(57)【要約】  複数の錠剤を含有する瓶とともに使用するための薬物容器キャップは、錠剤分配開口を有するケースを含む。錠剤分配トラックアセンブリが、ケースに取外し可能に接続され、錠剤を錠剤分配開口に送るための錠剤傾斜路と、錠剤傾斜路から錠剤を受け入れ、錠剤分配開口に開口する錠剤分配器スロットを含むインサートとを含む。インサートは錠剤傾斜路から取外し可能であり、錠剤傾斜路に装着されるためにケースの開口に挿入可能である。錠剤傾斜路は、選択され、ケースの開口に挿入され、および錠剤傾斜路に接続されるインサートの少なくとも１つの特性に基づいて錠剤傾斜路の特性を修正する調整可能な部材を含む。
2015506767.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の錠剤を含有する瓶とともに使用するための薬物容器キャップにおいて、
錠剤分配開口を有するケースであって、前記瓶に確実に装着し、前記瓶を閉鎖するキャップ構造物を表すように構成されるケースと、
前記ケースに接続され、少なくとも不働位置と、前記錠剤分配開口が開放され１つの錠剤が放出される分配位置との間を移動可能なドア部材と、
錠剤分配トラックアセンブリであって、前記ケースに取外し可能に接続され、錠剤を前記錠剤分配開口に送るための錠剤傾斜路と、前記錠剤傾斜路から錠剤を受け入れ、前記錠剤分配開口に開口する錠剤分配器スロットを含むインサートとを含み、前記錠剤傾斜路が前記ケースに接続され、中の錠剤と接触するために前記瓶に挿入されるためのものであり、前記インサートが前記錠剤傾斜路から取外し可能であり、前記錠剤傾斜路に装着されるために前記ケースの開口に挿入可能である錠剤分配トラックアセンブリと
を含み、
前記錠剤傾斜路が、選択され、前記ケースの前記開口に挿入され、および前記錠剤傾斜路に接続される前記インサートの少なくとも１つの特性に基づいて前記錠剤傾斜路の特性を修正する垂直に調整可能な部材を含むことを特徴とする薬物容器キャップ。
【請求項２】
請求項１に記載の容器キャップにおいて、さらに、前記ケースが接続される基部を含み、前記基部が、前記インサートを受け入れるためにその周囲に沿って形成された切欠きを含み、前記切欠きが、前記ケースに形成された前記開口と軸方向に整列されることを特徴とする薬物容器キャップ。
【請求項３】
請求項１に記載の容器キャップにおいて、前記ケースが、上側表面と、引込みトラックが形成された側壁とを含み、前記ドア部材が、前記ケースの前記上側表面に配置され、そこで回転可能である上壁と、前記引込みトラック内に受け入れられ、その中を横に移動できるドア部分とを含み、前記不働位置において、前記ドア部分が前記錠剤分配開口を覆い、錠剤が分配されることを防止することを特徴とする容器キャップ。
【請求項４】
請求項３に記載の容器キャップにおいて、前記錠剤傾斜路が、前記ケースの前記上側表面に接続されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項５】
請求項３に記載の容器キャップにおいて、前記上側表面が、第１引込みチャネルおよび第２引込みチャネルを含み、前記ドア部材の前記上壁が、第１スロットおよび第２スロットを含み、前記第１引込みスロットの一端が、前記ケースに形成された前記開口と前記錠剤分配スロットの両方に開口し、プランジャ部材が前記第１引込みスロットに受け入れられ、その中で移動可能であり、および前記ドア部材の前記上にある上壁の前記第１スロットに受け入れられるタブを含み、前記プランジャ部材が、前記ドア部材が前記不働位置にある第１の位置を取るように付勢され、および前記プランジャ部材が少なくとも部分的に前記錠剤分配スロット内にあり、前記錠剤分配開口への前記錠剤の移動を防止し、ドア戻し部材が前記第２引込みスロットに受け入れられ、その中で移動可能であり、前記ドア部材の前記上にある上壁の前記第２スロットに受け入れられるタブを含み、前記ドア戻し部材が、前記ドア部材が前記不働位置にある第１の位置を取るように付勢されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項６】
請求項５に記載の容器キャップにおいて、前記プランジャ部材が、前記ドア部材の前記装填位置への前記ドア部材の反時計回り移動の結果として第２の位置を取り、前記プランジャ部材に接続された第１付勢部材が、前記装填位置の前記ドア部材の解放により前記ドア部材が前記不働位置に戻されるように前記第２位置においてエネルギーを蓄えることを特徴とする容器キャップ。
【請求項７】
請求項５に記載の容器キャップにおいて、前記ドア戻し部材が、前記ドア部材の前記分配位置への前記ドア部材の時計回り移動の結果として第２の位置を取り、前記ドア戻し部材に接続された第２付勢部材が、前記装填位置の前記ドア部材の解放により前記ドア部材が前記不働位置に戻されるように前記第２位置においてエネルギーを蓄えることを特徴とする容器キャップ。
【請求項８】
請求項５に記載の容器キャップにおいて、さらに、前記ケース内に配置され、延伸位置と後退位置の間で移動する突起を有するアクチュエータを含み、前記延伸位置において、前記突起が前記ドア部材と干渉し、前記ドア部材が前記分配位置へ移動されることを阻止し、前記突起が、選択条件の下で前記後退位置を取り、それにより前記ドア部材が前記分配位置へ自由に移動し、前記錠剤分配開口が開放されて１つの錠剤の放出が可能になることを特徴とする容器キャップ。
【請求項９】
請求項８に記載の容器キャップにおいて、前記アクチュエータが、プロセッサに電子的に接続されたソレノイドであり、前記プロセッサは、前記ケース内に配置され、かつ前記突起が後退されている結果として前記ドア部材が前記分配位置に移動されることを可能にするために選択基準が満たされているかどうかを決定するように構成されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項１０】
請求項１に記載の容器キャップにおいて、前記錠剤傾斜路が、中心シャフトの周りに形成された螺旋形状を有し、前記調整可能な部材が、少なくとも部分的に互いに重なる前記錠剤傾斜路の２つの部分の間を移動できるように、前記中心シャフトに移動可能に接続されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の容器キャップにおいて、前記錠剤傾斜路の底部が、前記ケースの前記上側表面に接続され、調整可能な部材の底端が、前記ケースに対して適所に固定された前記インサートに直接接続され、前記調整可能な部材が、前記中心シャフトに、その上端に近接して接続されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項１２】
請求項１０に記載の容器キャップにおいて、前記垂直に調整可能な部材が、前記螺旋状に成形された錠剤傾斜路の下にある部分を補完する部分的螺旋形状を有し、その結果、前記調整可能な部材の下側と前記錠剤傾斜路の間に空間が形成され、前記空間は、前記錠剤が前記錠剤分配開口に向かって前記錠剤傾斜路に沿って移動する際に錠剤を受け入れ、前記空間の寸法が、前記錠剤傾斜路に対する前記調整可能な部材の位置に依存して変化できることを特徴とする容器キャップ。
【請求項１３】
請求項１２に記載の容器キャップにおいて、前記中心シャフトが垂直切欠きを含み、前記調整可能な部材が前記垂直切欠きを通って延び、前記中心シャフトの中空の中心内に含まれる内側部分を有し、前記調整可能な部材の前記内側部分が、前記内側部分と前記中心シャフトの上端との間に延びる付勢部材によって前記中空の中心内で付勢され、前記付勢部材により前記調整可能な部材はより低い位置に通常は配置され、その結果前記空間が最小になることを特徴とする容器キャップ。
【請求項１４】
請求項１３に記載の容器キャップにおいて、前記インサートは一端で前記調整可能な部材に結合され、反対端で前記ケースに装着されるので、前記インサートの高さが、前記付勢部材がエネルギーを蓄えるかどうかおよびどれくらい蓄えるかを決定することを特徴とする容器キャップ。
【請求項１５】
請求項１に記載の容器キャップにおいて、さらに、前記瓶を前記ケースから取り外すための前記瓶への自由なアクセスを防止するために前記瓶と前記ケースの間の界面に沿った緊急タブを含み、緊急の際、前記緊急タブを除去して前記ケースからの前記瓶の分離を可能にすることができるように前記緊急タブが構成されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項１６】
請求項１に記載の容器キャップにおいて、前記錠剤傾斜路の前記特性が、前記調整可能な部材と、前記錠剤分配スロットに近接する前記錠剤傾斜路との間に画定された少なくともトンネル部分の高さを含み、前記トンネルの高さが、前記錠剤が前記錠剤分配スロットへ錠剤傾斜路に沿って滑ることができる向きを制御し、前記インサートの前記特性が、その高さを含むことを特徴とする容器キャップ。
【請求項１７】
請求項１に記載の容器キャップにおいて、さらに、前記錠剤分配スロット内の１つの錠剤の存在を測定するために前記錠剤分配スロット内に少なくとも部分的に配置された錠剤センサを含むことを特徴とする容器キャップ。
【請求項１８】
請求項１に記載の容器キャップにおいて、以下の基準：（１）錠剤が分配される時間である、および（２）錠剤が前記錠剤分配スロット内で感知される、が満たされる場合にのみ、前記ドア部材が前記分配位置に移動できるように前記プロセッサが構成されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項１９】
請求項９に記載の容器キャップにおいて、前記ドア部材の前記上壁が主貫通開口を含み、前記主貫通開口を通って前記インサートおよび錠剤傾斜路が延在し、前記主貫通開口が、成形された端部を有し、前記成形された端部の中に前記アクチュエータの前記突起が延伸位置において延び、それにより前記ケースに対する前記ドア部材の回転を制限し、前記ドア部材の前記分配位置への移動を防止し、前記成形された端部は、前記突起が前記延伸位置にとどまる間に前記ドア部材が前記装填位置に移動できるように構成されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項２０】
複数の錠剤を含有する瓶とともに使用するための薬物容器キャップにおいて、
錠剤分配開口を有するケースであって、前記瓶に確実に装着し、前記瓶を閉鎖するキャップ構造物を表すように構成されたケースと、
前記ケースに接続され、不働位置と、前記錠剤分配開口が開放され１つの錠剤が放出される分配位置との間で移動可能なドア部材と、
前記ケースに取外し可能に接続された錠剤分配トラックアセンブリであって、
錠剤を前記錠剤分配開口に送る錠剤傾斜路であって、中心シャフトと、前記中心シャフトの周りに延びる傾斜路とを含む錠剤傾斜路と、
前記錠剤傾斜路から錠剤を受け入れ、前記錠剤分配開口に開口する錠剤分配器スロットを含むインサートであって、前記錠剤傾斜路が前記ケースに接続され、および中の錠剤と接触するために前記瓶に挿入されるためのものであり、前記インサートが前記錠剤傾斜路から取外し可能であり、前記錠剤傾斜路に装着された結果前記錠剤傾斜路が前記錠剤分配スロットと位置が合うように前記ケースの開口に挿入可能であるインサートと、
前記中心シャフトに装着された第１の部分と、前記インサートに装着された第２の部分とを有する垂直に調整可能な部材であって、前記錠剤傾斜路の傾斜路部分の間に配置され、下にある傾斜路部分に面する下側表面を含み、前記調整可能な部材と前記下にある傾斜路部分の間に錠剤空間が画定され、前記錠剤空間の寸法を変えるように垂直軸に沿って調整可能である垂直に調整可能な部材と、
を含む錠剤分配トラックアセンブリと、
を含み、
前記インサートの高さと、前記中心シャフトに沿った前記垂直に調整可能な部材の位置との間に直接的な対応があることを特徴とする薬物容器キャップ。
【請求項２１】
複数の錠剤を含有する瓶とともに使用するための薬物容器キャップにおいて、
錠剤分配開口を有するケースであって、前記瓶に確実に装着し、前記瓶を閉鎖するキャップ構造物を表すように構成されたケースと、
前記ケースに接続され、不働位置と、前記錠剤分配開口が開放され１つの錠剤が放出される分配位置との間で移動可能なドア部材と、
前記ケースに取外し可能に接続された錠剤分配トラックアセンブリであって、
錠剤を前記錠剤分配開口に送る錠剤傾斜路であって、中心シャフトを含み、前記中心シャフトの周りを前記錠剤傾斜路が延びる錠剤傾斜路と、
前記錠剤傾斜路から錠剤を受け入れ、前記錠剤分配開口に開口する錠剤分配器スロットを含むインサートであって、前記錠剤傾斜路が前記ケースに接続され、および中の錠剤と接触するために前記瓶に挿入されるためのものであり、前記インサートが前記錠剤傾斜路から取外し可能であり、前記錠剤傾斜路に装着された結果前記錠剤傾斜路が前記錠剤分配スロットと位置が合うように前記ケースの開口に挿入可能であるインサートと、
垂直に調整可能な部材であって、前記垂直に調整可能な部材が前記中央シャフトに沿って垂直に移動できるような方法で前記中心シャフトに装着された第１の部分と、前記インサートに装着された第２の部分とを有し、前記錠剤傾斜路の傾斜路部分の間に配置され、下にある傾斜路部分に面する下側表面を含み、前記調整可能な部材と前記下にある傾斜路部分の間に錠剤空間が画定され、前記錠剤空間の寸法を変えるように、および所定のサイズを有する錠剤が前記錠剤分配スロットへ移動することをもっぱら可能にするように垂直軸に沿って調整可能である垂直に調整可能な部材と、
を含む錠剤分配トラックアセンブリと、
を含み、
前記インサートの高さと、前記中心シャフトに沿った前記垂直に調整可能な部材の位置との間に直接的な対応があることを特徴とする薬物容器キャップ。
【請求項２２】
