(57)【要約】非対称テープ、並びに非対称テープを形成するために、少なくとも一つの繊維ロービングにポリマー樹脂を含浸させるためのシステム及び方法を開示する。非対称テープは、繊維強化ポリマー材料を形成するために、ポリマー樹脂と、前記ポリマー樹脂の中に包埋された複数の繊維とを含む。繊維強化ポリマー材料は、第一の表面と反対の第二の表面を包含する。繊維は繊維強化ポリマー材料に配置されて、富樹脂部分と富繊維部分とを形成する。富樹脂部分は、第一の表面を包含し、富繊維部分は第二の表面を包含する。【選択図】図２２
2015505879.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリマー樹脂；及び
繊維強化ポリマー材料を形成するために前記ポリマー樹脂に包埋された複数の繊維を含む非対称テープであって、前記繊維強化ポリマー材料は、第一の表面と反対側の第二の表面とを含み、
前記繊維は富樹脂部分と富繊維部分とを形成するために繊維強化ポリマー材料中に配列され、前記富樹脂部分は、第一の表面を含み、前記富繊維部分は第二の表面を含む、前記非対称テープ。
【請求項２】
前記富樹脂部分が樹脂を少なくとも75体積％を含む、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項３】
前記富樹脂部分が樹脂を少なくとも95体積％を含む、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項４】
前記繊維強化ポリマー材料が、約40%〜約60％の繊維体積分率をもつ、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項５】
前記繊維強化ポリマー材料が、約2％以下の空隙率をもつ、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項６】
前記ポリマー樹脂が熱可塑性樹脂である、請求項1に記載の非対称テープ。
【請求項７】
前記ポリマー樹脂がポリエーテルエーテルケトンである、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項８】
前記繊維が炭素繊維である、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項９】
前記熱可塑性樹脂がポリアミドである、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項１０】
前記繊維がS-ガラス繊維である、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項１１】
前記繊維がE-ガラス繊維である、請求項１に記載の非対称テープ。
【請求項１２】
少なくとも一つの繊維ロービングにポリマー樹脂で含浸させて、非対称テープを形成するためのシステムであって、前記システムは
含浸区分を含むダイを含み、前記含浸区分は前記ロービングに前記樹脂を含浸させるように構成されている含浸ゾーンを含み、前記含浸ゾーンは複数の接触面を含み；
ここで、前記含浸されたロービングを含み、且つ富樹脂部分と富繊維部分とを含むテープがダイを出る、前記システム。
【請求項１３】
前記複数の接触面との接触により、前記テープの前記富樹脂部分と前記富繊維部分が形成する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記複数の接触面との接触後に、前記ダイの中で前記含浸されたロービングの計量調節をしない、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記富樹脂部分は、前記複数の接触面の最終接触面に対して、前記テープの断面積の遠位半分を構成し、前記富繊維部分は、前記最終接触面に対して前記テープの断面積の近位半分を構成する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
その中を通して前記テープをローラーでならすための前記ダイの下流に配置されたローラーをさらに含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１７】
前記複数の接触面との接触と、前記ローラーとの接触との間で前記含浸されたロービングの計量調節を実施しない、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記複数の接触面は２〜５０個の接触面を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１９】
前記複数の接触面のそれぞれが曲線の接触面を含む、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２０】
前記複数の接触面のそれぞれは、前記ロービングが１度〜30度の間の角度で前記接触面を横断するように構成されている、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２１】
前記含浸ゾーンは波形の断面プロフィールをもつ、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２２】
少なくとも一つの繊維ロービングにポリマー樹脂を含浸させて非対称テープを形成するための方法であって、前記方法は、
ダイの複数の分岐ランナーを含むマニホールドアセンブリの中を通してポリマー樹脂を流し；
少なくとも一つの繊維ロービングを前記樹脂でコーティングし；
前記コーティングされたロービングを前記ダイの含浸ゾーンの中を通して横に移動させて、前記ロービングに前記樹脂を含浸させる、各段階を含み、
ここで、前記含浸されたロービングを含み、且つ富樹脂部分と富繊維部分とを含むテープが前記ダイを出る、前記方法。
【請求項２３】
前記横に移動させる段階は、複数の接触面と接触させることを含み、ここで前記複数の接触面との接触により、前記テープの前記富樹脂部分と前記富繊維部分とを形成する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
含浸後に前記ダイの中で前記含浸されたロービングの計量調節を行わない、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
ローラーの中で前記テープをローラーでならすことをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記横に移動させる段階と前記ローラーでならす段階との間で前記含浸されたロービングの計量調節を行わない、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本出願は、「SYSTEM AND METHOD FOR IMPREGNATING FIBER ROBINGS」なる表題の2011年12月9日出願の米国特許仮出願シリアル番号第61/569,045号及び、「ASYMMETRIC FIBER REINFORCED POLYMER TAPE」なる表題の2012年6月15日出願の同第61/660,189号の権利を主張する。これらは全て、本明細書中、その全体が参照として含まれる。
【背景技術】
【０００２】
[0002]繊維ロービングは広範な用途で使用されてきた。たとえば、そのようなロービングは、繊維強化複合ロッド(fiber-reinforced composite rod)を成形するのに利用されてきた。このロッドは軽量の構造補強材として利用することができる。たとえば電力供給パイプライン(power umbilical)は、海底に設置された装置と海面との間の流体及び/または電気シグナルの伝達で使用されることが多い。そのような供給パイプラインを強化し易くするために、別々の載荷部材(load carrying element)として引き抜き成形した炭素繊維ロッドを使用する試みがなされてきた。
【０００３】
[0003]繊維ロービングの使用に特に向いている別の用途は、形材(profile)の成形である。形材は広範な断面形状をもつ引き抜き成形部品であり、窓の線(window lineal)、敷板(decking plank)、手すり(railing)、手すり子(baluster)、屋根タイル、羽目板(siding)、飾り板、パイプ、垣根、標柱(post)、信号、高速道路信号、路辺標示柱(roadside marker post)用の構造部材として使用することができる。中空形材は、樹脂の中を通して連続繊維ロービングを引張り(引き抜き成形(pultruding))、次いで引き抜き成形ダイの中で前記繊維強化樹脂を造形することによって成形されてきた。
