(57)【要約】【課題】  押圧手段にトナーが固着して部材表面が凹凸になることを防止して中間転写体の像担持面のキズ付きを低減あるいは防止可能な中間転写ユニットを提案する。【解決手段】  像担持体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂと対向配置した、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体１１に、好き像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及びパターン画像を、中間転写体と像担持体とが接触する一次転写部７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂにて転写される中間転写ユニット１０であって、各転写部とは別の位置で記録画像及びパターン画像が転写されるベルト表面１１Ａ側からベルト裏面１１Ｂ側へ中間転写体１１を押さえ付けて中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段４０と中間転写体１１との接触圧を、中間転写体１１に転写されたパターン画像との対向部分のみ小さく設定する。【選択図】      図１
2005122039.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、前記像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び前記記録画像を制御するためのパターン画像を、前記中間転写体と前記像担持体とが接触する転写部にて前記中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、
前記転写部とは別の位置で、前記記録画像及び前記パターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ前記中間転写体を押さえ付けて、上記中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段を有し、
前記押圧手段の前記中間転写体への接触圧を、前記中間転写体に転写されたパターン画像との対向部分のみ小さく設定したことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項２】
像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、前記像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び前記記録画像を制御するためのパターン画像を、前記中間転写体と前記像担持体とが接触する転写部にて前記中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、
前記転写部とは別の位置で、前記記録画像及び前記パターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ前記中間転写体を押さえ付けて、上記中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段を有し、
前記押圧手段の、前記中間転写体に転写されたパターン画像との対向部分を、前記中間転写体の像担持面に非接触状態としたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項３】
請求項２記載の中間転写ユニットにおいて、
前記押圧手段の、前記中間転写体と非接触状態となる部位と、前記中間転写体と接触する部位との境界面に形成されるエッジ部が曲面であることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項４】
請求項２記載の中間転写ユニットにおいて、
前記押圧手段の、前記中間転写体と非接触状態となる部位と前記中間転写体との間隔が、少なくとも前記中間転写体上に転写されたパターン画像の高さより大きいことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項５】
像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、前記像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び前記記録画像を制御するためのパターン画像を、前記中間転写体と前記像担持体とが接触する転写部にて前記中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、
前記転写部とは別の位置で、前記記録画像及び前記パターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ前記中間転写体を押さえ付けて、上記中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段を有し、
前記押圧手段の、前記中間転写体に転写されたパターン画像との対向部分の表面摩擦係数を小さくしたことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項６】
請求項５に記載の中間転写ユニットにおいて、
前記対向部分の表面摩擦係数が、前記中間転写体の像担持面側の摩擦係数より小さいことを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項７】
