(57)【要約】  フィルタカートリッジであって、フィルタカートリッジ及びフィルタハウジングがフィルタベースから取り外されたときに、フィルタハウジングからフィルタカートリッジをイジェクトするキャッチを含むフィルタカートリッジが提供される。これらのキャッチは、フィルタベースの対応するキャッチと係合することにより、フィルタカートリッジ及びフィルタハウジングがねじ山により前記フィルタベースから取り外される際に、フィルタカートリッジの軸方向移動を制限するように構成されている。
2015509047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フィルタベースと、
前記フィルタベースに選択的に取り付け可能なフィルタエレメントであって、
開放端を画定する側壁を含む外側ハウジングを含む前記フィルタエレメントと、
前記フィルタハウジング内で軸方向に受けられ、前記ハウジングに対する解放位置と、前記ハウジングに対する挿入位置との間でスライド可能なフィルタカートリッジであって、前記解放位置では、第１の大きさの軸方向力によって、前記フィルタカートリッジを前記ハウジングから取り外すことが可能であり、前記挿入位置では、前記フィルタエレメントを、前記フィルタハウジングに対して、前記解放位置まで軸方向に移動させる為に、前記第１の大きさの力より大きな、第２の大きさの力が必要であり、前記フィルタエレメントを通過する流体を濾過するフィルタ媒体を含む、前記フィルタカートリッジと、
前記フィルタエレメントと前記フィルタベースとの間に設けられ、前記フィルタエレメントが、前記フィルタベースに対して、取り付けられた状態から、取り外された状態に移行する際に、前記フィルタカートリッジを前記挿入位置から前記解放位置まで移動させるように構成された自動イジェクトインタフェースと、
を備えるフィルタ構成。
【請求項２】
前記フィルタカートリッジは、前記ハウジングと、前記挿入された状態で係合しており、この係合は、前記フィルタエレメントが前記フィルタベースから取り外されて逆さまにされたときに、前記フィルタカートリッジが重力で前記挿入位置から前記解放位置まで移動することを阻止するのに十分な力で行われている、請求項１に記載のフィルタ構成。
【請求項３】
前記自動イジェクトインタフェースは、フィルタベース当接棚及びフィルタカートリッジ当接キャッチを含み、前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、前記フィルタベース当接棚と軸方向に係合して、前記フィルタエレメントが、前記取り付けられた状態から、前記取り外された状態に移行する際の、前記フィルタベースに対する前記フィルタカートリッジの移動を軸方向に制限し、これによって、前記フィルタエレメントが、取付軸に沿って、前記取り付けられた状態から、前記取り外された状態に移行すると、前記フィルタカートリッジは、前記挿入された状態から、前記解放された状態に移行する、請求項１に記載のフィルタ構成。
【請求項４】
前記フィルタベース当接棚は、前記フィルタエレメントが前記フィルタベースに取り付けられた場合に前記フィルタ媒体と距離をおいて軸方向に対向する第１の当接面を含み、前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、前記フィルタ媒体と軸方向に対向する第２の当接面を含み、前記第１の当接面は、前記フィルタカートリッジ当接キャッチが前記フィルタベース当接棚と軸方向に係合したときに、前記第２の当接面と係合する、請求項３に記載のフィルタ構成。
【請求項５】
前記フィルタベース当接棚は、前記フィルタ構成の前記取付軸を中心として、角度的に、前記フィルタカートリッジ当接よりも大きく延びており、前記フィルタエレメントは、前記取付軸に沿って、前記取り付けられた状態から、前記取り外された状態に移行する、請求項３に記載のフィルタ構成。
【請求項６】
前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、軸方向に延びる脚部分と、前記脚部分から半径方向外向きに延びる頭部分とを含み、前記フィルタベース当接棚は、半径方向内向きに延びるフランジ部分を含み、前記半径方向内向きに延びるフランジ部分と前記半径方向外向きに延びるキャッチ部分は、前記フィルタカートリッジ当接キャッチが前記フィルタベース当接棚と軸方向に係合したときに、軸方向に係合する、請求項３に記載のフィルタ構成。
【請求項７】
前記フィルタエレメントが前記フィルタベースに取り付けられている間に前記フィルタエレメントが前記取付軸に沿って軸方向に移動して、前記取り付けられた状態になる際に、前記脚部分は、半径方向に曲がることにより、前記キャッチ部分の半径方向位置を調節して、前記キャッチ部分が前記半径方向内向きに延びるフランジ部分を軸方向に通り過ぎることを可能にするように構成されている、請求項６に記載のフィルタ構成。
【請求項８】
前記フィルタハウジングは、前記フィルタベースの少なくとも１つのフィルタベースねじ山と協働する少なくとも１つのハウジングねじ山を含み、これらは、前記ハウジングを、前記取付軸を中心にして第１の角度方向に回転させることにより、前記フィルタエレメントを前記フィルタベースに選択的に取り付ける為のものであり、前記フィルタベースねじ山と前記ハウジングねじ山との協働によって、前記ハウジングが前記取付軸を中心にして前記第１の角度方向に回されたときに、前記フィルタエレメントが前記取付軸に沿って前記フィルタベースに軸方向に引き込まれる、請求項７に記載のフィルタ構成。
【請求項９】
前記フィルタカートリッジは、前記解放位置と前記挿入位置との間で、前記ハウジングに対して、前記取付軸に平行に、第１の距離だけ移動し、前記フィルタハウジングは、前記取り付けられた状態と、前記取り外された状態との間で、前記フィルタベースに対して、前記取付軸に平行に、少なくとも前記第１の距離だけ移動する、請求項８に記載のフィルタ構成。
【請求項１０】
前記半径方向内向きに延びるフランジ部分の端部と角度的に隣接する取り外し用ノッチを更に備え、前記取り外し用ノッチは、前記頭部分が前記取り外し用ノッチと角度的に位置合わせされて前記フィルタカートリッジが前記フィルタベースから切り離される際に、前記頭部分が前記取り外し用ノッチを軸方向に通り過ぎることを可能にするように構成されている、請求項６に記載のフィルタ構成。
【請求項１１】
前記フィルタカートリッジは、スライド面において、前記ハウジングに対してスライド可能であり、前記スライド面は、環状面上をスライドする半径方向環状封止材を含み、前記環状封止材は、前記挿入位置において前記環状面と係合し、前記環状封止材は、前記解放位置において、前記環状面からほぼ切り離されている、請求項１に記載のフィルタ構成。
【請求項１２】
前記スライド面における摩擦力は、前記フィルタエレメントが前記フィルタベースから取り外されて逆さまにされたときに、前記フィルタカートリッジが重力で前記挿入位置から前記解放位置まで移動することを阻止するのに十分である、請求項１１に記載のフィルタ構成。
