(57)【要約】  焼いた食品または調理食品のための真空密閉可能容器であって、容器が、トレイと、トレイに対応して装着されるカバーとを備え、トレイおよびカバーが１つまたは複数の湾曲形状耐荷重ユニットを有する。耐荷重ユニットが、容器の内部がパッケージ密閉真空に付随する圧力を受けるときおよび容器の外部が環境大気圧を受けるときに変形するのに抵抗する。【選択図】図１
2015523286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
焼いた食品または調理食品のための真空密閉可能容器が、トレイと、前記トレイに対応して装着されるカバーとを備え、
前記トレイおよび前記カバーのうちの少なくとも１つが１つまたは複数の湾曲形状耐荷重ユニットを備え、前記耐荷重ユニットが、前記容器の内部がパッケージ密閉真空に付随する圧力を受けるときおよび前記容器の外部が環境大気圧を受けるときに変形するのに対抗する、真空密閉可能容器。
【請求項２】
前記１つまたは複数の耐荷重ユニットを支持するための補強リブをさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記補強リブが、Ｕ形、Ｔ形、Ｌ形、円形または多角形のうちの少なくとも１つの形態の断面形状を有する、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記補強リブを支持するための円形補強ユニットをさらに備える、請求項２に記載の容器。
【請求項５】
前記円形補強ユニットが少なくとも２つの補強リブの交差箇所のところに配置される、請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記トレイおよび前記カバーのうちの少なくとも１つがその周囲に沿うスカラップ形状縁部を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
前記耐荷重ユニットが、前記内部パッケージ密閉真空と前記外部大気圧との間の圧力差が約１ｋｇ／ｃｍ２であるときに変形するのに抵抗する、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
前記トレイおよび前記カバーがプラスチック材料から形成される、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
前記プラスチック材料が透明である、請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
前記プラスチック材料が着色される、請求項８に記載の容器。
【請求項１１】
前記トレイおよび前記カバーがリムを備える、請求項１に記載の容器。
【請求項１２】
前記トレイおよび前記カバーが互いに位置合わせするための手段を有する、請求項１１に記載の容器。
【請求項１３】
食品内まで貫通するための１つまたは複数のピン、棒またはブレードを備える、請求項１に記載の容器。
【請求項１４】
前記容器が長方形形状を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項１５】
前記容器が円形状を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項１６】
前記湾曲形状耐荷重ユニットの周囲が四角形である、請求項１に記載の容器。
【請求項１７】
前記湾曲形状耐荷重ユニットの周囲がパイ形状である、請求項１に記載の容器。
【請求項１８】
前記トレイおよび／または前記カバーが金属材料から形成される、請求項１に記載の容器。
【請求項１９】
前記容器が三角形形状を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項２０】
前記容器の内部から空気を除去するのを可能にするための空気路をさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項２１】
前記容器の内部から空気を除去するのを可能にするエアノッチをさらに備える、請求項１に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
[0001]本出願は、２０１２年５月２４日に出願された米国仮特許出願第Ｎｏ．６１／６５１，０６７号の優先権を主張するものであり、これは参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。
