【手続補正書】
【提出日】平成21年6月9日(2009.6.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
前記光源に電圧を供給する電圧回路と、
前記電圧回路に駆動信号を供給する駆動部と、
前記駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数を計測する駆動回数計測部と、
前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光回数または前記電圧回路が所定の性能を満たさなくなる駆動信号回数を記憶した情報記憶部と、
前記光源または前記電圧回路の性能を評価するための検定処理を実行せしめ、且つ該検定処理の検定結果に基づき前記光源または前記電圧回路の性能を評価する評価部とを有し、
前記評価部は、前記駆動回数計測部で計測した駆動回数と、前記情報記憶部に記憶した前記発光回数または前記駆動信号回数とを比較して、前記検定処理の必要性を判断することを特徴とする照明装置。
【請求項２】
光源と、
前記光源に電圧を供給する電圧回路と、
前記電圧回路に駆動信号を供給する駆動部と、
前記光源が検定処理のために発光した際の発光量を検出する光量検出部と、
前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光量を記憶した情報記憶部と、
前記光量検出部で検出した発光量と、前記情報記憶部に記憶した前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光量とを比較して、前記光源の性能を評価する評価部とを有すること
を特徴とする照明装置。
【請求項３】
請求項２に記載の照明装置において、
前記駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数または前記光源が発光した回数を計測する駆動回数計測部を有し、
前記評価部は前記駆動回数計測部が計測した駆動信号を供給した回数または発光した回数と前記光源の性能とを比較して、前記光源の部品の交換または調整の必要性を評価すること
を特徴とする照明装置。
【請求項４】
請求項１または請求項３に記載の照明装置において、
前記駆動回数計測部で計測した発光回数が所定の値を超えたときに、前記評価部に、前記検定処理に基づく前記評価の実行を警告する警告部を有すること
を特徴とする照明装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の照明装置において、
前記評検定処理は、前記光源をフル発光させたときに、前記光源が所定の性能を満たすか否かを検定する処理であること
を特徴とする照明装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の照明装置において、
前記評価部で評価した結果を出力する出力部を有すること
を特徴とする照明装置。
【請求項７】
請求項６に記載の照明装置において、
前記出力部から出力された評価結果を表示する表示部を有すること
を特徴とする照明装置。
【請求項８】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の照明装置を備えたこと
を特徴とするカメラ。
【請求項９】
請求項６に記載の照明装置と、
前記出力部から出力された評価結果を表示する表示部を有すること
を特徴とするカメラ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】照明装置およびカメラ
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ本体に組み込まれた照明装置あるいは外付けの照明装置およびカメラに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
通常の一眼レフ型のデジタルカメラに備えられたストロボなどの照明装置は、撮影に伴う発光(以下、本発光と称する)に加えて、撮影に先立って測光のために数回から十数回行われる予備的な発光(以下、モニタ発光と称する)を実施している。このため、撮影に伴う本発光を駆動するためのトリガ信号に加えて、モニタ発光のための膨大な数のトリガ信号が高電圧回路によって生成され、照明装置の光源であるキセノン管を駆動するために入力される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
また、デジタルカメラと直接の情報伝送が可能なマスタ照明装置の発光を利用した光通信によって外部照明装置に制御情報を伝送し、この外部照明装置をマスタ照明装置に従属発光させることにより、広い範囲を証明する技術も提案されている。このような使い方をした場合には、マスタ照明装置に備えられた高電圧回路およびキセノン管は、測光のためのモニタ発光および撮影のための本発光に加えて、光通信のための発光を行う必要があるため、非常に大きな負荷がかかる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
なお、上述した照明装置の駆動制御に関する詳細については、特許文献１を参照されたい。
その一方、照明装置に用いられるキセノン管やこのキセノン管を駆動するための高電圧回路が正常に動作する回数は、フィルムカメラが一般的であった当事と比べて大幅な増大はない。例えば、キセノン管から放出される光量が出荷時と同等であることが保証可能な本発光回数は約５０００回であり、高電圧回路の構成部品であるトリガコイルやコンデンサについて確実な動作の保証が可能なトリガ回数は約１０万回とされている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
