(57)【要約】  第１および第２のコネクタを含む燃料系統コネクタアセンブリである。第１のコネクタは、内側コアと、内側コアの少なくとも一部を取囲む外側外殻とを有する傾斜部を含む。内側コアは、径方向に延在する保持面の径方向の広がりの少なくとも一部の、保持面に隣接した位置において、傾斜部を通って延在している。第２のコネクタはフックを有し、第１および第２のコネクタを結合して互いに固定すると、フックは、保持面を再び支えることによって第１および第２のコネクタの分離を阻止する。第１のコネクタは、内側コアが傾斜部を通って犠牲部まで延在する状態で、外側外殻と内側コアとを有するコネクタ本体を共射出成形し、次いで内側コアが傾斜部の頂点において露出したままの状態で傾斜部から犠牲部を切断することによって作られる。
2015530526.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体系統コネクタアセンブリであって、
内側コアと、前記内側コアの少なくとも一部を取囲む外側外殻とを有する第１のコネクタを備え、前記内側コアは、第１の材料からなり、前記外側外殻は、第２の材料からなり、前記第１のコネクタは、径方向外向きに延在する保持面を有する傾斜部を含み、前記内側コアは、前記保持面の径方向の広がりの少なくとも一部の、前記保持面に隣接した位置において、前記傾斜部を通って延在しており、前記流体系統コネクタアセンブリは、
フックを有する第２のコネクタを備え、
前記第１および第２のコネクタを結合して互いに固定すると、前記フックは、前記保持面との前記フックの当接によって前記コネクタの分離を阻止する、流体系統コネクタアセンブリ。
【請求項２】
前記内側コアは、前記保持面の径方向の広がり全体に及んでおり、前記傾斜部の外面において露出している、請求項１に記載の流体系統コネクタアセンブリ。
【請求項３】
前記内側コアは、前記傾斜部の頂点で前記外面において露出している、請求項２に記載の流体系統コネクタアセンブリ。
【請求項４】
流体流のための第１の通路を少なくとも有する第１の取付け具をさらに備え、前記第１のコネクタは、前記第１の取付け具に結合され、
第２の通路を少なくとも有し、前記第１の取付け具に嵌まるように構築された第２の取付け具をさらに備え、前記第２のコネクタは、前記第２の取付け具に結合され、
前記第１および第２のコネクタを結合して互いに固定すると、前記第１および第２の取付け具は、前記第１および第２の通路が互いに流体連通するように嵌合される、請求項１に記載の流体系統コネクタアセンブリ。
【請求項５】
前記第１の取付け具に結合された第１のスリーブと、
前記第２の取付け具に結合され、前記第１および第２のコネクタを結合して互いに固定したときに前記第１のスリーブに嵌まるように構築された第２のスリーブと、
前記第２のスリーブに結合された継ぎ輪とをさらに備え、
組立て時、前記第２のコネクタは、前記継ぎ輪に解放可能に結合される、請求項４に記載の流体系統コネクタアセンブリ。
【請求項６】
前記第１の材料は、前記第２の材料の硬度特性よりも高い硬度特性を有し、それによって前記内側コアは前記傾斜部を補強し、それによって引離し力に対して前記第１および第２のコネクタの接続を補強する、請求項１に記載の流体系統コネクタアセンブリ。
【請求項７】
前記第２のコネクタは、径方向内向きに付勢され、かつ、径方向外向きに変位可能なばねコネクタである、請求項１に記載の流体系統コネクタアセンブリ。
【請求項８】
燃料系統コネクタアセンブリであって、
第１および第２の取付け具を備え、前記取付け具は各々、液体燃料通路と蒸気燃料通路とを有し、前記取付け具同士は、前記液体燃料通路同士を接続し、前記蒸気燃料通路同士を接続するように接続可能であり、前記燃料系統コネクタアセンブリはさらに、
請求項１に記載の流体系統コネクタアセンブリを備え、前記取付け具同士が接続されたときに前記第１および第２のコネクタの係合によって前記取付け具同士が解放可能に保持され得るように、前記第１のコネクタは前記第１の取付け具に取付けられ、前記第２のコネクタは前記第２の取付け具に取付けられる、燃料系統コネクタアセンブリ。
