(57)【要約】【課題】大容量記録媒体にコンテンツを格納して使用する際ユーザによるコンテンツ管理を容易にする。【解決手段】コンテンツ配信システム１は、コンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリスト５をユーザ端末であるコンテンツデータ再生装置２にて読取可能な形式で提供する。コンテンツデータ再生装置２は、コンテンツリスト５にて指定されたコンテンツが内蔵記録媒体であるＨＤＤ２２に記録された無数のコンテンツから、若しくはネットワーク４上のコンテンツ管理提供装置３から選択する。これにより、ユーザは、コンテンツリスト５を購入することによって、無数のコンテンツから再生順を編集したり選択したりする操作を行わずして、コンテンツリスト５に指定されたコンテンツを視聴できる。【選択図】図１
2005122075.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストと、
ネットワークに接続され少なくとも上記コンテンツリストに指定されるコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段と、該ネットワーク上の機器に対して上記コンテンツリストにて指定されたコンテンツを配信する配信手段とを備えるコンテンツ配信装置と、
上記コンテンツリストを読み取るコンテンツリスト読取手段と、上記コンテンツ配信装置と通信するための通信手段と、上記コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツリストに基づいて上記ネットワークを介して該当するコンテンツを取得するコンテンツ取得制御手段と、上記取得したコンテンツを再生するコンテンツ再生手段とを備えるコンテンツデータ再生装置と
からなるコンテンツ配信システム。
【請求項２】
上記コンテンツデータ再生装置は、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を備え、上記コンテンツ取得制御手段は、上記コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツリストに基づいて上記ネットワークを介して該当するコンテンツを取得する、若しくは上記コンテンツ記憶手段から該当するコンテンツを取得することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
上記コンテンツリストは、着脱可能な記録媒体に記録されており、上記コンテンツリスト読取手段は、該記録媒体の再生手段であることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
上記コンテンツリストは、ネットワークを介してコンテンツリスト提供装置より取得されることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
コンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストを読み取るコンテンツリスト読取手段と、
ネットワークに接続された外部機器と通信する通信手段と、
上記コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツリストに基づいて上記ネットワークを介して該当するコンテンツを取得するコンテンツ取得制御手段と、
上記取得したコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と
を備えるコンテンツデータ再生装置。
【請求項６】
コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を備え、
上記コンテンツ取得制御手段は、上記コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツ情報に基づいて上記ネットワークを介して該当するコンテンツを取得する、若しくは上記コンテンツ記憶手段から該当するコンテンツを取得することを特徴とする請求項５記載のコンテンツデータ再生装置。
【請求項７】
上記コンテンツリストは、着脱可能な記録媒体に記録されており、上記コンテンツリスト読取手段は、該記録媒体の再生手段であることを特徴とする請求項５記載のコンテンツデータ再生装置。
【請求項８】
上記コンテンツリストは、上記ネットワークを介して取得されることを特徴とする請求項５記載のコンテンツデータ再生装置。
【請求項９】
コンテンツ自体は含まれないがコンテンツの再生順序を含むとともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストが記憶されていることを特徴とするコンテンツ情報記録媒体。
【請求項１０】
