(57)【要約】  浮きドックシステムは、複数のコネクタ受け入れソケットを有する複数のドック部材と、ドック部材同士を固定するために、或いはアクセサリをドック部材に固定するために、ソケットにて受け入れられる複数のコネクタとを備えている。コネクタは少なくとも１つの柱とその柱から延びるブレースを備えている。柱の左右幅はブレースの左右幅よりも大きい。柱とブレースは、コネクタに対して、平らな全体的に水平の上面を決定する。柱は、１組の全体的に三日月状の終端部間を接続する全体的に凸状の中間セクションを備える。ドックシステムは、更に、ドック部材の底部に固定可能な、中空の浮き部材ボディを有する補助浮きシステムも含む。少なくとも１つのウォーターポートが、水を通してボディの内部を設定するためにボディの下方面に形成され、エアポートが少なくとも１つのウォーターポートから垂直方向上方の場所で、ボディの表面に形成される。エアポートはエアチューブによりポンプと連通するように設けられている。ボディ内部がポンプと連通するように（空気がボディに強制的に入れられる）、或いは、ボディ内部が外気と通じるように（空気がボディ内部から出られるように）、バルブがチャンバーとポンプとの間のエアチューブに設けられる。【選択図】図４Ａ
2015500178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ドック部材と、コネクタとを備えたフローティングドッグシステムであって、
前記第１ドック部材は、上方面と、底面と、前壁と、後壁と、複数の側壁とを有し、
前記複数の壁のうち少なくとも１つに少なくとも１つのコネクタ受け入れソケットが形成され、
前記コネクタ受け入れソケットは、ボディの前記壁から内側に間隔をあけて設けられたソケットメイン部と、前記壁から前記ソケットメイン部まで延びているソケットエントランス部とを有し、
前記ソケットメイン部と前記ソケットエントランス部はどちらも前記ボディの底部に開口し、前記ソケットメイン部の左右幅は、前記ソケットエントランス部の左右幅より大きく、前記ソケットエントランス部は複数の側壁によって決定され、前記ソケットメイン部は後壁、向かい合う側壁、そして前面で決定され、前記ソケットエントランス部は前記ソケットメイン部の前記前面に開口しており、
前記コネクタは、
少なくとも１つの柱と、前記柱から延びるブレースとを有し、
前記柱の左右幅は前記ブレースの左右幅より大きく、前記柱は前記コネクタのソケットメイン部に受け入れられるべき大きさであり、前記コネクタのブレースの左右幅は、前記コネクタのソケットエントランス部に延びるべき大きさであり、
前記コネクタは前記ソケットに受け入れられる時、前記コネクタが前記コネクタ受け入れソケットから水平方向に引き抜かれないために、前記コネクタの柱は前記ソケットメイン部の前記前面をはめ込む、
フローティングドックシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のフローティングドックシステムであって、前記少なくとも１つの柱は、全体的にテーパ状である。
【請求項３】
請求項１に記載のフローティングドックシステムであって、
前記少なくとも１つの柱は、１組の全体的に三日月状の端部間を接続する全体的に凸形状の中間セクションを備え、前記１組の端部は、前記少なくとも１つの柱の中心を通りその柱の長さ方向に延びる垂直面に関して、全体的に対称の形状である。
【請求項４】
請求項１に記載のフローティングドックシステムであって、
前記少なくとも１つの柱は第１柱であり、前記コネクタは第２柱を更に備え、前記第１柱及び前記第２柱は前記ブレースを挟んで向かい合わせに設けられ、第２ドック部材の前記第１ドック部材への接続を容易にするために、前記ブレースの長さは、前記第１柱が前記ソケットメイン部に受け入れられる時、前記第２柱が前記第１ドック部材の前記側壁から間隔ができる位置にある長さである。
【請求項５】
請求項１に記載のフローティングドックシステムであって、
前記コネクタは前記ブレースの終端壁を備え、前記終端壁は前記柱と反対側であり、前記コネクタは前記ブレースの前記終端壁に設けられたアクセサリを含んでいる。
【請求項６】
請求項５に記載のフローティングドックシステムであって、
前記アクセサリは、全体的にＳ字形状のガイド柱であり、前記ガイド柱は、前記コネクタに対して相対的に回転可能である。
【請求項７】
請求項１に記載のフローティングドックシステムは、第２ドック部材を含み、
前記第２ドック部材は上方面、底面、前壁、後壁、複数の側壁を備え、
前記複数の壁の少なくとも１つに少なくとも１つのコネクタ受け入れソケットが形成され、
前記コネクタ受け入れソケットは、前記ボディの前記壁から内側に間隔をあけて設けられたソケット第１ポーションと、前記壁から前記ソケット第１ポーションまで延びるソケットエントランス部を備え、
前記ソケット第１ポーションと前記ソケットエントランス部は、どちらも前記ボディの底部に開口しており、
前記ソケット第１ポーションの左右幅は前記エントランス部の左右幅よりも大きく、
前記第１及び第２ドック部材が互いに隣接して配置される時、前記第２ドック部材の前記コネクタ受け入れソケットが、前記第１ドック部材の前記コネクタ受け入れソケットと直線状に並ぶように、前記第１及び第２ドック部材の前記コネクタ受け入れソケットは、前記第１及び第２ドック部材の前記壁に配置されている。
【請求項８】
請求項７に記載のフローティングドックシステムであって、前記第２ドック部材の左右幅は、前記第１ドック部材の左右幅よりも小さい。
【請求項９】
フローティングドックシステムの複数の部材を接続するのに適用されるコネクタであって、
前記コネクタは、少なくとも１つの全体的にテーパ状の柱と、前記柱から延びるブレースとを備え、
