(57)【要約】  接着剤溶融システムは、溶融装置、超音波式レベルセンサ、及び送給システムを備えている。溶融装置は、接着剤を収容して溶融させる。超音波式レベルセンサは、溶融装置の中の接着剤のレベルを検出するために配設される。送給システムは、検出された溶融装置の中の接着剤のレベルに応じて、溶融前の接着剤を溶融装置に供給する。【選択図】図３
2015532941.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
接着剤を収容して溶融させる溶融装置と、
前記溶融装置の中の接着剤のレベルを検出するために配設された超音波式レベルセンサと、
前記溶融装置の中の接着剤から前記超音波式レベルセンサを離間させる筒状部を有したセンサハウジングと、
検出された前記溶融装置の中の接着剤の前記レベルに応じて、溶融前の接着剤を前記溶融装置に供給する送給システムと
を備えることを特徴とする接着剤溶融システム。
【請求項２】
前記センサハウジングは、前記筒状部の上部に前記超音波式レベルセンサを保持する挿入体を備えることを特徴とする請求項１に記載の接着剤溶融システム。
【請求項３】
前記センサハウジングは、前記超音波式レベルセンサを冷却すると共に保護するエアの流動を生成するエア流動通路を備えることを特徴とする請求項２に記載の接着剤溶融システム。
【請求項４】
前記エア流動通路は、
前記筒状部のエア流入口を介して冷却用のエアを受け取るエア流路と、
前記筒状部の内部空間に前記冷却用のエアを放出することにより、塵埃の進路を前記超音波式レベルセンサからそらせる正圧領域を生成するエア流出ポートと
を備えることを特徴とする請求項３に記載の接着剤溶融システム。
【請求項５】
前記エア流動通路は、前記筒状部と前記挿入体との間に形成されることを特徴とする請求項３に記載の接着剤溶融システム。
【請求項６】
前記筒状部は、前記エア流出ポートから放出されたエアの衝突、または前記超音波式レベルセンサの感度もしくは信頼性を阻害するおそれのある乱流の発生を防止する傾斜壁を前記エア流出ポートの近傍に有することを特徴とする請求項１に記載の接着剤溶融システム。
【請求項７】
接着剤の溶融装置におけるレベル検出方法であって、
溶融装置の中で接着剤ペレットを溶融させる工程と、
センサハウジングの筒状部により前記溶融装置の中の接着剤から離間して配設された超音波式レベルセンサにより超音波パルスを送受して、前記溶融装置の中の接着剤の表面の位置を検出する工程と、
検出された前記溶融装置の中の接着剤の表面の位置に応じて、接着剤ペレットを前記溶融装置に補充する工程と
を備えることを特徴とするレベル検出方法。
【請求項８】
前記超音波式レベルセンサを支持するセンサハウジングを介してエアを流動させ、前記超音波式レベルセンサを冷却すると共に、塵埃の進路を前記超音波式レベルセンサからそらせる工程を更に備えることを特徴とする請求項７に記載のレベル検出方法。
【請求項９】
前記センサハウジングを介してエアを流動させる工程は、
エア流入口から供給されたエアを、前記超音波式レベルセンサに近接して設けたエア流動通路を介して流動させる工程と、
前記エア流動通路から前記センサハウジングの内部空間にエアを放出して、前記超音波式レベルセンサと前記接着剤の表面との間に正圧領域を生成する工程と
を備えることを特徴とする請求項８に記載のレベル検出方法。
【請求項１０】
前記超音波式レベルセンサにより超音波パルスを送受する工程は、前記内部空間の中を通して超音波パルスを送受する工程を備えることを特徴とする請求項９に記載のレベル検出方法。
【請求項１１】
センサ面を有したレベルセンサと、センサハウジングとを備えたレベル検出システムであって、
前記センサハウジングは、
開口端部と、前記開口端部から離間した位置に前記レベルセンサを保持するセンサ側端部とを有した筒状部と、
前記レベルセンサを冷却すると共に保護するエアの流動を生成するエア流動通路とを備える
