(57)【要約】【解決手段】本発明は、印刷するための装置、方法及びセットプレートに関する。本発明は例えば、インク領域を有する印刷版を有する第１シリンダが、少なくとも１つの転写版、好ましくはゴムブランケットのような複数の転写版を有する第２シリンダと協働する単一の印刷ステーションに関係しており、該転写版は、インク領域と無インク領域を備えている。この転写版上のインク領域と無インク領域は、印刷される像のコンテンツを定めるために印刷版のインク領域と見当合わせされる。
2015525689.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク源からインクを受け取る第１インク領域を有する第１シリンダ；
第２インク領域と第２無インク領域を有する第２シリンダ；
上記第１シリンダと上記第２シリンダは、該第２シリンダの上記第２インク領域が上記第１シリンダの上記第１インク領域からインクを受け取り、上記第２シリンダの上記第２無インク領域は少なくとも一部が上記第１シリンダの上記第１インク領域と見当合わせされ、上記第２無インク領域は上記第１インク領域から上記第２無インク領域へインクが転写されるのを防ぐように動作すること：及び
印刷される像は、上記第２インク領域と上記第１インク領域の見当合わせされる部分によって決定されること：
を特徴とする像を印刷する装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置において、上記第２シリンダは、複数の転写版を有し、該転写版は、下記(ｉ)または(ｉｉ）のいずれか一方またはその組合せを備えている印刷装置：
（ｉ）複数の異なる第２の無インク領域、または
（ｉｉ）少なくとも２つの上記転写版によって印刷される像が異なるコンテンツを持つように、異なる像を印刷するための複数の異なる第２のインク領域。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置において、上記第２シリンダは、異なるインク領域または無インク領域を有する“Ｎ”個の転写版を有し、該第２シリンダの１回転により“Ｎ”個の異なる像を印刷する印刷装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の印刷装置において、上記転写版のインク領域と無インク領域は、該転写版の異なる像のコンテンツを形成する異なる形状を表す印刷装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか１項記載の印刷装置において、上記転写版は、該転写版の上記第２無インク領域を除き、その全面が上記第１シリンダの上記第１インク領域からインクを受け取ることができる印刷装置。
【請求項６】
請求項２乃至５のいずれか１項記載の印刷装置において、上記転写版の上記第２無インク領域は、該転写版の上記第２インク領域から凹んでいる印刷装置。
【請求項７】
請求項２乃至６のいずれか１項記載の印刷装置において、上記転写版の上記第２インク領域は疎水性であり、上記第２無インク領域は親水性であって、該インク領域が油性インクに対する親和性が高い印刷装置。
【請求項８】
請求項２乃至７のいずれか１項記載の印刷装置において、上記第２シリンダの２以上の上記転写版は、異なるコンテンツと共通のコンテンツを有する像を印刷するように、異なるインク領域と異なる無インク領域を備えている印刷装置。
【請求項９】
請求項８記載の印刷装置において、印刷された像の異なるコンテンツが陰画であるとき、上記転写版の無インク領域が像の異なるコンテンツを表す印刷装置。
【請求項１０】
請求項８記載の印刷装置において、印刷された像の異なるコンテンツが陽画であるとき、上記転写版の第２インク領域の少なくとも一部は像の異なるコンテンツを表している印刷装置。
【請求項１１】
請求項２乃至１０のいずれか１項記載の印刷装置において、上記転写版の上記第２インク領域と上記第２無インク領域の一方またはその組合せは、
ｉ）  複数の像の異なるコンテンツに対する複数の像の同一のコンテンツの
相対位置、または、
ｉｉ）像が異なるコンテンツか同一のコンテンツかにより定まる、被印刷物
上の像の位置、
をモニターするための印刷見当合わせ機能を備えている印刷装置。
【請求項１２】
請求項２乃至１１のいずれか１項記載の印刷装置において、上記転写版は、ゴムブランケットからなる印刷装置。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれか１項記載の印刷装置において、上記第１シリンダは、同じ第１インク領域を有する複数の印刷版を備えている印刷装置。
【請求項１４】
請求項１乃至１２のいずれか１項記載の印刷装置において、上記第１シリンダは複数の印刷版を備え、２枚又はそれ以上の枚数の印刷版は異なる第１インク領域を備え、及び、２又はそれ以上の個数の異なる像が、上記印刷装置を介して送られる、各被印刷物に印刷される印刷装置。
【請求項１５】
請求項１３または１４記載の印刷装置であって、請求項２乃至１２のいずれか一つの装置に結合されたとき、上記印刷版の第１インク領域は、上記複数の転写版の第２インク領域または第２無インク領域に見当合わせされる印刷装置。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５のいずれか１項記載の印刷装置であって、上記印刷版は、グラビア印刷版、リソグラフィック印刷版またはこれらの複合体である印刷装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか１項記載の印刷装置において、さらに、被印刷物上に像を印刷するために、該被印刷物を上記第２シリンダに接触させるフィーダーを備えている印刷装置。
【請求項１８】
請求項１７記載の印刷装置において、上記フィーダーは、上記被印刷物を、
ｉ）  印刷後に個別にされる連続したウェブ、または
ｉｉ）印刷前に部分的にまたは完全に分離された缶や瓶のような容器を含む
