(57)【要約】  熱可塑性エラストマーチューブは、マトリックス中に配置された熱可塑性エラストマー成分を含むことができる。ある実施形態において、熱可塑性エラストマー成分は、いくつかのドメインを有する熱可塑性エラストマー相のマトリックス中に配置されている。熱可塑性エラストマー成分のドメインの少なくとも約５０％は、アスペクト比が約１．５以下である。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブは、少なくとも約２０重量％の熱可塑性エラストマー成分と、約５０重量％以下のポリオレフィン成分とを含む。いくつかの実施形態において、熱可塑性エラストマー成分はスチレンを含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マトリックス中に配置された熱可塑性エラストマー成分を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、
前記熱可塑性エラストマー成分が、いくつかのドメインを有する熱可塑性エラストマー相の前記マトリックス中に配置されており、また、前記熱可塑性エラストマー成分のドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比が約１．５以下である熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項２】
前記アスペクト比が約１．４以下、約１．２以下、約０．９以下、少なくとも約０．５、少なくとも約０．８、または少なくとも約１．３である、請求項１に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項３】
前記マトリックスが、ポリオレフィン成分のいくつかのドメインを有するポリオレフィン相を含み、前記ポリオレフィン成分のドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比が約１．５以下である、請求項１または２に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項４】
少なくとも１つの重合部分を含む熱可塑性エラストマー成分を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、前記重合部分の分子量が、前記重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約７０％である熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項５】
前記重合部分の分子量が、前記重合部分の未処理サンプルの分子量の約９５％以下、前記重合部分の未処理サンプルの分子量の約８５％以下、前記重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約７５％、前記重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約８０％、または前記重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約９０％である、請求項４に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項６】
前記重合部分の分子量が、約２７５，０００以下、約２３０，０００以下、約２１０，０００以下、約１９０，０００以下、約１７５，０００以下、少なくとも約１２０，０００、少なくとも約１３５，０００、少なくとも約１５０，０００、または少なくとも約１６５，０００である、請求項４または５に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項７】
前記重合部分の未処理サンプルの分子量が、約３００，０００以下、約２５５，０００以下、約２１０，０００以下、約１８０，０００以下、少なくとも約１５０，０００、少なくとも約１６５，０００、少なくとも約１７５，０００、または少なくとも約１８５，０００である、請求項４〜６のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項８】
前記熱可塑性エラストマーチューブがポリオレフィン成分をさらに含む、請求項４〜７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項９】
少なくとも約２０重量％の、スチレンを含む熱可塑性エラストマー成分と、
約５０重量％以下のポリオレフィン成分と
を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、
前記熱可塑性エラストマーチューブの引張強度が少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）である熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項１０】
少なくとも約２０重量％の、スチレンを含む熱可塑性エラストマー成分と、約５０重量％以下のポリオレフィン成分とを含む熱可塑性エラストマーチューブであって、引張強度が少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）である熱可塑性エラストマーチューブと、
前記熱可塑性エラストマーチューブを介して流体を分配するポンプと
を含む装置。
【請求項１１】
前記熱可塑性エラストマーチューブおよび前記ポンプが、患者に流体を供給する医療機器を含む、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記熱可塑性エラストマーチューブの引張強度が、約２１５０ｐｓｉ（約１４．８２ＭＰａ）以下、約２１００ｐｓｉ（約１４．４８ＭＰａ）以下、約１９５０ｐｓｉ（約１３．４４ＭＰａ）以下、約１８５０ｐｓｉ（約１２．７６ＭＰａ）以下、少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）、少なくとも約１７５０ｐｓｉ（約１２．０７ＭＰａ）、少なくとも約１８００ｐｓｉ（約１２．４１ＭＰａ）、または少なくとも約１９００ｐｓｉ（約１３．１ＭＰａ）である、請求項９〜１１のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブまたは装置。
【請求項１３】
いくつかの出発原料を二軸スクリュー押出機に供給するステップであって、前記出発原料が熱可塑性エラストマーを含むステップと、
前記二軸スクリュー押出機で前記出発原料を混合し、二軸スクリュー押出機産出物を供給するステップと、
前記二軸スクリュー押出機産出物をポンプに供給するステップと、
ポンプの産出物をダイに供給し、熱可塑性エラストマーチューブを形成するステップと
を含む方法。
【請求項１４】
前記二軸スクリュー押出機で前記いくつかの出発原料を加熱し、溶融物を形成するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記溶融物の温度が約２３０℃以下、約２０５℃以下、約１９５℃以下、約１９０℃以下、約１８５℃以下、または約１７５℃以下、または約１６０℃以下である、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記いくつかの出発原料の第１の部分が固体材料を含み、前記いくつかの出発原料の第２の部分が液体材料を含み、前記いくつかの出発原料の第３の部分が気体材料、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記ダイの投入時の圧力が、規定投入圧力と約１０％以下、前記規定投入圧力と約８％以下、前記規定投入圧力と約６％以下、前記規定投入圧力と約４％以下、または前記規定投入圧力と約２％以下の差がある、請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
前記ポンプの産出物を、１つまたは複数のろ過装置を経由して前記ダイおよびマンドレルに供給する、請求項１３〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記熱可塑性エラストマーチューブを冷却するステップをさらに含む、請求項１３〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記ポンプの産出物を前記ダイに供給した後に前記熱可塑性エラストマーチューブを冷却する、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
水浴を用いて前記熱可塑性エラストマーチューブを冷却する、請求項１９または２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記水浴を、真空タンク内で、大気に開放して、またはその両方で処理する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記出発原料を調合するステップの後に、前記出発原料を前記二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、請求項１３〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記二軸スクリュー押出機が歯車ポンプによって駆動される、請求項１３〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記ポンプが容積式ポンプである、請求項１３〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
前記容積式ポンプが溶融ポンプである、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記ポンプが一軸スクリュー押出機である、請求項１３〜２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
前記一軸スクリュー押出機の直径に対する長さの比（Ｌ／Ｄ）が、約２４以下、約１６以下、または約８以下である、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
１つまたは複数の出発原料を、１つまたは複数の液体噴射ポンプを用いて前記二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、請求項１３〜２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
１つまたは複数の出発原料を、前記二軸スクリュー押出機に連結された１つまたは複数のフィーダーを用いて前記二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、請求項１３〜２９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３１】
前記出発原料の少なくとも一部を、サイドフィーダーを用いて前記二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、請求項１３〜３０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３２】
前記熱可塑性エラストマーチューブが熱可塑性エラストマー成分とポリオレフィン成分とを含む、請求項１３〜３１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３３】
前記熱可塑性エラストマーチューブの１００％引張弾性率が、約５１０ｐｓｉ（約３．５２ＭＰａ）以下、約５００ｐｓｉ（約３．４５ＭＰａ）以下、約４７５ｐｓｉ（約３．２８ＭＰａ）以下、約４５０ｐｓｉ（約３．１ＭＰａ）以下、約４３０ｐｓｉ（約２．９６ＭＰａ）以下、少なくとも約４００ｐｓｉ（約２．７６ＭＰａ）、少なくとも約４２５ｐｓｉ（約２．９３ＭＰａ）、少なくとも約４６０ｐｓｉ（約３．１７ＭＰａ）、または少なくとも約４７０ｐｓｉ（約３．２４ＭＰａ）である、請求項１〜１２、または３２のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項３４】
前記熱可塑性エラストマーチューブの３００％引張弾性率が、約７００ｐｓｉ（約４．８３ＭＰａ）以下、約６７５ｐｓｉ（約４．６５ＭＰａ）以下、約６５０ｐｓｉ（約４．４８ＭＰａ）以下、約６２５ｐｓｉ（約４．３１ＭＰａ）以下、少なくとも約６００ｐｓｉ（約４．１４ＭＰａ）、少なくとも約６３０ｐｓｉ（約４．３４ＭＰａ）、少なくとも約６６０ｐｓｉ（約４．５５ＭＰａ）、または少なくとも約６８０ｐｓｉ（約４．６９ＭＰａ）である、請求項１〜１２、３２、または３３のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項３５】
