(57)【要約】【解決手段】ゴルフボールを受け止めるための装置および方法が開示されている。より具体的には、本発明は、当該装置の前面部分に位置する第１のエネルギ吸収層と、当該装置の後部に位置する第２のエネルギ吸収層と、前記第１および第２のエネルギ吸収層を接続するとともに、前記第１のエネルギ吸収層に構造的な完全性（一体性）をもたらすように構成されたフレームとを有しており、前記第１のエネルギ吸収層が、ゴルフボールが当該装置に進入して当該装置を貫通するときにゴルフボールの速度を低下させるとともに、ゴルフボールが衝突後に当該装置から出ることができないようにする、ゴルフボールを受け止める（キャッチする）ためのコンパクトな装置を開示する。【選択図】図１
2015514502.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のエネルギ吸収層と、
第２のエネルギ吸収層と、
フレームと
を備えるゴルフボール受け止め装置であって、
前記第１のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の前面部分に位置し、前記第１のエネルギ吸収層は、ゴルフボールが該第１のエネルギ吸収層の背後を落下するときに該ゴルフボールがゴルファーにとって視認可能であるように互いに十分な間隔で位置する複数のストランドを備えており、
前記第２のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の後部に位置し、
前記フレームは、前記第１のエネルギ吸収層および前記第２のエネルギ吸収層を所定の位置に保持するように構成されている、ゴルフボール受け止め装置。
【請求項２】
前記第１のエネルギ吸収層と前記第２の吸収層との間に並置された中間エネルギ吸収層を更に備えており、
前記中間エネルギ吸収層は、前記第１のエネルギ吸収層を貫通し、該中間エネルギ吸収層を貫通し、前記第２のエネルギ吸収層から跳ね返り、次いで該中間層を再び貫通するゴルフボールが、前記第１のエネルギ吸収層と該中間エネルギ吸収層との間を落下するための十分な空間を有するように、前記第１のエネルギ吸収層から十分に離れている、
請求項１に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項３】
前記複数のストランドのすべてが、実質的に互いに平行である、請求項２に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項４】
前記中間エネルギ吸収層は、ゴルフボールが前記第１のエネルギ吸収層と該中間エネルギ吸収層との間を落下するときに、ゴルフボールと該中間エネルギ吸収層および前記第１のエネルギ吸収層との間の摩擦によって落下が遅くなるよう、ゴルフボールが該中間エネルギ吸収層および前記第１のエネルギ吸収層の両方に必然的に接触するように前記第１のエネルギ吸収層に十分に近い、請求項２に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項５】
前記複数のストランドにおける張力は、ぶつかったゴルフボールが前記複数のストランドを貫通するときにゴルフボールの速度を下げるとともに、前記ぶつかったゴルフボールが前記第２のエネルギ吸収層から跳ね返った後に前記複数のストランドを貫通することを妨げるように選択される、請求項２に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項６】
前記第２のエネルギ吸収層が、パッドを更に備える、請求項２に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項７】
前記第２のエネルギ吸収層の前記パッドが、１平方メートルの投影面積について約１．２ｋｇよりも大きい質量を有する、請求項６に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項８】
前記第２のエネルギ吸収層の前記パッドが、１平方メートルの投影面積について約１．４ｋｇよりも大きい質量を有する、請求項７に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項９】
前記第２のエネルギ吸収層の前記パッドが、１平方メートルの投影面積について約１．６ｋｇよりも大きい質量を有する、請求項８に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１０】
第１のエネルギ吸収層と、
第２のエネルギ吸収層と、
を備えるゴルフボール受け止め装置であって、
前記第１のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の前面部分に位置し、前記第１のエネルギ吸収層は、ゴルフボールが該第１のエネルギ吸収層の背後を落下するときに該ゴルフボールがゴルファーにとって視認可能であるように互いに十分な間隔で位置する複数のストランドを備えており、
前記第２のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の後部に位置し、
前記第２のエネルギ吸収層が、前記第１のエネルギ吸収層よりも多くのエネルギを吸収し、
前記第２のエネルギ吸収層を形成するために用いられる材料が、１平方メートルの投影面積について約１．２ｋｇよりも大きい質量を有する、ゴルフボール受け止め装置。
【請求項１１】
前記第２のエネルギ吸収層を形成するために用いられる前記材料が、１平方メートルの投影面積について約１．４ｋｇよりも大きい質量を有する、請求項１０に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１２】
前記第２のエネルギ吸収層を形成するために用いられる前記材料が、１平方メートルの投影面積について約１．６ｋｇよりも大きい質量を有する、請求項１１に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１３】
前記第１のエネルギ吸収層および前記第２のエネルギ吸収層が、約１：１．２よりも大きい相対質量比を有し、
前記相対質量比は、１平方メートル当たりの前記第２のエネルギ吸収層の質量を１平方メートル当たりの前記第１のエネルギ吸収層の質量で割ったものと定義される、
請求項１０に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１４】
前記第１のエネルギ吸収層および前記第２のエネルギ吸収層が、約１：１．７５よりも大きい相対質量比を有し、
前記相対質量比は、１平方メートル当たりの前記第２のエネルギ吸収層の質量を１平方メートル当たりの前記第１のエネルギ吸収層の質量で割ったものと定義される、
請求項１３に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１５】
前記第１のエネルギ吸収層と前記第２の吸収層との間に並置された中間エネルギ吸収層を更に備えており、
前記中間エネルギ吸収層は、前記第１のエネルギ吸収層を貫通し、該中間エネルギ吸収層を貫通し、前記第２のエネルギ吸収層から跳ね返り、次いで該中間層を再び貫通するゴルフボールが、前記第１のエネルギ吸収層と該中間エネルギ吸収層との間を落下するための十分な空間を有するように、前記第１のエネルギ吸収層から十分に離れており、
前記第１のエネルギ吸収層は、ゴルフボールが該第１のエネルギ吸収層と前記中間エネルギ吸収層との間を落下するときに該ゴルフボールがゴルファーにとって視認可能であるように互いに十分な間隔で位置する複数のストランドを更に備えている、
請求項１４に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１６】
前記中間エネルギ吸収層は、ゴルフボールが前記第１のエネルギ吸収層と該中間エネルギ吸収層との間を落下するときに、ゴルフボールと該中間エネルギ吸収層および前記第１のエネルギ吸収層との間の摩擦によって落下が遅くなるよう、ゴルフボールが該中間エネルギ吸収層および前記第１のエネルギ吸収層の両方に必然的に接触するように、前記第１のエネルギ吸収層に十分に近い、請求項１５に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１７】
前記第１のエネルギ吸収層は、前記第２のエネルギ吸収層の第２のエネルギ吸収比よりも小さい第１の吸収比を有し、
前記エネルギ吸収比は、前記層に衝突する前の物体の速度の大きさを、前記層に衝突した後の物体の速度の大きさで割ったものと定義される、請求項１０に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項１８】
