(57)【要約】  システムは圧力容器（８０）を含み、圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されている。システムはまた、第１チャンバ（８４）及び第２チャンバ（８６）を含み、第１チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第１流体（９０）を貯蔵するように形成されており、第２チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第２流体（９２）を貯蔵するように形成されている。さらにシステムは、圧力容器に取り外し可能に結合された蓋（８２）を含む。システムはまた第１流体通路（１０２）を含み、第１流体通路は蓋を通って延びており、そして蓋が圧力容器に結合されているときには第１流体を第１チャンバに送達するように形成されている。加えて、システムは第２流体通路（１０４）を含み、第２流体通路は蓋を通って延びており、そして蓋が圧力容器に結合されているときには第２流体を第２チャンバに送達するように形成されている。
2015514577.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧力容器と、第１チャンバと、第２チャンバと、蓋と、第１流体通路と、第２流体通路と、を含むシステムであって、
前記圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されており；
前記第１チャンバは前記圧力容器内部に配置されていて、第１流体を貯蔵するように形成されており；
前記第２チャンバは前記圧力容器内部に配置されていて、第２流体を貯蔵するように形成されており；
前記蓋は前記圧力容器に取り外し可能に結合されており；
前記第１流体通路は前記蓋を通って延びており、そして前記蓋が前記圧力容器に結合されているときには前記第１流体を前記第１チャンバに送達するように形成されており；そして
前記第２流体通路は前記蓋を通って延びており、そして前記蓋が前記圧力容器に結合されているときには前記第２流体を前記第２チャンバに送達するように形成されている、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記第１流体通路は第１入口を含み、前記第２流体通路は第２入口を含み、
それぞれの入口は、前記圧力容器が加圧されているときには空気圧流がそれぞれの流体通路を通るのを遮断するように形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
空気圧流が前記第１流体通路を通るのを遮断するために前記第１入口に係合するように形成された第１の取り外し可能なキャップと、
空気圧流が前記第２流体通路を通るのを遮断するために前記第２入口に係合するように形成された第２の取り外し可能なキャップと、
を含む、ことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記蓋に結合するように形成された制御モジュールを含み、
前記制御モジュールは、
前記第１チャンバから前記第１流体を、また前記第２チャンバから前記第２流体を受容するように、そして
前記第１流体、前記第２流体、又はこれらの組み合わせを前記スプレー塗装装置に選択的に提供するように形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記制御モジュールは、
前記第１流体又は前記第２流体の前記スプレー塗装装置への流量を測定するように形成された少なくとも１つのメーターディスプレイと、
前記第１流体又は前記第２流体の前記スプレー塗装装置への流量を調整するように形成された少なくとも１つの流れ制御弁と、
を含む、ことを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記制御モジュールは、前記スプレー塗装装置から前記第１チャンバ、前記第２チャンバ、又はこれらの組み合わせ内へ、流体が流入するのを遮断するように形成された少なくとも１つの逆止弁、
を含む、ことを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記制御モジュールは、前記第１流体と前記第２流体とを混合するように形成された少なくとも１つの静的混合器を含む、ことを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項８】
前記チャンバのうちの少なくとも１つが取り外し可能である、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記圧力容器内部に配置されるように、そして前記少なくとも１つの取り外し可能なチャンバを支持するように形成された取り付けフレームを含む、ことを特徴とする請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
圧力容器と、第１チャンバと、第２チャンバと、蓋と、制御モジュールと、を含むシステムであって、
前記圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されており；
前記第１チャンバは前記圧力容器内部に配置されていて、第１流体を貯蔵するように形成されており；
前記第２チャンバは前記圧力容器内部に配置されていて、第２流体を貯蔵するように形成されており、少なくとも前記第２チャンバは前記圧力容器に取り外し可能に結合されており；
前記蓋は前記圧力容器に取り外し可能に結合されており；
