【手続補正書】
【提出日】平成22年7月14日(2010.7.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転するとともに潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体に前記潜像を書き込む露光部と、
前記潜像担持体に書き込まれた前記潜像を、液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で現像された像の濃度を検出する濃度検出部と、
前記露光部により前記潜像担持体の移動方向に延びる１ドット幅縦線で構成された１ドット幅縦線画像を、画像濃度を調整するパッチ画像の潜像として形成させ、前記現像部により前記パッチ画像の潜像を前記潜像担持体に現像させ、現像された前記パッチ画像の前
記濃度検出部による濃度検出値に基づいて画像濃度を調整する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記１ドット幅縦線画像は、線間隔の異なる１ドット幅縦線で構成された画像を前記潜像担持体の移動方向に形成したものである請求項１に記載の記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記１ドット幅縦線画像の線間隔は、前記潜像担持体の移動方向の逆方向に向けて段階的に小さくして構成された画像である請求項２に記載の記載の画像形成装置。
【請求項４】
回転するとともに潜像が形成される潜像担持体と、
前記潜像担持体に前記潜像を書き込む露光部と、
前記潜像担持体に書き込まれた前記潜像を、液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で現像された像の濃度を検出する濃度検出部と、
前記露光部により前記潜像担持体の移動方向に延びる１ドット幅の抜き線を有する１ドット幅抜き縦線画像で構成された画像濃度を調整するパッチ画像の潜像を形成させ、前記現像部により前記パッチ画像の潜像を前記潜像担持体に現像させ、現像された前記パッチ画像の前記濃度検出部による濃度検出値に基づいて画像濃度を調整する制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記１ドット幅抜き縦線画像は、線間隔の異なる１ドット幅縦線で構成された画像を前記潜像担持体の移動方向に形成したものである請求項４に記載の記載の画像形成装置。
【請求項６】
回転する潜像担持体を帯電し、
帯電された前記潜像担持体の移動方向に延びる第１の線間隔の１ドット幅縦線で構成された第１の１ドット幅縦線画像の潜像を形成し、
前記第１の１ドット幅縦線画像の潜像を形成した後に、前記第１の線間隔よりも広い線間隔の１ドット幅縦線で構成された第２の１ドット幅縦線画像の潜像を形成し、
形成された前記第１の１ドット幅縦線画像の潜像及び前記第２の１ドット幅縦線画像の潜像を現像部で現像し、
現像された前記第１の１ドット幅縦線画像及び第２の１ドット幅縦線画像の濃度を検出することを特徴とする画像濃度調整方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像濃度調整方法では、液体現像剤を用いた画像形成装置において、濃度を調整するためのパッチ濃度画像として、露光部により潜像担持体の移動方向に延びる１ドット幅縦線で構成された１ドット幅縦線画像を用いている。これにより、濃度ずれの原因を切り分けることができる。したがって、効率の良い高精度の濃度調整が実現できる。
また、本発明に係る画像形成装置では、液体現像剤を用いた画像形成装置において、濃度を調整するためのパッチ濃度画像として、露光部により潜像担持体の移動方向に延びる１ドット幅の抜き線で構成された１ドット幅抜き縦線画像を用いている。これにより、濃度ずれの原因を切り分けることができる。したがって、効率の良い高精度の濃度調整が実現できる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
特に、パッチ濃度画像の低濃度部分を、１ドット幅縦線画像の延設方向つまり潜像担持体の移動方向に線間隔が異なるようにして並設された所定数の１ドット幅縦線画像で形成する。これにより、異なる階調のパッチ濃度画像を作成する。その場合、１ドット幅縦線画像の異なる線間隔を、潜像担持体の移動方向と逆方向に段階的に小さくなるように異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像を作成する。このように１ドット幅縦線画像の間隔を段階的に変化させることにより、液体現像剤のリブの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅縦線間隔の１ドット幅縦線画像の濃度で、このリブによるパッチ濃度画像の乱れを検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
一方、パッチ濃度画像の高濃度部分を、１ドット幅抜き縦線画像の延設方向つまり潜像担持体の移動方向に線間隔が異なるようにして並設された所定数の１ドット幅抜き縦線画像で形成する。これにより、異なる階調のパッチ濃度画像を作成する。その場合、１ドット幅抜き縦線画像の異なる線間隔を、１ドット幅抜き縦線画像の延設方向に潜像担持体の移動方向に段階的に小さくなるように異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像を作成する。このように１ドット幅抜き縦線画像の間隔を段階的に変化させることにより、帯電電位のむらや現像電位のむらの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅抜き線間隔の１ドット幅抜き縦線画像の濃度で、これらのむらの発生を検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
