(57)【要約】【課題】  飲料の供給アセンブリを備えており、種々のカプセルを用いて飲料を調製することができるコンパクトな装置を提供する。【解決手段】  この供給アセンブリ（１）は、軸（Ａ−Ａ）に沿って相対的に動くことができ、閉位置において、カプセルからの抽出を行うためのチャンバを画定する第１の要素（４）および第２の要素（５）を有し、カプセルを受容するための、軸（Ａ−Ａ）を中心軸とする受容手段と、カプセル（３）を供給アセンブリ（１）の内部に挿入し、カプセル（３）を、飲料を抽出するための飲料抽出位置と異なる中間位置に保持するための案内手段（２）と、カプセルに注入液を送るためのダクトと、カプセルから飲料を供給するためのダクトとを有している。受容手段（４，５）の軸（Ａ−Ａ）は、この装置の縦軸（Ｖ−Ｖ）に対して、４５°未満の角度傾いている。【選択図】図３
2015536166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カプセルで飲料を調製するための、飲料の供給アセンブリ（１）を備えている装置であって、この供給アセンブリ（１）は、
−  前記カプセル（３）を受容するための受容手段であって、この受容手段の軸（Ａ−Ａ）に沿って相対的に動くことができ、閉位置において、前記カプセルからの抽出を行うためのチャンバを画定する第１の要素（４）および第２の要素（５）を有している受容手段と、
−  前記カプセル（３）を前記供給アセンブリ（１）の内部に挿入し、前記カプセル（３）を、前記飲料を抽出するための飲料抽出位置と異なる中間位置に保持するための案内手段（２）と、
−  前記カプセルに注入液を送るためのダクトと、前記カプセルから前記飲料を供給するためのダクトとを有している装置であって、
前記受容手段（４，５）の軸（Ａ−Ａ）は、前記装置の縦軸（Ｖ−Ｖ）に対して、４５°未満の角度だけ傾いていることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記角度は、３°〜１８°の範囲、好ましくは８°〜１５°の範囲にある、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記受容手段の第２の要素（５）は、前記カプセルのための、穴のあいている載置プレートを有しており、この載置プレートは、前記注入液の排出口（２２ａ）、およびこの排出口（２２ａ）より高い位置にある、空気の吸入口（２２ｂ）が設けられている中空円筒体の一部分である、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
前記吸入口（２２ｂ）は、前記排出口（２２ａ）に対向する位置にある、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記案内手段（２）は、前記カプセルを、前記受容手段の軸（Ａ−Ａ）と同軸の位置に保持するようになっている、請求項１〜４のいずれか１つに記載の装置。
【請求項６】
前記飲料の供給が終了した後、前記カプセルを前記受容手段（４、５）から外すようになっている、前記カプセルの抜き取り手段を、さらに備えている、請求項１〜５のいずれか１つに記載の装置。
【請求項７】
前記抜き取り手段は、前記受容手段の可動な要素（４）内に収容されており、この可動な要素（４）から突き出た位置をとるように、弾性的に付勢されている、請求項１〜６のいずれか１つに記載の装置。
【請求項８】
前記可動な要素は、前記カプセルを案内して保持するための前記案内手段を外向きに広げ、前記カプセルを、重力の作用によって前記飲料抽出位置に落下させるようになっている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の装置を用いて、カプセルおよび飲料の供給アセンブリで飲料を調製するための方法であって、前記カプセルの軸が、前記装置の縦軸（Ｖ−Ｖ）に対して４５°未満の角度だけ傾いている、前記供給アセンブリの軸（Ａ−Ａ）と同軸または平行になる位置をとるように、前記カプセルを前記供給アセンブリの内部に挿入する挿入ステップを含んでいることを特徴とする方法。
【請求項１０】
前記カプセルは、中間位置に保持された後に飲料抽出位置に移され、該中間位置における前記カプセルの軸の位置は、該飲料抽出位置における前記カプセルの軸の位置と一致する、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記飲料の調製が終了すると、前記カプセル内に残存していた飲料を、重力の作用によって排出させ、前記カプセルは、新たな挿入ステップが生じるまで、前記飲料抽出位置に留まらせる、請求項９または１０に記載の方法。
【請求項１２】
使用済みのカプセルが、新たに用いられるカプセルによって、前記供給アセンブリから押し出される、請求項９〜１１のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１３】
