(57)【要約】  可視〜中波赤外線透過光学部品のためのシリカおよびフッ化物ドープされた鉛・ビスマス・ガリウム重金属酸化物ガラスおよびその製造が開示される。該ガラスは、２０〜４０ｍｏｌ％のＰｂＯ、５〜２０ｍｏｌ％のＢｉ2Ｏ3、１０〜３０ｍｏｌ％のＧａ2Ｏ3、３０〜５０ｍｏｌ％のＳｉＯ2、０〜２０ｍｏｌ％のＰｂＦ2、０〜２０ｍｏｌ％のＺｎＦ2、０〜２０ｍｏｌ％のＩｎＦ2、および１〜２０ｍｏｌ％のＰｂＦ2＋ＺｎＦ2＋ＩｎＦ2を含む。
2015523958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可視〜中波赤外線透過のために適したガラスであって、以下の成分をｍｏｌ％で含む前記ガラス：
【表１】
2015523958.tif 000009
【請求項２】
２２〜３５％のＰｂＯを含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項３】
８〜１２％のＢｉ2Ｏ3を含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項４】
１２〜２５％のＧａ2Ｏ3を含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項５】
３５〜４５％のＳｉＯ2を含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項６】
合計５〜１５％のＰｂＦ2、ＩｎＦ2および／またはＺｎＦ2を含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項７】
以下：
【表２】
2015523958.tif 000010
を含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項８】
以下：
【表３】
2015523958.tif 000011
［各々の量について、１０％のずれが可能である］
を含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項９】
以下：
【表４】
2015523958.tif 000012
［各々の量について、２０％のずれが可能である］
を含む、請求項１に記載のガラス。
【請求項１０】
以下の特性：
【表５】
2015523958.tif 000013
［各々の値について、１０％のずれが可能である］
を有する、請求項１に記載のガラス。
【請求項１１】
以下の特性：
【表６】
2015523958.tif 000014
［各々の値について、２０％のずれが可能である］
を有する、請求項１に記載のガラス。
【請求項１２】
３ｍｍ厚である、請求項１に記載のガラス。
【請求項１３】
１ｃｍ厚である、請求項１に記載のガラス。
【請求項１４】
成分を溶融すること、および急冷せずにガラスを形成することを含む、請求項１に記載のガラスの製造方法。
【請求項１５】
２０００ｇ以上の量のガラスを単独のバッチで製造する、請求項１４に記載のガラスの製造方法。
【請求項１６】
２ｋｇ〜２トンの量のガラスを単独のバッチで製造する、請求項１４に記載のガラスの製造方法。
【請求項１７】
可視〜中波赤外線を透過させる方法であって、請求項１に記載のガラスを通じて前記線を透過させることを含む前記方法。
【請求項１８】
請求項１に記載のガラスを含む、カメラ、検出器の窓、レンズ、ファイバー光学テーパー、ＩＲ透過ファイバーフェースプレート、フレキシブルファイバー光学イメージガイド、またはカスタムファイバーコンジットからなる群から選択される製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の要約
