(57)【要約】  コーヒー豆５を挽くための方法において、コーヒー豆は、２つの器具２０；４０、４２を有する装置を利用することにより少量ずつ挽かれ、器具２０；４０、４２の一方は、研磨面２１を持つ挽き具２０であり、豆５と研磨面２１とが互いに接触させられ、互いに対して相対運動を実行するようにされ、該器具２０；４０、４２の他方は、コーヒー豆５が研磨面２１に接触している時間の間、該コーヒー豆５が保持される面４４を持つ豆保持具４０、４２である。従来の態様でコーヒー豆５を圧搾する代わりに、コーヒー豆５を挽くことにより、挽き工程が、比較的高い速度及び比較的低いトルクで実行されることができることが達成される。
2015523103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーヒー豆を挽くための方法であって、前記コーヒー豆は、２つの器具を有する装置を利用することにより少量ずつ挽かれ、前記器具の一方は、研磨面を持つ挽き具であり、前記コーヒー豆と前記研磨面とが互いに接触させられ、互いに対して相対運動を実行するようにされ、前記器具の他方は、前記コーヒー豆が前記研磨面に接触している時間の間、前記コーヒー豆が保持される面を持つ豆保持具である、方法。
【請求項２】
前記挽き具が、少なくとも毎分５００回転の速度で回転させられる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記挽き具が、大きくても２Ｎｍである標準トルクで駆動される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記コーヒー豆を挽くことにより得られる挽かれたコーヒーが、前記挽き具と同じ方向に動かすことにより、前記挽き具と前記豆保持具との間の位置から排出される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
研磨面を持つ挽き具と、コーヒー豆と前記挽き具とを互いに接触する位置において保持するための豆保持具と、を有する、コーヒー豆を挽くための装置であって、前記豆保持具は、斯かる位置に前記コーヒー豆を維持するための面を持ち、前記装置は更に、前記コーヒー豆と前記研磨面との間の相対運動を実現するための手段を有する、装置。
【請求項６】
前記豆保持具の前記面は非研磨面である、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記挽き具を駆動するためのモータを有し、前記挽き具は、前記モータから出る軸に直接に接続された、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記挽き具は、前記装置において回転可能に配置され、前記コーヒー豆と前記研磨面との間の相対運動を実現するための手段は、少なくとも毎分５００回転の速度で前記挽き具を回転させるように構成された、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記コーヒー豆と前記研磨面との間の相対運動を実現するための手段は、大きくても２Ｎｍである標準トルクで前記挽き具を駆動するように構成された、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
コーヒー豆を収容するための空間を定義する豆配置ユニットを有し、前記空間は前記挽き具の前記研磨面の領域に対して開いており、前記挽き具及び前記豆配置ユニットの少なくとも構成要素の少なくとも一方が、第１の方向に移動可能に配置され、それにより前記研磨面と前記豆配置ユニットの少なくとも構成要素との間の距離を変化させ、前記挽き具及び前記豆配置ユニットの少なくとも一方が、前記第１の方向とは異なる第２の方向に移動可能に配置され、それにより前記豆配置ユニットの開いた空間に面する前記研磨面の領域を変化させる、請求項５に記載の装置。
【請求項１１】
前記挽き具は、中心軸のまわりに回転可能であり、前記豆配置ユニットの前記空間は、前記挽き具の非中心領域に開いている、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記挽き具の少なくとも一部分は、円形の周縁部を持つ円筒状の形状を持ち、前記装置は更に、挽き室を持つ筐体を有し、前記挽き具は、前記挽き室のなかに収容され、前記挽き室は、前記挽き具の前記円筒状の部分の長軸に関して非対称である漏斗状の形状を持つ、請求項５に記載の装置。
【請求項１３】
少なくとも前記挽き室を区切る前記筐体の面に最も近くに前記挽き具の前記研磨面が配置される位置において、前記挽き具の前記研磨面と前記筐体の面との間の間隙は、少なくとも０．０５ｍｍであり且つ大きくとも１ｍｍである、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記挽き具の前記円筒状の部分の周縁部に対して接線方向を持つ、挽かれたコーヒーを排出するための出口を有する、請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
コーヒー抽出物を水と相互作用させるための煎出空間を有し、請求項５に記載のコーヒー豆を挽くための装置を更に有する、コーヒーメーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒー豆を挽くための方法であって、研磨面を持つ挽き具を有する装置が利用され、コーヒー豆と該研磨面とが互いに接触させられて、互いに対する相対運動を実行するようにされる方法に関する。
【０００２】
本発明はまた、研磨面を持つ挽き具を有する、コーヒー豆を挽くための装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
コーヒー豆を挽く（grind）ための装置（以下、挽き器と呼ぶ）は知られている。挽き器がコーヒーメーカー、即ちコーヒー抽出物が水と相互作用することを可能とするための煎出空間を有する装置に内蔵されることも可能である。しかしながら、このことは、挽き器が単独の装置であっても良いという事実を否定するものではない。
【０００４】
米国特許US7,984,868は、挽きバー（burr）を有し、挽きバーの一方が駆動モータにより回転させられる、挽き器を開示している。他方の挽きバーは、全体的な挽き動作に関して、一般的に回転可能ではない。これら２つの挽きバーは挽き面を備え、該面に対してコーヒー豆が挽かれる。該挽き面は、互いから所望の距離だけ離され、所望量のコーヒーの挽きをもたらす。他方のバーに対してバーの一方を調節し、バー調節を維持するため、ねじ式構造を有しても良いバー調節アセンブリが備えられる。
【０００５】
使用時には、コーヒー豆は、螺旋部により挽き面の間の位置に導かれる。挽き動作によりもたらされる挽かれた原料は、排出路を通して排出される。バー間の間隙が調節できるという事実に基づき、挽きサイズが調節されることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
