(57)【要約】  本発明は、製品材料を収容したり取り出したりするためのユニットパッケージに概ね関する。特に、当該ユニットパッケージは、プリントベースカードと、当該プリントベースカードの一部に永久的に接着された流体容器とを備えている。流体容器は、少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備え、その一部が変形ドーム形状に形成された第１ラミネートバリア層と、平面状の第２ラミネートバリア層とを備えている。第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、互いに封止されることによって流体密封収容部を形成し、製品材料は、収容部を略満たし、変形ドーム形状は、弾性的に維持可能である。上述のユニットパッケージを製造するための方法も提供される。特に上記の方法は、ガス圧等の力を利用して、２軸配向熱可塑性ポリマーを備える第１ラミネートバリア層の一部を変形ドーム形状に形成するステップを含んでいる。
2015508048.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）プリントベースカードと；
（ｂ）（ｉ）少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備える第１ラミネートバリア層、（ｉｉ）製品材料および（ｉｉｉ）第２ラミネートバリア層を備える流体容器と、を備えるユニットパッケージであって、
上記第１ラミネートバリア層の一部は、内部に変形ドーム形状が形成されており、上記変形ドーム形状は、画定された容積を有し、上記製品材料は、当該画定された容積を略満たし、上記第２ラミネートバリア層は、平面状であり、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、その周囲が互いに封止されていることによって、上記製品材料を収容するための流体密封収容部を形成し、
上記第２ラミネートバリア層は、上記プリントベースカードの一部に永久的に接着されていることを特徴とするユニットパッケージ。
【請求項２】
上記第１ラミネートバリア層の上記変形ドーム形状は、上記流体容器が封止されたとき、弾性的に維持可能であることを特徴とする請求項１に記載のユニットパッケージ。
【請求項３】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリアリレートまたはこれらの混合物を含んでいることを特徴とする請求項１に記載のユニットパッケージ。
【請求項４】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレンテレフタレートを含んでいることを特徴とする請求項３に記載のユニットパッケージ。
【請求項５】
上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層の一方または両方は、アルミホイルの層を備えていることを特徴とする請求項１に記載のユニットパッケージ。
【請求項６】
上記アルミホイルの厚みは、約０．００１インチよりも小さいことを特徴とする請求項５に記載のユニットパッケージ。
【請求項７】
上記製品材料は、液体であることを特徴とする請求項１に記載のユニットパッケージ。
【請求項８】
上記流体容器は、取り出し端を備えていることを特徴とする請求項１に記載のユニットパッケージ。
【請求項９】
上記ベースカードは、開封片を備えていることを特徴とする請求項８に記載のユニットパッケージ。
【請求項１０】
上記開封片は、上記取り出し端と交差するミシン目によって画定されていることを特徴とする請求項９に記載のユニットパッケージ。
【請求項１１】
上記流体容器は、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層によって形成された平面状の延長タブをさらに備え、上記平面状の延長タブは、上記取り出し端を囲い、上記開封片に重なっていることを特徴とする請求項９に記載のユニットパッケージ。
【請求項１２】
上記取り出し端は、再密封可能であることを特徴とする請求項８に記載のユニットパッケージ。
【請求項１３】
上記ベースカードは、上記第１ラミネートバリア層よりも可撓性が低いことを特徴とする請求項１に記載のユニットパッケージ。
【請求項１４】
上記ベースカードは、紙料を備えていることを特徴とする請求項１に記載のユニットパッケージ。
【請求項１５】
プリントベースカードと流体容器とを備えるユニットパッケージを製造するための方法であって、
（ａ）プリントベースカードを準備するステップと、
（ｂ）（ｉ）少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備える上記流体容器の第１ラミネートバリア層の一部を、画定された容積を有する変形ドーム形状に形成するステップ；
（ｉｉ）製品材料が上記画定された容積を略満たすように上記製品材料を上記第１ラミネートバリア層上に配置するステップ；
（ｉｉｉ）上記流体容器の平面状の第２ラミネートバリア層を、上記第１ラミネートバリア層上に設置するステップ；および
（ｉｖ）上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層を、その周囲で互いに封止することによって、上記製品材料を収容するための流体密封収容部を形成するステップによって上記流体容器を形成するステップと；
（ｃ）上記流体容器の上記第２ラミネートバリア層を、上記プリントベースカードの一部に永久的に接着するステップと、を含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１６】
上記第１ラミネートバリア層の変形ドーム形状は、上記流体容器が封止されたとき、弾性的に維持可能であることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリアリレートまたはこれらの混合物を含んでいることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレンテレフタレートを含んでいることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層の一方または両方は、アルミホイルの層を備えていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
上記アルミホイルの厚みは、約０．００１インチよりも小さいことを特徴とする請求項１９に記載のユニットパッケージ。
【請求項２１】
上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、熱シールによって互いに封止されていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２２】
上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、接着剤によって互いに封止されていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２３】
ステップ（ｉ）は、ガス圧を上記第１ラミネートバリア層に加えることによって、上記変形ドーム形状を形成するステップを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２４】
上記ガス圧は、約１０ｐｉｓから約１４０ｐｉｓまでであることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
上記ガス圧は、約０．０１秒から約１秒までの時間加えられることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
上記流体容器は、取り出し端を備えていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２７】
上記ベースカードをダイカットすることによって、上記取り出し端と交差するミシン目によって画定される開封片を形成するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、その周囲が互いに封止されることによって、上記流体密封収容部と平面状の延長タブとを形成しており、上記平面状の延長タブは、上記取り出し端を囲い、上記開封片に重なっていることを特徴とする請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
