(57)【要約】【課題】鉢植え植物栽培時等における水分等の有無を花の開花、閉花により表示する造花を提供する。【解決手段】造花１は、水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材１０を備える茎と、茎の一端に第１の吸水材１０に接するように取り付けられた第２の吸水材７を備える花蘂と、水膨張性を有し、その上面の一部が第２の吸水材７に接するようにされ、その一端の下面が茎の水膨張性を有さない一端に固定された複数の萼６と、複数の萼６に対応してその萼６に取り付けられた複数の花弁８とからなる。【選択図】図４
2005126831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、
前記茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、
水膨張性を有し、その上面の一部が前記第２の吸水材に接するようにされ、その一端の下面が前記茎の水膨張性を有さない一端に固定された複数の萼と、
前記複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる
ことを特徴とする造花。
【請求項２】
水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、
前記茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、
水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成され、前記第２の吸水材に接するようにされた複数の萼と、
前記複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる
ことを特徴とする造花。
【請求項３】
前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成された複数の萼との接する面に供給された場合に、前記水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成された複数の萼が膨張し、所定の方向に反り返ることにより、当該造花が開き、
前記第１の吸水材により吸い上げられた水分が前記第２の吸水材と前記水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成された複数の萼との接する面に供給されなくなった場合に、前記水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成された複数の萼が元の形状に戻ることにより、当該造花が閉じる
ことを特徴とする請求項２に記載の造花。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、造花に関し、特に、鉢植え植物栽培時における鉢中の水分又は生け花を挿した花瓶中の水分の有無（以下、土中水分等の有無）を花の開花、閉花により表示する造花に関する。
【背景技術】
【０００２】
近来の園芸ブームの中で鉢植えの草花などを栽培する愛好家が増えているが、栽培時に水のやり過ぎなどで根腐れなどを起こす場合がある。また、花瓶中の水分がなくなったのに気付かずに花を枯らしてしまう場合がある。これらを回避するためには、水やりを適切に行う必要がある。現在、水やりのタイミングを知る表示具はあるが、その確認作業が煩わしく、また、価格も安くないため、殆ど普及していないのが実情である。
【０００３】
鉢植え栽培植物への水やりのタイミングを表示するものとしては、その都度土中に水分測定器を差し込み、表示を確認した上で水やりのタイミングを知る方法がある。また、測定器を土中に差し込んだままにして、水がある時は青色を、水がない時は赤色を表示し、色の変化で水やりのタイミングを知る方法がある。更には、造花の形状の表示器に水による動的変化を付与するものとして、１００〜１０００倍の水を吸収する吸水ポリマーを利用し、その膨張により花を開花又は閉花させる技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
なお、造花に開花、閉花の動的な変化を与える技術としては、形状記憶合金等を利用し熱を加えることによるもの、モーターの動力を利用するものなどがある。しかし、これらは、鉢植え栽培植物のために土中の水分の変化を表示するものではない上に、高価であったり、構造が複雑であったりする。