請求項２１に記載の容器キャップにおいて、さらに、前記ケースに対する前記ドア部材の移動を制御し、かつ前記ドア部材が前記錠剤分配位置へ選択的に移動することを可能にするアクチュエータを含むことを特徴とする容器キャップ。
【請求項２３】
請求項２２に記載の容器キャップにおいて、前記アクチュエータがカム組立体を含み、前記カム組立体が前記ケース内に配置され、前記カム組立体の主体から上方に延びて付勢され、前記ドア部材の上壁に形成されたスロットに受け入れられる付勢されたピンを含み、前記ピンが前記主体に形成された垂直の穴の中で移動可能であり、前記主体が前記主体に形成された切欠きを含み、前記切欠きが前記垂直の穴に開口し、前記カム組立体がさらに、前記ピンと前記ドア部材の間に干渉をもたらし、前記ケースに対する前記ドア部材の回転を防止し、それにより前記ドア部材が前記錠剤分配位置へ移動することを防止するように延伸位置に前記ピンを固定するために前記切欠きに受け入れられるようにサイズ決めされた被駆動カム部材を含むことを特徴とする容器キャップ。
【請求項２４】
請求項２３に記載の容器キャップにおいて、前記カム部材がモータによって制御可能に駆動され、前記モータは、前記主体によって支持され、かつ制御器に動作可能に接続され、前記制御器は、１つの錠剤を分配するのに適切な時間であることを示す所定の条件が存在するときに前記カム部材が前記切欠きの外に配置されることをもっぱら可能にすることを特徴とする容器キャップ。
【請求項２５】
請求項２３に記載の容器キャップにおいて、前記ピンが通常は前記延伸位置にばね付勢され、前記スロットを画定する前記ドア部材の前記上壁の縁部が斜面を有し、前記斜面が、前記カム部材が前記切欠きから移動されたとき、前記ピンと係合して前記ピンを後退位置へ前記垂直の穴の中に下方へ押し込むことを特徴とする容器キャップ。
【請求項２６】
請求項２３に記載の容器キャップにおいて、前記錠剤傾斜路の前記中心シャフトが、前記ケースに形成された非円形開口内に摩擦によって保持されることによって、前記ケースに摩擦によって接続されることを特徴とする容器キャップ。
【請求項２７】
請求項２３に記載の容器キャップにおいて、さらに、１つの錠剤が前記インサートの前記錠剤分配スロット内にあるかどうかを感知する錠剤センサを含むことを特徴とする容器キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１２年２月２日に出願された米国特許出願第１３／３６４，８４１号明細書に対する優先権を主張し、この特許はその全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は服薬遵守管理に関し、詳細には、処方された投薬量に対する遵守に基づき薬物分配を制御し、かつまた分配履歴の記録を残す薬物分配装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
薬物および薬剤の大半は、効果を上げるために、ある期間にわたる特定の時間の一連の投薬量に管理を必要とする。病院または診療所環境外で、これは通常、患者または患者を世話する人が、対象薬物の記録を付けることに対して責任を負うことを必要とする。しかしながら、頻繁に起きる問題は、患者または患者を世話する人が、薬物の管理において判断を誤ることである。患者は、薬物の服用を忘れる場合、服用を渋る場合、または服薬を完全に忘れること、および／または２回目の服用が早すぎることがある。
【０００４】
さらに、規制薬物（例えばオキシコドン）などいくつかの薬物に関して、薬物中毒の結果として患者が投薬指示に従わない場合があるという危険性があり、および／または患者が錠剤の一部を不法に売って流通させ、その後錠剤を置き忘れた、失くした、または盗まれたなどと主張する恐れがあるという危険性さえある。
【０００５】
上記の問題を解決するための多数の取り組みが提案され、様々な装置で具現化されてきた。具体的には、特定の時間が過ぎたことおよび薬物を服用すべきことを患者に警告するタイマーまたはアラームを備えた錠剤ケースまたは箱を含む多数の装置がある。また、これら簡単なアラームは、薬物の管理に関する遵守を保証または確認する手段を提供しない。さらに、患者が所定の時間に薬物の服用ができない場合、患者はタイマーまたはアラームをリセットできない可能性が高い。
【０００６】
さらに既存の製品は、様々なサイズおよび様々に成形された錠剤を取り扱うのに特に適しているわけではなく、代わりに様々な分野の錠剤について新しい完全な分配装置を一般的に必要とする。これは費用が掛かり、また非常に複雑である。
【発明の概要】
【０００７】
一実施形態によれば、複数の錠剤を含有する瓶とともに使用するための薬物容器キャップは、錠剤分配開口を有するケースを含む。ケースは、瓶に確実に装着し、瓶を閉鎖するキャップ構造物を表すように構成される。キャップはまた、ケースに接続され、不働位置と、装填位置と、錠剤分配開口が開放され１つの錠剤が放出される分配位置との間を移動可能なドア部材を含む。錠剤分配トラックアセンブリが、ケースに取外し可能に接続され、錠剤を錠剤分配開口に送るための錠剤傾斜路と、錠剤傾斜路から錠剤を受け入れ、錠剤分配開口に開口する錠剤分配器スロットを含むインサートとを含む。錠剤傾斜路はケースに接続され、中の錠剤と接触するために瓶に挿入されるためのものである。インサートは錠剤傾斜路から取外し可能であり、錠剤傾斜路に装着されるためにケースの開口に挿入可能である。錠剤傾斜路は、選択され、ケースの開口に挿入され、および錠剤傾斜路に接続されるインサートの少なくとも１つの特性に基づいて錠剤傾斜路の特性を修正する調整可能な部材を含む。
【０００８】
一実施形態では、錠剤傾斜路の特徴は、調整可能な部材と、錠剤分配スロットに近接する錠剤傾斜路との間に画定される少なくともトンネル部分の高さを含む。トンネルの高さは、錠剤が錠剤傾斜路に沿って錠剤分配スロットの中へ滑ることができる向きを制御し、インサートの特徴はその高さである。
【０００９】
一実施形態によれば、複数の錠剤を含有する瓶とともに使用するための薬物容器キャップは、錠剤分配開口を有するケースを含む。ケースは、瓶に確実に装着し、瓶を閉鎖するキャップ構造物を表すように構成される。キャップはまた、ケースに接続され、不働位置と、装填位置と、錠剤分配開口が開放され１つの錠剤が放出される分配位置との間を移動可能なドア部材を含む。錠剤分配トラックアセンブリが提供され、ケースに取外し可能に接続され、錠剤を錠剤分配開口に送る錠剤傾斜路を含む。錠剤傾斜路は、中心シャフトと、中心シャフトの周りに延びる螺旋状傾斜路とを含む。錠剤分配トラックアセンブリはまた、錠剤傾斜路から錠剤を受け入れ、錠剤分配開口に開口する錠剤分配器スロットを含むインサートを含む。錠剤傾斜路はケースに接続され、中の錠剤と接触するために瓶に挿入されるためのものである。インサートは錠剤傾斜路から取外し可能であり、錠剤傾斜路に装着された結果錠剤傾斜路が錠剤分配スロットと位置が合うようにケースの開口に挿入可能である。
【００１０】
調整可能な部材が提供され、中心シャフトに装着される第１部分と、インサートに装着される第２部分とを有する。調整可能な部材は、錠剤傾斜路の傾斜路部分の間に配置される。調整可能な部材は、下にある傾斜路部分に面する下側表面を含み、調整可能な部材と下にある傾斜路部分との間に錠剤空間が画定される。調整可能な部材は、錠剤空間の寸法を変えるように垂直軸に沿って調整可能である。本発明によれば、インサートの高さと、中心シャフトに沿った調整可能な部材の位置との間に直接的な対応がある。
【００１１】
これらの態様および他の態様、特徴および利点が、本発明の特定実施形態の添付図面および記載から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、錠剤瓶に接続された本発明による錠剤分配器装置の上面および側面斜視図である。
【図２】図２は、錠剤瓶のない状態で示された、基部、ケースおよび錠剤分配機構を含む図１の錠剤分配器装置の底部構成要素の上面および側面斜視図である。
【図３】図３は、錠剤瓶のない状態で示された、ケースおよび錠剤分配機構を含む図１の錠剤分配器装置の底部構成要素の上面および側面斜視図である。
【図４】図４は、ケースの上面および側面斜視図である。
【図５】図５は、ケースの底面斜視図である。
【図６】図６は、錠剤分配機構およびケースの前面および側面斜視図である。
【図７】図７は、錠剤分配機構の側面斜視図である。
【図８】図８は、１つの位置にあるプランジャ部材を示す錠剤分配機構および基部の側面斜視図である。
【図９】図９は、分配位置にあるドア部材および錠剤分配機構の側面斜視図である。
【図１０】図１０は、錠剤が分配された状態の装置の上面および側面斜視図である。
【図１１】図１１は、錠剤瓶が取り外された状態の装置の上面および側面斜視図である。
【図１２】図１２は、通信ネットワークの一部として錠剤分配器装置を示す。
【図１３】図１３は、例示しやすいように錠剤瓶が取り外された状態の本発明の別の実施形態による錠剤分配器装置の上面および側面斜視図である。
【図１４】図１４は、錠剤瓶のない状態で示された、基部、ケースおよび錠剤分配機構を含む図１の錠剤分配器装置の底部構成要素の上面および側面斜視図である。
【図１５】図１５は、閉鎖位置にあるケースおよび錠剤ドア部材の上面および側面斜視図である。
【図１６】図１６は、組み立てられたケースおよび錠剤ドア部材の上面図である。
【図１７】図１７は、組み立てられたケースおよび錠剤ドア部材の上面および側面斜視図である。
【図１８】図１８は、開放位置にある組み立てられたケースおよび錠剤ドア部材の側面斜視図である。
【図１９】図１９は、感知手段を有するインサートおよび錠剤トラックの側面斜視図である。
【図２０】図２０は、錠剤ドア部材の移動を選択的に制限するための制御可能なカム部材を含む基部および他の作動構成要素の底部斜視図である。
【図２１】図２１は、制御可能なカム部材を含む基部および他の作動構成要素の側面斜視図である。
【図２２】図２２は、組み立てられた錠剤ドア部材およびケースの上面図である。
【図２３】図２３は、ケース内に配置された内部構成要素の上面図である。
【図２４】図２４は、第１の位置にあるカム部材の側面図である。
【図２５】図２５は、第２の位置にあるカム部材の側面図である。
【図２６】図２６は、一実施形態による錠剤分配器装置、薬物（薬剤）瓶、および緊急シールの分解図である。
【図２７】図２７は、組み立てられた状態にある図２６の構成要素の側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１は、服薬遵守システム２０００（図１２）の一部であり得、好ましくはその一部である本発明による薬物分配装置１００を示す。薬物分配装置１００は、多数の別個の部品から形成され、それらが組み立てられると薬物分配装置１００を形成する。詳細には、分配装置１００は、従来の錠剤瓶１１０と結合するように構成されたキャップ構造の形態である。以下で考察するように、患者またはその他などの個人が錠剤瓶１１０を不正に開けて中身に触れることができないように、確実かつ分離不可能な接続が、錠剤瓶１１０と分配装置１００の間に形成される。従って錠剤瓶１１０は、薬剤師などの認可された人によって充填され、その後分配装置１００は、以下に記載されるような方法で錠剤瓶１１０と確実に結合され、その後患者等へ届ける準備ができる。従来の錠剤瓶１１０は円筒状に成形され、かつネック部分を含み、ネック部分に従来のキャップ、または本例では錠剤分配装置１００が確実に装着される。錠剤瓶１１０の寸法は、とりわけ、錠剤の寸法および形状、ならびに処方計画（例えば、毎日どれくらいの量の錠剤が服用されるか、および処方期間）によって決定される。
【００１４】
図１〜１３を参照すると、錠剤分配装置１００は基部１５０を含む。基部１５０は、錠剤瓶１１０が逆さにされるとき基部１５０がテーブルなどの支持面に載り、錠剤瓶１１０を直立した位置で支持するように構成される。示される実施形態では、基部１５０は円形の形状を有し、錠剤瓶１１０に面する内側面または表面１５２を含む。基部１５０は、斜めにされた下部１５１と、環状壁によって画定された上部１５３とを有し、ここで内側表面１５２は、部分１５１、１５３の間の界面に概ね位置付けられた床である。
【００１５】
基部１５０の周囲に沿って、切欠きまたは開口１５４が形成される。示される実施形態では、切欠き１５４は概ね正方形または長方形である。
【００１６】
錠剤分配装置１００はまた、基部１５０と確実に結合されるケースまたはハウジング２００を含む。スナップ嵌め式装着など、確実な機械的装着を使用してケース２００を基部１５０に装着することができる。例えば、基部１５０は、確実なスナップ嵌め装着を提供するようにハウジング２００に形成された施錠開口または切欠きと結合する施錠タブを含むことができる。示されているケース２００は円筒状に成形された構造であり、上端２０２と、基部１５０に面しかつそれと結合する反対側の底端２０４とを有する。ケース２００は少なくとも部分的に中空部材であるので、ケース２００が基部１５０に装着されると、１つまたは中空内部空間が形成され、また本明細書に記載されるように、本明細書に記載されるような装置１００の多数の構成要素を含み保持することができる。ケース２００はまた、直立する周囲壁の形態であることができる側壁２０６によって画定される。
【００１７】
側壁２０６は引込み部分またはトラック２２０を含む。換言すると、引込み部分２２０は、側壁２０６の他の部分に対して奥まって配置され、それにより、以下で記載されるような別の部品のある程度の横移動を受け入れかつ制限する円弧状トラックを画定する。側壁２０６の引込み部分２２０内に、薬物（錠剤）分配開口（窓）２１５（図３）が形成される。窓２１５は、ケース２００の中空内部に開口する。
【００１８】
