(57)【要約】  本開示は、無菌殺菌などの連続的流れ処理を含む連続的な製品製造と包装充填速度とのバランスをとって調整するための方法およびシステムを提供する。本方法およびシステムは、平均レベル制御方式を含み、連続的流量と包装充填速度との間のバランスを能動的に管理する。本方法およびシステムにより、流量を、包装充填速度の変化に対して調整することが可能となり、連続的な製品製造を停止する必要性が無くなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的な製品製造流量と包装充填速度とのバランスをとる方法であって、
平均レベル制御方式を、食品製造処理に適用するステップを備える、方法。
【請求項２】
前記食品製造処理が、食品の無菌殺菌を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記食品製造処理が、包装充填を備える、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記包装充填が、無菌包装充填である、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記食品製造処理が、速度指示制御器を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記速度指示制御器が、前記食品の流量を制御する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記食品製造処理が、バッファタンクおよびレベル指示制御器を備え、前記バッファタンク内の前記食品のレベルが測定される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記レベルが、重量、深さ、体積、圧力、差圧、およびそれらの組み合わせからなる群から選択される前記食品の特性によって測定される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記レベルが、超音波、レーダ、重量計、およびそれらの組み合わせからなる群から選択される計測方法を介して測定される、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記平均レベル制御方式が、前記食品製造処理のための連続的な製品製造に対する目標流量を設定するステップを備える、請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記目標流量が、包装充填速度に基づいて変化する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記平均レベル制御方式が、
バッファタンクおよび制御器を備える連続的食品製造システムに対する目標流量を設定するステップと、
前記バッファタンク内の製品に対する最大レベルを設定するステップと、
前記バッファタンク内の前記製品のレベルを測定するステップと、
前記測定レベルが前記設定最大レベルを超えて上昇する場合、前記目標流量を下げるよう前記制御器を起動するステップと、
を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記制御器が、製品供給を前記連続的食品製造システムに送り込むポンプを制御する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記制御器が、製品供給を前記連続的食品製造システムに送り込む可変速ポンプを制御する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記平均レベル制御方式が、
殺菌システムを使用して製品を無菌殺菌するステップと、
包装充填マシンを使用して前記製品を包装に充填するステップと、
前記製品の無菌殺菌の速度を、無菌包装充填の速度で調整するステップと、
を備える、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
前記製品が、離乳食である、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記製品が、ピューレ状食品である、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
製品供給流量および少なくとも１つのバッファタンク内の製品レベルの測定値に基づいて、少なくとも１つの供給タンクから、少なくとも１つの無菌殺菌器および前記少なくとも１つのバッファタンクへの前記製品の流量を調整することによって、無菌包装充填処理中に、無菌殺菌器が停止することを防止する、請求項１に記載の方法。
