(57)【要約】  玩具ブリック、玩具ブリックを製造する方法、及び玩具ブリックの製造に用いる金型。玩具ブリックは、この玩具ブリックの外周縁の回りに延在する１つ又は複数の側壁を有する本体部を備える。１つ又は複数の側壁は、玩具ブリックの内部を少なくとも部分的に画定し、この側壁は、本体部の底面から頂部にかけて延在する。細長いリブが、内部で、１つ又は複数の側壁のうちの１つの側壁上に配置されている。細長いリブは、本体部の底面と頂部との間に少なくとも部分的に延在する。細長いリブは、別の玩具ブリックと相互接続されるとき、結合手段において他方の玩具ブリックと当接するように構成されている。底面と頂部との間の中央部における、細長いリブを受ける側壁に対して平行の、細長いリブの幅は、端部に近い、細長いリブを受ける側壁に対して平行の、細長いリブの幅よりも大きい。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
玩具ブリック（１）であって、該玩具ブリックは、
該玩具ブリック（１）の前記外周縁の回りに延在する１つ又は複数の側壁（５）を有する本体部（３）であって、前記１つ又は複数の側壁（５）は、該玩具ブリック（１）の内部（２５）を少なくとも部分的に画定し、前記側壁（５）は、該本体部（３）の底面（１０）から頂部（２０）にかけて延在する、本体部と、
前記本体部（３）の前記内部（２５）に配置されている細長いリブ（１００）であって、前記本体部（３）の前記底面（１０）と前記頂部（２０）との間に本質的に延在する、細長いリブと、
前記頂部（２０）に近い端部（１３１）における、前記細長いリブ（１００）を受ける面の部分に対して平行の、該細長いリブ（１００）の幅（１４０）であって、前記底面（１０）に面する端部（１２１）に近い該細長いリブ（１００）の前記幅（１５０）よりも大きいか、又は該幅（１５０）と等しい、幅（１４０）と、
を備え、
前記底面（１０）と前記頂部（２０）との間の中央部（１１１）における、前記細長いリブ（１００）を受ける面の前記部分に対して平行の、該細長いリブ（１００）の前記幅（１１０）は、前記頂部（２０）に近い前記端部（１３１）における、該細長いリブ（１００）が配置されている面に対して平行の、該細長いリブ（１００）の前記幅（１４０）よりも大きいことを特徴とする、玩具ブリック。
【請求項２】
前記細長いリブ（１００）は、前記１つ又は複数の側壁（５）のうちの１つに配置され、前記細長いリブ（１００）の前記幅（１１０）は、該細長いリブ（１００）を受ける前記側壁（５）に対して平行に測定されている、請求項１に記載の玩具ブリック。
【請求項３】
前記細長いリブ（１００’）は、前記本体部（３）により画定される前記内部（２５）の内管（５’）に配置されている、請求項１に記載の玩具ブリック。
【請求項４】
前記細長いリブ（１００）は、別の玩具ブリックと相互接続されるとき、結合手段において該他方の玩具ブリックと当接するように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の玩具ブリック。
【請求項５】
前記本体部（３）の前記頂部（２０）に近い端部（１３１）における、前記細長いリブ（１００）が配置されている面に対して垂直の、該細長いリブ（１００）の前記厚さ（１３０）は、該細長いリブ（１００）が配置されている面に対して垂直の、前記本体部（３）の前記底面（１０）に近い端部（１２１）における、該細長いリブ（１００）の厚さ（１２０）よりも大きい、請求項１〜４のいずれか１項に記載の玩具ブリック。
【請求項６】
前記本体部（３）は、頂面（２０）を有する本質的に箱状の本体部（３）をなし、底面（１０）と、該箱状の本体部（３）の該底面（１０）から前記頂面（２０）にかけて延在する、少なくとも２つの対向しかつ本質的に平行の側壁（５）とを有する、請求項１〜５に記載の玩具ブリック。
【請求項７】
前記本体部（３）は、前記頂部（２０）を超えて所与の高さを延びるように構成されている、少なくとも１つの結合スタッド（５０）を有し、該結合スタッド（５０）は、円筒面として形状付けられている連続的な当接面を有し、その母線は、前記本体部（３）の前記頂部（２０）から前記結合スタッド（５０）の前記頂部にかけて略直角に延びる、請求項１〜６のいずれか１項に記載の玩具ブリック。
【請求項８】
前記少なくとも１つの結合スタッド（５０）は本質的に円形である、請求項７に記載の玩具ブリック。
【請求項９】
前記細長いリブ（１００）は、前記１つ又は複数の側壁（５）の下縁に対して本質的に垂直に延在する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の玩具ブリック。
【請求項１０】
前記本体部（３）は、前記側壁（５）の前記内面及び対向面に配置されている複数の細長いリブ（１００）を有する、請求項１〜９のいずれか１項に記載の玩具ブリック。
【請求項１１】
前記本体部（３）は矩形の底面（１０）を有し、前記側壁（５）は、前記矩形の下面の前記辺のそれぞれから延在し、２つの平行かつ対向する側壁（５）上に、相補的な構成になっている表面が、対で互いに対向するように構成されている、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の玩具ブリック。