【０００４】
[0004]さらに、繊維ロービングは一般に、好適な繊維強化プラスチックなどを成形するための任意の好適な用途で利用することができる。当業界では一般的に公知のように、これらの用途で利用されるロービングは典型的には、ポリマー樹脂と組み合わされている。
【０００５】
[0005]そのような多くのロービングの用途に関しては、繊維ロービングは、繊維強化テープを成形するのに使用される。このテープは、さらに加工されて、たとえば上記のようなロッド若しくは引き抜き成形部品を成形することができるか、それ自体を広範な用途で使用することができる。そのような特に有用な用途の一つは、たとえば石油・ガス業界などでの海中配管におけるものであり、ここではテープは海中用途で使用されるパイプ区分(pipe section)を強化するために使用される。
【０００６】
[0006]しかしながら、現在公知のロービング及び、そのようなロービングを使用する用途には多くの重大な問題がある。たとえば、多くのロービングは、所望の強度特性を達成し易くするために、熱硬化性樹脂(たとえばビニルエステル)に依存している。熱硬化性樹脂は、製造の間に使用するのが困難であり、他の材料と一緒に層を成形するのに良好な結合特性をもっていない。さらに、他のタイプの用途で熱可塑性ポリマーと共にロービングを成形するための試みもなされてきた。たとえば米国特許公開第2005/0186410号(Bryantら)(特許文献１)は、送電ケーブルの複合コアを成形するために、炭素繊維を熱可塑性樹脂に埋め込む試みについて記載している。意外にもBryantらは、繊維が不十分に湿潤するため、これらのコアは傷やあれ(dry spot)を示し、これによって耐久性及び強度が低かったことに言及している。そのようなコアに関する別の問題は、熱可塑性樹脂は高温では操作できなかったということである。
【０００７】
[0007]さらに、多くの用途、たとえば海中用途で使用される現在公知の繊維強化テープには問題がある。たとえば、テープは現行製品、たとえばパイプ区分の周囲に巻かれて、パイプ区分を強化することができる。しかしながら現在公知のテープは、十分な強化を提供するためにそのような製品と十分に結合することができない。
【０００８】
[0008]それ故に、目下、改善された繊維強化テープ及び、ポリマー強化ポリマーテープを形成する方法に対する必要性が存在する。特に、改善された結合特性を提供するテープ方法に対する必要性が存在する。さらに、そのようなテープは特定の用途により要求されている所望の強度、耐久性、及び温度性能を提供することができる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】米国特許公開第2005/0186410号(Bryantら)
【発明の概要】
【００１０】
[0009]本発明の一態様に従って、非対称テープ(asymmetric tape)を開示する。非対称テープは、ポリマー樹脂と、繊維強化ポリマー材料を形成するために前記ポリマー樹脂中に包埋された複数の繊維とを包含する。繊維強化ポリマー材料は、第一の表面と反対の(opposing)第二の表面とを包含する。繊維は、富樹脂部分(resin rich portion)と富繊維部分(fiber rich portion)とを形成するために、繊維強化ポリマー材料中に配置される。富樹脂部分は前記第一の表面を包含し、富繊維部分は前記第二の表面を包含する。
【００１１】
[0010]本開示の別の態様に従って、非対称テープを形成するために少なくとも一つの繊維ロービングにポリマー樹脂を含浸させるシステムを開示する。本システムは、含浸区分を含むダイ(a die including an impregnation section)を包含する。この含浸区分は、ロービングに樹脂を含浸させるように構成された含浸ゾーンを包含する。含浸ゾーンは複数の接触面を含む。テープはダイを出て、このテープは含浸済ロービング(impregnated roving)を含み、且つ富樹脂部分と富繊維部分とを有する。
【００１２】
[0011]本開示の別の態様に従って、非対称テープを形成するために、少なくとも一つの繊維ロービングにポリマー樹脂を含浸させるための方法を開示する。本方法は、ダイのマニホールドアセンブリ(manifold assembly)の中を通してポリマー樹脂を流すことを包含する。マニホールドアセンブリは、複数の分岐ランナーを包含する。本方法はさらに、少なくとも一つのロービングを樹脂でコーティングする、及び前記ロービングに樹脂を含浸させるために、ダイの含浸ゾーンの中を通してコーティング済ロービングを横に移動させる(traverse)、各段階を包含する。テープはダイを出て、このテープは含浸済ロービングを包含し、富樹脂部分と富繊維部分とを有する。
【００１３】
[0012]本発明の他の特徴及び側面を、以下詳細に記載する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
[0013]当業者にとってその最適形態を含む本発明の完全且つ権限を付与する開示は、付記図面を参照して、本明細書の以下の部分で詳細に説明する。
【図１】[0014]図１は、本開示で使用するための含浸システムの一態様の概略図である。
【図２】[0015]図２は、本開示で使用するためのダイの一態様の斜視図である。
【図３】[0016]図３は、本開示で使用するためのダイの一態様の反対側の斜視図である。
【図４】[0017]図４は、図２に示されているダイの断面図である。
【図５】[0018]図５は、本開示で使用しえるダイのマニホールドアセンブリ及びゲート通路の一態様の分解図(exploded view)である。
【図６】[0019]図６は、本開示で使用しえるマニホールドアセンブリの一態様の平面図である。
【図７】[0020]図７は、本開示で使用しえるマニホールドアセンブリの別の態様の平面図である。
【図８】[0021]図８は、本開示で使用しえるマニホールドアセンブリの別の態様の平面図である。
【図９】[0022]図９は、本開示で使用しえるマニホールドアセンブリの別の態様の平面図である。
【図１０】[0023]図１０は、本開示で使用しえるマニホールドアセンブリの別の態様の平面図である。
【図１１】[0024]図１１は、本開示で使用しえるマニホールドアセンブリの別の態様の平面図である。
【図１２】[0025]図１２は、本開示で使用しえる含浸ゾーンを少なくとも一部画定している第二の含浸プレートの一態様の斜視図である。
【図１３】[0026]図１３は、本開示で使用しえる含浸ゾーンの一部の一態様の、図４に示されているような近接断面図である。
【図１４】[0027]図１４は、本開示で使用しえる含浸ゾーンの一部の別の態様の近接断面図である。
【図１５】[0028]図１５は、本開示で使用しえる含浸ゾーンの一部の別の態様の近接断面図である。
【図１６】[0029]図１６は、本開示で使用しえる含浸ゾーンの一部の別の態様の近接断面図である。
【図１７】[0030]図１７は、本開示で使用しえる含浸ゾーンの一部の別の態様の近接断面図である。
【図１８】[0031]図１８は、本開示で使用しえる含浸ゾーンの下流の末端部分の一態様の、図４に示されているような、近接断面図である。
【図１９】[0032]図１９は、本開示で使用しえるランドゾーンの一態様の斜視図である。
【図２０】[0033]図２０は、本開示で使用しえるランドゾーンの別の態様の斜視図である。
【図２１】[0034]図２１は、本開示で使用するためのテープの一態様の斜視図である。
【図２２】[0035]図２２は、本開示で使用するためのテープの別の態様の断面図である。
【図２３】[0036]図２３は、本開示で使用するためのテープの別の態様の断面の顕微鏡画像である。
【００１５】
[0037]本明細書及び図面において参照文字を繰り返して使用するのは、本発明の同一または類似の特徴または部材を示すことを目的とする。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
[0038]当業者は、この議論は単なる例示的な態様の記載であって、本発明のより広い側面を限定しようとするものではないことは理解すべきである。
【００１７】
