(57)【要約】  本発明は、有用性が向上した、薬局又は病院のための発注装置に関する。本装置は：複数の用量分割ステーション（２）（各用量分割ステーションは、固形薬品ポーションを吐出するための送り出し開口を有する）；及び用量分割ステーション（２）が吐出した１用量の固形薬品ポーションを収集して、１用量の固形薬品ポーションを包装手段（３）へと送るための収集手段（１７）を備え、送り出し開口から収集手段（１７）へと固形薬品ポーションを案内するために、複数の落下ダクト（７）が配設され、各落下ダクト（７）は、１つの出口と多数の流入開口とを有し、用量分割ステーション（２）の送り出し開口は、落下ダクト（７）を用量分割ステーション（２）の列（Ｖ）と隣接して位置決めすると、落下ダクト（７）の流入開口と整列する。  各落下ダクト（７）は、少なくとも第１の部分（７ａ）及び第２の部分（７ｂ）からなり、これらの部分を組み立てると落下ダクトが形成され、部分（７ａ、７ｂ）は、保守作業及び清掃のために取り外すことができるよう、着脱可能に接続される。【選択図】図４
2015532626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置であって、
前記装置は：
前記固形薬品ポーションを吐出するための送り出し開口を有すると共に複数の垂直な又は傾斜した列（Ｖ）状に配設される複数の用量分割ステーション（２）と、
前記用量分割ステーション（２）が吐出した前記１用量の固形薬品ポーションを収集して、前記１用量の固形薬品ポーションを包装手段（３）へと送るための、収集手段（１７）
を備え、
前記垂直な又は傾斜した列（Ｖ）の前記用量分割ステーション（２）の前記送り出し開口から前記収集手段（１７）へと前記固形薬品ポーションを案内するために、複数の落下ダクト（７）が配設され、
各前記落下ダクト（７）は、１つの出口と多数の流入開口とを有し、
前記用量分割ステーション（２）の前記送り出し開口は、前記落下ダクト（７）を前記用量分割ステーション（２）の前記列（Ｖ）と隣接して位置決めすると、前記落下ダクト（７）の前記流入開口と整列し、
各前記落下ダクト（７）は、少なくとも第１の部分（７ａ）及び第２の部分（７ｂ）からなり、前記第１の部分及び第２の部分を組み立てると前記落下ダクトが形成され、
前記部分（７ａ、７ｂ）は、保守作業及び清掃のために取り外すことができるよう、着脱可能に接続される、装置。
【請求項２】
１つの前記部分（７ａ、７ｂ）は投入開口（１３）を備える、請求項１に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項３】
前記落下ダクトの前記第１の部分及び前記第２の部分は、基部（７ｂ）及び前部（７ａ）として提供され、
前記基部（７ｂ）は前記装置の設置要素（８）に接続されるよう配設され、
前記前部（７ａ）は前記基部（７ｂ）に着脱可能に接続されるよう配設される、請求項１又は２に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項４】
前記落下ダクト（７）は、前記用量分割ステーションの前記列に沿って可動であり、
前記落下ダクト（７）の前記基部（７ｂ）は、前記落下ダクト（７）を前記用量分割ステーションの前記列に沿って移動させるための第１のコンベヤ（６ａ、６ｂ）の設置要素（８）に接続され、
前記収集手段（１７）は、前記収集手段（１７）を前記落下ダクト（７）と共に移動させるための第２のコンベヤ（１７）に接続される、
請求項３に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項５】
設置用梁（５２）は、各前記落下ダクト（７）の前記基部（７ｂ）と前記第１の無端コンベヤ（６ａ、６ｂ）との間に配設され、
前記設置用梁（５２）は、各前記落下ダクト（７）の前記基部（７ｂ）及び前記第１の無端コンベヤ（６ａ、６ｂ）に接続される、
請求項４に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項６】
前記基部（７ｂ）は前記設置用梁（７ｄ）に着脱可能に接続され、及び／又は
前記設置用梁（７ｄ）は前記第１の無端コンベヤ（６ａ、６ｂ）に着脱可能に接続される、請求項５に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項７】
前記落下ダクト（７）の前記前部（７ａ）は複数のサブ部分を備え、
各前記サブ部分は別個に着脱可能である、請求項３〜６のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項８】
前記落下ダクト（７ｂ）の前記基部（７）は多数の狭窄部（１４）を備える、請求項３〜７のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項９】
前記落下ダクト（７）は、前記落下ダクト（７）内の表面特性を監視するためのセンサ（５３）を備え、
前記センサは、前記装置内に配設された制御ユニット（１９）に連結される、請求項１〜８のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項１０】
前記落下ダクトを通して案内されている前記固形薬品ポーションの数を監視する  センサ（５４）は、前記落下ダクト（７）の基部に配設され、
前記センサは、前記装置内に配設された前記制御ユニット（１９）に連結される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項１１】
