(57)【要約】  表面と裏面とを有するヘッド部を有する本体と、前記本体のヘッド部の表面に設置されている少なくとも１つのクリーニング要素と、前記本体のヘッド部の裏面から延び、ヘッド部の周辺に沿って延びかつ１以上の弱化部分を有するリムと、前記本体のヘッド部の裏面に配置された弾性材料と、を有するオーラルケア器具であって、前記リムが弾性材料の少なくとも１部の周りに設置されることを特徴とするオーラルケア器具を開示する。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面と裏面とを有するヘッド部を有する本体と、前記本体のヘッド部の表面に設置されている少なくとも１つのクリーニング要素と、前記本体のヘッド部の裏面から延び、ヘッド部の周辺に沿って延びかつ１以上の弱化部分を有するリムと、前記本体のヘッド部の裏面に配置された弾性材料と、を有するオーラルケア器具であって、前記リムが弾性材料の少なくとも１部の周りに設置されることを特徴とするオーラルケア器具。
【請求項２】
本体のヘッド部のリムおよび裏面が共に凹部を構成する請求項１記載のオーラルケア器具。
【請求項３】
弾性材料の少なくとも一部が凹部に配置される請求項２記載のオーラルケア器具。
【請求項４】
リムの少なくとも一部が弾性材料で覆われる請求項１〜３いずれかに記載のオーラルケア器具。
【請求項５】
ヘッド部が縦軸を有し、リムの弱化部分がヘッド部の側面側に配置される請求項１〜４ いずれかに記載のオーラルケア器具。
【請求項６】
本体のヘッド部が１以上の溝を有する請求項１〜５いずれかに記載のオーラルケア器具。
【請求項７】
前記のまたは各々の溝がヘッド部の互いに対向して配置される弱化部分と一致する請求項６記載のオーラルケア器具。
【請求項８】
前記のまたは各々のクリーニング要素が本体のヘッド部を通って延び、ヘッド部の表面で末端を有し、ヘッド部の裏面で基端を有する請求項１〜７いずれかに記載のオーラルケア器具。
【請求項９】
複数クリーニング要素が本体のヘッド部の表面に配置され、複数クリーニング要素の各々が本体のヘッド部の表面で末端を有し、かつ本体のヘッド部の裏面で基端を有する請求項８記載のオーラルケア器具。
【請求項１０】
複数クリーニング要素の各々の基端が共に本体のヘッド部の裏面で溶融される請求項９記載のオーラルケア器具。
【請求項１１】
複数クリーニング要素の各々の基端が本体のヘッド部の裏面に固定される請求項９または請求項１０のオーラルケア器具。
【請求項１２】
弾性材料が前記のまたは各々のクリーニング要素の基端と接触する請求項８〜１１いずれかに記載のオーラルケア器具。
【請求項１３】
弾性材料が前記のまたは各々のクリーニング要素の基端に固定される請求項１２のオーラルケア器具。
【請求項１４】
弾性材料が本体のヘッド部に固定される請求項１〜１３いずれかに記載のオーラルケア器具。
【請求項１５】
弾性材料が器具の外面の一部を構成する請求項１〜１４いずれかに記載のオーラルケア器具。
【請求項１６】
本体のヘッド部の表面と裏面との間に延びる方向で測定された本体のヘッド部の厚さは同じ方向で測定された弾性材料の厚さに等しいか薄い請求項１〜１５いずれか記載されたオーラルケア器具。
【請求項１７】
（ａ）表面と裏面とを有するヘッド部を有する本体を提供する工程;（ｂ）本体のヘッド部の裏面から延び、裏面周辺部に沿って延びかつ１以上の弱化部分を含むリムを提供する工程;（ｃ）少なくとも一つのクリーニング要素を本体のヘッド部の表面に設ける工程；および（ｄ）弾性材料を本体のヘッド部の裏面に設けて、リムを弾性材料の少なくとも１部の周りに設ける工程、からなるオーラルケア器具の製造方法。
【請求項１８】
工程（ｃ）が工程（ｄ）の前に行われる請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
本体のヘッド部のリムおよび裏面が共に凹部を形成し、工程（ｄ）が弾性材料の少なくとも１部を凹部に設けることを包含する請求項１７〜１８いずれかに記載の方法。
【請求項２０】
リムの少なくとも１部が弾性材料で覆われる請求項１７〜１９いずれかに記載の方法。
【請求項２１】
本体のヘッド部が１以上の溝を有する請求項１７〜２０いずれかに記載の方法。
【請求項２２】
前記のまたは各々の溝がヘッド部の両側に設けられたリムの弱化部分に一致するように、工程（ｂ）でリムを提供する請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
工程（ｃ）では、前記のまたは各々のクリーニング要素が本体のヘッド部を通って延び、本体のヘッド部の表面に設置される前記のまたは各々のクリーニング要素の末端および本体のヘッド部の裏面に設置される前記のまたは各々のクリーニング要素の基端を有するように設置する請求項１７〜２２いずれかに記載の方法。
【請求項２４】
工程（ｃ）では、複数のクリーニング要素が本体のヘッド部を通って延び、本体のヘッド部の表面に設置される複数のクリーニング要素の各末端および本体のヘッド部の裏面に設置される複数のクリーニング要素の各基端を有するように設置する請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
本体のヘッド部の裏面で複数クリーニング要素の各々の基端を融着することを包含する請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
本体のヘッド部の裏面に複数クリーニング要素の各々の基端を固定することを包含する請求項２４または２５記載の方法。
【請求項２７】
工程（ｄ）が前記のまたは各々のクリーニング要素の基端を弾性材料に接触することを包含する請求項３２〜３５いずれかに記載の方法。
【請求項２８】
工程（ｄ）が弾性材料を前記のまたは各々のクリーニング要素の基端に固定する請求項２７記載の方法。
【請求項２９】
弾性材料を本体のヘッド部に固定する請求項１７〜２８いずれかに記載の方法。
【請求項３０】
弾性材料で器具の外面の一部を構成することを包含する請求項１７〜２９いずれかに記載の方法。
【請求項３１】
リムが連続的である請求項１〜１６いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜３０いずれかに記載の方法。
【請求項３２】
前記のまたは各々の弱化部分が、間に弱化部分が配置されるリムの各々２つの隣接する部分の断面領域より小さい断面領域を有する請求項１〜１６いずれかまたは請求項３１に記載のオーラルケア器具または請求項１７〜３１いずれかに記載の方法。
【請求項３３】
前記のまたは各々の弱化部分が、間に弱化部分が配置されるリムの各々２つの隣接する部分の断面形状と異なる断面形状を有する請求項１〜１６いずれかまたは請求項３１〜３２いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜３２いずれかに記載の方法。
【請求項３４】
リムが、リムが本体のヘッド部の裏面から延びる方向に異なる高さを有する請求項１〜１６いずれかにまたは請求項３１〜３３いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜３３いずれかに記載の方法。
【請求項３５】