前記少なくとも１つの柱は、１組の全体的に三日月状の端部間を接続する全体的に凸状の中間セクションを有し、
前記少なくとも１つの柱の長さ方向に延び、その柱の中心を通る垂直面に関して、前記１組の端部は、全体的に対称の形状であり、
前記少なくとも１つの柱の左右幅（前記１組の端部の向かい合う端から計測される）は、前記ブレースの左右幅より大きい。
【請求項１０】
請求項９に記載のコネクタであって、前記少なくとも１つの柱は第１柱であり、前記コネクタは全体的にテーパ状の第２柱を更に備え、前記第２柱は前記第１柱の形状と全体的に同様の形状であり、
前記第１柱及び前記第２柱は前記ブレースを挟んで向かい合わせに配置されている。
【請求項１１】
請求項９に記載のコネクタであって、前記ブレースは全体的に四角柱状である。
【請求項１２】
請求項９に記載のコネクタであって、前記ブレースと前記少なくとも１つの柱は、前記コネクタが全体的に平らな上方面を提供できるように、実質的に同じ高さである。
【請求項１３】
請求項９に記載のコネクタは、前記少なくとも１つの柱と前記ブレースのベース部から外側に延びるフランジを含む。
【請求項１４】
乗り入れ式船舶用リフトのための浮きシステムであって、
組み合わせによりチャンバーを決定する、下方面、上方面、複数の側壁、後壁と、及び前壁を備えたボディを有する浮き部材と、
前記浮き部材が使用される際に前記チャンバーを水と連通した状態にするために、前記ボディの前記下方面に形成された少なくとも１つのウォーターポートと、
前記ボディの表面で、かつ、前記少なくとも１つのウォーターポート上に離れて設けられたエアポートと、を備える。
【請求項１５】
請求項１４に記載の浮きシステムは、エアチューブを含み、
前記エアチューブは、その一方の端部にて前記エアポートに動作可能に接続され、他方の端部にてポンプに動作可能に接続され、前記ポンプは前記チャンバーを空気で満たすために動作可能である。
【請求項１６】
請求項１５に記載の浮きシステムは、前記チャンバーと前記ポンプとの間において前記エアチューブにバルブを更に備え、
前記バルブは、前記チャンバーに空気を送るために前記ポンプが前記チャンバーと連通する第１ポーションと、前記チャンバーが外気と連通するように設定される第２ポーションとの間で、選択的に位置することが可能である。
【請求項１７】
請求項１４に記載の浮きシステムであって、
前記浮き部材のボディは、前記ボディの前記後壁から後方に延び、間隔があいている１組のランプ部材を含む。
【請求項１８】
請求項１４に記載の浮きシステムであって、
前記ボディは、前記ボディの少なくとも１つの壁に少なくとも１つのコネクタソケットを含み、
前記コネクタソケットは、前記ボディの前記壁から内側に間隔をあけて設けられたソケットメイン部と、前記壁から前記ソケットメイン部まで延びるソケットエントランス部と備え、
前記ソケットメイン部と前記ソケットエントランス部はどちらも、前記ボディの底部に開口し、
前記ソケットメイン部の左右幅は、前記ソケットエントランス部の左右幅より大きく、
前記ソケットエントランス部は複数の側壁によって決定され、
前記ソケットメイン部は、後壁、対向する側壁、及び前面によって決定され、
前記ソケットエントランス部は前記ソケットメイン部の前記前面に開口している。
【請求項１９】
請求項１８に記載の浮きシステムであって、前記コネクタソケットは、前記ボディの上方面にて開口されている。
【請求項２０】
請求項１８に記載の浮きシステムは、前記コネクタ受け入れソケット下方にある下方ソケットを含み、
前記下方ソケットは、複数の側壁と後壁により決定され、
前記下方ソケットは、その下方ソケットの全幅に渡り前記ボディの壁に開口されている。
【請求項２１】
請求項１４に記載の浮きシステムであって、前記浮き部材は、前記チャンバーの前記下方面に形成された複数のチャネルを備え、
前記チャネルはその一端が少なくとも１つのウォーターポートと動作可能に連通している。
【請求項２２】
請求項１４に記載の浮きシステムであって、前記ボディは前記上方面に位置決め部材を含む。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、乗り入れ式船舶用リフトやフローティングドックセグメント等の複数のドック部材で構成されるフローティングドックシステム、特に、フローティングドックを組み立てるためのコネクタ、及び、船舶用リフトのための補助浮き部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２０１１年１２月１４日に出願された米国出願番号６１／５７０５１９に基づいて優先権主張を行うものである。また、連邦政府資金による研究開発ではない。
【０００３】
フローティングドックシステムは選択されたドック部材（直線セクションや船舶用リフト等）で構成される。それらドック部材はコネクタによって組み立てられる。直線セクションはデッキエリアや防波堤等を形成するのに使用され得る。そして、船舶用リフトは形成されたデッキエリアや防波堤に接続可能である。何年もの間、多くの異なるタイプのコネクタが開発されて使用されてきた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コネクタ、あるいはコネクタの一部がドックセクションの下方から設置されることが要求される場合がある。設置が容易になるコネクタを提供することが望ましい。
【０００５】
