(57)【要約】卵の相当量の表面積が標示および視認のために均一に提示されるように、卵を均一に配向する、卵用のコンテナ（１２）。コンテナは、卵が均一に中心に置かれ、それらの容器内でわずかに後方に傾転している、好ましい静置配向に定着するよう、自動的に卵を誘導するように構成される、１つ以上の誘導特徴（５４、５６）を含み得る、容器（５０）を有する。容器は、標示、出荷、または取扱中に、それらの静置配向からの卵の移動に抵抗するように設計されている。随意に、誘導および安定化特徴が、所望の静置配向で卵を維持するように協働してもよい。
2015508044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
卵を保持するためのコンテナであって、前記コンテナは、
１つ以上の列に配置された複数の容器を備え、前記卵の長軸が垂直軸からわずかにオフセットした角度で前記コンテナの後部分に向かって傾斜している静置配向で、前記卵が実質的に維持されるように、各容器は、前記容器のコンパートメント内で卵を保持するように構築および配列され、前記コンパートメントは、前記垂直軸に対して非対称形状である、コンテナ。
【請求項２】
前記コンパートメントの長軸は、前記垂直軸からわずかにオフセットした角度で前記コンテナの前記後部分に向かって傾斜している、請求項１に記載のコンテナ。
【請求項３】
各容器は、前記静置配向に達するよう、前記コンパートメントの中へ進入すると前記卵を誘導するように適合される、少なくとも１つの誘導特徴を含む、請求項１に記載のコンテナ。
【請求項４】
前記少なくとも１つの誘導特徴は、可撓性表面を有し、前記容器の前部分に向かって前記静置配向に前記卵の下端を誘導するように構成される、少なくとも１つのレール要素を備える、請求項３に記載のコンテナ。
【請求項５】
前記少なくとも１つの誘導特徴は、少なくとも１つの突起を備え、前記少なくとも１つの突起は、前記静置配向からの前記卵の移動に実質的に抵抗するよう、前記卵の重量、および前記卵との少なくとも１つの突起の表面接触面積に基づいて、十分な摩擦を提供する可撓性表面を有する、請求項３に記載のコンテナ。
【請求項６】
前記コンテナを閉鎖し、各容器の前記コンパートメントを覆うための蓋をさらに備える、請求項１に記載のコンテナ。
【請求項７】
前記蓋は、前記静置配向で前記卵を優しく保持するように適合された安定化特徴を備える、請求項６に記載のコンテナ。
【請求項８】
前記安定化特徴は、前記容器の中の卵の表面をわずかに圧迫するように位置付けられ、寸法決定された１つ以上の従属部材を各容器のために備える、請求項７に記載のコンテナ。
【請求項９】
前記安定化特徴は、少なくとも１つの誘導特徴が前記卵に接触するように構築および配列される場所から遠位の領域で、前記卵に接触するように構築および配列される、請求項７に記載のコンテナ。
【請求項１０】
複数の卵を保持するためのコンテナの中で卵を保持するための容器であって、前記容器は、
前記卵の長軸が前記コンテナの垂直軸からわずかにオフセットした角度で傾斜している静置配向で、前記卵を保持するように構築および配列されたコンパートメントと、
前記静置配向に達して前記静置配向からの前記卵の移動に抵抗するよう、前記コンパートメントの中へ進入すると前記卵を誘導するように適合された少なくとも１つの誘導特徴と
を備える、容器。
【請求項１１】
前記コンパートメントは、前記コンパートメントの中に落下させられる卵が、前記垂直軸から傾斜した前記卵の長軸を伴って静置するように、前記コンテナの前記垂直軸に対して非対称形状である、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記コンパートメントの長軸は、前記垂直軸からわずかに傾斜した角度で前記コンテナの後部分に向かって傾斜している、請求項１０に記載の容器。
【請求項１３】
前記コンパートメントは、実質的に先細の下面を備える、請求項１０に記載の容器。
【請求項１４】
前記実質的に先細の下面は、前記卵が前記容器の閉鎖時に損傷を受ける高さを過ぎて、前記卵の上領域が上昇させられないように、前記卵が最初に前記コンパートメントの鈍的端部の中へ摺動するための空間を提供する、請求項１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記コンパートメントは、前記卵が標示される提示域の可視性を増加させるよう、前記容器の後部分に向かって静置配向で前記卵を保持するように構築および配列される、請求項１０に記載の容器。
【請求項１６】
前記少なくとも１つの誘導特徴は、前記コンパートメントの中への前記卵の進入時に、前記卵を前記静置配向に誘導するように適合された少なくとも１つのレール要素を備える、請求項１０に記載の容器。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのレール要素は、前記容器の前部分に向かって前記静置配向に前記卵の下端を誘導するように可撓性に適合される、請求項１６に記載の容器。
【請求項１８】
前記少なくとも１つのレール要素は、前記コンパートメントの基礎表面の全長にわたって延在しない、請求項１６に記載の容器。
【請求項１９】
前記少なくとも１つのレール要素は、前記コンパートメントの中への前記卵の進入時に、２つのレール要素の間に配置される前記コンパートメントの表面に接触することに先立って、前記卵が前記２つのレール要素に接触するように、相互に十分近接して離間される、２つのレール要素を備える、請求項１６に記載の容器。
【請求項２０】
前記少なくとも１つのレール要素は、前記卵が前記容器の閉鎖時に損傷を受ける高さを過ぎて、前記卵の上領域が上昇させられないように、前記コンパートメントの中への前記卵の進入時に、前記卵が前記静置配向に定着するように、相互から十分離れて離間される、２つのレール要素を備える、請求項１６に記載の容器。
【請求項２１】
前記少なくとも１つの誘導特徴は、前記コンパートメントの基礎部分に配置される、前記コンパートメントによって画定された空間の中へ延在する少なくとも１つの突起を備える、請求項１０に記載の容器。
【請求項２２】
前記少なくとも１つの突起は、前記卵が前記容器の閉鎖時に損傷を受ける高さを過ぎて、前記卵の上領域を上昇させずに、前記卵の移動に抵抗するよう十分に定寸される、請求項２１に記載の容器。
【請求項２３】
前記少なくとも１つの突起は、前記卵の公称中心線に沿って配置される、請求項２１に記載の容器。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの突起は、前記卵の重量、および前記卵との前記少なくとも１つの突起の表面接触面積に基づいて、前記静置配向からの前記卵の移動に抵抗するよう、十分な摩擦を提供するように可撓性に適合される、請求項２１に記載の容器。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの突起は、前記卵の表面上に衝撃を生成することなく、前記容器の取扱中に耐性を提供する間隙が前記卵の下にとどまる高さで、前記卵を維持するように適合される、請求項２１に記載の容器。
【請求項２６】
前記容器を閉鎖するための蓋をさらに備える、請求項１０に記載の容器。
【請求項２７】
前記蓋は、前記静置配向で前記卵を優しく保持するように適合された安定化特徴を備える、請求項２６に記載の容器。
【請求項２８】
前記安定化特徴は、複数の指状要素を備える、請求項２７に記載の容器。
【請求項２９】
前記安定化特徴は、前記卵のいずれか１つの部分における局所圧力を低減するために、前記安定化特徴および前記卵の表面接触面積を増加させる湾曲を含む、請求項２７に記載の容器。
【請求項３０】
前記安定化特徴は、前記少なくとも１つの誘導特徴が前記卵に接触するように構築および配列される場所と反対側の領域で、前記卵に接触するように構築および配列される、請求項２７に記載の容器。
【請求項３１】
コンテナの中で卵を配列するための方法であって、前記方法は、
第１の卵の長軸が、垂直軸からわずかにオフセットした第１の角度で前記コンテナの後部分に向かって傾斜するように、前記コンテナの第１の容器内で前記第１の卵を第１の静置配向に配置することと、
第２の卵の長軸が、前記垂直軸からわずかにオフセットした第２の角度で前記コンテナの前記後部分に向かって傾斜するように、前記コンテナの第２の容器内で前記第２の卵を第２の静置配向に配置することと、
前記第１の静置配向からの前記第１の卵の移動に抵抗するために、少なくとも部分的に、前記第１の卵の重量、および前記第１の卵との少なくとも１つの第１の特徴の表面接触面積に基づいて判定される、第１の量の摩擦を提供するように適合される、前記第１の容器の前記少なくとも１つの第１の特徴を使用することと、
前記第１および第２の卵の前記長軸が、相互と実質的に平行なままであるように、前記第２の静置配向からの前記第２の卵の移動に抵抗するために、少なくとも部分的に、前記第２の卵の重量、および前記第２の卵との少なくとも１つの第２の特徴の表面接触面積に基づいて判定される、第２の量の摩擦を提供するように適合される、前記第２の容器の前記少なくとも１つの第２の特徴を使用することと
を含む、方法。
【請求項３２】
第３の卵の長軸が、前記垂直軸からわずかにオフセットした第３の角度で前記コンテナの前記後部分に向かって傾斜し、前記第３の卵の前記長軸が、前記第１および第２の卵の両方の前記長軸と実質的に平行なままであるように、前記コンテナの第３の容器内で前記第３の卵を第３の静置配向に配置することをさらに含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記第１の卵を前記第１の静置配向に配置することは、前記卵が標示される提示域の可視性を増加させることを含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
前記第１の卵の前記長軸は、前記第２の卵の前記長軸から２０度未満でオフセットしている、請求項３１に記載の方法。
【請求項３５】
前記第１の卵の前記長軸は、前記第２の卵の前記長軸から１０度未満でオフセットしている、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記第１の卵の前記傾斜した長軸および前記垂直軸によって生成される前記第１の角度は、少なくとも３度である、請求項３１に記載の方法。
【請求項３７】
前記第１の卵の前記傾斜した長軸および前記垂直軸によって生成される前記第１の角度は、少なくとも１０度である、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記第１の卵を前記第１の静置配向に配置することは、前記第１の容器の上方に前記第１の卵を位置付け、前記第１の卵が前記第１の静置配向に摺動することを可能にすることを含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３９】
前記第１の卵が前記第１の静置配向に摺動することを可能にすることは、前記第１の静置配向に達するように、前記第１の容器に提供された少なくとも１つの誘導特徴を用いて前記第１の卵を誘導し、後に、前記第１の静置配向からの前記第１の卵の移動に抵抗することを含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
少なくとも１つの誘導特徴を用いて前記第１の卵を誘導することは、前記第１の容器の前部分に向かって前記第１の静置配向に前記第１の卵の下端を誘導することを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
少なくとも１つの誘導特徴を用いて前記第１の卵を誘導することは、前記第１の容器の中への前記第１の卵の進入時に、２つのレール要素の間に配置された前記第１の容器の表面に接触することに先立って、前記第１の卵を前記２つのレール要素と接触させることを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
前記少なくとも１つの誘導特徴は、前記第１の静置配向からの前記第１の卵の移動に抵抗するために使用される、前記少なくとも１つの第１の特徴である、請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
前記第１の卵の表面上に衝撃を生成することなく、前記第１の容器の取扱中に耐性を提供する間隙が前記第１の卵の下にとどまる高さで、前記第１の卵を維持することをさらに含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４４】
蓋で前記第１の容器を閉鎖することをさらに含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項４５】
蓋で前記第１の容器を閉鎖することは、安定化特徴を用いて前記第１の静置配向で前記第１の卵を優しく保持することを含む、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
安定化特徴を用いて前記第１の静置配向で前記第１の卵を優しく保持することは、前記第１の卵の反対側の領域で前記第１の卵に接触することを含む、請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
前記第１の卵を前記第１の静置配向に配置し、前記第２の卵を前記第２の静置配向に配置することは、既存の卵包装機器への修正を必要とすることなく、前記機器の機能の使用を含む、請求項３１に記載の方法。
【請求項４８】
コンテナの中で卵を配列するための方法であって、前記方法は、
