(57)【要約】  流体サンプルを処理するためのシステムは、トランスデューサアセンブリと組み合わせられた遠心分離アセンブリを含み、ここで、流体サンプルを収容するための１つ以上のサンプル容器は遠心分離５アセンブリに接続される。遠心分離アセンブリは、システムの回転構成において遠心分離アセンブリの軸の周りを回転するように構成されており、また、トランスデューサアセンブリは、システムの超音波処理構成において、超音波エネルギーを１つ以上のサンプル容器へと向かわせるように構成されている。  【選択図】図２Ａ
2015514561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体サンプルを処理するためのシステムであって、
前記システムの回転構成において遠心分離アセンブリの軸の周りを回転するように構成される遠心分離アセンブリであって、流体サンプルを収容するための１つ以上のサンプルコンテナが接続される、遠心分離アセンブリと、
前記システムの超音波処理構成において、超音波エネルギーを前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるように構成されるトランスデューサアセンブリと、
を含む、システム。
【請求項２】
前記システムの前記回転構成において、前記遠心分離アセンブリを前記遠心分離アセンブリの軸の周りに回転させる回転アセンブリと、
前記回転構成と前記超音波処理構成との間の遷移において前記遠心分離アセンブリの位置を調節するリフトアセンブリと、
を更に含む、請求項１のシステム。
【請求項３】
前記システムの前記回転構成において、前記遠心分離アセンブリを前記遠心分離アセンブリの軸の周りに回転させるために前記回転アセンブリを使用するステップと、
前記回転構成から前記超音波処理構成へと遷移するために前記リフトアセンブリを使用するステップと、
前記システムの前記超音波処理構成において、超音波エネルギーを前記トランスデューサアセンブリから前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるために前記トランスデューサアセンブリを使用するステップと、
前記超音波処理構成から前記回転構成へと遷移するために前記リフトアセンブリを使用するステップと、
を含むシーケンスを制御するように構成されたコントローラを更に含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記回転構成から前記超音波処理構成への遷移において、前記リフトアセンブリは、前記１つ以上のサンプルコンテナを前記トランスデューサアセンブリに音響的に結合する接触媒質と前記１つ以上のサンプルコンテナが結合するように前記遠心分離アセンブリの前記位置を調節し、
前記超音波処理構成から前記回転構成への遷移において、前記リフトアセンブリは、前記１つ以上のサンプルコンテナを前記トランスデューサアセンブリに音響的に結合する前記接触媒質との結合から前記１つ以上のサンプルコンテナが解放されるように前記遠心分離アセンブリの前記位置を調節する、
請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記システムの前記回転構成において、前記遠心分離アセンブリを前記遠心分離アセンブリの軸の周りに回転させる回転アセンブリと、
リフトアセンブリの軸に沿って前記遠心分離アセンブリの位置を調節するリフトアセンブリであって、前記リフトアセンブリの軸は前記遠心分離アセンブリの軸に実質的に整列されている、リフトアセンブリと、
を更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記システムの前記回転構成において前記遠心分離アセンブリを前記遠心分離アセンブリの軸の周りに回転させるステップであって、前記システムの前記回転構成において前記１つ以上のサンプルコンテナは前記トランスデューサアセンブリから音響的に切り離されている、回転させるステップと、
前記１つ以上のサンプルコンテナと、前記トランスデューサアセンブリとの間の接触媒質を介した音響結合がもたらされるように、前記リフトアセンブリの軸に沿って前記遠心分離アセンブリの前記位置を調節するステップと、
前記システムの前記超音波処理構成において前記トランスデューサアセンブリからの超音波エネルギーを前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるステップであって、前記１つ以上のサンプルコンテナは、前記システムの前記超音波処理構成において、前記トランスデューサアセンブリに前記接触媒質を介して音響的に結合される、向かわせるステップと、
前記１つ以上のサンプルコンテナと、前記トランスデューサアセンブリとの間の前記接触媒質を介した前記音響結合が取り除かれるように、前記リフトアセンブリの軸に沿って前記遠心分離アセンブリの前記位置を調節するステップと、
を含むシーケンスを制御するように構成されたコントローラを更に含む、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記システムの前記回転構成において、前記遠心分離アセンブリを前記遠心分離アセンブリの軸の周りに回転させる回転アセンブリと、
リフトアセンブリの軸に沿って前記遠心分離アセンブリの位置を調節するリフトアセンブリであって、前記リフトアセンブリの軸は前記遠心分離アセンブリの軸に対して実質的に垂直である、リフトアセンブリと、
を更に含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記遠心分離アセンブリの軸の周りの回転と、前記リフトアセンブリの軸に沿った位置調節との連携を制御するように構成されたモーションコントローラであって、前記連携は前記１つ以上のサンプルコンテナの第１のサンプルコンテナによる周回運動をもたらし、前記周回運動は前記遠心分離アセンブリの軸と、前記リフトアセンブリの軸とを含む平面内にある、モーションコントローラと、
を更に含む、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記遠心分離アセンブリの軸は重力の方向に実質的に整列されており、
前記１つ以上のサンプルコンテナの第１のサンプルコンテナは、前記遠心分離アセンブリに第１のピボットで接続され、前記第１のピボットは前記第１のサンプルコンテナが、前記システムの前記回転構成において前記第１のサンプルコンテナの軸が前記重力の方向に実質的に整列されるように回転することを可能にする、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記遠心分離アセンブリの軸は重力の方向に実質的に整列されており、
前記システムは更に、リフトアセンブリの軸に沿って前記遠心分離アセンブリの位置を調節するリフトアセンブリであって、前記リフトアセンブリの軸は前記重力の方向に対して実質的に垂直である、リフトアセンブリを含む、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記遠心分離アセンブリの軸は重力の方向に対して実質的に垂直であり、
前記システムは更に、リフトアセンブリの軸に沿って前記遠心分離アセンブリの位置を調節するリフトアセンブリであって、前記リフトアセンブリの軸は前記重力の方向に実質的に整列されている、リフトアセンブリを含む、
請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
