(57)【要約】  再利用可能なゴルフボールが開示される。開示されるゴルフボールの構造および／またはゴルフボールを作製するのに使用される材料が、ゴルフボールを再利用する能力を高め得る。結果として、開示されるゴルフボールは、廃棄物および新しい材料の取得および／または処理に付随するコストを減少させ得る。ゴルフボールは、使用済みのゴルフボール中の材料を再利用のために分離しやすくする材料で作製され得る。ゴルフボールは、異なる密度を有する材料で作製され得る。ゴルフボールは、異なる融点を有する材料で作製され得る。ゴルフボールは、磁気添加剤と混合された材料で作製され得る。
2015521082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の融点を有する第１の層と；
前記第１の融点と少なくとも５０℃異なる第２の融点を有する、前記第１の層を包む第２の層と
を含むゴルフボール。
【請求項２】
前記第１の融点および前記第２の融点と少なくとも１０℃異なる第３の融点を有する、前記第１の層と前記第２の層との間に配置される第３の層をさらに含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記第１の融点、前記第２の融点、および前記第３の融点と少なくとも１０℃異なる第４の融点を有する、前記第２の層と前記第３の層との間に配置される第４の層をさらに含む、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記第１の層がコア層であり、前記第２の層がカバー層である、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項５】
熱硬化性樹脂で作製されるコア層である第３の層をさらに含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記第１の層と前記第２の層との間に配置される第１の中間層をさらに含み、前記第１の中間層が、約１μｍ〜約１ｍｍの範囲の厚さを有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記第１の中間層が、前記第１の融点および前記第２の融点と１０℃異なる第３の融点を有する、請求項６に記載のゴルフボール。
【請求項８】
第１の層と；
前記第１の層を囲む第２の層と；
前記第１の層と前記第２の層との間に配置される第１の中間層と
を含むゴルフボールであって、前記第１の中間層が、約１μｍ〜約１ｍｍの範囲の厚さを有し、前記第１の中間層が、エポキシ接着剤、アクリル接着剤、ウレタン接着剤、エチレン酢酸ビニル接着剤、およびゴム接着剤のうちの少なくとも１つで作製されるゴルフボール。
【請求項９】
前記第１の中間層が、約１μｍ〜約０．６ｍｍの範囲の厚さを有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記第２の層を囲む第３の層と；
前記第２の層と前記第３の層との間に配置される第２の中間層と
をさらに含む、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
第１の層と；
前記第１の層を包む第２の層と
を含むゴルフボールであって、
前記第１の層および前記第２の層のうちの一方が磁気添加剤を含むゴルフボール。
【請求項１２】
前記第１の層と前記第２の層との間に配置される第３の層をさらに含み、前記第３の層が磁気添加剤を含む、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記第１の層および前記第２の層のうちの一方が、前記第３の層より少なくとも約２体積％〜約２０体積％少ない磁気添加剤を含む、請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記第１の層および前記第２の層のうちの一方が、約５体積％〜約１５体積％の磁気添加剤を含み、前記第３の層が、約７体積％〜約３５体積％の磁気添加剤を含む、請求項１２に記載のゴルフボール。
【請求項１５】
前記第１の層および前記第２の層のうちの一方に含まれる前記磁気添加剤が、フェライト磁性粉末である、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１６】
前記第１の層が、磁気添加剤を含有する熱硬化性樹脂である、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１７】
前記第１の層が、磁気添加剤を含有する熱可塑性樹脂である、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
前記第２の層が、磁気添加剤を含有する熱可塑性樹脂である、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
第１の材料で作製される第１の層と；
前記第１の層を包む、第２の材料で作製される第２の層と；
前記第２の材料から作製されるプルームであって、前記第１の材料によって囲まれるプルームと
を含むゴルフボール。
【請求項２０】
前記プルームが、扇形の断面を有する、請求項１９に記載のゴルフボール。
【請求項２１】
