(57)【要約】非平面形状を有するガラスシートに材料層を塗布する方法である。これらの方法は夫々、第１のシート表面と第２のシート表面との間に画成された厚さを含む初期非平面形状を有する、ガラスシートを提供するステップを含み得る。この方法は、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップをさらに含む。この方法はさらに、ガラスシートが塗布形状にある間に、第１のシート表面に材料層を塗布するステップを含む。この方法はその後、ガラスシートを解除して弛緩させ、後期非平面形状にするステップを含む。
2015522506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非平面形状を有するガラスシートに材料層を塗布する方法であって、
（Ｉ）第１のシート表面と第２のシート表面との間に画成された厚さを含む初期非平面形状を有する、前記ガラスシートを提供するステップ、
（ＩＩ）前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップ、
（ＩＩＩ）前記ガラスシートが前記塗布形状で維持されている間に、前記第１のシート表面に前記材料層を塗布するステップ、さらにその後、
（ＩＶ）前記ガラスシートを解除して弛緩させ、後期非平面形状にするステップ、
を含み、ステップ（ＩＩ）が、前記ガラスシートが前記塗布形状にある間に前記第１のシート表面に前記材料層を塗布するステップ（ＩＩＩ）がスクリーン印刷、パッド印刷、またはインクジェット印刷のうちの少なくとも１つで十分に可能になる程度まで、前記ガラスシートを平坦化することを特徴とする方法。
【請求項２】
ステップ（ＩＩ）が、前記塗布形状が平面的になるように前記ガラスシートを平坦化するものであることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
（ａ）ステップ（ＩＩＩ）の間に前記ガラスシートを前記塗布形状で維持する、または、
（ｂ）ステップ（ＩＩ）の間に前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にする、
のうちの少なくとも１つのために、前記ガラスシートに流圧をかけるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
ステップ（ＩＩ）またはステップ（ＩＩＩ）の少なくとも１つが、複数の流体ポートを操作して前記ガラスシートに前記流圧をかけて、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にするステップを含み、さらに、
ステップ（ＩＩ）またはステップ（ＩＩＩ）のうちの少なくとも１つの際に、前記複数の流体ポートを独立して操作して前記ガラスシートに様々な対応する圧力を選択的にかけて、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化するステップをさらに含むことを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ＩＩ）が、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にするのを少なくとも幾分か補助するために、前記ガラスシートに機械的補助で機械的に係合するステップをさらに含み、かつ、
流圧がステップ（ＩＩＩ）の間に前記ガラスシートを前記塗布形状で維持するように、前記機械的補助を前記ガラスシートとの係合から外すステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
真空プレートであって、成形表面と、前記真空プレートの前記成形表面を囲んで真空ポケットを画成するシールとを有する真空プレートを提供するステップをさらに含み、ステップ（ＩＩ）が、前記真空ポケット内に真空を形成し、さらに前記真空プレートの前記成形表面に対して前記ガラスシートを真空形成して、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にするステップを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記ガラスシートが、少なくとも１つの開口を含む途切れた内部表面を備え、さらに、
ステップ（ＩＩＩ）および（ＩＩＩ）の際に前記少なくとも１つの開口をシールするステップによってさらに特徴付けられる、請求項６記載の方法。
【請求項８】
ステップ（Ｉ）が、前記ガラスシートを、前記初期非平面形状のイオン交換強化ガラスシートとして提供することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項９】
（ａ）前記ガラスシートの臨界弛緩速度を計算するステップ、および、ステップ（ＩＶ）の際に、前記ガラスシートが前記臨界弛緩速度に到達しないように、前記ガラスシートに抵抗圧をかけることによって前記ガラスシートを弛緩させる速度を制御するステップ、
（ｂ）前記ガラスシートの臨界平坦化速度を計算するステップ、および、ステップ（ＩＩ）の際に、前記ガラスシートが前記臨界平坦化速度に到達しないように、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化するプロセスを制御するステップ、または、
（ｃ）臨界塗布形状を計算するステップ、および、ステップ（ＩＩ）の際に、前記臨界塗布形状に到達しない前記塗布形状へと前記ガラスシートを幾分か平坦化するステップ、
のうちの少なくとも１つをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の説明】
【０００１】
本出願は、その内容が引用されその全体が参照することにより本書に組み込まれる、２０１２年５月３１日に出願された米国特許出願第１３／４８５３４７号の優先権の利益を米国特許法第１２０条の下で主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般に材料層を塗布する方法に関し、特に非平面ガラスシートに材料層を塗布する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
３次元（「３Ｄ」）印刷装置を用いて３次元のガラスシートに３次元特徴を印刷することは周知である。しかしながらこのような３Ｄ印刷装置では、ガラスシートの処理に要する時間およびコストが増加する可能性があり、また３Ｄ印刷装置に固有の限界により高品質の印刷が得られないことがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一態様例において、非平面形状を有するガラスシートに材料層を塗布する方法が提供される。この方法は、第１のシート表面と第２のシート表面との間に画成された厚さを含む初期非平面形状を有する、ガラスシートを提供するステップ（Ｉ）を含む。この方法はさらに、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップ（ＩＩ）を含む。この方法はさらに、ガラスシートが塗布形状にある間に、第１のシート表面に材料層を塗布するステップ（ＩＩＩ）を含む。この方法はその後、ガラスシートを解除して弛緩させ、後期非平面形状にするステップ（ＩＶ）を含む。
【０００５】
本態様の一例によればステップ（ＩＩ）は、塗布形状が実質的に平面的になるように、ガラスシートを実質的に平坦化する。
【０００６】
本態様の別の例によればステップ（ＩＩ）は、ガラスシートが塗布形状にある間に第１のシート表面に材料層を塗布するステップ（ＩＩＩ）がスクリーン印刷またはインクジェット印刷のうちの少なくとも１つで十分に可能になる程度まで、ガラスシートを平坦化する。
【０００７】
本態様のさらに別の例においてこの方法は、ステップ（ＩＩＩ）の間にガラスシートを塗布形状で維持するために、ガラスシートに流圧をかけるステップをさらに含む。
【０００８】
本態様のさらに別の例においてステップ（ＩＩ）は、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするために、ガラスシートに流圧をかけるステップを含む。
【０００９】
本態様の別の例においてステップ（ＩＩ）は、複数の流体ポートを操作してガラスシートに流圧をかけて、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップを含む。