【請求項９】
流体系統コネクタアセンブリのためのコネクタの製造方法であって、
外側外殻と内側コアとを備えた傾斜部を有するコネクタ本体を成形するステップを備え、前記内側コアは、前記傾斜部を通って、少なくとも部分的に前記外側外殻から形成された犠牲部まで延在しており、前記方法はさらに、
前記傾斜部から前記犠牲部を切断するステップを備える、方法。
【請求項１０】
前記成形するステップは、前記内側コアが前記傾斜部を通って少なくとも部分的に前記犠牲部に延在するように前記コネクタ本体を成形するステップをさらに備え、前記切断するステップは、前記内側コアが前記傾斜部の頂点において露出するように前記外側外殻および内側コアを切ることによって前記傾斜部から前記犠牲部を切断するステップをさらに備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記成形するステップは、前記コネクタ本体を共射出成形するステップを備える、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記成形するステップは、一方の軸方向端部から第２の軸方向端部に位置する前記傾斜部まで軸方向に延在する概して円筒形の形状を有する、径方向外向きに前記犠牲部まで延在する前記傾斜部を備えた一体の本体として前記コネクタ本体を成形するステップをさらに備える、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に流体コネクタに関し、より特定的には燃料系統コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
背景
自動車の内燃機関のための燃料システムでは、燃料系統同士を接合してエンジンおよび燃料タンクなどのシステム構成要素間で液体燃料および燃料蒸気を搬送するために、コネクタがしばしば用いられる。効果を発揮するようにするために、接続は、流体密封封止をもたらすべきであり、燃料系統の軸方向の分離に対して優れた耐性を示すべきである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
概要
本発明の一局面に従って、第１および第２のコネクタを含む流体系統コネクタアセンブリを提供する。上記第１のコネクタは、内側コアと、上記内側コアの少なくとも一部を取囲む外側外殻とを有する。上記内側コアは、第１の材料からなり、上記外側外殻は、第２の材料からなっている。上記第１のコネクタは、径方向外向きに延在する保持面を備えた傾斜部を有する。上記内側コアは、上記保持面の径方向の広がりの少なくとも一部の、上記保持面に隣接した位置において、上記傾斜部を通って延在している。上記第２のコネクタは、フックを有し、上記第１および第２のコネクタを結合して互いに固定すると、上記フックは、上記保持面を再び支えることによって上記第１および第２のコネクタの分離を阻止する。
【０００４】
上記流体系統コネクタアセンブリの他の実施例は、個々にまたは技術的に実現可能な任意の組合わせで、以下のさらなる特徴を有し得る。
【０００５】
上記内側コアは、上記保持面の径方向の広がり全体に及び得て、上記傾斜部の外面において露出し得る。さらに、上記内側コアは、上記傾斜部の頂点で上記外面において露出し得る。
【０００６】
上記アセンブリは、流体流のための第１の通路を少なくとも有する第１の取付け具と、第２の通路を少なくとも有し、上記第１の取付け具に嵌まるように構築された第２の取付け具とをさらに備え得る。上記第１のコネクタは、上記第１の取付け具に結合され得て、上記第２のコネクタは、上記第２の取付け具に結合され得る。上記第１および第２のコネクタを結合して互いに固定すると、上記第１および第２の取付け具は、上記第１および第２の通路が互いに流体連通するように嵌合される。
【０００７】