前記落下ダクト（７）の内側表面は、非粘着性コーティングで被覆される、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置に関する。特に本発明は、有用性が向上した、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
錠剤、丸薬等の１用量の固形薬品ポーションを、薬袋又は他のタイプの包装の形態に包装すると有利であり、各薬袋内の固形薬品ポーションは経口摂取量毎に包装される。薬袋には、この固形薬品ポーションを摂取するべき日及び時刻等のユーザ用情報が記載される。１人の特定のユーザ用の薬袋は通常互いにつながっており、ディスペンサボックス内で巻かれた状態で提供される。
【０００３】
各薬包への１用量の固形薬品ポーション（バッチ）の充填は、ますます自動化されている。個々の薬包への最終的な包装のために、固形薬品ポーションを１用量に分割するための公知の装置は、それぞれ異なる種類の固形薬品ポーションを備える複数の供給手段を備える。固形薬品ポーションの処方箋を読むか又は入力した後、この処方箋に関係する供給手段を開いて、供給手段の下に位置決めされた中央落下ダクトに１用量の固形薬品ポーションを降下させることができる。選択的に放出された固形薬品ポーションは落下ダクトの底部において薬袋等の包装内に受承され、その後この包装は閉鎖される。ユーザ用情報を有する包装の提供は、包装の充填前又は後に実現できる。この自動方法では、１分に６０個の包装を作製できる。しかしながら、この公知の装置は複数の欠点を有する。この公知の装置の重大な欠点は、装置の充填性能が、落下ダクトへの固形薬品ポーションの（最長）降下時間に大きく左右され、またこれによって制限されることであり、従って公知の装置の充填性能は制限されており、上昇させることはできない。しかしながら、固形薬品ポーションの需要は常に増大しているため、現実的に、１用量の固形薬品ポーションの薬包を単位時間に対してより多く提供する必要がある。
【０００４】
オランダの特許文献１は、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置を開示している。この装置は：１用量の固形薬品ポーションを吐出するための複数の用量分割ステーション；第１のコンベヤに連結された複数の落下ダクトを用量分割ステーションのうちの少なくともいくつかに沿って移動させるための、少なくとも１つの第１の無端コンベヤ（ここで各落下ダクトは、少なくとも１つの供給手段によって送達された１用量の固形薬品ポーションを案内するよう適合される）；第２のコンベヤベルトに連結された複数の収集手段を変位させるための少なくとも１つの第２の無端コンベヤ（ここで各収集手段は落下ダクトを通って案内された固形薬品ポーションを受承するよう適合される）；各収集手段が収集した固形薬品ポーションを包装内へと移動させて包装を閉鎖するための、少なくとも１つの吐出ステーション；及び１用量の固形薬品ポーションを供給された上記包装を閉鎖するための少なくとも１つの包装ステーションを備える。
【０００５】
特許文献１に記載の装置は、極めて高いスループットを有し、即ち落下ダクトが極めて多数の固形薬品ポーションを案内する。落下ダクトを通して案内される固形薬品ポーションの数が極めて多いため、時間が経過すると、落下ダクトの内側表面は固形薬品ポーションの残留物で汚染される。これらの残留物は収集手段へ、そしてこの収集手段からユーザ用の薬袋へと輸送され得る。このような残留物の望ましくない輸送を防止するために、落下ダクトを定期的に清掃しなければならない。落下ダクトの清掃前には、落下ダクトを装置から取り外さなければならず、これには時間がかかる上、装置の望ましくないシャットダウンが必要となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】オランダ未公開特許出願第２００７３８４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って本出願の目的は、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置の有用性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的は：複数の用量分割ステーション（各用量分割ステーションは、固形薬品ポーションを吐出するための送り出し開口を有し、複数の垂直な又は傾斜した列状に配設される）；及び上記用量分割ステーションが吐出した１用量の固形薬品ポーションを収集して、上記１用量の固形薬品ポーションを包装手段へと送るための収集手段を備える、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置によって達成され、垂直な又は傾斜した列の用量分割ステーションの送り出し開口から収集手段へと固形薬品ポーションを案内するために、複数の落下ダクトが配設され、各落下ダクトは、１つの出口と多数の流入開口とを有し、用量分割ステーションの送り出し開口は、落下ダクトを用量分割ステーションの列と隣接して位置決めすると、落下ダクトの流入開口と整列する。
【０００９】
各落下ダクトは、少なくとも第１の部分及び第２の部分からなり、これらの部分を組み立てると落下ダクトが形成される。これらの部分は、保守作業及び清掃のために取り外すことができるよう、着脱可能に接続される。
【００１０】
本発明による落下ダクトを設けることにより、複数の落下ダクト全てを取り外す必要が無くなるため、有用性は大幅に向上する。保守作業のために落下ダクトの一部を取り外すことができ、これら部分の内側表面を清掃できる。
【００１１】
