(57)【要約】  ノズル本体（１）の前面（１ａ）に配設された第１の出口開口部（１１）を備える第１の軸方向ハウジング（５）を備える、ノズル本体（１）と、ノズル本体（１）の第１の軸方向ハウジング（５）の中に配置され、スカート部を形成する前方部分（２ａ）とスカート部を形成する前記前方部分（２ａ）から現れる第２の出口開口部（１２）を有する軸方向通路（４）とを備える、可動要素（２）と、第１の軸方向ハウジング（５）の中でノズル本体（１）と可動要素（２）との間に配置された弾性要素（８）と、を備えるレーザノズル。本発明によれば、可動要素（２）は、第１の軸方向ハウジング（５）の中で可動要素（２）に対して及ぼされるガスの圧力の影響下で第１の出口開口部（１１）の方向に並進移動することができ、また、弾性要素（８）は、可動要素（２）に対して、第１の軸方向ハウジング（５）の中での第１の出口開口部（１１）の方向への並進移動に対抗しようとする弾性復帰力を及ぼす。さらに、ノズルは、ノズル本体（１）の全体又は一部の周囲にスリーブを形成する外部カバー（１３）をさらに備える。フォーカスヘッド及び関連付けられたレーザ切断装置。本発明によるノズル、本発明によるレーザフォーカスヘッド、又は本発明による装置を採用する、レーザビーム切断方法。
2015534905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
−  ノズル本体（１）の前面（１ａ）に配設された第１の出口開口部（１１）を備える第１の軸方向ハウジング（５）を備える前記ノズル本体（１）と、
−  前記ノズル本体（１）の前記第１の軸方向ハウジング（５）の中に配置され、スカート部を形成する前方部分（２ａ）及びスカート部を形成する前記前方部分（２ａ）から現れる第２の出口開口部（１２）を有する軸方向通路（４）を備える、可動要素（２）と、
−  前記第１の軸方向ハウジング（５）の中で前記ノズル本体（１）と前記可動要素（２）との間に配置された弾性要素（８）と、
−  前記ノズル本体（１）の全体又は一部の周囲にスリーブを形成する外部カバー（１３）と、
を備え、
−  前記可動要素（２）は前記第１の軸方向ハウジング（５）の中で前記可動要素（２）に対して及ぼされるガスの圧力の影響下で前記第１の出口開口部（１１）の方向に並進移動することができ、
−  前記弾性要素（８）は前記可動要素（２）に対して前記第１の軸方向ハウジング（５）の中での前記第１の出口開口部（１１）の前記方向への前記並進移動に対抗しようとする弾性復帰力を及ぼすこと、
を特徴とする、レーザノズル。
【請求項２】
前記外部カバー（１３）が第１の周縁壁部（１３ｃ）を備え、また、前記ノズル本体（１）が第２の周縁壁部（１ｃ）を備え、前記第１及び第２の周縁壁部（１３ｃ、１ｃ）の全体又は一部が接触するか又は前記第１及び第２の周縁壁部（１３ｃ、１ｃ）が互いから離間されることを特徴とする、請求項１に記載のノズル。
【請求項３】
前記可動要素（２）が、前記前方部分（２ａ）が前記第１の軸方向ハウジング（５）の中で前記第１の出口開口部（１１）を通って前記第１の軸方向ハウジング（５）から突出するまで前記第１の出口開口部（１１）の方向に並進移動することができることを特徴とする、請求項１又は２に記載のノズル。
【請求項４】
前記外部カバー（１３）が前記外部カバー（１３）の前面（１３ａ）に配設された第３の出口開口部（１４）を備える第２の軸方向ハウジング（７）を備え、前記第３の出口開口部（１４）が、前記前方部分（２ａ）が第１の軸方向ハウジング（５）から突出するときに前記可動要素（２）の前記軸方向通路（４）の前記第２の出口開口部（１２）の上流に現れることを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項５】
前記ノズル本体（１）が電気絶縁材料から形成され、また、前記外部カバー（１３）が導電性材料から形成されることを特徴とする、請求項１から４のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項６】
前記可動要素（２）が、
−  前記可動要素（２）の前記前方部分（２ａ）が前記軸方向ハウジング（５）の中に完全に又はほぼ完全に後退される休止位置と、
−  前記可動要素（２）の前記前方部分（２ａ）の前記スカート部が前記軸方向ハウジング（５）から前記第１の出口開口部（１１）を通って完全に又はほぼ完全に突出する作動位置と、を含む複数の位置の間で移動することができることを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項７】
少なくとも１つの集束光学要素を備え、請求項１から６のいずれか一項に記載のレーザノズルをさらに備えることを特徴とする、レーザフォーカスヘッド。
【請求項８】
容量センサシステムをさらに備えることを特徴とし、前記ノズルの前記外部カバー（１３）が前記容量センサシステムに電気的に接続される、請求項７に記載のフォーカスヘッド。
【請求項９】