上記アセンブリは、継ぎ輪と、上記第１の取付け具に結合された第１のスリーブと、上記第２の取付け具に結合され、上記第１および第２のコネクタを結合して互いに固定したときに上記第１のスリーブに嵌まるように構築された第２のスリーブとをさらに備え得る。上記継ぎ輪は、上記第２のスリーブに結合され、組立て時、上記第２のコネクタは、上記継ぎ輪に解放可能に結合される。
【０００８】
上記第１の材料は、上記第２の材料の硬度特性よりも高い硬度特性を有し、それによって上記内側コアは上記傾斜部を補強し、それによって引離し力に対して上記第１および第２のコネクタの接続を補強する。
【０００９】
上記第２のコネクタは、径方向内向きに付勢され、かつ、径方向外向きに変位可能なばねコネクタであり得る。
【００１０】
本発明の別の局面に従って、第１および第２の取付け具と、上記の流体系統コネクタアセンブリとを備える燃料系統コネクタアセンブリを提供する。上記取付け具は各々、液体燃料通路と蒸気燃料通路とを有し得る。上記取付け具同士は、上記液体燃料通路同士を接続し、上記蒸気燃料通路同士を接続するように接続可能である。上記取付け具同士が接続されたときに上記第１および第２のコネクタの係合によって上記取付け具同士が解放可能に保持され得るように、上記第１のコネクタは上記第１の取付け具に取付けられ得て、上記第２のコネクタは上記第２の取付け具に取付けられ得る。
【００１１】
本発明の別の局面に従って、流体系統コネクタアセンブリのためのコネクタの製造方法を提供する。上記方法は、（ａ）外側外殻と内側コアとを備えた傾斜部を有するコネクタ本体を成形するステップを含み、上記内側コアは、上記傾斜部を通って、少なくとも部分的に上記外側外殻から形成された犠牲部まで延在しており、上記方法はさらに、（ｂ）上記傾斜部から上記犠牲部を切断するステップを含む。
【００１２】
上記方法の他の実施例は、個々にまたは技術的に実現可能な任意の組合わせで、以下のさらなる特徴を有し得る。
【００１３】
上記成形するステップは、上記内側コアが上記傾斜部を通って少なくとも部分的に上記犠牲部に延在するように上記コネクタ本体を成形するステップをさらに備え得て、上記切断するステップは、上記内側コアが上記傾斜部の頂点において露出するように上記外側外殻および内側コアを切ることによって上記傾斜部から上記犠牲部を切断するステップをさらに備え得る。
【００１４】
上記成形するステップは、上記コネクタ本体を共射出成形するステップを備え得る。
上記成形するステップは、一方の軸方向端部から第２の軸方向端部に位置する上記傾斜部まで軸方向に延在する概して円筒形の形状を有する、径方向外向きに上記犠牲部まで延在する上記傾斜部を備えた一体の本体として上記コネクタ本体を成形するステップをさらに備え得る。
【００１５】
添付の図面に関連付けて本発明の１つ以上の好ましい例示的な実施例について以下で説明する。添付の図面では、同様の名称は同様の要素を表わす。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】切り離された状態で示されている燃料系統コネクタアセンブリの一実施例の側面図である。
【図２】図１の燃料系統コネクタアセンブリの断面図である。
【図３】接続の最中の状態で示されている図１の燃料系統コネクタアセンブリの拡大断面図である。
【図４】接続された状態で示されている図１の燃料系統コネクタアセンブリの別の拡大断面図である。
【図５】図１の燃料系統コネクタアセンブリの第１のコネクタの拡大断面図である。
【図６】図５の第１のコネクタの拡大断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
示されている実施例の詳細な説明
