(57)【要約】  髪又は他の可撓性のある材料を編む装置と方法とが開示されている。当該装置は、複数の扇形歯車と複数の長円形歯車とを含む１セットの歯車を有し、長円形歯車は、髪又は他の可撓性のある材料を収容するための空洞の中央部を有している。この装置は、制御装置、モータ、電源、及びユーザインターフェースをさらに有している。ユーザインターフェースによって使用者は様々な編み方式を選択することができる。本発明の装置と方法とは材料の４本以上の小束を編むのに使用することができる。【選択図】          図１
2015531625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも上側に開口部を有する筐体と、
前記筐体に設けられた上側の開口部から少なくとも部分的にアクセスすることのできる歯車セットであって、中央部が空洞である長円形歯車を複数有する歯車セットを形成する複数の歯車と、
前記複数の歯車を選択的に回転させる少なくとも１台のモータと、
前記少なくとも１台のモータを制御することによって、編み方式モジュールからの一式に手順を実行するように設計された制御装置と
を有することを特徴とする、所望の編み方式に髪の小束を編む装置。
【請求項２】
各編み方式モジュールが一式の手順を含み、この編み方式モジュールを複数保存するように設計されたメモリユニットをさらに有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
読み出し可能な媒体装置から情報を受け取るように設計されたコネクタをさらに有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記歯車セットが複数の扇形歯車をさらに有し、前記複数の長円形歯車の各々が該複数の扇形歯車のいずれか１つと共に回転するようになっていることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記制御装置に接続された演算処理装置をさらに有することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
複数の扇形歯車と、
少なくとも４つの長円形歯車であって、該少なくとも４つの長円形歯車の各々が、前記複数の扇形歯車のいずれか１つと接触して共に回転し、また、可撓性のある材料の１本以上の小束を収容するための空洞である中央部を各々が有する少なくとも４つの長円形歯車と、
少なくとも１台のモータと
を有することを特徴とする、可撓性のある材料の複数の小束を編む装置。
【請求項７】
前記複数の扇形歯車の数が、前記少なくとも４つの長円形歯車の数よりも１つ少なく、該複数の扇形歯車と少なくとも４つの長円形歯車とが直線状に配置されていることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記少なくとも１台のモータがウォーム駆動装置に接続されていることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
各々が前記扇形歯車の１つに対応する複数の回転軸であって、前記扇形歯車の各々が該複数の回転軸の１つを中心として回転する回転軸をさらに有することを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項１０】
前記複数の扇形歯車、前記複数の長円形歯車、及び前記少なくとも１台のモータを収容する筐体をさらに有し、該筐体の上側には上側開口部、該筐体の底側には底側開口部が設けられており、該上側開口部と該底側開口部とを通して、前記複数の長円形歯車に少なくともアクセスすることができることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
複数のセンサをさらに有し、該複数のセンサの各々が、前記少なくとも３つの扇形歯車の各々についての回転変位をモニタするように設計され、前記制御装置が該センサからのデータを受け取るように設計されていることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項１２】
前記少なくとも４つの長円形歯車の各々と前記複数の扇形歯車の各々の少なくとも一部とが、その周縁部に歯を有することを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項１３】
