(57)【要約】  マウスピースは、２つの側部と、中間にある中央部とを有し、２つの側部は、この側部のそれぞれの後方端部が外側及び内側に動くように、中央部の両端部のそれぞれに回転可能に接続される、弓型の形状のベースアセンブリを含む。可撓性のねじスピンドルが、ベースアセンブリの弓型の形状に沿うように、それ自身の両自由端においてベースアセンブリの２つの側部のそれぞれの後方端部に接続される。それぞれ歯を清掃するための剛毛が取り付けられる２つの側部キャリッジが、ねじスピンドルの両側にそれぞれ取り付けられる。モータギアボックスアセンブリが、ねじスピンドルの互いに逆向きのねじ山を有する各側に沿って２つの側部キャリッジを移動させるために、マウスピース器具の前部に取り付けられる。前部キャリッジが前部スピンドルに取り付けられ、前部キャリッジは前部モータギアボックスアセンブリによってこの前部スピンドルに沿って移動する。
2015500729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの側部と、中間にある中央部とを有し、前記側部のそれぞれの前方端部は、前記側部のそれぞれの後方端部が外側及び内側に動くことができ、マウスピースの幅が調節可能となるように、前記中央部の両端部のそれぞれに回転可能に接続される、弓型の形状のベースアセンブリと、
前記ベースアセンブリの形状に似た弓型の形状を維持するために、それ自身のそれぞれの自由端において前記ベースアセンブリの前記側部のそれぞれの後方端部に接続される可撓性の第１のねじスピンドル部材と、
それぞれに歯清掃部材が取り付けられ、前記第１のねじスピンドル部材の両側にそれぞれが取り付けられる２つの側部キャリッジと、
前記第１のねじスピンドル部材の両側のそれぞれに沿って前記２つの側部キャリッジを駆動して歯を清掃させるための駆動アセンブリと、を含む、
歯を清掃するためのマウスピース。
【請求項２】
前記２つの側部キャリッジは、それぞれ前記第１のねじスピンドル部材の前記自由端に達すると、選択された「量」だけ前記第１のねじスピンドル部材の端部を超えて延び、これにより前記２つの側部キャリッジがどこまで延びるかに依存して前記マウスピースの調節可能な長さがもたらされるように構成され、配置される、
請求項１に記載のマウスピース。
【請求項３】
前記マウスピースの前部において前記ベースアセンブリに取り付けられて第２のねじスピンドル部材上を移動する前部キャリッジであって、歯清掃部材が取り付けられる前部キャリッジと、
前歯の部位に亘って前記前部キャリッジを前記第２のねじスピンドル部材に沿って前後に移動させるための、関連付けられる駆動アセンブリと、を含む、
請求項１に記載のマウスピース。
【請求項４】
前記側部キャリッジ及び前記前部キャリッジは、H字型の断面形状を有し、上顎と下顎の両方の歯の側面及び上面及び下面を清掃する、
請求項３に記載のマウスピース。
【請求項５】
前記第１のねじスピンドル部材は、前記マウスピースの一方の側のための一つの方向に形成される第１のねじ山部と、前記マウスピースの他方の側のためのこれとは逆の方向に形成される第２のねじ山部とを有する、
請求項１に記載のマウスピース。
【請求項６】
前記ベースアセンブリは剛性材料から作られる、
請求項１に記載のマウスピース。
【請求項７】
前記前部キャリッジは固定された状態にとどまり、前記側部キャリッジの動きに対する固定をもたらし、また逆に、前記側部キャリッジが固定された状態にとどまり、前記前部キャリッジの動きに対する固定をもたらす、
請求項３に記載のマウスピース。
【請求項８】
前部キャリッジが設けられない場合に、前記マウスピースの前部に設けられる独立した固定部材を含む、
請求項１に記載のマウスピース。
【請求項９】
前記第１のねじスピンドル部材に沿った前記２つの側部キャリッジの移動と、前記第２のねじスピンドル部材に沿った前部キャリッジの移動とは、前記２つの側部キャリッジがカバーする範囲と前記前部キャリッジがカバーする範囲とが重なり合うように構成される、
請求項３に記載のマウスピース。
【請求項１０】
前記側部キャリッジ用の前記駆動アセンブリは前記ベースアセンブリに取り付けられている、
