(57)【要約】  品物のオンラインの手数料に基づくオークションを容易にするためのシステムおよび方法が、提供される。品物は、品物が有効なオークションの品物になるために満たされる必要がある予め決められた積み立ての必要金額を有する。ユーザは、品物に資金を入れる可能性があり、そのことが、品物の積み立ての必要金額を満たすことに加味される。品物に資金を入れるために、ユーザは、それらのユーザの資金投入額に対応するいくつかの入札クレジットを与えられ、入札クレジットは、有効なオークションの品物のいずれかに対して入札する際にユーザによって使用され得る。有効なオークションの品物のそれぞれは、オークションの終了までの残り時間を示す独立したカウントダウンタイマーに関連付けられ、ユーザによって行われたそれぞれの入札(420)は、カウントダウンタイマーを調整する(440)。
2015518598.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オンラインの手数料に基づくオークションを容易にするための方法であって、
少なくとも1つの品物への1人または複数のユーザからの1つまたは複数の資金の提出を受け取るステップと、
それぞれのユーザによる前記資金の提出に対応するいくつかの入札クレジットを前記ユーザのそれぞれに与えるステップと、
前記品物に関して1つまたは複数のオークション開始基準が満たされるときに前記品物のオークションを開始するステップであって、前記オークションが、前記品物に対する入札を受け取ることに応答して前記オークションの残り時間を調整する調整可能なカウントダウンタイマーが切れるときに終了するように構成される、ステップとを含む、方法。
【請求項２】
前記1つまたは複数のオークション開始基準が、
前記品物の閾値の積み立ての必要金額と、
前記品物に対する前記ユーザから受け取られた資金の提出の閾値の回数と、
前記積み立ての必要金額の閾値の金額を満たすための閾値の期間と、
前記品物に関する閾値の資金の額に達した後の予め決められた保留期間とを含む請求項1に記載の方法。
【請求項３】
前記調整可能なカウントダウンタイマーの前記残り時間が、前記品物に対する入札を受け取ることに応答して予め定義された最大の期間に戻る請求項2に記載の方法。
【請求項４】
予め決められた時間の値が、1つまたは複数の予め決められたタイマー削減基準が満たされるときに連続的に減らされる請求項3に記載の方法。
【請求項５】
前記1つまたは複数の予め決められたタイマー削減基準が、
前記品物に対して行われた入札の総数と、
前記品物に対する入札者の総数と、
前記オークションの開始からの前記オークションの総継続時間とを含む請求項4に記載の方法。
【請求項６】
前記調整可能なカウントダウンタイマーの前記残り時間が、前記品物に対する入札を受け取ることに応答して予め決められた時間の値の分だけ増やされる請求項2に記載の方法。
【請求項７】
前記調整可能なタイマーが、1つまたは複数の予め定義された外部イベントに基づいて切れるように構成される請求項2に記載の方法。
【請求項８】
前記ユーザのそれぞれのユーザアカウントを生成するステップであって、前記ユーザアカウントのそれぞれが、対応するオークションに関連する特徴のうちの1つまたは複数を提供する少なくとも1つのユーザ分類を割り振られる、ステップをさらに含む請求項1に記載の方法。
【請求項９】
前記ユーザアカウントに割り振られる前記ユーザ分類が、
前記ユーザによって提供された前記ユーザについての個人情報の量と、
前記ユーザによって提供された前記ユーザについての個人情報の精度と、
前記ユーザアカウントにリンクされた第三者のソーシャルネットワークサイトの総数と、
前記ユーザによって行われたソーシャルネットワークの活動と、
前記ユーザによって行われた取引活動とを含む1つまたは複数のユーザ分類の要因に基づいて決定される請求項8に記載の方法。
【請求項１０】
前記1つまたは複数のオークションに関連する特徴が、
割り振られたユーザ分類に対応する予め決められた資金から入札クレジットへの交換率と、
自動化された入札ツールを使用する能力と、
前記割り振られたユーザ分類に許される1つまたは複数のオークション修正ツールを使用する能力とを含む請求項9に記載の方法。
【請求項１１】
オンラインの手数料に基づくオークションを容易にするためのシステムであって、
少なくとも1つのプロセッサと、
少なくとも1つの品物に対する1人または複数のユーザからの1つまたは複数の資金の提出を受け取り、それぞれのユーザから受け取られた前記資金の提出のそれぞれに対応するいくつかの入札クレジットを前記ユーザのそれぞれに与えるための、前記少なくとも1つのプロセッサによって実行可能な積み立て管理モジュールと
前記品物のオークションを行うための、前記少なくとも1つのプロセッサによって実行可能なオークションモジュールとを含む、システム。
【請求項１２】
前記オークションモジュールが、前記品物に関して1つまたは複数のオークション開始基準が満たされるときに前記品物のオークションを開始するようにさらに構成される請求項11に記載のシステム。
【請求項１３】
前記1つまたは複数のオークション開始基準が、
前記品物の閾値の積み立ての必要金額と、
前記品物に対する前記ユーザから受け取られた資金の提出の閾値の回数と、
前記積み立ての必要金額の閾値の金額を満たすための閾値の期間と、
前記品物に関する閾値の資金の額に達した後の予め決められた保留期間とを含む請求項12に記載のシステム。
【請求項１４】
前記オークションモジュールが、
前記品物の前記オークションの残り時間を示す調整可能なカウントダウンタイマーを生成し、
前記調整可能なカウントダウンタイマーが切れる前に前記1人または複数のユーザが前記品物に対して入札を行うときに前記調整可能なカウントダウンタイマーの前記残り時間を調整し、
最後の入札を行ったユーザが前記オークションの落札者であるようにして、前記調整可能なカウントダウンタイマーが切れるときに前記品物の前記オークションを終了するように動作する請求項13に記載のシステム。
【請求項１５】
前記調整可能なカウントダウンタイマーの前記残り時間が、前記調整可能なカウントダウンタイマーに対して定義された最大の期間に戻るか、または前記調整可能なカウントダウンタイマーの前記残り時間に予め決められた期間を加えるかのどちらかによって調整される請求項14に記載のシステム。
【請求項１６】
前記調整可能なカウントダウンタイマーに対して定義された前記最大の期間が、1つまたは複数の予め決められたタイマー削減基準が満たされるときに連続的に減らされる請求項15に記載のシステム。
【請求項１７】
前記1つまたは複数の予め決められたタイマー削減基準が、
前記品物に対して行われた入札の総数と、
前記品物に対する入札者の総数と、
前記オークションの開始からの前記オークションの総継続時間とを含む請求項16に記載のシステム。
【請求項１８】
前記調整可能なタイマーが、1つまたは複数の予め定義された外部イベントに基づいて切れるように構成される請求項15に記載のシステム。
【請求項１９】
前記ユーザの個人情報に基づいて前記ユーザのそれぞれのユーザアカウントを生成する動作と、
前記ユーザの個人情報を検証する動作と、
対応するオークションに関連する特徴のうちの1つまたは複数の対象となる少なくとも1つのユーザ分類を各ユーザアカウントに割り振る動作と、
前記品物に対して入札を行う前記ユーザの資格を管理する動作と、
前記1つまたは複数のオークションに関連する特徴を使用する前記ユーザの資格を管理する動作とのうちの1つまたは複数を実行するためのソーシャルネットワークモジュールをさらに含む請求項14に記載のシステム。
【請求項２０】
オンラインの手数料に基づくオークションを容易にするための1組の実行可能な命令を含む非一時的機械可読記憶媒体であって、前記命令が、実行されるときに、機械に、
少なくとも1つの品物への1人または複数のユーザからの少なくとも1つの資金の提出を受け取らせ、
それぞれのユーザによって提出された前記資金の金額に対応するいくつかの入札クレジットを前記ユーザのそれぞれに提供させ、
前記品物の予め決められた積み立ての必要金額が満たされるときに前記品物のオークションを開始させ、
前記品物の前記オークションの残り時間を示す調整可能なカウントダウンタイマーを提供させ、
前記調整可能なカウントダウンタイマーが切れる前に前記1人または複数のユーザが前記品物に対して入札を行うときに前記調整可能なカウントダウンタイマーの前記残り時間を調整させ、
最後の入札を行ったユーザが前記オークションの落札者であるようにして、前記調整可能なカウントダウンタイマーが切れるときに前記品物の前記オークションを終了させる、非一時的機械可読記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願データ
本出願は、全体が参照により本明細書に組み込まれている、2012年3月27日に出願した米国仮出願第61/615950号、および全体が参照により本明細書に組み込まれている、2012年4月3日に出願した米国仮出願第61/619871号の優先権を主張するものである。
