(57)【要約】  本発明は、圧電素子を備えたインクジェット装置の動作方法に関する。インクジェット装置は、インクジェット装置がオフ状態である第１のモードと、インクジェット装置が待機状態である第２のモードと、インクジェット装置が作動状態である第３のモードとを含む複数のモードで動作する構造である。インクジェット装置の状態に応じて、圧電素子に印加されるＢＩＡＳ電圧が選択される。
2015521125.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧電素子を備える圧電アクチュエータを備えたインクジェット装置の動作方法であって、インクジェット装置がオフ状態である第１のモードと、インクジェット装置が待機状態である第２のモードと、インクジェット装置が作動状態である第３のモードとを含み、
（ａ）第１のモードにおいて、圧電素子にＢＩＡＳ電圧を印加しないステップと、
（ｂ）第２のモードにおいて、圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧を印加するステップと、
（ｃ）第３のモードにおいて、圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧よりも高い第２のＢＩＡＳ電圧を印加するステップと
を含む方法。
【請求項２】
第２のモードから第３のモードに移行すると、ＢＩＡＳ電圧を第１のＢＩＡＳ電圧から第２のＢＩＡＳ電圧に上昇させるために、ＢＩＡＳ電圧のランプアップが適用される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第３のモードから第２のモードに移行すると、ＢＩＡＳ電圧を第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させるために、ＢＩＡＳ電圧のランプダウンが適用される、請求項１または請求項２に記載の方法。
【請求項４】
圧電素子は、それぞれ圧電素子を作動させるための電極を備えた上面と下面とを有し、圧電素子の上面と圧電素子の下面との間の間隔は、０．５μｍ〜１５μｍの範囲である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
インクジェット装置は制御装置に作動的に結合され、制御装置は、印刷される画像データを受信するように構成され、制御装置はさらに、画像データから印刷データを生成して、圧電アクチュエータを駆動することにより印刷データに従って液滴を吐出するようにインクジェット装置を制御するように構成され、本発明の方法は、
（１）インクジェットの動作時に、印刷データに基づいて圧電アクチュエータの将来の非アクティブ期間を決定するステップと、
（２）決定された非アクティブ期間と所定の期間（∂ｔ）とを比較するステップと
を含み、決定された非アクティブ期間が所定の期間（∂ｔ）より長い場合、本発明の方法はさらに、
（３）非アクティブ期間の開始時に、ＢＩＡＳ電圧のランプダウンを適用して、ＢＩＡＳ電圧を第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させることにより、インクジェット装置を第２のモードにするステップを含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
インクジェット装置は、高温でインク組成物の液滴を噴出させる構造であり、第２のモードおよび第３のモードにおいて、圧電アクチュエータは高温になるように制御される、請求項１から５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
インク組成物は、室温では固体になり、高温では液体になるホットメルト組成物であり、第２のモードおよび第３のモードでは、圧電アクチュエータは高温になるように制御される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
印刷装置の動作方法であって、印刷装置が、制御装置、第１のインクジェット装置、および第２のインクジェット装置を備え、制御装置が請求項１に記載のインクジェット装置それぞれが別々に動作する構造である印刷装置の動作方法。
【請求項９】
第１のインクジェット装置と第２のインクジェット装置は、１つのプリントヘッドに組み込まれる、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
複数のプリントヘッドが１つのインクジェット装置に組み込まれる、請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧電素子を備える圧電アクチュエータを備え、ＢＩＡＳ電圧が圧電素子に印加されるインクジェット装置の動作方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷においては、圧電素子を備える圧電アクチュエータを使用するのが周知である。圧電素子は、電気パルスを印加すると屈曲し、屈曲することによって作動室内に圧力パルスを発生させて、ノズルからインク液滴を吐出させることができる。圧電素子は、通常、下部電極と上部電極とを備えた圧電材料の層である。圧電材料は、圧電材料内の分域（ｄｏｍａｉｎ）が整列するように分極される。分極した圧電材料は、電気パルスが材料に印加されると変形することができる。
【０００３】
分極は、永久的である場合もあるが、場合によっては、圧電材料は時間の経過と共に消極する可能性がある。例えば、圧電材料の薄層は、時間の経過と共に消極する可能性がある。いわゆるＢＩＡＳ電圧を圧電素子に印加することによって圧電素子の消極を防ぐ方法が周知である。ＢＩＡＳ電圧が圧電素子に印加されると、圧電素子は分極した状態で維持される。しかし、永久的にＢＩＡＳ電圧を印加することにより、圧電材料が劣化する可能性がある。例えば、圧電材料内に導電性パスが形成される可能性がある。圧電材料を備える圧電素子が下面と上面とに電極を有する場合、圧電材料内に導電性パスが形成されることにより圧電アクチュエータで短絡が発生し、その結果、圧電アクチュエータが作動しなくなる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、本発明の目的は、上述の問題を軽減することである。さらに、本発明の目的は、圧電アクチュエータの耐用年数を改善することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的は、圧電素子を備える圧電アクチュエータを備えたインクジェット装置の動作方法であって、インクジェット装置がオフ状態である第１のモードと、インクジェット装置が待機状態である第２のモードと、インクジェット装置が作動状態である第３のモードとを含み、
（ａ）第１のモードにおいて、圧電素子にＢＩＡＳ電圧を印加しないステップと、
（ｂ）第２のモードにおいて、圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧を印加するステップと、
（ｃ）第３のモードにおいて、圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧よりも高い第２のＢＩＡＳ電圧を印加するステップと