少なくとも４つのスリーブをさらに有し、各スリーブが前記少なくとも４つの長円形歯車の１つに対応し、該少なくとも４つのスリーブの各々が前記少なくとも４つの長円形歯車の内の１つの空洞である中央部に配置されるように設計されていることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項１４】
少なくとも４つの留め具をさらに有し、各留め具が前記少なくとも４つの長円形歯車の１つに対応し、該少なくとも４つの留め具の各々が前記少なくとも４つの長円形歯車の内の１つの空洞である中央部に配置されるように設計されていることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項１５】
可撓性のある材料から複数本の小束を分け取り、
該複数本の小束の各々を手持ち編み装置に挿入し、該編み装置が、
少なくとも３つの回転軸の１つを中心として各々が回転するように配置されている少なくとも３つの扇形歯車と、
中央部が空洞である少なくとも４つの長円形歯車であって、前記少なくとも３つの扇形歯車の内のいずれか１つの周囲を自由に回転するように配置されている該少なくとも４つの長円形歯車と、
前記少なくとも３つの扇形歯車の各々を独立に回転させる少なくとも１台のモータと、
該少なくとも１台のモータの動作を制御する制御装置と、
アクチュエータと
を有し、
該アクチュエータを噛み合わせることにより、前記手持ちの編み装置を操作して編んだものを作ることを特徴とする、手持ちの編み装置を用いて可撓性のある材料の複数の小束を編む方法。
【請求項１６】
前記編んだものの末端を固定する段階をさらに有することを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記手持ちの編み装置が、前記少なくとも４つの長円形歯車に対応する少なくとも４つのスリーブを有し、前記複数本の小束の各々を手持ちの編み装置に挿入する段階が、
前記複数本の小束の各々を前記少なくとも４つのスリーブの内の１つに導入し、
該少なくとも４つのスリーブの各々を、前記少なくとも４つの長円形歯車の各々の空洞である中央部に配置する
ことを含むことを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記複数本の小束の数が少なくとも４本であることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記可撓性のある材料から複数本の小束を分け取る段階の前に、小束の対応する本数を有する編み方式を選択する段階をさらに有することを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記手持ちの編み装置がグラフィカルユーザインターフェースをさらに有することを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性のある材料の複数の小束を絡み合わせる装置及び方法に関し、より詳しくは、髪を編む装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
編むことは髪型を整えることの一形態として広く認識されており、また、ロープやその他の物を形成するのに一般に用いられている。髪の毛及び他の材料を編む又は絡み合わせるのを助けるために、数多くの装置が開発されてきた。これらの装置は、平坦な三つ編み型に髪を編むことに関することが多い。例えば、米国特許第4,369,690号は、使用者が髪を通す３つの長円形歯車のセットを有し、手で持って手で操作する装置を開示している。ハンドクランクに接続されたラックとピニオンとを用いて、２つの扇形歯車が交互に長円形歯車を動かして三つ編みを作る。米国特許第5,988,181号に開示されているもののような、他の髪を編む装置は、複数の小束を所定の規則に従ってあちらこちらへと動かすモータ又はアクチュエータを用いて三つ編みにしている。
【０００３】
しかしながら、現存の髪を編む装置にはいくつかの欠点があり、その例として、編み目が不規則になる、性能に一貫性がない、及び／又は操作が難しい、等が挙げられる。さらに、現存の装置は３本の小束を用いた単一の編み方式を繰り返し行うことしかできない。
【発明の概要】
【０００４】
本開示は、様々な編み方式に単繊維又はその他の可撓性のある材料を絡み合わせる装置及び方法を提供する。特に、該装置は、扇形歯車と長円形歯車とを含む筐体、少なくとも１台のモータ、及び該モータを制御する制御装置を有している。この手持ちの編む装置は、様々に異なる編み方式を選択して記憶するためのメモリユニットとユーザインターフェースも有していてもよい。