前記のまたは各々の弱化部分が、間に弱化部分が設けられているリムの２つの隣接した部分の高さより小さい高さのリム部分である請求項３４記載のオーラルケア器具または請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
前記のまたは各々の弱化部分が、リム中に形成されるＵ字型、Ｖ字形または平行なサイドノッチを含有し、そのノッチはリムの高さの一部分だけ貫通して延びる請求項３５記載のオーラルケア器具または請求項３５記載の方法。
【請求項３７】
リムが不連続である請求項１〜１６いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜３０いずれかに記載の方法。
【請求項３８】
リムは複数の壁を有し、前記のまたは各々の弱化部分は弱化部分が設置されるリムの２枚の隣接した壁間のギャップを含有する請求項３７記載のオーラルケア器具または請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
壁が互いに整列している請求項３８記載のオーラルケア器具または請求項３８記載の方法。
【請求項４０】
壁が互いに整列していない請求項３８記載のオーラルケア器具または請求項３８記載の方法。
【請求項４１】
壁がリムの少なくとも８０％を構成する請求項３８〜４０いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項３８〜４０いずれかに記載の方法。
【請求項４２】
壁がリムの少なくとも９０％を構成する請求項４１記載のオーラルケア器具または請求項４１記載の方法 。
【請求項４３】
壁がリムの少なくとも９５％を構成する請求項４２記載のオーラルケア器具または請求項４２記載の方法。
【請求項４４】
リムが本体のヘッド部の周辺部に沿って延びる請求項１〜１６いずれかにまたは請求項３１〜４３いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜４３いずれかに記載の方法。
【請求項４５】
リムが本体のヘッド部の周辺部からずれている請求項１〜１６のいずれかまたは請求項３１〜４３いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜４３いずれかに記載の方法。
【請求項４６】
本体が一体本体である請求項１〜１６いずれかまたは請求項３１〜４５いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜４５いずれかに記載の方法。
【請求項４７】
リムが本体のヘッド部と一体である請求項１〜１６いずれかまたは請求項３１〜４６いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜４６いずれかに記載の方法。
【請求項４８】
本体のヘッド部が柔軟である請求項１〜１６いずれかまたは請求項３１〜４７いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜４７いずれかに記載の方法。
【請求項４９】
本体のヘッド部が、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル、セルロース（ｃｅｌｌｕｌｏｓｉｃｓ）、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）、アクリル、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）および熱可塑性材料からなる群から選択された１以上の材料から形成される請求項１〜１６いずれかまたは請求項３１〜４８いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜４８いずれかに記載の方法。
【請求項５０】
弾性材料が熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）およびスチレン−エチレン／ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）からなる群から選択された１以上の材料を含有する請求項１〜１６いずれかにまたは請求項３１〜４９いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜４９いずれかに記載の方法。
【請求項５１】
少なくとも１つのクリーニング要素が少なくとも１つの歯のクリーニング要素および／または少なくとも１つのブラシ毛房および／または少なくとも１つの弾性要素を含有する請求項１〜１６いずれかまたは請求項３１〜５０いずれかに記載のオーラルケア器具または請求項１７〜５０いずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
オーラルケア器具、特に歯ブラシは、多くの人々によって毎日使用される。典型的なオーラルケア器具は、細長いハンドルおよびそのハンドルの一端に接続するヘッドを含有する。ハンドルは、使用者が使用の間オーラルケア器具を把持し操作する構造を提供する。ヘッドは、それらの意図された機能（例えば、歯のクリーニング要素、軟組織クリーニング要素および／またはオーラルケア剤）を実行するように設計された１以上の要素を一般的に含有する。
【０００２】
歯ブラシは歯の表面からプラークおよび汚れを除去することによって歯をクリーニングするために使用される１以上の歯のクリーニング要素を有するオーラルケア器具である。軟組織クリーナー（例えば、舌スクレーパー）は１以上の軟組織クリーニング要素（例えばブレ―ドまたはそこから延びる多数の突起を有する表面）を有しているオーラルケア器具であり、細菌および小さな汚れが集まった所で軟組織中の割れ目やひだ（例えば使用者の舌の乳頭）に達することによって、使用者の口中の軟組織をクリーニングするために使用される。
【０００３】
従来のオーラルケア器具は、オーラルケアセッションの間に口腔表面に対応する能力に限定がある。例えば、オーラルケアセッションの間に、従来の歯ブラシの歯クリーニング要素は、ユーザーの歯の全体表面のいくらかだけに接触し得る。それらは、歯と歯の間の隙間に達することが全くできないかもしれない。その結果、ユーザーの歯の全体表面のある部分はクリーニングされず、洗浄方法の効率が低いことを意味する。同じことは、歯ブラシ以外の従来のオーラルケア器具にとっても同じである。例えば、従来の舌スクレーパーは使用者の口腔の軟組織中の割れ目やひだの一部だけに接触し掃除することができる。さらに、ある使用者は従来のオーラルケア器具が使用に心地よくないと解る。
【０００４】
長年にわたって、オーラルケアセッションの間に使用者の口腔の改善された洗浄を達成しかつ使用しやすくするために、オーラルケア器具のデザインを改良する努力がなされてきた。そのような努力は、歯と歯の隙間により達するようにかつ歯の表面の形状に適合するようにした柔軟に取付けたクリーニング要素を有する歯ブラシの開発および柔軟な弾性材料から製造されるブレードまたは他の突起を有する舌スクレーパーの開発が含まれている。
【０００５】
