(57)【要約】【課題】無線ＬＡＮシステムにおいてビーコンを送信／受信する方法及び装置を提供する。【解決手段】本発明の一実施例に係る無線通信システムのステーション（ＳＴＡ）でビーコンを受信する方法は、アクセスポイント（ＡＰ）からプローブ応答フレームを受信するステップと、前記プローブ応答フレームに含まれた前記ＡＰの次のビーコン時点情報を用いて前記次のビーコンの受信時点を決定するステップと、前記決定された次のビーコンの受信時点で前記次のビーコンを受信するステップと、を含む。【選択図】図２０
2015511807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信システムのステーション（ＳＴＡ）でビーコンを受信する方法であって、
アクセスポイント（ＡＰ）からプローブ応答フレームを受信することと、
前記プローブ応答フレームに含まれた前記ＡＰの次のビーコン時点情報を用いて前記次のビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のビーコンの受信時点で前記次のビーコンを受信することと、
を含む、ビーコン受信方法。
【請求項２】
前記次のビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ（ｄｏｚｅ）状態に切り替わり、前記決定された次のビーコンの受信時点以前にアウェイク（ａｗａｋｅ）状態に切り替わる、請求項１に記載のビーコン受信方法。
【請求項３】
前記次のビーコンはフルビーコン（Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）であり、
前記次のビーコン時点情報は、次のフルビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）又は次のターゲットビーコン送信タイム（Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴ）情報である、請求項１に記載のビーコン受信方法。
【請求項４】
前記次のビーコンは短いビーコン（Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）であり、
前記次のビーコン時点情報は、次の短いビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）である、請求項１に記載のビーコン受信方法。
【請求項５】
前記受信された短いビーコンに含まれた次のフルビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）情報又は次のターゲットビーコン送信時点（Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴ）情報を用いて前記次のフルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信することと、をさらに含む、請求項４に記載のビーコン受信方法。
【請求項６】
前記次のフルビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ（ｄｏｚｅ）状態に切り替わり、前記決定された受信時点以前にアウェイク（ａｗａｋｅ）状態に切り替わる、請求項５に記載のビーコン受信方法。
【請求項７】
短いビーコンカウント情報又は短いビーコンインターバル情報のうち一つ以上を用いて、前記次のフルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信することと、をさらに含む、請求項４に記載のビーコン受信方法。
【請求項８】
前記短いビーコンカウント情報又は前記短いビーコンインターバル情報のうち一つ以上は、前記プローブ応答フレーム又は前記短いビーコンに含まれる、請求項７に記載のビーコン受信方法。
【請求項９】
短いビーコン個数情報、短いビーコンインターバル情報、又は短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上を用いて、前記次のフルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信することと、をさらに含む、請求項４に記載のビーコン受信方法。
【請求項１０】
前記短いビーコン個数情報、前記短いビーコンインターバル情報、又は前記短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上は、前記プローブ応答フレーム又は前記短いビーコンに含まれる、請求項９に記載のビーコン受信方法。
【請求項１１】
前記短いビーコンは、圧縮されたＳＳＩＤフィールド、４バイトタイムスタンプ、又は変更シーケンスフィールドのうち一つ以上をさらに含む、請求項４に記載のビーコン受信方法。
【請求項１２】
前記プローブ応答フレームは、タイムスタンプ又はＳＳＩＤ（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｓｅｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）のうち一つ以上をさらに含む、請求項１に記載のビーコン受信方法。
【請求項１３】
前記プローブ応答フレームは、前記ＳＴＡが前記ＡＰに送信したプローブ要請フレームに対する応答として受信される、請求項１に記載のビーコン受信方法。
【請求項１４】
無線通信システムにおいてビーコンを受信するステーション（ＳＴＡ）装置であって、
送受信器と、
プロセッサと、を備え、
前記プロセッサは、アクセスポイント（ＡＰ）から前記送受信器を用いてプローブ応答フレームを受信し；前記プローブ応答フレームに含まれた前記ＡＰの次のビーコン時点情報を用いて前記次のビーコンの受信時点を決定し；前記決定された次のビーコンの受信時点で前記送受信器を用いて前記次のビーコンを受信するように設定される、ビーコン受信ＳＴＡ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下の説明は、無線通信システムに関し、特に、無線ＬＡＮシステムにおいてビーコンを送／受信する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報通信技術の発展に伴って様々な無線通信技術が開発されている。その中でも無線ラン（ＷＬＡＮ）は、無線周波数技術に基づいて個人携帯用情報端末機（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ；ＰＤＡ）、ラップトップコンピュータ、携帯用マルチメディアプレーヤー（Ｐｏｒｔａｂｌｅ  Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ  Ｐｌａｙｅｒ；ＰＭＰ）などのような携帯用端末機を用いて家庭、企業又は特定サービス提供地域において無線でインターネットにアクセスできるようにする技術である。
【０００３】
無線ＬＡＮで脆弱点とされてきた通信速度の限界を克服するために、最近の技術標準では、ネットワークの速度と信頼性を増大させるとともに無線ネットワークの運営距離を拡張したシステムを導入している。例えば、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ｎでは、データ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上である高処理率（Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＨＴ）を支援し、送信エラーを最小化し、データ速度を最適化するために送信端及び受信端の両方に多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｉｎｐｕｔｓ  ａｎｄ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術の適用が導入された。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
次世代通信技術としてＭ２Ｍ（Ｍａｃｈｉｎｅ−ｔｏ−Ｍａｃｈｉｎｅ）通信技術が議論されている。ＩＥＥＥ  ８０２．１１  ＷＬＡＮシステムでもＭ２Ｍ通信を支援するための技術標準がＩＥＥＥ  ８０２．１１ａｈとして開発されている。Ｍ２Ｍ通信では、数多くの機器が存在する環境でたまに少量のデータを低速で通信するシナリオを考慮することができる。
【０００５】
無線ＬＡＮシステムにおける通信は、全ての機器間に共有される媒体（ｍｅｄｉｕｍ）で行われる。Ｍ２Ｍ通信のように機器の個数が増加する場合、一つの機器のチャネルアクセスのために長時間がかかると、全体システム性能の低下を招くだけでなく、各機器の電力節約を妨害することがある。
【０００６】
本発明では、ビーコンフレームを送／受信する新しいメカニズムを提供することを技術的課題とする。
【０００７】
本発明で遂げようとする技術的課題は以上に言及した技術的課題に制限されず、言及していない他の技術的課題は、以降の記載から、本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者に明確に理解されるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の技術的課題を解決するための、本発明の一実施例に係る無線通信システムのステーション（ＳＴＡ）でビーコンを受信する方法は、アクセスポイント（ＡＰ）からプローブ応答フレームを受信するステップと、前記プローブ応答フレームに含まれた前記ＡＰの次のビーコン時点情報を用いて前記次のビーコンの受信時点を決定するステップと、前記決定された次のビーコンの受信時点で前記次のビーコンを受信するステップとを含むビーコン受信方法によって達成できる。
【０００９】
上記の技術的課題を解決するための、本発明の他の実施例に係る無線通信システムにおいてビーコンを受信するステーション（ＳＴＡ）装置は、送受信器と、プロセッサと、を備え、前記プロセッサは、アクセスポイント（ＡＰ）から前記送受信器を用いてプローブ応答フレームを受信し；前記プローブ応答フレームに含まれた前記ＡＰの次のビーコン時点情報を用いて前記次のビーコンの受信時点を決定し；前記決定された次のビーコンの受信時点で前記送受信器を用いて前記次のビーコンを受信するように設定される、ビーコン受信ＳＴＡ装置によって達成できる。
【００１０】
上記の本発明に係る実施例において以下の事項を共通に適用することができる。
【００１１】
前記次のビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ（ｄｏｚｅ）状態に切り替わり、前記決定された次のビーコンの受信時点以前にアウェイク（ａｗａｋｅ）状態に切り替わってもよい。
【００１２】
前記次のビーコンはフルビーコン（Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）であり、前記次のビーコン時点情報は、次のフルビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）又は次のターゲットビーコン送信タイム（Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴ）情報であってもよい。
【００１３】
前記次のビーコンは短いビーコン（Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）であり、前記次のビーコン時点情報は、次の短いビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）であってもよい。
【００１４】
上記方法は、前記受信された短いビーコンに含まれた次のフルビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）情報又は次のターゲットビーコン送信時点（Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴ）情報を用いて前記次のフルビーコンの受信時点を決定するステップと、前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信するステップと、をさらに含んでもよい。
【００１５】
前記次のフルビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ（ｄｏｚｅ）状態に切り替わり、前記決定された受信時点以前にアウェイク（ａｗａｋｅ）状態に切り替わってもよい。
【００１６】
上記方法は、短いビーコンカウント情報又は短いビーコンインターバル情報のうち一つ以上を用いて、前記次のフルビーコンの受信時点を決定するステップと、前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信するステップと、をさらに含んでもよい。
【００１７】
前記短いビーコンカウント情報又は前記短いビーコンインターバル情報のうち一つ以上は、前記プローブ応答フレーム又は前記短いビーコンに含まれてもよい。
【００１８】
上記方法は、短いビーコン個数情報、短いビーコンインターバル情報、又は短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上を用いて、前記次のフルビーコンの受信時点を決定するステップと、前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信することと、をさらに含んでもよい。
【００１９】
前記短いビーコン個数情報、前記短いビーコンインターバル情報、又は前記短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上は、前記プローブ応答フレーム又は前記短いビーコンに含まれてもよい。
【００２０】
前記短いビーコンは、圧縮されたＳＳＩＤフィールド、４バイトタイムスタンプ、又は変更シーケンスフィールドのうち一つ以上をさらに含んでもよい。
【００２１】
前記プローブ応答フレームは、タイムスタンプ又はＳＳＩＤ（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｓｅｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）のうち一つ以上をさらに含んでもよい。
【００２２】
前記プローブ応答フレームは、前記ＳＴＡが前記ＡＰに送信したプローブ要請フレームに対する応答として受信されてもよい。
【００２３】
本発明について前述した一般的な説明と後述する詳細な説明はいずれも例示的なものであり、請求項記載の発明に関するさらなる説明のためのものである。
【発明の効果】
【００２４】
本発明では、ビーコンフレームを送信／受信するための新しい方法及び装置を提供することができる。
【００２５】
本発明で得られる効果は以上に言及した効果に制限されず、言及していない他の効果は、以降の記載から、本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
本明細書に添付される図面は、本発明に関する理解を提供するためのもので、本発明の様々な実施の形態を示し、明細書の記載と共に本発明の原理を説明するためのものである。
【図１】図１は、本発明を適用できるＩＥＥＥ  ８０２．１１システムの例示的な構造を示す図である。
【図２】図２は、本発明を適用できるＩＥＥＥ  ８０２．１１システムの他の例示的な構造を示す図である。
【図３】図３は、本発明を適用できるＩＥＥＥ  ８０２．１１システムの更に他の例示的な構造を示す図である。
【図４】図４は、無線ＬＡＮシステムの例示的な構造を示す図である。
【図５】図５は、無線ＬＡＮシステムにおけるリンクセットアップ過程を説明するための図である。
【図６】図６は、バックオフ過程を説明するための図である。
【図７】図７は、隠れたノード及び露出されたノードを説明するための図である。
【図８】図８は、ＲＴＳとＣＴＳを説明するための図である。
【図９】図９は、電力管理動作を説明するための図である。
【図１０】図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【図１１】図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【図１２】図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【図１３】図１３は、グループベースＡＩＤを説明するための図である。
【図１４】図１４は、短いビーコンを説明するための図である。
【図１５】図１５は、短いビーコンフレームに含まれる例示的なフィールドを説明するための図である。
【図１６】図１６は、本発明の一実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【図１７】図１７は、本発明の他の実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【図１８】図１８は、本発明の更に他の実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【図１９】図１９は、本発明の更に他の実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【図２０】図２０は、本発明の一例に係るビーコンフレーム送信／受信方法を説明するためのフローチャートである。
【図２１】図２１は、本発明の一実施例に係る無線装置の構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明に係る好適な実施の形態を添付の図面を参照して詳しく説明する。添付の図面と共に以下に開示される詳細な説明は、本発明の例示的な実施の形態を説明するためのもので、本発明の唯一の実施の形態を示すためのものではない。以下の詳細な説明は本発明の完全な理解を提供するために具体的な細部事項を含む。しかし、このような具体的な細部事項なしにも本発明が実施され得るということが当業者には理解される。
