(57)【要約】  医療器具用の蒸気滅菌器であって、滅菌室（２０）に供給するのに適していて、滅菌流体（１ａ）を収容するための少なくとも１つの主タンク（３１）を備える供給システム（３０）；滅菌室（２０）からの廃液（１ｂ）を排出するのに適している排出システム（４０）；流体（１ａ、１ｂ）のうちの一方をシステム（３０、４０）のうちの一方から引くのに適しているとともに、流体を主タンク（３１）に導入するのに適している浄化システム（５０）を備え、流体を濾過するのに適している清浄手段（５１）を備える、蒸気滅菌器（１）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療器具用の蒸気滅菌器であって、滅菌室（２０）に供給するのに適していて、滅菌流体（１ａ）を収容するための少なくとも１つの主タンク（３１）を有する供給システム（３０）；前記滅菌室（２０）からの廃液（１ｂ）を排出するのに適している排出システム（４０）；を備える蒸気滅菌器において、前記流体（１ａ、１ｂ）のうちの少なくとも一方を前記システム（３０、４０）のうちの少なくとも一方から引くのに適しているとともに、前記流体を前記主タンク（３１）に導入するのに適している浄化システム（５０）を備え、前記浄化システム（５０）は、前記流体を濾過するのに適している清浄手段（５１）を備えることを特徴とする、蒸気滅菌器（１）。
【請求項２】
前記浄化システム（５０）は、流体が流れるように前記主タンク（３１）と前記清浄手段（５１）とを接続するのに適している引き込み回路（５２）、および流体が流れるように前記清浄手段（５１）と前記主タンク（３１）とを接続するのに適している放出回路（５３）を備える、請求項１に記載の蒸気滅菌器（１）。
【請求項３】
前記浄化システム（５０）は、流体が流れるように前記排出システム（４０）と前記清浄手段（５１）とを接続するのに適している第２の引き込み回路（５４）を備える、請求項１または２に記載の蒸気滅菌器（１）。
【請求項４】
前記排出システム（４０）は、前記廃液（１ｂ）を収容するのに適している放出タンク（４１）を備え；前記第２の引き込み回路（５４）は、流体が流れるように前記放出タンク（４１）と前記清浄手段（５１）とを接続するのに適している、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の蒸気滅菌器（１）。
【請求項５】
前記浄化システム（５０）は、前記清浄手段（５１）によって前記流体（１ａ、１ｂ）を交互に濾過できるようにするのに適しているバルブ（５５）を備える、請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の蒸気滅菌器（１）。
【請求項６】
前記廃液（１ｂ）を清浄するのに適している追加の濾過手段（６１）を備える追加の浄化システム（６０）；流体が流れるように前記排出システム（４０）と前記追加の濾過手段（６１）とを接続するのに適している第２の引き込み回路（６２）；および流体が流れるように前記主タンク（３１）と前記追加の濾過手段（６１）とを接続するのに適している第２の放出回路（６３）を備える、請求項１〜５のうちいずれか一項に記載の蒸気滅菌器（１）。
【請求項７】
医療器具用の滅菌過程であって、滅菌流体（１ａ）が主タンク（３１）から引かれ、滅菌室（２０）で滅菌するのに使用される滅菌工程；廃液（１ｂ）が前記滅菌室（２０）から排出される排出工程；を含む滅菌過程において、前記流体（１ａ、１ｂ）のうちの少なくとも一方が清浄されて前記主タンク（３１）に導入される浄化工程を含むことを特徴とする、滅菌過程。
【請求項８】
前記浄化工程において、前記滅菌流体（１ａ）は、前記主タンク（３１）から引かれ、浄化され、前記主タンク（３１）に再導入される、請求項７に記載の滅菌過程。
【請求項９】
前記浄化工程において、前記廃液（１ｂ）は、浄化されたのちに前記主タンク（３１）に導入される、請求項７または８に記載の滅菌過程。
【請求項１０】
前記浄化工程は、間断なく実施される、請求項７〜９のうちいずれか一項に記載の滅菌過程。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文に引用した類の蒸気滅菌器に関する。
