(57)【要約】【課題】薄く、かつ、膜厚の均一性が高い電極を提供する。【解決手段】集電体１０４と、前記集電体１０４上に積層されてなる、活物質を含む電極層１０２とを有する電極であって、前記集電体１０４と前記電極層１０２とが積層されている部位として定義される電極面の平均厚さが５〜３００μｍであり、前記電極面の最大厚さが前記電極面の最小厚さの１０５％以下である電極によって、上記課題は解決される。かような電極は、インクジェット方式を用いて電極層を形成することによって、作製されうる。【選択図】            図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
集電体と、前記集電体上に積層されてなる、活物質を含む電極層とを有する電極であって、
前記集電体と前記電極層とが積層されている部位として定義される電極面の平均厚さが、５〜３００μｍであり、
前記電極面の最大厚さが、前記電極面の最小厚さの１０５％以下である、電極。
【請求項２】
前記電極層が前記集電体上に積層されていない部位から１０ｍｍ以内における前記電極面の平均厚さが、その他の部位における前記電極面の平均厚さの１０４％以下である、請求項１に記載の電極。
【請求項３】
前記電極層が前記集電体上に積層されていない部位は、タブが接合される部位である、請求項２に記載の電極。
【請求項４】
前記電極層の平均厚さ（Ａ）に対する、前記電極層の厚さの標準偏差（σ）の比（σ／Ａ）が、３％以下である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電極。
【請求項５】
前記電極層は、前記活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させて、所定の基材に付着させるインクジェット方式によって形成されてなる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電極。
【請求項６】
前記基材は、集電体または高分子電解質膜である、請求項５に記載の電極。
【請求項７】
前記活物質は、Ｌｉ−Ｍｎ系複合酸化物またはＬｉ−Ｎｉ系複合酸化物からなる正極活物質である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の電極。
【請求項８】
前記活物質は、結晶性炭素材または非結晶性炭素材からなる負極活物質である、請求項１〜６のいずれか１項に記載の電極。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の電極を用いてなる、電池。
【請求項１０】
高分子金属複合フィルムからなる外装材内に正極および負極からなる電池構成要素が収納されてなる角型電池であり、前記電池構成要素が収納されている部分の端部から１０ｍｍ以内における、前記電池構成要素が収納されている部分の平均厚さが、前記電池構成要素が収納されている部分の端部から１０ｍｍを超える、前記電池構成要素が収納されている部分における電池の平均厚さの１０４％以下である、請求項９に記載の電池。
【請求項１１】
リチウム二次電池である、請求項９または１０に記載の電池。
【請求項１２】
請求項９〜１１のいずれか１項に記載の電池が、直列に、並列に、または直列と並列とを組み合わせて接続されてなる、組電池。
【請求項１３】
請求項１２の組電池が、直列に、並列に、または直列と並列とを組み合わせて接続されてなる、複合組電池。
【請求項１４】
請求項１２に記載の組電池、又は請求項１３に記載の複合組電池を搭載する車両。
【請求項１５】
所定の基材に対し、活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させて、前記粒子を前記基材に付着させるインクジェット方式を用いて、電極層を形成する工程を含む、電極の製造方法。
【請求項１６】
前記基材は、集電体または高分子電解質膜である、請求項１５に記載の電極の製造方法。
【請求項１７】
前記活物質を含む液体を、前記基材の同一の箇所に、２回以上付着させて、電極層の厚さを増加させる、請求項１５または１６に記載の電極の製造方法。
【請求項１８】
前記粒子は、圧電素子の体積変化により噴出する、請求項１５〜１７のいずれか１項に記載の電極の製造方法。
【請求項１９】
前記粒子の体積は、１〜１００ピコリットルの範囲である、請求項１５〜１８のいずれか１項に記載の電極の製造方法。
【請求項２０】
負極活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させるインクジェット方式を用いて、負極層を形成する工程と、
正極活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させるインクジェット方式を用いて、正極層を形成する工程と、を含む電池の製造方法。
【請求項２１】
さらに、重合開始剤と前記重合開始剤によって誘起される重合反応によって高分子電解質を形成する高分子電解質原料とを含む液体を、多数の粒子として噴出させるインクジェット方式を用いて、高分子電解質膜を形成する工程を含む、請求項２０に記載の電池の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電極およびそれを用いた電池に関する。特に、本発明の電極は、電気自動車等のモータ駆動用電源としての二次電池に、好適に用いられる。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境保護運動の高まりを背景として、電気自動車（ＥＶ）、ハイブリット自動車（ＨＥＶ）、燃料電池車（ＦＣＶ）の導入が強く所望されており、これらのモータ駆動用電池の開発が行われている。これらのモータ駆動用電池としては、繰り返し充電可能な二次電池が使用される。ＥＶ、ＨＥＶ、ＦＣＶは、高出力および高エネルギー密度を必要とするため、単一の大型電池で対応することは、事実上不可能である。そこで、直列に接続された複数個の電池からなる組電池を使用することが一般的であった。このような組電池を構成する一個の電池としては、薄型ラミネート電池が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この薄型ラミネート電池は、リチウムイオン電池の外装容器として、金属製シート材料を用いる電池である。具体的には、金属製シート材料は、金属薄膜、樹脂フィルム、および熱融着性樹脂フィルムが積層されたラミネートシートである。金属薄膜は、アルミニウム箔などからなり、容器内外での水蒸気および酸素などの気体の交換を防止する。樹脂フィルムは、ポリエチレンテレフタレートなどからなり、金属薄膜を物理的に保護する。熱融着性樹脂フィルムは、アイオノマーなどからなり、電池の密閉に用いられる。