（ａ）プリントベースカードと；
（ｂ）（ｉ）少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備える第１ラミネートバリア層、（ｉｉ）製品材料および（ｉｉｉ）第２ラミネートバリア層を備える流体容器と、を備える再密封可能なユニットパッケージであって、
上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、その周囲が互いに封止されることによって、上記製品材料を収容するための流体密封収容部を形成しており、
上記第２ラミネートバリア層は、上記プリントベースカードの一部に永久的に接着されており、
上記流体密封収容部は、取り出し端を備え、上記プリントベースカードは、上記取り出し端と交差する切込み線を備え、上記切込み線は、当該切込み線に沿って折り曲げられたとき、上記取り出し端を再密封可能に封止する折り曲げ蓋を画定することを特徴とするユニットパーケージ。
【請求項３０】
上記プリントベースカードは、上記折り曲げ蓋を収容可能な１つ以上の固定タブを備えていることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３１】
上記プリントベースカードの厚みは、約０．００８インチ以上であることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３２】
上記プリントベースカードの厚みは、約０．０１０インチ以上であることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３３】
上記第１ラミネートバリア層は、内面を有し、上記第２ラミネートバリア層は、内面を有し、
上記取り出し端は、上記第１ラミネートバリア層の内面の一部および上記第２ラミネートバリア層の内面の一部によって画定され、
上記プリントベースカードの厚みは、上記折り曲げ蓋が上記切込み線に沿って折り曲げられて伸張領域を有する折り曲げ部を形成するとき、上記取り出し端を画定する上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層の内面の一部が、上記折り曲げ部の中性点の略外側および上記伸張領域の略内側に位置するようになっていることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３４】
上記第１ラミネートバリア層の変形ドーム形状は、上記流体容器が封止されたとき、弾性的に維持可能であることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３５】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリアリレートまたはこれらの混合物を含んでいることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３６】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレンテレフタレートを含んでいることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３７】
上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層の一方または両方は、アルミホイルの層を備えていることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項３８】
上記アルミホイルの厚みは、約０．００１インチよりも小さいことを特徴とする請求項３７に記載のユニットパッケージ。
【請求項３９】
上記製品材料は、液体であることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項４０】
上記ベースカードは、開封片を備えていることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項４１】
上記開封片は、上記取り出し端と交差するミシン目によって画定されていることを特徴とする請求項４０に記載のユニットパッケージ。
【請求項４２】
上記ミシン目と上記切込み線との間の距離は、約０．２５インチ以上であることを特徴とする請求項４１に記載のユニットパッケージ。
【請求項４３】
上記流体容器は、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層によって形成された平面状の延長タブをさらに備え、上記平面状の延長タブは、上記取り出し端を囲い、上記開封片に重なっていることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項４４】
上記ベースカードは、上記第１ラミネートバリア層よりも可撓性が低いことを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項４５】
上記ベースカードは、紙料を備えていることを特徴とする請求項２９に記載のユニットパッケージ。
【請求項４６】
（ａ）プリントベースカードと；
（ｂ）（ｉ）少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備える第１ラミネートバリア層、（ｉｉ）製品材料および（ｉｉｉ）第２ラミネートバリア層を備える流体容器と、を備える再密封可能ユニットパッケージであって、
上記第１ラミネートバリア層の一部は、内部に変形ドーム形状が形成されており、上記変形ドーム形状は、画定された容積を有し、上記製品材料は、当該画定された容積を略満たし、上記第２ラミネートバリア層は、平面状であり、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、その周囲が互いに封止されることによって、上記製品材料を収容するための流体密封収容部を形成しており、
上記第２ラミネートバリア層は、上記プリントベースカードの一部に永久的に接着され、
上記流体密封収容部は、取り出し端を備え、上記プリントベースカードは、上記取り出し端と交差する切込み線を備え、上記切込み線は、当該切込み線に沿って折り曲げられたとき、上記取り出し端を再密封可能に封止する折り曲げ蓋を画定することを特徴とするユニットパーケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品材料を収容したり取り出したりするためのユニットパッケージに概ね関する。特に、当該ユニットパッケージは、プリントベースカードと当該ベースカードの一部に永久的に接着された流体容器とを備えている。流体容器は、少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備え、一部が変形ドーム形状に形成された第１ラミネートバリア層と、平面状の第２ラミネートバリア層とを備えている。本発明は、このようなユニットパッケージを製造するための方法にも関する。
【背景技術】
【０００２】
スクイズ容器は、化粧品、パーソナルケア用品および家庭用品の様々な製品を収容して分配するために用いられる。このような容器の例として金属チューブが挙げられる。金属チューブは気密性があるため、チューブ内に収容された製品材料を長期間の保管にわたって、保護することができる。しかし、アルミホイル等の金属は成形するのが難しいため、金属チューブの製造はコストがかかることが多い。
【０００３】
スクイズ容器は、プラスチックによっても製造されている。プラスチック容器の製造コストは比較的安価であるが、プラスチック容器は、プラスチックの透過性に起因して、製品材料を金属チューブと同程度に保護することができない。その結果、プラスチック容器内に収容された製品材料の貯蔵寿命が短くなることが多い。
【０００４】
調味料等のために用いられる可撓性の容器またはパウチは、スクイズプラスチック容器の他の例である。つい最近では、視覚的存在感を高めてグラフィックメッセージの領域を増やすために、製品材料が詰まっていない平らな上部区域を含んだ小容量パウチが製造されている。しかし、このような可撓性のパウチにはいくつ欠点がある。例えば、可撓性のパウチの上部区域は、十分な剛性を有しておらず、熱による変形を起こしてしまう。さらに、通常は製品材料が主に２次元領域中に広がっているため、パウチの開口部に向かう製品材料の所望な流体の流れを作り出すことが難しい。特に、粘度の高い流体を取り出すことは難しい。３次元形状が画定されていないため、可撓性のパウチは所定量の製品材料を貯蔵するためにより広い表面領域を必要とする。広い表面領域によって、当該表面領域を介した高透湿度、高い相分離傾向（特に、製品材料がエマルジョンの場合）および熱可塑性パッケージによるスキャルピングによって製品材料を損なう高い可能性が伴うことが多い。