請求項１〜８のいずれか１つに記載の、飲料を調製するための装置において用いられる、該飲料を抽出するための抽出アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カプセルで飲料を調製するための装置および方法に関する。より詳細には、本発明は、１回分供給型の、突縁を有するカプセルから飲料（例えばコーヒー）を供給する供給アセンブリを備えている装置に関する。この供給アセンブリは、カプセルのまわりに、飲料の供給ステップ中に流体密性を確保するための注入チャンバを形成するようになっている、少なくとも１つの受容手段を備えている。
【背景技術】
【０００２】
カプセルのための供給アセンブリを備えている、様々のタイプの装置が公知である。一般には、例えば特許文献１に記載されているように、供給アセンブリは、水平な軸を有しており、カプセルは、供給アセンブリ内に垂直に挿入される。供給アセンブリは、一方は可動であり、他方は固定されており、供給ステップの間、必要な流体密性が得られるように、カプセルの突縁に係合しながら、カプセルを囲む２つの、カプセルの受容体を有している。供給ステップが終了しても、使用済みになったカプセルは、そのままの位置に留まる。新しいカプセルの挿入のために、２つの受容体が互いに分離すると、使用済みのカプセルは、重力の作用により供給アセンブリから取り除かれて、下方の容器に落下する。
【０００３】
さらに、カプセルを中間位置に案内するための手段、および供給ステップが終了して、２つの受容要素が分離したときに、カプセルの受容要素からカプセルを取り出すための保持手段を有する供給アセンブリも公知である。
【０００４】
しかしながら、このような供給アセンブリはかさばり、かつ可溶性製品を用いて飲料を供給するための供給アセンブリも有する組み合わせ装置に用いるのには、あまり適していない。さらに、公知の供給アセンブリの問題の１つとして、カプセルを受容手段内に正しく配置しなければならないということが挙げられる。実際、カプセルは、傾いたまま挿入され、受容手段の可動部分で、カプセルをまっすぐに立てなければならない。さらなる１つの問題は、装置で用いられるカプセルのタイプに融通性がなく、用い得るカプセルは、事実上、ただ１種類の輪郭を有するカプセルに限られるということである。
【０００５】
さらなる別の１つの問題は、飲料供給後に、飲料が装置内に滞留しないようにする必要があるということである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】ヨーロッパ特許公開第１６４６３０５号公報
【特許文献２】ヨーロッパ特許公開第１７５７２１２号公報
【特許文献３】国際公開第ＷＯ１０／０７６７６１号公報
【特許文献４】国際公開第ＷＯ０６／００５７３６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上述の問題を解決して、カプセルのための供給アセンブリを収容することができ、かつ種々のタイプのカプセルを用いることができるように、十分な融通性を有する、飲料を調製するための装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このような目的は、請求項１に記載の装置によって達成される。好適な特徴を、従属請求項に記載してある。
【０００９】
本発明は、さらに、上記のような装置において用いられる供給アセンブリを提供するものである。
【００１０】
本発明は、また、請求項8に記載の、飲料を調製するための方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、従来技術に比して、多くの利点を有している。供給アセンブリの軸は、装置の縦軸に対してわずかに傾いているだけであり、したがって、供給アセンブリを、場所を取らずに、装置内に、例えば可溶性製品の供給アセンブリの横に収容することができる。別の１つの利点は、カプセルの軸が、飲料抽出位置における軸と実質的に一致するように、カプセルが、供給アセンブリ内に挿入して配置されていることである。また供給アセンブリが、概ね垂直に配置されているため、カプセルの突縁を、受容手段の２つの要素の間に挟むことができ、そのため、同一の供給アセンブリに、種々の輪郭を有するカプセルを用いることができる。
【００１２】
別の１つの利点は、供給アセンブリがわずかに傾いているため、飲料の供給が終了したときに、カプセル内に残存している飲料を排出することができることである。さらに、新たに取り込まれるカプセルが、その挿入中に、前回の飲料供給が終了しても、依然として存在している使用済みカプセルの本体の側面に、力を加えることによって、使用済みカプセルを移動させる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明による供給アセンブリを備えている装置の外観斜視図である。