図面を参照して、図１〜図６は、燃料系統コネクタアセンブリの実施例を示し、当該燃料系統コネクタアセンブリは、考えられる他の用途の中でも自動車エンジン吸気および排気システムのための燃料系統、ならびに、エンジンおよび燃料タンクなどのシステム構成要素間で接続を行うために用いられる。示されている燃料系統コネクタアセンブリは、燃料系統間に流体密封封止をもたらし、いくつかの公知の燃料系統コネクタと比較して軸方向引離し試験において優れた性能を示す。さらに、開示されている燃料系統コネクタアセンブリは、コネクタを結合して公知のコネクタにより燃料系統同士を接続する間に生じ得るジャミングおよび他の問題を制限または全く排除することができる。示されている実施例は燃料系統コネクタの実施例に向けられるが、開示されているコネクタの設計およびその個々の特徴は、液体および／または蒸気燃料系統を接続するためだけでなく、非燃料液体、ガスおよび／または蒸気供給系統を接続するために用いられるものを含む他のタイプの流体系統コネクタにも用いられてもよい。他に規定のない限り、または、文脈上他の意味に解釈すべき場合を除き、本明細書で用いられる「径方向」、「軸方向」および「周方向」という用語は、図１に示される燃料系統コネクタアセンブリの概して管状の形状に対する方向を指す。
【００１８】
図１および図２を参照して、第１の燃料系統コネクタ１２と第２の燃料系統コネクタ１４とを含む複数部品アセンブリを備える燃料系統コネクタアセンブリ１０が示されており、第１の燃料系統コネクタ１２および第２の燃料系統コネクタ１４は、結合されて蒸気燃料系統Ａと液体燃料系統Ｂとの接続を形成する。第１の燃料系統コネクタ１２は、第１の取付け具１６と、第１のスリーブ１８と、第１のコネクタ２０とを含んでいる。そして、第２の燃料系統コネクタ１４は、第２の取付け具２２と、カフ２４と、第２のスリーブ２６と、継ぎ輪２８と、第２のコネクタ３０とを含んでいる。図に示されていない他の実施例では、燃料系統コネクタアセンブリに対してより多くの、より少ない、または異なる構成要素が設けられ得る。一例では、スリーブは設けられなくてもよく、または、それらの構造および機能は他の構成要素と一体に組合わせられてもよい。別の例では、継ぎ輪および第２のコネクタは、互いに一体に組合わせられてもよい。
【００１９】
第１の取付け具１６は、組立て時に第２の燃料系統コネクタ１４の第２の取付け具２２を受けるように構築されている。第１の取付け具１６は、図２の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。第１の取付け具１６は、ナイロンなどのプラスチック材料で構成され得て、射出成形プロセスによって作られ得る。当該実施例では、第１の取付け具１６は、第１の燃料系統コネクタ１２の最も径方向内側の構成要素である。第１の取付け具１６は、蒸気燃料流のための第１の通路３２を規定し、液体燃料流のための第２の通路３４を規定し、後述するように第２の取付け具２２の対応する相補的な構造を受けるようにガイドボア３６を規定する。第１の通路３２は、第１の開放端３８から第２の開放端４０まで軸方向に延在しており、その軸方向の広がりに沿って直径方向に拡大したセクションおよび縮小したセクションを有している。同様に、第２の通路３４は、第１の開放端４２から第２の開放端４４まで軸方向に延在しており、その軸方向の広がりに沿って直径方向に拡大したセクションおよび縮小したセクションを有している。第１の取付け具１６と第２の取付け具２２との間の封止係合を容易にするために、第１の開放端３８，４２付近に１つ以上の保持スペーサ４６および１つ以上のＯリング４８が設けられ得る。依然として図２を参照して、第１の取付け具１６は、挿入および液体燃料系統Ａのセグメントとの流体連通のための第１のニップル５０を有し、挿入および蒸気燃料系統Ｂのセグメントとの流体連通のための第２のニップル５２を有している。そして、第１のスリーブ１８との直接的な機械的結合のために、第１の取付け具１６は、概して軸方向に突き出る、径方向内向きに曲がる第１および第２のつまみ５４，５６を有している。
【００２０】
第１のスリーブ１８は、組立て時に第２の燃料系統コネクタ１４の第２のスリーブ２６を受けるように構築されている。第１のスリーブ１８は、図２の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。第１のスリーブ１８は、ナイロンなどの金属材料で構成され得る。当該実施例では、第１のスリーブ１８は、第１の取付け具の第１および第２のつまみ５４，５６を介して第１の取付け具１６に直接機械的に結合されており、後述するように相補的な構造を介して第１のコネクタ２０に直接機械的に結合されている。第１のスリーブ１８は、概して円筒形の形状を有し、第１の軸方向端部５８から第２の軸方向端部６０まで延在している。径方向内向きに向けられた突出部６２ならびに第１および第２のつまみ５４，５６は、機械的に連結して、第１のスリーブ１８を第１の取付け具１６に結合する。さらに、径方向内向きに向いた側６４には、第１のコネクタ２０の相補的な構造を受けるようにレリーフ６６が設けられている。
