(57)【要約】【課題】特定の部分において柔軟性を有するとともに、着用者の足を支持しクッションとなって保護する履物底構造を備えた履物を提供すること。【解決手段】履物は、アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造を有している。履物底構造は、加圧流体を封入するチャンバを含む。チャンバは、当該チャンバの内側から外側の方向において、横方向に延びるサブチャンバを含む。チャンバの下面は、内側から外側の方向において、一方側端部から他方側端部まで、当該チャンバの下面を横切って横方向に延びる少なくとも一つの接着部を含む。接着部は、チャンバの下面において、一つのサブチャンバを隣り合うサブチャンバから分離する刻み目と協働している。各サブチャンバの直径は、チャンバの踵領域からチャンバの足前領域の方向に向けて減少している。【選択図】図７
2015510836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造を有する履物であって、
前記履物底構造は、
加圧流体を封入するチャンバであって、第１面、第２面および側壁面を有するチャンバを含み、
前記第１面は、前記アッパーに対向するように方向づけられており、前記第２面は、前記第１面の反対側に位置し、前記アッパーと対向しないように方向づけられており、前記側壁面は、前記第１面と前記第２面との間、および前記チャンバの少なくとも一部の周りを延びており、
前記第１面および前記第２面は、前記履物の外側部と前記履物の内側部との間を延びる方向に方向づけられた複数の長尺状のサブチャンバを区画しており、
前記第１面および前記第２面は、前記履物の前記外側部と前記履物の前記内側部との間を延びる方向に方向づけられた接着部を形成するように、少なくとも二つの前記サブチャンバの間で互いに接続されており、
前記接着部の端部領域は、前記側壁面から間隔を隔てて配置されており、
前記第２面は、前記接着部で刻み目を区画しており、
前記刻み目は、当該刻み目が前記チャンバを横切って全体に延びるように、かつ前記履物の前記外側部に位置する前記側壁面の一部から前記履物の前記内側部に位置する側壁面の一部に延びるように、前記接着部の前記端部領域を通過して延びている、履物。
【請求項２】
前記第２面は、一対のサブチャンバを少なくとも一つ含み、
前記一対のサブチャンバは、互いに流体連通された二つのサブチャンバを含む、請求項１に記載の履物。
【請求項３】
前記チャンバの前記第２面は、前記一対のサブチャンバを複数含み、
前記一対のサブチャンバの一つは、前記接着部および当該接着部における前記刻み目によって、隣り合う一対のサブチャンバから分離されている、請求項２に記載の履物。
【請求項４】
前記複数のサブチャンバの大きさは、前記チャンバの踵領域から前記チャンバの足前領域の方向に向けて減少している、請求項１に記載の履物。
【請求項５】
前記チャンバは、周縁サブチャンバをさらに含む、請求項１に記載の履物。
【請求項６】
前記周縁サブチャンバは、前記チャンバの周縁部に沿って連続的に延びている、請求項５に記載の履物。
【請求項７】
前記チャンバに取り付けられた補強部材をさらに含む、請求項１に記載の履物。
【請求項８】
前記チャンバは、複数の前記接着部と、当該複数の接着部における複数の前記刻み目を含み、
前記刻み目が設けられた前記接着部は、前記チャンバの踵領域および足前領域の間を延びる方向において前記第２面に沿って、前記刻み目が設けられていない前記接着部と交互に配置されている、請求項１に記載の履物。
【請求項９】
アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造を有する履物であって、
前記履物底構造は、
加圧流体を封入するチャンバであって、前記履物の外側部および前記履物の内側部の間を延びる方向に方向づけられた複数のチューブを含むチャンバを含み、
前記複数のチューブの直径は、前記チャンバの踵領域から前記チャンバの足前領域の方向に向けて減少している、履物。
【請求項１０】
前記チャンバは、周縁チューブをさらに含む、請求項９に記載の履物。
【請求項１１】
前記周縁チューブは、前記チャンバの周縁部に沿って連続的に延びている、請求項１０に記載の履物。
【請求項１２】
前記チャンバに取り付けられた補強部材をさらに含む、請求項９に記載の履物。
【請求項１３】
前記チャンバは、前記履物の前記外側部および前記履物の前記内側部の間を延びる方向において、前記チャンバの一方側端部から他方側端部まで、前記チャンバの下面を横切って横方向に延びる複数の接着部と、前記履物の前記外側部および前記履物の前記内側部の間を延びる方向において、前記チャンバの前記下面を横切って延びる複数の内部接着部とを含み、
前記接着部および前記内部接着部は、前記チャンバの前記踵領域および前記足前領域の間を延びる方向において、前記チャンバの前記下面に沿って、交互に配置されている、請求項９に記載の履物。
【請求項１４】
隣り合う前記チューブの中央部間の距離は、前記チャンバの前記踵領域から前記チャンバの前記足前領域の方向に向けて減少している、請求項９に記載の履物。
【請求項１５】
アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造を有する履物であって、
前記履物底構造は、
加圧流体を封入するチャンバであって、前記履物の外側部および前記履物の内側部の間を延びる方向において、横方向に延びるサブチャンバを含むチャンバを含み、
前記チャンバの下面は、前記履物の前記外側部および前記履物の前記内側部の間を延びる方向に延びる少なくとも一つの接着部を含み、
前記接着部は、前記チャンバの前記下面において、一つの前記チャンバを隣り合うサブチャンバから分離する刻み目を形成しており、
外向きに突出する複数の地面係合部材を形成する地面係合面を構成し、前記刻み目内に延びるアウトソールを含み、
前記アウトソールは、前記地面係合部材を含む第１領域と、当該アウトソールが刻み目内に延びる第２領域と含み、
前記地面係合部材は、前記第２領域に設けられていない、履物。
【請求項１６】
前記チャンバの前記下面は、一対のサブチャンバを少なくとも一つ含み、
前記一対のサブチャンバは、互いに流体連通された二つのサブチャンバを含む、請求項１５に記載の履物。
【請求項１７】
前記チャンバの前記下面は、前記一対のサブチャンバを複数含み、
前記一対のサブチャンバの一つは、前記接着部によって、隣り合う一対のサブチャンバから分離されている、請求項１６に記載の履物。
【請求項１８】
前記チャンバは、周縁サブチャンバをさらに含む、請求項１５に記載の履物。
【請求項１９】
前記周縁サブチャンバは、前記チャンバの周縁部に沿って連続的に延びている、請求項１５に記載の履物。
【請求項２０】
前記チャンバは、内側から外側の方向において、前記チャンバの一方側端部から他方側端部まで、前記チャンバの前記下面を横切って横方向に延びる複数の前記接着部と、前記内側から前記外側の方向において、前記チャンバの前記下面を横切って延びる複数の内部接着部とを含み、
前記接着部および前記内部接着部は、前記チャンバの前記踵領域および前記足前領域の間を延びる方向において、前記チャンバの前記下面に沿って、交互に配置されている、請求項１５に記載の履物。
【請求項２１】
前記刻み目は、前記チャンバの厚さの約５０％以上の深さを有している、請求項１５に記載の履物。
【請求項２２】
アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造を有する履物であって、
前記履物底構造は、
加圧流体を封入するチャンバであって、前記履物の外側部および前記履物の内側部の間を延びる方向に方向づけられた複数のサブチャンバを含むチャンバを含み、
前記複数のサブチャンバの断面の大きさは、前記チャンバの前記踵領域から前記チャンバの前記足前領域に向けて減少している、履物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体充填チャンバを備えた履物底構造を有する履物に関する。