前記制御モジュールは前記蓋に取り付けられるように形成されており、前記制御モジュールは前記第１チャンバから前記第１流体を、また前記第２チャンバから前記第２流体を受容するように、そして前記第１流体、前記第２流体、又はこれらの組み合わせを前記スプレー塗装装置に選択的に提供するように形成されている、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
第１流体通路と第２流体通路とを含み、
前記第１流体通路は前記蓋を通って延びており、そして前記蓋が前記圧力容器に結合されているときには前記第１流体を前記第１チャンバに送達するように形成されており；そして
前記第２流体通路は前記蓋を通って延びており、そして前記蓋が前記圧力容器に結合されているときには前記第２流体を前記第２チャンバに送達するように形成されている、
ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記圧力容器内部に配置されるように、そして前記第２チャンバを支持するように形成された取り付けフレームを含む、ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記制御モジュールは、前記第１流体又は前記第２流体の前記スプレー塗装装置への流量を測定するように形成された少なくとも１つのメーターディスプレイと、前記第１流体又は前記第２流体の前記スプレー塗装装置への流量を調整するように形成された少なくとも１つの流れ制御弁とを含む、ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記制御モジュールは、前記スプレー塗装装置から前記第１チャンバ、前記第２チャンバ、又はこれらの組み合わせ内へ流体が流入するのを遮断するように形成された少なくとも１つの逆止弁を含む、ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１５】
泡状の空気及び溶媒の流れを前記スプレー塗装装置に提供するように形成された空気フラッシュ・システムを含む、ことを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【請求項１６】
圧力容器と、第１チャンバと、第２チャンバと、第３チャンバと、蓋と、制御モジュールと、を含むシステムであって、
前記圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されており；
前記第１チャンバは前記圧力容器内部に配置されていて、第１流体を貯蔵するように形成されており；
前記第２チャンバは前記圧力容器内部に配置されていて、第２流体を貯蔵するように形成されており；
前記第３チャンバは前記圧力容器内部に配置されていて、第３流体を貯蔵するように形成されており；
前記蓋は前記圧力容器に取り外し可能に結合されており；
前記制御モジュールは前記蓋に取り付けられるように形成されており、
前記制御モジュールは前記第１チャンバから前記第１流体を、また前記第２チャンバから前記第２流体を受容し、そして前記第１流体、前記第２流体、又はこれらの組み合わせを前記スプレー塗装装置に選択的に提供するように形成されており、そして
前記制御モジュールは、前記第１流体及び前記第２流体の流れを選択的に遮断し、そして前記第３チャンバから前記スプレー塗装装置へ前記第３流体を提供するように形成されている、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
前記チャンバのうちの少なくとも２つが取り外し可能である、ことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
前記圧力容器内部に配置されるように、そして前記少なくとも２つの取り外し可能なチャンバを支持するように形成された取り付けフレームを含む、ことを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
第１流体通路と第２流体通路と第３流体通路とを含み、
前記第１流体通路は前記蓋を通って延びており、前記蓋が前記圧力容器に結合されているときには前記第１流体を前記第１チャンバに送達するように形成されており； 
前記第２流体通路は前記蓋を通って延びており、前記蓋が前記圧力容器に結合されているときには前記第２流体を前記第２チャンバに送達するように形成されており；
前記第３流体通路は前記蓋を通って延びており、前記蓋が前記圧力容器に結合されているときには前記第３流体を前記第３チャンバに送達するように形成されている、
ことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記制御モジュールは、
前記第１流体又は前記第２流体の前記スプレー塗装装置への流量を測定するように形成された少なくとも１つのメーターディスプレイと、
前記第１流体又は前記第２流体の前記スプレー塗装装置への流量を調整するように形成された少なくとも１つの流れ制御弁と、
前記第１流体と前記第２流体とを混合するように形成された少なくとも１つの静的混合器と、
を含む、ことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、2013年3月15日付けで出願された“Multi-Component Pressure Tank Assembly for Spray Coating Systems”と題する米国非仮特許出願第13/838,435号明細書(全体的に参照することによって本明細書中に組み込まれる)の優先権を主張する。前記出願は、2012年4月16日付けで出願された“Multi-Component Pressure Tank Assembly for Spray Coating Systems”と題する米国仮特許出願第61/624,941号明細書(全体的に参照することによって本明細書中に組み込まれる)の優先権を主張する。
【０００２】
