(57)【要約】  自動的に片道走行範囲又は２方向（すなわち往復）走行範囲を乗り物の使用者に伝達するための、乗り物のインテリジェント走行範囲システム。走行範囲システムは、１方向距離範囲又は２方向距離範囲のいずれを伝達するかを選択することを決定するプロセッサを使用する。プロセッサは、現在の走行範囲を決定し、乗り物の現在地を決定するために乗り物測位システム又はナビゲーション要素とやりとりしてもよい。片道走行範囲又は２方向の走行範囲のいずれかが選択され、乗り物の使用者に伝達される。その選択は、乗り物の現在地に基づいてもよい。走行範囲は、視覚的通知又は可聴通知を鳴らすことにより範囲地図を表示することによって伝達される。
2015505452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセッサを有する乗り物のための走行範囲を伝達する方法であって、
前記乗り物のエネルギーレベルに基づいて、前記乗り物のための片道走行範囲又は２方向の走行範囲を決定する工程と、
前記プロセッサを用いて、前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲のいずれかを自動的に選択する工程と、
前記プロセッサを用いて、選択された前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲を前記乗り物の使用者使用者に伝達する工程と、を含む方法。
【請求項２】
選択された前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲を伝達する前記工程が、前記乗り物のディスプレイに範囲地図を表示する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記範囲地図が、前記乗り物の位置と、等値線であって前記乗り物の位置の周りに配置され且つ前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲を示す等値線と、を特定する地図を含む請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記乗り物の位置を決定する工程を更に含み、前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲のいずれかを自動的に選択する前記工程が、前記乗り物の位置に基づく請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記乗り物の位置に基づいて前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲のいずれかを自動的に選択する前記工程は、前記乗り物が該乗り物の自宅住所から所定の距離内にあるときに、前記２方向の走行範囲を選択する工程を含む請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記乗り物の位置に基づいて前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲のいずれかを自動的に選択する前記工程は、前記乗り物が該乗り物のためのエネルギー補給場所から所定の距離内にあるときに、前記片道走行範囲を選択する工程を含む請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記乗り物の位置に基づいて前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲のいずれかを選択する前記工程は、前記乗り物がナビゲーションシステムによって第２の位置に誘導されているときに、前記片道走行範囲を選択する工程を含む請求項４に記載の方法。
【請求項８】
選択された前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲を伝達する前記工程が、前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲に対応する数値要素を表示する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項９】
選択された前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲を伝達する前記工程は、前記乗り物の前記エネルギーレベルが選択された前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲の所定の閾値未満の走行範囲に相当するときに、前記乗り物の使用者に警告を伝達する工程を含む請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記警告が、前記乗り物の使用者に対して可聴通知を再生する工程を含む請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記警告が、前記乗り物の使用者に対して視覚的通知を表示する工程を含む請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記乗り物の前記エネルギーレベルが、前記乗り物の現在のバッテリー充電状態である請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
プロセッサを有する電気自動車のための範囲地図を自動的に伝達する方法であって、
前記電気自動車に接続されるバッテリー及び前記電気自動車に接続されるディスプレイを設けることと、
前記プロセッサを用いて前記電気自動車の位置を決定することと、
前記バッテリーの充電レベルに基づいて、前記電気自動車のために片道走行範囲又は往復走行範囲を決定することと、
前記プロセッサを用いて前記片道走行範囲又は前記往復走行範囲のいずれかを前記電気自動車の位置に基づいて選択することと、
選択された前記片道走行範囲又は前記往復走行範囲を、前記ディスプレイに範囲地図として表示することと、を含む方法。
【請求項１４】
前記範囲地図が、前記片道走行範囲を表すために第１の色を使用し、前記往復走行範囲を表すために第２の色を使用するように構成された請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記電気自動車の位置に基づいて前記片道走行範囲又は前記往復走行範囲のいずれかを選択する工程は、前記電気自動車が該電気自動車の自宅住所から所定の距離内にあるときに、前記往復走行範囲を選択することを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