前記熱可塑性エラストマーチューブのＧｒａｖｅｓ引裂き強度が、約２７０ｐｌｉ（約４７２．７７Ｎ／ｃｍ）以下、約２６０ｐｌｉ（約４５５．２６Ｎ／ｃｍ）以下、約２３５ｐｌｉ（約４１１．４９Ｎ／ｃｍ）以下、約２２５ｐｌｉ（約３９３．９８Ｎ／ｃｍ）以下、少なくとも約１８０ｐｌｉ（約２７６．６６Ｎ／ｃｍ）、少なくとも約２００ｐｌｉ（約３５０．２Ｎ／ｃｍ）、少なくとも約２２０ｐｌｉ（約３８５．２２Ｎ／ｃｍ）、または少なくとも約２５０ｐｌｉ（約４３７．７５Ｎ／ｃｍ）である、請求項１〜１２、または３２〜３４のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項３６】
前記熱可塑性エラストマーチューブの破裂圧が、約１００ｐｓｉ（約０．６９ＭＰａ）以下、約９５ｐｓｉ（約０．６６ＭＰａ）以下、約８５ｐｓｉ（約０．５９ＭＰａ）以下、約７５ｐｓｉ（約０．５２ＭＰａ）以下、少なくとも約６５ｐｓｉ（約０．４５ＭＰａ）、少なくとも約７０ｐｓｉ（約０．４８ＭＰａ）、少なくとも約８０ｐｓｉ（約０．５５ＭＰａ）、または少なくとも約９０ｐｓｉ（約０．６２ＭＰａ）である、請求項１〜１２、または３２〜３５のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項３７】
前記熱可塑性エラストマーチューブの混合エンタルピーが、約２１Ｊ／ｇ以下、約２０Ｊ／ｇ以下、約１７．５Ｊ／ｇ以下、約１６Ｊ／ｇ以下、少なくとも約１５Ｊ／ｇ、少なくとも約１６．５Ｊ／ｇ、少なくとも約１８Ｊ／ｇ、または少なくとも約１９Ｊ／ｇである、請求項１〜１２、または３２〜３６のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項３８】
前記熱可塑性エラストマーチューブのショアＡ硬さが、約８０以下、約７５以下、約６５以下、約５０以下、少なくとも約４０、少なくとも約４５、少なくとも約５５、少なくとも約６０、または少なくとも約７０である、請求項１〜１２、または３２〜３７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項３９】
前記熱可塑性エラストマー成分が複数の重合体の混合物を含む、請求項３、８、９〜１２、または３２〜３８のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４０】
前記熱可塑性エラストマー成分が共重合体を含む、請求項３、８、９〜１２、または３２〜３９のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４１】
前記共重合体がブロック共重合体を含む、請求項４０に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４２】
前記ブロック共重合体が、スチレンを含むブロック共重合体の複数の調合物の混合物を含む、請求項４１に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４３】
前記ブロック共重合体が、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン／ブタジエン−スチレンブロック共重合体、水素化ブロック共重合体、またはそれらの組み合わせを含む群から選択される、請求項４１または４２に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４４】
前記水素化ブロック共重合体が、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）ブロック共重合体、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）ブロック共重合体、スチレン−エチレン−エチレン／プロピレン−スチレン（ＳＥＥＰＳ）ブロック共重合体、またはそれらの組み合わせを含む、請求項４３に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４５】
前記熱可塑性エラストマー成分が、ポリエーテルエステルブロック共重合体、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性加硫物、ポリオレフィンプラストマー、オレフィンベースの共重合体、オレフィンベースの三量体、可撓性ポリ塩化ビニル、またはそれらの組み合わせを含む群から選択される、請求項３、８、９〜１２、または３２〜４２のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４６】
前記熱可塑性エラストマーチューブが、約６０重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、約５５重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、約４０重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、少なくとも約２５重量％の熱可塑性エラストマー成分、少なくとも約３０重量％の熱可塑性エラストマー成分、または少なくとも約４５重量％の熱可塑性エラストマー成分を含む、請求項３、８、９〜１２、または３２〜４５のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４７】
前記熱可塑性エラストマーチューブが、約４５重量％以下のポリオレフィン成分、約４０重量％以下のポリオレフィン成分、約３５重量％以下のポリオレフィン成分、約２５重量％以下のポリオレフィン成分、少なくとも約１０重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約１５重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約２０％のポリオレフィン成分、または少なくとも約３０重量％のポリオレフィン成分を含む、請求項３、８、９〜１２、または３２〜４６のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４８】
前記ポリオレフィン成分がポリオレフィンの複数の調合物の混合物を含む、請求項３、８、９〜１２、または３２〜４７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項４９】
前記ポリオレフィン成分がポリプロピレンを含む、請求項３、８、９〜１２、または３２〜４８のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５０】
前記熱可塑性エラストマーチューブが可塑剤を含む、請求項１〜４９のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５１】
前記可塑剤が鉱油である、請求項５０に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５２】
前記熱可塑性エラストマーチューブが、約７０重量％以下の鉱油、約６０重量％以下の鉱油、約４５重量％以下の鉱油、約３５重量％以下の鉱油、少なくとも約２０重量％の鉱油、少なくとも約４０重量％の鉱油、または少なくとも約５０重量％の鉱油を含む、請求項５１に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５３】
前記熱可塑性エラストマーチューブが１つまたは複数の添加剤を含む、請求項１〜５２のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５４】
前記１つまたは複数の添加剤が、シリコン改質剤、安定剤、硬化剤、潤滑剤、着色剤、充填剤、発泡剤、追加的な重合体、またはそれらの任意の組み合わせを含む群から選択される、請求項５３に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５５】
前記熱可塑性エラストマーチューブが、内孔を有し、さらに、内径、外径および長さを有する中空体を含む、請求項１〜５４のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５６】
前記内径が、約２５ｍｍ以下、約２０ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、少なくとも約０．５ｍｍ、少なくとも約５ｍｍ、または少なくとも約１５ｍｍである、請求項５５に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５７】
前記外径が、約４０ｍｍ以下、約３０ｍｍ以下、約２５ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、少なくとも約５ｍｍ、少なくとも約１５ｍｍ、または少なくとも約２０ｍｍである、請求項５５または５６に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５８】
前記熱可塑性エラストマーチューブの壁厚が、約１７ｍｍ以下、約１５ｍｍ以下、約１２ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、少なくとも約０．５ｍｍ、少なくとも約２ｍｍ、少なくとも約５ｍｍ、または少なくとも約７ｍｍである、請求項５５〜５７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項５９】
前記熱可塑性エラストマーチューブの長さが、約１００ｃｍ以下、約８０ｃｍ以下、約６５ｃｍ以下、約５５ｃｍ以下、少なくとも約５ｃｍ、少なくとも約２５ｃｍ、少なくとも約３５ｃｍ、または少なくとも約４５ｃｍである、請求項５５〜５８のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項６０】
前記熱可塑性エラストマーチューブが、約８００ｍ以下、約６５０ｍ以下、約４００ｍ以下、約２００ｍ以下、約７５ｍ以下、少なくとも約１０ｍ、少なくとも約３５ｍ、少なくとも約５０ｍ、少なくとも約１２５ｍ、少なくとも約３５０ｍ、または少なくとも約５００ｍの長さを有する熱可塑性エラストマーチューブ材料から形成される、請求項１〜５９のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項６１】
前記熱可塑性エラストマーチューブが複数の層を有する、請求項１〜６０のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【請求項６２】
内径、外径、および長さを有する中空体と、
マトリックス中に配置された熱可塑性エラストマー成分と
を有する熱可塑性エラストマーチューブ材料であって、
前記外径の標準偏差が、前記長さにわたって、前記中空体の平均外径の約１．５％以下である、
熱可塑性エラストマーチューブ材料。
【請求項６３】
前記長さが、約５０ｍ以下、約３０ｍ以下、約３０ｍ以下、少なくとも約１０ｍ、少なくとも約１５ｍ、少なくとも約２５ｍ、または少なくとも約４０ｍである、請求項６２に記載の熱可塑性エラストマーチューブ材料。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
多くの産業では、チューブ材料を利用して流体を分配または流体を除去している。例えば、バイオ医薬品産業、医療産業、食品・飲料業界では、流体の輸送にチューブ材料を利用している。さまざまな状況で、熱可塑性エラストマーチューブ材料は流体輸送に用いられている。
【０００２】
通常、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、１つまたは複数の出発原料のペレットから形成される。一部の例では、ペレットは、チューブ材料の熱可塑性成分の粉末やチューブ材料のエラストマー成分の粉末など、１つまたは複数の出発原料の粉末を混ぜ合わせて形成される。次いで、混合した粉末を溶融させ、一部の例では、溶融物を押し出したり、特定の大きさのペレットに切り分けることができる。場合によっては、ペレットに、第２の溶融作業、第２の押出作業および第２の切断作業を伴うペレタイジング工程を追加的に施す。次いで、ペレットにさらなる溶融工程を施し、他の出発原料と混合し、押し出して熱可塑性エラストマーチューブ材料を形成する。
【図面の簡単な説明】
【０００３】
添付の図面を参照することにより、本発明開示の理解が深まり、また、当業者にはその数多くの特徴および利点が明らかとなるであろう。
【図１】図１は、ある実施形態に従って熱可塑性エラストマーチューブ材料を製造する工程の流れ図である。
【図２】図２は、熱可塑性エラストマーチューブ材料を製造するシステムの実施形態の略図である。
【図３】図３は、ある実施形態に従った熱可塑性エラストマーチューブの図である。