第１のエネルギ吸収層と、
第２のエネルギ吸収層と、
中間エネルギ吸収層と
を備えるゴルフボール受け止め装置であって、
前記第１のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の前面部分に位置し、
前記第２のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の後部に位置し、
前記中間エネルギ吸収層は、前記第１のエネルギ吸収層と前記第２の吸収層との間に並置され、前記中間エネルギ吸収層は、前記第１のエネルギ吸収層を貫通し、該中間エネルギ吸収層を貫通し、前記第２のエネルギ吸収層から跳ね返り、次いで該中間層を再び貫通するゴルフボールが、前記第１のエネルギ吸収層と該中間エネルギ吸収層との間を落下するための十分な空間を有するように、前記第１のエネルギ吸収層から十分に離れており、
前記第２のエネルギ吸収層は、ゴルフボールの跳ね返りのエネルギを吸収して減少させる材料から作られ、
前記第１のエネルギ吸収層が、複数のストランドを更に備え、
前記複数のストランドにおける張力が、ぶつかったゴルフボールが前記第１のエネルギ吸収層を最初に貫通するときにゴルフボールの速度を下げるとともに、前記ぶつかったゴルフボールが前記第２のエネルギ吸収層から跳ね返った後に前記第１のエネルギ吸収層を再び貫通することを妨げるように選択される、ゴルフボール受け止め装置。
【請求項１９】
前記複数のストランドにおけるストランドは、ゴルフボールが前記第１のエネルギ吸収層と前記中間エネルギ吸収層との間を落下するときにゴルフボールがゴルファーにとって視認可能であるように十分に互いの間隔を隔てて位置している、請求項１８に記載のゴルフボール受け止め装置。
【請求項２０】
前記中間エネルギ吸収層は、ゴルフボールが前記第１のエネルギ吸収層と該中間エネルギ吸収層との間を落下するときに、ゴルフボールと該中間エネルギ吸収層および前記第１のエネルギ吸収層との間の摩擦によって落下が遅くなるよう、ゴルフボールが該中間エネルギ吸収層および前記第１のエネルギ吸収層の両方に必然的に接触するように、前記第１のエネルギ吸収層に十分に近い、請求項１９に記載のゴルフボール受け止め装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１１年４月２２日付の特許仮出願第６１／４７８，０６５号および２０１１年７月１８日付の特許仮出願第６１／５０８，７０４号の利益および優先権を主張する。
【０００２】
［技術分野］
本発明は、ゴルフボールを受け止める（キャッチする）ための方法および装置に関する。より具体的には、本発明は、ゴルフボールを受け止めて戻すための改善された多層の装置であって、１つ以上のエネルギ吸収層で構成される装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
ゴルフは、人気のあるスポーツであり、多くの場合に、成功には長時間の練習が必要である。したがって、ゴルファーは、このスポーツにおいて秀でるために、自身のゴルフの腕前を磨いて向上させるべく、多くの時間を練習に費やすことが多い。
【０００４】
一般に、ゴルファーは、通常は、ゴルフボールを打つことによって自身の技術を繰り返し磨くことができるよう、屋外のゴルフ練習場でゴルフボールを打つことによって練習を行なう。ゴルフ練習場は、練習のための重要な手段を提供するが、多くの場合に練習場まで１０〜３０分にわたって自動車を走らせなければならず、かつ自宅に戻るために同じ時間を要するため、ゴルフ練習場までの移動にきわめて時間がかかる可能性がある。多くの場合に、余計な３０分〜１時間が、移動に費やされる。
【０００５】
屋外のゴルフ練習場へと出向く必要をなくし、ゴルファーにより多くの練習時間を提供するために、ゴルファーがより狭い空間（多くの場合、ゴルファーの自宅または裏庭）で練習を行なうことができるよう、ゴルフネットが発明されている。しかしながら、ゴルフネットは、ゴルフ練習場と比べたときにもたらされる大きな利点にもかかわらず、いわゆる平均的なゴルファーにとって好評な練習方法となることを妨げるいくつかの欠点を、依然として抱えている。
【０００６】
第１に、平均的なゴルフネットは、一般に構造においてかさばるという欠点を抱える。Ｂｏｌｔｏｎの米国特許第１，４３０，２８０号は、ゴルフネットを生み出すための初期の試みのうちの１つを示しているが、図からかさばることを容易に見て取ることができる。さらに、Ｗｉｎｄａｌｌの米国特許第４，５１１，１４６号は、ユーザにゴルフの打球の何らかの視覚的なフィードバックを提供しようと試みる場合に、今日のゴルフネットがかさばることを示している。実際、最近の段階においても、屋外用ゴルフネットは、高さ２０フィートを超えるサイズに達することが多く、住宅内の狭い環境へと取り入れることが困難になっている。
【０００７】
一般的なゴルフネットに関する別の欠点は、装置を使用に向けて準備するために、かなりの組み立ておよび分解が必要な点にある。これは、空間が貴重であり、かさばるゴルフネットを居住の家族の日常の活動を妨げることなくそのまま置いておくことができない状況において、特に問題になる。多くの場合に面倒な工程ゆえに、ゴルファーが、組み立ておよび分解に費やされる長い時間ゆえに、練習を断念および回避することも多い。
【０００８】
最後に、一般的なゴルフネットに関するもう１つの欠点は、ゴルフネットが、ゴルフボールを受け止めるために使用される網ゆえに、多くの場合にきわめて脆弱であり、頻繁な交換が必要な点にある。この一般的なゴルフネットの短い寿命は、ゴルファーを練習から遠ざけるだけでなく、ゴルフネットの購入すら思い止まらせることが多い。
【０００９】
したがって、以上から見て取ることができるとおり、ゴルフネットによって必要な練習を行なうというゴルファーのニーズに取り組むあらゆる試みにもかかわらず、現在の技術は、普通のゴルファーに、コンパクトであり、長持ちし、扱いにくくない練習装置をもたらすための適切な解決策を、提供できていない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第１，４３０，２８０号公報
【特許文献２】米国特許第４，５１１，１４６号公報
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の一態様は、第１のエネルギ吸収層と、第２のエネルギ吸収層と、フレームとを備えるゴルフボール受け止め装置であって、前記第１のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の前面部分に位置し、前記第２のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の後部に位置し、前記フレームは、前記第１および第２のエネルギ吸収層を当該ゴルフボール受け止め装置の外周によって接続するように構成され、前記フレームが、第１のエネルギ吸収層に構造的な完全性をもたらすゴルフボール受け止め装置である。
【００１２】
本発明の別の態様は、第１のエネルギ吸収層と、第２のエネルギ吸収層とを備えるゴルフボール受け止め装置であって、前記第１のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の前面部分に位置し、前記第２のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の後部に位置し、前記第２のエネルギ吸収層が、前記第１のエネルギ吸収層よりも多くのエネルギを吸収し、前記第２のエネルギ吸収層を形成するために用いられる材料が、１平方メートルの投影面積について約１．２ｋｇよりも大きい質量を有するゴルフボール受け止め装置である。
【００１３】
本発明のさらなる態様は、第１のエネルギ吸収層と、第２のエネルギ吸収層とを備えるゴルフボール受け止め装置であって、前記第１のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の前面部分に位置し、前記第２のエネルギ吸収層は、当該ゴルフボール受け止め装置の後部に位置し、前記第２のエネルギ吸収層は、ゴルフボールの跳ね返りのエネルギを吸収して減少させる材料から作られ、前記第１のエネルギ吸収層が、複数のストランドをさらに備え、前記複数のストランドにおける張力が、ぶつかったゴルフボールが前記第１のエネルギ吸収層を最初に貫通するときにゴルフボールの速度を下げるとともに、前記ぶつかったゴルフボールが前記第２のエネルギ吸収層から跳ね返った後に前記第１のエネルギ吸収層を再び貫通することを妨げるように選択されるゴルフボール受け止め装置である。
