【手続補正書】
【提出日】平成22年9月3日(2010.9.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、炊飯器本体に内装される鍋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、鍋の開口部を覆う蓋と、蓋に設けられ鍋内の蒸気を外部に排出するとともに１つまたは複数個の溝を有した蒸気排出口と、蒸気排出口に設けられた蒸気筒とを備え、前記蒸気筒は、鍋内と連通する蒸気筒ケースと、蒸気筒ケースの底から突出する蒸気排出筒と、この蒸気排出筒を閉止しかつ可動可能な蒸気弁とを有し、前記蒸気弁は、外周部が蒸気排出筒の外側に位置する傘部を有し、この傘部の下端面を蒸気排出筒との接触面より低い位置にした炊飯器。
【請求項２】
蒸気筒ケース下面に蒸気筒ケースに滞留したオネバを還流する還流弁を備えた請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
蒸気弁の上端を外気に露出させた請求項１または２に記載の炊飯器。
【請求項４】
蒸気弁の蒸気排出口との接触部が球形状である請求項１〜３のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項５】
蒸気筒ケースには蒸気弁の移動量を規制する規制リブを設けた請求項１〜４のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項６】
蒸気弁の重心が蒸気排出筒との接触部より下方にある請求項１〜５のいずれか１項に記載の炊飯器。
【請求項７】
蒸気弁の傘部の下方に蒸気排出筒と同心のリブを設けた請求項１〜６のいずれか１項に記載の炊飯器。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】炊飯器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯中に適度な微圧をかけて炊くようにした炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器においては、ご飯に適度な甘味と粘りが出て、食味の良いご飯ができることが知られている。古くから「おいしいご飯の炊き方」は、かまどで炊いたご飯を基に伝承されており、このかまどでも重い木蓋を用いることにより、食味の良いご飯ができる。また、圧力がかかりすぎると、ご飯のベタツキが強くなり好ましいご飯が炊けなくなる。従って、好ましい食味の炊飯をする一要素として正確な微圧を与えて炊飯することが必要となる。
【０００３】
しかし、炊飯中に微圧をかける場合、蒸気の開口部を錘などにより閉止しなければならず、閉止した部分の圧力上昇で錘が持ち上げられた時、蒸気が一気に開口部を通過するためオネバが蒸気とともに外部へ噴出しふきこぼれが発生するという課題があった。このため、炊飯器の蓋にオネバ捕捉ケースを含む蒸気孔セットを設けることが行なわれている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平１０−２０１６２０号公報
【特許文献２】特開２０００−３００４２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の構成では、ふきこぼれ防止はできるが、そのために炊飯火力を下げなければならなくなり、食味を悪化させる原因となっていた。
