(57)【要約】  太陽電池を機械的に支持するための太陽電池支持層スタックについて記載する。太陽電池は、剛性発泡層と前記剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層とを含み、前記剛性発泡層ならびに前記１つまたは複数の外皮層は、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配設されたときに、前記太陽電池に機械的支持を提供することが可能である。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池を機械的に支持するための太陽電池支持層スタックであって、
剛性発泡層と、
前記剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層と
を備え、
前記剛性発泡層ならびに前記１つまたは複数の外皮層は、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配設されたときに、前記太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、
太陽電池支持層スタック。
【請求項２】
前記剛性発泡層は前記外皮層のうちの２つの間に挟まれ、前記１つまたは複数の外皮層のうちの１つは、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配設されたときに、前記剛性発泡層と前記太陽電池との間に配設される、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項３】
前記１つまたは複数の外皮層と前記剛性発泡層との間に配設された接着材層をさらに備える、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項４】
前記剛性発泡層が、ポリエチレンテレフタレート、ポリウレタン、ポリエーテルイミド、ポリメタクリルイミド、スチレンアクリロニトリル、ポリイミド、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリカーボネート、エチレン酢酸ビニル、バルサ材、ポリイソシアヌレート、ポリエチレン、カーボン、アルミニウム、ポリエチレンナフタレート、ポリオレフィン、およびポリプロピレンからなる群から選択される少なくとも１つの材料で作製される、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項５】
前記剛性発泡層が、ポリエチレンテレフタレートで作製される、請求項４に記載の支持層スタック。
【請求項６】
前記剛性発泡層の厚さが、約３ｍｍ〜約２５ｍｍである、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項７】
前記剛性発泡層の密度が、約２５ｋｇ／ｍ３〜約３００ｋｇ／ｍ３である、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項８】
前記剛性発泡層の圧縮強度が、約０．６ＭＰａ〜約７．５ＭＰａである、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項９】
前記剛性発泡層の圧縮弾性率が、約４０ＭＰａ〜約４００ＭＰａである、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１０】
前記剛性発泡層のせん断強度が、約０．４ＭＰａ〜約４．５ＭＰａである、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１１】
前記剛性発泡層のせん断弾性率が、約１０ＭＰａ〜約１００ＭＰａである、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１２】
前記１つまたは複数の外皮層が、ポリフッ化ビニル、テトラフルオロエチレンのポリマー、フッ化ヘキサフルオロプロピレン、フッ化ビニリデン、ポリフッ化ビニリデン、テトラフルオロエチレンコポリマー、エチレンクロロトリフルオロエチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリアミド１２、ポリアミド１１、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、アルミニウム、ステンレス鋼、亜鉛めっき鋼、チタン、銅、モリブデン、ガラス繊維含有ポリエチレン樹脂、およびガラス繊維含有ポリプロピレン樹脂からなる群から選択される少なくとも１つの材料で作製される、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１３】
前記１つまたは複数の外皮層がアルミニウム製である、請求項１２に記載の支持層スタック。
【請求項１４】
前記１つまたは複数の外皮層がステンレス鋼製である、請求項１２に記載の支持層スタック。
【請求項１５】
前記１つまたは複数の外皮層の各々の厚さが、約０．０２５ｍｍ〜約３．０ｍｍである、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１６】
前記１つまたは複数の外皮層のうちの少なくとも１つが絶縁層であり、それにより、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配置されたときに、前記絶縁層が、前記支持層スタックを前記太陽電池から電気的に絶縁する、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１７】
前記１つまたは複数の外皮層のうちの少なくとも１つが、太陽光ＵＶエネルギーに対して耐性がある、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１８】
前記１つまたは複数の外皮層のうちの少なくとも１つの透湿度が、０．０５ＧＭ／ｍ２／日未満である、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項１９】
前記支持層スタックを形成するために、前記剛性発泡層を前記１つまたは複数の外皮層と融合させる、請求項１に記載の支持層スタック。
【請求項２０】
太陽電池と、
前記太陽電池に隣接し、前記太陽電池を機械的に支持する太陽電池支持層スタックであって、前記太陽電池支持層スタックが、
剛性発泡層、ならびに
前記剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層
を含み、
前記剛性発泡層ならびに前記１つまたは複数の外皮層は、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配設されたときに、前記太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、
