(57)【要約】  本発明の一目的は、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための方法および装置を提供することであり、訪問先課金デバイスは、訪問先ＰＣＥＦからＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を獲得し、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、訪問先課金デバイスと訪問先ＰＣＥＦは、ＶＰＬＭＮに対応し、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、ローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。先行技術と比べて、本発明は、革新的なポリシーおよび課金方法を提供しており、ローミング課金プランは、ホーム・オペレータによって管理、制御されるのではなく、それ自身の課金システムにおいてローミング・オペレータによって直接に管理、制御され、新しいＥＵローミング規則をサポートしながら、一方で規則の要件と、オペレータの要件とを満たすことができる。
2015532810.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための方法であって、
ａ．訪問先課金デバイスが、訪問先ＰＣＥＦから前記ＶＰＬＭＮにおける前記ローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を獲得するステップであって、前記ローミング・ユーザ機器は、前記ＶＰＬＭＮに対してローミングし、前記訪問先課金デバイスと前記訪問先ＰＣＥＦは、前記ＶＰＬＭＮに対応する、獲得するステップと、
ｂ．前記訪問先課金デバイスが、前記ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、前記ローミング・サービス使用情報とに基づいて、前記ＶＰＬＭＮにおける前記ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定するステップと
を含む方法。
【請求項２】
前記訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイスを備え、前記方法は、
−  前記ＶＰＬＭＮに対応する訪問先ＰＣＲＦが、Ｓｙインターフェースを通して、前記訪問先オンライン課金デバイスから前記ローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得するステップと、
−  前記訪問先ＰＣＲＦが、前記ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立、またはアップデートし、前記ポリシーおよび課金制御の規則を前記訪問先ＰＣＥＦに対して送信するステップと、
−  前記訪問先ＰＣＥＦが、前記のポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対して、前記のポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供するステップと
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
−  前記訪問先ＰＣＥＦが、前記ネットワーク・トラフィックに基づいて、前記ＶＰＬＭＮにおける前記ローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を決定するステップと
をさらに含み、
前記ステップａは、
−  前記訪問先課金デバイスが、前記訪問先ＰＣＥＦから前記ローミング・サービス使用情報を獲得するステップ
を含み、前記ローミング・ユーザ機器は、前記ＶＰＬＭＮに対してローミングし、前記訪問先課金デバイスと前記訪問先ＰＣＥＦは、前記ＶＰＬＭＮに対応する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
−  前記訪問先課金デバイスが、前記訪問先課金デバイスの中の前記ローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、前記ローミング課金情報に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対するローミング決済処理を実行するステップ
をさらに含む、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
−  前記訪問先課金デバイスが、前記ローミング・ユーザ機器に対応するホーム課金デバイスに対して決済処理要求を送信するステップであって、前記決済処理要求は、前記ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を含む、送信するステップと、
−  前記ホーム課金デバイスが、前記ホーム課金デバイスの中の前記ローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、前記決済処理要求に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対する決済処理を実行するステップと
をさらに含む、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
−  トリガ条件が満たされるときに、前記訪問先課金デバイスが、前記ローミング・ユーザ機器に対応する通知サービス・デバイスに対して前記ローミング・ユーザ機器に関する課金通知を送信するステップと、
−  前記通知サービス・デバイスが、前記ローミング・ユーザ機器に通知するために前記ローミング・ユーザ機器に対して前記課金通知を送信するステップと
をさらに含み、前記トリガ条件は、
−  前記ローミング課金情報が、所定の課金しきい値を超過するという項目と、
−  前記ローミング・ユーザ機器に対応する前記アカウント情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いという項目と
のうちの少なくとも任意の１つを含む、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
請求項６は、請求項２に記載の方法を含み、前記課金通知は、１つまたは複数のローミング課金プランを含み、前記方法は、
−  前記訪問先オンライン課金デバイスが、前記１つまたは複数のローミング課金プランのうちから前記ローミング・ユーザ機器に対応するローミング加入者によって選択されるターゲット・ローミング課金プランを獲得し、前記ターゲット・ローミング課金プランを前記訪問先ＰＣＲＦに対して送信するステップと、
−  前記訪問先ＰＣＲＦが、前記ターゲット・ローミング課金プランに基づいて、前記のポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、前記アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を前記訪問先ＰＣＥＦに対して送信するステップと、
−  前記訪問先ＰＣＥＦが、前記アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対して前記アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供するステップと
をさらに含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
−  前記訪問先課金デバイスが、前記ＶＰＬＭＮにおける訪問先請求書作成ドメイン・デバイスに対して前記ローミング課金情報を送信するステップと、
ｒ  前記訪問先請求書作成ドメイン・デバイスが、前記ローミング課金情報に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器のローミング請求書情報を生成し、前記ローミング請求書情報を前記ローミング・ユーザ機器に対して送信するステップと
をさらに含む、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記ステップｒは、
−  前記訪問先請求書作成ドメイン・デバイスが、前記ＶＰＬＭＮにおける前記ローミング・ユーザ機器のローミングに関連する情報と一緒に、前記ローミング課金情報に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器のアカウント転送情報を生成し、前記アカウント転送情報を前記ローミング・ユーザ機器に対応するホーム請求書作成ドメイン・デバイスに対して送信するステップ
を含み、前記方法は、
−  前記ホーム請求書作成ドメイン・デバイスが、前記アカウント転送情報に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器のローミング請求書情報を生成し、前記ローミング請求書情報を前記ローミング・ユーザ機器に対して送信するステップ
をさらに含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための訪問先課金デバイスであって、
訪問先ＰＣＥＦから前記ＶＰＬＭＮにおける前記ローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を獲得するように構成されたサービス獲得モジュールであって、前記ローミング・ユーザ機器は、前記ＶＰＬＭＮに対してローミングし、前記訪問先課金デバイスと前記訪問先ＰＣＥＦは、前記ＶＰＬＭＮに対応する、サービス獲得モジュールと、
前記ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、前記ローミング・サービス使用情報とに基づいて、前記ＶＰＬＭＮにおける前記ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定するように構成された課金決定モジュールと
を備える訪問先課金デバイス。
【請求項１１】
前記訪問先課金デバイスの中の前記ローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、前記ローミング課金情報に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対するローミング決済処理を実行するように構成された決済処理モジュール
をさらに備える、請求項１０に記載の訪問先課金デバイス。
【請求項１２】
ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立した課金を容易にするための訪問先ＰＣＲＦであって、
Ｓｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスから前記ローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得するように構成された情報獲得モジュールであって、前記ローミング・ユーザ機器は、前記ＶＰＬＭＮに対してローミングし、前記訪問先オンライン課金デバイスと前記訪問先ＰＣＲＦは、前記ＶＰＬＭＮに対応する、情報獲得モジュールと、
前記ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立、またはアップデートし、前記ポリシーおよび課金制御の規則を訪問先ＰＣＥＦに対して送信するように構成されたポリシー決定モジュールと
を備える、訪問先ＰＣＲＦ。
【請求項１３】
前記訪問先オンライン課金デバイスから受信されるような、前記ローミング・ユーザ機器のターゲット・ローミング課金プランに基づいて、前記のポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、前記訪問先ＰＣＥＦに対して前記アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を送信するように構成されたポリシー・アップデート・モジュール
をさらに備える、請求項１２に記載の訪問先ＰＣＲＦ。
【請求項１４】
ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を容易にするための訪問先ＰＣＥＦであって、
前記訪問先ＰＣＲＦから受信される前記ローミング・ユーザ機器のポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、前記ローミング・ユーザ機器に対して前記のポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供するように構成されたトラフィック提供モジュールであって、前記ローミング・ユーザ機器は、前記ＶＰＬＭＮに対してローミングし、前記訪問先ＰＣＥＦと訪問先ＰＣＲＦは、訪問先ＶＰＬＭＮに対応する、トラフィック提供モジュールと、
前記ネットワーク・トラフィックに従ってＶＰＬＭＮにおける前記ローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を決定するように構成されたサービス使用決定モジュールと、
ＶＰＬＭＮに対応する訪問先課金デバイスについての前記ローミング・サービス使用情報を提供するように構成されたサービス使用提供モジュールと
を備える訪問先ＰＣＥＦ。
【請求項１５】
請求項１０または１１に記載の訪問先課金デバイスと、請求項１２または１３に記載の訪問先ＰＣＲＦと、請求項１４に記載の訪問先ＰＣＥＦとを備える、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信技術の分野に関し、またより詳細には、訪問先公衆陸上モバイル・ネットワーク（ＶＰＬＭＮ：ｖｉｓｉｔｅｄ  ｐｕｂｌｉｃ  ｌａｎｄ  ｍｏｂｉｌｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）においてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
モバイル電話、ラップトップまたはタブレットなどのローミング・ユーザ機器が、海外でローミングするときに、競争力のあるデータ・ローミングの提供は、これらのローミング・ユーザ機器を使用する新しい方法を導入することにより、新しいＥＵローミング規則によって開かれることになる。２０１４年７月から訪問先国におけるモバイル・ネットワーク・オペレータは、ローミング加入者に対して、オペレータ自身のネットワークにおけるデータ・ローミング・サービスを直接に提供する可能性を有することになるが、ローミング加入者は、元の電話番号を保持しながら、前もって、またはスポットで、モバイル・オペレータを選択することができる。訪問先国におけるモバイル・ネットワーク・オペレータは、ローミング加入者の国における、より低いネットワーク使用料に基づいて、ローミング加入者に対してそのようなサービスを提供するインセンティブを有することになる。新しいＥＵの規則は、ローミング・ネットワーク・オペレータ間の競争を導入し、また現在のローミング課金規則の下での費用を低下させる。
【０００３】
先行技術においては、既存のパケット・データ・ローミングは、２つの方法、すなわち、ホーム・ローミングと、ローカル・ローミングとに分類することができる。ホーム・ローミングでは、サービング・ゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ：ｓｅｒｖｉｎｇ  Ｇａｔｅｗａｙ）は、ＶＰＬＭＮに置かれるが、パケット・データ・ゲートウェイ（Ｐ−ＧＷ：ｐａｃｋｅｔ  ｄａｔａ  ｇａｔｅｗａｙ）は、ホーム公衆陸上モバイル・ネットワーク（ＨＰＬＭＮ：ｈｏｍｅ  ｐｕｂｌｉｃ  ｌａｎｄ  ｍｏｂｉｌｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ）に置かれる。エンド・ユーザが、ＶＰＬＭＮにおいてデータ・サービスの使用を開始すると、ＶＰＬＭＮにあるＳ−ＧＷは、データ通信をルーティングしてＨＰＬＭＮにあるＰ−ＧＷに戻すことになる。したがって、データ・サービスは、依然としてＨＰＬＭＮにあるＰ−ＧＷを経由して提供される。ローカル・ローミングでは、サービング・ゲートウェイ（Ｓ−ＧＷ）と、パケット・データ・ゲートウェイ（Ｐ−ＧＷ）がいずれも、ホーム・ネットワークに置かれる。エンド・ユーザが、データ・サービスの使用を開始すると、ＶＰＬＭＮにあるＳ−ＧＷは、データ通信を直接にルーティングしてＶＰＬＭＮにあるＰ−ＧＷに戻すことになる。ローカル・ローミング・モデルにおいては、訪問先オペレータのネットワーク（すなわち、ＶＰＬＭＮ）は、データ通信を最終的な宛先に対して直接にもたらす。
【０００４】
しかしながら、課金の観点から、ホーム・ローミングと、ローカル・ローミングに対するデータ・ローミング課金は、ＶＰＬＭＮではなく、ＨＰＬＭＮのオンライン課金システム（ＯＣＳ：ｏｎｌｉｎｅ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）において依然として行われる。ホーム・オペレータが、エンド・ユーザについてのローミング課金プランを提供するのであり、訪問先オペレータが、オペレータ自体によってローミング・ユーザに対して提供される課金プランをＶＰＬＭＮにおいてエンド・ユーザに対して提供するということではない。
【０００５】
新しいＥＵローミング規則をサポートするために、ほとんどのＥＵオペレータは、これらの新しい規則をサポートする問題解決手法を緊急に求めている。
【０００６】
現在では、ほとんどのオペレータは、ホーム・ルーティングされたアクセスを有するローミングを採用しており、その場合にはＰＧＷまたはＧＧＳＮが、ＨＰＬＭＮにおいて展開され、ＨＰＬＭＮにおけるＰＧＷとＧＧＳＮは、ＨＰＬＭＮにあるＯＣＳに向かって課金要求をトリガすることになる。
【０００７】
ローカル・ローミング・モデルは、現在のマーケット展開においては、まだ広範に展開されてはいない。その１つの理由は、ホーム・オペレータは、ホーム加入者がローミング・アクセス・ネットワークを使用するための許可を与えるものの、データ通信は、依然としてＨＰＬＭＮを経由する。このようにして、ホーム・オペレータは、より多くの収益を取得するためにＨＰＬＭＮにおけるローミング・データ通信を独占し、制御しており、エンド・ユーザに対してローミング課金プランを提供する。
【０００８】
新しいＥＵ規則に従ってローミング価格を低減させるという圧力の下、ローミング国においてオペレータ間の競争が起こる。ほとんどのオペレータは、ローカル・ブレイクアウトの下でローミング・ネットワークを展開することの方を好む。したがって、ローミング国におけるオペレータは、ローミング・データ通信をみずから直接に制御することができ、同様にして、オペレータは、ネットワーク・コストを低下させることができ、データ通信をルーティングしてＨＰＬＭＮに対して戻す必要はない。
【０００９】
しかしながら、既存の３ＧＰＰポリシーと、課金制御アーキテクチャによれば、３ＧＰＰのＴＳ  ２３．２０３規格および２３．４０１規格は、依然として既存のホーム・ローミング課金モデルを採用しているだけである。ローカル・ローミング・データの使用は、ＨＰＬＭＮのオンライン課金システムにおいて依然として課金される。それゆえに、既存のＰＣＣアーキテクチャは、新しいＥＵ規則を効果的に採用することができない。すなわち、それら自身のネットワークにおいて、データ・ローミングのサービスおよびプランをローミング加入者に対して直接に提供するように訪問先国のモバイル・オペレータをサポートすることができない。
【先行技術文献】
【非特許文献】
【００１０】
【非特許文献１】３ＧＰＰ  ＴＳ  ２３．２０３規格
【非特許文献２】３ＧＰＰ  ＴＳ  ２３．４０１規格
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の一目的は、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための方法および装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様によれば、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための方法が提供され、本方法は、
ａ．訪問先課金デバイスが、訪問先ＰＣＥＦからＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を獲得するステップであって、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、また訪問先課金デバイスと、訪問先ＰＣＥＦとは、ＶＰＬＭＮに対応する、獲得するステップと、
ｂ．訪問先課金デバイスが、ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、ローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定するステップと
を含む。
【００１３】
訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイスを備えていることが好ましく、本方法は、
−  ＶＰＬＭＮに対応する訪問先ＰＣＲＦが、Ｓｙインターフェースを通して、訪問先オンライン課金デバイスからローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得するステップと、
