(57)【要約】  インターロッキング（相互噛合）層を有するゴルフボールが開示される。インターロッキング層は、概して、互いに隣接する層、特には一体に接着されにくい非相溶性の材料どうしのずれを防ぐために設けられている。これにより、インターロッキング層は、層が剥離するときに生じるボール内のデッドスポットの増加を抑える。２度の型成形プロセスを用いてインターロッキング層を有するゴルフボールを製造する方法も開示される。
2015521081.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面に第１の表面テクスチャを有する第１の層と、
第２の表面に第２の表面テクスチャを有する第２の層と、
を備え、
前記第２の表面が、前記第１の表面に接触するように隣接し、
前記第１の表面テクスチャと、前記第２の表面テクスチャとが相互に噛合するように構成されていることを特徴とする、ソリッドゴルフボール。
【請求項２】
前記第１の層がコアであり、前記第２の層がカバーである、請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項３】
前記第１の層が中間層であり、前記第２の層がカバーである、請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項４】
前記第１の層が第１の中間層であり、前記第２の層が第２の中間層である、請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項５】
前記第１の層がコアであり、前記第２の層が中間層である、請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項６】
前記第１の層が第１の材料で製造され、前記第２の層が第２の材料で製造され、前記第１の材料と前記第２の層とが非相溶性である、請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項７】
前記第１の表面テクスチャは、第１の層の表面から第１の高さまで延在する、請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項８】
前記ゴルフボールのカバー層は、ディンプル深さを有する少なくとも１つのディンプルを含み、前記第１の高さの寸法は、前記ディンプル深さの寸法よりも小さい、請求項７に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項９】
前記第１の高さの寸法は、前記ディンプル深さの寸法の半分未満である、請求項８に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項１０】
前記第１の表面テクスチャが第１の幾何学的立体であり、前記第２の表面テクスチャが第２の幾何学的立体であり、前記第１の幾何学的立体が前記第２の幾何学的立体と同じである、請求項１に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項１１】
前記第１の表面テクスチャがリブである、請求項１０に記載のソリッドゴルフボール。
【請求項１２】
第１の金型内で第１の層を形成するステップであって、前記第１の金型が第１の表面テクスチャを有する成形面を備えていることで、前記第１の層の第１の表面が型形成プロセスで第２の表面テクスチャを有するように凹凸が付けられる、第１の層を形成するステップと、
前記第１の層と、第２の成形面との間にギャップが設けられるように、第２の金型の金型キャビティに前記第１の層を配置するステップと、
前記第１の層の前記第１の表面における前記第２の表面テクスチャと整合するように、前記ギャップ内に材料を導入するステップと、
を含む、ゴルフボールの製造方法。
【請求項１３】
前記ギャップ内に材料を導入する前記ステップが、射出成形法を使用して行われる、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ギャップが、前記金型キャビティ内で前記第１の層を複数のピンで浮かせることによって形成される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記ギャップ内に材料を導入する前記ステップの際に、前記ピンを格納するステップをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１の層が中間層であって、
コアを型成形するステップと、
前記コアの外面と、前記成形面との間に第１のギャップが形成されるように、前記第１の金型の第１の金型キャビティに前記コアを配置するステップと、をさらに含み、
前記第１の層を形成するステップは、第１の材料を前記第１のギャップに導入することによって達成される、請求項１２に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１の層を形成するステップは、射出成形法を使用して達成される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の成形面が、第３のテクスチャを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
