(57)【要約】  燃料セルの反応物流れ場板（２２，３２）が、押出ダイ、あるいは、エンドミリングまたはアーバミリング、のいずれかによって形成された直線状の複数の溝（１８，２８）を有する炭素質材料の長手部分（１７，２５）を押出し成形することによって成形され、次いで、その流れ場板の縁部が溝に対してある角度を成す切断部を含む、適当な寸法に切断される。冷却板は、水浸透性材料（３９）から形成され、この材料には、入口および出口（４７，４９）を有する冷却剤流路（４２〜４４）を画定するように疎水性材料（４０）が含浸される。一つの層（５１）に、入口（５４）および出口（５６）を有する冷却剤流路（５２）を画定する複数の空隙をスタンピングする一方で、第２の層（５９）に、冷却剤入口および出口ヘッダを画定する空隙（６１，６２）をスタンピングし、冷却板を形成させるように、接合の有無によらずそれらの層を並置することにより、２層一組の冷却板が形成される。冷却板（６５）は、薄板を波形状にすることによって形成され、アノードとカソードとの間に挿入されたときにカソードの冷却通路（６８）およびアノードの冷却通路（７３）を提供する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺の炭素質材料の薄板を押出し成形することにより燃料セルの流体流れ場板（２２，３２）を成形することであって、ａ）押出ダイが、前記押出し成形される長尺の薄板に複数の直線状の溝を形成するように構成されるか、または、ｂ）押出ダイが長尺の平坦な薄板を成形するとともに、その長尺の炭素質材料の薄板に複数の直線状の溝をガングミリングまたはアーバミリングすることを更に備えるか、のいずれかである、燃料セルの流体流れ場板（２２，３２）を成形し、
次いで、前記複数の溝を有する複数の前記長尺の炭素質材料の薄板の一部を、該溝に対して直交するように複数の断片に切断して、複数の燃料反応物ガス流れ場板を成形し、かつ、前記複数の溝を有する複数の前記長尺の炭素質材料の薄板の他の一部を、該溝に対してある角度を成す縁部を有する複数の断片に切断して、複数の酸化剤反応物ガス流れ場板を成形し、
薄板材料の冷却板を提供することであって、前記材料が、ａ）その内部に冷却剤流路を画定するようにスタンピングされた、液体水不浸透性の材料、または、ｂ）実質的に液体水浸透性の材料であって、冷却剤流路を画定するように疎水性材料を含浸させた材料、のいずれかを備えた冷却板を提供し、
複数の膜電極アセンブリの各々を、前記複数の燃料反応物ガス流れ場板のうちの一つの第１の側と、前記複数の酸化剤反応物ガス流れ場板のうちの一つの第１の側と、の間に配置することであって、前記燃料反応物ガス流れ場板の各々の第２の側と、前記酸化剤反応物ガス流れ場板の各々の第２の側と、の間には前記複数の冷却板のうちの一つが配置された状態となるように、複数の膜電極アセンブリの各々を配置する、
ことを備えた燃料セルスタックの形成方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法を含む工程によって製造された燃料セルスタック。
【請求項３】
長尺の炭素質材料の薄板を押出し成形することにより燃料セルの流体流れ場板（２２，３２）を成形することであって、ａ）押出ダイが、前記押出し成形される長尺の薄板に複数の直線状の溝を形成するように構成されるか、または、ｂ）押出ダイが長尺の平坦な薄板を成形するとともに、その長尺の炭素質材料の薄板に複数の直線状の溝をガングミリングまたはアーバミリングすることを更に備えるか、のいずれかである、燃料セルの流体流れ場板（２２，３２）を成形し、
次いで、燃料セルスタックの所望の寸法の流れ場板を提供するように、前記長尺の炭素質材料の薄板を切断する、
ことを備え、
前記長尺の炭素質材料の薄板が、多孔質かつ親水性であり、前記溝が、反応物ガス流れ場を備えた、方法。
【請求項４】
次いで、前記複数の溝を有する前記長尺の炭素質材料の薄板を、それらの溝に対して直交するように複数の断片に切断して、複数の燃料反応物ガス流れ場板を成形することをさらに特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法を含む工程によって製造された複数の燃料反応物ガス流れ場板。
【請求項６】
次いで、前記複数の溝を有する前記長尺の炭素質材料の薄板を、それらの溝に対してある角度を成す縁部を有する複数の断片に切断して、複数の酸化剤反応物ガス流れ場板を成形することをさらに特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法を含む工程によって製造された複数の酸化剤反応物ガス流れ場板。