上記コンテンツは楽曲コンテンツであって、上記コンテンツリストでは国際標準レコーディングコードによって楽曲コンテンツが指定されていることを特徴とする請求項９記載のコンテンツ情報記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ配信システム、コンテンツデータ再生装置及びコンテンツ情報記録媒体に関し、音楽及び映像コンテンツを表したリストにしたがってコンテンツデータを配信し再生するコンテンツ配信システム、またこのシステムに適用されるコンテンツデータ再生装置、及び再生するコンテンツデータを指定する情報が記録されたコンテンツ情報記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ディジタル化技術の普及に伴い、音楽データ、映像データ等からなる各種コンテンツデータがディジタル的に記録媒体に記録又は再生されるようになってきた。パーソナルコンピュータ等の情報処理装置を使用すれば、ＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等の記録媒体からリッピング、ダビング又はネットワークを介してダウンロードした音楽コンテンツ及び映像コンテンツをハードディスク等の内蔵記録媒体に記録して管理することができる。近年では、パーソナルコンピュータのハードディスクの大容量化も進んできており、ユーザは、膨大なコンテンツを管理できるようになってきた。
【０００３】
そこで、記録されたコンテンツを管理するために様々な手法が提案されている。例えば、コンテンツの情報が登録されたプレイリストとこのプレイリストを識別するＩＤを用意して、複数のプレイリストＩＤをアイコンとしてショートカットアイコンに割り当てた技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この技術によれば、ショートカットアイコンをクリックするだけで、このアイコンに対応する音楽コンテンツを自動的に再生することができる。
【０００４】
ところが、ハードディスクが大容量になるにつれて記録できる楽曲の規模も増加するが、数百時間分或いは数千曲数万曲分になるとユーザが自らこれを把握し管理することは非常に困難である。したがって、単にコンテンツを記録していくだけでは、例えば、いわゆるシャッフル再生機能、ランダム再生機能等を使用したとしても数千曲を再生するには不便であるし、特許文献１にて例示されている技術によって再生時の利便性を高めようとしても、プレイリスト自体を作成したり編集したりすることがユーザの手を煩わせるものである。このように、記憶容量が大規模化されても記録されるコンテンツの管理が難しくなるという問題点があった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１２３２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、ユーザに対してコンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストを供給することにより、ユーザによるコンテンツ管理を容易にするコンテンツ配信システムを提供することを目的とする。また、このシステムに適用でき、供給されたコンテンツリストに基づいてネットワークを介して該当するコンテンツを取得することができ、コンテンツ管理を容易にするコンテンツデータ再生装置を提供することを目的とする。さらに、コンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報がコンテンツリストとして供給することでユーザのコンテンツ管理を容易にすることができるコンテンツ情報記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るコンテンツ配信システムは、コンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストと、ネットワークに接続され少なくともコンテンツリストに指定されるコンテンツが蓄積されたコンテンツ蓄積手段と、該ネットワーク上の機器に対してコンテンツリストにて指定されたコンテンツを配信する配信手段とを備えるコンテンツ配信装置と、コンテンツリストを読み取るコンテンツリスト読取手段と、コンテンツ配信装置と通信するための通信手段と、コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツリストに基づいてネットワークを介して該当するコンテンツを取得するコンテンツ取得制御手段と、取得したコンテンツを再生するコンテンツ再生手段とを備えるコンテンツデータ再生装置とからなり、コンテンツデータ再生装置は、コンテンツリストに基づいて該コンテンツリストに記述されたコンテンツをコンテンツ配信装置から提供される。
【０００８】
ここで、コンテンツ配信システムにおけるコンテンツデータ再生装置は、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を備えていてもよい。この場合、コンテンツ取得制御手段は、コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツリストに基づいてネットワークを介して該当するコンテンツを取得するほか、自身のもつコンテンツ記憶手段から該当するコンテンツを取得する。コンテンツリストは、着脱可能な記録媒体に記録することもできる。このときコンテンツリスト読取手段は、この記録媒体の再生手段である。また、コンテンツリストは、ネットワークを介して、ネットワーク上のコンテンツリスト提供装置より取得されてもよい。
【０００９】
また、本発明に係るコンテンツデータ再生装置は、コンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストを読み取るコンテンツリスト読取手段と、ネットワークに接続された外部機器と通信する通信手段と、コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツリストに基づいてネットワークを介して該当するコンテンツを取得するコンテンツ取得制御手段と、取得したコンテンツを再生するコンテンツ再生手段とを備え、コンテンツリスト読取手段にて読み取ったコンテンツに関する情報に基づいて、該コンテンツをコンテンツ取得制御手段によってネットワーク上の外部機器から取得する。
