(57)【要約】【解決手段】  開示され、特許請求される圧縮ガス系２０は、カッパー１０に関連した回転バルブアセンブリ４０の使用のために提供される。回転バルブアセンブリ４０を利用する圧縮ガス系２０は、一定のフローの圧縮ガス系よりもガスの使用が少なく、バルブを使用する圧縮ガス系よりも静かである。回転バルブ４４は、ディスク状の本体７０であり、そこを貫通する開口がある。回転バルブ体７０は、ハウジングアセンブリ４２内に配置されて、そこで、回転バルブ本体７０が、回転バルブ本体７０の一方側にある空間と適切に整列されると、ガスのみがハウジングを通って流れる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カッパー（１０）用の回転バルブアセンブリ（４０）であって、
前記カッパー（１０）は、金属ブランクをカップ（２）に形成するように構成された少なくとも１つのラム（１２）と少なくとも１つのダイ（１４）とを有しており、形成後、前記カップ（２）は、前記少なくとも１つのラム（１２）の末端部（３３）に配置されており、前記カッパー（１０）はさらに、前記少なくとも１つのラム（１２）の末端部（３３）に加圧ガス（２２）を連通させることによって、形成されたカップ（２）が、前記少なくとも１つのラム（１２）から形成後にイジェクトされるように構成された加圧ガス系（２０）を備えており、前記加圧ガス系（２０）はモータ（３０）を備えており、前記モータ（３０）は、そこから延びる少なくとも１つの回転駆動シャフト（３１）を有しており、前記少なくとも１つの駆動シャフト（３１）は末端部（３３）を有しており、
前記回転バルブアセンブリ（４０）は、
密閉空間（４６）を規定するハウジングアセンブリ（４２）であって、少なくとも１つの入口流路（４８）と、少なくとも１つの出口流路（５０）と、駆動シャフト通路（５２）とを有しており、前記入口流路（４８）、出口流路（５０）、及び駆動シャフト通路（５２）の各々は、前記密閉空間（４６）と流体連通する、ハウジングアセンブリ（４２）と、
ほぼディスク形状の本体アセンブリ（７０）を有し、そこを貫通する少なくとも１つの軸方向開口（７１）がある回転バルブ（４４）であって、前記回転バルブ（４４）は、前記少なくとも１つの駆動シャフトの末端部（３３）に連結され、前記回転バルブ（４４）は、前記ハウジングアセンブリの密閉空間（４６）内に配置されることによって、前記ハウジングアセンブリの密閉空間（４６）を上流側密閉空間（５４）と下流側密閉空間（５６）とに分ける、回転バルブ（４４）と、
を備えており、
前記上流側密閉空間（５４）及び前記下流側密閉空間（５６）は、少なくとも１つの整列部分（５８）を有しており、
前記回転バルブ体（７０）の回転によって、前記回転バルブ本体アセンブリの少なくとも１つの開口（７１）を介して、前記上流側密閉空間（５４）及び前記下流側密閉空間（５６）の整列部分（５８）の間にて、流体連通を選択的に提供する、回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項２】
前記回転バルブ本体アセンブリ（７０）は、第１平面体（７２）及び第２平面体（７４）を含んでおり、
前記回転バルブ本体アセンブリの第１平面体（７２）及び第２平面体（７４）の各々は、それを貫通する少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）を有しており、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７１）の各々は、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体（７２、７４）が、共通の軸上に配置される場合に、少なくとも部分的に重なるような半径で配置されており、
前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体（７２、７４）は、前記駆動シャフト（３１）に回転可能に配置されており、
前記回転バルブ本体アセンブリの第１平面体（７２）の少なくとも１つの軸方向開口（７５）は、前記回転バルブ本体アセンブリの第２平面体（７４）の少なくとも１つの軸方向開口（７７）に対して、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）がほぼ整列している第１位置と、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）が部分的に整列している第２位置との間で移動する、請求項１に記載の回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項３】
前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体（７２、７４）の少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）は、円弧状の開口である、請求項２に記載の回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項４】
前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の各々に、少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）の１つがある、請求項２に記載の回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項５】
前記少なくとも１つのラム及び少なくとも１つのダイ（１４）は、協動して作動する複数のラム（１２）及び複数のダイ（１４）を含んでおり、前記カッパー（１０）はさらに、入口導管（９１）及び複数の出口導管（９４）を有するマニホールド（９０）を備えており、各マニホールド出口は、前記複数のラム（１２）の１つに連結されて、流体連通し、
前記ハウジングアセンブリ（４２）の少なくとも１つの出口流路（５０）は、１つのハウジングアセンブリ出口流路（５０）を含み、前記ハウジングアセンブリ出口流路（５０）は、前記マニホールドの入口（９１）に連結されて、流体連通する、請求項１に記載の回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項６】
前記少なくとも１つのラム（１２）及び少なくとも１つのダイ（１４）は、協動して作動する複数のラム（１２）及び複数のダイ（１４）を含んでおり、
前記ハウジングアセンブリ（４２）の少なくとも１つの出口流路（５０）は、複数のハウジングアセンブリ出口流路を含み、各ハウジングアセンブリ出口流路（５０）は、前記複数のラム（１２）の１つに連結されて、流体連通しており、
複数の回転バルブ本体アセンブリ軸方向開口（７１）があり、
前記複数の回転バルブ本体アセンブリ軸方向開口（７１）の各々は、前記上流側密閉空間（５４）と、前記ハウジングアセンブリの４つの出口流路（５０）の１つとの間で、選択的な流体連通を提供するように構成される、請求項１に記載の回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項７】
前記回転バルブ本体アセンブリの４つの軸方向開口（７１）は、前記回転バルブ体（７２）に、半径方向にずらされて配置される、請求項２に記載の回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項８】
前記カッパー（１０）は、複数の下流側圧力導管（３２）を備えており、
前記ハウジングアセンブリの少なくとも１つの出口流路（５０）は、複数のハウジングアセンブリ出口流路（５０）を含んでおり、ハウジングアセンブリ出口流路（５０）の数は、前記複数の下流側圧力導管（３２）の数に対応しており、各ハウジングアセンブリ出口流路（５０）は、前記複数の下流側圧力導管（３２）の１つに連結されて、流体連通し、
前記回転バルブ本体アセンブリの少なくとも１つの軸方向開口（７１）は、複数の軸方向開口を含み、軸方向開口の数は、前記複数の下流側圧力導管（３２）の数に対応し、