本発明は、可視スペクトルから中波赤外線（ＩＲ）スペクトルまで、例えば０．５〜５μｍの波長範囲における光を、０．７〜１．０μｍの近赤外範囲および３〜５μｍの中波赤外範囲（ＭＷＩＲ）において高い透過率で透過するガラス材料に関する。かかる材料は、赤外線窓、ドーム、およびレンズ用途、並びにファイバー光学部品用途のために使用される。
【０００２】
例えば、本発明のガラスを、ファイバー光学部品のテーパー技術におけるコアガラスとして使用することができる。かかる用途は、コアガラスおよびクラッドガラス（ｃｌａｄｄｉｎｇ  ｇｌａｓｓ）の使用を必要とする。コアガラスはＩＲ透過性、例えば中波赤外光に対して透過性である。しかしながら、クラッドガラスは中赤外スペクトルにおいて不透明であり、そのことにより、大きなコア直径が必要とされる。
【０００３】
コアおよびクラッドガラスの熱特性および物理的特性は、可能な限り類似しているべきである一方で、２つの間の屈折率の差は可能な限り大きく保たれるべきである。１．０に近い望ましい開口数（ＮＡ）を達成するためには、屈折率の大きな差が必要である。大きなＮＡを達成するために、コアガラスの屈折率は一般に２．０より大きくなければならない。しかしながら、クラッドガラスについての選択によっては、コアガラスの屈折率が例えば１．８未満であってもよく、それでもそのガラスは所望のＮＡをまだ達成できる。
【０００４】
クラッドガラスは、好ましくは以下の特性を有する：
１）  ＣＴＥ（１０-7／Ｋ）  −  ５０、ｎｄ  −  １．４８、ＳＰ（０Ｃ）  −  ７２９、
２）  ＣＴＥ（１０-7／Ｋ）  −  ９２、ｎｄ  −  １．５６、ＳＰ（０Ｃ）  −  ６３０、または
３）  ＣＴＥ（１０-7／Ｋ）  −  ９１、ｎｄ  −  １．５７、ＳＰ（０Ｃ）  −  ５７４。
【０００５】
本願において開示されるガラスは、ファイバーフェースプレート、コンジット（ｃｏｎｄｕｉｔ）、フレキシブルイメージガイド等へと加工できるＩＲ透過溶融型ファイバーバンドルにおいて使用するために適している。さらには、それらのガラスは、標準的な光学部品のための材料として、およびＩＲ検出器またはカメラの窓として役立つことができる。
【０００６】
本発明の課題は、特に中波赤外スペクトルにおいて、高い赤外線（ＩＲ）透過率を有し且つ好ましくは５．０μｍより上の波長ですら良好な透過率を示す、可視〜赤外スペクトル内の光を透過できる「低コスト」の重金属酸化物ガラスを提供することである。達成される波長の透過は、好ましくは、０．５〜５μｍの範囲内であり、この領域にわたって比較的平坦な透過率を有する。
【０００７】
典型的には、中波赤外スペクトル内で高い赤外線（ＩＲ）透過率を有する重金属酸化物ガラスは、残留ヒドロキシル吸収のために３．０μｍ周辺では透過率の低下を示す。本発明の他の課題は、３．０μｍ周辺での透過率の低下が減少したガラスを提供することである。この領域における低下をもたらす要因は、製造の間にガラスに取り込まれるヒドロキシル基である。我々は、それらをほぼ完全に除去できることを実証する。
【０００８】
ファイバー光学部品に関するさらなる課題は、熱的に安定であり、９００℃未満の延伸温度（ｄｒａｗｉｎｇ  ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ）を有し且つクラッドガラスのものよりも高い軟化点（ＳＰ）を有して「ハードコア・ソフトクラッド」の法則を満たす、重金属酸化物ガラスを提供することである。クラッドガラスは、適切な付着を有するために、コアの周りで崩壊する必要がある。
【０００９】
重金属酸化物ガラスは多くの場合、高いＩＲ透過率を必要とする用途のために使用される。しかしながら、そのようなガラスは高密度を有し、そのことは、軽量の光学材料が望まれる場合には典型的には魅力的ではない。従って、さらなる課題は、文献内で典型的に見出されるものよりも低い密度を有するＩＲ透過のための重金属酸化物ガラスを提供することである。