船舶用リフトは、ＳｅａＤｏｏ（登録商標）やＷａｖｅＲｕｎｎｅｒ（登録商標）といった名前で販売されている小さい個人用船舶（又はＰＷＣｓ）、あるいは、より大きな船舶（例えば、重量が４５００ｌｂｓまでの船舶）を受け止め可能である。通常、船舶は大きいほど、大きいエンジンを有しており、そのため、船舶の後部は重い。通常の船舶用リフトを使用した場合、その船舶の重い後端は、船舶用リフトの浮力がその船舶の重い後端を水上に上げないほど重いこともある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
簡単に説明すると、フローティングドッグシステムは、上方面と、底面と、前壁と、後壁と、複数の側壁とを有する第１ドック部材を備える。複数の壁のうち少なくとも１つに少なくとも１つのコネクタ受け入れソケットが形成され、コネクタ受け入れソケットは、ボディの壁から内側に間隔をあけて設けられたソケットメイン部と、壁からソケットメイン部まで延びているソケットエントランス部とを有する。ソケットメイン部とソケットエントランス部はどちらもボディの底部に開口する。ソケットメイン部は、後壁、向かい合う側壁、そして前面で決定され、ソケットエントランス部はソケットメイン部の前面に開口しており、複数の側壁によって決定される。ソケットメイン部の左右幅は、ソケットエントランス部の左右幅より大きい。
【０００７】
コネクタが、ドック部材を他のドック部材と接続するために、あるいは、ドック部材にアクセサリを設けるために設けられている。そのコネクタは、少なくとも１つの柱と、柱から延びるブレースとを有する。柱の左右幅はブレースの左右幅より大きく、柱はコネクタのソケットメイン部に受け入れられるべき大きさである。コネクタのブレースの左右幅は、コネクタのソケットエントランス部に延びるべき大きさであり、これにより、コネクタはソケットに受け入れられる時、コネクタがコネクタ受け入れソケットから水平方向に引き抜かれないために、コネクタの柱はソケットメイン部の前面をはめ込む。
【０００８】
コネクタの一形態として、少なくとも１つの柱は、１組の全体的に三日月状の端部間を接続する全体的に凸形状の中間セクションを備える。１組の端部は、少なくとも１つの柱の中心を通りその柱の長さ方向に延びる垂直面に関して、全体的に対称の形状である。
【０００９】
コネクタの他の形態として、ブレースは全体的に四角柱状であり、その高さは、コネクタが全体的に平らな上方面を決定できるように、柱の高さと実質的に同じである。
【００１０】
コネクタの更なる形態として、コネクタは少なくとも１つの柱とブレースのベース部から外側に延びるフランジを含む。フランジの大きさ（例えば、左右幅の大きさ）は、ドック部材の底部にあるコネクタ受け入れソケットの対応する開口部の大きさより大きい。それゆえ、コネクタがそのドック部材のコネクタ受け入れソケットに設置される時、フランジは、そのドック部材の底部をはめ込む。
【００１１】
コネクタの他の形態として、コネクタはブレースを挟んで向かい合う第１柱及び第２柱の２つの柱を有する。このコネクタの形態では、第２ドック部材の第１ドック部材への接続を容易にするために、ブレースの長さは、第１柱がソケットメイン部に受け入れられる時、第２柱が第１ドック部材の壁から間隔ができる位置にある長さである。
【００１２】
コネクタの他の形態として、コネクタは、柱と向き合う、又は柱から間隔があけられた終端壁をブレース上に有する。この形態では、コネクタはブレースの終端壁に設けられたアクセサリを含む。アクセサリは全体的にＳ形状でコネクタに対して相対的に回転するガイド柱でもよい。
【００１３】
ドックシステムの１つの形態として、ドックシステムは第２ドック部材を含む。その第２部材は上方面、底面、前壁、後壁、複数の側壁を備え、複数の壁の少なくとも１つに少なくとも１つのコネクタ受け入れソケットが形成されている。コネクタ受け入れソケットは、第１ドック部材のコネクタ受け入れソケットと実質的に同じである。第１及び第２ドック部材が互いに隣接して配置される時、第２ドック部材のコネクタ受け入れソケットが、第１ドック部材のコネクタ受け入れソケットと直線状に並ぶように、第１及び第２ドック部材のコネクタ受け入れソケットは、第１及び第２ドック部材の壁にそれぞれ設けられている。この第２ドック部材の左右幅は、第１ドック部材の左右幅よりも小さくてもよい。
【００１４】
ドック部材には補助浮きシステムを設けてもよい。浮きシステムはドック部材の底部に固定可能な浮き部材を含んでもよい。浮き部材のボディは、組み合わせによりチャンバーを決定する、下方面、上方面、複数の側壁、後壁と、及び前壁を備える。少なくとも１つのウォーターポートが、浮き部材が使用される際にチャンバーを水と連通した状態にするために、ボディの前記下方面に形成され、エアポートが少なくとも１つのウォーターポート上に離れて設けられるように、ボディの表面に形成される。エアチューブは、その一方の端部にてエアポートに動作可能に接続され、他方の端部にてポンプに動作可能に接続され、ポンプはチャンバーを空気で満たすために動作可能である。バルブがチャンバーとポンプとの間においてエアチューブに設けられてもよい。バルブは、チャンバーに空気を送るためにポンプがチャンバーと連通する第１ポーションと、チャンバーが外気と連通するように設定される第２ポーションとの間で、選択的に位置することが可能である。チャンバーが外気と通じる時は、ドック部材上の重さがドック部材を水に沈める原因となる。ドック部材の位置が下がると、水がウォーターポートを通って浮き部材のボディに強制的に入ることになり、空気はエアポートを通ってチャンバーから出ることになる。
【００１５】
浮きシステムの１つの形態として、浮き部材のボディは、ボディの後壁から後方に延び、間隔があいている１組のランプ部材を含んでいる。これらランプ部材は、浮き部材が設けられたドック部材へのエントランスを決定するのに役立つ。
【００１６】
