(57)【要約】  各制御部に対応するコンポーネントを制御するための入力素子を有するコントロールパネルである。入力素子は、入力素子に関連する光反射を検出することでさらに作動させることができる。
2015502889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上のプロセッサにコンピュータ実行可能命令を実行させる方法であって、
１つ以上の入力素子に関連する位置に対応する１つ以上の所定の関心領域を含む１つ以上の反射光パターンを受信するステップ；
前記１つ以上の所定の関心領域に対応する各強度レベルを、少なくとも１つの閾値と比較して求めるステップ；
該求めた強度レベルに少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の入力素子に関連する１つ以上の作動状態を解釈するステップ；及び
該解釈した作動状態に関連する情報を出力するステップ；
を含む方法。
【請求項２】
前記１つ以上の反射光パターンから少なくとも１つのアーチファクトを除去するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記１つ以上の作動状態は、通常、押圧された通常レベル１、押圧された通常レベル２、押圧された第１の傾斜、押圧された第２の傾斜、押圧された第３の傾斜又は押圧された第４の傾斜のうちの１つ以上を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記１つ以上の所定の関心領域の強度レベルを求めるステップは、前記１つ以上の入力素子の少なくとも一部から光が反射されたかどうかを判定することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記１つ以上の作動状態を解釈するステップは、前記求めた強度レベルと複数の所定のパターンとの比較を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記複数の所定のパターンは、前記解釈した作動状態に関連する情報に対応する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記情報を出力するステップは、車両制御コマンド、温度調整コマンド、音響システムコマンド、ウィンドウ制御コマンド、シート制御コマンド、ディスプレイ制御コマンド、ウェブコマンド又は通信制御コマンドのうちの１つ以上の出力を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
１つ以上の入力素子；
少なくとも１つの光センサアレイ；
前記１つ以上の入力素子の少なくとも一部から前記少なくとも１つの光センサアレイに反射させる光を提供するように構成された１つ以上の光源；及び
１つ以上のプロセッサ；
を含む車両であって、
前記１つ以上のプロセッサは、
前記少なくとも１つの光センサアレイから、前記１つ以上の入力素子に関連する位置に対応する１つ以上の所定の関心領域を含む１つ以上の検出パターンを受信し、
前記１つ以上の所定の関心領域に対応する各強度レベルを、少なくとも１つの閾値と比較して求め、
該求めた強度レベルに少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の入力素子に関連する１つ以上の作動状態を解釈し、
該解釈した作動状態に対応する１つ以上のコマンドを出力する、ように構成されている、車両。
【請求項９】
前記１つ以上の入力素子は、前記車両の乗員によって個別に押圧可能に構成されており、前記各入力素子は、前記作動状態に少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の光源からの光を、前記少なくとも１つの光センサアレイに関連する視野に選択的に反射させる表面を少なくとも１つ含む、請求項８に記載の車両。
【請求項１０】
前記１つ以上の入力素子は反射光を集光又は集束させる曲面を含む、請求項９に記載の車両。
【請求項１１】
前記１つ以上のプロセッサは、前記１つ以上の検出パターンから少なくとも１つのアーチファクトを除去するようにさらに構成されている、請求項８に記載の車両。
【請求項１２】
前記１つ以上の作動状態は、通常、押圧された通常レベル１、押圧された通常レベル２、押圧された第１の傾斜、押圧された第２の傾斜、押圧された第３の傾斜又は押圧された第４の傾斜のうちの１つ以上を含む、請求項８に記載の車両。
【請求項１３】
前記１つ以上のプロセッサは、前記１つ以上の入力素子の少なくとも一部から光が反射されたかどうかを判定することにより、前記１つ以上の所定の関心領域の強度レベルを求めるように構成されている、請求項８に記載の車両。
【請求項１４】
前記１つ以上のプロセッサは、前記求めた強度レベルと複数の所定のパターンとの比較に少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の作動状態を解釈するように構成されている、請求項８に記載の車両。
【請求項１５】
前記複数の所定のパターンは前記１つ以上のコマンドに対応する、請求項１４に記載の車両。
【請求項１６】
前記１つ以上のコマンドは、車両制御コマンド、温度調整コマンド、音響システムコマンド、ウィンドウ制御コマンド、シート制御コマンド、ディスプレイ制御コマンド、ウェブコマンド又は通信制御コマンドのうちの１つ以上を含む、請求項８に記載の車両。
【請求項１７】
コンピュータ実行可能命令を記憶する少なくとも１つのメモリ；及び
１つ以上のプロセッサ；
を含む装置であって、
前記１つ以上のプロセッサは、前記少なくとも１つのメモリにアクセスし且つ前記コンピュータ実行可能命令を実行して、
少なくとも１つの感光性アレイから、１つ以上の入力素子に関連する位置に対応する１つ以上の所定の関心領域を含む１つ以上の検出パターンを受信し、
前記１つ以上の所定の関心領域に対応する相対強度レベルを、少なくとも１つの閾値と比較して求め、
該求めた強度レベルに少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の入力素子に関連する１つ以上の作動状態を解釈し、
該解釈した作動状態に対応する１つ以上のコマンドを出力する、ように構成されている、装置。
【請求項１８】
車両に取り付けられた１つ以上の入力素子と、前記車両に取り付けられた少なくとも１つのカメラと、前記１つ以上の入力素子の少なくとも一部から前記少なくとも1つのカメラに反射される光を提供するように構成された１つ以上の光源とをさらに含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記１つ以上の入力素子は、前記車両の乗員によって個別に押圧可能に構成されており、前記各入力素子は、前記作動状態に少なくとも部分的に基づき、前記1つ以上の光源からの光を、前記少なくとも１つのカメラに関連する視野に選択的に反射させる表面を少なくとも１つ含む、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記１つ以上の入力素子は反射光を集光又は集束させる曲面を含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記１つ以上のプロセッサは、前記１つ以上の検出パターンから少なくとも１つのアーチファクトを除去するようにさらに構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２２】
前記１つ以上の作動状態は、通常、押圧された通常レベル１、押圧された通常レベル２、押圧された第１の傾斜、押圧された第２の傾斜、押圧された第３の傾斜又は押圧された第４の傾斜のうちの１つ以上を含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項２３】
前記１つ以上のプロセッサは、前記１つ以上の入力素子の少なくとも一部から光が反射されたかどうかを判定することにより、前記１つ以上の所定の関心領域の強度レベルを求めるように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２４】
前記１つ以上のプロセッサは、前記求めた強度レベルと複数の所定のパターンとの比較に少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の作動状態を解釈するように構成されている、請求項１７に記載の装置。
【請求項２５】
前記複数の所定のパターンは前記１つ以上のコマンドに対応する、請求項１７に記載の装置。
【請求項２６】