【図４】図４は、従来の工程で形成された熱可塑性エラストマーチューブの部分画像である。
【図５】図５は、本明細書に記載する実施形態に従って形成された第１の熱可塑性エラストマーチューブの部分画像である。
【図６】図６は、本明細書に記載する実施形態に従って形成された第２の熱可塑性エラストマーチューブの部分画像である。異なる図面における同じ参照記号は、同様の項目または同一の項目を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００４】
本明細書に開示する教示を理解する助けとして、以下に図と併せて説明する。以下の考察では、教示の特定の実施および実施形態に焦点を当てる。この焦点は、教示を説明する助けとするためのものであって、教示の範囲または適用可能性の制限と解釈されるべきではない。
【０００５】
本開示は、概して、熱可塑性エラストマーチューブ材料、および熱可塑性エラストマーチューブ材料を製造する方法に関する。特に、本明細書に記載するのは、従来の熱可塑性エラストマーチューブ材料製造方法から特定のステップを排除した実施形態である。例えば、本明細書に記載するプロセスでは、従来の熱可塑性エラストマーチューブ材料製造方法の予混合およびペレタイジング作業を排除している。したがって、熱可塑性エラストマーチューブ材料の生産が、より効率的で費用効果が高い。また、本明細書に記載する実施形態に従って生産された熱可塑性エラストマーチューブ材料は、従来の方法に従って形成された熱可塑性エラストマーチューブ材料と比較して改善された特性を有し得る。
【０００６】
ある実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブは、マトリックス中に配置された熱可塑性エラストマー成分を含む。熱可塑性エラストマー成分は、いくつかのドメインを有する熱可塑性エラストマー相としてマトリックスに配置することができる。熱可塑性エラストマー相のドメインの少なくとも約５０％は、アスペクト比が約１．５以下であってよい。熱可塑性エラストマーチューブの相のドメインに関して本明細書で使用するアスペクト比は、特定ドメインの大きい方の寸法を特定ドメインの小さい方の寸法の値で割った値を表す。小さい方の寸法は、大きい方の寸法が測定される軸に垂直な軸に沿って測定できる。
【０００７】
別の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブは、少なくとも１つの重合部分を有する熱可塑性エラストマー成分を含む。重合部分の分子量は、重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約７０％であり得る。分子量は、数平均分子量（Ｍｎ）、重量平均分子量（Ｍｗ）、Ｚ平均分子量（Ｍｚ）、ピーク分子量（Ｍｐ）、またはそれらの組み合わせであり得る。
【０００８】
さらなる実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブは、少なくとも約２０重量％の、スチレンを含む熱可塑性エラストマー成分を含む。また、熱可塑性エラストマーチューブは、約５０重量％以下のポリオレフィン成分を含むこともできる。さらに、熱可塑性エラストマーチューブは、引張強度が少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）であり得る。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブは、ポンプに連結して流体を輸送することができる。
【０００９】
図１は、実施形態に従って熱可塑性エラストマーチューブ材料を製造する工程１００の流れ図である。１０２では、工程１００はいくつかの出発原料を二軸スクリュー押出機に供給するステップを含む。出発原料は熱可塑性エラストマーを含むことができる。熱可塑性エラストマーは、熱可塑性成分およびエラストマー成分を含むことができる。特定の実施形態において、出発原料の組成は、熱可塑性エラストマーの種類に応じて変えることができる。熱可塑性エラストマーの種類には、スチレンブロック共重合体、熱可塑性ポリオレフィン、熱可塑性ポリウレタン、熱可塑性加硫物、コポリエステルエラストマー、可撓性ポリ塩化ビニル、またはコポリアミドエラストマーを含むことができる。出発原料は１つまたは複数の添加剤を含むこともできる。添加剤は、安定剤、硬化剤、潤滑剤、充填剤、加工助剤、着色剤、触媒、発泡剤、起泡剤、微量成分としてその他の重合体、またはそれらの組み合わせを含むことができる。加えて、１つまたは複数の出発原料は、固体、液体または気体の形態であり得る。
【００１０】
１０４では、出発原料を二軸スクリュー押出機で混合し、二軸スクリュー押出機産出物を供給する。出発原料の混合に加え、二軸スクリュー押出機では出発原料を加熱できる。特定の実施形態において、二軸スクリュー押出機で、１つまたは複数の固形の出発原料、例えば熱可塑性エラストマーの成分などを溶融できる。
【００１１】
１０６では、二軸スクリュー押出機産出物をポンプに供給することができる。ポンプは、歯車ポンプ、容積式ポンプ、一軸スクリュー押出機、またはその他の適切な種類のポンプを含むことができる。１０８では、ポンプの産出物をダイおよびマンドレルに供給し、熱可塑性エラストマーチューブを形成する。いくつかの実施形態では、ポンプの産出物をダイおよびマンドレルに直接供給する。他の実施形態では、ポンプの産出物を１つまたは複数のフィルターに通して、混入物を除去および／または逆混合してからダイおよびマンドレルに供給することができる。場合によっては、１つまたは複数のフィルターは、１つまたは複数の金網スクリーンを含むことができる。
【００１２】
さらに、１１０では、工程１００は熱可塑性エラストマーチューブに関する１つまたは複数の追加作業を実施するステップを含む。例えば、熱可塑性エラストマーチューブは、冷却工程、乾燥工程、巻取工程、切断工程、またはそれらの組み合わせを経ることができる。場合によっては、熱可塑性エラストマーチューブの寸法を、例えばレーザーセンサー、超音波センサーまたはＸ線装置などを用いて測定できる。熱可塑性エラストマーチューブの寸法の測定結果は、フィードバック情報として制御システムに供給することができる。その後で、制御システムはフィードバック情報を利用して、熱可塑性エラストマーチューブを形成するのに用いられる１つまたは複数の装置、例えば二軸スクリュー押出機、ポンプ、冷却槽、またはそれらの組み合わせの操作を調整することができる。
【００１３】
図２は、熱可塑性エラストマーチューブ材料を製造するシステム２００の実施形態の略図である。特定の実施形態において、システム２００は熱可塑性エラストマーチューブを形成する工程１００を実施できる。
【００１４】
システム２００は、出発原料を二軸スクリュー押出機２０４に供給する１つまたは複数の出発原料供給装置２０２を含むことができる。出発原料は、それぞれ特定の形態、例えば固体、液体、気体、またはその組み合わせであり得る。
【００１５】
出発原料は熱可塑性エラストマーチューブ材料の成分を含むことができる。ある実施形態において、出発原料は熱可塑性エラストマー成分を含むことができる。熱可塑性エラストマー成分は、複数の重合体の混合物を含むことができる。場合によっては、熱可塑性エラストマー成分は、ポリエーテルエステルブロック共重合体、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性加硫物、オレフィンベースの共重合体、オレフィンベースの三量体、ポリオレフィンプラストマー、またはそれらの組み合わせを含む群から選択される。
【００１６】
加えて、熱可塑性エラストマー成分は特定の共重合体を含むことができる。例えば、共重合体はブロック共重合体を含むことができる。ある実施形態において、ブロック共重合体は、スチレンを含むブロック共重合体の複数の調合物の混合物を含むことができる。特定の実施形態において、ブロック共重合体は、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン−ブタジエンブロック共重合体、水素化ブロック共重合体、またはそれらの組み合わせを含む群から選択される。特定の実施形態において、水素化ブロック共重合体は、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）ブロック共重合体、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）ブロック共重合体、スチレン−エチレン−エチレン／プロピレン−スチレン（ＳＥＥＰＳ）ブロック共重合体、またはそれらの組み合わせを含むことができる。
【００１７】
熱可塑性エラストマーチューブ材料の成分はポリオレフィン成分を含むことができる。ポリオレフィン成分はポリオレフィンの複数の調合物の混合物を含むことができる。特定の実施形態において、ポリオレフィン成分はポリプロピレンを含む。
【００１８】
さらに、熱可塑性エラストマーチューブ材料の出発原料は、１つまたは複数の添加剤を含むことができる。例えば、１つまたは複数の添加剤は、可塑剤、触媒、シリコン改質剤、安定剤、硬化剤、潤滑剤、着色剤、充填剤、発泡剤、微量成分としてその他の重合体、またはそれらの組み合わせを含むことができる。特定の実施形態において、可塑剤は鉱油を含むことができる。
【００１９】
場合によっては、１つまたは複数の出発原料供給装置２０２は、液体出発原料を二軸スクリュー押出機２０４に供給する１つまたは複数の液体噴射ポンプを含むことができる。加えて、１つまたは複数の出発原料供給装置２０２は、固形出発原料を二軸スクリュー押出機２０４に供給する、二軸スクリュー押出機２０４に連結された１つまたは複数のフィーダーを含むことができる。いくつかの実施形態において、１つまたは複数の出発原料を含むペレット、粉末またはその両方を、フィーダーを用いて二軸スクリュー押出機２０４に供給することができる。さらに、ストリップの形態の出発原料、例えば熱可塑性エラストマー成分のストリップを、フィーダーを用いて二軸スクリュー押出機２０４に供給することができる。出発原料供給装置２０２は、気体の形態の出発原料を二軸スクリュー押出機２０４に供給する気体噴射装置を含むこともできる。特定の実施形態において、出発原料の少なくとも一部を、二軸スクリュー押出機２０４のサイドフィーダーを用いて二軸スクリュー押出機２０４に供給することもできる。加えて、いくつかの出発原料を調合したのちに、二軸スクリュー押出機２０４に供給することができる。ある実施形態では、少なくとも１つの出発原料供給装置２０２は、混合装置、調合装置、またはそれらの組み合わせを含む。
【００２０】
二軸スクリュー押出機２０４は出発原料の混合を行うことができる。加えて、二軸スクリュー押出機２０４は出発原料を加熱できる。場合によっては、二軸スクリュー押出機２０４は、それぞれ規定温度を伴ういくつかの加熱ゾーンを有することができる。例えばある実施形態において、二軸スクリュー押出機２０４は、１つまたは複数の出発原料の融点より高い温度で作動させることができ、それにより、二軸スクリュー押出機２０４内で出発原料が溶融物を形成する。二軸スクリュー押出機２０４の温度プロフィールは、約１２５℃〜約２３０℃の範囲内の温度を含むことができる。特定の例示的な実施形態において、二軸スクリュー押出機２０４は、約１５０℃〜約１８０℃の範囲内の温度を有する温度プロフィールで作動させることができる。加えて、二軸スクリュー押出機２０４は、二軸スクリュー押出機２０４内の溶融物の最高温度が約２０５℃以下、約１９５℃以下、約１９０℃以下、約１８５℃以下、約１７５℃以下、または約１６０℃以下であってもよいように作動させることができる。
【００２１】
さらに、二軸スクリュー押出機２０４は、製造される熱可塑性エラストマーチューブ材料の調合物、システム２００の工程パラメーターの設定、またはそれらの組み合わせに基づく速度範囲にわたって変化するスクリュー速度で作動させることができる。例えば、二軸スクリュー押出機２０４の速度は約５０回転／分（ｒｐｍ）〜約１１５０ｒｐｍの範囲内であり得る。特定の例示的な実施形態において、二軸スクリュー押出機２０４の速度は約４５０ｒｐｍ〜約５５０ｒｐｍの範囲内であり得る。
【００２２】
加えて、二軸スクリュー押出機２０４は、製造される熱可塑性エラストマーチューブ材料の調合物、システム２００の工程パラメーターの設定、またはそれらの組み合わせに基づくトルク範囲にわたって変化するトルクで作動させることができる。例えば、二軸スクリュー押出機２０４のトルクは約１０％〜約９０％の範囲内であり得る。特定の例示的な実施形態において、二軸スクリュー押出機２０４のトルクは約３０％〜約４５％の範囲内であり得る。
【００２３】
システム２００は、二軸スクリュー押出機２０４から産出物を受け取るポンプ２０６も含む。１つの実施形態において、ポンプ２０６は歯車ポンプであり得る。別の実施形態において、ポンプ２０６は容積式ポンプであり得る。特定の実施形態において、容積式ポンプは溶融ポンプであり得る。さらなる実施形態において、ポンプ２０６は一軸スクリュー押出機であり得る。一軸スクリュー押出機は、直径に対する長さの比が、約２４以下、約１６以下、または約８以下であり得る。