【特許文献１】特開平１０−１４０４１２号公報（第２頁〜第５頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述の土中に水分測定器を差し込む方法によると、その都度測定器を差し込み確認する作業があり、鉢数が多い場合等は煩わしい。また、色の変化で水やりのタイミングを知る方法によると、目を近づけなければ表示部分が見にくい等の煩わしさがある。
【０００６】
そこで、本発明者は、前述の吸水ポリマーを利用しその膨張により花を開花、閉花させる技術について検討した。即ち、前述の吸水ポリマーを利用した造花とはやや構成が異なるが、図６に示す構成の造花を作成して、その特性について実験した。
【０００７】
図６は、前述の吸水ポリマーを使用した実験構成断面図であり、図６（ａ）は吸水前の花が閉じた状態を示し、図６（ｂ）は吸水後の花が開いた状態を示す。図６において、１００は吸水ポリマー、１０１は伸縮性ゴム、１０２は花弁、１０３は芯材、１０４は紙又は布等の吸水材、１０５は軟質樹脂を示す。
【０００８】
原理的には、図６（ａ）の状態で水が供給されると、吸水材１０４より吸収された水分は、毛細管現象により次第に上昇し、伸縮性ゴム１０１に封入された吸水ポリマー１００に接触する。これにより、吸水ポリマー１００は膨張を始め、伸縮性ゴム１０１も膨らみ始める。伸縮性ゴム１０１が膨らみ始めると、伸縮性ゴム１０１の下部に接着された花弁１０２は、膨張した伸縮性ゴム１０１に押され、図６（ｂ）に示すように、膨張の程度に応じて花が次第に開いていく。
【０００９】
しかし、この実験の結果によれば、毛細管現象による吸水量の絶対量が封入された吸水ポリマー１００の量に対して少ないため、これを膨張飽和させるまでに２〜３日かかる。また、飽和した吸水ポリマー１００は伸縮性ゴム１０１に封入されているため、蒸発し乾燥状態に戻るまでに約３日かかる。このように、膨張、収縮に時間がかかりすぎるため、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とが一致しない。特に、伸縮性ゴム１０１に封入された吸水ポリマー１００に取り込まれた水分の蒸発時間は、鉢中の土中水分の花への吸収と空気中への蒸発時間に比べ、極めて遅くなる。従ってこの構成では、土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることは、困難であることが判った。また、伸縮性ゴム１０１には剛性が殆ど無いため、花弁１０２をうまく固定できず、花の形がうまく保てないことが判った。更に、また、伸縮性ゴム１０１は、繰り返し伸縮させると、その膨張率が大きく下がってしまい、水やりの回数を経る毎に劣化してしまうことが判った。
【００１０】
そこで、次に、本発明者は、前記の吸水ポリマー１００に代えて、給水により膨張する素材として水膨張性ゴムを利用し、その膨張により花を開花、閉花させる技術について検討した。即ち、図７に示す構成の水膨張性ゴムを利用した造花を作成し、その特性について実験した。この構成は、造花の萼として、膨張率の異なる２種類の素材を貼り合わせた部材を用いることによりバイメタルのような効果（以下、バイメタル効果と言う）を持たせ、これを利用して花を開花、閉花させるものである。具体的には、水膨張性ゴム１０６と水膨張性を持たない合成ゴム１０７とを接着剤にて貼り合わせる。そして、水膨張性ゴム１０６に水が供給されると、水膨張性ゴム１０６は膨張するが、水膨張性を持たない合成ゴム１０７が貼り合わせてあるため、水膨張性ゴム１０６の膨張による伸びを逃げるために、合成ゴム１０７はバイメタルのように反り返る現象を利用している。
【００１１】
この実験によれば、図７（ａ）の状態で水が供給されると、第１の給水材１０４より吸水された水分は、毛細管現象により上昇し、スポンジ１０８に供給され、これを介して水膨張性ゴム１０６の表面に供給される。水分が水膨張性ゴム１０６の表面に触れると、水膨張性ゴム１０６がその表面から膨張を始める。更に水分が水膨張性ゴム１０６の表面に供給されると、図７（ｂ）に示すように、水膨張性ゴム１０６は上方向及び外側方向に膨張する。しかし、水膨張性ゴム１０６の下面には水膨張性を持たない合成ゴム１０７が張り合わせてあるため、水膨張性ゴム１０６の膨張を逃げるために合成ゴム１０７は反り返る。これにより、水膨張性ゴム１０６の端に接着されている花弁１０２は開花状態になる。水膨張性ゴム１０６が膨張飽和しても、水膨張性ゴム１０６及び合成ゴム１０７は反り返った形状を維持することが判った。
【００１２】