上述したように、デジタルカメラの照明装置のキセノン管や高電圧回路にかかる負担は、照明装置の本発光回数およびトリガ回数の増大により、フィルムカメラの照明装置に備えられた同様の部品にかかっていた負担に比べて明らかに大きくなっている。このため、デジタルカメラでは、フィルムカメラの経験に基づいて利用者が予想しているよりも早くキセノン管や高電圧回路部品が劣化する可能性がある。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
しかし、従来のデジタルカメラでは、上述したようなフィルムカメラとの事情の違いがあるにもかかわらず、照明装置の状態に関する情報やメンテナンスを促す情報を利用者に提供する機能は備えられていなかった。
本発明は、照明装置の状態を評価する機能を備えた照明装置およびカメラを提供することを目的とする。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
第１の照明装置の原理は、以下の通りである。
電圧回路は、光源に電圧を供給する。駆動部は、電圧回路に駆動信号を供給する。駆動回数計測部は、駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数を計測する。情報記憶部は、光源が所定の性能を満たさなくなる発光回数または前記電圧回路が所定の性能を満たさなくなる駆動信号回数を記憶する。評価部は、光源または前記電圧回路の性能を評価するための検定処理を実行せしめ、且つ該検定処理の検定結果に基づき前記光源または電圧回路の性能を評価する。また、評価部は、駆動回数計測部で計測した駆動回数と、情報記憶部に記憶した発行回数または駆動回数とを比較して、光源または電圧回路の性能を評価する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
第２の照明装置の原理は、以下の通りである。
電圧回路は、光源に電圧を供給する。駆動部は、電圧回路に駆動信号を供給する。
光量検出部は、光源が検定処理のために発光した際の発光量を検出する。情報記憶部は、光源が所定の性能を満たさなくなる発光量を記憶する。評価部は、光量検出部で検出した発光量と、前記情報記憶部に記憶した前記光源が所定の性能を満たさなくなる発光量とを比較して、前記光源の性能を評価する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
第３の照明装置の原理は、以下の通りである。
上述した第２の照明装置において、駆動回数計測部は、駆動部が前記電圧回路に駆動信号を供給した回数または前記光源が発光した回数を計測する。評価部は、前記駆動回数計測部が計測した駆動信号を供給した回数または発光した回数と前記光源の性能とを比較して、前記光源の部品の交換または調整の必要性を評価する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
第４の照明装置は、上述した第１乃至第３の照明装置のいずれかにおいて、警告部は、駆動回数計測部で計測した発光回数が所定の値を超えたときに、前記評価部に、検定処理に基づく評価の実行を警告する。
また、上述した照明装置のいずれかにおいて、検定処理として、光源をフル発光させたときに、光源が所定の性能を満たすか否かを検定する処理を実行するように、第５の照明装置を構成することもできる。
第６の照明装置は、上述した照明装置のいずれかにおいて、出力部は、評価部で評価した結果を出力する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
第７の照明装置は、上述した第６の照明装置において、表示部は、出力部から出力された評価結果を表示する。
第１のカメラは、上述した第１乃至第５の照明装置のいずれかを備える。
本発明にかかわる第２のカメラは、上述した第６の照明装置と、出力部から出力された評価結果を表示する表示部を有する。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の照明装置およびデジタルカメラによれば、カタログに記載された最大光量が実現されているか否かを確実に検定し、この検定結果に基づいて、メンテナンスの必要性を示す情報を利用者に提供することができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
以下、図面に基づいて、本発明の実施形態について詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１に、本発明にかかわる照明装置の第１の実施形態を示す。
図１に示した照明装置において、高電圧回路１２からのトリガ信号に応じてキセノン管１１によって放射された光束は、投影光学系１３を介して照明装置の外部に放射される。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
図１に示した発光制御部１４は、カメラインタフェース(Ｉ／Ｆ)１７を介してデジタルカメラ(図示せず)から入力される発光指示あるいは入力制御部１５を介して入力される利用者が操作パネル１６を介して入力した発光指示に基づいて、高電圧回路１２に備えられた高圧コンデンサに蓄積された電荷の放出を制御するための適切なトリガ信号を生成して高電圧回路１２に入力し、また、図１に示した光量センサ１８によって測定されたキセノン管１１の光量に基づいて、上述したトリガ信号を制御することにより、キセノン管１１から放出される光量を制御する。この発光制御部１４には、照明装置の出荷時に、キセノン管１１をフル発光させるためにキセノン管１１に入力すべきトリガ信号に対応したフル発光制御値およびモニタ発光時のモニタ制御値とが設定されている。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