一体化された構成は、前記遠心分離アセンブリの回転の期間中に超音波エネルギーが前記サンプルコンテナに向かうように、前記回転構成と、前記超音波処理構成とを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
流体サンプルを処理する方法であって、
遠心分離アセンブリを遠心分離アセンブリの軸の周りで回転させるステップであって、流体サンプルを収容するための１つ以上のサンプルコンテナが前記遠心分離アセンブリに接続される、回転させるステップと、
前記遠心分離アセンブリを前記遠心分離アセンブリの軸の周りで前記回転させるステップの後で、前記１つ以上のサンプルコンテナと、超音波エネルギーを前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるように構成されたトランスデューサアセンブリとの間の音響結合をもたらすために、前記遠心分離アセンブリの位置を調節するステップと、
前記１つ以上のサンプル容器と、前記トランスデューサアセンブリとの間の前記音響結合をもたらすために、前記遠心分離アセンブリの前記位置を前記調節するステップの後で、超音波エネルギーを前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるために前記トランスデューサアセンブリを使用するステップと、
を含む、方法。
【請求項１４】
超音波エネルギーを前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるために前記トランスデューサアセンブリを前記使用するステップの後で、前記１つ以上のサンプルコンテナと、前記トランスデューサアセンブリとの間の前記音響結合を取り除くために、前記遠心分離アセンブリの前記位置を調節するステップと、
前記１つ以上のサンプルコンテナと、前記トランスデューサアセンブリとの間の前記音響結合を取り除くために、前記遠心分離アセンブリの前記位置を前記調節するステップの後で、前記遠心分離アセンブリを前記遠心分離アセンブリの軸の周りで回転させるステップと、
を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記音響結合が、前記トランスデューサアセンブリと前記１つ以上のサンプルコンテナとを音響的に結合する接触媒質を介してもたらされる、請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記遠心分離アセンブリの前記位置が、前記遠心分離アセンブリの軸に実質的に整列されているリフトの軸に沿って調節される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記遠心分離アセンブリの軸が重力の方向に実質的に整列されている、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記遠心分離アセンブリの前記位置が、前記遠心分離アセンブリの軸に対して実質的に垂直であるリフトの軸に沿って調節される、請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】
前記リフトの軸が重力の方向に実質的に整列されている、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記遠心分離アセンブリの軸は重力の方向に実質的に整列されており、
前記１つ以上のサンプルコンテナの第１のサンプルコンテナは、前記遠心分離アセンブリに第１のピボットで接続され、前記第１のピボットは前記第１のサンプルコンテナが、前記遠心分離アセンブリの軸の周りでの前記遠心分離アセンブリの回転の期間中に、前記第１のサンプルコンテナの軸が前記重力の方向に対して実質的に垂直であるように回転することを可能にする、
請求項１３に記載の方法。
【請求項２１】
遠心分離アセンブリを遠心分離アセンブリの軸の周りで回転させるステップであって、流体サンプルを収容するための１つ以上のサンプルコンテナが前記遠心分離アセンブリに接続される、回転させるステップと、
前記遠心分離アセンブリを前記回転させるステップの期間中に、超音波エネルギーを前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるために、トランスデューサアセンブリを使用するステップと、
を含む、流体サンプルを処理する方法。
【請求項２２】
第１のカップリングチャンバは、前記トランスデューサアセンブリを前記１つ以上のサンプルコンテナの第１のサンプルコンテナと音響的に結合する接触媒質を収容し、前記第１のカップリングチャンバは前記トランスデューサアセンブリ及び前記第１のサンプル容器の一部分を取り囲む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記遠心分離アセンブリの軸が重力の方向に実質的に整列されている、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
流体サンプルを処理するためのシステムであって、
前記システムの回転構成において遠心分離アセンブリの軸の周りを回転するように構成された遠心分離アセンブリであって、流体サンプルを収容するための１つ以上のサンプルコンテナが前記遠心分離アセンブリに接続される、遠心分離アセンブリと、
前記システムの超音波処理構成において、超音波エネルギーを前記１つ以上のサンプルコンテナへと向かわせるように構成されたトランスデューサアセンブリと、
前記回転構成と前記超音波処理構成との間の遷移において前記遠心分離アセンブリの位置を調節する手段と、
を含むシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して超音波システムに関し、より具体的には流体サンプルの超音波処理に関する。
【０００２】
（関連出願へのクロスリファレンス）
本出願は、２０１２年２月３日出願の米国仮出願番号：６１／５９４，９１７の利益を主張し、この文献は、その全容が参照によって本願に組み込まれる。
【背景技術】
【０００３】
流体サンプルを処理するために超音波を利用する装置は、例えば、溶媒化合物の混合、加熱、冷却、及びＤＮＡのせん断などの様々な用途で使用される。様々な動作環境において、流体サンプルへの音響エネルギーの適用は、流体の液滴放出又は超音波霧化（又は“微粒子化”）に起因してサンプル流体の体積の損失をもたらし得、それによって、処理されたサンプルの劣化をもたらす。それ故、流体サンプルの超音波処理を対象とした改良されたシステム及び関連する方法が必要である。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
いくつかの実施形態は、添付の図面の図に例として図解されるが、実施形態はこれに限定されるものではない。
【０００５】
【図１】流体サンプルを処理するための超音波システムの態様を図解す図である。
【図２Ａ】例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステムを示す図である。
【図２Ｂ】回転構成にある図２Ａのシステムを示す図である。
【図３】別の例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステムを示す図である。
【図４Ａ】図３の実施形態において周回運動を受けるサンプルチャンバを表す図である。