[0039]一般に、本開示は繊維強化ポリマーテープ及び前記繊維強化ポリマーテープを形成する方法に関する。特に本開示に従って形成した繊維強化テープは、好都合には富樹脂部分と富繊維部分とを包含する。テープが一般に非対称であるように、富樹脂部分はテープの一つの表面を含み、富繊維部分はテープのもう一方の反対面(opposing surface)を含む。前記富樹脂部分は好都合には、様々な用途で使用するために、テープとパイプなどの他の成分との改善された結合を好都合に促進することができる。この部分は樹脂に富んでいるので、別の成分との強化及び結合を可能にする温度まで比較的より効率的に加熱することができ、これによりそのより迅速かつ完全な結合を提供する。よりよい結合は通常、得られる成分に関して改善された強度などを提供する。富繊維部分は、テープを好都合に強化及び補強することができる。これにより、テープが結合される得られる成分に対して、さらに改善された強度などを提供する。
【００１８】
[0040]本開示に従ったテープは、任意の他の好適なプロセスまたは装置を使用して形成することができる。本開示に従ったテープを形成するための好適なプロセス及び装置の例示的な態様、並びに例示的なテープを、以下詳細に記載する。
【００１９】
[0041]本開示はさらに、繊維ロービングにポリマー樹脂を含浸させるためのダイ及び方法に関し、これにより繊維強化ポリマーテープを形成することができる。含浸繊維ロービング、及び得られるテープは、複合材料ロッド(composite rod)、形材(profile)、または任意の他の好適な繊維強化プラスチック用途で使用することができる。本発明に従ったダイは、一般に、マニホールドアセンブリ、含浸区分(impregnation section)に少なくとも部分的に画定された含浸ゾーン(impregnation zone)及びその間のゲート通路を包含する。マニホールドアセンブリはその中を通してポリマー樹脂を分配する。マニホールドアセンブリを出るとき、樹脂はゲート通路内及びその中を通して流れる。ロービングは、ゲート通路を出る際に、樹脂がロービングをコーティングするように、ダイの中を通って横に移動する。樹脂でコーティングされた後、ロービングは含浸ゾーンの中を通って横に移動し、その中で樹脂で含浸される。
【００２０】
[0042]本発明のさらなる側面に従って、押出装置は、ロービングにポリマーを含浸させるためのダイと併せて使用することができる。中でも、押出装置は、以下に述べるように、ポリマーを繊維の全表面に適用する能力をさらに促進する。
【００２１】
[0043]図１を参照すると、そのような押出装置の一態様が示されている。特に本装置は、バレル122の内部に据え付けられたスクリューシャフト124を含む押出機120を包含する。ヒーター130(たとえば電気抵抗ヒーター)を、バレル122の外側に据え付ける。使用する間は、ホッパー126の中を通してポリマー供給原料127を押出機120に供給する。供給原料127はスクリューシャフト124によりバレル122内側に運ばれて、バレル122内の摩擦力とヒーター130により加熱される。加熱されると、供給原料127はバレルフランジ128の中を通ってバレル122を出て、含浸ダイ150のダイフランジ132に入る。
【００２２】
[0044]連続繊維ロービング142または複数の連続繊維ロービング142は、単数または複数のリール144からダイ150に供給される。ロービング142は通常、一般に並べて(side-by-side)配置され、含浸前には隣接するロービングとの間の距離は最小〜すぐ近く(no distance)である。供給原料127はさらに、ダイ150の中に、またはその周囲に据え付けられたヒーター133によりダイの内側で加熱することができる。ダイは一般に、ポリマーの適切な融解温度(melt temperature)をもたらす及び/または維持するのに十分な温度で操作し、これによってポリマーでロービングの所望のレベルを含浸することができる。典型的には、ダイの操作温度はポリマーの融解温度よりも高く、たとえば約200℃〜約450℃の温度である。このようにして加工すると、連続繊維ロービング142はポリマーマトリックス内に埋め込まれ、これは供給原料127から加工された樹脂214でありえる。次いでこの混合物は、湿潤複合体または押出物152として含浸ダイ150から出る。
【００２３】
[0045]本明細書中で使用するように、「ロービング(roving)」なる用語は、一般に、個別(individual)繊維300の束をさす。ロービング内に含まれる繊維300は撚ることができるか、まっすぐであることができる。ロービングは、単一種の繊維(single fiber type)または異なる種類の繊維300を含むことができる。異なる繊維は個別ロービングに含まれえるか、あるいは、ロービングのそれぞれが、異なる繊維種を含むことができる。ロービングで使用される連続繊維は、その質量に対して高度の引張り強さをもつ。たとえば、繊維の極限引張り強さ(ultimate tensile strength)は典型的には、約1,000〜約15,000メガパスカル(MPa)であり、態様によっては約2,000MPa〜約10,000MPaであり、及び態様によっては約3,000MPa〜約6,000MPaである。そのような引張り強さは、繊維が比較的軽量、たとえば約0.05〜約2グラム/メートル、態様によっては約0.4〜約1.5グラム/メートルの単位長さ当たりの質量(mass per unit length)であっても達成することができる。引張り強さ対単位長さ当たりの質量の比はかくして、約1,000メガパスカル/グラム/メートル(MPa/g/m)以上であり、態様によっては約4,000MPa/g/m以上であり、及び態様によっては約5,500〜約20,000MPa/g/mである。そのような高い引張り強さの繊維は、たとえば金属繊維、ガラス繊維(たとえばE-ガラス、A-ガラス、C-ガラス、D-ガラス、AR-ガラス、R-ガラス、S-ガラス、たとえばS1-ガラス若しくはS2-ガラスなど)、炭素繊維(たとえばアモルファス炭素、グラファイト炭素、若しくは金属-コーティング化炭素など)、ホウ素繊維、セラミック繊維(たとえばアルミナ若しくはシリカ)、アラミド繊維(たとえば、イー・アイ・デュポン・ドゥ・ヌムール、ウィルミントン、デラウェア（E.I.duPont de Nemours，Wilmington，Del.）により販売されているケブラー（Kevlar）(登録商標))、合成有機繊維(たとえばポリアミド、ポリエチレン、パラフェニレン、テレフタルアミド、ポリエチレンテレフタレート及びポリフェニレンスルフィド)、並びに熱可塑性及び/または熱硬化性組成物を強化することに関して公知の様々な他の天然または合成の無機または有機繊維状材料でありえる。炭素繊維は連続繊維として使用するのに特に好適であり、これは典型的には、約5,000〜約7,000MPa/g/mの範囲の引張り強度対質量比をもつ。連続繊維は、約4〜約35マイクロメートルの公称直径、態様によっては約9〜約35マイクロメートルの公称直径をもつことが多い。各ロービングに含まれる繊維の数は一定であるか、ロービングごとに変動することがある。典型的には、ロービングは個別の繊維を約1,000本(fiber)〜約50,000本、態様によっては約5,000本〜約30,000本含む。
【００２４】
[0046]様々な熱可塑性または熱硬化性ポリマーのいずれかを使用して、連続繊維が埋め込まれるポリマーマトリックスを成形することができる。本発明で使用するのに好適な熱可塑性ポリマーとしては、たとえばポリオレフィン類(たとえばポリプロピレン、プロピレン-エチレンコポリマーなど)、ポリエステル類(たとえばポリブチレンテレフタレート(PBT))、ポリカーボネート、ポリアミド(たとえばPA12、Nylon(商標))、ポリエーテルケトン(たとえばポリエーテルエーテルケトン(PEEK))、ポリエーテルイミド、ポリアリーレンケトン(たとえばポリフェニレンジケトン(PPDK))、液晶ポリマー、ポリアリーレンスルフィド(たとえばポリフェニレンスルフィド(PPS)、ポリ(ビフェニレンスルフィドケトン)、ポリ(フェニレンスルフィドジケトン)、ポリ(ビフェニレンスルフィド)など)、フルオロポリマー類(たとえばポリテトラフルオロエチレン-パーフルオロメチルビニルエーテルポリマー、パーフルオロ-アルコキシアルカンポリマー、テトラフルオロエチレンポリマー、エチレン-テトラフルオロエチレンポリマーなど)、ポリアセタール、ポリウレタン、ポリカーボネート、スチレン性ポリマー(たとえばアクリロニトリルブタジエンスチレン(ABS))などを挙げることができる。
