(57)【要約】【課題】  低吸水性であり、耐熱性、耐薬品性、摺動性、耐クリープ性、剛性、靱性に優れ、かつ燃料バリア性を有するポリアミドから構成される各種の成形品であって、より軽量化が図られた成形品を提供する。【解決手段】  テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位を５０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなるポリアミドから構成され、発泡倍率が１．０１〜１．２５、気泡サイズが１００μｍ以下であるポリアミド発泡体。【選択図】  なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位を５０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなるポリアミドから構成され、発泡倍率が１．０１〜１．２５、気泡サイズが１００μｍ以下であるポリアミド発泡体。
【請求項２】
テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位を５０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなり、溶融状態にあるポリアミドに超臨界流体を溶解させた後、発泡が可能な圧力下に射出成形を行って得られる、発泡倍率が１．０１〜１．２５、気泡サイズが１００μｍ以下であるポリアミド発泡体。
【請求項３】
該ポリアミドが、テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、１，９−ノナンジアミン単位および２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位を６０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなり、かつ１，９−ノナンジアミン単位と２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位のモル比が
１，９−ノナンジアミン単位：２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位＝９０：１０〜５０：５０
であるポリアミドである、請求項１または２に記載のポリアミド発泡体。
【請求項４】
該ポリアミドが、ポリアミド１００重量部に対し、結晶核剤を０．０１〜１０重量部の割合で含有するポリアミドである、請求項１〜３のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体。
【請求項５】
該ポリアミドが、ポリアミド１００重量部に対し、充填材を５〜１００重量部の割合で含有するポリアミドである、請求項１〜４のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体。
【請求項６】
テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位を５０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなる溶融状態のポリアミドに超臨界流体を溶解させる工程並びに上記超臨界流体を溶解したポリアミドを発泡が可能な圧力下に射出成形して発泡体を得る工程を含むポリアミド発泡体の製造方法。
【請求項７】
超臨界流体が二酸化炭素または窒素である請求項６に記載のポリアミド発泡体の製造方法。
【請求項８】
射出成形時のシリンダー温度が２７０〜３４０℃であり、射出速度が１０〜２００ｍｍ／秒である請求項６または７のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体の製造方法。
【請求項９】
射出成形時の金型温度が８０〜１６０℃である請求項６〜８のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体の製造方法。
【請求項１０】
得られる発泡体の発泡倍率が１．０１〜１．２５、気泡サイズが１００μｍ以下である、請求項６〜９のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体の製造方法。
【請求項１１】
該ポリアミドが、テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、１，９−ノナンジアミン単位および２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位を６０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなり、かつ１，９−ノナンジアミン単位と２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位のモル比が
１，９−ノナンジアミン単位：２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位＝９０：１０〜５０：５０
であるポリアミドである、請求項６〜１０のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体の製造方法。
【請求項１２】