上端２０２は、上端２０２で周囲帯構造に沿って形成されるねじなどの周囲締結特徴部２０３によって画定される。上端２０２で上側表面２３０は画定される。上側表面２３０は少なくとも実質的に平らな表面であることができるが、そこに形成された多数の特徴部を含む。詳細には、上側表面２３０は、概ね中心に位置付けられた第１開口または凹部２３５を含む。示される実施形態では、凹部２３５は六角形状の凹部であるが、凹部２３５は、その中に受け入れられる物体の動きを制限するように設計されたあらゆる種類の他の形状を有することができる（例えば、凹部２３５は、その中に受け入れられた物体の自由な回転を防止する多片凹部である）。凹部２３５に近接して、成形スロット２３１が、上側表面２３０に形成される。示される中で、成形スロット２３１は、一端に湾曲部分を備えた直線部分を有する。湾曲した端部は凹部２３５に最も近い。凹部２３５およびスロット２３７は貫通穴ではなく、従って床を有する。
【００１９】
引込み部分またはトラック２２０は、十分な距離だけ奥まって配置され、その結果、引込みトラック２２０と、引込みトラック２２０の上縁を横切って延びるねじ２０３との間にスロットが形成される。
【００２０】
ケース２００は、ケース２００および基部１５０が互いに結合すると基部１５０の切欠き１５４と位置が合う貫通開口２３７を含む。この位置合わせにより物体が基部１５０の下側からケース２００を通って移動することが可能になる。基部１５０の側面に沿って開口する切欠き１５４と違って、貫通開口２３７は完全に境界付けられた開口である。例えば、円弧壁部分が、ケース２００の周縁で貫通開口２３７を囲む。円弧壁は、切欠き１５４を通して挿入した後、物体（以下に記載）をケース２００に装着するための締結特徴部を含むことができる。
【００２１】
ケース２００はまた、上側表面２３０に沿ってかつその中に形成された多数の引込みトラックを含む。詳細には、上側表面２３０は、ケース２００の周縁近くに形成された第１の引込みトラック２４０と、ケース２００の周縁近くに形成された第２の引込みトラック２５０とを含む。貫通開口２３７は、引込みトラック２４０、２５０の間に位置付けられる。第１および第２引込みトラック２４０、２５０のそれぞれは、トラックがケース２００の周縁の長さに沿って走るので、円弧形状を有する。第１引込みトラック２４０は多層引込みであり、そこでトラック２４０の中央部分２４２が最大深さを有しかつ引込み着床部２４４が中央部分２４２の周りに形成される。着床部２４４は、上側表面２３０に対して第１の距離だけ奥まって配置され、中央部分２４２の床は上側表面２３０に対して第２の距離だけ奥まって配置され、第２の距離は第１の距離より大きい。図に示されるように、中央部分２４２は引込みトラック２４０の全長に延びず、その一端に形成される。
【００２２】
同様に、第２引込みトラック２５０は多層引込みであり、そこでトラック２５０の中央部分２５２が最大深さを有しかつ引込み着床部２５４が中央部分２５２の周りに形成される。着床部２５４は、上側表面２３０に対して第１の距離だけ奥まって配置され、中央部分２５２の床は上側表面に対して第２の距離だけ奥まって配置され、第２の距離は第１の距離より大きい。図に示されるように、中央部分２５２は引込みトラック２５０の全長に延びず、その一端に形成される。中央部分２４２と違って中央部分２５２はトラック２５０のかなりの長さに延びる。
【００２３】
従って引込み中央部分２４２、２５２はそれ自体が、画定された端部点を有するトラックを表す。
【００２４】
第２引込みトラック２５０の長さは、第１引込みトラック２４０の長さより短い。図４に示されるように、第１および第２引込みトラック２４０、２５０は、互いに全体的に反対である。第１引込みトラック２４０は貫通開口２３７に開口し、第２引込みトラック２５０は貫通開口２３７に開口せず、それから離れた位置で終端する。
【００２５】
ケース２００はまた、そこに形成されかつ上側表面２３０に沿って開口する第２貫通開口２５１を含む。第２貫通開口２５１は、第１引込みトラック２４０と凹部２３５の間に位置付けられる。ケース２００はまた、ケース２００の周囲の近くに形成された引込み部分２６０を含む。引込み部分２６０は貫通開口２３７の概ね反対に位置付けられる。引込み部分２６０は貫通穴ではなく、物体を支持可能な床を含む。さらに、別の引込み部分２７０が、第１引込みトラック２４０に隣接して、および貫通開口２３７に隣接して形成される。示される実施形態では、引込み部分２７０は長方形の形状を有する。
【００２６】
組み付けられたケース２００と基部１５０の間で、多数の作動構成要素が中空内部空間内に含まれる。例えば、装置１００の動力源および電子構成要素を収容し、以下に記載するように装置１００の作動構成要素に動作可能に接続することができる。
【００２７】
装置１００はまた、ケース２００と結合しかつ窓２１５の開放を選択的に可能にする可働（摺動可能）ドア部材３００を含む。ドア部材３００は、ケース２００の上側表面２３０に取り付けられる上側部分３１０と、上側部分３１０から下方に延びるドア部分３２０とを含む。図に示されるように、上側部分３１０は環状ディスク状構造の形態にあり、ドア部分３２０は引込み部分またはトラック２２０内を移動しかつ窓２１５を覆うように設計された円弧状タブの形態にある。ドア部分３２０は上側部分３１０に対して直角に形成され、従って垂直部分を表し、一方で上側部分３１０は水平部分を表す。
【００２８】
上側部分３１０は実質的に中空であり、詳細には、上側部分３１０は主貫通開口またはスロット３１１と、第１円弧状開口またはスロット３１３および第２円弧状開口またはスロット３１５とを含み、円弧状開口の両方は、上側部分３１０の周縁の長さの近くに位置付けられかつそれに沿って延びる。スロット３１３、３１５は貫通開口である。第１円弧状スロット３１３は、第１引込みトラック２４０の上に配置されるように意図され、第２円弧状スロット３１５は第２引込みトラック２４０の上に配置されるように意図される。
【００２９】
ディスク状上側部分３１０は、ケースに対して相補的な形状を有し、従ってケース２００の上側表面２３０に載る円形ディスクであることができる。ディスク状上側部分３１０の直径は、上端２０２でねじ２０３を越えて延びないように選択される。さらに、ドア部分３２０は、引込みトラック２２０と引込みトラック２２０の上縁を横切って延びるねじ２０３との間に形成された開口（円弧状スロット）内に受け入れられる。この方法において、ディスク状上側部分３１０が上側表面２３０上を自由に回転でき、およびドア部分３２０が引込みトラック２２０内を滑って移動できるような方法で、ディスク状上側部分３１０は、上側表面２３０に対して配置されかつそれに支持されることが可能であり、一方、ドア部分３２０は、引込みトラック２２０内に配置される。
【００３０】
引込みトラック２２０内でドア部分３２０を横方向に滑らせるために患者または個人の親指または指を受け止めるように構成された粗い表面を提供するべく親指グリップ部材３０５がドア部分３２０に装着される。親指グリップ部材３０５は、機械的装着、例えばスナップ嵌めなどの従来技術を使用してドア部分３２０に装着される。
【００３１】
引込みトラック２２０は、一端に薬物装填位置と他端に薬物放出位置とを有し、中間位置は不働である。ドア部分３２０は、ドア部材３００が本明細書に記載されるような薬物放出位置に移動することが許可されているときを除いて、錠剤分配窓２１５を覆うように寸法決めされかつ設計される。薬物装填位置において、ドア部分３２０は薬物分配窓２１５を覆うように配置され、従って薬物は分配されることを阻止される。反対に、ドア部分３２０が薬物放出位置にあるとき、ドア部分３２０は薬物分配窓２１５からずらされ、従って薬物は本明細書に記載されるように自由に分配される。引込みトラック２２０内でのドア部分３２０の移動の程度は、引込みトラック２２０の端部壁／縁部によって制限されかつ決定される。言い換えると、ドア部分３２０が引込みトラック２２０の一方の端部壁に当接するとき、ドア部分３２０は移動の一端に達し、ドア部分３２０が引込みトラック２２０の他方の端部壁に当接するとき、ドア部分３２０は移動の他端に達する。
【００３２】
装置１００はまた、錠剤瓶に包含される錠剤の種類の点で少なくとも部分的に選択される錠剤トラックおよび分配器アセンブリ４００を含む。錠剤トラックおよび分配器アセンブリ４００は２つの主要部品、すなわち、錠剤トラック部材４１０およびインサート５００を含み、インサート５００は錠剤トラック４１０と結合し、かつ錠剤が錠剤トラック４１０に対して所望の所定の向きにのみ移動することを可能にする所望の向きを有するように錠剤トラック４１０を構成する。所定の向きは、水平向き、垂直向き、または斜め向き等でさえあることができる。一実施形態では、錠剤がスロットを降りて分配窓へ移動するとき、錠剤トラック４１０は錠剤を垂直に（すなわちそれらの側面を下にして）配置させるのではなく水平に配置させるように構成されるが、他の実施形態では、錠剤は垂直に向けられるなど、他の向きに配置させることができる。
【００３３】
錠剤トラック４１０は、第１端部４１４と反対側の第２端部４１６とを有する中心シャフト４１２を含み、第１端部４１４はシャフト４１２の上端を表す。中心シャフト４１２は、その完全な周囲に沿って完全に閉鎖されない中空円筒ロッド状構造である。代わりに、中空の内側に開口し、中心シャフト４１２の長さに沿って延びる垂直スロット４２１が、中心シャフト４１２内に形成される。
【００３４】
錠剤トラック４１０は、以下に記載されるように錠剤が錠剤瓶から分配位置へ移動するとき、錠剤の移動を制御する２つの傾斜路状構造を含む。詳細には、錠剤トラック４１０は、螺旋形状を有する固定された傾斜路部分４２０と、可動錠剤高さ調整部材４５０の形態である可動傾斜路とを含み、可動傾斜路は固定傾斜路部分４２０の部分の間に配置され、固定された傾斜路部分４２０の少なくとも一部に沿って錠剤トラック高さを調整するように移動可能である。固定された傾斜路部分４２０は固定式に中央シャフト４１２に装着され、傾斜路部分４２０の螺旋形状のせいでその周りに巻き付く。
【００３５】
可動錠剤高さ調整部材４５０はまた、上縁４５２および底縁４５５を備えた概ね螺旋形状を有する。上縁４５２は概ね垂直な壁の一部であり、底縁４５５は結合し、かつ部材４５０とインサート５００の間の確実な接続を提供するように構成された締結特徴部４５８を含む。例えば、締結特徴部４５８は、２つの部品間に機械的装着を提供可能であり、詳細には、締結特徴部４５８は、部材４５０とインサート５００の間にスナップ嵌めを提供するように構成することができる。示される実施形態では、締結特徴部４５８は雌部品（例えばＵ字型スロット）であることができる。
【００３６】
図に示されるように、部材４５０の螺旋状本体は、固定された傾斜路部分４２０の部材４５０より下にある部分の螺旋形状の程度と相補的であり、それを正確に映すように意図される。当然のことながら、錠剤が固定傾斜路部分４２０の上部から下に移動するとき、錠剤は部材４５０に直面し、詳細には部材４５０および下にある固定傾斜路部分４２０は、錠剤が所望の向き（例えば水平、垂直または斜め）のうちにある場合にのみ錠剤を受け取るためにそれらの間に形成された空間を画成する。部材４５０は従って、天井を画定すると考えることができ、下にある固定傾斜路部分４２０は床を表す。錠剤が望ましくない直立位置にある場合（すなわち錠剤の所望の向きが錠剤トラックに沿って水平であるときに側面の周りで垂直に立っている場合）、錠剤は部材４５０と固定傾斜路部分４２０の間の空間に適合できず、従ってそれより下方へ錠剤分配位置に向かって移動しない。しかしながら、部材４５０は錠剤の誤った向きを修正するように設計されるが、直立した錠剤にその向きを変えさせ、および固定傾斜路部分４２０に沿って水平位置に陥らせ、それにより錠剤分配位置へ固定傾斜路部分４２０に沿ってさらに移動させる。言い換えると、部材４５０と固定傾斜路部分４２０の間の距離は、錠剤が水平位置にある（平らに横たわる）場合に錠剤を専らそれらの間に受け入れることができるように選択される。しかしながら、本明細書で考察されるように、当然のことながら、錠剤が垂直または斜めに横たわるなど他の錠剤の向きも可能である。
【００３７】
固定傾斜路４２０の底端４２９は、上側表面２３０に形成された成形スロット２３７に受け入れられる接続縁部４２３を含み、それにより固定傾斜路４２０をケース２００の上側表面２３０に確実に定着させる。
【００３８】
第２端部４１６に中心シャフト４１２は接続部分４１５を含む。詳細には、接続部分４１５は、中心シャフト４１２の長さの残りの部分と異なる形状を有する。接続部分４１５は、上側表面２３０に形成された凹部２３５の中に配置されるように構成される。示される実施形態では、接続部分４１５は、相補的な六角形状凹部２３５に受け入れられる六角形状を有する。摩擦的噛み合いが接続部分４１５と上側表面２３０の間に形成され、その結果、錠剤トラック部材４１０が直立する。
【００３９】
部材４５０はタブ部分４５１を含み、タブ部分４５１は中心シャフト４１２の中空内部に受け入れられ、垂直スロット４２１を通って延びる。垂直スロット４２１中に延びることによりタブ部分４５１を中心シャフト４１２の内側に配置することによって、部材４５０は中心シャフト４１２の高さに沿った垂直移動を制限される。垂直スロット４２１は、固定傾斜路４２０の構成物と干渉しないように、固定傾斜路４２０の螺旋傾斜路部分間の領域に中心シャフト４１２に沿って形成される。
【００４０】