【００２５】
[0047]ポリマーマトリックスの特性は一般に、加工性及び性能の所望の組み合わせを達成するように選択される。たとえば、ポリマーマトリックスの溶融粘度は通常、ポリマーが繊維を好適に含浸できるように十分に低い。この点において、溶融粘度は典型的には、ポリマーに関して使用される操作条件(たとえば約360℃)で測定して、約25〜約5,000パスカル-秒(Pascal-second：Pa-s)、態様によっては25〜約1,000Pa-s、態様によっては約50〜約500Pa-s、及び態様によっては約60〜約200Pa-sを変動する。同様に、高温を含む用途で含浸済ロービングを使用しようとするときは、比較的高い融解温度を持つポリマーを使用する。たとえばそのような高温ポリマーの融解温度は、約200℃〜約500℃、態様によっては約225℃〜約400℃、及び態様によっては約250℃〜約350℃を変動しえる。
【００２６】
[0048]圧力センサ137(図2及び3)は含浸ダイ150の近くの圧力を検知して、スクリューシャフト124の回転速度、またはフィーダーの供給速度を制御することにより、押出速度を制御できるようにする。すなわち、押出機120が繊維ロービング142との相互作用に関して正確な量の樹脂214を送達するために操作できるように、圧力センサ137は含浸ダイ150の近く、たとえばマニホールドアセンブリ220の上流に配置される。含浸ダイ150を離れた後、繊維含浸ポリマー材料を含みえる押出物またはテープ152は、任意選択の予備造形若しくは誘導区分(示されていない)及び/または予熱装置に入り、押出物の温度を制御したのち、二つの隣接するローラー190の間に形成されたニップに入ることができる。任意選択であるが、ローラー190はテープ152を最終テープ形に強化(consolidate)し、並びに繊維の含浸を促進して、過剰の空隙を絞り出しやすくできる。ローラー190に加えて、他の造形装置、たとえばダイシステムも使用することができる。得られた強化テープ156はローラー上に据え付けられたトラック162と164により引っ張られる。トラック162及び164も、含浸ダイ150から、及びローラー190の中を通してテープ152を引っ張る。所望により、強化テープ156は区分171で巻き取ることができる。一般的に言えば、得られるテープは比較的薄く、典型的には約0.05〜約1ミリメートル、態様によっては約0.1〜約0.8ミリメートル、態様によっては約0.1〜約0.4ミリメートル、及び態様によっては約0.2〜約0.4ミリメートルの厚さを有する。
【００２７】
[0049]本開示に従ったダイ150の一態様の斜視図は、図２及び３に示されている。示されているように、樹脂214は、樹脂の流れ方向244により示されているようにダイ150の中に流れる。樹脂214はダイ150の中に分配され、そしてロービング142と相互作用する。ロービング142はロービング走行方向282でダイ150の中を通って横に移動され、そして樹脂214でコーティングされる。次いでロービング142は樹脂214で含浸されて、これらの含浸済ロービング142はテープ152としてダイ150を出る。
【００２８】
[0050]含浸ダイの中では、ロービングにポリマー樹脂214を含浸させるために、含浸ゾーン250の中を通ってロービング142が横に移動するのが一般に、好ましい。含浸ゾーン250では、ポリマー樹脂は一般に、含浸ゾーン250に作り出された剪断力と圧力とによりロービングの中を通って横方向に推し進められて、これにより含浸の程度を大きく増進させる。これは、高い繊維含有量、たとえば約35％重量分率(weight fraction：Wf)以上、及び態様によっては約40％Wf以上のテープから複合体を成形する際に特に有用である。典型的には、ダイ150は複数の接触面252、たとえば少なくとも2つ、少なくとも3つ、4〜7つ、2〜20、2〜30、2〜40、2〜50、またはより多くの接触面252を含んで、ロービング142上に十分な程度の浸透力及び圧力を作りだす。これらの特有の形状は変動することができるが、接触面252は典型的には、湾曲した突出部片(curved lobe)、ピンなどの曲線のある表面をもつ。接触面252も典型的には、金属材料から製造される。
【００２９】
[0051]図４は、含浸ダイ150の断面図を示す。示されているように、含浸ダイ150は、マニホールドアセンブリ220及び含浸区分を含む。含浸区分は、含浸ゾーン250を含む。態様によっては、含浸区分はさらに、ゲート通路270を含む。マニホールドアセンブリ220は、その中を通ってポリマー樹脂214が流れるように設けられている。たとえばマニホールドアセンブリ220は、チャネル222または複数のチャネル222を含むことができる。含浸ダイ150に提供される樹脂214は、チャネル222の中を通って流れることができる。
【００３０】
[0052]図５〜１１に示されているように、例示的な態様では、チャネル222のそれぞれの少なくとも一部は曲線をなすことができる。曲線部分によって、マニホールドアセンブリ220の中を通って樹脂214を分配するために様々な方向に樹脂214を比較的滑らかに向けなおす(redirection)ことができ、チャネル222の中を通って樹脂214を比較的滑らかに流すことができる。あるいは、チャネル222は線状でありえ、樹脂214を向けなおすのは、チャネル222の直線部分の間の比較的角張った移行領域によることができる。さらにチャネル222は、任意の好適な形状、サイズ及び/または輪郭を有することができると理解すべきである。
【００３１】
[0053]図５〜１１に示されているように、例示的な態様では、複数のチャネル222は複数の分岐ランナー(branched runner)222でありえる。ランナー222は、第一の分岐ランナー群232を含むことができる。前記第一の分岐ランナー群232は、樹脂214をマニホールドアセンブリ220に提供する最初の単数または複数種類のチャネル222から分岐している(branch off)複数のランナー222を含む。第一の分岐ランナー群232は、最初のチャネル222から分岐する2つ、3つ、4つまたはそれ以上のランナー222を含むことができる。
【００３２】
[0054]所望により、ランナー222は、図５及び７〜１１に示されているように、第一の分岐ランナー群232から分出する(diverge from)第二の分岐ランナー群234を含むことができる。たとえば、第二の分岐ランナー群234からの複数のランナー222は、第一の分岐ランナー群232の一つ以上のランナー222から分岐することができる。第二の分岐ランナー群234は、第一の分岐ランナー群232のランナー222から分岐する２つ、３つ、４つ以上のランナー222を含むことができる。
【００３３】
[0055]所望により、ランナー222は、図５及び８〜９に示されているように、第二の分岐ランナー群234から分出する第三の分岐ランナー群236を含むことができる。たとえば、第三の分岐ランナー群236からの複数のランナー222は、第二の分岐ランナー群234の一つ以上のランナー222から分岐することができる。第三の分岐ランナー群236は、第二の分岐ランナー群234のランナー222から分岐する２つ、３つ、４つ以上のランナー222を含むことができる。
【００３４】
[0056]図５〜１１に示されているように、幾つかの例示的な態様によっては、複数の分岐ランナー222は、中心軸224に沿って対称の位置づけになっている。分岐ランナー222及びその対称の位置づけは、一般に、マニホールドアセンブリ220を出て、ロービング142をコーティングする樹脂214の流れが実質的にロービング142上に均一に分配されるような具合に、樹脂214を均一に分配する。これによって、一般にロービング142の均一な含浸が望ましくは可能になる。
【００３５】
[0057]さらに、マニホールドアセンブリ220は、態様によっては出口領域242を画定する。出口領域242は、樹脂214がマニホールドアセンブリ220を出るマニホールドアセンブリ220のその部分である。従って、出口領域242は、一般に、樹脂214が出るチャネルまたはランナー222の少なくとも下流部分を含む。態様によっては、図５〜１０に示されているように、出口領域242に配置されたチャネルまたはランナー222の少なくとも一部は、樹脂214の流れ方向244の領域(area)が次第に増加する。領域が次第に増加すると、樹脂214がマニホールドアセンブリ220の中を通って流れるにつれて樹脂214を拡散でき、より分配することができるので、ロービング142上に樹脂214を実質的に均一に分配できる。これに加えて、またはあるいは、出口領域242に配置された様々なチャネルまたはランナー222は、図１１に示されているように、樹脂214の流れ方向244に一定の領域を持つことができるか、または樹脂214の流れ方向244の領域が減少することもできる。
