(57)【要約】食品製品を含むパッケージを封止する方法が、提供される。本方法は、食品パッケージの周縁を囲繞する非平面フランジに蓋を適用することを含む。本方法は、非平面フランジの少なくとも一部を支持することと、圧力印加表面を有する封止部材を使用して蓋およびフランジに対して１つまたはそれよりも多くの接点において圧力を印加することによって非平面フランジの支持されている部分に蓋を徐々に封止することであって、その圧力印加表面は、回転軸の周りで回転し、うち１つが回転軸に対して半径方向に変動し、回転軸が往復運動する、こととを含む。
2015512837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品製品を含むパッケージを封止する方法であって、前記方法は、
前記パッケージの周縁を囲繞する非平面フランジに蓋を適用することと、
前記非平面フランジの少なくとも一部を支持することと、
圧力印加表面を有する封止部材を使用して、１つまたはそれよりも多くの接点において前記蓋および前記フランジに対して圧力を印加することによって、前記非平面フランジの支持されている部分に前記蓋を徐々に封止することであって、前記圧力印加表面は、回転軸の周りで回転し、うち１つが前記回転軸に対して半径方向に変動し、前記回転軸が往復運動する、ことと
を含む、方法。
【請求項２】
前記非平面フランジの少なくとも一部を支持するステップは、前記蓋を徐々に封止するステップ中、前記フランジの表面全体に沿って前記フランジを支持することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記非平面フランジの少なくとも一部を支持するステップは、
回転軸の周りで回転するフランジ支持表面を使用して前記フランジを支持することであって、前記フランジ支持表面の前記回転軸は、前記圧力印加表面の前記回転軸に平行である、こと
をさらに含む、請求項１および２のいずれかに記載の方法。
【請求項４】
前記非平面フランジは、前記圧力印加表面の前記回転軸に垂直な線形方向に前進する、請求項１および２のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記蓋を適用するステップは、前記蓋の一部を前記非平面フランジの前方端に仮留めするステップをさらに含む、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記蓋を徐々に封止するステップは、第１の平面における前記フランジの前方端に前記蓋の一部を封止することと、第２の平面における前記フランジの後方端に前記蓋の別の部分を封止することとを含む、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項７】
コンベヤ表面に沿って前記パッケージを運搬するステップであって、前記蓋の一部は、前記非平面フランジに取り付けられ、前記蓋の一部は、前記非平面フランジに取り付けられていない、ステップ
をさらに含む、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
前記支持するステップは、前記パッケージを受け取るように構成されている空洞を含む少なくとも１つの座部を提供するステップをさらに含み、前記フランジは、少なくとも部分的に前記空洞の外にある、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記徐々に封止するステップは、回転し前記非平面フランジに接触することにより前記蓋を前記パッケージに封止するように構成されている少なくとも１つの封止表面を有する少なくとも１つの円筒形上部封止部材を提供するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの円筒形上部封止部材を提供するステップは、
２つの円筒形上部封止部材を提供することであって、前記封止部材の一方は、前記蓋の一部分を前記非平面フランジの一部分に封止し、前記封止部材の他方は、前記蓋の別の部分を前記非平面フランジの別の部分に封止する、こと
を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記２つの円筒形上部封止部材を提供するステップは、前記２つの円筒形上部封止部材を異なる速度で回転させるステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記徐々に封止するステップは、
複数の座部を有する底部回転型を提供するステップであって、各座部は、複数の支持部を有し、前記複数の支持部は、前記非平面フランジを前記複数の支持部の上に支持するように構成される、ステップと、
前記座部の前記支持表面に接触することにより前記蓋を前記パッケージに封止するように構成されている複数の封止表面を有する上部回転式封止部材を提供するステップと
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
前記徐々に封止するステップは、
複数の座部を含むコンベヤ表面を提供するステップであって、各座部は、複数の支持表面を有し、前記複数の支持表面は、前記非平面フランジを前記複数の支持表面の上に支持するように構成される、ステップと、
回転し前記支持表面に接触することにより前記蓋を前記パッケージに封止するように構成されている複数の封止表面を有する上部回転式封止部材を提供するステップと
を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
真空を含むピックアンドプレースデバイスを使用して、前記蓋を前記フランジ上に適用するステップをさらに含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１５】
全体的に非平面である前記封止表面を有する前記封止部材を提供するステップをさらに含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１６】
複数のローラを使用して、供給フィルムロールから前記蓋を前記フランジ上に適用するステップをさらに含み、前記ローラのうちの少なくとも１つは、切断表面を含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１７】
１つのステーションにおいて、前記蓋を前記非平面フランジ上に配置および封止するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記徐々に封止するステップは、前記パッケージに保管されている前記食品製品から離れる方向に前記蓋を推進する圧力雰囲気を前記パッケージに作り出すことを含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
前記徐々に封止するステップは、前記食品パッケージに保護雰囲気を作り出すことにより前記パッケージに保管されている前記食品製品の保存寿命を増加させることを含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
前記蓋は、可撓性フィルムで作製される、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
前記蓋は、剛性材料で作製される、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
非平面フランジを有する食品保管パッケージを提供することをさらに含む、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２３】
前記パッケージは、全体的に非平面である上部表面を有する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記パッケージは、底部表面を有し、前記底部表面は、部分的に平面であり、部分的に非平面である、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
前記パッケージは、前記非平面フランジを有するトレイを含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
前記徐々に封止するステップは、前記回転軸に対して半径方向に変動する封止表面を有する封止部材を使用することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２７】
前記徐々に封止するステップは、往復運動する回転軸を有する前記封止部材を使用するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項２８】
前記非平面フランジは、機械方向における前記フランジに沿った長さ未満の機械方向における投影長さを有する、前記請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項２９】