【０００４】
一般的に、正極や負極は、集電体に、正極活物質または負極活物質を含む塗液を塗布することによって作製される。その際には、ロール型塗工機などの各種塗工機が用いられるが、塗工機を用いて塗布する際に生じる塗布ムラによって、電池の品質が低下する。具体的には、電池の放熱性が不均一になり、電池が部分的に劣化する問題がある。また、部分的に厚さが異なる電池は、電池に加えられる振動により共振しやすく、基材の亀裂や切断が生じやすい問題がある。特に、車両に適用される電池は、１０年以上もの長期間に渡って電池特性が持続することが求められる。
【０００５】
電極の塗布ムラを減少させる手段としては、例えば、塗液の粘度を制御する手段が提案されている（例えば、特許文献２参照）。しかしながら、従来の塗工機を用いて電極構成物質を含む液体を塗布する場合、一定以上に塗膜を均一化することは困難である。例えば、間欠塗工を行なうと、電極構成物質の部分溜りが発生し、膜厚が部分的に厚くなりやすい。
【０００６】
また、車両など、高出力が求められる用途に電池を適用する場合には、電極の厚さを薄くして、多数の電池を直列に接続する必要がある。しかしながら、従来の塗工機を用いて、極端に薄い電極を作製することは困難であった。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００３−１５１５２６号公報
【特許文献２】
特開２００２−１６４０４３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が目的とするところは、薄く、かつ、膜厚の均一性が高い電極を提供することである。
【０００９】
また、本発明が目的とするところは、前記電極を製造する手段を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、集電体と、前記集電体上に積層されてなる、活物質を含む電極層とを有する電極であって、前記集電体と前記電極層とが積層されている部位として定義される電極面の平均厚さが、５〜３００μｍであり、前記電極面の最大厚さが、前記電極面の最小厚さの１０５％以下である電極である。
【００１１】
また本発明は、所定の基材に対し、活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させて、前記粒子を前記基材に付着させるインクジェット方式を用いて、電極層を形成する工程を含む、電極の製造方法である。
【００１２】
【発明の効果】
本発明の電極は、非常に薄く、かつ、膜厚の均一性が高い。このため、電池の放熱性が均一であり、電池の局所的な劣化が生じにくい。電池の亀裂や切断も生じにくい。インクジェット方式で電極層を形成すると、密度や厚さを精密に制御でき、従来の塗布機では製造できなかった、高い均一性を有する非常に薄い電極が製造されうる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の第１は、集電体と、前記集電体上に積層されてなる、活物質を含む電極層とを有する電極であって、前記集電体と前記電極層とが積層されている部位として定義される電極面の平均厚さが、５〜３００μｍであり、前記電極面の最大厚さが、前記電極面の最小厚さの１０５％以下である電極である。
【００１４】
図１は、本発明の電極の一実施形態の模式図である。図１は、インクジェット方式を用いて形成された電極層１０２が、集電体１０４上に積層されてなる電極である。なお、図１は、発明の理解のために誇張されている。例えば、インクジェット方式によって噴出された粒子が付着することによって電極層１０２が形成されたことを示すために、電極層１０２が多数の粒子から構成されているかのように図示されているが、電極層１０２は、肉眼で見た場合には１つの層として確認される。電極は、外装材中に封止され、正極タブおよび負極タブが外装材の外部に引き出される。集電体１０４上に電極層１０２を積層させる際には、タブを集電体１０４に接合させるために、集電体１０４上には、電極層１０２が積層されない部分１０６（以下、「未塗布部分」とも記載）が設けられてもよい。未塗布部分は、タブの接合以外の目的で存在していてもよいが、未塗布部分が多くなると、電池のエネルギー密度の低下を招来する。このため、タブが接合される部分以外には、極力未塗布部分を設けないことが好ましい。ただし、製造上、不可避的に生じる未塗布部分が生じることを禁止する趣旨ではない。
【００１５】
従来は、電極層を形成するためには、ロール型塗布機などのコーターが用いられていた。しかしながら、従来知られているコーターを用いて、一定以上の薄さおよび均一性を有する電極層を形成することは不可能であった。薄さについて説明すれば、塗布機によって電極層を形成する際には、形成される塗膜にある程度の厚みがないと、膜が形成されない部分が生じてしまう。均一性について説明すれば、塗布機によって電極層を形成する際には、塗膜の端部において、膜厚が厚くなる傾向がある。つまり、塗膜が形成される部位と塗膜が形成されない部位との界面において、塗膜が厚くなる傾向がある。
【００１６】
本発明は、電極層の薄型化および均一化という従来達成できなかった要件を、インクジェット方式を採用することによって、達成する。インクジェット方式とは、液体のインクをノズルから噴出させて、インクを対象物に付着させる印刷方式を意味する。インクジェット方式は、インクを噴出させる方式によって、ピエゾ方式、サーマルインクジェット方式、バブルジェット（登録商標）方式に分類される。
【００１７】
ピエゾ方式は、インクを溜めるインク室の底に配置された、電流が流れることによって変形するピエゾ素子の変形によって、インクをノズルから噴出させる方式である。サーマルインクジェット方式は、発熱ヒーターによって、インクを加熱し、インクが気化する際の水蒸気爆発のエネルギーでインクを噴出させる方式である。バブルジェット（登録商標）方式も、サーマルインクジェット方式と同様、インクが気化する際の水蒸気爆発のエネルギーでインクを噴出させる方式である。サーマルインクジェット方式とバブルジェット（登録商標）方式とは、加熱する部位が異なるが、基本的な原理は同じである。
【００１８】