【０００５】
さらに、小容量スクイズ容器は、外見が悪く、小売り用に陳列することが難しいことがしばしば難点である。特にこのようなスクイズ容器は、販売促進用または説明用のテキストメッセージまたはグラフィックメッセージを載せるための表面面積が不十分である。その結果、このような容器は、必要なテキストメッセージまたはグラフィックメッセージが載っているプリントカートンまたはブリスターパック等の二次的容器で包装しなければならない。しかし、このようなスクイズ容器は、使用前に二次的容器から外さなければならないため、二次的容器に印刷された販売促進用または説明用のメッセージは見落されたり、使用前に失くされたりすることがよくある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そのため、十分な水蒸気バリア性および貯蔵寿命をもたらし；使用前に十分な剛性を備えて所定の形状を維持することができ；製品材料を制御された様式で出すことができ；販売促進用または使用時の説明用のメッセージを確実に存在させることができるような、改良されたスクイズ容器が必要とされる。また、このようなスクイズ容器を製造する経済的かつ効率的な方法も必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ベースカードと当該ベースカードに永久的に接着された流体容器とを含むユニットパッケージを提供する。
【０００８】
一実施形態において、上記ユニットパッケージは、プリントベースカードと流体容器とを備えている。上記流体容器は、少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備える第１ラミネートバリア層、製品材料および第２ラミネートバリア層を備えている。上記第１ラミネートバリア層の一部は、画定された容積を有する変形ドーム形状に形成されている。上記製品材料は、当該画定された容積を略満たしている。上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、その周囲が互いに封止されることによって、上記製品材料を収容するための流体密封収容部を形成している。上記流体容器の上記第２ラミネートバリア層は、上記プリントベースカードの一部に永久的に接着されている。
【０００９】
上記第１ラミネートバリア層の変形ドーム形状は、上記流体容器が封止されたとき、弾性的に維持可能であることが好ましい。
【００１０】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリアリレートまたはこれらの混合物を含んでいてもよい。好適な実施形態では、上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレンテレフタレートを含んでいる。
【００１１】
一実施形態では、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層の一方または両方は、アルミホイルの層を備えている。上記アルミホイルの厚みは、約０．００１インチよりも小さいことが好ましい。
【００１２】
上記製品材料は、液体であることが好ましい。
【００１３】
別の実施形態では、上記流体容器は、取り出し端をさらに備えている。上記ベースカードは、上記取り出し端と交差するミシン目によって画定される開封片を備えている。上記開封片が外されると、上記製品材料が上記取り出し端から取り出され得る。好適な実施形態では、上記流体容器は、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層によって形成された平面状の延長タブも備えている。上記延長タブは、上記取り出し端を囲い、上記開封片に重なっている。上記取り出し端は、再密封可能であってもよい。
【００１４】
上記ベースカードは、上記流体容器の上記第１ラミネートバリア層よりも可撓性が低いことが好ましい。上記ベースカードは、紙料を含んでいてもよい。また、上記ベースカードの一方の面または両方の面に、マーケティング用の販売促進メッセージまたは法令順守のための説明用のメッセージが印刷されていてもよい。
【００１５】
別の実施形態では、上記ユニットパッケージは、再密封可能である。上記ユニットパッケージは、プリントベースカードと、（ｉ）少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備える第１ラミネートバリア層、（ｉｉ）製品材料および（ｉｉｉ）第２ラミネートバリア層を備える流体容器と、を備えている。上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、その周囲が互いに封止されることによって、上記製品材料を収容するための流体密封収容部を形成している。上記第２ラミネートバリア層は、上記プリントベースカードの一部に永久的に接着されている。また、上記流体密封収容部は、取り出し端を備え、上記プリントベースカードは、上記取り出し端と交差する切込み線を備えている。上記切込み線は、当該切込み線に沿って折り曲げられたとき、上記取り出し端を再密封可能に封止する折り曲げ蓋を画定する。特定の実施形態では、上記ユニットパッケージのプリントベースカードは、上記折り曲げ蓋を収容可能な１つ以上の固定タブを備えている。
【００１６】
上記再密封可能なユニットパッケージのいくつかの実施形態では、上記プリントベースカードの厚みは、約０．００８インチ以上、あるいは約０．０１０インチ以上である。上記再密封可能なユニットパッケージの別の実施形態では、上記第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層それぞれは、内面を有している。上記取り出し端は、上記第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層の内面の一部によって画定されている。本実施形態では、上記プリントベースカードの厚みは、上記折り曲げ蓋が上記切込み線に沿って折り曲げられて伸張領域を有する折り曲げ部を形成するとき、上記取り出し端を画定する上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層の内面の一部が、上記折り曲げ部の中性点の略外側、および上記伸張領域の略内側にくるようになっている。
【００１７】
さらに、上記再密封可能なユニットパッケージのいくつかの実施形態では、上記第１ラミネートバリア層の一部は、内部に変形ドーム形状が形成されている。上記変形ドーム形状は、画定された容積を有し、上記製品材料は、当該画定された容積を略満たしている。上記第２ラミネートバリア層は、平面状である。
【００１８】
上述したユニットパッケージを製造するための方法であって、費用効率が高い方法も提供される。一実施形態では、上記の方法は、プリントベースカードを準備するステップと、第１ラミネートバリア層と第２ラミネートバリア層とを備える流体容器を製造するステップと、上記流体容器を上記プリントベースカードに永久的に接着するステップとを含んでいる。上記流体容器は、（ｉ）少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備える第１ラミネートバリア層の一部を、画定された容積を有する変形ドーム形状に形成するステップと；（ｉｉ）製品材料が上記画定された容積を略満たすように上記製品材料を上記第１ラミネートバリア層上に配置するステップと；（ｉｉｉ）上記平面状の第２ラミネートバリア層を、上記第１ラミネートバリア層上に設置するステップと；（ｉｖ）上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層を、その周囲で互いに封止することによって、上記製品材料を収容するための流体密封収容部を形成するステップと、によって製造されている。上記第１ラミネートバリア層の変形ドーム形状は、上記流体容器が封止されたとき、弾性的に維持可能であることが好ましい。
【００１９】
上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリアミド、ポリアリレートまたはこれらの混合物を含んでいてもよい。上記２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエチレンテレフタレートを含んでいることが好ましい。