太陽電池支持層スタックと
を備える、太陽光モジュール。
【請求項２１】
前記太陽光モジュールの幅が約０．５ｍ〜約３．０ｍであり、長さが約０．５ｍ〜約３．０ｍであり、厚さが約４．０ｍｍ〜約２５ｍｍである、請求項２０に記載の太陽光モジュール。
【請求項２２】
前記太陽光モジュールの重量が約４．０ｋｇ〜約１０．０ｋｇである、請求項２０に記載の太陽光モジュール。
【請求項２３】
前記太陽電池が、多結晶シリコン、単結晶シリコン、テルル化カドミウム、銅インジウムガリウムジセレニド、非晶質の単接合シリコン、非晶質および多結晶の二重接合シリコーン、結晶シリコーン、ガリウムひ素、ならびに銅亜鉛スズ硫化物からなる群から選択される少なくとも１つの材料を含む、請求項２０に記載の太陽光モジュール。
【請求項２４】
太陽電池支持層スタックを製造するためのプロセスにおいて、前記プロセスが、
剛性発泡層を取得することと、
前記剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層を取得することであって、前記剛性発泡層ならびに前記１つまたは複数の外皮層は、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配設されたときに、前記太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、１つまたは複数の外皮層を取得することと、
前記太陽電池支持層スタックを形成するために、前記剛性発泡層と前記１つまたは複数の外皮層との間に接着剤を塗布することと
を含む、プロセス。
【請求項２５】
前記剛性発泡層を前記取得することが、ポリエチレンテレフタレート、ポリウレタン、ポリエーテルイミド、ポリメタクリルイミド、スチレンアクリロニトリル、ポリイミド、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリカーボネート、エチレン酢酸ビニル、バルサ材、ポリイソシアヌレート、ポリエチレン、カーボン、アルミニウム、ポリエチレンナフタレート、ポリオレフィン、およびポリプロピレンからなる群から選択される少なくとも１つの材料で作製された層を取得することを含む、請求項２４に記載のプロセス。
【請求項２６】
前記１つまたは複数の外皮層を前記取得することが、ポリフッ化ビニル、テトラフルオロエチレンのポリマー、フッ化ヘキサフルオロプロピレン、フッ化ビニリデン、ポリフッ化ビニリデン、テトラフルオロエチレンコポリマー、エチレンクロロトリフルオロエチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリアミド１２、ポリアミド１１、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、アルミニウム、ステンレス鋼、亜鉛めっき鋼、チタン、銅、モリブデン、ガラス繊維含有ポリエチレン樹脂、およびガラス繊維含有ポリプロピレン樹脂からなる群から選択される少なくとも１つの材料で作製された少なくとも１つの層を取得することを含む、請求項２４に記載のプロセス。
【請求項２７】
接着剤を前記塗布することが、エチレン酢酸ビニル、ポリウレタン、シリコーン、ポリビニルブチラール、ポリオレフィン、イオノマー、エポキシ類、ブチルゴム系接着剤、およびビニルフェノールからなる群から選択される材料を塗布することを含む、請求項２４に記載のプロセス。
【請求項２８】
太陽電池支持層スタックを製造するためのプロセスにおいて、前記プロセスが、
剛性発泡層を取得することと、
前記剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層を取得することであって、前記剛性発泡層ならびに前記１つまたは複数の外皮層は、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配設されたときに、前記太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、１つまたは複数の外皮層を取得することと、
加熱された剛性発泡層ならびに加熱された１つまたは複数の外皮層を形成するために、前記剛性発泡層あるいは前記１つまたは複数の外皮層を、前記剛性発泡層ならびに前記１つまたは複数の外皮層のうちのいずれかの融点または実質的にその近くまで加熱することと、
前記加熱された剛性発泡層と前記加熱された１つまたは複数の外皮層とを接合し、前記太陽電池支持層スタックを形成するために圧力を印加することと
を含む、プロセス。
【請求項２９】
前記剛性発泡層の前記融点が、約ｌ６０℃〜約２７５℃である、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３０】
前記１つまたは複数の外皮層の前記融点が、約２００℃〜約２４０℃である、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３１】
前記加熱することが、真空バッグと連動する従来のサーマル炉、ピンチローラーを伴う赤外炉、マイクロ波加熱炉プレス、火炎処理、加熱ピンチローラー、油圧加熱プレス、オートクレーブ、加熱真空バッグ、ならびに連続する加熱された金属ベルトをもつ平台ラミネータのうちの少なくとも１つを使用する熱処理を行うことを含む、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３２】
圧力を前記印加することが、約１０ｌｂｓ／ｉｎ２〜約５０ｌｂｓ／ｉｎ２の圧力を印加することを含む、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３３】
前記圧力の印加の持続時間が１５分未満である、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３４】
冷却された太陽電池支持層スタックを形成するために、圧力の前記印加後に前記太陽電池支持層スタックを冷却することをさらに含む、請求項２８に記載のプロセス。
【請求項３５】
前記冷却の持続時間が１５分未満である、請求項３４に記載のプロセス。
【請求項３６】
太陽光モジュールを製造するプロセスにおいて、前記プロセスが、
太陽電池を取得することと、
太陽電池支持層スタックを取得することであって、前記太陽電池支持層スタックが、
剛性発泡層、ならびに
前記剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層
を含み、
前記剛性発泡層ならびに前記１つまたは複数の外皮層は、前記支持層スタックが前記太陽電池に隣接して配設されたときに、前記太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、太陽電池支持層スタックを取得することと、