前記回転バルブ本体アセンブリの各軸方向開口（７１）は、前記上流側密閉空間（５４）と、前記複数のハウジングアセンブリ出口流路（５０）の１つとの間にて、選択的な流体連通を提供するように構成される、請求項１に記載の回転バルブアセンブリ（４０）。
【請求項９】
前記回転バルブ本体アセンブリ（７０）の少なくとも１つの開口（７１）は、成形加工された開口である、請求項１に記載の回転バルブアセンブリ。
【請求項１０】
カッパー（１０）用の加圧ガス系（２０）であって、
前記カッパー（１０）は、金属ブランクをカップ（２）に形成するように構成された少なくとも１つのラム（１２）と少なくとも１つのダイ（１４）とを有しており、形成後、カップ（２）は、前記少なくとも１つのラム（１２）の末端部（３３）に配置されており、前記少なくとも１つのラム（１２）は、そこを通って延びるイジェクション導管を有しており、前記ラムのイジェクション導管は、入口を有しており、
前記加圧ガス系（２０）は、
出口（３６）を有しており、加圧ガス（２２）を含有するように構成されたサージタンク（２４）と、
少なくとも１つの駆動シャフトを有するモータと、
ハウジングアセンブリ（４２）及び回転バルブ（４４）を有する回転バルブアセンブリ（４０）であって、前記ハウジングアセンブリ（４２）は、少なくとも１つの入口流路（４８）と、少なくとも１つの出口流路（５０）とを有しており、前記回転バルブアセンブリの少なくとも１つの入口流路（４８）は、出口（３６）を有する前記タンク（２４）に連結されて、流体連通し、前記回転バルブ（４４）は、前記ハウジングアセンブリ（４２）内に配置され、かつ前記モータ（３０）に連結されており、前記回転バルブアセンブリ（４０）は、それを通る流体連通を選択的に提供するように構成されている、回転バルブアセンブリ（４０）と、
少なくとも１つの下流側圧力導管（３２）であって、各下流側圧力導管（３２）は、入口（２５）及び出口（２７）を有し、前記少なくとも１つの下流側圧力導管の入口（２５）は、前記回転バルブアセンブリの少なくとも１つの出口流路（５０）に連結されて、流体連通し、前記少なくとも１つの下流側圧力導管出口（２７）は、少なくとも１つの軸方向ラムイジェクション導管（１８）に連結されて、流体連通する、少なくとも１つの下流側圧力導管（３２）と、
を備える、加圧ガス系（２０）。
【請求項１１】
前記タンクアセンブリは、制御バルブ（２６）及び制御ユニット（２８）を備えており、
前記制御バルブ（２６）は、前記サージタンクの出口（３６）と、前記回転バルブアセンブリの少なくとも１つの入口流路（４８）とに連結されて、流体連通しており、前記制御バルブ（２６）は、電子的に選択的に設定されるように構成されており、
前記制御ユニット（２８）は、電子バルブ設定コマンドを提供するように構成されており、前記制御ユニット（２８）は、前記制御バルブ（２６）に連結されて、前記制御バルブ（２６）と電子通信し、
前記制御ユニット（２８）は、前記制御バルブを設定するように構成されている、請求項１０に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１２】
前記制御ユニット（２８）は、電子モータコマンドを提供するように構成されており、
前記回転バルブアセンブリのモータ（３０）は、その速度を電子モータコマンドに応じて調整するように構成されており、
前記制御ユニット（２８）は、回転バルブアセンブリモータ（３０）に連結されて、回転バルブアセンブリのモータ（３０）と電子通信し、
前記制御ユニット（２８）は、前記回転バルブアセンブリモータ（３０）の速度を制御するように構成されている、請求項１１に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１３】
前記回転バルブ本体アセンブリ（４０）は、第１平面体（７２）及び第２平面体（７４）を含んでおり、
前記回転バルブ本体アセンブリの第１平面体（７２）及び第２平面体（７４）の各々は、それを貫通する少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）を有しており、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）の各々は、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体（７２、７４）が、共通の軸上に配置される場合に、少なくとも部分的に重なるような半径で配置されており、
前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体（７２、７４）は、共通の軸上に回転可能に配置されており、
前記回転バルブ本体アセンブリの第１平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７５）は、前記回転バルブ本体アセンブリの第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７７）に対して、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）がほぼ整列している第１位置と、前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）が部分的に整列している第２位置との間で移動する、請求項１２に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１４】
前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）は、円弧状の開口である、請求項１３に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１５】
前記回転バルブ本体アセンブリの第１及び第２平面体の各々に、少なくとも１つの軸方向開口（７５、７７）の１つがある、請求項１３に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１６】
前記少なくとも１つのラム（１２）及び少なくとも１つのダイ（１４）は、協動して作動する複数のラム（１２）及び複数のダイ（１４）を含んでおり、前記カッパー（１０）はさらに、入口（９１）導管及び複数の出口導管（９２）を有するマニホールド（９０）を備えており、各マニホールド出口（９２）は、前記複数のラム（１２）の１つに連結されて、流体連通し、
前記ハウジングアセンブリ（４２）の少なくとも１つの出口流路（５０）は、１つのハウジングアセンブリ出口流路（５０）を含んでおり、前記ハウジングアセンブリ出口流路（５０）は、前記マニホールドの入口（９１）に連結されて、流体連通する、請求項１２に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのラム（１２）及び少なくとも１つのダイ（１４）は、協動して作動する複数のラム（１２）及び複数のダイ（１４）を含んでおり、
前記ハウジングアセンブリ（４２）の少なくとも１つの出口流路（５０）は、複数のハウジングアセンブリ出口流路（５０）を含んでおり、各ハウジングアセンブリ出口流路（５０）は、前記複数のラム（１２）の１つに連結されて、流体連通し、
前記回転バルブ本体アセンブリの複数の少なくとも１つの軸方向開口（７１）があり、
前記回転バルブ本体アセンブリの複数の軸方向開口（７１）の各々は、前記上流側密閉空間（５４）と、前記複数のハウジングアセンブリ出口流路（５０）の１つとの間で、選択的な流体連通を提供するように構成される、請求項１２に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１８】
前記回転バルブ本体アセンブリの４つの軸方向開口（７１）は、前記回転バルブ体（７０）に、半径方向にずらされて配置されている、請求項１３に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項１９】