を含む方法により達成される。
【０００６】
インクジェット印刷では、画像は受像媒体にインク液滴を塗布することにより液滴状に形成される。液滴は、インクジェット装置によって受像媒体上に塗布される。インクジェット装置は、例えば、インクジェットプリントヘッドとしてもよい。インクジェットプリントヘッドは、インクジェット印刷装置内に位置決めされる。インクジェット印刷装置は、１つまたは複数のプリントヘッドを備えることができる。
【０００７】
プリントヘッドのようなインクジェット装置は、圧電アクチュエータを備えることができる。好ましくは、インクジェット装置は、複数の圧電アクチュエータを備えてもよい。圧電アクチュエータは、圧電素子を備える。圧電素子は、素子に電圧を印加すると変形することができる素子である。例えば、圧電素子が圧電材料を含む比較的薄いシートもしくはディスクである場合、シートもしくはディスクは、電気パルスをシートもしくはディスクに印加した時に屈曲することができる。圧電素子が効率良く作動するためには、圧電素子内の電気双極子が整列する必要がある。双極子の整列は、ポーリングとしても周知である。ポーリング処理を行うと、圧電素子は分極した状態になる。しかし、圧電素子は、永久的に分極されるのではなく、分極は時間の経過と共に減少する可能性がある。分極が減少すると、一定の電圧を印加した時の圧電素子の変形量が減少する可能性がある。流体を吐出するための圧電アクチュエータでは、オリフィスから流体液滴を吐出させることができる圧電アクチュエータ内で生じる圧力は、圧電素子が徐々に消極するのに従って時間の経過と共に減少する可能性がある。このことにより、効率的に液滴を吐出することができなくなる、さらには全く液滴を吐出することができなくなる可能性がある。圧電素子を分極状態で維持するために、圧電素子にＢＩＡＳ電圧が印加される場合がある。ＢＩＡＳ電圧は、圧電素子の上部電極および／または下部電極に電圧を印加することで、圧電素子に印加されてもよい。ＢＩＡＳ電圧は、好ましくは、直流（すなわち、交流でない）電圧とすることができる。ＢＩＡＳ電圧は電界を発生させることができ、その電界のために圧電素子内の双極子は整列し、整列した状態を維持することができる。ＢＩＡＳ電圧は、ノズルからインクの液滴を吐出するように設定されていない。
【０００８】
ＢＩＡＳ電圧は、作動パルスとは別に圧電素子に印加され、前記作動パルスは、圧電素子を屈曲させることによってノズルからインク液滴を吐出するように設定される。作動パルスは、当分野では、駆動作動パルスとしても周知である。好ましくは、ＢＩＡＳ電圧および作動パルスは共に、圧電素子に接続された上部電極および下部電極を介して圧電素子に印加される。この場合、作動パルスは、ＢＩＡＳ電圧に重畳されてもよい。
【０００９】
ＢＩＡＳ電圧が圧電素子に印加されない場合、圧電素子の分極は時間の経過と共に減少する可能性がある。ＢＩＡＳ電圧が圧電素子に再び印加されると、圧電素子は再分極される。再分極は瞬間的なものではなく、一定期間に及ぶ場合がある。しかし、ＢＩＡＳ電圧を印加することにより、圧電素子内に導電性パスが形成される可能性がある。導電性パスが形成されると、圧電素子が劣化する可能性がある。例えば、圧電素子の異なる面、例えば、下面と上面に電極を備える場合、圧電素子内に導電性パスが形成されると電極は短絡する可能性がある。この場合、圧電素子はそれ以上機能しなくなる可能性がある。
【００１０】
インクジェット装置は、複数のモードで動作されてもよい。例えば、第１のモードでは、インクジェット装置はオフ状態とすることができる。インクジェット装置は、オフ状態では、不作動状態とすることができる。例えば、インクジェット装置の電源が切られた状態、例えば、インクジェット印刷装置の電源が切られた状態とすることができる。あるいは、インクジェット印刷装置は、プリントヘッドのような複数のインクジェット装置を備えてもよい。複数のプリントヘッドの第１の部分は、印刷動作状態とすることができる。しかし、任意選択で、複数のプリントヘッドの第２の部分は、印刷動作状態でなく、電源が切られた状態とすることができる。例えば、インクジェット印刷装置が、ブラックインク、イエローインク、マゼンタインク、およびシアンインクを備え、それぞれのインクが別々のプリントヘッドによって塗布されるカラーインクジェット印刷装置である場合、白黒画像を印刷する時に、受像媒体上にブラックインクを塗布するように構成されたプリントヘッドのみが印刷動作状態とすることができる。白黒画像を印刷する時に、イエローインク、マゼンタインク、またはシアンインクのようなブラックと異なる色のインクを塗布するためのプリントヘッドは電源が切られ、不作動状態とすることができる。
【００１１】
プリントヘッドのようなインクジェット装置がオフ状態である場合、圧電アクチュエータによってインク液滴は全く吐出されない。したがって、圧電アクチュエータは作動させることができない。したがって、インクジェット装置が第１のモードである時には、圧電素子が分極される必要はないと言える。よって、インクジェット装置が第１のモードである時には、ＢＩＡＳ電圧が印加される必要はないと言える。ＢＩＡＳ電圧が圧電アクチュエータに印加されないということは、圧電アクチュエータ上に電位差が全くないということを必ずしも意味するのではないことに留意されたい。圧電素子は、コンデンサとして機能する場合がある。圧電素子がコンデンサとしての働きをする場合、ＢＩＡＳ電圧がオフになった時に、圧電素子上の電位差が瞬時に消滅するわけではない。ＢＩＡＳ電圧が全く印加されない場合、圧電素子に取り付けられた電極に全く電圧が印加されない場合がある。あるいは、圧電素子の下部電極に印加されるのと同じ電圧が圧電素子の上部電極に印加されてもよい。いずれの場合も、圧電素子上に印加される実質的な電位差はないと言える。
【００１２】
インクジェット装置は、第２のモードでは、待機状態とすることができる。プリントヘッドのようなインクジェット装置は、待機状態では、作動状態でないが、同時に電源が切られていない状態とすることができる。
【００１３】
例えば、プリントヘッドのようなインクジェット装置は、印刷動作状態でない状態の場合がある。インクジェット装置は、第２のモードでは、例えば、印刷ジョブの合間の状態とすることができる。インクジェット装置が実際の印刷動作状態でないが、例えば、まもなく次の印刷ジョブが予定されているので、まもなく印刷動作に変わる予定である場合、インクジェット装置は待機状態に移行される。待機状態では、インクジェット装置のいくつかの機能、例えば、加熱、インクの循環、インク液滴の吐出のような機能はオフであるが、インクジェット装置の他の機能はオフにされない場合がある。インクジェット装置は、待機状態では、液滴を吐出する必要はない。
【００１４】