前記１つ以上のコマンドの出力は、車両制御コマンド、温度調整コマンド、音響システムコマンド、ウィンドウ制御コマンド、シート制御コマンド、ディスプレイ制御コマンド、ウェブコマンド又は通信制御コマンドのうちの１つ以上の出力を含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項２７】
コンピュータ実行可能命令を含む１つ以上のコンピュータ可読媒体であって、
前記コンピュータ実行可能命令が１つ以上のプロセッサによって実行された場合、該１つ以上のプロセッサは、
少なくとも１つの感光性アレイから、１つ以上の入力素子に関連する位置に対応する１つ以上の所定の関心領域を含む１つ以上の検出パターンを受信し、
前記１つ以上の所定の関心領域に対応する相対強度レベルを、少なくとも１つの閾値と比較して求め、
該求めた強度レベルに少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の入力素子に関連する１つ以上の作動状態を解釈し、
該解釈した作動状態に対応する１つ以上のコマンドを出力する、ように構成される、コンピュータ可読媒体。
【請求項２８】
前記１つ以上の入力素子の少なくとも一部から光が反射されたかどうかを判定することにより、前記１つ以上の所定の関心領域の強度レベルを求めるように前記１つ以上のプロセッサを構成するコンピュータ実行可能命令をさらに含む、請求項２７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項２９】
前記求めた相対強度レベルと複数の所定のパターンとの比較に少なくとも部分的に基づき、前記１つ以上の作動状態が解釈される、請求項２７に記載のコンピュータ可読媒体。
【請求項３０】
前記１つ以上のコマンドは、車両制御コマンド、温度調整コマンド、音響システムコマンド、ウィンドウ制御コマンド、シート制御コマンド、ディスプレイ制御コマンド、ウェブコマンド又は通信制御コマンドのうちの１つ以上を含む、請求項２７に記載のコンピュータ可読媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にコントロールパネルのための方法、システム及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両の運転手は、安全性、快適性又は有用性のために、車両のいくつかのコンポーネントを制御することを所望し得る。そのため、車両は、車両の１つ以上のコンポーネントを制御するいくつかの制御部（controls）を通常有する。車両におけるいくつかの一般的な制御部としては、例えば、選局又は音量調整のためのラジオ制御部、空調及び暖房のレベルを設定するための温度調整部及び車両の窓の除霜のレベルを設定するデフロスター制御部が含まれ得る。
【０００３】
従来の車両の制御部は塊状にまとめられることが多かった。例えば、乗用車は、運転席側と助手席側との間の車の運転台の前面に、いくつかの制御面（control  surface）及び制御インターフェースが位置するセンターコンソールを有し得る。ラジオ、ナビゲーションシステム、ヒーター、エアコン及び他のコンポーネントのための制御部は、多くの場合センターコンソールに設けられる。現在の車両には制御可能な又はそれ以外ではユーザーとのやりとりを要するコンポーネントが数多く存在するため、センターコンソールには、制御部が比較的密集していることが多い。車両に必要な制御部の全てを収めるために、多くの場合、センターコンソールは、上は車両のダッシュボードから下はトランスミッショントンネルまで延びている。
【０００４】
一般的な車両のコントロールクラスター及び制御面には、コントローラー等の電子装置に配線を介して電気的に連結されたスイッチ又は他のユーザー入力インターフェースが含まれ得る。一般に、コントローラーは、作動されたスイッチ又はインターフェース要素を特定し、特定したものを制御機能に変換する。そのため、車両の各制御インターフェースは、専用の配線又はコントローラーのための専用ハードウェアを有し得る。制御部及びそれらに関連するハードウェアによって、制御部のインフラの材料や複雑性が増加する。これは、車両重量を不要に増加せしめ得る。さらに、制御部のために設けられる専用の電気的インフラが多大になるため、制御部の実装には比較的高いコストがかかり得る。それに加えて、車両の制御部の修理には各制御部に関連する電気的インフラのトラブル解決作業が必要となり得るため、修理するのが比較的困難であり得る。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
以下、添付の図面を参照する。添付の図面は必ずしも正縮で描かれたものではない。
【図１】図１は、本開示の実施形態に従って操作可能な車両制御部を有する例示の車両コクピットを示す概略上面図である。
【図２】図２は、本開示の実施形態に従って操作される入力素子を含む、図１の車両コクピットの例示のコントロールパネルを示す概略前面図である。
【図３】図３は、本開示の実施形態に係る、入力素子上に設けられた反射素子を示す、図２の例示のコントロールパネルの概略背面図である。
【図４】図４は、本開示の実施形態に係る、図２及び図３のコントロールパネルに関連する例示の入力素子の概略斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、本開示の特定の実施形態に係る、図２及び図３のコントロールパネルに関連する例示の入力素子の操作例を示す概略側面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、本開示の特定の実施形態に係る、図２及び図３のコントロールパネルに関連する例示の入力素子の操作例を示す概略側面図である。
【図６Ａ】図６Ａは、本開示の特定の実施形態に係る、図２及び図３のコントロールパネルに関連する例示の入力素子の他の操作例を示す概略側面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本開示の特定の実施形態に係る、図２及び図３のコントロールパネルに関連する例示の入力素子の操作例を示す概略側面図である。
【図７】図７は、本開示の実施形態に係る、図２及び図３のコントロールパネルからセンサ入力を受信し且つコンポーネント制御信号を提供する例示のシステムを示す概略ブロック図である。
【図８】図８は、本開示の実施形態に係る、コンポーネントを制御するための制御信号を提供する例示の方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本開示の実施形態を図示する添付の図面を参照しながら、以下で本開示の実施形態をより詳細に説明する。しかしながら、本発明は様々な形態で実施され得るものであり、本明細書に記載の実施形態に限定されると解釈すべきではない。むしろ、これらの実施形態は、本開示を全体的且つ完全に理解できるように、また、本発明の範囲が当業者に完全に伝わるように提供されている。全体を通して、同様の番号は同様の要素を指している。
【０００７】
本開示の実施形態は、コントロールパネルに対するユーザー入力を解釈し、解釈したユーザー入力に基づきコンポーネント制御信号を生成する装置、システム及び方法を提供し得る。一態様では、車両のコンポーネントに関連するユーザーインタラクティブ制御部が車両の制御面に設けられ、該制御部がユーザーによって作動され得る。そしてユーザーによる作動が光検出機構によって検出され得る。制御インターフェースは、車両のセンターコンソール又は他の面等のコントロールクラスター又はコントロールパネルに選択的に搭載され得る入力素子を任意数含み得る。入力素子には、様々な入力素子を特定するためのしるし（indicia）が任意数配置され得る。ユーザーは、入力素子のうちの１つ以上に触れて、選択した１つ以上の入力素子に関連するコンポーネントを作動または制御し得る。特定の態様では、搭載された入力素子は電気接続されていない場合がある。他の態様では、各入力素子には、対応する１つ以上の反射素子が設けられ得る。特定の実施形態では、入力素子が非作動状態の場合、反射素子は、光検出器又はイメージセンサ等のセンサを用いて検出され得る光反射（optical  reflection）をもたらし得る。その入力素子の作動状態時又はユーザーが入力素子とやりとりを行い、その入力素子に関連する制御機能を有効にした場合、当該入力素子に関連する反射素子からの光反射は変化し、その変化がセンサを用いて検出され得る。センサからの信号はシステムに提供され、システムはその信号を解釈して、コントロールパネルのユーザーが意図した制御機能を判定し得る。一態様では、特定の入力素子からの検出された反射は、他の入力素子からの検出された反射に対して一意的（unique）であり得る。