落下ダクトの第１の部分と第２の部分とを組み立てると投入開口を形成できる。即ち落下ダクトの各ダクトは、投入開口の多数の「部分開口」を提供する。しかしながら、落下ダクトの一部は投入開口を備えることが好ましい。というのは落下ダクトの上記部分のこのような構成により、落下ダクトの第１及び第２の部分の部分開口を整列させる必要がなくなるためである。
【００１２】
落下ダクトの正確な構成は、装置全体の構造に左右されるが、好ましくは、落下ダクトの第１及び第２の部分は基部及び前部として提供され、上記基部は装置の設置要素に接続されるよう配設され、上記前部は上記基部に着脱可能に接続されるよう配設される。
【００１３】
落下ダクトは固定状態であってよく、即ち装置内の特定の位置に設置されていてよい。この場合、収集手段もまた固定状態であってよい。固定落下ダクト／収集手段を使用すると、１つの落下ダクト／収集手段に割り当てられる用量分割ステーションの数が、落下ダクトの長さ及び／又は用量分割ステーション（用量分割ステーションも固定状態であると仮定する）のサイズによって制限されるという欠点がある。
【００１４】
所定の落下ダクトに１用量の固形薬品ポーションを吐出できる用量分割ステーションの数を増大させるために、用量分割ステーションを、コンベヤに沿って可動とすることができる。しかしながら、多数の用量分割ステーションの使用が好まれるため、このようなアプローチには極めて複雑な設計が必要となる。
【００１５】
従って、落下ダクトを用量分割ステーションの列に沿って可動とすることが好ましく、ここで落下ダクトの基部は、落下ダクトを用量分割ステーションの列に沿って移動させるための第１のコンベヤの設置要素に接続され、収集手段は、収集手段を落下ダクトと共に移動させるための第２のコンベヤに接続される。
【００１６】
移動中、落下ダクトの投入開口は、ある列の用量分割ステーションの送り出し開口と整列する。これら開口が整列するとすぐに、１用量の固形薬品ポーションを用量分割ステーションから放出できる。
【００１７】
第２のコンベヤに接続された収集手段は、少なくとも落下ダクトを通してポーションを受承している限り、落下ダクトと一列になるように移動する。即ち１つの落下ダクトは１つの収集手段と整列する。
【００１８】
実際には一時的包装として機能する可動収集コンテナを使用することにより、複数の固形薬品ポーション処方箋を順次（連続的に）ではなく並行して（同時に）収集できるため、薬包充填性能を実質的に上昇させることができる。特に有利には、落下ダクトは可動形態をも備え、従って可動収集手段と共に、好ましくは略同一の移動速度で同一の変位方向に変位でき、これにより、時間に関して更なる利益が得られ、また性能が向上する。
【００１９】
１用量の固形薬品ポーションが落下ダクトを通って落下する間に、落下ダクト及びその下部にある収集手段を、通常は１つ又は複数の後続の用量分割ステーションの方向に、連続的に更に移動させることができる。これら後続の用量分割ステーションは、従うべき処方に応じて、１用量の固形薬品ポーションを落下ダクトに吐出させるために任意に起動させることができる。換言すると、（その収集手段と一列になっている）所定の落下ダクトを、用量分割ステーションの垂直な列に沿って移動させ、これらが用量分割ステーションを通過する際にこれらを起動できる。用量分割ステーションの垂直な列に沿って落下ダクトを移動させることにより、所定の収集手段に吐出できるポーションの数は大幅に増大し、これにより、複雑かつ特殊な処方であってもこれを作製できるようになる。
【００２０】
用量分割ステーションの垂直な列に沿って落下ダクトを移動させるための第１のコンベヤは、１つ又は複数のコンベヤベルトを備え、落下ダクトの基部はこれらコンベヤベルトに接続される。コンベヤベルトの数及び落下ダクトの長さに応じて、各落下ダクトの基部と第１のコンベヤとの間に設置用梁を配設し、この設置用梁を各落下ダクトの基部及び第１のコンベヤに接続することが好ましい。このような設置用梁は安定性を向上させることができ、設置用梁を使用する場合は落下ダクトに関する安定性要件がさほど厳しくなくなるため、設置用梁を使用することにより、落下ダクトに関して使用可能な材料の範囲をより広くすることができる。
【００２１】
好ましくは、基部は設置用梁に着脱可能に接続され、及び／又は設置用梁は第１のコンベヤに着脱可能に接続され、これにより装置の有用性が更に向上し、別個の部品の交換が可能となる。
【００２２】
落下ダクトの汚染は、落下ダクトの長さと、落下ダクトにポーションを吐出する用量分割ステーションの数とに左右される。用量分割ステーションの垂直な列が相当な数の用量分割ステーションを備える場合、落下ダクトの上側セクションよりも落下ダクトの下側セクションを通してより多くのポーションが案内されるため、上記下側セクションは上記上側セクションよりも汚染される。従って、落下ダクトの前部が複数のサブ部分を備え、各サブ部分が別個に着脱可能であることが好ましい。
【００２３】
落下ダクトの前部は複数の投入開口を備え、これら投入開口は、対応する用量分割ステーションの送り出し開口と少なくとも一時的に整列する。より高い位置にある用量分割ステーションからのポーションが、この前部の投入開口を介して、より低い位置にある用量分割ステーションの送り出し開口に入ってしまうのを防止するために、落下ダクトの基部は多数の狭窄部を備え、これら狭窄部は、落下ダクトの前部の対応する投入開口の上方に配設され、落下するポーションを前部の投入開口及び用量分割ステーションの送り出し開口から離れるように案内する。更に上記狭窄部は、落下ダクト内における個々のポーションの落下速度を低下させ、ポーションの損傷のリスクを低減する。
【００２４】