浮きシステムの他の形態として、浮き部材のボディは、ボディの少なくとも１つの壁に少なくとも１つのコネクタソケットを含んでいる。コネクタソケットは、ボディの壁から内側に間隔をあけて設けられたソケットメイン部と、前記壁から前記ソケットメイン部まで延びるソケットエントランス部と備えている。ソケットメイン部とソケットエントランス部はどちらも、ボディの底部に開口し、ソケットメイン部の左右幅は、ソケットエントランス部の左右幅より大きい。ソケットエントランス部は複数の側壁によって決定され、ソケットメイン部は、後壁、対向する側壁、及び前面によって決定される。ソケットエントランス部はソケットメイン部の前面に開口している。浮き部材のコネクタソケットは、浮き部材のコネクタソケットが、浮き部材が接続されるドック部材のコネクタ受け入れソケットと直線状に並ぶように、ボディの上方面に開口している。
【００１７】
浮きシステムの更なる形態として、浮きシステムは、コネクタ受け入れソケット下方にある下方ソケットを含む。この下方ソケットは、複数の側壁と後壁により決定され、その下方ソケットの全幅に渡りボディの壁に開口されている。
【００１８】
浮きシステムの他の形態として、浮き部材は、チャンバーの下方面に形成された複数のチャネルを備える。チャネルはその一端が少なくとも１つのウォーターポートと動作可能に連通している。
【００１９】
浮きシステムの更なる形態として、浮き部材のボディは上方面に位置決め部材を含んでいる。これら位置決め部材は、ドック部材の底面における凹部にて受け入れられる大きさである。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】船舶用リフトに形成されたドック部材の斜視図。
【図２】関連拡張部材を備えた船舶用リフトの底面の平面図。
【図３Ａ】ドッグ部材のコネクタを示す図２のサークルＡに沿った部分の底面の拡大図。
【図３Ｂ】図３ＡのコネクタのＢ−Ｂ線に沿った断面図。
【図４Ａ】第１フルコネクタの斜視図。
【図４Ｂ】第１フルコネクタの上面図。
【図５Ａ】第１ハーフコネクタの斜視図。
【図５Ｂ】第１ハーフコネクタの上面図。
【図６Ａ】ドック部材のコネクタソケットにおいて受け入れられたフルコネクタを示す断面斜視図。
【図６Ｂ】ドック部材のコネクタソケットにおいて受け入れられたハーフコネクタを示す断面斜視図。
【図６Ｃ】フルコネクタによって接続された２つのドック部材を通して得られる水平断面拡大図。
【図７】第２フルコネクタの斜視図。
【図８】第２ハーフコネクタの斜視図。
【図９】拡張部材とガイド柱の形状のアクセサリに接続された船舶用リフトの上面斜視図。
【図１０】拡張部材の斜視図。
【図１１】ハーフコネクタに設けられたガイド柱の斜視図。
【図１２】拡張部材とリフトの接続と、ガイド柱とリフト及び拡張部材との接続とを示す図９の線Ａ−Ａに沿った断面図。
【図１３】拡張部材と補助浮き部材が接続された船舶用リフトの斜視図。
【図１４】補助浮き部材の第１説明形態を示す斜視図。
【図１５Ａ】補助浮き部材の第２説明形態の上面斜視図。
【図１５Ｂ】補助浮き部材の第２説明形態の底面斜視図。
【図１６】図１５Ａの線Ｂ−Ｂに沿った断面図であり、補助浮き部材の内部を示す図。
【図１７】図１５Ａの線Ｃ−Ｃに沿った断面図であり、補助浮き部材の排出口を示す図。
【図１８】図１６の線Ｄ−Ｄに沿った浮き部材の断面図。
【図１９】図１６の線Ｅ−Ｅに沿った浮き部材の断面図。
【図２０】船舶用リフトと補助浮き部材が互いに固定されている状態の側面図。
【図２０Ａ】リフトと拡張部材に接続された浮き部材の図２０の線Ａ−Ａに沿った断面図。
【図２０Ｂ】リフトと拡張部材に接続された浮き部材の図２０Ａの線Ｂ−Ｂに沿った断面図。              対応する参照番号は図面を通して使用される。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下の詳細な記述は、例示として発明を説明するものであり、クレームを限定するものではない。この記述は、クレームされた発明の実現及び使用を当業者に明らかに可能にし、私が現在信じるクレームされた発明を実施する最良の形態を含みながら、クレームされた発明のいくつかの形態、適用例、変形例、代替例、そして使用例を記述する。更に、クレームされた発明は出願において、下記記述で言及される、又は図面で図示される詳細な構成や構成要素のアレンジメントに限定されない、と理解されるべきである。クレームされた発明は他の形態が可能であり、また、様々な方法で実行され又は実施されることが可能である。また、ここで使用される表現や専門用語は説明を目的とするものであり、限定とみなされるべきではない、と理解されるべきである。
【００２２】
図１及び図２は、乗り入れ式船舶用リフトに形成されたドック部材１０を示す。図には１つの乗り入れ式船舶用リフトが示されているが、下記に説明するコネクタは、例えば、直線ドックセクションのような他のドックシステムの構成要素とともに使用され得ることは明らかである。
【００２３】
乗り入れ式船舶用リフト１０は、全体的に平らな上面１４、前壁１６、複数の側壁１８、そして底面２０を有する上方デッキセクション１２を含んでいる。前壁及び側壁は、リフト１０がドックシステムに組み込まれることを可能にする複数のコネクタ受け入れソケット２２を含む。コネクタ受け入れソケット２２は、複数のドック部材を一緒に固定してドックシステムを形成するために、コネクタを受け入れる。更に複数の追加コネクタスロット２１を設けてもよい。参考のためにここに組み込まれる米国特許番号５，２８１，０５５に記載されているように、コネクタスロット２４は、ロッドで連結された上方部及び下方部から成るコネクタの使用のためにデザインされている。乗り入れ式船舶用リフト１０は、同じく審査中（及び同じ所有）の、参考のためにここに組み込まれる、米国特許出願番号６１／５４５，３９５に記載されているようなリフトでもよい。