【００１０】
本態様の別の例においてこの方法は、複数の流体ポートを独立して操作してガラスシートに様々な対応する圧力を選択的にかけて、ステップ（ＩＩ）の際にガラスシートを少なくとも幾分か平坦化するステップをさらに含む。
【００１１】
本態様のさらに別の例においてこの方法は、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするために、第１のシート表面に正圧をかけてガラスシートを押圧するステップをさらに含む。
【００１２】
本態様のさらなる例においてこの方法は、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするために、第２のシート表面に負圧をかけてガラスシートを引き寄せるステップをさらに含む。
【００１３】
本態様のさらなる例においてステップ（ＩＩ）は、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするのを少なくとも幾分か補助するために、ガラスシートに機械的補助で機械的に係合するものを含む。
【００１４】
本態様のさらなる別の例においてこの方法は、流圧がステップ（ＩＩＩ）の間にガラスシートを塗布形状で維持するように、機械的補助をガラスシートとの係合から外すステップをさらに含む。
【００１５】
本態様の別の例においてこの方法は、成形表面を有する真空プレートを提供するステップをさらに含み、このときステップ（ＩＩ）は、真空プレートの成形表面に対してガラスシートを真空形成して、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップを含む。
【００１６】
本態様のさらに別の例では、ステップ（ＩＩ）がガラスシートを成形表面に対して真空形成して実質的に平面的な塗布形状にするものを含むよう、真空プレートの成形表面は実質的に平坦である。
【００１７】
本態様のさらに別の例においてこの方法は、真空プレートの成形表面を囲んで真空ポケットを画成するシールを、真空プレートに提供するステップをさらに含み、このときステップ（ＩＩ）はガラスシートを真空ポケット内で真空形成するものを含む。
【００１８】
本態様の一例においてガラスシートは、ガラスシートが真空ポケット内で形成されるときにシールされる少なくとも１つの開口を含む、途切れた内部表面を備えている。
【００１９】
本態様の別の例においてこの開口は、ガラスシートが真空ポケット内で形成されるときには内部シールでシールされる。
【００２０】
本態様のさらなる例においてステップ（ＩＶ）は、後期非平面形状に初期非平面形状と実質的に同じ形状を与える。
【００２１】
本態様のさらなる別の例においてステップ（Ｉ）は、ガラスシートを初期非平面形状のイオン交換強化ガラスシートとして提供する。
【００２２】
本態様の別のさらなる例においてステップ（ＩＶ）は、ガラスシートを弛緩させて後期非平面形状にする速度を遅らせるものを含む。
【００２３】
本態様の別の例においてこの方法は、ステップ（ＩＶ）の際に後期非平面形状へとガラスシートを弛緩させる速さを遅らせるために、抵抗圧力をかけるステップをさらに含む。
【００２４】
本態様のさらに別の例においてこの方法は、ガラスシートの臨界弛緩速度を計算するステップをさらに含み、このときステップ（ＩＶ）は、ガラスシートが臨界弛緩速度に到達しないように、ガラスシートを弛緩させる速度を遅らせる。
【００２５】
本態様の別の例においてこの方法は、ガラスシートの臨界平坦化速度を計算するステップをさらに含み、このときステップ（ＩＩ）は、ガラスシートが臨界平坦化速度に到達しないように、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化するプロセスを制御する。
【００２６】
本態様のさらに別の例においてこの方法は、臨界塗布形状を計算するステップさらに含み、このときステップ（ＩＩ）はガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して、臨界塗布形状に到達しない塗布形状にする。
【００２７】
本態様のさらに別の例において、この方法は印刷装置を提供するステップをさらに含み、このときステップ（ＩＩＩ）は印刷装置でガラスシートの第１の表面に材料層を塗布する。
【００２８】
本態様のさらに別の例では、ガラスシートが初期非平面形状にあるときにガラスシートの第１の表面に材料層を塗布するようには構成されていない、印刷装置が提供される。
【００２９】
本態様のさらなる例においてステップ（Ｉ）は、第１および第２のシート表面の一方を凹状表面として、かつ第１および第２のシート表面の他方を凸状表面として提供する。
【００３０】
本態様のさらに別の例においてガラスシートは、少なくとも１つの開口を含む、途切れた内部表面を備えている。
【００３１】
本態様のさらに別の例において、この開口はガラスシートの外周の内部で完全に閉じている。
【００３２】
本発明のこれらおよび他の特徴、態様、および利点は、以下の本発明の詳細な説明を添付の図面を参照して読むと、よりよく理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップの前に、初期非平面形状を有するガラスシートを提供する一例の方法ステップを示した概略図
【図２】図１の線２−２に沿った、支持フレーム上に置かれている非平面ガラスシートの底面図
【図３】平坦化されて実質的に平面的な塗布形状とされた非平面ガラスシートを示した図
【図４】図３の線４−４に沿った、支持フレームに沿って延在している平坦化されたガラスシートの底面図
【図５】ガラスシートが塗布形状にある間に、ガラスシートの第１のシート表面に材料層を塗布するステップを示した図
【図６】ガラスシートを解除して弛緩させて後期非平面形状にする、一例のステップの開始を示した図
【図７】ガラスシートを解除して弛緩させて後期非平面形状にするステップをさらに示した図
【図８】解除され弛緩された後期非平面形状にあるガラスシートを示した図
【図９】図８の非平面ガラスシートを真空プレートから取り外す一例のステップを示した図
【図１０】図３に類似しているが、ガラスシートが幾分かだけ平坦化されて塗布形状とされた別の概略図
【図１１】２Ｄ層塗布装置が、幾分かだけ平坦化された塗布形状のガラスシートに材料層を塗布している、図５に類似した図
【図１２】湾曲した真空プレートと湾曲した支持フレームとを使用してガラスシートを幾分か平坦化して塗布形状にする、図１０に類似した別の概略図
【図１３】２Ｄ層塗布装置が、湾曲した真空プレートによって支持されている幾分か平坦化されたガラスシートに材料層を塗布している、図１１に類似した図
【図１４】湾曲した真空プレートに対するガラスシートの幾分かの平坦化を補助するために、柔軟な空気ベアリングを使用したものを示した図
【図１５】ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップの前に、初期非平面形状を有するガラスシートを提供する別の例の方法ステップを示した別の概略図
【図１６】実質的に平面的な塗布形状に平坦化された、図１５の非平面ガラスシートを示した図
【図１７】ガラスシートが塗布形状にある間に、ガラスシートの第２のシート表面に材料層を塗布するステップを示した図
【図１８】真空プレートから解除されて取り外される、図１７のガラスシートを示した図
【図１９】ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップの前に、初期非平面形状を有するガラスシートを提供する別の例の方法ステップを示した概略図
【図２０】ガラスシートの初期非平面形状に実質的に一致するように成形された、柔軟な真空プレートの概略図
【図２１】図２０のガラスシートを平坦化して、ガラスシートに材料層を塗布する方法を示した図
【図２２】材料層を塗布した後に、ガラスシートを戻して後期非平面形状にするステップを示した図
【図２３】ガラスシートを解除するために引き離された柔軟な真空プレートと、ガラスシートを柔軟な真空プレートから持ち上げるために支持体を位置付けるステップとを示した図
【図２４】本開示の態様によるステップの例を示したフローチャート
【発明を実施するための形態】
【００３４】