【００２４】
歯車ポンプ２０６の速度は、製造される熱可塑性エラストマーチューブ材料の調合物、システム２００の工程パラメーターの設定、またはそれらの組み合わせに基づく速度範囲にわたって変化することができる。例えば、歯車ポンプ２０６の速度は、約１０ｒｐｍ〜約１００ｒｐｍの範囲内であり得る。特定の例示的な実施形態において、歯車ポンプ２０６の速度は約１２ｒｐｍ〜約３０ｒｐｍの範囲内であり得る。
【００２５】
ある実施形態において、歯車ポンプ２０６の産出量は、製造される熱可塑性エラストマーチューブ材料の調合物、システム２００の工程パラメーターの設定、またはそれらの組み合わせに基づく産出量にわたって変化することができる。例えば、歯車ポンプ２０６の産出量は、約５ｌｂ／ｈｒ〜約２５０ｌｂ／ｈｒ（約２．２７ｋｇ／ｈｒ〜約１１３．４ｋｇ／ｈｒ）の範囲内であり得る。特定の例示的な実施形態において、歯車ポンプ２０６の産出量は約１５ｌｂ／ｈｒ〜約２５ｌｂ／ｈｒ（約６．８ｋｇ／ｈｒ〜約１１．３４ｋｇ／ｈｒ）の範囲内であり得る。いくつかの実施形態において、歯車ポンプ２０６の産出量は、二軸スクリュー押出機２０４のスクリューサイズに応じて、さらに高い可能性もある。例示として、歯車ポンプ２０６の産出量は、最大約１０００ｌｂ／ｈｒ（４５３．５９ｋｇ／ｈｒ）であり得る。
【００２６】
加えて、システム２００は、１つまたは複数のフィルター２０８を含む。１つまたは複数のフィルター２０８は、ポンプ２０６の産出物のろ過を行うことができ、また、ポンプ２０６の産出物の追加的な混合を行うこともできる。一部の例では、１つまたは複数のフィルター２０８は金網スクリーンを含むことができる。
【００２７】
さらに、システム２００は、ポンプ２０６の産出物の押し出しによって熱可塑性エラストマーチューブ材料を形成するダイおよびマンドレル２１０を含む。ある実施形態において、ダイおよびマンドレル２１０の投入時の圧力は、規定圧力と約１０％以下、規定圧力と約８％以下、規定圧力と約６％以下、規定圧力と約４％以下、または規定圧力と約２％以下の差がある。
【００２８】
ダイおよびマンドレル２１０の投入時の圧力は、ダイおよびマンドレル２１０のサイズ、形成されるチューブ材料の寸法、ダイおよびマンドレル２１０の断面形状、システム２００の工程パラメーターの設定、またはそれらの組み合わせに基づく圧力範囲にわたって変化することができる。例えば、ダイおよびマンドレル２１０の投入時の圧力は、約１ｐｓｉ〜約１０００ｐｓｉ（約６．８９ｋＰａ〜約６．８９ＭＰａ）の範囲内であり得る。特定の例示的な実施形態において、ダイおよびマンドレル２１０の投入時の圧力は、少なくとも約４８５ｐｓｉ（約３．３４ＭＰａ）、少なくとも約４９２ｐｓｉ（約３．３９ＭＰａ）、少なくとも約４９５ｐｓｉ（約３．４１ＭＰａ）、または少なくとも約５０５ｐｓｉ（約３．４８ＭＰａ）である。別の特定の例示的な実施形態において、ダイおよびマンドレル２１０の投入時の圧力は、約５２５ｐｓｉ（約３．６２ＭＰａ）以下、約５１５ｐｓｉ（約３．５５ＭＰａ）以下、約５１１ｐｓｉ（約３．５２ＭＰａ）以下、約５０４ｐｓｉ（約３．４７ＭＰａ）以下、約５００ｐｓｉ（約３．４５ＭＰａ）以下、または約４９５ｐｓｉ（約３．４１ＭＰａ）以下であってもよい。ダイおよびマンドレル２１０の投入時の圧力は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。
【００２９】
ダイおよびマンドレル２１０を用いて形成したのち、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、冷却装置２１２を用いて冷却することができる。ある実施形態において、冷却装置２１２は水浴を含むことができる。いくつかの実施形態において、水浴は真空タンクで処理でき、水浴は大気に開放することができ、またはその両方であり得る。
【００３０】
システム２００は、熱可塑性エラストマーチューブ材料に１つまたは複数の後処理作業を施す１つまたは複数の後処理装置２１４を含むこともできる。例えば、１つまたは複数の後処理装置２１４は、熱可塑性エラストマーチューブ材料をいくつかの個別チューブに切断する切断装置を含むことができる。別の例において、１つまたは複数の後処理装置２１４は、熱可塑性エラストマーチューブ材料をコイル状に巻く巻取装置を含むことができる。さらに、１つまたは複数の後処理装置２１４は、例えばヒーターなどの乾燥装置、例えば硬化オーブンなどの硬化装置、またはそれらの組み合わせを含むことができる。
【００３１】
例示的な実施形態において、工程２００の実施形態に従って形成された熱可塑性エラストマーチューブ材料は、少なくとも約２０重量％の熱可塑性エラストマー成分を含むことができる。ある実施形態において、熱可塑性エラストマー成分はスチレンを含むことができる。１つの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、少なくとも約２５重量％の熱可塑性エラストマー成分、少なくとも約３０重量％の熱可塑性エラストマー成分、少なくとも約３３重量％の熱可塑性エラストマー成分、少なくとも約３８重量％の熱可塑性エラストマー成分、または少なくとも約４５重量％の熱可塑性エラストマー成分を含むことができる。別の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、約６０重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、約５５重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、約４８重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、または約４０重量％以下の熱可塑性エラストマー成分を含んでよい。熱可塑性エラストマー成分の量は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、熱可塑性エラストマー成分を約２５重量％〜約４５重量％の範囲内で含むことができる。
【００３２】
加えて、図２に関して説明した工程の実施形態に従って形成された熱可塑性エラストマーチューブ材料は、約５０重量％以下のポリオレフィン成分を含むことができる。１つの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、少なくとも約８重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約１０重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約１５重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約２０重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約２３重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約２７重量％のポリオレフィン成分、または少なくとも約３０重量％のポリオレフィン成分を含むことができる。別の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、約４５重量％以下のポリオレフィン成分、約４２重量％以下のポリオレフィン成分、約４０重量％以下のポリオレフィン成分、約３５重量％以下のポリオレフィン成分、約３３重量％以下のポリオレフィン成分、または約２５重量％以下のポリオレフィン成分を含むことができる。ポリオレフィン成分の量は、上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、ポリオレフィン成分を約１０重量％〜約３０重量％の範囲内で含むことができる。
【００３３】
いくつかの実施形態において、工程２００の実施形態に従って形成された熱可塑性エラストマーチューブ材料は、可塑剤として鉱油を含むことができる。１つの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、少なくとも約１重量％の鉱油、少なくとも約２０重量％の鉱油、少なくとも約３２重量％の鉱油、少なくとも約４０重量％の鉱油、少なくとも約４２重量％の鉱油、または少なくとも約５０重量％の鉱油を含むことができる。さらなる実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、約７０重量％以下の鉱油、約６０重量％以下の鉱油、約４８重量％以下の鉱油、約４５重量％以下の鉱油、または約３５重量％以下の鉱油を含むことができる。鉱油の量は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、鉱油を約３５重量％〜約５５重量％の範囲内で含むことができる。
【００３４】
ある種の実施形態において、工程２００に従って製造された熱可塑性エラストマーチューブ材料は、特定の寸法精度を有することができる。したがって、熱可塑性エラストマーチューブ材料の特定の寸法は、熱可塑性エラストマーチューブ材料の長さにわたって、または熱可塑性エラストマーチューブ材料から形成されるいくつかの熱可塑性チューブにわたって、規定の量だけ異なってよい。１つの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料の寸法精度は、規定の長さにわたって、熱可塑性エラストマーチューブ材料の平均外径の約１．５％以下の標準偏差を有する熱可塑性エラストマーチューブ材料の外径として表すことができる。
【００３５】
図３は、ある実施形態に従った熱可塑性エラストマーチューブ３００の図である。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、図１に関して先に説明した工程１００に従って、図２に関して先に説明したシステム２００によって、またはその両方によって形成できる。
【００３６】
熱可塑性エラストマーチューブ３００は、外径３０４および内径３０６を有する本体３０２を含むことができる。内径３０６は本体３０２の中空孔３０８を形成することができる。加えて、本体３０２は、外径３０４と内径３０６との差によって測定される壁厚３１０を含むことができる。さらに、本体３０２は長さ３１２を有することができる。
【００３７】
特定の実施形態において、外径３０４は、少なくとも約２ｍｍ、少なくとも約５ｍｍ、少なくとも約１２ｍｍ、少なくとも約１５ｍｍ、少なくとも約１８ｍｍ、少なくとも約２０ｍｍ、または少なくとも約２２ｍｍであり得る。加えて、外径３０４は、約４０ｍｍ以下、約３３ｍｍ以下、約３０ｍｍ以下、約２５ｍｍ以下、約１６ｍｍ以下、または約１０ｍｍ以下であってよい。外径３０４は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。
【００３８】
別の実施形態において、本体３０２の内径３０６は、少なくとも約０．５ｍｍ、少なくとも約３ｍｍ、少なくとも約５ｍｍ、少なくとも約９ｍｍ、少なくとも約１５ｍｍ、または少なくとも約２２ｍｍであり得る。さらに、内径３０６は、約２８ｍｍ以下、約２５ｍｍ以下、約２０ｍｍ以下、約１７ｍｍ以下、約１２ｍｍ、または約１０ｍｍであってよい。内径３０６は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。
【００３９】
熱可塑性エラストマーチューブ３０２は、外径３０４と内径３０６との差である壁厚を有することもできる。いくつかの実施形態において、壁厚は、少なくとも約０．５ｍｍ、少なくとも約２ｍｍ、少なくとも約５ｍｍ、または少なくとも約７ｍｍであり得る。加えて、壁厚は、約１７ｍｍ以下、約１５ｍｍ以下、約１２ｍｍ、または約１０ｍｍ以下であってよい。壁厚は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。
【００４０】
さらなる実施形態において、本体３０２の長さ３１２は、少なくとも約５ｃｍ、少なくとも約２５ｃｍ、少なくとも約３５ｃｍ、または少なくとも約４５ｃｍであり得る。長さ３１２は、約１００ｃｍ以下、約８０ｃｍ以下、約６５ｃｍ以下、または約５５ｃｍ以下でもあり得る。長さ３１２は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。
【００４１】