前記ハウジングアセンブリ（４２）の少なくとも１つの出口流路（５０）は、複数のハウジングアセンブリ出口流路（５０）を含んでおり、ハウジングアセンブリ出口流路（５０）の数は、前記複数の下流側圧力導管（３２）の数に対応しており、各ハウジングアセンブリ各出口流路（５０）は、前記少なくとも１つの下流側圧力導管（３２）の１つに連結されて、流体連通し、
前記回転バルブ本体アセンブリの少なくとも１つの軸方向開口（７１）は、複数の軸方向開口（７１）を含み、軸方向開口（７１）の数は、前記少なくとも１つの下流側圧力導管（３２）の数に対応しており、
前記回転バルブ本体アセンブリの各軸方向開口（７１）は、前記上流側密閉空間（５４）と、前記複数のハウジングアセンブリ出口流路（５０）の１つとの間で、選択的な流体連通を提供するように構成される、請求項１２に記載の加圧ガス系（２０）。
【請求項２０】
前記モータ（３０）は、２つの駆動シャフト（３１）を備えており、各駆動シャフト（３１）は、回転バルブアセンブリ（４０）に連結される、請求項１２に記載の加圧ガス系（２０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
開示及び特許請求される概念は、カップ形状体の形成に関しており、より具体的には、カップイジェクションシステムにおいて用いる回転バルブを提供することに関する。
【背景技術】
【０００２】
容器形成技術では、缶のようなツーピースの容器を形成することが知られている。当該容器では、容器の壁及び底がワンピースのカップ形状体であり、トップクロージャ又はエンドクロージャが別個のピースとなっている。容器が充填された後、２つのピースが連結されてシールされることによって、容器が完成する。カップ形状体は典型的には、シート又はコイル形態である平らな材料（典型的には金属）として出発する。ブランク、即ちディスクが、シートストックからカットされ、続いてカップへと引き延ばされる。即ち、一連のダイを通るようにディスクを移動させると共に、ラム又はパンチに配置されことによって、ディスクは、底とこれに付随する側壁とを有するカップに成形される。ラムは、凹状端部を有してよい。カップを形成するように構成されたデバイスは、「カッパー（cupper）」と呼ばれる。幾つかのカッパーでは、ラム及びダイが離れた後、形成されたカップは、典型的には空気の噴射によって、そこからイジェクトされるまで、ラムに配置されたままである。カップは、さらなるダイを介して引き延ばされて、選択された長さ及び壁厚に達するようにされてよい。カッパーは、米国特許第４，３４３，１７３号、米国特許第５，６２８，２２４号、及び米国特許第６，０１４，８８３号に示されている。
【０００３】
カッパーは、複数のラムに連結された単一の駆動シャフトを有する操作機構を用いてよく、例えば、複数のラムが基本的に同時に移動することが知られている。従って、操作機構の１サイクルにより、複数のカップが生産される。さらに、ラム、シート材料及び／又はダイを僅かに異なる高さに配置することによって、ラムがシート材料及び／又はダイに及ぼす衝撃を僅かにずらすことが知られている。形成サイクルの終了時に、カップがラムの端部に残っていてよい。米国特許第４，３４３，１７３号に示されているように、カップはそこから、ラムを通過して、カップとラムの凹状端部の間の空間に入る空気又は他の流体の噴射によって、取り外されてよい。
【０００４】
圧縮された空気又は別の流体は、圧縮ガス系を介して、連続的に又は断続的にラムに供給される。このような圧縮ガス系の各設定（configuration）には問題がある。例えば、圧縮ガス系が圧縮ガスの連続供給を実現するように構成されている場合、ガスの多くは無駄になる。即ち、カップが引き延ばされている間、そしてラムが格納されているほとんどの間、カップには、ラムの端部から移動する自由はない。従って、そのような操作中にラムに供給されるガスは、無駄になる。さらに、ガスは排出されなければならないが、そのような排出が非常にうるさくなる虞がある。或いは、ガスのフローは、カップがイジェクトされるべき時にだけ開くような１つ又は複数のバルブによって制御されるかも知れない。カッパーが毎時何千ものカップを生産すると想定すれば、それらバルブもまた、１時間あたり何千回も開閉しなければならず、摩滅が生じて、バルブを入れ替える必要が生じる。さらに、バルブの開閉は、ラムの位置に対するバルブ操作の時間を計るように構成された制御系又は機械的リンクを必要とする。電子制御系は高価であり、機械系は摩滅の影響を受ける。
【０００５】
従って、より少ないガスを使用し、よりうるさくないカッパー用の圧縮ガス系が必要とされている。
【発明の概要】
【０００６】
開示及び特許請求される圧縮ガス系は、回転バルブアセンブリの使用に提供される。回転バルブアセンブリを利用する圧縮ガス系は、一定フローの圧縮ガス系よりも使用するガスが少なく、バルブを使用する圧縮ガス系よりも静かである。回転バルブは、ディスク状の物体であって、そこを貫く開口がある。回転バルブ体は、ハウジングアセンブリ内に配置されており、そこで、回転バルブ体が、回転バルブ体の一方側にある空間と適切に整列されると、ガスのみがハウジングを通って流れる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
添付の図面と併せて読むことで、以下の好ましい実施形態の記載から、本発明の完全な理解が得られる。
【０００８】
【図１】図１は、カッパーの部分断面図である。
【図２】図２は、ある実施形態の回転バルブアセンブリを有する加圧ガス系２０の概略図である。
【図３】図３は、回転バルブの一実施形態の正面図である。
【図４Ａ】図４Ａは、回転バルブの別の実施形態の正面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、回転バルブの別の実施形態の正面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、回転バルブの別の実施形態の正面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、回転バルブの別の実施形態の正面図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、図５Ａ及び図５Ｂに示す、協動する回転バルブ体の組合せを示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、協動する回転バルブ体の別の実施形態の正面図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、協動する回転バルブ体の別の実施形態の正面図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、図６Ａ及び図６Ｂに示す、協動する回転バルブ体の組合せを示す図である。
【図６Ｄ】図６Ｄは、協動する回転バルブ体の別の実施形態の正面図である。
【図６Ｅ】図６Ｅは、協動する回転バルブ体の別の実施形態の正面図である。
【図６Ｆ】図６Ｆは、図６Ｄ及び図６Ｅに示す、協動する回転バルブ体の組合せを示す。
【図７】図７は、別の実施形態の回転バルブアセンブリを有する加圧ガス系２０の概略図である。
【図８】図８は、別の実施形態の回転バルブアセンブリを有する加圧ガス系２０の概略図である。
【図９】図９は、図８の回転バルブアセンブリの詳細図である。
【図１０】図１０は、別の回転バルブの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