【図４Ｂ】図３の実施形態において周回運動を受けるサンプルチャンバを表す図である。
【図５Ａ】図３の実施形態に関する例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステムを示す図である。
【図５Ｂ】図５Ａの実施形態の一部分の拡大図を示す図である。
【図６Ａ】図２Ａ‐２Ｂの実施形態に関する例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステムを示す図である。
【図６Ｂ】図６Ａの実施形態の一部分の拡大図を示す図である。
【図７Ａ】図２Ａ‐２Ｂの実施形態に関する別の例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステムを示す図である。
【図７Ｂ】図６Ａの実施形態の一部分の拡大図を示す図である。
【図８】例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステムの様々な構成要素を示すブロック図である。
【図９】超音波処理と遠心運動とに別個の工程を用いる例示的な実施形態のための流体サンプル処理の方法を示すフローチャートである。
【図１０】超音波処理と遠心運動とに別個の工程を用いる別の例示的な実施形態のための流体サンプル処理の方法を示すフローチャートである。
【図１１】超音波処理と遠心運動との一体化された工程を用いる例示的な実施形態のための流体サンプル処理の方法を示すフローチャートである。
【図１２】ここで議論される方法論のいずれか１つをコンピュータに実行させるための命令セットがその内部で実行され得るコンピュータ処理システムを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
例示的な方法及びシステムは、流体サンプルの超音波処理と、関連技術を対象とする。本開示は、単に典型的な可能なバリエーションを例示している。明確に記述がされない限りは、構成要素及び機能は随意的なものであり、組み合わせられたり、分割されたりされ得、また、動作は順序が変更され得、又は組み合わせられたり、或いは分割されたりされ得る。以下の記載では説明の目的で、多数の具体的な詳細が、例示的な実施形態の完全な理解を提供するために説明される。しかしながら、当業者には、本主題がこれらの具体的な詳細が無く実施され得ることは明白である。
【０００７】
図１は、流体サンプルを処理（例えば、デオキシリボ核酸（ＤＮＡ）のせん断）するための超音波システム１００の態様を図解する。システム１００は、流体サンプル１０４を保持するサンプル容器１０２（又は、チャンバ）を含む。トランスデューサアセンブリ１０６は、接触媒質１０６を介してサンプル容器１０２に音響的に結合する。動作において、トランスデューサアセンブリ１０６は、バルク・ラテラル・ウルトラソニック（ＢＬＵ：ｂｕｌｋ  ｌａｔｅｒａｌ  ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃ）波１１０（例えば、多方向の矢印で示される）を接触媒質１０６に生成し、また、それに応じてＢＬＵ波１１２をサンプル容器１０２の内部の流体サンプル１０４を処理するために生成する。
【０００８】
典型的に、トランスデューサアセンブリ１０６は、圧電プレートへと電気信号を印加することにより超音波のＢＬＵ波１１０が生成されるように、金属電極の間に挟み込まれた圧電プレート（例えば、チタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ））を含む。流体サンプル１０４が内部に収納されるサンプル容器１０２（又はチャンバ）は、典型的には業界標準のチューブ又はマイクロ‐ウェルプレートである。サンプル容器１０２は、典型的にはトランスデューサアセンブリ１０６に対して相対的に決められた所定の位置に配置される。接触媒質１０８は、水又はゲル或いは液体から固体へと変化する相変化材料などの任意の音響伝達媒体であってよく、接触媒質１０８は、トランスデューサアセンブリ１０６とサンプル容器１０２との間の空間を満たすことで、超音波１１０をサンプル容器１０２へと効率的に結合する。フレネルレンズ又は球面レンズなどの適切な音響波‐方向付装置は、サンプル容器１０２において超音波１１２を集約するために、トランスデューサアセンブリ１０６のトランスデューサプレート上に典型的に組み立てられる。トランスデューサと波方向付素子とは、トランスデューサの電極を適切にパターニングすることで、単一のユニットに一体化することもできる。例えば、米国特許：６，６８２，２１４及び米国特許：７，５２１，０２３を参照（これらの文献はそれぞれ、その全容が参照によって本願に組み込まれる）。
【０００９】
典型的な超音波処理条件下において、サンプル容器１０２に送られた超音波１１２は、音響放射圧又は超音波霧化に起因して望ましくない液滴の生成をもたらし得る。排出される液滴又は“霧化した”流体粒子が流体サンプル１０４から放出されるにつれて、それらは、サンプル容器１０２の（複数の）側壁又は蓋に張り付き得、その結果、サンプル容器１０２の底の流体量の正味の減少（ｎｅｔ  ｌｏｓｓ）を招き得る。流体の減少が過度になる場合、超音波１１２によるサンプル１０４の処理は、その正確性を失い得、又はこの処理は完全に停止し得る。さらに悪いことに、サンプル容器１０２の流体が、完全に枯渇した場合、音響波はサンプル容器１０２の底から反射されることになり、そして、この反射は、サンプル容器の底を劣化させ得、又は恐らくはサンプル容器の底を溶かし得る。更には、サンプル容器１０２の複数の側壁又は蓋に捕らえられたこれらの液滴或いは流体粒子は、容器１０２の底で流体と音響的に結合しないので十分な超音波処理が成されないことになる。それ故、サンプル容器１０２の底での過度の流体の減少とならないようにサンプルの処理を実行することは有益である。
【００１０】
過度な流体の減少を低減するために現在最先端で使用される１つの方法は、超音波処理を定期的に停止し、サンプル容器１０２を処理機器から取り外し、サンプル容器１０２の（複数の）側壁又は蓋に張り付いた流体材料をサンプル容器１０２の底へと戻して再収集するために、適切な遠心分離機内でサンプル容器１０２を遠心することである。しかしながら、そういった処理はユーザにとって煩雑であり得、また、遠心分離機が必要であるためより費用が掛かり得、全処理時間を顕著に遅くし得る。
【００１１】
以下で述べるように、或る実施形態は、インサイチュ（ｉｎ‐ｓｉｔｕ：その場で）での遠心を用いる超音波装置及び方法に関し、高品質の超音波サンプル処理のために必要な精度でのサンプル容器１０２（又はチャンバ）とトランスデューサアセンブリ１０６との位置合わせを提供する設計的な特徴を含んでいる。図２Ａは、例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステム２００を示す。システム２００は、水平遠心分離アセンブリ２０２を含み、水平遠心分離アセンブリ２０２は、回転＆リフトアセンブリ２０４（回転及びリフトアセンブリ２０４）に搭載されている。回転＆リフトアセンブリ２０４は、遠心分離アセンブリ２０２に遠心分離アセンブリの中心軸の周りでの回転（例えば、湾曲した矢印で示される回転）と、リフトアセンブリの軸に沿った上方向又は下方向の位置調節（例えば、両側に矢印のついた縦方向の矢印で示される位置調節）とを提供する。回転＆リフトアセンブリ２０４は、例えば、交流電流（ＡＣ）、直流電流（ＤＣ）又はステッピング・モータにより動力を与えられてよい。