これらの努力にもかかわらず、使用時に使用者の口腔の改善された洗浄を提供する構造を有するオーラルケア器具の必要性がまだ存在する。例えば、器具のヘッド上のクリーニング要素が口腔表面およびその中の複雑くぼみや形状に適合して口腔表面の改善された洗浄を提供することをより可能にするオーラルケア器具の必要性がある。使用者が使用時により使用しやすいオーラルケア器具の必要性もある。
【０００６】
［発明の概要］
本発明の最初の側面は、表面と裏面とを有するヘッド部を有する本体と、前記本体のヘッド部の表面に設置されている少なくとも１つのクリーニング要素と、前記本体のヘッド部の裏面から延び、ヘッド部の周辺に沿って延びかつ１以上の弱化部分を有するリムと、前記本体のヘッド部の裏面に配置された弾性材料と、を有するオーラルケア器具であって、前記リムが弾性材料の少なくとも１部の周りに設置されることを特徴とするオーラルケア器具を提供する。
【０００７】
必要に応じて、本体のヘッド部のリムおよび裏面は、共に凹部を形成する。必要に応じて、弾性材料の少なくとも一部、要すればすべてを凹部に設置する。
【０００８】
必要に応じて、少なくともリムの一部は、弾性材料で覆われる。
【０００９】
必要に応じて、ヘッド部は縦軸を有し、リムの弱化部分はヘッド部の側面に設置される。
【００１０】
必要に応じて、本体のヘッド部は１以上の溝を有する。必要に応じて、前記のまたは各々の溝は、ヘッド部の対向する側面に設置されるリムの弱化部分に合致す。
【００１１】
必要に応じて、前記のまたは各々のクリーニング要素が本体のヘッド部を通って延び、本体のヘッド部の表面に末端を有し、本体のヘッド部の裏面に基端を有する。必要に応じて、複数クリーニング要素が本体のヘッド部の表面に配置され、複数クリーニング要素の各々が本体のヘッド部の表面で末端を有し、かつ本体のヘッド部の裏面で基端を有する。必要に応じて、複数クリーニング要素の各々の基端が共に本体のヘッド部の裏面で溶融される。複数クリーニング要素の各々の基端は本体のヘッド部の裏面に取付けられてもよい。
【００１２】
必要に応じて、弾性材料が前記のまたは各々のクリーニング要素の基端と接触する。弾性材料が前記のまたは各々のクリーニング要素の基端に取り付けられてもよい。
【００１３】
必要に応じて、弾性材料が本体のヘッド部に取り付けられる。
【００１４】
必要に応じて、弾性材料が器具の外面の一部を構成する。
【００１５】
必要に応じて、本体のヘッド部の表面と裏面との間に延びる方向で測定された本体のヘッド部の厚さは同じ方向で測定された弾性材料の厚さに等しいか薄い。
【００１６】
本発明の第２の側面は、（ａ）表面と裏面とを有するヘッド部を有する本体を提供する工程;（ｂ）本体のヘッド部の裏面から延び、裏面周辺部に沿って延びかつ１以上の弱化部分を含むリムを提供する工程;（ｃ）少なくとも一つのクリーニング要素を本体のヘッド部の表面に設ける工程；および（ｄ）弾性材料を本体のヘッド部の裏面に設けて、リムを弾性材料の少なくとも１部の周りに設ける工程、からなるオーラルケア器具の製造方法を提供する。
【００１７】
好ましくは、工程（ｃ）は工程（ｄ）の前に行われる。
【００１８】
必要に応じて、本体のヘッド部のリムおよび裏面は共に凹部を形成する。工程（ｄ）は弾性材料の少なくとも１部を凹部に設けることを包含してもよい。
【００１９】
必要に応じて、上記方法はリムの少なくとも１部が弾性材料に覆われることを含有する。
【００２０】
必要に応じて、本体のヘッド部は１以上の溝を有する。前記のまたは各々の溝がヘッド部の両側に設けられたリムの弱化部分に一致するように、工程（ｂ）でリムを提供することを包含してもよい。
【００２１】
必要に応じて、工程（ｃ）では、前記のまたは各々のクリーニング要素を本体のヘッド部を通って延び、本体のヘッド部の表面に設置される前記のまたは各々のクリーニング要素の末端および本体のヘッド部の裏面に設置される前記のまたは各々のクリーニング要素の基端を有するように設置する。必要に応じて、工程（ｃ）では、複数のクリーニング要素を本体のヘッド部を通って延び、本体のヘッド部の表面に設置される複数のクリーニング要素の各末端および本体のヘッド部の裏面に設置される複数のクリーニング要素の各基端を有するように設置する。
【００２２】
必要に応じて、上記方法は本体のヘッド部の裏面で複数クリーニング要素の各々の基端を融着することを含有する。
【００２３】
必要に応じて、上記方法は本体のヘッド部の裏面に複数クリーニング要素の各々の基端を固定することを含有する。
【００２４】
必要に応じて、工程（ｄ）が前記のまたは各々のクリーニング要素の基端を弾性材料に接触することを包含する。任意で、工程（ｄ）が弾性材料を前記のまたは各々のクリーニング要素の基端に固定する。
【００２５】
必要に応じて、上記方法は弾性材料を本体のヘッド部に固定することを含有する。
【００２６】
必要に応じて、上記方法は弾性材料で器具の外面の一部を構成することを包含する。
【００２７】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、リムは連続的である。
【００２８】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、前記のまたは各々の弱化部分が、間に弱化部分が配置されるリムの各々２つの隣接する部分の断面領域より小さい断面領域を有する。
【００２９】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、前記のまたは各々の弱化部分が、間に弱化部分が配置されるリムの各々２つの隣接する部分の断面形状と異なる断面形状を有する。
【００３０】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、リムが本体のヘッド部の裏面から延びる方向に異なる高さを有する。前記のまたは各々の弱化部分は、間に弱化部分が設けられているリムの２つの隣接した部分の高さより低い高さのリム部分を有してもよい。前記のまたは各々の弱化部分がリム中に形成されるＵ字型、Ｖ字形または平行な側面のノッチを含有し、そのノッチはリムの高さの一部分だけ貫通して延びてもよい。
【００３１】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、リムは不連続である。リムは複数の壁を有し、前記のまたは各々の弱化部分は間に弱化部分が設置されるリムの２枚の隣接した壁の間のギャップを含有してもよい。壁は互いに整列しているか、互いに整列していない。好ましくは、壁がリムの少なくとも８０％を構成する。より好ましくは、壁がリムの少なくとも９０％を構成する。より更に好ましくは、壁がリムの少なくとも９５％を構成する。
【００３２】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、リムが本体のヘッド部の周辺部に沿って延びる。
【００３３】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、リムが本体のヘッド部の周辺部からずれている。
【００３４】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、本体が一体本体である。
【００３５】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、リムが本体のヘッド部と一体である。