【００１０】
ここで、コンテンツデータ再生装置は、コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段を備えていてもよい。この場合、コンテンツ取得制御手段は、コンテンツリスト読取手段にて読み取られたコンテンツ情報に基づいてネットワークを介して該当するコンテンツを取得するほか、コンテンツ記憶手段から該当するコンテンツを取得する。コンテンツリストは、着脱可能な記録媒体に記録することもできる。このときコンテンツリスト読取手段は、該記録媒体の再生手段である。また、コンテンツリストは、ネットワークを経由して取得されてもよい。
【００１１】
さらにまた、本発明に係るコンテンツ情報記録媒体は、コンテンツ自体は含まれないがコンテンツの再生順序を含むとともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストが記憶されている。例えばコンテンツは、楽曲コンテンツであって、コンテンツリストでは国際標準レコーディングコードによって楽曲コンテンツを指定する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るコンテンツ配信システムによれば、ネットワークを介して供給されるコンテンツリストによって再生順序及び再生コンテンツが指定されるため、ユーザはコンテンツリストを選択して取得すれば、ユーザ自らがプレイリストを一から準備する必要がなくなりコンテンツの視聴に集中でき、再生コンテンツを選択するための煩わしい操作が必要なくなる。また、本発明に係るコンテンツ配信システムによれば、ネットワークを介して常に最新のコンテンツリストを提供することができる。
【００１３】
また、本発明に係るコンテンツデータ再生装置によれば、コンテンツリストによって再生順序及び再生コンテンツが指定されるため、ユーザはコンテンツリストを選択して取得すれば、ユーザ自らがプレイリストを一から準備する必要がなくなりコンテンツの視聴に集中でき、再生コンテンツを選択するための煩わしい操作が必要なくなる。
【００１４】
さらにまた、本発明に係るコンテンツ情報記録媒体によれば、ユーザ自らがプレイリストを一から準備する必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置を使用して音楽コンテンツ及び映像コンテンツをＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等の記録媒体から音楽コンテンツを情報処理装置に内蔵された記録媒体にリッピング若しくはダビングして管理する、また、いわゆるインターネットのようなネットワークを用いた定額制の音楽配信サービス（ＥＭＤ：Electronic Music Distribution）によって提供された音楽コンテンツを管理することが前提となっている。
【００１６】
本発明として示すコンテンツ配信システムは、コンテンツの再生順序とともにコンテンツに関連する情報が記述されたコンテンツリストをユーザ端末で読取可能な形式で提供する。ユーザ端末では、コンテンツリストにて指定されるコンテンツが内蔵記録媒体に記録された無数のコンテンツから、若しくはネットワークを介して選択される。したがって、ユーザは、コンテンツリストを購入することによって、かなりの数のコンテンツから所望の曲を探して再生順を編集したりする操作を行わずして、このコンテンツリストにて選択されたコンテンツを視聴できる。
【００１７】
以下では、コンテンツが音楽コンテンツであるとして説明する。また、本具体例では、コンテンツリストにあって内蔵記録媒体中にないコンテンツもネットワークを介してコンテンツ提供サーバから取得されるため再生できる。本具体例として示すコンテンツデータ再生装置は、勿論、通常の再生、及び格納されたコンテンツから所望のコンテンツを選択して再生することも可能である。
【００１８】
以下、本発明の具体例について図面を参照して詳細に説明する。図１には、本発明の具体例であるコンテンツ配信システム１が示されている。
【００１９】
コンテンツ配信システム１は、コンテンツデータ再生装置２とこのコンテンツデータ再生装置２からの要求に応じてコンテンツデータを配信するコンテンツ管理提供装置３とが互いにネットワーク４にて接続されてなる。ネットワーク４は、本具体例ではいわゆるインターネットである。インターネットへの接続は、有線接続であっても無線接続であっても構わない。このシステムは、上述したように、パーソナルコンピュータを使用して音楽コンテンツ及び映像コンテンツをＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等の記録媒体から内蔵されたＨＤＤ（Hard Disc Drive）にリッピング、若しくはダビングして管理する、また、いわゆるインターネットのようなネットワーク４を用いた定額制の音楽配信サービス（ＥＭＤ：Electronic Music Distribution）によって提供された音楽コンテンツを管理することを前提としている。したがって、コンテンツデータ再生装置は、ユーザによって所有され操作されるユーザ端末であって、この装置は、ネットワーク４を介しての流通を前提として著作権保護を施されたディジタルオーディオデータを再生できる仕組みを備えたＥＭＤプレーヤである。