レーザ発生器と、レーザフォーカスヘッドと、前記レーザ発生器に及び前記レーザフォーカスヘッドに接続されたレーザビーム誘導デバイスとを備え、前記レーザフォーカスヘッドが請求項７又は８に記載されたものであることを特徴とする、レーザ装置。
【請求項１０】
前記レーザ発生器がＣＯ2レーザ、ＹＡＧレーザ、ファイバレーザ、又はディスクレーザ発生器であることを特徴とする、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
請求項１から６の一項に記載のノズル、請求項７若しくは８のいずれかに記載のレーザフォーカスヘッド、又は請求項９若しくは１０のいずれかに記載の装置を採用する、金属部品（３０）を切断するためのレーザビーム切断方法。
【請求項１２】
前記切断される金属部品（３０）と前記フォーカスヘッドとの間の距離が前記外部カバー（１３）と前記金属部品（３０）との間で測定される１つ又は複数の静電容量値に基づいて調整されることを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、切断ガスが切断カーフ内に集中的に送り込まれることを可能にするスカート部を備える内部可動要素を有するとともに、容易に工業的に実施できかつより長い寿命を有する、レーザビーム切断において使用可能なレーザノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビーム切断は、ガスを運びかつレーザビームの通過を可能とする、一般には銅製であるノズルの使用を必要とする。  
これらのノズルは、通常、０．６〜２ｍｍの間で構成された作動距離に対して０．５〜３ｍｍの間で構成された出口開口部径を有する。  
切断を可能とするためには、ガスがカーフ内に侵入して溶融金属を流し出すことを可能とするために、一般には数バールである高圧をフォーカスヘッド内で使用することが必要である。  
しかし、使用されるガスの大きなパーセンテージ、通常、５０〜９０％の間の部分は、切断カーフの側部へと失われるので、切断プロセスに、すなわち溶融金属の排除に関与しない。  
これらのガス損失は実際には、ノズル開口部の流れ断面積と焦点スポットのサイズとの間の極めて大きな差に起因する。たとえば、目安として、１．５ｍｍに等しい直径の出口開口部を有するノズルの流れ断面積は、このノズルを通過するビームによって生み出される焦点スポットの断面積よりも２５倍大きい。  
しかし、カーフ内に侵入するガスの量が不十分であると、切断不良、特に付着されたバリ及び／又は酸化の跡が出現するのが観察されることになる。  
ノズルの開口部の直径を小さくすることによってこの問題の解決を試みることは、この場合レーザビームがノズルの内部に当たりそこを劣化させることになるというリスクがとられることになるので、理想的ではない。ノズルの開口部の直径を小さくすると、その上、切断の品質及び／又は性能も低下する。
【０００３】
ガスのカーフ内への侵入の促進を試みる様々な解決法を提案するいくつかの文献がさらに存在しており、たとえば、ＥＰ−Ａ−１６６９１５９、ＪＰ−Ａ−６２００６７９０、ＪＰ−Ａ−６１０３７３９３、ＪＰ−Ａ−６３１０８９９２、ＪＰ−Ａ−６３０４０６９５、及びＵＳ−Ａ−４，０３１，３５１である。  
しかし、これらの解決法のいずれも、それらが多くの場合実施するには複雑な構造を持ち、従来のノズルと比較して嵩張り、及び／又は効果が限られていることから、真に理想的ではない。  
文献ＵＳ−Ａ−４，０３１，３５１は特に可動要素を備えるレーザ切断ノズルを開示し、この可動要素の端部は切断ガスのカーフ内への注入を促進するために切断されるべき部品の表面に対してばねによって押圧される。  
この解決法の主要な欠点は、ばねによってシートの方向に及ぼされる力が、切断ガスの圧力に加算されて、可動要素に、切断されるべきシートに対して相当な力を及ぼさせることにある。したがって、一般にシートは工業用切断機械のテーブル上に単純に置かれるので、可動要素によってシートが変形される、かき傷を付けられる、又は引きずられさえすることになるというリスクが存在する。
【０００４】
この欠点を解決するために、２０１１年５月１６日に出願された仏国特許出願第１１５４２２４号において、レーザノズルの本体の中に可動要素を配置することが提案されている。この可動要素はガスの圧力の影響下で、前記本体の中で軸方向に、切断されるべきシートの表面の方向へと移動することができる。可動要素はしたがって切断されるべきシートの上側表面に向かって移動してシートと接触し、可動要素はこのようにして切断ガスをカーフ内に集中させるスカート部を形成し、このことによってガスを前記カーフ内に強制的に侵入させガスの有効性を改善する。  
さらに、このノズルは、可動要素に対してこれをシートから離れるように移動させるようにする弾性復帰力を及ぼす弾性要素を備える。したがって、ガスの供給が切られると、可動要素はその休止位置に戻ることができ、したがってスカート部はノズル本体の中に後退する。  
しかし、この解決法は依然として、特に工業用の使用の環境において、ある特定の問題を提起する。  