【背景技術】
【０００２】
履物は二つの主要素、すなわち、アッパーおよび履物底構造を含む。アッパーは、快適かつ確実に足を収容するための空洞を履物内に形成するため、互いに縫合または接着接合された複数の素材（たとえば、織物、ポリマーシート層、ポリマー発泡層、革、合成革）により通常形成されている。より具体的には、アッパーは、足の甲および爪先の各領域上を延び、足の内側および外側に沿って延び、足の踵領域の周囲を延びる構造を形成している。
【０００３】
アッパーは、空洞に収容された足と履物との間の密着度を調節し、当該アッパー内の空洞に対して足の出し入れを可能にする紐システムを含んでいてもよい。加えて、アッパーは、履物の調整力および快適性を向上するため、紐システムの下方を延びるタンを含んでいてもよい。さらに、アッパーは、足の踵領域を安定させるため、踵カウンタを含んでいてもよい。
【０００４】
履物底構造は、アッパーの底部に固定され、足および地面の間に位置している。運動競技用の履物において、たとえば、履物底構造は、ミッドソールおよびアウトソールを含む。ミッドソールは、ウォーキング中、ランニング中および他の歩行活動中に、地面反発力を軽減（すなわち、クッション機能を付与）するポリマー発泡材料により形成されていてもよい。また、ミッドソールは、たとえば、流体充填チャンバ、プレート、減速材、または、地面反発力をさらに軽減し、安定性を高め、もしくは足の動作に影響を与える他の要素を含んでいてもよい。
【０００５】
幾つかの形態において、ミッドソールは、主に、流体充填チャンバにより形成されていてもよい。アウトソールは、履物の接地要素を形成し、摩擦力を付与するテクスチャ（質感や模様）を含む耐久性および耐摩耗性を有するゴム材料により構成される。履物底構造は、履物の快適性が向上するように、アッパーの空洞内において、足の裏面に近接配置された中敷きを含んでいてもよい。
【０００６】
特許文献１に、ポリマー発泡のミッドソールの重量を低減し、繰り返し圧縮による劣化の影響を減少させる手段が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４，１８３，１５６号
【特許文献２】米国特許第５，７１３，１４１号
【特許文献３】米国特許第５，９５２，０６５号
【特許文献４】米国特許第６，０８２，０２５号
【特許文献５】米国特許第６，１２７，０２６号
【特許文献６】米国特許第４，２１９，９４５号
【特許文献７】米国特許第４，９３６，０２９号
【特許文献８】米国特許第５，０４２，１７６号
【特許文献９】米国特許第６，０１３，３４０号
【特許文献１０】米国特許第６，２０３，８６８号
【特許文献１１】米国特許第６，３２１，４６５号
【特許文献１２】米国特許第４，３４０，６２６号
【特許文献１３】米国特許第７，６６５，２３０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１では、エラストマー材料により形成された流体充填気体袋によって、地面反発力が軽減されている。気体袋は、履物底構造の全長に沿う長手方向に延びる複数の管状チャンバを含む。各チャンバは、互いに流体連通しており、履物の幅方向に協働して拡がる。特許文献１に開示されているように、気体袋は、ポリマー発泡材料に封入（カプセル化）されていてもよい。気体袋と封入（カプセル化）ポリマー発泡材料との組み合わせが、ミッドソールとして機能している。したがって、アッパーは、ポリマー発泡材料の上面に取り付けられ、アウトソールまたはトレッド部材は、ポリマー発泡材料の下面に取り付けられる。
【０００９】
上述したような気体袋は、一般的に、エラストマー材料により形成され、１以上のチャンバをそれらの間で取り囲む上部および下部を有するように構成される。チャンバは、流体加圧源に接続されたノズルや針を気体袋に形成された充填用注入口に挿入することにより、大気圧よりも高くなるように加圧される。チャンバの加圧後、充填用注入口は密封され、ノズルが取り除かれる。
【００１０】
履物用途に適した流体充填気体袋は、二膜法（two-film technique）により製造されてもよい。二膜法では、二つの分離されたポリマーシートが、気体袋の周縁部を形成するように互いに接着され、また、各ポリマーシートが、気体袋に所望の形状を与えるように予め定められた内部領域で互いに接着される。つまり、内部接着部は、気体袋に予め定められた形状および大きさを有するチャンバを提供する。
【００１１】
別の方法として、熱形成（thermoforming）と呼ばれる方法がある。この方法では、二つの分離されたポリマーシートが加熱されて、予め定められた形状に成形される。そして、各ポリマーシートは、気体袋の周縁部や内部接着部を形成するために互いに接着される。
【００１２】
このような気体袋は、吹込み成形法（blow-molding technique）によっても製造されている。吹込み成形法では、管形状に溶融または軟化されたエラストマー材料が、気体袋の所望の全体的な形状および構成を有する鋳型に配置される。鋳型は、加圧された空気が供給される開口を一箇所有している。加圧された空気は、鋳型の内面の形状に適合するように液状エラストマー材料を誘導する。その後、エラストマー材料は冷却され、それによって、所望の形状および構成を有する気体袋が形成される。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の一局面に係る構成によれば、履物は、アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造を有している。履物底構造は、加圧流体を封入するチャンバを含む。チャンバは、第１面、第２面および側壁面を有している。第１面は、アッパーに対向するように方向づけられており、第２面は、第１面の反対側に位置し、アッパーと対向しないように方向づけられており、側壁面は、第１面と第２面との間、およびチャンバの少なくとも一部の周りを延びている。第１面および第２面は、履物の外側部と履物の内側部との間を延びる方向に方向づけられた複数の長尺状のサブチャンバを区画している。第１面および第２面は、履物の外側部と履物の内側部との間を延びる方向に方向づけられた接着部を形成するように、少なくとも二つのサブチャンバの間で互いに接続されている。接着部の端部領域は、側壁面から間隔を隔てて配置されている。第２面は、接着部で刻み目を区画しており、刻み目は、当該刻み目がチャンバを横切って全体に延びるように、かつ履物の外側部に位置する側壁面の一部から履物の内側部に位置する側壁面の一部に延びるように、接着部の端部領域を通過して延びている。
【００１４】
本発明の他の局面に係る構成によれば、履物は、アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造とを有している。履物底構造は、加圧流体を封入するチャンバを含む。チャンバは、履物の外側部および履物の内側部の間を延びる方向に方向づけられた複数のチューブを含む。複数のチューブの直径は、チャンバの踵領域からチャンバの足前領域の方向に向けて減少している。
【００１５】
本発明のさらに他の局面に係る構成によれば、履物は、アッパーと当該アッパーに固定された履物底構造とを有している。履物底構造は、加圧流体を封入するチャンバを含む。チャンバは、履物の外側部および履物の内側部の間を延びる方向において、横方向に延びるサブチャンバを含む。チャンバの下面は、履物の外側部および履物の内側部の間を延びる方向に延びる少なくとも一つの接着部を含む。接着部は、チャンバの下面において、一つのチャンバを隣り合うサブチャンバから分離する刻み目を形成している。アウトソールは、外向きに突出する複数の地面係合部材を形成する地面係合面を構成し、刻み目内に延びている。アウトソールは、地面係合部材を含む第１領域と、当該アウトソールが刻み目内に延びる第２領域と含んでおり、地面係合部材は、第２領域に設けられていない。
【００１６】