【請求項１２】
前記玩具ブリック（１）は玩具組立ブリックをなす、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の玩具ブリック。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載の玩具ブリック（１）を製造する方法であって、該方法は、少なくとも２つの金型部分を含む金型において、前記玩具ブリック（１）を射出成形するステップを含み、前記金型部分のうちの１つは、前記箱状の本体部（３）の前記内面及び対向面を形状付ける金型コアを含み、該金型コアは、前記細長いリブ（１００）を成形するように構成されているアンダーカットを有することを特徴とする、方法。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか１項に記載の玩具ブリック（１）の製造に使用する成形型であって、該金型は少なくとも２つの金型部分を含み、前記金型部分のうちの１つは、前記箱状の本体部（３）の前記内面及び対向面を形状付ける金型コアを含み、該金型コアは、前記細長いリブ（１００）を成形するように構成されているアンダーカットを有することを特徴とする、成形型。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
第１の態様によれば、本発明は、以下を備える玩具ブリックに関する。
玩具ブリックの外周縁の回りに延在する１つ又は複数の側壁を有する本体部。１つ又は複数の側壁は、玩具ブリックの内部を少なくとも部分的に画定し、側壁は、本体部の底面から頂部にかけて延在する。
本体部の内部に配置されている細長いリブ。この細長いリブは、本体部の底面と頂部との間に本質的に延在する。
頂部に近い端部における、細長いリブを受ける面の部分に対して平行の、細長いリブの幅であって、底面に面する端部に近い細長いリブの幅よりも大きいか、又はこの幅と等しい、幅。
【０００２】
本体部は、複合玩具ブリック等の一部を形成することができる。
【０００３】
細長いリブは、隆起したリッジ、又は、壁若しくは内管等のような表面からの同様の突出部をなすことができる。細長いリブは、アイテムの構造完全性に寄与すること、又は、アイテムの機能特性に寄与すること等の、複数の目的に役立つことができる。
【０００４】
第２の態様によれば、本発明は、玩具ブリックを製造する方法に関する。
【０００５】
第３の態様によれば、本発明は、玩具ブリックの製造に用いる成形型に関する。
【０００６】
他の態様によれば、本発明は、プラスチック製品すなわちプラスチック製アイテム、プラスチック製品を製造する方法、及びプラスチック製品の製造に用いる成形型に関する。
【背景技術】
【０００７】
特許文献１は、組立要素、組立要素を作製する方法、及び組立要素の製造に用いる成形型を開示している。組立要素は、側壁を有する組立ブリックをなし、側壁は、少なくとも、このブリックが別の組立ブリックの結合スタッドに当接する領域において、アンダーカット加工されている。アンダーカットは、最下縁から、他方の組立ブリックの結合スタッドの高さに対応する距離だけ設けられている。この結果、この相補的な構成になっている表面が、結合スタッドの円筒面に、少なくとも結合スタッドの頂点の下方までの距離だけ接する。これにより、組立要素は、安定かつ十分な保持力の要請を考慮し、同時に、他の組立要素との相互接続が単純かつ容易である。
【０００８】
特許文献２は、射出成形され、内部に少なくとも１つの中空部（hollow member）を有する玩具組立要素を開示している。中空部は、延長された上面を通して開口し、底部から頂部まで延びる方向に、外向き傾斜部を有する。中空部が、延長された上面に開口していることの目的は、中空部の成形及び金型部分からの中空部の取出しを容易にすることである。
【０００９】
本発明の一態様に係るタイプの組立要素は、２つ以上のステップでの射出成形を含む方法により製造されることが有利である。本方法は、通常は１つの全体的成形ステップにおいて組立要素が射出成形される、射出成形するステップを含む。
【００１０】
組立要素は、組立要素の外形状に対応する形状を有する金型内部空間を有する金型キャビティにおいて、射出成形することができる。金型は、通常、２部分金型をなす。この金型の一方の部分は、組立要素の裏面すなわち内側を画定し、金型の他方の部分は、組立要素の上面及び外側を画定する。
【００１１】
組立要素は、組み立てた（compiled）金型に高温の材料を射出し、続いて、温度等の種々のパラメーターが所定の範囲に達している場合、金型を分離することにより成形される。
【００１２】
金型を分離し、続いて金型部分のうちの１つから要素を取り出すとき、組立要素は、通常、最終製品をなしている。
【００１３】