したがって、工業用レーザ切断機械及び関連付けられたレーザフォーカスヘッドは、それ自体知られているように、フォーカスヘッドが切断されるべきシートから一定距離で移動することを保証するために、容量性距離検知システムを採用する。
【０００５】
これらのシステムは、容量性の効果を使用して、コンデンサを形成する２つの導電素子の間の距離の小さな変動を検出する。２つの導電素子を隔てる距離は、このコンデンサの静電容量を測定することによって決定され、この静電容量は導電素子を隔てる媒体の誘電率に特に依存する。  
切断機械は、銅などの導電性材料から形成された従来のレーザノズルを一般に備えている。ノズルは、ヘッドの端部上に取り付けられると、容量センサシステムに電気的に接続される。したがって、容量センサは、シートと、シートに面して配設されたノズルの平坦な端部表面との間の静電容量を測定することができる。  
容量センサはそれ自体、測定される静電容量が変動した場合にヘッドの高さを調整するか又はノズル及びシートが接触した場合にヘッドの移動を停止するようにフォーカスヘッドの移動を制御するための手段に、電気的に接続される。  
この容量センサシステムは、レーザビームの焦点をシートの表面に対して一定の位置に維持することによって、速度及び切断品質に関して一定である切断性能を保証することを可能にする。この容量センサシステムは、シート上に障害物が存在する場合に機械を停止することも可能にする。  
したがってその動作を妨害しないことが非常に重要である。
【０００６】
しかし、仏国特許出願第１１５４２２４号に記載されるような可動要素を有するレーザノズルの使用は、そのようなシステムと容易には適合しない。  
具体的には、ノズルの可動要素は、切断されるべきシートと接触するスカート部を形成する。この可動要素が切断プロセスによって放出される熱と溶融金属の飛散とに耐え得ることを保証するために、可動要素は銅、真鍮などの金属から形成され得る。  
しかし、金属の可動要素はこの場合、シートと接触し、すなわちこの可動要素はシートと同じ電位であり、またそれ自体導電性材料から形成されたノズル本体の内壁部とも接触する。したがって切断機械の動作不良を防止するために、容量センサを無効にすることが必要である。  
この機械の容量センサの動作を可能にするであろう１つの解決法は、電気絶縁材料から形成された可動要素を使用することであろう。しかし、電気絶縁材料は一般に、切断プロセスによって放出される強い熱に対して、ならびに溶融金属の飛散及び／又は熱衝撃に対してそれほど耐性がないため、この解決法は理想的ではない。
【発明の概要】
【０００７】
対処されるべき問題はしたがって、いかにして上述の欠点の全て又は一部を、特に既存の解決法と比較して大きく改善された堅牢性と寿命とを有し、工業用に実施するのがはるかに容易であり、かつ産業用切断機械に備えられている容量性距離検知システムの動作を妨害しないか又は先行技術におけるよりも明らかに妨害の程度の低いレーザノズルを提供することによって、緩和するか、である。
【０００８】
本発明の解決法はしたがって、
−  ノズル本体の前面に配設された第１の出口開口部を備える第１の軸方向ハウジングを備える、ノズル本体と、
−  ノズル本体の第１の軸方向ハウジングの中に配置され、スカート部を形成する前方部分とスカート部を形成する前記前方部分から現れる第２の出口開口部を有する軸方向通路とを備える可動要素であって、第１の軸方向ハウジングの中で可動要素に対して及ぼされるガスの圧力の影響下で第１の出口開口部の方向に並進移動することができる可動要素と、
−  第１の軸方向ハウジングの中でノズル本体と可動要素との間に配置された弾性要素であって、可動要素に対して第１の軸方向ハウジングの中での第１の出口開口部の方向への並進移動に対抗しようとする弾性復帰力を及ぼす弾性要素と、を備え、
ノズルがノズル本体の全体又は一部の周囲にスリーブを形成する外部カバーをさらに備えることを特徴とする、レーザノズルである。
【０００９】
場合によっては、本発明のノズルは、以下の技術的特徴のうちの１つ又は複数を備えてもよい。  
−  外部カバーが第１の周縁壁部を備え、また、ノズル本体が第２の周縁壁部を備え、前記第１及び第２の周縁壁部の全体又は一部が接触するか、又は、前記第１及び第２の周縁壁部が互いから離間される。  
−  可動要素が、前方部分が第１の軸方向ハウジングの中で第１の出口開口部を通って前記第１の軸方向ハウジングから突出するまで、第１の出口開口部の方向に並進移動することができる。  
−  外部カバーが、前記外部カバーの前面に配設された第３の出口開口部を備える第２の軸方向ハウジングを備え、前記第３の出口開口部が、前方部分が第１の軸方向ハウジングから突出するときに、可動要素の軸方向通路の前記第２の出口開口部の上流に現れる。  
−  ノズル本体が電気絶縁材料から形成され、また、外部カバーが導電性材料から形成される。  
−  可動要素が以下を含む複数の位置の間を移動することができる。  
・可動要素の前方部分が軸方向ハウジングの中に完全に又はほぼ完全に後退される休止位置、及び