【００２１】
第１のコネクタ２０は第２のコネクタ３０と結合され、第２のコネクタ３０に固定されて、燃料系統コネクタアセンブリ１０の主要な接続が行われる。第１の取付け具１６と第２の取付け具２２との間でなされる接続および第１のスリーブ１８と第２のスリーブ２６との間でなされる接続を含む二次的な接続が、燃料系統コネクタアセンブリ１０において行われ得る。第１および第２のコネクタ２０，３０は、固定されると、第１および第２の燃料系統コネクタ１２，１４の軸方向の分離を阻止する。第１のコネクタ２０および第２のコネクタ３０は、互いに機械的に連結するように構築されている。第１のコネクタ２０は、図１、図２、図５および図６の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。当該実施例では、第１のコネクタ２０は、第１の燃料系統コネクタ１２の最も径方向外側に位置する構成要素であり、第１のスリーブ１８に直接機械的に結合されている。第１のコネクタ２０は、概して円筒形の形状を有し、第１の軸方向端部６８から第２の軸方向端部７０まで延在している。径方向外向きに向いた側に、第１のコネクタ２０は外面７２を有し、径方向内向きに向いた側に、第１のコネクタは内面７４を有している。
【００２２】
第１のコネクタ２０の単一部品本体は、舌部７６と、スカート７８と、傾斜部８０とを含んでいる。舌部７６は、レリーフ６６に受けられて、第１のコネクタ２０と第１のスリーブ１８とを結合する。スカート７８は、第１のコネクタ２０の周囲に周方向に連続的に延在している。ノーズ部とも呼ばれる傾斜部８０は、第１の軸方向端部６８付近に位置し、第１のコネクタ２０の軸方向に最も前方の部分を構成して、第１および第２の燃料系統コネクタ１２，１４を結合したときに第２のコネクタ３０の相補的な構造と相互作用して係合する。図３および図４に最もよく示されるように、傾斜部８０は、任意に設けられた保持スペーサ８６の窪み８４と入れ子にするためのリブ８２を、径方向内向きに向いた側に有している。保持スペーサ８６に加えて、１つ以上のＹ字型のシール８８が設けられてもよく、１つ以上の補足的なスペーサ９０が設けられてもよく、１つ以上のＯリング９２が設けられてもよい。これらの構成要素は、設けられる場合には、組立て時に第１のコネクタ２０と第２のスリーブ２６との間に位置する。また、傾斜部８０は、傾斜面９４および保持面９６も有している。傾斜面９４は、軸方向および径方向に対して傾斜しており、概して平面的であり、傾斜部８０の自由端から傾斜部の頂点９８まで延在している。保持面９６は、傾斜部８０の軸方向後方に向いた壁を構成し、概して径方向に向けられており、平面的である。
【００２３】
使用時、第１および第２の燃料系統コネクタ１２，１４が結合されて接続を形成すると、保持面９６およびその付随の壁は、第２のコネクタ３０からかけられる引離し力および保持面にかけられる引離し力に直接耐えて、持ちこたえる。当該引離し力は、概して軸方向に向けられ得て、第１および第２の燃料系統コネクタ１２，１４を引離す傾向がある。本明細書に示され記載されている傾斜部８０とは異なる傾斜部を有する公知のコネクタは、いくつかの用途では引離し力に耐えるための強度が不十分であることが分かった。いくつかの例では、公知のコネクタの保持面および壁は、試験中、および場合によっては使用中に、破損および故障する。公知のコネクタにおける対応策として、公知の傾斜部に対して、そのサイズを大きくするなどの構造的変更がなされてきた。これらの変更は、いくつかの用途では好適であり得るが、第１および第２のコネクタを固定するために必要な挿入力を増大させるなどの望ましくない代償を有する可能性があり、挿入の最中に生じるジャミングまたは他の問題を引起す可能性がある。