プラスチック製の組立要素の製造等、射出成形したアイテムの大規模製造を制御するために、金型からの単数又は複数のアイテムの取出しには、非常に精巧な、いくつかのステップを伴う場合がある。通常、アイテム、及び金型のうちの１つ又は複数は、金型を分離するとき、アイテムを同じ金型部分の上又は中に維持するように金型を分離するとき設計されている。
【００１４】
金型を分離するとき、アイテムが上又は中に留まる、すなわち存在するように設計されている金型部分は、通常、アイテムを金型から取り出す、すなわち外すように構成されている手段が設けられている。この手段は、機械的イジェクター等をなすことができる。
【００１５】
現在まで、玩具ブリック等のアイテム等は、通常、射出成形により生産される。アイテムは、しばしば、金型部分が分離される場合、金型の同じ部分上にアイテムを維持するという目的のみを有する、１つ又は複数の返し部又は突起部を有する。続いての、アイテムが上又は中に存在する金型部分からのアイテムの取出し中、返し部は、イジェクターにより、また冷却中のアイテムの収縮により生じる傾斜効果（ramp effect）によっても時折補助されて、返し部を形状付ける金型部分のキャビティから押し出される。この方法は、アイテムが、離型中、乱暴かつ不均一に分散した力に時折曝されるので、アイテムを損傷する可能性がある。
【００１６】
損傷には、美観的（cosmetic）損傷及び機械的損傷を含むことができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１７】
【特許文献１】国際公開第２０１０／１４５６６０号
【特許文献２】米国特許第８，１０５，１２８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
本発明の目的は、現在実施されている形態（practices）の、上述した不十分点に対する解決策を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明によれば、上記目的は、とりわけ、本明細書の冒頭部に記載の玩具ブリックを提供することにより達成される。底面と頂部との間の中央部における、細長いリブを受ける（accommodating）面の部分に対して平行の、細長いリブの幅は、頂部に近い端部における、細長いリブが配置されている面に対して平行の、細長いリブの幅よりも大きい。
【００２０】
細長いリブの上記構成により、玩具ブリック、すなわちアイテムが、細長いリブを成形する金型部分内又はこの金型部分上に維持されることが確実になる。
【００２１】
これにより、金型からの取出し、すなわち離型の結果として、アイテムに対するいかなる変形も、ひいてはいかなる損傷も回避される。なぜなら、金型からの取出し中、アイテムにかかる力が、細長いリブにおいて局所的に分散されるからである。
【００２２】
１つの実施形態によれば、頂部に近い部分における、細長いリブを受ける側壁に対して垂直の、細長いリブの厚さは、本体部の底面に近い部分における細長いリブの厚さよりも、大きいことができる。
【００２３】
１つの実施形態によれば、本体部は、本体部の内面から突出する返し部（barbs）を伴わずに形成することができる。これにより、材料が節減され、美観のある製品が得られる。
【００２４】
１つの実施形態によれば、前記本体部は、頂面を有する本質的に箱状の本体部をなし、底面と、該箱状の本体部の該底面から前記頂面にかけて延在する、少なくとも２つの対向しかつ本質的に平行の側壁とを有することができる。
【００２５】
１つの実施形態によれば、前記本体部は、前記頂部を超えて所与の高さを延びるように構成されている、少なくとも１つの結合スタッドを有することができる。該結合スタッドは、円筒面として形状付けられている連続的な当接面を有することができる。その母線は、前記本体部の前記頂部から前記結合スタッドの前記頂部にかけて略直角に延びる。
【００２６】
１つの実施形態によれば、前記少なくとも１つの結合スタッドは本質的に円形であることができる。
【００２７】
１つの実施形態によれば、前記細長いリブは、前記１つ又は複数の側壁の下縁に対して本質的に垂直に延在することができる。
【００２８】
１つの実施形態によれば、前記本体部は、前記側壁の内面及び対向面に配置されている複数の細長いリブを有することができる。
【００２９】
１つの実施形態によれば、本体部は矩形の底面を有することができる。さらに、本体部の側壁は、本体部の矩形の下面の辺のそれぞれから延在することができる。本体部の２つの平行かつ対向する側壁上に、相補的な構成になっている面を、対で互いに対向するように構成することができる。
【００３０】
１つの実施形態によれば、玩具ブリックは玩具組立ブリックをなすことができる。
【００３１】
本発明の第２の態様によれば、アイテム、すなわち玩具ブリックを製造する方法が開示される。本方法は、少なくとも２つの金型部分を含む金型において、アイテムすなわち玩具ブリックを射出成形するステップを含む。金型部分のうちの１つは、箱状の本体部の内面及び対向面を形状付ける金型コアを含む。金型コアは、本明細書に開示されているような細長いリブを成形するように構成されているアンダーカットを有する。
【００３２】
