(57)【要約】【課題】濃縮製品を用い、加圧水源からの水を用いることによってその製品を希釈し、ディスペンスするディスペンサーを提供する。【解決手段】濃縮製品の希釈された形態をディスペンスするディスペンサーは、濃縮製品の供給源と、希釈チャンバーと、作動アセンブリと、水ステージングチャンバーを有する製品ポンプ機構とを含み、作動アセンブリは、加圧水供給源から加圧下の水を受入れ、ステージング状態では、加圧水供給源からの水が水ステージングチャンバーに供給されて、その体積を増大させて、ポンプ機構を駆動させ、それによって、一用量の製品を希釈チャンバー中に押し流し、復帰状態では、（ａ）水ステージングチャンバー中の水が、水ステージングチャンバーから出て、（ｂ）水が希釈チャンバーに前進して、一用量の製品と混合されて、希釈された製品を生成し、（ｃ）一用量の濃縮製品が、濃縮製品の供給源から製品ポンプ機構中に引き込まれる。【選択図】図１４
2015514507.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品ディスペンサー用の詰め替えユニットであって：
濃縮製品の供給源と；
前記濃縮製品用の入口と水用の入口とを有する希釈チャンバーと；
製品ポンプ機構であって：
製品チャンバーは濃縮製品の前記供給源と流体連通し、かつ前記希釈チャンバーと流体連通し、前記製品チャンバーは前記製品ポンプ機構が作動されると体積が減少し、それにより一用量の製品を前記製品チャンバーから前記希釈チャンバーに向けて導くように構成され、前記製品チャンバーは、前記製品ポンプ機構の作動後に体積が増加し、それにより一用量の製品を濃縮製品の前記供給源から前記製品チャンバー中に引き込むようにさらに構成されている前記製品チャンバーを含む製品ポンプ機構と、
を備える、詰め替えユニット。
【請求項２】
筐体をさらに備え、濃縮製品の前記供給源および前記製品ポンプ機構が、前記筐体内に維持される、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項３】
前記筐体が、カウンター装着式製品ディスペンサーで用いられる際に通常の蛇口型の外観を提供するために蛇口形状である、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項４】
前記希釈チャンバーと流体連通し、かつディスペンシング出口まで前記筐体を通って延在するディスペンシング管をさらに備える、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項５】
前記希釈チャンバーに対する流体連通を提供する水入口ポートをさらに備える、請求項４に記載の詰め替えユニット。
【請求項６】
発泡チャンバーをさらに備え、前記希釈チャンバーが、前記発泡チャンバーと流体連通する、請求項５に記載の詰め替えユニット。
【請求項７】
前記希釈チャンバーを迂回して、前記発泡チャンバーと流体連通する空気通路と連通する空気入口をさらに備える、請求項５に記載の詰め替えユニット。
【請求項８】
ピストン穴を内部に有する保持プレート部材をさらに備え、前記ピストン穴が、前記製品チャンバーに対するアクセスを提供する、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項９】
前記濃縮製品が濃縮石鹸である、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項１０】
前記希釈チャンバーが、石鹸入口、水入口、および出口を有する蛇行する混合経路を含む、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項１１】
前記製品チャンバーが、プラグ筐体中に保たれるプラグによって画定される、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項１２】
前記製品チャンバーが、前記製品チャンバーの体積を減少させるために基部に向かって可動である可撓性のドームによって画定される、請求項１に記載の詰め替えユニット。
【請求項１３】
濃縮製品の希釈された形態をディスペンスするディスペンサーであって：
濃縮製品の供給源と；
希釈チャンバーと；
製品ポンプ機構であって：
濃縮製品の前記供給源と流体連通し、かつ前記希釈チャンバーと流体連通する製品チャンバーと、
水ステージングチャンバーと；及び
製品ポンプ機構が静止状態、ステージング状態、および復帰状態を有する作動アセンブリを有し、前記作動アセンブリは、加圧水供給源から加圧下の水を受容し、前記ステージング状態では、前記加圧水供給源からの水が前記水ステージングチャンバーに供給されて、その体積を増大させ、前記製品チャンバーの体積を減少させることによって、前記ポンプ機構の作動を惹起させ、それにより一用量の製品を前記希釈チャンバー中に導き、前記復帰状態では、（ａ）前記水ステージングチャンバー中の水が、前記水ステージングチャンバーから出て、（ｂ）水が前記希釈チャンバーに前進して、前記一用量の製品と混合されて、希釈された製品を生成し、（ｃ）前記製品チャンバーが、体積が増加して、一用量の製品を濃縮製品の前記供給源から前記製品チャンバー中に引き込む、作動アセンブリを含む前記製品ポンプ機構と、
を備えるディスペンサー。
【請求項１４】
筐体をさらに備え、濃縮製品の前記供給源および前記製品ポンプ機構が、前記筐体内に維持される、請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項１５】
前記製品ポンプ機構は、前記製品チャンバー中に往復的に受容されて静止位置に向けて片寄せされる製品ピストンを有するピストンアセンブリを含み、前記ステージング状態では、前記ステージングチャンバーの体積の増加が前記製品ピストンを移動させることによって前記ポンプ機構を作動させ前記製品チャンバーの体積を減少させて、一用量の製品を前記希釈チャンバー中に導く請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項１６】
前記製品チャンバー中にプラグをさらに備え、前記製品ピストンが前記プラグに接触して、前記プラグを移動させる、請求項１５に記載のディスペンサー。
【請求項１７】
前記作動アセンブリが、前記加圧水供給源からの加圧下の水を維持する水駆動スリーブ内を往復的に可動な制御棒を含み、前記制御棒が、ステージングチャンバーの入口通路およびステージングチャンバーの出口通路を有し、前記静止状態では、前記制御棒は、前記水駆動スリーブから前記ステージングチャンバーへの水の通過をブロックし、前記ステージング状態では、前記ステージングチャンバーの入口通路が前記ステージングチャンバーと前記水導入スリーブ内の水との間の流体連通を提供するように前記制御棒は移動され、それにより、前記加圧水供給源からの加圧下の水が、前記ステージングチャンバーに入り、前記復帰状態では、前記制御棒が、その静止位置に復帰されるように移動され、前記ステージングチャンバーの出口通路が、前記ステージングチャンバーと前記希釈チャンバーとの間に流体連通を提供し、それにより、前記ステージングチャンバー内の水が前記ステージングチャンバーの出口通路を通って前記希釈チャンバーに向かって前進する、請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項１８】
前記作動アセンブリが、ソレノイド、変速装置、または偏心器によって駆動される、請求項１７に記載のディスペンサー。
【請求項１９】
前記作動アセンブリが、手動駆動型プランジャーを含み、前記プランジャーが、前記プランジャーを手動で押圧すると、前記制御棒が前記ステージング状態に移動するように、前記制御棒に動作可能に接続される、請求項１７に記載のディスペンサー。
【請求項２０】
前記作動アセンブリが弁付きマニホルドを含み、前記静止状態では、前記弁付きマニホルドが、前記加圧水源からの加圧下の水の前記ステージングチャンバーへの通過をブロックし、前記ステージング状態では、前記弁付きマニホルドが、前記ステージングチャンバーと前記加圧水源からの加圧下の水との間に流体連通を提供し、それにより、前記加圧水源からの加圧下の水が、前記ステージングチャンバーに入り、前記復帰状態では、前記弁付きマニホルドが、前記ステージングチャンバーと前記希釈チャンバーとの間に流体連通を提供し、それにより、前記ステージングチャンバー内の水が、前記希釈チャンバーに向けて前進する、請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項２１】
前記筐体、濃縮製品の前記供給源、前記希釈チャンバー、および前記製品ポンプ機構は、詰め替えユニット内に供給され、前記ディスペンサーからユニットとして取り外し可能で新しい詰め替えユニットと共に交換される請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項２２】
空気ポンプ機構をさらに備える、請求項１３に記載のディスペンサー。
【請求項２３】
発泡チャンバーをさらに備え、前記希釈チャンバーが、前記発泡チャンバーと流体連通する、請求項２２に記載のディスペンサー。
【請求項２４】
前記空気ポンプ機構は：
外気と流体連通し、かつ前記発泡チャンバーと流体連通する空気チャンバーであって、前記発泡チャンバーが、前記希釈された製品と、前記空気ポンプ機構からの空気とを受容して混合し、発泡製品を生成する、空気チャンバー、
を含む、請求項２３に記載のディスペンサー。
【請求項２５】
ディスペンシング管が、前記希釈チャンバーと流体連通し、ディスペンシング出口に延在する、請求項１３に記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１２年４月１７日に出願された米国特許出願第１３／４４８，６６６号に対する優先権を主張するものであり、その内容が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、一般的には、液体またはゲルタイプの製品用のディスペンサーに関し、特定の実施形態においては、カウンターに装着されたディスペンサーに関する。より特定的には、本発明は、加圧水源、一般的には、製品をディスペンスするポンプ機構を駆動するために公共の水道を用いるディスペンサーに関する。さらに特定的には、ディスペンスされる製品は濃縮製品であり、加圧水源は、さらに、その濃縮製品をディスペンスされる前に希釈するためにも用いられる。特定の実施形態では、濃縮製品は希釈されて、液体製品としてディスペンスされるが、一方、他の実施形態では、それはさらに空気と混合されて、泡製品としてディスペンスされる。具体的な実施形態では、濃縮製品は、個人衛生で用いられる石鹸である。
