(57)【要約】  洗浄ヘッドと、洗浄ヘッドによって放出される蒸気を洗浄ヘッドに供給する手段と、洗浄ヘッドによって放出される洗浄剤を洗浄ヘッドに供給する手段と、洗浄ヘッドによる蒸気放出及び洗浄剤放出を制御するための制御手段とを含み、洗浄ヘッドからの蒸気放出が少なくとも実質的に防がれている間、制御手段は洗浄ヘッドによる洗浄剤放出を引き起こすか、あるいは可能にするように動作可能である、スチームクリーナー。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄ヘッドと、
前記洗浄ヘッドによって放出される蒸気を前記洗浄ヘッドに供給するための手段と、
前記洗浄ヘッドによって放出される洗浄剤を前記洗浄ヘッドに供給するための手段と、
前記洗浄ヘッドによる前記の蒸気放出及び前記の洗浄剤放出を制御するための制御手段と、
を含み、
前記洗浄ヘッドからの前記の蒸気放出が少なくとも実質的に防がれている間、前記制御手段は前記洗浄ヘッドによる前記の洗浄剤放出を引き起こすか、あるいは許可するように動作可能である、
スチームクリーナー。
【請求項２】
単一の制御部材が蒸気及び洗浄剤の両方の供給を制御するように動作可能である、請求項１に記載のスチームクリーナー。
【請求項３】
前記制御部材は、蒸気のみの供給、洗浄剤のみ又は実質的に洗浄剤のみの供給、そして蒸気及び洗浄剤の一緒の供給がそれぞれ行われる場所の間で移動可能である、請求項２に記載のスチームクリーナー。
【請求項４】
前記制御部材は前記場所の間で角ばって移動可能である、請求項３に記載のスチームクリーナー。
【請求項５】
蒸気は水のタンクから水をポンプによって送り出すことによって、蒸気発生器に供給され、
前記制御手段は前記ポンプの速度を制御する、請求項１から４のいずれか一項に記載のスチームクリーナー。
【請求項６】
前記洗浄剤はタンクから前記洗浄剤をポンプによって送り出すことによって供給され、
前記制御手段は前記洗浄剤の前記ポンプの速度を制御するように動作可能である、請求項１から５のいずれか一項に記載のスチームクリーナー。
【請求項７】
前記洗浄剤は、重力下で前記洗浄剤のタンクから供給される、請求項１から５のいずれか一項に記載のスチームクリーナー。
【請求項８】
前記制御手段は、前記洗浄剤の前記タンクから前記洗浄ヘッドへの前記洗浄剤の流路における収縮部の開度の変更をもたらす、請求項７に記載のスチームクリーナー。
【請求項９】
前記収縮部は弁を含む、請求項８に記載のスチームクリーナー。
【請求項１０】
前記収縮部は制御可能に変形しやすい可撓管部を含む、請求項８に記載のスチームクリーナー。
【請求項１１】
実質的に、添付の図面を参照して本明細書に説明され、かつ前記添付の図面に図示されるような、スチームクリーナー。
【請求項１２】
本明細書及び／又は添付の図面に説明された任意の新規な特徴又は特徴の新規な組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スチームクリーナーに関する。
【背景技術】
【０００２】
床面及び他の表面を清掃するためのスチームクリーナーの使用は周知である。床面を清掃するために、スチームクリーナーは、清掃される表面上でユーザによって動かされ得る本体を含む洗浄ヘッドを有する。本体は、使用の際、繊維／織物又は蒸気透過吸収性質がある他の材料でよく、あるいはそれらを含む洗浄要素を運ぶことができる。蒸気は本体から放出され、洗浄要素を通過して表面から汚れを緩和する効果と共に、清掃される表面上に作用する。緩和された汚れを含む、表面上の蒸気の凝縮からの汚水は、洗浄要素によって吸収される。
【発明の概要】
【０００３】
このようなスチームクリーナーにおいて知られた更なる特徴（ｐｒｏｖｉｓｉｏｎ）は、例えば適切な洗剤の溶液などの洗浄剤を貯蔵し、蒸気洗浄作業を支援する性能である。本発明は、このような特徴を有するスチームクリーナーに関する。