本発明は大まかに言えば、材料、例えば塗装用材料（例えば塗料）をスプレーするためのシステムに関し、より具体的に言えば、スプレー塗装システムのための多成分圧力タンクアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００３】
種々様々なスプレー塗装装置を使用して、標的対象物にスプレーを施すことができる。  例えば、あるスプレー塗装システムは、流体スプレーを生成するために加圧流体（例えば塗料）をスプレー塗装装置へ供給するように形成された加圧フィード容器を有する。
ある用途の場合、流体を交互に使用する（例えば１つの色から別の色へ切り換える）ことが望ましいことがある。
したがって、使用者はフィード容器を減圧し、スプレー塗装装置を分離し、フィード容器の蓋を取り外し、容器から流体を空け、容器を清浄化し、そしてスプレー塗装装置をクリーナー（例えば溶媒）でフラッシングする。
使用者は次いで容器を再充填し、蓋を戻し、スプレー塗装装置を再装着し、そしてフィード装置を再加圧する。
このプロセスは多大な時間がかかり、スプレー塗装プロセスの効率を低下させる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
１実施態様では、システムは圧力容器を含み、圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されている。
システムはまた、第１チャンバ及び第２チャンバを含み、第１チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第１流体を貯蔵するように形成されており、第２チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第２流体を貯蔵するように形成されている。
さらにシステムは、圧力容器に取り外し可能に結合された蓋を含む。
システムはまた第１流体通路を含み、第１流体通路は蓋を通って延びており、そして蓋が圧力容器に結合されているときには第１流体を第１チャンバに送達するように形成されている。
加えて、システムは第２流体通路を含み、第２流体通路は蓋を通って延びており、そして蓋が圧力容器に結合されているときには第２流体を第２チャンバに送達するように形成されている。
【０００５】
別の実施態様では、システムは圧力容器を含み、圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されている。
システムはまた、第１チャンバ及び第２チャンバを含み、第１チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第１流体を貯蔵するように形成されており、第２チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第２流体を貯蔵するように形成されている。
少なくとも第２チャンバは圧力容器に取り外し可能に結合されている。
加えてシステムは、圧力容器に取り外し可能に結合された蓋と、蓋に取り付けられるように形成された制御モジュールとを含む。
制御モジュールは第１チャンバから第１流体を、また第２チャンバから第２流体を受容するように、そして第１流体及び／又は第２流体をスプレー塗装装置に選択的に提供するように形成されている。
【０００６】
さらに別の実施態様では、システムは圧力容器を含み、圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されている。
システムはまた、第１チャンバ、第２チャンバ、及び第３チャンバを含み、第１チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第１流体を貯蔵するように形成されており、第２チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第２流体を貯蔵するように形成されており、そして第３チャンバは圧力容器内部に配置されていて、第３流体を貯蔵するように形成されている。加えてシステムは、圧力容器に取り外し可能に結合された蓋と、蓋に取り付けられるように形成された制御モジュールとを含む。
制御モジュールは第１チャンバから第１流体を、また第２チャンバから第２流体を受容するように、そして第１流体、第２流体、又はこれらの組み合わせをスプレー塗装装置に選択的に提供するように形成されている。
制御モジュールはまた、第１流体及び第２流体の流れを選択的に遮断するように、そして第３チャンバからスプレー塗装装置へ第３流体を提供するように形成されている。
【０００７】
これらの、そして他の特徴、態様、及び利点は、添付の図面を参照しながら以下の詳細な説明を読めばよりよく理解できる。図面全体を通して、同様の符号は同様の部分を表す。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】スプレー塗装システムの実施態様を示すブロック線図である。
【図２】スプレー塗装プロセスの実施態様を示すフローチャートである。
【図３】圧力タンクアセンブリを有する流体供給システムの実施態様を示す概略図である。
【図４】図３の流体供給システム内部に採用し得る圧力タンクアセンブリの実施態様を示す斜視図である。
【図５】図３の圧力タンクアセンブリを線５−５に沿って示す断面図である。
【図６】図３の圧力タンクアセンブリを線６−６に沿って示す別の断面図である。
【図７】図３の圧力タンクアセンブリを示す分解図である。
【図８】圧力タンクアセンブリを有する流体供給システムの別の実施態様を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の１つ又は２つ以上の具体的な実施態様を以下に説明する。
これらの実施態様を簡潔に説明するため、実際の実施形の全ての特徴を明細書中に記載することはしない。