前記請求項のいずれかに従って作製される非平面フランジを含むパッケージ。
【請求項３０】
前記パッケージは、前記非平面フランジを有するトレイを含む、請求項２９に記載のパッケージ。
【請求項３１】
前記パッケージは、可撓性材料で作製される蓋を含む、請求項２９に記載のパッケージ。
【請求項３２】
前記パッケージは、剛性材料で作製される蓋を含む、請求項２９に記載のパッケージ。
【請求項３３】
食品製品を含むパッケージの周縁を囲繞する非平面フランジに蓋を封止するための装置であって、前記装置は、
前記パッケージを前進させるように構成されているコンベヤ表面と、
少なくとも部分的に前記コンベヤ表面の上方に突出し、複数の座部を有する底部回転型であって、各座部は、前記非平面フランジの少なくとも一部を支持するように構成されている複数の支持表面を有する、底部回転型と、
回転し前記非平面フランジに接触することにより前記蓋を前記フランジに封止するように構成されている少なくとも１つの封止表面を有する少なくとも１つの上部封止部材と
を備える、装置。
【請求項３４】
前記少なくとも１つの上部封止部材は、往復運動する回転軸の周りで回転することにより、前記蓋を前記フランジに封止する、請求項３３に記載の装置。
【請求項３５】
前記少なくとも１つの上部封止部材は、２つの上部封止部材を備え、前記２つの上部封止部材は、各々、往復運動する回転軸の周りで回転することにより前記蓋を前記フランジに封止するように構成される、請求項３３に記載の装置。
【請求項３６】
前記少なくとも１つの上部封止部材は、前記蓋の一部分を前記フランジの一部分に封止するように構成されている第１の上部封止部材と、前記蓋の別の部分を前記フランジの別の部分に封止するように構成されている第２の上部封止部材とを含む、請求項３３に記載の装置。
【請求項３７】
前記上部封止部材は、複数の封止表面を備え、１つの回転軸の周りで回転し前記座部の前記支持表面に接触することにより前記蓋を前記パッケージに封止するように構成される、請求項３３に記載の装置。
【請求項３８】
食品製品を含むパッケージの周縁を囲繞する非平面フランジに蓋を封止するための装置であって、前記装置は、
前記パッケージを前進させるように構成されているコンベヤであって、前記コンベヤは、前記コンベヤの上に形成されている複数の座部を含み、各座部は、前記非平面フランジを支持するように構成されている複数の支持表面を有する、コンベヤと、
回転し前記蓋を前記フランジに対してプレスするように構成されている少なくとも１つの封止表面を有する少なくとも１つの上部封止部材と
を備える、装置。
【請求項３９】
前記上部封止部材は、複数の封止表面を備え、１つの回転軸の周りで回転し前記座部の前記支持表面に接触することにより前記蓋を前記パッケージに封止するように構成される、請求項３８に記載の装置。
【請求項４０】
前記少なくとも１つの封止表面は、非平面である、請求項３３〜３９のいずれかに記載の装置。
【請求項４１】
前記少なくとも１つの封止表面は、弾性材料で作製される、請求項３３〜４０のいずれかに記載の装置。
【請求項４２】
前記蓋を供給源から運搬し前記パッケージのフランジ上に前記蓋を適用するように構成されているデバイスをさらに備える、請求項３３〜４１のいずれかに記載の装置。
【請求項４３】
前記デバイスは、前記パッケージを持ち上げて移動させるように構成されている真空源を備える、請求項４２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、２０１２年３月７日出願の米国特許出願第６１／６０８，０８０号の利益を主張し、その米国特許出願は、参照によってその全体が本明細書で援用される。
【０００２】
食品製品容器を封止するためのシステムおよび方法、特に、非平面フランジを有する食品製品容器を封止するためのシステムおよび方法が、本明細書で説明される。
【背景技術】
【０００３】
食品製品トレイは、典型的に、平面または平坦対称封止フランジを有する。従来の封止方法は、封止フランジの平面表面の直上にある一平面において適用される封止表面を利用する。加えて、そのような方法は、典型的に、封止フランジ長が元の未形成シートにおけるその投影寸法に等しくなるように、容器の封止フランジの所与の長さに対して等しい長さの蓋フィルム材料を利用する。
【０００４】
上記で説明されている方法は、湾曲フランジまたは非平面フランジ等の一平面にないフランジを有するパッケージを封止するためには効果的ではない。例えば、１つまたはそれよりも多くの湾曲フランジを有するパッケージにおいて、蓋フィルムを測り分けて適用する従来の方法は、実行可能でなく、それは、封止フランジの投影寸法が封止フランジの曲線に沿った長さ未満であり、蓋材料のより長い長さが基部パッケージの対応する長さのために必要とされるためである。フランジの一部が湾曲するか、または別様に平坦平面から逸れるパッケージにおいて、従来の方法は、湾曲フランジが封止されないままであることをもたらし、それは、封止表面が、一平面において適用されるのみであり、封止フランジの湾曲部分に接触しないためである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
食品製品を含むパッケージを封止する方法が、提供される。本方法は、食品パッケージの周縁を囲繞する非平面フランジに蓋を適用することを含む。本方法は、非平面フランジの少なくとも一部を支持することと、圧力印加表面を有する封止部材を使用して蓋およびフランジに対して１つまたはそれよりも多くの接点において圧力を印加することによって非平面フランジの支持されている部分に蓋を徐々に封止することであって、その圧力印加表面は、回転軸の周りで回転し、うち１つが回転軸に対して半径方向に変動し、回転軸が往復運動する、こととを含む。
【０００６】
非平面フランジの少なくとも一部を支持するステップは、蓋を徐々に封止するステップ中、その表面全体に沿ってフランジを支持することをさらに含むことができる。
【０００７】
非線形フランジの少なくとも一部を支持するステップは、回転軸の周りで回転するフランジ支持表面を使用してフランジを支持することをさらに含むことができる。フランジ支持表面の回転軸は、圧力印加表面の回転軸に平行であることができる。
【０００８】
非平面フランジは、圧力印加表面の回転軸に垂直な線形方向に前進することができる。
【０００９】
非平面フランジは、機械方向におけるフランジに沿った長さ未満の機械方向における投影長さを有することができる。
【００１０】
本方法は、蓋の一部を非平面フランジの前方端に仮留めするステップをさらに含むことができる。
【００１１】
本方法は、蓋の一部を第１の平面におけるフランジの前方端に封止することと、蓋の別の部分を第２の平面におけるフランジの後方端に封止することとを含むことができる。
【００１２】
本方法は、蓋の一部が非平面フランジに取り付けられ、蓋の一部が非平面フランジに取り付けられていない状態で、コンベヤ表面に沿って、パッケージを運搬するステップをさらに含むことができる。
【００１３】
本方法は、パッケージを受け取るように構成されている空洞を含む複数の少なくとも１つの座部を提供することをさらに含むことができ、フランジは、少なくとも部分的に空洞の外にある。
【００１４】
本方法は、回転し非平面フランジに接触することにより蓋をパッケージに封止するように構成されている少なくとも１つの封止表面を有する少なくとも１つの円筒形上部封止部材を提供するステップをさらに含むことができる。
【００１５】
本方法はまた、２つの円筒形上部封止部材を提供することを含むことができ、封止部材の一方は、蓋の一部分を非平面フランジの一部分に封止し、封止部材の他方は、蓋の別の部分を非平面フランジの別の部分に封止する。本方法は、２つの円筒形封止部材を異なる速度で回転させることをさらに含むことができる。
【００１６】
本方法はまた、複数の座部を有する底部回転型であって、各座部は、非平面フランジを支持するように構成されている複数の支持表面を有する、底部回転型と、回転し座部の支持表面に接触することにより蓋をパッケージに封止するように構成されている複数の封止表面を有する上部回転式封止部材とを提供するステップを含むことができる。
【００１７】
本方法はまた、複数の座部を含むコンベヤ表面であって、各座部は、非平面フランジを支持するように構成されている複数の支持表面を有する、コンベヤ表面と、支持表面の各々の上で回転し支持表面の各々に接触することにより蓋をパッケージに封止するように構成されている複数の封止表面を有する上部回転式封止部材とを提供することを含むことができる。
【００１８】
本方法は、真空を含むピックアンドプレースデバイスを使用して蓋をフランジ上に適用することをさらに含むことができる。
【００１９】
本方法は、全体的に非平面である封止表面を有する封止部材を提供するステップをさらに含むことができる。
【００２０】