【０００４】
例えば、タイル張りの床などの特定の種類の表面が、スチームクリーナーによって清掃され得る。しかし、一般的に木製又は木製ラミネートのフローリングなどといった木質系などの特定の他の表面は、凝縮する蒸気からの温水を吸収することによって損傷を受けやすい。従って、このような損傷を受けやすいフローリング材料の製造業者らは、スチームクリーナーの使用を認めていない。
【０００５】
蒸気洗浄が、許可された清掃方法ではないものなど、幅広い表面を清掃することができるという点において、本発明は上述のスチームクリーナーをより多用途にするために、以下のようなスチームクリーナーを提供する。本発明のスチームクリーナーは、洗浄ヘッドと、洗浄ヘッドによって放出される蒸気を洗浄ヘッドに供給するための手段と、洗浄ヘッドによって放出される洗浄剤を洗浄ヘッドに供給するための手段と、洗浄ヘッドによる蒸気と洗浄剤の放出を制御するための制御手段とを含む。洗浄ヘッドからの蒸気の放出が少なくとも実質的に防がれている間、制御手段は、洗浄ヘッドによって洗浄剤の放出を引き起こすか、あるいはそれを許可するよう動作可能である。
【０００６】
制御手段は、完全に中断されている洗浄ヘッドからの蒸気の放出を提供することもできる。制御手段は、蒸気及び洗浄剤の供給を制御する別の制御部材を含むことができるか、あるいは好ましくは単一の制御部材が蒸気及び洗浄剤の両方の供給を共に制御するように動作することができる。後者の場合、角移動可能な（ａｎｇｕｌａｒｌｙ−ｍｏｖｅａｂｌｅ）制御部材は、蒸気のみの供給、洗浄剤のみ又は実質的に洗浄剤のみの供給、そして蒸気及び洗浄剤の一緒の供給がそれぞれ行われる場所の間を移動可能である。
【０００７】
水のタンクから蒸気発生器へ水を制御して送り出すことによって、蒸気は供給され得る。ポンプ又は重力によって、さまざまな速度で動作可能なポンプにより洗浄剤のタンクから洗浄剤の供給が行われ得る。重力による洗浄剤の供給を行う場合、制御部材は洗浄ヘッドに対する洗浄剤の流路における収縮部の開度を変えることができる。このような収縮は、ニードル弁などの弁によって、あるいは管の可変長の変形によってもたらされ、全開状態から完全な閉鎖状態へと、弁の閉塞を制御する。
【０００８】
スチームクリーナーは、洗浄ヘッドがハンドルを有する棒（ｗａｎｄ）に取り付けられるタイプが好ましい。ハンドルによって、洗浄ヘッドが必要に応じて清掃される表面上で動かされるように、ユーザはスチームクリーナーを持ち上げ、そして操作することができる。スチームクリーナーは、水用のタンクと、蒸気が洗浄ヘッドから放出されるように要求されるとき、タンクからの水が供給される蒸気発生器とを含む。タンク及び蒸気発生器は、洗浄ヘッド上に、あるいは洗浄ヘッドと関連して設けられる。もしくは、タンク及び蒸気発生器は棒（ｗａｎｄ）及びハンドルアセンブリの一部に取り付けられた、あるいはそれらの一部を形成する、本体内に設けられる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明を添付の図面を参照して、例として説明する。
【図１】本発明の一実施形態に従ったスチームクリーナーのための蒸気／洗浄剤放出システムの機能的な構成要素を図示する。
【図２】本発明の更なる実施形態の図１としての図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
まず、図１にスチームクリーナーの洗浄ヘッド１０を概略的に示す。洗浄ヘッド１０は、清掃される床面などの表面と対面するベース１４を有する本体１２を含む。放出アセンブリ１６は、清掃される表面と対面する１つ以上の吹出口を介して蒸気及び／又は洗浄剤の放出を行う。例えば、木製又はタイル張りの床面などの硬い表面を清掃するために、洗浄ヘッド１０は、例えば織物材料の洗浄要素を運ぶ。蒸気及び／又は洗浄剤は、例えば織物材料の洗浄要素を介して表面に放出される。洗浄要素は汚水及び／又は清掃される表面から緩和された汚れを含む洗浄剤も吸収する。
