(57)【要約】  細長いハンドルと、ブレードが細長いハンドルから離れて延びるように、ブレードを保持するように構成されたブレード保持部材とを有する、喉頭鏡ブレード用に使用するための喉頭鏡本体であって、ブレードが、細長いハンドルに対して複数の角度でブレード保持部材上に保持されることを可能にするために、ブレード保持部材の向きが、複数の位置で固定可能である、喉頭鏡本体が提示される。喉頭鏡本体および複数のブレードを含む、部品のキットに加えて、好適な喉頭鏡ブレードを備える前記喉頭鏡本体に対する使用方法も開示される。
2015502782.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長いハンドルとブレード保持部材とを含み、該ブレード保持部材がブレードを保持し、該ブレードが前記細長いハンドルから離れて延びるように構成された、喉頭鏡本体であって、
前記ブレードが、前記細長いハンドルに対して複数の角度で、前記ブレード保持部材上に保持されることを可能にするために、前記ブレード保持部材の向きが可変である、前記喉頭鏡本体。
【請求項２】
ブレード保持部材が、ブレード保持部材に保持されたブレードがハンドルから延びる角度を規定する、請求項１に記載の喉頭鏡本体。
【請求項３】
ブレード保持部材が、協働チャネルを有するブレードを摺動可能に保持する、細長い部材を含む、請求項１または２に記載の喉頭鏡本体。
【請求項４】
ブレード保持部材が、少なくとも最大出口角度を制限する範囲に出口角度が制約されている、複数の構成に選択的に配備可能であり、前記最大出口角度が複数の構成のそれぞれにおいて異なる、請求項１〜３のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項５】
ブレード保持部材は、１つ、または複数の位置に選択的に固定可能である、請求項１〜４のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項６】
ブレード保持部材が、第１の曲率の下面を有する第１のブレードに使用するのに適した、第１の出口角度を有するか、または第１の出口角度において固定された最大出口角度を有する、第１の位置に選択的に固定可能であるとともに、
第１の曲率よりも大きい第２の曲率の下面を有する第２のブレードに使用するのに適した、第１の出口角度よりも大きい、第２の出口角度を有するか、または第２の出口角度に固定された最大出口角度を有する、第２の位置にも選択的に固定可能である、請求項５に記載の喉頭鏡本体。
【請求項７】
出口角度、または最大出口角度が、第１の位置において、１２０〜１４０度である、請求項６に記載の喉頭鏡本体。
【請求項８】
出口角度、または最大出口角度が、１４０〜１８０度である、請求項６または７に記載の喉頭鏡本体。
【請求項９】
出口角度は、１８０度以上に調節可能であるとともに、最大固定出口角度より上では固定することはできない、請求項１〜８のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１０】
ブレード保持部材とハンドルの間の出口角度を付勢する付勢機構を含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１１】
ブレード保持部材の出口角度をロックするロック機構を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１２】
喉頭鏡が、少なくとも、ハンドルとブレード保持部材の間の可撓性接合部の上に延びる、弾力性カバーを含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１３】
喉頭鏡本体が、どのタイプのブレードがブレード保持部材に保持されているかを認識する動作の可能な、ブレード認識要素を含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１４】
喉頭鏡本体が、ブレード認識要素によって被保持ブレードが認識されると、ブレード保持部材によって保持されているブレードが、前記ブレード保持部材の現在位置における使用に適しているかどうかを、ユーザに指示するように構成されている、請求項１３に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１５】
喉頭鏡本体が、ブレード認識要素によって被保持ブレードが認識されると、ブレード保持部材の現在位置における使用に適していない被保持ブレードの使用を防止するように構成されている、請求項１３に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１６】
ブレード保持部材が、第１の位置から第２の位置まで、自動的に移動可能である、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体。
【請求項１７】
喉頭鏡ブレードをブレード保持部材に取り付けるための取付け要素と、喉頭鏡ブレードのタイプに関する情報を記憶する動作の可能な電子的に読取り可能な記憶媒体とを含む、喉頭鏡ブレードであって、
前記電子的に読取り可能媒体は、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体のブレード認識要素によって読取り可能である、前記喉頭鏡ブレード。
【請求項１８】
電子的に読取り可能な記憶媒体が無線周波数識別タグである、請求項１７に記載の喉頭鏡ブレード。
【請求項１９】
喉頭鏡ブレードのタイプに関する情報が、喉頭鏡ブレードの下面の曲率を指示する、請求項１７または１８に記載の喉頭鏡ブレード。
【請求項２０】
取付け要素が細長いチャネルである、請求項１７〜１９のいずれか一項に記載の喉頭鏡ブレード。
【請求項２１】
請求項１から１６のいずれかに記載の喉頭鏡本体と、請求１７〜２０のいずれか一項に記載の、複数の喉頭鏡ブレードとを含む、部品のキットであって、
複数の喉頭鏡ブレードは、第１の曲率の下面を有する少なくとも１つの喉頭鏡ブレードと、前記第１の曲率と異なる第２の曲率の下面を有する少なくとも１つの喉頭鏡ブレードとを含む、前記部品のキット。
【請求項２２】
第１の曲率の下面を有する、少なくとも１つの喉頭鏡ブレードが、直視型ブレードである、請求項２１に記載のキット。
【請求項２３】
第１の曲率と異なる、第２の曲率の下面を有する、少なくとも１つの喉頭鏡ブレードが、間接視型ブレードである、請求項２１または２２に記載のキット。
【請求項２４】
第２の曲率の下面を有する、少なくとも１つの喉頭鏡ブレードが、患者の喉頭を直接的に見るための使用には適していない、請求項２３に記載のキット。
【請求項２５】
第１の曲率が、少なくとも１０度だけ、第２の曲率と異なる、請求項２１〜２４のいずれか一項に記載のキット。
【請求項２６】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体を含む、喉頭鏡であって、ブレード保持部材がブレードを保持し、該ブレードは細長いハンドルから離れる方向に延びるとともに、ブレード保持部材の向きは、ブレード保持部材とハンドルの間の出口角度を変えるために可変である、前記喉頭鏡。
【請求項２７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体と、複数のブレードとを含む装置であって、
前記複数のブレードの内のそれぞれのブレードが、喉頭鏡ブレードをブレード保持部材に取り付けるための取付け要素を含み、前記複数のブレードが、第１の曲率の下面を有する第１のブレードと、第１の曲率とは異なる第２の曲率の下面を有する第２のブレードとを含む、前記装置
【請求項２８】
ブレード保持部材が、協働チャネルを有するブレードを摺動可能に保持するための細長い部材を含み、該細長い部材は、細長いハンドルに対して複数の角度で固定可能であるとともに、複数のブレードの内のブレードのそれぞれは、前記ブレード保持部材を受け入れるための前記のチャネルを含み；前記複数のブレードは、各ブレードのチャネルに隣接する曲率が異なる下面を有する２つのブレードを含む、請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
喉頭鏡の使用方法であって、
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体に、第１のブレードおよび第２のブレードを設けるステップ、
ブレード保持形成体を、第１の出口角度を有する第１の位置に固定するか、またはブレード保持形成体を、出口角度が第１の最大出口角度に限定される第１の構成に配備するステップ、
前記第１のブレードを喉頭鏡本体の前記ブレード保持形成体に取り付けるステップ、
前記喉頭鏡本体および第１のブレードを使用するステップ、
前記第１のブレードを取り外すステップ、
前記ブレード保持形成体を、前記第１の出口角度と異なる第２の出口角度を有する第２の位置に固定するか、または前記ブレード保持形成体を、出口角度が前記第１の最大出口角度と異なる第２の最大出口角度に限定される、第２の構成に配備するステップ、
前記第２のブレードを前記ブレード保持形成体に取り付けるステップ、および
前記喉頭鏡本体および前記第２のブレードを使用するステップを含む、前記方法。
【請求項３０】
喉頭鏡の使用方法であって、
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の喉頭鏡本体と、請求項１７〜２０のいずれか一項に記載のブレードとを設けるステップ、
前記喉頭鏡本体の前記ブレード保持部材を、第１の出口角度を有する第１の位置に固定するか、または前記ブレード保持部材を、第１の最大出口角度を有する第１の構成に配備するステップ、