なお、上述したモニタ発光制御値は、例えば、フル発光制御値ｎの１／３のように、フル発光時を基準として決定されている。また、上述した光量センサ１８は、例えば、図２(ａ)に示すように、キセノン管１１の光を投影光学系１３に集めるミラーの外側に突き出たキセノン管１１の部分からの光束を受光する位置に配置されており、これにより、照明装置の射出窓を介して入射する外部光の影響を排除して、キセノン管１１から放出される光の量のみに対応する出力が得られる。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、図１に示した診断処理部１９において、光量検定部２０は、診断制御部２５からの指示に応じて、キセノン管１１がフル発光したときの上述した光量センサ１８の出力と、キセノン管１１がフル発光で放出すべき光量に対応する所定の閾値Ｒthとを比較することにより、キセノン管１１が現時点で放出する光量の点で所定の性能を満たしているか否かを検定し、検定結果を情報作成部２２の処理に供する。キセノン管１１から放出される光量を判定する際の基準値となる上述した閾値Ｒthとしては、例えば、製品のカタログなどにおいて保証しているガイドナンバーに相当する光量を示す値を設定することができる。また、例えば、出荷時などに照明装置をフル発光させ、このときの光量センサ１８の出力を示す値から所定の閾値Ｒthを設定することもできる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、図３に示した情報作成部２２において、状態評価部３３は、光量検定部２０による検定結果とともに、上述した診断制御部２５から上述した履歴情報を受け取り、これらの情報に基づいて、後述するようにして、照明装置の現時点での性能を評価する。この評価結果に基づいて、図３に示した報告情報作成部３４により、後述するようにして報告情報の作成が行われる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
以下、様々な例に基づいて、図３に示した診断処理部１９により、照明装置の内部のメンテナンスにかかわる適切な情報を利用者に提供する方法を説明する。
図４に、診断動作を表す流れ図を示す。
例えば、モニタ発光を指示するトリガ信号が入力されると(ステップ３０１)、ステップ３０２の否定判定となって、図３に示した発光総数カウンタ２９により発光総数Ｎがインクリメントされ(図４のステップ３０３)、ステップ３０６に進む。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
このようにして作成された報告情報を表示制御部２３に渡し、液晶表示部２４による表示処理に供することにより(ステップ３１１)、照明装置の使用履歴に関する情報を利用者に提供することができる。
一方、本発光数Ｋあるいは発光総数Ｎが対応する閾値Ｋth、Ｔth以上の値に到達した場合に、図３に示した診断制御部２５は診断処理の実行が必要であると判断する(図４のステップ３０６の肯定判定)。この場合に、図３に示した勧告メッセージ作成部３２は、診断制御部２５からの指示に応じて、診断処理の実行を利用者に促すための勧告メッセージを作成し(ステップ３０８)、また、報告情報作成部３４は、上述したステップ３０７と同様にして、使用履歴を示す報告情報を作成する。このようにして作成された勧告メッセージおよび使用履歴を示す報告情報は、表示制御部２３に渡されて液晶表示部２４によって表示され(ステップ３１１)、利用者に提供される。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
このようにして、一般的な経時変化に従って診断処理の必要性を判定し、上述した勧告メッセージを利用者に提供することにより、照明装置の性能が著しく劣化する前に、照明装置の性能に変化が生じている可能性を利用者に知らせるとともに、診断処理の実行を利用者に対して促すことができる。
また、診断処理の実行を起動するための操作に関する情報を上述した勧告メッセージに含めて利用者に提供することも可能である。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
図５に、報告情報を作成する動作を表す流れ図を示す。
ステップ３２１で受け取った光量比較部２６からの評価結果によって現時点の光量Ｒが閾値Ｒth以上であることが示された場合に(ステップ３２２の肯定判定)、状態評価部３３は、履歴情報にかかわらず照明装置は所定の性能を維持していると判断し、これに応じて、報告情報作成部３４は、性能が実現されている旨を示す報告情報を作成して(ステップ３２３)、処理を終了する。このとき、報告情報作成部３４により、例えば、測定された光量Ｒを閾値Ｒthと対比させた棒グラフなどを表す報告情報を作成することにより、現時点で実現されている性能を出荷時の性能と対比させて利用者に示し、利用者に、照明装置の性能の変化に関する情報を提示することができる。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
上述したステップ３２２およびステップ３２４で述べたようにして、高電圧回路１２にフル発光指示が入力された際にキセノン管１１から放出される光量に関する評価を行うことにより、照明装置がカタログに謳われた性能を実現しているか否かを正当に評価することができる。
