(57)【要約】【解決手段】抽出機器洗浄システム及び方法は、広範囲の人に安全な製品であって、貯水槽に導入したり、抽出室又は抽出機器の他の部品を分解したりする必要がなく、抽出機器に容易に導入して機器内を循環することができる製品を提供する。【選択図】図２ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底と、該底から上方に延在する側壁と、頂部開口とを有する不透過性のハウジングであって、前記頂部開口は洗浄物質をハウジング内に受容するように側壁によって画定されるハウジングと、
洗浄物質を前記ハウジング内に密閉するために前記頂部開口を覆うための不透過性のカバーとを具備する抽出機器洗浄容器であって、
不透過性の前記カバーは、前記ハウジング内への液体の注入を受容するために穴開け可能であり、不透過性の前記ハウジングの底は、ハウジングから液体及び洗浄物質が出て行くことができるように穴開け可能である、抽出機器洗浄容器。
【請求項２】
前記洗浄物質は、液体状である請求項１に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項３】
前記洗浄物質は、固体状である請求項１に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項４】
前記洗浄物質は、粉末状である請求項３に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項５】
粒子が洗浄物質とともにハウジングから出て行くことを防止するためにハウジング内に置かれるフィルタを更に含む請求項３に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項６】
粒子が洗浄物質とともにハウジングから出て行くことを防止するためにハウジング内に置かれるフィルタを更に含む請求項４に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項７】
液体の入口ノズル及び液体の出口ノズルを備える抽出機器の洗浄方法であって、
洗浄物質を内部に閉じ込めている容器を用意し、
該容器を抽出機器内に挿入し、
該抽出機器の運転サイクルを実行し、
前記入口ノズルを用いて容器内に液体を注入し、
洗浄溶液と洗浄物質との混合によって洗浄溶液を作り出し、
前記出口ノズルを通して洗浄溶液を容器外に吐出する、
ステップを具備する洗浄方法。
【請求項８】
前記洗浄溶液を容器外に吐出する前に、粒子を捕捉するために液体を濾過するステップを更に具備する請求項７に記載の洗浄方法。
【請求項９】
前記容器を抽出サイクルから取り外し、
水だけの抽出サイクルを少なくとも１回実行するステップを更に具備する請求項７に記載の洗浄方法。
【請求項１０】
内部に閉じ込められる洗浄物質は、以下のａ〜ｄのうちから選択された１つの状態である請求項７に記載の洗浄方法。
ａ、固体
ｂ、粉末
ｃ、液体
ｄ、ゼラチン
【請求項１１】
注入された液体と洗浄物質とが混合されるときに発泡するステップを更に具備する請求項７に記載の洗浄方法。
【請求項１２】
洗浄物質を収容する不透過性のカプセルであって、ハウジング内への液体の注入を受容するために、第１のノズルを受容するように構成されるとともに、ハウジングから液体及び洗浄物質が出て行くことができるように、第２のノズルを受容するように構成される不透過性のカプセルを具備する、抽出機器洗浄容器。
【請求項１３】
前記カプセルは、再使用可能であり、洗浄物質を再充填することができる請求項１２に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項１４】
前記カプセルは、粒子がハウジングから出て行くことを防止するためのフィルタを含む請求項１３に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項１５】
前記フィルタは取外し可能である請求項１４に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項１６】