ピンを使用して、前記コアを前記成形面から浮かせて保持することによって、前記ギャップが形成される、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記ギャップ内に材料を導入するステップの際に、前記ピンを格納するステップをさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、様々な状況において様々なプレー特性を有するゴルフボールに関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフ競技は、アマチュアレベルにおいてもプロレベルにおいても、人気の高まりつつあるスポーツである。ゴルフボールの製造および設計に関する広範な技術が、当技術分野において知られている。このような技術は、種々のプレー特性および耐久性を有するゴルフボールをもたらしてきた。例えば、一部のゴルフボールは、他のゴルフボールよりも良好な飛行性能を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
良好な飛行性能を有するゴルフボールの中には、ゴルフクラブで打ったときの打感が良くないものがある。良好な飛行性能および打感を有するゴルフボールの中には、耐久性に欠けるものがある。したがって、良好な飛行性能を有し、また同時に良好な打感をも有する、耐久性の高いゴルフボールを製造することは、有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
ゴルフボールは、インターロッキング（相互噛合）層を含む。インターロッキング層は、ゴルフボールがクラブで打たれたときの、層間のずれを阻止するように、互いに係合する。ずれおよび層の剥離を抑えることにより、ボールの性能に負の影響を与えるデッドスポットが、ボールの内部に形成されるのを防ぐ。層の相補的な表面テクスチャ（凹凸）により、複数の層が、互いに係合する。層の接触面では、第１の層の表面が隣接層の表面に面しており、各表面には表面テクスチャが設けられ、第１の層の表面テクスチャは、隣接層の表面テクスチャと係合するように構成される。表面テクスチャは、種々の寸法または形状を有し得るが、いくつかの実施形態において、表面テクスチャは、ゴルフボールのディンプルと比較して寸法が小さい。
【０００５】
一態様において、本発明はソリッドゴルフボールを提供する。このソリッドゴルフボールは、第１の表面に第１の表面テクスチャを有する第１の層と、第２の表面に第２の表面テクスチャを有する第２の層とを備え、第２の表面は、第１の表面に接触するように隣接し、第１の表面テクスチャと、第２の表面テクスチャとが相互に噛合するように構成されている。
【０００６】
別の態様において、本発明は、ゴルフボールを製造する方法を提供する。この方法は、第１の金型内で第１の層を形成するステップを含み、このステップでは、第１の金型が第１の表面テクスチャを有する成形面を備えていることで、第１の層の第１の表面が型成形プロセスで第２の表面テクスチャを有するように、凹凸が付けられる。さらにこの方法は、第１の層と第２の成形面との間にギャップが設けられるように、第２の金型の金型キャビティに第１の層を配置するステップと、第１の層の第１の表面における第２の表面テクスチャと整合するように、ギャップ内に材料を導入するステップと、を含む。
【０００７】
本発明は、以下の図面および説明を参照して、より詳細に理解することができる。図中の成形品は必ずしも同一寸法ではなく、本発明の原理を例示することに重点が置かれている。さらに、各図面にわたって、同様の参照番号で、対応する部分を示している。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】２ピースゴルフボールのゴルフボール構造の、例示的な実施形態である。
【図２】３ピースゴルフボールのゴルフボール構造の、例示的な実施形態である。
【図３】３ピースゴルフボールのゴルフボール構造の、別の例示的な実施形態である。
【図４】４ピースゴルフボールのゴルフボール構造の、例示的な実施形態である。
【図５】インターロッキング層を有するゴルフボールの一実施形態の、概略部分断面図である。
【図６】第１の層の表面テクスチャを示している図５のゴルフボールの実施形態の、概略部分剥離図である。
【図７】図６の第１の層の表面テクスチャの、拡大図を示す。
【図８】図５の第１の層の表面テクスチャの、代替実施形態の拡大図を示す。
【図９】インターロッキング層を有するゴルフボールの別の実施形態の、概略部分断面図である。
【図１０】図９の第１の層の表面テクスチャの、拡大図を示す。
【図１１】図９の第１の層の表面テクスチャの、代替実施形態の拡大図を示す。
