(57)【要約】流体１０がチャンバ１２内に含まれる。チャンバ壁１４は、流体１０にさらされている内側表面１６と壁１４の材料２０によって内側表面１８から分離されている外側表面１８とを有する。超音波２２が材料２０中に導入される。物体２０を通る超音波２２の飛行時間の測定値は、流体１０の圧力の測定が行われることを可能にする。含まれる流体の圧力を測定する方法であって、流体は、壁によって少なくとも部分的に画定されるチャンバ内に含まれており、壁はチャンバ内の流体にさらされている内側表面と壁の材料によって内側表面から分離されている外側表面とを有し、方法は、導入位置において壁の材料中に超音波を導入することと、壁の材料を通って検出位置まで進行した後の超音波を検出することと、導入位置から検出位置までの検出された超音波の飛行時間を測定することと、測定された飛行時間の関数として内側表面における流体圧力の測定値を提供することとを含む。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
含まれる流体の圧力を測定する方法であって、前記流体は、壁によって少なくとも部分的に画定されているチャンバ内に含まれており、前記壁は、前記チャンバ内の前記流体にさらされている内側表面と、前記壁の材料によって前記内側表面から分離されている外側表面とを有し、前記方法は、
導入位置において前記壁の材料中に超音波を導入することと、
前記壁の材料を通って検出位置まで進行した後の前記超音波を検出することと、
前記導入位置から前記検出位置までの前記検出された超音波の飛行時間を測定することと、
前記測定された飛行時間の関数として、前記内側表面における流体圧力の測定値を提供することと
を含む、方法。
【請求項２】
前記流体圧力の測定値は、前記飛行時間の測定値と流体圧力および飛行時間の事前に較正された測定値との比較によって提供される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記超音波は、一方の表面において導入され、他方の表面まで進行する、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記超音波は、前記他方の表面から反射し、前記一方の表面において検出される、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記超音波は、前記外側表面において導入される、請求項３または４に記載の方法。
【請求項６】
前記壁の材料は、金属である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記壁およびチャンバは、機械または機械構成要素の一部を形成する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記機械または機械構成要素は、燃焼チャンバ、軸受、ギアボックス、およびカム配列のうちの１つまたは複数を備える、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記流体は、潤滑剤、圧縮流体、またはアクチュエータ流体である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
使用時に流体を含むチャンバを備える装置であって、前記チャンバは、壁によって少なくとも部分的に画定されており、前記壁は、前記チャンバ内の流体にさらされている内側表面と、前記壁の材料によって前記内側表面から分離されている外側表面とを有し、前記装置は、
導入位置において前記壁の材料中に超音波を導入し、前記壁の材料を通って検出位置まで進行した後の前記超音波を検出するように動作可能な超音波変換器配列と、
前記導入位置から前記検出位置までの前記検出された超音波の飛行時間を測定し、前記測定された飛行時間の関数として、前記内側表面における流体圧力の測定値を提供するように動作可能な制御配列と
をさらに備える、装置。
【請求項１１】
前記制御配列は、前記飛行時間の測定値と流体圧力および飛行時間の事前に較正された測定値との比較によって、前記流体圧力の測定値を提供する、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記超音波変換器配列は、一方の表面において導入するように動作可能であり、他方の表面まで進行させる、請求項１０または１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記超音波変換器配列は、超音波が前記他方の表面から反射して前記一方の表面において検出されることをもたらすように動作可能である、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記超音波変換器配列は、前記外側表面において超音波を導入するように動作可能である、請求項１２または１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記壁の材料は、金属である、請求項１０〜１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
