(57)【要約】      （修正有）【課題】外耳に合わせた個別調整を必要とすることなく、実質的にほとんどの人にフィットするように設計されたイヤーピースを提供する。【解決手段】聴覚デバイスのためのイヤーピース１であって、ベース２と、このベースから延びる耳管延長部４及び耳輪延長部３とを有する。曲線状のなだらかなＣ字型形状であり、４箇所において外耳と接触する。【選択図】図１
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【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
聴覚デバイスまたは通信デバイスのためのイヤーピースであって、前記イヤーピースは、装着者の外耳と最少数の接触点において接触する、イヤーピース。
【請求項２】
接触点の数は４である、請求項１に記載のイヤーピース。
【請求項３】
前記外耳の前記接触点は、耳輪、耳珠、対珠および甲介ボウルである、請求項１〜２のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項４】
前記イヤーピースは、９０％を超える人にそのままフィットする、請求項１〜３のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項５】
前記イヤーピースは、アクリル、プラスチック、ＡＢＳまたは金属から選択された硬質材料から構成される、請求項１〜４のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項６】
前記イヤーピースは、ビニールまたはシリコーンから選択された可撓性材料によって構成される、請求項１〜４のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項７】
前記イヤーピースは、交換可能な耳輪延長部を含む、請求項１〜６のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項８】
前記交換可能耳輪延長部は、ボールおよびソケットアセンブリを介して前記イヤーピースへと取り付けられる、請求項７に記載のイヤーピース。
【請求項９】
前記交換可能な耳輪延長部は、前記イヤーピースの残り部分と硬度が異なる材料で構成される、請求項７または請求項８に記載のイヤーピース。
【請求項１０】
前記イヤーピースは、交換可能な耳管延長部を含む、請求項１〜６のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項１１】
前記交換可能な耳管延長部は、ボールおよびソケットアセンブリを介して前記イヤーピースへ取り付けられる、請求項１０に記載のイヤーピース。
【請求項１２】
前記交換可能な耳管延長部は、前記イヤーピースの残り部分と硬度が異なる材料で構成される、請求項１０または請求項１１に記載のイヤーピース。
【請求項１３】
軟性のイヤーチップを取り付けるための特徴をさらに含む、請求項１〜１２のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項１４】
請求項１に記載のイヤーピースを含むシステムであって、前記イヤーモールドは、中空の内部を有するベースと、前記ベースの耳管延長部と、前記耳管延長部内の音通路と、前記イヤーピースの前記ベースの中空内部内に少なくとも部分的に取り付けられた電子装置とを含み、前記電子装置は、前記ベースの前記中空内部内の受信器と、前記外部モジュール内のバッテリおよびデジタル信号プロセッサを有する前記イヤーピースへ電子的に接続された外部モジュールと、前記電子装置および前記外部モジュールのうち少なくとも１つへ接続された少なくとも１つのマイクロホンとを含む、システム。
【請求項１５】
前記イヤーピース内に取り付けられた単一のマイクロホンが設けられる、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記外部モジュール内に取り付けられた単一のマイクロホンが設けられる、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
前記外部モジュールは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）によりイネーブルされるもの、ＲＦイネーブルされるもの、および近接場誘導によりイネーブルされるもののうち１つである、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１８】
１つ以上の指向性マイクロホンシステムが設けられ、前記１つ以上の指向性マイクロホンシステムはそれぞれ、前記イヤーピース内に取り付けられる、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１９】
１つ以上の指向性マイクロホンシステムが設けられ、前記１つ以上の指向性マイクロホンシステムはそれぞれ、前記外部モジュール内に取り付けられる、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２０】
前記外部モジュールは、有線接続によって前記イヤーピースへ電子的に接続される、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２１】
前記外部モジュールは、無線接続によって前記イヤーピースへ電子的に接続される、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２２】
前記外部モジュールは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続、近接場磁気誘導信号または無線周波数信号のうちの１つによって前記イヤーピースへ電子的に接続される、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２３】
前記外部モジュールは耳後側型モジュールである、請求項１４に記載のシステム。
【請求項２４】
前記イヤーピースは、受動型の聴覚保護を提供する、請求項１に記載のイヤーピース。
【請求項２５】
前記イヤーピースは、ベースと、前記ベースの耳管延長部と、前記ベースの耳輪延長部とを含む、請求項１に記載のイヤーピース。
【請求項２６】
前記ベースは中空の内部を有する、請求項２４に記載のイヤーピース。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国仮出願第６１／５１６，５６５号（出願日：２０１１年４月５日）および米国仮出願第６１／６１６，９４０号（出願日：２０１２年３月２８日）の利益を主張する。
【０００２】
本出願は、イヤーインサートに関する。このイヤーインサートは、個人の外耳に合わせた個別調整を必要とすることなく（すなわち、外耳のカスタムモールドを必要とすることなく）実質的に殆どの人に適合するように設計される。
【背景技術】
【０００３】
本出願において、「イヤーモールド」や「イヤーピース」という用語は、聴覚への影響付与を強化（例えば、聴覚支援、イヤホン、オーディオヘッドホン）によってまたは低減（例えば、銃、飛行機エンジン、コンサートにおいて発生するような大きな音の保護）によって行う目的のために外耳内に配置される任意のデバイスを指す。このような目的を挙げると、イヤーピース自体によって行われない聴覚への影響付与がある（例えば、イヤーチップのために以下に述べるようなイヤーピースを用いた（音響的または電子的な）聴診器は、本出願の範囲内である。他の用途を挙げると、携帯電話通信（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）または他の無線プロトコルまたは有線接続）；有線または無線コンピュータ、ラジオ、ＴＶ、ｉＰｏｄ（登録商標）、ｉＰａｄ（登録商標）および他の類似の種類のオーディオリスニング（例えば、消費者、専門家、および「オーディオファン」用途）や、快適性、継続的密着性または双方の目的のために外耳により密着する電気器具が必要とされる一般的に任意の用途がある。聴覚ヘルスケア分野および消費家電産業において、実行可能な単一の物理的サイズのイヤーピースが長年求められているが、現在のところ、そのようなイヤーピースは得られていない。聴覚デバイスまたは通信デバイスを収容するかまたはこのようなデバイスとそれぞれ併用される多数の標準的適合型イヤーピースが提唱されている。現在、そのようなイヤーピースのうち、充分なユニバーサルフィットが得られるものは僅かである。これらのデバイスを適切に適合させることができない耳は常に存在するため、耳管の適切な音響シールの欠如、閉塞問題または耳内における不十分な保持に起因して、耳の炎症および／または音響フィードバックが発生する。例えば、フィット感の低いイヤーピースは、聴覚支援具の返品または非使用の理由の大部分を占めている。
【０００４】
これらのフィット感の低さの問題のうちいくつかは、電子コンポーネントの収容に用いられる、融通がきかず、硬質でありかつ非圧縮性のアクリル材料に起因する。このような困難性は、カスタムイヤーピースまたは標準的イヤーピースのいずれかに発生し、装着者の会話時または咀嚼時、運動時または移動時に発生する。このようないずれの時においても、耳管の形状が大幅に変化し、その結果、イヤーピースのフィット感が失われる。顎部が動いた場合、イヤーピースのフィット感が低くなり、その結果、イヤーピースが外れて落下するかまたはスリット漏れが発生し、その結果、音響フィードバックが発生し、装着者の外耳の不快感に繋がり、装着快適性が低下する。
【０００５】
顎部の動きに起因してフィット感が低下するイヤーモールド／イヤーピースの問題を解消するために、多数の試みが為されている。例えば、米国特許６，４３４，２４８Ｂ１号において、顎部の動きと共に装着者耳管にフィットするソフトシェルによって構成されたカスタム挿耳型聴覚支援具についての開示がある。ソフトシェルは、聴覚支援具の電子コンポーネントを封入し、硬質フェースプレートへと接合される。このアプローチの場合、硬質シェル聴覚デバイスと比較して理論的向上は得られているものの、シェルをフェースプレートへ信頼性良く密着させる点と、実際にこれら２つの部分が頻繁に分離する点とにおいて問題が残っている。加えて、ソフトシェル材料は摩耗して分離する傾向があり、ワイヤが破損することも多い。
【０００６】
