(57)【要約】  対象者の顎を対象者の上胸部から離して配置する頸部伸展デバイスは、対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進する。いくつかの実施形態によれば、頸部伸展デバイスは第一の表面及び第二の表面を有し、第一の表面は対象者の頭部の領域（例えば、対象者の下顎）に接触するように構成され、第二の表面は対象者の上胸部の領域に接触するように構成されている。頸部伸展デバイスは、概して対向する両側に第一の表面及び第二の表面を含む、本体部材を有してもよい。いくつかの実施形態によれば、頸部伸展デバイスは、対象者の頸部に取り外し可能に取り付けられるように構成される。
2015522327.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
頸部伸展デバイスであって、
対象者の頭部の領域に接触するように構成された、第一の表面、及び
対象者の上胸部の領域に接触するように構成された、第二の表面、を有し、
使用中に、対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、前記第一の表面及び前記第二の表面が配置されている、
頸部伸展デバイス。
【請求項２】
前記第一の表面及び前記第二の表面は、全体としてくさび形状を有する概して環状の構造体の上面及び下面をそれぞれ形成し、
前記環状の構造体は、対象者の頸部を取り囲むように構成され、
対象者の頸部の正面領域を伸ばすように、前記くさび形状の前方部分は前記くさび形状の後方部分よりも厚くなっている、
請求項１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項３】
前記第一の表面を前記第二の表面に機械的に結合させる調節可能要素を更に有し、
該調節可能要素は、前記第一の表面と前記第二の表面との間の角度が調節されるように、前記第一の表面の前方側と前記第二の表面の前方側との間の分離距離を調節することを助けるように構成されている、
請求項１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項４】
本体部材を更に有し、
該本体部材は概して対向する両側に前記第一の表面及び前記第二の表面を含み、
前記本体部材は対象者の頸部に取り外し可能に取り付けられるように構成されている、
請求項１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項５】
前記本体部材は、一つ以上の蛇腹、固体の発泡体要素又はインフレータブルチャンバのうちの一つ以上によって形成される、請求項４記載の頸部伸展デバイス。
【請求項６】
呼吸中の空気の流れを強めるために対象者の頸部を伸展するための方法であって、
対象者の頭部の領域を頸部伸展デバイスの第一の表面に接触させるステップ、
対象者の上胸部の領域を前記頸部伸展デバイスの第二の表面に接触させるステップ、及び
対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、前記第一の表面及び前記第二の表面を配置するステップ、
を含む、方法。
【請求項７】
前記第一の表面が接触する対象者の頭部の領域は、対象者の下顎を含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記第一の表面を前記第二の表面に機械的に結合させる前記頸部伸展デバイスの調節可能要素を使用して、前記第一の表面と前記第二の表面との間の角度を調節するために、前記第一の表面の前方側と前記第二の表面の前方側との間の分離距離を調節するステップを更に含む、請求項６記載の方法。
【請求項９】
前記頸部伸展デバイスの本体部材を取り外し可能に取り付けるステップであり、前記本体部材は概して対向する両側に前記第一の表面及び前記第二の表面を含む、ステップを更に含む、請求項６記載の方法。
【請求項１０】
前記本体部材は、一つ以上の蛇腹、固体の発泡体要素又はインフレータブルチャンバのうちの一つ以上によって形成される、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
頸部伸展デバイスであって、
対象者の頭部の領域に接触するための、第一の手段、
対象者の上胸部の領域に接触するための、第二の手段、及び
対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、前記第一の手段及び前記第二の手段を配置するための、第三の手段、
を有する、頸部伸展デバイス。
【請求項１２】
前記第一の手段及び前記第二の手段は、全体としてくさび形状を有する概して環状の構造体の上面及び下面をそれぞれ形成し、
前記環状の構造体は、対象者の頸部を取り囲むように構成され、
対象者の頸部の正面領域を伸ばすように、前記くさび形状の前方部分は前記くさび形状の後方部分よりも厚くなっている、