前記コンテナの第１の容器内に第１の卵を配置することであって、前記第１の容器は、前記第１の卵が、垂直軸からわずかにオフセットした第１の角度で前記コンテナの後部分に向かって傾斜した前記第１の卵の長軸を伴って、第１の静置配向で静置になるように、輪郭形成される、ことと、
前記コンテナの第２の容器内に第２の卵を配置することであって、前記第２の容器は、前記第２の卵が、前記垂直軸からわずかにオフセットした第２の角度で前記コンテナの前記後部分に向かって傾斜した前記第２の卵の長軸を伴って、第２の静置配向で静置になるように、輪郭形成される、ことと、
前記第１および第２の卵の前記長軸が相互と実質的に平行のままであるように、前記第１の静置配向からの前記第１の卵の移動および前記第２の静置配向からの前記第２の卵の移動に抵抗することであって、移動に抵抗することは、摩擦を前記卵の表面の複数部分に印加して前記卵の捻転に抵抗するように適合された特徴を、前記第１および第２の容器または蓋、あるいは両方に組み込む、コンテナを採用する、ことと
を含む、方法。
【請求項４９】
前記第１および第２の卵を卵配向器と接触させることによって、それぞれの第１および第２の静置配向を成すように前記第１および第２の卵を機械的に調整することをさらに含む、請求項４８に記載の方法。
【請求項５０】
前記卵配向器は、卵をそれぞれの静置配向に押動するよう、パッケージの中で前記卵に対して移動させられるように構成および配列される、複数の弾性部材を備える、請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
卵の長軸が垂直軸からわずかにオフセットした角度で前記コンテナの後部分に向かって傾斜している静置配向で、前記卵が実質的に維持されるように、各容器は、前記容器のコンパートメント内で前記卵を保持するように構築および配列される、請求項４８〜５０のいずれかに記載の方法。
【請求項５２】
前記コンパートメントは、卵の傾斜した静置配向を確立するように、前記垂直軸に対して非対称に輪郭形成される、請求項５１に記載の方法。
【請求項５３】
前記コンパートメントの長軸は、前記垂直軸からわずかにオフセットした角度で前記コンテナの前記後部分に向かって傾斜している、請求項４８に記載の方法。
【請求項５４】
各容器は、前記静置配向に達するよう、前記コンパートメントの中へ進入すると前記卵を誘導するように適合される、少なくとも１つの誘導特徴を含む、請求項４８に記載の方法。
【請求項５５】
前記少なくとも１つの誘導特徴は、可撓性表面を有し、前記容器の前部分に向かって前記静置配向に前記卵の下端を誘導するように構成される、少なくとも１つのレール要素を備える、請求項５４に記載の方法。
【請求項５６】
前記少なくとも１つの誘導特徴は、少なくとも１つの突起を備え、前記少なくとも１つの突起は、前記静置配向からの前記卵の移動に実質的に抵抗するよう、前記卵の重量、および前記卵との少なくとも１つの突起の表面接触面積に基づいて、十分な摩擦を提供する可撓性表面を有する、請求項５４に記載の方法。
【請求項５７】
前記コンテナの前記蓋を閉鎖し、それによって、各容器の前記コンパートメントを覆うことをさらに含み、前記蓋は、前記卵を割ることなく、前記静置配向で前記卵を優しく保持するように適合される、安定化特徴を備える、請求項４８に記載の方法。
【請求項５８】
前記安定化特徴は、前記容器の中の卵の表面をわずかに圧迫するように位置付けられ、寸法決定される、１つ以上の従属部材を各容器のために備える、請求項５７に記載の方法。
【請求項５９】
前記安定化特徴は、少なくとも１つの誘導特徴が前記卵に接触するように構築および配列される場所から遠位の領域で、前記卵に接触するように構築および配列される、請求項５７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願への相互参照）
本出願は、２０１２年２月２１日に出願された、「Ａ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  ｆｏｒ  Ｅｇｇｓ」という題名の米国特許出願第１３／４０１，２１１号の継続であり、上記文献は、参照することによって本明細書において援用される。本出願は、２０１２年２月２１日に出願された、「Ａ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  ｆｏｒ  Ｅｇｇｓ，  Ｍｅｔｈｏｄ  ａｎｄ  Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ｆｏｒ  Ａｒｒａｎｇｉｎｇ  ａｎｄ  Ｓｔａｂｉｌｉｚｉｎｇ  Ｅｇｇｓ  ｉｎ  ａ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ」という題名の米国特許出願第１３／４０１，２４１号の継続であり、上記文献は、参照することによって本明細書において援用される。米国特許出願第１３／４０１，２４１号は、全て、２０１０年１月２０に出願された、それぞれ、「Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｆｏｒ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｅｇｇｓ」という題名の米国特許出願第１２／６９０８５９号、第１２／６９０８７２号、第１２／６９０８７６号、第１２／６９０８８６号、第１２／６９０８９０号、第１２／６９０８９６号、および第１２／６９０８９８号の一部継続であり、上記文献は、参照することによって本明細書において援用される。米国特許出願第１３／４０１，２４１号は、ＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０２１６８０号（公開第ＷＯ２０１１／０９１０１１号）であり、上記文献も、参照することによって援用される。上記ＰＣＴ出願は、全て、２０１０年１月２０に出願された、それぞれ、「Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｆｏｒ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｅｇｇｓ」という題名の米国特許出願第１２／６９０８５９号、第１２／６９０８７２号、第１２／６９０８７６号、第１２／６９０８８６号、第１２／６９０８９０号、第１２／６９０８９６号、および第１２／６９０８９８号の一部継続であり、上記文献は、参照することによって本明細書において援用される。上記ＰＣＴ出願は、３５ＵＳＣ１１９（ｅ）の下で米国仮出願第６１／２９６，８３７号の利益を主張する。
【０００２】
（分野）
本開示の側面は、概して、食品加工、食品安全保障、効率的な食品流通に関し、具体的には、卵の包装および出荷の分野に関する。いくつかの説明される実施形態は、卵用のコンテナ（カートン）と、コンテナの中に卵を配列するための方法および装置とに関する。
【背景技術】
【０００３】
（背景）
卵は、大量に流通かつ消費される食品を代表する。それらを望ましい食料品にする同一の理由の多くにより、卵はまた、独特の安全性リスクも呈する。卵（最も一般的には鶏卵）は、汚染されたときに危険な細菌の増殖を助長し得る栄養素を含有する。
【０００４】
卵は、腐敗の影響を受けやすい、傷みやすい品目でもある。腐敗に関する懸念、すなわち、卵が新鮮であるかどうかに対処するために、卵のパッケージは、典型的には、（多くの場合、法律または規制によって）それらの上に標示された賞味期限を有する。しかしながら、卵は、小売店で販売される前に、数日または数週間さえも貯蔵され得る。したがって、賞味期限（「販売期限」および「使用期限」等の変形例を含有する用語）は、実際に卵がどれだけ「古い」かを消費者またはユーザに伝えない場合がある。また、多くの消費者は、卵をそれらのパッケージから冷蔵庫の中の特別な容器の中へ移動させる。このようにして、加えて、複数のカートンからの卵が、通常は区別不可能に混じり合い得る。これらのことが行われたとき、消費者はもはや、個々の卵を使用することに先立って、それらの賞味期限を評価することができなくなる。
【０００５】
消費者に腐敗した卵が販売される可能性を低減させるために、米国および他の場所のある行政体、例えば、米国食品医薬品局（Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ  Ｆｏｏｄ  ａｎｄ  Ｄｒｕｇ  Ａｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ；ＦＤＡ）、米国農務省（Ｕｎｉｔｅｄ  Ｓｔａｔｅｓ  Ｄｅｐａｒｔｍｅｎｔ  ｏｆ  Ａｇｒｉｃｕｌｔｕｒｅ；ＵＳＤＡ）、および種々の州政府は、現在、小売店が卵を「再包装する」こと、すなわち、１つのパッケージから別のパッケージに卵を移動させることを許可していない。残念ながら、この制限は、多大な無駄をもたらし得る。例えば、小売店の手元のパッケージの中のただ１つの卵の完全性が損なわれた（例えば、割れた）ときは常に、卵のパッケージ全体が廃棄されなければならない。
【０００６】
これは、その他の点では良好な卵を無駄にするだけでなく、これらの卵を生産するために使用される資源も無駄にする。卵は、典型的には、一般消費者に販売される準備ができる前に、大量の処理を受ける。多くの状況では、例えば、卵は、いくつかの処理ステーションを通過し、そこで、洗浄され、光を当てて新鮮さを調べられ、重量を量られ、等級分けされ、パッケージ（例えば、カートン、クレート、または他の商業的に流通しているコンテナ）に包装される。そのような処理ステーション、およびステーションからステーションへ卵を運搬するための機構の実施例は、例えば、それぞれの内容全体が参照することにより本明細書に組み込まれる、Ｄｉａｍｏｎｄ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎｓ，  Ｉｎｃ．に譲渡された米国特許第４，１８９，８９８号、第４，１９５，７３６号、第４，５０５，３７３号、第４，５１９，４９４号、第４，５１９，５０５号、第４，５６９，４４４号、第４，７５０，３１６号、第５，３２１，４９１号、および第６，０５６，３４１号で説明されている。これらのステーションが動作する設備が、１日に約１００万個の卵を出力することは珍しくない。したがって、商業的に容認可能であるために、ステーションの処理量は、極めて高くなる必要があり、いくつかのステーションは、典型的には、１時間に約２０，０００個の卵を処理する。
【０００７】
したがって、卵の汚染（およびおそらく腐敗）が発見されたとき、病気になる、またはさらに悪い状態になる人の数が極めて多くなるだけでなく、膨大な数の卵が回収および破壊されなければならない可能性も高い。疑わしい発生源からの卵の総数から傷んだ卵を隔離する方法がないため、これらの卵の多くが汚染されておらず、多大な金銭的損失で破壊されなければならないであろう。
【０００８】
賞味期限および同等物で個々の卵を標示するためのいくつかの技法が提案されている。１つのそのようなアプローチは、卵を標示するために植物染料または他の水溶性インク製品を使用することである。しかしながら、そのような製品は、卵の内部に漏出する傾向があり、それらの内側に望ましくないインクの染みをもたらし得る。そのような製品が洗い流される、または色褪せる傾向もまた、そのような標示が、改ざんおよびさらに意図しない完全性の損失（例えば、凝縮および取扱による滴下および不鮮明化）の影響を受けやすく、概して、それらの受け入れを限定していることを意味する。
【０００９】
また、それらの血統および／または完全性を追跡する（例えば、日付コードおよび／または追跡可能性コードを使用する）目的で、ならびにテキストまたはグラフィック広告メッセージがそのような製品を介して広められることを可能にするために、傷みやすい製品上に指標を標示するようにレーザを使用することも知られている。鶏卵上にそのような情報をレーザ標示するためのシステムの実施例は、例えば、２００８年９月１８日に公開された、米国特許出願第１１／７２５，０９９号、公開第２００８／０２２３８３４号（「第‘８３４号公開」）で説明されている。第‘８３４号公開の開示は、その全体で参照することによって本明細書に組み込まれる。付加的なレーザ標示装置および方法が、例えば、全て２０１０年１月２０日に出願され、それぞれ「Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｆｏｒ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｅｇｇｓ」と題され、参照することにより本明細書に組み込まれる、米国特許出願第１２／６９０８５９号、第１２／６９０８７２号、第１２／６９０８７６号、第１２／６９０８８６号、第１２／６９０８９０号、第１２／６９０８９６号、および第１２／６９０８９８号で、ならびにこれら７つの出願に対して優先権を主張し、同様に参照することにより本明細書に組み込まれる、ＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ２０１１／０２１６８０号、公開第ＷＯ２０１１／０９１０１１号（第‘０１１号公開）で開示されている。
【００１０】
そのようなレーザ標示システムを有利に使用するために、卵は、好ましくは、レーザビームを集束し、パッケージの中の卵に均一に標示を配置し、意図した標示全体を適用することができるように、十分な卵の表面がレーザビームに暴露されることを確実にすることを促進するために、所定の様式で配向されるべきである。そのような目標の達成を促進するために、第‘０１１号公開は、レーザビームに暴露されることに先立って、コンテナの中で卵を位置付けるのに役立つ、機械的配向装置の使用を開示する。