インクジェット方式を用いて電極層を形成するには、電極層を形成するためのインクを準備する。正極層を製造するのであれば、正極層の構成要素を含む正極インクを調製する。負極層を製造するのであれば、負極層の構成要素を含む負極インクを調製する。例えば、正極インクには、正極活物質が少なくとも含まれる。正極インクには、他にも、導電材、リチウム塩、溶媒などが含まれうる。正極のイオン伝導性を向上させるために、重合によって高分子電解質となる高分子電解質原料および重合開始剤が、正極インク中に含まれてもよい。なお、インクジェット方式を用いて、電極層を形成する方法については、後で、詳述する。
【００１９】
次に、電極層を形成する基材を準備する。基材は、電池において電極層に隣接する部材、例えば、集電体や高分子電解質膜が用いられる。集電体の一般的な厚みは、５〜２０μｍである。ただし、この範囲を外れる厚さの集電体を用いてもよい。電極インクを印刷可能なインクジェット装置に基材を供給する。そして、基材に対して、インクジェット方式により電極インクを噴出させ、基材に付着させる。インクジェット装置のノズルから噴出されるインクの量は、非常に微量であり、しかも、略等体積の量を噴出させることが可能である。したがって、電極インクの付着によって形成される電極層は、非常に薄く、かつ、均一である。また、インクジェット方式を用いれば、電極層の厚さや形状が、精密に制御されうる。従来の塗布機を用いて電極層を形成する場合には、複雑な形状の電極層を形成することは困難である。一方、インクジェット方式を用いれば、コンピュータ上で所定のパターンをデザインし、それを単に印刷するだけで、所望の形状の電極層が形成される。厚さに関しても、１回の印刷では電極層の厚さが不足する場合には、同一面に対して、２回以上印刷を繰り返せばよい。つまり、同じインクを、同一の基材に重ねて印刷する。それにより、所望の厚さを有する電極層が形成される。
【００２０】
電極層の厚さは、特に限定されない。一般的には、正極層の厚みは１〜１００μｍ、負極層の厚みは１〜１４０μｍ程度である。
【００２１】
本発明の電極は、インクジェット方式を用いて形成されうるが、インクジェット方式については、特に限定されない。実施例に記載するように、使用するインクに応じて必要な改良を施してもよい。インクジェット方式は、現在において、非常に広く知られた技術であり、インクジェット方式についての詳細な説明は省略する。
【００２２】
次に、本発明の電極によってもたらされる主な効果について説明する。
【００２３】
本発明の電極は、電極層が積層された電極面の膜厚が、非常に均一である。このため、電極面からの発熱が均一になり、局所的な劣化が抑制される。
【００２４】
また、本発明の電極を有する電池は、振動に対する耐久性が高い。振動に対する耐久性が高いため、本発明の電極を有する電池は、振動が加えられやすい用途、例えば、車両に好適に適用されうる。振動に対する耐久性は、膜の均一性およびインクジェット方式で作製される電極層のミクロ構造に起因していると推測される。膜の均一性が高いと、厚さの分布に起因する共振が減少されうる。また、図２に示すように、インクジェット方式で作製される電極層は、付着した電極インクによって形成された多数のドット２０２から構成される。ドット２０２は、隣接するドット２０２との界面において、表面張力で接合した構造になる。かようなミクロ構造は、ドット２０２がマス、表面張力で接合する部分２０４がバネとして作用し、「マスバネモデル」として図示されたような作用を有する。振動に対する耐久性は、図示したマスバネモデルのような作用により、もたらされていると推測される。ただし、本発明の技術的範囲は、請求項に基づいて決定されるべきである。振動に対する耐久性を増加させるメカニズムが異なる場合であっても、それにより本発明の技術的範囲外になるものではない。
【００２５】
さらに、電極が薄いと、この電極を用いる電池のエネルギー密度が向上する。車両用電源など、高出力を必要とする用途に電池を適用する場合には、電池を多数接続させた組電池を構成する。電池が大きいと、一定の出力の組電池も大きくなる。本発明の電極は非常に薄いため、組電池の小型化に大きく貢献する。車両に関して言えば、車両の有する体積は限られており、また、組電池の軽量化は車両の燃費向上にも影響を与える。このため、組電池の小型化は、車両用電源として用いられる場合に特に有益である。
【００２６】
次に、本発明の電極の厚さおよび平坦度について説明する。本発明の電極は、電極面の平均厚さが、５〜３００μｍである。インクジェット方式を用いて電極面を作製することによって、このような平均厚さを有し、かつ、平坦な電極が作製されうる。ここで、電極面とは、集電体と電極層とが積層されている部位として定義される。図１においては、集電体１０４上に電極層１０２が形成されている部分が、電極面に相当する。電極層が集電体の両面に形成されている場合には、１層の集電体と２層の電極層とを合わせた厚さが、電極面の厚さに相当する。集電体の一方に電極層が形成された電極においては、好ましくは、電極面の平均厚さは６〜１２０μｍである。集電体の両面に電極層が形成された電極においては、好ましくは電極面の平均厚さは７〜３００μｍである。
【００２７】
電極面の面積は特に限定されないが、一般には、電極面の面積が広くなるほど、電極面の均一性を保つことが困難となる。この観点からは、電極面の面積が５０ｃｍ２以上である場合に、本発明は特に有益である。
【００２８】
しかも、このような平均厚みを有しながら、非常に平坦であり、電極面の最大厚さが、電極面の最小厚さの１０５％以下である。このような平坦度を有していると、発熱のムラが生じにくく、電池寿命が長くなる。また、厚さの分布に起因する共振によって引き起こされる電池の亀裂や破断も抑制される。
【００２９】
本願において電極および電池の厚さは、以下の手順によって測定される。
【００３０】
電極および電池の厚みは、マイクロメータを用いて測定されうる。マイクロメータは、一定の信頼性ある測定データが得られるのであれば、特に限定されない。
【００３１】
電極面の平均厚さ測定に当たっては、まず、測定される領域を３×３の９つの領域に分割する。そして、各領域内の任意の３点の厚さを測定し、その平均をその領域の厚さとする。全ての領域について厚さを測定し、それらの平均を算出する。この作業を１０回以上行ない、その平均を電極面の平均厚さとする。なお、本願においては、この作業を繰り返す数を、「繰り返し数Ｎ」とする。
【００３２】