待機状態では、第１のＢＩＡＳ電圧が印加される。第１のＢＩＡＳ電圧は、ゼロでない電圧とすることができる。しかし、第１のＢＩＡＳ電圧は、比較的低い電圧とすることができる。圧電素子に比較的低いＢＩＡＳ電圧を印加することにより、圧電素子は時間の経過と共に分極をある程度緩和することができる。したがって、圧電素子は、これ以上完全に分極した状態ではなくなる。その結果、圧電素子に作動パルスを印加すると、圧電素子の屈曲が小さくなると言える。しかし、圧電素子は、第１のＢＩＡＳ電圧が印加された時に、完全に消極した状態にならない。インクジェット装置が印刷動作状態でない時は、圧電素子の分極をある程度緩和するのが好ましい。インクジェット装置が再び印刷動作になる必要がある場合、より高いＢＩＡＳ電圧が印加されることにより、圧電素子の分極を所望の値まで回復することができる。ＢＩＡＳ電圧を一時的に低下させることの利点は、圧電素子の劣化の速度が低下することにより、圧電素子の耐用年数を延長することができるという点である。圧電素子の耐用年数が長くなると、インクジェット装置の耐用年数も延長することができる。さらに、より低いＢＩＡＳ電圧が印加される場合、必要とされるエネルギーが少なくて済む。
【００１５】
第１のＢＩＡＳ電圧は、例えば、圧電素子に取り付けられた上部電極および下部電極のうちの一方に第１の電圧を印加し、圧電素子に取り付けられた上部電極および下部電極のうちの他方を接地することによって、圧電素子に印加されてもよい。
【００１６】
インクジェット装置は、第３のモードでは、作動状態とすることができる。例えば、インクジェット装置は、インクジェットプリントヘッドのようなプリントヘッドとすることができる。インクジェットプリントヘッドの作動状態では、インクジェットプリントヘッドは印刷中とすることができる。例えば、圧電素子を備えた圧電アクチュエータが作動させている状態とすることができる。これは、圧電素子に作動パルスを印加することにより、圧電素子が屈曲することで行われる。作動パルスは、圧電素子に接続された電極を介して圧電素子に印加されてもよい。圧電素子の屈曲により、インク圧力室の容積が減少し、その結果、圧力室内のインクに圧力パルスが発生する。圧力パルスにより、インク液滴がインクジェットプリントヘッドのオリフィスを通ってプリントヘッドから吐出される。
【００１７】
インク液滴を効率良く吐出するためには、作動パルスを印加した時の圧電素子の屈曲が、オリフィスからインク液滴を吐出させることができる圧力室内の流体の圧力波を発生させるのに十分な屈曲でなければならない。圧力パルスを印加した時の圧電素子の屈曲は、例えば、圧電素子の分極に左右される。インクジェット装置が作動状態である時、例えば、プリントヘッドがインク液滴を吐出している時には、圧電素子の分極は十分に高いレベルであるのが好ましい。したがって、インクジェット装置の第３のモードでは、第１のＢＩＡＳ電圧よりも高い第２のＢＩＡＳ電圧が印加される。第２のＢＩＡＳ電圧は、圧電アクチュエータを所望の分極レベルで維持することができるほど十分に高いのが好ましい。ＢＩＡＳ電圧は、電極を介して、例えば、圧電素子に作動パルスを印加するのにも使用される電極を介して、圧電素子に印加されてもよい。
【００１８】
一実施形態では、第２のモードから第３のモードに移行すると、ＢＩＡＳ電圧を第１のＢＩＡＳ電圧から第２のＢＩＡＳ電圧に上昇させるために、ＢＩＡＳ電圧のランプアップが適用される。
【００１９】
インクジェット装置の第２のモードでは、圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧が印加される。インクジェット装置の第３のモードでは、圧電素子に第２のＢＩＡＳ電圧が印加される。第２のＢＩＡＳ電圧は、第１のＢＩＡＳ電圧よりも高い電圧とすることができる。本明細書において、高い方のＢＩＡＳ電圧を指す場合、高い方のＢＩＡＳ電圧は高い絶対値を有する電圧とする。電圧の絶対値は、ＢＩＡＳ電圧と０Ｖとの間の間隔を指す。例えば、ＢＩＡＳ電圧が正の電圧である場合、高い方のＢＩＡＳ電圧（第２のＢＩＡＳ電圧）は、低い方のＢＩＡＳ電圧（第１のＢＩＡＳ電圧）より高い（正の）電圧を有する。一方、ＢＩＡＳ電圧が負の電圧である場合、高い方のＢＩＡＳ電圧（第２のＢＩＡＳ電圧）は、低い方のＢＩＡＳ電圧（第１のＢＩＡＳ電圧）より負側に大きい電圧を有する。
【００２０】
インクジェット装置が第２のモードから第３のモードに移行すると、ＢＩＡＳ電圧は第１のＢＩＡＳ電圧から、第１のＢＩＡＳ電圧より高い第２のＢＩＡＳ電圧に上昇する必要がある。ＢＩＡＳ電圧の上昇は、ＢＩＡＳ電圧のランプアップによって達成される。さらに、インクジェット装置が第１のモードから第２のモードに移行すると、または第１のモードから第３のモードへの移行時にも同様に、圧電素子に印加されるＢＩＡＳ電圧を上昇させるために、ＢＩＡＳ電圧のランプアップが適用される。
【００２１】
一実施形態では、第３のモードから第２のモードに移行すると、ＢＩＡＳ電圧を第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させるために、ＢＩＡＳ電圧のランプダウンが適用される。インクジェット装置が第３のモードから第２のモードに移行すると、ＢＩＡＳ電圧は第２のＢＩＡＳ電圧から、第２のＢＩＡＳ電圧より低い第１のＢＩＡＳ電圧に低下する必要がある。ＢＩＡＳ電圧の低下は、ＢＩＡＳ電圧のランプダウンによって達成される。さらに、インクジェット装置が第３のモードから第１のモードに移行すると、または第２のモードから第１のモードへの移行時にも同様に、圧電素子に印加されるＢＩＡＳ電圧を切り替えるために、ＢＩＡＳ電圧のランプダウンが適用される。
【００２２】
一実施形態では、圧電素子は、それぞれ圧電素子を作動させるための電極を備えた上面と下面とを有し、圧電素子の上面と圧電素子の下面との間の間隔は、０．５μｍ〜１５μｍの範囲である。
【００２３】
本発明の方法では、圧電素子に印加されるＢＩＡＳ電圧は変更することができる。ＢＩＡＳ電圧は、圧電素子に作動的に接続された電極によって印加される。例えば、電極は、圧電素子の上面および圧電素子の下面のような圧電アクチュエータの表面に位置決めされてもよい。電極が圧電素子に直接取り付けられ、電極が圧電素子の両面に取り付けられる場合、２つの電極間の間隔は圧電材料の厚さに相当する。圧電材料の薄層を使用するのが有利であると言える。圧電材料は、比較的高価であるので、圧電材料を過度に使用しないのが好ましい。圧電材料の薄層は、０．５μｍ〜１５μｍ、好ましくは、１．０μｍ〜１０μｍ、より好ましくは、２．０μｍ〜８μｍ、例えば、３．０μｍ〜５μｍとすることができる。圧電材料の薄層は、時間の経過と共に分極を緩和することができ、したがって、永久的に分極された状態ではない。圧電素子を分極された状態で維持するために、ＢＩＡＳ電圧が印加されてもよい。しかし、永久的に圧電素子にＢＩＡＳ電圧を印加することにより、圧電素子が劣化する可能性がある。したがって、本発明の方法を適用することにより、圧電素子は、流体の液滴が吐出される必要がある時に十分に分極され、それと同時に、圧電素子の劣化速度を低下させることができる。
【００２４】
一実施形態では、インクジェット装置は制御装置に作動的に結合され、制御装置は、印刷される画像データを受信するように構成され、制御装置はさらに、画像データから印刷データを生成して、圧電アクチュエータを駆動することにより印刷データに従って液滴を吐出するようにインクジェット装置を制御するように構成され、本発明の方法は、
（１）インクジェット装置の動作時に、印刷データに基づいて圧電アクチュエータの将来の非アクティブ期間を決定するステップと、
（２）決定された非アクティブ期間と所定の期間（∂ｔ）とを比較するステップと
