(57)【要約】【課題】インターネットを介した画像のプリントサービスと、画像のプリントを行う端末の管理との双方を効率的に実現可能なプリントサービスシステムを提供する。【解決手段】ユーザ端末１０から送信された画像データ及びプリント注文情報は、インターネット６０、プリント管理サーバ２０、ＶＰＮ７０、地域ＩＰ網８０をこの順番で経由して店舗端末３０に到達し、ここで画像のプリントが行われる。管理サーバ５０から送信された店舗端末３０を管理するための管理情報及びその他の情報は、ＶＰＮ７０、地域ＩＰ網８０をこの順番で経由して各店舗端末３０と販売店端末４０に到達し、ここで様々な処理が行われる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データと当該画像データに基づく画像のプリント注文情報とをインターネットを介して受信し、前記プリント注文情報によって指定される店舗に設置された店舗端末に前記画像データと前記プリント注文情報とを閉域ＩＰ網を介して送信して、前記画像のプリントを依頼するプリント管理サーバと、
前記店舗端末を管理するための管理情報を前記閉域ＩＰ網を介して前記店舗端末に送信する管理サーバと、
前記プリント管理サーバから受信した画像データとプリント注文情報とに基づいて前記画像をプリントすると共に、前記管理サーバから受信した管理情報に基づく処理を行う店舗端末とを備えるプリントサービスシステム。
【請求項２】
請求項１記載のプリントサービスシステムであって、
前記インターネットと前記閉域ＩＰ網とが接続可能であり、
前記店舗端末は、前記プリント管理サーバを介さずに、前記インターネット及び前記閉域ＩＰ網を介して前記画像データと前記プリント注文情報とを受信して前記画像をプリントするものであるプリントサービスシステム。
【請求項３】
請求項１又は２記載のプリントサービスシステムであって、
前記店舗端末を販売する販売店舗内に設置され、前記閉域ＩＰ網に接続されると共に、前記閉域ＩＰ網を介して管理情報を受信する販売店端末を備え、
前記管理サーバは、前記店舗端末と前記販売店端末とに前記管理情報を送信するものであるプリントサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットを介して注文された画像のプリントと、画像のプリントを行う店舗端末の管理との双方を行うプリントサービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、デジタルカメラ等で撮影した画像データのプリント注文をインターネット経由で行うシステムが普及している。このシステムは、ユーザがインターネットを介して画像のプリント注文を行い、注文を受けたプリント管理サーバが、全国の店舗に設置されたプリンタのうち指定された店舗のプリンタにインターネットを介して画像データと注文情報とを送信し、プリンタが、画像データと注文情報とに基づいて画像をプリントするといった仕組みになっている。
【０００３】
又、上記システム構成に加え、プリンタ等の機器の管理をインターネットとは別のＩＰ−ＶＰＮ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ−Ｖｉｒｔｕａｌ  Ｐｒｉｖａｔｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）を介して行うサーバを備えることで、セキュリティを確保しながら、店舗側の機器を遠隔地から管理可能とするシステムも存在する。
【０００４】
上記システムに関連する技術として、特許文献１〜３に記載されているものがあげられる。
【０００５】
【特許文献１】
特開２００３−４４４０８号公報
【特許文献２】
特開２００２−５５９１３号公報
【特許文献３】
特開２００２−１９７１８３号公報
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、プリントサービスと機器の管理との双方を行うことが可能なシステムにおいては、インターネットに接続するためのルータとＩＰ−ＶＰＮに接続するためのルータとが店舗側に必要なため、システム構築に要するコストが大きくなると共に、システム構成が複雑になってしまう。又、画像のプリント依頼と機器の管理とが別々のルートで行われているため、非効率的である。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、インターネットを介した画像のプリントサービスと、画像のプリントを行う端末の管理との双方を効率的に実現可能なプリントサービスシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のプリントサービスシステムは、画像データと当該画像データに基づく画像のプリント注文情報とをインターネットを介して受信し、前記プリント注文情報によって指定される店舗に設置された店舗端末に前記画像データと前記プリント注文情報とを閉域ＩＰ網を介して送信して、前記画像のプリントを依頼するプリント管理サーバと、前記店舗端末を管理するための管理情報を前記閉域ＩＰ網を介して前記店舗端末に送信する管理サーバと、前記プリント管理サーバから受信した画像データとプリント注文情報とに基づいて前記画像をプリントすると共に、前記管理サーバから受信した管理情報に基づく処理を行う店舗端末とを備える。
