(57)【要約】【課題】  リング部のほぼ全体を木製の外観構造としつつリング部を良好に破損させることができるステアリングホイールの提供。【解決手段】  芯材２１の周囲を木材２２で覆ったリング部１２を備え、表裏方向における裏面１７側に配置されたステアリングシャフト１８を介して車体側に支持される自動車のステアリングホイール１１であって、リング部１２の木材２２には、少なくとも芯材２１の位置から裏面１７側に向かって開口する切欠部３１が形成されている。【選択図】        図２
2005126003.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
芯材の周囲を木材で覆ったリング部を備え、表裏方向における裏面側に配置されたステアリングシャフトを介して車体側に支持される自動車のステアリングホイールであって、
前記リング部の前記木材には、少なくとも前記芯材の位置から前記裏面側に向かって開口する切欠部が形成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記切欠部は、前記裏面側に向かって広がりつつ開口する形状をなしており、該切欠部には、これに合致する形状の別部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載のステアリングホイール。
【請求項３】
前記リング部の前記木材には、前記切欠部から前記ステアリングシャフトの存在する側とは逆側の表面に抜けるスリットが形成されていることを特徴とする請求項１または２記載のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芯材の周囲を木材で覆った自動車用のステアリングホイールに関する。
【背景技術】
【０００２】
木材を用いたステアリングホイールに関する技術として、木材からなる円弧状部材と合成樹脂からなる円弧状部材とを円周方向に連結させて円環状のリング部とする際に、合成樹脂からなる円弧状部材の端部で木材からなる円弧状部材の端部の周囲を覆うようにすることで木材を良好に破損させるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−１５７６３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記構造のステアリングホイールは、木材からなる円弧状部材と合成樹脂からなる円弧状部材とを円周方向に連結させてリング部とする構造のものでは採用可能であるが、リング部のほぼ全体が木製の外観を有するステアリングホイールでは採用できない。
【０００４】
したがって、本発明は、リング部のほぼ全体を木製の外観構造としつつリング部を良好に破損させることができるステアリングホイールの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、芯材（例えば実施形態における芯材２１）の周囲を木材（例えば実施形態における木材２２）で覆ったリング部（例えば実施形態におけるリング部１２）を備え、表裏方向における裏面（例えば実施形態における裏面１７）側に配置されたステアリングシャフト（例えば実施形態におけるステアリングシャフト１８）を介して車体側に支持される自動車のステアリングホイール（例えば実施形態におけるステアリングホイール１１）であって、前記リング部の前記木材には、少なくとも前記芯材の位置から前記裏面側に向かって開口する切欠部（例えば実施形態における切欠部３１）が形成されていることを特徴としている。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記切欠部は、前記裏面側に向かって広がりつつ開口する形状をなしており、該切欠部には、これに合致する形状の別部材（例えば実施形態における嵌合部材３８）が設けられていることを特徴としている。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る発明において、前記リング部の前記木材には、前記切欠部から前記ステアリングシャフトの存在する側とは逆側の表面（例えば実施形態における表面１６）に抜けるスリット（例えば実施形態におけるスリット３６）が形成されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、リング部の木材には、少なくとも芯材の位置から裏面側に向かって開口する切欠部が形成されているため、リング部の破損発生時に裏面側が圧縮されることがなく、リング部を良好に破損させることができる。しかも、切欠部が乗員から見え難い裏面に形成されているため、リング部のほぼ全体を良好な木製の外観構造とすることができる。
【０００９】
請求項２に係る発明によれば、裏面側に向かって広がりつつ開口する形状の切欠部にこれに合致する形状の別部材が設けられているため、リング部に力が加わった際に別部材が外れ、裏面に圧縮方向への変形を許容する空間が生まれることになる。そして、通常はこの空間を別部材で埋めることができることから、リング部をさらに良好な外観構造とすることができる。加えて、この別部材をリング部と同じ材料とすれば、リング部のほぼ全体をさらに良好な木製の外観構造とすることができる。
【００１０】