請求項１１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項１３】
前記第一の手段と前記第二の手段との間の角度が調節されるように、前記第一の手段の前方側と前記第二の手段の前方側との間の分離距離を調節するための、第四の手段を更に有する、請求項１１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項１４】
当該頸部伸展デバイスを対象者の頸部に取り外し可能に取り付けるための、第五の手段を更に有し、該第五の手段は概して対向する両側に前記第一の手段及び前記第二の手段を含む、請求項１１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項１５】
前記第五の手段は、一つ以上の蛇腹、固体の発泡体要素又はインフレータブルチャンバのうちの一つ以上によって形成される、請求項１４記載の頸部伸展デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本特許出願は、合衆国法典第３５巻１１９条（ｅ）の下で、２０１２年６月１１日に出願された米国仮出願第６１／６５８，０９１号の優先権の利益を主張する。当該仮出願の内容は、参照により本明細書に取り込まれる。
【０００２】
本開示は、呼吸障害の治療に関し、具体的には、呼吸中の空気の流れを強めるための対象者の頸部の伸展に関する。
【背景技術】
【０００３】
睡眠時無呼吸及びその他の呼吸障害は、咽頭及び頸部の構造によって、主には筋肉及び皮膚が潰れているか又は内側に弛緩していることによって空気の流れを阻害又は制限することによって影響される。気道を開く一つの方法は、陽性空気圧（ＰＡＰ）装置の使用によるものである。頸部／咽頭の拡張の他の方法は、頸部の外側部分に陰圧を加えることによる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、本発明の一つ以上の実施形態の目的は、頸部伸展デバイスを提供することである。頸部伸展デバイスは、第一の表面及び第二の表面を有する。第一の表面は、対象者（又は患者）の頭部の領域に接触するように構成されている。第二の表面は、対象者の上胸部の領域に接触するように構成されている。第一の表面及び第二の表面は、使用中に、対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、配置されている。
【０００５】
本発明の一つ以上の実施形態の更に他の態様は、呼吸中の空気の流れを強めるために対象者の頸部を伸展するための方法を提供することである。方法は、（１）対象者の頭部の領域を頸部伸展デバイスの第一の表面に接触させるステップ；（２）対象者の上胸部の領域を頸部伸展デバイスの第二の表面に接触させるステップ；及び（３）対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、第一の表面及び第二の表面を配置するステップを含む。
【０００６】
本発明の一つ以上の実施形態の更に他の態様は、第一の手段、第二の手段及び第三の手段を有する頸部伸展デバイスを提供することである。第一の手段は、対象者の頭部の領域に接触するためのものである。第二の手段は、対象者の上胸部の領域に接触するためのものである。第三の手段は、対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、第一の手段及び第二の手段を配置するためのものである。
【０００７】
本発明のこれら及び他の目的、特徴及び特性は、構成物の関連する要素の動作方法及び機能、並びに製造物の部品の組み合わせ及び経済性と共に、添付の図面を参照して以下の記述及び添付の特許請求の範囲を検討することにより、より明らかになるであろう。全ての図面はこの明細書の一部を形成し、同様の参照番号は様々な図において対応する部分を示す。しかしながら、図面は例示及び説明のみを目的とするものであり、本発明の限定を規定するものとして意図されていないことが、明確に理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１Ａ】図１Ａ及び図１Ｂは、対象者の頸部の複数の異なる姿勢を示す。
【図１Ｂ】図１Ａ及び図１Ｂは、対象者の頸部の複数の異なる姿勢を示す。
【０００９】
【図２】図２は、一つ以上の実施形態による、対象者によって使用されている頸部伸展デバイスを示す。
【００１０】
【図３Ａ】図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ及び図３Ｄは、頸部伸展デバイスの複数の異なる実施形態を示す。
【図３Ｂ】図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ及び図３Ｄは、頸部伸展デバイスの複数の異なる実施形態を示す。
【図３Ｃ】図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ及び図３Ｄは、頸部伸展デバイスの複数の異なる実施形態を示す。