【図１２】インターロッキング層を有するゴルフボールの製造方法の、一実施形態のフロー図を示す。
【図１３】インターロッキング層を有するゴルフボールの第１の層に、第１のテクスチャを付与する成形面を有する第１の金型の、金型を開いて空にした状態の概略断面図を示す。
【図１４】ゴルフボールのコアが、金型キャビティ内に配置された実施形態で、閉じた状態にある、図１３の金型を示す。
【図１５】ゴルフボールのコアにテクスチャ層を設けた、図１４に示す成形工程からの成形品の断面図である。
【図１６】インターロッキング層を有するゴルフボールの第２の層に、第２のテクスチャを付与する成形面を有する第２の金型の、金型を開いて空にした状態の概略断面図を示す。
【図１７】図１５に示す成形品が金型キャビティ内に配置されて、閉じた形態にある、図１６の金型を示す。
【図１８】層間のインターロッキング面の形成方法の実施形態を示す、図１６および図１７の金型の一部の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
一般に、本開示は、インターロッキング層を有するゴルフボールに関する。インターロッキング層は、一般に、特にせん断力により、また特に、互いに接着することが困難な非相溶性材料間で、隣接する層同士がずれるのを阻止すること等によって、耐久性を向上させるために設けられる。したがって、インターロッキング層は、層が剥離するときに起こる、ボール内でのデッドスポットの発生を阻止する。本発明者は、層のインターロッキング構造は、相互に噛合した層の表面積を増加させるため、耐久性を向上させると考える。このように、層間の接触が増加するために、層間のせん断力が、より分散され、層に分離や損傷を引き起こす限界点に達しにくくなる。
【００１０】
これらの層は、ソリッドゴルフボール、すなわちソリッド層を有するゴルフボールの、任意の２つの層とすることができる。しかしながら、この技術は、カバー層、およびカバー層に隣接する任意の層に特に適する。カバー層は、ゴルフボールの他の層とは幾分相溶性の低い材料で製造されることが多いためである。例えば、カバー層はアイオノマーで製造され得るが、隣接層はゴムで製造され得る。互いに非相溶性の材料で製造された隣接層同士を固定するために、接着剤が使用されることが多い。本技術を使用するのに、特によく適していると考えられる、他の材料の組み合わせには、アイオノマーと熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）、アイオノマーとポリオレフィン、アイオノマーとポリウレア、高度に中和されたポリマーと他のアイオノマー、高度に中和されたポリマーとゴム、高度に中和されたポリマーとポリオレフィン、高度に中和されたポリマーとポリウレア、その他の当業者に知られた、または明らかな他の材料が含まれるが、これに限定されるものではない。インターロッキング層の使用によって、接着剤の使用を低減または排除し得る。
【００１１】
２つの層のインターロッキング面において、第１の層の表面テクスチャが、第２の層の接面の表面テクスチャと相互に噛合するように係合する。一部の実施形態において、第１の層の表面テクスチャおよび第２の層の表面テクスチャは、表面テクスチャの係合を容易にするために、同一の形状である。
【００１２】
ゴルフボールは、適切な工程で製造され得る。ただし、一部の実施形態において、インターロッキング層が、層同士の係合を容易にするために、射出成形の工程を使用して作成され得る。例示的な実施形態の個々の層について、例示的な工程を以下に詳述する。
【００１３】
本明細書で使用される場合、「約」または「ほぼ」という語は、設計上および製造上の公差を許容することを意図し、この公差は、材料および製造工程のタイプによって変化し得るが、このことは、一般的に、当業者によって理解されている。また、特に明記しない限り、本明細書で使用する圧縮値、硬さ、ＣＯＲ、および曲げ弾性率は、以下の通りに測定されている。
【００１４】
圧縮変形：本明細書において、圧縮変形は、力を受けたボールの変形量を示す。具体的には、力が１０ｋｇから１３０ｋｇに増加したときに、１３０ｋｇの力を受けたボールの変形量から、１０ｋｇの力を受けたボールの変形量を減算したものが、ボールの圧縮変形の値となる。ここでのすべての試験は、米国イリノイ州のＡｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｃｏｒｐ．から入手できる、圧縮試験機を使用して実施されている。ＡＤＣ圧縮試験機は、第１の負荷を加えて第１の変形量を得てから、選択された、ある時間の経過後に、第２の負荷を加えて、第２の変形量を測定するように設定することができる。第２の負荷は、通常、第１の負荷より高い。したがって、ここでは第１の負荷は１０ｋｇ、第２の負荷は１３０ｋｇであり、圧縮変形は第２の変形と第１の変形との差である。ここでは、この変形の度合いはミリメートルで示す。圧縮値は、変形の度合いとして、またはＡＴＴＩ圧縮値等の、その他の変形測定技術と同等のものとして、示すことができる。
【００１５】
