(57)【要約】  中央サーバーにより、リーダー会員は、所望の製品又はサービスについて所望の購入取引を作成することができる。リーダー会員は、中央サーバーにおいてソーシャルネットワーキングアプリケーション及び他の手段を用いて、その所望の購入取引をフォローする中央サーバーにおける購入グループに加入している同意見の消費者にその所望の購入取引を売り込む。リーダー会員は、中央サーバー及び他の手段を使用して、中央サーバーにおける所望の購入取引に対して関心があるということを登録した潜在的小売業者にも、その所望の購入取引を売り込む。購入グループのサイズが大きくなるにつれて、リーダー会員は、購入グループと選択された小売業者との双方が取引に満足するまで、より多くの割引について関心を示した小売業者と交渉する。このシステムは、取引契約の締結を簡単化し、その結果、消費者は、製品又はサービスを受け、小売業者には支払がなされる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
決済を簡単化するためのコンピュータにより実施される方法であって、１又は複数のプロセッサは、
グループ割引が求められる製品及びサービスの少なくとも１つに関する情報をサーバーにおいて受け取るステップと、
製品及びサービスの前記少なくとも１つに関する前記情報の少なくともいくつかを複数の個人に対して通信するステップと、
前記複数の個人からの製品及びサービスの前記少なくとも１つに関心を示す情報を要求するステップと、
前記複数の個人のうちの１又は複数から情報を受け取るステップと、
関心を示す個人に、前記少なくとも１つの製品及びサービスについて価格設定割引を提示するステップとを行うようにプログラムされており、
前記価格設定割引は、製品及びサービスの前記少なくとも１つの販売高の関数であることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、
関心を示す個人に価格設定割引を示す前に、前記複数の個人の前記１又は複数から受け取った前記情報に基づいて交渉された取引に対応するボリュームベースの割引情報を受け取ることをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法において、
グループ割引が求められる製品及びサービスの少なくとも１つに関する情報をサーバーにおいて受け取るステップは、ボリュームベースの割引提供を開始しようとしている個人から製品又はサービスについての情報を受け取るステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法において、
グループ内で会員権に基づいて製品及びサービスの前記少なくとも１つに関する情報を通信するために１又は複数の個人を特定するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法において、
製品及びサービスの前記少なくとも１つに関する情報を通信するために１又は複数の個人を特定するステップは、前記グループ内の会員について知られている地理的情報にさらに基づくことをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、
前記個人が製品及びサービスの前記少なくとも１つを提供される前に、前記ボリュームによる価格設定割引に関心を示す個人から集金するステップと、
前記集金に基づいて提供される割引の量を決定するステップとをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法において、
製品及びサービスの前記少なくとも１つを提供する販売者に、前記集金の一部を提供するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、
サービス料として前記集めた支払の一部を保持するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項７に記載の方法において、
前記ボリュームによる価格設定割引に参加する個人に購入買戻し情報を提供するステップをさらに含むことを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項７に記載の方法において、
異なる個人のための、前記少なくとも１つの製品を店で引き取れる複数タイミングウインドウをスケジュールするステップをさらに含み、複数の異なるタイミングウインドウは、前記ボリュームによる価格設定割引に参加する個人の異なるセットのためにスケジュールされていることを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法において、
異なる個人のための、前記少なくとも１つの製品を店で引き取れる複数のタイミングウインドウをスケジュールするステップをさらに含み、複数の異なるタイミングウインドウは、前記ボリュームによる価格設定割引に参加する個人の異なるセットのためにスケジュールされていることを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１に記載の方法において、
異なる個人のための、前記少なくとも１つのサービスを店で引き取れる複数のタイミングウインドウをスケジュールするステップをさらに含み、複数の異なるタイミングウインドウは、前記ボリュームによる価格設定割引に参加する個人の異なるセットのためにスケジュールされていることを特徴とする方法。
【請求項１３】
少なくとも１つのコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体と通信により接続された少なくとも１つのプロセッサを含むシステムであって、前記プロセッサは、
グループ割引が求められる製品及びサービスの少なくとも１つに関する情報を、サーバーにおいて受け取り、
製品及びサービスの前記少なくとも１つに関する前記情報の少なくともいくつかを複数の個人に通信し、
前記複数の個人から製品及びサービスの前記少なくとも１つに関心を示す情報を要求し、
前記複数の個人の１又は複数から情報を受け取り、
製品及びサービスの前記少なくとも１つのための価格設定割引を、関心を示す個人に提示することにより決済を簡単化するようにプログラムされ、
前記価格設定割引は、製品及びサービスの前記少なくとも１つの販売高の関数であることを特徴とするシステム。
【請求項１４】
決済を簡単化するためのステップを１又は複数のプロセッサに実行させるための１又は複数のシーケンスの指示が記憶された、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体であって、上記ステップは、
グループ割引が求められる製品及びサービスの少なくとも１つに関する情報を、サーバーにおいて受け取り、
製品及びサービスの前記少なくとも１つに関する前記情報の少なくともいくつかを複数の個人に通信し、
前記複数の個人から製品及びサービスの前記少なくとも１つに関心を示す情報を要求し、
前記複数の個人の１又は複数から情報を受け取り、
製品及びサービスの前記少なくとも１つのための価格の割引を、関心を示す個人に提示することを含み、前記価格の割引は、製品及びサービスの前記少なくとも１つの販売高の関数であることを特徴とする記憶媒体。
【請求項１５】
決済を簡単化するための技術システムであって、前記システムは、
コンピュータにより実行可能なプログラムされたモジュールを記憶するためのコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体と、
コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体に記憶されたプログラムされたモジュールを実行するための、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体と通信により接続されたプロセッサと、
前記コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体に記憶され、前記プロセッサにより実行されてグループ割引が求められる製品及びサービスの少なくとも１つに関する情報を受け取るように構成された取引モジュールと、
コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体に記憶され、前記プロセッサにより実行されて、製品及びサービスの前記少なくとも１つに関する前記情報の少なくともいくつかを複数の個人と、前記少なくとも１つの製品又はサービスの複数の提供者とに通信するように構成されたソーシャルインターフェースモジュールとを備え、
前記取引モジュールは、さらに、複数の関心を示す個人を特定し、前記関心を示す個人を求められる前記グループ割引に関連づけ、前記関心を示す個人に前記少なくとも１つの製品又はサービスのための価格設定割引を提示するように構成され、
前記価格設定割引は、製品又はサービスの前記少なくとも１つの販売高の関数であることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本願は、２０１２年６月１４日に出願された米国出願番号１３／５２３，００８の優先権を主張し、その全内容は参照により本願に含まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、一般に従来の電子商取引システムに関し、より具体的にはソーシャルネットワーキング基盤、及び／又はメタグループを用いて構築されたアドホック消費者グループによる一括購入に関する。
【背景技術】
【０００３】
ソーシャルコマースは、オンラインでの購入、及び販売を補助するために共同ソーシャルメディアツールを採用する電子商取引の部分集合である。ソーシャルコマースは、典型的には、Ｙａｈｏｏ！ショッピングなどのおすすめ、及びレビューサイトを指すが、つい最近は、会員がおすすめだけではなく電子クーポンコードも共有するｓｏｃｉａｌｓｈｏｐｐｉｎｇ．ｃｏｍなどの様々な共同商取引活動も含むように広がっている。