【図３Ｄ】図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ及び図３Ｄは、頸部伸展デバイスの複数の異なる実施形態を示す。
【００１１】
【図４】図４は、一つ以上の実施形態による、呼吸中の空気の流れを強めるために対象者の頸部を伸展する方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本明細書において使用される場合、単数形の“一つ”“ある”及び“前記”並びに数が示されていない場合は、文脈が明確に異なる指示をしない限り、複数の参照を含む。本明細書において使用される場合、二つ又はそれ以上の部分又は構成要素が“結合される”という表現は、複数の部分が、直接的に又は間接的に、すなわち関連性が生じる限りにおいて一つ又はそれ以上の中間部分又は構成要素を介して、接合されること又は一緒に動作することを意味するものとする。本明細書において使用される場合、“直接的に結合される”とは、二つの要素が互いに直接的に接触することを意味する。本明細書において使用される場合、“固定的に結合される”又は“固定される”とは、二つの構成要素が、互いに対して一定の位置付けを維持しながら、一つのものとして動くように結合されていることを意味する。
【００１３】
本明細書において使用される場合、単語“単位の（unitary）”は、ある構成要素が単一のピース又はユニットとして作り出されることを意味する。すなわち、別個に作り出され、その後に一つのユニットとして一体に結合された複数のピースを含む構成要素は、“単位の”構成要素又は物体ではない。本明細書において用いられる場合、二つ又はそれ以上の部分又は構成要素が互いに“係合する”という表現は、複数の部分が直接的に又は一つ以上の中間部分若しくは構成要素を介して、互いに対して力を働かせることを意味するものとする。本明細書において用いられる場合、用語“数”は、１又は１よりも大きな整数（すなわち、複数）を意味するものとする。
【００１４】
例えば、上端、下端、左、右、上方、下方、前方、後方及びそれらの派生語であるが、これらに限定されない、本明細書において使用される方向を示す語句は、図面に示される複数の要素の位置付けに関係し、特許請求の範囲において明示的に列挙されない限り、特許請求の範囲を制限しない。
【００１５】
複数の例示的な実施形態は、対象者の頸部の正面領域を伸展し、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を強めるために、対象者の顎を対象者の上胸部から離して配置する頸部伸展デバイスを提供する。図１Ａ及び図１Ｂは、複数の異なる対象者１００の頸部の姿勢を示す。図１Ａにおいて、対象者１００の頭部は下方に傾いており、そのため気道を圧縮及び／又は締め付けている。図１Ｂにおいて、対象者１００の頭部は上方に伸展しており、そのため気道を伸ばし及び／又は拡張している。従来の呼吸障害治療を頸部伸展デバイスに置き換えることによって、いくつかの不利益が克服され得る。例えば、ＰＡＰ装置に代わるものとして、本開示によって使用された頸部伸展デバイスは、とりわけ、電源、電気的異常による装置の故障の可能性、マスクについてのシールの要求、ヘッドギアストラップ、及び呼吸回路の管類を無くす。これは、改良された移動性及び快適さ、及び強化された運搬及び保存の容易さを結果として生じ得る。
【００１６】
図２は、一つ以上の実施形態による、対象者１００によって使用されている頸部伸展デバイス２００を示す。頸部伸展デバイス２００は、第一の表面２０２及び第二の表面２０４を有する。第一の表面２０２は、対象者１００の頭部の領域に接触するように構成されている。第一の表面２０２が接触する対象者１００の頭部の領域は、対象者１００の下顎、額及び／又はその他の領域を含んでもよい。第二の表面２０４は、対象者１００の上胸部の領域に接触するように構成されている。第一の表面２０２及び第二の表面２０４は、使用中に、対象者１００の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者１００の顎先が対象者１００の上胸部の領域から離れて位置するように、配置される。
【００１７】
いくつかの実施形態によれば、頸部伸展デバイス２００は、概して対向する両側に第一の表面２０２及び第二の表面２０４を含む、本体部材２０６を有する。様々な実施形態によれば、本体部材２０６は、物理的又は機械的に第一の表面２０２を第二の表面２０４に結合させる。それ自体は、本体部材２０６は柔軟であっても又は固くてもよく、固定的又は調節可能であってもよい。いくつかの実施形態において、本体部材２０６は、例えばバネの力又は復元力（memory）などによる自己調節式である。頸部伸展デバイス２００及び／又は本体部材２０６は、単一の材料又はいくつかの複合材料及び／又は複合構成要素によって形成されてもよい。第一の表面２０２及び／又は第二の表面２０４は、対象者１００の身体の形状に合わせてもよい。