前記太陽光モジュールを形成するために、前記太陽電池と前記太陽電池支持層スタックとの間に接着剤を塗布することと
を含む、プロセス。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は、すべての目的のために参照により本明細書に組み込まれる、２０１１年１１月１８日付けで出願された米国特許仮出願第６１／５６１，３３７号に基づく優先権を主張する。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般に、新規の太陽光モジュール、支持層スタック、およびその製造の方法に関する。より詳細には、本発明は、剛性の機械的に支持される発泡層および少なくとも１つの外皮層を採用する、新規の太陽光モジュール、支持層スタック、およびその製造の方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の太陽光モジュールは、典型的には、支持アセンブリを形成するために積層され、互いに接合される材料で作製される。支持アセンブリは、太陽光モジュール内に配設された電気発生構成要素である１つまたは複数の太陽電池を取り囲んでいる。この構成では、支持アセンブリは、太陽電池が環境要素にダメージを与えないように保護することにも、太陽エネルギーを電気に変換するプロセスを容易にすることにも役立つ。
【０００４】
図１は、ガラス製のカバーシート１２を含む従来の太陽光モジュール１０の分解側断面図を示す。ガラスカバーシート１２の隣に、（たとえば、多結晶シリコンまたは単結晶シリコンのいずれかで作製された）太陽電池１６の両側を封入して「サンドイッチ様」構造を形成するために、封入材１４および１８が提供される。封入材１８に隣接して、バックシートが配設される。バックシートは、単一または複数の層で構成されており、太陽光モジュールの長寿命化および安全性を保証するための複数の機能をはたす。図１には、１つのそのようなバックシート設計が示されており、このバックシートは、ラミネート接着材２２によって互いに接合されたポリマー性誘電層２０とポリマー性バックフィルム２４とを含む。ポリマー性バックフィルム２４は、水分、ＵＶおよび機械的損傷に対する保護を提供する。誘電層２０は、太陽光モジュールにアクセスする設置者、運搬担当者、メンテナンス担当者および消防士が電気ショックを受けないように、太陽光モジュール１０の外側部分を太陽電池１６から電気的に絶縁する。この安全フィーチャは、特に、高電圧システムの太陽光モジュールと接触する担当者には重要である。太陽光モジュール１０は、アルミニウムフレーム（図を簡略化するために示されていない）によって取り囲まれており、アルミニウムフレームは、典型的には、構造一体性を提供し、ガラスカバーシート１２の縁部を保護し、モジュールの設置および電気接地のための好都合な取付け点を提供する。太陽光モジュール１０において、太陽電池１６とアルミニウムフレームとの間に配設された層１２、１４、１８、２０、２２および２４は、集合的に、支持アセンブリを構成する。
【０００５】
従来のモジュールアセンブリにおいて、ガラスは、コスト効果的に、太陽光モジュールに構造的支持を提供し、運搬、設置、および使用中の損傷から太陽電池を保護し、また、湿気、雪、雹および飛散物のような環境要素から太陽電池を保護するので、カバーシート１２の望ましい材料である。さらに、ガラスの高透過性により、太陽エネルギーが通過し、太陽電池に入射することが可能になり、電気を発生する。太陽エネルギーを最大化し、それを効果的に利用するために、封入材１４および１８は、太陽光波長を実質的に透過し、典型的には、モジュールを１つに接合するポリマー性接着材で作製される。図１に示し、上述したような太陽光モジュール１０の構成および様々な構成要素は、太陽光モジュール設計の出現以来、変わっていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
残念なことに、従来の太陽光モジュールは、必要な表面積および取得される電力を満たすために重くなり、したがって、いくつかの欠点に苦しんでいる。例として、従来のモジュールの重量および寸法により、その製造、梱包、運搬、設置および支持が困難になり、高価になる。従来の太陽光モジュールおよびアルミニウムの総重量は、約１８ｋｇ〜約２１ｋｇである。そのサイズおよび厚さに応じて、（典型的には、重量が１モジュール当たり約１２ｋｇ〜約１５ｋｇの）ガラスカバーシートは、モジュールの重さの大部分を占める。さらに、太陽光モジュールの厚さは、アルミニウムフレームを合わせると、約５５ｍｍとなる。さらに、ガラスカバーシートの脆弱な性質により、太陽光モジュール全体をしっかりと梱包することが必要になり、梱包の重量およびコストが増大する。
【０００７】
輸送に関すると、従来の太陽光モジュールの重量および厚さは、決まった体積の輸送コンテナで輸送され得るモジュールの量を制限する。その結果、多数のモジュールが必要とされる場合、出荷数が増加し、それにより、輸送コストが増大する。これらの輸送コストは、地方の仕向先で設置が行われるとき、または、運搬インフラが不十分である場合に、さらに悪化する。
【０００８】
設置に関すると、従来のモジュールの重量およびサイズは、住居規模の適用例、商業規模の適用例、および設備規模の適用例のための設置コストを増加させる。太陽光モジュールは、典型的には、建築物または地上構造物の屋上に設置される。設置の前に、各モジュールは、建築物の屋上まで持ち上げられ、次いで、所望のロケーションに置かれる。比較的重く大きいモジュールを扱うためには、そのような設置前のアクティビティーには、持ち上げ、操縦し、据え付けるために、２人以上の設置者が必要となる。いくつかの事例では、あまり一般的ではないモジュールを持ち上げるための追加の手段（たとえば、クレーンまたはリフト）が必要であり、それにより、設置コストが増大する。
【０００９】
また、設置には（「支持マウント」とも呼ばれる）サウンド構造支持システムが必要になるので、モジュールの重量は設置コストも増大させる。設置プロセス中、支持マウントは、建築物またはスタンドアロン施設に太陽光モジュールをしっかりとまたは堅固に接続するために使用される。さらに、支持マウントは、太陽光モジュールと太陽とを位置合わせしたまま保ち、強風または大雪のような悪天候の間にモジュールが損傷を受けることを防止する。苛酷な気象要素がない場合であっても、重い太陽光モジュール自体が、屋根および支持マウントに、大きな負荷をかける。その結果、支持マウントは、モジュールをしっかりと固定し、かつ、強風、地震および／または大雪により生じるさらなる負荷に耐えるように設計される。このために、地方、州および連邦の建築コードとエンジニアリング標準は、典型的には、採用した支持マウントが安全であり、意図通りに作動することを保証するために、採用した支持マウントを規制する。より重い太陽光モジュールは、典型的には、設計、構築および設置の費用が比較的高価なである、より強い支持マウントを必要とする。