略全ての全自動エスプレッソマシン、即ちコーヒー豆と特定の圧力の水とに基づいてコーヒーをつくるように構成された機械は、以上に説明されたような挽きバーを持つ挽き器を有する。斯かる挽き器は、全自動エスプレッソマシンの材料の価格に大きな影響を与える。多くの実際的な場合において、挽き器の挽きバーは、比較的効果な構成要素であるセラミック製のバーディスクを有する。また、多くの実際的な場合において、駆動モータから駆動される挽きバーへと、例えば約１：５０の比といった、高い変速比が必要とされ、そのため比較的高価なギアボックスを利用することが必須となる。更に、既知の挽き器の寿命の始めにおいては摩耗及び破損による挽きサイズにおける高いドリフトがあり、さらに既知の挽き器は使用の間に多くの雑音を出す。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、挽き工程の所望のレベルの効果が挽き器により実行されることを保ちつつ、既知の挽き器よりも安価で小型となり得る挽き器を提供することにある。本目的は、コーヒー豆を挽く新しい方法を導入することにより達成される。特に、本発明は、コーヒー豆を挽くための方法であって、前記コーヒー豆は、２つの器具を有する装置を利用することにより少量ずつ挽かれ、前記器具の一方は、研磨面を持つ挽き具であり、前記コーヒー豆と前記研磨面とが互いに接触させられ、互いに対して相対運動を実行するようにされ、前記器具の他方は、前記コーヒー豆が前記研磨面に接触している時間の間、前記コーヒー豆が保持される面を持つ豆保持具である、方法を提供する。
【０００８】
従来技術によれば、コーヒー豆を挽く工程は、コーヒー豆を圧搾動作にかけることを含む。該工程においては、駆動される挽きバーは、例えば毎分６００回転よりも低い速度のような、比較的低い速度で回転させられる一方で、１．０Ｎｍよりもかなり高い最大値をしばしば持つような高いトルクが必要とされる。それ故、以上に言及したように、挽き器においてギアボックスが利用されることが多く、そうでなければ駆動モータが重くかさばるものとなる必要があり、家庭における消費者向け製品として使用される、多くの空間を占有すること又は比較的高価な製品となることを期待されない挽き器においては、望ましいことではない。
【０００９】
本発明においては、コーヒー豆を挽く他の原理が提案される。特に本発明は、コーヒー豆を少しずつ挽くことに関する。斯かるタイプの挽き工程においてコーヒー豆に何が起こるかを記述するためには、擦り落とす（scraping off）及び剃り落とす（shaving off）といった言葉も用いられ得る。コーヒー豆は、最初に圧搾動作にかけられて幾つかのコーヒー豆の欠片が得られ、これら欠片が次いで上述した挽き動作にかけられても良いことは、留意されたい。換言すれば、本発明は、コーヒー豆が、幾つかの欠片に分割された状態で、挽き動作にかけられる工程をもカバーするものである。
【００１０】
コーヒー豆を挽く該新たな原理の利点は、研磨面を持つ１つのみの挽き具を用いることが可能である点、及び斯かる挽き具が比較的高い速度及び比較的低いトルクで駆動されることができ、そのため比較的小型の駆動モータが利用されることができ、例えば１：５又は１：７の比といった低い変速比を実現するため小型のギアボックスを用いることが可能であり、又はギアボックスの利用を回避することさえ可能である点である。好適には、本発明による方法が実行される場合、挽き具は、コーヒー豆と研磨面との望ましい相対運動を得るために回転させられ、少なくとも毎分５００回転、好適には少なくとも毎分１０００回転、さらには毎分１５００回転よりも高くても良い速度で回転が実行される。更に、挽き具が駆動される標準トルクが２Ｎｍを超えない場合、好適には１Ｎｍを超えない場合、好適である。挽き具を駆動し、該挽き具がコーヒー豆の破片を継続的に挽くようにするために、０．２Ｎｍよりも低い標準トルクでも十分となり得る。このようにして、コーヒー豆の質量流量に関する目標値が達成されることができる。例えば、質量流量が１０秒ごとに少なくとも１０グラムであることが望ましいものとなり得る。更に、低コストのモータを用いることができる可能性がある。モータが小型のギアボックスと組み合わせて使用され得るため、最大始動トルクは５Ｎｍであっても良く、好適には２．５Ｎｍであっても良い。
【００１１】
実際的な場合においては、速度は毎分１５００回転であっても良く、０．２Ｎｍ乃至０．４Ｎｍの範囲の標準平均トルクを含む。斯かる場合には、ピークトルクは典型的には０．６Ｎｍ乃至０．８Ｎｍの範囲内となり、例えば始動トルクを得るために有用でもある、１：７の変速比を持つギアボックスを利用することにより得られ得る。
【００１２】
以上に説明されたコーヒー豆を挽くための方法に加え、本発明はコーヒー豆を挽くための装置、即ち挽き器を提供する。一般的に、該挽き器は、研磨面を持つ挽き具と、コーヒー豆と前記挽き具とを互いに接触する位置において保持するための豆保持具と、を有し、前記豆保持具は、斯かる位置に前記コーヒー豆を維持するための面を持ち、該挽き器は更に、前記コーヒー豆と前記研磨面との間の相対運動を実現するための手段を有する。上述した相対運動が実現されるときに、実際の挽き工程が実行される。本発明によれば、当該工程の間、コーヒー豆は、非研磨面であっても良い豆保持具の表面により保持されながら、研磨面に対する接触の影響下で徐々に挽かれる。本発明による挽き器が利用される場合には、コーヒー豆の圧搾は起こり得るが、既知の挽き工程とは異なり、斯かる圧搾はコーヒー豆が粉へと変形させられる唯一の又は主要な方法ではない。
【００１３】
明確さのため、本分野において知られている研磨面を持つ固定挽きバーのような道具は、本発明による豆保持具の実施例としてはみなされないことに留意されたい。挽きバーのセットの動作の間、コーヒー豆は挽きバー間に継続的に移動させられる。固定挽きバーの研磨面は、単にコーヒー豆に対する研磨動作を実行するために設計されるものであり、回転可能な挽きバーに対して特定の位置にコーヒー豆を配置する機能及びコーヒー豆を斯かる位置に保持しておく機能を見出すことはできない。このことは、本発明による豆保持具が平滑な面を持つことが可能である一方、従来技術による固定挽きバーの表面にはこのことが不可能であるという事実に鑑みれば、よりよく理解され得る。
【００１４】
以上に言及されたことに基づいて、本発明が適用される際に、ギアボックスを省くことが可能となり得る。それ故、挽き具が、該挽き具を駆動するために備えられたモータの出力軸に直接に接続されることも可能である。
【００１５】
挽き具の研磨面は、紙やすり面であっても良い。研磨面の斯かる実施例の利点は、比較的低いコストである。更に、表面が容易に交換可能であっても良く、これにより表面により実行されるべき挽き工程の効果が、許容可能なレベルに維持されることができる。
【００１６】