【００２０】
一実施形態では、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層の一方または両方は、アルミホイルの層を備えている。上記アルミホイルの厚みは、約０．００１インチよりも小さいことが好ましい。
【００２１】
一実施形態では、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、熱シールによって、互いに封止されている。別の実施形態では、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、高周波エネルギー、音波エネルギーまたは接着剤を用いて互いに接着されている。
【００２２】
好適な実施形態では、ガス圧を上記第１ラミネートバリア層の一部に加えることによって、上記第１ラミネートバリア層の変形ドーム形状が形成される。上記ガス圧は、約１５ｐｉｓから約１４０ｐｉｓまでであってもよく、上記ガス圧は、約０．０１秒から約１．０秒までの時間加えられてもよい。
【００２３】
別の実施形態では、上記流体容器は、取り出し端をさらに備えている。上記ベースカードをダイカットすることによって、ミシン目によって画定される開封片が形成される。上記開封片が外されると、上記取り出し端から上記製品材料へのアクセスが可能となる。好適な実施形態では、上記第１ラミネートバリア層および上記第２ラミネートバリア層は、その周囲が互いに封止されることによって、上記流体密封収容部と平面状の延長タブとを形成する。上記延長タブは、上記取り出し端を囲い、上記開封片に重なっている。上記取り出し端は、再密封可能であってもよい。
【００２４】
したがって、本発明は改良されたスクイズ容器を提供する。特に、成形された２軸配向熱可塑性ポリマーを用いて、本ユニットパッケージが製造される。２軸配向熱可塑性ポリマーは、例えばその厚みおよび費用便益に関連して優れたバリア性をもたらす等、熱形成容器において従来使用されている他のプラスチック素材に対していくつかの利点を提供する。しかし、２軸配向熱可塑性ポリマーは、公知の形成方法では通常は避けられている。これは、２軸配向熱可塑性ポリマーの使用には、所望の形状に成型するためにかなり大きな力を必要とし、成形して得られる形状は非常に限られるのが大きな理由である。
【００２５】
少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備えるラミネートバリア層は、本書に開示された形成方法を用いて、２軸配向熱可塑性ポリマーの最大引張値を超えずに変形ドーム形状を形成することが十分可能である。これにより、当該２軸配向熱可塑性ポリマーの優れたバリア性を維持することができる。さらに、本形成方法は、２軸配向度を高め、さらなる変形に対する２軸配向熱可塑性ポリマーの抵抗力を高める。その結果、成形された変形ドーム形状は、使用時までユニットパッケージに含有された製品材料および／またはガスによって弾性的に維持可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１ａ】ユニットパッケージの第１の実施形態の平面図である。
【図１ｂ】図１ａのユニットパッケージのＡ−Ａ線に沿った断面図である。
【図２】再密封可能な流体容器を有するユニットパッケージの第２の実施形態の平面図である。
【図３ａ】ユニットパッケージの第１ラミネートバリア層を製造するための下部プラテンの平面図である。
【図３ｂ】図３ａの下部プラテンのＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図４ａ】ユニットパッケージの第１ラミネートバリア層を製造する下部プラテンおよび上部プラテンの加圧ガスを加える前の側面図である。
【図４ｂ】加圧ガスを加え始めたときの図４ａの下部プラテンおよび上部プラテンの側面図である。
【図４ｃ】加圧ガスを完全に加えたときの図４ａの下部プラテンおよび上部プラテンの側面図である。
【図５ａ】ユニットパッケージの一実施形態の平面図である。
【図５ｂ】開封片が外された図５ａのユニットパッケージを示す図である。
【図５ｃ】折り曲げ状態にある図５ａおよび図５ｂのユニットパッケージの折り曲げ蓋を示す図である。
【図５ｄ】固定タブに差し込まれた図５ａ〜図５ｃのユニットパッケージの折り曲げ蓋を示す図である。
【図６ａ】開封片が外されたユニットパッケージの一実施形態の断面図である。
【図６ｂ】折り曲げられた状態にある図６ａのユニットパッケージの折り曲げ蓋を示す図である。
【図６ｃ】折り曲げられた状態にある図６ｂに示す折り曲げ蓋の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
Ｉ．ユニットパッケージ
本ユニットパッケージは、プリントベースカードと当該ベースカードの一部に永久的に接着された流体容器とを概ね備えている。流体容器は、製品材料を入れる第１ラミネートバリア層と第２ラミネートバリア層とを備えている。第１ラミネートバリア層は、少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備えており、第１ラミネートバリア層の一部は、変形モノリシックドーム形状に形成されている。第２ラミネートバリア層は、平面状である。
【００２８】
図１ａは、本ユニットパッケージの第１の実施形態を示している。ユニットパッケージ１０は、プリントベースカード２０と、流体容器３０とを含んでいる。図１ｂは、図１ａのユニットパッケージ１０のＡ−Ａ線に沿った断面図を示している。図１ｂに示すように、流体容器３０は、第１ラミネートバリア層４０と、第２ラミネートバリア層５０とを備えている。第１ラミネートバリア層４０は、内面４２と、外面４４とを有している。第２ラミネートバリア層５０は、内面５２と、外面５４とを有している。第１ラミネートバリア層４０の内面４２と、第２ラミネートバリア層５０の内面５２は、その周囲が互いに封止されていることによって、流体密封収容部６０を形成している。製品材料７０は、流体密封収容部６０の容積を略満たしている。
【００２９】
第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、バリア層である。つまり、第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、実質的に不活性である。また、第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、層を介して製品材料の成分が移動するのを実質的に防ぐために、流体容器に含まれた製品材料に対する不透過性を有していることが好ましい。ラミネートバリア層を製造するために、ポリエチレンテレフタレート（「ＰＥＴ」）、セルロースまたは酢酸塩等のバリア特性を有する様々なタイプのプラスチックフィルムを用いてもよい。ラミネートバリア層は、バリア特性を付与または向上させるために、特殊な気体バリアコーティングを含んでいてもよい。さらに、バリア特性を持たない素材に対して、コーティングまたは処理することによってバリア特性を与え、ラミネートバリア層を形成するために当該素材を使用できるようにしてもよい。製品材料の成分に応じて、油、ガス、水蒸気、芳香または酸素等をバリアするバリア素材を選択してもよい。
【００３０】
ユニットパッケージの第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、可撓性を有した薄い熱可塑性バリアラミネーションによって構成されていることが好ましい。第１ラミネートバリア層は、少なくとも１つの２軸配向熱可塑性ポリマー層を備えている。２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリマーの再配向を引き起こす条件下にて、２方向（つまり、縦方向および横方向）に引き伸ばされたポリマーである。このようなポリマーの配向によって、ポリマーのバリア特性と物理的強度とが向上する。２軸配向熱可塑性ポリマーは、縦方向および横方向のいずれかにおいて、非常に高い引っ張り強さを有し、概してさらなる伸びに対する抵抗力を有する。
【００３１】
適切な２軸配向熱可塑性ポリマーには、ポリエステル、ナイロンおよび非晶性ポリアミドを含むポリアミド、ポリアリレート、ポリプロピレン、ポリエチレンまたはこれらの混合物が含まれるが、これらに限定されるわけではない。
【００３２】
