(57)【要約】  ホットメルト供給システムは、接着剤ペレットを収容する容器と、容器から接着剤ペレットを搬送する送給機構と、送風機構とを備える。送風機構は、エアを吹き付けて接着剤ペレットを攪拌し、送給機構の取入口に向けて接着剤ペレットを移動させるように、送給機構の取入口に対し位置付けられて配置される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤ペレットを収容する容器と、
前記容器から前記接着剤ペレットを搬送する送給機構と、
エアを吹き付けて前記接着剤ペレットを攪拌すると共に前記送給機構の取入口に向けて前記接着剤ペレットを移動させるように、前記送給機構の前記取入口に対し位置付けられて配置された送風機構と
を備えることを特徴とするホットメルト供給システム。
【請求項２】
前記送給機構に接続され、接着剤ペレットを加熱して液状にする溶融装置と、
前記溶融装置から供給された液状の接着剤を吐出するディスペンサと
を更に備えることを特徴とする請求項１に記載のホットメルト供給システム。
【請求項３】
前記送給機構は、
前記送給機構の内部に低圧域を生成して、前記容器から前記送給機構内への接着剤ペレットの流動を引き起こすベンチュリ負圧発生機構
を備えることを特徴とする請求項１に記載のホットメルト供給システム。
【請求項４】
前記送風機構は、前記ベンチュリ負圧発生機構のペレット取入口に向けて指向されたノズルを備え、
前記ノズルの吹出口は、前記ベンチュリ負圧発生機構のペレット取入口より上流側にある
ことを特徴とする請求項３に記載のホットメルト供給システム。
【請求項５】
前記送風機構は、不連続なエアの吹き付けを行うことを特徴とする請求項３に記載のホットメルト供給システム。
【請求項６】
接着剤ペレットを収容する容器と、
前記容器から前記接着剤ペレットを搬送する送給機構と、
前記送給機構の取入口に並設され、前記送給機構に向けてエアを吹き付ける送風機構と
を備えることを特徴とするホットメルト供給システム。
【請求項７】
前記送給機構に接続されて接着剤ペレットを受け取り、前記接着剤ペレットを加熱して液状にする溶融装置と、
前記溶融装置から供給された液状の接着剤を吐出するディスペンサと
を更に備えることを特徴とする請求項６に記載のホットメルト供給システム。
【請求項８】
前記送給機構は、
前記送給機構の内部に低圧域を生成して、前記容器から前記送給機構内への接着剤ペレットの流動を引き起こすベンチュリ負圧発生機構
を備えることを特徴とする請求項６に記載のホットメルト供給システム。
【請求項９】
前記送風機構の吹出口は、前記ベンチュリ負圧発生機構のペレット取入口より上流側にあることを特徴とする請求項８に記載のホットメルト供給システム。
【請求項１０】
前記送風機構は、前記ベンチュリ負圧発生機構のペレット取入口に向けて指向されたノズルを備えることを特徴とする請求項８に記載のホットメルト供給システム。
【請求項１１】
前記送風機構の吹出口は、前記容器の内部に配置され、前記容器のペレット排出口に向けて傾斜して設けられることを特徴とする請求項６に記載のホットメルト供給システム。
【請求項１２】
前記送風機構は、前記容器内に延設されたエアホースを備えることを特徴とする請求項６に記載のホットメルト供給システム。
【請求項１３】
前記容器は、上端にペレット投入口を有すると共に、底部にペレット排出口を有したホッパーにより構成されることを特徴とする請求項６に記載のホットメルト供給システム。
【請求項１４】
前記容器の一部が実質的に漏斗状に形成されることを特徴とする請求項６に記載のホットメルト供給システム。
【請求項１５】
前記送風機構に圧縮エアを供給するエア供給源と、
前記エア供給源と前記送風機構との間に接続されたエア制御バルブと
を更に備えることを特徴とする請求項６に記載のホットメルト供給システム。
【請求項１６】
接着剤ペレットの容器の内部にエアを吹き付けて、前記接着剤ペレットを攪拌する工程と、
送給機構を介し、前記容器から溶融装置に接着剤ペレットを搬送する工程と
を備えることを特徴とするホットメルト供給システムの作動方法。
【請求項１７】
前記溶融装置により前記接着剤ペレットを溶融させる工程と、
溶融して液状となった接着剤を、前記溶融装置からディスペンサに流動させる工程と、
前記ディスペンサを介し、液状の接着剤を対象物に対して吐出する工程と