【背景技術】
【０００３】
石鹸ディスペンサーは公知であり、先行技術は、非常に多くのこのようなディスペンサーを含む。最近では、概して液体形状の石鹸をディスペンスする石鹸ディスペンサーは、石鹸を泡形態でディスペンスする好ましい石鹸ディスペンサーにとってかわられつつある。これらのディスペンサーでは、液状石鹸は、空気と混合されて、一般的には、空気と液体石鹸との混合物を１つ以上のスクリーンを通させることによって攪拌されて、石鹸内の気泡を分散させ、それにより発泡石鹸製品を生成する。ほとんどの場合、これらのディスペンサーは、手動で駆動されるかまたは電子的手段で駆動されるかして、空気チャンバーおよび石鹸チャンバーを崩壊させ、それによって成分の混合を達成するポンプを含む。空気は、一般的には、雰囲気から引き込まれ、一方、液状石鹸は、一般的には、石鹸のバルク供給源を維持している容器から供給される。一部のディスペンサーでは、ポンプおよび石鹸のバルク供給源は、１つのユニット中に提供されるが、このユニットは、しばしば「詰め替えユニット」と呼ばれ、このようなユニットの石鹸容器が空であるときに、ユニット全体がディスペンシングシステムの残余から取り除かれて、新しいユニットと交換され、このようにしてディスペンシングシステムに石鹸を詰め替えるためにそのように命名される。
【０００４】
先行技術によるカウンター装着式ディスペンシングシステムでは、石鹸の詰め替えユニットまたはバルク供給源は、一般的には、カウンターの下に提供される。すなわち、保守要員または他の適切な個人は、カウンターの下のスペースにアクセスすることによって石鹸容器または詰め替えユニットにアクセスしなければならない。石鹸容器／詰め替えユニットのこのような奇妙な位置付けは、彼らが交換することを困難で不快なものとする。したがって、石鹸ディスペンス技術は、石鹸容器または詰め替えユニットがディスペンシングシステム中の、カウンターの露出され、かつ容易に手の届く頂部表面の位置に設置可能であるディスペンシングシステムの提供によって改善され得る。
【０００５】
とりわけ、先行技術によるディスペンシングシステムで用いられる液状石鹸は、かなりの量の液体（一般的には水）を含み、したがって、バルク容器または詰め替えユニットは、石鹸の適切な回数分のディスペンシング用量を維持するためには極めて大きくなりかねない。このようなかさばる容器は、カウンター装着式ディスペンシングシステム中のカウンターの上に装着されたときに審美的に快適にはなりにくい。また、これは、このような容器をカウンターの下に装着するときには問題とはなり得ないとはいえ、容器がかさばるため、カウンターの下のスペースにアクセスして、容器／詰め替えユニットを設置するのに具合が悪くなる。したがって、技術は、非常に大きなものとなることを必要とすることなく、望ましい投入回数を任意の石鹸容器または詰め替えユニット中に提供することが可能なように濃縮石鹸を用いるディスペンシングシステムから利益を受け得る。
【０００６】
ディスペンシングシステムは、一般的には、手動でまたは電子的手段によって作動される。手動作動式ディスペンサーは、一般的には、一用量の石鹸または発泡石鹸をディスペンスする結果となるポンプ機構の作動を惹起させるためにユーザによって押圧しなければならない押し棒またはプランジャーを提供する。通常の電子システムは、一般的には、ディスペンシング位置の下の手の存在を感知することが可能なセンサーを提供し、手の存在を感知すると、モーターおよび／または歯車装置および類似物に、ポンプ機構を作動させて、一用量の石鹸が、手に自動的にディスペンスされるようにする。このような電子システムは、バッテリまたは主電源によって、なんらかの形で電力供給されなければならない。主電源は、エネルギーを消費し、したがってまた、それに対して支払いをしなければならず、バッテリは、寿命が尽きたときに交換しなければならないが、これもまた対価を支払わなければならない。システムの実現原価を軽減すれば、先行技術は、非常に最小限の電源しか要求しないディスペンシングシステムから利益を受けるだろう。
【０００７】
一般にディスペンサーの技術においては、濃縮製品を用い、ディスペンスする前にその製品を受容できる濃度にまで希釈する実用的なシステムに対するニーズが存在する。空のディスペンサーに詰め替えするために出荷された濃縮製品は、したがって、単位体積当たりより有用な用量となり、したがって、ほとんどの場合に用いられているかさばる非濃縮製品に対するより環境に優しい代替物となり得る。詰め替えユニットを用いるこれらのディスペンサーでは、詰め替えユニットは、より小型になり得るし、かつ、より容易に操作することが可能となり、特に、先行技術の詰め替えユニットを扱い、適当に設置することがしばしば困難であるカウンター装着式の石鹸ディスペンサーでは、そうである。製品をディスペンスする目的でディスペンサーの構成要素を駆動するために必要とされる電力が削減されるディスペンサーを提供するニーズがまた存在する。上記の必要性のうちの１つ以上、および一部の事例ではすべてを満たすための様々なディスペンサー実施形態が、本明細書中に開示されている。
【発明の概要】
【０００８】
一実施形態では、この発明は、製品ディスペンサー用の詰め替えユニットであって、濃縮製品の供給源と、前記濃縮製品用の入口と水用の入口とを有する希釈チャンバーと、製品ポンプ機構であって、濃縮製品の前記供給源と流体連通し、かつ前記希釈チャンバーと流体連通する製品チャンバーであって、前記製品ポンプ機構の駆動と同時にと体積が減少するように構成され、それにより一用量の製品を前記製品チャンバーから前記希釈チャンバーに向けて導き、駆動するように構造化されており、前記製品チャンバーは、前記製品ポンプ機構の作動後に体積が増加するようにさらに構成され、それにより一用量の製品を濃縮製品の前記供給源から前記製品チャンバー中に引き込む、製品チャンバーを含む製品ポンプ機構と、を備える詰め替えユニットを提供する。
【０００９】
他の実施形態では、この発明は、筐体をさらに備え、濃縮製品の前記供給源および前記製品ポンプ機構が、前記筐体内に維持される、段落［０００８］中のような詰め替えユニットを提供する。
【００１０】
他の実施形態では、この発明は、前記筐体が、カウンター装着式製品ディスペンサーで用いられる際に通常の蛇口タイプの外観を提供するために蛇口形状である、段落［０００８］〜［０００９］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供する。
【００１１】
他の実施形態では、この発明は、段落［０００８］〜［００１０］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供し、前記希釈チャンバーと流体連通し、かつディスペンシング出口まで前記筐体を通って延在するディスペンシング管をさらに備える。
【００１２】
他の実施形態では、この発明は、段落［０００８］〜［００１１］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供し、前記希釈チャンバーに対する流体連通を提供する水入口ポートをさらに備える。
【００１３】
他の実施形態では、この発明は、段落［０００８］〜［００１２］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供し、前記希釈チャンバーが、前記発泡チャンバーと流体連通する発泡チャンバーをさらに備える。
【００１４】
他の実施形態では、この発明は、段落［０００８］〜［００１３］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供し、前記希釈チャンバーを迂回して、前記発泡チャンバーと流体連通する空気通路と連通する空気入口をさらに備える。
【００１５】
他の実施形態では、この発明は、ピストン穴を内部に有する保持プレート部材をさらに備え、前記ピストン穴が、前記製品チャンバーに対するアクセスを提供する、段落［０００８］〜［００１４］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供する。
【００１６】
他の実施形態では、この発明は、前記濃縮製品が濃縮石鹸である、段落［０００８］〜［００１５］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供する。
【００１７】
他の実施形態では、この発明は、前記希釈チャンバーが、製品入口、水入口、および出口を有する蛇行する混合経路を含む、段落［０００８］〜［００１６］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供する。
【００１８】
他の実施形態では、この発明は、前記製品チャンバーが、プラグ筐体中に保たれるプラグによって画定される、段落［０００８］〜［００１７］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供する。
【００１９】
他の実施形態では、この発明は、前記製品チャンバーが、前記製品チャンバーの体積を減少させるために基部に向かって可動である可撓性のドームによって画定される、段落［０００８］〜［００１８］のうちの１つ以上の詰め替えユニットを提供する。
【００２０】
別の実施形態では、この発明は、濃縮製品の希釈された形態をディスペンスするディスペンサーであって、濃縮製品の供給源と、希釈チャンバーと、製品ポンプ機構であって、濃縮製品の前記供給源と流体連通し、かつ前記希釈チャンバーと流体連通する製品チャンバーと、水ステージングチャンバーと、静止状態、ステージング状態、および復帰状態を有する作動アセンブリであって、加圧水供給源から加圧下の水を受容し、前記ステージング状態では、前記加圧水供給源からの水は前記水ステージングチャンバーに供給されて、その体積を増大させ、さらに、前記製品チャンバーの体積を減少させることによって、前記ポンプ機構の作動を惹起させ、それにより一用量の製品を前記希釈チャンバー中に駆動し、前記復帰状態では、（ａ）前記水ステージングチャンバー中の水が、前記水ステージングチャンバーから出て、（ｂ）水が前記希釈チャンバーに前進して、前記用量の製品と混合されて、希釈された製品を生成し、（ｃ）前記製品チャンバーが、体積が増加して、一用量の製品を濃縮製品の前記供給源から前記製品チャンバー中に引き込む、作動アセンブリと、を含む製品ポンプ機構と、を備えるディスペンサーを提供する。