請求項１に記載のマウスピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として歯を清掃するためのマウスピース器具に関し、より詳細には調節可能な構造的形態を有するマウスピースに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯を清掃するためのマウスピース器具が知られている。歯を清掃するためのマウスピース器具は、効果的で素早い清掃ができるという特有の性能という長所を有し、ユーザの全ての歯の全ての表面は、ユーザの操作を全く要さず、一度で等質にむらなく磨かれる。等質の清掃は、例えば電動歯ブラシを含めて歯ブラシよりも、マウスピース器具によってより容易に達成される。しかしながら、歯の清掃用のマウスピース器具の実現には、その清掃部の効果的な駆動や様々な口腔内の形状に対する調整を含め、幾つかの課題がある。ユーザの口腔内の形状は、長径、すなわち前後の長さだけでなく、幅径、すなわち左右の長さにおいても異なる。
【０００３】
マウスピースを適切な長さに切ること、又は、熱湯に浸して軟らかくした後にユーザの口腔内の形状に合わせることができる材料をマウスピース用に使うことを含め、ユーザの口腔内の形状にフィットするようにマウスピースをカスタマイズする様々な方法が知られている。しかし、試験やフォーカスグループ（市場調査のために抽出された消費者グループ）が示すように、これらは総じて消費者に人気がない。個人個人の口腔内の形状に合うようにマウスピースを効果的にカスタマイズする別の方法は、歯科専門家にユーザの歯の配列をスキャンしてもらい、その配列に合わせてマウスピースをフィット又は適合させてもらうことである。カスタマイズには実際効果的であるにもかかわらずこの方法の短所は専門家の関与が必要な点であり、これには時間とかなりの追加の費用がかかる。
【０００４】
従って、ユーザの口腔内の形状、特に様々な幅径や長径に合わせて、ユーザが容易にカスタマイズできるマウスピース器具が望まれる。
【発明の概要】
【０００５】
従って、歯を清掃するためのマウスピースは、
２つの側部と、中間にある中央部とを有し、前記側部のそれぞれの前方端部は、前記側部のそれぞれの後方端部が外側及び内側に動くことができ、マウスピースの幅が調節可能となるように、前記中央部の両端部のそれぞれに回転可能に接続される、弓型の形状のベースアセンブリと、
前記ベースアセンブリの形状に似た弓型の形状を維持するために、それ自身のそれぞれの自由端において前記ベースアセンブリの前記側部のそれぞれの後方端部に接続される可撓性の第１のねじスピンドル部材と、
それぞれに歯清掃部材が取り付けられ、前記第１のねじスピンドル部材の両側にそれぞれが取り付けられる２つの側部キャリッジと、
前記第１のねじスピンドル部材の両側のそれぞれに沿って前記２つの側部キャリッジを駆動して歯を清掃させるための駆動アセンブリとを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本明細書において説明され、特許請求の範囲において請求されるマウスピース器具の一部の上面図である。
【図２】２つの清掃部材を有する図１のマウスピース器具の上面図である。
【図３】図２のマウスピース器具の清掃部材の断面図である。
【図４】２つの側部清掃部材と１つの前部清掃部材を有するマウスピース器具の上面図である。
【図５】マウスピース器具の動作中の側部清掃部材の動きを示す上面図である。
【図６】マウスピース器具の動作中の前部清掃部材の動きを示す上面図である。
【図７】マウスピース器具の別の実施形態を示す上面図である。
【０００７】
図１は、歯を清掃するためのマウスピースの上面図である。このマウスピースの清掃部は、ユーザの口腔内にフィットするように設計されている。図１において10で全体が示されているマウスピースは、ベースアセンブリ12を含む。図示した実施形態のベースアセンブリ12は、３つの剛性のベース部材14、16、18を有する。２つの側部ベース部材14、16はマウスピースの両側にそれぞれに配置され、口腔内の側部の歯の部位にそれぞれ関係付けられる。一方、２つの側部ベース部材の中間にある中央部の一例である中間ベース部材18は、２つの側部ベース部材14、16の間に配置され、前部の歯の部位に関係付けられる。２つの側部ベース部材14、16は、ヒンジ20、22、又は側部ベース部材の左右への回動を可能にする同様の部材によって、それぞれ中間ベース部材18の両端部に接続される。側部ベース部材のこの動きが、側部ベース部材14、16のそれぞれの後方端部25、27の横に矢印で示したような、口腔内の形状の幅径に対するカスタマイズ（変化）を可能にする。