を更に備えることを特徴とする請求項１６に記載のホットメルト供給システムの作動方法。
【請求項１８】
前記エアの吹き付けは、送風機構のノズルを介して方向付けされることを特徴とする請求項１６に記載のホットメルト供給システムの作動方法。
【請求項１９】
前記送風機構は、前記容器の排出口に向けてエアの吹き付けが指向されていることを特徴とする請求項１６に記載のホットメルト供給システムの作動方法。
【請求項２０】
前記エアの吹き付けにより、互いに重なり合った接着剤ペレットのかたまりを分解することを特徴とする請求項１６に記載のホットメルト供給システムの作動方法。
【請求項２１】
前記エアの吹き付けにより、前記接着剤ペレットを前記送給機構の取入口に向けて移動させることを特徴とする請求項１６に記載のホットメルト供給システムの作動方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ねホットメルト接着剤を供給するためのシステムに関するものであり、より具体的には、ホットメルト接着剤を供給するシステムに固形の接着剤ペレットを供給する機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ホットメルト接着剤供給システムは、製造組立ラインにおいて、箱やカートンなどの梱包材の組み立てに用いる接着剤を自動的に供給するために使用されている。従来、ホットメルト接着剤供給システムは、材料用タンク、加熱素子、ポンプ及びディスペンサを備えており、ポンプによりディスペンサに供給する前に、加熱素子を用い、タンク内で固形のポリマ材料ペレットを溶融させる。溶融したペレットは、冷えると再び凝固して固体化するので、タンクからディスペンサまでの間で温度を維持する必要がある。このため、一般的には、タンク内、ポンプ内及びディスペンサ内に加熱素子を設ける必要があるだけでなく、これら構成装置の接続に用いる配管及びホースも加熱する必要がある。更に、従来のホットメルト接着剤供給システムは、タンク内のペレットを溶融させた後、できるだけ長く供給を行うことができるよう、大容量のタンクを用いるのが一般的である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、タンク内の大量のペレットは、十分に溶融するのに長い時間を要するため、システムの起動時間が増大してしまう。例えば、標準的なタンクは、直方体をなす重力供給型タンクの内壁面に複数の加熱素子を備えているため、内壁面に沿って存在する溶融ペレットが、加熱素子によるタンク中央部分のペレットの効果的な溶融を妨げてしまうことになる。このようなタンクにおいてペレットを溶融させるのに必要な時間が長引くことにより、熱に晒される時間の長期化に起因した接着剤の「焦げ」、即ち黒ずみの発生可能性が増大する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、ホットメルト供給システムは、接着剤ペレットを収容する容器と、容器から接着剤ペレットを搬送する送給機構と、送風機構とを備える。送風機構は、送給機構の取入口に並設され、送給機構に向けてエアを吹き付ける。
【０００５】
もう１つの態様として、ホットメルト供給システムは、接着剤ペレットを収容する容器と、容器から接着剤ペレットを搬送する送給機構と、送風機構とを備える。送風機構は、エアを吹き付けて接着剤ペレットを攪拌すると共に送給機構の取入口に向けて接着剤ペレットを移動させるように、送給機構の取入口に対し位置付けられて配置される。
【０００６】
もう１つの態様は、ホットメルト供給システムの作動方法であり、当該方法は、接着剤ペレットの容器の内部にエアを吹き付けて、接着剤ペレットを攪拌する工程と、送給機構を介し、容器から溶融装置に接着剤ペレットを搬送する工程とを備える。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】ホットメルト接着剤を供給するためのシステムの概要図である。
【図２】図１のシステムに用いられる容器及び送給機構の側方から見た断面図である。
【図３】図１に示すホットメルト接着剤を供給するためのシステムの代替の実施形態を示す概要図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