ここで、本発明の実施形態例を示した添付の図面を参照し、本発明を以下でより十分に説明する。可能な限り、図面を通じて同じまたは同様の部分の参照に同じ参照番号を使用する。ただし、本発明は多くの異なる形で具現化され得るものであり、本書に明記される実施形態に限定されると解釈されるべきではない。これらの実施形態例は、本開示が完全で完成したものになるように、また本開示が本発明の範囲を当業者に十分に伝えることができるように提供される。
【００３５】
本開示の方法は、非平面形状を有するガラスシートに材料層を塗布するために提供される。材料層は、液体、ペーストまたは他の粘性材料、スラリー、インク、塗料、印刷可能材料、導電材料、またはガラスシートに材料層として塗布されるように構成された他の材料を含み得る。材料層はガラスシートに種々の機能的および／または装飾的特質を与えることができる。例えば材料層はガラスシートに、加熱要素および／または少なくとも一部の電気回路を提供することができる。さらなる例において材料層は、ガラスシートに機能的および／または装飾的特徴のための、蛍光層またはフォトルミネセンス層を提供することができる。さらなる例において、材料層はガラスシートに、着色された（例えば黒色の）ボーダー、ぼやけた点パターン、または多角形パターン（例えば六角形パターン）などを提供してもよい。上で参照した例およびさらなる例のいくつかにおいて、材料層はガラスシートに装飾的および／または機能的なしるしを提供してもよい。
【００３６】
本開示の方法で提供されるガラスシートは、例えばソーダ石灰ガラスまたはイオン交換強化ガラスシートなどの強化ガラスシートなど、広範な材料を含み得る。単なる一例において、本開示の態様はＩＯＸコーニング（登録商標）Ｇｏｒｉｌｌａ（登録商標）ガラスで使用することができるが、さらなる例では他のガラス材料を使用してもよい。さらに本開示の態様に従って提供されるガラスシートは、非平面ガラスシートとして事前に成形されたものである。従って材料層の塗布は、ガラスシートが非平面形状の構成で形成された後に実行することができる。
【００３７】
ガラスシートは、広範な初期非平面形状を有したものとし得る。例えば図１は単一の曲率半径「Ｒ１」を有した、非平面ガラスシート１０１の単に１つの概略例を示しているが、さらなる例では２軸の曲率半径または他の非平面形状を提供してもよい。議論を簡単にするため、図示の曲率半径「Ｒ１」は非平面ガラスシート１０１の全体寸法に対して比較的小さいが、さらなる例ではより大きい（またはさらに小さい）曲率半径を使用し得ることを理解されたい。例えば一例において本開示の方法は、５００ｍｍ以上の曲率半径「Ｒ１」で、すなわち約１メートルから約８メートルなど、約２メートルから約４メートルなどの曲率半径「Ｒ１」で実行することができる。例えば本開示の方法は、約１メートルから約２メートルなど、約２メートルから約４メートルなど、約４メートルから約８メートルなど、約５００ｍｍ以上の曲率半径「Ｒ１」で実行することができる。さらに本開示の方法は、さらなる例において、５００ｍｍ未満の曲率半径「Ｒ１」を有するガラスシートを使用することもできる。
【００３８】
本開示の態様によれば、ガラスシートは種々のサイズを有するものでもよい。例えば図１に示されているように、非平面ガラスシート１０１は第１のシート表面１０３と第２のシート表面１０５との間に画成された厚さ「Ｔ」を含み得る。厚さ「Ｔ」は３ｍｍ以下でもよく、例えば約３ｍｍから約０．１ｍｍなど、約２ｍｍから約１ｍｍなどでもよい。例えば厚さ「Ｔ」は約３ｍｍから約２ｍｍでもよいし、約２ｍｍから約１ｍｍなど、約１ｍｍから約０．１ｍｍなどでもよい。さらに、さらなる例において厚さ「Ｔ」は３ｍｍを超えてもよい。さらに、ガラスシートは種々の全長および全幅を備えたものとし得る。例えば図２に示されているように、非平面ガラスシート１０１は長さ「Ｌ」および／または幅「Ｗ」を含むものとすることができ、これらは１００ｍｍを超えてもよく、例えば約１００ｍｍから約１５００ｍｍなど、約５００ｍｍから約１０００ｍｍなどでもよい。例えば長さ「Ｌ」および／または幅「Ｗ」は、約１００ｍｍから約５００ｍｍでもよいし、例えば約５００ｍｍから約１０００ｍｍなど、約１０００ｍｍから約１５００ｍｍなどでもよい。さらに、さらなる例において長さ「Ｌ」および／または幅「Ｗ」は１００ｍｍ未満でもよい。
【００３９】
本開示の方法は、上述したように、非平面（すなわち、３次元「３Ｄ」）形状を含むように事前成形されたガラスシートに材料層を塗布するのに特に有用である。本開示の方法によれば、この方法以外では材料層の塗布に３次元（「３Ｄ」）の層塗布技術を必要とする可能性のある、非平面の「３Ｄ」形状で形成されたガラスシートに、２次元（「２Ｄ」）の層塗布技術を使用することが可能になる。従って本開示の方法は、印刷コストを低減し、印刷品質を向上させ、印刷時間を短縮し、および／または、２Ｄの層塗布手順を使用したときに典型的に享受される他の利点を提供することができる。従って本開示の態様によれば、２Ｄ層を３次元（「３Ｄ」）形状の非平面ガラスシートに塗布する際に２Ｄの層塗布手順を使用することができる。さらに材料層の塗布は、ガラスシートを非平面形状（すなわち３Ｄ形状）に初期形成した後に実行され得る。従って、ガラスシート成形用の形成温度で劣化し得る材料層を、ガラスシートが所望の非平面形状に形成された後に塗布することができる。さらに、温度に敏感なガラスシートの特性（例えば、イオン交換による強度特性）は、温度に敏感なガラスシートを所望の非平面形状に形成した後に材料層を塗布することによって維持することができる。従って、温度に敏感なガラスシートを損傷する可能性のある温度にガラスシートを再加熱するのを防ぐために、非平面形状の形成後に材料層を塗布することができる。
【００４０】
本書で説明される本開示の種々の方法は、初期非平面形状を有するガラスシート１０１を提供するステップで開始することができる（図１に概略的に示す）。図示のように非平面ガラスシート１０１は、第１のシート表面１０３と第２のシート表面１０５との間に画成される厚さ「Ｔ」を含む。その曲率半径が「Ｒ１」の単一の曲率が図示されているが、さらなる例において複雑な曲率を提供してもよい。さらに図示の曲率半径「Ｒ１」は、全幅「Ｗ」に沿って実質的に一定である。例えば図２に示されているように、ガラスシート１０１の幅「Ｗ」は対向する第１のエッジ２０１および第２のエッジ２０３の間に画成され、このとき曲率半径「Ｒ１」は第１のエッジ２０１から第２のエッジ２０３まで幅に沿って実質的に同一である。この例では図示のように、ガラスシート１０１を円形の筒状セグメントと見なすことができる。第１および第２のシート表面の少なくとも一方は凹状表面を含み得、また第１および第２のシート表面の他方は凸状表面として含まれる。例えば図１に示されているように、第１のシート表面１０３は凹状シート表面を含み、一方第２のシート表面１０５は凸状シート表面を含み、厚さ「Ｔ」は第１のシート表面１０３と第２のシート表面１０５との間に画成される。さらなる例では、第１のシート表面１０３が凸状シート表面を含み、一方第２のシート表面１０５が凹状シート表面を含んでもよい。従って本開示の方法は、具体的な用途に応じてガラスシート１０１の凹状表面または凸状表面に材料層を塗布するように実行され得る。
【００４１】
図示していないが、さらなる例では、第１のエッジ２０１での曲率半径は第２のエッジ２０３での曲率半径よりも大きくまたは小さくてもよく、このとき半径は第１のエッジ２０１と第２のエッジ２０３との間で幅に沿って変化する。この例ではガラスシート１０１を円錐台形状の筒状セグメントと見なすことができる。さらなる例においてガラスシート１０１は球状セグメントを含み得るが、さらなる例では他の形状を提供してもよい。
【００４２】
本開示の実施形態例は、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップをさらに含む。一例においてガラスシート１０１は、ガラスシート１０１の塗布形状が実質的に平面的になるように、実質的に平坦化される。ガラスシート１０１を完全に平坦化して実質的に平面的な塗布形状にすると、都合よく、種々の２Ｄの層塗布技術を幅広く適用することができる。
【００４３】