【００２４】
コネクタソケット２２は図３Ａ及び図３Ｂに詳細に示されている。図示されているように、コネクタソケット２２はドック部材の底面２０に開口している。コネクタソケット２２は、エントランスセクション２６とメインセクション２８とにより、全体的にＴ字の形状をしている。エントランスセクション２６はメインセクション２８よりも狭く（左右方向）、向かい合う２つの傾斜側壁２６ａと上方面２６ｂとで決定される。メインセクション２８は、エントランスセクション２６の反対側において、傾斜側壁２８ａと、上方面２８ｂと、傾斜後壁２８ｃと、前方面２８ｄとで決定される。図３Ｂに示されているように、メインセクション２８の上方面２８ｂはエントランスセクション２６の上方面２６ｂの垂直方向上方にある。それゆえ、メインセクション２８の上方部は、後壁２８ｃに対向する前方面２８ｅを更に含んでいる。上述したように、エントランスセクション２６はメインセクション２８よりも狭く（左右方向）、それゆえ、エントランスセクション２６はメインセクション２８へのエントランスを決定する。更に、エントランスセクション２６の上方面２６ｂは、全体的にＵ字の形状をした切欠部３０を有し、ホール部３２は、ドック部材の上方面１４からソケットメインセクション２８の上方面２８ｂまで延びる。図３Ｂに示されているように、開口部３２は皿穴が開けられている。
【００２５】
２つのドック部材１０は、複数のフルコネクタ３００によって接続される。第１フルコネクタ３００を図４Ａ及び図４Ｂに示す。第１フルコネクタ３００は、全体的に四角柱形のブレース３０４によって接続される全体的にテーパ状のハンドルバー形状をした１組の柱３０２を含んでいる。柱３０２の左右幅Ｗ１は、ソケットのメインセクション６８の左右幅とほぼ等しい。そして、ブレースの左右幅Ｗ２は、ソケットのエントランスセクション２６の左右幅とほぼ等しい。従って、コネクタの柱の左右幅Ｗ１はブレース３０４の左右幅Ｗ２より大きい。各柱３０２は全体的に凸状の中間セクション３０３を含み、中間セクション３０３は全体的に曲線状又は三日月状をした一組の端部３０５を接続する。柱の端部３０５の全体的形状は、端部の形状を全体的に背びれのような形状にしている。柱３０２とブレース３０５は、コネクタ３００が全体的に平らな上方面３０８を決定するように、実質的に同じ高さである。フランジ３０６はコネクタ３００のベース部全体の周囲に延びている。図示の通り、コネクタ３００の側面は、コネクタの柱とブレースとを結合した状態が、コネクタのベース部で上部より大きくなるように、外側に傾斜している。最後に、複数の開口部３０９が柱３０５に形成されている。最後に、複数の開口部３０９がポスト３０５に形成されている。開口部３０９は、コネクタソケットに受け入れられる際に、そのコネクタソケットのメインセクション２８における開口部３２の位置と一直線上に並ぶように配置されている。
【００２６】
多くの場合、アクセサリをドック部材に接続することは望ましい（２つのドック部材を一緒に接続するのとは対照的に）。第１ハーフコネクタ３１０はこの目的のためのものである。第１ハーフコネクタ３１０を図５Ａ及び図５Ｂに示す。第１ハーフコネクタ３１０は、第２コネクタ３１０がフルコネクタ３００の半分の形状及びサイズ（即ち、ブレース３０４の中心を通って垂直方向にカットされたフルコネクタ３００）であるように、たった１つの柱３０２’と、フルコネクタ３００のブレース３０４の半分の長さであるブレース３０４’とを含む。柱３０２’は、フルコネクタ３００の柱３０２と同じ形状である。ハーフコネクタのブレース３０４’は柱３０２ではない側を向いている外壁３０４ａを有している。ハーフコネクタ３１０は、図２に示されているように、外面３０４ａがドックシステムの終端部分を形成するように使用され得る。コネクタ３００と同様に、コネクタ３１０は全体的に平坦な上方面を決定する。フランジ３０６はコネクタ３１０のベース部全体の周囲に延びている。図示の通り、コネクタ３１０の側面は、コネクタ柱とブレースとを結合した状態が、コネクタのベース部にて上部よりも大きくなるように、外側に傾斜している。
【００２７】
図６Ａ〜図６Ｃは、コネクタソケット２２に受け入れられたコネクタ３００及びコネクタ３１０を示す。各コネクタについて、柱３０５、３０５’はソケットメインセクション２８に受け入れられ、柱３０４、３０４’はエントランスセクション２８を通って延びている。図６Ｃに最も良く示されているように、コネクタの柱３０５の前方端部はソケットメインセクション２８の前方端部２８ｄにはめ込まれる。従って、ドック部材がコネクタ３００を介して接続される際は、図６Ｃに示されているように、２つのドック部材が水平方向に分離することを防止するために、コネクタの柱３０５は、ソケットメインセクションの壁２８ｅと共に締まりばめを形成する。
【００２８】
他の構成として、フルコネクタ３３０及びハーフコネクタ３４０のそれぞれを図７及び図６に示す。後述するように、第２フルコネクタ３３０及び第２ハーフコネクタ３４０は、フルコネクタ３００及びハーフコネクタ３１０と同様に機能する。
【００２９】
第２フルコネクタ３３０は、全体的に四角柱形のブレース３３４によって接続された先端が切り取られた全体的に四角錐形状の１組の柱３３２を含む。柱３３２の高さはブレース３３４より高く、柱３３２の上方面はブレース３３４の上方面から垂直方向に離れている。柱３３２の左右幅Ｗ１はブレース３０４の左右幅Ｗ２より大きい。フランジ３３６はフルコネクタ３３０のベース部全体の周囲に延びている。
【００３０】