【００１８】
頸部伸展デバイス２００の本体部材２０６は、対象者１００の頸部に対して支持を提供することができる。しかしながら、提供される支持は、従来の頸部ブレース及び／又はその他の既存の頸部支持具とは異なってもよい。例えば、本体部材２０６は、対象者１００の頭部が、頸部が伸展された位置から前方に傾くことを防止するが、同時に頭部の回転及び／又は頭部の横方向への傾きを可能にする支持を提供することができる。例えば本体部材２０６が発泡体によって形成されるような、いくつかの実施形態において、本体部材２０６の横側の部分は本体部材２０６の前方部分と比較して低い弾性を有してもよい。本体部材２０６の前方部分は、気道が開かれる頸部姿勢（又は位置）をもたらすために、後方部分と比較して厚く又は背が高くなっていてもよい。
【００１９】
いくつかの実施形態によれば、頸部伸展デバイス２００は、対象者の頸部に取り外し可能に取り付けられるように構成される。頸部伸展デバイス２００は、本体部材２０６を対象者１００の頸部の周りに閉じる、一つ以上のクロージャー（図示なし）を備えた、開いた後部を有してもよい。上記のクロージャーの例は、スナップ、ボタン、フック及びループ締結具（例えば、ベルクロ（登録商標））及び／又はその他のクロージャー機構を含む。一つの実施形態において、頸部伸展デバイス２００の本体部材２０６は柔軟であり、頸部伸展デバイス２００を対象者１００の頸部の周りに配置するために、頸部伸展デバイス２００が対象者１００の頭部の上に引き伸ばされることができる。
【００２０】
いくつかの実施形態において、頸部伸展デバイス２００は対象者１００の頸部の周りを完全には覆わない。代わりに、頸部伸展デバイス２００は顎先の台としての機能を果たしてもよい。そのような実施形態において、頸部伸展デバイス２００は、対象者１００によって身に付けられた衣類によって固定されてもよく、かつ／或いは他の方法で対象者１００の身体に対して固定位置又は半固定位置に保持されてもよい。頸部伸展デバイス２００は、対象者１００が腹臥位をとっている間に、対象者１００の頸部、上胸部及び／又は肩に接触する位置にあるブロック及び／又はくさび状のものであってもよい。
【００２１】
いくつかの実施形態は、更なる特徴を有してもよい。非限定的な実施例として、頸部伸展デバイス２００の一つ以上の表面（例えば、第一の表面２０２及び／又は第二の表面２０４）は、通気性及び／又は快適性を得られるように構成された外側の層を有してもよい。そのような外側の層は、布若しくは織物（ファブリック）及び／又はその他の材料を有してもよい。頸部伸展デバイス２００又はその部分は、通気性及び／又は快適性のために、（例えば、受動的又は能動的に）空気を通されることができる。いくつかの実施形態は、頭部姿勢（又は位置）の関数として測定された角度及び／又は測定された気道抵抗に基づき得る、正しい頸部角度及び／又は頭部姿勢を決定及び／又は確保することを容易にしてもよい。
【００２２】
図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ及び図３Ｄは、頸部伸展デバイス（例えば、頸部伸展デバイス２００）の複数の異なる実施形態を示す。より具体的には、図３Ａは、一つ以上の実施形態による、蛇腹型の頸部伸展デバイス３０２を示す。蛇腹型の頸部伸展デバイス３０２は、一つ以上の蛇腹３０４を有してもよい。個々の蛇腹３０４は、インフレータブルチャンバを有してもよい。いくつかの実施形態において、インフレータブルチャンバは、気体、液体又はその他の流体によって膨張させられる。インフレータブルチャンバの圧力は、調節可能であってもよい。そのような調節は、口を使った膨張又はノズル（図示なし）又はその他の結合デバイスを介して蛇腹型の頸部伸展デバイス３０２に結合する外部のポンプ（図示なし）の使用によってなされ得る。いくつかの実施形態によれば、蛇腹型の頸部伸展デバイス３０２は、電気的に及び／又は手動で作動される内部のポンプを有する。蛇腹３０４内の圧力を高めることにより、対象者１００の顎先と胸部との間の分離距離は増大し、それにより対象者１００の頸部の正面領域を更に伸ばす。図３Ａに表されるように、蛇腹型の頸部伸展デバイス３０２は、開いた後部３０６を有する。開いた後部３０６は、蛇腹型の頸部伸展デバイス３０２を対象者１００の頸部に取り外し可能に取り付けることを容易にする。開いた後部３０６は、図２に関連して記述されたように閉じられてもよい。
【００２３】