図１〜４は、ガラスシート１０１の塗布形状が実質的に平面的になるよう非平面ガラスシート１０１を実質的に平坦化するために使用することができる、単なる１つの概略構成を示したものである。例えば図１および２に示されているように、ガラスシート１０１は支持フレーム１０９上に設置してもよい。図２に示されているように支持フレーム１０９は、開口２０７を画成する内側エッジを有するように構成された外側支持周囲２０５を含み得る。従って、ガラスシート１０１はエッジ２０３、２０１で支持することができ、ガラスシート１０１の残りの中心部分２０９は係合することはない。それによりいくつかの実施形態では、第１のシート表面１０３のエッジ部分のみが係合し、ガラスシート１０１の残りの中心部分２０９は、材料層の後の塗布のために清浄な表面で維持される。この特定の実施形態では図示されていないが、空気ベアリングなどの種々の他の技術を代わりに用いて、実質的に第１のシート表面１０３全体の非接触支持を提供することができる。
【００４４】
本開示の多くの例は、実質的に剛性の、あるいはいくつかの例では実質的に柔軟な、真空プレートを含み得る。例えば真空プレートは、実施的に平坦なまたは実質的に湾曲した、剛性の真空プレートを含み得る。さらなる例において真空プレートは実質的に柔軟なものでもよく、従って真空プレートは、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップの際に、形状変化させるように構成することができる。
【００４５】
本開示の多くの例と同様であるが、図１は実質的に剛性かつ実質的に平坦な真空プレート１１１を示している。図１に示されているように真空プレート１１１は複数の流体ポート１１３を含み得、これらの複数の流体ポート１１３は、非平面ガラスシート１０１を平坦化して塗布形状にするステップを助けることができ、および／または、少なくとも以下でより十分に論じるような材料層を塗布する後のステップの間に、塗布形状の維持を助けることができる。図１に示されているように、いくつかの例は複数の流体ポート１１３を、流体ポート１１３の列を成した状態で配向してもよい。さらに図２に示されているように、複数の流体ポート１１３を例えば流体ポート１１３の行列など、アレイを生成する複数の列として配列し、ガラスシート１０１の形状の圧力操作、および／またはガラスシート１０１の所望の少なくとも幾分か平坦化された形状の維持を、助けることができる。
【００４６】
いくつかの例において、流体ポート１１３は流体制御装置１１５で制御してもよい。例えば実例として、図１に示されている各流体ポート１１３ａ〜ｋを、夫々の流体導管１１９ａ〜ｋによって流体制御装置１１５のマニホールド１１７と流体連通した状態に置いてもよい。このときマニホールド１１７はバルブを含んでもよく、これらのバルブは流体ポート１１３ａ〜ｋの夫々を、正圧源１２１および／または負圧源１２３と連通した状態に選択的に置いて、流体ポート１１３ａ〜ｋの夫々を負圧ゾーンおよび／または正圧ゾーンとして作用させるように構成される。さらにマニホールド１１７は各流体ポート１１３ａ〜ｋでの圧力を、正負に拘わらず圧力の大きさを制御することができるように選択的に調節することができる。さらに流体制御装置１１５は、事前に選択された圧力を流体ポート１１３ａ〜ｋの夫々で印加することができるように、マニホールド１１７と通信することができるコントローラ１２５をさらに含み得る。
【００４７】
図２を参照すると、流体ポート１１３の夫々は例えば上述したように独立して制御することができる。さらなる例において真空プレート１１１は、夫々選択された圧力で動作する圧力ゾーンを含み得る。例えば各圧力ゾーンは、その圧力ゾーン（例えば、夫々複数の流体ポート１１３を含み得るもの）の制御を流体制御装置１１５によって行うことができるように、任意の数の流体ポート１１３を含んでもよい。
【００４８】
さらに図１に示されているように、真空プレート１１１は随意的にシール１２７を備えてもよく、このシール１２７は明瞭にするため図１の中心部分では切り欠いて示されている。図２に見られるように、随意的なシール１２７は真空プレート１１１の成形表面２１１を囲んだものでもよく、また以下でより十分に論じるが、平坦化されたガラスシート１０１の周辺エッジの周りにぴったり合うように設計され得る真空ポケット２１３を画成する。
【００４９】
非平面ガラスシートは、非平面ガラスシートの外側エッジ１２９、１３１、２０１、２０３によって画成される全外周２１５の周りで途切れずに延在するものとし得る。あるいは図２および４に示されているように、非平面ガラスシートはガラスシート１０１の内部エリア内に画成された１以上の開口２１７を含む、途切れた内部表面を含むものでもよい。例えば図示のように開口２１７は、提供される場合には、完全に外周２１５の内部で閉じたものとすることができる。完全に外周の内部で閉じている場合には、図２および４に示されているように、外周２１５のいずれかの部分に対して開いている部分は開口に存在しない。図示していないが、開口は外周に対して開いていてもよい。この例において開口は、外側エッジ１２９、１３１、２０１、２０３のうちの１つなど、外周の１つと交差し得る。図示のように一例において開口２１７は、提供される場合には細長いスロットを含み得るが、さらなる例において開口は、円形、楕円形、長方形（正方形など）、三角形、または他の曲線および／または多角形または他の形状など、他の形状を含むものでもよい。さらに、図示の細長いスロット２１７はガラスシート１０１の長さ「Ｌ」に平行かつ幅「Ｗ」に垂直に延在しているが、さらなる例において細長いスロットまたは他の開口構造を、種々の代わりの位置に配向してもよい。例えば図示していないが細長いスロット２１７を、幅「Ｗ」に平行かつ長さ「Ｌ」に垂直に、あるいはガラスシートの長さおよび幅に対して他の配向で、延在するように配向してもよい。
【００５０】
図２および４に示されているように開口２１７が設けられる場合には、真空プレート１１１は随意的に図示の環状シールなどの内部シール２１９をさらに備えてもよいが、さらなる例では固体栓または他のシール構造を提供してもよい。内部シール２１９は提供される場合には、真空ポケット２１３内で得られる真空を乱す可能性のある、開口２１７からの流体の漏れを生じさせずに、真空ポケット２１３を画成するのを助けることができる。さらにシールは真空プレートに関連するものとして図示されているが、さらなる例ではシール材料をガラスシート自体に適用してもよい。例えば一時的な栓を、開口を塞ぐように、あるいは一時的に開口を覆うように適用して、開口から流体が漏れることのない真空ポケットの画成を助けることができる。
【００５１】
図１および２に示されているように、成形表面２１１はガラスシート１０１を実質的に平坦化して平面的なガラスシート１０１にするのを助けるよう、実質的に平面的なものとすることができる。一例では、支持フレーム１０９および真空プレート１１１を互いに対して動かして、ガラスシート１０１を平坦化して実質的に平坦な塗布形状にするのを少なくとも機械的に補助してもよい。一例では支持フレーム１０９を真空プレート１１１の方へ動かして、ガラスシート１０１の平坦化を補助してもよい。さらなる例では真空プレート１１１を支持フレーム１０９の方へ動かして、ガラスシート１０１を平坦化してもよい。さらにいくつかの例では、真空プレート１１１および支持フレーム１０９がガラスシート１０１に機械的に接触してガラスシートを機械的に圧迫し、ガラスシート１０１を平坦化して実質的に平坦な塗布形状にしてもよい。一旦ガラスシート１０１が塗布形状に到達すると、流体ポート１１３を吸引ポートとして作用するように作動させて、ガラスシート１０１を塗布形状で維持するのを助けることができる。
【００５２】
さらなる例において、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化するステップは、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするために、ガラスシート１０１に流圧をかけるものを含み得る。例えば、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするために、第２のシート表面１０５に負圧をかけてガラスシート１０１を引き寄せてもよい。さらにいくつかの例では、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするために、複数の流体ポート１１３がガラスシート１０１に流圧をかけてもよい。さらに以下でより十分に論じるが、この方法は、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化するために、複数の流体ポート１１３を独立して操作して、ガラスシート１０１に様々な対応する圧力を選択的にかけるステップを含んでもよい。