該ポリアミドが、ポリアミド１００重量部に対し、結晶核剤を０．０１〜１０重量部の割合で含有するポリアミドである、請求項６〜１１のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体の製造方法。
【請求項１３】
該ポリアミドが、ポリアミド１００重量部に対し、充填材を５〜１００重量部の割合で含有するポリアミドである、請求項６〜１２のいずれか１項に記載のポリアミド発泡体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特定の半芳香族ポリアミドからなる発泡体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ナイロン６、ナイロン６６に代表される汎用ポリアミドは、耐熱性、耐薬品性、剛性、摺動性、成形性などの優れた性質を有し、かつ吸湿状態では極めて高い靭性を示すことから、自動車部品、電気電子部品、摺動部品など、広範な用途に使用されてきた。
しかし、自動車分野においては、エンジンの高効率化追求によるエンジンルーム内の温度上昇に伴い、自動車に使用される樹脂部品に対する耐熱性向上の要求が高まりつつある。また、自動車に使用される樹脂部品には、ガソリン、エンジンオイル、塩化カルシウム水溶液、ＬＬＣ水溶液（冷却水）等の薬品に対する耐久性が必須であり、かつ剛性、強度、靱性、耐クリープ性等の性能に対する要求も年々高度化していることから、従来のポリアミドでは対応できなくなりつつある。さらに、燃料（ガソリン）周辺に使用される燃料容器、燃料配管、クィックコネクタ等の部品には、高度な燃料バリア性が要求されつつあり、ナイロン６、ナイロン６６のような汎用ポリアミドの燃料バリア性では不十分であるのが現状である。
【０００３】
また、電気電子分野においては、表面実装技術（ＳＭＴ）の拡がりに伴い、コネクタ等に使用される樹脂にはリフロー半田耐熱性が要求されている。特に近年、鉛フリー半田の急速な進展から、リフロー半田温度は更に上昇する傾向にあり、従来のポリアミドではもはや対応できなくなりつつある。また、リフロー半田時のブリスター抑制の観点から、耐熱性と共に、低吸水性を併せ持つ樹脂への要求が高まっている。
さらに、摺動部品においては、その使用環境が、高面圧、高温雰囲気下へと拡がりつつあり、従来のポリアミドでは耐摩耗性や耐久性が不十分である。また、摺動部品には、寸法精度が極めて重要であるが、従来のポリアミドでは、吸水による寸法変化が大きく、ギアの噛み合い不良に起因するトラブルが発生するという問題があった。
【０００４】
上記した様々な問題に対応可能なポリアミドとして、テレフタル酸およびイソフタル酸をジカルボン酸成分とし、１，６−ヘキサンジアミンをジアミン成分とするポリアミドが提案されている〔特開平３−７７６１号公報（特許文献１）、特開平３−７２５６５号公報（特許文献２）、特開昭６０−１５８２２０号公報（特許文献３）などを参照〕。
また、本発明者らは、耐熱性、低吸水性および耐クリープ性においてさらに優れた性能を有する、テレフタル酸をジカルボン酸単位とし、１，９−ノナンジアミンおよび／または２−メチル−１，８−オクタンジアミンをジアミン単位とするポリアミドを見出し、特許出願を行っている〔特開平７−２２８７６９号公報（特許文献４）、特開平７−２２８７７２号公報（特許文献５）、特開平７−２２８７７４号公報（特許文献６）などを参照〕。
【０００５】
【特許文献１】特開平３−７７６１号公報
【特許文献２】特開平３−７２５６５号公報
【特許文献３】特開昭６０−１５８２２０号公報
【特許文献４】特開平７−２２８７６９号公報
【特許文献５】特開平７−２２８７７２号公報
【特許文献６】特開平７−２２８７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年では、特に自動車分野を始めとして、各種分野において軽量化の要望が高くなっている。
本発明は、このような要望に鑑みてなされたものであって、低吸水性であり、耐熱性、耐薬品性、摺動性、耐クリープ性、剛性、靱性に優れ、かつ燃料バリア性を有するポリアミドから構成される各種の成形品であって、より軽量化が図られた成形品を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成すべく検討を重ねた結果、本発明者らは、超臨界流体を溶解させた特定のポリアミドを射出成形するとともに発泡させることにより、ポリアミドが有する各種特性を損なうことなく、軽量化された成形品が得られることを見出し、さらに検討した結果、本発明を完成した。
【０００８】
すなわち、本発明は、テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位を５０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなるポリアミドから構成され、発泡倍率が１．０１〜１．２５、気泡サイズが１００μｍ以下であるポリアミド発泡体およびその製造方法を提供する。
【０００９】
なお、超臨界流体を利用した射出成形によってポリアミド樹脂の発泡成形品を製造することは、既に公知である（特開２００２−３６３３２６号公報；プラスチックエージ、２００１年、１月号、１２３〜１３０ページなどを参照）。しかし、得られる発泡体の詳細についてはほとんど開示がなく、ナイロン６、ナイロン６６の発泡体について、比重、気泡径、引張特性、曲げ特性が記載されている程度である（特開２００２−３６３３２６号公報参照）。