本発明のさらに他の局面に係る構成によれば、履物は、アッパーおよび当該アッパーに固定された履物底構造を有している。履物底構造は、加圧流体を封入するチャンバを含む。チャンバは、履物の外側部および履物の内側部の間を延びる方向に方向づけられた複数のサブチャンバを含む。複数のサブチャンバの断面の大きさは、チャンバの踵領域からチャンバの足前領域に向けて減少している。
【００１７】
本発明を特徴づける新規性の利点および特徴は、添付した特許請求の範囲において詳細に指摘されている。しかしながら、新規性の利点および特徴をさらによく理解するために、本発明に関する様々な実施形態および概念を説明し、かつ例示する下記の記述および添付図面を参照されたい。
【００１８】
上記の概要および以下の詳細な説明は、添付の図面を参照して読むことにより、より良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、履物の斜視図である。
【図２】図２は、前記履物の分解斜視図である。
【図３】図３は、前記履物の流体充填チャンバの斜視図である。
【図４】図４は、前記流体充填チャンバの上面図である。
【図５】図５は、前記流体充填チャンバの下面図である。
【図６】図６は、前記流体充填チャンバの側面図である。
【図７】図７は、図５に示す切断線７−７により切断された前記流体充填チャンバの断面図である。
【図８】図８は、前記流体充填チャンバの分解斜視図である。
【図９Ａ】図９Ａは、図３に示す切断線９−９により切断された断面図であって、前記流体充填チャンバが成形された後の当該流体充填チャンバの断面図である。
【図９Ｂ】図９Ｂは、流体により膨張させられた後の図９Ａに示す前記流体充填チャンバの断面図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、前記流体充填チャンバの製造方法に使用される鋳型装置の側面図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、挿入物を含む前記流体充填チャンバの製造方法に使用される鋳型装置の側面図である。
【図１０Ｃ】図１０Ｃは、バリア層を含む前記流体充填チャンバの製造方法に使用される鋳型装置の側面図である。
【図１０Ｄ】図１０Ｄは、前記鋳型装置が重ねあわされた後の前記流体充填チャンバの製造方法に使用される鋳型装置の側面図である。
【図１０Ｅ】図１０Ｅは、鋳型装置の製造品の斜視図である。
【図１１】図１１は、流体充填チャンバのさらに他の構成の上面図である。
【図１２】図１２は、流体充填チャンバのさらに他の構成の上面図である。
【図１３】図１３は、流体充填チャンバのさらに他の構成の上面図である。
【図１４】図１４は、流体充填チャンバのさらに他の構成の上面図である。
【図１５】図１５は、他の流体充填チャンバの下面図である。
【図１６】図１６は、他の履物の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
下記の記述および添付図面は、履物の様々な構成を開示する。履物は、ランニングに適した構成を有するものとして開示されるが、当該履物に関する概念は、たとえば、バスケットボール用の靴、クロストレーニング用の靴、フットボール用の靴、ゴルフ用の靴、ハイキング用の靴やブーツ、スキーやスノーボード用の靴、サッカー用の靴、テニス用の靴、およびウォーキング用の靴を含む様々な種類の運動競技用の靴に適用できる。また、当該履物に関する概念は、ドレス用の靴、ローファ、およびサンダルを含む一般的に非運動競技用と考えられている靴にも利用され得る。したがって、ここで明らかにされる概念は、種々の履物に利用され得る。
【００２１】
履物の構成
履物１００は、アッパー１１０と履物底構造１２０とを含むものとして、図１および図２に示されている。アッパー１１０は、快適かつ確実なカバーを着用者の足に提供する。すなわち、足は、履物１００内で足が効果的に固定されるように、アッパー１１０内に位置していてもよい。履物底構造１２０は、アッパー１１０の下部領域に固定されており、当該アッパー１１０と地面との間を拡がっている。アッパー１１０内に足が位置するとき、履物底構造１２０は、たとえば、地面反発力を軽減し（すなわち、クッションとして足を保護し）、摩擦（トラクション）を与え、安定性を高め、そして、足の動作に影響を与えるように足の下を拡がる。
【００２２】
アッパー１１０は、履物底構造１２０と関連して、足を収容し、固定する構造となるように、互いに縫合、接着、または接合された様々な素材（たとえば、織物、ポリマーシート層、ポリマー発泡層、革、合成革）により形成された略従来からの構成を有するものとして示されている。アッパー１１０の様々な素材は、一般的に履物１００の足の形状に窪んだ領域であって、足が収容される空洞１０２を区画している。すなわち、アッパー１１０は、足の外側１０４に沿って延び、足の内側１０６に沿って延び、足の上を延び、足の踵の周囲に延び、そして足の下に延びている。
【００２３】
空洞１０２への入り口は、少なくとも履物１００の踵に位置する足首開口１０３により区画されている。紐１０５は、様々な紐開口部１０７を通過して延び、足の大きさに対応するように、着用者がアッパー１１０の寸法を調節すること可能としている。より具体的には、紐１０５は、着用者が足の周囲でアッパー１１０を締めることを可能としている。また、紐１０５は、空洞１０２に対する（すなわち、足首開口１０３を通過する）足の出し入れが容易になるように、着用者がアッパー１１０を緩めることを可能としている。
【００２４】
紐開口部１０７に代えて、アッパー１１０は、たとえば、ループ、アイレット（小穴）、フック、Ｄリング等の他の紐受取要素を含んでいてもよい。加えて、アッパー１１０は、履物１００の快適性および調整力を高めるように、空洞１０２と紐１０５との間を延びるタン１０８を含む。幾つかの形態において、アッパー１１０は、他の素材、たとえば補強部材、美的特徴、履物の踵において当該踵の運動を制限する踵カウンタ、履物の足前に位置する耐摩耗性の爪先プロテクタ、または製造者を特定する証印(たとえば、商標)を含んでいてもよい。したがって、アッパー１１０は、足を収容し固定するための構成を形成する種々の素材により形成されている。
【００２５】
図２を参照して、履物底構造１２０の主要素は、ミッドソール１２２およびアウトソール１２４である。ミッドソール１２２は、たとえば、加圧または非加圧の流体を封入する密封流体充填チャンバ２００（後述する）を含んでいてもよい。図示しないが、ミッドソール１２２は、たとえば、流体充填チャンバ２００の上方および／または下方に位置する、ポリウレタン（polyurethane）やエチレン酢酸ビニル（ethylvinylacetate）等のポリマー発泡材料を含んでいてもよい。
【００２６】
流体充填チャンバ２００およびポリマー発泡材料に加えて、ミッドソール１２２は、履物１００の快適性、性能、または地面反発力の軽減特性を高める一つ以上の付加的な履物素材であって、たとえば、プレート、減速材、耐久素材、または動作制御部材を含む履物素材を含んでいてもよい。幾つかの形態には存在しないが、アウトソール１２４は、ミッドソール１２２の下面に固定されており、地面に係合するように、耐久性および耐摩耗性の表面を備えたゴム材料により形成されていてもよい。加えて、アウトソール１２４は、履物１００と地面との間のトラクション（すなわち、摩擦）特性を高めるようにテクスチャ加工（凹凸による質感や模様が加えられる加工）がされていてもよい。
【００２７】
履物底構造１２０は、中敷き（図示せず）をさらに含んでいてもよい。中敷きは、履物１００の快適性を高めるため、空洞１０２内において、足の裏面に近接配置された圧縮性の部材である。
【００２８】
チャンバの構成
図３は、チャンバ２００の例示的な構成の斜視図を示している。チャンバ２００は、履物１００に組み込まれたとき、ミッドソール１２２の周縁部に合わさり、足前領域から踵領域まで、および内側１０６から外側１０４までを一般的に拡がり、それによって足の一般的な輪郭と一致する形状を有していてもよい。