【０００９】
この構成により、店舗端末に対する画像のプリント依頼と店舗端末の管理とが共に閉域ＩＰ網を介して行われるため、プリントサービスと店舗端末の管理との双方を効率的に行うことができる。
【００１０】
又、本発明のプリントサービスシステムは、前記インターネットと前記閉域ＩＰ網とが接続可能であり、前記店舗端末が、前記プリント管理サーバを介さずに、前記インターネット及び前記閉域ＩＰ網を介して前記画像データと前記プリント注文情報とを受信して前記画像をプリントするものである。
【００１１】
又、本発明のプリントサービスシステムは、前記店舗端末を販売する販売店舗内に設置され、前記閉域ＩＰ網に接続されると共に、前記閉域ＩＰ網を介して管理情報を受信する販売店端末を備え、前記管理サーバが、前記店舗端末と前記販売店端末とに前記管理情報を送信するものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態を説明するためのプリントサービスシステムの概略構成を示す図である。
プリントサービスシステム１００は、ユーザが所有するＰＣ等のユーザ端末１０と、画像データに基づく画像のプリント管理を行うプリント管理サーバ２０と、全国の店舗内に設置された複数の店舗端末３０と、店舗端末３０を販売する全国の販売店内に設置された複数の販売店端末４０と、店舗端末３０を管理する管理サーバ５０とを備える。
【００１３】
ユーザ端末１０とプリント管理サーバ２０とはインターネット６０に接続されている。プリント管理サーバ２０と、管理サーバ５０と、店舗端末３０と、販売店端末４０とは、閉域ＩＰ網９０に接続されている。
【００１４】
閉域ＩＰ網９０は、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の閉じたＩＰ網であれば何でも構わないが、本実施形態では、インターネットＶＰＮやＩＰ−ＶＰＮ等のＶＰＮ７０と、それに接続される地域ＩＰ網８０とから構成されており、プリント管理サーバ２０と管理サーバ５０とはＶＰＮ７０に接続され、店舗端末３０と販売店端末４０とは地域ＩＰ網８０に接続されている。
【００１５】
店舗端末３０は、地域ＩＰ網８０を利用したＮＴＴ東日本及び西日本（株）の提供するフレッツＩＳＤＮやフレッツＡＤＳＬ（いずれも登録商標）等のサービスを利用して、プリント管理サーバ２０を介すことなく、インターネット６０及び地域ＩＰ網８０を介してユーザ端末１０と接続可能となっている。
【００１６】
プリント管理サーバ２０は、ユーザ端末１０から送信されてくる画像データとその画像データに基づく画像のプリント注文情報（注文枚数や受け取り店舗等の情報）とをインターネット６０を介して受信し、プリント注文情報に基づく受け取り店舗内の店舗端末３０に対し、画像データとプリント注文情報とを閉域ＩＰ網９０を介して送信し、上記画像のプリント依頼を行う。
【００１７】
管理サーバ５０は、店舗端末３０を管理するための管理情報、プリントサービスシステム１００全体の管理者からのお知らせ等の情報、及び店舗端末３０の操作マニュアル情報等を、閉域ＩＰ網９０を介して店舗端末３０に送信する。又、管理サーバ５０は、上記と同様の情報に加え、店舗端末３０の顧客情報や店舗端末３０に関する営業情報等を販売店端末４０に送信する。
【００１８】
管理情報とは、店舗端末３０にインストールされているソフトウェアを新しいバージョンに更新させるための更新情報や、店舗端末３０のソフトウェアのバージョンや設置店舗等の情報の返信を要求する要求情報等の情報である。
【００１９】
店舗端末３０は、例えば、フイルムの現像サービス等を行う店舗内に設置されるものであり、店舗内に設置されたルータ（不図示）に接続されている。店舗内に設置されるルータは、閉域ＩＰ網９０及びインターネット６０の双方と店舗端末３０とを接続可能なものである。
【００２０】
店舗端末３０は、プリント管理サーバ２０から閉域ＩＰ網９０を介して送信されてきた画像データとプリント注文情報とを受信し、画像データに基づく画像を、プリント注文情報に基づいてプリントする。プリント管理サーバ２０が何らかの事情によって停止している等の場合、店舗端末３０は、プリント管理サーバ２０を介さずに、インターネット６０、地域ＩＰ網８０の順番で経由してユーザ端末１０から送信されてきた画像データとプリント注文情報とを受信し、画像データに基づく画像を、プリント注文情報に基づいてプリントする。
【００２１】
尚、店舗端末３０からインターネット６０に接続するためのＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）の管理するルータが、店舗の近隣の電話局舎に設置されている場合は、地域ＩＰ網８０を介さずに、直接、店舗端末３０とインターネット６０とを接続することも可能である。
【００２２】
店舗端末３０は、管理サーバ５０から閉域ＩＰ網９０を介して送信されてくる管理情報やその他の情報を受信し、受信した管理情報に基づく処理を行う。店舗端末３０での処理例としては以下のもの等がある。
・  上記要求情報に応答して、自端末のソフトウェアのバージョンや設置店舗の情報等を管理サーバ５０に送信する処理
・  上記更新情報に基づいて、自端末内のソフトウェアのバージョンを更新する処理
【００２３】
