【手続補正書】
【提出日】平成22年7月23日(2010.7.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射するための液体噴射装置であって、
前記液体が充填される圧力室と、
前記圧力室の前記液体をその供給側から加圧する加圧手段と、
前記圧力室の壁面に設けられ、前記壁面を変形させることによって前記圧力室内の容積を変化させる圧力発生素子と、
前記圧力室と連通して前記液体を噴射するためのノズルと、
前記圧力発生素子に対する駆動パルスと前記加圧手段とを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記加圧手段により前記液体に加圧するとともに、前記圧力室から前記液体とともに気泡を吐出するためのメンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載する液体噴射装置であって、
前記制御部は、前記加圧手段を制御して前記圧力室の前記液体を加圧させると同時に、前記メンテナンス用駆動パルスを発生させることが可能であり、
前記メンテナンス用駆動パルスは、前記圧力発生素子を駆動させることによって、前記圧力室を膨張状態へと推移させる第１のパルス部分と、前記膨張状態を所定の時間保持させる第２のパルス部分と、前記膨張状態から前記圧力室を収縮させる第３のパルス部分とを備え、
前記第１のパルス部分のパルス幅は、前記圧力室に充填された前記液体のヘルムホルツ共振周期に基づく値に設定されていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載する液体噴射装置において、
前記加圧手段は、加圧液体の貯留部と前記圧力室とを連通する流路の途中に配設された圧力調整弁を有するとともに、前記制御部は前記圧力調整弁の開制御により加圧液体の加圧力を前記圧力室の液体に作用させるように制御するものであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】
請求項２又は請求項３に記載する液体噴射装置において、
前記制御部は、前記加圧手段を介して前記液体を加圧させている状態で、前記メンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給するようにしたものであることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
請求項２又は請求項３に記載する液体噴射装置において、
前記制御部は、前記メンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給している状態で、前記加圧手段が前記液体を加圧するように制御することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項６】
請求項２乃至請求項５の何れか一つに記載する液体噴射装置において、
吐出不良を含むドット抜けを検出する液体吐出検出手段をさらに有し、
前記制御手段は前記液体吐出検出手段によりドット抜けが検出されたノズル列を選択して前記メンテナンス駆動パルスを前記圧力発生素子に供給するとともに、前記加圧手段を制御して前記圧力室の前記液体を加圧させるように構成したことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項７】
請求項２乃至請求項６の何れか一つに記載する液体噴射装置において、
前記制御部は、少なくとも一部の前記メンテナンス用駆動パルスの波形が互いに異なる前記メンテナンス用駆動パルスを所定の順番で繰り返し発生させることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項８】
請求項７に記載する液体噴射装置において、
互いに異なる前記メンテナンス用駆動パルスは、前記第２のパルス部分のパルス幅が互いに異なることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項９】
請求項２乃至請求項６の何れか一つに記載する液体噴射装置において、
前記制御部は、前記メンテナンス用駆動パルスが一定周期で繰り返される複数組の駆動パルス群を発生させ、
各組の駆動パルス群は、前記メンテナンス用駆動パルスの波形が同一であり、
前記複数組の駆動パルス群は、前記メンテナンス用駆動パルスの波形が互いに異なる２組以上の駆動パルス群を含むことを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１０】
請求項９に記載する液体噴射装置において、
前記２組以上の駆動パルス群は、前記第２のパルス部分のパルス幅が互いに異なることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項１１】
インクジェットプリンタであって、
請求項１乃至請求項１０の何れか一つに記載する液体噴射装置を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
液体が充填される圧力室と、前記圧力室の壁面に設けられ前記壁面を変形させることによって前記圧力室内の容積を変化させる圧力発生素子と、前記圧力室と連通して前記液体を噴射するためのノズルとを有して前記液体を前記ノズルを介して噴射する液体噴射装置の気泡除去方法であって、
前記圧力室の前記液体を加圧するとともに、前記圧力室から前記液体とともに気泡を吐出するためのメンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給することを特徴とする液体噴射装置の気泡除去方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載する液体噴射装置の気泡除去方法において、