【００１１】
洗浄ヘッド１０は、ハンドルアセンブリの下端に設けられることが好ましい。ハンドルアセンブリにより、清掃される表面上で洗浄ヘッド１０を動かすように、スチームクリーナーが移動及び操作される。ハンドルはケーシングを含む。ケーシングには本明細書で後述する構成要素が取りつけられ、蒸気及び／又は洗浄剤を清掃される表面に放出する。蒸気及び／又は洗浄剤は、洗浄ヘッド１０がハンドルアセンブリに対して枢動可能であるため、通常、可撓管を通って放出される。
【００１２】
洗浄ヘッド１０に蒸気を放出するため、まず、水用のタンク２０を含む蒸気供給装置がある。電気的に加熱された蒸気発生器２２があり、タンク２０から蒸気発生器２２へとフィルタ２４及び例えば電気的に動作可能なポンプ２６を通って水が放出される。可撓管２８は蒸気発生器２２から放出アセンブリ１６へと延在する。
【００１３】
洗浄剤を放出アセンブリ１６に放出するために、水中の適切な洗剤の洗浄液でよい、洗浄剤を含むためのタンク３０と、放出アセンブリ１６につながる可撓管へ洗浄液を供給するためのポンプ３２がある。
【００１４】
ポンプ２６及び３２の両方の動作は、手動で操作可能な制御部材３４によって制御される。制御部材３４は、回転部材又はダイヤルでよい。制御部材３４の回転位置は、ポンプ３２がオフの間、最大で動作するポンプ２６を設けることができる一方、更なる位置は、全速力又は互いにより小さい差異の速度で動作する両ポンプ２６及び３２を提供することができる。ポンプ２６が最低速度で動作する間、あるいは完全にスイッチが切られている間、更なる位置はポンプ３２が全速力で動作するよう規定することができる。
【００１５】
図２では、洗浄ヘッド１０に蒸気を供給するための構成要素に関し、図１と同様な配置を示す。しかし、この場合、タンク４０からの洗浄液は、可撓管４２を通って、重力下で洗浄ヘッド１０の放出アセンブリ１６に供給される。ポンプ３２のオン／オフ状態及び速度を制御する制御部材３４の代わりに、制御部材３４は部材４４と部材４６との間の可撓管４２を機械的に変形するように配置され（図２への差し込み図として図示）、可撓管４２は、部材４４と部材４６との間で制御部材３４上に設けられたカム面４８を経由して圧迫される。これによって、タンク４０からの洗浄剤の放出は、０から最大に制御される。図１に関連して記載されるように、制御部材３４はポンプ２６のオン／オフ状態及び速度を制御するように動作し、異なる蒸気及び洗浄剤の放出割合の組み合わせを提供する。
【００１６】
本明細書及び特許請求の範囲において使用されるとき、「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ及びｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及びそれに類似の用語は、特定の特徴、工程又はその両者を含むことを意味する。これら用語は、他の特徴、工程又は構成要素の存在を除外するように解釈されるべきでない。
【００１７】
それぞれに特定の形式、すなわち開示した機能を実行するための手段として表した、前述の記載、以下の特許請求の範囲、もしくは添付の図面に開示した特徴、あるいは開示した結果を達成するための方法又は工程を、本発明をさまざまな形で実現するために、必要に応じて、別々に、あるいはこのような特徴の任意の組み合わせにおいて、利用してもよい。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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