【０００８】
特定の他の実施形態では、反射素子は非作動状態時には光反射をもたらさない場合がある。その入力素子の作動状態時又はユーザーが入力素子とやりとりを行い、その入力素子に関連する制御機能を有効した場合、当該入力素子に関連する反射素子が光反射を行い、その光反射がセンサを用いて検出され得る。各入力素子は、他の入力素子に対して一意的な光反射をもたらし得る。
【０００９】
本明細書で開示するように、コントロールパネル又はコントロールクラスターにより、車両の制御面は完全に受動的となり得る。制御部の全ては、光反射の検出又はコンピュータビジョンにより解釈され得る。そのため、機械式のスイッチ又はダイアル等の作動の検知に関連する電子機器を必要としない。その結果、本明細書に開示のコントロールパネルは、制御部のインフラの複雑性及び重量の低減に加えて、有用性の向上をもたらし得る。
【００１０】
以下、添付の図面を参照しながら本開示の例示の実施形態を説明する。
【００１１】
ここで図１を参照して、車両コクピット１００は、ダッシュボード１０２、ハンドル１０４、座席１０６及びセンターアームレスト１０８を含み得る。フロント面１２４を含み得るセンターコンソール１２０等のコントロールパネルが、ダッシュボードから延びているか又はダッシュボードに組み込まれ得る。車両の運転手等の車両のユーザーが、音響システム又は温度調節器等の車両のコンポーネントを制御することを希望する場合、ユーザーはセンターコンソール１２０とやりとりを行ってその制御部を有効にし得る。
【００１２】
本説明のために、車両には、限定されないが、自動車、トラック、軽量トラック、重量トラック、ピックアップトラック、ミニバン、クロスオーバー車両、バン、商用車両、自家用車、スポーツ用多目的車、トレーラートラクター、航空機、飛行機、ジェット機、ヘリコプター、宇宙船、船又は比較的閉ざされたコクピットを有する他の任意の好適な車両が含まれ得る。しかしながら、本開示の実施形態は、コンポーネントの制御が実施され得る他の環境においても利用され得ることが分かる。なお、車両の制御要素をセンターコンソールとして図示しているが、コントロールパネル又は１つの制御部を、本開示の実施形態に従って車両の内部の任意の表面に設けてもよい。例えば、制御面を、ダッシュボード１０２、ハンドル１０４、座席１０６、センターアームレスト１０８、ドア（図示せず）等のうちのいずれか１つに設けてもよい。
【００１３】
ここで図２を参照して、例示のセンターコンソール１２０は、フロント面１２４の前面１３０及び前面１３０に搭載された複数の入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０を含み得る。入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は、前面１４２、１５２、１６２、１７２、１８２及び１９２をそれぞれ有し得る。前面１４２、１５２、１６２、１７２、１８２及び１９２には、しるし１４６、１５６、１６６、１７６、１８６及び１９６がそれぞれ設けられ得る。しるし１４６、１５６、１６６、１７６、１８６及び１９６は、各入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０に関連する対応機能をそれぞれ示し得る。例えば、入力素子１４０の温度計のしるし１４６は車両のヒーターを示し得る。そのため、入力素子１４０がセンターコンソール１２０に設けられた場合、入力素子１４０は車両のヒーターの制御に関連し得る。同様に、入力素子１５０は車両の音響システムに関連し、入力素子１６０はユーザーの携帯電話に関連し、入力素子１７０はデフロスターシステムに関連し、入力素子１８０はＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）コントローラーに関連し、入力素子１９０は空調システムに関連し得る。センターコンソール１２０、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０、１９０及び関連するしるし１４６、１５６、１６６、１７６、１８６、１９６は任意の好適な形状を有していてもよく、車両の乗員のために設けられた任意数の様々な制御部に関連していてもよい。
【００１４】
各入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の前面１４２、１５２、１６２、１７２、１８２及び１９２は、センターコンソール１２０の前面１３０と実質的に同一平面であり得る。あるいは、所望により、前面１４２、１５２、１６２、１７２、１８２及び１９２は、センターコンソール１２０の前面１４０から外側に突出していてもよいし、センターコンソール１２０の前面１４０に対してくぼんでいてもよい。
【００１５】
入力素子を比較的平坦な正方形の構成要素として図示しているが、入力素子は、限定されないが取っ手、ダイアル、スライダー、ロッカー又はリッジ面を含む任意の好適な形態であり得る。比較的魅力のある感触体験（appealing  tactile  experience）のために特定形態の入力素子を設けてもよい。特定の実施形態では、１つ以上の入力素子は丸型を含み得る。他の実施形態では、入力装置はダイアルを含み得る。ユーザーはダイアルを回転させ、ダイアルに対応する制御機能を有効にすることができる。さらに他の実施形態では、入力素子は摺動要素を有し得るスライダーを含み得る。ユーザーは摺動要素を操作して、対応する制御機能を有効にすることができる。一態様では、そのような入力素子は、ユーザーが熟知し得る、本質的には受動的であり得るアクティブダイアル（active  dials）を模倣し得る。さらに、特定の実施形態では、様々な形態の入力素子は振動又はランブル音等の触覚フィードバックを提供し得る。なお、入力素子は、限定されないが磁石マウント（magnetic  mounting）、ベルクロ（登録商標）等の面ファスナー、機械式ファスナー、ネジ、六角穴付ネジ、釘、ボス、接着剤又はその組み合わせを含む任意の好適な取り付け要素を用いてコントロールパネル１２０に搭載され得ることが分かる。
【００１６】
入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリビニルクロライド（ＰＶＣ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ又はアクリルガラス）、ポリエチレン（ＰＥ）等の軽量の熱可塑性物質といった任意の好適な材料を用いて構成され得る。特定の実施形態では、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は、射出成形等の任意数の好適な成形工程により形成され得る。あるいは、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は、押出工程を用いて形成され得る。熱可塑性プラスチック及び熱硬化性プラスチックを含む様々なポリマー材料を用いることで、比較的魅力のある感触や美的外観がもたらされ得る。それに加えて、プラスチック材料から構成される入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は比較的安価に形成され得ることに加えて、特定の地理や気候で入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０が極端な温度に晒され得る、とりわけ車両の内部において比較的高レベルの耐久性を提供し得る。
【００１７】
あるいは、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は、限定されないが金属、ガラス、セラミック、天然繊維、木材、紙、段ボール、複合材料又はその組み合わせを含む他の非プラスチック材料を用いて形成され得る。一例として、入力素子はスタンピング工程を用いて金属から形成され得る。特定の実施形態では、特定の構成の入力素子が所望され得る場合、特定の外観又は仕上げが所望され得る。例えば、艶消しニッケル仕上げが車両の内装に施されている場合は、金属を用いて入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０を構成するのが望ましいと考えられる。何故なら、木材又はプラスチック等の他の材料では、車両の内装の全体的な様式又は審美性と調和が取れない場合があるからである。
【００１８】