【０００５】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、ふきこぼれの課題を無くし正確な調圧を実現することで食味を向上させた炊飯器を提供することを目標とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明の炊飯器は、炊飯器本体と、炊飯器本体に内装される鍋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、鍋の開口部を覆う蓋と、蓋に設けられ鍋内の蒸気を外部に排出するとともに１つまたは複数個の溝を有した蒸気排出口と、蒸気排出口に設けられた蒸気筒とを備え、前記蒸気筒は、鍋内と連通する蒸気筒ケースと、蒸気筒ケースの底から突出する蒸気排出筒と、この蒸気排出筒を閉止しかつ可動可能な蒸気弁とを有し、前記蒸気弁は、外周部が蒸気排出筒の外側に位置する傘部を有し、この傘部の下端面を蒸気排出筒との接触面より低い位置にしたものである。
【０００７】
これによって、鍋内の圧力が目標圧力に到達した際に、蒸気弁が自動的に蒸気排出筒から排出される蒸気とともに連動して持ち上げられ蒸気が噴出する。このとき、蒸気排出筒と蒸気弁の傘部がオーバーラップしているため、噴出した蒸気は蒸気弁に設けられた傘部により下方向に屈曲し、傘部と蒸気排出筒の間を通過する間に蒸気の流速が落ち、オネバと蒸気の分離が行われ蒸気筒から排出される。このため、ふきこぼれの課題を無くし正確な調圧を実現し食味を向上させることができる。
【０００８】
また、蒸気排出口に１つまたは複数個の溝を有することにより、鍋内の圧力が目標圧力に到達するまでにも、鍋内の蒸気を外部に放出することを実現し、鍋内の目標圧力に到達するまでの過程における急激な圧力上昇を防止することと、鍋内を適度な水分量に保つことができる。また、蒸気弁が固着した際も、溝から蒸気を排出することができ、炊飯各工程において鍋内の急激な圧力上昇を防止でき、安全性を高めることができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の炊飯器は、ふきこぼれの課題を無くし正確な調圧を実現することで食味を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
第１の発明は、炊飯器本体と、炊飯器本体に内装される鍋と、鍋を加熱する鍋加熱手段と、鍋の開口部を覆う蓋と、蓋に設けられ鍋内の蒸気を外部に排出するとともに１つまたは複数個の溝を有した蒸気排出口と、蒸気排出口に設けられた蒸気筒とを備え、前記蒸気筒は、鍋内と連通する蒸気筒ケースと、蒸気筒ケースの底から突出する蒸気排出筒と、この蒸気排出筒を閉止しかつ可動可能な蒸気弁とを有し、前記蒸気弁は、外周部が蒸気排出筒の外側に位置する傘部を有し、この傘部の下端面を蒸気排出筒との接触面より低い位置にした炊飯器とするものである。これによって、鍋内の圧力が目標圧力に到達した際に、蒸気弁が自動的に蒸気排出筒から排出される蒸気とともに連動して持ち上げられ蒸気が噴出する。このとき、蒸気排出筒と蒸気弁の傘部がオーバーラップしているため、噴出した蒸気は蒸気弁に設けられた傘部により下方向に屈曲し、傘部と蒸気排出筒の間を通過する間に蒸気の流速が落ち、オネバと蒸気の分離が行われ蒸気筒から排出される。このため、ふきこぼれの課題を無くし正確な調圧を実現し食味を向上させることができる。
【００１１】
また、蒸気排出口に１つまたは複数個の溝を有することにより、鍋内の圧力が目標圧力に到達するまでにも、鍋内の蒸気を外部に放出することを実現し、鍋内の目標圧力に到達するまでの過程における急激な圧力上昇を防止することと、鍋内を適度な水分量に保つことができる。また、蒸気弁が固着した際も、溝から蒸気を排出することができ、炊飯各工程において鍋内の急激な圧力上昇を防止でき、安全性を高めることができる。
【００１２】
第２の発明は、特に、第１の発明において、蒸気筒ケース下面に蒸気筒ケースに滞留したオネバを還流する還流弁を備えたことにより、炊飯中に蒸気筒ケースに溜まったオネバを蒸らし中に鍋内へ還流させ蒸気筒のお手入れを向上させることができる。
【００１３】