【０００２】
[0002]本発明は概して食品製品のパッケージングに関し、詳細には食品製品の真空パッケージングに関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]真空パッケージングは当技術分野で知られており、食品の保管寿命を延長するためのおよび／またはパッケージのボリュームを縮小させるための好都合な解決策を提供する。真空パッケージングには、密閉前にパッケージから空気を除去することが伴われる。それによりパッケージング内の大気酸素の量が減少し、それにより好気細菌または菌類が成長することが阻害される。真空パッケージングはシリアルまたはコーヒーなどの乾燥食品を長期間にわたって保管するのに使用され、また、野菜などの生鮮食品を短期間保管するのにも使用される。真空パッケージングの形状は多岐にわたり、剛性であっても可撓性であってもよい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[0004]本発明の一実施形態によると、焼いた食品または調理食品のための真空密閉可能容器が提供され、この容器が、トレイと、トレイに対応して装着され得るカバーとを有する。トレイおよび／またはカバーが、容器の内部がパッケージ密閉真空（ｐａｃｋａｇｅ  ｓｅａｌｉｎｇ  ｖａｃｕｕｍ）に付随する圧力を受けるときおよび容器の外部が環境大気圧を受けるときに変形するのに対抗するための１つまたは複数の湾曲形状耐荷重ユニットを有する。
【０００５】
[0005]本発明の一実施形態によると、容器が、１つまたは複数の耐荷重ユニットを支持するための補強リブをさらに有する。
【０００６】
[0006]本発明の一実施形態によると、補強リブが、Ｕ形、Ｔ形、Ｌ形、円形または多角形の形態の断面形状を有する。
【０００７】
[0007]本発明の一実施形態によると、容器が、補強リブを支持するための円形補強ユニットをさらに有する。
【０００８】
[0008]本発明の一実施形態によると、円形補強ユニットが、少なくとも２つの補強リブの交差箇所のところに配置される。
【０００９】
[0009]本発明の一実施形態によると、トレイおよび／またはカバーがその周囲に沿うスカラップ形状縁部を有する。
【００１０】
[0010]本発明の一実施形態によると、耐荷重ユニットが、内部パッケージ密閉真空（ｉｎｔｅｒｉｏｒ  ｐａｃｋａｇｅ  ｓｅａｌｉｎｇ  ｖａｃｕｕｍ）と外部大気圧との間の圧力差が約１ｋｇ／ｃｍ２であるときに変形するのに抵抗する。
【００１１】
[0011]本発明の一実施形態によると、トレイおよびカバーがプラスチック材料から形成される。
【００１２】
[0012]本発明の一実施形態によると、プラスチック材料が透明である。
【００１３】
[0013]本発明の一実施形態によると、プラスチック材料が着色される。
【００１４】
[0014]本発明の一実施形態によると、トレイおよびカバーがリムを有する。
【００１５】
[0015]本発明の一実施形態によると、トレイおよびカバーが互いに位置合わせするためのユニットを有する。
【００１６】
[0016]本発明の一実施形態によると、容器が、食品内まで貫通するための１つまたは複数のピン、棒またはブレードを有する。
【００１７】
[0017]本発明の一実施形態によると、容器が長方形形状を有する。
【００１８】
[0018]本発明の一実施形態によると、容器が円形状を有する。
【００１９】
[0019]本発明の一実施形態によると、湾曲形状耐荷重ユニットの周囲が四角形である。
【００２０】
[0020]本発明の一実施形態によると、湾曲形状耐荷重ユニットの周囲がパイ形状である。
【００２１】
[0021]本発明の一実施形態によると、トレイおよび／またはカバーが金属材料から形成される。
【００２２】
[0022]本発明の一実施形態によると、容器が三角形形状を有する。
【００２３】
[0023]本発明の一実施形態によると、容器が、容器の内部から空気を除去するのを可能にするための空気路をさらに有する。
【００２４】
[0024]本発明の一実施形態によると、容器が、容器の内部から空気を除去するのを可能にするためのエアノッチ（ａｉｒ  ｎｏｔｃｈ）をさらに有する。
【００２５】