【請求項１９】
食品製造システムであって、
製品供給と、
可変速ポンプを備える、連続的な製品製造のためのマシンと、
バッファタンクと、
前記バッファタンク内の製品レベルを測定するレベル指示制御器と、
前記レベル指示制御器に応答する速度指示制御器と、
停止した場合、前記バッファタンク内の前記製品レベルを上昇させ、前記速度指示制御器に、前記可変速ポンプの速度を変更させる、包装充填マシンと、
を備える、食品製造システム。
【請求項２０】
請求項１〜１８に記載された方法からなる群から選択される、連続的な製品製造流量と包装充填速度とのバランスをとる方法を備える、請求項１９に記載の食品製造システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本開示は、殺菌および包装充填に関する。すなわち、本開示は、無菌殺菌製造速度を、無菌包装充填速度で調整する方法に関する。本方法およびシステムは、殺菌流量と包装充填速度とのバランスを自動的にとる、平均レベル制御方式を含む。
【背景技術】
【０００２】
[0002]食品を包装することには、無菌殺菌および無菌包装充填を含む可能性がある。無菌殺菌器は、連続的な流れ処理であり、一方、包装充填マシンは、さまざまな理由のために定期的に停止する離散デバイスである。無菌殺菌器を停止することは、重要な動作上および経済上の影響を有する状況である。無菌殺菌器が停止する必要を無くすために、包装充填と比較して、無菌殺菌器の速度を管理することが必要である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0003]したがって、殺菌器流量と無菌包装充填速度との間のバランスを能動的に管理し、停止するリスクを減らし、停止した包装充填マシンを修理または再起動するための追加時間を確保することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[0004]連続的な製品製造流量と包装充填速度とのバランスをとる方法を提供する。一般的な実施形態において、本方法は、平均レベル制御方式を、食品製造処理に適用することを含む。
【０００５】
[0005]一実施形態において、食品製造処理は、食品の無菌殺菌を備える。無菌殺菌には、無菌殺菌器およびバッファタンクを含んでもよい。一実施形態において、ただ１つのバッファタンクのみを使用してもよい。
【０００６】
[0006]一実施形態において、食品製造処理は、包装充填を備える。包装充填は、無菌包装充填としてもよい。
【０００７】
[0007]一実施形態において、食品製造処理は、速度指示制御器を備える。速度指示制御器は、食品の流量を制御することができる。
【０００８】
[0008]一実施形態において、食品製造処理は、レベル指示制御器を備える。
【０００９】
[0009]一実施形態において、バッファタンク内の食品のレベルが測定される。レベルは、重量、深さ、体積、圧力、差圧、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される食品の特性によって測定してもよい。一実施形態において、レベルは、重量によって測定される。レベルはまた、超音波、レーダ、重量計、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される計測方法により測定してもよい。一実施形態において、レベルは、超音波によって測定される。一実施形態において、レベルは、重量計によって測定される。
【００１０】
[0010]一実施形態において、平均レベル制御方式は、食品製造処理のための連続的な製品製造に対する目標流量を設定することを備える。
【００１１】
[0011]一実施形態において、目標流量は、包装充填速度に基づいて変化する。
【００１２】
[0012]他の実施形態において、連続的な食品製造処理と包装充填とのバランスをとる方法を提供する。本方法は、バッファタンクおよび制御器を備える連続的食品製造システムに対して目標流量を設定すること、バッファタンク内の製品に対して最大レベルを設定すること、バッファタンク内の製品のレベルを測定すること、および測定したレベルが設定した最大レベルを超えた場合に、制御器を起動して、目標流量を下げることを含む。
【００１３】
[0013]一実施形態において、連続的食品製造システムは、製品供給タンクを備える。
【００１４】
[0014]一実施形態において、連続的食品製造システムは、ただ１つの制御器のみを備える。
【００１５】
[0015]一実施形態において、連続的食品製造システムは、ただ１つのバッファタンクのみを備える。