通常は、図１に部分的に示すように、カッパー１０は、少なくとも１つの移動自在な長寸のラム１２と、対応するダイ１４とを備える。ラム１２は、凹状末端部１６と、ラムの末端部１６と流体連通するラム軸方向イジェクション導管１８とを有する。操作機構（図示せず）が、ラム１２を軸方向に、ダイ１４に向けて、そしてダイ１４中へと移動させる。ワークピース（図示せず）は、金属の円形ブランクで、又は円形ブランクが切り出されるシートであってよく、ラム１２とダイ１４の間に配置される。ラム１２がダイ１４中に移動するにつれ、ワークピースはカップ２へと成形される。ラム１２がダイ１４から引き出されると、カップ２はラム１２の端部に配置されたまま残る。ラム１２は、加圧ガス系２０に連結されており、加圧ガス系２０と流体連通している。加圧ガス系２０は、ラム軸方向イジェクション導管１８を介して、大量のガスをラム末端部１６に送るように構成されている。ガスがラム末端部１６に導入されると、カップ２はラム１２からイジェクトされることとなる。
【００１０】
さらに、複数のラム１２は、単一の操作機構により操作することが知られている。例えば、単一の操作機構が、複数のラム１２をほぼ同時に操作してよい。なお、以下の議論では、例として４つのラム１２を挙げるが、開示される概念は、特定の数のラム１２に限定されない。そのような場合、複数のカップ２が、ほぼ同時にイジェクトされることとなるだろう。従って、加圧ガス系２０は、複数のカップ２をほぼ同時にイジェクトするのに十分な体積のガスを送るように構成される。なお、複数のラム１２は、ずらし方式でカップ２を形成してよい。即ち、カップは、時点を僅かに異にして形成されて、操作機構に及ぶ衝撃力が小さくなる。そのようなシステムにおいて、カップ２は、ほぼ同時にラム１２からイジェクトされてよく、又は、カップ２は、ラム１２からずらされてイジェクトされて、即ち、カップ２は、時点を僅かに異にしてイジェクトされてよい。例えば、ずらし方式でカップ２を形成するカッパー１０は、操作機構のサイクル中、特定の単一の時点にてカップ２を全てイジェクトするように構成されてよく、ラム１２がダイ１４からある距離になると、カップがイジェクトされてもよい。前者の例では、カップ２は、ほぼ同時にイジェクトされ、後者の例では、カップ２は、時点を僅かに異にしてイジェクトされる。
【００１１】
図２、図７及び図８に示すように、加圧ガス系２０は、加圧ガス２２のソース（概略的に示す）と、サージタンク２４と、随意選択的な制御バルブ２６と、制御ユニット２８と、モータ３０と、少なくとも１つの下流側圧力導管３２と、回転バルブアセンブリ４０とを備える。加圧ガス２２のソースは、ある実施形態では、コンプレッサであるが、加圧ガス用である任意の既知のソースが使用されてよい。サージタンク２４は、約１０ｐｓｉと７０ｐｓｉの間の圧力で、例示的な一実施形態においては約１８ｐｓｉの圧力にて、大量のガスを含有するように構成される。サージタンク２４は、入口３４と出口３６を備える。加圧ガス２２のソースとサージタンク２４とは、サージタンク入口３４を介して連結されて、流体連通する。知られているように、複数の導管及びバルブ（図示せず）が使用されて、加圧ガス２２のソースとサージタンク２４が連結される。バルブは、例えばリリーフバルブであるが、これに限定されない。
【００１２】
タンク導管３８が、サージタンク出口３６に加えて、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの少なくとも１つの入口流路４８（以下に説明）に連結されて、これらと流体連通する。制御バルブ２６が、タンク導管３８上のどこかに配置されてよい。制御バルブ２６は、選択的に設定されるように構成される。即ち、制御バルブ２６は、第１の閉設定、第２の全開設定、又はそれらの間の任意の数の不完全な開設定にあることができる。制御バルブ２６は、機械的に制御されてよいが、好ましい実施形態では、制御バルブ２６は、電子的に選択的に設定されるように構成される。従って、制御ユニット２８は、電子バルブ設定コマンドを提供するように構成される。即ち、制御ユニット２８は、制御バルブ２６に連結されて、制御バルブ２６と電気的に通信する。制御バルブ２６は、電子バルブ設定コマンドに応じて、それ自身を、選択された設定にするように構成される。即ち、制御ユニット２８は、制御バルブ２６を設定するように構成される。
【００１３】
モータ３０は、末端部３３を有する少なくとも１つの駆動シャフト３１を備える。モータ３０は、駆動シャフト３１を、選択された速度で回転させるように構成される。ある実施形態では、駆動シャフト３１は、約２５ｒｐｍと４２５ｒｐｍの間で、例示的なある実施形態では約１００と２５０ｒｐｍの間で回転する。モータ３０の速度は、使用中に調整されてよい。従って、モータ３０は、その速度を、電子モータコマンドに応じて調整するように構成される。さらに、制御ユニット２８は、電子モータコマンドを提供するように構成される。さらに、モータは、選択された位置（orientation）でスタートでき、又は、停止することもできる。例えば、カッパー１０の動作が停止されると、モータ３０は、以下で述べるように、回転バルブアセンブリ４０と共に閉設定にて停止する。或いは、所望される場合、回転バルブアセンブリ４０は、開設定にて停止でき、そうすることによって、流体は、回転バルブアセンブリ４０を通過する。制御ユニット２８は、モータ３０に連結されて、モータ３０と電子通信する。故に、制御ユニット２８は、モータ３０の速度を制御するように構成される。
【００１４】
制御ユニット２８はまた、１つ又は複数のセンサ２９（１つを概略的に示す）を備えてよい。センサ２９は、例えば、タンク導管３８又は少なくとも１つの下流側圧力導管３２に配置される圧力センサであるが、これに限定されない。センサ２９は、制御ユニット２８と電気的に通信しており、制御ユニット２８にデータを提供する。制御ユニット２８はまた、プロセッサ、メモリ及びプログラム（何れも図示せず）を備えてもよく、これらは、制御バルブ２６の設定とモータ３０の速度とを、センサ２９のデータに応じて自動的に調整するように構成される。
【００１５】
回転バルブアセンブリ４０は、ハウジングアセンブリ４２と、回転バルブ４４とを備える。回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２は、密閉空間４６を規定しており、また、少なくとも１つの入口流路４８と、少なくとも１つの出口流路５０と、駆動シャフト通路５２とを有する。入口流路４８、出口流路５０、及び駆動シャフト通路５２はそれぞれ、密閉空間４６と流体連通する。回転バルブ４４は、密閉空間４６内に配置されており、密閉空間４６を、上流側密閉空間５４と下流側密閉空間５６に完全に分けている。以下に説明されるように、回転バルブ４４は、少なくとも１つの開口７１を有する回転バルブ本体アセンブリ７０（以下に説明）を含む。回転バルブの少なくとも１つの開口７１は、上流側密閉空間５４から下流側密閉空間５６へのガスの選択的通過を可能とするように構成される。即ち、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１は、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の双方と断続的に流体連通するだけである。これを達成するために、回転バルブの少なくとも１つの開口７１は、上流側密閉空間５４の少なくとも１つの整列（aligned）部分５８と、下流側密閉空間５６の少なくとも１つの整列部分５９と断続的に流体連通する。本明細書中で使用されているように、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の少なくとも１つの「整列部分５８」とは、密閉空間４６の部分であって、そこで上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６が、回転バルブ４４の回転軸と略平行な方向に、回転バルブ４４のそれぞれの側に存在している密閉空間４６の部分を意味する。即ち、回転バルブ４４を通る、不断の流体連通を防止するために、密閉空間４６は、実質的にシールされた部分６０を含み、そこで回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２は、回転バルブ本体アセンブリ７０の少なくとも一方側に非常に近接しており、又は、当接していてもよい。実質的にシールされた部分６０において、回転バルブ４４と回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２との間に空間はないので、上流側密閉空間５４又は下流側密閉空間５６の「整列部分５８」となる密閉空間５４、５６はない。