【００２８】
以下の実施例は、本発明の構成要素と特徴を所定の形態で結合したものである。各構成要素又は特徴は、特別の言及がない限り、選択的なものと考慮すればよい。各構成要素又は特徴は、他の構成要素や特徴と結合していない形態で実施されてもよく、一部の構成要素及び／又は特徴を結合して本発明の実施例を構成してもよい。本発明の実施例で説明される動作の順序は変更されてもよい。ある実施例の一部の構成や特徴は、他の実施例に含まれてもよく、他の実施例の対応する構成又は特徴に取り替えられてもよい。
【００２９】
以下の説明で使われる特定用語は、本発明の理解を助けるために提供されるものであり、このような特定用語の使用は、本発明の技術的思想から逸脱しない範囲で他の形態に変更してもよい。
【００３０】
場合によって、本発明の概念が曖昧になることを避けるために、公知の構造及び装置は省略されたり、各構造及び装置の核心機能を中心にしたブロック図の形式で図示されることもある。また、本明細書全体を通じて同一の構成要素には同一の図面符号を付して説明する。
【００３１】
本発明の実施例は、無線アクセスシステムであるＩＥＥＥ  ８０２システム、３ＧＰＰシステム、３ＧＰＰ  ＬＴＥ及びＬＴＥ−Ａ（ＬＴＥ−Ａｄｖａｎｃｅｄ）システム、並びに３ＧＰＰ２システムの少なくとも一つに開示された標準文書によって裏付けることができる。すなわち、本発明の実施例において、本発明の技術的思想を明確にするために説明を省いた段階又は部分は、上記の文書によって裏付けることができる。また、本文書で開示している用語はいずれも上記の標準文書によって説明することができる。
【００３２】
以下の技術は、ＣＤＭＡ（Ｃｏｄｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＦＤＭＡ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＴＤＭＡ（Ｔｉｍｅ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＯＦＤＭＡ（Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）、ＳＣ−ＦＤＭＡ（Ｓｉｎｇｌｅ  Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｄｉｖｉｓｉｏｎ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ）などのような様々な無線アクセスシステムに用いることができる。ＣＤＭＡは、ＵＴＲＡ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｔｅｒｒｅｓｔｒｉａｌ  Ｒａｄｉｏ  Ａｃｃｅｓｓ）やＣＤＭＡ２０００のような無線技術（ｒａｄｉｏ  ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ）によって具現することができる。ＴＤＭＡは、ＧＳＭ（登録商標）（Ｇｌｏｂａｌ  Ｓｙｓｔｅｍ  ｆｏｒ  Ｍｏｂｉｌｅ  ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ）／ＧＰＲＳ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｒａｄｉｏ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）／ＥＤＧＥ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｄａｔａ  Ｒａｔｅｓ  ｆｏｒ  ＧＳＭ（登録商標）  Ｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）のような無線技術によって具現することができる。ＯＦＤＭＡは、ＩＥＥＥ  ８０２．１１（Ｗｉ−Ｆｉ）、ＩＥＥＥ  ８０２．１６（ＷｉＭＡＸ）、ＩＥＥＥ  ８０２−２０、Ｅ−ＵＴＲＡ（Ｅｖｏｌｖｅｄ  ＵＴＲＡ）などのような無線技術によって具現することができる。明確性のために、以下では３ＧＰＰ  ＬＴＥ及び３ＧＰＰ  ＬＴＥ−Ａシステムを中心に説明するが、本発明の技術的思想がこれに制限されるものではない。
【００３３】
（ＷＬＡＮシステムの構造）
図１は、本発明を適用できるＩＥＥＥ  ８０２．１１システムの例示的な構造を示す図である。
【００３４】
ＩＥＥＥ  ８０２．１１構造は複数個の構成要素を含むことができ、それら構成要素の相互作用によって上位層に対してトランスペアレントなＳＴＡ移動性を支援するＷＬＡＮを提供することができる。基本サービスセット（Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ；ＢＳＳ）はＩＥＥＥ  ８０２．１１  ＬＡＮにおける基本的な構成ブロックに該当し得る。図１では、２個のＢＳＳ（ＢＳＳ１及びＢＳＳ２）が存在し、それぞれのＢＳＳのメンバーとして２個のＳＴＡが含まれること（ＳＴＡ１及びＳＴＡ２はＢＳＳ１に含まれ、ＳＴＡ３及びＳＴＡ４はＢＳＳ２に含まれる）を例示的に示している。図１で、ＢＳＳを示す楕円は、当該ＢＳＳに含まれたＳＴＡが通信を維持するカバレッジ領域を示すものと理解してもよい。この領域をＢＳＡ（Ｂａｓｉｃ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ａｒｅａ）と称することができる。ＳＴＡがＢＳＡの外へ移動すると、当該ＢＳＡ内の他のＳＴＡと直接通信できなくなる。
【００３５】
ＩＥＥＥ  ８０２．１１  ＬＡＮにおいて最も基本的なタイプのＢＳＳは、独立したＢＳＳ（Ｉｎｄｅｐｅｎｄｅｎｔ  ＢＳＳ；ＩＢＳＳ）である。例えば、ＩＢＳＳは、２個のＳＴＡだけで構成された最小の形態を有することができる。また、最も単純な形態であるとともに他の構成要素が省略されている図１のＢＳＳ（ＢＳＳ１又はＢＳＳ２）がＩＢＳＳの代表的な例示に該当する。このような構成は、ＳＴＡ同士が直接通信できる場合に可能である。また、このような形態のＬＡＮは、あらかじめ計画して構成されるものではなく、ＬＡＮが必要な場合に構成され、これをアド−ホック（ａｄ−ｈｏｃ）ネットワークと呼ぶこともできる。
【００３６】
ＳＴＡの電源オン／オフ、ＳＴＡのＢＳＳ領域への入／出などによって、ＢＳＳにおいてＳＴＡのメンバーシップが動的に変更することがある。ＢＳＳのメンバーになるためには、ＳＴＡは同期化過程を用いてＢＳＳにジョインすればよい。ＢＳＳ基盤構造の全てのサービスにアクセスするためには、ＳＴＡはＢＳＳに連携されなければならない。このような連携（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）は動的に設定され、分配システムサービス（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｓｅｒｖｉｃｅ；ＤＳＳ）の利用を含んでもよい。
【００３７】
図２は、本発明を適用できるＩＥＥＥ  ８０２．１１システムの他の例示的な構造を示す図である。図２は、図１の構造において、分配システム（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ；ＤＳ）、分配システム媒体（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｍｅｄｉｕｍ；ＤＳＭ）、アクセスポイント（Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ；ＡＰ）などの構成要素が追加された形態である。
【００３８】
ＬＡＮにおいて直接的なステーション−対−ステーションの距離はＰＨＹ性能によって制限されることがある。このような距離の限界が充分な場合もあれば、より遠い距離のステーション間の通信が必要な場合もある。拡張されたカバレッジを支援するために分配システム（ＤＳ）を構成することができる。
【００３９】
ＤＳは、ＢＳＳ同士が相互接続される構造を意味する。具体的に、図１のようにＢＳＳが独立して存在する代わりに、複数個のＢＳＳで構成されたネットワークの拡張された形態の構成要素としてＢＳＳが存在してもよい。
【００４０】
ＤＳは論理的な概念であり、分配システム媒体（ＤＳＭ）の特性によって特定することができる。これと関連して、ＩＥＥＥ  ８０２．１１標準では無線媒体（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｍｅｄｉｕｍ；ＷＭ）と分配システム媒体（ＤＳＭ）とを論理的に区別している。それぞれの論理的媒体は互いに異なる目的のために使用され、互いに異なる構成要素によって使用される。ＩＥＥＥ  ８０２．１１標準の定義では、このような媒体を互いに同一なものとも、互いに異なるものとも制限しない。このように複数個の媒体が論理的に互いに異なるという点で、ＩＥＥＥ  ８０２．１１  ＬＡＮ構造（ＤＳ構造又は他のネットワーク構造）の柔軟性を説明することができる。すなわち、ＩＥＥＥ  ８０２．１１  ＬＡＮ構造は様々に具現することができ、それぞれの具現例の物理的な特性によって独立的に当該ＬＡＮ構造を特定することができる。
【００４１】
ＤＳは複数個のＢＳＳのシームレス（ｓｅａｍｌｅｓｓ）な統合を提供し、あて先へのアドレスを扱うために必要な論理的サービスを提供することによって移動機器を支援することができる。
【００４２】
ＡＰとは、連携されているＳＴＡに対してＷＭを通じてＤＳへのアクセスを可能にし、且つＳＴＡ機能性を有する個体を意味する。ＡＰを通じてＢＳＳ及びＤＳ間のデータ移動が行われてもよい。例えば、図２に示すＳＴＡ２及びＳＴＡ３は、ＳＴＡの機能性を有するとともに、連携されているＳＴＡ（ＳＴＡ１及びＳＴＡ４）をＤＳにアクセスさせる機能を持つ。また、いかなるＡＰも基本的にＳＴＡに該当するため、ＡＰはいずれもアドレス可能な個体である。ＷＭ上での通信のためにＡＰによって用いられるアドレスとＤＳＭ上での通信のためにＡＰによって用いられるアドレスは必ずしも同一である必要はない。
【００４３】
ＡＰに連携されているＳＴＡのいずれか一つから当該ＡＰのＳＴＡアドレスに送信されるデータは、常に非制御ポート（ｕｎｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  ｐｏｒｔ）で受信され、ＩＥＥＥ  ８０２．１Ｘポートアクセス個体によって処理されてもよい。また、制御ポート（ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  ｐｏｒｔ）が認証されると、送信データ（又は、フレーム）はＤＳに伝達されてもよい。
【００４４】
図３は、本発明を適用できるＩＥＥＥ  ８０２．１１システムのさらに他の例示的な構造を示す図である。図３では、図２の構造にさらに広いカバレッジを提供するための拡張されたサービスセット（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｓｅｔ；ＥＳＳ）を概念的に示す。
【００４５】
任意の（ａｒｂｉｔｒａｒｙ）大きさ及び複雑度を有する無線ネットワークがＤＳ及びＢＳＳで構成されてもよい。ＩＥＥＥ  ８０２．１１システムではこのような方式のネットワークをＥＳＳネットワークと称する。ＥＳＳは、一つのＤＳに接続されたＢＳＳの集合に該当し得る。しかし、ＥＳＳはＤＳを含まない。ＥＳＳネットワークはＬＬＣ（Ｌｏｇｉｃａｌ  Ｌｉｎｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）層でＩＢＳＳネットワークとして見える点が特徴である。ＥＳＳに含まれるＳＴＡは互いに通信することができ、移動ＳＴＡはＬＬＣにトランスペアレントに一つのＢＳＳから他のＢＳＳに（同一ＥＳＳ内で）移動することができる。
【００４６】
ＩＥＥＥ  ８０２．１１では、図３におけるＢＳＳの相対的な物理的位置について何ら仮定しておらず、次のようないずれの形態も可能である。ＢＳＳは部分的に重なってもよく、これは、連続したカバレッジを提供するために一般に利用される形態である。また、ＢＳＳは物理的に接続していなくてもよく、論理的にはＢＳＳ同士間の距離に制限はない。また、ＢＳＳ同士は物理的に同一位置に位置してもよく、これはリダンダンシーを提供するために用いることができる。また、一つ（又は、一つ以上の）ＩＢＳＳ又はＥＳＳネットワークが一つ（又は一つ以上の）ＥＳＳネットワークとして同一空間に物理的に存在してもよい。これは、ＥＳＳネットワークが存在する位置にアド−ホックネットワークが動作する場合、互いに異なる機関（ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎｓ）によって物理的に重なるＩＥＥＥ  ８０２．１１ネットワークが構成される場合、又は、同一位置で２つ以上の互いに異なるアクセス及び保安政策が必要な場合などにおける、ＥＳＳネットワーク形態に該当し得る。
【００４７】
図４は、無線ＬＡＮシステムの例示的な構造を示す図である。図４では、ＤＳを含む基盤構造ＢＳＳの一例が示されている。
【００４８】
図４の例示で、ＢＳＳ１及びＢＳＳ２がＥＳＳを構成する。無線ＬＡＮシステムにおいてＳＴＡはＩＥＥＥ  ８０２．１１のＭＡＣ／ＰＨＹ規定に従って動作する機器である。ＳＴＡはＡＰ  ＳＴＡ及び非−ＡＰ（ｎｏｎ−ＡＰ）ＳＴＡを含む。Ｎｏｎ−ＡＰ  ＳＴＡは、ラップトップコンピュータ、移動電話機のように、一般にユーザが直接扱う機器に該当する。図４の例示で、ＳＴＡ１、ＳＴＡ３、ＳＴＡ４はｎｏｎ−ＡＰ  ＳＴＡに該当し、ＳＴＡ２及びＳＴＡ５はＡＰ  ＳＴＡに該当する。
【００４９】
以下の説明で、ｎｏｎ−ＡＰ  ＳＴＡは、端末（ｔｅｒｍｉｎａｌ）、無線送受信ユニット（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｔｒａｎｓｍｉｔ／Ｒｅｃｅｉｖｅ  Ｕｎｉｔ；ＷＴＲＵ）、ユーザ装置（Ｕｓｅｒ  Ｅｑｕｉｐｍｅｎｔ；ＵＥ）、移動局（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳ）、移動端末（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｔｅｒｍｉｎａｌ）、移動加入者局（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｓｔａｔｉｏｎ；ＭＳＳ）などと呼ぶことができる。また、ＡＰは、他の無線通信分野における基地局（Ｂａｓｅ  Ｓｔａｔｉｏｎ；ＢＳ）、ノード−Ｂ（Ｎｏｄｅ−Ｂ）、発展したノード−Ｂ（ｅｖｏｌｖｅｄ  Ｎｏｄｅ−Ｂ；ｅＮＢ）、基底送受信システム（Ｂａｓｅ  Ｔｒａｎｓｃｅｉｖｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ；ＢＴＳ）、フェムト基地局（Ｆｅｍｔｏ  ＢＳ）などに対応する概念である。
【００５０】
（リンクセットアップ過程）
図５は、一般のリンクセットアップ（ｌｉｎｋ  ｓｅｔｕｐ）過程を説明するための図である。
【００５１】
ＳＴＡがネットワークに対してリンクをセットアップし、データを送受信するためには、まず、ネットワークを発見（ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ）し、認証（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）を行い、連携（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）を確立（ｅｓｔａｂｌｉｓｈ）し、保安（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）のための認証手順などを行わなければならない。リンクセットアップ過程をセッション開始過程、セッションセットアップ過程と呼ぶこともできる。また、リンクセットアップ過程における発見、認証、連携、保安設定の過程を総称して連携過程と呼ぶこともできる。
【００５２】
図５を参照して例示的なリンクセットアップ過程について説明する。
【００５３】
段階Ｓ５１０で、ＳＴＡはネットワーク発見動作を行うことができる。ネットワーク発見動作はＳＴＡのスキャニング（ｓｃａｎｎｉｎｇ）動作を含むことができる。すなわち、ＳＴＡがネットワークにアクセスするためには、参加可能なネットワークを探さなければならない。ＳＴＡは無線ネットワークに参加する前に互換可能なネットワークを識別しなければならないが、特定領域に存在するネットワーク識別過程をスキャニングという。
【００５４】
スキャニング方式には、能動的スキャニング（ａｃｔｉｖｅ  ｓｃａｎｎｉｎｇ）と受動的スキャニング（ｐａｓｓｉｖｅ  ｓｃａｎｎｉｎｇ）がある。
【００５５】
図５では例示として能動的スキャニング過程を含むネットワーク発見動作を示す。能動的スキャニングにおいて、スキャニングを行うＳＴＡはチャネルを移りながら周辺にどのＡＰが存在するかを探索するためにプローブ要請フレーム（ｐｒｏｂｅ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｆｒａｍｅ）を送信して、それに対する応答を待つ。応答者（ｒｅｓｐｏｎｄｅｒ）は、プローブ要請フレームを送信したＳＴＡに、プローブ要請フレームに対する応答としてプローブ応答フレーム（ｐｒｏｂｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｆｒａｍｅ）を送信する。ここで、応答者は、スキャニングされているチャネルのＢＳＳで最後にビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ  ｆｒａｍｅ）を送信したＳＴＡであってもよい。ＢＳＳでは、ＡＰがビーコンフレームを送信するため、ＡＰが応答者となり、ＩＢＳＳでは、ＩＢＳＳ内のＳＴＡが交互にビーコンフレームを送信するため、応答者が一定でない。例えば、１番チャネルでプローブ要請フレームを送信し、１番チャネルでプローブ応答フレームを受信したＳＴＡは、受信したプローブ応答フレームに含まれたＢＳＳ関連情報を保存し、次のチャネル（例えば、２番チャネル）に移動して同一の方法でスキャニング（すなわち、２番チャネル上でプローブ要請／応答の送受信）を行うことができる。
