(57)【要約】  1つのコンベヤオーブンを開示する。このコンベヤオーブンは、ハウジングと、コンベヤベルトと、第一と第二ドアと、熱源を備えている。ハウジングは空洞部と、第一と第二開口部を備えている。コンベヤベルトは食料品を受け取って、第一と第二開口部を通して空洞部の内と外へ搬送するように構成されている。コンベヤベルトは食料品の積み込み部と積み下ろし部を備えている。作業中に第一と第二開口部を通って空洞部内の熱が逃げないように、第一と第二ドアがそれぞれ第一と第二開口部を覆っている。異なる調理時間と熱プロファイルを様々な種類の食料品に提供するように構成されている熱源は、コンベアベルトの空洞部内に位置する部分に置かれたあらゆる食料品を加熱するために、空洞部内に熱を供給する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空洞部と、第一と第二開口部を有するハウジングと、
食料品を受け取って、第一と第二開口部を通して空洞部の内と外へ搬送するように構成され、食料品の積み込み部と積み下ろし部を備えたコンベヤベルトと、
作業中に第一と第二開口部を通って空洞部内の熱が逃げないように、それぞれ第一と第二開口部を覆う第一と第二ドアと、
前記コンベアベルトの前記空洞部内に位置する部分に置かれたあらゆる食料品を加熱するために、前記空洞部内に熱を供給する熱源と、
からなるオーブン。
【請求項２】
前記コンベヤベルトが調理作業中は停止可能であることを特徴とする請求項１に記載のオーブン。
【請求項３】
前記コンベヤベルトが調理作業中は前記コンベヤベルトに置かれた食料品を覆う熱気流を増加させるために往復移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のオーブン。
【請求項４】
前記オーブンが調理指示を受け取るための制御パネルを備えていることを特徴とする請求項１に記載のオーブン。
【請求項５】
前記オーブンが前記空洞部からの空気を受け取るための空気取入れ口を備えていることを特徴とする請求項１に記載のオーブン。
【請求項６】
前記オーブンが前記空気取入れ口から受け取った空気を加熱するためのヒーターを備えていることを特徴とする請求項５に記載のオーブン。
【請求項７】
前記オーブンが前記空洞部へ熱気を戻すための送風機を備えていることを特徴とする請求項６に記載のオーブン。
【請求項８】
前記空洞部が第一プレナムと複数のノズルを有する第一ノズル板を備えていることを特徴とする請求項１に記載のオーブン。
【請求項９】
前記空洞部が第二プレナムと複数のノズルを有する第ニノズル板を備えていることを特徴とする請求項８に記載のオーブン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（優先権の主張）
本発明は２０１２年２月１７日に出願された米国非仮特許出願第１３／３９９，８４０号の優先権を主張し、その内容は参照によってここに組み込まれる。
【０００２】
本発明は全般的にコンベヤオーブンに関し、特に熱損失を防ぎながら異なる調理時間と熱プロファイルを要する様々な食料品の連続的で正確な調理を提供することが可能なコンベヤオーブンに関する。
【背景技術】
【０００３】
一般的にコンベヤオーブンは、未調理の食料品が入るための第一開口部と、オーブンの反対側に、調理された食料品が出ていくための第二開口部とを有している。第一と第二開口部の間の加熱された空洞部を通って食料品を運ぶために、ステンレス鋼製のコンベヤベルトが一般的に用いられている。食料品の安全な挿入と回収を可能にするために、コンベヤベルトは両開口部を十分に越えて延在している。この配置は、連続的な安定した状態の調理を達成するために、継続的にコンベヤベルト上に食料品を載せることを可能にしている。
【０００４】
例えばレストランのような商業的食料提供業務で提供される食料品を同じ熱プロファイルで同じ時間だけ調理しようとする際に、コンベヤオーブンは特に有利である。選択した食料品を調理するために、オペレータは必要に応じて温度と送風機速度とコンベヤベルト速度を設定するだけである。ひとたび上述の３つのパラメータを設定すれば、追加の調整不要でオーブンは連続的に動作する。コンベヤオーブンがあれば、調理の技能のない人でさえ、単にコンベヤオーブンのコンベヤベルトに食料品を載せるだけで、高品質の調理済み食料製品を提供することができる。操作の容易さと高いスループットが、コンベヤオーブンをレストランや他の商業的食料提供業務において非常に魅力のあるものにしている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、コンベヤオーブンは多くの欠点も有している。例えば、ほとんどの商業的食料提供業務では、広範囲な調理時間と熱プロファイルの必要な、例えばピザ、チキン、野菜、及びパイといった様々な異なる食料品を提供する。レストランでの単一の料理の注文でさえ、異なる調理時間が要求される多様で異なる食料品で構成されている。類似の食料品を調理する際には、コンベヤオーブンは非常に効率的であるが、大きく異なる調理時間と熱プロファイルが要求される多様な食料品の調理には効率的ではない。