前記第２の層が、前記プルームから半径方向に間隔を空けた薄くなった領域を有する、請求項１９に記載のゴルフボール。
【請求項２２】
前記第１の層と前記第２の層との間の境界が、前記ゴルフボールの第１の部分において実質的に不均一であり、前記境界が、前記ゴルフボールの第２の部分において実質的に均一である、請求項１９に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、再利用可能な材料で作製されるゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフは、アマチュアおよびプロのレベルの両方で人気が高まっているスポーツである。ゴルフボールの製造および設計に関連する様々な技術が、当該技術分野において公知である。このような技術により、様々なプレー特性を有するゴルフボールが得られた。例えば、あるゴルフボールは、他のゴルフボールより良好な飛行性能を有する。あるゴルフボールは、ゴルフクラブで打ったとき、良好な感触を有する。材料がゴルフボールの性能を向上させるために進歩している一方、材料は必ずしも再利用しやすいとは限らない。コストを抑え、環境への被害を減少させるのを助けるために、再利用可能な材料で作製されるゴルフボールを作製することが有利であろう。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一般に、本開示は、再利用可能なゴルフボールに関する。開示されるゴルフボールの構造および／またはゴルフボールを作製するのに使用される材料が、ゴルフボールを再利用する能力を高め得る。結果として、開示されるゴルフボールは、廃棄物および新しい材料の取得および／または処理に付随するコストを減少させ得る。
【０００４】
一態様において、本開示は、第１の融点を有する第１の層と、第１の層を包む第２の層とを有し得るゴルフボールを提供する。第２の層は、第１の融点と少なくとも５０℃異なる第２の融点を有し得る。ゴルフボールは、第１の層と第２の層との間に配置される第３の層を含み得る。第３の層は、第１の融点および第２の融点と少なくとも１０℃異なる第３の融点を有し得る。ゴルフボールは、第２の層と第３の層との間に配置される第４の層を含み得る。第４の層は、第１の融点、第２の融点、および第３の融点と少なくとも１０℃異なる第４の融点を有し得る。第１の層はコア層であり得、第２の層はカバー層であり得る。ゴルフボールは、熱硬化性樹脂で作製されるコア層である第３の層を含み得る。ゴルフボールは、第１の層と第２の層との間に配置される第１の中間層を含み得る。第１の中間層は、約１μｍ〜約１ｍｍの範囲の厚さを有し得る。第１の中間層は、第１の融点および第２の融点と１０℃異なる第３の融点を有し得る。
【０００５】
一態様において、本開示は、第１の層と、第１の層を囲む第２の層とを有し得るゴルフボールを提供する。ゴルフボールは、第１の層と第２の層との間に配置される第１の中間層を有し得る。第１の中間層は、約１μｍ〜約１ｍｍの範囲の厚さを有していてもよく、第１の中間層は、エポキシ接着剤、アクリル接着剤、ウレタン接着剤、エチレン酢酸ビニル接着剤、およびゴム接着剤のうちの少なくとも１つで作製され得る。第１の中間層は、約１μｍ〜約０．６ｍｍの範囲の厚さを有し得る。ゴルフボールは、第２の層を囲む第３の層と、第２の層と第３の層との間に配置される第２の中間層とを有し得る。
【０００６】
一態様において、本開示は、第１の層と、第１の層を包む第２の層とを有し得るゴルフボールを提供する。第１の層および第２の層のうちの一方が、磁気添加剤を含み得る。第３の層が、第１の層と第２の層との間に配置され得る。第３の層は、磁気添加剤を含み得る。第１の層および第２の層のうちの一方が、第３の層より少なくとも約２体積％〜約２０体積％少ない磁気添加剤を含み得る。第１の層および第２の層のうちの一方が、少なくとも約５体積％〜約１５体積％の磁気添加剤を含んでいてもよく、第３の層は、約７体積％〜約３５体積％の磁気添加剤を含み得る。第１の層および第２の層のうちの一方に加えられる磁気添加剤のタイプは、フェライト磁性粉末であり得る。第１の層は、磁気添加剤を含有する熱硬化性樹脂であり得る。第１の層は、磁気添加剤を含有する熱可塑性樹脂であり得る。第２の層は、磁気添加剤を含有する熱可塑性樹脂であり得る。
【０００７】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになるであろう。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【０００８】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、代わりに、本発明の原理を示す際に強調される。さらに、図中、類似の参照符号は、異なる図をとおして対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】例示的実施形態に係るゴルフボールである。
【図２】例示的実施形態に係るゴルフボールである。
【図３】例示的実施形態に係るゴルフボールである。
【図４】図３に示されるゴルフボールの外側の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