【００２１】
他の実施形態では、この発明は、筐体をさらに備え、濃縮製品の前記供給源および前記製品ポンプ機構が、前記筐体内に維持される、段落［００２０］の中のようなディスペンサーを提供する。
【００２２】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００２１］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記製品ポンプ機構は、前記製品チャンバー中に往復的に受容される製品ピストンを有するピストンアセンブリを含み、前記製品ピストンが、静止位置に向けて片寄せされ、前記ステージング状態では、前記ステージングチャンバーの体積の増加が前記ポンプ機構を作動させる結果となり、前記製品ピストンを移動させることによって前記製品チャンバーの体積を減少させ、一用量の製品を前記希釈チャンバー中に導く。
【００２３】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００２２］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記製品チャンバー中のプラグをさらに備え、前記製品ピストンが前記プラグに接触して、前記プラグを移動させる。
【００２４】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００２３］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記作動アセンブリは、水駆動スリーブ内を往復的に可動な制御棒を含み、前記加圧水供給源からの加圧下の水を維持し、前記制御棒が、ステージングチャンバーの入口通路およびステージングチャンバーの出口通路を有し、前記静止状態では、前記制御棒は、前記水駆動スリーブから前記ステージングチャンバーへの水の通過をブロックし、前記ステージング状態では、前記制御棒が、前記ステージングチャンバーの入口通路が前記ステージングチャンバーと前記水駆動スリーブ内の水との流体連通を提供するように移動され、それにより、前記加圧水供給源からの加圧下の水が、前記ステージングチャンバーに入り、前記復帰状態では、前記制御棒が、その静止位置に復帰されるように移動され、前記ステージングチャンバーの出口通路が、前記ステージングチャンバーと前記希釈チャンバーとの間に流体連通を提供し、それにより、前記ステージングチャンバー内の水が前記ステージングチャンバーの出口通路を通って前記希釈チャンバーに向かって前進する。
【００２５】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００２４］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記作動アセンブリは、ソレノイド、変速装置、または偏心器によって駆動される。
【００２６】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００２５］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記作動アセンブリが、手動駆動型プランジャーを含み、前記プランジャーが、前記制御棒に動作可能に接続され、前記プランジャーを手動で押圧すると、前記制御棒を前記ステージング状態に移動させる。
【００２７】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００２６］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記作動アセンブリが弁付きマニホルドを含み、前記静止状態では、前記弁付きマニホルドが、前記加圧水源からの加圧下の水の前記ステージングチャンバーへの通過をブロックし、前記ステージング状態では、前記弁付きマニホルドが、前記ステージングチャンバーと前記加圧水源からの加圧下の水との間に流体連通を提供し、それにより、前記加圧水源からの加圧下の水が、前記ステージングチャンバーに入り、前記復帰状態では、前記弁付きマニホルドが、前記ステージングチャンバーと前記希釈チャンバーとの間に流体連通を提供し、それにより、前記ステージングチャンバー内の水が、前記希釈チャンバーに向けて前進する。
【００２８】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００２７］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記筐体、濃縮製品の前記供給源、前記希釈チャンバー、および前記製品ポンプ機構は詰め替えユニットを形成し、このユニットは前記ディスペンサーから一体として取り外し可能で新しい詰め替えユニットと交換される。
【００２９】
他の実施形態では、この発明は、空気ポンプ機構をさらに備える、段落［００２０］〜［００２８］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供する。
【００３０】
他の実施形態では、この発明は、発泡チャンバーをさらに備え、前記希釈チャンバーが、前記発泡チャンバーと流体連通する、段落［００２０］〜［００２９］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供する。
【００３１】
他の実施形態では、この発明は、段落［００２０］〜［００３０］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供し、前記空気ポンプ機構は次の空気チャンバーを含む：この空気チャンバーは外気と流体連通し、かつ前記発泡チャンバーと流体連通し、前記発泡チャンバーは前記希釈された製品と、前記空気ポンプ機構からの空気とを受容して混合し、発泡製品を生成する。
【００３２】
他の実施形態では、この発明は、ディスペンシング管が、前記希釈チャンバーと流体連通し、かつディスペンシング出口に延在する、段落［００２０］〜［００３１］のうちの１つ以上のディスペンサーを提供する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に関わるディスペンサーであって、センサー駆動式制御棒を用いるディスペンサーの側部立面図である。
【００３４】
【図２】図１のディスペンサーの作動機構の部分およびカウンター貫通インターフェースの側部断面図である。
【００３５】
【図３】本発明に関わるディスペンサーであって、手動駆動式制御棒を用いるディスペンサーの側部立面図である。
【００３６】
【図４】本発明に関わるディスペンサーであって、弁付きマニホルドを用いるディスペンサーの側部立面図である。
【００３７】
【図５】ディスペンサーが静止状態にある、図１、２、および３のディスペンサーの作動機構の部分、カウンター貫通インターフェース、およびポンプ機構の部分の側部立面断面図である。
【００３８】
【図６】図５におけるような、しかしディスペンサーはステージング状態の初期構成にある、側部立面断面図である。
【００３９】
【図７】図５におけるような、しかしディスペンサーはステージング状態の後期構成にある、側部立面断面図である。
【００４０】
【図８】図５におけるような、しかしディスペンサーは復帰状態の初期構成にある、側部立面断面図である。
【００４１】
【図９】ディスペンサーが静止状態にある、図４のディスペンサーの作動機構の部分、カウンター貫通インターフェース、およびポンプ機構の部分の側部立面断面図である。
【００４２】
【図１０】図９におけるような、しかしディスペンサーはステージング状態の最終構成にある、側部立面断面図である。
【００４３】
【図１１】図５におけるような、しかしディスペンサーは復帰状態の初期構成にある、側部立面断面図である。
【００４４】
【図１２】初期ステージング状態で示す、図１、２、および３のディスペンサーの筐体内に維持されたポンプ機構と、カウンター貫通インターフェースとの側部立面断面図であり、図１２ａは、ディスペンサーのポンプ機構および他の部分の番号付き部品を見やすくするために図１２の図面の拡大セクションを示す側部立面断面図である。
【００４５】
【図１３】復帰状態の初期構成で示す、図１、２、および３のディスペンサーの筐体内に維持されたポンプ機構と、カウンター貫通インターフェースとの側部立面断面図である。
【００４６】
【図１４】本発明に関わる詰め替えユニットの側部立面断面図である。
【００４７】
【図１５】ポンプインターフェース構造の右側立面図である。
【００４８】
【図１６】希釈カートリッジの斜視図である。
【００４９】
【図１７ａ】濃縮製品を希釈するための貫通する蛇行経路を示すために希釈カートリッジの様々な断面図を示す予想図である。
【図１７ｂ】同上
【図１７ｃ】同上
【図１７ｄ】同上
【００５０】
【図１８】希釈カートリッジのポンプインターフェース構造との相互作用を示す右側立面断面図である。
【００５１】
【図１９】代替のポンプ機構の拡大断面図を示す側部立面断面図であり、この機構では、特に、膜によって部分が画定される代替の空気チャンバー部が摩擦を生成するｏリングを不要としている（avoidance）。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
本発明は、ディスペンサーを作動するための新規な概念を提供する。本発明は、シンクサイドの石鹸ディスペンサー、さらに特定的には、石鹸を泡としてディスペンスするシンクサイド石鹸ディスペンサーにおいて特別の実用性を有する。このような環境における特定的な用途があるとはいえ、本発明は、非常に広い応用範囲を有し、本明細書に教示される概念は、様々な環境で様々な製品をディスペンスするために用いられ得ることが容易に理解されるであろう。
【００５３】
本明細書における主要な焦点のうちの１つは、本開示において、濃縮製品を用い、加圧水源からの水を用いることによってその製品を希釈し、ディスペンスするディスペンサーを提供するために必要な一般的な概念を教示することである。加圧水源は、ポンプ機構に製品をディスペンシング出口まで前進させ、濃縮製品を希釈させるために必要な水を提供することの双方を実施する。特定の実施形態では、加圧水源は、公共の水供給システムなどの既設の流水源である。流水の圧力を有益に用いて、ディスペンシング構成要素の多くを駆動して、バッテリまたは主電源もしくは類似物からのエネルギーの入力に対する必要性を軽減させる。したがって、既在の加圧水源を利用する実施形態では、ディスペンサーを駆動するための電力の多くが、その水源のポテンシャルエネルギーを利用することによって提供される。