部材４５０は、中心シャフト４１２の内側で付勢される。詳細には、付勢部材（不図示）が中心シャフト４１２の中空内部に配置される。ばねなどの付勢部材は、中空中心シャフト４１２の開放端を閉鎖するように第１端部４１４に配置される端部キャップ４１５と結合する第１端部と、タブ部分４５１と結合する第２端部とを有する。付勢部材４５９は、部材４５０を下方位置に位置付けるように部材４５０に対して付勢力を適用するように構成される。従って下方位置は部材４５０の配置位置である。下方位置において、部材４５０は、下にある固定傾斜路４２０の部分に最も近づいて配置される。言い換えると、下方位置において、部材４５０の傾斜路形成体と、下にある固定傾斜路４２０の傾斜路部分との間の空間は（許可された移動の程度に関して）最少である。この距離はより小さいサイズの錠剤用に最小に設定される。
【００４１】
本明細書に記載されるように、インサート５００の構成により、可動部材４５０の位置は決定する。詳細には、部材４５０はインサート５００と直接接続されるので、インサート５００のケース２００への挿入、およびインサート５００の高さの結果、可動部材４５０は中心シャフト４１２に沿って位置付けられる。本明細書に記載されるように、インサート５００は部材４５０に上向きの力を適用することができ、それにより中心シャフト４１２内の付勢部材の圧縮によって部材４５０の中心シャフト４１２内での上方移動を引き起こす。当然のことながら、可動部材４５０が中心シャフト４１２内を上方へ移動するとき、部材４５０と下にある固定傾斜路４２０の傾斜路部分との間の距離は、より大きいサイズの錠剤を収容するように増大する。従って可動部材４５０は、螺旋状の固定部分４２０の傾斜路部分間を移動する。
【００４２】
本明細書において以下でより詳細に記載されるように、可動部材４５０は、錠剤が錠剤分配位置へ届けられるときに錠剤が適切に向けられることを保証するように、錠剤分配傾斜路の特性を調整するための手段を提供する。例えば、錠剤は、直立した垂直位置と対照的に、水平位置で傾斜路を下に移動する。従って可動部材４５０は、錠剤が錠剤トラックを下へ移動するときに錠剤の向きを制御するばね付勢された部材である。
【００４３】
インサート５００は、第１端部５０２および反対側の第２端部５０４を有する細長い構造であり、第１端部５０２は上を表し、第２端部５０４は底を表す。インサート５００はまた、前面５０３および後面５０５を含み、ならびに第１側壁５０７および第２側壁５０９を含む。示される実施形態では、インサート５００は、部分的にブロック状の外観を全体的に有する。
【００４４】
インサート５００は、ケース２００および基部１５０が結合するとき、切欠き１５４、および基部１５０の切欠き１５４と位置が合う貫通開口２３７の中に受け入れられるように成形かつ寸法決めされる。インサート５００は、中空の中心空間を有し、第１側壁５０７が第２側壁５０９の高さより高い高さを有する。詳細には、第２側壁５０９は第１側壁５０７の高さの約半分まで延び、従ってインサート５００は、第１側壁５０７と第２側壁５０９の間に画定されるより低い部分５１０を有する。
【００４５】
錠剤トラック４００はインサート５００の第１端部５０２でインサート５００に装着される。上で言及したように、可動部材４５０の底縁４５５は締結特徴部４５８を含み、第１端部５０２は、それと結合する相補的な締結特徴部を含み、２つの部品間の確実な接続を提供する。例えば、第１端部５０２の締結特徴部は、雄／雌部材であることができ、示される実施形態では、締結特徴部は、締結特徴部４５８のＵ字型スロットに受け入れられる雄型突起であり、それにより部品間の機械的な取付け（例えば摩擦的な噛み合い）を形成する。従って可動部材４５０は、その垂直移動が許容されるような方法で、中心シャフト４１２とインサート５００の両方に接続される。
【００４６】
第１側壁５０７と第２側壁５０９の間に画定されるより低い部分５１０は、側壁５０７、５０９と後壁５１１の間に画定されたＵ字型スロット５１５を含む。従ってＵ字型スロット５１５は、インサート５００の前部に沿って開放され、および本明細書に記載されるように、ケース２００の側壁に形成された窓２１５と位置が合う。Ｕ字型スロット５１５は従って、錠剤分配出口の一部である。可動部材４５０および固定傾斜路４２０の湾曲部により錠剤はＵ字型スロット５１５の方に向けられる。示されるように、錠剤は、螺旋状固定傾斜路４２０を下に移動し、Ｕ字型スロット５１５の中に落ちる。本明細書に記載されるように、複数の錠剤を垂直Ｕ字型スロット５１５の中に配置できる一方、１つの錠剤のみが一度に分配される。傾斜路４２０の湾曲した性質およびＵ字型スロット５１５の位置および向きにより錠剤はその底（または上）面を下にしながら傾斜路４２０を滑り落とされ、錠剤はＵ字型スロット５１５の中に落ちるときに垂直の向きを取る（すなわち、積み重ねられる向きにおいて側面を下にして存在する）。Ｕ字型スロット５１５は、錠剤が傾斜路４２０からＵ字型スロット５１５に入ったあと位置を変えることができないように寸法決めされかつ成形される。言い換えると、錠剤はより水平な形状を取ることができない。
【００４７】
第２側壁５０９は、その上縁に沿って開口する切欠きまたは開口５１１を含む。
【００４８】
インサート５００は、その底端部に基礎部分５２５を含み、基礎部分はケース２００と確実に装着すること、およびまた基部１５０の切欠き１５４を閉鎖することを目的とする。基礎部分５２５は、示される実施形態ではケース２００の相補的な開口２０９（図５）に受け入れられる突起（雄型特徴部）の形態である締結要素５２７を含む。例えば、機械的な取付け（すなわち摩擦的な噛み合い）を、基礎部分５２５とケース２００の間に形成することができる。従って基礎部分５２５は、基部１５０の周囲を全体的に完成する円弧状周縁を有する。インサート５００と基部１５０の間の取付けは、装置１００からインサート５００を取り外すことを防止するまたは極めて困難にする種類のものであることができる。
【００４９】
インサート５００は、切欠き１５４および貫通開口２３７を通過させ、その後可動部材４５０と接触することによって、ケース２００の中空内部に導入される。言い換えると、固定傾斜路構造３２０は、装置１００の中空内部へのインサート５００の収容を妨げないように向けられる。インサート５００の第１端部５０２は、確実な取付けを提供するように締結特徴部４５８と接触する。
【００５０】
当然のことながら、インサート５００の高さは、それらの間の接続により、錠剤調整トラック部材４５０の位置を直接制御する。従って、インサート５００がより高い高さを有する場合、部材４５０は（付勢力の力に対抗して）さらに上に押され、それにより部材４５０の下側と、下にある傾斜路４２０との間のより大きい空間を生み出し、より大きいサイズの錠剤を収容する。
【００５１】
図に示されるように、インサート５００は、ドア部材３００の上側部分３１０に形成された主スロット３１１を通過する。インサート５００は固定されている。しかしながら、主スロット３１１の形状は、ドア部材３００とインサート５００の干渉前にケース２００の上で上側部分３１０のある程度の回転を可能にするように構成される。
【００５２】
装置１００はまた、制御可能な錠剤放出機構６００を含む。錠剤放出機構６００は、機械的および電子的特徴部の両方を含み、詳細には、錠剤放出機構６００は、アクチュエータ７００（図３）を含み、アクチュエータ７００により、錠剤の分配を可能にする選択条件の下で薬物分配窓（開口）を開口するように、ケース２００に対するドア部材３００の制御された移動が可能になる。電子構成要素はさらに、アクチュエータ７００に動力を供給し、その動作を制御するために、ケース２００の中空内部に格納されるバッテリの形態であることができる動力源７５０（図５）と、動力源７５０およびアクチュエータ７００に電気的に接続されたプリント回路基板などのプロセッサ７６０（図５）とを含む。
【００５３】
アクチュエータ７００は、垂直に向けられた可動ピン／突起７０２を有するソレノイドの形態であることができる。アクチュエータ７００は、直立した部材の中に配置され、ピン７０２が延伸位置と後退位置の間で垂直に移動するように、ピン７０２はアクチュエータ７００の上に位置付けられる。アクチュエータ７００はケース２００の引込み部分２６０の中に配置される。
【００５４】
アクチュエータ７００は、ドア部材３００の上側部分３１０がアクチュエータ７００の上に配置されるように位置付けられる。しかしながら、ピン７０２が延伸位置にあるとき、ピン７０２は上側部分３１０の上側表面より高い位置を取り、このときピン７０２は上側部分３１０に形成された主開口３１１に受け入れられる。本明細書に記載されるように、ピン７０２が主開口３１１に受け入れられるとき、ピン７０２は延伸位置にあるとき。本明細書に記載されるように、ピン７０２のこの延伸位置により、ケース２００に対するドア部材３１０の自由な回転は防止される。
【００５５】
装置１００はまたスイッチ８００を含み、スイッチ８００は第２貫通開口２５１に配置され、従って開放的であり、ドア部材３００と連通し、上側部分３１０の選択位置である。スイッチ８００は、回転可能な部分８０２（図６）を含むロッカスイッチの形態であることができる。回転可能な部分は上側部分３１０に面し、ケース２００上での上側部分３１０の移動によりスイッチ８００は開放および閉鎖位置の間で移動される。詳細には、上側部分３１０の主開口３１１がロッカスイッチ８００の上にあるとき、上側部分３１０が干渉をもたらさないので、回転可能な部分は自由に開放位置を取る。ドア部材３００が以下に記載されるように薬物を装填かつ分配するために操作されるとき、上側部分３１０はスイッチ８００の回転可能部分８０２と接触するように回転され、その閉鎖を引き起こす。回転可能部分８０２が圧縮され、スイッチが閉鎖位置を取るとき、スイッチ８００は制御信号をプロセッサ７６０に送信する。
【００５６】
制御可能な錠剤放出機構６００はまた、錠剤分配窓２１５を介した錠剤の装填および分配を制御するように設計されたプランジャ部材９００を含む。プランジャ部材９００は、第１引込みトラック２４０内に配置され、その中である程度の移動を有する円弧状部材である。プランジャ部材９００は第１端部９０２と、反対側の第２端部９０４とを有する。プランジャ部材９００はまた、上側表面９０５を含み、上側表面９０５はそこから上に延びる突起またはタブ９１０を含む。プランジャ部材９００はまた、中央部分２４２に受け入れられる底部を含み、残りの部分は着床部２４４に配置される。プランジャ部材９００の円弧形状は、第１引込みトラック２４０の円弧形状と相補的であり、従ってその中で移動することができる。第２端部９０４は平坦な端部であることができる。
【００５７】
プランジャ部材９００は従って、一部が中央部分２４２内に、および第１引込みチャネル２４０内に捉えられることによってケース２００に接続され、およびタブ９１０が上側部分３１０の第１円弧状スロット３１３に受け入れられる結果としてドア部材３００の上側部分３１０に接続される。プランジャ部材９００は、通常は閉鎖位置を取るように付勢される。閉鎖位置では、第１引込みチャネル２４０はインサート５００に対して自由に開放しているので、プランジャ部材９００の第２端部９０４はＵ字型スロット５１５の中に延びて１つの錠剤と接触するか、第１側壁と当接する（それによりプランジャ部材９００はＵ字型スロット５１５を完全に横切って延びる）。プランジャ部材９００は、中央部分２４２の中に捕捉できるばねなどの付勢部材を使用して付勢される。従って付勢部材はプランジャ部材９００を閉鎖位置に付勢し、閉鎖位置において、プランジャ部材９００は、錠剤の移動を制御するために、インサート５００に向かって駆動され、およびＵ字型５１５に押し込まれる。
【００５８】
タブ９１０以外、プランジャ部材９００はドア部材３００の上側部分３１０の下に配置される。従ってプランジャ部材９００は、スロット３１３に含まれるタブ９１０を用いることによってドア部材３００に捉えられる受身的な部材であり、従ってドア部材３００の回転により、第１引込みチャネル２４０内でのプランジャ部材９００の移動が引き起こされる。ドア部材３００が反時計回りに移動されると、ドア部材３００の移動によりタブ９１０は反時計回りに移動され、それにより付勢部材が（エネルギーを蓄えるように）引き起こされる。使用者がドア部材３００を解放すると、付勢部材はそのエネルギーを放出し、プランジャ部材９００はインサート５００に向かって駆動される。
【００５９】
制御可能な錠剤放出機構６００はまた、ドア戻し部材１０００を含む。ドア戻し部材１０００は、第２引込みトラック２５０に配置されその中である程度の移動を有する円弧状部材を有する。ドア戻し部材１０００は第１端部と、反対側の第２端部とを有する。ドア戻し部材１０００はまた上側表面１００５を含み、上側表面１００５はそこから上に延びる突起またはタブ１０１０を含む。ドア戻し部材１０００はまた、中央部分２５２に受け入れられる底部を含み、残りの部分は着床部２５４に配置される。ドア戻し部材１０００の円弧形状は、第２引込みトラック２５０の円弧形状と相補的であり、従ってその中を移動することができる。
【００６０】
ドア戻し部材１０００は従って、一部が中央部分２５２内に、および第２引込みチャネル２５０の残り部分内に捉えられることによってケース２００に接続され、およびタブ１０１０が上側部分３１０の第２円弧状スロット３１５に受け入れられる結果として、ドア部材３００の上側部分３１０に接続される。ドア戻し部材１０００は、通常は閉鎖位置を取るように付勢され、そこでドア部分３２０は錠剤分配窓２１５を閉じる。ドア戻し部材１０００は、中央部分２５２の中に捕捉できるばねなどの付勢部材を使用して付勢される。従って付勢部材はドア戻し部材１０００を閉鎖位置に付勢し、この際ドア戻し部材１０００は、ドア部分３２０が窓２１５の前に配置されることによって窓２１５を閉鎖するように位置付けられる（すなわちドア部材３００は不働位置にある）。
【００６１】