液体と洗浄物質との組合わせが洗浄溶液を作り出す請求項１２に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項１７】
前記洗浄溶液は泡状である請求項１６に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項１８】
前記泡はカプセル内に圧力を作り出す請求項１７に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項１９】
前記洗浄物質は固体状である請求項１２に記載の抽出機器洗浄容器。
【請求項２０】
前記洗浄物質は液体状である請求項１２に記載の抽出機器洗浄容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、抽出機器洗浄システムに関するものであり、より詳細には、洗浄剤の送出しに基づく容器を使用する家庭用又は業務用の抽出機器を洗浄するための方法、構成及び手順に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
過去２０年間、カップ１杯用の抽出機器が、世界中のうちで、ネスプレッソ（Ｎｅｓｐｒｅｓｓｏ）、カフィタリ（Ｃａｆｆｉｔａｌｙ）、クラフト／タッシモ（Ｋｒａｆｔ／Ｔａｓｓｉｍｏ）、クーリグ（Ｋｅｕｒｉｇ）、クルーガ（Ｋｒｕｅｇｅｒ）、センシオ（Ｓｅｎｓｅｏ）、ラバッザ（Ｌａｖａｚｚａ）及びイリ（Ｉｌｌｙ）のような会社から、多数提供されてきた。スターバックス（Ｓｔａｒｂｕｃｋｓ）のベリズモ（Ｖｅｒｉｓｍｏ）システムを含め、その他の会社及び製品がこの分野に進出することが予想される。これらの抽出機器の多くは、圧力室内に正確な分量で用意されたコーヒーを使用してカップ１杯用のコーヒー又はエスプレッソを抽出するための特許取得済みのシステムを代表する。各抽出機器及びシステムは、独自形状のコーヒーカプセル及び独自の抽出室を具備する。これらの抽出機器の抽出室は、典型的には、カプセルに穴を開ける少なくとも１つの針又はノズルを、圧力、時間又は蒸気が送出された後に開放されるコーヒーその他の飲料が通過する筒状のオリフィス、噴出口、又は、凹凸付きスクリーンのいずれかとともに、含んでいる。
【０００３】
各抽出システムにより、消費者は、個別のカップ又はカプセルに各々入れられた各種の飲料を用意することができる。これらの飲料は、各種のコーヒーから、茶、ミルク、ホットチョコレート及びスープまでの範囲に亘（わた）るものである。ほとんどすべての水溶性／水抽出可能性の製品は、これらシステムで使用し得る。
【０００４】
消費者は、使用の容易さ、便利さ、及び、所望の飲料を１回にカップ１杯作ることができる能力に基づいて、カプセルを使用する１杯用の抽出機器を使用している。これらの機器は各種の飲料を選択することができるので、消費者は、抽出機器内に用意する香りの品目を異なるものに交換している。これらの異なる香りの品目の各々は、抽出機器の同じ経路を通過する。
【０００５】
滓（かす）のほとんどがカプセルカップ（以降、単に、カプセル、と称する）内に収容されているうちに、実際の飲料は抽出されて共通のオリフィスを通って供給される。多くの場合、オリフィスは、加圧された（又は加圧されていない）飲料をカプセルに流入させることができる細い管又は針である。消費者が、レギュラーコーヒー、フレーバーコーヒー、カフェイン抜きコーヒー、ホットチョコレート、茶、乳製品、及び、スープまでも、同じ抽出室で混ぜるので、香りの混合を避け、変わらぬ味を保つために、異なる飲料同士の混交を除去する必要がある。
【０００６】
多くの機器では、抽出室及び出口オリフィスは、飲料の残り滓によって、詰まって塞（ふさ）がれる可能性がある。いくつかのシステムでは、保存可能な加工乳製品及び粉ミルク製品の両方をカプセル及びカップに入れることができる。これらは、準備をより迅速にする傾向があるとともに、健康及び衛生問題を引き起こす可能性がある。
【０００７】