−  訪問先ＰＣＲＦが、ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立、またはアップデートし、ポリシーおよび課金制御の規則を訪問先ＰＣＥＦに対して送信するステップと、
−  訪問先ＰＣＥＦが、ポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対して、ポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供するステップと
をさらに含む。
【００１４】
本発明の別の態様によれば、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための訪問先課金デバイスが、さらに提供され、訪問先課金デバイスは、
訪問先ＰＣＥＦからＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を獲得するように構成されたサービス獲得モジュールであって、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、訪問先課金デバイスと訪問先ＰＣＥＦは、ＶＰＬＭＮに対応する、サービス獲得モジュールと、
ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、ローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定するように構成された課金決定モジュールと
を備える。
【００１５】
本発明の別の態様によれば、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立した課金を容易にするための訪問先ＰＣＲＦが、さらに提供され、訪問先ＰＣＲＦは、
Ｓｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスからローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得するように構成された情報獲得モジュールであって、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、訪問先オンライン課金デバイスと訪問先ＰＣＲＦは、ＶＰＬＭＮに対応する、情報獲得モジュールと、
ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立、またはアップデートし、ポリシーおよび課金制御の規則を訪問先ＰＣＥＦに対して送信するように構成されたポリシー決定モジュールと
を備えている。
【００１６】
本発明の別の態様によれば、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を容易にするための訪問先ＰＣＥＦが、さらに提供され、訪問先ＰＣＥＦは、
訪問先ＰＣＲＦから受信されるローミング・ユーザ機器のポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対してポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供するように構成されたトラフィック提供モジュールであって、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、訪問先ＰＣＥＦと訪問先ＰＣＲＦと、訪問先ＶＰＬＭＮに対応する、トラフィック提供モジュールと、
ネットワーク・トラフィックに従ってＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を決定するように構成されたサービス使用決定モジュールと、
ＶＰＬＭＮに対応する訪問先課金デバイスについてのローミング・サービス使用情報を提供するように構成されたサービス使用提供モジュールと
を備える。
【００１７】
本発明の別の態様によれば、上記の訪問先課金デバイスと、上記の訪問先ＰＣＲＦと、上記の訪問先ＰＣＥＦとを備える、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するためのシステムが、さらに提供される。
【００１８】
先行技術と比べると、本発明は、新しいＥＵローミング規則をサポートながら、一方で規則の要件と、オペレータの要件とを満たすための革新的なポリシーおよび課金の方法を提供しており、この方法により、訪問先国の中のモバイル・オペレータは、ローミング課金プランをローミング加入者に対して直接に提供することができるようになる。ローミング加入者は、同様に、訪問先国において、より安価なローミング・モバイル・ネットワークを直接に選択することになる。新しいローミング課金プランは、ホーム・オペレータによって管理、制御されるのではなく、それ自身の課金システムにおいてローミング・オペレータによって直接に管理、制御されることもあり、これは、オペレータが、彼らのネットワークを使用するようにローミング加入者を引き付ける競争力のあるローミング・プランを提供することを可能にすることになる。本発明は、同様に、オーバーヘッド制限制御とＱｏＳ制御とをサポートして、「請求書ショック（ｂｉｌｌ  ｓｈｏｃｋ）」を回避させ、この請求書ショックは、ＶＰＬＭＮにおいてローミング・ユーザの過剰消費を大いに阻止する。先行技術においてホーム・オペレータによって実行されるローミング課金メカニズムと比べて、本発明は、よりよい技術的効果を有するものである。
【００１９】
以下の図面を参照して、非限定的な実施形態についての叙述を読むことを通して、本発明についての他の特徴と、目的と、利点とが、より明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一態様による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するためのシステムのトポロジカル図である。
【図２】本発明の一態様による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための方法のフローチャートである。
【図３】本発明の好ましい一実施形態による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための方法のフローチャートである。
【図４】本発明の一態様による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための装置についての図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
添付図面においては、同じ、または同様な参照番号は、同じ、または対応するコンポーネントを表すものである。
【００２２】
以降では、本発明は、添付図面を参照してさらに詳細に表現されるであろう。
【００２３】
図１は、本発明の一態様による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するためのシステムのトポロジカル図を示すものである。
【００２４】
本システムは、訪問先公衆陸上モバイル・ネットワーク（ＶＰＬＭＮ）と、ホーム公衆陸上モバイル・ネットワーク（ＨＰＬＭＮ）とを備えている。ＨＰＬＭＮは、加入プロファイル・リポジトリ（ＳＰＲ：ｓｕｂｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  ｐｒｏｆｉｌｅ  ｒｅｐｏｓｉｔｏｒｙ）と、サービス・ポリシー提供ポイント機能（アプリケーション機能、ＡＦ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）と、ホームのポリシーおよび課金の規則の機能（Ｈ−ＰＣＲＦ：ｈｏｍｅ  ｐｏｌｉｃｙ  ａｎｄ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｒｕｌｅｓ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ）と、ホーム・オンライン課金システム（Ｈ−ＯＣＳ：ｈｏｍｅ  ｏｎｌｉｎｅ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）と、ホーム請求書作成ドメイン・デバイスとを備えており、ＶＰＬＭＮは、サービス・ポリシー提供ポイント機能（アプリケーション機能、ＡＦ）と、ベアリング・バインディングおよびイベント報告の機能（ＢＢＥＲＦ：ｂｅａｒｉｎｇ  ｂｉｎｄｉｎｇ  ａｎｄ  ｅｖｅｎｔ  ｒｅｐｏｒｔ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ）と、トラフィック検出機能（ＴＤＦ：ｔｒａｆｆｉｃ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ）と、訪問先のポリシーおよび課金の規則の機能（Ｖ−ＰＣＲＦ：ｖｉｓｉｔｅｄ  ｐｏｌｉｃｙ  ａｎｄ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｒｕｌｅｓ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ）と、訪問先のポリシーおよび課金の実施機能（Ｂ−ＰＣＥＦ：ｖｉｓｉｔｅｄ  ｐｏｌｉｃｙ  ａｎｄ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｅｎｆｏｒｃｅｍｅｎｔ  ｆｕｎｃｔｉｏｎ）と、訪問先オンライン課金システム（Ｖ−ＯＣＳ：ｖｉｓｉｔｅｄ  ｏｎｌｉｎｅ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）と、訪問先オフライン課金システム（Ｖ−ＯＦＣＳ：ｖｉｓｉｔｅｄ  ｏｆｆｌｉｎｅ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）と、訪問先請求書作成ドメイン・デバイスとを備えている。
【００２５】
ここで、ローミング・ユーザ機器は、それだけには限定されないが、モバイル電話、ラップトップ、またはタブレットを含んでおり、これらのモバイル電話、ラップトップ、またはタブレットは、ＶＰＬＭＮの中へとローミングする。当業者なら、他の既存の、または将来の場合によっては進化型のローミング・ユーザ機器が、本発明に対して適用可能な場合には、本発明の保護範囲内にやはり含まれるべきであり、また参照によってここで組み込まれていることを理解すべきである。
【００２６】
