【手続補正書】
【提出日】平成22年4月13日(2010.4.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
石けん分与器において、液体流れラインと連通し、駆動により前記液体流れラインを通して液体を前進せしめる液体ポンプと、空気流れラインと連通し、駆動により前記空気流れラインを通して空気を前進せしめる空気ポンプと、前記液体流れライン及び前記空気流れラインにより限定した距離だけ前記液体ポンプ及び前記空気ポンプから遠く離れている泡発生器とを包含し、前記泡発生器が、ハウジングと、混合室と、環状の空気通路と、液体通路と、環状の弁とを包含し、前記ハウジングが前記空気流れラインを通して前進してきた空気を受け入れる空気入口及び前記液体流れラインを通して前進してきた液体石けんを受け入れる液体石けん入口を有し、前記環状の空気通路が前記混合室の全外周部からこの全外周部に関して内向きに傾斜させられた方向で前記混合室内に入り込んでいると共に、前記液体通路が前記液体入口と前記混合室との間に延びて、前記空気通路と前記液体通路とが前記混合室に集中し、かつ前記環状の弁が前記混合室への入口の前で前記空気通路内に設けられている石けん分与器。
器。
【請求項２】
請求項１記載の石けん分与器において、更に、前記空気通路と前記液体通路とが集中する端と反対側の、前記混合室の端に設けた多孔性通路を包含している石けん分与器。
【請求項３】
請求項１記載の石けん分与器において、前記液体通路が前記混合室内に軸方向に入り込んでいる石けん分与器。
【請求項４】
請求項３記載の石けん分与器において、前記空気通路と前記液体通路とが同軸である石けん分与器。
【請求項５】
石けん分与器において、液体流れラインと連通し、駆動により前記液体流れラインを通して液体を前進せしめる液体ポンプと、空気流れラインと連通し、駆動により前記空気流れラインを通して空気を前進せしめる空気ポンプと、前記液体流れライン及び前記空気流れラインにより限定した距離だけ前記液体ポンプ及び前記空気ポンプから遠く離れている泡発生器とを包含し、前記泡発生器が、ハウジングと、混合室と、空気通路と、液体通路とを包含し、前記ハウジングが前記空気流れラインを通して前進してきた空気を受け入れる空気入口及び前記液体流れラインを通して前進してきた液体石けんを受け入れる液体石けん入口を有し、前記空気通路が空気入口と前記混合室との間に延びていると共に、前記液体通路が前記液体入口と前記混合室との間に延びて、前記空気通路と前記液体通路とが前記混合室に集中し、かつ前記空気通路が前記空気入口から前記混合室での前記液体通路との集中位置にまですぼんでいる石けん分与器。
【請求項６】
請求項５記載の石けん分与器において、前記空気及び前記液体石けんがそれぞれ前記空気通路及び前記液体通路を通して強制的に流動させられる石けん分与器。
【請求項７】
請求項５記載の石けん分与器において、前記液体通路が一回分の量の液体石けんを維持するステージング区域を画定し、前記液体石けんは前記空気が前記空気通路を通して流動させられるときのベンチュリ作用により前記空気通路の中に吸い込まれる石けん分与器。
【請求項８】
請求項７記載の石けん分与器において、前記液体通路が前記空気通路の大きくすぼんでいる区域で前記空気通路に集中している石けん分与器。
【請求項９】
請求項８記載の石けん分与器において、前記混合室が前記空気通路と前記液体通路との集中位置から空気中に乗っている液体石けんを受け入れる石けん分与器。
【請求項１０】
請求項９記載の石けん分与器において、前記液体通路と前記空気通路とが平行である石けん分与器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】石けん分与器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、石けん分与器、詳細には、典型的には手の衛生のために用いられる型式の石けん送出しシステムの分野に属する。より詳細には、本発明は種々の型式の送出しシステムに用いられるように適応できる石けん泡発生器、より詳細には、液体石けん源から遠く離れている送出しヘッドで石けん泡を発生せしめるように工夫した石けん泡発生器を包含する石けん分与器に関する。
【背景技術】
【０００２】
