(57)【要約】  空中リフトの上方制御組立体（制御ハンドルも含む）に高い電気抵抗を提供する方法とシステムと装置は、絶縁部材を介して提供され、絶縁部材は、上方制御組立体に統合され、制御組立体における流体配管と、制御組立体から空中リフトの他の部分に向けて延伸している１セットの流体導管と、の間に挿入されている。絶縁部材は、実質的に非電導性の材料から作製され、油圧流体が絶縁部材を通して流体配管と導管に流入し、また、流体配管と導管から流出することを可能にするように構成されている、複数の貫通孔又はホースを有しているマニフォールドを備えている誘電体要素である。これらの方法とシステムと装置は、１人以上の作業員を収容可能な空中プラットフォームの上方制御組立体において、作業員がリフトを制御するときの感電死を防止するために使用されることが好ましい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
油圧式空中リフトの上方制御組立体に高い電気抵抗を提供する装置であって、
前記上方制御組立体は、弁組立体と、前記弁組立体内に組み込まれている複数の制御弁内に油圧流体を導き、前記複数の制御弁から外に前記油圧流体を導く、流体配管と、を備えている制御パネルに結合されている、制御ハンドルを備えており、
前記装置は、絶縁部材を備えており、前記絶縁部材は、前記上方制御組立体に統合され、ｉ）前記流体配管と、ｉｉ）前記上方制御組立体から前記空中リフトの他の部分に向けて延伸している、１セットの流体導管と、に結合され且つその間に挿入されており、
前記絶縁部材は、非電導性の材料で構成され、前記油圧流体が前記絶縁部材を通して、前記流体配管と導管内に流入すること、及び前記流体配管と導管から流出すること、を可能にするように構成されている、複数の貫通孔を有しているマニフォールドを備えている、
装置。
【請求項２】
前記材料は、プラスチック、セラミック、又はガラス材料から構成されるグループから選択されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記マニフォールドは、熱硬化プラスチック材料から作製されている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記マニフォールドは、熱可塑性材料から作製されている、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記熱可塑性材料は、ナイロンプラスチックである、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記マニフォールドは、ガラス繊維強化ポリマー、炭素繊維強化ポリマー、及びアラミド繊維強化ポリマーから構成されるグループから選択された、誘電体繊維強化プラスチック材料の固体片を備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記マニフォールドは、第１の面と、これに平行な第２の面と、を含む、６面を有している直方体の形状であり、各前記複数の貫通孔は、前記第１の面から前記第２の面に向けて延伸して、前記油圧流体が前記絶縁部材を通して流れることを可能にする、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記絶縁部材は、２セットの取付け部品を更に備え、
前記取付け部品の第１のセットは、前記マニフォールドの前記第１の面に近接して配置され、前記マニフォールドと、前記上方制御組立体における前記流体配管と、に結合され、前記取付け部品の第１のセットの各取付け部品は、前記油圧流体の流れを、前記流体配管の１つから前記絶縁部材内に導き、又は前記油圧流体の流れを、前記絶縁部材から前記流体配管の他の１つに導くように構成されており、
前記取付け部品の第２のセットは、前記マニフォールドの前記第２の面に近接して配置され、前記マニフォールドと、前記流体導管と、に結合され、前記流体導管は、前記制御組立体から、前記空中リフトの下方部分又は前記空中リフトに結合されている１セットのツール、のいずれかに向けて延伸しており、前記取付け部品の第２のセットの各取付け部品は、前記油圧流体の流れを、前記流体導管の１つから前記絶縁部材内に導き、又は前記油圧流体の流れを、前記絶縁部材から前記流体導管の他の１つに導く、ように構成されている、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
前記取付け部品の第１の及び第２のセットは、前記マニフォールド内に直接結合されている、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記マニフォールドの上部部分は、前記絶縁部材を、前記上方制御組立体の底部分に取り付けるためのねじ孔を更に備えている、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記絶縁部材は、１対の金属プレートを更に備え、各金属プレートは、ｉ）第１の金属プレートを前記マニフォールドの前記第１の面にぴったりと接触させて保持し、ｉｉ）第２の金属プレートを前記マニフォールドの前記第２の面にぴったりと接触させて保持する、複数のボルトを介して、前記マニフォールドに結合されており、
前記取付け部品の第１のセットは、前記第１の金属プレート内にねじ留めされ、前記取付け部品の第２のセットは、前記第２の金属プレート内にねじ留めされている、請求項８に記載の装置。
【請求項１２】
各前記金属プレートは、アルミニウムで構成されている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１の金属プレートは、ｉ）前記第２の金属プレートより大きく、ｉｉ）前記絶縁部材を、前記上方制御組立体の底部分に取り付けるためのねじ孔を備えている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記絶縁部材は、前記マニフォールドの上部部分に近接し位置しているフランジを更に備えており、前記フランジの上部において、ガスケットが前記マニフォールドの周辺の周りに挿入されており、前記フランジとガスケットは、前記絶縁部材を、前記上方制御組立体の底部分に取り付けるためのねじ孔を備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
前記絶縁部材は、前記マニフォールドの底部分に近接し位置しているフランジを更に備え、前記フランジには、ホースクランプが結合され、前記流体導管のセットを固定し、前記流体導管のセットが前記上方制御組立体の他の部分と接触することを防止する、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１の面は、前記マニフォールドの長方形の上面であり、前記第２の面は、前記マニフォールドの長方形の底面であり、
前記絶縁部材は、前記上方制御組立体の下方に配置され、それにより、前記マニフォールドにおける前記複数の貫通孔は垂直であり、前記油圧流体が前記絶縁部材を通して上方に及び下方に向けて流れることを可能にする、請求項７に記載の装置。
【請求項１７】
カバーを更に備え、前記カバーは、ｉ）非電導性材料である材料で構成され、ｉｉ）前記絶縁部材の上部部分に結合され、ｉｉｉ）前記絶縁部材に高い電気抵抗を提供し、また前記絶縁部材を外部要素及び漏洩油圧流体から保護するように構成されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記第１の面及び第２の面は、前記マニフォールドの側面であり、前記絶縁部材は、前記上方制御組立体の一方の側上に配置され、それにより、前記マニフォールドにおける前記複数の貫通孔は水平であり、前記油圧流体が前記絶縁部材を通して横方向に流れることを可能にする、請求項７に記載の装置。
【請求項１９】
請求項１に記載の前記装置が統合部を形成する前記上方制御組立体を備えている、空中作業プラットフォーム。
【請求項２０】
前記上方制御組立体は、制御組立体カバーを備えており、前記制御組立体カバーは、ｉ）非電導性材料で構成され、ｉｉ）前記プラットフォームの上に配置され、ｉｉｉ）前記制御ハンドルと制御パネルに高い電気抵抗を提供し、また前記制御パネルを外部要素から保護するように構成されている、請求項１９に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２１】
前記制御ハンドルは、剛性で、少なくとも部分的には電導性材料で構成されている、請求項１９に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２２】
前記流体配管は、電導性材料で構成されている剛体の配管である、請求項１９に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２３】
前記弁組立体は、前記制御弁のサブセットを備えている主要弁セクションを備え、前記主要弁セクションは、前記空中作業プラットフォームの位置と動きを制御するためのものである、請求項１９に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２４】
前記主要弁セクションに付随している前記制御弁の前記サブセットは、前記主要弁セクションと前記絶縁部材との間に配置されている前記流体配管の少なくとも３つの対に結合されている、請求項２３に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２５】
前記弁組立体は、セレクタ弁を備え、前記セレクタ弁は、ｉ）少なくとも１つの追加的流体配管を介して前記主要弁セクションに結合され、ｉｉ）前記流体配管の対を介して前記絶縁部材に結合されており、前記セレクタ弁は、前記油圧流体が前記主要弁セクションを通して流れることを選択的に防止するためのものである、請求項２３に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２６】
前記弁組立体は、レベリング逃し弁を備え、前記レベリング逃し弁は、ｉ）少なくとも１つの追加的流体配管を介して前記主要弁セクションに結合され、ｉｉ）前記流体配管の対を介して前記絶縁部材に結合されており、前記レベリング逃し弁は、前記空中作業プラットフォームが水平であることを確実にするためのものである、請求項２３に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２７】
前記弁組立体は、前記制御弁のサブセットを備えている補助弁セクションを備え、前記補助弁セクションは、マテリアルハンドリングツール又は他のツールを制御するためのものである、請求項１９に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２８】
前記補助弁セクションに付随している前記制御弁の前記サブセットは、前記補助弁セクションと前記絶縁部材との間に配置されている前記流体配管の少なくとも３つの対に結合されており、前記少なくとも３つの対は、前記空中作業プラットフォームに結合され、前記補助弁セクションに付随している前記制御弁の大半を使用して制御される関節接合ジブとウインチに付随している機能に関連付けられている、請求項２７に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項２９】
前記補助弁セクションに付随している前記制御弁の前記サブセットの他の１つは、前記補助弁セクションと１つ以上の取付け部品との間に配置されている、前記流体配管の対に結合されており、前記１つ以上の取付け部品には、追加的ツールが取り付けられ、前記他の１つの弁を介して制御される、請求項２８に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項３０】
前記追加的ツールは、ドリル、鋸、及びインパクトツールから構成されるグループから選択されている、請求項２９に記載の空中作業プラットフォーム。
【請求項３１】