好適な２軸配向熱可塑性ポリマーは、ポリエステルフィルムの縦方向および横方向における強度および伸び特性が２軸配向熱可塑性ポリマーに類似していることから、ＤｕＰｏｎｔ  Ｔｅｊｌｉｎ  Ｆｉｌｍｓによって製造され、ＭＹＬＡＲ（登録商標）という商品名で販売されているポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステルである。その他の好適な２軸配向熱可塑性ポリマーには、Ｈｏｎｅｙｗｅｌｌによって製造され、Ｃａｐｒａｎ  Ｅｍｂｌｅｍ（登録商標）という商品名で販売されているナイロンフィルム等のポリアミド、およびＥｘｘｏｎ−Ｍｏｂｉｌによって製造されている２軸配向ポリプロピレンフィルム（ＢＯＰＰ）が含まれるが、これらに限定されるわけではない。
【００３３】
さらに、第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、それぞれ１つ以上の合成素材の層を備えていてもよい。
【００３４】
第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層各々は、各々の層の水蒸気特性を改善させるために、金属、半金属、金属酸化物またはセラミック素材を含んでいてもよい。このようなラミネート構造の例には、米軍仕様書Ｍｉｌ−Ｂ−１３１  Ｃｌａｓｓ  Ｉに従って製造されたものの他にも、医療診断テストまたは給食の調味料の配送のために用いられる多くの市販のラミネーションを含んでいてもよい。
【００３５】
一実施形態では、第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、それぞれ薄手金属層を含んでいてもよい。アルミホイルの層等は、スクイズ容器において望ましい低水蒸気透過率をもたらす。より可鍛性のあるアルミニウムを用いることが好ましいが、いかなるグレードのアルミニウムを用いてもよい。特に好ましいアルミニウムは、封止された流体容器の所望の弾力特性を損なわず、輸送の時に簡単に窪んだり傷ついたりしてしまうことがなく、さらに水蒸気または酸素の透過率の所望の低下をもたらす薄いゲージのアルミニウム層である。
【００３６】
一実施形態では、第１ラミネートバリア層は、約０．０００５インチから約０．００４０インチまでの範囲の厚みを持つ熱可塑性ヒートシールの内層と、約０．０００４インチから約０．００２インチまでの範囲の厚みを持つ２軸配向熱可塑性ポリマーフィルムの外層とを備えていてもよい。約０．０００２７インチから約０．００１インチまでの範囲の厚みを持つ補助的バリア層（好ましくは、アルミホイルの層）を、熱シール層と２軸配向熱可塑性フィルムとの間に含んでいてもよい。外層は、約０．０００４８インチから約０．０００９２インチまでの範囲の厚みを持つ２軸配向熱可塑性ポリマーフィルムで構成されていることが好ましい。
【００３７】
第２ラミネートバリア層は、第１ラミネートバリア層と同じまたは異なる成分を有していてもよい。第２ラミネートバリア層が形成されないため、その構成において２軸配向熱可塑性ポリマーフィルムを用いる必要はない。
【００３８】
図１ｂに示すように、第１ラミネートバリア層４０は、その内部に変形モノリシックドーム形状が形成されている。本明細書で用いられる「変形モノリシックドーム形状」または「変形ドーム形状」は、平らな底面を持ち、滑らかな表面を有した任意の適切な３次元の突出部を表しており、半球状、低プロフィル球形状（例えば、円形の底面の場合、外形の高さが底面の半径よりも小さい形状）またはトーラス形状が含まれるが、これらに限定されるわけではない。変形ドーム形状が、図１ｂに示すような低外形球状であることが好ましい。
【００３９】
変形ドーム形状の平らな底面は、任意の所望の形状（好ましくは、円形状）と、任意の所望の大きさとを有していてもよい。図１ａの変形ドーム形状は、円形の底面を有している。変形ドーム形状のその他の適切な底面には、長円形、楕円形または（図２に示すような）緩やかな角丸の単純な四角形あるいは長方形が含まれるが、これらに限定されるわけではない。
【００４０】
変形ドーム形状になっていない第１ラミネートバリア層のいずれの部分（つまり、成形された形状の平らな底面を囲う部分）も、平面であることが好ましい。第２ラミネートバリア層も平面であることが好ましい。
【００４１】
製品材料は、ユニットパッケージに詰めて、配送されるのに適した物であればいかなる物であってもよい。製品材料は、実質的に純粋な化粧品、パーソナルケア用品、医療品または家庭用品であることが好ましい。その例には、顔用クリーム、シャンプー、歯磨き粉、水薬および洗剤が含まれる。実質的に純粋な製品材料には、大きく変化するように改造されることなく、本来または天然の形態で提供される任意の製品材料を含む。製品材料は、ジェル状、パウダー状、マトリクス素材に含有されたマイクロカプセル、あるいは好ましくは液体状等の適切な形態で提供され得る。さらに、製品材料は、揮発性および／または不揮発性の成分を含んでいてもよい。製品材料の量または体積は、サンプルとして適したものであってもよいし、１回または複数回の使用に適したものであってもよい。
【００４２】
製品材料は、第１ラミネートバリア層の変形ドーム形状によって画定された容量を略満たすことが好ましい。
【００４３】
第１ラミネートバリア層４０および第２ラミネートバリア層５０は、その周囲で互いに封止されている。図１ｂに示すように、第１ラミネートバリア層４０の内面４２と、第２ラミネートバリア層５０の内面５２とは、その周囲で互いに封止されていることによって、製品材料７０を含有するための流体密封収容部６０を形成している。上記の封止は、熱シール、高周波エネルギー、音波エネルギーまたは接着剤等の任意の適切な方法によって行われ得る。上記の封止は、永久的な密封であることが好ましい。ディストラクトボンド（destruct bond）またはティアボンド（tear bond）も言われる永久的な封止を、上述の方法によって形成してもよい。
【００４４】
接着剤は、製品材料と適合性がなければならない。つまり、接着剤は、製品材料または製品材料の成分と接触しても、反応または可塑化してはならない。このような反応は、製品材料または封止の望ましくない劣化を引き起こしてしまう可能性がある。
【００４５】
一実施形態では、内面４２，５２の少なくとも１つが、水性エマルジョンを利用した低臭気粘着剤等の粘着剤を備えている。粘着剤は、第１ラミネートバリア層と第２ラミネートバリア層との間の接触面全体を覆っていてもよい。あるいは、接着剤を特定の線状または点状のパターンに塗ってもよい。その他の例は、特に架橋機能をもたらすことが可能な特殊なグレードのホットメルト接着剤である。また、さらなるバリア特性をもたらすように接着剤を作成してもよい。このような接着剤は、脱酸素剤等の薬剤を含んでいてもよいし、ラテックスグレードのポリ塩化ビニリデン（ＰＶｄＣ）等の高バリア素材のフィルム形成前駆物質からできていてもよい。
【００４６】
永久的な封止が行われる場合、ユニットパッケージ１０は、第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層の一方または両方を引裂く等して、流体容器２０を開封するための開封手段も備えていなければならない。開封手段には、図１ａに示すような取り出し端１００および引裂きを引き起こすまたは助長する切込みまたは紐が含まれ得る。開封手段は、再密封可能または再封止可能であってもよい。
【００４７】
第１ラミネートバリア層４０および第２ラミネートバリア層５０がその周囲で互いに封止されることによって、流体密封収容部６０を形成するとき、製品材料７０は、収容部の容積（つまり、第１ラミネートバリア層の変形ドーム形状によって画定された容積）を略満たし、収容部には最低限の上部空間（つまり、外気が占める空間）を残す。収容部の画定された容積を最大限に満たすことによって、含有された製品材料の安定性が最大となる。また、製品材料（特に、流体状であるとき）および収容部内に存在する場合は収容部内のその他の流体（液体またはガス等）は、内圧をもたらし、第１ラミネートバリア層の成形された形状を維持させる。したがって、流体容器が封止されたとき、第１ラミネートバリア層の成形された変形ドーム形状は弾性的に維持可能である。つまり、第１ラミネートバリア層は、その外面に力が加えられたとき僅かに圧力変形するが、上記の力が解放されると、実質的に自力で元の形状に戻る。また、流体容器が成形および封止されると、流体容器は屈折に対して耐性を有するため、ベースカードの剛性に寄与し得る。
【００４８】
好適な実施形態では、第１ラミネートバリア層４０の内面４２は、ベースカード２０に流体容器３０を接着する前に、第２ラミネートバリア層５０の内面５２に熱シールされる。
