【手続補正書】
【提出日】平成22年9月28日(2010.9.28)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
不織ウェブを作るプロセスにおいて、
加圧ガス流が、第１および第２の対向壁部の間に制限されているガス通路内を流れ、
これら対向壁部の少なくとも一方が、加熱されており、
前記ガス通路は、前記ガスが供給端部から流入する第１の上流側部分、移行領域、および前記ガスが出口端部へと流れる第２の下流側部分を備えており、
前記移行領域が、前記第１部分を前記第２部分に流体接続しており、
前記ガス通路は、前記第２部分の前記出口端部で終端しており、
前記ガス通路の前記第１部分は、前記供給端部から前記移行領域まで断面積が減少しており、前記ガス通路の前記第２部分は、前記移行領域から前記第２部分の前記出口端部まで断面積が増加しており、
少なくとも１つのポリマー流体流が、少なくとも１つの、境界が定められたポリマー通路を通って流れており、
前記ポリマー通路は、加熱された前記対向壁部の少なくとも一方に設けられた少なくとも１つの開口部において終端しており、
各ポリマー流体流は、前記開口部の各々からフィルムの形態で押し出されて、加熱壁部表面上に、押し出されたポリマーフィルムを提供し、
各押し出されたポリマーフィルムは、前記ガス流に加わり、前記ポリマーフィルムは、フィブリル化されて、直径がサブミクロンの繊維を含む、前記ガス通路の前記第２部分の前記出口端部から出ていく繊維を形成する、プロセス。
【請求項２】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記ガス流は、約１５０キログラム／時間／メーターから、約３５００キログラム／時間／メーターまでの範囲の質量流量で前記ガス通路に導入される、プロセス。
【請求項３】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記ガス流および前記ポリマー流体流は、約４０：１より低いガス流／ポリマー流体流の質量流量比で導入される、プロセス。
【請求項４】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記ガス通路の入口における前記ガス流は、温度が５０℃より低い、プロセス。
【請求項５】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記不織ウェブ材は、直径がサブミクロンの繊維を３５％より多く含んでいる、プロセス。
【請求項６】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記繊維の繊維径分布の標準偏差が、約０．５ミクロンより小さい、プロセス。
【請求項７】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記繊維の繊維径分布の標準偏差が、約０．３ミクロンよりも小さい、プロセス。
【請求項８】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記繊維は、ポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、生物分解性ポリマー、ポリウレタン、ポリスチレン、アルキド樹脂、ポリヒドロキシアルカン酸、およびこれらの組合せからなる群から選択されたポリマーからなる、プロセス。
【請求項９】
不織ウェブを作るプロセスにおいて、
加圧ガス流が、第１および第２の対向壁部の間に制限されているガス通路内を流れ、
これら対向壁部の少なくとも一方が、加熱されており、
前記ガス通路は、前記ガスが供給端部から流入する第１の上流側部分、移行領域、および前記ガスが出口端部へと流れる第２の下流側部分を備えており、
前記移行領域が、前記第１部分を前記第２部分に流体接続しており、
前記ガス通路は、前記第２部分の前記出口端部で終端しており、
前記ガス通路の前記第１部分は、前記供給端部から前記移行領域まで断面積が単調に減少しており、前記ガス通路の前記第２部分は、前記移行領域から前記第２部分の前記出口端部まで断面積が単調に増加しており、
少なくとも１つのポリマー流体流が、少なくとも１つの、境界が定められたポリマー通路を通って流れており、
前記ポリマー通路は、加熱された前記対向壁部の少なくとも一方にある少なくとも１つの開口部において終端しており、
各ポリマー流体流は、前記開口部の各々からフィルムの形態で押し出されて、加熱壁部表面上に、押し出されたポリマーフィルムを提供し、
各押し出されたポリマーフィルムは、前記ガス通路の前記第２部分において前記ガス流に加わり、前記ポリマーフィルムは、フィブリル化されて、サブミクロン繊維を含む、前記ガス通路の前記第２部分の前記出口端部から出ていく繊維を形成する、プロセス。
【請求項１０】
請求項９に記載のプロセスにおいて、