像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、前記像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び前記記録画像を制御するためのパターン画像を、前記中間転写体と前記像担持体とが接触する転写部にて前記中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、
前記転写部とは別の位置で、前記記録画像及び前記パターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ前記中間転写体を押さえ付けて、上記中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段と、前記中間転写体の停止時に、前記パターン画像が前記押圧手段と対向する位置で停止しないように、前記中間転写体の停止位置を制御する制御手段とを有することを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項８】
像担持体と、前記像担持体と対向配置され、像担持体上に形成されたトナー像からなる記録画像及び前記記録画像を制御するためのパターン画像が一次転写される中間転写体を有する中間転写ユニットと、前記中間転写体に転写された記録画像を記録媒体上に二次転写することで、前記記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、
前記中間転写ユニットとして請求項１乃至６の何れか１つに記載の中間転写ユニットを用いることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、
前記像担持体が、互いに異なる色の記録画像が形成される複数の感光体であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＦＡＸやこれらの複合機等の画像形成装置及び中間転写ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、静電潜像に応じたトナー像が形成される像担持体と、この像担持体上のトナー像が中間的に転写される中間転写体と、この中間転写ベルトに対して像担持体上のトナー像を転写させる一次転写装置と、中間転写体上に転写されたトナー像を記録媒体に一括して二次転写させる二次転写装置とを備えた中間転写型の画像形成装置が提案されている。中間転写体の形態は各種あるが、無端上のベルト構造の場合、一般に多層構造となっており、ベース層を、例えば伸びの少ないフッ素樹脂やＰＶＤシート、ポリイミド系樹脂でつくり、表面をフッ素系樹脂等の平滑性のよいコート層で被っている。
【０００３】
像担持体に形成されるトナー像は、記録画像及び記録画像を制御するためのパターン画像を構成し、両者は中間転写体の像担持面側に一次転写された後、記録画像のみが記録媒体上に二次転写され画像が形成される。像担持体が、所謂イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー画像にそれぞれ対応するように複数ある場合には、カラー画像が形成される。二次転写後には、パターン画像以外にも、二次転写手段により記録媒体に完全に転写されなかった記録画像が残留トナーとして中間転写体の像担持面上に残留する。この中間転写体の像担持面に残留したトナー像は、一般にクリーニング手段によって転写画から取り除かれる。
【０００４】
特許文献２には、特許文献１の構成において、献複数のローラ部材に巻き掛けられたベルト状部材を中間転写体とし、省スペースや中間転写体のローラ部材への巻き付き角確保の目的から、ベルト状の中間転写体を像担持面側から非像担持面側へ押し付けて逆側に屈曲させる押圧部材を設けた画像形成装置が提案されている。この画像形成装置では、押圧部材にトナーが転写しないようにするため、中間転写体に、離形性の良い材料を用いるか、トナーと同極性のバイアスを印加するように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−３２３７０４号公報
【特許文献２】特願平６−３０８２３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載の押圧部材が、二次転写装置の下流でかつベルトクリーニング手段の上流に設置された場合、トナー像（二次転写残留トナー及びパターン画像）が押圧手段に転写されても、記録媒体への転写後であるため、得られるカラー画像の画像乱れにはならない。しかし、残留したトナー像および制御パターン画像が押圧部材表面に転写すると、その部分が固着して部材表面に突起ができてしまい、経時でベルト表面（像担持面）を傷付けるおそれがある。ベルト表面のキズは転写不良等の原因となる為、白スジ画像といった異常画像の原因になる。
【０００７】
二次転写後の中間転写体上の残留トナーは、パターン画像に比べトナーの量が少なく、記録画像の種類によって量や残留位置が異なっている。一方、制御パターン画像は記録媒体に転写されない為、単位面積あたりの付着量が多く、位置もセンサでの検知の目的から常に同じ位置に作像される。そのため、パターン画像が押圧手段に付着する可能性は転写残留トナーに比べ大きい。
【０００８】
本発明は、付着量が比較的多いパターン画像が押圧手段に転写（固着）して部材表面が凹凸になることを防止して中間転写体の像担持面のキズ付きを防止可能な中間転写ユニットを提供することを目的とする。
【０００９】