個別体、
の形で被印刷物を送る印刷装置。
【請求項１９】
請求項１７または１８記載の印刷装置において、上記フィーダーは、支持シリンダを備え、該支持シリンダと第２シリンダの間に上記被印刷物を挟みつつ搬送する印刷装置。
【請求項２０】
請求項１９記載の印刷装置において、上記支持シリンダは、上記被印刷物を受け取って、個々の該被印刷物を印刷に適した方向に向ける印刷装置。
【請求項２１】
インク源からインクを受け取る第１インク領域を有する第１シリンダと、第２インク領域と第２無インク領域を有する第２シリンダを有する印刷機械を用いて被印刷物上に異なる像を印刷する方法であって、
ａ）上記第１シリンダの第１インク領域にインク源からインクを転送するステップ；
ｂ）上記第１シリンダと第２シリンダを動作させて、上記第１インク領域から上記第２インク領域にインクを送り、該第２インク領域を上記第１インク領域に少なくとも部分的に見当合わせをし、さらに、第２無インク領域に第１インク領域からインクが送られるのを防止するステップ；及び
ｃ）印刷される像が、上記第１インク領域と第２インク領域の見当合わせされている領域で、決定されるように、上記第２シリンダの第２インク領域のインクを被印刷物に供給するステップ；
を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項２２】
請求項２１記載の印刷方法において、上記第２シリンダは、複数の転写版を有していて、少なくとも２枚の該転写版は、異なる第２無インク領域と異なる第２インク領域とのいずれか一方またはその組合せを備えており、上記ステップｂ）は、少なくとも２枚の転写版から異なる像を印刷するように、第２シリンダの異なるインク領域または無インク領域を第１シリンダの同一のインク領域に見当合わせするステップを含んでいる印刷方法。
【請求項２３】
請求項２２記載の印刷方法において、上記第２シリンダは、異なるインク領域または無インク領域を有する“Ｎ”個の転写版を有し、該第２シリンダの１回転により“Ｎ”個の異なる像を印刷する印刷方法。
【請求項２４】
請求項２２記載の印刷方法において、上記第２シリンダは、異なるインク領域を備えた複数の転写版を有していて、上記ステップｂ）は、それぞれの転写版に対応する異なるコンテンツの像を印刷するように、第１シリンダの異なるインク領域から上記転写版の異なるインク領域にインクを送るステップを含んでいる印刷方法。
【請求項２５】
請求項２４記載の印刷方法において、上記ステップｂ）は、上記第１シリンダのインク領域と、異なる無インク領域を有する転写版とからインクを送って、それぞれの転写版に対応する異なるコンテンツを有する像を印刷するステップを含む印刷方法。
【請求項２６】
請求項２２乃至２５のいずれか１項記載の印刷方法において、印刷された像の異なるコンテンツが陰画であるとき、上記転写版の無インク領域が像の異なるコンテンツを表している印刷方法。
【請求項２７】
請求項２２乃至２５のいずれか１項記載の印刷方法において、印刷された像の異なるコンテンツが陽画であるとき、上記転写版の第２インク領域の少なくとも一部は像の異なるコンテンツを表している印刷方法。
【請求項２８】
請求項２２乃至２７のいずれか１項記載の印刷方法において、上記第２シリンダの２又はそれ以上の上記転写版は、異なるコンテンツと共通のコンテンツを有する像を印刷するように、異なるインク領域と異なる無インク領域を備えている印刷方法。
【請求項２９】
請求項２８記載の印刷方法において、さらに、複数の像の異なるコンテンツに対する複数の像の同一のコンテンツの相対位置をモニターするステップを有する印刷方法。
【請求項３０】
請求項２９記載の印刷方法において、像が異なるコンテンツか同一のコンテンツかにより定まる、被印刷物上の像の位置をモニターするステップを有する印刷方法。
【請求項３１】
請求項２８乃至２９記載の印刷方法において、像の異なるコンテンツと共通のコンテンツの位置をモニターするステップは、印刷見当合わせ区画を印刷し、該区画の位置をモニターするステップを含む印刷方法。
【請求項３２】
請求項２１乃至３１のいずれか１項記載の印刷方法において、上記第１シリンダは、同一のインク領域を複数有する２以上の印刷版を備えている印刷方法。
【請求項３３】
請求項２１乃至３２のいずれか１項記載の印刷方法において、上記被印刷物にインクを供給するステップは、予め成形された容器のような被印刷物を上記第２シリンダと接触するような所望の方向で印刷機械に送り込み、第２インク領域からのインクを用いて該被印刷物上に印刷するステップを含んでいる印刷方法。
【請求項３４】
一連の連続した印刷操作の間に被印刷物上に異なる像のコンテンツを印刷する印刷機械に用いられる一組の版であって、
インク源からインクを受け取る第１インク領域を有する、上記印刷機械の第１シリンダ用の印刷版；及び
上記被印刷物上に像を印刷する上記印刷機械の第２シリンダ用の転写版；
を有し、
上記転写版は、
上記第１インク領域に見当合わせされる第２インク領域を有していること；
上記印刷版と転写版が対応する上記第１シリンダと第２シリンダに動作結合されたとき、インクが上記印刷版の第１インク領域から上記転写版の第２インク領域に転送されること；
第２無インク領域を有していて、該第２無インク領域は、動作したとき、上記第１インク領域から第２無インク領域へのインクの転写を防ぎながら、上記印刷版の上記第１インク領域の少なくとも一部と見当合わせされること；及び
上記第１インク領域と第２インク領域の一部分同士が見当合わせされることで、像が印刷されること；
を特徴とする印刷用の一組の版。
【請求項３５】
請求項３４記載の印刷用の一組の版において、上記第２シリンダは複数の転写版を備えており、
ｉ）  少なくとも２枚の上記印刷版の第２インク領域、または
ｉｉ）少なくとも２枚の上記印刷版の第２無インク領域、
のいずれか一方または組合せが異なっていて、上記第２シリンダによって被印刷物上に印刷される像が異なる印刷用の一組の版。