【０００２】
詳細には、本発明は、極めて高温・高圧の飽和蒸気を用いて、手術器具または歯科器具（以下、単に医療器具という）を滅菌／殺菌するための蒸気滅菌器に関する。
【背景技術】
【０００３】
公知のように、任意の手術中は、感染またはその他の同様の問題を予防するために高度に滅菌した医療器具を使用することが基本的に重要である。
【０００４】
そのために、様々な種類の滅菌器が考案されていて、そのような滅菌器には、前記器具を高度に滅菌／殺菌できるようにするために種々の方法が用いられている。
【０００５】
このような滅菌器の一例が、例えばエチレンオキシドまたはエトキシドなどの化学物質を用いて機材を殺菌する化学滅菌器である。
【０００６】
もう１つの類の滅菌器が、ガス、例えばプラズマ状態の過酸化水素を用いて医療機材を滅菌するプラズマ滅菌器である。高基準の滅菌が保証されていることから、この２種類の滅菌器が頻繁に使用される。なぜなら、使用する物質が被滅菌器具に残留物を形成する傾向があるからである。特に、前記残留物は、感染またはその他の同様の問題を患者に引き起こすおそれがあるため、器具を慎重に徹底的にゆすぐことで除去され、これによって残留物が除去されるが、かかるコストも増大し、その結果、滅菌効果が低下してしまう。
【０００７】
もう１つの類の滅菌器が、放射線（紫外線、γ線またはマイクロ波）を用いて医療機材を殺菌するものである。
【０００８】
このような装置の生産および使用は高コストであるため、これらの滅菌器もあまり使用されない。
【０００９】
上記の理由により、最も広く用いられている滅菌器は蒸気滅菌器であり、オートクレーブとしても知られているもので、これは上記のものとは異なり製造および使用面で特に経済的で、とりわけ使用が単純で小型サイズであることから、実験室に容易に設置できるものである。先行技術により現在知られている蒸気滅菌器は、水の入った主タンク；滅菌する器具を中に配置する滅菌室；主タンクから水を引いてそれを蒸気に変換し、それを滅菌室に搬送するのに適している給水システム；例えば熱風ジェットなどを用いて機材を乾燥させるのに適している乾燥手段；および滅菌過程から出る液体および残留ガス／蒸気である廃棄流体を放流するのに適している排出システムを備えている。
【００１０】
このような蒸気滅菌器のいくつかの例が、米国特許第５３４８７１１Ａ号明細書、英国特許第１２３５９５２Ａ号明細書および米国特許第６３７９６１３号明細書に記載されている。
【００１１】
蒸気滅菌器には本管からの水である飲料水が供給され、この水は、微生物相の存在があるため特に適切ではないのだが、この微生物層は、種類および濃度の面で概して無害である（いずれにしてもこの微生物相は残留細菌が付着するリスクを増大させるが、滅菌過程で排除される）。
【００１２】
特定の条件下、例えば給水本管が劣化している場合、前記微生物相は、粘膜または内臓と接触すれば深刻な合併症を引き起こしかねない有害な微生物を含んでいることがある。したがって、過剰濃度の前記微生物が存在すると、滅菌過程の効果が減衰し、正常な条件に比してリスクレベルが上昇するおそれがある。
【００１３】
その上、滅菌器内で汚染水を使用すると、チューブおよびタンク内部でバイオフィルムが拡大し、その結果、潜在的に有害で明らかに望ましくない微生物の濃度が徐々に上昇する。最後に、普通の飲料水を使用することに関連する主な問題は、水垢およびその他の引っかかっている固体残留物の存在であり、これが最終的にはスケールの堆積物を増加させる。
【００１４】
前記物質には、細胞片などの有機成分および無機鉱物が含まれ、これが栄養素として作用し、生育基質となって微生物の増殖を助長する。
【００１５】
その上、スケールの堆積物があると、油圧システムの構成部品（バルブ、ポンプなど）が故障、閉塞および早期の摩耗を受けるリスクが生じる。
【００１６】
前述の問題を克服する試みとして、しばしば外部システム、通常は逆浸透システムが用いられる。同システムでは、膜を用いて溶質を保持し、これによって滅菌した水を得るが、この水は実質的に鉱物を含んでいないため、導電性が低い。
【００１７】
