(57)【要約】  持続した期間にわたって、液体またはゲル等の物質を表面に制御された方法で間欠的に供給する供給デバイスが記載されている。表面装着可能供給デバイスは、感染病原体の蔓延を防止しかつ／または妨げるのを助けるものとして、表面、たとえばドアハンドル、押し板、手すり等を微生物汚染から保護しかつ／またはそうした表面を消毒するために、たとえば抗微生物剤を供給することができる。一構成では、デバイスは、発泡体ベースの貯蔵器を、不織布ウィッキング層ならびに弁状細孔および／またはスリットを有するエラストマー液体供給接触層と組み合わせて利用し、その組合せは、使用時に物質供給の制御およびデバイスに対する長い寿命を可能にする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性液体供給接触層と連通する貯蔵部を具備し、前記弾性液体供給接触層が複数の閉鎖したスリットおよび／または細孔を有することを特徴とする供給デバイス。
【請求項２】
請求項１に記載の供給デバイスにおいて、前記弾性液体供給接触層から前記貯蔵部を分離するウィッキング層を備えることを特徴とする供給デバイス。
【請求項３】
請求項１に記載の供給デバイスにおいて、前記スリットが、前記液体供給接触層内で前記デバイスの頂部から底部までまたは前記デバイスの側部から側部まで平行に配置されることを特徴とする供給デバイス。
【請求項４】
請求項１に記載の供給デバイスにおいて、前記スリットが綾織パターンで配置されることを特徴とする供給デバイス。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記デバイス内に組み込まれた後の前記接触層内でいずれの方向にも予ひずみが存在しないことを特徴とする供給デバイス。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記デバイス内に組み込まれた後の前記接触層において、溝穴長に対して平行な方向に関連寸法の好ましくは０．２％〜５％の予ひずみがあることを特徴とする供給デバイス。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記液体供給接触層の材料が非透過性の非多孔質弾性材料であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項８】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記液体供給接触層材料が、エラストマーポリマー材料から製造されることを特徴とする供給デバイス。
【請求項９】
請求項８に記載の供給デバイスにおいて、前記エラストマー材料が、力が解除されたときに、前記スリットの縁の最初の位置に復帰するように最大１００％の弾性回復力が発生するために、最大伸びが前記層材料の弾性限界未満であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項１０】
請求項８に記載の供給デバイスにおいて、前記エラストマー材料が、１％の伸びで７５％を超える弾性回復率を有することを特徴とする供給デバイス。
【請求項１１】
請求項８に記載の供給デバイスにおいて、前記エラストマー膜が、５００％〜８５０％の最大伸びと、２０％の伸びで５Ｎ／２５ｍｍから１５Ｎ／２５ｍｍの間、より好ましくは７．５Ｎ／２５ｍｍから１２．５Ｎ／２５ｍｍの間、最も好ましくは約１０Ｎ／２５ｍｍのピーク荷重とを示すことを特徴とする供給デバイス。
【請求項１２】
請求項８〜１１のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記膜の破断荷重が、２０Ｎ／２５ｍｍ以上、より好ましくは３０Ｎ／２５ｍｍ以上、最も好ましくは４０Ｎ／２５ｍｍ（８ＭＰａ）以上であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記弾性液体供給接触層として使用される材料がポリウレタンであることを特徴とする供給デバイス。
【請求項１４】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記弾性液体供給接触層として使用される材料が、ショアＤ硬度が６０を超える可塑性ポリエステルエラストマー膜であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記弾性層における平方面積当りのスリットおよび／または細孔の数が、４０から１５０スリットおよび／または細孔／ｉｎ２（６．２から２３．３スリットおよび／または細孔／ｃｍ２）、より好ましくは５０から１４０スリットおよび／または細孔／ｉｎ２（７．８から２１．８スリットおよび／または細孔／ｃｍ２）、より好ましくは、６０から１３０スリットおよび／または細孔／ｉｎ２（９．３から２０．２スリットおよび／または細孔／ｃｍ２）、最も好ましくは６３スリットおよび／または細孔／ｉｎ２（９．８スリットおよび／または細孔／ｃｍ２）〜１２６スリットおよび／または細孔／ｉｎ２（１９．５／ｃｍ２）であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記スリットの長さが５ｍｍ以下、より好ましくは４ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下、最も好ましくは１．５ｍｍ以下であり、最も好ましくは、スリットは、長さが０．１ｍｍから１ｍｍの範囲内であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項１７】
液体供給接触層と連通する多孔質材料の貯蔵部を具備し、前記貯蔵部材料が、圧縮弾性率が１５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１から６５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１の範囲内であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項１８】
請求項１７に記載の供給デバイスにおいて、前記多孔質貯蔵部材料が、織材料、不織材料、連続気泡発泡体、またはこれらの材料のうちの２つ以上のあらゆる組合せを含むことを特徴とする供給デバイス。
【請求項１９】
請求項１７または１８に記載の供給デバイスにおいて、前記貯蔵部材料が、親水性ポリウレタン連続気泡発泡体を含むことを特徴とする供給デバイス。
【請求項２０】
請求項１９に記載の供給デバイスにおいて、前記貯蔵部材料が親水性ポリウレタン熱硬化性発泡体を含むことを特徴とする供給デバイス。
【請求項２１】
請求項１７〜２０のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記発泡体が、ベースレジン、界面活性剤、熱可塑性エラストマーおよび可塑剤からなる群のうちの少なくとも２つを含む、低密度、連続気泡、熱可塑性、吸収性発泡体であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項２２】
請求項１７〜２１のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記貯蔵部材料が、空隙率が、ガス比重瓶法によって求めた場合、８０％を超え、好ましくは８５％を超え、最も好ましくは９０％を超えることを特徴とする供給デバイス。
【請求項２３】
請求項１７〜２２のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記貯蔵部材料が、密度が、ＡＳＴＭ  Ｄ１６２２−９８によって求めた場合、０．２ｇ  ｃｍ−３以下、より好ましくは０．１５ｇ  ｃｍ−３以下、最も好ましくは０．１０ｇ  ｃｍ−３以下であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項２４】
請求項１７〜２３のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記貯蔵部を構成する前記材料の全厚さが１２ｍｍ未満、好ましくは１１ｍｍ未満、最も好ましくは１０．５ｍｍ未満であることを特徴とする供給デバイス。最も好ましくは、それは、５％未満の変動係数で７ｍｍから１０ｍｍの範囲内である。
【請求項２５】
請求項１７〜２４のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記多孔質貯蔵部材料が、ＡＳＴＭ  Ｄ３５７５によって求められる弾力性が、８５％を超え、より好ましくは９０％を超え、より好ましくは９５％を超え、最も好ましくは９９％〜１００％の範囲内であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項２６】
請求項１７〜２５のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記多孔質貯蔵部材料が、３０％以下、好ましくは２８％以下、最も好ましくは２７％である、ＡＳＴＭ  Ｄ３５７５に記載されている方法によって６．８ＫＰａで測定されるひずみ率を示すことを特徴とする供給デバイス。
【請求項２７】