[0025]本発明とみなされる主題が本明細書の結論部分で詳細に示されて明確に特許請求される。しかし、本発明は、構造および動作方法の両方に関して、本発明の目的、特徴および利点と併せて、添付図面と共に以下の詳細な説明を読んで参照することにより最も良く理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】[0026]本発明の一実施形態に従って構築されて動作する新規の食品真空容器を示す概略図である。
【図２】[0027]本発明の一実施形態による、容器が開いた状態の図１の容器を示す概略図である。
【図３】[0028]本発明の一実施形態による、食品を収容して真空バッグ内で密閉される図１の真空容器を含む図１の食品容器を示す概略図である。
【図４】[0029]本発明の一実施形態による真空機械内で密閉されている図１の真空容器を示す概略図である。
【図５】[0030]本発明の代替的実施形態に従って構築されて動作する図１の新規の食品真空容器の代替的実施形態を示す概略図である。
【図６】本発明の代替的実施形態に従って構築されて動作する図１の新規の食品真空容器の代替的実施形態を示す概略図である。
【図７】本発明の代替的実施形態に従って構築されて動作する図１の新規の食品真空容器の代替的実施形態を示す概略図である。
【図８】[0031]容器がリムを有さない状態の本発明の別の実施形態による新規の食品真空容器を示す概略図である。
【図９】[0032]本発明の別の実施形態によるリムレス（ｒｉｍ−ｌｅｓｓ）の新規の食品真空容器を示す概略図である。
【図１０】[0033]本発明の一実施形態による図９の真空容器の底部トレイを示す概略図である。
【図１１】[0034]本発明の一実施形態による図９の真空容器の蓋を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
[0035]例示を単純化して分かり易いようにするために、図に示される要素が必ずしも正確な縮尺ではないことを認識されたい。例えば、分かり易いように一部の要素の寸法が他の要素よりも拡大されてよい。さらに、適切とみなされる場合では、対応する要素または類似の要素を示すために複数の図を通して参照符号が繰り返し使用されてよい。
【００２８】
[0036]以下の詳細な説明では、本発明を完全に理解することができるように多数の具体的な細部が記述される。しかし、これらの具体的な細部なしでも本発明が実施され得ることを当業者であれば理解するであろう。別の例では、本発明が不明瞭とならないようにするために、よく知られる方法、手順および構成要素が詳細には説明されない。
【００２９】
[0037]出願人は、真空パッケージング内に配置されるピザまたはパイなどの調理食品または焼いた食品が真空圧下では凝縮してその形状およびボリュームを失うことを認識している。得られる食品は食欲を増進させない可能性があり、また、その質感を失っている可能性があり、結果として展示または販売のために使用され得ない可能性がある。
【００３０】
[0038]図１、２および３を参照すると、真空密閉状態下でその形状およびボリュームを維持する新規の食品真空容器１０が示される。図１が閉じられた容器１０を示し、図３が食品１２が内部にある容器１０を示し、図２が開いた状態の容器１０を示す。さらに図４を参照すると、容器１０を密閉することができる真空バッグ２８に接続される真空密閉機械３０が示される。
【００３１】
[0039]本発明の好適な実施形態によると、容器１０が、食品１２の形状およびボリュームが変形するのを最小にする概して真空条件で食品１２を保管することができる。食品１２が真空内で維持され得ることから、冷蔵状態または冷凍状態で食品を保管する必要がなく、食品１２を比較的長時間保管することができることを認識されたい。
【００３２】
[0040]容器１０が、底部１４と、対応する蓋１６とを備え、それらの各々が、複数の凸形耐荷重ユニット１８と、キャナル形状（ｃａｎａｌ  ｓｈａｐｅｄ）補強リブ２０と、円形補強ユニット２２と、スカラップ形状縁部２４とを備える。凸形耐荷重ユニット１８がキャナル形状補強リブ２０によって支持され得、この場合、各リブが交差するところに１つの円形補強ユニット２２が存在する。凸形耐荷重ユニット１８が内部真空に対抗する外部大気圧に耐えることができ、したがって、内部真空状態でも食品が凝縮したりまたは崩れたりすることなく容器１０内で維持され得る。スカラップ形状縁部２４が耐荷重ユニット１８をさらに強化することができる。
【００３３】