本発明による挽き器の実際的な実施例においては、コーヒー豆と研磨面との相対運動が、挽き具の回転可能な構成に基づいて実現される。この場合には、先行技術の状況に比べて、挽き具が比較的高い速度及び比較的低いトルクで駆動されると好適である。とりわけ、コーヒー豆と研磨面との相対運動を実現するための手段は、少なくとも毎分５００回転、好適には少なくとも毎分１０００回転である速度で、及び最大でも２Ｎｍ、好適には最大でも１Ｎｍである標準トルクで挽き具を回転させるように構成されても良く、前述したように、標準トルクが０．２Ｎｍよりも更に低い場合には最も好適である。この場合には、比較的軽量で小型のモータが挽き器に用いられることができ、挽き具がギアボックスの利用なしでモータにより直接に駆動されることができる一方で、依然として効果的な挽き工程を保つことが可能である。このことは、ギアボックスを利用することが実用的であり得るという事実を変更するものではなく、低い変速比を持つ小型のギアボックスしか必要としない。
【００１７】
第１の基本的な実施例においては、本発明による挽き器は、コーヒー豆を収容するための空間を定義する豆配置ユニットを有し、前記空間は前記挽き具の前記研磨面の領域に対して開いており、前記挽き具及び前記豆配置ユニットの少なくとも構成要素の少なくとも一方が、第１の方向に移動可能に配置され、それにより前記研磨面と前記豆配置ユニットの少なくとも構成要素との間の距離を変化させ、前記挽き具及び前記豆配置ユニットの少なくとも一方が、前記第１の方向とは異なる第２の方向に移動可能に配置され、それにより前記豆配置ユニットの開いた空間に面する前記研磨面の領域を変化させる。
【００１８】
本発明によれば、先行技術から知られている挽きバーがなくても良い挽き器が備えられ、研磨面を持つ１つの挽き具のみを利用することで十分である。挽き器の第１の基本的な実施例においては、コーヒー豆が研磨面と接触させられ、コーヒー豆が挽かれるまで該面に押し付けられるようにするための豆配置ユニットが備えられる。押し付け動作を実行する目的のため、研磨面と豆配置ユニットの少なくとも構成要素との間の距離を変化させるために、挽き具及び豆配置ユニットの少なくとも構成要素の少なくとも一方が第１の方向に移動可能に配置される。このようにして、研磨面に対して保持されるコーヒー豆が挽き工程の間に小さくなる際にも、殆どのコーヒー豆がなくなるまで挽き工程が依然として継続されることができる。更に、挽き工程に重要な、コーヒー豆が継続的に研磨面の他の領域にもさらされることを実現するため、及びコーヒー豆と研磨面との継続的な相対運動が存在することを実現するため、挽き具及び豆配置ユニットの少なくとも一方が、第１の方向とは異なる第２の方向に移動可能に配置される。挽き具がディスクを有する場合には、該第１の方向は、縦軸又はディスクの回転軸が延在する方向と一致する方向であっても良く、該第２の方向は、該第１の方向に垂直な方向、即ち研磨面の全体的な方向により定義される方向であっても良い。
【００１９】
先行技術によれば、多くのコーヒー豆が一度に挽かれ、互いに対して回転させられる２つの挽きバーの研磨面間にコーヒー豆が導かれる。本発明による挽き器の第１の基本的な実施例においては、一度にひとつのコーヒー豆が研磨面に押し付けられ、豆と研磨面との間の相対運動の影響の下でコーヒー豆が挽かれる。一度に少ないコーヒー豆を処理することは、より低いトルクに帰着する。高い速度とすることにより、実用的な挽き流量（時間当たりのコーヒー挽きの量であり、典型的には１０秒ごとに１０グラム）を実現することが依然として可能である。完全さのため、相対運動は回転の性質のものであっても良いが、該運動が往復直線運動のような他のタイプの運動であっても良いという事実を変更するものではない。該運動が回転運動である場合にも、斯かる運動が往復運動であることも可能である。
【００２０】
本発明による挽き器の第１の基本的な実施例が利用される場合、コーヒー豆は、研磨面にコーヒー豆を押し付けることにより挽かれる。コーヒー豆が該研磨面の種々の領域に継続的にさらされるようにする、コーヒー豆と研磨面との間の圧力及び相対運動の影響の下、コーヒー豆は一方の側、即ち研磨面に面する側から挽かれる。研磨面に継続的に接触された状態でコーヒー豆が挽かれるように保つために必要とされる圧力は、研磨面を持つ挽き具の少なくとも１つ及びコーヒー豆を収容するための空間を定義する豆配置ユニットの少なくとも構成要素の少なくとも一方が、研磨面及び豆配置ユニットの少なくとも構成要素を互いから離れるように又は互いに向かって移動させるための方向に移動可能に配置されるという事実に基づいてかけられる。
【００２１】
本発明による挽き器の第１の基本的な実施例においては、コーヒー豆の挽きは、高い速度及び低いトルクで実行されることができる。数あるなかでも、このことは以下の利点を持つ。
−比較的安価な電気モータを利用すること、及び斯かるモータのための最適な設定を選択することが可能である。
−ギアボックスの必要がないか、又は小型のギアボックスを利用するだけで十分であり、そのため空間が節約され、コストが削減され、（エネルギー）効率が増大させられる。
−コーヒー豆の挽きが、非常に効率的な工程で実行される。
−挽き器の小型の実施例が可能となる。
−挽き器のなかにコーヒー残渣があまり残らない。
−挽き器の使用に関連するノイズのレベルが、従来の状況に比べて低減される。
【００２２】
好適には、本発明による挽き器の第１の基本的な実施例の豆配置ユニットは、管状部材を有し、該管状部材の一方の端が研磨面の領域へと開いており、豆配置ユニットは更に、該管状部材内に滑動可能に配置された棒を有する。コーヒー豆が該管状部材のなかに存在しているときには、該棒は、研磨面に豆を押し付けるために用いられることができる。豆が挽かれている間、該棒は継続的に研磨面の方向に動かされ、コーヒー豆と研磨面との間の接触を保ち、それにより挽き工程の中断を回避する。それ故、該棒に圧力をかけるための手段が備えられる場合、有利である。
【００２３】
該挽き器は、挽かれるべき或る量のコーヒー豆を含むための槽を有しても良く、該槽は前記管状部材に接続される。該挽き器は、一度のひとつの豆ずつ、該管状部材へと豆を輸送するための手段を有しても良いが、幾つかの豆を含むバッチが一度に該管状部材を満たすようにすることも可能である。この場合には、前記棒は、コーヒー豆と接触しコーヒー豆を押し付けるための面を持つ棒の一方の端が、該管状部材の背面側、即ち研磨面とは反対側に存在する位置と、上述した該棒の端が、該管状部材の前面側、即ち研磨面の側に存在する位置と、の間で移動可能なように構成される。換言すれば、この場合においては、該棒は、該管状部材の長さ全体に亘って移動可能なように構成される。
【００２４】
該管状部材の長さが、該管状部材の直径よりもかなり長く、そのため、該管状部材が、コーヒー豆の列を含み、該コーヒー豆が相次いで挽き工程にかけられることができるようにすることも可能である。該管状部材が、１つよりも多いコーヒー豆で満たされた場合には、後方にある豆は、該豆及び後続する全ての豆が挽かれるまで、該棒に接触される。この場合には、該棒は後退させられることができ、それにより該管状部材が再び、新たなコーヒー豆のひとまとめによって満たされることができる。