ウィッキング層と連通する貯蔵部を具備し、前記ウィッキング層が、前記ウィッキング層と連通する液体供給接触層から前記貯蔵部を分離することを特徴とする供給デバイス。
【請求項２８】
請求項２７に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層が多孔質材料を含むことを特徴とする供給デバイス。
【請求項２９】
請求項２８に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層が織布または不織布、最も好ましくは不織布を含むことを特徴とする供給デバイス。
【請求項３０】
請求項２７に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層が、乾式ウェブ形成を用いて製造された不織布を含むことを特徴とする供給デバイス。
【請求項３１】
請求項３０に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層がパラレルウェブを含むことを特徴とする供給デバイス。
【請求項３２】
請求項３１に記載の供給デバイスにおいて、前記パラレルウェブが機械的結合を介して結合されることを特徴とする供給デバイス。
【請求項３３】
請求項３２に記載の供給デバイスにおいて、前記結合が、水流交絡法、ニードルパンチ法、またはそれらの組合せを介することを特徴とする供給デバイス。
【請求項３４】
請求項２７〜３３のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層の前記多孔質材料が、好ましくは、毛管力によって洗浄流体／ゲルを面内に（すなわちｘ平面およびｙ平面で）保持しかつ分配することができる細孔構造から構成されることを特徴とする供給デバイス。
【請求項３５】
請求項２７〜３４のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層の前記多孔質材料が、前記貯蔵部から排出されかつ前記ウィッキング層を通して横方向に前記液体供給接触層を介して前記デバイスの外部に通され得る洗浄流体／ゲルの総体積を制限しまたは抑えるようなものであることを特徴とする供給デバイス。
【請求項３６】
請求項２７〜３５のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層が、湿潤可能な繊維面を備えることを特徴とする供給デバイス。
【請求項３７】
請求項２７〜３６のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層が、液滴角度が９０°未満、より好ましくは３０°未満であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項３８】
請求項２７〜３８のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング材料が、再生セルロース（特に、ビスコース、木材パルプ、リヨセルまたはＴｅｎｃｅｌ（登録商標））、プラズマ処理された芳香族および脂肪族ポリエステルおよびポリオレフィンからなる群から選択される１つまたは複数の材料であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項３９】
請求項２７に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング材料が、カーディング、クロスラップ法およびニードルパンチ法によって作製された１００％Ｔｅｎｃｅｌ（登録商標）繊維から構成された不織布であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項４０】
請求項２７〜３９のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記ウィッキング層が、平均厚さが０．５ｍｍから２．０ｍｍの間であることを特徴とする供給デバイス。
【請求項４１】
請求項２９〜４０のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記不織布が、バブルポイント細孔径が、５０μｍから１００μｍ、より好ましくは６０μｍから９０μｍ、より好ましくは７０μｍから８０μｍの間、最も好ましくは約７５μｍであることを特徴とする供給デバイス。
【請求項４２】
請求項２９〜４０のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、前記不織布が、平均流量細孔径が、１５μｍから３０μｍの間、より好ましくは２０μｍから２５μｍの間、最も好ましくは約２３μｍであることを特徴とする供給デバイス。
【請求項４３】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、請求項２７〜４２のいずれか一項に記載のウィッキング層を具備することを特徴とする供給デバイス。
【請求項４４】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、請求項１７〜２６のいずれか一項に記載の多孔質材料の貯蔵部を具備することを特徴とする供給デバイス。
【請求項４５】
請求項２７〜４２のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の液体供給接触層を具備することを特徴とする供給デバイス。
【請求項４６】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、請求項２７〜４２のいずれか一項に記載のウィッキング層と、請求項１７〜２６のいずれか一項に記載の多孔質材料の貯蔵部とを具備することを特徴とする供給デバイス。
【請求項４７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の液体供給接触層に印刷する方法において、１５０℃から１８０℃の範囲、より好ましくは１６０℃から１８０℃の範囲、最も好ましくは最大１７０℃±５℃の温度で前記層を予熱するステップと、その後、前記予熱された膜を印刷する前に冷却するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項４８】
請求項４７に記載の方法において、前記予熱が、２秒間から４０秒間の間、より好ましくは５秒間から３０秒間の間、より好ましくは１０秒間から２５秒間の間であることを特徴とする方法。
【請求項４９】
請求項４７に記載の方法において、前記膜が、最も好ましくは１７０℃±５℃の温度で約２０秒間±１秒間予熱されることを特徴とする方法。
【請求項５０】
弁状スリットおよび／または細孔を備えたエラストマー膜を製造する方法において、エラストマー材料にｘ平面、ｙ平面においてひずみを加え、その間、前記エラストマー材料が、前記エラストマー材料を貫通する複数の細孔および／またはスリットを引き起こすひずみを受けるステップと、前記加えられたひずみを除去して、前記エラストマー材料が弾性的に回復するのを可能にし、閉鎖した細孔および／またはスリットを提供して、前記閉鎖した細孔および／またはスリットに関連する材料が前記エラストマー膜の表面から突出するようにするステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項５１】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の供給デバイスにおいて、複数の閉鎖したスリットおよび／または細孔を有する前記弾性液体供給接触層が、請求項５０に記載の方法によって製造されることを特徴とする供給デバイス。
【請求項５２】
請求項５０に記載の方法によって作製されることを特徴とするエラストマー膜。
【請求項５３】
弁状細孔および／またはスリットを具備することを特徴とするエラストマー膜。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、持続した期間にわたって液体またはゲル等の物質を表面に制御された方法で供給する手段に関する。特に、本発明は、感染病原体の蔓延および伝染を防止しかつ／または妨げるのを助けるものとして、ドアハンドル、押し板、手すり等の表面を微生物汚染から保護しかつ／またはそうした表面を消毒する、たとえば抗微生物剤を供給することができる表面装着可能供給デバイスを提供する。
【背景技術】
【０００２】
人間／動物および生物がさまざまな表面に接触する際、１つの場所から次の場所に感染病原体が蔓延する重要な問題があることが広く認識されている。感染病原体には、微生物（ｍｉｃｒｏｂｅ）（微生物（ｍｉｃｒｏｏｒｇａｎｉｓｍｓ））、たとえば細菌、真菌（胞子を含む）、ウイルスまたはプリオンが挙げられる。接触（したがって、用語「接触伝染病」）が、病原体が個体から個体に蔓延する可能性がある最も一般的な方法である。人間／生物の手／皮膚／体に存在する微生物のこの伝染は、短時間に、多数の個体が頻繁に接触する表面として少し例を挙げれば、ドアハンドル／ドアノブ／ドア押し板／ドアレール／ドアレバー／カウンタ／作業台／流し／蛇口／車のハンドル／タオル／レール／浴室レール／流しレール／階段リフトレール／手すり等、部品の表面に移される。そして、こうした表面には、他の人／生物の手／皮膚／体が接触し、これらの細菌は、この新たな個体によって捕捉されるかまたは伝染する可能性がある。細菌が、創傷、たとえば切傷／擦傷等、開口した皮膚の表面を介してまたは口による接触により、人体に入る場合、感染の可能性がある。感染には、皮膚および他の組織、血流、肺および尿路の感染がある。これらの病原体は、体組織に入ると、たとえば風邪、インフルエンザ、流行性耳下膜炎／はしか、結膜炎、下痢、気管支炎、皮膚疾患、嘔吐または悪心を引き起こす可能性もある。