【０００４】
ソーシャルコマースについての学術調査は、オンライン市場におけるソーシャルネットワーキング観点と、ソーシャルコマース市場を運営する会社のため、及びこれらの市場に参加する個人のためのこのマーケティングツールの価値測定とに注目していた。この調査は、ソーシャルコマースをオンライン市場における売り手／店のネットワークとして定義し、一方、ソーシャルショッピングは、オンライン市場、及びオンラインコミュニティにおける買い手／客のネットワークを含む。
【０００５】
ソーシャルショッピングは、フェイスブック（Facebook）又はマイスペース（MySpace）などのソーシャルネットワーキング環境において消費者が買い物するｅコマース、及び伝統的な買い物の方法である。従来のソーシャルショッピングでは、ユーザは、製品、及び価格についての情報を通信し、集計し、実際の又はオンラインの小売業者からの掘り出し物、及び取引を、同様の買い物に関心を示すユーザ間の交流を簡単化するウェブサイトを通して共有する。確立されたオンラインソーシャルネットワーク、及びフェィスブックコネクト（Facebook Connect）又はツイッター（Twitter）などのツールを使用するソーシャルショッピングウェブサイトもある。このツールにより、ユーザは、ユーザのフェィスブック友人又はツイッターフォロワーにソーシャルショッピングサイトを介した購入についての意見を尋ねることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
これらの従来のソーシャルコマースシステムは、全て、既に利用可能な取引よりも消費者に対してよりよい取引を提供しないという問題がある。したがって、上記のような従来のシステムにおいて見出された重大な問題を解決するシステム、及び方法が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ここで説明するのは、同意見の消費者をまとめて一括購入グループを形成し、小売業者からの商品及びサービスに対する割引との交換においてグループのサイズを活用することにより個人消費者の集合的購買力を活用するためのシステムである。このシステムは、中央サーバーを採用する。この中央サーバーにより、リーダー会員は、所望の製品又はサービスのための所望の購入取引を作成することができる。このリーダー会員は、外部ソーシャルネットワーキングアプリケーションなどと同様に中央サーバーにより提供されるソーシャルネットワーキングアプリケーションを使用して、中央サーバーを介してその所望の購入取引をフォローする購入グループに加入する同意見の消費者に対して、その所望の購入取引を売り込む。
【０００８】
リーダー会員は、外部ソーシャルネットワーキングアプリケーションなどと同様に中央サーバーにより提供されるソーシャルネットワーキングアプリケーションを使用して、中央サーバーでの所望の購入取引に関心を示している旨を登録した潜在的小売業者にも所望の購入取引を売り込む。購入グループのサイズが大きくなるほど、リーダー会員は、購入グループと選択された小売業者との双方が取引に満足するまで、関心を示した小売業者とより多くの割引について交渉する。そして、このシステムは、取引契約を締結することを簡単化し、これにより、消費者は製品又はサービスを受け、小売業者には支払いが行われる。本発明のその他の特徴、及び利点は、以下の詳細な説明、及び添付の図面を確認した後に当業者にはより簡単に明らかになるであろう。
【０００９】
本発明の構造、及び動作の双方について本発明の詳細は、添付の図面を検討することにより一部確認されてもよく、添付の図面において、同様の番号は、同様の部品を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るアドホック消費者グループによる一括購入のための例示的システムを示すネットワーク図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る例示的一括購入サーバーを示すブロック図である。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的会員モジュールを示すブロック図である。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的グループモジュールを示すブロック図である。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的取引モジュールを示すブロック図である。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的評価モジュールを示すブロック図である。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係るアドホック消費者グループによる一括購入のための例示的プロセスを示すフロー図である。
【図８】図８は、本明細書に記載の様々な実施形態と関係して使用されてもよい例示的無線通信装置を示すブロック図である。
【図９】図９は、本明細書に記載の様々な実施形態に関連して使用されてもよい例示的コンピュータシステムを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本明細書に開示される実施形態は、同意見の消費者をまとめて一括購入グループを形成し、小売業者からの所望の商品、及びサービスについての割引との交換においてグループのサイズを活用することで、個人消費者の集合的購買力を活用するためのものである。例えば、本願に開示の一方法により、リーダー会員は、取引を作成し、その取引を潜在的消費者と潜在的小売業者とに売り込むことができる。その取引に含まれる潜在的消費者の数が増えるにつれて、潜在的小売業者の関心が増し、割引の量も同様に増える。
【００１２】
この説明を読むことで、当業者には、どのように本発明を様々な実施形態、及び、代替用途において実施するかが明らかになるであろう。しかしながら、本願では本発明の様々な実施形態が説明されるが、これらの実施形態は、単に例として提示されるものであって、限定するものではない。説明を簡単化するため、以下の説明は、システムをウルフパック（「ＷＰ」）システムと称し、消費者のアドホックグループをウルフパック（「ＷＰ」）又はパックと称する主要実施形態に着目している。しかしながら、主要実施形態、及び代替実施形態の詳細な説明は、添付の請求項に記載の本発明の範囲又は広がりを限定するように構成されたものではないものとする。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係るアドホック消費者グループによる一括購入のための例示的システム１０を示すネットワーク図である。図示した実施形態において、システム１０は、１又は複数のＷＰリーダー装置２０を含む。ＷＰリーダー装置２０は、１又は複数のＷＰフォロワー装置３０、１又は複数のＷＰサーバー装置４０、１又は複数のＷＰ小売業者装置５０、及び１又は複数のソーシャルサーバー装置６０と通信ネットワーク７０を介して通信接続されている。
【００１４】
１又は複数の装置２０、３０、４０、５０、６０は、図１０及び図１１に関して後に説明されるようなプロセッサにより制御されたコンピュータプラットフォームを用いて実施され得る。これらの装置は、有線又は無線通信装置であってもよく、好ましくは有線又は無線（又はその両方）での通信を、システム１０において様々な他の装置とネットワーク７０を介して行うことができる。１又は複数の装置のそれぞれには、関連付けられたデータ記憶領域、すなわちデータ記憶領域２５、３５、４５、５５、６５が設けられている。データ記憶領域は、揮発性及び永続性データ記憶手段を備え、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体を提供する。このコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体は、１又は複数の装置の１又は複数のプロセッサによって実行可能な指示に従ってデータを記憶することができる。ネットワーク７０は、有線又は無線のネットワークでもよく、パブリック又はプライベートネットワークでもよく、永続的又はアドホックネットワークでもよく、またこれらの任意の組合せであってもよい。例えば、ネットワークは、周知のインターネットを含む地上波有線ネットワークと組み合わせてモバイルアドホック無線ネットワークを含んでいてもよい。
【００１５】
システム１０の動作において、ＷＰリーダー２０は、ネットワーク７０を介してＷＰサーバー４０にアクセスし、所望の製品又はサービスについての潜在的取引を作成する。潜在的取引は、所望の製品又はサービスの特定及び所望の製品又はサービスの目標価格などの特定のメトリクスを含む。ＷＰリーダー２０は、潜在的取引を作成する際に全ての必要な情報を提供する。次に、潜在的取引のためのデータ構造は、データ記憶領域４５に記憶される。この時、ＷＰサーバー４０は、ＷＰサーバー４０のウェブページインターフェースへの任意の訪問者に潜在的取引を広告してもよい。
【００１６】
潜在的取引を作成した後、ＷＰリーダー２０は、ＷＰサーバー４０を使用して複数の潜在的ＷＰフォロワー３０を特定し、潜在的取引の様々なメトリクスの少なくとも一部を潜在的ＷＰフォロワー３０に通信する。ＷＰリーダー２０は、電子メールメッセージ、テキスト／ＳＭＳメッセージ、音声メッセージ（例えば、ボイスメール）、マルチメディアメッセージなどのネットワーク７０による直接的な通信を介して、潜在的ＷＰフォロワー３０へ潜在的取引を通信してもよい。ＷＰリーダー２０は、１又は複数のグループ掲示板の掲示などのネットワーク７０による間接的な通信を介して、潜在的ＷＰフォロワー３０へ潜在的取引を通信してもよい。グループ掲示板は、ＷＰサーバー４０、又は１又は複数のソーシャルサーバー６０により整備されていてもよいことが有利である。ソーシャルサーバー６０の例としては、フェイスブック、ツイッター、マイスペース、グーグルグループ（Google groups）、及びヤフーグループ（Yahoo groups）が挙げられる。