ここで、本発明は、ローカル・ブレイクアウトのためのオンライン課金デバイスを導入しており、それゆえに、ローミング・オペレータは、ローミング・ユーザに対してそれら自身のネットワークにおけるローミング課金プランを提供し、また彼ら自身のネットワークにおいて消費制限制御と、ポリシー制御とを実施することができる。
【００２７】
本発明により、同様に、ローミング・ユーザは、ローミング国においてローミング消費を行い、また訪問先オンライン課金デバイスにおいてローミング・モバイル・デバイスをローミング登録することができるようになり、この訪問先オンライン課金デバイスは、彼らのホーム・モバイル・プロバイダとは異なったものになる。例えば、ローミング・ユーザ機器の一時的アカウント・ファイルが、訪問先ＰＣＲＦと、訪問先課金デバイスとの中で作り出されることになる。訪問先ＰＣＲＦと、訪問先課金デバイスとは、アカウント・ライフ・サイクルと、許可されたサービスなどとを設定することができる。
【００２８】
本発明は、訪問先課金デバイスと、ホーム課金デバイスとの間のＲｃインターフェースを導入しており、この訪問先課金デバイスと、ホーム課金デバイスとの両方は、Ｒｃインターフェースを経由して通信することができる。それゆえに、ローミング・ユーザは、ホーム課金デバイスにおいて、アカウント残高を使用して、訪問先課金デバイスにおいてローミング製品を購入することができる。訪問先課金デバイスは、ホーム課金デバイスからローミング課金を留保し、また控除することになる。
【００２９】
本発明は、同様に、柔軟な支払いメカニズムを提供している。ローミング国におけるローミング・ユーザは、クレジット・カード、デビッド・カード、またはローミング・オペレータについてのプリペイド・カードを使用して、訪問先課金デバイスにおいてローミング製品を購入することができる。この場合には、ホーム課金デバイスと、訪問先課金デバイスとは、それらの間の双方向通信を必要とはしない。
【００３０】
本発明は、ローカル・ブレイクアウト・ポリシー制御に基づいた消費キャップを導入している。Ｓｙインターフェースは、訪問先オンライン課金デバイスと、訪問先ＰＣＲＦとの間に導入され、これらの訪問先オンライン課金デバイスと、訪問先ＰＣＲＦとの両方は、Ｓｙインターフェースを経由して通信することができる。例えば、消費キャップに到達するときに、ローミング国のネットワーク速度は、限られたものになるであろう。
【００３１】
本発明は、訪問先課金デバイスにおける消費キャップ制御能力が、ローミング・ユーザがローミング国へと旅するときに、「請求書ショック」の場合を回避することを可能にする。消費キャップが、到達されるときに、訪問先課金デバイスは、プリセットされた課金しきい値に基づいて、ローミング・ユーザに対して警報を送信することになる。ローミング・ユーザは、ローミング製品を購入することを継続すべきかどうかを選択することができる。
【００３２】
図２は、本発明の一態様による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対して独立したローミング課金を実行するための方法のフローチャートを示すものである。
【００３３】
ステップＳ２０１において、訪問先課金デバイスは、訪問先ＰＣＥＦから、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を取得し、そこでは、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮへとローミングし、また訪問先課金デバイスと、訪問先ＰＣＥＦとは、ＶＰＬＭＮに対応する。具体的には、ローミング・ユーザ機器が、ＶＰＬＭＮに対してローミングするときに、ＶＰＬＭＮにおける訪問先課金デバイスは、ＶＰＬＭＮにおける訪問先ＰＣＥＦから、Ｇｙインターフェースを経由して、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を取得する。例えば、訪問先ＰＣＥＦは、訪問先課金デバイスに対してローミング・サービス使用情報を自発的に送信し、または訪問先課金デバイスは、訪問先ＰＣＥＦに対して情報要求を送信し、また情報要求の特定のフィールドは、例えば、ローミング・ユーザ機器のデバイス識別を含んでおり、次いで訪問先ＰＣＥＦは、情報要求に基づいて、訪問先課金デバイスに対してローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を返送して戻す。
【００３４】
ここで、訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイス、例えば、訪問先オンライン課金システム（ｖ＿ＯＣＳ：ｖｉｓｉｔｅｄ  ｏｎｌｉｎｅ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）、または訪問先オフライン課金デバイス、例えば、訪問先オフライン課金システム（ｖ＿ＯＦＣＳ：ｖｉｓｉｔｅｄ  ｏｆｆｌｉｎｅ  ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｓｙｓｔｅｍ）などとすることができる。
【００３５】
ここで、ローミング・サービス使用情報は、それだけには限定されないが、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器の対応する移動局ローミング番号（ＭＳＲＮ：ｍｏｂｉｌｅ  ｓｔａｔｉｏｎ  ｒｏａｍｉｎｇ  ｎｕｍｂｅｒ）、国際モバイル加入者識別子（ＩＭＳＩ：ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ｍｏｂｉｌｅ  ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、移動局国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ：ｍｏｂｉｌｅ  ｓｔａｔｉｏｎ  ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ＩＳＤＮ  ｎｕｍｂｅｒ）、コール持続時間、および／またはトラフィック使用などを含む。
【００３６】
当業者なら、上記のローミング・サービス使用情報は、例示的なものにすぎず、また他の既存の、または将来の場合によっては進化型のローミング・サービス使用情報が、本発明に対して適用可能である場合には、本発明の保護範囲内に含まれるべきでもあり、また参照によってここで組み込まれていることを理解すべきである。
【００３７】
ステップＳ２０２において、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、ローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。具体的には、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、例えば、訪問先課金デバイスにローミング・ユーザ機器によって記憶されるような、ローミング・ユーザによって選択されるローミングのパッケージや価格などのローミング課金ポリシーと、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器に対応する移動局ローミング番号（ＭＳＲＮ）、国際モバイル・ユーザ識別子（ＩＭＳＩ）、移動局国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ）、コール持続時間および／またはトラフィック使用などのローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。
【００３８】
図３は、本発明の好ましい一実施形態による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための方法のフローチャートを示すものである。この図は、ローミング・ユーザ機器が、ＶＰＬＭＮに対してローミングするときにローミング・ユーザ機器に対するローミング課金を実行するフローの一部分を示すものである。当業者なら、示されていない他の機能またはステップが、本発明の保護範囲内に含まれるべきでもあり、また参照によってここで組み込まれていることを理解すべきである。
【００３９】
図３を参照すると、１）  ＶＰＬＭＮにおける訪問先ＰＣＥＦは、例えば、Ｇｘインターフェースを通して、訪問先ＰＣＲＦに対してセッション確立要求を送信し、そのセッション確立要求の特定のフィールドは、例えば、ローミング・ユーザ機器のデバイス識別を含んでおり、
２）  訪問先ＰＣＲＦは、訪問先ＶＰＬＭＮの中の訪問先オンライン課金デバイスに対して、Ｓｙインターフェースを経由してデバイス識別に基づいた課金ステータス要求を送信し、
３）  訪問先オンライン課金デバイスは、訪問先ＰＣＲＦに対して課金ステータス応答を送信して、ローミング・ユーザ機器のアカウント情報を戻し、
４）  訪問先ＰＣＲＦは、ローミング・ユーザ機器のアカウント情報に基づいて、ポリシーおよび課金制御の規則を生成し、
５）  訪問先ＰＣＲＦは、Ｇｘインターフェースを通して訪問先ＰＣＥＦに対してポリシーおよび課金制御の規則を送信し、
６）  訪問先ＰＣＥＦは、ポリシーおよび課金制御の規則を実行し、またＧｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスに対して課金要求を送信し、この課金要求は、例えば、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を含んでおり、
７）  訪問先課金デバイスは、ローミングのパッケージや価格など、ローミング・ユーザ機器のローミング課金ポリシーと、ローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。
【００４０】