図３Ｂは、一つ以上の実施形態による、固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８を示す。固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８は、全体としてくさび形状を有する概して環状の構造体であってもよい。固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８の環状の構造体は、対象者１００の頸部を取り囲むように構成される。固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８は、固体の発泡体要素によって形成されてもよい。その固体の発泡体要素は、身に付けられたときに、第一の表面３１０（上面）及び第二の表面（下面）が対象者１００の頸部の正面領域を伸ばすように対象者１００の頭部及び頸部を配置する又は姿勢を取らせるように形作られてもよい。すなわち、くさび形状の前方部分は、くさび形状の後方部分よりも厚い。固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８は、開いた後部３１４を有してもよい。開いた後部３１４は、固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８を対象者１００の頸部に取り外し可能に取り付けることを容易にする。開いた後部３１４は、図２に関連して記述されたように閉じられてもよい。いくつかの実施形態において、固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８は、袖口のように取り囲む（cuffing）方法で対象者１００の頸部を締め付けてもよい。その方法において、固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８は、開いた後部３１４が対象者１００の頸部を囲むように開いてそれを身に付け又は外すことができるが、身に付けた場合にしっかりと閉じることができる程、十分に柔軟性である。
【００２４】
図３Ｃは、一つ以上の実施形態による、固い調節可能型の頸部伸展デバイス３１６を示す。図３Ｃに表されるように、固い調節可能型の頸部伸展デバイス３１６は、第一の部材３１８及び第二の部材３２０を有する。第一の部材３１８は、対象者１００の頭部の領域、例えば対象者１００の下顎に接触するように構成された、第一の表面３２２を形成する。第二の部材３２０は、対象者１００の上胸部の領域に接触するように構成された、第二の表面３２４を形成する。第一の部材３１８及び第二の部材３２０は、ヒンジ３２６及び／又はその他の結合機構を介して一体に結合されてもよい。調節可能要素３２８は、第一の部材３１８を第二の部材３２０に機械的に結合させる。また調節可能要素３２８は、第一の表面３２２と第二の表面３２４との間の角度が調節されるように、第一の表面３２２の前方側と第二の表面３２４の前方側との間の分離距離を調節することを助ける（又は容易にする）ように構成されている。複数の例示的な実施形態において、第一の表面３２２と第二の表面３２４との間の角度は、約９０から１８０度の範囲内に入ってもよい。その角度は、対象者１００の生体構造（anatomy）によって決まるものであってもよい。その角度は、対象者１００の下顎及び胸部の相対的な傾きに基づいて決定されてもよい。調節可能要素３２８は、ネジ型の機構及び／又は長さ調節に適したその他の機構を有してもよい。
【００２５】
図３Ｄを、一つ以上の実施形態による、固い調節可能型の頸部伸展デバイス３３０を示す。図３Ｄに表されるように、固い調節可能型の頸部伸展デバイス３３０は、第一の部材３３２及び第二の部材３３４を有する。第一の部材３３２は、対象者１００の頭部の領域、例えば対象者１００の下顎に接触するように構成された、第一の表面３３６を形成する。第二の部材３３４は、対象者１００の上胸部の領域に接触するように構成された、第二の表面３３８を形成する。第一の部材３３２及び第二の部材３３４は、一つ以上のヒンジ３４０及び／又はその他の結合機構を介して一体に結合されてもよい。一つ以上のねじりバネ３４２は、第一の部材３３２と第二の部材３３４との間に伸張する力を与え、第一の部材３３２と第二の部材３３４との間の角度を小さくすることに対する抵抗力を与えるように構成されてもよい。
【００２６】
他の複数の実施形態が予期され、本開示の範囲内であるように、図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ及び図３Ｄに表される複数の実施形態は例示的であるように意図されており、限定的なものではない。例えば、図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ及び／又は図３Ｄに関連して記述された一つ以上の特徴は、本明細書において記述された様々な実施形態と組み合わされることができ、様々な実施形態から削除されることができ、かつ／或いは、様々な実施形態の間で交換されることができる。
【００２７】
図４は、一つ以上の実施形態による、呼吸中の空気の流れを強めるために対象者の頸部を伸展するための方法４００を示す。以下に提示される方法４００の複数の工程（又は作業）は、例示的であるように意図されている。いくつかの実施形態において、方法４００は、一つ以上の記述されていない工程と共に遂行されてもよく、かつ／或いは説明された一つ以上の工程なしに遂行されてもよい。加えて、方法４００の複数の工程が図４において示され、以下で記述される順序は、限定的であるように意図されていない。