【００１６】
[0016]一実施形態において、制御器は、連続的食品製造の流量を測定および制御する。
【００１７】
[0017]一実施形態において、制御器は、バッファタンク内の製品のレベルを測定および制御する。
【００１８】
[0018]一実施形態において、制御器は、製品供給を連続的食品製造システムに送り込むポンプを制御する。ポンプは、可変速ポンプとすることができる。
【００１９】
[0019]一実施形態において、バッファタンク内の製品の最大設定レベルは、３分の１充填で設定される。２分の１充填、または４分の３充填で設定してもよい。
【００２０】
[0020]一実施形態において、バッファタンク内の製品のレベルが測定される。レベルは、重量、深さ、体積、圧力、差圧、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される製品の特性によって測定してもよい。一実施形態において、レベルは、重量によって測定される。レベルはまた、超音波、レーダ、重量計、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される計測方法により測定してもよい。一実施形態において、レベルは、超音波によって測定される。一実施形態において、レベルは、重量計によって測定される。
【００２１】
[0021]一実施形態において、本方法は、レベル指示制御器を使用して、制御器を起動し、目標流量を低くすることをさらに備える。
【００２２】
[0022]一実施形態において、連続的食品製造システムは、無菌殺菌を備える。
【００２３】
[0023]一実施形態において、包装充填マシンは、無菌包装充填マシンである。
【００２４】
[0024]一実施形態において、食品は、離乳食である。
【００２５】
[0025]他の実施形態において、無菌包装された製品を製造する方法を提供する。本方法は、殺菌システムを使用して製品を無菌殺菌すること、包装充填マシンを使用して包装を製品で充填すること、および製品の無菌殺菌の速度を、無菌包装充填の速度で調整することを含む。
【００２６】
[0026]一実施形態において、殺菌システムは、無菌殺菌器およびバッファタンクを備える。
【００２７】
[0027]一実施形態において、製品は、殺菌システムに入れられる前に、製品供給タンクに溜められる。
【００２８】
[0028]一実施形態において、製品は、製品供給タンクから、可変速ポンプを使用して、無菌殺菌器に送り込まれる。
【００２９】
[0029]一実施形態において、ただ１つのバッファタンクのみを使用する。
【００３０】
[0030]一実施形態において、製品の無菌殺菌の速度を、無菌包装充填の速度で調整することは、平均レベル制御方式を使用することによって行われる。
【００３１】
[0031]一実施形態において、包装充填マシンは、無菌包装充填マシンである。
【００３２】
[0032]一実施形態において、目標流量は、バッファタンク内の製品レベルに基づいて、製品の無菌殺菌のために設定される。
【００３３】
[0033]一実施形態において、バッファタンク内の製品のレベルが測定される。レベルは、重量、深さ、体積、圧力、差圧、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される製品の特性によって測定してもよい。一実施形態において、レベルは、重量によって測定される。レベルはまた、超音波、レーダ、重量計、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される計測方法により測定してもよい。一実施形態において、レベルは、超音波によって測定される。一実施形態において、レベルは、重量計によって測定される。
【００３４】
[0034]一実施形態において、製品は、食品である。製品は、離乳食としてもよい。
【００３５】
[0035]さらに他の実施形態において、殺菌包装システムのために目標流量を制御する方法を提供する。本方法は、設定流量で動作する殺菌器と、製品包装充填マシンとの間で設定される、バッファタンク内の製品のレベルを測定すること、およびバッファタンク内の製品のレベルを上昇させ、制御器を起動して、殺菌器に対する設定流量を下げることを含む。
【００３６】
[0036]一実施形態において、製品は、食品である。製品は、離乳食としてもよい。
【００３７】
[0037]一実施形態において、制御器を起動して、殺菌器に対する設定流量を下げることは、バッファタンク内の製品のレベルのインジケータからの信号によって引き起こされる。
【００３８】