【図２】本発明による供給アセンブリの下部の斜視図である。
【図３】本発明による供給アセンブリの、新たなカプセルの挿入中における側断面図である。
【図４ａ】本発明による供給アセンブリの案内手段および受容手段を単純化して示す正面から見た斜視図である。
【図４ｂ】本発明による供給アセンブリの案内手段および受容手段の単純化して示す背面から見た斜視図である。
【図５】本発明による供給アセンブリの第１の実施形態の縦断面図である。
【図６】図５の供給アセンブリに用いられるカプセルの縦断面図である。
【図７】図５の供給アセンブリの部分拡大縦断面図である。
【図８】本発明による供給アセンブリの第２の実施形態の縦断面図である。
【図９】図８の供給アセンブリに用いられるカプセルの縦断面図である。
【図１０】図８の供給アセンブリの部分拡大縦断面図である。
【図１１】本発明による供給アセンブリの第３の実施形態を示す縦断面図である。
【図１２】図１１の供給アセンブリに用いられるカプセルの縦断面図である。
【図１３】図１１の供給アセンブリの部分拡大縦断面図である。
【図１４】図１１の供給アセンブリの下部の拡大縦断面図である。
【図１５】本発明による受容手段の縦断面図である。
【図１６】図１５の受容手段の、一動作ステップにおける縦断面図である。
【図１７】図１５の受容手段の、図１６における動作ステップの後の一動作ステップにおける縦断面図である。
【図１８】図１５の受容手段の、図１７における動作ステップの後の一動作ステップにおける一部の拡大縦断面図である。
【図１９】図１５の受容手段の、図１８における動作ステップの後の一動作ステップにおける一部の拡大縦断面図である。
【図２０】図１５の受容手段の、図１９における動作ステップの後の一動作ステップにおける部分拡大縦断面図である。
【図２１】図１５の受容手段の、図２０における動作ステップの後の一動作ステップにおける部分拡大縦断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
例示的であり、本発明を限定するものではない実施形態に関する以下の説明を読むことによって、本発明の利点が明らかになると思う。
【００１５】
実施形態においては、本発明の技術分野において公知の、カプセルの孔あけに用い得る手段のいくつかの例しか示していないが、本発明は、そのような実施形態に限定されるものではなく、本発明には、カプセル自体の種類に応じて、カプセルに開口を形成するための他の種々の手段が含まれる。カプセルは、例えば注入水を流し込むためのカプセル壁、場合によっては、飲料を供給するためのカプセル壁に、あらかじめ孔をあけてある場合がある。
【００１６】
本発明は、注入液が、基部から突縁側に向かう方向に流れるカプセルでも、その逆の方向に流れるカプセルでも、区別なく適用することができる。
【００１７】
図面を参照すると、カプセル３で飲料を調製するための調製装置３０は、公知のように、カプセル３でコーヒー（または他の飲料）を調製／供給するための供給アセンブリ１を備えている。供給アセンブリ１は、ハウジング、すなわち外カバー１３内に収容されている。
【００１８】
より詳細には、外カバー１３は、その外壁に、カプセル３の挿入を容易にするように形作られた開口部８を有している。開口部は、カプセル３を供給アセンブリ１内に入れるための押圧手段２４を有しており、外カバー１３に回転可能に取り付けられている扉２３によって閉鎖可能である。押圧手段２４は、カプセル３を、開口部２８から供給アセンブリ１内に押し込むようになっている。
【００１９】
供給アセンブリ１は、カプセル３を供給アセンブリ１の内部に取り入れるための案内手段２、カプセル３を受容するための受容手段、注入液をカプセル３に送るダクト６、および浸出液をカプセル３から送るダクト７を備えている。受容手段は、相対的に動くことができる２つの受容手段分割体４、５を有しており、さらに、受容手段分割体４に、カプセル３を少なくとも部分的に収容するための台座部９を、受容手段分割体５に、カプセル３を支持するための支持手段を有している。カプセルは、受容手段分割体４と５との間に位置するように配置され、飲料の供給ステップにおいて、受容手段分割体４と５とが互いに接近するように移動したときに、突縁３ａが、受容手段分割体４と５との間に挟まれるようになっている。
以下の説明において、受容手段分割体４を、「第１の受容手段分割体」４と呼び、受容手段の第２の要素である受容手段分割体５を、「第２の受容手段分割体」５と呼ぶ。
【００２０】
図示のように、第１および第２の受容手段分割体４および５の軸Ａ−Ａが、調製装置の縦軸Ｖ−Ｖに対して角度を有するように、すなわち傾くように、少なくとも第１および第２の受容手段分割体４および５、好ましくは供給アセンブリの全体が構成されている。
【００２１】