図８に示されている第２ハーフコネクタ３４０は、第２フルコネクタ３３０に基づいている。ハーフコネクタ３４０は、ハーフコネクタ３４０がコネクタ３３０の半分の形状及びサイズ（即ち、ブレース３３４の中心を通って垂直方向にカットされたフルコネクタ３３０）になるように、たった１つの柱３３２’と半分だけのブレース３３４’を含んでいる。ハーフコネクタ３１０と同様に、ハーフコネクタ３４０のブレース３３４は、コネクタ柱３３２’ではない側向きのほぼ垂直の外壁３３４ａを有する。フルコネクタ３３０と同様に、柱３３２’の上方面はブレース３３４’の上方面上から離れている。更に、コネクタ３４０の側面は、コネクタ柱とブレースとが結合された状態がコネクタのベース部にて上部よりも大きくなるように、外側に傾斜している。
【００３１】
上述したように、ドック部材１０は、参考のためにここに組み込まれる米国特許出願番号６１／５４５，３９５に開示されているような、乗り入れ式船舶用リフトである。船舶用リフト１０の左右幅は狭い。それゆえ、船舶用リフトに受け入れられた船舶の両サイドは、船舶用リフト１０の端を越えるかもしれない、あるいは船舶用リフト１０に覆い被さる可能性さえある。デザイン面から、船舶用リフト１０に並べてフル幅のドック部材を提供することは望ましくない（あるいは、適していない）。それゆえ、図９に示すように、拡張部材１００が船舶用リフトに接続可能とされている。拡張部材１００の概要は、リフト１０の概要にほぼ対応するが、拡張部材１００はリフト１０ほど大きくない。拡張部材１００は、上方デッキセクション１１０から後方に延びる、傾斜した船舶受け入れセクション１２２を含む。上方デッキセクション１１０は、上方面１２４、側壁１１８及び前方壁１２６を含む。後方に傾斜している受け入れセクション１２２は、上方面１２８、側壁１３０、及び後端部１３２を含む。この受け入れセクション１２２は、下方及び後方に傾斜し、受け入れセクション１２２の側壁１３０は、受け入れセクション１２２の後端部１３２にて、フロント部（デッキセクション１１０の後）よりも短くなっている。図示されているように、側壁１３０は、上方デッキセクション１１０の側壁１１８に継続する。複数の狭い溝１２７が、下方に傾斜する受け入れセクション１２２の上方面１２８に形成されている。図９に示すように、拡張部材１００の溝１２７は、船舶用リフト１０と接続される際に、船舶用リフト１０における対応する溝と一直線に繋がるように配置されている。溝１２７は、周知のように、拡張部材１００の上方面１２４からの排水を容易にする。
【００３２】
拡張部材１００の側壁は、その拡張部材１００がドックシステムに組み込まれることを可能にする、コネクタ受け入れソケット１７０を含んでいる。追加コネクタスロット１２０、１２１は、拡張部材１００にアタッチメントを接続又は装備するために設けられている。コネクタ受け入れソケット１７０は、ドック部材１０のコネクタ受け入れソケット２２と同じである。ドック部材１０のコネクタ受け入れソケットと拡張部材１００のコネクタ受け入れソケットとは、図６Ｃに示されているように、２つの部材が隣接する際に直線上に並ぶように配置されている。図２を参照すると、ソケット１７０は、船舶用リフトの壁から内側に間隔をあけて設けられた第１ポーション１７０ａを含み、コネクタの柱３０２を受け入れるべく形状及び大きさにされている。例えば、ソケットポーション１７０ａは、ソケット１７０内でのコネクタの柱３０２の載置のために、先端を切り取った全体的に四角錐形状をしていてもよい。ソケットポーション１７０ａは、船舶用リフトの底面から、上面１７０ａ―１に向かって上方に延びる。ソケット接続ポーション１７０ｂは、船舶用リフトの側壁からソケットポーション１７０ａに向かって延びる。ソケットポーション１７０ｂは船舶用リフト１０の底面から上方に向かって延びるが、ソケットポーション１７０ａより短い。更にソケットポーション１７０ｂは、ソケットポーション１７０ａより狭い (左右方向)。それゆえ、ソケットポーション１７０ｂはソケットポーション１７０ａへのエントランスように見える。
【００３３】
図２及び図６Ｃに示すように、拡張ユニット１００がリフト１０に隣接する際、拡張ユニット１００のコネクタソケット１７０は、リフト１０のコネクタソケット２２と直線状に並ぶ。ソケット２２とソケット１７０はほぼ同じである。それゆえ、フルコネクタ３００がこれら２つの部材の接続に使用される際は、向かい合う柱３０２は、コネクタ受け入れソケット２２、１７０のソケットポーション２８及び１７０ａ内でそれぞれ受け入れられる。そして、ブレース３０４は、コネクタ受け入れソケット２２、１７０のソケットポーション２６、１７０ｂ内で延びる。コネクタの柱３０２及びソケットポーション２８、１７０ａがブレース３０２及びソケットエントランス部２６、１７０ｂより大きいので、コネクタの柱３０２は、リフト１０と拡張部材１００とが離れないように、リフト１０の側壁に近いソケットメイン部２８、１７０ａの壁と拡張部材１００とをはめ合わせる。即ち、フルコネクタ３００は、２つのドック部材を一緒に保持するために、２つのドック部材のコネクタ受け入れソケットと共に締まりばめを形成する。従って、図に示すように、フルコネクタの柱３０２は、その上面に複数のホール部３０９を含んでいる。このホール部３０９は、コネクタがソケットに受け入れられる際に、ソケット２２、１７０の上方面におけるホール部３２、１７２と、それぞれ一直線上に並ぶ。所定の位置にて接続を更に堅固にするため、スクリュー、ボルト等はドック部材のこれらホール部を通され、更に、コネクタの柱３０２内まで通されてもよい。
【００３４】