[0038]一実施形態において、バッファタンク内の製品のレベルが測定される。レベルは、重量、深さ、体積、圧力、差圧、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される製品の特性によって測定してもよい。一実施形態において、レベルは、重量によって測定される。レベルはまた、超音波、レーダ、重量計、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される計測方法により測定してもよい。一実施形態において、レベルは、超音波によって測定される。一実施形態において、レベルは、重量計によって測定される。
【００３９】
[0039]一実施形態において、バッファタンク内の製品が、制御器を起動して、設定流量を下げる前に上昇することが可能な最大レベルは、３分の１充填、２分の１充填、および４分の３充填からなる群から選択される。
【００４０】
[0040]一実施形態において、本方法は、追加時間を設けて、製品包装充填マシンを修理または再起動することをさらに備える。
【００４１】
[0041]またさらに他の実施形態において、無菌包装充填処理中に、無菌殺菌器が停止することを防ぐ方法を提供する。本方法は、製品供給タンク、ポンプに対して設置される速度指示制御器、無菌殺菌器、バッファタンク、バッファタンクに対するレベル指示制御器、および包装充填マシン内に製品をもたらすことを含む。本方法はまた、無菌殺菌器、バッファタンクを介して製品供給タンクから製品を包装充填マシンに送り込むこと、製品供給タンクからの製品供給流量を測定すること、バッファタンク内の製品レベルを測定すること、および製品供給流量ならびにバッファタンク内の製品レベルの測定値に基づいて、供給タンクから無菌殺菌器ならびにバッファタンクへの製品の流量を調整することを含む。
【００４２】
[0042]一実施形態において、製品は、食品である。製品は、離乳食としてもよい。
【００４３】
[0043]一実施形態において、ポンプは、可変速ポンプである。
【００４４】
[0044]一実施形態において、ただ１つのバッファタンクのみが設けられる。
【００４５】
[0045]一実施形態において、バッファタンク内の製品レベルが測定される。
【００４６】
[0046]一実施形態において、バッファタンク内の製品レベルが、レベル指示制御器を使用して、測定および制御される。
【００４７】
[0047]一実施形態において、バッファタンク内の製品のレベルが測定される。レベルは、重量、深さ、体積、圧力、差圧、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される製品の特性によって測定してもよい。一実施形態において、レベルは、重量によって測定される。レベルはまた、超音波、レーダ、重量計、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される計測方法により測定してもよい。一実施形態において、レベルは、超音波によって測定される。一実施形態において、レベルは、重量計によって測定される。
【００４８】
[0048]一実施形態において、供給タンクから、無菌殺菌器およびバッファタンクへの製品の流量は、速度指示制御器によって測定および制御される。
【００４９】
[0049]一実施形態において、速度指示制御器は、ポンプの速度を制御する。
【００５０】
[0050]一実施形態において、速度指示制御器は、レベル指示制御器からの信号を受信する。
【００５１】
[0051]一実施形態において、レベル指示制御器は、速度指示制御器に信号を送信し、バッファタンク内のレベルが設定値を超えて上昇したら、供給タンクからの製品の流量を下げる。
【００５２】
[0052]一実施形態において、設定値は、製品を、中間充填を超えてバッファタンクに充填することである。２分の１充填、または４分の３充填で設定してもよい。
【００５３】
[0053]一実施形態において、包装充填マシンは停止し、無菌殺菌器は動作を続ける。
【００５４】
[0054]さらに他の実施形態において、食品製造システムを提供する。本システムは、製品供給、可変速ポンプを備える連続的な製品製造のためのマシン、バッファタンク、バッファタンク内の製品レベルを測定するレベル指示制御器、レベル指示制御器に対する速度指示制御器、および停止した場合に、バッファタンク内の製品レベルを上昇させる包装充填マシンを備え、速度指示制御器に、可変速ポンプの速度を変更させる。
【００５５】
[0055]一実施形態において、製品は、離乳食である。製品は、ピューレ状食品としてもよい。
【００５６】
[0056]一実施形態において、本システムは、製品供給タンクを備える。
【００５７】
[0057]一実施形態において、連続的な製品製造は、無菌殺菌を備える。
