(57)【要約】  風船１０は、第１の端部の開口部１４から軸の方向にほぼ延びている。風船は、第１の厚みを有するエラストマー・フィルム１１と、第１の厚みよりも厚い第２の厚みを有し、フィルムに形成された交差する複数のリブ１２とを備えている。複数のリブは、軸１３及び軸１３に対して直交するいずれの軸に対しても、角度が付くように構成されている。このような風船は、耐引裂性が高く、フィルムの完全性を損なうことなく、従来の浸せき技術によって製造することが可能である。複数のリブは、複数の螺旋リブからなっていてもよい。このような風船を製造するための浸せき型、及び、このような浸せき型を使用して風船を製造する製造方法も開示している。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の端部の開口部から軸の方向にほぼ延びる風船であって、
第１の厚みを有するエラストマー・フィルムと、
前記第１の厚みよりも厚い第２の厚みを有し、前記フィルムに形成された交差する複数のリブとを備えており、
前記複数のリブは、前記軸及び前記軸に対して直交するいずれの軸に対しても、角度が付くように構成されていることを特徴とする風船。
【請求項２】
前記交差する複数のリブは、細長い形状を有している請求項１に記載の風船。
【請求項３】
前記複数のリブは、全長にわたって、実質的に一定の輪郭を有する請求項１または２に記載の風船。
【請求項４】
前記複数のリブのそれぞれは、実質的に同じ輪郭を有する請求項３に記載の風船。
【請求項５】
前記輪郭は、曲線である請求項３または４に記載の風船。
【請求項６】
異なる複数のリブが異なる厚みを有するように構成されている請求項１乃至５のいずれか１項に記載の風船。
【請求項７】
前記複数のリブは、２つの異なる厚みを有しており、
前記複数のリブのうち互い違いの前記リブが前記異なる厚みからなる請求項６に記載の風船。
【請求項８】
複数の交差部において、前記複数のリブのそれぞれの輪郭が実質的に同じである請求項１乃至７のいずれか１項に記載の風船。
【請求項９】
前記複数のリブのそれぞれの輪郭が、複数のリブの間のエッジ部または交点の平滑部を含む請求項１乃至７のいずれか１項に記載の耐引裂性浸せき物。
【請求項１０】
前記複数のリブは、前記風船の前記軸に対して５°から８５°の範囲内で角度を付けて配置されている請求項１乃至９のいずれか１項に記載の風船。
【請求項１１】
前記複数のリブは、複数の螺旋リブから構成されている請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の風船。
【請求項１２】
前記複数のリブは、同数の互いに反対向きに傾いた複数の螺旋リブから構成されている請求項１１に記載の風船。
【請求項１３】
前記複数の螺旋リブのそれぞれは、前記風船の末端に備えられたキャップが起点となっている請求項１１または１２に記載の風船。
【請求項１４】
前記風船に複数の末端部が存在する場合、前記末端部のそれぞれに前記キャップが備えられている請求項１３に記載の風船。
【請求項１５】
前記複数のリブのそれぞれの端部が、他のリブとの交差部で終端するように前記複数のリブが構成されている請求項１２乃至１４のいずれか１項に記載の風船。
【請求項１６】
耐引裂性を有する請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の風船。
【請求項１７】
前記風船は、浸せきによって製造されている請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の風船。
【請求項１８】
前記風船内に照明デバイスが備えられている請求項１乃至１７のいずれか１項に記載の風船。
【請求項１９】
エラストマー材料から風船を製造するための浸せき型であって、
ベース部から軸の方向にほぼ延び、且つ、形成する前記風船の形状に適合した本体部と、
前記本体部に設けられた交差する複数の溝部とを備えており、
前記複数の溝部は、前記軸及び前記軸に対して直交するいずれの軸に対しても、角度が付くように構成されていることを特徴とする浸せき型。
【請求項２０】
前記交差する複数の溝部は、細長い形状を有している請求項１９に記載の浸せき型。
【請求項２１】
前記複数の溝部は、全長にわたって、実質的に一定の輪郭を有する請求項１９または２０に記載の浸せき型。