前記ブレードを、前記喉頭鏡本体の前記ブレード保持部材に取り付けるステップ、
前記ブレードを患者の口腔内へと挿入するステップ、
前記喉頭鏡本体の前記ブレード保持部材を、前記第１の出口角度と異なる第２の出口角度を有する第２の位置に固定するか、または前記ブレード保持部材を、第２の最大出口角度を有する第２の構成に配備するステップ、および
前記患者の口腔、または口腔の一部分を見るステップを含む、方法
【請求項３１】
第１のブレードが直視型ブレードであり、第２のブレードが間接視型ブレードであるとともに、第２の出口角度または最大出口角度が、第１の出口角度または第１の最大出口角度よりも大きい；あるいは
前記第１のブレードが間接視型ブレードであり、前記第２のブレードが直視型ブレードであるとともに、前記第２の出口角度または最大出口角度が、前記第１の出口角度または前記第１の最大出口角度よりも小さい、請求項２９または３０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、喉頭鏡およびビデオ喉頭鏡の分野に関する。本発明のいくつかの態様は、ビデオカメラを備えるとともに、使用に際して協働チャネルを有する脱着可能なブレードを摺動可能に受け入れるように構成された、細長いブレード保持部材を含む、ビデオ喉頭鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
喉頭鏡は、口や気管の医療手順において一般的に使用される医療機器であり、声門または喉頭の視野を得るために使用するか、または気管内チューブ（endotracheal tube）もしくは、別個の器具であってもよいし喉頭鏡と一体であってもよい、内視鏡などのその他の器具、の挿入を容易にする目的で、舌、声門もしくは喉頭を操るために使用してもよい。
【０００３】
喉頭鏡は、典型的には、本体と、挿管などの医療手順中に患者の口腔に向かってかつその中に延びる細長い部分である、ブレードとを備えている。喉頭鏡ブレードは、本体と一体的に、または取り外し可能に形成してもよい。喉頭鏡本体は、典型的には、ハンドルを備えている。取り外し可能なブレードは、使用後に取り除いて、廃棄するかまたは再利用のために汚染除去することができる。一回使用の取り外し可能ブレードは、二次汚染を回避するために、特に有用となる可能性がある。
【０００４】
ミラーブレード（Miller blade）またはウィスコンシンブレード（Wisconsin blade）のようないくつかの既知の喉頭鏡ブレードは、実質的に平坦である。しかしながら、喉頭鏡のブレードは、より一般的には、患者の中咽頭を通り、その喉頭に向かって入りやすいように曲げられている。例えば、ブレードの最も一般的な曲率（curvature）は、一般的にマッキントッシュ（Macintosh）曲線と呼ばれるものである。その曲率は比較的緩やかであり、患者の口腔内に挿入されたとき、正常な状況では、患者の喉頭の直視を可能にする。このようなブレードは、直視型ブレード（direct view blade）と呼ばれる。
【０００５】
しかしながら、患者の口腔内に異常がある場合、または例えば、直視型ブレードでは喉頭の有効な視野を得ることができない場合には、より大きな曲率を有するブレードを使用して、妨害物を避けて口腔内にブレードを挿入できるようにすることが、しばしば必要である。その場合、ユーザは、通常は喉頭の直接見通し視野（a direct line of sight view）を得ることができず、そのようなブレードを、本明細書では間接視型ブレードと呼ぶ。ビデオ喉頭鏡の場合、例えば、動作中に気管のまわりの領域を見るためにカメラが使用される。ビデオ喉頭鏡は、間接視が必要とされる、より湾曲したブレードに特に有用である。
【０００６】
現在、それぞれの状況に対して、分離する喉頭鏡を提供することが必要であるか、または使い捨てブレードもしくは交換可能ブレードが使用される場合には、目前の状況に合うようにブレードを選択しなくてはならない。ブレードを変えることは、時間がかかるとともに、所望のブレードタイプが入手できない可能性がある。
したがって、本発明の一目的は、異なる曲率のブレード、例えば、直接視野を可能にするのに十分に緩やかな曲率を有する直視型ブレードと、より大きな曲率を有して、喉頭の間接視野を得るように構成されている間接視型ブレードの両方に有効に使用することのできる、喉頭鏡を提供することである。また、態様によっては、直接視野または間接視野のいずれかを得るために使用することができる、適度に湾曲したブレードを利用することもできる。
【０００７】
本発明のいくつかの態様は、喉頭鏡を患者に導入するときに発生する可能性のある、好ましくない胸部反応を回避するという課題に対処する。例えば、間接視型ブレードが患者の中に導入されるときに、喉頭鏡のハンドルが患者の胸部に接触するという問題が起こる可能性がある。
【０００８】
さらに、喉頭鏡手順には、何らかの力を加える喉頭鏡の操作が必要になることがあるので、ブレードおよび医療機器は全体として、軽量であることと機械的に頑強であることの両方が、さらに望ましい。すなわち、頑強なブレードを製造することは可能ではあるが、強度によって重量が犠牲になることがあるとともに、ブレード寸法を最適値よりも大きくすることが要求される場合がある。比較的に細身のブレードを製造することは可能であったが、これは、剛性、耐久性または特定の手順に対する適合性を犠牲にしたものであり、また使い捨て式喉頭鏡ブレードは、使用中にクラックを発生しやすく、使い捨て部分の交換が必要となるか、またはさらに悪いことには、傷害または増大した感染のリスクを生じること、あるいは作業するのが困難になるほどの大きさとなることが知られている。さらに、ブレードが過剰な力のもとで曲りすぎると、喉頭の視野が損なわれる場合がある。
【０００９】
ＥＰ１６３８４５１（ＭｃＧｒａｔｈ）から、細長いチャネルを有するブレードを、その上に取り外し可能に装着することのできる、細長い部材を備える、喉頭鏡を提供することが知られている。この細長い部材は、ブレードに追加の機械強度を与える、強化要素として機能するとともに、例えば、カメラおよび／または光源を備えてもよい。しかしながら、そのような装置を、細長い部材が直視型ブレードに対して正しい角度に向きが合わされているかのようにして、直視型および間接視型のブレードの両方に使用する方法は明白ではなく、同じ細長い部材に装着されたより湾曲した間接視型ブレードは、その先端が誤った場所にくることが予想される。
【００１０】
したがって、本発明のいくつかの観点は、直視型ブレード（例えば、マッキントッシュ曲線に従うもの）および間接視型ブレードの両方に使用可能な、細長いブレード保持部材を含む、喉頭鏡に関する。
喉頭鏡のユーザは自身のブレードを装着しないことが多いので、複数の形状およびサイズのブレードに使用可能な喉頭鏡に装着されるブレードのタイプまたはサイズを知らないことがあるという問題にもまた、本発明のいくつかの態様は対処する。
【発明の概要】
【００１１】
この明細書および添付の特許請求の範囲において、下面（inferior surface）は、使用中に患者の舌に面する、喉頭鏡ブレードの表面である。
反対側の表面は、上面（superior surface）と呼ばれる。「下の（inferior）」、「下位（inferiority）」、「上の（superior）」および「上位（superiority）」などの用語は、対応する意味で使用される。
【００１２】
「遠位の（distal）」および「遠位に（distally）」という用語は、使用中に患者の器官に向かって延びるブレードの端部に向かっていることを意味し、「近位の（proximal）」および「近位に（proximally）」という用語は、使用中に医療手順を実行している人に向かっていることを意味する。
本発明の第１の観点によれば、細長いハンドルとブレード保持部材とを含み、該ブレード保持部材がブレードを保持し、該ブレードが前記細長いハンドルから離れて延びるように構成された、喉頭鏡本体であって、前記ブレードが、前記細長いハンドルに対して複数の角度で、前記ブレード保持部材上に保持されることを可能にするために、前記ブレード保持部材の向きが可変である、前記喉頭鏡本体が提供される。
【００１３】
典型的には、挿管手順中に、標準的な固定喉頭鏡が使用され、この喉頭鏡は、一般的には特定の喉頭鏡ブレード用に使用するために設計されている。挿管手順により高い曲率のブレードの使用が必要である場合、例えば患者の気道が塞がれている状況においては、ブレードの遠位先端は、使用中にハンドルが患者の胸部と接触するように、喉頭鏡のハンドルに向かって延びることになる。これによって、患者に対する損傷が生ずる可能性があるか、または挿管手順をうまく実行することがさらに困難になる。
【００１４】
ハンドルに対して複数の向きの間で移動させる（および典型的にはそこで固定する）ことができるブレード保持部材を有する喉頭鏡本体を提供することによって、より大きい曲率を有するブレードを使用するときに、ブレード保持部材を、ハンドルに対してより大きな内角（interior angle）で向きを合せることが可能となり、それと同時に、より大きな曲率のブレードの遠位先端を、患者の胸部から十分に遠くして、喉頭鏡のハンドルが患者の胸部に接触することなく挿管を進行させることができる。したがって、この挿管手順は、喉頭鏡自体を変える必要がある場合よりも、迅速かつ能率的に実施することができるとともに、その手順を実行する医療担当者が、ブレード保持部材の角度を必要に応じて調節することを可能にする。
【００１５】
好ましくは、ブレード保持部材は、ブレード保持部材上に保持されたブレードがハンドルから延びる角度を規定する。例えば、ブレード保持部材は形成体（formation）を含み、この形成体上にブレードが受け入れられて（典型的には、摺動可能に受け入れられて）、ブレードを取り外し可能に保持するとともに、ブレードがハンドルから延びる角度を規定してもよい。