一般に、本開示は、再利用可能なゴルフボールに関する。本開示において、「使用済みのゴルフボール」および「新しいゴルフボール」という用語は、再利用されるべきゴルフボールと再利用された材料から作製されるゴルフボールとを区別するのに使用される。したがって、「使用済みのゴルフボール」は、再利用されるべきゴルフボールを意味する。「使用済みのゴルフボール」という用語は、ゴルフのプレーに実際に使用されたゴルフボールおよび実際に使用されなかったゴルフボールを含み得る。「新しいゴルフボール」は、「使用済みのゴルフボール」から再利用される材料から作製されるゴルフボールを指す。
【００１１】
図１は、ゴルフボール１００の例示的実施形態を示す。ゴルフボール１００は、内側コア層１１０と、外側コア層１２０と、マントル（内側カバー）層１３０と、外側カバー層１４０とを含み得る。ゴルフボール１００の例示的実施形態は、４つの層を有するものとして記載され、示されているが、他の実施形態は、任意の数の層を含み得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール１００は、１ピース、２ピース、３ピース、または５ピースのボールであり得る。ある実施形態において、ゴルフボール１００は、６つ以上の層を含み得る。層の数は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、層の数は、ゴルフボールを作製するのに使用される材料のタイプおよび／またはゴルフボールのサイズに基づいて選択され得る。
【００１２】
ゴルフボールの層を作製するのに使用される材料のタイプは、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、ゴルフボールの層を作製するのに使用される材料のタイプは、材料の特性および／または層を形成するのに使用されるプロセスに基づいて選択され得る。例示的な材料は、例示的実施形態の個々の層に関して後述される。ある実施形態において、１つ以上の層が、異なる材料から作製され得る。ある実施形態において、１つ以上の層は、同じ材料から作製され得る。
【００１３】
ある実施形態において、ゴルフボールの層を作製するのに使用される材料は、ゴルフボールの再利用を補助するように選択され得る。このような実施形態において、材料は、材料を再利用する前の材料の分離および同定を補助するように選択され得る。このように、材料は、使用前に別々に貯蔵されてもよく、および／または材料の適切な割合が、再利用のために測定され得る。例えば、使用済みのゴルフボールが材料Ａおよび材料Ｂで作製される実施形態において、使用済みのゴルフボールは、材料が新しいゴルフボールを作製するのに再利用され得るように、粉砕されて粒子にされ得る。使用済みのゴルフボールの粉砕により、混合される材料Ａおよび材料Ｂの粒子が得られる。材料Ｂではなく、材料Ａのみが、新しいゴルフボールの層に使用される場合、材料Ａを材料Ｂから分離することができることが有用であり得る。同様に、材料Ａおよび材料Ｂが、特定の割合で、新しいゴルフボールの層に使用される場合、材料Ａと材料Ｂとを区別することができることが有用であり得る。材料の分離および同定が、何種類かの材料で作製されるゴルフボールを再利用する際および任意のタイプの再利用プロセス中に有用であり得る。例えば、材料の分離および同定が、４つの異なるタイプの材料で作製されるゴルフボールを再利用する際に有用であり得る。
【００１４】
ある実施形態において、ゴルフボール１００を作製するのに使用される材料の密度および／または比重が、再利用の際に材料を分離するのに使用され得る。比重は、４℃（３９°Ｆ）における真水の密度と比較した物質の密度の比率である。この温度で、水の密度は、その最大値であり、１ｇ／ｃｍ３である。比重は比率であるため、比重は無次元である。物体は、その密度が水の密度未満である場合、水に浮き、その密度が水の密度より高い場合、沈む。したがって、１未満の比重を有する物体は、水に浮き、１を超える比重を有する物体は、水に沈む。同じ原理が、他のタイプの液体に適用され得る。例えば、液体の密度に対する物体の密度の比率が１未満である場合、物体は、その特定の液体に浮く。場合によっては、物体の密度により、物体が、液体内で特定のレベルで懸濁され得る。液体の密度に対する物体の密度の比率は、物体がその特定の液体に懸濁されるレベルを表し得る。これらの原理は、異なる密度を有する材料を分離するのに使用され得る。例えば、ある実施形態において、異なる密度を有する材料から作製されるゴルフボール１００。再利用のために、ゴルフボール１００は、粉砕されて粒子にされ得る。次に、粒子は、特定の公知の密度を有する液体に加えられ得る。液体および／または材料は、それらの密度に基づいて選択され得る。言い換えると、材料および／または液体は、粒子が液体に浮くレベルに基づいて選択され得る。このように、粒子は、粒子が液体に浮くレベルに基づいて分離され得る。ある実施形態において、液体の温度は、液体の密度を変更するように変化されてもよく、それによって、粒子が浮くレベルを変更する。同様に、液体のタイプは、液体の密度を変更するように変化され得る。例えば、ある実施形態において、塩が、水の密度を変化させるために水に加えられ得る。