【００５８】
[0058]一実施形態において、製品レベルは、重量、深さ、体積、圧力、差圧、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される製品の特性によって測定してもよい。一実施形態において、製品レベルは、重量によって測定される。製品レベルはまた、超音波、レーダ、重量計、またはそれらの組み合わせからなる群から選択される計測方法により測定してもよい。一実施形態において、製品レベルは、超音波によって測定される。一実施形態において、レベルは、重量計によって測定される。
【００５９】
[0059]一実施形態において、本システムは、ただ１つのバッファタンクのみを備える。
【００６０】
[0060]一実施形態において、レベル指示制御器は、速度指示制御器に信号を送信し、バッファタンク内の製品レベルが設定値を超えて上昇したら、可変速ポンプの速度を下げる。
【００６１】
[0061]一実施形態において、設定値は、２分の１充填に上昇するバッファタンク内の製品レベルである。設定値は、３分の１充填、または４分の３充填に上昇するバッファタンク内の製品レベルであってもよい。
【００６２】
[0062]一実施形態において、無菌殺菌器が動作を続ける間、包装充填マシンを停止することができる。
【００６３】
[0063]一実施形態において、連続的な製品製造の流量は、包装充填の速度で調整される。
【００６４】
[0064]一実施形態において、本システムは、平均レベル制御方式を備える。
【００６５】
[0065]本開示の利点は、連続的流れ処理の停止を防ぐ方法を提供することである。
【００６６】
[0066]本開示の他の利点は、包装充填マシンが停止した場合、無菌殺菌器の停止を防ぐことである。
【００６７】
[0067]本開示のさらに他の利点は、上流の無菌殺菌器をシャットダウンする必要が生じる前に、包装充填マシンの修理または再起動のための追加時間を提供することである。
【００６８】
[0068]本開示のまたさらに他の利点は、重要な動作上および経済上の影響が、無菌殺菌または他の連続的な製品製造処理の停止のために生じることを防ぐことである。
【００６９】
[0069]本開示のまたさらなる利点は、包装充填が停止および再起動した場合でも、連続的な製造または殺菌を維持する、比較的安価な方法を提供することである。
【００７０】
[0070]さらなる特徴および利点が本明細書で説明され、以下の詳細な説明および図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本開示の一実施形態による、無菌殺菌を無菌包装充填で調整するための、平均レベル制御方式の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００７２】
[0072]本明細書で使用する場合、単数形“ａ”、“ａｎ”、および“ｔｈｅ”は、文脈から明らかにそうでないことが示されていなければ、複数のものを含むものとする。したがって、例えば、「ポリペプチド」への言及は、２以上のポリペプチドの混合物などを含む。
【００７３】
[0073]本明細書で使用する場合、「約」は、ある範囲の数に関することが理解される。さらに、本明細書におけるすべての数値範囲は、その範囲内のすべての整数、全体または分数を含むことが理解されよう。
【００７４】
[0074]食品製造処理では、食品の殺菌処理が含まれることが多い。これらの処理は、食品を無菌包装に充填する前に、無菌殺菌することを含む。殺菌処理は、食品製造処理全体のさまざまなポイントで行う可能性があることが、当業者には理解されよう。
【００７５】
[0075]殺菌は、さまざまな理由で必要である。例えば、高品質で、安全な、常温保存可能食品を製造するために、その食品は、包装される前に、殺菌されなければならない（例えば、超高温／無菌処理や容器内殺菌など）。製品は、適切に殺菌され、消費するのに安全であることを確実にするべきであるが、同時に、過剰調理または過剰処理すべきではない。したがって、適切な殺菌は、食品製造処理における重要な段階である。
【００７６】
[0076]無菌殺菌では、連続的な流れ処理において、無菌殺菌器を使用する。食品製造中に無菌殺菌器を止めることは、深刻な悪影響であり、動作上および経済上の影響を含む。これは、殺菌器が使用可能な製品を再び製造開始することが可能になる前に、殺菌状態を維持および／または再確認しなければならないためであることが当業者には理解されよう。これは、殺菌水噴射、煮沸消毒、蒸気殺菌、または完全なクリーンインプレースサイクル（ｃｌｅａｎ−ｉｎ−ｐｌａｃｅ  ｃｙｃｌｅ）を必要とすることもあり得る。これらのすべての選択項目により、製造時間の喪失、製造者への時給、労働者、および費用を発生させる。