【０００３】
これは、院内感染または医療関連感染（ＨＣＡＩ）、たとえばメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（ＭＲＳＡ）、クロストリジウムディフィシル（Ｃ．ｄｉｆｆ）、表面接触によるノロウイルスの伝染が疾患の主な原因である、病院および医療センタで特有の問題である。
【０００４】
感染対策は、通常、プライマリケアおよびコミュニティケアにおける医療関連感染の予防および対策を含む。病院は、患者の感染を回避するためにＨＣＡＩの伝染を防止する処置をとる。人から人への細菌の蔓延を防止する措置には、隔離または感染対策が含まれる。あらゆる患者に必要な感染対策または隔離のタイプは、特に、微生物によって決まり、微生物は、個体および患者の上／中で見つかる。ＭＲＳＡに必要な隔離の最も重要なタイプは、いわゆる「接触隔離」である。このタイプの隔離では、患者に接触するすべての人が患者または患者に接触するあらゆるものと接触した後に非常に気をつかって手洗いをする必要がある。
【０００５】
英国の公立病院における感染の約１０％は空気感染であると推定されている。これは、したがって、感染のおよそ９０％が、表面および他の個体との接触を介する等、他の方法で伝染することを意味する。病院および公共の建物における著しい数の接触面が、ドア接触板等、垂直面である。
【０００６】
バイオセキュリティは、個体を、ウイルス感染、細菌感染および真菌感染によって引き起こされる疾患から守るためにとる必要がある行動および措置を包含する用語である。バイオセキュリティは、これらの接触伝染病の戦いに対して不可欠である。したがって、たとえば病院（そこでは、表面に多くの人々が定期的に接触する）、診療待合室およびドア、ドアハンドルおよび備品を含むパブ、獣医の建物およびドア等とともに、事務機器／コンピュータキーボード／マウス等において、微生物の蔓延を低減する手段を提供することが非常に望ましい。この問題に対処するために、たとえば米国特許第５，４０７，６８５号明細書、米国特許第５，８８２，６６７号明細書、米国特許第６，２９８，５２１号明細書、米国特許第６，８６３，９６０号明細書、欧州特許第２０９８６６４号明細書、ＦＲ２８９２０２５号明細書、ＧＢ２３６３０７５Ａ号明細書、ＧＢ２４３６２８４Ａ号明細書、ＧＢ２４７２１８８Ａ号明細書、米国特許第４，８３２，９４２号明細書、米国特許出願公開第２００２０４１８２４Ａ１号明細書および米国特許出願公開第２００５０３４２７０Ａ１号明細書に記載されているように、多数の試みがなされてきた。
【０００７】
米国特許第６，８２１，３２５号明細書は、材料の下層と透過性材料の上層とそれら２つの間に配置された空洞とを備える、多面抗菌保護デバイスを記載している。空洞は抗微生物溶液を収容する。空洞からの抗微生物剤のしみ出しに対してほとんどまたはまったく制御がなされておらず、空洞内で液体が使用される場合、システムの底部への液体の沈降が、特にシステムが使用時に垂直に向けられる場合に発生する。沈降に対処しないことにより、供給される液体の量に頂部から底部にかけて相違が生じ、それは、システムから徐々に溶液が空けられるにしたがって顕著となる。明らかに、システムにわたる供給速度のこうした相違は、システムが壁およびドア板に適用される場合に重要な問題である。
【０００８】
国際公開第２００７１３５４２４Ａ１号パンフレットは、表面装着型供給デバイスを記載しており、それは、多孔質貯蔵層に隣接する液体透過性支持層を備える多層構造を有し、多孔質貯蔵層には裏打ち層が設けられている。表面装着可能供給デバイスは、ステッカ、テープ、パッド、チューブ、筒（ｓｏｃｋ）等を含むことができる。本発明は、一部には米国特許第６８２１３２５号明細書のデバイスの欠点に対処しようとし、国際公開第２００７１３５４２４Ａ１号パンフレットに開示されているデバイスによって改善が達成されているが、さらなるまたは代替的なデバイスが依然として必要とされている。
【０００９】
物質を放出することができる不連続な多孔質接触面を有する複数の従来技術によるデバイスは、使用中に問題がある。それらの接触面にたとえば人の手が接触するかまたはそれらの接触面が人の手によって圧縮された時、実際の接触が発生していない場所でも、液体またはゲルが接触面の大部分から放出される可能性がある。物質放出の制御または局所化はほとんどない。これにより、消毒剤が必要とされる場所で、接触箇所において放出されるために必要な物質を上回る物質が放出される結果となる。これにより、多くの場合、デバイスの表面から液体が流れ出るかまたは滴り落ちる結果となる可能性がある。これは、消毒剤を無駄にし、望ましい頻度より高い頻度でデバイスを交換することが必要になる。
【００１０】
さらに、従来技術によるデバイスのさらなる問題は、多孔質接触面からの蒸発を制御または防止することが困難であるため、使用中に著しい液体蒸発が発生するということである。これは、液体またはゲルがアルコール、たとえばエタノール等の揮発性物質から構成されている場合に特に問題である。
【発明の概要】
【００１１】
本発明の第１態様によれば、液体供給接触層と連通する多孔質材料の貯蔵部を備える供給デバイスが提供され、そこでは、貯蔵部材料は、圧縮弾性率が１５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１から６５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１の範囲内、最も好ましくは２５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１〜３５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１である。本発明のこの態様の文脈での圧縮弾性率は、圧力が加えられた時の材料の厚さの永久的なまたは半永久的な低減に対する抵抗に関する。
【００１２】
圧縮弾性率は、既知の厚さ（典型的には５ｍｍから１０ｍｍの範囲内）の材料のサンプルを取得し、多孔質材料、たとえば発泡体の表面に既知のおもり(典型的には２０ｇから２００ｇ）を与える（材料は材料表面におもりが配置されたときに圧縮される）ことによって求められる。おもりは、１０秒の期間、５．０３×１０−３ｍ２にわたって与えられ、その後、おもりは取り除かれ、Ｓｈｉｒｌｅｙ厚さゲージを用いて材料厚さが求められ、おもりを与える前の材料の厚さと比較される。
【００１３】
多孔質貯蔵部材料は、供給デバイスでの使用中に多孔質貯蔵部材料の圧縮を実質的に妨げるほど高くない圧縮弾性率を有するべきであり、結果として多孔質貯蔵部材料、たとえば発泡体から洗浄流体またはゲル等の組成物が制御されて排出される。さらに、多孔質貯蔵部材料は、低すぎる圧縮弾性率を有するべきではない。圧縮弾性率が低いことにより、多孔質貯蔵部材料が、相対的に低い力の下でかつ特に使用中に観察される典型的な力の下で材料厚さが大幅に低減しやすいため、そこから過度に組成物が排出される結果となる。
【００１４】
多孔質貯蔵部材料は、必要な特性を有するいかなる多孔質材料であってもよく、相互接続された細孔網を有するべきであり、そこでは、液体が構造体全体を通して容易に流れることができ、存在する可能性がある空気を押しのけるように、個々の細孔が他の細孔に接続されている。それは、織多孔質材料あるいは不織多孔質材料あるいは発泡体またはこれらの材料のうちの２つ以上のあらゆる組合せであり得る。多孔質貯蔵部は、複合材料を含むことができ、かつ／または多層材料を含むことができる。好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、多孔質材料の１つまたは複数の層を含み、好ましくは、発泡体材料、好ましくは連続気泡発泡体、たとえば網状発泡体の１つまたは複数の層を含む。好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、親水性ポリウレタン連続気泡発泡体を含む。好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、多孔質材料の２つ以上の層を含み、好ましくは親水性ポリウレタン熱硬化性発泡体の２つ以上の層を含む。好ましくは、多孔質材料の２つ以上の層は同じ厚さである。好適な発泡体の一例は、Ｒｙｎｅｌ  Ｌｔｄ．Ｃｏ．、Ｂｏｏｔｈｂａｙ、ＵＳＡによって製造され提供されるようなＴｙｐｅ５６２−Ｂである。他の好適かつ好ましい発泡体は、国際公開第２００５０６１６００号パンフレットに記載されそこで作製されているようなものであり、その出願の全開示内容は参照により本明細書に組み込まれる。したがって、発泡体を、ベースレジン、界面活性剤、熱可塑性エラストマーおよび可塑剤からなる群のうちの少なくとも２つを含む、低密度、連続気泡、熱可塑性、吸収性発泡体とすることができ、ベースレジン、可塑剤および界面活性剤を含む発泡体ポリマー配合物（ｆｏｒｍｕｌａ）を提供するステップと、発泡体ポリマー配合物を加熱して、発泡剤を利用してポリマー溶融物を生成するステップと、ポリマー溶融物を約０．１ｇ  ｃｍ−３以下の密度に発泡させるステップと、ポリマー溶融物を押出成形して、連続気泡、軟質、可撓性、熱可塑性、吸収性発泡体を形成するステップとを含む方法によって作製することができる。