【００１５】
ゴルフボール１００が、異なる密度を有する材料から作製される実施形態において、内側コア層１１０、外側コア層１２０、マントル層１３０、および外側カバー層１４０がそれぞれ、単一のタイプの材料または複数の材料を含む組成物から作製され得る。例えば、内側コア層１１０は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＨＰＦ  ２０００から作製され得る。ＨＰＦ  ２０００は、０．９６ｇ／ｃｍ３の密度を有する。外側コア層１２０は、Ｔａｉｗａｎ  Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ  Ｒｕｂｂｅｒ  Ｃｏｒｐ．製のゴムの商標であるＴＡＩＰＯＬ（商標）ＢＲ０１５０から作製され得る。外側コア層１２０の密度は、約１．０５ｇ／ｃｍ３〜約１．３５ｇ／ｃｍ３であり得る。マントル層１３０は、Ｄｏｎｇｓｕｎｇ  Ｈｉｇｈｃｈｅｍ  Ｃｏ．ＬＴＤ．製の熱可塑性ポリウレタンの商標であるＮｅｏｔｈａｎｅ  ６３０３Ｄから作製され得る。カバー層１４０は、ＰＴＭＥＧから作製され得る。「ＰＴＭＥＧ」は、Ｔｅｒａｔｈａｎｅ（登録商標）２０００の商標でＩｎｖｉｓｔａから市販されているポリテトラメチレンエーテルグリコールである。マントル層１３０または外側カバー層１４０の密度は、約１．１ｇ／ｃｍ３〜約１．３５ｇ／ｃｍ３の範囲であり得る。この実施形態のゴルフボール１００を粉砕して粒子にし、粒子を、４℃（３９°Ｆ）の温度を有する水に入れると、異なるレベルで水に浮く各層の材料が得られる。粒子は、類似した粒子をまとめておくために、レベルごとに水から除去され得る。例えば、ＨＰＦ  ２０００の粒子は、最低密度を有し得るため、水の上に浮き得る。これらの粒子は、第２の最低密度を有する粒子を含み得る次のレベルの粒子を見せるように、最初に除去され得る。次に、第２の最低密度を有する粒子は、次のレベルの粒子を見せるように除去され得る。このように、粒子は、複数のレベルに分けられ、類似した粒子をまとめておくために、レベルごとに除去され得る。
【００１６】
ある実施形態において、ゴルフボール１００を作製するのに使用される材料の融点は、再利用中に材料を分離するのに使用され得る。このように、ゴルフボール１００の材料は、１つずつ溶融され得る。このような実施形態において、ゴルフボール１００の温度が上昇されるにつれ、より多くの材料が溶融を開始し得るように、ゴルフボール１００は、異なる融点を有する材料から作製され得る。このように、層は、１つずつ溶融され得、溶融材料は、固体材料から分離され得る。材料は、材料の溶融温度に基づいて選択され得る。溶融温度は、どの材料が溶融するかを制御するのに使用され得る。ゴルフボールを作製するのに使用される材料は、ゴルフボールに使用されることが一般に知られている任意の好適な材料を含み得る。ある実施形態において、材料は、熱可塑性樹脂を含み得る。例えば、材料は、ポリエーテルアミドおよび／またはポリエーテルエステルなどの高融点熱可塑性樹脂を含み得る。ある実施形態において、材料としては、ＰＥＢＡＸ（Ｅｌｆ−Ａｔｏｃｈｅｍ製のポリエーテルアミド）、ＨＹＴＲＥＬ（ＤｕＰｏｎｔ製のポリエーテルエステル）、ＥＳＴＡＮＥ（Ｌｕｂｒｉｚｏｌ，Ｉｎｃ．製のエーテルウレタンまたはエステルウレタンのいずれかの熱可塑性ウレタン）、または全体が参照により本明細書に援用される、２００９年１１月１２日に公開された、Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  ｗｉｔｈ  Ｈｅａｔ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｔ  Ｌａｙｅｒという発明の名称の、Ｃｏｍｅａｕらの、米国特許出願公開第２００９／０２８０９２８号明細書に開示されている任意の他の材料が挙げられる。ある実施形態において、材料としては、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＳＵＲＬＹＮなどの樹脂が挙げられる。ある実施形態において、材料としては、両方ともＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＨＰＦ  １０００またはＡＤ  １０３５などの高度に中和された酸ポリマーが挙げられる。
【００１７】
ある実施形態において、ゴルフボールを作製するのに使用される異なる材料はそれぞれ、他の材料の溶融温度と少なくとも１０℃異なる溶融温度を有し得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボールの第１の材料としては、Ｅ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＨＰＦ  ２０００が挙げられる。ＨＰＦ  ２０００は、約７３℃の溶融温度を有する。ゴルフボールの第２の材料としては、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製のＳＵＲＬＹＮ  ８５２８が挙げられる。ＳＵＲＬＹＮ  ８５２８は、約９３℃の溶融温度を有する。このような実施形態において、ゴルフボールの温度が７５℃まで上昇されると、第１の材料は溶融し得、第２の材料は固体のままであり得る。