ことを特徴とするレベル検出システム。
【請求項１２】
前記レベルセンサは、超音波パルスを送受する超音波式距離センサであることを特徴とする請求項１１に記載のレベル検出システム。
【請求項１３】
前記エア流動通路は、
加圧エアを受け取って流通させ、前記レベルセンサを還流により冷却するエア流路と、
前記エア流路から前記筒状部の内部空間まで延設され、前記センサ面と前記筒状部の前記開口端部との間に正圧領域を生成するエア流出ポートと
を備えることを特徴とする請求項１１に記載のレベル検出システム。
【請求項１４】
前記エア流出ポートは、前記センサハウジングの軸線周りに対称的に配置された複数のエア流出ポートの１つであることを特徴とする請求項１３に記載のレベル検出システム。
【請求項１５】
前記センサハウジングは、
前記レベルセンサの前記センサ面に近接して設けられて超音波パルスが前記センサハウジングを通過できるように構成された端面部を備える
ことを特徴とする請求項１１に記載のレベル検出システム。
【請求項１６】
前記端面部は、前記レベルセンサが超音波パルスを透過させて送受することが可能な薄肉部からなることを特徴とする請求項１５に記載のレベル検出システム。
【請求項１７】
前記端面部は、前記レベルセンサが超音波パルスを通過させて送受することが可能な、前記センサハウジングの開口部分からなることを特徴とする請求項１５に記載のレベル検出システム。
【請求項１８】
工業材料を受け取って溶融させる溶融装置と、
前記溶融装置の中の工業材料のレベルが目標レベルより低下したことを前記レベルセンサの検出結果が示すときに、前記溶融装置の中に前記工業材料を投入するように構成された送給ホースと
を更に備えることを特徴とする請求項１１に記載のレベル検出システム。
【請求項１９】
前記工業材料は、接着剤であることを特徴とする請求項１６に記載のレベル検出システム。
【請求項２０】
前記筒状部は、前記センサ面の近傍におけるエアの衝突または乱流の発生を防止する傾斜壁を前記エア流出ポートの近傍に有することを特徴とする請求項１１に記載のレベル検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ねホットメルト接着剤を供給するためのシステムに関するものであり、より具体的には、センサハウジング内に設けられたレベルセンサを有する接着剤供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、ホットメルト接着剤供給システムは、製造組立ラインにおいて、箱やカートンなどの梱包材の組み立てに用いる接着剤を自動的に供給するために使用されている。従来、ホットメルト接着剤供給システムは、材料用タンク、加熱素子、ポンプ、及びディスペンサを備えており、ポンプによりディスペンサに供給する前に、加熱素子を用いて、タンク内で固形のポリマ材料ペレットを溶融させる。溶融したペレットは、冷えると再び凝固して固体化するので、タンクからディスペンサまでの間で温度を維持する必要がある。このため、一般的には、タンク内、ポンプ内、及びディスペンサ内に加熱素子を設ける必要があるだけでなく、これら構成装置の接続に用いる配管及びホースも加熱する必要がある。更に、従来のホットメルト接着剤供給システムは、タンク内のペレットを溶融させた後、できるだけ長く供給を行うことができるよう、大容量のタンクを用いるのが一般的である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、タンク内の大量のペレットは、十分に溶融するのに長い時間を要するため、システムの起動時間が増大してしまう。例えば、標準的なタンクは、直方体をなす重力供給型タンクの内壁面に複数の加熱素子を備えているため、内壁面に沿って存在する溶融ペレットが、加熱素子によるタンク中央部分のペレットの効率的な溶融を妨げてしまうことになる。