【００１０】
したがって、重い従来の太陽光モジュール設計が直面する欠点に苦しまない、新規の太陽光モジュールの設計およびその製造方法が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記に鑑みて、本発明は、新規の、太陽電池支持層スタック設計、太陽モジュール設計、およびそれを生成するためのプロセスを提供する。１つの態様では、本発明は、太陽電池を機械的に支持するための太陽電池支持層スタックを提供する。本支持層スタックは、（ｉ）剛性発泡層と、（ｉｉ）剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層とを含み、（ｉｉｉ）剛性発泡層ならびに外皮層のうちの１つまたは複数は、支持層スタックが太陽電池に隣接して配設されたときに、太陽電池に機械的支持を提供することが可能である。
【００１２】
発明性のある支持層スタックの１つの実施形態において、剛性発泡層は、外皮層のうちの１つまたは複数の２つの間に挟まれ、外皮層のうちの１つは、支持スタック層が太陽電池に隣接して配設されたときに、剛性発泡層と太陽電池との間に配設される。支持層スタックは、外皮層と剛性発泡層のうちの１つまたは複数との間に配設された接着材層を含むことができる。剛性発泡層は、好ましくは、ポリエチレンテレフタラート、ポリウレタン、ポリエーテルイミド、ポリメタクリルイミド、スチレンアクリロニトリル、ポリイミド、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリカーボネート、エチレン酢酸ビニル、バルサ材、ポリイソシアヌレート、ポリエチレン、カーボン、アルミニウム、ポリエチレンナフタレート、ポリオレフィン、およびポリプロピレンからなる群から選択される少なくとも１つの材料で作製される。本発明のより好ましい実施形態では、剛性の発泡体コアは、ポリエチレンテレフタラートで作製され得る。発泡層の厚さは、約３ｍｍ〜約２５ｍｍであり得る。本発明の１つの実施形によれば、剛性発泡層の密度は、約２５ｋｇ／ｍ３〜約３００ｋｇ／ｍ３である。
【００１３】
本発明のある特定の実施形態では、剛性発泡層は、太陽電池を支持するのに十分な荷重支持特性を有し得る。例として、発泡層の圧縮強度は、約０．６ＭＰａ〜約７．５ＭＰａである。別の例として、発泡層の圧縮弾性率は、約４０ＭＰａ〜４００ＭＰａである。さらに別の例として、発泡層のせん断強度は、約０．４ＭＰａ〜４．５ＭＰａである。さらに別の例として、発泡層のせん断弾性率は、約１０ＭＰ〜約１００ＭＰａである。
【００１４】
上述の１つまたは複数の外皮層は、好ましくは、ポリフッ化ビニル、テトラフルオロエチレンのポリマー、フッ化ヘキサフルオロプロピレン、フッ化ビニリデン、ポリフッ化ビニリデン、テトラフルオロエチレンコポリマー、エチレンクロロトリフルオロエチレン共重合体、ポリエチレンテレフタラート、ポリエチレンナフタレート、ポリアミド１２、ポリアミド１１、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、アルミニウム、ステンレス鋼、亜鉛めっき鋼、チタン、銅、モリブデン、ガラス繊維含有ポリエチレン樹脂、およびガラス繊維含有ポリプロピレン樹脂からなる群から選択される少なくとも１つの材料で作製される。ただし、本発明のより好ましい実施形態では、外皮層のうちの１つまたは複数はアルミニウム製である。本発明の代替的なより好ましい実施形態では、外皮層のうちの１つまたは複数はステンレス鋼製である。
【００１５】
本発明の１つの実施形態では、外皮層のうちの１つまたは複数の厚さは、約０．０２５ｍｍ〜約３．０ｍｍである。好ましくは、外皮層のうちの１つまたは複数は、支持層スタックが太陽電池に隣接して配置されたときに支持層スタックを太陽電池から電気的に絶縁する絶縁層である。１つまたは複数の外皮層のうちの少なくとも１つは、太陽光ＵＶエネルギーに対して耐性があり得る。さらに、１つまたは複数の外皮層のうちの少なくとも１つの透湿度は、０．０５ＧＭ／ｍ２／日未満であり得る。
【００１６】
発明性のある支持スタック層は、外皮層のうちの１つまたは複数と剛性の発泡体コアとの間に配設された接着材層を含み得る。ただし、本発明の代替実施形態では、支持層スタックを形成するために、接着剤を使用せずに、発泡層を外皮層のうちの１つまたは複数と融合させることができる。
【００１７】
別の態様では、本発明は、太陽光モジュールを提供する。本太陽光モジュールは、（ｉ）太陽電池と、（ｉｉ）太陽電池に隣接し、太陽電池を機械的に支持する太陽電池支持層スタックとを含む。この態様では、太陽電池支持層スタックは、（ｉ）剛性発泡層、ならびに（ｉｉ）剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層を含み、（ｉｉｉ）剛性発泡層ならびに１つまたは複数の外皮層は、支持層スタックが太陽電池に隣接して配設されたときに、太陽電池に機械的支持を提供することが可能である。
【００１８】
発明性のある太陽光モジュールの幅は約０．５ｍ〜約３．０ｍであり得、長さは約０．５ｍ〜約３．０ｍであり得、厚さが約４．０ｍｍ〜約２５ｍｍであり得る。本太陽光モジュールの重量は約４．０ｋｇ〜約１０．０ｋｇであり得る。
【００１９】
本太陽光モジュールの内部にある太陽電池は、好ましくは、多結晶シリコン、単結晶シリコン、テルル化カドミウム、銅インジウムガリウムジセレニド、非晶質の単接合シリコン、非晶質および多結晶の二重接合シリコーン、結晶シリコーン、ガリウムひ素、ならびに銅亜鉛スズ硫化物からなる群から選択される少なくとも１つの材料を含む。
【００２０】
さらに別の態様では、本発明は、太陽電池支持層スタックを製造するためのプロセスを提供する。本プロセスは、（ｉ）剛性発泡層を取得することと、（ｉｉ）剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層を取得することであって、剛性発泡層ならびに１つまたは複数の外皮層は、支持層スタックが太陽電池に隣接して配設されたときに、太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、１つまたは複数の外皮層を取得することと、（ｉｉｉ）太陽電池支持層スタックを形成するために、剛性発泡層と外皮層のうちの１つまたは複数との間に接着剤を塗布することとを含む。
【００２１】
剛性発泡層と外皮層のうちの１つまたは複数との間に塗布される接着剤は、好ましくは、エチレン酢酸ビニル、ポリウレタン、シリコーン、ポリビニルブチラール、ポリオレフィン、イオノマー、エポキシ類、ブチルゴム系接着剤、およびビニルフェノールからなる群から選択される１つの材料を含む。