を含み、決定された非アクティブ期間が所定の期間（∂ｔ）より長い場合、本発明の方法はさらに、
（３）非アクティブ期間の開始時に、ＢＩＡＳ電圧のランプダウンを適用して、ＢＩＡＳ電圧を第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させることにより、インクジェット装置を第２のモードにするステップを含む。
【００２５】
インクジェット装置は、制御装置に作動的に接続される。例えば、インクジェット装置と制御装置は共に、インクジェットプリンタのような印刷装置の一部を形成してもよい。また、制御装置は、例えば、データを受信するために、外部ソースに作動的に接続されてもよい。制御装置は、印刷される画像データを受信するように構成されてもよい。例えば、制御装置は、コンピュータネットワークもしくはＵＳＢポートを介して、印刷される画像データを受信するように構成されてもよい。制御装置はさらに、画像データを処理してもよい。例えば、制御装置はさらに、画像データから印刷データを生成するように構成されてもよい。また、制御装置は、圧電アクチュエータを駆動することによって印刷データに従って液滴を吐出するようにインクジェット装置を制御するように構成されてもよい。制御装置によって生成された印刷データは、圧電アクチュエータが駆動される基となるデータを含んでもよい。さらに、制御装置によって生成された印刷データは、圧電アクチュエータが（近い）将来に駆動される基となるデータを含んでもよい。例えば、インクジェット装置が印刷ジョブの印刷を開始する時には、制御装置はすでに完全な印刷ジョブ用のデータを生成しており、したがって圧電アクチュエータが（近い）将来に駆動される基となるデータをすでに生成していることになる。制御装置は、印刷データから、第１のステップにおいて、インクジェット装置が（近い）将来に非アクティブ期間に入るか否かを推定することができる。制御装置は、インクジェット装置の動作時に、例えば、印刷装置が印刷動作状態にある時に、将来の非アクティブ期間を決定することができる。第２のステップにおいて、決定された将来の非アクティブ期間は、所定の期間（∂ｔ）と比較される。決定された非アクティブ期間が所定の期間（∂ｔ）より長い場合、非アクティブ期間の開始時に、ＢＩＡＳ電圧を第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させるためのＢＩＡＳ電圧のランプダウンが適用されて、それによってインクジェット装置を第２のモードにすることができる。
【００２６】
ＢＩＡＳ電圧を低下させると、圧電素子はある程度消極する可能性がある。圧電素子が再び作動しなければならなくなると、圧電素子を再分極させるのに、ある程度時間がかかる可能性がある。したがって、ＢＩＡＳ電圧を第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させることの利点（例えば、圧電アクチュエータの耐用年数の延長）を考える際に、圧電アクチュエータを再分極させるのに必要となる可能性のある余分の時間に重きを置くべきである。したがって、想定される非アクティブ期間が所定期間（∂ｔ）を超える場合にのみ、ＢＩＡＳ電圧が下げられる。想定される非アクティブ期間が所定期間（∂ｔ）を超えない場合、インクジェット装置は、第３の状態で維持され、第２のＢＩＡＳ電圧が維持される。
【００２７】
一実施形態では、所定期間（∂ｔ）は、少なくとも圧電素子を再分極させるのに必要な時間とすることができる。所定期間（∂ｔ）が圧電素子を再分極させるのに必要な時間より長い場合、インクジェット装置が第３のモードの状態になると、圧電素子は完全に分極される。圧電素子が完全に分極されている時には、インクジェット装置は流体の液滴を効率良く吐出することができる。
【００２８】
一実施形態では、インクジェット装置は、高温でインク組成物の液滴を噴出させる構造であり、第２のモードおよび第３のモードにおいて、圧電アクチュエータは高温になるように制御される。
【００２９】
濃度および粘度のようなインクの特性は、温度に依存した特性であると言える。したがって、該インク組成物を噴出させるための最適な温度は、インクの種類によって決まると言える。このように、インクは高温で噴出される。高温は、４０℃〜１５０℃、例えば、５０℃〜１３０℃の温度とすることができる。高温で噴出されるのが好ましいインクは、ホットメルトインク組成物、もしくは紫外線硬化性インク組成物のような放射線硬化性インク組成物とすることができる。紫外線硬化性インクは、３０℃〜９０℃の温度、例えば、４０℃〜７０℃の温度、さらに、５０℃〜６０℃の温度で噴出されるのが好ましい。紫外線硬化性インクは、高温では粘度が低く、噴出工程にとって有益であるので、高温で、例えば、室温より高い温度で噴出される。一方、紫外線硬化性インクは、高温すぎると硬化を引き起こし、硬化はインクがまだ噴出されていない場合には望ましくないので、高温すぎる温度で噴出されないのが好ましい。紫外線硬化性インクは、例えば、溶媒型紫外線硬化性インクとしてもよいし、または本質的に無溶媒としてもよい。
【００３０】
任意選択で、紫外線硬化性インクは、ゲル化剤のような増粘剤を含んでもよい。これらのタイプのインク組成物は、ＵＶゲルインクとしても周知である。ＵＶゲルインクは、一定の温度未満ではゲル相を形成することができる。ゲル相では、粘度は非ゲル（液状）相の粘度より高くなる。したがって、ＵＶゲルインクは、一般に、インクが非ゲル（液状）相にある温度で噴出される。紫外線硬化性インクは、３５℃〜１００℃の温度、例えば、４５℃〜８５℃の温度、さらに、５５℃〜７５℃の温度で噴出される。
【００３１】
インクが高温である時には、圧電アクチュエータを備えたインクジェット装置も高温になると言える。インクジェット装置は、インクジェット装置が噴出を行っている時、したがって、第３のモードの状態にある時に、高温になると言える。さらに、インクジェット装置は、インクジェット装置が待機状態の時にも高温になる可能性がある。待機状態では、インクジェット装置は、素早く第３のモードの状態に入ることができる構造であるのが好ましい。したがって、第２の状態では、インクジェット装置は高温であるのが好ましい。そうでなければ、インクジェット装置はアクティブ状態に達する前に、まず加熱されなければならず、ある程度時間がかかる可能性があるからである。高温では、圧電素子の劣化は室温の場合よりも早く発生する恐れがある。したがって、ホットメルト組成物の液滴を噴出させる構造であるインクジェット装置の耐用年数は、インクジェット装置が待機状態の時およびインクジェット装置がオフ状態の時に、一時的にＢＩＡＳ電圧を低下させることにより延長される。また、消極は、室温の場合よりも早く生じる可能性がある。したがって、インクジェット装置が作動状態の時により高いＢＩＡＳ電圧を印加することにより、圧電素子は作動状態では液滴を効率良く吐出することができるほど十分に分極されるので、インク液滴はインクジェット装置から効率良く吐出される。
【００３２】
さらに別の実施形態では、インク組成物は、室温では固体になり、高温では液体になるホットメルト組成物であり、第２のモードおよび第３のモードでは、圧電アクチュエータは高温になるように制御される。
【００３３】
