【手続補正書】
【提出日】平成22年3月10日(2010.3.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズル、ノズルに対向する圧力室、前記圧力室と連通する上流ポート及び下流ポートを有するインクジェットヘッドと、
前記上流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通し、インクを貯留する上流側タンクと、
前記下流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通し、インクを貯留する下流側タンクと、
前記下流側タンクから上流側タンクへインクを戻す循環ポンプと、を連通して構成される循環系を備え、
少なくとも前記下流側タンクの空気を大気圧に開閉するバルブを持ち、
前記バルブ及び前記循環ポンプに接続されるとともに、前記循環ポンプ及びバルブの開閉動作を制御し、前記バルブを開閉し前記循環ポンプを駆動することで、前記下流側タンクを負圧にし、帰還流路を介して前記下流側タンクから前記上流側タンクへインクを戻してインクを循環させる制御装置を備える、ことを特徴とするインク供給機構。
【請求項２】
前記上流側タンク及び前記下流側タンクのうち、少なくともいずれか一方の内部のインクの液面の高さを検知する液面検出器を備え、
前記制御装置は、前記液面検出器で検出された液面高さに応じて前記循環ポンプ、及び前記バルブの開閉動作を制御することを特徴とする請求項１記載のインク供給機構。
【請求項３】
前記上流側タンク及び前記下流側タンクのうち、少なくともいずれか一方の内部の空気層の圧力を検知する圧力検出器を備え、
前記制御装置は、前記圧力検出器で検出された圧力に応じて前記循環ポンプ、及び前記バルブの開閉動作を制御する制御装置を備えたことを特徴とする請求項１記載のインク供給機構。
【請求項４】
複数の前記インクジェットヘッドを備え、
前記上流側タンクが前記複数のヘッドに前記上流ポートを介してそれぞれ連通され、
前記下流側のタンクが前記複数のヘッドに前記下流ポートを介してそれぞれ連通されたことを特徴とする請求項１記載のインク供給機構。
【請求項５】
前記上流側タンクの液面は、前記インクジェットヘッドのオリフィス面よりも上方に位置し、
前記下流側タンクの液面は前記インクジェットヘッドのオリフィス面よりも下方に位置することを特徴とする請求項１記載のインク供給機構。
【請求項６】
前記上流側タンクの液面及び前記下流側タンクの液面は前記インクジェットヘッドのオリフィス面よりも下方に位置することを特徴とする請求項１記載のインク供給機構。
【請求項７】
前記上流側タンク液面を大気圧に開閉可能な開放弁を持ち、バルブを閉じて循環ポンプを駆動し、上側流側タンクの空気を正圧にすることを特徴とする請求項１記載のインク供給機構。
【請求項８】
前記循環系にインクを出入りさせる供給ポンプを有し、前記制御装置は、上流側タンク液面のインクの単位体積あたりエネルギー（ポテンシャル圧力と静圧の合計値）と前記下流側タンク液面のインクの単位体積あたりエネルギー（ポテンシャル圧力と静圧の合計値）を、上流側流路の流路抵抗と下流側流路の流路抵抗で分圧した値が適正なノズル圧力を維持するように、前記供給ポンプを制御することを特徴とする請求項７記載のインク供給機構。
【請求項９】
前記下流側タンク液面には空気層を有し、前記上流側タンク液面にはこれより大きな体積の空気層を有することを特徴とする請求項７記載のインク供給機構。
【請求項１０】
前記上流側タンクの断面積は前記下流側タンクの断面積よりも大きいことを特長とする請求項７記載のインク供給機構。
【請求項１１】
前記インクジェットヘッドのノズルから前記上流側タンクまでの流路抵抗は、前記ノズルから前記下流側タンクまでの流路抵抗よりも大きいことを特長とする請求項７記載のインク供給機構。
【請求項１２】
ノズル、ノズルに対向する圧力室、前記圧力室と連通する上流ポート及び下流ポートを有するインクジェットヘッドと、
前記上流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通するとともにインクを貯留する上流側タンクと、前記下流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通するとともにインクを貯留する下流側タンクと、前記下流側タンクから上流側タンクへインクを戻す循環ポンプと、が連通されて構成される循環路において、前記循環路を開閉するバルブ及び前記循環ポンプを制御する制御装置により前記下流側タンクを密閉して前記循環ポンプを駆動し、前記下流側タンクの液面を負圧に制御しつつインクを循環させることを特徴とするインク供給方法。
【請求項１３】
前記制御装置により前記上流側タンクを閉じて循環ポンプを駆動し、上側流側タンク内空気層を正圧にすることを特徴とする請求項１２記載のインク供給方法。
【請求項１４】
前記ノズルの高さを基準とする上流側タンク液面のインクの単位体積あたりエネルギー（ポテンシャル圧力と静圧の合計値）は、前記ノズルから出たインクが滴下するに要する  圧力よりも小さくなるように設定されることを特徴とする請求項１２記載のインク供給方法。
【請求項１５】
前記ノズルの高さを基準とする上流側タンク液面のインクの単位体積あたりエネルギー（ポテンシャル圧力と静圧の合計値）は、前記ノズルから出たインクが前記ノズルの形成されたオリフィスプレートの表面へ広がるのに要する圧力よりも小さくなるように設定されたことを特徴とする請求項１２記載のインク供給方法。
【請求項１６】
前記ノズル先端のインク圧力が０〜−３ｋＰａの範囲内であることを特徴とする請求項１２記載のインク供給方法。
【請求項１７】
前記循環路を循環するインクの流量が印刷時におけるインク循環量の１倍以上、２０倍以下の範囲内であることを特徴とする請求項１２記載のインク供給方法。
【請求項１８】
ノズル、ノズルに対向する圧力室、前記圧力室と連通する上流ポート及び下流ポートを有するインクジェットヘッドと、
前記上流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通するとともにインクを貯留する上流側タンクと、前記下流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通するとともにインクを貯留する下流側タンクと、が連通されて構成される循環路において、
インクを循環させる前に、ノズルが形成されたオリフィスプレートの表面をクリーニングすることにより、インクがノズルから滴下することを防ぐことを特徴とするインク供給方法。
【請求項１９】
前記ノズルの高さを基準とする上流側タンク液面のポテンシャル圧力は、前記ノズルから出たインクが滴下するに要する圧力よりも小さいことを特徴とする請求項１２記載のインク供給方法。
【請求項２０】
前記ノズルの高さを基準とする上流側タンク液面のポテンシャル圧力は、前記ノズルから出たインクが前記ノズルの形成されたオリフィスプレートの表面へ広がるのに要する圧力よりも小さいことを特徴とする請求項１２記載のインク供給方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明の一形態は、ノズル、ノズルに対向する圧力室、前記圧力室と連通する上流ポート及び下流ポートを有するインクジェットヘッドと、前記上流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通し、インクを貯留する上流側タンクと、前記下流ポートを介して前記インクジェットヘッドと連通し、インクを貯留する下流側タンクと、前記下流側タンクから上流側タンクへインクを戻す循環ポンプと、を連通して構成される循環系を備え、少なくとも前記下流側タンクの空気を大気圧に開閉するバルブを持ち、前記バルブ及び前記循環ポンプに接続されるとともに、前記循環ポンプ及びバルブの開閉動作を制御し、前記バルブを開閉し前記循環ポンプを駆動することで、前記下流側タンクを負圧にし、帰還流路を介して前記下流側タンクから前記上流側タンクへインクを戻してインクを循環させる制御装置を備える、ことを特徴とするインク供給機構に存する。