いくつかの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３０２は、単一のチューブの長さより長い熱可塑性エラストマーチューブ材料の長さから形成することができる。例えば、１つの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３０２を供給するのに用いられる熱可塑性エラストマーチューブ材料は、少なくとも約１０ｍ、少なくとも約３５ｍ、少なくとも約５０ｍ、少なくとも約１２５ｍ、少なくとも約３５０ｍ、または少なくとも約５００ｍの長さを有することができる。別の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ材料は、約８００ｍ以下、約６５０ｍ以下、約４００ｍ以下、約２００ｍ、または約７５ｍ以下である長さを有してよい。
【００４２】
図３に示す例示的な実施形態では、本体３０２の軸方向に垂直な内孔３０６の横断面は円柱形を有するが、本体３０２の軸方向に垂直な内孔３０６の横断面は正方形、三角形、または長方形を有することができる。
【００４３】
さらに、図３に示す例示的な実施形態の熱可塑性エラストマーチューブ３００は、中空孔３０８を含む単一の内腔を有するが、他の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は複数の内腔を有することができる。加えて、複数の内腔はそれぞれ１つの内径を有することができる。
【００４４】
熱可塑性エラストマーチューブ３００は、ある物理的特性について特定の値を有することができる。例えば、ある種の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、引張強度が少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）、少なくとも約１２５０ｐｓｉ（約８．６２ＭＰａ）、少なくとも約１５００ｐｓｉ（約１０．３４ＭＰａ）、少なくとも約１７５０ｐｓｉ（約１２．０７ＭＰａ）、少なくとも約１８００ｐｓｉ（約１２．４１ＭＰａ）、少なくとも約１８２０ｐｓｉ（約１２．５５ＭＰａ）、少なくとも約１９００ｐｓｉ（約１３．１ＭＰａ）、または少なくとも約１９３０ｐｓｉ（約１３．３１ＭＰａ）であり得る。さらに、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、引張強度が約２１５０ｐｓｉ（１４．８２ＭＰａ）以下、約２１００ｐｓｉ（約１４．４８ＭＰａ）以下、約１９７０ｐｓｉ（約１３．５８ＭＰａ）以下、約１９５０ｐｓｉ（約１３．４４ＭＰａ）以下、約１８８０ｐｓｉ（約１２．９６ＭＰａ）以下、または約１８５０ｐｓｉ（約１２．７６ＭＰａ）以下であってよい。引張強度は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、引張強度が約１９５０ｐｓｉ〜約２０００ｐｓｉ（約１３．４４ＭＰａ〜約１３．７９ＭＰａ）の範囲内であり得る。
【００４５】
加えて、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、１００％引張弾性率が少なくとも約４００ｐｓｉ（約２．７６ＭＰａ）、少なくとも約４２５ｐｓｉ（約２．９３ＭＰａ）、少なくとも約４３５ｐｓｉ（約３ＭＰａ）、少なくとも約４６０ｐｓｉ（約３．１７ＭＰａ）、または少なくとも約４７０ｐｓｉ（約３．２４ＭＰａ）であり得る。熱可塑性エラストマーチューブ３００は、１００％引張弾性率が約５１０ｐｓｉ（約３．５２ＭＰａ）以下、約５００ｐｓｉ（約３．４５ＭＰａ）以下、約４７５ｐｓｉ（約３．２８ＭＰａ）以下、約４５０ｐｓｉ（約３．１ＭＰａ）以下、または約４３０ｐｓｉ（約２．９６ＭＰａ）以下であってよい。１００％引張弾性率は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、１００％引張弾性率が約４４０ｐｓｉ〜約４７０ｐｓｉ（約３．０３ＭＰａ〜約３．２４ＭＰａ）の範囲内であり得る。
【００４６】
いくつかの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、３００％引張弾性率が少なくとも約６００ｐｓｉ（約４．１４ＭＰａ）、少なくとも約６３０ｐｓｉ（約４．３４ＭＰａ）、少なくとも約６６０ｐｓｉ（約４．５５ＭＰａ）、または少なくとも約６８０ｐｓｉ（４．６９ＭＰａ）であり得る。他の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、３００％引張弾性率が約７００ｐｓｉ（約４．８３ＭＰａ）以下、約６７５ｐｓｉ（約４．６５ＭＰａ）以下、約６５０ｐｓｉ（約４．４８ＭＰａ）以下、または約６２５ｐｓｉ（約４．３１ＭＰａ）以下であってよい。３００％引張弾性率は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、３００％引張弾性率は約６４０ｐｓｉ〜約６７０ｐｓｉ（約４．４１ＭＰａ〜約４．６２ＭＰａ）の範囲内であり得る。
【００４７】
加えて、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、Ｇｒａｖｅｓ引裂き強度が少なくとも約１８０ポンド／リニアインチ（ｐｌｉ）（約２７６．６６Ｎ／ｃｍ）、少なくとも約２００ｐｌｉ（約３５０．２Ｎ／ｃｍ）、少なくとも約２２０ｐｌｉ（約３８５．２２Ｎ／ｃｍ）、または少なくとも約２５０ｐｌｉ（約４３７．７５Ｎ／ｃｍ）であり得る。熱可塑性エラストマーチューブ３００は、Ｇｒａｖｅｓ引裂き強度が約２７０ｐｌｉ（約４７２．７７Ｎ／ｃｍ）以下、約２６０ｐｌｉ（約４５５．２６Ｎ／ｃｍ）以下、約２３５ｐｌｉ（約４１１．４９Ｎ／ｃｍ）以下、または約２２５ｐｌｉ（約３９３．９８Ｎ／ｃｍ）以下であってもよい。Ｇｒａｖｅｓ引裂き強度は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、Ｇｒａｖｅｓ引裂き強度は、約２１０ｐｌｉ〜約２４０ｐｌｉ（約３６７．７１Ｎ／ｃｍ〜約４２０．２４Ｎ／ｃｍ）の範囲内であり得る。
【００４８】
場合によっては、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、破裂圧が少なくとも約６５ｐｓｉ（約０．４５ＭＰａ）、少なくとも約７０ｐｓｉ（約０．４８ＭＰａ）、少なくとも約８０ｐｓｉ（約０．５５ＭＰａ）、または少なくとも約９０ｐｓｉ（約０．６２ＭＰａ）であり得る。他の例では、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、破裂圧が約１００ｐｓｉ（約０．６９ＭＰａ）以下、約９５ｐｓｉ（約０．６６ＭＰａ）以下、約８５ｐｓｉ（約０．６９ＭＰａ）以下、または約７５ｐｓｉ（約０．５２ＭＰａ）以下であってよい。破裂圧は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、破裂圧は約７５ｐｓｉ〜約９５ｐｓｉ（約０．５２ＭＰａ〜約０．６６ＭＰａ）の範囲内であり得る。
【００４９】
ある実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、ショアＡ硬さが少なくとも約４０、少なくとも約４５、少なくとも約５５、少なくとも約６０、または少なくとも約７０であり得る。別の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、ショアＡ硬さが約８０以下、約７５以下、約６５以下、または約５０以下であってよい。ショアＡ硬さは上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、ショアＡ硬さは約５０〜約６５の範囲内であり得る。
【００５０】
さらに、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、混合エンタルピーが少なくとも約１５Ｊ／ｇ、少なくとも約１６．５Ｊ／ｇ、少なくとも約１８Ｊ／ｇ、または少なくとも約１９Ｊ／ｇであり得る。熱可塑性エラストマーチューブ３００は、混合エンタルピーが約２１Ｊ／ｇ以下、約２０Ｊ／ｇ以下、約１７．５Ｊ／ｇ以下、または約１６Ｊ／ｇ以下であってもよい。混合エンタルピーは上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、混合エンタルピーは約１６Ｊ／ｇ〜約１８．５Ｊ／ｇの範囲内であり得る。
【００５１】
ある種の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は、重合部分を有する熱可塑性エラストマー成分を含むことができる。いくつかの実施形態において、重合部分の分子量は、重合部分の未処理サンプルの少なくとも約７０％であり得る。１つの実施形態において、重合部分の分子量は重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約７５％の、重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約８０％、または重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約９０％のである。別の実施形態において、重合部分の分子量は、重合部分の未処理サンプルの分子量の約９５％以下、重合部分の未処理サンプルの約９２％以下、重合部分の未処理サンプルの約８８％以下、または重合部分の未処理サンプルの約８５％以下であってよい。
【００５２】
加えて、熱可塑性エラストマーチューブ３００の重合部分の分子量は、少なくとも約１２０，０００、少なくとも約１３５，０００、少なくとも約１５０，０００、または少なくとも約１６５，０００であり得る。さらに、重合部分の分子量は約２７５，０００以下、約２３０，０００以下、約２１０，０００以下、約１９０，０００以下、または約１７５，０００以下であってよい。重合部分の分子量は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００の熱可塑性エラストマー成分の重合部分の分子量は約１４０，０００〜約１８０，０００の範囲内であり得る。
【００５３】
さらに、重合部分の未処理サンプルの分子量は、少なくとも約１５０，０００、少なくとも約１６５，０００、少なくとも約１７５，０００、または少なくとも約１８５，０００であり得る。別の実施形態において、重合部分の未処理サンプルの分子量は、約３００，０００以下、約２５５，０００以下、約２１０，０００以下、または約１８０，０００以下であってよい。重合部分の未処理サンプルの分子量は上記のいずれかの値の範囲内であり得ることが理解されよう。特定の実施形態において、重合部分の未処理サンプルの分子量は約１６０，０００〜約２００，０００の範囲内であり得る。
【００５４】
熱可塑性エラストマーチューブ３００の物理的特性は、特定の技術に従って測定できる。例えば、引張強度、１００％引張弾性率、および３００％引張弾性率は、本特許出願申請時のＡＳＴＭ Ｄ４１２規格に従って測定できる。さらに、Ｇｒａｖｅｓ引裂き強度は、本特許出願申請時のＡＳＴＭ Ｄ６２４規格に従って測定できる。破裂圧は、本特許出願申請時のＡＳＴＭ Ｄ１５９９規格に従って測定できる。加えて、ショアＡ硬さは、本特許出願申請時のＡＳＴＭ Ｄ２２４０タイプＡ規格に従って測定できる。混合エンタルピーは示差走査熱量測定（ＤＳＣ）技術を用いて測定できる。熱可塑性エラストマーチューブ３００の分子量はゲル浸透クロマトグラフィーを用いて測定できる。
【００５５】
いくつかの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は特定の形態を有することができる。１つの実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００は熱可塑性エラストマー相を有することができる。熱可塑性エラストマー相は１つまたは複数の熱可塑性エラストマー成分を含むことができる。加えて、熱可塑性エラストマー相は、１つまたは複数の熱可塑性エラストマー成分のいくつかのドメインを含む。熱可塑性エラストマー相は、いくつかの他の成分、例えば可塑剤を含むこともできる。
【００５６】
特定の実施形態において、熱可塑性エラストマー成分のいくつかのドメインの少なくとも約５０％は、アスペクト比が約１．５以下であり得る。いくつかの実施形態において、熱可塑性エラストマー成分のいくつかのドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比は、少なくとも約０．５、少なくとも約０．８、または少なくとも約１．３である。他の実施形態において、熱可塑性エラストマー成分のいくつかのドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比は、約１．４以下、約１．２以下、または約０．９以下である。さらに、熱可塑性エラストマー成分のドメインの大きい方の寸法の値は、少なくとも約０．５μｍ、少なくとも約０．８μｍ、または少なくとも約１．２μｍであり得る。熱可塑性エラストマー成分のドメインの大きい方の寸法の値は、約２μｍ以下、約１．７μｍ以下、または約１．５μｍ以下であってもよい。
【００５７】
