(57)【要約】  本発明は、皮膚領域の消毒のための、とりわけ、手Ｈの消毒のための装置１００及び方法に関する。消毒は、少なくとも１つの赤外線源１０３によって発せられる短い赤外光パルスの、前記皮膚領域への印加によって達成される。前記光パルスのパラメータは、前記皮膚表面の病原菌は死滅させられるが、より深い皮膚層の損傷は防止されるように、選ばれる。
2015522338.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚領域の、とりわけ、手の消毒のための装置であって、
消毒チャンバと、
前記消毒チャンバ内の皮膚領域を赤外光の少なくとも１つのパルスにさらすための赤外線源とを有する装置。
【請求項２】
皮膚領域の、とりわけ、手の消毒のための方法であって、皮膚領域を赤外光の少なくとも１つのパルスにさらすステップを有する方法。
【請求項３】
前記皮膚領域における前記パルスのエネルギ密度が、約0.1J/cm2より高く、且つ／又は約10J/cm2より低いことを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記パルスの持続期間が、約１秒より短く、且つ／又は約０．１ミリ秒より長いことを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記赤外光の波長が、約1.5μmより長く、且つ／又は約30μmより短いことを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記皮膚領域が、一連の赤外光パルスにさらされる、又はさらされることができることを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項７】
後続の赤外光パルス間の休止期間が、約１ミリ秒より長く、且つ／又は約５秒より短いことを特徴とする請求項６に記載の装置又は方法。
【請求項８】
前記赤外光パルスが、空間的に不均一な特性で前記皮膚領域に印加されることを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項９】
前記赤外線源が、少なくとも１つのＬＥＤ、フラッシュ装置、及び／又は赤外線レーザを有することを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項１０】
前記赤外線源の照射ゾーンが、前記消毒チャンバ内の前記皮膚領域にわたって移動させられることを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項１１】
前記消毒チャンバが、消毒されるべき指の別々の収容のための区画を有することを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項１２】
前記消毒チャンバが、物体の存在及び／又は所在を検出するための少なくとも１つのセンサを有することを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【請求項１３】
前記消毒チャンバにおいて物体が
検出されるときに、赤外光パルスの生成が開始されることを特徴とする請求項１に記載の装置又は請求項２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚領域の消毒、とりわけ、手の消毒のための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
WO 2006/109897 A1は、手に赤外線を照射するための手段であって、例えば、ハロゲンランプ及び／又は加熱平板を有する手段を備える手のスキンケア装置を開示している。更に、前記装置は、身体において有益な反応を光活性化するために、手に光ビームを投射するための低レベルレーザを有する。 
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、ユーザの皮膚領域、とりわけ、手の楽で効率的な消毒を可能にする手段を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この目的は、請求項１に記載の装置及び請求項２に記載の方法によって達成される。好ましい実施例は、従属請求項において開示されている。