硬さ：ゴルフボールの層の硬さは、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０に従って測定されるが、成形されたボールの曲面の接地領域で測定されている。ショアＣ硬さや、ＪＩＳ−Ｃ硬さ等の、他のタイプの硬さが、本明細書で示されるように提供されてもよい。材料の硬さについては、（プラークで）ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０に従って測定されている。
【００１６】
ＣＯＲ測定の方法：試験用のゴルフボールが、初速１３１ｆｔ／ｓでエアキャノンから発射され、スピードモニター装置が、エアキャノンから０．６〜０．９メートル離れた位置に置かれる。エアキャノンから約１．２メートル離して配置されたスチール板にゴルフボールが衝突すると、ゴルフボールは跳ね返って、スピードモニター装置を通る。リターン速度を初速で割ったものが、ＣＯＲである。ＣＯＲ測定システムは、ＡＤＣ社から入手できる。
【００１７】
耐久性：耐久性は、一般に、ボールが破損するか、または１５０ショットに達するまでの、できる限り多いショットで、ＣＯＲ試験を同じボールで繰り返し実施することによって試験される。隣接層の層間剥離、材料の座屈、材料の破砕またはひび割れ、その他の破損等で、材料層が多少なりとも破損した場合、ボールは「劣化した」ことになる。このボールの劣化は、ＣＯＲをモニターすることによって測定される。ボールが劣化すると、ＣＯＲは、目立って急激に低下する。ある場合には、付与されるせん断力を具体的に試験するために、ＣＯＲ試験に使用されるスチール板は、ゴルフボール内で内部せん断力が増加するように角度付けされ、また任意に、隆起または他の表面テクスチャを提供され得る。スチール板は、ボールの軌道に対して１５度、３０度、または４５度等、ボールの軌道に対して９０度以外の任意の角度に角度付けされ得る。
【００１８】
曲げ弾性率：材料は、一般に、３点曲げシステムで材料の梁のたわみを測定するＡＳＴＭ  Ｄ７９０に従って測定される。
【００１９】
図１〜図４は、コア、インナーコア、アウターコア、マントル、およびカバーの、層の種々の組み合わせを有する、種々のゴルフボールの構造を示している。図１に示すように、ゴルフボールの構造１００は、コア１２０、およびカバー１１０を有する、２ピースゴルフボールである。図２に示すように、ゴルフボールの構造２００は、コア２３０、マントル２２０、およびカバー２１０を有する、３ピースゴルフボールである。図３に示すように、ゴルフボールの構造３００は、インナーコア３３０、アウターコア３２０、およびカバー３１０を有する、３ピースゴルフボールである。図４に示すように、ゴルフボールの構造４００は、インナーコア４４０、アウターコア４３０、マントル４２０、およびカバー４１０を有する、４ピースゴルフボールである。ソリッドゴルフボールの層について、標準となる呼び方が業界にないため、各層は、他の名前で呼ばれ得る。例えば、インナーコアがゴルフボールの中心にも及ぶ場合は、インナーコアはセンターコアと呼ばれ得る。また、例えば、マントル層は、インナーカバー層またはアウターコア層とも呼ばれ、インナーコア層とアウターカバー層との間にある層は、いずれも、中間層とも呼ばれ得る。ほとんどの実施形態において、カバー層は、ディンプルと、下塗層、塗装層、およびクリアコート層等の、少なくとも１つのコーティング層とを有する。
【００２０】
上記した層は、いずれも、種々のよく知られた熱硬化性材料、および熱可塑性材料等の、任意の知られているゴルフボール材料で製造し得る。好適な材料には、合成ゴムや天然ゴム、具体的にはポリブタジエンゴム、アイオノマー樹脂等の樹脂、高度に中和された高分子組成物、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、およびポリウレタン樹脂と、これらの材料の混合物またはこれらの材料の合金が含まれる。一部の実施形態において、材料は、発泡構造、すなわち気泡構造である。硬さおよび比重からメルトフローまで、材料の特性を操作するための添加剤およびフィラー（充填剤）が配合に含まれている、このような材料の混合物および合金もまた好適である。
【００２１】
好適な添加剤およびフィラーには、例えば、発泡剤および起泡剤、蛍光増白剤、着色剤、蛍光剤、漂白剤、ＵＶ吸収剤、光安定剤、消泡剤、加工助剤、マイカ、タルク、ナノフィラー、酸化防止剤、安定剤、柔軟剤、芳香成分、可塑剤、衝撃改質剤、酸共重合体ワックス、界面活性剤が含まれ得る。好適なフィラーには、また、酸化亜鉛、二酸化チタン、酸化スズ、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、マイカ、タルク、クレー、シリカ、ケイ酸塩等の無機フィラーが含まれ得る。好適なフィラーには、さらに、タングステン粉末、およびモリブデン粉末等の、高比重の金属粉フィラーが含まれ得る。好適なメルトフロー改質剤には、例えば、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリウレア、多価アルコール、およびこれらの組み合わせの、脂肪酸および塩が含まれ得る。