ところが、図７の構成によると、水膨張性ゴム１０６に水が供給されなくなり、水膨張性ゴム１０６中の水分が蒸発した後において、図７（ｃ）に示すように、水膨張性ゴム１０６と貼り合わされた合成ゴム１０７は完全に元の状態（平らな板状の状態）に戻らない場合があることが判った。即ち、完全に花が閉じない場合があることが判った。これは、本発明者の検討によれば、水膨張性ゴム１０６と水膨張性を持たない合成ゴム１０７とを貼り合わせた接着剤の影響ではないかと思われる。このように完全に花が閉じない状態では、鉢に水をやった方が良いのかどうか見る者にとって良く判らない。
【００１３】
そこで、本発明者は、水膨張性を持たない合成ゴムを省略して、水膨張性ゴムだけでバイメタル効果を持たせることができれば、完全に花が閉じないと言う状態を解消することができ、また、水膨張性ゴムと通常合成ゴムとの張り合わを省いて製造工程も簡素化できるのではないかと考えた。
【００１４】
本発明は、鉢植え植物栽培時等における土中水分等の有無を花の開花、閉花により表示する造花を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の造花は、水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、前記茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、水膨張性を有し、その上面の一部が前記第２の吸水材に接するようにされ、その一端の下面が前記茎の水膨張性を有さない一端に固定された複数の萼と、前記複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる。
【００１６】
また、本発明の造花は、水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材を備える茎と、前記茎の一端に前記第１の吸水材に接するように取り付けられた第２の吸水材を備える花蘂と、水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成され、前記第２の吸水材に接するようにされた複数の萼と、前記複数の萼に対応して当該萼に取り付けられた複数の花弁とからなる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の造花によれば、水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材に接する第２の吸水材に接する複数の萼を、水膨張性を有しその上面の一部が第２の吸水材に接するようにし、その一端の下面を茎の水膨張性を有さない一端に固定する。これにより、鉢中の土中水分を第１の吸水材の毛細管現象により吸い上げ、その水分を第２の吸水材を介し水膨張性ゴムに供給する。この結果、複数の萼が単一の層からなるにもかかわらず、その水分を供給された部分が膨張しその接着剤で固定された部分が膨張しないことにより、複数の萼をバイメタルのように所定の方向に反り返るようにすることができ、造花が咲いた（開いた）状態とすることができる。そして、水膨張性ゴムの水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼が、単一の層からなるので綺麗にほぼ元の形状に戻り、ほぼ完全に造花が閉じた状態とすることができる。
【００１８】
また、本発明の造花によれば、水分を毛細管現象により吸い上げる第１の吸水材に接する第２の吸水材に接する複数の萼を、水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成する。これにより、鉢中の土中水分を第１の吸水材の毛細管現象により吸い上げ、その水分を第２の吸水材を介し水膨張性ゴムに供給する。この結果、複数の萼が、膨張収縮に適した水膨張性ゴム等の単一の層からなるので、水膨張性ゴム等への水分の供給により複数の萼が所定の方向に反り返り、造花が咲いた（開いた）状態とすることができ、水膨張性ゴム等の水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼が綺麗にほぼ元の形状に戻り、ほぼ完全に造花が閉じた状態とすることができる。
【００１９】