【０００８】
これら３つのベース部材がマウスピース10の構造基礎を形成する。図示した実施形態においては、２つの側部ベース部材は剛性材料から作られ、平坦で、通常はほぼ全長に亘って約0.5インチの幅と0.1乃至0.3インチの厚さを有するが、これらの寸法は変更され得る。中間ベース部材もまた約0.5インチの幅と0.1乃至0.3インチの厚さを有する。しかし、これらの３つのベース部材の正確な外周の形状は互いに異なる可能性がある。１つの構成が幾つかの図面に示されている。
【０００９】
可撓性のスピンドル30がベースアセンブリ12に取り付けられる。スピンドル30はねじ山を含む。このねじ山は、マウスピースの一方の側では一つの方向に形成され、マウスピースの他方の側ではこれとは逆の方向に形成される。図示した実施形態における可撓性のスピンドルは約1/8インチの直径を有し、スピンドルの弓型の形状を維持するために、それ自身の両自由端33、35において２つの側部ベース部材のそれぞれの後方端部に接続され、ベースアセンブリの形状に実質的に沿う。
【００１０】
駆動アセンブリの一例であるモータギアボックスアセンブリ36は、スピンドルに接続されてねじ山が形成されたスピンドルを駆動し、マウスピースの真正面でベースアセンブリに取り付けられる。モータギアボックスアセンブリは、スピンドルとベースアセンブリの両方に接続されて、図１において最も明瞭に示されているように、ベースアセンブリに対してスピンドルの形状を維持するのを、すなわちスピンドルがベースアセンブリの形状に適合するのを助ける。
【００１１】
モータが回転すると、マウスピースの一方の側のねじ山は一つの方向に回り、マウスピースの他方の側のねじ山はこれとは逆の方向に回る。図２は、スピンドル30の両側に取り付けられた清掃キャリッジ40、42を示す（40、42は、清掃キャリッジのうち、側部に設けられる側部キャリッジである）。上述の通り、スピンドル30は、ベースアセンブリの形状に沿うように、その各々の端部で、関連付けられた各側部ベース部材の後方端部に取り付けられる。図示した実施形態において、各清掃キャリッジ（側部キャリッジ）は、約1インチの長さと、約0.7インチの幅と、約1インチの高さとを有する。側部キャリッジは、通常、臼歯の部位を清掃する。側部キャリッジは、図３に示すようなH字型の断面形状を有し、H字型の内側表面には清掃用剛毛43が配置されている。清掃用剛毛は歯の表面を清掃するように適合される。側部キャリッジのH字型の形状によって、清掃用剛毛は、歯の側面と平坦な上面を含めて、上顎と下顎の両方の歯に同時に機械的に接触して清掃する。図示した実施形態の側部キャリッジは歯を清掃するための清掃用剛毛を有するが、パッドやその他の類似の清掃用の要素等の、歯を清掃するための他の仕組みを用いることもできる。側部キャリッジは、側部キャリッジの最後端部46、48が側部キャリッジの長さの一定の長さ、最大で側部キャリッジの長さの3分の2まで、の分だけ、スピンドルの端部を超えて移動するように、スピンドル上を移動せしめられる。
【００１２】
この構成によって、マウスピース器具を様々な長さにカスタマイズする能力がもたらされる。前述の通り、幅をカスタマイズする能力は、ユーザ固有の口腔内の形状にフィットするように、側部ベース部材を中間ベース部材に対して外側及び内側に容易に動かすことができる、ベースアセンブリとスピンドルの構成により実現される。
【００１３】
マウスピース器具はまた、必ずしもそうとは限らないが、通常は図4に示すような前部キャリッジ48を含む。前部キャリッジ48の構成は側部キャリッジ40、42の構成に類似している。前部キャリッジ48は、独立した前部スピンドル52に沿って移動して前歯を清掃するように構成されている。前部キャリッジは、駆動アセンブリの一例である、それ自身の独立したモータギアボックスアセンブリ50によって動かされる。このように、前部キャリッジ48は、２つの側部キャリッジ40、42とは独立して、独自のスピンドルで駆動される。スピンドル30に沿って移動可能な２つの側部キャリッジと、スピンドル52に沿って移動可能な前部キャリッジ48とを含む図4の構成は、ユーザの歯を完全にカバーすることができるので、これが好ましい実施形態である。