タブ１０１０以外、ドア戻し部材１０００はドア部材３００の上側部分３１０の下に配置される。従ってドア戻し部材１０００は、スロット３１５に含まれるタブ１０１０を用いることによってドア部材３００に捉えられる受身的な部材であり、従ってドア部材３００の回転により、第２引込みチャネル２５０内でのプランジャ部材９００の移動が引き起こされる。ドア部材３００が時計回りに移動されると、ドア部材３００の移動によりタブ１０１０は時計回りに移動され、それにより付勢部材が（エネルギーを蓄えるように）引き起こされる。使用者がドア部材３００を解放すると、付勢部材はそのエネルギーを放出し、ドア戻し部材１０００はインサート５００に向かって駆動され、それによりドア部分３２０は閉鎖される。
【００６２】
従って、プランジャ部材およびドア戻し部材に関連付けられる２つの付勢部材が、ドア部分３２０がケース側壁に形成された錠剤分配窓２１５を覆う休止位置にドア部分３２０を位置付けるようにドア部材３００上で作動する。以下で説明されるように、ドア部材３００は少なくとも２つの他の位置に移動可能であり、詳細にはドア部材３００は、ドア部材３００を以下で記載されるように時計回りに回転させることによって薬物（錠剤）分配位置に配置することができ、またはドア部材３００を反時計回りに回転させることによって薬物（錠剤）装填位置に配置することができる。
【００６３】
装置１００は、ケース２００の上端２０２と結合しかつそこに固定して装着される緊急タブ１５００を含む。例えば、緊急タブ１５００は締結特徴部２０３を用いて装着することができる。緊急タブ１５００は不正な開封を防止する方法でケース２００に固定して装着されると好ましく、ここで緊急タブ１５００を除去しようとすると、装置１００を見ることによってそれが簡単に分かる。これにより患者が錠剤瓶１１０の中の錠剤に承認されないアクセスを得ることが防止される。緊急タブ１５００はまた、不正な開封を防止する方法で錠剤瓶１１０の開放端に直接接続され、ここで患者は、緊急タブ１５００を明白に変更／傷つけることなく錠剤瓶１１０を緊急タブ１５００から取り除くことが阻止される。例えば、スナップ嵌めの形態の機械的取付けを、錠剤瓶１１０と緊急タブ１５００の間に設けることができる。スナップ嵌めは、患者が切り離すことができない種類のものであり、従って、充填された錠剤瓶１１０がいったん緊急タブ１５００とスナップ嵌め式に結合されると、２つの部分は分離することができない。
【００６４】
そのように、緊急タブ１５００は、錠剤瓶１１０に含有される薬物への承認されないアクセスを阻止するように設計される。示されるように、緊急タブ１５００は、錠剤瓶１１０の内容物にアクセスする必要のある緊急の状況において、患者が掴むことができるアクセス可能タブ１５０２を含む。例えば、装置１００は、処方された投薬計画に厳しく従うように錠剤の分配を制御するので、薬物処方窓に入らない非承認時間に錠剤にアクセスすることはできない。従って、薬物を排水溝に落とすなどして患者がうっかり薬物を失くした場合、および患者が緊急に薬物にアクセスする必要のある場合、患者は緊急タブ１５００のプルタブ１５０２を引くことにより瓶１１０および装置１００の間のシールを破る以外に選択肢はないこともある。しかしながら、患者が医師による診察に戻ったとき、および／または再充填を要求したとき、緊急タブ１５００が除去されたことはすぐに分かり、これが質問を促し、説明を要求する。
【００６５】
タブ１５０２は切取線を備えて緊急タブ１５００の残部に接続可能であり、従って、タブ１５０２はプルタブを表すことができ、患者１５００によって引かれるとプルタブによりタブ１５０２は巻き戻され、ケース２００および錠剤瓶１１０から分離される。プルタブ１５０２は、オレンジジュース製造業者によってなど、飲料業界で使用されるものと同様である。
【００６６】
プロセッサはまた、緊急タブ１５００が裂かれたときを検出するように構成することができる。例えば、緊急タブ１５００は、プロセッサと電子的に連通する簡単なセンサ（触覚センサ）と接触した状態にすることができ、緊急タブ１５００が除去されたときに信号が生成されてプロセッサへ届けられる。次にプロセッサは、緊急タブ１５００が除去された日付および時間を記録することができる。
【００６７】
装置１００はまた、プロセッサと電子的に連通する錠剤センサ１３００（図８）を含む。錠剤センサ１３００は、インサート５００のＵ字型スロット５１５の中の錠剤の存在を感知する。錠剤センサ１３００はケース２００と関連付け、およびそれによって支持することができ、インサート５００の第２側壁５０９に形成された切欠き５１１内に配置される。従って錠剤センサ１３００は、Ｕ字型スロット５１５の中に少なくとも部分的に延びることができる。しかしながら、どのような場合も、錠剤センサ１３００は、Ｕ字型スロット５１５の中の錠剤の存在を感知するように構成される。意図された機能を実行する限り、錠剤センサ１３００に任意の数の異なるセンサを使用することができる。一実施形態では、錠剤センサ１３００は、Ｕ字型スロット５１５の中の固体錠剤の存在を感知する光学セルである。光学セル１３００が固体の物体（すなわち錠剤）を感知すると、信号がプロセッサに送られる。
【００６８】
次に装置１００の機械的操作を記載する。装置１００が患者に届けられる前に、錠剤瓶１１０は、患者の処方箋指示を考慮して錠剤が充填される。処方箋、特に錠剤のサイズおよび形状に依存して、インサート５００が選択される。本明細書に記載されるように、インサート５００の高さ、ならびにＵ字型スロット５１５の形状およびサイズを含むインサート５００の構造は、錠剤のサイズを考慮して選択される。本明細書で考察されるように、インサート５００は可動部材４５０の高さを制御し、従って、所望の姿勢で（すなわち側面ではなく底を下にして）螺旋状傾斜路４２０に沿って錠剤を移動させるように錠剤トラックの寸法を制御する。
【００６９】
適切に選択された後、インサート５００は基部１５０の切欠き１５４の中に、貫通開口２３７を通して、および上側部分３１０の主開口３１１を通して、挿入される。インサート５００は次に本明細書に記載されるように可動部材４５０に装着され、基部１５０は本明細書に記載されるようにケース２００に装着される。
【００７０】
その後、充填された錠剤瓶１１０が、錠剤瓶１１０の開放端を（例えば取外し不可能な方法で）緊急タブ１５００と結合することによってなど、錠剤瓶１１０の開放端を組み立てられた装置１００と結合することによって、装置１００に結合される。従って錠剤トラック４１０の上端４１４は、錠剤瓶に含有されたばらばらの錠剤の中に配置される。従って、瓶が逆さにされると、ばらばらの錠剤のいくつかは錠剤トラック４１０の上に載り、螺旋状傾斜路４２０を下に移動する。
【００７１】
装置１００の標準的な休止位置（図８参照）では、ドア部材３００のドア部分３２０が錠剤分配窓２１５を横切って配置され、従って錠剤は窓を通って出ることができない。当然のことながら、錠剤分配窓２１５は、位置（プランジャ部材９００の位置）に依存して、錠剤トラック４１０および錠剤瓶１１０の内側と選択連通する。ドア部分３２０は、ケース２００の引込みトラック２２０の中に概ね中心に位置付けられる。
【００７２】
この標準休止位置において、プランジャ部材９００は、付勢部材の作用の下、閉鎖位置にあり、ここでプランジャ部材９００はＵ字型スロット５１５内に少なくとも部分的に配置され、従って錠剤はＵ字型スロット５１５の底部および窓２１５へ移動することを阻止される。同様に、ドア戻し部材１０００は、付勢部材の作用の下、ドア部材３００を標準休止位置に位置付けるべくそれに力を加える。
【００７３】
標準休止位置において、アクチュエータ７００（例えばソレノイド）は、可動ピン／突起７０２が上（延伸）位置にある位置にあり、ピン７０２は上側部分３１０の上側表面より高い位置を取る。ピン７０２は、ケース２００に対するドア部材３１０の両方向への自由な回転を阻止する。詳細には、ピン７０２は主開口３１１の成形端部３９５の中に配置される。図１１に示されるように、端部３９５の形状により、ピン７０２が延伸位置にあるときのドア部材３００の移動の程度は決定される。言い換えると、成形端部の２つの側縁部は、ピン７０２が延伸されているときドア部材３００の連続される時計回りおよび反時計回りの移動を阻止するストッパである。
【００７４】
標準休止位置において、ソレノイド（アクチュエータ）のピン７０２の延伸位置は、錠剤分配窓２１５が開放される位置へドア部材３００が移動することを防止する。従って錠剤を分配することはできない。
【００７５】
錠剤をインサート３００のＵ字型スロット３１５へ装填するために、ドア部材３００は、引込みトラック２２０の一端で定められる装填位置へ引込みトラック２２０の中で移動される。使用者は親指または指を親指グリップ部材３０５の上に置き、ドア部分３２０を引込みトラック２２０内で装填位置に向かって移動させる。この移動はドア部材３００の反時計回り方向の移動である。
【００７６】
当然のことながら、ソレノイド７００のピン７０２が延伸位置にあるとき、ドア部材３００は装填位置に移動することができる。スロット３１１の成形端部３９５によって提供される移動の程度がそのような移動を許すためである。このドア部材３００の装填位置への移動はまた、スイッチ８００を作動しない。ドア部材３００が装填位置に移動するとき、上側部分３１０の主開口３１１がスイッチ８００の上にあり続けるためである。ドア部材３００が反時計回りに移動するとき、タブ９１０と係合するスロット３１３の一端のせいで、プランジャ部材９００の直立タブ９１０は、回転するドア部材３００によって運ばれ、従ってドア部材３００のさらなる回転によりタブ９１０は反時計回り方向に移動される。タブ９１０の反時計回り移動によりプランジャ部材９００全体が引込みチャネル２４０内を反時計回り方向に移動され、付勢部材はエネルギーを蓄えられる。当然のことながら、図１０に示されるように、このプランジャ部材９００のインサート５００から離れる方向への移動によりインサート３００のＵ字型スロット３１５は固定傾斜路４２０の底部に開放され、従って固定傾斜路４２０に沿って移動する錠剤はインサート３００のＵ字型スロット３１５の中にうまく収まることができる。本明細書に記載されるように、錠剤は、錠剤が側面を下にして配置される状態で垂直向きに積み重ねられることによって、Ｕ字型スロット３１５の中に装填される。最も下にある錠剤は、Ｕ字型スロット３１５の床（底面）に対して配置される。
【００７７】
しかしながら、装填位置において、ドア部材３００のドア部分３２０はなおも錠剤分配窓２１５の前にあり続け、従って錠剤は窓２１５を介して患者へ分配されることを阻止される。
【００７８】
当然のことながら、ドア部材３００を標準休止位置から錠剤装填位置へ移動する動きによりプランジャ部材９００はＵ字型スロット３１５から後退され、従って錠剤はＵ字型スロット３１５へ移動することができる。しかしながら、分配窓２１５は閉鎖されたままであり、従って錠剤を分配することはできない。
【００７９】
患者は、錠剤が分配された直後であるが処方箋によって決められた次に予定された錠剤放出のかなり前を含むいつでも、ドア部材３００を装填位置へ移動することができる。
【００８０】
一旦使用者が、親指グリップ部材３０５を解放すると、プランジャ部材９００と関連付けられる付勢部材は、プランジャ部材９００の第２端部９０４がＵ字型スロット３１５の中に存在するまで（図８）、プランジャ部材９００を引込みチャネル２４０の中で時計回り方向に駆動する戻り力をプランジャ部材９００に加える。図に示されるように、Ｕ字型スロット３１５の高さおよびプランジャ部材９００の位置は、Ｕ字型スロット３１５内に配置されるとき１つの錠剤だけがプランジャ部材９００の下にあるように適切に選択される。このプランジャ部材９００の下にある１つの錠剤は、ドア部材３００が分配位置に移動されて窓２１５が開放されるや否や自由に分配される１つの錠剤である。従ってプランジャ部材９００の第２端部９０４は、図８に示されるように分配の準備ができている最も下にある錠剤のすぐ上にある錠剤と接触しかつそれに対して（付勢部材によって作り出された）力を加えることができる。プランジャ部材９００によって加えられる付勢力は、プランジャ部材９００とインサート５００の第１側壁５０７との間に分配錠剤の次の錠剤を効果的に挟み、以下で記載されるように、ドア部材３００が分配位置に移動されたときでさえその分配を防止する。
【００８１】
（以下で詳細に記載されるように）錠剤が分配される適切な時間のとき、使用者はドア部材３００を分配位置の方へ移動させることによって、前もって装填された錠剤を分配する。ドア部材３００が時計回りに回転されるとき、ドア部材３００の上側部分３１０はスイッチ８００の回転可能な部分と接触しかつその上を移動する。これが起きると、信号がプロセッサに送られ、プロセッサは、装置１００が開錠されるべきかどうかを決定し、およびドア部分３２０が窓２１５からずらされるのに十分な程度ドア部材３００が時計回りに回転することを許容にすることによって薬物の分配を可能にするために、問い合わせを実行する。従ってロッカスイッチ８００は、錠剤の放出を可能にするためにソレノイド７００を起動する。
【００８２】
本発明のソフトウェア構成要素が以下に記載される。しかしながら、一般的に、問い合わせは、関心のある数字（例えば２または３）項目に基づくことができ、ドア部材３００は、問い合わせ項目の全てが満たされる場合に分配位置に移動することをもっぱら許可される。例示のみを目的として、ドア部材が分配位置へ移動するために３つの問い合わせが満たされなければならないシステムが記載される。しかしながら、当然のことながら、ソフトウェアは、３つ未満の問い合わせが満たされるときにドア部材が分配位置へ移動することを許容するように構成することができる。
【００８３】