超臨界流体を利用した射出成形においては、超臨界流体の溶解量が発泡体の構造を決定する上で重要な要素である。本発明者らの検討によれば、超臨界流体の溶解量は、溶解時のポリアミドの粘度に大きく影響を受けることが判明した。すなわち、半芳香族ポリアミドを使用する場合と、上記したナイロン６、ナイロン６６などの脂肪族ポリアミドを使用する場合とでは、様相が異なるものであることが分かった。そして、射出成形時の条件を調整することで、所望とするポリアミド発泡体を、工業的に有利に製造できることを見出して、上記の発明を完成させるに至った。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、低吸水性であり、耐熱性、耐薬品性、摺動性、耐クリープ性、剛性、靱性に優れ、かつ燃料バリア性を有するポリアミドから構成される各種の成形品であって、より軽量化が図られた成形品を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明において使用されるポリアミドを構成するジカルボン酸単位（ａ）は、テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有する。ジカルボン酸単位（ａ）におけるテレフタル酸単位の含有量は、６０〜１００モル％の範囲内であることが好ましく、７５〜１００モル％の範囲内であることがより好ましく、９０〜１００モル％の範囲内であることがさらに好ましい。テレフタル酸単位の含有量が５０モル％未満の場合には、得られる発泡体の耐熱性、耐水性、耐薬品性などが低下する。
【００１２】
上記のジカルボン酸単位（ａ）は、５０モル％以下であれば、テレフタル酸単位以外の他のジカルボン酸単位を含んでいてもよい。該他のジカルボン酸単位としては、マロン酸、ジメチルマロン酸、コハク酸、グルタル酸、アジピン酸、２−メチルアジピン酸、トリメチルアジピン酸、ピメリン酸、２，２−ジメチルグルタル酸、３，３−ジエチルコハク酸、アゼライン酸、セバシン酸、スベリン酸等の脂肪族ジカルボン酸；１，３−シクロペンタンジカルボン酸、１，４−シクロヘキサンジカルボン酸等の脂環式ジカルボン酸；イソフタル酸、２，６−ナフタレンジカルボン酸、２，７−ナフタレンジカルボン酸、１，４−ナフタレンジカルボン酸、１，４−フェニレンジオキシジ酢酸、１，３−フェニレンジオキシジ酢酸、ジフェン酸、４，４’−オキシジ安息香酸、ジフェニルメタン−４，４’−ジカルボン酸、ジフェニルスルホン−４，４’−ジカルボン酸、４，４’−ビフェニルジカルボン酸等の芳香族ジカルボン酸から誘導される単位を挙げることができ、これらのうち１種または２種以上を用いることができる。これらのなかでも芳香族ジカルボン酸から誘導される単位を用いることが好ましい。これらの他のジカルボン酸単位の含有量としては、４０モル％以下であることが好ましく、２５モル％以下であることがより好ましく、１０モル％以下であることがさらに好ましい。さらに、トリメリット酸、トリメシン酸、ピロメリット酸などの多価カルボン酸から誘導される単位を、溶融成形が可能な範囲内で含んでいてもよい。
【００１３】
また、本発明において使用されるポリアミドを構成するジアミン単位（ｂ）は、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位を５０〜１００モル％含有する。ジアミン単位（ｂ）における、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位の含有量は、６０〜１００モル％の範囲内であることが好ましく、７５〜１００モル％の範囲内であることがより好ましく、９０〜１００モル％の範囲内であることがさらに好ましい。炭素数６〜１８の脂肪族アルキレンジアミン単位の含有量が５０モル％未満の場合には、得られる発泡体の耐熱性、耐水性、耐薬品性などが低下する。
炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位としては、例えば、１，６−ヘキサンジアミン、１，７−ヘプタンジアミン、１，８−オクタンジアミン、１，９−ノナンジアミン、１，１０−デカンジアミン、１，１１−ウンデカンジアミン、１，１２−ドデカンジアミン等の直鎖状脂肪族アルキレンジアミン；１−ブチル−１，２−エタンジアミン、１，１−ジメチル−１，４−ブタンジアミン、１−エチル−１，４−ブタンジアミン、１，２−ジメチル−１，４−ブタンジアミン、１，３−ジメチル−１，４−ブタンジアミン、１，４−ジメチル−１，４−ブタンジアミン、２，３−ジメチル−１，４−ブタンジアミン、２−メチル−１，５−ペンタンジアミン、３−メチル−１，５−ペンタンジアミン、２，５−ジメチル−１，６−ヘキサンジアミン、２，４−ジメチル−１，６−ヘキサンジアミン、３，３−ジメチル−１，６−ヘキサンジアミン、２，２−ジメチル−１，６−ヘキサンジアミン、２，２，４−トリメチル−１，６−ヘキサンジアミン、２，４，４−トリメチル−１，６−ヘキサンジアミン、２，４−ジエチル−１，６−ヘキサンジアミン、２，２−ジメチル−１，７−ヘプタンジアミン、２，３−ジメチル−１，７−ヘプタンジアミン、２，４−ジメチル−１，７−ヘプタンジアミン、２，５−ジメチル−１，７−ヘプタンジアミン、２−メチル−１，８−オクタンジアミン、３−メチル−１，８−オクタンジアミン、４−メチル−１，８−オクタンジアミン、１，３−