６つの入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０がセンターコンソール１２０の前面１２４に搭載された状態を図示しているが、入力素子の数は任意であり得る。さらに、本開示の実施形態に係る縦、横又は斜め方向における入力素子間の間隔の大きさは任意であり得る。非限定例として、特定の実施形態では、９つの入力素子が３つの入力素子配列により３列に配置され得る。それに加えて、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は任意の好適な形状であり得る。
【００１９】
ここで図３を参照して、例示のセンターコンソール１２０の後ろ側は、裏面１３２、照明光源２００及びイメージセンサ２２０等の光学センサを含み得る。照明光源２００及びイメージセンサ２２０は、センターコンソール１２０の裏面１３２の上端付近に設けられ得る。他の実施形態では、照明光源２００及びイメージセンサ２２０はセンターコンソール１２０の任意の好適な位置に設けられ得る。例えば、照明光源２００及びイメージセンサ２２０は、センターコンソール１２０の裏面１３２の底部又は側端付近に位置し得る。さらなる代替構成として、照明光源２００及びイメージセンサ２２０は、センターコンソール１２０の裏面１３２の異なる側にそれぞれ配置され得る。照明光源２００は、境界２２４により範囲が規定されるレーザー面（laser  plane）等の照明面を生成するために光源２０４及び光学素子２０６を含み得る。
【００２０】
特定の実施形態では、光源２０４は、１つ以上の波長でレーザー光を放射する励起誘導放射による光増幅（レーザー）装置等のコヒーレント放射の放射体であり得る。放射波長は、例えばスペクトラムの赤外線領域内であり得るため、センターコンソール１２０のユーザーには見えない。あるいは、前記波長は近紫外（ＵＶ）領域近傍の範囲内にあり得る。さらなる代替構成として、光源２０４の波長を、約３８０ｎｍ〜約７５０ｎｍの可視範囲内に設定してもよい。光源２０４は、限定されないがダイオードレーザー、量子井戸レーザー、固体レーザー、気体レーザー又はその組み合わせを含む任意の周知のコヒーレント放射源であり得る。他の実施形態では、光源２０４はコヒーレント放射源ではない場合がある。例えば、光源２０４は、任意の様々な波長で放射を放つ発光ダイオード（ＬＥＤ）であり得る。
【００２１】
光学素子２０６は、任意の種類のレンズ、反射器又は導波路又はその組み合わせであり得る。特定の態様では、光学素子２０６は、点又は近点光源２０４から放射面を提供することが可能であり得る。特定の実施形態では、光学素子２０６は、比較的点状の光源２０４から比較的面状の光出力を提供する円柱レンズであり得る。特定の他の実施形態では、光学素子２０６は、比較的幅の狭い光入力から比較的広範囲に光出力を拡散させるフレネルレンズであり得る。特定のさらなる実施形態では、光学素子２０６は光源２０４からの出力をラスタライズするか又は走査してレーザー面を提供する機械素子であり得る。
【００２２】
イメージセンサ２２０は、光学画像又は光入力を電気信号に変換する任意の周知な装置であり得る。イメージセンサ２２０は、電荷結合素子（ＣＣＤ）、相補型酸化金属半導体（ＣＭＯＳ）センサ等を含む任意の好適な種類のものであり得る。また、イメージセンサ２２０のピクセル数及びアスペクト比は任意であり得る。さらに、イメージセンサ２２０は、赤外、可視又は近ＵＶを含む任意の放射周波数に感応性があり得る。一態様では、イメージセンサ２００の感応周波数の範囲は、照明光源２００の周波数を含む。
【００２３】
なお、図３にイメージセンサ２２０を図示したが、本開示の実施形態に従って任意の好適な光検出装置を代替的に用いてもよい。例えば、本開示の特定の実施形態に従って、光検出器又は１次元若しくは２次元の光検出器アレイを用いてもよい。
【００２４】
なお、センターコンソール１２０の一部として１つの照明光源２００及び１つのイメージセンサ２２０を図示したが、照明光源２００及びイメージセンサ２２０の数は任意であり得る。例えば、照明光源が２つ設けられていてもよく、その場合各照明光源は同じ波長の又は異なる波長の放射を提供する。２つの照明光源によって２つのレーザー面が生成されてもよく、その場合各レーザー面は互いに異なる波長の照明を含み得る。さらに、両方の波長の検出が可能な１つのイメージセンサを設けてもよい。あるいは、２つの異なるイメージセンサを設けてもよく、その場合、イメージセンサのそれぞれは、２つの照明光源のうちの一方が生成したレーザー面に対応する波長のみを検出するように構成される。
【００２５】
図３を続けて参照し、また、例示の入力素子１６０の斜視図を示す図４をさらに参照して、入力素子の特徴をさらに開示する。入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は１つ以上の反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８をそれぞれ有し得る。反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８は、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の裏面１４４、１５４、１６４、１７４、１８４及び１９４からそれぞれ延びている。反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８は、図７を参照して後で説明するセンターコンソール１２０に関連するハードウェア及びシステムに対する入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の対応機能にそれぞれ関連し得る。
【００２６】
一態様では、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８は、コントロールパネル１２０の入力反射素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０が関連する機能及び制御部に関連し得る。反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９０はそれぞれ一意的であり得るため、それぞれが対応する入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０に加えて、これらの入力素子に関連する機能及びコンポーネントと一意的に結び付き得る。反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８は一意的な大きさ、長さ、形状、湾曲、裏面１４４、１５４、１６４、１７４、１８４及び１９４のそれぞれからの突出又はその組み合わせを有し得る。それに加えて、特定の実施形態では、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８は連続していない場合もある。
【００２７】
図示のように、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のそれぞれは一意的な物理特性を有しているため、特定の実施形態ではそれらの一意的な物理特性によって特定され得る。例えば、図示のように、反射素子１４８及び１９８はそれぞれ不連続であり得るのに対して、他の反射素子は連続している。さらに、反射素子のうちの１つ以上、例えば反射素子１５８は、他の反射素子、例えば反射素子１８８よりも長さが比較的短いことがあり得る。また、反射素子のうちの１つ以上、例えば反射素子１６８は、他の反射素子、例えば反射素子１８８とは異なる向きに配向され得る。さらに、反射素子のうちの１つ以上、例えば反射素子１６８は、他の反射素子、例えば反射素子１８８とは異なる湾曲率又は凹面を有し得る。そのため、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの一部は、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの他のものとは異なる焦点距離を有し得る。
【００２８】
