(57)【要約】  本明細書では、電子デバイス（１５０）をリサイクルしかつその提出に対して金銭的に代償するためのリサイクルキオスク（１００）を開示している。リサイクルキオスク（１００）は、透明なテーブル（５４５）の近くに位置合わせされる、好ましくは２つの、鏡の付いたドーム形の半球体（５２０、５３０）を有する検査エリア（１０１）と、テーブル（５４５）上に置かれる電子デバイス（１５０）を画像化するためのカメラ（６１０）とを含む。電子デバイス（１５０）のアバウトページまたはバッテリコンパートメント内部のバーコードの検査は、電子デバイス（１５０）の価値を決定するために実行される。あるいは、電子デバイス（１５０）の検査にロボットフィンガ（７２５）が利用される。リサイクルキオスク（１００）は、プロセッサ（１６０）、ディスプレイ（１１５）およびユーザインタフェース（１６７）も含む。【選択図】図２１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子デバイスを分析し、かつ前記電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法であって、
電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることであって、前記検査エリアは、少なくとも１つのカメラと、近赤外線ＬＥＤ照明とを有することと、
前記電子デバイスのＩＤラベルを画像化することと、
前記電子デバイスの前記ＩＤラベルから導出される情報を分析することと、
前記電子デバイスの価値を決定することを含む方法。
【請求項２】
前記電子デバイスの価値を決定した後に、前記電子デバイスを自動的に破棄することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記電子デバイスを前記検査エリア内に位置合わせする前に、前記電子デバイスのバックパネルおよびバッテリを除去するようにユーザに指示することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ＩＤラベルは、ＲＦＩＤタグ、近接場通信デバイス、ＱＲタグ、バーコード、テキストまたは製造業者ＩＤタグを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記キオスクは、さらに、
ハウジングと、ユーザが情報を入力するための、前記ハウジングの外面上のユーザインタフェースと、上側チャンバおよび下側チャンバであって、前記上側チャンバは複数の鏡を備える上側チャンバおよび下側チャンバと、上側チャンバのカメラと、下側チャンバのカメラと、透明な表面と、前記ハウジング内で前記少なくとも１つのカメラと通信するプロセッサとを備え、前記プロセッサは、前記少なくとも１つのカメラからの画像を基礎として前記電子デバイスの商標および型式番号を識別するように構成され、前記プロセッサは、前記電子デバイスの金銭的対価価値を決定するように構成される、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
電子デバイスを分析し、かつ前記電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法であって、
電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることであって、前記検査エリアは、少なくとも１つのカメラを有することと、
前記電子デバイスの一ページのスクリーンショットを画像化することと、
前記電子デバイスに何らかの欠陥があるかどうかを決定するために、前記検査エリア内に配置された少なくとも１つのカメラにより取得される前記電子デバイスの前記ページの前記スクリーンショットを検査することと、
電子デバイスの価値を決定することを含む方法。
【請求項７】
前記電子デバイスの価値を決定した後に、前記電子デバイスを自動的に破棄することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記ページは、前記電子デバイスのアバウトページであり、かつ前記ＩＤラベルから導出される情報を前記アバウトページから導出される情報と比較することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
前記ページのコンテンツを分析することと、前記分析されたコンテンツを、前記ページのコンテンツの標準データと比較することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１０】
前記電子デバイスの画面上のテキスト、ＭＥＩＤ番号、ＩＭＥＩ番号、製造番号または他の識別コンポーネントを抽出することをさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項１１】
電子デバイスを分析し、かつ前記電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法であって、
電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることであって、前記検査エリアは、少なくとも１つのカメラを有することと、
ロボットフィンガを用いて前記電子デバイスを起動することと、
前記電子デバイスを画像化することと、
前記検査エリア内に配置された少なくとも１つのカメラによって取得される前記電子デバイスの画像を検査して、前記電子デバイスに何らかの欠陥があるかどうかを決定することと、
前記電子デバイスの価値を決定することを含む方法。
【請求項１２】
前記電子デバイスの価値を決定した後に、前記電子デバイスを自動的に破棄することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ロボットフィンガを用いて試験用電話番号をダイアルすることをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記方法は、前記ロボットフィンガを用いて前記電子デバイスのカメラモードを起動することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
製造業者、型式またはアバウトページを明らかにするために、前記ロボットフィンガを用いて前記電子デバイスのメニューを誘導することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記ロボットフィンガを用いて試験用文字を入力すること、またはタッチスクリーン上の全ての物理的ボタンまたはバーチャルボタンを試験することをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
前記試験用文字は、アルファベットの各文字、句読点および前記電子デバイスの他のキーを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記試験用文字は、０から９までの数字を含む文字列を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記ロボットフィンガを用いて各ファンクションキーを起動することをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
電子デバイスをリサイクルするための装置であって、
上側チャンバおよび下側チャンバであって、前記上側および下側チャンバは複数の壁を備え、前記上側チャンバの前記複数の壁は鏡で構成される上側チャンバおよび下側チャンバと、透明な表面と、少なくとも１つのカメラとを備え、前記カメラは、前記装置内に置かれる電子デバイスの多次元画像を取得することができる装置。
【請求項２１】
前記透明な表面は回転することができ、前記透明な表面上に置かれる前記電子デバイスの多次元画像が得られる、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記上側チャンバは、１台の上側チャンバカメラを備える、請求項２０に記載の装置。
【請求項２３】
前記下側チャンバは、１台の画像化デバイスを備える、請求項２０に記載の装置。
【請求項２４】