【請求項１３】
前記フィルタベースは、前記取付軸の周囲に角度的に延びて、前記取付軸に軸方向に平行な環状スカートを含み、前記環状スカートは、前記ハウジングの前記側壁の前記開放端を、軸方向に、前記環状スカート内に収容し、前記ハウジングは、前記フィルタベースの前記環状スカート内に形成された少なくとも１つのフィルタベースねじ山と協働する少なくとも１つのハウジングねじ山を含み、これらは、前記ハウジングを、前記取付軸を中心にして第１の角度方向に回転させることにより、前記フィルタエレメントを前記フィルタベースに選択的に取り付ける為のものであり、前記フィルタベースねじ山と前記ハウジングねじ山との協働によって、前記ハウジングが前記取付軸を中心にして前記第１の角度方向に回されたときに、前記フィルタエレメントが前記取付軸に沿って前記フィルタベースに軸方向に引き込まれ、前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、前記フィルタカートリッジによって与えられる、請求項３に記載のフィルタ構成。
【請求項１４】
前記フィルタカートリッジは、前記挿入位置において、前記ハウジングの前記開放端に近接して配置された端部キャップを含み、前記端部キャップは、前記フィルタカートリッジ当接キャッチを含む、請求項１３に記載のフィルタ構成。
【請求項１５】
前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、軸方向に延びる脚部分と、前記脚部分から半径方向に延びる頭部分とを含み、前記フィルタベース当接棚は、前記頭部分とは逆の半径方向に延びる、半径方向に延びるフランジ部分を含み、前記半径方向に延びるフランジ部分と前記半径方向に延びるキャッチ部分は、前記フィルタカートリッジ当接キャッチが前記フィルタベース当接棚と軸方向に係合したときに、軸方向に係合する、請求項３に記載のフィルタ構成。
【請求項１６】
前記フィルタエレメントが前記フィルタベースに取り付けられている間に前記フィルタエレメントが前記取付軸に沿って軸方向に移動して、前記取り付けられた状態になる際に、前記脚部分は、半径方向に曲がることにより、前記キャッチ部分の半径方向位置を調節して、前記キャッチ部分が前記半径方向内向きに延びるフランジ部分を軸方向に通り過ぎることを可能にするように構成されている、請求項１５に記載のフィルタ構成。
【請求項１７】
フィルタベースに選択的に取り付け可能なフィルタエレメントのハウジングに挿入されるフィルタカートリッジであって、前記ハウジングは、半径方向内向き封止面及び半径方向外向きハウジングねじ山を有し、前記フィルタベースは、前記ハウジングねじ山と係合可能な少なくとも１つのベースねじ山を画定する環状スカートを有し、前記フィルタベースは又、半径方向に延びるフィルタベース当接棚を画定し、
フィルタ媒体と、
前記フィルタ媒体に取り付けられた第１の端部キャップと、
前記半径方向内向き封止面と係合する外側リムと、
軸方向に延びる脚部分と、前記脚部分から半径方向に延びる頭部分とを含むフィルタカートリッジ当接キャッチであって、前記半径方向に延びる頭部分は、前記半径方向に延びるフィルタベース当接棚と軸方向に係合して、前記フィルタエレメントが前記フィルタベースから軸方向に取り外されるときの、前記フィルタベースに対する前記フィルタカートリッジの移動を妨げるように構成されている、前記フィルタカートリッジ当接キャッチと、
を備えるフィルタカートリッジ。
【請求項１８】
前記フィルタエレメントが前記フィルタベースに取り付けられていて、前記フィルタエレメントが取付軸に沿って軸方向に移動する際に、前記脚部分は、半径方向に曲がることにより、前記頭部分の半径方向位置を調節して、前記頭部分が前記半径方向に延びる当接棚を軸方向に通り過ぎることを可能にするように構成されている、請求項１７に記載のフィルタカートリッジ。
【請求項１９】
前記頭部分は、半径方向外向きに延びる、請求項１８に記載のフィルタカートリッジ。
【請求項２０】
前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、前記第１の端部キャップの一部である、請求項１７に記載のフィルタカートリッジ。
【請求項２１】
管状環のフィルタ媒体と、
前記フィルタ媒体の第１の端部に取り付けられた第１の端部キャップと、
軸方向に延びる脚部分と、前記脚部分から半径方向に延びる頭部分とを含むフィルタカートリッジ当接キャッチであって、前記半径方向に延びる頭部分は、前記フィルタ媒体に向かって軸方向に対向する当接面を画定する、前記フィルタカートリッジ当接キャッチと、
前記第１の端部キャップの半径方向外側リムに近接して、前記端部キャップでフィルタハウジングを封止する為の、半径方向外向きの第１の封止材と、
を備えるフィルタカートリッジ。
【請求項２２】
前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、前記第１の端部キャップの一部であり、前記脚部分は、前記フィルタ媒体から距離を置いて、前記第１の端部キャップの本体部分から外向きに、軸方向に延び、前記頭部分は、前記本体部分の一部分を越えて半径方向に延び、前記一部分との間にアンダーカット領域を形成する、請求項２１に記載のフィルタカートリッジ。
【請求項２３】
前記頭部分は、前記フィルタ媒体と距離を置いてほぼ軸方向に対向する軸方向先細端面を有する、請求項２２に記載のフィルタカートリッジ。
【請求項２４】
前記軸方向先細端面は又、半径方向外向きに、前記フィルタカートリッジの中心と距離を置いて対向する、請求項２３に記載のフィルタカートリッジ。
【請求項２５】
前記軸方向先細端面は又、半径方向内向きに、前記フィルタカートリッジの中心に向かって対向する、請求項２３に記載のフィルタカートリッジ。
【請求項２６】
中央ハブを更に備え、前記中央ハブは、フィルタベースを封止する為の第２の封止材を保持し、前記フィルタカートリッジ当接キャッチは、前記第１の封止材と前記第２の封止材との間で半径方向に位置決めされる、請求項２１に記載のフィルタカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濾過装置に関し、より具体的には、交換可能なフィルタカートリッジに関し、更に具体的には、フィルタカートリッジをフィルタハウジングから取り外す機構及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
濾過システムは、流体を濾過することに使用される。例えば、濾過システムは、燃料、油圧油、水などの流動液体を濾過して不純物を除去することに使用される。ある具体的なフィルタ構成では、フィルタエレメントが取り付けられるフィルタベースを使用する。フィルタベースには入口と出口があり、汚染流体が入口を通ってフィルタシステムに入り、清浄化された流体が出口を通ってフィルタシステムから出る。フィルタエレメントは、望ましくない不純物を流体から除去する機能を実施する。