【００５４】
具体的な構造を本明細書中に示すが、本明細書の開示から、その最も広い意味において理解されるであろうように、本発明は、：濃縮製品の希釈された形態をディスペンスするディスペンサーであって；濃縮製品の供給源と；、希釈チャンバーと；、製品ポンプ機構であって：、濃縮製品の前記供給源と流体連通し、かつ前記希釈チャンバーと流体連通する製品チャンバーと；、前記製品チャンバー中に往復的に受容される製品ピストンを有するピストンアセンブリであって、前記製品ピストンが静止位置に向けて片寄せされる、ピストンアセンブリと；、水ステージングチャンバーと；、静止状態、ステージング状態、および復帰状態を有する作動アセンブリであって、前記作動アセンブリは加圧水供給源からの加圧下の水を受容し、前記ステージング状態では、前記加圧水供給源からの水は前記水ステージングチャンバーに供給されて、その体積を増大させ、前記製品ピストンを移動させることによって、前記ポンプ機構の作動を惹起させ、前記製品チャンバーの体積を減少させ、一用量の製品を前記希釈チャンバー中に導き、前記復帰状態では、（ａ）前記水ステージングチャンバー内の水が、前記水ステージングチャンバーから出て、（ｂ）水が前記希釈チャンバーに前進して、前記一用量の製品と混合されて、希釈された製品を生成し、（ｃ）前記製品チャンバーが、体積が増加して、一用量の製品を濃縮製品の前記供給源から前記製品チャンバー中に引き込む、作動アセンブリと、を含む製品ポンプ機構と、を備えるディスペンサーを提供する。
【００５５】
ある具体的な実施形態では、ディスペンサーは詰め替えユニットを用い、特定的な詰め替えユニットのための特定の構造が示されるが、本明細書の開示から以下が理解される、すなわち、その最も広い意味において、本発明はまた、濃縮製品の供給源を含む詰め替えユニットを提供する；前記濃縮製品用の入口と水用の入口とを有する希釈チャンバーと；、製品ポンプ機構、前記ポンプには以下を含む：濃縮製品の前記供給源と流体連通し、かつ前記希釈チャンバーと流体連通する製品チャンバー、前記製品ポンプ機構が作動されると体積が減少し、それにより一用量の製品を前記製品チャンバーから前記希釈チャンバーに向けて導くように構成されている製品チャンバー、前記製品チャンバーは前記製品ポンプ機構の作動後に体積が増加し、それにより一用量の製品を濃縮製品の前記供給源から前記製品チャンバー中に引き込むようにさらに構成されている製品チャンバーを含むポンプと、を備える、詰め替えユニットを提供する。
【００５６】
様々な実施形態を本明細書に開示する。第１のセンサー作動式実施形態を図１に示す。図１から、本発明に関わるディスペンサー１０は、カウンタートップ筐体アセンブリ１２、カウンター貫通インターフェース１４、および作動機構１６を含むことが分かる。
【００５７】
スタイルおよび有用性という理由から、カウンタートップ筐体アセンブリ１２は、図示するように蛇口に見えるように形成され得るが、所望次第では、ディスペンサー１０が作動されると同時に製品がディスペンスされるディスペンサー出口１３を現出させる他の形態をとり得る。この特定の実施形態では、カウンタートップ筐体アセンブリ１２は、カウンターＣのトップに備えられ、シンクの洗面器Ｓの上に出口１３を現出し得るが、これはまた、他の形態および位置がカウンタートップ筐体アセンブリ１２として採用し得る。
【００５８】
カウンタートップ筐体アセンブリ１２は、カウンター貫通インターフェース１４に接続される。この実施形態では、カウンター貫通インターフェース１４は、加圧水源からポンプ機構を作動させるための通路となるが、ポンプ機構は、カウンター貫通インターフェース１４付カウンターの下に装備されてポンプ機構が作動されると生成される希釈製品の通路を提供してもよい。構成要素の位置にかかわらず、カウンター貫通インターフェース１４は、カウンタートップ筐体アセンブリ１２とカウンターの下に備えられる作動機構１６との間を接続する。
【００５９】
本明細書の開示では、３つの作動機構が想定される。１つの作動機構を図１および２に示すが、ソレノイドまたは変速装置または偏心器などの一次駆動機構によって作動されるセンサー駆動式の制御棒を含む。第２の作動機構を図３に示すが、ディスペンサーを使い個人によって手動で操作される一次駆動機構によって同時に作動される手動駆動式制御棒を含む。図４に示す第３の作動機構では、弁付きマニホルドを用いる。各々の実施形態で、ディスペンサーの作動の始動に必要な構成要素は、カウンターＣの上にある。センサー駆動式の制御棒の実施形態（例えば、図１）では、センサーはカウンターの上に提供されて、出口１３の下のディスペンスする位置でのユーザの手の存在を感知し、ユーザの手を感知すると同時に、信号が作動要素（例えば、ソレノイド、変速装置、偏心器）に送出されて、ディスペンサー１０の作動を起動する。このようなセンサーもまた、図４に示す弁付きマニホルドに用いられるが、１０ｃという数値で符号される。制御棒がユーザによって手動で作動される実施形態では、プランジャーまたはスライドまたは押し棒が、カウンターの上に提供されて、ユーザによって操作され、その操作の結果、ディスペンサーが作動される。この手動作動式の実施形態を図３に示すが、符号１０ｂで指定される。
【００６０】
既に開示したように、本発明に関わるディスペンサーは、二、三の重要な特徴を有する。第一に、製品をディスペンスされるように前進させるポンプ機構が、加圧水源によって駆動される。第二に、ディスペンサーは濃縮製品を用い、ディスペンスする前に希釈される、その結果、ディスペンサーに保持される製品の単位体積当たりのディスペンスシング用量の増加が実現されることである。これによってまた、出荷される製品の体積当たりのより多い単位数をディスペンスすることが可能となり、それにより、エンド消費者に対して製品を出荷するために必要な資源がより少なくなる。本発明に関わるディスペンサーはまた、濃縮製品を希釈するに際して加圧水源を用いることによって、この水源を有益に用いる。加圧水源は、先行技術では今まで想定されなかった仕方でディスペンシングを駆動するため、様々な作動機構と、それらがどのようにしてディスペンサーの適切なエリアに水を供給するかが、最初に開示される。これが、本発明を開示する効率的な方法であると信じられる。なぜなら、各々の代替の作動機構によって駆動される構成は同一であり、それらが、様々な作動機構の開示に関し一度開示する必要があるだけであるからである。様々な作動機構に関連して、制御棒を用いる上記の実施形態が最初に開示される。これらの実施形態のうちで、センサー駆動式制御棒は、直下の開示の主題であり、その後に手動駆動式制御棒の開示が続く。
【００６１】
図２を参照すると、センサー駆動式作動機構１６の実施形態が、給水パイプ１９を内部に受容するＴ字形接続金具１８とその入口通路２０とを含んでいるところが図示されていて、この給水パイプは、加圧下にあって矢印Ａの方向に流れる水を供給する。給水パイプ１９によって供給される水は、ほとんどの場合、公共の水道システムから提供される可能性が高く、したがって、公共の水道システムによって採用される標準の圧力（一般的には２０〜１２０ｐｓｉ）下にある。もちろん、水はまた、個人の水供給源によってまたはそれ以外の方法で提供され得る。本発明によれば、作動機構１６がディスペンサー１０を作動するように動作するときに、加圧水がポンプ機構を作動させて、製品をディスペンスさせるように、水は加圧されなければならない。したがって、「加圧水源」という用語は、きわめて広く解釈されるべきであるが、特定の実施形態では、加圧水源は、公共の水供給システムなどの既設の流水源である。水は、入口通路２０と交差するＴ字形接続金具の出口通路２１に、給水パイプ１９を介して供給される。ピストン延在部２２は、この出口通路２１に受容される。より特定的には、ピストン延在部２２は、出口通路２１内で密接に嵌合する水駆動スリーブ２３の内側に受容されて、出口通路２１を画定するＴ字形接続金具１８の側壁に接触する。この実施形態では、水駆動スリーブ２３およびその内部のピストン延在部２２は、カウンターＣ中を、貫通孔Ｂを通って上方に延在する。水駆動スリーブ２３およびピストン延在部２２のさらなる構造をより完全に以下に開示するが、作動機構１６のカウンター下部の部品の一部の残余を最初に開示する。
【００６２】
一次駆動機構２４は、鍵２６でＴ字形接続金具１８にキーイングされている筐体２５によってＴ字形接続金具１８に固着されている。この一次駆動機構２４は、駆動ピストン２７を往復的に移動させるのに適切なソレノイドまたは変速装置または偏心器であり得る。駆動ピストン２７は、筐体２５の外側を延在して、Ｔ字形接続金具１８の密閉チャンバー２８中に延在する。ピストン延在部２２は、Ｏリング（図示されているが番号は付けられていない）によって密閉されている密閉ネック２９を介して密閉チャンバー２８中に延在する。一次駆動機構２４は、作動されるとき、駆動ピストン２７を矢印Ｄの方向に上方に移動させ、それにより、ピストン延在部２２もまた、水駆動スリーブ２３中を上方に移動させる。
【００６３】
水駆動スリーブ２３の底部部分は、Ｔ字形接続金具１８に固着され、かつ、図５に示すように、その上部端部は、鍵３２で示すように、基部支持部材３１の軸方向延在部３０にキーイングされている。基部支持部材３１の軸方向延在部３０は、カウンターＣの穴Ｂの中に部分的に延在し、かつ穴Ｂを超えて延在する放射状延在基部３３から下方に延在し、それで、カウンター貫通インターフェース１４（すなわち、水駆動スリーブ２３および基部支持部材３１）が、カウンターＣの頂部上に静止することによって支持されるようにする。基部支持部材３１およびそれに固着されている水駆動スリーブ２３は、穴Ｂを通って落下させることが可能であり、その後で、Ｔ字形接続金具１８および一次駆動機構２４ならびに関連のピストン延在部２２をそれに固着させることが可能であることが理解されるであろう。水駆動スリーブ２３は、カウンターをナット３５と基部３３との間で緊密に固着させることによってカウンター貫通インターフェース１４をカウンターにしっかりと装着するためにナット３５が螺合され得る外面ねじ切り部分３４を含む。
【００６４】