【００１４】
本発明のこれらの特徴、態様および利点、並びに、他の特徴、態様および利点が、以下の図面、明細書および特許請求の範囲を参照することによって、よりよく理解されるであろう。
【００１５】
以下の図面は、本明細書の一部を形成し、種々の実施の形態のさまざまな態様をさらにはっきりと示すために用意されている。種々の実施の形態を、それらの具体的な実施の形態の詳細な説明によって、よりよく理解できるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は、本発明の典型的な実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の斜視図を示している。
【図２Ａ】図２Ａ〜２Ｆは、ゴルフボール受け止め装置に衝突するときのゴルフボールの時間的経過を示している。
【図２Ｂ】図２Ａ〜２Ｆは、ゴルフボール受け止め装置に衝突するときのゴルフボールの時間的経過を示している。
【図２Ｃ】図２Ａ〜２Ｆは、ゴルフボール受け止め装置に衝突するときのゴルフボールの時間的経過を示している。
【図２Ｄ】図２Ａ〜２Ｆは、ゴルフボール受け止め装置に衝突するときのゴルフボールの時間的経過を示している。
【図２Ｅ】図２Ａ〜２Ｆは、ゴルフボール受け止め装置に衝突するときのゴルフボールの時間的経過を示している。
【図２Ｆ】図２Ａ〜２Ｆは、ゴルフボール受け止め装置に衝突するときのゴルフボールの時間的経過を示している。
【図３Ａ】図３Ａは、本発明の典型的な実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本発明の別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図３Ｃ】図３Ｃは、本発明の更に別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図４Ａ】図４Ａ〜４Ｄは、本発明の種々の実施の形態によるさらなる配置構成の概略の斜視図を示している。
【図４Ｂ】図４Ａ〜４Ｄは、本発明の種々の実施の形態によるさらなる配置構成の概略の斜視図を示している。
【図４Ｃ】図４Ａ〜４Ｄは、本発明の種々の実施の形態によるさらなる配置構成の概略の斜視図を示している。
【図４Ｄ】図４Ａ〜４Ｄは、本発明の種々の実施の形態によるさらなる配置構成の概略の斜視図を示している。
【図５Ａ】図５Ａは、実際のゴルフボールによるゴルフボール受け止め装置の斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、円形部分２９によって示されるとおりのひもの一部分の拡大図である。
【図６Ａ】図６Ａは、ゴルフボールの出口の位置を説明する本発明のさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の正面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、ゴルフボールの出口の位置を説明する本発明のさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図である。
【図７】図７は、ゴルファーによって使用されるときのゴルフボール受け止め装置の概略の上面図である。
【図８】図８は、ゴルファーによって使用されるときのゴルフボール受け止め装置の概略の斜視図である。
【図９】図９は、本発明のさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の斜視図を示している。
【図１０Ａ】図１０Ａは、本発明のまたさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、図１０Ａに示したとおりの円形領域５３の拡大図を示している。
【図１１】図１１は、ゴルフボールの戻りの種々のパターンを説明するゴルフボール受け止め装置の前方からの斜視図を示している。
【図１２Ａ】図１２Ａは、本発明のまたさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の前方からの斜視図を示している。
【図１２Ｂ】図１２Ｂは、図１２Ａに示したとおりの円形領域７０の拡大図を示している。
【図１３Ａ】図１３Ａは、本発明のまたさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、本発明のまたさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図１３Ｃ】図１３Ｃは、本発明のまたさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図１３Ｄ】図１３Ｄは、本発明のまたさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の側面図を示している。
【図１４Ａ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｂ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｃ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｄ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｅ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｆ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｇ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｈ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１４Ｉ】図１４Ａ〜１４Ｉは、エネルギ吸収層の生成に用いることができる種々のストランドの種々の形状を説明する種々の断面図を示している。
【図１５Ａ】図１５Ａは、本発明のまたさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置の前方からの斜視図を示している。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、図１５Ａに示したとおりの円形領域１３５の拡大図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下の詳細な説明は、本発明の実施について現時点において考えられる最良の態様を説明する。説明を、限定の意味で解釈してはならず、本発明の技術的範囲は添付の特許請求の範囲によって最もよく定められるがゆえに、説明は、あくまでも本発明の全体的な原理を示す目的で行なわれている。
【００１８】
種々の進歩的な特徴が、以下で説明され、各々を互いに別個独立に使用することができ、あるいは他の特徴と組み合わせて使用することができる。しかしながら、いずれの単独の進歩的特徴も、必ずしも上述した課題のいずれか又はすべてに対処している必要はなく、あるいは上述した課題のうちの１つだけに対処してもよい。さらに、上述した課題のうちの１つ以上が、必ずしも後述されるいずれかの特徴によって完全に対処されている必要はない。
【００１９】
添付の図面の図１が、本発明の典型的な実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の概略の斜視図を示している。より具体的には、図１は、第１のエネルギ吸収層を有するゴルフボール受け止め装置１００を示しており、第１のエネルギ吸収層は、ゴルフボール受け止め装置１００の前面部分を横切っている。第１のエネルギ吸収層１が、フレームを介してゴルフボール受け止め装置１００へと固定され、フレームは、第１のエネルギ吸収層１を固定することができる剛構造を生み出すように組み合わせられた第１の横フレーム２、第２の横フレーム４、上部フレーム３、および下部フレーム５によって作られている。この現在の典型的な実施の形態においては、第１のエネルギ吸収層１が、ゴルフボールを受け止めるためにゴルフボール受け止め装置１００の前面部分を水平方向に横切って延びる複数のストランド（strand）から作られているが、第１のエネルギ吸収層１の複数のストランドは、垂直方向に延びても、斜めに延びても、あるいはフレームに対していずれの角度、程度、または向きにて延びてもよく、これらはいずれも、選択される向きがゴルフボールを受け止めることができる限りにおいて、本発明の技術的範囲および内容から外れるものではない。