【００１５】
好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、空隙率が、ガス比重瓶法によって求めた場合、８０％を超え、好ましくは８５％を超え、最も好ましくは９０％を超える。好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、密度が、ＡＳＴＭ  Ｄ１６２２−９８によって求めた場合、０．２ｇ  ｃｍ−３以下、より好ましくは０．１５ｇ  ｃｍ−３以下、最も好ましくは０．１０ｇ  ｃｍ−３以下である。多孔質貯蔵部を構成する多孔質材料の厚さは、１０ｍｍを超え得る。好ましくは、多孔質貯蔵部を構成する多孔質材料の全厚さは、１２ｍｍ未満、好ましくは１１ｍｍ未満、最も好ましくは１０．５ｍｍ未満である。最も好ましくは、５％未満の変動係数で７ｍｍから１０ｍｍの範囲内である。典型的にはかつ好ましくは、貯蔵部材料は、全平面ｘ、ｙおよびｚに等しく位置合せされる細孔を有する。
【００１６】
好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、１５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１から６５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１、最も好ましくは２５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１〜３５０Ｎ．ｍ−２．Δｍｍ−１の範囲内の圧縮弾性率と組み合わせて相対的に高い弾力性を有している。
【００１７】
好ましくは、ＡＳＴＭ  Ｄ３５７５によって求められる弾力性は、８５％を超え、より好ましくは９０％を超え、より好ましくは９５％を超え、最も好ましくは９９％〜１００％の範囲内である。
【００１８】
好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、３０％以下、好ましくは２８％以下、最も好ましくは２７％の、ＡＳＴＭ  Ｄ３５７５に記載されている方法によって６．８ＫＰａで測定されたひずみ率を示す。
【００１９】
好ましくは、多孔質貯蔵部材料は、平均流量細孔径が８０ミクロンから４００ミクロンの範囲内である。
【００２０】
本発明のこの態様の好ましい実施形態では、供給デバイスは、本発明の第２態様において後述するようなウィッキング層をさらに備えることができ、かつ／または本発明の第３態様において後述するような弾性液体供給接触層を備えることができる。多孔質貯蔵部は、優先的に、高い毛管力を有し、それは、デバイスが垂直位置で使用される場合に特に有利であるためである。ウィッキング層の毛管力が多孔質貯蔵部の毛管力より大きいことが好ましい。さらなる代替態様では、多孔質層は、後述するように、各々が多孔質材料を収容する複数のチャンバを備えることができる。多孔質貯蔵層は、好ましくは、ウィッキング層と連続していることが可能であり、ウィッキング層は、好ましくは、液体供給接触層に隣接しておりかつ連続していることが可能である。
【００２１】
液体供給接触層は、液体透過性または不透過性の膜またはメンブレンであり得る。好ましくは、接触層は、液体不透過性材料から作製される。膜は、多孔質膜または穿孔膜、たとえば微細穿孔膜であり得る。液体供給接触層は、優先的に、微細穿孔膜である。種々の膜を使用することができ、したがって、膜を、あらゆる従来既知である膜形成ポリマーまたはその混合物から選択することができる。好ましくは、膜はエラストマーとなり、したがって、弾性特性、すなわち高弾性回復率（１％伸びで７５％を超える）を有する。好ましくは、膜は、周知の印刷技法に適合性がある。また、膜は、水に、またはアルコールあるいは油−水乳濁液と接触した時、非分解性および／または可溶性となる。印刷面が、多くの市販の抗菌配合物の基礎を形成するアルコール、たとえばエタノールに影響を受けないものであるべきであることが特に重要である。
【００２２】
したがって、液体供給接触層は、ポリウレタン（ＰＵ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリシロキサン、ビニルメチルシリコーン、クロロスルホン化ポリエチレン、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、エチレンプロピレンおよびそれらのコポリマー等、疎水性ポリマーであり得る。液体供給接触層は、２層を含むことができ、そこでは、上層および下層は異なるポリマーから形成される。液体供給接触層用の１つの好ましい材料は、ポリウレタン、好ましくはエラストマーポリウレタン膜である。
【００２３】
スリットおよび／または細孔開口部としての液体接触層における穿孔は、特に、多孔質貯蔵層に存在する抗菌配合物の性質および組成に応じて変化することができる。したがって、微細穿孔膜のスリットおよび／または細孔は、サブミクロン寸法からなり得るが、優先的に、開口部が（短軸にわたって測定して）２０μｍ〜５００μｍ径である微細穿孔膜を使用することができ、すなわち、たとえば５０％を超える、好ましくは７０％を超える、より好ましくは９０％を超える細孔が、２０μｍ〜５００μｍの範囲の直径を有する。液体供給接触層、たとえば穿孔膜が弾性を有し、それにより、スリットおよび／または細孔開口部が、使用中に使用者によってこの表面に導入される力と多孔質貯蔵層からの液体／ゲルの排出とにより、それらの最大限までさらに開放し、その後、システムから力が取り除かれ液体流が終了すると、膜の弾性回復力によって自己閉鎖することができる。それにも関らず、穿孔された弾性率の高い膜も好適であり得ることが理解されるべきである。さらに、多層デバイスの層の各々が弾性特性を有することが有利であり得る。
【００２４】
本発明のこの第１態様の好ましい実施形態では、液体供給接触層は、本発明の第３態様に従い、閉鎖したスリットおよび／または細孔を備える。
【００２５】
本発明の第２態様によれば、ウィッキング層と連通している貯蔵部を備え、ウィッキング層がウィッキング層と連通している液体供給接触層から貯蔵部を分離する、供給デバイスが提供される。
【００２６】
このデバイスにおけるウィッキング層の使用は２つの重要な機能を有している。第１機能は、貯蔵部から液体供給接触層への液体／ゲルの強制流量を抑えるかまたは低減し、それにより、その層に供給される液体の体積を制御することである。第２機能は、重力が作用する場合であっても液体が液体供給接触層にすぐ隣接して均一に分配されるように、デバイスの作用領域にわたって液体の濃度を均一にする、液体分配およびウィッキング層として作用することである。貯蔵層は、圧縮可能であり、圧縮されると体積が５０％ほど低減する可能性がある（すなわち、圧縮されると１０ｍｍ＋を５ｍｍ未満まで低減することができる）。液体の一部は、デバイスが圧縮されると、強制的に貯蔵部から出てウィッキング層内に入る。これは、貯蔵部が、貯蔵層の材料の表面と連通している相互接続する細孔から構成されているため可能である。貯蔵部から排出される液体の一部は、強制的にウィッキング層に入る。しかしながら、ウィッキング層は貯蔵部に比較して薄く、ウィッキング層内への強制流の速度が高いため、ウィッキング層は急速に吸収容量に達し、その後、いかなる過剰な液体もデバイスの底部に溜まる。使用者がデバイスから圧力を取り除くと、それにより、この過剰な液体は貯蔵部およびウィッキング層に戻るように再吸収される。したがって、この機能は、供給システムが使用者によって起動されるときに、接触層に搬送される液体の総体積を抑えることである。ウィッキング層は、液体の強制流が引き起こされるときに流れ抵抗器として作用する。供給システムが使用者によって圧縮されると、液体を貯蔵部から排出して、ウィッキング層の厚さを通して接触層に向かって搬送することができる。液体がウィッキング層の複数の繊維面を通過する際に生成される抗力は、この方向における流れに抵抗する抗力を発生させる。ウィッキング層によって引き起こされる流れ抵抗（厚さ方向）により、起動毎に過剰な流体が供給システムから出て搬送されないことが確実になる。これにより、デバイスで使用される液剤のより有効かつ効率的な使用が確実になる。
【００２７】