ピストン延在部２２の上部端部（すなわち、駆動ピストン２７と相互作用する端部の反対側の端部）は、ステージングチャンバー入口通路３７およびステージングチャンバー出口通路３８を有する制御棒３６と相互作用する。ピストン延在部２２は、制御棒３６に接続されるかまたはそれと一体となり得るかまたは、それと少なくとも接触して、それを、一次駆動機構２４が作動されるときに、上方に移動させ得る。ステージングチャンバー入口通路３７がそのように命名されたのは、ディスペンシングサイクルの特定的なステージで、ステージングチャンバー入口通路３７が、水駆動スリーブ２３中の水がステージングチャンバー４０（図５〜８）に走行することを可能とする流体通路を画定するからである。同様に、ステージングチャンバー出口通路３８がそのように命名されたのは、ディスペンシングサイクルの特定的なステージで、それが、水がステージングチャンバー４０から出て、ディスペンサーの他の部分に流入するための流体通路を提供する働きをするからである。
【００６５】
基部支持部材３１は、基部３３の遠位端部から上方に延在する側壁３９を含む。ピストンアセンブリ４１は、基部支持部材３１内に嵌合する。基部支持部材３１の軸方向延在部３０は、制御棒３６が中を延在するピストン通路４４を画定する放射状内壁４３を含む。Ｏリング４５は、水駆動スリーブ２３中の加圧下の水がピストン通路４４の上の基部支持部材３１に侵入することが不可能であるように、通路を密閉する。ピストンアセンブリ４１の軸方向延在部４２は、放射状壁４３の上の軸方向延在部３０の部分内に密接に嵌合し、かつそれに対して、Ｏリング４６によって密閉される。軸方向延在部４２もまた、制御棒３６が延在するピストン通路４７となる。Ｏリング４８もまた、制御棒３６の外部と接触することによって、このピストン通路４７を密閉する。
【００６６】
ステージングチャンバー４０は、軸方向延在部４２の底部表面４９（図７）と放射状壁４３の頂部表面との間に画定される。分かるように、図５のようにディスペンサーが静止状態にあるとき、これらの表面間に小さい間隙が提供される。この実施形態では、表面間の距離は、ピストンアセンブリの基部プレート５０が、基部３３の頂部表面上に静止しており、かつ軸方向延在部４２の長さが放射状壁４３より上方の軸方向延在部３０の部分のそれと一致する結果である。この間隙は、軸方向延在部４２の底部でのフィート５１の使用によってさらに強化される。
【００６７】
これまでに開示した機構は、いかに本発明の制御棒ベース作動機構が有利に加圧水システムを用いて、ポンプ機構を駆動して、製品をディスペンスするかを説明するに十分である。本明細書中のポンプ機構は、ピストン部材の往復運動に依存し、したがって、ピストン部材、すなわちピストンアセンブリ４１がいかにしてディスペンサーの作動によって往復運動されるかを開示すれば最初は十分であり、その後で、いかにしてピストンアセンブリ４１の往復運動の結果、製品がディスペンスされるかが理解され得るように、ポンプ機構が説明される。
【００６８】
図５は、静止状態のディスペンサー１０を示す。制御棒３６は下の位置に維持され、ステージングチャンバー入口通路３７は、水駆動スリーブ２３内に常駐する。Ｏリング４５のところの制御棒３６の本体は、水駆動スリーブ２３内からステージングチャンバー４０中への水の通過をブロックする。図６は、一次駆動機構２４が駆動ピストン２７を上方に移動後に（図２）、それにより、また、ピストン延在部２２および制御棒２６を矢印Ｄの方向に上方に移動させて、ディスペンサーを、本明細書中ではステージング状態と呼ばれる初期段階に置いた後のディスペンサーを示す。図６に示すこの状態では、ステージングチャンバー入口通路３７は、ステージングチャンバー４０と水駆動スリーブ２３内の加圧下の水との間に流体連通を提供する。より特定的には、ステージングチャンバー入口通路３７は、軸方向通路５４で結合された放射状入口通路５２および放射状出口通路５３を含む。ディスペンサーがステージング状態にあるとき、放射状入口通路５２は、水駆動ピストン２３中の水と連通し、一方、放射状出口通路５３は、Ｏリング４５の上を延在して、ステージングチャンバー４０と流体連通する。したがって、水駆動ピストン２３中の加圧下の水は、ステージングチャンバー入口通路３７を通って流れて、ステージングチャンバー４０に入れる。
【００６９】
図７を参照すると、水がステージングチャンバー４０に流れ込んで、ピストンアセンブリ４１の底部表面４９を押し上げることによってその体積を増大させた後の、ディスペンサーの後半のステージング状態が示されている。図７から分かるように、ピストンアセンブリ４１は、その走行量が制限され、ステージングチャンバー４０には、最大体積が規定され、ステージングチャンバー４０は、Ｏリング４５、４６、および４８によって、その体積全体にわたって密閉されている。この最大体積に達するとき、本システムは、制御棒３６が、本明細書中ではディスペンサーの復帰状態と呼ばれる状態で矢印Ｅの方向で下方に引き込まれるようなときまで、この充填ステージング状態に留まる。
【００７０】
制御棒３６は、何らかの適切な方法で矢印Ｅの方向に移動され得る。本実施形態では、一次駆動ピストン２７を駆動する力が除去され、水駆動スリーブ２３中の制御棒３６に作用するピストン伸縮バネ５５は、制御棒３６および他の関連する部品を矢印Ｅの方向に下方に移動させる。このセンサー駆動式実施形態では、一次駆動ピストン２７を駆動する力は、一次駆動部材２４であり、それは、ステージングチャンバー４０がステージング状態で実質的に充填されたことを保証するに適切な時間の後で、一次駆動ピストン２７を下に引き込む。制御棒３６は、ピストン伸縮バネ５５の影響で下方に移動するが、しかしながら、一次駆動ピストン２７は、伸縮バネの使用なしで、ピストン延在部２２にキーイングされて、ピストン延在部２２および制御棒３６を下方に引き込み得ることが理解されるであろう。
【００７１】
復帰状態の初期段階を示す図８に見るように、ステージングチャンバー出口通路３８は、ステージングチャンバー４０中の水と流体連通して、水が、ステージングチャンバー出口通路３８に放射状入口５６から入り、軸方向通路５７から出て、ディスペンシングシステムの残余に向けて走行することを可能とする。これは、以下により完全に説明する。今のところ、ピストンアセンブリ４１が、これで、ピストンアセンブリ戻りバネ６０の作用で下方に移動して、静止状態に戻り、同時にステージングチャンバー４０中の水が、押されてステージングチャンバー出口通路３８に入り通過することに留意すれば十分である。したがって、制御棒３６の運動の結果、水供給源が、ピストンアセンブリ４１を駆動して、静止状態から、ステージング状態および復帰状態を介して、静止状態に戻る往復様式で上方および下方に運動させることを理解すべきである。ステージングチャンバー４０が充填されるに連れてピストンアセンブリ４１は上方に移動し、かつ、制御棒３６が下方に移動して、ステージングチャンバー４０からの水の解放を可能とするとき、ピストンアセンブリ４１は、ピストンアセンブリ伸縮バネ６０の作用によって、下方に移動する。ステージングチャンバー４０から解放された水は、本システムの残余に向けて、すなわち、ディスペンサー出口１３に向けて前進する。
【００７２】
図１の特定の実施形態では、ディスペンサー１０は、センサー６１を含み、これは、出口１３の下のユーザの手の存在を感知して、一次駆動機構２４に信号を送出するが、これは符号６２で示す。この信号の結果、駆動ピストン２７が移動して、ステージング状態に入る。すでに言及したように、一次駆動機構２４は、変速装置、ソレノイド、もしくは偏心器ベースの駆動部材または、実際、作動信号を受信すると、制御棒３６を上方に駆動するなんらかの適切な駆動部材であり得る。
【００７３】
図３およびディスペンサー１０ｂを参照すると、制御棒３６のこの運動は、むしろ手動で遂行され得ることが分かる。ディスペンサー１０ｂは、筐体アセンブリ１２ｂおよびカウンター貫通インターフェース１４ｂを含むが、これらは、図１の実施形態のそれらと実質的に同一である。作動機構１６ｂは、手動作動式機構であって、今説明したセンサー駆動式の変速装置、ソレノイド、または偏心器ベースの駆動部材などの自動式機構の代替である。作動機構１６ｂは、実質的に図２および５〜８の実施形態の場合のように、Ｔ字形接続金具１８と連通して、供給パイプ１９、水駆動スリーブ２３、およびピストン延在部２２を受容し、ピストン延在部２２は、制御棒（図示せず）と相互作用するがこれは実質的に図５〜８のそれと同じである。ディスペンサー１０ｂの実施形態では、作動機構１６ｃは、ディスペンサーを作動させるカウンター上方プランジャー６３を含む。この実施形態では、ユーザは、カウンター上方プランジャー６３を下方に押圧し、枢動コネクタ６４ａおよびローラーフォロワーＦもしくは他の適切なアセンブリを介して、この下方のプランジャーの運動は、駆動ピストン２７ならびに、したがって、ピストン延在部２２および制御棒３６（図３には図示されていないが、図５〜８に実質的に図示されている）の上方運動に変換されるが、本明細書中にすでに教示されているとおりである。したがって、図３の手動作動式ディスペンサーでは、作動アセンブリは、プランジャーの手動押圧が制御棒をステージング状態に移動させるように制御棒に動作可能に接続される手動駆動式プランジャーを含む。プランジャーの解放が、制御棒を静止状態に復帰することを許容する。これによって、ピストンアセンブリ４１が適切に往復運動する。図３の実施形態の残余の構造は、そのほかの点では、図１、２、５〜８、および１２〜１８のそれと同一であり、これらは以下でより明らかに開示される。
【００７４】
図４の弁付きマニホルドの実施形態では、ディスペンサー１０ｃは、制御棒を用いないが、代わりに、水を直接にステージングチャンバー４０に供給して、水をステージングチャンバー４０から本システムの残余に対して前進させるが、これは弁付きマニホルドおよび関連の導管の使用による。ディスペンサー１０ｃは、筐体アセンブリ１２ｃを含むが、これは、他の実施形態の筐体アセンブリ１２ａおよび１２ｂと実質的に同一である。カウンター貫通インターフェース１４ｃには、少し異なる点があって、それは制御棒および水駆動スリーブを含まず、それは、ステージングチャンバー４０と、ピストンアセンブリ４１の往復運動を遂行する適切な手段とを提供するが、これは、図９〜１１を参照して以下により完全に説明するとおりである。この実施形態では、作動機構１６ｃは、弁付きマニホルド６６、ステージング導管６５、および転送導管６８によって提供され、弁付きマニホルドは、静止状態、ステージング状態、および復帰状態を遂行するように動作する。図９は、静止状態のディスペンサー１０ｃを示す。ステージングチャンバー４０は、また、基部支持部材３１の軸方向延在部３０と、ピストンアセンブリ４１の軸方向延在部４２の底部表面４９とによって提供されるが、しかし、水は、弁マニホルド６６から延在するステージング導管６５と連通することによって、ステージングチャンバー４０の中に供給され、かつこれから流出される。弁付きマニホルド６６は、給水パイプ１９から加圧下の水を受容し、かつ、通過するＬ字形通路７０を有する供給弁６７を含む。供給弁６７は、Ｌ字形通路７０が給水パイプ１９とステージング導管６５の間にまたはステージング導管６５と転送導管６８との間に流体連通を提供するように移動され得る。