周知のタイプのインクジェット用インクは、ホットメルトインクである。ホットメルト組成物は、室温では固体になり、高温では液体になる組成物と言える。例えば、ホットメルトインク組成物は、４０℃〜１５０℃の温度、例えば、６０℃〜１３０℃の温度、さらには８０℃〜１１０℃の温度で融解することができる。ホットメルト組成物は室温では液体ではなく固体であるので、インクの噴出は、ホットメルト組成物が流体である高温で行われるのが好ましい。
【００３４】
一実施形態では、制御装置、第１のインクジェット装置、および第２のインクジェット装置を備えた印刷装置であって、制御装置が請求項１に記載のインクジェット装置それぞれが別々に動作する構造である印刷装置の動作方法が提供される。
【００３５】
インクジェット印刷装置のような印刷装置は、プリントヘッドのような複数のインクジェット装置を備えてもよい。印刷装置が動作状態にある時には、必ずしも印刷装置のインクジェット装置の全てが動作状態にある必要はない、つまり、いくつかのインクジェット装置が作動状態であり、他のインクジェット装置は作動状態でない場合がある。印刷装置はさらに、制御装置を備えてもよい。制御装置は、印刷装置の動作を制御することができる。制御装置はさらに、印刷装置のサブユニットの動作も別々に制御することができる。印刷装置のサブユニットは、用紙投入モジュール、用紙排出モジュール、フューザーなどとすることができる。さらに、インクジェット用プリントヘッドも、印刷装置のサブユニットとすることができる。印刷装置は、プリントヘッドのような複数のインクジェット装置を備えてもよい。プリントヘッドのようなインクジェット装置は、別々に動作されてもよい。したがって、制御装置は、インクジェット装置それぞれの動作を別々に制御することができる。例えば、印刷装置が、異なる色のインク、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックのインクを使用して画像を印刷することができる構造のカラー印刷装置である場合、印刷装置はフルカラー印刷が可能である。印刷装置は、複数の異なる色のインクのうちの１つの液滴を吐出する構造である１つのインクジェット装置を備えてもよい。例えば、印刷装置は、ブラックで印刷するための第１のインクジェット装置を備えてもよい。モノクロの黒い画像が印刷される場合、制御装置は、第１のインクジェット装置が作動状態になるように制御することができる。その結果、作動状態にあるプリントヘッドのようなインクジェット装置内の圧電素子に第２のＢＩＡＳ電圧が印加される。モノクロの黒い画像を印刷する際に、第２のインクジェット装置、例えば、マゼンタ、シアン、またはイエローのインクを吐出する構造のインクジェット装置は、待機状態またはオフ状態になるように制御される。インクジェット装置の状態に応じて、第２のインクジェット装置内の圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧が印加される、またはＢＩＡＳ電圧が全く印加されない。
【００３６】
一実施形態では、第１のインクジェット装置と第２のインクジェット装置は、１つのプリントヘッドに組み込まれる。インクジェット装置を採用した印刷装置では、通常、画像は、走査インクジェットまたはページワイドインクジェット装置を使用するシングルパスインクジェットで印刷される。ページワイドプリントヘッドが使用されるシングルパスインクジェットでは、プリントヘッドは、受像媒体に対して給紙方向にのみ移動することができる。プリントヘッドと受像媒体は、給紙方向に垂直な方向には移動することができない。プリントヘッドは、複数の液滴形成装置を備えてもよく、それぞれの液滴形成装置は、圧電素子を備えた圧電アクチュエータを備える。プリントヘッド内のそれぞれの液滴形成装置は、別々に制御されてもよい。プリントヘッドは、例えば、第１のインクジェット装置と第２のインクジェット装置とを備えてもよく、この場合、第１のインクジェット装置は第１の液滴形成装置であり、第２のインクジェット装置は第２の液滴形成装置である。プリントヘッドと受像媒体とはほぼ同じ幅であり、給紙方向に垂直な方向に決められた両端間の間隔として幅が定義される場合、第１の液滴形成装置は、給紙方向に垂直な方向に対してプリントヘッドの中央に位置決めされ、第２の液滴形成装置はプリントヘッドの側端に位置決めされる。プリントヘッドによって画像が受像媒体に塗布され、受像媒体の側端は印刷される必要はないが、受像媒体の中央は印刷されなければならない場合、第１のインクジェット装置は作動状態であり、第２のインクジェット装置は作動状態でないと言える。したがって、作動状態にある第１のインクジェット装置内の圧電素子に第２のＢＩＡＳ電圧が印加される。第２のインクジェット装置の状態に応じて、第２のインクジェット装置内の圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧が印加される、またはＢＩＡＳ電圧が全く印加されない。
【００３７】
一実施形態では、複数のプリントヘッドが１つのインクジェット装置に組み込まれる。インクジェット装置は、プリントヘッドアセンブリとすることができる。印刷装置は、複数のプリントヘッドアセンブリを備えてもよい。
【００３８】
上述したように、異なる色のインクを使用して画像を印刷する構造のカラー印刷装置である印刷装置は、複数のインクジェット装置を備え、インクジェット装置それぞれは、レッド、ブルー、グリーン、オレンジ、パープル、またはイエローのような特定の色を印刷する構造にしてもよい。インクジェット装置は、複数のプリントヘッドを備えてもよい。例えば、速い印刷速度が求められる場合および／または広い表面に印刷する必要がある場合、塗布されるインクの色ごとに１つのプリントヘッドを使用するのではなく、複数のプリントヘッドを備えたプリントヘッドアセンブリを使用するのが有利である場合がある。
【００３９】
モノクロ画像が印刷される場合、制御装置は、所望の色のインクを吐出する構造である第１のインクジェット装置が作動状態になるように制御することができる。その結果、作動状態にあるプリントヘッド内の圧電素子に第２のＢＩＡＳ電圧が印加される。モノクロ画像を印刷する際に、異なる色のインクを吐出する構造である第２のインクジェット装置は、待機状態またはオフ状態になるように制御される。インクジェット装置の状態に応じて、第２のインクジェット装置内の圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧が印加される、またはＢＩＡＳ電圧が全く印加されない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１Ａ】画像形成装置の概略図である。
【図１Ｂ】インクジェット印刷アセンブリを示した図である。
【図２Ａ】本発明の方法の第１の実施形態を示した図である。
【図２Ｂ】本発明の方法の第２の実施形態を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態の方法のフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図面において、同じ参照番号は同じ要素を指すものとする。
【００４２】