言うまでもなく、このような実際の実施形を開発するのに際して、いかなる技術的又は設計上の企画においてもそうであるように、開発者の具体的な目標を達成するために実施形特有の数多くの決定を下さなければならず、例えばシステム関連及びビジネス関連の制限事項を遵守しなければならない。
このような制限事項は実施形毎に変化することがある。
さらに、言うまでもないことであるが、このような開発の試みは複雑で時間のかかる場合があるが、それでもなお、このことは本開示内容を利用する当業者にとっては設計、製作、及び製造における日常的な仕事である。
【００１０】
本発明の種々の実施態様のエレメントを導入する場合、冠詞「ａ」、「an」、「the」及び「前記(said)」は、エレメントのうちの１つ又は２つ以上があることを意味するものとする。
「含む(comprising, including,及びhaving)」は、包括的であること、そして挙げられたエレメント以外のさらなるエレメントがあり得ることを意味するものとする。
動作パラメータ及び／又は環境条件のいかなる例も、開示された実施態様の他のパラメータ／条件を排除するものではない。
【００１１】
下記に詳細に論じるように、スプレー塗装システムは、システムは圧力容器を有する圧力タンクアセンブリを含んでいてよく、圧力容器は空気圧流を受容し、そして加圧された流体をスプレー塗装装置に供給するように形成されている。
ある実施態様では、それぞれの流体を貯蔵するようにそれぞれ形成された複数のチャンバが圧力容器内に配置されている。
従って、圧力容器を減圧することなしに、使用者は複数の流体をスプレーすることができる。
例えば、第１チャンバが、第１の色を有する第１流体を含んでよく、第２チャンバが、第２の色を有する第２流体を含んでよく、そして第３チャンバが溶媒を含んでよい。
このような形態において、使用者は、第１流体流を終了させ、スプレー装置を溶媒でフラッシングし、次いで第２流体をスプレーすることによって、色を変えることができる。
圧力容器を減圧することなしに色を変えることができるので、スプレー動作に関連する時間及び労働コストを著しく低減することができる。
【００１２】
ある実施態様では、圧力タンクアセンブリは、圧力容器に取り外し可能に結合された蓋と、蓋を通って延びる複数の流体通路を含む。
流体通路は、蓋が圧力容器に結合されているときには流体をそれぞれのチャンバに送達するように形成されている。
従って、使用者は蓋を取り外すことなしに追加の流体でチャンバを満たし、これにより流体の補充に関連する時間を低減することができる。
加えて、チャンバのうちの少なくとも１つを、圧力容器に取り外し可能に取り付け、これにより清浄化作業及びメンテナンス作業を容易にすることができる。
更なる実施態様では、圧力タンクアセンブリは、蓋に取り付けられるように形成された制御モジュールを含む。
制御モジュールは第１チャンバから第１流体を、また第２チャンバから第２流体を受容するように、そして第１流体及び／又は第２流体をスプレー塗装装置に選択的に提供するように形成されている。
従って、制御モジュールは、使用者が第１流体、第２流体、又は流体の組み合わせをスプレーするのを可能にする。
さらに、制御モジュールは、第１流体及び第２流体の流れを選択的に遮断するように、そして第３チャンバからスプレー塗装装置へ第３流体を提供するように形成されていてよい。
例えば第１流体は樹脂であってよく、第２流体は硬化剤であってよく、そして第３流体は溶媒であってよい。
このような形態の場合、制御モジュールは、スプレー動作中に所望の樹脂／硬化剤比を提供するように形成することができる。
しかしスプレー動作が完了すると、制御モジュールは樹脂及び硬化剤の流れを遮断し、そして溶媒がスプレー塗装装置を貫流するようにし、これにより、スプレー塗装システム内部の堆積物形成の可能性を著しく低減することができる。
【００１３】
ここで図１を参照すると、図１はスプレー塗装システム１０の実施態様のブロック線図である。
スプレー塗装システム１０はスプレー塗装装置１２（例えばスプレー装置、スプレーガン）を含む。
図示のスプレー塗装システム１０は所望の塗装用流体を標的対象物１４に被着する。
スプレー塗装装置１２は種々の供給・制御システム、例えば圧力タンクアセンブリを有する流体供給部１６、空気供給部１８、及び制御システム２０に接続されていてよい。
制御システム２０は流体供給部１６及び空気供給部１８の制御を容易にし、スプレー塗装装置１２が標的対象物１４上に許容し得る品質のスプレー塗膜を提供することを保証する。
例えば、制御システム２０はオートメーションシステム２２と、位置決めシステム２４と、制御モジュール２６と、コンピュータ・システム２８と、ユーザーインターフェイス３０とを含んでいてよい。
制御システム２０は位置決めシステム３４に接続されてもよい。
位置決めシステムはスプレー塗装ガン１２に対する標的対象物１４の運動を容易にする。
従って、スプレー塗装システム１０は塗装用流体混合物と、流体・空気流量と、スプレーパターンとのコンピュータ制御された取り合わせを提供し得る。
【００１４】
図１のスプレー塗装システム１０は、種々様々な用途、流体、標的対象物、及びスプレー塗装装置１２のタイプ／形態に適用可能である。
例えば使用者は種々様々な流体及び／又は種々異なる塗装用流体４２の組み合わせから所望の流体４０を選択することができる。
これらの流体は、異なる塗装タイプ、色、テクスチャー、及び種々の材料、例えば金属、木材、及びプラスチックに対する特徴を含んでいてよい。
使用者はまた、種々異なる対象物３８、例えば異なる材料及び製品タイプから所望対象物３６を選択することもできる。
スプレー塗装装置１２は、使用者によって選択された標的対象物１４及び流体供給部１６に対応するように種々異なる構成部分及びスプレー形成メカニズムを含んでいてもよい。