【０００２】
本発明の実施形態は、一般に、オンラインコマースに関し、より詳細には、ネットワークを介した手数料に基づくオークションを容易にするための方法およびシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
インターネットは、もはや単なる情報配信媒体ではない。インターネットは、今や、商品およびサービスを販売するための最大の市場のうちの1つと考えられている。Amazon.comなどのオンライン市場は、本、電子機器、および食品さえも含むさまざまな品物を購入するための小売店のような体験をその市場のユーザに提供する。オンラインオークションは、オンラインショッピング産業の別の場である。例えば、eBay.comは、そのユーザがあらゆる種類の商品およびサービスをeBay.comのオークション形式のうちの1つで販売および購入することを可能にする。
【０００４】
最近では、オンラインの手数料に基づくオークションシステム(例えば、ペニーオークション)が導入され、異なる種類のショッピング体験をユーザに提供する。手数料に基づくオークションシステムは、通常のオンラインオークションシステムとは異なる働き方をする。ユーザが無料で品物に対して入札するかまたは入札金額を上げる通常のオークションシステムとは異なり、手数料に基づくオークションシステムのユーザは、品物に対して入札を行うために入札クレジット(bid credit)を購入することを求められる。換言すると、ユーザは、品物に対して入札するために手数料を支払う必要がある。ユーザが品物に対して入札するたびに、品物の価格が特定の金額(例えば、1セント)だけ引き上げられ、多くの場合、公開入札のために特定の時間(例えば、10秒)だけタイマーをリセットする。タイマーが切れるとき、最終入札者が、最終価格で品物を落札し、最終価格は、多くの場合、品物の小売価格よりもずっと安い。
【０００５】
典型的な手数料に基づくオークションの主要な問題は、オークションのプロセスの間の透明性の欠如である。品物に対して入札が行われるたびにオークションの継続時間を延長するためにタイマーが再始動し、入札クレジットの販売者(すなわち、オークションの運営者)がユーザに追加の入札クレジットを販売することによって利益を得るという事実のために、オークションサイトの運営者は、正規のユーザによって行われた入札よりも高値の入札を行うことによってオークションを人為的に延長しているおよび/または品物の最終価格をつり上げるためにさくらが入札しているとの疑念を持たれることが多い。一方、ユーザのグループが、1人のユーザがある品物に対して入札する間に別のユーザがその他の品物に対して入札することを認めることによって入札のプロセスを操作する可能性があり、それによって、オークションの運用者に大きな金銭的な損失を与える。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本開示は、ネットワークを介した商品およびサービスの販売を容易にするための透明性のあるオンラインの手数料に基づくオークションシステムと、そのような透明性のあるオンラインの手数料に基づくオークションシステムを実装するための方法とを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示の一態様によれば、オンラインの手数料に基づくオークションを容易にするための方法が開示される。方法は、少なくとも1つの品物への1人または複数のユーザからの少なくとも1つの資金の提出を受け取るステップを含む。ユーザのそれぞれは、それぞれのユーザによって提出された資金の金額に対応するいくつかの入札クレジットを与えられる。1つまたは複数のオークション開始基準が満たされるとき、品物のオークションが開始される。オークション開始基準は、品物の閾値の積み立ての必要金額と、品物に対するユーザから受け取られた資金の提出の閾値の回数と、積み立ての必要金額の閾値の金額を満たすための閾値の期間と、品物に関する閾値の資金の額に達した後の予め決められた保留期間(hold period)とを含む可能性がある。品物のオークションは、品物に対する入札を受け取ることに応答してそのオークションの残り時間を調整するように構成される調整可能なカウントダウンタイマーが切れるときに終了する。一部の実施形態においては、調整可能なカウントダウンタイマーの残り時間が、入札が品物に対して行われるときに調整可能なカウントダウンタイマーに対して設定された最大の期間に戻る。一部のその他の実施形態において、調整可能なカウントダウンタイマーの残り時間は、品物に対する入札を受け取ることに応答して予め決められた時間の値の分だけ増やされる。
【０００８】
本開示の別の態様においては、オンラインの手数料に基づくオークションを容易にするためのシステムが開示される。システムは、少なくとも1つのプロセッサと、積み立て管理モジュールと、プロセッサによって実行可能であるオークションモジュールとを含む。積み立て管理モジュールは、少なくとも1つの品物に対する1人または複数のユーザからの1つまたは複数の資金の提出をうまく受け取り、それぞれのユーザから受け取られた資金の提出のそれぞれに対応するいくつかの入札クレジットをユーザのそれぞれにうまく提供する。オークションモジュールは、品物のオークションを行うように動作可能である。特に、オークションモジュールは、品物に関して1つまたは複数のオークション開始基準が満たされるときに品物のオークションを開始するようにさらに構成される。オークション開始基準は、品物の閾値の積み立ての必要金額と、品物に対するユーザから受け取られた資金の提出の閾値の回数と、積み立ての必要金額の閾値の金額を満たすための閾値の期間と、品物に関する閾値の資金の額に達した後の予め決められた保留期間とを含む可能性がある。オークションが始まると、オークションモジュールは、品物のオークションの残り時間を示す、品物に関連する調整可能なカウントダウンタイマーを提供する。オークションモジュールは、調整可能なカウントダウンタイマーが切れる前に品物に対して入札が行われるときに調整可能なカウントダウンタイマーの残り時間を調整するようにさらに構成される。カウントダウンタイマーが切れるとき、オークションモジュールは、品物に対する最後の入札を行ったユーザがオークションの落札者であるようにしてオークションを終了させる。
【０００９】
本開示は、オンラインの手数料に基づくオークションを容易にするための1組の命令を具現化する機械可読媒体にまで及ぶ。
【００１０】
本発明の実施形態が、添付の図面を参照して説明される。図面において、同様の参照番号は、同一のまたは機能的に同様の要素を示す可能性がある。概して、要素が最初に現れる図面が、対応する参照番号の最も左の桁によって示される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態による、オンデマンドの飛行機での出張旅行を組み立てるための例示的なシステムのブロック図である。
【図２】本開示の一実施形態によるオークションシステムの例示的な動作を示す流れ図である。
【図３】本開示の一実施形態によるオークションシステムの例示的な動作を示す流れ図である。
【図４】本開示の一実施形態によるオークションシステムの例示的な動作を示す流れ図である。
【図５】本発明の一実施形態による例示的なユーザインターフェースのスクリーンショットの図である。
【図６】本発明の一実施形態による例示的なユーザインターフェースのスクリーンショットの図である。
【図７】本発明の一実施形態による例示的なユーザインターフェースのスクリーンショットの図である。
【図８】本開示の一実施形態による、コンピュータ可読コードとして実装され得る例示的なコンピュータシステムを示すブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明が特定の応用のための例示的な実施形態を参照して本明細書において説明されるが、本発明はそれらの例示的な実施形態に限定されないことを理解されたい。本明細書において提供される教示を得ることができる当業者は、それらの教示の範囲内のさらなる修正、応用、および実施形態、ならびに本発明が非常に有用であるさらなる分野を認識するであろう。
概要
【００１３】
オンラインの手数料に基づくオークションシステムを実装するためのシステムおよび方法が、本明細書において開示される。本開示のオンラインの手数料に基づくオークションシステム(以降、「オークションシステム」と呼ばれる)は、リストに載せられた品物のそれぞれが、入札の対象となる有効なオークションの品物になるために満たされなければならない予め決められた積み立ての必要金額を有する積み立ての要件の構成を使用する。品物の積み立ての必要金額は、ユーザから十分な量の資金を受け取ることによって満たされ得る。リストに載せられた品物のいずれかに資金を入れるために、ユーザは、有効なオークションの品物のいずれかに対して入札を行うために使用されるべきいくつかの入札クレジットを受け取る。調整可能なカウントダウンタイマーが、有効なオークションの品物に関連付けられ、ユーザは、タイマーが切れる前に有効な品物に対して投稿することを許される。しかし、カウントダウンタイマーの残り時間は、品物に対して入札が行われるたびにデフォルト値にリセットされるか、またはその他の方法で調整される可能性がある。
