(57)【要約】  例示的なマニフォールドアセンブリは、燃料電池に気体を導入するように構成された気体インレットマニフォールドを含む。気体アウトレットマニフォールドは、気体を燃料電池から離れるように方向付けるように構成される。ドレインチャネルは、気体インレットマニフォールドを気体アウトレットマニフォールドに接続する。ドレインチャネルは、気体インレットマニフォールドから気体アウトレットマニフォールドへ液体を運ぶように構成される。
2015520933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体を燃料電池に導入するように構成された気体インレットマニフォールドと、
前記気体を燃料電池から離れるように方向付けるために構成された気体アウトレットマニフォールドと、
前記気体インレットマニフォールドを前記気体アウトレットマニフォールドに接続するドレインチャネルであって、前記気体インレットマニフォールドから前記気体アウトレットマニフォールドへ液体を運ぶように構成される、ドレインチャネルと、
を備える、マニフォールドアセンブリ。
【請求項２】
前記ドレインチャネルは、チューブを備える、請求項１に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項３】
前記気体インレットマニフォールドは、上端及び下端を有し、
前記ドレインチャネルは、前記気体インレットマニフォールドの前記下端に近接する開口部に連結される、請求項１に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項４】
前記ドレインチャネルを通過する気体の流れを制限するために、前記ドレインチャネルに関連した流れ絞り弁をさらに備える、請求項１に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項５】
前記流れ絞り弁は、前記ドレインチャネル内に位置する、前記気体インレットマニフォールドと前記ドレインチャネルとの間の接合面に位置する、又は気体インレットマニフォールドにおける開口部を横断して位置する、の少なくとも１つであり、
前記ドレインチャネルは、前記開口部に接続されている、請求項４に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項６】
前記流れ絞り弁は、前記ドレインチャネルの内形寸法又は前記開口部の内形寸法に対応する外形寸法を有する膜であり、
前記膜は、前記膜を貫通する孔を含み、
前記孔は、前記ドレインチャネルの前記内形寸法又は前記開口部の前記内形寸法より小さな寸法である、請求項５に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項７】
前記流れ絞り弁は、ウェットシールを備える、請求項４に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項８】
前記ウェットシールは多孔性部材を備え、
前記多孔性部材は、液体が前記多孔性部材を通過することを可能にし、前記多孔性部材を通過する気体の流れを制限する、請求項７に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項９】
前記流れ絞り弁は、ドレインチャネルの区域を備え、
前記区域は、前記ドレインチャネルの前記区域内に液体を少なくとも一時的に保持するように構成された輪郭を有し、それにより前記保持された液体が前記区域を通過する気体流れを制限する、請求項４に記載のマニフォールドアセンブリ。
【請求項１０】
電気化学反応を促進させるように構成された複数のセルを含むセルスタックアセンブリと、
前記セルスタックアセンブリの一の側に設けられた気体インレットマニフォールドであって、気体をセルスタックアセンブリへ導入するように構成された気体インレットマニフォールドと、
前記セルスタックアセンブリの他の側に設けられた気体アウトレットマニフォールドであって、気体を前記セルスタックアセンブリから離れるように方向付けるように構成された気体アウトレットマニフォールドと、
前記気体インレットマニフォールドを前記気体アウトレットマニフォールドに接続するドレインチャネルであって、前記気体インレットマニフォールドから前記気体アウトレットマニフォールドへ液体を運ぶように構成されたドレインチャネルと、