【０００５】
本発明の別の面によると、複数の小束を編み合わせる編み方式のモジュールを選択する方法が提供される。編み方式のモジュールは、前記手持ちの編む装置のユーザインターフェースを用いて選択される。この編み方式のモジュールは編む装置のメモリユニット又は読み出し可能媒体装置に保存することもできる。この編み方式のモジュールは、例えばユーザインターフェースを用いて、制御装置にロードされ、この編み装置はアクチュエータを用いて操作される。
【０００６】
本発明の他のシステム、方法、特徴及び効果は、以下の詳細な記載と図面とを検討することにより、当業者には明らかである、又は明らかになるであろう。これまでに検討してきた特徴、機能、及び効果は、本発明の様々な態様において独立に達成することができ、あるいは、さらに別の態様と結び付けることもできる。さらに別の態様の詳細は、以下の記載及び図面を参照することによって理解することができる。
【０００７】
本発明の多くの面は、以下の図面を参照することによって、よりよく理解することができる。図面における要素は必ずしも原寸比になっておらず、本発明の原理を明確に説明するために強調したものがある。さらに、図面においては、類似の参照符号は複数の図面を通して対応する部材を示している。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一態様による、様々な要素の関係を示す略図である。
【図２Ａ】本発明の一態様による髪を編む装置の上面図である。
【図２Ｂ】図２Ａに示されている装置の側面図である。
【図２Ｃ】図２Ａに示されている装置の（筐体のない）部分上面図である。
【図３】本発明による髪を編む装置の歯車の動きを示す説明図である。
【図３Ｅ】本発明による髪を編む装置の一態様による歯車セットを示す説明図である。
【図４】本発明による髪を編む装置の他の態様における歯車のセットの説明図である
【図５】本発明の編みを編む装置の一態様によるスリーブの説明図である。
【図６】本発明による、小束４本の編みスタイルを作る方法の一段階の説明図である。
【図７】本発明の他の面による、髪の編みスタイルを選択するシステムの一態様の略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の記述においては、添付の図面を参照する。これら図面はこの出願の一部であり、例として本発明の様々な態様が示されている。他の態様が用いられてもよく、また、本発明の範囲から離れることなく変更を加えてもよいことを理解されたい。
【００１０】
図１は本発明の一態様を示しており、装置100の様々な特徴が概略的に示されている。この図面において、装置の特徴は原寸比通りには示されておらず、装置の説明において都合の良いように配置されている。要素間の実線は電源190との電気的接続を示している。点線は様々な要素と制御装置170との間のデータ又はコマンド送受信の接続を示している。破線は歯車セット125と少なくとも１台のモータ140との間の物理的接続、及び該歯車セットと少なくとも１基のセンサ145との間の物理的接続を示している。前記歯車セットは、複数の歯車又は他の戦略的に形作られた部品の従来からの一揃えであればよい。このような歯車セットが少なくとも１台のモータ140で駆動され、このモータ140は制御装置170によって制御される。複数基のセンサ145が歯車セット125の動きをモニタし、制御装置170にデータを与える。制御装置は指示一式を実行するのに使用される。このような指示は、ユーザインターフェース150を用いることによって、メモリユニット180を通して制御装置に与えられる。これら２つの要素が特に手持ち装置そのものから離れていてもよいことを示すために、メモリユニット180とユーザインターフェース150との周囲に区切り線195が引かれている。
【００１１】
図２Ａと２Ｃとは、本発明による装置100の他の態様を示している。髪を編む装置100は、ハンドル102が取り付けられた筐体101を有している。髪を編む装置100は、３つの扇形歯車110と４つの長円形歯車120とをさらに有している。扇形歯車110と長円形歯車120とは筐体101内に配置され、該筐体101の上側及び底側の各々から開口部105を通してアクセスすることができる。長円形歯車120の各々は中空であり、そこに各スリーブ130を有している。様々な歯車はモータ140によって回転され、これらモータの各々は扇形歯車110の１つに接続している状態で図示されている。扇形歯車110の各々は対応する回転軸115を中心として回転する。図示されている態様は３基のセンサ145も示しており、その各々は各モータ140と対になっている。髪を編む装置はアクチュエータ160も有している。