【０００５】
本発明の第１の態様によれば、本発明は、皮膚領域の消毒のための、とりわけ、手の皮膚の消毒のための装置に関する。前記装置は、
―  チャンバであって、処置中、前記皮膚領域（又は前記皮膚領域を備える身体の一部）が入れられることができ、以下においては、参照のために「消毒チャンバ」と呼ばれるチャンバと、
―  前記消毒チャンバ内の皮膚領域を赤外光の少なくとも１つのパルスにさらすための赤外線（ＩＲ）源とを有する。
【０００６】
前記消毒チャンバは、一般に、消毒されるべき皮膚を収容するための幾つかのボリュームであり得る。好ましくは、前記消毒チャンバは、消毒されるべき物体の挿入のために（少なくとも）１つの側部が開口しているキャビティである。
【０００７】
更に、「消毒」という用語は、前記皮膚表面上の微生物、とりわけ、病原菌に損傷を与える且つ／又は死滅させるあらゆる処理を指すことに留意されたい。好ましくは、前記「消毒」は、各々の皮膚領域上の病原菌数の測定可能な減少をもたらし、例えば、１−対数減少（即ち、０．１倍への減少）より多くの減少を引き起こし、好ましくは、３−対数減少より多くの減少を引き起こし、最も好ましくは、４−対数減少より多くの減少を引き起こすだろう。
【０００８】
本発明は、更に、皮膚領域の、とりわけ、手の消毒のための方法に関し、前記方法は、皮膚領域を赤外光の少なくとも１つのパルスにさらすステップを有する。前記方法は、とりわけ、上記の種類の装置で実行され得る。
【０００９】
前記装置及び前記方法は、同じ発明コンセプト、即ち、赤外光の（短い）パルスによる皮膚領域の消毒に基づいている。それ故、前記装置のために示されている説明及び定義は、前記方法にもあてはまり、またこの逆も成立する。
【００１０】
前記装置及び前記方法は、赤外光の短いパルスにさらすことによって皮膚領域の効果的で楽な消毒を可能にする。これは、主に２つの利点を持つ。第１に、（病原菌を死滅させるための）高い放射パワー及び表面温度が、前記皮膚表面に付されることができる一方で、全放射エネルギは、より深い皮膚層の損傷を防止するよう、十分に低く保たれる。第２に、１つだけの又は少数の赤外線パルスの印加は、全消毒手順の期間を非常に短くさせる。これは、前記ユーザの楽さを向上させ、従って、全体としての安全性を向上させる。なぜなら、適切な消毒が、最早、その面倒さ又は長い時間により怠られることがないからである。
【００１１】
以下においては、上記の装置及び方法の両方に関する本発明の様々な好ましい実施例を記載する。
【００１２】
前記赤外光パルスによって、消毒されるべき皮膚領域に伝達されるパワーは、前記表面の急速加熱が病原菌に損傷を与える又は死滅させることを可能にするのに十分な高さでなければならない好ましくは、前記パルスによって皮膚領域に伝達される（ここでは、単位表面積当たりの付与エネルギと定義される）エネルギ密度は、消毒されるべき皮膚領域が配置され得る前記消毒チャンバ内の如何なる位置においても、
―  約0.1J/cm2より高く、且つ／又は約10J/cm2より低く、
―  約0.5J/cm2より高く、且つ／又は約5J/cm2より低く、
―  約1J/cm2より高く、且つ／又は約3J/cm2より低い。
【００１３】
例えば、前記エネルギ密度は、約0.5J/cm2と約3J/cm2との間であり得る。
【００１４】
定義により、赤外光の「パルス」は、約５秒より短い持続期間を持つだろう。好ましくは、前記パルスの持続期間は、
―  約０．１ミリ秒より長く、且つ／又は約１秒より短く、
―  約０．５ミリ秒より長く、且つ／又は約２００ミリ秒より短く、
―  約１ミリ秒より長く、且つ／又は約３０ミリ秒より短く、 
―  約３ミリ秒より長く、且つ／又は約１０ミリ秒より短い。 
【００１５】
これらの短いパルス持続期間は、単位面積当たりの全伝達エネルギの上述の値との組み合わせにおいて、より深い皮膚層の損傷及び痛みの知覚を防止するのにとりわけ適している。
【００１６】
定義により、赤外光は、約0.75μmと約1000μmとの間の波長を持つ。本発明に関しては、印加される赤外光の波長は、好ましくは、