請求項１９に記載の前記空中作業プラットフォームを備えている空中リフトであって、前記空中作業プラットフォームは、少なくとも１つ以上のブームを介して車輪付き車両に結合されている、空中リフト。
【請求項３２】
油圧式空中リフトの上方制御組立体に高い電気抵抗を提供する方法であって、
前記上方制御組立体は、制御パネルに結合されている制御ハンドルを備えており、前記制御パネルは、弁組立体と、前記弁組立体内に組み込まれている複数の制御弁内に油圧流体を導き、前記複数の制御弁から外に前記油圧流体を導く、流体配管と、を備えており、
前記方法は、
ｉ）前記流体配管と、ｉｉ）前記上方制御組立体から前記空中リフトの他の部分に向けて延伸している流体配管のセットと、の間に、誘電体部材を挿入する工程であって、非電導性の材料内において形成され、前記油圧流体が前記誘電体部材を通して流れることを可能にするように構成されている、複数の貫通孔を備えている前記誘電体部材を、前記誘電体部材が前記制御パネルと制御ハンドルを他の部分から電気的に絶縁するように、挿入する工程と、
前記誘電体部材を前記流体配管と導管に結合する工程であって、前記油圧流体が前記誘電体部材の貫通孔を通して前記流体配管と導管内に流入し、前記流体配管と導管から流出することが可能なように、前記誘電体部材を、前記流体配管と導管に結合する工程と、
前記誘電体部材を、前記誘電体部材が前記上方制御組立体と一列になるように前記上方制御組立体に統合する工程、とを備える、
方法。
【請求項３３】
油圧式空中リフトの空中作業プラットフォームを制御するための上方制御組立体であって、
前記空中作業プラットフォームの少なくとも位置と動きを制御する、制御ハンドルと、
前記制御ハンドルに結合され、内部の弁組立体と内部の流体配管とを備え、前記内部の流体配管が、油圧流体を、前記弁組立体内に組み込まれている複数の制御弁内に導き、また、前記複数の制御弁から外に導く、カバーに覆われた制御パネルと、
誘電体部材であって、ｉ）前記内部の流体配管と、ｉｉ）前記上方制御組立体から前記空中リフトの他の部分に向けて延伸している１セットの外部流体導管と、に結合され且つその間に挿入されている、誘電体部材と、
非電導性カバーであって、前記誘電体部材に結合され、前記誘電体部材に高い電気抵抗を提供し、前記誘電体部材を、外部要素及び漏洩油圧流体から保護するように構成されている、非電導性カバーと、
を備え、
前記誘電体部材は、非電導性材料で構成されているマニフォールド内に形成され、前記油圧流体が前記誘電体部材を通して流れることを可能にするように構成されている、複数の貫通孔を備えており、
前記誘電体部材は、前記油圧流体が前記誘電体部材の貫通孔を通して前記流体配管と導管に流入し、前記流体配管と導管から流出可能なように、前記流体配管と導管に結合されており、
前記誘電体部材は、前記上方制御組立体に統合され、前記制御パネルと制御ハンドルに高い電気抵抗を提供するように構成されている、
上方制御組立体。
【請求項３４】
油圧式空中リフトの上方制御組立体に高い電気抵抗を提供する装置であって、
前記上方制御組立体は、制御パネルに結合されている制御ハンドルを備えており、前記制御パネルは、弁組立体と流体配管とを備え、前記流体配管は、前記弁組立体内に組み込まれている複数の制御弁内に油圧流体を導き、前記複数の制御弁から外に前記油圧流体を導き、
前記装置は、絶縁部材を備えており、前記絶縁部材は、前記上方制御組立体に統合され、ｉ）前記流体配管と、ｉｉ）前記上方制御組立体から前記空中リフトの他の部分に向けて延伸している１セットの流体導管と、に結合され且つその間に挿入されており、
前記絶縁部材は、ｉ）非電導性の材料と、ｉｉ）複数のホースであって、前記油圧流体を、前記絶縁部材を通して前記流体配管と導管内に流入させ、及び前記流体配管と導管から流出させるように構成されている、複数のホースと、を備えている、
装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空中作業プラットフォームにおける制御パネル、組立体、及び／又はハンドルに、高い電気抵抗を提供する装置と方法とに関する。特に、本装置と方法とは、作業員がリフトを制御するときの感電死を防止するために、１人以上の作業員を収容可能な空中リフト作業プラットフォームに結合されている上方制御組立体において使用されることが好ましい。
【背景技術】
【０００２】
空中リフトは、普通は、電気事業会社において、電柱や、電話線又は電線、街灯、ビルの壁のような高い箇所における作業を容易にするために使用される。そのような空中リフトは典型的には、必要な作業を行うことができる作業者を収容する空中プラットフォームを上昇して向きを変えるように適合されている複数のセクションブーム（区分可動アーム）を介して車輪付き車両に結合されている作業プラットフォーム（例えば、バケットの形状の作業ステーション）を有している。作業者はまた、典型的には、制御組立体を介して、空中プラットフォーム又はバケットからリフトの操作を制御し、制御組立体は、バケットに結合され、特に複数のセクションブームを制御することによりバケットの位置と向きを操作するために使用可能な、幾つかのハンドルを含んでいる。制御組立体には、バケットに取外し可能なように取り付けることができるマテリアルハンドリング機器や他のツール（例えば、ジブ（起重機の腕）、ウインチ、ドリル、鋸）を制御するために使用可能な他のハンドルを装備することができる。米国規格協会（ＡＮＳＩ）標準化委員会は、ＡＮＳＩ  Ａ９２．２として知られているそのような空中リフトに関係している規格を発行している。
【０００３】
普通は、空中リフトは、バケットの動きと機器を制御するために油圧システムを利用する。そのため、制御組立体は、典型的に、ハンドルに接続されている制御弁と、これらの弁及び主にブームセクションに沿って延伸している流体導管を通して流れる油圧流体と、を含み、ハンドルからの制御入力を、対応する構成要素の動きに変換し、バケットと機器とが所望するように作動することを可能にする。制御組立体における多数の構成要素とほとんど同様に、制御ハンドルが接続される弁は、典型的には電導性材料で構成されている。更に、これらの構成要素は、物理的には接触していないがブームセクションに非常に接近して位置しており、ブームセクションは、バケットと作業者を支持するための十分な構造的強度を有するような構造的材料（すなわち、典型的は、鋼鉄及び／又はアルミニウムのような電導性金属）を組み込んでいる。ブームセクションは典型的には車両の上に置かれ、言うまでもないが、車両もまた、地面と物理的に接触している幾つかの金属部品で作製されている。このため、制御組立体は、その構成要素の多くを含めて地面に電気的に接続されていると考えることができる。
【０００４】
バケットは高圧電線の近くに置かれる可能性があるため、バケットの近傍内に配置されている前述の制御ハンドル（しばしば上方制御装置と称される）のすべてを可能な限り電気的に絶縁して、電線やハンドルと接触する可能性のある作業者や作業員、又は安全対策と規則を遵守していない可能性のある作業者や作業員の感電死を防止しなければならない。この目的のため、ＡＮＳＩ規格Ａ９２．２規格は、そのような上方制御装置は高い電気抵抗を有する構成要素を装備すべきであると述べている。高い電気抵抗を提供する既存の技術には、プラスチックや類似の複合材料のような実質的に非電導性の材料を使用して、作業者が接触する可能性のあるハンドルや部分を構成することが含まれている。しかし、そのような材料は（補強されたとしても）、ハンドルに十分な力を加える作業員による連続的な操作に耐えるための十分な構造的強度と剛性を有することはあまりなく、ハンドル本体が望ましくない方向にねじ曲がり、あるいは破壊してしまうという結果になる。一方、十分な剛性と耐性を有しているコスト効果の高い材料は、典型的には、金属や、電導性物質の形態の材料を含んでいるため、上記のように、地面に電気的に接続されている隣接する部分からハンドルが実質的に絶縁されていない場合、ハンドルから地面へ放電経路が形成されて、作業者の感電死を引き起こす危険性がある。従って、制御ハンドルに対して高い電気抵抗を提供して、制御組立体、導管、又はブームセクションにおける他の隣接する部分から制御ハンドルを実質的に絶縁し、一方、ハンドルの構造的剛性を保持するように、ハンドルを電導性材料で構成できるという可能性を維持するということは、望ましいことである。
【０００５】
更に、制御組立体における他の部分を電導性材料で構成することは普通であり、利点であることがよくある。例えば、弁及び／又は流体配管の部分を金属で作製して、それらの弁及び／又は流体配管の部分が、多様に変化する状況において油圧流体の動きに耐える十分な熱的及び構造的特性を有することができるようにすることが可能である。しかし、制御組立体のこれら他の構成要素もまた、上記に指摘したように、ハンドルや大地に電気的に接続される可能性があるならば、感電死の危険性をもたらす。更に、これらの構成要素は作業者により取り扱われるツールに接触して、ツールのグリップから接地された制御組立体構成要素への放電経路が形成されるので、別の危険性をもたらす（例えば、制御パネルにおける開口部を介して、不適切に置かれた鋸の刃は、制御組立体の内部部分にまで下方に延伸して、１つ以上の流体配管に接触する可能性がある）。従って、制御組立体内部の弁と流体配管とに高い電気抵抗性を提供する機構を提供して、弁と流体配管とを、流体導管及び／又はツール、又は導管が沿って延伸しているブームセクションのような他の隣接する空中リフトの構成要素から実質的に電気的に絶縁し、一方、熱的及び構造的特性を保持するように、弁と流体配管とを電導性材料で構成できるという可能性を維持する、ということが、更に望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、上方制御組立体とハンドルとを含む空中作業プラットフォームの幾つかの構成要素（特に、油圧式リフトで使用される構成要素）に対し、包括的で、どんな状況にも当てはまり、コスト効果の高い態様で、所望の構成要素を電導性材料で構成する可能性を保持する、高い電気抵抗を備える機構が要求されている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
種々の実施の形態において、本発明は、上方制御組立体に統合されている絶縁部材を介して、空中リフトの上方制御装置（制御組立体と制御ハンドルを含む）に高い電気抵抗を提供するための方法と、システムと、装置と、を提供する。絶縁部材は、制御組立体における流体配管と、制御組立体から空中リフトの他の部分へ向けて延伸している流体導管の１セットと、に結合され、その間に挿入されている。絶縁部材は、実質的に非電導性の材料で、油圧流体が絶縁部材を通して流体配管及び導管に流入、及びそこから流出することを可能にするように構成されている複数の貫通孔又はホースを有している材料から作製されている、マニフォールド、ケース、又はプレートを備えている誘電体要素である。
【０００８】
絶縁部材を形成しているマニフォールド又はプレートは、熱可塑性材料（例えば、ナイロンプラスチック）、熱硬化性プラスチック材料、又は繊維強化プラスチック材料で構成されている、直方体形状のブロックであってよい。絶縁部材はまた、２セットの取付け部品又は他のコネクタをも含むことができる。第１のセットはマニフォールドの第１の面に近接して配置され、それにより、取付け部品／コネクタは、マニフォールドと、上方制御組立体における流体配管に結合されて、油圧流体の流れを、流体配管の１つから絶縁部材内に導き、又は油圧流体の流れを、絶縁部材から他方の流体配管内に導く。第２のセットはマニフォールドの第２の面に近接して配置され、それにより、取付け部品／コネクタは、マニフォールドと、制御組立体から、空中リフトの下方部分又は空中リフトに結合されているツールのセットのいずれかに向けて延伸している流体導管に結合されて、油圧流体の流れを、流体導管の１つから絶縁部材内に導き、又は油圧流体の流れを、絶縁部材から他方の流体導管内に導く。取付け部品／コネクタの第１の及び第２のセットは、マニフォールド内に直接ねじ留めでき、又はマニフォールドを挟んでいるアルミニウムプレートのような面プレート内に直接ねじ留めできる。