請求項３に係る発明によれば、リング部の木材には、切欠部からステアリングシャフトの存在する側とは逆側の表面に抜けるスリットが形成されているため、リング部の破損発生時に表面側が破断されることがなく、リング部を良好に破損させることができる。しかも、スリットにすることで目立たず、リング部のほぼ全体を木製の外観構造とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の第１実施形態のステアリングホイールを図１〜図５を参照して以下に説明する。なお、以下の説明においては、ステアリングホイールが中立位置にある状態について説明する。
【００１２】
第１実施形態のステアリングホイール１１は、自動車用のもので、図１に示すように、リング部１２と、このリング部１２の内径側にリング部１２の略中心に向けて延出するように接合された複数のスポーク部１３と、これらスポーク部１３の延出先端側を接合させるボス部１４とを有している。ここで、第１実施形態のステアリングホイール１１は、スポーク部１３が三本のみ設けられたいわゆる三本スポークタイプのもので、三本のスポーク部１３のうち、一つはボス部１４から車幅方向において左側方に延出し、他の一つは右側方に延出し、さらに他の一つは下方に延出している。このステアリングホイール１１は、図２に示すように、運転者側（図２における右側）の表面１６側と運転者に対し反対側（図２における左側）の裏面１７側とを結ぶ表裏方向における裏面１７側に配置されたステアリングシャフト１８がボス部１４に接合されることでこのステアリングシャフト１８を介して車体側に支持される。
【００１３】
リング部１２は、金属製の線状体からリング状に形成された芯材２１と、この芯材２１の周囲を覆う木製のリング状の木材２２とを有している。ここで、リング部１２の木材２２は、三本のスポーク部１３で連結された下部円弧部２４に対し三本のスポーク部１３よりも上側の上部円弧部２５が、スポーク部１３による連結がないことから下部円弧部２４との境界近傍で破損を生じやすくなっている。
【００１４】
そして、第１実施形態において、リング部１２の木材２２には、破損を生じやすいこれら上部円弧部２５の下端部と下部円弧部２４の上端部との車幅方向両側の境界近傍に、図３および図４にも示す破損を制御する破損制御部３０がそれぞれ設けられている。これら破損制御部３０は、上部円弧部２５と下部円弧部２４との境界近傍の裏面１７側に、芯材２１の位置（表裏方向において芯材２１と重なる位置）から裏面１７側に向かって開口するように木材２２に形成された切欠部３１をそれぞれ有している。つまり、リング部１２の木材２２の裏面１７側には、車幅方向右側のスポーク部１３の上側と車幅方向左側のスポーク部１３の上側とに切欠部３１が形成されている。
【００１５】
これら切欠部３１は、車幅方向に沿う同一直線上に配置されている。各切欠部３１は、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、ともに裏面１７側に向かって広がりつつ開口する形状をなしており、木材２２の円周方向に鏡面対称の形状をなしている。
【００１６】
具体的に各切欠部３１は、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、芯材２１側に頂角を配置するとともに木材２２の円周方向において逆方向に均等に辺部３３を傾斜させた二等辺三角形をなしている。言い換えれば、これら切欠部３１は、図４に示すように、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で閉塞する形状をなしている。つまり、側面視の芯材２１を通る断面において現れる芯材２１からステアリングシャフト１８に沿って裏面１７の方向に延びる二等辺三角形を、木材２２の円周方向における幅つまり辺部３３同士の最大距離を徐々に狭くするようにして芯材２１を中心に車幅方向にほぼ９０度右側に回転させる一方で、芯材２１からステアリングシャフト１８に沿って裏面１７の方向に延びる同じ二等辺三角形を、木材２２の円周方向における幅つまり辺部３３同士の最大距離を徐々に狭くするようにして芯材２１を中心に車幅方向にほぼ９０度左側に回転させることで得られる形状をなしている。さらに言えば、側面視の各辺部３３は平面であり切欠部３１は、これら二つの平面で形成されている。以上により、切欠部３１は木材２２の裏面１７側の１８０度の範囲にのみ形成されている。
【００１７】
また、第１実施形態において、破損制御部３０は、各切欠部３１からそれぞれステアリングシャフト１８の存在する側とは逆側の表面１６に抜けるようにリング部１２の木材２２に形成されたスリット３６を有している。ここで、これらスリット３６は、互いに車幅方向に沿う同一直線上に配置されており、ステアリングホイール１１の軸線に対して平行をなす平面状をなしている。これにより、木材２２は下部円弧部２４と上部円弧部２５とが分割されている。
【００１８】
そして、破損制御部３０は、切欠部３１を埋めるようにこの切欠部３１と合致した形状をなして切欠部３１に嵌合される、木材２２と同じ木製の嵌合部材（別部材）３８を有している。
【００１９】