・可動要素の前方部分のスカート部が、軸方向ハウジングから第１の出口開口部を通って完全に又はほぼ完全に突出する作動位置。  
−  少なくとも１つの封止要素、たとえば１つ又は複数のＯリングが、ノズル本体と可動要素との間に配置される。  
−  前記少なくとも１つの封止要素が、可動要素の外部周縁壁部に作られた周縁溝部内に配置される。  
−  可動要素の軸方向通路が、円錐形状、円錐台形形状、又は先細り／裾広がり形状を有する。  
−  ノズル本体が電気絶縁材料、特に電気絶縁工業用セラミック、たとえばＡｌ2Ｏ3、ＡｌＮ、ＺｒＯ2、もしくはＡｌ2ＴｉＯ5から、又はポリマー、たとえばポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）もしくはＶｅｓｐｅｌ（登録商標）から、又は電気絶縁セラミックもしくはＰｙｒｅｘ（登録商標）から、製作される。  
−  外部カバーが、導電性材料、たとえば鋼、青銅、耐火鋼、銅、もしくは真鍮などの金属材料、又は導電セラミック材料から形成される。  
−  可動要素の全体又は一部が、導電性材料、たとえば鋼、青銅、耐火鋼、銅、もしくは真鍮などの金属材料、又は導電セラミック材料から形成される。好ましくは、可動要素は、シートの損耗を制限するためにシートとの摩擦を制限する導電性材料から形成される。  
−  代替として、可動要素は、電気絶縁材料、好ましくは高温／高熱に耐性のあるもの、特に電気絶縁工業用セラミック、たとえばＡｌ2Ｏ3、ＡｌＮ、ＺｒＯ2、もしくはＡｌ2ＴｉＯ5から、又はポリマー、たとえばポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）もしくはＶｅｓｐｅｌ（登録商標）から、又は電気絶縁セラミックもしくはＰｙｒｅｘ（登録商標）から、製作される。
【００１０】
本発明は、少なくとも１つの集束光学要素、たとえば１つ又は複数のレンズ又は鏡、特に集束レンズとコリメートレンズとを備えるレーザフォーカスヘッドにも関し、レーザフォーカスヘッドが本発明によるレーザノズルをさらに備えることを特徴とする。  
有利には、本発明によるフォーカスヘッドは、容量センサシステムをさらに備え、ノズルの外部カバーは前記容量センサシステムに電気的に接続される。  
さらに、本発明は、レーザ発生器と、レーザフォーカスヘッドと、前記レーザ発生器に及び前記レーザフォーカスヘッドに接続されたレーザビーム誘導デバイスとを備え、レーザフォーカスヘッドが本発明によるものであることを特徴とする、レーザ装置にも関する。  
好ましくは、発生器又はレーザ源は、ＣＯ2レーザ、ＹＡＧレーザ、ファイバレーザ、又はディスクレーザであり、好ましくはファイバレーザ又はディスクレーザであり、特にイッテルビウムファイバレーザ源である。  
さらに別の態様によれば、本発明は、金属部品を切断するためのレーザビーム切断プロセスにも関し、このプロセスは本発明によるノズル、本発明によるレーザフォーカスヘッド、又は本発明による装置を採用する。  
好ましくは、本発明による切断プロセスにおいて、切断された金属部品とフォーカスヘッドとの間の距離は、外部カバーと金属部品との間で測定される１つ又は複数の静電容量値に基づいて調整される。  
本発明はここで添付の図面を参照して与えられる以下の説明によってより良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１Ａ】従来のレーザ切断装置のフォーカスヘッドを概略的に示す図。
【図１Ｂ】ノズル開口部のサイズに対するレーザスポットのサイズを概略的に示す図。
【図２Ａ】本発明の一実施形態によるノズルの本体の概略的な断面図。
【図２Ｂ】本発明の一実施形態によるノズルの、可動要素が中に配置されていない状態の概略的な断面図。
【図３】本発明の一実施形態によるノズルの３次元の図。
【図４】可動要素が２つの異なる位置にある、本発明のノズルを示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１Ａは、従来のレーザノズル２１が固定された従来のレーザ切断装置のフォーカスヘッド２０を示し、前記ノズルは、収束させたレーザビームによって、及び、切断されるべき金属部品３０、たとえば鋼又はステンレス鋼にビーム２２によって形成された切断カーフ３１からビームによって溶融された金属を排除する役割を果たす補助ガス（矢印２３）によって、通過される。  
補助ガスは、酸素、空気、ＣＯ2、もしくは水素などの活性ガス、又はアルゴン、窒素、もしくはヘリウムなどの不活性ガス、又はいくつかのこれらの活性及び／もしくは不活性ガスの混合物であってよい。ガスの組成は、切断されるべき部品の性質に応じて特に選択される。  
ビームは部品に衝突するようになされ、この衝突の箇所で金属を溶融させ、この金属は補助ガスの圧力によって部品の下方で排除されることになる。
【００１３】