このようなタンクにおいてペレットを溶融させるのに必要な時間が長引くことにより、熱に晒される時間の長期化に起因した接着剤の「焦げ」、即ち黒ずみの発生可能性が増大する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の一態様によれば、接着剤溶融システムは、溶融装置、超音波式レベルセンサ、及び送給システムを備えている。溶融装置は、接着剤を収容して溶融させる。超音波式レベルセンサは、溶融装置の中の接着剤のレベルを検出するために配設される。送給システムは、検出された溶融装置の中の接着剤のレベルに応じて、溶融前の接着剤を溶融装置に供給する。
【０００５】
本発明のもう１つの態様によれば、レベル検出システムは、レベルセンサ、及びセンサハウジングを備えている。レベルセンサはセンサ面を有し、センサハウジングは筒状部とエア流動通路とを有する。筒状部は、開口端部と、当該開口端部から離間した位置にレベルセンサを保持するセンサ側端部とを有する。エア流動通路は、レベルセンサを冷却すると共に保護するエアの流動を生成する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】ホットメルト接着剤を供給するためのシステムの概要図である。
【図２】図１に示すシステムのための、レベルセンサを有した溶融装置の概略断面図である。
【図３】図２に示すレベルセンサのセンサハウジングの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１は、ホットメルト接着剤を供給するためのシステム１０の概要図である。システム１０は、低温セクション１２、高温セクション１４、エア供給源１６、エア制御バルブ１７、及びコントローラ１８を備える。図１の実施形態において、低温セクション１２は、容器２０及び送給機構２２を備えており、当該送給機構２２は、減圧機構２４、送給ホース２６、及び取入口２８を備える。図１の実施形態において、高温セクション１４は、溶融システム３０、ポンプ３２、及びディスペンサ３４を備える。エア供給源１６は、低温セクション１２及び高温セクション１４のそれぞれにおけるシステム１０の構成部品に供給される加圧エアの供給源である。エア制御バルブ１７は、エアホース３５Ａを介してエア供給源１６に接続されており、エアホース３５Ｂを介したエア供給源１６から減圧機構２４へのエアの流動、及びエアホース３５Ｃを介したエア供給源１６からポンプ３２のモータ３６へのエアの流動を、それぞれ選択的に制御する。エアホース３５Ｄは、エア制御バルブ１７を介さずに、エア供給源１６をディスペンサ３４に接続する。コントローラ１８は、エア制御バルブ１７、溶融システム３０、ポンプ３２、及びディスペンサ３４などといった、システム１０のさまざまな構成部品と通信可能に接続され、システム１０の作動を制御する。
【０００８】
低温セクション１２の構成部品は、加熱されることなく室温で作動可能となっている。容器２０は、システム１０で使用するための固形の接着剤ペレットを収容するホッパーとすることができる。適切な接着剤には、例えば、エチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）またはメタロセンのような熱可塑性ポリマ接着剤が含まれる。送給機構２２は、容器２０を高温セクション１４に接続し、容器２０から高温セクション１４に固形の接着剤ペレットを送給する。送給機構２２は、減圧機構２４及び送給ホース２６を備える。減圧機構２４は、容器２０内に設けられる。エア供給源１６及びエア制御バルブ１７からの加圧エアが減圧機構２４に供給されて減圧状態が生成されることにより、減圧機構２４の取入口２８内に流入後、送給ホース２６を介して高温セクション１４へと至る、固形の接着剤ペレットの流動が引き起こされる。送給ホース２６は、固形の接着剤ペレットの径より十分大きな径を有することにより、固形の接着剤ペレットが支障なく送給ホース２６を通って流動することが可能な、管状体またはその他の流路からなる。送給ホース２６は、減圧機構２４を高温セクション１４に接続する。