前記壁およびチャンバは、機械または機械構成要素の一部を形成する、請求項１０〜１５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１７】
前記機械または機械構成要素は、燃焼チャンバ、軸受、ギアボックス、およびカム配列のうちの１つまたは複数を備える、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記流体は、潤滑剤、圧縮流体、またはアクチュエータ流体である、請求項１０〜１７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１９】
使用時に流体を含むチャンバと併用するための装置であって、前記チャンバは、壁によって少なくとも部分的に画定されており、前記壁は、前記チャンバ内の前記流体にさらされている内側表面と、前記壁の材料によって前記内側表面から分離されている外側表面とを有し、前記装置は、
導入位置において前記壁の材料中に超音波を導入し、前記壁の材料を通って検出位置まで進行した後の前記超音波を検出するように動作可能な超音波変換器配列と、
前記導入位置から前記検出位置までの前記検出された超音波の飛行時間を測定し、前記測定された飛行時間の関数として、前記内側表面における流体圧力の測定値を提供するように動作可能な制御配列と
を備える、装置。
【請求項２０】
実質的に、添付の図面を参照して本明細書に説明されるような方法。
【請求項２１】
実質的に、添付の図面を参照して本明細書に説明されるような装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波測定に関し、特に、排他的ではないが、超音波を用いて測定を行うための方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波は、ヒトの聴力の典型的な上限（約２０ｋＨｚ）より高い周波数で、材料物体を通って伝播する機械的擾乱波から成る。超音波は、流体（液体または気体）および固体を含む、多くの異なる材料を通って伝播する。特に、超音波は、典型的には、多くの金属体を通って良好に伝播する。超音波は、物体の表面において、および、異なる材料間の境界面において反射する。超音波が材料を通って伝播するスピードは、材料の物理特性に依存し、概して、音響速度、すなわち、音速として知られる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明の例は、含まれる流体の圧力を測定する方法を提供し、流体は、壁によって少なくとも部分的に画定されているチャンバ内に含まれ、壁は、チャンバ内の流体にさらされている内側表面と、壁の材料によって内側表面から分離されている外側表面とを有し、方法は、
導入位置において壁の材料中に超音波を導入することと、
壁の材料を通って検出位置まで進行した後の超音波を検出することと、
導入位置から検出位置までの検出された超音波の飛行時間を測定することと、
測定された飛行時間の関数として、内側表面における流体圧力の測定値を提供することと
を含む。
【０００４】
流体圧力の測定値は、飛行時間の測定値と流体圧力および飛行時間の事前に較正された測定値との比較によって提供されてもよい。
【０００５】
超音波は、一方の表面において導入され、他方の表面まで進行してもよい。超音波は、上記他方の表面から反射し、上記一方の表面において検出されてもよい。超音波は、外側表面において導入されてもよい。
【０００６】
壁の材料は、金属であってもよい。壁およびチャンバは、機械または機械構成要素の一部を形成してもよい。機械または機械構成要素は、燃焼チャンバ、軸受、ギアボックス、およびカム配列のうちの１つまたは複数を備えてもよい。流体は、潤滑剤、圧縮流体、またはアクチュエータ流体であってもよい。
【０００７】
本発明の他の例は、使用時に流体を含むチャンバを備える装置を提供し、チャンバは、壁によって少なくとも部分的に画定され、壁は、チャンバ内の流体にさらされている内側表面と、壁の材料によって内側表面から分離されている外側表面とを有し、装置は、
導入位置において壁の材料中に超音波を導入し、壁の材料を通って検出位置まで進行した後の超音波を検出するように動作可能な超音波変換器配列と、