【００２８】
工程４０２において、頸部伸展デバイス（例えば、頸部伸展デバイス２００、蛇腹型の頸部伸展デバイス３０２、固体の発泡体型の頸部伸展デバイス３０８、固い調節可能型の頸部伸展デバイス３１６）の本体部材（例えば、本体部材２０６）は、対象者（例えば、対象者１００）の頸部に取り外し可能に取り付けられる。複数の例示的な実施形態において、本体部材は、概して対向する両側に位置する第一の表面（例えば、第一の表面２０２、第一の表面３１０、第一の表面３２２）及び第二の表面（例えば、第二の表面２０４、第二の表面３１２、第二の表面３２４）を有する。
【００２９】
工程４０４において、対象者の頭部の領域は、頸部伸展デバイスの第一の表面に接触させられる。様々な実施形態において、第一の表面が接触する対象者の頭部の領域は、対象者の下顎、額及び／又はその他の領域を含んでもよい。
【００３０】
工程４０６において、対象者の上胸部の領域は、頸部伸展デバイスの第二の表面に接触させられる。
【００３１】
工程４０８において、対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、第一の表面及び第二の表面が配置される。いくつかの実施形態において、第一の表面と第二の表面との間の分離距離は、調節可能要素（例えば、調節可能要素３２８）を使用して、及び／又は、別の方法で頸部伸展デバイスを調節することによって、調節される。
【００３２】
特許請求の範囲において、括弧内に置かれた如何なる参照符号も特許請求の範囲を限定するものとして解釈されてはならない。単語“有する”又は“含む”は、特許請求の範囲に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を排除しない。数個の手段を列挙する装置に係る請求項において、これらの手段のいくつかは、一つの及び同一のハードウェアのアイテムによって具体化されてもよい。ある要素に先行する単語“一つ”又は“ある”は、前記の要素が複数存在することを排除しない。如何なる数個の手段を列挙する装置に係る請求項においても、これらの手段のいくつかは、一つの及び同一のハードウェアのアイテムによって具体化され得る。ある複数の要素が互いに異なる複数の従属請求項において列挙されているという単なる事実は、これらの要素が組み合わせて使用できないことを示さない。
【００３３】
本発明は、現在最も実用的であり好ましい実施形態であると考えられるものに基づいて、例示の目的のために詳細に記述されたが、そのような詳細は、もっぱら前記の目的のためであり、本発明は明示的に開示された実施形態に限定されず、反対に、添付の特許請求の範囲の精神及び範囲に含まれる変更及び均等なアレンジを包含するように意図されていることが理解されるべきである。例えば、本発明は、ある任意の実施形態の一つ又はそれ以上の特徴が、他の任意の実施形態の一つ又はそれ以上の特徴と可能な限り組み合わせることができると予期していることが、理解されるべきである。
【図１Ａ】
2015522327.tif 000003
【図１Ｂ】
2015522327.tif 000004
【図２】
2015522327.tif 000005
【図３Ａ】
2015522327.tif 000006
【図３Ｂ】
2015522327.tif 000007
【図３Ｃ】
2015522327.tif 000008
【図３Ｄ】
2015522327.tif 000009
【図４】
2015522327.tif 000010
【手続補正書】
【提出日】平成26年12月12日(2014.12.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
頸部伸展デバイスであって、
対象者の頭部の領域に接触するように構成された、第一の表面、及び
対象者の上胸部の領域に接触するように構成された、第二の表面、を有し、
使用中に、対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、前記第一の表面及び前記第二の表面が配置されており、
頭部の回転又は頭部が横側の部分に対して横方向へ傾くことを可能にし、かつ対象者の頭部が、頸部が伸展される位置から前方に傾くことを防止するように、当該頸部伸展デバイスの前記横側の部分は当該頸部伸展デバイスの前方部分と比較して低い弾性を有する、
頸部伸展デバイス。
【請求項２】
前記第一の表面及び前記第二の表面は、全体としてくさび形状を有する概して環状の構造体の上面及び下面をそれぞれ形成し、
前記環状の構造体は、対象者の頸部を取り囲むように構成され、
対象者の頸部の正面領域を伸ばすように、前記くさび形状の前方部分は前記くさび形状の後方部分よりも厚くなっている、