図１は、ホットメルト接着剤を供給するためのシステム１０の概要図である。システム１０は、低温セクション１２、高温セクション１４、エア供給源１６、エア制御バルブ１７及びコントローラ１８を備える。図１の実施形態において、低温セクション１２は、容器２０及び送給機構２２を備えており、当該送給機構２２は、減圧機構２４、送給ホース２６及び取入口２８を備える。図１の実施形態において、高温セクション１４は、溶融システム３０、ポンプ３２及びディスペンサ３４を備える。エア供給源１６は、低温セクション１２及び高温セクション１４のそれぞれにおけるシステム１０の構成部品に供給される圧縮エアの供給源である。エア制御バルブ１７は、エアホース３５Ａを介してエア供給源１６に接続されており、エアホース３５Ｂを介したエア供給源１６から減圧機構２４へのエアの流動、及びエアホース３５Ｃを介したエア供給源１６からポンプ３２のモータ３６へのエアの流動を選択的に制御する。エアホース３５Ｄは、エア制御バルブ１７を介さずに、エア供給源１６をディスペンサ３４に接続する。エアホース３５Ｅは、エア制御バルブ１７から容器２０まで延設され、図２に基づき更に説明するように、容器２０の内部に吹き付ける空気を供給する。これに代わる実施形態として、エア制御バルブ１７を介さずに、エアホース３５Ｅをエア供給源１６に直接接続してもよいし、エアホース３５Ｅを別のエア供給源（図示せず）または別のエア制御バルブ（図示せず）に接続するようにしてもよい。コントローラ１８は、エア制御バルブ１７、溶融システム３０、ポンプ３２及びディスペンサ３４などといった、システム１０のさまざまな構成部品と通信可能に接続され、システム１０の作動を制御する。
【０００９】
低温セクション１２の構成部品は、加熱されることなく室温で作動可能となっている。容器２０は、システム１０で使用するための固形の接着剤ペレットを収容するホッパーとすることができる。適切な接着剤には、例えば、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）またはメタロセンのような熱可塑性ポリマ接着剤が含まれる。送給機構２２は、容器２０を高温セクション１４に接続し、容器２０から高温セクション１４に接着剤ペレットを供給する。送給機構２２は、減圧機構２４及び送給ホース２６を備える。エア供給源１６及びエア制御バルブ１７からの圧縮エアが減圧機構２４に供給されて減圧状態が生成されることにより、減圧機構２４の取入口２８内に流入した後、送給ホース２６を介して高温セクション１４へと至る、固形の接着剤ペレットの流動が引き起こされる。送給ホース２６は、固形の接着剤ペレットの径より十分大きな径を有することにより、固形の接着剤ペレットが支障なく送給ホース２６を流動可能な、管状体またはその他の流路からなる。送給ホース２６は、減圧機構２４を高温セクション１４に接続する。
【００１０】
固形の接着剤ペレットは、送給ホース２６から溶融システム３０に供給される。溶融システム３０には、容器（図示せず）と、固形の接着剤ペレットを溶融させて液状のホットメルト接着剤を形成する抵抗加熱体（図示せず）とを設けることができる。溶融システム３０は、例えば約０．５リットルといった、比較的小さな接着剤の容積となるような大きさとして、比較的短時間で固形の接着剤ペレットを溶融させるように構成することができる。ポンプ３２は、モータ３６により駆動され、溶融システム３０から供給ホース３８を介し、ホットメルト接着剤をディスペンサ３４に送給する。モータ３６は、エア供給源１６及びエア制御バルブ１７からの圧縮エアの波動により駆動されるエアモータとすることができる。ポンプ３２は、モータ３６により駆動される直線運動式ポンプとすることができる。図示した実施形態において、ディスペンサ３４は、マニホールド４０及びモジュール４２を備える。ポンプ３２から供給されたホットメルト接着剤は、マニホールド４０に受容され、モジュール４２から吐出される。ディスペンサ３４は、ホットメルト接着剤を選択的に吐出し、モジュール４２の吐出口４４から、パッケージ、ケース、またはシステム１０が供給するホットメルト接着剤に適合したものなどの対象物に対してホットメルト接着剤が噴霧される。モジュール４２は、ディスペンサ３４を構成する複数のモジュールの１つとすることができる。これに代わる実施形態として、ディスペンサ３４は、手持ち式のガンタイプディスペンサのような別の構造を有するものであってもよい。溶融システム３０、ポンプ３２、供給ホース３８及びディスペンサ３４を含む、高温セクション１４における構成部品の一部または全部を加熱することにより、高温セクション１４の全域において、供給工程の間、ホットメルト接着剤を液状に維持することができるようになっている。