落下ダクトの保守作業は、所定の時間が経過した後に開始してよい。しかしながらこのような一定の期間は、複数の落下ダクトのうちのいくつかに関しては（例えば軽い鎮痛剤等の一般的な固形薬品ポーションを案内する落下ダクトに関しては）短すぎる、又は長すぎる場合がある。従って、落下ダクト内の表面特性を監視するためのセンサを落下ダクトが備えることが好ましく、このセンサは装置内に配設された制御ユニットに連結される。
【００２５】
あるいは、落下ダクトを通して案内されるポーションの数を計数でき、案内されるポーションの数に応じて保守作業を開始できる。この代替案のために、落下ダクトの基部に、この落下ダクトを通して案内されている固形薬品ポーションの数を監視するセンサを配設し、このセンサは装置内に配設された制御ユニットに連結される。
【００２６】
固形薬品ポーションの残留物又はその他の残留物の堆積を防止するために、落下ダクトの内側表面を非粘着性コーティングで被覆することが好ましい。
【００２７】
各収集手段は、１人の患者に関連する１つの処方を収集するよう適合される。処方は、錠剤又は丸薬等の形態の固形薬品ポーションの、予め定義された量及び種類からなる。異なる種類の固形薬品ポーションの供給は、異なる用量分割ステーションが担当する。各用量分割ステーションと、各用量分割ステーションと協働する落下ダクトとの間の距離は好ましくは実質的に一定であり、これにより、用量分割ステーションから隣接する落下ダクトに固形薬品ポーションを輸送するために必要な（落下）時間は実質的に同一となり、従って収集手段を実質的に一定の速度で移動させることが可能となる。しかしながら、落下ダクト及び収集手段の輸送速度を、作製される処方に応じたものとし、従ってこの処方に関連する用量分割ステーションに応じたものとすることも考えられる。これにより充填性能も更に向上させることができる。
【００２８】
用量分割ステーションは一般に、固定された形態を取る。複数の用量分割ステーションを互いに隣接するよう位置決めすると、複数の収集手段を同時に充填できるため有利である。また、複数の用量分割ステーションを互いに上下に重ねて位置決めすると、複数の種類の固形薬品ポーションを同一の落下ダクトに、そしてその後同一の収集手段に同時に吐出でき、これによっても装置の充填頻度を向上させることができるため、有利である。
【００２９】
少なくとも多数の用量分割ステーションを、複数の水平な行に配設された用量分割ステーション及び複数の垂直な列に配設された用量分割ステーションを有するマトリクス構造に配設すると、特に有利である。用量分割ステーションを互いに可能な限り近接するよう位置決めすると、容積を節約できるだけでなく、収集手段の充填にかかる時間について利益が得られるため、有利である。
【００３０】
更に、用量分割ステーションの複数のマトリクス構造を適用して性能を更に向上することも考えられる。特定の実施形態では、本装置は２つのマトリクス構造を備え、各マトリクス構造は行及び列に配設された複数の用量分割ステーションを備え、これら２つのマトリクス構造の用量分割ステーションの吐出側は互いに向かい合っている。このような配向によって、２つのマトリクス構造で少なくとも多数の落下ダクトを取り囲む。
【００３１】
用量分割ステーションの２つのマトリクス構造に沿って落下ダクトを移動させ、このようにして全ての用量分割ステーションに沿って落下ダクトを移動させることにより、必要な薬品ポーションを比較的効率的に収集できる。
【００３２】
一実施形態では、第１の無端コンベヤは２つの平行な無端コンベヤベルトを備える。落下ダクトの移動を安定させるために、装置が実質的に平行に配向された複数の第１のコンベヤベルトを備えると有利であることが多く、各落下ダクトは複数の第１のコンベヤベルトに接続される。この安定性、特に垂直方向における安定性は、装置が落下ダクトの移動を案内するためのレール等の少なくとも１つの固定式ガイドを備える場合、更に向上する。
【００３３】
一実施形態では、システムは、第１の無端コンベヤ及び第２の無端コンベヤを同一の輸送速度で駆動するための駆動手段を備える。
【００３４】
好ましくはこの駆動手段は、少なくとも１つの電気モータを備える。駆動手段を、第１のコンベヤ及び第２のコンベヤの両方を同時に駆動するために適合すると有利である。この目的のために、少なくとも１つの第１のコンベヤ及び少なくとも１つの第２のコンベヤを互いに機械的に連結できる。好ましくはこの連結は、２つの種類のコンベヤ両方を同一の方向に同一の移動速度で移動させるようなものである。このようにして、落下ダクトと収集手段との間の一定の位置合わせを可能な限り保証できる。
【００３５】
収集手段及びその上方に配置された落下ダクトは、互いに物理的に接続してよく、又は単一の部品として製造することさえできる。あるいは、収集手段及びその上方に配置された落下ダクトは互いに物理的に接続されていなくてもよい。というのは、これら２つの構成部品を連結しないことにより、装置の柔軟性が向上するからである。
【００３６】
落下ダクトから収集手段を物理的に分離することによって、収集手段を落下ダクトから離れるように案内できる。好ましい実施形態では、第２のコンベヤの物理的な長さは第１のコンベヤの長さより長く、これにより、第２のコンベヤに連結された収集手段の数は第１のコンベヤに連結された落下ダクトの数より多くなる。これにより、固形薬品ポーションを収集手段に直接、即ち落下ダクトを介さずに吐出するために、１つ又は複数の（特定の）用量分割ステーションに沿って収集手段を案内できる。
【００３７】
収集手段は一般に、処方を収集し、収集した固形薬品ポーションを吐出及び包装ステーションに輸送する目的で機能する、固形薬品ポーション運搬装置として考えられる。各収集手段の上側が開放形態を取り、また各収集手段の上側を、用量分割ステーションを出て落下ダクトを介して落下する１用量の固形薬品ポーションを受承するよう適合すると有利である場合が多い。これにより収集手段は、収集トレイとしての機能も果たす。