前記上側チャンバおよび下側チャンバの各カメラと、前記複数の鏡との組み合わせは、前記透明な表面上へ置かれる前記電子デバイスの多視点画像を得る、請求項２３に記載の装置。
【請求項２５】
前記上側チャンバおよび下側チャンバの各カメラと、前記複数の鏡との組み合わせは、前記透明な表面上へ置かれる前記電子デバイスの３６０度を得る、請求項２３に記載の装置。
【請求項２６】
電子デバイスをリサイクルするための装置であって、
検査エリアと、前記検査エリア内部の透明プレートと、ロボットフィンガと、前記検査エリア内部の少なくとも１つのカメラとを備える装置。
【請求項２７】
前記ロボットフィンガは、前記透明プレート上に位置合わせされる電子デバイスを試験するように設定される、請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
前記ロボットフィンガは、人の皮膚に似たポリマー材料で構成される検査端を有する、請求項２６に記載の装置。
【請求項２９】
前記ロボットフィンガは、電子デバイスのタッチスクリーンをスワイプすることができる、請求項２６に記載の装置。
【請求項３０】
前記電子デバイスは、携帯電話、タブレットコンピュータまたはＭＰ３プレーヤである、請求項２６に記載の装置。
【請求項３１】
前記ロボットフィンガは、多次元動作のために複数の指骨および関節を有する、請求項２６に記載の装置。
【請求項３２】
前記ロボットフィンガは、３６０度回転用の回転ベースを有する、請求項２６に記載の装置。
【請求項３３】
前記ロボットフィンガは、垂直または水平動作のためのアクチュエータを有する、請求項２６に記載の装置。
【請求項３４】
前記ロボットフィンガは、前記ロボットフィンガのサイズおよび形状に合わせて寸法を変えるための複数のモジュールコンポーネントを備える、請求項２６に記載の装置。
【請求項３５】
前記ロボットフィンガは、前記電子デバイスのポートへ接続するための電気接続部を備える、請求項２６に記載の装置。
【請求項３６】
電子デバイスを分析し、かつ前記電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法であって、
電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることであって、前記検査エリアは、少なくとも１つのカメラを有することと、
前記電子デバイスのバッテリ充電用画面ディスプレイの既知の画面のスクリーンショットを画像化することと、
前記電子デバイスに何らかの欠陥があるかどうかを決定するために、前記検査エリア内に配置された少なくとも１つのカメラにより取得される前記電子デバイスの前記ページの前記スクリーンショットを検査することと、
前記電子デバイスの価値を決定することを含む方法。
【請求項３７】
電子デバイスを分析し、かつ前記電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法であって、
電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることであって、前記検査エリアは、少なくとも１つの画像化デバイスと、非可視スペクトル照明とを有することと、
前記電子デバイスのＩＤラベルを画像化することと、
前記電子デバイスの前記ＩＤラベルから導出される情報を分析することと、
前記電子デバイスの価値を決定することを含む方法。
【請求項３８】
前記照明は、近赤外線照明である、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
電子デバイスをリサイクルするための装置であって、
検査エリアと、前記検査エリア内部の透明プレートと、
ロボットフィンガと、前記検査エリア内の少なくとも１つの画像化コンポーネントとを備える装置。
【請求項４０】
電子デバイスをリサイクルするための装置であって、
上側チャンバおよび下側チャンバであって、前記上側および下側チャンバは複数の壁を備え、前記上側チャンバの前記複数の壁は鏡を備える上側チャンバおよび下側チャンバと、透明な表面と、前記装置内に置かれる電子デバイスの多次元画像を取得することができる少なくとも１つの画像化コンポーネントとを備える装置。
【請求項４１】
携帯電話の製造番号を、前記携帯電話の追跡を目的として読み取るための方法であって、
キオスクにおけるユーザに、前記携帯電話に＊＃０６＃をダイアルするように要求することと、
前記携帯電話のディスプレイ画面に前記携帯電話のＩＭＥＩ番号または一意の製造番号を表示することと、
前記携帯電話のＩＭＥＩ番号または一意の製造番号を、ＯＣＲを利用する画像化システムによって読み取って、前記携帯電話の前記製造番号を識別しかつ追跡することを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、電子デバイスのリサイクルに関する。より具体的には、本発明は、リサイクルに関して電子デバイスを分析するためのロボットフィンガを有するキオスクに関する。
【背景技術】
【０００２】
ここのところ、典型的な消費者によって使用される電子デバイスの数が急増している。これらのデバイスには、携帯電話、ＰＤＡ、ｍｐ３プレーヤ、ＧＰＳデバイス、カメラ、ポケットベル、遠隔制御器、コードレス電話、計算器、他が含まれる。新技術および新型の電子デバイスが導入される急速なペースにより、多くの消費者が１つまたは複数のリサイクル可能なデバイスを頻繁にアップグレードまたは交換する事態が生まれる。消費者は、先の電子デバイスを廃棄はせず、むしろその使用を止めたまま新しいデバイスを使用し始めることが多い。これは、このようなデバイスの数世代に渡って発生する場合がある。
【０００３】
他に、上述の電子デバイスに加えて、携帯電話、ＭＰ３プレーヤ、他等の携帯型移動電子デバイス、およびコンピュータ、プリンタおよびこれらに類似するもの等の非携帯型電子デバイスを含む、比較的交換頻度が高いタイプのデバイスも多く存在する。電子デバイスに加えて、ＣＤ、ＤＶＤまたはカートリッジ上のゲーム等のコンテンツベースのデジタル媒体、またはＣＤ、ＤＶＤ、ＢｌｕＲａｙ、他等の娯楽用大容量記憶アイテムが存在する。よって、このようなアイテムを、リサイクル手順または適切な廃棄手順の双方を介する環境に優しい方法で処理することが必要とされている。これまでは、電子デバイスの所有者がこのようなデバイスをリサイクルする、またはこのようなデバイスを適切に廃棄することは簡単ではなかった。現在のところ、デバイスの所有者が使用済みデバイスに対して「正しいことをする」ように奨励するものはほとんど存在しない。所有者がデバイスの使用を止めて、これを単に保管場所に入れてしまえば、別の誰かによるリサイクルまたは再利用の機会は失われる。所有者がデバイスを一般的なゴミ容器へ投げ捨てれば、それで、そのデバイスの適切なリサイクルまたは安全な廃棄は阻まれる。
【０００４】
この現象に関連づけられるある具体的な問題点は、携帯電話の一例によって例示されることが可能である。携帯電話のユーザは、全世界で３６億人を超え、毎年１０％増加している。新しいモデルは機能が増加し、かつ新しい規格は進化することから、携帯電話機は、ほぼ１８か月おきに交換される。また、無線通信事業者は、顧客に古い携帯電話のコンスタントな増強を保証する利益の上がる２年間のサービス契約を結ばせるインセンティブとして、新しい電話を原価割れで、または無料で提供もしている。古い携帯電話および他のモバイルデバイス（ページャ、ＰＤＡ）は、日々環境に対する脅威となっていく。２００７年現在、米国では、リサイクルを待って引き出しの中にある、または既に廃物の流れの中にある携帯電話が７億５０００万台を超える。これに、毎年、１億５０００万台超程度が新たに加わる。一旦廃物の流れに載れば、これらのデバイスは、給水に鉛、水銀、カドミウム、ヒ素および他の有毒物質を漏らす場合がある。自治体は、地域のごみを焼却処分することが多く、これらの有毒物質は瞬時に空中にばらまかれ、降雨に含まれて地上に戻る。解決されなければならない課題は、一般の人々による自らの携帯電話または他のリサイクル可能なデバイスのリサイクルまたは転売を容易にしかつアクセス可能にすることである。携帯電話がリサイクルまたは転売されない理由は２つあり、リサイクルまたは転売施設へのアクセスが困難であることが１つ、２つ目は、携帯電話に記憶されている情報に関するセキュリティ上の懸念である。携帯電話以外にも、他の多くの電子デバイスに同じ課題が当てはまる。