プロセッサによって実行される第１の問い合わせステップは、錠剤が分配される時間かどうかを決定することである。当然のことながら、薬物分配時間は、以下に記載するように患者の個々の投薬計画によって決定される。プロセッサによって実行される第２の問い合わせステップは、錠剤が分配用にまだ残っているかどうかを決定することである。例えば、プロセッサは、将来の錠剤分配事象があるかどうか、従って錠剤を分配する必要性がまだあるかどうかを決定する。従ってこの問い合わせは、錠剤が錠剤瓶１１０の中に残っているかどうかを決定するだけではない。プロセッサによって実行される第３の問い合わせステップは、センサ１５００がＵ字型スロット３１５の中に前もって装填された位置の錠剤を感知したかどうかを決定することである。上に記載したように、センサ１５００は、その一続きの視角内の固体物体（すなわち錠剤）の存在を感知する。
【００８４】
３つ全ての問い合わせが満たされる場合、錠剤を分配する適切な時間であり、ドア部材３００は、プロセッサが信号をアクチュエータ７００（ソレノイド）に送る結果として、開放された分配位置へ移動することを許可される。この制御信号はソレノイド７００にピン７０２を後退させ、ドア部材３００は自由に分配位置へ移動する（すなわち、ドア部材３００は、引込みトラック２２０の別の端部に自由に移動する。ドア部材３００は、ピン７０２が後退位置にあるという事実により、分配位置へ自由に移動する。ピン７０２は後退されているとき、ドア部材３００の上側部分３１０より下にあり、従ってドア部材３００は、スロット３１３、３１５内のタブ９１０、１０１０によって許可される程度まで自由に回転することができる。従ってスロット３１３、３１５の長さが、ドア部材３００の許可された移動の程度を最終的に決定する。ドア部分３２０は、薬物分配開口部（窓）２１５が開放されるように、引込みトラック２２０内の十分な距離を自由に移動する。タブ１０１０がドア部材３００のスロット３１５内で拘束されるせいで、ドア部材３００の時計回り移動に対する制限がある。
【００８５】
ドア部分３２０が窓２１５から横方向にずれるので、Ｕ字型スロット３１５の分配位置（すなわちＵ字型スロット３１５の最も下の部分）の錠剤は、装置１００を出て、患者に受け取られる。上に記載したように、瓶１１０の中にさらなる錠剤があるとき、分配される（すなわち装填前位置にある）次の錠剤は、プランジャ部材９００の第２端部９０４と第１側壁５０７の間に捕捉される。しかしながら、この装填前位置において、錠剤は分配されることができず、代わりにドア部材３００が、（１）最初に装填位置に配置され、それがプランジャ部材３００のインサート１００からの後退を引き起し、それにより前もって捕捉された錠剤（装填前位置にある）を分配位置（すなわちＵ字型スロット３１５の最も下の位置）へ落とし、（２）続いて、窓２１５が開放される分配位置に配置される、まで放出されない。これらステップの結果、分配される次の錠剤はＵ字型スロット３１５の分配位置へ落下し、その後適切な時間に、および特定の錠剤分配基準が満たされると、錠剤分配窓２１５が続けて開放する。図９〜１０は、分配位置にあるドア部材３００および１つの錠剤の放出を示す。
【００８６】
当然のことながら、プロセッサはプログラム可能であり、患者の投薬計画がそこにロードされる。周知のように、多くの投薬計画では、１つより多い錠剤が一度に服用される（例えば、午前３錠、夜３錠を服用）。プロセッサおよび本装置１００の他の部分は、患者の投薬計画を満たすべく、多数の錠剤を連続して放出できるように構成される。例えば、プロセッサは、各分配動作を監視かつ記録し、従って多数の薬物を患者に放出する適切な時間のとき、プロセッサは、薬物を分配するのに必要な数まで、連続的な装填および分配動作を許可する。例えば、３つの錠剤を分配するために、プロセッサは、割り当てられた錠剤分配時間内に、３回の連続するドア開放動作を許可する。
【００８７】
同じく当然のことながら、装置１００は、装置１００の状態に関して、特に錠剤を分配する適切な時間かどうかに関して使用者に警告するために、視覚的および／または聴覚的インジケータ／リマインダを組み込むことができる。例えば、基部１５０および／または基礎部分５２５の一部を、透明または半透明材料から形成することができ、装置１００は、装置１００の現在の状態を示すために、基部１５０および基礎部分５２５の少なくとも一方を照らしてそれを通して見ることができるように起動される１つまたは複数のライト（例えばＬＥＤ）を含むことができる。例えば、薬物が分配される適切な時間のとき、薬物を服用する時間であることを使用者に視覚的に警告するために、インサート５００の基部５２５を通して緑色の光を見ることができる。反対に、薬物を分配する時間でないとき、薬物を服用する時間でないことおよび装置１００はそのような薬物分配を許容しないことを使用者に示す青など別の色で基部１５０を照らすことができる。この実施形態では、薬物を服用する時間であることを使用者に警告するためにインサート５００が照らされ、反対に、薬物を服用する時間でないことを使用者に警告するために基部１５０が照らされる。しかし、当然のことながら、装置１００の状態を示すために、インサート５００のみ、または基部１５０のみが様々な色で照らされるスキームを含む他の照明スキームも可能である。また、装置１００は、錠剤を服用する時間のときもっぱら照らすように構成することができ、そうでない場合、休止した照明状態である。
【００８８】
当然のことながら、視覚的インジケータは、常時照らされる色を含むか、明滅する色であることができる。プロセッサは完全にプログラム可能であるので、警告オプションは無限であり、装置１００は、薬物を服用する準備ができているときにもっぱら照らすことができ、そうでない場合、視覚的インジケータは表示されない。あるいは装置１００は、以下に記載されるように、いくつかの視覚的インジケータを常に含むことができる。
【００８９】
当然のことながら、任意の数のプログラム可能なプロセッサを使用して、患者の投薬計画を入力し、分配動作を連続的に監視するように構成することができる。例えば、プロセッサと関連付けられるソフトウェアは、装置１００の操作を制御するためにプロセッサが使用するデジタル署名に医師の手書き指示を翻訳するために薬局によって使用される信号コード（ｓｉｇｎａ  ｃｏｄｅ）を用いて連結指示を翻訳する。例えば、デジタル署名は以下のようなものであることができる。しかし当然のことながら、以下のデータは単なる例であり、本発明に限定されない。装置１００は完全にプログラム可能な装置であり、プロセッサは任意の数の様々な方法でプログラムすることができる。
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【００９０】
ソフトウェアはコードを取得し、それらを、装置１００のプロセッサ（すなわちＰＣＢ／チップ）によってホストされるプログラムに翻訳する。ＰＣＢ／チップ（プロセッサ）は、それが移行する間スリープできる、または第１分配時間Ｔで起動する。ソフトウェアは、Ｔ＋１、Ｔ＋２等でＸ（錠剤の数）の装填および放出を許容するように機械的構成要素に指示する。ここで、Ｔは患者が錠剤を服用する最初の時間である。本発明の装置１００は、Ｘ数の秒（例えば２０秒）を超える間、機械的ハンドルを装填位置に保持することによって予定外の「臨時放出」を許容するように構成することができる。装置１００は、錠剤が分配された方法（分配モード）に応じて、通常または「臨時」として、各放出をタイムスタンプする。
【００９１】
従って装置１００は、従来の錠剤瓶１１０とともに使用するためのスマートキャップと考えることができ、薬物分配を思い出させ、容易にし、監視し、そして記録する。装置１００は１つ１つの錠剤について説明をする。装置１００は異なる種類の錠剤を分配する。従って多数の薬物を監視するために使用することができる。
【００９２】
装置１００は、一実施形態において、以下の特徴を有し得る。（１）標準的な錠剤瓶１１０に適合する；（２）複数の錠剤サイズおよび量を支持する；（３）患者の処方投薬量および投与時間に関して簡単にプログラム可能である；（４）薬物を服用するための患者のリマインダを提供する；（５）（処方された投与時間窓を用いて）患者が処方された投薬量を専ら服用することを許容する；（６）分配時間の直接の錠剤カウントを介して投薬量が服用されることを監視し；（７）分配データを保存して、このデータを、無線ネットワークまたは有線ネットワークなどの他の何らかのネットワークを介して、任意選択的に中央監視データ基部に報告し戻すことができる。無線ネットワークは、医薬分配器キャッププログラミング等に使用することもできる。
【００９３】
本明細書に記載されるように、装置１００は、エンドユーザによって、この場合患者によって錠剤瓶１１０に取り付けることを特に目的としているわけではない。代わりに、装置１００は、薬剤師または他の熟練者によって、充填された錠剤瓶１１０に、確実かつ（標準的な操作条件の下で）取外し不能に取り付けることができる。
【００９４】
患者が全ての薬物を服用したあと、または再処方のとき、患者は空の組み合わされた錠剤瓶１１０および装置１００を返却する。患者が、緊急タブ１５００を除去することによって、または装置１００および／または瓶１１０を破損することによってなど、組み合わされた錠剤瓶１１０および装置１００に不正に手を加えたかどうかは、簡単に分かる。
【００９５】
複合式錠剤トラックおよびインサートアセンブリは、特定の患者の特定の処方タイプに基づいて、錠剤分配装置１００をカスタマイズする手段を提供する。本明細書に記載されるように、調整可能な錠剤傾斜路部材４５０を錠剤分配トラック４１０の一部として組み合わせることによって、寸法および特性およびトラック４１０を修正しかつ最適化し、錠剤が適切に供給されること、および錠剤の詰まりも他の分配機能不全も生じないことを保証することができる。
【００９６】
任意の数の情報プロトコル等を用いて、情報を装置１００から別の装置へ伝送することができる。例えば、低電力、短距離無線通信システム（無線インターフェース）を使用可能であり、データをブロードバンド、セルラー、ブルートゥース、ワイヤレスプロトコール等を介して伝送可能であり、使用可能である。
【００９７】
あるいはまたは同時に、装置１００のケース２００は、データポート（例えば、ＵＳＢポート）等を含むことができ、データポートは、装置１００のメモリに記憶された遵守および分配情報をメモリに受信および記憶することができる携帯メモリ装置などの電子装置を受け入れる。ケーブル等をデータポートに挿入して、装置１００から、パーソナルコンピュータ等の形態であることができる他の電子装置へのデータ伝送を可能にすることができる。
【００９８】
従って装置１００は、分配（遵守）情報を取得してそれを中央サーバーへ伝えるソフトウェアを含むように構成可能である。中央サーバーでは、医師、家族、保険会社または製薬会社が、情報にアクセスする人に応じて、薬物の種類等によって集約される報告のどれかにアクセスすることができる。セットアップは、厳しいプライバシーＨＩＰＰＡ要件および他の適用可能なルール等に従う。
【００９９】
装置１００が遠隔遵守管理システム２０００の一部であるとき、プルタブ１５００は、プルタブ１５００の除去によりセンサがトリガされて信号がプロセッサへ届けられるようにプロセッサに電子的に接続されたセンサ等とインターフェースすることができる。その後プロセッサは、この警告信号を処理して、信号（メッセージ）を遠隔遵守管理システム２０００に送信し、患者が錠剤瓶１１０と装置１００の間のシールを破ったということをケアワーカー（例えば医師）に警告することができる。ケアワーカーは適切な問い合わせを患者にすることができる。
【０１００】
従って装置１００およびシステム２０００は、遠隔遵守監視が可能である遠隔ヘルスアプリケーション（ｔｅｌｅｈｅａｌｔｈ  ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）の一部であることができる。さらに、遠隔ヘルスアプリケーションの一部のとき、状況の更新を、装置１００からシステム２０００に送信することができる。例えば医師等は、患者が投薬計画に忠実であるかどうかを見るために、装置１００からのデータを監視することができる。装置１００のプロセッサは、患者が薬物分配時間を逸した（すなわち錠剤を逸した）場合、その事象が書き留められ、システム２０００の遠隔構成要素に送られるように構成することができる。その後の追加の分配時間に追加の錠剤が分配されない場合、追加のさらなる緊急メッセージを装置１００から遠隔システム２０００へ届けることができる。
【０１０１】
図１３〜２５は、薬物遵守システム２０００（図１２）の一部であり得、好ましくはその一部である本発明による薬物分配装置２１００を示す。装置１００と同様、薬物分配装置２１００は多数の別個の部品から形成され、それらが組み立てられると薬物分配装置２１００を形成する。詳細には、分配装置２１００は、従来式の錠剤瓶（図示されないが図１に示される）と結合するように構成されたキャップ構造の形態である。以下で考察されるように、患者またはその他などの個人が錠剤瓶を不正に開けてその中身に触れることができないように、確実かつ分離不可能な接続を、錠剤瓶と分配装置２１００の間に形成することができる。
【０１０２】
薬物分配装置２１００は装置１００と類似しているので、類似または同一の構成要素は同様に番号が付けられる。詳細には、装置２１００は基部１５０を含み、基部１５０は錠剤瓶１１０が逆さにされると、基部１５０が支持面上に載り、錠剤瓶１１０を直立位置に支持するように構成される。基部１５０の周囲に沿って、切欠きまたは開口１５４が形成される。
【０１０３】
錠剤分配装置２１００はまた、基部１５０と確実に結合されるケースまたはハウジング２１１０を含む。ハウジング２１１０はケース２００と非常に似ており、違いは以下で考察される。前で考察したように、スナップ嵌め式装着など、確実な機械的装着を使用してケース２１１０を基部１５０に装着することができる。側壁２０６は引込み部分またはトラック２２０を含む。側壁２０６の引込み部分２２０内に、薬物（錠剤）分配開口（窓）２１５（図１８）が形成される。窓２１５はケース２１１０の中空内部に開口している。