各ポリマー通路開口部は、スリットであり、
前記スリットの水力直径は、前記ポリマー通路開口部の断面積の４倍を前記ポリマー通路開口部の内周で割ったものと定義され、
各ポリマー通路開口部の前記水力直径は、約０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）から約２．５４０ｍｍ（０．１００インチ）までの範囲である、プロセス。
【請求項１１】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
前記第１および第２の壁部の間の角度を二等分するものとして定義される第１二等分面が、前記第１部分をほぼ等しい体積の二つの半部に幾何学的に分割し、
前記第１および第２の壁部の間の角度を二等分するものとして定義される第２二等分面が、前記第２部分をほぼ等しい体積の二つの半部に幾何学的に分割する、プロセス。
【請求項１２】
請求項１１に記載のプロセスにおいて、
前記第１および第２の壁部の前記第１二等分面に対する前記二等分角は、前記第１部分において約１５度から約４０度までの範囲であり、
前記第１および第２の壁部の前記第２二等分面に対する前記二等分角は、前記ガス通路の前記第２部分において約２度から約２０度までの範囲である、プロセス。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプロセスにおいて、
前記ガス通路の前記第１および第２の壁部は、前記第１および第２の二等分面に対して対称な温度状態となるようにほぼ同一の温度に加熱される、プロセス。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプロセスにおいて、
前記対向加熱壁部の少なくとも一方に、ポリマーフィルムが１つだけ形成され、
ポリマーフィルムが押し出されるポリマー通路開口部のそれぞれが、前記移行領域と前記第２部分の前記出口端部との間に広がる、前記ポリマー通路を含んでいる前記加熱壁部の長さに対して定められた、第２部分の上側半部に配置されている、プロセス。
【請求項１５】
請求項１４に記載のプロセスにおいて、
前記ガス通路の前記第１および第２の壁部は、滑らかに湾曲しており、前記ガス通路の前記移行領域において、前記第１部分における前記対向壁部の湾曲が、いかなる鋭利な角部もなく、前記第２部分における前記対向壁部の湾曲に滑らかに移行する、プロセス。
【請求項１６】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
前記対向壁部の一方が熱い壁部であり、他方の壁部が冷たい壁部であり、前記熱い壁部の温度は前記冷たい壁部より少なくとも５０℃高く、前記熱い壁部のみが少なくとも１つのポリマー流体通路開口部を有する、プロセス。
【請求項１７】
請求項１６に記載のプロセスにおいて、
前記第１部分における前記第１の二等分面に対する前記第１および第２の壁部の前記二等分角は、約１５度から約４０度までの範囲である、プロセス。
【請求項１８】
請求項１７に記載のプロセスにおいて、
前記第２部分における前記熱い壁部は、約１度から２０度までの範囲の角度で前記第１の二等分面から離れ、前記第２部分における前記冷たい壁部は、約０．１度から約１５度までの範囲の角度で前記第１の二等分面の方に近づく、プロセス。
【請求項１９】
請求項９に記載のプロセスにおいて、
各ポリマー通路の中心線と、対応するポリマー通路開口部を含む前記壁部との間の角度は、約１０度から約１００度までの範囲にある、プロセス。
【請求項２０】
請求項１９に記載のプロセスにおいて、
各ポリマー通路開口部から押し出された前記ポリマーフィルムは、前記ガス流と共にポリマー繊維化面に沿って流れ、
前記ポリマー繊維化面の前記第１の二分割面に対する配向角度は、時計方向に測って約９０度から、反時計方向に測って約４５度までの範囲にある、プロセス。
【請求項２１】
請求項２０に記載のプロセスにおいて、
各ポリマー通路開口部に対応する前記ポリマー繊維化面の長さは、前記対応するポリマー通路開口部の前記水力直径の約１０００倍よりも小さい、プロセス。
【請求項２２】
請求項２１に記載のプロセスにおいて、
前記ガス通路の前記第１および第２の壁部は、滑らかに湾曲しており、前記ガス通路の前記移行領域において、前記第１部分における前記対向壁部の湾曲が、鋭利な角部が全くなく、前記第２部分における前記対向壁部の湾曲に滑らかに移行する、プロセス。
【請求項２３】
請求項２２に記載のプロセスにおいて、
前記ガス通路の前記第２部分における前記対向壁部は湾曲していて、前記ガス通路の前記第２部分の内部から見たときに、前記熱い壁部は、前記第２の二等分面から離れるように湾曲する凸形状をしており、前記冷たい壁部は、前記第２の二等分面の方に湾曲する凹形状をしている、プロセス。
【請求項２４】
請求項１８に記載のプロセスにおいて、