【請求項３６】
請求項３４または３５記載の印刷用の一組の版において、上記印刷版は、同一の第１インク領域を有する複数が備えられている印刷用の一組の版。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、一組の印刷版及び印刷方法に関する。本発明は、限定されるものではないが、例えば、紙やプラスチックのロールからなる連続したウェブや、予め全体を成形しあるいは部分的に成形した缶、ビン、キャップ等の個別容器のようなどんな被印刷物上への印刷にも用いることができる。
【背景技術】
【０００２】
工業的な印刷は、スタンプ印刷、オフセット印刷、グラビア印刷、スクリーン印刷及びインクジェット印刷を含む様々な方法によって実行される。
オフセット印刷の場合、インクは、印刷版のインクを受け取る領域に、最初に与えられる。 この印刷版上のインクはゴムブランケットを有する印刷シリンダ（版胴）の上に移され、ゴムブランケット上のインクは、像を印刷するために被印刷物の上に移される。 リソグラフィックオフセット印刷では、印刷版が、油性インクへの親和性がある領域が疎水性となり、同油性インクへの親和性がなく水と親和性を持つ領域が親水性となる、リソグラフィック特性を示す。油性インクと水は、通常、直接、または、印刷版に接触するインクまたは水の槽に浸される一つ以上の供給ローラによって、印刷版に与えられる。
【０００３】
オフセット印刷の変形例に、水を含まない乾燥流動可能なインクが印刷版の隆起した部分に与えられる“ドライオフセット”がある。例えば、水を含まないインクは、流動可能なように、一定レベルの溶剤を含んでおり、このインクは、オフセットブランケットに該インクを供給する、隆起させて形成したフレキソ印刷面に供給され、該フレキソ印刷面から被印刷物上に移される。
【０００４】
グラビア印刷の場合、シリンダは、該シリンダの一部がインクを留めまたは供給し、所望の像を描くように部分的にエッチングされる。一般的に、グラビア・ローラは、直接被印刷物にインクを供給するのに用いられる。 しかし、グラビア・ローラから転写シリンダにインクを供給し、それから被印刷物上に像を印刷することも可能である。いずれのグラビア印刷でも、像のコンテンツは、グラビア・シリンダ上のインクが付着された領域によって最終的に決定される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来技術のすべては、異なる状況及び異なる理由で経済的に成り立っている。しかし、従来技術は、多数の製品に同じコンテンツを印刷するために用いられている。 製造者にとって、個別の印刷コンテンツを有するより少量の製品を経済的に製造することは解決すべき課題の一つである。
【０００６】
従来の印刷技術では、異なる像を印刷するために、異なるオフセット印刷版とグラビア・ローラを製造しているのが現状である。 代わりにインクジェット印刷を使うことができるが、オフセット印刷やグラビア印刷よりコストが高い。
【０００７】
本発明の目的は、このような従来の印刷装置、印刷方法及び印刷版の組に代わる装置、方法及び印刷版の組を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による印刷装置は、インク源からインクを受け取る第１インク領域を有する第１シリンダ；第２インク領域と第２無インク領域を有する第２シリンダ；上記第１シリンダと第２シリンダは、第２シリンダの第２インク領域が第１シリンダの第１インク領域からインクを受け取り、第２シリンダの第２無インク領域は少なくとも一部が第１シリンダの第１インク領域と見当合わせされ、第２無インク領域は第１インク領域から該第２無インク領域へインクが転写されるのを防ぐように動作すること：及び印刷される像は、第２インク領域と第１インク領域の見当合わせされる部分によって決定されること：を特徴とする。
【０００９】
本発明の従来の印刷装置及び方法と比較した主な違いは、印刷される像が第１インク領域（の形状）と対応しない点である。本発明によると、第２無インク領域が印刷される像の一部分を構成する。
【００１０】
本明細書を通じて、第２シリンダの無インク領域とは、第１シリンダのインク領域に接触したとしても、インクを受け取らない領域を意味する。一例では、第２無インク領域がインクを受け取ることができないようにしてもよい。
【００１１】
第２シリンダは、複数の転写版を有し、該転写版は、下記(ｉ)または(ｉｉ)のいずれか一方またはその組合せを備えると好ましい。
（ｉ）  複数の異なる第２の無インク領域、または
（ｉｉ）少なくとも２つの上記転写版によって印刷される像が異なるコンテンツを持つように、異なる像を印刷するための複数の異なる第２のインク領域。このような構成によれば、第１シリンダの同じインク領域を用いて異なる像を印刷することができる。換言すると、第２シリンダが異なるインク領域又は異なる無インク領域を備えるとき、異なる像を印刷するようにしてもよい。さらに、各転写版にインクを移す第１インク領域を同じに構成してもよい。理想的には、転写版の全面が、第２無インク領域を除き、第１シリンダの第１インク領域からインクを受けることができるようにすると好ましい。すなわち、この第２無インク領域は、該第２無インク領域の一部が第１インク領域と見当合わせされたとしても、インクを受け取れないようにすることが好ましい。また、第２シリンダは複数の転写版を備え、一つ又は所定数の転写版がインク領域、又は、異なるコンテンツを印刷するため、全ての転写版とは異なる無インク領域を備えると好ましい。
【００１２】
この形態の利点の一つは、それぞれの異なる像のためのオフセット版またはグラビア版を印刷機械に適合させるためのコストの増加を避けることができる点にある。異なる像のために別々の版を製造する追加のコストも避けることができる。
【００１３】