【０００６】
その結果として、改良されたコンベヤオーブンの提供が望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の好ましい実施例によれば、コンベヤオーブンは、ハウジングと、コンベヤベルトと、第一と第二ドアと、熱源を備えている。ハウジングは空洞部と、第一と第二開口部を備えている。コンベヤベルトは食料品を受け取って、第一と第二開口部を通して空洞部の内と外へ搬送するように構成されている。コンベヤベルトは食料品の積み込み部と積み下ろし部を備えている。作業中に第一と第二開口部を通って空洞部内の熱が逃げないように、第一と第二ドアがそれぞれ第一と第二開口部を覆っている。異なる調理時間と熱プロファイルを様々な種類の食料品に提供するように構成されている熱源は、コンベアベルトの空洞部内に位置する部分に置かれたあらゆる食料品を加熱するために、空洞部内に熱を供給する。
【０００８】
本発明のすべての特徴と長所は、以下の記載から明らかになるであろう。
【０００９】
使用の好ましい態様と長所と共に、本発明自体は以下の発明の実施例の詳細な記載を参照して添付の図面と併せて読むと最も良く理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は本発明の好ましい実施例に係るコンベヤオーブンの正面図である。
【図２】図２は本発明の好ましい実施例に係る図１のコンベヤオーブンの断面図である。
【図３】図３は本発明の好ましい実施例に係る図１のコンベヤオーブン内の加熱及び気流システムの略図である。
【図４】図４ａから４ｅは、本発明の好ましい実施例に係る図１のコンベヤオーブンにおいて、個別に食料品を調理する方法を示す図である。
【図５】図５ａから５ｄは、本発明の好ましい実施例に係る図１のコンベヤオーブンにおいて、連続的に食料品を調理する方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
特に図１と２を参照して、本発明の好ましい実施例に係るコンベヤオーブンの正面図と断面図を示す。図示のように、コンベヤオーブン１０は空洞部１２を有するハウジング１１で形成されている。空洞部１２と共にハウジング１１は、第一開口部１８と第二開口部１９を有している。コンベヤオーブン１０は、金属製コンベヤベルト２０によって第一開口部１８から空洞部１２に運ばれたあらゆる食料品を加熱するために空洞部１２に熱を供給するための、加熱及び気流システム（図示せず）を備えている。上面２３と下面２４はコンベヤベルト２０の一部なので、上面２３と下面２４は常に実質的に同一である。コンベヤオーブン１０は必要時に第一開口部１８を覆うための第一ドア１６と、第二開口部１９を覆うための第二ドア１７も備えている。
【００１２】
コンベヤオーブン１０は制御パネル１５も備えている。制御パネル１５は好ましくはタッチスクリーンを実装し、又キーパッドと液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を実装することもできる。オペレータは制御パネル１５を介して、例えば命令モード、空洞部１２内の調理温度、調理時間、送風機速度、等を入力して、空洞部１２内に置かれたすべての食料品の調理制御を実施する。制御パネル１５は好ましくは異なる食料品に対し、対応する食料品の名前や画像表示の下で、例えば調理時間、調理温度、送風機速度などの様々な調理命令を保存するための不揮発性メモリと関連付けられている。
【００１３】
ハウジング１１は、様々な未調理の食料品を受け取る食料積み込み部２１と、空洞部１２から出てきた様々な調理された食料品を集める食料積み下ろし部２２とを有するコンベヤベルト２０を収容している。調理予定のすべての食料品は、初めに食料積み込み部２１に置くことができる。コンベヤベルト２０はコンベヤベルト２０の空洞部１２を出入りする直線的な移動を制御するステップモータ（図示せず）と接続されている。食料積み込み部２１と食料積み下ろし部２２はコンベヤベルト２０の一部なので、食料積み込み部２１と食料積み下ろし部２２の表面は、常に実質的に同一である。
【００１４】
調理中と、コンベヤオーブン１０がアイドル状態の時（即ち、空洞部１２内に食料が無く、コンベヤベルト２０が停止している時）、第一と第二開口部１８、１９は第一と第二ドア１６，１７で覆うことができる。第一と第二ドア１６，１７の目的は、コンベヤベルト２０上で食料が空洞部１２の内外へ搬送される時以外の時間、第一と第二開口部１８，１９を介して空洞部１２から熱が逃げるのを防ぐためである。