【００４９】
第２ラミネートバリア層５０の外面５４は、ベースカード２０の一部に永久的に接着される。第２ラミネートバリア層は、ラミネート用接着剤によって接着されてもよいし、熱、水蒸気、圧力、乾燥または放射線キュアリングによって活性化する接着剤等のその他の任意の適切な接着手段によって接着されてもよい。一実施形態では、フルブリード接着システムが、第２ラミネートバリア層５０の外面５４には組み込まれている。フルブリード接着システムは、永久的アクリル系粘着剤等の永久的粘着剤を備えていることが好ましい。永久的粘着剤は、シリコンによってコーティングされた使い捨て剥離ライナー等の剥離ライナーによって覆われて保護されていてもよい。
【００５０】
ベースカードを作成するために、任意の所望の素材を用いてもよい。第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層によって形成される収容部は流体密封性を有し、好適にはベースカードに接着される前に形成されるため、ベースカード素材は、収容部に収容された製品材料に触れることがないし、第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層を封止するために用いられる熱または他のエネルギーにさらされることもない。ベースカードに適した素材には、カバーグレード（cover grade）または軽量形タグストック（light gage tag stock）等の紙が含まれるが、これらに限定されるわけではない。合成紙またはその他のプラスチック素材を用いてもよい。ベースカードは、環境上の理由および全体的な費用効率から、紙料を含んでいることが好ましい。リサイクル紙、カラー紙、加工紙、コート紙または非コート紙を含む様々なグレードおよび成分を持つ紙を用いてもよい。一実施形態では、ベースカードは、固体漂白硫酸塩板紙または表紙用紙のグレードから作られ、約０．００６インチから約０．０２４インチまでの範囲内の厚みを有している。ベースカードは、紙および印刷されたいかなるグラフィックをも湿気による損傷から保護するために、様々な水性またはエネルギー硬化性のポリマーコーティングによってコーティングされていてもよいし、あるいは熱可塑性フィルムをオーバーラミネートしてもよい。
【００５１】
任意の所望の広告用アートワーク、テキスト、グラフィック、製品情報または製品説明、あるいは薬品成分情報をベースカードの任意の表面に印刷できるように、ベースカードは、流体容器を越えて広がった十分に広い表面領域を有していることが好ましい。また、ベースカード上の広い表面領域によって、ブランドの販売促進、消費者教育または米国の食品医薬品局によって課せられる法的要件等、適用され得る法的要件に対する遵守が行われるように、流体容器の配置およびサイズを決めてもよい。流体容器が永久的にプリントベースカードに接着されるため、ベースカード上に印刷された製品の販売情報または説明情報が使用時まで確実に存在することになる。
【００５２】
プリントベースカードは、流体容器を永久的に接着可能な平らな表面を有していれば、任意の適切な寸法または構造にしてもよい。図１ａに示すように、プリントベースカードは平面であってもよい。プリントベースカードは、普通の４ページフォーマットまたは６ページフォーマットを形成するようにさらに切込み線が付けられていてもよいし、あるいは折り曲げられていてもよい。このような構造は、仕上がり寸法を制限しながらも、ベースカードの使用可能な表面を実質的に増やすことができる。プリントベースカードは、直立できるように折り曲げられていてもよい。ベースカードは、打抜箱またはグリーティングカードの一部として組み込まれたパネルの一部をさらに備えていてもよい。別の例として、折り曲げられたベースカードは、仕上がり寸法を小さくすることにより、ユニットパッケージを既存のホスト容器に容易に設置できるようにしたり、所望の米国の郵便用寸法の範囲に収まるようにしたりすることができる。ベースカードは、小売時に釘に陳列するための吊るし孔を有していてもよい。
【００５３】
図１ａに示すように、プリントベースカード２０は、取り出し端１００と交差するミシン目９０によって画定された開封片８０を有していてもよい。開封片８０が、ミシン目９０に沿って引裂かれたり、切断されたりして外されると流体容器３０が開封され、その結果、製品材料７０へのアクセスが可能となる。
【００５４】
流体容器３０は、プリントベースカード２０に永久的に接着された平面状の延長タブ１１０を備えていてもよい。図１ａに示すように、延長タブ１１０は、第１ラミネートバリア層４０および第２ラミネートバリア層５０から形成されている。取り出し端１００は、延長タブ１１０の下端１１２と上端１１４との間に収まっている。延長タブ１１０は、開封片８０上に重なっており、延長タブ１１０の下端１１２とプリントベースカード２０上のミシン目９０とが重なっている。したがって、ベースカードがミシン目９０に沿って引裂かれたり、切断されたりすると、延長タブ１１０と開封片８０との両方が外され、製品材料７０へのアクセスが可能となる。
【００５５】
プリントベースカードは、流体容器のための再密封可能または再封入可能な構成をさらに組み込んでいてもよい。本発明の製造方法およびユニットデザインは、この望ましい機能を得る上で非常に有利である。本実施形態によってもたらされる密封状態の製造コストおよび信頼性は、従来の装置と比較して非常に効果的である。例えば、図２に示すように、プリントベースカードは、取り出し端１００と交差する２本の線を含んでいてもよい。第１線１２０は、ミシン目であって、開封片８０を画定する。第２線１３０は、切込み線であって、折り曲げ蓋１４０を画定する。２本の線の間隔は、任意の所望の距離であってもよい。特定の実施形態では、上記の間隔は約０．２５インチ以上または約０．５インチ以上であることが好ましい。
【００５６】
図２に示す実施形態の製品のプリントベースカードは、必要な剛性を十分にもたらすように決定された任意の厚みであって、機能を保証する任意の厚みであればよい。特定の実施形態では、プリントベースカードの厚みは、約０．００５インチ以上、約０．００８インチ以上または約０．０１０インチ以上である。切込み線１３０に沿ってプリントキャリアカードおよび対応する取り出し端を折り曲げることによって、流体容器が再度閉じられる。好適な実施形態では、プリントキャリアカードが完全に折り返されるように、折り曲げ蓋１４０が折り畳まれるか、折り曲げられる。他のデザインには、キャリアカードが直角を成すように折り畳まれるか、折り曲げられるデザインも含まれる。プリントキャリアは、折り曲げられた後、流体容器の取り出し端が折り曲げられた部分の外角に位置するように設計されている。
【００５７】
ベースカードは、可撓性のあるバリア層の伸張を維持し、適当な封止を確実に行うために、プリントキャリアを折り曲げた状態で保持する設計手段をさらに含んでいる。図２に示す実施形態によると、ベースカードは、少なくとも１つの固定タブ１４５をさらに含んでいる。開封された図２のユニットパッケージが使用されていないときには、折り曲げ蓋１４０を切込み線１３０に沿って折り曲げ、固定タブ１４５の下に差し込むことによって、製品７０が収容部６０から放出されないようにしてもよい。
【００５８】
本発明の精神から逸脱することなく、図２に示す実施形態に加えて、折り曲げた状態にプリントキャリアを保持するための様々な他の手段を用いてもよい。例えば、粘着テープタブ、折り目ワイヤ密閉（dead fold wire closure）、紐、ボタン、ループおよびフック等を使用することができる。切込み折り曲げ線１３０は、複合折り曲げ部、またはスライドおよびスリーブ設計を含むプリントキャリア設計を組み込むことでも保持することができる。
【００５９】
図５ａ〜図５ｄはユニットパッケージの折り曲げ蓋がどのように折り畳まれ、または折り曲げられるか、およびどのように１つまたはそれ以上のロック用タブに差し込まれるかを示している。図５ａは、取り出し口端１００を通る２本の線を有するユニットパッケージ１０を示している。目打ち１２０は開封片８０を画定する。切込み線１３０は折り曲げ蓋１４０を画定する。図５ｂでは、開封片８０が、目打ち１２０に沿って外されている。図５ｃでは、折り曲げ蓋１４０が、切込み線１３０に沿って折り曲げられ、取り出し端１００を再度密封できるよう封止し、それによって、流体密封収容部６０内に収容された製品が当該収容部から放出するのを防いでいる。取り出し端は、折り曲げ部を解くことによって開封することができる。取り出し端は、封止および開封を繰り返し行うことができる。図５ｄでは、折り曲げ蓋１４０が、１つ以上の固定タブ１４５に差し込まれている。別の実施形態では、折り曲げ蓋がいずれの固定タブにも差し込まれていなくてもよい。