好ましくは、複数の転写版のそれぞれで、インク領域の数を異ならせてもよいし、無インク領域の数を異ならせてもよく、さらに、インク領域及び無インク領域の双方を異ならせてもよい。一例として、２０個までの転写版（ラバーブランケット）を第２シリンダに取り付けることができる。しかしながら、第２シリンダに取り付ける転写版（ラバーブランケット）は６乃至１２個がより好ましく、少なくとも二つの又は全ての転写版（ラバーブランケット）が異なるインク領域又は異なる無インク領域を備えるとより好ましい。さらに、複数の転写版（ラバーブランケット）は、互いに接続して構成してもよく、又は、一体型として構成してもよい。
【００１４】
また、本発明では、第２シリンダが唯一の転写版を有していてもよい。この場合、転写版は、印刷される像を変化させるために、第２シリンダ上で交換することができる。
【００１５】
本発明は、さらに別の実施形態によると、第２シリンダのインク領域を、第２シリンダの最外周面とすることができるが、この第２シリンダに取り付けられる、ラバーブランケットからなる、転写版の最外周面とすることが好ましい。一方、無インク領域は、転写版の最外周面から凹ませて形成することができる。この無インク領域は、レーザ切断、エッチング、高圧切断、ルーティング、ドリル加工、彫り込み、鋳造等の所定の手段で、凹ませまたは切除して形成することができる。
【００１６】
第２シリンダにおいて、インク領域は、無インク領域よりも、より高い親水性を備えてもよい。例えば、油性インクを使用する場合は、インク領域を疎水性として、無インク領域は親水性とすることができる。
【００１７】
被印刷物に印刷された異なる像には、複数の異なるコンテンツ及び共通する複数のコンテンツを含ませることができる。印刷された像が陰画印刷か陽画印刷かによって、異なるコンテンツを、第２シリンダのインク領域又は無インキ領域によって、あるいは、インク領域及び無インキ領域の組み合わせにより、描くことができる。特に、像の中の異なるコンテンツが陰画印刷される場合は、第２シリンダの無インク領域が、（共通するコンテンツではない）その像の特徴部分を、表すことになる。背景の輪郭は、見当合わせをする第１及び第２シリンダの第１及び第２インク領域の一部に対応している。上述のように、転写版全体を、無インク領域を除いて、インク領域とすることができる。
【００１８】
第２シリンダは、異なる無インク領域を有する、少なくとも２以上の転写版を備えている。この場合、異なるコンテンツと共通のコンテンツは陰画となる。さらに、第２シリンダのインク領域（インクを溜めることができる領域）を、転写版の表面としてもよい。
【００１９】
第２シリンダは、異なるインク領域を有する、２又はそれ以上の転写版を備えている。この場合、異なるコンテンツは陽画となる。すなわち、第１シリンダの第１インク領域が異なる像それぞれの輪郭部分を表し、第２シリンダの第２無インク領域が像の異なる陰画コンテンツを表す。第２シリンダの無インク領域は、像の中の同じコンテンツを表すようにしてもよい。
【００２０】
さらに別の実施形態として、第１シリンダが異なる各像の陽画部分を表し、第２シリンダが像の中の異なるコンテンツを表すようにしてもよい。第２シリンダのインク領域が、像の中の同じコンテンツの一部を表すようにすることもできる。
【００２１】
第２シリンダのインク領域又は無インク領域、あるいは、これらの組み合わせにより、像の中の共通のコンテンツに対する異なるコンテンツの相対位置をモニターする印刷見当合わせすることができる。印刷見当合わせは、像が異なるコンテンツか同一のコンテンツかにより定まる、被印刷物上の像の位置をモニターすることができる。
【００２２】
第１シリンダの第１インク領域で、被印刷物状に、同じ像を繰り返して印刷することができる。第１インク領域は、例えば、２又はそれ以上の印刷版に亘って、形成してもよい。
【００２３】
第１シリンダに印刷版が一つのみのときは、この印刷版の第１インク領域が、第２シリンダの転写版にインクを移す。
【００２４】
第１シリンダは、複数の印刷版を備えることができる。この場合は、複数の印刷版は同じ第１インク領域を有し、これら第１インク領域は、第２シリンダの第２インク領域または第２無インク領域に見当合わせされる。
【００２５】
第１シリンダのインク領域は、グラビア印刷版、リソグラフィック印刷版またはこれらの複合体としてもよい。例えば、インク領域は油性インクに対して親和性（すなわち、疎水性）を備えてもよく、又は、第１シリンダの表面をエッチングで形成することもできる。
【００２６】
第１シリンダでは、無インク領域を、例えば、親水性の領域又はインク領域から突起した領域として、形成してもよい。
【００２７】
被印刷物は、刷後に個別にされる連続したウェブ、とすることができる。また、被印刷物は、印刷前に部分的にまたは完全に分離された缶や瓶のような容器を含む個別体として形成してもよい。
【００２８】
印刷装置は、さらに、被印刷物上に像を印刷するために、該被印刷物を第２シリンダに接触させるフィーダーを備えてもよい。
【００２９】
フィーダーは、支持シリンダを備え、該支持シリンダと第２シリンダの間に被印刷物を挟みつつ搬送するように構成することができる。
【００３０】
支持シリンダの外周には、被印刷物を受け取って、個々の該被印刷物を印刷に適した方向に向けるための凹みを設けることができる。この支持シリンダには、凹みに配置した被印刷物を回転させるための駆動装置を設けてもよい。
【００３１】
本発明は、また、インク源からインクを受け取る第１インク領域を有する第１シリンダと、第２インク領域と第２無インク領域を有する第２シリンダを有する印刷機械を用いて被印刷物上に異なる像を印刷する方法に適用することができ、その方法は以下のステップを備えている。
ａ）第１シリンダの第１インク領域にインク源からインクを転送するステップ；
ｂ）第１シリンダと第２シリンダを動作させて、第１インク領域から上記第２インク領域にインクを送り、該第２インク領域を第１インク領域に少なくとも部分的に見当合わせをし、さらに、第２無インク領域に第１インク領域からインクが送られるのを防止するステップ；及び