別の実施形態において、熱可塑性エラストマーチューブ３００はポリオレフィン相を有することができる。ポリオレフィン相は１つまたは複数のポリオレフィン成分を含むことができる。加えて、ポリオレフィン相はいくつかのドメインを含むことができる。特定の実施形態において、ポリオレフィン成分のドメインの少なくとも約５０％は、アスペクト比が約１．５以下である。
【００５８】
熱可塑性エラストマーチューブ３００の形態は、熱可塑性エラストマー相とポリオレフィン相との混和性が最小限に抑えられる点で、従来の熱可塑性エラストマーチューブと異なる。例えば、熱可塑性エラストマーチューブ３００の熱可塑性エラストマー相およびポリオレフィン相の純度は、従来の熱可塑性エラストマーチューブと比べて向上している。別の例において、熱可塑性エラストマーチューブ３００の１つまたは複数の相のドメインは、従来の熱可塑性エラストマーチューブのそれらと比べて大きく、より球形を成している。
【００５９】
特定の理論に固執しない状態での、熱可塑性エラストマー相とポリオレフィン相との混和性の低下、および相のドメインの形状やサイズは、熱可塑性エラストマーチューブ３００の生産に用いられる処理ステップが少ないことによるものである。例示として、従来の熱可塑性エラストマーチューブの製造に用いられる材料は、通常、複数回調合、加熱および切断したのちに、管状に形成される。従来の熱可塑性エラストマーチューブは、複数回加熱および切断すると、これらの熱可塑性エラストマーチューブの相間に混和性が生じる。当業者は、通常、熱可塑性エラストマーチューブの相の混和性が、物理的特性の改善に寄与すると考える。ところが意外にも、熱可塑性エラストマーチューブ３００の相間に混和性がないと、従来の工程を用いて製造されたチューブと比べて物理的特性が改善する。熱可塑性エラストマーチューブ３００の切断および加熱履歴がなければ、熱可塑性エラストマーチューブ３００の成分の分子量を高めることもできる。さらに、熱可塑性エラストマーチューブ３００の形成に用いる処理を減らすことにより、より多くの結晶構造が得られ、これにより、熱可塑性エラストマーチューブ３００の熱的特性および物理的特性が改善する。
【００６０】
実施形態は、以下に記載する１つまたは複数の項に準じてよい。
【００６１】
項１．マトリックス中に配置された熱可塑性エラストマー成分を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、
熱可塑性エラストマー成分が、いくつかのドメインを有する熱可塑性エラストマー相のマトリックス中に配置されており、また、熱可塑性エラストマー成分のドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比が約１．５以下である熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６２】
項２．アスペクト比が約１．４以下、約１．２以下、約０．９以下、少なくとも約０．５、少なくとも約０．８、または少なくとも約１．３である、項１に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６３】
項３．マトリックスが、ポリオレフィン成分のいくつかのドメインを有するポリオレフィン相を含み、ポリオレフィン成分のドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比が約１．５以下である、項１または２に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６４】
項４．少なくとも１つの重合部分を含む熱可塑性エラストマー成分を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、重合部分の分子量が、重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約７０％である熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６５】
項５．重合部分の分子量が、重合部分の未処理サンプルの分子量の約９５％以下、重合部分の未処理サンプルの分子量の約８５％以下、重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約７５％、重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約８０％、または重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約９０％である、項４に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６６】
項６．重合部分の分子量が、約２７５，０００以下、約２３０，０００以下、約２１０，０００以下、約１９０，０００以下、約１７５，０００以下、少なくとも約１２０，０００、少なくとも約１３５，０００、少なくとも約１５０，０００、または少なくとも約１６５，０００である、項４または５に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６７】
項７．重合部分の未処理サンプルの分子量が、約３００，０００以下、約２５５，０００以下、約２１０，０００以下、約１８０，０００以下、少なくとも約１５０，０００、少なくとも約１６５，０００、少なくとも約１７５，０００、または少なくとも約１８５，０００である、項４〜６のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６８】
項８．熱可塑性エラストマーチューブがポリオレフィン成分をさらに含む、項４〜７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【００６９】
項９．少なくとも約２０重量％の、スチレンを含む熱可塑性エラストマー成分と、
約５０重量％以下のポリオレフィン成分と
を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、
熱可塑性エラストマーチューブの引張強度が少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）である熱可塑性エラストマーチューブ。
【００７０】
項１０．少なくとも約２０重量％の、スチレンを含む熱可塑性エラストマー成分と、約５０重量％以下のポリオレフィン成分とを含む熱可塑性エラストマーチューブであって、引張強度が少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）である熱可塑性エラストマーチューブと、
熱可塑性エラストマーチューブを介して流体を分配するポンプと
を含む装置。
【００７１】
項１１．熱可塑性エラストマーチューブおよびポンプが、患者に流体を供給する医療機器を含む、項１０に記載の装置。
【００７２】
項１２．熱可塑性エラストマーチューブの引張強度が、約２１５０ｐｓｉ（約１４．８２ＭＰａ）以下、約２１００ｐｓｉ（約１４．４８ＭＰａ）以下、約１９５０ｐｓｉ（約１３．４４ＭＰａ）以下、約１８５０ｐｓｉ（約１２．７６ＭＰａ）以下、少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）、少なくとも約１７５０ｐｓｉ（約１２．０７ＭＰａ）、少なくとも約１８００ｐｓｉ（約１２．４１ＭＰａ）、または少なくとも約１９００ｐｓｉ（約１３．１ＭＰａ）である、項９〜１１のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブまたは装置。
【００７３】
項１３．いくつかの出発原料を二軸スクリュー押出機に供給するステップであって、出発原料が熱可塑性エラストマーを含むステップと、
二軸スクリュー押出機で出発原料を混合し、二軸スクリュー押出機産出物を供給するステップと、
二軸スクリュー押出機産出物をポンプに供給するステップと、
ポンプの産出物をダイに供給し、熱可塑性エラストマーチューブを形成するステップと
を含む方法。
【００７４】
項１４．二軸スクリュー押出機でいくつかの出発原料を加熱し、溶融物を形成するステップをさらに含む、項１３に記載の方法。
【００７５】
項１５．溶融物の温度が約２３０℃以下、約２０５℃以下、約１９５℃以下、約１９０℃以下、約１８５℃以下、または約１７５℃以下、または約１６０℃以下である、項１４に記載の方法。
【００７６】
項１６．いくつかの出発原料の第１の部分が固体材料を含み、いくつかの出発原料の第２の部分が液体材料を含み、いくつかの出発原料の第３の部分が気体材料、またはそれらの組み合わせを含む、項１３〜１５のいずれか一項に記載の方法。
【００７７】
項１７．ダイの投入時の圧力が、規定投入圧力と約１０％以下、規定投入圧力と約８％以下、規定投入圧力と約６％以下、規定投入圧力と約４％以下、または規定投入圧力と約２％以下の差がある、項１３〜１６のいずれか一項に記載の方法。
【００７８】
項１８．ポンプの産出物を、１つまたは複数のろ過装置を経由してダイおよびマンドレルに供給する、項１３〜１７のいずれか一項に記載の方法。
【００７９】
項１９．熱可塑性エラストマーチューブを冷却するステップをさらに含む、項１３〜１８のいずれか一項に記載の方法。
【００８０】
項２０．ポンプの産出物をダイに供給した後に熱可塑性エラストマーチューブを冷却する、項１９に記載の方法。
【００８１】
項２１．水浴を用いて熱可塑性エラストマーチューブを冷却する、項１９または２０に記載の方法。
【００８２】
項２２．水浴を、真空タンク内で、大気に開放して、またはその両方で処理する、項２１に記載の方法。
【００８３】
項２３．出発原料を調合するステップの後に、出発原料を二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、項１３〜２２のいずれか一項に記載の方法。
【００８４】
項２４．二軸スクリュー押出機が歯車ポンプによって駆動される、項１３〜２３のいずれか一項に記載の方法。
【００８５】
項２５．ポンプが容積式ポンプである、項１３〜２４のいずれか一項に記載の方法。
【００８６】
項２６．容積式ポンプが溶融ポンプである、項２５に記載の方法。
【００８７】
項２７．ポンプが一軸スクリュー押出機である、項１３〜２６のいずれか一項に記載の方法。
【００８８】
項２８．一軸スクリュー押出機の直径に対する長さの比（Ｌ／Ｄ）が、約２４以下、約１６以下、または約８以下である、項２７に記載の方法。
【００８９】
項２９．１つまたは複数の出発原料を、１つまたは複数の液体噴射ポンプを用いて二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、項１３〜２８のいずれか一項に記載の方法。
【００９０】
項３０．１つまたは複数の出発原料を、二軸スクリュー押出機に連結された１つまたは複数のフィーダーを用いて二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、項１３〜２９のいずれか一項に記載の方法。
【００９１】
項３１．出発原料の少なくとも一部を、サイドフィーダーを用いて二軸スクリュー押出機に供給するステップをさらに含む、項１３〜３０のいずれか一項に記載の方法。
【００９２】
項３２．熱可塑性エラストマーチューブが熱可塑性エラストマー成分とポリオレフィン成分とを含む、項１３〜３１のいずれか一項に記載の方法。
【００９３】
項３３．熱可塑性エラストマーチューブの１００％引張弾性率が、約５１０ｐｓｉ（約３．５２ＭＰａ）以下、約５００ｐｓｉ（約３．４５ＭＰａ）以下、約４７５ｐｓｉ（約３．２８ＭＰａ）以下、約４５０ｐｓｉ（約３．１ＭＰａ）以下、約４３０ｐｓｉ（約２．９６ＭＰａ）以下、少なくとも約４００ｐｓｉ（約２．７６ＭＰａ）、少なくとも約４２５ｐｓｉ（約２．９３ＭＰａ）、少なくとも約４６０ｐｓｉ（約３．１７ＭＰａ）、または少なくとも約４７０ｐｓｉ（約３．２４ＭＰａ）である、項１〜１２、または３２のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【００９４】
項３４．熱可塑性エラストマーチューブの３００％引張弾性率が、約７００ｐｓｉ（約４．８３ＭＰａ）以下、約６７５ｐｓｉ（約４．６５ＭＰａ）以下、約６５０ｐｓｉ（約４．４８ＭＰａ）以下、約６２５ｐｓｉ（約４．３１ＭＰａ）以下、少なくとも約６００ｐｓｉ（約４．１４ＭＰａ）、少なくとも約６３０ｐｓｉ（約４．３４ＭＰａ）、少なくとも約６６０ｐｓｉ（約４．５５ＭＰａ）、または少なくとも約６８０ｐｓｉ（約４．６９ＭＰａ）である、項１〜１２、３２、または３３のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【００９５】