―  約1.5μmより長く、且つ／又は約30μmより短く、
―  約2μmより長く、且つ／又は約12μmより短く、
―  約2.5μmより長く、且つ／又は約4μmより短い。
【００１７】
適切なパラメータを持つ単一の赤外光パルスは、或る皮膚領域を消毒するのにもう十分であり得る。しかしながら、より良い消毒を達成するために、及び／又はより一様な照射が達成され得るような、身体の、消毒されるべき部分と、前記赤外線源との間の相対運動を可能にするために、一連の幾つかの赤外光パルスを印加することも可能である。更に、伝達エネルギを幾つかのパルスに分散させることは、より深い皮膚層の熱損傷の発生を防止するのに役立ち得る。
【００１８】
上述の実施例においては、後続の赤外光パルス間の時間間隔（休止期間）は、好ましくは、
―  約１ミリ秒より長く、且つ／又は約５秒より短く、
―  約１０ミリ秒より長く、且つ／又は約１秒より短い、 
―  約１００ミリ秒より長く、且つ／又は約５００ミリ秒より短い。
【００１９】
前記赤外光パルスは、前記消毒チャンバ全体にわたって（ほぼ）均一な特性を持っていてもよく、これは、消毒される皮膚領域上に空間的に一様な特性をもたらす。好ましい実施例においては、前記赤外光パルスは、逆に、空間的に不均一な特性で前記皮膚領域に印加され得る。従って、異なる皮膚領域を異なるように処置することが可能であり、これは、赤外線の処置を局所的な要求に適応させることを可能にする。例えば、より高密度の病原菌を担持していると予想される領域は、他の領域より強く処置されることができ、又は敏感な皮膚領域は、より慎重に処置されることができる。空間的に変化させ得る特性は、例えば、印加される赤外光の輝度、放射照度、波長及び／又はパルス持続期間及び全パルスエネルギ密度を含み得る。
【００２０】
広くは、前記赤外線源は、必要とされるパラメータを持つ赤外線の任意の発生装置であり得る。詳細には、前記赤外線源は、ＬＥＤ（単一のＬＥＤ又はＬＥＤアレイ）、フラッシュ装置、及び／又は赤外線レーザを含み得る。
【００２１】
前記赤外線源のビームが、前記消毒チャンバのボリューム内で移動させられることも、本発明の範囲内である。これは、前記照射ゾーンの、前記消毒チャンバ内の前記皮膚領域にわたっての移動をもたらす。従って、前記表面の要素に印加される前記パルスは、連続的に動作する放射線源のビームを、処置下の前記表面にわたって走査することによって、もたらされ得る。例えば、レーザスポットが、処置領域にわたって二次元パターンで走査されてもよく、又は長い形の放射パターンが、前記表面にわたって一次元移動で動かされてもよい。前記処置領域全体は、前記処置領域のあらゆる場所のために複数のパルスパターンを生成するために、個々に、繰り返し処置され得るセグメントに分けられ得る。走査放射プロファイル及び走査動作は、光学技術に精通した者には既知の標準的な光学手段によって供給される。
【００２２】
手の完全な消毒を可能にするため、前記消毒チャンバは、随意に、指の別々の収容のための区画を含み得る。手のための前記消毒チャンバは、例えば、全体として、グローブであって、その指を広げた状態のグローブの形を取り得る。これは、隣接する指が互いに接触する領域も十分に消毒されることを確実にする。
【００２３】
本発明の他の発展例においては、前記消毒は、消毒されるべき物体、例えば、手が、空間の所定の領域に入る場合に、自動的に開始され得る。このために、前記装置は、前記消毒チャンバにおける物体の存在及び／又は所在を検出するための少なくとも１つのセンサを含み得る。前記センサは、例えば、光バリア、超音波振動子、赤外線検出器などを含み得る。このようなセンサを用いることで、前記検出チャンバにおける赤外光の印加は、都合よく制御され得る。
【００２４】
上述のセンサは、とりわけ、前記消毒チャンバにおいて物体が検出されるときに（だけ）、赤外光パルスの生成が開始されることを可能にする。これは、ユーザが、消毒を開始するために如何なるボタンも押す必要がないので、前記装置の楽さを向上させる。更に、前記消毒チャンバにおいて物体が検出される限り、一連の光パルスの生成は続行し得る。従って、ユーザは、消毒をどのくらい続けるべきかを、感覚フィードバックに基づいて、容易に決定することができる。例えば、前記手の暖めが不快になる場合には、単に、前記消毒チャンバから前記手を引き出すのに十分である。