より詳細には、第１および第２の受容手段分割体４および５、好ましくは供給アセンブリ１の全体が、調製装置の縦軸Ｖ−Ｖに対して、４５°未満の角度αだけ傾いている軸Ａ−Ａを有している。角度αは、３°〜２０°の範囲にあることが好ましく、８°〜１５°の範囲にあることがより好ましい。縦軸Ｖ−Ｖに対する、第１および第２の受容手段分割体４および５の傾き角度は、１２°であることが特に好ましい。縦軸Ｖ−Ｖに対する軸Ａ−Ａの傾き角度を小さくすることによって、公知の場合と対照的に、カプセル３の軸がほとんど垂直になるから、カプセル３を、供給アセンブリ１内に容易に挿入することができる。
【００２２】
カプセル３を供給アセンブリ１の内部に取り入れるために、図示の実施形態においては、外カバー１３に拘束されているピン１０のまわりに回転可能な、外側に開いた１対の顎状部として形作られている、カプセル３を保持する案内手段２が設けられている。弾性手段（図示せず）が、公知のように、案内手段２を、案内手段２が閉位置をとるように付勢している。すなわち、弾性手段は、１対の顎状部に、閉じようとする力を与えている。
【００２３】
カプセル３の突縁３ａが、案内手段２に沿ってスライドすることができるように、案内手段２は、断面がＵ字状の内側側部２ａを有している。後に詳述するように、案内手段２の開放すなわち外側への開きを制御するために、案内手段２は、第１および第２の受容手段分割体４および５との係合によって、外側に開くことができるように形成されていることが好ましい。
【００２４】
案内手段２は、当技術分野で公知のように、カプセル３を、図１５に示されている中間位置に定める。カプセル３は、案内手段２の内側側部２ａ内に挿入された後、案内手段２によって、第１の受容手段分割体４と、第１の受容手段分割体４の下方に配置された第２の受容手段分割体５（破線で示されている）との間に保持される、この中間位置に最初に置かれる。カプセル３は、この中間位置から、次に、カプセルの突縁が、第１の受容手段分割体４と第２の受容手段分割体５との間に流密に挟まれる、中間位置より低い抽出位置に移される。
【００２５】
案内手段２は、別の形状とされることもある。すなわち、本発明の範囲および目的から逸脱しない限り、供給アセンブリ１内へのカプセル３の挿入を可能とし、カプセル３を、第１の受容手段分割体４と第２の受容手段分割体５との間で、中間位置に保持するように適合化されている案内手段であれば、本発明の案内手段として適切である。本明細書に記載されている、ピンのまわりに回転可動である案内手段２と等価な案内手段も、適用することができる。例えば第１、第２の受容手段分割体４、５の作用によって、弾性的に変形可能である案内手段も、適用することができる。
【００２６】
第１、第２の受容手段分割体４、５は、本発明の目的を変更することなく、本発明の技術分野で公知の種々のタイプのカプセルに容易に適合させることができる。あらかじめ孔があけられているカプセルや、孔をあけることができるカプセルとして、本発明において明らかに用いることができるいくつかの例の中には、注入液が突縁側から基部、すなわち突縁側に対向しているカプセル部分に送られるカプセル、注入液が逆方向に、すなわち基部から突縁側に送られるカプセルなどがある。
【００２７】
本発明は、図示の実施形態に限定されるものではなく、突縁を有するカプセルで抽出を行うタイプの、ほぼ全てのアセンブリに適用可能である。
【００２８】
「相対的に動くことができる２つの受容手段分割体」という表現には、第１の受容手段分割体４と第２の受容手段分割体５との両方が可動である構成や、第１の受容手段分割体４が可動であり、第２の受容手段分割体５が、供給アセンブリ１の外カバー１３に一体化され固定されている構成などの、第１の受容手段分割体４と第２の受容手段分割体５との間の相互動作の種々の構成が含まれる。これらの構成や、他の変形例は、供給アセンブリ１において用いられるカプセルに対応して採用される。
【００２９】
図５〜図７に示す第１の実施形態において、カプセル１０３（図６に示す）は、供給アセンブリ１０１内に挿入される。カプセル１０３には、当技術分野において公知のように、カプセル１０３への注入水の流入、およびカプセル１０３からの飲料の流出のための孔１０８ｂ、１０８ａがあけられている。具体的には、基部１０３ｂから、突縁１０３ａによって囲まれているカプセル壁のほうに注入液を流すことができるように適合化されている孔１０８ｂおよび１０８ａが、それぞれ基部１０３ｂ、および突縁１０３ａによって囲まれているカプセル壁に設けられている。図５〜図７に示す実施形態においては、第１の受容手段分割体１０４は可動であり、第２の受容手段分割体１０５は固定されている。
【００３０】