例えば、ローミング・ユーザ機器は、複数のオペレータが存在している国Ａに対してローミングする。ローミング・ユーザ機器に対応するローミング・ユーザは、そのうちの１つのオペレータを選択する。次いで、オペレータのＶＰＬＭＮにおける訪問先ＰＣＥＦは、例えば、Ｇｘインターフェースを通して、訪問先ＰＣＲＦに対してセッション確立要求を送信する。セッション確立要求の特別なフィールドは、例えば、ローミング・ユーザ機器のデバイス識別を含んでいる。訪問先ＰＣＲＦは、Ｓｙインターフェースを経由してデバイス識別情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器のアカウント情報についてＶＰＬＭＮにおける訪問先オンライン課金デバイスに要求し、また獲得されたアカウント情報に基づいて、ポリシーおよび課金制御の規則を生成しており、またＧｘインターフェースを通して訪問先ＰＣＥＦに対してポリシーおよび課金制御の規則を送信する。訪問先ＰＣＥＦは、ポリシーおよび課金制御の規則を実施し、またＧｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスに対して課金要求を送信し、その課金要求は、例えば、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を含んでおり、そのローミング・サービス使用情報は、それだけには限定されないが、移動局ローミング番号（ＭＳＲＮ）、国際モバイル加入者識別子（ＩＭＳＩ）、移動局国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ）、コール持続時間および／またはトラフィック使用と、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器に対応する他の情報とを含む。訪問先課金デバイスは、ローミングのパッケージ、価格など、ローミング・ユーザ機器のローミング課金ポリシー、ならびに１つまたは複数の上記ローミング・サービス使用情報に基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。
【００４１】
訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイスを備えていることが好ましく、そこでは、ＶＰＬＭＮに対応する訪問先ＰＣＲＦは、Ｓｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスからローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得し、訪問先ＰＣＲＦは、ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立し、またはアップデートし、またそれを訪問先ＰＣＥＦに対して送信し、ポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、訪問先ＰＣＥＦは、ローミング・ユーザ機器に対するポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供する。
【００４２】
具体的には、訪問先ＶＰＬＭＮに対応する訪問先ＰＣＲＦは、訪問先オンライン課金デバイスからローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得し、そのポリシー・カウンタ・ステータス情報は、それだけには限定されないが、ローミング・ユーザ機器の、アカウント・ステータス情報と、所定の課金しきい値と、所定のアカウントしきい値などとを含んでいる。ここで、アカウント・ステータス情報は、例えば、ローミング・ユーザ機器の、ローミング・パッケージ、トラフィック使用、またはアカウント残高情報などを含む。
【００４３】
例えば、ローミング・ユーザ機器が、まさにＶＰＬＭＮの中へとローミングするときに、訪問先ＰＣＲＦは、Ｓｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスからローミング・ユーザ機器のアカウント情報などのポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得する。その後に、訪問先ＰＣＲＦは、ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立し、またそれをＧｘインターフェースを通してＶＰＬＭＮにおいて訪問先ＰＣＥＦに対して送信する。訪問先ＰＣＥＦは、Ｇｙインターフェースを通してポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ネットワーク・トラフィックの所定の限度について訪問先オンライン課金デバイスを要求する。
【００４４】
ここで、訪問先オンライン課金デバイスは、訪問先ＰＣＲＦのポリシー・ステータス要求に対して応答して、さらに、ポリシー・カウンタ・ステータス情報を送信することもでき、あるいは、訪問先オンライン課金デバイスは、定期的に、または所定のトリガ条件に基づいて、訪問先ＰＣＲＦに対してポリシー・カウンタ・ステータス情報を送信することができる。
【００４５】
例えば、訪問先オンライン課金デバイスによって決定されるような、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報が、所定のしきい値を超過するときに、または訪問先オンライン課金デバイスにおけるローミング・ユーザ機器のアカウント残高が、不十分であるときに、訪問先オンライン課金デバイスは、Ｓｙインターフェースを通して訪問先ＰＣＲＦに対してポリシー・カウンタ・ステータス情報を送信する。ここで、ポリシー・カウンタ・ステータス情報は、例えば、ローミング・ユーザ機器のトラフィック使用およびアカウント残高の情報を表す数値を使用して、数値形式で表されることもある。
【００４６】
その後に、訪問先ＰＣＲＦは、ポリシー・カウンティング・ステータス情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、また訪問先ＰＣＥＦに対してアップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を送信し、訪問先ＰＣＥＦは、Ｇｙインターフェースを通して、アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ネットワーク・トラフィックの所定の限度について訪問先オンライン課金デバイスに要求する。
【００４７】
訪問先ＰＣＥＦが、ローミング・ユーザ機器に対して提供されるネットワーク・トラフィックに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を決定することが好ましく、そこでは、訪問先課金デバイスは、訪問先ＰＣＥＦからローミング・サービス使用情報を獲得し、そこでは、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、また訪問先課金デバイスと、訪問先ＰＣＥＦとは、ＶＰＬＭＮに対応する。ここで、ローミング・ユーザ機器は、ネットワーク・トラフィックの所定の限度を使用する。訪問先ＰＣＥＦは、ローミング・ユーザ機器によって使用されるネットワーク・トラフィックに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を決定する。その後に、訪問先課金デバイスは、訪問先ＰＣＥＦからローミング・サービス使用情報を獲得し、またそれに基づいてローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。
【００４８】
一実施形態においては、訪問先課金デバイスは、訪問先課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、ローミング課金情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対するローミング決済処理（ｒｏａｍｉｎｇ  ｓｅｔｔｌｅｍｅｎｔ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）を実行する。具体的には、訪問先課金デバイスが、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定した後に、訪問先課金デバイスは、訪問先課金デバイスにおけるローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に，ローミング課金情報に基づいて、訪問先課金デバイスにおけるローミング・ユーザ機器に対するローミング決済処理を直接に実行し、例えば、ローミング・ユーザ機器に対する課金処理などを実行している。ローミング加入者は、例えば、クレジット・カードまたはデビット・カードを使用して、対応するローミング製品を購入することができ、あるいは、ローミング加入者は、ＶＰＬＭＮに対応するローミング・オペレータによって提供されるプリペイド・カードを購入することにより、ローミング製品を購入する。このローミング製品は、例えば、１日間ローミング・プラン、３日間ローミング・プラン、５日間ローミング・プラン、７日間ローミング・プラン、月間ローミング・プラン、または夏期休暇ローミング・プランなどとすることができる。
【００４９】
別の実施形態においては、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対応するホーム課金デバイスに対して決済処理要求を送信し、そこでは、決済処理要求は、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を含んでおり、ホーム課金デバイスは、ホーム課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、決済処理要求に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対する決済処理を実行する。ここで、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対応するホーム公衆陸上モバイル・ネットワーク（ＨＰＬＭＮ）に対応するホーム課金デバイスを通して相互作用オペレーションを実行し、またホーム課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器に対する決済処理を実行する。具体的には、訪問先課金デバイスは、例えば、Ｒｃインターフェースを通してローミング・ユーザ機器に対応するホーム課金デバイスに対して決済処理要求を送信し、そこでは、決済処理要求の特別なフィールドは、例えば、ローミング・ユーザ機器のデバイス識別情報と、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報などとを含むことができ、ホーム課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対する決済処理を実行し、例えば、決済処理要求の特別なフィールドからローミング・ユーザ機器のデバイス識別と、ローミング課金情報とを、例えば、抽出することにより、ホーム課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、決済処理要求に基づいて、ホーム課金デバイスにおいて、ローミング・ユーザ機器のアカウント残高からの課金処理を実行している。ＨＰＬＭＮが、ＶＰＬＭＮとは異なる通貨を使用する場合、ホーム課金デバイスは、訪問先課金デバイスから送信されるローミング課金情報に対して両替処理を実行して、ＨＰＬＭＮに対応するホーム・オペレータの通貨を保持することや控除することなどの処理を実行することになる。