【００２２】
さらに別の態様では、本発明は、太陽電池支持層スタックを製造するための別のプロセスを提供する。本プロセスは、（ｉ）剛性発泡層を取得することと、（ｉｉ）剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層を取得することであって、剛性発泡層ならびに１つまたは複数の外皮層は、支持層スタックが太陽電池に隣接して配設されたときに、太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、１つまたは複数の外皮層を取得することと、（ｉｉｉ）加熱された剛性発泡層ならびに１つまたは複数の加熱された外皮層を形成するために、剛性発泡層あるいは外皮層のうちの１つまたは複数を、剛性発泡層あるいは１つまたは複数の外皮層の少なくとも１つの融点または実質的にその近くまで加熱することと、加熱された剛性発泡層と１つまたは複数の加熱された外皮層とを接合し、太陽電池支持層スタックを形成するために圧力を印加することとを含む。
【００２３】
本発明の１つの実施形態によれば、剛性発泡層の融点は、約ｌ６０℃〜約２７５℃である。外皮層のうちの１つまたは複数の融点は、約２００℃〜約２４０℃である。加熱することは、真空バッグと連動する従来のサーマル炉、ピンチローラーを伴う赤外炉、マイクロ波加熱炉プレス、火炎処理、加熱ピンチローラー、油圧加熱プレス、オートクレーブ、加熱真空バッグ、ならびに連続する加熱された金属ベルトをもつ平台ラミネータのうちの少なくとも１つを使用する熱処理を行うことを含む。加熱された剛性発泡層と１つまたは複数の加熱された外皮層とを接合するために印加された圧力は、好ましくは、約１０ｌｂｓ／ｉｎ２〜約５０ｌｂｓ／ｉｎ２の圧力である。１つの実施形態では、発明性のあるプロセスは、１５分未満の持続時間にわたって圧力を印加する。発明性のある、支持層スタックを製造するプロセスは、冷却された太陽電池支持層スタックを形成するために、圧力の印加に太陽電池支持層スタックを冷却することをさらに含む。本発明の１つの実施形態によって企図される冷却の持続時間は、１５分未満であり得る。
【００２４】
さらに別の態様では、本発明は、太陽光モジュールを製造するプロセスを提供する。太陽光モジュールを製造するプロセスは、（ｉ）太陽電池を取得することと、（ｉｉ）太陽電池支持層スタックを取得することであって、太陽電池支持層スタックが、（ａ）剛性発泡層、ならびに（ｂ）剛性発泡層に隣接して配設された１つまたは複数の外皮層を含み、（ｃ）剛性発泡層ならびに外皮層のうちの１つまたは複数は、支持層スタックが太陽電池に隣接して配設されたときに、太陽電池に機械的支持を提供することが可能である、太陽電池支持層スタックを取得することと、（ｉｉｉ）太陽光モジュールを形成するために、前記太陽電池と前記太陽電池支持層スタックとの間に接着剤を塗布することとを含む。
【００２５】
ただし、本発明の構成および動作方法は、特定の実施形態に関する以下の記載を添付の図面と関連付けて読むと、その追加の目的および利点とともに、最もよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】従来の太陽光モジュールの分解側断面図である。
【図２】本発明の１つの実施形態による太陽電池支持層スタックの側断面図である。
【図３】図２に示した例示的な発明性のある太陽電池支持層スタックを含む、本発明の１つの実施形態による太陽光モジュールの分解側断面図である。
【図４】介挿された接着材層を使用して単一の外皮層に接着する剛性発泡層を有する別の例示的な発明性のある支持層スタックを含む、本発明の別の実施形態による太陽光モジュールの分解側断面図である。
【図５】介挿された接着材層なしに２つの外皮層の間に挟まれた剛性発泡層を有するさらに別の例示的な発明性のある支持層スタックを含む、本発明のさらに別の実施形態による太陽光モジュールの分解側断面図である。
【図６】本発明の１つの実施形態による、（たとえば、図３および図４に示した）別の発明性のある太陽光モジュールを製造するプロセスのフローチャートである。
【図７】本発明の別の実施形態による、（たとえば、図５に示した）別の発明性のある太陽光モジュールを製造するプロセスのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下の記載において、本発明の完全な理解を与えるために、多数の具体的な詳細について説明する。ただし、本発明がこれらの具体的な詳細のいくつかのまたは全部に限定することなく実施され得ることは、当業者には明らかであろう。他の例では、本発明を理解するうえで不要な混乱を避けるために、周知の工程ステップについては詳述されていない。
【００２８】
本発明は、ガラスカバーシートを含まない太陽電池支持層スタックが、従来の太陽光モジュール設計が直面する欠点を克服することを明らかにする。本発明の１つの実施形態によれば、支持層スタックは、従来のアセンブリでは紫外線、湿気、雪、雹および飛散物のような環境要素に対する抵抗性を有するように設計される、ガラス製ではないカバーシートを含む。好ましい実施形態では、発明性のある支持層スタックは、適切な外皮層に隣接または近接する任意の剛性層を含む。ただし、より好ましい実施形態では、発明性のある剛性層は、発泡層で構成される。
【００２９】
本明細書で使用される場合「隣接する」という用語は、「隣接する」と特徴づけられており、太陽光モジュールまたは太陽電池支持層スタックの内側に配設された別々の層が互いに接触している実施形態には限定されないことに留意されたい。「隣接する」という用語の使用は、むしろ、１つまたは複数の中間層が２つの「隣接する」層の間に介挿されるような実施形態も包含する。
【００３０】
図２は、典型的には接着材層によって１つまたは複数の太陽電池に付着する例示的な発明性のある支持層スタック１２０を示す。支持層スタック１２０は、介挿された接着材層１１２および１１６を使用して２つの外皮層１１０および１１８の間に挟まれた剛性発泡層１１４を含む。発泡層１１４は、支持層１２０を太陽光モジュール内の太陽電池と組み付けたときに、太陽電池に機械的支持を提供する。発泡層１１４の機械的特性の例として、せん断強度、せん断弾性率、せん断伸長度、圧縮強度、圧縮弾性率、衝撃靭性（すなわち、弾力性）および耐疲労性が挙げられる。
【００３１】
外皮層１１０および１１８は、発泡体構成要素および太陽光モジュール全体に対する他の主要な環境保護特性とともに、引張強度、引張弾性率、圧縮強度、圧縮弾性率を提供することができる。外皮層１１０は、太陽光モジュール内で太陽電池を外皮層１１０の外部の構成要素から電気的に絶縁する誘電層としての機能することができる。外皮層１１８は、好ましくは、湿気、紫外線、雪、雹および飛散物のような環境要素からの発泡層１１４および太陽電池に対する保護を提供する。