前記電気自動車の位置に基づいて前記片道走行範囲又は前記往復走行範囲のいずれかを選ぶ工程は、前記電気自動車が該電気自動車のためのエネルギー補給ステーションから所定の距離内にあるときに、前記片道走行範囲を選択することを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
前記電気自動車の位置に基づいて前記片道走行範囲又は前記往復走行範囲のいずれかを選択する工程は、前記電気自動車がナビゲーションシステムによって第２の位置に誘導されているときに、前記片道走行範囲を選択することを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１８】
バッテリーと、
プロセッサであって、前記バッテリーに連結され、且つ、
車両の位置を決定し、
前記バッテリーの充電レベルに基づいて前記車両のために片道走行範囲又は２方向の走行範囲を決定し、
前記車両の位置に基づいて前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲のいずれかを選択し、且つ、
選択された前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲を伝達する、
ように構成されたプロセッサと、
を具備する自動車。
【請求項１９】
ディスプレイであって、前記プロセッサに接続され、選択された前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲に対応する範囲地図を表示するように構成されたディスプレイを更に具備する請求項１８に記載の自動車。
【請求項２０】
前記範囲地図が、前記車両の位置と、前記車両の位置を包囲し且つ前記片道走行範囲又は前記２方向の走行範囲に相当する概観線と、を特定する地図を含む請求項１９に記載の自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して乗り物（又は車両）走行範囲システム（vehicle driving range systems）の改善に関し、より詳細には、電気自動車のインテリジェント走行範囲システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気自動車は、より環境に配慮することに関心を持つ消費者の間で、ますます普及している。個人が内燃機関を利用した標準的な自動車を運転した場合に通常生成される有害な副産物の発生を抑える、又は全く発生させないことで、電気自動車は個々のカーボンフットプリントを減少させるのに役立つ。残念ながら新しい多くの技術と同様に、新技術の乗り物の所有者又は使用者にとって不都合な副次的影響が存在し、そのような弊害の多くは、新技術の乗り物が、あまり普及していない燃料資源を利用することに起因している。内燃機関の乗り物の為のガソリン燃料補給ステーションは、一般的に、ほぼ全ての地理的位置に設置されており、比較的互いに近接して存在することが多いが、代替燃料源の為の補給ステーションはそれよりはるかに普及していない。新技術の乗り物の使用者は、エネルギーが切れ、乗り物に燃料の補給又は充電ができず立ち往生することを恐れて乗り物でのドライブ又は旅行に出掛ける前に、計画を練らなければならない。このジレンマは、代替燃料補給ステーションがより少ない、人口密度の低い地域で特に問題となりうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような燃料ステーションの不足は、電気自動車の多くの使用者にとって心配の原因である。更に、自宅住所から遠い地理的位置、又は慣れない地域又は場所で運転する場合、走行範囲への心配が大きなストレスの原因になる。このような乗り物の運転者を助けるために、走行範囲地図が乗り物の一部として利用されており、燃料補給が必要になる前に、運転者に乗り物が移動できる残りの範囲を知らせ続ける手助けをする。しかしながら、現行の走行範囲地図又は方法は、乗り物のために片道走行範囲（one-way driving range）のみ表示し、或いは、乗り物の使用者が片道走行範囲と２方向の（つまり、往復）走行範囲を切り替える必要がある手作業のトグル（manual toggle）を含む。このトグルは、使用車によって、範囲地図システムに関係付けられた１つ以上の各種制御を操作する（interfacing）ことにより、選択可能である。従って、特定の走行に出掛けるのに所望の情報を得るため、使用者は手作業で範囲地図を調整しなければならない。使用者は片道走行範囲と２方向走行範囲（two-way driving range）の間で範囲地図を頻繁にトグルで切り替えなければならず、そのようなシステム又は設定は煩雑であるのと同時に、使用者側からのエラーも引き起こす。運転者が往復走行で出掛けようという時に、使用者は意図せず片道走行範囲で示された情報に基づいて運転をしてしまう、又はその逆が起こるかもしれない。
【０００４】
現在のシステムの不利な点として、乗り物の運転者は、範囲地図を手作業で設定するために、周囲の交通や環境に集中する代わりに、乗り物の内部にある電子機器又はコントロールに注意をそらすことも必要とする。この欠点は、乗り物がすでに道路上に出た後で、往来のある場所から離れた停止位置にとどまっていないときに、運転者が手作業で範囲地図のコントロールとやりとりしなければならない場合に特に問題となる。運転者が実質的に運転に集中し続けられ、ハンドル及び乗り物の変速装置、又はそのいずれかから手を離さず、範囲地図システムのコントロールを手作業で操作せずに済む、よりインテリジェントな範囲地図システムが好適となる。加えて、運転者は、所望の情報を取得するのに手作業の対話（manual interaction）を要求されることが少ない、よりインテリジェントな範囲地図システムが好適であることを理解する。そこで、運転範囲情報を決定し、使用者に伝達する、又はそのいずれかを行う、より効率的な方法が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、現在の乗り物走行範囲システムに各種改善を提供し得る。１つの実施形態において、本発明は、プロセッサを有する乗り物のための走行範囲を伝達する方法であって、乗り物のエネルギーレベルに基づいて、乗り物のための片道走行範囲又は２方向の走行範囲を決定する工程と、プロセッサを用いて、片道走行範囲又は２方向の走行範囲のいずれかを自動的に選択する工程と、プロセッサを用いて、選択された片道走行範囲又は２方向の走行範囲を乗り物の使用者に伝達する工程と、を含む方法を提供し得る。