【００１２】
４つのサンプルチャンバ２０６は、ピボット２０８で遠心分離アセンブリ２０２に接続されている。回転していない構成において、各サンプルチャンバ２０６は、超音波処理のための対応するトランスデューサアセンブリ２１０の上方に位置付けられ得る（例えば、図１のように）。図２Ａでは図示していないが、接触媒質は、サンプルチャンバ２０６内の流体サンプルの超音波処理を容易にするために、トランスデューサアセンブリ２１０とサンプルチャンバ２０６とを音響的に結合する（例えば、図１のように）。回転＆リフトアセンブリ２０４のリフト構成要素は、サンプルチャンバ２０６が、接触媒質と結合する（ｅｎｇａｇｅ）のに十分なほど降下し、また、接触媒質との結合から解放される（ｄｉｓｅｎｇａｇｅ）のに十分なほど上昇することを可能にする。
【００１３】
サンプルチャンバ２０６が接触媒質からの結合を受けている場合、超音波処理は実行され得る（例えば、図１のように）。図２Ａに示す様に、複数のサンプルチャンバ２０６は、遠心分離アセンブリ２０２の中心の周りに対称に配置される。結果として、システム２００の重量が適切にバランスをとられながら（例えば、図２Ｂに示す回転構成のために）、複数のサンプルは同時に処理され得る。サンプルチャンバ２０６内の流体サンプルの通常の超音波処理の場合、回転＆リフトアセンブリのモータは静止状態に設定され、また、適切な電気信号が所望の超音波処理を実行するためにトランスデューサアセンブリ２１０に印加される。
【００１４】
サンプルチャンバ２０６が接触媒質との結合から解放されている場合、回転＆リフトアセンブリ２０４の回転構成要素は、図２Ｂに示される回転を可能にする（例えば、湾曲した矢印で示されるように時計回りの方向に）。この回転構成における遠心力の結果として、サンプルチャンバ２０６は、そのピボット２０８の周りを外側に回転し、また、流体サンプルの処理されていない部分はサンプルチャンバ２０６の底に溜まる。サンプルチャンバ２０６とトランスデューサアセンブリ２１０との間の機械的な結合を、サンプルチャンバ２０６を上昇させて接触媒質との接触を断つことで解放することに加えて、この接触はまた、液体媒体が結合に使用される場合には結合する流体の注入口の切断などの機構によっても解放することができる。上述のピボット２０８に加えて、ヒンジ及びフレキシブルな取り付け具を含む、サンプルチャンバ２０６の回転を可能にする別の機構が用いられ得る。
【００１５】
例えば、遠心分離アセンブリ２０２が下降され、サンプルチャンバ２０６がトランスデューサアセンブリ２１６に位置合わせされる超音波処理構成と、遠心分離アセンブリ２０２が上昇され、その後回転される回転構成とを繰り返すことにより、この処理は順繰りに繰り返され得る。サンプルチャンバ２０６内の流体サンプルが完全に処理されるまで、この処理は交互に行われ得る。例えば、超音波処理時間は、数秒から数十分の範囲であり得る。回転時間は同様の範囲を有し得る。
【００１６】
水平遠心分離アセンブリ２０２を含むシステム２００にとって理想的には、遠心分離アセンブリの軸と、リフトアセンブリの軸とは、垂直（例えば、重力の）方向に精密に整列（アライン）されており、また、この垂直方向に直角な平面内に水平遠心分離アセンブリ２０２は横たわっている。動作設定の要求に依存して、これらの方向は或る程度のエラーのトレランスに関して実質的に整列され得、又は実質的に垂直であり得る。例えば、高精度の設定では、トレランスは、角度のトレランスとしてマイクロ‐ラジアンのオーダーであってよく、又は長さのトレランスとしてミクロンのオーダーであってよいが、しかしながら、いくつかの場合においては、トレランスはそれほど制限的でなくてもよい（例えば、数ミリメーター又は数度）。
【００１７】
典型的に、回転構成における遠心分離アセンブリ２０２の回転速度は、１００〜１，０００ＲＰＭ（１分間当たりの回転数）である。サンプルチャンバ２０６が水平位置へと回転するためには（例えば、円筒形のチャンバの中心軸の場合）、遠心力が支配的な重力に対して優位に立たなければならない。本文脈においては、問題の質量の値（ｒｅｌｅｖａｎｔ  ｍａｓｓ  ｖａｌｕｅ）は、遠心加速度（又は向心加速度）と重力加速度（例えば、ｇ＝９．８ｍ／ｓ２）とを比較するためにスケールアウトする（ｓｃａｌｅｄ  ｏｕｔ）ことができる。一般に、遠心力に起因する加速度はｒω２で表すことができ、ここでｒは遠心分離アセンブリの軸から外側に計測された半径（例えば、メーターでの）であり、また、ωは遠心分離アセンブリの軸の周りの角速度（例えば、ラジアン／秒での）である。例えば、ｒ＝１５ｃｍ及びω＝２００ＲＰＭのシステム２００において、得られる遠心加速度の重力加速度に対する比率は１０３のオーダーである。
【００１８】
図２Ａ‐２Ｂの水平遠心分離アセンブリ２０２に加えて、代替構成が有利に利用され得る。図３は、別の例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するシステム３００を示す。システム３００は、垂直遠心分離アセンブリ３０２を含み、垂直遠心分離アセンブリ３０２はリフトアセンブリ３０４と回転アセンブリ（不図示）に搭載されている。リフトアセンブリ３０４は、リフトアセンブリの軸（例えば、実質的に重力の方向に配列されている垂直方向の軸）に沿って上下方向に遠心分離アセンブリ３０２に対する位置調節を提供する。図２Ａと同様に、回転アセンブリは、遠心分離アセンブリ３０２に遠心分離アセンブリの中心軸（例えば、重力の方向に対して実質的に垂直な水平軸）の周りでの回転を提供する。回転アセンブリと、リフトアセンブリ３０４とは、例えば、交流電流（ＡＣ）、直流電流（ＤＣ）又はステッピング・モータにより動力を与えられてよい。図２Ａ‐２Ｂに関して上述したように、実質的な整列（位置合わせ）、及び実質的に垂直であること関するエラーのトレランスは、動作設定に依存してよい。
【００１９】
システム３００は、４つの対称に配置されたサンプルチャンバ３０６を含み、これらのサンプルチャンバ３０６は遠心分離アセンブリ３０２に固定して接続されている。少なくとも１つのサンプルチャンバ３０６は、超音波処理を可能にするためにトランスデューサアセンブリ３０８に対して相対的に位置決めされ得、ここで、接触媒質（不図示）はトランスデューサアセンブリ３０８と、整列されたサンプルチャンバ３０６との間の音響結合を提供する。この設計は図２Ａのシステム２００と比較して同程度の遠心分離を提供することができるが、より小さなフォームファクターを有している。加えて、リフトアセンブリ３０４及び回転アセンブリは、協調した動きでロータリーと昇降台の運動を組み合わせることで周回運動を提供するために、組み合わせて用いられ得る。
【００２０】
図４Ａ及び４Ｂは、遠心分離アセンブリ３０２の回転アセンブリの軸の周りでの回転４０４と、遠心分離アセンブリ３０２のリフトの軸に沿った位置調節４０２とに起因する周回運動４０６を受けるサンプルチャンバ３０６の描写４００を示す。理想的には、周回運動４０６は、リフトの軸と、遠心分離アセンブリの軸とによって画定される平面内の楕円と対応しており、ここで、エラーのトレランスは動作環境に依存することになる。本実施形態において、周回運動４０６は、図２Ｂの純粋な回転（例えば、回転構成）の代わりとなっており、また、そうであるから、リフトアセンブリ３０４は、超音波処理の期間中にトランスデューサアセンブリ３０８との音響結合を提供する接触媒質との結合からサンプルチャンバを解放するために、リフトの軸に沿って遠心分離アセンブリ３０２を上昇させるために使用可能である。同様に、リフトアセンブリ３０４は、超音波処理の期間中にトランスデューサアセンブリ３０８との音響結合を提供する接触媒質と、サンプルチャンバ３０６が結合するために、リフトの軸に沿って遠心分離アセンブリ３０２を下降させるために使用可能である。