【００２５】
下記の実施例を参照して、本発明のこれら及び他の態様を説明し、明らかにする。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明による手の消毒のための装置の上面図を概略的に示す。
【図２】図１の線II-IIに沿った前記装置の断面を示す。
【図３】図１の装置に印加され得るパルスの時間的経過を概略的に示す。
【図４】光のバーが皮膚表面にわたって走査される手の消毒のための他の装置の上面図を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図における同様の参照符号は、同一又は同様の構成要素を指す。
【００２８】
手の良い衛生状態は、通常の生活における病気の予防において重要な要素であり、病院及び診療所の領域においては特に不可欠である。
この重要性は、必要な全ての指標において手の消毒の特別な手順を踏むよう医療従事者に出されている強い勧告に反映されている。
【００２９】
アルコールによる手の衛生のために用いられる材料のベアコストは相対的に低いが、勧告に従って実行されるのに必要とされる時間のため、手の消毒は高くつく。これらの勧告によれば、衛生的手消毒ごとに、消毒薬を用いた少なくとも３０分の手の処置を要する。
【００３０】
臨床科次第で、全ての医療従事者に手の消毒を要求する事例が１日に１００乃至２００事例あることが考慮に入れられている。これは、約３０秒に１００回以上、合計で毎日約１乃至２時間の手の洗浄を意味する。
【００３１】
結果として、検査において見られるように、手の衛生の順守は、病院で必要な事例の約２０％でしかない。
【００３２】
これは、肺炎、敗血症又は創感染などの、院内感染（臨床治療に関連する感染症）の割合を増大させる。ドイツの場合には、１年に約５０００００ケースあり、１年に１００００乃至１５０００人が院内感染で死亡していると推定されている。
【００３３】
それ故、医療業務において十分には達成されていない清潔な手の差し迫った必要性がある。 
【００３４】
本発明の目的は、病院におけるより良い手の衛生の主な障害を取り除くことである。前記主な障害は、現在の手の消毒法においては長い時間がかかることである。
【００３５】
この目的を達成するために、手の衛生に重要である皮膚の薄い表面層が、医療従事者の手の上の病気を引き起こす病原菌を減らすのに十分に高い温度を得るように、皮膚に導かれる赤外線の短いパルスを用いることを提案する。
【００３６】
その場合、熱伝導が、熱パルスを皮膚のより深い層へ広げ、それによって、温度分布をフラットにする。それ故、深く設置する、温度及び痛みのためのセンサは、数度の緩やかな温度上昇にしか遭遇しない。
【００３７】
図１及び２は、上記の一般的原理に従って設計されている装置１００を概略的に示している。装置１００は、ユーザの手Ｈが入れられることができる、以下においては「消毒チャンバ」と呼ばれる凹部又はキャビティ１０２を備えるケース１０１を有する。示されている実施例においては、消毒チャンバ１０２は、だいたい、グローブであって、その指を広げた状態のグローブの形を取る。
【００３８】
装置１００は、少なくとも１つの赤外線源１０３、１０４、１０５であって、消毒チャンバ１０２の手状のルーメンの表面にその放射を向ける少なくとも１つの赤外線源１０３、１０４、１０５を有する。光源１０３、１０４、１０５は、ＬＥＤのアレイ又はフラッシュランプ又はレーザのビームであり得る。いずれの場合においても、個々の光源の位置決めによって、又は反射及び散乱手段（図示せず）によって、光エネルギが、消毒チャンバ１０２の内面にわたって、一様に又は所定のパターンで分布させられるようにして、配置がなされる。
【００３９】
赤外線源１０３、１０４、１０５は、制御ユニット１１０に結合され、１つ以上の赤外光パルスの発光を開始させるために、制御ユニット１１０によって、赤外線源１０３、１０４、１０５に電力が供給される。
【００４０】