請求項１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項３】
前記第一の表面を前記第二の表面に機械的に結合させる調節可能要素を更に有し、
該調節可能要素は、前記第一の表面と前記第二の表面との間の角度が調節されるように、前記第一の表面の前方側と前記第二の表面の前方側との間の分離距離を調節することを助けるように構成されている、
請求項１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項４】
本体部材を更に有し、
該本体部材は概して対向する両側に前記第一の表面及び前記第二の表面を含み、
前記本体部材は対象者の頸部に取り外し可能に取り付けられるように構成されている、
請求項１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項５】
前記本体部材は、一つ以上の蛇腹、固体の発泡体要素又はインフレータブルチャンバのうちの一つ以上によって形成される、請求項４記載の頸部伸展デバイス。
【請求項６】
呼吸中の空気の流れを強めるために対象者の頸部を伸展するための方法であって、
対象者の頭部の領域を頸部伸展デバイスの第一の表面に接触させるステップ、
対象者の上胸部の領域を前記頸部伸展デバイスの第二の表面に接触させるステップ、
対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、前記第一の表面及び前記第二の表面を配置するステップ、及び
横側の部分が前方部分と比較して低い弾性を有して、頭部の回転又は頭部が前記横側の部分に対して横方向へ傾くことを可能にし、かつ対象者の頭部が、頸部が伸展される位置から前方に傾くことを防止するように、当該頸部伸展デバイスに弾性をもたせるステップ、
を含む、方法。
【請求項７】
前記第一の表面が接触する対象者の頭部の領域は、対象者の下顎を含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記第一の表面を前記第二の表面に機械的に結合させる前記頸部伸展デバイスの調節可能要素を使用して、前記第一の表面と前記第二の表面との間の角度を調節するために、前記第一の表面の前方側と前記第二の表面の前方側との間の分離距離を調節するステップを更に含む、請求項６記載の方法。
【請求項９】
前記頸部伸展デバイスの本体部材を取り外し可能に取り付けるステップであり、前記本体部材は概して対向する両側に前記第一の表面及び前記第二の表面を含む、ステップを更に含む、請求項６記載の方法。
【請求項１０】
前記本体部材は、一つ以上の蛇腹、固体の発泡体要素又はインフレータブルチャンバのうちの一つ以上によって形成される、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
頸部伸展デバイスであって、
対象者の頭部の領域に接触するための、第一の手段、
対象者の上胸部の領域に接触するための、第二の手段、
対象者の頸部の正面領域を伸ばし、気道を開くことによって閉塞されない呼吸を促進するために、対象者の顎先が対象者の上胸部の領域から離れて位置するように、前記第一の手段及び前記第二の手段を配置するための、第三の手段、及び
頭部の回転又は頭部が横側の部分に対して横方向へ傾くことを可能にし、かつ対象者の頭部が、頸部が伸展される位置から前方に傾くことを防止するように、当該頸部伸展デバイスの前記横側の部分に前方部分と比較して低い弾性をもたせるための、第四の手段、
を有する、頸部伸展デバイス。
【請求項１２】
前記第一の手段及び前記第二の手段は、全体としてくさび形状を有する概して環状の構造体の上面及び下面をそれぞれ形成し、
前記環状の構造体は、対象者の頸部を取り囲むように構成され、
対象者の頸部の正面領域を伸ばすように、前記くさび形状の前方部分は前記くさび形状の後方部分よりも厚くなっている、
請求項１１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項１３】
前記第一の手段と前記第二の手段との間の角度が調節されるように、前記第一の手段の前方側と前記第二の手段の前方側との間の分離距離を調節するための、第五の手段を更に有する、請求項１１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項１４】
当該頸部伸展デバイスを対象者の頸部に取り外し可能に取り付けるための、第六の手段を更に有し、該第六の手段は概して対向する両側に前記第一の手段及び前記第二の手段を含む、請求項１１記載の頸部伸展デバイス。
【請求項１５】
前記第六の手段は、一つ以上の蛇腹、固体の発泡体要素又はインフレータブルチャンバのうちの一つ以上によって形成される、請求項１４記載の頸部伸展デバイス。
【国際調査報告】
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