本方法は、複数のローラを使用して、供給フィルムロールから蓋をフランジ上に適用するステップをさらに含むことができ、ローラのうちの少なくとも１つは、切断表面を含む。
【００２１】
本方法はさらに、１つのステーションにおいて、蓋を非平面フランジ上に配置および封止することを含むことができる。
【００２２】
本方法は、パッケージに保管されている食品製品から離れる方向に蓋を推進する圧力雰囲気をパッケージに作り出すことをさらに含むことができる。
【００２３】
本方法はまた、パッケージに保管されている食品製品の保存寿命を増加させるために、食品パッケージに保護雰囲気を作り出すことを含むことができる。
【００２４】
蓋は、可撓性フィルムで作製されることができるか、または好適に剛性の吹き込み成形、射出成形、または熱形成されたプラスチック等の剛性材料で作製されることができる。
【００２５】
本方法は、非平面フランジを有する食品非平面フランジを有する食品保管パッケージを提供することをさらに含むことができる。パッケージは、全体的に非平面である上部表面を有することができる。パッケージは、代替として、部分的に平面であり部分的に非平面である底部表面を有することができる。パッケージは、非平面フランジを有するトレイを含むことができる。
【００２６】
本方法は、回転軸に対して半径方向に変動する封止表面を有する封止部材を使用するステップを含むことができる。
【００２７】
本方法は、往復運動する回転軸を有する封止部材を使用するステップを含むことができる。
【００２８】
前述の方法のいずれかに従って作製されている非平面フランジを含むパッケージもまた、提供される。パッケージは、非平面フランジを有するトレイを含むことができる。
【００２９】
食品製品を含むパッケージの周縁を囲繞する非平面フランジに蓋を封止するための装置が、提供される。本装置は、パッケージを前進させるように構成されているコンベヤ表面を含む。本装置は、少なくとも部分的にコンベヤ表面の上方に突出し複数の座部を有する底部回転型であって、各座部は、非平面フランジの少なくとも一部を支持するように構成されている複数の支持表面を有する、底部回転型をさらに含む。本装置はまた、回転し非平面フランジに接触することにより蓋をフランジに封止するように構成されている少なくとも１つの封止表面を有する少なくとも１つの上部封止部材を含む。
【００３０】
少なくとも１つの上部封止部材は、往復運動する回転軸の周りで回転することにより、フランジの表面全体に蓋を封止することができる。
【００３１】
少なくとも１つの上部封止部材は、往復運動する回転軸の周りで回転することにより蓋をフランジに封止するように各々が構成されている２つの上部封止部材を備えることができる。
【００３２】
少なくとも１つの上部封止部材は、蓋の一部分をフランジの一部分に封止するように構成されている第１の上部封止部材と、蓋の別の部分をフランジの別の部分に封止するように構成されている第２の上部封止部材とを含むことができる。
【００３３】
上部封止部材は、複数の封止表面を備えることができ、１つの回転軸の周りで回転し座部の支持表面の各々に接触することにより蓋をパッケージに封止するように構成される。
【００３４】
食品製品を含むパッケージの周縁を囲繞する非平面フランジに蓋を封止するための別の装置もまた、提供される。本装置は、パッケージを前進させるように構成されているコンベヤを備える。コンベヤは、非平面フランジを支持するように構成されている複数の支持表面を有しそのコンベヤ上に形成されている複数の座部を含む。本装置は、回転し蓋をフランジに対してプレスするように構成されている少なくとも１つの封止表面を有する少なくとも１つの上部封止部材をさらに含む。
【００３５】
上部封止部材は、複数の封止表面を備えることができ、１つの回転軸の周りで回転し座部の支持表面の各々に接触することにより蓋をパッケージに封止するように構成される。
【００３６】
少なくとも１つの封止表面は、非平面であることができる。少なくとも１つの封止表面は、弾性材料で作製されることができる。
【００３７】
本装置は、蓋を供給源から運搬し蓋をパッケージのフランジ上に適用するように構成されているデバイスをさらに備えることができる。本デバイスは、パッケージを持ち上げて移動させるように構成されている真空源を備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】図１は、蓋を伴わずに示されている１つまたはそれよりも多くの非平面フランジを有する第１の例示的容器の斜視図である。
【００３９】
【図２】図２は、容器の中空内部に食品製品を伴って示されている図２の容器の斜視図である。
【００４０】
【図３】図３は、蓋で封止されて示されている図１の容器である。
【００４１】
【図４】図４は、図１の容器の側面立面図である。
【００４２】
【図５】図５は、蓋を伴わずに示されている１つまたはそれよりも多くの非平面フランジを有する第２の例示的容器の斜視図である。
【００４３】
【図６】図６は、容器の中空内部に食品製品を伴って示されている図５の容器の斜視図である。
【００４４】
【図７】図７は、蓋で封止されて示されている図５の容器である。
【００４５】
【図８】図８は、図５の容器の側面立面図である。
【００４６】
【図９】図９は、垂直配向に位置付けられて示されている図７の封止されている容器の正面立面図である。
【００４７】
【図１０】図１０は、図１の容器を封止するための第１の例示的コンベヤシステムの斜視図である。
【００４８】
【図１１】図１１は、図１０のコンベヤシステムの斜視拡大部分図であり、蓋を容器の前方封止フランジに仮留めするための仮留めステーションを示す。
【００４９】
【図１２】図１２は、図１１の仮留めステーションの側面立面図である。
【００５０】
【図１３】図１３は、図１０のコンベヤシステムの上面図である。
【００５１】
【図１４】図１４は、図１０のコンベヤシステムの側面立面図である。
【００５２】
【図１５】図１５は、図１０のコンベヤシステムの正面斜視拡大部分図であり、蓋を容器の封止フランジに封止するための封止ステーションを示す。
【００５３】
【図１６】図１６は、図１０のコンベヤシステムの背面斜視拡大部分図であり、蓋を容器の封止フランジに封止するための封止ステーションを示す。
【００５４】
【図１７】図１７は、図１の容器を封止するための第２の例示的コンベヤシステムの斜視図である。
【００５５】
【図１８】図１８は、図１７のコンベヤシステムの上面図である。
【００５６】
【図１９】図１９は、図１７のコンベヤシステムの側面立面図である。
【００５７】
【図２０】図２０は、図１７のコンベヤシステムの側面斜視拡大部分図であり、蓋を図１の容器の前方封止フランジに封止するための封止ステーションの上部回転式封止部材と底部回転式封止部材との噛み合いを示す。
【００５８】
【図２１】図２１は、図１７のコンベヤシステムの側面斜視拡大部分図であり、蓋を図１の容器の後方封止フランジに封止するための封止ステーションの上部封止部材と底部回転型との噛み合いを示す。
【００５９】
【図２２】図２２は、図１７のコンベヤシステムの正面斜視拡大部分図であり、分離されている封止ステーションの上部封止部材および底部回転型と、図１の容器の封止フランジに完全に封止されている蓋とを示す。
【００６０】
【図２３】図２３は、図１の容器を封止するための第３の例示的コンベヤシステムの斜視図である。
【００６１】
【図２４】図２４は、図２３のコンベヤシステムの上面図である。
【００６２】
【図２５】図２５は、図２３のコンベヤシステムの側面立面図である。
【００６３】
【図２６】図２６は、図２３のコンベヤシステムの斜視部分図であり、上部封止部材とコンベヤの型列（ｄｉｅ  ｔｒａｉｎ）との噛み合いを示す。
【００６４】
【図２７】図２７は、図２３のコンベヤシステムの正面斜視拡大部分図であり、蓋を図１の容器の前方封止フランジに封止するための上部回転式封止部材と型列の座部との噛み合いを示す。
【００６５】
【図２８】図２８は、図２３のコンベヤシステムの背面斜視拡大部分図であり、蓋を図１の容器の後方封止フランジに封止するための上部回転式封止部材と型列の座部との噛み合いを示す。
【発明を実施するための形態】
【００６６】
詳細な説明
１つまたはそれよりも多くの湾曲非平面封止フランジを有するパッケージを封止するためのシステムおよび方法が、提供される。本方法は、コンベヤベルト上で非平面封止フランジを有するパッケージを機械方向に前進させることを含む。任意の仮留めステーションが、コンベヤ上の封止ステーションの上流に位置する。仮留めステーションは、蓋材料供給ローラと、複数のローラおよび／または型とを含むことができ、その複数のローラおよび／または型は、蓋材料を供給ローラから運搬し、蓋材料を切断し、蓋材料をパッケージの前方封止フランジに仮留めし、蓋材料を他の封止フランジにわたるように整列させる。蓋材料が前方封止フランジに仮留めされているパッケージは、コンベヤに沿って封止ステーションに前進させられることができる。