【００１２】
図２Ｂは、本発明による髪を編む装置100の別の態様を示しており、この装置は筐体101とハンドル102とを有している。ユーザインターフェース150が筐体101の側面に見えている。コネクタ185も髪を編む装置100の側面に見えている。
【００１３】
ある態様においては、髪を編む装置100の筐体101は、上方筐体と下方筐体との２つの部材からできている。上方筐体と下方筐体とは組み合わされて内部に空洞を有する筐体101を形成し、髪を編む装置100の数多くの要素をこの空洞内に収容する。或いは、筐体101は一体の構造を有していてもよく、例えば、半体２つを熱可塑性溶着材を用いて一体にした筐体であってもよい。筐体の開口部105から髪を編む装置100の動く部品に接することができる。筐体構造体の材料は適切なものであればよく、プラスチック、金属、及び家庭用美容製品の製造に一般に使用されるあらゆるその他の材料を挙げることができる。開口部105は筐体101の上部と底部とに設けることができ、それによって使用者はどちらの側からも内部の機械に接することができる。さらに、筐体101には保護カバー又は装飾カバーが設けられていてもよく、このようなカバーは美的目的で使用することができ、或いは継ぎ目又は髪の毛が引っ掛かる可能性のある筐体の他の場所を覆うために使用することができる。
【００１４】
様々な態様において、ハンドル102は筐体101と共に形成されてもよく、また、別の要素として作られて後から筐体101に取り付けてもよい。ある態様においては、ハンドル102の形状は人間工学的形状をしている。ハンドル102は、この技術分野において一般に見られる、発泡体、又は快適な握り部を作るのに適している他の物質で形成された外表面を有することができる。
【００１５】
図２Ａと２Ｃとに示されている態様においては、３つの扇形歯車110と４つの長円形歯車120とが、筐体101に設けられた開口部105から見えている。扇形歯車110は、対称なリンゴの芯の外形に類似した外観を有しており、長円形歯車は２つの尖った端部を有する略長円の形状を有している。扇形歯車110と長円形歯車120はとは相補的であり、扇形歯車110の各側面に１つの長円形歯車の先の尖った「長円形」を加えることによって両者を合わせて略円形の形状になるようになっている。各歯車の中心が（図２Ａ又は２Ｃを見ると分かるように垂直方向に）一直線を成すように二種類の歯車を交互に（長円、扇形、長円、扇形）配置することによって、配置された歯車群は交差する一連の円の形状をしている。図３Ａも参照されたい。
【００１６】
これら歯車は３つの回転軸115の各々を中心として回転する動作をする。扇形歯車110の各々は前記３つの回転軸115の１つ、即ち、扇形歯車110の各々の中心に位置する回転軸に対応する。ある態様においては、回転軸115は、扇形歯車110の中心に設けられたピン又は他の物理的要素を有している。或いは、回転軸115は、扇形歯車110と一体に形成されていてもよい。他の態様においては、回転軸115は、単に回転中心の位置として定義され、このような態様では、例えば、歯車セット125の外側境界部を定める溝等の、歯車の動きの外側制限部によって歯車の動きが案内される。
【００１７】
長円形歯車120も回転軸115の内の１つを中心として回転するが、長円形歯車の相対的な位置に応じて回転軸のいずれを中心として回転してもよい。長円形歯車120も回転軸115の内の１つを中心として回転するが、長円形歯車の相対的な位置に応じて回転軸のいずれを中心として回転してもよい。例えば、図３Ａ〜３Ｄは、扇形歯車と長円形歯車との相対的な動作を示しており、ここにおいて、扇形歯車と長円形歯車とは時点時点で回転軸の内の１つを中心にして回転する。図において、矢印は回転方向を示している。図３Ａは、デフォルト位置にある扇形歯車と長円形歯車とを示しており、ここにおいては、先に説明したように、扇形歯車と長円形歯車とは１セットの交差する円の形状を成すように配置されている。図３Ｂは、扇形歯車111が回転軸116を中心として回転する、扇形歯車と長円形歯車との第一の動作を示している。