【０００３】
エンジン燃料システム、油圧動力システム、潤滑システムなど、システムによっては、フィルタエレメントは、所定の保守間隔において、又はそれ以外で使い果たされた場合に交換されるフィルタ媒体を含む。従って、フィルタ媒体を交換する、簡単な方法を提供することが望ましい。
【０００４】
実施形態によっては、フィルタエレメントは、再利用可能なハウジングを含み、稼働時には、フィルタ媒体を含む使い捨てのフィルタカートリッジがハウジング内に配置される。ハウジングは、ボウルと称されることもある。多くの場合、フィルタカートリッジはフィルタハウジングに密封されており、交換可能なフィルタカートリッジを保守間隔で取り外すことが困難になっている場合がある。交換可能なフィルタカートリッジの取り外しに関連する１つの問題は、フィルタカートリッジを外側ハウジングから取り外すことが困難であると、ユーザにとって著しく面倒なことが起こりうるということである。
【０００５】
本発明は、当該技術分野の現状に関し、再利用可能なハウジング及び交換可能なフィルタカートリッジを、フィルタカートリッジをフィルタハウジングから取り外しやすくすることによって、利用するフィルタシステムに関する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の実施形態は、フィルタカートリッジ及びフィルタハウジングからなるフィルタエレメントをフィルタベースから取り外す際の、フィルタカートリッジの、フィルタハウジングからの取り外しを改善する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一特定実施形態では、フィルタベース、フィルタエレメント、及び自動イジェクトインタフェースを含むフィルタ構成が提供される。フィルタエレメントは、フィルタベースに選択的に取り付け可能である。フィルタエレメントは、開放端を画定する側壁を含む外側ハウジングを含む。フィルタエレメントは又、フィルタカートリッジを含み、フィルタカートリッジは、フィルタハウジング内で軸方向に受けられ、ハウジングに対する解放位置と、ハウジングに対する挿入位置との間でスライド可能であり、解放位置では、第１の大きさの軸方向力（一実施形態では、フィルタエレメントが逆さまにされたときの重力）によって、フィルタカートリッジをハウジングから取り外すことが可能であり、挿入位置では、フィルタエレメントを、フィルタハウジングに対して、解放位置まで軸方向に移動させる為に、第１の大きさの力より大きな、第２の大きさの力が必要である。フィルタカートリッジは、フィルタエレメントを通過する流体を濾過するフィルタ媒体を含む。自動イジェクトインタフェースは、フィルタエレメントとフィルタベースとの間に設けられ、フィルタエレメントが、フィルタベースに対して、取り付けられた状態から、取り外された状態に移行する際に、フィルタカートリッジを挿入位置から解放位置まで移動させるように構成されている。
【０００８】
一実施形態では、フィルタカートリッジは、ハウジングと、挿入された状態で係合しており、この係合は、フィルタエレメントがフィルタベースから取り外されて逆さまにされたときに、フィルタカートリッジが重力で挿入位置から解放位置まで移動することを阻止するのに十分な力で行われている。
【０００９】
一実施形態では、自動イジェクトインタフェースは、フィルタベース当接棚及びフィルタカートリッジ当接キャッチを含む。フィルタカートリッジ当接キャッチは、フィルタベース当接棚と軸方向に係合して、フィルタエレメントが、取り付けられた状態から、取り外された状態に移行する際の、フィルタベースに対するフィルタカートリッジの移動を軸方向に制限し、これによって、フィルタエレメントが、取付軸に沿って、取り付けられた状態から、取り外された状態に移行すると、フィルタカートリッジは、挿入された状態から、解放された状態に移行する。
【００１０】
一実施形態では、フィルタベース当接棚は、フィルタエレメントがフィルタベースに取り付けられた場合にフィルタ媒体と距離をおいて軸方向に対向する第１の当接面を含み、フィルタカートリッジ当接キャッチは、フィルタ媒体と軸方向に対向する第２の当接面を含む。第１の当接面は、フィルタカートリッジ当接キャッチがフィルタベース当接棚と軸方向に係合したときに、第２の当接面と係合する。
【００１１】
一実施形態では、フィルタベース当接棚は、フィルタ構成の取付軸を中心として、角度的に、フィルタカートリッジ当接よりも大きく延びており、フィルタエレメントは、取付軸に沿って、取り付けられた状態から、取り外された状態に移行する。
【００１２】
一実施形態では、フィルタカートリッジ当接キャッチは、軸方向に延びる脚部分と、脚部分から半径方向外向きに延びる頭部分とを含む。フィルタベース当接棚は、半径方向内向きに延びるフランジ部分を含む。半径方向内向きに延びるフランジ部分と半径方向外向きに延びるキャッチ部分は、フィルタカートリッジ当接キャッチがフィルタベース当接棚と軸方向に係合したときに、軸方向に係合する。
【００１３】
一実施形態では、フィルタエレメントがフィルタベースに取り付けられている間にフィルタエレメントが取付軸に沿って軸方向に移動して、取り外された状態から、取り付けられた状態になる際に、脚部分は、半径方向に曲がることにより、キャッチ部分の半径方向位置を調節して、キャッチ部分が半径方向内向きに延びるフランジ部分を軸方向に通り過ぎることを可能にするように構成されている。
【００１４】
一実施形態では、フィルタハウジングは、フィルタベースの少なくとも１つのフィルタベースねじ山と協働する少なくとも１つのハウジングねじ山を含み、これらは、ハウジングを、取付軸を中心にして第１の角度方向に回転させることにより、フィルタエレメントをフィルタベースに選択的に取り付ける為のものである。フィルタベースねじ山とハウジングねじ山との協働によって、ハウジングが取付軸を中心にして第１の角度方向に回されたときに、フィルタエレメントが取付軸に沿ってフィルタベースに軸方向に引き込まれる。
【００１５】
一実施形態では、フィルタカートリッジは、解放位置と挿入位置との間で、ハウジングに対して、取付軸に平行に、第１の距離だけ移動し、フィルタハウジングは、取り付けられた状態と、取り外された状態との間で、フィルタベースに対して、取付軸に平行に、少なくとも第１の距離だけ移動する。
【００１６】
一実施形態では、取り外し用ノッチが、半径方向内向きに延びるフランジ部分の端部と角度的に隣接する。取り外し用ノッチは、頭部分が取り外し用ノッチと角度的に位置合わせされてフィルタカートリッジがフィルタベースから切り離される際に、頭部分が取り外し用ノッチを軸方向に通り過ぎることを可能にするように構成されている。取り外し用ノッチは、頭部分が内向きに延びるフランジ部分を軸方向に通り過ぎる場合に比べて、頭部分が取り外し用ノッチを軸方向に通り過ぎる際の、脚部分の半径方向の変形が少なくなるように、又は、なくなるように考慮されている。