【００３６】
[0058]図５〜９に示されているように、態様によっては、出口領域242に配置されたチャネルまたはランナー222のそれぞれは、そこから流れる樹脂214が、出口領域242に配置された他のチャネルまたはランナー222からの樹脂214と混和する(combine)ように配置される。出口領域242に配置された様々なチャネルまたはランナー222からの樹脂214が混和することにより、マニホールドアセンブリ220から樹脂214の単一且つ均一に分配した流れを生み出して、ロービング142を実質的に均一にコーティングする。あるいは、図１０及び１１に示されているように、出口領域242に配置された様々なチャネルまたはランナー222は、そこから流れる樹脂214が、出口領域242に配置された他のチャネルまたはランナー222からの樹脂214とは別々になる(discrete)ように配置することができる。これらの態様において、複数の別々の、しかし一般に、均一分配された樹脂の流れ214は、ロービング142を実質的に均一にコーティングするためのマニホールドアセンブリ220により生み出すことができる。
【００３７】
[0059]図４に示されているように、出口領域242に配置されたチャネルまたはランナー222の少なくとも一部は、曲線の断面プロフィールをもつ。これらの曲線プロフィールにより、樹脂214は、チャネルまたはランナー222からロービング142の方へ、一般に、徐々に下向きに向けることができる。あるいは、これらのチャネルまたはランナー222は、任意の好適な断面プロフィールをもつことができる。
【００３８】
[0060]図４及び５にさらに示されているように、マニホールドアセンブリ220の中を通って流れた後、樹脂214はゲート通路270の中を通って流れることができる。ゲート通路270はマニホールドアセンブリ220と含浸ゾーン250との間に配置され、樹脂214がロービング142をコーティングするように、マニホールドアセンブリ220から樹脂214を流すために設けられる。従って、たとえば出口領域242の中を通ってマニホールドアセンブリ220を出る樹脂214は、ゲート通路270に入り、その中を通って流れることができる。
【００３９】
[0061]図４に示されているように、態様によっては、ゲート通路270は、マニホールドアセンブリ220と含浸ゾーン250との間を垂直に伸長する。しかしながら、あるいはゲート通路270は、樹脂214がその中を通って流れるように、垂直と水平との間の任意の好適な角度で伸長することができる。
【００４０】
[0062]さらに図４に示されているように、態様によっては、ゲート通路270の少なくとも一部は、樹脂214の流れ方向244で断面プロフィールが縮小する。ゲート通路270の少なくとも一部がテーパー状になっていると、その中を通って流れる樹脂214の流速が増加してからロービング142と接触できるので、ロービング142上で樹脂214を衝突(impinge)させることができる。樹脂214によるロービング142の初期衝突により、以下に記載するように、ロービングのさらなる含浸を提供する。さらに、ゲート通路270の少なくとも一部をテーパー状にすることにより、ゲート通路270とマニホールドアセンブリ220の背圧を増加することができ、これにより樹脂214がより均一に分配して、ロービング142をコーティングすることができる。あるいは、ゲート通路270は、所望によりまたは必要により、増加する断面プロフィールまたは、一般に一定の断面プロフィールをもつことができる。
【００４１】
[0063]図４に示されているように、ダイ150のマニホールドアセンブリ220及びゲート通路270を出ると、樹脂214は、ダイ150の中を通って横に移動するロービング142と接触する。上記のように、マニホールドアセンブリ220及びゲート通路270に樹脂214が分配されるため、樹脂214はロービング142を実質的に均一にコーティングすることができる。さらに態様によっては、樹脂214は、ロービング142のそれぞれの上部表面、またはロービング142のそれぞれの下部表面、またはロービング142それぞれの上部及び下部表面の両方に衝突することができる。ロービング142上で最初に衝突することによって、さらにロービング142に樹脂214を含浸させる。ロービング142上での衝突は、樹脂がロービング142に衝突するときは樹脂214の速度、樹脂がマニホールドアセンブリ220若しくはゲート通路270を出るときはロービング142の樹脂214への近接性、または他の様々な変数により促進することができる。
【００４２】
[0064]図４に示されているように、コーティング済ロービング142は、含浸ゾーン250の中を通って走行方向282に横に移動する。含浸ゾーン250は、たとえばその間に配置されたゲート通路270の中を通ってマニホールドアセンブリ220と流体連通している。含浸ゾーン250は、ロービング142に樹脂214を含浸させるように構成されている。
【００４３】
[0065]たとえば上述のように、図４及び１２〜１８に示されているように例示的態様においては、含浸ゾーン250は複数の接触面252を包含する。ロービング142は、含浸ゾーンの接触面252上を横に移動する。接触面252上にロービング142が衝突すると、ロービング142をコーティングする樹脂214をロービング142に含浸させるのに十分な剪断力と圧力を生み出す。
【００４４】
[0066]図４に示されているように、態様によっては、含浸ゾーン250は、二つの相隔たって対向する(opposing)プレート256と258の間に画定され、これは含浸区分に含まれえる。第一のプレート256は第一の内部表面257を画定し、第二のプレート258は第二の内部表面259を画定する。含浸ゾーン250は第一のプレート256と第二のプレート258との間に画定される。接触面252は、第一及び第二の内部表面257と259の両方の上で画定されるか、若しくはその両方から伸長するか、または第一及び第二の内部表面257と259の一方のみの上で画定されるか、若しくはそこから伸長することができる。
【００４５】
[0067]図４、１３、１５〜１８に示されているように、例示的な態様では、接触面252は、ロービングが第一及び第二の表面257と259の上の接触面252上で交互に衝突するように、第一及び第二の表面257と259上で交互に画定することができる。かくして、ロービング142は、波形、蛇行(tortuous)または正弦曲線型の通路で接触面252を通過して、これにより剪断力を増強する。
【００４６】
[0068]ロービング142が接触面252を横断する角度254は、一般に剪断力及び圧力を増強するのに十分に大きくてもよいが、繊維を破壊する過剰な力をもたらすほど大きくてはいけない。かくして、たとえば角度254は約1°〜約30°の範囲、態様によっては約5°〜約25°の範囲でありえる。
【００４７】
[0069]上記のように、接触面252は典型的には、湾曲した突出部片(curved lobe)、ピンなどの曲線のある表面をもつ。示されている例示的な態様では、接触面252を形成し得る、複数の峰部(peak)と、かくして谷部(valley)とが画定される。さらに多くの例示的な態様では、含浸ゾーン250は波形の断面プロフィールをもつ。図４、１３及び１８に示されているように例示的な一態様では、接触面252は第一及び第二のプレート256及び258の両方の波形表面の一部を形成し、且つ波形の断面プロフィールを画定する突出部(lobe)である。図１２は、これらの態様の幾つかに従った含浸ゾーン250の少なくとも一部を形成する、その上の第二のプレート258及び様々な接触面の一態様を示す。
【００４８】
[0070]図１４に示されているように他の態様では、接触面252は、第一または第二のプレート256または258のたった一方の波形表面の一部を形成する突出部である。これらの態様において、衝突は、一つのプレートの表面上の接触面252の上でのみ起きる。もう一つのプレートは、一般に平坦であるか、またはコーティング済ロービングと相互作用が全くおきないように形作ることができる。