本発明は、中間転写体の像担持面のキズ付き発生を防止可能な中間転写ユニットを用いることで、異常画像の発生を低減することができる画像形成装置を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び記録画像を制御するためのパターン画像を、中間転写体と像担持体とが接触する転写部にて中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、転写部とは別の位置で、記録画像及びパターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて、中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段を有し、押圧手段の中間転写体への接触圧を中間転写体に転写されたパターン画像との対向部分のみ小さく設定したことを特徴としている。
【００１１】
請求項２の発明は、像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び記録画像を制御するためのパターン画像を、中間転写体と像担持体とが接触する転写部にて中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、転写部とは別の位置で、記録画像及びパターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて、中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段を有し、押圧手段の、中間転写体に転写されたパターン画像との対向部分を、中間転写体の像担持面に非接触状態としたことを特徴としている。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項２記載の中間転写ユニットにおいて、押圧手段の、中間転写体と非接触状態となる部位と、中間転写体と接触する部位との境界面に形成されるエッジ部を曲面としたことを特徴としている。
【００１３】
請求項４の発明は、請求項２記載の中間転写ユニットにおいて、押圧手段の、中間転写体と非接触状態となる部位と中間転写体との間隔を、少なくとも中間転写体上に転写されたパターン画像の高さより大きくしたことを特徴としている。
【００１４】
請求項５の発明は、像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び記録画像を制御するためのパターン画像を、中間転写体と像担持体とが接触する転写部にて中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、転写部とは別の位置で、記録画像及びパターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて、中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段を有し、押圧手段の、中間転写体に転写されたパターン画像との対向部分の表面摩擦係数を小さくしたことを特徴としている。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項５に記載の中間転写ユニットにおいて、対向部分の表面摩擦係数が、中間転写体の像担持面側の摩擦係数より小さいことを特徴としている。
【００１６】
請求項７の発明は、像担持体と対向配置されていて、複数のローラ部材に巻き掛けられた状態で移動するベルト状の中間転写体を備え、像担持体上に形成されるトナー像からなる記録画像及び記録画像を制御するためのパターン画像を、中間転写体と像担持体とが接触する転写部にて中間転写体に転写される中間転写ユニットにおいて、転写部とは別の位置で、記録画像及びパターン画像が転写される像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて、中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段と、中間転写体の停止時にパターン画像が押圧手段と対向する位置で停止しないように、中間転写体の停止位置を制御する制御手段とを有することを特徴としている。
【００１７】
請求項８の発明は、像担持体と、像担持体と対向配置されていて像担持体上に形成されたトナー像からなる記録画像及び記録画像を制御するためのパターン画像が一次転写される中間転写体を有する中間転写ユニットと、中間転写体に転写された記録画像を記録媒体上に二次転写することで記録媒体上に画像を形成する画像形成装置において、中間転写ユニットとして請求項１乃至６の何れか１つに記載の中間転写ユニットを用いることを特徴としている。
【００１８】
請求項９の発明は、請求項８記載の画像形成装置において、像担持体が、互いに異なる色の記録画像が形成される複数の感光体であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段と像担持面に転写される記録画像を制御するパターン画像との接触圧を弱くすると、押圧部材表面に対するパターン画像を構成するトナーの付着が低減し、トナー付着による押圧手段表面の凹凸が低減される。このため、中間転写体表面のキズ付きを極めて少なくすることができるともに、異常画像の発生を低減することができる。
【００２０】
本発明によれば、像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧部材とパターン画像が転写される中間転写体の像担持面とを離間させることで、押圧部材表面に対するパターン画像を構成するトナーの付着が無くなり、トナー付着による押圧手段表面の凹凸が無くなる。このため、中間転写体表面のキズ付きを防止することができるとともに、異常画像の発生を防止することができる。