さらなる代替構成として、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの特定の反射素子は部分透過性を有するため部分反射性であり得る。反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの特定の反射素子は、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの他の反射素子とは反射率に対する透過率の比が（transmittance  to  reflectance  ratio）異なり得る。さらなる代替構成として、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの特定の反射素子は、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの他の反射素子とは形状が異なり得る。例えば、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの特定の反射素子は形状が比較的平坦であり得るのに対して、他の反射素子は形状が比較的放物状であり、また他の反射素子の形状は比較的球状であり得る。さらに、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８が呈する鏡面反射のレベルはそれぞれ異なり得る。即ち、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの特定の反射素子は、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの他のものとは異なる表面仕上げが施されているため、反射率が異なり得る。例えば、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８のうちの特定の反射素子には光沢のある黒色の仕上げ（glossy  black  finish）が施されているのに対して、他の反射素子には艶消しの黒色仕上げが施され、また他のものには光沢のある銀色仕上げが施され得る。
【００２９】
そのため、各反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８の一意的な特性は、対応する入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０を示し得る。例えば、反射素子１４８は、入力素子１４０が車両のヒーターの制御に関連し得ることを示し得る。同様に、反射素子１５８は、入力素子１５０が車両の音響システムに関連し得ることを示し、反射素子１６８は、入力素子１６０がユーザーの携帯電話に関連し得ることを示し、反射素子１７８は、入力素子１７０がデフロスターシステムに関連し得ることを示し、反射素子１８８は、入力素子１８０がＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）コントローラーに関連し得ることを示し、反射素子１９８は、入力素子１９０が空調システムに関連し得ることを示し得る。
【００３０】
反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８は、発泡体又はゴム等の比較的圧縮性のある材料から形成され得る。一態様では、圧縮性材料をさらに他の材料で被覆して特定の光反射性がもたらされるようにしてもよい。他の実施形態では、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８は、金属又は熱可塑性若しくは熱硬化性ポリマー等の比較的非圧縮性の材料から形成され得る。
【００３１】
特定の実施形態では、境界２２４により範囲が規定されるレーザー面は、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の裏面１４４、１５４、１６４、１７４、１８４及び１９４の近傍にあり得る。さらに、特定の実施形態では、境界２１０により範囲が規定されるイメージセンサ２２０の視野は、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の全て、特に入力素子上の反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８を見ることが可能であり得る。そのため、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０上の反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８でレーザー面が反射し、イメージセンサ２２０は、イメージセンサ２２０が反射光を検出し得るような視野を有し得る。
【００３２】
照明光源２００によって放射されたレーザー面は、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０が作動状態にない場合、反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８で反射し得る。ユーザーが入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の１つとやりとりを行うと、各反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８での反射が変化し得る。一態様では、各反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８での反射がイメージセンサ２２０によって検出され、対応する各入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の作動を示すものと処理要素が解釈し得る。一態様では、非作動状態における各反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８での反射パターンは、他の反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８での反射パターンに対して一意的であり得る。特定の実施形態では、入力素子が作動していない場合には反射光が存在しないことがある。他の実施形態では、入力素子が作動していない場合に反射光が存在し得る。
【００３３】
ここで図５Ａ及び図５Ｂを参照して、入力素子の作動を検出する例示の機構を説明する。とりわけ入力素子１６０に焦点を当てて図示するように、入力素子１６０が作動していない場合、照明光源２００によって放射されたレーザー面２３０は反射光２３４として反射素子１６８で反射され得る。この実施形態では、入力素子１６０に加えて、前面１２４の裏側の裏面１３２が裏打ちマウント（backing  mount）２５０に取り付けられ得る。特定の実施形態では、特に反射素子１６８は、接着剤等の前述の機構の任意のものによって裏打ち面２５０に取り付けられ得る。裏打ちマウント２５０と前面１２４の裏側の裏面１３２との間にレーザー面２３０を設けてもよい。
【００３４】
図５Ａに図示する非作動状態では、イメージセンサ２２０が反射光２３４を検出し得る。反射素子１６８で反射した反射光２３４は、イメージセンサ２２０によって検出され得る他の反射素子１４８、１５８、１７８、１８８及び１９８からの反射光に対して一意的であり得る。イメージセンサ２２０によって検出される反射光２３４は、その強度、垂直方向の拡散、水平方向の拡散、強度の空間的なロールオフ（intensity  spatial  roll-off）等面で一意的であり得る。一態様では、反射素子１４８、１５８、１７８、１８８及び１９８からの反射光に対する反射光２３４の一意性を用いて、入力素子１６０に対応する一意的な反射光２３４に関連する関心領域が特定され得る。
【００３５】
図５Ｂに、指２４０での押圧による例示の入力素子１６０の作動を示す。入力素子１６２の表面１６２に印加された力によって、反射素子１６８が圧縮され得る。その結果、特定の実施形態では、入力素子１６０からの反射光２３８が反射素子１６８で反射されなくなり得る。一部の場合では、反射光２３８は図示するように入力素子１６０の他の部分で反射され得る。特定の他の実施形態では、反射光２３８は依然として反射素子１６８で反射されるが、入力素子１６０が作動状態にある場合又は入力素子１６０が指で押圧された場合の反射光２３８の反射プロフィールは、入力素子１６０が作動状態にない場合の反射光２３４の反射プロフィールとは異なり得る。そのため、いずれの場合においても、入力素子１６０が指２４０で押圧されている場合は、イメージセンサ２２０によって検出される反射光２３８は、入力素子１６０が非作動状態にある場合の反射光２３４とは異なり得る。イメージセンサ２２０は、反射光２３４が反射光２３８に代わったことを示す信号を生成し、生成した信号をさらに解析するために処理部に提供し得る。一態様では、イメージセンサ２２０が特定のフレームレートでサンプリングを繰り返すことによって、反射光２３４から反射光２３８への変化を検出することが可能になり得る。
【００３６】