【００１６】
密閉空間の実質的にシールされた部分６０において、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２の、回転バルブ本体アセンブリ７０に対する近さは、流体が回転バルブの少なくとも１つの開口７１を通過することを実質的に防止するものである。密閉空間４６の種々の実施形態を有する、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２の種々の実施形態についての説明が、回転バルブ４４についての説明の後に続いてなされる。
【００１７】
図３に示すように、回転バルブ４４は、ほぼディスク形状の本体アセンブリ７０を含み、それを貫通する少なくとも１つの軸方向開口７１を有している。本明細書で使用されているように、「ディスク形状」は、軸方向に長寸であるディスク又はシリンダであってよい。さらに、本明細書で使用されているように、「軸方向開口」は、開口７１が、ディスク形状本体アセンブリ７０の軸に対して平行に延びることを意味しており、開口が、ディスク形状本体アセンブリ７０の軸上に配置されることを意味していない。ある実施形態では、回転バルブ本体アセンブリ７０は、ほぼ円形の平面体７２であり、それを貫通する開口７１がある。回転バルブ本体アセンブリの開口７１は、任意の形状であってよいが、図示したように、好ましくは円弧状である。さらに、図示したように、回転バルブ本体アセンブリの開口７１は、約１８０度の円弧にわたって延びる。勿論、回転バルブ本体アセンブリの開口７１は、必要に応じて、より長い円弧又はより短い円弧にわたって延びてよい。
【００１８】
別の実施形態では、図４Ａに示すように、回転バルブ本体アセンブリ７０は、ここでも、ほぼ円形の平面体７２であり、それを貫通する複数の開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄがある。回転バルブ本体アセンブリの各開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄは、回転バルブ本体アセンブリ体７２の中心から、異なる半径方向距離に配置される。図４Ａに示すように、回転バルブ本体アセンブリ体７２の中心である円弧の数学的な「中心」でない、回転バルブ本体アセンブリの開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄの中心点は、ほぼ単一の半径上に、即ち、単一の半径方向線ｒに沿って配置されてよい。別の実施形態では、図４Ｂに示すように、回転バルブ本体アセンブリの開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄは、ずらされてよい。即ち、回転バルブ本体アセンブリの各開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１ｄの中心点は、異なる半径方向線ＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤ上に配置される。なお、図４Ａ及び図４Ｂはそれぞれ、回転バルブ本体アセンブリの４つの開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄを開示しており、そのような回転バルブ本体アセンブリ７０は、４つのラム１２を有するカッパーに使用され得る。しかしながら、繰り返すが、開示される概念は、特定の数のラム１２を有するカッパー１０に限定されない。勿論、カッパー１０が、異なる数のラム１２を有する場合、回転バルブ本体アセンブリ７０、又は複数の回転バルブ本体アセンブリ７０は、対応する数の回転バルブ本体アセンブリの開口７１を有することとなる。
【００１９】
別の実施形態では、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、回転バルブ本体アセンブリ７０は、ほぼ円形の２つの平面体７４、７６を含んでいる。これらは、好ましくは、ほぼ同じサイズであって、図５Ａに示すように整列して配置されてよい。各回転バルブ本体アセンブリ平面体７４、７６は、これらをそれぞれ貫通する少なくとも１つの軸方向開口７５、７７を有する。各回転バルブ本体アセンブリの第１平面体及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口７５、７７は、同程度の半径で配置されており、回転バルブ本体アセンブリの第１平面体７４及び第２平面体７６が共通の軸上に配置され、回転バルブ本体アセンブリの第１平面体及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口７５、７７が、少なくとも部分的に揃えられると、図５Ｃに示すように、少なくとも部分的に重なる。好ましくは、回転バルブ本体アセンブリの第１平面体７４及び第２平面体７６は、駆動シャフト末端部３３に配置される。この構成では、回転バルブ本体アセンブリの第１平面体の少なくとも１つの軸方向開口７５は、回転バルブ本体アセンブリの第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口７７に対して、第１位置（回転バルブ本体アセンブリの第１平面体及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口７５、７７は、ほぼ揃っている）と第２位置（回転バルブ本体アセンブリの第１平面体及び第２平面体の少なくとも１つの軸方向開口７５、７７が部分的に揃っている）の間を移動する。
【００２０】
さらに、２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６は、互いにほぼ当接している。即ち、２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６は互いに、基本的にそれらの間にギャップがないように、１つの軸方向面上で接触する。２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６の当接する軸方向面が完全に滑らかでなければ、局所的なギャップが存在する可能性があるが、そのようなギャップは、回転バルブ本体アセンブリ７０の一方側から他方側へと流体連通する流路を形成しない。回転バルブ本体アセンブリの開口７５、７７は、好ましくは、円弧状であり、約１８０度の円弧にわたって延びる。この構成では、２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６は、互いに対して、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１のサイズを調整するように回転し得る。即ち、回転バルブ本体アセンブリの開口７５、７７がほぼ揃うように２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６が配置されると、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１は、約１８０度の円弧にわたって延びることとなる。回転バルブ本体アセンブリの開口７５、７７が、図示したように、５０％揃うように２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６が配置されると、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１は、約９０度の円弧にわたって延びることとなる。従って、２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６を互いに対して選択的に配置することによって、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１のサイズが調整される。