例えば、スプレー塗装装置１２（例えばスプレーガン）は空気アトマイザー、回転アトマイザー、静電アトマイザー、又は他の好適なスプレー形成メカニズムを含んでよい。
【００１５】
図２は、所望のスプレー塗装用流体を標的対象物１４に被着するためのスプレー塗装プロセス５０の実施態様を示すフローチャートである。
図示のように、プロセス５０は所望流体を被着するための標的対象物１４を特定することによって進められる（ブロック５２）。
プロセス５０は次いで標的対象物１４のスプレー面に被着するための所望流体４０を選択することによって進められる（ブロック５４）。
次いで使用者は、特定された標的対象物１４及び所望の流体４０のためにスプレー塗装装置１２を形成することができる（ブロック５６）。
使用者がスプレー塗装装置１２に関与するのに伴って、プロセス５０は次いで、選択流体４０の霧化スプレーを生成する（ブロック５８）。
使用者は次いで、標的対象物１４の所望面にわたって霧化スプレー塗膜を被着することができる（ブロック６０）。
プロセス５０は次いで所望表面にわたって被着された塗膜を硬化／乾燥させる（ブロック６２）。
質問ブロック６４で使用者によって選択流体４０の付加的な塗装が望まれるならば、プロセス５０はブロック５８，６０，６２を進むことにより、選択流体４０の別の塗膜を提供する。
使用者が質問ブロック６４で付加的な選択流体塗装を望まない場合には、プロセス５０は質問ブロック６６に進んで、新しい流体の塗装が使用者によって望まれるかどうかを見極める。
使用者が質問ブロック６６で新しい流体の塗装を望む場合には、プロセス５０は、スプレー塗装のために新しい選択流体を使用して、ブロック５４，５６，５８，６０，６２及び６４を進む。
使用者が質問ブロック６６で新しい流体の塗装を望まない場合には、プロセス５０はブロック６８で終了する。
【００１６】
図３は、圧力タンクアセンブリ７８を有する流体供給システム１６の実施態様を示す概略図である。
図示のように、圧力タンクアセンブリ７８は制御モジュール２６と、蓋８２を有する圧力容器８０とを含んでいる。
さらに、圧力タンクアセンブリ７８の図示の実施態様は、３つのチャンバ８４，８６及び８８を含んでいる。
しかしながら言うまでもなく、圧力タンクアセンブリは１、２、３、４、５、又はそれ以上のチャンバを含んでいてよい。
ある実施態様では、チャンバのうちの１又は２以上（例えばチャンバ８４及び８８）は圧力容器８０に取り外し可能に結合されていてよい。
例えば、以下で詳述するように、圧力タンクアセンブリ７８は、圧力容器８０内部に配置されるように、そして少なくとも１つの取り外し可能なチャンバを支持するように形成された取り付けフレームを含んでよい。
図示の実施態様では、チャンバ８４，８６及び８８は、圧力容器８０内への空気圧流によって加圧され、これにより、チャンバ間でほぼ等しい圧力を確立する。
しかし言うまでもなく、所定のチャンバを個別に加圧することにより、各チャンバ内部の異なる圧力を確立してもよい。
【００１７】
図示のように、各チャンバ８４，８６及び８８は、それぞれの流体９０，９２及び９４で満たされている。
具体的には、第１流体９０が第１チャンバ８４内部に配置されており、第２流体９２が第２チャンバ８６内部に配置されており、そして第３流体９４が第３チャンバ８８内部に配置されている。
言うまでもなく、流体９０，９２及び９４は、スプレーに適した任意のタイプの流体、例えば塗料、エポキシ、樹脂、硬化剤、発泡体成分、及び溶媒であってよい。
各チャンバ８４，８６及び８８は、チャンバから流体を引き出すように形成されたそれぞれの流体導管９６，９８，及び１００を含む。
図示のように、流体導管９６，９８，及び１００は、チャンバ８４，８６及び８８から圧力容器蓋８２を通って制御モジュール２６内に延びている。
【００１８】
加えて、圧力タンクアセンブリ７８は流体通路、例えば図示の充填ポート１０２，１０４及び１０６を含むことによって、蓋８２が圧力容器８０に結合されているときの、所望流体の各チャンバ内への送達を容易にする。
例えば、第１充填ポート１０２を使用して、第１チャンバ８４を第１流体９０で充填することができ、第２充填ポート１０４を使用して、第１チャンバ８６を第２流体９２で充填することができ、そして第３充填ポート１０６を使用して、第３チャンバ８８を第３流体９４で充填することができる。
さらに、ある実施態様では、各充填ポートは、圧力容器８０が加圧されているときには空気圧流が充填ポートを通るのを遮断するように形成された入口を含んでいる。
例えば、圧力タンクアセンブリ７８は取り外し可能なキャップを含んでよい。
これらのキャップは、それぞれの入口と係合することによって、空気圧流が充填ポートを通るのを遮断する。
このような形態の場合、圧力容器８０を減圧し、キャップを取り外し、そしてチャンバを付加的な流体で満たすことにより、チャンバに流体を加えることができる。
従って、蓋８２を取り外すことなしにチャンバに流体を加えることができ、これによりスプレー動作に関連する時間を低減する。
別の実施態様では、逆止弁、取り外し可能なプラグ、又は他の好適な装置を利用して、圧力容器８０が加圧されているときには空気圧流が充填ポートを通るのを遮断することができる。
【００１９】
図示の実施態様では、制御モジュール２６は、第１流体導管９６に流体接続された第１弁１０８と、第３流体導管１００に流体接続された第２弁１０８とを含む。
弁１０８は、第１チャンバ及び第３チャンバからマニホルド１１０内への流体流を制御するように形成されている。
図示のように、マニホルド１１０は、流体チャンバからの流体を混合するように形成されており、弁１１２（例えば逆止弁）を含んでいる。
弁１１２は混合流体流が流体導管内へ戻るのを遮断するように形成されている。