【００２１】
本発明によれば、像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段の、中間転写体に転写されたパターン画像との対向部分の表面摩擦係数を小さくしたので、押圧部材表面に対するパターン画像を構成するトナーの付着が低減し、トナー付着による押圧手段表面の凹凸が低減される。このため、中間転写体表面のキズ付きを極めて少なくすることができるとともに、異常画像の発生を低減することができる。
【００２２】
本発明によれば、パターン画像が転写された中間転写体の停止時に、像担持面側から非像担持面側へ中間転写体を押さえ付けて中間転写体を逆側へ屈曲させる押圧手段と対向する位置で、中間転写体を停止しないように、中間転写体の停止位置を制御手段で制御するので、パターン画像を構成するトナー像が押圧部材表面に一定圧力で接したまま放置される事がなくなる。このため、トナー付着による押圧手段表面の凹凸が低減され、中間転写体表面のキズ付きを極めて少なくすることができるとともに、異常画像の発生を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置を示す。この画像形成装置は、タンデム型間接転写方式の電子写真式カラープリンタ（以下「プリンタ」と記す）である。画像形成装置としては、プリンタに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ、あるいはこれらの複合機であっても良い。
【００２４】
プリンタは、互いに異なる色のトナー像からなる記録画像や記録画像を制御するためのパターン画像が形成される複数の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂをそれぞれ含む複数の画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂと、各感光体ドラム上に露光用のレーザ光を照射して各ドラム表面に単色の色画像に対応する静電潜像を形成する露光ユニット４と、各感光体ドラムと対向配置され、各感光体ドラム上に形成された記録画像及びパターン画像が転写（一次転写）される中間転写体としての中間転写ベルト１１を有する中間転写ユニット１０と、中間転写ベルト１１に記録画像及び記録画像を転写する一次転写手段としての一次転写ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂと、中間転写ベルト１１に一次転写された記録画像を記録媒体として用紙Ｐ上に二次転写する二次転写手段５０とを備えている。
【００２５】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂは、各感光体ドラムを帯電させる帯電手段２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｂ、現像剤となるトナーを各感光体ドラムへ供給してドラム上の静電潜像を顕像化する現像手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂ、転写後の各感光体ドラムの表面（以下「ドラム表面」と記す）を清掃する感光体クリーニング手段６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂ、各ドラム表面を除電する除電手段５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂとをそれぞれ備えている。現像手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂは、順にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを、各感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂにそれぞれ供給し、対応するドラム表面に各色のトナー像を形成する。
【００２６】
画像形成ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｂの上方には中間転写ユニット１０が、各画像形成ユニットの下方には露光ユニット４がそれぞれ配置されている。露光ユニット４の下方には用紙Ｐを収納した複数のカセット２６Ａ、２６Ｂを有する給紙部２６が配置されている。各カセット内の用紙Ｐは、給紙ローラ２７Ａ、２７Ｂが図示しない駆動モータからの駆動力により回転することで繰り出され、図示しない分離ローラで１枚ずつ分離されて給紙路２９へ案内される。給紙路２９内にはレジストローラ対２８が配設されていて、タイミングを計って二次転写部８０へ用紙Ｐを給送する。
【００２７】