【０００５】
技術は、いまだこの課題に解答を与えていない。ある発明は、Ｂｉｓｈｏｐの「携帯電話の自動販売および携帯電話事業」が特許文献１に示されており、これは、自動販売機から携帯電話を購入する消費者に携帯電話を分与する自動販売機を開示している。Ｂｉｓｈｏｐは、携帯電話を入手しやすくすることによって、事実上、問題に拍車をかけている。
【０００６】
Ｔａｙｌｏｒらの「データ記憶デバイスをキオスクへ接続する方法およびシステム」が特許文献２に示されており、ドッキングポートと、データ記憶デバイス上のデータポートを識別するための光学認識デバイスとを備えるキオスクを開示している。Ｔａｙｌｏｒ特許は、写真キオスクにおけるデジタル画像のプリントに関連している。
【０００７】
この先行技術は、携帯電話を、消費者の心をそそり、しかもリサイクル業者にとって金銭的に酬いのある方式でリサイクルすることに付随する課題を認識していない。さらに、この先行技術は、ＬＣＤ画面が損傷しているかどうかを決定するために携帯電話のＬＣＤ画面を視覚検査する自動化された手段を決定していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４９５１３０８号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００９／０１９０１４２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、人が公的にアクセス可能なロケーションにおいて携帯電話を安全にリサイクルし、提供し、下取りに出しかつ／または販売することを可能にする。携帯電話がリサイクルされる実施形態では、本発明は、携帯電話の所有者により、自分の携帯電話をリサイクルキオスクを介してリサイクルすべく提出し、かつ何らかの方式で報酬を受け取るために使用される。報酬は、現金、引換券、クレジットカードまたはデビットカードまたは他の磁気的または電子的取引方法によって配られる場合もある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
ある実施形態において、リサイクルおよび改造を目的とする使用済み電子デバイスの回収を実行するための方法は、公的にアクセス可能なロケーションにおけるキオスクを用いる。キオスクは、１つまたは複数の取引選択肢を表示する。本方法は、さらに、電子デバイスの給電、電子デバイスに記憶されているデータの試験および光学走査、消去、電子デバイスの対価報酬の消費者による決定および受納を含む場合もある、ユーザとキオスクディスプレイ選択肢との間の相互作用も含む。本方法は、さらに、消費者がキオスクとの相互作用を介して、現金受取り、またはクーポンによる償還可能引換券、またはクレジットカードによる借方または貸方記入、ユーザが指定する１つまたは複数の慈善事業への電子寄付を含む様々な代償方法を選択することを含む場合もある。
【００１１】
本発明の一態様は、電子デバイスを分析し、かつこの電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う（金銭で代償する、金銭の報酬を与える）方法である。本方法は、電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることを含み、検査エリアは、カメラ等の画像化コンポーネントを有する。検査エリアは、好ましくは、近赤外線照明を有する。本方法は、さらに、電子デバイスのバーコードステッカを画像化することと、電子デバイスのバーコードステッカから導出される情報を分析することを含む。最後に、本方法は、電子デバイスの価値を決定することを含む。本方法は、さらに、電子デバイスの価値を決定した後に電子デバイスを自動的に破棄することを含んでもよい。好ましくは、本方法は、電子デバイスを検査エリア内に位置合わせする前に、ユーザが電子デバイスのバックパネルおよびバッテリを除去しておくことを含む。
【００１２】
本方法のキオスクは、ユーザが情報を入力するためのユーザインタフェースを外面に備えるハウジングと、上側ドームと、下側ドームとを備え、上側ドームおよび下側ドームは複数の鏡を備える。キオスクは、さらに、ロボットフィンガ機構を備える。キオスクは、さらに、上側チャンバの画像化コンポーネント（カメラ等）と、下側チャンバの画像化コンポーネント（カメラまたはスキャナ等）と、透明な表面とを備える。キオスクは、さらに、ハウジング内で少なくとも１つの画像化コンポーネントと通信するプロセッサを含み、プロセッサは、ユーザからの情報および少なくとも１つの画像化コンポーネントからの画像のうちの少なくとも一方を基礎として電子デバイスの商標および型式番号を識別するように構成され、プロセッサは、電子デバイスの金銭的対価の値を決定するように構成される。
【００１３】
本発明の別の態様は、電子デバイスを分析し、かつこの電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法である。本方法は、電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることを含み、検査エリアはカメラを有する。本方法は、さらに、電子デバイスのアバウトページ（要約ページ、総合ページ）のスクリーンショットを画像化することと、この電子デバイスに何らかの欠陥があるかどうかを決定するために、検査エリア内に配置された少なくとも１つのカメラにより取得される電子デバイスのアバウトページのスクリーンショットを検査することを含む。本方法は、さらに、電子デバイスの価値を決定することを含む。最後に、本方法は、電子デバイスの価値を決定することを含む。
【００１４】
本方法のキオスクは、ハウジングと、ハウジングの外面上におけるユーザが情報を入力するためのユーザインタフェースと、上側ドームと、下側ドームとを備え、上側ドームおよび下側ドームは複数の鏡を備える。キオスクは、さらに、上側チャンバのカメラと、下側チャンバのカメラと、透明な表面とを備える。また、キオスクは、ハウジング内で少なくとも１つのカメラと通信するプロセッサも含み、プロセッサは、ユーザからの情報および少なくとも１つのカメラからの画像のうちの少なくとも一方を基礎として電子デバイスの商標および型式番号を識別するように構成され、プロセッサは、電子デバイスの金銭的対価の値を決定するように構成される。
好ましくは、本方法は、さらに、バーコードステッカから導出される情報をアバウトページから導出される情報と比較することを含む。
【００１５】
本発明のさらなる一態様は、電子デバイスを分析し、かつこの電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法である。本方法は、電子デバイスをキオスクの検査エリア内に位置合わせすることを含み、検査エリアはカメラを有する。本方法は、さらに、ロボットフィンガを用いて電子デバイスを起動することと、電子デバイスを画像化することを含む。検査エリア内に配置された少なくとも１つのカメラによって取得される電子デバイスの画像は、電子デバイスに何らかの欠陥があるかどうかを決定するために検査される。最後に、本方法は、電子デバイスの価値を決定することを含む。
【００１６】
本発明のさらに別の態様はドーム形の装置であり、本ドーム形装置は、上側ドームと下側ドームとを備え、上側および下側ドームは複数の壁を備え、複数の壁は鏡で構成される。ドーム形装置は、さらに、透明の表面と少なくとも１つのカメラとを備え、カメラは、ドーム形装置内部に置かれる電子デバイスの複数の像を取得することができる。上側ドームは、好ましくは、上側チャンバのカメラを備える。下側ドームは、好ましくは、下側チャンバのカメラを備える。好ましくは、上側ドームおよび下側ドームの各カメラと複数の鏡との組み合わせにより、透明な表面上に置かれるデバイスを画像化することができる。好ましくは、上側ドームおよび下側ドームの各カメラと複数の鏡との組み合わせにより、透明な表面上に置かれる電子デバイスの３６０度を画像化することができる。
【００１７】