【００２１】
別の実施形態では、図６Ａ及び図６Ｂに示すように、そして、回転バルブ本体アセンブリ７０が、単一の円形平面体７２を含む実施形態のように、ほぼ円形の２つの平面体７４、７６を有する回転バルブ本体アセンブリ７０は、それぞれ、複数の回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａ、７５Ｂ、７７Ｂ、７５Ｃ、７７Ｃ、７５Ｄ、７７Ｄを含んでよい。２つの回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６の各々にて、回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａ、７５Ｂ、７７Ｂ、７５Ｃ、７７Ｃ、７５Ｄ、７７Ｄは、関連する回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６の中心から異なる半径方向距離にそれぞれ配置される。しかしながら、異なる回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６にある回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａ、７５Ｂ、７７Ｂ、７５Ｃ、７７Ｃ、７５Ｄ、７７Ｄは、関連する回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６の中心からほぼ同じ半径方向距離にある。即ち、例えば、回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａはそれぞれ、共同する回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６の中心からほぼ同じ半径方向距離にある。この構成では、ほぼ同じ半径方向距離にある回転バルブ本体アセンブリの開口（例えば回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａ）の各ペアは、回転バルブ軸方向開口７１Ａを、図６Ｃに示すようになるように整列されてよい。さらに、回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａ、７５Ｂ、７７Ｂ、７５Ｃ、７７Ｃ、７５Ｄ、７７Ｄは、回転バルブ軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄのサイズが、先に述べたように調整されるように、円弧状にされるのが好ましい。
【００２２】
また、回転バルブ本体アセンブリ７０が単一の円形の平面体７２を含む実施形態のように、結果として生じた回転バルブ軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄの中心点は、ほぼ単一の半径上に（即ち、単一の半径方向線に沿って）配置されるように、又は、ずらされる（即ち、異なる半径方向線に沿って配置される）ように、回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａ、７５Ｂ、７７Ｂ、７５Ｃ、７７Ｃ、７５Ｄ、７７Ｄは、回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６に配置されてよい。或いは、図６Ｄから図６Ｆに示すように、回転バルブ本体アセンブリの開口７５Ａ、７７Ａ、７５Ｂ、７７Ｂ、７５Ｃ、７７Ｃ、７５Ｄ、７７Ｄは、ずらされてよい。この構成では、回転バルブ本体アセンブリ体７４、７６が連結されると、回転バルブ本体アセンブリの開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄの各々の中心点は、異なる半径方向線ＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤ上に配置される。なお、図６Ａから図６Ｆはそれぞれ、回転バルブ本体アセンブリの４つの開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄを開示しており、そのような回転バルブ本体アセンブリ７０は、４つのラム１２を有するカッパーに使用され得る。しかしながら、先と同様に、開示された概念は、特定の数のラム１２を有するカッパー１０に限定されない。勿論、カッパー１０が、異なる数のラム１２を有する場合、回転バルブ本体アセンブリ７０、又は複数の回転バルブ本体アセンブリ７０は、対応する数の回転バルブ本体アセンブリの開口７１を有することとなる。
【００２３】
さらに、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１は、特定の圧力プロフィールを、回転バルブアセンブリ４０を通してもたらすように成形加工されてよい。例えば、円弧状である回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１は、円弧状である回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１の始まりにて、狭い半径方向幅を、円弧状である回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１の終わりにて、より幅の広い半径方向幅を有してよい。即ち、少なくとも１つの軸方向開口７１は、円弧状の「涙滴（teardrop）」として成形加工されてよい。少なくとも１つの軸方向開口７１の他の形状が使用されてもよい。本明細書で使用されるように、「成形加工された（shaped）」軸方向開口７１とは、開口の対向縁部が実質的に平行でない軸方向開口７１である。
【００２４】
回転バルブ４４、即ち回転バルブ本体アセンブリ７０は、駆動シャフト末端部３３に連結される。なお、単一のモータ３０が使用されて、複数の回転バルブ４４が駆動されてよい。例えば、単一の駆動シャフト３１が、複数の回転バルブアセンブリ４０に連結されてよい。そのような構成では、「駆動シャフト末端部３３」とは、モータ３０から離れた駆動シャフト３１の任意の部分を意味する。或いは、図７に示すように、モータ３０は、複数の駆動シャフト３１、３１’を備えてよく、これらはそれぞれ、回転バルブアセンブリ４０と連結される。
【００２５】
少なくとも１つの下流側圧力導管３２は、入口２５及び出口２７を有し、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの少なくとも１つの出口流路５０に連結されて、出口流路５０と流体連通する。少なくとも１つの下流側圧力導管３２はまた、軸方向ラムイジェクション導管１８に連結されて、軸方向ラムイジェクション導管１８と流体連通する。単一のラム１２を有するカッパー１０では、少なくとも１つの下流側圧力導管３２は、単一の下流側圧力導管３２であってよい。図２に示すように、複数のラム１２を有するカッパーでは、少なくとも１つの下流側圧力導管３２は、マニホールド入口９１及び複数のマニホールド出口導管９２を有するマニホールド９０を含んでよく、又は、当該マニホールド９０と流体連通してもよい。複数のマニホールド出口導管９２の各々は、複数のラム１２におけるラム１２の１つに連結されて、ラム１２の１つと流体連通する。或いは、複数のラム１２を有するカッパー１０では、少なくとも１つの下流側圧力導管３２は、複数の下流側圧力導管３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄを含んでよく、それぞれが、複数のラム１２におけるラム１２の１つに連結されて、ラム１２の１つと流体連通する。なお、この例では、複数のラム１２には４つのラム１２があると仮定されている。４つを超えるラム１２がある場合、各ラム１２について下流側圧力導管３２Ｎがある。さらに、加圧ガス系２０は、複数のラム１２で作動するように構成されてよい。即ち、カッパー１０は、第１サイクル時に作動する第１の複数のラム１２と、第２サイクル時に作動する第２の複数のラム１２とを有してよい。この構成では、少なくとも１つの下流側圧力導管３２は、２つの下流側圧力導管３２Ｘ、３２Ｙを含んでよく、それぞれが、図７に示すように、マニホールド９０Ｘ、９０Ｙに連結されており、これらはそれぞれ、複数のマニホールド導管９２を有し、それぞれが、双方の複数のラム１２におけるラム１２の１つに連結されて、ラム１２の１つと流体連通する。さらに、少なくとも１つの下流側圧力導管３２は、双方の複数のラム１２における各ラム１２に連結されて、各ラム１２と流体連通する個別の導管３２Ｎを含んでよい。さらに、図７に示すように、モータ３０が、先に説明したようにして複数の駆動シャフト３１、３１’を備える場合、各駆動シャフト３１、３１’は、回転バルブアセンブリ４０、４０’に連結され、これらはそれぞれ、１つ又は複数のマニホールド９０Ｘ、９０Ｙ、９０Ｘ’、９０Ｙ’と流体連通する。なお、回転バルブアセンブリ４０、４０’の各々の回転バルブ４４は、互いに対して半径方向にオフセットされてよい。即ち、回転バルブアセンブリ４０、４０’は、異なる時点で開放されるように構成されてよい。