【００３８】
好ましくは、各収集手段の下側に、収集手段から固形薬品ポーションを除去できるようにするための、制御可能な閉鎖要素を設ける。閉鎖要素は吐出ステーションにおいて機械的に制御可能である。しかしながら閉鎖要素は好ましくは非接触式に、より好ましくは磁気を印加することによって制御可能である。しかしながらこの目的のために、閉鎖要素の少なくとも一部を、磁気を有する形態又は磁化可能な形態とする必要がある。このような種類の閉鎖要素の操作は、例えば電磁石又は永久磁石を包装ステーションに適用することによって実現できる。有利な実施形態では、収集手段は、閉鎖要素を閉鎖状態の方向に付勢するための、例えば圧縮バネ等のバイアス付与手段を備え、これによって閉鎖要素が誤って開くのを防止できる。実際には、吐出ステーションが包装ステーションの一部を形成でき、収集手段に収集された薬品ポーションを、包装を閉鎖するために包装に吐出した直後に、上記包装を閉鎖できる。
【００３９】
各収集手段は固有の処方を収集するため、用量分割ステーションに対する落下ダクト及び収集手段の位置がわかることが望ましい。この目的のために、第１のコンベヤに対する少なくとも１つの落下ダクトの位置及び／又は第２のコンベヤに対する少なくとも１つの収集手段の位置を較正するための較正モジュールを使用できる。落下ダクト及び収集手段の順序及び輸送速度は、第１のコンベヤ及び第２のコンベヤの長さに応じて事前にわかっているため、少なくとも１つの落下ダクト及び／又は収集手段の基準点又は較正点を決定することによって装置を較正できる。例えば落下ダクト及び／又は収集手段に固有のラベルを設けることによって、較正モジュールで落下ダクト及び／又は収集手段を認識できる。しかしながら、所定の瞬間に較正モジュールが検出した落下ダクト及び／又は収集手段を、基準として機能する落下ダクト及び／又は収集手段と考えることもできる。
【００４０】
包装ステーションは好ましくは、包装を封止するよう適合される。封止とは、包装された固形薬品ポーションを可能な限り良好に保存するための、包装の実質的に媒体不浸透性の閉鎖を意味するものと理解される。一般に、包装材料として（可塑性）箔を使用するものとし、溶接プロセスによって封止を形成するものとする。包装を封止する目的で、溶接ではなく個別の粘着剤、特に接着剤を使用できる。包装ステーションはより好ましくは、少なくとも１つの長手方向封止及び少なくとも１つの横断方向封止を実現するよう適合され、これによって、相互に接続されてストリップを形成する薬袋を形成する。包装ステーションは好ましくは、横断方向封止を実現するよう適合されるため、形成される薬袋の長さを決定でき、これを薬袋内に包装される固形薬品ポーションの数及び／又は種類に応じたものとすることができる。包装ステーションで生成される熱が、用量分割ステーション及び用量分割ステーションが保持する固形薬品ポーションに伝達しない又は殆ど伝達しないように、包装ステーションは一般に、用量分割ステーションから（水平方向に）ある距離に配置され、これによって固形薬品ポーションの貯蔵寿命が向上する。包装ステーションはまた、形成される各包装上に特定のラベルを配設するためのプリンタを設けることが多い。
【００４１】
各用量分割ステーションは好ましくは、例えば錠剤形態又はカプセル形態等の固形薬品ポーションの少なくとも１つの供給手段及びこの少なくとも１つの供給手段に接続された用量分割要素を備える。このような用量分割ステーションは通常、キャニスタとも呼ばれる。用量分割要素は、１つ又は複数の単一の固形薬品ポーションを、供給手段内にある複数の固形薬品ポーションから分離するよう適合される。用量分割は、一般には分離した固形薬品ポーションを用量分割要素から落下させることによって、上記分離した固形薬品ポーションを選択的に除去することで実現できる。
【００４２】
有利な実施形態では、用量分割要素は、用量分割要素の受承空間が供給手段の送達用開口に接続されている装薬状態と、用量分割要素が送達用開口を覆い、コンベヤに連結された収集手段に分離した薬品ポーションを送達するよう適合される非装薬状態との間で、供給手段に対して変位可能である。用量分割要素は一般に、実質的に円筒形であり、この円筒形用量分割要素内に１つ又は複数の受承空間が配設され、各受承空間は一般に、１つの固形薬品ポーションを一時的に保持するよう適合される。このような用量分割要素は通常、個別化ホイールとも呼ばれる。円筒形用量分割要素の軸回転を利用して、用量分割要素を、用量分割要素の受承空間が供給手段の送達用開口と位置合わせされている装薬状態と、用量分割要素が送達用開口を覆い、第１のコンベヤに連結された落下ダクトに分離した錠剤を送達するよう適合される非装薬状態との間で変位させることができる。
【００４３】
収集手段の数は好ましくは、用量分割ステーションの列の数より多い。本発明による装置の典型的な実施形態では、装置は用量分割ステーションの列を最大３０００個、収集手段を最大４５００個備える。好ましい実施形態では、装置は用量分割ステーションの列を５００個、収集手段を７５０個備える。
【００４４】