【００１４】
オークションシステムは、購入者、販売者、およびオークションシステムの管理者によるオークションのあり得る人為的な操作を防止するかまたは少なくとも実質的に排除しながらオークションシステムによる販売取引を最適化するためのいくつかの追加のオークション管理の特徴をさらに含み得る。そのようなオークション管理の特徴は、カウントダウンタイマー管理の特徴、ユーザ確認の特徴、ユーザ分類またはレベル管理の特徴、および以下でさらに詳細に説明されるオークション制御項目のうちの1つまたは複数を含む可能性があるがこれらに限定されない。例えば、カウントダウンタイマーは、タイマーがそのカウントダウンタイマーに予め設定されたデフォルト値にリセットされるたびにより速く増加的に進むように構成され得る。また、オークションシステムは、第三者のソーシャルネットワークサイト、アプリケーション、およびプラットフォームと統合される可能性があり、ならびに/または別のユーザの品物に対して入札を行うユーザの適格性を調べる際に使用され得る内部ソーシャルネットワークプラットフォームを含む可能性がある。さらに、オークションシステムは、特定の分類に属すか特定のレベルに達するユーザがそれらのユーザに有利なようにオークションの一部の要素を微調整するための特定の特権またはオークション制御の特徴の特別な組を与えられるユーザアカウント分類/ユーザアカウントレベルシステムを使用する可能性がある。すべての関係者(すなわち、販売者、購入者、およびオークションシステムの管理者)により透明性があり公平な手数料に基づくオークションシステムを提供するために、さまざまなその他の特徴およびメカニズムが、オークションシステムのさまざまな実施形態に含まれる可能性がある。
【００１５】
図1は、本開示の一実施形態によるオークションシステム100を実装するための例示的な環境を示すネットワーク図である。オークションシステム100は、ユーザが別のユーザ(例えば、第三者の個人の販売者)との商品およびサービスの販売を完了するためにデータを伝達し、閲覧し、検索しオークションシステムとやりとりすることができる公開ツール(publishing tool)として機能することができる。しかし、オークションシステム100のリストに載せられる品物の一部は、オークションシステムの管理者によってリストに載せられる可能性があり、したがって、本開示における用語「販売者」は、「第三者の個人の販売者」とオークションシステムの管理者との両方を含み得ることに留意されたい。
【００１６】
図1に示されるように、オークションシステム100は、ネットワーク106を介して一人または複数のユーザクライアント104にサーバサイドの機能を提供するように構成され得るアプリケーションサーバ102を含む可能性がある。アプリケーションサーバ102は、本明細書において開示されるオークションシステムのさまざまな特徴および機能を実行するためのさまざまなアプリケーションモジュールを実装することができる。例えば、ソーシャルネットワークモジュール102Aが、ユーザアカウントの登録、プロファイル管理、およびユーザコミュニケーションの特徴などのさまざまなソーシャルネットワーク機能を提供するためにアプリケーションサーバ102に実装され得る。アプリケーションサーバ102は、資金の受け取りから、入札クレジットの発行、落札者に対する品物の最終価格の計算、第三者の個人の販売者とオークションシステムの管理者との間での売り上げの分配までに及ぶさまざまな金銭に関連する動作を処理するように構成され得る積み立て管理モジュール102Bも実装する可能性がある。さらに、アプリケーションサーバ102は、オークション開始基準検査機能、カウントダウンタイマー管理機能、および本開示で開示されるさまざまなその他のオークションの動作に関連する特徴などのさまざまなオークションの動作に関連する特徴を実装し得るオークションモジュール102Cを含む可能性がある。もちろん、さまざまな追加のアプリケーションモジュールが、本開示で開示される特徴および機能のいずれかを実行するためにアプリケーションサーバ102で実装される可能性がある。
【００１７】
図1に示されたように、アプリケーションサーバ102は、1つまたは複数のデータベースサーバ108と通信士、データベースサーバ108に結合された1つまたは複数のデータベース110にアクセスするように構成され得る。例えば、データベースサーバ108は、ユーザアカウントデータベース108Aおよび品物データベース108Bを含み得る。ユーザアカウントデータベース108Aは、ユーザアカウントデータが動作中にオークションシステム100によってアクセスされ得るように、ソーシャルネットワークモジュール102Aおよびオークションシステムのその他のモジュールによって取得または生成されるさまざまなユーザに関連する情報を記憶するように構成され得る。品物データベース108Bは、品物の積み立ての必要金額、特定の瞬間に受け取られた資金の額、ならびにオークション開始基準、品物に設定された入札資格、およびカウントダウンタイマーを減らすためのさまざまな基準などの特定の品物に適用され得る規則/制限などの、リストに載せられた品物および有効なオークションの品物に関連するさまざまな情報を記憶するように構成される可能性がある。ユーザクライアント104から受け取られた任意のデータならびに本明細書において開示されるアプリケーションモジュールによって生成および/または取得された任意のデータが、データベースサーバ108に結合された適切なデータベースに記憶され、そこから取得される可能性がある。
【００１８】
簡単にするために、上述のアプリケーションモジュール102A〜Cは、アプリケーションサーバ102の一体的な部分であるものとして検討されるが、これらのアプリケーションモジュールは、オークションシステム100から離れた1つまたは複数の別のサーバによって実装される可能性があることが理解され得る。同様に、オークションシステム100は、オークションシステム100から離れている可能性がある追加のデータベースサーバを利用し得る。
【００１９】
ユーザクライアント104がユーザがオークションシステム100にアクセスすることを可能にするための好適なユーザインターフェースを提供することが、想定される。ユーザインターフェースは、ユーザクライアント104に提供される独自のソフトウェア(例えば、専用のiOS(登録商標)アプリケーション、汎用のPCにインストール可能なスタンドアロンのソフトウェア)として、または任意の通常のウェブブラウザ(例えば、Microsoft、 Inc.のInternet Explorer、Google、 Inc.のChrome、Apple、 Inc.のSafari)を介してアクセス可能なウェブベースのインターフェースとして実装される可能性がある。ユーザクライアントが、ユーザがオークションシステム100にアクセスし、必要なデータのやりとりを容易にするためのさまざまなアプリケーションモジュールとインタラクションすることを可能にすれば十分である。複数の種類のユーザインターフェースを介してオークションシステム100にアクセスすることを容易にするために、オークションシステム100は、アプリケーションプログラムインターフェース(「API」)サーバ112およびウェブサーバ114も含み得る。
【００２０】
以下でさらに詳細に説明されるように、一部の実施形態において、オークションシステム100は、第三者のサーバ116で実行される1つまたは複数の第三者のアプリケーションにアクセスし、および/またはそのような第三者のアプリケーションによってアクセスされるように構成され得る。例えば、ソーシャルネットワークモジュール102Aは、オークションシステム100のユーザに関連する情報を取得するために1つまたは複数の外部の第三者のソーシャルネットワークプラットフォームと通信するように構成され得る。また、オークションシステム100は、ユーザからの資金または品物に対する支払いの受け取りを処理するために第三者の支払い処理サービス(例えば、Paypal(登録商標))と通信するように構成され得る。そのような場合、オークションシステム100のアプリケーションモジュールと第三者のアプリケーションとの間の通信は、APIサーバ112によって提供される1つまたは複数のプログラマティックインターフェース(programmatic interface)を介して実現され得る。APIサーバ112およびウェブサーバ114は、図1に示されたように別のサーバで実装される可能性があるが、アプリケーションサーバ102に含まれるアプリケーションモジュールとして実装され、適切なユーザクライアント104に必要なAPIおよびウェブインターフェースを提供する可能性があることを理解されたい。
例示的な動作
【００２１】