本発明のさらに別の態様は、携帯電話の追跡を目的として携帯電話の製造番号を読み取るための方法である。本方法は、ロボットフィンガ機構を用いて携帯電話に＊＃０６＃をダイアルすることを含む。また、本方法は、携帯電話のディスプレイ画面にＩＭＥＩ番号または一意の製造番号を表示することを含む。また、本方法は、携帯電話のディスプレイ画面上のＩＭＥＩ番号または一意の製造番号を、ＯＣＲを利用するキオスクの画像化システムによって読み取り、製造番号／携帯電話を識別しかつ追跡することも含む。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、リサイクルキオスクの斜視図である。
【図１Ａ】図１Ａは、図１のリサイクルキオスクの正面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１のリサイクルキオスク正面の部分図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１のリサイクルキオスク正面の部分図である。
【図２】図２は、電気コネクタホイールの部分図である。
【図２Ａ】図２Ａは、ステージングエリア内の電気コネクタの部分図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、分離した位置における電気コネクタの部分図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、分離されている電気コネクタの部分図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、引き戻されている電気コネクタの部分図である。
【図３】図３は、キオスクの内部コンポーネントを示す斜視図である。
【図３Ａ】図３Ａは、キオスクの内部コンポーネントを示す斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、キオスクの内部コンポーネントを示す斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、キオスクの内部コンポーネントを示す斜視図である。
【図４】図４は、キオスクの検査プレート上の電話を示す部分図である。
【図４Ａ】図４Ａは、キオスク内で移動されている電話を示す部分図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、キオスク内で移動されている電話を示す部分図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、キオスク内で破棄されている電話を示す部分図である。
【図５】図５は、リサイクルキオスクのコンポーネントを示すブロック図である。
【図６】図６は、リサイクルキオスクのコンポーネントを示すブロック図である。
【図７】図７は、キオスクの検査エリアの部分図である。
【図８】図８は、キオスクのドーム内のカメラを示す部分図である。
【図９】図９は、キオスクの検査エリア内の電話を示す部分図である。
【図１０】図１０は、電話の正面図である。
【図１１】図１１は、電気コネクタへ接続された電話の正面図である。
【図１２】図１２は、電子デバイスをリサイクルするためのフローチャートである。
【図１３】図１３は、取得前の競売方法を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は、電子デバイスを分析するための方法を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は、電子デバイスを分析するための方法を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は、電子デバイスを分析するための方法を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、ホワイトスクリーンを示す携帯電話のＬＣＤ画面の部分図である。
【図１８】図１８は、電話番号を示す携帯電話のＬＣＤ画面の部分図である。
【図１９】図１９は、国立公園を示す携帯電話のＬＣＤ画面の部分図である。
【図２０】図２０は、携帯電話のカメラの視野を示す、リサイクルキオスクの検査エリアにおける携帯電話の部分図である。
【図２１】図２１は、リサイクルに関して携帯電話を分析するロボットフィンガ機構を示す斜視図である。
【図２２】図２２は、リサイクルに関して携帯電話を分析するロボットフィンガ機構を示す斜視図である。
【図２３】図２３は、リサイクルに関して携帯電話を分析するロボットフィンガ機構を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明は、電子デバイスをリサイクルする価値を確かめるために、ロボットフィンガを利用して電子デバイスが損傷しているかどうかを決定する電子デバイスの自動分析を可能にする。電子デバイスを分析するための方法は、好ましくは、リサイクルキオスクにおいて実行される。ロボットフィンガは、好ましくは、キオスクの検査エリア内部に位置決めされる。
【００２０】
図２１−図２３は、キオスクの検査エリアの透明プレート上に位置決めされた携帯電話１５０のタッチスクリーンディスプレイ１５３に触れるために「指先」７２６を用いるロボットフィンガ機構７２５を示している。ロボットフィンガ機構７２５は、好ましくは、移動およびディスプレイ１５３への接触において人の指と同様の動作をする。ロボットフィンガ機構７２５は、好ましくは、ベース７２７と、第１のピボット７２８ａ、第２のピボット７２８ｂ、第３のピボット７２８ｃ、第４のピボット７２８ｄおよび第５のピボット７２８ｅを有するピボットアーム７２８とを含む。指先７２６は、好ましくは、人の指による接触を模倣する。ロボットフィンガ機構７２５は、好ましくは、回転し、振動しかつ把持することができる。ロボットフィンガ機構７２５は、好ましくは、複数の可動度を有する。
ロボットフィンガ機構７２５は、好ましくは、キオスクが電話を起動しかつ携帯電話のディスプレイ上のメニュー画面を通じて誘導できるようにする。また、ロボットフィンガ機構７２５は、携帯電話の電源をオンにしかつオフにすることができる。
【００２１】
好適な電子デバイスの１つが、携帯電話である。携帯電話は、好ましくは、３つの基本的な形状、即ち、１）ＭＯＴＯＲＯＬＡ  ＲＡＺＲ等のフリップ式携帯またはクラムシェル型、２）ＭＯＴＯＲＬＡ  ＤＲＯＩＤ等のキーボードまたは画面を露出させるスライド式携帯、および３）Ａｐｐｌｅ  ｉＰＨＯＮＥまたはＲｅｓｅａｒｃｈ  ｉｎ  Ｍｏｔｉｏｎ  ＢＬＡＣＫＢＥＲＲＹ等の棒形携帯、に区分化される。また、本発明は、リサイクル可能な電子デバイスを受信し、識別し、視覚的に検査し、電気的に試験し、電気的に消去し、品質に等級をつけ、コンテナに詰め（袋詰めにする）、ラベルを貼りかつ一覧表を作成するリサイクル処理ステップの組み合わせを実行する、公共の場におけるキオスクのネットワークによっても利用される。各キオスクは、デバイス所有者に対する何らかの形式の代償を決定する。この代償は、好ましくは、直接払い、口座への振込み、慈善事業への寄付、後の購入のための割引クーポンの形式であり、または何らかの類似の代償形式である。デバイスの所有者は、提供される代償を受け取る、または取引を破棄してデバイスを取り戻す、という選択の機会を有する。
【００２２】
以下、携帯電話に関する一例について説明する。しかしながら、当業者には、本システムが、本システムの精神および範囲を逸脱することなく、ＬＣＤ画面を有する他の任意数のデバイスによって実装可能であることが認識されるであろう。
【００２３】
図１、図１Ａ、図１Ｂおよび図１Ｃに示されているように、電子デバイスをリサイクルしかつ金銭的対価を提供するためのキオスクは、概して１００で示される。電子デバイスは、スマートフォン、携帯電話、タブレットコンピュータ、ＩＰＯＤ（登録商標）デバイス、ＭＰ３プレーヤ、ＧＰＳデバイス、ｅリーダ、他であってもよい。キオスク１００は、疑似直方体形状のハウジング１０５を有する。ヘッダ１０３は、マーケティングおよび映像を可能にする。本体正面エリア１３１におけるアクセスドア１３０は、電子デバイスの検査エリア１０６へのアクセスを提供する。ハウジング１０５の正面は、ユーザに情報を提供するためのディスプレイ画面１１５を有し、かつタッチスクリーン実施形態におけるユーザインタフェースとして作用する。ハウジング１０５の外面には、好ましくは、ラベルプリンタ１２５、引換券取出し口１２６、領収書プリンタ１２７および現金またはカード取出し口１２８もある。また、ハウジングの外側には、親指の指紋リーダもある場合がある。
