、使用場所は車両内に限定されない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における第１の実施例を示す図である。
【図２】車載情報端末内の処理の流れを示す図である。
【図３】サーバ内の処理の流れを示す図である。
【図４】車載情報端末内の処理の流れを示す図である。
【図５】車載情報端末内の処理の流れを示す図である。
【図６】本発明における第２の実施例を示す図である。
【図７】車載情報端末内の処理の流れを示す図である。
【図８】サーバ内の処理の流れを示す図である。
【図９】車両の位置変化と渋滞との関係を示す図である。
【符号の説明】
１００、１００Ａ    サーバ
１０１    制御部
１０２    通信部
１０３    インスタントメッセージサーバ
１０４    位置記憶部
１０５    配信先選択部
１０６    渋滞判断部
１０７    渋滞情報生成部
１１０、１１０Ａ、１１０Ｂ、１１０Ｃ    車載情報端末
１１１、１１１Ａ    通信部
１１２、１１２Ａ    制御部
１１３、１１３Ａ    インスタントメッセージクライアント
１１４、１１４Ａ    位置検出部
１１５、１１５Ａ    入力インタフェース
１１６、１１６Ａ    出力部
１１７、１１７Ａ    プレゼンス情報入力部
１２０    携帯情報端末
１２１    通信部
１２２    制御部
１２３    インスタントメッセージクライアント
１２４    入力インタフェース
１２５    出力部
１３０    ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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