【００２２】
インターロッキング層は、図１〜図４に示す任意の例示的なゴルフボール構造、または知られているゴルフボール構造の任意の他の変形形態に設けられ得る。また、インターロッキング面は、このようなゴルフボール構造のうち、任意のものの、任意の２つの隣接層の間に設けられ得る。ただし、上述したように、この技術は、カバー層、およびカバー層に直接隣接する層に特に有効となり得る。したがって、明確性と簡潔性を期すために、本明細書で開示する実施形態では、カバー層、および隣接する中間層に関して述べる。ただし、本発明は、そのように限定して考えられるべきではない。
【００２３】
図５は、インターロッキング層を有する第１のゴルフボール５００を示す。第１のゴルフボール５００は、第１のカバー５１０、第１の中間層５２０、および第１のコア５３０を含む。第１のカバー５１０と、第１の中間層５２０との間は、第１のインターロッキング面５２２である。図５に見られるように、第１の中間層５２０は、第１のテクスチャ５２４を含み、第１のカバー５１０は、第２の層の第１のテクスチャ５２６を含む。第１のテクスチャ５２４が、第２の層の第１のテクスチャ５２６と係合、すなわちインターロックするように構成されている。第１のテクスチャ５２４、および第２の層の第１のテクスチャ５２６は、共に、互いに係合できる任意の構造を有し得る。本実施形態においては、例えば、図６に最もよく示されているように、第１のテクスチャ５２４は、第１の中間層の表面５２８から離れる方向に延びる、複数の立方体の突起を含む。
【００２４】
図７に示すように、第１のテクスチャ５２４は、第１のテクスチャの第１の側面５２３、および第１のテクスチャの第２の側面５２５等の、いくつかの面を含む。これらの面は、第１の中間層の表面５２８から、第１のテクスチャの上面５２１まで立ち上がる、第１のテクスチャ高さ５４０を有する。第１のテクスチャの第１の側面５２３、および第１のテクスチャの第２の側面５２５は、それぞれ、第１のテクスチャ幅５４２を有する。本実施形態において、第１のテクスチャ５２４は、ほぼ立方体であり、第１のテクスチャ高さ５４０と、第１のテクスチャ幅５４２とは、ほぼ同一である。第１のテクスチャ高さ５４０、および第１のテクスチャ幅５４２は、ゴルフボールの表面に設けられるのに適した、任意の望ましい高さまたは幅とすることができる。一部の実施形態において、第１のテクスチャ高さ５４０は、一般的なディンプルのテクスチャと同じ寸法としてもよく、その高さの範囲は、約０．１ｍｍ〜約０．２５ｍｍである。他の実施形態において、第１のテクスチャ高さ５４０は、ディンプル深さの１／４や１／２等、ディンプル深さよりも小さくしてもよく、さらに他の実施形態において、第１のテクスチャ高さ５４０は、ディンプル深さの２倍や３倍等、ディンプル深さよりも大きくしてもよい。第１のテクスチャ高さ５４０は、約０．０５ｍｍ〜約１ｍｍの範囲とすることができ、製造能力および各層の厚さによってのみ制限される。多くの実施形態において、第１のテクスチャ高さ５４０は、ずれ防止のための係合を可能にするに十分な大きさを有すると同時に、圧縮値やＣＯＲ等の、ゴルフボールの性能パラメータに影響を及ぼすほど大きくないことが好ましい。
【００２５】
図に具体的に示されてはいないが、第２の層の第１のテクスチャ５２６もまた、カバー層の表面から離れる方向に延びている複数の立方体である。第１のテクスチャ５２４および第２の層の第１のテクスチャ５２６が、ほぼ同一の形状を有していると、互いに係合することがより容易になる。ただし、他の実施形態において、第１のテクスチャ５２４の一部が、第２の層の第１のテクスチャ５２６の一部と係合できる限りにおいて、第１のテクスチャ５２４および第２の層の第１のテクスチャ５２６は、異なる構造を有する場合もあれば、または同一の形状で異なる寸法を有する場合もある。
【００２６】
図５に示す第１のインターロッキング面５２２は、第１のテクスチャ５２４に対して、ほぼ正方形の断面形状を有するものとして示されている。図６および図７に示す実施形態において、第１のテクスチャ５２４は、ほぼ立方体である。ただし、断面形状は、図８に示す通り、第２のテクスチャ５２４Ａのような、細長いリブにも対応し得る。第１のテクスチャ５２４と同様に、第２のテクスチャ５２４Ａは、第１の中間層の表面５２８から立ち上がる、第２のテクスチャ高さ５４４を有する。第１のテクスチャ５２４とは異なり、第２のテクスチャ５２４Ａは、第２のテクスチャ高さ５４４よりも長い、第２のテクスチャ長さ５４１を有する。第２のテクスチャ長さ５４１は、第２のテクスチャ５２４Ａに、細長い構造を与える任意の長さとすることができる。いくつかの実施形態において、第２のテクスチャ長さ５４１は、層全体の周囲を囲むのに十分な長さを有し得る。他の実施形態において、第２のテクスチャ長さ５４１は、第１の中間層５２０の外周よりも小さくし得る（図５参照）。
【００２７】