を備える、燃料電池。
【請求項１１】
前記ドレインチャネルは、チューブを備える、請求項１０に記載の燃料電池。
【請求項１２】
前記気体インレットマニフォールドから前記ドレインチャネルへの気体の流れを制限するための、前記ドレインチャネルに関連した流れ絞り弁を備える、請求項１０に記載の燃料電池。
【請求項１３】
前記流れ絞り弁は、前記ドレインチャネル内に位置する、前記気体インレットマニフォールドと前記ドレインチャネルとの間の接合面に位置する、又は気体インレットマニフォールドにおける開口部を横断して位置する、の少なくとも１つであり、
前記ドレインチャネルは、前記開口部に接続されている、請求項１２に記載の燃料電池。
【請求項１４】
前記流れ絞り弁は、前記ドレインチャネルの内形寸法又は前記開口部の内形寸法に対応する外形寸法を有する膜であり、
前記膜は、前記膜を貫通する孔を含み、
前記孔は、前記ドレインチャネルの前記内形寸法又は前記開口部の前記内形寸法より小さな寸法である、請求項１３に記載の燃料電池。
【請求項１５】
前記流れ絞り弁は、ウェットシールを備える、請求項１２に記載の燃料電池。
【請求項１６】
前記ウェットシールは多孔性部材を備え、
前記多孔性部材は、液体が前記多孔性部材を通過することを可能にし、前記多孔性部材を通過する気体の流れを制限する、請求項１５に記載の燃料電池。
【請求項１７】
前記流れ絞り弁は、ドレインチャネルの区域を備え、
前記区域は、前記ドレインチャネルの前記区域内に液体を少なくとも一時的に保持するように構成された輪郭を有し、それにより前記保持された液体が前記区域を通過する気体流れを制限する、請求項１２に記載の燃料電池。
【請求項１８】
燃料電池で使用するための流体管理方法であって、
燃料電池スタックアセンブリの一の側に設けられた気体インレットマニフォールドと前記燃料電池スタックアセンブリの他の側に設けられた気体アウトレットマニフォールドとの間の液体ドレイン接続を確立するステップと、
前記気体インレットマニフォールドから前記液体ドレイン接続を通じて前記気体アウトレットマニフォールド内へ液体の流れを可能にするステップと、
を備える、流体管理方法。
【請求項１９】
前記気体インレットマニフォールドから前記液体ドレイン接続内への気体の流れを制限するステップを備える、請求項１８に記載の流体管理方法。
【請求項２０】
重力が前記気体インレットマニフォールドから前記液体ドレイン接続内へ液体を方向付けることを可能にするステップと、
前記液体ドレイン接続を通じて前記気体アウトレットマニフォールドに向けて液体を強制するように、前記燃料電池スタックアセンブリに亘る圧力差を使用するステップと、
を備える請求項１８に記載の流体管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
燃料電池は、電気を発生させるために電気化学反応を採用する。電気化学反応は、水素及び酸素などの反応物質を巻き込む。空気は一般的に、酸素の源として使用される。空気をセルスタックアセンブリに導入することは多くの場合、空気の湿気により水蒸気も導入する。燃料電池内に導入した空気における水蒸気の影響を管理することに関連した様々な挑戦が存在する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
例示的なマニフォールドアセンブリは、気体を燃料電池に導入するように構成された気体インレットマニフォールドを含む。気体アウトレットマニフォールドは、気体を燃料電池から離れるように方向付けるために構成される。ドレインチャネルは、気体インレットマニフォールドを気体アウトレットマニフォールドに接続する。ドレインチャネルは、気体インレットマニフォールドから気体アウトレットマニフォールドへ液体を運ぶように構成される。
【０００３】
ドレインチャネルは、気体インレットマニフォールドから凝縮液を取り除くために、そのような液体が、燃料電池への意図した気体の供給と干渉することを妨げることを可能にする。
【０００４】