手を洗浄するために石けん分与器を使用することは、現在広く知られていると共に受け入れられている。典型的に、このような石けん分与器は多量の石けんを分与し、この石けんはそれから使用者の手で水と混合させられて、使用者により石けん泡にさせられる。最近は、泡状石けん送出しシステムが一般的に受け入れられている。このようなシステムにおいては、液体石けんが、典型的には強制的に、すなわち圧力の下で空気と混合させられ、それから、金網、スクリーン又は多孔性通路を通して流動させられ、これにより石けんを均一の安定した組成物に仕上げる又は均質にする。幾つかのシステムにおいては、多数のランダムの大きさでかつ間隔を置いている泡の予泡（プレフォーム）を用意するために、混合室が多孔性構造体又は通路の前に設けられている。これらの混合室及び多孔性通路は一般に泡立ちヘッドの所に配置され、泡立ちヘッドは液体及び空気を流動せしめる機構に直接に隣接している。一般に、液体及び空気を流動せしめる、これらの機構は、典型的には、シリンダ内のピストン又はポンプであって、液体石けん及び空気を加圧して流動せしめることを成し遂げる。
【０００３】
過去において、小さな試みが、液体石けん源が分与ヘッドから遠く離れているシステムにおいて泡立ちヘッドを用いるように適応できるように開発することになされている。実際に、従来の泡立ちヘッドは、典型的に、基本的な性能を有しており、設計の細目及び構成要素の構成についての関心は小さかった。従来の泡立ちヘッドは一般に満足する性能を有しているけれども、小さな試みが、所望する均一性及び完全性の泡を得ることを成し遂げるように石けん泡を有効に発生せしめることになされている。更に、泡状石けんを液体石けん源から遠く離れている場所から分与しようとする場合において、従来技術は、一般に、泡を液体石けん源の近くで発生させ、その後液体石けん源から遠く離れている分与ヘッドへ送出しするようにすることを教示している。しかしながら、このようなシステムは一般に問題があると判明している。すなわち、泡は導管を通して任意の遠い所に流動せしめることが困難であることがわかっている。そして、泡の破壊は各分与サイクルにおいて分与される石けんの量が減少する結果を生じせしめ、最終的に分与される液体石けんが小滴となる。また、このような遠隔送出しシステムは、後続の分与作用における出力量が極端に低くなること、更には、２つの分与作用間の時間の間隔が導管内の石けん泡が完全に破壊してしまうのに十分であるときには、石けん泡を分与することが完全に失敗してしまうことがわかっている。他の問題として、導管内の泡が破壊して液体の状態になることから、後続の分与作用において、“湿り（ウェット）”泡出力が生じるということが明らかになっている。
【０００４】
分与ヘッドが泡発生の場所から遠く離れているシステムにおいては、更に、これらのシステムの液体及び／又は空気シリンダが、ドリップ又は同種物を排除するために残存の泡を分与ヘッドから回収して離れるようにするため、分与作用の戻り工程において十分な“吸い戻し（サック−バック）”力を保証するような注意深い設計を要求している。
【０００５】
以上述べた遠隔分与ヘッドは、典型的に、カウンタ−マウントシステム（counter-mount system）と称されているシステムに存在している。このようなシステムにおいては、石けんリザーバがカウンタの下に維持されていると共に、分与ヘッドがカウンタの上に位置し、石けんリザーバと分与ヘッドとは９０ｃｍ（３フィート）又はそれ以上の長さの導管により相互に接続されている。上述した泡の破壊及び吸い戻しの不足の問題は、このようなシステムの特有の問題である。
【０００６】
したがって、当分野においては、種々の送出しステムのいずれにも、特に、空気源及び液体源が分与ヘッドから遠く離れているカウンタ−マウントシステムのような遠隔分与システムにおいて用いるように適応できる、改良した石けん泡発生器を包含する石けん分与器が必要とされている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したことに照らして、本発明の第１の目的は、高い品質及び調和した均一の石けん泡を発生せしめる石けん泡発生器を包含する石けん分与器を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の目的は、種々の送出しシステムのいずれかとも一緒に用いるように適応できる石けん泡発生器を包含する石けん分与器を提供することにある。
【０００９】
本発明の更に他の目的は、加圧又は非加圧式の石けん送出しシステムと一緒に用いることができる石けん泡発生器を包含する石けん分与器を提供することにある。
【００１０】
本発明の更の他の目的は、分与ヘッドが液体石けん源から遠く離れている遠隔システムと一緒に用いるように適応できる石けん泡発生器を包含する石けん分与器を提供することにある。
【００１１】
