(57)【要約】【課題】個人で使用することができ、および／または小型で使い易くてペースト型組成物の照射を効率よく行うことのできる、ペースト型組成物の照射装置、および照射対象であるペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジを提供する。【解決手段】ペースト型組成物Ｃの照射装置１０；１００は、照射対象であるペースト型組成物Ｃが通過する長手方向貫通孔１４；１４０、およびこの長手方向貫通孔１４；１４０から延出する供給ヘッド１８；１８０を具備した収納本体１２；１２０と、収納本体１２；１２０に配置され、ペースト型組成物Ｃを長手方向貫通孔１４；１４０を通過する際に照射する少なくとも１つの照射要素２４；２４０と、収納本体１２；１２０に配置され、少なくとも１つの照射要素２４；２４０と電気的に接続するエネルギ源２６；２６０と、を備えることを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ペースト型組成物（Ｃ）の照射装置（１０；１００）において、
照射対象であるペースト型組成物（Ｃ）が通過する長手方向貫通孔（１４；１４０）、およびこの長手方向貫通孔（１４；１４０）から延出する供給ヘッド（１８；１８０）を具備した収納本体（１２；１２０）と、
前記収納本体（１２；１２０）に配置され、前記長手方向貫通孔（１４；１４０）を通過しているペースト型組成物（Ｃ）を照射する少なくとも１つの照射要素（２４；２４０）と、
前記収納本体（１２；１２０）に配置され、前記少なくとも１つの照射要素（２４；２４０）と電気的に接続するエネルギ源（２６；２６０）と、
を備えることを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項２】
請求項１に記載の照射装置（１０；１００）において、さらに、
前記少なくとも１つの照射要素（２４；２４０）をオン／オフの間で切り替える手段（２８；２８０）を備えることを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項３】
請求項２に記載の照射装置（１０；１００）において、前記少なくとも１つの照射要素（２４；２４０）をオン／オフの間で切り替える前記手段（２８；２８０）が、前記収納本体（１２；１２０）から延出するエンド部位（２１）を含み、当該照射装置（１０；１００）の前記供給ヘッド（１８；１８０）に対して着脱可能に結合できる蓋（４０）が当該照射装置（１０；１００）の前記供給ヘッド（１８；１８０）から外れる際に、前記少なくとも１つの照射要素（２４；２４０）をオンに切り替えるように、前記エンド部位（２１）が前記蓋（４０）と協働することを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の照射装置（１０）において、前記収納本体（１２）が、半透明のプラスチック材から形成されることを特徴とする、照射装置（１０）。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の照射装置（１００）において、前記収納本体（１２０）が、略円筒の第１の円筒部位（１１０）と、前記第１の円筒部位（１１０）から延びる第２の円筒部位（１３０）とを含むことを特徴とする、照射装置（１００）。
【請求項６】
請求項５に記載の照射装置（１００）において、前記第２の円筒部位（１３０）が、前記第１の円筒部位と同心である中央の略円筒の中央部分（１３１）と、この略円筒の部分（１３１）から延びる円錐台状の円錐台部分（１３２）とを有し、前記中央部分（１３１）には、前記長手方向貫通孔（１４０）が形成されていることを特徴とする、照射装置（１００）。
【請求項７】
請求項６に記載の照射装置（１００）において、前記円錐台部分（１３２）が、その内側面に１つまたは複数の溝（１５０）を有することを特徴とする、照射装置（１００）。
【請求項８】