好ましくは、ウィッキング層は多孔質材料を含む。好ましくは、ウィッキング層は、織布または不織布、最も好ましくは不織布を含む。ウィッキング層の多孔質材料は、好ましくは、毛管力によって洗浄流体／ゲルを面内で（すなわち、ｘ平面およびｙ平面で）保持し分散させることができる細孔構造から構成されている。多孔質ウィッキング材料における繊維配向の主な方向は、好ましくは、供給デバイスの長手方向軸に、好ましくは８０％を超える、より好ましくは９０％を超える細孔がｘ−ｙ平面に位置合せされるように位置合せされる。デバイスが圧縮されると、ウィッキング層の多孔質材料は、貯蔵部から排出されかつウィッキング層を通って横方向に液体供給接触層を介してデバイスの外部に出され得る洗浄流体／ゲルの総体積を制限するかまたは抑えるようなものである。このように、液体供給接触層の外面への洗浄流体／ゲルの過供給が低減されるかまたは防止される。
【００２８】
ウィッキング層が織布または不織布を含む場合、ウィッキング層の横方向の流れ抵抗は、構成する繊維の総表面積によって部分的に影響を受け、総表面積は、異なる直径および／または断面形状を有する繊維を選択することによって調整することができる。
【００２９】
ウィッキング層は、デバイスによって分配される組成物、たとえば洗浄流体またはゲル等によって湿潤可能な繊維面を備えることが好ましい。組成物が水溶性である好ましい実施形態では、繊維表面は親水性である。好ましくは、ウィッキング層は、液滴（ｓｅｓｓｉｌｅ  ｄｒｏｐ）角度が９０°未満、より好ましくは３０°未満である。
【００３０】
好適なウィッキング材料としては、合成材料（特にＰＥＴ、ＰＡ、ＰＬＡ、ＰＰまたはＰＥ）を混合することができる再生セルロース（特にビスコース、木材パルプ、リヨセルまたはＴｅｎｃｅｌ（登録商標））（合成成分は、ウィッキング材料全体の４０重量％未満を表す）、プラズマ処理された芳香族および脂肪族ポリエステルおよびポリオレフィン、ならびにそれらの混合物から構成されたものが挙げられる。
【００３１】
ウィッキング層は、ある比率の親水性繊維または疎水性繊維を含む不織布であることが好ましく、親水性繊維または疎水性繊維は、本技術分野において既知であるあらゆる方法（たとえば、プラズマ処理、繊維仕上げ剤、マスターバッチ添加剤）を用いてそれらが水およびアルコール製剤（アルコールはエチルアルコール、すなわちエタノールを含む）によって湿潤され得るように表面改質される。本技術分野における本質的に親水性の繊維は、天然繊維形態のセルロース、たとえば木綿、亜麻、麻、ラミー等、または再生形態のセルロース、たとえばリヨセル（Ｔｅｎｃｅｌ）、ビスコースレーヨン等の天然材料から構成される。
【００３２】
好ましくは、ウィッキング層は、カーディング等の乾式ウェブ形成法を用いて形成された不織布であり、カーディングでは、繊維配向を、必要な場合に構造の方向性のある透過性および毛管力を調整することができるように製造中に制御することができる。特に好ましい実施形態では、繊維は、パラレル式カードウェブまたはクロスラップカードウェブから製造され、そこでは、結合した後に、優先的な繊維配向が機械方向にある（パラレル式カードウェブ）かまたはクロス方向にある（クロスラップウェブ）。結合は、機械的結合技法によって達成される。好適な機械的結合技法としては、水流交絡法（スパンレース）およびニードルパンチ法またはそれらの組合せが挙げられる。さらに、結果としての布は、好ましくは、１つまたは複数の方向における優先的な繊維配向の結果として透過性および毛管力の両方に異方性を示す。最も好ましくは、これはウィッキング層のｘ−ｙ平面にある。供給デバイスに組み立てられると、布における主な繊維配向の方向は、デバイスの長軸に、または重力に対抗する好適な方向におけるデバイスの配向に応じて位置合せされる。
【００３３】
可変密度の水流交絡プロセス製造領域の一部として、布にエンボスパターンを付与することができる。これは、機械の構造化支持面を用いる本技術分野において既知である手段によって達成される。液体分配に役立つために、ハニカムパターンが特に好ましく、それは、密度の差により透過性および毛細管圧も異なることになるためである。
【００３４】
特に好適かつ好ましい材料は、カーディング、クロスラップ法、続いてニードルパンチ法によって作製された１００％Ｔｅｎｃｅｌ（登録商標）繊維から構成された不織布である。好ましくは、この布は、平均厚さが０．５ｍｍから２．０ｍｍ￥の間、より好ましくは１．０ｍｍから２．０ｍｍの間である。好ましくは、１００％Ｔｅｎｃｅｌ１．７デシテックス（線密度）、３８ｍｍ（平均繊維長）、布の坪量：８０ｇ／ｍ２〜１００ｇ／ｍ２。
【００３５】
別の好ましい材料は、厚さ範囲が１ｍｍ〜２ｍｍである、６５％ビスコースレーヨン／３５％ポリエステル、１００ｇ／ｍ２である。この布は、カーディングによって製造され、そこでは、２つ以上のカーディング機からのウェブが（クロスラップ法なしに）順に重ねて堆積し、その後、水流交絡法によって機械的に結合される。
【００３６】
好ましくは、不織布は、バブルポイント（ｂｕｂｂｌｅ  ｐｏｉｎｔ）細孔径が５０μｍから１００μｍの間、より好ましくは６０μｍから９０μｍの間、より好ましくは７０μｍから８０μｍの間、最も好ましくは約７５μｍである。
【００３７】
好ましくは、不織布は、平均流量細孔径が１５μｍから３０μｍの間、より好ましくは２０μｍから２５μｍの間、最も好ましくは約２３μｍである。
【００３８】
ウィッキング層は、厚さが０．５ｍｍから３．０ｍｍ、より好ましくは厚さが０．５ｍｍから２．５ｍｍ、最も好ましくは厚さが１ｍｍから２．０ｍｍであることが好ましい。
【００３９】
好ましくは、ウィッキング層材料は、平均流量細孔径が１０ミクロンから１００ミクロンの間である。
【００４０】
本発明の第２態様で使用される液体供給接触層は、本発明の第１態様に関連して記載したようなものであってもよく、好ましくは、本発明の第３態様の液体供給接触層に従い、閉鎖したスリットおよび／または細孔を含む。
【００４１】
この第２態様では、貯蔵層は、好ましくは、発泡体、織材料または不織材料のうちの１つまたは複数等、種々の多孔質材料を含むことができるが、発泡体材料が好ましい。多孔質貯蔵部は、複合材料を含むことができ、かつ／または多層材料を含むことができる。不織材料を、隣接する繊維の細孔内にかつそれらの間に液体を保持することができる、セルロースパルプまたは他の吸収性繊維材料等の種々の材料から構成することができる。多孔質貯蔵部は、優先的には、材料が垂直の向きにその最大寸法を有する場合に、１０ｍｍを超える、最も好ましくは５０ｍｍを超えるウィッキング高さを特徴とする（試験媒体：水）ように、高い毛管力を有し、それは、これが、デバイスが垂直位置で使用される場合に特に有利であるためである。さらなる代替形態では、多孔質層は、後述するように各々が多孔質材料を収容する複数のチャンバを含むことができる。多孔質貯蔵層は、好ましくはウィッキング層と連続していることが可能であり、ウィッキング層は、好ましくは液体供給接触層に隣接しており、連続していることが可能である。
【００４２】
本発明のこの第２態様の好ましい実施形態では、貯蔵部材料は、本発明の第１態様に従って使用されるようなものであり、好ましくは発泡体材料である。
【００４３】
本発明の第３態様によれば、ウィッキング層と連通する貯蔵部を備え、ウィッキング層が、ウィッキング層と連通する弾性液体供給接触層から貯蔵部を分離し、弾性液体供給接触層が複数の閉鎖したスリットおよび／または細孔を有する、供給デバイスが提供される。
【００４４】
この層のエラストマーの性質は、閉鎖したスリットおよび／または細孔の使用ならびに層に対する材料選択と組み合わせて、本発明のデバイスに対して独特な利益を有する。本発明の弾性液体供給接触層は、２つの重要な機能を有する。
【００４５】
第１に、弾性液体供給接触層は、概して、乾燥状態、非多孔質および非透過性エラストマー膜材料である。開放構造である従来技術の細孔の代りに、本発明の膜は、好ましくは、閉鎖したスリットおよび／または細孔を備えている。これらの特性を有する弾性液体供給接触層は、揮発性流体（たとえばアルコール）を含む洗浄流体またはゲルを収容する、デバイスの内部の貯蔵部と、デバイスの外部との間の最終的なバリアとして作用する。接触層は、揮発性流体を含む洗浄流体またはゲルの蒸発を制御する。開放多孔質層を備えた典型的な従来技術によるデバイスは、蒸発を介してそれらの貯蔵部から著しい量の揮発性流体を喪失し、望ましくない、しみ出るかまたは湿潤状態の接触層を有する。本発明の弾性液体供給接触層は、閉鎖したスリットおよび／または細孔を備える非多孔質非透過性膜を使用することによってこの蒸発および流体損失を防止し、したがって、デバイスから著しいしみ出しがなくかつ接触面が乾燥したままであることを確実にする。
【００４６】