ｃ）印刷される像が、第１インク領域と第２インク領域の見当合わせされている領域で、決定されるように、第２シリンダの第２インク領域のインクを被印刷物に供給するステップ。
【００３２】
一つの実施形態として、第２シリンダは、複数の転写版を有していて、少なくとも２枚の該転写版は、異なる第２無インク領域と異なる第２インク領域とのいずれか一方またはその組合せを備えており、上記ステップｂ）は、少なくとも２枚の転写版から異なる像を印刷するように、第２シリンダの異なるインク領域または無インク領域を第１シリンダの同一のインク領域に見当合わせするステップを含ませることができる。
【００３３】
第２シリンダは、異なるインク領域または無インク領域を有する所定の個数（“Ｎ”個）の転写版を有し、該第２シリンダの１回転により“Ｎ”個の異なる像を印刷できる。所定の個数（“Ｎ”個）は最大で２０乃至３０まで可能だが、６乃至１２個とするのが好ましい。
【００３４】
上記ステップｃ）には、異なる像が印刷された容器等の個々の被印刷物を搬送する工程を含めてもよい。容器の例としては、飲み物用の缶及びペットボトルがある。
【００３５】
第１シリンダは、２又はそれ以上の印刷版を備えると好ましい。印刷版は異なるインク領域を設けることが可能だが、同一のインク領域であることが好ましい。印刷版が同一のインク領域を備える場合、第２シリンダは、異なるインク領域を備えた複数の転写版を備えてもよく、上記ステップｂ）は、それぞれの転写版に対応する異なるコンテンツの像を印刷するように、第１シリンダの異なるインク領域から上記転写版の異なるインク領域にインクを送る工程を含んでもよい。また、上記ステップｂ）は、上記第１シリンダのインク領域と、異なる無インク領域を有する転写版とからインクを送って、それぞれの転写版に対応する異なるコンテンツを有する像を印刷する工程を含んでもよい。
【００３６】
さらに、複数の像の同一コンテンツに対する異なるコンテンツの相対位置をモニターする工程を備えてもよい。
【００３７】
被印刷物上の像の異なるコンテンツの位置をモニターする工程を備えてもよい。
【００３８】
像の異なるコンテンツと共通のコンテンツの位置をモニターする工程は、印刷見当合わせ区画を印刷し、該区画の位置をモニターする工程を備えることができる。印刷見当合わせ区画を印刷は、被印刷物の無インク領域又はインク領域の位置をモニターして行うことができる。
【００３９】
第１シリンダが、例えば２以上の印刷版によって２以上のインク領域が形成される場合、それぞれのインク領域は異なる特定の色を印刷するために用いることができる。この場合には、第１の色で印刷された像のコンテンツをモニターすることで、第２の色で印刷される像のコンテンツの相対的な位置を決定することができる。例えば、異なるコンテンツが赤色で印刷されるとき、例えば異なるコンテンツの位置をモニターすることは、例えば黒インクで印刷された共通コンテンツの相対的な位置と比較して実行される。
【００４０】
本発明方法の利点の1つは、様々な像を有する別々のアイテムを製造できる点にあり、また、従来の方法と比較して、連続的な製品またはグループ内の製品の像の繰り返しの程度が比較的低い点にある。 さらに、個々の製品を得るために、複数の印刷像を混在させるには、従来は、別個の印刷工程が要求されていた。これらの印刷工程は、ある場合には作業者の手作業でなされたので、印刷像について均一な品質を得られないことがあった。
【００４１】
本発明は、また、一連の連続した印刷操作の間に被印刷物上に異なる像のコンテンツを印刷する印刷機械に用いられる一組の版に適用することができる。この一組の版は、インク源からインクを受け取る第１インク領域を有する、印刷機械の第１シリンダ用の印刷版；及び、被印刷物上に像を印刷する印刷機械の第２シリンダ用の転写版；を有している。この転写版は、第１インク領域に見当合わせされる第２インク領域を有していること；印刷版と転写版が対応する上記第１シリンダと第２シリンダに動作結合されたとき、インクが印刷版の第１インク領域から転写版の第２インク領域に転送されること；第２無インク領域を有していて、該第２無インク領域は、動作したとき、第１インク領域から第２無インク領域へのインクの転写を防ぎながら、印刷版の上記第１インク領域の少なくとも一部と見当合わせされること；及び、第１インク領域と第２インク領域の一部分同士が見当合わせされることで、像が印刷されること；
を特徴とする。
【００４２】
第２シリンダは複数の転写版を備えており、ｉ）少なくとも２枚の印刷版の第２インク領域、または、ｉｉ）少なくとも２枚の印刷版の第２無インク領域、
のいずれか一方または組合せが異なっていて、第２シリンダによって被印刷物上に印刷される像を異ならせることができる。
【００４３】
印刷用の一組の版は、異なるインク領域を有する複数の印刷版を備えられるが、同一の第１インク領域を有する複数が備える複数の印刷版であればより好ましい。
【００４４】
本発明は、さらに、コンテンツを被印刷物に印刷する装置に適用することができ、その印刷装置は、インク源からインクを受け取る第１インク領域を有する第１ローラ／版、該第１ローラ／版に当接する第２ローラ／版、及び第３ローラ／版を備えている。
第２ローラ／版は、第１ローラの第１インク領域からインクが送られるように該第１インク領域に対して配置された、第２インク領域、及び、稼働中に、第１インク領域の少なくとも一部と見当合わせされる第２無インク領域を備えており、第２無インク領域の少なくとも一部は、インクが第２無インク領域に送られないようにするために、第１インク領域に対して配置され、第２ローラからのインクは、第１コンテンツを印刷するために、被印刷物に送られる。
第３ローラ／版は、第１ローラの第１インク領域からインクが送られるように該第１インク領域に対して配置された、第３インク領域を備え、該の第３インク領域インクは、第１コンテンツとは異なる第２コンテンツを印刷するために、被印刷物に送られる。