図2は、リストに載せられた品物のオークションを開始するためのオークションシステム100の一実施形態の例示的な動作を示す単純化された流れ図である。上述のように、これまでの手数料に基づくオークションシステムの主な問題のうちの1つは、購入者、販売者、およびオークションシステムの管理者による不正な操作である。ユーザがその他のユーザの身元を確認することを可能にするユーザアカウント構造を実装することは、オークションシステム100における不正な活動を削減することができる。リストに載せられた品物および有効なオークションの品物がユーザクライアント104で提示され得るが、ユーザは、オークションシステム100によって認証される前は品物に対して入札するかまたはオークションシステム100のその他の特徴を使用することができない可能性がある。
ユーザ認証
【００２２】
したがって、210において、オークションシステム100が、ユーザがオークションシステム100の1つまたは複数の特徴を利用することを可能にする前にユーザを認証することができる。簡単にするために、認証メカニズムは、本開示においてはログイン識別情報/パスワードの組み合わせとして説明される。しかし、ユーザクライアント104において提供されるバイオメトリックセンサーの検証または顔認識の特徴などのその他の種類の本人確認手段が、ユーザを認証するためにオークションシステムによって使用され得る。現在知られているかまたは将来開発される任意の種類のユーザ認証方法が、使用され得る。
【００２３】
初めてオークションシステム100にアクセスしようとするユーザは、登録プロセスを経ることを要求され得る。図3を参照すると、ユーザアカウントを作成するための例示的な登録ルーチンが示される。310において、ユーザは、さまざまな種類の個人情報を提供するように要求される可能性がある。個人情報は、ユーザの名前、連絡先情報(例えば、電話番号、電子メールアドレス、住所)、および支払い情報(例えば、銀行口座情報、クレジットカード情報)を含む可能性があるがこれらに限定されない。さまざまなその他の種類の必須のおよび/または任意の個人情報が、登録ルーチンの間にユーザに要求される可能性がある。
【００２４】
一部の実施形態において、オークションシステム100は、ユーザに、1つまたは複数の第三者のソーシャルネットワークプラットフォーム(「SNS」)、例えば、Facebook、Google+、LinkedIn、Blogsなどのそのユーザのアカウント情報(すなわち、ユーザおよびパスワード)を提供するように要求し、ユーザの個人情報を取得しおよび/またはユーザによって与えられた情報を検証するためにSNSにアクセスする可能性がある(320)。そのような場合、オークションシステム100は、登録ルーチンを簡単にするために、APIサーバ112を介して第三者のSNSプラットフォームにアクセスして名前、年齢、連絡先情報、または学歴、および職業の情報などのさまざまな個人情報を取得する可能性がある。
【００２５】
オークションシステム100の一部の実施形態は、オークションシステム100におけるユーザ認証が第三者のSNSから提供される好適なAPIを使用することによって第三者のSNSを介して行われるようにして構成される可能性がある。この構成において、ユーザは、オークションシステム100にアクセスするために第三者のSNSアカウントを保有することを要求される可能性があるが、オークションシステム100は、ユーザがオークションシステム100にログインするための独立したパスワードを設定することを可能にする可能性もあり、それによって、必要な情報が第三者のSNSから取得および/または確認されるとオークションシステムにおける独立したアカウントを作成する(330)。ユーザおよびユーザの第三者のSNSから得られた情報のすべては、データベースサーバ108に実装されたデータベースのうちの1つまたは複数に記憶され得る。
【００２６】
登録を目的として単純に個人情報の一部を取得することに加えて、オークションシステム100は、さまざまな目的のためにその他の種類のユーザ情報を取得する可能性がある(315)。例えば、ユーザのSNSアカウントから取得可能な個人情報の一部は、SNSアカウント自体がオークションシステム100における登録の直前に作成された場合、信頼できない可能性がある。したがって、一部の実施形態において、オークションシステム100は、第三者のSNSからアカウント作成日付またはユーザプロファイル更新日付を取得する可能性がある。そのような日付は、ユーザによって提供された第三者のSNSアカウントがオークションシステムのログインとして使用されるのにふさわしいかどうかを判定するためにオークションシステム100によって使用され得る。
【００２７】
第三者のSNSアカウントをリンクすることによって取得され得る情報は、オークションシステムの動作全体を通じてさまざまなさらなる機能を実施する際にオークションシステム100によって使用され得ることを理解されたい。例えば、オークションシステム100は、ユーザのSNSアカウントに関連するいくつかのその他の人のSNSアカウント(例えば、SNSアカウントに関連する何人かの友達)または第三者のSNS内でのユーザの活動を分析する可能性がある。第三者のSNSから得られたそのような情報は、SNSアカウントの正当性を検証するためだけでなく、リストに載せられた品物をユーザのソーシャルネットワークを介して宣伝するためにもオークションシステム100によって利用され得る。さらに、一部の実施形態においては、第三者のSNSにおけるユーザの友達が、以下でさらに検討される入札資格の特徴を実施するためにオークションシステムのアカウントとクロスチェックされる可能性がある。
【００２８】
登録サブルーチンの間により正確な情報を提供するようにユーザに促すために、オークションシステム100は、特定の分類またはレベルに達する特定のユーザアカウントがオークションシステム100内でそれぞれの特権および優位性を与えられるユーザ分類またはユーザレベル構造を使用することができる。概して、オークションシステム100は、より多くの個人情報を明かすユーザアカウントが個人情報を隠すかまたは欠くユーザアカウントよりもさまざまな形態のインセンティブおよび優位性を与えられるようにして構成され得る。例えば、複数の第三者のSNSとリンクされているユーザアカウントは、1つの第三者のSNSとしかリンクされていないユーザアカウントよりもオークションシステム100内で多くの利益を受ける可能性がある。
【００２９】
同様に、オークションシステム100は、検証可能な個人情報を提供することまたはオークションシステムが個人情報を検証することを許すことに関してユーザに報いるためのさまざまなメカニズムを含み得る。例えば、オークションシステムは、ユーザの個人の銀行口座における少額の預け入れ/引き出し、ユーザのクレジットカードに対する課金/払い戻し、または提供された電話番号へのテキストの返信によって、ユーザによって与えられた情報を検証することができる。これらの検証方法は、例として開示されることを理解されたい。オークションシステムは、ユーザから得られる個人情報の種類に応じてさまざまなその他の検証方法を使用する可能性がある。
【００３０】
少なくとも登録時に、ユーザアカウントの分類は、登録サブルーチンの間に得られる情報の量および精度に基づいて決定され得る。しかし、一部の実施形態においては、ユーザアカウントの分類は、ユーザの活動に基づいて後で継続的に変わる可能性がある。例えば、ユーザは、オークションシステムについてのリンクを投稿または共有することによって1つまたは複数の第三者のSNSでオークションシステムを売り込む可能性がある。同様に、オークションシステムにおいてリストに載せられた特定の品物に対する情報またはオンラインのリンクが、例えば、Facebookの「いいね」の特徴を利用すること、Tweeterでツイートすること、またはウェブのフォーラムのスレッドを作成することによって第三者のSNS上で配られる可能性がある。オークションシステム100は、そのような活動を分析し、いくつかの入札クレジットを与えること、特別なオークション制御の特徴を提供すること、およびオークションを通じて落札された品物の最終販売価格を調整することを含むがこれらに限定されないさまざまな利益をユーザに与えるように構成され得る。さらに、ユーザのアカウントは、より好ましい積み立てから入札クレジットへの交換率(pre-funding to bid credit exchange rate)を与えられる可能性があるより高いステータスのユーザアカウントへと昇格され得る。SNS、オンラインゲーム、およびウェブサイトを含むがこれらに限定されない第三者のオンラインアプリケーションによって提供される任意の特徴および機能は、オークションシステム100と通信することができさえすれば、ユーザアカウント分類構造を実装するためにオークションシステムによって利用され得る。
【００３１】