このように、本発明によれば、前述の水分測定器のようにその都度土中に水分測定器を差し込み確認する必要がない。また、前述の色の変化による方法のように目を近づけなくとも、一見して表示されている状態を判別することができる。更に、図６に示す単純に吸水ポリマーを用いた造花のように、開花や閉花に２〜３日を要することはないので、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることができると共に、萼が水膨張性ゴムとこれに貼り合わされた実質的に水膨張性を持たない部材とからなるので、これに花弁を固定して花の形をうまく保つことができ、また、水やりの回数を経て膨張収縮を繰り返してもその膨張率が大きく下がることを防止することができる。更に、また、図７に示す水膨張性ゴムを用いたバイメタル効果を利用した造花のように、水膨張性ゴム中の水分が蒸発した後に、水膨張性ゴムと貼り合わされた合成ゴムが元の状態に戻らないと言うことは無いので、明確に水やりが必要である状態であることを表示することができ、また、再現性良く当該状態を表示することができる。
【００２０】
従って、本発明によれば、造花が開花している時は栽培植物への水やりが必要でない状態、造花が閉花している時は水やりが必要である状態であることを表示することができ、鉢植えの草花などの中にかわいらしい造花が咲いている（開いている）か又は閉じている状態を見て、水やりのタイミングを知ることができ、楽しく感じることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は造花説明図であり、本発明の造花の利用形態の一つを示す。１は造花、２は栽培植物、３は植木鉢、４は土、５及び５’は土４が水分を含んでいるおよその位置（の上限）を示す。植木鉢３に土４が入れられ、これに本来の栽培植物２が植えられている。栽培植物２は土４中の水分をその根から吸い上げる。造花１は、栽培植物２の横において、栽培植物２の根の近傍に造花１の下端がくるように、土４に差し込まれる。
【００２２】
図１（ａ）に示すように、位置５までしか土４中の水分がない（即ち、水分が少ない）場合、栽培植物２は、当該位置５の水を吸い上げることができない。従って、水やりが必要な状態である。この時、造花１は閉じている。これにより、造花１は、水やりが必要である状態であることを、一目で判るように表示する。これを見た栽培者が栽培植物２（植木鉢３）に水をやる。これにより、図１（ｂ）に示すように、土４中の水分位置５’まで上昇する。位置５’まで土４中の水分がある場合、栽培植物２は、当該位置５’の水を十分に吸い上げることができる。従って、水やりが必要でない状態である。この時、造花１は花を開いている。これにより、造花１は、水やりが必要でない状態であることを、一目で判るように表示する。
【００２３】
図２乃至図５は造花構成図であり、本発明の造花１の構成を示す。特に、図２は造花１が閉じている状態を示し、図２（ａ）は斜視図、図２（ｂ）は平面図、図２（ｃ）は図２（ｂ）のｃ−ｃ切断線に沿う断面図である。図３は造花１が開いている状態を示し、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は平面図、図３（ｃ）は図３（ｂ）のｃ−ｃ切断線に沿う断面図である。図４は造花１の断面拡大図を示し、図４（ａ）は図２（ｃ）の拡大図、図４（ｂ）は図３（ｃ）の拡大図である。図５は造花１の部品構成図である。
【００２４】
図２乃至図５において、造花１の茎は、その中心から外側へ向かって順に、芯材９、第１の吸水材１０、軟質樹脂１１を備える。芯材９は、自然に咲いているようにするために繰り返し折り曲げることが可能で、ある程度の剛性を備える材質からなり、例えば針金等からなる。第１の吸水材１０は、土４中の水分を毛細管現象により吸い上げる吸水材であって、例えば紙又は布等からなる。なお、ここでいう土４は、栽培植物２に水を供給し得るものであって、第１の吸水材１０が水分を吸い上げることが可能なものであれば、他の種々の材質からなるものを含む。第１の吸水材１０である紙等は、例えば芯材９に一重又は二重（乃至ｎ重、ｎは正の整数）に巻き付けられる。外部被覆である軟質樹脂１１は茎の外皮にあたるものであって、成型され表面に着色された軟質樹脂、例えばプラスチック、ビニル等からなり、従って、水膨張性を有さない。軟質樹脂１１の下部は、植木鉢３内の土４に突き立てるために、その先端がやや尖った形状とされる。軟質樹脂１１の下部には、水分取り入れのための開口部１３が設けられる（図４、図５参照）。
【００２５】
茎の上端（上方の一端）において、図５に示すように、軟質樹脂１１が存在しないようにされ、図２（Ｃ）等に示すように、第１の吸水材１０が露出して萼６、第２の吸水材７及び第３の吸水材１２に接するようにされる。軟質樹脂１１の上端は、他の部分よりも大きな直径の円形状（鍔状又はフランジ状）とされ、その上面で複数の萼６の各々と接着剤により接着される。これにより、複数の萼が、各々、その一端の下面で茎の水膨張性を有さない一端に固定される。
【００２６】