第２に、貯蔵部とデバイスの外部との間の最終的なバリアとしての弾性液体供給接触層はまた、揮発性流体を含む洗浄流体またはゲルがその層を通って層の外面に出るのを可能にすることもできなければならない。これは、通常、従来技術では、揮発性流体を含む大量の洗浄流体またはゲルが層を通過するのを可能にするが、層を通る蒸発経路を提供するという不都合がある、開放した細孔または相対的に開放した細孔を導入することによって達成される。複数の閉鎖したスリットおよび／または細孔を有する本発明の弾性液体供給接触層はこの問題を克服する。この文脈でのスリットは、材料が非ひずみ（非引張り）状態にあるときに縁がつながることができるように、実質的に円同状開口部ではなく矩形開口部として画定される。使用に対して適所にあるがデバイスの表面にいかなる圧力も加えられていない時、接触層のスリットおよび／または細孔は閉鎖している。閉鎖した非衝撃状態では、それらの製造方法により、スリット部位における層材料は、ゆがみ（ｄｉｓｔｏｒｔ）、スリットを閉鎖させる重なりかつしわが寄せられた（ｐｕｃｋｅｒｅｄ）配置を有効に形成する。この位置では、スリットの２つの縁がつながったままでスリットを閉鎖させているため、層を通る蒸発は、従来の多孔質層で観察されるものに比較して大幅に低減する。スリットにより、閉鎖したスリットを開放させるためにこれらのスリットの隣接する平行な縁の分離は、使用中、人の手が層に接触するかまたは衝撃を与えるときに弾性液体供給接触層に引き起こされる機械的力またはせん断によって引き起こされる。したがって、必要な時点で、かつその時点でのみ、スリットが開放し、洗浄流体またはゲルが貯蔵部から層を通り層の接触面まで通過するのを可能にする。このスリット開放メカニズムは、局所化メカニズムであり、それは、接触箇所から離れた接触層の領域が、他のスリットが使用中に開放しているときに比較的影響を受けないことを意味する。これは、層の衝撃部位から離れているスリットが、閉鎖しているかまたは衝撃部位におけるスリットに比較して相対的に閉鎖したままであることを意味する。この機構により、層を通る洗浄流体またはゲルの最大流量は接触箇所にあることが確実になる。加えられた接触または衝撃の力が液体供給接触層から取り除かれると、開放したスリットはそれらの最初の閉鎖位置および機能に戻り、すなわち、層の弾性回復力が、スリット部位において材料のゆがみおよびしわ寄せを再度引き起こしてスリットを閉鎖させる。閉鎖した細孔により、同様のメカニズムが発生する。閉鎖した非衝撃状態では、その製造方法により、細孔部位における層材料はゆがんで、重なりかつしわが寄せられた配置を有効に形成して細孔を閉鎖させる。使用中の衝撃時に、層のこの領域が弾性変形し、ゆがみおよびしわ寄せが一時的に除去されて細孔を開放させる。接触圧力が取り除かれると、層の弾性回復力が、細孔部位における材料のゆがみおよびしわ寄せを再度引き起こして細孔を閉鎖させる。
【００４７】
弾性液体供給層は、その外端において剛性部材に固定され、それにより、固定されていない領域の表面に対して実質的に垂直に力が加えられる時、層は部分的に伸ばされて垂直変位に対応する。この膜の伸長により、加えられた力の付近のあらゆるスリットおよび／または細孔の隣接する平行な縁が一時的に分離する。力が取り除かれた後、膜が周囲条件の液体またはガスに実質的に不透過性のままであるために、隣接する縁はそれらの元の位置に戻る。
【００４８】
スリットおよび／または細孔を、液体供給接触層内でいかなるように配置することも可能である。それらを、液体供給接触層内でデバイスの頂部から底部にまたは側部から側部に平行に配置することができる。スリットを綾織パターンに配置することができる。
【００４９】
好ましくは、スリットの平行な縁が最も近接したままであることを確実にするために、デバイスに組み込まれた後の層内には如何なる方向にも蓄積ひずみは存在せず、これは、スリットが綾織式に配置されている場合に特に有益である。
【００５０】
好ましくは、層がデバイスに組み込まれた後、溝穴長に対して横切る予ひずみはない。いくつかの実施形態では、溝穴長に対して平行な方向における層における相対寸法の好ましくは０．２％〜５％の予ひずみの量が、平行な溝穴縁において引き起こされる追加の接触圧力によって溝穴の密な閉鎖を確実にするのに有利であり得る。
【００５１】
弾性液体供給接触層材料として、あらゆる不透過性非多孔質弾性材料を使用することができる。好ましくは、層は、エラストマーポリマー材料から製造される。非透過性とは、貯蔵部内に位置し、かつ揮発性流体を含む洗浄流体またはゲルの製造に使用される組成物の典型的な成分に対して、非透過性であることを意味する。材料は、ポリウレタン（ＰＵ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）およびそれらのコポリマー等の疎水性ポリマーであり得る。液体供給接触層は２層を含むことができ、そこでは、上層および下層は異なるポリマーから形成される。液体供給接触層に対する好ましい材料は、エラストマーポリウレタン材料である。
【００５２】
好ましくは、エラストマー膜材料は、衝撃力が解放されたときに、スリット縁の最初の位置およびスリットの形状に復帰するように最大１００％の弾性回復力が発生するために、最大伸びが層材料の弾性限界未満である。これにより、最初のスリット縁の位置および形状の繰り返される周期的な分離および回復が容易になる。閉鎖した細孔もまた、それらの最初の衝撃前状態に戻ることができる。
【００５３】
エラストマー膜は、好ましくは、５００％〜８５０％の最大伸びと、２０％の伸びでの５Ｎ／２５ｍｍから１５Ｎ／２５ｍｍの間、より好ましくは７．５Ｎ／２５ｍｍから１２．５Ｎ／２５ｍｍの間、最も好ましくは約１０Ｎ／２５ｍｍのピーク荷重を示す。
【００５４】
膜の破断荷重は、好ましくは、２０Ｎ／２５ｍｍ以上、より好ましくは３０Ｎ／２５ｍｍ以上、最も好ましくは４０Ｎ／２５ｍｍ（８ＭＰａ）以上である。
【００５５】
エラストマー膜は、好ましくは、厚さが１０００ミクロン未満、より好ましくは厚さが８００ミクロン未満、より好ましくは厚さが５０ミクロンから１０００ミクロン、より好ましくは厚さが５０ミクロンから８００ミクロン、より好ましくは５０ミクロンから５００ミクロン、最も好ましくは５０ミクロンから３００ミクロンである。
【００５６】
弾性液体供給接触層として使用されるエラストマー材料の１つの好ましい種類としては、ポリウレタン（ＰＵ）からなるものが挙げられる。好ましい例は、厚さが２００ミクロン（ＤＩＮ（ドイツ工業規格）５３３７０）である、白色弾性膜Ｋ６１０４．０４０（Ｎｏｒｄｅｎｉａ、Ｇｅｒｍａｎｙ）である。さらに好ましい材料の種類としては、ショアＤ硬度が６０を超える熱可塑性ポリエステルエラストマー膜が挙げられる。これらは、昇華印刷に特に好適であることが分かった。熱可塑性ポリエステルエラストマー材料の好ましい例としてはＨｙｔｒｅｌ（登録商標）６３５６（ＤｕＰｏｎｔ）が挙げられる。
【００５７】
弾性層における平方面積当りのスリットの数は、好ましくは４０スリット／ｉｎ２から１５０スリット／ｉｎ２（６．２スリット／ｃｍ２から２３．３スリット／ｃｍ２）の間、より好ましくは５０スリット／ｉｎ２から１４０スリット／ｉｎ２（７．８スリット／ｃｍ２から２１．８スリット／ｃｍ２）の間、より好ましくは、６０スリット／ｉｎ２から１３０スリット／ｉｎ２（９．３スリット／ｃｍ２から２０．２／ｃｍ２）の間、最も好ましくは６３スリット／ｉｎ２（９．８スリット／ｃｍ２）〜１２６スリット／ｉｎ２（１９．５／ｃｍ２）である。スリット長は、５ｍｍ以下、より好ましくは４ｍｍ以下、より好ましくは３ｍｍ以下、最も好ましくは１．５ｍｍ以下であることが好ましい。好ましくは、スリットは、長さが０．１ｍｍから１ｍｍの範囲内である。スリットの幅は、理想的には、弾性層が使用中にいかなる応力も受けていないときにスリットの対向する側部が接触するように、可能な限り小さい。わずかな量の分離があってもよく、これにより、スリット幅が、好ましくは５μｍから２００μｍの範囲、好ましくは５μｍから１５０μｍの範囲、より好ましくは１０μｍから１５０μｍの範囲、より好ましくは１５μｍから１５０μｍの範囲、より好ましくは２０μｍから１５０μｍの範囲であり、より好ましくは１００μｍ未満、より好ましくは５０μｍ未満、最も好ましくは２０μｍ未満となり得る。閉鎖したスリットは、閉鎖した細孔より好ましいが、本発明の弾性液体供給接触層は、スリットおよび／または細孔を含むことができる。閉鎖した細孔が存在する場合、それらは、スリットに対して記載したものと同じ細孔密度で存在し得る。
【００５８】
打抜きプレス等、エラストマー膜内に押し付けそれを切断することができる複数の刃を有する切削工具を使用することによって、スリットをエラストマー膜に与えることができる。これを、ウェブまたはエラストマー膜を刻印されたまたは歯付きの切込みローラにウェブまたはエラストマー膜を送ることによって連続して行うことができる。細孔が導入される場合、細孔を、たとえば膜に穿孔する打抜きプレスの好適なピン配置によって導入することができる。エラストマー膜は、２１℃および６５％ＲＨの環境で５日間露出させた後、６２％エタノール水組成物の蒸発を最大５％まで制限するように設計されている。
【００５９】
この第３態様では、貯蔵層は、好ましくは、発泡体、織材料または不織材料のうちの１つまたは複数等、種々の多孔質材料を含むことができるが、不織材料が好ましい可能性がある。多孔質貯蔵部は、複合材料を含むことができ、かつ／または多層材料を含むことができる。こうした不織材料を、隣接する繊維の細孔内にかつそれらの間に液体を保持することができる、セルロースパルプまたは他の吸収性繊維材料等、種々の材料から構成することができる。多孔質貯蔵部は、優先的に高毛管作用を有し、それは、これが、デバイスが垂直位置で使用される場合に特に有利であるためである。さらなる代替態様では、多孔質層は、後述するように各々が多孔質材料を収容する複数のチャンバを含むことができる。多孔質貯蔵層は、好ましくは透過性支持層と連続していることが可能である。