【００１１】
機械的配向器は、レーザ標示のために卵を望ましく配列することに成功するが、その後に卵の位置をそれらのコンテナの中で維持するためには何もしない。結果として、出荷および取扱中に、卵がそれらのコンテナ内で傾斜し、捻転（回転）し、別様に移動し得、購入者がコンテナを開けたとき、標示時の卵の均一な配列が維持されていないであろう。そのような移動により、したがって、標示のうちのいくつか（例えば、賞味期限および追跡可能性情報）が、単純にコンテナを開くことによって、購入者に容易に可視的ではない場合がある。さらに、そのような移動は、いくつかの卵の破損に寄与し得る。
【００１２】
また、そのような移動は、消費者によって日付および追跡可能性コードをより容易に解読することができるように、卵をその元の前方を向いた位置に戻す目的で、カートン内の卵に触れ、卵を回転させ、および／または除去して交換するように消費者を誘導し得る。この触れて取り扱う動作は、手から卵へ、および卵から手へ、次いで、手から食料品店のワゴンのハンドルおよびスーパーマーケット内の他の製品へ、病原体を広げるリスクを増加させる。それはまた、破損のリスクも増加させ、各卵がより多く取り扱われるほど、その取扱の結果として、より多くの卵が割れるであろう。
【００１３】
購入者が卵のパッケージを開いたときに全ての卵の可読性を助長するため、および破損を誘発し、および／または（特にスーパーマーケットで）細菌を広げ得る移動および取扱を低減させるために、標示時から購入まで、卵をそれらの均一な配列に何らかの方法で維持することが望ましいであろう。または、ほぼ従来のコンテナが確保するよりもそのように維持する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１４】
【特許文献１】米国特許第４，１８９，８９８号明細書
【特許文献２】米国特許第４，１９５，７３６号明細書
【特許文献３】米国特許第４，５０５，３７３号明細書
【特許文献４】米国特許第４，５１９，４９４号明細書
【特許文献５】米国特許第４，５１９，５０５号明細書
【特許文献６】米国特許第４，５６９，４４４号明細書
【特許文献７】米国特許第４，７５０，３１６号明細書
【特許文献８】米国特許第５，３２１，４９１号明細書
【特許文献９】米国特許第６，０５６，３４１号明細書
【特許文献１０】米国特許出願公開第２００８／０２２３８３４号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１５】
（要約）
したがって、卵のコンテナが、卵の提示のために均一な静置配向を獲得するとともに維持するよう、容器の中に落下させられた卵を指向するように構成される容器を有することが有益であろう。そのように構成された容器を有するコンテナは、レーザ（またはインク）標示を促進するため、および卵の上に標示された指標の表示を向上させるための両方で役立ち得る。例えば、卵がコンテナの容器の中へ落下させられた、または配置されたとき、容器の種々の特徴は、卵が整然としてコンテナの後部に向かって均一に後方傾斜している、特定の配向に卵を誘導し、好ましくは、左右の傾斜を回避してもよい（または少なくともその傾斜も均一にする）。卵は、卵が好適な位置に定着することを支援するように、配向器の使用を伴って、または伴わずに、コンテナのさらなる動揺を伴って、または伴わずに、コンテナの容器内でそれらの静置配向を成してもよい。したがって、個人（例えば、消費者、従業員、検査官等）が、卵で一杯のそのようなコンテナ（卵のカートンまたは卵の箱とも一般的に称される）を開けたとき、卵は、卵の表面上に表示された標示が容易に視認されるように、それぞれの容器内で一貫して配向され得る。
【００１６】
また、出荷および／または取扱中にコンテナ内で保持された卵の静置配向を実質的に維持することも望ましい。例えば、卵が指標で標示され、特定の配向を有するようコンテナの容器内に配置されるか、または配置され、次いで、標示されるとき、卵のそれぞれが、コンテナの輸送中および後にその配向を維持することが好ましい。したがって、卵が標示され、開いてよく見える状態であるときにコンテナの前部に向かった卵の表面上の標示を顕著に表示するよう、配向されるとき、卵が、有意量の出荷または取扱後もその同一の配向を実質的に維持することが望ましい。
【００１７】
卵の上の標示は、テキストおよび／またはグラフィックであり、（例えば、卵の追跡可能性、鮮度指示等のために）卵自体についてのメッセージ、広告、または詳細等の情報を提供するために使用されてもよい。各コンテナは、典型的には、１つ以上の列に配置された１つの卵に１つずつ、複数の卵容器を含むであろう。第‘０１１号公開で教示されるように、卵がそれぞれの容器の中で均一に配向されるとき、この配列は、標示が個々の卵の上で表示されることだけでなく、メッセージまたはグラフィックが複数の卵にわたって表示されることも可能にする。
【００１８】
従来の卵コンテナの中で卵を配向する配向器の第‘０１１号公開における信頼とは対照的に、卵コンテナの容器は、いくつかの実施形態では、配向機構が不必要でさえあり得るように、第‘０１１号公開で教示される種類の静置配向に卵を誘導する働きをする、種々の特徴を有してもよい。そのような静置配向は、例えば、コンテナの垂直軸からわずかにオフセットした角度でコンテナの後部分に向かって傾斜した卵の長軸を伴ってもよく、かつ有意な左右の傾斜を伴わなくてもよい。いくつかの実施形態では、卵が垂直に配向された場合に露出されるであろう卵の表面積の量より広い、コンテナの前部に向かって対面する卵の表面積を露出するよう、コンテナの中に配置された卵は、コンテナの後部に向かって約５〜１０度後ろに傾く。そのような露出の増加は、卵のより多くがコンテナを開く個人に可視的になることを可能にし、したがって、卵の上の標示が、より容易に明白であり得る。この標示のためのより広い面積は、より大きく顕著なマークを可能にする。卵で一杯のコンテナでは、各卵の静置配向は、卵が全体としてともに整然と配列および提示され得るように実質的に類似し得る。したがって、複数の卵の直軸は、実質的に平行であり、または前から後だけでなく、コンテナの垂直軸の両側でも、相互のわずかな角度以内のみに維持されてもよい。（「コンテナの垂直軸」によって、コンテナが平坦な水平面上で閉鎖状態において静置しているときに、コンテナの中心を通る仮想垂直線を意味する。）結果として、卵が標示され、一貫して提示され得る。
【００１９】
いったんコンテナの容器内で好適な静置配向に定着させられると、容器の種々の特徴（およびコンテナのカバー）は、例えば、コンテナが出荷または取扱中に動揺または衝突されたときにそうでなければ起こるであろう、静置配向からの卵の（例えば、回転を通した）移動に実質的に抵抗する働きをしてもよい。したがって、コンテナ自体の実質的な移動にもかかわらず、コンテナの容器内に配置された卵は、それらの適切な静置配向で安定して保たれ得る。同時に、卵が、コンテナの前部に対面する卵の上のより多くの表面積が標示され、可視的になることを可能にする、好適な静置配向に位置付けられてとどまる一方で、本明細書で説明されるコンテナはまた、そのような静置配向で配置される卵が損傷される可能性も低減させる。
【００２０】
ここで、以下の段落は、以下でさらに詳細に説明され、図中で示される、実施形態の発明の側面および特徴の非包括的な列挙を提供する。
【００２１】
第１の側面として、卵を保持するためのコンテナが提供される。コンテナは、典型的には、１つ以上の列に配置される複数の容器を備えてもよく、卵の長軸が垂直軸からわずかにオフセットした角度でコンテナの後部分に向かって傾斜している静置配向で実質的に維持されるよう、各容器は、容器のコンパートメント内で卵を保持するように構築および配列される。
【００２２】
別の側面によると、卵を保持するための容器が提供される。容器は、卵の長軸がコンテナの垂直軸からわずかにオフセットした角度で傾斜している静置配向で、卵を保持するように構築および配列される、コンパートメントを備えてもよい。容器はまた、静置配向に達して静置配向からの卵の移動に抵抗するよう、コンパートメントの中へ進入すると卵を誘導するように適合される、少なくとも１つの誘導特徴を含んでもよい。いくつかの実施形態では、容器、実際にはコンテナは、多くの場合、いくつかの種類の従来の卵コンテナに使用される種類の成形発泡材料で形成される。いくつかの他の実施形態では、いくつかの従来の卵カートンで使用される紙型材料等の他の材料が使用されてもよい。
【００２３】
コンテナの中で卵を配列するための方法も開示される。本方法は、コンテナの第１の容器内に第１の卵を配置するステップを含み、第１の容器は、第１の卵が、垂直軸からわずかにオフセットした第１の角度でコンテナの後部分に向かって傾斜した第１の卵の長軸を伴って、第１の静置配向で静置するように、輪郭形成される。第２の卵が、コンテナの第２の容器の内に配置され、第２の容器は、第２の卵が、垂直軸からわずかにオフセットした類似する第２の角度でコンテナの後部分に向かって傾斜した第２の卵の長軸を伴って、第２の静置配向で静置するように、輪郭形成される。カバーが、コンテナを閉鎖するように適用されてもよく、カバーは、第１および第２の卵の長軸がコンテナの出荷中に相互と実質的に平行なままであるように、第１および第２の卵のそれぞれを軽く圧迫して、それぞれの第１および第２の静置配向からの第１および第２の卵の移動に抵抗する、１つ以上の従属部材を含む。カバー特徴および／または容器特徴は、卵の捻転にも抵抗するように、摩擦を卵に印加してもよい。
【００２４】
コンテナの特徴を単独で、または配向器と組み合わせてコンテナを利用して、卵のそれぞれがパッケージ内で特定の配向を成すように、卵がコンテナ（パッケージまたはカートンとも称される）の中に配置される際および／または後に、卵のうちの１つ以上の位置を調整するステップを含む、卵のパッケージを処理するための方法が開示される。
【００２５】
いくつかの実施形態では、本方法はまた、卵のうちの１つ以上の位置が調整された後に、卵のうちの１つ以上の表面上に標示情報を備えてもよい。
【００２６】
さらに、いくつかの実施形態では、パッケージの中の１つ以上の卵の位置は、垂直から少なくともわずかにオフセットするよう、パッケージの中の各卵の長軸がパッケージの後部に向かって傾斜するように、および／またはパッケージの中の卵の各列の中の卵の全ての長軸が、そのような列の中で卵を保持する容器の底部を遮断する線に関してほぼ直角を形成するように、調整されてもよい。
【００２７】
別の側面は、卵のそれぞれが、そのパッケージ内で特定の配向を維持するように成形された各卵用の容器と組み合わせて、その配向を成すことを支援されるように、コンベヤに沿って進行する際に、各コンテナの中の卵のうちの１つ以上の位置を調整するよう、コンベヤに関して構成および配列される卵配向器を使用するステップを含む、コンベヤ上で卵のパッケージを処理するための方法である。
【００２８】
加えて、いくつかの実施形態では、本装置はさらに、卵が、コンベヤ上に、かつ該特定の配向で配置されたパッケージの中にある間に、卵を標示する機構を備えてもよい。この機構は、卵のレーザおよび／またはインク標示が可能であり得る。例えば、本機構は、好適なキャリアおよび／または１つ以上のレーザ源上の１つ以上のインクジェットプリントヘッドと、卵がそのように配置されたパッケージの中にある間に、卵のうちの１つ以上の表面上に情報をレーザ標示するよう、レーザ源からレーザエネルギーを指向するように構成および配列される、１つ以上の光学操縦要素とを含んでもよい。
【００２９】
いくつかの実施形態では、垂直から少なくともわずかにオフセットするよう、各卵の長軸がパッケージの後部に向かって傾斜するように、および／またはパッケージの中の卵の各列の中の卵の全ての長軸が、そのような列の中で卵を保持する容器の底部を遮断する線に対してほぼ直角を形成するように、卵コンテナの中の容器はさらに、コンテナ（パッケージ）の中の１つ以上の卵の位置を調整するように構成および配列されてもよい。
【００３０】
各卵が輪郭形成された容器の中にある、１つ以上の列に配列された複数の卵を備える、卵のパッケージが開示される。容器は、垂直から少なくともわずかにオフセットするよう、パッケージの中の各卵の長軸がパッケージの後部に向かって傾斜するように、輪郭形成される。
【００３１】
いくつかの実施形態では、パッケージの中の卵のそれぞれは、パッケージの中の他の卵と実質的に同一の場所でそれの上に標示された情報を有してもよく、卵は、全ての卵の上の標示が、実質的に同一の方向に対面するように、パッケージの中で配向されてもよい。
【００３２】
いくつかのさらなる実施形態では、コンテナの中で卵を配列するための方法が開示される。コンテナの容器の中に配置された卵は、第１の卵の長軸が垂直軸からわずかにオフセットし、かつ左右に平行である、ほぼ均一な角度でコンテナの後部分に向かって傾斜するように、容器の輪郭により、静置配向になる。コンテナの特徴を使用して、それらの静置配向からの卵の移動、ならびにそれらの長軸の周囲での捻転（回転）が、標示、出荷、または取扱中に抵抗される。容器またはそのコンパートメントの中の卵の配向は、卵配向器の使用によって補助されてもよい。卵の傾斜は、垂直軸に関して非対称に輪郭形成される容器またはコンパートメントを使用することによって、促進されてもよい。
【００３３】
本発明の種々の実施形態は、ある利点を提供し、そのうちの多くは、上記および／または下記で議論されるが、そのうちのいくつかは、固有であり、明示的な議論がなくても当業者に明白となるはずである。本発明の全ての実施形態が、同一の利点を共有するわけではなく、共有するものは、全ての状況下でそれらを共有しない場合がある。