ここで、破損制御部３０は、スリット３６に塗布されて上部円弧部２５と下部円弧部２４とを接着させる接着剤３９を有しており、この接着剤３９は、木材２２の破損よりも先行してスリット３６の位置の上部円弧部２５と下部円弧部２４とを離間させるように接着強度が設定されている。また、破損制御部３０は、嵌合部材３８を同様の条件で切欠部３１に接着させる接着剤４０を有している。なお、破損制御部３０において、接着剤３９に換えて、上部円弧部２５と下部円弧部２４とを係合部材で係合させても良く、この場合も木材２２の破損よりも先行して上部円弧部２５と下部円弧部２４とを離間させるように係合強度が設定されることになる。また破損制御部３０において、接着剤４０に換えて、嵌合部材３８と切欠部３１とを係合部材により同様の条件で係合が解除されるように係合させても良い。さらに、切欠部３１と嵌合部材３８とをそれぞれに形成された互いに係合する係合構造部で係合させても良い。
【００２０】
以上に述べた第１実施形態のステアリングホイール１１によれば、リング部１２の木材２２に設けられた破損制御部３０が、芯材２１の位置から裏面１７側に向かって開口するように形成された切欠部３１を有しており、この切欠部３１にこれに合致する形状の嵌合部材３８が設けられているため、図５に示すように、リング部１２に力Ｆが加わった際に嵌合部材３８が外れ、裏面１７側に圧縮方向への変形を許容する空間が生まれることになる。そして、この空間の存在によりリング部１２の破損発生時に木材２２の裏面１７側が圧縮されることがなく、リング部１２を良好に破損させることができる。しかも、切欠部３１が乗員から見え難い裏面１７側に形成されているため、リング部１２のほぼ全体を良好な木製の外観構造とすることができる。加えて、通常は切欠部３１を嵌合部材３８で埋めることができるため、リング部１２をさらに良好な外観構造とすることができる。さらに、この嵌合部材３８をリング部１２の木材２２と同材料としているため、リング部１２のほぼ全体をさらに良好な木製の外観構造とすることができる。
【００２１】
また、破損制御部３０は、リング部１２の木材２２に、切欠部３１からステアリングシャフト１８の存在する側とは逆側の表面１６に抜けるように形成されるスリット３６を有しているため、リング部１２の破損発生時に上部円弧部２５と下部円弧部２４とが離れることで木材２２の表面１６側が破断されることがなく、リング部１２をさらに良好に破損させることができる。しかも、スリット３６にすることで目立たず、リング部１２のほぼ全体を良好な木製の外観構造とすることができる。
【００２２】
なお、以上においては、三本スポークタイプのステアリングホイールについて説明したが、例えば、二本スポークタイプのステアリングホイール等、スポーク部１３の数にかかわらず適用可能である。二本スポークタイプのステアリングホイール１１の場合、図６に示すように、二本のみ設けられたスポーク部１３は、一つはボス部１４から車幅方向において左側方に延出し、他の一つは右側方に延出することになり、リング部１２は、芯材２１の周囲を覆うリング状の木材２２が、二本のスポーク部１３で連結された車幅方向両側の側部円弧部４２に対しその上側の上部円弧部２５および下側の下部円弧部２４がそれぞれ側部円弧部４２との境界近傍で破損を生じやすくなっている。そして、リング部１２の木材２２には、図６および図７に示すように、破損を生じやすい上部円弧部２５の側部円弧部４２との車幅方向両側の境界近傍と下部円弧部２４の側部円弧部４２との車幅方向両側の境界近傍とに、上記と同様の切欠部３１、スリット３６および嵌合部材３８等を有する破損制御部３０が設けられることになる。
【００２３】
次に、本発明の第２実施形態のステアリングホイールを主に図８を参照して第１実施形態との相違部分を中心に以下に説明する。なお、第１実施形態と同様の部分については同一の符号を付しその説明は略す。
【００２４】
第２実施形態においては、破損制御部３０の各切欠部３１が、第１実施形態と同様に側面視の芯材２１を通る断面が裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において鏡面対称の形状をなす一方、第１実施形態とは異なり、裏面１７側の端部開口部３４の木材２２の円周方向における幅が裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状をなしている。
【００２５】
具体的に、各切欠部３１は、側面視の芯材２１を通る断面が、芯材２１側に頂角を配置するとともに木材２２の円周方向において逆方向に均等に辺部３３を傾斜させた二等辺三角形をなしているものの、芯材２１から裏面１７方向に延びるこの二等辺三角形を、そのままの大きさで芯材２１を中心に車幅方向右側に回転させながらほぼ９０度回転させるとともに車幅方向左側に回転させながらほぼ９０度回転させることで得られる形状、つまり裏面１７側の１８０度の全範囲において同断面形状をなすようにする。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。
【００２６】
次に、切欠部３１の側面視の芯材２１を通る断面形状の変更についての第３〜第９実施形態を説明する。なお、以下の第３〜第９実施形態では、第１実施形態との相違部分を中心に説明し、第１実施形態と同様の部分については同一の符号を付しその説明は略す。
【００２７】