【請求項８】
実質的に液体水浸透性を有する材料の薄板に疎水性材料を含浸することであって、冷却液の流れを案内する複数の流路を画定するパターンに配置された疎水性材料を含浸することを備えた燃料セル冷却板の形成方法。
【請求項９】
前記疎水性材料が、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を備えることをさらに特徴とする請求項８に記載の形成方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の方法を含む工程によって製造された冷却板。
【請求項１１】
冷却板の形成方法であって、
入口および出口を有する複数の冷却剤流路の境界を画定する複数の空隙を提供するように、燃料セル用途に適した水不浸透性材料の薄板をスタンピングすることによって第１の層を成形し、
前記第１の層の前記空隙に対する、冷却剤入口ヘッダおよび冷却剤出口ヘッダの各々を形成する空隙を提供するように、燃料セル用途に適した水不浸透性材料の薄板をスタンピングすることによって第２の層を成形し、
前記第１の層の入口空隙部が前記第２の層の前記冷却剤入口ヘッダの空隙部に隣接するように前記２つの層を互いに隣接して並置することであって、前記第１の層の冷却剤流路の境界を画定する前記複数の空隙が、それぞれ、前記第２の層の前記冷却剤入口ヘッダの空隙部に隣接する第１の端部と、前記第２の層の前記冷却剤出口ヘッダの空隙部に隣接する第２の端部と、を有しており、それにより前記第２の層の前記冷却剤出口ヘッダの空隙部が、前記第１の層の前記冷却剤出口空隙部に隣接するように、前記２つの層を互いに隣接して並置する、
ことを備えた冷却板の形成方法。
【請求項１２】
前記複数の冷却剤流路を含むように境界を画定された複数の空隙を提供するように、燃料セル用途に適した水不浸透性材料の薄板をスタンピングすることによって前記第１の層を成形することをさらに特徴とする請求項１１に記載の冷却板の形成方法。
【請求項１３】
薄板材料の冷却板を提供することであって、前記材料が、ａ）その内部に冷却剤流路を画定するようにスタンピングされた、液体水不浸透性の材料、または、ｂ）実質的に液体水浸透性の材料であって、冷却剤流路を画定するように疎水性材料を含浸させた材料、のいずれかを備えた冷却板を提供し、
冷却剤の流れをさらに制限するように、互いに隣接する複数の燃料セルの各々における２つの反応物流れ場板の間に前記薄板材料を配置する、
ことを備えた燃料セルスタックの形成方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法を含む工程によって製造された燃料セルスタック。
【請求項１５】
前記液体水不浸透性の前記薄板材料が、冷却剤流路を画定する空隙を提供するようにスタンピングされることをさらに特徴とする請求項１３に記載の形成方法。
【請求項１６】
前記液体水不浸透性の前記薄板材料が波形状にスタンピングされ、それにより前記互いに隣接する複数の燃料セルの各々における前記反応物流れ場板の各々と接触する個々の冷却剤流路を提供することをさらに特徴とする請求項１３に記載の形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の燃料セルの反応物流れ場板および冷却剤流れ場板は、直線状の複数の流路溝を有するように押出し成形され、あるいは、ガングミリングまたはアーバミリングによって設けられた複数の直線状の溝を有しており、回転ダイを用いて複数の層状に形成され、スタンピングされ、または、含浸による流路の画定によって形成される。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子型（ＰＥＭ）燃料電池は、有利には、一般に燃料又は酸化物の反応物ガス板のいずれかである、多孔質、親水性の反応物ガス流れ場板を備えており、この流れ場板は、その内部に形成された反応物ガス流れ場の溝を有する表面とは反対側の表面から内部へと延在する溝として提供される、複数の冷却剤流れ場流路を有する。これらは水輸送板と呼ばれる。多くの場合、流れ場を形成する溝は、様々な作動目的を提供するように形成される。十分な寸法公差を有する成形された溝の提供には、エンドミリングや、時間のかかる高価な同様の工程を要する。流れ場板における反応物溝の反対側の面に冷却剤溝を提供するにもまた、正確な深さや位置決めのためにエンドミルの使用が要求される。多孔質、親水性の反応物および冷却剤流れ板の使用は、電気自動車を駆動するためにエネルギを供給する燃料セルにおいて特に有利であることが分かっている。しかしながら、手近な自動車への利用は、その他の燃料電池用途と比較して、多大なコストの制約を受けやすい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