【発明の効果】
【００４５】
本発明によれば、それぞれの異なる像のためのオフセット版またはグラビア版を印刷機械に適合させるためのコストの増加を避けることができる。また、異なる像のために別々の版を製造する追加のコストも避けることができる。
以上の印刷装置、一組の印刷用の版及び印刷方法の一つの形態についてそれぞれ説明した特徴は、他の形態にも適用可能である。例えば、印刷装置についての特徴は、印刷方法または一組の印刷用の版についての特徴である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
以下本発明の実施形態を添付図面について説明する。
【図１Ａ】インク源からインクを受け取ることができる１枚の印刷版の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す一枚の印刷版と協働して異なる印刷像を印刷するゴムブランケットのような２枚の転写版を示す斜視図である。
【図１Ｃ】図１Ａに示す一枚の印刷版と協働して異なる印刷像を印刷するゴムブランケットのような１枚の転写版を示す斜視図である。
【図１Ｄ】例えば、図１Ａと図１Ｂに示す印刷版と転写版を用いて、異なる像が印刷された２つの容器を示す斜視図である。
【図２】別々の容器の形をした被印刷物上に像を印刷する装置及び方法を示す斜視図であって、印刷像は、印刷版上に“ＢＲＡＮＤ”という文字で示された共通コンテンツと、全ての転写ローラに共通ではなく、異なる転写シリンダのそれぞれに異なるコンテンツを印刷する特別な異なるコンテンツと、を備えている。
【図３】本発明装置及び方法の別の実施形態を示す、デコレータの形態の側面図であって、ｉ）図１Ａ、図１Ｂに示すような印刷版とブランケットを有する印刷機械、ｉｉ）缶のような容器を印刷機械に送るフィードシュートのような上流側のステージ、及びｉｉｉ）コーターのような下流ステージ、を示している。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
図１Ａは、従来のドライオフセット印刷版１０（以下、印刷版１０）を示している。この印刷版１０は、インクを付けることができる１以上のインク領域１１を備えている。図１Ａに斜めの線で示したインク領域１１のインクの量は、多量又は少量でもよく、あるいは全く付着させなくてもよい。例えば、斜めの線は、背景の単一の色調または文字群（テキスト）を示してもよい。印刷版１０はまた、製品の“ＢＲＡＮＤ”（ブランド名）のような共通のコンテンツを備えている。
【００４８】
図１Ａの例では、斜めの線及び（又は）ブランド名によって示された像のコンテンツは、単一の印刷版上に備えられた単一色によって印刷される。一つの例では、成分リスト及びブランド名のようなコンテンツは、赤のような単一色で印刷される。いずれにしても、ブランド名と斜線は、単一色で示され、その一部は、各印刷像に共通である。
【００４９】
印刷版１０の無インク領域１２は、図１Ａに、星印によって示されている。
【００５０】
斜めの線とブランド名によって示された表示またはコンテンツは、別の色によって印刷してもよい。この場合には、一つの色用にそれぞれ別の印刷版（図１Ａには図示していない）を用意し、各印刷版に明確に分けられたインク領域１１と無インク領域１２を設ける。
【００５１】
また、印刷版１０としては、グラビア印刷版のようにエッチングしたものを用いることができ、エッチングの程度により、該印刷版へのインクの保持能力が決定される。印刷版１０はまた、リソグラフィック印刷版の形態としてもよい。
【００５２】
図１Ｂは、印刷版からのインクを転写して、印刷基板（以下、被印刷物）上に像を印刷する、ゴムブランケットのような転写版１５の二つの例を示している。この転写版１５は、印刷される像に対応するインク領域１６を備えており、このインク領域１６は、少なくとも部分的に、あるいは完全に、印刷版１０のインク領域と一致している。別言すると、印刷版１０と転写版１５が印刷機械のシリンダ（版胴）にセットされ、同シリンダが動作すると、転写版１５のインク領域１６は、印刷版１０のインク領域１１の少なくとも一部と見当合わせされて、インクを受け取る。また、複数の転写版１５の一つのインク領域１６を、印刷版１０のインク領域１１と見当合わせすることも可能である。
【００５３】
個々の転写版１５の無インク領域１７は、それぞれの転写版１５によって印刷される個別のコンテンツを反映するように定められる。この個別のコンテンツは、“陰画”として印刷することができる。“陰画”とは、転写版で（インクが存在しない）無インク領域で印刷される個別のコンテンツを表すことを意味する。本実施例において“陰画”とは、印刷されるべきコンテンツにインクが供給されないことを意味し、“陽画”とは、被印刷物にインクを供給することを意味する。
【００５４】
図１Ｂの場合には、無インク領域１７は、ゴムブランケット上の数字１、２、３及び文字A、Ｂ、Ｃが、エッチングされて、描かれている。エッチング領域は、使用時には印刷版１０と接触することはなく、転写版１５によって印刷される個別形状はそれぞれの数字及び文字の“陰画”となる。
【００５５】
他の実施形態では、転写版１５の無インク領域１７は、他の対応が可能である。例えば、無インク領域１７に、インクが転写されることのない疎水性、を与えてもよい。
【００５６】
転写版１５のインク領域１６に見当合わせされることのない印刷版１０のインク領域１１のサブセクションに供給されたインクは、該インク領域１１が別の転写版１５のインク領域に見当合わせされる迄、インク領域１１に保持されるようにしてもよい。この状態では、印刷版１０に対するそれぞれのインク供給ステップの間に、該印刷版１０のインク領域１１の上記サブセクションに対してインクが再供給されることは殆どない。さらに、転写版１５の無インク領域１７は、次々に送られる転写版１５毎に異ならせてもよいので、印刷版１０のインク領域を、転写シリンダの異なるインク領域と見当合わせして、それらのインク領域にインクを供給するようにしてもよい。