ユニバーサルにフィットするイヤーピースまたは標準的サイズのイヤーピースが、聴覚産業において以下のような多数の理由のために開発されている：耳部圧こんを行う時期とカスタム聴覚支援具の送達を行う時期との間における２〜３週間の待機時間が不要となったため、製品コストおよびデバイス送達時間が低減した。適切なユニバーサルフィット型聴覚デバイスを得るためには、装着者のためのフォローアップケアを低減する必要がある。すなわち、聴覚専門家の事務所においてフィット感についての問題を解消するための時間を低減する必要があり、その結果、聴覚デバイスの満足性が大幅に増す。
【０００７】
標準的適合型イヤーピースの開発および製造のために、多数の試みが為されている。例えば、米国特許第６，２０５，２２７号において開示されている標準的フィットの聴覚デバイスの場合、硬質シェルと、中空の変形可能な先端とが用いられている。このデバイスの問題として、耳によっては硬質シェルが大きすぎ、また可撓性先端も耳によっては大きすぎるかまたは小さすぎる点がある。これらの問題双方に起因して、フィッティング率が受容不可能なレベルまで低下する。米国特許６，０９７，８２５号において開示されている聴覚支援具は、標準的な球状ハウジングに収容されている。この球状ハウジングは、典型的な耳管の曲率に対応する所定の曲率を有する。このアプローチの場合における問題として、曲率が球状ハウジングの曲率に対応しない耳管が多数存在する点がある。別の例において、米国特許第５，００２，１５１号において開示されている可撓性の使い捨て型スリーブは、いくつかの標準的長さを有し、ねじ山がイヤーピース上の噛み合いねじ山と噛み合っている。このアセンブリの場合の問題として、発泡体先端部およびイヤーピースの組み合わせがほとんどの耳管にとって長すぎるため、装着者の耳からイヤーピースが突出する点があった。
【考案の概要】
【０００８】
一局面において、本出願は、標準的フィット感を有しかつ接触が限定されたイヤーピースを開示する。このイヤーピースは、多様な聴覚デバイスコンポーネントのうち任意のものを収容するように設計される。別の局面において、本出願は、聴覚デバイスを装着者の耳上に保持するためのイヤーピースを開示する。いずれの場合においても、聴覚デバイスは、完全な聴覚支援具、通信デバイス、医療デバイス、オーディオヘッドホン／モニターまたは聴覚支援デバイスとなり得る。これらのデバイスのうち任意のものによれば、デバイスを頭部に装着する場合、イヤーピースを用いて、デバイスを装着者の耳上の所定の位置に保持する。別の局面において、イヤーピースは、聴覚保護のための受動型デバイスであり得る（例えば、遮蔽先端部などを用いたもの）。さらに別の局面において、イヤーピースは、聴覚支援具イヤーモールドの代わりに用いられ得る。よって、上記目的のうちいずれかのためのイヤーモールドの一局面は、フリーサイズの三日月形イヤーピース（またはＣシェル）であり、外耳の４つの主要ポイントが、イヤーピース、甲介ボウル、耳珠、対珠および耳輪と接触する。この製品をオープンイヤーデバイスとして用いることで、エンドユーザとの接触が回避される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態の斜視図である。
【図２】第１の実施形態の正面図である。
【図３】第１の実施形態の背面図である。
【図４】第１の実施形態の上面図である。
【図５】第１の実施形態の底面図である。
【図６】第１の実施形態の右側面図である。
【図７】第１の実施形態の左側面図である。
【図８】特定の解剖学的特徴を示す左外耳の模式図である。
【図９】図８に類似する模式図であり、一実施形態を外耳内に配置する様子を示す。
【図１０】別の実施形態の斜視図である。
【図１１】別の実施形態の斜視図である。
【図１２】第１の実施形態の前側面図であり、特定の特徴を示す。
【図１３】第１の実施形態の後側面図であり、特定の特徴を示す。
【図１４】第１の実施形態の左側面図であり、特定の特徴を示す。
【図１５】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１６】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１７】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１８】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１９】図１４の図示を補完する左側面図である。
【図２０】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【図２１】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【図２２】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【図２３】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【考案を実施するための形態】
【００１０】
以下の記載において、本考案の実施形態左耳または右耳と共に（普遍性を全く失うことなく）適切に用いられるデバイスについて例示され得る。本明細書中開示される任意の実施形態の最も好適な商用用途において、一対のデバイスが用いられることが理解される。これら一対のデバイスそれぞれは、左耳および右耳に用いられる。これら一対のデバイスは、形状、サイズおよび他の「フィット感関連の」物理的構造において全く同一である。必要であれば、これら一対のデバイスを相互に若干異ならせてもよく、その場合も、片方または（好適には）双方が本考案の範囲内に完全に収まる。また、状況に応じて、「フィット感関連」ではない機能コンポーネント（例えば、電子コンポーネント）を同一にしてもよく（かつ電子コンポーネントによって搬送または処理される信号の性質のみが異なるようにしてもよい）。あるいは、必要であれば、これらの機能コンポーネントを所望に若干異ならせてもよい。
【００１１】
図１〜図７に示すように、イヤーピース１は、ベース２と、耳輪延長部３と、耳管延長部４とを含む。図１〜図７に示す実施形態は左耳内において適切に用いられるため、右耳においては、実施形態の鏡象が適切に用いられる。
【００１２】
一般的な記述目的の用語として、ベース２は一般的には楕円形状または樽形状である（ただし、以下にさらに説明するように可変である外面６の任意の形状は考慮していない）。ベース２は、高さよりも長い（図１４も参照のこと。図１４は、ＢおよびＬ双方がＨよりも大きい）。ただし、実質的にはそうではない。ベース２は、内面１９を有する。内面１９は、外方に曲線状に延びて、樽型形状をなす。ベース２も同様に図２および図３に示すように最下部に沿って曲線状に延びるが、一般的には図６および図７に示すように最高部に沿って平坦となった後、上方に傾斜して、耳輪延長部３および耳管延長部４を平滑に接合させる。
【００１３】
耳輪延長部３は、最長延長部を横断する双方向において、ベース２よりも厚さが薄い。耳輪延長部３は、ベース２の後方端部から離隔方向に平滑的かつ実質的に曲線状に延び、前方に向かってほぼＵ字型形状に曲線状に延び、ベース２の寸法に相対して実質的なだけ上方に延びる。図３および図４中に最良に示し、また他の図にも示すように、耳輪延長部３は、上方に急峻に曲線状に延びかつ内側方向にはなだらかに延び、遠位端部３２がベース２の内面１９と同一方向に最大範囲までほぼ内側方向に存在することができるように充分に延びる（図１２および図１３に示すようなオフセット距離ＡおよびＢについての以下の議論にも留意されたい）。同様に、図６および図７に示すように、耳輪延長部３は、実質的な量だけ上方に曲線状に延びて、遠位端部がベース２の最大高さよりも充分に上方に位置し、耳管延長部４全ての高さよりも充分に上方に位置することができるようにし、これにより、以下に説明する開口領域１２の口部における２つの間の実質的な隙間に貢献する。
【００１４】
耳管延長部４は一般的には、曲線状のテーパー付きホーンの形状であり、耳管延長部４がベース２の前端部から離隔方向に平滑に延びる直径の方が、遠位の前端部における直径よりも大きい。前端部は、装着時において外部耳管内へと延びる。図２および図４中に最良に示しまた他の図に示すように、耳管延長部４は、ベース２の内面１９の同方向の最大範囲よりもより遠位方向に内側に遠位端部が位置するように曲線状に延びて、これにより、遠位端部が耳輪延長部３の同方向の最大範囲よりも遠位方向に内側に位置する（図１２および図１３に示すようなオフセット距離ＡおよびＢについての以下の議論についての留意されたい）。同様に、図６および図７から分かるように、耳管延長部４は、遠位端部がベース２の最大高さを超えて位置しかつ耳輪延長部３の円形端部の最下部の高さに近づかないように曲線状に延び、これにより、以下に説明する開口領域１２の口部における２つの間の実質的な隙間に貢献する。
【００１５】
耳管延長部４の遠位の（耳管から最も離隔位置にある）端部において任意選択的特徴５が設けられ、これにより、所望であれば、従来のオープンまたはクローズ設計の可撓性でありかる柔軟な小型イヤホン（図示せず）が利用可能である。商用の実施形態において、このような小型イヤホンは、快適性、美観および（本出願の範囲において重要ではない）他の理由に基づいて好適である。よって、任意選択的特徴５は、ひとえに例示的に輪状のリッジまたは肩部として図示され、ベース２に向かって付勢される。しかし、このアプローチは好適なものに過ぎず、不要である。
【００１６】
耳管延長部４は、音の通過のための内腔または他の開口通路３３を規定することが多いが、これは不要である。イヤーピース１が聴覚保護または他の形態の受動型ノイズ抑制に用いられる場合、通路３３は不要である（この場合、イヤーピース１は、ノイズ抑制用発泡材料または同目的のためのものとして公知である他の従来の材料から全体的に構築され得る）。他の場合（例えば、活性（典型的には電子）ノイズマスキング、耳鳴保護または治療（例えば、耳鳴マスクのためのホワイトノイズまたはピンクノイズを提供するもの）、音量レベル制限、または他の携帯の抑制が提供される場合）、耳管延長部４は、耳管内外における音の通過のための内腔または他の開口通路３３を有する。イヤーピース１が聴覚強化（例えば、個人用の音増幅製品（ＰＳＡＰ）または任意の種類の聴覚支援具）に用いられる場合も、このような構成が用いられる。  
【００１７】