【０００９】
絶縁部材は、(制御ハンドルや流体配管のような）所望の構成要素を電導性材料で構成する可能性を保持し、一方、作業プラットフォームにおける作業員がリフトを制御するときの感電死を防止する態様で、空中リフトにおける作業プラットフォームの制御パネルと制御ハンドルに高い電気抵抗を提供する、コスト効率の高い、どんな状況にも当てはまる装置である。
【００１０】
検討の目的のために、実質的に非電導性の材料は、実質的に構成要素を絶縁し、従って高い電気抵抗を提供するする技術と共に、上回ることはなくても、ＡＮＳＩ規格Ａ９２．２に好ましく適合するものであるとする。例えば、ここで検討される方法、システム、及び装置（制御組立体と共に絶縁部材を使用することも含む）が、４０ｋＶ（例えば、約３分間又はそれ以上）でテストされたとき、如何なる上方制御装置にも、４００マイクロアンペア以下の電流しか流れることはできないことが好ましい。
【００１１】
他の恩典及び特徴は、付随する図面と連携して考慮される下記の詳細な記述から明確にできる。しかし、図面は、例示のためにのみ設計されたものであり、付随する請求項を参照すべき本発明の限度を画定するために設計されたものではないということは理解されるべきである。
【００１２】
本発明の更なる特徴と、その性質と、種々の利点は、付随する図面と連携した、実施の形態の下記の詳細な記述から更に明確になろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態を実現できる、作業プラットフォームに結合されている上方制御組立体を有している、空中リフトの斜視図である。
【図１Ａ】図１の上方制御組立体を含んでいる作業プラットフォームの部分の、拡大図である。
【図２Ａ】ある実施の形態に従う、図１の上方制御組立体が配置されている側から見た作業プラットフォームの、側面図である。
【図２Ｂ】ある実施の形態に従う、図１の上方制御組立体が配置されている側から見た作業プラットフォームの、断面図である。
【図３】ある実施の形態に従う、図１、１Ａ及び２の上方制御組立体の、正面図である。
【図４】ある実施の形態に従う、絶縁部材の、分解図である。
【図５】ある実施の形態に従う、絶縁部材の、斜視図である。
【図６】他の実施の形態に従う、絶縁部材の、分解図である。
【図７】ある実施の形態に従う、絶縁部材を有している他の上方制御組立体の、正面図である。
【図８Ａ】上方制御組立体が配置されている側から見た、図１の作業プラットフォームのある他の実施の形態の、側面図である。
【図８Ｂ】ある実施の形態に従う、上方制御組立体が配置されている側から見た、図８Ａの作業プラットフォームの、断面図である。
【図９】ある実施の形態に従う、図１、１Ａ、及び８の上方制御組立体の、正面図である。
【図１０】更に他の実施の形態に従う、絶縁部材の、分解図である。
【図１１】ある実施の形態に従う、絶縁部材を有している更に他の上方制御組立体の、正面図である。
【図１２】ある実施の形態に従う、他の絶縁部材の、斜視図である。
【図１３】ある内部構成要素を破線で示している、図１２の絶縁部材の、側面図である。
【図１４】ある実施の形態に従う、他の絶縁部材の、斜視図である。
【図１５】ある内部構成要素を破線で示している、図１４の絶縁部材の、側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
空中リフトの空中作業プラットフォームにおける制御パネル、組立体、及び／又はハンドルに高い電気抵抗を提供する装置と方法が、ここにおいて図１〜７に関して記述される。これらの装置と方法は、１人以上の作業員を収容可能なそのようなプラットフォームの上位制御組立体において使用されて、作業員がリフトを制御するときの感電死を防止し、またＡＮＳＩ規格Ａ９２．２を満たしていることが好ましい。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態を実現できる空中リフト１００を描いている。普通の車両搭載空中リフト（バケットトラックとしても知られている）とほぼ同様に、空中リフト１００は、タレット（旋回する台）１６１を含んでいる回転システム１６０と共に、少なくとも１つ以上のブーム（可動アーム）を備えているブームセクション１５０を介して（トラックのような）車輪付き車両１９０に結合されている空中作業プラットフォーム１１０を一般的に有することができる。ブームセクション１５０は、２つのブーム、すなわち上方ブーム１５１と下方ブーム１５２を備え、それらの一方、又は両者は伸ばすことが可能であることが、好ましい。典型的には、上方ブーム１５１は、伸ばす、又は縮めることができる内部ブームを含んでいる。
【００１６】
作業プラットフォーム１１０と、ブームセクション１５０と、回転システム１６０は全部をまとめて空中組立体と称することができ、台座１７０を介して車輪付き車両１９０の床部、又は任意の他の適切な土台に搭載、又は床部又は土台から降ろすことができる。タレット１６１は、プラットフォーム１１０を含む空中組立体を回転するために、台座１７０の垂直軸（図示されてない）の周りを回転できる。下方ブーム１５２の底端部は、ピン１６２を介してタレット１６１に旋回可能に接続でき、それにより、下方ブーム１５２を下降又は上昇するために、下方ブームシリンダ１５５を介してピン１６２の水平軸（図示されてない）の周りを旋回する。下方ブーム１５２の上端部は、肘状部（エルボー）１５７において、上方ブーム１５１の底端部に旋回可能に接続できる。上方ブーム１５１は、上方ブーム１５１（又は上方ブーム１５１の外部ブームセクション）を下降又は上昇するために、上方ブームシリンダ１４５を介して、肘状部１５７の水平軸（図示されてない）の周りを旋回できる。上方ブーム１５１（又は上方ブーム１５１の内部ブームセクション）の上端部は、プラットフォームシャフト保持組立体１４０を介してプラットフォーム１１０に結合できる。レベリングシステムは、マスター／スレーブシリンダ回路（図示されてない）を介して、すべてのブームの位置においてプラットフォーム１１０を地面に対して平行に維持できる。
【００１７】
図１Ａは、制御組立体１０１に焦点を当てた、作業プラットフォーム１１０の部分の拡大図を例示している。制御組立体１０１は上方制御組立体であり、すなわち、空中リフト１００を操作するために空中作業プラットフォーム１１０に収容されている作業員により使用可能な制御装置、特に、上記に検討した空中組立体の構成要素（例えば、ブーム、タレット）を含み、それによりプラットフォーム１１０を所望するように移動し、位置させる組立体である。他の制御装置は、典型的には回転システム１６０及び／又は台座１７０の近傍に位置し、ユーザが、同構成要素の幾つかを地上から操作することを可能にする下方制御組立体（図示されてない）に配置できる。上方及び／又は下方制御組立体を介して制御可能な動き又は機能には、下方ブーム１５２及び／又は上方ブーム１５１の上昇及び／又は下降、上方ブーム１５１（の内部ブーム）を伸ばすこと、及び／又は縮めること、タレット１６１の回転、及びプラットフォーム１１０の回転が含まれる。
【００１８】
上記に検討した例としてのリフトは、油圧シリンダを介してのブームの上昇／下降、油圧シリンダを介してブームを伸ばすこと／縮めること、油圧式回転アクチュエータを介してのタレット又はプラットフォームの回転、及び、油圧シリンダ回路を介してのプラットフォームのレベリングのような、油圧システムを使用して制御可能な種々のタイプの動きを例示している。油圧流体は、典型的には台座１７０に位置している流体貯蔵槽又はタンクから、ブームセクションに沿って延伸している流体導管を通して、及び、制御組立体１０１の種々の構成要素を通して流れ、空中プラットフォーム１１０上又は他のどこかの場所に配置されているハンドルからの制御入力を、プラットフォームと、任意の取り付けられている機器を所望するように操作させることを可能にする対応する構成要素の動きに変換できる。他のリフトにおいては、より少ない数の動きのタイプを制御用に利用可能にできる。例えば、あるリフトにおいては、１つのブームのみを上昇／下降可能である。他の例として、あるリフトの上方ブームは、伸ばすことができなくてもよい（すなわち、内部及び外部ブーム部分を有していなくてもよい）。同様に、検討されていない動きの追加的なタイプもまた、制御用に利用可能にできる。上記の検討と対応する図は、他のタイプもまた適切であることができるということを理解しつつ、本発明の原理を適用可能な空中リフトの１つのタイプを例示するために使用されているに過ぎない。
【００１９】
図２と３は、ある実施の形態に係る上方制御組立体１０１をより詳細に描いており、図２Ａと２Ｂは二次元側面図であり、図３は三次元斜視図であり、空中プラットフォーム１１０の一部として、図１と１Ａに描かれている上方制御組立体を示している。より特別には、図２Ａは制御組立体の側面図を示し、一方、図２Ｂは、絶縁部材１３０に結合されている制御パネル１２０と称することができる制御組立体の１つの部分の断面図を示し、図３は、制御組立体の内部構成要素の透視正面図を示しており、上方カバー１０２が図２Ａにおいて示され、図２Ｂでは部分的に示され（その下方部は断面図で示されている）、そして図３においては透明に描かれている。同様に、ドリルのような油圧ツール（図示されてない）に付随している側面カバー１２２は図３では透明に描かれており、一方、図２Ａと図２Ｂでは、非透明の固体として描かれている。最後に、絶縁部材１３０に付随している下方カバー１３２は図３においては透明に描かれており、図２Ａにおいては非透明な固体として示されている（しかし、図２Ｂには示されていない）。上方カバー１０２は、図１Ａと図３において見ることが可能な一連の制御装置又は制御ハンドルから延伸してそれらを覆い、制御パネル１２０まで延伸している。
【００２０】
図８と９は、図１と１Ａの上方制御組立体の代替の実施の形態を描いており、図８Ａと８Ｂは二次元側面図であり、一方、図９は三次元斜視図である。より特別には、図８と図９の上方制御組立体は上方制御組立体１０１’と称することができ、図８Ａは制御組立体の側面図を示し、一方、図８Ｂと図９は、制御組立体の内部構成要素に１つの部分の断面図と透視正面図をそれぞれ示している。制御組立体１０１’は、絶縁部材１３０’に結合されている制御パネル１２０’を含んでいる。図８Ａは、カバーで覆われ、油圧ツール（図示されてない）に付随している上方カバー１０２’と側面カバー１２２’を有している制御組立体１０１’を示している。図２Ａと８Ａの側面カバー１２２と１２２’は類似しているが同一ではなく、図２Ａの上方カバー１０２は、好ましくは、図８Ａの上方カバー１０２’とは、上方カバー１０２’が好ましくは制御組立体の長さに沿って更に下方に延伸し、それにより、制御装置と制御パネル１２０’に加えて、絶縁部材１３０’もまたカバーで覆うという点において異なる。上方カバー１０２’は単一体であってもよく、又は２つ以上の部分からも作製できる。
【００２１】
図２、３、及び８と関連して検討された前述のカバーは、実質的に非電導性の材料（例えば、プラスチック）で構成でき、そのため、それらのカバーが上方に配置されるそれぞれの構成要素を実質的に電気的に絶縁し、同時に、それらの構成要素を埃のような外部要素から保護する。例えば、上方カバー１０２又は１０２’は、実質的に制御ハンドルと制御パネル１２０を電気的に絶縁すると共に、制御パネル１２０とその内部構成要素（例えば、弁と流体配管）を、望ましくない外部要素がパネル内に侵入して、損傷又は予期しない電気的接続を引き起こす可能性から保護する。他の例として、図２と３の下方カバー１３２は部材１３０を保護し、更に部材１３０に電気的絶縁を提供し、制御パネルから漏洩する如何なる油圧流体をも部材から分散させる。図８と９に描かれている実施の形態に関しては、絶縁部材１３０’に付随している別の下方カバーは好ましいことに存在しない。しかし、ガスケット１３３３を絶縁部材１３０’に含むことによって、如何なる漏洩油圧流体も部材１３０’を下方に流れることがなく、望ましくない放電経路の形成の可能性がないことを確実にすることができる。
【００２２】