【００２０】
ここに示されている第１のエネルギ吸収層１は、ストランドの向きとは無関係に、ゴルフボール受け止め装置１００の前面部分に配置され、ゴルフボール受け止め装置１００に接触するときのゴルフボールのエネルギの少なくとも一部を吸収して消散させるように機能する。本発明の現在の典型的な実施の形態においては、複数のストランドによって生み出された第１のエネルギ吸収層１が、通常は、ゴルフボール受け止め装置１００に接触するときのゴルフボールの固有のエネルギのうちの残りの量の一部をさらに吸収して消散させるために、第１のエネルギ吸収層１の背後に位置する第２のエネルギ吸収層６と対にされる。ここで、図１においては、第２のエネルギ吸収層６の角だけが図示されているが、実際には、第２のエネルギ吸収層６は、ボール受け止め装置１００の後部の全体を横切って延びており、この図においては、ゴルフボール受け止め装置１００の前面部分に第１のエネルギ吸収層１が配置されているがゆえに、隠されて見えないにすぎない。
【００２１】
第２のエネルギ吸収層６は、本発明によって想定されるとおり、通常は、第１のエネルギ吸収層１に接触し、多くの場合は第１のエネルギ吸収層１を貫通した後に、ゴルフボールに残るエネルギの残りの部分を吸収する目的を果たすことができる。図１に示されるとおりの第２のエネルギ吸収層６は、ゴルフボール受け止め装置１００における物理的な配置ゆえに、裏打ち層と定義されてもよく、通常はナイロンなどの強くて厚い布材料で構成されるが、スポンジ、発泡体、カーペット、任意の種類の丈夫な布地、またはゴルフボールのエネルギを吸収して消散させることができる任意の他の種類の材料で構成されてもよく、いずれも本発明の技術的範囲および内容に包含される。本発明の別の実施の形態においては、第２のエネルギ吸収層６を、壁パッドと同様の材料で構成することができる。なぜならば、壁パッドは、通常は薄いウエハーボードからなる本体に発泡体パッドを貼り付け、次いで薄い布地で覆って構成されるからである。本発明のさらに別の実施の形態においては、第２のエネルギ吸収層６を、チアリーディング、レスリング、および空手に使用されるマットと同様のマットで構成してもよい。なぜならば、これらのマットは、通常は、いずれもエネルギの吸収を促進するポリエチレーゼ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｓｅ）独立気泡の架橋ポリエチレン発泡体で構成されるからである。
【００２２】
第２のエネルギ吸収層６に使用することができる材料は大量に存在するため、第２のエネルギ吸収層６が、通常は使用される材料がより高い密度を有してよい点で、第１のエネルギ吸収層１から別のきわめて特筆すべき点で相違することを、ここで指摘しておく価値がある。しかしながら、裏打ち材料が場合によっては圧縮可能な材料で作られるという事実ゆえ、ここで材料の密度を、特定の面積へと投影されたときの材料の質量という観点にて、より正確に提示することができる。より具体的には、第２のエネルギ吸収層６は、通常は１平方メートルの投影面積について約１．２ｋｇよりも大きく、より好ましくは１平方メートルの投影面積について約１．４ｋｇよりも大きく、最も好ましくは１平方メートルの投影面積について１．６ｋｇよりも大きい質量を有することができる。他方で、第１のエネルギ吸収層１は、通常は１平方メートルの投影面積について約１．０ｋｇよりも小さく、より好ましくは１平方メートルの投影面積について約０．８ｋｇよりも小さく、最も好ましくは１平方メートルの投影面積について約０．７ｋｇよりも小さい質量を有することができる。
【００２３】
上述の種々の層の相対の質量にもとづき、有益な関係を見つけ出すことができる。より具体的には、２つの層の間の相対質量比を、同じ投影面積について定めることができる。相対質量比は、２つの層の間の関係の記述を助けるという点で、本発明にとって重要であり、下記の式（１）によって定めることができる。
［式（１）］
相対質量比＝（１平方メートル当たりの第２のエネルギ吸収層の質量）／（１平方メートル当たりの第１のエネルギ吸収層の質量）
本発明によるゴルフボール受け止め装置１００の相対質量比は、通常は約１．２よりも大きく、より好ましくは約１．７５よりも大きく、最も好ましくは約２．００よりも大きくてよい。
【００２４】
本発明のフレームに関する説明に移る前に、第１のエネルギ吸収層１と第２のエネルギ吸収層６との間のさらなる関係を特定することには価値がある。なぜならば、これら２つの構成要素は、本発明の適切な機能に不可欠だからである。より具体的には、ゴルフボール受け止め装置１００の前面部分に配置される第１のエネルギ吸収層１が、初期のエネルギ吸収源および消散源として機能する。しかしながら、第１のエネルギ吸収層は、複数のストランドで構成されているという事実ゆえに、ゴルフボールを、第２のエネルギ吸収層６に達するように第１のエネルギ吸収層を意図的に通過させる。ゴルフボール受け止め装置１００の後部に配置される第２のエネルギ吸収層６は、第１のエネルギ吸収層１を通過した後にゴルフボールに依然として残るエネルギの残りの部分の大部分を吸収するように機能する。第２のエネルギ吸収層６は、ゴルフボールのエネルギの大部分を吸収するように機能するため、第２のエネルギ吸収層６が、第１のエネルギ吸収層１よりも多くのエネルギを吸収すると言うことができる。換言すると、第２のエネルギ吸収層６の「エネルギ吸収比」は、第１のエネルギ吸収層１の「エネルギ吸収比」よりも大きく、「エネルギ吸収比」は、下記の式（２）によって示されるように、エネルギ吸収層との接触の前後のゴルフボールの速度の関数として定義される。
［式（２）］
エネルギ吸収比＝（層に衝突する前の物体の速度）／（層に衝突した後の物体の速度）
最後に、第１のエネルギ吸収層１は、第２のエネルギ吸収層６の第２のエネルギ吸収比（Ｒ２）よりも小さい第１のエネルギ吸収比（Ｒ１）を有すると言うこともできる。
【００２５】
例えば、本発明の一実施の形態においては、第１の層に衝突する前のゴルフボールの速度が約７０ｍｐｈであって、第１のエネルギ吸収層１の通過後には約６０ｍｐｈになるとすると、したがって第１のエネルギ吸収比（Ｒ１）は約１．１６になる。同時に、第２のエネルギ吸収層に衝突する前のゴルフボールが、約６０ｍｐｈの速度を有し、第２のエネルギ吸収層６との衝突後には約２５ｍｐｈの速度を有するとすると、したがって第２のエネルギ吸収比（Ｒ２）は２．４になる。
【００２６】
第１の横フレーム２、第２の横フレーム４、上側フレーム３、および下側フレーム５を含むゴルフボール受け止め装置１００のフレームを、一般に、任意の剛体材料で形成することができる。なぜならば、材料の剛性が、ゴルフボール受け止め装置１００に構造的な堅固さをもたらすからである。１つの典型的な実施の形態においては、フレームを、高い剛性を有するがゆえに鋼類の材料で構成することができるが、他の実施の形態においては、フレームをアルミニウム、チタニウム、鉄、鉛、炭素繊維、または堅固なフレームを形成することができる任意の他の種類の材料で製作でき、これらはすべて、本発明の技術的範囲および内容に包含される。実際、本発明の別の実施の形態においては、フレームの種々の部位が、必ずしも同じ材料で製作される必要はなく、やはり本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、種々の性能特性に合わせた調節が可能である。
【００２７】
フレームの剛性が、個々のストランドに必要な張力を生み出すべく第１のエネルギ吸収層１を引き張ることができる土台をもたらすがゆえに、現在のゴルフボール受け止め装置の適切な機能にとって重要である。第１のエネルギ吸収層１の個々のストランドの張力は、複数のストランドに複数のストランド内に張力を生み出すために必要な境界をもたらすがゆえに、本発明が適切に機能するための必須の構成要素である。複数のストランド内の張力は、吸収されるエネルギの量を制御し、この吸収されるエネルギの量を複数のストランドの張力を変えることによって調節できるがゆえに、第１のエネルギ吸収層１にとって重要である。
【００２８】