【００１４】
マウスピースが適切に動作するためには、動作中にマウスピース器具が以下のように固定されることが必要である。固定され、動いていない（清掃していない）とき、前部キャリッジ48は、モータギアボックスアセンブリ36の動作によってスピンドルの各側部に沿って移動する側部キャリッジ40、42の動きに対して固定能力を発揮する。各側部キャリッジは、正弦波パターン又は振動パターンで、それぞれの別箇の経路に沿って移動する。通常、側部キャリッジの各々は、１つの場所について、例えば1cmかそこらの短い距離をカバーし（磨き）、それからスピンドルの次の部分へ物理的に並進運動し、そこで再び短い距離に亘って振動する。移動距離全体がカバーされ、全ての臼歯が磨かれるまで、これが続く。あるいは、側部キャリッジが１回の振動で移動距離全体をカバーすることもできる。この場合、振動周波数は比較的低く、通常は、例えば1/2Hzから5Hzの範囲内である。
【００１５】
前述の通り、マウスピースの動作の次の段階では、側部キャリッジは固定され、前部キャリッジの動き及び動作のための固定をもたらす。前部キャリッジは、側部キャリッジと同様の1/2Hzから5Hzの振動周波数で前歯の部分を振動して前後に進みながら前歯を磨く。前部キャリッジの移動と２つの側部キャリッジの移動との間の動作的構成は、側部キャリッジの移動の全体が、前部キャリッジの移動とある程度重なるようになされている。
【００１６】
マウスピースの動作の結果、ユーザの口腔内（歯）の形状の全体が、徹底的かつ等質に磨かれ、清掃される。さらに、マウスピースの重要な長所の１つは、ユーザの歯磨きの技術が低い等の理由により、不注意で磨き残される歯が１本もなく、全ての歯がほぼ同じように清掃されるということである。これによって、適切できめ細かい清掃を受けられない領域が口腔内に不可避的に発生するという、操作者による操作の短所が解消される。説明されたベースアセンブリとスピンドルの構成は、マウスピースの幅と長さの両方について、個々のユーザに対して好ましいカスタマイズ能力を便利な方法でもたらすという点で、従来のマウスピースの重大な短所を解消する。
【００１７】
図7を参照して、駆動アセンブリの一例である、マウスピースの真正面に置かれた唯一のモータギアボックアセンブリ64とともに、唯一のスピンドル66上を移動する２つのキャリッジ60、62が使用可能であることが理解されるべきである。この構成では、前歯の位置に固定配置される固定部材68が設けられ、２つの側部キャリッジが最後位置の臼歯から前歯までほぼ全ての歯をカバーする。しかし、前歯領域の非常に狭い中央の部分のみが磨かれずに残るので、口腔内の全ての歯が完全にカバーされるように、３つのキャリッジが使用されることが好ましい。
【００１８】
複数の清掃キャリッジとともに、剛性のベースアセンブリと可撓性のねじスピンドルとの組み合わせを使用するマウスピースであって、モータギアボックスによって一回の動作で全ての歯を等質に清掃できるマウスピースが開示された。それ自身の２つの側に沿ってそれぞれが逆の方向に動くねじ山を有する、可撓性のねじスピンドルの構成が、望ましい駆動装置をもたらす。前歯は前部スピンドル上を移動する前部キャリッジを用いて清掃される。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態が例示目的でここに開示されたが、以下の特許請求の範囲に定義される本願発明の意図された範囲から逸脱することなしに、様々な変更、改良及び置き換えが実施形態に組み込まれる可能性があることが理解されるべきである。
【図１】
2015500729.tif 000003
【図２】
2015500729.tif 000004
【図３】
2015500729.tif 000005
【図４】
2015500729.tif 000006
【図５】
2015500729.tif 000007
【図６】
2015500729.tif 000008
【図７】
2015500729.tif 000009
【国際調査報告】
2015500729.tif 000010
2015500729.tif 000011
2015500729.tif 000012