図３又は図９の何れかを参照すると、制御パネル１２０（又は１２０’）は制御ハンドル（例えば、ハンドル１１１、１１２、１１３、及び１１４）に結合され、内部弁組立体と、油圧流体を、弁組立体内に組み込まれている制御弁内に導き、制御弁から外に導く、幾つかの流体配管１２４（又は１２４’）を備えている。より具体的には、図２Ｂと３（又は図８Ｂと９）において見ることが可能なように、制御パネル１２０（又は１２１’）における内部弁組立体は、主要弁セクション１２１（又は１２１’）と、セレクタ弁セクション１２３（１２３’）と、レベリング逃し弁セクション１２５（又は１２５’）と、補助弁セクション１２７（又は１２７’）と、を含んでいる。各弁セクションは１つ以上の弁を含むことができ、各弁は、流体配管１２４（又は１２４’）の対と制御ハンドルに関連付けられている。流体配管１２４（又は１２４’）の幾つかの対は、弁を絶縁部材１３０（又は１３０’）に結合できる。
【００２３】
絶縁部材１３０は、流体配管１２４と、制御組立体からマテリアルハンドリングツールに向けて、又は空中リフトの下方部分に向けて、図１に描かれているブームセクションに沿って延伸している、１セットの流体導管（図示されてない）と、の間に挿入されている。下記においてより詳細に検討されるように、絶縁部材１３０は実質的に非電導性の材料から作製され、油圧流体が誘電体部材を通して、流体配管と導管内に流れること、及び流体配管と導管から外へ流れることを可能にする複数の貫通孔を有している。従って、絶縁部材１３０は好ましくは、制御パネル１２０内の絶縁部材１３０の上方に配置されているすべての要素（流体配管１２４と弁セクション１２１、１２３、及び１２５を含む）を、制御ハンドル１１１、１１２、１１３、及び１１４と共に、導管及びブームセクションのような絶縁部材１３０の下方に配置されている要素と、地面に電気的に接続される可能性のある空中リフトの下方部分の残りの部分から実質的に絶縁する。更に、絶縁部材１３０は、好ましくは、絶縁部材１３０の上方に配置されているすべての同じ要素を、作業プラットフォーム１１０に取り付けることができるマテリアルハンドリングツール（例えば、ジブ及び／又はウインチ）から実質的に絶縁する。同様に、絶縁部材１３０’は、好ましくは、流体配管１２４’と、制御組立体からマテリアルハンドリングツールに向けて、又は空中リフトの下方部分に向けてブームセクションに沿って延伸している、１セットの流体導管と、の間に挿入され、実質的に非電導性の材料から作製され、油圧流体が誘電体部材を通して、流体配管と導管内に流れ、及び流体配管と導管から外へ流れることを可能にする複数の貫通孔を有し、制御パネル１２０’内の絶縁部材１３０’の上方に配置されている要素（流体配管１２４’と弁セクション１２１’、１２３’、及び１２５’を含む）を、制御ハンドルと上方制御装置と共に、導管及びブームセクションのような絶縁部材１３０’の下方に配置されている要素と、地面に電気的に接続される可能性のある空中リフトの下方部分の残りの部分と、作業プラットフォーム１１０に取り付けることができるマテリアルハンドリングツールから実質的に絶縁する。従って、作業員により操作される上方制御装置又は制御ハンドルは、弁と流体配管を含む制御組立体における他の部分と共に、それらが、絶縁部材１３０又は１３０’を介して、制御組立体、導管、ツール及び／又はブームセクションにおける他の隣接する部分から実質的に電気的に部分的にでも絶縁されるならば、高い電気抵抗を有していると考えることが可能である。
【００２４】
図２と３の制御組立体１０１と、制御パネル１２０における内部弁組立体に戻って参照すると、主要弁セクション１２１は幾つかの弁を含むことができ、それらの大半は、ブーム／タレットの動き（例えば、伸びること／縮むこと、上昇／下降、回転）を介して作業プラットフォーム１１０の位置と動きを制御する制御ハンドル１１１、１１２、及び１１３に結合できる。制御ハンドルは作業員により操作でき、好ましくは、リンク装置(例えば、リンク装置１１１のような、広い範囲の動きを有している押下可能且つ旋回可能な入力装置）又はレバー（レバー１１２又は１１４のような反対の動き又は機能を制御可能なもの、及び／又はレバー１１３のような２つの状態のみを有することが可能なもの）の形状である。制御ハンドルに絶縁部材１３０を介して高い電気抵抗が提供されると、ハンドル１１１、１１２、及び１１４は、作業員による連続操作にも耐える十分な構造的強度と剛性を有し、少なくとも部分的には金属又は他の電導性材料を含んでいるコスト効果の高い材料で構成できる。例えば、制御ハンドル１１１、１１２、１１３、及び１１４は鋼鉄で構成できる。同様に、絶縁部材１３０を介して実質的に電気的に絶縁されている制御パネル１２０内の弁と流体配管もまた、変動する条件における油圧流体の動きに耐える十分な熱的及び構造的特性を有し、少なくとも部分的には金属又は他の電導性材料を含んでいるコスト効果の高い材料で構成できる。例えば、弁組立体（弁セクション１２１、１２３、１２５、及び１２７と、対応する弁を含む）は鋳鉄で構成できる。同様に、流体配管１２４は、鋼鉄で構成される剛体の配管であってよい。同様なことが、好ましくは、図８と９の絶縁部材１３０’に結合されている制御装置、弁セクション、及び流体配管にも対しても当てはまる。
【００２５】
更に図２と３を参照すると、主要弁セクション１２１に付随している制御弁のサブセットが、主要弁セクション１２１と絶縁部材１３０との間に配置されている流体配管１２４の少なくとも３つ（好ましくは４つ）の対に結合されている。主要弁セクション１２１における弁の数は、主要弁セクションと絶縁部材１３０との間に配置されている流体配管１２４の対の数と共に、上方制御組立体の制御ハンドルを介して制御可能な機能の数と、空中リフト上で利用できる動きと、動く構成要素の数に依存する。図１と関連して上記に検討したように、例としてのリフト１００には、下記の機能を提供できる。すなわち、プラットフォームの時計回り／反時計回りの回転と、レバー１１２を介してのプラットフォームの上昇／下降と、リンク装置１１１を介するタレットの回転と共に、ブームの上昇／下降の機能を提供できる。提供されたリンク装置のタイプによっては、リンク装置１１１は、１つ以上のブームを制御するために使用でき、例えば、上方ブーム１５１の（内部ブームの）を伸ばすこと／縮めること、上方ブーム１５１の（外部ブームの）上昇／下降、及び／又は下方ブーム１５２の上昇／下降を制御するために使用できる。リンク装置１１１の前述の機能（例えば、下方ブームの動き）の１つ以上は、追加的なレバー１１２（図示されてない）を介して実現でき、その場合は、リンク装置１１１は、リンク装置１１１を動かし／操作することを可能な、より少ない数の自由度を有することができる。提供される機能の数が多いほど、制御パネル１２０における弁と、関連付けられている流体配管の対の数は多くなる。従って、上方ブームが伸びない、及び／又は１つのブームのみを上昇／下降できるような他のリフトにおいては、より少ない数の機能／動き（従って、弁と流体配管）を制御用に利用可能にできる。図８と９における制御ハンドルは、簡潔性のため、及び重複を避けるために明示して列挙されていないが、同じことが、好ましくは、図８と９に描かれている弁セクションと制御装置に対しても当てはまる。
【００２６】
更に図２と３を参照すると、セレクタ弁セクション１２３は、１つ以上の流体配管を介して主要弁セクション１２１に結合され、流体配管１２４の１つの対を介して絶縁部材１３０に結合されているセレクタ弁を含むことができる。セレクタ弁セクションはレバー１１３を介して制御でき、レバー１１３は、緊急停止のための安全トリガと称することができる。この安全トリガを押すことにより、作業員は、セレクタ弁に、油圧流体が主要弁セクション１２１を通して流れることを防止させて、その代わり、流体を流体タンク（例えば、図１の台座１７０に位置している）に向けて方向を変え、それにより、緊急事態のときに主要な空中リフトの機能を停止して不慮の操作を防止する。好ましくは、同じことが、主要弁セクション１２１’と絶縁部材１３０’に結合されている、図８と９のセレクタ弁セクション１２３’に対しても当てはまる。
【００２７】
更に図２と３を参照すると、レベリング逃し弁セクション１２５は、１本以上の流体配管を介して主要弁セクション１２１に結合され、流体配管１２４の１つの対を介して絶縁部材１３０に結合されているレベリング逃し弁を含むことができる。レベリング逃し弁は、レベリングシステムにおける油圧を制限するために使用される。油圧流体が、前述したマスター／スレーブシリンダ回路から出てしまうことを防止することで、レベリング逃し弁セクション１２５は、空中プラットフォーム１１０が正しく水平になることを自動的に確実にする。好ましくは、同じことが、主要弁セクション１２１’と絶縁部材１３０’に結合されている、図８と９のレベリング逃し弁セクション１２５’に対しても当てはまる。
【００２８】
更に図２と３を参照すると、補助弁セクション１２７は、あるツール（図示されてない）を制御する制御ハンドル１１４に結合できる幾つかの弁を含むことができる。これらのツールは、空中作業プラットフォーム１１０に取外し可能に取り付けることができ、油圧ツールの少なくとも２つのカテゴリに分けることができる。すなわち、ジブやウインチのようなマテリアルハンドリングツールと、側面カバー１２２内に格納できるドリル、鋸（チェーンソーを含む）、（ドライバーのような）インパクト（押し込むための）ツール、クリンパ（圧着工具）、及び他のツールのような油圧で作動するツールのカテゴリに分けることができる。例えば、４つのハンドル１１４が図３に示されている。一番外側のハンドル１１４は、補助弁セクション１２７に付随している制御弁のサブセットの１つに結合でき、その結果、一番外側のハンドル１１４は、補助弁セクションと、油圧で作動するツールを取り付けることができる１つ以上の取付け部品１２９の間に配置され、一番外側のハンドル１１４と、対応する弁を介して制御される流体配管１２４の１つの対に結合できる。他の内側の３つのハンドル１１４は、補助弁セクション１２７に付随している３つの制御弁にそれぞれ結合でき、その結果、内側の３つのハンドル１１４は、補助弁セクション１２７と絶縁部材１３０の間に配置されている流体配管１２４の３つの対に結合できる。これらの流体配管１２４の３つの対は、好ましくは、空中作業プラットフォーム１１０に結合され、内側の３つのハンドル１１４と、補助弁セクション１２７に付随している対応する制御弁を使用して制御されるマテリアルハンドリングツール（例えば、ジブとウインチ）に付随している機能に関連付けられる。内側の３つのハンドル１１４を介して制御できるマテリアルハンドリングジブとウインチに付随している機能は、上方／下方に向けての関節結合、伸ばすこと／縮めること、及び荷の上昇／下降を含むことができる。例えば、図８と９においては、制御ハンドルは、簡潔性のため、及び重複を避けるために明示的には列挙されていないが、好ましくは、同じことが、図８と９の補助弁セクション１２７’と、対応する制御装置と、絶縁部材１３０’に結合されている流体配管に対しても当てはまる。
【００２９】
空中作業プラットフォーム１１０において使用されるあるツール（マテリアルハンドリングツール以外）は、油圧ではなく、空気圧により動力を与えることができるということに留意されたい。そのような空気圧式ツールの例はドリル又は鋸である。これらの状況においても、そのようなツールを制御するために１つ以上の制御ハンドル１１４を依然として使用できる。しかし、これらのツールは、絶縁部材１３０（又は１３０’）と、その中の貫通孔の１つを介して空中リフトの下方部分まで配管できる別の空気圧供給配管を必要とすることになる。
【００３０】