好ましくは、ブレード保持部材は、協働チャネルを有するブレードを摺動可能に保持するための、細長い部材を含む。典型的には、細長い部材は、細長いハンドルに回転可能に取り付けられている。細長い部材は、ブレードを保持すること、およびブレードがハンドルから延びる角度を規定することの両方が可能である。細長い部材は、典型的には、面内で、細長いハンドルに対して回転可能である。典型的には、細長い部材は、単一平面内で、細長いハンドル上のピボット取付け具のまわりに旋回可能（pivotable）である。
【００１６】
細長いハンドルの中心線と、経路の中心線の間の角度を本明細書においては出口角度（exit angle）と呼び、この経路に沿って、ブレード保持部材は、ブレードが細長いハンドルから延びる角度を規定する。ブレード保持部材が細長い部材である場合には、出口角度は、細長いハンドルの中心線と、細長いハンドルから延びる、細長い部材の中心線の間の角度である。出口角度は、通常動作中は内角である。態様によっては、出口角度は、非動作モードにおいて１８０度を超えることがある。
【００１７】
ブレード保持部材は、複数の構成に選択的に配備可能としてもよく、それらの構成においては、少なくも最大出口角度を制限する程度に、出口角度が制約されて、最大出口角度が複数の構成のそれぞれにおいて異なるようにしてもよい。従来型のマッキントッシュ喉頭鏡と同様に、状況によっては、異なる構成において最大出口角度が異なる状態で、ブレード保持部材の回転運動を、最大出口角度を制限する程度にだけ制約すれば十分な場合がある。
【００１８】
ブレード保持部材は、１つまたは複数の位置に選択的に固定可能としてもよく、それはいわば、ブレード保持部材を特定の出口角度に選択的に固定することが可能であるか、またはブレード保持部材を、複数の異なる出口角度のいずれかに選択的に固定することが可能である。複数の異なる出口角度は、不連続または連続であってもよい。ブレード保持部材が、１つまたは２つ以上の不連続出口角度に選択的に固定可能であるとともに、この１つまたは２つ以上の不連続出口角度と重複しても、しなくてもよい、ある範囲の異なる出口角度に選択的に固定可能であってもよい。
【００１９】
ブレードを、複数の構成に選択的に配備可能にするか、または１つまたは２つ以上の位置に選択的に固定可能にすることによって、さらなる融通性がオペレータにもたらされる。例えば、喉頭鏡手順に、間接視型ブレードなどの、相対的に高曲率を有するブレードを使用する必要がある場合には、出口角度は、直視型ブレードなどの、相対的に低曲率のブレードで使用されるよりも、大きくすることができる。これによって、例えば、より高度に湾曲したブレードを使用する装置のハンドルが、患者の胸部と接触するのを回避できる場合がある。
【００２０】
ブレード保持部材が選択的に固定される出口角度、またはブレード保持部材がそれに限定される最大出口角度は、ブレードが装着される前に、ユーザが選択することができる。それにもかかわらず、前記の出口角度または最大出口角度は、喉頭鏡手順中（力がかけられる前）に選択するか、または喉頭鏡手順中に変更してもよい。手動操作可能な制御器を設けて、ブレード保持部材が固定される出口角度、または出口角度がそれに限定される、最大出口角度を変更してもよい。手動操作可能な制御器は、例えば、手動操作可能な解放機構または自動操作可能な解放機構を備えてもよい。
【００２１】
手動操作可能な制御器は、ギアまたは複数のギアを備えてもよい。手動操作可能な制御器が複数のギアを備える態様においては、その複数のギアは、ギアトレイン、ウォーム駆動（worm drive）、またはプラネタリ配列に配設してもよい。手動操作可能な制御器は、ブレード保持部材の移動に抵抗を与えて、ユーザに触感フィードバックを与えて、ブレード保持部材が固定されてロックされた作業位置の間で制御された方法で移動可能であることを、ユーザに確信させてもよい。
【００２２】
手動操作可能な制御器は、ドラム機構を備えてもよく、それによれば、ドラムは、ブレード保持部材に固定されるとともに、ドラムの回転がブレード保持部材の旋回に結合されるように、細長いハンドルに取り付けられている。手動操作可能な制御器は、ドラムの位置をロックする操作が可能な、ロック機構を備えてもよい。
このロック機構は、例えば、ボタンを押すこと、または留め金（catch）を引くことによって、ユーザが手動操作してもよい。ロック機構は、タッチスクリーンを介して操作されてもよく、また例えば、ソレノイドまたはモータを備えてもよい。
【００２３】
ロック機構は、ロックピンを備えてもよく、ドラムは、ロックピンを受け入れるように構成された複数の開口を備えて、ドラムが、ブレード保持部材の複数の出口角度に対応する、複数の位置にロックされるようにしてもよい。複数の開口は、ロックピンを受け入れるように構成された１つまたは２つ以上の開口を含み、ドラムおよびブレード保持部材を回転させることができる前に、ユーザが、前記開口からロックピンを引き抜くことが必要となるようにしてもよい。複数の開口は、ロックピンを受け入れるように構成された、１つまたは２つ以上の開口を含み、ユーザが、能動的にロックピンを引き抜くことなく、ドラムおよびブレード保持部材を回転させることができるようにしてもよい。
【００２４】
ドラム機構を備える手動操作可能な制御器は、細長いハンドルの内部に封入して、細長いハンドルを密封するとともに、外表面を平滑にして、それによって使用の合間に、細長いハンドルを容易に洗浄または滅菌できるようにしてもよい。さらに、ドラム機構は、困難な喉頭鏡手順に対して必要とされる、ねじり力を維持することができる。
【００２５】
手動操作可能な制御器は、一対の連結プレート（interlocking plate）を備えてもよい。この連結プレートのそれぞれは、他方のプレートの一連の歯と可逆的に係合する、一連の歯を備えてもよい。この連結プレートは、連結プレートの一方が共通軸に沿って動かされるときに、その共通軸のまわりに相対的に回転されて、それによって連結プレートが互いに離脱されるようにしてもよい。ブレード保持部材は、連結プレートの一方に結合して、それによって連結プレートの回転によって、ブレード保持部材の旋回運動を生じるようにしてもよい。このようにして、ブレード保持部材は、第１の作業位置（例えば、直視型ブレードで使用するのに適した位置）から第２の作業位置（例えば、間接視型ブレードで使用するのに適した位置）へと、または、例えば、第１の作業位置から保管位置へと移動させてもよい。
【００２６】
手動操作可能な制御器は、ロック機構を備えてもよい。このロック機構は、連結プレートが係合解除されるのを防止してもよい。このロック機構は、ロックピンを備えてもよい。このロックピンは、連結プレートが係合解除されるのを防止する位置の方向に、付勢されていてもよい。このロックピンは、例えば、ボタンのようなボタン機構を使用して、手動で引き抜いてもよい。このロックピンは、例えば、ソレノイドまたはモータを使用して自動的に引き抜いてもよい。このピンは、タッチスクリーンを使用して自動的に引き抜いてもよい。
連結プレートを備える、手動操作可能な制御器は、位置決め機構をロック機構から離隔させて、それぞれを別個に工作できるようにするとともに、細長いハンドルの内部に封入されて、処置の合間での洗浄および滅菌を容易にするために細長いハンドルを完全に密封することを可能にする。
【００２７】
喉頭鏡は、ブレード保持部材が選択的にそこで固定される出口角度、またはブレード保持部材がそれに限定される最大出口角度を変更するための、１つまたは２つ以上のアクチュエータ（例えば、１つまたは２つ以上のサーボモータまたはステップモータ）を備えてもよい。この１つまたは２つ以上のアクチュエータは、ユーザ操作可能な制御器（例えば、タッチスクリーン上のボタンまたはアイコン）によるか、または例えば、特定のブレードタイプを検出したことに応答して、自動的に起動してもよい。
ブレードを複数の出口角度において使用できるようにすることによって、異なる曲率を有するブレードを、患者の歯の間から中咽頭を通り喉頭へと正しく延びていながら、患者の胸部との好ましくない接触を起こすことなく、同じ喉頭鏡に使用することが可能になる。
【００２８】
例えば、ブレード保持部材は、第１の曲率の下面を有する第１のブレード（例えば、直視型ブレード）に使用するのに適した、第１の出口角度を有する、（または、第１の出口角度において固定された最大出口角度を有する、）第１の位置に選択的に固定可能であるとともに、第１の曲率よりも大きい第２の曲率の下面を有する第２のブレード（例えば、間接視型ブレード）に使用するのに適した、第１の出口角度よりも大きい、第２の出口角度を有する（または第２の出口角度に固定された最大出口角度を有する）、第２の位置にも選択的に固定可能である。
出口角度（または適当な場合には、最大出口角度）は、第１の位置において１２０〜１４０度としてもよい。出口角度（適当な場合には、最大出口角度）は、第１の位置において１２５〜１３５度としてもよい。最も好ましくは、出口角度（適当な場合には、最大出口角度）は、第１の位置において約１３０度としてもよい。
【００２９】
出口角度（または適当な場合には、最大出口角度）は、第２の位置において１４０〜１８０度としてもよい。出口角度（適当な場合には、最大出口角度）は、第２の位置において１５０〜１７０度としてもよい。出口角度（適当な場合には、最大出口角度）は、第２の位置において１５５〜１６５度としてもよい。
第１と第２の位置における出口角度（または、適当な場合には最大出口角度）の間の差は、少なくとも１０度、または少なくとも２０度である。