【００２５】
実際的な実施例においては、挽き具が回転可能に構成される。例えば、研磨面が該挽き具のディスク型部分の一部であっても良く、該部分は円形の周縁部を持っても良く、該挽き具は該部分の中心軸のまわりに回転可能である。この場合には、豆配置ユニットの空間が、挽き具の非中心領域へと開いている場合には好適であり、それにより、研磨面の環状部分において、コーヒー豆が研磨面の種々の領域に接触するように置かれることができる。また、第２の方向における挽き具と豆配置ユニットとの相互の位置が調節可能である場合には好適であり、それにより、該相互の位置が時々変更されることができ、これにより、研磨面の或る環状部分が摩耗した場合に、挽き工程を実行するために別の環状部分が利用されることができるということが実現される。
【００２６】
本発明による挽き器の第１の基本的な実施例において、１つよりも多いコーヒー豆が一度に挽かれ、それにより、とり得る最も短い挽き時間が実現されるという状況を実現するため、１つよりも多い豆配置ユニット及び／又は１つよりも多い挽き具を備えることも可能である。とりわけ、第１の可能性によれば、該挽き器は、挽き具と、該挽き具に関連した少なくとも２つの豆配置ユニットと、の組み合わせを有する。第２の可能性によれば、該挽き器は、挽き具と、該挽き具に関連した少なくとも２つの豆配置ユニットとの、少なくとも２つの組み合わせを有する。本発明による挽き器は多くの空間を必要としないため、１つよりも多い豆配置ユニット及び／又は１つよりも多い挽き具を備えることによって挽き能力を向上させることは、実施可能な選択肢である。
【００２７】
本発明の有利か効果は、一片の紙やすりを備えた回転可能に構成された挽き具、並びに、管状部材及びコーヒー豆を保持及び配置し豆を次々に紙やすりに押し付けるための棒のアセンブリを用いて実行されるテストから明らかとなる。紙やすりの過度の摩耗、及び紙やすりの回転を実現する際の高いパワーの必要性を回避するため、該管状部材は紙やすりに接触するように配置されることはできないため、従来のプロフェッショナル用途のコーヒー挽き器から知られた「二重ピーク」粒子サイズ分布が実現される。それ故、挽き工程の結果として得られるコーヒー粉において、種々のサイズの粒子が見出され、サイズの分布は２つのピークを持つ。更に、驚くべき効果として、最も細かい設定におけるプロフェッショナル用途の挽き器である基準に比べても、コーヒー粉が非常に細かく見える。
【００２８】
該テストにおいて、１個のコーヒー豆を挽くための時間は、約０．２５秒であることが見出された。コーヒー１杯に約６０個のコーヒー豆が必要とされると仮定すると、挽き時間は約１５秒となるように考えられる。しかしながら、以上に説明したように、１つよりも多い挽き具及び／又は豆配置ユニットを挽き器に備える可能性を考えると、１杯に関連する挽き時間はこれほど長くなる必要はない。
【００２９】
本発明による挽き器の第２の基本的な実施例においては、前記挽き具の少なくとも一部分は、円形の周縁部を持つ円筒状の形状を持ち、前記装置は更に、挽き室を持つ筐体を有し、前記挽き具は、前記挽き室のなかに収容され、前記挽き室は、前記挽き具の前記円筒状の部分の長軸に関して非対称である漏斗状の形状を持つ。とりわけ、挽き室の形状は、挽き室を区切る筐体の面の或る領域が、上述した縦軸に対して略平行に延在し、挽き室を区切る筐体の面の別の領域が、縦軸に対して或る角度で延在するようなものであっても良い。本文脈において、上述した角度は０°よりも大きな角度であると理解されるべきであり、それにより平行ではない構成が得られ、ここで該角度の実用的な値は１５°乃至４５°の範囲内であっても良く、例えば当該範囲内において３０°が好適な値であり得る。挽き具の設計に関して、円筒形部分は、円錐の一部のような先細の外観を持っていても良く、ここでテーパー角度は好適には５°乃至２５°の範囲内である。完全さのため、挽き具及び挽き室の他の設計も、本発明の枠組み内で可能であることに留意されたい。例えば、挽き室は必ずしも非対称な外観を持つ必要はない。
【００３０】
挽き器の実際的な実施例においては、挽きサイズ範囲に関する目標、及びコーヒー豆の質量流量に関する目標を達成するため、挽き具の研磨面と、挽き室を区切る筐体の面との間の間隙の大きさの最小値及び最大値の両方が、挽き具の研磨面が該筐体の面の側に位置する位置において得られる。好適には、上述した間隙の大きさは、０．０５ｍｍ乃至１ｍｍの範囲内であり、０．１ｍｍ乃至０．５ｍｍの範囲を考慮することがより好適である。
【００３１】
有利にも、該筐体は、或る量のコーヒー豆を収容するための槽の下に配置され、該槽からコーヒー豆を受容するため、漏斗型の挽き室の広い方の側が上に存在する向きで配置される。斯かる場合には、重力の影響の下で、コーヒー豆は該漏斗のより狭い部分へと自動的に移動する。該工程において、コーヒー豆は、挽き具の研磨面と挽き室を区切る筐体の面との間に詰め込まれ、ここで後者の面は、コーヒー豆が研磨面に接触しているときにコーヒー豆を保持する主な機能を持つため、滑らかな面即ち非研磨面であっても良い。挽き具が回転し、コーヒー豆の破片が挽かれるにつれて、コーヒー豆は小さくなっていき、挽き具の面と挽き室を区切る筐体の面との間を脱出することができるほど小さくなるまで、漏斗型の挽き室の更に下方へと移動していく。この点において、該筐体が、挽き具の円筒形部分の周縁部に対して接線方向に延在する、コーヒー粉を排出するための出口を持つことが有利であることに留意されたい。本発明による挽き器の第２の基本的な実施例が動作させられるときに得られるコーヒー粉の挽きサイズは、該出口の位置における、挽き具の研磨面と挽き室を区切る筐体の面との間に存在する間隙のサイズにより決定され、研磨面の粗さもまた重要な因子である。好適には、挽き具及び筐体の相互の位置は、挽き具の円筒形部分の縦軸に対して径方向に調節可能であり、これにより挽きサイズを調節することが可能である。
【００３２】
該挽き具の研磨面が螺旋状の構造を持つことも可能である。斯かるタイプの研磨面の利点は、言わばコーヒー豆を掴むことが可能であり、コーヒー豆を狭まっていく漏斗型の挽き室へと下方に輸送することを支援する点である。
【００３３】
本発明による挽き器の第２の基本的な実施例は、以上に示した第１の基本的な実施例と同様の利点を提供する。本発明によれば、コーヒー豆の挽きは、高い速度及び低いトルクで実行されることができ、そのため比較的安価な電気モータを利用すること、及び斯かるモータについての最適な設定を選択することが可能となり、小さなギアボックスの必要しかないか又はギアボックスの必要が全くなく、そのため空間が節約され、コストが削減され、（エネルギー）効率が増大させられることを強調しておく。
【００３４】