【００２０】
コンテンツデータ再生装置２からコンテンツ管理提供装置３に対して配信要求されるコンテンツデータは、コンテンツリスト５によって提示されたものである。コンテンツリスト５は、詳細については後述するが、記録媒体２４に記録された状態で、例えば従来のＣＤのようにショップ１００にて提供されておりユーザは購入することでコンテンツリストを入手できる。
【００２１】
コンテンツデータ再生装置２は、図２に示すように、ネットワーク４に接続してコンテンツ管理提供装置３との間でデータ等を送受信する構成として、通信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１、伝送路符号化復号部１２を備えている。また、音楽コンテンツを再生する構成として音声処理部１３と、音声出力のためのＤ／Ａ変換回路１４、スピーカ１５、外部出力端子１６を備えている。また、外部から音楽コンテンツを入力するための、音楽データ入力インターフェイス１７と、ＨＤＤ２２に蓄積するために必要な符号化を施す記録符号化部１８とを備えている。この装置の操作に必要な情報、若しくはコンテンツ再生のために必要な情報は、表示デバイスドライバ１９によって表示部２０に表示される。表示部２０には、液晶ディスプレイを用いることができる。
【００２２】
このコンテンツデータ再生装置２は、大容量のＨＤＤ２２を備えており、外部入力端子１６より入力した音楽コンテンツデータを蓄積できる。ここに蓄積される音楽コンテンツデータは、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置を使用してＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等の記録媒体からリッピング若しくはダビングされたもの、また、後述するがネットワーク４を介してダウンロードされた楽曲データである。なおここで、外部より提供されたコンテンツリスト５に基づいてコンテンツ管理提供装置３からコンテンツを入手する場合には、ＨＤＤ２２は必ずしも必要とされない。
【００２３】
上記各構成は、ＣＰＵと、ＣＰＵの動作を実行するためのプログラムや設定情報等が記憶されたＲＯＭ、ＣＰＵの作業領域としてのＲＡＭを備える制御部２５によって統括制御されており、必要に応じて操作入力キー２１からユーザの指示及び選択を受け付け、この入力に応じた処理が実行される。操作入力キー２１は、選択、決定等のコマンドを割り当てた押しボタン、ユーザによる選択操作を容易にするための回転操作子（ジョグダイアル）等からなる。特に、制御部２５は、ＲＯＭに格納されたプログラムによって、コンテンツデータをネットワーク４上から取得するかＨＤＤ２２から検索するかを選択する処理等を実行している。
【００２４】
なお、コンテンツデータ再生装置２は、例えば、ホームネットワーク４サーバ及びこれに準ずる機能を有するパーソナルコンピュータ１１０に接続するための接続インターフェイス２６を備えていてもよい。この場合、自身には、ＨＤＤ２２を最小限の記憶部とし、ホームネットワーク４サーバの記憶部を蓄積手段としてコンテンツを格納しておくこともできる。
【００２５】
続いて、コンテンツリスト５について詳細に説明する。本具体例で外部より提供されるコンテンツリスト５は、コンテンツリスト記録媒体２４に記録されている。この記録媒体は、半導体メモリであってコンテンツリスト再生部２３にて読み出すことができる。コンテンツリスト記録媒体２４は、パーソナルコンピュータ、ビデオテープレコーダ、デジタルスチルカメラ等の記録及び／又は再生を行う各種電子機器に対して着脱可能であって、データの書き込み及び読み出しが行われるフラッシュメモリ等の半導体メモリ装置である。このような半導体メモリ装置は、例えば、静止画データ、動画データ、オーディオデータ（音楽データ）といった複数種類のフォーマットのデータを混在して記録することができる。そのため、ユーザは、異なるフォーマットのデータを扱う複数の電子機器のそれぞれに対応する記録媒体を用いる必要がなく、１つの記録媒体を各電子機器間で相互利用することができるという利点がある。
【００２６】
図３に、コンテンツリスト５の一例を示す。コンテンツリスト５には、コンテンツ、すなわち本具体例では楽曲データそのものは含まず、コンテンツを特定する情報、コンテンツに関連する情報、コンテンツの再生順序等が記述されている点が特徴である。本具体例では、音楽コンテンツを一意に特定する情報としてＩＳＲＣ（International Standard Recording Code；国際標準レコーディングコード）を用いる。したがって、コンテンツ管理提供装置３でも、このＩＳＲＣによって音楽コンテンツが管理されており、コンテンツデータ再生装置２もまたＩＳＲＣを用いてコンテンツを扱うようになっている。ＩＳＲＣは、国名コード“ＪＰ”、レコード発売会社コード“ＸＸ０”、レコーディング年“９９”、レコーディング番号“１２３４５”にて定められている。
【００２７】
図３に示すように、コンテンツリスト５には、コンテンツが決められた曲順にて列挙されており、ＩＳＲＣに対応付けて曲名、アーティスト名、曲情報等が記録されている。すなわち、このコンテンツリスト５は、コンテンツリスト記録媒体２４に記録されて、ショップ１００等にて、例えば“最新邦楽ベスト２０”、“最新洋楽ベスト２０”、“８０年代邦楽特集”、“ビートルズ特集”、“演歌特集”のように販売提供されている。