【００２９】
足がアッパー１１０内に位置するとき、チャンバ２００は、足の下の略全域で拡がっており、ランニングやウォーキング等の様々な歩行活動中に、足と地面との間で履物底構造１２０が圧縮されるときに発生する地面反発力を軽減する。図１に示されるように、チャンバ２００は、履物底構造１２０の大半の露出側面を形成している。しかしながら、他の構成において、ミッドソール１２２のポリマー発泡材料がチャンバ２００の周縁全体に拡がり、ミッドソール１２２の露出側面を形成していてもよい。
【００３０】
以下の説明に対する参考として、チャンバ２００は３つの一般的な領域、つまり、足前領域２０６、中足領域２０４、および踵領域２０２に分割されていてもよい。足前領域２０６は、爪先と、中足骨を指骨に接続する関節とに対応するチャンバ２００の一部分を一般的に含む。中足領域２０４は、足の土踏まずに対応するチャンバ２００の一部分を一般的に含む。踵領域２０２は、踵骨を含む足の後部分に一般的に対応している。
【００３１】
チャンバ２００は、内側部２０８および外側部２１０を有している。内側部２０８および外側部２１０は、領域２０２，２０４，２０６のそれぞれを横切っており、チャンバ２００の両側部に対応していてもよい。より具体的には、外側部２１０は、足の外側領域（すなわち、一方の足と対向しない表面）に対応しており、内側部２０８は、足の内側領域（すなわち、一方の足と対向する表面）に対応している。
【００３２】
領域２０２，２０４，２０６および側部２０８，２１０は、チャンバ２００の正確な領域を区画することを意図するものではない。領域２０２，２０４，２０６および側部２０８，２１０は、むしろ、以下の説明を補助するため、チャンバ２００の一般的な領域を表すことを意図している。
【００３３】
チャンバ２００は、それぞれがチャンバ２００によって収容された加圧流体に対して略不浸透である上バリア層２９２および下バリア層２９４を含む。上バリア層２９２は、チャンバ２００の第１面または上面を形成している一方で、下バリア層２９４は、チャンバ２００の第２面または下面を形成している。加えて、上バリア層２９２は、チャンバ２００の側面または側壁２９５を形成するように下側に向けて延びている。
【００３４】
側壁２９５は、たとえば、履物底構造１２０の露出側壁を形成していてもよい。さらに、上バリア層２９２および下バリア層２９４は、それぞれの周縁部で互いに接着されており、チャンバ２００の下面に近接する周縁接着部２９６を形成している。下バリア層２９４が側壁２９５を形成する構成において、周縁接着部２９６は、チャンバ２００の上面に近接するように位置していてもよい。
【００３５】
周縁接着部２９６は、加圧流体が位置する内部空洞または内部空所を有する密封構造を形成するように、チャンバ２００の周縁部で上バリア層２９２および下バリア層２９４を接続している。チャンバ２００に収容された加圧流体は、上バリア層２９２および下バリア層２９４に、外向きの力を付与する。加圧流体による外向きの力は、分散するか、上バリア層２９２および下バリア層２９４を外側に向けて押圧する傾向があり、これによって、上バリア層２９２および下バリア層２９４が膨張する。加圧流体による外向きの力を起因とする上バリア層２９２および下バリア層２９４の外向きの膨らみ（すなわち、膨張）を規制するために、上バリア層２９２および下バリア層２９４の間に、後述する複数の内部接着部２３０が形成されている。
【００３６】
チャンバ２００、とりわけ上バリア層２９２および下バリア層２９４には、種々のポリマー材料が適用されてもよい。チャンバ２００に対する材料の選択においては、当該チャンバ２００によって収容された流体の浸透を防ぐため、材料の性能は勿論のこと、材料の工学的性質（たとえば、抗張力、伸縮特性、疲労特性、動的弾性率および損失係数）も考慮される必要がある。
【００３７】
たとえば、チャンバ２００は、熱可塑性ウレタン（thermoplastic urethane）により形成されるとき、約１．０ｍｍの厚さを有していてもよく、当該厚さは、たとえば０．２ｍｍから４．０ｍｍまたはそれ以上の範囲に及んでいてもよい。熱可塑性ウレタンに加えて、チャンバ２００に適するであろうポリマー材料の例は、ポリウレタン（polyurethane）、ポリエステル（polyester）、ポリエステル・ポリウレタン（polyester polyurethane）およびポリエーテル・ポリウレタン（polyether polyurethane）を含む。
【００３８】
チャンバ２００は、Ｍｉｔｃｈｅｌｌ他による特許文献２および特許文献３に開示されているように、熱可塑性ポリウレタン（thermoplastic polyurethane）およびエチレン・ビニルアルコール共重合体（ethylene-vinyl alcohol copolymer）の交互層を含む材料により形成されていてもよい。この材料のバリエーションが適用されて、交互層が、エチレン・ビニルアルコール共重合体、熱可塑性ポリウレタン、およびエチレン・ビニルアルコール共重合体と熱可塑性ポリウレタンとのリグラインド材料を含んでいてもよい。
【００３９】
チャンバ２００に適した別の材料は、Ｂｏｎｋ他による特許文献４および特許文献５に開示されているように、ガスバリア材料およびエラストマー材料の交互層を含む可撓性マイクロ層膜である。さらに適した材料は、Ｒｕｄｙによる特許文献１および特許文献６に開示されている。
【００４０】
さらに適した材料は、Ｒｕｄｙによる特許文献７および特許文献８に開示されているように、結晶性材料を含む熱可塑性フィルムや、Ｂｏｎｋ他による特許文献９、特許文献１０、および特許文献１１に開示されているように、ポリエステル多価アルコール（polyester polyol）を含む。
【００４１】
チャンバ２００内の流体は、０キロパスカルおよび３５０キロパスカル（すなわち、１平方インチにつき約５１ポンド）またはそれ以上の間で圧縮されてもよい。流体は、空気および窒素に加えて、オクタフルオロプロパン（octafluoropropane）を含んでいてもよく、Ｒｕｄｙによる特許文献１２に開示されているあらゆるガス、たとえば、ヘキサフルオロエタン（hexafluoroethane）および硫黄六フッ化物（sulfur hexafluoride）であってもよい。幾つかの形態において、チャンバ２００は、着用者が流体の圧力を調節可能にする弁や他の構造を含んでいてもよい。
【００４２】
チャンバ２００は、複数の長尺状のサブチャンバ２２０、周縁サブチャンバ２２４、および様々な内部接着部２３０を含む様々な素材を含む。周縁サブチャンバ２２４は、チャンバ２００の周縁部に沿って延び、履物底構造１２０の側壁を形成している一方で、サブチャンバ２２０は気体袋２００（チャンバ２００）を横切って延び、周縁サブチャンバ２２４の両側部に接合している。換言すると、サブチャンバ２２０は、周縁サブチャンバ２２４の間を延び、周縁サブチャンバ２２４と流体連通していてもよい。
【００４３】
さらに、内部接着部２３０は、サブチャンバ２２０の間を延び、隣り合うサブチャンバ２２０の流体を互いに分離する。後述するように、チャンバ２００は、シールドコンジット２５０を含んでいてもよい。シールドコンジット２５０を通して、チャンバ２００内に封入される流体が供給される。
【００４４】
チャンバ２００は、一つ以上の内部接着部２３０を含んでいてもよい。内部接着部２３０は、チャンバ２００の全体的な構造を形成する際に補助的な役割を果たす。たとえば、内部接着部がない場合、チャンバ２００内の加圧流体により誘発された外向きの力は、チャンバ２００、とりわけ、上面または上バリア層２９２に対応する領域、および下面または下バリア層２９４に対応する領域に対して、丸みを帯びた外形または膨張した外形を与える。内部接着部２３０は、側壁２９５の内側、たとえば、周縁接着部２９６が位置する箇所に間隔を空けていてもよいし、チャンバ２００内の全体に亘って分布していてもよい。その結果、内部接着部は、バリア層２９２，２９４の外向き方向への膨らみおよび膨張の度合（大きさ）を制限し、バリア層２９２，２９４により設定された上面および下面の意図される輪郭を維持する。