【００１７】
ＷＰサーバー４０は、直接又は間接通信を介して潜在的取引をＷＰ会員に知らせることにより潜在的取引を率先して促進してもよい。さらに、ＷＰサーバー４０は、潜在的取引のメトリクスを分析し、これらのメトリクスに基づいて取引スコアを生成する。一実施形態では、ウルフパック取引スコアと個別小売業者取引スコアとを、潜在的取引のメトリクスに基づいて生成することができる。取引スコアは、潜在的取引のための相対的評価として使用することができ、ＷＰサーバー４０は、取引スコアを使用して、最も高く評価された潜在的取引を促進することができる。一実施形態では、ＷＰサーバー４０は、ＷＰサーバー４０のウェブページインターフェースへの任意の訪問者（潜在的ＷＰフォロワー３０、及び潜在的ＷＰ小売業者５０を含む）に対して潜在的取引を広告する場合、取引スコア（又は、ウルフパック取引スコア、及び小売業者取引スコアの１つ又は両方）を提供する。
【００１８】
さらに、１又は複数のＷＰフォロワー３０は、ＷＰサーバー４０、又は１若しくは複数のソーシャルサーバー６０を介した直接又は間接通信を用いて潜在的取引を率先して促進してもよい。このような率先した促進は、バイラルマーケティング技術を用いる潜在的取引の露出を増幅することが有利である。
【００１９】
さらに、ＷＰリーダー２０、１又は複数のＷＰフォロワー３０、及びＷＰサーバー４０さえも、ＷＰサーバー４０を介した直接又は間接通信を使用して１又は複数の潜在的ＷＰ小売業者５０へ潜在的取引を率先して促進することができる。さらに、ＷＰリーダー２０は、破線によって示されるような、１又は複数の潜在的ＷＰ小売業者５０とのネットワーク７０を用いないオフライン通信を採用することもできる。ＷＰフォロワー３０も、１又は複数の潜在的ＷＰ小売業者５０（図示せず）とのネットワーク７０を使用しないオフライン通信を採用してもよい。一方、ＷＰリーダー２０は、潜在的ＷＰ小売業者５０と通信し、取引メトリクスを交渉することがより一般的である。
【００２０】
潜在的ＷＰ小売業者５０は、ネットワーク７０を介してＷＰサーバー４０にアクセスし、潜在的取引の様々なメトリクスを調べて潜在的ＷＰ小売業者５０の関心を測定する。１又は複数の潜在的ＷＰ小売業者は、取引のメトリクスに関してＷＰリーダー２０へ直接又は間接（又は、オフライン）メッセージを送信してメトリクスの変更を要求してもよい。例えば、潜在的ＷＰ小売業者５０は、ＷＰ小売業者５０が特定された商品について所望の３０％割引を提供するように、その取引のためのＷＰリーダー及びＷＰフォロワーの最小合計集合数が５００から１０００へ増えることを要求してもよい。ＷＰリーダー２０は、ＷＰ小売業者５０の要求に基づいて取引のメトリクスを変更してもよく、取引のために変更したデータ構造がデータ記憶領域４５に記憶される。
【００２１】
あるいは、ＷＰリーダー２０は、わずかに異なる取引メトリクスによって複数のＷＰ小売業者５０の各々が所望の製品又はサービスに関する競争取引を有すると考えるために、変更されたメトリクスを用いてウルフパックのための競争取引を作成してもよい。これらの競争取引の各々は、データ記憶領域４５に記憶された個別データ構造を有し、これらのデータ構造の各々は、ＷＰリーダー２０によって作成された潜在的取引と関連付けられている。競争取引のための様々なデータ構造はそれぞれ、ウルフパックのサイズが大きくなり、それに対応してウルフパックの集団購入力が上がるにつれて、ＷＰリーダー２０によって変更され得るものであり、ＷＰ小売業者５０は、よりよい割引、又は代替インセンティブを提供してウルフパックとの取引契約を締結することが有利である。
【００２２】
一実施形態では、ＷＰフォロワー３０は、ＷＰリーダー２０になることを要求してもよい。ＷＰサーバー４０は、ＷＰリーダー２０からＷＰフォロワー３０へ、又はその逆への地位の変更を簡単化してもよいことが有利である。このことは、潜在的取引が特定のサイズに達し、卸売製品提供者から直接、又は製品メーカーから直接関心を引きはじめた場合に特に有用であってもよい。理解されるとおり、特定の場合に、異なるスキルセットを有するＷＰリーダー２０は、潜在的ＷＰ小売業者５０との進行中の交渉においてウルフパックをよりよく代表してもよい。したがって、ＷＰリーダー２０は、ウルフパックの集団購入力を上げるために、潜在的取引の期間中に複数回変わってもよい。
【００２３】
取引のメトリクスがＷＰリーダー２０と選択されたＷＰ小売業者５０との要望を満たすようにウルフパックのサイズ（すなわち、ＷＰフォロワー３０とＷＰリーダー２０とを足した合計数）が十分に大きくなった時点で、ＷＰリーダー２０は、ＷＰサーバー４０にアクセスし、取引契約を締結する。取引契約を締結することは、選択されたＷＰ小売業者５０、及び複数のＷＰフォロワー３０の各々を特定することを含んでいる。一実施形態において、ＷＰ小売業者５０は、取引契約の締結と、その関連付けられたメトリクスとを確認することも要求される。
【００２４】
取引契約を締結した時、ＷＰサーバー４０は、料金振替処理を扱ってもよく、この料金振替処理により、ＷＰ小売業者５０は、各ＷＰフォロワー３０とＷＰリーダー２０とのためのクレジットカード又はその他の種類の支払口座（例えば、ペイパル（PayPal））に課金することができる。あるいは、ＷＰサーバー４０は、契約が締結された取引に関連付けられたＷＰ会員（すなわち、ＷＰリーダー２０、及びＷＰフォロワー３０）のためのクレジットカード（又は他の同様の口座）に課金し、そして、料金をＷＰ小売業者５０へ送ってもよい。自動資金決済センター（「ＡＣＨ」）又は電子決済（「ＥＦＴ」）などの代替送金処理を使用してもよい。
【００２５】
一実施形態において、ＷＰサーバー４０は、契約が締結された取引に関連付けられた各ＷＰ会員に割引クーポン又はギフトカードを提供してもよい。料金と交換に品物又はサービスの発送を簡単化する代替方法は、当業者には理解されるものであり、ＷＰサーバー４０により使用されているようなものとも考えられる。
【００２６】
さらに、取引契約を締結した後、ＷＰサーバー４０は、ＷＰリーダー２０、ＷＰフォロワー３０、及びＷＰ小売業者５０についての更新された評価を調整する。各ＷＰ会員プロフィールは、ＷＰリーダー２０、ＷＰフォロワー３０、又はＷＰ小売業者５０として取引への会員の参加について関連づけられた別個の評価を有していることが有利である。したがって、ＷＰリーダー２０についての評価は、契約締結後にＷＰサーバー４０によって更新されて、契約が締結された取引のメトリクスに基づいて上げられるか、又は下げられる。同様に、ＷＰフォロワー３０の各々についての評価は、契約締結後にＷＰサーバー４０によって更新されて、例えば、ＷＰフォロワー３０が潜在的取引を促進し、追加のＷＰフォロワー３０を引き寄せたかどうか、又はＷＰフォロワー３０が提供されたクーポン又はギフトカードを所定の期間に使用したかどうかに基づいて、評価が上げられるか、又は下げられる。特に、ＷＰリーダー２０は、取引契約の締結後にそのフォロワー評価を更新させてもよい。さらに、ＷＰ小売業者５０についての評価も、契約締結後に取引のメトリクスに基づいて、そして、おそらく、提供された品物又はサービスの品質、及び提供されたクーポン又はギフトカードが小売り場所（店舗販売又はオンライン）で受領されたか拒否されたかに基づいて更新されてもよい。当業者には周知のとおり、様々なパラメータがＷＰリーダー、フォロワー、及び小売業者のための評価に使用されてもよい。
【００２７】
最終的に、取引契約の締結時に、ＷＰサーバー４０は、取引のメトリクスと取引に関する他の人口統計学情報とをそのデータ記憶領域に記録する。ＷＰサーバー４０は、契約が締結された取引とその関係する人口統計学情報との豊富なデータセットを維持することが有利であり、このようなデータに注目して、トレンドと、将来的なウルフパックに対する追加の駆け引きの力を提供する、又は、パッケージ化して市場分析会社又は他の関心を示すグループに売ることができる他の有用情報とを特定することができる。
【００２８】
図２は、本発明の一実施形態に係る例示的ＷＰサーバー４０を示すブロック図である。ＷＰサーバー４０は、プログラムされたモジュールを含み、これらのモジュールは、データ記憶領域４５に記憶されており、１又は複数のプロセッサにより実行されてそれらの各機能を実施する。図示し実施形態では、ＷＰサーバー４０は、会員モジュール１００、グループモジュール１１０、取引モジュール１２０、契約締結モジュール１３０、評価モジュール１４０、パックモジュール１５０、ソーシャルインターフェースモジュール１６０、及び広告モジュール１７０を含む。
【００２９】
会員モジュール１００は、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５において会員プロフィールを管理するように構成されている。会員モジュール１００は、新会員がＷＰサーバー４０にサインアップするのも簡単化し、例えば、名前、住所、都市、州、郵便番号、趣味、関心を含む会員についての人口統計学の情報、及びＷＰ会員でもある同意見の消費者の潜在的グループを特定するために使用することができる他の有用情報を集める。
【００３０】
会員モジュール１００は、会員プロフィールにおける評価情報を更新するために評価モジュール１４０にも関連して作動する。一実施形態において、会員プロフィールにより、ＷＰ会員は、ＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、又はＷＰ小売業者として活動することができる。したがって、ビジネストウビジネス取引は、ＷＰサーバー４０によって簡単化される。ＷＰサーバー４０では、ＷＰリーダーは事業体であり、ＷＰフォロワーも事業体であり、ウルフパックは事業体（例えば、製造業者又は卸売業者）からの購入対象品である。
【００３１】
会員モジュール１００は、グループモジュール１１０と関連して動作して１又は複数のグループとの特定会員の関連を管理する。会員プロフィールに含まれる人口統計学の情報を、会員モジュール１００によって分析して関連を承認する会員のための潜在的グループを特定し、提案することができることが有利である。