本出願の目的のため、聴覚支援具は、任意の装着可能な器具またはデバイスであり、聴覚欠損を補償するために用いられる。ＰＳＡＰは、装着可能な電子製品であり、聴覚欠損の補償には用いられず、聴覚欠損の無い消費者によって多数の理由（例えば、娯楽活動）のための環境において音増幅のために用いられる。ＰＳＡＰは、音増幅のためにユーザによって用いられるデバイスであるが、当該分野においてはプログラム可能ではない。なぜならば、ＰＳＡＰは、当該分野において専門のディスペンサーまたはオーディオ論理による支援により装着者特有の聴覚欠損に合わせてプログラム可能である聴覚支援具と異なるからである（すなわち、ＰＳＡＰ増幅レベルは製造時に設定されるため、ユーザによる再設定が不可能である）。ＰＳＡＰの用途を挙げると、狩猟（獲物の音を聞くため）、バードウォッチング、離れた場所から講義を聴く用途、および通常の聴覚の人間には聞こえにくい小さい音を聞く用途（例えば、遠くからの会話、パフォーマンスを聞く用途）がある。
【００１８】
イヤーピース１は、隔離またはプライバシーの目的のために（例えば、１組の有線イヤホンまたは無線イヤホンまたは外耳内に取り付けられた他の受信器の一部として）用いることも可能であり、この場合も、耳管延長部４は、耳管内外における音の通過のための内腔または他の開口路を規定する。よって、イヤーピース１は、主に機械的なプラットフォームであり、外耳にフィットするように主に設計され、製品の他の機能を挙げると、イヤーピース１がある点が理解されるべきである。イヤーピース１は、（例えば、ノイズ抑制の場合において）イヤーピース１の材料と、イヤーピース１と共に用いられるか（またはイヤーピース１中に用いられる）電子／音響コンポーネントとのみによって本質的に決定される。このような電子コンポーネントおよび機能は、任意の様態で所望に組み合わせることが可能である。例えば、無線機能（例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）通信機能およびオーディオ機能）双方を当該分野において公知のように組み合わせることが可能である。
【００１９】
イヤーピース１によって支援することが可能な他の種類の機能を挙げると、医療的監視（例を非限定的に挙げると、耳管内またはその近隣において知ることが可能な温度、心拍および他のパラメータの医療的監視がある。このような医療的監視は、電子デバイスまたは従来の音響デバイスによって行われる（例えば、一対のイヤーピース１は、従来の音響聴診器のイヤーピースであり得る）。任意のこのような機能が、有線技術または無線技術を用いて必要に応じて利用可能である。もちろん、このような監視は短期である場合もあれば長期である場合もあり、臨床設定においては必ずしも用いられない（例えば、長距離ランナーおよび他のアスリートのための脈拍数監視および音楽リスニングの組み合わせが可能である）。
【００２０】
快適性および／または離散性が望まれる状況（例えば、自動車ドライバー、オートバイライダー、フットボール選手によって用いられる個人用通信装置（例えば、サイドライン／ヘルメット通信）、自動車レースドライバー（ピット／ヘルメット通信）、パイロット、テレビパーソナリティー、ミュージシャン、公安（制服警官または私服警官、消防士、緊急医療技術者および他の第１応答者、民間警備員）、通訳者など）において、イヤーピース１は、従来の通信装置を支援し得る。さらに別の用途として、消費者用オーディオがある。例えば、イヤーピース１により長期の快適性が得られるため、１つの可能な用途として、ユーザが長期にイヤーピース１を装着して、位置が変わる度に変化する音楽を聴くことができる（例えば、１つの部屋から他の部屋への歩行時、またはエクササイズ時におけるスピード上昇または低下時）。よって、商用用途において、ベース２の外面６を多様な実施形態において多様な形状で用いることで、多様な電子構成（または当該構成によって決定される機械的特徴）のうち任意のものに対応することができる。よって、外面６は、図１〜図６においてひとえに例示目的のために比較的平坦に図示されている。例えば、図１０〜図１１を簡単に参照して、外面６は、特徴を規定し得る（例えば、以下にさらに説明する電気コンポーネントおよび接続を収容するための、ベース２の開口部７から中空の内部３０またはソケット８）ことが理解される。簡単に図２０〜図２３を参照して、図２０中に破線によって模式的に示す形状は可変であり、概して緩やかな曲線状の表面（図２１）、円錐台または錐台（図２３）、半球表面（図２３）、および一般的には耳から離隔方向に横断方向に延びる任意の表面を（例示的にかつ非限定的に）含み得ることが理解される。
【００２１】
図１〜図７に戻って、外面６と対照的に、ベース２の内面１９は、長手方向（前／後）および横断（上／下）方向双方からみた場合、耳管に向かって曲線状であり、これにより、ベース２は内面１９の近隣において樽型形状となる。その結果、イヤーピース１は、甲介ボウルに適合する。図８を参照して、ヒトの外耳は、以下の４つの接触点（すなわち、甲介ボウル１３、耳珠１４、耳輪１５および対珠１６）において柔軟である。そのため、外耳は、これらの４つの接触点において伸縮可能となるため、聴覚デバイスが装着者の会話または咀嚼に応じて移動することが可能となる。これらのイヤーピースまたはシェルの４つの点は装着者の耳と接触しているため、カスタムデバイスは不要であり、標準的サイズおよび形状のイヤーピースが極めて良好に機能する。その結果、装着者快適性がカスタムイヤーピースのレベルにまで大幅に向上する。カスタムイヤーピースの場合、標準的フィット感のイヤーピースと外耳の表面との間の接触領域が増加する。
【００２２】
図８および図９を比較して、イヤーピース１は珠間切痕１７と接触していない点に留意することが重要であり、また、イヤーピース１は（以下に説明するように）極めて凹型であるため、甲介脚部１８を収容することができる（すなわち、甲介脚部１８上に実質的に位置しない）。そのため、イヤーピース１は甲介ボウル内に適合するが、耳管に侵入せず、耳たぶ先端まで延びない。また所定位置にあるイヤーピース１を示す図９から分かるように、耳輪延長部３は、イヤーピース１へのワイヤまたは他の外部接続を支持しない。
【００２３】
イヤーピースは、広範囲の材料から製造され得る（例えば、硬質の非圧縮性のアクリル（例えば、「Ｌｕｃｉｔｅ」という商標で公知であるポリメチルメタクリレートまたは「ＰＭＭＡ」）、プラスチック（例えば、熱可塑性プラスチック（例えば、アクリロニトリルブタジエンスチレンまたは「ＡＢＳ」）または金属、および可撓性の材料（例えば、シリコーンまたはポリエチレン）。これらの材料中において複数の色を用いることで、特に若年の装着者に任期の美観を得ることが可能である。
【００２４】
耳輪延長部３は、イヤーピースの残り部分からの異なる材料（例えば、硬質アクリルまたは可撓性ビニルまたはケイ素）から構成され得る。耳輪延長部は、異なる長さおよび形状を有する先端と置換することができる。イヤーピース１は、単一ピースであり得る（この目的のため、以下に記載のような中空の内部３０または任意のドアまたはソケットの任意の内容物は無視する）。しかし、別個の耳輪延長部３が、簡便な機構（例えば、ボールおよびソケットアセンブリまたは相互に噛み合う他の公知の特徴）を介してベース２へと取り付けられるかまたはベース２から取り外され得る。また、所望であれば、複数のピースからイヤーピース１（またはその任意の部分）を形成することも可能である。同様に、耳管延長部４は、イヤーピースの残り部分からの異なる材料から構成され得る（例えば、硬質アクリルまたは可撓性ビニルまたはケイ素）。耳管延長部は、異なる長さおよび形状を有する部分と置換することができる。別個の耳輪延長部４が、簡便な機構（例えば、ボールおよびソケットアセンブリまたは相互に噛み合う他の公知の特徴）を介してベース２へと取り付けられるかまたはベース２から取り外され得る。耳管の大部分が閉塞しないようにイヤーピースを製造することができ、これにより、自分の声の音質があたかも「頭が樽の中にある」かまたは「自分の声が虚ろ」に聞こえる原因となる非通気イヤーピースに起因する閉塞を低減することにより、より自然な音質が得られる。
【００２５】
イヤーピースを外耳内に保持する目的のために、耳管は、イヤーピースそのものの接触点のうちの１つではない。イヤーピースを単独で用いた場合、耳管は閉塞されない傾向となる。異なるサイズの可撓性イヤーチップをシェルに取り付けることにより、イヤーピースを耳管に密閉して、密接なフィット感が得られる。
【００２６】
図１０〜図１３は、好適な実施形態の多様な寸法局面を示す。顕著なことに、図１０〜図１１に示すように、してベース２の上部に対応する面に沿ってとられたベース２の、所与の長さ１１について、耳輪延長部３は、この面の上方の延び、実質的な量だけ延びて、ベース２の上部の上方において有意な距離に到達し、これにより、有意な大型開口領域１２が得られる。長さ１１の前端部を基準として用いて、距離１０は、距離１１と同じ大きさである。好適な実施形態において、距離１０はおよそ１２．２ｍｍであり、距離１１はおよそ１３．５ｍｍである。図１２および図１３を参照して概して分かるように、距離１１は、イヤーピース１の全体的高さの半分の大きさであるか、または、同一の好適な実施形態において、およそ２６．１ｍｍの高さ全体のおよそ半分である。さらに、イヤーピース１のベース２は極めてコンパクトであるため、好適な実施形態において、（上記した長さ１１をとった面と同じ面に対して測定された場合に）高さがおよそ１０ｍｍであり、ほぼ同じ厚さである（ただし、本明細書中のいずれかにおいて述べたような前面６が延びるかに若干依存する）。図示の実施形態において、幅はおよそ１２．２５ｍｍであるかまたは長さ１１と同じ大きさである。
【００２７】
図１２および図１３はまた、耳輪延長部３の中央軸（図１３、角度α）および耳管延長部４（図１２、角度β）によって得られる注目すべき角度を示し、これにより、オフセット距離Ｘ1およびＸ2がそれぞれ得られる。このような角度は、前面６が（図示のように）平坦ではない場合にも、決定することが可能である。なぜならば、前面６の面は、イヤーピース１がヒトの耳内に配置されているとき、概して垂直面に対応するからである。
【００２８】
耳管延長部４の場合、延長部の軸全体は、音の通路となる任意のルーメン３３の中心線では必ずしもない。このようなルーメン３３は、直線形状ではなく曲線または屈曲形状を規定することが望ましい場合があり得る。例えば、スピーカまたは他のトランスミッタを中央空洞内にフィットさせることで、ルーメンの近端部に「対向して」耳管延長部４内の第１の方向に配置された状態とすることが必要な場合があり、ルーメンの遠位部を耳管延長部４内の第２の方向に方向付けて、耳管の中心に「対向して」最大有効性を得ることが必要な場合もある。また、可能であるものの、ルーメン３３の直径を一定とする必要がある場合もある。