本装置は、少なくとも包装ステーション、用量分割ステーション、少なくとも１つの第１のコンベヤ及び少なくとも１つの第２のコンベヤ、並びに落下ダクト内に配設される場合があるセンサを制御するための、制御ユニットを備える。固形薬品ポーションの所望の１用量に基づいて、全時間を通して複数の用量分割ステーションによって落下ダクトを介して収集手段へ連続的に吐出される固形薬品ポーションの１用量を決定するよう、この制御ユニットを適合すると有利である。処方を起点とするため、収集手段を充填する最も効率的な方法のために物品の流れの転換を行う必要があり、これは制御ユニットを用いて行うことができる。制御ユニットはここでは、コンピュータプログラムを含むコンピュータに連結でき、又は上記コンピュータの一部を形成することさえでき、このコンピュータプログラムは、収集手段及びこれに続いて包装ステーション内の薬包を充填するための充填スケジュールを決定するよう適合される。
【００４５】
以下の図面に示す非限定的な例示的実施形態に基づいて、本発明を説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】図１は、固形薬品ポーションの１用量を複数の用量分割ステーションから包装ステーションへ輸送するための、本発明による装置の第１の斜視図である。
【図２】図２は、図１による装置の第２の斜視図である。
【図３】図３は、図１による装置の底面図である。
【図４】図４は、図１による装置の側面図である。
【図５】図５は、図１〜４に示す装置１の斜視図である。
【図６】図６は、図１〜４に示す装置において使用するための用量分割ステーションの背面斜視図である。
【図７】図７は、図６に示す用量分割ステーションの正面斜視図である。
【図８】図８は、図１〜４に示す装置１において使用するための収集手段の斜視図である。
【図９】図９は、図８による収集手段の側面図である。
【図１０】図１０は、図１〜４に示す装置に適用される吐出及び包装ステーションの正面斜視図である。
【図１１】図１１は、図１０による吐出及び包装ステーションの背面斜視図である。
【図１２】図１２は、図１〜４による装置に適用される落下ダクトを示す。
【図１３】図１３は、本装置内に適用された状態の落下ダクトのある実施形態の側面図である。
【図１４】図１４は、図１３による落下ダクトの分解図である。
【図１５】図１５は、図１３、１４による落下ダクトの基部の斜視図である。
【図１６】図１６は、図１３による落下ダクトの背面斜視図である。
【図１７】図１７は、図１３による落下ダクトの別の分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
図１、２は、本発明による装置１の異なる斜視図を示し、図３は上記装置の底面図、図４は上記装置の側面図を示す。装置１は、複数の用量分割ステーション２が取り外し可能な様式で固定状態で接続された支持構造４（フレーム）を備える。各用量分割ステーション２は、１種類の固形薬品ポーションの供給を担当するよう適合される。異なる用量分割ステーション２は一般に異なる種類の固形薬品ポーションの供給を担当するが、投与頻度が高い固形薬品ポーションを複数の用量分割ステーション２が担当することもできる。使用する用量分割ステーション２の大半は２つのマトリクス構造５（図にはこれら２つのうち１つのマトリクス構造のみを示す）に配設され、これらのマトリクス構造５は共に、第１の無端コンベヤの一部を取り囲み、この第１のコンベヤは、落下ダクト７のための２つの第１の水平走行コンベヤベルト６ａ、６ｂによって提供される。この実施形態では、落下ダクト７は、第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂの両方の一部を形成する設置要素８上に取り外し可能に設置される。図示した実施形態では、僅かな数の落下ダクト７しか図示されていないが、実際には一般に各設置要素８が１つの落下ダクト７に接続されることになり、これにより、第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂには、その全周にわたって落下ダクト７が設けられる。本発明によると、落下ダクト７は少なくとも第１及び第２の部分を備える。個々の図が過密にならないよう、これらの部分は図１、２、３には図示されていないが、図６〜１７には図示されている。
【００４８】
第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂは、垂直シャフト１０を用いて電気モータ１１に連結された駆動ホイール９によって駆動される。コンベヤベルト６ａ、６ｂの滑りに対処できるようにするために、駆動ホイールの走行表面１２は、特定の外形を与えられた形状を取る。用量分割ステーション２が吐出した１用量の固形薬品ポーションを受承するために、第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂの駆動によって、マトリクス構造５に配設した用量分割ステーション２に沿って落下ダクト７を案内できる。
【００４９】
図示した実施形態では、各落下ダクト７は２つの部分、即ち前部７ａ及び基部７ｂを備え、互いに上下に重ねて位置決めされた複数の用量分割ステーション２と同時に協働するよう適合される。各前部７ａは、用量分割ステーション２の数に対応する多数の投入開口１３を備え（図１２を参照）、落下ダクト７はこれと同時に協働する。図１３〜１７からわかるように、落下ダクト７の基部７ｂはまた、落下する固形薬品ポーションの自由落下の最大距離を制限するための複数の狭窄部１４を備え、これによって落下速度を制限して、落下する固形薬品ポーションの損傷を制限する。通常は２０ｃｍの最大自由落下距離を使用する。狭窄部１４はまた、落下する固形薬品ポーションを、落下ダクトの前部７ａの投入開口１３から（従って用量分割ステーションの送り出し開口から）離れるように案内して、落下する固形薬品ポーションが用量分割ステーションの送り出し開口１３に入って接着するのを防止する。
【００５０】