上記の検討と、対応する図は、本発明の原理に従って、絶縁部材を統合できる作業プラットフォームの例としての制御組立体を例示している。上記のように、作業プラットフォームは、好ましくは、単一の、又は複数のセクションブームを介して車輪付き車両に結合され、セクションブームは共に、油圧システムを使用して制御できる機能を有する空中リフトの主要構成要素を構成している。このため絶縁部材は、プラットフォームの制御パネルとハンドルとが、流体導管や、流体導管が沿って延伸しているブームセクションや、プラットフォームに取り付けられる任意のツールのような、空中リフトの他の部分から実質的に電気的に絶縁されることを確実にする、絶縁ギャップを形成するということが可能である。そのようにいうことができるので、プラットフォームの制御装置を、地面と直接、又は間接的に物理的接触する可能性のある他の部分から実質的に電気的に絶縁することが望ましい場合は、絶縁部材を任意の作業プラットフォーム（空中であろうとなかろうと、車両に結合されていようがいまいが）において使用できるということに留意することは意味のあることである。例えば、絶縁部材を、リフトと車両の他の部分から制御ハンドルを実質的に絶縁するために、空中作業プラットフォームの下方制御組立体の一部として使用することもできる。下記の検討は、絶縁部材自体と、その種々の実施の形態に焦点を当てている。
【００３１】
図４を参照すると、例としての絶縁部材１３０が、ある実施の形態に係る部材を構成する種々の構成要素を示している分解図により描かれている。図４に描かれている部材は、図２Ａと２Ｂに示されている底部取付け部品が図４では描かれてないことを除き、図２と３に例示されているものに対応させることができる（簡潔性のために、図４では上側の取付け部品のみを示している）。図５は、図４の絶縁部材の組立てられたバージョンを例示している斜視図である（底部側取付け部品も含んでいる）。
【００３２】
図４と５の絶縁部材１３０は、主に誘電体マニフォールド１３１と、プレート１３２と１３３の対と、ボルト１３７７と、複数の取付け部品（例えば、要素１３４〜１３９）と、を含むことができる。マニフォールド１３１は、実質的に非電導性の材料で構成されている。マニフォールド１３１が構成される材料は、電流をまったく通すことができない材料、又は、ある条件のもとでは非常に微量の電流（例えば、４０ｋＶ  ＡＣにおいては４００マイクロアンペア以下、及び／又は５６ｋＶ  ＤＣにおいては５６マイクロアンペア以下）しか通すことができない材料である。絶縁部材の変形例は図６にも示されており（マニフォールド１３１０を有している絶縁部材１３００を参照）、この変形例は下記に更に詳細に検討され、電流をまったく通すことができない材料、又はある条件のもとでは非常に微量の電流しか通すことができない材料で構成されている。
【００３３】
同様に、例としての絶縁部材１３０’が図１０において、他の実施の形態に係る部材を構成する種々の構成要素を示している分解図により描かれている。図１０に描かれている部材は、ホースクランプ（ホース締付け具）８３２が図１０では描かれてないことを除いて、図８と９に例示されているものと対応させることができる。絶縁部材１３０と同様に、図１０の絶縁部材１３０’は、実質的に非電導性の材料で構成されている誘電体マニフォールド１３１’と、複数の取付け部品（例えば、要素１３４’〜１３９’）と、を主に含むことができる。部材１３０とは異なり、絶縁部材１３０’はプレートを含んでいない（従って、プレートをマニフォールドに取り付けるためのボルトも含んでいない）。マニフォールド１３１’もまた、電流をまったく通すことができない材料、又は、ある条件のもとでは非常に微量の電流（例えば、４０ｋＶ  ＡＣにおいては４００マイクロアンペア以下、及び／又は５６ｋＶ  ＤＣにおいては５６マイクロアンペア以下）しか通すことができない材料で構成できる。
【００３４】
図４の絶縁部材１３０、又は図６の絶縁部材１３００、又は図１０の絶縁部材１３０’の何れかに関して、上側取付け部品は、絶縁部材を、制御パネルにおける流体配管に結合し、それにより、油圧流体の流れを、流体配管から絶縁部材内に導き、又は絶縁部材の外に導き、一方、底部側取付け部品は、絶縁部材を、空中リフトの下方部分に向かってリフトのブームセクションに沿って延伸している流体導管、又はプラットフォームに取り付けられているマテリアルハンドリングツール（例えば、ジブ及び／又はウインチ）に結合されている流体導管、のいずれかに結合し、それにより、油圧流体の流れを、流体導管から絶縁部材内に導き、及び絶縁部材の外に導く。また、上記のように、油圧流体は、制御パネルにおける弁セクションと、流体配管と、絶縁部材と、流体導管と、を通して、空中リフト（又は材料取り扱いツール）の下方部分へ向けて流れ、及びそこから戻るように流れて、ハンドルからの制御入力を対応する構成要素の動きに変換し、プラットフォームとツールを所望するように作動させることを可能にする。
【００３５】
図４のマニフォールド１３１は、好ましくは、全体的に少なくとも上部及び底部面を有している多面体の形状である。例えば、図で見ることが可能なように、マニフォールド１３１は実質的に、上部面と、それに平行な底部面を含む６面を有している直方体の形状である。ボルト１３７７（それぞれにヘリコイルを設けることができる）はプレートをマニフォールド１３１に固定する。マニフォールド１３１の上部面は、上方プレート１３２の貫通孔と整列しているめくら孔１３１６を含んでおり、図４の上部に示されているボルト１３７７が、プレートとマニフォールドを通して挿入されてそれらを固定し、プレート１３２をマニフォールド１３１の上部面にぴったりと接触させて保持することを可能にする。示されてはいないが、マニフォールド１３１の底部面もまた、下方プレート１３３の貫通孔１３２６と整列しているめくら孔を含んでおり、図４の下部に示されているボルト１３７７が、プレートとマニフォールドを通して挿入されてそれらを固定し、プレート１３３を、マニフォールド１３１の底部面にぴったりと接触させて保持することを可能にする。このため、プレート１３２と１３３のそれぞれには、マニフォールド１３１上で配置され、ボルト１３７７が、プレート１３２と１３３をマニフォールド１３１に接続するために挿入されるめくら孔と整列している貫通孔１３２６を設けることができる。
【００３６】
同様に、図６のマニフォールド１３１０又は図１０のマニフォールド１３１’は、好ましくは、全体的に多面体の形状である。例えば、図から見ることが可能なように、マニフォールド１３１０は実質的に、上部面と、それに平行な底部面を含む６面を有している直方体の形状である。マニフォールド１３１’に関しては、それが追加的に、少なくとも上部及び底部フランジ１３３４と１３３６を有することができるという点において、わずかに更に異なることができる。これに加えて、ガスケット１３３３を含むことができ、それにより、漏洩油圧流体がまったく部材１３０を下方に流れず、望ましくない放電経路を形成する可能性をなくすことが確実になる。
【００３７】
マニフォールド１３１、１３１０、又は１３１’は、熱可塑性材料、熱硬化性プラスチック材料、繊維強化プラスチック材料、又は他の任意のプラスチック、セラミック、又は下記に検討される好ましい特性を有しているガラス材料のような誘電体材料から成形、鋳造、及び／又は加工できる。ＡＮＳＩ規格に適合する熱的及び誘電特性に加えて、望ましい張力に対する強度、弾性、及び硬度を有している、コスト効果の高い、加工可能な材料を使用することが好ましい。例えば、マニフォールド１３１は、エンジニアリング（高機能、硬質）プラスチック材料から作製されるブロックの形状であってもよい。マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’は、熱可塑性材料の固体片であってよい。マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’を構成する熱可塑性材料は、好ましくはナイロンプラスチックである。他の実施の形態において、マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’は、熱硬化性プラスチックの固体片であってよい。マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’は、繊維強化プラスチック材料の固体片であってよい。マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’を構成する繊維強化プラスチック材料は、ガラス繊維強化ポリマー、炭素繊維強化ポリマー、又はアラミド繊維強化ポリマーであってよい。例えば、繊維強化プラスチック材料は、繊維ガラス、ケブラー（パラアラミド合成繊維材料）などであってよい。又は、マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’は、ガラス又は他の誘電体ポリマーで構成できる。マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’は、実質的に非電導性であり、約６ｇｐｍの流率の定常油圧流体流と、約３，０００ｐｓｉ、しかし最大では６，０００ｐｓｉ以上（８，０００又は９，０００ｐｓｉのような）の圧力と、−４０°Ｆと２００°Ｆの範囲の温度に耐えるように、適切な、長期にわたる熱的及び構造的特性を有している任意の材料で構成できる。これは、油圧流体が、種々の作動条件のもとで、マニフォールドの底部面から上部面に延伸している複数の貫通孔を通して効果的且つ安定的に流れることを可能にするためである。これに加えて、材料は、ＵＶ及び／又はクリープ（徐々に進む材料の変形）に対する十分な耐性と、空中リフトシステムにおいて使用される任意の油圧油のような油圧流体に対する化学的耐性も有するべきである。マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’は、好ましくは、ＡＮＳＩ規格Ａ９２．２を満たす。
【００３８】
マニフォールド１３１、１３１０、及び／又は１３１’それぞれにおける貫通孔は、図４、６、１０に描かれている。これらの貫通孔は、対で配置でき、マニフォールドの底部面から上部面に延伸して、油圧流体がマニフォールドを通して流れることを可能にできる。貫通孔は、マニフォールド内に孔を開けることで形成でき、又は、マニフォールドを加工する間に形成できる。又は、貫通孔は、マニフォールドが鋳造で作られるのであれば、マニフォールドの一部として鋳造できる。更に、図４のマニフォールド１３１に関して、これらの貫通孔は、好ましくは、種々の取付け部品を挿入できる（例えば、ねじ留めできる）プレート１３２と１３３における一連の開口部と整列している。プレート１３２と１３３上の各開口部１３３５の内側面には、如何なる油圧流体の漏洩をも防止するためのＯリングを設けることができる。
【００３９】
マニフォールド１３１又は１３１０に関して、貫通孔は、油圧流体がマニフォールドに流入及びマニフォールドから流出するように意図されているホース（例えば、流体配管又は導管）の直径に従って異なるサイズを有することができる。同様に、マニフォールド１３１のプレート１３２と１３３における開口部はそれぞれ、開口部が整列しているマニフォールド１３１における貫通孔の直径に対応する直径を有することができる。プレート１３２と１３３に開口部を形成するために、異なる直径の幾つかのねじ孔を各プレートの表面において加工できる。マニフォールドの製造をより容易にし、マニフォールドに汎用性を与える他の実施の形態においては、ほとんどの貫通孔は同じサイズを有することができ、貫通孔に結合される取付け部品は、貫通孔に挿入される取付け部品の側面のサイズが、貫通孔のサイズに対応し、一方、ホースが接続される取付け部品の側面のサイズは、ホースの直径に従って異なるように適合できる。
【００４０】