【００２８】
次に、コンテンツデータ再生装置２がコンテンツリスト５に基づいてコンテンツデータをネットワーク４上から取得するかＨＤＤ２２から検索するか選択する処理に関して図４を用いて説明する。
【００２９】
コンテンツ配信システム１におけるコンテンツデータ再生装置２の制御部２５は、ステップＳ１としてコンテンツリスト再生部２３を制御してコンテンツリストを読み取り、ステップＳ２において、このコンテンツリスト５に指定されたコンテンツがＨＤＤ２２に記録されているか否かを検索する。記録されていれば、制御部２５は、ステップＳ３においてＨＤＤ２２からコンテンツリスト５にて指定されたＩＳＲＣに対応するコンテンツを読み出す。また、ステップＳ２にてコンテンツリスト５に指定されたコンテンツがＨＤＤ２２に記録されていない場合、制御部２５は、ステップＳ４において、通信Ｉ／Ｆ１１によりネットワーク４を介してコンテンツ管理提供装置３に接続し、ステップＳ５にてＨＤＤ２２にないコンテンツをコンテンツ管理提供装置３より取得する。ステップＳ６として制御部２５は、ＨＤＤ２２より読み出されたコンテンツ若しくはコンテンツ管理提供装置３より取得したコンテンツを音声処理部１３にて再生可能なデータに復号し、Ｄ／Ａ変換回路１４を経てスピーカ１５又は外部出力端子１６より出力する。
【００３０】
ステップＳ２にて、ＨＤＤ２２にコンテンツリスト５に指定されたコンテンツがない場合、ネットワーク４を介してこのコンテンツを購入するか否かをユーザに確認するステップを含めてもよい。コンテンツ管理提供者は、これをコンテンツ販売促進の一方法として活用することができる。
【００３１】
上述した処理によって、ユーザが所有するコンテンツデータ再生装置２にコンテンツリスト５に指定されたコンテンツが含まれていない場合であってもコンテンツ管理提供装置３から自動的に楽曲が選択されて取得されるため、コンテンツリスト５に指定された音楽コンテンツは全て使用可能になる。ユーザは、提供されるコンテンツリスト５から所望のリストを選択することでＨＤＤ２２に大量に記録されたコンテンツやネットワーク４を介して取得できる大量のコンテンツから使用するコンテンツを選択する煩わしい作業を行う必要なくコンテンツを楽しめる。
【００３２】
大容量記録が可能なコンテンツ再生装置は、特に、従来重要であった“どのコンテンツを取得（購入）するか”よりも“どの曲を聴くか（すなわち、所有しているコンテンツをどの様に利用するか）”が重要になってくる。本具体例のコンテンツ配信システム１によれば、大量のコンテンツのなかから視聴する曲をユーザが選択する手間が省かれるとともに、ユーザにとって従来ＣＤを購入するのと同様の感覚で、様々なテーマ毎に予め編集されたコンテンツリスト５を選択することができる。
【００３３】
なお、図１に示したコンテンツ配信システム１では、コンテンツ管理提供装置３からコンテンツの蓄積部分が分離独立され、ネットワーク４上にコンテンツ蓄積サーバ１２０として存在している場合もある。コンテンツリスト５は、コンテンツ管理提供装置３を所有するコンテンツ管理提供者によって作成されショップ１００等を介して提供されていてもよい。また、コンテンツリスト５は、ショップ１００にて記録媒体２４に納められて提供されるのみならず、電子化されたデータとして取り出すことができれば、バーコード（２次元バーコードを含む）等がプリントされた紙媒体であっても、いわゆる無線タグが内蔵又は貼付された媒体であってもよい。コンテンツリスト５の幾つかをコンテンツデータ再生装置２に予め用意しておいてもよい。
【００３４】
また、ネットワーク４を介して提供されてもよい。バーコードにて提供する場合、図２に示したコンテンツリスト再生（読取）部２２はバーコードリーダであり、無線タグを使用する場合であれば無線タグ読取用デバイスである。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明は、音楽コンテンツに限らず、映像コンテンツ及びプログラムデータに対しても適用できる。また、コンテンツ提供者が内蔵記録媒体に予め音楽コンテンツ及び映像コンテンツが記録された再生装置をユーザに提供して、ユーザがコンテンツリストを購入すればリストに含まれるコンテンツが視聴できるようになるといった選曲の独自性を強調したコンテンツ提供形態が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の具体例として示すコンテンツ配信システムの概略を説明する図である。
【図２】上記コンテンツ配信システムにおけるユーザ端末を説明する構成図である。
【図３】上記コンテンツリストを説明する図である。
【図４】コンテンツデータ再生装置がコンテンツリストに基づいてコンテンツデータをネットワーク上から取得するかＨＤＤから検索するかを選択する処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１    コンテンツ配信システム，  ２    コンテンツデータ再生装置，
３    コンテンツ管理提供装置，  ４    ネットワーク，
５    コンテンツリスト，  ２３    コンテンツリスト記録媒体，
１００    ショップ，  １１０    ホームネットワークサーバ，
１２０    コンテンツ蓄積サーバ
【図１】
2005122075.tif 000003
【図２】
2005122075.tif 000004
【図３】
2005122075.tif 000005
【図４】
2005122075.tif 000006