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、１，４−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、２，４−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、３，４−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、４，５−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、２，２−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、３，３−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、４，４−ジメチル−１，８−オクタンジアミン、５−メチル−１，９−ノナンジアミン等の分岐鎖状脂肪族アルキレンジアミンなどから誘導される単位を挙げることができ、これらのうち１種または２種以上を用いることができる。
【００１４】
上記の脂肪族アルキレンジアミン単位の中でも、硬度、耐水性などに優れた発泡体を得る観点から、１，６−ヘキサンジアミン、１，８−オクタンジアミン、２−メチル−１，８−オクタンジアミン、１，９−ノナンジアミン、１，１０−デカンジアミン、１，１１−ウンデカンジアミン、１，１２−ドデカンジアミンから誘導される単位が好ましく、炭素数９の脂肪族ジアミン単位がより好ましく、１，９−ノナンジアミン単位および／または２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位がさらに好ましい。
【００１５】
上記のジアミン単位（ｂ）は、５０モル％以下であれば、炭素数６〜１８の脂肪族ジアミン単位以外の他のジアミン単位を含んでいてもよい。該他のジアミン単位としては、例えば、エチレンジアミン、プロピレンジアミン、１，４−ブタンジアミン等の脂肪族ジアミン；シクロヘキサンジアミン、メチルシクロヘキサンジアミン、イソホロンジアミン、ノルボルナンジメチルアミン、トリシクロデカンジメチルアミン等の脂環式ジアミン；ｐ−フェニレンジアミン、ｍ−フェニレンジアミン、ｐ−キシリレンジアミン、ｍ−キシリレンジアミン、４，４’−ジアミノジフェニルメタン、４，４’−ジアミノジフェニルスルホン、４，４’−ジアミノジフェニルエーテル等の芳香族ジアミンなどから誘導される単位を挙げることができ、これらのうち１種または２種以上を用いることができる。これらの他のジアミン単位の含有量は、４０モル％以下であることが好ましく、２５モル％以下であることがより好ましく、１０モル％以下であることがさらに好ましい。
【００１６】
本発明において最も好ましいポリアミドは、脂肪族アルキレンジアミン単位として、１，９−ノナンジアミン単位および２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位を含有するものであり、脂肪族ジアミン単位中の含有量は６０モル％以上であるのがよい。すなわち、テレフタル酸単位を５０〜１００モル％含有するジカルボン酸単位（ａ）と、１，９−ノナンジアミン単位および２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位を６０〜１００モル％含有するジアミン単位（ｂ）とからなるポリアミドである。
そして、１，９−ノナンジアミン単位と２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位のモル比が、１，９−ノナンジアミン単位：２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位＝９０：１０〜５０：５０であれば、射出発泡成形に適した特性を有し、発泡体の製造が容易でありかつ、得られる発泡体の品質のバラツキも少ない。
１，９−ノナンジアミン単位と２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位のモル比は１，９−ノナンジアミン単位：２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位＝８５：１５〜５０：５０であることがより好ましい。
【００１７】
また、本発明で使用するポリアミドには、発明の主旨を損なわない範囲で、アミノカルボン酸単位を含ませることもできる。該アミノカルボン酸単位としては、例えば、カプロラクタム、ラウリルラクタム等のラクタム；１−アミノラウリン酸、１−アミノドデシル酸等のアミノカルボン酸などから誘導される単位を挙げることができる。アミノカルボン酸単位の含有率は、ポリアミドの全ジカルボン酸単位に基づいて４０モル％以下であることが好ましく、２０モル％以下であることがより好ましい。
【００１８】
本発明において使用されるポリアミドは、その分子鎖の末端基の１０％以上が末端封止剤により封止されていることが好ましい。分子鎖の末端基が末端封止剤により封止されている割合（末端封止率）としては、４０％以上であることがより好ましく、６０％以上であることがさらに好ましい。末端封止率が１０％以上のポリアミドを用いると、耐熱性などがより優れた発泡体が得られる。
【００１９】