【００７５】
図９に示すディスペンサー１０ｃの静止状態では、供給弁６７のＬ字形通路７０は、ステージング導管６５が、転送導管６８と流体連通するように位置付けされ、それで、給水パイプ１９中の加圧下の水は、弁付きマニホルド６６を通ってステージング導管６５に流れることが不可能となるが、それは、給水パイプ１９からステージング導管６５まで開放されている経路がないからである。ディスペンサー１０ｃが作動されると、弁付きマニホルド６６中の供給弁６７は、移動され、その結果、Ｌ字形通路７０は給水パイプ１９とステージング導管６５との間に流体連通を提供する。それで、ステージング状態に入り、その結果、図１０中のように、ステージングチャンバー４０が充填される（水流は複数の矢印によって表される）。ステージング状態では、給水パイプ１９中の加圧下の水は、矢印の方向に流れて、Ｌ字形通路およびステージング導管６５を通って、ステージングチャンバー４０を充填することが可能である。ちょうど図７におけるように、これが、ピストンアセンブリ４１の底部表面４９を押し上げることによって、ステージングチャンバー４０の体積を増加させる。図１０から分かるように、ピストンアセンブリ４１は、その走行量が制限され、ステージングチャンバー４０は、明確な最大体積を有し、ステージング導管６５とステージングチャンバー４０との間の連通は、ｏリング７１におけるように密閉されている。この最大体積に達すると、本システムは、この充填されたステージング状態に留まり、これは、図１１の復帰状態が、供給弁６７の移動により開始され、Ｌ字形通路７０がステージング導管６５と転送導管６８との間に連通を提供するまで続く。
【００７６】
復帰状態では、水は、ステージングチャンバー４０から戻ってステージング導管６５中に流れるが、このとき、ステージングチャンバー４０が、ピストンアセンブリ４１および伸縮バネ６０の影響下で体積が減少している。これが一用量の水を弁付きマニホルド６６に押し戻し、水を供給弁６７および転送導管６８を通って、ディスペンシングシステムの残余に向けてかつその中に押し込むが、これは、図１１の複数の矢印によって表され、かつ以下により完全に説明されるとおりである。転送導管６８の密閉用チャンバー中への連通は、ｏリング７２におけるように密閉され、ピストンアセンブリ４１、特にその軸方向延在部４２を介しての連通は、ｏリング４８で密閉される（制御棒３６（図５）の密閉に類似している）。今のところ、ピストンアセンブリ４１は、ピストンアセンブリ伸縮バネ６０の影響下で下方に移動して静止状態に戻り、ステージングチャンバー４０中の水が、ステージング導管６５に押し戻され、かつ本システムの残余に向けて押し戻されることに留意すれば十分である。したがって、今や、供給弁６７の操作の結果、水供給源が、ピストンアセンブリ４１を駆動して、静止状態から、ステージング状態および復帰状態を介して静止状態に戻る往復様式で、上方および下方に移動することを理解すべきである。
【００７７】
特定の実施形態では、弁付きマニホルド６６は、Ｐａｒｋｅｒ  Ｈａｎｎｉｆｉｎ  ７０００シリーズ弁（Ｐａｒｋｅｒ  Ｈａｎｎｉｆｉｎ、米国オハイオ州、クリーブランド市）に類似した直接作用三方向弁である。しかしながら、弁付きマニホルドは、加圧水源とステージングチャンバーとの間に連通を提供する、さらにステージングチャンバーとディスペンシングシステムの残余との間に連通を提供するのに適切な単なる一つの構造であることが理解されるであろう。例えば、複数の導管および複数の弁を用いる他の構造も採用され得る。
【００７８】
図４の特定の実施形態では、ディスペンサー１０ｃは、出口１３の下のユーザの手の存在を感知して、６９で表されるように、供給弁６７の運動を制御する機構に信号を送出するセンサー６１を含む。一般に６９で表されるこれらの機構は、電子機器と、適切な信号受信機と、制御回路であって、供給弁６７を移動させ、ディスペンサー動作の静止状態、ステージング状態、および復帰状態を達成するものである。制御回路は、ステージングチャンバー４０を充填させるに十分な短期間にわたってステージングチャンバー４０への流れを許容するように供給弁６７を動かし、その後で、ステージングチャンバー４０から本システムの残余に向かう流れを許容するように動かすよう構成することが可能である。図４のディスペンサーの残余の構造は、図１および２のそれらと実質的に同一である。複数の実施形態のピストンアセンブリ４１が、ステージングチャンバー４０を用いることによってどのように往復運動をするかを開示したが、本発明の特定的なポンプ機構を次に開示して、本ディスペンサーがどのように製品をディスペンスする働きをするかを完全に開示する。これまた、ポンプ機構は、各々の実施形態に対して同じであり、したがって、それらは、一回図示され説明される。
【００７９】
本明細書中のポンプ機構の特定的に好ましい実施形態は、濃縮製品を希釈してその希釈された製品を空気と混合して、製品を泡としてディスペンスするように設計される。しかしながら、すでに上述したように、かつ本明細書中、以下に説明するように、この好ましい実施形態は、単に濃縮製品を希釈してそれを液体としてディスペンスするように容易に適合され得る。したがって、本発明のディスペンサーは、任意の流動性のある製品をディスペンスするのに特に適している。パーソナルケア製品は、特に興味があるが、本明細書中のディスペンサーの概念の応用分野はそれよりはるかに大きい。パーソナルケア製品の領域では、石鹸および清浄剤が特に興味がある。
【００８０】
加圧水源およびステージングチャンバーを用いることの結果としてピストンアセンブリ４１の往復運動を達成する様々な適切な構造および作動機構を説明したが、本開示は、次に、本システムの残余、特に、製品をディスペンスするために、ピストンアセンブリ４１が往復運動すると作動されるポンプ機構を対象とする。本明細書中に教示されるディスペンサー１０、１０ｂ、および１０ｃは、実質的に同一の筐体アセンブリ１２、１２ｂ、および１２ｃを含む。筐体アセンブリ１２、１２ｂ、および１２ｃの部品、特にその中のポンプ機構は、図１２および１２ａに最も詳細に示す。各々のディスペンサー１０、１０ｂ、１０ｃの筐体アセンブリは実質的に同一であるため、図１２および１２ａ中の筐体１２だけを参照するが、本開示は、これらの実施形態の各々に当てはまる。筐体アセンブリ１２は各々が、基部支持部材３１から延在して、それに固着されるまたはそれと一緒に形成される筐体８０を含む。図示する実施形態では、筐体８０は、蛇口の様な形状であるが、それは、任意の所望の形状を取り得る。製品ポンプ機構８１は、筐体８０および基部支持部材３１の内側に維持され、筐体８０の内部に、かつポンプ機構８１の外部に維持される濃縮製品と連通する。製品ポンプ機構８１はまた、筐体８０中を通ってディスペンシング出口１３に延在するディスペンシング管８２と連通する。製品ポンプ機構８１は、プラグ筐体８４およびその中に受容されるプラグ８５によって画定される製品チャンバー８３を含む。プラグ８５の往復運動が、製品チャンバー８３の体積を増減させ、濃縮製品の一用量を製品チャンバー８３中に引き込まれたり、かつこれから排出されたりさせる。プラグ筐体８４およびプラグ８５はまた、ピストン筐体およびピストンと考えられ得るが、これらは、通常は、ピストン筐体中でピストンが往復運動すると、流体を圧送するために用いられる。製品チャンバー８３は、代替的には、基部と、適切な入口弁および出口弁を持つ製品チャンバーを画定する可撓性のドームと、を含む周知のポンプ構造であるドームポンプとして提供され得る。プラグ８５は、バネ８６によって、図１２に示す静止位置に片寄せられる。プラグ筐体８４は、ポンプインターフェース構造８８中のポート８７とインターフェースし、このインターフェースは、Ｏリング（番号はついていない）によって密閉される。プラグ筐体８４は、図１５に示すように、入口通路９０を介して濃縮製品Ｐと連通する入口８９を含む。製品チャンバー８３はまた、ポンプインターフェース構造８８中の出口通路９２と連通する出口９１と連通する。希釈カートリッジ９３は、ポンプインターフェース構造８８中のポート９４でポンプインターフェース構造８８に接続される。
【００８１】
一方向入口弁９５（図１５）は、入口通路９０中に、または直接に、製品チャンバー８３の入口８９に提供される。一方向出口弁９６は、出口通路９２の内部に、または（図示するように）その端部に提供される。一方向出口弁９６は、製品が希釈カートリッジ９３中に流れることを許容するが、出口通路９２に向かって逆方向に戻って流入することは防止するダックビル弁として示されている。このダックビル弁は、単に、図示するに便宜な特定の実施形態の構造であり、他の弁も適切であり得る。
【００８２】
この特定の実施形態では、発泡カートリッジ９７は、ポンプインターフェース構造８８に固着され、かつ、以下により完全に説明するように、希釈された製品およびポンプインターフェース構造８８中を流れる空気を受容して、発泡製品を製造する。発泡カートリッジ９７は、ポンプインターフェース構造８８のポート９８内に嵌合し、かつ、ポンプインターフェース構造８８とディスペンシング管インターフェース９９との間に挟持される。ディスペンシング管インターフェース９９は、ポート１００が提供され、これにディスペンシング管８２が取り付けられて、発泡カートリッジ９７からディスペンシング管８２中への流体連通が存在する。
【００８３】
図１２、１２ａ、および１８に見るように、ポンプインターフェース構造８８は、空気通路１０２を画定し、これは、ポンプインターフェース構造８８の下部部分で外部壁１０３の内部で、かつ、希釈カートリッジ９３とポンプインターフェース構造８８の上部部分の内部壁１０４との双方の外部で画定される。見ればわかるように、空気通路１０２は、ポンプインターフェース構造８８の上部部分での環状の通路である。外部壁１０３と内部壁１０４との間の空気通路１０２は、出口１０５で終端するが、ここでは、外部壁１０３と内部壁１０４はもはや重ならない。しかしながら、空気は製品ポンプ機構８１の内側に保持されるが、それは、ディスペンシング管インターフェース９９が、外部壁１０３と内部壁１０４の双方の上を延在して、ポンプインターフェース構造８８に対して密閉されるからである。したがって、空気通路１０２は、ポンプインターフェース構造８８の内部壁１０４のアパーチュア１０６を通って連続する。一方向入口弁１０７は、ポート９８を囲み、かつ内部壁１０４の内側にある環状スペース１０８中へのアパーチュア１０６を通過する空気の流れを調節する。この環状スペース１０８内の空気は、発泡カートリッジ９７の入口１０９に到達し得る。