図５〜図７に示す実施形態において、より具体的には、第１の受容手段分割体１０４は、例えばモータ、またはそれ自体として当技術分野で公知のその他の任意の運動手段Ｍの作用によって、ウォームねじ１１４に沿って可動である。あるいは、第１の受容手段分割体１０４を、他の手段、例えば特許文献２に示されているように、レバーとレバーによって駆動されるクランク機構との作用によって可動とすることもある。第１の受容手段分割体１０４は、カプセル１０３の少なくとも一部分を収容するための台座部１０９を有している。詳細には、台座部１０９は、カプセル１０３の本体、すなわちカプセルの基部（突縁１０３ａと反対側の面）および側面を囲むように形作られている。注入水を送るためのダクト１０６が、カプセル１０３を収容するための台座部１０９に流体的に接続されている。
【００３１】
他方において、第２の受容手段分割体１０５は固定されており、カプセル１０３を支持するための、孔があけられたプレート１２５ａを有している。プレート１２５ａは、カプセルを保持するとともに、注入液の通過を可能にするようになっている。ダクト１０７が、調製装置の飲料供給システムに接続されている。
【００３２】
カプセルに孔（場合によっては、注入水の流入または飲料の流出のためだけの）をあける手段が、供給アセンブリ１に存在していることが好ましい。一代替実施形態において、カプセル１０３は、そのような手段と干渉しない寸法に作られる。
【００３３】
図８〜図１０は、第２の実施形態である供給アセンブリ２０１を示している。この実施形態においては、カプセル２０３（図９に示す）は、密閉型のものであり、当技術分野で公知のように、第１の受容手段分割体２０４に存在する適切な孔あけ手段２１６によって孔があけられている流入側、すなわち基部２０３ｂを有している。カプセル２０３の流出側には、当技術分野で公知のように、第２の受容手段分割体２０５に配置されている孔あけ手段２２０上で破れて、圧力の作用によって外向きに曲がるメンブレイン２０８が設けられている。注入液は、流入側すなわち基部２０３ｂを通して送られる。前述のように、一代替実施形態として、カプセルにおける、注入液の流入側に、孔があけられている場合がある。
【００３４】
第１の受容手段分割体２０４は、孔あけ手段２１６の存在を除いて、第１の受容手段分割体１０４と実質的に同じである。この実施形態においても、注入液は、第１の受容手段分割体２０４の上方から、すなわちダクト２０６から、ダクト２０７を設けられており、飲料供給システムに接続されている第２の受容手段分割体２０５に向かって送られる。
【００３５】
第２の受容手段分割体２０５は固定されており、カプセル２０３の突縁２０３ａを係止させるための壁面、すなわち縁２１０を有している。加圧された注入液が、カプセル２０３内に注ぎ込まれると、メンブレイン２０８は、公知のように外向きに反っていって、孔あけ手段２２０上で破れる。前述のように、第２の受容手段分割体２０５は、飲料を供給するためのダクト２０７を備えている。
【００３６】
図１１〜図１４に示す第３の実施形態においては、注入液の送り込みは、前述の２つの実施形態における方向とは逆の方向に、すなわち、突縁３０３ａ側から基部３０３ｂに向かって行われる。
【００３７】
具体的には、水が、第２の受容手段分割体３０５のダクト３０７を経て、第１の受容手段分割体３０４の台座部３０９に収容されているカプセル３０３に向かって送られる。それによって、飲料が、第１の受容手段分割体３０４に配置されているダクト３０６から供給される。
【００３８】
第１の受容手段分割体３０４は、前述の第１の受容手段分割体１０４および２０４と非常に類似している。
【００３９】
詳細には、第１の受容手段分割体３０４と、前述の第１の受容手段分割体１０４および２０４との違いは、実質的に、それぞれのカプセルの形状に基づいて実装される孔あけ手段の構造と、ダクトの用い方だけである。この実施形態におけるダクト３０６は、飲料の供給のために用いられ、前述の実施形態におけるダクト１０６、２０６は、注入液を送るためのダクトとして働く。
【００４０】
第２の受容手段分割体３０５の全般的な構造は、例えば特許文献３および特許文献４によって当技術分野において公知であり、またそれ自体は、本発明の目的でもない。簡単に説明すると、第２の受容手段分割体３０５は、孔あけ手段３２０と相対的に、軸方向に可動である。孔あけ手段３２０は、第２の受容手段分割体３０５のプレート３２５ａに設けられている、対応する孔を介して、カプセル３０３に孔をあけることができる。プレート３２５ａは、孔あけ手段３２０を囲んでいる中空円筒体３２５ｂ上に配置されている。液体を排出するための排出口２２ａ（図４ａ）が、中空円筒体３２５ｂの側面に設けられていることが好ましい。
【００４１】
本発明によれば、吸入口２２ｂ（図４ｂ）が、上方位置（排出口２２ａに対向する位置であることが好ましい）に設けられている。以下に詳述するように、吸入口２２ｂによって、第２の受容手段分割体５内への空気の流入が可能になり、その結果、第２の受容手段分割体が傾いていることと相まって、過剰な液体を、排出口２２ａを通して排出することが容易になる。
【００４２】