【００３６】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、本体のヘッド部は、柔軟である。
【００３７】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、本体のヘッド部は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル、セルロース（ｃｅｌｌｕｌｏｓｉｃｓ）、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）、アクリル、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）および熱可塑性材料からなる群から選択された１以上の材料から形成される。
【００３８】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、弾性材料は熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）およびスチレン−エチレン／ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）からなる群から選択された１以上の材料を含有する。
【００３９】
必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、少なくとも１つのクリーニング要素は、少なくとも１つの歯のクリーニング要素を含有する。必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、少なくとも１つのクリーニング要素は、少なくとも１つのブラシ毛の房を含有する。必要に応じて、第１側面のオーラルケア器具または第２の側面の方法では、少なくとも１つのクリーニング要素は、少なくとも１つの弾性要素を含有する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
本発明のより完全な理解およびその利点は、同様の参照番号は同様の特徴を示す添付の図面を考慮して以下の記載を参照することにより得られる。
【００４１】
図１は、本発明の第１の態様によるオーラルケア器具の斜視図である；
【００４２】
図２は、図１のオーラルケア器具のヘッドの拡大斜視図である；
【００４３】
図３は、図２のヘッドのヘッド部の裏面の拡大斜視図であり、オーラルケア器具の製造時にクリーニング要素を挿入する前のものである；
【００４４】
図４は、図３のヘッドのヘッド部の裏面の拡大斜視図であり、オーラルケア器具の製造時に複数クリーニング要素を挿入した後のものである；
【００４５】
図５は、図４のヘッドのヘッド部の裏面の拡大斜視図であり、オーラルケア器具の製造時に複数クリーニング要素の基端が融着されたものである;
【００４６】
図６は、本発明の第２の態様のオーラルケア器具のヘッドのヘッド部の裏面の拡大斜視図であり、オーラルケア器具の製造時に複数クリーニング要素の基端が融着されたものである；
【００４７】
図７は、完全で撓んでない状態の図６のヘッドの拡大斜視図であり；および
【００４８】
図８は、撓んだ状態の図７のヘッドの拡大斜視図である。
【００４９】
［好ましい態様の詳しい説明］
好ましい態様の以下の記載は、本質的に単なる例示であって、本発明、その適用および使用を制限する意図は全くない。本発明の原理に従う具体例の記載は全ての明細書の部分と考えられる添付の図面に関連して解釈されることを意図する。本明細書で開示される本発明の態様の記載では、方向または配向へのいかなる言及も、単に記載の便宜のためだけを意図し、本発明の範囲を限定することを意図しない。相対的な用語、例えば「下の方」、「上の方」、「水平」「垂直」、「上」、「下」、「上方」、「下方」、「トップ」および「ボトム」ならびにそれらの誘導体（例えば、「水平に」、「下方へ」、「上方へ」など）は、議論中の図面に記載もしくは示された配向を意味するものと理解されるべきである。これらの相対的な用語は記載の便宜のためにだけあって、別途明確に指示しない限り装置が特定の配向で構成されるかまたは操作されることを要求しない。用語、例えば「付着され」、「添付され」、「接続され」、「結合され」、「相互に接続され」等は、別途明確に記載されない限りは、構造体が互いに直接的にまたは中間構造体並びに可動または固定付属品または関係を通して間接的に固定または付着されることを意味する。さらに、本発明の特徴および利点は、好ましい態様を参照して説明される。従って、本発明は、単独または他の特徴の組合せで存在してもよい特徴のいくつかの可能な非限定的な組み合わせを例示する好ましい態様に明らかに限定されるべきではない。
【００５０】
以下の説明では、本発明は手動のオーラルケア器具、特に手動の歯ブラシを包含する。しかしながら、他の態様では、本発明は、オーラルケア器具のヘッドに提供される１以上のクリーニング要素が駆動して器具のハンドルに対して駆動可能であるパワード歯ブラシを包含する。なお更なる態様では、本発明は、オーラルケア器具の他の形態、例えば軟組織洗浄器具またはオーラルケアのために設計された他の器具を包含してもよい。他の態様を用いてもよく、かつ構造的および機能的な変更は本発明の要旨を逸脱しない範囲でなされてもよいと、理解されるべきである。
【００５１】
図１および２は、参照番号１００で一般的に示される本発明の第１の態様のオーラルケア器具（この場合歯ブラシ）を記載する。歯ブラシ１００は、ハンドル部１２０、ヘッド部１４０およびハンドル部１２０をヘッド部１４０に接続する首部１３０を有している本体１１０を有する。ヘッド部１４０は本体１１０の末端部分であり、クリーニング要素のセット２００を備えている。図１および２の中では、クリーニング要素は明確性のための単純ブロックとして示される。しかしながら、実際にはクリーニング要素のセット２００は複数の個々に認識可能なクリーニング要素を含有すると理解される。
【００５２】
この態様では、クリーニング要素は、複数の歯のクリーニング要素、好ましくは房にアレンジした複数の柔軟なナイロンブラシ毛を含有する。しかしながら、この態様への変形では、歯のクリーニング要素は、以下のもの：ブラシ毛（ｂｒｉｓｔｌｅ）、堅いブラシ毛、柔軟なブラシ毛、フィラメントブラシ毛、繊維ブラシ毛、ナイロンブラシ毛、螺旋（ｓｐｉｒａｌ）ブラシ毛、ゴムブラシ毛、弾性突起、弾性要素、柔軟なポリマー突起、共押出フィラメント、フラッグブラシ毛、クリンプド（ｃｒｉｍｐｅｄ）ブラシ毛、抗菌ブラシ毛およびそれらの組合せおよび／またはそのような材料または組合せを含む構造体のいずれか１以上の少なくとも一つを付加的にまたは代わりに含有してもよいが、これらに限定されない。
【００５３】
ヘッド部１４０は、第１の基端１４１および第２の末端１４２を有する。ハンドル部１２０は、第１の基端１２１および第２の末端１２２を有する。首部１３０は、ハンドル部１２０の末端１２２をヘッド部１４０の基端１４１に接続する。首部１３０は通常少なくともハンドル部１２０の末端１２２より狭い断面領域を有し、かつある態様では、首部１３０は通常ハンドル部１２０のすべての部分より狭い断面領域を有する。