【００８４】
ポンプインターフェース構造８８は、ポンプインターフェース構造８８および筐体８４を支持するために適切な位置でリブ１１１を提供する保持プレート部材１１０によって、筐体８０内に固着される。保持プレート部材１１０は、軸方向延在部１１２を含み、ピストンアセンブリ４１の静止状態で、軸方向延在部４１の内部管状部分中に延在し、その内部表面とＯリング１１４または他の適切なシールによって密閉的に係合する遠位端部１１３まで延在している。軸方向延在部１１２はまた、希釈カートリッジ９３の遠位端部１１６の台として機能する放射状内側壁１１５を含む。図１２に見るように、軸方向延在部１１２および軸方向延在部４２は、双方とも中空であり、軸方向延在部１１２は軸方向延在部４２の中に延在し、投入チャンバー１１７は、軸方向延在部１１２，４２間に画定される。この投入チャンバー１１７は、投入チャンバー出口弁１１８によって希釈カートリッジ９３の内部から離間されており、それで、投入チャンバー１１７中の内容物の希釈カートリッジ９３の内部への通過は、希釈チャンバー出口弁１１８によって調節される。
【００８５】
軸方向延在部１１２はまた、ピストンアセンブリ４１（特に、その基部プレート５０）と装着プレート部材１２１との間に画定される空気チャンバー１２０と連通する空気入口アパーチュア１１９を含む。装着プレート部材１２１と関連するｏリング１６０およびピストンアセンブリ４１と関連するｏリング１６２は、基部支持部材３１の側壁３９と係合して、密閉空気チャンバー１２０を提供する。装着プレート部材１２１は、保持プレート部材１１０のピストンアパーチュア１２３と整列するピストンアパーチュア１２２を含む。ピストンアパーチュア１２２および１２３は、プラグ筐体８４中に担持されるプラグ８５と整列し、一次ピストン１２４は、ピストンアパーチュア１２２および１２３を通ってピストンアセンブリ４１から延在して、プラグ８５と係合する。すでに注記したように、ピストンアセンブリ伸縮バネ６０は、図１２に示す静止位置にピストンアセンブリ４１を付勢し、バネ８６は同様に、一次ピストン１２４が、それがピストンアセンブリ４１に接続されているまたはその一部として形成されているために下方に引き込まれるに連れて、プラグ８５を下方に付勢する。
【００８６】
装着プレート部材１２１を、詰め替えユニットを用いる本発明の特定の実施形態で用いることを簡潔に注記した。この詰め替えユニットは、以下により完全に説明するが、保持プレート部材１１０は、ピストンアセンブリ４１と相互作用するように基部支持部材３１に適切に嵌合するまたはその一部として形成されることによって、適切な空気チャンバー１２０を作成しえることを理解すべきである。このことは、ちょうど説明したポンプ機構の機能の説明後によりよく理解されるであろう。
【００８７】
上記の開示から、製品チャンバー８３および空気チャンバー１２０は、ディスペンサー（１０、１０ｂ、または１０ｃ）が作動され、かつステージングチャンバー４０が充填され、そして空になるに連れて、体積が変化することを理解すべきである。図１２および１３は、制御棒の実施形態（図１および２）の静止状態およびステージング状態を具体的に示すが、それを参照すれば、ステージングチャンバー４０の体積が増すに連れて、ピストンアセンブリ４１が上方に付勢され、それにより、空気チャンバー１２０の体積を減少させることが理解されるであろう。同様に、ピストンアセンブリ４１が移動するに連れて、一次ピストン１２４もまた、移動して、プラグ８５を押圧する。したがって、空気チャンバー１２０の体積が減少するに連れて、製品チャンバー８３もまた、体積が減少する。
【００８８】
ステージングチャンバー４０の充填と、その結果としての製品筐体８４中のプラグ８５の運動とのために体積が減少すると、製品チャンバー８３は、一用量の濃縮製品を、出口９１および製品通路９２の中におよびそれらを通って押し通して、一方向入口弁９５によって防止されている反対側方向に流す。同様に、基部支持部材３１中のピストンアセンブリ４１の運動によって体積が減少すると、空気チャンバー１２０は、一用量の空気を、空気アパーチュア１１９の中におよびそれを通って押し通して、軸方向延在部１１２の内部表面と希釈カートリッジ９３の重なり部分の外部表面に形成されるチャネル１３１（図１６）との間の軸方向通路１３０の中に押し流す。製品チャンバー８３は、製品筐体８４中のプラグ８５の運動のために体積が増加すると、真空状態になって、一用量の濃縮製品が、入口通路９０および一方向入口弁９５を介して製品チャンバー中に引き込まれるが、それは、一方向出口弁９６の結果として濃縮製品が流れる別の方向があるからである。同様に、基部支持部材３１内のピストンアセンブリ４１の運動のために体積が増加すると、空気チャンバー１２０は真空状態になって、基部支持部材３１の基部３３の入口アパーチュア１２６と、ピストンアセンブリ４１の基部プレート５０の一方向入口弁１２７とを介して、空気チャンバー中に一用量の空気を引き込む。この特定の実施形態では、一方向入口弁１２７は、アパーチュア１２８および関連するフラッパー弁１２９として形成されるが、これらのフラッパー弁は、アパーチュア１２８上を延在して、空気チャンバー１２０の体積が減少するとそれらの上で閉鎖するように維持され、かつ空気チャンバー１２０の体積が増加するとそれらから離れて上昇して空気の流入を許容する材料（例えば、エラストマー）の弾力的なフラップである。他の弁を用いてもよい。筐体８０は、本実施形態では、蛇口形状を形成するように剛性の材料から成り、したがって、それは、ある用量の濃縮製品が筐体８０から引き込まれて、出口１３に前進するに連れて、空気が筐体８０に入ることを許容するように空気入口弁１３２を含むことに留意すべきである。
【００８９】
崩壊可能製品チャンバー８３を提供するために用いられる筐体およびプラグ構造（または、ピストン筐体およびピストン）は、ドームポンプ機構と容易に交換され得る。可撓性ドームは、製品チャンバー８３を画定するように基部構造を覆い、弁および通路は、製品チャンバー、濃縮製品、および希釈チャンバーと連通し得る。ステージング状態では、一次ピストン１２４は、ドームと衝突して、これを基部に向けて崩壊させ、それにより、製品チャンバーの体積を減少させ、濃縮製品を希釈チャンバーに前進させる。復帰状態中に、一次ピストン１２４は、引き込まれて、ドームが基部から膨張して離れて、体積が増して、新しい一用量の濃縮製品を製品チャンバー中に引き込むことを許容する。空気チャンバー１２０もまた、適切な弁を持つドームポンプ機構によって代替的に提供され得ることをさらに理解すべきである。
【００９０】
ピストンアセンブリ４１の運動は、ｏリング１６２と基部支持部材３１の側壁３９との間の摩擦の抵抗を受け得るし、したがって、図１９を参照すれば、ｏリング１６２は、本システムを作動しやすくするために避けてもよいことに留意されたい。特に、ｏリング１６２は、保持リング１６４と置換され、装着プレート部材１２１と関連するｏリング１６０は、保持リング１６６と置換される。保持リング１６４および１６６は、ピストンアセンブリ４１と装着プレート部材１２１との間に膜１６８を固着させる働きをし、この膜は、したがって空気チャンバー１２０を密閉する働きをする。保持リング１６４および１６６は、膜１６８を装着プレート部材１２１およびピストンアセンブリ４１に密閉させる必要があるだけで、側壁３９に対して密閉する必要はない。したがって、保持リング１６４と側壁３９との間に摩擦はほとんどまたはまったく必要なく、本システムは、この膜と境界を接する空気チャンバーの実践により、作動がより容易になる。
【００９１】
ステージング状態が確立され、一用量の濃縮製品が製品チャンバー８３から排出されるに連れて、それは、通路９２内の製品を、希釈カートリッジ９３内の希釈チャンバー１２５に入るように押し出す。同様に、希釈チャンバー１２５の内容物は、さらにディスペンサーに沿って、ディスペンサー出口１３に向けて押し出される。同様に、一用量の空気がアパーチュア１１９を通って空気チャンバー１２０から軸方向通路１３０に排出されるに連れて、空気通路１０２中の空気は、軸方向通路１３０が空気通路１０２と結合しているため、ディスペンシング出口１１３に向けて前進する。したがって、ステージングチャンバー４０の体積が増加するとき、濃縮製品および空気は、ディスペンサーを通ってディスペンシング出口１３に向かって前進する。空気通路１０２および軸方向通路１３０によって画定される空気通路は、希釈チャンバー１２５を迂回する。製品と空気とのこの同じ前進は、弁付きマニホルドの実施形態が作動されて、水がステージングチャンバー４０（図１０）に注入されるときに、発生することが理解されるであろう。
【００９２】
希釈チャンバー１２５に投入された濃縮製品は、有用で安全な濃度に希釈されなければならない。したがって、図１２および１３の制御棒の実施形態をさらに参照し、以下に留意すべきである。すなわち、制御棒３６が下方に移動し、それで、ステージングチャンバー出口通路３８がステージングチャンバー４０と連通すると、ステージングチャンバー４０中の水は、投入チャンバー１１７に前進させられ、ステージングチャンバー出口通路３８を通って、すでにその中にある水をさらに前進させ、ディスペンサーを通ってディスペンシング出口１３に向かわせる。最も留意すべきことは、水は希釈チャンバー１２５中に前進し、ここで、それは濃縮製品と混合されて、これを希釈する。ステージングチャンバー４０から希釈チャンバー１２５への水のこれと同じ前進は、弁付きマニホルドの実施形態で発生することが理解されるが、この時には供給弁６７がステージング導管６５と転送導管６８との間の連通を許容するように動かされ、図９〜１１に見られるように希釈チャンバー１２５と連通する。
【００９３】