孔あけ手段３２０の下部に、孔あけ手段３２０と一体的に設けられているガスケット３２１は、排出口２２ａ、吸入口２２ｂと組み合って効力を発揮するようになっている。
【００４３】
前述の説明から推定されるように、第１の受容手段分割体４、１０４、２０４、および３０４は、本発明のあり得る全ての実施形態において、その構造を実質的に変化させることはない。図１５は、本発明のあり得る全ての実施形態、とりわけ前述の実施形態と整合するようになっている第１の受容手段分割体４、およびカプセル３を、第１の受容手段分割体４と第２の受容手段分割体５との間で、上述の中間位置に保持しているときの案内手段２を示している。
【００４４】
各受容手段分割体のあり得る変形例を、図示してある。
【００４５】
注入水／飲料の流入／供給のためのダクト６は、現実に即して描かれていない。台座部９への、ダクト６の出口の位置および形状は、飲料の供給の仕方に応じて変化し得る。一般に、ダクト６は、公知のように、台座部９の内部との流体連通を、注入水の注入の方向に応じて、注入水の流入を可能にするように、またはそうではなくて、飲料の流出を可能にするように構成されている。
【００４６】
さらに、孔あけ手段１６は、前述のように存在しない場合もあるため、破線で示されている。
【００４７】
最後に、一般化された第２の受容手段分割体５の上部が、その形状を簡略化されて、破線で示してある。第２の受容手段分割体５の形状は、第１の受容手段分割体４の場合と対照的に、供給アセンブリ１内で用いられるカプセルのタイプに応じて変更される。
【００４８】
図１５において実線で示されている他の部分は、全ての実施形態において共通である。
【００４９】
飲料供給の終了時に、台座部９からカプセル３を取り除くための抜き取り手段２６が、第１の受容手段分割体４内に存在することに、特に注目されたい。抜き取り手段２６は、第１の受容手段分割体４と一緒に、第２の受容手段分割体５に相対的に動くことが可能であり、さらに、第１の受容手段分割体４に相対的に動くことも可能である。図示の実施形態においては、抜き取り手段２６は、第１の受容手段分割体４の側面に設けられている台座部の内部で軸方向に可動である複数のバーまたはプランジャとして形成されている。通常、弾性手段２７は、プランジャとして形成されている抜き取り手段２６を、台座部の外側に向かうように、すなわち、台座部９の端部９ａから突き出た位置に向かうように付勢している。抜き取り手段２６の動作については、後に、供給アセンブリ１の動作の説明中で明瞭に述べる。抜き取り手段２６の形状および動作は、全ての実施形態において、実質的に同じであることは明らかである。
【００５０】
一般的に、本発明は、本発明による案内手段２および抜き取り手段２６を備えている受容手段のあり得る全ての実施形態、および注入水の送出および飲料の供給のための手段のあり得る全ての実施形態を含んでいる。
【００５１】
図１１〜図１４の実施形態のように、カプセルの突縁側から注入液を送り込むようになっている本発明の実施形態は、さらに、飲料供給の終了時に、カプセル３、３０３に残っている浸出液を排出するための排出手段を備えている場合がある。この排出手段には、注入の終了時に、重力の作用によって浸出液を除去することができるように、受容手段の傾きが利用される。
【００５２】
図２、図４ａ、図４ｂ、および図１１〜図１４には、このような排出手段のあり得る実施形態として、排出口２２ａ、吸入口２２ｂ、傾斜台１２を示している。
【００５３】
具体的には、第２の受容手段分割体５は、浸出液を排出するための複数の排出口２２ａを備えている場合がある。また、図４ｂおよび図１１〜図１４の実施形態に示すように、吸入口２２ｂを、排出口２２ａに対向する位置に設けてあることが好ましい。吸入口２２ｂは、注入液の排出を容易にし、カプセル３０３と第２の受容手段分割体３０５との間に、永続的に「真空状態」が生じることを避けるために、第２の受容手段分割体３０５内に空気を引き込むようになっている。
【００５４】
図２に示すように、排出口２２ａを通って中空円筒体２５ｂ内から排出された過剰な飲料および注入液の流出を可能にするようになっている傾斜台１２を備えていることが好ましい。
【００５５】
排出口２２ａの一代替例として、他の排出手段、例えば複数のレリーフを有して、平坦でないガスケットを用いることもできる。カプセル３の突縁が、第１の受容手段分割体４と第２の受容手段分割体５との間で圧縮されているときには、流体密が実現し（レリーフが押し下げられているために）、例えば飲料の供給ステップが終了して圧縮が解除されたときには、隆起したレリーフが、ガスケットの、レリーフ以外の部分から突縁を持ち上げ、したがって、突縁とガスケットとの間で流体の通過が可能になる。
【００５６】
次に、図２、図３、図４ａ、図４ｂ、図１６〜図２１を参照して、本発明による供給アセンブリ１の動作を、特にプランジャとして形成されている抜き取り手段２６の動作について言及しながら、説明する。抜き取り手段２６のこのような動作は、上述の実施形態の全てに当てはまる。