【００５６】
図５には示していないが、スキャニング動作は受動的スキャニング方式で行われてもよい。受動的スキャニングにおいて、スキャニングを行うＳＴＡはチャネルを移りながらビーコンフレームを待つ。ビーコンフレームは、ＩＥＥＥ  ８０２．１１において管理フレーム（ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｆｒａｍｅ）の一つであり、無線ネットワークの存在を知らせ、スキャニングを行うＳＴＡが無線ネットワークを探して無線ネットワークに参加できるように、周期的に送信される。ＢＳＳでＡＰがビーコンフレームを周期的に送信する役割を担い、ＩＢＳＳではＩＢＳＳ内のＳＴＡが交互にビーコンフレームを送信する。スキャニングを行うＳＴＡはビーコンフレームを受信すると、ビーコンフレームに含まれたＢＳＳに関する情報を保存し、他のチャネルに移動しながら各チャネルでビーコンフレーム情報を記録する。ビーコンフレームを受信したＳＴＡは、受信したビーコンフレームに含まれたＢＳＳ関連情報を保存し、次のチャネルに移動して同一の方法で次のチャネルでスキャニングを行うことができる。
【００５７】
能動的スキャニングと受動的スキャニングとを比較すれば、能動的スキャニングが受動的スキャニングに比べてディレー（ｄｅｌａｙ）及び電力消耗が小さいという利点がある。
【００５８】
ＳＴＡがネットワークを発見した後に、段階Ｓ５２０で認証過程を行うことができる。このような認証過程は、後述する段階Ｓ５４０の保安セットアップ動作と明確に区別するために、第１の認証（ｆｉｒｓｔ  ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）過程と呼ぶことができる。
【００５９】
認証過程は、ＳＴＡが認証要請フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｆｒａｍｅ）をＡＰに送信し、これに応答してＡＰが認証応答フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｆｒａｍｅ）をＳＴＡに送信する過程を含む。認証要請／応答に用いられる認証フレーム（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）は管理フレームに該当する。
【００６０】
認証フレームは、認証アルゴリズム番号（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ａｌｇｏｒｉｔｈｍ  ｎｕｍｂｅｒ）、認証トランザクションシーケンス番号（ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ  ｎｕｍｂｅｒ）、状態コード（ｓｔａｔｕｓ  ｃｏｄｅ）、検問テキスト（ｃｈａｌｌｅｎｇｅ  ｔｅｘｔ）、ＲＳＮ（Ｒｏｂｕｓｔ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、有限循環グループ（Ｆｉｎｉｔｅ  Ｃｙｃｌｉｃ  Ｇｒｏｕｐ）などに関する情報を含むことができる。これは、認証要請／応答フレームに含まれ得る情報の一例示に過ぎず、他の情報に置き換わったり、追加の情報がさらに含まれたりしてもよい。
【００６１】
ＳＴＡは認証要請フレームをＡＰに送信することができる。ＡＰは、受信された認証要請フレームに含まれた情報に基づいて、当該ＳＴＡに対する認証を許容するか否かを決定することができる。ＡＰは認証処理の結果を認証応答フレームを通じてＳＴＡに提供することができる。
【００６２】
ＳＴＡが成功的に認証された後に、段階Ｓ５３０で連携過程を行うことができる。連携過程は、ＳＴＡが連携要請フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｆｒａｍｅ）をＡＰに送信し、それに応答してＡＰが連携応答フレーム（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ  ｆｒａｍｅ）をＳＴＡに送信する過程を含む。
【００６３】
例えば、連携要請フレームは、様々な能力（ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ）に関する情報、ビーコン聴取間隔（ｌｉｓｔｅｎ  ｉｎｔｅｒｖａｌ）、ＳＳＩＤ（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｓｅｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）、支援レート（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ  ｒａｔｅｓ）、支援チャネル（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ  ｃｈａｎｎｅｌｓ）、ＲＳＮ、移動性ドメイン、支援オペレーティングクラス（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ  ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  ｃｌａｓｓｅｓ）、ＴＩＭ放送要請（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｐ  Ｂｒｏａｄｃａｓｔ  ｒｅｑｕｅｓｔ）、相互動作（ｉｎｔｅｒｗｏｒｋｉｎｇ）サービス能力などに関する情報を含むことができる。
【００６４】
例えば、連携応答フレームは、様々な能力に関する情報、状態コード、ＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ＩＤ）、支援レート、ＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｃｃｅｓｓ）パラメータセット、ＲＣＰＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ｐｏｗｅｒ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）、ＲＳＮＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  Ｎｏｉｓｅ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）、移動性ドメイン、タイムアウト間隔（連携カムバック時間（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｃｏｍｅｂａｃｋ  ｔｉｍｅ））、重畳（ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ）ＢＳＳスキャンパラメータ、ＴＩＭ放送応答、ＱｏＳマップなどの情報を含むことができる。
【００６５】
これは連携要請／応答フレームに含まれ得る情報の一例に過ぎず、他の情報に置き換わったり、追加の情報がさらに含まれたりしてもよい。
【００６６】
ＳＴＡがネットワークに成功的に連携された後に、段階Ｓ５４０で保安セットアップ過程を行うことができる。段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程は、ＲＳＮＡ（Ｒｏｂｕｓｔ  Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）要請／応答を通じた認証過程ということもでき、上記の段階Ｓ５２０の認証過程を第１の認証（ｆｉｒｓｔ  ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ）過程とし、段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程を単純に認証過程と呼ぶこともできる。
【００６７】
段階Ｓ５４０の保安セットアップ過程は、例えば、ＥＡＰＯＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ  Ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ  ｏｖｅｒ  ＬＡＮ）フレームを通じた４−ウェイ（ｗａｙ）ハンドシェーキングを通じて、プライベートキーセットアップ（ｐｒｉｖａｔｅ  ｋｅｙ  ｓｅｔｕｐ）をする過程を含むことができる。また、保安セットアップ過程は、ＩＥＥＥ  ８０２．１１標準で定義しない保安方式によって行われてもよい。
【００６８】
（ＷＬＡＮの進化）
無線ＬＡＮで通信速度の限界を克服するために比較的最近に制定された技術標準としてＩＥＥＥ  ８０２．１１ｎがある。ＩＥＥＥ  ８０２．１１ｎは、ネットワークの速度と信頼性を増大させ、且つ無線ネットワークの運営距離を拡張することに目的がある。より具体的に、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ｎは、データ処理速度が最大５４０Ｍｂｐｓ以上である高処理率（Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＨＴ）を支援するとともに、送信エラーを最小化し、データ速度を最適化するために送信端と受信端の両方とも多重アンテナを使用するＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｉｎｐｕｔｓ  ａｎｄ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｏｕｔｐｕｔｓ）技術に基づいている。
【００６９】
無線ＬＡＮの普及が活性化され、さらにそれを用いたアプリケーションが多様化するに伴って、最近ではＩＥＥＥ  ８０２．１１ｎが支援するデータ処理速度よりも高い処理率を支援するための新しい無線ＬＡＮシステムの必要性が台頭している。超高処理率（Ｖｅｒｙ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ；ＶＨＴ）を支援する次世代無線ＬＡＮシステムは、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ｎ無線ＬＡＮシステムの次のバージョン（例えば、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ａｃ）であり、ＭＡＣサービスアクセスポイント（Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｏｉｎｔ；ＳＡＰ）で１Ｇｂｐｓ以上のデータ処理速度を支援するために最近に新しく提案されているＩＥＥＥ  ８０２．１１無線ＬＡＮシステムの一つである。
【００７０】
次世代無線ＬＡＮシステムは、無線チャネルを效率的に利用するために複数のＳＴＡが同時にチャネルにアクセスするＭＵ−ＭＩＭＯ（Ｍｕｌｔｉ  Ｕｓｅｒ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｉｎｐｕｔ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ｏｕｔｐｕｔ）方式の送信を支援する。ＭＵ−ＭＩＭＯ送信方式によれば、ＡＰが、ＭＩＭＯペアリング（ｐａｉｒｉｎｇ）された一つ以上のＳＴＡに同時にパケットを送信することができる。
【００７１】
また、ホワイトスペース（ｗｈｉｔｅ  ｓｐａｃｅ）で無線ＬＡＮシステム動作を支援することが議論されている。例えば、アナログＴＶのデジタル化による遊休状態の周波数帯域（例えば、５４〜６９８ＭＨｚ帯域）のようなＴＶホワイトスペース（ＴＶＷＳ）での無線ＬＡＮシステムの導入は、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ａｆ標準として議論されている。しかし、これは例示に過ぎず、ホワイトスペースは、許可されたユーザ（ｌｉｃｅｎｓｅｄ  ｕｓｅｒ）が優先して使用できる許可された帯域といえる。許可されたユーザは、許可された帯域の使用が許可されたユーザのことを意味し、許可された装置（ｌｉｃｅｎｓｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）、プライマリユーザ（ｐｒｉｍａｒｙ  ｕｓｅｒ）、優先的ユーザ（ｉｎｃｕｍｂｅｎｔ  ｕｓｅｒ）などと呼ぶこともできる。
【００７２】
例えば、ＷＳで動作するＡＰ及び／又はＳＴＡは、許可されたユーザに対する保護（ｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎ）機能を提供しなければならない。例えば、ＷＳ帯域で特定帯域幅を有するように規約（ｒｅｇｕｌａｔｉｏｎ）上分割されている周波数帯域である特定ＷＳチャネルを、マイクロホン（ｍｉｃｒｏｐｈｏｎｅ）のような許可されたユーザが既に使用している場合、許可されたユーザを保護するために、ＡＰ及び／又はＳＴＡは当該ＷＳチャネルに該当する周波数帯域は使用することができない。また、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、現在フレーム送信及び／又は受信のために使用している周波数帯域を許可されたユーザが使用するようになると、当該周波数帯域の使用を中止しなければならない。
【００７３】
そのため、ＡＰ及び／又はＳＴＡは、ＷＳ帯域中の特定周波数帯域の使用が可能か否か、すなわち、当該周波数帯域に許可されたユーザが存在するか否かを把握する手順を先行しなければならない。許可されたユーザが特定周波数帯域に存在するか否かを把握することをスペクトルセンシング（ｓｐｅｃｔｒｕｍ  ｓｅｎｓｉｎｇ）という。スペクトルセンシングメカニズムとして、エネルギー探知（ｅｎｅｒｇｙ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式、信号探知（ｓｉｇｎａｔｕｒｅ  ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ）方式などが活用される。受信信号の強度が一定値以上であれば、許可されたユーザが使用中であると判断したり、ＤＴＶプリアンブル（ｐｒｅａｍｂｌｅ）が検出されると、許可されたユーザが使用中であると判断すればよい。
【００７４】
また、次世代通信技術としてＭ２Ｍ（Ｍａｃｈｉｎｅ−ｔｏ−Ｍａｃｈｉｎｅ）通信技術が議論されている。ＩＥＥＥ  ８０２．１１無線ＬＡＮシステムでもＭ２Ｍ通信を支援するための技術標準がＩＥＥＥ  ８０２．１１ａｈとして開発されている。Ｍ２Ｍ通信は、一つ以上のマシン（Ｍａｃｈｉｎｅ）が含まれる通信方式を意味し、ＭＴＣ（Ｍａｃｈｉｎｅ  Ｔｙｐｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）又は事物通信と呼ばれることもある。ここで、マシンとは、人間の直接的な操作や介入を必要としない個体（ｅｎｔｉｔｙ）を意味する。例えば、無線通信モジュールが搭載された検針機（ｍｅｔｅｒ）や自動販売機のような装置を含めて、ユーザの操作／介入無しで自動でネットワークに接続して通信を行うことができるスマートフォンのようなユーザ機器もマシンの例示に該当し得る。Ｍ２Ｍ通信は、デバイス間の通信（例えば、Ｄ２Ｄ（Ｄｅｖｉｃｅ−ｔｏ−Ｄｅｖｉｃｅ）通信）、デバイスとサーバー（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  ｓｅｒｖｅｒ）間の通信などを含むことができる。デバイスとサーバー間の通信の例示としては、自動販売機とサーバー、ＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｓａｌｅ）装置とサーバー、電気、ガス又は水道検針機とサーバー間の通信が挙げられる。その他にも、Ｍ２Ｍ通信ベースのアプリケーション（ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ）には、保安（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）、運送（ｔｒａｎｓｐｏｒｔａｔｉｏｎ）、ヘルスケア（ｈｅａｌｔｈ  ｃａｒｅ）などが含まれてもよい。このような適用例の特性を考慮すると、一般に、Ｍ２Ｍ通信は、数多くの機器が存在する環境でたまに少量のデータを低速で送受信することを支援できるものでなければならない。
【００７５】
具体的に、Ｍ２Ｍ通信は多数のＳＴＡを支援できるものでなければならない。現在定義されている無線ＬＡＮシステムでは、一つのＡＰに最大２００７個のＳＴＡが連携される場合を仮定するが、Ｍ２Ｍ通信ではそれよりも多い個数（約６０００個）のＳＴＡが一つのＡＰに連携される場合を支援する方案が議論されている。また、Ｍ２Ｍ通信では低い送信速度を支援／要求するアプリケーションが多いと予想される。これを円滑に支援するために、例えば、無線ＬＡＮシステムでは、ＴＩＭ（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｐ）要素に基づいてＳＴＡが自身に送信されるデータの有無を認知できるが、ＴＩＭのビットマップサイズを減らす方案が議論されている。また、Ｍ２Ｍ通信では送信／受信間隔が非常に長いトラフィックが多いと予想される。例えば、電気／ガス／水道の使用量のように長い周期（例えば、１ケ月）ごとに大変少ない量のデータをやり取りすることが要求される。そのため、無線ＬＡＮシステムでは、一つのＡＰに連携され得るＳＴＡの個数が非常に多くなっても、一つのビーコン周期の間にＡＰから受信するデータフレームが存在するＳＴＡの個数が大変少ない場合を效率的に支援する方案が議論されている。
【００７６】
このように無線ＬＡＮ技術は急速に進化しつつあり、前述の例示に加えて、直接リンクセットアップ、メディアストリーミング性能の改善、高速及び／又は大規模の初期セッションセットアップの支援、拡張された帯域幅及び動作周波数の支援などのための技術が開発されている。