【００２４】
キオスク１００は、電子デバイスをリサイクルする価値を確かめるために、電子デバイスを識別しかつ電子デバイスが損傷していることを決定する電子デバイスの視覚的な自動分析を可能にする。さらに、キオスク１００は、電子デバイスの電気分析も可能にする。リサイクルキオスクのさらなる説明は、２０１２年４月４日に提出された「電子デバイスのリサイクルキオスク」と題する米国特許出願第１３／４３８９２４号明細書に記載され、これは、本参照によりその全体が開示に含まれる。
【００２５】
図２、図２Ａ、図２Ｂ、図２Ｃおよび図２Ｄに示されているように、キオスク１００は、複数の電気コネクタ５０５ａ−５０５ｙを含むカルーセル５００を備える。電気コネクタ５０５は各々、電子デバイスと取り外し可能式に接続するための固有の接続プラグを有する。電気コネクタ５０５ａ−５０５ｙは各々、カルーセル５００内に取り外し可能式に固定されるカートリッジを有する。したがって、古くなった電気コネクタ５０５は、新しい電気コネクタ５０５に取り換えることができる。さらに、キオスク１００は、分離機構５１１を用いて電気コネクタ５０５を自動的に取り外せるように設計される。図２Ａでは、電気コネクタ５０５は、電気コネクタ５０５が（図１１に示されているような）電子デバイスのポートへ接続されるステージングエリアに存在する。次に、図２Ｂおよび図２Ｃに示されているように、分離機構５１１のヒンジアーム５１２は、電気コネクタ５０５の可動部材に係合して可動部材を外側へ押しやり、（図１１に示されているような）電気コネクタ５０５を電子デバイスのポートから外す。図２Ｄに示されているように、電気コネクタ５０５は、ケーブルによって分離機構５１１から退縮される。
【００２６】
図３、図３Ａ、図３Ｂおよび図３Ｃに示されているように、キオスク１００の内部機構１０１は、上側チャンバ５２０と、下側チャンバ５３０と、破棄プレート５４０と、透明プレート５４５と、ドア５５０と、ゴミ箱５５５と、カルーセル５００とを含む。好ましくは、ロボットフィンガ機構７２５は、内部機構１０１内部に位置決めされる。好ましくは、カルーセル５００は、約２５個の電気コネクタ５０５を保持することができ、電気コネクタ５０５は、多様なＵＳＢおよび他の類似する接続部に容易に適応するように交換可能である。図３Ｂに示されているように、携帯電話１５０は透明プレート５４５上に置かれ、上側チャンバ５２０および下側チャンバ５３０内部の検査エリア１０６へ移動される。上側チャンバおよび下側チャンバの双方は、好ましくはベル状の形状を有する。図３Ｃに示されているように、携帯電話は、上側チャンバ５２０と下側チャンバ５３０との間へ動かされて視覚的に分析される。好ましくは透明プラスチック材料製のガラスで構成される透明プレートは、上側チャンバ５２０および下側チャンバ５３０内の画像化コンポーネントが携帯電話１５０の多視点画像を取得できるようにする。好ましくは、携帯電話の３Ｄプロファイルが生成され、携帯電話の識別および条件設定を目的とする視覚分析が行われる。視覚分析が完了すると、透明プレート５４５は、上側チャンバ５２０と下側チャンバ５３０との間から退出する。
【００２７】
図４、図４Ａ、図４Ｂおよび図４Ｃは、キオスク１００の内部機構１０１における電子デバイス１５０の自動運搬および破棄を示す。図４に示されているように、ドア５５０が透明プレート５４５の上まで下降され、透明プレート５４５は次に、電子デバイス１５０を上に載せたまま内側へ動かされる。図４Ａに示されているように、透明プレート５４５が内側へ移動するにつれて、携帯電話はドア５５０に阻まれ、透明プレート５４５の内側への動きによって生じる開口へ降下し始める時点で破棄プレート５４０に係合する。図４Ｂに示されているように、携帯電話が破棄プレート５４０上に載ると、破棄プレート５４０は片側へゆっくりと下降してゴミ箱５５５へと開く。図４Ｃに示されているように、携帯電話１５０は、開口５５６から、携帯電話１５０を確保して後に回収するためのゴミ箱５５５へゆっくりと落下する。プロセス全体は、リサイクルされる電子デバイスが損傷しないような速度で実行される。
【００２８】
キオスク１００のサイズおよび形状は、ソフトドリンクの自動販売機、釣銭機、カンのリサイクルマシンまたは他の自動販売機等の典型的な自動販売機のそれである。キオスク１００のハウジング１０５は、内部機構１０１を保護し、かつリサイクルするために提出される電子デバイスを確保する。ハウジング１０５は、好ましくは、キオスク１００への認可されたアクセスを防止するために、スチールまたはアルミニウム等の金属材料で構築される。
【００２９】
検査エリア１０６は、好ましくは、携帯電話、タブレットコンピュータ、ｅリーダ、ＭＰ３プレーヤ、ＰＤＡ等の電子デバイスの詳細な外観検査を許容するように設計される。検査エリアの壁は、好ましくは、電子デバイスの画像化を提供すべくホワイトであり、かつ／または鏡が付けられる。
【００３０】
キオスク１００からの、かつリモートコンピュータへのカップリングは、好ましくは、有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、セルラまたは他の任意の独自仕様通信システムを介するインターネット等の通信ネットワークへの単一カップリングである。キオスク１００は、好ましくは、携帯電話から取得される情報を処理するためと、キオスク１００のコンポーネントを制御するためのプロセッサ１６０を含む。好ましくは、プロセッサ１６０は、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）またはＭＡＣ  ＯＳ等の任意のオペレーティングシステムを実行する標準的なパーソナルコンピュータ（「ＰＣ」）または他のタイプの埋込み式コンピュータである。プロセッサ１６０は、最も好ましくは、ハード・ディスク・ドライブ（「ＨＤＤ」）、中央処理装置（「ＣＰＵ」）およびキオスク１００の他のコンポーネントと通信するためのユニバーサル・シリアル・バス（「ＵＳＢ」）ポートを集積したスモール・フォーム・ファクタＰＣである。最も好適なＣＰＵの１つは、ＤＥＬＬ  ＰＣ  ＯＰＴＩＰＬＥＸ  ７８０である。あるいは、本処理手段は、個別ＨＤＤ、電源およびキオスク１００の他のコンポーネントへインタフェースするスタンドアロン型マザーボードを備えるマイクロプロセッサである。キオスク１００は、好ましくは、実行可能なアプリケーション、試験ソフトウェア、データベースおよびリサイクルキオスク１００の操作に必要な他のソフトウェアを格納するメモリ１６１、またはディスクドライブ等の他の記憶デバイスを含む。
【００３１】
キオスク１００の外部通信コンポーネントは、好ましくは、インターネットへの接続を提供するための有線イーサネット（登録商標）を含み、あるいは、外部通信コンポーネントは、データ通信用にＧＳＭ（登録商標）、ＣＤＭＡ、３Ｇおよび４Ｇ技術等の無線モデムを含む。
【００３２】
図７−図９に示されているように、検査エリア１０６における携帯電話１５０等の電子デバイスの外観検査は、好ましくは、上側チャンバ５２０内の少なくとも１つのカメラ６１０によって実行される。下側チャンバ５３０も、好ましくは、少なくとも１つのカメラ、またはスキャナ等の他の画像化コンポーネントを有する。あるいは、外観検査は、複数のカメラによって実行される。ある好適なカメラ６１０は、１メガピクセルのマシン・ビジョン・カメラである。検査エリア１０６で利用されるカメラ６１０が１台であれば、このカメラ６１０は、好ましくは、透明プレート５４５上へ置かれる携帯電話等の電子デバイス１５０を検査すべく検査エリア１０６の視野を広げるために移動可能である。カメラ１６１は、好ましくは、移動可能である。好ましくは、カメラ６１０は、ＬＣＤ画面１５３が損傷しているかどうかを決定するために、電子デバイス１５０のＬＣＤ画面１５３を画像化するように位置合わせされる。上側チャンバ５２０および下側チャンバ５３０の内面は、好ましくは、検査エリア１０６内部に位置合わせされる電子デバイスのビューイングを最適化するために鏡６１５を含む。図９には、携帯電話１５０の鏡像１５０’が示されている。また、カメラ６１０は、好ましくは、電子デバイスの電気分析を実行するために、電子デバイスの電気コネクタ５０５の型式を決定すべく電子デバイスのデータポートを画像化するように移動可能でもある。あるいは、入力デバイスの撮像を最適化するために、上側チャンバ５２０および下側チャンバ５３０の内面全体に鏡が付けられる。代替として、カメラは、ＣＣＤまたはＣＭＯＳＳである。