逆浸透による滅菌システムには、例えばコストが高いなどの重要な欠点がいくつかある。
【００１８】
逆浸透システムのもう１つの重要な欠点が、浄化能力が急速に低下する点である。
【００１９】
前記欠点に関連するもう１つの問題は、水が完全に殺菌されないために、細菌量が増加するおそれがあるとともに、使用前に水が主タンク内でよどんで蒸気滅菌器によって達成される滅菌基準が低下するということにある。
【００２０】
前述の逆浸透システムの代わりに、蒸気滅菌器に水を濾過する内部フィルタを具備してもよい。なぜなら、水は主タンクから蒸気発生器へ流れ、これによって水の導電性および細菌量が減少するからである。
【００２１】
良好な水準の鉱物除去および滅菌を保証するために、前記内部フィルタは高性能の材料で作製され、これは極めて高価である。このフィルはサイズも大きい。
【００２２】
内部フィルタを備えた滅菌器に関連する重要な問題は、前記フィルタが水を短時間で浄化できなければならないという点にある。
【００２３】
そのため、良好な水準の鉱物除去および滅菌を保証するために、前記内部フィルタは高性能の材料で作製され、これは極めて高価である。このフィルはサイズも大きい。
【００２４】
もう１つの問題は、内部フィルタで保証される滅菌基準が急速に低下する傾向にあり、これによって頻繁なメンテナンスが必要になるという点にある。
【００２５】
内部フィルタに係る同じく重要なもう１つの問題は、フィルタが水を比較的ゆっくり濾過するために、滅菌サイクルの時間が著しく増大するという点にある。
【００２６】
前記問題を克服して良好な濾過速度を得るために、このようなフィルタは、通常特に大きく、よって極めて高価である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２７】
【特許文献１】米国特許第５３４８７１１Ａ号明細書
【特許文献２】英国特許第１２３５９５２Ａ号明細書
【特許文献３】米国特許第６３７９６１３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２８】
このような状況において、本発明の技術的目的は、上記の欠点を実質的に克服できる蒸気滅菌器を考案することである。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
前記技術的目的の範囲内で、本発明の１つの重要な狙いは、良好な滅菌基準および滅菌過程で使用する水の低導電性を保証できる蒸気滅菌器を提供することである。
【００３０】
もう１つの重要な狙いは、多数回のサイクルの後であっても水の浄化および殺菌を高水準で実施でき、よって頻繁なメンテナンスを必要としない蒸気滅菌器を提供することである。
【００３１】
技術的目的および特定の狙いは、添付の請求項１に請求した蒸気滅菌器で達成される。
【００３２】
好適な実施形態は従属請求項に記載している。
【００３３】
本発明の特徴および利点は、本発明の好適な実施形態についての以下の詳細な記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明による蒸気滅菌器の図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
前記図面を参照すると、符号１は全体的に、本発明による蒸気滅菌器を指している。
【００３６】
本蒸気滅菌器は、医療機材用、特に歯科器具および同様の機材用の滅菌システムであって、滅菌流体１ａ、通常は蒸気形態で高圧・高温値を特徴とする鉱物除去した水を用いて前記滅菌を実施する滅菌システムを実装し、実質的にこれを備える。
【００３７】
蒸気滅菌器１は、滅菌室であって、内部に医療器具が配置されて滅菌される滅菌室２０；滅菌室２０に滅菌流体１ａを供給するのに適している供給システム３０；廃液１ｂを滅菌室２０から排出するのに適している排出システム４０；ならびに流体１ａおよび１ｂのうちの少なくとも一方をシステム３０および４０のうちの少なくとも一方から引き、その流体を清浄して供給システム３０に導入するのに適している浄化システム５０を備える。
【００３８】