【００１０】
それらの課題は、本発明によるガラスによって解決される。本発明によれば、シリカおよびフッ化物を含有する重金属酸化物ガラス組成物が提供される。本発明によるガラスは、密度の減少を達成する一方で、同時に透過水準および屈折率の値をＩＲ透過用途のために望ましい範囲内に保持する。
【００１１】
さらに、重金属酸化物ガラス組成物内のＳｉおよびフッ化物の存在は、有利なことに、ガラス転移温度Ｔｇおよび軟化点を１５０℃より多く高める。より高いＴｇは魅力的であり、なぜなら、それは標準的な条件下での被覆および加工のために、ガラスが加工され得ることを意味するからである。より高い軟化点は有利であり、なぜなら、それは延伸工程のために必要な硬さをもたらすからである。溶融型ファイバーバンドルについて、ガラスは延伸、および複数回、再延伸される必要があり、そのことにより、組成物が低い結晶化傾向を有する必要があり、ひいては標準的な加工条件下での安定性が極めて重要である。
【００１２】
光学的改善および熱的改善の他のさらなる利点は、安価な原材料の使用、加工の容易さ、大量の製造条件下での安定性を含む。それらの組成物中のフッ化物成分については、ガラス中に安定に組み込まれることが判明しており、透過領域（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｃｙ  ｗｉｎｄｏｗ）をさらに改善することができる。
【００１３】
本発明の態様によれば、以下（ｍｏｌ％に対する）を含むＰｂ、Ｂｉ、Ｓｉ、ＧａおよびＦに基づく重金属酸化物ガラス組成物が提供される：
【表１】
2015523958.tif 000003
【００１４】
最終的なガラス製品からＯＨ含分を効果的に除去するためには、少なくとも１ｍｏｌ％のフッ化物、好ましくはＰｂＦ2が必要とされる。より好ましくは、２質量％より多くのフッ化物が使用される。
【００１５】
本発明のガラスは、主成分としてＰｂ、Ｂｉ、Ｇａ、ＳｉおよびＦを含有する。追加的な成分はＺｎおよびＩｎを含む。追加的な成分は、アルカリ金属、例えばＮａを含むことができる。該ガラスはさらに、追加的な金属およびメタロイド、例えばＡｓ、ＧｅおよびＳｂ、並びに様々なランタノイド、例えばＬａおよびＮｂを含むことができる。追加的にＴｅを含むことができる。ＡｌＦ3およびＳｒＦ2は他の可能な成分である。範囲は組成に依存する。ＧｅおよびＴｅは典型的には２０〜４０％の範囲であり、Ｌａ、Ｎａは５〜１０％の範囲であり、ＡｓおよびＳｂは５ｍｏｌ未満であるべきである。ＺｎおよびＩｎは、典型的には０〜１５、例えば１〜１０％、例えば５％で、酸化物またはフッ化物の形態であってよい。ＡｌＦ3およびＳｒＦ2は一般には０〜１５、例えば１〜１０％、例えば５％存在する。
【００１６】
一般には、該成分をその酸化物の形態、例えばＳｉＯ2、ＰｂＯ、Ｂｉ2Ｏ3およびＧａ2Ｏ3の形態でガラス組成物に添加する。しかしながら、フッ素化形態、例えばＰｂの一部をＰｂＦ2の形態で添加することも可能である。フッ素を他のフッ化物成分の形態でＩｎＦ2およびＺｎＦ2として添加することもできる。
【００１７】
特段記載されない限り、％の値はｍｏｌ％に関する。
【００１８】
ＰｂＯについての好ましい範囲は、２０〜４０ｍｏｌ％、より好ましくは２２〜３５％、さらにより好ましくは２５〜３１％、例えば２０、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２８、３０、３２、３４、３６、３８、３９または４０ｍｏｌ％である。より多い量のＰｂＯは、ＩＲ透過をより高波長へとシフトさせるが、同時に、ガラスの密度を増加させる。より高い密度のガラスが最終用途にとって受け容れ可能であるならば、ＰｂＯの量はより高くても、例えば４５または５０％、もしくはさらに上であってもよい。
【００１９】