図１Ａは、画像形成装置３６を示しており、印刷は、ワイドフォーマットインクジェットプリンタを使用して行われる。ワイドフォーマット画像形成装置３６は、筐体２６を備え、その内部に、印刷アセンブリ、例えば、図１Ｂに示されているインクジェット印刷アセンブリが設置される。画像形成装置３６はさらに、受像部材２８、３０を収納する収納手段と、印刷後に受像部材２８、３０を回収する排出ステーション、およびマーキング材料の収納手段とを備える。図１Ａでは、排出ステーションは、排出トレイ３２として表されている。任意選択で、排出ステーションは、印刷後の受像部材２８、３０を処理するための処理手段、例えば、フォルダもしくはパンチャを備えてもよい。ワイドフォーマット画像形成装置３６はさらに、印刷ジョブを受信するための手段と、任意選択で印刷ジョブを動作するための手段とを備える。これらの手段は、ユーザインターフェースユニット２４および／または制御装置３４、例えば、コンピュータを含んでもよい。
【００４３】
画像は、ロール２８、３０で供給される受像部材、例えば、紙に印刷される。ロール２８は、ロール支持体Ｒ１に支持され、ロール３０はロール支持体Ｒ２に支持される。あるいは、ロール２８、３０の受像部材ではなく、カットシート受像部材が使用されてもよい。ロール２８、３０から切り離された受像部材の印刷シートは、排出トレイ３２に重ねられる。
【００４４】
印刷アセンブリで使用するマーキング材料それぞれは、それぞれのプリントヘッドにマーキング材料を供給するために前記プリントヘッドと流体連通するように配置された４つの容器２０に収納される。
【００４５】
ローカルユーザインターフェースユニット２４は、プリントエンジンと一体化され、表示装置と制御パネルとを備えてもよい。あるいは、制御パネルは、例えば、タッチスクリーン制御パネルの形で、表示装置に組み込まれてもよい。ローカルユーザインターフェースユニット２４は、印刷装置３６内部に設置されている制御装置３４に接続される。制御装置３４（例えば、コンピュータ）は、例えば、印刷工程を制御するために、プリントエンジンにコマンドを発行するように構成されたプロセッサを備える。画像形成装置３６は、任意選択で、ネットワークＮに接続されてもよい。ネットワークＮへの接続は、ケーブル２２の形で図示されているが、この接続は無線接続にすることも可能である。画像形成装置３６は、ネットワーク経由で印刷ジョブを受信してもよい。さらに、任意選択で、プリンタのコントローラはＵＳＢポートを備え、ＵＳＢポートを介して印刷ジョブがプリンタに送信されるようにしてもよい。
【００４６】
図１Ｂは、インクジェット印刷アセンブリ３を示した図である。インクジェット印刷アセンブリ３は、受像部材２を支持するための支持手段を備える。支持手段は、図１Ｂではプラテン１として示されているが、代替形態として、支持手段は平面にすることも可能である。図１Ｂに示されているプラテン１は、矢印Ａで示されるように、軸を中心として回転可能な回転ドラムである。支持手段は、任意選択で、受像部材を支持手段に対して定位置で保持するための吸引孔を備えてもよい。インクジェット印刷アセンブリ３は、走査プリントキャリッジ５に取り付けられるプリントヘッド４ａ〜４ｄを備える。走査プリントキャリッジ５は、適切な案内手段６、７によって、主走査方向Ｂに往復運動するように案内される。それぞれのプリントヘッド４ａ〜４ｄはオリフィス面９を備え、オリフィス面９には少なくとも１つのオリフィス８が設けられる。プリントヘッド４ａ〜４ｄは、マーキング材料の液滴を受像部材２上に吐出する構造である。プラテン１、キャリッジ５、およびプリントヘッド４ａ〜４ｄはそれぞれ、適切な制御手段１０ａ、１０ｂ、および１０ｃによって制御される。
【００４７】
受像部材２は、ウェブ形状もしくはシート形状の媒体とすることができ、例えば、紙、ボール紙、印刷用粘着シート、コート紙、プラスチック、もしくは布地から成る媒体とすることができる。あるいは、受像部材２は、エンドレスであるかに関係なく、中間部材としてもよい。周期的に移動されるエンドレス部材の例としては、ベルトもしくはドラムがある。受像部材２は、プラテン１によって、流体マーキング材料が充填された４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄに沿って副走査方向Ａに移動される。
【００４８】
走査プリントキャリッジ５は、４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄを運び、プラテン１に平行な主走査方向Ｂに往復運動されることにより、例えば、受像部材２を主走査方向Ｂに走査することができる。本発明を例示するために、４つのプリントヘッド４ａ〜４ｄのみが図示されている。実際には、任意の数のプリントヘッドを使用することができる。いずれの場合も、マーキング材料の色ごとに少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが走査プリントキャリッジ５上に設置される。例えば、モノクロプリンタの場合、通常は、ブラックのマーキング材料を含む少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが設置される。あるいは、モノクロプリンタは、黒色の受像部材２上に塗布されるホワイトのマーキング材料を含んでもよい。複数の色を含むフルカラープリンタの場合、各色ごとに、通常は、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの色ごとに、少なくとも１つのプリントヘッド４ａ〜４ｄが存在する。フルカラープリンタでは、多くの場合、ブラックのマーキング材料が異なる色のマーキング材料に比べて使用される頻度が高い。したがって、走査プリントキャリッジ５上には、他の色のいずれかのマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄに比べて、ブラックのマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄをより多く設置することができる。あるいは、ブラックのマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄが、異なる色のマーキング材料を含むプリントヘッド４ａ〜４ｄのどれよりも大きなサイズである場合もある。
【００４９】
キャリッジ５は、案内手段６、７によって案内される。これらの案内手段６、７は、図１Ｂに示されるようなロッドとすることができる。ロッドは、適切な駆動手段（図示せず）によって駆動される。あるいは、キャリッジ５は、他の案内手段、例えば、キャリッジ５を移動させることができるアームによって案内されてもよい。別の代替形態は、受像媒体２を主走査方向Ｂに移動させるものである。
【００５０】