【００２１】
図５Ａは、別の例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステム５００を示す。図３における場合と同様に、システム５００は、垂直遠心分離アセンブリ５０２を含み、垂直遠心分離アセンブリ５０２は、リフトアセンブリ５０６及び回転アセンブリ５０４に搭載されている。リフトアセンブリ５０６は、遠心分離アセンブリ５０２に、リフトアセンブリの軸（例えば、実質的に重力の方向に整列されている垂直方向の軸）に沿って上下方向での位置調節を提供し、また、回転アセンブリ５０４は、遠心分離アセンブリ５０２に遠心分離アセンブリの中心軸（例えば、重力の方向に対して実質的に垂直な水平軸）の周りでの回転を提供する。図３における対称な配置の代替として、サンプルチャンバ５０８は、カウンターバランス５１０（釣り合い重り）を備える遠心分離アセンブリ５０２の１つの区域（例えば、四分円）に集めてまとめられてもよく、カウンターバランス５１０は、遠心分離アセンブリ５０２の反対側を安定化する重量を提供する。サンプルチャンバ５０８を集めてまとめることは、トランスデューサアセンブリ５１２が、（例えば、図３におけるように）一部のサンプルチャンバ５０８が重力場において逆さになる（例えば、それらサンプルチャンバ５０８を上下逆さまにする）ことなく、サンプルチャンバ５０８の超音波処理を提供することを可能にする。更には、個々のサンプルチャンバ５０８が周回運動４０６において動かされる場合（例えば、図４Ａ‐４Ｂのように）、隣接するサンプルチャンバ５０８の軌跡は、全体の処理目標が進行するようにおおよそ環状である。図５Ｂは、サンプルチャンバ５０８及びトランスデューサアセンブリ５１２の拡大図を示す。
【００２２】
図６Ａは、別の例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステム６００を示す。図２Ａの場合と同様に、システム６００は水平遠心分離アセンブリ６０２を含み、水平遠心分離アセンブリ６０２はロータリー＆リフトアセンブリ６０４に搭載される。図２Ａの個々のサンプルチャンバ２０６と比べて、図６Ａは、２つのサンプルラック６０６を示し、それぞれのサンプルラック６０６は、トランスデューサアセンブリアレイ６１０に含まれる複数のサンプルチャンバの並行した処理を容易にするために、サンプルチャンバアレイ６０８を含む。図２Ａの場合と同様に、サンプルラック６０６は、ピボット（又はヒンジ）で遠心分離アセンブリに接続される。図２Ａ‐２Ｂの実施形態の他の態様は接触媒質を含み、適用することもできる。図６Ｂは、サンプルラック６０６、サンプルチャンバアレイ６０８、及びトランスデューサアセンブリアレイ６１０の拡大図を示す。
【００２３】
図７Ａは、別の例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステム７００を示す。図２Ａの場合と同様に、システム７００は水平遠心分離アセンブリ７０２を含み、水平遠心分離アセンブリ７０２はロータリー＆リフトアセンブリに搭載される（不図示）。図２Ａにおけるサンプルチャンバ２０６及びピボット２０８と比較して、図７Ａは、遠心分離アセンブリ７０２への固定した接続７０６を備えるサンプルチャンバシステム７０４を示す。図７Ｂは、サンプルチャンバ７０８、トランスデューサアセンブリ７１０、カップリングチャンバ７１２、及び調節可能な遠心分離機のアーム７１４を含むサンプルチャンバシステム７０４の拡大図を示し、カップリングチャンバ７１２は接触媒質を含む。サンプルチャンバ７０８とトランスデューサアセンブリ７１０の一体化は、遠心分離アセンブリ７０２の回転と、トランスデューサアセンブリ７１０による超音波処理とが同時に行われることを可能にする。いくつかの動作設定では、サンプルチャンバ７０８内の流体サンプルは、遠心分離アセンブリ７０２が回転を停止する場合に、サンプルチャンバ７０８の側壁に望ましくなく落下し得る。しかしながら、本実施形態は無重力環境では望ましくなり得る。本実施形態はまた、超音波処理後の流体サンプルの表面張力が流体サンプルをサンプルチャンバ７０８の底に保持するのに十分である場合の動作環境において望ましくなり得る。
【００２４】
上記の実施形態に関して、モータに適用される電気信号は、高速なサンプルチャンバの回転（典型的に１分間当たりの回転数が数百から数千回転）を提供し、サンプルチャンバ内の流体に高い遠心力を生成するために選択することができる。この遠心力は、サンプルチャンバの（複数の）側壁及び蓋に集結した流体を押すことで、サンプルチャンバの底へ向けて動かし、そして、その底で塊状（バルク）のサンプル流体と再結合させる。回転処理がサンプルチャンバの底に全ての流体を集めるのに十分であると見なされた場合、モータは停止される。しかしながら、超音波サンプル処理を制御された形式で進めるために、回転後のトランスデューサに対する相対的なサンプルチャンバの精密な位置決めは重要である。それ故、これらのシステムはサンプルチャンバの回転を正確な位置で停止するための機構を含んでいてもよい。エンコーダを備えるモータなどのサーボ（ｓｅｒｖｏ）機構及びフィードバック機構を用いる場合、サンプルチャンバの位置はトランスデューサを基準にして記録され得る。回転の完了後、サーボ機構はサンプル容器を元の位置に戻し得る（例えば、図２Ａのように対応するトランスデューサアセンブリ２１０の上方の所望の高さに）。代替形態として、回転サイクルの完了後のサンプルチャンバとトランスデューサとの精密な位置合わせを提供するために、ビデオカメラ又は近接センサーがサーボ機構の代わりに、又はサーボ機構に追加して用いられ得る。
【００２５】
スピンサイクル（例えば、回転）が完了した後、超音波トランスデューサへと電気信号を印加することにより超音波処理は再稼働し得る。従って、超音波処理とスピンサイクルの繰り返し処理は、超音波処理の所望のレベルに到達したと見なされるまで継続される。先の段落で記載した超音波処理と回転の繰り返し処理において、超音波処理の各サイクルの持続時間は、超音波サンプル処理の連続的な制御された動作を保障するために、超音波処理時間の関数としてのサンプル流体の損失の事前知識に基づいて、処理時間のレベルが、処理が許容可能なサンプルの損失の最大のレベルよりも常に少なくなるように選択される。
【００２６】
図８は、例示的な実施形態に係る流体サンプルを処理するためのシステム８００の様々な構成要素を示す。例えば、システム８００は、回転アセンブリ及びリフトアセンブリ（例えば、図２Ａ‐７Ｂ）の任意の組み合わせを含む上記の実施形態の更なる発展形態と考えられてもよい。システム８００は、少なくとも１つのサンプルコンテナ８０２（或いは容器又はチャンバ）と、少なくとも１つのトランスデューサアセンブリ８０４とを含む。無線周波数（ＲＦ）発生器８０６及びＲＦ増幅器８０８は、トランスデューサアセンブリ８０４を駆動し、また、信号収集＆調整モジュール８０１（信号収集及び調整モジュール８０１）はトランスデューサの動作を監視する。モーションコントローラ８１２は、回転アセンブリ８１４及びリフトアセンブリ８１６（又はこれらのアセンブリのうちのいくつかの組み合わせ）に、調整された命令を提供する。その全体処理は、制御コンピュータ又はマイクロコントローラ８１８による制御で処理を行い、制御コンピュータ又はマイクロコントローラ８１８は入力装置８２０及び電力供給装置８２２に接続される。