【００３０】
前記第１の位置は、ブレード保持形成体をそこに固定してもよい、不連続位置としてもよい。前記第２の位置は、ブレード保持形成体をそこに固定してもよい、不連続位置としてもよい。
出口角度（または適当な場合には、最大出口角度）は、１８０度以上に調節可能としてもよい。出口角度（または適当な場合には、最大出口角度）は、最大固定出口角度を超えて固定できないようにしてもよい。この最大固定出口角度は、第２の位置における、前記出口角度または最大出口角度としてもよい。
【００３１】
ブレード保持部材が、前記の細長い部材を含む場合には、この細長い部材は、強化要素として機能してもよい。例えば、ブレード保持部材に、細長い強化部材を含めてもよい。したがって、この細長い部材は、強いエンジニアドプラスチック（engineered plastics）材料または金属で形成されるか、または強いエンジニアドプラスチック材料または金属で形成された、細長い強化部材を含んでもよい。
ブレードのチャネル内に挿入される強化要素として機能する細長い部材の形態の、ブレード保持部材の利点は、使用されるブレードが、そうでない場合よりも、変形に対して強度または弾力性を有する必要がないことである。したがって、ブレードをより軽く、かつ／または断面積をより小さくして、患者の口腔内への挿入を容易にするとともに、ブレードの製造を安価にすることができる。
【００３２】
細長いハンドルと細長い部材とは、共通面内にあってもよい。細長いハンドルの軸と、細長い部材の面は平行であってもよく、細長いハンドルの面は、細長い部材の面から横方向にずれていてもよい。
ブレード保持部材は保管位置を有してもよく、この位置では、ブレード保持部材は、被保持ブレードの先端が細長いハンドルに沿って延びるか、またはその内部に部分的もしくは完全に凹設されるようにブレードを向けるように、向きが決められている。この位置において、出口角度は、例えば、最大で５０度としてもよい。
【００３３】
典型的には、ブレード保持部材は、保管位置にあるときにはブレードを保持しない。保管位置にあるときには、ブレード保持部材の遠位端と、細長いハンドルの間の距離は、５ｃｍ未満、または１ｃｍ未満としてもよい。ブレード保持部材の遠位端は、保管位置にあるときには、細長いハンドルに当接してもよい。ブレード保持部材の遠位端は、細長いハンドル内部に部分的または完全に凹設されてもよい。
保管位置にあるときにブレード保持部材がブレードを保持する態様においては、被保持ブレードの遠位先端と細長いハンドルの間の距離は、５ｃｍ未満、または１ｃｍ未満としてもよい。被保持ブレードの遠位先端は、保管位置にあるときに、細長いハンドルに当接してもよい。被保持ブレードの遠位先端は、細長いハンドル内部に部分的または完全に凹設されてもよい。
【００３４】
このようにして、喉頭鏡本体は、例えば、容器内に保管するのがより容易である、よりコンパクトな体積を占有する。
ブレード保持部材とハンドルの間の出口角度を付勢するために、付勢機構を設けてもよい。ブレード保持部材は、出口角度を低減するように付勢されてもよい。ブレード保持部材は、出口角度を増大させるように付勢されてもよい。付勢の方向は、出口角度とともに変化してもよく、例えば、ブレード保持部材は、一定閾より下では、出口角度を低減するように付勢されるが、第２の閾角度より上では、出口角度を増大させるように付勢され、それによって、可能な最大出口角度に留められてもよい。付勢を行うことは、第１にブレード保持部材を特定の位置に配置するのを補助するのに有利であるとともに、ユーザが、弱いと感じる可能性のある自由移動よりも、付勢力を受けるブレード保持部材を操作する感覚を典型的に好む点においても有利である。
【００３５】
ブレード保持部材は、細長いハンドルと、ブレード保持部材上に保持されたブレードとの間の出口角度が異なる、２つ、または３つ、またはそれ以上の不連続位置に、選択的に固定可能としてもよい。
ブレード保持部材は、１つまたは２つ以上の弾力要素、例えば１つまたは２つ以上のバネによって付勢してもよい。
【００３６】
喉頭鏡は、少なくとも、ハンドルとブレード保持部材の間の可撓性接合部の上に延びる、弾力性カバーを備えてもよい。弾力性カバーは皮膜（skin）の形態をとってもよい。弾力性カバーは、ハンドルおよびブレード保持部材の全体上に延びてもよい。この弾力性カバーは、ハンドルとブレード保持部材の間の連結領域における汚染を防止するのに有用となる可能性がある。弾力性カバーは、特定の出口角度または出口角度の範囲から離れて移動することに抵抗することによって、例えば、特定の出口角度または出口角度の範囲に、ブレード保持部材を付勢する作用をしてもよい。
【００３７】
ブレード保持部材がある位置に固定されると、ブレード保持部材は、ロック要素、例えば、ピンによって適所に保持されてもよい。ブレード保持部材は、解放機構、例えば、ボタンまたは、タッチスクリーンの領域（例えば、アイコン）などの、その他のユーザインターフェイス要素によって、ロック要素から解放してもよい。解放機構は、手動で操作可能としてもよく、例えば、細長いハンドル上に配置して、使用中に、例えば、親指で押すことによって、ユーザが操作するようにしてもよい。この解放機構は、自動機構、例えば、ユーザがボタンを押すか、またはタッチスクリーンを操作することによって、作動可能なサーボモータを備えてもよい。
【００３８】
好ましくは、ブレード保持部材は、細長いハンドルに旋回可能に取り付けられる。喉頭鏡本体は、ブレード保持部材が細長いハンドルと相対的に旋回することのできる、ピボットを備えてもよい。したがって、ブレード保持部材は、第１の位置から第２の位置まで、または第１の位置から保管位置まで旋回自由に移動可能としてもよい。
【００３９】
喉頭鏡本体は、どのタイプのブレードがブレード保持部材に保持されているかを認識する動作が可能な、ブレード認識要素を含んでもよい。ブレード認識要素は、喉頭鏡本体の細長いハンドル内部に配置してもよい。ブレード認識要素は、ブレード保持部材内部に位置してもよい。このブレード認識要素は、細長いハンドルおよびブレード保持部材の内部に配置してもよい。例えば、ブレード認識要素は、ブレード保持部材に保持されているブレードが直視型ブレードであるかどうか、またはブレード上に保持されたブレードが間接視型ブレードであるかどうかを判定する動作が可能としてもよい。
【００４０】
異なる形状を有するブレード、または等価な形状ではあるが、異なるサイズのブレードは、異なるインジケータ、例えば、異なる符号を有するか、異なる色で作製されるか、または異なる識別子データを記憶する光学的または電子的に読取り可能な装置（例えば、ＲＦＩＤタグ）を有するか、または異なるパッケージを有してもよい。
例えば、ブレードがＲＦＩＤのような電子的に読取り可能なデバイスを含む、態様においては、ブレード認識要素は、アンテナと、アンテナで受信された信号を解釈して、アンテナで受信された信号に応じた信号を出力する動作が可能なプロセッサとを備えてもよい。このように、ブレード認識要素は、ＲＦＩＤ受信器としてもよい。アンテナは、ブレード保持部材の内部に配置してもよい。プロセッサは、細長いハンドル内部に配置してもよい。
【００４１】
典型的には、所与のブレードの曲率によって、ブレード保持部材が所与の位置にあるときに、そのブレードが、その喉頭鏡に使用するのに適しているかどうかが決まる。ブレードの曲率とは、ブレードの近位端と遠位端の間での向きの変化を意味する。例えば、ブレード保持部材が第１の位置にあるときに、喉頭鏡に使用するのに適する、第１の曲率のブレード（例えば、マッキントッシュ型ブレードなどの標準ブレード）が、ブレード保持部材が第２の位置にあるときの使用には適さないか、または適合の程度が低くなることがある。典型的には、直視型ブレードの曲率は、ブレード保持部材によって第１の位置に保持されているときには、ブレードの遠位端（細長いハンドルから最も遠いブレードの端部）は、細長いハンドルから十分に遠く、それによって前記細長いハンドルが、標準的な喉頭鏡手順の間に患者の胸部に接触することがないようにされている。
【００４２】
間接視型ブレードなどの、より高曲率のブレードは、例えば、喉頭鏡手順の間に細長いハンドルが患者の胸部と接触しないことを確実にするために、細長いハンドルとブレードの遠位端の間に、より大きな間隔を必要とする。そのようなブレードがブレード保持部材によって第２の位置に保持されているときには、出口角度を大きくすることによって、ブレードの遠位端と細長いハンドルの間隔が十分に空けられ、それによって喉頭鏡手順の間に、細長いハンドルが患者の胸部に接触しないことが確実になる。したがって、そのようなブレードは、ブレード保持部材が第２の位置にあるときの使用に適しており、ブレード保持部材が第１の位置にあるときの使用には適していない。
したがって、ブレード認識要素を設けることによって、正しいブレードタイプを、ブレード保持部材の正しい位置において使用することが確実になる。
【００４３】
ブレード認識要素が、無線周波数（ＲＦＩＤ：Radio Frequency Identification）リーダを備え、喉頭鏡本体に使用されるブレードがＲＦＩＤタグを備えてもよい。ＲＦＩＤリーダは、ブレード保持部材に保持された、所与のブレードからデータを読み取り、ブレード保持部材の現在位置に対して正しいブレードが保持されているかどうかを判定する動作が可能であってもよい。喉頭鏡本体は、ＲＦＩＤリーダによる判定に応じて、ブレード保持部材に保持されたブレードのタイプをユーザに知らせるように構成（例えばプログラム）してもよい。ユーザに伝達されるブレードのタイプは、複数のブレードのタイプから選択してもよい。この複数のタイプのブレードには、直視型ブレードを含めてもよい。この複数のタイプには、間接視型ブレードを含めてもよい。この複数のタイプには、それらが操作される方法に影響を与える、異なる曲率を有するとともに、同一タイプのブレードの異なるサイズではない、少なくとも２つのブレードのタイプを含めてもよい。このことが重要であるのは、著しく異なる曲率を有するブレード（例えば、直視型ブレードと間接視型ブレード）は、まったく異なる方法で操作され、ユーザがブレードのタイプを承知して、正しい手順に従うことが重要であるためである。