Ｂｉ2Ｏ3についての好ましい範囲は、５〜２０ｍｏｌ％、より好ましくは８〜１２％、さらにより好ましくは約１０％、例えば５、６、７、８、９、１１、１２、１３、１５、１７、１８、１９または２０ｍｏｌ％である。より多い量のＢｉ2Ｏ3は加工の間、るつぼへの損傷を引き起こす傾向がある。しかしながら、そうでなければより多くの量、例えば約３０％まで、または３５％でさえも可能である。
【００２０】
Ｇａ2Ｏ3についての好ましい範囲は、１０〜３０ｍｏｌ％、より好ましくは１２〜２５％、さらにより好ましくは１５〜２０％、例えば１１、１２、１３、１４、１６、１８、２１、２２、２３、２４、２５、２６、２８または３０ｍｏｌ％である。より多い量のＧａ2Ｏ3が可能であるが、一般に、この成分の量はコストに基づく好ましい範囲に限定される。
【００２１】
１つの実施態様において、Ｇａの一部を、例えば約半分までＩｎで置換することができる。
【００２２】
ＳｉＯ2についての好ましい範囲は、３０〜５０ｍｏｌ％、より好ましくは３５〜４５％、さらにより好ましくは４０〜４４％、例えば３０、３１、３２、３３、３４、３５、３６、３８、４０、４２、４４、４６、４８、４９または５０ｍｏｌ％である。より多い量のＳｉＯ2は、ＩＲ透過をより低波長へとシフトさせるが、同時に、ガラスの密度を有利に減少させる。従って、ＳｉＯ2の量は一般に、密度とＩＲ透過における受け容れ可能なシフトとの間の望ましいバランスによって制御される。
【００２３】
例えばＰｂＦ2、ＩｎＦ2および／またはＺｎＦ2の形態で添加されるフッ化物の総量についての好ましい範囲は、１〜２０％、より好ましくは５〜１５％、さらにより好ましくは８〜１２％、例えば２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２、１３、１４、１５、１６、１７、１８、１９または２０ｍｏｌ％である。フッ化物は、重金属フッ化物ガラスにおいて、酸化物ベースのガラスにおいて典型的なヒドロキシル（ＯＨ）基と関連する吸収帯域を低下させるために有利であることが公知である。しかしながら、より多量のフッ化物の添加は一般に、製造における困難を引き起こし且つ多くの場合、結晶化を回避するため、急冷を含む特殊な加工技術が必要とされる。従って、典型的な重金属フッ化物ガラスは少量のフッ化物を含有し、それは前記の低い濃度で既に、ＯＨに関連する吸収バンドの低下において有利である。典型的には１ｍｏｌ％未満が使用される。
【００２４】
しかしながら意外なことに、本発明に関連して、本願のガラスは、結晶化することなく且ついかなる特殊な加工技術も用いずに、例えば製造工程が急冷を必要とせずに、より多量のフッ化物を組み込むことができることが発見された。開示されるガラスにおけるそのようなより多量のフッ化物は意外なことに、有利な物理的特性（例えば密度）を有する安定なガラスをもたらす一方で、高いＩＲ透過率を有するガラスを提供する。例えば、開示される組成物の鉛の半分までが、その酸化物の形態の代わりに、ＰｂＦの形態で添加されることができる。加工の間にいくらかのフッ化物がガラス組成物を離れることがある一方で、本願内で開示されるようなより多い量では、著しい量がガラス製品中に残留することが確実になる。
【００２５】
１つの実施態様において、ガラスはアルカリ土類元素を含まない。
【００２６】
さらなる実施態様において、ガラスはＣｄまたはＢａ、特にＣｄを含まない。Ｃｄは、毒性が高いことが知られており、従って一般には回避されるべきである。微量のＣｄでさえも、産業設備では深刻な健康上の影響または死亡にすらつながる過剰曝露を引き起こすとみなされることがある。
【００２７】