【００１５】
加えて、ハウジング１１は、上部プレナム３５と下部プレナム３８も収容している。上部プレナム３５は上部ノズル板３４と接続されている。下部プレナム３８は下部ノズル板３７と接続されている。上部ノズル板３４、上部プレナム３５、下部ノズル板３７、及び下部プレナム３８はコンベヤオーブン１０の加熱及び気流システムの一部であって、上部プレナム３５と下部プレナム３８で加熱された空気は、上部ノズル板３４と下部ノズル板３７をそれぞれ通って空洞部１２と気体連通している。上部ノズル板３４は複数の円錐形の上部ノズル２５を備え、下部ノズル板３７は複数の円錐形の下部ノズル２６を備えている。  ノズル２５、２６は空洞部１２内のコンベヤベルト２０の一部に置かれたすべての食料品に加圧熱気流を向ける。空気は上部ノズル板３４と下部ノズル板３７を通って空洞部１２内に流れるが、上部プレナム３５又は下部プレナム３８は例えばチューブ、矩形開口部などの様々な空気開口構成を介して空洞部１２と空気連通できることが、当業者には理解されるであろう。また、空気は上部プレナム３５と下部プレナム３８のうちの１つ又は両方を通って空洞部１２に流れることができる。
【００１６】
追加の加熱のために、オプションで赤外線輻射加熱素子３６を空洞部１２内のコンベヤベルト２０と下部ノズル板３７の間のどこか、又はコンベヤベルト２０と上部ノズル板３４の間のどこかに設けることができて、空洞部１２内の食料品に向かって熱を供給する。例えばマイクロウェーブ、スチーム、又はこれらの組み合わせのような、他の加熱手段も赤外線輻射加熱素子３６の代わりに用いることができることは、当業者には理解されるであろう。
【００１７】
次に図３を参照して、本発明の好ましい実施例に係る図１のコンベヤオーブン内の加熱及び気流システムの略図を示す。空洞部１２内の空気は初め取入れ開口部３０を介して加熱プレナム３１にポンプされる。加熱プレナム３１はヒーター３９を備えている。ヒーター３９によって十分に加熱された後、熱空気は上部通風機３２を介して上部プレナム３５に、そして下部通風機３３を介して下部プレナム３８に向かう。上部プレナム３５内で形成された加圧熱空気は、続けて上部ノズル板３４に設けられた複数のノズル２５を介して空洞部１２に向けられる（図２参照）。同様に、下部プレナム３８内で形成された加圧熱空気は、続けて下部ノズル板３７に設けられた複数のノズル２６を介して空洞部１２に向けられる（図２参照）。熱空気は異なる送風機を介して上部プレナム３５と下部プレナム３８に送られるように示されているが、単一の送風機によっても、熱空気は上部プレナム３５と下部プレナム３８に送ることができるのが、当業者には理解されるであろう。
【００１８】
好ましくはノズル２５、２６の開口部の直径は4分の１インチから２分の１インチの範囲である。各ノズル２５、２６は１インチ直径の範囲の加圧熱気流を、上部ノズル板３４又は下部ノズル板３７からおよそ４インチのところに設けられたコンベヤベルト２０の一部に置かれた食料品に向かって供給する。コンベヤベルト２０によって食料品が空洞部１２の中央に置かれた後、コンベヤベルト２０は停止し、加圧熱気流がコンベヤベルト２０に置かれた食料品に向けられて、調理プロセスが開始する。この時、コンベヤベルト２０はわずかに往復運動（即ち左から右、そして右から左）をすることができる。例えば、コンベヤベルト２０上の食料品への熱気流の範囲を増加させ、１つのノズル２５の真下又は１つのノズル２６の真上に位置するスポットで食料品が過熱されるのを避けるために、コンベヤベルト２０は停止点の２分の１インチ左と停止点の２分の１インチ右の間を揺動する。当業者には当然のことながら、コンベヤベルト２０のわずかな往復運動が上部ノズル板３４と下部ノズル板３７の個々のノズル間の左右の距離を移動するのに十分なように、上部ノズル板３４におけるノズル２５の配置と下部ノズル板３７におけるノズル２６の配置が選択される。
【００１９】
本発明の好ましい実施例では、コンベヤオーブン１０は少なくとも２つの動作モードを有しており、即ち一気（burst）モードと連続（continuous）モードである。図４ａ〜４ｅに一気モード動作を示し、図５ａ〜５ｄに連続モード動作を示す。
【００２０】
一気モード動作では、図４ａに示すように、第一の未調理食料品ＲＦ−１が最初に食料積込み部２１（図２参照）に置かれる。例えば１６インチペパローニピザや鶏の胸肉１２個などのような様々な種類の食料品が制御パネル１５に表示される。ユーザーが制御パネル１５に表示された食料品を選択することで、一気モード動作が開始される。制御パネル１５から選んだ食料品が第一の未調理食料品ＲＦ−１と対応していると言えば十分である。この時点で、第一オーブンドア１６が開き、第一の未調理食料品ＲＦ−１が次にコンベヤベルト２０によって（即ち、図４ｂに示すように、左から右に動くコンベヤベルト上面２３によって）空洞部１２に搬送される。ひとたび第一の未調理食料品ＲＦ−１が空洞部１２内に位置すると、図４ｃに示すように第一オーブンドア１６は自動的に下がって第一開口部１８を覆って、第一の未調理食料品ＲＦ−１を調理する間、空洞部１２からの熱損失を防ぐ。