【００４５】
内部接着部２３０は、本発明の範囲内で様々な形態を示す。踵領域２０２において、内部接着部２３０により形成される刻み目は、当該踵領域２０２におけるチャンバ２００の全体的な厚さの増加に起因して、足前領域２０６よりも大きな深さを有している。加えて、踵領域２０２における各内部接着部２３０の面積は、足前領域２０６における各内部接着部２３０の面積よりも概して大きい。
【００４６】
上バリア層２９２および下バリア層２９４により設定された表面に対する内部接着部２３０の位置もまた異なっていてもよい。たとえば、内部接着部２３０は、上バリア層２９２により設定された上面近くに位置するように配置されてもよいし、上バリア層２９２および下バリア層２９４により設定された上面および下面間の途中部に位置するように配置されてもよいし、下バリア層２９４により設定された下面近くに位置するように配置されてもよい。
【００４７】
内部接着部２３０は、上バリア層２９２および下バリア層２９４の間で形成され、チャンバ２００の流体を封入および包含する一つ以上のサブチャンバ２２０を分離している。サブチャンバ２２０は、チャンバ２００の加圧流体で満たされた領域を区画し得る。加圧流体で満たされた領域は、着用者の足に対応した形状を提供し、クッションとなって足を保護し、そして足を支持する。
【００４８】
図３の例に示すように、チャンバ２００は、領域２０２，２０４，２０６のいずれにおいてもサブチャンバ２２０を含んでいてもよい。サブチャンバ２２０は、チャンバ２００を横切って、周縁サブチャンバ２２４の両側部分の間を一般的に延びていてもよく、それによって、チャンバ２００の内側部２０８および外側部２１０の間で一般的に延びている。
【００４９】
サブチャンバ２２０は、図３の例に示される数と異なる数で設けられていてもよい。たとえば、踵領域２０２、中足領域２０４および足前領域２０６は、図３に示される数と異なる数のサブチャンバを有していてもよい。図３に示すように、サブチャンバ２２０は、長手軸が内側部２０８および外側部２１０の間の方向に延びる長尺形状を有している。
【００５０】
他の形態において、サブチャンバ毎に形状および幾何学的形状が異なっていてもよい。たとえば、図３に示すように、サブチャンバ２２０のように、接続部２２２が加圧流体を封入するように密封された態様で、当該接続部２２２が、サブチャンバ２２０同士を互いに接続してもよい。接続部２２２は、チャンバ２００の他のサブチャンバ間に設けられていてもよいし、接続部２２２がチャンバ２００に含まれていなくてもよい。
【００５１】
内部接着部２３０は、横方向（すなわち、内側部２０８および外側部２１０の間を延びる方向）に延び、チャンバ２００の踵から足前方向に、サブチャンバを一つずつ分離している。チャンバ２００の異なる形態において、内部接着部２３０は、大きさ、形状または数が異なっていてもよい。たとえば、接続部２２２が配置されているときのように、内側部２０８および外側部２１０の間を延びる方向において、接続部２２２の両側に内部接着部２３１および内部接着部２３２が配置された態様で、内部接着部２３１および内部接着部２３２が、サブチャンバ２２０の一部分を隣り合うサブチャンバ２２０の一部分から分離していてもよい。
【００５２】
チャンバ２００は、上述のように、様々なサブチャンバ２２０を含むが、チャンバ２００は、様々な他の膨張構造を含んでいてもよい。たとえば、チャンバ２００は、足前領域２０６においてクッションとしての保護、および支持を提供する多角形状または他の所望の形状を一般的に有する膨張部２２６を、足前領域２０６に含んでいてもよい。膨張部２２６の形状を形成するために、チャンバ２００内に接着部２３３が設けられていてもよい。
【００５３】
図４に示すように、周縁サブチャンバ２２４は、足前領域２０６の爪先部分に中断部を備え、チャンバ２００の周縁部に沿って略延びている。他の構成において、周縁サブチャンバ２２４は、中断部を備えず、チャンバ２００の周縁部に沿って連続的に延びていてもよい。周縁サブチャンバ２２４は、踵領域２０２、中足領域２０４および足前領域２０６において、サブチャンバ２２０の周囲に延び、当該サブチャンバ２２０に流体連通していてもよい。このような構成は、たとえば、内部接着部２３０が、内側部２０８の端部から外側部２１０の端部まで完全に延びないように、内側部２０８および外側部２１０の間の距離の一部のみを延びる内部接着部２３０を設けることによって実装されてもよい。
【００５４】
同様に、周縁サブチャンバ２２４は、着用者の足をクッションとなって保護して支持する加圧流体の密封領域をサブチャンバ２２０に区画してもよい。幾つかの形態において、周縁サブチャンバ２２４は、サブチャンバ２２０よりも大きい範囲に、履物１００のアッパー１１０に向けて上方に延びるように、および／または、着用者の足に適合するであろう形状を形成するようにチャンバ２００の中央部に向けて下方に傾斜していてもよい。
【００５５】
チャンバ２００の構成は大きく変わるかもしれないが、チャンバ２００は、加圧流体の領域が存在しない接着領域または他の特徴を含んでいてもよい。図４および５に示すように、チャンバ２００は、接着領域２３４を含んでいてもよい。このような接着領域は、着用者の足に対する所望のクッション量および／または形状を確保するのに必要となり得るどのような数量で設けられていてもよく、接着領域は、図５の例に示される接着領域とは異なる形状で、チャンバ２００の異なる位置に設けられていてもよい。別の例において、チャンバ２００は、接着領域２３４を含んでいなくてもよい。
【００５６】
チャンバ２００の下面図を表す図５の例に示すように、内部接着部２３０は、チャンバ２００の内側部２０８および外側部２１０の間の方向において、チャンバ２００の幅の一部を横切って延びるように配置されていてもよい。たとえば、内部接着部２３０は、チャンバ２００の下面で、チャンバ２００の内側部２０８および外側部２１０の間の方向において、チャンバ２００の幅の一部のみを横方向に横切って延びていてもよい。
【００５７】
その結果、内部接着部がチャンバ２００の幅の一部のみを横切って延びているので、これらの内部接着部２３０により分離されたサブチャンバ２２０は、当該内部接着部２３０の両端部で接続されていてもよい。たとえば、チャンバ２００の内側部２０８におけるサブチャンバ２２０の端部が、チャンバ２００の下面において接続部２２９により接続されている一方で、チャンバ２００の外側部２１０におけるサブチャンバ２２０の端部は、接続部２２８により接続されていてもよい。このような接続部２２８，２２９は、サブチャンバ２２０に流体連通していてもよい。接続部２２８，２２９は、着用者の足に対する支持を確保するだけでなく、接続部２２８，２２９は、たとえば、接続部２２８，２２９よりも小さい厚さを有する内部接着部２３０ほど容易に曲がらないので、内部接着部によってチャンバ２００に付与される柔軟性を制限していてもよい。
【００５８】
履物底構造１２０（チャンバ２００を含む）の柔軟性は、履物１００が着用されている間、当該履物１００に加わる力が存在しているので、共通の設計事項である。たとえば、ランニング中やウォーキング中、履物底構造１２０は、とりわけチャンバ２００の足前領域２０６において、足の自然な屈伸に合わせて、屈伸するか湾曲する。気体袋（チャンバ）に設けられる接着部は、サブチャンバのような膨張領域に対して形状を付与する役割を果たすだけでなく、気体袋（チャンバ）に柔軟性を付与する役割を果たしていてもよい。たとえば、内部接着部２３０は、サブチャンバ２２０間の領域に、ある程度の柔軟性を付与している。このような内部接着部２３０は、上バリア層２９２および下バリア層２９４同士の接合に起因して減少された厚さをチャンバ２００の領域に設けることにより、ある程度の柔軟性を付与していてもよい。
【００５９】