【００３３】
図６は、キオスク１００の主要コンポーネントを示すブロック図である。プロセッサ１６０は、好ましくは、キオスク１００の他のコンポーネントと通信関係にある。メモリ１６１は、好ましくは、画像、物理的特性、価格および他の類似情報を含む、複数の携帯電話に関する情報のデータベースを含む。外部通信１６７は、好ましくは、リモートサイトとの間で情報を送受信するために、無線接続またはイーサネット（登録商標）を介してネットワークと通信する。電源１７０は、好ましくは、壁コンセントへの差し込み式接続を介して受電される。機械コンポーネント１６５は、電気コネクタカルーセル５００と、透明プレート５４５と、破棄プレート５４０と、ドア５５０と、他の類似コンポーネントとを含む。カメラ６１０または複数のカメラ、電気コネクタおよびユーザインタフェースは、先に論じたように、プロセッサ１６０と相互作用する。図５は、リサイクルキオスク１００の内側裏面を示す。図示されているように、プロセッサ１６０は、好ましくは、バッテリバックアップ１７０ａと、外部通信用無線接続部１６７と、電気接続部１４０と、領収書発行機１０４と、ディスプレイ画面１１５とを有するパーソナルコンピュータである。
【００３４】
プロセッサ１６０は、リサイクルように提出される携帯電話１５０を、外観検査およびユーザインタフェースからの情報を用いて識別する。また、プロセッサ１６０は、電子デバイス１５０のデータポートへ接続する適切な電気コネクタ５０５も、外観検査の間に取得される情報またはユーザインタフェースからの情報を用いて決定する。また、プロセッサ１６０は、電子デバイス１５０のデータポートへ接続される電気コネクタ５０５を用いて実行される電子デバイス１５０の電気分析からの情報を方向づけしかつ受信する。また、プロセッサは、好ましくは、提出される電子デバイス１５０の金銭的対価を、外観検査、場合により電気分析、を基礎として、かつキオスクのメモリ１６１に格納されたデータ、または外部通信コンポーネント１６７を介して外的に提供される情報を基礎として決定する。
【００３５】
図１２には、ある好適なリサイクル方法のフローチャートが示されている。ステップ３０１において、顧客は、電子デバイスを売るか、リサイクルするかを選ぶ顧客は、キオスクの画面上のリストから、電子デバイスの販売／改造がサポートされているかどうかを確認するためのチェックを行なう。顧客は、画面上のメニューシステムを起動し、直ぐに電話型式を入力するか、一連のメニュー（選択肢）を進んで、その電子デバイスが販売に適するものか、リサイクルするしかないものかを決定する。決定ブロック３０２では、電子デバイスがリサイクルにしか利用できないものかどうかが決定される。そうであれば（即ち、転売できる電子デバイスのリストに載っていなければ）、顧客は、ステップ３０３において電子デバイスをレセプタクルに挿入することができ、電子デバイスは、リサイクル用のゴミ箱１１２へ落下する。
【００３６】
電子デバイスが、改造／転売をサポートされれば、顧客は、次に、システムの試験／格付けオペレーションに参加するように奨励される。ステップ３０４では、システムは、電子デバイスへ結合する正しいコネクタを決定している。接続性の選択肢は、ケーブル、標準または独自仕様コネクタ、ハードドック、読取り用の着脱可能な、または外的な物理的メモリ、またはＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＲＦＩＤ、ＮＦＣおよびこれらに類似するもののような他の無線方法であるが、これらに限定されない。ステップ３０５では、電子デバイスが接続され、検査エリア１０６内へ挿入される。これが正しく行われていれば、顧客に何らかの指示が行われ（例えば、緑色の光）、システムはステップ３０６へ進む。ステップ３０６では、電子デバイスは、例えばＯＭＳＩインタフェースを介する診断および操作を用いて操作性を試験される。診断は、好ましくは、電気的および物理的試験を含み、物理的試験は、電子デバイスのバッテリ、画面、メモリ、ボタン機能および構造的完全性を試験することを含む。
【００３７】
好ましくは、電子デバイスは画像化され、かつ分析ソフトウェアを用いて擦り傷、亀裂、摩耗具合、へこみ、およびレンズ、ボタン、コネクタ、バッジ、ラベリングおよび／またはブランディング等の機能を含む、壊れた、または失われている部品が識別される。識別は、画像の比較または他の類似方法によって行われてもよく、電子デバイスを写した画像は、正規化されて参照画像と比較される。外観および／または電気的試験と共に、重さを量って比重量を決定し、このデータを用いて製造業者の検証および正確なデバイス型式の検証をさらに絞り込むことを含む他の検査方法が使用されてもよい。別の実施形態では、写真画像を用いて正しい製造業者および型式番号／製品番号が識別される。視覚的識別には、下記による任意の組合せが含まれる可能性もある。即ち、物理的測定値（例えば、ｍｍ、インチ）、ピクセル計数、その他を基礎とする計算値。電子デバイスの大きさ、ボタンの位置／サイズ、ＬＣＤおよび他の物理的特性を基礎とする識別。高さ、幅、深さの決定には、必要に応じて１台または複数のカメラが使用されてもよい。通信事業者（電話およびタブレットコンピュータの場合）、商標、型式、製造番号、他の識別子等の識別子のＯＣＲ（光学文字認識）を基礎とする識別。バーコードを基礎とする識別。消費者は、ＣＥをうつ伏せ、仰向け、横向けにするように求められ、次に、必要に応じて向きを変えるように求められてもよい。消費者は、英数字またはバーコードデータ等の識別可能アイテムへアクセスできるように、ＣＥのカバー、バッテリおよびこれらに類似するものを取り外すように求められる場合もある。キオスク１００は、外観検査を電気的検査と共に用いてデバイスを識別し、その価値を決定しかつ詐欺行為の可能性を減らす方法を提供する。
【００３８】
ある実施形態において、キオスク１００は、デバイスと密接な関係がある可能性もある、例えば検証または認証、所有権登録、口座状態、供用時間およびこれらに類似するものを含む任意の情報を収集するために、携帯電話に関連づけられる通信事業者と通信する。事例によっては、顧客の識別情報が登録された所有者情報に一致しない場合、キオスク１００は、想定される所有者に何らかの方法（自動化された電話呼、ｅメール、テキストメッセージ、他）で自動的に連絡し、可能性のある取引の電話の所有者に警告する。
【００３９】
キオスク１００の一実施形態の別の特徴は、電子デバイス上に個人情報が存在しているかどうかを決定することにある。これは、メモリ内の特定の記憶レジスタにおけるデータ（例えば、クイックキーに格納された番号）の存在によって、またはファイルタイプ（ｊｐｅｇ、ｍｐ３’、他）を見ることによって、または、単に非デフォルトの記憶ロケーションは全て必ず個人データを含むものと想定することによって決定される。顧客には、電話からデータを消去する機会が与えられる。ある選択肢は、まずデータをダウンロードし、次に顧客が指定するロケーション（例えば、ｅメールアドレス、ウェブサイト、他）へ送信することを顧客が要求できるようにする。別の実施形態では、顧客がメモリカード（例えば、ＵＳＢドライブ、メモリスティック、他）を入れるためのスロットが存在し、その時点で、キオスク１００はデータをメモリデバイスへアップロードする。さらに別の実施形態では、キオスク１００は、希望すればユーザが後日データを検索できるウェブロケーションを提供する。別の実施形態では、ユーザは、自らがキオスク１００で購入する別の電子デバイスに、またはキオスク１００のロケーションに、または他の何らかのストアにデータを保存させることを選ぶ。顧客は、好ましくは、システムが提供する記憶ロケーションにアクセスするためのユーザ名およびパスワードを選択する。
【００４０】