【００３２】
グループモジュール１１０は、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域において会員プロフィールのグループを管理するように構成されている。グループモジュール１１０は、新しいグループの作成と既存のグループからの新しいグループの分離とを簡単化する。会員は、複数のグループに同時に属することができ、したがって、既存のグループから新しいグループが分離する場合、グループモジュール１１０は、特定の共通の人口統計学を使用して分離グループを作成し、分離グループを共通の人口統計学を共有する既存のグループの会員とのみ組み合わせることができることが有利である。グループモジュールは、関連するグループの階級も維持してグループ会員権に基づく同意見の消費者の特定を簡単化する。
【００３３】
取引モジュール１２０は、ウルフパックの代わりに取引を作成し、管理し、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５に取引用のデータ構造を記憶し、変更するように構成されている。取引モジュール１２０は、グループモジュール１１０、及び会員モジュール１００と共に動作して、ＷＰフォロワーに取引を広め、契約締結モジュール１３０と共に動作して、受け入れられた取引契約の締結も行う。取引モジュール１２０は、さらに、評価モジュール１４０、及び会員モジュール１００と共に動作して、取引契約の締結後に様々な会員プロフィールにおけるＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、及びＷＰ小売業者の評価を更新する。取引モジュールは、ソーシャルインターフェースモジュールと共に動作して、潜在的取引についての情報を共有することを簡単化し、潜在的ＷＰフォロワー、及びＷＰ小売業者に対する潜在的取引の売り込みを簡単化する。
【００３４】
契約締結モジュール１３０は、取引契約の締結時にＷＰ小売業者へＷＰリーダー及びＷＰフォロワーからの送金と、ＷＰ小売業者からのクーポン又はギフトカードのＷＰリーダー及びＷＰフォロワーへの対応する発送とを管理するように構成されている。一実施形態において、契約締結モジュール１３０は、ＷＰ小売業者とＷＰリーダー及びＷＰフォロワーとの間の直接料金振替取引を簡単化してもよい。このような直接料金振替は、例えば、クレジットカード、ＡＣＨ、ＥＦＴ、又はペイパルなど一連の決済により行われてもよい。あるいは、契約締結モジュール１３０は、ＷＰ小売業者と、ＷＰリーダー及びＷＰフォロワーとの間の間接料金振替取引を簡単化してもよい。このような間接料金振替も、ＷＰサーバー４０と、ＷＰリーダー及びＷＰフォロワーとの間の一連の決済（例えば、クレジットカード、ＡＣＨ、ＥＦＴ、又はペイパル等）と、それに続くＷＰサーバー４０とＷＰ小売業者との間の単回の又は一連の決済とによって行われてもよい。契約締結モジュール１３０は、契約締結後のＷＰフォロワー及びＷＰリーダーによるクーポン、及びギフトカードの使用を追跡するようにも構成されており、評価モジュール１４０と共に動作して、ＷＰフォロワー及びＷＰリーダーの評価を各ＷＰフォロワー及びＷＰリーダーによるクーポン又はギフトカードの適時の送付に基づいて更新するのを簡単化する。
【００３５】
評価モジュール１４０は、個人会員の評価を、ＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、及びＷＰ小売業者としてのその様々な能力において管理するように構成されている。評価モジュール１４０は、会員モジュール１００、及び取引モジュール１２０と共に動作して、契約締結後に取引のメトリクスを分析し、契約が締結された取引の参加者について対応するＷＰリーダー評価、ＷＰフォロワー評価、及びＷＰ小売業者評価を更新する。
【００３６】
さらに、評価モジュール１４０は、潜在的取引のメトリクスを分析し、潜在的取引についての評価である取引スコアを作成するように構成されている。評価モジュール１４０は、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５に記憶されている完了した取引から人口統計学のデータを分析し、過去の取引からのメトリクス及び他の人口統計学のデータを、潜在的取引のメトリクス及び人口統計学のデータと比較して、取引スコアと評価とを生成することが有利である。一実施形態において、ＷＰリーダー及び１又は複数の潜在的ＷＰ小売業者は、取引スコアと評価とにより考慮されてもよい。
【００３７】
パックモジュール１５０は、事前に構成されたアドホックウルフパックを管理し、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５においてこれらのウルフパックを維持するように構成されていてもよい。パックモジュール１５０は、持続的ウルフパックを簡単化し、これらウルフパックは、次に、連続及び／又は並行して複数の取引を作成し、売り込み、そして締結することができることが有利である。パックモジュール１５０は、会員モジュール１００、グループモジュール１１０、及び取引モジュール１２０と共に動作して、持続的ウルフパックの一部であるＷＰ会員も更新する。持続的ウルフパックは、複数の潜在的ＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、及びＷＰ小売業者を含んでいてもよいことが有利である。一実施形態において、持続的ウルフパックは、繰り返し決済を規則的に実施することを目的として作成されている。例えば、持続的ウルフパックは、花などの腐敗しやすいアイテムを定期的に購入する複数のＷＰリーダー及びＷＰフォロワーを含んでいてもよい。持続的ウルフパックは、花を売る複数のＷＰ小売業者も含んでいてもよい。月に１回、持続的ウルフパックは、ＷＰ小売業者の１又は複数のから多数の花を購入するように、その集団購入力を活用してもよい。持続的ウルフパックは、追加のＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、及びＷＰ小売業者を時間と共に追加してもよく、これにより、ビジネスの定期的、且つ、繰り返しの潜在的ソースをＷＰ小売業者へ提供し、一方、ＷＰリーダー及びＷＰフォロワーに、それらの各購入における良い値段も提供することが有利である。
【００３８】
ソーシャルインターフェースモジュール１６０は、ＷＰリーダー及びＷＰフォロワーによりＷＰサーバー４０に対するソーシャルメディアアプリケーションの使用を管理して、潜在的取引への関心を引き出し、潜在的取引へのＷＰフォロワーの追加を簡単化するように構成されている。ソーシャルインターフェースモジュール１６０は、同じ目的のためにフェイスブック、マイスペース、ツイッターなどの外部ソーシャルメディアアプリケーションの使用を管理するようにも構成されている。ソーシャルインターフェースモジュール１６０は、グループモジュール１１０と共にさらに動作して、外部グループの特定を簡単化する。外部グループは、潜在的取引を同意見の消費者へ売り込む際にＷＰリーダー又はＷＰフォロワーを補助するために活用され得る。この能力において、ソーシャルインターフェースモジュール１６０は、外部ソーシャルネットワーキングアプリケーション及びグループについてのメタデータ情報を取得し、そのメタデータを、特定された外部グループと対応するメタデータとを使用してデータ記憶領域４５に記憶されたＷＰサーバー４０グループの拡大に使用するため、グループモジュール１１０に提供してもよい。
【００３９】
ソーシャルインターフェースモジュール１６０は、サーチエンジンへの配信のためにＷＰサーバー４０がデータ記憶領域４５に記憶するサイトマップ及びサイトフィードを生成するようにも構成されている。サイトマップ及びサイトフィードは、ＷＰサーバー４０のウエブサーバーインターフェースによってホストされるページ（例えば、潜在的取引につき１ページ）を反映するだけではなく、進行中の様々な潜在的取引の人口統計学に関する情報も外部サーチエンジンに提供することが有利である。したがって、サイトマップ及びサイトフィードは、非ＷＰ会員によって従来の検索により簡単に見出され、潜在的ＷＰ会員取引を、潜在的取引のためのＷＰ会員及びＷＰフォロワーに転向するようにＷＰサーバー４０へ誘導する。
【００４０】
一実施形態において、潜在的取引のための相対取引スコア及び評価を、様々なページの相対的な優先値を決定するために使用することができる。そして、この相対的な優先値は、従来のサーチエンジンによる検索結果において、比較的高く評価された取引が自動的に比較的高い優先性を与えられるように＜優先＞タグの値としてサイトマップに含まれている。サイトマップ及びフィードデータは、新しい潜在的取引が作成された場合にこの新しい潜在的取引を含む新サイトマップを作成することができ、それが複数のサーチエンジンへ提供されるようにサーチエンジンへ率先して配信することができることが有利である。同様に、ソーシャルインターフェースモジュール１６０は、２つだけ上げるがツイッター及びreally simple syndication（「ＲＳＳ」）フィード等を含むソーシャルネットワーキングアウトレットへ潜在的取引についての更新された情報を提供するように構成されている。
【００４１】
広告モジュール１７０は、ＷＰ会員（例えば、ＷＰリーダー及びＷＰフォロワー）である潜在的購入者へ向けた、小売業者からの標準的で地域的な広告を簡単化するように構成されている。広告モジュール１７０は、会員モジュール１００及びグループモジュール１１０と共に動作して、共通の関心を有するＷＰ会員のＷＰ会員及びグループを特定する。これらの共通の関心のグループにより、ＷＰサーバー４０は、広告しようとするＷＰ小売業者に対して非常に具体的に的を絞った閲覧者を提供することが有利である。一実施形態において、ＷＰ小売業者からの広告は、従来の広告ではないが、ＷＰリーダーを探している潜在的取引のＷＰ広告である。ＷＰリーダーとは、潜在的取引のためのウルフパックを作成し、その潜在的取引を売り込み、そして取引契約を締結するために十分な数のＷＰフォロワーを集める企画を引き受けることに十分な関心及びやる気のあるもののことである。このような実施形態において、ＷＰ広告は、必要なＷＰフォロワーの数とそれに対応する割引などの特定の取引メトリクスを含む。例えば、ＷＰ小売業者は、潜在的取引のためのＷＰフォロワーの数の上昇に基づいて上昇する順能率割引を提供してもよい。