【０１０４】
ケース２１１０の上側表面２３０は、概ね中心に位置付けられた第１開口または凹部２３５を含む。示される実施形態では、凹部２３５は六角形状の凹部である。ケース２１１０は、ケース２１１０および基部１５０が結合するとき基部１５０の切欠き１５４と位置が合う貫通開口２３７を含む。この位置合わせにより物体が基部１５０の下側からケース２１１０を通って送られることが可能になる。基部１５０の側面に沿って開口する切欠き１５４と違い、貫通開口２３７は完全に境界を付けられた開口である。
【０１０５】
ケース２１１０はまた、上側表面２３０に沿っておよびその中に形成された多数の引込みトラックを含む。詳細には、上側表面２３０は、ケース２１１０の周縁近くに形成された第１の引込みトラック２１４０と、ケース２１１０の周縁近くに形成された第２の引込みトラック２１５０とを含む。貫通開口２３７は、引込みトラック２１４０、２１５０の間に位置付けられる。第１および第２引込みトラック２１４０、２１５０のそれぞれは、トラックがケース２１１０の周縁の長さに沿って走るので、円弧形状を有する。第１引込みトラック２１４０は多層引込みであり、そこでトラック２１４０の中央部分２１４２が最大深さを有しかつ引込み着床部２１４４が中央部分２１４２の周りに形成される。着床部２１４４は、上側表面２３０に対して第１の距離だけ奥まって配置され、中央部分２１４２の床は上側表面に対して第２の距離だけ奥まって配置され、第２の距離は第１の距離より大きい。
【０１０６】
同様に、第２引込みトラック２１５０は多層引込みであり、そこでトラック２１５０の中央部分２１５２が最大深さを有しかつ引込み着床部２１５４が中央部分２１５２の周りに形成される。着床部２１５４は、上側表面２３０に対して第１の距離だけ奥まって配置され、中央部分２１５２の床は上側表面に対して第２の距離だけ奥まって配置され、第２の距離は第１の距離より大きい。
【０１０７】
第２引込みトラック２１５０の長さは、第１引込みトラック２１４０の距離より短い。図１７に示されるように、第１および第２引込みトラック２１４０、２１５０は、互いに概ね反対側にある。第１引込みトラック２１４０は貫通開口２３７に開口し、第２引込みトラック２１５０は貫通開口２３７に開口せず、それから離れた位置で終端する。
【０１０８】
ケース２１１０はまた、そこに形成されかつ上側表面２３０に沿って開口する第２貫通開口２１６０を含む。第２貫通開口２１６０は、第２引込みトラック２１５０と凹部２３５の間に位置付けられる。ケース２１１０はまた、そこに形成されかつ上側表面２３０に沿って開口する第３貫通開口２１６２を含む。第３貫通開口２１６２は第１および第２引込みトラック２１４０、２１５０の間に形成され、貫通開口２３７の概ね反対にある。
【０１０９】
組み付けられたケース２１１０と基部１５０の間で、多数の作動構成要素が中空内部空間内に含まれる。例えば、装置１００の動力源および電子構成要素を収容し、以下に記載するように装置１００の作動構成要素に動作可能に接続することができる。
【０１１０】
装置２１００はまた、ケース２１１０と結合しかつ窓２１５の開放を選択的に可能にする可働（摺動可能）ドア部材２２００を含む。ドア部材２２００は、ドア部材３００と同様のものであり、従って主として違いは、詳細に考察される。ドア部材２２００は、ケース２１１０の上側表面２３０に取り付けられる上側部分２２１０と、上側部分３１０下方に延びるドア部分２２２０とを含む。図に示されるように、上側部分２２１０は環状ディスク状構造の形態にあり、ドア部分２２２０は、引込み部分またはトラック２２０内を移動しかつ窓２１５を覆うように設計された円弧状タブの形態にある。ドア部分２２２０は上側部分２２１０に対して直角に形成され、従って垂直部分を表し、一方で上側部分２２２０は水平部分を表す。
【０１１１】
上側部分２２１０は実質的に中空であり、詳細には、上側部分２２１０は主貫通開口またはスロット２２１１と、円弧状開口またはスロット２２１３および第２開口またはスロット２２１５とを含み、それらは、主開口２２１１を横切って互いに反対側に位置付けられる。スロット２２１３、２２１５は貫通開口である。スロット２２１３は、引込みトラック２１５０の上に配置されるように意図され、スロット２２１５は引込みトラック２１４０の上に配置されるように意図される。上側部分２２１０はまた、周縁と主スロット２２１１の開放部分に隣接する開口２２１５との間に位置付けられた開口２２１７を含む。
【０１１２】
ディスク状上側部分２２１０は、ケースに対して相補的な形状を有し、従ってケース２１１０の上側表面２３０に載る円形ディスクであることができる。ディスク状上側部分２２１０の直径は、ケースの上端でねじを越えて延びないように選択される。さらに、ドア部分２２２０は、引込みトラック２２０と引込みトラック２２０の上縁を横切って延びるねじとの間に形成された開口（円弧状スロット）内に受け入れられる。この方法において、ディスク状上側部分２２１０が上側表面２３０上を自由に回転でき、およびドア部分２２２０が引込みトラック２２０内を滑って移動できるような方法で、ディスク状上側部分２２１０は、上側表面２３０に対して配置されかつそれに支持されることが可能であり、一方、ドア部分２２２０は、引込みトラック２２０内に配置される。
【０１１３】
引込みトラック２２０内でドア部分２２２０を横方向に滑らせるために患者または個人の親指または指を受け止めるように構成された粗い表面を提供するべく親指グリップ部材３０５がドア部分２２２０に装着される。親指グリップ部材３０５は、機械的装着、例えばスナップ嵌めなどの従来技術を使用してドア部分２２２０に装着される。
【０１１４】
引込みトラック２２０は、その両端において２つのドア位置を定め、詳細には、トラック２２０の一端は、薬物を分配できないドアロック位置であり、他端は薬物放出位置である。ドア部分２２２０は、ドア部材２２００が本明細書に記載されるように薬物放出位置に移動することを許可されているときを除き、錠剤分配窓２１５を覆うように寸法決めされかつ設計される。標準的休止位置において、ドア部分２２２０は薬物分配窓２１５を覆って配置され、従って薬物は分配されることを阻止される。反対に、ドア部分２２２０が薬物放出位置にあるとき、ドア部分２２２０は薬物分配窓２１５からずらされ、従って本明細書に記載されるように薬物は自由に分配される。引込みトラック２２０内でのドア部分２２２０の移動の程度は、引込みトラック２２０の端壁／縁部によって制限され、決定される。言い換えると、ドア部分２２２０が引込みトラック２２０の一方の端壁に当接するとき、ドア部分２２２０は移動の一方の終点に達し、ドア部分２２２０が引込みトラック２２０の他方の端壁に当接するとき、ドア部分２２２０は移動の他方の終点に達する。
【０１１５】
装置１００と同様または同一に、装置２１００はまた、錠剤瓶に包含される錠剤の種類の点で少なくとも部分的に選択される錠剤トラックおよび分配器アセンブリ４００を含む。錠剤トラックおよび分配器アセンブリ４００は２つの主要部品、すなわち、錠剤トラック部材４１０およびインサート５００を含み、インサート５００は錠剤トラック４１０と結合し、かつ錠剤が垂直に（すなわち側面を下にして）置かれるのでなく水平に置かれるときに錠剤がもっぱら移動することを許容する所望の向きを有するように錠剤トラック４１０を構成する。錠剤トラック部材４１０およびインサート５００の両方は、装置１００の実施形態に関してすでに詳細に記載されており、従ってこれら部品は再び詳細に記載されることはないが、類似に構成要素は図面中同様に番号付けされている。しかしながら、２つの実施形態間の相違を以下で強調する。
【０１１６】
図に示されるように、インサート５００は、ドア部材２２００の上側部分２２１０に形成された主スロット２２１１を通過する。インサート５００は固定されているが、主スロット２２１１の形状は、ドア部材２２００とインサート５００の間の干渉前にケース２１１０上で上側部分２２１０のある程度の回転を可能にするように構成される。
【０１１７】
インサート５００および錠剤トラック部材４１０の構造および特徴は、前の実施形態に関連して本明細書中これより前に詳細に記載されている。
【０１１８】
主スロット２２１１は不規則な形状を有し、一端で最も狭く、他端（１８０度反対）でより広い。さらに、上側部分２２１０は、主スロット２２１１に隣接して位置付けられかつ主スロット２２１１の開口中へ下方に角度を付けられるカム表面２２１９を含むように形成される。カム表面２２１９は従って斜面に似ている。
【０１１９】
装置２１００はまた、制御可能な錠剤放出機構２３００を含む。錠剤放出機構２３００は、機械的および電子的特徴部の両方を含み、詳細には、錠剤放出機構２３００は、アクチュエータユニット２３１０（図２０〜２１）を含み、アクチュエータユニット２３１０により、錠剤の分配を可能にする選択条件の下で薬物分配窓（開口２１５）を開口するように、ケース２１１０に対するドア部材２２００の制御された移動が可能になる。電子構成要素はさらに、アクチュエータユニット２３１０に動力を供給し、その動作を制御するために、ケース２１１０の中空内部に格納されるバッテリの形態であることができる動力源７５０と、動力源７５０およびアクチュエータユニット２３１０に電気的に接続されたプリント回路基板などのプロセッサとを含む。
【０１２０】
図２０〜２５に最もよく示されるように、アクチュエータユニット２３１０はカムに基づく機構であり、それは細長いアクチュエータ本体２３２０によって画定され、アクチュエータ本体２３２０は、ドア部材２２００の上側部分２２１０の下側に近接して配置された上端と、基部に面する反対側の底端とを有する。アクチュエータユニット２３１０は、上端から外方に突出し、かつ本体２３２０に形成されたチャネルまたは穴内を移動する付勢されるピンまたは突起２３３０を含む。ピン２３３０は、開口（スロット）２１６２に受け入れられるように寸法決めされかつ成形され、詳細には、標準的延伸位置において、ピン２３３０は開口２１６２を通って延び、ケース２１１０の上側表面２３０の上に配置される。図２４〜２５に示されるように、ピン２３３０は以下に記載されるようにカム表面２２１９と協働する丸められた縁部を有する。
【０１２１】
ピン２３３０の付勢は、ばね２３１５等を含む任意の数の適切な部材によって発生させることができる。付勢部材２３１５は、標準的休止位置において、ピン２３３０が完全に延伸した位置を取り、またケース２１１０の上側表面２３０の上に延びるように、ピン２３３０に力を加える。
【０１２２】
アクチュエータユニット２３１０の本体２３２０には、付勢部材２３１５の下であるがピン２３３０が移動する穴と位置が合う切欠き２３２５が形成されている。詳細には、ピン２３３０が後退位置にあるとき、ピン２３３０の少なくとも一部（下の部分）は切欠き２３２５の中に位置付けられる。
【０１２３】
アクチュエータユニット２３１０は、第１位置と第２位置の間を移動する制御可能なカム部材２３５０を含む。カム部材２３５０は、アクチュエータユニット２３１０に支持されるモータなどの駆動源に接続される。言い換えると、カム部材２３５０の移動を駆動する源は、ユニット２３１０上に位置付けられ、その一部である。カム部材２３５０は、切欠き２３２５に受け入れられるように寸法決めされかつ成形されるくさび状構造である。当然のことながら、第１位置（図２５）において、カム部材２３５０は切欠き２３２５に受け入れられ、それによりピン２３３０が移動するチャネル（穴）を閉鎖する。従って、カム部材２３５０が切欠き２３２５に受け入れられるとき、ピン２３３０は下方への移動を阻止され、従ってピン２３３０は完全に延伸された位置でロックされる（それは上側表面２３０の上に延び、主開口（スロット）２２１１に受け入れられる。従ってピン２３３０がロックされた完全延伸位置にあるとき、ピン２３３０のスロット２２１１内の高さおよび受入れ部分によりドア部材２２００の自由な完全回転は阻止され、代わりにピン２３３０の完全延伸位置により、主スロット２２１１の縁部とピン２３３０の間に形成された干渉のせいで、ドア部材２２００の回転は制限される。
【０１２４】
対照的に、カム部材２３５０が切欠き２３２５内にない第２位置に駆動されると（図２４）、ピン２３３０は切欠き２３２５を通ってチャネル内を下方へ移動することができる。従ってピン２３３０をアクチュエータユニットの本体内で下方へ押すことができる。この押された位置で、ピン２３３０はドア部材２２００の上側部分２２１０の下にあり、従ってドア部材２２００は、ピン２３３０とドア部材２２００の間に干渉がないせいで、ケース２２１０に対して自由に回転することができる。
【０１２５】
標準的動作位置において、カム部材２３５０は第１位置に駆動され、第１位置ではカム部材は、ピン２３３０の下方への移動を阻止するために、従ってドア部材２２００の自由な回転を阻止するために、切欠きに受け入れられる。
【０１２６】
アクチュエータユニット２３１０は、ケース２１１０の中空内部に配置され、その中で、従来式の取付け技術を用いて周囲構造に取り付けられることによって支持される。上に記載したように、アクチュエータユニット２３１０は動力源７５０に動作可能に接続され、また、プログラム可能な制御器（ＰＣＢ）にも接続される。
【０１２７】