【００３４】
本発明のさらなる特徴および利点、ならびに本発明の種々の実施形態の構造は、添付図面を参照して以下で詳細に説明される。
【００３５】
添付図面は、一定の尺度で描かれることを目的としていない。図面中、種々の図で図示される各同一またはほぼ同一の構成要素が、概して、類似数字によって表される。明確にする目的で、全ての構成要素が全ての図面で標識されない場合がある。ここで、添付図面を参照して、本発明の種々の実施形態を一例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】図１Ａは、卵コンテナの斜視図である。図１Ｂは、コンテナの容器内に保持された卵を有する、図１Ａの卵コンテナの斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、後方傾斜配向で配列された、コンテナの容器内に保持された卵を有する、卵コンテナの例証的実施形態の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、後方傾斜配向で配列された卵を保持する、容器の例証的実施形態の断面図である。
【図３】図３Ａは、実施形態による、容器内に保持された卵の側面図である。図３Ｂは、実施形態による、容器の正面図である。
【図４】図４は、卵を保持するための容器の例証的実施形態の斜視図である。
【図５】図５Ａ−５Ｂは、実施形態による、容器内に保持された卵の正面断面図を示す。
【図６】図６は、卵を保持するための容器の例証的実施形態の上面図を示す。
【図７Ａ】図７Ａ−７Ｃは、異なるサイズの卵を保持するための容器の例証的実施形態の正面断面図を示す。
【図７Ｂ】図７Ａ−７Ｃは、異なるサイズの卵を保持するための容器の例証的実施形態の正面断面図を示す。
【図７Ｃ】図７Ａ−７Ｃは、異なるサイズの卵を保持するための容器の例証的実施形態の正面断面図を示す。
【図７Ｄ】図７Ｄは、実施形態による、容器内に保持された卵の側面断面図である。
【図８】図８Ａは、いくつかの実施形態による、容器を有するコンテナの斜視図を示す。図８Ｂは、図８Ａのコンテナのいくつかの容器の断面図を描写する。
【図９】図９は、いくつかの実施形態による、容器を有する別のコンテナの斜視図を示す。
【図１０】図１０Ａは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、いくつかの実施形態による、いくつかの容器の上面図を描写する。図１０Ｂは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、図１０Ａの容器の断面図を図示する。
【図１１】図１１Ａは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、いくつかの実施形態による、他の容器の上面図を描写する。図１１Ｂは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、図１１Ａの容器の断面図を図示する。
【図１２】図１２Ａは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、いくつかの実施形態による、より多くの容器の上面図を描写する。図１２Ｂは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、図１２Ａの容器の断面図を図示する。
【図１３】図１３Ａは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、いくつかの実施形態による、容器の上面図を描写する。図１３Ｂは、容器を覆って配置された安定化特徴を伴う、図１３Ａの容器の断面図を図示する。
【図１４Ａ】図１４Ａは、いくつかの実施形態による、安定化特徴を有する蓋の斜視図を示す。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、いくつかの実施形態による、容器内に配置された卵を有する容器と連結された蓋の断面図を描写する。
【図１４Ｃ】図１４Ｃは、いくつかの実施形態による、安定化特徴を有する別の蓋の斜視図を示す。
【図１５】図１５Ａおよび１５Ｂは、それぞれ、標示システムによって使用されるコンベヤの一部分、およびそれと併せて動作し得る種々の構成要素の上面図および側面図の部分ブロック図である。
【図１６】図１６は、図１５Ａおよび１５Ｂで図示されるもの等のシステムで使用され得る、卵配向器の例証的実施形態の斜視図である。
【図１７】図１７Ａおよび１７Ｂは、それぞれ、図１５Ａ、１５Ｂ、および１６に示されるもの等の卵配向器によって処理された後に見え得るような、卵を含有する卵パッケージの側面図および正面図を図示する。
【図１８】図１８は、本明細書で説明される１つ以上の技法を使用して標示されたときに見え得るような、卵の正面図の説明図である。
【図１９Ａ】図１９Ａおよび１９Ｂは、所望の様式で図１６の卵配向器を移動させるために使用され得る、駆動機構の２つの側面の斜視図を示す。
【図１９Ｂ】図１９Ａおよび１９Ｂは、所望の様式で図１６の卵配向器を移動させるために使用され得る、駆動機構の２つの側面の斜視図を示す。
【図２０】図２０Ａおよび２０Ｂは、それぞれ、ほとんどの従来の卵等級分けおよび包装システムに追加され得る実施形態で、レーザエネルギーおよびインクの両方を用いた標示を図示する、代替的な卵標示システムの側面および上面概略図である。
【図２１】図２１は、一対の回転弾性ロッドを備える、代替的な卵配向装置の等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本開示は、容器の中へ落下させられた卵を特定の配向に一貫して誘導するように構成される、容器を伴うコンテナに関する。容器はまた、出荷および取扱の力を受けるにもかかわらず、容器内でのそれらの配向を静置配向で維持するよう、卵を保持するようにも構成される。輸送中に同一の位置で卵を保つコンテナは、卵の上の指標の標示の全体的表示を大幅に向上させるとともに、破損を低減させ得る。
【００３８】
容器内で保持される卵の静置配向は、卵がコンテナの後部に向かって後方に傾斜するようなものであってもよい。コンテナが開いているとき、コンテナの前部に対面する卵の表面上に示された標示は、卵が後方に傾斜していない場合より顕著に表示され、容易に可視的である。例えば、卵は、消費者、検査官、または従業員等の個人がコンテナを開いたときに、卵の前部上に表示された標示が、相互に一貫して整合し、個人に向かってわずかに上向きに傾斜して提示され、したがって、容易に視認されるような様式で、卵が配向されるように、コンテナ内で配列されてもよい。
【００３９】
卵を保持するためのコンテナの容器は、容器の中へ進入すると卵を好適な静置配向に誘導するように働く、いくつかの特徴を有してもよい。いくつかの実施形態では、いかなる特定の配向も伴わずに容器の中へ落下させられる卵が、容器内に存在する誘導特徴によって好適な位置に指向されてもよい。例えば、卵が容器によって画定されるコンパートメントの中へ落下すると、卵は、卵の長軸がコンテナの垂直軸からわずかにオフセットした角度でコンテナの後部分に向かって傾斜している静置配向に卵を押動する働きをする、容器の種々の誘導特徴と接触してもよい。いくつかの実施形態では、卵は、自動的に、すなわち、重力によって提供される力のみによって、容器の特徴によってそれぞれの静置配向に誘導されてもよい。代替として、卵が対応する容器に落下させられたとき、コンテナ（および容器）は、卵が、適切に、またはより急速に、設計された静置配向に定着することができるように、わずかに動揺させられてもよい。これは、動揺機構の追加によって意図的に行われてもよく、または包装機構によって自然に引き起こされる振動または衝撃により自然に起こり得る。
【００４０】
前述の誘導特徴は随意的であり、いくつかの実施形態では、卵の傾斜は、各卵を傾斜位置で支持するように輪郭形成される容器によって、付加的な誘導特徴を伴わずに達成されてもよいことが理解されるであろう。そのような輪郭形成は、基本的に、傾斜した卵の形状を有する表面を伴ってもよいが、表面は、卵のように曲線状であり得るか、または卵を限定された場所で支持する先細の平坦な側面を有し得るかのいずれかである。
【００４１】
いったん卵が適切な静置配向を好適に獲得すると、容器はまた、好ましくは、標示、出荷、または取扱中等に卵を静置配向で実質的に維持するよう、卵の移動、特に回転および傾斜に対する十分な量の抵抗を提供するように構築される。レーザ標示であろうとインク標示であろうと、標示プロセス中の移動の回避は、最も明確な画像生成を達成するために有利であり、標示中の卵の移動は、いくらかの量のぼやけをもたらす。コンテナの容器内に好適に位置付けられた卵を有するコンテナ自体が、粗雑な取扱を受け得る一方で、卵は、実質的に定位置で保持され、それぞれの静置配向から出ることを（例えば、摩擦および／または適切な構造特徴によって）防止される。したがって、卵で一杯のコンテナは、卵がそれらの設計された静置配向から移動するであろうかどうかを懸念することなく、１つの場所から別の場所へ輸送されてもよい。結果として、本開示の側面によるコンテナ内に保持された卵の上の標示は、コンテナの開放時に容易に可視的であるよう、コンテナの前部に向かって、前方前を向き、かつ上向きに傾斜して、一貫して提示されるであろう。
【００４２】
図１Ａおよび１Ｂは、上部分２０および下部分３０を有する、卵を保持するための従来のコンテナ１０を図示する。コンテナの上および下部分は、開閉するよう、鎖線の両矢印によって描写される方向に沿って、コンテナの後部１６に位置するヒンジ１８の周囲で枢動する。図１Ａは、部分的開放構成となるコンテナを図示する。下部分３０は、コンテナの前部１４から可視的であり得る、個々の卵を保持するように構築される容器４０を含む。図１Ｂに示されるように、対応する容器の中に配置された卵２は、卵２の長軸がコンテナの垂直軸ｖと実質的に平行であるように直立配向で保持される。いくつかの従来技術の実施形態では、卵２はまた、コンテナの前部に対面し、卵の中央領域または平分線付近に位置する卵の表面上に、それらの上に標示された指標４を有してもよい。
【００４３】
卵コンテナを開く個人は、概して、凝視１００の方向によって示される、前および上方から卵を視認するであろう。図１Ｂでは、標示４の位置および容器４０内の卵２の配向を考慮すると、通常の観察者が標示４を正確に視認することは困難であろう。標示を凝視１００の方向と整合させるよう、コンテナを後方に傾斜させることによって、卵のコンテナ全体の向上した視野が得られ得る。しかしながら、コンテナ全体を後方に傾斜させることにより、卵がそれぞれの容器から落下する可能性を増加させ、それらの安全性を損ない得る。さらに、コンテナを傾斜させるとき、卵の後列上の標示領域のうちの一部の視線は、卵の前列によって遮断されるであろう。したがって、第‘０１１号公開は、代わりに、コンテナ内の卵を傾斜させることを教示する。
【００４４】
図２Ａは、コンテナの後部１６に位置するヒンジ１８の周囲で枢動することによって開閉する、上部分２２および下部分３２を有する、本開示のいくつかの実施形態によるコンテナ１２を図示する。下部分は、個々の卵６を後方傾斜静置配向で保持するように構築される容器５０を含む。（図示されるように、これらの容器は卵のように曲線状であるが、容器の側面はまた、多角形断面を形成する一連の交差平坦部分によって形成することもできる。）したがって、卵６のそれぞれの長軸「ｅ」は、卵２の長軸およびコンテナの垂直軸が実質的に平行である図１Ｂの配列とは対照的である、コンテナの垂直軸「ｖ」からオフセットした角度を作製する。卵６はまた、コンテナの前部１４に向かって対面し、典型的には、主に卵の上半分の上に位置する、それらの上に卵の表面上に標示された指標８を有してもよい。
【００４５】
図２Ａに示されるそのような配向は、卵がコンテナに関して従来の直立位置で保持された場合よりも、卵の上の標示が卵コンテナを開く個人に可視的であることを可能にする。したがって、卵の上に標示された標示８は、よく見えるよう、凝視１００の方向と一般的に整合して提示される。したがって、卵は、卵が標示される提示域の可視性の程度の増加を提供する位置で保持されるため、標示８を視認する個人は、卵の上の標示を好適に視認するように卵のコンテナ全体を後方に傾斜させる必要がないであろう。
【００４６】
図２Ｂは、各卵の長軸ｅがコンテナの垂直軸ｖと角度θを形成するように、容器５０内で保持された卵６がコンテナの後部１６に向かって後方に傾斜している、例証的実施形態を描写する。コンテナの前部１４に対面する卵の表面積７の相当量が、その上での標示、および標示の後続の提示に利用可能にされる。いくつかの実施形態では、容器内で静置配向に配置された卵の傾斜長軸およびコンテナの垂直軸によって作成される角度θは、少なくとも３度、少なくとも５度、少なくとも７度、少なくとも１０度、または少なくとも１５度である。
【００４７】
容器は、１つ以上の機能を果たす種々の構造特徴を有してもよい。例えば、容器は、いったん容器のコンパートメント内に配置されると、卵の移動に抵抗することによって、卵６を同一の配向で維持するために有用であり得る、突起５６を有してもよい。加えて、容器の底領域５４の内面はまた、卵をその静置配向で保持するのに役立つ、コンパートメント内の摩擦表面を提供してもよい。いくつかの実施形態では、底領域５４の外面５５は、輸送中にコンテナの容器のための可撓性および緩衝を提供するよう、示されるように外部からわずかにくぼまされてもよい。