販売店端末４０は、管理サーバ５０から閉域ＩＰ網９０を介して送信されてくる管理情報やその他の情報を受信し、受信した管理情報及びその他の情報を出力してディスプレイ等に表示させる。販売店にいる人間は、ディスプレイに表示された管理情報（ソフトウェアのバージョンが更新された旨を示す情報等）やその他の情報を確認することで、これから販売する予定の店舗端末３０のバージョンアップ作業等を行うことが可能となる。
【００２４】
以下、本実施形態のプリントサービスシステム１００のデータの流れについて説明する。
図２は、本発明の実施形態を説明するためのプリントサービスシステムのデータの流れを示す図である。
まず、画像のプリントサービスの流れについて説明する。この場合、ユーザ端末１０から送信された画像データ及びプリント注文情報は、図中の符号２０１で示したように、インターネット６０、プリント管理サーバ２０、ＶＰＮ７０、地域ＩＰ網８０をこの順番で経由して店舗端末３０に到達し、ここで画像のプリントが行われる。
【００２５】
プリント管理サーバ２０が故障等で停止している場合、ユーザ端末１０から送信された画像データ及びプリント注文情報は、図中の符号２０２で示したように、インターネット６０、地域ＩＰ網８０をこの順番で経由して店舗端末３０に到達し、ここで画像のプリントが行われる。
【００２６】
次に、店舗端末３０及び販売店端末４０の管理の際の流れについて説明する。この場合、管理サーバ５０から送信された管理情報及びその他の情報は、図中の符号２０３で示したように、ＶＰＮ７０、地域ＩＰ網８０をこの順番で経由して各店舗端末３０と販売店端末４０に到達し、ここで様々な処理が行われる。
【００２７】
以上のように本実施形態によれば、インターネットを介した画像のプリントサービスと、画像のプリントを行う店舗端末の管理とを、閉域ＩＰ網９０を利用した同じルートで行っているため、プリントサービス及び店舗端末の管理の双方を効率良く行うことができる。
【００２８】
又、管理サーバ５０と、店舗端末３０及び販売店端末４０とは、フレッツＩＳＤＮやフレッツＡＤＳＬ等により常時接続を実現しているため、店舗端末３０や販売店端末４０の一元管理が可能となる。
【００２９】
又、画像データ等の大容量のデータが、閉域ＩＰ網９０を介して店舗端末３０に送信される構成のため、高速にデータ転送を行うことが可能となる。
【００３０】
又、ＶＰＮ７０としてＩＰ−ＶＰＮを使用することで、システム全体のコストを増大させることなく、管理サーバ５０から店舗端末３０や販売店端末４０に送信される情報の漏洩を最小限に抑えることができる。
【００３１】
又、インターネット６０と地域ＩＰ網８０とが接続されているため、プリント管理サーバ２０が停止している場合等でも、画像データとプリント注文情報とをインターネット６０、地域ＩＰ網８０の順番で経由させて店舗端末３０に送信することができる。したがって、プリント管理サーバ２０を必ず経由する必要はなく、通信状況に応じた処理が可能となる。又、ＶＰＮ７０が停止しても、インターネット６０、地域ＩＰ網８０経由で、データを店舗端末３０にダウンロードすることができる。したがって、ＶＰＮ７０を必ず経由する必要はなく、画像データ等をダウンロードすることができる。
【００３２】
尚、管理サーバ５０と、オペレータが電話で対応するコールセンターのコンピュータとを接続し、店舗端末３０から送信されてきたバージョン情報や設置店舗情報等に基づいて、その店舗端末の故障履歴等の情報をデータベース（管理サーバ５０内や管理サーバ５０からアクセス可能な場所に設けられたもの）から読み出して、コールセンターのコンピュータの画面上に表示させるようにすることも可能である。このようにすることで、オペレータは、店舗端末３０の所有者から電話で問い合わせがあった場合、コンピュータの画面に表示される情報によって、その店舗端末のソフトウェアのバージョンや故障履歴等を瞬時に把握することができ、作業の効率化が図れる。
【００３３】
又、上記では、インターネット６０を介して注文された画像のプリントを行う店舗端末３０に対してのみ管理サーバ５０から管理情報等を送信しているが、店舗内に設置された他の端末、例えば、銀塩フイルムの現像を行う端末や店頭でプリント受付を自動で行う店頭受付端末等に管理情報等を送信するようにしても良い。この場合は、管理対象となる端末毎に応じた管理情報を管理サーバ５０から送信する。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、インターネットを介した画像のプリントサービスと、画像のプリントを行う端末の管理との双方を効率的に実現可能なプリントサービスシステムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態を説明するためのプリントサービスシステムの概略構成を示す図
【図２】本発明の実施形態を説明するためのプリントサービスシステムのデータの流れを示す図
【符号の説明】
１００  プリントサービスシステム
１０  ユーザ端末
２０  プリント管理サーバ
３０  店舗端末
４０  販売店端末
５０  管理サーバ
６０  インターネット
７０  ＶＰＮ
８０  地域ＩＰ網
９０  閉域ＩＰ網
【図１】
2005011202.tif 000003
【図２】
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