【００５３】
例えば図１に示されているように、コントローラ１２５はマニホールド１１７に、流体ポート１１３を負圧源１２３に連通した状態に置くよう命令してもよい。従って流体ポート１１３のいくつかまたは全ては真空ポートとして作用し、第２のシート表面１０５に負圧をかけてガラスシート１０１を引き寄せ、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して図４に示されているような実質的に平坦な塗布形状にすることができる。
【００５４】
図１を参照すると、一例においてコントローラ１２５は１以上の中心の流体ポート１１３を最初に独立して作動させて、実質的に平坦な成形表面２１１に対して中心部分の平坦化を開始してもよい。例えば議論のため、中心ポート１１３ｅ〜ｇを最初に作動させて、すなわち残りの流体ポートよりも高い真空力下に置いてもよい。次に、一旦中心部分が平坦化し始めると流体ポートの外側の対１１３ｄ、１１３ｈを作動させて、すなわち残りの流体ポートよりも高い真空力下に置き、ガラスシート１０１の制御された平坦化を続けてもよい。その後、残りの対を順に作動させて平坦化を完了させることができる。ガラスシート１０１が過度に急速に平坦化することで発現し得る動的応力に起因して、ガラスシートに亀裂や他の損傷が生じる可能性があるが、平坦化プロセスを制御すると、ガラスシート１０１のこのような過度の急速な平坦化を防ぐことができる。一例においてこの方法は、ガラスシートが許容できないレベルの動的応力を発現し得る、ガラスシート１０１の臨界平坦化速度を計算するステップを含んでもよい。この計算は、立体モデリングによって、および／または臨界平坦化速度が既に分かっているガラスシートのデータベースと測定されたガラスシートの特徴との比較によって行われ、処理されるガラスシート１０１の臨界平坦化速度を予測することができる。一旦臨界平坦化速度が得られると、ガラスシート１０１が臨界平坦化速度に到達しないようにガラスシート平坦化プロセスを制御するよう、コントローラ１２５は各圧力ゾーンに、あるいはさらには独立して各流体ポート１１３にかけられる真空を、選択的にかつ独立して制御することができる。
【００５５】
上述したようにガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化する方法ステップは、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするのを少なくとも幾分か補助するために、ガラスシート１０１に機械的補助（例えば、支持フレーム１０９および／または真空プレート１１１）で機械的に係合するものを含んでもよい。さらなる例において、少なくとも幾分か平坦化するステップは、支持フレーム１０９と真空プレート１１１とを共に留めることによる機械的係合のみによって実行してもよい。
【００５６】
さらに上述したように、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化するステップは、真空プレート１１１の成形表面２１１に対してガラスシート１０１を真空形成して、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップを含み得る。さらに図示の平面的な成形表面２１１など成形表面が平面的である場合には、真空形成によってガラスシート１０１は実質的に平坦な成形表面２１１に押し付けられて、実質的に平面的な塗布形状にすることができる。
【００５７】
上述したように少なくとも幾分か平坦化するステップは、ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするためにガラスシート１０１を引き寄せるよう第２のシート表面１０５にかけられる、負圧のみによって実行してもよい。さらなる例において、真空プレート１１１と支持フレーム１０９との間の相対運動が、第２のシート表面１０５にかけられる負圧と共にガラスシートの平坦化を助けることができる。
【００５８】
成形表面２１１に対するガラスシート１０１の真空形成および／または成形表面２１１に対するガラスシート１０１の塗布形状での維持は、シール１２７によって助けることができる。実際には、図４に示されている対向する第１のエッジ２０１および第２のエッジ２０３と、対向する第３のエッジ４０１および第４のエッジ４０３とが、シール１２７の周囲内部にぴったり合って、ガラスシートが真空ポケット２１３内で真空形成される際の吸引シールの維持を助けることができる。またシールを得る能力、またはシールをより急速に得る能力を高めるために、成形表面または平面的な表面に対してガラスシートを真空形成する間、ガラスシートの上に形状適合材料シートを随意的に置いてもよい。一旦所定位置でガラスシートが真空形成されると、形状適合シートは提供される場合には、後に第１のシート表面に材料層を塗布する前に取り外してもよい。
【００５９】
前述したように支持フレーム１０９は、ガラスシートに機械的に係合してガラスシートの平坦化の機械的補助を助けるように設計され得る。さらなる例において支持フレーム１０９は、ガラスシート１０１を少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするためにガラスシート１０１を押圧するよう第１のシート表面１０３に正圧をかける、空気ベアリングまたは他の非接触構造に置き換えてもよい。この例では空気ジェットなどの正圧を第１のシート表面１０３にかけてもよく、これが単独で、あるいはガラスシート１０１の少なくとも幾分かの平坦化を助けるよう第２のシート表面１０５にかけられる負圧と共に作用し得る。
【００６０】
図５は、以下で論じるように続く材料層を塗布するステップの間に流圧（例えば、流体ポート１１３からの真空圧力）がガラスシート１０１を塗布形状で維持するように、機械的補助（例えば、支持フレーム１０９）をガラスシート１０１との係合から外す方法例をさらに示している。
【００６１】
図５は、ガラスシート１０１が塗布形状にある間に第１のシート表面１０３に材料層５０１を塗布する例を示している。最初に、真空プレート１１１と支持フレーム１０９とを十分に間隔があくまで互いから離れるように移動させる。真空プレートと支持フレームとの間に、ガラスシート１０１の再配向を可能にするのに十分な間隔が設けられた真空プレート１１１およびガラスシート１０１は、図５に隠線で示されている。次いで真空プレート１１１を、真空プレートの成形表面２１１に対して真空形成されたガラスシート１０１と共に、図５に示されているように第１のシート表面１０３が上向きに向くまで回転方向５０３に沿って回転させる。その後、材料層５０１を第１のシート表面１０３に塗布してもよい。図５は、ノズル機構５０７を含み得る２Ｄ層塗布装置５０５の概略図を示している。このノズル機構５０７は、ノズル機構がコントローラ５１１によって平坦化された長さ「Ｌ１」に沿って方向５１３に動くように導かれるとき、材料５０９（例えば、液体、ペーストまたは他の粘性材料、スラリー、インク、塗料、導電材料、または他の材料）をノズル機構５０７で塗布するように構成されている。一例においてノズル機構５０７は、吹付け、はけ塗り、または印刷（printing）など、広範な技術で材料層を印刷することができる。一例において層塗布装置５０５は、ガラスシート１０１が塗布形状にある間に、スクリーン印刷またはインクジェット印刷の少なくとも１つによって材料層を第１のシート表面１０３に塗布してもよい。従って方法例は、材料層をガラスシート１０１の第１の表面に、印刷装置、噴霧機器、または他の材料塗布機器で提供するものを含み得る。
【００６２】
