(57)【要約】【課題】商品を適温に保つことができる自動販売機を提供すること。【解決手段】収容空間１０１が形成された箱状の本体キャビネット１１０と、収容空間１０１に収容され、商品投入口１２１ａが形成された上端部１２１と商品投出口１２２ａが形成された下端部１２２と商品投入口１２１ａから商品投出口１２２ａまで延在する商品収容路１２３ａが形成された中間部１２３とを有し、商品収容路１２３ａに商品を収容する商品ラック１２０と、下端部１２２の周辺に配置され、商品投出口１２２ａ側に位置する少なくとも１つの商品を加熱する発熱体１４０と、商品投出口１２２ａの近傍の温度を検出するセンサ１５０と、センサ１５０の検出結果に基づいて発熱体１４０に供給する電流量を制御する制御部１６０と、を備えるように自動販売機１００を構成する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容空間が形成された箱状の本体キャビネットと、
前記収容空間に収容され、商品投入口が形成された上端部と商品投出口が形成された下端部と前記商品投入口から前記商品投出口まで延在する商品収容路が形成された中間部とを有し、前記商品収容路に商品を収容する商品ラックと、
前記下端部の周辺に配置され、前記商品投出口側に位置する少なくとも１つの商品を加熱する発熱体と、
前記商品投出口の近傍の温度を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に基づいて前記発熱体に供給する電流量を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
請求項１に記載の自動販売機であって、前記発熱体は、コード状に形成された半導体熱交換素子からなり、前記下端部の外面に配置されたことを特徴とする自動販売機。
【請求項３】
請求項１に記載の自動販売機であって、前記発熱体は、シート状に形成された半導体熱交換素子からなり、前記下端部の外面に配置されたことを特徴とする自動販売機。
【請求項４】
請求項１に記載の自動販売機であって、前記発熱体は、格子状に形成された半導体熱交換素子からなり、前記下端部の下方に配置されたことを特徴とする自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、飲料などの商品を加熱するようになされた自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の自動販売機は、収容空間が形成された箱状の本体キャビネットと、収容空間に収容された複数列の商品ラックと、収容空間を加熱するヒータとを備え、商品ラックに保持された複数の商品を加熱するようになされた自動販売機として普及している（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】
特開平９―３１９９４７号公報（第３頁、第２図）
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の自動販売機では、ヒータが、ニクロムなどの金属に通電するタイプのものであり、電源のオン、オフによって制御されているので、収容空間の温度が上昇と下降とを繰り返すようになり、商品を適温に保つことができないという問題があった。
【０００４】
そこで、本発明は、このような問題を解決するため、商品を適温に保つことができる自動販売機を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明に係る自動販売機は、収容空間が形成された箱状の本体キャビネットと、前記収容空間に収容され、商品投入口が形成された上端部と商品投出口が形成された下端部と前記商品投入口から前記商品投出口まで延在する商品収容路が形成された中間部とを有し、前記商品収容路に商品を収容する商品ラックと、前記下端部の周辺に配置され、前記商品投出口側に位置する少なくとも１つの商品を加熱する発熱体と、前記商品投出口の近傍の温度を検出する検出手段と、前記検出手段の検出結果に基づいて前記発熱体に供給する電流量を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする構成を有している。
【０００６】
また、本発明に係る自動販売機は、前記発熱体は、コード状に形成された半導体熱交換素子からなり、前記下端部の外面に配置されたことを特徴とする構成を有している。
【０００７】
また、本発明に係る自動販売機は、前記発熱体は、シート状に形成された半導体熱交換素子からなり、前記下端部の外面に配置されたことを特徴とする構成を有している。