【００２９】
図１４は、ベース２の寸法に基づいて開口領域１２の量を表現するための１つの方法を示す。図示のように、ベース２の中央部を高さＨおよび長さＬ〜１．２５*Ｈの矩形としてモデル化することができ、長さＬの基準点は、領域１２の最も深い位置からとられる。ほぼ三角形形状を用いて、Ｂ〜１．５*Ｌおよび高さＡ〜Ｌを用いて領域１２を測定することができ、これにより、領域１２はおよそ０．９４*Ｈ2となる。よって、Ｈ〜１０ｍｍの場合、この領域は９４ｍｍ2となる。この開口領域１２の実質的な量は、開口領域１２がベース２および耳輪延長部３によって規定されたＣ形状開口部内へと延びる端深さと、耳輪延長部３の比較的小さな厚さとに部分的に起因する。これを確認するための別の方法を、図１９を簡単に参照して説明する。この別の方法は、ベース２と耳輪延長部３との間の接合部の半径曲率（すなわち、Ｃ形状開口部の最も深い部分）が、半径曲率がわずか０．２〜０．２５*Ｈである円形周囲において実質的な量だけ延びるものとみなし、さらに耳輪延長部３の厚さがＴ〜０．６*Ｈである。開口領域１２は、「開口領域」ではない。なぜならば、この用語は、米国特許第７，３９４，９１０号において用いられているからである（すなわち、材料またはＤ字型形状によって完全に包囲された領域（特に図および段落６、行５６〜６４を参照）点に留意されたい。このような周囲が密閉された領域の場合、甲介１８の脚部の網羅を回避する目的を達成することができない（図９）。
【００３０】
上記したように、図１０に示すように、外面６は、任意選択的開口部７または任意選択的ソケット８のうちいずれかまたは双方を規定し得、これにより、内部コンポーネントへのアクセスを提供する（ただし、存在する場合）。このようなコンポーネントの性質に応じて、開口部７は、ドアまたは類似の特徴（図示せず）（例えば、従来の聴覚支援具において一般的に用いられる「バッテリドア」）によって閉鎖され得る。いずれかの開口部７またはソケット８は、ワイヤまたは類似の導管（例えば、音響導管（例えば、聴診器の管））がイヤーピース１へ接続された位置であり得る。開口部７およびソケット８のサイズおよび形状は任意であり、開口部７およびソケット８内に収容されるコンポーネントの機能によって決定される。例えば、ソケット８の可能な構成として、業界において標準的なコネクタがある（例えば、ＣＳ−４４（またはＣＳ−４５）として知られるもの）。その使用例について、米国特許６，３１９，０２０号中に開示がある。ソケット８は任意の目的のために利用可能であるものの、一般的な用途としては、遠隔プログラミング装置の接続を支援することかまたは場合によって必要な機能（例えば、電子装置の性質に応じて、イヤーピースプラットフォームによってサポートされている任意の電子装置へのデータのアップロードまたはこのような電子装置によって収集されたデータのダウンロードを行うこと）を行うことがある。ソケット８（または図示していない別のソケット）は、外部オーディオソース（例えば、ＤＶＤ／ＣＤプレーヤまたは聴覚支援デバイス（ＡＬＤ））への直接オーディオ入力（ＤＡＩ）または任意の他の直接接続であり得る。ソケット８の他の可能な用途を（非限定的に）挙げると、ＢＴＥおよび無線モジュールへの接続、バッテリまたは充電接続、左耳および右耳内のユニット間の接続、マイクロホン、（聴覚支援具、３Ｄテレビなど用の）眼鏡、および任意の他の適切なアクセサリがある。
【００３１】
図１５〜図１８は、多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。各実施形態において用いられるバージョンのイヤーモールド２０は、音通路を耳管延長部内に有し、これにより、ベースの中空の内部３０内に少なくとも部分的に取り付けられた電子装置から音を耳へと送ることが可能になる。ひとえに例示目的のために、一般的にベース外面上に設けられるドアまたはベースの他の部は省略しており、電子装置を模式的に示している（すなわち、電子コンポーネントの正確なサイズおよび位置は、図中のものと異なり得る（これらの図は、可能であるが不要な接合部３１も示す。接合部３１において、別個のベースおよび耳輪アセンブリを上述したように相互に噛合させることができる）。
【００３２】  このような電子装置は、（代替的実施形態に応じて）、受信器（スピーカ）２１と、１つ以上の全方向または指向性マイクロホンシステム２２と、（多様な電子コンポーネントを収容し、従来の原理（例えば、眼鏡）に基づいた形状およびサイズを有する）「耳後側型」（ＢＴＥ）または他の外部モジュール２３と、バッテリ２４と、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）２５と、１つ以上の外部マイクロホン２６（公序良俗違反につき、不掲載）。他のコンポーネント（例えば、アンテナ、補助バッテリ、イヤーモールド２０内のコンポーネント用のマウント）も、当該分野において知られる商用の用途において得ることが可能である。記載を明確にするために、このような電子装置とイヤーモールド２０との間の電気的接続および機械的接続の図示を省略しており、いずれも、当業者に公知のコンポーネント間の電気接続ではない。例えば、ＢＴＥまたは他の外部モジュール２３は、［図示のような］従来のワイヤによりまたは参照符号が付与されていない無線信号により、イヤーピース２０へと電子的に接続され得る。このような無線信号は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）接続、近接場磁気誘導信号または任意の従来の種類の無線周波数（ＲＦ）信号であり得る。
【００３３】  図１５において、受信器２１および全方向マイクロホン２２（１つを図示）は、イヤーモールド２０内に取り付けられ、外部モジュール２３に接続される。外部モジュール２３は、バッテリ２４およびＤＳＰ２５を収容する。外部モジュール２３は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）によってイネーブルされかつ／またはＢＴＥ型のハウジングまたはシェル内に収容され得る（なぜならば、この用語は当該分野において一般的に用いられるからである）。このイヤーモールド２０の構成は、聴覚支援具の（公序良俗違反につき、不掲載）から市販されているもの（または機能的に上記器具に相当するもの）（すなわち、マイクロホンおよび受信器が外耳管内にある設計）。イヤーモールド２０と組み合わせることが可能な上記および他の特徴について、米国公開特許出願ＵＳ２００９／０３１６９４０号、ＵＳ２００９／０２６２９６４号、ＵＳ２０１１／０２９９７０９号、ＵＳ２０１１／０１６６６８０号およびＵＳ２０１１／０３１６７２７号のうち１つ以上に記載がある。
【００３４】
図１６において、受信器２１は、外部モジュール２３へ取り付けられる。外部モジュール２３は、バッテリ２４、ＤＳＰ２５、および（図示のように）単一の全方向または指向性マイクロホン２６を収容する。この構成は、既存のＲ−ｌ−Ｃ（受信器管内型）聴覚支援具の代わりに適切に用いられる。このアプローチの１つの改変例（詳細は図示せず）として、図８について記載したように、１つ以上のマイクロホンシステム２６を外部モジュール２３において用いる例がある。別の改変例（これも詳細は図示せず）において、（所望に全方向または指向性である）無線接続されたマイクロホンが、当業者によって理解される原理に基づいて、外部モジュール２３および／またはイヤーモールド２０と通信するネックループ内に用いられる。
【００３５】  図１７において、イヤーモールド２０は、受信器２１と、１つ以上の指向性マイクロホンシステム２２とを収容する（そのうち１つのみを明確さのため図示している）。外部モジュール２３は、バッテリ２４およびデジタル信号プロセッサ２５を収容する。外部モジュール２３は、ＢＴＥモジュール内に収容されたＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）モジュールであってもよいし、あるいは、図１５について上記した聴覚支援具の（公序良俗違反につき、不掲載）ユニットの指向性マイクロホンバージョンであってもよい。
【００３６】
図１８において、外部モジュール２３は、バッテリ２４と、ＤＳＰ２５と、少なくとも１つの指向性マイクロホンシステム２６とを収容する。加えて、イヤーモールド２０は、受信器２１および１つ以上の指向性マイクロホンシステム２２をどちらとも収容する（明確さのため、そのうち１つのみを図示する）。この構成は、図１５および図１７に示すものと類似するが、指向性マイクロホンシステムの利用より可能となる少なくとも二次指向性をさらに用いる。また、より小型のコンポーネントを用いることによりさらなるマイクロホンおよび関連付けられたコンポーネントの利用を可能とすることにより、指向性をさらに高めることも可能である。例えば、１つよりも多くの指向性マイクロホンシステム２２があり得る。なぜならば、そのうち２つは、指向性マイクロホンシステム２６と連動して、より高次のシステムを生成するからである。
【００３７】
イヤーピース１（またはイヤーピース２０）の任意の実施形態において、バッテリ（例えば、バッテリ２６）が用いられる場合、このようなバッテリは永久であるか、交換可能であるかまたは再充電可能であることが理解されるべきである。このようなバッテリが再充電可能である場合、電源を直接的に（例えば、ソケット８を介して）接続するかまたは有線接続（例えば、バックグラウンドノイズをフィルタ除去するためにイヤーピースをオーディオ誘導ループ［「電話コイル」または「テレコイル」または「Ｔコイル」を用いたオーディオソースへと接続するワイヤを用いたもの］を用いて再充電を行うことが可能である。あるいは、再充電は、当該分野において公知の無線再充電技術を用いて行うことも可能である（例を非限定的に挙げると、共鳴誘導結合［電気力学的誘導］を用いたかまたは用いていない誘導充電）。例えば、米国特許出願公開ＵＳ２０１１／００６９８５４Ａ１を参照されたい。無線再電が用いられる場合、必要な任意の近接場コイル（ＮＦＣ）に適した位置は、耳輪延長部３内にある。
【００３８】
よって、どのようなバッテリおよび／または再充電技術を選択することにより、他の重要ではない設計的決定が決まる（例えば、バッテリが無線的に充電可能であるため再充電不可能である場合、バッテリへのアクセスのための外面６内のドアは不要である）。
【００３９】
例
【００４０】