【００１７】
一実施形態では、フィルタカートリッジは、スライド面において、ハウジングに対してスライド可能である。スライド面は、環状面上をスライドする半径方向環状封止材を含む。環状封止材は、挿入位置において環状面と係合し、環状封止材は、解放位置において、環状面からほぼ切り離されている。
【００１８】
一実施形態では、フィルタベースは、取付軸の周囲に角度的に延びて、取付軸に軸方向に平行な環状スカートを含む。環状スカートは、ハウジングの側壁の開放端を、軸方向に、環状スカート内に収容する。ハウジングは、フィルタベースの環状スカート内に形成された少なくとも１つのフィルタベースねじ山と協働する少なくとも１つのハウジングねじ山を含み、これらは、ハウジングを、取付軸を中心にして第１の角度方向に回転させることにより、フィルタエレメントをフィルタベースに選択的に取り付ける為のものである。フィルタベースねじ山とハウジングねじ山との協働によって、ハウジングが取付軸を中心にして第１の角度方向に回されたときに、フィルタエレメントが取付軸に沿ってフィルタベースに軸方向に引き込まれる。フィルタカートリッジ当接キャッチは、フィルタカートリッジによって与えられる。
【００１９】
一実施形態では、フィルタカートリッジは、挿入位置において、ハウジングの開放端に近接して配置された端部キャップを含む。端部キャップは、フィルタカートリッジ当接キャッチを含む。
【００２０】
別の実施形態では、フィルタカートリッジが提供される。フィルタカートリッジは、フィルタベースに選択的に取り付け可能なフィルタエレメントのハウジングに挿入されるように構成されている。ハウジングは、半径方向内向き封止面及び半径方向外向きハウジングねじ山を有する。フィルタベースは、ハウジングねじ山と係合可能な少なくとも１つのベースねじ山を画定する環状スカートを有する。フィルタベースは又、半径方向に延びるフィルタベース当接棚を画定する。フィルタカートリッジは、フィルタ媒体と、第１の端部キャップと、外側リムと、フィルタカートリッジ当接キャッチと、を含む。第１の端部キャップは、フィルタ媒体に取り付けられている。外側リムは、設置されると、半径方向内向き封止面と係合する。フィルタカートリッジ当接キャッチは、軸方向に延びる脚部分と、脚部分から半径方向に延びる頭部分とを含む。半径方向に延びる頭部分は、半径方向に延びるフィルタベース当接棚と軸方向に係合して、フィルタエレメントがフィルタベースから軸方向に取り外されるときの、フィルタベースに対するフィルタカートリッジの移動を妨げるように構成されている。
【００２１】
一実施形態では、フィルタエレメントがフィルタベースに取り付けられていて、フィルタエレメントが取付軸に沿って軸方向に移動する際に、脚部分は、半径方向に曲がることにより、頭部分の半径方向位置を調節して、頭部分が半径方向に延びる当接棚を軸方向に通り過ぎることを可能にするように構成されている。
【００２２】
一実施形態では、頭部分は、半径方向外向きに延びる。
【００２３】
別の実施形態では、フィルタカートリッジ当接キャッチは、第１の端部キャップの一部である。
【００２４】
別の実施形態では、フィルタカートリッジが提供される。フィルタカートリッジは、管状環のフィルタ媒体と、第１の端部キャップと、フィルタカートリッジ当接キャッチと、半径方向外向きの封止材と、を含む。第１の端部キャップは、フィルタ媒体の第１の端部に取り付けられている。フィルタカートリッジ当接キャッチは、軸方向に延びる脚部分と、脚部分から半径方向に延びる頭部分とを含む。半径方向に延びる頭部分は、フィルタ媒体に向かって軸方向に対向する当接面を画定する。半径方向外向きの第１の封止材は、第１の端部キャップの半径方向外側リムに近接して、端部キャップでフィルタハウジングを封止する。
【００２５】
一実施形態では、フィルタカートリッジ当接キャッチは、第１の端部キャップの一部である。脚部分は、フィルタ媒体から距離を置いて、第１の端部キャップの本体部分から外向きに、軸方向に延びる。頭部分は、本体部分の一部分を越えて半径方向に延び、この一部分との間にアンダーカット領域を形成する。
【００２６】
以下の詳細説明を、添付図面と併せて参照することにより、本発明の他の態様、目的、及び利点がより明らかになるであろう。
【００２７】
本明細書に組み込まれ、その一部を成す、以下の添付図面は、本発明のいくつかの態様を示しており、詳細説明とともに本発明の原理を説明する役割を果たす。
【００２８】
以下では、本発明を、特定の好ましい実施形態に関連して説明するが、本発明は、それらの実施形態に限定されるものではない。逆に、あらゆる代替物、修正物、及び等価物が、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の趣旨及び範囲に含まれるとするものである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の一実施形態によるフィルタ構成の断面図である。
【図２】図１のフィルタ構成の部分分解断面図である。
【図３】図１のフィルタ構成の斜視断面図である。
【図４】図１の断面４−４における、図１のフィルタ構成の更なる部分分解斜視図である。
【図５】乃至
【図７】図１のフィルタ構成の自動イジェクト機構の部品間の相互作用を簡略化して示す図である。
【図８】乃至
【図１０】図５乃至図７と同じ方向でのフィルタ構成の断面図である。
【図１１】乃至
【図１３】図１のフィルタ構成のトーションロック係合を、簡略化された形式で示す図である。
【図１４】乃至
【図１６】図５乃至図７と同様の図であるが、取り外しプロセス中の図である。
【図１７】乃至
【図１９】図１１乃至図１３と同様の図であり、取り外しプロセス中のトーションロック構成を、簡略化された形式で示す図である。
【図２０】乃至
【図２２】図８乃至図１０と同様の断面図であり、取り外しプロセス中の図である。
【図２３】本発明の一実施形態による、フィルタエレメントがフィルタベースから取り外される際にフィルタカートリッジがフィルタハウジングから取り外される様子を更に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明の第１の実施形態によるフィルタ構成１００の簡略断面図である。フィルタ構成１００は、流体から不純物を除去することに使用される。より具体的には、フィルタ構成１００は、フィルタ構成１００を通って流れる流体から、粒状不純物を、液体（即ち、水）不純物とともに除去することに使用されてよい。しかしながら、フィルタ構成１００の実施形態は、本発明の教示内にある限り、粒状物及び液体の両方を流体から除去する必要はない。
【００３１】
フィルタ構成１００は、主に、フィルタベース１０２及びフィルタエレメント１０４を含み、フィルタエレメント１０４は、フィルタベース１０２に着脱自在に取り付けられている。
【００３２】