【００５０】
トリガ条件が満たされるときに、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対応する通知サービス・デバイスに対してローミング・ユーザ機器に関する課金通知を送信することが好ましい。通知サービス・デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対して課金通知を送信して、ローミング・ユーザ機器に通知し、そこでは、トリガ条件は、以下の項目、すなわち、
−  ローミング課金情報が、所定の課金しきい値を超過するという項目と、
−  ローミング・ユーザ機器のアカウント情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いという項目と
のうちの少なくとも一方を含んでいる。
【００５１】
具体的には、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対するローミング課金を実行し、またローミング・ユーザ機器についてのアカウント情報を保持する。ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報が、所定の課金しきい値を超過するときに、またはローミング・ユーザ機器に対応するアカウント情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いときに、訪問先課金デバイスは、オープン・インターフェースを通してローミング・ユーザ機器に対応する通知サービス・デバイス（例えば、通知サーバ）に対して、ローミング・ユーザ機器に関する課金通知を送信し、その課金通知は、例えば、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報と、アカウント残高情報などとを含むことができる。次いで、通知サービス・デバイスは、ローミング・ユーザ機器に対して課金通知を送信して、ローミング課金情報が、所定の課金しきい値を超過しており、またはそのアカウント残高が、不十分であることなどをローミング・ユーザ機器に通知する。ここで、オープン・インターフェースは、通知サービス・デバイスに対して課金通知を送信する任意のプロトコルに、例えば、ＬＤＡＰプロトコル、ＴＣＰＩＰプロトコル、ＨＴＴＰ／ＸＭＬプロトコル、ＭＡＰプロトコル、ＳＭＴＰプロトコル、および他のプロトコルに基づいている可能性がある。通知サービス・デバイスは、例えば、共通のＳＭＳ、マルチメディア・メッセージング・サービス（ＭＭＳ：ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  ｍｅｓｓａｇｉｎｇ  ｓｅｒｖｉｃｅ）、インスタント・メッセージ、電子メールなどを通して、ローミング・ユーザ機器に対して課金通知を送信することができる。
【００５２】
ここで、本発明は、ローミング・ユーザ機器が、「請求書ショック」などの状況を効果的に回避することができるように、ローミング・ユーザ機器に対して課金通知を送信する。
【００５３】
訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイスを備えていることが好ましく、そこでは、課金通知は、１つまたは複数のローミング課金プランを含んでおり、そこでは、訪問先オンライン課金デバイスは、１つまたは複数のローミング課金プランのうちからローミング・ユーザ機器に対応するローミング加入者によって選択されるターゲット・ローミング課金プランを獲得し、またそれを訪問先ＰＣＲＦに対して送信し、訪問先ＰＣＲＦは、ターゲット・ローミング課金プランに基づいて、ポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、また訪問先ＰＣＥＦに対してアップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を送信し、訪問先ＰＣＥＦは、アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対してアップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供する。
【００５４】
具体的には、訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイスを備えている。ローミング・ユーザ機器に対して提供される課金通知においては、例えば、支払いを継続すべきか、支払いを一時停止するべきか、新しいローミング課金プランを購入すべきかなど、１つまたは複数のローミング課金プランを含んでいることもあり、それらのローミング課金プランのうちから、ローミング加入者は、ターゲット・ローミング課金プランを選択する。その後に、訪問先オンライン課金デバイスは、ローミング加入者によって選択されるターゲット・ローミング課金プランを獲得し、またＳｙインターフェースを通して訪問先ＰＣＲＦに対してターゲット・ローミング課金プランを送信する。ターゲット・ローミング課金プランを受信した後に、訪問先ＰＣＲＦは、ローミング加入者によって選択されるターゲット・ローミング課金プランに基づいてポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、またＧｘインターフェースを通して訪問先ＰＣＥＦに対してアップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を送信する。訪問先ＰＣＥＦは、Ｇｙインターフェースを通してアップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ネットワーク・トラフィックの所定の限度について訪問先オンライン課金デバイスに要求する。
【００５５】
例えば、ローミング・ユーザ機器のアカウント残高情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いが、ローミング加入者が、支払いを継続しないことを選択する場合、訪問先ＰＣＲＦは、ローミング・ユーザ機器に対するサービスを一時停止することを決定する。
【００５６】
別の例では、ローミング・ユーザ機器のアカウント残高情報が、所定のアカウントしきい値よりも低い、あるいはローミング・ユーザ機器のローミング課金情報が、所定の課金しきい値を超過しているが、ローミング加入者が、ネットワークＱｏＳを低下させ、またはネットワーク速度を低下させ、また過剰な料金表価格でローミング・サービスを継続することを選択する場合、そのときには訪問先ＰＣＲＦは、ローミング・ユーザ機器についての新しいポリシーおよび課金制御の規則を再決定し、またそれを訪問先ＰＣＥＦに対して送信する。新しいポリシーおよび課金制御の規則は、ネットワークＱｏＳを低下させるように訪問先ＰＣＥＦによって実施される。
【００５７】
別の例では、ローミング・ユーザ機器のアカウント残高情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いが、ローミング加入者が、別の新しいローミング課金プランを購入することを選択する場合、訪問先ＰＣＲＦは、新しいローミング課金プランに基づいて、ローミング・ユーザ機器についてのポリシーおよび課金制御の規則を再決定する。
【００５８】
訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器が、現在のセッションを継続するように、さらに、より多くのアカウント残高を保持するようにホーム課金デバイスに要求することができる。ひとたびセッションが終了した後に、訪問先課金デバイスは、ホーム課金デバイスに対して残っている未使用の資金を再投資することになる。サービス・データ・フローが、課金されるときに、訪問先課金デバイスはまた、ローカルな全般的な課金状況を反映させるようにローカル課税情報を報告することもできる。
【００５９】
訪問先課金デバイスは、ＶＰＬＭＮにおける訪問先請求書作成ドメイン・デバイスに対してローミング課金情報を送信することが好ましく、訪問先請求書作成ドメイン・デバイスは、ローミング課金情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器のローミング請求書情報を生成し、またそれをローミング・ユーザ機器に対して送信する。具体的には、訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定した後に、例えば、課金データ・レコード（ＣＤＲ：ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｄａｔａ  ｒｅｃｏｒｄ）ファイルの形態で、ＶＰＬＭＮにおける訪問先請求書作成ドメイン・デバイスに対してローミング課金情報を送信し、訪問先請求書作成ドメイン・デバイスは、ローミング課金情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器のローミング請求書情報を生成し、例えば、ローミング・ユーザ機器が、コールを行うたびごとに、ローミング請求書情報を１回生成しており、または定期的に、例えば、毎日、毎週、毎月などに、ローミング・ユーザ機器について１回、ローミング請求書情報を生成しており、あるいはローミング・ユーザ機器のローミング課金情報が、所定の課金しきい値を超過するときに、またはアカウント残高情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いときに、ローミング・ユーザ機器について１回、ローミング請求書情報を生成しており、またローミング・ユーザ機器に対してローミング請求書情報を送信している。
【００６０】
より好ましくは、訪問先請求書作成ドメイン・デバイスは、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミングに関連のある情報と一緒に、ローミング課金情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器のアカウント転送情報を生成し、またそれをローミング・ユーザ機器に対応するホーム請求書作成ドメイン・デバイスに対して送信し、そこでは、ホーム請求書作成ドメイン・デバイスは、アカウント転送情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器のローミング請求書情報を生成し、またそれをローミング・ユーザ機器に対して送信する。
【００６１】