【請求項２２】
前記複数の溝部のそれぞれは、実質的に同じ輪郭を有する請求項２１に記載の浸せき型。
【請求項２３】
前記輪郭は、曲線である請求項２１または２２に記載の浸せき型。
【請求項２４】
異なる複数の溝部が異なる深さを有するように構成されている請求項１９乃至２３のいずれか１項に記載の浸せき型。
【請求項２５】
前記複数の溝部は、２つの異なる深さを有しており、
前記複数の溝部のうち互い違いの前記溝部が前記異なる厚みからなる請求項２４に記載の浸せき型。
【請求項２６】
複数の交差部において、前記複数の溝部のそれぞれの輪郭が実質的に同じである請求項１９乃至２５のいずれか１項に記載の浸せき型。
【請求項２７】
前記複数の溝部のそれぞれの輪郭が、複数の溝部の間のエッジ部または交点の平滑部を含む請求項１９乃至２５のいずれか１項に記載の浸せき型。
【請求項２８】
前記複数の溝部は、前記風船の前記軸に対して５°から８５°の範囲内で角度を付けて配置されている請求項１９乃至２７のいずれか１項に記載の浸せき型。
【請求項２９】
前記複数の溝部は、複数の螺旋溝から構成されている請求項１９乃至２８のいずれか１項に記載の浸せき型。
【請求項３０】
前記複数の溝部は、同数の互いに反対向きに傾いた複数の螺旋溝から構成されている請求項２９に記載の浸せき型。
【請求項３１】
前記複数の螺旋溝のそれぞれは、前記浸せき型の末端に備えられたキャップが起点となっている請求項２９または３０に記載の浸せき型。
【請求項３２】
前記浸せき型に複数の末端部が存在する場合、前記末端部のそれぞれに前記キャップが備えられている請求項３１に記載の浸せき型。
【請求項３３】
前記複数の溝部のそれぞれの端部が、他の溝部との交差部で終端するように前記複数の溝部が構成されている請求項２９乃至３２のいずれか１項に記載の浸せき型。
【請求項３４】
請求項１９乃至３３のいずれか１項に記載の浸せき型を用いた、請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の風船の製造方法であって、
請求項１９乃至３３のいずれか１項に記載の浸せき型を準備するステップと、
前記本体部の軸と実質的に平行の方向に、前記浸せき型を液状エラストマー材料の入った適切なコンテナに入れるステップと、
前記本体部の軸と実質的に平行の方向に、前記液状エラストマー材料の入った前記コンテナから取り出すステップと、
前記エラストマー材料を硬化するステップと、
前記浸せき型から、硬化した前記エラストマー材料を取り外すステップとからなる風船の製造方法。
【請求項３５】
前記硬化するステップは、放射線、熱または空気に曝すことによって実行される請求項３４に記載の風船の製造方法。
【請求項３６】
前記エラストマー材料は、ラテックスからなる請求項３４または３５に記載の風船の製造方法。
【請求項３７】
前記風船内に照明デバイスを取り付けるステップをさらに含む請求項３４乃至３６のいずれか１項に記載の風船の製造方法。
【請求項３８】
前記照明デバイスを取り付けるステップは、前記照明デバイスの突起部を前記風船の外側から前記突起部に固定されたクリップ、バンドまたはＯリングによって、前記風船内のエラストマー・フィルムに取り付けることを含む請求項３７に記載の風船の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、風船に関するものである。特に、本発明は、耐引裂性のエラストマー製の風船に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多くの風船は、エラストマー材料（elastomeric material）製である。多くの風船は、一般的には、軸の方向にほぼ延びる浸せき型（generally axial former）を液体配合物（liquid compound）に漬ける（dipping）ことによって形成されている。液体配合物は、浸せき型にくっつき（clings）、硬化され（cured）、その後、浸せき型から剥がされる。このことにより、所望の形状を有した風船を得ることができる。エラストマー材料により風船が形成されているため、膨らませて使用する際に伸びる。
【０００３】