導入位置から検出位置までの検出された超音波の飛行時間を測定し、測定された飛行時間の関数として、内側表面における流体圧力の測定値を提供するように動作可能な制御配列と
をさらに備える。
【０００８】
流体圧力の測定値は、飛行時間の測定値と流体圧力および飛行時間の事前に較正された測定値との比較によって提供されてもよい。
【０００９】
超音波は、一方の表面において導入され、他方の表面まで進行してもよい。超音波は、上記他方の表面から反射し、上記一方の表面において検出されてもよい。超音波は、外側表面において導入されてもよい。
【００１０】
壁の材料は、金属であってもよい。壁およびチャンバは、機械または機械構成要素の一部を形成してもよい。機械または機械構成要素は、燃焼チャンバ、軸受、ギアボックス、およびカム配列のうちの１つまたは複数を備えてもよい。流体は、潤滑剤、圧縮流体、またはアクチュエータ流体であってもよい。
【００１１】
本発明の例はまた、使用時に流体を含むチャンバと併用するための装置を提供し、チャンバは、壁によって少なくとも部分的に画定され、壁は、チャンバ内の流体にさらされている内側表面と、壁の材料によって内側表面から分離されている外側表面とを有し、装置は、
導入位置において壁の材料中に超音波を導入し、壁の材料を通って検出位置まで進行した後の超音波を検出するように動作可能な超音波変換器配列と、
導入位置から検出位置までの検出された超音波の飛行時間を測定し、測定された飛行時間の関数として、内側表面における流体圧力の測定値を提供するように動作可能な制御配列と
を備える。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
ここで、本発明の例が、例のみとして、添付の図面を参照して、より詳細に説明される。
【図１】図１は、材料物体内を伝播する超音波の非常に簡略化された概略図である。
【図２】図２は、図１に対応し、本発明の一例による測定方法を図示する。
【図３】図３は、本発明の例を実証するために使用される実験リグを通した単純断面図である。
【図４】図４は、図３の実験リグから得られた流体圧力の測定値のプロットである。
【図５】図５は、機械の流体膜軸受との使用における、本発明の例を図示する。
【図６】図６は、機械の燃焼チャンバとの使用における、本発明の例を図示する。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
（概観）
図１は、チャンバ１２内に含まる流体１０（対角線ハッチング）を図示する単純略図である。チャンバ１２の全体は、図１に示されない。チャンバは、チャンバ１２内の流体１０にさらされる内側表面１６を有する壁１４によって、少なくとも部分的に画定される。壁１４はまた、壁の材料２０によって内側表面１６から分離される外側表面１８を有する。
【００１４】
超音波のパルスは、２２で示される。超音波は、外側表面１８上の導入位置Ａにおいて、変換器（図１に図示せず）によって生成され、物体２０を通って、内側表面１６上の検出位置Ｂに伝播することを示される。以下の説明は、物体２０（壁１４の材料）を通る超音波２２の飛行時間が、物体２０の材料の性質および環境条件に依存することを説明する。特に、導入位置から検出位置までの飛行時間は、流体１０によって内側表面１６に及ぼされる圧力に依存する。故に、例は、物体２０を通る超音波２２の飛行時間測定値の関数として、内側表面１６における流体圧力の測定値を提供することを実証する。
【００１５】
特に、流体圧力測定値は、飛行時間測定値と流体圧力および飛行時間の事前に較正された測定値との比較によって提供されることができる。事前に較正された測定値はまた、温度、または、飛行時間に変化を生じさせる任意の他の影響に対して較正されてもよい。これらの問題のさらなる説明は、図３に関連して以下に記載される。
【００１６】
（例１）
図２の例では、超音波２２は、個別の変換器２４、２６によって、生成および検出される。送信器２４および受信器２６は両方とも、外側表面１８に位置決めされる。送信器２４は、物体２０中に超音波を導入し、超音波は、物体を横断して内側表面１６に伝播し、次いで、検出のために受信器２６に逆伝播する前に、内側表面１６から反射する。これは、送信器２４における導入位置から内側表面１６まで横断して受信器２６における検出位置に戻るまでの総飛行時間の測定が行われることを可能にする。
【００１７】
本例では、物体２０は、ステンレス鋼等の金属である。変換器は、外側表面１８の領域に固定された１０ＭＨｚ超音波変換器であり、外側表面１８は、鏡面仕上げを与えられることにより、少ない雑音超音波が、物体２０中に導入されて物体２０から検出されることを可能にする。例として、圧電変換器が挙げられる。
【００１８】