【００６７】
本方法はまた、単一の接触点または挟み込み点（ｎｉｐ  ｐｏｉｎｔ）を作り出すことと、封止フランジの投影長さの代わりにパッケージの非平面長に蓋材料を一致および追従させることにより、蓋材料を封止フランジに封止させることとを含む。これは、１つまたはそれよりも多くの回転式封止部材を利用することによって達成されることができる。本方法は、封止力を接触の接線に垂直に一定に維持するように協調して、回転式上部封止部材およびパッケージを移動させることをさらに含むことができる。本システムおよび方法は、例示的パッケージの記載に従って、本明細書でより詳細に論じられる。
【００６８】
図１〜４を参照すると、非平面封止フランジを有する例示的容器１００が、提供される。非平面フランジという用語は、一平面における第１の表面と異なる平面における第２の表面とを有するフランジを意味するものと理解される。非平面フランジは、全体的に湾曲し得るか、部分的に湾曲して部分的に直線であり得るか、または互いに対して角度付けられた２つまたはそれよりも多くの直線部分を有し得る。
【００６９】
容器１００は、図２に示されているように、食品製品１３０を保管するために使用されることができる。食品製品１３０は、クラッカー、クッキー、ウエハース、チョコレート、キャンディ、または同等物であることができる。食品製品１３０は、図２に示されているように、１つまたはそれよりも多くのスタックまたは列として保管されることができるか、または容器１００に投入され充填され（ｄｕｍｐ−ｆｉｌｌｅｄ）てもよい。容器１００は、ポリエチレン、ポリプロピレン、または同等物を含むがそれらに限定されない可撓性材料で作製されることができる。例えば、容器１００は、熱形成、射出成形、または吹き込み成形等をされることができる。容器１００はまた、ラミネートされることができ、金属化層を任意に含むことができる。蓋１３４は、図３に示されているように、容器１００に封止されることにより、容器１００に気密封止を提供し得る。蓋１３４は、可撓性または剛性であることができる。
【００７０】
図１および４を参照すると、例示的容器１００は、底壁１１６と、正面壁１１７と、２つの対向側壁１１８および１２０と、その間の中空内部１１９とを有することができる。容器は、前方端１１０（機械下流方向において）と、前方端１１０の反対にある後方端１１１と、底部表面１１２と、底部表面１１２の反対にある上部表面１１４とを有する。容器１００は、正面壁１１７の反対にある背面壁を有さない。代わりに、容器１００は、後方端１１１に開放エリアを有する。この開放エリアは、容器１００の中空内部１１９に保管されている食品製品１３０をトレイまたはプレート等の給仕表面（ｓｅｒｖｉｎｇ  ｓｕｒｆａｃｅ）上に取り分けるために使用されることができる。任意に、正面壁２１７の反対にある背面壁が、提供され得る。
【００７１】
容器１００は、前方封止フランジ１０２と、後方封止フランジ１０４と、側面封止フランジ１０６および１０８とを含む。前方フランジ１０２ならびに側面フランジ１０６および１０８の隣接する部分は、平坦であり、同一の水平平面にあり、容器１００の上部表面１１４を一緒に画定する。側面封止フランジ１０６および１０８の一部は、曲線であるか、あるいは直線から逸れるか、または別様に上部表面１１４から後方封止フランジ１０４に向かって下向きに逸れる。そうであるので、前方フランジ１０２および後方フランジ１０４は、図１に示されているように、異なる平面にある。実際、前方封止フランジ１０２および後方封止フランジ１０４を含む異なる平面は、図４で見られるように、互いに対して角度付けられる。同様に、後方フランジ１０４ならびに側面フランジ１０６および１０８の一部もまた、異なる平面にある。容器１００の封止フランジの非平面形状は、容器１００に、独特かつ美的魅力がある外観を提供する。
【００７２】
図４を参照すると、容器１００の前方端１１０の一部は、直線であり、かつ上部表面１１４に垂直であることができる。前方封止フランジ１０２は、前方端１１０を越えて突出し、それの上に張り出す。湾曲遷移部１１３は、容器１００の前方端１１０と底部表面１１２との間に形成される。湾曲遷移部１１３に近接する底部表面１１２の一部は、平面または平坦であることができ、上部表面１１４と平行であることができる。容器１００の底部表面１１２の平坦部分は、棚またはテーブル等の平坦表面上に位置付けられている場合に容器１００が安定であることを可能にする。
【００７３】
容器１００の後方端１１１に近接して、容器１００の底部表面１１２は、曲線であるか、または上向きに線形に逸れることにより、持ち上がり部分１１５を形成することができる。底部表面１１２のこの非平面形状は、底部表面１１２の大部分が平坦であるので、棚等の平坦表面上に位置付けられている場合に容器１００の安定性を損なわない。持ち上がり部分１１５は、容器１００の中空内部１１９に保管されている円形食品製品１３０のための停止部として作用することができ、円形食品製品１３０が容器１００から偶発的に転がり出ることを防止することができる。
【００７４】
図４を続けて参照すると、側面フランジ１０６および１０８の非平面部分が、容器１００の後方端１１１を画定する。後方端１１１は、部分的にまたはその全体が湾曲させられることができる。容器１００の後方端１１１は、容器１００の底部表面１１２の持ち上がり部分１１５を若干下回って延びる後方封止フランジ１０４で終わる。
【００７５】
図５〜９は、１つまたはそれよりも多くの非平面封止フランジを有する第２の例示的容器２００を図示する。容器１００と同様に、容器２００は、図６に示されているように、食品製品２３０を保管するために使用されることができる。容器１００は、ポリエチレン、ポリプロピレン、または同等物を含むがそれらに限定されない可撓性材料で作製されることができる。容器２００は、ラミネートされることができ、金属化層を任意に含むことができる。例えば、容器２００は、熱形成、射出成形、または吹き込み成形等をされることができる。蓋２３４は、図６に示されているように、容器２００に封止されることにより、容器２００に気密封止を提供し得る。蓋２３４は、可撓性または剛性であることができる。
【００７６】
図５および８を参照すると、容器２００は、底壁２１６と、正面壁２１７と、２つの対向側壁２１８および２２０と、それらの間の中空内部２１９とを有することができる。容器２００はまた、前方封止フランジ２０２と、後方封止フランジ２０４と、側面封止フランジ２０６および２０８とを含む。前方封止フランジ２０２は、容器２００を開放する場合にユーザが蓋２３４を剥がすか、または別様に除去することを促進するタブ部分２２２を含むことができる。
【００７７】
容器１００と同様に、容器２００は、正面壁２１７の反対にある背面壁を有さない。代わりに、容器２００は、封止フランジ２０２、２０４、２０６、および２０８の間に開放エリアを有する。この開放エリアは、食品製品２３０を容器２００に入れるため／それから出すために使用されることができる。任意に、正面壁２１７の反対にある背面壁が、提供されることができる。容器２００の中空内部２１９は、図６に示されているように、１つのスタックとして食品製品２３０を保管することができるか、または投入され充填され得るまとまりのない食品製品（例えば、キャンディ、チップ、ナッツ、またはレーズン）を保管することができる。
【００７８】
図８を参照すると、容器２００は、前方端２１０（機械下流方向において）と、前方端２１０の反対にある後方端２１１と、底部表面２１２と、底部表面２１２の反対にある上部表面２１４とを有する。前方封止フランジ２０２は、容器２００の前方端２１０を越えて突出し、それの上に張り出すことができる。容器２００の後方端２１１は、後方フランジ２０４で終わる。
【００７９】
図８を参照すると、後方端２１１に近接する容器２００の底部表面２１２は、曲線であるか、あるいは直線として逸れるか、または別様に上向きに逸れることにより、持ち上がり部分２１５を形成する。後方封止フランジ２０４は、底部表面２１２の持ち上がり部分２１５を若干越えて延び、その上に張り出すことができる。底部表面２１２の非平面形状は、平坦表面上に位置付けられている場合の容器２００の安定性を損なわない。代わりに、突出後方封止フランジ２０４および底部表面２１２の非平面形状は、棚またはテーブル等の平坦表面に位置付けられている場合に容器２００のための安定点を作り出すことができる。加えて、底部表面２１２の持ち上がり部分２１５は、円形食品製品２３０のための停止部を作り出すことができ、食品製品２３０が容器２００から偶発的に転がり出ることを抑制することができる。
【００８０】
容器２００の側面フランジ２０６および２０８は、前方封止フランジ２０２から後方封止フランジ２０４まで、部分的にまたはその全体が非平面であることができる。そうであるので、容器２００の上部表面２１４は、部分的にまたはその全体が非平面であることができる。同様に、容器２００の底部表面２１２は、前方封止フランジ２０２から後方封止フランジ２０４まで、部分的にまたはその全体が非平面であることができる。そうであるので、容器２００は、非平面前方端２１０および非平面後方端２１１を有することができる。側面フランジ２０６および２０８ならびに底部表面２１２および上部表面２１４の非平面形状は、容器２００に、独特かつ美的魅力がある外観を提供する。
