【手続補正書】
【提出日】平成22年1月25日(2010.1.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像剤を用いて現像する現像装置と、前記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置と、制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像剤補給装置は、
内部に補給用現像剤を収容する現像剤カートリッジと、前記現像剤カートリッジを着脱交換可能な現像剤カートリッジ装着部と、装着された現像剤カートリッジの補給用現像剤を外部に排出する排出手段と、を備えた現像剤カートリッジ収納部と、
前記排出手段から補給用現像剤の供給を受けて、第一所定量の現像剤を収容可能な容量を有する第一現像剤収容部と、前記第一現像剤収容部の現像剤の量を検知する第一現像剤量検知手段と、前記第一現像剤収容部の補給用現像剤を外部に供給する第一供給手段と、を備えた第一の現像剤補給部と、
前記第一供給手段から供給される補給用現像剤を収容する第二現像剤収容部と、前記現像装置の現像剤消費に応じて前記第二現像剤収容部の補給用現像剤を前記現像装置に向けて供給する第二供給手段と、前記第二現像剤収容部の現像剤の量を検知する第二現像剤量検知手段と、を備えた第二の現像剤補給部と、
を備え、
前記第一所定量は、前記現像剤カートリッジの容量よりも大きくなるよう構成され、
前記制御手段は、
前記現像剤カートリッジの内部に補給用現像剤が収納されている状態においては、前記第一現像剤量検知手段の検知結果に応じて前記第一現像剤収容部の補給用現像剤の量が前記第一所定量或いはそれ以上となるように前記排出手段の動作制御を行い、かつ、前記第二現像剤量検知手段の検知結果に応じて前記第二現像剤収容部の補給用現像剤が第二所定量或いはそれ以上となるように前記第一供給手段の動作制御を行う現像剤補給シーケンスを行い、
前記現像剤カートリッジに補給用現像剤がなくなり、かつ前記第一現像剤収容部の補給現像剤の量が前記第一所定量未満になった状態においては、前記第二現像剤収容部の現像剤が前記第二所定量未満となるまで、画像形成動作を継続可能とする、
ことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、電子写真感光体や静電記録誘電体等の像担持体と、像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像装置と、現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置と、制御手段と、を有する、電子写真複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
従来の現像剤補給装置では、現像剤カートリッジからの現像剤を一時的に蓄える現像剤収容部を設ける。かつその現像剤収容部内の現像剤量を検知するセンサを配設する。そして、現像剤カートリッジから現像剤収容部に対する現像剤補給動作を所定時間行っても現像剤量が増加しなくなった時、現像剤カートリッジが空と判断し、ユーザーに現像剤カートリッジの交換を促すメッセージを本体操作部等に表示する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、
像担持体と、前記像担持体に形成された静電像を現像剤を用いて現像する現像装置と、前記現像装置に現像剤を補給する現像剤補給装置と、制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記現像剤補給装置は、
内部に補給用現像剤を収容する現像剤カートリッジと、前記現像剤カートリッジを着脱交換可能な現像剤カートリッジ装着部と、装着された現像剤カートリッジの補給用現像剤を外部に排出する排出手段と、を備えた現像剤カートリッジ収納部と、
前記排出手段から補給用現像剤の供給を受けて、第一所定量の現像剤を収容可能な容量を有する第一現像剤収容部と、前記第一現像剤収容部の現像剤の量を検知する第一現像剤量検知手段と、前記第一現像剤収容部の補給用現像剤を外部に供給する第一供給手段と、を備えた第一の現像剤補給部と、
前記第一供給手段から供給される補給用現像剤を収容する第二現像剤収容部と、前記現像装置の現像剤消費に応じて前記第二現像剤収容部の補給用現像剤を前記現像装置に向けて供給する第二供給手段と、前記第二現像剤収容部の現像剤の量を検知する第二現像剤量検知手段と、を備えた第二の現像剤補給部と、
を備え、
前記第一所定量は、前記現像剤カートリッジの容量よりも大きくなるよう構成され、
前記制御手段は、
前記現像剤カートリッジの内部に補給用現像剤が収納されている状態においては、前記第一現像剤量検知手段の検知結果に応じて前記第一現像剤収容部の補給用現像剤の量が前記第一所定量或いはそれ以上となるように前記排出手段の動作制御を行い、かつ、前記第二現像剤量検知手段の検知結果に応じて前記第二現像剤収容部の補給用現像剤が第二所定量或いはそれ以上となるように前記第一供給手段の動作制御を行う現像剤補給シーケンスを行い、
前記現像剤カートリッジに補給用現像剤がなくなり、かつ前記第一現像剤収容部の補給現像剤の量が前記第一所定量未満になった状態においては、前記第二現像剤収容部の現像剤が前記第二所定量未満となるまで、画像形成動作を継続可能とする、ことを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
現像剤補給部５００から各画像形成部Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋの現像装置５に至る現像剤補給装置の構成は各画像形成部において同様である。そこで、以下、一つの色の現像剤補給装置の構成にて説明する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
第二の現像剤補給部５０は、図６に示すように、攪拌部材６０と補給スクリュー軸５８を具備する。そして、現像剤受入口５０ｂから第二の現像剤補給部５０に入った現像剤は攪拌部材６０の配設される第二現像剤収納部５０ａに一旦蓄えられる。そして、現像装置５の現像剤消費に応じて制御回路部１００で制御される第二供給手段である補給スクリュー軸５８によって、第二現像剤収納部５０ａの現像剤が現像装置５へ供給口６１から適時適量供給される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８３】
即ち、本実施例では、実施例２の構成において、制御回路部１００は、第一現像剤収容部５２ａに現像剤カートリッジ５１の容量以上の空きができた状態を検知した場合、排出手段６４・５１ａにおける現像剤排出速度を、通常より速くする。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８４】
通常、プリント動作により現像剤が消費されて、第一の現像剤補給部５２の第一現像剤収容部５２ａの現像剤検知センサＡ５７が現像剤を検知できなくなると、現像剤カートリッジ駆動モーター６４が駆動される。これにより、現像剤カートリッジ５１から第一現像剤収容部５２ａへ現像剤が排出される。現像剤カートリッジ５１が空のままプリント動作を継続しない限り、この排出動作はごく短時間の動作ですむ為、現像剤カートリッジ駆動モーター６４は高速駆動する必要は無い。しかし、現像剤カートリッジ５１を交換しないままプリント動作を継続しているとやがて、実施例２のように、センサＢ６３にて第一現像剤収容部５２ａ内に現像剤カートリッジ５１内の全量の現像剤を収容可能な空きスペースＹが生じたことが検知される。そして、現像剤カートリッジ５１の２本分の現像剤を補給可能であることを示すメッセージがプリンタ本体のオペレーションパネル１０１の表示手段に表示される。この状態にて現像剤カートリッジ５１を交換した場合、現像剤検知センサＡ５７が現像剤を検知するまで、つまり現像剤カートリッジ５１内の現像剤の全量を第一現像剤収容部５２ａ内に排出することになる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８７】
また、本発明において、画像形成装置の画像形成方式は像担持体として感光体を用いる電子写真プロセスに限られず、像担持体として静電記録誘電体や磁気記録磁性体を用いる静電記録プロセスや磁気記録プロセスでもよい。