現在、電気自動車に動力を供給している燃料セルのコストの大半は、反応物および／または冷却剤流れ場板の製造コストである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
反応物および／または冷却剤流れ場板には、エンドミリングやその他の高価な製造ステップの必要性を排除する複数の工程が与えられる。本発明における特定のコスト削減は、流路用に押出し成形された複数の直線状の溝のみを有する流れ場板か、複数の流路を完成させるようにガングミリングまたはアーバミリングを用いて平板に溝が切られた流れ場板か、のいずれかを利用し、水浸透性流れ場板に疎水性冷却剤流路の境界（demarcation）を画定するように疎水性材料を含浸させ、あるいは、冷却剤が通流する空隙または波形のひだを提供するように回転ダイ（rotary dies）により複数のコンポーネントをスタンピングすることによって提供される。
【０００５】
一実施例では、燃料流れ場板は、平坦な多孔質、親水性の炭素質の薄板を、ａ）複数の流れ場流路が押出ダイによって設けられるように押出し成形するか、または、ｂ）平らに押出し成形した後に、複数の流路をガングミリングまたはアーバミリングするか、のいずれかによって成形される。長尺の薄板が押出し成形および／またはミリングされ、次いで、特定の燃料セルで用いられるように適切な寸法に切断される。
【０００６】
別の実施例では、酸化剤流れ場板は、複数の流れ場流路が押出ダイによって設けられるか、または、長尺の平坦な薄板として押出し成形された後に直線状の流れ場をガングミリングまたはアーバミリングするか、のいずれかにより同様に成形される。その後、押出し成形および／またはミリングされた直線状の流れ場を有する薄板は、複数の冷却剤流路に対応するように、ある角度で切り揃えられて連続した複数の構成要素を提供し、それらの構成要素は、それぞれ各片の複数の流路に対して公称角度をなす縁部を有する。
【０００７】
別の実施例では、冷却板は、回転ダイによって形成され、２つの層、すなわち、直線状の複数の冷却剤流路を形成する複数の空隙を提供する一方の層と、入口ヘッダ流路および出口ヘッダ流路を形成する空隙を提供する他方の層と、を切断することによって形成され、それらの２つの層は、使用のために所定の位置に配置するときに重ね合わされる。この実施例の代替例では、燃料セルスタックでの使用前に２つの層を互いに接合してもよい。
【０００８】
別の実施例では、冷却板が２つの反応物流れ場板の間に挿入されたときに、双方の反応物流れ場板の表面に対して開放された複数の冷却剤流路を提供するように、金属板を波形状にスタンピングすることにより、冷却板が形成される。
【０００９】
別の実施例では、基体内に流路を画定させ、それにより水またはその他の冷却剤の流れを所望のように案内するように、炭素質、多孔質の親水性基体にポリマなどの疎水性材料を含浸させることにより、冷却板流れ場板が形成される。
【００１０】
添付図面に示した例示的な実施形態についての以下の詳細な説明から、本発明のその他の変形例がさらに明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】押出ダイによって形成された、または平板状に押出し成形した後にガングミリングまたはアーバミリングによって形成された直線状の複数の燃料流路を有する、押出し成形された細長い一片の多孔質、親水性、炭素質の基体材料の概略平面図。
【図２】反応物流路を形成する複数の直線状の溝を有するように押出し成形された、または、平板状に押出し成形した後にガングミリングまたはアーバミリングによって形成された複数の直線状の溝を有する、複数の酸化剤反応物ガス流れ場板としての用途に適した多孔質、親水性、炭素質の、基体材料の細長い薄板の切断方法を示す概略平面図。
【図３】冷却剤流路が、含浸されたポリマなどの疎水性バリアによって形成された、多孔質、親水性の冷却板の平面図。
【図４】冷却剤が通流する複数の空隙が打ち出された、中実板から形成された冷却板の一つの層の平面図。
【図５】中実板から打ち出された、入口および出口ヘッダを形成する複数の空隙を有する、図４の冷却板の第２の層の平面図。