【００４８】
卵が容器内で均一に一貫して配向されることが好ましくあり得る。つまり、いくつかの実施形態については、容器内に配置される卵の傾斜の程度の変動が小さい。そのような均一な配向では、各卵がメッセージの一部分を提示してもよいため、メッセージがコンテナ内のいくつかの卵にわたって表示されてもよい。例えば、「ＨＥＬＬＯ」という言葉が、単一の列の中で相互に隣接する５つの異なる卵にわたって好適に書かれてもよく、各卵は、その表面上に標示された、言葉の文字のうちの１つを有する。卵がコンテナ内で１つの卵から別の卵へ一貫している静置配向で位置付けられるため、言葉または語句の文字は、コンテナを開く個人が、言葉および語句を迅速に認識し、また、文字のそれぞれまたは他の標示が、それらの位置付けに変動をほとんど伴わずに整然と配列されていることが見えるように、配列される。同様に、この特徴はまた、全てのマークを整合させることによって、１つ以上の列の中の全ての卵が同一の指標で標示された場合に視認することも補助する。
【００４９】
いくつかの実施形態では、静置配向でそれぞれの容器内に配置され、コンテナの垂直軸に関して後方に傾斜した２つの卵の長軸は、実質的に均一であり、相互からわずか約２０度（またはいくつかの実施形態では、わずか約２５度、またはわずか約２４度、またはわずか約２３度、またはわずか約２２度、またはわずか約２１度、またはわずか約１９度、またはわずか約１８度、またはわずか約１７度、またはわずか約１６度、またはわずか約１５度、またはわずか約１４度、またはわずか約１３度、またはわずか約１２度、またはわずか約１１度、またはわずか約１０度、またはわずか約９度、またはわずか約８度、またはわずか約７度、またはわずか約６度、またはわずか約５度、またはわずか約４度、またはわずか約３度、またはわずか約２度、またはわずか約１度）オフセットしている。
【００５０】
図３Ａは、容器のコンパートメント内に保持された卵を伴う容器の側面図を示す。図２Ｂに示されるものと同様に、容器は、概して、（容器が側面図から示されている、図の右側に）コンテナの後部に向かって後方に傾斜した形状を有する。コンパートメント（容器）の内部が円滑に曲線状であろうと、または複数の平坦壁区分で形成されるようと、または別様に構成されようと、容器のコンパートメントは、垂直軸ｖに関して前から後に非対称形状である。換言すると、コンパートメントの長軸ｃは、垂直軸からわずかにオフセットした角度でコンテナの後部に向かってコンパートメント内に位置する卵の対応する傾斜を生じる様式で、傾斜される。いくつかの実施形態では、コンパートメントの長軸ｃは、卵がコンパートメントの中に配置されて静置しているときに、卵の長軸ｅと実質的に平行である。
【００５１】
図３Ａおよび３Ｂに示されるように、容器の底領域５４は、丸みを帯び（すなわち、少なくとも全体的な構成で、たとえ複数部分がいくぶんさらに平坦であっても曲線状である）、実質的に先細である内面を含んでもよい。いくつかの実施形態では、先細の下面は、卵の一般的形状を成す。そのような実質的に先細の下面は、大抵の場合に起こるように、最初に卵が容器のより尖った（狭い）端部のコンパートメントの中へ摺動するための空間を提供してもよい。但し、時として、卵は、最初により鈍的な（広い）端部に着地する。好ましくは、容器は、（例えば、蓋を用いた）容器の閉鎖時に潜在的な損傷に暴露されないよう、卵がコンパートメント内で十分低く位置するように、寸法決定されて位置付けられる。換言すると、卵がコンパートメント内で比較的低く位置したままとなることができるため、卵の上領域（例えば、卵の最上部）は、容器が最上部から閉鎖されたときに、そうでなければ卵が損傷を受けやすい可能性が高いであろう閾値高さを過ぎて上昇させられない。しかしながら、場合によっては、容器は、図３Ａおよび３Ｂに示されるよりも少ない先細を有するよう構築されてもよく、図２Ｂに示されるもの等の略平坦な下面を有するように成形さえされてもよい。
【００５２】
本開示の側面による容器は、好適な静置配向に定着するように容器コンパートメントを覆って正確に置かれる卵を指向するためのいくつかの誘導特徴を含んでもよい。いくつかの実施形態では、容器は、１つの側面または別の側面に傾くこととは対照的に、コンパートメントの中心に向かって卵を操縦するとともに、卵が定位置に落下または摺動すると、コンテナの後部に向かって後ろに傾く働きをする、１つ以上のレール要素を含んでもよい。
【００５３】
図４は、適切な静置配向に定着するよう、コンパートメントの中へ進入すると卵を誘導するように構築される、容器コンパートメント内に配置されたレール要素５２ａ、５２ｂを含む容器を図示する。いくつかの実施形態では、容器のレール要素は、可撓性であり、コンパートメントの中への卵の進入時に、卵の下端が容器の前部に向かって静置配向に誘導されるように好適に構築される。レール要素はまた、卵がレール要素からわずかに跳ね返り、卵が落下する際に卵に亀裂を誘発することなく衝撃を吸収するよう、十分な可撓性を有してもよい。
【００５４】
図５Ａおよび５Ｂに示されるように、容器の中へ進入する卵６は、レール要素５２ａ、５２ｂと接触する。レール要素は、卵がコンパートメントの底部に向かって静置配向に落下すると、卵を中心に置き、左右の移動に抵抗するのに役立つ。いくつかの実施形態では、レール要素は、コンパートメントの中への卵の進入時に、２つのレール要素の間に配置されるコンパートメントの内面５３に接触することに先立って、卵がレール要素５２ａ、５２ｂの表面に接触するように、相互に十分近く離間される。場合によっては、レール要素５２ａ、５２ｂは、卵と内面５３との間で起こる接触を完全に防止する。卵の先端がコンパートメントの表面５３に接触することを防止する構造を容器内に有することが有益であり得る。そのような接触は、コンパートメントの表面に粘着する卵の点を提供し、卵を自転させ、おそらく、卵が所望の静置配向に定着することを可能にしない方向に転落させ得る。
【００５５】
同時に、卵が容器コンパートメントの中へ進入するとき、コンパートメント内で過剰に高く位置することなく、卵が静置配向に定着することができるように、レール要素５２ａ、５２ｂが十分に短い、または相互から十分に離れて離間することが有利であり得る。卵の上領域が、ある閾値高さを過ぎて上昇させられる場所で、卵が過剰に高く位置する場合、場合によっては、容器が閉鎖されたときに卵が損傷され得る。
【００５６】
レール要素はまた、卵が静置配向を呈する最終場所に定着するまで、卵との概して小さい接触面積を提供するように成形されてもよい。最終的に静置配向に定着する前の卵とのそのような小さい接触面積は、卵が完全着座位置に達することを摩擦が阻止しないように、卵との摩擦の量を最小限に保つ。それはまた、卵の初期包装中に所望の最終位置に達するように卵を操縦することにおいて、より優れた確実性も提供する。いったん卵がその最終静置配向に達すると、容器のレール要素および／または誘導特徴は、後に、例えば、コンテナの輸送中に、静置配向からの卵の移動（例えば、回転、変位）に抵抗する、適切な量の摩擦を提供してもよい。
【００５７】
好適な容器はまた、容器コンパートメント付近に、またはその底部に位置する誘導特徴として、いくつかの突起を含んでもよい。図６は、レール要素５２ａ、５２ｂによって定位置に誘導されている卵を捕捉するよう位置する突起５６ａ、５６ｂを有する、容器を示す。卵の重量、および卵との表面積接触の量に基づいて、レール要素と組み合わせた突起は、出荷および取扱中に卵を定位置で保持するよう、十分な量の摩擦を伴う構造を提供してもよい。
【００５８】
誘導特徴は、容器によって画定される空間の中で任意の好適な場所に配置されてもよい。そのように限定されないが、示されるように、レール要素は、前部および突起がコンテナの後部より前部に近接して容器の中に位置するよりも、コンテナの後部に近くなるよう、容器の中に位置する。しかしながら、いくつかの実施形態については、レール要素は、コンテナの後部より前部に近く位置する。同様に、突起は、コンテナの前部よりむしろ後部に向かって位置してもよい。
【００５９】
いくつかの実施形態では、レール要素は、容器コンパートメントの基礎表面の全長にわたって延在しない。例えば、コンパートメントの基礎表面を横断して延在するレール要素は、卵の不利な跳ね返りを誘導し、卵の最終配向の不整合につながるよう、制御されていない様式で卵に接触し得る。
【００６０】
他の誘導特徴と同様に、容器コンパートメントの底部またはその付近に位置する突起は、卵の移動に抵抗するよう十分に定寸されてもよいが、同時に、完全に定着したとき、（例えば、巨大、大型、または特大サイズの）卵の最上部が、容器が閉鎖されたときに卵が損傷される危険に曝され得るような高さを過ぎて達することを可能にしない。突起は、可撓性であり、卵の重量、および突起が卵を有する表面接触の量に応じて、好適に圧縮されることが可能であり得る。
【００６１】
図７Ａに示されるように、突起５６ａ、５６ｂは、卵を定位置で保持するよう、卵６の底面と接触してもよいが、そのように圧縮されない場合もある。例えば、卵が最終静置配向に位置付けられたとき、間隙ｇが容器コンパートメントの内面と卵の底面との間に存在してもよい。代替として、図７Ｂは、突起５６ａ、５６ｂがさらにわずかに圧縮されるように、容器内で最終静置配向に配置された卵を示す。
【００６２】
図７Ｃは、特大サイズの卵の重量により突起を完全に圧縮させた、容器コンパートメント内に配置された特大サイズの卵６の正面図を描写する。図７Ｄは、卵の長軸ｅがコンテナの垂直軸ｖからオフセットしている、コンテナの後部に向かって後ろに傾く卵の側面図を示す。この実施例では、卵が適切な静置配向に定着されたとき、レール要素５２はわずかに圧縮される。卵の重量および卵とのレール要素または他の誘導特徴（例えば、突起）の表面接触面積は、輸送中に静置配向からの卵の移動に抵抗するのに十分である、適切な量の摩擦を提供してもよい。
【００６３】
さらに示されるように、卵がその静置配向に達したとき、不利な損傷（例えば、亀裂、穿刺）につながり得る卵への衝撃を回避するよう、コンテナの取扱中にある程度の耐性を提供し得る、間隙「ｇ」が、卵の下にとどまってもよい。いくつかの実施形態については、卵の底面は、容器コンパートメントの内側基礎表面からわずかに離れて保持され、接触および潜在的な損傷が卵の表面に加えられる前に、コンパートメント用の空間が接触前に圧縮されることを可能にする。容器への圧縮可能な突起の組み込みは、この点に関して耐性を提供するのに役立ち得る。いくつかの実施形態では、静置配向に位置付けられたとき、卵の底部とコンパートメントの基部の内面との間の間隙ｇは、約０．０１インチから約０．１インチの間、約０．０２インチから約０．０８インチの間、約０．０３インチから約０．０５インチ、または約０．０４インチであってもよい。
【００６４】
上記で議論されるように、容器は、重力のみによって、またはいくらかのわずかな動揺を伴って、容器コンパートメントの中へ落下する卵を好適な静置配向に指向する、任意の適切な数の誘導特徴を有してもよい。加えて、いったん卵が静置配向に定着させられると、そのような誘導特徴はまた、静置配向から離れた卵の移動に抵抗する働きをしてもよい。誘導特徴は、容器のコンパートメントの中に位置付けられたレール要素および突起を含んでもよいが、それらに限定されない。図８Ａおよび８Ｂは、対応する容器の中に配置された卵を後方傾斜静置配向に誘導するためのいくつかの誘導特徴５２ａ−５２ｌを有する、容器５０ａ−５０ｌの例証的実施形態を描写する。そのような誘導特徴は、卵が容器内で好適な静置配向に定着することを支援し、摩擦により、日常的な出荷または取扱中に静置配向からの卵の移動に抵抗するためのレール要素、突起、または任意の他の適切な特徴であってもよい。
【００６５】
図８Ｂは、それぞれ、誘導特徴５２ｈ、５２ｉ、５２ｊ、５２ｋを有する、容器５０ｈ、５０ｉ、５０ｊ、５０ｋを示す。誘導特徴５２ｈは、卵と接触すると、静置配向に摺動するようにＵ字形レールの端部の間で中心に沿って卵を操縦する働きをする、Ｕ字形レールを組み込む。誘導特徴５２ｉは、要素の間の卵を静置配向に誘導するようにも機能し得る、相互から分離した２つの突出要素を伴う。誘導特徴５２ｊ、５２ｋは、実施形態のそれぞれが、卵を静置配向で容器コンパートメントの中へ定着させる、十分な量の表面接触を卵に提供するように機能する、形状がそのように限定されない、単一の突出要素を伴う。いくつかの実施形態では、誘導特徴は、誘導特徴５２ｉによく似た一対の要素を伴う。いくつかの実施形態では、誘導特徴は、誘導特徴５２ｈ、５２ｊ、５２ｋに類似する単一の要素を含む。いくつかの実施形態では、１つ以上の誘導特徴が、誘導特徴５２ｊ、５２ｋに類似する卵の公称中心線に沿って配置される。容器の他の誘導特徴配列も可能である。
【００６６】
蓋、容器、および誘導特徴等のコンテナの種々の特徴は、任意の好適な材料を含んでもよい。好適な材料は、発泡材料（例えば、発泡スチロール）、プラスチック、ポリマー（例えば、ポリウレタン、ポリエステル、ポリスチレン）、紙（例えば、成形パルプ、再生紙）、エラストマー（例えば、ゴム）、段ボール、またはそれらの組み合わせを含むが、それらに限定されない。誘導特徴は、容器の材料と同一または異なる材料を含んでもよく、成形コンテナの場合、金型に組み込まれてもよい。
【００６７】