マニホルド１１０からスプレー塗装装置１１６へ延びる流体ライン１１４が、混合流体をスプレー塗装装置１１６へ送達するように形成されている。
【００２０】
一例を挙げるならば、第１流体９０は硬化剤であってよく、第２流体９２は溶媒であってよく、そして第３流体９４は樹脂（例えばウレタンなど）であってよい。
従って、スプレー動作中、弁１０８は開かれ、これにより各成分（硬化剤、溶媒、及び樹脂）のマニホルド１１０内への流入を容易にする。
図示のように、樹脂は、硬化剤と混ざる前に溶媒と混ざる。
流体がマニホルド１１０内部で混合された後、混合流体は流体ライン１１４を通ってスプレー塗装装置１１６へ流れる。
スプレー動作が完了したら、弁１０８は閉じられ、これにより樹脂及び硬化剤の流れを遮断する。
しかし溶媒は、マニホルド１１０内に流入し、流体ライン１１４を通ってスプレー塗装装置１１６を貫流し続け、これにより流体通路を清浄化する。
従って、システム構成部分内の堆積物形成の可能性は著しく低減される。
【００２１】
図示の実施態様では、圧力タンクアセンブリ７８は加圧システム１１８と空気圧力放出装置１２０とを含む。
加圧システム１１８は、空気圧流を圧力容器８０内に提供し、これによりチャンバを加圧するように形成されている。
加圧システム１１８は空気供給部１８、圧力調整器、弁、ホース、及び／又は圧力容器８０を加圧するのに適した任意の他のエレメントを含んでよい。
空気圧力放出装置１２０は、空気が圧力容器８０から流出するのを選択的に促進するように形成されている。
例えば、空気圧力放出装置１２０は手動弁を含むことによって、使用者が所望の時に圧力容器８０を減圧するのを可能にする。
加えて、空気圧力放出装置１２０は自動空気圧力軽減弁を含んでいてもよい。
自動空気圧力軽減弁は、タンク圧力が所望値（例えば０．６９ＭＰａ（１００ｐｓｉｇ））を上回ると自動的に開くように形成されている。
【００２２】
図示の実施態様では、圧力タンクアセンブリ７８は空気フラッシュ・システム１２２と霧化用空気供給部１２４とを含む。
いくつかの実施態様では、空気フラッシュ・システム１２２は、圧力タンクアセンブリ７８から省かれてよく、或いは、圧力タンクアセンブリ７８に付設し得る別個のモジュール・ユニットであってもよい。
空気フラッシュ・システム１２２は空気供給部、圧力調整器、弁（例えば逆止弁、流れ制御弁など）、ホース、及び／又はマニホルド１１０に加圧空気を提供するのに適した任意の他の所望のエレメントを含んでよい。
例えば、システム１０を溶媒でフラッシングするときには、空気フラッシュ・システム１２２からの空気が溶媒と同時に流れることによって、泡状溶媒流を確立し、これにより流体通路を清浄化するために使用される溶媒量を低減し、且つ／又は揮発性有機化合物排出量を低減することができる。
ある実施態様では、空気フラッシュ・システム１２２からの空気流が加圧システム１１８によって提供されてよい。
加えて、霧化用空気供給部１２４は流体の霧化のために空気をスプレー塗装装置１１６へ供給することができる。
例えば、スプレー塗装装置１１６は流体流に向かってガス噴射し、これにより流体流を分解して流体スプレーを形成することができる。
ある実施態様では、スプレー塗装装置１１６は回転アトマイザー、無気霧化ノズル、又は別の好適なアトマイザー形態を含んでよい。
以下に詳述するように、霧化用空気供給部１２４、加圧システム１１８、及び／又は空気フラッシュ・システム１２２は共通の空気供給部を使用してよい。
【００２３】
図４は、図３の流体供給システム１６内部に採用され得る圧力タンクアセンブリ７８の実施態様を示す斜視図である。
前述のように、圧力タンクアセンブリ７８は圧力容器８０と、蓋８２と、制御モジュール２６とを含んでいる。
図示の実施態様では、圧力タンクアセンブリ７８は、圧力容器８０に結合されたタンク・クランプ１６０を含んでいる。タンク・クランプは、蓋８２のクランプ・リング１６２と係合するように形成されている。
例えば、蓋８２を圧力容器８０に固定するためには、クランプ１６０を旋回させてクランプ・リング１６２と係合させ、次いで締め付けることによって、蓋８２と圧力容器８０との間に空気圧シールを確立する。
逆に、蓋８２を取り外すためには、クランプ１６０を緩め、次いでクランプ・リング１６２から離れる方向に旋回させる。
クランプが図示の実施態様に採用されてはいるものの、言うまでもなく、他の結合用アセンブリ、例えばねじ又はボルトを別の実施態様において利用してもよい。
【００２４】
加えて、充填ポート１０２，１０４及び１０６は蓋８２を通って延びている。
図示のように、取り外し可能なキャップ１６４が各充填ポートの入口と係合しており、これにより空気圧流が充填ポートを通るのを遮断する。
同様に、第１流体導管９６及び第３流体導管１００も蓋８２を通って延びており、そして第２流体導管９８はマニホルド１１０内に延びている。
マニホルド１１０は蓋８２に結合されており、そして弁１０８はマニホルド１１０に結合されている。
それぞれの弁１０８は流体ライン（図示せず）、例えばホース、パイプ、又は他の好適な結合部材を介してそれぞれの流体導管に接続されていてよい。
さらにマニホルド１１０は、流体ライン１１４に流体を供給するように形成された出口１７０を含む。
マニホルド１１０はまた、空気フラッシュ・システム１２２から空気を受容するための逆止弁１６６を含んでいる。
逆止弁１６６は、マニホルド１１０からの空気／流体流が空気フラッシュ・システム１２２内へ戻るのを遮断するように形成されている。
加えて、マニホルド１１０は、逆止弁１６６を通る空気流を制御するための調整弁１６８を含む。
ある実施態様では、空気調整弁１６８はニードル弁、ボール弁、又は任意の他の好適な弁形態であってよい。
【００２５】
図示のように、蓋８２には圧力導管１７２が結合されており、この圧力導管は圧力タンクアセンブリ７８に加圧空気を供給するように形成されている。