【００４９】
[0071]他の態様では、図１５〜１７に示されているように、含浸ゾーン250は、複数のピン(またはロッド)260を含むことができ、それぞれのピンは接触面252をもつ。ピン260は、図１５及び１６に示されているように固定(static)されているか、自由回転であるか(示されていない)、または図１７に示されているように、回転駆動でありえる。さらにピン260は、図１５に示されているように、含浸ゾーンを画定しているプレート表面に直接据え付けることができるか、または図１６及び１７に示されているように表面から隔てることができる。ピン260はヒーター133により加熱できるか、または個別に所望により若しくは必要により加熱できることに留意すべきである。さらにピン260はダイの内部に含まれるか、またはダイから外側に伸長して、その中に完全に包み込まれなくてもよい。
【００５０】
[0072]さらなる態様では、接触面252及び含浸ゾーン250は、所望により若しくは必要により、ロービング142に樹脂214を含浸させるための任意の好適な形状及び/または構造体を含むことができる。
【００５１】
[0073]記載されたように、本開示に従った含浸ゾーン250の中を通って横に移動されるロービング142は、樹脂214によって含浸されるようになって、含浸済ロービング142が得られ、そして少なくとも一つのロービング142を含むテープ152となり、走行方向282の接触面252の下流などの含浸ゾーン250を出る。上記のように、含浸ゾーン250を出るテープ152は繊維含浸ポリマー材料から形成される。上記のように、少なくとも一つの繊維ロービング142はポリマー樹脂214の内部に含まれて、繊維含浸ポリマー材料と得られるポリマーテープ152を形成することができる。さらに本開示の例示的な態様では、そのようなテープ152は富樹脂部分302及び富繊維部分304とを含むことができ、非対称テープ(asymmetric tape)152でありえる。
【００５２】
[0074]さらに、例示的な態様では、本開示のダイ150の内部における、及びダイ150から出た非対称テープ152の形成及び保持(maintenance)は、ダイ150から面板(face plate)が欠如(lack)することまたはダイ150からこれを除去することにより容易にすることができる。従来公知のダイ150では、面板は走行方向282の含浸ゾーン250の下流に配置することができ、ロービング142から過剰量の樹脂214を計量調節(meter)するように構成することができる。そのような樹脂214を計量調節することにより、含浸済ロービング142から富樹脂部分302に含まれる樹脂214を除去でき、これによりダイ150を出る含浸済ロービング142がテープ156を形成するために非対称にならないように及び含浸済ロービング142をさらに処理する必要性が起きないようにする。従って、本開示に従ってそのような面板を除去することにより、そのような計量調節をしないようにして、非対称テープ152の製造を容易にする。さらに、面板を除去するとさらに好都合な点を提供することができる。たとえば、除去することによって面板が樹脂214で詰まらないようにすることができる。面板が詰まると、ロービング142がその中を通って横に移動するのを中断させかねない。さらに、除去することによって、含浸ゾーン250へより容易にアクセスすることができ、始動の間、ロービング142の破壊のためなどにより一時的に途絶された後、または他の任意の好適な期間の間に、ロービング142を含浸ゾーン250に導入及び再導入するのをより容易にすることができる。さらに、面板を除去することによって、ダイ150を出る複数のロービング142は、面板の中を通って計量調節することに起因して分離ロービング(separated roving)142としてではなく、単一のシートまたはテープ152として出ることができる。これは潜在的に、後でこれらのロービング142をそのようなシートまたはテープ156に形成する必要性を排除するかもしれない。
【００５３】
[0075]図４、１８及び２１〜２３は、本開示に従った非対称テープ152の態様を示す。上記のように、そのようなテープ152は富樹脂部分302及び富繊維部分304を包含することができる。態様によっては、テープ152は、単に富樹脂部分302と富繊維部分304からなる。本開示に従ったテープ152は、さらに、たとえば第一の表面312と反対側の第二の表面304を包含することができる。たとえば、第一の表面312は、テープ152、156が結合している成分に面し、且つ接触する表面でありうる。これらの富樹脂部分302と富繊維部分304は、態様によっては、断面として見られるときなどは、テープ152のそれぞれの半分(respective halves)として画定することができる。たとえば、テープ152は最大高さ306(第一の外径(major diameter)でありうる)及び最大幅308(第二の垂直方向(perpendicular)または小径(minor diameter)でありうる)を有することができる。高さ306は、第一の表面312と第二の表面314との間に伸長するものとして画定することができる。高さ306は、最終接触面310と接触するテープ152に含まれるロービング142の部分から含浸領域250にあるときにテープ152に関してさらに画定されえる。この最終接触面310は、これがロービング142に関して含浸領域250における接触の最終点であるように、走行方向282において最も遠い下流接触面252でありうる。態様によっては、富樹脂部分302は、幅308の全てにわたって高さ306の1/2以内にロービング142のその部分を含むことができ、富繊維部分304は、幅308の全てにわたって高さ306のもう一つの1/2以内にロービング142のその部分を含むことができる。例示的な態様では、たとえば富樹脂部分302は、最終接触面310から遠位である1/2を包含し、かくして最終接触面310に対して断面積の遠位半分(distal half)を包含する。これらの態様において、富繊維部分304は最終接触面310に対して近位にある1/2を包含(最終接触面310と接触する部分を包含)し、かくしてその最終接触面310に対して断面積の近位半分(proximal half)を包含する。
【００５４】
[0076]他の態様において、富樹脂部分302及び富繊維部分304は、上記のテープ152の半分以上、または半分未満としてみなされえる。たとえば、富樹脂部分302は、テープ152の半分未満、たとえば幅308にわたって高さ306の約5％、10％、20％、30％、または40％以下などでありえる。富繊維部分302は、幅308にわたって高さ306の約95％、90％、80％、70％または60％以上でありうる。
【００５５】
[0077]本開示に従った富樹脂部分302は、繊維300よりも比較的より多い樹脂214を含むことができ、富繊維部分304は、樹脂214よりも比較的より多い繊維300を含むことができる。態様によっては、そのような比は、テープ152の体積ベース(per volume basis)、またはテープ152の断面の表面積ベース(per surface area basis)で計算することができる。これらの態様では、そのような比は、さらにその体積を使用して、または複数の断面を使用して、テープ152の全てまたは一部にわたって、たとえばテープ152の長さの全てまたは一部にわたって平均として計算することができる。
【００５６】
[0078]たとえば、態様によっては、富樹脂部分302は、樹脂214の総量の少なくとも約60％、65％、70％、75％、80％、85％または任意の好適な割合、範囲、またはサブレンジ(sub-range)を包含しえる。総量は、富樹脂部分302と富繊維部分304の両方の量を含むことができる。他の態様では、富樹脂部分302中の樹脂214対繊維300の比は、少なくとも約1.2対1、1.6対1、2対1、2.4対1、2.8対1、3.2対1、3.6対1、4.0対1または任意の好適な比、範囲またはそのサブレンジでありうる。上記のように、総量または比は、体積ベースで、またはテープ152の断面積に関して表面積ベースで計算することができる。
【００５７】