造花１の花蘂（雄しべ及び雌しべに相当する部分）は、第２の吸水材７及び保水性を有する第３の吸水材１２からなる。第２の吸水材７は、例えば高吸収性ポリマーを使用した周知の高吸収性素材（吸水材）からなる。高吸収性吸水材は、紙オムツや生理用品等で広く使用されているものである。第２の吸水材７としてこの高吸収性吸水材を使用することにより、水膨張性ゴム６への水分供給を早くすることができる。第３の吸水材１２は、例えば保水性を有するスポンジ（以下、吸水スポンジ１２）からなる。吸水スポンジ１２は、半球形の花蘂に見えるような形状と形成される。
【００２７】
第２の吸水材７は茎の一端に第１の吸水材１０に接するように取り付けられる。即ち、第２の吸水材７は、例えば円形（円板）状とされ、その中心部に設けられた円形の開口部を、芯材９に巻きつけられた第１の吸水材１０が第２の吸水材７に接するように貫通している（図５参照）。また、保水性を有する吸水スポンジ１２は、その半球形の底部が第２の吸水材７の上面に接するように取り付けられる。吸水スポンジ１２は、その中心部に設けられた円筒状の凹部に芯材９に巻きつけられた第１の吸水材１０が差し込まれており、第１の吸水材１０の上端部に塗布された接着剤にて相互に固定される。第２の吸水材７の下面は、水膨張性ゴム６（即ち、萼６）の上面に接するように（接着することなく）取り付けられる。これにより、水膨張性ゴム６の一方の面のみに水分を供給し、萼６を効率よく所定の方向（図３に示す方向）に反り返らせることができる。
【００２８】
このように、造花１の花蘂として、吸水についての性質の異なる第２の吸水材７及び第３の吸水材１２を用いることにより、水膨張性ゴム６からなる萼６に対して、最適な状態で水分を供給することができる。即ち、第２の吸水材７は、第１の吸水材１０から速やかに水分を吸収し、これを速やかに水膨張性ゴム６からなる萼６の表面及び吸水スポンジ１２に供給する。これにより、第１の吸水材１０が吸い上げた水分をより速く多くの面積に速やかに供給する。吸水スポンジ１２は、多くの水分を吸収して所定の時間だけ保ち、第１の吸水材１０からの水分の供給がなくなった時に、保っていた水分を第２の吸水材７を介して水膨張性ゴム６からなる萼６に供給する。これにより、水膨張性ゴム６の蒸発乾燥までの時間を遅らせ、第１の吸水材１０による水分の吸い上げが途絶えた後も、所定の時間だけ水膨張性ゴム６からなる萼６を反り返らせ、造花１を開花の状態に保つことができる。吸水スポンジ１２に含まれる水分の蒸発乾燥と、第１の吸水材１０からの水分の供給がなくなった時点での鉢３の土４中の水分の蒸発乾燥とは、周囲の湿度に依存するため、両者の間には大差ないと考えてよい。
【００２９】
造花１の萼６は、複数設けられ、その各々が、水膨張性を有する水膨張性ゴム６で形成されている。水膨張性ゴム６で形成された各々の萼６の上面は、第２の吸水材７の下面に接するように、また、各々の萼６の下面中心部付近は、外皮に当たる軟質樹脂１１の上端に、萼６に対してほぼ垂直になるように接着され固定される。なお、接着固定する場合、必ずしも垂直でなく、斜めであってもよい。
【００３０】
造花１の萼６は、水膨張性を有する水膨張性ゴム６により形成しても良く、また、水膨張性を有するウレタンプレポリマー６により形成しても良い。いずれによっても、造花１の開花及び閉花について、ほぼ同様の結果を得ることができる。
【００３１】
造花１の萼６は、その上面の一部において第２の吸水材７に接するようにされ、また、前述のように、その一端の下面が茎の一端（軟質樹脂１１の上端の広がった部分の上面）に接着剤により固定される。これにより、例えば図４（ｂ）に示すように、水膨張性ゴム６の１層のみで、バイメタルのように所定の方向（接着された側）に反り返るようにすることができる。このように、複数の萼が単一の層からなるので、水膨張性ゴム等の水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼が綺麗にほぼ元の形状に戻り、ほぼ完全に造花が閉じた状態とすることができる。また、造花１の萼６は、茎の一端に、第１の吸水材１０に接するように取り付けられる。これにより、萼６の側面（内周面）には、給水時に速やかに第１の吸水材１０から直接水分が供給される。
【００３２】
造花１の花弁８は、複数（この例では、５個）設けられ、複数の萼６に対応して取り付けられる。この例では、花弁８は、その一端（の中央部）が、水膨張性ゴム６の上面に接着剤等により固定される。なお、花弁８が水膨張性ゴム６の下面に接着剤等により固定されるようにしてもよい。花弁８は、例えば、当該花弁８の形に成型され着色された軟質樹脂、例えば、プラスチック、ビニル等からなる。なお、水等により容易に変形する物以外であれば、必ずしも軟質樹脂でなくてもよい。