請求項５から７のいずれか一項に記載の照射装置（１００）において、前記第１の円筒部位（１１０）が不透明なプラスチック材から形成され、前記第２の円筒部位（１３０）が透明なプラスチック材から形成されることを特徴とする、照射装置（１００）。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の照射装置（１０；１００）において、前記供給ヘッド（１８；１８０）に、雄ねじが切られていることを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか一項に記載の照射装置（１０；１００）において、前記長手方向貫通孔（１４；１４０）は、前記供給ヘッド（１８；１８０）が延出する側と反対側の端部（１６；１６０）が、照射対象であるペースト型組成物（Ｃ）を収容するカートリッジ（３０；３００）と着脱可能に連結するようにねじが切られていることを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項１１】
請求項１から１０のいずれか一項に記載の照射装置（１０；１００）において、前記少なくとも１つの照射要素（２４；２４０）が、発光ダイオードであることを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項１２】
請求項１１に記載の照射装置（１０；１００）において、前記発光ダイオード（２４；２４０）が、ＵＶ発光ダイオードまたはＲＧＢ発光ダイオードであることを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項１３】
請求項１から１２のいずれか一項に記載の照射装置（１０；１００）において、前記エネルギ源が、１つまたは複数の使い切りの電池または充電可能な電池で構成されることを特徴とする、照射装置（１０；１００）。
【請求項１４】
照射対象であるペースト型組成物（Ｃ）を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジ（５０）において、
照射対象であるペースト型組成物（ＣＦ）を収容するチューブ（３０；３００）と、
請求項１から１３のいずれか一項に記載の照射装置（１０）と、
を備え、ペースト型組成物の前記チューブは、前記照射装置と着脱可能に連結できることを特徴とする、カートリッジ（５０）。
【請求項１５】
請求項１４に記載のカートリッジ（５０）において、前記ペースト型組成物（Ｃ）が、ペースト型光感受性組成物であることを特徴とする、カートリッジ（５０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の技術分野は、概して、ペースト型組成物への照射装置に関する。より詳細には、本発明は、ペースト型組成物を処置箇所に塗布（適用）する際に、このペースト型照射組成物への照射が可能な照射装置に関する。本発明は、また、照射対象であるペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジ（適用カートリッジ）であって、ペースト型組成物のチューブを備え、このチューブが上記の照射装置と着脱可能に連結することができるカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
本明細書および特許請求の範囲において「ペースト型組成物」とは、口腔衛生（例えば、ホワイトニング用歯磨き粉や抗菌歯磨き粉など）において、ならびに美容または皮膚医療の分野において用いられるペースト状のあらゆる組成物を指す。美容または皮膚医療の分野において用いられるものとしては、例えば、肌の若返りクリームがある。
【０００３】
本明細書および特許請求の範囲において「照射」とは、照射対象であるペースト型組成物において獲得されるべき特有の作用または効果（例えば、ペースト型組成物の光活性化もしくは殺菌などの既知の処理）に応じて選択される波長での光放射を指す。
【０００４】
近年、様々な分野において、光線力学的治療法（ＰＤＴ）の利用が急速に普及している。例えば、皮膚医療分野では、皮膚の病変を処置するのに典型的に利用され、美容医薬分野では、肌の若返りに利用され、さらに、歯科医療分野では、歯のホワイトニングに利用される。
【０００５】
これらの動作原理はいずれの場合も同じであり、特定の波長の光源を光感受性物質に照射する。照射された光感受性物質は光活性化して（すなわち、励起されることで特性が変化し）、その時々の用途に応じた機能を獲得する。
【０００６】
本明細書および特許請求の範囲において「ペースト型光感受性組成物」とは、口腔衛生において、および美容または皮膚医療の分野において用いられるペースト型組成物であって、適切な波長の光源で照射されると光活性化することが可能なペースト型組成物を指す。
【０００７】