【００２４】
第１のコネクタ２０の傾斜部８０は、公知のコネクタと比較して保持面９６およびその付随の壁を補強して、本明細書に示され記載されている傾斜部がより大きな引離し力に耐えることができ、試験中および使用中に破損および故障しないように設計および構築されてきた。したがって、傾斜部８０は、なされてもよいが、対応策として公知の傾斜部に対してなされる構造的変更が不要である。図５および図６に戻って、第１のコネクタ２０は、共射出成形プロセスによって作られ、内側コア１００と外側外殻１０２とを有している。内側コア１００は、内側コアが第１のコネクタ２０のための補強骨格の働きをするように外側外殻１０２の材料よりも堅い材料で構成され得る。例えば、内側コア１００は、ガラス繊維強化ポリアミド１２（ＰＡ１２）材料（例えば、３０％ガラス充填）で構成されてもよい。一方、外側外殻１０２は、内側コア１００の材料の硬度特性よりも低い硬度特性を有する高密度ポリエチレン（high-density polyethylene：ＨＤＰＥ）材料で構成され得る。１つの例示的な用途では、ＨＤＰＥ材料は、燃料タンクの材料への溶着に適合する。内側コア１００および外側外殻１０２のための材料の他の例も可能である。
【００２５】
最初に共射出機械型穴から取出された際、第１のコネクタ２０は、未完成状態にあり、傾斜部８０から概して径方向外向きに延在する犠牲部１０４を有している。未完成状態および犠牲部１０４は、図５に示されている。共射出成形プロセス中に、犠牲部１０４は、傾斜部８０を通って径方向外向きに、保持面９６の径方向の広がり全体に沿って内側コア１００の溶融材料の流れを導く。図５は、内側コア１００および外側外殻１０２が凝固した状態の犠牲部１０４を示している。完全に凝固すると、内側コア１００が外面７２および頂点９８において露出したままの状態で、切断または切取りプロセスによって、犠牲部１０４が第１のコネクタ２０から取り外される。完成状態は、図６に示されている。完成状態を作り出すために他のプロセスが実行されてもよい。ここで、内側コア１００は、保持面９６に隣接して位置しており、保持面を強化および補強する。内側コア１００は、保持面９６における外側外殻１０２の軸方向厚みよりも大きな軸方向厚みを有し得る。他の実施例では、内側コアは、保持面の径方向の広がり全体よりも小さい範囲に延在していてもよく、外面および頂点において露出していなくてもよい。
【００２６】
第２の取付け具２２は、組立て時に第１の取付け具１６に挿入されるように構築されている。第２の取付け具２２は、図２の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。第２の取付け具２２は、ＰＡ１２などのプラスチック材料で構成され得て、射出成形プロセスによって作られ得る。当該実施例では、第２の取付け具２２は、第２の燃料系統コネクタ１４の最も径方向内側の構成要素である。第２の取付け具２２は、蒸気燃料流のための第１の通路１０６を規定し、液体燃料流のための第２の通路１０８を規定し、ガイド付属部１１０を有している。第１の通路１０６は、第１および第２の燃料系統コネクタ１２，１４が結合されると第１の取付け具１６の第１の通路３２と流体連通する。第１の通路１０６は、第１の開放端１１２から第２の開放端（図示せず）まで軸方向に延在している。同様に、第２の通路１０８は、第１および第２の燃料系統コネクタ１２，１４が結合されると第１の取付け具１６の第２の通路３４と流体連通する。そして、第２の通路１０８は、第１の開放端１１４から第２の開放端（図示せず）まで軸方向に延在している。ガイド付属部１１０は、第１および第２の燃料系統コネクタ１２，１４が結合されるとガイドボア３６に挿入され、第１および第２の燃料系統コネクタならびにそれらの構成要素の位置合わせおよび方向付けを操縦する。依然として図２を参照して、第２の取付け具２２は、挿入および蒸気燃料系統Ａのセグメントとの流体連通のための第１のニップル１１６を有し、挿入および液体燃料系統Ｂのセグメントとの流体連通のための第２のニップル１１８を有している。そして、カフ２４との直接的な機械的結合のために、第２の取付け具２２は、径方向外向きに向けられた突出部１２０を有している。