前記ガス通路の前記第２部分における、前記熱い壁部の曲率半径の前記冷たい壁部の曲率半径に対する比は、約１：１００００から約１００：１までの範囲にある、プロセス。
【請求項２５】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
前記不織ウェブは、直径が約１ミクロンより小さい繊維を９９％より多く含む、プロセス。
【請求項２６】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
前記ガス流は、約１５０キログラム／時間／メーターから約３５００キログラム／時間／メーターまでの範囲の質量流量で前記ガス通路に導入される、プロセス。
【請求項２７】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
前記ガス流および前記ポリマー流体流は、約４０：１よりも小さいガス流／ポリマー流体流の質量流量比で前記第２部分に導入される、プロセス。
【請求項２８】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
前記ガス通路の入口における前記ガス流は、温度が５０℃より低い、プロセス。
【請求項２９】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
前記不織ウェブ材は、サブミクロンの繊維を３５％より多く含んでいる、プロセス。
【請求項３０】
請求項１０に記載のプロセスにおいて、
別個の、境界が定められたポリマー通路を通って流れる異なるポリマー流体流として、複数の異なるポリマー材料を提供すること、
をさらに含み、
前記別個の、境界が定められたポリマー通路は、前記対向加熱壁部の少なくとも一方に設けられた開口部において終端しており、
前記異なるポリマー流体流は、前記開口部の各々からフィルム形態で押し出され、前記不織ウェブ材は複数成分の繊維を含む、プロセス。
【請求項３１】
サブミクロンサイズの繊維を形成するための装置において、
ガス通路を画定する第１および第２の対向壁部であって、
前記壁部の少なくとも一方が、加熱可能であり、
前記ガス通路は、加圧ガス源からの加圧ガスを受け入れ、前記加圧ガスをガス流として前記第１および第２の対向壁部内部で上流から下流の方向に流すように作動することができ、
前記ガス通路は、供給端から前記ガスが流入する第１上流側部分、移行領域、および前記ガスが出口端へと流れる第２下側部分を備え、
前記移行領域が、前記第１部分を前記第２部分に流体接続しており、
前記ガス通路が、前記第２部分の出口端で終端しており、
前記ガス通路の前記第１部分は、前記供給端から前記移行領域へと減少する断面積を有し、前記ガス通路の前記第２部分は、前記移行領域から前記第２部分の前記出口端へ増大する断面積を有する、
第１および第２の対向壁部と、
少なくとも１つの、境界が定められたポリマー通路であって、
前記ポリマー通路は、ポリマー押出機から溶融ポリマーを受け入れ、前記溶融ポリマーを、少なくとも１つの流動可能なポリマー流体流として、前記ガス通路に設けられた加熱可能な前記壁部の少なくとも一方まで流すように作動することができ、
前記ポリマー通路は、加熱可能な前記対向壁部の少なくとも１つにおける少なくとも１つのポリマー通路開口部において終端しており、
前記開口部の各々は、加熱可能壁部に、ポリマー流体流をフィルム形態で押し出すように作動することができ、
前記フィルムは、前記ガス通路の前記ガス流に加わって、前記ポリマーフィルムをフィブリル化して、サブミクロンの繊維を含む、前記ガス通路の前記第２部分の前記出口端から出ていく繊維を形成することができる、
少なくとも１つの、境界が定められたポリマー通路と、
を備える、装置。
【請求項３２】
請求項１８に記載のプロセスにおいて、
前記第１の二等分面に対する前記熱い壁部の広がり角と、前記第１の二等分面に対する前記冷たい壁部の収束角との比は、約１：１から約５００：１までの範囲にある、プロセス。
【請求項３３】
請求項１に記載のプロセスにおいて、
前記ポリマーフィルムを前記直径がサブミクロンの繊維にフィブリル化するのに有効な、前記ガス通路内部を流れる前記ガス流により、前記加熱壁部表面に前記押し出されたポリマーフィルムを当てること、
をさらに含む、プロセス。
【請求項３４】
請求項９に記載のプロセスにおいて、
前記ポリマーフィルムを前記直径がサブミクロンの繊維にフィブリル化するのに有効な、前記ガス通路内部を流れる前記ガス流により、前記加熱壁部表面に前記押し出されたポリマーフィルムを当てること、
をさらに含む、プロセス。
【請求項３５】
請求項３１に記載の装置において、
ポリマーフィルムが押し出される前記少なくとも１つのポリマー通路開口部は、前記ガス通路の前記第２部分に配置されている、装置。
【請求項３６】
請求項３１に記載の装置において、