浸せき工程の所産（artefact）として、通常、風船は、一方の端部の開口部から軸方向に延びている。また、浸せき工程によって、形成可能な形状の複雑性も制限を受ける。特に、浸せき型の軸に対して垂直に形成すると、空気の泡が形成される箇所が生じたり、または、モールド上に形成されたフィルムの完全性に影響を与えるコンタミナント・ギャザー（contaminants gather）が形成される箇所が生じたりする。泡やコンタミナントは、フィルムを弱め、または、フィルムの弾性を悪化させる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような風船の問題点は、例えば、鋭利なエッジ（sharp edge）に引っかかったような、エラストマー・フィルムが特定の制限を超えて伸ばされた場合に、フィルムの引っ張られている部分に急速に伝播する裂け目（tear）が生じてしまう可能性がある、という事実である。多くの場合、裂け目は、風船を破壊するのに、距離的にも速度的にも十分に伝播する。このことは、膨らんだ風船で生じ、一般に、裂け目は、音速（rate of the order of the speed of sound）で伝播し、結果として、よく知られている風船が破裂する際の'バン（bang）'という音が生じる。この'バン'という音は、近くにいる人を怖がらせるのに十分なほどうるさい。また、裂け目の急速な伝播、及び、続く反対側端部のリコイル（recoil）の結果として、破裂によって風船が少しの距離を飛んでしまう（propelled）。破裂の後に飛んだ風船の破片が近くにいる人の目や顔の部分に当たった場合、軽い怪我を負わせてしまう可能性がある。さらに、近年、風船は、ＷＯ２００８／１１０８３２公報に開示されているような内部照明部（internal illumination means）を備えたものが開発されている。もしそのような風船が破裂すると、照明部がかなりの速度で飛ぶため、近くにいる人が怪我をするリスクの原因となる（pose）。そのような風船に関連する他の問題は、風船が破裂すると、風船は様々なサイズのいくつかの破片にバラバラになるため、子どもたちがこれらを食べようとすると、窒息するリスク（suffocation risk）の原因となることである。
【０００５】
そのため、本発明の目的は、上記の問題を少なくとも一部でも克服または軽減する風船を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の形態では、第１の端部の開口部から軸の方向にほぼ延びる風船であって、第１の厚み（thickness）を有するエラストマー・フィルムと、第１の厚みよりも厚い第２の厚みを有し、フィルムに形成された交差する複数のリブ（plurality of intersecting ribs）とを備えており、複数のリブが、軸及び軸に対して直交するいずれの軸に対しても、角度が付くように構成されていることを特徴とする風船が提供される。
【０００７】
このことにより、強度が高く、また、耐引裂性を有するエラストマー製の風船を提供することができる。９インチ（２２．８６ｃｍ）まで膨らませた本発明による風船と、同じ大きさまで膨らませた同等のリブ無しの風船を破裂させて比較する試験をしたところ、本発明の風船は、リブ無しの風船と比較して、風船の全長にわたって裂け目が生じるのに平均２．３倍の時間がかかった。すなわち、裂け目の伝播速度が遅くなり、小さな怪我をする可能性も低くなる。また、同等のリブ無しの風船と比べて、破裂によるノイズレベルも低くなり、近くにいる人を怖がらせる可能性が低くなる。また、同様に、破片が生じる可能性も低くなり、子供が窒息してしまう可能性も低くなる。
【０００８】
さらに、このような風船は、フィルムの完全性を損なうことなく、従来の浸せき技術によって製造することが可能である。フィルムのリブが、風船の軸及び軸に対して直交するいずれの軸に対しても、角度が付くように形成されていると、軸に対して平行や垂直の場合とは対照的に、浸せき工程において、風船のリブに空気の泡や他のコンタミナントがトラップされることがない。そのため、空隙（voids）や切れ目（discontinuities）なく、風船を形成することができる。
【０００９】
交差する複数のリブは、細長い形状（elongate）を有していてもよい。複数のリブは、全長にわたって（along their length）、実質的に一定の輪郭（constant profile）を有することが好ましい。複数のリブのそれぞれは、実質的に同じ輪郭を有することが好ましい。輪郭は、曲線（curved）であることが最も好ましい。この場合には、曲線の輪郭は、円または楕円（ellipse）の弧（arc）からなっていてもよい。