【０００６】
別の実施形態において、本発明は、プロセッサを有する電気自動車のための範囲地図を自動的に伝達する方法であって、電気自動車に接続されるバッテリー及び電気自動車に接続されるディスプレイを設けることと、プロセッサを用いて電気自動車の位置を決定することと、バッテリーの充電レベルに基づいて、電気自動車のために片道走行範囲又は往復走行範囲（round-trip driving range）を決定することと、プロセッサを用いて、片道走行範囲又は往復走行範囲のいずれかを電気自動車の位置に基づいて選択することと、選択された片道走行範囲又は往復走行範囲を、ディスプレイに範囲地図として表示することと、を含む方法を提供し得る。
【０００７】
また別の実施形態では、本発明は、バッテリーと、バッテリーに連結されたプロセッサと、を含む自動車を提供し得る。プロセッサは、車両の位置を決定し、バッテリーの充電レベルに基づいて車両のために片道走行範囲又は２方向の走行範囲を決定し、車両の位置に基づいて片道走行範囲又は２方向の走行範囲のいずれかを選択し、且つ、選択された片道走行範囲又は２方向の走行範囲を伝達するように構成されてもよい。
【０００８】
本発明のその他のシステム、方法、特徴、及び利点は、以下の図面及び詳細な説明を精査することで通常の技量を持つ当業者には明らかである、又は明らかになる。これらその他のシステム、方法、特徴、及び利点の全ては、本明細書中に含まれ、本発明の範囲内にあり、付属の特許請求の範囲によって保護されることを意図する。図面に示される構成部分は、必ずしも実物大ではなく、本発明の重要な特徴をよりよく描写するために誇張されていることがある。図面中、異なる図面間で、同様の参照番号は同様の部分を指定する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態による、インテリジェント走行範囲システムを有する乗り物の内部の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態による、インテリジェント走行範囲システムを具体化する各種構成要素のブロック図である。
【図３】本発明の実施形態による、インテリジェント走行範囲システムの画面の拡大正面図である。
【図４Ａ】本発明の実施形態による、自宅位置論理工程（home location logical step）を利用したインテリジェント走行範囲システムの論理フローチャートである。
【図４Ｂ】本発明の実施形態による、ナビゲーション論理工程を利用したインテリジェント走行範囲システムの論理フローチャートである。
【図４Ｃ】本発明の実施形態による、燃料ステーション論理工程を利用したインテリジェント走行範囲システムの論理フローチャートである。
【図４Ｄ】本発明の実施形態による、時間論理工程（time of day logical step）を利用したインテリジェント走行範囲システムの論理フローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
図１を参照すると、乗り物の内部１００が示され、運転席１０６とハンドル１０８とを含む。範囲地図を表示するためのマッピングシステムは、ディスプレイ１０２と、付属のインプット又はコントロール１０４とを含む。マッピングシステムは、乗り物の内部１００のダッシュボード中央又はコンソールの一部として含まれる。操作中、マッピングシステムは、乗り物が充電又はその他の燃料補給を必要とする前にその乗り物が走行可能な残りの走行範囲を、乗り物の使用者が容易に判断するためにディスプレイ１０２で視認することを可能とする。ディスプレイ１０２と関連したインプット又はコントロール１０４は、物理的に便利な位置に配置されているため、乗り物の操作中、あるいは、運転席１０６又は乗り物の内部１００のどこかに座っている際に、マッピングシステムの閲覧及びやりとり（interfacing）、又はそのいずれかが容易に実行できる。
【００１１】
マッピングシステムは、走行経路を生成し、表示するために、乗り物のナビゲーションシステムの一部として構成されてもよい。あるいは、マッピングシステムは、範囲地図の表示用に特に構成されたスタンドアロンのシステムであってもよく、別体のナビゲーションシステムの特定の構成要素又は機能とやりとりをしてもよい。マッピングシステムのディスプレイ１０２は、周辺の車道又は環境の範囲地図を表示し、乗り物の現在地を特定し、片道又は往復グラフィックインジケータのいずれかを地図上に配置するように構成されてもよい。このグラフィックインジケータは、乗り物が、乗り物のバッテリーに充電を必要とする、あるいは、エネルギー又は燃料の補給を必要とするまでに走行可能な残りの距離に対応する、又は表している。
【００１２】
ディスプレイ１０２と関連したインプット又はコントロール１０４は、乗り物の使用者がマッピングシステムの各種機能又は特徴に快適にアクセスできるよう、ダッシュボードの中央などの内部１００の容易に閲覧可能で手の届く領域に好適に配置される。乗り物の現在の場所を決定するために、又は、範囲地図の表示を補助するために、ＧＰＳなどの測位システムがマッピングシステムの一部に含まれているか、マッピングシステムとやりとりをするよう構成されていてもよい。ディスプレイ１０２上に表示する範囲地図は、乗り物の現在地を中心としていてもよい。インプット又はコントロール１０４は、地図の拡大レベル、回転、移動の全て又はいずれかなどの、地図の各種設定又は特徴を手動で調節するために使用されてもよい。インプット又はコントロール１０４で、走行可能範囲の片道表示又は往復表示を使用者が手動でトグル選択できてもよい。本明細書中で更に詳細を説明するように、インプット又はコントロール１０４の手動操作を必要とせずに、片道又は往復走行範囲を自動的に選択し、使用者に伝達するインテリジェントマッピングシステムを利用することで、乗り物の使用者はマッピングシステムのインプット又はコントロール１０４を介して範囲地図の走行範囲表示を手動でトグル選択する必要がなくなるかもしれない。
【００１３】
次に、図２を参照すると、ブロック図２００は、本発明の実施形態による、インテリジェント走行範囲システムを具体化する各種構成要素を示している。走行可能範囲を乗り物の使用者に表示又は伝達するディスプレイ２０２は、プロセッサ２０４に接続されている。プロセッサ２０４は、乗り物の走行可能範囲を決定するための処理操作又は機能を実行する。加えて、プロセッサ２０４は、片道走行範囲と往復走行範囲のどちらを乗り物の運転者に伝えるべきかを決定又は選択するための論理工程又は選択アルゴリズムも実行する。
【００１４】