【００５７】
最初に、カプセル３を、外カバー１３の開口部２８内に挿入する。扉２３を閉じると、押圧手段２４は、カプセル３を、案内手段２に沿って供給アセンブリ１内に押していく。図２、図４ａ、図４ｂに示すように、カプセル３の突縁３ａは、案内手段２の、断面が「Ｕ」字状または非対称な「Ｕ」字状の内側側部２ａ（図２０および図２１の拡大詳細図も参照）内にスライドする。案内手段２は、突縁の一部分を支え、突縁を第２の受容手段分割体より上方に保つ。同時に、前回の飲料供給で使用済みの、使い果たされたカプセル３’が存在する場合には、突縁３ａが、その使い果たされたカプセル３’を押して、飲料供給領域から押し出す。実際には、後に、詳しく説明するように、使い果たされたカプセル３’は、案内手段２の内部には存在せず、第２の受容手段分割体５上に載って、案内手段２より低い位置にある。内側側部２ａの内部への突縁３ａの挿入／スライディングステップにおいて、カプセル３は、例えば内側側部２ａの突出部２ｂに力を及ぼすことによって、案内手段２を外側に向かって広げる。次に、突縁３ａは、凹部２ｃに達して、案内手段２が、カプセル３を囲むように内側に向かって閉じるまで、案内手段２に沿って前進し続ける。結局、カプセル３は、図１５に示されている位置、すなわち、突縁３ａが、案内手段２の内側側部２ａの内部に保持され、第２の受容手段分割体５より上方にあって、第２の受容手段分割体５から空間的に隔たった位置を占める。同時に、カプセル３は、第１の受容手段分割体４より低い位置にある。
【００５８】
カプセル３を、図１５のように配置すると、第１の受容手段分割体４は、例えば運動手段Ｍの作用によって、第２の受容手段分割体５に向かって下げられ、降下し始める。
【００５９】
第１の受容手段分割体４は、降下中に案内手段２と係合して、案内手段２を外側に広げる。それによって、カプセル３は、案内手段２の内側側部２ａから離され、重力の作用によって、第２の受容手段分割体５上に落下する。第１の受容手段分割体４は降下し続け、図１６に示すように、プランジャとして形成されている抜き取り手段２６が、突縁３ａに密着し、カプセル３の本体が、台座部９内に入り始める。
【００６０】
次に、第１の受容手段分割体４が、さらに降下し続け、抜き取り手段２６が、第２の受容手段分割体５上に載っているカプセル３の反作用を受けて、弾性手段２７の作用を弱めるように、第１の受容手段分割体４内に後退していく。したがって、カプセル本体は、台座部９の内部に完全に挿入される。台座部９の端部９ａは、カプセル３の突縁に係合して、第２の受容手段分割体５のガスケット１８を圧迫する。その結果、台座部９の流体密封が実現される（図１７）。
【００６１】
次いで、カプセル３に、公知のように孔があけられ（必要であれば）、飲料の調製／供給ステップも行われる。
【００６２】
次に、部分詳細図である図１８〜図２１を参照して、本発明の１つの目的であり、図示されている全ての実施形態において同じである、台座部９からカプセル３を抜き取る方法について説明する。
【００６３】
飲料の供給が終了すると、第１の受容手段分割体４は、図１３に示す状態にある。第１の受容手段分割体４は、この状態から、上述の過程を逆に辿って、その初期位置に戻る。初めに、図１８に示すように、第１の受容手段分割体４の内壁の端部、すなわち台座部９の端部９ａが、ガスケット１８から外れる。抜き取り手段２６が、弾性手段２７によって外向きに付勢され、このステップにおいて、カプセル３の突縁３ａに当接したまま、第１の受容手段分割体４に対して相対的に動く。抜き取り手段２６の作用によって、カプセル３は、第２の受容手段分割体５上の位置に保持され、第１の受容手段分割体４の台座部９から抜け出し始める。さらに、残存していた注入液の排出によって、第２の受容手段分割体５とカプセル３との間に「真空状態」が発生し、抜き取り手段２６の作用による、台座部９からのカプセル３の抜き取りを助ける場合がある。
【００６４】
図１９および図２０に、第１の受容手段分割体４が上方に戻る、以下のステップを示してある。抜き取り手段２６は、弾性手段２７がその行程を終えるまで、突縁３ａに当接したままである。その間に、案内手段２は、初期位置に向かって戻り始める。この点に関して、本発明においては、公知の技術の場合と異なって、最初にカプセルを保持していた案内手段２、すなわち１対の顎状部は、台座部９から、すなわち第１の受容手段分割体４からカプセルを抜き取る動作を行わないということに留意されたい。前述のように、そのような動作は、抜き取り手段２６が行う。
【００６５】
図２１においては、弾性手段２７の１行程が終了しており、したがって、カプセル３の、第１の受容手段分割体４および抜き取り手段２６からの離脱が起こっている。したがって、カプセル３は、第２の受容手段分割体５の上に載ったまま残され、新たなカプセルが挿入されると、上述の使い果たされたカプセル３’として働く。すなわち、上述のように、供給アセンブリ１から押し出される。