第３の発明は、特に、第１または第２の発明において、蒸気弁の上端を外気に露出させたことにより、蒸気弁が外気によって冷やされるため、オネバ成分の泡をつぶすことができ、ふきこぼれに対する耐性を向上させることができる。
【００１４】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか１つの発明において、蒸気弁の蒸気排出口との接触部が球形状であることにより、蒸気弁の動作を滑らかにするとともに確実にシールし圧力変動を抑えることができる。
【００１５】
第５の発明は、特に、第１〜第４のいずれか１つの発明において、蒸気筒ケースには蒸気弁の移動量を規制する規制リブを設けたことにより、蒸気弁の動きを安定させることができ正確な調圧を実現することができる。
【００１６】
第６の発明は、特に、第１〜第５のいずれか１つの発明において、蒸気弁の重心が蒸気排出口との接触部より下方にあることにより、蒸気弁が傾斜した場合でも自重で中立位置に戻るため蒸気弁の動きをさらに安定させることができる。
【００１７】
第７の発明は、特に、第１〜第６のいずれか１つの発明において、蒸気弁の傘部の下方に蒸気排出筒と同心のリブを設けたことにより、蒸気弁の重心を下げるとともに蒸気筒ケース内に流入した蒸気が蒸気筒外に排出される間の経路を複雑にすることで、オネバと水蒸気の分離を促進しさらにふきこぼれに対する耐性を向上させることができる。
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の
形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１９】
（実施の形態）
図１、図２は、本発明の実施の形態における炊飯器を示している。
【００２０】
図１に示すように、本実施の形態における炊飯器は、炊飯器本体１と、炊飯器本体１に内装される鍋２と、鍋２の開口部を開閉自在に覆う蓋３と、鍋２を加熱する加熱コイルなどの鍋加熱手段４と、鍋２の温度を検知する鍋温度検知手段５と、蓋３に設けられ鍋２内の蒸気を外部に排出する蒸気排出口６と、蒸気排出口６に着脱自在に設けられた蒸気筒７とを備えている。
【００２１】
前記蒸気筒７は、図２に示すように、鍋２内と連通する蒸気筒ケース８と、蒸気筒ケース８の底から突出する蒸気排出筒９と、この蒸気排出筒９の開口部を閉止しかつ可動可能な蒸気弁１０とを有する。前記蒸気弁１０は、蒸気排出筒９を閉止するとともに外周部が蒸気排出筒９の外側に位置する傘部１１を有し、この傘部１１の下端面を蒸気排出筒９との接触面より低い位置としている。
【００２２】
蒸気弁１０の傘部１１の下方には、蒸気排出筒９と同心円状のリブ１２を設けている。またリブ１２には防音パッキン１３が設けられ、蒸気弁１０が動作し蒸気筒ケース８に衝突した場合でも衝突音を低減し炊飯中の異音を削減するようにしている。
【００２３】
また、蒸気弁１０の蒸気排出筒９との接触部は球形状とし、蒸気弁１０の動作を滑らかにするとともに、確実にシールし圧力変動を抑えることができるようにしている。また、蒸気弁１０の重心が蒸気排出筒９との接触部より下方にあるように設定することにより、蒸気弁１０が傾いた場合でも復元力が発生し中立位置にもどるため、蒸気排出筒９の接触部は常に蒸気弁１０の球状面と接触するため圧力変動が少なくなる。
【００２４】
また、蒸気筒ケース８の上面には、蒸気筒ケース８に流入した蒸気を大気に放出する蒸気口１４が設けられている。また、蒸気筒ケース８の下面には、蒸気筒ケース８内に貯留したオネバを還流する還流弁１５が設けられている。還流弁１５は、炊飯中に蒸気筒ケース８に溜まったオネバを蒸らし中に鍋２内へ還流させ蒸気筒７のお手入れを向上させることができる。
【００２５】
蒸気筒ケース８の下面の蒸気口１４外周部に規制リブ１６が３ヶ所等配で設けられ、蒸気弁１０が、蒸気の静圧および動圧により持ち上げられても、規制リブ１６が蒸気弁１０の上がりすぎを防止し蒸気通路を確保することができるため、鍋２内の圧力が必要以上に上がることを防ぎ動作が安定化する。