以上に説明した第１の基本的な実施例及び第２の基本的な実施例の他に、本発明による挽き器の他の実施例も可能である。一般的に、第１の基本的な実施例においては、挽き器が、研磨面を持つ挽き具と、コーヒー豆を収容するための空間を定義する豆配置ユニットと、を有し、該空間は該研磨面の領域に対して開いており、該挽き具及び該豆配置ユニットの少なくとも構成要素の少なくとも一方が、第１の方向に移動可能に配置され、それにより該研磨面と該豆配置ユニットの少なくとも構成要素との間の距離を変化させ、また、該挽き具及び該豆配置ユニットの少なくとも一方が、該第１の方向とは異なる第２の方向に移動可能に配置され、それにより該豆配置ユニットの開いた空間に面する該研磨面の領域を変化させる。一般的に、第２の基本的な実施例においては、挽き器が、研磨面を持つ挽き具を有し、該挽き具の少なくとも一部が、円形の周縁部を持つ円筒状の形状を持ち、該挽き具は更に、挽き室を持つ筐体を有し、該挽き具は、該挽き室のなかに延在し、前記挽き室は、該挽き具の円筒状の部分の縦軸に対して非対称である漏斗状の形状を持ち、該挽き具及び該筐体の少なくとも一方が、上述した縦軸のまわりの方向に回転可能に配置され、ここで該挽き具が回転可能であり該筐体が固定されている場合には好適である。本発明による挽き器の全てのとり得る実施例は、コーヒー豆が圧搾される従来の挽き工程とは異なり、コーヒー豆が挽き具の研磨面に接触させられ、コーヒー豆と研磨面との相対運動が実現される間、接触位置に保持されるという事実の結果、コーヒー豆が少量ずつ挽かれる挽き工程を実現するように構成される。
【００３５】
本発明の以上に説明された態様及びその他の態様は、以下の本発明による挽き器の２つの基本的な実施例の詳細な説明を参照しながら説明され明らかとなるであろう。第１の基本的な実施例においては、挽き器は、研磨面を持つ回転可能に配置された挽き具であって、該挽き具の機能部分は一般的にディスク状である挽き具と、研磨面にコーヒー豆を送るための管状部材と、コーヒー豆を研磨面に押し付けるための棒と、を有する。第２の基本的な実施例においては、該挽き器は、研磨面を持つ回転可能に配置された挽き具であって、該挽き具の機能部分は一般的に円形の周縁部を持つ円筒状の形状を持つ挽き具と、該挽き具を収容するための漏斗状の挽き室を備えた筐体と、を有する。
【００３６】
本発明は、以下に図面を参照しながら詳細に説明され、該図面において、等しい又は類似する部分は同一の参照記号により示される。
【００３７】
特徴は図式的なものであり、単に本発明の態様の説明を与える目的のものであって、図面は定縮尺で描かれたものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】コーヒー豆を収容するための槽と、コーヒー豆を挽くための研磨面を持つ挽き具と、該研磨面にコーヒー豆を供給するための管状部材と、該管状部材内のコーヒー豆を押し付けるための棒と、を含む、本発明による挽き器の第１の基本的な実施例の要素を示す。
【図２】管状部材がどのように挽き具に対して配置されるかを示す、研磨面が存在する挽き具の側面の図を示す。
【図３】コーヒー豆を収容するための槽と、コーヒー豆を挽くための研磨面を持つ挽き具と、該挽き具が存在する漏斗状の室を持つ筐体と、を含む、本発明による挽き器の第２の基本的な実施例の要素を示す。
【図４】図３の線Ａ−Ａに沿ってとられた断面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１は、本発明による挽き器１の第１の基本的な実施例の要素を示す。挽き器１は、図１において円として図式的に示されたコーヒー豆５に対して挽き工程を実行するように構成された装置である。コーヒー豆５を挽くことによりコーヒー粉が形成され、該コーヒー粉は、或る量の水を該コーヒー粉と相互作用させることによりコーヒーをつくる工程において用いられるのに適したものであり、それによりコーヒー粉が抽出される。挽き器１はコーヒーメーカーの内蔵部分であっても良いが、挽き器１が独立した装置であることも可能である。
【００４０】
挽き器１は、複数のコーヒー豆５を収容するための槽１０を有する。コーヒー豆５に挽き動作を実行する目的のため、研磨面２１を持つ挽き具２０が備えられる。図示された例においては、挽き具２０は、中心軸２３のまわりに回転可能な、円形の周縁部を持つディスク型の部分２２を有する。研磨面２１は、ディスク型の部分２２の自由側に存在する。ディスク型の部分２２の反対側において、挽き具２０は、単純な電気モータであっても良いモータ３０の駆動軸３１に直接に接続される。
【００４１】
図２は、研磨面２１が存在する、挽き具２０の側面を示す。本図において、図示された例において、研磨面２１がディスク型の部分２２の自由側全体をカバーしていることが分かる。完全さのため、このことは本発明の範囲内において必須ではないことに留意されたい。更に、挽き工程の間に挽き具２０により実行される、ディスク型の部分２２の中心軸２３のまわりの挽き具２０の回転運動の方向が、矢印２４により示されている。研磨面２１は紙やすり面であっても良く、ディスク型の部分２２において交換可能に配置されても良い。
【００４２】
本分野より知られた挽き器と本発明による挽き器１との間の本質的な違いは、本分野より知られた挽き器においては、２つの挽きバー間に存在する間隙にコーヒー豆５が供給され、それにより豆５が圧搾されるが、本発明による挽き器１においては、豆５がひとつずつ、圧力下で、挽き具２０の研磨面２１に接触させられ、それにより豆５が一方の側、即ち研磨面２１に対する接触が起こる側から、徐々に挽かれる点である。
【００４３】
コーヒー豆５と研磨面２１とが互いに対して押し付けられるようにする種々の方法が、本発明の枠組みないで実現可能である。例えば、挽き器１は、コーヒー豆５を締め付けるための２本のアームを持つ一種の把持器（図示されていない）を有しても良く、それによりコーヒー豆５が該アームの端間の空間に収容され、該把持器が、研磨面２１に接触するための位置に豆５を置き、豆５が挽き切られるまで、豆５と研磨面２１との間の接触を保つように移動可能であっても良い。本工程において、豆５が小さくなるにつれて、該把持器のアームの端は、研磨面２１に向けて移動させられる。
【００４４】
図１は、本発明の枠組み内のより実際的な選択肢を示す。当該選択肢によれば、挽き器１は、少なくとも１つのコーヒー豆を収容するための空間４１を定義する管状部材４０と、管状部材４０内に滑動可能に配置された棒４２と、の組み合わせを有する。管状部材４０は、円形の断面を持っても良く、ここで管状部材４０の直径は、管状部材４０の断面が、１つのコーヒー豆５のみをカバーするような態様で、コーヒー豆５の直径に適合させられても良い。管状部材４０の自由端４３は、研磨面２１に近い位置に配置される。図示された例においては、管状部材４０の長さは、管状部材４０の直径よりもかなり長く、そのため管状部材４０は、図１に示されるように豆５の列を収容することができる。
【００４５】
棒４２は、管状部材４０内の豆５を押し付けるための面４４を持ち、それにより挽き工程の間、研磨面２１に豆５を押し付けることが可能である。棒４２において必要とされる圧力をかけるためには、いずれの適切な手段が適用されても良い。
【００４６】