圧力導管１７２には、タンク圧力調整器１７４及び空気圧力放出装置１２０が結合されている。
図示の実施態様では、空気圧力放出装置１２０は手動弁を含む。
しかしある実施態様では、空気圧力放出装置１２０は自動空気圧力軽減弁を含んでいてもよい。
自動空気圧力軽減弁は、タンク圧力が所望値（例えば１００ｐｓｉｇ）を上回ると自動的に開くように形成されている。
加えて、タンク圧力調整器１７４には、ボール弁１７６、パージ空気弁１７８、及び霧化調整器１８０が接続されている。
タンク圧力調整器１７４は、圧力容器８０内部へ供給される空気流を使用者が調整するのを容易にし、これにより所望タンク圧力が確立されるのを可能にする。
加えて、パージ空気弁１７８を逆止弁１６６に流体接続することによって、空気フラッシュ・システム１２２のために空気流を提供してもよい。
あるいは、別個の空気供給部を使用して空気フラッシュ・システム１２２へ空気を提供してもよい。
ボール弁１７６を外部空気供給部に流体接続することにより、空気流を圧力タンクアセンブリ７８内に提供することができる。
さらに、ボール弁１７６は、外部空気供給部から圧力容器８０へ流れる空気流を選択的に促進・遮断するように形成されている。
霧化調整器１８０は、タンク圧力調整器１７４からの空気流を受容するように、そして使用者がスプレー塗装装置１１６への空気流を調整するのを可能にするように形成されている。
図示のように、霧化調整器１８０にはボール弁１８２が接続されており、ボール弁１８２は、空気流がスプレー塗装装置１１６へ流れるのを選択的に促進・遮断するように形成されている。
加えて、圧力容器８０には運搬区分１８４が結合されている。図示の実施態様では、運搬区分１８４はハンドルである。
しかしながら別の実施態様では、運搬区分１８４はストラップ、ボルト、ホイール、又は圧力タンクアセンブリ７８を運搬するのに適した他の装置を含んでよい。
【００２６】
図５は、図３の圧力タンクアセンブリ７８を線５−５に沿って示す断面図である。図示の実施態様では、ライナー２００が第１チャンバ８４を形成している。
以下に詳述するように、第３チャンバ８８はライナーから形成されてもよい。
ライナー２００は取り付けフレーム２０２によって支持されている。
取り付けフレーム２０２は圧力容器８０内部に配置されている。
取り付けフレーム２０２は図示の実施態様では圧力容器８０の底部に当て付けられているが、言うまでもなく、取り付けフレーム２０２は取り外し可能な結合部材、例えばねじ又はボルトを介して圧力容器８０に結合されてもよい。
加えて、ライナー２００及び取り付けフレーム２０２が圧力容器８０から取り外し可能であることにより、清浄化動作及びメンテナンス動作が容易になる。
図示の実施態様では、第２チャンバ８６は圧力容器８０の基底部内に形成されている。
従って、第２流体は圧力容器８０内部の第１チャンバ及び第３チャンバを取り囲む空間を満たしている。
【００２７】
図示のように、充填ポート１０２及び１０４は蓋８２を通ってそれぞれのチャンバ８４及び８６に延びている。
同様に、流体導管９６及び９８も、それぞれのチャンバ８４及び８６から蓋８２を通って延びている。
さらに、充填ポート１０２及び１０４にキャップ１６４を結合することにより、空気圧流が圧力容器８０から流出するのを遮断する。
図示のように、キャップはねじ山結合により充填ポートの外面に結合されている。
加えて、マニホルド１１０は弁１０８、出口１７０、及び空気調整弁１６８に結合されている。
図４を参照しながら上述したように、流体は第１チャンバ８４から、第１流体導管９６及び弁１０８を通って、そしてマニホルド１１０内へ流入することができる。
加えて、流体は第２チャンバ８６から第２流体導管９８を通って、マニホルド１１０内へ流入することができる。
さらに、圧力導管１７２を蓋８２に結合することにより、圧力容器８０の加圧を可能にする。
空気圧力放出装置１２０（例えば手動の放出）は図示のように圧力導管１７２に結合されている。
【００２８】
図６は、図３の圧力タンクアセンブリ７８を線６−６に沿って示す別の断面図である。
図示の実施態様では、圧力タンクアセンブリ７８は、第１チャンバ８４を形成する第１ライナー２００と、第３チャンバ８８を形成する第２ライナー２１０とを含む。
前述のように、ライナー２００及び２１０は取り付けフレーム２０２によって取り外し可能に支持されている。
さらに、充填ポート１０２，１０４及び１０６は蓋８２を通ってそれぞれのチャンバ８４，８６及び８８に延びている。
加えて、第２流体導管９８はチャンバ８６から蓋８２を通ってマニホルド１１０へ延びている。
上述のように、弁１０８は流体導管９６及び１００に結合されており、チャンバ８４及び８８からマニホルド１１０へ供給される流体流を制御する。
逆止弁１６６は、溶媒の泡状混合物を確立するための空気圧流を受容し、これにより、フラッシング・プロセスの効率を高めるように形成されている。
加えて、やはり上述のように、圧力容器８０は運搬区分１８４、例えば図示のハンドルに結合されている。
【００２９】
図７は、図３の圧力タンクアセンブリ７８を示す分解図である。
前述のように、蓋８２は圧力容器８０に結合するように形成されており、そして充填ポート１０２，１０４及び１０６は蓋を通って延びることにより、それぞれのチャンバ８４，８６及び８８を満たす。
同様に、流体導管９６，９８及び１００はそれぞれのチャンバ８４，８６及び８８から蓋８２を通して流体を供給するように形成されている。
具体的には、第１及び第３流体導管９６及び１００からの流体は弁１０８を通ってマニホルド１１０内に流入することができ、そして第２導管９８は直接にマニホルド１１０内に流入することができる。
前述のように、逆止弁１６６及び空気調整弁１６８は、泡状溶媒流がシステムを貫流するように形成された空気フラッシュ・システム１２２のエレメントであってよい。