電極面の最大厚さおよび電極面の最小厚さは、前記領域の厚さが、最大である領域および最小である領域の厚さとして測定される。
【００３３】
電極層が集電体上に積層されていない部分である、未塗工部から１０ｍｍ以内における電極面の平均厚さは、未塗工部近傍の領域を、未塗工部からの距離が等しくなるように３つに分割する。図１のような実施形態においては、電極層１０２と未塗工部１０４との界面から１０ｍｍ以内の電極層領域を、各領域の一辺が前記界面となるように、３つに分割する。それぞれの領域について、各領域内の任意の３点の厚さを測定し、その平均をその領域の厚さとする。全ての領域について厚さを測定し、それらの平均を算出する。この作業を１０回以上行ない、その平均を未塗工部から１０ｍｍ以内における電極面の平均厚さとする。
【００３４】
電極層を形成した後に所定の大きさに電極を調整する際には、電極層がカットされるが、カット部近傍の厚さが薄くなりがちである。そこで、電極の均一性のバロメータとして、カット部近傍の厚さを測定してもよい。その場合には、カット部から１０ｍｍ以内における電極面の平均厚さが、未塗工部から１０ｍｍ以内における電極面の平均厚さと同様にして測定される。
【００３５】
好ましくは、電極層が集電体上に積層されていない部位から１０ｍｍ以内における電極面の平均厚さが、その他の部位における前記電極面の平均厚さの１０４％以下である。電極層が集電体上に積層されていない部位とは、図１における未塗布部分１０６などのように、電極層が形成されていない領域を意味する。集電体上に形成される電極層は、未塗布部位近傍が厚くなる傾向がある。電極層が集電体上に積層されていない未塗布部位には、タブが形成されがちであるが、この部分が厚いと、電池に加えられる振動により共振が生じ、タブと集電体とが断裂する可能性が高まる。
【００３６】
また好ましくは、電極層の平均厚さ（Ａ）に対する、電極層の厚さの標準偏差（σ）の比（σ／Ａ）が、３％以下である。既に、厚さの分布と発熱のムラとの関係については説明したが、具体的には、このような値を満足する程度の平坦度を電極が有していると、発熱のムラが生じにくい。また、厚さの分布により生じる共振が生じにくい。これらの理由により、電池の寿命が長くなる。
【００３７】
高い平坦度は、電池が車両に適用される場合に特に有益である。車両用電源として用いられる場合には、大出力を確保するために、多数の電池が積層される。多数の電池が積層されると、僅かな厚さの違いであっても、組電池全体の厚さには大きく反映される。場合によっては、電池を固定できない。本発明によって、このような問題が解決される。
【００３８】
本発明の電極は、正極であっても、負極であってもよい。好ましくは、既に説明したように、電極層は、活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させて、所定の基材に付着させるインクジェット方式によって形成される。所定の基材は、製造工程によって異なる。集電体上に電極層を作製する場合には、基材は集電体である。電解質として高分子電解質を用いる場合には、電極層は高分子電解質上に作製され、その後、集電体が配置されてもよい。
【００３９】
集電体、活物質など、電極を構成する材料は、本願においては特に限定されない。公知の材料が、用いられうる。新たに開発された材料が用いられてもよい。本発明の電極が、リチウム電池用の電極である場合には、正極活物質としては、ＬｉＭｎ２Ｏ４などのＬｉ−Ｍｎ系複合酸化物やＬｉＮｉＯ２などのＬｉ−Ｎｉ系複合酸化物が挙げられる。場合によっては、２種以上の正極活物質が併用されてもよい。負極活物質としては、結晶性炭素材や非結晶性炭素材が挙げられる。具体的には、天然黒鉛、人造黒鉛、カーボンブラック、活性炭、カーボンファイバー、コークス、ソフトカーボン、ハードカーボンなどが挙げられる。場合によっては、２種以上の負極活物質が併用されてもよい。
【００４０】
電極層の構成は、用途に応じて適宜選択すればよく、特に限定されない。本発明の電極が正極である場合には、少なくとも正極活物質が正極層中に含まれる。その他にも、導電材、リチウム塩などが含まれうる。正極のイオン伝導性を向上させるために、高分子電解質が分散していてもよい。これらの配合量については、特に限定されない。既に得られている知見に基づいて、配合量を決定すればよい。
【００４１】
本発明の第２は、前記電極を用いてなる電池である。電極は正極であってもよいし、負極であってもよい。少なくとも正極および負極の一方が用いられていればよい。好ましくは、正極および負極の双方が、本発明の電極である。
【００４２】
電極が均一な厚さであるため、均一な厚さの電池が得られる。好ましくは、本発明の電池は、高分子金属複合フィルムからなる外装材内に正極および負極からなる電池構成要素が収納されてなる角型電池であり、前記電池構成要素が収納されている部分の端部から１０ｍｍ以内における、前記電池構成要素が収納されている部分の平均厚さが、前記電池構成要素が収納されている部分の端部から１０ｍｍを超える、前記電池構成要素が収納されている部分における電池の平均厚さの１０４％以下である。
【００４３】
ここで、「電池構成要素」とは、正極および負極、ならびに場合によっては固体電解質膜が積層され、発電反応が実際に進行する要素を意味する。高分子金属複合フィルムに電池構成要素が収納される場合には、タブが外装材外部に引き出される形で、外装材内部に電池構成要素は収納される。そして、内部の密閉性を確保するために、電池構成要素が収納されていない部位の高分子金属複合フィルムはシールされる。したがって、電池構成要素が収納されている部分の厚みが、電池の実質的な厚みとなる。本発明の電池がこのような形態を取る場合には、電池構成要素が収納されている部分の厚みが、上記の要件を満たすことが好ましい。即ち、好ましくは、電池構成要素が収納されている部分の端部から１０ｍｍ以内における、電池構成要素が収納されている部分の平均厚さが、電池構成要素が収納されている部分の端部から１０ｍｍを超える、電池構成要素が収納されている部分における電池の平均厚さの１０４％以下である。「電池構成要素が収納されている部分の端部」とは、電池の実質的な厚みに関しての境界を意味する。つまり、電池の厚みが急激に薄くなり始める部位を意味する。この境界近傍の厚みが、境界近傍でない部分の厚みに比べて、１０４％以下である平坦度に優れる電池を用いれば、電池を積層させやすい。なお、電池厚みは、電極の厚みの測定方法に準じて測定されうる。通常は、「電池構成要素が収納されている部分の端部」が４辺ある。この場合には、平均の測定のために各辺ごとに平均厚みが測定されてもよい。