以下に引用されるＳｔｅｐｉｅｎらのガラス組成物は、４０％のＳｉＯ2、３０％のＰｂＯ、１０％のＢｉ2Ｏ3、１３％のＧａ2Ｏ3、および７％のＣｄＯとして開示されている。このガラスの試料は、環境上の懸念により、変更された形態で、即ちＣｄをＺｎで置き換えることによって製造された。ＣｄおよびＺｎは物理的特性における類似性を有することが公知である、即ち、それらは両方とも１２族元素であり且つ標準条件下で固体の金属である。従って、ＺｎはＣｄについての受け容れ可能な置換物である。このガラスの試料は、本発明のガラスと比較して柔らかすぎることが判明した。従って、そのようなガラスは、高いＮＡが必要ではない場合の標準的なファイバーのためのクラッドガラスとして、およびコアガラスとしても有用であるかもしれない。
【００２８】
本発明のさらなる課題は、本発明によるガラスの製造方法であって、製造が容易であり且つガラスの大量生産のために適した方法を提供することである。本願における実施例は、以下に記載されるとおりのそのような方法によって製造された。
【００２９】
実施例
市販の供給業者からの試薬等級の粉末をバッチ処理し、混合した。典型的なバッチ量は２０００ｇ以上である。混合された組成物を、誘導炉内のフューズドシリカまたはＰｔのるつぼのいずれか内で溶融し、且つ、その溶融は空気中である。溶融温度は典型的には１１５０℃〜１２００℃の間であり、且つ、最初の溶融時間は典型的には２５分〜１時間の間であった。調査用の溶融物を通常のステンレス鋼の鋳型（１１０ｍｍ×１１０ｍｍ×４０ｍｍ）に傾けて注ぎ、且つアニールした。この発明内で開示される組成物のいずれについても、失透を防ぐための急冷方法は必要ではなかった。
【００３０】
特定の組成が上述の工程技術について安定であると見出された場合、より多くの溶融物を１０ｋｇまたはより多くのバッチ量で実施する。液化されたバッチ材料を、１〜３時間清澄する。清澄工程は、均一にするための撹拌、ヒドロキシル含分を除去するための乾燥Ｏ2またはＮ2のバブリングを含む。ステンレス鋼の鋳型内に１１００℃で傾けて注ぐことによって、成形を実施する。Ｔｇより上の温度でアニールを行い、且つ室温に冷却する。多量のガラスをこの方法で製造できる。
【００３１】
当該技術分野においてガラスのより少ないバッチをより大きなバッチにするには、加工上の要請が著しく変化する。小さなバッチは、急冷を用いなくてもそれ自体で、必ずしも結晶化をすることなく、例えば急冷以外の他の技術を使用することによって、例えば少量のガラスを典型的には薄いシート状で注いで冷却する冷たい鋼板を使用することによって、速く冷却することができる。しかしながら、本願内で開示されるようなより大きなバッチ、例えば２，０００ｇ以上、例えば３ｋｇ、４ｋｇ、５ｋｇ、８ｋｇ、１０ｋｇ、１５ｋｇおよび大量生産量までの全ての過程、例えば１００ｋｇ、２００ｋｇ、５００ｋｇ、さらに１トンまたは数トンについては、そのような他の冷却方法は不充分且つ／または実用的ではない。また、より厚いガラス片、例えば数ｍｍ厚、例えば２ｍｍ厚より上、４ｍｍ厚〜数センチメートル厚、例えば１、２、３、４、５、１０ｃｍ厚については、冷たい鋼板によってもたらされる冷却は結晶化を回避するためには不充分である。しかしながら意外なことに、本発明のガラスでは、ガラスの大きなバッチでさえも、結晶化を回避しながら急冷を回避することができる。
【００３２】
ファイバー加工のために、Ｐｔ製の縦樋（ｄｏｗｎｐｉｐｅ）および鋼製のバーの鋳型を使用する。注入温度を縦樋の直径およびガラスの粘度に従って制御する。
【００３３】
該組成物は、脈理および包含物のない安定且つ透明なガラスを形成するために、特別な加工または急冷を必要としない。
【００３４】
以下の表は、上記の開示に従って加工されたガラスについての結果を示す。
【００３５】
表１  従来技術の文献と比較した新規のＩＲガラスのガラス組成（ｍｏｌ％）
【表２】
2015523958.tif 000004
【００３６】
表２  従来技術のガラスと比較した新規のガラスについて測定された特性。熱特性および物理的特性は、元の組成物へのシリカおよびフッ化物の添加で著しく改善されたことが示される。