本明細書では、特に、口腔衛生に用いられるペースト型光感受性組成物を光活性化させる照射装置、および光活性化される歯のホワイトニング用のペースト型光感受性組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジについて言及する。しかし、全く同様の照射装置および適用カートリッジを、皮膚医療用途の肌の若返り用のペースト型組成物の塗布（適用）に利用したり、殺菌のためにペースト型組成物を塗布（適用）するのに用いたりすることも可能である。
【０００８】
現在、光感受性物質の照射による歯のホワイトニングの手法としては、オフィスホワイトニング（professional whitening）、ホームホワイトニング、および併用ホワイトニング（combined whitening）の３種類の手法が挙げられる。
【０００９】
オフィスホワイトニングでは、患者の歯に対して適切なホワイトニング用物質（漂白用物質）（典型的に、高濃度の過酸化水素ベースまたは高濃度の過酸化カルバミドベースのホワイトニング用物質）を塗布し、このホワイトニング用物質を、外部のエネルギ源（典型的に、特定の波長の紫外光を放射するランプで構成されるエネルギ源）を用いて光活性化させる。
【００１０】
ホームホワイトニングでは、使用者の歯の形状を再現した透明なマスクが事前に製作されている。このマスクは、当該マスクと歯面との間に隙間を残すように構成される。そして、使用者は、歯科医師が提供したジェルを歯に塗布してからそのマスクを装着し、日中数時間または一晩中装着し続ける。
【００１１】
併用ホワイトニングは、上記のオフィスホワイトニングとホームホワイトニングとを組み合わせたものである。具体的には、歯科でオフィスホワイトニングの施療を受けて、さらに、上記のホームホワイトニングで説明した要領でマスクを使うことによって治療を継続する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、これらの手法には短所がある。第１に、上記のいずれの手法であっても、歯科医師による患者または使用者の検診が必要となる。事実、オフィスホワイトニングで使用される被光活性化物質および光活性化用光源の取扱い、ならびにホームホワイトニングのマスクの製作には、専門的知識または技術を有する人材が必要である。第２に、これらの手法には、大型かつ高価な装置が必要となることも多い。
【００１３】
以上を踏まえて、本発明の根底をなす課題は、個人で使用することのできる、ペースト型組成物の照射装置、および照射対象であるペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジを提供することである。これにより、例えば、自宅であっても簡単かつ極めて安全に歯をホワイトニングすることが可能になる。
【００１４】
本発明の他の目的は、小型で使い易く、ペースト型組成物の照射を効率よく行うことのできる、ペースト型組成物の照射装置、および照射対象であるペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
したがって、本発明は、独立請求項１に記載されているとおりペースト型組成物の照射装置、および独立請求項１４に記載されているとおり照射対象であるペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジに関する。好適な構成は、従属請求項に記載されている。
【００１６】
本発明の第１の構成によって、ペースト型組成物の照射装置が提供される。この照射装置は、
−ペースト型組成物が通過する長手方向貫通孔、およびこの長手方向貫通孔から延出する供給ヘッドを具備した収納本体と、
−前記収納本体に配置され、前記長手方向貫通孔を通過しているペースト型組成物を照射する少なくとも１つの照射要素と、
−前記収納本体に配置され、前記少なくとも１つの照射要素と電気的に接続するエネルギ源と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
この照射装置によれば、前述した課題は、この照射装置特有の構成によって解決される。事実、前記ペースト型組成物は、装置の前記収納本体の前記長手方向貫通孔を通過している際、つまり、使用されている時に、前記照射要素による照射を受ける。これにより、照射されるペースト型組成物の量を減らすことができるので、照射効率が向上する。さらに、衛生面と実用性の両方が最大限に確実に高まる。