【００６０】
プリントキャリアと、当該プリントキャリア上に設置された取り出し端とを折り曲げることによって、容器の第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層が、屈折区域付近で静止した伸張状態になる。プリントキャリアの厚みは、取り出し端または注入ノズルを画定する可撓性のあるバリア層の内面の一部が、折り曲げ部の中性点の略外側、および切込み線１３０におけるユニットパッケージの伸張域の略内側にくるような、最も望ましい厚みが選択される。ラミネートバリア層に最初に加えられる伸張力は、切込み線１３０に対して垂直方向に加えられるが、ラミネートバリア層が切込み線１３０に平行な方向にも伸張力を受けることになる２次的な物理反応を受ける傾向もある。この２次的な伸張力は、取り出し端または注入ノズルを画定する第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層の内面の一部分をさらに平らにして締め付けるために有利に機能する。この結果、粘度の低い流体物であっても、当該流体物の浸透または移動を防ぐことのできる流体密封性の機械的封止がなされる。
【００６１】
図６ａは、取り出し端１００を備えるユニットパッケージ１０の一実施形態を示している。第１ラミネートバリア層の内面の一部４２ａと、第２ラミネートバリア層の内面の一部５２ａとが取り出し端１００を画定している。プリントキャリアまたはプリントベースカード２０は、切込み線１３０を有する。図６ｂでは、折り曲げ蓋１４０が、切込み線１３０に沿って折り曲げられ、折り曲げ部または屈折部１３０ａを形成している。折り曲げ蓋１４０が折り曲げられると、取り出し端を画定する第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層の内面の一部４２ａ，５２ａが境界線１３３に沿って互いに接することになる。図６ｃは、図６ｂの折り曲げ部１３０ａの拡大図である。折り曲げ部１３０ａにおいて、第１ラミネートバリア層４０および第２ラミネートバリア層５０は伸張状態にあり、プリントキャリア２０圧縮状態にある。プリントキャリア２０の厚みは、取り出し端を画定する第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層の内面の一部４２ａ，５２ａが、折り曲げ部１３０ａの中性点（伸張状態または圧縮状態ない点）の略外側、および切込み線１３０におけるユニットパッケージの伸張域の略内側にくるように選択される。
【００６２】
ユニットパッケージの構造および製造方法によって、本ユニットパッケージの実施形態における再密封可能な構成の実用的な適用が商業的に可能となる。最も注目すべくは、流体容器が形成、充填、封止された後、平らなキャリア基板に接着されることである。キャリアの厚み、剛性および物理的性質は、封止工程に影響は与えない。同様に、接着工程は、好適なことに熱の利用を必要としない。さらに、上記の接着方法は、プリントキャリアの平らな表面と、ラミネートバリア素材との間の完全かつ滑らかな均一な接触を可能とする。この接着の強度、滑らかさおよび継続性は、取り出し端が曲がるときに流体密封を行う働きにとって有意である。
【００６３】
ＩＩ．ユニットパッケージの製造方法
本ユニットパッケージは、様々な方法を用いて製造してもよい。当該方法は、概して下記の製造ステップを含む：プリントベースカードを準備するステップ；流体容器を形成するステップ；上記流体容器を上記プリントベースカードの一部に永久的に接着するステップ。一般的に流体容器は、第１ラミネートバリア層の一部を変形ドーム形状に形成するステップと；上記変形ドーム形状によって画定された容積に物質を入れるステップと；上記形成された第１ラミネートバリア層上に第２ラミネートバリア層を配置するステップと；上記第１および第２ラミネートバリア層の周囲を互いに封止して、製品材料を収容するための流体密封収容部を形成するステップとによって製造される。第Ｉ欄に記載したユニットパッケージのための素材を、本方法で用いてもよい。
【００６４】
プリントベースカードは、流体容器が製造される前または後に製造してもよい。プリントベースカードは、流体容器が製造される前に製造することが好ましい。
【００６５】
上述したように、ベースカードは様々な基板から製造してもよいが、固体漂白硫酸塩板紙または表紙用紙のグレードから製造することが好ましい。任意の適切な方法を用いて、製品情報に関するテキストまたはグラフィックを、ベースカードの任意の表面に印刷または貼ってもよい。好ましい印刷方法には、枚葉オフセット印刷、巻紙オフセット印刷、フレキソ印刷およびデジタル画像印刷が含まれるが、これらに限定されるわけではない。プリントベースカードの表面は、ベースカード素材に耐水性を与え、平面性を向上させるために、ＵＶ硬化重合コーティング、フィルムラミネートまたは他のコーティングによってさらにコーティングされていてもよい。
【００６６】
一実施形態では、ベースカードは、さらに精密にダイカットされることによって、流体容器の円滑な開封を促す開封片を画定するミシン目または他の切込み線が形成される。
【００６７】
本ユニットパッケージの流体容器を製造するために、任意の適切な方法を利用してもよい。流体容器を製造する様々なステップを、製造手順における異なる段階で連続的に実施してもよい。流体容器は、１つずつ製造してもよいが、一度に複数製造することがより好ましい。複数の流体容器を製造する方法の例を以下に示す。
【００６８】
流体容器の第１ラミネートバリア層４０は、製造手順における第１段階で冷間成形してもよい。流体圧力または真空等の任意の適切な応力を冷間成形方法に用いることができる。上記の応力は、圧力ガスであることが好ましい。
【００６９】
図３ａから図４ｃは、第１ラミネートバリア層内の変形ドーム形状を成形するために利用可能な第１製造段階におけるアセンブリの例を示している。図４ａに示すように、第１製造段階は、２つの対向面、つまり上部プラテン１５０と下部プラテン１６０とを有する高圧プラテンアセンブリを備えている。上部プラテンおよび下部プラテンの少なくとも１つが垂直に動くことが好ましい。
【００７０】
下部プラテン１６０の上面は、均一な形状を有する複数の対向部１７０を備えている。各対向部内は、空洞１８０を有している。図３ａから図４ｃは、このような対向部１７０のうちの１つを示している。対向部は、任意の適切な方法を用いて、任意の適切な弾性素材で製造してもよい。対向部は、デュロメータ値が約４０から約８０までの範囲内であって、厚みが約０．１２５インチから約０．２５０インチまでの範囲内であるシリコンゴムで製造されることが好ましい。シリコンゴムの対向部は、下部プラテン対向部として使用してもよいし、さらに積層するか中密度繊維板（ＭＤＦ）等の耐圧性の被削性素材に接着して、下部プラテン対向部１７０を形成してもよい。下部プラテン対向部１７０の厚みは、流体容器の具体的なデザインに応じて調整すればよい。例えば、下部プラテン対向部１７０の厚みは、約０．１２５インチから約１．０インチまでの範囲内である。
【００７１】
下部プラテン対向部１７０は、内部に複数の空洞を形成するために、切断または切削され得る。図３ａから図４ｃは、このような空洞１８０のうちの１つを示している。空洞１８０の平面形状が、第１ラミネートバリア層に成形された変形ドーム形状の底面の形状を画定する。底面の形状には、円形、長円形、楕円形または緩やかな角丸の正方形あるいは長方形が含まれるが、これらに限定されるわけではない。概して下部プラテン１６０の平らな表面に対して単に垂直な切片である空洞１８０の側壁１８２は、第１ラミネートバリア層に成型された形状に接触しないため、研磨する必要がない。下部プラテン対向部の空洞は、成形型の代わりとして機能するが、さもなければ従来の熱形成方法で用いられる。
【００７２】
下部プラテン対向部１７０の下面は、下部プラテン対向部１７０と下部プラテン１６０の下面との間の制限気流を促進するように構成されている。図３ａおよび図３ｂに示すように、各下部プラテン対向部１７０は、１つ以上の通気孔１９０を備えていてもよい。
【００７３】
図４ａに示すように、上部プラテン１５０には、下部プラテン対向部１７０内の各空洞１８０に対応する空気供給路２００が取り付けられている。
【００７４】