カップ１杯用のコーヒーの抽出機器は、広範囲に亘る異なる特許取得済みのカプセルのサイズ及び抽出方法を含んでいる。各システムは少しずつ異なっている。例えば、世界中で一般に入手可能なコーヒーは、２種類ある。１つは、米国式のフィルタコーヒーである。このコーヒーは、水によってドリップすると又は水を注ぐと、通常は重力により、フィルタ又はスクリーンを通して抽出される。このシステムの例には、一般に見受けられる「ミスターコーヒー」式又は米国中で見受けられるバン（Ｂｕｎｎ）機器が含まれる。この機器は、挽（ひ）いたコーヒーに湯（温水）を注ぐものであり、湯（温水）は、挽いたコーヒーを通過し、フィルタによって「エリキシル（ｅｌｉｘｉｒ）」を挽いたコーヒーから分離する。クーリグのカプセルを基礎とする機器は、概して同様の方法で作動する。機器は、水を高い位置に押し上げ、又は、引き上げ、コーヒーに注ぐためのポンプを具備する。時によると、水は、後述の技術ほどではないが、ある程度の圧力の下で供給される。クーリグの新しいシステムでは、水は圧力によって駆動され、カップ及びカプセルは、水平方向及び垂直方向のいずれにも載置される。
【０００８】
コーヒーのもう１つのスタイルは、カプセルのシステムによって作られるエスプレッソである。このスタイルは、イリ、ネスプレッソ、カフィタリ、ケーフィー（Ｋ−Ｆｅｅ）、ラバッザ及びスターバックスから入手可能であり、その他多数の特許取得済みシステムが既に市場で入手可能である。これらのシステムでは、コーヒーは圧力下で抽出される。これは、イタリアスタイルのエスプレッソがどのように抽出されるかを示している。少量の水が、細かく挽いた少量のコーヒーを強制的に通過させられる。この条件において、特に家庭用の場合、機器は非常に大きな圧力を使用する。なぜネスプレッソ及びエスプレッソスタイルの機器が圧力抽出機器なのかは、このためである。これらの機器は、しばしば、金属箔（はく）から成り、加圧されたコーヒーが通過可能なスクリーンを使用する。これらの機器は、古典的なフィルタ／クーリグスタイルの抽出機器が上から注ぐのに対して、よりしばしば、カプセルをシステム中に組み込み、水平方向に抽出する傾向にある。ある場合には、カプセルは、ユニットに内蔵されたプラスチック又は金属のフィルタを備える。
【０００９】
しかしながら、抽出システムのタイプ及びカプセルの方向性とは関係なく、すべてのものは、コーヒー又は他の飲料を用意する際にカプセルを通って同じ通路に沿って流れる液体のみが接触するピン、ノズル、針、オリフィス及び出口スクリーンを洗浄する必要があるという共通の問題を有する。典型的には、これらの抽出機器は、極めて少ない部分だけが洗浄される状態で、市販されている。実際には、すべてのものが、異なる製品の相互汚染の問題に悩まされている。各機器は、抽出室及びオリフィスの分解及び洗浄のための極めて詳細な使用説明書を備えている。残念ながら、このような使用説明書がマニュアル又はオンラインで提供されていても、プロセスは時間がかかるものであり、多くの場合には８又は１０ものステップが必要となり得る。このように、消費者は、滅多に洗浄のプロセスに関わることがなく、しばしば、機器が詰まり、不衛生になり、又は、単に故障するのを待つこととなる。
【００１０】
上述のように、これらの抽出システムのほとんどは、コーヒー又はその他の飲料が通過する送出しピン、針、ノズル又は出口スクリーンを備える。まず、水及び洗浄剤をカプセルを通過させることなしに、ピン又は出口スクリーンを洗浄することはできない。カプセルが存在しなければ、洗浄溶液は、針、ノズル、ピン及びスクリーンを汚染されて洗浄されないままにして、針、ノズル、ピン及びスクリーンをバイパスする。さらに、洗浄剤をカプセル内に置かなければ、機器の圧力システムはバイパスされ、洗浄溶液の放出又は攪拌（かくはん）が起こらないであろう。今日では、これらの出口領域を洗浄するプロセスは、抽出室の分解、ペーパークリップ等の品目を用いた押し突き及び穴開け、並びに、時間がかかり厄介なプロセスを必要とする。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の特徴は、添付された特許請求の範囲に詳細に規定されている。発明自体は、更なる特徴及び付随する効果とともに、以下の詳細な説明を添付の図面と関連付けて考慮することによって、明らかとなる。発明の実施の形態は、例示としてのみ記載されており、添付の図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】洗浄物質を収容するカプセルを示す図である。