【００１０】
いくつかの実施の形態では、異なる複数のリブが異なる厚みを有するように構成されていてもよい。いくつかの実施の形態では、複数のリブは、２つの異なる厚みを有していることが好ましい。このような実施の形態では、複数のリブのうち互い違いのリブが異なる厚みからなることが好ましい。
【００１１】
複数の交差部において、複数のリブのそれぞれの輪郭は、実質的に同じであってもよい。代わりに、交差部において、各リブの輪郭は変化してもよい。この変化は、複数のリブの間のエッジ部（edges）または交点（vertices）の平滑化（smoothing）を含んでもよい。
【００１２】
複数のリブは、所望の角度で配置及び／または交差してもよい。複数のリブは、風船の軸に対して５°から８５°の範囲内で角度を付けて配置されていることが好ましい。
【００１３】
複数のリブは、どのような特有のパターンを有していてもよい。複数のリブは、複数の螺旋リブ（helices）からなっていてもよい。複数の螺旋リブを有していることで、裂け目の伝播時間をさらに延ばし（reduce）、また、浸せき工程において空気の泡や他のコンタミナントがトラップされる可能性を減少させることができる。複数のリブは、同数の互いに反対向きに傾いた複数の螺旋リブ（equal numbers of oppositely pitched helices）から構成されていることが最も好ましい。
【００１４】
好ましい実施の形態では、複数の螺旋リブのそれぞれは、キャップ（cap）が起点となっている。キャップは、風船の末端（distal end）に備えられていてもよい。キャップは、リブの厚みと実質的に同じ厚みを有する領域を有していてもよい。風船に複数の末端部が存在する場合、末端部のそれぞれにキャップが備えられていてもよい。
【００１５】
複数のリブのそれぞれの端部は、他のリブとの交差部で終端するように、複数のリブが構成されていることが好ましい。上記実施の形態では、反対向きにされた複数の螺旋がその端部で交差するようにしてこれを実現できる。
【００１６】
複数のリブは、風船の内面に複数のリブがあることを消費者が認識できないように、風船の内面に形成されていることが好ましい。したがって、複数のリブは、風船の美的外観を損なうことがない。
【００１７】
風船は、内部に照明デバイス（illumination device）が備えられていてもよい。このような風船の場合、照明デバイスは、発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えていてもよく、また、少なくとも１つのバッテリを電源としていてもよい。照明デバイスは、突起部を有していてもよい。突起部は、風船の外側から突起部に固定されたクリップ（clip）、バンド（band）またはＯリングによって、風船内のエラストマー・フィルムに取り付けられていてもよい。当初は、一片の絶縁材料（strip of insulating material）が、バッテリ（または複数のバッテリ）とＬＥＤの間に配置されていてもよい。一片の絶縁材料は、ＬＥＤ及び風船を点灯するために、風船を膨らませる前にまたは膨らませるときに引き抜き可能なように構成されていてもよい。
【００１８】
本発明の第２の形態では、エラストマー材料から風船を製造するための浸せき型（former）であって、ベース部（base）から軸の方向にほぼ延び、且つ、形成する風船の形状に適合した本体部と、本体部に設けられた交差する複数の溝部（grooves）とを備えており、複数の溝部が、軸及び軸に対して直交するいずれの軸に対しても、角度が付くように構成されていることを特徴とする浸せき型が提供される。
【００１９】
このことにより、強度が高く、且つ、耐引裂性を有するエラストマー製の風船を製造するための浸せき型を提供することができる。さらに、フィルムの完全性を損なうことなく、従来の浸せき技術によって製造することが可能となる。
【００２０】
交差する複数の溝部は、細長い形状を有していてもよい。複数のリブは、全長にわたって、実質的に一定の輪郭を有することが好ましい。複数の溝部のそれぞれは、実質的に同じ輪郭を有することが好ましい。輪郭は、曲線であることが最も好ましい。この場合には、曲線の輪郭は、円または楕円の弧からなっていてもよい。