【００７７】
（媒体アクセスメカニズム）
ＩＥＥＥ  ８０２．１１に基づく無線ＬＡＮシステムにおいて、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉｕｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）の基本アクセスメカニズムは、ＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ  ｗｉｔｈ  Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）メカニズムである。ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＩＥＥＥ  ８０２．１１  ＭＡＣの分配調整機能（Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ、ＤＣＦ）とも呼ばれるが、基本的に「ｌｉｓｔｅｎ  ｂｅｆｏｒｅ  ｔａｌｋ」アクセスメカニズムを採用している。このような類型のアクセスメカニズムによれば、ＡＰ及び／又はＳＴＡは送信を開始するに先立ち、所定の時間区間（例えば、ＤＩＦＳ（ＤＣＦ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ）の間に無線チャネル又は媒体（ｍｅｄｉｕｍ）をセンシング（ｓｅｎｓｉｎｇ）するＣＣＡ（Ｃｌｅａｒ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｓｓｅｓｓｍｅｎｔ）を行うことができる。センシングの結果、媒体が遊休状態（ｉｄｌｅ  ｓｔａｔｕｓ）と判断されると、当該媒体を通じてフレーム送信を始める。一方、媒体が占有状態（ｏｃｃｕｐｉｅｄ  ｓｔａｔｕｓ）と感知されると、当該ＡＰ及び／又はＳＴＡは自分の送信を開始せず、媒体アクセスのための遅延期間（例えば、任意バックオフ周期（ｒａｎｄｏｍ  ｂａｃｋｏｆｆ  ｐｅｒｉｏｄ））を設定して待った後、フレーム送信を試みることができる。任意バックオフ周期の適用から、複数のＳＴＡはそれぞれ異なった時間待った後にフレーム送信を試みることが期待されるため、衝突（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ）を最小化することができる。
【００７８】
また、ＩＥＥＥ  ８０２．１１  ＭＡＣプロトコルはＨＣＦ（Ｈｙｂｒｉｄ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）を提供する。ＨＣＦはＤＣＦとＰＣＦ（Ｐｏｉｎｔ  Ｃｏｏｒｄｉｎａｔｉｏｎ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ）に基づく。ＰＣＦは、ポーリング（ｐｏｌｌｉｎｇ）ベースの同期式アクセス方式で、全ての受信ＡＰ及び／又はＳＴＡがデータフレームを受信できるように周期的にポーリングする方式のことをいう。また、ＨＣＦは、ＥＤＣＡ（Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｃｃｅｓｓ）とＨＣＣＡ（ＨＣＦ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  Ｃｈａｎｎｅｌ  Ａｃｃｅｓｓ）を有する。ＥＤＣＡは、提供者が複数のユーザにデータフレームを提供するためのアクセス方式を競合ベースとするものであり、ＨＣＣＡは、ポーリングメカニズムを用いた非競合ベースのチャネルアクセス方式を用いるものである。また、ＨＣＦは、ＷＬＡＮのＱｏＳ（Ｑｕａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）を向上させるための媒体アクセスメカニズムを含み、競合周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＰ）、非競合周期（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ  Ｐｅｒｉｏｄ；ＣＦＰ）のいずれにおいてもＱｏＳデータを送信することができる。
【００７９】
図６は、バックオフ過程を説明するための図である。
【００８０】
図６を参照して任意バックオフ周期に基づく動作について説明する。占有（ｏｃｃｕｐｙ又はｂｕｓｙ）状態だった媒体が遊休（ｉｄｌｅ）状態に変更されると、複数のＳＴＡはデータ（又はフレーム）送信を試みることができる。この時、衝突を最小化するための方案として、ＳＴＡはそれぞれ任意バックオフカウントを選択し、それに該当するスロット時間だけ待機した後、送信を試みることができる。任意バックオフカウントは、擬似−任意整数（ｐｓｅｕｄｏ−ｒａｎｄｏｍ  ｉｎｔｅｇｅｒ）値を有し、０乃至ＣＷ範囲の値のいずれか一つに決定され得る。ここで、ＣＷは、競合ウィンドウ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｗｉｎｄｏｗ）パラメータ値である。ＣＷパラメータは初期値としてＣＷｍｉｎが与えられるが、送信失敗の場合（例えば、送信されたフレームに対するＡＣＫを受信できなかった場合）に２倍の値を取ることができる。ＣＷパラメータ値がＣＷｍａｘになると、データ送信に成功するまでＣＷｍａｘ値を維持しながらデータ送信を試みることができ、データ送信に成功する場合にはＣＷｍｉｎ値にリセットされる。ＣＷ、ＣＷｍｉｎ及びＣＷｍａｘ値は２ｎ−１（ｎ＝０，１，２，…）に設定されることが好ましい。
【００８１】
任意バックオフ過程が始まると、ＳＴＡは、決定されたバックオフカウント値によってバックオフスロットをカウントダウンする間に続けて媒体をモニタする。媒体が占有状態とモニタされるとカウントダウンを止めて待機し、媒体が遊休状態になると残りのカウントダウンを再開する。
【００８２】
図６の例示で、ＳＴＡ３のＭＡＣに送信するパケットが到達した場合に、ＳＴＡ３はＤＩＦＳだけ媒体が遊休状態であることを確認し、直ちにフレームを送信することができる。一方、残りのＳＴＡは、媒体が占有（ｂｕｓｙ）状態であることをモニタして待機する。その間にＳＴＡ１、ＳＴＡ２及びＳＴＡ５のそれぞれでも送信するデータが発生することがあり、それぞれのＳＴＡは、媒体が遊休状態とモニタされると、ＤＩＦＳだけ待機した後に、それぞれ選択した任意バックオフカウント値によってバックオフスロットのカウントダウンを行うことができる。図６の例示では、ＳＴＡ２が最も小さいバックオフカウント値を選択し、ＳＴＡ１が最も大きいバックオフカウント値を選択した場合を示す。すなわち、ＳＴＡ２がバックオフカウントを終えてフレーム送信を始める時点でＳＴＡ５の残余バックオフ時間はＳＴＡ１の残余バックオフ時間よりも短い場合を例示する。ＳＴＡ１及びＳＴＡ５は、ＳＴＡ２が媒体を占有する間に暫くカウントダウンを止めて待機する。ＳＴＡ２の占有が終了して媒体が再び遊休状態になると、ＳＴＡ１及びＳＴＡ５はＤＩＦＳだけ待機した後に、止めていたバックオフカウントを再開する。すなわち、残余バックオフ時間だけの余りのバックオフスロットをカウントダウンした後にフレーム送信を始めることができる。ＳＴＡ５の残余バックオフ時間がＳＴＡ１よりも短かったため、ＳＴＡ５がフレーム送信を始めるようになる。一方、ＳＴＡ２が媒体を占有する間にＳＴＡ４でも送信するデータが発生することがある。このとき、ＳＴＡ４の立場では、媒体が遊休状態になるとＤＩＦＳだけ待機した後、自身が選択した任意バックオフカウント値によるカウントダウンを行ってフレーム送信を始めることができる。図６の例示では、ＳＴＡ５の残余バックオフ時間がＳＴＡ４の任意バックオフカウント値と偶然に一致する場合を示し、この場合、ＳＴＡ４とＳＴＡ５間に衝突が発生することがある。衝突が発生する場合はＳＴＡ４、ＳＴＡ５両方ともＡＣＫを受けることができず、データ送信に失敗することになる。この場合、ＳＴＡ４とＳＴＡ５はＣＷ値を２倍に増やした後に任意バックオフカウント値を選択してカウントダウンを行うことができる。一方、ＳＴＡ１は、ＳＴＡ４とＳＴＡ５の送信によって媒体が占有状態である間に待機しているが、媒体が遊休状態になると、ＤＩＦＳだけ待機した後、残余バックオフ時間が経過するとフレーム送信を開始することができる。
【００８３】
（ＳＴＡのセンシング動作）
前述したように、ＣＳＭＡ／ＣＡメカニズムは、ＡＰ及び／又はＳＴＡが媒体を直接センシングする物理的キャリアセンシング（ｐｈｙｓｉｃａｌ  ｃａｒｒｉｅｒ  ｓｅｎｓｉｎｇ）の他、仮想キャリアセンシング（ｖｉｒｔｕａｌ  ｃａｒｒｉｅｒ  ｓｅｎｓｉｎｇ）も含む。仮想キャリアセンシングは、隠れたノード問題（ｈｉｄｄｅｎ  ｎｏｄｅ  ｐｒｏｂｌｅｍ）などのように媒体アクセスで発生しうる問題を補完するためのものである。仮想キャリアセンシングのために、無線ＬＡＮシステムのＭＡＣは、ネットワーク割当ベクトル（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｖｅｃｔｏｒ；ＮＡＶ）を用いることができる。ＮＡＶは、現在媒体を利用していたり又は利用する権限のあるＡＰ及び／又はＳＴＡが、媒体が利用可能な状態になるまで残っている時間を他のＡＰ及び／又はＳＴＡに知らせる（ｉｎｄｉｃａｔｅ）値である。したがって、ＮＡＶに設定された値は、当該フレームを送信するＡＰ及び／又はＳＴＡによって媒体の利用が予定されている期間に該当し、ＮＡＶ値を受信するＳＴＡは当該期間ではアクセス（又は、チャネルアクセス）が禁止（ｐｒｏｈｉｂｉｔ）又は延期（ｄｅｆｅｒ）される。ＮＡＶは、例えば、フレームのＭＡＣヘッダー（ｈｅａｄｅｒ）の「ｄｕｒａｔｉｏｎ」フィールドの値によって設定されてもよい。
【００８４】
また、衝突可能性を低減するために堅牢な衝突検出（ｒｏｂｕｓｔ  ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  ｄｅｔｅｃｔ）メカニズムが導入された。これについて図７及び図８を参照して説明する。実際にキャリアセンシング範囲と送信範囲は同一でないこともあるが、説明の便宜のために両者は同一であると仮定する。
【００８５】
図７は、隠れたノード及び露出されたノードを説明するための図である。
【００８６】
図７（ａ）は、隠れたノードに対する例示であり、ＳＴＡ  ＡとＳＴＡ  Ｂとが通信中にあり、ＳＴＡ  Ｃが送信する情報を持っている場合である。具体的に、ＳＴＡ  ＡがＳＴＡ  Ｂに情報を送信している状況であるにもかかわらず、ＳＴＡ  ＣがＳＴＡ  Ｂにデータを送る前にキャリアセンシングを行う際、媒体が遊休状態にあると判断することがある。これは、ＳＴＡ  Ａの送信（すなわち、媒体占有）をＳＴＡ  Ｃの位置ではセンシングできないこともあるためである。このような場合、ＳＴＡ  ＢはＳＴＡ  ＡとＳＴＡ  Ｃの情報を同時に受け、衝突が発生することになる。このとき、ＳＴＡ  ＡをＳＴＡ  Ｃの隠れたノードということができる。
【００８７】
図７（ｂ）は、露出されたノード（ｅｘｐｏｓｅｄ  ｎｏｄｅ）に対する例示であり、ＳＴＡ  ＢがＳＴＡ  Ａにデータを送信している状況で、ＳＴＡ  ＣがＳＴＡ  Ｄに送信する情報を持っている場合である。この場合、ＳＴＡ  Ｃがキャリアセンシングを行うと、ＳＴＡ  Ｂの送信によって媒体が占有された状態であると判断することができる。そのため、ＳＴＡ  ＣがＳＴＡ  Ｄに送信する情報を持っていても、媒体占有状態とセンシングされたため、媒体が遊休状態になるまで待たなければならない。しかし、実際にはＳＴＡ  ＡはＳＴＡ  Ｃの送信範囲外にあるため、ＳＴＡ  Ｃからの送信とＳＴＡ  Ｂからの送信とがＳＴＡ  Ａの立場では衝突しないこともあるため、ＳＴＡ  Ｃは、ＳＴＡ  Ｂが送信を止めるまで余計に待機することになる。このとき、ＳＴＡ  ＣをＳＴＡ  Ｂの露出されたノードということができる。
【００８８】
図８は、ＲＴＳとＣＴＳを説明するための図である。
【００８９】
図７のような例示的な状況で衝突回避（ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  ｖｏｉｄａｎｃｅ）メカニズムを效率的に利用するために、ＲＴＳ（ｒｅｑｕｅｓｔ  ｔｏ  ｓｅｎｄ）とＣＴＳ（ｃｌｅａｒ  ｔｏ  ｓｅｎｄ）などの短いシグナリングパケット（ｓｈｏｒｔ  ｓｉｇｎａｌｉｎｇ  ｐａｃｋｅｔ）を利用することができる。両ＳＴＡ間のＲＴＳ／ＣＴＳは周囲のＳＴＡがオーバーヒヤリング（ｏｖｅｒｈｅａｒｉｎｇ）できるようにし、この周囲のＳＴＡが上記両ＳＴＡ間の情報送信の有無を考慮するようにすることができる。例えば、データを送信しようとするＳＴＡがデータを受けるＳＴＡにＲＴＳフレームを送信すると、データを受けるＳＴＡはＣＴＳフレームを周囲のＳＴＡに送信することによって、自身がデータを受けることを知らせることができる。
【００９０】
図８（ａ）は、隠れたノード問題を解決する方法に関する例示であり、ＳＴＡ  ＡとＳＴＡ  ＣがいずれもＳＴＡ  Ｂにデータを送信しようとする場合を仮定する。ＳＴＡ  ＡがＲＴＳをＳＴＡ  Ｂに送ると、ＳＴＡ  ＢはＣＴＳを自身の周囲にあるＳＴＡ  Ａ及びＳＴＡ  Ｃの両方に送信する。その結果、ＳＴＡ  ＣはＳＴＡ  ＡとＳＴＡ  Ｂのデータ送信が終わるまで待機し、衝突を避けることとなる。
【００９１】
図８（ｂ）は、露出されたノード問題を解決する方法に対する例示であり、ＳＴＡ  ＡとＳＴＡ  Ｂ間のＲＴＳ／ＣＴＳ送信をＳＴＡ  Ｃがオーバーヒヤリングすることによって、ＳＴＡ  Ｃは自身が他のＳＴＡ（例えば、ＳＴＡ  Ｄ）にデータを送信しても衝突が発生しないことと判断することができる。すなわち、ＳＴＡ  Ｂは周囲の全てのＳＴＡにＲＴＳを送信し、実際に送るデータを持っているＳＴＡ  ＡのみがＣＴＳを送信するようになる。ＳＴＡ  ＣはＲＴＳを受信できるだけで、ＳＴＡ  ＡのＣＴＳは受信できないため、ＳＴＡ  ＡはＳＴＡ  Ｃのキャリアセンシング外にあるということがわかる。
【００９２】
（電力管理）
前述したように、無線ＬＡＮシステムではＳＴＡが送受信を行う前にチャネルセンシングを行わなければならないが、チャネルを常にセンシングすることはＳＴＡの持続的な電力消耗を引き起こす。受信状態での電力消耗は送信状態での電力消耗と大差がないため、受信状態を持続することも、電力の制限された（すなわち、バッテリーによって動作する）ＳＴＡには大きな負担となる。したがって、ＳＴＡが持続的にチャネルをセンシングするために受信待機状態を維持すると、無線ＬＡＮ処理率の側面で特別な利点もなく電力を非効率的に消耗することになる。このような問題点を解決するために、無線ＬＡＮシステムではＳＴＡの電力管理（ｐｏｗｅｒ  ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ；ＰＭ）モードを支援する。
【００９３】
ＳＴＡの電力管理モードはアクティブ（ａｃｔｉｖｅ）モード及び節電（ｐｏｗｅｒ  ｓａｖｅ；ＰＳ）モードに区別される。ＳＴＡは基本的にアクティブモードで動作する。アクティブモードで動作するＳＴＡは、アウェイク状態（ａｗａｋｅ  ｓｔａｔｅ）を維持する。アウェイク状態は、フレーム送受信やチャネルスキャニングなどの正常動作が可能な状態である。一方、ＰＳモードで動作するＳＴＡはスリープ状態（ｓｌｅｅｐ  ｓｔａｔｅ）（又は、ドーズ（ｄｏｚｅ）状態）とアウェイク状態（ａｗａｋｅ  ｓｔａｔｅ）を切り替えながら動作する。スリープ状態で動作するＳＴＡは、最小限の電力で動作し、フレーム送受信もチャネルスキャニングも行わない。
【００９４】
ＳＴＡがスリープ状態でできるだけ長く動作するほど電力消耗が減るため、ＳＴＡの動作期間が増加する。しかし、スリープ状態ではフレーム送受信が不可能なため、無条件に長く動作するわけにはいかない。スリープ状態で動作するＳＴＡがＡＰに送信するフレームを有すると、アウェイク状態に切り替えてフレームを送信すればよい。一方、ＡＰがＳＴＡに送信するフレームがある場合、スリープ状態のＳＴＡはそれを受信できないことはもとより、受信するフレームが存在するということも把握できない。したがって、ＳＴＡは自身に送信されるフレームの存在有無を確認するために（また、存在するならそれを受信するために）特定周期に従ってアウェイク状態に切り替える動作が必要なことがある。
【００９５】
図９は、電力管理動作を説明するための図である。
【００９６】
図９を参照すると、ＡＰ  ２１０は、一定の周期でビーコンフレーム（ｂｅａｃｏｎ  ｆｒａｍｅ）をＢＳＳ内のＳＴＡに送信する（Ｓ２１１、Ｓ２１２、Ｓ２１３、Ｓ２１４、Ｓ２１５、Ｓ２１６）。ビーコンフレームには、ＴＩＭ（Ｔｒａｆｆｉｃ  Ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  Ｍａｐ）情報要素（Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）が含まれる。ＴＩＭ情報要素は、ＡＰ  ２１０が自身と連携されているＳＴＡに対するバッファされたトラフィックが存在し、フレームを送信する旨を知らせる情報を含む。ＴＩＭ要素には、ユニキャスト（ｕｎｉｃａｓｔ）フレームを知らせるために用いられるＴＩＭと、マルチキャスト（ｍｕｌｔｉｃａｓｔ）又はブロードキャスト（ｂｒｏａｄｃａｓｔ）フレームを知らせるために用いられるＤＴＩＭ（ｄｅｌｉｖｅｒｙ  ｔｒａｆｆｉｃ  ｉｎｄｉｃａｔｉｏｎ  ｍａｐ）がある。
【００９７】
ＡＰ  ２１０は、３回のビーコンフレームを送信する度に１回ずつＤＴＩＭを送信することができる。ＳＴＡ１  ２２０及びＳＴＡ２  ２３０はＰＳモードで動作するＳＴＡである。ＳＴＡ１  ２２０及びＳＴＡ２  ２３０は、所定の周期のウェイクアップインターバル（ｗａｋｅｕｐ  ｉｎｔｅｒｖａｌ）ごとにスリープ状態からアウェイク状態に切り替えて、ＡＰ  ２１０によって送信されたＴＩＭ要素を受信できるように設定されてもよい。それぞれのＳＴＡは、自身のローカルクロック（ｌｏｃａｌ  ｃｌｏｃｋ）に基づいてアウェイク状態に切り替える時点を計算することができ、図９の例示ではＳＴＡのクロックがＡＰのクロックと一致すると仮定する。