【００５４】
本体１１０のハンドル部１２０は、使用者が歯ブラシ１００を容易に把持し操作することができるメカニズムを提供し、快適さを保持している間高度なコントロールを使用者に提供する人間工学的特徴を包含し、かつ多くの異なる形および種々の構造に形成されてもよい。
【００５５】
通常、歯ブラシ１００は、基端１０１（また、ハンドル部１２０の基端１２１）から末端１０２（また、ヘッド部１４０の末端１４２）まで縦軸Ａ―Ａに沿って延びる。ハンドル部１２０は図示した態様では非線状構造であるが、器具１００の縦軸Ａ―Ａは図示した態様では線状である。しかしながら、本発明はそれに限定されず、ある種の態様において、器具１００は器具１００の線状縦軸Ａ―Ａに沿って縦方向に単純線状ハンドル部１２０を持っていてもよい。
【００５６】
ヘッド部１４０は、首部１３０を介してハンドル部１２０に接続する。この態様では、ヘッド部１４０、首部１３０およびハンドル部１２０は、射出成形工程を使用して一体構造として形成される。ヘッド部１４０、ハンドル部１２０および首部１３０は、共に単一一体構造体である。従って、本体１１０は一体ボディである。しかしながら、他の態様では、ヘッド部１４０および首部１３０は共にハンドル部１２０と異なる別々の成分として形成されてもよく、その別々の成分は製造方法の後の段階で当業者に既知の適切な方法、例えば熱溶接、音波溶接、密接嵌合アセンブリ、継手スリーブ、接着、ファスナーおよびスナップ嵌め接続で操作的に接合されてもよいが、操作方法はこれらに限定されない。ヘッドおよび首部１４０、１３０およびハンドル部１２０が単一のピースかマルチピースアセンブリ（接続技術を包含する）として製造されるかどうかは、本発明のすべての態様で本発明を限定しない。さらにまた、他の製造技術が、ハンドル部１２０および／またはヘッド部１４０（またはそれらの成分）および／または首部１３０を製造するために、例えばミリングおよび／または機械加工を射出成形の代わりにおよび／または射出成形に加えて使用してもよい。
【００５７】
この態様では、ヘッド部１４０、首部１３０およびハンドル部１２０の各々を含む本体１１０は、ポリプロピレン（ＰＰ）から製造される。しかしながら、この態様への変形では、ヘッド部１４０は、一つ以上の以下の材料：ポリエチレン、ポリアミド、ポリエステル、セルロース（ｃｅｌｌｕｌｏｓｉｃｓ）、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）、アクリル、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）および熱可塑性材料から上記に変えて若しくは上記に加えて形成してもよい。この態様に対する変形では、ハンドル部１２０および／または首部１３０は、それらの材料の一以上から代わりにまたは追加的に製造されてもよい。親指グリップ１２５はハンドル部１２０の表面に提供され、裏グリップ１２７はハンドル部１２０の表面の反対のハンドル部１２０の裏側に提供される。親指および裏グリップ１２５、１２７は、本体１１０と一体的でなく、弾性材料１６０について以下に記載する材料のいずれかから形成されてもよい。
【００５８】
ヘッド部１４０は、一般にヘッド部１４０の表面１４３のオモテ面および表面１４３と反対でヘッド部１４０の裏面１４４にあるウラ面を含有する。ヘッド部１４０のオモテ面およびウラ面は多種多様な形状および輪郭をとることができ、そのいずれもが本発明を限定しない。例えば、オモテ面およびウラ面は、平面、輪郭を持った面またはそれらの組合せであってもよい。クリーニング要素はヘッド部１４０の表面１４３に提供され、口腔表面、好ましくは歯と洗浄接触する為にそこから外に延びる。リム１５０はヘッド部１４０の裏面１４４から延び、弾性材料１６０はヘッド部１４０の裏面１４４に配置されており、以下に更に詳細に記載する。ヘッド部１４０、リム１５０、弾性材料１６０およびクリーニング要素のセット２００は、共にオーラルケア器具１００のヘッド１８０を構成する。クリーニング要素はヘッド１８０の表面１８３に提供されて、外へ延びていて、それがヘッド部１４０の表面１４３によって構成される。
【００５９】
複数クリーニング要素のセット２００が特に歯を洗浄するのに好適であるが、クリーニング要素は口腔軟組織（例えば、舌、歯肉または頬）を歯の代わりにまたは歯に加えて洗浄するために使用され得る。本明細書で使用される「クリーニング要素」という用語は、口腔表面、例えば歯または軟組織を、相対的な表面接触により、洗浄、マッサージまたは磨くために使用され得る構造を意味する広い意味で使用される。
【００６０】
実際、図１および２に示された態様に対する変形では、歯のクリーニング要素のセット２００の代わりに、少なくとも１つの軟組織クリーニング要素、例えば少なくとも１つのブレードを有する舌スクレーパーがその代わりに提供される。好ましくは、そのまたは各々ブレードは、その長手方向の長さに配置され、ヘッド１８０の表面１８３を横に横切って延びる。少なくとも１つの軟組織クリーニング要素は、第１態様について以下に記す複数の歯クリーニング要素の基端と実質的に同じ方法でヘッドの残りと接続する１以上の基端があってもよい。
【００６１】
ヘッド１８０の裏面１８４の上には、弾性材料１６０から形成される軟組織クリーナー１７０が配置される。軟組織クリーナー１７０は、複数の柔軟な突起１７２を含有する。好ましくは、突起１７２および軟組織クリーナーの残り１７０は、一体成分である。好ましくは、軟組織クリーナー１７０および突起１７２は、エラストマー、例えば熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）またはスチレン−エチレン／ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）でできている。ヘッド１８０の表面１８３および裏面１８４は、ヘッド１８０の周縁または側面側１８５によって接続されている。
【００６２】
図１および２に示されるオーラルケア器具１００（特に、オーラルケア器具１００のヘッド１８０）の製造は、図３〜５を付加的に参照して説明される。
【００６３】
最初に、表面１４３および裏面１４４を有するヘッド部１４０を有する一体本体１１０が提供される。リム１５０は、本体１１０のヘッド部１４０の裏面１４４から延びる。リム１５０は、本体１１０のヘッド部１４０と一体である。ヘッド部１４０およびリム１５０は、適当な形状の型でポリプロピレン（ＰＰ）を成形（例えば射出成形）することによって一緒に形成される。上で示したように、この態様において、ヘッド部１４０は、器具１００の首部１３０およびハンドル部１２０と一体である。従って、リム１５０は器具１００の本体１１０のヘッド部１４０、首部１３０およびハンドル部１２０を一体である。即ち、リム１５０、ヘッド部１４０、首部１３０およびハンドル部１２０の全てが、型内でＰＰから形成される。ヘッド部１４０の基端１４１はヘッド部１４０を首部１３０に接続し、ヘッド部１４０の末端１４２は首部１３０から遠い位置に配置される。
【００６４】