他の実施形態において、インターロッキング層の表面テクスチャは、他の構造を有し得る。図９〜図１１に、ゴルフボールの層間のずれを阻止するためにインターロックすることができる表面テクスチャの、いくつかの代替的な構造を示す。図９に示すように、第２のゴルフボール６００は、第２のカバー６１０、第２の中間層６２０、および第２のコア６３０を含んでいることが分かる。第２のゴルフボール６００は、また、第２の中間層６２０と第２のカバー６１０との間に、第２のインターロッキング面６２２を含む。第３のテクスチャ６２４が、第２のカバー６１０に設けられている第４のテクスチャ６２６と係合するように第２の中間層６２０に設けられる。図９に示すように、このインターロッキング構造は正弦波に類似している。
【００２８】
図１０は、図９に示すインターロッキング構造が得られるタイプのテクスチャの、第１の実施形態を示す。第３のテクスチャ６２４は、丸い突起である。この丸い突起とは、例えば、第２の中間層の表面６２８に近接するほぼ円錐の形状と、丸い頂部とを有する、バンプ形状、すなわち山形の形状である。このような実施形態において、第２のカバー６１０（図９に示す）のテクスチャに対応するのは、同一の丸い形状であり、そのため、第２の中間層６２８もまた、テクスチャに適合するために丸められ得る。すなわち、図９に示すように、第２の中間層６２０は、第２のインターロッキング面６２２において、波状の形状を有し、波状のピークは第３のテクスチャ６２４の頂部にあり、谷は隣接するテクスチャ要素同士の間にある。
【００２９】
第３のテクスチャ６２４は、第２の中間層の表面６２８から離れる方向に立ち上がる、第３のテクスチャ高さ６４０を有する。第１のテクスチャ高さ５４０について上述したように、第３のテクスチャ高さ６４０は、第２の中間層６２０が適合できる、任意の高さにすることができる。ただし、第３のテクスチャ高さ６４０は、第２のカバー６１０の対応するテクスチャと効果的に係合するに十分に大きいと同時に、第２の中間層６２０の曲げ特性、および圧縮特性を妨げない程度に小さくすることが望ましい。いくつかの実施形態において、第３のテクスチャ高さ６４０の寸法は、第２のカバー６１０のディンプル深さの寸法の約１／４とすることができる。他の実施形態において、第３のテクスチャ高さ６４０の寸法は、第２のカバー６１０のディンプル深さの寸法の約１／２とすることができる。他の実施形態において、第３のテクスチャ高さ６４０は、第２のカバー６１０のディンプル深さと、ほぼ同一とすることができる。いくつかの実施形態において、このようなディンプル深さとの関係は、約０．０５ｍｍ〜約１ｍｍ、またはそれ以上の範囲になり得る。
【００３０】
図１１は、図９に示すインターロッキング構造が得られるタイプのテクスチャの、第２の実施形態を示す。第３のテクスチャ６２４と同様に、第４のテクスチャ６２４Ａは、第２の中間層の表面６２８から立ち上がって第４のテクスチャ高さ６４３を有する丸い突起であり、上述したように、第４のテクスチャ高さ６４３は、第３のテクスチャ高さ６４１と同様である。ただし、図８に示して上述した第２のテクスチャ５２４Ａと同様に、第４のテクスチャ６２４Ａは、第４のテクスチャ長さ６４１を有する細長部材である。上述したように、第４のテクスチャ長さ６４１は、第２のテクスチャ長さ５４１と同様である。
【００３１】
上述した表面テクスチャは代表例にすぎず、特許請求の範囲において特定されない限り、特許請求の範囲の解釈を限定することを意図したものではない。形状、輪郭、高さ、および材料特性の観点から、当業者は、他のタイプのテクスチャを容易に明らかとなるであろう。
【００３２】
さらに、上述した実施形態では、表面テクスチャはその層と同一の材料で形成されると考えられる。例えば、第１のテクスチャ５２４は、第１の中間層５２２の延長であり、第１の中間層５２２と連続し、第１の中間層５２２と同一の材料で製造される。いくつかの実施形態において、種々のテクスチャが、種々の層に適用され得る。ただし、製造を容易にするために、テクスチャは、テクスチャが延びる基となる層と共に形成される。
【００３３】
テクスチャ層を有するゴルフボールは、種々の製造技術を使用して製造され得る。しかしながら、図１２〜図１８に、テクスチャ層を有するゴルフボールの製造に、特に好適と考えられる製造方法の実施形態を示す。
【００３４】
図１２は、インターロッキング層を有するゴルフボールの製造方法１０００の基本的なステップを示すフローチャートである。方法１０００では、インターロッキング層は、マントル層やカバー層等の、ゴルフボールの外層と仮定している。したがって、最初のステップであるステップ１０１０において、コアが型成形される。コアがインターロッキング層の１つであれば、このステップは省略してもよい。ステップ１０１０において、コアは、圧縮成形、射出成形、またはこれらの技術の組み合わせ等、当業者に既知の任意の技術を使用して成形され得る。
【００３５】