具体的には、訪問先請求書作成デバイスは、訪問先課金デバイスから送信されるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を受信した後に、さらに、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のトラフィック使用状態、価格、為替レートなどのローミングに関連のある情報と一緒に、ローミング・ユーザ機器の、例えば、ＴＡＰ（転送されたアカウント・プロシージャ（ｔｒａｎｓｆｅｒ  ａｃｃｏｕｎｔｓ  ｐｒｏｃｅｄｕｒｅ））の形態であるアカウント転送情報を生成し、またローミング・ユーザ機器に対応するホーム請求書作成ドメイン・デバイスに対してアカウント転送情報を送信し、例えば、それをＨＰＬＭＮにおけるユーザ機器のホーム請求書作成ドメイン・デバイスに対して送信している。その後に、ホーム請求書作成ドメイン・デバイスは、アカウント転送情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対するローミング請求書を生成し、またそれをローミング・ユーザ機器に対して提供する。ここで、ホーム課金ドメイン・デバイスは、例えば、それが、訪問先請求書作成ドメイン・デバイスからアカウント転送情報を受信するたびごとに、ローミング・ユーザ機器について１回、ローミング請求書情報を生成し、あるいは定期的に、例えば、毎日、毎週、毎月などに、ローミング・ユーザ機器について１回、ローミング請求書情報を生成する。例えば、たとえホーム請求書作成ドメイン・デバイスが、１ヶ月のうちに複数回にわたって訪問先請求書作成ドメイン・デバイスからアカウント転送情報を受信するとしても、そのホーム請求書作成ドメイン・デバイスは、依然として、その月の終わりにローミング・ユーザ機器について１回、ローミング請求書情報を生成し、またそのローミング請求書情報をローミング・ユーザ機器に対して送信する。
【００６２】
図４は、本発明の一態様による、ＶＰＬＭＮにおいてローミングするローミング・ユーザ機器に対する独立したローミング課金を実行するための装置の図を示すものである。訪問先課金デバイスは、サービス獲得モジュール４０１と、課金決定モジュール４０２とを備えており、訪問先ＰＣＲＦは、情報獲得モジュール４０３と、ポリシー決定モジュール４０４とを備えており、訪問先ＰＣＥＦは、トラフィック提供モジュール４０５と、サービス使用決定モジュール４０６と、サービス使用提供モジュール４０７とを備えている。
【００６３】
そこでは、訪問先課金デバイスの中のサービス獲得モジュール４０１は、訪問先ＰＣＥＦから、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を取得し、そこでは、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、また訪問先課金デバイスと、訪問先ＰＣＥＦとは、ＶＰＬＭＮに対応する。
【００６４】
具体的には、ローミング・ユーザ機器が、ＶＰＬＭＮに対してローミングするときに、ＶＰＬＭＮにおける訪問先課金デバイスの中のサービス獲得モジュール４０１は、ＶＰＬＭＮにおける訪問先ＰＣＥＦから、Ｇｙインターフェースを経由してＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を取得する。例えば、訪問先ＰＣＥＦは、自発的に、訪問先課金デバイスに対してローミング・サービス使用情報を送信し、または訪問先課金デバイスの中のサービス獲得モジュール４０１は、訪問先ＰＣＥＦに対して情報要求を送信し、また情報要求の特定のフィールドは、例えば、ローミング・ユーザ機器のデバイス識別情報を含んでおり、次いで、訪問先ＰＣＥＦは、情報要求に基づいて、訪問先課金デバイスに対してローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を返送して戻す。
【００６５】
ここで、訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイス、例えば、訪問先オンライン課金システム（ｖ＿ＯＣＳ）、または訪問先オフライン課金デバイス、例えば、訪問先オフライン課金システム（ｖ＿ＯＦＣＳ）などとすることができる。
【００６６】
ここで、ローミング・サービス使用情報は、それだけには限定されないが、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器の対応する移動局ローミング番号（ＭＳＲＮ）と、国際モバイル加入者識別子（ＩＭＳＩ）と、移動局国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ）と、コール持続時間および／またはトラフィック使用などとを含む。
【００６７】
当業者なら、上記のローミング・サービス使用情報が、例示的なものにすぎず、また他の既存の、または将来の場合によっては進化型のローミング・サービス使用情報もまた、本発明に適用可能である場合には、本発明の保護範囲内に含まれるべきでもあり、また参照によってここで組み込まれていることを理解すべきである。
【００６８】
訪問先課金デバイスの中の課金決定モジュール４０２は、ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーと、ローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。
【００６９】
具体的には、訪問先課金デバイスの中の課金決定モジュール４０２は、ローミング・ユーザ機器に対応するローミング課金ポリシーに基づいて、例えば、訪問先課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器によって記憶されるような、ローミング・ユーザによって選択されるローミングのパッケージや価格などのローミング課金ポリシーと、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器に対応する移動局ローミング番号（ＭＳＲＮ）、国際モバイル・ユーザ識別子（ＩＭＳＩ）、移動局国際ＩＳＤＮ番号（ＭＳＩＳＤＮ）、コール持続時間および／またはトラフィック使用などのローミング・サービス使用情報とに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。
【００７０】
訪問先課金デバイスは、決済処理モジュール（図示されず）をさらに備えていることが好ましい。訪問先課金デバイスの中の決済処理モジュールは、訪問先課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、ローミング課金情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対するローミング決済処理を実行する。
【００７１】
具体的には、訪問先課金デバイスの中の課金決定モジュール４０２が、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定した後に、訪問先課金デバイスの中の決済処理モジュールは、訪問先課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器のアカウント情報と一緒に、ローミング課金情報に基づいて、訪問先課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器に対するローミング決済処理を直接に実行し、例えば、ローミング・ユーザ機器に対する課金処理などを実行している。ローミング加入者は、例えば、クレジット・カードまたはデビット・カードを使用して、対応するローミング製品を購入することができ、あるいはローミング加入者は、ＶＰＬＭＮに対応するローミング・オペレータによって提供されるプリペイド・カードを購入することにより、ローミング製品を購入する。このローミング製品は、例えば、１日間ローミング・プラン、３日間ローミング・プラン、５日間ローミング・プラン、７日間ローミング・プラン、または月間ローミング・プラン、あるいは夏期休暇ローミング・プランなどとすることができる。
【００７２】
訪問先ＰＣＲＦの中の情報獲得モジュール４０３は、Ｓｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスから、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得し、そこでは、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、また訪問先課金デバイスと、訪問先ＰＣＥＦとは、ＶＰＬＭＮに対応する。
【００７３】
具体的には、訪問先ＶＰＬＭＮに対応する訪問先ＰＣＲＦの中の情報獲得モジュール４０３は、訪問先オンライン課金デバイスからローミング・ユーザ機器に対応するポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得し、そのポリシー・カウンタ・ステータス情報は、それだけには限定されないが、ローミング・ユーザ機器についてのアカウント・ステータス情報と、所定の課金しきい値と、所定のアカウントしきい値などとを含む。ここで、アカウント・ステータス情報は、例えば、ローミング・ユーザ機器のローミング・パッケージ、トラフィック使用、またはアカウント残高情報などを含んでいる。
【００７４】
訪問先ＰＣＲＦの中のポリシー決定モジュール４０４は、ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいてローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立し、またはアップデートし、またそれを訪問先ＰＣＥＦに対して送信する。
【００７５】
例えば、ローミング・ユーザ機器が、まさにＶＰＬＭＮの中へとローミングするときに、訪問先ＰＣＲＦの中の情報獲得モジュール４０３は、Ｓｙインターフェースを通して訪問先オンライン課金デバイスからローミング・ユーザ機器のアカウント情報などのポリシー・カウンタ・ステータス情報を獲得する。その後に、訪問先ＰＣＲＦの中のポリシー決定モジュール４０４は、ポリシー・カウンタ・ステータス情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則を確立し、またそれをＧｘインターフェースを通してＶＰＬＭＮにおける訪問先ＰＣＥＦに対して送信する。
【００７６】
ここで、訪問先オンライン課金デバイスは、訪問先ＰＣＲＦのポリシー・ステータス要求に応答して、さらに、ポリシー・カウンタ・ステータス情報を送信することもでき、あるいは、訪問先オンライン課金デバイスは、定期的に、または所定のトリガ条件に基づいて、訪問先ＰＣＲＦに対してポリシー・カウンタ・ステータス情報を送信することができる。
【００７７】