【００１８】
ある実施形態において、ゴルフボール１００は、材料を溶融する前に粉砕されて粒子にされ得る。このような実施形態において、材料は、材料の溶融温度に基づいて選択され得る。例えば、外側カバー層１４０は、最高溶融温度を有し得る。マントル層１３０は、最低溶融温度を有し得る。外側コア層１２０は、第２の最高溶融温度を有し得る。内側コア層１１０は、第２の最低溶融温度を有し得る。上述されるように、材料の融点は、材料の溶融が異なる温度で起こるのに十分に異なり得る。このように、ゴルフボール１００の粒子は、どの材料が溶融するかを制御するために、特定の温度まで加熱され得る。例えば、粒子は、材料の最低融点と同じかまたはそれより高く、材料の第２の最低融点より低い温度まで加熱され得る。この加熱により、他の材料の粒子が溶融されずに最低融点を有する材料の粒子が溶融され得る。溶融材料は、漉されて、固体粒子から取り除かれ得る。
【００１９】
ある実施形態において、粒子の温度は、異なるタイプの材料を溶融するために徐々に上昇され得る。例えば、最低融点を有する粒子を溶融した後、粒子は、材料の第２の最低融点と同じかまたはそれより高く、材料の第２の最高融点より低い温度まで加熱され得る。ある実施形態において、全てではない材料が溶融され得る。例えば、１つのみまたは２つの材料が、溶融され、固体粒子から漉され得る。次に、固体粒子は、別の方法で分離されてもよく、および／または別のタイプの処理に備えられ得る。例えば、溶融後に残った固体粒子は、上述されるように、それらの密度によって分離され得る。材料を分離するのに使用される技術のいずれも、互いに組み合わされ得る。溶融されることが意図されない粒子の材料は、溶融されることが意図される材料の融点より高い融点を単に有する材料を含み得る。別の選択肢として、溶融されることが意図されない粒子の材料は、熱硬化性樹脂などの、溶融を生じない材料であり得る。溶融されることが意図される材料は、熱可塑性樹脂を含み得る。
【００２０】
ある実施形態において、ゴルフボール１００の層を作製するのに使用される材料は、層の融点が、層が溶融される順序と対応するように選択され得る。例えば、ある実施形態において、層の溶融温度は、外側カバー層１４０から内側コア層１１０に向かって徐々に高くなり得る。このように、ゴルフボール１００は、最初に粉砕されずに溶融され得る。外側カバー層１４０は、最低溶融温度を有し得る。マントル層１３０は、第２の最低溶融温度を有し得る。外側コア層１２０は、第２の最高溶融温度を有し得る。内側コア層１１０は、最高溶融温度を有し得る。この実施形態は、各層を外側から内側へと溶融することによって再利用され得る。例えば、ゴルフボール１００の温度は、外側カバー層１４０の融点と同じかまたはそれより高く、ゴルフボール１００の他の層の融点より低い温度まで上昇され得る。この温度は、ゴルフボール１００の他の層を溶融させずに、外側カバー層１４０を溶融させ得る。外側カバー層１４０が溶融され、下位層から除去されるのと同じように、マントル層１３０、および外側コア層１２０が、溶融され、下位層から除去され得る。内側コア層１１０を囲む層の全てが別々に溶融され、収集される状態で、内側コア層１１０は、溶融され、収集され得る。
【００２１】
ある実施形態において、全てではない層が溶融され得る。このような実施形態において、溶融されることが意図されない層の融点は、このような層が処理中に溶融するのを防ぐのに十分に高くてもよい。例えば、内側コア層１１０は、他の層の全てより高い融点を有し得る。他の層の全てが溶融され、内側コア層１１０から除去された後、内側コア層１１０はそのまま残されていてもよく、または別のタイプの処理に備えられ得る。例えば、内側コア層１１０は、他の材料の粒子と混合されるように、内側コア層１１０の材料を準備するために粉砕され得る。ある実施形態において、溶融されることが意図されない層は、熱硬化性樹脂または溶融を生じないであろう他のタイプの材料で作製され得る。したがって、これらの層の材料は、別の方法によって互いに分離され得る。例えば、これらの層は、他の層から研削され得る。別の例において、これらの層は、上述されるように、粉砕され、それらの密度によって分離され得る。別の例において、外側カバー層１４０は、溶融によって除去される唯一の層であり得る。このような例において、外側カバー層１１０が溶融されるときに他の層が溶融しないように、他の層の材料は、外側カバー層１１０の融点より高い融点を有し得る。しかしながら、他の層が溶融され得ないため、他の層の融点は、互いに同じであってもまたは異なっていてもよい。
【００２２】
ある実施形態において、ゴルフボール１００の層を作製するのに使用される材料は、材料の磁化率に基づいて選択され得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール１００の第１の層を作製するのに使用される材料は、磁気感応性（ｍａｇｎｅｔｉｃａｌｌｙ  ｓｕｓｃｅｐｔｉｂｌｅ）であってもよく、第２の層を作製するのに使用される材料は、磁気感応性でなくてもよい。磁気添加剤は、材料を磁気感応性にするために材料と混合され得る。例えば、ゴルフボール１００の層は、磁気添加剤を含有する熱可塑性樹脂および／または熱硬化性樹脂で作製され得る。磁気添加剤は、任意の好適な磁気添加剤を含み得る。例えば、ある実施形態において、磁気添加剤としては、バリウムフェライト粉末、ストロンチウムフェライト粉末などのフェライト磁性粉末、および／またはＡｌＮｉＣｏ粉末が挙げられる。ある実施形態において、磁気添加剤としては、赤鉄鉱および磁鉄鉱などの酸化鉄が挙げられる。ある実施形態において、ゴルフボールの材料は、約５体積％〜約８０体積％の磁気添加剤を含み得る。