装置２１００はまたスイッチ８００を含み、スイッチ８００は貫通開口２１６０に配置され、従って開放的であり、ドア部材２２００と連通し、上側部分２２１０の選択位置である。スイッチ８００は、回転可能な部分８０２を含むロッカスイッチの形態であることができる。回転可能な部分８０２は主スロット２２１１（図２２）の縁部に面する下に傾斜した上側表面を有する。回転可能な部分は上側部分２２１０に面し、ケース２００上での上側部分２２１０の移動によりスイッチ８００は開放および閉鎖位置の間で移動される。詳細には、上側部分２２１０の主開口２２１１がロッカスイッチ８００の上にあるとき、上側部分２２１０が干渉をもたらさないので、回転可能な部分は自由に開放位置を取る。ドア部材２２００が以下に記載されるように薬物を装填かつ分配するために操作されるとき、上側部分２２１０はスイッチ８００の回転可能部分８０２と接触するように回転され、その閉鎖を引き起こす。詳細には、ドア部材２２００の標準的動作の間、ドア部材２２００は反時計回りに回転され、これにより上側部分２２１０の縁部はスイッチ８００の回転可能部分８０２と接触するように駆動される。
【０１２８】
回転可能部分８０２が圧縮され、スイッチが閉鎖位置を取ると、スイッチ８００は制御信号をプロセッサに送信する。当然のことながら、図２２に示されるように、カム表面２２１９がピン２３３０と接触する前に、上側部分２２１１の縁部はスイッチ８００の上側部分８０２と接触する。従ってスイッチ８００は、ピン２３３０とドア部材２２００（その上側部分２２１１）の接触前に、操作される。
【０１２９】
制御可能な錠剤放出機構はまた、錠剤分配窓２１５を介した錠剤の装填および分配を制御するように設計されたプランジャ部材２４００を含む。プランジャ部材２４００は、引込みトラック２１４０内に配置され、その中である程度の移動を有する円弧状部材である。プランジャ部材２４００は第１端部２４０２と、反対側の第２端部２４０４とを有する。プランジャ部材２４００はまた、上側表面２４０５を含み、上側表面２４０５はそこから上に延びる突起またはタブ２４１０を第２端部２４０４の近くに含む。プランジャ部材２４００はまた、中央部分２１４２に受け入れられる底部２４０１を含み、残りの部分は着床部２１４４に配置される。プランジャ部材２４００の円弧形状は、第１引込みトラック２１４０の円弧形状と相補的であり、従ってその中で移動することができる。第１端部２４０２は平坦な端部であることができる。プランジャ２４００がトラック２１４０内に配置されるとき、第１端部２４０２は開口２３７に面し、実際に、トラック２１４０が開口２３７に直接開口し、それに対する入口を形成するので、第１端部２４０２は開口２３７の中へ少なくとも部分的に移動することができる。
【０１３０】
プランジャ部材２４００は従って、一部が第１引込みチャネル２１４０の中央部分２１４２内に捉えられることによってケース２１１０に接続され、およびタブ２４１０が上側部分２２１０の円弧状スロット２２１５に受け入れられる結果としてドア部材２２００の上側部分２２１０に接続される。プランジャ部材２４００は、通常は開放位置を取るように付勢される。開放位置では、第１引込みチャネル２１４０はインサート５００に対して自由に開放しているので、プランジャ部材２４００の第１の２４０２は、１つの錠剤と接触するか、第１側壁と当接するようにＵ字型スロット５１５の中への非延伸でない（それによりプランジャ部材９００はＵ字型スロット５１５を完全に横切って延びる）。プランジャ部材２４００は、中央部分２１４２の中に捕捉できるばねなどの付勢部材を使用して付勢される。従って付勢部材はプランジャ部材２４００を閉鎖位置に付勢し、閉鎖位置において、プランジャ部材９００は、１つの錠剤を選択的に挟むことによって錠剤の移動を制御するために、インサート５００に向かって、およびＵ字型スロット５１５に向かって駆動される。
【０１３１】
前の実施形態と違い、この実施形態のプランジャ部材２４００は、錠剤がＵ字型スロット５１５へ移動できるように、ドア部材２２００が閉鎖されているとき、プランジャ部材２４００が後退されるように構成される。対照的に、ドア部材２２００が錠剤を分配するために放出位置へ移動されると、プランジャ部材２４００は図１６に示される位置へ移動され、それによりプランジャ２４００の縁部２４０２は少なくとも部分的にスロット５１５内に配置され、多数の錠剤が分配されることを阻止する。詳細には、縁部２４０２が、列において順番が次の錠剤を挟み、それにより、スロット５１５の底部にある錠剤が放出されることが可能になるだけである。言い換えると、プランジャ２４００は、プランジャ２４００（第１端部２４０２）が、放出されるべき錠剤より上の位置でスロット５１５の中に駆動され、従ってプランジャ２４００が列において順番が次の錠剤を挟むように位置付けられる。この干渉が、多数の錠剤が放出されることを阻止し、代わりに錠剤の分配を制御する。
【０１３２】
タブ２４１０以外、プランジャ部材２４００はドア部材２２００の上側部分２２１０の下に配置される。従ってプランジャ部材２４００は、スロット２２１５に含まれるタブ２４１０を用いることによってドア部材２２００に捉えられる受身的な部材であり、従ってドア部材２２００の回転により、第１引込みチャネル２１４０内でのプランジャ部材２４００の移動が引き起こされる。ドア部材２２００が錠剤を放出するために反時計回りに移動されると、ドア部材２２００の移動によりタブ２４１０は反時計回りに移動され、それにより付勢部材はエネルギーを蓄えられる。使用者がドア部材２２００を解放すると、付勢部材はそのエネルギーを放出し、プランジャ部材２４００はインサート５００から外方へ、プラン部材２４００がスロット５１５の中にない位置に駆動される。言い換えると、ドア部材２２００が錠剤を放出するために反時計回りに移動されると、力がプランジャ２４００に加えられ、プランジャはスロット５１５の中に少なくとも部分的に押し込まれ、列において順番が次の錠剤を挟み、その錠剤が放出されることを阻止し、放出を１つの錠剤に制限する。ドア部材２２００が離されると、付勢部材がエネルギーを放出し、プランジャはスロット５１５から離れるように駆動され、それによりドア部材が閉鎖位置にあるとき、スロット５１５を開放する。
【０１３３】
制御可能な錠剤放出機構はまた、ドア戻し部材２５００を含む。ドア戻し部材２５００は、第２引込みトラック２１５０に配置されその中である程度の移動を有する円弧状部材を有する。ドア戻し部材２５００は上側表面２５０５を含み、上側表面２５０５はそこから上に延びる突起またはタブ２５１０を含む。ドア戻し部材２５００はまた、中央部分２１５２に受け入れられる底部を含み、残りの部分は着床部２１５４に配置される。ドア戻し部材２５００の円弧形状は、引込みトラック２１５０の円弧形状と相補的であり、従ってその中を移動することができる。
【０１３４】
ドア戻し部材２５００は従って、一部が中央部分２１５２内に、および引込みチャネル２１５０の残り部分内に捉えられることによってケース２０１０に接続され、およびタブ２５１０が上側部分３１０のスロット２２１３に受け入れられる結果として、ドア部材２２００の上側部分２２１０に接続される。ドア戻し部材２５００は、通常は閉鎖位置を取るように付勢され、閉鎖位置において、ドア部分２２２０は錠剤分配窓２１５を閉鎖する。ドア戻し部材２５００は、中央部分２１５２の中に捕捉できるばねなどの付勢部材を使用して付勢される。従って付勢部材はドア戻し部材２５００を閉鎖位置に付勢し、閉鎖位置において、ドア戻し部材２５００は、ドア部分２２２０が窓２１５の前に配置されることによって窓２１５を閉鎖するように位置付けられる（すなわちドア部材２２００は不働位置にある）。
【０１３５】
タブ２５１０以外、ドア戻し部材２５００はドア部材２２００の上側部分２２１０の下に配置される。従ってドア戻し部材２５００は、スロット２２１３に含まれるタブ２５１０を用いることによってドア部材２２００に捉えられる受身的な部材であり、従ってドア部材２２００の回転により、第２引込みチャネル２１５０内でのプランジャ部材２５００の移動が引き起こされる。ドア部材２２００が時計回りに移動されると、ドア部材２２００の移動によりタブ２５１０は反時計回りに移動され、それにより付勢部材が（エネルギーを蓄えるように）引き起こされる。使用者がドア部材２２００を解放すると、付勢部材はそのエネルギーを放出し、ドア戻し部材２５００はインサート５００に向かって駆動され、それによりドア部材２２２０は閉鎖される。
【０１３６】
従って、プランジャ部材およびドア戻し部材に関連付けられる２つの付勢部材が、ドア部分２２２０がケース側壁に形成された錠剤分配窓２１５を覆う休止位置にドア部分２２２０を位置付けるようにドア部材２２００上で作動する。以下で説明されるように、ドア部材３００は、ドア部材２２００を反時計回りに回転させることによって薬物（錠剤）分配位置に移動させることができる。
【０１３７】
当然のことながら、この第２実施形態において、錠剤トラックは、第１実施形態のように、トラックに沿って移動する錠剤の向きを制御するように構成可能であり、錠剤を概ね水平の向きで移動させるべく構成されるようには限定されない（例えば錠剤は垂直または斜めに移動することができる）。
【０１３８】
次に、一実施形態による緊急タブ２６００が示されている図２６および２７を見る。緊急タブ２６００は緊急タブ１５００と同様のものであることができ、錠剤瓶１１０に含有される薬物への承認されたアクセスを防止するが、同時に、緊急の場合に瓶１１０を薬物分配装置２１００から取り外すための手段を提供するように設計される。緊急タブ２６００は、上縁２６０２を定める緊急シール部分２６１０と、底縁２６０４を定める基礎部分２６２０とを含む。以下に記載されるように緊急シール部分２６１０は、シール部分２６１０が基礎部分２６２０から分離されることを可能にするように、引き離し結合部（破断可能な界面）２６３０に沿って基礎部分２６２０に結合される。シール部分２６１０は、錠剤瓶１１０の中身にアクセスする必要のある緊急の状況において患者が掴むことができるアクセス可能タブ２６１２を含む。従って、薬物を排水溝に落とすなどして患者がうっかり薬物を失くした場合、および患者が緊急に薬物にアクセスする必要のある場合、患者は緊急シール部分２６１０のプルタブ２６１２を引くことにより瓶１１０および装置２１００の間のシールを破る以外に選択肢がないこともあり、その結果錠剤瓶１１０が基礎部分２６２０から切り離され、従って装置２１００からも切り離される。しかしながら、患者が医師による診察に戻ったとき、および／または再充填を要求したとき、緊急シール部分２６００が除去されたことはすぐに分かり、これが質問を促し、説明を要求する。
【０１３９】
さらに、当然のことながら、装置２１００が、離れた位置のコンピュータ（サーバ）などの基部装置とネットワークを介して無線通信する場合、緊急タブ２６００が除去されたことを示す信号を送信することができる。例えば、センサ装置を緊急タブ２６００に組み込むことができ、その結果、緊急シール部分２６１０が除去されると信号が装置２１００のプロセッサに送信され、その後、今度はプロセッサが無線ネットワークを介して信号をリモートコンピュータに送り、そこで信号を記録してメモリに記憶することができ、また通知を作成して、薬剤師などの人物に送信し、その人物にその事象を警告することができるようにする（およびその人物が患者を追跡することを可能にする）。
【０１４０】
基礎部分２６２０は、２つを相互に接続するように確実な方法で瓶１１０および装置２１００の両方と結合するように設計される。詳細には、基礎部分２６２０の内面２６２２は、錠剤瓶１１０の相補的な特徴部と結合する第１締結要素２６４０と、装置２１００の相補的な特徴部と結合する第２締結要素２６５０とを含む。第１締結要素２６４０は、瓶１１０の外面に沿って形成された固定用タブ２６３５と結合する固定用タブを含む。第１締結要素２６４０は従って、基礎部分の内面に沿って周囲に形成され、要素２６４０および固定用タブ２６３５の両方は、互いに間隔を空けて形成される。第２締結要素２６５０の間に、切欠き２６５５が基礎部分に形成されている。第２締結要素２６５０は、患者がこのシールを断裂できないように設計される基礎部分２６２０と装置２１００の間の確実な装着をもたらすように装置２１００とスナップ嵌め式に結合する円周上に離間された固定用タブの形態である。
【０１４１】
緊急タブ２６００を最初に瓶１１０と結合するために、瓶１１０の閉鎖端部が、（タブ２６００の底縁で）基礎部分２６２０によって画定された開口に挿入され、続いて瓶１１０を回転させ、第１締結要素２６４０を、瓶１１０の外面に沿って形成された固定用タブ２６３５と結合させる。詳細には、固定用タブ２６３５は、瓶１１０が回転されると第１締結要素２６４０を固定位置に乗り込ませるカム部分を有する。この固定位置において、使用者は、緊急タブ２６００から取り外すために瓶１１０を自由に回転させることができない。しかしながら、（引き離し結合部の破断として）シール部分２６１０が除去された場合、患者は瓶１１０へアクセスでき、第１締結要素２６４０を固定用タブ２６３５から切り離すように瓶１１０を回転させることができる（それにより瓶１１０の取外しが可能になる）。従って基礎部分は、装置２１００に対するより永久的な（スナップ嵌め）装着と、基礎部分２６２０と瓶１１０の間の断裂可能な装着とを提供する。
【０１４２】
本明細書に記載される装置は、エンドユーザが分配器キャップを錠剤容器に配置することに責任を有するシステムの一部であることができることもまた理解されよう。
【０１４３】
本発明をその特定実施形態に関連して記載したが、本発明は他の形態で、および他の材料および構造を用いて実行されることが可能である。従って本発明は、付随の請求項中の記述およびその均等物によって定義される。
【図１】
2015506767.tif 000004
【図２】
2015506767.tif 000005
【図３】
2015506767.tif 000006
【図４】
2015506767.tif 000007
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【国際調査報告】
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