装置１はまた、複数の収集手段１７（固形薬品ポーション運搬装置とも呼ばれる）が取り外し可能に設置される設置要素１６を備える第２のコンベヤベルト１５も備える。各設置要素１６は一般に、処方に従って作製された１用量の固形薬品ポーションを一時的に貯蔵するよう適合された収集手段１７を備える。図には全ての収集手段１７を示しているわけではない。第２のコンベヤベルト１５は第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂに機械的に連結され、電気モータ１１によって駆動され、コンベヤベルト６ａ、６ｂ、１５の変位方向及び変位速度は同一である。更に、第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂ及び第２のコンベヤベルト１５を相互に位置合わせすると有利であり、設置要素８、１６は実質的に垂直な線上に（互いの直下に）並ぶ。隣接する設置要素８、１６間の距離は８０ｍｍであり、これは収集手段１７、落下ダクト７及び用量分割ステーション２の幅に実質的に対応する。
【００５１】
収集手段１７は、落下ダクト７を通って落下する固形薬品ポーションを受承するよう適合される。この目的のために、各落下ダクト７はその下側に、落下する固形薬品ポーションのための通過用開口を備える。この実施形態によると、運搬ルートの一部として、各収集手段１７は落下ダクト７の直下に位置決めされる。落下ダクト７及び収集手段１７それぞれの重みによるコンベヤベルト６ａ、６ｂ、１５の撓みを可能な限り防止できるよう、約６００Ｎのバイアスでコンベヤベルト６ａ、６ｂを張る。コンベヤベルト６ａ、６ｂ、１５は一般に、ナイロン等の比較的強度が高いプラスチックから製造される。図示したように、第２のコンベヤベルト１５は、各第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂより長い。
【００５２】
そして、収集手段１７は吐出及び包装ステーション３の方向に案内され、処方に従って収集された固形薬品ポーションは収集手段１７から除去され、この固形薬品ポーションは開放状態の箔製包装１８内に輸送される。包装ステーション３において、箔製包装１８は連続的に封止され、特定の（ユーザ用）情報が記載される。装置１の全体的な制御は、制御ユニット１９を用いて実現される。
【００５３】
図５は、図１〜４に示す装置１のコンベヤベルト６ａ、６ｂ、１５を備える支持構造４の斜視図であり、これは実際のところ装置１の心臓部を形成し、落下ダクト７及び収集手段１７が支持構造４に設置され、その後、支持構造４の周囲において、用量分割ステーション２が支持構造４の長手方向両側部に位置決めされる。
【００５４】
図６は、図１〜４に示す装置１で使用するための用量分割ステーション２の背面斜視図である。用量分割ステーション２はキャニスタとも呼ばれ、支持構造４に解放可能に連結できるユニットで形成され、このユニットはハウジング２０及びハウジング２０を閉鎖するカバー２１を備える。好ましくは、ハウジングは少なくとも部分的に透明な材料で製造され、これによって、用量分割ステーション２を開けることなく、用量分割ステーション２の充填度合いを決定できる。ハウジング２０の外側には、ハウジング内に保持される錠剤又は丸薬に対応する錠剤又は丸薬のための受承空間２２を設ける。受承空間２２は透明なカバー要素２３を用いて覆われる。これにより操作者は、用量分割ステーション２をどの錠剤又は丸薬で充填しなければならないかを即座に確認できる。図７に示す用量分割ステーション２の正面斜視図では、用量分割ステーション２の内部機構を可視化するために、ハウジング２０を部分的に透明にして図示している。図示したように、ハウジング２０は軸回転可能な個別化ホイール２４を収容し、この個別化ホイール２４は、ハウジング２０に解放可能に取り付けられ、軸回転中に単一の錠剤又は単一の丸薬を分離するよう適合され、続いてこれら単一の錠剤又は丸薬を、ハウジング内に配設された落下ガイド２５を介してハウジング２０から除去して、落下ガイド２５に接続された落下ダクト７の通過用開口に輸送できる。個別化ホイール２４は、その周縁部にわたって配置された、丸薬又は錠剤のための複数の受承空間２６を備える。受承空間２６のサイズは一般に、供給中に保持されることになる丸薬又は錠剤のサイズに適合させることができる。個別化ホイール２４は、これもまたハウジング２０が内包する電気モータ２７によって軸回転できる。落下ガイド２５内にはセンサ２８が配設され、このセンサ２８は分離された丸薬又は錠剤が落下する瞬間を検出でき、これによってハウジング２０が空になったかどうかも検出できる。用量分割ステーション２は装置１の外側から視認可能であり、発生し得る用量分割ステーション２の補充のためにアクセス可能である。ハウジング２０は一般に複数のＬＥＤ（図示せず）を備え、これによって、特に、用量分割ステーション２を補充しなければならない場合又は用量分割ステーション２が誤動作を起こしている場合に、用量分割ステーション２の現在の状態を表示できる。
【００５５】
図８は、図１〜４に示す装置１で使用するための収集手段１７の斜視図であり、図９はこの収集手段１７の側面図である。収集手段１７は、第２のコンベヤベルト１５の設置要素１６と噛合して協働するための設置要素２９を備える。収集手段１７の安定性を向上するために、収集手段１７は、第２のコンベヤベルト１５の周囲をクランプ留め又は少なくとも係合するための２つの固定溝３０ａ、３０ｂを備える。収集手段１７の上側は開放形態であり、漏斗状の形状を有し、落下ダクト７から落下した固形薬品ポーションを受承できる。収集手段１７の下側には枢動可能な閉鎖要素３１が設けられ、この閉鎖要素３１は操作用舌状部を備え、これによって閉鎖要素３１を枢動させることができ、収集手段１７を開いて内容物を取り出すことができる。収集手段１７は一般に、収集手段１７を閉鎖する位置の方向に閉鎖要素３１を付勢するための、例えば圧縮バネ等のバイアス付与要素（図示せず）を備え、これによって収集手段１７が誤って開くのを防止できる。