【０００９】
固形の接着剤ペレットは、送給ホース２６から溶融システム３０に送給される。溶融システム３０には、容器（図示せず）と、固形の接着剤ペレットを溶融させて液状のホットメルト接着剤を形成する抵抗加熱体（図示せず）とを設けることができる。溶融システム３０は、例えば約０．５リットル程度の、比較的小さな接着剤容積となる大きさとして、比較的短時間で固形の接着剤ペレットを溶融させるように構成することができる。ポンプ３２は、モータ３６により駆動され、溶融システム３０から供給ホース３８を介し、ホットメルト接着剤をディスペンサ３４に送給する。モータ３６は、エア供給源１６及びエア制御バルブ１７からの加圧エアのパルスで駆動されるエアモータとすることができる。ポンプ３２は、モータ３６により駆動される直線運動式ポンプとすることができる。図示した実施形態において、ディスペンサ３４は、マニホールド４０及び吐出モジュール４２を備えている。ポンプ３２から送給されたホットメルト接着剤は、マニホールド４０で受容され、吐出モジュール４２から供給される。ディスペンサ３４は、ホットメルト接着剤を選択的に吐出し、吐出モジュール４２の吐出口４４から、パッケージ、ケース、またはシステム１０が供給するホットメルト接着剤に適合したものなどの対象物にホットメルト接着剤が噴霧される。吐出モジュール４２は、ディスペンサ３４を構成する複数のモジュールの１つとすることができる。これに代わる実施形態として、ディスペンサ３４は、手持ち式のガンタイプディスペンサのような別の構造を有するものであってもよい。溶融システム３０、ポンプ３２、供給ホース３８及びディスペンサ３４を含む、高温セクション１４における構成部品の一部または全部を加熱することにより、高温セクション１４の全域において、供給工程の間、ホットメルト接着剤を液状に維持することができるようになっている。
【００１０】
システム１０は、例えば、厚紙のパッケージや箱体のパッケージの梱包及び封止などを行う、産業プロセスの一部とすることができる。これに代わる実施形態として、特定の産業プロセスに適用するため、必要に応じてシステム１０を変更することも可能である。例えば、一実施形態（図示せず）において、ポンプ３２を溶融システム３０から分離し、ディスペンサ３４に装着することが可能である。この場合、供給ホース３８によって溶融システム３０をポンプ３２に接続することができる。
【００１１】
図２は、溶融システム３０及びその周囲の構成部品の概略断面図である。図２には、エア制御バルブ１７、コントローラ１８、送給ホース２６、溶融システム３０、エアホース３５Ｂ、及びエアホース１０８が示されている。溶融システム３０は、溶融装置１０２（溶融領域１０６を有する）、カバー１０４、レベルセンサ１１０、及びセンサハウジング１１２を備える。
【００１２】
溶融装置１０２は、容器２０から受け取った固形の接着剤を収容して溶融させることが可能な接着剤受容体である。溶融装置１０２は、溶融容積Ｖmeltを有して加熱される領域である溶融領域１０６を有し、固形の接着剤は、ポンプ３２によりディスペンサ３４に送給される前に、この溶融領域１０６で溶融される。例えば、溶融領域１０６は、複数の抵抗加熱素子が設けられた溶融装置１０２の領域とすることができる。送給ホース２６から送給された接着剤ペレットは、溶融装置１０２内に蓄積され、溶融する接着剤Ａのかたまりを形成する。接着剤Ａが溶融すると、溶融装置１０２内には、実質的に平坦な接着剤上面ＳAが接着剤レベルＬAに形成される。
【００１３】