【００３３】
ここで、第１に、本発明において用いられる水膨張性ゴム６は、吸水性ポリマーの配合の割合を、市販の建築用の水膨張性ゴム（例えば、王子ゴム化成株式会社製、アクアケルシーラー（Ｖシリーズ））におけるそれよりも増やしている。例えば、本発明の水膨張性ゴム６における吸水性ポリマーの割合は、前記市販品のおよそ２０％増しとされる。これにより、本発明の水膨張性ゴム６は、水膨張性ゴム６への水の浸透を早くすることができる。また、第２に、本発明の水膨張性ゴム６は、ゴム及び吸水性ポリマーに加えて、例えばポリアルキレンオキサイド誘導体を配合して、水の浸透を早くなるようにしてある。ポリアルキレンオキサイド誘導体は、エチレンオキサイド／プロピレンオキサイドを重合して得られる化合物であり、水膨張性ゴム６への水の浸透を容易ならしめる水路剤として配合される（例えば、特開平７−１３８４１３号公報参照）。これにより、本発明の水膨張性ゴム６は、更に、水膨張性ゴム６への水の浸透を早くすることができる。更に、第３に、本発明の水膨張性ゴム６は、その厚さを１．０〜１．５ｍｍにしている。これにより、本発明の水膨張性ゴム６は、より一層、水膨張性ゴム６への水の浸透を早くすることができる。以上により、本発明の造花１は、水やりから約２〜３時間で、水膨張性ゴム６で形成された萼６は、膨張により反り返り、開花できる。
【００３４】
水膨張性ゴム６は、周知のように、ゴムの粒子に粉体状の吸水性樹脂を混合して、加硫工程を経て形成する。吸水性樹脂としては、例えば、ポリビニルアルコール−アクリル酸共重合体、イソブチレン−無水マレイン酸共重合体等があるが、水を分子内に取り込みゲル化し膨張する樹脂であれば、特に制限されない。
【００３５】
水膨張性ウレタンポリマー６は、プロピレングリコール、グリセリン等のポリオールに、主として、エチレンオキサイドからなるアルキレンオキサイドを付加せしめて得られるポリエーテルポリオールと、これとポリイソシアネートを反応させて得られる、親水性ウレタンプレポリマーである（例えば、特開昭６２−４４０３２号公報参照）。
【００３６】
本発明の造花１は、例えば以下のように使用される。最初に、造花１は、図１（ａ）に示すように、植木鉢３の土４に差し込まれる。この時、土４の中の水分の位置５が低いので、造花１の花弁８は、差し込んでから２〜３時間（即ち、開花に必要な時間）たっても、閉じたままである。即ち、図２又は図４（ａ）に示す状態である。そこで、これを見た栽培者は、植木鉢３の花２に水をやるタイミングであることを知って、水をやる。これにより、植木鉢３の土４の水分が、花２の根に水分が行き渡る位置５´（図１（ｂ）参照）にまで上昇する。
【００３７】
この結果、図１（ｂ）から判るように、土４中の水分が、茎の外皮である軟質樹脂１１に設けられた開口部１３に達し、この開口部１３から茎内の第１の吸水材１０の毛細管現象により吸い上げられ、第１の吸水材１０に接している水膨張性ゴム６の端面と第２の吸水材７に供給される。第２の吸水材７に供給された水分は、これの底面に接している水膨張性ゴム６の表面に供給される。従って、水膨張性ゴム６からなる萼６は、その端面及び表面から膨張が始まる。水膨張性ゴム６の膨張が始まると、萼６は次第にバイメタルのように所定の方向に反り返る。これにより、水膨張性ゴム６で形成された萼６の端に接着されている花弁８は、図１（ｂ）、図３及び図４（ｂ）に示すように、水やりから約２〜３時間で開花状態になる。
【００３８】
この時、水膨張性ゴム６が十分に水分を吸収して飽和状態になっても、水膨張性ゴム６の下面の中心付近は、図２（ｃ）、図３（ｃ）、図４（ｂ）に示すように、茎１１の上端部に接着され固定されているために、第２の吸水材７の下面に接している水膨張性ゴム６の上部は外側方向に膨張するが、下部は外側方向の膨張が抑えられる。これにより、水膨張性ゴム６はバイメタルのように反り返った状態を維持する。即ち、当該飽和状態の間でも、造花１は開花状態を維持する。
【００３９】
また、この時、図３（ｃ）及び図４（ｂ）に示すように、水膨張性ゴム６が上方向（高さ方向）へ膨張した（厚くなった）分は、第２の吸収材７が収縮して吸収する。芯材９及び軟質樹脂１１は変化しない。吸水スポンジ１２の中心部には円筒形の凹部が設けられ、その底部が接着剤により茎の芯材９及び第１の吸水材１０の上端（図５参照）に固定される。
【００４０】