それぞれのプリントヘッド４ａ〜４ｄは、プリントヘッド４ａ〜４ｄに充填される流体マーキング材料を含む圧力室と流体連通した少なくとも１つのオリフィス８を有するオリフィス面９を備える。オリフィス面９には、副走査方向Ａに平行な一直線状に配列された多数のオリフィス８が配置される。図１Ｂには、プリントヘッド４ａ〜４ｄ１つに対して８個のオリフィス８が示されているが、実際の実施形態では、プリントヘッド４ａ〜４ｄ１つに対して、任意選択で複数列に配置された数百ものオリフィス８が設けられてもよいことは明らかである。図１Ｂに示されているように、それぞれのプリントヘッド４ａ〜４ｄは、それぞれのプリントヘッド４ａ〜４ｄの対応するオリフィス８が主走査方向Ｂに一列に位置決めされるように、互いに平行に設置される。このことは、主走査方向Ｂの画像ドットのラインが最大で４つのオリフィス８（それぞれ異なるプリントヘッド４ａ〜４ｄの一部である）を選択的に作動させることによって形成されるということを意味する。このように対応する一列に配置されたオリフィス８に対してプリントヘッド４ａ〜４ｄを平行に位置決めすることは、生産性を高め、および／または印刷品質を改善するのに有利である。あるいは、複数のプリントヘッド４ａ〜４ｄは、それぞれのプリントヘッド４ａ〜４ｄのオリフィス８が一列ではなく互い違い状に位置決めされるように、互いに隣接してプリントキャリッジ上に設置されてもよい。例えば、この形態は、印刷解像度を上げるために、または主走査方向の一回の走査で対応可能な有効印刷領域を拡大するために実現される。画像ドットは、オリフィス８からマーキング材料の液滴を吐出することによって形成される。
【００５１】
マーキング材料の吐出時に、一部のマーキング材料はあふれてプリントヘッド４ａ〜４ｄのオリフィス面９に残留する場合がある。オリフィス面９に存在するインクは、液滴を吐出するのに、またこれらの液滴を受像部材２上に配置するのに悪い影響を及ぼす恐れがある。したがって、オリフィス面９から過剰なインクを除去するのが有利であると言える。過剰なインクは、例えば、ワイパで拭き取ることによって、および／または表面に適切な耐湿潤性材料（例えば、コーティングによって形成される）を施すことによって、除去されるようにしてもよい。
【００５２】
図２Ａおよび図２Ｂは、本発明の方法の実施形態を示した図である。
【００５３】
図２Ａには、インクジェット装置の異なるモードのＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳのレベルが示されている。インクジェット装置は、少なくとも３つの異なるモード、すなわち、第１のモード、第２のモード、および第３のモードで作動される。インクジェット装置の状態に応じて、圧電素子に一定のＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加される。
【００５４】
図２Ａでは、インクジェット装置のモードは、時間の経過と共に変わる。ｔ０において、インクジェット装置は最初第１のモードにある。インクジェット装置の第１のモードでは、圧電素子に全くＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加されない。ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加されないので、図２Ａに示されるように、圧電素子にＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳはない。圧電素子がコンデンサとして機能する場合、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが能動的に印加されなくても、圧電素子上に、ある程度の電場が生じる可能性があることに留意されたい。インクジェット装置は、ｔ１まで第１のモードにある。ｔ１において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳのＲＡＭＰ  ＵＰ５０Ａが適用される。その結果、ｔ２において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳは第１のＢＩＡＳ電圧のレベルになる。インクジェット装置は、この時、第２のモードにある。インクジェット装置は、ｔ２からｔ３まで第２のモードのままである。この期間中は、圧電アクチュエータに第１のＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加される。ｔ３において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳの第２のＲＡＭＰ  ＵＰ５０Ｂが適用されることで、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳを第１のＢＩＡＳ電圧から第２のＢＩＡＳ電圧に上昇させる。インクジェット装置は、この時、第３のモードにある。インクジェット装置は、ｔ４からｔ５まで第３のモードのままである。この期間中は、圧電アクチュエータに第２のＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加される。ｔ５において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳのＲＡＭＰ  ＤＯＷＮ５１が適用されることで、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳを第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させる。ｔ６において、インクジェット装置は、再び第２のモードになる。
【００５５】
図２Ｂでは、図２Ｂと同様に、時間に対するＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳのレベルが示されている。時間の経過と共に、インクジェット装置は異なるモードで動作する。図２Ａとは異なり、図２Ｂでは、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳは、正の電圧ではなく、負の電圧である。ｔ０において、インクジェット装置は第１のモードの最初である。インクジェット装置の第１のモードでは、圧電素子に全くＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加されない。ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加されないので、図２Ｂに示されるように、圧電素子にＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳはない。
【００５６】