【００７７】
[0077]無菌殺菌は、食品をパッケージ内に導入する前に行う。包装充填マシンは、無菌殺菌器と違い、連続的な流れ処理ではなく、代わりに、さまざまな理由のために定期的に停止する離散デバイスである。これらのマシンが停止すると、製造におけるバックアップが行われ、無菌殺菌器も停止させられる。無菌殺菌器または他の連続的製造を止めないために、典型的に、殺菌器と充填マシンとの間に殺菌製品バッファタンクが配置され、充填マシンが停止している間の一定期間にわたって、殺菌器が動作することを可能にする。しかしながら、バッファタンクを使用しても、問題は完全には解決しない。包装充填マシンの停止が十分長期間である場合、バッファタンクが充填され、殺菌器は、さらに停止させられる。
【００７８】
[0078]一部の製造者は、一連のバッファタンクを使用して、問題を軽減するよう補助することができる。複数のバッファタンクを使用しても、同じ過剰充填問題が複数のバッファタンクで発生する場合、最も有効な解決策にならない可能性がある。また、複数のタンクを購入することは、無駄であり、高価である。本出願人は、代わりに、平均レベル制御方式を、食品製造処理における無菌殺菌および包装充填に適用することができることを発見した。本制御方式により、無菌殺菌製造速度を、無菌包装充填速度で調整することが可能になる。どんな種類の平均レベル制御方式も、無菌殺菌を含む連続的な製品製造処理に適用されてこなかった。これは、典型的な処理ラインが、わずかな製品のためだけに設計され、本制御方式を実現するために必要な器具の欠如のため、比較的融通が利かないためである。本開示の方法は、複数バッファタンクシステムよりも安価で、より効果的な代替を提供し、無菌殺菌を含む連続的食品製造に適合可能である。
【００７９】
[0079]本開示が、包装充填と組になる、他の連続的な製品製造に適用することができることが、当業者には明らかであろう。この制御の考え方を、バッファタンクを使用して、連続的な製品製造と包装充填とのバランスをとる、あらゆる食品製造処理に適用する。一実施形態において、本制御方式は、無菌殺菌および無菌食品包装に適用される。
【００８０】
[0080]一実施形態において、平均レベル制御方式は、無菌殺菌処理および無菌包装充填処理を含む食品製造処理に適用される。一実施形態において、製品供給タンクを使用する。製品供給タンクから、食品は、無菌殺菌器に送り込まれる。ポンプは、さまざまな速度で動作することが可能であり、製品をすばやく、またはゆっくりと、無菌殺菌器に送ることができる。速度指示制御器も使用して、無菌殺菌器への製品の流量を測定し、応答する。本制御器は、ポンプの速度を変えることができ、その結果、製品が殺菌器に流れる量が変化することが、当業者には明らかであろう。
【００８１】
[0081]一実施形態において、速度指示制御器は、レベル指示制御器からの信号を受信する。レベル指示制御器は、システムでの平均化制御の役割を果たす。レベル指示制御器は、無菌殺菌器と、本開示の一実施形態おける包装充填マシンとの間に配置されるバッファタンク内の製品のレベルを測定し、応答する。
【００８２】
[0082]平均化レベル制御方式の一部として、無菌殺菌器に対する目標流量は、殺菌器と包装充填マシンとの間のバッファタンクにおける殺菌製品レベルに基づいて設定される。通常状態では、バッファタンクのレベルは、ほぼ２分の１充填である。充填マシンが停止した場合、タンクのレベルは上昇するであろう。その場合、レベル指示制御器は、速度指示制御器に信号を送信し、目標流量を下げる。次いで、速度指示制御器は、殺菌器に対する目標流量を下げ、より多くの時間をかけて充填マシンを再起動することを可能にする。
【００８３】
[0083]１つの制御器が本方式では使用されているが、２つ以上の制御器を使用してもよいことが、当業者には明らかであろう。１つの制御器を使用した場合、複数の機能を実行することができる。複数の制御器を使用した場合、制御器は、互いに信号を送信し、異なる機能を実行することを可能にすることができる。一実施形態において、２つの制御器を、平均レベル制御方式の一部として使用する。
【００８４】
[0084]一実施形態において、バッファタンクは、タンク内にある可能性がある殺菌製品の量に対する設定点レベルを有する。タンク内の殺菌製品のレベルが、設定点レベルを超えて上昇した場合、その上昇により制御器が起動され、無菌殺菌器への製品流量が下げられ、無菌殺菌器が強制終了させられることを防止する。目標製品流量の下げを引き起こす設定点は、バッファタンク内の製品の溢れ、および無菌殺菌器のシャットダウンを防ぐ、任意のレベルに設定することができる。一実施形態において、設定点レベルは、バッファタンクが無菌製品で２分の１充填された場合である。一実施形態において、設定点レベルは、バッファタンクが４分の３充填された場合である。一実施形態において、設定点レベルは、バッファタンクが３分の１充填された場合である。