【図２】洗浄物質を収容する代替し得る構成のカプセルを示す図である。
【図３】洗浄物質を充填（てん）可能な再使用可能なカプセルを示す図である。
【図４】固形洗浄物質を充填可能な再使用可能なカプセルを示す図である。
【図５】洗浄剤が出る出口スクリーンを備える典型的なカプセルを示す図である。
【図６】図５に示されるカプセルの内部からの洗浄物質の送出を説明する図である。
【図７】洗浄物質を保持するカプセルの代替し得る他の実施の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
抽出機器を洗浄するための技術、方法及び製品の必要性を認識して、洗浄製品を貯水槽に導入したり抽出室又は抽出装置の他の部品を分解したりする必要なしに抽出室に送出すことが可能な内蔵式の洗浄製品を使用し、カップ１杯用の抽出機器に基づくカプセルを効率的に、容易に、かつ、便利に洗浄するプロセスが提供される。
【００１４】
本願のシステムは、洗浄用の粉、液体又はゲルを、各々が、前述したカプセル抽出技術の異なる「閉じた」システムに適合する、特注サイズのカプセル、カップ又は容器内に送出す新規な能力を備える。洗浄剤は、単一の抽出プロセスの間にカプセル又はカップ内で分解するように設計され、それにより、飲料を抽出してリンスを繰り返すことよって複雑なことをする必要がなくなる。
【００１５】
洗浄剤は、生物分解性があり、燐（りん）酸塩を含まず、植物及び食物ベース原料由来であり、石油製品に由来するか又は石油製品の使用によって得られたいかなる製品も使用していない。しかしながら、伝統的な燐酸塩ベースの製品又はカプセル内の他の洗浄用製剤は、使用することができる。殺生物性又は殺菌性製品をカップ又はカプセルに送出すことも可能である。
【００１６】
洗浄剤は、機器の貯水槽に洗浄物質を導入して抽出室から抽出されるようにするだけでは、抽出機器を簡単に洗浄することができない、ということが理解される。酢を含む水あか落とし剤をこれらの機器の貯水槽に導入することは知られているが、洗浄剤を導入することは、物理的性質のため、抽出室上並びに出口オリフィス及びスクリーン内の堆積（Ｂｕｉｌｄ−ｕｐ）の除去には効果的でない。水あか落とし剤は、洗浄剤が抽出出口エリア及び抽出室と接触することを目的とするのに対し、加熱要素に接触するように設計されている。
【００１７】
図１には、本発明の第１の形態におけるカプセル１０が示されている。カプセル１０は、側壁１２、底１３及びカバー１４から形成される。カプセル１０内には、洗浄物質１６が置かれる室１５が少なくとも１つ存在する。液体状の洗浄物質であることが暗示されるが、洗浄物質は固形であってもよく、粉末の状態を含んでいてもよいことに注意されたい。また、洗浄物質は、ゼラチンの状態であってもよい。他の実施の形態においては、微粒子を捕捉するために、予備フィルタ１８をカプセル１０内に配置することもできる。微粒子が形成されたり発見されたりすることは想定されないが、このような微粒子が洗浄液内の不純物として、又は、後述する水と洗浄物質とを混合するプロセスの期間に完全に溶解されない固形物として、存在することがある。
【００１８】
洗浄物質は、機器の抽出サイクルの期間にカプセルを貫通する入口ノズル２０、２２から供給される水と混合される。そして、水は洗浄物質１６と混合して洗浄溶液を作り出し、この洗浄溶液は押圧されて、針、ノズル又はスクリーン等の出口オリフィス（以降は、ノズルと呼ぶ）２４を通過する。代替し得る実施の形態において、洗浄溶液は、ノズル２４を通って出る前に、フィルタ１８によって濾（ろ）過される。先行技術の方法に対する本システムの特に優れた点は、洗浄剤が強制されてカプセルを通って抽出室に入り、飲料と同じ通路を通り、これにより、各種の飲料が流れるこれらのエリアに接触して洗浄することである。カプセル内を源としないで抽出室を通って抽出された洗浄剤は、飲料が強制されて通過する出口ノズルをバイパスし、飲料の全通路は洗浄しないであろう。