本発明の更の他の目的は、分与ヘッドに直接に隣接している泡立ちヘッドに到達するまで空気と石けんとを分離して維持せしめるシステムに用いることができる石けん泡発生器を包含する石けん分与器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上述した目的は、石けん分与器において、液体流れラインと連通し、駆動により前記液体流れラインを通して液体を前進せしめる液体ポンプと、空気流れラインと連通し、駆動により前記空気流れラインを通して空気を前進せしめる空気ポンプと、前記液体流れライン及び前記空気流れラインにより限定した距離だけ前記液体ポンプ及び前記空気ポンプから遠く離れている泡発生器とを包含し、前記泡発生器が、ハウジングと、混合室と、環状の空気通路と、液体通路と、環状の弁とを包含し、前記ハウジングが前記空気流れラインを通して前進してきた空気を受け入れる空気入口及び前記液体流れラインを通して前進してきた液体石けんを受け入れる液体石けん入口を有し、前記環状の空気通路が前記混合室の全外周部からこの全外周部に関して内向きに傾斜させられた方向で前記混合室内に入り込んでいると共に、前記液体通路が前記液体入口と前記混合室との間に延びて、前記空気通路と前記液体通路とが前記混合室に集中し、かつ前記環状の弁が前記混合室への入口の前で前記空気通路内に設けられている石けん分与器、により、達成される。
【００１３】
本発明の上述した目的は、また、石けん分与器において、液体流れラインと連通し、駆動により前記液体流れラインを通して液体を前進せしめる液体ポンプと、空気流れラインと連通し、駆動により前記空気流れラインを通して空気を前進せしめる空気ポンプと、前記液体流れライン及び前記空気流れラインにより限定した距離だけ前記液体ポンプ及び前記空気ポンプから遠く離れている泡発生器とを包含し、前記泡発生器が、ハウジングと、混合室と、空気通路と、液体通路とを包含し、前記ハウジングが前記空気流れラインを通して前進してきた空気を受け入れる空気入口及び前記液体流れラインを通して前進してきた液体石けんを受け入れる液体石けん入口を有し、前記空気通路が空気入口と前記混合室との間に延びていると共に、前記液体通路が前記液体入口と前記混合室との間に延びて、前記空気通路と前記液体通路とが前記混合室に集中し、かつ前記空気通路が前記空気入口から前記混合室での前記液体通路との集中位置にまですぼんでいる石けん分与器により、達成される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の目的、技術及び構成を完全に理解するために、下記の詳細な説明及び添付図面が次に参照される。
【００１５】
図面、特に図１を参照するに、本発明にしたがって作った泡状石けん送出しシステムが符号１０により総括的に示されていることを見ることができる。本明細書において石けんに言及しているけれども、石けんにはローション、消毒剤及び同種物が含まれていることを認識されよう。送出しシステム１０は、液体石けんポンプ１４に導管１２ａを介して相互に接続されている液体石けん源１２を包含する。そして、空気入口１８を備えている空気ポンプ１６が設けられており、石けん泡の成分は液体石けんと空気とであることを理解されよう。液体石けんポンプ１４の出口は液体流れライン２０に接続されていると共に、空気ポンプ１６の出口も同様に空気流れライン２２に接続されている。これらのライン２０，２２は、本明細書において明らかになるように、並んだ関係で又は互いに同軸にして、完全に分離して配置することができる。いずれにしても、液体流れライン２０と空気流れライン２２とは石けん泡発生器２４に接続され、この発生器において空気と液体石けんとは混合されて予泡を生成し、それから多孔性通路を通して出口の分与ヘッド２６の外へ押し出される。
【００１６】
図１の泡状石けん送出しシステム１０は遠隔分与システムとして示され、液体石けん源１２及びポンプ１４，１６は石けん泡発生器２４及び分与ヘッド２６から遠く離れていることを認識されよう。典型的なカウンタ−マウントシステムにおいて、導管２０，２２は９０ｃｍ（３フィート）程度又はそれ以上の長さを有する。
【００１７】
次に図２を参照するに、図１のシステムにおいて用いられる石けん泡発生器の第１の実施例が符号２４ａにより示されていることを見ることができる。この石けん泡発生器２４ａは、石けん泡立ち器とも称され、上側ハウジングブロック３０と下側ハウジングブロック３２とを包含する。しかしながら、任意の適当な構成を用いることができることを当業者は認識されよう。
【００１８】