【００８１】
容器２００はまた、図９に示されているように、直立した配向に位置付けられることができる。側面フランジ２０６の非平面形状および側壁２１８の外部表面は、平坦表面上の容器２００のための１つまたはそれよりも多くの安定点を作り出すことができる。蓋２３４は、容器２００が独特の直立した配向で店舗の棚に販売のために提供され得るように、垂直に配向される（すなわち、後方封止フランジ２０４から前方封止フランジ２０２への方向に左から右に進む）ブランド情報を含み得る。
【００８２】
図１０〜１６を参照すると、ここで、コンベヤシステム３００と、蓋を容器１００に適用および封止する方法とが、説明される。このシステムおよび方法ならびに下記で説明されるシステムおよび方法のいずれかは、前述の容器２００または１つまたはそれよりも多くの非平面封止フランジを有する任意の他の容器を封止するために有利に使用されることができることが、理解される。
【００８３】
図１０は、矢印によって示されている機械方向に、複数の食品保管容器１００を前進させるコンベヤシステム３００を図示する。コンベヤシステム３００は、仮留めステーション３３０および封止ステーション３７０を含む。概して、容器１００が仮留めステーション３３０を通過するとき、蓋またはカバーが、容器１００上に配置され、容器１００が封止ステーション３７０を通過する場合、蓋は、容器１００に保管されている食品製品のためのカバーおよび気密封止を提供するように、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８に封止される。
【００８４】
図１０〜１２を参照すると、仮留めステーション３３０は、蓋材料３３４を含む供給ローラ３３２を含む。蓋材料３３４は、ポリマーのフィルムまたはラミネート、箔、あるいは同等物等の薄い可撓性材料で作製されることができる。代替として、蓋材料３３４は、より剛性の材料で作製されることができる。蓋材料３３４は、連続ウェブ３３５として供給ローラ３３２から機械方向に解き出されることができ、一連の中間ローラ３３８、３４０、３４２、３４４、および３４６を介して型ローラ３４８と真空ローラ３５０との間に送り出される。型ローラ３４８は、型ローラ３４８の回転速度に対して割り出され（ｉｎｄｅｘｅｄ）得る切断表面を含み得、その結果として、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８をカバーするための適切な長さの蓋材料３３４の一片が、型ローラ３４８および真空ローラ３５０の作用の組み合わせ作用によって連続ウェブ３３５から切断され得る。
【００８５】
真空ローラ３５０は、供給ローラ３３２の回転軸に平行であり得る回転軸を有する。真空ローラ３５０の回転軸はまた、コンベヤ表面３１２にも平行であることができ、そのコンベヤ表面の上を容器１００が進行する。真空ローラ３５０は、機械方向と反対方向に回転することができる。複数の伸長アーム３５２を有する支持部材が、コンベヤ表面３１２の下で機械方向に回転する。支持部材が回転するにつれて、支持アーム３５２は、図１１および１２に示されているように、コンベヤ表面３１２の上方に伸びる。
【００８６】
容器１００が、コンベヤ表面３１２に沿って機械方向に移動するにつれて、真空ローラ３５０は、蓋材料３３４を容器１００の前方封止フランジ１０２上に適用する。蓋材料３３４が真空ローラ３５０によって容器１００の前方封止フランジ１０２に適用されているとき、支持アーム３５２は、支持アーム３５２が図１１に示されているように前方封止フランジ１０２に実質的に垂直である位置に回転する。この位置において、支持アーム３５２は、前方封止フランジ１０２の下側と接触しても、前方封止フランジ１０２の下側の若干下方にあってもよい。前方フランジ１０２は、図１１に示されているように、真空ローラ３５０の底部表面と支持アーム３５２の上側表面との間で仮留めされるか、または挟み込まれる。容器１００および前方フランジ１０２が可撓性であるので、支持アーム３５２は、封止力が真空ローラ３５０によって前方フランジ１０２に印加される場合に前方封止フランジ１０２が屈曲または破断しないことを確実にする。
【００８７】
真空ローラ３５０が蓋材料３３４を容器１００の前方封止フランジ１０２に適用した後、容器１００は、容器１００の側面封止フランジ１０６および１０８が真空ローラ３５０の下を通過するように、コンベヤ表面３１２に沿って機械方向にさらに移動する。側面フランジ１０６および１０８の一部が前方フランジ１０２と同一の平面にあるので、ローラ３５０は、図１２に示されているように、蓋材料３３４を側面フランジ１０６および１０８に整列させることができる。
【００８８】
側面封止フランジ１０６および１０８への蓋材料３３４の適用中、容器１００は前方に移動し、支持アーム３５２は前方に回転し、その結果として、支持アーム３５２は、容器１００の前方端１１０との接触を維持し得る。したがって、支持アーム３５２は、蓋材料３３４が真空ローラ３５０によって側面フランジ１０６および１０８に適用されているとき、容器１００のためのバックストップとして作用することにより、真空ローラ３５０によって印加されている力に起因して容器１００が定位置から偶発的に外れることを抑制することができる。容器１００の後方フランジ１０４は、非平面であり、前方封止フランジ１０２がある平面の下方に延びるので、真空ローラ３５０の底部表面は、図１２に示されているように、後方封止フランジ１０４に接触せず、蓋材料３３４は、容器１００が仮留めステーション３３０から出るとき、後方封止フランジ１０４に取り付けられないままである。
【００８９】
蓋材料３３４の下側と前方フランジの上側表面との一方または両方は、接着剤層を有し得る。そうであるので、容器１００が仮留めステーション３３０から出るとき、蓋材料３３４は、接着剤によって前方封止フランジ１０２および／または側面封止フランジ１０６および１０８に部分的に取り付けられることができる。したがって、蓋材料３３４は、後方封止フランジ１０４に取り付けられず、封止フランジ１０２、１０６、または１０８のいずれにも完全に封止されないが、蓋材料３３４は、容器１００がコンベヤ表面３１２に沿って封止ステーション３７０に向かって移動するとき、容器１００から変位または落下しない。
【００９０】
図１に示されている仮留めステーション３３０の代わりに、コンベヤシステム３００は、ピックアンドプレースデバイスを有する仮留めステーションを含み得ることが、理解されるべきである。例えば、仮留めステーションは、可撓性蓋材料３３４の事前に切断されているシートのスタック、あるいは剛性蓋材料３３４のシートまたはスタックを含み、それらは、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８のサイズおよび形状に一致するようにサイズ決めおよび成形されている。仮留めステーションは、ピックアンドプレースデバイスをさらに含み、そのピックアンドプレースデバイスは、蓋材料３３４のシートをスタックから取り上げ得、コンベヤ表面３１２に沿って移動する容器１００上に蓋材料３３４のシートを運搬し得る。例えば、ピックアンドプレースデバイスは、真空ベースであり得、蓋材料３３４との１つまたはそれよりも多くの接触点を有し得る。ピックアンドプレースデバイスは、真空ローラ３５０と同様に、前方封止フランジ１０２の上部に圧力を印加し得、その結果として、ピックアンドプレースデバイスによって容器１００上に配置されている蓋材料３３４のシートが、少なくとも前方封止フランジ１０２に仮留めされ、容器１００がコンベヤ表面に沿って仮留めステーションから封止ステーション３７０に移動するときに、蓋材料３３４が容器１００から偶発的に落下しないことを確実する。
【００９１】
仮留めステーション３３０等の仮留めステーションは、完全に排除されることができることと、可撓性または剛性の蓋材料３３４は、封止ステーション３７０において、１つのステップで、供給ロールまたは供給スタックから容器上に直接的に運搬され、容器１００の封止フランジに封止されることができることとが、理解されるべきである。このアプローチでは、部分的に取り付けられている蓋材料３３４を有する容器１００が、仮留めステーション３３０と封止ステーション３７０との間をコンベヤ表面３１２に沿って進行するということはない。代わりに、蓋材料３３４が取り付けられていない開放容器１００が、封止ステーション３７０に到達するまでコンベヤ表面３１２に沿って進行し、その封止ステーションで、蓋材料３３４は、初めて、容器１００に適用され、容器１００は、封止される。
【００９２】