【００１８】
好ましくは、前記照射装置は、さらに、前記少なくとも１つの照射要素をオン／オフの間で切り替える手段を備える。
【００１９】
特に好ましい一実施形態においては、前記少なくとも１つの照射要素をオン／オフの間で切り替える前記手段は、前記収納本体から延出するエンド部位を含み、前記供給ヘッドに対して着脱可能に結合できる蓋が前記照射装置の前記供給ヘッドから外れる際に、前記少なくとも１つの照射要素をオンに切り替えるように、前記エンド部位は前記蓋と協働する。この構成によれば、有利なことに、ペースト型組成物を処置箇所に塗布する間のみ前記照射要素を起動させることが可能になるので、前記エネルギ源のエネルギの節約および動作寿命の向上につながる。
【００２０】
好ましくは、前記収納本体は、半透明のプラスチック材から形成される。
【００２１】
好ましい一実施形態において、前記収納本体は、略円筒（円筒状）の第１の円筒部位と、前記第１の円筒部位から延びる第２の円筒部位とを含む。
【００２２】
好ましくは、前記第２の円筒部位は、前記第１の円筒部位と同心である中央の略円筒（円筒状）の中央部分と、この略円筒の部分から延びる円錐台状の円錐台部分とを有し、前記中央部分には、前記長手方向貫通孔が形成されている。
【００２３】
好ましくは、前記円錐台部分は、その内側面に１つまたは複数の溝を有する。有利なことに、このような溝には、照射を行う手段による照射光を屈折させる作用がある。
【００２４】
好ましくは、前記第１の円筒部位が不透明なプラスチック材から形成され、前記第２の円筒部位が透明なプラスチック材から形成される。
【００２５】
好ましくは、前記供給ヘッドに、ねじが切られている。この構成によれば、有利なことに、前記照射装置と前記蓋との着脱可能な結合、または前記照射装置とその他の同様な閉塞手段との着脱可能な結合を、容易に行うことができる。
【００２６】
好ましくは、前記長手方向貫通孔において、前記供給ヘッドが延出する側と反対側の端部は、活性化されるペースト型組成物を収容するチューブに前記照射装置を着脱可能に連結するようにねじが切られている。
【００２７】
好ましくは、前記少なくとも１つの照射要素は、ＵＶ発光ダイオードである。この構成によれば、有利なことに、前記照射装置から出るペースト型組成物を殺菌できる。
【００２８】
代替の実施形態において、前記少なくとも１つの照射要素は、ＲＧＢ発光ダイオードである。この構成によれば、有利なことに、照射される特定の組成物および前記照射装置の特定の用途に応じて、光放射の波長を調節することが可能になる。
【００２９】
好ましくは、前記エネルギ源は、１つまたは複数の通常の電池または充電可能な電池で構成される。
【００３０】
本発明の他の構成によって、照射対象であるペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジを提供する。このカートリッジは、照射対象であるペースト型組成物を収容するチューブと、ペースト型組成物の前述した照射装置とを備え、照射対象であるペースト型組成物の前記チューブは、前記照射装置と着脱可能に連結できる。
【００３１】
好ましくは、前記適用カートリッジに収容されるペースト型組成物は、ペースト型光感受性組成物である。
【００３２】
本発明にかかる、ペースト型組成物の照射装置、および本発明にかかる、照射対象であるペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジの、さらなる特徴および利点は、添付の図面を参照しながら行う好ましい実施形態についての以下の説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の好ましい実施形態にかかる、ペースト型組成物の照射装置を示す正面断面図である。
【図２】図１の照射装置の照射ユニットを示す正面図である。
【図３】図１の照射装置の照射ユニットを示す平面図である。
【図４】本発明の好ましい一実施形態にかかる、照射対象であるペースト型組成物を塗布するのに用いるカートリッジの斜視図であり、蓋が当該照射装置に結合した状態を示す図である。
【図５】図４の適用カートリッジの斜視図であって、蓋が当該照射装置から外れた状態を示す図である。
【図６】本発明にかかるカートリッジを図式的に表す分解斜視図であって、光活性化されたペースト型光感受性組成物を処置箇所に塗布する工程を示す図である。