フィルタベース１０２は、主に、流体入口１０６、清浄流体出口１０８、及び戻りポート１１０を含む。汚染流体入口１０６は、ポンプ、エンジン、油圧システム、燃料供給源等の汚染流体源と作用的に流体結合される。フィルタ構成１００によって清浄化された流体は、清浄流体出口１０８から出て、下流のシステムで使用される。戻りポート１１０は、出口又は貯蔵タンクと作用的に結合されており、流体から除去された不純物は、戻りポート１１０を通ってフィルタエレメント１０４から排出されてよい。より具体的には、一実施形態において、戻りポート１１０は、システムの流体貯蔵タンクと作用的に結合されている。流体から除去された、水などの不純物は、戻りポート１１０を通って貯蔵タンクに排出されてよい。本発明の実施形態及び実装の全てで戻りポート１１０が必要というわけではない。
【００３３】
フィルタエレメント１０４は、フィルタベース１０２に対して選択的に取り付け可能であり、主に、フィルタハウジング１１４（「ボウル１１４」と称されることもある）及びフィルタカートリッジ１１６からなる。
【００３４】
更に図３を参照すると、フィルタエレメント１０４は、好ましくは、ねじ山でフィルタベース１０２に取り付けられており、これには、フィルタベース１０２とフィルタハウジング１１４との間の少なくとも１つの協働ねじ山構成が用いられており、これによって、フィルタエレメント１０４を、軸１６２を中心にして回転させると、エレメント１０４がフィルタベース１０２に取り付けられ、逆方向に回転させると、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２から外れる。図示された実施形態では、フィルタハウジング１１４は、ねじ山対１２０を有し、ねじ山対１２０は、フィルタベース１０２の対応するねじ山群と協働する（図３を参照）。フィルタベース１０２は、ねじ山群１２２を画定する環状スカート部分１２４を含み、ねじ山群１２２は、フィルタエレメントの対応するねじ山群１２０と協働して、フィルタエレメントをフィルタベース１０２に回転可能に固定する。
【００３５】
図１を参照すると、フィルタエレメント１０４が、軸１６２を中心にして、フィルタベース１０２に対して回されると、フィルタエレメント１０４は、軸１６２に沿って、環状スカート１２４の開放端１２６に軸方向に引き込まれる。フィルタエレメント１０４が環状スカート部分１２４に軸方向に引き込まれると、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２と作用的に係合して、フィルタ構成１００を通る様々な流路が画定される。より具体的には、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２と係合することにより、汚染流体流と、フィルタエレメント１１６のフィルタ媒体によって汚染流体流から分離された清浄流体流と、戻りポート１１０を通って粒状物を排出する排出流とが画定される。
【００３６】
更に、フィルタ構成１００は、フィルタエレメント１０４とフィルタベース１０２との間で動作するトーションロック構成１３０を含む。トーションロック構成１３０の詳細については、２００８年６月１６日に出願された、ビアード（Ｂｅａｒｄ）らの米国特許第８，０５７，６６９号、件名「ロック機構を含むフィルタエレメント及びフィルタアセンブリ（Ｆｉｌｔｅｒ  Ｅｌｅｍｅｎｔ  ａｎｄ  Ｆｉｌｔｅｒ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  Ｌｏｃｋｉｎｇ  Ｍｅｃｈａｎｉｓｍ）」に記載があり、この特許の教示及び開示は、参照によって本明細書に組み込まれている。トーションロック機構１３０は、フィルタエレメント１０４が、フィルタエレメント１０４をフィルタベース１０２に取り付ける際に必要な方向とは逆の方向に、軸１６２を中心にして回転しないようにすることによって、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２に対して緩まないようにするために使用される。
【００３７】
更に図２を参照すると、フィルタエレメント１０４は、上述のように、主に、フィルタハウジング１１４及びフィルタカートリッジ１１６によって与えられている。フィルタハウジング１１４は、主に、環状側壁１３４及び閉鎖底面１３６を含む。しかしながら、閉鎖底面１３６は、排出弁又は他の開口部を含んでよい。閉鎖底面１３６の反対側は、主に環状側壁１３４の遠位端によって与えられる開放端１３８である。この開放端は、フィルタカートリッジ１１６をスライドさせて、フィルタハウジング１１４に受け入れさせたり、フィルタハウジング１１４から取り出したりするようにサイズが決められている。上述のように、ハウジング１１４には、フィルタエレメント１０４をフィルタベース１０２に固定する為に使用されるねじ山群１２０が設けられている。これらのねじ山群１２０は、環状側壁１３４の外側表面から半径方向外向きに延びている。
【００３８】
図示された実施形態では、フィルタハウジング１１４は、主に、フィルタ構成１００のうちの再利用可能な部品であるように構成されている。
【００３９】
フィルタカートリッジ１１６は、交換用リペア部品であるように構成されている。従って、標準的な保守間隔において、又はそれ以外でフィルタカートリッジ１１６が使い果たされると、フィルタカートリッジ１１６は、開放端１３８を通ってフィルタハウジング１１４から取り外され、廃棄される。新しいフィルタカートリッジ１１６が、開放端１３８を通って、軸方向にフィルタハウジング１１４に挿入され、フィルタエレメント１０４は、フィルタベース１０２に再取り付けされる。
【００４０】
図示された実施形態では、フィルタカートリッジ１１６は、第１の端部キャップ１４２を含む。第１の端部キャップ１４２には、円筒環のフィルタ媒体１４４が取り付けられる。円筒環のフィルタ媒体１４４の反対側の端部には、円筒環のフィルタ媒体１４４に封止的に固定された第２の端部キャップ１４６がある。フィルタ媒体１４４は、汚染流体入口と清浄流体出口とを隔てており、その為、本システムを通る流体流はフィルタ媒体１４４をバイパスせずに通り抜けなければならず、これによって、流体流がフィルタ構成１００を汚染流体入口１０６から清浄流体出口１０８まで流れる間に流体流から不純物が除去される。
【００４１】
フィルタエレメント１０４は、第１の端部キャップ１４２とフィルタハウジング１１４との間の半径方向封止材を形成するハウジング封止材１４６を含む。ハウジング封止材１４６は、フィルタハウジング１１４と半径方向に係合する、フィルタカートリッジの外側リム１４８の一部を成す。フィルタハウジング１１４の内側表面１５０は、フィルタカートリッジ１１６の半径方向外側リム１４８、具体的には、ハウジング封止材１４６と協働する半径方向内向き封止面１５２を画定する。
【００４２】