【００４４】
高分子金属複合フィルムとは、少なくとも金属箔膜および樹脂フィルムが積層されたフィルムである。このような外装材によって、薄いラミネート電池が形成される。この範囲の平坦度を有しているラミネート電池においては、電池に加えられた振動による電池の特性劣化が生じにくい。
【００４５】
一般的な電池においては、正極、電解質、負極がこの順序に配置され、これらが外装材中に封止される。電解質は、固体であっても液体であってもよい。また、外装材についても、特に限定されない。車両への適用を考えると、電解質は、好ましくは固体である。また、好ましくはリチウム二次電池である。
【００４６】
参考までに、図３に、本発明の正極および負極を有するリチウム二次電池と、従来の塗布機を用いて製造された正極および負極を有するリチウム二次電池との厚さ分布を示す。図３に示すように、従来型の電池は、タブとの接合に用いられる未塗布部位近傍においては、電池の厚さが急激に増加する。一方、本発明の電池は、タブとの接合に用いられる未塗布部位近傍においても、電池の厚さが維持されている。
【００４７】
本発明の電池は、直列に、並列に、または直列と並列とを組み合わせて接続されて、組電池を構成してもよい。図４は、組電池の平面図、前面図、および側面図である。組電池は、外装ケース４０２中に載置される。外装ケース４０２からは、端子４０４が引き出され、他の装置との接続に用いられる。なお、図４は、組電池の搭載状態を明確にすべく、透視図として描かれている。
【００４８】
組電池は、さらに、直列に、並列に、または直列と並列とを組み合わせて接続されて、複合組電池を構成していてもよい。図５は、複合組電池の平面図、前面図、および側面図である。組電池５０２は、連結板５０４および連結ネジ５０６を用いて固定され、直列または並列に接続される。組電池５０２の間および最下部には、外部弾性体５０８が配置され、外部から加えられる衝撃を緩和する。
【００４９】
組電池および複合組電池における電池の数および接続の仕方は、電池に求める出力および容量に応じて決定されるとよい。組電池または複合組電池を構成した場合、素電池と比較して、電池としての安定性が増す。組電池または複合組電池を構成することにより、１つのセルの劣化による電池全体への影響を低減しうる。
【００５０】
組電池または複合組電池は、好ましくは、車両に用いられうる。参考までに、図６に、本発明の組電池または複合組電池６０２を搭載する車両の側面模式図を示す。車両に搭載される組電池または複合組電池６０２は、上記説明した特性を有する。このため、本発明の電池を搭載してなる車両は高い耐久性を有し、長期間に渡って使用した後であっても充分な出力を提供しうる。また、電池の占有体積が小さいため、車両空間が広がる。
【００５１】
本発明の電池は、車両に用いると特に有益である。従来、車両に使用する場合には多数の電池を積層する必要があり、この厚さの差が強調されることになり、電池固定が車両でできにくいという問題があった。本発明の平坦な電池を用いることによって、この問題が解決される。また、本発明の電池は、振動に対する耐久性が高く、自動車のような振動が絶えず加えられる環境において使用されても、共振による電池の劣化が生じにくい。
【００５２】
また、小型であることも、車両に適用する上で、大きな利点である。例えば、インクジェット方式で電極および高分子電解質を製造したバイポーラ電池が、形成されるとする。このとき、集電体の厚さが５μｍ、正極層の厚さが５μｍ、固体電解質層の厚さが５μｍ、負極層の厚さが５μｍであり、１電池要素の厚さが２０μｍであるとする。これを１００層積層し、４２０Ｖの出力のバイポーラ電池を製造したとすると、電池の体積０．５リットルで、出力２５ｋＷ、７０Ｗｈとなる。理論上、従来の電池に対し、１／１０以下のサイズの電池で、同等の出力が取り出せる。
【００５３】
本発明の第３は、電極の製造方法に関する。即ち、本発明の第３は、所定の基材に対し、活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させて、前記粒子を前記基材に付着させるインクジェット方式を用いて、電極層を形成する工程を含む、電極の製造方法である。
【００５４】
インクジェット方式を用いて電極層を形成すると、上記説明したように、薄く、かつ均一な電極層が製造されうる。インクジェット方式を用いて形成された電極層自体が有する効果は、本発明の第１において既に説明したので、ここでは説明を省略する。
【００５５】
インクジェット方式を用いて電極層を形成する場合の、方法としての利点は、作業性の向上が挙げられる。ロール型塗工機など、塗工機を用いて電極層を形成する従来の方法は、正極および負極ごとに別々の塗工機が存在することが必須であり、製造ラインが大掛かりになり、電極の製造時間も長かった。本発明のインクジェット方式を用いて電極層を形成する方法であれば、単一のインクジェットラインで正極層および負極層、場合によっては高分子電解質膜が作製されうる。また、従来の方法と異なり、精密なパターンの電極層を作製しうる。しかも、コンピュータ上で設計変更が自由に行われうる。したがって、本発明の方法を用いれば、一台のインクジェットラインで、複数種の電極層や高分子電解質膜が作製されうる。
【００５６】
本発明の方法を用いて電極を製造するには、まずインクジェット方式によって、電極層が形成される基材を準備する。基材としては、集電体または高分子電解質膜が用いられうる。基材を単独でインクジェット装置に供給することが困難な場合には、基材を紙などの媒体に貼り付けて、これをインクジェット装置に供給する方式を用いればよい。
【００５７】
インクジェット方式による印刷に先立ち、正極インク、負極インクを準備する。高分子電解質膜もインクジェット方式によって作製する場合には、電解質インクも準備する。
【００５８】
正極インク中に含有される成分としては、正極活物質、導電材、高分子電解質原料、リチウム塩、重合開始剤、および溶媒が挙げられる。少なくとも正極活物質が含有される。エチレンオキシドとプロピレンオキシドとのマクロマーなどの高分子電解質原料とベンジルジメチルケタールなどの重合開始剤を含有して、正極層を印刷した後、重合させて電極層のイオン伝導性を向上させてもよい。これらの成分は、溶媒中に加えられ十分に撹拌される。溶媒は、特に限定されないが、例えば、アセトニトリルが挙げられる。
【００５９】