中間転写ユニット１０は、各感光体ドラムと対向配置された中間転写ベルト１１が複数のローラ部材としての支持ローラ１２、１３、１４、１５、１６に巻き掛けられている。中間転写ベルト１１は多層構造となっている。中間転写ベルト１１のベース層は、例えば伸びの少ないフッ素樹脂やＰＶＤシート、ポリイミド系樹脂で構成し、ベース層の表面をフッ素系樹脂等の平滑性の良いコート層で被って像担持面となるベルト表面１１Ａを形成している。支持ローラ１２〜１６の内、支持ローラ１４には駆動モータ１７からの駆動力が伝達されており、駆動ローラを構成している。この駆動ローラ以外の支持ローラは従動ローラを構成している。支持ローラ１５は、中間転写ベルト１１を、非像担持面となるベルト裏面１１Ｂ側からベルト表面１１Ａに押圧してベルトに張力を与えるテンションローラを構成している。本形態において、駆動ローラとなる支持ローラ１４は、駆動モータ１７の駆動により半時計周り方向に回転し、この回転により中間転写ベルト１１が同方向に移動する。支持ローラ１４、１６は、ベルト表面１１Ａと各ドラム表面との接触状態を一定にして一次転写部７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂを安定化する機能がある。支持ローラ１０はクリーニング対向ローラとしても機能する。
【００２８】
各感光体ドラムと対向する中間転写ベルト１１の内側には、ベルト表面１１Ａを各ドラム表面に接触させるように一次転写ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂが配設されている。各一次転写ローラは、中間転写ユニット１０の図示しない基部に回転自在に支持されている。これら一次転写ローラには、それぞれ一次転写に必要な転写バイアスが適宜印加される。転写バイアスが印加されると、各感光体ドラムに形成された記録画像及びパターン画像は、ベルト表面１１Ａと各感光体ドラムとが接触することで形成されている一次転写部７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂにて各ドラム表面からベルト表面１１Ａへとそれぞれ転写される。支持ローラ１２の近傍には、画像転写後にベルト表面１１Ａに残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置２５が設けられている。
【００２９】
二次転写手段５０は、２つのローラ１１１，１１２と、これらローラ間に掛け渡した無端ベルトで構成された二次転写ベルト１００と、二次転写ベルト１００に所定の二次転写用の転写バイアスを印加する図示しない印加手段と、ベルト表面に付着した紙粉やトナー等の異物を清掃する二次転写ベルトクリーニング装置２５０と、二次転写ベルトクリーニング装置２５０で清掃された異物を回収するためのクリーニングボックス２５１とを備えている。二次転写ベルト１００は、支持ローラ１４と対向する位置でベルト表面１１Ａに圧接するように配設されており、ベルト表面１１Ａと圧接する部位に二次転写部８０を形成している。図中、符号１１３、１１４は、二次転写ベルト１００をベルト表面１１Ａに圧接させるテンションローラを示す。二次転写部８０は、給紙路２９の延長線上に配設されている。二次転写部８０の延長線上には、二次転写部８０で記録画像が転写された用紙Ｐに記録画像を定着させる定着装置３０が配置されている。定着装置３０は、定着ローラに加圧ローラを押し当てるとともに、図示しないヒータなどの発熱部材を備え、熱と圧力によって用紙Ｐにトナーで形成された記録画像を定着させて、送り出す周知の構成である。
【００３０】
本形態において、二次転写手段５０は、画像転写後の用紙Ｐを定着装置３０へと搬送するシート搬送機能も備えている。二次転写手段としては、本形態のようなベルト方式のものに限定されるものではなく、図２に示すように、支持ローラ１３と対向配置されてベルト表面１１Ａに圧接する二次転写ローラ１１０や非接触の周知の転写チャージャを用いる形態であっても良い。図２に示す形成の場合、支持ローラ１３は、駆動モータ１７で回転駆動される駆動ローラと、二次転写ローラ１１０と対向する二次転写対向ローラの機能を兼ね備えている。二次転写手段として、転写ローラや転写チャージャを用いる場合には、シート搬送機能を併せて備えることは難しくなるので、個別に搬送機構を配設するのが好ましい。
【００３１】
このような構成の画像形成装置によると、装置にプリント指令が入力されると、各駆動部が駆動される。そして、記録画像を形成するための各色画像を形成するためにレーザ光が露光ユニット４から照射され、各感光体ドラム上に各色画像に対応する潜像が形成される。形成された各色の潜像は、各現像手段から供給されるトナーによって現像される。現像されて各ドラム表面上に担持されたトナー像は、１次転写部部７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂでベルト表面１１Ａに転写されて、二次転写部８０へと搬送される。二次転写部８０では、何れかのカセットから給紙され、レジストローラ対２８でタイミングを計られて搬送された用紙Ｐにトナー像（記録画像）が一括転写される。記録画像が転写された用紙Ｐは、ベルトの搬送機能によって定着装置３０へと搬送され、定着装置３０によってトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、装置外部と連通する搬送路３１へと送り出され、排出ローラ３２によってプリンタの上部に形成された排紙トレイ３３へと排出されてスタックされる。画像転写後の中間転写ベルト１１及び二次転写ベルト１００は、中間転写体クリーニング装置２５と二次転写ベルトクリーニング装置２５０により、それぞれ画像転写後に画像転写後の中間転写ベルト１１及び二次転写ベルト１００上に残留する残留トナーや紙粉などの異物を除去され、次の画像形成に備えられる。
【００３２】
ここでパターン画像について説明すると、この画像は記録画像の位置を制御するために作成されるもので、ベルト表面１１Ａの幅方向略中央部に形成される。このパターン画像は、図示しないセンサによってその位置が検出されるようになっている。
【００３３】