【００２１】
調理プロセスの間、選択された食料品が表現するものと実質的に同等な食料品の調理を達成するために、あらかじめ制御パネル１５に記憶された所定時間と送風機速度と調理温度条件下で、加圧された熱気流は上部と下部ノズル板３４、３７を通り、ノズル２５、２６を通って空洞部１２に向けられる。図４ｃに、第一の未調理食料品ＲＦ−１が開口部１８、１９の中央に位置しているのを示す。ひとたび第一の未調理食料品ＲＦ−１が空洞部１２内に位置すると、第一の未調理食料品ＲＦ−１は調理サイクルの継続時間の間、その概略位置にとどまるので、一つのノズル２５の下に位置する第一の未調理食料品ＲＦ−１の一部が調理サイクルの継続時間の間、その概略位置にとどまる。
【００２２】
そのうちに、図４ｃに示すように第二の未調理食料品ＲＦ−２が食料積み込み部２１（図２参照）に置かれ、制御パネル１５に表示された対応する食料品が選択される。第二の未調理食料品ＲＦ−２は、適切に調理するための調理時間と送風機速度として同じものが要求される第一の未調理食料品ＲＦ−１と実質的に同じ食料品であるか、又は適切に調理するために完全に異なる調理時間と送風機速度が要求される第一の未調理食料品ＲＦ−１と全く異なる食料品である。第一の未調理食料品ＲＦ−１が完全に調理された後、図４ｄに示すように、第一ドア１６と第二ドア１７の両方が開いて、完全に調理された食料品（今やＣＦ−１となった）がコンベヤベルト２０を介して（即ち、左から右に動くコンベヤベルト上面２３によって）食料積み下ろし部２２（図２参照）に送られ、第二の未調理食料品ＲＦ−２が食料積込み部２１から空洞部１２に搬送される。
【００２３】
ひとたび第二の未調理食料品ＲＦ−２が空洞部１２内に位置すると、図４ｅに示すように第一と第二ドア１６、１７は自動的に下がって第一と第二開口部１８、１９をそれぞれ覆って、第二の未調理食料品ＲＦ−２を調理する間、空洞部１２からの熱損失を防ぐ。この時点で、第一の調理済み食料品ＣＦ−１を食料積み下ろし部２２から取り除くことができ、食料積み込み部２１は第三の未調理食料品ＲＦ−３を受け取る準備ができている。
【００２４】
上述の手順は異なる種類の食料品に対しても繰り返して実行できる。オペレータが異なる調理時間を入力するので、上述の食料品はすべて、互いに完全に異なることができる。
【００２５】
ただ一つの食料品を調理する必要がある場合、第一と第二ドアのうちただ一つが空洞部１２を出入りする食料品の移動に対応して上下すればよいことが、当業者には容易に理解できるであろう。
【００２６】
もしユーザーができるだけ迅速に実質的に同じ調理材料を調理したいと望むなら、ユーザーは制御パネル１５から連続モード動作を選択できる。連続モード動作の間、コンベヤベルト２０はオペレータの選択に従って連続的に一方向へ移動する。初めに、図５ａに示すように、第一の未調理食料品ＲＦ−１が食料積み込み部２１（図２参照）に置かれる。連続モード動作の間、第一と第二ドア１６，１７はその間中ずっと完全に持ち上げられている。例えば、未調理食料品を食料積み込み部２１（図２参照）に置き、空洞部１２内で完全に調理された後、調理済みの食料品を食料積み下ろし部２２（図２参照）から回収することができる。要するに、図５ｂと５ｃに示すように、連続モードは従来のコンベヤオーブンの標準的な動作方法と似ている。ひとたび複数の実質的に同じ食料品が調理されると、オペレータは制御パネル１５から選択して、図５ｄに示すように、第一と第二ドア１６、１７の両方が閉じた位置で、コンベヤオーブン１０を休止状態にすることができる。
【００２７】
上述のように、本発明はエネルギー効率を向上させるために熱損失を防ぎながら、多種多様な食料品を連続的に調理するための改良されたコンベヤオーブンを提供する。
【００２８】
本発明が好ましい実施例を参照して具体的に示されたが、本発明の精神と範囲から逸脱することなく、形態や詳細の様々な変形が可能であることは、当業者には理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図４ｄ】
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【図４ｅ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【国際調査報告】
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