滅菌室２０は、典型的には医療器具用の少容量の容器であって、好ましくは歯科器具および同様の機材に適している容器からなるものである。これは先行技術で公知のタイプのものであり、通常は事実上筒形状でステンレス鋼で作製される構造からなる。供給システム３０は、滅菌流体１ａを回収するのに適している主タンク３１；前記タンク３１と前記滅菌室２０との間に滅菌流体１ａを移動させるのに適している少なくとも１つの第１のポンプ３２；および先行技術で公知の種類の蒸気発生ユニットであって、図１に概略的に示した、流体１ａを液体から蒸気へ変換するのに適している蒸気発生ユニット３３を備える。
【００３９】
主タンク３１には、滅菌流体１ａの生化学的特徴を測定するのに適している特定のテストセンサ３１ａが備わっている。このようなテストセンサ３１ａは、前記流体に浸漬している２つの電力間の電流を測定することによって流体１ａの導電性を算出するために、滅菌流体１ａのマイクロジーメンス値を測定する導電性計測装置；および／または、フローサイトメトリーまたは比濁法を用いて、流体１ａの細菌量およびエンドトキシン含有量を算出する細菌量測定装置を備えていてよい。
【００４０】
有利には、前記タンク２１内に入っている滅菌流体１ａの容量および圧力を測定するのに適している測定手段であって、流体１ａの容量よび圧力の最低レベルおよび最高レベルを算出し、これによって滅菌流体１ａの存在が多すぎるか逆に少なすぎるかを指摘するための測定手段３１ｂを備えていてもよい。
【００４１】
排出システム４０は、滅菌室２０から出てくる廃液１ｂを回収するのに適している放出タンクであって、流体１ｂを周囲に放流するための出口４１ａを装着していてよい放出タンク４１；廃液１ｂを滅菌室２０から放出タンク４１に移動させるのに適している１つ以上のソレノイドバルブ４２；流体が流れるように放出タンク４１と滅菌室２０とを接続するのに適している一連の排水管４３を備える。
【００４２】
本蒸気滅菌器は、放出タンク４１を減圧して放出タンク４１内のガスを排出するのに適している吸引ポンプ４４も備え、かつ吸引ポンプ４４で引き出したガスを浄化してから第２の排水管４５ａを介して周囲に廃棄するのに適しているフィルタ４５も備える。
【００４３】
特に、吸引ポンプ４４は、放出タンク４１から空気と蒸気の混合物を引き入れてタンク４１内部の圧力を下げ、前記流体からの廃液１ｂに溶解しているガスを除去しやすくすると同時に、沸点を下げることによって廃液１ｂの蒸発をしやすくする。
【００４４】
フィルタ４５は、例えば樹脂製の濾過膜であって、ガスの細菌含有量を低減するのに適していて、前記ガスが排出される際に事実上完全に衛生的になり、これによって環境を汚染しにくい濾過膜を備えていてよい。
【００４５】
放出タンク４１は、主タンク３１と同じく、前記タンク４１に入っている廃液１ｂの容量および圧力を測定するのに適している第２の測定手段であって、流体１ｂの容量よび圧力の最低レベルおよび最高レベルを算出し、これによって少なくとも多すぎる状態を指摘するための測定手段４１ａを備えていてもよい。
【００４６】
前記システム３０および４０に加えて、滅菌器１は、２つの流体１ａおよび１ｂのうちの少なくとも一方を関連するシステム３０および４０から引いて、その流体を浄化して主タンク３１に解放するのに適している浄化システム５０を備える。
【００４７】
前記浄化システム５０は、少なくとも滅菌流体１ａを浄化するのに適している清浄手段５１；流体が流れるように主タンク３１と清浄手段５１とを接続するのに適している引き込み回路５２；および流体が流れるように手段５１とタンク３１とを接続するのに適している放出回路５３を備える。
【００４８】
清浄手段５１は、少なくとも滅菌流体１ａを浄化してこの流体の細菌量および導電性を下げるのに適している。そのため清浄手段は、流体を殺菌するのに適している第１の濾過手段であって、流体１ａ中に存在する細菌および微生物を除去することによって細菌量を下げる第１の濾過手段５１ａを備えるとともに、滅菌流体１ａに溶解している金属を取り除くことによって導電性を低減するのに適している第２の濾過手段５１ｂを備える。
【００４９】