他の特定の例示の実施形態では、図６Ａ及び図６Ｂに図示するように（ここでもとりわけ入力素子１６０に焦点を当てて図示する）、入力素子１６０が作動状態にない場合は、照明光源２００によって放射されたレーザー面２３０は反射素子１６８で反射されない。この実施形態では、入力素子１６０に加えて、前面１２４の裏側の裏面１３２が裏打ち面２５２に取り付けられ得る。特定の実施形態では、入力素子１６０は、一端が入力素子１６０の裏面１６４に取り付けられ、他端が裏打ち面２５２に取り付けられた取り付けバネ（mounting  springs）２４４を用いて裏打ち面２５２に取り付けられ得る。あるいは、入力素子１６０は、入力素子１６０の裏面１６４と裏打ち面２５２との間に任意の好適な圧縮性材料を用いて裏打ち面２５２に取り付けられ得る。
【００３７】
なお、側断面図に２つの取り付けバネ２４４を図示したが、取り付けバネ２４４又は入力素子１６０と裏打ち面２５２との間に設けられる他の比較的圧縮性のある材料を任意の好適な数設けてもよい。それに加えて、図示の取り付けバネ２４４は、入力素子１６０の裏面１６４と裏打ち面２５２との間に配置されているが、取り付けバネ２４４又は他の比較的圧縮性のある材料を、例えば入力素子１６０の側壁等の入力素子１６０上の任意の好適な場所と裏打ち面２５２との間に設けてもよい。
【００３８】
図６Ａに示すように、非作動状態の場合、入力素子１６０が裏打ち面２５２の上にあり、レーザー面が裏打ち面２５２の下にあり得る。この非作動状態では、レーザー面は反射面１６８によって実質的に摂動され得ない（unperturbed）。即ち、この非作動状態では、レーザー面２３０は反射面１６８で反射され得ない。
【００３９】
裏打ち面２５２は開口２５８を含み得る。開口２５８は、図６Ｂに示すように入力素子１６０が作動した場合又は指２５０で押圧された場合に、反射面１６８が開口２５８を通過するか又は部分的に通過し得るような位置で及び大きさに形成され得る。即ち、入力素子１６０が押圧されることによって入力素子１６０の前面１６２に力が及ぶと、取り付けバネ２４４が圧縮され得るため、反射面１６８が開口２５８を通過するか又は部分的に通過し得る。入力素子１６０が作動状態の場合は、反射面１６８が開口２５８を少なくとも部分的に通過しているため、反射面１６８はレーザー面２３０を摂動し得る。その結果、反射光２５４が反射素子１６８で反射し得る。一態様では、反射素子１６８で反射された反射光２５４は、イメージセンサ２２０によって検出され得る。反射素子１６８で反射した反射光２５４は、イメージセンサ２２０によって検出され得る他の反射素子１４８、１５８、１７８、１８８及び１９８からの反射光に対して一意的であり得る。イメージセンサ２２０によって検出される反射光２３４は、その強度、垂直方向の拡散、水平方向の拡散、強度の空間的なロールオフ等の面で一意的であり得る。一態様では、反射素子１４８、１５８、１７８、１８８及び１９８からの反射光に対する反射光２５４の一意性を用いて、入力素子１６０に対応し、一意的な反射光２５４に関連する関心領域が特定され得る。入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の全てが入力素子１６０と同様な形でコントロールパネル１２０上に設けられることに鑑みれば、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０のうちの作動された入力素子は、対応する各反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８の一意的な特性に従ってイメージセンサ２２０によって検出される一意的な反射光に基づき突き止められ得る。イメージセンサ２２０は、反射光２５４を示す信号を生成し、生成した信号をさらなる解釈及び分析のために処理部に提供し得る。一態様では、イメージセンサ２２０が特定のフレームレートでサンプリングを繰り返すことによって、入力素子１６０に関連する反射光が実質的にない状態から入力素子１６０関連する反射光２５４への変化を検出することが可能になり得る。
【００４０】
図５Ａ〜図６Ｂを参照して説明した前述の実施形態では、例えば作動状態の数が非作動状態及び作動状態の２つである２つの例示の実施形態を示したが、特定の入力素子の場合では、それに関連する作動状態の数が任意である得ることが分かる。例えば、入力素子を２つ以上の場所で押圧可能なように構成してもよい。即ち、入力素子上の異なる場所で入力素子が作動されると、第１の作動状態、第２の作動状態、第３の作動状態又は第４の作動状態等の異なる差動状態を示し得る。そのような実施形態の例としては、正方形状の入力素子が挙げられ、ユーザーによって入力素子の各辺が押圧されることで、各辺に関連した異なる制御機能が有効となり得る。この構成の応用例としてはラジオコントロールが挙げられ、入力素子の上端の押圧は音量を上げることに関連し、入力素子の下端の押圧は音量を下げることに関連し、入力素子の左側の押圧は無線周波数の低いラジオ局を選局することに関連し、入力素子の右側の押圧は、無線周波数の高いラジオ局を選局することに関連し得る。そのような入力素子を用いた場合、入力素子の各辺の押圧により、入力素子に関連する対応の反射素子から得られる反射パターンの変化がもたらされ得る。一態様では、入力素子の４つの状態のそれぞれについてイメージセンサによって検出された反射パターンは一意的であり、互いに識別可能であり得る。そのため、イメージセンサ信号は４つの状態のうちの１つ以上を示し、処理要素は該状態を解釈して、それに関連するユーザーが意図した機能を判定し得る。一態様では、入力素子は、該入力素子の裏面のコーナー部に設けられた４つの独特な反射素子を有し得る。ユーザーが意図した入力素子の作動状態を突き止めるために、様々な反射素子の組み合わせからの反射が解釈され得る。
【００４１】
特定の他の実施形態には、コントロールパネルに設けられたダイアル式の入力素子が含まれ得る。この種のダイアル式入力素子は、入力を連続的にスクロールさせるのに用いられ得る。この種の入力素子の適用例の１つが車両の内部の温度制御であり、その場合、時計回り動作は温度を上げることに関連し、反時計回り動作は温度を下げることに関連し得る。そのような実施では、１つ以上の反射素子がダイアル式入力素子の裏面に配置され得る。ユーザーによってダイアル式入力素子が回転されると、１つ以上の反射素子も回転し得る。１つ以上の反射素子は、１つ以上の反射素子の回転に伴い反射面からの反射が変化するように、レーザー面を摂動し得る。反射素子からの変化する反射はイメージセンサによって検出され、イメージセンサは反射の変化を示すイメージセンサ信号をさらに提供し得る。イメージセンサ信号は、ダイアル式入力インターフェースの動作及び判定された動作に関連する制御機能を解釈するために処理素子によって処理され得る。
【００４２】
特定の他の実施形態には、コントロールパネルに設けられたスライダー式の入力素子が含まれ得る。この種のスライダー式入力素子は、例えば、上限及び下限の範囲における疑似的な連続範囲入力（continuous  range  input）用に使用され得る。スライダー式入力素子の適用例の１つが、車両の内部における強制空気又はファンの制御であり、スライダーを上又は右に動かすことは気流速度を上げることに関連し、下又は左に動かすことは気流速度の下げることに関連し得る。そのような実施では、１つ以上の反射素子がスライダー式入力素子の裏面上に配置され得る。１つ以上の反射素子は、ユーザーによってスライダー式入力素子が摺動されるのに対応した形で移動し得る。１つ以上の反射素子は、１つ以上の反射素子が動いた際に反射素子からの反射が変化するようにレーザー面をさらに摂動し得る。反射素子からの変化する反射はイメージセンサによって検出され、イメージセンサは反射の変化を示すイメージセンサ信号をさらに提供し得る。一態様では、反射の変化には、反射が始まる点の空間的な移動を含み得る。イメージセンサ信号は、スライダー式入力インターフェースの動作及び判定された動作に関連する制御機能を解釈するために処理素子によって処理され得る。
【００４３】
センターコンソールは、それに関連するどのような種類の入力素子を有していてもよい。これらの入力素子が２つ以上の作動状態の間で作動されると、レーザー面の摂動に関連する反射の変化が生じ得る。反射の変化はイメージセンサによって検出され、後で各制御機能を解釈するために処理要素によって処理され得る。
【００４４】
ここで図７を参照して、ユーザーと、本開示の実施形態に係るセンターコンソール１２０等のコントロールパネルとのやりとりに基づきコンポーネント制御信号を供給する例示のシステム２８０を示す。システム２８０は、通信リンク２９０を介して電子メモリ２８６に通信可能に連結された１つ以上のプロセッサ２８４を含み得る。１つ以上のプロセッサ２８４はさらにイメージセンサ２２０と通信可能に連結され、イメージセンサ２２０によって生成されたイメージセンサ信号を受信し得る。