プロセッサ２０４は、論理工程又は選択アルゴリズムを記憶するメモリ２０６に接続されている。メモリ２０６は、例えば、自宅住所データ、地点情報（ＰＯＩ）データ、地理的地図などの、インテリジェントマッピングシステムのためのその他の必要なデータを記憶してもよい。更に、プロセッサ２０４は、乗り物のバッテリー２０８、乗り物測位構成部２１０、及び、その他の目的とする入力装置２１２ともやりとりをする。乗り物のバッテリー２０８は、乗り物が使用されるにつれて少しずつ減少する充電状態を有する。現在のバッテリー２０８充電の状態で乗り物が走行可能な範囲を決定するため、バッテリー２０８充電の状態がプロセッサ２０４に入力される。充電状態を決定するため、プロセッサ２０４がバッテリーに直接接続されてもよく、あるいは、充電状態を決定するため、プロセッサ２０４は、１つ以上のその他の装置または構成要素（センサなど）を介してバッテリー２０８に結合していてもよい。乗り物測位構成部２１０は、乗り物の地理的位置を正確に示すよう構成された、乗り物のナビゲーションシステム又はＧＰＳシステムであってもよい。１つ以上の入力装置２１２は、ボタン、ノブ、ダイアル、タッチスクリーン、音声認識など、いかなる形式の使用者インタフェースコントロールであってもよい。これら入力装置２１２によって、使用者はプロセッサ２０４とやりとりをし、例えば、ディスプレイ２０２に表示された範囲地図の拡大レベルを変更するなど、マッピングシステムとやりとりすることができる。
【００１５】
図３は、本発明の実施形態による、インテリジェント走行範囲システムの画面又はディスプレイ３００の拡大正面図を示す。図２のプロセッサ２０４などのプロセッサと、図２の乗り物測位構成部２１０などの乗り物測位構成部の両方、又はそのいずれかが、乗り物の地理的位置を決定するために稼動する。決定された乗り物位置に基づいて、地図３０２がディスプレイ３００上に表示され、乗り物周囲の局所的な地理的領域を示す。加えて、使用者の利便性のために決定した乗り物の位置を正確に示すため、マーカー３０４が地図３０２上に示される。このマーカー３０４は、プロセッサ及び乗り物測位構成部又はそのいずれかによって決定される乗り物の現在地に基づいて、ディスプレイ３００に示される地図３０２上で周期的に更新されてもよい。
【００１６】
ディスプレイ３００上の地図３０２は、乗り物に電力を送るバッテリーの充電状態に基づいて乗り物の走行範囲のグラフィック表示を含んでもよい。第１の等値線又は概観線（contour or outline）３０６がマーカー３０４の周辺に配置され、乗り物の片道走行範囲を表す。従って、ディスプレイ３００を見ている乗り物の運転者は、乗り物には、地図３０２上の第１の等値線又は概観線３０６によって特定される地理的境界線まで走行するのに、充分なエネルギー又はバッテリーの充電があることが知らされる。同様に、第２の等値線又は概観線３０８が、マーカー３０４の周囲に配置され、乗り物の往復（つまり、２方向の）走行範囲を表す。従って、ディスプレイ３００を見ている乗り物の運転者は、乗り物には、第２の等値線又は概観線３０８によって特定される地理的境界線まで走行し、マーカー３０４で示された現在特定されている乗り物の現在地まで戻ってくるのに、充分なエネルギー又はバッテリーの充電があることが知らされる。
【００１７】
好ましい実施形態では、一時に第１の等値線３０６又は第２の等値線３０８の１つのみが地図上に示される。本明細書でより詳細が説明されるが、インテリジェント走行範囲システムは、第１の等値線３０６と第２の等値線３０８のどちらを表示するかを自動的に決定してもよい。第１の等値線３０６と第２の等値線３０８のいずれかのみを表示することで、運転者の混乱を低減するのに役立ち得る。しかしながら、別の実施形態では、第１の等値線３０６と第２の等値線３０８の両方が同時にディスプレイ３００上に表示されてもよい。
【００１８】
第１の等値線３０６が、第１の色でディスプレイ３００の地図３０２上に示されてもよい。第２の等値線３０８が、第２の色でディスプレイ３００の地図３０２上に示されてもよい。第１の等値線３０６によって囲まれた領域は第１の色によって色づけされ、第２の等値線３０８によって囲まれた領域は第２の色によって色づけされてもよい。第１の等値線３０６と第２の等値線３０８の両方が同時に示される場合、第２の等値線３０８内の領域は第２の色で影又は色が付けられ、第２の等値線３０８と第１の等値線３０６との間の領域は第１の色で影が付けられてもよい。別の実施形態では、色は用いないか、色の代わりに、又は色に加えて、影をつけたり、線種を変えたりしてもよい。
【００１９】
次に、図４Ａ〜図４Ｄを参照すると、本発明の実施形態による、インテリジェント走行範囲システムの各種論理フローチャートが示される。図４Ａは、自宅位置論理工程に基づき、走行範囲を自動的に選択し乗り物の使用者に伝達する走行範囲システムフローチャート４００の一実施形態を示す。走行範囲システムは、本明細書中に記載する工程の全て又は一部分を実行し、処理するために、例えば、図２で上述したプロセッサ２０４などのプロセッサを利用してもよい。プロセッサは、例えば、本明細書で説明される機能を実行するように設計された、汎用プロセッサ、デジタルシグナルプロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、又はその他のプログラム可能な論理装置、ディスクリートゲート又はトランジスタロジック、ディスクリートハードウェアコンポーネント、又は、そのいずれかの組み合わせなどの、本明細書で説明される方法の工程(step)を実行できる、いかなる形式のハードウェア又は回路であってもよい。汎用プロセッサは、マイクロプロセッサでもよく、あるいは、プロセッサは従来のプロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、又は、ステートマシンのいずれかでもよい。プロセッサは、例えば、ＤＳＰとマイクロプロセッサの組み合わせ、複数のマイクロプロセッサ、１つ以上のマイクロプロセッサとＤＳＰコア、又は、同様の他のいずれかの構成など、コンピューティングデバイスの組み合わせで実施してもよい。
【００２０】
更に、走行範囲システムは、図２について上述した、プロセッサと接続され、或いは、プロセッサの部分として組み込まれたメモリ２０６のようなメモリを組み込んでもよい。このメモリは、以下でより詳細に説明するような、決定又は選択的工程において使用される様々な情報又はデータを記憶するために使用されてもよい。メモリは、地図、住所及び／又は地点情報データのような地形データを記憶するために使用されてもよい。例えば、走行範囲システムの様々な１又は複数の論理選択アルゴリズムは、プロセッサによって使用されるためにメモリ内に記憶されてもよい。更に、乗り物の自宅位置に関連するような地形データがメモリ内に記憶されてもよい。