【００８５】
[0085]バッファタンクのレベルは、重量、深さ、差圧、超音波、レーダ、重量計、または他の計測方法などの、さまざまな方法で測定することができることが、当業者には明らかであろう。一実施形態において、バッファタンク内の殺菌製品のレベルが重量で測定される。他の実施形態では、差圧で測定される。他の実施形態において、レベルは、超音波で測定される。さらなる実施形態において、レベルは、重量計によって測定される。
【００８６】
[0086]一実施形態において、食品製造処理の一部として使用される包装充填マシンは、さまざまな理由のために停止する必要がある可能性がある。本マシンは、修理する必要があるかもしれず、またはクリーニング、もしくは包装材料の交換が必要であるかもしれず、または当業者には既知であろう他の多くの理由による。平均レベル制御方式は、バッファタンク内の作業体積を能動的に管理し、充填マシンが再起動する間、殺菌のためにより多くの時間、動作し続けることを可能にする。
【００８７】
[0087]平均レベル制御方式は、製造または殺菌流量と、包装充填速度とのバランスを自動的にとるよう動作する。平均レベル制御方式は、無菌殺菌器の流量と、包装充填速度との間のバランスを能動的に管理し、停止した充填マシンを修理または再起動するために、より多くの時間をもたらす。
【００８８】
[0088]本方法およびシステムは、何らかの種類の食品に制限されないことが、当業者には明らかであろう。任意の適切な食品を、平均レベル制御方式を使用して製造し、連続的な流れ処理の速度と、不定期に停止することが必要な段階とのバランスをとることができる。一実施形態において、本方法およびシステムは、離乳食の製造に適用される。本方法は、ホールフード、ピューレ状食品、または加工調理済み食品に使用することができる。本方法はまた、大人向けの食品に使用してもよい。本方法は、純粋な食品を超えて拡張してもよい。一実施形態において、本方法および処理は、医薬品メーカまたは栄養補助食品メーカも使用する。
【００８９】
[0089]例えば、限定するものではないが、以下の例は、本開示の一実施形態の例である。以下の定式化および処理は、例示目的のみのために提供され、定式化および処理は、所望される特別な機能に応じて、必要な範囲で、当業者によって修正することができる。
【００９０】
[0090]図１は、模式的な製造ラインを示し、食品製造処理への平均レベル制御方式の実装を実証する。
【００９１】
[0091]図１に示したように、一実施形態において、本方法は、無菌殺菌処理を含む食品製造システムを含む。無菌殺菌処理では、無菌殺菌器を使用し、連続的な流れ処理である。食品は、先ず、製品供給タンク内に配置され、後に、無菌殺菌器に送り込まれる。ポンプは、さまざまな速度で動作することができ、速度指示制御器によって設定および測定される。速度指示制御器は、平均レベル制御方式の一部であり、無菌殺菌器が、包装充填マシンの停止によって，強制停止させられることを防ぐ。
【００９２】
[0092]図１から分かるとおり、バッファタンクは、連続的流量無菌殺菌器と、包装充填マシンとの間に置かれる。バッファタンクは、レベル指示制御器による設定値を有し、レベル指示制御器は、バッファタンク内の製品レベルが、設定値を超えて上昇した場合に起動する。これは、例えば、包装充填マシンが停止した場合に発生し、その処理におけるバックログを生成する。その場合、レベル指示制御器は、速度指示制御器に信号を送信し、ポンプ速度を遅くし、したがって、無菌殺菌処理の流量を下げ、システム速度の平均を下げ、単に包装充填マシンの停止により無菌殺菌器をシャットダウンする必要性を無くす。
【００９３】
[0093]本明細書で説明する好適な実施形態に対するさまざまな変更および修正は、当業者に明らかであろうことを理解すべきである。そのような変形および修正は、本発明の主題の主旨および範囲から逸脱せず、所期の利点を損なわずに行うことができる。したがって、そのような変形および修正は、添付の特許請求の範囲によってカバーされることが意図される。
【図１】
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【国際調査報告】
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