正極インク中に含有される成分の配合比は、特に限定されない。ただし、正極インクの粘度は、インクジェット方式が適用できる程度に低くあるべきである。粘度を低く保つ方法としては、溶媒の配合量を増加させる方法、および、正極インクの温度を上昇させる方法が挙げられる。ただし、溶媒の配合量を増加させすぎると、電極層における単位体積辺りの活物質量が減少するので、溶媒の配合量は最低限に抑えるとよい。高分子電解質原料やその他の化合物を、粘度が低くなるように改良してもよい。
【００６０】
負極インク中に含有される成分としては、負極活物質、導電材、高分子電解質原料、リチウム塩、重合開始剤、および溶媒が挙げられる。少なくとも負極活物質が含有される。エチレンオキシドとプロピレンオキシドとのマクロマーなどの高分子電解質原料とベンジルジメチルケタールなどの重合開始剤を含有して、負極層を印刷した後、重合させて電極層のイオン伝導性を向上させてもよい。これらの成分は、溶媒中に加えられ十分に撹拌される。溶媒は、特に限定されないが、例えば、アセトニトリルが挙げられる。
【００６１】
負極インク中に含有される成分の配合比は、特に限定されない。配合比についての説明は、正極インクについてしたとおりであるので、ここでは説明を省略する。
【００６２】
電解質インク中に含有される成分としては、高分子電解質原料、リチウム塩、重合開始剤、および溶媒が挙げられる。少なくとも高分子電解質原料が含有される。高分子電解質原料としては、インクジェット後の重合により、高分子電解質層を形成しうる化合物であれば、特に限定されない。例えば、エチレンオキシドとプロピレンオキシドとのマクロマーが挙げられる。これらの成分は、溶媒中に加えられ十分に撹拌される。溶媒は、特に限定されないが、例えば、アセトニトリルが挙げられる。
【００６３】
電解質インク中に含有される成分の配合比は、特に限定されない。配合比についての説明は、正極インクについてしたとおりであるので、ここでは説明を省略する。電解質インクにおいては、高分子電解質原料が比較的多く含まれるが、高分子電解質原料はインクの粘度を向上させやすいので、留意するべきである。なお、電解質インクは、作製される電池に含まれる電解質が液体であるような場合には、必要ないことは勿論である。
【００６４】
インクジェット装置に供給される各インクの粘度は、特に限定されないが、好ましくは０．１〜５０ｃＰ程度である。
【００６５】
インクジェット方式により、基材にインクを噴出させて、電極層を形成する。電極層を形成する際には、電極層のパターンを予め決定しておく。コンピュータ上において作成された像に基づいて、電極層が形成されるようにしておくと、作業性に優れる。コンピュータを用いたパターン決定および電極層の作製は、一般に広く知られている、コンピュータおよびプリンタを用いた画像作成およびプリントアウトの作業と同様である。従って、この分野において発達した知見を援用できる点で、本発明は工業的生産の実現が、比較的容易であるといえる。
【００６６】
インクジェット装置に集電体を供給して、活物質を含む液体である電極インクを、多数の粒子として噴出させて、予め設計したパターンに従って、粒子を基材に付着させる。インクジェット装置が採用するインク噴出機構は、ピエゾ方式、サーマルインクジェット方式、バブルジェット（登録商標）方式のいずれでもよい。好ましくは、圧電素子の体積変化によりインク粒子を噴出させる、ピエゾ方式が用いられる。
【００６７】
インクジェット装置より噴出される粒子の体積は、好ましくは、１〜１００ピコリットルの範囲である。噴出される粒子の体積が少なすぎると、振動低減が不充分になる虞がある。一方、噴出される粒子の体積が多すぎても、振動低減が不充分になる虞がある。インクジェット装置を用いて噴出される粒子の体積は、略同一であり、製造される電極および電池は、非常に均一性が高い。
【００６８】
インクジェット装置によって１回粒子を付着させただけでは、電極層の膜厚が不充分な場合には、同一の箇所に２回以上粒子を付着させて、電極層の厚さを増加させてもよい。「同一の箇所」とは、１回目のインクジェット装置による印刷によって電極層が形成された部位と、同じ部位を意味する。つまり、同一の材料による重ね塗りである。このような手法を用いて、均一な厚さの電極層を積層することにより、電極の厚みを増加させうる。インクジェット方式で電極層を形成する場合には、形成される電極層の均一性が非常に高いため、何回も積層させた場合であっても、高い均一性が維持される。
【００６９】
電極層が形成された後は、乾燥により溶媒が除去される。高分子電解質原料を配合しているのであれば、重合により高分子電解質を形成させるために、重合処理を施してもよい。例えば、光重合開始剤を加えた場合には、例えば、紫外線を照射して、重合を開始させる。これにより電極が完成する。
【００７０】
本発明の電極の製造方法が適用される工程は、最終的に製造される電池に応じて異なる。例えば、正極および負極中に液体の電解質を介在させ、それらを外装材中に封止してなる、リチウムイオン電池を作製する場合には、正極および負極のそれぞれを、本発明に従って製造し、それらを用いて電池を組み立てればよい。全固体バイポーラ電池を作製する場合には、集電体を基材として、正極層、高分子電解質膜、および負極層を順番にインクジェット方式で作製し、集電体を積層させる。必要に応じて、この作業を繰り返せることにより、何層にも積層した全固体バイポーラ電池が完成する。この場合には、正極層、高分子電解質膜、および負極層の作成に、本発明が用いられる。
【００７１】
なお、工業的な生産過程においては、生産性を向上させるために、最終的な電池のサイズよりも大きい電極を作製し、これを所定の大きさにカットする工程を採用してもよい。
【００７２】
本発明の第４は、電池の製造方法を提供する。即ち、本発明の第４は、負極活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させるインクジェット方式を用いて、負極層を形成する工程と、正極活物質を含む液体を多数の粒子として噴出させるインクジェット方式を用いて、正極層を形成する工程と、を含む電池の製造方法である。
【００７３】
正極層および負極層が、インクジェット方式を用いて作製されているのであれば、作業順序については、特に限定されない。正極層が形成された後に、負極層が形成されてもよいし、負極層が形成された後に、正極層が形成されてもよい。それぞれが、全く別個に形成され、電池組み立て段階で、それぞれを電解質を介して対向させてもよい。