項３５．熱可塑性エラストマーチューブのＧｒａｖｅｓ引裂き強度が、約２７０ｐｌｉ（約４７２．７７Ｎ／ｃｍ）以下、約２６０ｐｌｉ（約４５５．２６Ｎ／ｃｍ）以下、約２３５ｐｌｉ（約４１１．４９Ｎ／ｃｍ）以下、約２２５ｐｌｉ（約３９３．９８Ｎ／ｃｍ）以下、少なくとも約１８０ｐｌｉ（約２７６．６６Ｎ／ｃｍ）、少なくとも約２００ｐｌｉ（約３５０．２Ｎ／ｃｍ）、少なくとも約２２０ｐｌｉ（約３８５．２２Ｎ／ｃｍ）、または少なくとも約２５０ｐｌｉ（約４３７．７５Ｎ／ｃｍ）である、項１〜１２、または３２〜３４のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【００９６】
項３６．熱可塑性エラストマーチューブの破裂圧が、約１００ｐｓｉ（約０．６９ＭＰａ）以下、約９５ｐｓｉ（約０．６６ＭＰａ）以下、約８５ｐｓｉ（約０．５９ＭＰａ）以下、約７５ｐｓｉ（約０．５２ＭＰａ）以下、少なくとも約６５ｐｓｉ（約０．４５ＭＰａ）、少なくとも約７０ｐｓｉ（約０．４８ＭＰａ）、少なくとも約８０ｐｓｉ（約０．５５ＭＰａ）、または少なくとも約９０ｐｓｉ（約０．６２ＭＰａ）である、項１〜１２、または３２〜３５のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【００９７】
項３７．熱可塑性エラストマーチューブの混合エンタルピーが、約２１Ｊ／ｇ以下、約２０Ｊ／ｇ以下、約１７．５Ｊ／ｇ以下、約１６Ｊ／ｇ以下、少なくとも約１５Ｊ／ｇ、少なくとも約１６．５Ｊ／ｇ、少なくとも約１８Ｊ／ｇ、または少なくとも約１９Ｊ／ｇである、項１〜１２、または３２〜３６のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【００９８】
項３８．熱可塑性エラストマーチューブのショアＡ硬さが、約８０以下、約７５以下、約６５以下、約５０以下、少なくとも約４０、少なくとも約４５、少なくとも約５５、少なくとも約６０、または少なくとも約７０である、項１〜１２、または３２〜３７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【００９９】
項３９．熱可塑性エラストマー成分が複数の重合体の混合物を含む、項３、８、９〜１２、または３２〜３８のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１００】
項４０．熱可塑性エラストマー成分が共重合体を含む、項３、８、９〜１２、または３２〜３９のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０１】
項４１．共重合体がブロック共重合体を含む、項４０に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０２】
項４２．ブロック共重合体が、スチレンを含むブロック共重合体の複数の調合物の混合物を含む、項４１に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０３】
項４３．ブロック共重合体が、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン／ブタジエン−スチレンブロック共重合体、水素化ブロック共重合体、またはそれらの組み合わせを含む群から選択される、項４１または４２に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０４】
項４４．水素化ブロック共重合体が、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレン（ＳＥＢＳ）ブロック共重合体、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレン（ＳＥＰＳ）ブロック共重合体、スチレン−エチレン−エチレン／プロピレン−スチレン（ＳＥＥＰＳ）ブロック共重合体、またはそれらの組み合わせを含む、項４３に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０５】
項４５．熱可塑性エラストマー成分が、ポリエーテルエステルブロック共重合体、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性加硫物、ポリオレフィンプラストマー、オレフィンベースの共重合体、オレフィンベースの三量体、またはそれらの組み合わせを含む群から選択される、項３、８、９〜１２、または３２〜４２のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０６】
項４６．熱可塑性エラストマーチューブが、約６０重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、約５５重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、約４０重量％以下の熱可塑性エラストマー成分、少なくとも約２５重量％の熱可塑性エラストマー成分、少なくとも約３０重量％の熱可塑性エラストマー成分、または少なくとも約４５重量％の熱可塑性エラストマー成分を含む、項３、８、９〜１２、または３２〜４５のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０７】
項４７．熱可塑性エラストマーチューブが、約４５重量％以下のポリオレフィン成分、約４０重量％以下のポリオレフィン成分、約３５重量％以下のポリオレフィン成分、約２５重量％以下のポリオレフィン成分、少なくとも約１０重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約１５重量％のポリオレフィン成分、少なくとも約２０％のポリオレフィン成分、または少なくとも約３０重量％のポリオレフィン成分を含む、項３、８、９〜１２、または３２〜４６のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０８】
項４８．ポリオレフィン成分がポリオレフィンの複数の調合物の混合物を含む、項３、８、９〜１２、または３２〜４７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１０９】
項４９．ポリオレフィン成分がポリプロピレンを含む、項３、８、９〜１２、または３２〜４８のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１０】
項５０．熱可塑性エラストマーチューブが可塑剤を含む、項１〜４９のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１１】
項５１．可塑剤が鉱油である、項５０に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１２】
項５２．熱可塑性エラストマーチューブが、約７０重量％以下の鉱油、約６０重量％以下の鉱油、約４５重量％以下の鉱油、約３５重量％以下の鉱油、少なくとも約２０重量％の鉱油、少なくとも約４０重量％の鉱油、または少なくとも約５０重量％の鉱油を含む、項５１に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１３】
項５３．熱可塑性エラストマーチューブが１つまたは複数の添加剤を含む、項１〜５２のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１４】
項５４．１つまたは複数の添加剤が、シリコン改質剤、安定剤、硬化剤、潤滑剤、着色剤、充填剤、発泡剤、追加的な重合体、またはそれらの任意の組み合わせを含む群から選択される、項５３に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１５】
項５５．熱可塑性エラストマーチューブが、内孔を有し、さらに、内径、外径および長さを有する中空体を含む、項１〜５４のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１６】
項５６．内径が、約２５ｍｍ以下、約２０ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、少なくとも約０．５ｍｍ、少なくとも約５ｍｍ、または少なくとも約１５ｍｍである、項５５に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１７】
項５７．外径が、約４０ｍｍ以下、約３０ｍｍ以下、約２５ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、少なくとも約５ｍｍ、少なくとも約１５ｍｍ、または少なくとも約２０ｍｍである、項５５または５６に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１８】
項５８．熱可塑性エラストマーチューブの壁厚が、約１７ｍｍ以下、約１５ｍｍ以下、約１２ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、少なくとも約０．５ｍｍ、少なくとも約２ｍｍ、少なくとも約５ｍｍ、または少なくとも約７ｍｍである、項５５〜５７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１１９】
項５９．熱可塑性エラストマーチューブの長さが、約１００ｃｍ以下、約８０ｃｍ以下、約６５ｃｍ以下、約５５ｃｍ以下、少なくとも約５ｃｍ、少なくとも約２５ｃｍ、少なくとも約３５ｃｍ、または少なくとも約４５ｃｍである、項５５〜５８のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１２０】
項６０．熱可塑性エラストマーチューブが、約８００ｍ以下、約６５０ｍ以下、約４００ｍ以下、約２００ｍ以下、約７５ｍ以下、少なくとも約１０ｍ、少なくとも約３５ｍ、少なくとも約５０ｍ、少なくとも約１２５ｍ、少なくとも約３５０ｍ、または少なくとも約５００ｍの長さを有する熱可塑性エラストマーチューブ材料から形成される、項１〜５９のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１２１】
項６１．熱可塑性エラストマーチューブが複数の層を有する、項１〜６０のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ、装置、または方法。
【０１２２】
項６２．内径、外径、および長さを有する中空体と、
マトリックス中に配置された熱可塑性エラストマー成分と
を有する熱可塑性エラストマーチューブ材料であって、
外径の標準偏差が、長さにわたって、中空体の平均外径の約１．５％以下である、
熱可塑性エラストマーチューブ材料。
【０１２３】
項６３．長さが、約５０ｍ以下、約３０ｍ以下、約３０ｍ以下、少なくとも約１０ｍ、少なくとも約１５ｍ、少なくとも約２５ｍ、または少なくとも約４０ｍである、項６２に記載の熱可塑性エラストマーチューブ材料。
【０１２４】
本明細書に説明する概念を、以下の実施例でさらに説明する。実施例は特許請求の範囲に記載する開示の範囲を限定しない。
【実施例】
【０１２５】
実施例１
熱可塑性エラストマーチューブ材料は、本明細書の実施形態に記載する方法に従って形成する。具体的には、約１８重量％〜約２０重量％のポリプロピレン、約３５．５重量％〜３７．５重量％のスチレン−エチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、約４２．５重量％〜約４５重量％の鉱油を含み、残りが添加剤、例えばシリコン改質剤である混合物を、二軸スクリュー押出機に直接添加する。混合物は二軸スクリュー押出機で混合および加熱し、溶融物を形成する。二軸スクリュー押出機の温度プロフィールは、約１５０℃〜約１８０℃の範囲内の温度を含む。二軸スクリュー押出機内の溶融物の最高温度は、約１６８℃〜約１７３℃の範囲内である。加えて、二軸スクリュー押出機は、約４９０回転／分（ｒｐｍ）〜約５１０ｒｐｍの範囲内の速度、約３７％〜約４１％の範囲内のトルクで作動させる。溶融物は、二軸スクリュー押出機から１つまたは複数のフィルター装置を経由して歯車ポンプに送る。歯車ポンプの速度は、約１９ｒｐｍ〜約２１ｒｐｍの範囲内である。次いで、溶融物を押し出し、水浴で冷却する。歯車ポンプからダイおよびマンドレルへの溶融物の産出量は、約１８ｌｂ／ｈｒ〜約２２ｌｂ／ｈｒ（約８．１６ｋｇ／ｈｒ〜約９．９８ｋｇ／ｈｒ）の範囲内である。物理的特性は、本明細書に記載する技術に従って測定する。
【０１２６】
実施例２