【００２１】
いくつかの実施の形態では、異なる複数の溝部が異なる深さ（depth）を有するように構成されていてもよい。いくつかの実施の形態では、複数の溝部は、２つの異なる深さを有していることが好ましい。このような実施の形態では、複数の溝部のうち互い違いの溝部が異なる厚みからなることが好ましい。
【００２２】
複数の交差部において、複数の溝部のそれぞれの輪郭は、実質的に同じであってもよい。代わりに、交差部において、各溝部の輪郭は変化してもよい。この変化は、複数の溝部の間のエッジ部または交点の平滑化を含んでもよい。
【００２３】
複数の溝部は、所望の角度で配置及び／または交差してもよい。複数の溝部は、風船の軸に対して５°から８５°の範囲内で角度を付けて配置されていることが好ましい。
【００２４】
複数の溝部は、どのような特有のパターンを有していてもよい。複数の溝部は、複数の螺旋溝からなっていてもよい。複数の溝部は、同数の互いに反対向きに傾いた複数の螺旋溝から構成されていることが最も好ましい。
【００２５】
好ましい実施の形態では、複数の螺旋溝のそれぞれは、キャップが起点となっている。キャップは、浸せき型の末端に備えられていてもよい。キャップは、溝部の深さと実質的に同じ深さを有する領域を有していてもよい。浸せき型に複数の末端部が存在する場合、末端部のそれぞれにキャップが備えられていてもよい。
【００２６】
複数の溝部のそれぞれの端部は、他の溝部との交差部で終端するように、複数の溝部が構成されていることが好ましい。上記実施の形態では、反対向きにされた複数の螺旋がその端部で交差するようにしてこれを実現できる。
【００２７】
浸せき型は、どのような適切な材料から形成されていてもよい。浸せき型は、希望または要求に応じて、金属、プラスチック、または、セラミック材料から形成されていてもよい。
【００２８】
本発明の第３の形態によれば、第２の形態の浸せき型を用いた、第１の形態の風船の製造方法であって、第２の形態の浸せき型を準備するステップと、本体部の軸と実質的に平行の方向に、浸せき型を液状エラストマー材料の入った適切なコンテナに入れるステップと、本体部の軸と実質的に平行の方向に、液状エラストマー材料の入ったコンテナから取り出すステップと、エラストマー材料を硬化するステップと、浸せき型から、硬化したエラストマー材料を取り外すステップとからなる風船の製造方法が提供される。
【００２９】
本発明の第３の形態の方法は、希望に応じて、または、必要に応じて、適切に本発明の第１及び第２の形態の任意のまたは全ての特徴を含んでもよい。
【００３０】
硬化するステップは、放射線（radiation）、熱（heat）または空気（atmosphere）に曝すことによって実行されてもよい。エラストマー材料は、ラテックス（latex）からなってもよい。
【００３１】
本発明をはっきりと理解するために、添付の図を参照して、本発明の実施の態様を示す：
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による風船を示す概略図である。
【図１ａ】図１に示した風船のリブの拡大断面図であり、リブの輪郭を示している。
【図２】本発明による風船を製造するための浸せき型を示す概略図である。
【図３】本発明による風船を製造するための他の実施の形態の浸せき型を示す概略図である。
【図３ａ】図３に示す実施の形態の浸せき型を端部から見た図である。
【図４】本発明による風船を製造するための他の実施の形態の浸せき型を示す概略図である。
【図４ａ】図４に示す実施の形態の浸せき型を端部から見た図である。
【図５】本発明による風船を製造するための他の実施の形態の浸せき型を示す概略図である。
【図５ａ】図５に示す実施の形態の浸せき型を端部から見た図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図１には、耐引裂性風船１０を示してある。耐引裂性風船１０は、第１の厚みを有するエラストマー・フィルムと、第２の厚みを有する交差する複数のリブ１２とから構成されている。複数のリブは、フィルム１１に形成されており、フィルム１１よりも厚く形成されている。典型的には、耐引裂性風船１０は、ラテックス等の適切なエラストマー材料から形成されている。
【００３４】