【００７４】
本発明の電池の製造方法は、さらに、重合開始剤と重合開始剤によって誘起される重合反応によって高分子電解質を形成する高分子電解質原料とを含む液体を、多数の粒子として噴出させるインクジェット方式を用いて、高分子電解質膜を形成する工程を含んでもよい。重合開始剤や高分子電解質原料については、既に説明したので、ここでは説明を省略する。
【００７５】
本発明の電池の製造方法は、インクジェット方式を用いて正極層および負極層、ならびに必要に応じて高分子電解質膜を作製することを特徴とする。これらを作製するための具体的条件や構成材料などについては、本発明の第１〜第３で既に述べたので、ここでは説明を省略する。公知の知見を、適宜参照しても、勿論よい。
【００７６】
【実施例】
以下、本発明を実施例によって更に詳細に説明する。以下の実施例においては、特に断りのない限り、高分子電解質原料、リチウム塩、正極活物質、および負極活物質として、以下の材料を用いた。
・高分子電解質原料：エチレンオキシドとプロピレンオキシドとのマクロマー
・リチウム塩：ＬｉＮ（ＳＯ２Ｃ２Ｆ５）２（以下、「ＢＥＴＩ」と略す）
・正極活物質：スピネル型ＬｉＭｎ２Ｏ４（平均粒子径：０．６μｍ）
・負極活物質：粉砕したグラファイト（平均粒径：０．７μｍ）
・光重合開始剤：ベンジルジメチルケタール
高分子電解質原料は、特開２００２−１１０２３９号公報記載の方法に準じて合成した。また、負極インク、正極インクおよび電解質インクの調製、印刷、電池の組み立ては、露点−３０℃以下の乾燥雰囲気下で行った。
【００７７】
（実施例１）
正極活物質（７質量％）、導電材としてアセチレンブラック（２質量％）、高分子電解質原料（４質量％）、リチウム塩（２質量％）、および光重合開始剤（高分子電解質原料に対して０．１質量％）を準備し、これに溶媒としてアセトニトリル（８５質量％）を加えた。これを十分に撹拌して、正極インクとしてのスラリーを調製した。このインクの粘度は約３ｃＰであった。
【００７８】
調製したインクおよび市販のインクジェットプリンターを用いて、以下の手順により、正極を作成した。なお、上記のインクを使用した場合、溶媒であるアセトニトリルがインクジェットプリンターのインク導入部分にあるプラスチック部品を溶解させてしまう問題があった。よって、インク導入部分にある部品を金属製の部品と交換し、インク溜から直接金属部品にインクを供給させた。また、インクの粘度が低く、活物質が沈殿する懸念があったので、インク溜りを常に回転翼を用いて攪拌した。
【００７９】
インクジェットプリンターは、市販のコンピューターおよびソフトウェアによって制御された。正極層を作製する際に、調製した正極インクを用いた。正極層は、コンピューター上で作成したパターンを、インクジェットプリンターを用いて印刷することによって作製された。なお、金属箔を直接プリンターに供給する事は困難だったので、Ａ４版上質紙にこれらを貼り付け、これをプリンターに供給し、印刷した。
【００８０】
上記改造を施したインクジェットプリンターに正極インクを導入し、コンピューター上で作成したパターンを、集電体としての厚さ２０μｍのアルミ箔上に印刷した。インクジェットプリンターから噴出される、正極インクの粒子の体積は、約２ピコリットルであった。同一面に、正極インクを５回印刷することにより、正極層を形成した。
【００８１】
印刷後、溶媒を乾燥させるために６０℃の真空オーブン中で２時間乾燥を行った。乾燥後、高分子電解質原料を重合させるために、真空中、紫外線を２０分間照射し、集電体上に正極層を積層させた。
【００８２】
同様の作業を、集電体の正極層が形成されていない面にも施すことによって、集電体の両面に正極層が形成された正極を得た。その後、正極は、所定の電池サイズになるようにカットされた。
【００８３】
この正極について厚さを調査した。集電体および正極層が積層された電極面の平均厚みは、約１２６μｍであった。なお、電極面の平均厚みは、アルミ箔（２０μｍ）とアルミ箔の両面に形成された電極層（５３μｍ）との総和である。集電体および正極層が積層されている電極面が最も薄い箇所は、電極のカット部近傍であった。一方、電極面が最も厚い箇所は、電極層が集電体上に積層されてない部位である、「未塗工部」の近傍であった。厚さの最大値は、厚さの最小値の１００．１％であった。つまり、非常に平坦な電極が得られた。タブを接合させるために電極層が集電体上に積層されていない未塗工部から１０ｍｍ以内における電極面の平気厚さの、その他の部位における電極面の平均厚さに対する比は、１００．０％であった。また、電極層の平均厚さ（Ａ）に対する、電極層の厚さの標準偏差（σ）の比（σ／Ａ）は、０．７１％であった。
【００８４】
この正極を用いた電池について、以下の方法により、振動吸収力を評価した。得られた電池の略中央部に加速度ピックアップを設定し、インパルスハンマーによってハンマリングしたときの加速度ピックアップの振動スペクトルを測定した。設定方法は、ＪＩＳ  Ｂ  ０９０８（振動及び衝撃ピックアップの校正方法・基本概念）に準拠した。測定スペクトルは、ＦＦＴ分析器により解析し、周波数と加速度の次元に変換した。この得られた周波数に関して平均化とスムージングを行い、振動伝達率スペクトルを得た。図７は、振動伝達率スペクトルである。この加速度スペクトルの第一ピークの面積比を基準に対して示したものを平均減衰率とした。数値が大きいほど、振動が低減されたことを意味する。後述する比較例１の正極を用いた電池を基準として、４５％の減衰率低減効果があった。結果を表１にまとめて示す。
【００８５】
なお、実施例において、厚さの測定は、詳細な説明に記載した方法に準じて行なわれた。平均を算出するための繰り返し数Ｎは、５０回とした。
【００８６】
（実施例２）
負極活物質（９質量％）、高分子電解質原料（４質量％）、リチウム塩（２質量％）、および光重合開始剤（高分子電解質原料に対して０．１質量％）を準備し、これらに溶媒としてアセトニトリル（８５質量％）を加えた。これを十分に撹拌して、負極インクとしてのスラリーを調製した。このインクの粘度は約３ｃＰであった。
【００８７】
実施例１と同様のインクジェットプリンターに負極インクを導入し、コンピューター上で作成したパターンを、集電体としての厚さ１５μｍの銅箔上に印刷した。インクジェットプリンターから噴出される、負極インクの粒子の体積は、約２ピコリットルであった。同一面に、負極インクを５回印刷することにより、負極層を形成した。
【００８８】