ハウジング封止材１４６と封止面１５２との間の係合は、フィルタハウジング１１４とフィルタカートリッジ１１６との間に有意な摩擦係合をもたらす可能性がある。この摩擦係合により、保守が行われる時間的間隔が経過する毎に、フィルタカートリッジ１１６をフィルタハウジング１１４から取り外すことが困難になる可能性がある。従って、操作者がフィルタカートリッジ１１６をフィルタハウジング１１４から取り外そうとしたときに、軸方向に大きな力がかかる可能性があり、その結果、フィルタエレメント１０４内で流体が跳ねたりこぼれたりする可能性がある。同様に、そのような取り外しは、先行設計では、ユーザが手でフィルタカートリッジをつかんだり、係合させたりすることが必要な場合がある。この為、操作者がフィルタエレメント内で流体にさらされる可能性がある。
【００４３】
典型的には、フィルタハウジング１１４とフィルタカートリッジ１１６との間の係合は、重力によってフィルタカートリッジ１１６がフィルタハウジング１１４から引っ張られるようにと、フィルタエレメント１０４を逆さまにひっくり返しただけでは、フィルタカートリッジ１１６がフィルタハウジング１１４から外れないようになっている。
【００４４】
そこで、図示された実施形態では、フィルタエレメント１０４とフィルタベース１０２との間に自動イジェクトインタフェースが組み込まれている。自動イジェクトインタフェースは、フィルタカートリッジ１１６を、フィルタハウジング１１４に対する挿入位置から、フィルタハウジング１１４に対する解放位置まで、移動させるように構成されており、解放位置では、第１の大きさの軸方向力（好ましくは重力）によって、フィルタカートリッジ１１６をハウジング１１４から取り外すことが可能であり、挿入位置では、ハウジング１１４に対してフィルタカートリッジ１１６を移動させる為に、より大きな第２の大きさの軸方向力が必要である。より具体的には、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２から取り外されたときに（即ち、フィルタベース１０２に取り付けられた状態から、取り外された状態への移行が行われたときに）、自動イジェクトインタフェースは、フィルタカートリッジ１１６を挿入位置から解放位置まで移動させる。
【００４５】
フィルタエレメント１０４が、取り付けられた状態から、取り外された状態に移行すると、自動イジェクトインタフェースは、フィルタカートリッジ１１６を挿入位置から解放位置まで移動させ、解放位置では、フィルタカートリッジ１１６をフィルタハウジング１１４から容易に取り外すことが可能である。フィルタカートリッジ１１６の解放位置では、フィルタハウジング１１４を逆さまにひっくり返すだけで、重力によってフィルタカートリッジ１１６がフィルタハウジング１１４から取り出されるようにして、フィルタカートリッジ１１６をフィルタハウジング１１４から取り出すことが可能であることが好ましい。挿入位置では、フィルタカートリッジ１１６は、重力によってフィルタハウジング１１４からスライドしないことが好ましい。
【００４６】
図示された実施形態の自動イジェクトインタフェースは、フィルタカートリッジ１１６及びフィルタベースの協働キャッチ部分同士によって与えられる。フィルタベース１０２のキャッチ部分は、フィルタベース１０２の一部である一対のフィルタベース当接棚１５８によって与えられる。フィルタエレメント１０４のキャッチ部分は、フィルタカートリッジ１１６によって与えられ、具体的には、一対のフィルタカートリッジ当接キャッチ部分１６０によって与えられる。フィルタカートリッジ当接キャッチ部分１６０は、対応するフィルタベース当接棚１５８と軸方向に係合し、具体的には、カートリッジ１１６の媒体と軸方向に距離を置いて対向する、フィルタベース当接棚１５８の当接面１９０と係合する（図１、図２、図４、及び図２１を参照）。この係合により、フィルタエレメント１０４が、取り付けられた状態から、取り外された状態に移行する際の、フィルタベース１０２に対するフィルタカートリッジ１１６の移動が制限される。フィルタカートリッジ１１６の移動を制限することにより、フィルタエレメント１０４の、取付軸１６２に沿っての、取り付けられた状態から、取り外された状態への移行が行われると、フィルタカートリッジ１１６は、挿入された状態から、解放された状態に移行する。
【００４７】
フィルタエレメント１０４を、取付軸１６２を中心にして回転させることにより、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２から切り離されると、フィルタカートリッジ当接キャッチ部分１６０が、フィルタベース当接棚１５８と当接して、取付軸１６２に沿ってのカートリッジ１１６の軸方向の移動を止める。しかしながら、ハウジング１１４を、取付軸１６２を中心にして引き続き回転させることにより、フィルタハウジング１１４は、矢印１６４（図１を参照）で大まかに示された方向に、フィルタベースから遠ざかり続ける。取付軸１６２に沿う軸方向において、カートリッジ１１６の移動が制限される一方、フィルタハウジング１１４の移動は制限されないので、フィルタハウジング１１４は、フィルタカートリッジ１１６に対して軸方向に移動する。この移動によって、フィルタカートリッジ１１６の外側リム部分１４８は、封止面１５２に沿って軸方向にスライドし、フィルタハウジング１１４が、軸１６２に沿って、フィルタベース１０２に対して軸方向に十分移動した時点で、ハウジング１１４の封止面１５２を切り離す。
【００４８】
好ましい一実施形態では、フィルタベース１０２は、角度的にフィルタベース当接棚１５８の端部に隣接し、角度的にそれらの端部間に配置されている取り外し用ノッチ１６８を含む（図４乃至図７を参照）。取り外し用ノッチ１６８は、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が取り外し用ノッチ１６８と位置合わせされてフィルタカートリッジ１１６がフィルタベース１０２から切り離される際に、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が取り外し用ノッチ１６８を軸方向に通過することを可能にするように構成されている。好ましくは、フィルタハウジング１１４のねじ山１２０がフィルタベース１０２のねじ山１２２から外れる際に、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が、対応する取り外し用ノッチ１６８と位置合わせされて、フィルタエレメントをフィルタベースから軸方向に取り外すことが可能になるように、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０は、フィルタハウジング１１４のねじ山１２０に対して方向付けられている。或いは、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が角度的に取り外し用ノッチ１６８と位置合わせされる前に、フィルタハウジング１１４のねじ山１２０がフィルタベース１０２のねじ山１２２から外れてもよい。しかしながら、その場合、ユーザは、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が取り外し用ノッチ１６８と位置合わせされるまで、ハウジング１１４を回転させなければならない。