次に、本発明の特徴的構成となる押圧手段の構成について説明する。図１に示すように、押圧手段となるローラ部材４０は、第一転写部７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂ及び第二転写部８０とは別の位置で、記録画像及びパターン画像が転写されるベルト表面１１Ａ側からベルト裏面１１Ｂ側へ中間転写ベルト１１を押さえ付けて、中間転写ベルト１１を逆側へ屈曲させて、支持ローラ１３の巻き付き角確保と、中間転写ユニット１０の省スペース化を図っている。
（第１の形態）
ローラ部材４０は、ローラ部材１３の下流で、かつ中間転写体クリーニング装置２５の上流側に設置されている。このような配置の場合、ベルト表面１１Ａからローラ部材４０の表面（以下「ローラ表面４０Ａ」と記す）に転写される可能性のあるトナー像は、図３に示すように、二次転写後にベルト表面１１Ａに残った転写残留トナーとパターン画像のトナーのみである。このため、ローラ部材４０にベルト表面１１Ａのトナー像が転写しても用紙Ｐ上の画像の乱れにはならない。しかし、残留したトナー像およびパターン画像がローラ表面４０Ａに転写すると、その部分が固着してローラ表面に突起ができて凹凸状態となり、経時でベルト表面１１Ａを傷付ける可能性がある。ベルト表面１１Ａのキズは転写不良等の原因となるため、白スジ画像といった異常画像の原因になる。二次転写残留トナーは、パターン画像に比べトナーの量が少なく、記録画像の種類によって量や残留位置が異なっている。一方、パターン画像は用紙Ｐに転写されないため、単位面積あたりの付着量が多く、位置もセンサ検知の目的から常に同じ位置（ベルト幅方向中央部）に作像される。その為、パターン画像がローラ表面４０Ａに付着する可能性は転写残留トナーに比べ大きい。
【００３４】
本形態では、図４に示すように、パターン画像Ｇ１が常に中間転写ベルト１１の同じ部分に形成される点に着目し、ローラ部材４０の、中間転写ベルト１１への接触圧を、中間転写ベルト１１に転写されたパターン画像Ｇ１との対向部分となるローラ中央部４０Ｂのみ小さくなるように設定した。すなわち、ローラ部材４０は、ベルト表面１１Ａに対して部分的に非接触状態とされている。具体的には、ローラ部材４０の形状を鼓状にして、ローラ部材４０の中央部４０Ｂとベルト表面１１Ａとの接触圧を、ローラ部材４０の端部４０Ｃ、４０Ｄとベルト表面１１Ａとの接触圧よりも小さくした。図４において、ローラ部材４０の軸９０は、画像形成装置本体内部に配設された板状のフレーム９１，９２に装着された軸受９３，９４によって回転自在に支持されており、中間転写ベルト１１の移動によりローラ部材４０を従動回転可能としている。
【００３５】
このような構成によると、ローラ表面４０Ａに対するパターン画像Ｇ１を構成するトナーの付着が低減されるので、トナー付着によるローラ表面４０Ａの凹凸が低減する。このため、ベルト表面１１Ａのキズ付きが極めて少なくなり、白スジ画像などの異常画像の発生を低減することができる。
（第２の形態）
本形態では、図５に示すように、押圧部材となるローラ部材４００の、中間転写ベルト１１に転写されたパターン画像Ｇ１との対向部分となる中央部４００Ｂを、ベルト表面１１Ａに非接触状態とした。具体的には、パターン画像Ｇ１と対向するローラ部材４００の中央部４００Ｂの直径を、ローラ部材４００の端部４００Ｃ、４００Ｄよりも小径とし、完全にパターン画像Ｇ１に接触しないように逃がしている。小径部となる中央部４００Ｂは、同一形状のローラ表面を削って形成しても良いし、端部４００Ｃ、４００Ｄを構成するローラ部材と、中央部４００Ｂを構成するローラ部材とを軸９０上に軸線方向に並列に挿通して形成する形態であっても良い。
【００３６】
このような構成によると、ローラ部材４００のローラ表面４００Ａとパターン画像Ｇ１が転写されたベルト表面１１Ａとが離間するので、ローラ表面４００Ａに対するパターン画像Ｇ１を構成するトナーの付着が無く、トナー付着によるローラ表面４００Ａの凹凸が無くなる。このため、ベルト表面１１Ａのキズ付きを防止することができるとともに、白スジ画像等の異常画像の発生を防止することができる。
【００３７】
ローラ表面４００Ａとベルト表面１１Ａとの離間度合いは、加工及びコストの点から小さくするのが望ましい。そこで中央部４００Ｂを小径にする場合、中央部４００Ｂに位置するローラ表面４００Ａとベルト表面１１Ａとの間隔Ｌを、少なくとも中間転写ベルト１１上に転写されたパターン画像Ｇ１の高さＬ１より大きくすると、確実にパターン画像Ｇ１を形成するトナーとローラ表面４００Ａとの接触を防止することができる。このため、トナー付着によるローラ表面４００Ａの凹凸が長期に渡って無くなり、ベルト表面１１Ａのキズ付きをより確実に防止することができるとともに、異常画像の発生を長期に渡って防止することができる。
【００３８】
中央部４００Ｂを小径にする場合、図６（ａ）に示すように、非接触状態となる中央部４００Ｂと、ベルト表面１１Ａと接触する端部４００Ｃ、４００Ｄとの境界面４０１にエッジ部４０２、４０２が形成される。このようなエッジ部４０２、４０２が形成されると、その部分がベルト表面１１Ａに食い込み、ベルト表面１１Ａのキズやベルト亀裂の原因となる事が懸念される。そこで、図６（ｂ）に示すように、エッジ部４０２，４０２にアールを付けて曲面形状とした。このような形態とすると、エッジ部４０２，４０２とベルト表面１１Ａとの接触による食い込みによりベルト表面１１Ａに発生するスジ状の傷付きを防止することができ、エッジ部４０２，４０２によるベルト表面１１Ａのキズやベルト亀裂の発生を防止では、耐久性も向上する。
（第３の形態）