なぜなら、フル発光が必要とされない本発光の場合には、モニタ発光で放出された光量に基づいて相対的な制御が行われるため、固定的な基準を設定することができないのに対して、フル発光では、出荷時に予め固定的な基準値(例えば、カタログに記載されたガイドナンバーを保証するために最低限必要な光量に相当する値あるいは出荷時に実測された光量の初期値から算出した値)を決定しておくことが可能であるからである。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
例えば、出荷時の光量との対比に基づいて性能が実現されていることが棒グラフなどによって示された情報を提供することにより、利用者は、照明装置の性能が維持されていることを直感的に把握することができ、この情報に基づいて、利用者は安心して製品を利用することができる。
一方、部品の消耗によって性能が低下している旨を示すメッセージが液晶表示部２４を介して利用者に提供されることにより、キセノン管１１や高電圧回路１２の性能が、利用者の使用に伴う消耗によって照明装置本来の性能を十分に発揮できなくなっていることが利用者に報告され、部品交換などのメンテナンス作業の実施を促すことができる。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
また、図５のステップ３２４の否定判定に応じて作成された組み立て異常を示すメッセージを含む報告情報を利用者に提供することにより、利用者に迅速なメンテナンスの必要性を訴えることができる。
上述したような組み立て異常が発生した状態では、光量センサ１８の出力に基づく光量制御が正常に行われない可能性があるので、このような異常を部品の消耗による性能の低下と峻別して検出し、利用者に通知することを可能としたことにより、利用者に対するサービス性を向上するとともに、メンテナンス作業の効率化を図ることができる。
（第２の実施形態）
図６に、本発明にかかわる照明装置を適用したデジタルカメラの実施形態を示す。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
図６に示した照明装置において、診断処理部１９の情報作成部２２によって作成された報告情報は、カメラインタフェース１７を介してデジタルカメラのカメラ制御部３６に渡され、このデジタルカメラに備えられた表示制御部３８および液晶表示部３９による表示処理に供される。
また一方、デジタルカメラに備えられた操作パネル３７を操作することによって利用者が入力した照明装置を制御するための指示は、カメラ制御部３６を介してカメラインタフェース１７に渡され、発光制御部１４の処理に供される。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
このような構成では、例えば、デジタルカメラの診断機能の一部として照明装置のセルフチェックを位置付け、操作パネル３７の操作により、デジタルカメラの診断機能の中から照明装置のセルフチェックを指示することにより、図３に示したセルフチェックボタン３５と同等の機能を実現することができる。
この場合には、利用者による操作パネル３７の操作に応じて、デジタルカメラの診断機能が起動され、更に、診断機能の中から照明装置のセルフチェックが選択された際に、カメラ制御部３６からカメラインタフェース１７を介してフル発光制御値を指定した発光動作を指示する制御信号が送出され、発光制御部１４による高電圧回路１２の制御処理に供される。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
以上に説明したように、本発明にかかわる照明装置およびデジタルカメラでは、キセノン管や高電圧回路の構成部品のように、通常の使用によって次第に性能の劣化が進むことが回避できない部品について、性能の劣化が起こっている可能性があることを利用者に示唆するとともに、必要に応じて、現状での性能を評価した結果を利用者に提示することができる。
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
更に、メンテナンス作業が必要とされる状況の原因を解析することにより、緩慢に進行することが推測できる通常の使用に伴う部品の消耗と緊急な対処が必要とされる光量センサの位置ずれのような特殊な要因とを峻別して通知することが可能となり、利用者に、メンテナンス作業の緊急性に関する指標を提供することができる。
近年のデジタルカメラで膨大な数の画像を撮影することが可能になったことによって、デジタルカメラに内蔵された照明装置および外付けされた照明装置の使用状況が非常に過酷であることを考えれば、上述したような特徴は、一般ユーザ向けの製品はもちろんプロやセミプロ向け製品においても、利用者が製品を安心して使用する上で非常に有用である。
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
【図１】本発明にかかわる照明装置の実施形態を示す図である。
【図２】光量センサの配置を説明する図である。
【図３】診断処理部の詳細構成を示す図である。
【図４】診断動作を表す流れ図である。
【図５】報告情報を作成する動作を説明する図である。
【図６】本発明にかかわる照明装置を適用したデジタルカメラの実施形態を示す図である。
【手続補正３２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2007333974.tif 000001
【手続補正３３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2007333974.tif 000002