いくつかの実施形態では、安定化特徴が、卵をそれぞれの静置配向で優しく保持するよう、容器への入口を覆って位置付けられてもよい。例えば、安定化特徴は、卵が、卵の反対側に配置された突起またはレール要素等の誘導特徴に押し付けられるように、低圧接触を卵の表面に印加する、小型の可撓性指状要素を含んでもよい。容器の対向特徴の間のそのような穏やかな接触は、振動、動揺、または別様に起こるであろう容器の表面と卵との間の接触の損失による、卵の移動（例えば、回転）を実質的に防止する働きをする。容器への入口の周囲のこれらの種々の特徴はさらに、安定させるためだけでなく、容器の中へ落下しているときに、卵に接触することも目的とし、卵のその側面にわずかな抗力を付与し、容器の底部に到達する前の落下のプロセス中に卵を好ましい角度まで傾斜させる。
【００６８】
安定化特徴は、蓋、容器、および誘導特徴に関して上記に記載される材料のうちのいずれか等の任意の好適な材料を含んでもよい。安定化特徴は、接触時に卵に亀裂を誘発しないよう、十分に可撓性であり得る。例えば、安定化特徴は、異なるサイズおよび形状の卵に適応する適切なレベルの力を提供するように可撓性であり得る。場合によっては、安定化特徴は、安定化特徴の材料厚を卵の形状と合致させることによって、卵に関して好適に可撓性であり得る。つまり、安定化特徴の材料は、卵がより大きい強度を有する卵の領域では、より厚く、卵がより割れやすい場所では、より薄くなるように構築されてもよい。
【００６９】
図９は、それらの静置配向を維持するよう、容器５０を覆って配置され、それぞれの容器内で安全に個々の卵を優しく保持するように位置付けられた安定化特徴６０を有する、コンテナの例証的実施形態を示す。安定化特徴の場所は、そのように限定されない。例えば、安定化特徴は、各容器の一部またはコンテナを完全に閉鎖するために容器を覆って延在する上部分の上の蓋の一部として、提供されてもよい。
【００７０】
図１０Ａおよび１０Ｂは、安定化特徴６０ａが指状要素６２ａとして提供される、いくつかの容器５０を示す。指状要素６２ａは、可撓性であり、卵の表面に対して穏やかな圧力を提供し、卵を定位置に押動するよう、容器内に配置された卵に向かって延在する。いくつかの実施形態では、誘導特徴（例えば、レール要素、突起）が、安定化特徴として卵の反対側に配置され、安定化特徴によって提供される穏やかな圧力に対抗する対抗力を提供してもよい。図１０Ｂの断面図に示されるように、指状要素６２ａは、軸６４ａの周囲で枢動し、参照線６６ａによって画定される距離で容器のコンパートメントの中へ下方に到達してもよい。
【００７１】
いくつかの実施形態では、指状要素６２ａ等の安定化特徴は、定位置外で変形または伸張させられるにもかかわらず、元の構成に戻るように可撓性に適合される（例えば、弾性である）。例えば、図１０Ａおよび１０Ｂに示されるように、指状要素６２ａは、コンテナの垂直軸と垂直に容器の通路に沿って延在するよう、元の構成で構築されてもよい。しかしながら、容器の中に配置された卵は、元の構成から外れた（例えば、容器コンパートメントの中へ、またはそこから離れた）屈曲を誘発するように指状要素に接触してもよい。但し、それらの元の構成に戻る指状要素の弾性は、卵の反対側に配置された誘導特徴によって提供される圧力に対抗する穏やかな圧力を生成し、卵を静置配向で安定して保持させてもよい。
【００７２】
図１１Ａおよび１１Ｂは、種々の長さの指状要素６２ｂを含む安定化特徴６０ｂを有する、容器５０を図示する。この実施形態では、指状要素６２ｂは、可撓性であり、卵に向かって延在し、指状要素６２ｂの寸法は、卵の丸みを帯びた表面と好適に一致するように構築される。図１０Ａおよび１０Ｂに関して上記で説明されるものと同様に、指状要素６２ｂは、コンテナの垂直軸と垂直に延在し、また、参照線６６ｂによって図示される距離で容器コンパートメントの中へ下方に到達する能力により、軸６４ｂの周囲で可撓性に枢動し得る、元の構成を有してもよい。卵に対して圧縮されたとき、指状要素の曲線形状は、そうでなければ直線状の指状要素の場合に生じるであろうよりも広い表面積にわたって、卵との接触を可能にし得る。
【００７３】
図１２Ａおよび１２Ｂは、フラップ６２ｃの形態で安定化特徴６０ｃを有する、容器５０を示す。フラップ６２ｃは、可撓性であり、容器内に位置する卵に向かって延在する。加えて、フラップは、卵の丸みを帯びた表面と適切に一致するよう、角度を成してもよい。いくつかの実施形態では、フラップ６２ｃは、弾性であり、フラップがコンテナの垂直軸と垂直な容器の通路に沿って延在する、元の構成を有する。フラップはまた、フラップが参照線６６ｃによって示される距離で容器コンパートメントの中へ下方に到達する能力を有する、容器の同一側で軸６４ｃの周囲で可撓性に枢動する。
【００７４】
図１３Ａおよび１３Ｂに示される容器５０は、容器の反対側に位置する軸６４ｄを伴って、フラップ６２ｄの形態で安定化特徴６０ｄを有する。図１２Ａおよび１２Ｂに示されるものと同様に、フラップ６２ｄは、可撓性であり、容器内に位置する卵に向かって延在する。フラップの輪郭はまた、卵の丸みを帯びた表面と適切に一致するように角度を成す。いくつかの実施形態では、フラップ６２ｄは、弾性であり、フラップがコンテナの垂直軸と垂直な容器の通路に沿って延在する、元の構成を有する。フラップはまた、容器の反対側に位置するそれぞれの軸６４ｄの周囲で可撓性に枢動し、図１３Ｂに示されるように、容器コンパートメントの中へ適切に下方に到達することができる。
【００７５】
上記で議論されるように、安定化特徴は、随意に、コンテナを閉鎖するために、コンテナの上部分の上に蓋の一部として提供されてもよい。図１４Ａ−１４Ｃは、その中に位置付けられた卵を伴う容器を覆うための蓋（カバー）として示される、コンテナの上部分２２を図示する。蓋は、卵に損傷を及ぼさない様式で、容器内に含有された卵を優しく圧迫するために曲線状である安定化特徴７０を含む。そのような湾曲は、安定化特徴と卵との間の表面接触面積を増加させ、卵のいずれか１つの領域で低減した局所圧力をもたらし得る。図１４Ａおよび１４Ｃは、容器のための蓋の一部として組み込まれる安定化特徴７０を図示するが、そのような安定化特徴のための他の配列が可能である。
【００７６】
図１４Ｂは、卵がコンテナの後部１６に向かって後ろに傾けられている、静置配向に配置された卵を図示する。この実施形態では、誘導特徴５２および安定化特徴７０は、卵のための緩衝を提供するように可撓性である一方で、また、穏やかな接触を通して卵をそれぞれの静置配向で維持するように組み合わせて稼働し、輸送中に卵の回転を防止する。しかしながら、コンテナを開くと、卵の上に標示され得る指標が、卵を見下ろす視認者に顕著に可視的である、一貫した様式で、卵が提示される。
【００７７】
いくつかの実施形態では、コンテナ設計は、標示プロセス中に卵を静止して保持するように、安定器の指の省略を可能にしてもよい。特定の位置で卵を保持する容器を使用することによって、付加的な安定化は、もはや必要とされなくてもよい。
【００７８】
上記で議論されるように、卵は、例えば、賞味期限、追跡可能性コード、および／または広告を含み得る、情報で標示されてもよい。再包装する目的で好適な指標で卵を標示する手段が、広く商業的に実行可能であるとともに、経済的に実行可能であるために、処理される卵の大部分が明確で判読可能な一貫した標示を有することが重要であると認識されている。これの１つの理由は、多くの状況で、そのような指標で誤標示される卵が、何らかの理由により廃棄されなければならないためである。そのような懸念は、部分的に、その全体で参照することにより本明細書に組み込まれる、国際公開第ＷＯ  ２０１１／０９１０１１号（第‘０１１号公開）の主題である。
【００７９】
（客観的に評価されようと主観的に評価されようと）卵の大部分が明確で判読可能な一貫した標示をそれらの上に有するように、いったん卵の標示の質および信頼性に対処すると、印刷プロセスの前または後に特定の（均一な）様式でコンテナパッケージの中で配向されるよう、卵を操作する能力を卵標示システム内に組み込むことが有利であり得る。
【００８０】
したがって、容器の中への卵の進入時に、卵が、自動的に、誘導および／または安定化特徴によって判定される経路により、重力によって（随意に、わずかな動揺を伴って）好ましい静置配向に誘導されるように、卵は、適切な誘導および／または安定化特徴を組み込む容器を有する、コンテナの中に配置されてもよい。結果として、コンテナの中の卵の全ては、中心に置かれ、均一にわずかに後方に傾斜させられてもよく、卵の比較的広い表面積が、パッケージを開く消費者（または検査官、ベンダ、あるいは他の個人）に即時に可視的となるであろう。印刷プロセスに先立ってパッケージの中で卵をそのように配向することによって、標示のためにレーザ（および使用される場合はインクヘッド）に利用可能にされる「可視的な」表面積の量が増加させられ得る。加えて、卵の上に実際に標示される情報（賞味期限、追跡コード、広告等）は、パッケージを開くと即時に、消費者（または検査官、ベンダ、あるいは後にパッケージを開き得る任意の他の個人）に容易に伝達されるであろう。実施例として、卵のコンテナ（例えば、カートン）を開く消費者は、同一の場所で顕著に表示され、顧客に直接対面する、会社のロゴおよび／または賞味期限等の情報をそれぞれ有する、卵の整然と配列され、均一に配向された列を即時に提示されてもよい。
【００８１】
加えて、個人が卵の上に標示された情報を容易に視認することを可能にするよう、いったんコンテナの中の卵がそれらの静置配向で均一に位置付けられると、容器の種々の特徴はまた、出荷または取扱中に静置配向からの卵の移動に抵抗してもよい。輸送中に、個々の卵は、多くの場合、コンテナ内に保持された他の卵とは異なる位置までの卵の回転または変位を誘発する、実質的な振動または動揺を受ける。本開示の側面は、コンテナ内で保持され、コンテナを開くと、個人が卵の上に標示された情報を容易に視認することを可能にする配向で位置付けられる、卵が、出荷および取扱を受けるにもかかわらず、そのような配向を維持するであろう可能性を有意に増加させる。本明細書で説明されるコンテナの中に配置された卵は、卵の上に標示された情報が、輸送前、中、および後に顕著に表示されたままである、それらの静置配向を維持するであろう。適切な誘導特徴を有する傾斜容器とともにコンテナを含む、本明細書で説明されるシステムおよび装置は、機器への実質的な修正を必要とすることなく、またはいかなる修正も全く必要とすることなく、既存の卵包装機器の機能と容易に合併されてもよいことを理解することができる。
【００８２】
以下は、卵が標示されるとともにコンテナ内に配置されるシステムを説明する。以下で説明されるシステムと協働して使用されるパッケージは、本開示の側面による容器を有するコンテナを組み込んでもよいことを理解することができる。例えば、本明細書で議論されるコンテナの好適な実施形態は、第‘０１１号公開で説明されている配向器等の好適に提示可能な静置配向に卵を均一に押動するために考慮される配向器を伴って実装されてもよい。
【００８３】
図１５Ａおよび１５Ｂは、第‘０１１号公開で示され、説明されるような、卵包装装置２００の２つの部分の１つのうちの１つの卵装填区分２０６とパッケージ閉鎖区分２０８との間に配置され得る、コンベヤおよび関連構成要素の一部分の上面図および側面図をそれぞれ示す、ブロック図である。示される例証的実施例では、コンベヤは、パッケージ２０４を５つの主要な場所Ａ−Ｅのそれぞれに連続的に移動させるよう、制御される。また、それぞれのそのような主要な場所で、コンベヤは、装填されているパッケージ２０４の中の卵２０５の列数（参照２０５が卵自体である）に等しい一連の副次的場所を通して、パッケージ２０４を連続的に移動させる。これは、卵装填区分２０６が、典型的には、一度に６個の卵２０５の一列を装填することができるため起こり、したがって、卵の各新しい列を装填することに先立って、パッケージをわずかに前方に移動させるようにコンベヤ２０２に要求する。典型的な卵包装機は、各ケースが３６０個の卵を含む、ほぼ１時間に５５ケースの卵という速度で処理するであろう。この速度で、パッケージは、例えば、コンベヤ２０２によって移動させられる前に、主要な場所Ａ−Ｅで約３〜５秒を費やし得る。したがって、パッケージは、例えば、場所Ａ−Ｅのそれぞれの内側の副次的場所のそれぞれで（すなわち、卵の各列が処理される間に）約１〜２秒を費やし得る。
【００８４】
示される実施例では、コンベヤ２０２は、最初に、パッケージ２０４を卵包装装置２００の卵搭載区分２０６内の主要な場所Ａに移動させる。示されるように、パッケージ２０４がこの区分で停止するとき、パッケージ２０４の中の容器の数（例えば、１２、１８以上）に対応する、いくつかの卵２０５が、パッケージ２０４の中へ配置される。上述のように、卵は、一度に一列（例えば、６個の卵）ずつ装填されてもよく、コンベヤ２０２は、後続の列が装填されることを可能にするように、パッケージ２０４をわずかに前進させる。
【００８５】
次に、コンベヤは、パッケージ２０４を場所Ｂに移動させ、そこで、配向器が採用される場合、レーザ標示のため、ならびにパッケージ２０４を最終的に開く消費者、あるいはおそらく、点検および／または再包装目的で卵を後に調査する、検査官あるいは小売店または流通業者の従業員に表示するための所望の位置に卵を配向させるように動作が行われる。示されるように、本明細書で示されるようなコンテナが採用されない場合、卵２０５は、場所Ｂに到達するときにパッケージ内でいくぶん無計画的に配向されてもよい。しかしながら、いったんそれらが場所Ｂに到達すると、卵を所望の位置に再配向するよう、卵配向器１１２が操作されてもよい。たとえ本明細書で議論される改良型コンテナが使用されても、卵の位置付けを「微調整」するために配向装置を採用することが依然として有利であり得る。卵配向器１１２は、パッケージ内で卵を再配向することが可能な多数のデバイスのうちのいずれかであってもよく、本発明は、そのような機能を果たすための任意の特定のデバイスまたは構造に限定されない。この目的で好適な卵配向器１１２の１つの例証的実施例が、図１６に示されている。卵配向器１１２は、コンベヤ２０２に沿った多数の位置のうちのいずれかに位置してもよく、示される特定の場所に位置する必要がないことを理解されたい。いくつかの実施形態では、例えば、図１５Ａおよび１５Ｂの位置ＢおよびＣにおける機器は、同一の位置に位置する卵のカートンに作用するよう、組み合わせられてもよい。加えて、いくつかの実施形態では、卵配向器１１２は、その左側よりもむしろ、図１５Ａおよび１５Ｂに示されるレーザ標示システムのガルバノメータ（検流計）１１０の右側に位置付けられてもよい。