カバー１０４は、溶融装置１０２の上端部に嵌合して、ホットメルト接着剤の飛沫から作業者を保護すると共に、送給ホース２６及びセンサハウジング１１２を固定する。いくつかの実施形態として、カバー１０４は、送給ホース２６から排出されるエアを逃がすための１または複数の通気口またはエア通路（図示せず）を備えていてもよい。センサハウジング１１２は、接着剤上面ＳAから離間した位置にレベルセンサ１１０を保持し、エアホース１０８から供給される冷却用のエアを受けて、ホットメルト接着剤の飛沫、熱、及び塵埃からレベルセンサ１１０を保護する。図２では、エアホース１０８がエア制御バルブ１７からエアを引き込むように示されているが、これに代わるシステム１０の実施形態として、エア供給源１６（図１参照）から直接的にエアホース１０８で供給するようにしてもよい。レベルセンサ１１０は、超音波パルスを発し、接着剤上面ＳAで反射して戻った超音波パルスを受け取る。接着剤レベルＬA（即ち、レベルセンサ１１０と接着剤上面ＳAとの間の垂直方向の距離である高さｈ）は、超音波パルスがレベルセンサ１１０から接着剤上面ＳAに達してレベルセンサ１１０に戻るまでの時間から求めることができる。いくつかの実施形態として、レベルセンサ１１０は、接着剤レベルＬAを示すレベル信号ｌSを発生するように構成してもよい。別の実施形態として、レベルセンサ１１０が高さｈに相当する未加工の検出データをコントローラ１８に送信するように構成し、その後、コントローラ１８がこの検出データから接着剤レベルＬAを求めるようにしてもよい。
【００１４】
コントローラ１８は、エアホース３５Ｂを介して減圧機構２４に、またエアホース３５Ｃを介してポンプ３２に、それぞれエアを供給することにより（図１参照）、溶融装置１０２を通過する接着剤の流動を維持するようにエア制御バルブ１７を制御する。固形の接着剤ペレットは、エア制御バルブ１７により減圧機構２４に送られるエアのパルスの周波数、及び継続時間によって定まる単位時間投入量ＲIで、送給ホース２６から溶融装置１０２に投入される。同様に、ポンプ３２は、エア制御バルブ１７からモータ３６へのエアの流動によって設定されるポンプ周期から定まる単位時間吐出量ＲOで、ホットメルト接着剤を溶融装置１０２から引き込んで吐出する。継続的な作動の間、単位時間投入量ＲIが単位時間吐出量（例えば、リットル／秒）ＲOと概ね一致することにより、溶融システム３０の排出流量Ｒthroughoutは、Ｒthroughout＝ＲI＝ＲOの関係となる。コントローラ１８は、制御信号ＣSを介してエア制御バルブ１７を制御することにより、単位時間投入量ＲI及び単位時間吐出量ＲOをそれぞれ調整する。制御信号ＣSは、レベル信号ｌSと関連付けられており、接着剤レベルＬAが最低レベルＬminと目標レベルＬTとの間に維持されるよう、制御信号ＣSによって、エア制御バルブ１７が減圧機構２４へのエアの供給を調整する。目標レベルＬTは、溶融前の接着剤ペレットが、溶融装置１０２における溶融領域１０６の外側の領域にまで堆積して、溶融装置１０２への過剰投入となるのを避けるために設定された上限充填レベルである。最低レベルＬminは、送給ホース２６から溶融前の接着剤を補充してから次に溶融前の接着剤を補充するまでの間に空にならずに、通常の作動の間は常に溶融領域１０６が接着剤で十分に満たされた状態を確実に維持するために設定された最低充填レベルである。最低レベルＬmin及び目標レベルＬTは、継続的な作動の間に許容される接着剤レベルＬAの範囲であるレベル範囲ＬΔの境界を規定している。
【００１５】
コントローラ１８は、接着剤レベルＬAが最低レベルＬminを下回る度に、減圧機構２４にエアを送って接着剤Ａの補充を行うことで、継続的な作動の間は常に、溶融装置１０２を十分に充填された状態（即ち、接着剤レベルＬAがレベル範囲ＬΔ内にある状態）に確実に維持する。いくつかの実施形態として、コントローラ１８は、接着剤レベルＬAが最低レベルＬminを下回ったことを示すレベル信号ｌSに応答し、エア制御バルブ１７から減圧機構２４に、エアホース３５Ｂを介して固定時間幅のエアのパルスを送るようにしてもよい。