図１Ｂは、ビーム２２の焦点スポットのサイズＳ２に対するノズル２１の開口部２４の流れ断面積Ｓ１を明瞭に示す。見られ得るように、領域Ｓ１はビーム２２の焦点スポットのサイズＳ２よりもはるかに大きく、このことは、従来のノズルにおいて、補助ガスの高い消費につながり、この補助ガスの小さい分量のみが切断カーフ３１から溶融金属を排除する役割を果たすことになる。
【００１４】
切断中に必要とされるガス消費量と圧力とを大きく低減させるために、仏国特許出願第１１５４２２４号はより少ないガス流及び／又はより低いガス圧でレーザビームを用いて切断することができ、かつそのように切断するように設計されたレーザノズルを提供し、その特別なノズル構造は、使用されるレーザ出力及びビームの波長がどのようであれ、ガスのより大きな分量をカーフ３１の中に強制的に侵入させ、そこから溶融金属を強制的に効果的に除去する。  
文献ＦＲ１１５４２２４によれば、レーザノズルは、ノズルの本体１の中に移動可能に配置された可動要素２と相互作用する、ノズル本体１を備える。ノズル本体１は導電性材料、好ましくは銅から有利には形成され、また、可動要素２は電気絶縁性又は導電性のいずれかであってよい。  
本発明の文脈では「電気絶縁材料」又は「誘電性材料」という表現が、電気を伝導しない材料、すなわち２つの導電素子の間の電流の通過を妨げる材料を意味するものとして理解されることに留意されたい。対照的に、導電性材料は、電磁場の作用下で容易に移動することができる多くの電荷キャリアを含む。  
しかし、上述の理由から、これらの解決法のいずれも理想的ではない。一方では、プラスチック又は類似の材料などの電気絶縁材料は適切ではなく、その理由は、それらが切断カーフの近傍で接触させられる典型的には１０００〜２０００℃である高温に対してそれほど耐性がないこと、及び／又はシートの表面に関して摩耗作用が大きすぎることである。他方では、導電性材料を使用すれば、容量センサが無効にされることを必要とすることになり、このことによって切断プロセスの信頼性及び性能を低減することになる。  
このことを解決するために、本発明は、容量センサが切断されるべきシートの表面を検出することができるように、かつ前記表面に対するフォーカスヘッドの位置を調整するように改善されたレーザノズルを提供する。
【００１５】
図２Ａに見られ得るように、本発明のノズルは、これが３つの必須の構成要素、すなわちノズル本体１と、可動要素２と、ノズル本体１の全体又は一部の周囲にスリーブを形成する外部カバー１３とを備えるという点で異なる。  
有利には、ノズル本体１の第１の周縁壁部１ｃは、中を軸ＡＡに関する第１の軸方向ハウジング５が隣り合って通過する軸対称の部品であり、前記ハウジング５は本体１の背面１ｂから前記本体１の前面１ａまで延在する。第１の軸方向ハウジング５は、ノズル本体１の前面１ａ及び背面１ｂの２面から現れる。背面１ｂはしたがって第１の入口開口部１１’を含み、一方、前面１ａはノズル本体１の第１の出口開口部１１を含み、第１の入口及び出口開口部１１’、１１は同軸でありかつ軸ＡＡに関するものである。  
第１の軸方向ハウジング５は実際には、たとえば円筒形状である空隙であり、第１のハウジング５の中心に向かって半径方向に突出する第１の内部肩部９を備え、前記第１の内部肩部９は軸方向ハウジング５の断面をノズル本体１の前面１ａの第１の出口開口部１１と揃うように狭くすることによって形成される。好ましくは、第１の内部肩部９は、前記軸方向ハウジング５の底部１５に作り出される。  
ノズルは、図２に示すように、ノズル本体１の第１のハウジング５の中に挿入される、好ましくは本体１に対して同軸の、可動要素２をさらに備える。この可動要素２は、ノズル本体１の第１のハウジング５の中で軸ＡＡに沿って第１の出口開口部１１の方向に並進移動することができ、かつそのように移動するように設計される。
【００１６】
可動要素２の周縁壁部２ｃは、前記肩部９に面する外部表面上に配置された第１の当接部１０を有利には備える。好ましくは、第１の当接部１０は形状が環状でありかつ可動要素２の周縁部の全て又は一部にわたって延在する。
【００１７】
この可動要素２は、形状が円筒形すなわち管状であるスカート部６を形成し、ノズル本体１の第１の軸方向ハウジング５の中に配置され、かつ前記スカート部６を形成する前方部分２ａから現れる第２の出口開口部１２を有する軸方向通路４を備える、前方部分２ａを備える。
【００１８】
軸方向通路４は円錐形の内部形状を有することができ、その出力チャネルは円筒形状、円錐台形形状、もしくは先細り／裾広がり形状（すなわちラバール管）、又は任意の他の好適な幾何学形状であり得る。好ましくは、第２の出口開口部１２の直径は、０．５〜５ｍｍの間で構成される。  
ノズルの使用中に、レーザビーム２２及び補助ガス２３は可動要素２の軸方向通路４を通過し、前記スカート部６を形成する前方部分２ａに配設された第２の出口開口部１２を介して外に出る。
【００１９】
可動要素２は、ノズルの本体１に対して軸ＡＡに沿って軸方向に移動可能である。実際には、可動要素２は補助ガス２３の圧力の影響下で移動し、この圧力は前記可動要素２に対して及ぼされ、このことにより前記可動要素２を切断されるべき部品３０の方向に押圧しようとする。有利には、可動要素２は、前方部分２ａが第１の出口開口部１１を通って第１のハウジング５から突出するまで並進移動することができる。  