米国内の個人を７７人だけサンプルとしてランダムに選択して、同一サイズの一対の（左、右）の実施形態を付与した。この一対の（左、右）の実施形態は、非可撓性かつ非圧縮性のアクリル材料から製造され、図１〜図７の生成において用いられたソリッドモデルＣＡＤファイルを用いて生成されたモールドから得られたものである。サンプルには、４３人の男性および３４人の女性が含まれ、サンプルの年齢は、１０歳よりもの多様な年齢であった。各個人に対し、実施形態が各耳内に快適にフィットしたかについて質問した。その結果、全対象者は、一貫して２つの結果を報告してきた（すなわち、両耳に快適にフィットしたかまたは両耳とも快適にフィットしなかった）。両耳に快適にフィットしたと答えたのは、４３人の男性のうち４２人（フィット率９７．７％）と、３４人の女性のうち３１人（フィット率９１．２％）であり、混合フィット率は９４．８％であった。この結果は、米国特許第４，８７８，５６０号において報告されている結果よりも実質的に向上している。なぜならば、米国特許第４，８７８，５６０号においては、「通常の耳のうちおよそ９５％にフィットするために、６種類の異なる標準的サイズが必要であった」からである。より重要なことには、これらの結果は非可撓性材料により得られたものであり、それとは全く対照的に、同特許の教示内容によれば、フィット率９５％は、「イヤーモールドの相対的可撓性によって得られている。また、このような可撓性により、ユーザの通常の活動時においてイヤーモールドを所定位置に保持することが支援される」。同特許中の好適な材料のデュロメーターソフトネスは４２（Ａスケール）であり、この材料は、スチレンゴムコポリマー製であるが、同特許は、「プラスチックは、．．．装着者の快適性のために充分に可撓性であること」との要求を教示している。よって、ここで試験された実施形態は、単一のサイズを利用しまた米国特許第４，８７８，５６０号に興じされているような材料と正反対の材料を用いたのにも関わらず、同様に高いフィット率を予想に反して達成した。
【００４１】
他に開示および登録請求の範囲中の記載無き限り、本考案の任意の実施形態の解釈は、意図される目的（例えば、政府または業界基準の遵守）に適した標準的な設計基準およびパラメータに従う。また、図面または図面に付随する記載に言及した場合、電気的「線」などの用語を指すが、これらの用語は、電気ワイヤ、トレース、または線そのものだけでなく、電子設計分野の当業者が任意の目的（ただし、詳述はしていない）のために所望するか、必要とするかまたは利用すべきものとして理解するような、関連付けられた接続、回路なども指す。例えば、本考案の範囲において重要ではない電源、接地接続などについては、そのような電源などを本考案の商用的実施形態において用いる場合であっても、明確さのために図面または記載から省略している場合がある。本考案の範囲は、以下の登録請求の範囲以外のなにものによっても限定されない。詳細には、以下の登録請求の範囲は、同様の名称の多様な要素を区別するために、「第１」、「第２」、「第３」などの文言を用いている。これらの用語は、登録請求の範囲中に具体的な記載が無い限り、製造または利用における任意の順序の重要性または時間系列を暗示することを意図していない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年6月5日(2014.6.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】実用新案登録請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
聴覚デバイスのためのイヤーピースであって、前記イヤーピースはベースと、このベースから延びる耳管延長部及び耳輪延長部とを有する、イヤーピース。
【請求項２】
前記イヤーピースは、アクリル、プラスチック、ＡＢＳまたは金属から選択された硬質材料から構成される、請求項１に記載のイヤーピース。
【請求項３】
前記イヤーピースは、ビニールまたはシリコーンから選択された可撓性材料によって構成される、請求項１に記載のイヤーピース。
【請求項４】
前記耳輪延長部が交換可能である請求項１〜３のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項５】
前記交換可能な耳輪延長部は、ボールおよびソケットアセンブリを介して前記ベースへ取り付けられる、請求項４に記載のイヤーピース。
【請求項６】
前記交換可能な耳輪延長部は、前記イヤーピースの残り部分と硬度が異なる材料で構成される、請求項４または５に記載のイヤーピース。
【請求項７】
前記耳管延長部が交換可能である請求項１〜６のうちいずれかに記載のイヤーピース。
【請求項８】
前記交換可能な耳管延長部は、ボールおよびソケットアセンブリを介して前記ベースへ取り付けられる、請求項７に記載のイヤーピース。
【請求項９】
前記交換可能な耳管延長部は、前記イヤーピースの残り部分と硬度が異なる材料で構成される、請求項７または請求項８に記載のイヤーピース。
【請求項１０】
請求項１に記載のイヤーピースを含むシステムであって、前記ベースは中空の内部を有し、前記耳管延長部は音通路を有し、前記ベースの中空内部内に少なくとも部分的に取り付けられた電子装置を含み、前記電子装置は、前記ベースの前記中空内部内の受信器と、バッテリおよびデジタル信号プロセッサを有し、前記イヤーピースへ電子的に接続された外部モジュールと、前記電子装置および前記外部モジュールのうち少なくとも１つへ接続された少なくとも１つのマイクロホンとを含む、システム。
【請求項１１】
前記イヤーピース内に単一のマイクロホンが設けられる、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記外部モジュール内に単一のマイクロホンが設けられている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記外部モジュールは、無線により作動されるもの、および磁気誘導により作動されるもののうちの１つである、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
１つ以上の指向性マイクロホンシステムが前記イヤーピース内に取り付けられている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１５】
前記１つ以上の指向性マイクロホンシステムは前記外部モジュール内に取り付けられている、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１６】
前記外部モジュールは、有線接続によって前記イヤーピースへ電子的に接続される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１７】
前記外部モジュールは、無線接続によって前記イヤーピースへ電子的に接続される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１８】
前記外部モジュールは、磁気誘導信号または無線周波数信号のうちの１つによって前記イヤーピースへ電子的に接続される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１９】
前記外部モジュールは耳後側型モジュールである、請求項１０に記載のシステム。
【請求項２０】
前記ベースは中空の内部を有する、請求項１に記載のイヤーピース。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国仮出願第６１／５１６，５６５号（出願日：２０１１年４月５日）および米国仮出願第６１／６１６，９４０号（出願日：２０１２年３月２８日）の利益を主張する。
【０００２】
本出願は、イヤーインサートに関する。このイヤーインサートは、個人の外耳に合わせた個別調整を必要とすることなく（すなわち、外耳のカスタムモールドを必要とすることなく）実質的に殆どの人に適合するように設計される。
【背景技術】
【０００３】
本出願において、「イヤーモールド」や「イヤーピース」という用語は、聴覚への影響付与を強化（例えば、聴覚支援、イヤホン、オーディオヘッドホン）または低減（例えば、銃、飛行機エンジン、コンサートにおいて発生するような大きな音の保護）のために外耳内に配置される任意のデバイスを指す。このような目的を挙げると、イヤーピース自体によって行われない聴覚への影響付与がある（例えば、イヤーチップのために以下に述べるようなイヤーピースを用いた（音響的または電子的な）聴診器は、本出願の範囲内である）。他の用途を挙げると、携帯電話通信；有線または無線コンピュータ、ラジオ、ＴＶ、ｉＰｏｄ（登録商標）、および他の類似の種類のオーディオリスニング（例えば、消費者、専門家、および「オーディオファン」用途）や、快適性、継続的密着性または双方の目的のために外耳に密着する電気器具が必要とされる一般的に任意の用途がある。聴覚ヘルスケア分野および消費家電産業において、実行可能な単一の物理的サイズのイヤーピースが長年求められているが、現在のところ、そのようなイヤーピースは得られていない。聴覚デバイスまたは通信デバイスを収容するかまたはこのようなデバイスとそれぞれ併用される多数の標準的適合型イヤーピースが提唱されている。現在、そのようなイヤーピースのうち、充分なユニバーサルフィットが得られるものは僅かである。これらのデバイスを適切に適合させることができない耳は常に存在するため、耳管の適切な音響シールの欠如、閉塞問題または耳内における不十分な保持に起因して、耳の炎症および／または音響フィードバックが発生する。例えば、フィット感の低いイヤーピースは、聴覚支援具の返品または非使用の理由の大部分を占めている。
【０００４】
これらのフィット感の低さの問題のうちいくつかは、電子コンポーネントの収容に用いられる、融通がきかず、硬質でありかつ非圧縮性のアクリル材料に起因する。このような困難性は、カスタムイヤーピースまたは標準的イヤーピースのいずれかに発生し、装着者の会話時または咀嚼時、運動時または移動時に発生する。このようないずれの時においても、耳管の形状が大幅に変化し、その結果、イヤーピースのフィット感が失われる。顎部が動いた場合、イヤーピースのフィット感が低くなり、その結果、イヤーピースが外れて落下するかまたはスリット漏れが発生し、その結果、音響フィードバックが発生し、装着者の外耳の不快感に繋がり、装着快適性が低下する。
【０００５】