【００２１】
工程４０２で、乗り物の電源が入れられたとき、あるいは、走行範囲システムがバッテリー又は乗り物の動力源から動力を受け取ったとき、この方法は開始する。乗り物の電源がすでに入れられた後、又は、走行範囲システムがすでに動力を受け取った後、例えば、乗り物がすでに稼動中で使用者が手動で走行範囲システムの電源を入れた又は有効化したときに、方法が開始してもよい。工程４０３で、走行範囲システムは、乗り物の走行可能範囲を決定する。片道走行範囲と往復走行範囲の両方、又はそのいずれかに走行範囲が決定されてもよい。これは、バッテリーの充電レベルを決定するためにバッテリー又は乗り物のバッテリーに接続したセンサとやりとりすることで達成されてもよい。バッテリーの充電レベルに基づいて、走行範囲システムのプロセッサは、バッテリーの補給が必要になるまでに乗り物が移動可能な範囲を計算又は決定する。好ましい実施形態では、電池によって電気が供給される電気自動車を扱うが、別の実施形態では、ガソリン、又は他の代替エネルギー源又は別の燃料源などの様々な燃料によって動力が供給される乗り物の走行範囲を決定してもよい。
【００２２】
工程４０４では、例えば、１つ以上の地理的測位構成部又は測位システムを使用して、又はやりとりをして、走行範囲システムが乗り物の位置を決定する。これは、ＧＰＳなどのナビゲーションシステムを利用して、乗り物の緯度と経度を実質的に正確に特定することで実行されてもよい。走行範囲システムは、乗り物に搭載されるナビゲーションシステムの一部として組み込まれてもよく、あるいは、ナビゲーションシステムの一定のデータ又は構成要素とやりとりする別のシステムであってもよい。別の実施形態では、乗り物にはナビゲーションシステムがなく、走行範囲システムは、代わりに、乗り物の地理的位置を特定するために必要な電子機器を組み込み、或いは、やりとりをするが、計算された走行経路又は走行指示を使用者に提供する機能はない。
【００２３】
工程４０６で、走行範囲システムは、工程４０４で決定した乗り物の位置に基づいて、乗り物が乗り物の自宅住所又は自宅位置から所定の距離内に位置するか（５００メーター又はマイル、など）を決定する。自宅住所は、走行範囲システムのメモリに記憶された地理的住所でもよい。ある実施形態では、自宅住所を設定あるいは構築するために、走行範囲システムの付属のコントロールでやりとりをし、又は、音声認識を介してなどの方法で、乗り物の使用者によって自宅住所が手作業で構築されてもよい。別の実施形態では、乗り物の電源が入ったり切れたりする場所に関する地理的データを精査して（by examining geographic data related to the turn-on and turn-off locations for the vehicle）、走行範囲システムによって自宅住所が自動的に構築されてもよい。このように、走行範囲システムは乗り物の電源がしばらくの期間切られていた時間及び場所、又はそのいずれかを認識し、これらの地理的位置を乗り物の自宅住所と関連付けてもよい。乗り物には、複数の自宅住所位置又は一箇所の自宅住所位置があってもよく、これらの位置のいずれか又は全ては、乗り物に手動で又は自動的に構築される。
【００２４】
乗り物が、乗り物の位置の自宅住所から所定の距離又は半径内にある場合、方法は工程４０８に続く。乗り物が、乗り物の自宅位置から、所定の距離又は半径内にない場合、方法は工程４１０に続く。工程４０８では、往復（つまり、２方向の）走行範囲が表示される。つまり、乗り物が乗り物の構築された自宅位置から特定の距離内にあると走行範囲システムが決定した場合、走行範囲システムは、乗り物の充電が必要になる前に現在地から第２の位置まで移動し、第２の位置から現在地まで戻ってくるために、乗り物の使用者が乗り物の走行可能範囲を知ることを望むものと選択又は決定する。これは、自宅位置の乗り物の使用者は、その自宅位置にバッテリーの充電が切れることなく戻ってくることを希望する可能性が高いと、走行範囲システムが認識するためである。
【００２５】
マッピングディスプレイ上の範囲地図として、往復走行範囲が使用者に表示されてもよい。上述したように、走行範囲は、乗り物の現在地から往復移動するために乗り物が利用可能なエネルギーのグラフィック表現であってもよい。グラフィック表現は、乗り物の現在地マーカーの周囲に配置された等値線又は概観線でもよく、乗り物のエネルギーレベルに対する移動可能範囲を表す。乗り物は移動し続けて、それに伴ってエネルギーレベルを下げるため、等値線又は概観線は、大きさが縮小し続け、乗り物のエネルギーが切れるまで走行可能範囲が小さくなり続けることを示す。
【００２６】
別の実施形態では、往復走行範囲が、往復範囲地図の代わりに、又はそれに加えて、数値要素（numerical element）で表示されてもよい。例えば、走行範囲システムが、乗り物に全走行距離で１００マイル（１６１キロメートル）移動するのに充分なエネルギーがあると判断した場合、往復走行範囲は、まず、使用者が元の乗り物の位置に向けた帰路につく前に走行可能な距離が５０マイル（８０キロメートル）あることを示す数字の５０を使用者に表示してもよい。利便性又は明確さを期すために、数値要素と、範囲地図の両方が、同時に使用者に表示されてもよい。走行範囲システムの付属のインプット又はコントロールとやりとりすることで、使用者は表示の好みを指定してもよい。
【００２７】
往復走行範囲を使用者に表示する代わりに、又はそれに加えて、乗り物のエネルギーレベルが、例えば残りの全ての距離が２０〜３０マイル（３２〜４８キロメートル）など、所定の閾値未満の走行可能範囲になったときに、使用者に警告が伝達されてもよい。特定の使用者間で運転技術にばらつきがあるため（例えば、加速率、速度など）、より短い移動距離に対して走行範囲を正確に予測するのが難しいことがある。ディスプレイ上で、エネルギー補給ステーションの位置を示して警告を伝達してもよい。更に、チャイム音などの使用者への可聴通知、又は、ダッシュボード上の照光記号などの使用者への視覚的通知、又は、そのいかなる組み合わせで警告を伝達してもよい。つまり、警告が伝達されることで、充電が必要になる前に、使用者に乗り物が走行範囲の終わりに近づいていることを通知する。
【００２８】