[0079]さらに態様によっては、富繊維部分304は、繊維300の総量の少なくとも約60％、65％、70％、75％、80％、85％または任意の好適な割合、範囲、またはサブレンジを包含しえる。総量は、富樹脂部分302と富繊維部分304の両方の量を含むことができる。他の態様では、富繊維部分304中の繊維300対樹脂214の比は、少なくとも約1.2対1、1.6対1、2対1、2.4対1、2.8対1、3.2対1、3.6対1、4.0対1または任意の好適な比、範囲またはそのサブレンジでありうる。上記のように、総量または比は、体積ベースで、またはテープ152の断面積に関して表面積ベースで計算することができる。
【００５８】
[0080]さらに、またはあるいは、態様によっては富樹脂部分302は、少なくとも約75％、80％、85％、90％、95％、100％または任意の好適な割合、範囲、またはそのサブレンジの割合の樹脂214(a percentage resin)(富樹脂部分302中の樹脂に含まれる繊維300とは対照的に)を包含しえる。そのような割合は、体積ベースまたは、テープ152の断面積に関して表面積ベースで計算することができる。
【００５９】
[0081]態様によっては、顕微鏡は、富樹脂部分302と冨繊維部分304の存在を測定する際に特に有用であるかもしれない。富樹脂部分302と富繊維部分304をもつ任意の非対称テープ152の一態様の顕微鏡画像を図２３に示す。たとえば、テープ152の断面は、富樹脂部分302と富繊維部分304の存在を測定するために顕微鏡を使用して分析することができる。そのような方法は、富樹脂部分302がテープ152の半分未満、たとえば高さ305の約5％、10％、20％以下であり、且つさらに少なくとも約75％、80％、85％、90％、95％、100％の割合の樹脂214(a percentage resin)(富樹脂部分302中の樹脂に含まれる繊維300とは対照的に)を含むものなど、繊維300が比較的ない態様で特に有用である。
【００６０】
[0082]本開示に従ったテープ152は、任意の好適な断面形状及び/またはサイズを有することができると理解すべきである。たとえば、そのようなテープ152は、一般に長方形か、または一般に楕円若しくは円形若しくは任意の好適な多角形若しくは他の形状を有することができる。さらに、含浸ゾーン250の中を通って横に移動されている一つ以上の含浸済ロービング142は、そのようなテープ152を形成するために結合された様々なロービング142の樹脂214と一緒になって、テープ152を形成できると理解すべきである。上記の様々な量、範囲及び/または比は、例示的な態様では、樹脂214の中に包埋され、一般に分散された任意の好適な数の含浸済ロービング142をもつテープ152に関して決定することができる。
【００６１】
[0083]たとえば図４及び１８に示されているように、非対称テープ152は、含浸ゾーン250において、ロービング142と複数の接触面252との接触により形成することができる。特に、最終接触面310との接触により、非対称テープ152と、その富樹脂部分302と富繊維部分304とを形成することができる。樹脂214とその中の繊維300を含むテープ152と最終接触面310との接触によって、接触面310と接触するテープ152とその中のロービング142から樹脂214を取り除き、従って富繊維部分304からかかる樹脂214を取り除き、他方でその中にロービング142を含浸させて、富樹脂部分302の中に樹脂214を残したままにする。富樹脂部分302と富繊維部分304とを形成するためのそのような接触は、態様によっては、面板の除去または欠如(lack)によりさらに容易にすることができ、これによって上記のように好適且つ好ましい角度でロービング142を最終接触面310を横に移動させることができ、さらに含浸ポリマー材料が含浸ゾーン250を出るときに、テープ152が形成するように、ロービング142を取り囲んでいる樹脂214を結合させることができる。
【００６２】
[0084]上記のように、面板または別の方法などによって、複数の接触面252と接触後に、ダイ150で本開示に従った含浸済ロービング142を計量調節しなくてもよい(no metering)。特に、最終接触面310との接触後に計量供給しなくてもよい。従って、含浸ゾーンを出る含浸済ロービング142は、テープ152を形成することができる。さらに態様によっては、本開示のシステムは、さらにローラー190を含むことができる。ローラー190はダイ150の下流に配置することができ、上記のようにその中を含浸済ロービング142とテープ152をローラーでならす(roll)ためにシステム内に提供することができる。態様によっては、含浸済ロービング142による複数の接触面252との接触と、含浸済ロービング142によるローラー190との接触の間で、含浸済ロービング142を計量調節しなくてもよい。しかしながら他の態様では、ダイ150中及び/または下流で計量調節してもよい。そのような計量調節は、その中を通して計量調節することでロービング142とテープ152の非対称分布を取り除かないように設計された面板または他の好適な装置により実施することができる。
【００６３】
[0085]ロービング142の含浸をさらに容易にするために、これらはダイ150の中に、特に含浸ゾーン250の中に存在する間に張力下に保持することができる。たとえば張力は、約5〜約300ニュートン、態様によっては約50〜約250ニュートン、及び態様によっては約100〜約200ニュートン/ロービング142またはファイバートウでありえる。
【００６４】
[0086]図４及び図１９及び２０に示されているように、態様によっては、ランドゾーン280は、ロービング142の走行方向282の含浸ゾーン250の下流に配置することができる。ロービング142は、ダイ150を出る前にランドゾーン280の中を横に移動することができる。図１９に示されているように、態様によっては、ランドゾーン280の少なくとも一部は、ランドゾーン280の面積が増加するように、走行方向282において増加する断面プロフィールをもつことができる。増加する部分は、ロービング142がダイ150を出やすくするように、ランドゾーン280の下流部分でありえる。あるいは、その断面プロフィール若しくは任意の部分は、減少してもよいし、また図２０に示されているように一定のままであってもよい。
【００６５】
[0087]さらに、他の成分を場合により使用して、繊維の含浸を助けることができる。たとえば、「ガスジェット」アセンブリを特定の態様で使用して、個別の繊維のロービングを均等に散布しやすくすることができ、これは合体させたトウの幅全体にわたって、24,000本もの繊維まで含むことができる。これにより強度特性を均等に分散させるのに役立つ。そのようなアセンブリとしては、出口ポートを通過する移動ロービング上に一般に、垂直様式で衝突する圧縮空気または他の気体の供給を含むことができる。次いで散布したロービングを、上記のように含浸させるためにダイに導入することができる。
【００６６】
[0088]本開示に従った非対称テープ152及びロービング142は、上記に記載のようなダイ150及び他の装置で形成する必要はないことは理解すべきである。そのようダイ150は、非対称テープ152及びロービング142を形成するための好適な装置の例として単に開示されているにすぎない。非対称テープ152及びロービング142を形成するための任意の好適な装置及びプロセスの使用は、本開示の趣旨及び範囲内である。
【００６７】
[0089]本開示に従ったダイ及び方法を使用して得られる非対称テープ152は、非常に低い空隙率(void fraction)をもつことができ、これによりその強度を高めやすくする。たとえば、空隙率は約3％以下、態様によっては約2％以下、態様によっては約1.5％以下、態様によっては1％以下、及び態様によっては約0.5%以下である。空隙率は、当業者に公知の方法を使用して測定することができる。たとえば空隙率は、サンプルをオーブン(たとえば約600℃で3時間)に設置して樹脂を燃やし尽くす、「樹脂燃焼(resin burn off)」試験を使用して測定することができる。次いで、残った繊維の質量を測定して、重量と体積分率(volume fraction)を計算することができる。そのような「燃焼」試験は、ASTM D 2584-08に従って実施して、繊維とポリマーマトリックスの重量を測定することができ、次いでこれを使用して、以下の等式：
【００６８】
【数１】
2015505879.tif 000003
【００６９】
｛式中、Vfは百分率としての空隙率である；