チャンバ２００の下面に、様々な刻み目２４０が設けられていてもよい。このような構成は、気体袋（チャンバ）の下面における柔軟性を高める。刻み目２４０は、図５に示すように、内側部２０８に向かう方向および外側部２１０に向かう方向に、内部接着部２３０の端部または端部領域２３５からチャンバ２００の側壁２９５または他の側端まで延びていてもよい。たとえば、刻み目２４０は、内側部２０８に最も近い内部接着部２３０の端部領域２３５を通過して延び、内側部２０８におけるチャンバ２００の周縁部まで延びていてもよい。同様に、刻み目２４０は、外側部２１０に最も近い内部接着部２３０の端部領域２３５を通過して延び、外側部２１０におけるチャンバ２００の周縁部まで延びていてもよい。刻み目２４０は、周縁サブチャンバ２２４が刻み目２４０が位置するところで減少した厚さを有するように、当該周縁サブチャンバ２２４の下面における刻み目としてチャンバ２００に形成されていてもよい。
【００６０】
このような内部接着構造は、たとえば、上バリア層および下バリア層の接合面により、および、チャンバの下面における刻み目により気体袋の厚さが減少した領域を設けることによって、チャンバの下面に増加した柔軟性を付与するために設けられてもよい。
【００６１】
対象物を曲げるのに必要な力の程度（大きさ）は、一般的に当該対象物の厚さに依存しているので、内部接着部の領域において、チャンバ２００の減少した厚さは、履物底構造１２０にチャンバ２００を含む履物１００の着用者の動作中に屈伸することを容易にする。
【００６２】
刻み目２４０は、サブチャンバ２２０が一対に分割されるように構成されている。図５の例に示すように、内部接着部２３０の幾つかは、刻み目２４０に隣接して位置するか、または接続されており、他の内部接着部２３０は、刻み目２４０に隣接または接続されていない。刻み目２４０に隣接して位置するか、または接続された内部接着部２３０は、刻み目２４０に隣接または接続されていない他の内部接着部２３０と交互に配置されていてもよい。
【００６３】
刻み目２４０と、刻み目２４０のない内部接着部２３０とのこのような交互配置は、図５に示すように、チャンバ２００の下面において、爪先から踵方向に亘っていてもよい。その結果、内部接着部２３０および刻み目２４０は、複数のサブチャンバが複数の一対のサブチャンバ２６０を形成するように、協働してサブチャンバ２２０を互いに分割してもよい。
【００６４】
図５に示すように、一対のサブチャンバ２６０は、内側部２０８および外側部２１０に向けて横方向に延びる内部接着部２３０および刻み目２４０によって、互いに分離されていてもよい。換言すると、内部接着部２３０の各端部において、内部接着部２３０および刻み目２４０は、外側部２１０から内側部２０８まで、チャンバ２００の下面の幅全体を横切って延びるリセス（凹部）を協働して形成している。
【００６５】
また、内部接着部２３０および刻み目２４０は、たとえば側壁面に刻み目を形成することにより、履物の外側部２１０に位置するチャンバ２００の側壁面の一部を形成し、履物の内側部２０８に位置するチャンバ２００の側壁面の一部を形成する。横方向に延びる刻み目と共に内部接着部によって一対のサブチャンバが分離される構成は、たとえば、横方向に延びる刻み目と共に内部接着部が位置する一対のサブチャンバの間に、増加した柔軟性および運動性を付与する一方で、着用者の足を支持しクッションとなって保護する領域（たとえば、一対のサブチャンバのような領域）を、チャンバ構造に有利に提供する。
【００６６】
他の例によれば、サブチャンバ２２０間の内部接着部２３０は、内部接着部が延びる方向に沿って略連続する形状を有していてもよい。たとえば、図５は、内部接着部２３０および横方向に延びる刻み目２４０が異なる形状を有する構成を示しているが、これに代えて、内部接着部２３０および刻み目２４０は、内側部２０８および外側部２１０の間の横方向に延びる方向において、略連続した形状および／または大きさを有していてもよい。より具体的には、サブチャンバ２２０、内部接着部２３０および刻み目２４０の大きさおよび形状は同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００６７】
内部接着部２３０に対して、たとえば、チャンバ２００の下面における刻み目２４０は、チャンバ２００の上バリア層２９２および下バリア層２９４に接続されていない。たとえば、図６に示すように、刻み目２４０は、下バリア層２９４により設定されたチャンバ２００の下面に位置しており、チャンバ２００が優先的に曲がる領域を区画することによってチャンバ２００の柔軟性を増加させる。
【００６８】
刻み目２４０は、たとえば、チャンバ２００の厚さの一部である深さ９を有していてもよい。チャンバの厚さは、深さ９と同じ方向、すなわち、アッパー１１０に対向するチャンバ２００の上面と、アウトソール１２４に対向する下面との間に沿って測定されていてもよい。刻み目２４０の深さ９は、たとえば、チャンバ２００の厚さの１０％〜９０％であってもよい。
【００６９】
別の例において、刻み目２４０の深さ９は、チャンバ２００の厚さの約５０％以上であってもよい。さらに別の例では、刻み目２４０の深さ９は、チャンバ２００の厚さの約５０％〜約９０％であってもよい。チャンバ２００の厚さの約５０％以上の深さ９を有する刻み目２４０を設けることにより、チャンバ２００の柔軟性を有利に高めることができる。
【００７０】
しかしながら、刻み目２４０は、当該刻み目２４０が位置するチャンバ２００の下バリア層２９４に、上バリア層２９２を接続していない。その結果、図６に示すように、刻み目２４０と上バリア層２９２との間にチャンバ２００の流体充填部分２４２が存在するように、下バリア層２９４と上バリア層２９２との間を延びる方向において、刻み目２４０の上方に位置する流体充填部分２４２が存在していてもよい。
【００７１】
刻み目２４０および上バリア層２９２の間に設けられた流体充填部分２４２は、周縁サブチャンバ２２４によって流体連通していてもよい。刻み目２４０は、チャンバ２００の下面の周縁サブチャンバ２２４に中断部分を区画しているが、図５に示すように、周縁サブチャンバ２２４は、側面に沿って、流体充填部分２４２を接続するように刻み目２４０に跨って延びていてもよいし、図４および図６に示すように、チャンバ２００の上面に沿って延びていてもよい。
【００７２】
チャンバ２００のサブチャンバ２２０は、形状および／または大きさがサブチャンバ毎に異なっていてもよい。サブチャンバ２２０の大きさや直径は、サブチャンバ２２０の厚さを測定するための方向７でもあるチャンバ２００の下面と上面との間で測定されてもよい。たとえば、足前領域２０６における最前部のチャンバ２００がサイズ６を有している一方で、踵領域２０２における最後部のサブチャンバ２２０は、チャンバ２００の厚さ方向に沿ってサイズ５を有していてもよい。
【００７３】
サブチャンバ２２０の大きさは、方向８に沿う踵領域２０２から足前領域２０６にかけて、サイズ６からサイズ５の範囲で異なっていてもよい。このようなサブチャンバ２２０の大きさの増減は、一般的に踵から足前に向けて漸減し、一般的に足の形状に適合する厚さ７をチャンバ２００に設定してもよい。たとえば、踵領域２０２におけるサブチャンバ２２０（の厚さ）は、中足領域２０４および足前領域２０６におけるサブチャンバ２２０（の厚さ）よりも大きくてもよい。
【００７４】
別の例において、サブチャンバ２２０は、一つのサブチャンバから隣り合うサブチャンバにかけて大きさが減少していてもよい。図７の例に示すように、サブチャンバ２２０の中央部から隣り合うサブチャンバ２２０の中央部までの距離１、サブチャンバ２２０の中央部から隣り合うサブチャンバ２２０の中央部までの距離２、サブチャンバ２２０の中央部から隣り合うサブチャンバ２２０の中央部までの距離３、サブチャンバ２２０の中央部から隣り合うサブチャンバ２２０の中央部までの距離４、というように一つのサブチャンバ２２０の中央部から隣り合うサブチャンバの中央部までの距離が測定されてもよい。
【００７５】