【００３７】
【表３】
2015523958.tif 000005
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、従来技術のガラスＩＲ１−３およびＩＲ１−ＳｉＰｂＦの透過スペクトルの比較を図示する。該曲線は２．００ｍｍ厚の試料について示される。透過領域を測定するために、２つの異なる機器が使用される。プロットは、パーセントでの透過率を示す。測定のために使用される機器は、短い方の波長についてはＰｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ  Ｌａｍｂｄａ  ９００  ＵＶ／ＶＩＳ／ＮＩＲ分光計であり、長い方の波長についてはＰｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ  ＧＸ  ＦＴ−ＩＲシステムである。プロット中の途切れているところは、機器の変化を示す。
【図２】図２は、本願内で開示されるとおりの標準的な溶融、清澄および流し込み工程を用いて製造された長いバー（２７インチの長さ）での新規組成物の安定性を示す。
【００３９】
好ましい態様において、本発明は以下を含む：
２２〜３５％のＰｂＯを含有するガラス；
８〜１２％のＢｉ2Ｏ3を含有するガラス；
１２〜２５％のＧａ2Ｏ3を含有するガラス；
３５〜４５％のＳｉ2Ｏ2を含有するガラス；
合計５〜１５％のＰｂＦ2、ＩｎＦ2および／またはＺｎＦ2を含有するガラス；
以下を含有するガラス
【表４】
2015523958.tif 000006
ここで、各々の量について１０％または２０％のずれが可能である；
以下の特性を有するガラス
【表５】
2015523958.tif 000007
ここで、各々の値について１０％または２０％のずれが可能である；
３ｍｍまたは１ｃｍ厚であるガラス；
成分を溶融すること、および急冷することなくガラスを形成することを含む、本願内で開示されるガラスの製造方法；
成分を溶融すること、および、急冷せずにガラスを形成することを含み、その際、２０００ｇ以上、例えば２トンの量のガラスが単独のバッチで製造される、本願内で開示されるガラスの製造方法；
本願内で開示されるガラスを通じて、可視〜中波赤外線を透過させるための方法；  および
本願内で開示されるガラスを含有する様々な製品、例えばカメラ、検出器の窓、レンズ、ファイバー光学テーパー、ＩＲ透過ファイバーフェースプレート、フレキシブルファイバー光学イメージガイド、またはカスタムファイバーコンジット。
【００４０】
さらなる詳述がなくても、当業者は先の記載を使用して、本発明を最大の範囲まで利用することができると考えられる。従って、先の好ましい特定の実施態様は、単に例示的なものであり、且つ、本開示の残りをいかようにも限定するものではないと解釈されるべきである。
【００４１】
先の例を、一般に若しくは特定に記載された反応物質、および／または先の例において使用されたものについての本発明の作業条件を置き換えても、同様にうまく繰り返すことができる。
【００４２】
先の記載から、当業者は本発明の本質的な特徴を容易に確認することができ、且つ、本発明の主旨および範囲から逸脱することなく、本発明を様々な用途および条件に適合させるための様々な変更および修正を行うことができる。
【００４３】
関連する可能性のある重金属酸化物ガラスを教示する多数の文献を列挙する：
2015523958.tif 000008
【００４４】
本願内で引用される全ての出願、特許および刊行物の開示の全ては、参照をもって本願内に含まれるものとする。
【図１】
2015523958.tif 000015
【図２】
2015523958.tif 000016
【国際調査報告】
2015523958.tif 000017
2015523958.tif 000018