図３Ｃは、扇形歯車112が回転軸117を中心として回転する、扇形歯車と長円形歯車との第二の動作を示している。図３Ｄは、扇形歯車113が回転軸118を中心として回転する、扇形歯車と長円形歯車との第三の動作を示している。ある態様においては、扇形歯車111と扇形歯車113とが同時に回転する場合もある。所望の順番でこれらの動作を行うことにより、長円形歯車120の相対的な位置が入れ替わることがある。これらの動作が連続して行われると、（陰影を付けた）開口スペース135が図３Ａ〜３Ｄの各々を通るにつれて位置を変えることに注意されたい。ある態様においては、扇形歯車110は対応する回転軸115を中心としてどちらの方向にも回転することができる。
【００１８】
図２Ｃに示されている態様においては、扇形歯車110と長円形歯車120との動作は３台の別個のモータ140によって操作されている。図２Ｃに示されているように、３台のモータ140は、歯車群がデフォルト位置（図３Ａ）にあるときには、扇形歯車と接触する。扇形歯車110の遠隔部分と、長円形歯車の各々の周囲領域とは、多数の歯を有している。これらの歯は、すると、１台以上のモータ140によって操作される。これは、所望に応じて回転軸115のいずれか１つを中心として歯車を回転させる、ウォーム駆動装置又は類似のアクチュエータであってもよい。歯車セット125の一態様の扇形歯車110の歯が図３Ｅに見えている。
【００１９】
当業者には明らかであるように、本発明においては、歯車に関連する他のモータとモータの配置とを採用することもできる。例えば、ある態様においては、モータ140は本来的な回転体であり、直接的に、又は駆動ベルトなどの他の機械的装置によって、回転軸115の１つに接続され、このようにして各歯車を回転してもよい。この代替的な例においては、扇形歯車110と長円形歯車120には歯がなくてもよい。この点に関し、本願明細書における「歯車」という用語は、類似の動作に帰着する多種の動く部品を含むものと解釈することができる。
【００２０】
代替的な一態様においては、本発明の装置100は、１台のモータ140によって扇形歯車の各々を独立に駆動するための動力を提供するように構成されていてもよい。この代替的な構成は、例えば、回転する扇形歯車の各々に対するクラッチを用い、制御装置が各クラッチの係合を操作することによって作ることができる。
【００２１】
本発明は、５本以上の毛の小束又は繊条束を扱う能力を有する拡張歯車セットを有する代替的な態様もさらに含む。代替的な一態様が図４Ａに示されており、この態様において、歯車セット225は、直線状に配置された５個の扇形歯車210と６個の長円形歯車220とを有している。同様に、ｎ個の扇形歯車とｎ＋１個の長円形歯車とを有する他の直線的に配置された構成を考えることもできる。図４Ｂは、本発明の別の態様を示しており、この別の態様においては、歯車セット325が、４個の扇形歯車の周囲に配置された12個の長円形歯車を有している。したがって、この態様によると、12本の毛の小束又は繊条束を一度に編み上げることができる。図４Ｃは、７個の長円形歯車と３個の扇形歯車とを有し、三角形状に配置された歯車セット425を有するまた別の態様を示している。当業者には明らかであろうが、可能性のある数多くの歯車の配置形態を含むさらに別の態様についても本願明細書では考慮されている。
【００２２】
先に検討したように、長円形歯車120は、可撓性のある材料の小束を入れるための空洞となっている中心部を有している。ある態様においては、本発明の髪を編む装置は、対応する長円形歯車120の空洞となっている中心部に適合する複数のスリーブ130を有している。スリーブ130は、長円形歯車から取り外して交換することのできる可撓性のある材料で形成されている。スリーブ130は、可撓性のある材料を複数の小束（個々の小束をさらに束ねたものを含む）に束ねるのを助けるために使用される。スリーブ130は、使用者に更なる労力を求めることなく、小束の張力を保つようにも設計されていてもよい。このことは、スリーブ130用に触感材料（tactile material）を選択することによって達成することができる。
【００２３】
図５は本発明の他の態様を示しており、長円形歯車の中空部を実質的に満たす表面535を有してスリーブ530が構成されている。図５に示されている態様においては、スリーブ530はさらに細長い孔536を有しており、この孔を介して小束を挿入することができる。スリーブ530は可撓性のある材料で形成されているのがよく、細長い孔536が幾ばくかの弾力性を示し、これによって、様々なサイズの小束を収容することができる。スリーブ530の弾力性によって、使用時に小束に張力を生じさせるのにも役立つ。