【００４５】
１つ以上のプロセッサ２８４は、限定されないが中央処理装置（ＣＰＵ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、縮小命令セットコンピュータ（ＲＩＳＣ）、複数命令セットコンピュータ（ＣＩＳＣ）、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラー、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）又はその任意の組み合わせを含み得る。システム２８０は、１つ以上のプロセッサ２８４とシステム２８０の１つ以上の他の要素との間の通信を管理するためのチップセット（図示せず）も含み得る。特定の実施形態では、システム２８０は、インテル（登録商標）アーキテクチャシステム（Architecture  System）に基づいており、１つ以上のプロセッサ２８４及びチップセットは、インテル（登録商標）アトム（登録商標）プロセッサファミリー等のインテル（登録商標）社のプロセッサ及びチップセットの群からのものであり得る。１つ以上のプロセッサ２８４は、特定のデータ処理機能又はタスクを扱うために１つ以上の特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣｓ）又は特定用途向け標準品（ＡＳＳＰｓ）も含み得る。
【００４６】
メモリ２８６は、限定されないが、磁気記憶装置、読取専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）、スタティックＲＡＭ（ＳＲＡＭ）、同期型ダイナミックＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）、ダブルデータレート（ＤＤＲ）ＳＤＲＡＭ（ＤＤＲ-ＳＤＲＡＭ）、ＲＡＭ-ＢＵＳ  ＤＲＡＭ（ＲＤＲＡＭ）、フラッシュメモリ素子、電気的消去可能プログラム可能型読取専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、非揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）着脱式メモリ又はその組み合わせを含む１つ以上の揮発性及び／又は非揮発性メモリ装置を含み得る。
【００４７】
特定の実施形態では、１つ以上のプロセッサ２８４は、車載インフォテーメント（ＩＶＩ）システムの一部であり得る。他の実施形態では、１つ以上のプロセッサ２８４はコンポーネント制御信号の供給専用としてシステム２８０に設けられ得る。従って、そのような実施形態では、システム２８０はＩＶＩシステムとは別個のものであり得る。しかしながら、システム２８０は任意で車両のＩＶＩシステムと通信を行い得る。なお、システム２８０は車両のメインコンピュータの一部であり得るか、それ以外の場合では該メインコンピュータに関連し得る。システム２８０に関連するソフトウェアがサーバー又はクライドサーバーにさらに保存され、有線接続、無線接続、スマートキー、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）ドライブ等のうちの１つ以上を介して車両のシステム２８０に転送され得る。
【００４８】
システム２８０の動作の間、１つ以上のプロセッサ２８４はイメージセンサ２２０からイメージセンサ信号を受信し得る。図５Ａ〜図５Ｂを参照して説明したように、イメージセンサ信号は、１つ以上の入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の作動状態に関連する光反射についての情報を提供し得る。そのため、１つ以上のプロセッサ２８４はイメージセンサ信号を分析して、ユーザーが入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０のうちの１つ以上を作動させたかをどうか判定し得る。この判定は、レーザー面２３０を摂動する反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８からの光反射２３４及び２５４の特性を分析することにより行われ得る。例えば、光反射が反射素子１８８を示すものであれば、１つ以上のプロセッサは、ユーザーが意図したのはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）コントローラー入力素子１８０に触ることであると判断し得る。一態様では、電子メモリ２８６には、１つ以上のプロセッサ２８４上で実行されると、イメージセンサ２２０によって提供されたイメージセンサ信号に基づき指２４０及び２５０によって触れられた入力素子の判定を可能にするソフトウェアプログラム又は他の命令セットが記憶され得る。それに加えて、電子メモリには、例えばデータベースにおけるような、各入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の各作動状態に関連する光反射の一意的な特性のマッピングがさらに記憶され得る。そのようなマッピングは、とりわけ検出された光反射（particularly  detected  optical  reflection）を、予期される反射パターン（expected  reflection  patterns）と比較して、入力素子及びとりわけ検出された光反射に関連する作動状態又はとりわけ検出された光反射の不在を突き止めるために１つ以上のプロセッサ１８４によって用いられ得る。
【００４９】
特定の実施形態では、電子メモリ２８６に記憶されたソフトウェア及びプログラムには、ユーザーの指２４４による接触が意図したものだったかどうかを突き止める付加的なロジックが包含され得る。特定の場合、とりわけ車両設定では、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０のうちの１つ以上が意図せずに触れられる場合がある。例えば、ユーザーの指２４４がセンターコンソール１２０の付近にあり、車両が凹凸の上を走行した場合、センターコンソール１２０の入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０のうちの１つ以上が誤って指で触れられてしまうことがある。従って、光反射の場所に関連する関心領域を突き止めること及び各反射素子１４８、１５８、１６８、１７８、１８８及び１９８からの光反射に従って入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０を特定することに加えて、１つ以上のプロセッサは、タッチイベント又は作動が意図したものだったかをさらに判断し得る。例えば、特定の入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０が比較的早く作動されたか又は二重に作動されたことを１つ以上のプロセッサ２８４がイメージセンサ信号に基づいて判断した場合、１つ以上のプロセッサは最初のタッチイベントは意図しなかったものであると見做し得るか又はそれを無視し得る。他の態様では、１つ以上のプロセッサ２８４は、車両の動作によってセンターコンソール１２０が誤って触れられたことの兆候を示し得る他の指標を検出し得る。
【００５０】
１つ以上のプロセッサ２８４が１つ以上の入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の作動及びユーザーが意図する１つ以上のコンポーネントの動作を一度特定すると、１つ以上のプロセッサ２８４はそれらのための制御信号を生成し得る。その後、１つ以上のプロセッサは制御信号をコンポーネントに又は１つ以上のプロセッサ２８４によって生成されたコンポーネント制御信号に基づいてコンポートを後で制御することが可能な車両コンピュータに制御信号を直接提供する。非限定の例として、ユーザーが空調装置の温度設定を下げたいと思っていると１つ以上のプロセッサ２８４が判断した場合、１つ以上のプロセッサ２８４は、空調装置を制御して温度設定を下げるための空調装置用制御信号を生成し得る。各コンポーネントにリンクされた制御信号に１つ以上のプロセッサ２８４がアクセスできるように、該制御信号は電子メモリ２８６に記憶され得る。一態様では、制御信号は参照テーブルとしてまとめられた状態で電子メモリ２８６に記憶され得る。例えば、１つ以上のプロセッサ２８４が、イメージセンサ信号に基づいてユーザーの意図する制御動作を解読した場合、１つ以上のプロセッサ２８４は電子メモリ２８６にアクセスして、その制御動作に関連するコンポーネント制御信号にアクセスし得る。特定の実施形態では、意図した制御動作は多入力メカニズムとして突き止められ得る。例えば、入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０のうちの１つ以上を作動させた後、制御動作は音声コマンドとして解釈され得る。