【００２７】
図９は、超音波処理と遠心運動とに別個の工程を用いる例示的な実施形態（例えば、図２Ａ‐６Ａ）のための流体サンプル処理の方法を示す。第１の動作９０２は、サンプルを機器（例えば、システム２００）にロードする（投入する）ステップを含む。第２の動作９０４は、機器コンピュータ（例えば、制御コンピュータ又はマイクロプロセッサ８１８）に記憶されたサンプル処理プロトコルを開始するステップを含む。第３の動作９０８は、サンプルコンテナ内のサンプルを前処理として遠心により落とすために時間Ｔ１の間、遠心分離機を稼働するステップを含む。
【００２８】
第４の動作９０８は、繰り返される一連のサブ動作９１０、９１２、９１４（サブ動作９１０、９１２、９１４の繰り返しシーケンス）を含む。第１のサブ動作９１０は、トランスデューサアセンブリの上端に第１のサンプルを位置付けるステップと、トランスデューサとサンプル容器との間の超音波結合を提供するステップとを含む。第２のサブ動作９１２は、時間Ｔ２の間にわたる超音波サンプル処理（周期的なサンプルの取り調べを伴う）を開始する。第３のサブ動作９１４は、超音波結合を取り除くステップと、サンプル容器を所定の加速度、速度、及び減速度で時間Ｔ３の間にわたって回転させるステップとを含む。第４の動作９０８は、Ｎ回繰り返され得、その後、残りのサンプルに対して再度実行され得る。
【００２９】
第５の動作９１６は、サンプルを最後に遠心により落とすために時間Ｔ１の間、遠心分離機を稼働するステップを含む。第６の動作９１８は、機器からサンプルを取り外すステップを含む。（第１の及び第２のといった用語がここや他の場所でラベル付けのみの目的で使用されるが、具体的で特別な何らかの順序付け、又は一時的な何らかの順序付けを示すことを意図してないことに留意されたい。更には、第１の要素のラベル付けは、第２の要素が存在することを暗に意味しはしない。）
【００３０】
図１０は、超音波処理と遠心運動とに別個の工程を用いる別の例示的な実施形態（例えば、図２Ａ‐６Ａ）のための流体サンプル処理の方法１０００を示すフローチャートである。図２Ａのシステム２００に関し、第１の動作１００２は、遠心分離アセンブリ２０２を遠心分離アセンブリの軸の周りで回転させるステップを含み、流体サンプルを収容するための１つ以上のサンプルコンテナ（例えば、サンプルチャンバ２０６）が遠心分離アセンブリ２０２に接続されている。
【００３１】
第２の動作１００４は、遠心分離アセンブリ２０２を遠心分離アセンブリの軸の周りに回転させるステップの後で、１つ以上のサンプルコンテナ２０６と、その１つ以上のサンプルコンテナに超音波エネルギーを向かわせるように構成されたトランスデューサアセンブリ２１０との間での音響結合をもたらすために、遠心分離アセンブリ２０２の位置を調節するステップを含む。例えば、音響結合は接触媒質（例えば、液体又はゲル）を介して達成されてもよく、接触媒質はトランスデューサアセンブリ２１０と１つ以上のサンプルコンテナ２０６とを音響的に結合する。第３の動作１００６は、１つ以上のサンプルコンテナ２０６とトランスデューサアセンブリ２１０との間の音響結合をもたらすために遠心分離アセンブリ２０２の位置を調節するステップの後で、１つ以上のサンプルコンテナ２０６へと超音波エネルギーを向かわせるためにトランスデューサアセンブリ２１０を使用するステップを含む。
【００３２】
この一連の動作（動作のシーケンス）は連続していてもよい（例えば、図９のように）。第４の動作１００８は、１つ以上のサンプルコンテナ２０６へと超音波エネルギーを向かわせるためにトランスデューサアセンブリ２１０を使用するステップの後で、１つ以上のサンプルコンテナ２０６とトランスデューサアセンブリ２１０との間の音響結合を取り除くために遠心分離アセンブリ２０２の位置を調節するステップを含む。その後、１つ以上のサンプルコンテナ２０６とトランスデューサアセンブリ２１０との間の音響結合を取り除くために遠心分離アセンブリ２０２の位置を調節するステップの後で、第１の動作１００２は繰り返されてもよく、第１の動作１００２は、遠心分離アセンブリ２０２を遠心分離アセンブリの軸の周りで回転させるステップを含む。
【００３３】
図２Ａ‐２Ｂに関して上述したように、遠心分離アセンブリ２０２の位置はリフトの軸に沿って調整され得、リフトの軸は、実質的に遠心分離アセンブリの軸に整列されている。そして、これらの軸のそれぞれの軸は重力の方向（例えば、垂直方向）に実質的に整列されていてよい。更には、１つ以上のサンプルコンテナ２０６のそれぞれは、ピボット（又はヒンジ或いは同じような接続具）において遠心分離アセンブリ２０２に接続されてもよく、ピボットは、遠心分離アセンブリが遠心分離アセンブリの軸の周りを回転する期間中に、サンプルコンテナ２０６の軸が重力の方向に対して実質的に垂直であるように、サンプルコンテナ２０６が回転することを可能にする。上述のように、実質的な整列に関する、及び実質的に垂直であることに関するエラーのトレランスは、動作設定に依存してよい。
【００３４】
図１１は、超音波処理と遠心運動との一体化した工程を用いる例示的な実施形態（例えば、図７Ａ‐７Ｂ）のための流体サンプル処理の方法１１００を示す。第１の動作１１０２は、遠心分離アセンブリ７０２を遠心分離アセンブリの軸の周りで回転させるステップを含み、流体サンプルを収容するための１つ以上のサンプコンテナ（例えば、サンプルチャンバ７０８を含むサンプルチャンバシステム７０４）が遠心分離アセンブリ７０２に接続されている。第２の動作１１０４は、遠心分離アセンブリ７０２を回転させるステップの期間中に、１つ以上のサンプルコンテナ７０８へと超音波エネルギーを向かわせるためにトランスデューサアセンブリ７１０を使用するステップを含む。例えば、サンプルコンテナ７０８と、トランスデューサアセンブリ７１０とが一体化したもののそれぞれは、接触媒質（例えば、液体又はゲル）を収容するカップリングチャンバによって取り囲まれていてよく、接触媒質はトランスデューサアセンブリ７１０をサンプルコンテナ７０８と音響的に結合する。更には、遠心分離アセンブリの軸は、重力の方向（例えば、垂直方向）に実質的に整列されていてよい。上述のように、実質的な整列に関するエラーのトレランスは、動作設定に依存してよい。
【００３５】
図１２は、ここで議論される方法のいずれか１つ以上をマシーンに実行させるための命令がその内部で実行され得る、コンピュータシステム１２００の例示的な形態でのマシーンを示す。例えば、コンピュータシステム１２００は、図８の制御コンピュータ又はマイクロコントローラ８１８と対応していてよく、コンピュータシステム１２００は、図９―１１に関連するいずれかの方法を実装してよい。代替形態においては、マシーンはスタンドアロンの装置として動作し、又は他のマシーンに接続されてもよい（例えば、ネットワークで結ばれる）。ネットワークで結ばれる展開形態において、マシーンはサーバ‐クライアントネットワーク環境におけるサーバ又はクライアントマシーンの能力で動作してもよく、或いはピア・ツー・ピア（ｐｅｅｒ‐ｔｏ‐ｐｅｅｒ）（又は分散型）ネットワーク環境におけるピア・マシーンとして動作してもよい。マシーンは、パーソナルコンピューター（ＰＣ）、タブレット型ＰＣ、セットトップボックス（ＳＴＢ）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、ウェブ・アプライアンス、ネットワークルーター、スイッチ又はブリッジ、或いはそのマシーンによって取られる動作を指定する命令を実行（順次的に又は別の方法で）することが可能な任意のマシーンであってよい。更には、単一のマシーンのみが図解されるが、用語“マシーン”は、ここで議論される任意の１つ以上の方法を遂行する命令のセット（又は複数のセット）を個別に、或いは合同で実行する任意のマシーンの集合を含むものとも解釈されるべきである。