顎部の動きに起因してフィット感が低下するイヤーピースの問題を解消するために、多数の試みが為されている。例えば、米国特許６，４３４，２４８Ｂ１号に、顎部の動きと共に装着者耳管にフィットするソフトシェルによって構成されたカスタム挿耳型聴覚支援具についての開示がある。ソフトシェルは、聴覚支援具の電子コンポーネントを封入し、硬質フェースプレートへと接合される。このアプローチの場合、硬質シェル聴覚デバイスと比較して理論的向上は得られているものの、シェルをフェースプレートへ信頼性良く密着させる点と、実際にこれら２つの部分が頻繁に分離する点とにおいて問題が残っている。加えて、ソフトシェル材料は摩耗して分離する傾向があり、ワイヤが破損することも多い。
【０００６】
ユニバーサルにフィットするイヤーピースまたは標準的サイズのイヤーピースが、聴覚産業において開発されている。製品コストおよびデバイス送達時間を低減し適切なユニバーサルフィット型聴覚デバイスを得るためには、装着者のためのフォローアップケアを低減する必要がある。すなわち、聴覚専門家の事務所においてフィット感についての問題を解消するための時間を低減する必要がある。  
【０００７】
標準的適合型イヤーピースの開発および製造のために、多数の試みが為されている。例えば、米国特許第６，２０５，２２７号において開示されている標準的フィットの聴覚デバイスの場合、硬質シェルと、中空の変形可能な先端とが用いられている。このデバイスの問題として、耳によっては硬質シェルが大きすぎ、また可撓性先端も耳によっては大きすぎるかまたは小さすぎる点がある。これらの問題双方に起因して、フィッティング率が受容不可能なレベルまで低下する。米国特許６，０９７，８２５号において開示されている聴覚支援具は、標準的な球状ハウジングに収容されている。この球状ハウジングは、典型的な耳管の曲率に対応する所定の曲率を有する。このアプローチの場合における問題として、曲率が球状ハウジングの曲率に対応しない耳管が多数存在する点がある。別の例において、米国特許第５，００２，１５１号において開示されている可撓性の使い捨て型スリーブは、いくつかの標準的長さを有し、ねじ山がイヤーピース上の噛み合いねじ山と噛み合っている。このアセンブリの場合の問題として、発泡体先端部およびイヤーピースの組み合わせがほとんどの耳管にとって長すぎるため、装着者の耳からイヤーピースが突出する点があった。
【考案の概要】
【０００８】
一局面において、本出願は、標準的フィット感を有しかつ接触が限定されたイヤーピースを開示する。このイヤーピースは、多様な聴覚デバイスコンポーネントのうち任意のものを収容するように設計される。別の局面において、本出願は、聴覚デバイスを装着者の耳上に保持するためのイヤーピースを開示する。いずれの場合においても、聴覚デバイスは、完全な聴覚支援具、通信デバイス、医療デバイス、オーディオヘッドホン／モニターまたは聴覚支援デバイスとなり得る。これらのデバイスのうち任意のものによれば、デバイスを頭部に装着する場合、イヤーピースを用いて、デバイスを装着者の耳上の所定の位置に保持する。別の局面において、イヤーピースは、聴覚保護のための受動型デバイスであり得る（例えば、遮蔽先端部などを用いたもの）。さらに別の局面において、イヤーピースは、聴覚支援具の代わりに用いられ得る。よって、上記目的のうちいずれかのためのイヤーピースは、フリーサイズの三日月形イヤーピース（またはＣシェル）であり、外耳の４つの主要ポイントが、イヤーピース、甲介ボウル、耳珠、対珠および耳輪と接触する。この製品をオープンイヤーデバイスとして用いることで、エンドユーザとの接触が回避される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】第１の実施形態の斜視図である。
【図２】第１の実施形態の正面図である。
【図３】第１の実施形態の背面図である。
【図４】第１の実施形態の上面図である。
【図５】第１の実施形態の底面図である。
【図６】第１の実施形態の右側面図である。
【図７】第１の実施形態の左側面図である。
【図８】特定の解剖学的特徴を示す左外耳の模式図である。
【図９】図８に類似する模式図であり、一実施形態を外耳内に配置する様子を示す。
【図１０】別の実施形態の斜視図である。
【図１１】別の実施形態の斜視図である。
【図１２】第１の実施形態の前側面図であり、特定の特徴を示す。
【図１３】第１の実施形態の後側面図であり、特定の特徴を示す。
【図１４】第１の実施形態の左側面図であり、特定の特徴を示す。
【図１５】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１６】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１７】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１８】多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。
【図１９】図１４の図示を補完する左側面図である。
【図２０】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【図２１】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【図２２】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【図２３】一連の代替的実施形態を模式的に示す正面図である。
【考案を実施するための形態】
【００１０】
以下の記載において、本考案の実施形態左耳または右耳と共に（普遍性を全く失うことなく）適切に用いられるデバイスについて例示され得る。本明細書中開示される任意の実施形態の最も好適な商用用途において、一対のデバイスが用いられることが理解される。これら一対のデバイスそれぞれは、左耳および右耳に用いられる。これら一対のデバイスは、形状、サイズおよび他の「フィット感関連の」物理的構造において全く同一である。必要であれば、これら一対のデバイスを相互に若干異ならせてもよく、その場合も、片方または（好適には）双方が本考案の範囲内に完全に収まる。また、状況に応じて、「フィット感関連」ではない機能コンポーネント（例えば、電子コンポーネント）を同一にしてもよく（かつ電子コンポーネントによって搬送または処理される信号の性質のみが異なるようにしてもよい）。あるいは、必要であれば、これらの機能コンポーネントを所望に若干異ならせてもよい。
【００１１】
図１〜図７に示すように、イヤーピース１は、ベース２と、耳輪延長部３と、耳管延長部４とを含む。図１〜図７に示す実施形態は左耳内において適切に用いられるため、右耳においては、実施形態の鏡象が適切に用いられる。
【００１２】
一般的な記述目的の用語として、ベース２は一般的には楕円形状または樽形状である（ただし、以下にさらに説明するように可変である外面６の任意の形状は考慮していない）。ベース２は、高さＨよりも長い（図１４も参照のこと。図１４は、ＢおよびＬ双方がＨよりも大きい）。ベース２は、内面１９を有する。内面１９は、外方に曲線状に延びて、樽型形状をなす。ベース２も同様に図２および図３に示すように最下部に沿って曲線状に延びるが、一般的には図６および図７に示すように最高部に沿って平坦となった後、上方に傾斜して、耳輪延長部３および耳管延長部４を平滑に接合させる。
【００１３】
耳輪延長部３は、ベース２よりも厚さが薄い。耳輪延長部３は、ベース２の後方端部から離隔方向に平滑的かつ実質的に曲線状に延び、前方に向かってほぼＵ字型形状に曲線状に延び、ベース２に対して上方に延びる。図３および図４中に最良に示し、また他の図にも示すように、耳輪延長部３は、上方に急峻に曲線状に延びかつ内側方向にはなだらかに延び、遠位端部３２がベース２の内面１９と同一方向に最大範囲までほぼ内側方向に存在することができるように充分に延びる（図１２および図１３に示すようなオフセット距離αおよびβについての以下の議論にも留意されたい）。同様に、図６および図７に示すように、耳輪延長部３は、実質的な量だけ上方に曲線状に延びて、遠位端部がベース２の最大高さよりも充分に上方に位置し、耳管延長部４全ての高さよりも充分に上方に位置することができるようにし、これにより、以下に説明する開口領域１２の口部における実質的な隙間に貢献する。
【００１４】
耳管延長部４は一般的には、曲線状のテーパー付きホーンの形状であり、耳管延長部４がベース２の前端部から離隔方向に延びる直径の方が、遠位の前端部における直径よりも大きい。前端部は、装着時において外部耳管内へと延びる。図２および図４中に最良に示しまた他の図に示すように、耳管延長部４は、ベース２の内面１９よりもより遠位方向に内側に遠位端部が位置するように曲線状に延びて、これにより、遠位端部が耳輪延長部３の同方向の最大範囲よりも遠位方向に位置する（図１２および図１３に示すようなオフセット距離αおよびβについての以下の議論について留意されたい）。同様に、図６および図７から分かるように、耳管延長部４は、遠位端部がベース２の最大高さを超えて位置しかつ耳輪延長部３の円形端部の最下部の高さに近づかないように曲線状に延び、これにより、以下に説明する開口領域１２の口部における実質的な隙間に貢献する。
【００１５】
耳管延長部４の遠位の（耳管から最も離隔位置にある）端部において特徴部分５が設けられ、これにより、所望であれば、従来のオープンまたはクローズ設計の可撓性であり柔軟な小型イヤホン（図示せず）が利用可能である。商用の実施形態において、このような小型イヤホンは、快適性、美観および（本出願の範囲において重要ではない）他の理由に基づいて好適である。よって、特徴部分５は、ひとえに例示的に輪状のリッジまたは肩部として図示される。
【００１６】
耳管延長部４は、音の通過のための内腔または他の開口通路３３を規定することが多いが、イヤーピース１が聴覚保護または他の形態の受動型ノイズ抑制に用いられる場合、通路３３は不要である（この場合、イヤーピース１は、ノイズ抑制用発泡材料または同目的のためのものとして公知である他の従来の材料から全体的に構築され得る）。他の場合例えば、ノイズマスキング、耳鳴保護または治療例えば、耳鳴マスクのためのホワイトノイズまたはピンクノイズを提供するもの、音量レベル制限の場合、耳管延長部４は、耳管内外における音の通過のための内腔または他の開口通路３３を有する。イヤーピース１が聴覚強化例えば、個人用の音増幅製品（ＰＳＡＰ）または任意の種類の聴覚支援具に用いられる場合も、このような構成が用いられる。
【００１７】