送信器２４および受信器２６は、制御配列２８と接続され、制御配列２８は、特注電子回路、または、適切なインターフェース回路を通して送信器２４および受信器２６と通信する、好適にプログラムされた汎用コンピュータから成り得る。制御配列２８の動作は、図３を論じた後にさらに説明される。
【００１９】
図３は、３２において圧力Ｐにさらされる流体を含む理想化チャンバ３０を図示する。チャンバ３０は、ステンレス鋼であり得る端壁３４を有する。端壁３４は、図３において実線によって示された弛緩形態を有し、端壁３４は、圧力Ｐによって機械的に影響を受ける。圧力下にあるときの端壁３４の形態の一例は、図３における破線によって非常に誇張されて示される。
【００２０】
圧力Ｐの印加の前に、端壁３４が弛緩状態にあるとき、内側表面３６および外側表面３８は両方とも、本例では、平坦かつ平行である。さらなる圧力Ｐが印加されると、圧力差が、壁３４を隔てて生じる。これは、壁３４の両表面３６、３８に変形を生じさせるように図示される。これは、端壁３４の材料内に機械的応力を生成する。他の例では、一方の表面３６、３８が、他方が変形されずに変形し得る。壁３４の厚さ（表面３６、３８の隔たり）は、形状の変化の有無にかかわらず、壁３４の材料の圧縮の結果、変化し得る。
【００２１】
側壁４０も、同様に、変形または圧縮によって機械的に影響を受けるが、これは、便宜上、図３には図示されない。
【００２２】
端壁３４は、図２に図示されるものに対応する送信器２４および受信器２６を提供される。その結果、図２および前述の説明を検討することによって、図３における送信器２４は、外側表面３８において、壁３４の材料中に超音波を導入することができ、この超音波は、次いで、端壁３４を通って内側表面３６に伝播することができ、次いで、反射して端壁３４の物体を通って受信器２６まで戻ることができることが分かる。これは、内側表面３６からの反射によって、送信器２４から受信器２６までの総飛行時間の測定が行われることを可能にする。
【００２３】
発明者らは、このように測定される飛行時間が、圧力Ｐが変化するにつれて変化することを見出した。図４は、圧力Ｐが制御され得る、図３の幾何学形状を有する実験リグから測定された結果を示す。図４に図示されるデータを捕捉する間、一定温度を、チャンバ３０のために維持した。水平軸は、時間を表す。飛行時間の測定を、繰り返し行い、図４のプロット上の水平トレースを生成した。周期的に、リグ内の圧力を、変更した。図４のトレースの段階的変化から分かるように、そのたびごとに、これは、測定された飛行時間の段階的変化をもたらした。リグ内の圧力は、図４のプロットの各段に隣接するＰ１、Ｐ２等として示される。圧力は、繰り返し可能な態様で、飛行時間を増減するように変化し得、現象が、塑性変形ではなく、弾性変化に基づくことを示すことに留意されたい。
【００２４】
ここで、図２に戻ると、データが収集された実験リグが、あらゆる関連する観点（材料、幾何学形状、温度、および他のパラメータ）において、図２の装置が使用される環境に対応する場合、図４に示される実験データは、図２に図示される配列において行われる測定の較正のために使用されることができることを理解されたい。代替として、較正データは、圧力Ｐが制御されて既知である間、図２の配列から較正測定を行うことによって取得されてもよい。図４に対応する較正データは、４２に記憶され、制御配列２８によってアクセス可能である。制御配列２８は、送信器２４に、物体２０中に超音波を導入するように命令し、受信器２６に、内側表面１６から受信されるエコーを聴取するように命令することによって、測定を開始することができる。これは、制御配列２８が、物体２０を横断して受信器２６に戻る飛行時間を測定することを可能にする。測定された飛行時間は、次いで、飛行時間測定値の関数として、内側表面１６における流体圧力の測定値を提供するために、制御配列２８によって、４２における較正データと比較される。較正データ４２がまた、温度等の他のパラメータに対して較正される場合、制御配列２８が、温度センサ４４等の適切なセンサからのさらなる情報を提供されることが必要である。
【００２５】
（説明的議論）
図３に戻ると、圧力Ｐが増加するにつれて、端壁３４は、外向きに膨張することによって変形し、壁３４の材料内に応力を生成することに留意されたい。金属（例えば、ステンレス鋼）等の材料内の応力は、超音波の音速に影響を及ぼすと理解される。したがって、材料内の応力は、内側表面３６と外側表面３８との間の壁３４を横切る超音波の飛行時間の変化を生じさせる要因であると予想される。図３の状況では、圧力Ｐによって及ぼされる圧縮力はまた、壁３４の材料を圧縮し、したがって、壁３４の厚さを低減させるという影響がある。これは、超音波が壁の厚さ（外側表面３８と内側表面３６との間）を通過する経路長を低減させる。したがって、壁厚の圧縮は、内側表面３６と外側表面３８との間の壁３４を横切る超音波の飛行時間の短縮を生じさせる要因となる。