【図７】本発明の代替の実施形態にかかる、ペースト型組成物の照射装置を示す正面断面図である。
【図８】図７の照射装置の分解図であって、当該照射装置の具体的な一使用方法を示す図である。
【図９】図７の照射装置の組立図であって、当該照射装置の具体的な一使用方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
図１〜図３に、本発明の第１の好ましい実施形態にかかるペースト型組成物への照射装置を示す。
【００３５】
この照射装置（全体を符号１０で表す）は、収納本体１２および収納本体１２に収納された照射ユニット２０を備える。好ましくは、収納本体１２は、略円筒（円筒状）である。
【００３６】
収納本体１２は、その長手方向に延びた貫通開口部１４を有する。この貫通開口部１４は収納本体１２と同心に形成される。長手方向貫通孔１４は、照射装置１０で照射されるペースト型組成物を、収納本体１２を介して通過させる。
【００３７】
好ましくは、長手方向貫通孔１４は、その底側（図１の紙面下側）の端部１６において、照射対象であるペースト型組成物を収容するチューブ３０（図４〜図６）に、照射装置１０を着脱可能に連結する手段を具備する。
【００３８】
図示の実施形態において、貫通開口部１４は、その底側の端部１６にねじが切られており、これに合致するチューブ３０の適用口３３に形成されたねじ山３２（図６）と螺合できる。当然ながら、このような目的に適した照射装置１０とチューブ３０との連結方法としては、他の種類のもの、例えば、スナップ連結なども考えられ得る。
【００３９】
好ましくは、収納本体１２の長手方向貫通孔１４から、供給ヘッド１８が延出する。好ましくは、供給ヘッド１８には、蓋４０（図４〜図６）または同様の閉塞手段を螺合させることができるように雄ねじが切られている。
【００４０】
図２および図３において、照射ユニット２０は、少なくとも１つの照射要素２４が取り付けられた支持台２２を含む。好ましくは、支持台２２はリング状である。照射要素２４は、収納本体１２と長手方向貫通孔１４との間に配置される。照射ユニット２０は、さらに、照射要素２４に給電するエネルギ源２６を含む。
【００４１】
好ましくは、照射要素２４は、発光ダイオード（ＬＥＤ）で構成される。そのような発光ダイオードとしては、例えば、紫外波長で発光するＬＥＤ、ＲＧＢ（赤緑青）ＬＥＤなどが挙げられる。
【００４２】
特に、ＵＶ（紫外線発光）ＬＥＤを使用することにより、有利なことに、光活性化装置（photoactivator device）１０から出るペースト型組成物Ｃを、塗布前に殺菌することができる。また、ＲＧＢＬＥＤを使用することにより、有利なことに、照射装置の用途に応じて、必要とされる任意の波長（例えば、青色光）に光放射を調節できる。
【００４３】
波長の調節、つまり、各ＬＥＤが発光する色の調節は、照射装置１０の製造段階で各ＬＥＤを簡単に偏光して行ってもよい。
【００４４】
好ましくは、エネルギ源２６は、一対の電池２６を具備する。電池２６は、好ましくは一対の使い切りの電池であり、別のより好ましいものとしては、一対の充電可能な電池である。当然ながら、本発明の保護範囲には、照射ユニット２０の支持台２２に取り付けるのに適したあらゆる種類のエネルギ源が含まれる。
【００４５】
特に好ましい一実施形態において、照射ユニット２０は、さらに、照射要素２４をオン／オフの間で切り替える手段２８を含む。そのような手段２８は、例えば、収納本体１２に保持されたスイッチであってもよい。
【００４６】
図示の実施形態では、図１に示すように、照射要素２４をオン／オフの間で切り替える手段２８が、照射装置１０の収納本体１２から突出したエンド部位２１を含む。このエンド部位２１の機能は、本明細書の後述の説明から明らかになる。
【００４７】
図４および図５に、照射対象であるペースト型組成物を処置箇所（例えば、患者または使用者の歯、皮膚など）に塗布するのに用いるカートリッジ（全体をまとめて符号５０で表す）を示す。
【００４８】
具体的に述べると、カートリッジ５０は、ペースト型組成物Ｃを収容するチューブ３０と、チューブ３０に着脱可能に連結できる、図１〜図３を参照しながら前述した照射装置１０とを備える。ペースト型組成物Ｃは、例えば、歯のホワイトニング用の光活性化される光感受性組成物や殺菌されるペースト型組成物などである。具体的に述べると、照射装置１０は、チューブ３０の適用口３３に螺合することにより、チューブ３０に着脱可能に連結できる。