【００１１】
システム１０は、例えば、厚紙のパッケージや箱体のパッケージの梱包及び封止などを行う、産業プロセスの一部とすることができる。これに代わる実施形態として、特定の産業プロセスに適用するため、必要に応じてシステム１０を変更することも可能である。例えば、一実施形態（図示せず）において、ポンプ３２を溶融システム３０から分離して、ディスペンサ３４に装着することが可能である。この場合、供給ホース３８によって溶融システム３０をポンプ３２に接続することができる。
【００１２】
図２は、容器２０及び送給機構２２の側方から見た断面図である。容器２０は、容器ハウジング４６、容器ハウジング４６の上端のペレット投入口４８、及び容器ハウジング４６の底部のペレット排出口５０を備える。漏斗部４６Ａは、容器ハウジング４６の一部であって、ペレット排出口５０に近接して実質的に漏斗状に形成されている。図示した実施形態において、漏斗部４６Ａは垂直方向に対して傾斜している。容器２０は、システム１０（図１）で使用する接着剤ペレット５２を収容するホッパーである。
【００１３】
送給機構２２は、容器２０のペレット排出口５０に接続されて、容器２０から溶融システム３０（図１）に接着剤ペレット５２を搬送する送給機構である。送給機構２２の取入口２８は、減圧機構２４のペレット取入口となる。減圧機構２４は、ベンチュリエア流入口５４及びポート５６を有したベンチュリ負圧発生機構である。ベンチュリエア流入口５４は、供給通路５８によりポート５６に連通している。ポート５６は、送給機構２２を介して下流に向けエアを流動させるように傾斜して設けられたベンチュリエア流出ポートである。エアホース３５Ｂから供給されるエアは、ベンチュリエア流入口５４を介し、供給通路５８を流動し、ポート５６から斜めに流出する。減圧機構２４は、送給機構２２に沿って流路径が減少していく縮径部６０を、ポート５６の下流側に備えている。減圧機構２４は、減圧状態を生成して接着剤ペレット５２を減圧機構２４内に引き込み、送給ホース２６に接着剤ペレット５２を押し出し続けるような気流を生じさせる。減圧機構２４によって生成された減圧状態は、容器２０からの接着剤ペレット５２の流動を引き起こすような低圧域を送給機構２２内に形成する。
【００１４】
特定の状況において、減圧機構２４は、容器２０から送給機構２２内に接着剤ペレット５２を引き込むことが困難となることがある。例えば、接着剤ペレット５２が互いに重なり合って、容器２０のペレット排出口５０を詰まらせるような接着剤ペレット５２のかたまりを形成するようなことがある。このような状況では、送風機構６２が、送給機構２２に向けて気流を生成する。一実施形態において、この気流は、比較的短時間の、不連続なエアの吹き付けとすることができる。別の実施形態として、この気流を比較的長時間にわたるエアの流動としてもよい。図示した実施形態において、送風機構６２は、エアホース３５Ｅ、ノズル６４及びノズル６４の吹出口６６を備える。図示した実施形態において、ノズル６４は、エアホース３５Ｅと一体に形成される。これに代わる実施形態として、ノズル６４を、エアホース３５Ｅの出口端部に結合された別個の部材としてもよい。
【００１５】
エアホース３５Ｅは、ノズル６４及び吹出口６６に圧縮エアを供給し、容器２０内の接着剤ペレット５２を攪拌する。ノズル６４の吹出口６６は、容器２０の内部において、送給機構２２の取入口２８の上流側に配置される。ノズル６４及び吹出口６６は、容器２０のペレット排出口５０及び送給機構２２の取入口２８に向くように、斜めに指向させることができる。ノズル６４をペレット排出口５０に向けることにより、送風機構６２は、ペレット排出口５０の周辺にある接着剤ペレット５２の方にエアの吹き付け方向を指向させることができる。このようなエアの吹き付けにより、ペレット排出口５０を詰まらせるおそれのある接着剤ペレット５２のかたまりを分解することが可能となる。また、ペレット排出口５０が詰まっていない状況であっても、このようなエアの吹き付けにより、送給機構２２内への接着剤ペレット５２の押し出し及び送給を補助することができる。
【００１６】