この概略的な２Ｄ層塗布装置５０５は、３Ｄ表面への印刷に効果的に使用することはできない構成のものでもよい。３Ｄ表面とは、印刷経路全体を通して（例えば、図５に示されているような平坦化された長さ「Ｌ１」に沿って）ガラスシート１０１の最高点から最下点までの偏差が６ｍｍを超える、任意の表面と考えることができる。一例において材料層を塗布するために使用される印刷装置は、ガラスシート１０１が初期の非平面形状にあるときにガラスシート１０１の第１の表面に材料層を塗布するようには構成されていない。例えば図１に示されている非平面ガラスシート１０１は、非平面ガラスシート１０１の中心部分と外側エッジ１２９、１３１との間の最大鉛直距離が６ｍｍを超えるように湾曲したものとし得る。こういった構成において、２Ｄ層塗布装置５０５は、非平面ガラスシートの第１のシート表面１０３に効果的に印刷するようには構成されていない。しかしながら、例えば一旦平坦化されると図５にさらに示されているように、ガラスシート１０１は実質的に完全に平坦化されて図５に示されている平面的な形状にされたため、ガラス層の最高点と最下点との間には極わずかの差しか存在しない。従って、塗布長さ「Ｌ１」の間で最も差のある部分間の最大距離が６ｍｍ未満であるため、２Ｄ層塗布装置５０５を使用してガラスシート１０１の第１のシート表面１０３に材料層５０１を効果的に塗布することができる。従って層塗布技術は、図１に示されている非平面構造にあるときには材料層の塗布に効果的に使用し得ない２Ｄ層塗布装置５０５で実行することができる。
【００６３】
一例において、図５に示したような材料層を塗布するステップの間にガラスシート１０１を塗布形状で維持するために、ガラスシート１０１に流圧をかけてもよい。例えばコントローラ１２５がマニホールド１１７に命令を送って流体ポート１１３を負圧源１２３に連通した状態で維持して、ガラスシート１０１を実質的に平坦な成形表面２１１に対して形成するように真空形成を継続させることができ、同時に２Ｄ層塗布装置５０５を使用してガラスシート１０１の第１のシート表面１０３に材料層５０１を塗布する。
【００６４】
材料層を塗布するステップが完了すると、図６は、ガラスシートを解除して弛緩させ、後期非平面形状にする一例のステップの開始を示している。図６は、抵抗圧をかけて、後期非平面形状へとガラスシート１０１が弛緩する速さを遅らせるために使用することができる、単なる１つの方法を示している。機械的接触式の抵抗圧（例えば支持フレーム１０９によるもの）を使用してもよいが、空気ベアリングなどの非接触装置を使用すると、材料層塗布後に第１のシート表面１０３の清浄な表面を維持するのを助けることができる。従って、ガラスシートを解除して弛緩させ後期非平面形状にするのを助けるために、図示の空気圧プレート６０１などの非接触装置を使用してもよい。
【００６５】
一例では空気ベアリングプレートが、真空プレート１１１の流体ポート１１３に類似したまたは同一の、複数の流体ポート６０３を含み得る。さらに流体ポート１１３に対して上で論じたのと同様に、流体ポート６０３ａ〜ｋのいくつかまたは全てを流体導管６０５ａ〜ｋによってマニホールド６０７と流体連通した状態に置くことができる。マニホールド１１７と同様にマニホールド６０７は、流体ポート６０３ａ〜ｋを正圧源１２１または負圧源１２３に連通した状態に選択的に置くことができる。コントローラ１２５は流体ポート６０３ａ〜ｋを、流体ポート１１３ａ〜ｋの場合と類似したまたは同一の手法で同様に選択的に制御してもよい。
【００６６】
流体ポート６０３ａ〜ｋおよび／または機械的接触技術（例えば支持フレーム１０９を用いたもの）を単独で、あるいは流体ポート１１３ａ〜ｋと組み合わせて用いて、ガラスシートの解除を制御することができる。ガラスシート１０１が過度に急速に弛緩することによって発現し得る動的応力に起因して、ガラスシートに亀裂または他の損傷が生じる可能性があるが、解除プロセスを制御すると、ガラスシート１０１のこのような過度の急速な弛緩を防ぐことができる。一例においてこの方法は、ガラスシートが許容できないレベルの動的応力を発現し得る、ガラスシート１０１の臨界弛緩速度を計算するステップを含んでもよい。この計算は、立体モデリングによって、および／または臨界弛緩速度が既に分かっているガラスシートのデータベースと測定されたガラスシートの特徴との比較によって行われ、処理されるガラスシート１０１の臨界弛緩速度を予測することができる。一旦臨界弛緩速度が得られると、ガラスシート１０１が臨界弛緩速度に到達しないようにガラスシート解除プロセスを制御するよう、コントローラ１２５は各圧力ゾーンに、あるいはさらには独立して各流体ポート１１３、６０３にかけられる真空または正圧を、選択的にかつ独立して制御することができる。
【００６７】
従って、ガラスシート１０１が後期非平面形状に過度に急速に戻るのを防ぐように空気などの流体６０９を材料層５０１および／またはガラスシート１０１の第１のシート表面１０３に対して吹き付けることができるよう、図６の流体ポート６０３ａ〜ｋを正圧下に置いてもよい。例えば流体ポート１１３の真空圧力をゆっくり解除してもよく、一方空気圧プレート６０１の流体ポート６０３の正圧は、ガラスシート１０１が過度に急速に解除されるのを防ぐ。一例では、真空プレート１１１および空気圧プレート６０１の対向する流体ポートが協働して機能して、図７に示されているように成形表面２１１から外側エッジが持ち上がり始めるように外側エッジ４０１、４０３の最初の制御された解除を実現するのを助けることができる。解除は、ガラスシート１０１が後期非平面形状に到達するまで継続してもよい。一例では、図８に示されているように、後期非平面形状は図１に示した初期非平面形状と実質的に同じ形状になり得る。しかしながら、さらなる例において後期非平面形状は、材料層５０１を塗布するステップの前の図１に示されている初期非平面形状と異なっていてもよい。例えばガラスシート１０１の後期非平面形状での曲率半径は、以前の非平面形状よりも大きくてもよい。こういった状態は、ガラスシートの変形によって、および／または第１のシート表面１０３に加えられた材料層５０１の耐圧縮性によって現れ得る。一方、ガラスシートが恒久的に変形されたものではなく、また材料層からの抵抗が比較的小さい場合には、後期非平面形状は材料層塗布前のガラスシート１０１の初期非平面形状と同一または実質的に同一になり得る。
【００６８】
図８に示されているように、対向する外側エッジ１２９、１３１は真空プレート１１１から持ち上げられて、例えば支持体９０１、９０２またはクランプ装置９０３、９０５が係合することが可能な、ガラスシートのエッジ部分を呈する。一旦係合すると、ガラスシート１０１を後の処理のために真空プレートから都合よく持ち上げることができる。
【００６９】
図１〜９に示した方法例は、ガラスシート１０１を完全に平坦化して実質的に平坦な構造にするものを含んでいる。このような塗布は、特定の処理を考慮すると都合が良いであろう。しかしながらガラスシートを完全に平坦化すると、ガラスシートに応力損傷を生じさせる可能性がある。同時に、ガラスシートを臨界塗布形状に到達させることなく幾分か平坦化させることも可能である。この例において２Ｄ層塗布装置は、幾分か平坦化された位置付けで、依然として材料層を十分に塗布することができるものとし得る。
【００７０】
一例においてこの方法は、ガラスシートを過度に形作る（overshaping）ことによって許容できないレベルの応力をガラスシートが発現し得る、ガラスシート１０１の臨界塗布形状を計算するステップを含んでもよい。この計算は、立体モデリングによって、および／または処理されているガラスシート１０１の臨界塗布形状の予測を助けるために使用することができる、臨界塗布形状が既に分かっているガラスシートのデータベースと測定されたガラスシートの特徴との比較によって行うことができる。
【００７１】
幾分かだけの平坦化が行われ得る場合、この方法は例えば図１および２を参照して上で明記したようにガラスシートを提供することから開始することができる。次にこの方法は図３および４に似たやり方で実行され得るが、ガラスシートは幾分かだけ平坦化されて、図１０に示されているような臨界塗布形状未満の塗布形状とされる。図１０に示されているように塗布形状が得られると、ガラスシートは半径「Ｒ１」に比べて増加した半径「Ｒ２」を含み得る。従って本開示の方法は、材料層を塗布するステップを実行するためにガラスシートを幾分かだけ平坦化してもよい。次に、図５を参照して上で論じたように支持フレーム１０９または他の機械的機器、あるいは空気ベアリングを取り外してもよく、このとき塗布形状は流体制御装置および流体ポート１１３の作用によって維持される。また図１１に示されているように、塗布装置５０５で材料層５０１を塗布するために、第１のシート表面１０３を上向きに配向するよう真空プレート１１１を再配向してもよい。図示の例では、塗布配向における第２のシート表面１０５の最大偏差「Ｄ」に留意する。図１１に示されている図示の例において最大偏差「Ｄ」は、塗布形状での外側エッジ１２９、１３１の高さと第１のシート表面１０３の中心部分の高さとの間の差である。従って非平面ガラスシート１０１の半径「Ｒ１」は幾分か平坦化されて、６ｍｍ未満とし得る図１１に示した減少した最大偏差「Ｄ」をもたらす半径「Ｒ２」を有し得る。従って図１１は、２Ｄ層塗布装置５０５を使用して、図５を参照して上で論じた層の塗布に類似した手法で効果的に材料層５０１を塗布することができることを示している。