可動要素２の軸ＡＡに沿った並進移動は、スカート部６を切断されるべきシートの上側表面３０のより近くに移動させることになり、図４Ｂに例示されるように、これらは互いに接触することになる。  
したがって、ガスはスカート部６によって運ばれ、レーザスポット、したがってカーフ上に集中されることになり、このことによってその有効性と金属の排除とを大きく改善する。
【００２０】
本発明によれば、外部カバー１３はノズル本体１の全体又は一部の周囲に配置される。実際には、外部カバー１３は、中にノズル本体１が少なくとも部分的に配置された、第２の軸方向ハウジング７を備える。  
有利には、外部カバー１３の第２の周縁壁部１３ｃ及び第２の軸方向ハウジング７は、形状が概ね円筒形である。第２の軸方向ハウジング７は、カバー１３の上流に好ましくは作り出される第２の内部肩部１７を備える。  
本発明の文脈では、「上流に」と「下流に」との用語は、レーザノズル内の切断ガスの流れの方向、すなわち可動要素２の入口開口部１１’から前記可動要素２の出口開口部１１の方向である方向に対して定義される。
【００２１】
ノズル本体１の外部周縁壁部１ｃは、前記第２の内部肩部１７に面して配置された第２の当接部１８を備え、前記第２の当接部１８は外部カバー１３がノズル本体１の周囲に維持されることを可能にする。
【００２２】
ノズル本体１の前記第１の周縁壁部１ｃ及び外部カバー１３の前記第２の周縁壁部１３ｃの、全体もしくは一部は、接触し得るか、又は、前記第１の周縁壁部１ｃ及び前記第２の周縁壁部１３ｃは互いから離間され得る。図２では、第１の壁部１ｃと第２の壁部１３ｃとの間にスペースが設けられる。典型的には約数ｍｍの距離が前記第１の周縁壁部１ｃと第２の周縁壁部１３ｃとを隔てる。  
有利には、外部カバー１３は、前記外部カバー１３の前面１３ａに配設された第３の出口開口部１４を備える第２の軸方向ハウジング７を備える。外部カバー１３は、カバー１３の前面１３ａの反対側に配設された背面１３ｂをさらに備える。  
好ましくは、外部カバー１３の第２の周縁壁部１３ｃは、少なくともノズル本体１の前面１ａまでかつ前記ノズル本体１の周縁部の全体又は一部の周囲に延在する。周縁壁部１３ｃは開口されていなくてもよく、又は図３に示されるように開口部分４０を備えてもよく、このことは外部カバー１３の重量を減らすことが望まれるときに有利である。  
有利には、前記カバー１３の前記第３の出口開口部１４は、ノズル本体１の前面１ａの上流又は下流から現れてもよい。好ましくは、カバー１３は、前方部分２ａが第１の軸方向ハウジング５から突出するとき、前記第３の出口開口部１４が可動要素２の軸方向通路４の前記第２の出口開口部１２の上流に現れるように設計される。
【００２３】
ノズル本体１、外部カバー１３、及び可動要素２は、好ましくは互いに対して同軸に配置された軸対称な部品であり、好ましくは一体となる構造のものである。  
ノズル本体１は、レーザ装置のレーザフォーカスヘッド２０に固定されるように意図される。ノズル本体１は、従来のノズルでは導電性材料から形成される。しかし、本発明によれば、ノズル本体１は、電気絶縁材料、場合によっては、工業用セラミック、ポリマー、例としてポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、Ｖｅｓｐｅｌ（登録商標）、又はＰｙｒｅｘ（登録商標）などの複合材料から、好ましくは形成される。  
可動要素２は、電気絶縁材料又は導電性材料から形成され得る。しかし、可動要素２は、導電性材料から好ましくは形成される。この種類の材料は、高温ならびに機械的な衝撃及び／又は熱衝撃に対してより耐性がある。この導電性材料は、たとえば鋼、青銅、耐火鋼、銅、もしくは真鍮などの金属材料、又は導電セラミック材料であってよい。好ましくは、可動要素は、シートの損耗を制限するためにシートとの摩擦を制限する導電性材料から、すなわち摩耗作用がないか又はそれほど大きくない材料から形成される。
【００２４】
外部カバー１３は、導電性材料、たとえば鋼、青銅、耐火鋼、銅、もしくは真鍮などの金属材料、又は導電セラミック材料から有利には形成される。  
したがって、本発明のノズルが、容量センサシステムと適合性があるという利点を有することが理解されよう。本発明のノズルは導電性材料から形成された可動要素を備えるうえに、この要素はレーザ切断カーフの近傍に位置付けられることにより適しており、かつこのことに対してより耐性があり、このことは先行技術による可動要素を有するノズルでは可能ではなかった。  
具体的には、動作時、ノズル本体１は切断されるべきシートに面して配設されるフォーカスヘッドの端部上に取り付けられる。有利には、このフォーカスヘッドは、それ自体知られているように、容量センサシステムを備える。典型的には、ノズル本体１は、前記本体１をフォーカスヘッド２０に装着するための手段、たとえば図３に例示されるようなねじ山を備える。  