【００２３】
ある実施形態において、再利用の際、ゴルフボール１００は、粉砕されて粒子にされ、粒子に磁場を印加することによって分離され得る。異なる量の磁気添加剤を含む材料は、磁場に対する異なるレベルの吸引力を有し得る。例えば、５体積％の磁気添加剤を含む材料は、１０体積％の磁気添加剤を含む材料より、磁場に対する吸引力が低くなり得る。この原理に基づいて、最も多い量の磁気添加剤を有する材料粒子を、他の材料粒子から分離するのに、弱い磁場が使用され得る。ある実施形態において、各層は、異なる量の磁気添加剤を有し得る。例えば、外側カバー層１４０は、約５体積％〜約１５体積％の磁気添加剤を含み得る。マントル層１３０は、約２０体積％〜約３５体積％の磁気添加剤を含み得る。外側コア層１２０は、約４０体積％〜約５５体積％の磁気添加剤を含み得る。内側コア層１１０は、０％の磁気添加剤を含み得る。
【００２４】
図２は、ゴルフボール２００の例示的実施形態を示す。ゴルフボール２００は、内側コア層２１０と、外側コア層２２０と、マントル層２３８と、外側カバー層２４０とを含み得る。ゴルフボール２００の例示的実施形態は、３つの層を有するものとして記載され、示されているが、他の実施形態は、任意の数の層を含み得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール２００は、１ピース、２ピース、４ピース、または５ピースのボールであり得る。ある実施形態において、ゴルフボール２００は、６つ以上の層を含み得る。層の数は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、層の数は、ゴルフボールを作製するのに使用される材料のタイプおよび／またはゴルフボールのサイズに基づいて選択され得る。
【００２５】
ゴルフボール２００は、内側コア層２１０と外側コア層２２０との間の中間層２１６を含み得る。同様に、ゴルフボール２００は、外側コア層２２０とマントル層２３８との間の中間層２３６を含み得る。ある実施形態において、中間層２１６および中間層２３６は、同じタイプの材料で作製され得る。ある実施形態において、中間層２１６および中間層２３６は、異なるタイプの材料で作製され得る。ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、下塗剤および／または接着剤として働き得る。例えば、ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、エポキシ接着剤、アクリル接着剤、ウレタン接着剤、エチレン酢酸ビニル接着剤、および／またはゴム接着剤を含み得る。中間層２１６および／または中間層２３６は、内側コア層２１０と、外側コア層２２０と、マントル層２３８との間を隔てるのに役立つ材料で作製され得る。例えば、ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、他の層より低い融点を有する材料で作製され得る。このような材料は、内側コア層２１０と、外側コア層２２０と、カバー層２４０とを互いに隔てるのに役立つように、軟化され、および／または溶融され得る。
【００２６】
ある実施形態において、ゴルフボール２００は、粉砕されて粒子にされ得る。次に、異なる材料を分離するのを補助するために、粒子は、中間層２１６および／または中間層２３６の融点である温度まで加熱され得る。中間層２１６および中間層２３６の材料は、外側コア層２２０の粒子からマントル層２３８の粒子を放出し、内側コア層２１０の粒子から外側コア層２２０の粒子を放出しながら、軟化し、および／または溶融する。溶融材料は、固体粒子から漉され得る。
【００２７】
ある実施形態において、内側コア層２１０は、約１９ｍｍ〜約３２ｍｍの範囲の直径を有し得る。ある実施形態において、内側コア層２１０は、約２０ｍｍ〜約３０ｍｍの範囲の直径を有し得る。ある実施形態において、内側コア層２１０は、約２１ｍｍ〜約２８ｍｍの範囲の直径を有し得る。ある実施形態において、外側コア層２２０は、約５ｍｍ〜約１１ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、外側コア層２２０は、約７ｍｍの厚さを有し得る。ある実施形態において、外側コア層２２０は、約８ｍｍ〜約１５ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、ある実施形態において、外側コア層２２０は、約１１ｍｍの厚さを有し得る。
【００２８】