一態様において、本開示のオークションシステム100は、それ自体がSNSとして機能する可能性があり、したがって、ユーザのアカウント分類は、オークションシステム100内のユーザの活動に基づいて作られる可能性がある。例えば、オークションシステム100は、ユーザが互いにコミュニケーションすることを可能にするいくつかのコミュニケーションの特徴を提供する可能性がある。コミュニケーションの特徴は、チャットルーム、フォーラム、オンラインスタントメッセンジャ、電子メールシステム、およびモバイル電話ネットワークSMS機能を含む可能性があるがこれらに限定されない。オークションシステム100は、その他のユーザとのユーザのコミュニケーション活動を分析し、十分なコミュニケーション活動の追跡記録が示される場合、ユーザアカウントをより高い分類に昇格させるように構成され得る。
【００３２】
特定の種類のユーザの活動は、その他の種類のユーザの活動よりもユーザのアカウント分類を高める可能性がある。例えば、ユーザは、リストに載せられた品物についてのレビューを提供するか、またはユーザが別のユーザと行った特定の取引についてのフィードバックを提供する/受け取る可能性がある。そのようなレビューおよびフィードバックは、データベースに記憶され、その他のユーザがそれらを見るために利用できるようにされ得る。その他のユーザに有用である可能性があるそのような活動は、より速くユーザアカウントを昇格させるか、またはそのユーザアカウントがより多くの恩恵を受けるためにより高いステータスに到達することを可能にする可能性がある。加えて、オークションシステム100内でのユーザの取引活動も、ユーザのアカウント分類を決定する際に考慮される可能性がある。ユーザ分類を決定する際に考慮される可能性がある取引に関連する要因は、以下を含むがこれらに限定されない。
【００３３】
1)  ユーザアカウントによって行われた資金投入の合計回数
【００３４】
2)  特定の品物または品物の種類に対する資金投入の合計回数
【００３５】
3)  落札した品物の総数
【００３６】
4)  オークションの品物ごとに使用された入札の平均回数
【００３７】
5)  アイテムを落札する際に使用された入札の平均回数
【００３８】
6)  ユーザの落札成功/落札失敗率
【００３９】
7)  落札された品物または品物の販売者に関するフィードバックを残した合計回数
【００４０】
さまざまなその他のユーザの活動および要因が、ユーザアカウントの分類を決定する際にオークションシステム100によって考慮される可能性がある。
積み立ての構成
【００４１】
積み立ての要件は、公平な手数料に基づくオークションシステムを実装する際に使用されるオークションシステム100の別の特徴である。再び図2を参照すると、品物のオークションは、230において品物の積み立ての要件が満たされるまで始まらない。また、ユーザは、入札クレジットをまだ持っていない場合、250においてオークションが始まるとしても、品物に対して入札することができない。したがって、220において、オークションシステム100は、1つまたは複数のリストに載せられた品物(すなわち、有効でないオークションの品物)に関してユーザから資金を受け取る。
【００４２】
例として、いくつかの品物が、ユーザの端末で提示される可能性がある。ユーザに定義される品物は、有効なオークションの品物と、オークションの品物の積み立ての要件を満たしていない有効でないオークションの品物(すなわち、リストに載せられた品物)との両方を含み得る。ユーザが入札したい品物が有効でないオークションの品物である場合、ユーザは、品物の積み立ての要件を満たすために品物に資金を入れることができ(220)、その時点で、品物は、オークションを開始するために有効なオークションの品物になる(250)。ユーザは、品物の積み立ての要件の金額全体の資金を入れる必要はない。単一の品物が、複数のユーザによって資金を入れられる可能性があり、また、単一のユーザが、同じ品物に複数回資金を入れる可能性がある。したがって、品物の積立金額がユーザの資金投入の後でも満たされないとき、ユーザは、品物にさらに資金を入れる(図2の選択肢1)、または単に他のユーザが品物の積み立ての要件を満たすために品物に資金を入れるのを待つ(図2の選択肢2/240)可能性がある。さらに、ユーザは、入札クレジットを既に有する可能性があることに留意されたい。ユーザによって保有される入札クレジットの総数に関する情報は、データベースサーバ108に含まれるユーザアカウントデータベースに記録される可能性がある。したがって、ユーザは、品物に資金を入れる必要がまったくなく、品物がその他のユーザから受け取られた資金によって有効なオークションの品物になるときに品物に入札する可能性がある。
【００４３】
オークションシステム100でリストに載せられたそれぞれの品物は、品物の販売者またはオークションシステムの管理者によって設定され得る独自の積み立ての要件を有する。品物の積み立ての要件の金額は、品物の小売価格(例えば、通常の市場価格または製造御者の推奨する小売価格)と実質的に等しい可能性がある。この構成において、積み立ての要件は、品物の最終販売価格がたまたま小売価格よりもずっと低くなるときでさえも、販売者およびオークションシステムの管理者に金銭的保証を与える。しかし、積み立ての必要金額は、多くの異なる理由でさまざまな方法で設定され得る。例えば、低い積み立ての必要金額は、より多くのユーザを引きつけ、品物に対するより多くの入札活動を促進する可能性があり、それによって、販売者および/またはオークションシステムの管理者が積み立てから入札クレジットへの交換率により利益を得ることを可能にする。場合によっては、品物は、品物の希少性または人気のために小売価格よりもずっと価値がある可能性があり、したがって、高い積み立ての必要金額であっても、品物に対する入札活動を妨げることなく容認され得る。さらに、オークションシステムの管理者は品物の販売者ではない可能性があることに留意されたい。そのような場合、オークションシステムの管理者および品物の販売者は、オークションにおいて大きく異なる方針を有する可能性がある。したがって、一部の実施形態において、オークションシステムの管理者は、特定の品物に対して最小限のまたは最大限の積み立ての必要金額を必要とする可能性がある。
【００４４】
ユーザは、品物に資金を入れるたびに、資金投入額に対応するいくつかの入札クレジットを受け取り、入札クレジットは、有効なオークションの品物のいずれかに対して入札するためにユーザによって使用され得る。ユーザに与えられる入札クレジットの数は、いくつかの要因に基づいてオークションシステムによって決定され得る。例えば、比較的多くの量の個人の任意の情報を開示するユーザプロファイルを有するユーザは、標準的な率よりもよい交換率(例えば、$1/入札と対照的に50セント/入札)の適用を受ける可能性がある。同様に、オークションシステム100がユーザによって提供された情報を上で検討された検証方法のいずれかによって検証することを許すか、または第三者のSNSの特徴のうちのいくつかを介してオークションシステムもしくはオークションシステムでリストに載せられた品物に言及することが、いくつかのボーナスの入札クレジットをもたらす。また、オークションシステム100は、追加的ないくつかの第三者のSNSアカウントがユーザのオークションシステムのアカウントにリンクされるとき、および/またはユーザアカウントの分類がその他の手段によって高められるとき、より有利な交換率を与える可能性がある。オークションシステム100のさまざまなその他の要因および特徴が、ユーザに与えられる入札クレジットの量を決定するために使用され得る。オークションシステムの開示された特徴がそれらの特徴の意図された機能を適切に実行するために、優遇された交換率によって得られる割り増しの入札クレジットおよびボーナスの入札クレジットを含む、ユーザに与えられるすべての入札クレジットは、それらの入札クレジットがどのようにして得られるのかに関係なく、オークションシステム100内で等しい価値および機能を持つべきである。250において、積み立ての要件を満たすと品物のオークションが始まり、ユーザが品物に対して入札することを可能にする。
カウントダウンタイマーの管理
【００４５】
図4は、品物のオークションを実行するためのオークションシステムの一実施形態の例示的な動作400を示す。上述のように、品物に関連するカウントダウンタイマーは、オークションが開始すると動き始める(410)。ユーザは、カウントダウンタイマーが動いている間、品物に入札することができ、カウントダウンタイマーが切れたときの最終入札者が、オークションを落札する。言い換えると、カウントダウンタイマーは、品物がどれだけ長くオークションで売りに出された状態であるかを示し、ユーザが品物に対して入札するためのタイミングについて戦略的な判断を行うことを可能にする。予め決められる期間が、オークションシステムかまたは販売者かのどちらかによって構成され得る。
【００４６】
しかし、オークションシステム100においては、カウントダウンタイマーの残り時間が、品物に対して入札が行われるたびに調整される(440)。一実施形態において、カウントダウンタイマーは、品物に対して入札が行われるときに、カウントダウンタイマーの予め決められた期間(例えば、カウントダウンタイマーに許される最大の期間)にリセットされる。例えば、カウントダウンは、オークションが開始されると60秒で始まり、10まで減り、ユーザが品物に対して入札するときに元の60秒に戻る可能性がある。