ポリアミドの末端封止率は、ポリアミドに存在している末端のカルボキシル基、末端のアミノ基および末端封止剤によって封止された末端基の数をそれぞれ測定し、下記の式（１）に従って求めることができる。各末端基の数は、1Ｈ−ＮＭＲにより、各末端基に対応する特性シグナルの積分値より求めるのが精度、簡便さの点から好ましい。
末端封止率（％）＝［（Ａ−Ｂ）／Ａ］×１００ （１）
〔式中、Ａは分子鎖の末端基の総数（これは通常、ポリアミド分子の数の２倍に等しい）を表し、Ｂは封止されずに残った末端カルボキシル基および末端アミノ基の合計数を表す。〕
【００２０】
末端封止剤としては、ポリアミド末端のアミノ基またはカルボキシル基との反応性を有する単官能性の化合物であれば特に制限はないが、反応性および封止末端の安定性などの点から、モノカルボン酸またはモノアミンが好ましく、取扱いの容易さなどの点から、モノカルボン酸がより好ましい。その他、酸無水物、モノイソシアネート、モノ酸ハロゲン化物、モノエステル類、モノアルコール類などを使用することもできる。
【００２１】
末端封止剤として使用されるモノカルボン酸としては、アミノ基との反応性を有するものであれば特に制限はなく、例えば、酢酸、プロピオン酸、酪酸、吉草酸、カプロン酸、カプリル酸、ラウリン酸、トリデカン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、ピバリン酸、イソ酪酸等の脂肪族モノカルボン酸；シクロヘキサンカルボン酸等の脂環式モノカルボン酸；安息香酸、トルイル酸、α−ナフタレンカルボン酸、β−ナフタレンカルボン酸、メチルナフタレンカルボン酸、フェニル酢酸等の芳香族モノカルボン酸；これらの任意の混合物などを挙げることができる。これらのなかでも、反応性、封止末端の安定性、価格などの点から、酢酸、プロピオン酸、酪酸、吉草酸、カプロン酸、カプリル酸、ラウリン酸、トリデカン酸、ミリスチン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、安息香酸が好ましい。
【００２２】
また、末端封止剤として使用されるモノアミンとしては、カルボキシル基との反応性を有するものであれば特に制限はなく、例えば、メチルアミン、エチルアミン、プロピルアミン、ブチルアミン、ヘキシルアミン、オクチルアミン、デシルアミン、ステアリルアミン、ジメチルアミン、ジエチルアミン、ジプロピルアミン、ジブチルアミン等の脂肪族モノアミン；シクロヘキシルアミン、ジシクロヘキシルアミン等の脂環式モノアミン；アニリン、トルイジン、ジフェニルアミン、ナフチルアミン等の芳香族モノアミン；これらの任意の混合物などを挙げることができる。これらのなかでも、反応性、高沸点、封止末端の安定性および価格などの点から、ブチルアミン、ヘキシルアミン、オクチルアミン、デシルアミン、ステアリルアミン、シクロヘキシルアミン、アニリンが好ましい。
【００２３】
本発明において使用されるポリアミドは、結晶性ポリアミドを製造する方法として知られている任意の方法を用いて製造することができる。例えば、酸クロライドとジアミンを原料とする溶液重合法または界面重合法、ジカルボン酸とジアミンを原料とする溶融重合法、固相重合法などの方法により製造することができる。
【００２４】
ポリアミドは、例えば、最初にジアミン、ジカルボン酸、触媒および必要に応じて末端封止剤を一括して添加してナイロン塩を製造した後、２００〜２５０℃の温度において加熱重合して濃硫酸中３０℃における極限粘度〔η〕が０．１〜０．６ｄｌ／ｇのプレポリマーとし、さらに固相重合するか、または溶融押出機を用いて重合することにより製造することができる。重合の最終段階を固相重合により行う場合、減圧下または不活性ガス流通下に行うことが好ましい。このときの重合温度としては、２００〜２８０℃の範囲内が好ましい。また、重合の最終段階を溶融押出機により行う場合の重合温度としては、３７０℃以下であることが好ましい。
【００２５】
ポリアミドを製造するに際して、前記の末端封止剤の他に、例えば、触媒として、リン酸、亜リン酸、次亜リン酸、それらの塩またはエステルなどを添加することができる。上記の塩またはエステルとしては、リン酸、亜リン酸または次亜リン酸とカリウム、ナトリウム、マグネシウム、バナジウム、カルシウム、亜鉛、コバルト、マンガン、錫、タングステン、ゲルマニウム、チタン、アンチモン等の金属との塩；リン酸、亜リン酸または次亜リン酸のアンモニウム塩；リン酸、亜リン酸または次亜リン酸のエチルエステル、イソプロピルエステル、ブチルエステル、ヘキシルエステル、イソデシルエステル、オクタデシルエステル、デシルエステル、ステアリルエステル、フェニルエステルなどが挙げられる。
【００２６】
本発明に用いられるポリアミドは、濃硫酸中３０℃の条件下で測定した極限粘度〔η〕が、０．４〜３．０ｄｌ／ｇであることが好ましく、０．６〜２．０ｄｌ／ｇであることがより好ましく、０．８〜１．８ｄｌ／ｇであることがさらに好ましい。
【００２７】
上記のポリアミドは、必要に応じて結晶核剤を含んでいてもよい。結晶核剤としては、ポリアミドの結晶核剤として一般的に使用されるものであれば特に制限されず、例えば、タルク、シリカ、グラファイト、酸化マグネシウム、酸化アルミニウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸亜鉛、これらの任意の混合物などが挙げられる。これらのうちでも、タルクがポリアミドの結晶化速度を増大させる効果が大きいことから好ましい。結晶核剤はポリアミドとの相溶性を向上させる目的で、シランカップラー、チタンカップラーなどで処理されていてもよい。結晶核剤の含有量は、ポリアミドの１００重量部に対して、０．０１〜１０重量部であることが好ましく、０．１〜１重量部であることがより好ましい。