【００４４】
喉頭鏡本体は、ユーザに対して、ブレード保持部材に保持されているブレードに適する手順について通知してもよい。喉頭鏡本体は、ユーザに対して、ブレード保持部材に保持されたブレードが、ブレード保持部材の現在の位置においての使用に適しているかどうかを通知してもよい。喉頭鏡本体は、ブレードがブレード保持部材に取り付けられているとき、例えば、ブレード保持部材が、そのブレードに対して、またはブレード保持部材に取り付けられたブレードのタイプに対して、誤った位置にある場合に、可聴警報などの聴覚指標を介して、ユーザに情報を伝達するように構成（例えばプログラム）してもよい。喉頭鏡本体は、視覚指標を介してユーザに情報を伝達するように構成（例えば、プログラム）してもよい。この視覚指標は、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの１つまたは２つ以上の光源からのものとしてもよい。視覚指標は、スクリーンからのものでもよい。このスクリーンは、例えば、ブレード保持部材によって保持されたブレードに適する手順のタイプを示すビデオシーケンスを、ユーザに示してもよい。
【００４５】
ブレード保持部材の現在位置に対して、誤ったブレードが使用されている場合には、喉頭鏡本体は、例えば、スピーカから音を出すか、または発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源から光を出すことによって、またはスクリーン上に適当な指標を表示することによって、ユーザに対して警告するように構成（例えばプログラム）してもよい。そのような場合には、例えば、喉頭鏡がビデオ喉頭鏡であるとき、喉頭鏡本体は、喉頭鏡のスクリーンまたは光源を停止することによって、ユーザが、そのブレードを使用することを防止してもよい。
【００４６】
ブレード認識要素は、協働形成体を備えてもよく、使用するブレードは、相補的形成体を備え、それによって協働形成体が、ブレード保持形成体に保持された１つまたは２つ以上の正しいブレードの相補的形成体を受け入れるか、または１つまたは２つ以上の誤ったブレードの相補的形成体を阻止する動作を可能にしてもよい。例えば、協働形成体は、第１の位置に保持されるときに使用するのに適するブレードが、ブレード近位端において第１の相補的形成体を備えることを必要とし、第２の位置に保持されるときに使用するのに適するブレードが、ブレード近位端において第２の相補的形成体を備えることを必要としてもよい。
【００４７】
ブロック認識要素は、ブレード保持部材が特定のブレードに対して誤った位置にあるときに、ブレードがブレード保持部材に保持されるのを防止する、阻止形成体を備えてもよい。例えば、阻止形成体によって、第２の位置での使用に適するブレードが、第１の位置にあるブレード保持部材に保持されるのを防止してもよい。
このようにして、例えば、第１の位置での使用に適するブレードは、ブレード保持部材が第１の位置に固定されるまで、ブレード保持部材によって保持されることはできなくなるか、または第２の位置での使用に適するブレードは、ブレード保持部材が第２の位置に固定されるまで、ブレード保持部材によって保持されることはできなくなる。
【００４８】
したがって、ブレード保持部材の所与の位置に対して誤ったブレードを使用することは不可能または困難となり、このことによって、正しいブレードが、正しい手順に対して正しい位置において使用されることが確実になる。
典型的には、細長い部材を含む態様においては、細長い部材は、近位端および遠位端を含み、近位端は細長い部材を喉頭鏡本体に結合させ、遠位端は、細長いハンドルから最も遠い、細長い部材の点に位置する。
【００４９】
喉頭鏡本体は、表示スクリーンアセンブリを備えてもよい。この表示スクリーンアセンブリは、細長いハンドルから延びてもいてもよい。表示スクリーンアセンブリは、少なくとも部分的に細長いハンドル内部に埋め込まれていてもよい。例えば、表示スクリーンアセンブリは、全体的に長方形であって（かつ典型的にはハンドルの長さに平行に主要寸法を有して）もよい。表示スクリーンアセンブリの一辺は、細長いハンドルに当接するか、またはそこから延びていてもよい。ブレード保持部材が細長い部材を備える態様においては、表示スクリーンアセンブリは、細長いハンドルと細長い部材が位置する、共通面に垂直な面内で、細長いハンドルから延びていてもよい。
【００５０】
表示スクリーンアセンブリは、表示スクリーンを備えてもよい。典型的には、表示スクリーンは、内縁および外縁を有し、内縁は、細長いハンドルの横方向範囲内にあり、外縁は、細長いハンドルの横方向範囲を超えて延びている。
表示スクリーンアセンブリは、第１および第２の端部を有してもよく、第２の端部は、第１の端部よりもブレード保持部材により近く、喉頭鏡本体は、表示スクリーンアセンブリの第２の端部からブレード保持部材の近位端まで延びる把持部分を含んでもよく、この場合に、第２の端部と近位端の間の距離は、３ｃｍ〜９ｃｍである。したがって、結果として得られる喉頭鏡本体はコンパクトであり、ユーザが快適に保持することができる。
【００５１】
表示スクリーンはタッチスクリーンとして、表示スクリーンアセンブリが受け入れて表示する画像を、ユーザがそれを見ながら、ユーザの指または親指で操作できるようにしてもよい。画像の輝度（brightness）またはコントラストは、例えば、スクリーン上に表示された制御器を押すか、またはそれにタッチすることによって変更してもよい。
このようにして、ユーザは、例えば、喉頭鏡本体の把持部分上のユーザの把持位置を調節または変更する必要なく、親指でタッチスクリーンを操作してもよい。したがって、タッチスクリーンは、手順の間、喉頭鏡本体上でユーザがその把持を損なうことなく、容易かつ迅速に操作することができる。
【００５２】
喉頭鏡が、ブレード保持部材の出口角度を変更するアクチュエータを備える、態様においては、表示スクリーンは、ブレード保持部材の出口角度（または適当な場合には、最大出口角度）を選択または変更するのに使用してもよい。
表示スクリーンアセンブリは、嵩張りを避けるとともに、グレーニング（graining）の中心をブレードに向けて維持するために、厚さを５ｍｍ未満としてもよい。この表示スクリーンアセンブリは、本体の前面（ユーザ対向面）上に配置してもよい。
【００５３】
表示スクリーンアセンブリは本体と一体とするか、または本体に接続してもよい。細長いブレード保持部材を含む態様においては、表示スクリーンアセンブリは、細長いハンドルおよび細長い部材がそこに位置する中央面に概して直角に延びる軸のまわりに、旋回可能にしてもよい。表示スクリーンは、中央面に概して直角に、本体から延びるピボットのまわりに旋回可能としてもよい。表示スクリーンは可撓性としてもよい。
【００５４】
表示スクリーンは、最も詳細な画像をユーザに提供するように、大きくするのが有利である。表示スクリーンは、医療手順中に喉頭鏡のユーザが見ることのできる、表示スクリーンアセンブリの全面または大部分の面を含んでもよい。表示スクリーンは、好ましくは、２．５ｃｍ（１インチ）より大きい、５ｃｍ（２インチ）より大きい、または少なくとも６ｃｍ（２．４インチ）の、または少なくとも８ｃｍ（３．１インチ）の対角寸法を有する。好ましくは、この対角寸法は、１３ｃｍ（５インチ）未満、１２ｃｍ（４．７インチ）または１０ｃｍ（３．９インチ）未満である。態様によっては、対角寸法は、８．５〜９．０ｃｍ（約３．５インチ）、または１０．０〜１１．０ｃｍ（約４．３インチ）である。
【００５５】
アスペクト比は、典型的には１：１（高さ：幅）〜２：１（高さ：幅）であり、より典型的には１．２：１〜１．６：１、例えば約１．４：１である。表面積は、典型的には、少なくとも１５ｃｍ２、好ましくは少なくとも２０ｃｍ２である。表面積は、典型的には、１００ｃｍ２未満、好ましくは６０ｃｍ２未満または４０ｃｍ２未満である。
可変出口角度の別の利点は、これによってユーザが、スクリーンのより良好な視野を得るために、使用中にスクリーンの向きまたは出口角度を調節することによって、ブレードとスクリーンの間の角度を変えることが可能になることである。
【００５６】
好ましくは、ブレード保持部材はカメラを備える。このカメラは、ブレード保持部材の遠位端に配置してもよい。使用中に、ブレードは、患者の喉頭の視野がカメラを介して得られるように、位置決めしてもよい。表示スクリーンアセンブリを含む態様においては、カメラは、カメラによって得られる患者の喉頭の画像が表示スクリーンアセンブリ上に表示されるように、表示スクリーンアセンブリに接続してもよい。
ブレード保持部材は光源を備えてもよい。光源は、光源によって放出された光が、標的から反射してカメラによって検出されるように、カメラに隣接して配置してもよい。
【００５７】
カメラ、光源および／または表示スクリーンアセンブリを含む態様においては、細長いハンドルは、カメラ、光源および／または表示スクリーンアセンブリに電力を供給する、バッテリなどの電源を備えてもよい。