【図６】燃料流れ場板および酸化剤流れ場板の両方に複数の冷却剤流路を提供する、スタンピングされた波形状の冷却板の概略断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１を参照すると、多孔質、親水性の炭素質材料の長尺の薄板１７が、リッジ１９によって離間された直線状の溝１８を含んでおり、これらの溝は、押出し成形時に押出ダイによって形成されるか、または、薄板１７を平坦な平面形状に押出し成形した後にガングミリングまたはアーバミリング（arbor milling）によって形成される。溝を直線状にすることにより、押出し成形時の溝の形成を可能にするとともに、高速、低コストのガングミリングまたはアーバミリングを用いた溝の形成も可能にする。その後、薄板１７が、例えば回転スライシングまたはエンドミリングなどの任意の適切な工程を用いて破線２１に沿って、溝２８に対して直交するように切断されて、複数の単一の燃料流れ場板２２を形成する。
【００１３】
図２では、長尺の多孔質、親水性、炭素質の薄板２５が、押出し成形時に形成された、または、シートを平面形状に押出し成形した後にアーバミリングまたはガングミリングによって形成された、リッジ２９によって離間された複数の直線状の溝２８を有する。その後、シート２５は、破線３３で示すように、溝２８に対してある角度で複数の個々の酸化剤流れ場板３２に切断される。それらの溝２８は、各酸化剤流れ場板３２の縁部３５に対して角度を成す必要があるが、これはまず、ガングミリングまたはアーバミリング、あるいは押出し成形のいずれかにより直線状の溝を有する長尺の薄板２５を作成し、次いでその流れ場を溝に対してある角度で切断することにより、容易に対処できる。
【００１４】
燃料セルスタックの任意の特定の実施において望ましい場合、前述の図１，２に関して記載した追加のミリングの有無にかかわらず、冷却板を押出し成形によって形成しても良い。
【００１５】
図３は、冷却板３９を示し、その領域４０には、ＰＴＦＥまたはその他のポリマなどの疎水性材料が含浸される。含浸された領域の疎水性により、冷却剤を、流路４２〜４４を通して入口４７から出口４９へと導く。疎水性の冷却剤流路の境界は、まず、多数の冷却板に相当するマスクである、適切なマスクを適用し、その後、そのマスク材料に適切なポリマを重ね合わせ、または噴霧し、次いで、いずれの場合においても必要であれば圧力下、ポリマの融点を超える温度に加熱し、次いで、周知の技術により、圧力下に維持しながらポリマの凝固温度まで冷却することにより、容易に形成される。
【００１６】
別の形態の冷却板を図４，５に示す。図４では、第１の冷却剤流路層５１が、スタンピングされた冷却剤流路空隙部５２を有する。層５１は、薄鋼板、ニッケルまたはその他の適切な金属でもよく、あるいは燃料セルでの使用に一般的な水不浸透性の炭素質シートでもよい。スタンピングにより、冷却剤入口空隙部５４および冷却剤出口空隙部５６も提供される。冷却板の第２の層５９は、冷却剤入口ヘッダ６１および冷却剤出口ヘッダ６２を形成する空隙部をスタンピングすることによって提供される。図５の層５９が、図４の層５１の上に並置されたとき、冷却板が形成される。それらの２つの層は、任意の形態の接合により互いに接着されてもよく、あるいは燃料セルスタックのアセンブリ内で単純に並置させるだけでもよい。
【００１７】
別の単純な形態の冷却板６５を図６に示す。冷却板６５は、多孔質、親水性のカソード流れ場板７０に隣接する複数の冷却剤流路６８を提供し、かつ、多孔質、親水性のアノード流れ場板７５に隣接する複数の冷却剤流路７３を提供するように、波形状にスタンピングされる。波形の端部は、かしめてもよく、あるいは燃料セルに従来用いられる種類の適切なシール材料を充填しても良い。
【００１８】
種々の反応物流れ場板および冷却板を、燃料セルスタックの任意の特定の実施において効果的な選択された組合せで用いてもよい。燃料反応物流れ場板は、それぞれ、複数の膜電極アセンブリ（ＭＥＡ）のうちの関連する一つの片側に配置され、酸化剤反応物流れ場板は、それぞれ、それらのＭＥＡの第２の側に配置され、冷却板は、酸化剤反応物流れ場板と、燃料反応物流れ場板との間に配置されて、燃料セルスタックを形成する。
【００１９】
本発明の要旨を逸脱しない範囲で開示の実施例の変更および変形を行うことができるため、本発明は付記の特許請求の範囲に要求される以外の開示に限定することを意図するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
2015532520.tif 000009
2015532520.tif 000010