【００２８】
また、上記のポリアミドは、必要に応じて、充填材を含有していてもよい。充填材の含有量は、ポリアミドの１００重量部に対して５〜１００重量部であることが好ましく、１０〜５０重量部であることがより好ましい。
充填材としては、無機充填材、有機充填材のいずれを使用してもよい。
無機充填材としては、例えば、ガラス繊維、ホウ素繊維等の繊維状充填材；チタン酸カリウムウィスカー、ホウ酸アルミニウムウィスカー、珪酸カルシウムウィスカー、硫酸マグネシウムウィスカー、炭酸カルシウムウィスカー、酸化亜鉛ウィスカー、ワラストナイト、セピオライト、黒鉛ウィスカー、ゾノトライトウィスカー等の針状充填材；炭酸カルシウム、シリカ、シリカアルミナ、アルミナ、グラファイト、二酸化チタン、二硫化モリブデン、ポリテトラフルオロエチレン等の粉末状充填材；ハイドロタルサイト、ガラスフレーク、マイカ、クレー、モンモリロナイト、カオリン、タルクなどのフレーク状充填材を挙げることができる。無機充填材としては、耐熱性、剛性がより優れたポリアミド発泡体が得られることから、繊維状または針状の無機充填材が好ましく、ガラス繊維、ゾノトライトウィスカ、ワラストナイトウィスカ、ホウ酸アルミニウムウィスカがより好ましい。
【００２９】
有機充填材としては、例えば、炭素繊維、アラミド繊維、グラファイト、液晶ポリエステル繊維などを挙げることができるが、これらの中でも炭素繊維および／またはアラミド繊維が、耐熱性、剛性がより優れた発泡体が得られることから好ましい。
【００３０】
さらに、ポリアミドには、必要に応じて、従来から公知の銅系安定剤、ヒンダ−ドフェノ−ル系酸化防止剤、ヒンダ−ドアミン系酸化防止剤、リン系酸化防止剤、チオ系酸化防止剤、着色剤、紫外線吸収剤、光安定剤、帯電防止剤、可塑剤、滑剤、難燃剤、難燃助剤などを添加することができる。
【００３１】
このような、結晶核剤、充填材や各種添加剤をポリアミドに配合する方法は特に制限されず、これらを均一に混合させ得る方法であればよく、通常、ポリアミドと結晶核剤、充填材や各種添加剤を溶融混練する方法が採用される。その際に使用する装置の種類や溶融混練条件などは特に限定されないが、概ね３００℃〜３５０℃の範囲の温度で１〜３０分間混練することにより、結晶核剤、充填材や各種添加剤を配合したポリアミドを得ることができる。混練によって調製された、結晶核剤、充填材や各種添加剤を配合したポリアミドは、一旦ペレット等の形状とした後に本発明の成形法によって各種成形品としてもよいし、溶融状態のまま、直接本発明の成形法によって各種成形品としてもよい。
【００３２】
本発明のポリアミド発泡体は、必要に応じて結晶核剤、充填材や各種添加剤などを含有する、上記で説明したポリアミドを発泡させることにより得られ、発泡倍率が１．０１〜１．２５、気泡サイズが１００μｍ以下であることを満足する。
【００３３】
発泡倍率が１．０１より小さいと、軽量化の効果が小さい。一方、発泡倍率が１．２５より大きいと、気泡サイズが大きくなり、機械的強度が著しく低下するばかりか、気泡サイズのバラツキも大きくなり、均質な発泡体を得ることが困難になる。ポリアミド発泡体の発泡倍率は、１．０３〜１．２の範囲内であることが好ましい。
【００３４】
また、気泡サイズが１００μｍより大きいと発泡体の機械的強度が低下する。ポリアミド発泡体の気泡サイズは、発泡体の機械的物性の点から０．１〜１００μｍであることが好ましく、１〜１００μｍであることがより好ましく、５〜５０μｍであることがさらに好ましい。
【００３５】
本発明においては、ポリアミドを発泡させるために超臨界流体を使用する。超臨界流体としては、種々のものが使用可能であるが、ポリアミドと反応しないものが好ましく、そのようなものとして、窒素、二酸化炭素、アルゴン、ヘリウム等が挙げられる。これらのうちでも、ポリアミドへの溶解性および発泡体の製造コストの点から、窒素または二酸化炭素が好ましい。
【００３６】
本発明のポリアミド発泡体は、溶融状態にある上記したポリアミドに上記の超臨界流体を溶解した後、発泡が可能な圧力下に射出成形を行うことにより製造することができる。
超臨界流体の溶解量は、使用する超臨界流体の種類によって最適となる範囲が異なるので一概に規定することは困難であるが、均一な発泡構造を有する発泡体を得る観点からは、超臨界流体として窒素を使用する場合には、上記したポリアミド１００重量部に対して０．０１〜０．５重量部であることが好ましく、超臨界流体として二酸化炭素を使用する場合には、上記したポリアミド１００重量部に対して０．１〜５重量部であることが好ましい。
なお、上記において、ポリアミドが、結晶核剤、充填材や各種添加剤などを含有する場合には、こうした結晶核剤、充填材や各種添加剤の重量を除外して、超臨界流体の溶解量を計算する。
【００３７】
超臨界流体の溶解に際し、ポリアミドを溶融させる温度は２７０〜３４０℃の範囲内であることが好ましい。ポリアミドを溶融させる温度が２７０℃に満たない場合は、実質的な可塑性が得られず、射出成形機のシリンダー内部におけるスクリュー混練によるポリアミドの融液化が困難となる場合がある。一方、ポリアミドを溶融させる温度が３４０℃を越える場合は、分解ガスが発生し、均一な発泡構造を有する発泡体が得られ難くなる場合がある。ポリアミドを溶融させる温度は３００〜３３０℃の範囲内であることがより好ましい。