印刷後、溶媒を乾燥させるために６０℃の真空オーブン中で２時間乾燥を行った。乾燥後、高分子電解質原料を重合させるために、真空中、紫外線を２０分間照射し、集電体上に正極層を積層させた。
【００８９】
同様の作業を、集電体の負極層が形成されていない面にも施すことによって、集電体の両面に負極層が形成された負極を得た。その後、負極は、所定の電池サイズになるようにカットされた。
【００９０】
この負極について厚さを調査した。集電体および負極層が積層された電極面の平均厚みは、約１２２μｍであった。なお、電極面の平均厚みは、銅箔（１５μｍ）と銅箔の両面に形成された電極層（５３．５μｍ）との総和である。集電体および負極層が積層されている電極面が最も薄い箇所は、電極のカット部近傍であった。一方、電極面が最も厚い箇所は、電極層が集電体上に積層されてない部位である、「未塗工部」の近傍であった。厚さの最大値は、厚さの最小値の１００．１％であった。つまり、非常に平坦な電極が得られた。タブを接合させるために電極層が集電体上に積層されていない未塗工部から１０ｍｍ以内における電極面の平気厚さの、その他の部位における電極面の平均厚さに対する比は、１００．０％であった。また、電極層の平均厚さ（Ａ）に対する、電極層の厚さの標準偏差（σ）の比（σ／Ａ）は、０．５７％であった。
【００９１】
この負極を用いた電池について、実施例１と同様にして振動吸収力を評価した。後述する比較例２の負極を用いた電池を基準として、４０％の減衰率低減効果があった。結果を表１にまとめて示す。
【００９２】
（比較例１）
正極活物質（７質量％）、導電材としてアセチレンブラック（２質量％）、高分子電解質原料（４質量％）、リチウム塩（２質量％）、および光重合開始剤（高分子電解質原料に対して０．１質量％）を準備し、これに溶媒としてアセトニトリル（８５質量％）を加えた。これを十分に撹拌して、正極層用スラリーを調製した。
【００９３】
ロール型塗工機を用いて、集電体としての厚さ２０μｍのアルミ箔上に正極層用スラリーを塗布した。塗布後、溶媒を乾燥させるために６０℃の真空オーブン中で２時間乾燥を行った。乾燥後、高分子電解質原料を重合させるために、真空中、紫外線を２０分間照射し、集電体上に正極層が積層させた。
【００９４】
同様の作業を、集電体の正極層が形成されていない面にも施すことによって、集電体の両面に正極層が形成された正極を得た。その後、正極は、所定の電池サイズになるようにカットされた。
【００９５】
この正極について厚さを調査した。集電体および正極層が積層された電極面の平均厚みは、約１２９μｍであった。集電体および正極層が積層されている電極面が最も薄い箇所は、電極のカット部近傍であった。一方、電極面が最も厚い箇所は、電極層が集電体上に積層されてない部位である、「未塗工部」の近傍であった。厚さの最大値は、厚さの最小値の１０６．３％であった。つまり、未塗工部近辺が厚い電極が得られた。タブを接合させるために電極層が集電体上に積層されていない未塗工部から１０ｍｍ以内における電極面の平気厚さの、その他の部位における電極面の平均厚さに対する比は、１０４．１％であった。また、電極層の平均厚さ（Ａ）に対する、電極層の厚さの標準偏差（σ）の比（σ／Ａ）は、３．１％であった。
【００９６】
（比較例２）
負極活物質（９質量％）、高分子電解質原料（４質量％）、リチウム塩（２質量％）、および光重合開始剤（高分子電解質原料に対して０．１質量％）を準備し、これらに溶媒としてアセトニトリル（８５質量％）を加えた。これを十分に撹拌して、負極層用スラリーを調製した。
【００９７】
ロール型塗工機を用いて、集電体としての厚さ１５μｍの銅箔上に負極層用スラリーを塗布した。塗布後、溶媒を乾燥させるために６０℃の真空オーブン中で２時間乾燥を行った。乾燥後、高分子電解質原料を重合させるために、真空中、紫外線を２０分間照射し、集電体上に負極層が積層させた。
【００９８】
同様の作業を、集電体の負極層が形成されていない面にも施すことによって、集電体の両面に負極層が形成された負極を得た。その後、負極は、所定の電池サイズになるようにカットされた。
【００９９】
この負極について厚さを調査した。集電体および負極層が積層された電極面の平均厚みは、約１２４μｍであった。集電体および負極層が積層されている電極面が最も薄い箇所は、電極のカット部近傍であった。一方、電極面が最も厚い箇所は、電極層が集電体上に積層されてない部位である、「未塗工部」の近傍であった。厚さの最大値は、厚さの最小値の１０７．０％であった。つまり、未塗工部近辺が厚い電極が得られた。タブを接合させるために電極層が集電体上に積層されていない未塗工部から１０ｍｍ以内における電極面の平気厚さの、その他の部位における電極面の平均厚さに対する比は、１０４．４％であった。また、電極層の平均厚さ（Ａ）に対する、電極層の厚さの標準偏差（σ）の比（σ／Ａ）は、３．２％であった。
【０１００】
【表１】
2005011656.tif 000003
【０１０１】
表１に示すように、本発明の電極は、非常に高い平坦度を有しており、減衰率低減効果に優れており、電池の長寿命化に寄与する。また、薄く、かつ均一な電極が形成されうるため、高出力のコンパクトな電源の実現が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電極の一実施形態の模式図である。
【図２】本発明の電極のミクロ構造を説明するための模式図である。
【図３】本発明の正極および負極を有するリチウム二次電池と、従来の塗布機を用いて製造された正極および負極を有するリチウム二次電池との厚さ分布を示すグラフである。
【図４】組電池の平面図、前面図、および側面図である。
【図５】複合組電池の平面図、前面図、および側面図である。
【図６】組電池または複合組電池を搭載する車両の側面模式図である。
【図７】振動伝達率スペクトルである。
【符号の説明】
１０２…電極層、１０４…集電体、１０６…電極層が積層されない部分（未塗布部分）、２０２…ドット、２０４…表面張力で接合する部分、４０２…外装ケース、４０４…端子、５０２…組電池、５０４…連結板、５０６…連結ネジ、５０８…外部弾性体、６０２…複合組電池。
【図１】
2005011656.tif 000004
【図２】
2005011656.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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