【００９８】
例えば、所定のウェイクアップインターバルは、ＳＴＡ１  ２２０がビーコンインターバルごとにアウェイク状態に切り替わってＴＩＭ要素を受信できるように設定されてもよい。そのため、ＳＴＡ１  ２２０は、ＡＰ  ２１０が最初にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１１）にアウェイク状態に切り替わり得る（Ｓ２２１）。ＳＴＡ１  ２２０は、ビーコンフレームを受信してＴＩＭ要素を獲得することができる。獲得されたＴＩＭ要素が、ＳＴＡ１  ２２０に送信されるフレームがある旨を指示すると、ＳＴＡ１  ２２０は、ＡＰ  ２１０にフレーム送信を要請するＰＳ−Ｐｏｌｌ（Ｐｏｗｅｒ  Ｓａｖｅ−Ｐｏｌｌ）フレームをＡＰ  ２１０に送信することができる（Ｓ２２１ａ）。ＡＰ  ２１０は、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対応してフレームをＳＴＡ１  ２２０に送信することができる（Ｓ２３１）。フレーム受信を完了したＳＴＡ１  ２２０は再びスリープ状態に切り替わって動作する。
【００９９】
ＡＰ  ２１０が二番目にビーコンフレームを送信するにあたり、他の装置が媒体にアクセスするなどして媒体が占有された（ｂｕｓｙ  ｍｅｄｉｕｍ）状態であるから、ＡＰ  ２１０は正確なビーコンインターバルに合わせてビーコンフレームを送信できず、遅延された時点に送信することがある（Ｓ２１２）。この場合、ＳＴＡ１  ２２０はビーコンインターバルに合わせて動作モードをアウェイク状態に切り替えるが、遅延送信されるビーコンフレームを受信できず、再びスリープ状態に切り替わる（Ｓ２２２）。
【０１００】
ＡＰ  ２１０が三番目にビーコンフレームを送信する時、当該ビーコンフレームはＤＴＩＭと設定されたＴＩＭ要素を含むことができる。ただし、媒体が占有された（ｂｕｓｙ  ｍｅｄｉｕｍ）状態であるから、ＡＰ  ２１０はビーコンフレームを遅延して送信する（Ｓ２１３）。ＳＴＡ１  ２２０は、ビーコンインターバルに合わせてアウェイク状態に切り替わって動作し、ＡＰ  ２１０によって送信されるビーコンフレームからＤＴＩＭを獲得することができる。ＳＴＡ１  ２２０が獲得したＤＴＩＭは、ＳＴＡ１  ２２０に送信されるフレームはなく、他のＳＴＡのためのフレームが存在する旨を指示する場合を仮定する。この場合、ＳＴＡ１  ２２０は、自身が受信するフレームがないことを確認し、再びスリープ状態に切り替わって動作することができる。ＡＰ  ２１０はビーコンフレーム送信後にフレームを該当のＳＴＡに送信する（Ｓ２３２）。
【０１０１】
ＡＰ  ２１０は、四番目にビーコンフレームを送信する（Ｓ２１４）。ただし、ＳＴＡ１  ２２０は、その以前の２回にわたるＴＩＭ要素受信から、自身に対するバッファされたトラフィックが存在するという情報が獲得できなかったため、ＴＩＭ要素受信のためのウェイクアップインターバルを調整してもよい。又は、ＡＰ  ２１０によって送信されるビーコンフレームにＳＴＡ１  ２２０のウェイクアップインターバル値を調整するためのシグナリング情報が含まれた場合、ＳＴＡ１  ２２０のウェイクアップインターバル値が調整されてもよい。本例示で、ＳＴＡ１  ２２０はビーコンインターバルごとにＴＩＭ要素受信のために運営状態を切り替えたが、３回のビーコンインターバルごとに１回起床するように運営状態を切り替えるように設定してもよい。したがって、ＳＴＡ１  ２２０は、ＡＰ  ２１０が四番目のビーコンフレームを送信し（Ｓ２１４）、五番目のビーコンフレームを送信する時点に（Ｓ２１５）スリープ状態を維持するため、ＴＩＭ要素を獲得することができない。
【０１０２】
ＡＰ  ２１０が六番目にビーコンフレームを送信する時（Ｓ２１６）、ＳＴＡ１  ２２０はアウェイク状態に切り替わって動作し、ビーコンフレームに含まれたＴＩＭ要素を獲得することができる（Ｓ２２４）。ＴＩＭ要素は、ブロードキャストフレームが存在する旨を指示するＤＴＩＭであるから、ＳＴＡ１  ２２０はＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＡＰ  ２１０に送信することなく、ＡＰ  ２１０によって送信されるブロードキャストフレームを受信すればよい（Ｓ２３４）。一方、ＳＴＡ２  ２３０に設定されたウェイクアップインターバルはＳＴＡ１  ２２０に比べて長い周期に設定されてもよい。そのため、ＳＴＡ２  ２３０は、ＡＰ  ２１０が五番目にビーコンフレームを送信する時点（Ｓ２１５）にアウェイク状態に切り替わってＴＩＭ要素を受信することができる（Ｓ２４１）。ＳＴＡ２  ２３０は、ＴＩＭ要素から、自身に送信されるフレームが存在することがわかり、フレーム送信を要請するためにＡＰ  ２１０にＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる（Ｓ２４１ａ）。ＡＰ  ２１０はＰＳ−Ｐｏｌｌフレームに対応してＳＴＡ２  ２３０にフレームを送信することができる（Ｓ２３３）。
【０１０３】
図９のような節電モードの運営のためにＴＩＭ要素には、ＳＴＡに送信されるフレームが存在するか否かを指示するＴＩＭ、又はブロードキャスト／マルチキャストフレームが存在するか否かを指示するＤＴＩＭが含まれる。ＤＴＩＭはＴＩＭ要素のフィールド設定によって具現することができる。
【０１０４】
図１０乃至図１２は、ＴＩＭを受信したＳＴＡの動作を詳しく説明するための図である。
【０１０５】
図１０を参照すると、ＳＴＡは、ＡＰからＴＩＭを含むビーコンフレームを受信するためにスリープ状態からアウェイク状態に切り替わり、受信したＴＩＭ要素を解釈して、自身に送信されるバッファされたトラフィックがあることを確認できる。ＳＴＡは、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送信のための媒体アクセスのために他のＳＴＡと競合（ｃｏｎｔｅｎｄｉｎｇ）を行った後に、ＡＰにデータフレーム送信を要請するためにＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを送信することができる。ＳＴＡによって送信されたＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したＡＰは、ＳＴＡにフレームを送信することができる。ＳＴＡはデータフレームを受信し、それに対する確認応答（ＡＣＫ）フレームをＡＰに送信することができる。以降、ＳＴＡは再びスリープ状態に切り替わればよい。
【０１０６】
図１０のように、ＡＰは、ＳＴＡからＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信した後、所定の時間（例えば、ＳＩＦＳ（Ｓｈｏｒｔ  Ｉｎｔｅｒ−Ｆｒａｍｅ  Ｓｐａｃｅ））後にデータフレームを送信する即時応答（ｉｍｍｅｄｉａｔｅ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）方式によって動作することができる。一方、ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信した後に、ＳＴＡに送信するデータフレームをＳＩＦＳ時間の間に用意できなかった場合は、遅れた応答（ｄｅｆｅｒｒｅｄ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）方式によって動作してもよく、それについて図１１を参照して説明する。
【０１０７】
図１１の例示で、ＳＴＡがスリープ状態からアウェイク状態に切り替わってＡＰからＴＩＭを受信し、競合を経てＰＳ−ＰｏｌｌフレームをＡＰに送信する動作は、図１０の例示と同一である。ＡＰがＰＳ−Ｐｏｌｌフレームを受信したが、ＳＩＦＳの間にデータフレームを用意できなかった場合、データフレームを送信する代わりにＡＣＫフレームをＳＴＡに送信してもよい。ＡＰは、ＡＣＫフレーム送信後にデータフレームが用意されると、競合を行った後、データフレームをＳＴＡに送信することができる。ＳＴＡはデータフレームを成功的に受信したことを示すＡＣＫフレームをＡＰに送信し、スリープ状態に切り替わればよい。
【０１０８】
図１２は、ＡＰがＤＴＩＭを送信する例示に関するものである。ＳＴＡはＡＰからＤＴＩＭ要素を含むビーコンフレームを受信するためにスリープ状態からアウェイク状態に切り替わってもよい。これらのＳＴＡは、受信したＤＴＩＭから、マルチキャスト／ブロードキャストフレームが送信されることがわかる。ＡＰは、ＤＴＩＭを含むビーコンフレームを送信後に、ＰＳ−Ｐｏｌｌフレームの送受信動作無しで直ちにデータ（すなわち、マルチキャスト／ブロードキャストフレーム）を送信することができる。これらのＳＴＡは、ＤＴＩＭを含むビーコンフレームを受信してから引き続きアウェイク状態を維持しながらデータを受信し、データ受信が完了した後再びスリープ状態に切り替わればよい。
【０１０９】
（ＴＩＭ構造）
図９乃至図１２を参照して上述したＴＩＭ（又は、ＤＴＩＭ）プロトコルに基づく節電モード運営方法において、ＳＴＡは、ＴＩＭ要素に含まれたＳＴＡ識別情報から、自身のために送信されるデータフレームが存在するか否かを確認することができる。ＳＴＡ識別情報は、ＳＴＡとＡＰとの連携（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）時にＳＴＡに割り当てられた識別子であるＡＩＤ（Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）に関する情報であってよい。
【０１１０】
ＡＩＤは一つのＢＳＳ内ではそれぞれのＳＴＡに対する固有の（ｕｎｉｑｕｅ）識別子として使われる。一例として、現在無線ＬＡＮシステムにおいてＡＩＤとしては１から２００７までのいずれか一つの値を割り当てることができる。現在定義されている無線ＬＡＮシステムでは、ＡＰ及び／又はＳＴＡが送信するフレームにはＡＩＤのために１４ビットを割り当てることができ、ＡＩＤ値は１６３８３まで割り当てることができるが、２００８〜１６３８３は予備（ｒｅｓｅｒｖｅｄ）値として設定されている。
【０１１１】
既存の定義によるＴＩＭ要素は、一つのＡＰに多数（例えば、２００７個を超える）のＳＴＡが連携され得るＭ２Ｍアプリケーションの適用には適していない。既存のＴＩＭ構造をそのまま拡張するとＴＩＭビットマップのサイズが過大になるため、既存のフレームフォーマットでは支援することができず、また、低い伝送レートのアプリケーションを考慮するＭ２Ｍ通信に適していない。また、Ｍ２Ｍ通信では、一つのビーコン周期の間に受信データフレームが存在するＳＴＡの個数は大変少ないと予想される。したがって、このようなＭ２Ｍ通信の適用例を考慮すれば、ＴＩＭビットマップのサイズは大きくなるが、大部分のビットが０値を有する場合が多く発生すると予想されるため、ビットマップを效率的に圧縮する技術が要求される。
【０１１２】
既存のビットマップ圧縮技術として、ビットマップの先頭部分に連続する０を省略し、オフセット（ｏｆｆｓｅｔ）（又は、開始点）値で定義する方案がある。しかし、バッファされたフレームが存在するＳＴＡの個数は少ないが、それぞれのＳＴＡのＡＩＤ値の差が大きい場合には圧縮効率が高くない。例えば、ＡＩＤが１０と２０００の値であるただ２つのＳＴＡに送信するフレームのみがバッファされている場合、圧縮されたビットマップの長さは１９９０であるが、両端を除いてはいずれも０の値を有することになる。一つのＡＰに連携され得るＳＴＡの個数が少ない場合にはビットマップ圧縮の非効率性があまり問題にならないが、ＳＴＡの個数が増加する場合は、このような非効率性が全体システム性能を阻害する要素になることもある。
【０１１３】
これを解決するための方案として、ＡＩＤを複数のグループに分けてより効果的なデータ送信を行うようにすることができる。各グループには、指定されたグループＩＤ（ＧＩＤ）が割り当てられる。このようなグループベースで割り当てられるＡＩＤについて図１３を参照して説明する。
【０１１４】
図１３（ａ）は、グループベースで割り当てられたＡＩＤの一例を示す図である。図１３（ａ）の例示では、ＡＩＤビットマップの先頭部におけるいくつかのビットを、ＧＩＤを示すために用いることができる。例えば、ＡＩＤビットマップにおける先頭の２ビットを用いて４個のＧＩＤを示すことができる。ＡＩＤビットマップの全体長がＮビットである場合、先頭の２ビット（Ｂ１及びＢ２）の値は当該ＡＩＤのＧＩＤを示す。
【０１１５】
図１３（ｂ）は、グループベースで割り当てられたＡＩＤの他の例を示す図である。図１３（ｂ）の例示では、ＡＩＤの位置によってＧＩＤを割り当てることができる。このとき、同一のＧＩＤを使用するＡＩＤはオフセット（ｏｆｆｓｅｔ）及び長さ（ｌｅｎｇｔｈ）の値で表現することができる。例えば、ＧＩＤ  １がオフセットＡ及び長さＢで表現されると、ビットマップ上でＡ乃至Ａ＋Ｂ−１のＡＩＤがＧＩＤ  １を有するということを意味する。例えば、図１３（ｂ）の例示で、全体１乃至Ｎ４のＡＩＤが４個のグループに分割されると仮定する。この場合、ＧＩＤ  １に属するＡＩＤは１乃至Ｎ１であり、このグループに属するＡＩＤはオフセット１及び長さＮ１で表現することができる。次に、ＧＩＤ  ２に属するＡＩＤをオフセットＮ１＋１及び長さＮ２−Ｎ１＋１で表現することができ、ＧＩＤ  ３に属するＡＩＤをオフセットＮ２＋１及び長さＮ３−Ｎ２＋１で表現することができ、ＧＩＤ  ４に属するＡＩＤをオフセットＮ３＋１及び長さＮ４−Ｎ３＋１で表現することができる。
【０１１６】
このようなグループベースで割り当てられるＡＩＤが導入されると、ＧＩＤによって異なる時間区間にチャネルアクセスを許容できるようにすることによって、多数のＳＴＡに対するＴＩＭ要素不足の問題を解決すると同時に、効率的なデータの送受信を行うことができる。例えば、特定時間区間では特定グループに該当するＳＴＡにのみチャネルアクセスが許容され、残り他のＳＴＡにはチャネルアクセスが制限（ｒｅｓｔｒｉｃｔ）されてもよい。このように特定ＳＴＡにのみアクセスが許容される所定の時間区間を、制限されたアクセスウィンドウ（Ｒｅｓｔｒｉｃｔｅｄ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｗｉｎｄｏｗ；ＲＡＷ）と呼ぶこともできる。
【０１１７】
ＧＩＤによるチャネルアクセスについて図１３（ｃ）を参照して説明する。図１３（ｃ）では、ＡＩＤが３個のグループに分けられている場合、ビーコンインターバルによるチャネルアクセスメカニズムを例示的に示す。一番目のビーコンインターバル（又は、一番目のＲＡＷ）は、ＧＩＤ  １に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスが許容される区間で、他のＧＩＤに属するＳＴＡのチャネルアクセスは許容されない。これを具現するために、一番目のビーコンにはＧＩＤ  １に該当するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれる。二番目のビーコンフレームにはＧＩＤ  ２を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって二番目のビーコンインターバル（又は、二番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ  ２に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。三番目のビーコンフレームには、ＧＩＤ  ３を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって三番目のビーコンインターバル（又は、三番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ  ３に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。四番目のビーコンフレームには再びＧＩＤ  １を有するＡＩＤのみのためのＴＩＭ要素が含まれ、これによって四番目のビーコンインターバル（又は、四番目のＲＡＷ）の間には、ＧＩＤ  １に属するＡＩＤに該当するＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容される。続いて、五番目以降のビーコンインターバル（又は、五番目以降のＲＡＷ）のそれぞれにおいても、当該ビーコンフレームに含まれたＴＩＭで指示される特定グループに属したＳＴＡのチャネルアクセスのみが許容されてもよい。
【０１１８】
図１３（ｃ）では、ビーコンインターバルによって許容されるＧＩＤの順序が循環的又は周期的である例示を示しているが、これに制限されることはない。すなわち、ＴＩＭ要素に特定ＧＩＤに属するＡＩＤのみを含めることによって、特定時間区間（例えば、特定ＲＡＷ）の間に、これら特定ＡＩＤに該当するＳＴＡのみのチャネルアクセスを許容し、残りのＳＴＡのチャネルアクセスは許容しない方式で動作してもよい。
【０１１９】
前述したようなグループベースＡＩＤ割当方式は、ＴＩＭの階層的（ｈｉｅｒａｒｃｈｉｃａｌ）構造と呼ぶこともできる。すなわち、全体ＡＩＤ空間を複数個のブロックに分割し、０以外の値を持つ特定ブロックに該当するＳＴＡ（すなわち、特定グループのＳＴＡ）のチャネルアクセスのみが許容されるようにすることができる。これによって、大きいサイズのＴＩＭを小さいブロック／グループに分割して、ＳＴＡがＴＩＭ情報を維持しやすくし、ＳＴＡのクラス、サービス品質（ＱｏＳ）、又は用途によってブロック／グループが管理しやすくなる。図１３の例示では２−レベルの階層を示しているが、２つ以上のレベルの形態で階層的構造のＴＩＭが構成されてもよい。例えば、全体ＡＩＤ空間を複数個のページ（ｐａｇｅ）グループに分割し、それぞれのページグループを複数個のブロックに区別し、それぞれのブロックを複数個のサブ−ブロックに分割することができる。このような場合、図１３（ａ）の例示の拡張として、ＡＩＤビットマップにおいて先頭のＮ１個のビットはページＩＤ（すなわち、ＰＩＤ）を示し、その次のＮ２個のビットはブロックＩＤを示し、その次のＮ３個のビットはサブ−ブロックＩＤを示し、残りのビットがサブ−ブロック内のＳＴＡビット位置を示す方式で構成されてもよい。