最後に、本発明のこの現在の典型的な実施の形態において、第１の横フレーム２、第２の横フレーム４、上部フレーム３、および下部フレーム５のすべてが、第１のエネルギ吸収層１に加えて第２のエネルギ吸収層６に構造的な堅固さをもたらすために、第１のエネルギ吸収層１および第２のエネルギ吸収層６を接続すべく協働することを、ここに述べておかなければならない。第１のエネルギ吸収層１に構造的な完全性をもたらすことが、すでに述べたように、本発明の適切な機能にとって重要である。しかしながら、第２のエネルギ吸収層６への構造的な堅固さの付与に関しては、一般的に使用されるマット材料がすでに或る程度の固有の構造的な堅固さを有することができるが、フレームが、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、第２のエネルギ吸収層６の構造的な堅固さをさらに高めることに留意されたい。このように、本発明のこの現在の典型的な実施の形態においては、第１の横フレーム２、第２の横フレーム４、上部フレーム３、および下部フレーム５のすべてが、ゴルフボール受け止め装置１００の外周を介して第１のエネルギ吸収層１および第２のエネルギ吸収層６を接続すべく協働する。
【００２９】
図２Ａ、２Ｂ、２Ｃ、２Ｄ、２Ｅおよび２Ｆはいずれもゴルフボール受け止め装置１００の概略側面を示しており、ゴルフボール受け止め装置１００が動作時にどのように機能するのかを示している。図２Ａが、矢印９によって示される方向に移動してゴルフボール受け止め装置１００に接近するゴルフボール８を示している。図２Ａから、第１のエネルギ吸収層１がゴルフボール受け止め装置１００の前面部分に配置されている一方で、第２のエネルギ吸収層６がゴルフボール受け止め装置１００の後部に配置されていることを、見て取ることができる。第１のエネルギ吸収層１および第２のエネルギ吸収層６は、すき間３４によって隔てられており、すき間３４の重要性は、後にさらに詳しく示される。
【００３０】
図２Ｂが、第１のエネルギ吸収層１に衝突するときのゴルフボール８を示している。本発明のこの概略の側面図は、第１のエネルギ吸収層１が複数のストランドで構成されているという事実に起因して、これらのストランドがずれ、ゴルフボール８が第１のエネルギ吸収層１を通って移動して第１のエネルギ吸収層１を貫通できるように或る程度の弾性をもたらすことができることを示している。図２Ｂにおいて、ゴルフボール８の移動の方向を示している矢印が、依然としてゴルフボール受け止め装置１００へと向けられており、ゴルフボール８のエネルギが完全には吸収されていないことを示していることに留意されたい。図２Ｃが、ひとたびゴルフボール８が第１のエネルギ吸収層１を完全に貫通したときに生じる次の現象を示している。より具体的には、図２Ｃは、第２のエネルギ吸収層６に衝突し、ゴルフボール８の固有のエネルギのさらなる吸収を担当する第２のエネルギ吸収層６の形状にわずかな変形を生じさせているゴルフボール８を示している。
【００３１】
図２Ｄによって示されるように、ゴルフボール８は、ひとたび第２のエネルギ吸収層６から跳ね返ると、逆方向の移動を開始して、第１のエネルギ吸収層１の内面に衝突する。このゴルフボール８の新たな方向は、やはり矢印１０によって示されており、これまでの矢印とは反対の方向を向いていることを、図２Ｄから見て取ることができる。ここで、第１のエネルギ吸収層１が、今やゴルフボール受け止め装置１００から出ないように跳ね返ったゴルフボール８の速度を遅くしてエネルギを吸収するというさらなる目的を果たすことに注目されたい。第２のエネルギ吸収層６と協働してゴルフボール８がゴルフボール受け止め装置１００から出ることがないようにするという第１のエネルギ吸収層１の能力は、ゴルフボール８の初期の衝突のエネルギを吸収して減少させるという第１のエネルギ吸収層１の初期の能力と比べ、より重要ではないかもしれないが、少なくとも同じように重要である。なぜならば、ゴルフボール８がゴルフボール受け止め装置１００から飛び出してゴルファーにぶつかる可能性をなくすからである。
【００３２】
上記の要件にもとづき、複数のストランドの適切な張力の決定が、きわめて重要であることを理解することができる。張力が高すぎると、ゴルフボールが第１のエネルギ吸収層１を貫通できず、直ちにゴルファー自身に跳ね返る可能性があるという点で、問題が生じる。張力が低く設定されすぎると、ゴルフボール８が跳ね返ってゴルファー自身にぶつかることを防止する十分な能力を持つことができないという点で、完全に別の問題が生じる。換言すると、第１のエネルギ吸収層１を形成するために用いられる複数のストランドにおける張力が、速度Ｘよりも高速で移動しているゴルフボールについて第１のエネルギ吸収層１の通過を可能にするが、速度Ｘよりも低速で移動している第２のエネルギ吸収層６から跳ね返ったときの同じゴルフボールについては、同じ第１のエネルギ吸収層１の通過を阻止することが重要である。
【００３３】
図２Ｅが、ひとたびゴルフボール８に蓄えられたエネルギのすべてが第１のエネルギ吸収層１および／または第２のエネルギ吸収層６によって吸収されたときにゴルフボール８に何が生じるのかを示している。より具体的には、図２Ｅは、すき間３４内を方向の矢印１１によって示される方向に落下するゴルフボール８を示している。すき間３４は、この現在の典型的な実施の形態に示されているように、ゴルフボール８が落下時に第１のエネルギ吸収層１のストランドにさざ波を引き起こして、ゴルファーが多くの場合に所望する視覚的なフィードバックを生み出すことができるよう、通常は１．６８０インチのゴルフボール８の直径よりもわずかに小さくてよい。しかしながら、すき間３４が、視認できないゴルフボール８の戻りの作用を生み出すために１．６８０インチよりも大きくてよく、あるいはゴルフボール８を衝突の位置に保持するために１．６８０インチよりも大幅に小さくてもよく、いずれも本発明の技術的範囲および内容に包含されることに留意されたい。最後に図２Ｆが、すき間３４における落下の最下部付近のゴルフボール８を示している。
【００３４】
図３Ａ、３Ｂおよび３Ｃが、本発明の種々の代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の概略の側面図を、ゴルフボールの種々の打ち出し角度を示す種々の矢印とともに示している。より具体的には、図３Ａが、異なる種類のゴルフクラブを使用するときに生じうる異なる筋書きを描写する２つの異なる打ち出し角度を示している。一例の矢印１４が、約３５度という高い打ち出し角度１６を有するピッチングウェッジ型のゴルフクラブによって叩かれたゴルフボールのものと同様の高い打ち出しの筋書きを示している。別の例では、矢印１５が、約２５度という低い打ち出し角度１７を有する７番アイアン型のゴルフクラブによって叩かれたゴルフボールのものと同様の低い打ち出しの筋書きを示している。図３Ａの重要性は、現在のゴルフボール受け止め装置１００が、異なる種類のゴルフクラブによる異なる種類のゴルフショットに対応でき、いずれも本発明の技術的思想および内容から逸脱することなく、より大きなロフトのクラブからもたらされうるさらに高い打ち出しのゴルフボールにも対応するように、サイズおよび傾斜角度に関して拡張可能であることを示している。
【００３５】
図３Ｂは、中間エネルギ吸収層１９が第１のエネルギ吸収層１と第２のエネルギ吸収層６との間に配置されている本発明の別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００を示している。中間エネルギ吸収層１９は、本発明のこの現在の典型的な実施の形態においては、三重のエネルギ吸収層の構成を生み出すために、通常は第１のエネルギ吸収層１と同一の物理的特徴および性能特性を有することができる。しかしながら、本発明の別の実施の形態においては、中間エネルギ吸収層１９が、いずれも本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、完全に異なるゴルフボール受け止め装置を生み出すために、完全に異なるストランドの張力、ストランドの向き、またはストランドの材料を有することができる。最後に、図３Ｂは、第２のエネルギ吸収層６および第１のエネルギ吸収層１のそれぞれと中間エネルギ吸収層１９とを隔てる異なるすき間の距離３４および３５をさらに示している。これらのすき間３４および３５の幅は、上述のすき間３４の説明に従って互いに同様であってよいが、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、ゴルフボールとゴルフボール受け止め装置との間に異なる反応を達成するために、互いに完全に異なってもよい。
【００３６】
図３Ｃが、２つの中間エネルギ吸収層１８および１９が第１のエネルギ吸収層１と第２のエネルギ吸収層６との間に配置されている本発明のさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００を示している。上述と同様に、中間エネルギ吸収層１８および１９の具体的な性能基準も、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、完全に異なる結果を達成するように調節可能である。