喉頭鏡本体は、喉頭鏡手順中にオペレータによってブレードを介してブレード保持部材にかけられる力を測定する動作の可能な、力計測器を備えてもよい。この力計測器は、ブレードに加えられる力が事前設定された限界を超える場合に、オペレータに警告してもよい。この警告は、例えば、音の発生、または発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光源の発光、またはスクリーン上への警告の表示としてもよい。力計測器は、第２の事前設定された力を超えると、ブレードが患者に対して損傷またはさらなる損傷を発生させるのを防止するために、ブレード保持部材の位置を解放してもよい。
【００５８】
喉頭鏡本体は、ブレード認識要素によって被保持ブレードが認識されると、ブレード保持部材によって保持されたブレードが、ブレード保持部材の現在位置における使用に適しているかどうかを、ユーザに対して指示するように構成してもよい。
喉頭鏡本体は、ブレード認識要素によって被保持ブレードが認識されると、ブレード保持部材の現在位置における使用に適していない、被保持ブレードの使用を防止するように構成してもよい。
【００５９】
ブレード保持部材は、第１の位置から第２の位置まで自動的に移動可能としてもよい。
本発明の第２の観点によれば、喉頭鏡ブレードをブレード保持部材に取り付けるための、取付け要素と、喉頭鏡ブレードのタイプに関する情報を記憶する動作の可能な電子的に読取り可能な記憶媒体とを含む、喉頭鏡ブレードであって、電子的に読取り可能な記憶媒体は、本発明の第１の観点による喉頭鏡本体のブレード認識要素によって読取り可能である、喉頭鏡ブレードが提供される。
【００６０】
電子的に読取り可能な記憶媒体は、無線周波数識別タグとしてもよい。電子的に読取り可能な記憶媒体はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）としてもよい。電子的に読取り可能な記憶媒体は読取り専用メモリ（ＲＯＭ）としてもよい。
喉頭鏡ブレードのタイプに関する情報は、喉頭鏡ブレードの下面の曲率を指示するものとしてもよい。喉頭鏡ブレードのタイプに関する情報は、喉頭鏡ブレードのサイズを指示するものとしてもよい。
【００６１】
好ましくは、組み付け要素は細長いチャネルである。細長いチャネルは、典型的には、組み付け要素と協働する。
本発明は、第３の観点において、部品のキットに発展し、この部品のキットは、第１の観点による喉頭鏡本体と、第２の観点による複数の喉頭鏡ブレードとを含み、複数の喉頭鏡ブレードは、第１の曲率の下面を有する少なくとも１つの喉頭鏡ブレードと、第１の曲率と異なる第２の曲率の下面を有する少なくとも１つの喉頭鏡ブレードとを含む。
【００６２】
第１の曲率の下面を有する少なくとも１つの喉頭鏡ブレードは、直視型ブレード（すなわち、患者の喉頭を直接的に見る使用に適している）としてもよい。第１の曲率と異なる、第２の曲率の下面を有する少なくとも１つの喉頭鏡ブレードは、間接視型ブレード（すなわち、患者の喉頭を間接的に見るために、困難な気道に使用するのに適したブレード）としてもよい。第２の曲率の下面を有する、少なくとも１つの喉頭鏡ブレードは、患者の喉頭を直接的に見るための使用には適していない場合がある。
第１の曲率は、第２の曲率（それぞれ、ブレードの近位端と遠位端の間での向きにおける変化として定義される）と、少なくとも１０度だけ異なってもよい。
【００６３】
本発明の第４の観点によれば、本発明の第１の観点による喉頭鏡本体を含む、喉頭鏡であって、ブレード保持部材がブレードを保持し、該ブレードは細長いハンドルから離れる方向に延びるとともに、ブレード保持部材の向きは、ブレード保持部材とハンドルの間の出口角度を変えるために可変である、前記喉頭鏡が提供される。
本発明は、第５の観点において、本発明の第１の観点による喉頭鏡本体と、複数のブレードとを含む装置であって、複数のブレードの内のそれぞれのブレードが、喉頭鏡ブレードをブレード保持部材に取り付けるための取付け要素を含み、複数のブレードが、第１の曲率の下面を有する第１のブレード（例えば、直視型ブレード）と、第１の曲率とは異なる第２の曲率の下面を有する第２のブレード（例えば、間接視型ブレード）とを含む、装置に展開される。この装置は、キットの形態で提供してもよい。
【００６４】
好ましくは、ブレード保持部材は、協働チャネルを有するブレードを摺動可能に保持する、細長い部材を備える。細長い部材は、細長いハンドルに対して複数の角度で、固定可能である。細長い部材の任意選択のさらなる機能は、本発明の最初の４つの観点に関して上記で考察した。例えば、細長い部材は、強化要素として機能してもよい。
【００６５】
好ましくは、複数のブレードの内のブレードのそれぞれは前記チャネルを含み、ブレード保持部材を受け入れ、複数のブレードは、２つのブレードを含み、２つのブレードのそれぞれの下面は、各ブレードのチャネルに隣接する曲率が異なっている。ブレードのチャネルに隣接する曲率とは、チャネルの遠位端と近位端の間での下面の向きの変化を意味する。例えば、複数のブレードの内の第１のブレードは、第１の曲率を有し、複数のブレードの内の第２のブレードは、第２の曲率を有してもよい。第１の曲率は、第２の曲率よりも大きいか、その逆でもよい。典型的には、細長い部材（および、各ブレードのチャネル）の曲率は、チャネルに隣接する最も湾曲した下面を有するブレードの下面の曲率と同じである。
【００６６】
好ましくは、複数のブレードの内の各ブレードのチャネルは、同じ曲率を有し、喉頭鏡本体のブレード保持部材の曲率に一致する。
しかしながら、複数のブレードの内の２つのブレードが、異なる断面を有するチャネルを有するようにしてもよい。複数のブレードの内の２つのブレードの外部形状が、大きさ以外で異なるようにしてもよい。
【００６７】
好ましくは、複数のブレードの内の各ブレードは、ブレードの遠位端にリフタ部分（lifter portion）を含み、複数のブレードは、第１のブレードおよび第２のブレードを含み、これらの第１および第２のブレードは、異なる向きに延びるリフタ部分を有する。
この出願においては、リフタ部分という用語は、ブレードの遠位先端からチャネルの遠位端まで延びるブレードの部分を指している。典型的には、第２のブレードよりも、ブレードのチャネルに隣接する曲率がより大きい第１のブレードは、チャネルの端部の接線からより大きな角度に向きが合わされているリフタ部分を有することになる。
【００６８】
代替的に、第１のブレードは、第２のブレードと、ブレードのチャネルに隣接する曲率が同じでもよいが、第１のブレードのリフタ部分は、第２のブレードのリフタ部分と異なる角度で延びる。
複数のブレードの内の各ブレードのチャネルに隣接する下面の曲率は、各ブレード間で変わってもよい。
【００６９】
好ましくは、喉頭鏡本体のブレード保持部材は、複数のブレードの内の最大の曲率を有するブレードの下面の曲率に等しい曲率を有する。
装置はキットであってもよい。装置は、保管設備であってもよい。装置は、手術室（operating theatre）であってもよい。装置は、病院であってもよい。
【００７０】
本発明の第８の観点によれば、喉頭鏡の使用方法であって、
本発明の第１の観点による喉頭鏡本体に、第１のブレードおよび第２のブレードを設けるステップ、
ブレード保持形成体を、第１の出口角度を有する第１の位置に固定するか、またはブレード保持形成体を、出口角度が第１の最大出口角度に限定される第１の構成に配備するステップ、
第１のブレードを喉頭鏡本体のブレード保持形成体に取り付けるステップ、
喉頭鏡本体および第１のブレードを使用するステップ、
第１のブレードを取り外すステップ、
ブレード保持形成体を、第１の出口角度と異なる第２の出口角度を有する第２の位置に固定するか、またはブレード保持形成体を、出口角度が第１の最大出口角度と異なる第２の最大出口角度に限定される、第２の構成に配備するステップ、
第２のブレードをブレード保持形成体に取り付けるステップ、および
喉頭鏡本体および第２のブレードを使用するステップを含む、前記方法が提供される。
【００７１】
ブレード保持形成体を、第１の出口角度を有する第１の位置に固定するか、またはブレード保持形成体を、出口角度が第１の最大出口角度に限定される第１の構成に配備するステップ、および第１のブレードをブレード保持形成体に取り付けるステップは、いずれの順序で行ってもよい。
ブレード保持形成体を、第２の出口角度を有する第２の位置に固定するか、またはブレード保持形成体を、出口角度が第２の最大出口角度に限定される、第２の構成に配備するステップ、および第２のブレードをブレード保持形成体に取り付けるステップは、いずれの順序で行ってもよい。
【００７２】
好ましくは、ブレードのチャネルに隣接する第１のブレードの下面の曲率は、ブレードのチャネルに隣接する第２のブレードの下面の曲率と異なる。
好ましくは、この方法は、各ブレードのチャネルに隣接する下面の曲率に基づいて、第１と第２のブレードの間で選択をするステップを含む。
【００７３】
典型的に、喉頭鏡は、固定ブレード、または特定の喉頭鏡での使用に適する脱着可能ブレードを有する。例えば、第１の喉頭鏡は、標準的な挿管手順における使用のために設計してもよく、マッキントッシュブレードなどの標準的なブレードが、第１の喉頭鏡に使用するのに適している。手順の間に、患者の気道がふさがれていること、および間接視型ブレードなどの高曲率を有するブレードを使用する必要があることが明らかになることがある。そのようなブレードは、装着されたブレードの遠位先端が標準的な喉頭鏡のハンドルに近接しているために、一般に、標準的な喉頭鏡での使用には適さない。したがって、第２の喉頭鏡は、これらの高曲率のブレードを使用することが要求されるとともに、手順の間に喉頭鏡を交換しなくてはならない。
【００７４】