【００３８】
また、超臨界流体の溶解は、５〜４０ＭＰａの範囲内の圧力下で実施することが好ましく、１０〜３０ＭＰａの範囲内の圧力下で実施することがより好ましい。超臨界流体を溶解させる時の圧力が５ＭＰａに満たない場合は、溶融状態のポリアミド中への超臨界流体の溶解量が少なくなり、実質的に発泡体を得ることが難しくなる傾向がある。一方、超臨界流体を溶解させる時の圧力が４０ＭＰａを越える場合には、超臨界流体の溶解量の調節が難しくなる。
【００３９】
超臨界流体を溶解させたポリアミドの射出成形を行うに際し、射出シリンダー内部で発泡が生じると、気泡サイズが大きくなり、均一で微細な発泡体を製造することが困難となる。従って、超臨界流体は射出シリンダー中、好ましくは射出シリンダー中央部から注入され、注入された部分から射出ノズルまでの行程においては、発泡を生じない圧力に保たれることが重要である。超臨界流体が注入された部分から射出ノズルまでの圧力は、５〜４０ＭＰａの範囲内に保たれることが好ましい。
【００４０】
本発明においては、超臨界流体を溶解した溶融状態のポリアミドを、金型内において発泡が可能な圧力となるような速度で射出成形を行って発泡体を製造する
本発明において、ポリアミドは溶融状態で金型内に射出、充填されるが、その際、成形機のシリンダー温度は、通常２７０〜３４０℃、好ましくは３００〜３３０℃に設定される。そして、ポリアミドの射出速度は、通常１０〜２００ｍｍ／秒、好ましくは２０〜１００ｍｍ／秒の範囲内である。
また、射出成形時の金型温度は、通常８０〜１６０℃、好ましくは、１１０〜１５０℃の範囲に設定される。
【００４１】
また、金型内に予め他の材料からなる部材を配置し、そこに上記のポリアミドを射出成形することによって、他の材料からなる部材と、本発明のポリアミド発泡体が複合化された複合成形体を製造することができる。他の材料としては、ポリウレタン、ポリアミド、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリフェニレンスルフィド、無水マレイン酸変性ポリエチレン、無水マレイン酸変性ポリプロピレンなどの各種熱可塑性樹脂、イソプレンゴム、ブタジエンゴム、ブタジエン−スチレンゴム、ブタジエン−アクリロニトリルゴム、クロロプレンゴム、ブチルゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、アクリロニトリルゴム、無水マレイン酸変性エチレン−プロピレンゴムなどの各種の合成ゴムまたはそれらの組成物；熱硬化性樹脂、紙、布帛、金属、木材、セラミックスなどを挙げることができる。
【００４２】
また、他の材料が熱可塑性の材料である場合には、二台以上の射出装置を用いて、金型内に他の材料を射出成形した後に、金型の回転や移動などによって金型キャビティーを交換し、最初の射出成形によって形成した他の材料からなる成形品と第２の金型壁との間に形成された空隙部に、上記したポリアミドを発泡が可能な圧力下で射出成形して、他の材料からなる部材と本発明のポリアミド発泡体からなる複合成形体を製造することもできる。この場合、材料の射出順序を逆にして、金型に上記したポリアミドを最初に射出してポリアミド発泡体をつくり、次いで他の材料を射出成形して複合成形体を製造してもよい。
【００４３】
さらに、本発明のポリアミド発泡体は、所望により、熱処理、サンドブラスト処理、研削などの公知の二次加工を施すこともできる。
【００４４】
本発明のポリアミド発泡体は、軽量であるとともに低吸水性であり、耐熱性、耐薬品性、摺動性、剛性、靱性に優れ、かつ燃料バリア性を有する。また、反り、ヒケなどの点においても品質が改良がされている。
本発明のポリアミド発泡体は、上記した物性を生かして、インタークーラータンク、ラジエータータンク、エンジンカバー、エンジンマウント、燃料容器、燃料配管、クイックコネクタ、スロットルボディ、エアーフローメーター、フェンダー等の自動車部品；ＥＰＳギア、チェーンガイド、ベルトテンショナー、ベアリングリテーナー、各種小型ギア等の摺動部品；コネクタ、スイッチ、フレキシブルプリント回路基板、フレキシブルフラットケーブル等の電気電子部品；チューブ、ホース、フィルム等の工業部品；衣料用ワイヤー、衣料用補強材等の衣料製品；Ｏ−リング、パッキン等の封止材；モーター、トランス、ケーブル等の電気絶縁材料；コンデンサ用途等の誘電体材料；など、広範な用途に使用することができる。
【００４５】
以下、本発明を実施例により具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例によって何ら限定されるものではない。なお、実施例に記したポリアミド発泡体の物性評価は次の方法で実施した。
【００４６】
《発泡倍率》
ＪＩＳ  Ｋ  ７１１２に準拠して、発泡体の密度を測定した。この測定値と、射出成形に供したポリアミドの密度（充填材などを含有する場合は、それらも含めた全体の密度）に基づいて、発泡倍率を算出した。
【００４７】
《発泡体の気泡サイズ》
発泡体の断面を走査型電子顕微鏡により写真撮影し、写真上で測定されたサイズと撮影時の倍率から計算して平均気泡サイズを計算した。
【００４８】
また、以下の実施例および比較例においては、ポリアミドとして下記のものを使用した。
ＰＡ−１：