【００３６】
例示的なコンピュータシステム１２００は、プロセッサ１２０２（例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、グラフィックス・プロセッシング・ユニット（ＧＰＵ）、又はその両方）、メインメモリ１２０４、及びスタティックメモリ１２０６を含み、これらは互いにバス１２０８を介して通信する。コンピュータシステム１２００は、更に、ビデオディスプレー装置１２１０（例えば、液晶ディスプレー（ＬＣＤ）又はブラウン管（ＣＲＴ））を含んでもよい。コンピュータシステム１２００はまた、英数字の入力デバイス１２１２（例えば、キーボード）、ユーザ・インタフェース（ＵＩ）カーソル制御装置１２１４（例えば、マウス）、ディスクドライブユニット１２１６、信号発生装置１２１８（例えば、スピーカ）、及びネットワークインタフェース装置１２２０を含む。
【００３７】
いくつかの文脈では、コンピュータ可読媒体は、機械可読媒体として記載されてもよい。ディスクドライブユニット１２１６は、ここに記載される任意の１つ以上の方法又は機能を具体化する、或いは利用するデータ構造及び命令１２２４の１つ以上のセットを記憶する機械可読媒体１２２２を含む。スタティックメモリ１２０６、メインメモリ１２０４、及びプロセッサ１２０２もまた機械可読媒体を構成し、命令１２２４は、コンピュータシステム１２００によるその命令の実行の期間中に、完全に、又は少なくとも部分的にスタティックメモリ１２０６内、メインメモリ１２０４内、又はプロセッサ１２０２内に存在してもよい。
【００３８】
機械可読媒体１２２２は、例示的な実施形態においては単一の媒体となるように示されるが、用語“機械可読媒体”及び“コンピュータ可読媒体”は、データ構造及び命令１２２４の１つ以上のセットを記憶する単一の媒体又は複数の媒体のそれぞれを参照してよい（例えば、集中データベース又は分散型データベース、並びに／或いは関連するキャッシュ及びサーバ）。これらの用語は、任意の有体の又は非一時的な媒体（ｎｏｎ−ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙ  ｍｅｄｉｕｍ）を含むものとして解釈されるべきであり、この媒体は、マシーンによって実行するための命令（この命令は、ここで開示される方法の任意の１つ以上をマシーンに実行させる）を記憶、符号化、又は搬送することができ、或いは、そういった命令によって利用される又はそういった命令と関係付けられるデータ構造を記憶、符号化、又は搬送することができる。従って、これらの用語は、固体メモリ、光媒体、及び磁気メディアを含むものとして解釈されるべきであるが、これらには限定されない。機械可読媒体又はコンピュータ可読媒体の具体例は、不揮発性メモリ（例えば、消去可能ＰＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ：ｅｒａｓａｂｌｅ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｒｅａｄ‐ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、電気的消去可能ＰＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ：ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  ｅｒａｓａｂｌｅ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｒｅａｄ‐ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、及びフラッシュメモリー装置などの半導体メモリ装置を例として含む）、内部ハードディスク及びリムーバブル・ディスクなどの磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ‐ＲＯＭ（シーディーロム：ｃｏｍｐａｃｔ  ｄｉｓｃ  ｒｅａｄ‐ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）、及びＤＶＤ‐ＲＯＭ（ディーブイディーロム：ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  ｄｉｓｃ  ｒｅａｄ‐ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）を含む。
【００３９】
命令１２２４は、更に、伝達媒体を用いて通信ネットワーク１２２６上を送信又は受信されてもよい。命令１２２４は、ネットワークインタフェース装置１２２０、及び、複数の既知の転送プロトコル（例えば、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ：ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）のうちの任意の１つを用いて送信されてもよい。通信ネットワークの例は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）インターネット、携帯電話網、ＰＯＴＳ（ｐｌａｉｎ  ｏｌｄ  ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ）ネットワーク、及び無線データネットワーク（例えば、ＷｉＦｉ及びＷｉＭａｘネットワーク）を含む。用語“伝達媒体”は、マシーンによって実行するための命令を記憶、符号化、又は搬送することができ、また、デジタル又はアナログ通信信号を含む任意の無形の媒体、或いはそういったソフトウェアの通信を容易にする他の無形媒体を含むものとして解釈されるべきである。
【００４０】
或る実施形態は、論理、或いは複数の構成要素、モジュール、又はメカニズムを含むものとしてここに記載される。モジュールは、ソフトウェア・モジュール、又はハードウェア実装されたモジュールのいずれを構成してもよい。ハードウェア実装されたモジュールは、特定の動作を実行できる有体のユニットであり、並びに特定の形式で構成又は配置されてよい。例示的な実施形態では、１つ以上のコンピュータシステム（例えば、スタンドアロンのクライアント又はサーバのコンピュータシステム）又は１つ以上のプロセッサは、ソフトウェア（例えば、アプリケーション又はアプリケーションの一部）によって、ここで記載される特定の動作を実行するように動作するハードウェア実装されたモジュールとして構成されてもよい。
【００４１】