【００８６】
図１５Ａおよび１５Ｂの卵配向器１１２に隣接する矢印１１３によって図示されるように、卵配向器１１２は、最初に、（例えば、図１５Ａおよび１５Ｂに示されていない、空気圧ピストンまたは別の好適なアクチュエータあるいはモータを介して使用して）卵パッケージ２０４の後ろで下方に移動させられてもよく、次いで、卵２０５の列（典型的には、それぞれ６個の卵の２または３列）を横断して（通常のベルト移動の方向へ）前方に掃引されてもよい。
【００８７】
卵配向器のみを用いると（すなわち、本明細書で開示される改良型コンテナを伴わずに）、好ましくは、安定器の指（本明細書の他の場所で議論される）が、好ましくは、それらが配向された後に卵の位置を安定させるように提供される。しかしながら、本明細書で開示されるコンテナは、そのような安定器の指の必要性を取り除く。
【００８８】
図１５Ａの矢印１１５によって図示されるように、前方に移動させられると、卵配向器１１２はまた、卵２０５とパッケージ２０４の容器との間の摩擦を克服するのに役立つよう、左右に（例えば、図１５Ａおよび１５Ｂに示されていない、回転空気圧アクチュエータまたは別の好適なアクチュエータあるいはモータを使用して）振動させられてもよく、または別の機構が、この目的で採用されてもよい。代替として、他の摩擦低減アプローチが代用されてもよい。最終的に、卵配向器１１２は、上昇させられ、次いで、卵の別の列が処理のために位置Ｂに移動させられるまで、その開始位置に戻されてもよい。いくつかの実施形態では、卵配向器１１２は、１回の通過で卵のパッケージ全体を横断して掃引されてもよい。代替として、それは、パッケージ２０４が場所Ｂ内の新しい副次的場所に移動させられるたびに、卵２０５の一列を横断して掃引されてもよい。さらに、いくつかの実施形態では、独立して、または集合的に（すなわち、連動して）のいずれかで動作する、例えば、相互から１つの卵の列を離間した、複数の配向器１１２が採用されてもよい。それらは、例えば、単一の機構によって駆動され、一斉に移動してもよい。これは、卵の一列につき複数の配向動作を達成するであろう。
【００８９】
いくつかの実施形態では、また、カートンが移動しているより速く配向デバイスが移動する限り、カートン（コンテナ）が移動している間に、卵配向機構が操作され、卵に作用してもよい。図１５Ａおよび１５Ｂに示されるように、卵配向器１１２に関する卵パッケージ２０４の正確な位置を追跡するために、単独でか、またはベルト装着音モニタあるいは同等物とともにかのいずれかで、１つ以上のセンサ（例えば、光電アイ２１４ａ−ｂ）が使用されてもよい。
【００９０】
所望の様式で（例えば、図１５Ａおよび１５Ｂの矢印１１３、１１５によって示されるように）卵配向器１１２を移動させるために使用され得る、駆動機構１２２の実施例が、図１９Ａおよび１９Ｂに示されている。駆動機構１２２は、例えば、卵のパッケージが、図１９Ａ−１９Ｂの矢印１２４によって示される方向へ卵配向器１１２の下を通過するように、場所Ｂ（図１５Ａ−１５Ｂ参照）でコンベヤ２０２を跨いでもよい。示されるように、駆動機構１２２は、いくつかの複動空気圧シリンダ１２８、１３０ａ、１３０ｂ、ならびに回転空気圧アクチュエータ１３６を支持する、フレーム１２６を備えてもよい。示される実施例では、空気圧シリンダ１２８および関連ピストン１４２は、図１９Ａの矢印１３２によって示されるように、卵配向器１１２を上下に（すなわち、コンベヤ２０２の面と垂直に）移動させることに関与する。同様に、示される実施形態では、一対の空気圧シリンダ１３０ａおよび１３０ｂならびに関連ピストン１４４は、図１９Ｂの矢印１３４によって示されるように、卵パッケージ２０４を覆って前方および後方に（すなわち、コンベヤ運動の方向と平行に（矢印１２４参照））に卵配向器１１２を移動させることに関与する。また、示される実施形態では、回転空気圧アクチュエータ１３６は、図１９Ａの矢印１３８によって示されるように、卵配向器１１２が卵２０５のパッケージ２０４を覆って掃引されると、卵配向器１１２を左右にわずかに振動させることに関与する。
【００９１】
図１９Ｂに示されるように、駆動機構１２２の空気圧構成要素は、そのような構成要素への空気流を調節し、それによって、それらの動作を適切に制御するよう、制御され得る、圧縮機ユニット１４０（または他の圧縮空気源）に接続されてもよい。当然ながら、他の種類のアクチュエータまたはモータ（例えば、電気または油圧アクチュエータまたはモータ）を採用する実施形態は、所望の様式で卵配向器１１２の移動を調節するために、異なる種類の制御ユニットを採用してもよい。
【００９２】
図１６に示されるように、卵配向器は、好適な軽量で頑丈な材料（アルミニウム）で作製されたフレーム１１４と、所望の位置に再配向するようにパッケージ２０４の中の卵２０５の最上部を横断して掃引するためのブラシ要素１１６とを備えてもよい。ブラシ要素１１６は、例えば、好適な食品等級プラスチック、ゴム、または他の材料で作製された一式の可撓性であるが弾性の指を備えてもよい。示されるように、ブラシ要素１１６は、ブラシ要素１１６に対応する波形を付与するように、波形アルミニウム部材１１８を使用してフレーム１１４に締結される。このようにしてブラシ要素１１６を成形することにより、波形の片隅が、パッケージ２０４内で所望の左から右の位置に卵２０５を適切に位置付けることを可能にし得る。
【００９３】
示される実施形態では、卵配向器１１２はさらに、波形アルミニウム部材１１８およびフレーム１１４の片隅の間に配置される、一式の管１２０を含む。示されるように、管１２０は、卵配向器１１２がパッケージ２０４の中の卵２０５の最上部を横断して掃引させられると、一対の管が各卵２０５にまたがるように配列されてもよい。有利には、卵配向器１１２が卵２０５を再配置するようにそれらを覆って掃引すると、空気が卵２０５の上および周囲に吹き付けられ得るように、高速空気源（図示せず）が管１２０に接続されてもよい。そのような様式で卵を覆って、かつ卵の周囲で空気を吹き付けることにより、それらをレーザ標示することに先立って、卵２０５の表面を均一に乾燥させるのに役立つことができ、また、それらの間に空気のわずかな緩衝を作成することによって、卵２０５の底部とパッケージ容器との間の摩擦を克服するのに役立ち得る。
【００９４】
示される例証的実施形態では、卵配向器１１２がパッケージ２０４内に卵２０５を再配置した後、コンベヤ２０２は、パッケージ２０４をレーザ標示動作が行われ得る場所Ｃに移動させる。図１７Ａおよび１７Ｂは、パッケージ２０４が場所Ｃに到達するときに（ならびに卵が最終的に店、最終消費者、または何らかの他の包装後場所に到達するときに）、一群の卵２０５がどのようにしてパッケージ２０４内で配向され得るかを図示する。図１７Ａは卵がそのように配向されているパッケージ２０４の側面図であり、図１７Ｂは、正面図である。
【００９５】
示されるように、卵配向器１１２による処理の結果として、卵２０５は、パッケージ２０４内で均一に配列されてもよく、各卵２０５は、その表面積の大部分２３０がその上の標示に関与する検流計１１０に暴露されるように、パッケージ２０４の裏２２８（図１７Ａ参照）に向かってわずかに傾斜している。いくつかの実施形態では、例えば、卵配向器１１２は、各卵の長軸２３２が少なくともわずかにパッケージの裏２２８に向かって傾斜するように、卵２０５を操作してもよい。例えば、ある実施形態では、卵配向器１１２は、各卵の長軸が垂直から（「垂直」はパッケージの底部分２３６（図１７Ａおよび１７Ｂではコンベヤ２０２の表面と平行である）と一致する面に垂直な線２３３として画定される）から最低でも３度である角度θだけオフセットされるように、卵を操作してもよい。他の実施形態では、各カートン２０４の中の卵２０５のそれぞれは、典型的には、１から約２２度以上である、最小角度θだけ垂直からオフセットされてもよい。いくつかの実施形態では、卵配向器１１２は、各卵の角度θが、約１０度、または書くためにレーザ標示装置に利用可能にされる表面積を最大限化する、何らかの他の好適な角度であるように、卵２０５を操作することができる。
【００９６】
図１７Ｂに示されるように、卵配向器１１２は、加えて、６個の卵の各列の中の卵の全ての長軸２３２が、そのような列の中で卵を保持する容器の底部を遮断する線に関してほぼ直角を形成するように、卵２０５を配向してもよい。いくつかのそのような実装では、所与のパッケージの中の卵の全ての長軸２３２は、それぞれのそのような長軸２３２が、任意の他のそのような長軸からわずか約２０度（またはいくつかの実施形態では、わずか約２５度、またはわずか約２４度、またはわずか約２３度、またはわずか約２２度、またはわずか約２１度、またはわずか約１９度、またはわずか約１８度、またはわずか約１７度、またはわずか約１６度、またはわずか約１５度、またはわずか約１４度、またはわずか約１３度、またはわずか約１２度、またはわずか約１１度、またはわずか約１０度、またはわずか約９度、またはわずか約８度、またはわずか約７度、またはわずか約６度、またはわずか約５度、またはわずか約４度、またはわずか約３度、またはわずか約２度、またはわずか約１度）オフセットするように、配向されてもよい。
【００９７】
卵２０５がそのようにしてパッケージ２０４内で配向されたとき、パッケージを開く誰かに即時に明白である卵２０５の表面は、卵２０５の端部でも中央でもないが、むしろ、これら２つの場所の間のどこかの卵の一区分である。図１８は、その上にレーザ標示を有する卵２０５の実施例を示す。示されるように、（図１７Ａおよび１７Ｂにも示される）標示の中心の点２３４が、卵２０５の端部２１０と中央２１２との間に（すなわち、卵の２つの端部の中間に位置する領域）位置してもよい。いくつかの実施形態では、卵の上に標示された情報は、卵の端部２１０から（またはそれを越えて）、卵の中央２１２まで（またはそれを越えて）延在してもよい。図１８に示されるように、情報は、卵の長軸に関して水平に延在するよう、卵の上に標示されてもよい。いくつかの実施形態では、情報は、加えて、または代替として、概して卵の長軸の方向へ垂直に延在するよう、標示されてもよい。いくつかの実施形態では、各卵の上にレーザ標示された情報は、追跡可能性コード（特定の卵、または比較的少ない一群の卵、例えば、カートンを一意的に識別する）、会社のロゴおよび／または他の広告、賞味期限、等級分け情報、および包装コード（例えば、州コード、郡コード、包装機コード、および／またはユリウス日）のうちの１つ以上を備えてもよい。カートンの中の卵は、所望に応じて、共通する少ないまたは多くの情報で標示されてもよい。したがって、実際に、複数の卵を横断して区分的にメッセージを印刷することができる。
【００９８】
いくつかの実施形態では、卵は、各パッケージの中で配向されてもよく、卵のうちのいずれかを操作して、そのような情報が視認されることを可能にするように人間に要求することなく、パッケージを開くと即時に、各パッケージの中の卵の全ての上に標示された情報を視認することができるように、情報が卵の上に標示されてもよい。
【００９９】
生産される卵の有意な割合が、それらの上にサルモネラウイルスを有することが知られている。この理由および他の理由により、いつ、どのようにして、卵が操作され得るかを統制する、種々の規制が存在する。したがって、パッケージの中の卵のうちのいずれかを操作することなく、所与のパッケージの中の卵の全ての上のレーザ標示された情報の点検を可能にすることにより、有利な利点を提供することができる。
【０１００】
図２０Ａおよび２０Ｂを参照すると、レーザ標示ステーション３０２およびインク標示ステーション３０４の両方と関連して本明細書で開示される概念を採用する、卵標示システム３００の実施例が示されている。図２０Ａのように、レーザ印刷ステーション３０２の上流（すなわち、前）、またはレーザ印刷ステーション（図示せず）の下流のいずれかで、インクジェット印刷ステーション３０４を配置することができる。インクジェット印刷が採用されるとき、標示されている１つの卵につき１つ以上のインクジェットが提供されるであろう、そしてカートンの列の中の全ての卵は、次の列が標示される前に標示され得ることが考慮される。当然ながら、適切に位置付けられたプリントヘッドを用いて、複数の列の同時標示も可能である。したがって、図２０Ａが１つだけのインクヘッド３０６を示す一方で、より典型的には、一群のプリントヘッドが、一列または一群の卵を標示するようにともにグループ化（すなわち、連動）されるであろう。必要なインク貯留部が、導管３０８を介してインクをインクヘッドに供給することができ、またはインク貯留部は、プリントヘッドと一体化したカートリッジに組み込むか、またはプリントヘッドとともに移動する装置上に搭載することができる。
【０１０１】
本明細書で説明されるような配向器３１０は、卵が２つの印刷ステーションの間で位置をあまり偏移させないように、印刷が行われる前にパッケージの中に卵を位置付けるために使用されてもよい。配向器のこの実施形態では、一連の弾性または掃引部材３１１が、支持構造に応じて、卵を後方傾斜配向に押動する。したがって、複雑な位置合わせ機構を必要とすることなく、２つのステーションの所望の相対印刷位置を達成することができる。