なお、この態様でＰＰが使用されるが、この態様の変形では、本体１１０は１以上の以下の材料：ポリエチレン、ポリアミド、ポリエステル、セルロース（ｃｅｌｌｕｌｏｓｉｃｓ）、スチレンアクリロニトリル（ＳＡＮ）、アクリル、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）および熱可塑性物質から代わりにまたは付加的に形成（例えば、成形）してもよい。好ましくは、本体１１０のヘッド部１４０は、軟質材料または十分に細い成分（例えば、本体１１０のヘッド部１４０）を形成するときに柔軟である材料から形成される。
【００６５】
図３に示されるように、本体１１０のヘッド部１４０は板状で、表面および裏面１４３、１４４の間に延びる複数のホール１４７を備えている。この態様では、本体１１０のヘッド部１４０（および最終的に完成ヘッド１８０）はその基端および末端１４１、１４２の間で延びる縦軸Ｈ―Ｈを有し、その軸Ｈ―Ｈは器具１００の縦軸Ａ―Ａと平行または同一であってもよい。この態様では、軸Ｈ―Ｈは軸Ａ―Ａと同じ平面にある。
【００６６】
リム１５０は本体１１０のヘッド部１４０の周辺部領域に沿って延び、複数の弱化部分１５６を包含する。弱化部分１５６は、弱化部分１５６に隣接したリム１５０の強化部分より弱いリム１５０の部分であり、強化部分の間に弱化部分１５６が配置される。従って、弱化部分１５６はリム１５０およびヘッド部１４０を曲げることを許容する。この態様ではリム１５０がヘッド部１４０の周辺部に沿って延びるが、この態様の変形ではリム１５０はヘッド部１４０の周辺部領域に沿って延びるが、ヘッド部１４０の周辺部からずれている。
【００６７】
この態様では、リム１５０は複数の壁１５５を有し、弱化部分の各々がリム１５０の２つの隣接する壁１５５の間のＶ字ギャップまたは隙間１５６であり、弱化部分１５６が２つの壁１５５の間に配置される。従って、リム１５０は不連続なリムである。壁１５５は、楕円状に互いに並んでいる。この態様への変形に、壁１５５は互いで並んでいなくても、また食い違っていてもよく、従って壁１５５の１以上が壁１５５の他の１以上と同一形状、例えば楕円状に並んでいない。
【００６８】
各々の隙間１５６は、ヘッド部１４０基部に頂点を有し、ヘッド部１４０から遠い部分に開口部を有する。この態様では、リム１５０の隙間１５６は、軸Ｈ―Ｈに対してヘッド部１４０の側面に配置される。リム１５０の隙間１５６は本体１１０のヘッド部１４０の基端または末端１４１、１４２には提供されないが、この態様の変形では、本体１５０のヘッド部１４０の基端１４１および／または末端１４２に隙間１５６を有してもよい。ヘッド部１４０の１つの側面側の隙間１５６の各々はヘッド部１４０の他の側面側の隙間１５６と一致していて、２つの横に対向した隙間１５６の頂点はヘッド部１４０の本体１１０の横軸Ｌ１―Ｌ１、Ｌ２―Ｌ２、Ｌ３―Ｌ３、Ｌ４―Ｌ４に並んでいる。ヘッド部１４０の薄さと、ヘッド部１４０の他の側面側での隙間１５６と並んでいるヘッド部１４０の一つの側面側での隙間の存在にそれぞれ部分的に依存するが、ヘッド部１４０はヘッド部１４０の横軸Ｌ１―Ｌ１、Ｌ２―Ｌ２、Ｌ３―Ｌ３、Ｌ４―Ｌ４のいずれかについて曲がるのを許容する。ヘッド部１４０のリム１５０および裏面１４４は凹部１４８を、不連続ではあるが、構成する。
【００６９】
次に、図４を参照して、複数の歯のクリーニング要素２１０が、本体１１０のヘッド部の表面１４３に配置される。完成した器具１００では、歯のクリーニング要素２１０は、共にクリーニング要素のセット２００を含む。各々の歯のクリーニング要素２１０は基端２１１および末端２１２を有するブラシ毛であり、より詳しくは、各々の歯のクリーニング要素２１０は本体１１０のヘッド部１４０中のホール１４７の一つを通って延び、末端２１２がヘッド部１４０の表面１３２に配置され、基端２１１がヘッド部１４０の裏面に配置される。歯のクリーニング要素２１０の複数は、ホール１４７の各々を通って延び、一緒になってブラシ毛の房を形成する。
【００７０】
好ましくは、ブラシ毛はナイロンから形成される。しかしながら、それらは以下の１以上;アクリル、ＰＰ、ポリエステル、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）およびポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）から付加的にまたは代わりに形成されてもよい。
【００７１】
この態様への変形では、歯のクリーニング要素２１０の一つまたはいくつかは弾性の歯のクリーニング要素を含有する。そのような変形では、弾性の歯のクリーニング要素はヘッド部１４０の表面１４３に形成されてもよく、上記のブラシ毛への同様の方法でヘッド部１４０のホール１４７を通って延びてもよい。
【００７２】
歯のクリーニング要素２１０は、いかなる方法でホール１４７を通って配置されてもよい。好ましくは、本体１１０のヘッド部１４０（首部１３０およびハンドル部１２０に沿って）はジグで保持され、クリーニング要素２１０のピック（即ち、塊）がホルダー（図示せず）中のホールに押出機によって押し込まれる。次いで、クリーニング要素２１０は、ホルダーから本体１１０のヘッド部１４０中のホール１４７へクリーニング要素２１０を同一または異なる押出機により押すことによって移動する。クリーニング要素２１０はヘッド部１４０の裏面１４４からホール１４７を通して好ましくは挿入され、クリーニング要素２１０の末端２１２がホール１４７を通り抜けて、その次に、完成した器具１００中のクリーニング要素２１０のブラッシング面の所望の最終形態に合致する形態を有する型付け器（図示せず）と接触する。例えば、クリーニング要素２１０の末端２１２が全て実質的に同じ平面になることが望まれるならば、型付け器の形態は平面または実質的に平面になるだろう。他の可能性のある形態は、当業者にとって明らかである。
【００７３】
好ましくは、ピックの各々におけるクリーニング要素２１０は望ましい最終的な長さに前もってカットされ、および／またはクリーニング要素２１０の末端２１２のいずれか成形（例えば、テーパーリング）はクリーニング要素２１０のホール１５７への挿入の前に行われる。
【００７４】
クリーニング要素２１０の末端２１２が型付け器と接触したら、クリーニング要素２１０をクリーニング要素２１０の基端２１１を有するヘッド部１４０に関してヘッド部１４０の裏面１４４を露出し裏面から延びるように保持される。次いで、各々の基端２１１は、ヘッド部１４０の裏面１４４で（例えば、基端２１１を溶融することによって）共に融着される。特に、同じホール１４７から延びるクリーニング要素２１０の基端２１１は共に融着され、かつすべてのクリーニング要素２１０の基端２１１も共にヘッド部１４０の裏面１４４で融着され、図５に示されるように材料の塊２２０または溶融マットを形成する。溶融マット２２０の材料の流れは、材料がヘッド部１４０の保持されるジグとの接触を回避するか、最小にするために、壁１５５によって制限される。このような溶融マット２２０の形成は、クリーニング要素２１０がホール１４７から引き抜かれ得ることを制限または予防する機能を有する。
【００７５】
この態様では、壁１５５はリム１５０のおよそ９０％を構成し、隙間１５６がリム１５０の残りを形成する。他の態様では、例えば、壁はリム１５０のより多く（例えば９５％）またはより少なく（例えば８０％または８５％）を構成してもよい。壁１５５を形成するリム１５０の比率が大きければ大きいほど、溶融マット２２０の材料の流れがリム１５０によってより制限される。