前述したように、複数のフルコネクタ３００は平らな上方面を形成し、コネクタ３３０内では、柱３３２の上部がブレース３３４の上面の上方にある。コネクタ３３０がソケット１７０内に位置する時、コネクタ３３０の柱３３２はコネクタソケット１７０の上面まで延びる。一方、コネクタ３００はコネクタ３３０よりも短く、図６Ｂが示すように、ソケットエントランス部の高さと同じ高さを有している。
【００３５】
多くの場合、アクセサリがドックシステム部材に装着されることは望ましい。そのようなアクセサリには、柱、ベンチ、はしご等、どのようなアイテムも含まれ得る。これらアクセサリは、ハーフコネクタによってドック部材に装着される。図３及び図３Ａは、ドックシステムに装着されるアクセサリをガイド柱５００として示す。図１１に示すように、ガイド柱５００はハーフコネクタの外壁に装着可能とされる。ガイド柱５００がコネクタ３４０に装着されるようすが示されているが、ガイド柱（他のどのアクセサリであっても）はハーフコネクタ３１０の外壁３０４ａに固定されることは明らかである。ハーフコネクタは、フルコネクタと同様の方法で、拡張部材１００のソケット１７０内、あるいは、リフト１０のソケット２２内に受け入れられる。ガイド柱５００は、横断セクション５００ｃによって結合された上方セクション５００ａと下方セクション５００ｂを有し、全体的にＳ字の形状である。上方セクション５００ａはハーフコンテナからほぼ垂直に上方に延びる。ガイド柱は、例えば、ハーフコネクタに関して相対的に、ガイド柱を回転かつ／または持ち上げ可能にするチューブによって、ハーフコネクタのブレースの外壁に装着され得る。これは、図９及び図１２の左側に示されているように、柱をリフトから離して延ばすことを可能にする、あるいは、図９及び図１２の右側に示されているように、柱をリフト上に延ばすことも可能にする。ガイド柱５００は、リフト１０へのエントランスを作ることにより、リフト１０上での船舶の操縦をしやすくするように設けられている。望ましくは、リフト１０へのエントランスは、２つの柱の間の中間付近である。ハーフコネクタに提供されるこのガイド柱の機能は、ガイド柱が異なるサイズの船舶に使用されることを可能にする。例えば、小さめの船舶（ＰＷＣｓのような）がこのリフト上で操縦される時は、（図９及び図１２の右側におけるガイド柱のように）両サイドのガイド柱を内側に向けることができる。反対に、大きめの船舶がリフト上で操縦される時は、（図９及び図１２の左側におけるガイド柱のように）両サイドのガイド柱を外側に向けることができる。ガイド柱５００は、金属で作成されることが望ましいが、プラスチックや木も含み、但しこれらに限定されず、適用可能な材料であればいずれも利用可能である。
【００３６】
船舶は通常後部が重い。それゆえ、船舶が船舶用リフト１０に入れられると、当該リフトは後方に傾斜する。即ち、リフト１０の後部は、当該リフト１０の前部よりも低くなる。事実、もし船舶の後部が十分重いと、リフト１０の後端は水中に沈み、船舶のエンジンは水中にあることになる。リフト１０が船舶の後部を水中から外に持ち上げられるように、リフト１０の後部の高さを上げるため、図２、１７及び１７Ｂに示すように、補助浮き部材２００をリフト１０の底面後部に装着することが可能である。補助浮き部材２００は、そもそもリフトの利用のためのものでるが、異なるドック部材（例えば、直線状ドックセクションなど）が追加浮力を必要としている時は、当該ドック部材に装着することも可能である。
【００３７】
図１４〜図１９に示すように、補助浮き部材２００は、下方セクション２０１、ほぼ垂直の前壁２０２、ほぼ垂直の側壁２０４、そして、後壁２０８によって分離され、かつ後壁２０８から後方に延びる１組のランプ部材２０６を有する。ランプ部材２０６により、浮き部材２００の後部はＵ字形を有している。底面２０１の前方部は、全体的に傾斜した、あるいは、シェイプされた外観になっている。浮き部材２００は中空構造であり、チャンバー２１６の輪郭を決定する。ほぼ水平の上方面２１０は、船舶用リフト１０の下方面に設けられた対応する凹部３１４（図２）を着座させるべく形状及び大きさに形成された、盛り上がり部２１２を決定する。盛り上がり部２１２は、３つの独立した四角柱によって形成された全体的にＵ字の形状をしている。しかしながら、当業者であれば、盛り上げ部２１２は、リフト１０の下方面を凹部３１４内で着座できればいずれの形状及び大きさに形成され得ることは明らかである。盛り上げ部２１２は、リフト１０に対して浮き部材２００を位置させるためのポジショナーを決定することができる。
【００３８】
各ランプセクション２０６は、傾斜したランプ面２２０、ほぼ垂直の外側壁２２２，底部２２４、及び内側に曲がる内側壁２２６を含み、全体的に三角柱形状である。傾斜したランプ面２２０の上方端２２８は、上方面２１０とほぼ平行の位置にあり、一方、下方端又は後端２３０は、上方端２２８のほぼ下方にある。傾斜したランプ面２２０は上方面２１０から後方かつ下方へ延びている。上方端２２８（当端は、ランプセクション２０６と上方面２１０との間の結合部を決定する。）は、下方端２３０の幅よりも全体的に大きい。浮き部材２００がリフト１０に対して設置される時、ランプセクションは、例えば図１３に示すように、リフトの入口とは反対側でリフトの後部から後方へ延びる。それゆえ、ランプセクション２０６は、リフトの入口を更に決定する。更に、傾斜したランプ面２２０と内側に曲がる内側壁２２６の構成は、船舶が受け入れセクション２２に入るのを案内することができ、かつ整列を助ける。
【００３９】