本形態では、図７に示すように、押圧手段としてのローラ部材５００の、中間転写ベルト１１に転写されたパターン画像Ｇ１との対向部分となる中央部５００Ｂの表面摩擦係数μ１を、パターン画像Ｇ１との対向しない部分となるローラ端部５００Ｃ、５００Ｄの表面摩擦係数μ２よりも小さくした。具体的には、中央部５００Ｂに離形性の高いテープ状の部材を部分的に貼り付けて、表面摩擦係数を低くした。
【００３９】
このような形態によると、パターン画像Ｇ１との対向部位（中央部５００Ｂ）だけを部分的な表面処理するだけで、ローラ表面５００Ａに対するトナーの付着を低減することができる。このため、トナー像がローラ表面５００Ａに固着することを、ローラ部材５００全体に対して表面処理を施す場合よりも低コストで防止できる。また、トナー付着によるローラ表面５００Ａの凹凸が無くなるので、ベルト表面１１Ａのキズ付きや白スジ画像等の異常画像の発生を防止することができる。
【００４０】
部分的に小さくする摩擦係数の値の目安としては、中央部５００Ｂの表面摩擦係数μ１を、ベルト表面１１Ａの表面摩擦係数μ３より小さくすると、ベルト上のバターン画像のトナーや残留トナーのローラ表面５００Ａへの付着が低減し、トナー付着によるローラ表面５００Ａの凹凸を低減することができる。このため、ベルト表面１１Ａのキズ付きや白スジ画像等の異常画像の発生を防止することができる。
（第４の形態）
本形態は、図８に示すように、中間転写ベルト１１の停止時に、パターン画像Ｇ１がローラ部材４０と対向する位置で停止しないように、中間転写ベルト１１の停止位置を制御する制御手段９５を備えたものである。
【００４１】
中間転写ベルト１１の長寿命化等の理由から、作像後のエンド処理を短くし中間転写ベルト１１の回転時間を短くする事が有利と考えられる。しかしこれに伴ってベルト表面１１Ａ上の残留トナーが完全にクリーニングされない状態で機械が停止、あるいは待機するケースが想定される。このような場合、中間転写ベルト１１とローラ部材４０との間にトナー像（特に付着量が多いパターン画像）を有したまま放置されることになり、作像時に温められて粘性が高くなったトナーが、停止時に一定圧力でローラ表面４０Ａに押し付けられたまま放置され、冷えてローラ表面４０Ａに固着する可能性がある。
【００４２】
制御手段９５は、周知のマイクロコンピュータで構成されている。例えば、駆動モータ１７がステッピングモータの場合、このモータのステップ数からパターン画像Ｇ１の位置を制御手段９５で判断して、パターン画像Ｇ１がローラ表面１１Ａと対向しない位置で、駆動モータ１７の駆動を停止するように制御すればよい。駆動モータ１７がステッピングモータでない場合には、エンコーダ等の回転検知手段を設け、この回転検知手段からのへ検知信号からパターン画像Ｇ１の位置を制御手段９５で判断し、パターン画像Ｇ１がローラ表面１１Ａと対向しない位置で、駆動モータ１７の駆動を停止するように制御すればよい。あるいは、パターン画像Ｇ１が形成される位置に対応する中間転写ベルト１１の部位に遮蔽板を設け、この遮蔽板を検知するフォトインタラプタなどの光学センサを制御手段９５と接続して配置し、光学センサが遮蔽板によって遮られた場合に駆動モータ１７を停止させて、パターン画像Ｇ１がローラ表面１１Ａと対向しないように制御しても良い。
【００４３】
このような形態とすると、パターン画像Ｇ１を構成するトナーがローラ表面４０Ａに一定圧力で接したまま放置される事がなくなるので、トナー付着によるローラ表面４０Ａの凹凸が低減される。このため、ベルト表面１１Ａのキズ付きを極めて少なくすることができるとともに、白スジ画像等の異常画像の発生を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態を示す中間転写ユニットと画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】中間転写ユニットの別な形態を示す拡大図である。
【図３】押圧部材の表面にトナーが付着した状態を示す拡大図である。
【図４】中間転写体と押圧部材との接触圧を変更した第１の形態を示す拡大図である。
【図５】中間転写体と押圧部材とを離間させた第２の形態を示す拡大図である。
【図６】エッジ部を曲面とした押圧部材の形態を示す拡大図である。
【図７】押圧部材の表面を異なる表面摩擦係数とした第３の形態を示す拡大図である。
【図８】制御手段によってパターン画像の停止位置を制御する第４の形態を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００４５】
１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂ    像担持体
１０    中間転写ユニット
１１    ベルト状の中間転写体
１１Ａ    中間転写体の像担持面
１２〜１６    複数のローラ部材
４０、４００、５００    押圧手段
４０Ｂ    パターン画像との対向部分
７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｂ    転写部
９５    制御手段
４００Ｂ、５００Ｂ    非接触状態となる部位
４０１    境界面
４０２    エッジ部
Ｇ１    パターン画像
Ｌ    間隔
Ｌ１    パターン画像の高さ
μ１、μ２    表面摩擦係数
μ３    中間転写体の像担持面側の摩擦係数
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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