特開平７−２２８６８９号公報の実施例２に記載された方法に準じて製造した、テレフタル酸単位と、１，９−ノナンジアミン単位および２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位〔１，９−ノナンジアミン単位：２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位＝８０：２０（モル比）〕からなる、極限粘度〔η〕（濃硫酸中、３０℃で測定）１．２０ｄｌ／ｇ、融点３０２℃、末端封止率７０％（末端封止剤：安息香酸）、密度１．１４ｇ／ｃｍ３のポリアミド。
ＰＡ−２：
特開平７−２２８６８９号公報の実施例２に記載された方法に準じて製造した、テレフタル酸単位と、１，９−ノナンジアミン単位および２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位〔１，９−ノナンジアミン単位：２−メチル−１，８−オクタンジアミン単位＝６０：４０（モル比）〕からなる、極限粘度〔η〕（濃硫酸中、３０℃で測定）１．２０ｄｌ／ｇ、融点２７３℃、末端封止率７０％（末端封止剤：安息香酸）、密度１．１４ｇ／ｃｍ３のポリアミド。
ＰＡ−３
７０重量部のＰＡ−１に３０重量部のガラス繊維〔日東紡績（株）社製、「ＣＳ  ３Ｊ−２５６」（商品名）〕および０．１重量部のタルク〔富士タルク工業（株）社製、「ＰＫＰ−８０」（商品名）〕を配合してなるポリアミド（ペレット）。密度：１．３７ｇ／ｃｍ３。
【００４９】
ＰＡ−４
特開平７−２２８６８９号公報の比較例３と同様にして製造した、テレフタル酸単位およびイソフタル酸単位〔テレフタル酸単位：イソフタル酸単位＝６０：４０（モル比）〕と１，６−ヘキサンジアミン単位からなる、融点３１２℃、極限粘度〔η〕（濃硫酸中、３０℃で測定）１．０２ｄｌ／ｇ、末端封止率９１％（末端封止剤：安息香酸）、密度１．１８ｇ／ｃｍ３のポリアミドの７０重量部に３０重量部のガラス繊維〔日東紡績（株）社製、「ＣＳ  ３Ｊ−２５６」（商品名）〕および０．１重量部のタルク〔富士タルク工業（株）社製、「ＰＫＰ−８０」（商品名）〕を配合してなるポリアミド（ペレット）。密度：１．４０ｇ／ｃｍ３。
【実施例１】
【００５０】
ポリアミド（ＰＡ−１）を射出成形機に供給し、シリンダー温度３１０〜３３０℃で溶融するのと同時にシリンダー中間部より超臨界状態の窒素を圧力２０ＭＰａで注入し、混練した後、１４０℃に調温された金型中に５０ｍｍ／秒の射出速度（充填時間：０．８０秒）で充填し、金型内で冷却した後、厚さ４ｍｍのダンベル状発泡体（ＩＳＯの多目的試験片Ａ形）を製造した。得られた発泡体の密度は０．９９ｇ／ｃｍ３、気泡サイズは３０〜８０μｍであった。発泡倍率は１．１５であった。
【実施例２】
【００５１】
ポリアミド（ＰＡ−２）を射出成形機に供給し、シリンダー温度２７０〜３００℃で溶融するのと同時にシリンダー中間部より超臨界状態の窒素を圧力２０ＭＰａで注入し、混練した後、１４０℃に調温された金型中に５０ｍｍ／秒の射出速度（充填時間：０．８０秒）で充填し、金型内で冷却した後、厚さ４ｍｍのダンベル状発泡体（ＩＳＯの多目的試験片Ａ形）を製造した。得られた発泡体の密度は０．９９ｇ／ｃｍ３、気泡サイズは３０〜８０μｍであった。発泡倍率は１．１５であった。
【実施例３】
【００５２】
ポリアミド（ＰＡ−１）を射出成形機に供給し、シリンダー温度３１０〜３３０℃で溶融するのと同時にシリンダー中間部より超臨界状態の窒素を圧力１８ＭＰａで注入し、混練した後、１４０℃に調温された金型中に５０ｍｍ／秒の射出速度（充填時間：０．８０秒）で充填し、金型内で冷却した後、厚さ４ｍｍのダンベル状発泡体（ＩＳＯの多目的試験片Ａ形）を製造した。得られた発泡体の密度は１．０４ｇ／ｃｍ３、気泡サイズは３０〜８０μｍであった。発泡倍率は１．１０である。
【実施例４】
【００５３】
実施例４
ポリアミド（ＰＡ−３）を射出成形機に供給し、シリンダー温度３１０〜３３０℃で溶融するのと同時にシリンダー中間部より超臨界状態の窒素を圧力２５ＭＰａで注入し、混練した後、１４０℃に調温された金型中に５０ｍｍ／秒の射出速度（充填時間：０．８０秒）で充填し、金型内で冷却した後、厚さ４ｍｍのダンベル状発泡体（ＩＳＯの多目的試験片Ａ形）を製造した。得られた発泡体の密度は１．１９ｇ／ｃｍ３、気泡サイズは５〜２０μｍであった。発泡倍率は１．１５であった。
【実施例５】
【００５４】
ポリアミド（ＰＡ−４）を射出成形機に供給し、シリンダー温度３１０〜３３０℃で溶融するのと同時にシリンダー中間部より超臨界状態の窒素を圧力２５ＭＰａで注入し、混練した後、１４０℃に調温された金型中に５０ｍｍ／秒の射出速度（充填時間：０．８０秒）で充填し、金型内で冷却した後、厚さ４ｍｍのダンベル状発泡体（ＩＳＯの多目的試験片Ａ形）を製造した。得られた発泡体の密度は１．２２ｇ／ｃｍ３、気泡サイズは５〜２０μｍであった。発泡倍率は１．１５であった。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明によれば、低吸水性であり、耐熱性、耐薬品性、摺動性、耐クリープ性、剛性、靱性に優れ、かつ燃料バリア性を有するポリアミドから構成される各種の成形品であって、より軽量化が図られた成形品を提供することができる。
本発明のポリアミド発泡体は、自動車部品、摺動部品、電気電子部品、工業部品、衣料製品、封止材、電気絶縁材料、誘電体材料などの広範な用途に使用することができる。