サブチャンバ２２０は、中足領域２０４から足前領域２０６に向けて、大きさまたは直径が減少していてもよい。その結果、隣り合うサブチャンバの間の距離は、距離２より大きい距離１、距離３より大きい距離２、および距離４より大きい距離３で、爪先方向に向けて減少していてもよい。
【００７６】
たとえばチャンバ２００のようなチャンバは、さらなる耐久力を当該チャンバに付与するため、１以上の補強部材を含んでいてもよい。補強部材は、たとえばチャンバの上バリア層および下バリア層のような気体袋の残材と異なる材料で形成されていてもよい。特許文献１３は、補強部材を記述しており、参照によってその全てがこの明細書に組み込まれる。
【００７７】
図８、図９Ａおよび図９Ｂの例に示すように、チャンバ２００は、当該チャンバ２００に接着されるか、または固定される別体として補強部材２７０を含む。一般的に、補強部材２７０は、チャンバ２００の一部分および周縁部に沿って略延びている。補強部材２７０を形成する材料は、チャンバ２００を形成する材料よりも大きな弾力率を示す。したがって、補強部材２７０の構成と材質は、チャンバ２００を含む履物底構造１２０に補強を付与し得る。
【００７８】
補強部材２７０の上部２７２は、チャンバ２００の内側部２０８および外側部２１０の両方に沿って延び、履物１００の製造中に、アッパー１１０を固定するための耐久性の縁取りを履物底構造１２０に設定している。幾つかの履物底構造に係る一つの問題は、履物底構造にアッパーが固定されるべき正確な範囲が、履物底構造の構成から明確でないことである。
【００７９】
チャンバ２００が成形された後、流体で膨張する前の当該チャンバ２００の断面図を示す図９Ａの断面を参照して、補強部材２７０は、履物底構造の内側部上および外側部上の両方に隆起２７４を形成している。隆起２７４は、耐久面を縁取る識別可能な線であり、それによって、アッパー１１０が固定されるべき履物底構造１２０の部分を画定している。したがって、接着剤は、たとえば、履物底構造１２０の耐久面に適切にアッパー１１０を固定するために、内側部上および外側部上に位置する隆起２７４の一部分間に配置される。
【００８０】
補強部材２７０は、面取り面２７６をさらに含む。面取り面２７６は、チャンバが膨張した際に、チャンバ２００と補強部材２７０との間で滑らかに移行する表面を形成するように、内側部２０８および外側部２１０に外側に向けて対向している。成形が終了すると、チャンバ２００は、流体で膨張させられてもよい。
【００８１】
図９Ｂの例に示すように、チャンバ２００が膨張させられるとき、チャンバ２００の側壁は、内側部２０８および外側部２１０の外側に向けて膨らむ。しかしながら、図９Ｂに示すように、補強部材２７０の面取り面２７６の湾曲は、チャンバ２００の側部と補強部材２７０との間で、比較的滑らかな移行を形成している。
【００８２】
製造方法
チャンバ２００を製造するための例示的な方法が示された図１０Ａ〜図１０Ｄを参照する。図１０Ａに示すように、上半分４２０および下半分４１０を含む鋳型４００が用意されてもよい。上半分４２０および下半分４１０は、チャンバ２００に対応する一般的な形状を有する内部空洞を形成するように組み合わさる。チャンバ２００を形成する最初のステップとして、成形工程の後の段階の間に補強部材２７０が成形され、接着され、またはチャンバ２００に固定されるように、鋳型４００内に補強部材２７０が位置させられてもよい。
【００８３】
図１０Ｂの例に示すように、補強部材２７０は、鋳型半分の一方内、たとえば上半分４２０内に、かつ、チャンバ２００の補強部材２７０に対応する空洞の一部の中に配置されてもよい。その後、図１０Ｃに示すように、第１シート５００および第２シート５１０が、鋳型４００内に配置される。第１シート５００および第２シート５１０は、気体袋（チャンバ）のための下バリア層および上バリア層として用意されていてもよく、バリア層に対して上述した材料により形成されていてもよい。より具体的には、シート５００，５１０は、それぞれバリア層２９２，２９４をチャンバ２００内で形成する。
【００８４】
下半分４１０が凸部４１２を含む一方で、上半分４２０は凸部４１２に対応する凹部４２２を含んでいてもよい。凸部４１２および凹部４２２は、チャンバ２００の刻み目２４０に対応している。その結果、上半分４２０および下半分４１０が互いに重ね合わせられると、図１０Ｄに示すように、第１シート５００および第２シート５１０が熱せられて、上半分４２０および下半分４１０の表面の形状に適合し、それと同時に、たとえばチャンバ２００の内部接着部２３０および刻み目２４０のような構造をチャンバ２００に形成するように第１シート５００および第２シート５１０が凹部４２２および凸部４１２の領域で接着される。たとえば、上述の内部接着部のような気体袋（チャンバ）の領域に他の接着領域を形成するように、他の凸部および凹部が含まれていてもよい。
【００８５】
図１０Ｅは、上述のプロセスに類似するプロセスで製造された例示的な成形品６００を示している。成形品６００は、第１シート５００および第２シート５１０が鋳型半分の間で圧縮されて接着されることにより成形された外部接着部６０２を含んでいてもよい。成形品６００の中央部は、チャンバ２００の構成を含んでいてもよい。たとえば、成形品６００は、踵領域、中足領域および足前領域に周縁サブチャンバ６２４とサブチャンバ６２０を含んでいてもよい。
【００８６】
コンジット６１０は、成形工程中に加圧流体が導入されて、成形品６００を膨張させるように当該成形品６００に設けられている。コンジット６１０は、その後閉じられて、シールドコンジット２５０が形成され、かつ成形品６００の非接着領域内に流体を封入する態様で、成形品６００に設けられている。
【００８７】
成形品６００は、上述の刻み目２４０を形成するように、外部接着部６０２を通過して成形品６００の中央領域内に延びる刻み目６５０を含んでいてもよい。刻み目６５０は、上述の鋳型半分４１０，４２０の凹部４２２および凸部４１２と対応し、かつ当該凹部４２２および凸部４１２によって形成されており、それによって、鋳型半分４１０，４２０が互いに重ね合わされたとき、凹部４２２および凸部４１２の間に刻み目２４０が形成される。
【００８８】
さらなる構成
図１１の例に示すように、周縁サブチャンバを含まないチャンバ７００が設けられてもよい。チャンバ７００は、膨張領域７２０および接着領域７０２を含んでいてもよい。図１１に示すように、接着領域７０２は、膨張領域７２０を互いに分離していてもよく、内側部７４０から外側部７４２まで連続的にチャンバ７００を横切って延びている。さらに、接着領域７０２は、図１１に示すように、内側部７４０および外側部７４２の間を延びる方向に、略連続的な形状を有していてもよく、また、図４に示すように、異なる形状を有していてもよい。ここに述べるように、膨張領域７２０は、管形状または他の形状で設けられていてもよく、その数量および大きさが異なっていてもよい。
【００８９】
チャンバは、分離された膨張部分を含んでいてもよい。図１２に示すように、チャンバ８００は、接着領域８５０によって分離された第１膨張領域８１０および第２膨張領域８１２を含んでいてもよい。接着領域８５０は、第１膨張領域８１０および第２膨張領域８１２が流体連通しないように、または、第１膨張領域８１０および第２膨張領域８１２が流体連通するように、気体袋８００（チャンバ８００）の上バリア層および下バリア層を完全に密封していてもよい。第１膨張領域８１０および第２膨張領域８１２は、それぞれ、周縁サブチャンバ８２４と、サブチャンバ８２０と、内部接着部８３０とを含んでいてもよい。
【００９０】
幾つかの形態において、チャンバの一部分のみが、膨張部分を含んでいてもよい。図１３に示すように、チャンバ９００の第１領域は、加圧流体を封入し、かつ内部接着部９３０を有するサブチャンバ９２０を含み、その一方で、第２領域が接着領域９１０によって区画されていてもよい。接着領域９１０が踵領域９３４に設けられ、中足領域９３２内に拡がる一方で、チャンバ９００の第１領域は、中足領域９３２および／または足前領域９３０に設けられていてもよい。他の構成において、図１４に示すように、踵領域１０３４が、内部接着部１０３０およびサブチャンバ１０２０を備えた膨張部分を含む一方で、チャンバ１０００は、足前領域１０３０に設けられ、中足領域９３２内にも拡がる接着領域１０１０を含んでいてもよい。他の例によれば、踵領域１０３４における膨張部分は、図１４における中足領域１０３２内にも拡がっていてもよい。