図１０を参照すると、封止ステーション３７０において、コンベヤ表面３１２は、間隙を有し、底部回転型３６０の一部は、間隙において回転し、かつコンベヤ表面３１２の上方に突出する。２つの上部回転型または封止部材３６６および３６８は、底部回転型３６０の上で回転する。底部回転型３６０は、固定回転軸を有することができ、機械方向に回転する。底部回転型３６０は、複数の型座部３６２を含む。各型座部３６２は、容器１００を受け取るようにサイズ決めおよび成形されている空洞を含む。各型座部３６２はまた、容器１００の前方封止フランジ１０２、後方封止フランジ１０４、ならびに側面封止フランジ１０６および１０８の形状および配向に一致するように構成されている複数の支持表面３６３、３６５、３６７、および３６９を含む。
【００９３】
容器１００がコンベヤ表面３１２を機械方向に下って移動するにつれて、容器１００の一部は、図１５に示されているように、コンベヤ表面３１２の区画の後縁３１４を通過し、容器１００は、底部回転型３６０の型座部３６２の空洞の中に配置される。容器１００は、コンベヤ表面３１２の前方運動のみによって底部型３６０の型座部３６２の中に配置されても、コンベヤ表面３１２に沿って等間隔または非等間隔で位置付けられ得る持ち上がりリブ３１３のうちの１つによる背後からの押しによって支援されてもよい。
【００９４】
容器１００は、型座部３６２に形成されている空洞から封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８のみが突出するように、型座部３６２に位置付けられる。特に、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８は、それぞれ、型座部３６２の支持表面３６３、３６５、３６７、および３６９の上に置かれる。図１５および１６に示されているように、ゴムまたはプラスチックの挿入体３６４が、各座部３６２の支持表面３６３、３６５、３６７、および３６９を囲繞することにより、材料および機械の配向の変動を補償し得る。
【００９５】
上部回転封止部材３６６および３６８は、円筒形であることができ、各々が、底部回転型３６０の回転軸に平行な回転軸を有することができる。第１の上部型３６６は、上部型３６６から突出する型表面３６６ａおよび３６６ｂの幅が概して容器１００の側面封止フランジ１０６および１０８の幅にそれぞれ一致するような表面構成を有する。第２の上部型３６８は、型３６８から突出する型表面３６８ａの幅が概して容器１００の前方封止フランジ１０２および後方封止フランジ１０４の幅に一致するような表面構成を有する。任意に、側面封止フランジ１０６および１０８に蓋材料３３４を封止する封止表面３６６ａおよび３６６ｂを有する円筒形封止部材３６６と、前方フランジ１０２および後方フランジ１０４に蓋材料３３４を封止する封止表面３６８ａを有する円筒形封止部材３６８との代わりに、コンベヤシステム３００は、容器１００の前方フランジ１０２、後方フランジ１０４、ならびに側面フランジ１０６および１０８の各々を封止するように構成されている１つまたはそれよりも多くの封止表面を有する単一の上部型または封止部材を含むことができる。
【００９６】
そうであるので、底部回転型３６０の座部３６２に受け取られている容器１００が第１の上部型３６６下を通過するとき、上部型３６６は、容器１００の側面フランジ１０６および１０８に蓋材料３３４を封止する。特に、底部回転型３６０の座部３６２の中にある容器１００が上部型３６６下を移動するとき、上部型３６６は、側面フランジ１０６および１０８の上で回転し、その結果として、蓋材料３３４ならびに容器１００の第１の側面封止フランジ１０６および第２の側面封止フランジ１０８は、上部型３６６の型表面３６６ａおよび３６６ｂと底部型３６０の座部３６２の支持表面３６７および３６９との間に挟み込まれる。上部型３６６が容器１００の可撓性側面封止フランジ１０６および１０８に対して封止圧力を印加するので、座部３６２の支持表面３６７および３６９は、仮留めステーション３３０における支持アーム３５２と同様に、それぞれ、側面封止フランジ１０６および１０８に支持を提供し、それらの側面封止フランジの屈曲および／または破損を防止する。
【００９７】
底部型３６０の座部３６２が上部型３６６下を通過し、かつ蓋材料３３４が容器１００の側面フランジ１０６および１０８に封止された後、座部３６２は、第２の上部型３６８下を進行する。第２の上部型３６８は、容器１００の前方封止フランジ１０２および後方封止フランジ１０４に蓋材料３３４を封止する。特に、容器１００が上部型３６８下を通過するにつれて、最初に、蓋材料３３４および前方封止フランジ１０２が、上部型３６８の型表面３６８ａと底部型３６０の座部３６２の支持表面３６３との間に挟み込まれる。
【００９８】
次いで、蓋材料３３４および容器１００の後方フランジ１０４は、型表面３６８ａと底部型３６０の座部３６２の支持表面３６５との間に挟み込まれる。上部型３６８は、容器１００の側面フランジ１０６および１０８に対して封止圧力を印加するので、座部３６２の支持表面３６３および３６５は、仮留めステーション３３０における支持アーム３５２と同様に、それぞれ、容器１００の前方封止フランジ１０２および後方封止フランジ１０４に支持を提供し、それらの封止フランジの屈曲および／または破損を防止する。
【００９９】
座部３６２の支持表面３６７および３６９ならびに側面フランジ１０６および１０８が非平面であるので、第１の上部封止部材３６６および第２の上部封止部材３６８ならびにそれらのそれぞれの封止表面３６６ａ、３６６ｂ、および３６８ａは、上部封止部材３６６および３６８の最初の回転軸の周りのみで移動するというわけではない。特に、上部封止部材３６６および３６８の型表面３６６ａ、３６６ｂ、および３６８ａが対応する封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８に沿って進行するにつれて、上部封止部材３６６および３６８は、それらの最初の回転軸に対して上向きの方向とそれらの最初の回転軸に対して下向きの方向との両方に進行することができる。そうであるので、各封止部材３６６および３６８は、往復運動し得る可変回転軸を有し、容器１００と上部封止部材３６６および３６８との相対的位置は、蓋材料３３４が容器１００に封止されていくにつれて、変動し得る。
【０１００】
底部回転型３６０の回転速度ならびに上部封止部材３６６および３６８の回転速度は、蓋材料３３４を容器１００に封止している間、一定であってもよい。代替として、上部封止部材３６６および３６８の一方または両方のいずれかの回転速度は、蓋材料３３４を容器１００に封止している間、変動し得る。
【０１０１】
上部封止部材３６６および３６８は、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８に垂直である方向に封止圧力を印加することができる。より特定すると、上部封止部材３６６および３６８の底部表面は、容器１００の非平面封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８の接線方向の線に垂直である封止力を印加することができる。これは、その封止力が容器１００に印加されるにつれて、蓋材料３３４の望ましくない皺を排除し得る平滑作用を提供することができる。封止接触点の上流のいかなる皺も、封止が次の封止点で作製されるときに上部封止部材３６６および３６８によって排除されることができ、これは、特に、上部封止部材３６６および３６８の封止表面３６６ａ、３６６ｂ、および３６８ｂが、容器１００の前方端１１０から後方端１１１へと封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８の表面に沿って連続して進行するためである。
【０１０２】
図１５を参照すると、第２の上部型３６８が容器１００の後方フランジ１０４に蓋材料３３４を封止した後、容器１００は、コンベヤ表面３１２に戻される。特に、コンベヤ表面３１２の前方端３１６は、底部回転型３６０に向かう方向に延びる積載プラットフォーム３１７を有することができる。積載プラットフォーム３１７は、コンベヤ表面３１２と同一の水平平面にある上側表面３１８を有し得る。代替として、積載プラットフォーム３１７の上側表面３１８は、コンベヤ表面３１２の上方または下方にあっても、コンベヤ表面３１２に対して角度付けられてもよい。積載プラットフォーム３１７は、前方縁３１９を有することができる。
【０１０３】