【０１２０】
以下に説明する本発明の例示において、ＳＴＡ（又は、それぞれのＳＴＡに割り当てられたＡＩＤ）を所定の階層的なグループ単位に分割して管理する様々な方式が適用されてもよく、グループベースＡＩＤ割当方式は上記の例示に制限されるものではない。
【０１２１】
（ＰＰＤＵフレームフォーマット）
ＰＰＤＵ（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｌａｙｅｒ  Ｃｏｎｖｅｒｇｅｎｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ（ＰＬＣＰ）  Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ  Ｕｎｉｔ）フレームフォーマットは、ＳＴＦ（Ｓｈｏｒｔ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ）、ＬＴＦ（Ｌｏｎｇ  Ｔｒａｉｎｉｎｇ  Ｆｉｅｌｄ）、ＳＩＧ（ＳＩＧＮＡＬ）フィールド、及びデータ（Ｄａｔａ）フィールドを含んで構成することができる。最も基本的な（例えば、ｎｏｎ−ＨＴ（Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ））ＰＰＤＵフレームフォーマットは、Ｌ−ＳＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ−ＳＴＦ）、Ｌ−ＬＴＦ（Ｌｅｇａｃｙ−ＬＴＦ）、ＳＩＧフィールド及びデータフィールドのみで構成することができる。また、ＰＰＤＵフレームフォーマットの種類（例えば、ＨＴ−ｍｉｘｅｄフォーマットＰＰＤＵ、ＨＴ−ｇｒｅｅｎｆｉｅｌｄフォーマットＰＰＤＵ、ＶＨＴ（Ｖｅｒｙ  Ｈｉｇｈ  Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）ＰＰＤＵなど）によって、ＳＩＧフィールドとデータフィールドとの間に追加的な（又は、他の種類の）ＳＴＦ、ＬＴＦ、ＳＩＧフィールドが含まれてもよい。
【０１２２】
ＳＴＦは、信号検出、ＡＧＣ（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）、ダイバーシティ選択、精密な時間同期などのための信号であり、ＬＴＦは、チャネル推定、周波数誤差推定などのための信号である。ＳＴＦ及びＬＴＦを合わせてＰＣＬＰプリアンブル（ｐｒｅａｍｂｌｅ）と呼ぶことができ、ＰＬＣＰプリアンブルはＯＦＤＭ物理層の同期化及びチャネル推定のための信号であるといえる。
【０１２３】
ＳＩＧフィールドは、ＲＡＴＥフィールド及びＬＥＮＧＴＨフィールドなどを含むことができる。ＲＡＴＥフィールドは、データの変調及びコーディングレートに関する情報を含むことができる。ＬＥＮＧＴＨフィールドは、データの長さに関する情報を含むことができる。さらに、ＳＩＧフィールドは、パリティ（ｐａｒｉｔｙ）ビット、ＳＩＧ  ＴＡＩＬビットなどを含むことができる。
【０１２４】
データフィールドは、ＳＥＲＶＩＣＥフィールド、ＰＳＤＵ（ＰＬＣＰ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｄａｔａ  Ｕｎｉｔ）、ＰＰＤＵ  ＴＡＩＬビットを含むことができ、必要な場合は埋め草ビット（ｐａｄｄｉｎｇ  ｂｉｔ）も含むことができる。ＳＥＲＶＩＣＥフィールドの一部ビットは受信端でのデスクランブラの同期化のために用いることができる。ＰＳＤＵは、ＭＡＣ層で定義されるＭＡＣ  ＰＤＵに対応し、上位層で生成／利用されるデータを含むことができる。ＰＰＤＵ  ＴＡＩＬビットはエンコーダを０状態にリターンするために用いることができる。埋め草ビットはデータフィールドの長さを所定の単位に合わせるために用いることができる。
【０１２５】
ＭＡＣ  ＰＤＵは様々なＭＡＣフレームフォーマットによって定義され、基本的なＭＡＣフレームは、ＭＡＣヘッダー、フレームボディー、及びＦＣＳ（Ｆｒａｍｅ  Ｃｈｅｃｋ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）で構成される。ＭＡＣフレームはＭＡＣ  ＰＤＵで構成されて、ＰＰＤＵフレームフォーマットのデータ部分のＰＳＤＵを通じて送信／受信されてもよい。
【０１２６】
一方、ヌル−データパケット（ＮＤＰ）フレームフォーマットは、データパケットを含まない形態のフレームフォーマットを意味する。すなわち、ＮＤＰフレームは、一般的なＰＰＤＵフォーマットにおいてＰＬＣＰヘッダー部分（すなわち、ＳＴＦ、ＬＴＦ及びＳＩＧフィールド）のみを含み、残り部分（すなわち、データフィールド）は含まないフレームフォーマットを意味する。ＮＤＰフレームは、短い（ｓｈｏｒｔ）フレームフォーマットと呼ぶこともできる。
【０１２７】
（短いビーコン）
一般ビーコンフレームは、ＭＡＣヘッダー、フレームボディー及びＦＣＳで構成され、フレームボディーには次のようなフィールドを含むことができる。
【０１２８】
タイムスタンプ（ｔｉｍｅ  ｓｔａｍｐ）フィールドは、同期化（ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚａｔｉｏｎ）のためのもので、ビーコンフレームを受信した全てのＳＴＡは自身のローカルクロックをタイムスタンプ値に合わせて変更／アップデートすることができる。
【０１２９】
ビーコンインターバルフィールドは、ビーコン送信の間の時間インターバルを示し、時間ユニット（ＴＵ）の単位で表現される。ＴＵはマイクロ秒（μｓ）の単位で構成することができ、例えば、１０２４μｓと定義することができる。ＡＰがビーコンを送信すべき時点をＴＢＴＴ（Ｔａｒｇｅｔ  Ｂｅａｃｏｎ  Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｔｉｍｅ）と表現することができる。すなわち、ビーコンインターバルフィールドは、一つのビーコンフレームの送信時点から次のＴＢＴＴまでの時間間隔に該当する。以前のビーコンを受信したＳＴＡは、次のビーコンの送信時点をビーコンインターバルフィールドから計算することができる。一般に、ビーコンインターバルを１００ＴＵに設定することができる。
【０１３０】
ケイパビリティ情報（ｃａｐａｂｉｌｉｔｙ  ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）フィールドは、装置／ネットワークのケイパビリティに関する情報を含む。例えば、アドホック又はインフラストラクチャネットワークなどのネットワークのタイプ（ｔｙｐｅ）をケイパビリティ情報フィールドを通じて示すことができる。また、ポーリング支援の有無、暗号化に関する詳細な内容などを知らせるためにケイパビリティ情報フィールドを用いてもよい。
【０１３１】
その他にも、ＳＳＩＤ、支援されるレート（ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ  ｒａｔｅｓ）、ＦＨ（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｈｏｐｐｉｎｇ）パラメータセット、ＤＳＳＳ（Ｄｉｒｅｃｔ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ  Ｓｐｒｅａｄ  Ｓｐｅｃｔｒｕｍ）パラメータセット、ＣＦ（Ｃｏｎｔｅｎｔｉｏｎ  Ｆｒｅｅ）パラメータセット、ＩＢＳＳパラメータセット、ＴＩＭ、国（Ｃｏｕｎｔｒｙ）ＩＥ、電力制限（Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｓｔｒａｉｎｔ）、ＱｏＳケイパビリティ、ＨＴ（Ｈｉｇｈ−Ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）ケイパビリティなどがビーコンフレームに含まれてもよい。ただし、ビーコンフレームに含まれる上記フィールド／情報は例示的なものに過ぎず、本発明で言及するビーコンフレームが上記の例示に制限されることはない。
【０１３２】
前述したような一般ビーコンフレームとは異なる短い（ｓｈｏｒｔ）ビーコンフレームを定義することができる。このような短いビーコンと区別するために、既存の一般ビーコンをフル（ｆｕｌｌ）ビーコンと呼ぶこともできる。
【０１３３】
図１４は、短いビーコンを説明するための図である。
【０１３４】
短いビーコンインターバルはＴＵの単位で表現し、ビーコンインターバル（すなわち、フルビーコンのビーコンインターバル）は短いビーコンインターバルの整数倍で定義することができる。図１４に示すように、Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ  Ｉｎｔｅｒｖａｌ＝Ｎ  ＊  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ  Ｉｎｔｅｒｖａｌで定義することができる（ここで、Ｎ≧１）。例えば、フルビーコンが１回送信され、その次のフルビーコンが送信される時間の間に、短いビーコンを１回以上送信することができる。図１４の例示では、フルビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）インターバルの間に３回の短いビーコン（Ｓｈｏｒｔ  Ｂ）を送信する例示を示す。
【０１３５】
ＳＴＡは、短いビーコンに含まれたＳＳＩＤ（又は、圧縮されたＳＳＩＤ）を用いて、自身が探しているネットワークが利用可能か否かを決定することができる。ＳＴＡは所望のネットワークが送信する短いビーコンに含まれたＡＰのＭＡＣアドレスに連携要請を送信することができる。短いビーコンはフルビーコンに比べてより頻繁に送信されるのが一般的であるため、短いビーコンを支援することによって、連携していないＳＴＡが迅速に連携を結ぶことができる。ＳＴＡは、連携のために追加情報を必要とする場合には、所望のＡＰにプローブ要請を送信することができる。また、短いビーコンに含まれたタイムスタンプ情報を用いて同期化を行うこともできる。また、短いビーコンを通じてネットワーク情報が変更されたか否かを知らせることができる。ネットワーク情報が変更された場合に、ＳＴＡはフルビーコンを通じて変更されたネットワーク情報を取得することもできる。また、短いビーコンはＴＩＭを含むこともできる。すなわち、ＴＩＭはフルビーコンを通じて提供されてもよく、短いビーコンを通じて提供されてもよい。
【０１３６】
図１５は、短いビーコンフレームに含まれる例示的なフィールドを説明するための図である。
【０１３７】
ＦＣ（Ｆｒａｍｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）フィールドは、タイプ／サブタイプフィールドを含むことができ、当該フレームが短いビーコンであることを示すことができる。ＦＣは２オクテット長を有することができる。
【０１３８】
ＳＡ（Ｓｏｕｒｃｅ  Ａｄｄｒｅｓｓ）フィールドは、短いビーコンを送信するＡＰのＭＡＣアドレスであってよい。ＳＡは６オクテット長を有することができる。
【０１３９】
圧縮されたＳＳＩＤ（Ｃｏｍｐｒｅｓｓｅｄ  ＳＳＩＤ）フィールドは、ネットワークのＳＳＩＤの一部又はＳＳＩＤのハッシング（ｈａｓｈｉｎｇ）値を含むことができる。ＳＳＩＤを用いて当該ネットワークを既に知っているＳＴＡが当該ネットワークを発見することを許容することができる。このフィールドの長さはまだ定められておらず、将来議論されるところ（ＴＢＤ）によって決定すればよい。
【０１４０】
タイムスタンプフィールドは、ＡＰのタイムスタンプのＬＳＢ（Ｌｅａｓｔ  Ｓｉｇｎｉｆｉｃａｎｔ  Ｂｉｔ）４バイトを含むことができる。全体タイムスタンプが提供されず、ＬＳＢ  ４バイトのみが提供されても、全体タイムスタンプ値を既に受信したことのある（例えば、連携した）ＳＴＡがＬＳＢ  ４バイト値を用いて同期化を行うには充分であるためである。
【０１４１】
変更シーケンス（Ｃｈａｎｇｅ  Ｓｅｑｕｅｎｃｅ）フィールドは、ネットワーク情報変更の有無を知らせる情報を含むことができる。具体的に、ネットワークの重要な情報（例えば、全体ビーコン情報）が変更される場合に、変更シーケンスカウンタが１ずつ増加する。このフィールドは１オクテット長で定義される。
【０１４２】
次のフルビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）フィールドは、短いビーコンに含まれても、含まれなくてもよい。このフィールドは、当該短いビーコン送信時点を基準に次のフルビーコンの送信時点までの時間長をＳＴＡに知らせることができる。これによって、短いビーコンを聴取したＳＴＡは次のフルビーコンまでドーズ（又は、スリープ）モードで動作して電力消費を減らすこともできる。このフィールドの長さは将来の議論によって定めればよい。
【０１４３】
短いビーコンフレームは、上記の例示的なフィールドの他にも、追加的な又は選択的な（ｏｐｔｉｏｎａｌ）フィールド又は情報要素（ＩＥ）を含むこともできる。
【０１４４】
ＣＲＣ（Ｃｙｃｌｉｃ  Ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ  Ｃｈｅｃｋ）フィールドは、短いビーコンフレームのエラーの有無を検査するための用途に用いることができる。
【０１４５】
（プローブ要請／応答を用いたネットワーク情報取得方案）
上記の能動的スキャニング方式で説明した通り、ＳＴＡはＡＰにプローブ要請フレームを送信し、ＡＰからプローブ応答フレームを受信することによって、ネットワークを識別／発見することができる。
【０１４６】
具体的に、測定要請タイプ（ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ  ｒｅｑｕｅｓｔ  ｔｙｐｅ）が活性化モード（ａｃｔｉｖｅｍｏｄｅ）に設定されたＳＴＡは、測定デュレーションの開始時に要請されたチャネル上でプローブ要請フレームを送信することができる。これに応答して、ＡＰは、プローブ応答フレームを用いて、プローブ要請フレームを送信した当該ＳＴＡに確認応答（ｃｏｎｆｉｒｍａｔｉｏｎ  ｒｅｓｐｏｎｓｅ）を提供することができる。このようなプローブ要請／応答過程を通じて、ＳＴＡはＡＰから時間同期化情報、ビーコン受信情報、ネットワーク関連識別情報（例えば、ＳＳＩＤ）、ケイパビリティ情報、該当のネットワークにおけるデータ送受信のための基本情報などを取得することができる。例えば、プローブ応答フレームは、タイムスタンプ、ビーコンインターバル、ケイパビリティ、ＳＳＩＤ、支援されるレート、ＦＨパラメータセット、ＤＳＳＳパラメータセット、ＣＦパラメータセット、ＩＢＳＳパラメータセット、国（Ｃｏｕｎｔｒｙ）、電力制限（Ｐｏｗｅｒ  Ｃｏｎｓｔｒａｉｎｔ）フィールドなどの、ビーコンフレームに含まれる情報と類似の情報を含むことができる。このように、プローブ応答フレームにはタイムスタンプ情報及びビーコンインターバル情報が含まれており、ビーコンを受信したことのあるＳＴＡは、ビーコンインターバル情報から次のビーコンの送信時点を予測することができる。
【０１４７】
しかし、プローブ応答フレームにはビーコンインターバル情報のみが含まれているため、最初ビーコン（ｉｎｉｔｉａｌ  ｂｅａｃｏｎ）を受信したことのないＳＴＡは、ビーコンインターバル情報のみからは、次のビーコン信号を受信し得る時点を正確に計算できないという問題がある。また、タイムスタンプ情報及びビーコンインターバル情報から次のビーコン信号受信時点を予測しようとしても、最初ビーコン（ｉｎｉｔｉａｌ  ｂｅａｃｏｎ）送信時点以降にビーコンインターバル（ｂｅａｃｏｎ  ｉｎｔｅｒｖａｌ）が一度でも変更された場合には、予測された値が正確でない値である場合もあり得る。例えば、初期状態（ｉｎｉｔｉａｌ  ｓｔａｔｕｓ）にあるＳＴＡは、ＡＰからプローブ応答フレームを受信しても、ビーコン信号を受信し得る正確な時点が判断できないため、ビーコンが送信される時点まで続けてチャネルを聞きながら待機しなければならない。すなわち、ネットワーク（又は、ＡＰ）と同期を取っていない状態では、ネットワーク情報を含むビーコンフレームを聴取し得る時点が正確に知らないため、ＳＴＡは節電モード（例えば、ドーズ状態）で動作することができない。
【０１４８】
このように、プローブ要請／応答を行ったＳＴＡは次のビーコンフレームを受信し得る時点を決定／計算できないことから、節電モードで動作することができず、これは、ＳＴＡの電力消費を増加させる問題につながることもある。特に、電力消耗に制約があるＳＴＡ又は長い周期でドーズ（又は、スリープ）モードで動作するＳＴＡなどの場合には、ビーコンを受信するために電力を消費することになると、当該ＳＴＡに対して期待される正しい動作を行い得る期間が大きく短縮することもある。
【０１４９】
本発明では、このような問題を解決し、ＳＴＡが效率的にビーコンを受信して消費電力を減らしながらもネットワーク情報を速かに取得できるようにする新しい動作（特に、プローブ要請／応答過程で定義される新しいシグナリング）を提案する。これに関連して、前述したように、ビーコンはフルビーコン及び短いビーコンのタイプと定義することができ、よって、本発明の提案は、ビーコンタイプを考慮した細部的な方案を含む。
【０１５０】
（実施例１）
本実施例は、次のフルビーコン（Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）に関する情報を知らせることによってフルビーコンを受信するようにする方案に関する。
【０１５１】
図１６は、本発明の一実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【０１５２】