ある実施形態において、ゴルフボール２００の外側カバー層２４０および／またはマントル層２３８は、約０．５ｍｍ〜約２ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、外側カバー層２４０および／またはマントル層２３８は、約１ｍｍの厚さを有し得る。ある実施形態において、外側カバー層２４０および／またはマントル層２３８は、約１ｍｍ〜約１．５ｍｍの範囲の厚さを有し得る。例えば、ある実施形態において、外側カバー層２４０および／またはマントル層２３８は、約１．２ｍｍの厚さを有し得る。
【００２９】
ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、ゴルフボール２００の他の層より実質的に薄くてもよい。例えば、ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、１ｍｍ以下であり得る。ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、約１μｍ〜約０．７０ｍｍの範囲であり得る。ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、約０．０１ｍｍ〜約０．４ｍｍの範囲であり得る。
【００３０】
ある実施形態において、ゴルフボール２００は、各層の間の中間層を有し得る。例えば、ある実施形態において、ゴルフボール２００は、マントル層２３８と外側カバー層２４０との間の中間層を含み得る。ある実施形態において、ゴルフボール２００は、全てではない層の間に中間層を有し得る。例えば、ゴルフボール２００は、中間層２１６を含み、中間層２３６を含まないことがある。別の例において、ゴルフボールは、中間層２３６を含み、中間層２１６を含まないことがある。中間層の数は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、中間層の数は、ゴルフボール２００を再利用するのに使用されるプロセスに基づいて選択され得る。
【００３１】
ある実施形態において、中間層２１６および／または中間層２３６は、特定の溶媒に溶解可能な材料で作製され得る。したがって、このような実施形態において、ゴルフボール２００は、粉砕されて粒子にされ得る。次に、異なる材料を分離するのを補助するために、粒子は、溶媒に入れられ得る。中間層２１６および中間層２３６の材料は、外側コア層２２０の粒子からマントル層２３８の粒子を放出させ、内側コア層２１０の粒子から外側コア層２２０の粒子を放出させながら、溶解され得る。例えば、ある実施形態において、溶解可能な材料としては、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリエステルエラストマー、およびエチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）ゴムが挙げられる。ある実施形態において、溶解可能な材料を溶解させるのに使用される溶媒としては、テトラヒドロフラン、メチルイソブチルケトン、ジメチルホルムアミド、ジメチルスルホキシド、メチルピロリドン、トルエン、アセトン、クロロホルム、および酢酸エチルが挙げられる。
【００３２】
図３および４は、ゴルフボール３００の例示的実施形態を示す。図３は、ゴルフボール３００の断面図を示し、図４は、ゴルフボール３００の外側を示す。ある実施形態において、ゴルフボール３００は、コア層３１０およびカバー層３４０を含み得る。他の実施形態において、ゴルフボール３００は、複数のコア層および／または複数のカバー層を含み得る。例えば、ゴルフボール３００は、内側コア層、外側コア層、内側カバー層、および外側カバー層を含み得る。ある実施形態において、ディンプルを有する外側カバー層が、ゴルフボール３００の周りに形成され得る。
【００３３】
図３に示されるように、ある実施形態において、ゴルフボール３００は、サンドイッチ成形プロセスによって作製され得る。サンドイッチ成形プロセス中、同心ノズルが、ゴルフボールの複数の層を同時に注入するのに使用され得る。例えば、同心ノズルは、内側ノズル３４４を囲む外側ノズル３４２を含み得る。さらなる層を含む実施形態において、さらなる同心ノズルが使用され得る。図３は、ゴルフボール３００が成形された後のゴルフボール３００を示す。同心ノズルは、材料が同心ノズルから流れて、ゴルフボール３００内にプルーム（ｐｌｕｍｅ）３４８を含む模様を形成する様子を例示するように示されている。第１の材料が、外側ノズル３４２から分配されてもよく、第２の材料が、内側ノズル３４４から分配され得る。ある実施形態において、第１の材料は、コア材料を含んでいてもよく、第２の材料は、カバー材料を含み得る。ある実施形態において、第１の材料および第２の材料は、熱硬化性樹脂を含み得る。図３および４に示されるように、第１の材料および第２の材料の同時注入により、第２の材料のプルーム３４８が形成され得る。第１の材料は、プルーム３４８の周りを流れ、金型の中心に入り得る。第２の材料は、外側ノズル３４２およびプルーム３４８から金型の壁へと流れ続けて、外側カバー層３４０を形成し得る。プルーム３４８は、第１の材料によって囲まれる第２の材料の明確な領域として固化し得る。図３に示されるように、プルーム３４８は、扇形の断面を有し得る。図４に示されるように、コア層３１０は、領域３４６でカバー層３４０を介して露出され得る。領域３４６は、プルーム３４８と半径方向に間隔を空けたカバー層３４０の薄くなった領域を含み得る。領域３４６は、カバー層３４０がゴルフボール３００の外側から見えるように十分に薄くてもよい。ある実施形態において、カバー層３４０とコア層３１０との間の境界は、プルーム３４８の近くのゴルフボール３００の第１の部分において、実質的により不均一であるか、または不規則であり得る。境界は、プルーム３４８の反対に位置するゴルフボール３００の第２の部分において、より滑らかで、より均一になり得る。