上側ハウジングブロック３０は首部３４を有し、首部３４はこの首部の中央を貫通する孔３６を画定する。そして、カラー３８が首部３０のまわりに嵌め込まれ、同軸チューブアセンブリ４０を受け入れて上側ハウジングブロック３０に対して束縛している。図示されているように、アセンブリ４０の外側チューブ４２は首部３４の端に衝合し、一方、内側チューブ４４は穴３６を通過してブロック３０の内部にまで進んでいる。同軸チューブアセンブリ４０のこの配置は、カラー３８の手段により適所に保持されて固定される。
【００１９】
環状通路４６が外側チューブ４２と内側チューブ４４との間に画定されていることを認識されよう。本実施例において、この環状通路４６は空気を石けん泡発生器内に運ぶようにしている。また、円筒形の通路４８が内側チューブ４４の内部に設けられて液体石けんを石けん泡発生器内に運ぶようにしている。拡大した孔５０が上側ハウジングブロック３０の内部に設けられ、この孔５０は孔３６と相互に接続されていると共にその中にノズルインサート５２を収容している。ノズルインサート５２は中央孔を有し、この中央孔を内側チューブ４４が貫通している。ノズルインサート５２は、また、その外面と上側ハウジングブロック３０の孔５０の内面との間に拡大した環状通路５４を画定する役割を果たす。この拡大した環状通路５４は、環状通路４６と相互に接続されて、環状通路４６の延長部を構成し、この延長部は石けん泡発生器のための空気通路として用いられる。
【００２０】
適当なフレキシブルの弾性材料の傘形弁５６が、内側チューブ４４のまわりに嵌め込まれ、通常は孔５０の内壁に対して当接して密封するように外向きに延びている。また、取付け具５８が内側チューブ４４のまわりに嵌め込まれて傘形弁５６をノズルインサート５２に対して固定する働きをしている。取付け具５８は、また、拡大した環状通路５４に接続されて内向きに向いた環状ノズル又は通路６０を、下側ハウジングブロック３２と一緒に画定する役割を果たす。図示されているように、この内向きに向いた環状ノズル又は通路６０は逆切頭円錐形のような形状とされている。通路６０は混合室６２内に内向きに傾斜し、混合室６２は大略円筒形の形状である。内向きに向いた環状通路６０は、２０°−６０°程度、好適には３０°程度内向きに傾斜させられる。内側チューブ４４の円筒形通路４８は、混合室６２内に軸方向に入る。したがって、内向きに向いた環状ノズル又は通路６０を通して混合室６２内に追い出された空気は、内側チューブ４４の通路４８を通して混合室６２内に導入された液体石けんに集中する。
【００２１】
例えば金網、スクリーン、スポンジ、オープンセルフォーム部材又は同種物のような多孔性通路６４が混合室６２の出口端で下側ハウジングブロック３２により受け止められている。この多孔性通路６４は、多孔性構造体又は多孔性部材とも称され、図示されているように、混合室６２と出口の分与ヘッド２６との間に維持されている。
【００２２】
作動において、同軸チューブアセンブリ４０が適当な空気源及び液体石けん源に接続される。これらの２つの源は、典型的にピストン装置又はポンプにより駆動される。駆動により、加圧空気は環状通路４６，５４及び６０を下向きに流動させられ、混合室６２の外周部から混合室６２の内部に内向きに傾斜して向けられる。同時に、一定量の液体石けんが円筒形通路４８を通して混合室６２の内部に分与される。そして、空気と液体石けんとは混合室６２内に集中し、これらの空気及び液体石けんの動きから生ずるかく拌により、混合室６２内に多数のランダムの大きさでかつ間隔を置いた泡の予泡が生じる。この予泡は、均一の大きさ、形状及び間隔の泡の豊富で厚くかつ調和した均一の石けんとして、分与ヘッド２６の外へ多孔性通路６４を通して押し出される。
【００２３】
次に図３及び図４を参照するに、他の石けん泡発生器２４ｂを得ていることを認識されよう。本実施例において、ハウジング７０は、混合室及び多孔性通路アセンブリのすぐ前に互いに集中する空気通路及び液体通路が設けられている。より詳細には、好適には円筒形の形状である第１の液体通路７２が、同様に好適には円筒形の形状である第２の液体通路７４により直角に交差されている。多少同様な方法により、第１の空気通路７６はハウジング７０への入口を形成すると共に大略円筒形の形状である。図３と図４とを同時に参照することにより最も良く認識されるように、空気通路７６は第２の空気通路７８と相互に接続され、空気通路７８は扇形にした円筒形の形状であってかつ大きさが直線的に減少している。空気通路７８の断面積のこの減少は、作動中に空気通路７８を通過する空気の速度の増大を生じせしめる。
【００２４】