【００３７】
図４Ａ〜４Ｃは、本発明の種々の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の種々の形状およびサイズを示している。より具体的には、図４Ａが、幅２７および高さ２８の矩形の形状を有しているゴルフボール受け止め装置１００を示しており、この実施の形態を、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、壁へと直接取り付けることが可能である。図４Ｂが、止まっているゴルフボールに向かって或る角度で傾けることができるゴルフボール受け止め装置１００の実施の形態を示しており、この実施の形態は、ゴルフボールを受け止める効率を向上させることができる。図４Ｃが、ゴルフボール受け止め装置１００の上部が凹状の湾曲２５を有することができる本発明のさらに別の実施の形態を示しており、この湾曲が、きわめて高い打ち出し角度で打ち出されたゴルフボールの受け止めを助けることができる。最後に図４Ｄは、ゴルフボール受け止め装置１００が側壁を有しており、斜めの方向に打ち出された逸脱のゴルフボールを受け止めることができる本発明のさらに別の実施の形態を示している。
【００３８】
第１のエネルギ吸収層１のストランドが、現在のゴルフボール受け止め装置１００の動作にとってきわめて重要であるため、図５Ａおよび５Ｂは、ゴルフボール受け止め装置１００におけるストランド１０を強調することによって、ストランド１０の重要性に注目する。より具体的には、図５Ａが、円２９を強調表示するゴルフボール受け止め装置１００の概ね前方からの斜視図を示しており、円の位置２９の拡大図が図５Ｂに示されている。図５Ｂに示した第１のエネルギ吸収層１の複数のストランド１０の拡大図が、すき間２２によって隔てられた直径２１を有する複数のストランド１０を示している。複数のストランド１０は、本発明のこの現在の典型的な実施の形態に示されるとおり、通常は細くて柔軟な材料から製作されてよく、ねじり合わせられた数本のストランドで構成されてもよく、いずれも本発明の技術的範囲および内容に包含される。ストランドの直径２１は、通常は第１のエネルギ吸収層１の全体において一貫しているが、第１のエネルギ吸収層１の異なる部位において異なる性能基準が所望される場合には、第１のエネルギ吸収層１の全体において変更され、変化してもよい。複数のストランド１０は、糸状の比較的堅固または柔軟な材料あるいは他の材料であってよく、さまざまな直径にて製造されてよい。複数のストランド１０は、可撓な材料の狭い帯であってよい。複数のストランド１０は、締結、吊り下げ、束縛、などに使用される細いひも、より糸、繊維、または同様の材料であってよく、いずれも本発明の技術的範囲および内容に包含される。ここで、複数のストランド１０の外面の摩擦係数も、第１のエネルギ吸収層の性能に影響する可能性があり、摩擦係数が大きいほど衝突の際にゴルフボールがより遅くなると考えられ、その逆も然りであることに留意されたい。最後に、複数のストランド１０の間のすき間２２の距離を、ゴルフボールを最適に受け止めるように必要に応じて調節することができる。
【００３９】
複数のストランド１０の直径２１は、本発明の一つの典型的な実施の形態においては、通常は約０．５ｍｍ〜約３．０ｍｍの間、より好ましくは約１．０ｍｍ〜約２．５ｍｍの間、最も好ましくは約１．７５ｍｍであってよい。言うまでもないが、ストランドの実際の直径を、複数のストランド１０の張力、複数のストランド１０の材料、あるいは複数のストランド１０の組成を調節することによって、さらにもっと調節することが可能である。より小さい直径２１を有するより細いストランド１０ほど、通常は、より太いストランドと比べて長持ちしないと考えられる。
【００４０】
複数のストランド１０は、本発明の異なる実施の形態において異なる構成を有することができる。本発明の一つの典型的な実施の形態においては、複数のストランド１０が、外側の覆いを有する中実な芯を有することができるが、本発明の別の実施の形態においては、複数のストランド１０が、複数の覆いを有する中実な芯を有することができる。本発明の別の実施の形態においては、複数のストランド１０を、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、マルチフィラメントで構成することができる。本発明のまたさらに別の実施の形態においては、本発明の技術的範囲において、複数のストランド１０について必要な性能基準を達成するために、異なる材料の組み合わせを混ぜ合わせることができる。より具体的には、複数のストランド１０を生成するために使用することができる材料は、ナイロン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、綿、ガット(gut)、鋼、Ｋｅｖｌａｒ（登録商標）、またはストランド１０に上述のような張力を生み出すことができる任意の他の材料であってよい。
【００４１】
複数のストランド１０を生成するために用いられる材料だけが、第１のエネルギ吸収層１の適切な機能に重要というわけではなく、複数のストランド１０の張力の大きさも、正に同じように重要である。より具体的には、複数のストランド１０の張力が、複数のストランド１０を生成するために用いられる材料との組み合わせにおいて、上記の図２Ｂに示されるようにゴルフボールが初期の衝突時に第１のエネルギ吸収層１を通過できるように十分に弾性的であるが、図２Ｄに示されるようにゴルフボールが裏打ち層６から跳ね返るとき第１のエネルギ吸収層１を再び貫通することがないように十分に堅固である必要がある。換言すると、複数のストランド１０は、第１の所定の速度よりも高速なゴルフボールが第１のエネルギ吸収層１を通過することを可能にすることができるが、同じゴルフボールが第１のエネルギ吸収層１を再び貫通することを、そのゴルフボールが第２の所定の速度よりも低い速度で移動している場合に、阻止できなければならない。本発明の一つの典型的な実施の形態においては、所定の張力が、約１０ｌｂｆ（ポンドフォース）〜４０ｌｂｆの間であり、より好ましくは約１５ｌｂｆ〜３５ｌｂｆの間であり、最も好ましくは約２０ｌｂｆ〜３０ｌｂｆの間である（テニスラケットの場合と同じ張力の定義による）。
【００４２】
本発明の一つの典型的な実施の形態においては、複数のストランド１０を、各々が個別の張力設定を生み出すように個別に固定される複数の個別かつ別々のストランド１０で構成することができる。しかしながら、本発明の別の実施の形態においては、複数のストランド１０を、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、テニスラケットのものと同様の単一のストランドを使用して生成することができる。
【００４３】
最後に、テニスラケットと同様に、種々の音響減衰装置を、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、ゴルフボール受け止め装置１００の音響を調節するために、第１のエネルギ吸収層１の種々の地点において複数のストランド１０へと追加することもできる。また、第１のエネルギ吸収層１の音響を、ストランド１０の材料、ストランド１０の太さ、ストランド１０の張力、または任意の他の因子を変えることによって調節することもできる。
【００４４】
図６Ａおよび６Ｂが、本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００を示している。より具体的には、図６Ａが、ゴルフボール受け止め装置１００の前方からの斜視図を示しており、ゴルフボールを捕まえてドレイン穴（排出穴）３１を介してゴルファーへと返すために、樋３０がゴルフボール受け止め装置１００の底部の付近に位置している。図６Ｂが、ゴルフボール受け止め装置１００の側面図を示しており、ゴルフボール受け止め装置１００の底部において第１のエネルギ吸収層１と第２のエネルギ吸収層６との間に配置された樋３０が示されている。
【００４５】