【００１９】
洗浄カプセルの代替し得る実施の形態が図２ａ及び２ｂに示されている。この実施の形態において、カプセル３０は、単一の水導入管３２が存在する機器で作動するように構成されている。カプセル３０は、洗浄物質３１を保持するための室３４と、カバー３３とを含んでいる。水は、室３４内に注入されて洗浄物質と混合し、洗浄溶液を作り出す。そして、溶液は、ノズル３６を通って吐出される。洗浄物質が完全には溶解しなかった粉末又は個体である場合、又は、液体状の洗浄剤内に不純物がある場合に、粒子が出口ノズル３６に入らないように濾過するために、予備フィルタ３８（図２ａ）をカプセル３０内に配置することができる。
【００２０】
個々の製造業者によって使用されるシステムに応じて、水のフローレート、溶解度、時間及び各システムの抽出開始方法に、異なる要求が存在する。ある場合には、機器の抽出システムは加圧されている。これらのシステムのためには、オーバーフロー及び脱気を防止するために、配合（Ｆｏｒｍｕｌａ）の発泡レートをバランスさせることが重要である。圧力が低い他のシステムでは、カプセル又はカップ内で使用される配合は、リンスの期間及び後に洗浄剤の残留物が抽出室に残ることを防止するために、迅速かつ完全に溶解するように設計されなければならない。
【００２１】
現存するカップ１杯用のカプセルベースの抽出システムのほとんどは、プラスチック、金属又は紙のカップ及びカプセルを使用するが、代替し得る他の実施の形態では、生物分解性があり環境責任のある形状及びサイズのものだけでなく、紙フィルタタイプの容器を使用する。さらに、選択的に、カプセルは、同様のサイズ及び形状のものであって飲料を提供するものと明確に区別することができるように、彩色される。その他の代替し得る実施の形態においては、扱いにくい形状のカプセルのための再使用可能な搬送体であってもよい差込み具であって、抽出室のための差込み具が使用される。これにより、消費者が誤って洗浄剤を摂取する可能性が除去される。
【００２２】
製品の各形態においては、収集カップ内の製品が消費のためのものでなく、洗浄溶液のためのものであることを消費者に明らかにするために、食物安全色表示を加える可能性がある。
【００２３】
図３、４及び７に示される他の代替し得る実施の形態においては、分けられた粉末又はタブレットを、再使用可能なカップ／カプセルシステムで使用し得る。詳細には、ここに記載の多くの抽出機器は、消費者が自分のコーヒーを充填することができるような、硬いプラスチック部品を備える。このような場合、ここに記載の洗浄剤は、これらの機器に装填されて繰り返し使用され得る。液体及びゲルは、図に示された再使用可能なカップ及びカプセルシステムにおいて使用されることに加え、ここに記載のカプセル及びカップシステムのほんとんどすべてにおいても洗浄物質の形態として利用し得る、ということに注意されたい。
【００２４】
例えば、図３は、カプセル４２が取外し可能又は蝶番式の蓋（ふた）４４を含む再使用可能なカプセルシステム４０を示している。蓋４４は開放され、粉末化された洗浄物質４６を受容する室内４５を明らかにしている。代わりに、タブレット、錠剤又は粒剤形状の洗浄剤をカップ４２内に載置することができる。これにより、制御された分量が供給される。使用される物質及び物質がカプセル内に収納される形態に応じて、フィルタ４８は必要になったり不必要になったりする。例えば、もし液体洗浄剤が容器内にある場合には、フィルタは必要でない。一方、粉末又はタブレットが使用される場合には、残留物が容器内から出て抽出機器の出口ノズルに入ることを防止するために、おそらくフィルタが必要とされるであろう。
【００２５】