再び図３及び図４の両方に示されているように、第２の液体通路７４が、巻込み区域８０で、大きくすぼんでいる第２の空気通路７８に集中する。巻込み区域８０において、第２の液体通路７４からの液体石けんは第２の空気通路７８を通過する高速度の空気中に乗せられ、この空気中に乗せられた液体石けんは混合室８２にもたらされ、この混合室内で多数のランダムの大きさでかつ間隔を置いている泡の予泡が形成され、この予泡がそれから多孔性通路８４を通して押し出され、分与ヘッド２６の外へ分与される。
【００２５】
第１の液体通路７２及び第１の空気通路７６は、典型的に、入口チューブ又は同種物を受け入れるためにニップル又は同種のコネクタを備えるようにされることは認識されよう。したがって、空気及び液体は任意の所望する源から石けん泡発生器へ送られる。一般に、空気通路７６は、高速度の空気流れを巻込み区域８０内に導入するために圧力の下で送出される空気の源に接続される。液体石けんも、同様に、第１の液体通路７２内に導入される。このような方法によれば、液体石けん及び空気の両方は巻込み区域８０内に圧力の下で、すなわち強制的に導入され、それから混合室８２の外周区域に沿って混合室８２内に導入される。そして、上述したように、液体石けん及び空気は混合室３２内でかく拌し、予泡を形成する。
【００２６】
また、第１の液体通路７２は液体石けんのための一時的な貯蔵又はステージング区域を包含することができ、液体石けんは圧力の下では巻込み区域８０内には導入されないが、しかし空気通路７６，７８内の空気が巻込み区域８０を高速度で通過することにより発生するベンチュリ作用により巻込み区域８０の中に吸い込まれるようにすることができることを認識されよう。この方法によれば、少量又は一回分の量の液体石けんを通路７２，７４内に用意しておくことが、任意適当な方法、例えば分与システムの戻り行程によるポンピング作用により達成することができる。いずれにしても、上述した方法は、液体石けん及び空気の両方が加圧されることとは別にして、加圧空気を石けん泡発生器２４ｂ内に導入するためにのみ要求される。
【００２７】
更に、液体石けんが圧力の下で通路７２，７４内に導入される場合でも、巻込み区域８０を通過する高速度の空気は、たとえ液体石けんが加圧されているとしても、液体石けんをベンチュリ作用により吸い込む働きをすることを認識されよう。
【００２８】
図２に示した実施例では液体石けん及び空気は石けん泡発生器２４ａの２つの同軸チューブにより導入されるのに対し、図３及び図４に示した実施例では、通路７２と７６との並んだ関係から明らかなように、２つの並んだ平行のチューブが石けん泡発生器２４ｂと一緒に用いられる。
【００２９】
以上述べた説明から、本発明の種々の目的が上述した構成及び方法により達成されたことを理解できるであろう。また、特許法にしたがって本発明の最良の形態の好適な実施例についてのみ詳細に述べたけれども、本発明はこのような実施例に又はこのような実施例により限定されるものではない。したがって、本発明の範囲及び広さを認識するためには、特許請求の範囲の記載を参照すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明による泡状石けん遠隔送出しシステムの概略系統図である。
【図２】本発明にしたがって作った泡状石けん発生器の第１の実施例の断面図である。
【図３】本発明による泡状石けん発生器の第２の実施例の部分断面図である。
【図４】図３の実施例の軸方向における幾つかの部分（Ａ−Ａ〜Ｄ−Ｄ）の断面図であって、軸方向に沿って配置されている、泡状石けん発生器の複数の要素を示す。
【符号の説明】
【００３１】
１０  泡状石けん送出しシステム
１２  泡状石けん源
１２ａ  導管
１４  液体石けんポンプ
１６  空気ポンプ
１８  空気入口
２０  液体流れライン
２２  空気流れライン
２４，２４ａ，２４ｂ  石けん泡発生器
２６  分与ヘッド
３０  上側ハウジングブロック
３２  下側ハウジングブロック
３４  首部
３６  孔
３８  カラー
４０  同軸チューブアセンブリ
４２  外側チューブ
４４  内側チューブ
４６  環状通路
４８  円筒形の通路
５０  拡大した孔
５２  ノズルインサート
５４  拡大した環状通路
５６  傘形弁
５８  取付け具
６０  環状ノズル
６２  混合室
６４  多孔性通路
７０  ハウジング
７２  第１の液体通路
７４  第２の液体通路
７６  第１の空気通路
７８  第２の空気通路（大きくすぼんでいる区域）
８０  巻込む区域
８２  混合室
８４  多孔性通路