【００２６】
また、蒸気排出筒９の先端には、１つまたは複数個の溝１７を設け、鍋２内の圧力が目標圧力に到達するまでにも、鍋２内の蒸気を外部に放出することを実現し、鍋２内の目標圧力に到達するまでの過程における急激な圧力上昇を防止することと、鍋２内を適度な水分量に保つことができる。また、蒸気弁１０が固着した場合でも蒸気筒ケース８の蒸気が溝１７を通過し、鍋２内の圧力が異常に高くなることを防いでいる。
【００２７】
蒸気排出筒９と蒸気弁１０に形成された傘部１１の端面は、蒸気排出筒９と蒸気弁１０の接触部より低く位置させることにより、蒸気排出筒９の側面と蒸気弁１０の傘部１１がオーバーラップするようにしており、また、平面方向では同心円状に位置している。さらに、蒸気排出筒９と蒸気口１４も平面方向で同心円状に位置している。すなわち、蒸気排出筒９と蒸気弁１０および蒸気口１４はいずれも同心円状に位置していることとなる。ここで、蒸気弁１０の上端（天面）を蒸気口１４より露出させたことにより、蒸気弁１０が
外気によって冷やされるため、オネバ成分の泡をつぶすことができ、ふきこぼれに対する耐性を向上させている。そして、蒸気筒ケース８に入った蒸気は、蒸気口１４と蒸気弁１０の側面を通過して外気へ放出されることとなる。
【００２８】
図２に示すように、蒸気筒７の下部に設けられたマグネットケース１９の中には円筒状のマグネット１８が設けられ、マグネット１８はマグネット通路２０内に動作可能に設置されている。マグネット１８と対向して蓋３内には、リードスイッチなどでできた磁気検知装置があり、マグネット１８の位置を検知するものである（図１）。
【００２９】
上記の構成において、その動作を説明する。
【００３０】
炊飯を行う米とその米量に対応する水を鍋２入れ、本体１の所定の状態に内装する。炊飯開始スイッチ（図示せず）を使用者が操作すると炊飯工程は、浸水、炊き上げ、蒸らしの各工程で進行する。
【００３１】
炊飯が進行して炊き上げ工程に到り、鍋２内の米および水が沸騰すると、鍋２内の内圧が上がり、その圧力が所定の値に達すると蒸気弁１０が動作し、鍋２内の蒸気が蒸気排出筒９および傘部１１間を屈曲しながら通過し蒸気筒ケース８内に導入される。蒸気筒ケース８内に蒸気が一旦滞留した後、蒸気は蒸気口１４と蒸気弁１０の側面を通過して外気へ放出される。
【００３２】
炊飯中は蒸気の他、澱粉粒の混じったオネバが蒸気の中に混在するが、前記蒸気の通過過程でオネバは取り除かれる。すなわち、蒸気排出筒９と蒸気弁１０の間は蒸気が蒸気弁１０を押し上げながら通過するため、蒸気の流速は極めて速い。この蒸気は蒸気排出筒９と傘部１１のオーバーラップしている部分を通過するため、蒸気は屈曲しながらの流れで流速が減衰する。オーバーラップ部を出た蒸気は、リブ１２により蒸気筒ケース８側面に誘導され、かつリブ１２の周囲をコの字状に誘導され、蒸気口１４と蒸気弁１０の側面を通過して外気へ放出されるため、蒸気は複雑な経路を通過することとなる。また、蒸気は蒸気口１４と蒸気弁１０の側面間の面積が小さいため、前記蒸気筒ケース８内の蒸気は滞留し、蒸気の流速が落ち比重の大きなオネバが分離され蒸気のみが外気へ放出される。
【００３３】
さらに、蒸気弁１０の上端を外気に露出させることで泡状に発達したオネバの泡を冷却しつぶすことができるため、さらにふきこぼれを強くすることができる。
【００３４】
鍋２内に投入された米と水の割合で水が多い場合、米から流出した澱粉粒が泡（泡状のオネバ）となり、前記泡が成長し蒸気筒７に達する場合がある。前記泡状のオネバが蒸気筒７に達すると、蒸気筒７内での蒸気とオネバの分離が困難となり、ふきこぼれが発生する場合がある。
【００３５】