例示的な燃料電池は、複数のセルを有するスタックセルアセンブリを含み、これらの複数のセルは電気化学反応を促進させるように構成される。気体インレットマニフォールドは、セルスタックアセンブリの一側に設けられる。気体インレットマニフォールドは、セルスタックアセンブリに気体を導入するように構成される。気体アウトレットマニフォールドは、セルスタックアセンブリの他の側に設けられる。気体アウトレットマニフォールドは、セルスタックアセンブリから離れるように気体を方向付けるように構成される。ドレインチャネルは、気体インレットマニフォールドから気体アウトレットマニフォールドへ液体を運ぶように構成される。
【０００５】
燃料電池で使用するための例示的な流体管理方法は、燃料電池スタックアセンブリの一の側に設けられた気体インレットマニフォールドと燃料電池スタックアセンブリの他の側に設けられた気体アウトレットマニフォールドとの間の液体ドレイン接続を確立するステップを含む。液体は、気体インレットマニフォールドから液体ドレイン接続を通じて気体アウトレットマニフォールド内へ流れることができる。
【０００６】
開示された例の様々な特徴及び利点は、以下の詳細な説明から当業者に明らかである。
【０００７】
詳細な説明に伴う図面は、以下に簡単に記載されることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】この発明の実施形態に従って設計された燃料電池装置の選択された部分を概略的に図示する図である。
【図２】図１の例と矛盾しないで、実施形態で有益な例示的な流れ絞り弁を概略的に図示する図である。
【図３】他の例の流れ絞り弁を概略的に図示する図である。
【図４】他の例の流れ絞り弁を概略的に図示する図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、燃料電池装置２０を概略的に示す。セルスタックアセンブリ２２は、電気化学反応を促進するために構成される複数の個々のセルを含む。例示のセルは、ＰＥＭ燃料電池又はりん酸燃料電池を備えてもよい。当業者は、セルスタックアセンブリがどのように配置されるか理解する。
【００１０】
気体インレットマニフォールド２４は、セルスタックアセンブリ２２の一の側に設けられる。気体インレットマニフォールド２４は、反応ガス２６をセルスタックアセンブリ２２に導入することを容易にする。一の例において、反応ガス２６は、セルスタックアセンブリ２２内に酸素を導入するための空気である。酸素は周知な方法で燃料電池内の電気的化学反応において使用される。
【００１１】
図１の例は、セルスタックアセンブリ２２の他の側に気体アウトレットマニフォールド２８を含む。この例において、気体インレットマニフォールド２４は、気体アウトレットマニフォールド２８に対してセルスタックアセンブリの反対側にあるが、それは、可能とされる唯一の配置構成ではない。マニフォールド２４及び２８の様々な位置は可能である。
【００１２】
反応ガス２６を導入するための空気の使用は、気体インレットマニフォールド２４内の液体凝縮の可能性を含む。空気は一般に、その中に若干の湿気又は水蒸気の量を有する。気体インレットマニフォールド２４に提供された気体内の任意の湿気は、気体インレットマニフォールド２４の内側表面に凝縮されてもよい。そのような凝縮は、温度差により生じる場合があり、例えば、気体インレットマニフォールド２４の壁と気体インレットマニフォールド２４内に導入された空気との間の温度差により生じる場合がある。図示した例示は、気体インレットマニフォールド２４と気体アウトレットマニフォールド２８との間に接続されたドレインチャネル３０を含む。一の例において、ドレインチャネル３０は、チューブを備える。ドレインチャネル３０は、そのような液体が矢印３２によって概略的に示されるように、ドレインチャネル３０を通じて流れることを可能にするので、気体インレットマニフォールド２４から液体凝縮を取り除くことを容易する。気体アウトレットマニフォールド２８がセルスタックアセンブリ２２から離れるように流体を方向付けるためにすでに構成されると、ドレインチャネル３０からの液体は気体アウトレットマニフォールド２８から取り除かれることができ、燃料電池システムの他の部分（図示していない）に向けられることができる。
【００１３】