【００３２】
接着材層１１２および１１６は、好ましくは、太陽光モジュールの寿命のために、外皮とコアとの間のせん断力および引張力に耐えることができると同時に、これらのエレメントを１つに接合する本質的役割をはたすことができる。
【００３３】
図３は、本発明の１つの実施形態による太陽光モジュール２００を示す。太陽光モジュール２００は、図２に示した支持層スタック１２０と実質的に同様の支持層スタック２２０を組み込んでいる。太陽光モジュール２００は、介挿された接着材層２０４によって互いに接着したカバーフィルム２０２と、太陽電池２０６とを含む。カバーフィルム２０２と接着材層２０４と太陽電池２０６とのサブアセンブリは、別の接着材層２０８によって支持層スタック２２０に接着する。この構成では、接着材層２０４と接着材層２０８とが太陽電池２０６を挟んでいることに留意されたい。本発明の好ましい実施形態では、接着材層２０４および２０８は、太陽電池２０６を封入しており、したがって、一般的には「封入材」と呼ばれる。封入材２０４および２０８によって、知られていることもあるように、太陽光モジュールに作用する外力から、太陽電池がさらに保護される。封入材２０８に隣接して、支持層スタックが図２に記載したように配設される。図３に示した実施形態では、支持層スタック２２０は、発泡層２１４を挟んでいる２つの外皮層２１０および２１８を含む。外皮層２１０と発泡層２１４との間に介挿された接着剤２１２と、発泡層２１４と外皮層２１８との間に介挿された接着剤２１６とは、太陽光モジュール２００の寿命および動作中に、支持層スタックサブアセンブリ２２０を一緒に保持する。
【００３４】
本発明のある特定の好ましい実施形態では、発明性のある支持層スタックサブアセンブリ中に図２および図３に示すような２つ以上の外皮層を有する必要はない。図４は、単一の外皮層を有する支持層スタックを含む、本発明の別の実施形態による太陽光モジュール３００を示す。
【００３５】
太陽光モジュール３００は、カバーフィルム３０２、封入材３０４および３０８、ならびに太陽電池３０６を含むが、これらは、図３に示したそれらの相対物、すなわち、カバーフィルム２０２、封入材２０４および２０８、ならびに太陽電池２０６と同じまたは実質的に同様である。さらに、外皮層３１８、接着材層３１６および発泡層３１４もまた、図３に示したそれらの相対物、すなわち、外皮層３１８、接着材層３１６および発泡層３１４と同じまたは実質的に同様である。図４に示した実施形態では、外皮層２１０および接着材層２１２に対応する層がないことに留意されたい。外皮層と、関連する接着材層とがないことにより、最終的に生成される太陽光モジュール３００の重量が低減され、製造コストが下がるという利点を享受する、発明性のある支持層スタックが提供される。
【００３６】
ただし、本発明のある特定の好ましい実施形態では、発明性のある支持層スタックサブアセンブリを一緒に保持するために、接着材層（たとえば、図３の接着材層２１２および２１６）が必ずしも必要ではないことに留意することもまた重要である。このために、図５は、任意の接着材層を使用せずに、外皮層４１０と外皮層４１８との間に直接挟まれた発泡層４１４を含む、本発明の代替実施形態による太陽光モジュール４００を示している。すべての他の点において、図５の太陽光モジュール４００は、図３の太陽光モジュール２００と実質的に同様である。換言すると、カバーフィルム４０２、封入材４０４および４０８、ならびに太陽電池４０６は、図３のそれらの相対物、すなわち、カバーフィルム２０２、封入材２０４および２０８、ならびに太陽電池２０６と同じまたは実質的に同様である。
【００３７】
接着材層がない場合、図５の得られた支持層スタック４２０は、比較的軽量であり、安価に製造することができ、支持層スタックまたは太陽光モジュールの製造プロセス中に必要な材料が少なくなる。支持層スタック内の異なる層同士の間に高い接合強度を必要とするような適用例では、支持層スタック１２０は、本発明の好ましい実施形態を提示し得る。
【００３８】
本発明が企図するような発泡層（たとえば、図２の１１４、図３の２１４、図４の３１４、図５の４１４）は、発泡体で作製する必要はなく、太陽光モジュール内で太陽電池に対する機械的支持を提供することが可能な任意の好適な剛性かつ軽量の材料でも同様に作製される。ただし、発泡層は、ポリエチレンテレフタレート、ポリウレタン、ポリエーテルイミド、ポリメタクリルイミド、スチレンアクリロニトリル、ポリイミド、ポリ塩化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリカーボネート、エチレン酢酸ビニル、バルサ材、ポリイソシアヌレート、ポリエチレン、カーボン、アルミニウム、ポリエチレンナフタレート、ポリオレフィン、およびポリプロピレンからなる群から選択される少なくとも１つの材料で作製されることが好ましい。
【００３９】
発明性のある支持層スタック内の発泡層は、太陽光モジュール内で太陽電池に必要な機械的支持を提供する好適な厚さのものとすることができる。本発明の１つの実施形態によれば、発明性のある支持層スタックの内側の発泡層の厚さは、約３ｍｍ〜約２５ｍｍである。ただし、本発明の好ましい実施形態では、発泡層の厚さは、約４ｍｍ〜約１２ｍｍである。同様に、本発明のより好ましい実施形態では、発泡層の厚さは、約５ｍｍ〜約１０ｍｍである。
【００４０】
発明性のある支持層スタックの発泡層の密度は、過度な外力がある場合にはその外力に耐えるために必要な強度を太陽光モジュールに提供する任意の値とすることができる。発泡層密度は、約２５ｋｇ／ｍ３〜約３００ｋｇ／ｍ３の値とすることができ、より好ましくは約７５ｋｇ／ｍ３〜約２５０ｋｇ／ｍ３の値であり、最も好ましくは約１００ｋｇ／ｍ３〜約２００ｋｇ／ｍ３の値である。
【００４１】
本発明のある特定の実施形態では、太陽光モジュールが適用時に受ける静的な力および動的力に対処するために必要な剛性およびせん断強度を提供することができる十分な荷重支持特性を有する発泡層を有することが望ましい。このために、発明性のある支持層スタックの発泡層の圧縮強度値の測定値は当業者に適切であると見なされ得る。この値が適切であると見なされるような事例では、発明性のある発泡層の圧縮強度値は、好ましくは約０．６ＭＰａ〜約７．ＭＰａであり、より好ましくは約１．０ＭＰａ〜約３．５ＭＰａであり、最も好ましくは約１．４ＭＰａ〜約２．５ＭＰａである。他の事例では、当業者は、圧縮弾性率値を発泡層強度の重要な測度と見なし得る。そのような場合、発明性のある発泡層の圧縮弾性率値は、約４０ＭＰａ〜約４００ＭＰａであり、好ましくは約７５ＭＰａ〜約２００ＭＰａであり、より好ましくは約１００ＭＰａ〜約１８０ＭＰａである。
【００４２】