ポリマーフィルムが押し出される前記少なくとも１つのポリマー通路開口部は、加熱可能でありかつ前記少なくとも１つのポリマー通路開口部を有する前記対向壁部の前記少なくとも１つの壁部の長さに対して定められた、前記第２部分の下側下流半部に配置されており、
前記長さは、前記移行領域と前記第２部分の前記出口端との間に延びる、装置。
【請求項３７】
請求項３１に記載の装置において、
前記ガス通路の前記第１部分は、前記供給端から前記移行領域まで断面積が単調に減少しており、前記ガス通路の前記第２部分は、前記移行領域から前記第２部分の前記出口端まで断面積が単調に増加している、装置。
【請求項３８】
請求項３１に記載の装置において、
前記第１部分における前記第１および第２の壁部の間の第１の空間の第１の角度二等分線として定義される第１の二等分面が、前記第１部分を、ほぼ等しい体積であり、前記第１の角度二等分線と前記第１の壁部および第２の壁部との間にそれぞれ定められる第１および第２の二等分角を備える二つの半部に幾何学的に分割し、前記第２部分における前記第１および第２の壁部の間に定められる第２の空間の第２の角度二等分線として定義される第２の二等分面が、前記第２部分を、ほぼ等しい体積であり、前記第２の角度二等分線と前記第１の壁部および第２の壁部との間にそれぞれ定められる第３および第４の二等分角を備える二つの半部に幾何学的に分割する、装置。
【請求項３９】
請求項３８に記載の装置において、
前記第１の二等分面に対する前記第１および第２の壁部の前記第１および第２の二等分角はそれぞれ、前記ガス通路の前記第１部分において約１５度から約４０度の範囲にあり、
前記第２の二等分面に対する前記第１および第２の壁部の前記第３および第４の二等分角はそれぞれ、前記ガス通路の前記第２部分において約２度から約２０度の範囲にある、装置。
【請求項４０】
請求項３８に記載の装置において、
前記第２部分における加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つは、約１度から約２０度の範囲の広がり角で、前記第２の二等分面からそれており、
前記第２部分における前記対向壁部のもう一方は、約０．１度から約１５度の範囲の収束角で、前記第２の二等分面に向かって収束する、装置。
【請求項４１】
請求項４０に記載の装置において、
前記第２の二等分面に対する加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つの前記広がり角と、前記第２の二等分面に対する前記対向壁部のもう一方の前記収束角との比は、約１：１から約５００：１までの範囲にある、装置。
【請求項４２】
請求項３８に記載の装置において、
前記装置は、前記少なくとも１つのポリマー流体通路開口部のそれぞれから押し出されるポリマーフィルムが、時計方向に測定した約９０度から反時計方向に測定した約４５度までの範囲にある、前記第２の二等分面に対する向きの角度を有するポリマーフィブリル化面に沿って、ガス流と共に流れることができるように、作動できる、装置。
【請求項４３】
請求項４２に記載の装置において、
前記少なくとも１つのポリマー流体通路開口部のそれぞれに対応する前記ポリマーフィブリル化面の長さが、前記少なくとも１つのポリマー流体通路開口部.の水力直径の約１０００倍未満である、装置。
【請求項４４】
請求項３８に記載の装置において、
前記ガス通路の前記第２部分における前記対向壁部は、湾曲しており、
前記ガス通路の前記第２部分内部から見たときに、加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つは、前記第２の二等分面から離れるように湾曲する凸形状を有し、前記対向壁部のもう一方は、前記第２の二等分面の方へ湾曲する凹形状を有する、装置。
【請求項４５】
請求項４４に記載の装置において、
前記ガス通路の前記第２部分における前記対向壁部の曲率半径に対する、加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つの曲率半径の比は、約１：１００００から約１００：１までの範囲にある、装置。
【請求項４６】
請求項３１に記載の装置において、
前記ガス通路の前記第１および第２の壁部は、滑らかに湾曲しており、
前記第１部分における前記対向壁部の湾曲が、前記ガス通路の前記移行領域において、鋭利な角部を有することなく、前記第２部分における前記対向壁部の湾曲に滑らかに移行している、装置。
【請求項４７】
請求項３１に記載の装置において、
前記装置は、ポリマーフィルムが、加熱可能な前記少なくとも１つの対向壁部のうち１つのみに形成されるように作動でき、ポリマーフィルムが押し出される前記少なくとも１つのポリマー流体通路開口部のそれぞれは、前記移行領域と前記第２部分の前記出口端との間で、加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つの壁部の長さに対して定められた、前記第２部分の上側半部に配置されている、装置。