【００４７】
代替的な実施形態においては、特定の時間の量、例えば、10秒が、品物に対する入札が行われるときにカウントダウンタイマーの残りの期間に足される可能性がある。例えば、カウントダウンタイマーの残り時間10秒での品物に対する入札は、カウントダウンタイマーの残り時間を10秒増やし、結果として、カウントダウンタイマーの合計の残り時間は20秒となる。この構成は、タイマーが最大の期間を超えて大きくならないようにカウントダウンタイマーに対して定義された最大の期間を有する可能性もある。これは、人気のある品物の一部に関するオークションの総継続時間を制限する際に役立つ可能性がある。
【００４８】
上記構成の両方において、オークションは、いつまでも続く可能性があり、最終入札者になるために入札者が品物に対して入札し続けることを要求する。したがって、一部の実施形態において、オークションシステム100は、カウントダウンタイマーの最大の期間が、特定の基準が満たされるときに特定の期間またはランダムな時間の値だけ減らされるように構成される可能性がある。カウントダウンタイマーの最大の期間を減らす基準は、品物に対する入札の数、オークションが開始してからのオークション時間の総継続期間、および品物の総額を含み得る。例えば、カウントダウンタイマーの最大の期間は、品物に対する合計入札数が100に達する場合、10分から9分に減らされ、合計入札数が300に達するとき、8分にさらに減らされる可能性があり、以下同様である。さまざまなその他の基準が、オークションの構成を最適化するためにオークションシステムの管理者または販売者によって構成され得る。
【００４９】
別の実施形態において、オークションシステム100は、オークションシステムの外部の1つまたは複数のイベントに基づいてオークションを終了させる可能性がある。例えば、特定の品物のオークションは、販売促進セール期間中だけ継続する可能性があり、または第三者の小売商およびカウントダウンタイマーは、入札がタイマーにさらなる時間を加えるかまたは時間をリセットすることに関わりなく、販売促進セール期間を超えないように構成される可能性がある。別の例において、オークションは、スポーツの試合の終了時に終了するように構成される可能性がある。任意の予測可能なまたは予測不可能なイベントが、オークションの終了を引き起こすことに使用される可能性があり、オークションを終了させるためのそのような条件は、入札者に開示される可能性があり、または開示されない可能性がある。
入札プロセスの管理
【００５０】
オークションプロセス全体を通じて、品物の最終入札者が、ユーザインターフェース上に示される可能性がある。自分が最終入札者ではないことを知るユーザは、タイマーがまだ動いている限り、品物に対して入札することができる(420)。しかし、一部の実施形態においては、オークションシステム100は、ユーザが品物に対して入札する資格があるかどうかを調べる可能性がある(430)。例えば、オークションシステム100は、ユーザが品物に対して入札するためのいずれかの入札クレジットを有するかどうかを調べ、好適な方法のいずれかによって入札クレジットを取得するようにユーザに警告することができる(430A)。一部のその他の実施形態においては、品物の販売者が、特定の入札資格要件を定義することができる可能性がある。例えば、販売者は、品物に対して入札するために最小/最大のユーザ分類または最小数/最大数の入札クレジット(例えば、少なくとも100以上の入札クレジット)を要求する可能性がある。ユーザが品物に対して入札するために十分な入札クレジットを持たない場合、オークションシステム100は、必要な入札クレジットを得るための選択肢をユーザに提示することができる(430A-A)。例えば、ユーザは、資金を入れるために1つもしくは複数の有効でないオークションの品物を提示されるか、または入札クレジットを取得するために実行され得る1つもしくは複数の活動を提示される可能性がある。
【００５１】
一部の実施形態において、オークションシステム100は、入札者と、オークションに関与するその他のユーザとの間の関係を調べることができる(430B)。例えば、オークションシステム100は、特定のユーザが販売者またはオークションに参加しているその他の入札者と深く関連している場合、そのユーザが有効なオークションの品物に対して入札することを防止するように構成され得る。この構成において、オークションシステム100は、販売者のSNSアカウントにリンクされた第三者のSNSアカウントを事前分析し、販売者の友達のリストを生成するように構成され得る。販売者の友達に属するSNSアカウントが、オークションシステムのアカウント(例えば、オークションシステムに登録されている販売者の友達)と相互参照される可能性がある。不正な入札活動を防止するために、販売者の友達に属するユーザアカウントは、販売者の品物に対する入札を完全に防止される可能性があり、または販売者のオークションに関して特定の点で制限をかけられる可能性がある。
【００５２】
同様の第三者のSNSアカウント分析メカニズムを使用して、オークションシステム100は、オークションの各入札者に深く関連するユーザアカウント(例えば、入札者の友達)を特定し、ユーザの間のグループ本位の入札活動を防止するための適切な対策を講じるように構成され得る。例えば、オークションシステム100は、関連するアカウントの入札履歴を分析して、同じオークションに参加するそれらのアカウントの頻度を調べることができる。結果に基づいて、オークションシステム100は、関連するユーザアカウントが同じオークションの品物に対して入札することを防止することができる。そのような場合、オークションシステム100は、同一のまたは同様の品物を自動的に検索し、ユーザに代替的な品物を提案するように構成され得る(430B-B)。現在知られているかまたは将来開発されるさまざまなその他のユーザの関係分析方法が、さまざまな入札資格設定を実装するためにオークションシステム100によって使用され得る。
品物の価格の構成
【００５３】
ユーザによるそれぞれの入札は、品物の最終販売価格に影響を与える可能性があり、または与えない可能性がある。一部の実施形態において、品物に対して行われたそれぞれの入札は、品物の最終販売価格を上げる可能性がある。例えば、品物の販売価格は、特定の価格から始まり、品物に対して入札が行われるたびに事前に決められた額(例えば、1セント)だけ上がる可能性がある。そのような低価格増加構成が使用されるとき、オークションの終了時の品物の最終販売価格は、概して、小売価格(例えば、MSRP)よりもかなり安い。したがって、品物に対する比較的高い割合の入札活動が、オークション全体を通じて維持され得る。最終販売価格が低いとしても、品物は既に事前に資金を積み立てられている。したがって、品物の販売者は、品物の積み立ての要件および販売者とオークションシステムの管理者との間の分配の枠組み(例えば、積立額の90%が販売者に渡り/10%がオークションシステムの管理者に渡る)によっては金銭的損失を被らない可能性がある。
【００５４】
一部のその他の実施形態において、オークションシステム100によって開始されるオークションの一部は、品物の最終販売価格がオークションの初めから予め設定されるように構成されるか、または最終販売価格がオークションから単純に消されるように構成される可能性がある。そのような場合、品物に対して行われた入札の数は最終販売価格に影響を与えず、タイマーが切れたときの最終入札者が品物を落札する。上で検討された最終販売価格の構成のいずれかが、オークションシステム100において品物をリストに載せる際に販売者またはオークションシステムの管理者によって使用され得る。
【００５５】
上で検討されたように、オークションシステム100は、大幅な割引価格で所望の品物を得る機会を入札者に与える。しかし、品物の最終販売価格は、品物を取得するための入札者にかかる総コストを反映しない可能性がある。入札のたびに上げられる品物の価格の割合は、既に検討された資金から入札クレジットへの交換率(funding-to-bid-credit exchange rate)と同じである可能性があり、または同じではない可能性がある。言い換えると、入札者は、1入札クレジットを受け取るために1ドルの資金を入れることを要求される可能性があり、それによって、入札する品物の価格を1セント上げる。品物の最終販売価格がないときであっても、入札者は、その入札者が品物を入札する際に使用した入札クレジットを考慮しなければならない。一方、ユーザは、入札したい品物に資金を入れる必要はないが、その代わりに、入札する品物とは異なる資金から入札クレジットへの交換率を有する可能性があるリストに載せられた品物のいずれかに資金を入れる必要があることを思い出されたい。
オークション修正ツール
【００５６】