工程４１０では、走行範囲システムが片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを乗り物の使用者に表示するかを適正に選択又は決定し得る前に、その他の論理テスト又は方法の工程が調べられる。これらのその他の論理テスト又は方法の工程は、例えば、フローチャート４００とは異なる、図４Ｂ〜図４Ｄで説明するフローチャート４３０、４６０、４８０の全て又はいずれかの１つ以上の工程などの論理テストでもよい。あるいは、その他の論理テスト又は方法の工程は、例えば、フローチャート４００に存在する１つ以上の工程を繰り返すなど、すでに処理された１つ以上の論理テストを繰り返してもよい。乗り物の使用者のために、片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを選択及び／又は表示するかを決定するための、いずれの論理テスト又は方法の工程が実行されてもよい。
【００２９】
フローチャート４００に説明される各種工程は、いかなる順番で実行又は処理されてもよい。例えば、インテリジェント走行範囲システムは、走行範囲システムが片道走行範囲と往復走行範囲のいずれを表示するかを選択又は決定した後で、乗り物の走行範囲を決定してもよい。加えて、フローチャート４００の一定の工程が省略されてもよく、又は、新しい工程が追加されてもよい。乗り物の使用者は、表示された走行範囲の種類を、手動で変更又は設定できてもよい。これは、走行範囲システムの１つ以上のいずれかの付属のインプット又はコントロールとやりとりすることで達成されてもよい。従って、インテリジェント走行範囲システムは往復走行範囲が表示されるべきと決定したが、使用者が片道走行範囲の表示を好む場合、使用者は、片道走行範囲を示すように走行範囲システムに手作業で命令してもよい。使用者は、また、走行範囲の優先形式を恒久的に設定して（permanently set）、走行範囲システムのインテリジェント論理工程を効果的に無効にしてもよい。
【００３０】
図４Ｂは、ナビゲーション論理工程に基づいて走行範囲を自動的に選択し自動車の使用者に伝達する、走行範囲システムフローチャート４３０の一実施形態を示す。フローチャート４３０の特定の態様は、図４Ａで上述したフローチャート４００の態様と同じ又は類似していてもよい。例えば、走行範囲システムは、図４Ａで上述したものと同じ又は類似しているプロセッサとメモリを利用してもよい。フローチャート４３０の主要な特徴は、乗り物のナビゲーションに関連する別の論理に基づいて、走行範囲を決定し表示することにある。図４Ａのフローチャート４００の上述した各種特徴又は態様を、同じか類似した形式で図４Ｂのフローチャート４３０に応用してもよい。
【００３１】
工程４３２で、フローチャート４００の工程４０２ですでに説明したのと同じ又は類似の条件で、方法が開始する。工程４３３で、フローチャート４００の工程４０３ですでに説明したのと同じ又は類似の条件で、走行範囲システムは乗り物の走行可能範囲を決定する。工程４３４で、フローチャート４００の工程４０４ですでに説明したのと同じ又は類似の条件で、走行範囲システムは乗り物の位置を決定する。
【００３２】
工程４３６で、走行範囲システムは、乗り物のナビゲーションシステムが、現在、乗り物を指定した目的地へ案内中か否かを判断する。走行範囲システムは、乗り物のナビゲーションシステム全体の一部であってもよく、又は、走行範囲システムは、乗り物のナビゲーションシステムの１つ以上の構成要素とやりとりする別のプロセッサを持つ別のシステムであってもよい。ナビゲーションシステムが、現在、乗り物を計算した目的地に案内中ではない場合、例えば、ナビゲーションシステムの電源が切られている、ナビゲーションシステムが無効にされている、又は、ナビゲーションシステムが定義された目的地までの特定の走行指示又は走行経路は示さず使用者に地図を表示するのみの場合、方法は、本明細書で詳細を説明する工程４３８に続く。
【００３３】
しかしながら、ナビゲーションシステムが乗り物を案内中の場合、方法は工程４４０に続く。工程４４０で、走行範囲システムは、乗り物がナビゲーションシステムによって案内される指示又は走行経路に向かって移動している又は従っているかを判断する。これは、乗り物がナビゲーションシステムで定義された目的地の方向に向かっているかを判断するために、乗り物の現在の位置と向きを精査することで達成されてもよい。乗り物がナビゲーションの目的地に向かっていない場合、方法は、本明細書で詳細を説明する工程４３８に続く。
【００３４】
一方、乗り物がナビゲーションシステムの目的地の方向に向かっている場合、方法は工程４４２に続く。工程４４２で、走行範囲システムによって片道走行範囲が表示される。つまり、走行範囲システムが、乗り物がナビゲーションシステムによって目的地に案内されていて、且つ、乗り物が目的地に実際に向かって移動している又はナビゲーションシステムの案内に従って移動している、と判断したとき、走行範囲システムは、乗り物の使用者が、往復移動はせずに現在地から第２の位置まで移動するための乗り物の走行可能範囲を知りたいものと選択又は決定する。これは、特定の運転指示に従って移動している乗り物の使用者は、同じバッテリーの充電では元の位置に戻ることを望まないであろうと走行範囲システムが認識するためである。片道走行範囲の使用者への表示または伝達は、図４Ａですでに説明した往復走行範囲の表示又は伝達と同じまたは類似していてもよい。
【００３５】
工程４３８では、走行範囲システムが片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを乗り物の使用者に表示するかを適正に選択又は決定する前に、その他の論理テスト又は方法の工程が調べられる。これらその他の論理テスト又は方法の工程は、例えば、フローチャート４３０とは異なる、図４Ａ〜図４Ｄで説明するフローチャート４００、４６０、４８０の全て又はいずれかの１つ以上の工程などの論理テストでもよい。あるいは、その他の論理テスト又は方法の工程は、例えば、フローチャート４３０に存在する１つ以上の工程を繰り返すなど、すでに処理された１つ以上の論理テストを繰り返してもよい。乗り物の使用者に片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを選択及び／又は表示するかを決定するため、いずれの論理テスト又は方法の工程が実行されてもよい。
【００３６】