更に、帯電装置の帯電電位および現像装置の現像電位を調整することで画像濃度を調整する。その場合、画像濃度を調整するパッチ画像が１ドット幅縦線画像である場合、帯電電位および現像電位として、それぞれ、それらの電位の今の電位と１ドット幅縦線画像における濃度調整に必要な限界電位との中間電位をとるように電位調整しながら、画像濃度調整を行う。このように、中間電位をとって電位調整を進めていくことで、濃度調整を数学的に最も少ない回数で効率よく行うことができる。また、画像濃度を調整するパッチ画像が１ドット幅抜き縦線画像である場合、帯電電位および現像電位として、それぞれ、それらの電位の今の電位と１ドット幅抜き縦線画像における濃度調整に必要な限界電位との中間電位をとるように電位調整しながら、画像濃度調整を行う。このように、中間電位をとって電位調整を進めていくことで、濃度調整を数学的に最も少ない回数で効率よく行うことができる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すα方向、つまり図１において時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが設けられている。また、各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向に向かって、順に、露光装置（露光部）４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置（現像部）５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、および除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋが配設されている。なお、図示しないが、各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋと各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの間には、それぞれ感光体クリーニング装置が配設されている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
ところで、この例の画像形成装置１では、濃度検出部である感光体上画像濃度センサ５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋあるいは中間転写ベルト上画像濃度センサ５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋによる画像濃度の検出のために、パッチ濃度画像が用いられている。その場合、パッチ濃度画像は次のことを考慮して作成される。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
一方、露光の大きさと潜像電位は図７に示す関係にある。すなわち、露光された感光体２の帯電電位２ａは露光エネルギによって低減される。図７において、帯電電位２ａ1は１ドット露光による感光体２の露光部の帯電電位であり、図７に示すように帯電電位２ａ2は２ドット露光による露光部の帯電電位である。その場合、２ドット露光による露光部の帯電電位２ａ2は１ドット露光による露光部の帯電電位２ａ1より小さくなっており、２ドット露光による露光電位は１ドット露光による露光電位より大きい。つまり、１ドットを重ねた２ドット以上の露光の露光エネルギは、１ドット露光の露光エネルギより大きい。したがって、図５に示す矢印ψ方向の現像装置５と感光体２との間の現像電界は、２ドット以上の露光の露光部の方が１ドット露光の露光部より強くなる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
一方、図９に示すように、１ドット幅抜き縦線画像では、その縁の露光エネルギ分布が点線で示す山形斜面形状となっている。そして、１ドット幅抜き縦線画像では山形のすそが重なるため、１ドット幅抜き縦線画像での露光エネルギの高さは、２ドット幅以上の抜き縦線画像での露光エネルギの高さより低くなる。その結果、１ドット幅抜き縦線画像では、現像電位５ｄが高くなるとともに帯電電位２ａが低くなる。このため、１ドット幅抜き縦線画像が２ドット幅以上の抜き縦線画像より先につぶれることになる。なお、抜き画像は液体キャリア３５のリブ３５ｄに揺さぶられ難いので、パッチ濃度画像として横線でも縦線でも斜め線でも用いることができる。
このようなことを考慮してこの例の画像形成装置１で用いられるパッチ濃度画像が作成される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７０】
図１０は、画像形成装置で用いられるパッチ濃度画像を示す図である。
図１０に示すように、この例の画像形成装置１で用いられるパッチ濃度画像５４（パッチ画像）は高濃度部分５４ａと低濃度部分５４ｂとからなり、全体として副走査方向（感光体２の移動方向）に延設されている。その場合、高濃度部分５４ａと低濃度部分５４ｂとは１列に配置されている。高濃度部分５４ａは、所定数の１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1が並設されて形成される。その場合、縦線の定義は、副走査方向に延びる直線であり、１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1は１ドット幅の抜き縦線である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
一方、低濃度部分５４ｂは、所定数の１ドット幅縦線画像５４ｂ1が並設されて形成される。その場合、１ドット幅縦線画像５４ｂ1は、副走査方向に延びる１ドット幅の縦線である。そして、並設された１ドット幅縦線画像５４ｂ1での１ドット幅縦線間隔ｄＬを図１０において左方（１ドット幅縦線画像５４ｂ1の延設方向）に向かって段階的に小さくすることにより、高濃度へ段階的に異なる階調を作る。その場合、図１０において左側の１ドット幅縦線画像５４ｂ1が本発明の第１の１ドット幅縦線画像であり、また、図１０において右側の１ドット幅縦線画像５４ｂ1が本発明の第２の１ドット幅縦線画像である。このように１ドット幅縦線間隔ｄＬを段階的に変化させることにより、液体現像剤のリブの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅縦線間隔ｄＬの１ドット幅縦線画像５４ｂ1の濃度で、このリブによるパッチ濃度画像５４の乱れを検出することができる。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０４】