【０００８】
また、本発明に係る自動販売機は、前記発熱体は、格子状に形成された半導体熱交換素子からなり、前記下端部の下方に配置されたことを特徴とする構成を有している。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を用いて説明する。
（第１実施形態）
図１から図５は、本発明に係る自動販売機の第１実施形態を示す図である。
【００１０】
まず、本実施形態における自動販売機の構成について説明する。
【００１１】
自動販売機１００は、図１に示すように、収容空間１０１、１０２が形成された箱状の本体キャビネット１１０と、収容空間１０１に収容された複数列の商品ラック１２０と、商品ラック１２０から投出された商品を後述する商品取り出し口１１２ａ、１１３ａまで誘導する商品誘導板１３０とを備えている。
【００１２】
本体キャビネット１１０は、収容空間１０１、１０２を分割する仕切り板が設けられた箱体１１１と、箱体１１１に対して開閉自在に取り付けられた内扉１１２及び外扉１１３とを有している。内扉１１２及び外扉１１３には、商品ラック１２０から投出された商品を取り出すための商品取り出し口１１２ａ、１１３ａが設けられている。箱体１１１及び内扉１１２は、断熱性の部材によって形成されており、箱体１１１に対して内扉１１２が閉じられた状態では、収容空間１０１を断熱するようになっている。
【００１３】
商品ラック１２０は、本体キャビネット１１０の幅方向に並置されており、缶、瓶、ペットボトル、紙パック等の容器に充填された飲料などの商品を収容するようになっている。
【００１４】
商品ラック１２０は、図２に示すように、商品投入口１２１ａが形成された上端部１２１と、商品投出口１２２ａが形成された下端部１２２と、商品投入口１２１ａから商品投出口１２２ａまで延在する商品収容路１２３ａが形成された中間部１２３とを有しており、左右一対のサイドパネル１２４、サイドパネル１２４の間に配置された複数の湾曲プレート１２５などによって構成されている。
【００１５】
湾曲プレート１２５は、商品ラック１２０の上下方向に波状に配置され、図示しないピンなどによってサイドパネル１２４に固定されている。商品収容路１２３ａは、互いに対向する湾曲プレート１２５の間に形成されており、商品の長手方向が商品ラック１２０の幅方向に対して平行になるように複数の商品を積み重ねて収容するようになっている。
【００１６】
商品ラック１２０には、商品ラック１２０の上下方向に４つの商品投入口１２１ａが配置されており、これらの商品投入口１２１ａが、商品ラック１２０の前後方向に配置された４つの商品収容路１２３ａを介して、商品ラック１２０の前後方向に配置された４つの商品投出口１２２ａにそれぞれ連通するようになっている。商品投出口１２２ａは、商品誘導板１３０に対向するようになっている。
【００１７】
このように構成された商品ラック１２０において、商品は、商品投入口１２１ａから投入され、商品収容路１２３ａに収容された後、下端部１２２の内側に配置された図示しない商品投出装置によって商品投出口１２２ａから投出され、商品誘導板１３０を介して、商品取り出し口１１２ａ、１１３ａに誘導されるようになっている。
【００１８】
また、自動販売機１００は、下端部１２２の周辺、例えば、下端部１２２の外面であるサイドパネル１２４に配置され、商品投出口１２２ａ側に位置する少なくとも１つの商品、例えば、３〜６個の商品を加熱する発熱体１４０と、図３に示すように、商品投出口１２２ａの近傍の温度を検出する検出手段としてのセンサ１５０と、センサ１５０の検出結果に基づいて発熱体１４０に供給する電流量を制御する制御手段としての制御部１６０と、交流又は直流の電源部１７０とを備えている。
【００１９】
発熱体１４０は、直流又は交流の３〜３８０Ｖの電圧を印可されて発熱する半導体熱交換素子からなり、この半導体熱交換素子は、例えば、錫（Ｓｎ）の酸化化合物と鉛（Ｐｂ）の酸化化合物とを主成分とする半導体が好ましく、特に、本願の出願人による特願２００３−１４８３４７に開示された発熱機能材が好ましい。具体的には、酸化錫と酸化鉛と塩化鉛とを原料とし、この原料に還元剤を添加し混合して混合物を形成し、この混合物を加熱した後、冷却することによって得られる上澄み液又は沈殿物から製造される発熱機能材である。
【００２０】