図７は、ゴルフボール受け止め装置１００がどのようにゴルファーによって練習に使用されるのかを示す本発明の別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の上面図を示している。本発明のこの代案の実施の形態においては、ゴルフボール受け止め装置１００が、ゴルフのミスショットの有害な影響をそらして最小限にするために、裏打ち層６と同様の材料で作られた追加の横層３８を有することができる。本発明のこの現在の典型的な実施の形態においては、横層３８が、やはり約５フィートである裏打ち層６の長さ３７と同様の約５フィートの長さ３６を有することができる。ここで、現在の構成は、ゴルファーにとって最も一般的なミスがシャンクであるため、右利きのゴルファーに合わせて配置されているが、本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、フックを防止すべく横層３８を反対側に置くように構成を反転させることが可能であり、あるいは左利きのゴルファーに合わせた構成も可能であることに留意されたい。
【００４６】
図７はまた、横層３８の比較的近くに配置されたマット４７を示している。矢印４０、４１および４２が、上面図からゴルフボール８について考えられる経路を示している。深刻なシャンクが、真っ直ぐなショット４０の右側約８０度のシャンクのショットを示す矢印４１によって示されている。横層３８にぶつかるゴルフショットは、おそらくは横層３８から跳ね返り、第１のエネルギ吸収層１にぶつかり、ゴルフボール受け止め装置１００によって捕らえられる。深刻なシャンクは、多くの場合にあまり速度が高くないと考えられるため、横層３８が大きなエネルギ吸収をもたらす必要はないことに留意されたい。
【００４７】
図８は、ゴルファーに自身のゴルフショットに関する何らかの視覚的フィードバックを提供するために表示装置５２が備えられている本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の三次元の斜視図を示している。表示装置５２によって示される視覚的フィードバックは、本発明のこの現在の典型的な実施の形態に示されるように、いずれも本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、ゴルフボールのデータおよびゴルフのスイングのデータを含むことができ、ゴルフショットのシミュレーションを表示することさえ可能である。表示装置に加えて、図８に示されるゴルフボール受け止め装置１００は、ゴルファーのスイングを記録するためのビデオカメラをさらに備えることができる。後に、ゴルファーのスイングのこのビデオ記録を、ゴルファーによる自身のゴルフのスイングの分析を助けるためにも使用することができる。
【００４８】
図９は、全体的な形状が変更された本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００を示している。この典型的な実施の形態においては、跳ね返りおよびゴルファーの負傷の可能性があるフレームとの偶発的な衝突を防止するために上部フレームおよび下部フレームが取り除かれている。図９に示されるゴルフボール受け止め装置１００は、上部および下部フレームを、安全性の向上をもたらすためにゴルフボール受け止め装置１００の内部へと引っ込められた上部支持部４８および下部支持部で置き換えている。最後に、図９は、第２のエネルギ吸収層を取り入れることができる上部支持部４８の背後の区間４９も示している。
【００４９】
図１０Ａは、ゴルフボールを戻す機能をもたらすために第１のエネルギ吸収層１および第２のエネルギ吸収層６の底部に斜面５９が追加された本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の側面図を示している。より具体的には、斜面５９が傾斜状態で配置され、この傾斜が、ゴルフボール受け止め装置１００へと飛び込んだ後のゴルフボールをゴルファーへと戻すために重力を利用する。最後に、図１０Ｂが、円５３によって指し示されたゴルフボール受け止め装置１００の斜面５９の部分の拡大側面図を示している。斜面５９の拡大図は、何らかの人工芝５７を斜面５９内にさらなる衝撃の吸収をもたらすために追加することができる現在の実施の形態のさらなる特徴を示している。人工芝５７の部位が、第２のエネルギ吸収層６の直前の部位にのみ配置されていることに留意されたい。なぜならば、ゴルフボール受け止め装置１００のこの部位は、ゴルフボールの落下の速度を遅くすることがないからである。しかしながら、追加の中間エネルギ吸収層１９がボール受け止め装置に追加される場合には、斜面５９の前部６０が、第１のエネルギ吸収層１および中間エネルギ吸収層１９の複数のストランドが落下時のゴルフボールの速度の一部の吸収を助けるため、必ずしもボールの落下の衝撃を吸収するための人工芝５７を必要としないと考えられる。
【００５０】
添付の図面の図１１が、本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の前方からの斜視図を示している。より具体的には、本発明のこの代案の実施の形態においては、斜面５９の縁６５および６６を、ゴルフボール受け止め装置１００の中央へと向かうボールトンネル効果(ball funneling effect)をさらに大きくするために高くすることができる。本発明のこの現在の典型的な実施の形態においては、斜面５９の高くされた縁６５および６６が、たとえゴルフボールが中央から少し外れてゴルフボール受け止め装置１００へと衝突したとしても、斜面５９の中央へとゴルフボールを集める助けとなる。
【００５１】
本発明のこの代案の実施の形態において、バックライトを、衝突の位置についてのさらなる視覚的フィードバックを提供するために、ゴルフボール受け止め装置１００の後部に組み込むことができる。この視覚的フィードバックを実現するこの代案の実施の形態のやり方は、第１のエネルギ吸収層１の複数のストランドの隔たりを利用することによる。より具体的には、複数のストランドが互いに離れるとき、その開口を通してバックライトを目にすることができることで、一部のゴルファーが求める視覚的フィードバックが生み出される。
【００５２】
図１２Ａおよび１２Ｂは、本発明のさらに別の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００を示している。より具体的には、本発明のこの典型的な実施形態においては、フレームの縁が、ストランド１０の位置ずれを防止するためのわずかなへこみを備えている。図１２Ａにおける第１のエネルギ吸収層１の左側の縁の一領域７０が、図１２Ｂにおいて拡大されている。図１２Ｂにおいて、左側の第１の横フレーム２の拡大図が、複数のストランド１０を位置させることができ、ゴルフボールがストランド１０を割って第１のエネルギ吸収層１を貫通するときの複数のストランド１０の動きを防止する複数のへこみ７１を有している。本発明のこの典型的な実施の形態においては、たとえゴルフボールが第１のエネルギ吸収層を貫通するときに複数のストランド１０がわずかにずれても、複数のへこみ７１が、ストランド１０の元の位置への復帰を助ける。
【００５３】
図１３Ａ〜１３Ｄは、中間エネルギ吸収層１９がゴルフボール受け止め装置１００に取り入れられている本発明のさらなる代案の実施の形態を示している。１つ以上の中間エネルギ吸収層１９を有するこの実施の形態の一変種は、すでに説明済みであるが、これらの現在の図は、１つ以上の中間エネルギ吸収層１９が存在する場合に生じうるさらなる現象を示している。より具体的には、図１３Ａから見て取ることができるとおり、ゴルフボール受け止め装置１００へと衝突するゴルフボールは、３つの経路のうちの１つを通る可能性がある。ゴルフボール受け止め装置１００を出るゴルフボールについて考えられる第１の経路は、すき間３４内であり、ゴルフボールのエネルギが第１のエネルギ吸収層１および中間エネルギ吸収層１９を通過し、中間エネルギ吸収層１９を再び貫通するには不十分なエネルギの量にて第２のエネルギ吸収層から跳ね返る場合に生じる。ゴルフボール受け止め装置１００を出るゴルフボールについて考えられる第２の経路は、すき間３５内であり、ゴルフボールのエネルギが中間エネルギ吸収層１９を再び貫通するように上述よりも大きいが、第１のエネルギ吸収層１を再び貫通するには不十分である場合に生じる。最後に、ゴルフボール受け止め装置１００を出るゴルフボールについて考えられる第３の経路は、ゴルフボールが高い速度およびエネルギを有し、中間エネルギ吸収層１９および第１のエネルギ吸収層１の両方を貫通し、第１のエネルギ吸収層１の前方に飛び出す場合に生じる。
【００５４】
ゴルフボールは、第１のエネルギ吸収層１と中間エネルギ吸収層１９との間のすき間３５においてゴルフボール受け止め装置１００を出るとき、すき間３５を落下するときにさざ波効果(ripple effect)を生み出す。図１３Ｂにさらに詳しく示されるこの視覚的なさざ波効果を、「落水効果(waterfall effect)」と称することもできる。この視覚的に刺激的な「落水効果」を促進するために、図１３Ａに示されるゴルフクラブ受け止め装置１００は、傾けられてゴルファーに近付くように向いた第２のエネルギ吸収層６の上部７６を有することができる。なぜならば、これがすき間３５内を落下するようにゴルフボールの変化を改善するための１つのやり方であることが明らかになっているからである。