第３実施形態では、図９に示すように、破損制御部３０の各切欠部３１は、第１実施形態と同様、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において鏡面対称の形状をなしているが、その具体的形状が異なっている。具体的には、破損制御部３０の各切欠部３１が、芯材２１の位置に木材２２の円周方向における中央位置を配置して裏面１７側に開口する略半円状の湾曲部４４を有する側面視形状をなしている。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。この第３実施形態においても、各切欠部３１は、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で閉塞する形状をなしているが、この幅を裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状としても良い。
【００２８】
第４実施形態では、図１０に示すように、破損制御部３０の各切欠部３１は、第１実施形態と同様、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において鏡面対称の形状をなしているが、その具体的形状が異なっている。具体的には、破損制御部３０の各切欠部３１が、芯材２１の位置に、木材２２の円周方向における中央位置を配置しこの位置から互いに対向方向に凸で裏面１７側に抜ける一対の円弧部４５を有する側面視形状をなしている。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。この第４実施形態においても、各切欠部３１は、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で閉塞する形状をなしているが、この幅を裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状としても良い。
【００２９】
第５実施形態では、図１１に示すように、破損制御部３０の各切欠部３１は、第１実施形態と同様、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において鏡面対称の形状をなしているが、その具体的形状が異なっている。具体的には、破損制御部３０の各切欠部３１が、芯材２１の位置に芯材２１に沿って上底部４７を配置しこの上底部４７の木材２２の円周方向における両端部から逆方向に均等に脚部４８を傾斜させた略等脚台形状の側面視形状をなしている。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。この第５実施形態において、各切欠部３１は、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で上底部４７と同じ幅となる形状をなしているが、この幅を裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状としても良い。
【００３０】
第６実施形態では、図１２に示すように、破損制御部３０の各切欠部３１は、第１実施形態と同様、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において鏡面対称の形状をなしているが、その具体的形状が異なっている。具体的には、破損制御部３０の各切欠部３１が、芯材２１の位置に芯材２１に沿って切頭頂部５０を配置しこの切頭頂部５０の、木材２２の円周方向における両端部から相反方向に凸となる一対の円弧部５１を裏面１７側に延出させた略切頭半円状の側面視形状をなしている。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。この第６実施形態においても、各切欠部３１は、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で切頭頂部５０と同じ幅となる形状をなしているが、この幅を裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状としても良い。
【００３１】
第７実施形態では、図１３に示すように、破損制御部３０の各切欠部３１は、第１実施形態と同様、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において鏡面対称の形状をなしているが、その具体的形状が異なっている。具体的には、破損制御部３０の各切欠部３１が、芯材２１の位置に芯材２１に沿って切頭頂部５３を配置しこの切頭頂部５１の、木材２２の円周方向における両端部から対向方向に凸となる一対の円弧部５４を裏面１７側に延出させた側面視形状をなしている。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。この第７実施形態においても、各切欠部３１は、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で切頭頂部５１と同じ幅となる形状をなしているが、この幅を裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状としても良い。
【００３２】