有利には、本発明によるレーザノズルがフォーカスヘッド上に装着されると、外部カバー１３は、前記カバーの外部表面の少なくとも１つの部分、好ましくは背面１３ｂの少なくとも１つの部分がヘッドに備えられている容量センサシステムに電気的に接続されるように設計される。有利には、この電気的接続は、外部カバー１３の少なくとも１つの表面部分をヘッドの１つの部品に接触させることによって形成され、前記部品は容量センサシステムの一部を形成する導電性材料から形成される。
【００２５】
導電性の可動要素２は、シートと接触し、したがってシートと同じ電位を有する。可動要素２と接触するノズル本体１が電気絶縁材料から製作されるので、このことは容量センサを妨害しない。  
容量センサは動作状態を維持し、外部カバー１３、好ましくはカバー１３の前面１３ａと切断されるべき部品の上側表面との間の静電容量の１つ又は複数の値を測定する。これらの値に基づいて、センサは、カバーとシートとの間の距離を一定の又はほぼ一定の値に、典型的には０．１〜５ｍｍの間に、好ましくは０．５〜２ｍｍの間に調整することと、シートの平面性の不具合を補正することとを可能にする。センサは、先に切断されて内部支持構造の中に固着されたままなっている何らかの部品との衝突を防止することも可能にし、センサはフォーカスヘッドの後戻り又は切断機械の停止をトリガする。  
したがって、導電性材料製の外部カバー１３の前面１３ａ、及びフォーカスヘッドは、内部可動要素を有さない銅製の標準的なノズルの場合のように、容量センサによって一定に保たれる高さに維持され得る。
【００２６】
さらに、可動要素２がシートと接触するか接触しないかに関わらず、外部カバー１３とシートとの間で測定される静電容量値は不変のままである。したがって工業用レーザ切断装置において従来のレーザノズルを本発明によるノズルと置き換えることは、フォーカスヘッドを装備する容量センサと既存のレーザ切断装置とに関しては全く存在が意識されない。
【００２７】
本発明によれば、可動要素２に対してこれを切断されるべき部品から遠ざけようとする方向に弾性復帰力を及ぼすように、ばねなどの弾性要素８が第１の軸方向ハウジング５の中でノズル本体１と可動要素２との間に配置される。したがって、切断の終わりに、ガスの供給が切られガスの圧力が可動要素２に対して及ぼされなくなると、可動要素２はその休止位置に戻ることができ、したがってスカート部６は第１のハウジングの中に後退する。弾性要素８は、第１の当接部１０と第１の肩部９との間に有利には配置される。  
弾性要素８はしたがって、一般に切断段階に先行するシートの貫通の段階の間に、スカート部６の損耗をもたらす効果が制限されることを可能にする。具体的には、この貫通は、ほとんどの場合は低いガス圧下、典型的には４バール未満で実行される。弾性要素は次いで、スカート部６が第１のハウジング５の中に完全に又はほぼ完全に後退するために十分な復帰力を及ぼし、また、弾性要素はこうして貫通によって生成される溶融金属の飛散から保護される。  
さらに、弾性要素８は、切断ガス又はビームを用いない場合に切断ヘッドをシート上で小さな距離だけ急速に移動させることをより容易にするが、その理由は、この場合可動要素に対してガスの圧力が及ぼされなくなり、スカート部６が第１のハウジング５の中に後退するからである。スカート部６だけが引き上げられ、ノズルを支持するフォーカスヘッドを上げることは必要ではない。  
加えて、弾性要素８は、可動要素２が切断ガスの影響下で切断されるべき部品の方向に移動されたとき、前記要素によって部品に対して及ぼされる圧力を制限することを可能にする。より精確には、弾性要素８の復帰力は可動要素２を切断されるべき部品との接触状態に維持するのに有利な大きさとされ、同時に、部品が切り出されるシートを変形させる、シートの表面にかき傷を付ける、及びシートを引きずるという何らかのリスクを大幅に最小化するか又は無くしさえするように、前記要素がシートに対して及ぼす圧力を制限する。
【００２８】
状況に応じて、可動要素２は、円筒形形状の、すなわち外径が軸ＡＡに沿って一定である前方部分２ａを、又は、スカート部６に対する衝撃を無くしたもしくは衝撃を大きく低減させた状態で段もしくは障害物の上を通過するような形状とされた端部部分を、備えてもよい。  
有利には、前方部分２ａは、外径が第２の出口開口部１２の方向に漸進的に減少する端部部分を備える。したがって、前方部分２ａは、これがシートの表面に存在する起伏又は障害物の上を通過するのを容易にするように成形される。スカート部６が段又は不連続な物体に出会うときに、端部部分の外径の漸進的な減少がスカート部６のハウジング５に向かう後退を助長するため、衝撃はより良好に吸収される。  
「端部部分」という表現は、前方部分２ａの端部に配設されたすなわち切断されるべきシートの上側表面に面する、前記前方部分の一部分を意味するものと理解される。
【００２９】
本発明の別の実施形態では、端部部分は、ノズル本体１の前面１ａへと角度をなす少なくとも１つの面取り部を備える。面取り部の角度は０．１〜８０°の間、好ましくは１０〜４５°の間で構成される。