上記の状態となった場合、オネバの泡が蒸気筒７に達する前に、蒸気筒７の下部に設けられたマグネットケース１９内の傾斜面のあるマグネット通路２０内にオネバの泡が到達し、マグネット１８とマグネット通路２０の隙間をオネバの泡で塞ぐ状態となる。前記マグネット通路２０とマグネット１８の隙間が塞がれることで、鍋２内の圧力が上昇することによりマグネット１８が動作し、前記磁気検知装置２１がマグネット１８の動作を検知し、所定時間、鍋加熱手段４の通電を止めることによりふきこぼれを防止することができる。
【００３６】
すなわち、これまで説明したように、圧力をかけながらふきこぼれにも強くした蒸気筒７を備え、前記蒸気筒７でも対応できない、ふきこぼれが発生しそう場合、マグネット１８および磁気検知装置２１で構成されたふきこぼれ検知機能によりふきこぼれが未然に防
ぐことができ、食味とふきこぼれを両立することができる。
【００３７】
また、鍋２内の微圧制御は、パスカルの原理より、鍋２内の圧力をＰ、蒸気弁１０の質量をＷ、蒸気排出筒９の開口面積をＡとした場合、下記の式が成り立つ。
【００３８】
Ｐ＝Ｗ／Ａ
上記式より鍋２内の微圧の制御は、蒸気弁１０の質量Ｗおよび蒸気排出筒９の開口面積Ａにより決めることができる。蒸気排出筒９は成型にて加工するため前記蒸気排出筒９の開口面積Ａは容易に安定させることができる。従って、蒸気弁１０の質量管理を行うことで鍋２内の圧力制御は容易に行うことができる。
【００３９】
発明者らは、鍋２内の圧力を変化させた時の食味を確認したところ、ご飯の甘味および粘りは鍋２内の圧力が上がると向上し食味にも好影響を与えるが、鍋２内の圧力が０．８（ＫＰａ）を超えるとご飯のベタツキが目立ち始め食味に悪影響を及ぼした。従って、鍋２内の微圧は０．２〜１（ＫＰａ）、望ましくは０．３〜０．６（ＫＰａ）の内圧で炊飯すると食味が向上するものであった。本実施の形態における蒸気弁１０の質量Ｗは３．２ｇ、蒸気排出筒９の開口面積Ａの開口径はφ９で鍋２内の内圧は約０．５（ＫＰａ）に設定している。
【００４０】
上記微圧にて炊飯し、鍋２内の水が無くなると蒸らし工程に移る。蒸らし工程に移ると鍋２内の内圧が下がり、蒸気筒ケース８内に貯留されたオネバは還流弁１５を介して鍋２内に還流するため、蒸気筒ケース８内にオネバが残留することは無い。こうして蒸らし工程が所定時間経過後、炊飯を終了するものである。
【００４１】
このように、本実施の形態では、蓋に設けられ鍋内の蒸気を外部に排出する蒸気排出口の蒸気筒は、鍋内と連通する蒸気筒ケースと、蒸気筒ケースの底から突出する蒸気排出筒と、この蒸気排出筒を閉止しかつ可動可能な蒸気弁とを有し、前記蒸気弁は、蒸気排出筒を閉止するとともに外周部が蒸気排出筒の外側に位置する傘部を有し、この傘部の下端面を蒸気排出筒との接触面より低い位置にしたことにより、鍋内の圧力が目標圧力に到達した際に、蒸気弁が自動的に蒸気排出筒から排出される蒸気とともに連動して持ち上げられ蒸気が噴出する。このとき、蒸気排出筒と蒸気弁の傘部がオーバーラップしているため、噴出した蒸気は蒸気弁に設けられた傘部により下方向に屈曲し、傘部と蒸気排出筒の間を通過する間に蒸気の流速が落ち、オネバと蒸気の分離が行われ蒸気筒から排出されるため、ふきこぼれの課題を無くし正確な調圧を実現し食味を向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上のように、本発明にかかる炊飯器は、ふきこぼれの課題を無くし正確な調圧を実現することで食味を向上させることができるので、家庭用、業務用などにかかわらず炊飯器全般に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施の形態における炊飯器の断面図
【図２】同炊飯器の要部の拡大断面図
【符号の説明】
【００４４】
１  炊飯器本体
２  鍋
３  蓋
４  鍋加熱手段
６  蒸気排出口
７  蒸気筒
８  蒸気筒ケース
９  蒸気排出筒
１０  蒸気弁
１１  傘部
１２  リブ
１５  還流弁
１６  規制リブ
１７  溝