耐引裂性風船１０は、開口部１４から、厚みのあるエンド・キャップ（end cap）またはルート（root）１５まで、軸１３に沿って軸方向に延びている。複数のリブ１２は、軸１３及び軸に対して直交するいずれの軸に対しても角度が付けられている。そのようにして複数のリブ１２に角度をつけるようにすると、広く言えば耐引裂性風船１０の、または、具体的には複数のリブ１２の完全性を損なうことなく、従来の浸せき形成技術（dip forming techniques）を用いて耐引裂性風船１０を製造することが可能である。典型的には、複数のリブ１２と軸１３の間の角度αは、５°から８５°の範囲内である。
【００３５】
複数のリブ１２は、全長にわたって、実質的に一定の輪郭を有する細長い形状を有している。図１ａの拡大断面図に示すように、複数のリブ１２の輪郭は、曲線形状（curved form）を有している。図示した例では、複数のリブ１２は、キャップ１５を起点とした、同数の互いに反対向きに傾いた複数の螺旋リブからなる。リブ１２のそれぞれは、開口部１４と隣接した、他のリブ１２との合流点（meeting point）１２ａが終端である。
【００３６】
使用時は、開口部１４を通じて、耐引裂性風船１０に空気を入れて風船を膨らませることができる。空気を入れることで、耐引裂性風船１０内の空気圧が上昇し、その上昇した圧力に応じて、エラストマー・フィルム１１が伸びる。十分に空気を入れた後、典型的には、結び目（knot）を作ることで、開口部１４を密閉することができる。
【００３７】
耐引裂性風船１０が破れると、裂け目は、隣接するリブによって規定される菱形（rhomboid shape）である、１つの菱形形状の裂け目（rhomboid shaped tear）に制限され、２以上の破片が残るのではなく、風船の他の構造体（structure）が無傷で残る。破裂によって破片が生じる可能性が著しく減少するため、飛翔体による危険（projectile hazards）が著しく減少し、したがって、ダメージを受けるリスクも著しく減少する。さらに、破裂によってほとんど破片が生じないため、破れた風船による窒息のリスクも著しく減少する。
【００３８】
膨らんだ状態の耐引裂性風船１０に孔をあけるような衝撃が加わると（または、膨らんだ状態の耐引裂性風船１０内の空気圧が所定のレベルを超えると）、薄い方のフィルム１１に裂け目が生じる。従来の風船では、この裂け目は、最大数百メートル毎秒（few hundred meters/second）の速度でフィルムを素早く伝播する。本実施の形態の耐引裂性風船１０では、どのような裂け目も最も近いリブ１２までしか伝播しない。リブ１２に到達すると、リブ１２はフィルム１１よりも厚い（ゆえに強い）ため、裂け目は減速し、方向転換し、リブ１２に沿って伝播する。裂け目が２つのリブ１２の交差部に到達すると、ストレス（stress）は交差部に集中する。すると、クラック（crack）は、交差部を越えて伝播する可能性がある。しかしながら、交差部は、バルク（bulk）のフィルム１１よりもかなり厚いため、この伝播は、先の裂け目の伝播よりもかなり遅い。また、交差部は、フィルム１１上の同じ距離を伝播する裂け目の場合と比べて、伝播を進めるエネルギの多くの割合を吸収する。
【００３９】
交差部を越えて伝播した後、裂け目は、他の交差部に達するまで、フィルム１１を伝播し続ける。第１の交差部による減速の結果として、裂け目は、フィルムを遅いスピードで伝播する。他の交差部に到達すると、裂け目の速度は、交差部を越えることで、再度、減速される。
【００４０】
このようにして、本実施の形態の耐引裂性風船１０は、膨らんだ状態で貫通するような衝撃が加わると破壊されることには変わりないが、裂け目の伝播速度は著しく減速される。結果として、クラックの伝播が完了した後、耐引裂性風船１０（または風船の破片）のリコイル速度が減速する。そのため、耐引裂性風船１０（または風船の破片）による怪我やダメージの可能性が減少する。
【００４１】