図３は、この点において、赤外光パルスＰ１、Ｐ２、Ｐ３、…によって、消毒チャンバ１０２内の物体の表面上にもたらされる放射照度Ｉを概略的に示している。赤外光は、例えばＴ＝10msの持続期間Ｔを持つ少なくとも１つのパルスＰ１の間、印加される。パルスの全エネルギ密度Ｉ０は、約1J/cm2の平均値を持つ。随意に、一連の幾つかのパルスＰ１、Ｐ２、Ｐ３、…が、例えばΔ＝5msの（同じ又は様々な長さの）中間休止Δを挟みながら印加され得る。
【００４１】
印加中、ユーザは、前記ユーザの指を広げた状態で、前記ユーザの手を装置１００に入れる。手Ｈの完全な挿入を検出するために、装置内のセンサ１１１が用いられてもよく、この検出が、制御ユニット１１０に、赤外線の１つ又は幾つかのパルスを発させる。結果として、ユーザは、前記ユーザの手が緩やかに暖まるのを感じ、消毒がなされていることを認識する。
【００４２】
他の実施例においては、消毒チャンバ１０２の様々な部分を別々に選択的に制御するために、幾つかのセンサ（又はもう１つの複雑なセンサ）が存在してもよい。
【００４３】
赤外線パルスエネルギの分布はまた、手の表面にわたっての病原菌の分布及び皮膚の厚さに従って、適応させられ得る。手の皮膚の様々な領域に、幾つかのパルスを印加すること、又は個々のパルスを印加することも、本発明の範囲内である。
【００４４】
図４は、上述の手法が実現され得る、手の消毒のための他の装置２００を示している。装置２００は、基本的に、図１及び２の装置に類似しており、故に、再度、詳細には説明しない。
【００４５】
先の装置１００と比較しての違いは、消毒チャンバ２０２内へ移動可能なビームを発する光源２０３があり、消毒チャンバ２０２内の手Ｈの上に移動するバー状の照射ゾーンＢをもたらすことである（他の、見えない光源が、手Ｈの下に配置されてもよい）。消毒手順の間、この照射ゾーンＢは、手Ｈの表面のあらゆる所望の位置に赤外光のパルスを印加するために、適切な手段（例えば鏡）によって消毒チャンバ２０２のボリュームの少なくとも一部にわたって（ｙ方向に）走査される。繰り返し走査によって、幾つかのパルスが印加されることもできる。更に、パルスのエネルギ密度のようなパラメータは、赤外線源２０３の放射とバーの位置を適切に同期させることによって、皮膚表面にわたって局所的に変更され得る。
【００４６】
上記の手法の修正例においては、照射領域は、（バーではなく）皮膚表面にわたって二次元パターンで走査されるスポットであってもよい。これは、照射されるべき皮膚領域上の各位置の個別照射（パルス持続期間、パルス数、エネルギ密度など）を可能にする。
【００４７】
更に、皮膚領域上の異なるゾーンには異なる照射パラメータを印加するために、赤外線ビームの強度プロファイル変化が用いられてもよい。
【００４８】
本発明は、病院での使用に限定されず、例えば、診療所及び歯科医院、レストラン及び食堂、包装されていない食品を備える店、学校及び公共建造物、トイレなどにおいて、同様に利用されることができる。
【００４９】
本発明を、図面において図示し、上記の説明において詳細に説明しているが、このような図及び説明は、説明的なもの又は例示的なものとみなされるべきであって、限定するものとみなされるべきではない。本発明は、開示されている実施例に限定されない。請求項に記載の発明を実施する当業者は、図面、明細及び添付の請求項の研究から、開示されている実施例に対する他の変形を、理解し、達成し得る。請求項において、「有する」という用語は、他の要素又はステップを除外せず、単数形表記は、複数の存在を除外しない。単に、特定の手段が、相互に異なる従属請求項において引用されているという事実は、これらの手段の組み合わせが有利になるように用いられることができないことを示すものではない。請求項におけるいかなる参照符号も、範囲を限定するものとして解釈されてはならない。
【図１】
2015522338.tif 000003
【図２】
2015522338.tif 000004
【図３】
2015522338.tif 000005
【図４】
2015522338.tif 000006
【国際調査報告】
2015522338.tif 000007
2015522338.tif 000008