完全に封止されている容器１００を有する座部３６２が底部型３６０によって積載プラットフォーム３１７に向かって回転されるにつれて、積載プラットフォーム３１７の前方縁３１９は、底部型３６０の座部３６２の支持表面３６３から前方封止フランジ１０２を持ち上げることができる。前方フランジ１０２が持ち上げられていると、底部型３６０の前方運動は、容器１００の後方フランジ１０４ならびに側面フランジ１０６および１０８がそれぞれ残りの支持表面３６５、３６７、および３６９から持ち上げられて離れるように、それらのフランジを推進することができ、その結果として、容器１００は、座部３６０から取り出され、積載プラットフォーム３１７上に運搬され得る。積載プラットフォーム３１７は、容器１００よりも短くあり得、そうであるので、封止されている容器１００が積載プラットフォーム３１７上に運搬される場合、容器１００の一部は、コンベヤ表面３１２の下流区画の前方縁３１６と接触するようになり、その上に押し出される。
【０１０４】
コンベヤ表面３１２は、容器１００と十分な摩擦を有する材料から作製されることができ、その結果として、容器１００の一部が、コンベヤ表面３１２上に着座するか、またはそれと接触する場合、容器１００は、コンベヤ表面３１２上に引っ張られ得る。コンベヤ表面３１２の平坦部分が容器１００を積載プラットフォーム３１７から引き離さない場合、持ち上がりリブ３１３のうちの１つが、積載プラットフォーム３１７からコンベヤ表面３１２上への容器１００の運搬を容易にし得る。コンベヤ表面３１２上に戻ると、容器１００は、コンベヤ表面３１２に沿って、当技術分野において公知であるような梱包または集積ステーションに向かって進行することができる。
【０１０５】
図１７〜２２を参照すると、ここで、コンベヤシステム４００と、蓋を容器１００に適用するための方法との第２の実施形態が、説明される。第１のコンベヤシステム３００と同様に、第２のコンベヤシステム４００は、容器２００または１つまたはそれよりも多くの非平面封止フランジを有する任意の他の容器を封止するために使用されることができる。
【０１０６】
コンベヤシステム４００は、仮留めステーション４３０および封止ステーション４７０を含む。容器１００が仮留めステーション４３０を通過するとき、蓋材料４３４が、容器１００上に配置され、容器１００が封止ステーション４７０を通過するとき、蓋材料４３４が、容器１００に封止されることにより、容器１００に保管されている食品製品のためのカバーおよび気密封止を提供する。
【０１０７】
仮留めステーション４３０は、コンベヤシステム３００を参照して説明されている仮留めステーション４３０と同一であり、ここで別個に説明されないが、類似参照番号が、類似部品を指定するために使用される。図１７に示されている仮留めステーション４３０の代わりに、コンベヤシステム４００は、仮留めステーション３３０を参照して上記で論じられているように、ピックアンドプレースデバイスを有する仮留めステーションを含み得る。
【０１０８】
前方封止フランジ１０２に仮留めされている蓋材料４３４を有する容器１００が仮留めステーション４３０から出ると、その容器は、機械方向に封止ステーション４７０に向かって進行する。封止ステーション４７０において、コンベヤ表面４１２の区画が、間隙を有し、底部回転型４６０は、間隙において回転し、コンベヤ表面４１２の上方に突出する。底部回転型４６０は、コンベヤシステム３００を参照して上記で論じられている底部回転型３６０と同一であり、別個に説明されないが、類似参照番号が、類似部品を指定するために使用される。
【０１０９】
２つの上部回転封止部材３６６および３６８の代わりに、コンベヤシステム４００は、底部回転型４６０の上に位置付けられている回転式上部型または封止部材４６６を含む。上部封止部材４６６は、図１９〜２２に示されているように、底部回転型４６０の座部４６２に一致する外形の幾何学形状を有する複数の型または表面構成４７２を有することができる。上部封止部材４６６の型または表面構成４７２は、連続的に湾曲または非平面であることにより、入り組んだ形状を提供することができる。特に、各型４７２は、底部型４６０の座部４６２の支持表面４６３、４６５、４６７、および４６９にそれぞれ一致するようにサイズ決めおよび成形されている封止表面４７３、４７５、４７７、および４７９を有する。底部型４６０が機械方向に回転する一方で、上部封止部材４６６は、底部型４６０と反対かつ機械方向と反対の方向に回転する。
【０１１０】
底部回転型４６０の座部４６２に受け取られている容器１００が上部封止部材４６６の下を通過するにつれて、封止表面４７３、４７５、４７７、および４７９ならびに底部回転型４６０の座部４６２の支持表面４６３、４６５、４６７、および４６９は、蓋材料４３４と接触するようになり、蓋材料４３４と、容器１００の対応する封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８とを挟み込むことにより、蓋材料４３４を容器１００に気密封止する。図２０および２１に示されているように、ゴムまたはプラスチックの挿入体４６４が、各座部４６２の支持表面４６３、４６５、４６７、および４６９を囲繞することにより、材料および機械の配向の変動を補償し得る。
【０１１１】
特に、底部型４６０の座部４６２に着座させられている容器１００が上部封止部材４６６の下を通過するにつれて、最初に、蓋材料４３４および容器１００の前方封止フランジ１０２が、図２０に示されているように、上部封止部材４６６の封止表面４７３と底部型４６０の座部４６２の支持表面４６３との間に挟み込まれる。上部封止部材４６６および底部型４６０が回転し続けるにつれて、上部封止部材４６６の封止表面４７７および４７９は、側面封止フランジ１０６および１０８の上で回転し、蓋材料４３４を底部型４６０の座部４６２の支持表面４６７および４６９に挟み込む。
【０１１２】
最後に、上部封止部材４６６の封止表面４７５および底部型４６０の座部４６２の支持表面４６５は、図２１および２２に示されているように、蓋材料４３４および後方封止フランジ１０４を挟み込むことにより、蓋材料４３４を容器１００に封止し、その結果として、容器１００が気密封止されるように構成される。上部封止部材４６６が容器１００の前方封止フランジ１０２、後方封止フランジ１０４、ならびに側面封止フランジ１０６および１０８に対して封止圧力を印加するので、底部回転型４６０の座部４６２の支持表面４６３、４６５、４６７、および４６９は、仮留めステーション４３０における支持アーム４５２と同様に、それぞれ、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８に支持を提供し、それらの封止フランジの屈曲および／または破損を防止する。
【０１１３】
上部封止部材４６６は、１つの回転軸の周りで回転し、底部型４６０は、上部封止部材４６６の回転軸と平行であってもそれと異なってもよい１つの回転軸の周りで回転する。そのようにして、封止部材４６６は、一定の回転軸を有する。底部型４６０の座部４６２の支持表面４６７および４６９ならびに容器１００の側面フランジ１０６および１０８が非平面であるので、上部封止部材４６６の封止表面４７７および４７９は、一致する曲率を有し、上部封止部材４６６がその回転軸から外れて進行することを必要とせずに、対応する非平面封止フランジ１０６および１０８に沿って進行する。上部封止部材４６６および底部型４６０は同期された回転速度を有することができることが、理解されるべきである。さらに、封止部材４６０の回転速度および底部型４６６の回転速度はコンベヤ表面４１２の速度と同期されることができることが、理解される。
【０１１４】
したがって、回転軸の内および外で進行することによって往復運動することができる上部封止部材３６６および３６８とは異なり、上部封止部材４６６は、１つの一定の回転軸のみの周りで進行しながら、容器１００の全ての封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８を封止することができる。上部封止部材３６６および３６８の封止表面３６６ａ、３６８ａ、および６３８ｂと同様に、上部封止部材４６６の封止表面４７３、４７５、４７７、および４７９は、容器１００の非平面封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８の接線方向の線に垂直である封止力を提供することができる。これは、コンベヤシステム３００を参照して上記でより詳細に論じられているように、その封止力が容器１００に適用されていくにつれて、蓋材料４３４の望ましくない皺を排除し得る平滑作用を提供することができる。
【０１１５】
図１７を参照すると、上部封止部材４６６が容器１００の後方フランジ１０４に蓋材料４３４を封止した後、気密封止されている容器１００は、実質的に、コンベヤシステム３００を参照して上記で論じられているように、底部回転型４６０の座部４６２からコンベヤ表面４１２に戻されることができる。例えば、コンベヤ表面４１２は、コンベヤシステム３００を参照して上記で論じられているプラットフォーム３１７と同様に、積載プラットフォームを含み得る。代替として、底部型４６０は、単に、その前方回転運動によって、封止されているパッケージ１００をコンベヤ表面４１２上に降ろしてもよい。コンベヤ表面４１２に戻ると、容器１００は、当技術分野において公知であるような梱包または集積ステーションに向かってコンベヤ表面４１２に沿って進行することができる。