【００２４】
本発明は、装置100を操作している間、小束を所定の場所に保持しておく様々な機構を用いて実施することができる。更に別の態様においては、例えば、小束の１つ１つを長円形歯車120の空洞になっている中心部に保持する個別の留め具を、スリーブ130に代えて用いることができる。或いは、留め具を小束の先端部に設けておいてもよい。
【００２５】
図２Ｃを再度参照する。扇形歯車110を回転させるモータ140の各々に制御装置170が信号を送り、これによって長円形歯車120と長円形歯車を通っている各小束とを再配置して所望の編みスタイルを形成する。ある態様においては、モータ140を数多くの異なる手順で動作するように制御することができる。ここで、１つの手順で一種類の小束編みが形成される。さらに、モータの動作を、所定回数の回転の後にある方式から別の方式に変化させてもよく、このようにして、髪又は繊条の小束に一連の交番する編み目模様を形成することができる。髪を編む装置100は多数のセンサ145も有していてもよく、これによって、制御装置が歯車の回転を感知することができる。ある態様においては、制御装置は演算処理装置を有している。
【００２６】
先に議論した様々な編み方式を、例えば、一式の手順を含む編み方式モジュールとして保存することもできる。例えば、メモリユニット180にフリースペースを設けておき、追加的な方式又は新しい方式をメモリユニット180にロードして保存することができるようにしてもよい。制御装置170は、使用者の入力によって、保存されている編み方式の内からいずれか１つを呼び出すことができる。図２Ｂを再び参照すると、使用者による入力は、ユーザインターフェース150を介して行うことができる。ユーザインターフェース150は、単純なスイッチ若しくはダイヤルであればよく、又は、図示されているように、タッチパネルを有するグラフィカルユーザインターフェース（ＧＵＩ）として与えられていてもよい。別の態様においては、スマートフォン又はコンピュータ等の外部のコンピューティング装置を用いてユーザインターフェースの機能を満たすこともできる。
【００２７】
ある態様においては、編み方式モジュールを多数の異なる方法を用いてメモリに保存することもできる。例えば、髪を編む装置100に新しい編み方式をアップロードすることによって、又はＧＵＩを使用することによって、当該髪を編む装置に新しい編み方式を与えることができる。例えば、ＵＳＢインターフェース等の通信ケーブルを受け入れるように設計されているコネクタ185を用いて、編み方式をアップロードすることができる。或いは、ブルートゥース、Wi-Fi、赤外線通信、又は他の型の通信方式等の適切な通信プロトコルを用いて、編み方式をワイヤレスでアップロードすることもできる。
【００２８】
アクチュエータ160によって、使用者は、制御装置170によって実行されている１セットの手順全体を混乱させることなく、モータの動作開始と停止とを制御することができる。引き金、ボタン、レバー、又はスイッチのいずれかを有していてもよいアクチュエータ160によって、使用者は装置を直接的に制御することができる。アクチュエータ160はさらにバネを有していてもよい。ある態様においては、アクチュエータ160は、歯車装置の速度を制御する複数段の切り換え装置を有している。歯車の速度は、例えば、アクチュエータ160に与えられる力の大きさに基づいて制御することができる。また、アクチュエータ160は、出力の速度を制御するために横方向に動かすことのできるスライド選択装置を有していてもよい。
【００２９】
髪を編む装置100は、装置の様々な部品に電力を与える電力源190をさらに有している。電力源は、電池、ＡＣ接続部、及び／又はコネクタ185を含んでいる。電力源は、ＡＣ接続部及び／又はコネクタ185からの電力と接続状態にある再充電可能な電池を有していてもよい。図２Ｃには、電力源190がハンドル102の内側にある態様が示されている。他の態様においては、筐体101の中、又は装置100の外部に電力源190を配置することもできる。
【００３０】