浮き部材２００の側壁２０４は、浮き部材２００をリフト１０に接続にする複数のコネクタ受け入れソケット２７０を含む。ソケット２７０は、拡張部材１００のソケット１７０と同様の形状をしている。しかしながら、ソケット１７０と違い、ソケット２７０はソケットの上部と底部のどちらにも開口している。ソケット２７０は、浮き部材の側壁からより大きな第１ポーション２７０ａへ延びるエントランス部２７０ｂを含んでいる。図１５Ａに示すように、ソケットは、浮き部材の壁２０４に対して当該ソケットの全高さに渡って開口している。浮き部材は、ソケット２７０の下方に、傾斜したスライド壁と後壁を有する下方スロット２７１を更に含んでいる。下方スロット２７１は壁２０４で十分に開口し、コネクタの底フランジが当該スロットに受け入れられるような大きさに形成されている。図１５Ｂに示すように、ソケット２７０は下方スロット２７１の上部から上方に延び、ソケット２７０の下方開口部はスロット２７１の上方面よりも面積が小さい。
【００４０】
図２０Ａに示すように、フルコネクタもハーフコネクタも浮き部材２００をリフト１０に固定するために使用可能である。浮き部材がリフトに対して設置される時、浮き部材のソケット２７０は、リフトのソケット２２の下方に位置する。コネクタの柱はソケットの第１ポーション２７０ａに受け入れられる。そして、コネクタのブレースはソケットのエントランス部２７０ｂ内で延びる。コネクタは、図１３、及び図２０Ａ〜図２０Ｂに示すように、ソケット２７０の上部を通ってリフトのソケット２２内へ延びる。このように、浮き部材のソケット２７０はコネクタより短いと好ましい。ハーフコネクタのブレースはフルコネクタのブレースの長さの半分であり、図１３及び図２０Ａに示すように、浮き部材がリフトに接続されると、ハーフコネクタのブレースはリフトの側壁と同一平面の側壁を有している。更に、図示の通り、ハーフコネクタのブレースはコネクタソケット内で開口部を閉じる。図２０Ａでは、ハーフコネクタが図の左側にて示されている。一方、図の右側では、拡張部材もリフト１０に接続されているが、フルコネクタが使われている。
【００４１】
浮き部材２００は、その下方面に複数のポート２３０を有する。ポート２３０は浮き部材の外部と共に浮き部材２００のチャンバー２１６の状態を設定する。図示の通り、ポート２３０はランプセクション２０６の近くで、浮き部材の背面に設置されている。浮き部材２００は、エアチューブ２４２によってポンブ２４０（図１６）に動作可能に接続される。エアチューブ２４２は浮き部材のフロント部で浮き部材に接続され、そのポンプ制御ユニットは浮き部材の内部と連通する。チャンバー２１６へのエアチューブの入口は、ポート２３０の高さより上方にあり、そして、図１２に示すように、好ましくは、浮き部材の上面に近いことが望ましい。バルブ２４４はエアチューブ２４２を利用したそのラインに設けられる。バルブは、ポンプが浮き部材と連通する第１ポジションと、浮き部材の内部が外部環境と、例えばポート２４６を越えて、連通して配置される第２ポジションと、の間を選択的に移動可能である。それゆえ、バルブは三方弁である。バルブが第２ポジションにある場合、リフト１０の船舶の重さのために、水が浮き部材内の空気を移動させることができる。即ち、船舶の重さのためにリフトにかかる下方向の力により、水がポート２３０を通って浮き部材内に入ることが可能になる。ポートによって排出された空気はバルブポート２４６を通って浮き部材から出る。反対に、バルブが第１ポジションにある時は、ポンプは浮き部材のチャンバーに空気を強制的に送り込むように動作されることが可能である。この場合、浮き部材に入る空気は、浮き部材の水を排出する。その水はポート２３０を通って強制的に排出される。浮き部材にはその下方面にチャネル２４８を設けることが可能である。図１５Ｂに示すように、複数の長手方向チャネル２４８ａと、横断方向全体的にＵ字形状チャネル２４８ｂとがある。長手方向チャネル２４８ａは実質的に下方面の前後方向の長さに伸びる。横断方向チャネル２４８ｂはポート２３０に連通して長手方向チャネル２４８ａを配置する。これらチャネル２４８は、ポート２３０へ向かうチャンバー内の水の流れを容易にし、かつ、チャンバーの水をより空にするのに有用である。そして、浮き部材を空気で満たすと、リフトに配置された船舶の後端部が水から持ち上がるのに足りるほど、リフトの浮力が増加する。船舶を使用したい時は、バルブを第２ポジションにすることにより、浮き部材は空気が取り出されて空にすることができ、船舶の後部を水に入れることができる。ポンプ２４０には、ソーラーパネルを通して、１２Ｖ電源（即ち、バッテリー）から、或いは、１１０Ｖ電源（ＡＣ電気出力から）から、のいずれかにより電気が提供される。ポンプは手動によって動作してもよい。
【００４２】
浮き部材２００内にて所定の圧力に達すると、或いは、リフトセクションが水平の場合、ポンプ制御ユニットが遮断するように、ポンプ２４０には、浮き部材２００の空気の追加或いは排出を容易にする自動制御が提供される。例えば、リフト１０が水平の場合は、マーキュリースイッチ等がその循環をオープンするために使用されてもよい。
【００４３】
クレームされた発明の範囲を超えずに、上記構成は様々な変更が可能である。上述した形態において含まれる、或いは、添付の図面にて示される、全ての事柄は、説明に役立つために示されたものであり、限定する意図で示されたものではない。
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図１】
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【図２】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１５Ｂ】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【国際調査報告】
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