【００３０】
別の実施形態では、図２Ａに例示されるように、端部部分の外部形状は、少なくとも１つの曲線形状の部分を備える。好ましくは、端部部分の外部形状は、少なくとも１つの凸形状の部分を備える。少なくとも１つの凸状部分の曲率半径は、典型的には０．１〜２ｍｍの間で構成される。  
任意選択で、少なくとも１つの封止要素、たとえばエラストマシールが、ノズル本体１と可動要素２との間に配置され、特には１つ又は複数のＯリングであり、このことによってノズル本体１と可動インサート２との間の封止を生み出すことを可能にする。好ましくは、前記少なくとも１つの封止要素は、可動要素２の外部周縁壁部に生成された周縁溝部内に配置される。
【００３１】
図２Ａに見られ得るように、本発明のノズルは標準的な体積のものであり、すなわちその体積は従来の切断ノズルの体積以下であって、このことは有利であり、かつ瓦状に重ねられた切断、すなわち所与のシートにおいて部品同士がその様々な部品同士を隔てるスペースをほとんど有さない切断との適合性がある。  
実際には、本発明によるノズルの可動要素２はしたがって、少なくとも以下を含む、複数の位置の間を移動することができる。  
−  図４Ａに例示されるような、前方部分２ａのスカート部６がノズル本体１の軸方向ハウジング５の中に完全に又はほぼ完全に後退される休止位置、及び
−  図４Ｂに例示されるような、前方部分２ａのスカート部６がノズル本体１の第１の軸方向ハウジング５から第１の出口開口部１１を通って完全に又はほぼ完全に突出し、切断されるべき部品３０と接触する、作動位置。  
当然、可動要素２は、スカート部６がノズル本体１の第１の軸方向ハウジング５から一部のみ突出する中間位置を占めることができる。これらの中間位置は、ガスによって可動要素２に対して及ぼされる圧力に特に依存し得る。  
本発明の解決法はこのように、可動要素を有するノズルへと至り、このノズルはＦＲ１１５４２２４によるノズルよりも堅牢で、より長い寿命を有し、かつ工業的な視点から見て実施するのがより容易である。
【００３２】
実施例
標準的なノズル、すなわち可動要素を有さない従来のノズルに対する本発明によるノズルの有効性を、またしたがってガスを切断カーフ内に強制的に送るために可動要素上に取り付けられたスカート部を使用する利点を証明するために、集束光学要素すなわちレンズを備えるレーザフォーカスヘッドに向けられたレーザビームを発生させるためにＣＯ2レーザ発生器を採用する切断装置を使用して、比較試験が行われた。  
レーザフォーカスヘッドは、１．８ｍｍの出口開口部を有する標準的なノズル、又は鋼製の円筒形の可動スカート部と工業用セラミック製の本体とを有する図２によるノズルのいずれかを備えられ、軸方向通路は円錐形の形状であり直径１．８ｍｍの円筒形出口チャネルを有した。さらに、ノズルは銅製の外部カバー備えた。この試験の間、容量センサは、カバーの前面と切断されるべきシートの上側表面との間の距離を１ｍｍの距離に調整するようにパラメータ設定された。  
使用された補助ガスは窒素であった。  
切断されるべきシートは、厚さ５ｍｍの３０４Ｌステンレス鋼のシートであった。  
レーザビームは４ｋＷの出力を有し、切断速度は２．６ｍ／分であった。  
得られた結果は、以下のことを証明した。
【００３３】
−  標準的なノズルを用いた場合、１４バールのガス圧は品質の良い切断部を得るのに十分ではなかった。具体的には、１４バールでは、切断部の縁部は多くの付着されたバリを含む。このことは、排除されることを必要とする溶融金属に対するガスの作用が不十分なため、溶融金属の排出がしかるべく発生しなかったことを証明する。これらのバリを取り除くために、１６バールの圧力が必要とされた。  
−  本発明のノズルを用いた場合、１〜５バールの間の範囲の圧力で実行された試験は、良好な品質の切断部、すなわち付着されたバリの無い切断された縁部をもたらした。ノズルのスカート部は、ガスがカーフ内に運ばれることと溶融金属が効果的に排除されることとを可能にした。さらに、ノズルは、容量センサが動作することを可能にし、またヘッドを切断されるシートの上側表面に対して一定の高さに保った。  
これらの試験は、他の点では同一である条件下で、実施されるガス圧が標準的なノズルに対して大きく低減されることを可能にし、したがってガス消費量が低減されることも可能にする、本発明によるノズルの有効性を明白に証明する。さらに、既存のレーザ切断装置の動作は、本発明のノズルの使用によっていかなる点でも妨害されなかった。フォーカスヘッドを切断されるべきシートの上側表面の上方で一定の高さに維持することは、ノズルの外部カバーとシートとの間の静電容量の値を測定することにより、また前記値の何らかの変動に応じてヘッドの高さ方向の位置を調整することにより、容易であった。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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