使用にあたっては、可撓性のある材料を複数の小束にしたものを様々な編み方式で編む方法の一部として、本発明の髪を編む装置100を用いることができる。一態様においては、図６Ａに示されているように、当該方法は可撓性のある材料を４つの小束に分けることを含む（ここにおいて、小束の１つは一本の髪の毛、繊条、又は他の可撓性のある材料の束であってもよい。）。可撓性のある材料としては、可撓性のある金属要素、繊維要素、人若しくは動物の毛（馬の尻尾等）、動物の皮、織物、又は使用者が編みたいと思うその他のあらゆる材料を挙げることができる。或いは、小束が可撓性のある材料一束で成っている場合は、この技術分野において一般に知られているように、当該小束をゴムバンド又は紙の小片で一時的にまとめておくことができる。
【００３１】
図６Ｂには、小束601がスリーブ130に挿入されている状態が示されている。図６Ｃを参照して説明すると、小束の各々をスリーブ内に入れてから、髪を編む装置100の長円形歯車120（図示せず）の中心にそのスリーブ130を配置する。或いは、スリーブ130を用いることなく小束を長円形歯車に直接入れてもよく、また、スリーブが長円形歯車120の中にある状態で小束を挿入してもよい。
【００３２】
次いで、使用者は所望の編み方式を選択し、アクチュエータ160を用いて髪を編む装置100の運転を始める。図６Ｄは、使用時の髪を編む装置100の編み動作を示している。その結果形成される編みスタイルは、各小束601に適正な大きさの張力が掛かったより美しい外観を有する。ある態様においては、この張力は先に記載したスリーブ130によって与えられる。最後に、編み動作が終了すると、スリーブ130を含む髪を編む装置100は、小束の端部から取り外される。
【００３３】
図６Ｅに示されているように、最終的に得られる編んだ物又は編んだ髪は固定される。ある態様においては、編まれた小束を結ぶ物602を用いて固定することができ、結ぶ物としては、リボンやゴムバンドを挙げることができる。或いは、編まれた小束を、その先端を焼くことによって、接着剤を使用することによって、又は他の公知の方法によって固定することができる。
【００３４】
図７に示されているように、本発明の他の面は、本発明による髪を編む装置に対して使用する所望の編み方式のモジュール701を選択する方法700を提供する。前記様々な態様に関するのと同様に、本発明の髪を編む装置100は、髪以外にも、数多くの他の可撓性のある材料に関して使用することができる。編み方式701は、インターネットのサーバー705、コンピューティング装置710（スマートフォン、タブレット、若しくはコンピュータ等）、又は読み出し可能な媒体装置755（例えば、フラッシュドライブ、メモリカード、カートリッジ、又は他の専売商品若しくは一般に用いられている商品等）に置いておくことができる。編み方式のモジュール701は、インターネットサーバー705からコンピューティング装置710にダウンロードすることができ、また、コンピューティング装置710から読み出し可能な媒体装置755にダウンロードすることができる。編み方式のモジュール701は手持ち装置720のメモリユニット735に保存することができ、また、制御装置730に直接ロードすることができる。編み方式のモジュール701の保存又はロードは、前記ワイヤレス通信、又はケーブルコネクタ740若しくは読み出し可能媒体コネクタ750等のコネクタを用いて行うことができる。多数の編み方式のモジュール701がメモリユニット735に保存されている場合は、ユーザインターフェース725を用いて所望の編み方式のモジュール701を選択することができる。或いは、ユーザインターフェース725の機能はコンピューティング装置710を用いて行うことができる。
【００３５】
本発明の装置及び方法の前記態様は、実施に際して可能な例に過ぎず、本発明の原理の明確な理解のために記載されたに過ぎない。本発明の精神及び範囲から離れることなく、本願明細書に記載の発明の数多くの様々な態様を設計及び／又は製作することができる。これら全ての、そして他のそのような変更も本発明の範囲内に含まれ、続く特許請求の範囲によって保護されることが意図される。したがって、添付の請求項に明示されている場合を除き、本発明の範囲を制限することは意図されない。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図３Ｅ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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