第１の濾過手段５１ａは、少なくとも処理した流体の細菌量を下げ、特に、処理した流体の細菌量とエンドトキシン含有量とを両方下げるのに適している。そのため、第１の濾過手段は、例えば、酢酸セルロース、ポリアミド、ポリスルホンおよびポリアクリロニトリルなどのポリマー材料製、あるいはその代わりに、例えばコーディエライト、ホウケイ酸ガラス、アルミナなどの無機材料製の濾過素子からなる。特に、第１の濾過手段５１ａは、無機材料製、さらに詳細には膜タイプのもので作製される濾過素子からなる。好ましくは、第１の濾過手段５１ａは、多孔質セラミックフィルタである。
【００５０】
第２の濾過手段５１ｂは、処理した流体の導電性を下げるのに適している樹脂またはその他の同様の材料で作製された濾過素子を備える。特に、第２の濾過手段５１ｂは、樹脂、さらに詳細にはイオン交換樹脂で作製された濾過素子を備え、イオン交換樹脂は、流体中のカチオンおよび／またはアニオンを解放することによって、溶解している鉱物含有量を下げ、これによって流体の導電性を低減する。
【００５１】
引き込み回路５２は、滅菌流体１ａを主タンク３１から引くのに適している一連の導管からなり、これによってその流体を清浄手段５１へ直接移送する。
【００５２】
また、図１に示したように、滅菌流体１ａを放出タンク４１へ移送して、流体が清浄手段５１に到達する前に廃液１ｂを冷却するのに適している一連の導管からなる。
【００５３】
よってこの場合、回路は、滅菌流体１ａで廃液１ｂを冷却するのに適している熱交換器であって、導電によって流体１ａと１ｂとの間で熱が交換されるように、例えばタンク４１内に構成されたコイル熱交換器からなる熱交換器５２ａを備えていてよい。
【００５４】
清浄手段５１の使用を最大限に利用するために、浄化システム５０は、流体が流れるように放出タンク４１と清浄手段５１とを接続するのに適している第２の引き込み回路５４；清浄手段５１へ向かう流れを調節するのに適しているバルブ５５；流体１ａおよび１ｂを回路５２、５３および５４内に移動させるのに適している導管５６；ならびに清浄手段５１に到達する前に流体１ａおよび１ｂを冷却するのに適している冷却手段５７を備えてもよい。
【００５５】
特に、バルブ５５は、清浄手段５１が流体１ａおよび１ｂを交互に濾過するように流体１ａおよび１ｂの通過を交互にするのに適している三方バルブからなる。
【００５６】
また、バルブ５５は、流体１ａと１ｂとを混合して両者を同時に濾過できるようにするのにも適している。特にこの場合、バルブ５５には、前記バルブ５５から流出する流体の温度が所定閾値未満に維持されるように、流体の流れを調節するのに適しているサーモスタットを備えていてよい。
【００５７】
蒸気滅菌器１は、放出システム４０を供給システム３０と接続させるのに適しているとともに、廃液１ｂを清浄してから滅菌流体１ａと混合させるのに適している追加の浄化システム６０を備えていてよい。
【００５８】
前記追加の浄化システム６０は、清浄手段６１ａおよび６１ｂを備えた追加の濾過手段であって、濾過手段５１ａおよび５１ｂと実質的に同じものであり、前記廃液１ｂを浄化するのに適している濾過手段６１；流体が流れるように放出タンク４１と追加の濾過手段６１とを接続するのに適している第２の引き込み回路６２；流体が流れるように主タンク３１と追加の濾過手段６１とを接続するのに適している第２の放出回路６３；ならびに廃液１ｂを追加のシステム６０内に移動させるのに適している追加の導管６５を備える。
【００５９】
追加の浄化システム６０は、追加の手段６１に到達する前に廃液１ｂを冷却するのに適している追加の冷却手段６４；追加のバルブ、好ましくは三方バルブであって、追加の濾過手段６１とタンク３１との間に構成されているために、オペレータがタ濾過した廃液１ｂをンク２１に導入できるか、その代わりに、その廃液を出口６７を介して排出できる追加のバルブ６６を備えていてもよい。
【００６０】
最後に、蒸気滅菌器１には、少なくとも滅菌流体１ａ中に溶解しているガスを除去するのに適している脱ガス装置７０が備わっていてよい。
【００６１】