【００４９】
好ましい一実施形態では、更に図３を参照すると、フィルタカートリッジ１１６は、角度的鍵構造を含み、これは、フィルタハウジング１１４の対応する鍵構造と協働して、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０を、フィルタハウジングのねじ山１２０に対して適正に角度的に位置合わせすることにより、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２から取り外されるときに、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が取り外し用ノッチ１６８と位置合わせされるようにする。図示された実施形態における鍵構成は、第１の端部キャップ１４２の外側リム１４８に近接して形成された、半径方向に延びるタブ１７０によって与えられる。半径方向に延びるタブ１７０は、フィルタハウジング１１４の内側表面１５０に形成された、半径方向に形成されたスロット１７２に軸方向に挿入される。この係合により、フィルタカートリッジ１１６は、フィルタハウジング１１４に対して、角度的に動かなくなる。従って、フィルタエレメント１０４を回転させてフィルタベース１０２に取り付けたり、フィルタベース１０２から取り外したりする際に、フィルタカートリッジ１１６は、フィルタハウジング１１４に対して、ほぼ協調的な角度位置にとどまる。
【００５０】
図４を参照すると、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０は、主に、軸方向に延びる脚部分１７６と、半径方向に延びる頭部分１７８とを含む。頭部分１７８は、脚部分１７６の遠位端から半径方向外向きに延びて、リム部分１４８と頭部分１７８との間にアンダーカット領域１８０を形成している。脚部分１７６は、フィルタエレメント１０４をフィルタベース１０２に取り付けるプロセスの間は、軸１６２に向かって半径方向内側に曲がるように構成されている。
【００５１】
脚部分１７６を半径方向内向きに曲がりやすくする為に、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０、具体的には、その頭部分１７８が、フィルタ媒体１４４と距離を置いてほぼ軸方向に対向する先細端面１８２を含む。先細端面１８２は、フィルタ媒体１４４から軸方向に遠ざかる際には、半径方向内向きにも先細になる。この先細端面１８２は又、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２に取り付けられる際に、フィルタベース当接棚１５８の半径方向内側エッジ部分１８４上をスライドするカム面を形成、又はカム面として動作する。
【００５２】
フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０のアンダーカット領域１８０は、頭部分１７８の当接面１８６と外側リム部分１４８の上面１８８との間に形成されている。当接面１８６は、フィルタ媒体１４４と、ほぼ軸方向に対向している。取り付けられた状態では、当接面１８６は、フィルタベース当接棚１５８の対応する当接面１９０と軸方向に対向する。当接面１９０は、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２に取り付けられる際には、フィルタ媒体１４４と距離を置いて軸方向に対向するか、フィルタベース１０２に向かって軸方向に対向する。従って、当接面１８６、１９０は、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２に取り付けられる際には、軸方向に相互に対向する。フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２から取り外される場合には、当接面１８６、１９０は、フィルタエレメント１０４が、取り外し方向１６４で、軸１６２に沿って、フィルタベースから軸方向に遠ざかる際に、軸方向に相互に係合することによって、フィルタベース１０２に対するフィルタカートリッジの軸方向の移動を制限する。
【００５３】
図示されているフィルタベース当接棚１５８及びフィルタカートリッジ当接キャッチ１６０は、フィルタベース当接棚１５８が、半径方向内向きに延びるフランジであり、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が、半径方向外向きの頭部分１７８を含むように構成されているが、この構成は逆であってもよい。即ち、頭部分１７８が半径方向内向きに延びて、フィルタベース当接棚１５８が半径方向外向きに延びる構成であってもよい。
【００５４】
図４乃至図１０を主に参照しながら、フィルタエレメント１０４をフィルタベース１０２に取り付けるプロセスを説明する。ユーザは、まず、フィルタカートリッジ１１６をフィルタハウジング内に設置する。フィルタカートリッジ１１６は、挿入位置に置かれ、ハウジング封止材１４６は封止面１５２と係合し、鍵１７０はスロット１７２に収まる。
【００５５】
次にユーザは、ハウジング１１４をフィルタベース１０２にねじ込み始める（図５及び図８を参照）。この時点では、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０は、フィルタベース当接棚１５８と、当接面１９０で軸方向に当接しないことが好ましい。これにより、協働するねじ山１２０、１２２同士の初期の係合は、自動イジェクトインタフェースによる干渉がない状態で容易に開始されることが可能である。図６及び図９を参照すると、フィルタエレメント１０４は、軸１６２を中心に角度的回転が行われて、フィルタベース１０２内に軸方向に引き込まれており、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０は、フィルタベース当接棚１５８と当接している。更に、先細端面が半径方向内側エッジ部分１８４に沿ってスライドすると、脚部分１７６が半径方向内向きに曲がっている。この曲がりにより、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２に取り付けられ、取り付けられた状態に移行する際に、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０は、フィルタベース当接棚１５８を軸方向に通り過ぎることが可能になる。フィルタカートリッジ１０４が取付軸１６２に沿って十分な距離を移動した後の図７及び図１０を参照すると、頭部分１７８はフィルタベース当接棚１５８を通り過ぎて、当接面１８６、１９０が、上述のように、軸方向に相互に対向する。脚部分１７６が跳ね返って、内側エッジ部分が、アンダーカット領域１８０内で半径方向に位置決めされる。この状態では、フィルタエレメント１０４は、取り付けられた位置にある。