【００４２】
図３は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的会員モジュール１００を示すブロック図である。図示した実施形態において、会員モジュール１００は、ＷＰリーダーモジュール２００、ＷＰフォロワーモジュール２１０、及びＷＰ小売業者モジュール２２０を備えている。会員モジュール１００は、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５における会員プロフィールを管理するように構成されている。
【００４３】
ＷＰリーダーモジュール２００は、ＷＰ会員プロフィールのＷＰリーダー観点を管理するように構成されている。例えば、ＷＰリーダーモジュール２００は、取引モジュール１２０と共に動作して、取引契約が締結する際にＷＰ会員プロフィールのＷＰリーダー評価値を更新する。一実施形態において、ＷＰリーダー評価値は、契約が締結された取引からの客観的条件とメトリクスとに基づき、そしてさらに、１又は複数のＷＰフォロワー及び１又は複数のＷＰ小売業者などの契約が締結された取引における参加者からの主観的フィードバックに基づいて決定され得る。ＷＰリーダーモジュール２００は、グループモジュール１１０と共に動作して、ＷＰリーダーとしてＷＰ会員の地位にリンクされていてもよい様々なグループにおけるＷＰ会員の会員権を簡単化するようにも構成されている。
【００４４】
ＷＰフォロワーモジュール２１０は、ＷＰ会員プロフィールのＷＰフォロワー観点を管理するように構成されている。例えば、ＷＰフォロワーモジュール２１０は、取引モジュール１２０と共に動作して、取引契約が締結する際にＷＰ会員プロフィールのＷＰフォロワー評価値を更新する。一実施形態において、ＷＰフォロワー評価値は、契約が締結された取引からの客観的条件及びメトリクスに基づいて、そしてさらに、１又は複数のＷＰリーダー及び１又は複数のＷＰ小売業者などの契約が締結された取引における参加者からの主観的フィードバックに基づいて決定され得る。ＷＰフォロワーモジュール２１０は、グループモジュール１１０と共に動作して、ＷＰフォロワーとしてＷＰ会員の地位にリンクされていてもよい様々なグループにおけるＷＰ会員の会員権を簡単化するようにも構成されている。
【００４５】
ＷＰ小売業者モジュール２２０は、ＷＰ会員プロフィールのＷＰ小売業者観点を管理するように構成されている。例えば、ＷＰ小売業者モジュール２２０は、取引モジュール１２０と共に動作して、取引契約が締結する際にＷＰ会員プロフィールのＷＰ小売業者評価値を更新するように構成されている。一実施形態において、ＷＰ小売業者評価値は、契約が締結された取引からの客観的条件及びメトリクスに基づいて、そしてさらに、１又は複数のＷＰリーダー及び１又は複数のＷＰフォロワーなどの契約が締結された取引における参加者からの主観的フィードバックに基づいて決定され得る。ＷＰ小売業者モジュール２２０は、グループモジュール１１０と共に動作して、ＷＰ小売業者としてＷＰ会員の地位にリンクされていてもよい様々なグループにおけるＷＰ会員の会員権を簡単化する。
【００４６】
図４は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的グループモジュール１１０を示すブロック図である。図示した実施形態において、グループモジュール１１０は、会員権モジュール２５０、階級モジュール２６０、集団モジュール２７０、及びメタグループモジュール２８０を備えている。グループモジュール１１０は、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５において様々な会員プロフィール及びグループのグループ会員権を管理するように構成されている。
【００４７】
会員権モジュール２５０は、１又は複数のグループにおけるＷＰ会員プロフィールの会員権を管理し、グループ自体のＷＰプロフィールを管理するように構成されている。ＷＰ会員プロフィールは、同時に複数のグループの会員であり得ることが有利である。さらに、会員権モジュール２５０は、他のグループにおけるグループの会員権を管理するようにも構成されている。一実施形態において、第１グループのためのＷＰプロフィールは、第１グループについての特定のメタデータ、例えば、ＷＰ会員と第１グループの一部であるＷＰグループとにより共有される１又は複数の共通の関心事を含む。
【００４８】
階級モジュール２６０は、グループ間の関係を管理するように構成されている。一実施形態において、第１グループは、第２グループの会員であってもよく、第１グループと第２グループとの間の階級関係は、階級モジュール２６０によって管理される。さらに、第１グループは、第２グループからの分離グループであってもよい。このような場合は、この場合の第１グループと第２グループとの間の階級関係も、階級モジュール２６０によって管理される。第１グループが第２グループからの分離したものである場合、第１グループは、第２グループ（すなわち、親グループ）から特定の特徴とメタデータとを受け継いでいることが有利である。
【００４９】
集団モジュール２７０は、第１グループのメタデータと特徴とを分析し、そして、共通の関心、又は第１グループと第２グループ又はＷＰ会員との間にリンクを提供する他のデータを特定するように構成されている。この方法において、集団モジュール２７０は、グループにおける追加の会員権（例えば、個人ＷＰ会員による会員権、又はＷＰグループによる会員権）を促進する。集団モジュール２７０は、ＷＰグループ内で潜在的分離グループを特定するようにも構成されている。グループが同質であるほど、そのグループをより一層対象にして売り込みをすることができることが有利であり、これにより、ＷＰ小売業者は、ＷＰ会員として加入し、ＷＰサーバーシステムを用いて非常に具体的に対象となるＷＰグループに対する広告に対して支払おうという気になる。
【００５０】
集団モジュール２７０は、取引モジュール１２０と共に動作して、潜在的同意見の消費者の特定、及びこのような特定された同意見の消費者に対する通信の送信を補助する。この能力において、集団モジュールは、複数の掲示板に潜在的取引を売り込むメッセージを掲載することを簡単化してもよい。掲示板は、１又は複数の共通の関心事、又は、潜在的取引の一部であるその他の特徴若しくはメトリクスを共有する複数の離散的ＷＰグループに通じている。集団モジュール２７０は、階級モジュール２６０と共に動作して、ＷＰグループの集合セットを特定することができる。集団モジュール２７０は、ソーシャルインターフェースモジュール１６０と共に動作して、１又は複数の共通の関心事、又は潜在的取引の一部であるその他の特徴若しくはメトリクスを共有する外部グループを特定し、これらの外部グループ掲示板に潜在的取引を売り込むメッセージを記載することを簡単化することもできることが有利である。
【００５１】
メタグループモジュール２８０は、ソーシャルインターフェースモジュール１６０と共に動作して、外部グループ（例えば、ヤフーグループ又はグーグルグループ）を特定する。外部グループは、１又は複数の共通の関心事、又はその他の特徴、又はメトリクスを個人ＷＰ会員又はＷＰグループと共有している。一実施形態において、メタグループモジュールは、これらの外部グループについてメタデータを収集し、このメタデータをＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５に記憶する。このグループメタデータは、ＷＰグループと外部グループとの間の共通のトレンド、及び、関係、及び階級を特定するため、そしてさらに、外部グループ間で共通のトレンド、及び関係、及び階級を特定するために、連続的に収集され、ＷＰグループに関連する類似メタデータによって分析されることが有利である。一実施形態において、メタグループモジュール２８０は、複数の内部及び外部グループをリンクする情報の膨大なデータセットを開発し記憶する。この情報は、個々のグループがＷＰサーバーに由来するものか、外部ソースに由来するものかという同意見のグループの迅速な特定を簡単化する。
【００５２】
図５は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的取引モジュール１２０を示すブロック図である。図示した実施形態において、取引モジュール１２０は、取引提案モジュール３００、取引要求モジュール３１０、取引詳細モジュール３２０、取引発見モジュール３３０、取引マーケターモジュール３４０、及び取引集約モジュール３５０を備えている。取引モジュール１２０は、潜在的取引の作成及び管理と、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５における各潜在的取引に関連付けられたデータ構造の記憶及び更新を簡単化するように構成されている。
【００５３】
取引提案モジュール３００は、ＷＰ小売業者からの潜在的取引のための提案を受け取り、そして受け入れるように構成されている。一実施形態において、取引提案モジュール３００は、会員モジュール１００、グループモジュール１１０、及び広告モジュール１７０と共に動作して、潜在的ＷＰリーダーを特定し、ＷＰ小売業者によって構成された潜在的取引をこのような潜在的ＷＰリーダーに売り込み、促進する。取引提案モジュール３００は、様々な潜在的取引に関連する情報、メトリクス、特徴、及びメタデータを受け取り、その情報、メトリクス、特徴、及びメタデータをＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５におけるデータ構造に記憶するように構成されている。