この方法により、接着剤レベルＬAが許容レベルを下回る度に、一定量で接着剤Ａの補充が行われる。これに代わる実施形態として、コントローラ１８は、接着剤レベルＬAが最低レベルＬminを下回ったことをレベル信号ｌSが示すと、エアホース３５Ｂに対してエア制御バルブ１７を開弁し、接着剤レベルＬAが目標レベルＬTを上回ったことをレベル信号ｌSが示すと、エアホース３５Ｂに対してエア制御バルブ１７を閉弁するようにしてもよい。いずれの場合においても、コントローラ１８は、高さｈに基づき検出した接着剤レベルＬAを用い、システム１０の継続的な作動の間、溶融領域１０６が接着剤Ａで実質的に満たされた状態に確実に維持する。減圧機構２４、送給ホース２６、エア制御バルブ１７、コントローラ１８、及びレベルセンサ１１０は、接着剤レベルＬAがレベル範囲ＬΔを逸脱する度に、これに対応して溶融装置１０２への補充を行う送給システムを構成する。
【００１６】
図３は、レベルセンサ１１０、並びにエアホース１０８及びセンサハウジング１１２を含む周辺の構成部材の断面図である。レベルセンサ１１０は、検出指向領域ＦＯＶsを有して接着剤上面ＳA（図２参照）に向くように配設されたセンサ面１１４を有する。センサハウジング１１２は、筒状部１１６（内部空間１１８、エア流入口１２０、及び傾斜壁１２２を有する）、及び挿入体１２４（端面部１２６、Ｏリング１３０用の溝１２８、エア流路１３２、及びエア流出ポート１３４を有する）を備えている。
【００１７】
図２に基づき上述したように、レベルセンサ１１０は、レベルセンサ１１０と接着剤上面ＳAとの間の垂直方向の距離である高さｈを検知して接着剤レベルＬAの検出を行う。レベルセンサ１１０は、接着剤上面ＳAのレベルの変化によってレベル信号ｌSに変化が生じる領域として、検出指向領域ＦＯＶsを有しており、前述したように、このレベル信号ｌSは、コントローラ１８に送られて処理される。レベルセンサ１１０は非接触型のセンサであって、接着剤レベルＬAにおける変化を検出するために、接着剤上面ＳAに接する必要がない。このため、既存の接触型のセンサとは異なり、レベルセンサ１１０への接着剤の堆積に起因した接着剤レベルの誤検出がレベルセンサ１１０に生じることはない。具体的には、センサ面１１４において送受する超音波パルスにより、高さｈを検知することが可能な音波式レベルセンサを、レベルセンサ１１０に用いることができる。
【００１８】
レベルセンサ１１０は、センサハウジング１１２によって、溶融装置１０２及び接着剤上面ＳAから離れた位置で支持されることにより、塵埃、飛沫、及び過剰な熱からセンサ面１１４を保護する。筒状部１１６は、挿入体１２４を接着剤Ａから垂直方向に離間させて内部空間１１８を形成する、実質的に円筒状の支持構造体である。内部空間１１８は、検出指向領域ＦＯＶsの方向に開口して、センサ面１１４と接着剤上面ＳAとの間で伝播する超音波のための妨げのない経路となる空洞である。エア流入口１２０は、挿入体１２４に近接して筒状部１１６の上部を貫通する流路であり、エアホース１０８が接続され、当該エアホース１０８からエアが供給されるようになっている。図２に基づき前述したように、エアホース１０８は、エア制御バルブ１７から送給される加圧エアを供給するようにしてもよいし、エア供給源１６から直接的に加圧エアを供給するようにしてもよい。
【００１９】
挿入体１２４は、熱伝導性材料からなり、筒状部１１６の上部に嵌入されて、レベルセンサ１１０をしっかり保持するように構成されている。図３に示すように、挿入体１２４及び筒状部１１６は、上部から下部に向けて径が小さくなる先細りの形状を有することにより、挿入体１２４が筒状部１１６の上部に安定して静止するようになっている。これに代わる実施形態として、ネジ止め機構やスナップリングなど、別の固定手段により、挿入体１２４を筒状部１１６に固定するようにしてもよい。挿入体１２４は、当該挿入体１２４の外周面に、Ｏリング１３０を受容するために形成された環状の窪みである溝１２８を備えている。