ドレインチャネル３０は、重力がドレインチャネル３０内への液体凝縮の動きを容易にする位置（例えば、底部又は下端に近接する位置）で気体インレットマニフォールド２４に接続される。重力は、そのチャネルに沿って部分的に、ドレインチャネル内に液体を促すのに有益とされることができる。いくつかの構成において、重力は、ドレインチャネル３０を通じて気体アウトレットマニフォールド２８内へ液体を全体的に（ｔｈｅ  ｅｎｔｉｒｅ  ｗａｙ）方向付けるであろう。いくつかの例において、セルスタックアセンブリ２２間の圧力差は、ドレインチャネル３０を通じてアウトレットマニフォールド２８内へ液体を促すために少なくとも部分的に使用される。
【００１４】
気体インレットマニフォールド２４内に導入された気体は、セルスタックアセンブリ２２に提供されるように意図される。図示した例は、ドレインチャネル３０を通じた気体の流れを制限するとともに、そのチャンネルを通じた液体の流れを可能にするために、ドレインチャネル３０と関連した流れ絞り弁（ｆｌｏｗ  ｒｅｓｔｒｉｃｔｏｒ）を含む。流れ絞り弁は、ドレインチャネル３０内に位置してもよく、ドレインチャネル３０の間の接合面に、又はドレインチャネルが接続されたマニフォールド２４における開口部を横断して位置してもよい。
【００１５】
図２は、流れ絞り弁の一の例を図示する。この例は、膜４０を含む。膜４０の外形寸法４２は、ドレインチャネル３０の内形寸法、又は、ドレインチャネル３０が接続された気体インレットマニフォールド２４における開口部に対応する。膜は、膜の外形寸法４２より非常に小さい寸法を有する開口部を含む。開口部４４は、少なくとも液滴が気体インレットマニフォールド２４からドレインチャネル３０内へ通過することを可能にする。
【００１６】
図３は、ウェットシールである別の流れ絞り弁５０を概略的に図示する。流れ絞り弁５０の一の例の実施形態は、ドレインチャネル３０内に位置した、ドレインチャネル３０と気体インレットマニフォールド２４と間の接合面を横断して位置した、又は、ドレインチャネル３０が接続された気体インレットマニフォールド２４における開口部の上方に位置した、多孔性プレート又はディスクを備える。多孔性部材５０は、液体が流れ絞り弁５０を通過することを可能にする。多孔性部材５０が少なくとも部分的に浸される（すなわち、孔が液体によって少なくとも部分的にブロックされる）場合に、それは、多孔性部材５０を通過する気体の流れを制限する、又は妨げる。乾燥した場合でさえ、多孔性部材５０は、ドレインチャネル３０を通過する気体の流れを減少させる。ドレインチャネル３０を通過する気体の流れを妨げる又は制限することは、セルスタックアセンブリ２２に供給されたマニフォールド２４内に導入された気体を可能な限り多く有することを容易にする。
【００１７】
図４は、他の例の流れ弁構造を図示する。この例は、ドレインチャネル３０の区域５２を備える。この区域５２は、液体を少なくとも一時的に保持するように構成される。この区域５２内に保持された液体はバリアを確立しており、気体インレットマニフォールド２４からの気体が多くの作業状態下でそのバリアを通過しないであろう。図２及び図３の例と比較して、図４の例の一の限定は、ドレインチャネル３０を通過する気体流れを制限することが、ドレインチャネル３０の区域５２内における少なくともある程度の液体の存在に依存していることになる。
【００１８】
開示された例と矛盾しないで設計されたマニフォールドアセンブリは、燃料電池装置の気体インレットマニフォールド内に内容液を管理する能力を提供する。
【００１９】
前述の説明は、本質的に制限するよりもむしろ例示である。開示された例に対する変更及び修正は、この発明の本質を必ずしも逸脱しない範囲で当業者に明らかになってもよい。この発明に対して付与された法律的保護範囲は、以下の特許請求の範囲を考慮することによってのみ決定されることができる。
【符号の説明】
【００２０】
２２  セルスタックアセンブリ
２４  気体インレットマニフォールド
２６  反応ガス
２８  気体アウトレットマニフォールド
３０  ドレインチャネル
３２  矢印
４０  膜
４２  外側寸法
４４  開口部
５０  流れ絞り弁、多孔性部材
５２  区域
【図１】
2015520933.tif 000003
【図２】
2015520933.tif 000004
【図３】
2015520933.tif 000005
【図４】
2015520933.tif 000006
【国際調査報告】
2015520933.tif 000007
2015520933.tif 000008