【００５４】
取引要求モジュール３１０は、ＷＰリーダーから潜在的取引のための要求を受け取り、そして受け入れるように構成されている。一実施形態において、取引要求モジュール３１０は、会員モジュール１００、グループモジュール１１０及びソーシャルインターフェースモジュール１６０と共に動作して、潜在的ＷＰフォロワー及びＷＰ小売業者を特定し、このような潜在的ＷＰフォロワー及びＷＰ小売業者へＷＰリーダーにより構成された潜在的取引を売り込み、促進する。取引要求モジュール３１０は、様々な潜在的取引に関連する情報、メトリクス、特徴、及びメタデータを受け取り、その情報、メトリクス、特徴、及びメタデータをＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５におけるデータ構造に記憶するように構成されている。
【００５５】
取引詳細モジュール３２０は、潜在的取引の様々な詳細を管理し、ＷＰサーバーのデータ記憶領域４５において新しい詳細を記憶し、ＷＰサーバーのデータ記憶領域４５において改訂された詳細を記憶するように構成されている。例えば、データ構造として記憶された潜在的取引詳細は、許容可能な取引におけるＷＰフォロワーの最小数、又は許容可能な取引において購入されたアイテムの最小数を含んでいてもよい。取引詳細は、取引において販売されたユニットの数、又はＷＰフォロワーの最小数に基づいた割引された値段設定の順能率も含んでいてもよい。取引詳細は、製品又は割引配信情報、及び、潜在的取引が私的なものか、又は公的なものかということについての情報も含んでいてもよい。
【００５６】
一実施形態において、取引詳細モジュール３２０は、取引マーケターモジュール３４０と共に動作して、潜在的ＷＰ小売業者から受け取った取引情報（例えば、ウルフパックにおけるＷＰ会員の最小数）を暫定的に更新し、その後、ＷＰリーダーにより受け付けされた時点で取引パラメータを改訂するか、又は暫定的に更新された取引情報から特定のＷＰ小売業者のための競争潜在的取引を作成する。取引詳細モジュール３２０は、取引集約モジュール３５０と共に動作して、２つ以上の潜在的取引が仮定して又は実際に集約された場合の仮定的シナリオを表すデータ構造を作成し記憶する。取引詳細モジュール３２０は、取引発見モジュール３３０と共に動作して、問い合わせに応答して該取引に関連する情報も提供する。
【００５７】
一実施形態において取引詳細モジュール３２０は、潜在的取引に関連するＷＰフォロワー及びＷＰ小売業者のリストを管理するようにも構成されている。取引のこれらの属性は、取引詳細モジュール３２０によりデータ構造として管理され記憶される追加メトリクスである。さらに、取引詳細モジュール３２０は、関連するＷＰ会員（ＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、ＷＰ小売業者）の全員に、取引についての更新された情報、例えば、所定の閾値数のＷＰフォロワーが潜在的取引に関連づけられたら適用される比較的高い割引率を率先して通信してもよい。
【００５８】
取引発見モジュール３３０は、検索パラメータを受け取り、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５に記憶され、潜在的取引に関連する様々なデータ構造を調査し、検索パラメータの全て又は一部に一致するか、検索パラメータに関連する潜在的取引を特定する結果として得られたセットを返すように構成されている。一実施形態では、このような一実施形態においては検索しているＷＰ会員にアクセス可能な任意の私的取引も検索されるデータ構造に含まれているが、公的潜在的取引だけが検索される。取引発見モジュール３３０は、豊富な履歴情報をウルフパックシステムの商取引活動に関するＷＰリーダー又はＷＰ小売業者へ提供するために、データ記憶領域４５において、契約が締結された取引を表すデータ構造も検索することが有利である。
【００５９】
取引マーケターモジュール３４０は、潜在的ＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、及びＷＰ小売業者に対して潜在的取引を促進するように構成されている。取引マーケターモジュール３４０は、グループモジュール１１０及びソーシャルインターフェースモジュール１６０と共に動作して、ＷＰ会員である潜在的同意見の消費者と、例えば外部グループ掲示板と通信することにより到達され得る潜在的同意見の消費者とに対する売り込みを簡単化する。取引マーケターモジュール３４０は、広告モジュール１７０と共に動作して、ＷＰ小売業者により作成された潜在的取引に関心を示し勝ち取ろうとするかもしれない潜在的ＷＰリーダーに対して潜在的取引を売り込むことも簡単化する。
【００６０】
取引集約モジュール３５０は、潜在的取引に関連付けられた様々なメトリクス、特徴、及びメタデータを分析し、このような情報を比較対照して、２つ以上のウルフパックと１又は複数のＷＰ小売業者の利益となるように単一の取引に集約し得る２つ以上の潜在的取引を特定するように構成されている。取引集約３５０は、取引詳細モジュール３２０と共に動作して、このような仮定の集約取引のためのデータ構造を作成して記憶し、仮定の集約取引を実際の潜在的取引に変換する。取引集約モジュール３５０は、ＷＰリーダー又はＷＰフォロワー又はＷＰ小売業者が仮定の集約された取引に関する仮定のシナリオを開発し、仮定の集約された取引に従ったデータ構造を、関心を示す当事者に後から促進するために記憶するようにも構成されている。
【００６１】
図６は、本発明の一実施形態に係る一括購入サーバーにおける例示的評価モジュール１４０を示すブロック図である。図示した実施形態において、評価モジュール１４０は、リーダー評価モジュール３６０、フォロワー評価モジュール３７０、小売業者評価モジュール３８０、及び取引評価モジュール３９０を備えている。評価モジュール１４０は、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５における様々なＷＰ会員プロフィールのＷＰリーダー、ＷＰフォロワー、及びＷＰ小売業者評価を決定し、管理するように構成されている。
【００６２】
リーダー評価モジュール３６０は、ＷＰ会員についてＷＰリーダー評価値の計算及び更新を管理し、対応するＷＰ会員プロフィールと関連付けてデータ記憶領域４５に新しい又は変更されたＷＰリーダー評価を記憶するように構成されている。
【００６３】
フォロワー評価モジュール３７０は、ＷＰ会員についてＷＰフォロワー評価値の計算及び更新を管理し、対応するＷＰ会員プロフィールと関連付けてデータ記憶領域４５に新しい又は変更されたＷＰフォロワー評価値を記憶するように構成されている。
【００６４】
小売業者評価モジュール３８０は、ＷＰ会員についてＷＰ小売業者評価値の計算及び更新を管理し、対応するＷＰ会員プロフィールに関連付けてデータ記憶領域４５に新しい又は変更されたＷＰ小売業者評価値を記憶するように構成されている。
【００６５】
取引評価モジュール３９０は、潜在的取引についての人口統計学のデータ、メトリクス、及び関連メタデータを分析し、潜在的取引についての評価である取引スコアを作成するように構成されている。次に、この評価を、データ記憶領域４５に記憶することができ、潜在的ＷＰフォロワー及びＷＰ小売業者へ潜在的取引を売り込むために使用できる。
【００６６】
潜在的取引のための評価を計算する場合、取引評価モジュール３９０は、ＷＰサーバー４０のデータ記憶領域４５に記憶されている完了した取引から人口統計学のデータ及びその他の情報を分析し、過去の取引からのこのような人口統計学のデータ及びその他の情報を潜在的取引の人口統計学のデータ及び類似の情報と比較して、取引スコア及び評価を生成してもよい。一実施形態において、現在及び前回のＷＰリーダー、現在及び前回のＷＰフォロワー、並びに現在及び前回の潜在的１又は複数のＷＰ小売業者は、取引スコアと評価とにより考慮されてもよい。
【００６７】
さらに、取引評価モジュール３９０は、対応する＜優先＞値が従来のサーチエンジンに対して提供されるサイトマップに設定されてもよいように、継続中の潜在的取引の各々について相対的優先性を決定する際に使用するためソーシャルインターフェースモジュールに対して取引についての相対的評価を提供してもよい。
【００６８】
図７は、本発明の一実施形態に係るアドホック消費者グループによる一括購入のための例示的プロセスを示すフロー図である。図示されたプロセスは、図１〜図６に関して既に説明された一括購入システムによって実施され得る。最初に、ステップ４００において、潜在的取引が作成される。この作成は、ＷＰサーバーを用いてＷＰリーダーによって行われる。取引の作成は、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体にデータ構造を作成し記憶することを含む。ただし、データ構造は、取引の様々な所望の特徴を含む。次に、ステップ４０５において、潜在的小売パートナーを特定する。潜在的小売パートナーは、既存のＷＰ小売業者会員、又は未だＷＰ小売業者会員になっていない小売業者であり得る。
【００６９】
ステップ４１０において、システムは、例えば、取引パラメータについて１又は複数の潜在的小売業者からのフィードバックに基づいて所望の取引パラメータを任意に更新することができる。一実施形態において、取引パラメータを更新する代わりに、所望の取引を探すウルフパックが選択のために評価するための少なくとも２つの潜在的取引を有することになるように、競争並行取引がデータ構造としてデータ記憶領域に記憶される。
【００７０】