発熱体１４０は、図４に示すように、コード状に形成された半導体熱交換素子からなり、基材となる炭素繊維１４１に前述した発熱機能材を蒸着させて絶縁体１４２で被覆し、その両端に圧着端子１４３を接続したものである。なお、本実施形態では、発熱体１４０の間隔が等しくなるように配置されているが、これに限らず、発熱体１４０の間隔を任意に設定してもよく、発熱体１４０を重ねるように用いてもよい。これにより、発熱体１４０から放出される熱量を調節することが可能になる。
【００２１】
発熱体１４０は、制御部１６０を介して電源部１７０から連続的に供給される電流量に応じて所定の温度に発熱するようになっている。商品投出口１２２ａの近傍の温度、即ち、商品を加熱するために必要になる雰囲気温度は、５０〜６０℃が好ましく、制御部１６０は、この雰囲気温度を達成するように発熱体１４０に供給する電流量を制御するようになっている。これにより、本実施形態では、図５に示すように、商品投出口１２２ａの雰囲気温度１５１がほぼ一定の温度に収束するようになる。これに対して、金属に通電するタイプの従来のヒータでは、電源のオン、オフによって発熱するようになっているために、商品投出口１２２ａの雰囲気温度１５２が上昇と下降とを繰り返すようになる。
【００２２】
次に、本実施形態における自動販売機の動作について説明する。
【００２３】
自動販売機１００の電源がオンになると、センサ１５０の検出結果に基づいて制御部１６０が発熱体１４０に供給する電流量を制御し、発熱体１４０が所定の温度に発熱することにより、図５に示すように、商品投出口１２２ａの雰囲気温度１５１がほぼ一定の温度に収束する。これにより、商品投出口１２２ａ側に位置する少なくとも１つの商品、例えば、３〜６個の商品が加熱され、適温に保たれる。また、商品投出口１２２ａの雰囲気温度１５１が変化した場合には、センサ１５０の検出結果に基づいて制御部１６０が発熱体１４０に供給する電流量を制御し、発熱体１４０が所定の温度に発熱することにより、商品投出口１２２ａの雰囲気温度１５１が所定の温度に回復する。
【００２４】
以上説明したように、本実施形態によれば、自動販売機１００は、収容空間１０１が形成された箱状の本体キャビネット１１０と、収容空間１０１に収容され、商品投入口１２１ａが形成された上端部１２１と商品投出口１２２ａが形成された下端部１２２と商品投入口１２１ａから商品投出口１２２ａまで延在する商品収容路１２３ａが形成された中間部１２３とを有し、商品収容路１２３ａに商品を収容する商品ラック１２０と、下端部１２２の周辺に配置され、商品投出口１２２ａ側に位置する少なくとも１つの商品を加熱する発熱体１４０と、商品投出口１２２ａの近傍の温度を検出するセンサ１５０と、センサ１５０の検出結果に基づいて発熱体１４０に供給する電流量を制御する制御部１６０と、を備えることを特徴とする構成を有している。
【００２５】
この構成により、本実施形態では、商品投出口１２２ａの雰囲気温度１５１がほぼ一定の温度に収束するので、商品投出口１２２ａ側に位置する少なくとも１つの商品、例えば、３〜６個の商品を加熱し、適温に保つことができる。
【００２６】
また、本実施形態によれば、発熱体１４０は、コード状に形成された半導体熱交換素子からなり、下端部１２２の外面に配置されたことを特徴とする構成を有している。
【００２７】
この構成により、本実施形態では、発熱体１４０がコード状に形成された半導体熱交換素子からなるので、熱転換率が高効率（９３％）であり、節電が可能になる。また、部材を軽量化することがでる。また、形状の自由度が高く、取り扱いが容易になる。
【００２８】
また、本実施形態では、発熱体１４０が下端部１２２の外面に配置されているので、商品収容路１２３ａの上部に収容された商品を無駄に加熱することが無く、商品の劣化を防止するとともに、節電が可能になる。
（第２実施形態）
図６及び図７は、本発明に係る自動販売機の第２実施形態を示す図である。
【００２９】
まず、本実施形態における自動販売機の構成について説明する。なお、第１実施形態における自動販売機の構成とほぼ同様な構成については、第１実施形態において使用した符号と同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００３０】
自動販売機１００は、図６に示すように、下端部１２２の周辺、例えば、下端部１２２の外面であるサイドパネル１２４に配置され、商品投出口１２２ａ側に位置する少なくとも１つの商品、例えば、３〜６個の商品を加熱する発熱体２４０を備えている。
【００３１】