【００７６】
好ましくは、クリーニング要素２１０の基端２１１（即ち、溶融マット２２０）がヘッド部１４０の裏面１４４に固定される結果、クリーニング要素２１０が本体１１０に固定される。この固定は、さらにクリーニング要素２１０がホール１４７から引かれることを制限または予防する作用をする。ヘッド部１４０とクリーニング要素２１０が形成される材料によっては、クリーニング要素２１０の基端２１１がお互いに融着されてこの固定が自動的に起こってもよい。しかしながら、場合によっては、クリーニング要素２１０の基端２１１は他の手段（例えば接着剤を使用する接着）によってヘッド部１４０の裏面１４４に取り付けられてもよい。
【００７７】
次に、弾性材料１６０が本体１１０のヘッド部１４０の裏面１４４に配置される。特に、弾性材料１６０はヘッド部１４０の裏面１４４にリム１５０が弾性材料１６０の一部のまわりに配置されたままであるように設置される。この態様では、弾性材料１６０は熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）を含有する。この態様への変形では、弾性材料１６０はスチレン−エチレン／ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）を代わりにまたは付加的に含有してもよい。
【００７８】
好ましくは、弾性材料１６０を溶融状態で凹部１４８に注入し、最も好ましくは凹部１４８を満たし、その後冷却して、柔軟なカバーを形成する。この態様では、弾性材料１６０は壁１５５間のギャップ１５６を埋めるが、壁１５５の外側部分を覆わずにヘッド１８０の側面側１８５の部分を形成する。しかしながら、この態様への変形では、弾性材料１６０は壁１５５間のギャップ１５６を埋めずに、リム１５０が弾性材料１６０のすべてのまわりに配置される。記載された態様への別の変形では、弾性材料１６０はリム１５０の少なくとも一部（例えば、壁１５５の少なくとも一部）を覆う。弾性材料１６０の流れの範囲は、壁１５５によっておよび適切に形成された型に（図５に示されるように）ヘッド部１４０とクリーニング要素２１０との組合せを置くことによって制御される。
【００７９】
好ましくは、弾性材料１６０はクリーニング要素２１０の基端２１１（即ち、溶融マット２２０）に固定される。クリーニング要素２１０と弾性材料１６０の材料に起因して、弾性材料１６０が凹部１４８に注入され、次いで冷却し、その間クリーニング要素２１０の基端２１１に接触することで自動的に固定してもよい。しかしながら、場合によっては、接着剤をクリーニング要素２１０の基端２１１に提供して、その後に注入された弾性材料１６０が接着剤によってクリーニング要素２１０の基端２１１に固定するようにしてもよい。
【００８０】
あるいはまたはさらに、弾性材料１６０はヘッド部１４０に、好ましくはヘッド部１４０の裏面１４４に、および／または壁１５５の凹部に面した側に固定されてもよい。ヘッド部１４０および／または壁１５５および弾性材料１６０の材料に基づいて、この固定は弾性材料１６０が凹部１４８に注入され、その後冷却し、その間ヘッド部１４０および／または壁１５５に接触することにより、自動的に固定してもよい。しかしながら、場合によっては、接着剤をヘッド部１４０および／または壁１５５の部分上に提供して、その後注入された弾性材料１６０が接着剤によりヘッド部１４０および／または壁１５５に固定されてもよい。
【００８１】
これらの記載された態様の各々への別の変形では、弾性材料１６０は溶けた状態で凹部１４８に注入されないで、その代わりに予め形成された柔軟なカバーである。カバーは、ヘッド部１４０、壁１５５およびクリーニング要素２１０の基端２１１のいずれか一つ、二つまたはすべてに、例えば適切な接着剤を使用する接着によって取り付けられてもよい。
【００８２】
ヘッド部１４０の裏面１４４で弾性材料１６０を配置することは、クリーニング要素２１０の基端２１１のすべて（即ち、溶融マット２２０）に弾性材料１６０で接触し覆うことを包含する。さらに、ヘッド部１４０の裏面１４４で弾性材料１６０を配置することは、ヘッド部１４０の裏面１４４を弾性材料１６０で覆うことを包含する。
【００８３】
冷却されかつ硬化した（まだ弾性のある）弾性材料１６０は複数の柔軟な突起１７２をヘッド１８０の裏面１８４の上で有する軟組織クリーナー１７０を形成する。しかしながら、ある態様（例えば以下に記す第２の態様）において、突起１７２はヘッド１８０の裏面１８４の上に提供されない。つまり、軟組織クリーナー１７０は提供されない。そのような態様において、弾性材料１６０は好ましくは平滑な若しくは実質的に平滑な表面を有する。いかなる場合でも、好ましくは、弾性材料１６０は器具１００のヘッド１８０の外面の部分を構成する。
【００８４】
ヘッド部１４０の裏面１４４は完成したヘッド１８０において弾性材料１６０によって隠され、ヘッド部１４０の表面１４３は露出して、器具１００のヘッド部１８０の表面１８３を形成し、その表面１８３からクリーニング要素２１０が延びる。
【００８５】
上記の態様の変形では、ヘッド部１４０は、一つ以上の横方向または横に伸びる溝（図示せず）を有する。溝は、ヘッド部１４０の表面１４３および／または裏面１４４に形成されてもよい。もっとも好ましくは、そのまたは各々の溝はヘッド部１４０の反対側に配置された弱化部分（この態様では隙間１５６）と一致する。好ましくは、そのまたは各々の溝は一対の横に対向した弱化部分（例えば隙間１５６）に一致する。これらの溝は、ヘッド部１４０の表面および裏面１４３、１４４の間で減少した厚さを有するヘッド部１４０の部分を形成し、従ってヘッド部１４０中にリビングヒンジ（ｌｉｖｉｎｇ  ｈｉｎｇｅ）を形成する。従って、ヘッド部１４０は、ヘッド部１４０の１以上の、好ましくは横軸について曲げることがより可能である。さらにこれらの溝が提供されるとき、ヘッド部１４０は溝から離れたヘッド部１４０の部分で実質的に堅く、ヘッド部１４０の表面および裏面１４３、１４４の間で薄い厚さを有するヘッド部１４０の部分で柔軟である。
【００８６】
上記の態様では、弾性材料１６０は本体１１０の弾性材料１６０およびヘッド部１４０の合わせた体積の少なくとも７０％を占める。この態様の変形では、弾性材料１６９は弾性材料１６０およびヘッド部１４０の組合せた体積の少なくとも６０％または少なくとも５０％を占める。ある態様では、弾性材料１６０は弾性材料１６０およびヘッド部１４０の組合せた体積の５０％未満を占める。
【００８７】
さらに、上記の態様で、ヘッド部１４０の表面および裏面１４３、１４４の間でリム１５０の内側の一番短い距離で測定したヘッド部１４０の厚さは、同じ方向で測定した弾性材料１６０の厚さより小さい。この態様では、ヘッド部１４０の厚さは、同じ方向で測定される弾性材料１６０の厚さの約２０％である。この態様の変形では、この数字は５０％未満、４０％未満、３０％未満または１０％未満であってもよい。好ましくは、この方向で測定されるヘッド１８０の厚さは、弾性材料１６０およびヘッド部１４０だけから形成される。
【００８８】