好適な製造方法は、断続的なウェブ運動を利用する。第１ラミネートバリア層４０は、水平方向の平面ウェブとして第１段階に引き出される。第１ラミネートバリア層４０の外面４４は、下方を向いており、下部プラテン１６０によって係合されている。また、第１ラミネートバリア層４０の内面４２は、上部プラテン１５０によって係合されている。上部プラテン１５０および下部プラテン１６０は、その後クランプ力によって係合され、第１ラミネートバリア層４０は、下部プラテン対向部１７０の空洞１８０の周囲に固定される。
【００７５】
圧力ガス２１０は、空気供給路２００を介して上部プラテン１５０に送られる。図４ｂに示すように、第１ラミネートバリア層４０の内面４２上に加えられた流体ガス圧が強まると（下部プラテン対向部１７０の通気孔１９０が存在することにより、対向圧力が解放または低減される）、空洞１８０の側壁１８２をなす第１ラミネートバリア層４０の一部分は、応力を受けて変形し始め、空洞１８０内で膨張して変形ドーム形状を形成する。ガス圧は、対応する応力が２軸配向熱可塑性ポリマーの最大引っ張り強さを超えないよう制御される。したがって、上記の変形は、本来の２軸配向熱可塑性ポリマーの所望の物理的特性を大きく変えず、代わりにポリマーの配向度を増加させる。
【００７６】
適切なガス圧は、約１０ｐｓｉから約１４０ｐｓｉまでの範囲内であり、約４０ｐｓｉから約１００ｐｓｉまでの範囲内であることが好ましい。このような圧力下では、２軸配向熱可塑性ポリマー層を含む第１ラミネートバリア層は、破断点に達する前に、概して約１０％から約２５％までの範囲でさらに２軸伸長を行い得る。
【００７７】
図４ｃでは、ガス圧は完全に加えられている。圧力が所望の値に達した後、圧力ガス２１０のスイッチは切られ、圧力は除去される。その後、２軸配向熱可塑性ポリマーの部分的な弾性的復元によって、形成された流体容器の外形が僅かに収縮する。上記の部分的な復元は、完成外形にとって不利にはならない。
【００７８】
本方法で形成された変形ドーム形状は、形成工程の前に第１ラミネートバリア層が位置する平らな底面から伸びる大きな曲率半径を有する湾曲を有している。引き込みの最大の深さは、形成工程の対象となる元の平面領域の幾何学的形状（つまり、空洞１８０の平面形状）に大きく影響される。したがって、第１ラミネートバリア層の形成された形状は、内圧に対する平面状のラミネートフィルムの反響によるものである。さらに、この形成された形状は、構造的強度をもたらす剛体の垂直配向側壁を必要とすることなく、流体容器内に封入された製品材料および外気による内部のガスまたは流体の膨張によって、使用時まで弾性的に維持される。形成工程の対象となっていない他の部分の第１ラミネートバリア層は、平面のままである。
【００７９】
２軸配向熱可塑性ポリマーおよび圧力ガスを使用することによって、段階的なポリマー鎖の変形により応力を制御して再分配することができ、フィルムの希薄化または最終的な破損をもたらす機械的「ホットスポット」を防ぐことができる。さらに、２軸配向熱可塑性ポリマーは、引張応力を受けて伸長するので、さらなる伸長に対する抵抗力が増す。配向度の増加およびさらなる伸長に対する抵抗力の増加も、事実上二軸的である。その結果、応力を受けたポリマーは、引っ張り歪みを均一に再分配し、再分配しなければ起こり得るポリマーの希薄化を防ぐ。縦方向および横方向における機械的値が厳密に同じである２軸配向ＰＥＴは、望ましい２軸配向ポリマーである。下部プラテン対向部上に弾性ゴムを使用することによっても、圧力破壊をもたらし得る、空洞１８０の周囲における機械的ホットスポットまたは応力店を防止することができる。本工程は、形成工程に一般的に用いられる伸長方法に一般的に関係する座屈、皺寄りまたは引裂き等の併発事象および品質問題を排除する。
【００８０】
上述したように、アルミ層等の薄手金属層を、第１ラミネートバリア層に組み込んでもよい。アルミ層と同じラミネートバリア層内の２軸配向熱可塑性ポリマーの存在は、形成工程の間の応力を再分配し、破断点まで局所的な金属の伸長を防ぐことから、形成工程の間の薄手金属の亀裂または引張破壊をも防ぐ。
【００８１】
他の適切な方法を用いて、第１ラミネートバリア層に圧力をかけて、その内部に変形ドーム形状を形成してもよい。
【００８２】
形成した後、上部プラテン１５０は持ち上げられ、形成された第１ラミネートバリア層４０は製造手順の第２段階に進められる。第２段階では、製品材料７０が充填される。例えば、製品材料７０を計量して、各変形ドーム形状によって画定された容積上に直接設置された流体ノズルから注入してもよい。計測と注入とは、断続的なウェブ運動が止まっている間に行ってもよく、様々な適切な注入システムおよび計測システムを用いて行ってもよい。注入される製品材料は、形成された変形ドーム形状の容積を略満たすことが好ましい。製品材料を平らにする必要はなく、より粘度の高い製品材料は、第１ラミネートバリア層４０の内面４２の平面よりも上に一時的にあってもよい。また、形成した変形ドーム形状内に製品材料を入れることによって、好適な断続的なウェブ運動工程に伴う弾みに起因して生じる、当該製品材料の外側への不必要な拡散を防ぐことができる。
【００８３】
次の製造段階では、平面状の第２ラミネートバリア層５０を第１ラミネートバリア層４０の内面４２上に設置する。第２ラミネートバリア層５０は、内面５２上に、シリコンにコーティングされた使い捨て剥離ライナー（不図示）によって覆われて保護された粘着剤を備えていることが好ましい。その後、第１ラミネートバリア層４０および第２ラミネートバリア層５０を連動させて加熱プラテンに移動させる。加熱プラテンでは、２層の周囲が互いに封止されて、流体密封収容部６０を形成する。熱シール工程の直前または当該工程の間に、製品材料７０は第２ラミネートバリア層５０の平らな内面５２によって自動的に平らになって、収容部６０内に再分配される。好適な実施形態では、取り出し端１００は、加熱上部プラテンの下面における簡易的な切削起伏を用いて形成される。第１ラミネートバリア層の平面の一部のみが封止され、変形ドーム形状が変形しないように残りの封止が行われる。
【００８４】
その後、封止された第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層を正確にダイカットすることによって個々の流体容器を形成する。好適な方法では、第１ラミネートバリア層および第２ラミネートバリア層は、使い捨てのシリコンコーティングされた剥離ライナー等の剥離ライナーに対して、永久的アクリル系粘着剤等のフルブリード永久的粘着剤と共にキスカット（kiss cut）される。個々の流体容器は、使い捨てのシリコンコーティングされた剥離ライナー上の所定のパターンに設置される。流体容器は、封止されたときには通常は可撓性を有さない。
【００８５】
その後、流体容器は、永久的にプリントベースカードに接着される。本ステップは、任意の適切な方法によって行ってもよい。好適な実施形態では、使い捨てのシリコンコーティングされた剥離ライナーを取り除き、フルブリード永久的アクリル系粘着剤によって、第２ラミネートバリア層がベースカードに接着される。
【００８６】
本ユニットパッケージは、１回利用する製品または複数回利用する製品として使用してもよい。また、本ユニットパッケージは、サンプル用パッケージとして使用してもよい。消費者は、例えばベースカードのミシン目に沿って開封片を引裂くことで流体容器を開封し得る。その後、第１ラミネートバリア層の外面に軽い圧力をかけることによって、製品材料は取り出され得る。ミシン目によって流体容器の正確な開封位置が提供されるので、製品材料は制御して取り出すことができる。流体容器を開封する別の方法には、開封紐、剥離タブ、レーザー等でラミネートバリア層の一方または両方に切込みを入れること、剥離用ヘッダ片、折れやすいまたは剥がしやすい周辺シールが含まれるが、これらに限定されるわけではない。さらに、流体容器は永久的にプリントベースカードに接着されるので、ベースカード上に印刷された任意のマーケティング情報または製品情報を使用時に簡単に見ることができる。
【００８７】
本明細書中の記載は例示のためのものであって、限定するためのものではない。本記載の実施形態には、変更および変形を加えてもよく、その場合でも本発明の範疇に含まれる。また、以上で引用された全ての文献は、本開示に関連するものとして、その全体が本明細書に組み込まれているものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【国際調査報告】
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