発明性のある発泡層のせん断強度値に関すると、許容範囲は、約０．４ＭＰａ〜約４．５ＭＰａである。ただし、好ましくは、せん断強度値は約０．６ＭＰａ〜約３．０ＭＰａであり、より好ましくは約０．８ＭＰＡ〜約１．６ＭＰａである。発明性のある発泡層に関連するせん断弾性率値またはせん断強度値が適切であると見なされる限り、本発明では、比較的広範囲の測定値が企図される。例として、発明性のある発泡層のせん断弾性率値は、約１０ＭＰａ〜約１００ＭＰａであり、好ましくは約２０ＭＰａ〜約７５ＭＰａであり、より好ましくは約３０ＭＰａ〜約６０ＭＰａである。
【００４３】
外皮層は、支持層スタックに機械的強度を提供することに加えて、またはその代わりに、環境要素から太陽電池を保護するのに役立ち得る。本発明のある特定の他の実施形態では、外皮層は、支持層スタックサブアセンブリに絶縁耐力を提供する。外皮層を形成することのために使用される代表的な材料は、ポリフッ化ビニル、テトラフルオロエチレンのポリマー、フッ化ヘキサフルオロプロピレン、フッ化ビニリデン、ポリフッ化ビニリデン、テトラフルオロエチレンコポリマー、エチレンクロロトリフルオロエチレン共重合体、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリアミド１２、ポリアミド１１、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、ポリブチレンテレフタレート、アルミニウム、ステンレス鋼、亜鉛めっき鋼、チタン、銅、モリブデン、ガラス繊維含有ポリエチレン樹脂、およびガラス繊維含有ポリプロピレン樹脂からなる群から選択される少なくとも１つの材料を含む。
【００４４】
発明性のある支持層スタックでは、様々な物理的特性または化学的特性を有する外皮層は、広範囲の環境要素からの保護を提供する。重要な特性の例として、機械的強度、耐ＵＶ性、熱的安定度、加水分解安定性、引火性、酸素透過率、および透湿度が挙げられる。適切な厚さの発泡層に加えて、適切な厚さの外皮層もまた、太陽光モジュール内で太陽電池を支持する、発明性のある支持層スタックの機械的強度に寄与する。１つまたは複数の外皮層の厚さは、本発明の１つの実施形態によれば、発明性のある支持層スタックにおいて約０．０２５ｍｍ〜約３．０ｍｍであり、好ましくは約０．１００ｍｍ〜約１．０ｍｍであり、最も好ましくは約０．１７５ｍｍ〜約０．５００ｍｍである。
【００４５】
長期間にわたってＵＶ照射に曝されると、ポリマーの物理的特性および光学的性質が劣化する。したがって、発明性のある支持層スタックが、そのような照射に対する耐性を維持し、提供することが望ましい。このために、発明性のある支持層スタックの１つまたは複数の外皮層は、好ましくは、３００〜４００ｎｍ波長のＵＶ照射に対して１００％不透過性であり、間欠的に水を噴霧しながら４２℃〜６３℃の温度で０．３５ワット／ｍ２のＵＶ照射に１０，０００時間曝露した後、それらの元の機械的特性および光学的特性の８０％以上を維持する。外皮層を通って浸透する水蒸気は、太陽電池、発泡体および封入材の性能および寿命に影響を及ぼし得、好ましくは、太陽光モジュール全体に使用される材料の長寿命および高性能を可能にするレベルまで低減される。本発明の発明性のある支持層スタックの外皮層の耐透湿性の値は約０．０５ｇｍ／ｍ２／日未満であり得、は、より好ましくは約０．００５ｇｍ／ｍ２／日未満の値であり、最も好ましくは約０．０００５ｇｍ／ｍ２／日未満の値である。
【００４６】
１つまたは複数の外皮層が支持層スタックサブアセンブリに絶縁耐力を提供するような実施形態では、各外皮層の絶縁耐力は、約７５０ボルト〜約１，２００ボルトである部分放電電圧レベルを生じるのに十分な高さである。本発明の１つの好適な実施形態では、アルミニウムまたは別の導電性金属を含む１つの外皮層が、太陽電池から最も遠くに配設され（たとえば、図２の外皮層１１８）、環境要素からの保護を提供するように設計される。この実施形態では、必要な絶縁耐力を提供するために、ポリエステルおよび金属を含む別の外皮層（たとえば、図２の外皮層１１０）が太陽電池に近接して配設される。
【００４７】
接着材層（たとえば、図２の接着材層１１２および１１６）を発泡層と１つまたは複数の外皮層との間に配設して２つの層を接合するような、発明性のある支持層スタックの実施形態（たとえば、図２、図３および図４）では、接着材層は、接合機能を効果的にはたす任意の効果的な接着剤を含み得る。本発明の１つの実施形態では、接着材層は、エチレン酢酸ビニル、ポリウレタン、シリコーン、ポリビニルブチラール、ポリオレフィン、イオノマー、エポキシ類、ブチルゴム系接着剤、およびビニルフェノールからなる群から選択される材料を含む。そのような接着材層は、いくつかの事例では、接着材層に強度を与える充填材料を含み得る。そのような充填材料は、たとえば、グラススフィアー、シリカおよびナノ結晶セルロースを含む。
【００４８】
発明性のある支持層スタックは、太陽電池の特定のタイプとの使用に限定されない。発明性のある支持層スタックは、むしろ、太陽光モジュールの多種多様な太陽電池とともに利用することができる。代表的な太陽電池は、多結晶シリコン、単結晶シリコン、テルル化カドミウム、銅インジウムガリウムジセレニド、非晶質の単接合シリコン、非晶質および多結晶の二重接合シリコーン、結晶シリコン、ガリウムひ素、ならびに銅亜鉛スズ硫化物を含む。
【００４９】
本発明はまた、発明性のある支持層スタック、ならびに当該支持層スタック（たとえば、図２の支持層スタック１２０、図３の支持層スタック２２０、および図４の支持層スタック３２０のうちの１つ）を組み込んだ発明性のある太陽光モジュールを製造するための新規のプロセスを提供する。図６は、支持層スタック（たとえば、図２の支持層スタック１２０、図３の支持層スタック２２０、および図４の支持層スタック３２０のうちの１つ）を製造するための、本発明の１つの実施形態によるプロセス５００のフローチャートを示す。プロセス５００は、好ましくは、剛性発泡層（たとえば、図２の発泡層１１４、図３の発泡層２１４、および図４の発泡層３１４のうちの１つ）を取得することを含むステップ５０２から始まる。上述のように、発泡層は、１つまたは複数の太陽電池を機械的に支持することが可能である。
【００５０】
次に、ステップ５０４は、１つまたは複数の外皮層（たとえば、図２の外皮層１１０および１１８、図３の外皮層２１０および２１８、ならびに図４の外皮層３１８のうちの１つ）を取得することを含む。図６を続けて参照すると、ステップ５０６において、発明性のある層スタックを形成するために、発泡層と外皮層のうちの１つまたは複数との間に、接着剤（たとえば、図２の接着材層１１２および１１６、図３の接着材層２１２および２１６、ならびに図４の接着材層３１６のうちの少なくとも１つであり、個別層の形態とすることができる）を塗布する。図６のステップ５０４は、少なくとも１つの外皮層が湿気または熱エネルギーに対して実質的に不浸透性であることを必要とするが、本発明はそれに限定されるものではない。本発明の外皮層は、任意の特定の特性に限定されるものではなく、本明細書に記載される様々な特性のうちのいずれか１つまたは組合せを有し得る。