【００９１】
図５に示すように、チャンバの下面に一対のサブチャンバを設けることに代えて、サブチャンバは、一方の端部から他方の端部まで横方向に延びる接着部によって、下面で個別的に分離されていてもよい。チャンバの下面図を示す図１５を参照して、サブチャンバ１１２０、内部接着部１１３０、および接着領域１１１０は、上述したサブチャンバ、内部接着部、および接着領域と同様の構成である。しかしながら、サブチャンバ１１２０は、内側部１１４０の端部と、外側部１１４２の端部との間を横方向に延びる内部接着部１１３０によって、互いに分離されている。図１５の例に示すように、内部接着部１１３０は、内側部１１４０から外側部１１４２まで略一体的な形状または略連続的な形状を有していてもよく、また、内部接着部１１３０は、図５に示したような横方向に延びる部分を備えた形状を有していてもよい。図１５では、踵領域におけるサブチャンバ１１２が接着部によって個別的に分離されていないが、踵領域のサブチャンバ１１２０は、内部接着部１１３０によって個別的に分離されていてもよい。
【００９２】
図１６は、アッパー１２１０およびミッドソール１２２０を含む履物１２００の側面図を示す。履物１２００は、この明細書で説明されたあらゆる構成に従う特徴を含む。ミッドソール１２２０は、チャンバ２００の刻み目２４０に対応する屈曲性の刻み目１２２２を含んでいてもよい。また、履物１２００は、図１６に示すように、屈曲性の刻み目１２２２内に延びるアウトソール１２３０を含み、それによって、屈曲性の刻み目１２２２の周囲で屈曲することを容易にする一層硬く、圧縮し難い領域を形成している。
【００９３】
また、アウトソール１２３０は、たとえば突起１２３２のような地面係合部材を含んでいてもよい。図１６の例に示すように、突起１２３２は、屈曲性の刻み目１２２２内に当該突起１２３２が位置しないように、屈曲性の刻み目１２２２に対して位置決めされていてもよい。その結果、突起１２３２の位置は、屈曲性の刻み目１２２２におけるミッドソール１２２０およびアウトソール１２３０の湾曲による影響をほとんど有さない。
【００９４】
チャンバに対する他の代替的な配置構成が設けられてもよい。たとえば、図３は、踵領域２０２、中足領域２０４、および足前領域２０６にサブチャンバ２２０を有するチャンバ２００を示しているが、サブチャンバ２２０および対応する内部接着部２３０は、これらの領域の一つの領域のみに位置していてもよいし、これらの領域の二つの領域に位置していてもよいし、また、これらの領域の一つの領域に位置していてもよい。たとえば、サブチャンバ２２０が、踵領域２０２、中足領域２０４および足前領域２０６のいずれか一つの領域のみに位置している一方で、チャンバ２００の残りの部分が、加圧ガス（加圧流体）を含む広い接着領域または広い領域を含んでいてもよい。他の例では、踵領域２０２、中足領域２０４および足前領域２０６の二つの領域がサブチャンバ２２０を含む。一方で、チャンバ２００の残りの部分が、加圧ガス（加圧流体）を含む広い接着領域または広い領域を含んでいてもよい。
【００９５】
上述したように、サブチャンバ２２０は、数量が異なっていてもよく、形状および／または大きさが異なっていてもよい。加えて、内部接着部２３０も、数量、形状および／または大きさが異なっていてもよい。たとえば、チャンバ２００は、チャンバ２００の足前領域２０６において、チャンバの内側部２０８と外側部２１０との間を延びないサブチャンバ２２５およびサブチャンバ２２７を含んでいてもよい。内部接着部２３０は、サブチャンバ２２５をサブチャンバ２２７から分離する。図４の例に示すように、サブチャンバ２２５，２２７は、内側部２０８と外側部２１０との間の方向にサブチャンバ２２０よりも小さな範囲に延びており、中足領域２０４および足前領域２０６における他のサブチャンバ２２０よりも小さくてもよい。
【００９６】
図５の例では、一対のサブチャンバ２２０を４つ含むものとしてチャンバ２００を示したが、たとえば、（ａ）着用者の足の大きさに合わせて複数のチャンバ２００が異なる大きさで設けられるとき、（ｂ）異なる度合い（大きさ）の支持力や力軽減力が望まれるとき等では、あらゆる数量の一対のサブチャンバがチャンバ２００に適用されてもよい。また、一対のサブチャンバは、互いに形状および／または大きさが異なっていてもよく、内側部および外側部間のチャンバの幅を真横方向に横切って延びる方向とは異なる方向に延びていてもよい。
【００９７】
図５に示すように、内部接着部および刻み目２４０は、チャンバ２００の下面を横方向に（すなわち、内側部２０８および外側部２１０の間に）横切って延びており、当該構造は、ランニングや、様々な他の競技活動のために構成された履物に適しているであろうが、バスケットボール、テニスまたはクロストレーニングのような競技活動のために構成された履物では、内部接着部および刻み目２４０が、一般的に長手方向（すなわち、足前領域２０６および踵領域２０２の間）に延びていてもよい。したがって、内部接着部および刻み目２４０は、履物底構造１２０で屈曲性の区画線を形成するように様々な方向に延びていてもよい。
【００９８】
チャンバ２００の全域を横切るように延びるものとして、内部接着部２３０および刻み目２４０が示されている。しかしながら、幾つかの形態において、内部接着部２３０および刻み目２４０は、チャンバ２００の一部分を部分的にのみ横切るように延びていてもよい。
【００９９】
加えて、内部接着部２３０および刻み目２４０は、図５の例に示された位置とは異なる位置に設けられていてもよい。たとえば、刻み目２４０の位置は、中足骨を指骨に接続する関節の平均的な位置に基づいて選択されてもよい。しかしながら、チャンバ２００を含む履物底構造１２０の特有の構成や用途に応じて、刻み目２４０の位置が異なっていてもよい。
【０１００】
刻み目２４０が、上バリア層２９２を下バリア層２９４に接続させない図６に対して、他の例によれば、刻み目２４０が、上バリア層２９２を下バリア層２９４に接続させる。
【０１０１】
サブチャンバは、チャンバ２００内に流体の一部を封入するための中空内部を有する一般的なあらゆる長尺構造を有していてもよい。サブチャンバは、図７に示すように、円筒形の構造を形成する円形の断面形状を有しているが、サブチャンバは、楕円形状、三角形状、四角形状、六角形状、不規則形状、または種々の他の断面形状を有していてもよい。
【０１０２】
上述のように、サブチャンバは、気体袋（チャンバ）の踵から爪先の間を延びる方向に向けて大きさおよび直径が減少してもよい。しかしながら、各サブチャンバの中央部間の距離も、各サブチャンバ間に位置する内部接着部の大きさの変更によって、異なっていてもよい。
【０１０３】
本発明は、以上の説明および添付図面において、様々な構成を参照しながら開示される。しかしながら、この開示によって果たされる目的は、本発明に関する様々な特徴および概念の一例を提供することであって、本発明の範囲を制限するものではない。当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって定められた本発明の範囲から逸脱することなく、上述の構成に様々な変更や修正を行い得ることを認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１０Ｄ】
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【図１０Ｅ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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