【００５７】
図１Ｃは、図１Ａに示した印刷版１０からインクが供給されるインク領域１６が設けられた、例えばゴムブランケットで構成された、転写版１５を示している。無インク領域１７は、転写版１５の異なる個々のコンテンツがインク領域１６を形成するように、例えば、レーザーエッチングで形成される。無インク領域１７より相対的に突出するインク領域１６は、図１Ａに示す印刷版１０のインク領域からインクを受け取ることができる。図１Ｃは、インク領域１６によって、被印刷物に供給された像の異なるコンテンツが“陽画”である例を示している。
【００５８】
図１Ｄは、プラスチックまたは金属を含む非プラスチックからなる容器２０の形をした被印刷物の例を示している。この容器２０上には、ブランド名（文字）のような共通コンテンツと、個々の転写版１５の異なるコンテンツである文字Ａ、Ｂ、Ｃや数字１、２、３が印刷されており、複数の容器のコンテンツが異なっている。
【００５９】
図１Ａ、１Ｂ及び１Ｃには描かれていないが、印刷版１０と転写版１５には、見当合わせ指標を設けることができる。見当合わせ指標は、通常、異なる印刷版によって印刷される異なる色をモニターするために用いられるが、本発明では、共通の印刷コンテンツに対する異なる印刷コンテンツの位置をモニターするために用いられる。例えば、被印刷物上において、文字Ａ、Ｂ、Ｃや数字１、２、３が“ＢＲＡＮＤ”という文字に対して正しい位置になるように用いられる。
【００６０】
図２は、別々の被印刷物上に異なる像を印刷する装置及び方法を示している。図２に示す本発明の実施形態は、４つの異なる像を印刷するものである。しかし、本発明によれば、対応する数の転写版１５（またはゴムブランケット）を用いて任意の数の像を印刷することができ、用いる機械の大きさと能力によって、１または複数の印刷版を用いることができる。
【００６１】
図２の実施形態では、インク源１３、このインク源１３からインクを受け取る、例えば図１Ａに図示した印刷版１０を有する第１シリンダ（版胴）１４、及び例えば図１Ｂに図示した転写版１５を有する第２シリンダ１８を備えている。本実施形態は、第２シリンダ１８から被印刷物２０にインクを転写するために、第２シリンダ１８に対して被印刷物２０を運んで位置決めするフィーダー２２を含んでいる。図示されているように、被印刷物２０は金属缶のような容器の形をしていると好ましい。
【００６２】
第１シリンダ１４は、任意の数の印刷版を取り付けることができる。印刷版は一つでもよいが、２つ以上が好ましい。複数の印刷版１０は、インク領域１１と無インク領域１２の一方が異なっていてもよいし、インク領域１１と無インク領域１２の組合せが異なっていてもよいが、理想的には、複数の印刷版１０では、インク領域１１と無インク領域１２が同一であることが好ましい。これは、それぞれの色を印刷するために、別々の転写版１５を用いることができるからである。
【００６３】
図２の実施形態では、インク源１３は、オイルベースのインク槽、水槽、及びこれらの槽中に位置して第１シリンダ１４と僅かに接触する第１ローラ１９を備えている。第２シリンダ１８は、第１シリンダ１４と第２シリンダ１８が動作したとき、第１シリンダ１４の印刷版１０とアラインするゴムブランケットの形態の複数の転写版１５を備えている。第２シリンダ１８は、４つまたは５つのブランケットを備えると好ましいが、該シリンダ１８の周囲には、６、８、１０、１２、１６個のブランケットを備えてもよい。図２に示すように、少なくとも２つのブランケットが、インク領域又は無インク領域１６、１７の一方又は双方と異なっている。ブランケットのインク領域１６は、例えば、全ての容器に対して同じ像を印刷するために、少なくともいくらかの共通のインク領域を備えている。各容器に共通の像は、例えば、ロゴ、ブランド名あるいは、成分リストである。
【００６４】
図２の実施形態では、ブランケットに描かれたシンボルは、第１ローラの印刷版からインクを受け取らない無インク領域１７を示している。図では、上記のシンボル以外のブランケット上の領域は、印刷版からインクを受け取るインク領域を示している。
【００６５】
上記の容器（被印刷物２０）は、図示した製造設備２３、または印刷工程と同じ場所で予め製造される。いずれの場合でも、容器に対する印刷は、製造プロセス中に連続的に、あるいは製造の後に分離して行うことができる。後者では、製造された容器は印刷迄保管される。
【００６６】
フィーダー２２は、容器（被印刷物２０）を支持シリンダ２５に送るコンベヤ２４を備えている。このコンベヤ２４は、被運搬物をある場所から他の所定の場所、例えば製造設備２３から保管場所、へ移動させるものである。また、上記支持シリンダ２５には、印刷に適した方向に容器（被印刷物２０）を保持する凹部が設けられている。図示されているように、容器（被印刷物２０）の長手方向軸は、第２シリンダ１８のブランケット（転写版）１５の方向に延びており、支持シリンダ２５が矢印Ｃの方向に回転して、連続する容器（被印刷物２０）が第２シリンダ１８のブランケット（転写版）１５に接触することで、インクが容器（被印刷物２０）に転写される。この容器（被印刷物２０）を、上記支持シリンダ２５の凹部内に、相対移動しないように、静止させてもよい。一方、図２に示すように、容器（被印刷物２０）の側壁の周囲に印刷するために、容器はその長手方向軸を中心に回転させてもよい。
【００６７】
図１Ａ、１Ｂ及び１Ｃの実施形態に関連して、図２に示す容器（被印刷物２０）上に印刷された像は、“ＢＲＡＮＤ”のような共通のコンテンツを有することができる。このときには、それぞれのブランケット（転写版）１５が、印刷版１０からインクを受け取り、このインクをこの共通のコンテンツを印刷するために容器２０に転写する。インク領域１５によって囲まれた無インク領域１７は、個々のブランケット１５に印刷される固有の異なるコンテンツを形成する。別の実施形態として、共通のコンテンツをバーコードやＱＲコードとしてもよい。共通コンテンツはまた、例えば標準的な印刷技術を用いて、別の色で印刷することができる。標準印刷技術では、専用の印刷版がゴムブランケットにインクを供給し、該ゴムブランケットの全面がインクを受け取る面として用いられる。