【００６０】
本発明のこの第３態様の好ましい実施形態では、多孔質貯蔵部材料は、本発明の第１態様に従い、好ましくは発泡体材料である。
【００６１】
本発明のこの第３態様の好ましい実施形態では、ウィッキング層は、本発明の第２態様に従う。
【００６２】
本発明のこの第３態様の好ましい実施形態では、弾性液体供給接触層は、本発明の第５態様に従う。
【００６３】
本発明のすべての態様に関して、弾性液体供給接触層は、好ましくは印刷されるかまたは他の方法で着色される。こうした印刷された表面または表面の着色は、アルコールを含む、アセンブリ内に収容される洗浄流体／ゲル成分に対して変化しにくい（耐性がある）。弾性液体供給接触層の表面に、紋章、モチーフ、商標、健康メッセージおよび広告情報を印刷によって付与することができる。
【００６４】
ポリウレタンエラストマー材料の印刷は特に困難であることが分かった。本発明のさらなる態様では、印刷を容易にするために、ポリウレタン膜に対して、印刷段階の前に予熱を与え、水分を追い出すことができる。好ましくは、予熱は、１５０℃から１８０℃の範囲、より好ましくは１６０℃から１８０℃の範囲、最も好ましくは最大１７０℃±５℃の温度である。予熱は、２秒間から４０秒間の間、より好ましくは５秒間から３０秒間の間、より好ましくは１０秒間から２５秒間の間、最も好ましくは約２０秒間、１７０℃±５℃であることが好ましい。予熱された膜は、印刷の前に冷却される。印刷プロセスを妨害する可能性がある水分が存在しない場合、予熱を省略することができる。好ましいプロセスでは、エラストマー膜層は、切込みおよび／または穿孔の前に印刷される。
【００６５】
長期安定性および高明瞭度の像を確保するために、印刷は、最も好ましくは紫外線（ＵＶ）印刷によって達成され、ＵＶ印刷は、ポリウレタン膜の表面にＵＶ硬化性インクを塗布することによる。
【００６６】
本発明の第４態様によれば、液体供給接触層と連通する、内部に液体を保持する多孔質貯蔵部を備え、多孔質貯蔵部の液体含有量が、貯蔵部に対して選択された多孔質材料の全容量の８０容量％未満である、供給デバイスが提供される。好ましくは、貯蔵部の液体含有量は６０容量％以下である。
【００６７】
第４態様の好ましい実施形態では、多孔質貯蔵部材料は本発明の第１態様に従い、デバイスは本発明の第２態様によるウィッキング層を備え、液体供給接触層は本発明の第３態様に従う。
【００６８】
本発明の第５態様では、弁状細孔および／またはスリットを有するエラストマー膜とこうした膜を製造する方法とが提供される。したがって、本発明は、弁状細孔および／またはスリットを備えるエラストマー膜の製造方法を提供し、その方法は、エラストマー材料にひずみ（引張り）を加え、その間、エラストマー材料が、エラストマー材料を貫通する複数の細孔および／またはスリットを引き起こすひずみを受けるステップと、加えられたひずみを除去して、エラストマー材料が弾性的に回復して細孔および／またはスリットを閉鎖させることができるようにするステップを含む。好ましい実施形態では、加えられるひずみは、２０％未満のひずみ、好ましくは１５％未満のひずみ、より好ましくは１０％未満のひずみ、最も好ましくは１％〜１０％の間のひずみである。本発明は、このプロセスで得られるかまたは得られることが可能な弁状細孔および／またはスリットを有するエラストマー膜をさらに提供する。ひずみ下でエラストマー材料を使用するプロセスにより、細孔および／またはスリットが一定の寸法を有することが確実になり、ひずみが除去されると、細孔および／またはスリットを有するエラストマー膜が弾性回復力の下で弛緩し、細孔および／またはスリットならびにそれらの周囲の材料がこの回復力によって、細孔および／またはスリットの周囲の層材料が局所的にゆがんで、より小さい寸法にかつ閉鎖状態に収縮する。この閉鎖状態では、これらの細孔および／またはスリットは弁として作用することができ、すなわち、膜が弛緩したときに閉鎖し、膜がひずみ下にあるときに開放することができる。こうした膜を、本明細書に開示する本発明のさまざまな態様のうちの１つまたは複数で使用することができ、または他の用途で使用することができる。この態様で使用されるエラストマー膜は、本発明の他の態様に記載されているようなものであり得る。弁状細孔および／またはスリットは、製造方法により、従来の切込みおよび／または穴あけでは見られない所定の形態を有することができる。これは、スリットまたは細孔部位の周囲で、弛緩状態で膜の表面から突出する過剰な材料の形態をとる。膜は、本質的には２つの主面を有する。膜が伸長状態で切り込まれるかまたは穴あけされる場合、切込み装置または穴あけ装置は、これらの主面のうちの一方と接触し、膜材料に押し入り、膜材料に穴をあける時、他方の膜面において露出される。切込み器具または穴あけ器具が取り除かれ、膜が弛緩すると、スリットおよび／または細孔に関連する過剰な膜材料は、切込み器具および／または穴あけ器具が接触した表面から離れた膜の表面から突出する。スリットおよび／または細孔に対して弁状機能を提供するのは、膜の弾性特性と組み合わせてこの突出する過剰な材料である。突出する過剰なスリットおよび細孔材料を、弾性接触層の接触面に配置することができ、または、デバイス内に内方にかつ貯蔵部あるいは存在する場合はウィッキング層に向かって面する面に配置することができる。突出する過剰なスリットおよび細孔材料は、接触面の印刷を干渉しないように内方に面する面にあることが好ましい。好ましい実施形態では、層はスリットを含むが細孔を含まない。
【００６９】
多孔質貯蔵部材料を含む従来技術によるデバイスでは、この材料に洗浄流体またはゲルをたっぷり含ませる必要がある。しかしながら、これらのデバイスでは、これらのデバイスが垂直面に取り付けられた場合に、洗浄流体またはゲルが溜まる程度が貯蔵部チャンバの底部に向かって変化することになる。直観に反して、多孔質貯蔵部が、その総吸収容量未満で洗浄流体またはゲルで充分に充填されない場合、溜まることが回避されるだけではなく、デバイスが、その使用中に有効な場所においてより多くの洗浄流体またはゲルを供給することができることが分かった。
【００７０】
本発明のすべての態様において、デバイスに裏打ち層または容器を設けることができ、それは、活性液体がそこを浸透するのを防止し、蒸発を防止する。この容器または裏打ち層は、好ましくは、疎水性ポリマーから構成された非多孔質および非浸透性膜である。例示的な疎水性ポリマーとしては、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）またはポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）およびそれらのコポリマーが挙げられる。この容器を、成形し、形成し、切断し、射出成形し、真空成形し、熱成形し、打ち抜き、または他の方法で形成することができる。使用される材料は、優れた防湿特性を有し、好適な材料として、ＰＥＴ、ＡＰＥＴ、ＲＰＥＴ、ＰＰ、ＰＥ、ＨＤＰＥ、ＡＢＳおよび同様の材料が挙げられる。
【００７１】
本発明のデバイスは、デバイスを表面に取り付ける手段を含むことができる。これは、取付手段構成を含むことができ、または１つまたは複数の接着面を含むことができる。供給デバイスを、設計により、表面に付着するか、または表面の周囲に巻き付けることによりそれ自体に付着するように構成することができる。好ましい実施形態では、取付手段は接着剤を含み、たとえば、裏打ち層は、接着剤層、たとえば感圧接着剤でコーティングされるかまたは実質的にコーティングされて、表面装着可能供給デバイスをさまざまな表面に固定するのを可能にする。こうした接着剤層を、裏打ち層に付与することができ、または別法として、裏打ち層自体が接着剤を、こうした接着剤が多孔質層の表面の上に連続しており活性液体の浸透を防止しかつ蒸発を防止する場合に、含むことができる。接着剤は、好ましくは、任意選択的にアルコール可溶性であり得る感圧接着剤であり、それにより、本発明の供給デバイスが取り除かれるときに表面から取り除かれることが可能になる。感圧接着剤は、２−エチル−ヘキシルアクリレート、ブチルアクリレートおよびアクリル酸の共重合によって形成されたアクリレートエステルコポリマー接着剤等のアクリル接着剤であり得る。別法として、接着剤層は、ポリビニルアルキルエーテル接着剤等の接着剤であり得る。
【００７２】
本発明のすべての態様において、液体透過性の第１層と容器または裏打ち層とは、熱可塑性結合、たとえば超音波、高周波接合および熱溶接を可能とすることができることが好ましい。
【００７３】
使用時、本発明のすべての態様のデバイスは、１種または複数種の活性剤を含むことができる。多孔質貯蔵部および存在する場合はウィッキング層には、抗微生物剤、薬剤、化粧品、香水および脱臭剤のうちの１つまたは複数から選択された活性剤等、あらゆる従来既知の活性剤が含浸される。本発明の好ましい実施形態では、活性剤は抗微生物剤である。活性剤は、固体、液体、ゲル、懸濁液、乳濁液およびマイクロカプセル化から選択された形態から選択された形態で存在し得る。好ましくは、活性剤は、液体またはゲル形態で存在する。抗微生物という用語は、当業者にはよく理解され、抗菌組成物、抗真菌組成物および抗ウイルス組成物ならびにそれらの混合物を含むものとする。抗菌という用語は、殺菌組成物および静菌組成物を含むものとする。