次に、ステップ４１５において、潜在的取引が売り込みされて、潜在的ＷＰフォロワーが特定される。潜在的取引の売り込みは、内部ＷＰグループを通して、そしてさらに、外部ソーシャルネットワーキングアプリケーションと、ＷＰリーダー、又はＷＰフォロワー、又はＷＰ小売業者さえ取引を追加同意見の消費者へ売り込み促進することができるようにする関係とを活用することによって行われてもよい。ステップ４２０において、取引契約を締結するための必要なメトリクスが達成されたかどうかが判断される。必要なメトリクスが達成とは、例えば、ＷＰフォロワーの限界量の達成、又はＷＰフォロワーが所望の割引を得るための所望の閾値数の達成である。所望のメトリクス及び限界量が達成されていなければ、プロセスは売り込みモードへ戻り、追加のＷＰフォロワーを引き寄せるために取引を促進することが有利である。ステップ４２０において決定された通り所望のメトリクス又は限界量が一旦達成されたら、システムは、ステップ４２５において取引契約を締結する。取引契約の締結は、ＷＰリーダー及びＷＰフォロワーとＷＰ小売業者との間で品物と料金との交換を管理することを含んでいてもよい。あるいは、取引契約の締結は、ＷＰリーダー及びＷＰフォロワーへのクーポン又はギフトカードの配信を含んでいてもよい。このようなシナリオにおいて、品物（又はサービス）と料金との交換は、ＷＰサーバーからのオフラインで行われてもよい。
【００７１】
図８は、本願で説明される様々な実施形態に関連して使用されてもよい例示的無線通信装置４５０を示すブロック図である。例えば、無線通信装置４５０は、先述のＷＰリーダー装置又はＷＰ会員装置と共に使用されてもよい。無線通信装置４５０は、先述のＷＰサーバー装置又はＷＰ小売業者装置と共に使用されてもよい一方で、これらの装置は、典型的には無線通信装置４５０において見出されるであろうより多くの処理及びデータ記憶リソースを必要とする可能性が高い。しかしながら、当業者には明らかなとおり、その他の無線通信装置及び／又は十分な物理リソースを有するアーキテクチャも使用してもよい。
【００７２】
図示した実施形態において、無線通信装置４５０は、アンテナシステム４５５、ラジオシステム４６０、ベースバンドシステム４６５、スピーカー４７０、マイクロフォン４８０、中央演算装置（「ＣＰＵ」）４８５、データ記憶領域４９０、及びハードウエアインターフェース４９５を含む。無線通信装置４５０において、高周波（「ＲＦ」）信号は、ラジオシステム４６０の管理の下でアンテナシステム４５５により空気を介して伝送され受信される。
【００７３】
一実施形態において、アンテナシステム４５５は、１又は複数のアンテナと、アンテナシステム４５５に送信及び受信信号経路を提供する切り替え機能を実施する１又は複数のマルチプレクサ（図示せず）とを備えていてもよい。受信経路において、受信したＲＦ信号は、マルチプレクサから低ノイズ増幅器（図示せず）へ連結され得る。低ノイズ増幅器は、受信したＲＦ信号を増幅し、増幅した信号をラジオシステム４６０へ送信する。
【００７４】
代替実施形態において、ラジオシステム４６０は、様々な周波数を介して通信するように構成された１又は複数のラジオを備えていてもよい。一実施形態において、ラジオシステム４６０は、１つの集積回路（「ＩＣ」）に復調器（図示せず）と変調器（図示せず）とを組み合わせてもよい。復調器及び変調器は、別個の構成要素であってもよい。入力経路において、復調器は、ベースバンド受信音声信号を離れるＲＦ搬送波信号を引き離し、このベースバンド受信音声信号は、ラジオシステム４６０からベースバンドシステム４６５へ送信される。
【００７５】
受信した信号が音声情報を含んでいる場合、ベースバンドシステム４６５は、その信号を復号し、アナログ信号に変換する。そして、その信号は、増幅され、スピーカー４７０へ送信される。ベースバンドシステム４６５は、マイクロフォン４８０からアナログ音声信号も受信する。これらのアナログ音声信号は、デジタル信号に変換され、ベースバンドシステム４６５によって符号化される。ベースバンドシステム４６５は、伝送用のデジタル信号も符号化し、ラジオシステム４６０の変調器部分へ送られるベースバンド搬送音声信号を生成する。変調器は、ベースバンド搬送音声信号を、ＲＦ搬送信号を生成するＲＦ搬送波信号と混合する。ＲＦ搬送信号は、アンテナシステムへ送られ、出力増幅器（図示せず）を通過してもよい。出力増幅器は、ＲＦ搬送信号を増幅し、アンテナシステム４５５へ送る。アンテナシステム４５５において、この信号は、搬送用アンテナポートへ切り替えられる。
【００７６】
ベースバンドシステム４６５は、中央演算装置４８５とも通信によって接続されている。中央演算装置４８５は、データ記憶領域４９０へのアクセスを有している。中央演算装置４８５は、データ記憶領域４９０に記憶することができる指示（すなわち、コンピュータプログラム又はソフトウエア）を実行するように構成されていることが好ましい。コンピュータプログラムは、ベースバンドプロセッサ４６５からも受け取ることができ、データ記憶領域４９０に記憶され、又は、受信時に実行され得る。このようなコンピュータプログラムが実行された場合、無線通信装置４５０は、先述のような本発明の様々な機能を実施することができる。例えば、データ記憶領域４９０は、図２に関連して先述した様々なソフトウエアモジュール（図示せず）を含んでいてもよい。
【００７７】
この説明において、「コンピュータにより読み取り可能な媒体」という用語は、実行可能な指示（例えば、ソフトウエア及びコンピュータプログラム）を中央演算装置４８５による実行のための無線通信装置４５０に提供するために使用される任意の記憶媒体を指すために使用される。これらのコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体は、実行可能なコード、プログラミング指示、及びソフトウエアを無線通信装置４５０へ提供するための手段である。実行可能なコード、プログラミング指示、及びソフトウエアは、中央演算装置４８５によって実行された場合、中央演算装置４８５に本願で先述した発明の特徴及び機能を実施させることが好ましい。
【００７８】
中央演算装置４８５は、ハードウエアインターフェースによって新しい装置が検出された場合は、ハードウエアインターフェース４９５からの通知を受け取るようにも構成されていることが好ましい。ハードウエアインターフェース４９５は、電気機械検出器と、ＣＰＵ４８５と通信し新しい装置と相互作用する制御ソフトウエアとの組合せであり得る。ハードウエアインターフェース４９５は、ファイアーワイヤポート、ＵＳＢポート、ブルートゥース又は赤外線無線ユニット、又は任意の様々な有線又は無線のアクセス機構であってもよい。装置４５０とリンクされてもよいハードウエアの例としては、データ記憶装置、演算装置、ヘッドフォン、マイクロフォンなどが挙げられる。
【００７９】
図９は、本願に記載の様々な実施形態に関連して使用されてもよい例示的コンピュータシステム５５０を示すブロック図である。例えば、コンピュータシステム５５０は、先述のＷＰリーダー装置、ＷＰ会員装置、ＷＰサーバー装置、又はＷＰ小売業者装置と共に使用されてもよい。しかしながら、当業者には明らかになるとおり、他のコンピュータシステム及び／又はアーキテクチャを使用してもよい。
【００８０】
コンピュータシステム５５０は、プロセッサ５５２などの１又は複数のプロセッサを備えていることが好ましい。入力／出力を管理する補助プロセッサ、浮動小数点数学演算を行う補助プロセッサ、信号処理アルゴリズムの高速実行に適したアーキテクチャを有する特殊用途マイクロプロセッサ（例えば、デジタル信号プロセッサ）、主処理システムに従属するスレーブプロセッサ（例えば、バックエンドプロセッサ）、追加のマイクロプロセッサ、又は二重又は多重プロセッサシステム若しくはコプロセッサのためのコントローラなどの追加のプロセッサが設けられていてもよい。このような補助プロセッサは、分離プロセッサでもよいし、又はプロセッサ５５２に集積されていてもよい。
【００８１】
プロセッサ５５２は、通信バス５５４に接続されていることが好ましい。通信バス５５４は、コンピュータシステム５５０の記憶部と周辺部品との間の情報転送を簡単化するためのデータチャンネルを含んでいてもよい。通信バス５５４は、データバス、住所バス、及び制御バス（図示せず）を含めて、プロセッサ５５２と通信するために使用される１セットの信号をさらに提供してもよい。通信バス５５４は、例えば、インダストリスタンダードアーキテクチャ（「ＩＳＡ」）、拡大インダストリスタンダードアーキテクチャ（「ＥＩＳＡ」）、マイクロチャネルアーキテクチャ（「ＭＣＡ」）、ペリフェラルコンポーネントインターコネクト（「ＰＣＩ」）ローカルバス、又はＩＥＥＥ４８８汎用インターフェースバス（「ＧＰＩＢ」）、ＩＥＥＥ６９６／Ｓ−１００などを含むInstitute of Electrical and Electronics Engineers（「ＩＥＥＥ」）により施行された基準に適合したバスアーキテクチャなどの任意の標準又は非標準バスアーキテクチャを含んでいてもよい。
【００８２】
コンピュータシステム５５０は、主メモリ５５６を含むことが好ましく、補助メモリ５５８も含んでいてもよい。主メモリ５５６は、プロセッサ５５２において実行するプログラムのための指示及びデータの記憶部を提供する。主メモリ５５６は、典型的には、ダイナミックランダムアクセスメモリ（「ＤＲＡＭ」）及び／又はスタティックランダムアクセスメモリ（「ＳＲＡＭ」）などの半導体系メモリである。他の半導体系メモリの種類は、例えば、リードオンリーメモリ（「ＲＯＭ」）を含めて、シンクロナスダイナミックランダムアクセスメモリ（「ＳＤＲＡＭ」）、ラムバスダイナミックランダムアクセスメモリ（「ＲＤＲＡＭ」）、強誘電体ランダムアクセスメモリ（「ＦＲＡＭ（登録商標）」）等を含む。
【００８３】
補助メモリ５５８は、ハードディスクドライブ５６０及び／又はリムーバブルストレージドライブ５６２（例えば、フロッピー（登録商標）ディスクドライブ、磁気テープドライブ、コンパクトディスク（「ＣＤ」）ドライブ、デジタル多目的ディスク（「ＤＶＤ」）ドライブなど）を任意に含んでいてもよい。リムーバブルストレージドライブ５６２は、取外し可能な記憶媒体５６４から周知の方法で読み出し、及び／又は、取外し可能な記憶媒体５６４に周知の方法で書き込む。取外し可能な記憶媒体５６４は、例えば、フロッピーディスク、磁気テープ、ＣＤ、ＤＶＤなどでもよい。
【００８４】