２番目のステップであるステップ１０１２において、コアがテクスチャ金型内に置かれる。コアがインターロッキング層の１つである場合は、このステップも省略してもよい。ステップ１０１２の実施形態は、図１３および図１４に示されており、これらの図には第１の金型１０２０が示されている。第１の金型１０２０は、型成形される層の外面に、相互に噛合する表面テクスチャを付与するように構成されている。第１の金型１０２０は、射出成形用に構成された金型（モールド）として示されているが、他の実施形態において、第１の金型１０２０は、圧縮成形用に構成された金型であってもよい。
【００３６】
第１の金型１０２０は、第１の上型１０２２、および第１の下型１０２４を含む。第１の上型１０２２は第１の金型キャビティ１０２６を画定し、第１の下型１０２４は、第２の金型キャビティ１０２８を画定している。第１の金型キャビティ１０２６は、第１の成形面１０３０を有し、第２の金型キャビティ１０２８は、第２の成形面１０３２を有する。第１の金型１０２０は、第１の上型１０２２と第１の下型１０２４が、互いに接近し、かつ離れるように連接することによって、開閉するように構成されている。金型１０２０が閉じると、第１の金型キャビティ１０２６と第２の金型キャビティ１０２８の位置が合い、第１の成形面１０３０と第２の成形面１０３２が結合して、望ましいゴルフボールの層の形状、この場合はマントル層の形状を画定する完全な成形面を形成する。
【００３７】
第１の成形面１０３０は、第１の成形面テクスチャ１０３４を含み、第２の成形面１０３２は、第２の成形面テクスチャ１０３６を含む。第１の成形面テクスチャ１０３４と第２の成形面テクスチャ１０３６は、ほとんどの実施形態において同一のテクスチャであるが、一部の実施形態において、これらの表面テクスチャが異なってもよい。第１の成形面テクスチャ１０３４、および第２の成形面テクスチャ１０３６は、成形する層のインターロッキングテクスチャの反転像であり、その結果、金型内の材料が所望のインターロッキングテクスチャを得ることになるが、このような成形技術は、当業者によく知られている。
【００３８】
第１の金型１０２０は、射出成形用の金型として構成されているため、第１の金型キャビティ１０２６および第２の金型キャビティ１０２８内にメルトを導入するために、いくつかの射出成形ゲートが設けられている。ここでは、第１の上型１０２２の第１のゲート１０４２、および第２のゲート１０４４と、下型１０２４の第３のゲート１０４６および、第４のゲート１０４８の、４つのゲートのみが示されているが、任意の数のゲートを設けることが可能である。一般的なゴルフボール成形操作においては、メルト（溶融物）をシステム内へ一様に導入するために、通常は、６個〜１２個のゲートが設けられる。
【００３９】
第１の金型１０２０には、第１の金型１０２０に導入されたメルトが、パーツをオーバーモールドできるように、第１の金型キャビティ１０２６および第２の金型キャビティ１０２８の内部で、このパーツを定位置に保持するために任意で設けられ得るピンも設けられている。第１の上型１０２２は、３本の第１のピン１０４０を含み、第１の下型１０２４は、３本の第２のピン１０４２を含む。３本のピンが図示されているが、所望のレベルの位置決めおよび安定性を得るために、１本から６本、あるいはそれ以上の、任意の数のピンが設けられ得る。いくつかの実施形態において、ピンは格納され得る。格納可能なピンの構造と、メルト射出中の格納の制御およびタイミングは、当業者によく知られている。
【００４０】
図１４は、閉位置にある第１の金型１０２０であって、コア１０４５が、第１のピン１０４０および第２のピン１０４２によって、第１の金型キャビティ１０２６および第２の金型キャビティ１０２８の内部に配置されている状態の第１の金型１０２０を示す。第１の金型１０２０が閉じられ、コア１０４５が第１の金型キャビティ１０２６および第２の金型キャビティ１０２８の内部に位置しているときは、第１のギャップ１０５０が、第１の成形面１０３０とコア１０４５との間で画定され、第２のギャップ１０５２が、第２の成形面１０３２とコア１０４５との間で画定されている。図１２に示す方法のステップ１０１４で、第１のギャップ１０５０、および第２のギャップ１０５２には、最初のインターロッキング層（この実施形態ではマントル層である）を型成形するためのメルトが充填されることになる。
【００４１】
この型成形ステップでは、図１５に示す、成形品１０４３が型成形される。成形品１０４３は、コア１０４５、および中間層１０４７を含む。中間層１０４７は、複数のテクスチャ要素１０５１で構成される表面テクスチャ１０４９を含む。隣接するテクスチャ要素１０５１同士の中間は、間隙空間１０５３である。本実施形態においてはカバー層である、隣接層の表面テクスチャは、間隙空間１０５３を充填するメルトを導入することによって形成される。これは、図１２の方法の、配置ステップ１０１６、および第２の層の成形ステップ１０１８で行われる。
【００４２】