【００３４】
ゴルフボール１００、ゴルフボール２００、およびゴルフボール３００は、任意の好適なプロセスによって作製され得る。例えば、ある実施形態において、射出成形および／または圧縮成形が、ゴルフボール層のいずれかを作製するのに使用され得る。ゴルフボールを作製する方法は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、ゴルフボールを作製する方法は、使用される材料のタイプおよび／または含まれる層の数に基づいて選択され得る。
【００３５】
本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的ではなく、例示的であることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
2015521082.tif 000003
【図２】
2015521082.tif 000004
【図３】
2015521082.tif 000005
【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年1月27日(2015.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の融点を有する第１の層と、
第１の層を包囲し、前記第１の融点とは少なくとも５０℃の差がある第２の融点を有する第２の層と、
を含む複数の熱可塑性層を備えたゴルフボール。
【請求項２】
前記第１の層と前記第２の層との間に配置される第３の層をさらに含み、前記第３の層が磁気添加剤を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
第１の材料からつくられた第１の層と、
前記第１の層を包囲し、第２の材料からつくられた第２の層と、
前記第２の材料からつくられたプルームであって、前記第１の材料によって囲まれたプルームと、
を含む請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記プルームが、扇形の断面を有する、請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記第２の層が、前記プルームから半径方向に離間して配置された薄い領域を有する、請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記第１の層と前記第２の層との間の境界が、前記ゴルフボールの第１の部分において実質的に不均一であり、前記境界が、前記ゴルフボールの第２の部分において実質的に均一である、請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項７】
該ゴルフボールは、１つまたは複数のさらなる層を有し、該さらなる層の各々は、互いに異なる他の層の融点とは少なくとも１０℃異なることを特徴とする請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項８】
複数の層の融点が最外層から最内層まで段階的に高くなることを特徴とする請求項７記載のゴルフボール。
【請求項９】
第２の層を包囲している第３の層をさらに備え、第２の層は融けると第１の層から第３の層を分離させるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
熱可塑性材料からなる少なくとも２つの層を備えるゴルフボールを用意するステップであって、各層は、互いに異なる他の層の融点とは少なくとも１０℃異なる融点を有する、ゴルフボールを用意するステップと、
１つの層を溶融して融けた材料を除去するステップと、
を含む、ゴルフボールを再利用する方法。
【請求項１１】
前記ゴルフボールは、熱可塑性材料からなる第１の層と第２の層を含む複数の層からなり、第１の層は第１の融点を有し、第２の層は第１の層を包囲しかつ第１の融点よりも少なくとも５０℃低い第２の融点を有し、第２の層の熱可塑性材料は、第１の融点よりも低い温度において融けて第１の層の熱可塑性材料から分離することを特徴とする請求項１０に記載のゴルフボールを再利用する方法。
【請求項１２】
第２の層を包囲する接着剤である第３の層をさらに備え、第２の層は、融けると第１の層から第３の層を分離させることを特徴とする請求項１１に記載のゴルフボールを再利用する方法。
【請求項１３】
磁気添加剤を含む材料からなる第３の層をさらに備え、該ゴルフボールは磁場の印加を受けると複数の粒子に粉砕され、前記磁気添加剤を含む材料からなる複数の粒子が分離されることを特徴とする請求項１１に記載のゴルフボールを再利用する方法。
【国際調査報告】
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