管状部材４０は、槽１０から管状部材４０へとコーヒー豆５を輸送するのに適した導管１１により、槽１０に接続される。図１は、導管１１がコーヒー豆５の列によりどのように満たされ得るかを示している。槽１０から管状部材４０への豆５の供給を制御するため、槽１０に接続された導管の側において、及び／又は管状部材４０に接続された
の導管の側において、適切な弁（図示されていない）等を備えることも可能である。棒４２は管状部材４０の豆入口開口４５を遮断及び開放するために用いられ得るという事実に鑑みれば、斯かる弁は省略されることもできる。いずれの場合においても、管状部材４０は、棒４２が後退位置にある場合、即ち管状部材４０の自由端４３から最も離れた位置にある場合には、幾つかのコーヒー豆５によって満たされることができる。
【００４７】
図２は、管状部材４０が、研磨面２１に対して中心位置ではない位置に配置されるという事実を示す。管状部材４０の当該配置に基づいて、挽き具２０が中心軸２３のまわりに回転させられると、管状部材４０の自由端４３が、図２において破線により示される研磨面２１の環状部分２５内における研磨面２１の別の領域に継続的にさらされることが実現される。有利にも、研磨面２１と管状部材４０との相互位置は、管状部材４０が研磨面２１の別の環状部分をカバーするように調節されることができる。このようにして、研磨面２１が摩耗し新しいものと交換される必要があるようになる前に、研磨面２１の全体が利用されることが実現され得る。また、望ましい場合には、管状部材４０が、軸方向において、即ち該管状部材の長軸４６が延在する方向において、移動可能に構成されること、又は管状部材４０が、例えば傾斜可能な構成を持つことにより、管状部材４０の自由端４３が、研磨面２１から離れるように移動させられることができるようにすることも可能であり、このことは洗浄目的を含む種々の目的のために便利となり得る。
【００４８】
以下、本発明による挽き器１の機能が、更に説明される。挽き工程は、少なくとも１つのコーヒー豆５が管状部材４０内に存在するときに実行され得る。コーヒー豆５は、棒４２の支援により、適所に即ち管状部材４０の自由端４３にコーヒー豆５が存在するような位置に、置かれることができる。
【００４９】
挽き工程の始めには、モータ３０が作動させられ、挽き具２０が中心軸２３のまわりの回転運動を実行する。回転速度は好適には毎分５００乃至５０００回転の範囲内であり、回転速度が毎分１０００乃至２５００回転の範囲内である場合には更に好適であり、トルクは好適には大きくても２Ｎｍであり、１Ｎｍのトルクを持つことがより好適であり、大きくても０．２Ｎｍのトルクを持つことが更に好適である。棒４２には圧力がかけられ、それによりコーヒー豆５が研磨面２１に押し付けられる。コーヒー豆５と動いている研磨面２１との間の接触の結果、コーヒー豆５が挽かれる。棒４２は、研磨面２１に向かう方向に徐々に押され、その間により多くのコーヒー豆５が取り除かれ、コーヒー豆５の最後の残りが、管状部材４０の自由端４３と研磨面２１との間から脱出できるほど小さくなるまで、該工程が継続される。それ故、管状部材４０の長軸４６の方向における研磨面２１と管状部材４０との相互位置が、挽き工程の結果として得られるコーヒー粉における最大の粒子のサイズに関する決定因子である。従って、挽きサイズの調節は、上述した相互位置の調節によって実現されることができる。
【００５０】
基本的に、挽き器１によって実行される挽き工程は、挽き具２０の回転運動と、コーヒー豆５を次々に研磨面２１に押し付けるための棒４２の研磨面２１の方向における徐々の運動と、を含む。豆５の列の最後のコーヒー豆５が管状部材４０から離れると、棒４２が後退させられ、それにより管状部材４０は新しい豆５の列によって満たされ、望ましい場合には挽き工程が継続されることができる。
【００５１】
挽き工程の結果として得られるコーヒー粉は、いずれかの適切な態様で、研磨面２１から集められる。例えば、挽き具２０の下の適切な位置にカップ（図示されていない）等が配置され、当該配置において重力の影響の下でカップへと落ちるコーヒー豆を受容しても良い。
【００５２】
挽き具２０のディスク状部分２２の中心軸２３、及び管状部材４０の長軸４６に関して、これら軸２３、４６は同じ向きを持っても良いが、このことは必須ではないことに留意されたい。図示された例においては、挽き具２０の回転軸２３として機能する挽き具２０のディスク状部分２２の中心軸２３と、管状部材４０の長軸４６と、は共に略水平方向に延在している。しかしながら、本発明による挽き器１の実用的な実施例においては、管状部材４０は、自由端４３が下となる水平に対して傾いた配置を持ち、それによりコーヒー豆５が、重力の影響の下で自由端４３に向かって自動的に移動することが実現されても良い。このことは、管状部材４０を幾つかの豆５により満たすことに関しては最も便利である。
【００５３】
図３は、本発明による挽き器２の第２の基本的な実施例の要素を示し、図４は、図３における線Ａ−Ａに沿ってとられた断面を示す。以下、上部及び底部といった語が用いられるときには、これら語は、通常の動作の向きである、図３に示された挽き器２の向きに関連するものとして理解されるべきである。斯くして、図４は上述した断面の上面図を示すものと言える。
【００５４】
挽き器２は、図３及び４において楕円として図式的に示されたコーヒー豆５に対して挽き工程を実行するように構成された装置である。コーヒー豆５を挽くことによりコーヒー粉が形成され、該コーヒー粉は、或る量の水を該コーヒー粉と相互作用させることによりコーヒーをつくる工程において用いられるのに適したものであり、それによりコーヒー粉が抽出される。挽き器２はコーヒーメーカーの内蔵部分であっても良いが、挽き器２が独立した装置であることも可能である。
【００５５】
挽き器２は、複数のコーヒー豆５を収容するための槽１０を有する。コーヒー豆５に挽き動作を実行する目的のため、研磨面２１を持つ挽き具２０が備えられる。図示された例においては、挽き具２０は、図示された例においては略垂直な方向を持つ長軸２７のまわりに回転可能な、円形の周縁部を持つ円筒状の部分２６を有する。挽き工程の間に挽き具２０により実行される、円筒状の部分２６の長軸２７のまわりの挽き具２０の回転運動の方向は、図４において矢印２８により示されている。研磨面２１は、円筒状の部分２６の湾曲した円筒壁に存在する。円筒状の部分２６の一方の端において、挽き具２０は、単純な電気モータであっても良いモータ３０の駆動軸３１に直接に接続される。
【００５６】
挽き具２０に加えて、挽き器２は、挽き具２０の円筒状の部分２６を囲むための筐体５０を有する。筐体５０は、挽き具２０が筐体５０内に延在することを可能とするための挽き室５１を持つ。図示された実施例においては、筐体５０は槽１０の真下に配置され、そのためコーヒー豆５が、槽１０から挽き室５１へと直接に輸送されることができる。
【００５７】