【００５５】
添付の図面の図１３Ｂが、すでに述べたように視覚的に望ましい「落水効果」を生じさせるすき間３５を落下するゴルフボール８の側面図を示している。より具体的には、図１３Ｂにおいて見ることができるとおり、ゴルフボール８が、すき間３５を落下するときに第１のエネルギ吸収層１および中間エネルギ吸収層１９をお互いから離れるように押し、この「落水効果」を生じさせる。この「落水効果」は、主としてすき間３５の距離が通常はゴルフボール８の直径よりも小さく、ゴルフボール８が落下するときに異なるエネルギ吸収層を揺らして互いに押し離すがゆえに生じる。この「落水効果」に加えて、さらに図１３Ｂは、第２のエネルギ吸収層６がゴルファーから遠ざかるように傾けられている本発明の別の実施の形態も示している。この特定の実施の形態は、「落水効果」の発生の可能性を高めることも示されている。
【００５６】
図１３Ｃが、フレームの天井部分８２が上述の「落水効果」の生成を助ける小さい角度を有することができる本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の側面図を示している。より具体的には、図１３Ｃに示されるとおり、フレームの天井部分８２の角度が、第２のエネルギ吸収層６から遠ざかるように斜めにされ、ゴルフボールがフレームの天井部分８２に向かって上方へと打ち出される場合に、ゴルフボールをすき間３５へと集める可能性を高めている。
【００５７】
図１３Ｄは、「落水効果」を促進する本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００の側面図を示している。より具体的には、この現在の典型的な実施の形態においては、第２のエネルギ吸収層６が垂直であってよいが、第１のエネルギ吸収層１および中間エネルギ吸収層１９を、エネルギ吸収層６から離れるように斜めにすることができる。第１のエネルギ吸収層１および中間エネルギ吸収層１９のそれぞれのこの角度は、各層のストランドの張力の調節との組み合わせにおいて、「落水効果」の発生をさらに促進するようにも機能することができる。
【００５８】
図１４Ａ〜１４Ｉは、本発明の種々の実施の形態による第１のエネルギ吸収層の複数のストランド１０の生成に使用することができるストランド１０の種々の断面図を示している。より具体的には、図１４Ａが、ストランド１０の円形の断面を示している。図１４Ｂが、ストランド１０の長円形の断面を示している。図１４Ｃが、ストランド１０の細長い長円形の断面を示している。図１４Ｄが、ストランド１０の矩形の断面を示している。図１４Ｅが、水平位置に傾けられたストランド１０の矩形の断面を示している。図１４Ｆが、斜め位置に傾けられたストランド１０の矩形の断面を示している。図１４Ｇが、ストランド１０の三角形の断面を示している。図１０Ｈが、ストランド１０の矩形の断面を示している。最後に、図１４Ｉが、ストランド１０の六角形の断面を示している。これら複数のストランドの実施の形態はあくまでも例示にすぎず、すべてを挙げ尽くすものではなく、いずれも本発明の技術的範囲および内容から逸脱することなく、ストランドを生成するために多数の他の形状およびサイズを使用できることに留意されたい。
【００５９】
図１５Ａが、本発明のさらなる代案の実施の形態によるゴルフボール受け止め装置１００を示している。本発明のこの代案の実施の形態においては、第１のエネルギ吸収層１を形成する複数のストランド１０が、第１のエネルギ吸収層１の全体を横切って垂直方向および水平方向の両方に延びている。本発明のこの典型的な実施の形態においては、ゴルフボールが第１のエネルギ吸収層１を貫通できるように、ストランド間のすき間が十分に大きくなければならず、あるいは複数のストランド１０の張力が十分に大きくなければならない。図１５Ｂが、円形の領域１３５によって強調されているとおり、本発明のこの代案の実施の形態によるストランド１０の拡大図を示している。
【００６０】
強調された円形領域１３５を示している図１５Ｂから見て取ることができるとおり、ゴルフボールは、地点１３６においてこの２方向のストランドの組み合わせに衝突する場合、水平方向のストランドおよび垂直方向のストランドの両方を押しのける必要がある。この具体的な実施の形態は、一般に、第１のエネルギ吸収層１が、１方向のストランドの組み合わせと比べてより多くのエネルギを吸収することを可能にする。この特定の実施の形態においては、ストランドの張力およびストランド間のすき間が、ゴルフボールが第１のエネルギ吸収層１から跳ね返ってゴルファーにぶつかることを防止すべく調節されることを保証するように、注意を払わなければならない。
【００６１】
これまでの図によって説明された本発明の好ましい実施の形態が、互いに平行かつ１つの実質的に一様な方向に延びている複数のストランド１０だけを有していることに留意されたい。１つの方向というストランド１０の特徴は、本発明の本質的な機能であるゴルフボールによる第１のエネルギ吸収層１の貫通を可能にするがゆえに好ましい。複数のストランドが両方の方向に延び、さらに悪くは互いに織り合わされている場合、ゴルフボールが第１のエネルギ吸収層１から跳ね返り、現在の用途にとって非実用的になると考えられる。
【００６２】
本発明によるゴルフボール受け止め装置を、野球およびソフトボールなどの他のスポーツの練習に使用されるように変更することができる。装置の外寸は、大きな変更を必要としないと考えられる。しかしながら、ひもの太さ、ひも間の距離、異なるエネルギ吸収層の間の距離、および他の軽微な特徴などといった装置の寸法は、ボールのサイズおよび速度に対応するように調節が必要である可能性がある。
【００６３】
実施例以外において、とくに明示的に指定されない限り、本明細書の上述の各箇所における材料の量、慣性モーメント、重心位置、ロフト、ドラフト角、種々の性能比、その他についての数値範囲、量、値、および割合など、すべての数値範囲、量、値、および割合を、たとえ用語「約」が値、量、または範囲に明示的には現れていなくても、あたかも単語「約」が前置されているものとして解釈することができる。したがって、とくに示されない限り、以上の明細書および添付の特許請求の範囲に記載の数値パラメータは、本発明が得ようとする所望の特性に応じて変化しうる概算値である。請求項の技術的範囲への均等論の適用を制限しようとするものではないが、最低限、各々の数値パラメータは、少なくとも報告された有効数字の数に照らして、通常の丸めの技法を適用することによって解釈されるべきである。
【００６４】
本発明の広い範囲を記載する数値範囲およびパラメータが概算値であるにもかかわらず、具体的な例において記載された数値は、できる限り正確に報告されている。しかしながら、いずれの数値も、それらのそれぞれの試験の測定値に見られる標準偏差から必然的にもたらされる或る程度の誤差を本質的に含んでいる。さらに、さまざまな広がりの数値範囲が本明細書に記載される場合に、記載の値を含むこれらの値の任意の組み合わせを使用できると考えられる。
【００６５】
当然ながら、以上が本発明の典型的な実施の形態に関係しており、以下の特許請求の範囲に記載される本発明の技術的思想および技術的範囲から逸脱することなく変更が可能であることを理解されたい。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
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【図１４Ｅ】
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【図１４Ｆ】
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【図１４Ｇ】
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【図１４Ｈ】
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【図１４Ｉ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【国際調査報告】
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