しかしながら、好ましくはヘッド部１４０および弾性材料１６０の組合せの主要体積および上記のように測定したヘッド１８０の主要厚さは、弾性材料１６０から成り立っている。これは特にヘッド部１４０が軟質材料の形成されるときに、高度な柔軟性を有するヘッド１８０を提供する。
【００８９】
さらに、壁１５５によって形成されるリム１５０の比率がより大きいほど、完成したヘッド１８０はより強い。壁１５５によって形成されるリム１５０の比率が低いほど、完成したヘッド１８０はより柔軟である。
【００９０】
本発明の第２の態様は、図６〜８を参照して記載される。図１〜５に示された同様の要素は、同じ参照番号を有して図６〜８に示されている。簡潔さのために、２つの態様に共通の要素は、図６〜８に関して詳細に記載されない。第１態様への上記の可能な変形のすべては第２の態様にも等しく適用できる。
【００９１】
第１態様では弾性材料１６０が複数の柔軟な突起１７２を器具１００のヘッド１８０の裏面１８４の上に有する軟組織クリーナー１７０を形成するのに対して、第２の態様では、突起１７２はヘッド１８０の裏面１８４の上には提供されない。従って、軟組織クリーナー１７０は提供されない。むしろ、弾性材料１６０は、ヘッド１８０の裏面１８４を形成する平滑なあるいは実質的に平滑な表面を有する。
【００９２】
第１態様では壁１５５がＶ字形の隙間またはスペース１５６によって離れているのに対して、第２の態様では、壁は正方形または長方形の形の隙間またはスペース１５６によって離れている。各々の態様の変形では、隙間またはスペース１５６は、異なる形を有する。実際、ある態様において、隙間またはスペース１５６のいくつかは、他の隙間またはスペース１５６とは異なる形を持ってもよい。
【００９３】
第１態様ではクリーニング要素２１０の末端２１２は実質的に同じ平面にすべてあるのに対して、第２の態様では、ヘッド部１４０の末端１４２でのクリーニング要素２１０の末端２１２はヘッド部１４０の基端１４１でのクリーニング要素２１０の末端２１２よりヘッド部１４０の表面１４３からより遠くに配置される。ヘッド部１４０の末端１４２でのクリーニング要素２１０は、使用者の歯の間の隙間に到達するのにより適している。
【００９４】
また、第１態様ではすべてのクリーニング要素２１０の基端２１１が共にヘッド部１４０の裏面１４４で融着されて溶融マット２２０を形成するのに対して、第２の態様では、同じホール１４７から延びるクリーニング要素２１０の基端２１１だけが共に融着されて、クリーニング要素２１０の材料の個々の離れた塊２３０を形成する。つまり、溶解の後、ホール１４７の１つを通って延びるクリーニング要素２１０の基端２１１は、ホール１４７の別のものを通って延びるクリーニング要素２１０の基端２１１と融着されない。第１態様に対する比較において、このことは弾性材料１６０を接触および固定するためのヘッド部１４０の裏面１４４の大きな空間を露出する。
【００９５】
図７はヘッド部１４０および本発明の第２態様で曲がっていない状態の完全なヘッド１８０を示すが、図８はヘッド部１４０および第２態様で曲がった状態のヘッド１８０を示す。ヘッド部１４０の裏面１４４で隙間１５６における弾性材料１６０は圧縮性であって、ヘッド１８０が曲げられて隙間１５６の大きさが小さくなり、壁１５５が互いに接近する。同程度の屈曲は、第１態様のヘッド部１４０およびヘッド１８０でも達成できる。ヘッド部１４０およびヘッド１８０のこの柔軟性は、器具１００のヘッド１８０上の要素２１０が口腔表面および複雑なくぼみおよび変化に対応して、口腔表面の改善された洗浄を達成するということが理解される。柔軟性はまたオーラルケア器具を使用者が使用しやすくする。
【００９６】
上記の態様では、ヘッド部１４０およびヘッド１８０は、ヘッド部１４０の縦軸Ｈ―Ｈおよび器具１００の縦軸Ａ―Ａに対して直角である軸について曲がるが、他の態様では壁１５５の間のギャップ１５６および／または溝が存在して、他の軸、例えばヘッド部１４０の縦軸Ｈ−Ｈおよび器具１００の縦軸Ａ−Ａに平行な軸について付加的にまたは代わりにヘッド部１４０およびヘッド１８０が曲がるのを可能にする。
【００９７】
上記の態様の各々では、リム１５０は壁１５５および隙間１５６を含有しているので、不連続である。上記の態様の変形では、リム１５０の高さを貫通する隙間１５６は無いので、リムは連続的である。リム１５０のそのまたは各々弱化部分１５６は、間に弱化部分１５６が配置されるリム１５０の各々の２つの隣接した部分の横断面形および／または領域と異なる横断面形および／または領域を有してもよい。リム１５０は、リム１５０がヘッド部１４０の裏面１４４から延びる方向に異なる高さを持っていてもよい。例えば、そのまたは各々の弱化部分１５６は、間に弱化部分１５６が配置されるリム１５０の２つの隣接した部分での高さより高さが低いリム１５０の部分を含有してもよい。そのまたは各々の弱化部分１５６はリム１５０中に形成されるノッチ（例えば、Ｕ字型、Ｖ字形または平行サイドノッチ）を含有してもよく、そのノッチはリム１５０の高さを部分的にだけ貫通する。従って、そのようなノッチは図３〜５に示される隙間１５６と同様であってもよいが、リムの高さの部分的にだけ延びるのであり、リム１５０の材料がノッチとヘッド部１４０の間に存在する。あるいはまたはさらに、そのまたは各々の弱化部分１５６は、リム１５０の厚さ（リム１５０がヘッド部１４０の裏面１４４から延びる方向に対して垂直な厚さ）が、間に弱化部分１５６が配置されるリム１５０の２つの隣接した部分での厚さより薄いリム１５０の一部を含有してもよい。好ましくは、リム１５０はリム１５０の全範囲に沿って材料を包含する。
【００９８】
上記の態様の各々では、ヘッド部１４０は、器具１００の首部１３０およびハンドル部１２０と一体である。上記の態様への変形では、ヘッド部１４０は、器具１００の首部１３０および／またはハンドル部１２０と一体でなくてもよい。そのような態様では、好ましくはヘッド部１４０の表面１４３はまたヘッド１８０の表面１８３を形成するが、ヘッド１８０は首部１３０を経てハンドル部１２０に接続可能、例えば取り外し可能に接続可能である。首部１３０は、ハンドル部１２０またはヘッド部１４０と一体でもよい。
【００９９】
本発明が本発明を実施する好ましい態様を含む特定の実施例に関して説明したが、当業者は上記システムおよび技術の多くの変形と置換が存在すると理解するだろう。他の態様が使用されてもよく、構造的かつ機能的修正が本発明の要旨を逸脱しない範囲でなされてもよいと理解されるべきである。従って、本発明の範囲は、添付の請求項に記載したように広く解釈されなければならない。
【図１】
2015536756.tif 000003
【図２】
2015536756.tif 000004
【図３】
2015536756.tif 000005
【図４】
2015536756.tif 000006
【図５】
2015536756.tif 000007
【図６】
2015536756.tif 000008
【図７】
2015536756.tif 000009
【図８】
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【国際調査報告】
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