図４を参照すると、代替し得る再使用可能なカプセルシステム５０が示され、ここでは、タブレット５２を、カプセル５４の室５３の内部に載置することができる。カプセルシステム５０は、取外し可能又は蝶番式の蓋５８を含み、この蓋５８が持上げられると、カプセルは室内にタブレット５２を受容することができる。カプセルは、また、粉末化された又は液体の洗浄物質の使用を排除する複数のオリフィス（図示せず）を含んでいる。しかしながら、タブレット５２は、液体又は粒子がオリフィスを通って落下するという混乱を作り出すことなく、洗浄物質が便宜的にカプセル内に載置されることを可能にする。作動中において、水は１又は複数のノズル（図示せず）を通ってカプセル５４内に注入され、これにより、タブレット５２が溶解して、出口ノズル（図示せず）を強制的に通過させられ得る洗浄溶液が作り出される。タブレットの粒子がカプセルから逃げないように、選択的なフィルタを配置することもできる。
【００２６】
図７は、他の再使用可能なカップ／カプセルシステム６０を示していて、カップ／カプセルシステム６０は、ノズル入口開口６８を備える蓋６２と、選択的フィルタ籠（かご）６４と、ファンネル６６とを含んでいる。このシステムにおいて、洗浄物質をフィルタ籠６４内に載置することができ、フィルタ籠６４はファンネル６６内に載置される。作動中において、水を供給するためのノズルは、ノズル入口開口６８を通って載置される。そして、水は洗浄物質と混合して、ファンネルノズル７０を通って排出される洗浄溶液を作り出す。
【００２７】
図５及び６は、出口スクリーン８４を備えるカプセル８２を含む代替し得るカプセルシステム８０を示している。水供給ノズル（図示せず）は、カプセル８２に穴を開け、洗浄剤と混合して洗浄溶液を作り出すために、カプセル内に水を供給する。そして、洗浄物質を強制して出口スクリーン８４を通過させるために、圧力が使用される。
【００２８】
上述の洗浄物質及びカプセル構成の使用によって、カプセルベースの抽出機器の洗浄方法が実質的に簡素になる。対照的に、クーリグのような機器製造業者からの現在のアドバイスは、抽出室の洗浄のための洗練されたプロセスを申し出ている。
【００２９】
クーリグの措置は、エンドユーザ又は消費者によってマニュアルで行われなければならない８−ステップのプログラムを含んでいる。第１に、カプセル保持具が抽出機器から取り外されなければならない。第２に、カプセル保持具の一部であるファンネルのような装置は、強制的に押し開けられて、カプセル保持具から取り外されなければならない。第３に、カプセル保持具に位置付けられた出口針の底部の穴を、真っ直ぐにされたペーパークリップの端を使用してこすり、きれいにしなければならない。第４に、カプセル保持具又はカプセルカップ及びファンネルは、粒子を浮かせて取り除くために、水道水使ってリンスされなければならない。第５に、抽出機器の蓋を持ち上げて、入口針を露出させる。第６に、入口針を、真っ直ぐにされたペーパークリップを使用してこする。第７に、古いカプセル及びファンネルは、分解され、抽出機器内に戻される。第８に、カプセルを使わずに、水だけの抽出サイクルが行われる。すべてのプロセスは、およそ１０分で完了される。クーリグの機器が導入されてから１５年間、ノズルの洗浄の必要性が存在する。しかし、その間、現在まで、上述したような原始的で時間のかかる洗浄方法が提供されている。
【００３０】
しかしながら、ここに記載された新しく新規なシステムは、上述したステップのすべてを行う必要性を除去し、時間及び人の労力を大幅に軽減する。要するに、オペレータは、洗浄カプセルを取り上げ、それをカプセルカップ内に載置し、下方に受容室を備える抽出機器の内部にカプセルカップを載置するだけでよい。次に、機器のオペレータは、最大の１盛り用の抽出サイクルの運転を行い、ごみを捕えて廃棄する。リンスのために、同じ（今は空の）カプセルを使用して、プロセスを繰り返す。そして、消費者は、カプセルを外して、何も入れずにもう一度抽出を行い、機器を元に戻して、選択した飲料のカプセルから次の１杯を味わうために機器を使用する。いくつかの場合には、機器は、最初の抽出の後にカプセルを捨てるであろう。この場合、リンスは、多分、洗浄剤のない空のカプセルによって完了し、単にコーヒー又はその他の飲料を抽出し、この最初のカップを捨てることが考えられる。プロセスは、文字通り、数回の抽出サイクルの運転を行うのと同様にシンプルであることが分かる。これらは、抽出機器を洗浄するための、調整等された特別な道具を全く必要としない。