発熱体２４０は、図７に示すように、シート状に形成された半導体熱交換素子からなり、基材となる絶縁性フィルム２４１に前述した複数の発熱機能材２４２を帯状に付着させ、その両端に銀ろうからなる電極２４３を接続し、絶縁性フィルム２４４を積層したものである。なお、本実施形態では、発熱機能材２４２の間隔が等しくなるように配置されているが、これに限らず、発熱機能材２４２の間隔を任意に設定してもよく、発熱体２４０を重ねるように用いてもよい。これにより、発熱体２４０から放出される熱量を調節することが可能になる。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態によれば、発熱体２４０は、シート状に形成された半導体熱交換素子からなり、下端部１２２の外面に配置されたことを特徴とする構成を有している。
【００３３】
この構成により、本実施形態では、前述した第１実施形態の効果と同様の効果が得られる。
（第３実施形態）
図８及び図９は、本発明に係る自動販売機の第３実施形態を示す図である。
【００３４】
まず、本実施形態における自動販売機の構成について説明する。なお、第１実施形態における自動販売機の構成とほぼ同様な構成については、第１実施形態において使用した符号と同一の符号を付して、詳細な説明を省略する。
【００３５】
自動販売機１００は、図８に示すように、下端部１２２の周辺、例えば、下端部１２２の下方に配置された発熱体３４０と、発熱体３４０に空気を送風するファン３５０とを備えており、発熱体３４０を介して空気を送風することによって、商品投出口１２２ａ側に位置する少なくとも１つの商品、例えば、３〜６個の商品を加熱するようになっている。
【００３６】
発熱体３４０は、図９に示すように、格子状に形成された半導体熱交換素子からなり、基材となるセラミック３４１に形成された複数の角孔の内壁に前述した発熱機能材を蒸着させ、その両面に電極３４２を接続したものである。なお、本実施形態では、格子の間隔が等しくなるように配置されているが、これに限らず、格子の間隔を任意に設定してもよく、発熱体３４０を重ねるように用いてもよい。これにより、発熱体３４０から放出される熱量を調節することが可能になる。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態によれば、発熱体３４０は、格子状に形成された半導体熱交換素子からなり、下端部１２２の下方に配置されたことを特徴とする構成を有している。
【００３８】
この構成により、本実施形態では、前述した第１実施形態の効果と同様の効果が得られる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、商品を適温に保つことができる自動販売機を提供することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における自動販売機を示す斜視図である。
【図２】図１に示した自動販売機の商品ラックを示す斜視図である。
【図３】図１に示した自動販売機の制御系を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は、図１に示した自動販売機の発熱体を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した発熱体の断面を示す斜視図である。
【図５】図１に示した自動販売機の温度変化を示すグラフである。
【図６】本発明の一実施形態における自動販売機の商品ラックを示す斜視図である。
【図７】（ａ）は、本発明の一実施形態における自動販売機の発熱体を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した発熱体を示す断面図である。
【図８】本発明の一実施形態における自動販売機の商品ラックを示す斜視図である。
【図９】（ａ）は、本発明の一実施形態における自動販売機の発熱体を示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）に示した発熱体を示す断面図である。
【符号の説明】
１００…自動販売機
１０１…収容空間
１１０…本体キャビネット
１２０…商品ラック
１２１…上端部
１２１ａ…商品投入口
１２２…下端部
１２２ａ…商品投出口
１２３…中間部
１２３ａ…商品収容路
１４０、２４０、３４０…発熱体
１５０…センサ（検出手段）
１６０…制御部（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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