【００７４】
あらゆる従来既知の抗微生物組成物を使用することができ、最も好ましくは、消毒薬、たとえば「外科用アルコール」等のアルコール、たとえば、エタノール、１−プロパノールおよび２−プロパノール／イソプロパノール、アルコール製剤を含むクロルヘキシジン（０．５％ｗ／ｖ〜４％ｗ／ｖ）、イソプロピルアルコール（６０％ｖ／ｖ〜７０％ｖ／ｖ）、皮膚軟化剤を含むかまたは含まないエチルアルコール（８０％ｖ／ｖ）、ポビドンヨード（０．７５％〜１％）、ペルオキソ一硫酸カリウムベースの過酸化物またはそれらの混合物が使用される。
【００７５】
言及することができる他の抗微生物組成物としては、塩化ベンザルコニウム等の第四級アンモニウム化合物、ヨード、フェノール（石炭酸）化合物、過酢酸あるいは銀化合物、またはそれらの混合物等が挙げられる。好ましい抗微生物組成物は、英国のＤｅｂ  ＬｉｍｉｔｅｄからＣｕｔａｎ（登録商標）として市販されているもの等のアルコールである。特に好ましい抗微生物剤は、アルコール含有量が５８％ｗ／ｗから７８％ｗ／ｗ、好ましくは６８％ｗ／ｗから７２％ｗ／ｗ、最も好ましくはアルコール含有量が７０％ｗ／ｗである。
【００７６】
デバイスが、寿命の間に静菌性、静真菌性および静ウイルス性（ｖｉｒｉｓｔａｔｉｃ）を維持するように適合されていることが、本発明のすべての態様の特に好ましい特徴である。
【００７７】
さらなる好ましい抗微生物剤は、たとえばＭＲＳＡに対する殺菌剤または静菌剤として作用することができる抗微生物剤である。抗菌剤は、特に、ＭＲＳＡ、ＭＳＳＡ、壊死性筋膜炎、大腸菌（Ｅｓｃｈｅｒｉｃｈｉａ  ｃｏｌｉ）、ＮｏｒＡ、クロストリジウムディフィシル、ノロウイルス（Ｎｏｒｏｖｉｒｕｓ）、エンテロコッカスフェシウム（ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ  ｆａｅｃｉｕｍ）および緑膿菌（ｐｓｅｕｄｏｍｏｎａｓ  ａｒｕｇｉｎｏｓａ）のうちの１つまたは複数に対する殺菌剤または静菌剤である。たとえば、バンコマイシン、メチシリン等。
【００７８】
抗真菌剤の例としては、ホウ酸、またはトリクロサン等、抗菌剤および抗真菌剤の組合せが挙げられる。
【００７９】
多孔質貯蔵層における抗微生物剤の総装填量（ｌｏａｄｉｎｇ）は、特にこの層の形態、厚さおよび密度によって決まる。これにより、層の総細孔容積すなわち多孔率、したがってその吸収容量が決まる。供給速度を、使用される材料の圧縮抵抗、活性剤、たとえば液体の総装填量とともに、存在する場合はウィッキング層および液体供給接触層の特性および液体の粘度によって制御することができる。液体の粘度を、必要な場合は増粘剤等の添加剤によって制御することができる。
【００８０】
本発明のすべての態様において、液体供給接触層に、保護として取外し可能なカバー層を設けることも可能である。同様に、裏打ち層に接着剤が設けられる場合、接着剤層および／または裏打ち層にカバー層を設けることも可能である。取外し可能なカバーは、たとえば、シリコーンコート剥離紙であり得る。別法として、供給デバイス全体を封止されたパッケージで提供することができる。
【００８１】
本発明のすべての態様の供給デバイスを、種々の形態で構成することができる。例示として、こうした形態には、限定されるものではないが、ステッカ、テープ、パッド、チューブ、筒等が挙げられる。デバイスを、垂直面または他のあらゆる向きあるいは表面に表面装着可能とすることができ、ハンドル形態の表面に巻き付けることができる。他の用途としては、たとえば足および口感染パッド等の農業用パッド、空港の乗客足パッド、病院玄関のトロリーパッド、病院玄関用ハンドルおよびすべての患者接触箇所、リフト、バス／列車のハンドル、ならびに他の形態の公共交通機関、シート、調理面等が挙げられる。
【００８２】
本発明のすべての態様の供給デバイスは、陳腐化インジケータ等のインジケータを含むことができる。これは時間作動インジケータであってもよく、または貯蔵層の内部状態の指示を提供するように適合され得る。
【００８３】
本発明のさらなる好ましい実施形態では、本発明の各態様において上述したような供給デバイスの使用または適用を含む、微生物の伝染を防止する方法を提供する。
【００８４】
ここで、本発明がとることができるさまざまな形態／状態および設計を示す／表す以下の図によって、本発明について言及する。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】図１は、本発明による供給デバイスの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の好ましい供給デバイスの図１の平面ｘ、ｘ’を横切る断面である。
【図３】図３は、液体供給接触層の上面を示す本発明の供給デバイスの正面図である。
【図４（ａ）】図４（ａ）は、本発明の好ましい供給デバイスの液体供給接触層の圧縮前の図３の小さい部分の図である。
【図４（ｂ）】図４（ｂ）は、本発明の好ましい供給デバイスの液体供給接触層の圧縮後の図３の小さい部分の図である。
【図５】図５は、弁状スリットおよび／または細孔を有する本発明の好ましい供給デバイスの液体供給接触層の製造の重要な段階を示す。
【００８６】
図１および図２を参照すると、供給デバイス（１）は、ウィッキング層（３）に隣接する液体供給接触層（２）を備え、ウィッキング層（３）は多孔質貯蔵層（４）に隣接している。ウィッキング層（３）および多孔質貯蔵層（４）は容器（５）内に位置し、容器（５）は、容器（５）および液体供給接触層（２）の周辺部（６）において液体供給接触層（２）に結合されている。ウィッキング層（３）および多孔質貯蔵層（４）は、抗微生物組成物に含浸している。デバイスを、デバイスの裏面（７）に接着剤を塗布することによって垂直面（図示せず）に取り付けることができる。
【００８７】
図３、図４（ａ）および図４（ｂ）を参照すると、圧縮の前（ａ）および後（ｂ）の弾性液体供給接触層（２）が示されている。図４（ａ）および図４（ｂ）は、図３の部分Ｙにおける局所的な衝撃の影響を論証している。圧縮前、スリット（１１）は閉鎖しており、いかなる抗微生物組成物も、不透過性である層（２）の表面（１２）から出ることができない。図の平面内への圧縮中、層（２）は弾性変形し、この変形を受けて、変形箇所に近接するスリット（１１）と以前は閉鎖していた開放した平行な側部（１３、１３’）とが分離して細孔（１６）を画定し、この細孔（１６）を通して、あらゆる抗微生物組成物が層（２）を通過することができる。圧縮箇所Ｙから離れたスリット（１４）は、これらのスリット（１４）にわたってこれらのスリット（１４）に近接する層（２）を弾性変形させるいかなる局所的な横方向の力もないため、このメカニズムによって開放しない。Ｙから圧縮力が取り除かれると、層（２）はその元の状態に弾性的に戻り、スリット（１１）の平行な側部（１３、１３’）は、図４（ａ）に示すように互いに隣接するように移動して閉鎖し、そうする際、開放した細孔（１６）を閉鎖させる。
【００８８】
図５を参照すると、弁状スリット（１１）を備えた弾性液体供給接触層（１０）の製造におけるさまざまな段階（ａからｅ）のエラストマーポリウレタン膜（１）が示されている。段階（ａ）では、膜（１）が弛緩している。段階（ｂ）では、膜（１）が１０％伸長している。段階（ｃ）では、切込み工具（２）が膜（１）の上面（３）に接触しているのが分かる。段階（ｄ）では、切込み工具（２）は取り除かれ、膜（１）が伸長状態にあるため開放状態にあるスリット（９）を生成している。段階（ｅ）は、弛緩状態ある、最終的な弾性液体供給接触層（１０）として、段階（ｄ）の膜（１）を示す。開放スリット（９）は、この時は閉鎖して弁状スリット（１１）を形成し、過剰の材料が膜（１）の内面（４）に位置しかつそこから突出している。段階（ｅ）の弾性液体供給接触層が引き伸ばされると、弁状スリット（１１）が開放し、膜は段階（ｄ）に示すようになる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４（ａ）】
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【図４（ｂ）】
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【図５ａ）】
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【図５ｂ）】
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【図５ｃ）】
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【図５ｄ）】
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【図５ｅ）】
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【国際調査報告】
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