様々な実施形態において、ハードウェア実装されたモジュール（例えば、コンピュータによって実装されるモジュール）は、機械的又は電子的に実装されてよい。例えば、ハードウェア実装されたモジュールは、（例えば、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ：ｆｉｅｌｄ  ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ｇａｔｅ  ａｒｒａｙ）又は特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などの特定の動作を実行するための専用プロセッサとして）恒久的に構成される専用の電気回路又は論理を含んでよい。ハードウェア実装されたモジュールは、プログラマブル論理又は電気回路（例えば、汎用プロセッサ又は他のプログラム可能なプロセッサの内部に包含される）を含んでもよく、これは特定の動作を実行するためにソフトウェアによって一時的に構成されてもよい。専用で恒久的に構成された電気回路、又は一時的に構成された電気回路（例えば、ソフトウェアによって構成される）で機械的にハードウェア実装されたモジュールを機械的に実装するための決定を、コスト及び時間を考慮の上で行ってよいことが理解されるだろう。
【００４２】
従って、用語“ハードウェア実装されたモジュール”（例えば、“コンピュータによって実装されたモジュール”）は、物理的に構成された実体が、ここで記載される特定のやり方で動作するために、及び／又は特定の動作を実行するために、恒久的に構成されている（例えば、ハードワイヤード）、又は一時的（ｔｅｍｐｏｒａｒｉｌｙ又はｔｒａｎｓｉｔｏｒｉｌｙ）に構成されている（例えば、プログラムされる）有体物を包含するものとして理解されるべきである。ハードウェア実装されたモジュールが一時的に構成される（例えば、プログラムされる）実施形態を考慮すると、ハードウェア実装されたモジュールのそれぞれは、時間におけるいずれかの１つの瞬間に構成される又は作成される必要がない。例えば、ハードウェア実装されたモジュールがソフトウェアを用いて構成された汎用プロセッサを含む場合、汎用プロセッサは異なる時間におけるそれぞれ異なるハードウェア実装されたモジュールとして構成されてよい。ソフトウェアは、従って、例えば、時間の或る瞬間において特定のハードウェア実装されたモジュールを構成するために、及び時間の別の瞬間において別のハードウェア実装されたモジュールを構成するために、プロセッサを構成してもよい。
【００４３】
ハードウェア実装されたモジュールは、他のハードウェア実装されたモジュールに情報を提供することができ、また、他のハードウェア実装されたモジュールから情報を受信することができる。従って、記載される複数のハードウェア実装されたモジュールは、通信的に接続されていると見なされてもよい。ここで、複数のそう言ったハードウェア実装されたモジュールは、同時期（ｃｏｎｔｅｍｐｏｒａｎｅｏｕｓｌｙ）に存在し、通信は、これら複数のハードウェア実装されたモジュールを接続する信号伝送を介して（例えば、適切な電気回路及びバスを介して）達成されてもよい。異なる時間において複数のハードウェア実装されたモジュールが構成される、又は作成される実施形態において、こう言った複数のハードウェア実装されたモジュールの間での通信は、例えば、記憶装置、及び複数のハードウェア実装されたモジュールがアクセスしたメモリ構造内の情報の読み出しを介して、達成されてもよい。例えば、或るハードウェア実装されたモジュールが、動作を実行し、その動作の出力を、通信的に接続されたメモリ装置に記憶してもよい。それから、更なるハードウェア実装されたモジュールが、その後になって、その記憶された出力を読み出して処理するために、そのメモリ装置にアクセスしてもよい。ハードウェア実装されたモジュールは、入力装置又は出力装置と通信を開始してもよく、また、リソース（例えば情報の収集（ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ））において動作してもよい。
【００４４】
ここに記載される例示的な方法の様々な動作は、関連する動作を実行するように一時的に構成される（例えば、ソフトウェアによって）、又は恒久的に構成される１つ以上のプロセッサによって、少なくとも部分的には実行されてよい。一時的に構成されようと、又は恒久的に構成されようと、そう言ったプロセッサは、１つ以上の動作又は機能を実行するために動作する、プロセッサによって実装されるモジュールを構成してよい。ここで言及されるモジュールは、いくつかの例示的な実施形態においてプロセッサによって実装されるモジュールを含んでよい。
【００４５】
同様に、ここで記載される方法は、少なくとも部分的にはプロセッサによって実装されてよい。例えば、方法の複数の動作のうちの少なくとも一部は、１つ以上のプロセッサ又はプロセッサによって実装されるモジュールによって実行されてよい。この複数の動作のうちのいくつかの実行は、１つ以上のプロセッサに分配されてよく、単一のマシーン内に与えられるだけでなく、複数のマシーンにわたって分散されてもよい。いくつかの例示的な実施形態では、プロセッサ又は複数のプロセッサは、１つの場所（例えば、家庭環境内、オフィス環境内、又はサーバ・ファームとして）に配置されてよく、一方、他の実施形態では、複数のプロセッサは複数の場所にわたって分散されてもよい。
【００４６】
また、“クラウドコンピューティング”環境において、又は“サース（ＳａａＳ：ｓｏｆｔｗａｒｅ  ａｓ  ａ  ｓｅｒｖｉｃｅ）”として、関連する動作の実行を支援するために１つ以上のプロセッサが動作してもよい。例えば、複数の動作のうちの少なくとも一部は、（複数のプロセッサを含む複数のマシーンの例として）コンピュータのグループによって実行されてよく、これらの複数の動作は、ネットワーク（例えば、インターネット）を介して、及び１つ以上の適切なインタフェース（例えば、応用プログラムインタフェース（ＡＰＩｓ：ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｐｒｏｇｒａｍ  ｉｎｔｅｒｆａｃｅｓ）を介してアクセス可能である。
【００４７】
特定の実施形態のみが上記において詳細に記載されているが、本開示の新規の教示から実質的に逸脱することなく、様々な改変が可能であることが当業者には容易に分かるだろう。例えば、上記に開示される実施形態の態様は、更なる実施形態を形成するために、他の組み合わせで組み合わせることが可能である。従って、そういった改変の全ては、本開示の範囲内に含まれるべきことが意図される。
【図４Ａ−４Ｂ】
2015514561.tif 000003
【図５Ｂ】
2015514561.tif 000004
【図７Ａ】
2015514561.tif 000005
【図１】
2015514561.tif 000006
【図２Ａ】
2015514561.tif 000007
【図２Ｂ】
2015514561.tif 000008
【図３】
2015514561.tif 000009
【図５Ａ】
2015514561.tif 000010
【図６Ａ】
2015514561.tif 000011
【図６Ｂ】
2015514561.tif 000012
【図７Ｂ】
2015514561.tif 000013
【図８】
2015514561.tif 000014
【図９】
2015514561.tif 000015
【図１０】
2015514561.tif 000016
【図１１】
2015514561.tif 000017
【図１２】
2015514561.tif 000018
【国際調査報告】
2015514561.tif 000019