【００２７】
カフ２４は、第２の取付け具２２に直接機械的に結合されるように構築されているとともに、第１のスリーブ１８に挿入されるように構築されている。カフ２４は、図２の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。カフ２４は、ＰＡ１２などのプラスチック材料で構成され得て、射出成形プロセスによって作られ得る。当該実施例では、カフ２４は、概して円筒形の形状を有し、第２の取付け具２２と第２のスリーブ２６との間に径方向に位置決めされている。第２のスリーブ２６の支持を行うために、カフ２４の径方向外向きに向いた側は、カフおよび第２のスリーブの軸方向の広がりにわたって、第２のスリーブの径方向内向きに向いた側との直接的な面対面接触を維持する。カフ２４は、第１のスリーブ１８への挿入を容易にするために、その末端に傾斜部１２２を有している。そして、カフ２４は、第２の取付け具２２の突出部１２０の挿入を受けるための、傾斜部１２２の軸方向反対側に位置するアパーチャ１２４を有している。
【００２８】
第２のスリーブ２６は、組立て時に第１の燃料系統コネクタ１２の第１のスリーブ１８に挿入されるように構築されている。第２のスリーブ２６は、図２の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。第２のスリーブ２６は、ステンレス鋼などの金属材料で構成され得る。当該実施例では、第２のスリーブ２６は、概して円筒形の形状を有し、カフ２４と継ぎ輪２８との間に径方向に位置決めされている。そして、第２のスリーブ２６は、第１の開放端１２６と第２の開放端１２８との間に軸方向に延在している。
【００２９】
継ぎ輪２８は、第２のコネクタ３０を担持するように構築されている。継ぎ輪２８は、図２の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。継ぎ輪２８は、ステンレス鋼などの金属材料で構成され得る。当該実施例では、継ぎ輪２８は、概して円筒形の形状を有している。継ぎ輪２８は、ろう付けプロセスおよびろう付けアタッチメントによって第２のスリーブ２６の径方向外向きに向いた面１３０に結合されており、第２のスリーブ自体も、ろう付けプロセスおよびろう付けアタッチメントによって金属管１３２に結合され得る。溶着などの他の取付け方法も可能である。図１および図２を参照して、継ぎ輪２８は、第２のスリーブ２６と面対面接触してそこにろう付けされる径方向延長部１３４を有しており、第２のコネクタ３０の相補的な構造を受けるための１つ以上のスロットを有し得る軸方向延長部１３６を有している。当該スロットは、周方向、径方向、またはそれら両方の方向に延在していてもよい。
【００３０】
第２のコネクタ３０は、第１のコネクタ２０との結合を形成するように構築されている。第２のコネクタ３０は、図１〜図４の実施例によって示されているものを含むさまざまな設計、構造および構成を有し得る。当該実施例では、第２のコネクタ３０および継ぎ輪２８は、第２の燃料系統コネクタ１４の最も径方向外向きに位置する構成要素である。第２のコネクタ３０は、概して円筒形の形状の単一部品本体を有している。当該本体は、ステンレス鋼などの金属材料で構成され得る。この実施例では、第２のコネクタ３０はばねクランプであるが、他のタイプのコネクタおよびクランプも可能である。第２のコネクタ３０は、第１の周方向端部１３８と第２の周方向端部１４０とを有する開放円周構造を有しており、第１の軸方向端部１４２と第２の軸方向端部１４４との間に軸方向に延在している。第２のコネクタ３０を継ぎ輪２８にラッチしたり第２のコネクタ３０を継ぎ輪２８から外したりするために、第２のコネクタは、可変に伸び縮みする円周により、径方向内向きに付勢されたり、径方向外向きに変位可能であったりする。