挿管手順の間に喉頭鏡を交換するには時間がかかり、必要とされる第２のタイプの喉頭鏡が入手可能でないことがあるとともに、一回の手順のために２つの喉頭鏡を有する必要があることは、不効率で費用が嵩む。したがって、２つのタイプのブレード（直視および間接視）のいずれかによって、ふさがれた気道が発見された手順の間に、同じ喉頭鏡を使用することのできる、本発明の第１の観点の喉頭鏡の使用方法の提供は、より効率的であり、機器のコストはより低くなるとともに、手順をより迅速に実施して、潜在的に患者の生命を救うことを可能にする。
【００７５】
本発明は第８の観点に発展し、喉頭鏡の使用方法であって、
第１の観点による喉頭鏡本体と、ブレード保持部材によって保持されるように構成されたブレードとを設けるステップ、
喉頭鏡本体のブレード保持部材を、第１の出口角度を有する第１の位置に固定するか、またはブレード保持部材を、第１の最大出口角度を有する第１の構成に配備するステップ、
ブレードを、喉頭鏡本体のブレード保持部材に取り付けるステップ、
ブレードを患者の口腔内へと挿入するステップ、
喉頭鏡本体のブレード保持部材を、第１の出口角度と異なる第２の出口角度を有する第２の位置に固定するか、またはブレード保持部材を、第２の最大出口角度を有する第２の構成に配備するステップ、および
患者の口腔、または口腔の一部分を見るステップを含む、方法が提供される。
【００７６】
挿管手順中に、直視型ブレードよりも大きく湾曲した間接視型ブレードを使用するのが好ましいことが明らかとなる場合がある。当該技術において知られている喉頭鏡を使用するときには、挿入されたブレードを患者の口腔から引き出すとともに、これらの状況における使用に適合された第２の喉頭鏡を使用することが必要となる。これは時間を要するとともに、第２の喉頭鏡を、どの挿管手順に対しても用意しておくことが必要となる。
【００７７】
したがって、ブレード保持部材に取り付けられたブレードが患者の口腔内へと挿入されているうちに、ブレード保持部材の位置を、第１の位置から第２の位置へと調節する能力によって、挿管手順を、当該技術における喉頭鏡を用いて実施が可能であるよりも、ずっと効率的に、かつより低い器具コストで実施することができる。
本発明のいずれかの観点に関係して考察される任意選択の特徴は、本発明の各観点の任意選択の特徴である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
本発明の例示態様を、以下の図を参照して説明する。
【図１】図１は、第１の曲率を有するブレードを備える喉頭鏡本体の側面図、および第２の曲率を有するブレードを備える喉頭鏡本体の側面図である。
【図２】図２は、ブレード保持部材が第１の位置にある、喉頭鏡本体の側面図、およびブレード保持部材が第２の位置にある喉頭鏡本体の図であって、好適なブレードが保持されていない状態（Ａ）、および保持された状態（Ｂ）を示す。
【図３】図３は、第１および第２の位置における被保持ブレードの近位端および遠位端の角度の変化を示す、喉頭鏡本体の側面図である。
【図４】図４は、第１の位置、第２の位置、ブレードを固定することができない別の位置、および保管位置にあるブレード保持部材を有する、一連の喉頭鏡本体の斜視図である。
【図５】図５は、ブレードを固定することができる２つの位置を有するブレード保持部材用の固定機構を示す、喉頭鏡本体の分解斜視図である。
【図６】図６は、ブレード保持部材を第２の位置から第１の位置へと移動させる方法を示す、固定機構の部分図である。
【図７】図７は、ブレードを固定することのできる４つの位置を有するブレード保持部材用の手動操作可能な制御機構を示す、喉頭鏡本体の分解斜視図である。
【図８】図８は、ブレード保持部材を固定することのできる位置を示す、図７の固定機構の一連の斜視図である。
【図９】図９は、手動操作可能な制御連結プレート機構を示す、喉頭鏡本体の分解斜視図である。
【図１０】図１０は、図９のブレード保持部材の位置を変更する方法の説明図である。
【図１１】図１１は、例示態様における、喉頭鏡本体に対するブレード保持部材の利用可能な移動範囲を示す斜視図である。
【００７９】
例示態様の詳細な説明
図１〜１１を参照すると、喉頭鏡本体１は、（細長いハンドルとして機能する）ハンドル２と、ハンドルに旋回可能に取り付けられたブレード保持部材４を含む。ハンドルは、第１の端部６および第２の端部８を有するとともに、第１の端部に隣接する（表示スクリーンアセンブリとして機能する）表示スクリーン１０、第２の端部に隣接する調節器１２、およびバッテリ１４を含む。
【００８０】
調節器は、解除ボタン１６と、ブレード保持部材をそこに固定することができる、２つの不連続位置２０ａ、２０ｂ、ブレード保持部材をそこに固定することのできない位置２１、およびブレード保持部材を固定することのできる保管位置２２を画定する、４つのガイド（図示せず）と、（弾力性要素として作用する）バネとを含む。第１の位置において、ブレード保持部材は、ハンドルに対して出口角度１３５°で固定されている。第２の位置において、ブレード保持部材は、ハンドルに対して出口角度１６０°で固定されている。ブレード保持部材は、ハンドルに対して、最大１９０°の出口角度まで旋回して広げることもできるが、その位置に固定することはできない。保管位置は、ブレード保持部材を、約３０〜４０°の出口角度で、保管に適したコンパクトな形態でハンドルに沿って位置するように固定する。
【００８１】
４つのガイドは、一連の仕切りによって画定されており、各ガイドは、仕切りによって隣接するガイドと離間されている。例えば、第１の位置は、第１の仕切りによって保管位置から離間され、第２の仕切りによって第２の位置から離間されている。解除ボタンが押されると、これらの仕切りを下げて、ブレード補助部材が、第１の位置から第２の位置（いずれかの位置または保管位置）へと旋回できるようにしてもよい。
バネは、ブレード保持部材を、可能な最大出口角度から第２の位置に向かって、および保管位置から第１の位置に向かって、付勢する。
【００８２】
ブレード保持部材は、一定曲率の細長い管であり、近位端２６においてハンドルから、遠位端２８へと延びている。ブレード保持部材の細長い管は、細長い管の湾曲の面における変形に対して十分に弾力性があり、そのためにそれは、ブレード保持部材に取り付けられる任意のブレードに対して強化要素として作用する。ブレード保持部材は、カメラ３０と、その遠位端に発光ダイオード３２（ＬＥＤ、光源として作用する）と、クリップ３４とを含み、ブレード保持部材に取り付けられたブレードが保持されることを確実にする。
【００８３】
ブレード保持部材に保持されたブレードの曲率は、（保持されたときの細長いハンドルに隣接する）ブレードの近位端から、ブレード遠位先端への角度の変化によって測定することができる。例えば、図３に示されるように、（角度φによって定義される）直視型ブレードに対する角度の変化は、（角度ωによって定義される）間接視型ブレードに対する角度の変化よりも小さく、したがって、標準ブレードは、間接視型ブレードよりもより小さい曲率を有することを示している。この例においては、異なるブレードは、すべて、ブレード保持部材に隣接する領域において異なる曲率を有する下面に加えて、異なる全体曲率を有する。
【００８４】
図１に示されるように、ブレード保持部材が第１の位置にあるとき、ブレード保持部材に取り付けられた、標準ブレードの遠位先端は、喉頭鏡本体のハンドルから距離ｘにある。間接視型ブレードが、第１の位置においてブレード保持部材に保持されている場合には、ハンドルとブレードの遠位先端の間の距離は、ｙまで短縮されて、挿管手順の間に、ハンドルが患者の胸部と接触することになる可能性がある。
表示スクリーン、ＬＥＤおよびカメラは、ハンドル内のバッテリによって給電される。
【００８５】
ハンドルは、さらに、ブレード保持部材に当接する第２の端部に隣接する、力計測器を備える。この力測定器は、ブレード保持部材にかけられた力を測定して、閾力を超えると、警報音を発するか、または警告を表示する。
喉頭鏡本体が使用中でないときには、ブレード保持部材は、保管位置３５に固定され、その結果として、空間をより効率的に使用して保管することのできるよりコンパクトな形状となる。
【００８６】
挿管手順に使用する前に、調節器の解除ボタンが押されて、ブレード保持部材が保管位置から第１の位置へと旋回される。標準的な挿管手順に対して、ブレード保持部材と同じ内部曲率を有するチャネル３８を含み、第１の曲率の下面を有する、マッキントッシュ型（標準）ブレード３６が、ブレード保持部材をブレードのチャネルに挿入して、ブレードのクリップをブレード保持部材に固定することによって、ブレード保持部材に取り付けられる。チャネルは、その遠位端に透明窓を有し、ブレード保持部材のカメラが受光することを可能にする。ブレードの遠位先端は、ブレード保持部材内部のカメラの視線に対して、角度αで向きが合わされている。
【００８７】
次いで、ブレードは患者の口腔内へと挿入されて、ＬＥＤ、カメラおよび表示スクリーンが起動されて、オペレータは、患者の喉頭の視野を得ることを試みる。標準的手順において、ＬＥＤは患者の喉頭を照明し、カメラが喉頭の画像を取り込み、その画像を、オペレータに見られるように、喉頭鏡のハンドル上の表示スクリーンに伝送する。患者の口腔内に妨害物があり、喉頭の視野を容易に得ることが妨げられる場合には、２つの択一的な行動方針をとることができる。
【００８８】
第１の選択肢は、オペレータがブレードに、より大きな圧力をかけて、妨害している解剖学的構造を視線外に物理的に移動させることである。喉頭鏡本体のハンドルが患者の胸部と接触する場合には、解除ボタンを押して、ブレード保持部材を適当に移動させることによって、ブレード保持部材を、第１の位置から第２の位置へと、移動させることができる。第２の位置は、より大きな力を加えるために、オペレータに対して、より大きいレバレッジを与える。このアプローチは、患者の口腔および歯の組織を損傷するリスクがあるとともに、ブレードが何らかの製造欠陥を有するか、またはかけられる力が大きすぎる場合には、ブレードをｉｎ ｓｉｔｕで破損させる可能性がある。したがって、喉頭鏡本体のハンドル内の力測定器は、警報音を出すことによってオペレータに、かけられた力が所定の閾を超えること、および患者が傷害を負う可能性があることを警告する。