より具体的には、図４の絶縁部材１３０に関して、マニフォールド１３１は、取付け部品１３７と１３８の１つを通して、図２Ｂと３の制御組立体１２０における流体配管１２４と、対応する弁セクションに油圧流体を供給し、及びそこから戻すための、例えば、約１／２インチの直径を有している２対の貫通孔１３１１を有することができる。より具体的には、ブームセクション（例えば、図１の要素１５０）を介して配管されている導管を通して、台座（例えば、図１の要素１７０）におけるタンクから供給される油圧流体は、プレート１３３上に配置されている取付け部品の１つを通して、マニフォールド１３１の貫通孔１３１１の１つに向けられ、プレート１３２上に配置されている取付け部品１３７の１つを通して、流体配管１２４の１つに向けられ、その結果、流体配管１２４の１つは、油圧流体をセレクタ弁セクション１２３に供給し、それに続いて、図３の主要弁セクション１２１と補助弁セクション１２７に供給する。同様に、油圧流体は異なる弁セクションから、主要及び補助弁セクタの両者に結合され、それらと絶縁部材の間に、プレート１３２上に配置され、その流体配管に結合されている取付け部品１３８を介して配置されている対応する流体配管１２４を通して戻る。この特別な取付け部品１３７は、取付け部品と整列されている、マニフォールド１３１における貫通孔１３１１の１つに流体を導き、この流体は、プレート１３３上に配置されている別の整列されている取付け部品を通して対応する導管内に導かれ、その結果、この導管により流体は下降して流体タンクに戻る。
【００４１】
緊急停止が図３のレバー１１３を介して誘発されると、セレクタ弁から主要及び補助弁に通常は流れるはずである油圧流体は、セレクタ弁セクション１２３と、セレクタ弁と絶縁部材の間に配置されている対応する流体配管１２４の１つを通して、プレート１３２上に配置されている取付け部品１３７の他方に導かれ、その結果、取付け部品１３７の他方は、流体をマニフォールド１３１の貫通孔１３１１の１つに導き、この流体は、プレート１３３上に配置されている取付け部品の１つを通して、ブームセクションを介して配管されている導管に導かれ、それにより、流体をタンクに向けて進路を変える。
【００４２】
プレート１３２上に配置されている取付け部品１３９（とプレート１３３上に配置されている対応する取付け部品）のようなある取付け部品は、歪み緩和取付け部品と称することもできる。そのような取付け部品と、取付け部品に整列している対応する貫通孔１３１１を通して、空気管（上記に検討した空気力式ツールに動力を与えるために使用されるもののような）及び／又は光ファイバー線（エンジンスタート／ストップコマンドのような追加的信号を、空中リフトの下方の構成要素又は部分に通信する必要がある場合）を配線できる。放電経路の形成を回避するために、この特別な貫通孔を、シリコーンのような非電導性材料で部分的に充填することができる。
【００４３】
図４のマニフォールド１３１は貫通孔１３１３の幾つかの対を有することができ、各貫通孔１３１３は約３／８インチの直径を有しており、取付け部品１３５を通して油圧流体を、図２Ｂと３の制御組立体１２０における主要弁セクション１２１（対応する流体配管１２４を通して）と導管に供給及び戻して、導管は、ブーム／タレットの動き（例えば、伸びること／縮まること、上昇／下降、回転）を介して作業プラットフォーム１１０の位置と動きを制御する空中リフトにおける適切なシリンダ又はモータに流体を導く。例えば、図１のタレット１６１を回転するためにハンドル又はリンク装置１１１が起動されると、油圧流体は主要弁セクション１２１から、タレットの回転に関係付けられている主要弁と絶縁部材の間に、プレート１３２上に配置され、流体配管に結合されている取付け部品１３５の１つを介して配置されている対応する流体配管１２４を通して流れる。この特別な取付け部品１３５は、取付け部品と整列されているマニフォールド１３１における貫通孔１３１３の１つに流体を導き、この流体は、プレート１３３上に配置されている他の整列された取付け部品を通して、ブームセクションを介して配管されている対応する導管内に導かれ、その結果、導管は流体を回転モータに提供し、それにより、タレット１６１を回転させて（例えば、ハンドル１１１を使用して誘発された機能によっては時計回り）、プラットフォーム１１０を含む空中組立体を回転する。油圧流体は、流体の流れが、誘発された動作に応答して開始された、導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管の同じ対の一部である、他の導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管を通して、モータから主要弁セクション１２１へ流れて戻ることができる。逆の動きがハンドル１１１を起動することにより誘発された場合（例えば、タレットを、時計回りとは反対の反時計回りに回転する動き）は、上記の流れは逆になる（すなわち、流体は、同じ構成要素を通して反対方向に流れる）。
【００４４】
他の例として、ハンドル又はリンク装置１１１が、上方ブーム１５１（の内部ブーム）を伸ばす／縮める、上方ブーム１５１（の外部ブーム）を上昇／下降、及び／又は図１の下方ブーム１５２を上昇／下降するために起動されると、油圧流体は主要弁セクション１２１から、動き制御の特別なタイプに関連付けられている主要弁と、絶縁部材との間に、プレート１３２上に配置されている取付け部品１３５を介して配置されている対応する流体配管１２４を通して流れ、その結果、流体はマニフォールド１３１の貫通孔１３１３内に導かれ、更に、プレート１３３上に配置されている取付け部品１３５を通して、ブームセクションを介して配管されている導管内に導かれ、その結果、導管は流体を対応するシリンダ（図１の１５５／１４５の下方ブーム又は上方ブームシリンダ、又は延伸シリンダ、又は回転モータのようなもの）に提供し、それにより、起動されたハンドルに対応する所望の機能を行わせる。油圧流体は、流体の流れが誘発された動作に応答して開始された、導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管の同じ対の一部である、他の導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管を通して、シリンダ又はモータから主要弁セクション１２１へ流れて戻ることができる。逆の動きがハンドル１１１を起動することにより誘発された場合（例えば、ブームの１つを降下するのとは反対に上昇する動き）は、上記の流れは逆になる（すなわち、流体は、同じ構成要素を通して反対方向に流れる）。
【００４５】
図４に示されている貫通孔１３１３の対の１つは、プラットフォームの回転を制御する、図３のレバー１１２の１つの機能に関連付けることができる。より具体的には、このレバー１１２が作業プラットフォーム１１０を回転するために起動されると、油圧流体は主要弁セクション１２１から、プラットフォームの回転に関連付けられている主要弁と、絶縁部材の間に、プレート１３２上に配置され、対応する流体配管に結合されている取付け部品１３５の１つを介して配置されている対応する流体配管１２４を通して流れる。この特別な取付け部品１３５は、取付け部品に整列されているマニフォールド１３１における貫通孔１３１３の１つに流体を導き、この流体は、プレート１３３上に配置されている他の整列されている取付け部品を通して対応する導管内に導かれ、その結果、導管は流体を回転装置に提供し、それにより、作業プラットフォーム１１０をそれ自体で回転させる(例えば、ハンドル１１２を使用して誘発された機能によっては時計回り）。油圧流体は、流体の流れがレバー１１２を介して誘発された動作に応答して開始された、導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管の同じ対の一部である、他の導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管を通して、回転装置から主要弁セクション１２１へ流れて戻ることができる。ここでもまた、逆の動作がハンドル１１２を起動することにより誘発された場合（例えば、プラットフォームを、時計回りとは反対の反時計回りに回転する動作）は、上記の流れは逆になる（すなわち、流体は、同じ構成要素を通して反対方向に流れる）。
【００４６】
図４のマニフォールド１３１は貫通孔１３１５の幾つかの対を有することができ、各貫通孔１３１５は約１／４インチの直径を有して、油圧流体を、図２Ｂと３の制御組立体１２０における主要弁セクション１２１（取付け部品１３６と、レベリング逃し弁セクション１２５と、対応する流体配管１２４を通して）、又は補助弁セクション１２７（取付け部品１３４と対応する流体配管１２４を通して）に供給して戻す。同様に、プレート１３２上に配置されている取付け部品１３６と、プレート１３３上に配置されている対応する取付け部品に整列している貫通孔１３１５は、油圧流体を、ブームセクションに沿って延伸し、流体をマスター／スレーブシリンダ回路に向けて、少なくとも部分的には、プラットフォームのレベリングを制御するレバー１１２及び／又はレベリング逃し弁セクション１２５の１つを使用して空中作業プラットフォーム１１０が水平であることを確実にする導管に供給して戻すことができる。最後に、プレート１３２上に配置されている取付け部品１３４と、プレート１３３上に配置されている対応する取付け部品に整列している貫通孔１３１５は、油圧流体を、作業プラットフォーム１１０に取り付けることができるマテリアルハンドリングツール（例えば、ジブ及び／又はウインチ）に向けて延伸している導管に供給して戻して、内部の３つのレバー１１４を使用してツールに付随している機能（例えば、上方／下方へ向けての関節結合、伸ばすこと／縮めること、及び荷の上昇／下降）を制御することができる。
【００４７】
図４のマニフォールド１３１は、貫通孔１３１７の少なくとも１つの追加的な対を有することができ、この対は、ここで検討されていない任意の他の制御機能のために、油圧流体を供給して戻すために使用できる。例えば、ある空中リフトはプラットフォームを上昇させることが可能であることができ、その場合、貫通孔１３１７と、対応する取付け部品、流体配管、及び弁を、制御組立体を介してそのような機能を可能にするために設けることができる。又は、貫通孔１３１７の１つ又は両者を、上記に検討した空気力ツールと関連して使用される空気を供給するために使用できる。
【００４８】
特別な空中リフトにおいて使用されていない何れの貫通孔（及び、貫通孔が整列している対応するプレート開口部）も、何れの取付け部品、導管、又は流体配管にも接続しないまま、又は結合したままにしておけるということに留意されたい。又は、定格ねじ及び／又はキャップを、プレート開口部、貫通孔、又はこの貫通孔に接続する取付け部品内に挿入して、如何なる流体又は他の物質が漏洩すること、又はそこから落下すること、又はその中に捕捉されてしまうことを防止できる。更に他の実施の形態においては、使用されていない貫通孔は、シリコーンのような非電導性材料により部分的に（例えば、各端部において）充填して、一方、絶縁ギャップを維持するために、孔の一部を空にしておくことができる。
【００４９】
更に、ある空中リフトは、図１〜３と関連して記述した数だけの機能と構成要素を有しなくてもよい。例えば、ある空中リフトは、延伸可能なブームを有しなくてもよく、又は１つのブームのみを有することができる。従って、主要な制御装置と、対応する弁と流体配管は、図３で例示されたものより少ない数であってよい。他の制御組立体は、補助制御装置（ツールを操作するために使用可能なハンドル１１４のようなもの）を装備していなくてもよい。これらの状況においては、本来は導管又は流体配管が接続されているはずの、ある取付け部品には、何も結合されなくてもよい。又は、定格ねじ及び／又はキャップを、本来は流体流を内部に有するはずであるプレート開口部、貫通孔、又は貫通孔に接続する取付け部品に挿入できる。更に他の実施の形態においては、使用されていない貫通孔を部分的に（例えば、各端部において）、シリコーンのような非電導性材料で充填できる。絶縁部材１３０は、如何なる数の機能をも取り扱うための、幾つかは使用しなくても安全であることが可能な、十分なチャネルを有することができるので、絶縁部材１３０は、空中リフト上で提供される何れの制御組立体においても使用可能であることができる。すなわち、絶縁部材１３０は、どんな状況にも当てはまる装置であることができ、種々のサイズの多数の貫通孔の多数のタイプを製造する必要性はない。
【００５０】