これに代わる実施形態では、送風機構６２を、直接的に容器２０のペレット排出口５０や送給機構２２の取入口２８に指向させる必要はない。その代わりに、接着剤ペレット５２を攪拌し、送給機構２２の取入口２８に向けて接着剤ペレット５２を移動させるのに適切となる任意の方向に送風機構６２を指向させることができる。
【００１７】
図示した実施形態において、エアホース３５Ｅ及び送風機構６２は、ペレット投入口４８から容器２０内に延設されている。ノズル６４及び吹出口６６は、容器ハウジング４６の漏斗部４６Ａ内に配置されており、漏斗部４６Ａと実質的に同様に、垂直方向に対して傾斜している。これに代わる実施形態として、送風機構６２は、容器ハウジング４６に形成された孔（図示せず）を通して延設するか、或いは容器ハウジング４６と一体に形成するなど、別の方法で配設するようにしてもよい。
【００１８】
一実施形態において、送風機構６２は、規則的な時間間隔で自動的に作動させることができる。例えば、送給機構２２を介して接着剤ペレット５２を送給しようとする度に、エアホース３５Ｅ及びノズル６４を介してエアの吹きつけを行うべく、コントローラ１８（図１）がエア制御バルブ１７（図１）を作動させるようにしてもよい。これに代わる実施形態として、送風機構６２を不規則な時間間隔で作動させるようにしてもよい。例えば、作業者が選択的に送風機構６２を作動させるようにしてもよい。減圧機構２４が送給機構２２内に接着剤ペレット５２を送り込む度に送風機構６２を作動させる必要はなく、接着剤ペレット５２が詰まったとき、或いは詰まりそうなときに、作業者が送風機構６２を作動させるようにしてもよい。
【００１９】
図３は、システム１１０を示す概要図であって、このシステム１１０は、システム１０（図１及び図２）の容器２０、送給機構２２及び送風機構６２（図１及び図２）に代え、容器１２０、送給機構１２２及び送風機構１６２を備える点を除き、システム１０（図１及び図２）と同様の、ホットメルト接着剤を供給するためのシステムである。容器１２０は、その上端にペレット投入口１４８を備える。図示した実施形態において、容器１２０は、その底部にペレット排出口を有していない円筒容器である。送給機構１２２は、ペレット投入口１４８から容器１２０内に挿入される。送給機構１２２は、送給ホース１２６の下端部に配置された減圧機構１２４を有するパイプ状の機構である。エア供給源１６及びエア制御バルブ１７からの圧縮エアが減圧機構１２４に供給されて減圧状態が生成されることにより、減圧機構１２４の取入口１２８内に流入後、送給ホース１２６を介して高温セクション１４へと至る、接着剤ペレット５２（図２）の流動が引き起こされる。
【００２０】
送風機構１６２のエアホース１３５Ｅは、エア制御バルブ１７からペレット投入口１４８を通って容器１２０内に延設されている。送風機構１６２は、エアを吹き付けて接着剤ペレット５２を攪拌し、取入口１２８に向けて接着剤ペレット５２を移動させるように、取入口１２８に対し位置付けられて配置されている。図示した実施形態において、ノズル１６４は、取入口１２８に指向するように湾曲している。これに代わる実施形態として、接着剤ペレット５２を攪拌して取入口１２８に向け移動させる上で適切であれば、送風機構１６２を、図示した例とは別の形状または構成とすることが可能である。
【００２１】
具体的な実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変形が可能であると共に、各要素をその均等物に置換可能であることは、当業者が認めうるものである。また、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、様々な状況や構成が本発明に適合するように、様々な変更を行うことが可能である。従って、本発明は開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲内に含まれるあらゆる実施の形態を包含するものである。例えば、システム１０またはシステム１１０の様々な構成部品は、適用状況に対して適切となるよう、例示したものとは異なるように形状を変えたり構成したりすることが可能である。
【図１】
2015505714.tif 000003
【図２】
2015505714.tif 000004
【図３】
2015505714.tif 000005
【国際調査報告】
2015505714.tif 000006
2015505714.tif 000007