熱可塑性エラストマーチューブ材料は、本明細書の実施形態に記載する方法に従って形成する。具体的には、約１９重量％〜約２１重量％のポリプロピレン、約３４重量％〜３６重量％のスチレン−エチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、約４４重量％〜約４６重量％の鉱油を含み、残りが添加剤、例えばシリコン改質剤である混合物を、二軸スクリュー押出機に直接添加する。混合物は二軸スクリュー押出機で混合および加熱し、溶融物を形成する。二軸スクリュー押出機の温度プロフィールは、約１５０℃〜約１８０℃の範囲内の温度を含む。二軸スクリュー押出機内の溶融物の最高温度は、約１６８℃〜約１７３℃の範囲内である。加えて、二軸スクリュー押出機は、約４９０回転／分（ｒｐｍ）〜約５１０ｒｐｍの範囲内の速度、約３２％〜約３６％の範囲内のトルクで作動させる。溶融物は、二軸スクリュー押出機から１つまたは複数のフィルター装置を経由して歯車ポンプに送る。歯車ポンプの速度は、約１９ｒｐｍ〜約２１ｒｐｍの範囲内である。次いで、溶融物を押し出し、水浴で冷却する。歯車ポンプからダイおよびマンドレルへの溶融物の産出量は、約１８ｌｂ／ｈｒ〜約２２ｌｂ／ｈｒ（約８．１６ｋｇ／ｈｒ〜約９．９８ｋｇ／ｈｒ）の範囲内である。物理的特性は、本明細書に記載する技術に従って測定する。
【０１２７】
比較実施例１
熱可塑性エラストマーチューブ材料は、本明細書の実施形態に記載する方法に従って形成する。具体的には、実施例１と同一成分を有する混合物を用いて、従来の方法に従ってチューブ材料を形成する。従来の方法では、混合物はリボンブレンダーで調合し、二軸スクリュー押出機を用いて混合および溶融し、ペレット状にする。次いで、ペレットを再度二軸スクリュー押出機で溶融し、その後でペレット状にする。二軸スクリュー押出機の速度は約５９０ｒｐｍ〜約６１０ｒｐｍの範囲内で、トルクが約４４％〜約４８％の範囲内である。二軸スクリュー押出機の温度プロフィールは、約１６０℃〜約１８０℃の範囲内の温度を含み、最高溶融温度が約２１５℃〜約２２０℃の範囲内である。二軸スクリュー押出機の産出量は、約２９０ｌｂ／ｈｒ〜約３１０ｌｂ／ｈｒ（約１３１．５２ｋｇ／ｈｒ〜約１４０．５９ｋｇ／ｈｒ）の範囲内である。ペレットの第２群を一軸スクリュー押出機に添加し、溶融した後、押し出してチューブ材料を形成する。一軸スクリュー押出機は、約９６ｒｐｍ〜約１０３ｒｐｍの範囲内の速度、約３０％〜約３４％の範囲内のトルクで作動させる。一軸スクリュー押出機の温度プロフィールは、約１６０℃〜約１９０℃の範囲内の温度を含み、最高溶融温度が約１９０℃〜約１９４℃の範囲内である。一軸スクリュー押出機の産出量は、形成されるチューブ材料の寸法に応じて異なる。物理的特性は、本明細書に記載する技術に従って測定する。
【０１２８】
表１に、実施例１のチューブ材料および比較実施例１のチューブ材料の物理的特性を示す。実施例１のチューブ材料の物理的特性は、比較実施例１のチューブ材料と比べて改善している。例えば、実施例１のチューブ材料の１００％率は、比較実施例１のチューブ材料の１００％率から約２２％改善し、また、実施例１のチューブ材料の３００％率は、比較実施例１のチューブ材料の３００％率と比べて約２１％改善している。加えて、実施例１のチューブ材料の引張強度は、比較実施例１のチューブ材料の引張強度と比べて約１４０％改善しており、また、実施例１のチューブ材料のＧｒａｖｅｓ引裂き強度は、比較実施例１のチューブ材料のＧｒａｖｅｓ引裂き強度と比べて約２５％改善している。さらに、実施例１のチューブ材料の破裂圧は、比較実施例１のチューブ材料の破裂圧と比べて約２５％改善している。同様に、実施例１のチューブ材料の極限伸びは、比較実施例１のチューブ材料の極限伸びと比べて約１４％改善している。
【０１２９】
【表１】
2015520264.tif 000003
【０１３０】
表２に、実施例１のチューブ材料のスチレンブロック共重合体の分子量の測定値、および比較実施例１のチューブ材料のスチレンブロック共重合体の分子量の測定値を示す。表２には、実施例１のチューブ材料および比較実施例１のチューブ材料の製造に用いるスチレンブロック共重合体の未処理サンプルの分子量の測定値も示す。実施例１のチューブ材料の分子量は、比較実施例１のチューブ材料の分子量より大きく、スチレンブロック共重合体の鎖切断が減少していることを示している。
【０１３１】
【表２】
2015520264.tif 000004
【０１３２】
表３に、実施例１のチューブ材料および実施例２のチューブ材料の混合エンタルピーを示す。実施例１のチューブ材料の混合エンタルピーは、比較実施例１のチューブ材料の混合エンタルピーより高く、実施例１のチューブ材料の結晶化度が高いことを示しており、また、実施例１のチューブ材料の製造に用いる工程が、比較実施例１のチューブ材料の製造に用いる工程より分解性が低いことも示している。
【０１３３】
【表３】
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【０１３４】
図４は、従来の工程で形成された熱可塑性エラストマーチューブの部分画像である。具体的には、図４は比較実施例１のチューブ材料の一部の原子間力顕微鏡（ＡＦＭ）画像である。加えて、図５は、本明細書に記載する実施形態に従って形成された第１の熱可塑性エラストマーチューブの部分画像である。具体的には、図５は実施例１のチューブ材料の一部のＡＦＭ画像である。さらに、図６は、本明細書に記載する実施形態に従って形成された第２の熱可塑性エラストマーチューブの部分画像である。具体的には、図６は実施例２のチューブ材料の一部のＡＦＭ画像である。
【０１３５】
図５および図６の熱可塑性エラストマー成分のドメインおよびポリオレフィン成分のドメインと比較して、図４では、熱可塑性エラストマー成分のドメイン（ドメイン４０２、５０２、６０２などの暗色領域）とポリオレフィン成分のドメイン（ドメイン４０４、５０４、６０４などの明色領域）との間の混和性が高いことがわかる。加えて、図４に示す比較実施例１のサンプルのポリオレフィン成分の純度は、それぞれ図５および図６に示す実施例１のサンプルおよび実施例２のサンプルのポリオレフィン成分の純度より低く、これは、ドメイン５０４および６０４に対してドメイン４０４の色がより暗いことから示される。さらに、図５および図６の熱可塑性エラストマー成分のドメイン５０２および６０２は、図４の熱可塑性エラストマー成分のドメイン４０２と比べると、形状がより球形で、サイズが大きい。
【０１３６】
上記概要または実施例で説明したすべての作業が必要なわけではなく、特定の作業の一部は必要でない場合もあり、また、１つまたは複数のさらなる作業が、記載した活動に加えて実施される場合もあることに注意されたい。またさらに、作業を記載した順番は、必ずしもそれを実施する順番ではない。
【０１３７】
利益、その他の利点、および問題の解決策を、特定の実施形態に関して上述してきた。しかしながら、利益、利点、および問題の解決策、ならびに利益、利点、または問題の解決策をもたらす、またはこれらを明確にするかもしれない任意の特徴は、本請求項の一部または全部の重要な、必要な、または本質的な特徴と解釈されてはならない。
【０１３８】
本明細書に記載する実施形態の詳述および図面は、多様な実施形態の構造について一般的な理解をもたらすことを意図している。詳述および図面は、本明細書に記載する構造または方法を使用する装置およびシステムのすべての要素および特徴の完全かつ包括的な説明となることを意図していない。個々の実施形態は、単一の実施形態において組み合わせて備えてもよく、また逆に、簡潔にするために、単一の実施形態の文脈で説明される多様な特徴を、個別に、または任意の部分的な組み合わせで備えてもよい。さらに、範囲として述べる値の言及は、範囲内のあらゆる値を含む。本明細書を読むだけで、当業者には他の多くの実施形態が明らかであろう。他の実施形態が使用でき、また開示から得られるため、開示の範囲から逸脱することなく、構造の代替、論理的な代替、またはその他の変更が可能である。したがって、本開示は、限定的ではなく例示的とみなされなければならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年11月21日(2014.11.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マトリックス中に配置された熱可塑性エラストマー成分を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、
前記熱可塑性エラストマー成分が、いくつかのドメインを有する熱可塑性エラストマー相の前記マトリックス中に配置されており、また、前記熱可塑性エラストマー成分のドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比が約１．５以下である熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項２】
前記アスペクト比が約１．２以下である、請求項１に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項３】
前記マトリックスが、ポリオレフィン成分のいくつかのドメインを有するポリオレフィン相を含み、前記ポリオレフィン成分のドメインの少なくとも約５０％のアスペクト比が約１．５以下である、請求項１または２に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項４】
少なくとも１つの重合部分を含む熱可塑性エラストマー成分を含む熱可塑性エラストマーチューブであって、前記重合部分の分子量が、前記重合部分の未処理サンプルの分子量の少なくとも約７０％である熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項５】
前記重合部分の分子量が、約２７５，０００以下である、請求項４に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項６】
前記重合部分の未処理サンプルの分子量が、約３００，０００以下である、請求項４または５のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項７】
前記熱可塑性エラストマーチューブがポリオレフィン成分をさらに含む、請求項４〜６のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項８】
前記熱可塑性エラストマーチューブの引張強度が少なくとも約１０００ｐｓｉ（約６．８９ＭＰａ）である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項９】
前記熱可塑性エラストマーチューブの１００％引張弾性率が約５１０ｐｓｉ（約３．５２ＭＰａ）以下である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項１０】
前記熱可塑性エラストマーチューブのＧｒａｖｅｓ引裂き強度が約２７０ｐｌｉ（約４７２．７７Ｎ／ｃｍ）以下である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項１１】
前記熱可塑性エラストマーチューブの破裂圧が約１００ｐｓｉ（約０．６９ＭＰａ）以下である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項１２】
前記熱可塑性エラストマー成分が、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体、スチレン−イソプレン／ブタジエン−スチレンブロック共重合体、水素化ブロック共重合体、またはそれらの組み合わせを含むブロック共重合体を含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項１３】
前記熱可塑性エラストマー成分が、ポリエーテルエステルブロック共重合体、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、熱可塑性加硫物、ポリオレフィンプラストマー、オレフィンベースの共重合体、オレフィンベースの三量体、可撓性ポリ塩化ビニル、またはそれらの組み合わせを含む、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項１４】
前記熱可塑性エラストマーチューブが、２０重量％〜７０重量％の範囲で存在する鉱油を含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の熱可塑性エラストマーチューブ。
【請求項１５】
いくつかの出発原料を二軸スクリュー押出機に供給するステップであって、前記出発原料が熱可塑性エラストマーを含むステップと、
前記二軸スクリュー押出機で前記出発原料を混合し、二軸スクリュー押出機産出物を供給するステップと、
前記二軸スクリュー押出機産出物をポンプに供給するステップと、
ポンプの産出物をダイに供給し、熱可塑性エラストマーチューブを形成するステップと
を含む方法。
【国際調査報告】
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2015520264.tif 000013
2015520264.tif 000014