【００２６】
通常、組み立てられると、駆動シャフト末端部３３は、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの駆動シャフト通路５２を通って延びる。回転バルブ４４、即ち回転バルブ本体アセンブリ７０は、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの密閉空間４６内で駆動シャフト末端部３３に連結されることによって、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの密閉空間４６を、上述したように、上流側密閉空間５４と下流側密閉空間５６に分ける。上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の「整列部分」に関する説明は、例を提供することによって、より容易に理解され得る。よって、図２に示すように、ある実施形態では、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの少なくとも１つの入口流路４８及び少なくとも１つの出口流路５０はそれぞれ、単一の流路４８Ａ、５０Ａである。さらに、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの入口流路４８Ａ及び出口流路５０Ａはそれぞれ、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６と同延である（coextensive）。さらに、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの入口流路４８Ａ及び出口流路５０Ａは、ほぼ揃えられる。従って、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの入口流路４８Ａ及び出口流路５０Ａは、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の少なくとも１つの「整列部分」である。駆動シャフト末端部３３を収容する回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２の部分以外の、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの密閉空間４６の残りの部分は、回転バルブ本体アセンブリ７０の両側に非常に近く配置され、接していてよい。即ち、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの入口流路４８Ａ及び出口流路５０Ａによって規定される空間以外の、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの密閉空間４６は、実質的にシールされた部分６０である。従って、回転バルブ体の回転によって、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の少なくとも１つの整列部分５８と流体連通すると、回転バルブ本体アセンブリの少なくとも１つの開口７１を介した上流側密閉空間５４と下流側密閉空間５６の整列部分間の流体連通が、選択的に実現される。
【００２７】
この実施形態は、以下のように動作する。サージタンク２４からの加圧ガスは、タンク導管３８を介して、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの少なくとも１つの入口流路４８と連通する。回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの実質的にシールされた部分６０内に配置されると、回転バルブアセンブリ４０を通って流体連通する流路がなくなる。この設定では、回転バルブアセンブリ４０は、「閉じている」。駆動シャフト３１が回転すると、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１は、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの入口流路４８Ａ及び出口流路５０Ａと、即ち上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の整列部分と揃えられる。この設定において、回転バルブアセンブリ４０は、「開いている」。即ち、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの入口流路４８Ａ及び出口流路５０Ａと並ぶと、ガスは、回転バルブアセンブリ４０を通過できる。従って、ガスは、少なくとも１つの下流側圧力導管３２と、それから軸方向ラムイジェクション導管１８と連通し、これによってカップ２がラム１２からイジェクトされる。回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が移動して、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの入口流路４８Ａ及び出口流路５０Ａとの並びから外れると、ガスは、回転バルブアセンブリ４０を通過しなくなる。この間に、ラム１２は別のカップを形成するように作動する。
【００２８】
別の実施形態では、図８に示すように、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２は、回転バルブ４４の一方側に、空間１００を含む。この例では、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの空間１００は、回転バルブ本体アセンブリ７０の上流側に配置されると仮定される。即ち、この実施形態では、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２は、回転バルブ本体アセンブリ７０の上流側から離れていてよい。回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの少なくとも１つの入口流路４８は、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの空間１００と流体連通する。故に、上流の密閉空間５４は、回転バルブ４４の上流側の全体にわたって延び、空間１００と同じ広がりをもつ。先に記載した実施形態と同様に、回転バルブ本体アセンブリ７０の下流側にて、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリ４２は、出口流路５０Ａと、回転バルブ本体アセンブリ７０の下流側に非常に近く配置されて、当接してもよい部分、即ち実質的にシールされた部分６０とを含む。故に、出口流路５０Ａから回転バルブ本体アセンブリ７０の反対側にある上流側密閉空間５４の部分は、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の少なくとも１つの整列部分５８である。