図１６および１７を参照すると、希釈チャンバー１２５は、希釈カートリッジ９３を通る乱流路として提供されていることが分かる。図１７ａ〜１７ｅに見るように、この乱流路は、濃縮製品および水が必ず通過する複数のチャネルによって提供され、濃縮製品が希釈されるようにこれらを混合する。希釈カートリッジ９３に注入された水は、最初に中心水チャネル１３５を上流に流れ、次に、放射状チャネル１３６ａおよび１３６ｂで外向きに流れる（図１７ａ）。放射状チャネル１３６ａおよび１３６ｂは、それぞれの軸方向チャネル１３７ａおよび１３７ｂ（図１７ｂ）と連通し、これら軸方向チャネルは混合チャネル１３８（図１７ｃ）で終端し、この混合チャネルは、図１７ｄおよび１８に示されているように、一方向弁９６から中心製品チャネル１３９を下流に流れる濃縮製品を受入れ、それで、水および濃縮製品が混合し始める。水および濃縮製品は、軸方向チャネル１４０ａおよび１４０ｂ（図１７ｄ）を通って上方に流れるに連れて、混合され続け、濃縮製品を希釈するが、これら軸方向チャネルはそれぞれの円周方向チャネル１４１ａおよび１４１ｂ（図１７ｅ）と連通する。図２０に見るように、軸方向チャネル１４０ａ、１４０ｂおよび円周方向チャネル１４１ａ、１４１ｂの一般的なチャネル構造は、軸方向チャネル１４２ａ、１４２ｂおよび円周方向チャネル１４３ａ、１４３ｂでのように繰り返されるが、これらは希釈カートリッジ９３の軸方向出口チャネル１４４ａおよび１４４ｂと連通している。軸方向出口チャネル１４４ａおよび１４４ｂは、ポンプインターフェース構造８８で軸方向チャネル１４５ａおよび１４５ｂと連通する。軸方向チャネル１４５ａおよび１４５ｂは環状スペース１０８と連通し、したがって、濃縮製品は、希釈チャンバー１２５を画定する蛇行経路を通って走行することによって水で希釈され、この希釈された製品は、前進して、環状スペース１０８に流れる空気と遭遇する。
【００９４】
この空気および希釈製品は、発泡カートリッジ９７に前進させられ、そこで、それらは、１つ以上のスクリーン１４７でさらに混合されて、発泡製品を生成する。発泡製品は、ディスペンシング管インターフェース９９の通路１００を通って、かつディスペンシング管８２を通って前進して、ディスペンサー出口１３からディスペンスされる。本明細書に教示されるディスペンサーが、静止状態から、ステージング状態および復帰状態を介して静止状態に戻るように作動されるごとに、その結果として、一用量の濃縮製品、一用量の水、および一用量の空気が前進し、それらの前進が、以前の用量を前進させ、混合させ、最後には泡としてディスペンスされるようにし得ることが容易に理解されるであろう。ある実施形態では、空気チャンバー１２０の体積は、空気チャンバー１２０の体積が減少すると同時に本システムを通って押し進められる空気が、環状スペース１０８に存在する以前に希釈された製品を発泡カートリッジ９７のスクリーン１４７に入れさせおよび通過させ、そして、ディスペンシング管８２を通らせ、ディスペンシング出口１３から出るように押し流すに十分であるような体積である。
【００９５】
本発明では、空気、水、および濃縮製品の用量の前進と、空気チャンバー１２０、ステージングチャンバー４０、および製品チャンバー８３の体積にそれぞれ規定される用量の体積が関係するのは理解されるであろう。特定の実施形態では水の用量の体積に対する濃縮製品の用量の体積の比（濃縮製品の用量：水の用量の比）は、１：５〜１：２０であり、他の実施形態では、１：８〜１：１２であり、他の実施形態では、１：１０である。前進させられた希釈製品の体積（すなわち、希釈製品の用量）は、濃縮製品の用量と水の用量との和に非常に近いまたはこれと同一であることを理解すべきである。一部の実施形態では、空気の用量に対する希釈製品の用量の比は、１：５〜１：２０であり、他の実施形態では、１：８〜１：１２であり、他の実施形態では、１：１０である。ある特定的な泡ディスペンサーの実施形態では、濃縮製品は石鹸であり、水の用量に対する濃縮製品の用量の比は、１：１０であり、一方、空気の用量に対する希釈製品の用量の比は、１：１０である。空気を用いないときには、濃縮製品は、単に水の用量によって希釈され得るし、希釈された製品の用量は、ディスペンシング出口１３からディスペンスされる。
【００９６】
上に開示した実施形態は、空気を希釈製品と混合することによって泡をディスペンスするために用いられているとはいえ、本明細書中の概念が、濃縮製品を単に希釈して、それを適切に希釈された製品としてディスペンスすることに容易に応用することが可能であることは容易に明らかであろう。そうするには、本明細書に開示する概念は、本システムを通る空気の前進を省略するように変更すればよい。ここで示された特定の実施形態では、これは、空気チャンバー１２０をなくせば達成され得るだろう。単にフラッパー弁１２９および空気アパーチュア１１９を取り外すことによって、ピストンアセンブリ４１は、もはや、ディスペンサーを通って空気を前進させる働きをすることはなく、それでも適切に密閉され得る。発泡カートリッジ９７もまた取り外せ、ポンプインターフェース構造８８を、ディスペンシング管８２と希釈チャンバー１２５から出る内容物との間のより直接的な連通を許容するように変更してもよい。
【００９７】
本明細書に図示する特定の実施形態では、ディスペンサーは、本明細書で「詰め替えユニット」と呼ばれるものを有益に用いることによって恩典を受ける。この詰め替えユニットは、製品容器およびポンプ機構を含み、ディスペンサーの残余と結合して、すでに述べたように完全で、実用的なディスペンサーを作成する。詰め替えユニットは、例えば、石鹸および洗浄剤のディスペンシング技術では一般的に周知であり、一般的には、完全なディスペンサーを生成するために、製品容器と、交換可能ユニットとしてディスペンサー筐体中に設置される関連のポンプ機構と、を含む。先行技術の詰め替えユニットの場合のように、本明細書中の詰め替えユニットは、詰め替えユニット内の製品が空になったときに、詰め替えユニット全体がディスペンシングシステムの残余から取り外されて、新しい詰め替えユニットと交換され得るように提供される。加えて、詰め替えユニットが、製品で濡れた構成要素を含んでいても、システムの残余は、製品に触れることなく清潔に保たれる。再述すると、この一般的な概念は、詰め替えユニットの技術では周知である。しかしながら、本明細書に開示する詰め替えユニットは、先行技術のそれらとは構造上かなり異なる。
【００９８】
図１４を参照すると、詰め替えユニットが示され、数字符号１５０で指定されている。この詰め替えユニットがどのようにディスペンサー１０の残余と結合するかが、図１２を含む様々な図面で示されている。所望の詰め替えユニットを作成するために、ポンプインターフェース部材８８と、ポンプインターフェース部材８８とインターフェースする様々な部品（例えば、筐体８４、プラグ８５、希釈カートリッジ９３、発泡カートリッジ９７、ディスペンシング管インターフェース９９）と、ディスペンシング管８２とが、キャップ１５１によって筐体アセンブリ１２内に保持される。より特定的には、キャップ１５１は、筐体アセンブリ１２の開放端部１５４に近接するねじ山１５３と結合して、保持プレート部材１１０のフランジ１５５を開放端部１５４のリムに対して締めるねじ山１５２を含む。筐体アセンブリ１２はまた、濃縮製品を保持し、かつ適切なシールを用いて、濃縮製品のキャップ１５１からの漏えいを防止し得る。図１２を参照すると、この詰め替えユニット１５０は、基部支持部材３１中に単に挿入して、装着プレート部材１２１上に静止させることが可能であることが分かる。このように装着されるとき、完全なディスペンサーが、すでに上述したように機能するように形成される。この詰め替えユニット１５０は、発泡製品を生成するために空気と混合された希釈製品の代わりに、すでに上述したように、希釈製品をディスペンスするに際し容易に適用することが可能であることを理解すべきである。
【００９９】
この詰め替えユニット１５０は、蛇口形状筐体８０を含む、したがって、それは、ディスペンサーの外観をカウンターの上に提供する働きをすることが可能である。しかしながら、以下のことは容易に理解されるだろう。すなわち、分離され、より永続的なカウンター装着式筐体をカウンターに装着すこともでき、その場合には蛇口形状ではないが単により永久的なカウンター装着式筐体中に嵌る形状である筐体を有する詰め替えユニットの受入れも容易に理解されるだろう。実際、カウンター装着環境は、単に、本発明に関わるシステムの設置のための１つの選択肢であり、本明細書中の概念は、壁埋め込み式ディスペンシングシステムとしてやそれ以外の態様で現出させる適用は容易に可能である。
【０１００】
前記に照らし合わせて、本発明は、濃縮製品を用い、エンドユーザにディスペンスする前に、それを希釈するディスペンサー製品を提供し技術をかなり進歩させていることを理解すべきである。技術はまた、前述のディスペンサーの提供を通じて進歩し、ある実施例では、希釈された製品が空気とさらに混合されて、泡としてディスペンスされる。さらに別の実施形態では、技術は、本明細書に教示される概念に従い有用な特定の詰め替えユニットの提供によっても進歩する。本発明の特定の実施形態が本明細書で詳細に開示されたが、本発明はそれらにまたはそれによって制限されることはなく、本明細書中の本発明に対する変形は、当業者に容易に理解されるであろうということは、理解されておくべきである。本発明の範囲は、以下の請求の範囲から理解されるだろう。
【図１】
2015514507.tif 000003
【図２】
2015514507.tif 000004
【図３】
2015514507.tif 000005
【図４】
2015514507.tif 000006
【図５】
2015514507.tif 000007
【図６】
2015514507.tif 000008
【図７】
2015514507.tif 000009
【図８】
2015514507.tif 000010
【図９】
2015514507.tif 000011
【図１０】
2015514507.tif 000012
【図１１】
2015514507.tif 000013
【図１２】
2015514507.tif 000014
【図１２ａ】
2015514507.tif 000015
【図１３】
2015514507.tif 000016
【図１４】
2015514507.tif 000017
【図１５】
2015514507.tif 000018
【図１６】
2015514507.tif 000019
【図１７ａ】
2015514507.tif 000020
【図１７ｂ】
2015514507.tif 000021
【図１７ｃ】
2015514507.tif 000022
【図１７ｄ】
2015514507.tif 000023
【図１７ｅ】
2015514507.tif 000024
【図１８】
2015514507.tif 000025
【図１９】
2015514507.tif 000026
【国際調査報告】
2015514507.tif 000027
2015514507.tif 000028
2015514507.tif 000029