取外し可能な記憶媒体５６４は、コンピュータ実行可能なコード（すなわち、ソフトウエア）及び／又はデータが記憶されたコンピュータにより読み取り可能な媒体であることが好ましい。取外し可能な記憶媒体５６４に記憶されたコンピュータソフトウエア又はデータは、電気通信信号５７８としてコンピュータシステム５５０へ読み取られる。
【００８５】
代替実施形態において、補助メモリ５５８は、コンピュータプログラム又は他のデータ又は指示がコンピュータシステム５５０へロードされ得るための他の同様の手段を含んでいてもよい。このような手段は、例えば、外部記憶媒体５７２及びインターフェース５７０を含んでいてもよい。外部記憶媒体５７２の例としては、外部ハードディスクドライブ又は外部光学ドライブ、及び外部光磁気ドライブを含んでいてもよい。
【００８６】
補助メモリ５５８の他の例は、プログラマブルリードオンリーメモリ（「ＰＲＯＭ」）、消去可能プログラマブルリードオンリーメモリ（「ＥＰＲＯＭ」）、電気的消去可能リードオンリーメモリ（「ＥＥＰＲＯＭ」）、又はフラッシュメモリ（ＥＥＰＲＯＭに類似のブロック向きメモリ）などの半導体系メモリが挙げられる。さらに、任意の他のリムーバブルストレージユニット５７２及びインターフェース５７０が挙げられ、これらにより、ソフトウエア及びデータを、リムーバブルストレージユニット５７２からコンピュータシステム５５０へ転送することができる。
【００８７】
コンピュータシステム５５０は、通信インターフェース５７４も含んでいていてもよい。通信インターフェース５７４により、ソフトウエア及びデータは、コンピュータシステム５５０と外部装置（例えば、プリンタ）、ネットワーク、又は情報源との間を転送され得る。例えば、コンピュータソフトウエア又は実行可能なコードは、通信インターフェース５７４を介してネットワークサーバーからコンピュータシステム５５０へ伝送されてもよい。通信インターフェース５７４の例としては、モデム、ネットワークインターフェースカード（「ＮＩＣ」）、通信ポート、ＰＣＭＣＩＡスロット及びカード、赤外線インターフェース、及びＩＥＥＥ１３９４ファイアーワイヤなどが挙げられる。
【００８８】
通信インターフェース５７４は、イーサネット（登録商標）ＩＥＥＥ８０２規格、ファイバーチャネル、デジタル加入者線（「ＤＳＬ」）、非同期デジタル加入者線（「ＡＤＳＬ」）、フレームリレー、非同期転送モード（「ＡＴＭ」）、統合デジタルサービスネットワーク（「ＩＳＤＮ」）、パーソナル通信サービス（「ＰＣＳ」）、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（「ＴＣＰ／ＩＰ」）、シリアル回線インターネットプロトコル／ポイントトウポイントプロトコル（「ＳＬＩＰ／ＰＰＰ」）などの工業用の施行されたプロトコル規格を実施することが好ましいが、カスタマイズされた、又は非標準のインターフェースプロトコルも同様に実施されてもよい。
【００８９】
通信インターフェース５７４を介して伝送されたソフトウエア及びデータは、一般的には電気通信信号５７８の形態である。これらの信号５７８は、通信チャンネル５７６を介して通信インターフェース５７４へ提供されることが好ましい。通信チャンネル５７６は、信号５７８を担持し、ワイヤ又はケーブル、ファイバー光学部品、従来の電話線、携帯電話回線、無線データ通信リンク、高周波（「ＲＦ」）リンク、又は赤外線リンクなどを含む様々な有線又は無線の通信手段を用いて実施され得る。
【００９０】
コンピュータ実行可能なコード（すなわち、コンピュータプログラム又はソフトウエア）は、主メモリ５５６及び／又は補助メモリ５５８に記憶されている。コンピュータプログラムは、通信インターフェース５７４を介して受け取られ、主メモリ５５６及び／又は補助メモリ５５８に記憶されることも可能である。このようなコンピュータプログラムは、実行された場合、先述のような本発明の様々な機能をコンピュータシステム５５０に実行させる。例えば、データ記憶領域５５６及び５５８は、図２を参照して先述した様々なソフトウエアモジュール（図示せず）を含んでいてもよい。
【００９１】
この説明では、「コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体」という用語は、コンピュータ実行可能なコード（例えば、ソフトウエア及びコンピュータプログラム）をコンピュータシステム５５０へ提供するために使用される任意の記憶媒体を指すために使用されている。記憶媒体の例としては、主メモリ５５６、補助メモリ５５８（ハードディスクドライブ５６０、取外し可能な記憶媒体５６４、及び外部記憶媒体５７２を含む）、及び通信により通信インターフェース５７４と接続された任意の周辺装置（ネットワーク情報サーバー、又はその他のネットワーク装置を含む）が挙げられる。これらのコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体は、実行可能なコード、プログラミング指示、及びソフトウエアをコンピュータシステム５５０へ提供するための手段である。
【００９２】
ソフトウエアを用いて実施されている一実施形態において、ソフトウエアは、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒体に記憶されており、リムーバブルストレージドライブ５６２、インターフェース５７０、又は通信インターフェース５７４を用いてコンピュータシステム５５０へロードされてもよい。このような一実施形態において、ソフトウエアは、電気通信信号５７８の形態でコンピュータシステム５５０へロードされる。このソフトウエアは、プロセッサ５５２によって実行された場合、プロセッサ５５２に本願で先述した発明の特徴及び機能を行わせることが好ましい。
【００９３】
様々な実施形態は、例えば、特定用途向け集積回路（「ＡＳＩＣ」）、又はフィールドプログラマブルゲートアレイ（「ＦＰＧＡ」）などの構成要素を用いて、主にハードウエアにおいて実施されてもよい。本願に記載の機能を実施することのできるハードウエアの状態の機械の実施は、関連技術における当業者には明らかでもある。様々な実施形態は、ハードウエアとソフトウエアとの双方の組み合わせを用いて実施されてもよい。
【００９４】
さらに、上記で説明された図及び本願に開示の実施形態に関連して説明した様々な例示的論理ブロック、モジュール、回路、及び方法ステップは、電子ハードウエア、コンピュータソフトウエア、又は両方の組み合わせとして実施され得ることが多いということを当業者は認識するであろう。ハードウエア及びソフトウエアの互換可能性を明らかに説明するために、様々な例示的構成要素、ブロック、モジュール、回路、及びステップを、上記で概してその機能性に関して説明してきた。このような機能性がハードウエアとして実施されているのか、又はソフトウエアとして実施されているのかは、全体的なシステムに課される特定用途及びデザイン制限によって決まる。当業者は、記載された機能性を各特定用途のために様々な方法で実施することができるが、このような実施の判断は、本発明の範囲から逸脱する原因と解釈されないものとする。さらにモジュール、ブロック、回路、又はステップにおける機能のグループ化は、説明を簡単にするためのものである。具体的な機能又はステップを、本発明の範囲から逸脱することなく、あるモジュール、ブロック、又は回路から別のモジュール、ブロック、又は回路に動かすことができる。
【００９５】
また、本願に開示された実施形態に関連して説明された様々な例示的論理ブロック、モジュール、及び方法は、本願に記載の機能を実行するように設計された、汎用プロセッサ、デジタル信号プロセッサ（「ＤＳＰ」）、ＡＳＩＣ、ＦＰＧＡ、又は他のプログラマブル論理装置、離散ゲート又はトランジスタ論理、離散ハードウエア構成要素、又はこれらの任意の組み合わせにより実施又は実行され得る。汎用プロセッサは、マイクロプロセッサであり得るが、代替としては、このプロセッサは、任意のプロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、又はステートマシンであり得る。プロセッサは、演算装置の組み合わせ、例えば、ＤＳＰと、マイクロプロセッサ、複数のマイクロプロセッサ、ＤＳＰコアと一緒になった１又は複数のマイクロプロセッサ、又は任意のその他のこのような構成との組み合わせとしても実施され得る。
【００９６】
さらに、本願に開示された実施形態に関連して説明された方法又はアルゴリズムのステップは、ハードウエア、プロセッサにより実行されるソフトウエアモジュール、又はこれら２つの組み合わせにおいて直接実施され得る。ソフトウエアモジュールは、ＲＡＭメモリ、フラッシュメモリ、ＲＯＭメモリ、ＥＰＲＯＭメモリ、ＥＥＰＲＯＭメモリ、レジスタ、ハードディスク、リムーバブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、又はネットワーク記憶媒体を含む記憶媒体の任意の他の形態であり得る。例示的記憶媒体は、プロセッサと連結され得る。このようなプロセッサは、記憶媒体から情報を読み出し、また記憶媒体に情報を書き込むことができる。代替形態において、記憶媒体は、プロセッサと一体化され得る。プロセッサ及び記憶媒体は、ＡＳＩＣにも存在し得る。
【００９７】
開示された実施形態の上記説明は、当業者は誰でも本発明を実施又は使用できるように提供されている。これらの実施形態に対する様々な変更は、当業者には簡単に分かり、本願に記載の総括的原則は、本発明の趣旨又は範囲から逸脱することなく他の実施形態に適用され得る。したがって本願に示された説明及び図面は、発明の現在好ましい実施形態を表すものであって、本発明によって広く考えられる主題を代表するものであると理解されるものとする。さらに、本発明の範囲は、当業者に自明になるその他の実施形態を完全に含み、したがって、本発明の範囲は限定されていないことが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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