前記圧力室の前記液体を加圧する一方、前記圧力室から前記液体とともに不要な気泡を吐出するためのメンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給して気泡除去フラッシングを行うとともに、
前記気泡除去フラッシングの際の前記メンテナンス用駆動パルスは、前記圧力発生素子を駆動させることによって、前記圧力室を膨張させて、膨張状態へと推移させる第１のパルス部分と、前記膨張状態を所定の時間保持させる第２のパルス部分と、前記膨張状態から前記圧力室を収縮させる第３のパルス部分とを備え、前記第１のパルス部分のパルス幅は、前記圧力室に充填された前記液体のヘルムホルツ共振周期に基づく値に設定されていることを特徴とする液体噴射装置の気泡除去方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載する液体噴射装置の気泡除去方法において、
前記液体を加圧した状態で前記メンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給することを特徴とする液体噴射装置の気泡除去方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載する液体噴射装置の気泡除去方法において、
前記メンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給した状態で前記液体を加圧することを特徴とする液体噴射装置の気泡除去方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の態様は、液体を噴射するための液体噴射装置であって、前記液体が充填される圧力室と、前記圧力室の前記液体をその供給側から加圧する加圧手段と、前記圧力室の壁面に設けられ、前記壁面を変形させることによって前記圧力室内の容積を変化させる圧力発生素子と、前記圧力室と連通して前記液体を噴射するためのノズルと、前記圧力発生素子に対する駆動パルスと前記加圧手段とを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記加圧手段により前記液体に加圧するとともに、前記圧力室から前記液体とともに気泡を吐出するためのメンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給することを特徴とする液体噴射装置にある。
本態様によれば、フラッシングの際に、圧力室の液体を供給側から加圧しているので、圧力室内に液体の流れが生起される結果、圧力室で成長した気泡は流れに乗ってノズルから容易に外部へ排出される。この結果、圧力室内の気泡を確実に外部へ排出することができ、液体の吐出不良を良好に防止し得る。ここで、制御部は、加圧手段を制御して圧力室の液体を加圧させると同時に、前記圧力室から前記液体とともに不要な気泡を吐出するためのメンテナンス用駆動パルスを発生させる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
前記メンテナンス用駆動パルスは、前記圧力発生素子を駆動させることによって、前記圧力室を膨張状態へと推移させる第１のパルス部分と、前記膨張状態を所定の時間保持させる第２のパルス部分と、前記膨張状態から前記圧力室を収縮させる第３のパルス部分とを備え、前記第１のパルス部分のパルス幅は、前記圧力室に充填された前記液体のヘルムホルツ共振周期に基づく値に設定されているのが望ましい。このことにより、フラッシングの際に、圧力発生素子が圧力室の液体に付与する圧力を、ヘルムホルツ共振を利用して、より増大させることができる結果、圧力室内に混入した気泡に働く圧力波による力をより増大させることができ、気泡の径をより増大させることができるため、気泡の吐出が容易となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明の他の態様は、インクジェットプリンタであって、上述の如き液体噴射装置を備えることを特徴とするインクジェットプリンタにある。
本態様によれば完全な気泡除去フラッシングによりドット抜けが可及的に低減されて高い印字品質を確保した印刷を行うことができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明のさらに他の態様は、液体が充填される圧力室と、前記圧力室の壁面に設けられ前記壁面を変形させることによって前記圧力室内の容積を変化させる圧力発生素子と、前記圧力室と連通して前記液体を噴射するためのノズルとを有して前記液体を前記ノズルを介して噴射する液体噴射装置の気泡除去方法であって、前記圧力室の前記液体を加圧するとともに、前記圧力室から前記液体とともに気泡を吐出するためのメンテナンス用駆動パルスを前記圧力発生素子に供給することを特徴とする液体噴射装置の気泡除去方法にある。
本態様によれば、フラッシングの際、圧力室の液体に対する加圧を行っているので、気泡を前記加圧により形成される液体の流れに乗って確実にノズルの外部に排出することができる。この結果、液体の吐出不良を良好に防止し得る。すなわち、圧力室から液体とともに不要な気泡を吐出するためのメンテナンス用駆動パルスを圧力発生素子に供給して気泡除去フラッシングを行う。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
ここで、前記気泡除去フラッシングの際の前記メンテナンス用駆動パルスは、前記圧力発生素子を駆動させることによって、前記圧力室を膨張させて、膨張状態へと推移させる第１のパルス部分と、前記膨張状態を所定の時間保持させる第２のパルス部分と、前記膨張状態から前記圧力室を収縮させる第３のパルス部分とを備え、前記第１のパルス部分のパルス幅は、前記圧力室に充填された前記液体のヘルムホルツ共振周期に基づく値に設定されているのが望ましい。この場合には圧力室の液体に対する加圧と同時にフラッシングにより気泡を成長させることができ、成長した気泡を前記加圧により形成される液体の流れに乗って確実にノズルから外部に排出することができるからである。