【００３１】
本発明のシステムの使用の容易性が従来技術の洗浄方法に対する非常に明確な優位性である一方で、節約される時間も、このカプセルシステムがより良く飲料を味わうために抽出室を洗浄するように消費者を促すであろう機会となり、非常に重要である。実際の日常の使用において、機器の製造業者によって記述された長く困難な洗浄プロセスに従う消費者は、ほとんどいない。室を分解することによって、部品がなくなったり、組み立て直すのが困難になったりするであろう可能性もある。最後に、パッケージになった洗浄カプセルは、非常に鋭くて露出している出口針によって消費者が自分自身を切ったり傷つけたりする危険を防止する。
【００３２】
特許取得済みの各機器及びシステムは他のものと幾分異なっているが、洗浄は概ね同様の方法で行われる。作動中、正確な量の洗浄剤を保持する内臓されたカプセル、収容カップ又はディスクは、容易に識別可能なカップ内にパッケージされる。各カップ又はカプセルは、選択された飲料を抽出して用意するために提供されるカップ又はカプセルのサイズ及び形状となっている。機器の寿命の異なる期間において、消費者の望むように頻繁に又は稀に、洗浄プロセスは開始される。飲料製造の所定の間隔毎に、デジタル表示器又は他の表示装置を介して、機器がこれらの洗浄カプセルの使用を実際に推奨するであろうことが期待される。
【００３３】
消費者は、また、ホットチョコレート又はフレーバーコーヒーを味わった後、相互汚染によって香りが弱められたコーヒー又は茶を作るための運転に復帰する前に、洗浄カップ／カプセルを使用することを選択することができる。洗浄カプセルは容易かつシンプルに使用することができるように構成されているので、消費者は、利便性及び飲料の選択に基づいて頻繁に使用する気になるであろう。一面からすると、カプセルは、パージ機構となる。
【００３４】
新しい新規な洗浄システムの実際の科学的な作動を具体的に記載する。洗浄サイクルが開始されると、抽出機器にカプセルが装着され、消費者の要求によって、通常の抽出プロセスが開始される。機器の抽出室内に保持されたカプセル内に水が押し込まれる。飲料を用意するために使用される温水は、室内の洗浄物質を溶解し、カプセル内に溶液を作り出す。機器の動作が開始されると、水と洗浄剤とを混合することによって作り出された液体である溶液は、出口オリフィスから又は抽出スクリーンを通して押し出され、これにより、コーヒー又は他の用意された飲料が通常流れるエリアのすべてを洗浄する。各機器が用意し得る最大の飲料の抽出サイクル内においてカプセル内の粉末が完全に溶解するので、消費者は、リンス水を２回、機器を通して空になったカプセルを直接的に通して、抽出するだけである。これにより、抽出室及び出口オリフィスの完全なリンスが確実になる。そして、機器は通常の運転に復帰する。
【００３５】
抽出機器を洗浄するための本発明のシステム及び方法は、その具体的な実施の形態とともに記載されたが、多くの変更、修正及び変形は、上述の記載に照らせば、当業者にとって明らかであろう。したがって、本願の発明は、上述の記載に限定されるものでなく、添付された特許請求の範囲の趣旨及びその範囲に従い、これらすべての変更、修正及び変形を含むものと解されるべきである。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
2015523885.tif 000007
【図５】
2015523885.tif 000008
【図６】
2015523885.tif 000009
【図７】
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【国際調査報告】
2015523885.tif 000011