フローチャート４３０に記載された各種工程は、いかなる順序で実行又は処理されてもよい。例えば、インテリジェント走行範囲システムは、走行範囲システムがすでに片道走行範囲又は往復走行範囲のいずれを表示するかを選択又は決定した後で、乗り物の走行範囲を決定してもよい。加えて、フローチャート４３０の一定の工程が省略されてもよい、又は、新しい工程が追加されてもよく、例えば、工程４４０は必要なく、乗り物が現在ナビゲーション目的地に移動中でなくとも、工程４３６でナビゲーションシステムが乗り物を案内しているときは常に、工程４４２で走行範囲システムは片道走行範囲を表示してもよい。乗り物の使用者は、図４Ａですでに説明したように、表示される走行範囲の形式を手動で変更又は設定できてもよい。
【００３７】
図４Ｃは、燃料ステーション論理工程（fuel station logical step）に基づき、走行範囲を自動的に決定し乗り物の使用者に伝達する、走行範囲システムフローチャート４６０の一実施形態を示す。フローチャート４６０の一定の態様が、図４Ａで説明したフローチャート４００の態様又は図４Ｂで説明したフローチャート４３０の態様と同じ又は類似していてもよい。例えば、走行範囲システムは、図４Ａで上述したものと同じ又は類似したプロセッサとメモリを利用してもよい。フローチャート４６０の主要な特徴は、燃料ステーション又はその付近での乗り物の位置に関する別の論理に基づいて走行範囲を決定し表示することにある。図４Ａのフローチャート４００又は図４Ｂのフローチャート４３０の上述した各種特徴又は態様を、図４Ｃのフローチャート４６０に同じか同様な形式で応用してもよい。
【００３８】
工程４６２で、フローチャート４００の工程４０２ですでに説明したのと同じ又は類似の条件で、方法が開始する。工程４６３で、フローチャート４００の工程４０３ですでに説明したのと同じ又は類似の条件で、走行範囲システムは乗り物の走行可能範囲を決定する。工程４６４で、フローチャート４００の工程４０４ですでに説明したのと同じ又は類似の条件で、走行範囲システムは乗り物の位置を決定する。
【００３９】
工程４６６で、走行範囲システムは乗り物がバッテリー又は乗り物のその他のエネルギー貯蓄装置を充電できる燃料ステーション（ＥＶステーションなど）に位置するかを決定する。走行範囲システムは、乗り物が燃料ステーションの既知の地理的位置から所定の距離内に位置する場合に、乗り物は燃料ステーションに位置すると見なしてもよい。燃料ステーションは、例えば、ガソリンステーション又はハイブリッド燃料ステーションなど、乗り物用のいかなる種類の電力又はエネルギー補給ステーションであってもよい。走行範囲システムは、乗り物の現在地と燃料ステーションの既知の地理的位置とを比較するため、走行範囲システムの一部として、又は、乗り物のナビゲーションシステムの一部として、乗り物のメモリとやりとりしてもよい。乗り物が現在燃料ステーションに位置しない場合、方法は、本明細書中で詳細を説明する工程４７０に続く。
【００４０】
しかしながら、乗り物が燃料ステーションに位置する場合、方法は工程４６８に続く。工程４６８で、走行範囲システムによって片道走行範囲が表示される。つまり、走行範囲システムは、乗り物が燃料ステーションに位置していると判断したとき、走行範囲システムは、乗り物の使用者が、往復移動せずに現在地から第２の位置まで移動するための乗り物の走行可能範囲を知りたいものと選択又は決定する。これは、走行範囲システムが、燃料ステーションに位置する乗り物の使用者は、燃料ステーションまでの往復移動を希望する可能性は低く、戻ることなしに別の目的地に移動する可能性が高いと認識するためである。片道走行範囲の使用者への表示または伝達は、図４Ａですでに説明した往復走行範囲、又は、図４Ｂですでに説明した片道走行範囲の表示又は伝達と同じまたは類似していてもよい。
【００４１】
工程４７０で、走行範囲システムが片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを乗り物の使用者に表示するかを適正に選択又は決定し得る前に、その他の論理テスト又は方法の工程が調べられる。これらその他の論理テスト又は方法の工程は、フローチャート４６０とは異なっていてもよく、例えば、図４Ａ〜図４Ｄで説明されるフローチャート４００、４３０、４８０の全て又はいずれかの１つ以上の工程などの論理テストでもよい。あるいは、その他の論理テスト又は方法の工程は、例えば、フローチャート４６０に存在する１つ以上の工程を繰り返すなど、すでに処理された１つ以上の論理テストを繰り返してもよい。乗り物の使用者に片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを選択及び／又は表示するかを決定するため、いずれの論理テスト又は方法の工程が実行されてもよい。
【００４２】
フローチャート４６０に記載された各種工程は、いかなる順序で実行又は処理されてもよい。例えば、インテリジェント走行範囲システムは、走行範囲システムが片道走行範囲と往復走行範囲のいずれを表示するかを選択又は決定した後で、乗り物の走行範囲を決定してもよい。加えて、フローチャート４６０の一定の工程が省略されてもよく、又は、新しい工程が追加されてもよい。乗り物の使用者は、図４Ａと図４Ｂですでに説明したように、表示される走行範囲の形式を、手動で変更又は設定できてもよい。
【００４３】
図４Ｄは、現在の時間、曜日、日付の全て又はいずれかの論理工程に基づき走行範囲を自動的に決定し、乗り物の使用者に伝達する、走行範囲システムのフローチャート４８０の一実施形態を示す。フローチャート４８０の一定の態様が、図４Ａで説明したフローチャート４００の態様、図４Ｂで説明したフローチャート４３０の態様、又は、図４Ｃで説明したフローチャート４６０態様と同じ又は類似していてもよい。例えば、走行範囲システムは、図４Ａで上述したものと同じ又は類似したプロセッサとメモリを利用してもよい。フローチャート４８０の主要な特徴は、移動に対する現在の時間、曜日、日付に関する別の論理に基づいて、走行範囲を決定し表示することにある。図４Ａのフローチャート４００、図４Ｂのフローチャート４３０、又は、図４Ｃのフローチャート４６０の上述した各種特徴又は態様を、図４Ｄのフローチャート４８０に同じか類似した形式で応用してもよい。
【００４４】
工程４８２で、フローチャート４００の工程４０２ですでに説明したのと同じ又は類似の条件で、方法が開始する。工程４８４で、フローチャート４００の工程４０３ですでに説明したのと同じ又は類似した条件で、走行範囲システムは乗り物の走行可能範囲を決定する。工程４８６で、走行範囲システムは現在の時間、曜日、日付の全て又はいずれかを決定する。走行範囲システムは、独自の時間及び日付の両方又はいずれかの計測システムを有してもよく、又は、走行範囲システムは乗り物の別の時間及び日付の両方又はいずれかの計測システムとやりとりをしてもよい。
【００４５】