図示していない前記滅菌装置は、例えば熱交換器５２ａとバルブ５５との間に構成された槽であって、流体１ａが熱交換器５２ａから熱を吸収した時点でこの流体を受け入れる槽７１；槽７１内含まれるガスを排出してこの槽内の圧力を下げ、これによってこの槽内に溶解しているガスから滅菌流体１ａを分離しやすくするのに適している追加の吸引ポンプ７２を備える。特に、追加の吸引ポンプ７２は、滅菌流体１ａから抽出されたガスをフィルタ４５またはその他の同様のフィルタに誘導して浄化してから周囲に排出するのに適している。
【００６２】
本発明は、医療器具を滅菌するための新たな方法を実装している。
【００６３】
前記方法は、滅菌流体１ａが主タンクから引かれ、滅菌室２０で医療器具を滅菌するのに使用される滅菌工程；廃液１ｂが滅菌室２０から排出され、放出タンク４１へ回収される排出工程；ならびに流体１ａおよび１ｂのうちの少なくとも一方が適切に清浄される浄化工程を含む。
【００６４】
まず、主タンク３１に滅菌流体１ａを充填して滅菌器１を準備し、次に、流体１ａが必要な生化学的特徴を備えているかどうかを検査するためのテストセンサ３１ａを用いて滅菌流体１ａを分析する。特に、テストセンサ３１ａは、流体１ａが十分な導電性および細菌量値を備えているかどうかを検査し、さらに詳細には、導電性および細菌量値ならびにエンドトキシン含有量が事前に設定した値に合致しているかどうかを検査する。
【００６５】
前記値が理想のものでなければ、浄化工程が作動し、同工程で浄化システム５０を用いて、滅菌システムは、主タンク３１から引かれた滅菌流体１ａ中に溶解しているガスを除去し、その後、前記流体１ａは、冷却手段５７を流れて清浄に理想の温度に達し、このようにして清浄手段５１によって浄化されてから、再び主タンク３に導入される。
【００６６】
前記タンク３１内の流体１ａに必要な生化学的特徴が備わると、つまりタンク３１内の流体１ａを構成している水の細菌量および導電性が事実上ゼロである場合、浄化工程は完了し、滅菌および放出工程を作動できる。特に、前記浄化工程は、滅菌流体１ａの導電性値が実質的に１５マイクロジーメンス未満、さらに詳細には、導電性が実質的に１０マイクロジーメンス未満、好ましくは実質的に５マイクロジーメンス未満、さらに一層好ましくは実質的に０マイクロジーメンスに等しいときに、中断されてよい。詳細には、この工程は、流体１ａの温度が実質的に４０°Ｃから７０°Ｃ、好ましくは５０°Ｃから６０°Ｃの間であるときに中断される。
【００６７】
また、オペレータは、浄化工程を連続的に実施するように設定してよい。換言すれば、浄化工程は、常時連続的に、主タンク３１内の流体１ａの細菌量および導電性に関係なく実施されてよい。詳細には、この場合、滅菌流体１ａは、滅菌システム５０によって連続的に清浄されて、流体１ａがタンク３１内でよどむのを防止すると同時に、導電性および細菌量を理想のレベル、すなわち事実上ゼロに維持する。
【００６８】
最後に、滅菌工程および排出工程を数回実施したときに、主タンク３１内の滅菌流体１ａの水位が不十分であるか、あるいはタンク４１内の廃液１ｂが多すぎれば、浄化工程が作動し、同工程で廃液１ｂは、清浄によって滅菌流体１ａに変換されたのち、主タンク３１に導入される。
【００６９】
この工程では、浄化システム５０は、放出タンク４１から廃液１ｂを引き、冷却手段５７を用いて、かつ／または主タンク３１からの滅菌流体１ａと混合することで、廃液の温度を調整し、清浄手段５１を用いて浄化し、最後に主タンク３１へ導入する。
【００７０】
その上、主タンク３１が満杯になる速度を上げるために、追加の浄化システム６０を作動させてもよく、これによってシステム５０と同じように、追加の冷却手段６４を用いて廃液１ｂを冷却し、追加の清浄手段６１を用いて浄化したのち、主タンク３１に導入する。
【００７１】
最後に、テストセンサ３１ａが細菌量、エンドトキシン含有量および／または導電性が下がる速度低下を検出すれば、滅菌器１は、例えば特定の光学／音響インジケータを用いて、関連する濾過手段５１ａおよび５１ｂを１つ以上または清浄手段６１ａおよび６１ｂを１つ以上交換する必要性を指摘する。特に、センサ３１ａが測定中のパラメータに何の変化も検出しなければ、滅菌器１は、前記手段５１ａ、５１ｂ、６１ａおよび６１ｂを１つ以上変更する必要性を指摘する。主タンク３１内の滅菌流体１ａが必要水位になると、テストセンサ３１ａは、主タンク３１内の滅菌流体１ａの生化学的特徴を再び分析し、これによって前記流体が滅菌に適しているかどうか、または、流体に必要な生化学的特徴が備わっていない場合に新たな浄化工程が必要かどうかを判別する。