【００４９】
好ましくは、蓋４０は、螺合または他の既知の着脱可能な結合方法により、照射装置１に対して当該照射装置１０の適用口１８において着脱可能に結合できる。
【００５０】
図４〜図６を参照しながら、本発明にかかる照射装置１０の動作について説明する。以下で説明する例では、照射装置１０を、歯のホワイトニング用のペースト型光感受性組成物を光活性化させる目的で使用する。しかし、照射装置１０は、その他のあらゆるペースト型組成物（既述の定義を参照）に対しても使用することができ、さらには、ペースト型組成物に対する照射を必要とする、あらゆる種類の処理（例えば、殺菌など）の実行にも使用できる。
【００５１】
照射装置１０は、収納本体１２に形成された長手方向貫通孔１４の底側端部１６で、照射によって光活性化される適切なペースト型光感受性組成物Ｃを収容するチューブ３０の適用口３３に着脱可能に連結（例えば、螺合）する。好ましくは、照射装置１０は、当該照射装置１０の適用口１８で蓋４０と着脱可能に結合（例えば、螺合）する。
【００５２】
このようにして、ペースト型光感受性組成物Ｃを処置箇所（例えば、歯のホワイトニングの場合には患者または使用者の歯）に塗布するのに用いるカートリッジ５０が得られる。
【００５３】
上記の使用状態（結合状態）では、照射ユニット２０の照射要素２４はオフになっている。したがって、照射装置１０は起動していない。具体的に述べると、蓋４０が、照射要素２４をオン／オフの間で切り替える手段２８のエンド部位２１に作用しており、電池２６と照射要素２４との間の電気接続回路を遮断している。
【００５４】
ここで、患者または使用者が所与の量のペースト型光感受性組成物Ｃを処置箇所に塗布する場合を考える。患者または使用者は、蓋４０のねじを緩めて、この蓋４０を照射装置１０から外す。この作業後、蓋４０は、照射要素２４をオン／オフの間で切り替える手段２８の先端２１に作用しなくなる。これにより、電池と照射要素２４との間の電気回路が閉じて、照射要素２４がオンに切り替わる。
【００５５】
患者または使用者がチューブ３０を絞ることにより、所与の量のペースト型光感受性組成物Ｃが、収納本体１２の長手方向貫通孔１４を通過する。ペースト型光感受性組成物Ｃは、開口部１４を通過している間、オンに切り替わった照射要素２４によって照射されて光活性化される。このようにして、照射装置１０の注出口１８から、所与の量の光活性化されたペースト型組成物Ｃphotoactivatedが注出される。この光活性化されたペースト型組成物Ｃphotoactivatedは、例えば一般的な歯ブラシ（図示せず）などを用いて、簡単に歯に塗布することができる。
【００５６】
動作の最後に、患者または使用者が蓋４０を照射装置１０に戻し、照射要素２４をオフに切り替えて、照射装置１０を休止状態とする。
【００５７】
図７〜図９に、本発明の代替の実施形態にかかるペースト型組成物の照射装置を示す。
【００５８】
この照射装置（全体を符号１００で表す）は、収納本体１２０および収納本体１２０に収納された照射ユニット２００を備える。
【００５９】
好ましくは、収納本体１２０は、略円筒（円筒状）の第１の円筒部位１１０と、第１の円筒部位１１０から延びる第２の円筒部位１３０とを含む。具体的に述べると、第２の円筒部位１３０は、略円筒の第１の円筒部位１１０と同心である中央の略円筒（円筒状）の部分１３１と、この中央の部分１３１から延びて第１の円筒部位１１０に接続する円錐台状の部分１３２とを有する。中央の略円筒の部分１３１には、長手方向貫通孔１４０が装備される。
【００６０】
収納本体１２０の第２の円筒部位１３０に形成された長手方向貫通孔１４０は、照射装置１００で照射されるペースト型組成物を、収納本体１２０を介して通過させる。長手方向貫通孔１４０は、その底側（図７の紙面下側）端部１６０にねじが切られている。この端部１６０は、照射対象であるペースト型組成物を収容するチューブ３００（図８および図９）の、その端部１６０に合致するねじ切りされた口部３２０と螺合できる。また、長手方向貫通孔１４０は、当該貫通開口部１４０から延出する供給ヘッド１８０を具備する。好ましくは、供給ヘッド１８０には、蓋または同様の閉塞手段を螺合させることができるように雄ねじが切られている。
【００６１】