本出願の目的のため、聴覚支援具は、任意の装着可能な器具またはデバイスであり、聴覚欠損を補償するために用いられる。ＰＳＡＰは、装着可能な電子製品であり、聴覚欠損の補償には用いられず、聴覚欠損の無い消費者によって多数の理由（例えば、娯楽活動）のための環境において音増幅のために用いられる。ＰＳＡＰは、音増幅のためにユーザによって用いられるデバイスであるが、当該分野においてはプログラム可能ではない。なぜならば、ＰＳＡＰは、当該分野において専門のディスペンサーまたはオーディオ論理による支援により装着者特有の聴覚欠損に合わせてプログラム可能である聴覚支援具と異なるからである（すなわち、ＰＳＡＰ増幅レベルは製造時に設定されるため、ユーザによる再設定が不可能である）。ＰＳＡＰの用途を挙げると、狩猟（獲物の音を聞くため）、バードウォッチング、離れた場所から講義を聴く用途、および通常の聴覚の人間には聞こえにくい小さい音を聞く用途（例えば、遠くからの会話、パフォーマンスを聞く用途）がある。
【００１８】
イヤーピース１は、隔離またはプライバシーの目的のために（例えば、１組の有線イヤホンまたは無線イヤホンまたは外耳内に取り付けられた他の受信器の一部として）用いることも可能であり、この場合も、耳管延長部４は、耳管内外における音の通過のための内腔または他の開口路を規定する。よって、イヤーピース１は、主に機械的なプラットフォームであり、外耳にフィットするように主に設計されるべきである。イヤーピース１には、電子／音響コンポーネント例えば、無線機能、通信機能およびオーディオ機能を当該分野において公知のように組み合わせることが可能である。
【００１９】
イヤーピース１によって支援することが可能な他の種類の機能を挙げると、医療的監視（例を非限定的に挙げると、耳管内またはその近隣において知ることが可能な温度、心拍および他のパラメータの医療的監視）がある。このような医療的監視は、電子デバイスまたは従来の音響デバイスによって行われる（例えば、一対のイヤーピース１は、従来の音響聴診器のイヤーピースであり得る）。任意のこのような機能が、有線技術または無線技術を用いて必要に応じて利用可能である。もちろん、このような監視は短期である場合もあれば長期である場合もあり、臨床設定においては必ずしも用いられない（例えば、長距離ランナーおよび他のアスリートのための脈拍数監視および音楽リスニング）の組み合わせが可能である。
【００２０】
快適性および／または状況（例えば、自動車ドライバー、オートバイライダー、フットボール選手によって用いられる個人用通信装置（例えば、サイドライン／ヘルメット通信）、自動車レースドライバー（ピット／ヘルメット通信）、パイロット、テレビパーソナリティー、ミュージシャン、制服警官または私服警官、消防士、緊急医療技術者および他の第１応答者、民間警備員、通訳者など）において、イヤーピース１は、従来の通信装置を支援し得る。さらに別の用途として、消費者用オーディオがある。例えば、イヤーピース１により長期の快適性が得られるため、１つの可能な用途として、ユーザが長期にイヤーピース１を装着して、位置が変わる度に変化する音楽を聴くことができる（例えば、１つの部屋から他の部屋への歩行時、またはエクササイズ時におけるスピード上昇または低下時）。よって、商用用途において、ベース２の外面６を多様な実施形態において多様な形状で用いることで、多様な電子構成（または当該構成によって決定される機械的特徴）のうち任意のものに対応することができる。よって、外面６は、図１〜図６においてひとえに例示目的のために比較的平坦に図示されている。例えば、図１０〜図１１を簡単に参照して、外面６は、特徴（例えば、以下にさらに説明する電気コンポーネントおよび接続を収容するための、ベース２の開口部７から中空の内部３０またはソケット８）を規定し得ることが理解される。図２０中に破線によって模式的に示す形状は可変であり、概して緩やかな曲線状の表面（図２１）、円錐台または錐台（図２２）、半球表面（図２３）、および一般的には耳から離隔方向に横断方向に延びる任意の表面を（例示的にかつ非限定的に）含み得ることが理解される。
【００２１】
図１〜図７に戻って、外面６と対照的に、ベース２の内面１９は、長手方向（前／後）および横断（上／下）方向双方からみた場合、耳管に向かって曲線状であり、これにより、ベース２は内面１９の近隣において樽型形状となる。その結果、イヤーピース１は、甲介ボウルに適合する。図８を参照して、ヒトの外耳は、以下の４つの接触点（すなわち、甲介ボウル１３、耳珠１４、耳輪１５および対珠１６）において柔軟である。そのため、外耳は、これらの４つの接触点において伸縮可能となるため、装着者の会話または咀嚼に応じて移動することが可能となる。イヤーピースの４つの点は装着者の耳と接触しているため、カスタムデバイスは不要であり、標準的サイズおよび形状のイヤーピースが極めて良好に機能する。カスタムイヤーピースの場合、標準的フィット感のイヤーピースと外耳の表面との間の接触領域が増加する。
【００２２】
図８および図９を比較して、イヤーピース１は珠間切痕１７と接触していない点に留意することが重要であり、また、イヤーピース１は（以下に説明するように）凹型であるため、甲介脚部１８を収容することができる。そのため、イヤーピース１は甲介ボウル内に適合するが、耳管に侵入せず、耳たぶ先端まで延びない。また所定位置にあるイヤーピース１を示す図９から分かるように、耳輪延長部３は、イヤーピース１へのワイヤまたは他の外部接続を支持しない。
【００２３】
イヤーピースは、広範囲の材料から製造され得る（例えば、硬質の非圧縮性のアクリル例えば、ポリメチルメタクリレートまたは「ＰＭＭＡ」）、プラスチック例えば、熱可塑性プラスチック（例えば、アクリロニトリルブタジエンスチレンまたは「ＡＢＳ」）または金属、および可撓性の材料（例えば、シリコーンまたはポリエチレン）。これらの材料中において複数の色を用いることで、特に若年の装着者に美観を与えることが可能である。
【００２４】
耳輪延長部３は、イヤーピースの残り部分と異なる材料（例えば、硬質アクリルまたは可撓性ビニルまたはケイ素）から構成され得る。耳輪延長部は、異なる長さおよび形状を有する先端と置換することができる。イヤーピース１は、単一ピースであり得る（この目的のため、以下に記載のような中空の内部３０または任意のドアまたはソケットの任意の内容物は無視する）。しかし、別個の耳輪延長部３が、簡便な機構（例えば、ボールおよびソケットアセンブリまたは相互に噛み合う他の公知の特徴部分）を介してベース２へ取り付けられるかまたはベース２から取り外され得る。また、所望であれば、複数のピースからイヤーピース１（またはその任意の部分）を形成することも可能である。同様に、耳管延長部４は、イヤーピースの残り部分と異なる材料から構成され得る（例えば、硬質アクリルまたは可撓性ビニルまたはケイ素）。耳管延長部は、異なる長さおよび形状を有する部分と置換することができる。別個の耳輪延長部４が、簡便な機構（例えば、ボールおよびソケットアセンブリまたは相互に噛み合う他の公知の特徴部分）を介してベース２へと取り付けられるかまたはベース２から取り外され得る。耳管の大部分が閉塞しないようにイヤーピースを製造することができ、これにより、自分の声の音質があたかも「頭が樽の中にある」かまたは「自分の声が虚ろ」に聞こえる原因となる非通気イヤーピースに起因する閉塞を低減することにより、より自然な音質が得られる。
【００２５】
イヤーピースを外耳内に保持する目的のために、耳管は、イヤーピースそのものの接触点のうちの１つではない。イヤーピースを単独で用いた場合、耳管は閉塞されない傾向となる。異なるサイズの可撓性イヤーチップを取り付けることにより、イヤーピースを耳管に密閉して、密接なフィット感が得られる。
【００２６】
図１０〜図１３は、好適な実施形態の多様な寸法局面を示す。図１０〜図１１に示すように、ベース２の上部に対応する距離１１の面から耳輪延長部３を上方に延ばし、これにより、有意な大型開口領域１２が得られる。距離１１の面の前端部を基準として用いて、距離１０は、距離１１と同じ大きさである。好適な実施形態において、距離１０はおよそ１２．２ｍｍであり、距離１１はおよそ１３．５ｍｍである。図１２および図１３を参照して分かるように、距離１１は、イヤーピース１の全体的高さの半分の大きさであるか、または、およそ２６．１ｍｍの高さ全体のおよそ半分である。さらに、イヤーピース１のベース２は極めてコンパクトで幅はおよそ１２．２５ｍｍであるかまたは距離１１と同じ大きさである。
【００２７】
図１２および図１３はまた、耳輪延長部３の中心軸（図１３、角度α）および耳管延長部４（図１２、角度β）によって得られる注目すべき角度を示し、これにより、オフセット距離Ｘ1およびＸ2がそれぞれ得られる。このような角度は、前面６が（図示のように）平坦ではない場合にも、決定することが可能である。なぜならば、前面６は、イヤーピース１がヒトの耳内に配置されているとき、概して垂直面に対応するからである。
【００２８】
耳管延長部４の軸は、音の通路となる任意の通路３３の中心線では必ずしもない。このような通路３３は、直線形状ではなく曲線または屈曲形状を規定することが望ましい場合があり得る。例えば、スピーカまたは他のトランスミッタを中央空洞内にフィットさせることで、通路の近端部に「対向して」耳管延長部４内の第１の方向に配置された状態とすることが必要な場合があり、通路の遠位部を耳管延長部４内の第２の方向に方向付けることが必要な場合もある。
【００２９】
図１４は、ベース２の寸法に基づいて開口領域１２の量を表現するための１つの方法を示す。図示のように、ベース２の中央部を高さＨおよび長さＬ〜１．２５Ｈの矩形としてモデル化することができ、長さＬの基準点は、領域１２の最も深い位置からとられる。ほぼ三角形形状を用いて、Ｂ〜１．５Ｌおよび高さＡ〜Ｌを用いて領域１２を測定することができ、これにより、領域１２はおよそ０．９４Ｈ2となる。よって、Ｈが１０ｍｍの場合、この領域は９４ｍｍ2となる。この開口領域１２の実質的な量は、開口領域１２がベース２および耳輪延長部３によって規定されたＣ形状開口部内へと延びる深さと、耳輪延長部３の比較的小さな厚さに部分的に起因する。これを確認するための別の方法を、図１９を簡単に参照して説明する。この別の方法は、ベース２と耳輪延長部３との間の接合部の曲率半径（すなわち、Ｃ形状開口部の最も深い部分）が、曲率半径がわずか０．２〜０．２５Ｈである円形周囲において実質的な量だけ延びるものとみなし、さらに耳輪延長部３の厚さが０．６Ｈである。
【００３０】