特に、パッチ濃度画像５４の高濃度部分５４ａを、互いに並設された所定数の１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1で形成する。そして、これらの１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1の１ドット幅抜き縦線間隔ｄｎＬを１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1の延設方向に段階的に異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像５４を作成する。このように１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1の間隔を段階的に変化させることにより、帯電電位のむらや現像電位のむらの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅抜き縦線間隔ｄｎＬの１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1の濃度で、これらのむらの発生を検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０５】
一方、パッチ濃度画像５４の低濃度部分５４ｂを、互いに並設された所定数の１ドット幅縦線画像５４ｂ1で形成する。そして、これらの１ドット幅縦線画像５４ｂ1の間隔ｄＬを１ドット幅縦線画像５４ｂ1の延設方向に段階的に異ならせることで、異なる階調のパッチ濃度画像５４を作成する。このように１ドット幅縦線画像５４ｂ1の間隔ｄＬを段階的に変化させることにより、液体現像剤２３のリブ３５ｄの周期が変化したとき、どれかの１ドット幅縦線間隔ｄＬの１ドット幅縦線画像５４ｂ1の濃度で、このリブ３５ｄによるパッチ濃度画像５４の乱れを検出することができる。これにより、濃度ずれの原因をより一層正確に切り分けることができる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０６】
更に、帯電装置４の帯電電位および現像装置５の現像電位を制御することで画像濃度を調整する。その場合、帯電電位および現像電位として、それぞれ、それらの電位の今の電位と１ドット幅抜き縦線画像５４ａ1および１ドット幅縦線画像５４ｂ1における濃度調整に必要な限界電位Ｖ1,Ｖ2との中間電位をとるように電位調整しながら、画像濃度調整を行う。このように、中間電位をとって電位調整を進めていくことで、濃度調整を数学的に最も少ない回数で効率よく行うことができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０９】
そして、実施例１および比較例１,２とも、連続してパッチ濃度画像の記録材５４への印字を行い、印字枚数１０００枚毎に、日本規格協会の「高精細カラーデジタル標準画像  ＪＩＳ Ｘ ９２０１ Ｎ２ カフェテリア」の印字チェックを行った。また、実施例１および比較例１,２とも、現像電位および帯電電位による濃度調整は、１００枚印字毎に、画像形成装置に組み込んだマイクロコンピュータで自動的に行った。このマイクロコンピュータは、感光体２、帯電装置３，露光装置４、現像装置５、および一次および二次転写装置６,１６等の画像形成装置１を制御する制御装置（制御部）である。以下の説明で明らかなように、実施例１のみが異常状態Ｄを検出可能であるので、異常状態Ｄが検出された場合には画像形成装置の表示部に表示するようにした。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２０】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の感光体および露光装置の斜視図である。
【図３】図２における感光体および露光装置の横断面を模式的に示す図である。
【図４】図２に示す露光装置によるビームスポットおよび結像を説明する図である。
【図５】現像ローラから感光体へ移行する液体現像剤の挙動を説明する図である。
【図６】液体現像剤におけるリブを説明する図である。
【図７】１ドット幅縦線画像の露光の大きさと潜像電位との関係を示す図である。
【図８】１ドット幅縦線画像の乱れを説明する図である。
【図９】１ドット幅抜き縦線画像の露光の大きさと潜像電位との関係を示す図である。
【図１０】この例のパッチ濃度画像を示す図である。
【図１１】感光体上の固形分トナーに対する液体キャリアの状態を説明する図である。
【図１２】感光体から中間転写ベルトへ移行する液体現像剤の挙動を説明する図である。
【図１３】通常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１４】異常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１５】他の異常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１６】更に他の異常状態でのパッチ濃度画像の濃度検出値を示す図である。
【図１７】濃度調整のための電位調整を説明する図である。
【図１８】画像濃度検出および画像濃度調整を行う手順のフローを示す図である。
【図１９】比較例１におけるパッチ濃度画像の１ドット幅横線画像を示す図である。
【図２０】比較例２におけるパッチ濃度画像を示し、（ａ）は１ドット配列画像を示す図、（ｂ）は１ドット幅縦線画像を示す図である。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１２】
2009069469.tif 000001