依然として図１〜図４を参照して、第２のコネクタ３０は、周方向端部１３８，１４０に位置する第１および第２の作動タブ１４８，１５０を備えたバンド１４６を有しており、当該バンド１４６は、バンドを周方向にそれぞれに伸び縮みさせるために互いの方に押込まれたり解放されたりし得る。押込まれると、第２の軸方向端部１４４における突起１５２は、継ぎ輪２８のスロットに挿入されたり、継ぎ輪２８のスロットから取り出されたりし得る。解放されると、突起１５２は、第２のコネクタ３０および継ぎ輪２８をラッチするようにスロットに捕らえられ得る。第２のコネクタ３０は、傾斜部８０の背面における保持面９６とフック１５４との当接によって第１のコネクタ２０の傾斜部８０上にスナップ嵌めされて第１および第２のコネクタをともに保持することができるフック１５４を、第１の軸方向端部１４２に有している。フック１５４は、第２のコネクタ３０の軸方向に最も前方の部分を構成し、径方向内向きに突き出る部分１５６を有している。
【００３１】
使用時、第１の燃料系統コネクタ１２および第２の燃料系統コネクタ１４は、結合されて蒸気燃料系統Ａと液体燃料系統Ｂとの接続を形成する。第１および第２のコネクタ２０，３０は、互いに固定されて、燃料系統コネクタアセンブリ１０の主要な接続が行われる。図３には、係合および一体化の最中の第１および第２のコネクタ２０，３０が示されており、図４には、完全に係合され固定された第１および第２のコネクタが示されている。第１および第２のコネクタ２０，３０が係合すると、フック１５４の末端が傾斜部８０の傾斜面９４に対して当接し、傾斜部８０の傾斜面９４上を上に向かって摺動する。図３には図示されていないが、フック１５４、傾斜部８０、またはそれら両方は、フックおよび傾斜部が互いに係合してフックが傾斜部を乗り越えると、曲がって崩壊する可能性がある。頂点９８を通り越すと、フック１５４は径方向内向きに跳ね返って、バンド１４６の下に傾斜部８０を捕らえ、傾斜部８０の背面における保持面９６に対するフック部１５６の当接によって第１および第２のコネクタの分離を防止することができる。これは図４に示されている。内側コア１００は、保持面９６の背後の傾斜部８０を補強しており、そこでは内側コア１００は、製造中に犠牲部１０４を切断することによって形成された頂点９８まで延在している。これは、第１および第２のコネクタ２０，３０が一旦固定されると第１および第２のコネクタ２０，３０の望ましくない分離を阻止するのを助ける。
【００３２】
上記は、本発明の１つ以上の好ましい例示的な実施例の説明であるということが理解されるであろう。本発明は、本明細書に開示されている特定の実施例に限定されるものではなく、以下の特許請求の範囲によってのみ規定される。さらに、上記の説明に含まれる記載は、特定の実施例に関するものであり、用語または表現がはっきりと上で規定される場合を除いて、本発明の範囲または特許請求の範囲において用いられる用語の定義を限定するものとして解釈されるべきではない。さまざまな他の実施例ならびに開示されている実施例に対するさまざまな変更および変形は、当業者に明らかになるであろう。全てのこのような他の実施例、変更および変形は、添付の特許請求の範囲の範囲内に入るよう意図されている。
【００３３】
本明細書および特許請求の範囲において用いられている「例えば」、「例として」、「など」および「のような」という用語、ならびに、「備える」、「有する」、「含む」という動詞およびそれらの他の動詞の形態は、１つ以上の構成要素または他の項目の一覧と併用されると、各々がオープンエンドであるように解釈されるべきであり、当該一覧が他のさらなる構成要素または項目を除外するものとして考えられるべきではないことを意味する。他の用語は、異なる解釈を必要とする文脈で用いられない限り、それらの最も幅広い妥当な意味を用いて解釈されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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