例えば、訪問先オンライン課金デバイスによって決定されるような、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報が、所定のしきい値を超過するときに、あるいは訪問先オンライン課金デバイスの中のローミング・ユーザ機器のアカウント残高が、不十分であるときに、訪問先オンライン課金デバイスは、Ｓｙインターフェースを通して訪問先ＰＣＲＦに対してポリシー・カウンタ・ステータス情報を送信する。ここで、例えば、ポリシー・カウンタ・ステータス情報は、例えば、ローミング・ユーザ機器のトラフィック使用と、アカウント残高情報などとを表現する数値を使用して、数値形式で表現される可能性もある。
【００７８】
その後に、訪問先ＰＣＲＦの中のポリシー決定モジュール４０４は、ポリシー・カウンティング・ステータス情報に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対応するポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、また訪問先ＰＣＥＦに対してアップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を送信し、訪問先ＰＣＥＦの中のトラフィック提供モジュール４０５は、Ｇｙインターフェースを通して、アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ネットワーク・トラフィックの所定の限度について訪問先オンライン課金デバイスに要求する。
【００７９】
訪問先ＰＣＲＦは、ポリシー・アップデート・モジュール（図示されず）をさらに備えていることが好ましい。ポリシー・アップデート・モジュールは、訪問先オンライン課金デバイスから受信されるような、ローミング・ユーザ機器のターゲット・ローミング課金プランに基づいて、ポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を訪問先ＰＣＥＦに対して送信する。
【００８０】
具体的には、訪問先課金デバイスは、訪問先オンライン課金デバイスを備えている。ローミング・ユーザ機器に対して提供される課金通知においては、例えば、ローミング加入者が、ターゲット・ローミング課金プランを選択するローミング課金プランのうちから、支払いを継続すべきか、支払いを一時停止すべきか、新しいローミング課金プランを購入すべきかなど、１つまたは複数のローミング課金プランを含んでいる可能性がある。その後に、訪問先オンライン課金デバイスは、ローミング加入者によって選択されるターゲット・ローミング課金プランを獲得し、またＳｙインターフェースを通して、訪問先ＰＣＲＦに対してターゲット・ローミング課金プランを送信する。ターゲット・ローミング課金プランを受信した後に、訪問先ＰＣＲＦの中のポリシー・アップデート・モジュールは、ローミング加入者によって選択されるターゲット・ローミング課金プランに基づいて、ポリシーおよび課金制御の規則をアップデートし、またＧｘインターフェースを通して訪問先ＰＣＥＦに対して、アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則を送信する。訪問先ＰＣＥＦは、Ｇｙインターフェースを通して、アップデートされたポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ネットワーク・トラフィックの所定の限度について訪問先オンライン課金デバイスに要求する。
【００８１】
例えば、ローミング・ユーザ機器のアカウント残高情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いが、ローミング加入者が、支払いを継続しないことを選択する場合に、訪問先ＰＣＲＦの中のポリシー・アップデート・モジュールは、ローミング・ユーザ機器に対するサービスを一時停止することを決定する。
【００８２】
別の例では、ローミング・ユーザ機器のアカウント残高情報が、所定のアカウントしきい値よりも低い、またはローミング・ユーザ機器のローミング課金情報が、所定の課金しきい値を超過するが、ローミング加入者が、ネットワークＱｏＳを低下させ、またはネットワーク速度を低下させ、また過剰な料金表価格においてローミング・サービスを継続することを選択する場合、そのときには訪問先ＰＣＲＦの中のポリシー・アップデート・モジュールは、ローミング・ユーザ機器についての新しいポリシーおよび課金制御の規則を再決定し、またそれを訪問先ＰＣＥＦに対して送信する。新しいポリシーおよび課金制御の規則が、訪問先ＰＣＥＦによって実施されて、ネットワークＱｏＳを低下させる。
【００８３】
別の例では、ローミング・ユーザ機器のアカウント残高情報が、所定のアカウントしきい値よりも低いが、ローミング加入者が、別の新しいローミング課金プランを購入することを選択する場合、訪問先ＰＣＲＦの中のポリシー・アップデート・モジュールは、新しいローミング課金プランに基づいて、ローミング・ユーザ機器についてのポリシーおよび課金制御の規則を再決定する。
【００８４】
訪問先課金デバイスは、ローミング・ユーザ機器が、現在のセッションを継続するように、より多くのアカウント残高を保持するように、さらに、ホーム課金デバイスに要求することができる。ひとたびセッションが終了した後に、訪問先課金デバイスは、ホーム課金デバイスに対して残りの未使用の資金を再投資することになる。サービス・データ・フローが、課金されるときに、訪問先課金デバイスは、ローカルな全般的な課金状況を反映するようにするために、ローカル課税情報を報告することもできる。
【００８５】
訪問先ＰＣＥＦの中のトラフィック提供モジュール４０５は、訪問先ＰＣＲＦから受信される、ローミング・ユーザ機器のポリシーおよび課金制御の規則に基づいて、ローミング・ユーザ機器に対してポリシーおよび課金制御の規則に対応するネットワーク・トラフィックを提供し、そこでは、ローミング・ユーザ機器は、ＶＰＬＭＮに対してローミングし、また訪問先ＰＣＥＦと、訪問先ＰＣＲＦとは、ＶＰＬＭＮに対応する。
【００８６】
訪問先ＰＣＥＦの中のサービス使用決定モジュール４０６は、ローミング・ユーザ機器に対して提供されるネットワーク・トラフィックに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を決定する。ここで、ローミング・ユーザ機器は、ネットワーク・トラフィックの所定の限度を使用する。訪問先ＰＣＥＦの中のサービス使用決定モジュール４０６は、ローミング・ユーザ機器によって使用されるネットワーク・トラフィックに基づいて、ＶＰＬＭＮにおけるローミング・ユーザ機器のローミング・サービス使用情報を決定し、次いで、訪問先課金デバイスは、訪問先ＰＣＥＦからローミング・サービス使用情報を獲得し、またそれに基づいて、ローミング・ユーザ機器のローミング課金情報を決定する。
【００８７】
訪問先ＰＣＥＦの中のサービス使用提供モジュール４０７は、ＶＰＬＭＮに対応する訪問先課金デバイスに対してローミング・サービス使用情報を提供する。
【００８８】
本発明は、ソフトウェア、および／またはソフトウェアとハードウェアとの組合せの形で実施されることもあり、例えば、本発明は、特定用途向け集積回路ＡＳＩＣ、汎用コンピュータ、または他の類似した任意のハードウェア・デバイスによって実施されることもあることに注意すべきである。一実施形態においては、本発明のソフトウェア・プログラムは、上記で述べられるようなステップまたは機能を実施するプロセッサを通して実行される可能性がある。同様に、本発明のソフトウェア・プログラム（関連のあるデータ構造を含んでいる）は、コンピュータ読取り可能記録媒体に、例えば、ＲＡＭメモリ、磁気ドライバもしくは光学的ドライバ、フロッピー・ディスク、または類似したデバイスに記憶されることもある。さらに、本発明のいくつかのステップまたは機能は、ハードウェアにより、例えば、様々なステップまたは機能を実行するプロセッサと協力する回路として実施される可能性がある。
【００８９】
さらに、本発明の一部分は、コンピュータ・プログラム製品として、例えば、コンピュータ・プログラム命令として、適用されることもあり、このコンピュータ・プログラム命令は、コンピュータによって実行されるときに、コンピュータのオペレーションを通して、本発明の方法および／または技術的問題解決手法を呼び出し、または提供することができる。しかしながら、本発明の方法を呼び出すプログラム命令は、固定された記録媒体もしくはモバイル記録媒体に記憶され、ブロードキャスト信号搬送媒体もしくは他の信号搬送媒体においてデータ・ストリームを通して送信され、かつ／またはプログラム命令に従って実行されるコンピュータ・デバイスの作業メモリに記憶されることもある。ここで、本発明による一実施形態は、コンピュータ・プログラム命令を記憶するためのメモリと、プログラム命令を実行するためのプロセッサとを含む装置を備えており、そこでは、コンピュータ・プログラム命令が、プロセッサによって実行されるときに、本装置は、本発明の上記で述べられた複数の実施形態に基づいて、方法および／または技術的問題解決手法を実行するようにトリガされる。
【００９０】
当業者にとっては、本発明が、上記の例示の実施形態についての詳細だけには限定されず、また本発明は、本発明の精神または基本的な特徴を逸脱することなく、他の特定の実施形態を用いて実施され得ることが、明らかである。したがって、どのような観点からも、実施形態は、例証的なものであり、また非限定的なものとして見なされるべきである。本発明の範囲は、上記説明の代わりに、添付の特許請求の範囲によって限定される。それゆえに、特許請求の範囲内に含まれる同等な要素の意味と、範囲内のすべての変形形態とは、本発明の範囲内に含まれることを意図している。特許請求の範囲の中の任意の参照数字は、関与する特許請求項を限定するものとして見なされるべきである。さらに、「備えている／含んでいる（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」および「含む（ｉｎｃｌｕｄｅ）」のようなそのような用語は、他のユニットまたはステップを除外するものではなく、また単数形は、複数形を除外するものではないことが、明らかである。装置の請求項において述べられるような複数のユニットまたはモジュールは、ソフトウェアまたはハードウェアを通して単一のユニットまたはモジュールによって実施される可能性もある。第１の（ｆｉｒｓｔ）や第２の（ｓｅｃｏｎｄ）などの用語を使用して、名前を表しており、どのような特定のシーケンスも表してはいない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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