挽き室５１は、非対称な漏斗状の形状を持ち、大きい方の寸法を持つ開口が上側にあり、小さい方の寸法を持つ開口が底部にある。垂直方向にとられた断面図においてみられるように、挽き室５１を区切る筐体５０の面５３（以下、区切り面５３と呼ばれる）の一領域５２は、略垂直な方向、即ち図示された例において挽き具２０の円筒状の部分２６の長軸２７に平行な方向に延在し、区切り面５３の別の領域５４は、図３に示されるように、垂直に対して傾けられ、これにより上述した長軸２７とは非平行である。例えば、傾けられた領域５４と垂直との間の角度αは、約１５°であっても良い。挽き具２０の円筒状の部分２６は、垂直な領域５２の近くに延在するように配置され、ここで、研磨面２１と当該領域５２との間に小さな間隙５５が存在し、下向きに徐々に小さくなる、より大きな間隙５６が、挽き具２０の円筒状の部分２６の大部分に存在するようにされる。挽き具２０の面２１とは異なり、区切り面５３は、研磨特性を持つ必要はなく、その代わりに平滑な外観を持っていても良い。
【００５８】
図４は、挽き工程の結果として得られる豆粒子を排出するための出口５７が好適には、挽き具２０の円筒状の部分２６の周縁部に対して接線方向を持つという事実を示す。有利にも、出口５７の高さ（即ち長軸２７に平行な方向の寸法）は、挽き具２０の円筒状の部分２６の高さと略同じであり、それにより、豆粒子が挽き室５１からいずれのレベルにおいて取り除かれることができ、挽き室５１の底部におけるコーヒー粉の蓄積が防止される。コーヒー豆５が、挽き具２０が回転するにつれて、全く挽かれることなく、挽き具２０に沿わずに出口５７に到達してしまうことを防ぐため、区切り面５３は、研磨面２１に近接して面する別の垂直領域５８を有する。
【００５９】
本分野より知られた挽き器と本発明による挽き器２との間の本質的な違いは、本分野より知られた挽き器においては、２つの挽きバー間に存在する間隙にコーヒー豆５が供給されるが、本発明による挽き器２においては、挽き具２０が配置された漏斗型の挽き室５１において下向きにコーヒー豆５を移動させることにより、コーヒー豆５が挽き具２０の研磨面２１に接触させられる点である。特定の位置において、コーヒー豆５は言わば、研磨面２１と区切り面５３との間に押し込まれ、研磨面２１が豆５に対して動くという事実により、豆５の小片が挽かれる。このようにして全ての小片が取り除かれると、豆５は更に下に移動する。研磨面２１が、図３に示されるように螺旋状の構造を持つ場合には、斯かる構造２９が、豆５を把持し、豆５の望ましい下向きの移動を促進する機能を持ち得るため、有利である。最終的に、挽き工程の結果として、豆５は多くの断片６に分割され、これら断片が図３及び４において小さな三角形として図式的に示されている。断片６が研磨面２１と区切り面５３の垂直領域５２との間を通るのに十分なほど小さくなると、断片６は挽き室５１から出て、出口５７へと入る。明確さのため、断片６が続いて出口５７を通って移動する方向は、図４において矢印５９により示されている。
【００６０】
排出が、挽き具２０の動きと同じ方向において、即ち挽き具２０の回転運動の接線方向において実行され、挽かれたコーヒーが、挽き工程が実行された領域から即座に脱出するため、コーヒー豆５が２つの挽きバー間において挽かれる先行技術の状況に比べると、挽かれたコーヒーの排出が容易且つ効率的である。先行技術の状況においては、挽かれたコーヒーが２つの挽きバー間の領域から、回転可能な挽きバーの回転軸に対して径方向に排出される必要があり、回転可能な挽きバーの動きは別の方向となり、即ち回転軸のまわりの方向であり、このことは挽かれたコーヒーの排出を複雑にする要因である。
【００６１】
以下、本発明による挽き器２の機能が、更に説明される。挽き工程の始めに、モータ３０が作動させられ、挽き具２０が円筒状の部分２６の長軸２７のまわりに回転運動を実行する。回転速度は好適には毎分５００乃至５０００回転の範囲内であり、回転速度が毎分１０００乃至２５００回転の範囲内である場合には更に好適であり、トルクは好適には大きくても２Ｎｍであり、１Ｎｍのトルクを持つことがより好適であり、大きくても０．２Ｎｍのトルクを持つことが更に好適である。槽１０から挽き室５１へと供給されたコーヒー豆５は、研磨面２１と区切り面５３との間で捕えられる。コーヒー豆５と動いている研磨面２１との間の接触の結果、コーヒー豆５が挽かれる。コーヒー豆５が小さくなるにつれて、コーヒー豆５は下方向に徐々に移動し、その間に更なるコーヒー豆５が取り除かれ、コーヒー豆５の最後の残りが、区切り面５３と研磨面２１との間から脱出できるほど小さくなるまで、該工程が継続される。それ故、研磨面２１と区切り面５３の垂直領域５２との間の小さな間隙５５のサイズが、挽き工程の結果として得られるコーヒー粉における最大の粒子のサイズに関する決定因子である。従って、挽きサイズの調節は、上述したサイズの調節によって実現されることができる。
【００６２】
基本的に、挽き器１によって実行される挽き工程は、挽き具２０の回転運動と、漏斗型の挽き室５１の最も広い部分から最も狭い部分へのコーヒー豆５の徐々の移動とを含み、出口５７の位置において挽き室５１から出るのに十分に小さい豆の断片６が得られる。
【００６３】
完全さのため、挽き器２は、コーヒー豆５を槽１０から挽き室５１へと移動させ、豆５が挽き室５１を通って下向きの移動を行うようにすることを、重力が支援するような向きとは別の向きを持っていても良いことに留意されたい。しかしながら、このように重力を利用することは、豆５の望ましい動きを実現するために何らかの方法で圧力をかける必要がないため、興味深い選択肢である。このことは、垂直方向ではなく水平方向として示される向きも有利となり得るという事実を変更するものではない。例えば、水平方向においては、コーヒー豆５の供給が径方向に実行され、挽き器の高さが低減されることができる。
【００６４】
本発明に関連して実行されたテストに基づいて、挽き器２の実用的な寸法のサイズが見出された。とりわけ、挽きサイズ範囲に関する目標を達成するためには、小さな間隙５５の位置において、小さな間隙５５と、挽き具２０の研磨面２１の歯深さとの合計が、大きくても２ｍｍ、好適には大きくても１ｍｍであることが有利であることが見出された。挽きサイズ範囲の目標と、コーヒー豆５の質量流量に関する目標と、の両方を達成するためには、小さな間隙５５のサイズが１ｍｍよりも小さく、好適には０．５ｍｍよりも小さく、更に０．０５ｍｍよりも大きく、好適には０．１ｍｍよりも大きい場合、有利である。上述した小さな間隙５５のサイズの値に関して、これらの値は、筐体５０の区切り面５３と、挽き具２０の研磨面２１の歯の上端レベルと、の間で測定されるものであることに留意されたい。
【００６５】
挽きサイズの所望の実際的な範囲に鑑みて歯深さの実際的な最大値が存在し、例えば３００乃至７００μｍであることが分かった。歯深さが大きすぎると、当該範囲を実現することが完全にできなくなる。他方、歯深さの実際的な最小値も存在する。歯深さが小さすぎると、コーヒー豆５を把持する工程において困難が生じる。また、研磨面２１を持つ挽き具２０を製造することにおける困難さも生じ得る。
【００６６】