実質的に非電導性の材料で構成されているマニフォールド１３１が、互いに接触していない２枚のプレートの間に配置又は挟まれると、マニフォールド１３１は、実質的にプレート１３２と１３３を互いに絶縁する。従って、プレートを、コスト効果が高く、軽量で、油圧流体の動きに耐える十分な熱的及び構造的特性を有しており、少なくとも一部には金属又は他の電導性材料を含むことができる材料で構成できる。例えば、プレート１３２と１３３のそれぞれをアルミニウムで構成できる。又は、プレート１３２と１３３を鋼鉄又は他の金属で構成できる。
【００５１】
図４と５において見ることが可能なように、プレート１３２と１３３は、類似しているが同一ではない厚さを有することができ、プレート１３２はプレート１３３よりも大きくてよい。より具体的には、プレート１３２の長さ及び／又は幅、従って表面積は、プレート１３３を超えてもよい。例えば、プレート１３３は、マニフォールド１３１と実質的に等しい長さと幅を有することができる。一方、プレート１３２は、表面積が、追加的なねじ孔１３２４を収容可能なように、より長く、より幅が広くてもよい。これらのねじ孔は、図２Ｂと３に示されているように、絶縁部材１３０を、制御組立体１２０の底部分に取り付けるためのものであってよい。これに加えて、これらのねじ孔の幾つかは、図２Ａと３に示されているように、下方カバー１３２のような、絶縁部材用のカバーを取り付けるためのものであってよい。他の実施の形態においては、プレート１３２（及び／又は１３３）は、絶縁部材１３０に関連付けられている誘電特性を改善するために、マニフォールド１３１よりも短い長さ及び／又は狭い幅を有することができる。
【００５２】
図４と５に示されている実施の形態において、誘電体マニフォールドは、２枚のアルミニウムプレートに挟まれており、そのうちの上部のプレートは、絶縁部材を制御組立体に取り付けるように働く。しかし、図６に示されているような他の実施の形態においては、誘電体マニフォールドはプレートを有しなくてもよい。その代わり、好ましくは、取付け部品はマニフォールド１３１０内に直接結合されて（例えば、ねじ留めされて）絶縁部材１３００を構成する。絶縁部材１３００は、制御組立体の制御パネルにおける流体配管に結合されるときは、図６に示されているように、上部の取付け部品のみにより制御組立体と一緒に結合できる。好ましくは、マニフォールドの上部部分は、マニフォールドを、制御パネルにボルト留めされている搭載ブラケットを介して、上方制御組立体の底部分に取り付けるためのねじ孔（図示されてない）を含むことができる。
【００５３】
図６に描かれている実施の形態において、マニフォールド１３１０に設けられている貫通孔は、数多くの点に関して、マニフォールド１３１に関連して上記に検討したものと同じであってよい。貫通孔は対で配置でき、マニフォールド１３１０の底部面から上部面に延伸して、油圧流体がマニフォールドを通して流れることを可能にでき、同じ直径を有することができる。貫通孔はマニフォールド１３１０内に孔をあけることで形成でき、又はマニフォールド１３１０の加工中に形成できる。又は、貫通孔は、マニフォールドが鋳造で作られる場合は、マニフォールドの一部として鋳造できる。マニフォールド１３１０内への流体の流入及びマニフォールド１３１０からの流出は、図４に関連して記述したように同じように作動でき、空中リフトのある機能を制御できる。
【００５４】
例として、図３のハンドル又はリンク装置１１１が、図１のタレット１６１を回転するために起動されると、油圧流体は主要弁セクション１２１から、タレットの回転に関連付けられている主要弁と、絶縁部材１３００の間に、流体配管に結合されている、図６に示されている上側の取付け部品の１つを介して配置されている対応する流体配管１２４を通して流れる。この特別な取付け部品は、流体を、部材１３００の上部面上で取付け部品が結合されているマニフォールド１３１０における貫通孔の１つに導き、この流体は、部材１３００の底部面上で結合されている、底側の取付け部品の１つを通して、ブームセクションを介して配管されている対応する導管に導かれ、その結果、導管は流体を回転モータに提供し、それにより、図１のタレット１６１を回転させて（例えば、ハンドル１１１を使用して誘発された機能によっては時計回り）、プラットフォーム１１０を含む空中組立体を回転する。油圧流体は、流体の流れが誘発された動作に応答して開始された、導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管の同じ対の一部である、他の導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管を通して、モータから主要弁セクション１２１へ流れて戻ることができる。逆の動きがハンドル１１１を起動することにより誘発された場合（例えば、タレットを、時計回りとは反対の反時計回りに回転する動き）は、上記の流れは逆になる（すなわち、流体は、同じ構成要素を通して反対方向に流れる）。
【００５５】
上記のように、ある実施の形態においては、幾つかの貫通孔は同じサイズを有することができ、それにより、貫通孔に結合される取付け部品は、貫通孔に挿入される取付け部品の側面のサイズが、貫通孔のサイズに対応し、一方、ホース（例えば、流体配管又は導管）が接続する取付け部品の側面のサイズは、ホースの直径に従って異なるように適合できる。これは、図１０の絶縁部材１３０のマニフォールド１３１’に対しても当てはめることができる。より具体的には、マニフォールド１３１’における貫通孔１３１１’は、３／８インチの直径を有することができる。取付け部品は、貫通孔のそれぞれの側から貫通孔内に挿入（ねじ留め）でき、それにより、取付け部品は部材１３０’の上部面に結合され、その結果、図８Ｂの制御組立体１２０’における流体配管に結合することが可能で、一方、他の取付け部品は、部材１３０’の底部面に結合され、その結果、ブームセクションに向けて下方に延伸する流体導管に結合することが可能である。部材１３０’の上部面に結合されている取付け部品は図１０において列挙されているが（１３４’〜１３９’の部品を参照）、部材１３０’の底部面に結合されている対応する取付け部品は、図１０においては簡潔性のために列挙されていない。
【００５６】
取付け部品１３４’〜１３８’のそれぞれは、２つ以上の構成要素から構成できる。すなわち、対応する貫通孔１３１１’に挿入される第１の構成要素と、第１の構成要素上にねじ留めされ、流体ホースに接続される第２の又はより多くの構成要素から構成できる。歪み緩和取付け部品１３９’は、１つ以上の空気配管（上記に検討した空気力ツールに動力を与えるために使用されるようなもの）や、光ファイバー線（エンジンスタート／ストップコマンドのような追加的信号を、空中リフトの下方の構成要素又は部分に通信する必要がある場合）などを収容するために、より大きな直径（例えば、約１／２インチ）を有することができるマニフォールド１３１’における１つ以上の貫通孔（例えば、貫通孔１３１２）に結合できる。ここでもまた、放電経路の形成を回避するために、この特別な貫通孔を、シリコーンのような非電導性材料により部分的に充填できる。
【００５７】
取付け部品１３４’〜１３８’のそれぞれは、好ましくは、図８と９の制御組立体１２０’における流体配管１２４’と、対応する弁セクションに油圧流体を供給して戻す。台座（例えば、図１の要素１７０）におけるタンクから、ブームセクション（例えば、図１の要素１５０）を介して配管されている導管を通して供給された油圧流体は、マニフォールド１３１’の貫通孔１３１１’の１つに挿入されている取付け部品の１つを通るように導かれ、取付け部品１３７’を通して、流体配管１２４の１つに導かれ、その結果、流体配管１２４は油圧流体をセレクタ弁セクション１２３’に供給して、その後、主要弁セクション１２１’と補助弁セクション１２７’に供給する。同様に、油圧流体は異なる弁セクションから、主要及び補助弁セクションの両者に結合され、その両者と絶縁部材の間に、その流体配管と、絶縁部材１３０’に結合されている取付け部品１３８’の１つ介して配置されている対応する流体配管１２４’を通して戻る。この特別な取付け部品１３８’は、取付け部品に整列されているマニフォールド１３１における貫通孔１３１１’の１つに流体を導き、この流体は、マニフォールド１３１’の底部に配置されている他の整列されている取付け部品を通して対応する導管に導かれ、その結果、導管により流体は流体タンクに下方に戻される。
【００５８】
緊急停止が誘発されると（例えば、レバー１１３を介して）、セレクタ弁セクション１２３’から主要及び補助弁セクション１２１’と１２７’に通常は流れるはずである油圧流体は、セレクタ弁セクション１２３’と、セレクタ弁と絶縁部材の間に配置されている対応する流体配管１２４の１つを通して、取付け部品１３８’の他の１つに導かれ、その結果、取付け部品１３８’の他の１つは、流体を、マニフォールド１３１’の貫通孔１３１１’の１つに導き、この流体は、マニフォールド１３１’の底部上に配置されている取付け部品の１つを通して、ブームセクションを介して配管されている導管内に導かれ、それにより、流体をタンクに向けて進路を変える。
【００５９】
主要制御装置（例えば、ハンドル１１２又はリンク装置１１１）が、ある機能を行うために起動されると、油圧流体は主要弁セクション１２１’から、その機能に関連付けられている主要弁と、絶縁部材の間に配置されている対応する流体配管１２４’を通して、及び、その流体配管と部材１３０’に結合されている取付け部品１３５’の１つを通して流れる。この特別な取付け部品１３５’は、この取付け部品と整列されている、マニフォールド１３１’における貫通孔１３１１’の１つに流体を導き、この流体は、マニフォールド１３１’の底部上に配置されている他の整列されている取付け部品を通して、ブームセクションを介して配管されている対応する導管に導かれ、その結果、導管は、起動された制御に付随している機能に関連付けられているモータ、又はシリンダに流体を提供する。油圧流体は、流体の流れが誘発された動作に応答して開始された、導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管の同じ対の一部である、他の導管、取付け部品、貫通孔、及び流体配管を通して、モータ又はシリンダモータから主要弁セクション１２１’へ流れて戻ることができる。前述と同様に、逆の動きが誘発された場合は、上記の流れは逆になる（すなわち、流体は、同じ構成要素を通して反対方向に流れる）。そのような流れに関連付けられている例としての機能は、図１の、作業プラットフォーム１１０を時計回り／反時計回りに回転する機能、上方ブーム１５１（の内部ブーム）を伸ばす／縮める機能、上方ブーム１５１（の外部ブーム）を上昇／下降する機能、及び／又は下方ブーム１５２を上昇／下降する機能であってよい。
【００６０】
取付け部品１３６’の１つ以上（例えば、２つ）の対は、図１０の絶縁部材１３０’の上側に配置できる。そのような取付け部品の１つの対は同じように、マニフォールド１３１１３１’の対応する貫通孔１３１１’を通して油圧流体を、図８Ｂと９の制御組立体１２０’における主要弁セクション１２１’に（レベリング逃し弁セクション１２５’と、対応する流体配管１２４を通して）供給して戻すことができる。絶縁部材１３０’の底部側上に配置されている取付け部品１３６’の対応する対は、ブームセクションに沿って延伸し、流体をマスター／スレーブシリンダ回路に向けて、空中作業プラットフォーム１１０が水平であることを確実にする導管に、油圧流体を供給して戻すことができる。同様に、取付け部品１３４’の１つ以上（例えば、３つ）の対を、絶縁部材１３０’の上側に配置できる。そのような取付け部品の１つの対は同様に、マニフォールド１３１’の対応する貫通孔１３１１’を通して、制御組立体１２０’における補助弁セクション１２７’に（対応する流体配管１２４を通して）油圧流体を供給して戻すことができる。絶縁部材１３０’の底部側上に配置されている取付け部品１３４’の対応する対は、作業プラットフォーム１１０に取り付けることができるマテリアルハンドリングツール（例えば、ジブ及び／又はウインチ）に向けて延伸している導管に油圧流体を供給して戻して、例えば、内部の３つのレバー１１４を使用して、ツールに付随している機能（例えば、上方／下方に向けての関節結合、伸ばすこと／縮めること、及び荷の上昇／下降）を制御することができる。