図１６に示すように、第２の金型１０６０は、配置ステップ１０１６、および第２の層の成形ステップ１０１８のために設けられる。第２の金型１０６０は、第１の金型１０２０と類似している。第２の金型１０６０は、第２の上型１０６２、および第２の下型１０６４を含む。第２の上型１０６２は、第３の金型キャビティ１０６６を画定している。第３の金型キャビティ１０６６は、選択的に設けられ得る第３の表面テクスチャ１０７４を有する、第３の成形面１０７０を含む。このステップで成形される層が、本実施形態ではカバー層であるため、第３の表面テクスチャ１０７４は、カバー外面のディンプルの反転像である。同様に、第２の下型１０６４は、第４の金型キャビティ１０６８を画定している。第４の金型キャビティ１０６８は、選択的に設けられ得る第４の表面テクスチャ１０７６を有する、第４の成形面１０７２を含む。第４の表面テクスチャ１０７６もまた、カバー層の外面にディンプルを付与するように構成されている。
【００４３】
第２の金型１０６０は、射出成形法を使用して型成形するように構成されている。したがって、いくつかのゲートが設けられている。第２の上型１０６２は、第５のゲート１０８０、および第６のゲート１０８２を含む。第２の下型１０６４は、第７のゲート１０８４、および第８のゲート１０８６を含む。上述したように、任意の数のゲートが設けられ得る。
【００４４】
図１６に示すように、第２の金型１０６０に導入されたメルトが成形品１０４３をオーバーモールド（覆うように型成形）できるように、第２の金型１０６０にも、第３の金型キャビティ１０６６、および第４の金型キャビティ１０６８の内部で、成形品１０４３を定位置に保持するためのピンが設けられている。第２の上型１０６２は、３本の第３のピン１０７８を含み、第２の下型１０６４は、３本の第４のピン１０７９を含む。ここでは３本のピンが示されているが、所望のレベルの位置決めおよび安定性を得るために、１本から６本、あるいはそれ以上の、任意の数のピンが設けられ得る。いくつかの実施形態において、ピンは格納され得る。格納可能なピンの構造と、メルト射出中の格納のタイミングは、当業者によく知られている。
【００４５】
図１７は、閉位置にある第２の金型１０６０であって、成形品１０４３が、第３の金型キャビティ１０６６、および第４の金型キャビティ１０６８の内部に配置され、第３のピン１０７８および第４のピン１０７９によって、第３の成形面１０７０から浮かせている状態の第２の金型１０６０を示す。第２の金型１０６０が閉じて、成形品１０４３が第３の金型キャビティ１０６６と第４の金型キャビティ１０６８の内部に配置されると、第３のギャップ１０８８が、第３の成形面１０７０と成形品１０４３との間で画定され、第４のギャップ１０９０が、第４の成形面１０７２と成形品１０４３との間で画定される。図１２に示す方法のステップ１０１８によって、第３のギャップ１０８８、および第４のギャップ１０９０には、最初のインターロッキング層（この実施形態ではマントル層である）を成形するためのメルトが充填されることになる。
【００４６】
図１８は、第２の金型１０６０の一部の拡大図であり、メルトが第４のギャップ１０９０内に導入されるときのカバー層の内面の表面テクスチャの様子を示す。図１８は、第４の表面テクスチャ１０７６を有する第４の成形面１０７２、および表面テクスチャ１０４９を有する中間層１０４７が、このオーバーモールドの工程で別の成形面を形成していることを示す。図から明らかに、テクスチャ要素１０５１および間隙空間１０５３もまた、中間層１０４７によって提供される成形面の一部である。
【００４７】
メルト１０８１が、第４のギャップ１０９０に導入されると、メルト前線１０８３が間隙空間１０５３に流れ込み、間隙空間１０５３を充填する。したがって、成形される層は、インターロッキング面において、間隙空間１０５３の形状を得る。このオーバーモールドの工程により、カバー層の表面テクスチャが、間隙空間１０５３の形状にぴったりと整合し、間隙空間１０５３内に容易に嵌合することができる。この手順により、例えば、精密成形、位置合わせ、取り付け工程等の、高コストで、困難で、および／または労働集約的な工程を経ることなく、インターロッキング層を形成することができる。
【００４８】
テクスチャ要素１０５１および間隙空間１０５３は、小さく、幾分繊細なため、テクスチャ要素１０５１が、第２の型成形工程中に損傷、変形、または破壊されないように、第２の型成形工程で使用される材料は、第１の型成形工程で使用される材料よりも、溶融温度および／またはガラス転移温度が低いことが望ましい。他の実施形態においては、このような変形は、わずかなものであるか、または許容し得る。
【００４９】
本発明の種々の実施形態を説明してきたが、本説明は、限定ではなく例示であることが意図されており、本発明の範囲内で、さらに多くの実施形態および実装が可能であることは、当業者には明らかであろう。したがって、本発明は、特許請求の範囲およびそれと同等のものに照らす以外に、限定されるものではない。また、添付の特許請求の範囲の範囲内で、種々の修正および変更が加えられ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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