【００６８】
第２シリンダ１８のブランケット（転写版）１５がそれぞれ異なる無インク領域１７を有するとき、例えば無インク領域１７を、インク領域の表面から、深く彫り込んで形成ときには、ブランケット（転写版）１５と同数の、異なる像を有する、容器（被印刷物２０）を第２シリンダ１８の１回転によって製造することができる。例えば、第２シリンダ１８が８つの異なるブランケット１５を有するときには、該第２シリンダ１８の１回転によって、異なる像を有する８つの容器を製造することができる。
【００６９】
被印刷物２０に複数の色を印刷するときには、それぞれがインク源とシリンダ１４または１４Ａを有する別々の印刷版を、全ての色のインクをブランケット１５から缶２０に転写する前にブランケット１５に異なる色のインクを連続して順次与えるために、第２シリンダ１８の周囲に配置することができる。この態様は、図２において、第２シリンダ１４Ａを第１シリンダ１４に近接させた態様として示されている。しかし、図２の明瞭性を維持するために、第２シリンダ１４Aは、（ブランケット）シリンダ１８から離して描いている（展開図のように）。
【００７０】
図３は、本発明による印刷装置及び方法の一実施形態であって、印刷ステージ、この印刷ステージに缶のような容器を搬送する上流ステージ及びワニスユニットを含む下流ステージを含んでいる。より具体的には、上流ステージは容器をマンドレルホイール４に運ぶ送りシュート３（図２の支持シリンダ２５に相当）を備えている。マンドレルホイール４は、送りシュート３から送られる容器（被印刷物２０）を受ける、２４個のマンドレルを備えている。このマンドレルホイール４は、容器（被印刷物２０）を、マンドレルに対して相対回転不能に保持するか、あるいは容器（被印刷物２０）をマンドレル内で回転自在に保持しながら、回転する。マンドレルホイール４上の容器は、ブランケットホイール５に取り付けられたブランケット（転写版）と接触する。インクの供給に続いて、マンドレルホイール４は、インクを付けられた容器を、該容器にワニスのような外面コーティングを施すワニスユニット８を有する下流ステージに向けて回転させる。図示するように、ワニスユニット８は、容器の外面にワニスを与える一つまたは複数のローラを備えている。ワニスユニット８はまた、容器上に外面コーティングを噴射するスプレイを備えてもよい。容器は、例えば、インクとワニスのセッティングのような次の処理を行うために、ワニスユニット８からディスク搬送ホイール１に送られる。
【００７１】
印刷ステージのブランケットホイール５は、該ホイール５の回りに配置された合計１２個のブランケット（転写版）を備えている。それぞれ２つの印刷版を有する８つのプレートシリンダ７がブランケットホイール５の回りに配置されている。ブランケットホイール５が反時計方向に回ると、それぞれのプレートシリンダがプレートホイール５上の印刷版に一つの色のインクを順番に供給する。図３の実施形態では、合計８色のインクが容器を搬送するそれぞれのブランケットに与えられる。
【００７２】
１以上のホイール１、４、８、５及びプレートシリンダ７は、共用ピンチェーンドライブ（駆動装置）９によって駆動される。必要であれば、ホイール１、４、８、５及びシリンダ７のうち、一つ又は複数のホイール毎に、又はシリンダ７に個別のドライブ（駆動装置）を設けてもよい。
【００７３】
本実施形態の印刷方法及び装置は、印刷されるそれぞれの異なる像毎に印刷版１０を必要とせず、このため、それぞれの像用に異なる印刷版１０を取り付けなければならない従来装置に比べて生産休止時間を短縮できるという利点がある。図２の実施形態の場合には、多数、例えば１２個までの異なるブランケット（転写版）１５を、通常、第１シリンダ１４の印刷版１０を交換するために必要とされる単一のシャットダウン期間において、第２シリンダ１８上で交換することができる。一例を挙げると、異なるコンテンツには、特定の製品に対応するバーコードあるいは「ＱＲコード（登録商標）」等がある。
【００７４】
別の利点は、連続する複数の容器（被印刷物２０）が異なる印刷コンテンツを持つことができることにある。すなわち、容器（被印刷物２０）を、例えば２４個又は３０個ずつ纏めて梱包するとき、各梱包に好ましい取り合わせの異なる像が印刷された容器（被印刷物２０）を含ませることができる。上記の好ましい取り合わせを得るための、人的又は自動的な、追加作業は不要である。
【００７５】
本発明の技術分野の当業者は、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、本発明の実施形態に対して種々の変形やバリエーションを加えることができる。
【００７６】
例えば、本願の図面では、印刷された異なる像を陰画で形成した実施形態を示したが、像の中の異なるコンテンツを陽画で形成することも本発明の範囲内である。この場合はまた、異なる像に共通のコンテンツを含ませることも可能であり、この共通コンテンツは、インクを背景のどこに与えるかによって、陰画、陽画のいずれによっても印刷可能である。
【００７７】
本発明の一実施形態では、第２の印刷ブランケット上の異なる像を特定の個人用の包装にすることができる。例えば、異なる像の包装に異なる名前を印刷してもよい。
【００７８】
本発明の一実施形態では、野菜缶の購入意欲が増すように、印刷ブランケットは例えば“Ｄａｖｅ”や“Ｓａｎｄｒａ”のような異なる別の名前を印刷することができる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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