[0041]補強ユニット２２が水平支持バーなどの種々の形状およびサイズで形成され得ることを認識されたい。
【００３４】
[0042]本発明の好適な実施形態では、底部１４および蓋１６はシースルーであってよく、人が容器１０の内部にある食品１２を明瞭に見ることができる。
【００３５】
[0043]本発明の別の好適な実施形態では、容器１０が、孔２７および適合するピン２６を有するリム２５を備えることができ、したがって、適合するピン２６が孔２７に入れられると、底部１４および蓋１６が閉じられて位置合わせされ得る。リム２５が、容器１０の内部まで繋がって真空密閉時に内部から空気を除去するのを促進する空気路２９を有することができる。
【００３６】
[0044]図１に示されるように、本発明の第１の好適な実施形態では、底部１４および蓋１６の各々が、６個のキャナル形状補強リブ２０によって支持される１５個の凸形耐荷重ユニット１８を備えることができ、円形補強ユニット２２が各リブが交差するところに存在し、スカラップ形状縁部２４が周囲周りにある。補強リブ２０は凸形であっても凹形であってもよい。補強リブ２０が、中実断面、中空断面を有することができ、および／または、例えば他の可能な構造的形状の中でもとりわけＬ形、Ｔ形などのような別の形状を有することができることが認識され得る。一部の実施形態では、補強リブ２０が凸形耐荷重ユニット１８内に埋め込まれ得、凸形耐荷重ユニットの材料より強い材料を有することができ、例えば最大２ｋｇ／ｃｍ２の圧力荷重に耐えることができ、例えば０．５ｋｇ／ｃｍ２、１ｋｇ／ｃｍ２、１．５ｋｇ／ｃｍ２の圧力荷重に耐えることができる。
【００３７】
[0045]容器１０が２つの別個のユニットとして実装され得るかまたは折り畳まれて閉じられ得るような単一のユニットとして接続され得ることを認識されたい。
【００３８】
[0046]図３に示されるように、一枚のピザなどの食品１２が容器１０内に配置され得、次いで、Ｏｒｖｅｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手することができるポリエチレンバッグなどの標準的な真空バッグ２８内に入れられ得る。真空バッグ２８および容器１０が、図４に示されるように、真空密閉機械、自動真空室機械または連続真空機械（ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  ｖａｃｕｕｍ  ｍａｃｈｉｎｅ）などの、真空機械の中に配置され得、真空機械が真空バッグ２８から空気を除去して真空バッグ２８を密閉することができ、それにより容器１０から空気が除去される。適切な真空機械はＷｅｎｚｈｏｕ  Ｐａｃｋｉｎｇ  Ｍａｃｈｉｎｅｒｙ  Ｃｏ．  Ｌｔｄ．から市販されるいずれかの真空機械であってよい。本発明の好適な実施形態によると、容器１０が、食品を冷蔵状態または冷凍状態で保管する必要なく、真空密閉状態であっても比較的長時間食品１２の形状、ボリュームおよび位置を維持するのを可能にすることができることを認識されたい。
【００３９】
[0047]容器１０内の食品１２が、容器内で移動することなく展示または配送され得るようにするために懸吊され得ることを認識されたい。その理由は、容器１０がそれが有する食品１２と非常に近い寸法を有するように三次元的に設計され得ることと、円形補強ユニット２２が食品１２を完全に貫通して食品１２を静止状態で維持することができることとによる。
【００４０】
[0048]外部圧力を大気圧と等しくしながら内部圧力を真空にするかまたは真空に近づけることができることにより、耐荷重ユニット１８および補強リブ２０が最大２ｋｇ／ｃｍ２の圧力差を支持することができ、例えば０．５ｋｇ／ｃｍ２、１ｋｇ／ｃｍ２、１．５ｋｇ／ｃｍ２の圧力差を支持することができることを認識されたい。例えば、ここで図１を簡単に参照すると、図１に示されるように、各ユニット１８は４ｃｍ×４ｃｍであってよく、各キャナル形状補強リブ２０は６ｍｍであってよく、湾曲上側表面または湾曲下側表面が５３．７２ｍｍの曲率半径を有することができ、１．２ｍｍの厚さのポリエチレンまたはアクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）などの透明プラスチックで形成され得る。本発明では別の形状、サイズおよび厚さも可能となり得、本明細書に組み込まれ得る。
【００４１】