ρcは、公知方法、たとえば液体または気体比重瓶法(pycnometer)(たとえばヘリウム比重瓶法)を使用して測定した複合体の密度である；
ρtは、複合体の理論密度であり、以下の等式より決定される：
【００７０】
【数２】
2015505879.tif 000004
【００７１】
(ρmはポリマーマトリックスの密度である(たとえば好適な結晶度における)；
ρfは繊維の密度である；
Wfは繊維の重量分率である；及び
Wmはポリマーマトリックスの重量分率である)}をベースとした「空隙率」を計算することができる。
【００７２】
[0090]あるいは、空隙率は、ASTM D 3171-09に従って樹脂を化学的に溶解させることによって測定することができる。「燃焼」及び「溶解」法は、通常、融解及び化学溶解に耐性であるガラス繊維に特に適している。しかしながら他の場合には、空隙率は、ASTM D 2734-09(方法A)に従ってポリマー、繊維、及びテープの密度をベースとして間接的に計算することができ、ここで密度はASTM D792-08方法Aにより測定することができる。もちろん、空隙率は慣用の顕微鏡装置を使用して見積もることができる。
【００７３】
[0091]上記のように、含浸ダイ150を出た後、含浸済ロービング142は、テープ152を形成することができ、このテープは強化テープ156に強化することができる。それぞれのテープ152、156で使用されるロービング数は変動しえる。しかしながら、通常、テープ152、156は2〜20個のロービングを含み、態様によっては2〜10個のロービング、態様によっては3〜5個のロービング、態様によっては2〜80個のロービング、態様によっては10〜60個のロービング、態様によっては20〜50個のロービングを含むことができる。態様によっては、ロービングは、テープ152の中で互いにおおよそ同一距離を離して配置されるのが望ましい。しかしながら他の態様では、ロービングの繊維が、テープ152の中に、たとえば上記のように富樹脂部分と富繊維部分の中にくまなく均一に分散されるように、混和されるのが望ましい。これらの態様では、ロービングは一般に互いに区別がつかず、通常、非対称テープ152は複数のロービングから形成することができる。たとえば図２１〜２３を参照すると、テープ152は、繊維が一般にその富繊維部分の中に均一に分配されるように混和されているロービングを含むテープ152の一態様が示されている。
【００７４】
[0092]比較的高い割合の繊維をテープ及びその繊維強化熱可塑性材料で使用して、改善された強度特性を提供することができる。たとえば、繊維は典型的には、そのテープまたは材料の約25重量％〜約80重量％、態様によっては約25重量％〜約90重量％、態様によっては約30重量％〜約75重量％、態様によっては約30重量％〜約70重量％、及び態様によっては約35重量％〜約60重量％を構成する。同様に(単数または複数種類の)ポリマーは典型的には、テープ152、156の約20重量％〜約75重量％、態様によっては約25重量％〜約70重量％、態様によっては約30重量％〜約65重量％、及び態様によっては約40重量％〜約65重量％を構成する。そのような繊維の割合は、さらにまたはあるいは、体積分率として測定されえる。たとえば、態様によっては繊維強化熱可塑性材料は、約25％〜約80％、態様によっては約30％〜約70％、態様によっては約40％〜約60％、及び態様によっては約45％〜約55％の繊維体積分率を有しえる。
【００７５】
[0093]本開示に従って形成したテープ152、156は、態様によっては含浸ダイ150から直接、引き抜きシステムに供給することができるか、スピンドルまたは他の好適な貯蔵装置から供給することができる。張力調節装置を使用して、引き抜きシステムから引き取るにつれて、テープ内の張力度を制御し易くすることができる。テープを加熱するための装置にオーブンを供給することができる。次いでテープを強化ダイに供給することができ、この強化ダイは、リボンを一緒にプレフォーム(preform)に圧縮し、並びに整列し、ロッドなどの所望の製品の初期形状を成形するように操作することができる。所望により、プレフォームを最終形状に圧縮する、第二のダイ(たとえばキャリブレーションダイ)も使用することができる。ダイの間及び/またはいずれかのダイの後に冷却システムをさらに組み入れることができる。下流の引き取り装置は、システムの中を通して製品を引っ張るために配置することができる。
【００７６】
[0094]本開示に従って形成したテープ152、156は、様々な好都合な特性をもつ。特に上記のように、富樹脂部分302により、パイプなどの他の成分とより効率的且つより強い結合が可能になるので、これらの成分の改善された強化を提供することができる。さらに上記のように、特に面板のないダイ150において、テープ152、156を形成すると、厚さ及び繊維面積重量(fiber areal weight)を好都合に制御することができる。たとえば、テープ中のロービング総数(count)を一度に一つ以上のロービングで調節して、所望の繊維面積重量及び厚さを得ることができる。これらの特徴の制御は、テープ152、156が様々な用途によって要求されるように好適な柔軟性を保持できるようにするためには特に重要である。
【００７７】
[0095]さらに、本開示に従って形成した繊維強化熱可塑性材料に含まれる様々な添加剤の酸化は、富樹脂部分302の変色により好都合に識別することができる。そのような識別により、材料のこれらの部分を除去することが可能である。
【００７８】
[0096]本開示はさらに、繊維強化ポリマーテープを形成する方法に関し、これは例示的な態様では、富樹脂部分302と富繊維部分304部分とを有する非対称テープでありえる。本開示に従ってテープを形成することは、少なくとも一つの繊維ロービング142または複数の繊維ロービング142にポリマー樹脂214を含浸させることを必要としえる。従って、本方法は一般に、マニホールドアセンブリ220の中を通してポリマー樹脂214を流すことを包含しえる。マニホールドアセンブリ220は、上記のように複数のチャネルまたは分岐ランナー222を包含し得る。本方法はさらに、上記のように繊維ロービング142を樹脂214でコーティングすることを包含しえる。さらに本方法は、上記のように、ロービング142に樹脂214を含浸させるために、含浸ゾーン250の中を通ってコーティング済ロービング142を横に移動させることを包含しえる。そのような横の移動段階は、上記のように最終接触面310を含む、複数の接触面252との接触を包含しえる。
【００７９】
[0097]上記のように、態様によってはマニホールドアセンブリ220の中を通して樹脂214を流す段階は、マニホールドアセンブリ220の出口領域242の中を通して樹脂214を流すことを包含しえる。さらに上記のように、ロービング142を樹脂214でコーティングする段階は、ゲート通路270の中を通してマニホールドアセンブリ220から樹脂214を流すことを包含しえる。本方法はさらに、上記のようにランドゾーン280の中を通して含浸ゾーン250からロービング142を横に移動させることを包含しえる。上記のように例示的な態様では、ダイ150を出る含浸済ロービング142は、富樹脂部分302と富繊維部分304とを包含しえる。
【００８０】
[0098]上記のように態様によっては、複数の接触面252との接触後など、含浸後にダイ150内で含浸済ロービング142の計量調節しなくてもよい。さらに態様によっては、本開示に従った方法はさらに、上記のようにローラー190の中を通って含浸済ロービング142をローラーでならすことを含みえる。態様によっては上記のように、横に移動させる段階とローラーでならす段階との間で含浸済ロービング142の計量供給をしなくてもよい。しかしながら他の態様では、計量調節は上記のように行うことができる。
【００８１】
[0099]本発明のこれら及び他の変形及び変更は、本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく、当業者により実施しえる。さらに様々な態様の側面は、全体においてまたは一部分において交換可能であることは理解すべきである。さらに、当業者は、上記記載は単なる例示であって、付記請求の範囲に記載された発明を限定するものではないことを理解するだろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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