価値が決定されると、ステップ３０７においてキオスクへ提供される。キオスク１００は、次に、典型的には再販価格を下回る電話の価格または他の対価を顧客に提示する。他の実施形態では、キオスク１００は、現行のリアルタイム市場価格である価格または対価を顧客に提示する。ステップ３０８において、ユーザが提示の受入れを希望するかどうかが決定される。受け入れなければ、キオスク１００はステップ３０９へ進み、ドアを開いて電子デバイスを顧客へ戻す。ユーザが提示の受入れを希望すれば、キオスク１００はステップ３１０へ進む。ユーザが価格を受け入れた時点で、キオスク１００は、ユーザが電子デバイスにさらにアクセスしないように検査エリアをロックしてもよい。キオスク１００は、次に、装着されていたケーブルを全て分離する。ステップ３１０において、ユーザは、キーパッドまたはタッチスクリーン上で確定することにより、決定の受入れを示す。この時点で、キオスク１００は、電子デバイスからの個人データの削除へと進む。さらに、取引が確定されると、キオスク１００は、電子デバイスに、診断データおよび取引自体に関連づけられる取引番号をタグ付けする。これは、好ましくは、電話に物理的に添付される印刷された接着ラベルであり、かつ／または、トレーサビリティを目的として取引番号に対応する電子データを電話自体にロードすることである。
【００４１】
ステップ３１１において、キオスク１００は、電子デバイスの追加的な試験および診断を全て完了し、電子デバイスからケーブルを切断し、かつ顧客に領収書を印刷する。資金の受渡しは、キオスク１００を介して、顧客のクレジットカードまたは口座への振込み、現金の支払い、または引換券またはクーポンの発行によって認可されてもよい。ステップ３１２において、キオスク１００は、その在庫データベースを更新し、かつ通信ネットワークを介してこの更新をキオスクサーバへ送信する。
【００４２】
図１３のフローチャートには、ある好適な取得前の競売方法が示されている。電子デバイスを分析し、かつこの電子デバイスの提出に対してユーザに金銭の報酬を行う方法は、概して４００で示されている。ブロック４０１では、電子デバイスが識別される。ブロック４０２では、中古モデルの電子デバイスに対して既定条件で入札が募られる。入札は、好ましくは、ウェブサイトを介してオンラインで募られ、入札者は、好ましくは予め資格承認を得ている。ブロック４０３では、中古モデルの電子デバイスに対する入札が複数の入札者から受信される。ブロック４０４では、複数の入札者から受信された複数の入札を基礎として、中古モデルの電子デバイスに対して支払う購入価格が設定される。典型的には、購入価格は、落札した入札を基礎とする。落札者に対する出荷情報は、好ましくは、この時点で入手される。ブロック４０５では、中古モデルの電子デバイスが電子デバイスのリサイクルキオスクにおいて識別される。好ましくは、消費者は、電子デバイスのリサイクルを希望する。４０６では、リサイクルキオスクにおいて、中古モデルの電子デバイスの完全性が検証される。好ましくは、キオスクが電子デバイスの視覚分析および電気分析を基礎として電子デバイスの損傷を決定することにより、キオスクにおいて電子デバイスの状態が確定される。ブロック４０７では、電子デバイスが評価され、かつ格付けされる。ブロック４０８では、キオスクにおいて、中古モデルの電子デバイスの購入価格が消費者に提示される。ブロック４０９では、キオスクにおいて消費者から中古モデルの電子デバイスを購入した後に、電子デバイスが自動的に破棄される。ブロック４１０では、電子デバイスが落札者へ出荷される。
【００４３】
図１４のフローチャートには、本発明の好適な一方法が示されている。方法１０００は、ブロック１００１において、電子デバイス１５０がキオスク１００の検査エリア１０６内に位置合わせされることによって開始され、検査エリアは、カメラおよびロボットフィンガ機構を有する。ブロック１００２において、本方法は、さらに、電子デバイスのバーコードステッカを画像化することを含む。ブロック１００３において、本方法は、電子デバイスのバーコードステッカから導出される情報を分析することを含む。ブロック１００４では、後にさらに詳しく論じるように、携帯電話の価値が決定される。好ましくは、本方法は、さらに、電子デバイスの価値を決定した後に電子デバイスを自動的に破棄することを含む。さらに、本方法は、好ましくは、電子デバイスを検査エリア内に位置合わせする前に、電子デバイスのバックパネルおよびバッテリを除去するようにユーザに指示することを含む。
【００４４】
好ましくは、本方法のキオスク１００は、ユーザが情報を入力するためのユーザインタフェースを外面に備えるハウジング１０５と、上側のドームと、下側のドームとを備え、上側のドームおよび下側のドームは複数の鏡を備える。キオスク１００は、さらに、上側チャンバのカメラと、下側チャンバのカメラと、透明な表面とを備える。キオスク１００は、さらに、ハウジング内で少なくとも１つのカメラと通信するプロセッサ１６０も含み、プロセッサ１６０は、ユーザからの情報および少なくとも１つのカメラからの画像のうちの少なくとも一方を基礎として電子デバイスの商標および型式番号を識別するように構成され、プロセッサ１６０は、電子デバイスの金銭的対価の値を決定するように構成される。
【００４５】
図１５のフローチャートには、本発明の一代替方法が示されている。方法２０００は、電子デバイスがキオスク１００の検査エリア内に置かれるブロック２００１において開始され、検査エリア１０６は、カメラおよびロボットフィンガ機構等の画像化コンポーネントを有する。ブロック２００２において、本方法は、電子デバイスの一ページ（好ましくは、アバウトページ）のスクリーンショットを画像化することを含む。ブロック２００３では、検査エリアに配置された少なくとも１つの画像化コンポーネントにより取得された電子デバイスのページのスクリーンショットが検査される。ブロック２００４では、電子デバイスのディスプレイ画面に損傷があるかどうかが決定される。ブロック２００５では、電子デバイスの価値が決定される。本方法は、好ましくは、バーコードステッカから導出される情報をページから導出される情報と比較して、情報が一致するか相違するかを決定することを含む。
【００４６】
あるいは、本方法は、電子デバイスのバッテリ充電画面の既知のディスプレイ画面のスクリーンショットを画像化することと、少なくとも１つのカメラによって取得される電子デバイスのバッテリ充電画面の既知のディスプレイ画面のスクリーンショットを検査することを含む。
【００４７】
本発明は、さらに、ドーム形装置を含み、このドーム形装置は、上側ドームと下側ドームとを備える。上側および下側ドームは、複数の壁を備え、複数の壁は、鏡で構成される。ドーム形装置は、さらに、透明の表面と少なくとも１つのカメラとを備え、カメラは、ドーム形装置内部に置かれる電子デバイスの複数の像を取得することができる。上側ドームは、好ましくは、上側チャンバのカメラを備える。下側ドームは、好ましくは、下側チャンバのカメラを備える。好ましくは、上側ドームおよび下側ドームの各カメラと複数の鏡との組み合わせにより、透明な表面上に置かれるデバイスを画像化することができる。好ましくは、上側ドームおよび下側ドームの各カメラと複数の鏡との組み合わせにより、透明な表面上に置かれる電子デバイスの３６０度を画像化することができる。好ましくは、上側ドームおよび下側ドームの各カメラは移動可能である。
【００４８】
あるいは、本方法は、携帯電話１５０がキオスク１００の検査エリア１０６内に位置合わせされることによって開始される。携帯電話は、ロボットフィンガ機構を利用してパワーアップされる。ロボットフィンガ機構を利用して、携帯電話１５０に用語が入力され、携帯電話１５０のＬＣＤ画面に表示される。図１８に示されているように、ＬＣＤ画面１５３に表示する好ましい用語の１つは、電話番号である。用語は、単語、文字または類似の入力であってもよい。ＬＣＤ画面１５３は、亀裂、ピクセルの欠陥、変退色およびこれらに類似するもの等の損傷について検査される。キオスク１００は、ＬＣＤ画面１５３を電話番号または類似用語の表示における欠陥について検査する。さらに、ＬＣＤ画面１５３、特に電話番号の発光も、その発光が携帯電話１５０の製造業者により示されているレベルで機能しているかどうかを決定するために測定されることが可能である。携帯電話１５０に関しては、後にさらに詳しく論じるように、任意選択の電気分析が実行される。最後に、後にさらに詳しく論じるように、携帯電話の価値が決定される。
【００４９】