【００６１】
最後に、取付け部品１３６’の１つ以上の対を、ここで検討されていない任意の他の制御機能のために油圧流体を供給及び戻すために、対応する取付け部品が底部側上に配置された状態で、絶縁部材１３０’の上側に配置できる。例えば、ある空中リフトは、プラットフォームを上昇させることが可能であることができ、その場合は、これらの取付け部品と、対応する貫通孔１３１１’、流体配管、及び弁を、制御組立体を介してそのような機能を可能にするために設けることができる。又は、これらの取付け部品が、油圧流体を導き、又は、任意の他の機能のために使用されなければ、定格ねじ及び／又はキャップ（取付け部品１３３２のような）をこれらの取付け部品に結合できる。
【００６２】
取付け部品１３４’〜１３８’のそれぞれの開口部は、貫通孔１３１１’に挿入される取付け部品の側面が、貫通孔のサイズに対応する３／８インチの直径を有し、一方、流体配管又は導管が接続する取付け部品の側面の直径が、配管又は導管の直径に対応するように一方に向かって徐々に細くなるように形成できる。例えば、流体配管／導管に接続する取付け部品１３８’又は１３７’の側面は、約１／２インチの直径を有することができる。他の例として、流体配管／導管に接続する取付け部品１３５’の側面は、約３／８の直径を有することができる。更に他の例として、流体配管／導管に接続する取付け部品１３６’又は１３４’の側面は、約１／４インチの直径を有することができる。
【００６３】
図６のマニフォールド１３１０とほぼ同様に、図１０のマニフォールド１３１’は、プレートの対により挟まれなくてもよい。しかし、マニフォールド１３１’は、フランジ１３３４及び／又はフランジ１３３６のような１つ以上のフランジを含むことができる。これらのフランジのそれぞれを、部材を作業プラットフォームの他の部分に取り付けるための、又は追加的構成要素を部材に取り付けるための、絶縁部材上の追加的スペースを提供するために設けることができる。より具体的には、フランジ１３３４は、マニフォールド１３１’を構成している同じ材料から加工又は鋳造でき、図８Ｂと９に示されているように、制御組立体１２０’の底部分に絶縁部材１３０’を取り付けるためのねじ孔１３１６’を含むことができる。フランジ１３３６は、マニフォールド１３１’を構成している同じ材料から加工又は鋳造でき、図８Ｂと９に示されているように、ホースクランプ８３２を、絶縁部材１３０’の底部分に取り付ける（例えば、ボルト留めする）ための孔１３１８を含むことができる。又は、マニフォールド１３１’の一方、又は両方の面の長さ及び／又は幅、従って表面積は、これら任意の追加的孔を収容するために増やすことができる。
【００６４】
絶縁部材１３０’の一部であってよいガスケット１３３３は、図８Ｂ、９及び１０に示されているように、マニフォールド１３１’の周囲の周りのフランジ１３３４の上部に置くことができ、プレートとフランジを通してねじが挿入されてプレートとフランジを一緒に固定して、制御組立体１２０’を制御できるようにするために、フランジ１３３４のねじ孔１３１６’と整列しているねじ孔１３２４’を有している。図から見ることが可能なように、マニフォールド１３１’の上面は、フランジ１３３４及び制御組立体１２０’の底部分の上に突出でき、それにより、汚染物質及び／又は漏洩油圧流体が絶縁部材１３０’から流れて、その表面をよりきれいに保つことができる。
【００６５】
ホースクランプ８３２は、フランジ１３３６に沿う絶縁部材の一方の側にボルト留めして、制御組立体１２０’から空中リフトの他の部分に向けて延伸している流体導管（図示されてない）を固定し、流体導管が、制御組立体１２０’の他の部分及び／又は制御組立体の近くの作業プラットフォーム（例えば、バケットの外側表面）に直接接触することを防止して、如何なる追加的な望ましくない電気放電経路をも形成されることを更に回避できる。
【００６６】
図２と３及び８と９に示されている実施の形態において、絶縁部材１３０（又は１３０’）は、制御組立体１２０（又は１２０’）の下方に配置されており、それにより、マニフォールドにおける複数の貫通孔は実質的に垂直になり、油圧流体が誘電体部材を通して上方及び下方に流れることが可能になる。代替の実施の形態においては、絶縁部材は、図７に描かれているように上方制御組立体の一方の側上に配置でき、マニフォールドにおける複数の貫通孔は実質的に水平であり、それにより、油圧流体が誘電体部材を通して横方向に流れることが可能になる。図７に例示されている絶縁部材１４００は、図５、６又は１０に例示されているものと同じ形状及び／又は構成要素を有することができるが（例えば、アルミニウムプレート及び／又はフランジは含んでも含まなくてもよい）、制御組立体２０１内に向けて、及び制御組立体２０１から出る方向にそれぞれ横方向に延伸している導管（例えば、７１０）と流体配管内に油圧流体が横方向に流入し、及びそこから横方向に流出することを可能にするために９０°反転できる。又は、絶縁部材１４００は異なる形状を有することができる（例えば、図７に描かれているように、より長い貫通孔及び／又は、これらの孔が延伸しているより小さな面を有して、より厚くてもよい）。簡潔性のために、構成要素の一部のみが、図３に例示されている制御組立体の代替であることができる、図７の制御組立体２０１において例示されている。例えば、主要弁セクション７２１とセレクタ弁セクション７２３は図７に描かれているが、補助又はレベリング逃し弁セクションは描かれていない。同様に、幾つかの制御ハンドル７１１は図７に描かれているが、補助制御装置は描かれていない。更に、流体配管７２４の対の例としての部分描写のみが、例示の目的のために図７に示されている。通常の技量を有する当業者は、図３と関連して説明した上記の記述と同様に、流体配管と、他の制御装置と、弁セクションがどのように絶縁部材１４００に結合できるかを正しく認識可能である。
【００６７】
代替として、図１１は、絶縁部材を上方制御組立体の一方の側上に配置できる他の実施の形態を例示しており、マニフォールドにおける複数の貫通孔は、実質的に水平であり、それにより、油圧流体が誘電体部材を通して横方向に流れることが可能になる。絶縁部材１１００は数枚の平行プレート１１３０を含むことができ、これらのプレート１１３０は一緒にボルト留めでき、油圧流体を運び、上記に検討したようなブームに沿って延伸している導管であってよいホース１１２４上で締め付けて固定できる。又は、絶縁部材１１００を９０°反転して、油圧流体が上方／下方に向けて流れることを可能にすることができる。各プレート１１３０は、実質的に非電導性の材料（上記に検討した材料の何れかのような）で構成できるので、絶縁部材の何れかの側上に配置されているそれぞれの構成要素を実質的に電気的に絶縁する。ここでもまた簡潔性のために、構成要素の一部のみが、図３と９に例示されている制御組立体の代替であることができる、図１１の制御組立体において例示されている。例えば、主要弁セクション１１２１と、セレクタ弁セクション１１２３と、補助弁セクション１１２７は図１１に描かれているが、レベリング逃し弁セクションは描かれておらず、弁セクション１１２３と１１２７から延びているホースは簡潔性のために省略されている。通常の技量を有する当業者は、図３及び／又は９と関連して説明した上記の記述と同様に、これらと他の構成要素がどのように絶縁部材１１００に結合できるかを正しく認識可能である。
【００６８】
図１２と１３は、空中作業プラットフォームの制御組立体と連携して使用できる絶縁部材の他の代替の実施の形態を例示している。図１１の絶縁部材１１００と同様に、図１２と１３の絶縁部材１２００は数枚の平行プレート１２３０を含むことができ、これらのプレート１２３０は一緒にボルト留めでき、油圧流体が流れることができるホース１２２４上で締め付けて固定できる。ホース１２２４は、絶縁部材１２００の一方の端部から他方の端部に延伸でき、ホースの端部でコネクタ１２４４に結合できる。コネクタ１２４４は、油圧流体を部材内に導き、及び部材から外に導くことができる。コネクタ１２４４はまた、絶縁部材の他の実施の形態と関連して上述した方法と同様な方法で、流体配管又は導管の何れかに結合することもできる。各プレート１２３０には溝を付けることができ、実質的に非電導性の材料（上記に検討した材料の何れかのようなものであり、例えば、プラスチック）で構成できるので、絶縁部材の何れかの側上に配置されているそれぞれの構成要素を実質的に電気的に絶縁する。
【００６９】
図１４と１５は、空中作業プラットフォームの制御組立体と連携して使用できる絶縁部材の更に他の代替の実施の形態を例示している。絶縁部材１４００は、箱状のケース１４３０内に封入され、油圧流体が流れることができるホース１４２４を含むことができる。ホース１４２４は、部材１４００の一方の端部から他方の端部に向けて延伸でき、ホースの端部においてコネクタ１４４４に結合できる。コネクタ１４４４は、油圧流体を部材内に導き、及び部材から外に導く。コネクタ１４４４はまた、絶縁部材の他の実施の形態と関連して上述した方法と同様な方法で、流体配管又は導管の何れかに結合することもできる。ケース１４３０は、実質的に非電導性の材料（上記に検討した材料の何れかのようなものであり、例えば、プラスチック）で構成できる。ケース１４３０は、２枚のプレート１４３２と１４３３の間に挟むことができ、各プレートには開口部を設けることができ、コネクタ１４４４を、ホース１４２４と接続されるように開口部に挿入できる。ホース１４２４がケース１４３０内に挿入されると、内部を実質的に非電導性の材料（上記に検討した材料の何れかのようなものであり、例えば、プラスチック）で充填できるので、絶縁部材の何れかの側上に配置されているそれぞれの構成要素を実質的に電気的に絶縁する。
【００７０】
更に、上述した図のほとんどにおいて示されている実施の形態において、絶縁部材は、実質的に、６面を有している直方体の形状であり、それぞれの面は、長方形及び／又はそのうちの幾つかは正方形であってよい。又は、絶縁部材は、正方形の面を有する立方体を含む他の形状であってもよく、又は、少なくとも２つの長方形又は正方形の面を有してもよく、又は他の多面体（例えば、四面体、五面体、六面体）の形状であってもよく、油圧流体が一方の端部から他方の端部に流れることができる貫通孔又はホースを有している誘電体部材を含んでいる限り、規則的であってもなくても、対称であってもなくてもよい。
【００７１】
上記に検討した実施の形態において示されている絶縁部材要素は、好ましくは、上方制御組立体の統合部分を形成する。それは１列に並んだ装置であってもよく、好ましくは、上方制御組立体における弁と制御装置に結合されている流体配管と、ブームセクション又は空中ツールのような空中リフトの他の部分に沿って延伸している流体導管と、の間に挿入される。
【００７２】
本発明の特別な実施の形態に適用されて、本発明の種々の斬新な特徴が示され、記述され、指摘されてきたが、記述され、例示されたシステムと方法の形状と詳細において、種々の省略と置換及び変更が、本発明の精神から逸脱することなく当業者により行うことができるということは理解されよう。当業者は、本発明の教示の上記の開示及びそれによる理解に基づいて、図１〜１５の一部である特別な構成要素と、そこにおいて提供され且つ組み込まれた全体的な機能が、本発明の異なる実施の形態においては変わることもできるということを認識するであろう。従って、図１〜１５に示された特別なシステム構成要素は、本発明のシステム及び方法の実施の形態において実現される本発明の特別な実施の形態の種々の形態と機能の最大限且つ完全な理解と正確な認識を容易にするための例示の目的のためのものである。当業者は、例示の目的のために提供され、本発明を制限するものではない記述された実施の形態以外においても本発明を実践でき、本発明は、付随する請求項によってのみ制限されるということを、正しく認識するであろう。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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