【００６６】
排出手段である排出口２２ａ、吸入口２２ｂ、傾斜台１２を備えている実施形態に関しては、以下において、飲料調製を終えて、なお過剰に残っている注入液を排出するための方法を示す。
【００６７】
図示の実施形態においては、第１の受容手段分割体３０４が上方に戻っていくステップにおいて、排出口２２ａ、吸入口２２ｂは、ガスケット３２１より高い位置に戻される（図１４）。
【００６８】
第１および第２の受容手段分割体３０４および３０５の軸Ａ−Ａが傾いているために、過剰な液体は、第２の受容手段分割体３０５の内部に滞留せずに、重力の作用によって、排出口２２ａから排出される。したがって、注入液の排出ステップ中に、カプセル３０３と第２の受容手段分割体３０５との間に、排出口２２ａの効率を損ね、したがって、排出口２２ａを通しての、過剰液体の正確な流出を妨げる真空状態が生じてしまう危険性がある。吸入口２２ｂの存在が、そのような不利益をもたらす危険性をなくする。より詳細には、吸入口２２ｂが、第２の受容手段分割体３０５の内部と流体接続しているために、空気が、第２の受容手段分割体３０５の内部に入ってくることができ、したがって、上述の真空状態は生じない。そのため、排出口２２ａを通じての、過剰液体の効果的な排出が確実に行われる。
【００６９】
過剰液体は、排出口２２ａから排出されたら、供給アセンブリ３０１から除かれるように、引き続いて、傾斜台１２上を流れていくことが好ましい。
【００７０】
この実施形態においては、第２の受容手段分割体３０５とガスケット３２１との間で、限定的ではあるが、相対的な運動を確保する必要があるということに注意されたい。実際、飲料の供給ステップ中、排出口２２ａおよび吸入口２２ｂを、注入水の通路から流体的に遮断し、それによって、排出口２２ａや吸入口２２ｂからの注入水の流出を防ぐために、排出口２２ａおよび吸入口２２ｂを、ガスケット３２１より下方に配置しなければならない。飲料の供給が終了すると、第２の受容手段分割体３０５とガスケット３２１との間の相対運動によって、前述のように、吸入口２２ｂを通じての空気の通過、および排出口２２ａを通じての過剰液体の流出が可能になる。
【００７１】
図１１〜図１４に示す実施形態においては、孔あけ手段３２０およびガスケット３２１は、外カバー１３に固定されており、第２の受容手段分割体３０５は、外カバー１３に対して可動である。逆に、第２の受容手段分割体３０５が固定されており、孔あけ手段３２０およびガスケット３２１が可動である場合もあることは明らかである。
【００７２】
図示の実施形態は、本発明のあり得る実施形態の中の例であるにすぎないことを強調しておく。例えば、注入液が突縁側から基部に向かう方向に流れる孔あきカプセル、注入液が基部から突縁側に向かう方向に流れる、自動孔あけ手段を有するカプセル、図示の実施形態の他の組み合わせ、および一般的に、市販されている、突縁付きの種々のタイプのカプセルとの組み合わせを用いることができる。
【００７３】
当技術分野の技術者であれば、本明細書に記載の発明を、他のカプセル、および上述とは異なる、注入液／飲料の送出／供給システムに適合させることができること、およびこれらのシステムは、添付図面に示され、上述の説明に示されている実施形態に限定されるものではなく、請求項によってのみ定められる本発明の保護範囲に入ることを十分に理解されると思う。
【符号の説明】
【００７４】
１、１０１、２０１  供給アセンブリ
２  案内手段
２ａ  内側側部
３、１０３、２０３、３０３  カプセル
３’  使い果たされたカプセル
３ａ、１０３ａ、２０３ａ、３０３ａ  突縁
４、１０４、２０４、３０４  第１の受容手段分割体
５、１０５、２０５、３０５  第２の受容手段分割体
６、７、１０６、２０６、２０７、３０６、３０７  ダクト
８  開口部
９、１０９、２０５、３０９  台座部
９ａ  端部
１０  ピン
１２  傾斜台
１３  外カバー
１６、２１６、２２０、３２０  孔あけ手段
１８  ガスケット
２２ａ  排出口
２２ｂ  吸入口
２３  扉
２４  押圧手段
２６  抜き取り手段
２７  弾性手段
１０３ｂ、２０３ｂ  基部
１０７  ダクト
１０８ａ、１０８ｂ  孔
１１４  ウォームねじ
１２５ａ、３２５ａ  プレート
２０８  メンブレイン
２１０  縁
２１４  ウォームねじ
３１６  孔あけ手段
３２１  ガスケット
３２５ａ  プレート
３２５ｂ  中空円筒体
Ｍ  運動手段
Ａ−Ａ  軸
Ｖ−Ｖ  縦軸
α  角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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