[0049]容器１０は使い捨てプラスチックまたは別の安価な使い捨て材料で形成され得、それにより容器を比較的安価にすることができ、容器を使い捨て容器として使用することも可能となる。
【００４２】
[0050]次に図５を参照すると、本発明の別の好適な実施形態が示される。図５はスライスされたパイ形状の４つの凸形耐荷重ユニット１９を備える円形容器１１を示しており、凸形耐荷重ユニット１９は２つのキャナル形状補強リブ２０によって支持され得、リブが交差するところに円形補強ユニット２２が存在する。前の実施形態と同様に、容器１１がスカラップ形状縁部２４を備えることができる。別の円形容器が異なる数の凸形耐荷重ユニット１９を有することもでき、その場合、異なる数のキャナル形状補強リブ２０および円形補強ユニット２２を有することができる。容器１１は空気路２９を備えるリム２５を有することができ、空気路２９は容器の内部に繋がっており、真空密閉時に内部から空気を除去するのを促進する。
【００４３】
[0051]次に図６を参照すると、本発明の別の好適な実施形態が示される。図６は、容器１０のような円形補強ユニット２２を備えない、凸形耐荷重ユニット１８を備える容器６０を示す。耐荷重ユニットを強化するために補強リブ２０が厚くなっていてよい。補強リブ２０は凸形であっても凹形であってもよい。前の実施形態と同様に、容器６０はスカラップ形状縁部２４を備えることができる。容器６０は空気路２９を備えるリム２５を有することができ、空気路２９は容器の内部に繋がっており、真空密閉時に内部から空気を除去するのを促進する。
【００４４】
[0052]次に図７を参照すると、本発明の好適な実施形態が示されており、ここでは、容器７０が、３つのキャナル形状補強リブ２０によって支持される６つの凸形耐荷重ユニット１８を備え、２つのリブが各々交差するところに円形補強ユニット２２が存在し、さらに容器７０がスカラップ形状縁部を有する。容器７０は空気路２９を備えるリム２５を有することができ、空気路２９は容器の内部に繋がっており、真空密閉時に内部から空気を除去するのを促進する。この実施形態では、容器７０は長さが１２ｃｍであってよく、幅が８ｃｍであってよい。
【００４５】
[0053]次に図８を参照すると、本発明の好適な実施形態が示されており、ここでは、容器８０が容器１０のようなリム２５を有さない。
【００４６】
[0054]次に図９〜１１を参照すると、本発明の一実施形態による、１５個の耐荷重ユニット１８を備えるリムレスの食品真空容器９０が概略的に示される。容器９０が、底部トレイセクション９４（図１０）と、底部セクションに対応して装着されるカバー（蓋）９６とを有する。耐荷重ユニット１８がキャナル形状リブ２０によって支持され、１５個の耐荷重ユニットを支持するのに合計で１８個のキャナル形状リブ２０が使用される。円形補強ユニット２３が各リブが交差するところに位置し、リブおよび耐荷重ユニット１８の両方を補強するように機能することができる。円形補強ユニット２３は、移動するのを防止するために食品の中まで貫通することができるピン２２を有することができる。底部トレイ９４およびカバー９６の両方が、耐荷重ユニット１８をさらに補強するように機能することができるスカラップ形状縁部２４を有する。カバー９６上のノッチ２９により、容器の真空密閉時に容器９０の内部から空気をより容易に引き抜くことが可能となる。加えてまたは別法として、ノッチ２９が底部トレイ９４に含まれてもよい。
【００４７】
[0055]容器の厚さ、リム２５の厚さ、補強リブ２０の幅および数、耐荷重ユニット１８の曲線、円形補強ユニット２２のサイズ、スカラップ形状縁部２４のサイズ、ならびに、容器内の真空の量などの、２つ以上の要素の組み合わせにより、容器１０〜９０の強度を作ることができることを認識されたい。
【００４８】
[0056]好適な実施形態では、容器の厚さは０．５ｍｍから２．５ｍｍの間である。
【００４９】
[0057]別の好適な実施形態では、容器内の真空の量は９０％超である。
【００５０】
[0058]本明細書では本発明の特定の特徴を示して説明してきたが、当業者であれば多くの修正形態、代替形態、変更形態および均等物を直ぐに思い付くであろう。したがって、添付の特許請求の範囲が、本発明の真の精神の範囲内にあるすべての修正形態および変更形態を包含することを意図されることを理解されたい。
【図１】
2015523286.tif 000003
【図２】
2015523286.tif 000004