さらに、オークションシステムは、入札者が最小のコストで所望の品物を落札するのを支援するためのさまざまな特徴を使用する可能性がある。一部の実施形態において、オークションシステム100は、ユーザに自動化された入札ツールを提供する可能性がある。自動化された入札ツールは、ユーザがオークションの最終入札者でない場合に、タイマーが切れる所定の時間(例えば、1秒)前に品物に対して入札するようにユーザによって構成され得る。しかし、品物の販売者またはオークションシステムの管理者は、特定の品物に対してそのような自動化された入札ツールを使用することを許さない可能性がある。
【００５７】
一部の実施形態において、オークションシステム100は、オークションの動作の可変性を高めるための1つまたは複数の専用のオークション修正ツールを含む可能性がある。これに関連して、オークションシステム100は、さまざまな種類の自動化された入札ツールおよびオークション修正ツールを提供するオンラインストアを含む可能性がある。ツールのそれぞれは、オークションシステムの構成に応じて異なる機能および制限を有する可能性がある。ユーザは、オークション修正ツールを購入するかまたはその他の方法で取得し、それらのオークション修正ツールを戦略的に使用して、それらのユーザに有利なようにさまざまな要素を微調整することによって品物を落札することができる。例えば、オークション修正ツールは、カウントダウンタイマーを微調整し、特定の入札者を遮断し、入札資格を修正し、その他のユーザによりトリガされた修正ツールによって引き起こされる悪影響の一部を打ち消すためのツールを含み得る。オークション修正ツールを使用して、ユーザは、カウントダウンタイマーの残り時間をランダム化するか、延長するか、短縮するか、またはさらにはその他のユーザから一時的に画することができる可能性がある。また、ユーザは、別のユーザまたはユーザの特定の分類が、限られた時間、特定の品物に対して入札することを防止する可能性がある。オークション修正ツールは、入札者に追加的なオークション制御メカニズムを提供し、オークションシステム100にちょっとした娯楽性を加えることが想定される。
【００５８】
図5は、ユーザ端末104で提示される例示的なホームページ500のスクリーンショットを示す。示されるように、1つまたは複数の有効なオークションの品物および有効でないオークションの品物が、ホームページ500で提示される可能性がある。有効なオークションの品物のそれぞれは、オークションの残り時間を示すカウントダウンタイマーおよびオークションに対して定義された最大期間とともに提示される可能性がある。加えて、入札の総数などの品物の入札ステータスに関する情報が提供され得る。構成によっては、ユーザは、入札者に関連する情報のいずれかをクリックすることによって、品物に入札するユーザのリストを得ることができる可能性がある。すべての有効な品物に関して、ユーザが資格要件のすべてを満たす場合にユーザが即座に品物に対して入札を行うための「入札」ボタンが提供され得る。
【００５９】
有効でないオークションの品物のそれぞれは、品物の積み立ての要件のステータス、品物に資金を入れたユーザの数、および所与の瞬間のユーザから受け取られた資金の総額を示す図表とともに提示される可能性がある。構成によっては、ユーザは、積み立ての要件のステータス情報のいずれかをクリックすることによって、品物に資金を入れるユーザのリストを得ることができる可能性がある。また、有効でないオークションの品物のそれぞれは、ユーザが所望の品物に資金を入れるための独立した「資金投入」ボタンを与えられる可能性がある。
【００６０】
ホーム画面500は、特定の品物を検索するためのインターフェース(例えば、検索ボックス、品物カテゴリーバー)およびユーザが互いにコミュニケーションするためのメッセージングツール(例えば、チャットパネル)をユーザに提供する可能性もある。さらに、ホーム画面500は、ユーザがユーザの第三者のSNSの認証情報を使用することによってオークションシステム100にログインするか、上で既に説明されたようにユーザの第三者のSNSをオークションシステム100にリンクするための手段(例えば、ログインボタン)を提供する可能性がある。
【００６１】
ユーザがホーム画面500から品物を選択するとき、特定の品物についてのより詳細な情報が提示される可能性がある。図6は、有効でないオークションの品物に関する例示的な品物情報ページ600を示す。品物情報ページ600は、品物の名前、説明、および仕様などの品物に関するいくつかの基本情報を提供することができる。品物情報ページ600は、品物の積み立ての要件に関するより詳細な情報、例えば、今のところ受け取られている資金の総額、積み立ての要件の推移を示すグラフィカルな数値的図表、品物に資金を入れたユーザの総数、ならびに品物に対して販売者および/またはオークションシステムの管理者によって定義された任意の特定の制限を提供する可能性もある。例えば、販売者またはオークションシステムの管理者は、品物の積み立ての必要金額のうちの特定の額または割合を満たすことに関する特定の時間制限をつけて品物をリストに載せた可能性がある。そのような場合、必要とされる積立額/割合に達するための残り時間が、ユーザに与えられる可能性がある。いくつかの予め設定された資金投入額が、選択可能なドロップダウンメニューまたは1組のボタンとして与えられる可能性がある。さらに、品物情報ページ600は、さらなる人がオークションシステムに加わるかまたは品物に資金を入れることができるように、ユーザのリンクされた第三者のSNSプラットフォームで品物に関する情報を共有するためのいくつかのSNSボタンを含む可能性がある。ホーム画面500と同様に、インスタントメッセージングツールが、品物情報ページ600において提供される可能性がある。一部の実施形態において、メッセージングツールは、品物情報ページにおいて示される品物に固有である。言い換えると、特定の品物情報ページで提供されるメッセージングツールは、品物情報ページを現在見ているユーザおよび品物に資金を入れたユーザの間でのみコミュニケーションツールとして働く可能性がある。
【００６２】
図7は、有効なオークションの品物に関する例示的な品物情報ページ700を示す。品物の名前、説明、および仕様などの品物に関するいくつかの基本情報に加えて、有効なオークションの品物に関する品物情報ページ700は、オークションの終了までの残り時間を示すカウントダウンタイマーおよび目下の最終入札者を提供する。ユーザ端末で提供されるユーザインターフェースの構成に応じて、品物情報ページ700は、品物の販売者の情報、ユーザの合計入札数、品物に対する入札に関して定義された任意の特定の要件、および品物の入札履歴を含むがこれらに限定されないさまざまなその他の品物に関する情報およびユーザに関する情報を提供する可能性がある。もちろん、品物に対する入札も、品物情報ページ700から行うことができる。
【００６３】
図1〜図7に示された実施形態またはその任意の部分もしくは機能は、ハードウェア、ソフトウェアモジュール、ファームウェア、命令を記憶する有形のコンピュータ可読媒体、またはそれらの組み合わせを用いて実装される可能性があり、1つもしくは複数のコンピュータシステムまたはその他の処理システムで実装される可能性がある。図8は、実施形態またはその一部がコンピュータ可読コードとして実装され得る例示的なコンピュータシステム800を示す。例えば、アプリケーションサーバ102、ユーザクライアント104、データベースサーバ108、ならびに図1に示されたモジュールおよびデータベースのうちのいずれかが、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、命令を記憶する有形のコンピュータ可読媒体、またはそれらの組み合わせを用いるコンピュータシステム800で実装される可能性があり、1つもしくは複数のコンピュータシステムまたはその他の処理システムで実装される可能性がある。ハードウェア、ソフトウェア、またはそれらの任意の組み合わせが、図1〜図7のモジュールおよび構成要素のうちのいずれかを具現化する可能性がある。
【００６４】
プログラム論理が使用される場合、そのような論理は、市販の処理プラットフォームまたは専用のデバイスで実行される可能性がある。当業者は、開示された対象の実施形態が、マルチコアマルチプロセッサシステム、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、分散された機能とリンクされたまたはクラスタ化されたコンピュータ、および実質的に任意のデバイスに組み込まれ得るパーベイシブコンピュータ(pervasive computer)または小型コンピュータ(miniature computer)を含むさまざまなコンピュータシステム構成で実施され得ることを理解するであろう。
【００６５】
例えば、少なくとも1つのプロセッサデバイスおよびメモリが、上述の実施形態を実装するために使用され得る。プロセッサデバイスは、単一のプロセッサ、複数のプロセッサ、またはそれらの組み合わせである可能性がある。プロセッサデバイスは、1つまたは複数のプロセッサ「コア」を有する可能性がある。
【００６６】