本発明の第３の態様によれば、アイテム、すなわち玩具ブリックの製造に使用する成形型が開示される。金型は少なくとも２つの金型部分を含む。金型部分のうちの１つは、箱状の本体部の内面及び対向面を形状付ける金型コアを含む。金型コアは、本明細書に開示されているような１つ又は複数の細長いリブを成形するように構成されているアンダーカットを有する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】細長いリブの側面図である。
【図２】細長いリブの正面図である。
【図３】細長いリブの底面図である。
【図４】図３による玩具ブリックの様々な断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明は、以下で、図面に示されている任意の一実施形態を参照しながら、更に詳細に説明される。
【００３５】
第１の態様によれば、本発明は、ＬＥＧＯ（登録商標）ブリック等のような玩具ブリックをなすことができる。
【００３６】
図１〜図４を参照すると、玩具ブリック１、すなわち本発明の他の態様に係るアイテムは、本体部３を備えることができる。本体部３は、玩具ブリック１の外周縁の回りに延在する、１つ又は複数の側壁５を有する。側壁５は、玩具ブリック１内に、内部すなわち空洞２５を少なくとも部分的に画定する。
【００３７】
図３及び図４に見ることができるように、側壁５は、玩具ブリック１の本体部３の底面１０から頂部２０にかけて延在することができる。
【００３８】
図１及び図２には、細長いリブ１００が独立して示されている。図３及び図４は、玩具ブリック１の内面に配置されている、複数の細長いリブ１００を示している。
【００３９】
図３及び図４に見ることができるように、細長いリブ１００は、内部２５で、側壁５のうちの１つ又は複数上に配置することができる。細長いリブ１００は、図示のように、玩具ブリック１の底面１０と玩具ブリック１の頂部２０との間に本質的に延在することができる。細長いリブ１００は、必要に応じて、別の玩具ブリックと相互接続するとき、結合手段においてこの他方の玩具ブリックと当接するように構成することができる。
【００４０】
図２に示されているように、本体部３の底面１０に近い端部１２１と、頂部２０に近い端部１３１との間の中央部１１１における、細長いリブ１００を受ける不図示の側壁に対して平行に測定した、細長いリブ１００の幅１１０は、底面１０に面する端部１２１における細長いリブ１００の幅１５０よりも大きくても良い。同様に、この幅１１０は、上記頂部２０に近い端部１３１における、ここでも細長いリブ１００を受ける側壁５に対して平行に測定した上記細長いリブ１００の幅１４０よりも大きくても良い。
【００４１】
細長いリブ１００の上記構成は、玩具ブリック１、すなわちアイテムが、細長いリブ１００を成形する不図示の金型部分内又はこの金型上に維持されることを確実にする。さらに、金型からの取出し、すなわち離型の結果としての側壁５のいかなる変形も、ひいては、アイテムすなわち玩具ブリック１に対するいかなる損傷も回避される。なぜなら、金型からの取出し中、アイテムに加わる力が、細長いリブ１００において局所的に分散されるからである。
【００４２】
図１に示されているように、中央部１１１及び／又は本体部３の頂部２０に近い端部１３１における、細長いリブ１００を受ける側壁５に対して垂直に測定した、細長いリブ１００の厚さ１３０は、本体部３の底面１０に近い端部１２１において測定し、細長いリブ１００を受ける側壁５に対して垂直に測定した細長いリブ１００の厚さ１２０よりも、本体部３の頂部２０に近い端部１３１において大きい。
【００４３】
本発明により提示される特徴及び解決策の適用及び組合せは、提示されている実施形態に限定されない。１つの実施形態の１つ又は複数の特徴は、他の実施形態の１つ又は複数の特徴と組み合せることができ、また、組み合せられる場合がある。それにより、記載がなくても有効な本発明の実施形態を得ることができる。
【００４４】
「備える、含む、有する、で構成される（comprises/comprising/comprised of）」という用語は、特許請求の範囲も含めるが、本明細書で用いられるとき、記載した特徴、完全体（integers）、ステップ、又は構成要素の存在を規定するように解釈されず、１つ又は複数の他の特徴、完全体、ステップ、構成要素、又はそれらの群の存在又は追加を排除しない。
【００４５】
端部１２１、１３１は、細長いリブ１００の端部として理解されるべきである。これらの端部１２１、１３１は、以下のように玩具ブリック１への遷移部を形成することもできる。すなわち、細長いリブ１００からの材料が、一方の端部１３１において、頂部２０の下面に続くか、及び／又は、細長いリブ１００の対向端部１２１において、底面１０により形成される縁部に続く、すなわちこの縁部への遷移部を形成する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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