【図３】
2015523286.tif 000005
【図４】
2015523286.tif 000006
【図５】
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【図６】
2015523286.tif 000008
【図７】
2015523286.tif 000009
【図８】
2015523286.tif 000010
【図９】
2015523286.tif 000011
【図１０】
2015523286.tif 000012
【図１１】
2015523286.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成25年12月15日(2013.12.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空圧縮可能な食品のための真空密閉可能容器が、トレイと、前記トレイに対応して装着されるカバーとを備え、
前記トレイおよび前記カバーのうちの少なくとも１つが複数の湾曲形状耐荷重ユニットを備え、各々が、前記容器の内部に伸びる１つまたは複数のピン、棒またはブレードによって支持され、前記耐荷重ユニットが、前記内部が真空パッケージングに付随する圧力を受けるときおよび前記容器の外部が環境大気圧を受けるときに変形するのに対抗し、それによって前記真空圧縮可能な食品の圧縮を全体として防止する、真空密閉可能容器。
【請求項２】
前記１つまたは複数の耐荷重ユニットを支持するための補強リブをさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記補強リブが、Ｕ形、Ｔ形、Ｌ形、円形または多角形のうちの少なくとも１つの形態の断面形状を有する、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記補強リブを支持するための円形補強ユニットをさらに備える、請求項２に記載の容器。
【請求項５】
前記円形補強ユニットが少なくとも２つの補強リブの交差箇所のところに配置される、請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記トレイおよび前記カバーのうちの少なくとも１つがその周囲に沿うスカラップ形状縁部を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
前記耐荷重ユニットが、前記内部パッケージ密閉真空と前記外部大気圧との間の圧力差が約１ｋｇ／ｃｍ２であるときに変形するのに抵抗する、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
前記トレイおよび前記カバーがプラスチック材料から形成される、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
前記プラスチック材料が透明である、請求項８に記載の容器。
【請求項１０】
前記プラスチック材料が着色される、請求項８に記載の容器。
【請求項１１】
前記トレイおよび前記カバーがリムを備える、請求項１に記載の容器。
【請求項１２】
前記トレイおよび前記カバーが互いに位置合わせするための手段を有する、請求項１１に記載の容器。
【請求項１３】
前記容器が長方形形状を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項１４】
前記容器が円形状を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項１５】
前記湾曲形状耐荷重ユニットの周囲が四角形である、請求項１に記載の容器。
【請求項１６】
前記湾曲形状耐荷重ユニットの周囲がパイ形状である、請求項１に記載の容器。
【請求項１７】
前記トレイおよび／または前記カバーが金属材料から形成される、請求項１に記載の容器。
【請求項１８】
前記容器が三角形形状を有する、請求項１に記載の容器。
【請求項１９】
前記容器の内部から空気を除去するのを可能にするための空気路をさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項２０】
空気を除去するのを可能にするエアノッチをさらに備える、請求項１に記載の容器。
【国際調査報告】
2015523286.tif 000014
2015523286.tif 000015