工程４８８で、走行範囲システムは、現在の時間が予め定義した又は典型的なランチタイムの時間、例えば、午前１１：３０〜午後１：００などであるかを判断する。現在の時間が予め定義したランチタイム時間外である場合、方法は、本明細書中で詳細を説明する工程４９２に続く。しかしながら、現在の時間が予め定義したランチタイム時間外でない場合、方法は工程４９０に続く。
【００４６】
工程４９０で、走行範囲システムによって往復走行範囲が表示される。つまり、走行範囲システムが、現在の時間が予め定義したランチタイムの時間内と判断したとき、走行範囲システムは、乗り物の使用者が、現在地から第２の位置まで移動し、更に戻ってくるために、乗り物の走行可能範囲を知りたいものと選択又は決定する。これは、走行範囲システムが、ランチタイム時間の乗り物の使用者は、バッテリー又は乗り物のその他の動力源を補充する必要なく、職場事務所などの現在の位置に往復移動をしたい可能性が高いと認識するためである。ある実施形態では、走行範囲システムは、乗り物の使用者にどちらの走行範囲を表示するかを選択するのに、現在の曜日と日付の両方またはいずれかを精査してもよい。例えば、現在の曜日が土曜日又は日曜日の場合、走行範囲システムは、使用者が仕事をしていない可能性が高いため、使用者は往復移動を希望しないであろうと決定するかもしれない。往復走行範囲の使用者への表示又は伝達は、図４Ａですでに説明した往復走行範囲、又は、図４Ｂ又は図４Ｃですでに説明した片道走行範囲の表示又は伝達と同じ又は類似していてもよい。
【００４７】
工程４９２では、走行範囲システムが片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを乗り物の使用者に表示するかを適正に選択又決定し得る前に、その他の論理テスト又は方法の工程が調べられる。これらその他の論理テスト又は方法の工程は、フローチャート４８０とは異なる論理テストでもよく、例えば、図４Ａ〜図４Ｃで説明されるフローチャート４００、４３０、４６０の全て又はいずれかの１つ以上の工程などの論理テストでもよい。あるいは、その他の論理テスト又は方法の工程は、例えば、フローチャート４８０に存在する１つ以上の工程を繰り返すなど、すでに処理された１つ以上の論理テストを繰り返してもよい。乗り物の使用者に片道走行範囲又は往復走行範囲のどちらを選択及び／又は表示するかを決定するため、いずれの論理テスト又は方法の工程が実行されてもよい。
【００４８】
フローチャート４８０に記載された各種工程は、いかなる順序で実行又は処理されてもよい。例えば、インテリジェント走行範囲システムが、片道走行範囲又は往復走行範囲のいずれを表示するかを選択し、決定した後で、インテリジェント走行範囲システムは、乗り物のための走行範囲を決定してもよい。加えて、フローチャート４８０の一定の工程が省略されてもよく、新しい工程が追加されてもよい。乗り物の使用者は、図４Ａ、図４Ｂ、又は、図４Ｃですでに説明したように、表示される走行範囲の形式を手動で変更又は設定するよう許可されてもよい。
【００４９】
図４Ａ〜図４Ｄに示される又は説明されるフローチャートと類似した、又は異なった、別の論理工程又は方法が本発明の他の実施形態で利用されてもよい。ある実施形態では、乗り物の位置に係わらず、乗り物の利用可能なエネルギーが所定の閾値又は、５０％、２５％、又は１０％などのパーセンテージを下回るときは常に、インテリジェント走行範囲システムが使用者に片道走行範囲を表示してもよい。別の実施形態では、インテリジェント走行範囲システムは、走行範囲システムによって認識されたＰＯＩ位置に基づいて、片道走行範囲又は往復走行範囲の選択又は表示を行ってもよい。例えば、走行範囲システムが、乗り物が現在ホテルに位置すると認識した場合、使用者がホテルを自宅住所（図４Ａの上述の説明を参照）として扱う可能性が高く、運転に出掛けた後、ホテルの部屋に戻ることを希望する可能性が高いので、使用者に表示するために往復走行の距離が自動的に選択されてもよい。通常の技量を持つ当業者には当然のことながら、各種論理工程又は方法が、各種論理工程又は方法に含まれる開示内容で、単体又は組み合わされて利用できる。
【００５０】
通常の技量を持つ当業者には当然のことながら、本明細書で開示された例に関連して説明された各種具体的論理ブロック、モジュール、及びアルゴリズムの工程は、電子機器のハードウェア、コンピュータソフトウェア、又はその組み合わせで実施されてもよい。このような機能がハードウェア、又は、ソフトウェアで実施されるかは、システム全体に課された特定のアプリケーション及び設計の制限事項に依存する。技術の高い当業者は、記載された機能を各特定のアプリケーションのために様々な方法で実装することがあるが、そのような実装の決定は、開示された機器又は方法の範囲からの離脱を引き起こしていると解釈されるべきではない。
【００５１】
本明細書に開示された例に関連して記載された方法又はアルゴリズムの工程は、ハードウェアに直接組み込まれてもよく、プロセッサによって実行されるソフトウェアに組み込まれてもよく、又はその両方の組み合わせでもよい。ソフトウェアモジュールは、ＲＡＭメモリ、フラッシュメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、レジスタ、ハードディスク、リムーバブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、又は当技術分野で周知のその他のいずれかの形式の記憶媒体に存在してもよい。好ましい記憶媒体は、プロセッサが記憶媒体に情報を読み書き出来るように、プロセッサに連結している。あるいは、記憶媒体はプロセッサと一体化していてもよい。プロセッサと記憶媒体は、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）に存在してもよい。ＡＳＩＣは無線モデムに存在してもよい。あるいは、プロセッサと記憶媒体は、別々の構成要素として無線モデムに存在してもよい。
【００５２】
本発明の好ましい実施形態を、例証として開示した。本明細書全体を通して採用された用語は、適宜、制限しない意味合いで読まれるべきである。当業者には、本明細書の内容の些細な修正が着想されるであろうが、本明細書で保証される本発明の範囲の境界線は、本明細書が貢献する技術分野の進歩の範囲内に合理的にある実施形態の全てを意図し、添付の特許請求の範囲とその同等発明の観点を除き、その範囲は制限されるべきではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【国際調査報告】
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