【００７２】
本発明は、いくつかの重要な利点を達成する。
【００７３】
第１の重要な利点が、本蒸気滅菌器１は、特に小さく良心的価格の濾過手段を使用していて、高基準の滅菌を達成していると同時に、製造および操作が極めて経済的であるという点にある。
【００７４】
前記利点は、革新的な浄化システム５０によって得られ、これはつまり、閉回路を規定することで、滅菌流体１ａが多数回にわたって清浄手段５１ａを流れる結果、流体が１階の通過で清浄されるという先行技術によるシステムとは異なり、清浄手段５１が滅菌流体１ａを数回処理することができるということである。
【００７５】
滅菌流体１ａを数回清浄できることで、手段５１の効率の損失を一切防止し、これは、蒸気滅菌器１に必要なメンテナンス作業が極めて少なくなり、これによって蒸気滅菌器は信頼できて寿命が長くなるということである。
【００７６】
コスト面および品質面での前記利点は、冷却手段５７の存在ならびに流体１ａおよび１ｂを冷却する任意の追加の冷却手段６４の存在によってさらに保証され、その結果、滅菌流体１ａを常に滅菌に理想の温度に維持でき、これによって手段５１および６１の動作が最適になる。
【００７７】
特に、冷却手段５７および６４の存在により、手段５１および６１にある流体は常に、第２の濾過手段５１ｂの樹脂で濾過するのに理想の温度である。
【００７８】
前記局面は、廃液１ｂと滅菌流体１ａとを適切に混合することで手段５１に入る流体の温度を調整でき、これによって流体を清浄しやすくするバルブ５５によってさらに保証される。
【００７９】
もう１つの利点が、滅菌流体１ａは清浄手段５１によって常時浄化されることが可能であるため、常に理想の生化学的特徴を備え、したがって、公知の蒸気滅菌器によくみられる老朽化にさらされることがないという点にある。
【００８０】
滅菌流体１ａ中に細菌量および導電性が事実上常にないことで得られる重要な利点は、供給システム３０内にバイオフィルムが形成されるのを回避でき、これによって滅菌工程前に滅菌流体１ａが汚染されるのを回避できることにある。
【００８１】
特に、手段５１および６１により、滅菌器１は、実質的に細菌量がなく、導電性が事実上０マイクロジーメンスに等しい状態で、流体１ａを用いて滅菌サイクルを稼働させることができる。
【００８２】
前記局面は、浄化工程を連続的に実施する可能性によりさらに保証される。
【００８３】
さらに別の利点が、浄化システム５０および６０によって廃液１ｂを清浄でき、これによってこの廃液を新たな滅菌工程で再び使用できる点にある。特に、前記可能性により、蒸気滅菌器１は、ある量の流体で事実上無限数の滅菌サイクルを実施でき、これによって滅菌器１の自律性が増す。
【００８４】
さらに別の利点が、廃液を清浄するとこの廃液１ｂを周囲に廃棄できる点にある。詳細には、前記局面は、追加のバルブ６７の存在によって保証され、同バルブは追加の手段６１の下流に構成され、同バルブにより流体１ｂは、清浄後に、主タンク３１に排出されるか、その代わりに、出口６７を介して外部へ排出されることができる。その上、前記対策は、バルブ６６および出口６７と同様の三方バルブおよび排水口を清浄手段５１とタンク３１との間に挿入することでも達成できる。
【００８５】
さらに別の同じく重要な利点が、廃液１ｂは周囲に解放されず、蒸気滅菌器１は滅菌器１の外部の環境汚染を回避する点である。
【００８６】
本発明の概念の範囲を逸脱しないかぎり、本明細書に記載した本発明には修正および変形を加えてよい。本明細書に記載し、特許請求した要素はすべて、同等の要素に置き換られてよく、本発明の範囲には、その他のあらゆる細部、材料、形状および寸法が含まれる。
【図１】
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【国際調査報告】
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