インクジェット装置は、ｔ１まで第１のモードにある。ｔ１において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳのＲＡＭＰ  ＵＰ５０Ａが適用される。その結果、ｔ２において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳは第１のＢＩＡＳ電圧のレベルになる。インクジェット装置は、この時、第２のモードにある。インクジェット装置は、ｔ２からｔ３まで第２のモードのままである。この期間中は、圧電アクチュエータに第１のＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加される。ｔ３において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳの第２のＲＡＭＰ  ＵＰ５０Ｂが適用されることで、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳを第１のＢＩＡＳ電圧から第２のＢＩＡＳ電圧に上昇させる。インクジェット装置は、この時、第３のモードにある。インクジェット装置は、ｔ４からｔ５まで第３のモードのままである。この期間中は、圧電アクチュエータに第２のＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳが印加される。ｔ５において、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳのＲＡＭＰ  ＤＯＷＮ５１が適用されることで、ＢＩＡＳ電圧ＶＢＩＡＳを第２のＢＩＡＳ電圧から０に低下させる。ｔ６において、インクジェット装置は、再び第１のモードになる。
【００５７】
図３は、制御装置１０によって実行されるインクジェット装置４を動作するための本発明の方法の一実施形態のフロー図である。ステップ６０に示されるように印刷ジョブを開始すると、第２のステップ６１において、インクジェット装置４は第３のモードに切り替えられる。したがって、インクジェット装置４は作動状態になり、圧電素子に第２のＢＩＡＳ電圧が印加される。作動状態では、インクジェット装置４は液滴を吐出することができる。制御装置１０は、インクジェット装置４による液滴の吐出を制御することができる。一実施形態では、別のモードが適切に選択される場合もあることに留意されたい。例えば、本発明の方法は、後述するように、ステップ６６で開始されてもよい。
【００５８】
第３のステップ６２において、印刷データが読み出される。印刷データは、画像データに基づいて制御装置（コントローラとして周知である）１０によって生成されてもよい。画像データは、外部ソースから受信されてもよい。例えば、印刷データは、コンピュータネットワークもしくはＵＳＢスティックから取得されてもよい。制御装置１０は、印刷データに基づいて、インクジェット装置４を制御することができる。さらに、第４のステップ６３において、制御装置１０は、将来の非アクティブ期間があるか否かを決定する。例えば、非アクティブ期間は、インクジェット装置４が印刷データに従って全く液滴を吐出しない期間のことである。将来の非アクティブ期間がない場合、印刷データは継続して読み出され、読み出される印刷データがある限り、方法はステップ６２に戻る。検出された非アクティブ期間がなければ、ステップ６２、６３に示されるように、制御装置１０は、継続して印刷データを読み出して、これらの印刷データに基づいて、将来の非アクティブ期間があるか否かを決定する。第４のステップ６３で検出された将来の非アクティブ期間がある場合、制御装置１０はステップ６４に進み、非アクティブ期間の長さを決定する。第５のステップ６４において、決定された非アクティブ期間が所定の期間と比較される。決定された非アクティブ期間が所定の期間より長くない場合、印加されるＢＩＡＳ電圧のレベルは変わらない。制御装置１０は、ステップ６２に示されるように、継続して印刷データを読み出して、ステップ６３において示されるように、将来の非アクティブ期間を決定する。
【００５９】
しかし、決定された非アクティブ期間が所定の期間より長い場合、第６のステップ６５において、制御装置は、非アクティブ期間の開始時に、ＢＩＡＳ電圧のＲＡＭＰ  ＤＯＷＮを適用する。ＢＩＡＳ電圧のＲＡＭＰ  ＤＯＷＮを適用することによって、第７のステップ６６において、ＢＩＡＳ電圧は第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に下げられる。ＢＩＡＳ電圧を第２のＢＩＡＳ電圧から第１のＢＩＡＳ電圧に低下させることにより、インクジェット装置４は第３のモードから第２のモードになる。圧電素子に第１のＢＩＡＳ電圧を印加すると、圧電素子は、第３のモードの場合と比べて、ある程度消極する可能性がある。しかし、圧電素子は完全に消極しないこともある。所定の期間および第１のＢＩＡＳ電圧が適切に選択されることで、圧電素子はインクジェット装置４がアクティブ状態に戻った時に効率良く液滴を吐出することができるほど十分に分極される。
【００６０】
インクジェット装置４が待機状態である第２のモードになった後、制御装置１０は、第８のステップ６７において、継続して印刷データを読み出すことができる。これらの印刷データに基づいて、制御装置１０は、第９のステップ６８において示されるように、将来のアクティビティ期間があるか否かを決定する。将来のアクティブ期間は、インクジェット装置４が印刷データに従って液滴を吐出する期間とすることができる。検出されるアクティビディ期間がない場合、ステップ６７、６８に示されるように、制御装置１０は、継続して印刷データを読み出して、これらの印刷データに基づいて、将来のアクティビディ期間があるか否かを決定する。ステップ６８において、制御装置が将来のアクティビティ期間を検出した場合、制御装置１０は、第１０のステップ６９において、ＢＩＡＳ電圧のＲＡＭＰ  ＵＰを適用することで、インクジェット装置４を第３のモードにすることができる。インクジェット装置４がステップ６１で第３のモードになると、制御装置１０は、上述したように、ステップ６２において、印刷データを読み出すことができる。
【００６１】
一実施形態では、制御装置１０は、特定の瞬間に、インクジェット装置をオフ状態にすることを決定することができる。例えば、制御装置１０によって受信される画像データ（制御装置は画像データに基づいて印刷データを生成することができる）がこれ以上ない場合、制御装置はＢＩＡＳ電圧をオフにして、インクジェット装置４を第１の状態にすることができる。
【００６２】
本明細書には、本発明の詳細な実施形態が開示されているが、開示されている実施形態は一例に過ぎず、さまざまな形態で実施されてもよいことは理解されたい。したがって、本明細書に開示されている特定の構造および機能の詳細は、限定的な意味として解釈されるべきでなく、請求項の基礎として、また当業者に実質的かつ適切に詳細な構造で本発明をさまざまな形で採用することを教示するための基礎として解釈されるべきである。特に、別個の独立請求項に提示され記載されている特徴は組み合わせて使用されてもよく、該請求項の任意の組み合わせも開示されている。
【００６３】
さらに、本明細書で使用されている用語および表現は限定的な意味ではなく、むしろ本発明を分かりやすく説明するためのものである。用語「１つの」は、本明細書で使用される場合、１つまたは２つ以上として定義される。用語「複数の」は、本明細書で使用される場合、２つまたは３つ以上として定義される。用語「別の」は、本明細書で使用される場合、少なくとも第２のまたはそれ以上のものとして定義される。用語「含むおよび／または有する」は、本明細書で使用される場合、備える（すなわち、オープンランゲージ）として定義される。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【国際調査報告】
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2015521125.tif 000009