【００５６】
図１０、１１は、図１〜４に示す装置１に適用される吐出及び包装ステーション３の正面斜視図及び背面斜視図である。包装ステーション３は箔ロール３２を備え、電気モータ３３を用いてこの箔ロール３２の巻きを解くことができ、その後、巻きを解かれた箔３４は、複数の案内ローラ３５を介して、空にするべき収集手段１７の方向へ案内される。図１０、１１の両方において、箔３４の輸送方向を矢印で示す。収集手段１７を空にするために箔３４を収集手段１７の下に輸送する前に、箔３４を長手方向に折り、収集手段１７を開いた後に固形薬品ポーションを受承できるＶ字型の折り目３６を生成する。包装１８を完全に封止できるように、箔３４は２つの横断方向封止及び長手方向封止を備えることができる。長手方向封止の作製時には２本の加熱バー３７（そのうち一本の加熱バー３７のみを図示する）を使用し、これら加熱バー３７は、互いに接着される箔の２つの部分の両側を押圧し、これによって箔の上記部分を溶着して、長手方向封止を形成する。加熱バー３７が箔に接着するのを防止するために、各加熱バー３７が、特にテフロン（登録商標）であるプラスチックから製造された固定ストリップ又は変位可能なバンド３８を介して箔３４を係合させると有利である。横断方向封止はまた、２つの直立した回転可能な加熱バー３９によって生成され、これら加熱バー３９は互いに協働し、箔の一部を互いに対して押圧して、横断方向封止を実現する。更に包装１８は、任意にラベルを備えることができる。連続した複数の包装１８は、第１の例においては相互に接続されたままとし、包装ストリップを形成する。
【００５７】
図１２は落下ダクト７を示し、基部７ｂは、図１〜４のいずれかによる装置１に適用される、２つの第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂの設置要素８と協働するための２つの噛合設置要素４０ａ、４０ｂを備える。しかしながら、図１２に示す落下ダクト７の特定の特徴は、落下ダクト７（この実施形態では落下ダクトの基部７ｂ）が、固定ガイド４２と協働する追加の中央案内要素４１を備えることであり、固定ガイド４２は、装置１の支持構造４に取り付けることができ、これによって落下ダクト７及び第１のコンベヤベルト６ａ、６ｂ両方に更なる安定性を付与する。
【００５８】
図１３〜１７は、本発明による落下ダクト（又は落下ダクトの少なくとも一部）のある実施形態の様々な図であり、ここで図示した実施形態は図１〜１２に示した実施形態とは異なる。上述のように、落下ダクトは少なくとも２つの部分を備え、図示した実施形態では、これら少なくとも２つの部分は基部７ｂ及び前部７ａとして設けられている。基部７ｂは設置用梁５２に着脱可能に接続され、この設置用梁５２は第１のコンベヤのコンベヤベルト（図示せず）に着脱可能に接続される。前部７ａは、一種の漏斗形状を有する複数の投入開口１３を備える。用量分割ステーション（図示せず）は、１用量の固形薬品ポーションを複数放出し、これらは送り出し開口を介して用量分割ステーションを出て、投入開口１３を介して落下ダクト７の前部７ａに入る。いずれの種類の固形薬品ポーションが投入開口を通過できさえすれば、投入開口の形状／構成は重要ではない。例えば投入開口は、図１２に示されているように、前部の単純な開口として形成できる。
【００５９】
図示した落下ダクトの前部７ａは、落下ダクト７の基部７ｂに着脱可能に接続される。図示した実施形態では、前部７ａは多数の保持手段５０ａを備え、基部７ｂは多数の噛合用開口５０ｂを備え、図示した実施形態では、この噛合用開口５０ｂは細長い孔の形状を有する。前部７ａはまた、落下ダクトの上部に配置されたラッチ要素５０ｃによって固定される。
【００６０】
前部７ａを取り外すためには、ラッチ要素を解放して前部を持ち上げ、基部７ｂから引き抜く。（例えば両部分を清掃した後に）落下ダクトを組み立てるためには、逆の手順を実行する。
【００６１】
落下ダクト７の基部７ｂは多数の狭窄部１４を備え、これら狭窄部１４は、固形薬品ポーションの落下速度を制限し、また落下する固形薬品ポーションを、前部の投入開口／用量分割ステーションの送り出し開口から離れるように案内することによって、落下する固形薬品ポーションが用量分割ステーションの送り出し開口に入るのを防止する。
【００６２】
図示した実施形態では、落下ダクトの基部７ｂは２つのセンサ５３、５４を備える（図１７参照）。センサ５４は基部７ａの下側セクションに配設され、落下する固形薬品ポーションの数を監視するよう適合される。このセンサは制御ユニット（図示せず）に連結され、この制御ユニットは、センサ５４を通過した固形薬品ポーション単位の数に応じて、このセンサが配設されている落下ダクトの保守作業を開始できる。
【００６３】
センサ５３は落下ダクトの基部７ｂ内のいずれかの場所に配設され、基部の内側表面の汚染を監視するよう適合される。このような汚染が所定の限界を超えると、このセンサ５３も連結されている制御ユニットはすぐに保守作業を開始できる。
【００６４】
本発明は、本明細書で図示及び説明した例示的実施形態に限定されず、添付の請求項の範囲内で、当業者に自明である多数の変形例が可能であることは明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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