【００５１】
なお、本明細書に示す、車両のコンポーネントの制御のための制御システムでは、利用する電気配線及びコネクタが従来の有線による制御スキームに比べて少ない。入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０は、それらが対応するコンポーネントと直接又は非直接に電気的に連結されていない。これは、１つ以上のスイッチが、コネクタ、配線、回路等の導体素子を用いて対応するコンポーネントに直接又は非直接に電気的に連結されたコントロールパネルと大いに異なる点である。そのため、本明細書に開示のコントロールパネルは、使用時に故障し得る電気的要素及び機械的要素の数が少ないため、車両のコンポーネントを制御するために比較的コスト効率の良い合理化された解決策を提供し得る。一態様では、センターコンソール１２０の製造者の材料費が、有線の制御パネルに比べて比較的低減され得る。他の態様では、センターコンソール１２０は故障し得る要素の数が比較的少ないため、有線の制御パネルに比べてトラブル解決作業や修理がより容易となり得る。さらに他の態様では、センターコンソール１２０は有線の制御パネルよりも比較的軽量であるため、車両の動作時に燃料が節約されることになり得る。特定の態様では、本明細書で開示のセンターコンソールはカスタム化され得る。
【００５２】
ここで図８を参照して、本開示の実施形態に係るコンポーネント制御信号を提供する方法３００を示す。ブロック３０２で、レーザー面が投影され得る。レーザー面は、特定の条件下で入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０の１つ以上によって摂動され得るように投影され得る。図３〜図６Ｂに関連して説明したようにコントロールパネルが監視される。
【００５３】
ブロック３０４では、レーザー面における反射が観察され得る。図３〜図６Ｂに関連して図示したように、コントロールパネル１２０及びそれに関連する入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０及び１９０がイメージセンサ２２０によって監視され得る。それらに関連するイメージセンサ信号が、１つ以上のプロセッサ１８４に提供され得る。
【００５４】
ブロック３０６では、反射の変化が検出されたかどうかが判断される。該判断は、イメージセンサ２２０によって提供されたイメージセンサ信号のフレーム単位の分析に基づき、１つ以上のプロセッサ１８４によって行われ得る。反射の変化は検出されていないと判断された場合は、方法３００はブロック３０４に戻ってレーザー面の反射を引き続き監視し得る。
【００５５】
しかしながら、レーザー面からの反射に変化が観測されたとブロック３０６で判断された場合は、ブロック３０８で動作が続けられ、観察された反射の変化が意図した動作に対応するかどうかが判断され得る。そのため、１つ以上のプロセッサ２８４は、対応する入力素子１４０、１５０、１６０、１７０、１８０、１９０及び関連する作動状態又は制御動作に対してマッピングされた反射プロフィールのデータベースと、１つ以上の反射プロフィールとを比較し得る。図７を参照して説明したように、反射プロフィールのデータベースは電子メモリ２８６に記憶され得る。説明を目的として、反射プロフィールは、検出された光学反射の強度、空間位置、垂直方向の拡散、水平方向の拡散、強度の空間的なロールオフ等についての情報を含み得る。観察された反射の変化が意図した動作に対応しないと判断された場合は、方法３００はブロック３０４に戻ってレーザー面の反射を引き続き監視し得る。特定の実施形態では、反射の変化がユーザーの意図した作動かどうかがさらに判断され得る。これは、タイマーを用いて作動時間を計り、作動の時間が意図した作動に対応するかどうかを判断することにより行われ得る。
【００５６】
しかしながら、観察された反射の変化が意図する動作に対応するとブロック３０８で判断された場合、反射の変化に基づいて意図した動作がブロック３１０で判断され得る。ブロック３１２では、意図した動作に対応する制御信号が生成され得る。制御信号は、車両の様々なコンポーネントに供給可能であるか又はコンポーネントの制御のために後でルーティングルーティングできるように車両のメインコンピュータに供給可能な形式又は規格であり得る。
【００５７】
なお、方法３００は、本開示の特定の実施形態に従って様々な形で変更され得る。例えば、本開示の他の実施形態では、方法３００の１つ以上の動作が削除され得るか又は異なる順序で実行され得る。それに加えて、本開示の他の実施形態に従って他の動作が方法３００に加えられ得る。
【００５８】
本明細書で説明した実施形態は、本明細書で説明した方法及び／又は動作を行うためにハードウェア、ソフトウェア及び／又はファームウェアを用いて実施され得る。本明細書で説明した特定の実施形態は、機械によって実行されると、該機械に本明細書で説明した方法及び／又は動作を実行させる機械実行可能命令が記憶された有形の機械可読媒体として提供され得る。有形の機械可読媒体としては、限定されないが、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、コンパクトディスク読取専用メモリ（ＣＤ−ＲＯＭｓ）、書き換え可能ＣＤ（ＣＤ-ＲＷｓ）及び光磁気ディスクを含む任意の種類のディスク、読取専用メモリ（ＲＯＭｓ）等の半導体素子、ダイナミックＲＡＭ及びスタティックＲＡＭ等のランダムアクセスメモリ（ＲＡＭｓ）、消去可能プログラム可能型読取専用メモリ(ＥＰＲＯＭｓ)、電気的消去可能プログラム可能型読取専用メモリ（ＥＥＰＲＯＭｓ）、フラッシュメモリ、磁気若しくは光学カード又は電子命令を記憶するのに好適な任意の種類の有形媒体を含み得る。前記機械は、任意の好適な処理用又は計算用プラットフォーム、装置又はシステムを含み得るものであり、ハードウェア及び／又はソフトウェアの任意の好適な組み合わせを用いて実施され得る。命令は任意の好適な種類のコードを含み得るものであり、任意の好適なプログラム言語を用いて実施され得る。他の実施形態では、本明細書で説明した方法及び／又は動作を行うための機械実行可能命令がファームウェアにおいて実施され得る。それに加えて、特定の実施形態では、作動された入力素子を同定するため及び該同定の処理を行うために、専用コンピュータ又は特定の機械が形成され得る。
【００５９】
本明細書で様々な特徴、態様及び実施形態を説明してきた。それらの特徴、態様及び実施形態は、当業者であれば分かるように互いの組み合わせに加えて、変形及び変更を許容する。従って、本開示はそのような組み合わせ、変形及び変更を含むものと考えるべきである。
【００６０】
本明細書で用いてきた用語及び表現は、限定ではなく説明を目的として用いた用語である。そのような用語及び表現の使用は、図示及び説明した特徴（又はその一部）の同等物の排除を意図するものではなく、請求項の範囲内で様々な変形が可能であると認識すべきである。他の変更、変形及び代替構成も可能である。従って、請求項はそのような同等物の全てを含むことを意図している。
【００６１】
現在最も実用的で多岐に亘った実施形態であると考えられるものに関連させて、本発明の特定の実施形態を説明してきたが、本発明は開示の実施形態に限定されないことを理解すべきである。むしろ、本発明は、請求項の範囲内の含まれる様々な変更及び同等の構成を含むことを意図している。本明細書では特定の用語を使用したが、それらは一般的且つ説明的な意味合いで用いたに過ぎず、限定を目的としたものではない。
【００６２】
本記載では、最良の形態を含む本発明の特定の実施形態を開示するために、また、装置又はシステムの作成及び使用並びに包含される任意の方法を行うことを含む本発明の特定の実施形態を当業者が実施できるようにするために、例を用いている。本発明の特定の実施形態の特許性のある範囲は請求項で規定されており、当業者が思い付く他の例も含み得る。そのような他の例が請求項の文言とは異ならない構造要素を有する場合又は請求項の文言とわずかに異なる同等の構造要素を含む場合、そのような他の例は請求項の範囲内にあることを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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