ＳＴＡが送信したプローブ要請フレームに対する応答して、ＡＰはプローブ応答フレームを当該ＳＴＡに送信することができる。本発明によれば、プローブ応答フレームに含まれる次のフルビーコンの時点に関する情報は、次のフルビーコンを受信するまでかかる時間に関する情報であってもよく、次のフルビーコンに対するターゲットビーコン送信タイム（ＴＢＴＴ）であってもよい。例えば、次のフルビーコンを受信するまでかかる時間に関する情報は、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎフィールドとしてプローブ応答フレームに含まれるもので、ＳＴＡがプローブ応答フレームを受信する時点から次のフルビーコンを受信する時点までかかる時間デュレーションに関する情報、又はプローブ応答フレームの受信時点と次のフルビーコンの受信時点との差値（すなわち、時間オフセット）に関する情報を、プローブ応答フレームに含めて送信することができる。又は、プローブ応答フレームに次のフルビーコンに対するターゲットビーコン送信タイムに関する情報はＮｅｘｔ  ＴＢＴＴフィールドとしてプローブ応答フレームに含めることができる。Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴは、当該プローブ応答フレームを送信するＡＰの次のフルビーコンに対するＴＢＴＴを示す。
【０１５３】
このようなプローブ応答フレームを受信したＳＴＡは、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎフィールドの値に基づいて、現在プローブ応答フレームの受信時点を基準に次のフルビーコンを受信し得る時点を決定／計算することができる。又は、ＳＴＡは、プローブ応答に含まれたタイムスタンプ値とＮｅｘｔ  ＴＢＴＴ値に基づいて、次のフルビーコンの送信時点を計算することもできる。これによって、ＳＴＡは次のフルビーコンを正しく受信することができる。
【０１５４】
また、ＳＴＡは、プローブ応答受信後に次のフルビーコンフレームを受信するまで節電モード（例えば、ドーズモード）で動作することができ、次のフルビーコンフレームの送信時点に合わせて（例えば、フルビーコンフレームの送信時点の直前に）ウェイクアップしてフルビーコンを受信することができる。
【０１５５】
ここで、ＡＰは、ＳＴＡがプローブ応答フレームを成功的に受信してデコードするまでかかる時間（すなわち、プロセシング遅延）を考慮してＤｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎフィールドの値を設定し、それをＳＴＡに知らせることもできる。すなわち、ＳＴＡは、プローブ応答フレームを受信してそれをデコードしてこそＤｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ或いはＮｅｘｔ  ＴＢＴＴフィールドの値が確認できるため、この値をＳＴＡが確認した時点から次のビーコンフレーム受信時点までの時間長をＳＴＡに知らせることによって、ＳＴＡのプロセシング負担を軽減させることもできる。
【０１５６】
（実施例２）
本実施例は、次の短いビーコン（Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）の受信までかかる時間に関する情報、及び短いビーコンからフルビーコンまでかかる時間に関する情報を知らせることによって、フルビーコンを受信するようにする方案に関する。これは、本発明で提案する階層的（ｈｉｅｒａｒｃｈｉｃａｌ）ビーコン受信方案の一例に該当する。
【０１５７】
図１７は、本発明の他の実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【０１５８】
ＳＴＡが送信したプローブ要請フレームに対する応答として、ＡＰはプローブ応答フレームを当該ＳＴＡに送信することができる。本発明によれば、短いビーコンの送受信を支援するシステムでは、ＳＴＡがプローブ応答フレームを受信する時点から次の短いビーコンを受信する時点までかかる時間デュレーションに関する情報、又はプローブ応答フレームの受信時点と次の短いビーコンの受信時点との差値（すなわち、時間オフセット）に関する情報を、プローブ応答フレームに含めて送信することができる。例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎフィールドをプローブ応答フレームに含めることができる。
【０１５９】
このようなプローブ応答フレームを受信したＳＴＡは、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎフィールドの値に基づいて、現在プローブ応答フレームの受信時点を基準に次の短いビーコンを受信し得る時点を決定／計算することができる。これによって、ＳＴＡは次の短いビーコンを正しく受信することができる。
【０１６０】
短いビーコンを受信したＳＴＡは、短いビーコン内にＤｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎフィールド又はＮｅｘｔ  ＴＢＴＴフィールドが含まれていると、当該フィールドの値に基づいて、次のフルビーコンを受信し得る時点を決定／計算することができる。これによって、ＳＴＡは次のフルビーコンを正しく受信することができる。
【０１６１】
すなわち、ＳＴＡは、プローブ応答フレームに含まれた情報を用いて短いビーコンを受信し得る時点を決定して短いビーコンを受信し、短いビーコンに含まれた情報を用いてフルビーコンを受信し得る時点を決定し、最終的にフルビーコンを受信することができる。
【０１６２】
また、ＳＴＡは、プローブ応答受信後に次の短いビーコンフレームを受信するまで節電モード（例えば、ドーズモード）で動作でき、次の短いビーコンフレームの送信時点に合わせて（例えば、短いビーコンフレームの送信時点の直前に）ウェイクアップして短いビーコンを受信することができる。また、ＳＴＡは、短いビーコンフレーム受信後に次のフルビーコンフレームを受信するまで節電モード（例えば、ドーズモード）で動作でき、次のフルビーコンフレームの送信時点に合わせて（例えば、フルビーコンフレームの送信時点の直前に）ウェイクアップしてフルビーコンを受信することができる。
【０１６３】
（実施例３）
本実施例は、次の短いビーコン（Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）の受信までかかる時間に関する情報と、短いビーコン関連情報を知らせることによって、フルビーコンを受信するようにする方案に関する。これは、本発明で提案する階層的（ｈｉｅｒａｒｃｈｉｃａｌ）ビーコン受信方案の他の例に該当する。
【０１６４】
図１８は、本発明の他の実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【０１６５】
ＳＴＡが送信したプローブ要請フレームに対する応答として、ＡＰはプローブ応答フレームを当該ＳＴＡに送信することができる。本発明によれば、短いビーコンの送受信を支援するシステムでは、ＳＴＡがプローブ応答フレームの受信する時点から次の短いビーコンを受信する時点までかかる時間デュレーションに関する情報、又はプローブ応答フレームの受信時点と次の短いビーコンの受信時点との差値（すなわち、時間オフセット）に関する情報を、プローブ応答フレームに含めて送信することができる。例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎフィールドをプローブ応答フレームに含めることができる。
【０１６６】
これに加えて、上記プローブ応答フレームには、次の短いビーコンの短いビーコンカウント（ｃｏｕｎｔ）情報がさらに含まれてもよい。短いビーコンカウント情報は、次の短いビーコンフレームを含めて次のフルビーコンフレーム送信時点まで残っている短いビーコンフレームの個数を示すことができる。又は、短いビーコンカウント情報は、次の短いビーコンフレームを除いて次のフルビーコンフレーム送信時点まで残っている短いビーコンフレームの個数を示すこともできる。又は、短いビーコンカウント情報は、プローブ応答フレームに含まれるのではなく、短いビーコンフレーム自体に含まれてもよい。
【０１６７】
また、上記プローブ応答フレームには、短いビーコンインターバル情報がさらに含まれてもよい。短いビーコンインターバルは、短いビーコンフレームの間のデュレーションを意味する。
【０１６８】
このようなプローブ応答フレームを受信したＳＴＡは、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎフィールドの値に基づいて、現在プローブ応答フレームの受信時点を基準に次の短いビーコンを受信し得る時点を決定／計算することができる。これによって、ＳＴＡは次の短いビーコンを正しく受信することができる。ここで、ＳＴＡはプローブ応答受信後に次の短いビーコンフレームを受信するまで節電モード（例えば、ドーズモード）で動作するが、次の短いビーコンフレームの送信時点に合わせて（例えば、短いビーコンフレームの送信時点の直前に）ウェイクアップして短いビーコンを受信することもできる。
【０１６９】
このように短いビーコンを受信したＳＴＡは、プローブ応答フレーム（又は、短いビーコンフレーム）に含まれた短いビーコンカウント情報及び短いビーコンインターバル情報を用いて、次のフルビーコン送信時点までのデュレーションを決定／計算することができる。
【０１７０】
図１８の例示では、短いビーコンカウントの値が３に設定されており、これは、次のフルビーコンが受信されるまで、次の短いビーコンフレームを含めて残っている短いビーコンフレームの個数が３個であることを意味する（又は、このような状況で短いビーコンカウントの値が２に設定されてもよいが、これは、次の短いビーコンフレームは含めないカウント方式によるものに過ぎず、同一状況を表現するものと理解しなければならない）。この場合、ＳＴＡは、プローブ応答フレーム受信時点を基準に、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎの値  ＋  ３  ＊  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ  Ｉｎｔｅｒｖａｌ時間以降に次のフルビーコンフレームを受信し得ると決定／計算することができる。
【０１７１】
特に、フルビーコンインターバルが短いビーコンインターバルの整数倍である場合に、本実施例の動作を有利に適用することができる。
【０１７２】
これによって、ＳＴＡは次のフルビーコンを正しく受信することができる。ここで、ＳＴＡは短いビーコンフレーム受信後に次のフルビーコンフレームを受信するまで節電モード（例えば、ドーズモード）で動作でき、次のフルビーコンフレームの送信時点に合わせて（例えば、フルビーコンフレームの送信時点の直前に）ウェイクアップしてフルビーコンを受信することができる。
【０１７３】
（実施例４）
本実施例は、次の短いビーコン（Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）の受信までかかる時間に関する情報と、短いビーコン設定（ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ）情報を知らせることによって、フルビーコンを受信するようにする方案に関する。これは、本発明で提案する階層的（ｈｉｅｒａｒｃｈｉｃａｌ）ビーコン受信方案のさらに他の例に該当する。
【０１７４】
短いビーコンの設定に関する情報は、短いビーコンの個数、短いビーコンインターバル、又は短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上を含むことができる。
【０１７５】
短いビーコンの個数情報は、フルビーコン間（すなわち、フルビーコンインターバル）に送信される短いビーコンフレームの個数を意味する。この情報はプローブ応答フレームに含まれてＳＴＡに提供されたり、短いビーコンフレームに含まれてＳＴＡに提供されたりしてもよく、又はシステムであらかじめ設定された値を用いて別のシグナリング無しでその値が決定されてもよい。
【０１７６】
短いビーコンインターバル情報は、短いビーコン間のデュレーションを意味する。この情報はプローブ応答フレームに含まれてＳＴＡに提供されてもよく、短いビーコンフレームに含まれてＳＴＡに提供されてもよい。
【０１７７】
短いビーコンインデックスは、それぞれの短いビーコンを示す値とすることができ、時間順序に従って順次に増加する値としてそれぞれの短いビーコンに割り当てることができる。本発明では、インデックスが１から始まると仮定するが、インデックスが０から始まる場合にも本発明の原理を同一に適用することができる。この情報はプローブ応答フレームに含まれてＳＴＡに提供されてもよく、短いビーコンフレームに含まれてＳＴＡに提供されてもよい。
【０１７８】
図１９は、本発明の更に他の実施例に係るビーコン受信情報を提供する方案を説明するための図である。
【０１７９】
ＳＴＡが送信したプローブ要請フレームに対する応答として、ＡＰはプローブ応答フレームを当該ＳＴＡに送信することができる。本発明によれば、短いビーコンの送受信を支援するシステムでは、ＳＴＡがプローブ応答フレームを受信する時点から次の短いビーコンを受信する時点までかかる時間デュレーションに関する情報、又はプローブ応答フレームの受信時点と次の短いビーコンの受信時点との差値（すなわち、時間オフセット）に関する情報を、プローブ応答フレームに含めて送信することができる。例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎフィールドをプローブ応答フレームに含めることができる。
【０１８０】
このようなプローブ応答フレームを受信したＳＴＡは、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎフィールドの値に基づいて、現在プローブ応答フレームの受信時点を基準に次の短いビーコンを受信し得る時点を決定／計算することができる。これによって、ＳＴＡは次の短いビーコンを正しく受信することができる。ここで、ＳＴＡはプローブ応答受信後に次の短いビーコンフレームを受信するまで節電モード（例えば、ドーズモード）で動作するが、次の短いビーコンフレームの送信時点に合わせて（例えば、短いビーコンフレームの送信時点の直前に）ウェイクアップして短いビーコンを受信することができる。
【０１８１】
このように短いビーコンを受信したＳＴＡは、当該短いビーコンフレームの短いビーコンインデックス情報を取得することができる。これによって、ＳＴＡは、受信した短いビーコンフレームが何番目の短いビーコンフレームであるかがわかる。また、プローブ応答フレームなどを通じて提供された短いビーコンの個数に関する情報、及び短いビーコンインターバルを用いて、次のフルビーコンフレームを受信し得る時点を決定／計算することができる。
【０１８２】
図１９の例示では、フルビーコンインターバルにおける短いビーコンフレームの全体個数が３であり、プローブ応答フレームに含まれたＤｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎに基づいてＳＴＡが最初に受信した短いビーコンフレームのインデックスが１である場合を仮定する。これによって、ＳＴＡは、既に受信した短いビーコンを除いて２個の短いビーコンがさらに送信された後に次のフルビーコンフレームが送信されるということがわかる。そのため、ＳＴＡは、短いビーコン（すなわち、インデックス１の短いビーコン）を受信した現在時点から３＊短いビーコンインターバル以降の時点で次のフルビーコンが送信されると計算することができる。
【０１８３】
特に、フルビーコンインターバルが短いビーコンインターバルの整数倍である場合に、本実施例の動作を有利に適用することができる。
【０１８４】
これによって、ＳＴＡは次のフルビーコンを正しく受信することができる。ここで、ＳＴＡは、短いビーコンフレーム受信後に次のフルビーコンフレームを受信するまで節電モード（例えば、ドーズモード）で動作することができ、次のフルビーコンフレームの送信時点に合わせて（例えば、フルビーコンフレームの送信時点の直前に）ウェイクアップしてフルビーコンを受信することができる。
【０１８５】
前述した本発明の各例示で、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ情報はプローブ応答フレームに含まれるが、追加的な情報は短いビーコンフレーム内に含まれると定義することもできる。例えば、上記の実施例２における短いビーコン関連情報（例えば、短いビーコンカウント情報、短いビーコンインターバル情報など）、上記の実施例３における短いビーコン設定情報（例えば、短いビーコン個数情報、短いビーコンインターバル情報、短いビーコンインデックス情報など）は、プローブ応答フレームではなく該当の短いビーコン内に直接含まれてもよい。この場合、ＳＴＡは、プローブ応答フレームに含まれたＤｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ情報を用いて次の短いビーコンを節電動作を行いながら正しく受信することができる。また、ＳＴＡは、短いビーコンフレームに含まれた追加的な情報（例えば、短いビーコンカウント情報、短いビーコンインターバル情報、短いビーコン個数情報、又は短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上）を用いて次のフルビーコンフレームを節電動作を行いながら正しく受信することができる。
【０１８６】
また、特定タイプのＳＴＡは、フルビーコンを用いることなく（又は、聴取することなく）短いビーコン信号のみを用いて（又は、短いビーコン信号のみを受信して）動作するものと定義することもできる。このようなタイプのＳＴＡに対してＡＰはプローブ応答フレームを通じて次の短いビーコンまでかかる時間（例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）を知らせることができる。又は、このようなタイプのＳＴＡに対してＡＰはプローブ応答フレームを通じて次の短いビーコンまでかかる時間（例えば、Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）及び短いビーコンインターバル情報を知らせることができる。
【０１８７】