上記したように、図１０に示すように、外面６は、開口部７またはソケット８のうちいずれかまたは双方を規定し得、これにより、内部コンポーネントへのアクセスを提供する。このようなコンポーネントの性質に応じて、開口部７は、ドアまたは類似の特徴部分（図示せず）例えば、従来の聴覚支援具において一般的に用いられる「バッテリドア」によって閉鎖され得る。いずれかの開口部７またはソケット８は、ワイヤまたは類似の導管例えば、音響導管（例えば、聴診器の管）がイヤーピース１へ接続された位置であり得る。開口部７およびソケット８のサイズおよび形状は任意であり、開口部７およびソケット８内に収容されるコンポーネントの機能によって決定される。例えば、ソケット８として、業界において標準的なコネクタがある。その使用例について、米国特許６，３１９，０２０号中に開示がある。ソケット８は任意の目的のために利用可能であるものの、一般的な用途としては、遠隔プログラミング装置の接続を支援することかまたは場合によって必要な機能（例えば、電子装置の性質に応じて、イヤーピースプラットフォームによってサポートされている任意の電子装置へのデータのアップロードまたはこのような電子装置によって収集されたデータのダウンロードを行うこと）を行うことがある。ソケット８（または図示していない別のソケット）は、外部オーディオソース例えば、ＤＶＤ／ＣＤプレーヤまたは聴覚支援デバイス（ＡＬＤ）への直接オーディオ入力（ＤＡＩ）または任意の他の直接接続であり得る。ソケット８の他の可能な用途を（非限定的に）挙げると、ＢＴＥおよび無線モジュールへの接続、バッテリまたは充電接続、左耳および右耳内のユニット間の接続、マイクロホン、（聴覚支援具、３Ｄテレビなど用の）眼鏡、および任意の他の適切なアクセサリがある。
【００３１】
図１５〜図１８は、多様な代替的実施形態の模式的斜視図である。各実施形態において用いられるバージョンのイヤーピース２０は、音通路を耳管延長部内に有し、これにより、ベースの中空の内部３０内に少なくとも部分的に取り付けられた電子装置から音を耳へと送ることが可能になる。ひとえに例示目的のために、一般的にベース外面上に設けられるドアまたはベースの他の部は省略しており、電子装置を模式的に示している。すなわち、電子コンポーネントの正確なサイズおよび位置は、図中のものと異なり得る（これらの図は、不要な接合部３１も示す。接合部３１において、別個のベースおよび耳輪アセンブリを上述したように相互に噛合させることができる）。
【００３２】
このような電子装置は、（代替的実施形態に応じて）、受信器（スピーカ）２１と、１つ以上の全方向または指向性マイクロホンシステム２２と、（多様な電子コンポーネントを収容し、従来の例えば、眼鏡に基づいた形状およびサイズを有する）「耳後側型」（ＢＴＥ）または他の外部モジュール２３と、バッテリ２４と、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）２５と、１つ以上の外部マイクロホン２６（例えば、指向性マイクロホンシステム２２のコンポーネントを形成するもの）とを含む。指向性マイクロホンシステム２２は、市販されている。他のコンポーネント（例えば、アンテナ、補助バッテリ、イヤーピース２０内のコンポーネント用のマウント）も、当該分野において知られる商用の用途において得ることが可能である。記載を明確にするために、このような電子装置とイヤーピース２０との間の電気的接続および機械的接続の図示を省略しており、いずれも、当業者に公知のコンポーネント間の電気接続ではない。例えば、ＢＴＥまたは他の外部モジュール２３は、［図示のような］従来のワイヤによりまたは参照符号が付与されていない無線信号により、イヤーピース２０へと電子的に接続され得る。このような無線信号は、磁気誘導信号または任意の従来の種類の無線周波数（ＲＦ）信号であり得る。  
【００３３】
図１５において、受信器２１および全方向マイクロホンシステム２２（１つを図示）は、イヤーピース２０内に取り付けられ、外部モジュール２３に接続される。外部モジュール２３は、バッテリ２４およびＤＳＰ２５を収容する。無線信号によって駆動（イネーブル）される外部モジュール２３は、ＢＴＥ型のハウジングまたはシェル内に収容される。イヤーピース２０は市販されているマイクロホンおよび受信器が外耳管内にある設計のものである。イヤーピース２０と組み合わせることが可能な上記および他の特徴は、米国公開特許出願ＵＳ２００９／０３１６９４０号、ＵＳ２００９／０２６２９６４号、ＵＳ２０１１／０２９９７０９号、ＵＳ２０１１／０１６６６８０号およびＵＳ２０１１／０３１６７２７号のうち１つ以上に記載されている。
【００３４】
図１６において、受信器２１は、外部モジュール２３へ取り付けられる。外部モジュール２３は、バッテリ２４、ＤＳＰ２５、および（図示のように）単一の全方向または指向性マイクロホンシステム２６を収容する。この構成は、既存のＲ−ｌ−Ｃ（受信器管内型）聴覚支援具の代わりに適切に用いられる。このアプローチの１つの改変例（詳細は図示せず）として、図８について記載したように、１つ以上のマイクロホンシステム２６を外部モジュール２３において用いる例がある。別の改変例（これも詳細は図示せず）において、（所望に全方向または指向性である）無線接続されたマイクロホンが、当業者によって理解される原理に基づいて、外部モジュール２３および／またはイヤーモールド２０と通信するネックループ内に用いられる。
【００３５】
図１７において、イヤーピース２０は、受信器２１と、１つ以上の指向性マイクロホンシステム２２とを収容する（そのうち１つのみを明確さのため図示している）。外部モジュール２３は、バッテリ２４およびデジタル信号プロセッサ２５を収容する。外部モジュール２３は、ＢＴＥモジュール内に収容されたモジュールであってもよいし、あるいは、図１５について上記した聴覚支援具の指向性マイクロホンバージョンであってもよい。
【００３６】
図１８において、外部モジュール２３は、バッテリ２４と、ＤＳＰ２５と、少なくとも１つの指向性マイクロホンシステム２６とを収容する。加えて、イヤーピース２０は、受信器２１および１つ以上の指向性マイクロホンシステム２２を収容する。この構成は、図１５および図１７に示すものと類似するが、指向性マイクロホンシステムの利用により少なくとも二次指向性を可能とする。また、より小型のコンポーネントを用いることによりさらなるマイクロホンおよび関連付けられたコンポーネントの利用を可能とすることにより、指向性をさらに高めることも可能である。例えば、１つよりも多くの指向性マイクロホンシステム２２を用い指向性マイクロホンシステム２６と連動して、より高次のシステムを生成できる。
【００３７】
イヤーピース１の任意の実施形態において、バッテリ２４が用いられる場合、このようなバッテリは永久であるか、交換可能であるかまたは再充電可能であることが理解されるべきである。このようなバッテリが再充電可能である場合、電源を直接的に（例えば、ソケット８を介して）接続するかまたは有線接続例えば、バックグラウンドノイズをフィルタ除去するためにイヤーピースをオーディオ誘導ループ［「電話コイル」または「テレコイル」または「Ｔコイル」を用いたオーディオソースへと接続するワイヤを用いたもの］を用いて再充電を行うことが可能である。あるいは、再充電は、当該分野において公知の無線再充電技術を用いて行うことも可能である（例を非限定的に挙げると、共鳴誘導結合［電気力学的誘導］を用いたかまたは用いていない誘導充電）。例えば、米国特許出願公開ＵＳ２０１１／００６９８５４Ａ１を参照されたい。無線再充電が用いられる場合、必要な任意の近接場コイル（ＮＦＣ）に適した位置は、耳輪延長部３内にある。
【００３８】
よって、どのようなバッテリおよび／または再充電技術を選択することにより、他の重要ではない設計的決定が決まる（例えば、バッテリが無線的に充電可能である場合、バッテリへのアクセスのための外面６内のドアは不要である）。
【実施例】
【００３９】
米国内の個人を７７人だけサンプルとしてランダムに選択して、同一サイズの一対の（左、右）の実施形態を付与した。この一対の（左、右）の実施形態は、非可撓性かつ非圧縮性のアクリル材料から製造され、図１〜図７の生成において用いられたソリッドモデルＣＡＤファイルを用いて生成されたモールドから得られたものである。サンプルには、４３人の男性および３４人の女性が含まれ、サンプルの年齢は、１０歳以上であった。各個人に対し、実施形態が各耳内に快適にフィットしたかについて質問した。その結果、全対象者は、一貫して２つの結果を報告してきた（すなわち、両耳に快適にフィットしたかまたは両耳とも快適にフィットしなかった）。両耳に快適にフィットしたと答えたのは、４３人の男性のうち４２人（フィット率９７．７％）と、３４人の女性のうち３１人（フィット率９１．２％）であり、混合フィット率は９４．８％であった。この結果は、米国特許第４，８７８，５６０号において報告されている結果よりも実質的に向上している。なぜならば、米国特許第４，８７８，５６０号においては、「通常の耳のうちおよそ９５％にフィットするために、６種類の異なる標準的サイズが必要であった」からである。より重要なことには、これらの結果は非可撓性材料により得られたものであり、それとは全く対照的に、同特許の教示内容によれば、フィット率９５％は、イヤーピースの相対的可撓性によって得られている。また、このような可撓性により、ユーザの通常の活動時においてイヤーピースを所定位置に保持することが支援される。同特許中の好適な材料のデュロメーターソフトネスは４２（Ａスケール）であり、この材料は、スチレンゴムコポリマー製であるが、同特許は、「プラスチックは、．．．装着者の快適性のために充分に可撓性であること」との要求を教示している。よって、ここで試験された実施形態は、単一のサイズを利用しまた米国特許第４，８７８，５６０号に興じされているような材料と正反対の材料を用いたのにも関わらず、同様に高いフィット率を予想に反して達成した。
【００４０】
他に開示および登録請求の範囲中の記載無き限り、本考案の任意の実施形態の解釈は、意図される目的（例えば、政府または業界基準の遵守）に適した標準的な設計基準およびパラメータに従う。また、電気的「線」などの用語は、電気ワイヤ、トレース、または線そのものだけでなく、電子設計分野の当業者が任意の目的のために所望するか、必要とするかまたは利用すべきものとして理解するような、関連付けられた接続、回路なども指す。例えば、本考案の範囲において重要ではない電源、接地接続などについては、そのような電源などを本考案の商用的実施形態において用いる場合であっても、明確さのために図面または記載から省略している場合がある。本考案の範囲は、以下の登録請求の範囲以外のなにものによっても限定されない。