これを見た栽培者は、植木鉢３の花２に水をやるタイミングではないことを知って、水をやらない。これにより、土４中の水分の位置５’は、次第に低下し、図５に示す茎の開口部１３より吸水できなくなる位置まで低下すると、保水性を有する吸水スポンジ１２から、第２の吸水材７を介して水膨張性ゴム６に水分が供給される。従って、この間も、水膨張性ゴム６は水分を吸収して飽和状態にあり、造花１は開花状態を維持する。
【００４１】
土４中の水分が位置５に低下すると、第１の吸水材１０からの水分の供給がなくなり、更に、保水性を有する吸水スポンジ１２からの供給もなくなり、水膨張性ゴム６は、飽和状態から水分を失い、これに伴って萼６は次第に元の形状に戻る。そして、最終的には、水膨張性ゴム６は、その内部の水分が蒸発した後は、水膨張性ゴムは完全に元の状態に戻る。この結果、造花１は閉じる状態になる。
【００４２】
水膨張性ゴム６が元の形状に戻ると、図２（ａ）及び図４（ａ）に示すように、第２の吸水材７も元の形状に戻り、水膨張性ゴム６の上面に接する。再度、第１の吸水材１０より水分の供給があった場合は、第２の吸水材７から水膨張性ゴム６の上面に水分が供給され、水膨張性ゴム６からなる萼６は所定の方向に反り返り、造花１は開花状態となる。
【００４３】
以上、本発明をその実施の形態により説明したが、本発明は、その主旨の範囲内で種々の変形が可能である。
【００４４】
例えば、各々の造花１を水膨張率の異なる複数の水膨張性ゴム（又はウレタンプレポリマー）からなる萼６とすることにより、造花１毎に開花、閉花の時間をずらすことができる。これらの造花１を花瓶に挿して水をやると、早く咲く花や遅れて咲く花が得られるので、変化のある又は動きのある造花１として、実際の花を栽培しているのに近い感覚を楽しむことができる。
【００４５】
また、例えば、花瓶等に挿している生花等と一緒に当該造花１を挿すことにより、花瓶中の水分の有無を、当該造花１の開花、閉花により一目で判断でき、生花の楽しさと、造花１の開花、閉花の楽しさを味わうことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明によれば、造花において、鉢中の土中水分を第１の吸水材の毛細管現象により吸い上げ、その水分を第２の吸水材を介し水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーで形成された萼に供給することにより、複数の萼をバイメタルのように所定の方向に反り返らせ、当該造花が開いた状態とし、水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーの水分が蒸発乾燥することにより、複数の萼を元の形状に戻らせ、造花が閉じた状態とすることができる。また、本発明によれば、測定の都度土中水分測定器を差し込む必要がなく、一見して表示されている状態を判別することができ、鉢中の土中水分状態と造花の開花、閉花の水分状態とを一致させることができ、萼に花弁を固定して花の形をうまく保つことができ、水やりの回数を経てもその膨張率が大きく下がることを防止することができ、水膨張性を有する水膨張性ゴム又はウレタンプレポリマーの水分が飽和しても花が開いた状態を保つことができる。以上から、本発明によれば、造花が開花している時は栽培植物への水やりが必要でない状態、造花が閉花している時は水やりが必要である状態であることを表示することができ、水やりのタイミングを正確に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態図である。
【図２】本発明の造花が閉じている状態図である。
【図３】本発明の造花が開いている状態図である。
【図４】本発明の造花の拡大断面図である。
【図５】本発明の造花の部品構成図である。
【図６】吸水ポリマーを使用した実験構成断面図である。
【図７】水膨張性ゴムと合成ゴムを貼り合わせたものを利用した実験構成断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１    造花
２    栽培植物
３    植木鉢
４    土
５、５’    水分を含んでいる位置線
６    水膨張性ゴム
７    第２の吸水材
８    花弁
９    芯材
１０    第１の吸水材
１１    軟質樹脂
１２    第３の給水材（吸水スポンジ）
【図１】
2005126831.tif 000003
【図２】
2005126831.tif 000004
【図３】
2005126831.tif 000005
【図４】
2005126831.tif 000006
【図５】
2005126831.tif 000007
【図６】
2005126831.tif 000008
【図７】
2005126831.tif 000009