図２０は、本発明の一例に係るビーコンフレーム送信／受信方法を説明するためのフローチャートである。
【０１８８】
段階Ｓ２０１０で、ＳＴＡはＡＰからプローブ応答フレームを受信することができる。このプローブ応答フレームは、ＳＴＡがＡＰに送信したプローブ要請フレーム（図示せず）に対する応答として受信することができる。このプローブ応答フレームは当該ＡＰの次のビーコン時点情報を含むことができる。
【０１８９】
段階Ｓ２０２０で、ＳＴＡは、上記の受信した次のビーコン時点情報を用いて次のビーコンを受信し得る時点を決定することができる。
【０１９０】
段階Ｓ２０３０で、ＳＴＡは、上記の決定された時点で次のビーコンを受信することができる。
【０１９１】
図２０には示していないが、上記の段階Ｓ２０２０とＳ２０３０との間でＳＴＡは節電モード（例えば、ドーズ状態）で動作することができる。
【０１９２】
仮に、図２０の例示において次のビーコンがフルビーコンである場合に、ＳＴＡはプローブ応答フレームを受信して次のフルビーコン受信時点を決定した後にドーズ状態に切り替わり、次のフルビーコンを受信する直前にアウェイク状態に切り替わってフルビーコンを受信することができる。プローブ応答フレームに含まれるＡＰの次のビーコン時点情報は、次のビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｂｅａｃｏｎ）であってもよく、次のターゲットビーコン送信時点（Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴ）情報であってもよい。
【０１９３】
仮に、図２０の例示において次のビーコンが短いビーコンである場合に、ＳＴＡはプローブ応答フレームを受信して次の短いビーコン受信時点を決定した後にドーズ状態に切り替わり、次の短いビーコンを受信する直前にアウェイク状態に切り替わって短いビーコンを受信することができる。
【０１９４】
ここで、短いビーコンを受信したＳＴＡがフルビーコンを受信する必要がある場合には、短いビーコンに含まれた（又は、プローブ応答フレームに含まれた）様々な情報を用いて次のフルビーコン受信時点を決定することができる（図示せず）。ここで、様々な情報は、本発明の実施例で説明した次のフルビーコンまでのデュレーション情報を基本的に含むことができ、さらに、短いビーコンカウント情報、短いビーコンインターバル情報、短いビーコン個数情報、短いビーコンインターバル情報、短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上を含むことができる。ＳＴＡは、短いビーコンフレームを受信して次のフルビーコン受信時点を決定した後にドーズ状態に切り替わり、次のフルビーコンを受信する直前にアウェイク状態に切り替わってフルビーコンを受信することができる（図示せず）。
【０１９５】
図２０で例示する本発明のビーコン受信方法において、前述した本発明の様々な実施例で説明した事項は独立して適用されたり、２つ以上の実施例が同時に適用されるように具現することができる。
【０１９６】
図２１は、本発明の一実施例に係る無線装置の構成を示すブロック図である。
【０１９７】
ＡＰ１０は、プロセッサ１１、メモリー１２、送受信器１３を備えることができる。ＳＴＡ２０は、プロセッサ２１、メモリー２２、送受信器２３を備えることができる。送受信器１３及び２３は、無線信号を送信／受信することができ、例えば、ＩＥＥＥ  ８０２システムに基づく物理層を具現することができる。プロセッサ１１及び２１は、送受信器１３及び２１と接続して、ＩＥＥＥ  ８０２システムに基づく物理層及び／又はＭＡＣ層を具現することができる。プロセッサ１１及び２１は、前述した本発明の様々な実施例に係る動作を行うように構成されてもよい。また、前述した本発明の様々な実施例に係るＡＰ及びＳＴＡの動作を具現するモジュールがメモリー１２及び２２に格納され、プロセッサ１１及び２１によって実行されてもよい。メモリー１２及び２２は、プロセッサ１１及び２１の内部に含まれてもよく、又はプロセッサ１１及び２１の外部に設けられて、プロセッサ１１及び２１と公知の手段によって接続されてもよい。
【０１９８】
このようなＡＰ及びＳＴＡ装置の具体的な構成は、前述した本発明の様々な実施例で説明した事項が独立して適用されたり、又は２つ以上の実施例が同時に適用されるように具現されてもよく、重複する内容は明確性のために説明を省略する。
【０１９９】
上述した本発明の実施例は様々な手段を用いて具現することができる。例えば、本発明の実施例は、ハードウェア、ファームウェア（ｆｉｒｍｗａｒｅ）、ソフトウェア又はそれらの結合などによって具現することができる。
【０２００】
ハードウェアによる具現の場合、本発明の実施例に係る方法は、一つ又はそれ以上のＡＳＩＣｓ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）、ＤＳＰｓ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒｓ）、ＤＳＰＤｓ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＰＬＤｓ（Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅｓ）、ＦＰＧＡｓ（Ｆｉｅｌｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｇａｔｅ  Ａｒｒａｙｓ）、プロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、マイクロプロセッサなどによって具現することができる。
【０２０１】
ファームウェアやソフトウェアによる具現の場合、本発明の実施例に係る方法は、以上で説明された機能又は動作を実行するモジュール、手順又は関数などの形態で具現することができる。ソフトウェアコードは、メモリーユニットに保存され、プロセッサによって駆動されてよい。メモリーユニットは、プロセッサの内部又は外部に設けられ、既に公知の様々な手段によってプロセッサとデータを交換することができる。
【０２０２】
以上開示された本発明の好ましい実施例についての詳細な説明は、当業者が本発明を具現して実施できるように提供された。以上では本発明の好適な実施例を参照して説明したが、当該技術の分野における熟練した当業者に理解されるように、本発明の領域から逸脱しない範囲内で本発明を様々に修正及び変更することもできる。例えば、当業者は、上記の実施例に記載された各構成を互いに組み合わせる方式で用いてもよい。したがって、本発明は、ここに開示されている実施形態に制限されるものではなく、ここに開示されている原理及び新規な特徴と一致する最も広い範囲を与えるためのものである。
【産業上の利用可能性】
【０２０３】
以上の本発明の様々な実施の形態は、ＩＥＥＥ  ８０２．１１システムを中心に説明したが、様々な移動通信システムに同一の方式で適用されてもよい。
【図１】
2015511807.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2015511807.tif 000007
【図６】
2015511807.tif 000008
【図７（ａ）】
2015511807.tif 000009
【図７（ｂ）】
2015511807.tif 000010
【図８（ａ）】
2015511807.tif 000011
【図８（ｂ）】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年10月1日(2014.10.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信システムにおいてステーション（ＳＴＡ）によってビーコンを受信する方法であって、
第１のフレームをアクセスポイント（ＡＰ）に送信することと、
前記第１のフレームに応答して、前記ＡＰから第２のフレームを受信することと、
前記第２のフレームに含まれた前記ＡＰのビーコン時点情報を用いてビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定されたビーコンの受信時点で前記ビーコンを受信することと
を含む、方法。
【請求項２】
前記ビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ状態に切り替わり、前記ビーコンの受信時点以前にアウェイク状態に切り替わる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記ビーコンはフルビーコンであり、
前記ビーコン時点情報は、前記フルビーコンまでのデュレーション又は次のターゲットビーコン送信タイム（ＴＢＴＴ）である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記ビーコンは短いビーコンであり、
前記ビーコン時点情報は、前記短いビーコンまでのデュレーションである、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記受信された短いビーコンに含まれた前記フルビーコンまでのデュレーション又は次のＴＢＴＴを用いてフルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定されたフルビーコンの受信時点で前記フルビーコンを受信することと
をさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記フルビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ状態に切り替わり、前記決定された受信時点以前にアウェイク状態に切り替わる、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
短いビーコンカウント情報又は短いビーコンインターバル情報のうちの少なくとも一つを用いて、前記フルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定されたフルビーコンの受信時点で前記フルビーコンを受信することと
をさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記短いビーコンカウント情報又は前記短いビーコンインターバル情報のうちの前記少なくとも一つは、前記第２のフレーム又は前記短いビーコンに含まれる、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
短いビーコン個数情報、短いビーコンインターバル情報、又は短いビーコンインデックス情報のうちの少なくとも一つを用いて、前記フルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定されたフルビーコンの受信時点で前記フルビーコンを受信することと
をさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項１０】
前記短いビーコン個数情報、前記短いビーコンインターバル情報、又は前記短いビーコンインデックス情報のうちの前記少なくとも一つは、前記第２のフレーム又は前記短いビーコンに含まれる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記短いビーコンは、圧縮されたｓｅｒｖｉｃｅ  ｓｅｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ（ＳＳＩＤ）フィールド、４バイトタイムスタンプ、又は変更シーケンスフィールドのうちの少なくとも一つをさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項１２】
前記第２のフレームは、タイムスタンプ又はＳＳＩＤのうちの少なくとも一つをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
無線通信システムにおいてビーコンを受信するステーション（ＳＴＡ）であって、
送受信器と、
プロセッサと
を備え、
前記プロセッサは、
前記送受信器を用いて、第１のフレームをアクセスポイント（ＡＰ）に送信することと、
前記送受信器を用いて、前記第１のフレームに応答して、前記ＡＰから第２のフレームを受信することと、
前記第２のフレームに含まれた前記ＡＰのビーコン時点情報を用いてビーコンの受信時点を決定することと、
前記送受信器を用いて、前記決定されたビーコンの受信時点で前記ビーコンを受信することと
を行うように構成される、ＳＴＡ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
本発明について前述した一般的な説明と後述する詳細な説明はいずれも例示的なものであり、請求項記載の発明に関するさらなる説明のためのものである。
例えば、本願発明は以下の項目を提供する。
（項目１）
無線通信システムのステーション（ＳＴＡ）でビーコンを受信する方法であって、
アクセスポイント（ＡＰ）からプローブ応答フレームを受信することと、
前記プローブ応答フレームに含まれた前記ＡＰの次のビーコン時点情報を用いて前記次のビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のビーコンの受信時点で前記次のビーコンを受信することと、
を含む、ビーコン受信方法。
（項目２）
前記次のビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ（ｄｏｚｅ）状態に切り替わり、前記決定された次のビーコンの受信時点以前にアウェイク（ａｗａｋｅ）状態に切り替わる、項目１に記載のビーコン受信方法。
（項目３）
前記次のビーコンはフルビーコン（Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）であり、
前記次のビーコン時点情報は、次のフルビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）又は次のターゲットビーコン送信タイム（Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴ）情報である、項目１に記載のビーコン受信方法。
（項目４）
前記次のビーコンは短いビーコン（Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）であり、
前記次のビーコン時点情報は、次の短いビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｓｈｏｒｔ  Ｂｅａｃｏｎ）である、項目１に記載のビーコン受信方法。
（項目５）
前記受信された短いビーコンに含まれた次のフルビーコンまでのデュレーション（Ｄｕｒａｔｉｏｎ  ｔｏ  Ｎｅｘｔ  Ｆｕｌｌ  Ｂｅａｃｏｎ）情報又は次のターゲットビーコン送信時点（Ｎｅｘｔ  ＴＢＴＴ）情報を用いて前記次のフルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信することと、をさらに含む、項目４に記載のビーコン受信方法。
（項目６）
前記次のフルビーコンの受信時点を決定した以降に前記ＳＴＡはドーズ（ｄｏｚｅ）状態に切り替わり、前記決定された受信時点以前にアウェイク（ａｗａｋｅ）状態に切り替わる、項目５に記載のビーコン受信方法。
（項目７）
短いビーコンカウント情報又は短いビーコンインターバル情報のうち一つ以上を用いて、前記次のフルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信することと、をさらに含む、項目４に記載のビーコン受信方法。
（項目８）
前記短いビーコンカウント情報又は前記短いビーコンインターバル情報のうち一つ以上は、前記プローブ応答フレーム又は前記短いビーコンに含まれる、項目７に記載のビーコン受信方法。
（項目９）
短いビーコン個数情報、短いビーコンインターバル情報、又は短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上を用いて、前記次のフルビーコンの受信時点を決定することと、
前記決定された次のフルビーコンの受信時点で前記次のフルビーコンを受信することと、をさらに含む、項目４に記載のビーコン受信方法。
（項目１０）
前記短いビーコン個数情報、前記短いビーコンインターバル情報、又は前記短いビーコンインデックス情報のうち一つ以上は、前記プローブ応答フレーム又は前記短いビーコンに含まれる、項目９に記載のビーコン受信方法。
（項目１１）
前記短いビーコンは、圧縮されたＳＳＩＤフィールド、４バイトタイムスタンプ、又は変更シーケンスフィールドのうち一つ以上をさらに含む、項目４に記載のビーコン受信方法。
（項目１２）
前記プローブ応答フレームは、タイムスタンプ又はＳＳＩＤ（ｓｅｒｖｉｃｅ  ｓｅｔ  ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）のうち一つ以上をさらに含む、項目１に記載のビーコン受信方法。
（項目１３）
前記プローブ応答フレームは、前記ＳＴＡが前記ＡＰに送信したプローブ要請フレームに対する応答として受信される、項目１に記載のビーコン受信方法。
（項目１４）
無線通信システムにおいてビーコンを受信するステーション（ＳＴＡ）装置であって、
送受信器と、
プロセッサと、を備え、
前記プロセッサは、アクセスポイント（ＡＰ）から前記送受信器を用いてプローブ応答フレームを受信し；前記プローブ応答フレームに含まれた前記ＡＰの次のビーコン時点情報を用いて前記次のビーコンの受信時点を決定し；前記決定された次のビーコンの受信時点で前記送受信器を用いて前記次のビーコンを受信するように設定される、ビーコン受信ＳＴＡ装置。
【国際調査報告】
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2015511807.tif 000028
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