【００５６】
フィルタエレメント１０４をフィルタベース１０２から取り外す場合、ユーザは、フィルタエレメント１０４を取り付ける場合と逆向きに、フィルタエレメント１０４を回転させる。フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２に対して回転すると、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０の頭部分１７８、具体的には、頭部分１７８の当接面１８６は、フィルタベース当接棚１５８の当接面１９０に沿ってスライドする。フィルタエレメント１０４が回されるにつれて、フィルタハウジング１１４は、軸１６２に沿って、フィルタベースから軸方向に遠ざかる。しかしながら、それに伴う、フィルタカートリッジ１１６の軸方向の移動は、当接面１８６、１９０間の係合によって阻止される。従って、フィルタカートリッジ１１６は、フィルタハウジング１１４に対して軸方向に移動する。
【００５７】
フィルタエレメント１０４は、フィルタカートリッジ当接キャッチ１６０が取り外し用ノッチ１６８内に配置されるまでに、十分な角度距離の回転が行われる。その時点で、ねじ山１２０、１２２は切り離され、フィルタエレメント１０４をフィルタベース１０２から取り外すことが可能になる。更に、その時点で、フィルタカートリッジ１１６は、解放された状態への移行が行われている。取り外しプロセスの間に、フィルタカートリッジ１１６は、解放位置と挿入位置との間で、軸１６２に平行に、ハウジング１１４に対して第１の距離だけ移動する。フィルタハウジング１１４がねじ山１２０、１２２の相互作用によって軸方向に移動すると、フィルタハウジング１１４は、少なくともその第１の距離だけ、軸１６２に平行に移動する。
【００５８】
次にユーザは、フィルタカートリッジ１１６をフィルタハウジング１１４から取り外すことが容易に可能であり、これは、好ましくは、フィルタハウジング１１４を逆さまにひっくり返す（例えば、フィルタハウジング１１４を反転する）だけで可能である。
【００５９】
本システムの他の幾つかの特徴にも気づかれるであろう。図５乃至図７を参照すると、当接キャッチ１６０の角度寸法αは、取り外し用ノッチ１６８の角度寸法βより小さく、且つ、フィルタベース当接棚１５８の角度寸法θより小さい。
【００６０】
更に、当接キャッチ１６０の半径方向の最も外側の部分の、軸１６２からの半径距離Ｒ１は、当接棚１５８の内側エッジ部分１８４の半径距離Ｒ２より大きい。
【００６１】
図示された実施形態では、第１の端部キャップ１４２は、中央の軸方向に延びるハブ１９４を含み、封止材１９６を保持する。封止材１９６は、フィルタベース１０２によって与えられる封止面１９８を半径方向に封止する。当接キャッチ１６０は、半径方向外側リム１４８と中央ハブ１９２との間で半径方向に位置決めされる。
【００６２】
一実施形態では、図１及び図２に示されるように、フィルタエレメント１０２とフィルタハウジング１１４との間に、コイルばね１９７が軸方向に配置されている。コイルばね１９７は、圧縮されると、フィルタエレメント１０２を、フィルタハウジング１１４の閉鎖底面１３６から開放端１３８に向かって延びる方向で、軸方向に付勢する。コイルばね１９７は、フィルタカートリッジ１１６とハウジング１１４との間の摩擦力に打ち勝つ為に、当接キャッチ１６０と当接棚１５８との間に必要な軸方向係合力の大きさを低減する為に使用される。コイルばね１９７によって与えられる力は、フィルタエレメント１０４がフィルタベース１０２から取り外される際にフィルタカートリッジ１１６がフィルタハウジング１１４からイジェクトされるほど大きくないことが好ましい。
【００６３】
本明細書で引用した、刊行物、特許出願、および特許を含む文献はすべて、各文献が個々に具体的に示される形で参照によって本明細書に組み込まれ、且つ、各文献の全体が本明細書に記述されているのと同等程度に、参照により本明細書に組み込まれている。
【００６４】
本発明を説明する文脈における（特に、以下の特許請求の範囲の文脈における）「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」の各語句、並びに同様の指示語の使用は、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、単数及び複数の両方を包含するものとして解釈されるべきである。「備える（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」、「有する（ｈａｖｉｎｇ）」、「含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）」、および「包含する（ｃｏｎｔａｉｎｉｎｇ）」の各語句は、特に断らない限り、オープンエンドターム（即ち、「〜を含むが、これに限定されない」という意味）として解釈されるべきである。本明細書中の数値範囲の具陳は、本明細書中で特に指摘しない限り、単にその範囲内に該当する各値を個々に参照する為の略記法としての役割を果たすことのみを意図しており、各値は、本明細書中で個々に列挙されたかのように、本明細書に組み込まれている。本明細書中で説明される全ての方法は、本明細書中で特に指摘されたり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、任意の好適な順序で実施されてよい。本明細書中で与えられるあらゆる例、又は例示的言い回し（例えば、「など（ｓｕｃｈ  ａｓ）」は、特に主張されない限り、単に本発明をより明快にすることだけを意図したものであり、本発明の範囲を限定するものではない。本明細書中の如何なる言い回しも、特許請求されていない任意の要素を、本発明の実施に不可欠な要素として示すものとして解釈されてはならない。
【００６５】
本明細書においては、本発明を実施する為の、本発明者らが知っている最良の形態を含む、本発明の好ましい実施形態が説明されている。当業者であれば、前述の説明を読むことにより、これらの好ましい実施形態の変形形態が明らかになるであろう。本発明者らは、当業者がそのような変形形態を適宜採用することを想定しており、本明細書において具体的に説明されたもの以外の方法で本発明が実施されることを企図している。従って、本発明は、準拠法によって許可されているとおり、本明細書に添付された特許請求の範囲に記載されている内容のあらゆる修正及び均等物を包含する。更に、本明細書中で特に指摘したり、明らかに文脈と矛盾したりしない限り、好ましい実施形態のあらゆる可能な変形形態における上述の要素のあらゆる組み合わせが本発明に包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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