上記を考慮すると、耐引裂性風船１０は、内部に照明デバイス（illumination device）が備えられている場合（図示せず）に特に適している。照明デバイスは、少なくとも１つのバッテリを電源とする発光ダイオード（ＬＥＤ）を備えていてもよい。典型的には、照明デバイスは、突起部を有している。突起部は、耐引裂性風船１０の外側から突起部に固定されたクリップまたはＯリングによって、耐引裂性風船１０内のエラストマー・フィルム１１（またはエンド・キャップ）に取り付けられている。このような風船の好ましい実施の形態では、当初は、一片の絶縁材料が、バッテリ（または複数のバッテリ）とＬＥＤの間に配置されている。一片の絶縁材料は、ＬＥＤ及び風船を点灯するために、風船を膨らませる前にまたは膨らませるときに引き抜き可能なように構成されている。典型的には、一片の絶縁材料は、幅広の外側端領域（outer end region）が開口部１４を通って延びている。一片の絶縁材料は、外側端領域から間隔をあけて配置された、幅広の第２の領域を有していてもよい。第２の領域の幅は、風船１０の外へ一片の絶縁材料を引っ張り出す大きな力が加わらない限り、風船の膜（membrane）のリム部（rim）が２つの幅広の領域の間に挟まれ、風船１０の開口部１４内に残るように選択されている。
【００４２】
上述のように風船が裂けて、菱形形状の裂け目が形成され、且つ、他の部分が無傷で残り、風船が照明デバイスを備えていると、照明デバイスは風船内に残り、飛翔物による危険のリスクは減少する。
【００４３】
次に、図２には、風船１０を製造するための浸せき型２０を示している。浸せき型２０は、実質的に滑らかな曲線状のバルク面（bulk surface）、及び、複数の溝部２２を有するバルブ２１からなる。バルブ２１は、シャフト２４（shaft）から端部（end）２５まで、軸２３に沿って軸方向に延びている。
【００４４】
複数の溝部２２は、軸２３及び軸に対して直交するいずれの軸に対しても角度が付けられている。典型的には、複数の溝部２２と軸２３の間の角度αは、５°から８５°の範囲内である。
【００４５】
複数の溝部２２は、全長にわたって、実質的に一定の輪郭を有する細長い形状を有している。図２ａの拡大断面図に示すように、複数の溝部２２の輪郭は、曲線形状を有している。具体的には、図２ａに示すように、複数の溝部１２は、深さ（depth）ｄ、半径（radius）ｒと定められている。典型例では、深さｄは０〜３ｍｍの範囲内であってもよく、半径ｒは０．１〜２．５ｍｍの範囲内であってもよい。
【００４６】
図示した例では、複数の溝部２２は、端部２５を起点とした、同数の互いに反対向きに傾いた複数の螺旋溝からなる。複数の溝部２２のそれぞれは、シャフト２４と隣接した、他の溝部２２との合流点２２ａが終端である。典型的な風船の浸せき型の長さは、５０〜１００ｍｍの範囲内であってもよく、最大直径は、５０〜１００ｍｍの範囲内であってもよい。螺旋状の複数の溝部１２の数は、２から２４の範囲内であってもよい。典型例では、隣の溝部１２との間隔距離（separation）Ｌは、５〜２０ｍｍの範囲内であってもよい。
【００４７】
浸せき型２０を使用して風船１０を製造する際には、浸せき型２０は、実質的に軸２３と平行の方向に、液状のエラストマー材料の入った適切なコンテナに入れられる。続いて、浸せき型２０は、実質的に軸２３と平行の方向に、液状のエラストマー材料の入ったコンテナから取り出される。この結果として、浸せき型２０の表面、より具体的には、バルブ２１のバルク面に液状のエラストマー材料からなるフィルムがくっつき、且つ、複数の溝部２２が満たされる。次にエラストマー材料は硬化され、バルブ２１のバルク面上に、複数の溝部２２に対応する複数のリブ１２を有する固体のフィルム１１が形成される。それから浸せき型２０から硬化されたエラストマー材料を取り外し、本発明の風船１０を得ることができる。複数の溝部２２の角度によって、液状のエラストマー材料に浸せき型を入れる際に、複数の溝部２２に空気の泡やコンタミナントがトラップされることがない。したがって、空隙や切れ目なく、風船１０の複数のリブ１２を形成することができ、構造的な完全性を向上させることができる。
【００４８】
上記実施の形態は、例示としてのみ説明されており、本発明は上記実施の形態に限定されるものではないことはもちろんである。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図５ａ】
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【国際調査報告】
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