【００５１】
当業者には、ステップ５０２、５０４および５０６を任意の特定の順序で実行しなくてもよいこと、ならびに、図５に提示したステップのシーケンスは、発明性のある支持層スタックを組み付ける１つの例示的なシーケンスであることが認識されるであろう。例として、ステップ５０２の後、ステップ５０６を実行し、その上の接着剤を用いて発泡層を生成する。次に、ステップ５０４を実装して、発泡層に外皮層を付着させ、発明性のある支持層スタックを形成する。
【００５２】
発明性のあるプロセスは特定のシーケンスに限定されるだけでなく、図５の発明性のある支持層スタックに示すような接着材層を使用することによって接着の効果を奏することにも限定されない。このために、本発明は、支持層スタック（たとえば、図５の支持層スタック４２０）を製造するための、本発明の別の実施形態によるプロセス６００を提供する。プロセス６００は、好ましくは、剛性発泡層を取得することを含むステップ６０２で開始する。ステップ６０２は、図５のステップ５０２と同じまたは実質的に同様である。次に、プロセス６００は、１つまたは複数の外皮層を取得することを含むステップ６０４に進むが、このステップ６０４は、図５のステップ５０４と同じまたはと実質的に同様である。
【００５３】
次いで、ステップ６０６を実行する。ステップ６０６は、加熱された発泡層および／または少なくとも１つの加熱された外皮層を生成するために、発泡層および／または外皮層のうちの１つまたは複数を、発泡層または外皮層のいずれか１つの融点または実質的にその近くまで加熱することを含む。
【００５４】
ステップ６０６において、発泡体と（１つまたは複数の）外皮層との間に効果的な接合を可能にする程度まで加熱された層のうちのいずれか１つが溶融する限り、加熱された層のどれが溶融するかは問題ではない。本発明の１つの実施形態では、発泡体コアならびに／あるいは１つまたは複数の外皮層を約２００℃の温度まで加熱する。ただし、発泡体ならびに／あるいは外皮層のうちの１つまたは複数は、好ましくは約２２０℃まで加熱され、より好ましくは２３０℃超まで加熱される。
【００５５】
ステップ６０６は、任意の特定の熱処理方法に限定されない。本発明のある特定の好ましい実施形態では、発泡層ならびに／あるいは外皮層のうちの１つまたは複数は、真空バッグと連動する従来のサーマル炉、ピンチローラーを伴う赤外炉、マイクロ波加熱炉プレス、火炎処理、加熱ピンチローラー、油圧加熱プレス、オートクレーブ、加熱真空バッグ、ならびに連続する加熱された金属ベルトをもつ平台ラミネータからなる群から選択される１つの方法によって加熱される。プロセス６００は、加熱された発泡層と加熱された外皮層うちの１つまたは複数とを接合して発明性のある支持層スタックを形成するために圧力を印加することを含むステップ６０８を含む。ステップ６０８において、適切な強度の接合が達成される限り、特定の圧力要件はない。加熱された発泡層と加熱された外皮層のうちの１つまたは複数とに印加される圧力は、約０ｌｂｓ／ｉｎ２〜約５０ｌｂｓ／ｉｎ２であり、より好ましくは約１２ｌｂｓ／ｉｎ２〜約４０ｌｂｓ／ｉｎ２であり、最も好ましくは約１５ｌｂｓ／ｉｎ２〜約３０ｌｂｓ／ｉｎ２である。この段階で、図５に示した支持層スタックと同様の発明性のある支持層スタックが形成される。ただし、発泡体コアと１つまたは複数の外皮とが十分に接合されることを保証するために、好ましくは、約１０分の持続時間にわたって支持層スタックに連続して圧力を印加する。また、より短い持続時間にわたって圧力を印加するとうまく動作し得る。例として、持続時間が約２分〜約５分に及ぶと、効果的に接合された支持層スタックが生成される。
【００５６】
発明性のある支持層スタックを製造するためにどのような方法が使用されるかにかかわらず、よく知られている技法にしたがって、発明性のある太陽光モジュール（たとえば、図２の太陽光モジュール１００、図３の太陽光モジュール２００、図４の太陽光モジュール３００、および図５の太陽光モジュール４００のうちの１つ）を形成するために、従来のまたは従来のものではないカバーシートおよび太陽電池層を本発明の支持層スタックに追加することができる。その結果、本発明はまた、図６のプロセス５００または図７のプロセス６００を組み込んだ発明性のある太陽光モジュール製造プロセスを提供する。
【００５７】
発明性のある太陽光モジュールおよび支持層スタック、ならびに新規のその製造プロセスは、それらの従来の相対物に優るいくつかの利点を提示する。例として、ガラスカバーシートを使用せずに、太陽光モジュールまたは支持層スタックの重量を著しく低減させるよって、本発明は、製造、梱包、運搬および設置のコストの節約を実現する。発明性のある太陽光モジュールの総重量は、約４．０ｋｇ〜約１０．０ｋｇとすることができ、好ましくは約４．５ｋｇ〜約７．０ｋｇであり、より好ましくは約５．０ｋｇ〜約６．０ｋｇである。また、太陽光モジュールが軽量であると、運搬が簡単になる。その結果、決まった体積の輸送コンテナで、大量の発明性のある太陽光モジュールを出荷することができる。さらに、発明性のある太陽光モジュールが軽量であると、屋根および支持マウントに重荷重がかからない。
【００５８】
発明性のある支持層スタックの厚さが低減されることにより、製造、梱包、運搬および設置に関連するコストの大幅に節減が実現される。例として、発明性のある太陽光モジュールの厚さは、約４ｍｍ〜約２５ｍｍとすることができ、より好ましくは約５．０ｍｍ〜約１５ｍｍであり、最も好ましくは約６．０ｍｍ〜約１０．０ｍｍである。
【００５９】
さらに、ガラスを含まないと、太陽光モジュールおよび支持層スタックの発明性のある設計は、運搬中および設置中に、しっかりとした梱包を含む、壊れ物扱いのために取られる処置が必要なくなる。発明性のある太陽光モジュールにおいて、重量および厚さが低減され、壊れやすい構成要素がないと、すべてが様々な経費節減につながり、太陽エネルギーは、より商業的に実行可能な代替エネルギーの解決策となる。
【００６０】
本発明の例示的な実施形態について図示し、記載してきたが、他の修正、変更および置換が意図される。例として、本発明は、いかなる接着剤も使用せずに発泡層と少なくとも１つの外皮層とを加熱接合することを開示し、太陽光モジュールの他の従来の層を同様に接合することができる。したがって、添付の特許請求の範囲は、広く、添付の特許請求の範囲に記載される本開示の範囲に一致するように解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
2015502659.tif 000010
2015502659.tif 000011