【００２６】
発明者らは、加圧された流体が金属壁によって含まれる多くの実際的な状況では、流体圧力の変化が、これらの材料応力および壁厚という２つの要因に変化をもたらすことを認識する。これらの要因は両方とも、飛行時間に影響を及ぼすと理解される。また、流体圧力が変化すると飛行時間に影響を及ぼす他の要因も存在し得る。特定の状況において生じる変化は、識別、計算、またはモデル化が困難であり得るが、多くの実際的な状況において測定可能である。前述のように行われ、次いで、将来的参照のために記録された較正測定値は、飛行時間の測定可能な変化が、流体圧力を測定するために使用されることを可能にする。故に、図３に示される幾何学形状は、機械および機械構成要素内で実際に遭遇される多くの幾何学形状よりはるかに単純であり得るが、それでも、発明者らは、特に、較正測定が行われる場合、および、飛行時間に影響を及ぼし得る他の要因（温度等）が一定に保たれまたは較正データ内に組み込まれる場合、前述の原理が、なお適用可能であると考える。
【００２７】
（軸受）
残りの図面は、前述の原理が適用され得る実際的な状況の例を図示する。図５は、第１の軸受構成要素４８および第２の軸受構成要素５０を有する軸受４６の一部を通る断面を図示する。これらはそれぞれ、表面５２、５４を有し、表面５２、５４は、使用中に相互に対して移動し、潤滑流体５６によって潤滑される。流体５６は、使用中に圧力下にある。流体５６は、したがって、圧力を第１の軸受構成要素４８に印加し、第１の構成要素４８が、図３に関連して前述の態様で影響される結果をもたらす。故に、送信器２４および受信器２６の使用は、前述の態様で、流体５６の圧力を測定するために、超音波２２が第１の構成要素４８中に導入されることを可能にする。制御配列２８および関連付けられた構造は、明確にするために、図５から省略される。
【００２８】
（燃焼チャンバ）
実際的な実装の別の例が、図６に示される。これは、燃焼チャンバ６０内の燃焼ガス５８（ハッチングによって示される）を図示する。燃焼ガス５８は、矢印６２によって示されるように流動してもよい。燃焼ガス５８の圧力は、燃焼チャンバ壁６４の内側表面１６に及ぼされる。したがって、送信器２４および受信器２６は、再び、チャンバ６０内の燃焼ガス５８の圧力を測定するために、壁６４の外側表面１８において使用されることができる。本例では、燃焼チャンバ６０内のおそらく高くかつ可変の温度は、較正測定が種々の異なる温度において行われること、および、制御配列２８（図６には図示せず）が適切な温度センサ（図示せず）からのデータを提供されることを望ましいものにする。温度変化のための較正は、チャンバ壁６４内の熱伝導速度が圧力変化によって生じる応力伝播速度よりはるかに遅い状況において、より単純に達成されることが予想される。
【００２９】
（結論）
発明者らは、典型的には、機械および機械構成要素を製造するために使用される金属内の高周波数および高速の超音波が、機械または機械構成要素が使用されているとき、種々の監視および制御目的のために、圧力測定値がリアルタイムで使用されることを可能にするために十分に正確に、圧力測定が前述の態様で行われることを可能にすることを予想する。
【００３０】
多くの変形例および修正が、本発明の範囲から逸脱することなく、前述の装置に行われることができる。金属の物体が、いくつかの異なる例において説明された。金属は、異なる材料の複数の層であってもよい。例えば、軸受は、典型的には、異なる材料の複数の層から構築される。それらは、三金属（例えば、鉄／銅／鉛）であってもよい。本明細書における用語「金属」の使用は、金属合金を包含することが意図される。他の材料も使用されることができる。
【００３１】
別個の変換器が、超音波伝送および受信のために説明された。単一の変換器が、代替として、（トランシーバとして）使用され得る。その場合、導入位置および検出位置は、同一となる。
【００３２】
前述の本明細書では、特に重要であると考えられる本発明の特徴に注意を引くように試みられたが、本出願人は、特に強調がされているかどうかにかかわらず、前述の本明細書において図面を参照してかつ／または図面に図示される、あらゆる特許可能な特徴または特徴の組み合わせに関して保護を主張することを理解されたい。
【図１】
2015522163.tif 000003
【図２】
2015522163.tif 000004
【図３】
2015522163.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2015522163.tif 000008
【国際調査報告】
2015522163.tif 000009
2015522163.tif 000010