第８実施形態では、図１４に示すように、第１〜第７実施形態とは異なり、破損制御部３０の各切欠部３１は、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において非鏡面対称の形状をなしている。具体的には、破損制御部３０の各切欠部３１が、芯材２１の位置に頂点を有してステアリングシャフト１８と平行に裏面１７側に延出する辺部５６と裏面１７側が木材２２の円周方向に離れるように辺部５６に対し傾斜する辺部５７とを有する側面視形状をなしている。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。この第８実施形態においても、各切欠部３１は、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で閉塞する形状をなしているが、この幅を裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状としても良い。
【００３３】
第９実施形態では、図１５に示すように、第８実施形態と同様、破損制御部３０の各切欠部３１は、側面視と側面視の芯材２１を通る断面とが、裏面１７側に向かって広がりつつ開口しかつ木材２２の円周方向において非鏡面対称の形状をなしているが、その具体的形状が異なっている。具体的には、破損制御部３０の各切欠部３１が、芯材２１の位置に頂点を有して同じ方向に凸状をなす円弧部５９，６０をステアリングシャフト１８と平行な線に対し一側および逆側にそれぞれ配置した側面視形状をなしている。そして、このような形状の切欠部３１に合致する形状に嵌合部材３８を形成している。この第９実施形態においても、各切欠部３１は、裏面１７側の端部開口部３４の、木材２２の円周方向における幅が車幅方向両側に行くほど徐々に狭くなって車幅方向両側で閉塞する形状をなしているが、この幅を裏面１７側の全範囲にわたって等しい形状としても良い。
【００３４】
なお、以上においては、切欠部３１を芯材２１の位置から裏面１７側に向かって開口するように木材２２に形成する場合を例にとり説明したが、切欠部３１を芯材２１よりも表面１６側から裏面１７側に向かって開口するように木材２２に形成するようにしても良い。つまり、切欠部３１を少なくとも芯材２１の位置から裏面１７側に向かって開口するように木材２２に形成すれば良い。
【００３５】
また、以上において、スリット３６を備えない破損制御部３０としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の第１実施形態のステアリングホイールを示す正面図である。
【図２】本発明の第１実施形態のステアリングホイールを示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大斜視図である。
【図５】本発明の第１実施形態のステアリングホイールの破損時の状態を示す側面図である。
【図６】本発明の第１実施形態のステアリングホイールを二本スポークタイプに適用した場合を示す正面図である。
【図７】本発明の第１実施形態のステアリングホイールを二本スポークタイプに適用した場合を示す側面図である。
【図８】本発明の第２実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大斜視図である。
【図９】本発明の第３実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【図１０】本発明の第４実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【図１１】本発明の第５実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【図１２】本発明の第６実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【図１３】本発明の第７実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【図１４】本発明の第８実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【図１５】本発明の第９実施形態のステアリングホイールにおける破損制御部を示す部分拡大側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１１  ステアリングホイール
１２  リング部
１６  表面
１７  裏面
１８  ステアリングシャフト
２１  芯材
２２  木材
３１  切欠部
３６  スリット
３８  嵌合部材（別部材）
【図１】
2005126003.tif 000003
【図２】
2005126003.tif 000004
【図３】
2005126003.tif 000005
【図４】
2005126003.tif 000006
【図５】
2005126003.tif 000007
【図６】
2005126003.tif 000008
【図７】
2005126003.tif 000009
【図８】
2005126003.tif 000010
【図９】
2005126003.tif 000011
【図１０】
2005126003.tif 000012
【図１１】
2005126003.tif 000013
【図１２】
2005126003.tif 000014
【図１３】
2005126003.tif 000015
【図１４】
2005126003.tif 000016
【図１５】
2005126003.tif 000017