【００８９】
第２の選択肢は、オペレータが、患者の口腔からブレードを取り除くとともに、廃棄のためにブレード保持部材からブレードを取り除くことである。ブレード保持部材は、上記で概説したように、解除ボタンを押すことによって、第１の位置から第２の位置まで移動される。次いで、間接視型ブレード４０のように、より大きい曲率の下面を有するが、ブレード保持部の曲率と同じ曲率を有するチャネルを備える、第２のブレードが、第１のブレードと同様にして、ブレード保持部材に装着される。ブレードの遠位先端は、ブレード保持部材内部のカメラの視線に対して角度βによって向きが合されており、ここでβはαよりも大きい。次いで、第２のブレードが、患者の口腔に挿入されて、ブレードの大きな曲率と、第２の位置における大きな出口角度の組合せによって、オペレータは、患者の口腔内の軟組織を操作して患者の喉頭の視野を得ることができる。
【００９０】
患者の口腔がふさがれている場合に、当該技術において知られている器具を用いる手順では、各喉頭鏡本体が単一のブレードタイプに使用するために設計されているので、典型的に、喉頭鏡本体自体を交換することが必要である。これは、時間のかかる工程となる可能性があり、所与の挿管手順に対して利用可能な２つの喉頭鏡本体に依拠し、コストを増大させる。しかしながら、本発明は、両方のタイプのブレードの在庫が維持される限り、単一の喉頭鏡を、マッキントッシュ型の直視型ブレードと間接視型ブレードの両方に使用することを可能にする。担当者は、手順の前に、２つのブレードタイプから選択することが多い。
【００９１】
代替態様において、喉頭鏡本体のブレード保持部材は、図５および６に示すように、２つの位置、第１の位置および第２の位置を有し、調節機構４２は、プレート４６およびピボット４８に接続された解除ボタン４４を含み、プレートは、バネ５０に取り付けられるとともに、仕切り５２を備える。ブレード保持部材の近位端は、ピボットの上に取り付けられて、ピボットのまわりの運動が仕切りによって阻止されるようにされている。解除ボタンを押すと、プレートがバネに反抗して押し下げられ、それによって仕切りが下がり、ブレード保持部材が、例えば、第１の位置から第２の位置まで、仕切りのまわりに自由に旋回できるようにされている。
【００９２】
ブレード保持部材は、１つまたは２つ以上のサーボモータを含む自動機構を用いることによって、第１の位置から第２の位置まで、移動可能にしてもよい。ロックピンは、自動的に引き抜き、次いで移動の後に再設置してもよい。ブレード保持部材は、ユーザ入力、例えば、ボタンを押圧すること、またはスクリーン上のユーザ対話要素（例えばアイコン）に触れることに応答して、特定の位置に移動してもよい。
ユーザは、親指を用いて、スクリーン上のユーザ対話要素（例えば、アイコン）に触れてもよい。それによって、ユーザは、細長いハンドル上で自分のグリップを変えることなく、ブレード保持部材の出口角度を変更または調節し、それによって挿管の中断を最小化することができる。
【００９３】
さらに別の代替態様においては、喉頭鏡本体のブレード保持部材は、図７および８に示すように、４つの位置：保管位置６０、第１の作業位置６２、第２の作業位置６４、および第３の作業位置６６を有する。調節機構７０は、ソケット７２、六角係合（hexagonal engagement）７６によってブレード保持部材の近位端に接続された、ドラム７４、およびロックピン７８を備える。ドラムは、ブレード保持部材の４つの位置に対応して、ロックピンを受け入れるための、ドラムの周囲のまわりに４つの開口を含む。
ロックピンは、一旦、ロックピンが前記開口に受け入れられると、ロックピンを開口内に保持するために、バネ８０によってドラム方向に付勢されている。ロックピンは、ブレード保持部材を新規の位置に移動させるために、ユーザが開口から引き出してもよい８１。
【００９４】
ロックピンが、ドラムの開口の２つ（８２、８４）によって受け入れられると、ブレード保持部材は、直視型ブレード８２および間接視型ブレード８４に使用するために、第１または第２の作業位置、およびこれらの位置にロックされる。残りの２つのドラムの開口は、それらがロックピンを完全に係合しないことを確実にするために、直視型ブレードおよび間接視型ブレードでの使用のためのものよりも浅くなっており、保管位置８６および第３の作業位置８８に対応する。前記開口が、ロックピンと完全には係合しないので、ブレード保持部材が定位置に保持されても、ユーザは、ブレード保持部材を、ピンを解除することなく、保管位置または固定位置から手動で移動させてもよく、それによって、ブレード保持部材を最初に、患者の胸部が喉頭鏡のアクセスを制約しており、ブレード保持部材によって保持されたブレードを患者の口腔内へと最初に導入するのに有用な、第３の作業位置に保持することが可能になる。次いで、ロックピンは、ブレード保持部材が第３の作業位置または第２の作業位置のいずれかに戻り、そこでロックピンが、適当な開口に受け入れられて、ブレード保持部材位置がロックされるまで、ドラムの外表面に位置している。
【００９５】
さらに別の代替態様において、ブレード保持部材を細長いハンドルに接続する、調節器９０は、運動の限定された範囲内で軸９４にそって移動する動作が可能なブレード保持部材に接続された、第１のプレート９２と、ソケット９８の内部に、第１のプレートと同軸に取り付けられた細長いハンドルに接続された、第２のプレート９６と、第１のプレートを軸に沿って第２のプレートに向かって付勢しているバネ１００と、ロックピン１０２とを含む。第１のプレートおよび第２のプレートは、第１および第２のプレートが接触したときに、互いに係合するように構成された、一連の歯１０４、１０６を含む。ロックピンは、バネ１０８によって軸方向に付勢されており、それによってロックピンが係合されるときに、第１のプレートの位置が固定されるようにされている。
【００９６】
第１の位置（例えば、直視型ブレードに使用するのに適した位置）において、第１および第２のプレートの歯が係合され、ロックピンが、第１のプレートの歯が、第２のプレートの歯を係合解除するのを防止するように位置づけされ、それによってブレード保持部材が第１の位置にロックされるようにされている。ユーザが、ブレード保持部材を第２の位置（例えば、間接視型ブレードの使用に適した位置）に移動させたい場合には、ロックピンが引き抜かれて、第１のプレートが、第２のプレートから離れて軸に沿って移動させることが可能となり、それによって第１のプレートの歯が、第２のプレートの歯を離脱させる。次いで、第１のプレートは、ブレード保持部材が所望の第２の位置に移動して入るように、回転させてもよい。次いで、第１のプレートは、第２のプレートに向かって後方に移動することが可能となり、第１のプレートの歯が、第２のプレートの歯を係合するとともに、ロックピンが後退して第１のプレートの位置をロックする。
【００９７】
代替態様において、直視および間接視の挿管手順用に使用されるブレードは、ブレードのチャネルに隣接する下面の曲率が同じであるが、チャネルの遠位端の接線に対して異なる角度で延びるリフタ部分を有し、直視型ブレードは、より小さい角度を有し、間接視型ブレードは、より大きな角度を有する。
すなわち、病院は部品のキットを蓄えてもよく、その部品のキットは、単一の喉頭鏡本体と、同一の喉頭鏡本体に使用可能な、異なる曲率を有する少なくとも２つのブレードとを含み、その内の少なくとも２つは、喉頭鏡本体のブレード保持部材の異なる出口角度に使用される。
【００９８】
態様によっては、ブレード保持部材は、複数の不連続な位置に固定可能である。その他の態様においては、ブレード保持部材は、連続する位置の範囲で固定することができる。一例示態様においては、ブレード保持部材を第１の不連続位置に、約１３０〜１３５°の出口角度で固定して、直視型ブレードを保持することが可能であるが、連続する位置範囲、例えば、１４０°〜１８０°の出口角度で固定して、間接視型ブレードを保持することも可能である。それは、最大２００°の出口角度まで移動させてもよいが、１８０°を超えては固定されない。例示態様においては、ブレード保持部材は、出口角度が不連続位置の出口角度より小さいときには、出口角度が増大する方向に（例えば、第１のバネによって）付勢されており、出口角度が不連続位置の出口角度よりも大きいときには、（例えば、同じバネまたは第２のバネによって）出口角度が減少する方向に付勢される。しかしながら、ブレード保持部材が規定された出口角度、例えば１８０°を過ぎると、さらに別のバネが、ブレード保持部材を、出口角度を増大させるように付勢する。このことは、固定はされないが、ブレードは、可能な最大出口角度３７（例えば、２００〜２４５°の範囲）に便宜に配置して、付勢によってそこに保持させることができることを意味する。
さらに、さらなる変形形態および修正形態が、本明細書において開示される本発明の範囲に含まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015502782.tif 000009
【図８】
2015502782.tif 000010
【図９】
2015502782.tif 000011
【図１０】
2015502782.tif 000012
【図１１】
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【国際調査報告】
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