図１６のフローチャートには、本発明の一代替方法が示されている。方法３０００は、ブロック３００１において、電子デバイス１５０がキオスク１００の検査エリア１０６内に位置合わせされることによって開始され、検査エリアは、カメラを有する。ブロック３００２では、ロボットフィンガを用いて電子デバイスが起動される。ブロック３００３では、電子デバイスが画像化される。ブロック３００４では、検査エリア内に配置された少なくとも１つのカメラによって取得される電子デバイスの画像が、電子デバイスに何らかの欠陥があるかどうかを決定するために検査される。ブロック３００５では、電子デバイスの価値が決定される。
【００５０】
好ましくは、本方法は、さらに、電子デバイスの価値を決定した後に電子デバイスを自動的に破棄することを含む。本方法は、好ましくは、ロボットフィンガを用いて試験用電話番号を発呼すること、あるいは、テキストおよび試験用電話番号を送信することを含む。テキストは、好ましくは、キーボードの全ての文字の機能を決定できるようにする各アルファベット文字を含む。本方法は、さらに、テキストが、キーボード上の全ての数字の機能を決定できるようにする１から１０までの数字を含む文字列を備えることを含む。さらに、ロボットフィンガは、キーボード上の全ての記号を含むテキストを送信するために使用されてもよい。本方法は、さらに、ロボットフィンガを用いて電子デバイスのカメラモードを起動することを含む。
【００５１】
本発明のさらに別の態様は、電子デバイスをリサイクルするための装置である。本装置は、検査エリアと、検査エリア内部の透明プレートと、検査エリア内部のロボットフィンガと、検査エリア内部の少なくとも１つのカメラとを備える。ロボットフィンガは、透明プレート上に位置合わせされる電子デバイスを検査するように設定される。好ましくは、ロボットフィンガは、人の皮膚に似たポリマー材料で構成される検査端を有する。ロボットフィンガは、電子デバイスのタッチスクリーンをスワイプ（タッチスクリーン上で指を滑らせる動作）することができる。電子デバイスは、携帯電話、タブレットコンピュータまたはＭＰ３プレーヤである。本装置は、好ましくは、多次元動作のために複数の指骨および関節を有するロボットフィンガを備える。さらに、ロボットフィンガは、３６０度動作のための回転ベースを有する。加えて、ロボットフィンガは、垂直動作のための振動子を有する。ロボットフィンガは、ロボットフィンガのサイズおよび形状の大きさの変化に合わせて複数のモジュールコンポーネントを備える。ロボットフィンガは、電子デバイスのポートへ接続するための電気接続部を備える。
【００５２】
本発明の一代替方法は、携帯電話１５０がキオスク１００の検査エリア１０６内に位置合わせされることを含む。携帯電話は、ロボットフィンガ機構を利用してパワーアップされる。携帯電話１５０のＬＣＤ画面には、既知の画像が表示される。ＬＣＤ画面１５３に表示するための既知の画像の一例は、図１９に示されているような、ヨセミテ国立公園等の国立公園である。ある代替的な既知の画像は、周知のＶＥＲＩＺＯＮロゴまたはＡＴ＆Ｔロゴ等の携帯電話通信事業者の起動ロゴである。既知の画像は、キオスク１００により、電気接続部を介して直に、または携帯電話１５０へ電話することによって無線式に、の何れかによって携帯電話へ送信されてもよい。ＬＣＤ画面１５３は、亀裂、ピクセルの欠陥、変退色およびこれらに類似するもの等の損傷について検査される。キオスク１００は、既知の画像のディスプレイにおける欠陥についてＬＣＤ画面１５３を、好ましくは光学認識ソフトウェアを用いて、表示される既知の画像を、格納されている既知の画像と比較することによって検査する。さらに、ＬＣＤ画面１５３、特に電話番号の発光も、その発光が携帯電話１５０の製造業者により示されているレベルで機能しているかどうかを決定するために測定されることが可能である。携帯電話１５０に関しては、後にさらに詳しく論じるように、任意選択の電気分析が実行される。後にさらに詳しく論じるように、携帯電話の価値が決定される。
【００５３】
ＬＣＤ画面１５３に表示するための既知の画像の一例は、図１９に示されているような、ヨセミテ国立公園等の国立公園である。ある代替的な既知の画像は、周知のＶＥＲＩＺＯＮロゴまたはＡＴ＆Ｔロゴ等の携帯電話通信事業者の起動ロゴである。既知の画像は、キオスク１００により、電気接続部を介して直に、または携帯電話１５０へ電話することによって無線式に、の何れかによって携帯電話へ送信されてもよい。ブロック３００４において、ＬＣＤ画面１５３は、亀裂、ピクセルの欠陥、変退色およびこれらに類似するもの等の損傷について検査される。キオスク１００は、既知の画像のディスプレイにおける欠陥についてＬＣＤ画面１５３を、好ましくは光学認識ソフトウェアを用いて、表示される既知の画像を、格納されている既知の画像と比較することによって検査する。さらに、ＬＣＤ画面１５３、特に電話番号の発光も、その発光が携帯電話１５０の製造業者により示されているレベルで機能しているかどうかを決定するために測定されることが可能である。ブロック３００５では、後にさらに詳しく論じるように、携帯電話１５０に関して、任意選択の電気分析が実行される。ブロック３００６では、後にさらに詳しく論じるように、携帯電話の価値が決定される。
【００５４】
好ましくは、携帯電話１５０の分析に際して、キオスク１００により、外観検査および認識ソフトウェアが利用される。ある好適な方法では、携帯電話１５０の特有のメーカーおよび型式に対して、ある認識アルゴリズムが適用される。外観検査および認識ソフトウェアは、検査している携帯電話１５０の輪郭を決定して携帯電話１５０の外形寸法を決定する。外形寸法は、キオスク１００のメモリ１６１に格納されている携帯電話のマスターデータベースから、または外部通信を用いてキオスク１００が利用可能なオンラインから可能な携帯電話のサブセットを決定するために利用される。外観検査および認識ソフトウェアは、次に、好ましくは、二次的かつ三次的特徴セットを用いて携帯電話１５０をさらに区別化する。これらの二次的かつ三次的特徴には、ディスプレイ画面の配置およびサイズ、キーボードの配置およびサイズ、固有のボタン、ポートの配置および他の区別的特徴が含まれる可能性がある。携帯電話の製造業者および型式が正確に決定されると、外観検査および認識ソフトウェアは、同じ製造業者および型式の完全な携帯電話の画像から携帯電話１５０の画像を減算する。減算の結果は、好ましくは、校正して破損または欠落パーツ、亀裂画面および低、中、高の摩耗のカテゴリに入れられる定量化できるピクセル数である。
【００５５】
あるいは、ニューラルネットワークのパターン認識技術を用いる外観検査を実行して携帯電話１５０が識別され、次に、フィルタアルゴリズムを利用して亀裂画面等の欠陥が決定される。さらに、関連の当業者には、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、他の外観検査技術も使用され得ることが認識されるであろう。
【００５６】
さらに、外観検査は、場合により、携帯電話１５０の発熱性を取得することを含む。携帯電話１５０の発熱性を取得する好適な一方法は、携帯電話にレーザをラスタして、提出された携帯電話１５０の熱崩壊プロファイルを特徴づけることである。この熱崩壊プロファイルは、次に、同じ携帯電話１５０の完全なサンプルの熱崩壊プロファイルと比較される。熱崩壊プロファイルは、携帯電話１５０の外面の摩耗を示し、これを用いて、携帯電話１５０の金銭的対価が計算される。
【００５７】
本発明のさらに別の方法は、リサイクルキオスク１００の検査エリアに電子デバイスを位置合わせすることと、ロボットフィンガ機構を用いて電子デバイスをパワーアップすることと、電子デバイスのＬＣＤ画面に既知の画像を表示することを含む。電子デバイスのＬＣＤ画面上の既知の画像は、リサイクルキオスクに格納されている既知の画像の複製と比較されて電子デバイスのＬＣＤ画面における欠陥が決定され、かつ分析される電子デバイスが画定される。本方法は、さらに、分析される電子デバイスの価値を決定することを含む。
【００５８】
本方法の一実施形態では、既知の画像は、電子デバイスの通信事業者の起動画面である。ある代替実施形態では、既知の画像は、国立公園の画像である。本方法は、さらに、電子デバイスの電気分析を実行することを含んでもよい。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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