本発明のさまざまな実施形態が、この例示的なコンピュータシステム800の観点で説明される。この説明を呼んだ後、その他のコンピュータシステムおよび/またはコンピュータアーキテクチャを用いて本発明の実施形態を実装する方法が当業者に明らかになるであろう。動作は逐次プロセスとして説明される可能性があるが、動作の一部は、実際は、並列に、同時に、ならびに/または分散環境で、および単一のもしくはマルチプロセッサマシンによるアクセスのためにローカルもしくは遠隔に記憶されたプログラムコードで実行される可能性がある。加えて、一部の実施形態においては、動作の順序が、開示された対象の精神を逸脱することなく組み替えられる可能性がある。
【００６７】
プロセッサデバイス804は、専用または汎用プロセッサデバイスである可能性がある。当業者によって理解されるであろうように、プロセッサデバイス804は、マルチコア/マルチプロセッサシステムの単一のプロセッサである可能性もあり、そのようなシステムは、単独で、またはクラスタもしくはサーバファームで動作するコンピューティングデバイスのクラスタで動作する。プロセッサデバイス804は、通信インフラストラクチャ806、例えば、バス、メッセージキュー、ネットワーク、またはマルチコアメッセージ受け渡し機構に接続される。
【００６８】
コンピュータシステム800は、メインメモリ808、例えば、ランダムアクセスメモリ(RAM)も含み、二次メモリ810も含む可能性がある。二次メモリ810は、例えば、ハードディスクドライブ812、取り外し可能なストレージドライブ814を含み得る。当業者によって理解されるであろうように、取り外し可能なストレージユニット818は、コンピュータソフトウェアおよび/またはデータを記憶するコンピュータが使用可能なストレージ媒体を含む。
【００６９】
代替的な実装において、二次メモリ810は、コンピュータプログラムまたはその他の命令がコンピュータシステム800にロードされることを可能にするためのその他の同様の手段を含み得る。そのような手段は、例えば、取り外し可能なストレージユニット822およびインターフェース820を含む可能性がある。そのような手段の例は、(ビデオゲームデバイスで見られるプログラムカートリッジおよびカートリッジインターフェースなどの)プログラムカートリッジおよびカートリッジインターフェース、(EPROMまたはPROMなどの)取り外し可能なメモリチップおよび関連するソケット、ならびにソフトウェアおよびデータが取り外し可能なストレージユニット822からコンピュータシステム800に転送されることを可能にするその他の取り外し可能なストレージユニットおよびインターフェース820を含み得る。
【００７０】
コンピュータシステム800は、通信インターフェース824も含み得る。通信インターフェース824は、ソフトウェアおよびデータがコンピュータシステム800と外部デバイスとの間で転送されることを可能にする。通信インターフェース824は、モデム、(イーサネット（登録商標）カードなどの)ネットワークインターフェース、通信ポート、PCMCIAスロットおよびカードなどを含み得る。通信インターフェース824を介して転送されるソフトウェアおよびデータは、通信インターフェース824によって受信され得る電子的、電磁的、光学的、またはその他の信号である可能性がある信号の形態である可能性がある。これらの信号は、通信経路826を介して通信インターフェース824に与えられる可能性がある。通信経路826は、信号を運び、電線またはケーブル、光ファイバ、電話回線、セルラ電話回線、RF回線、またはその他の通信チャネルを用いて実装され得る。
【００７１】
本明細書において、用語「コンピュータプログラム媒体」および「コンピュータが使用可能な媒体」は、概して、取り外し可能なストレージユニット818、取り外し可能なストレージユニット822、およびハードディスクドライブ812にインストールされたハードディスクなどの媒体を指すために使用される。コンピュータプログラム媒体およびコンピュータが使用可能な媒体は、メモリ半導体(例えば、DRAMなど)である可能性があるメインメモリ808および二次メモリ810などのメモリを指す可能性もある。
【００７２】
(コンピュータ制御論理とも呼ばれる)コンピュータプログラムは、メインメモリ808および/または二次メモリ810に記憶される。コンピュータプログラムは、通信インターフェース824を介して受信される可能性もある。そのようなコンピュータプログラムは、実行されるとき、コンピュータシステム800が本明細書において検討された実施形態を実施することを可能にする。特に、コンピュータプログラムは、実行されるとき、プロセッサデバイス804が、上で検討された、図2〜図4の流れ図200、300、400によって示された方法の段階などの本発明の実施形態のプロセスを実施することを可能にする。したがって、そのようなコンピュータプログラムは、コンピュータシステム800のコントローラを表す。実施形態がソフトウェアを用いて実装される場合、ソフトウェアは、コンピュータプログラム製品に記憶され、取り外し可能なストレージドライブ814、インターフェース820、およびハードディスクドライブ812、または通信インターフェース824を用いてコンピュータシステム800にロードされる可能性がある。
【００７３】
本発明の実施形態は、任意のコンピュータが使用可能な媒体に記憶されたソフトウェアを含むコンピュータプログラム製品を対象とする可能性もある。そのようなソフトウェアは、1つまたは複数のデータ処理デバイスで実行されるとき、データ処理デバイスを本明細書において説明されたように動作させる。本発明の実施形態は、任意のコンピュータが使用可能なまたは読み取り可能な媒体を使用する。コンピュータが使用可能な媒体の例は、主ストレージデバイス(例えば、任意の種類のランダムアクセスメモリ)、二次ストレージデバイス(例えば、ハードドライブ、フロッピー（登録商標）ディスク、CD ROM、ZIPディスク、テープ、磁気ストレージデバイス、および光ストレージデバイス、MEMS、ナノテクノロジーストレージデバイスなど)、ならびに通信媒体(例えば、有線および無線通信ネットワーク、ローカルエリアネットワーク、広域ネットワーク、イントラネットなど)を含むがこれらに限定されない。
【００７４】
本発明の例示的な実施形態が、提示された。本発明は、これらの例に限定されない。これらの例は、本明細書において、限定ではなく例示を目的として提示されている。(本明細書において説明された例の均等物、拡張、変更、逸脱などを含む)代替形態は、本明細書に含まれる教示に基づいて当業者に明らかになるであろう。そのような変更形態は、本発明の範囲および精神の範疇に入る。
【００７５】
実施形態が、規定された機能およびそれらの関係の実装を示す機能基本構成要素を利用して上で説明された。これらの機能基本構成要素の協会は、説明の都合上、本明細書において任意に定義された。規定された機能およびそれらの関係が適切に実行される限り、代替的な境界が定義され得る。
【００７６】
特定の実施形態の上述の説明は、実施形態の全般的な性質を十分に明らかにするので、当技術分野の技能の範囲内の知識を適用することによって、本発明の全般的な概念から逸脱することなく、過度の実験なしに、他者がそのような特定の実施形態をさまざまな応用のために容易に修正および/または適合することができる。したがって、そのような適合および修正は、本明細書において提示された教示および手引きに基づいて、開示された実施形態の均等物の意味および範囲内にあるように意図される。本明細書の表現または用語は、限定ではなく説明を目的としており、したがって、本明細書の用語または表現は教示および手引きに照らして当業者によって解釈されるべきであることを理解されたい。
【００７７】
本発明の広さおよび範囲は上述の例示的な実施形態のいずれかによっても限定されるべきでなく、添付の特許請求の範囲およびそれらの均等物にのみ従って定義されるべきである。
【符号の説明】
【００７８】
100  オークションシステム
102  アプリケーションサーバ
102A  ソーシャルネットワークモジュール
102B  積み立て管理モジュール
102C  オークションモジュール
104  ユーザクライアント
106  ネットワーク
108  データベースサーバ
108A  ユーザアカウントデータベース
108B  品物データベース
110  データベース
112  アプリケーションプログラムインターフェースサーバ
114  ウェブサーバ
116  第三者のサーバ
500  ホームページ、ホーム画面
600  品物情報ページ
700  品物情報ページ
800  コンピュータシステム
804  プロセッサデバイス
806  通信インフラストラクチャ
808  メインメモリ
810  二次メモリ
812  ハードディスクドライブ
814  取り外し可能なストレージドライブ
818  取り外し可能なストレージユニット
820  インターフェース
822  取り外し可能なストレージユニット
824  通信インターフェース
826  通信経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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