【０１１６】
図２３〜２８を参照すると、ここで、コンベヤシステム５００と、蓋を容器１００に適用するための方法との第３の実施形態が、説明される。コンベヤシステム３００および４００と同様に、コンベヤシステム５００は、容器２００、または１つまたはそれよりも多くの非平面封止フランジを有する任意の他の容器を封止するために使用されることができる。
【０１１７】
コンベヤシステム５００は、仮留めステーション５３０および封止ステーション５７０を含む。容器１００が仮留めステーション５３０を通過するとき、蓋材料５３４は、容器１００上に配置され、容器１００が封止ステーション５７０を通過するとき、蓋材料５３４は、容器１００に封止されることにより、容器１００に保管されている食品製品のためのカバーおよび気密封止を提供する。
【０１１８】
仮留めステーション５３０は、コンベヤシステム３００を参照して説明されている仮留めステーション３３０と同一であり、ここで別個に説明されないが、類似参照番号が、類似部品を指定するために使用される。図２３に示されている仮留めステーション５３０の代わりに、コンベヤシステム５００は、仮留めステーション３３０を参照して上記で説明されているようなピックアンドプレースデバイスを有する仮留めステーションを含み得る。
【０１１９】
コンベヤ表面５１２は、上記のコンベヤシステム３００および４００を参照して説明されている型座部３６２および４６２と形状が類似または同一の複数の型座部５６２を含む。型座部５６２は、コンベヤ表面５１２に沿っていわゆる型列を形成する。前方封止フランジ１０２に仮留めされている蓋材料５３４を有する容器１００が仮留めステーション５３０から出るとき、容器１００は、図２３に示されているように、機械方向にコンベヤ表面５１２に沿って進行し、コンベヤ表面５１２上の個々の型座部５６２の中に配置される。
【０１２０】
容器１００は、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８のみが型座部５６２に形成されている空洞から突出するように、型座部５６２に位置付けられる。特に、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８は、それぞれ、型座部５６２の支持表面５６３、５６５、５６７、および５６９の上に置かれる。図２５および２６に示されているように、ゴムまたはプラスチックの挿入体５６４が、各型座部５６２の支持表面５６３、５６５、５６７、および５６９を囲繞することにより、材料および機械の配向の変動を補償することを防止し得る。
【０１２１】
コンベヤシステム５００は、コンベヤ表面５１２の上の封止ステーション５７０に位置付けられている回転式上部型または封止部材５６６を含む。上部封止部材５６６は、コンベヤシステム４００を参照して上記で説明されている上部回転型または封止部材４６６と同一であることができ、適切な場合には、類似参照番号が、類似部品を指定するために使用される。
【０１２２】
回転式上部封止部材５６６は、図２６〜２８に示されているように、コンベヤ表面５１２上に形成されている座部５６２に一致する外形の幾何学形状を有する。特に、上部封止部材５６６は、型座部５６２の支持表面５６３、５６５、５６７、および５６９にそれぞれ一致するようにサイズ決めおよび成形されている型封止表面５７３、５７５、５７７、および５７９を有する複数の型または表面構成５７２を有する。上部封止部材５６６の型または表面構成５７２は、連続的に湾曲または非平面であることにより、入り組んだ形状を提供することができる。上部封止部材５６６は、図２３に示されているように、機械方向と反対の方向に回転する。型座部５６２に受け取られている容器１００が上部封止部材５６６の下を通過すると、封止表面５７３、５７５、５７７、および５７９ならびに座部５６２の支持表面５６３、５６５、５６７、および５６９は、蓋材料５３４と、容器１００の対応するフランジ１０２、１０４、１０６、および１０８とを挟み込むことにより、蓋材料５３４を容器１００に気密封止する。
【０１２３】
特に、座部５６２に着座させられている容器１００が上部封止部材５６６の下を通過するにつれて、最初に、蓋材料５３４および容器１００の前方フランジ１０２が、図２６に示されているように、上部封止部材５６６の封止表面５７３と座部５６２の支持表面５６３との間に挟み込まれる。座部５６２が機械方向に移動し、かつ上部封止部材５６６が回転するにつれて、上部封止部材５６６の封止表面５７７および５７９は、側面封止フランジ１０６および１０８の上で回転し、蓋材料５３４を座部５６２の対応する支持表面５６７および５６９に挟み込む。
【０１２４】
最後に、上部封止部材５６６の封止表面５７５と座部５６２の支持表面５６５とは、図２７および２８に示されているように、蓋材料５３４と後方封止フランジ１０４とを挟み込むことにより、容器１００が気密封止されるように、蓋材料５３４を容器１００に封止する。上部封止部材５６６が容器１００の前方封止フランジ１０２、後方封止フランジ１０４、ならびに側面封止フランジ１０６および１０８に対して封止圧力を印加するので、座部５６２の支持表面５６３、５６５、５６７、および５６９は、仮留めステーション５３０における支持アーム５５２と同様に、それぞれ、容器１００の封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８に支持を提供し、それらの封止フランジの屈曲および／または破損を防止する。
【０１２５】
上部封止部材５６６は、コンベヤ表面５１２に平行であり得る１つの回転軸の周りで回転する。座部５６２の支持表面５６７および５６９ならびに容器１００の側面フランジ１０６および１０８が非平面であるので、上部封止部材５６６の封止表面５７７および５７９は、一致する非平面形状を有し、上部封止部材５６６がその回転軸から外れて進行することを必要とせずに、対応する非平面封止フランジ１０６および１０８に沿って進行することができる。上部封止部材５６６は、コンベヤ表面５１２の速度に対して同期された回転速度を有することができることが、理解されるべきである。
【０１２６】
したがって、最初の回転軸の内および外で半径方向に進行する上部封止部材３６６および３６８とは異なり、上部封止部材５６６は、１つの回転軸のみの周りで進行しながら容器１００の全ての封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８を封止することができる。上部封止部材３６６および３６８の封止表面３６６ａ、３６８ａ、および６３８ｂと同様に、上部封止部材５６６の封止表面５７３、５７５、５７７、および５７９は、容器１００の非平面封止フランジ１０２、１０４、１０６、および１０８の接線方向の線に垂直である封止力を提供することができる。これは、コンベヤシステム３００を参照して上記でより詳細に論じられているように、その封止力が容器１００に印加されていくにつれて、蓋材料５３４の望ましくない皺を排除することができる平滑作用を提供することができる。
【０１２７】
図１７を参照すると、上部封止部材５６６が容器１００の後方封止フランジ１０４に蓋材料５３４を封止した後、型座部５６２の中の気密封止されている容器１００は、集積または梱包ステーションに到達するまで、コンベヤ表面５１２に沿って移動し続ける。
【０１２８】
任意に、コンベヤシステム３００、４００、および５００と併せて説明されている方法のいずれもが、パッケージに保管されている食品製品から離れる方向に蓋を推進する圧力雰囲気をパッケージに作り出すステップを含むことができる。同様に、コンベヤシステム３００、４００、および５００と併せて説明されている方法のいずれもが、パッケージに保管されている食品製品の保存寿命を増加させるために、食品パッケージに保護雰囲気を作り出すステップを含むことができる。さらに、それぞれ、コンベヤシステム３００、４００、および５００と併せて説明されている封止部材３６６、３６８、４６６、および５６６の封止表面は、金属または弾性材料から作製されることができることが、理解されるべきである。
【０１２９】
これらの教示は、非平面封止フランジを有する容器を説明する。容器は、非平面封止フランジを有する封止容器を対象とする上記で論じられている方法のいずれかを使用して封止されることができる。
【０１３０】
当業者は、広範な改変、交換、および組み合わせが本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく上記で説明されている実施形態に関して行なわれ得ることと、そのような改変、交換、および組み合わせが本概念の範囲内であると見なされるべきであることとを認識する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【国際調査報告】
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