【００３０】
図示の実施態様では、ライナー２００及び２１０はそれぞれの流体を貯蔵するように形成された半円筒形容器である。
一例として、第１ライナー２００内部には硬化剤が配置されてよく、第２ライナー２１０内部には樹脂が配置されてよく、そして圧力容器８０内部のライナーを取り囲む空間を、溶媒が満たしてよい。
前述のように、取り付けフレーム２０２はライナー２００及び２１０を支持するように、圧力容器８０内部に取り外し可能に配置されていてよい。
ある実施態様では、取り付けフレーム２０２は圧力容器８０の構造の一部（例えば内壁の隆起）として組み込まれていてよい。
加えて、取り付けフレーム２０２は、ねじ、ボルト、溶接、及び／又は他の好適なコネクタによって圧力容器８０に結合されていてもよい。
図示の実施態様では、取り付けフレーム２０２は上側ライナー支持体２１２と下側ライナー支持体２１４とを含む。
上側ライナー支持体２１２は、ライナー２００及び２１０のそれぞれのリップ２１６に係合して、圧力容器８０内部でライナーを支持するように形成されている。
加えて、それぞれの下側ライナー支持体２１４は、それぞれのライナー底面２１８を支持することにより、ライナー２００及び２１０の下向きの運動を阻止する。
言うまでもなく、ライナー２００及び２１０を支持するために他のフレーム形態を別の実施態様で採用してもよい。
【００３１】
図８は、圧力タンクアセンブリ７８を有する流体供給システム１６の別の実施態様を示す概略図である。
図示のように、流体導管９６，９８及び１００はそれぞれのチャンバ８４，８６及び８８から延び、圧力容器蓋８２を通って制御モジュール２６内に延びている。
図示の実施態様の場合、制御モジュール２６は、スプレー塗装装置１１６に流れる流体流量を測定するように形成されたメーターディスプレイ３００と、スプレー塗装装置１１６へ流れる流体流量を調整するように形成された流量制御弁３０２とを含んでいる。
図示のように、メーターディスプレイ３００及び流量制御弁３０２は、それぞれの流体導管９６，９８及び１００に流体接続されている。
従って、それぞれのチャンバ８４，８６及び８８からの流体流量をモニタリングして制御することができる。
流体導管９６，９８及び１００は流体をマニホルド１１０内に流入させる。
マニホルドは流体を混合し、混合された流体を流体ライン３０４へ送達する。
流体ライン３０４に流体接続された静的混合器３０６が流体をさらに混合することによって、混合物の均一性を高め、且つ／又は混合物を攪拌することにより化学反応を促進する。
加えて、流体ライン３０４に流体カップリングされた流れ調整器３０８が、スプレー塗装装置１１６へ流れる流体流を使用者によって調整可能に制御するのを容易にする。
【００３２】
メーターディスプレイ３００は、流量を測定するのに適した任意の測定装置、例えば容積式流量計であってよい。
加えて、メーターディスプレイ３００は好適な装置、例えばデジタル又はアナログ読み出し装置によって流体流量測定値を提示する。
従って、メーターディスプレイ３００は、使用者がそれぞれの導管を通る流体流量を（例えばそれぞれの流れ制御弁３０２を介して）調整し、これにより所望流量を達成するのを可能にする。
一例を挙げるならば、第１チャンバ８４内部に第１色流体９０を配置してよく、第３チャンバ８８内部に第２色流体９４を配置してよく、第２チャンバ８６内部に溶媒９２を配置してよい。
第１及び第２の色流体９０及び９４の所望流量を選択することにより、第１色流体と第２色流体とをマニホルド１１０及び静的混合器３０６内部で混合した後、所望色を有する流体をスプレー塗装装置１１６へ出力することができる。
加えて、スプレー流体の所望粘稠度を達成するように、溶媒９２の流量を選択することもできる。
スプレー動作が完了した後、使用者は弁１０８を閉じ、これにより流体流がマニホルド１１０内へ流入するのを遮断することができる。
次いで使用者はシステムをフラッシングするために溶媒９２の流量を増大させ、これにより流体導管内部及び／又はスプレー塗装装置１１６内部の堆積物を低減することができる。
【００３３】
上記システムは２つのチャンバからの２つの色を混合するように形成されてはいるものの、言うまでもなく、３つ又は４つ以上のチャンバからの対応数の色を混合するように別の実施態様を形成することもできる。
例えばある実施態様では、圧力タンクアセンブリは、色流体を貯蔵するための１，２，３，４，５，６，７，８又は９以上のチャンバを含んでよい。
このような実施態様では、制御モジュールは、チャンバのうちの２つ又は３つ以上からの色流体を混合することによって所望スプレー流体色を達成するように形成されてよい。
さらに、色流体が上述されているが、言うまでもなく、他の流体（例えば樹脂／硬化剤）を図示の流体システムのチャンバ内部に配置されていてもよい。
従って、メーターディスプレイ及び流れ制御弁は、使用者が流体の所望流量をマニホルド内に提供するのを可能にし、これにより所望混合物比を確立することができる。
さらに、言うまでもなく、ある実施態様では流体供給システムは、３つ又は４つ以上のチャンバからの対応数の流体を混合するように形成することもできる。
【００３４】
本発明の特定の特徴だけを図示して本明細書中で説明してきたが、当業者であれば数多くの変更及び変化に想到することになる。
従って、添付の請求項は、本発明の真の思想に含まれるようなあらゆる変更形及び変化形にも範囲が及ぶものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2015514577.tif 000009
【図８】
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【国際調査報告】
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