【請求項４８】
請求項３１に記載の装置において、
前記少なくとも１つのポリマー通路開口部は、スリットを含み、前記スリットの水力直径は、前記スリットの断面積の４倍を前記スリットの内周で割ったものと定義され、前記スリットの前記水力直径は、約０．０２５ｍｍ（０．００１インチ）から約２．５４０ｍｍ（０．１００インチ）までの範囲である、装置。
【請求項４９】
請求項３１に記載の装置において、
前記少なくとも１つのポリマー通路開口部の中心線と、前記少なくとも１つのポリマー通路開口部を含む、加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つとの間に定められる角度は、約１０度から約１００度までの範囲にある、装置。
【請求項５０】
請求項３１に記載の装置において、
加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つは、前記対向壁部のもう一方より少なくとも５０℃高い温度まで加熱されることができ、加熱可能な前記対向壁部の前記少なくとも１つのみが、前記少なくとも１つのポリマー流体通路開口部を有する、装置。
【請求項５１】
請求項３１に記載の装置において、
二等分面が、前記第１および第２部分双方における前記第１および第２の壁部の間の前記空間を二等分し、
前記ガス通路の前記第１および第２の壁部は、前記二等分面に対して対称な熱的状態を与えるように作動できる、ほぼ同じ温度まで加熱されることができる、装置。
【請求項５２】
不織ウェブ製品において、
サブミクロン繊維を含む線維を有する繊維製ウェブ、
を含み、
前記繊維の繊維径分布の標準偏差が、約０．５ミクロンより小さい、不織ウェブ製品。
【請求項５３】
請求項５２に記載の不織ウェブ製品を含む物品。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
図６を参照すると、ノズル装置１の別の実施形態において、加熱壁部６の外形は図５に関連して前述した壁部と同様である。ただし、この実施形態では、ガス通路４ののど状部分９が図２〜図４の実施形態に比べて長い。加熱壁部６の反対側の壁部５は、二等分軸または平面７に向かって角度θで近づいている。角度θの範囲は、通常、約０．１度から約１５度である。加熱壁部６は平面７から角度βで離れる。角度βの範囲は、通常、約１度から約２０度である。図７において最もよくわかるように、ポリマー流体流２は、ガス通路４の第２部分１０に１つまたは複数の開口部２０を介して流入し、角度γで第２の熱い方の壁部６へ向いている。角度γは約１０度から１７０度の範囲であってもよいが、通常、約３０度から約１５０度の範囲であり、特に約６０度から約９５度の範囲である。図示されているように、加熱壁部６は、ポリマー導入通路２のすぐ下に先端部分６５を備えている。一体型先端部６５のポリマー繊維化面の長さは、約１．２７０ｍｍ（０．０５０インチ）未満であり、より好ましくは約０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）未満である。湾曲部分６４は先端部分６５のすぐ下に配置されており、下流方向３０において中心軸から離れるように湾曲している。また、加熱壁部の反対側にある壁部５は、その壁部分１５１に沿って平面７の方に近づいており、先端部分１５２の下端から横方向に間隔をおいて配置されており、かつ、近傍にある場所において、平面７と９０度＋θの角度を形成するように曲げられている。湾曲部分６４は、その上端において先端部分６５を画定しており、ポリマー導入通路２の近くにおけるガス通路４内のガスの乱れを防止することにも役立つ。先端部分６５は、サブミクロン繊維の形成を向上させる。この図面では、先端部分６５にガス通路４に面した側面６３があり、この側面６３は実質的に平坦であってもよく、ポリマー繊維化長さδを規定する。角度γ、βおよびθが本明細書に規定する範囲内になければ、このプロセスは悪影響を受けることがある。たとえば、このために繊維化、繊維のサイズに悪影響があり、好ましくないショットの形成が増えることがある。非限定的な実例として、先端部分６５は、おおよそ０．１２７から１．２７０ｍｍ（０．００５から０．０５０インチ）の縦の長さ、すなわち衝突長さ（impingement length）δを有することであってもよく、湾曲部分６４は、約１．０１６から２．５４０ｍｍ（０．０４０から０．１００インチ）あるいはそれ以上の縦寸法を有することであってもよく、また、溶融体通路２は、約０．０２５から約０．２５４ｍｍ（約０．００１から約０．０１０インチ）の水力直径を有していてもよく、好ましくは０．０５１から約０．２０３ｍｍ（０．００２から約０．００８インチ）の水力直径を有する。