好ましくは、収納本体１２０の第２の円筒部位１３０の円錐台状の部分１３２は、その内側面に、１つまたは複数の溝１５０を有する。より好ましくは、そのような溝１５０は円形状の溝である。溝１５０の機能は、本明細書の後述の説明から明らかになる。
【００６２】
好ましくは、収納本体１２０の第１の円筒部位１１０が不透明なプラスチック材から形成され、収納本体１２０の第２の円筒部位１３０が透明なプラスチック材から形成される。
【００６３】
照射ユニット２００は、１つまたは複数の照射要素２４０が取り付けられた支持台２２０を含む。好ましくは、支持台２２０はリング状である。照射要素２４０は、収納本体１２０の第１の円筒部位１１０と収納本体１２０の第２の円筒部位１３０に形成された長手方向貫通孔１４０との間に配置される。照射ユニット２００は、さらに、照射要素２４０に給電するエネルギ源２６０を含む。
【００６４】
照射要素２４０およびエネルギ源２６０は、図１〜図６に示された第１の実施形態に基づいて説明したものと全く同様である。したがって、ここでは詳述しない。
【００６５】
好ましくは、照射ユニット２００は、さらに、照射要素２４０をオン／オフの間で切り替える手段２８０を含む。この手段２８０は、図１〜図６に示された実施形態に基づいて説明したものと全く同様である。したがって、ここでは詳述しない。
【００６６】
図８および図９に示すように、照射装置１００は、照射対象であるペースト型組成物を収容するチューブ３００に、例えば螺合などによって、連結することができる。このようにして、ペースト型組成物を処置箇所に塗布するのに用いるカートリッジ５００が得られる。
【００６７】
図８および図９には、さらに、図７の照射装置１００の他の使用方法が示されている。これらの図には、図７の照射装置１００を、ペースト型組成物を患者または使用者の歯に塗布してそのままに維持するマスク６００と組み合わせて使用する方法が示されている。
【００６８】
具体的に述べると、マスク６００の前側に、このマスク６００と照射装置１００とを結合する手段が延設されている。この実施形態では、そのような手段を、使用時に照射装置１００のねじ切りされた供給ヘッド１８０に螺合するキャップ６２０で実現する。
【００６９】
ホワイトニング用物質を塗布してそのままに維持するマスクは、当該技術分野において既知のものなので、本明細書では詳述しない。
【００７０】
ここで、患者または使用者が、本発明にかかる照射装置１００とマスク６００との組合せを用いて歯をホワイトニングする場合を考える。
【００７１】
まず、患者または使用者は、図４〜図６に基づいて説明した方法に従い、適切な量のペースト型組成物をマスク６００に塗布する。
【００７２】
次に、患者または使用者は、照射装置１００をマスク６００に結合させる。これは、例えば、キャップ６２０を照射装置１００の供給ヘッド１８０に螺合するなどによって行われる。そして、患者または使用者は、マスク６００を歯に装着させる。
【００７３】
キャップ６２０は、照射要素２４０をオン／オフの間で切り替える手段２８０に作用しないように構成されている。つまり、照射要素２４０はオン状態であるため、その時々の用途に必要とされる波長の光を発することが可能である。
【００７４】
照射要素２４０による照射光は、収納本体１２０の透明な第２の円筒部位１３０のうちの円錐台状の部分１３２から出射する。この照射光は、円錐台状の部分１３２に形成された円形状の溝１５０の存在により、屈折を生じる。有利なことに、このように屈折した照射光は、マスク６００の全箇所に行き届き、マスク６００に塗布された全てのペースト型光感受性組成物を光活性化させる。
【００７５】
歯のホワイトニングに必要な照射時間が経過すると、患者または使用者は口からマスク６００を取り出し、マスク６００から照射装置１００を取り外して、照射要素２４０をオフに切り替えて照射装置１００を非動作状態にする。
【００７６】
本発明を、特定の好ましい実施形態を参照しながら、かつ歯のホワイトニングという特定の用途に基づいて説明してきた。しかし、添付の特許請求の範囲で規定される保護範囲には、当業者が自身の能力の範囲内で想定可能なあらゆる変形例が包含されることに留意されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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