【０１０２】
上記のパッケージ運搬および卵印刷配列は、種々の点で修正されてもよい。これらの間には、所望に応じて卵を配向し、その後に配向を維持することを支援するために、重力を使用することができる、（可能な限り多くの詳細を除外する）図２０Ａで概略的に示される配列がある。等級分け包装システム３２０は、コンベヤ３２６上を通過する際に卵３２２を卵カートンまたはパッケージ３２４の中へ落下させ、カートンのヒンジ連結蓋３２８が、コンベヤ３２６の下流に向かって（この図面では左に向かって）配列されている。各カートンがコンベヤ３２６の端部に到達するとき、コンベヤは、回転可能なトレイ３３０の上にカートンを正しく置く。次いで、トレイ３３０は、１８０度回転させられ、カートン３２４を位置Ａから位置Ｂに移動させ、ヒンジ連結蓋は、コンベヤ３２６の上流端に向かって配列されている。次いで、カートンは、上向きに傾斜したコンベヤ３３４に移送される。種々の機構が、回転トレイから下流のコンベヤ３３４へカートンを移送させるために採用されてもよい。例えば、トレイの一部分は、小型コンベヤ機構を含んでもよい。代替として、移送を達成するために、枢動型プッシャブレードおよび適切な駆動装置（例えば、油圧シリンダまたはソレノイド）、または任意の他の所望の機構等の補足機構を使用することができる。同様に、パッケージの方向を逆転させるために、回転トレイ以外の機構を使用することができ、および／またはカートンの中に卵を供給する選別機／包装機が、卵を含有するパッケージの底部の上流で、蓋が開いている状態でパッケージを送達する場合、逆転機構は不必要である。
【０１０３】
次いで、配向器ステーション３１０が、上記の配向を達成するように、カートンの中の卵に作用してもよい。配向器から、コンベヤ３３４は、卵カートンを、使用される場合、インクジェット印刷ステーション３０４に、その後、レーザ発振ステーション３０２の中へ運搬する。（または最初にレーザ発振ステーションに、次いで、インク印刷ステーションへ。両方の順には利点および不利点がある。また、いくつかの実施形態では、印刷が、レーザ印刷のみ、またはインク印刷のみに限定され得るため、印刷ステーションのそれぞれは、随意的と見なされてもよい。）レーザ発振ステーションの出力において、より近い機構３４４が、カートンを閉鎖するように蓋３２８を枢動させる。コンベヤ３３４は、静止している平面上に、またはそこからカートンが除去されて箱またはクレートの中へ包装され得る、別のコンベヤの上に、閉鎖卵カートンを排出してもよい。
【０１０４】
レーザ発振ステーションは、不揮発性環境が示されていない適切な装置によって維持される、筐体３１２を含んでもよい。レーザデバイスは、筐体３１２内に含有されるか、またはその筐体の外部にあってもよく、レーザビームは、インク揮発性物質が除外される封入経路を介して、筐体３１２の中へ伝導される。
【０１０５】
いったん卵が配向器によってカートンの中で後方に傾斜されると、コンベヤ３３４の上向きの傾斜は、コンベヤがパッケージを押し合っている間でさえも、後方に傾斜したままであるように卵を押動する付加的な力を提供する。このアプローチは、小型の卵に関して、コンベヤの停止および開始が、卵とカートンとの間の摩擦を克服するのに十分な力を付与するときに、特に役立つ。水平面上で、そのような卵は、整合した配向から外れて、カートンの中で前方に落下し得る。
【０１０６】
図２０Ａ、２０Ｂに示される実施形態の種類は、等級分けの出力に追加されるにすぎないため、既存の卵等級分けシステムの大部分とともに使用することができる。それは、実質的に「フリーサイズ」アプローチである。
【０１０７】
卵配向動作は、上記で議論された実施形態に限定されないが、また、代替的な装置によって行われてもよい。また、動作を２つの段階、すなわち、（１）卵を配向、解放、および傾斜すること、ならびに（２）卵を左右に真っ直ぐにすることに分けることが望ましくあり得ることも留意され得る。１つの装置が、両方の動作を行うことができ、または別の装置を、それぞれに使用することができる。
【０１０８】
卵が、一般的である、やや小さい方であり、コンベヤが水平であるか、または少量だけ傾斜している場合には、カートンが１つの場所から次の場所（次のステーション、または単に次の列、あるいは次のカートン印刷位置であり得る）に移動させられると、重力および摩擦は、卵をそれらの静置配置で保持するために十分ではない場合があり、それらは、コンベヤチェーンが突然停止すると、押し合うか、または前方に落下さえし得る。したがって、随意に、配向装置のいくつかの実施形態では、上記の実施形態を伴って、または伴わずに、卵を左右に真っ直ぐにし、また、ロッドがカートンを覆って後方に（すなわち、方向Ｂへ）移動させられると卵を後方に押す傾向があるよう、（好適な機構によって）卵の両側に引き下げられ、それらの軸の周囲で回転させられ得る、２本の半可撓性（弾性）ロッド３５２、３５４（図２１）が含まれてもよい。これらのロッドは、印刷プロセスの邪魔にならないように（または印刷動作の前に道を外れないように）直径が十分小さく、卵を損傷しないように十分可撓性に作製することができる。
【０１０９】
別の種類の実施形態では、配向器の懸垂弾性部材は、所望の平行な傾斜位置付けに卵を押動するために上記の実施形態で採用されるものに類似する運動で、卵に対してそれらを引っ張る、フレームから垂れ下がる複数の懸垂ブラシまたは重い平坦なテキスタイルストリップを備えてもよい。
【０１１０】
配向機構およびプロセスは、卵に適用されるものとして示されているが、他の物体の上に印刷するかどうかにかかわらず、それらに類似動作を行うことが望ましくあり得ることを理解されたい。例えば、包装および／またはラベル付けのために、同様に他の食品を配向することを所望し得る。これらの食品は、リンゴおよびナシまたはピーマン、あるいはいくつかの他の果物または野菜のうちのいずれか等の農産物を含み得る。それらはまた、製造業者がパッケージの中へ均一に配置することを希望するチョコレートおよびキャンディ等の製造された食品、あるいはクリスマスツリーの飾り等の食品ではない製品も含み得る。
【０１１１】
卵コンテナは、本明細書で説明される側面と組み合わせて組み込まれ得る、いくつかの他の特徴を含んでもよい。卵コンテナは、任意の数の容器を含んでもよい。例えば、卵コンテナは、３６パック、３０パック、２０パック、１８パック、１２パック、８パック、または６パックとして提供することができる。いくつかの卵コンテナは、巨大または特大サイズの卵を収容するよう、寸法がわずかにより大きい。
【０１１２】
レール要素または突起等の種々の誘導特徴に加えて、その内側に卵が位置し得る容器コンパートメントは、例えば、容器の角または側面に配置される、溝を含んでもよい。そのような溝は、例えば、大きすぎる卵が容器コンパートメントの中に配置され、コンテナの外部寸法が維持されるときに、コンパートメントのある程度の拡張を可能にしてもよい。溝はまた、卵が表面上の凝縮を受けるか、または加熱されて冷却させられるときに有益であり得る、卵の周辺の空間の中でレール要素のみより多くの空気循環を可能にしてもよい。
【０１１３】
卵コンテナは、容器コンパートメントの間に配置された高く鋭い隆起を含んでもよい。そのような隆起は、特に、包装プロセス中に、また、出荷中にも、卵がコンパートメントの中へ落下させられたときに、卵が相互に接触することを防止する働きをし得る。
【０１１４】
コンパートメントの外部の各容器の底部は、卵が包装中に落下させられたときにコンパートメントの底部が屈曲することを可能にする、緩衝間隙をコンパートメントの下に提供し得る、（カートンの底面から外れた）わずかなくぼみを含んでもよい。外部側面からのそのようなくぼみはまた、出荷および取扱中に容器の基部で、あるレベルの可撓性および保護を提供してもよい。加えて、および代替として、コンパートメント内でより小型の卵を上昇させ、標示動作のための最良の高さにそれを位置付けるように、わずかな段差（突起）が、コンパートメントの底部の内部に形成されてもよい。そのような段差は、例えば、傾斜した卵の期待軸の周囲に位置してもよい。
【０１１５】
卵コンテナは、容器の縁にいくつかの特徴を含んでもよい。例えば、コンテナの過剰な屈曲に対する剛性を提供するよう、より剛性のリブがコンテナの端部に位置してもよい。容器の縁はまた、コンテナが圧縮されるための緩衝を提供するよう、高さが不均等であり得る。コンテナの容器に沿った不均等な縁は、相互から入れ子式コンテナを除去することを支援するために役立つよう、指（例えば、入れ子を解除する指）が進入し得る空間を提供してもよい。同様に、コンテナの蓋は、コンテナが容易に開かれ得るように、指が挿入されるためのわずかな間隙を含んでもよい。加えて、容器の間の縁が、コンテナが閉鎖されるか、またはわずかに圧縮されるときに、換気を提供してもよい。
【０１１６】
コンテナの上部分は、有用な情報がその上に印刷され得るように、実質的に平坦な面を有する蓋を含んでもよい。例えば、図１Ａ−２Ａは、ＵＰＣバーコードまたは広告／マーケティング情報を伴うラベル等の、任意の情報が提供され得る実質的に平坦な空間を含む、上部分２０、２２を示す。
【０１１７】
コンテナは、コンテナが閉鎖構成にとどまることを可能にする、保持穴を有する蓋を含んでもよい。保持穴を包囲する蓋の部分は、蓋が保持穴を引き裂く可能性を軽減するための強度を提供するよう、蓋の下側の材料における追加量の厚さで補強されてもよい。
【０１１８】
コンテナの蓋は、重量がコンテナの最上部に印加されたときにコンテナの崩壊を実質的に防止するために、コンテナの下部分に向かって下方に延在する安定器バーを含んでもよい。場合によっては、容器の縁または角が、安定器バーと接触するよう上方に達する高さを有してもよい。したがって、安定バーの幾何学形状に合致する容器の縁または角が、コンテナ内で保持される卵の緩衝を防止するよう、コンテナの上および下部分の間に支持を提供してもよい。
【０１１９】
コンテナは、タッカフラップを折り畳んで卵と蓋との間の空間の中に位置付けることができるように、折り線を有するタッカフラップを含んでもよい。タッカフラップは、コンテナの容器の中に位置する卵の追加保護を提供してもよい。タッカフラップの折り線は、コンテナの一貫した容易な閉鎖を提供してもよい。加えて、タッカフラップの長さに沿った隆起は、コンテナが閉鎖されているときに蓋を停止する障壁を提供し、卵の圧壊をさらに防止し得る。加えて、タッカフラップの内部は、コンテナが閉鎖されているとき、および閉鎖されたときに、卵のための隙間を提供する、１つ以上の薄くなった領域を含んでもよい。
【０１２０】
空のコンテナの容易で費用効率的な出荷および貯蔵を提供するために、コンテナは、相互に入れ子になるように構築されてもよい。例えば、容器の間に位置する隆起が、入れ子を支援してもよい。場合によっては、卵カートンは、相互の間の約０．３インチの間隔で入れ子になる。入れ子になる間に、コンテナは、入れ子式コンテナの過剰な圧縮を防止するように、およびコンテナが積み重ねられたときに所望の分離を維持するためのスペーサの役割を果たす、コンテナの外部の周囲の種々の場所に配置される突出特徴を含んでもよい。
【０１２１】
このようにして、本発明の側面を実践するためのシステムおよび方法のある実施形態を説明してきたが、種々の変更、修正、および改良が当業者に容易に想起されるであろうことを理解されたい。そのような変更、修正、および改良は、本開示の一部であることを目的とし、かつ本発明の精神および範囲内にあることを目的とする。例えば、すなわち、容器区分が蓋区分を先導するように、開いた卵パッケージが図１５Ａおよび１５Ｂに示されるコンベヤ２０２上で反対方向へ送給される、実施形態では、単純に、卵の開いたパッケージが卵配向器１１２（使用される場合、摩擦を克服するのに役立つように、それを左右にわずかに振動させることを伴って、または伴わずに）の下を通過することを可能にすることによって、パッケージ２０４内の卵の適切な配向を達成することができるため、卵配向器１１２のループ移動は不必要であり得る。そのような実施形態では、卵２０５の最上部が（図１５Ｂで描写されるように）わずかに右側に傾斜させられるであろうため、わずかにコンベヤ２０２の後部に向かって対面し、したがって、それらが、図１７Ａおよび１７Ｂで図示されるように、この代替的な技法を使用して得られる卵２０５の広い露出表面積２３０上に標示することを可能にするように、検流計１１０を配向することも望ましいであろう。したがって、前述の説明および図面は、一例に過ぎない。
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
2015508044.tif 000020
【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２１】
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【図１】
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【図１５】
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【図２０】
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【国際調査報告】
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