Ｏリング１３０は、挿入体１２４と筒状部１１６との間のシールを形成し、エアホース１０８から供給されるエアの漏出を抑制すると共に、組み付け後の筒状部１１６に対する挿入体１２４の移動を防止する。更に、挿入体１２４は、センサ面１１４に近接したセンサハウジング１１２の領域である端面部１２６を備える。端面部１２６は、検出指向領域ＦＯＶsに沿った気流を妨げることのないような開口とすることができる。これに代え、レベルセンサ１１０が高さｈを検知するための超音波パルスを通過させて送受することが可能な挿入体１２４の薄肉部で端面部１２６を形成してもよい。
【００２０】
センサハウジング１１２は、レベルセンサ１１０の冷却及び保護を行うように構成された特徴を有する。エア流路１３２は、レベルセンサ１１０のセンサ面１１４に近接する部分を取り囲んで挿入体１２４に形成された環状溝である。エア流路１３２は、エア流入口１２０を介し、エアホース１０８から加圧エアを受け取る。図３に示すように、この冷却用のエアは、エア流路１３２内を循環し、挿入体１２４を介してレベルセンサ１１０から伝わる熱を、還流により放散させる。いくつかの実施形態として、エア流路１３２の少なくとも一部が、レベルセンサ１１０の側面に直に接して、還流による冷却を直接的に行うようにしてもよい。エア流出ポート１３４を介し、エア流路１３２から内部空間１１８内にエアが放出されることにより、センサ面１１４の周辺には、センサ面１１４への塵埃の衝突を阻止する正圧領域が生成される。図３に示すように、エア流出ポート１３４は、筒状部１１６と、エア流路１３２から挿入体１２４の外周面に等間隔で下方に向け延設された縦方向溝とで形成されたエア通路である。これに代わる実施形態として、エア流路１３２は、全体が挿入体１２４の中に形成されるようにしてもよいが、図示した実施形態の方が、筒状部１１６から挿入体１２４を取り外すことにより、エア流路１３２、エア流出ポート１３４、及び端面部１２６の清掃を容易に行うことができるという利点がある。エア流路１３２及びエア流出ポート１３４により、エア流入口１２０から内部空間１１８に至るエア流動通路が形成される。筒状部１１６は、エア流出ポート１３４から放出されたエアの衝突、またはレベルセンサ１１０の感度もしくは信頼性を阻害するおそれのある乱流の発生を防止する傾斜壁１２２を、エア流出ポート１３４の近傍に有する。
【００２１】
システム１０の作動時、レベルセンサ１１０は、超音波パルスを用いて高さｈを感知することにより、接着剤レベルＬAの変化を検出する。センサハウジング１１２の筒状部１１６により、接着剤上面ＳAからレベルセンサ１１０を離間させることで、飛沫、塵埃、及び過剰な熱からセンサ面１１４を保護している。また、エア流路１３２は、熱を放散させるエアの還流を形成することによっても、レベルセンサ１１０を保護している。エア流出ポート１３４介してエア流路１３２から放出されたエアは、塵埃の進路をセンサ面１１４からそらせる正圧の盾となり、センサの精度を低下させるおそれのある障害物からセンサ面１１４を守る。
【００２２】
具体的な実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変形が可能であると共に、各要素をその均等物に置換可能であることは、当業者が認めうるものである。また、本発明の本質的な範囲から逸脱することなく、様々な状況や構成が本発明に適合するように、様々な変更を行うことが可能である。従って、本発明は開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲内に含まれるあらゆる実施の形態を包含するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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