研磨面２１を構成する歯の寸法に関する限り、挽き具２０の研磨面２１が、相互に異なる少なくとも２つの部分を有することは、実用的に可能であることに留意されたい。例えば、コーヒー豆５の全体を第１の粗い挽きに挽くために用いられるのに適した比較的大きな歯を持つ第１の部分があり、第１の粗い挽きから最終的な細かい挽きに挽くために用いられるのに適した比較的小さな歯を持つ第２の部分があっても良い。当然ながら、斯かる場合においては、該第１の部分は、コーヒー豆５が挽き室５１に入る挽き室５１の側に配置される。
【００６７】
本発明の範囲は、以上に議論された例に限定されるものではなく、本発明の幾つかの変更及び修正が、添付される請求項において定義される本発明の範囲から逸脱することなく可能であることは、当業者には明らかであろう。本発明は図面及び以上の記述において詳細に説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明するもの又は例示的なものとみなされるべきであり、限定するものとしてみなされるべきではない。本発明は、開示された実施例に限定されるものではない。
【００６８】
図面、説明及び添付される請求項を読むことにより、請求される本発明を実施化する当業者によって、開示された実施例に対する変形が理解され実行され得る。請求項において、「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではない。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、本発明の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００６９】
本発明は、コーヒー豆５を挽くための方法に関し、またコーヒー豆５を挽くための装置１、２に関する。第１の基本的な実施例においては、装置１は、研磨面２１を持つ挽き具２０と、コーヒー豆５を収容するための空間４１を定義する豆配置ユニット４０、４２と、を有し、空間４１は研磨面２１の領域に対して開いている。挽き具２０と豆配置ユニット４０、４２の少なくとも１つの構成要素４２との少なくとも一方は、研磨面２１と豆配置ユニット４０、４２の少なくとも１つの構成要素４２との間の距離を変化させるため、第１の方向に移動可能に配置される。このようにして、コーヒー豆５と研磨面２１とが互いに押し付けられ、研磨面２１とコーヒー豆５とが、第１の方向とは異なる第２の方向における互いに対する移動を実行させられたときに、研磨面２１がコーヒー豆５に対する挽き動作を実行することができる。上述した研磨面２１とコーヒー豆５との間の相互の動きは、豆配置ユニット４０、４２の開いた空間４１に面する研磨面２１の領域を変化させるために、挽き具２０及び豆配置ユニット４０、４２の少なくとも一方が、上述した第２の方向に移動可能に配置されるという事実に基づき実現されることができる。
【００７０】
実用的な実施例においては、豆配置ユニット４０、４２は、管状部材４０を有し、管状部材４０の一方の端４３は、研磨面２１の領域に対して開いており、豆配置ユニット４０、４２は更に、管状部材４０内に滑動可能に配置された棒４２を有する。この場合には、前記第１の方向は、管状部材４０の長軸４６が向けられた方向であっても良い。更に、挽き具２０は、回転軸２３のまわりに回転可能に構成されても良い。この場合には、前記第２の方向は、回転軸２３が向けられた方向に垂直な方向であっても良い。
【００７１】
第２の基本的な実施例においては、本発明による装置２は、研磨面２１を持つ挽き具２０を有し、挽き具２０の少なくとも一部が、円形の周縁部を持つ円筒型の形状を持ち、装置２は更に、挽き室５１を持つ筐体５０を有し、挽き具２０が挽き室５１のなかに延在する。挽き室５１は、非対称な漏斗のような形状とされ、挽き具２０の円筒状の部分２６は、挽き室５１を区切る筐体５０の面５３の領域５２の近くに延在するように配置される。コーヒー豆５が挽き室５１に受容されると、挽き具２０の円筒状の部分２６により占有されない自由空間において、漏斗形状の最も広い部分から漏斗形状の最も狭い部分へと豆５が移動させられ、その間、挽き具２０が円筒状の部分２６の長軸２７のまわりに回転させられる。この工程において、豆５は、研磨面２１と挽き室５１を区切る筐体５０の面５３との間に継続的に押し込まれ、コーヒー豆５の最後の残りが、研磨面２１と挽き室５１を区切る筐体５０の面５３との間から脱出できるほど小さくなるまで、研磨面２１に対する接触の影響の下、豆５が徐々に挽かれる。
【００７２】
従来の方法でコーヒー豆５を圧搾する代わりにコーヒー豆５を挽くことにより、比較的高い速度及び比較的低いトルクで挽き工程が実行されることができ、そのため比較的小型で安価なモータ３０が、研磨面２１とコーヒー豆５との相対運動を実現するために用いられることができ、ギアボックスを利用する必要がないか、又は低い変速比を持つ小型のギアボックスを利用するだけで十分となることが達成される。好適には、該相対運動は回転を含み、回転速度は毎分５００乃至５０００回転の範囲内であり、又は毎分１０００乃至２５００回転の範囲内である。更に、大きくとも２Ｎｍである駆動トルクを持つことが好適であり、大きくても１Ｎｍ、又は更には大きくても０．２Ｎｍである駆動トルクを持つことが更に好適である。
【００７３】
本発明の枠組み内で、コーヒー豆５を挽くことにより得られる挽かれたコーヒーが、挽き具２０と同じ方向に動くことにより、挽き具２０と豆保持具４０、４２；５０との間の位置から排出されることが可能である。挽かれたコーヒーの斯かる容易で効率的な排出は、本発明により見出された驚くべき有利な可能性である。
【００７４】
第２の態様において、本発明は、コーヒー豆５を挽くための方法であって、コーヒー豆５が、２つの器具２０；４０、４２；５０を有する装置１、２を利用することにより挽かれ、これら器具２０；４０、４２；５０の少なくとも１つが、研磨面２１を持つ挽き具２０であり、コーヒー豆５を挽くことにより得られる挽かれたコーヒーが、挽き具２０と同じ方向に動くことにより、挽き具２０と豆保持具４０、４２；５０との間の位置から排出されることが可能である方法に関する。また、本発明は、コーヒー豆５を挽くための装置２であって、該装置は、研磨面２１を持つ少なくとも１つの挽き具２０と、コーヒー豆５と研磨面２１との間の相対運動を実現するための手段３０と、を有し、挽き具２０の少なくとも一部２６は、円形の周縁部を持つ円筒形の形状を持ち、装置２は更に、挽かれたコーヒーを排出するための出口５７を有し、該出口は、挽き具２０の円筒状の部分２６の周縁部に対して接線方向を持つ装置に関する。
【図１】
2015523103.tif 000003
【図２】
2015523103.tif 000004
【図３】
2015523103.tif 000005
【図４】
2015523103.tif 000006
【国際調査報告】
2015523103.tif 000007
2015523103.tif 000008
2015523103.tif 000009