【００７２】
図１２および１３は、ガラスシート１０１を幾分か平坦化して図１０および１１に類似した塗布形状にするが、ただし実質的に湾曲した剛性の真空プレート１１１と実質的に湾曲した支持フレーム１０９とを使用している別の例を示している。この方法は図１および２に類似した非平面ガラスシートを、実質的に湾曲した真空プレート１１１と実質的に湾曲した支持フレーム１０９と共に提供することによって開始することができる。次にこの方法は図３および４に似たやり方で実行され得るが、ガラスシートは幾分かだけ平坦化されて、図１２に示されているような臨界塗布形状未満の塗布形状とされる。図１２に示されているように、ガラスシートは湾曲した成形表面２１１に対して、シール１２７によって画成された真空ポケット２１３内で真空形成され得る。塗布形状が得られると、このガラスシートも半径「Ｒ１」に比べて増加した半径「Ｒ２」を含み得る。従って本開示の方法は、材料層を塗布するステップを実行するために、図１０および１２に示されているようにガラスシートを幾分かだけ平坦化してもよい。次に、図５および１１を参照して上で論じたように支持フレーム１０９または他の機械的機器、あるいは空気ベアリングを取り外してもよく、このとき塗布形状は真空プレート１１１の湾曲した成形表面２１１に対するガラスシートの真空形成の作用によって維持される。また図１３に示されているように、塗布装置５０５で材料層を塗布するために、第１のシート表面１０３を上向きに配向するよう湾曲した真空プレート１１１を再配向してもよい。図示の例では、塗布配向における第１のシート表面１０３の最大偏差「Ｄ」に留意する。図１１に示したものと同様に、最大偏差「Ｄ」は塗布形状での外側エッジ１２９、１３１の高さと第１のシート表面１０３の中心部分の高さとの間の差である。従って非平面ガラスシート１０１の半径「Ｒ１」は幾分か平坦化されて、６ｍｍ未満とし得る図１１に示した減少した最大偏差「Ｄ」をもたらす半径「Ｒ２」を有し得る。従って図１３は、２Ｄ層塗布装置５０５を使用して、図５を参照して上で論じた層の塗布に類似した手法で効果的に材料層５０１を塗布することができることを示している。
【００７３】
上記の例で論じたものと同様に、図１４はガラスシートを少なくとも幾分か平坦化する別の例を示しており、このとき第２のシート表面１０５は湾曲した真空プレート１１１に押し当てて設置される。この例では、柔軟膜などの柔軟な空気ベアリング１４０１を、ガラスシートの幾分かの平坦化を助けるために使用してもよい。この例では、柔軟な空気ベアリングがガラスシート１０１の第１のシート表面１０３の方へと動くときに、複数のアクチュエータ１４０３を使用して柔軟な空気ベアリングの形状を選択的に制御することができる。柔軟な空気ベアリングは、図６の実施形態を参照して論じた流体ポート６０３に類似している複数の流体ポート１４０５を含む。そのためこれらの流体ポート６０３は、図６で論じた流体ポート６０３と類似して、または全く同じように、流体制御装置１１５によって制御することができる。図１４に示した例では、図１２においてガラスシートを幾分か平坦化させたやり方と同様に湾曲した真空プレート１１１の湾曲した成形表面２１１に対してガラスシート１０１を幾分か平坦化させるステップの際に、アクチュエータ１４０３によって柔軟な空気ベアリング１４０１を形状変化させることができる。しかしながら図６と同様に、柔軟な空気ベアリング１４０１は第１のシート表面１０３を清浄な状態で維持するために、ガラスシートの塗布形状への平坦化に対して非接触式の補助を提供してもよい。
【００７４】
本出願のどの実施形態でも同様に、材料層はガラスシートのいずれかの面（例えば、凹状面または凸状面）に塗布することができる。図１〜１４は、ガラスシートの凹状面に材料層を塗布する方法例を示している。図１５〜１８は、非平面ガラスシートの凸状面に材料層を塗布する単なる一例を示している。例えば図１５に示されているように、非平面ガラスシート１０１は図１に示したものと同じ配向で提供してもよいが、非平面ガラスシート１０１の下に位置付けられた真空プレート１１１に第１のシート表面１０３が面するように非平面ガラスシート１０１は設置される。次に図１６に示されているように、図３および４を参照して上で論じたようにガラスシートを真空ポケット内へと真空形成するよう、ガラスシート１０１を平坦化してもよい。その後２Ｄ層塗布装置５０５を使用して、図５を参照して上で論じた方法と似たやり方で第１のシート表面１０３に材料層５０１を塗布することができる。
【００７５】
材料層５０１が塗布されると、支持フレーム１０９（または空気ベアリング）を使用してガラスシートの解除の制御を補助し、ガラスシートの過度の急速な弛緩を防ぐのを助けることができる。最後にリフト装置１８０１を使用して、ガラスシート１０１を真空プレート１１１から取り外してもよい。
【００７６】
図１９〜２３は、支持フレーム（または、さらに空気ベアリング）を備えずに柔軟な真空プレートを使用して非平面ガラスシート１０１を平坦化する、別の方法を示している。この方法は、本書の多くの方法と同様に非平面ガラスシートのいずれかの表面（例えば、凹状表面または凸状表面）の印刷に使用することができるし、あるいは非平面ガラスシートのいずれかの表面の印刷に使用するために改変することができる。例えば図１９に示されているように、凸状表面を含む第２のシート表面１０５が柔軟な真空プレート１９０１に係合するようにガラスシート１０１を設置してもよい。柔軟な真空プレート１９０１は、図１に関連して上で論じたものと類似した手法で流体制御装置１１５によって操作することができる、複数の流体ポート１１３を含み得る。柔軟な真空プレート１９０１は、柔軟な真空プレート１９０１の形状を選択的に変えるように構成された複数のアクチュエータ１９０３を含み得る。
【００７７】
図２０に示されているように、次いで柔軟な真空プレート１９０１を、シール１２７によって画成された真空ポケット２１３内にガラスシートを受け入れるよう、非平面ガラスシート１０１の形状に一致する形状を有するようにアクチュエータ１９０３を用いて形作ってもよい。次に、流体ポート１１３はガラスシート１０１を真空ポケット２１３内へと真空形成することができる。
【００７８】
図２１に示されているように、層塗布装置５０５が材料層５０１をガラスシート１０１の第１のシート表面１０３に塗布するように、次いでアクチュエータ１９０３はガラスシートを少なくとも幾分か平坦化させてもよい（図２１に示されているように完全に平坦化するなど）。
【００７９】
材料層５０１の塗布後、図２２に示されているように、次いでアクチュエータ１９０３はガラスシート１０１を制御された手法で初期非平面形状に再び成形し、ガラスシート１０１の無制御の解除に関連した応力を低減することができる。その後図２３に示されているように、流体制御装置１１５は流体ポート１１３から真空力を除去してもよく、さらに次いでアクチュエータ１９０３によって柔軟な真空プレート１９０１を非平面ガラスシート１０１から引き離してもよい。
【００８０】
さらに図２３に示されているように、ガラスシート１０１の対向する外側エッジは、例えば支持体９０１、９０２またはクランプ装置９０３、９０５によって柔軟な真空プレート１９０１から持ち上げられる。ガラスシート１０１は係合されると、続く処理のために、柔軟な真空プレートから都合よく持ち上げることができる。
【００８１】
図２４は、本発明の態様による方法の一例のフローチャートを示している。この方法は位置２４０１から開始することができ、次いで矢印２４０２で示されているようにステップ２４０３で種々の加工限界を随意的に計算してもよい。例えば、ガラスシート１０１を損傷せずに完全に平坦化して平面的な配向にすることができるかどうかを判定するために、最大平坦化許容を立体モデリングによって決定することができる。ステップ２４０３はさらに、ガラスシート１０１の損傷を防ぐためにガラスシートの少なくとも幾分かの平坦化および／または弛緩をプロセスが制御する必要があるかどうかを判定するために、ガラスシートの最大の平坦化速度および／または弛緩速度を決定することができる。
【００８２】
あるいはガラスシート１０１の設計限界が既に分かっている場合には、プロセスは矢印２４０４で示されているように、種々の加工限界を計算するステップ２４０３を回避することができる。この方法は次いで、第１のシート表面と第２のシート表面との間に画成された厚さを含む初期非平面形状を有する、ガラスシート１０１を提供する方法ステップ２４０５を続けてもよい。この方法は次いで、塗布形状へとガラスシートを少なくとも幾分か平坦化するステップ２４０７を続けてもよい。一例では、ガラスシートが実質的に平面的なガラスシートを含むようにガラスシートは完全に平坦化される。さらなる例において、ガラスシートは幾分か平坦化される。少なくとも幾分か平坦化するステップは、第１の面のみ、または第２の面のみ、あるいは両方の面への、力の印加（機械的または非接触式の）を含み得る。
【００８３】
この方法は次いで、ガラスシートが塗布形状にある間に第１のシート表面に材料層を塗布するステップ２４０９を続けてもよい。第１のシート表面はガラスシートのいずれかの面を含み得る。例えば第１のシート表面は、本開示のいずれかの態様に従って、凹状表面または凸状表面のいずれかを含み得る。従って本開示の方法は、ガラスシートのいずれかの面（例えば、凸状面または凹状面）に材料層を塗布することができる。
【００８４】
この方法は次いで、ガラスシート１０１を解除してガラスシートを弛緩させ、後期非平面形状にするステップ２４１１を続けてもよい。一例において後期非平面形状は初期非平面形状に実質的に等しくてもよいが、さらなる例において後期非平面形状は異なっていてもよい。
【００８５】
一旦解除されると、支持装置および／またはクランプ装置がガラスシートの上昇した部分に係合して、ステップ２４１３で示されるようにプロセスを完了してもよい。
【００８６】
本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明の種々の改変および変形が作製可能であることは当業者には明らかであろう。従って、本発明の改変および変形が添付の請求項およびその同等物の範囲内であるならば、本発明はこのような改変および変形を含むと意図されている。
【符号の説明】
【００８７】
１０１    非平面ガラスシート
１０３    第１のシート表面
１０５    第２のシート表面
１０９    支持フレーム
１１１    真空プレート
１１３、６０３    流体ポート
１１５    流体制御装置
１２７    シール
２１１    成形表面
２１３    真空ポケット
２１７    開口
２１９    内部シール
５０１    材料層
５０５    ２Ｄ層塗布装置
６０１    空気圧プレート
【図１】
2015522506.tif 000003
【図２】
2015522506.tif 000004
【図３】
2015522506.tif 000005
【図４】
2015522506.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年2月10日(2015.2.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非平面形状を有するガラスシートに材料層を塗布する方法であって、
（Ｉ）第１のシート表面と第２のシート表面との間に画成された厚さを含む初期非平面形状を有する、前記ガラスシートを提供するステップ、
（ＩＩ）前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して塗布形状にするステップ、
（ＩＩＩ）前記ガラスシートが前記塗布形状で維持されている間に、前記第１のシート表面に前記材料層を塗布するステップ、さらにその後、
（ＩＶ）前記ガラスシートを解除して弛緩させ、後期非平面形状にするステップ、
を含み、ステップ（ＩＩ）が、前記ガラスシートが前記塗布形状にある間に前記第１のシート表面に前記材料層を塗布するステップ（ＩＩＩ）がスクリーン印刷、またはインクジェット印刷のうちの少なくとも１つで十分に可能になる程度まで、前記ガラスシートを平坦化することを特徴とする方法。
【請求項２】
ステップ（ＩＩ）が、前記塗布形状が平面的になるように前記ガラスシートを平坦化するものであることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
（ａ）ステップ（ＩＩＩ）の間に前記ガラスシートを前記塗布形状で維持する、または、
（ｂ）ステップ（ＩＩ）の間に前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にする、
のうちの少なくとも１つのために、前記ガラスシートに流圧をかけるステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
ステップ（ＩＩ）またはステップ（ＩＩＩ）の少なくとも１つが、複数の流体ポートを操作して前記ガラスシートに前記流圧をかけて、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にするステップを含み、さらに、
ステップ（ＩＩ）またはステップ（ＩＩＩ）のうちの少なくとも１つの際に、前記複数の流体ポートを独立して操作して前記ガラスシートに様々な対応する圧力を選択的にかけて、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化するステップをさらに含むことを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ＩＩ）が、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にするのを少なくとも幾分か補助するために、前記ガラスシートに機械的補助で機械的に係合するステップをさらに含み、かつ、
流圧がステップ（ＩＩＩ）の間に前記ガラスシートを前記塗布形状で維持するように、前記機械的補助を前記ガラスシートとの係合から外すステップをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項６】
真空プレートであって、成形表面と、前記真空プレートの前記成形表面を囲んで真空ポケットを画成するシールとを有する真空プレートを提供するステップをさらに含み、ステップ（ＩＩ）が、前記真空ポケット内に真空を形成し、さらに前記真空プレートの前記成形表面に対して前記ガラスシートを真空形成して、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化して前記塗布形状にするステップを含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記ガラスシートが、少なくとも１つの開口を含む途切れた内部表面を備え、さらに、
ステップ（ＩＩＩ）の際に前記少なくとも１つの開口をシールするステップによってさらに特徴付けられる、請求項６記載の方法。
【請求項８】
ステップ（Ｉ）が、前記ガラスシートを、前記初期非平面形状のイオン交換強化ガラスシートとして提供することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項９】
（ａ）前記ガラスシートの臨界弛緩速度を計算するステップ、および、ステップ（ＩＶ）の際に、前記ガラスシートが前記臨界弛緩速度に到達しないように、前記ガラスシートに抵抗圧をかけることによって前記ガラスシートを弛緩させる速度を制御するステップ、
（ｂ）前記ガラスシートの臨界平坦化速度を計算するステップ、および、ステップ（ＩＩ）の際に、前記ガラスシートが前記臨界平坦化速度に到達しないように、前記ガラスシートを少なくとも幾分か平坦化するプロセスを制御するステップ、または、
（ｃ）臨界塗布形状を計算するステップ、および、ステップ（ＩＩ）の際に、前記臨界塗布形状に到達しない前記塗布形状へと前記ガラスシートを幾分か平坦化するステップ、
のうちの少なくとも１つをさらに含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【国際調査報告】
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