【００２９】
この実施形態は、以下のように動作する。サージタンク２４からの加圧ガスが、タンク導管３８を介して、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの少なくとも１つの入口流路４８と、そして回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの空間１００へと連通する。回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの実質的にシールされた部分６０内に配置されると、回転バルブアセンブリ４０を通って流体連通する流路がなくなる。駆動シャフト３１が回転するにつれ、回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１は、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａと、即ち上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の整列部分５８と揃えられる。回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａと並ぶと、ガスは、回転バルブアセンブリ４０を通過できる。従って、ガスは、少なくとも１つの下流側圧力導管３２と、それから軸方向ラムイジェクション導管１８と連通し、これによって、カップ２がラム１２からイジェクトされる。回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が移動して、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａとの並びから外れると、ガスが回転バルブアセンブリ４０を通過しなくなる。この間に、ラム１２は別のカップを形成するように作動する。
【００３０】
なお、先に記載された構成は、逆にされてよい、即ち、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの空間１００は、回転バルブ本体アセンブリ７０の下流側に配置されてよい。
【００３１】
カッパー１０は、協動して作動する、即ち１つの駆動機構を利用する複数のラム１２を備えてよい。先に記載された何れの実施形態も、上述したように、マニホールド９０と共に作動するように構成されてよい。４つのラムを有する例示的な実施形態では、少なくとも１つの下流側圧力導管３２は、４つの出口導管９４を有するマニホールド９０を備えてよく、各マニホールドの出口導管９４は、４つのラム１２の１つと流体連通する。従って、単一のラム１２から単一のカップ２をイジェクトするのではなく、４つのカップ２が、４つのラム１２から同時にイジェクトされる。勿論、４つを超えるラム１２を有する実施形態では、マニホールド９０は、４つを超える出口導管９４を、即ち各ラムについて１つの出口導管９４を有する。或いは、図７に示して、上述したように、複数のマニホールド９０があってよい。
【００３２】
図８に示す実施形態はまた、マニホールド９０を用いることなく、４つのラム１２から４つのカップ２をイジェクトするように構成されている。この実施形態において、ハウジングアセンブリの少なくとも１つの出口流路５０は、ハウジングアセンブリの４つの出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄを含む。ハウジングアセンブリの各出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄは、４つのラム１２の１つに連結されて、４つのラム１２の１つと流体連通する。即ち、下流側圧力導管３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄも４つあり、それぞれ、ハウジングアセンブリの各出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄと、４つのラム１２の１つとに連結されて、これらの間を延びる。さらに、ハウジングアセンブリの各出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄは、互いに離れている。ハウジングアセンブリの４つの入口流路４８（図示せず）があってもよいが、図示したように、１つのハウジングアセンブリの４つの入口流路４８及び空間１００が、回転バルブ４４の上流側の一方側にある。この構成では、上流側密閉空間５４の４つの整列部分５８Ａ、５８Ｂ、５８Ｃ、５８Ｄと、下流側密閉空間５６の４つの整列部分５９Ａ、５９Ｂ、５９Ｃ、５９Ｄとがある。さらに、回転バルブ本体アセンブリのそれぞれに、４つの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄの少なくとも１つがある。回転バルブ本体アセンブリの４つの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄはそれぞれ、上流側密閉空間５４と、ハウジングアセンブリの４つの出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄの１つとの間で、選択的な流体連通を提供するように構成される。軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄは、同じ幅を有するように図示されているが、軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄは、典型的には、回転バルブ本体アセンブリ７０の周辺部の近くでより狭く、回転バルブ本体アセンブリ７０の中心の近くでより広いであろう。軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄの幅を選択することによって、各軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄを通過する流体の量は、等しくされてよい。
【００３３】
この構成では、サージタンク２４からの加圧ガスは、タンク導管３８を介して、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの少なくとも１つの入口流路４８に、そして回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの空間１００と連通する。回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄがそれぞれ、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの実質的にシールされた部分６０内に配置されると、回転バルブアセンブリ４０を通って流体連通する流路がなくなる。駆動シャフト３１が回転すると、各回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄが、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄの１つと、即ち上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の整列部分５８と揃えられる。回転バルブの少なくとも１つの軸方向開口７１が、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄと並ぶと、ガスは、回転バルブアセンブリ４０を通過できる。従って、ガスは、下流側圧力導管３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄのそれぞれと、それから４つの軸方向ラムイジェクション導管１８の１つと連通し、これによって、カップ２が各ラム１２からイジェクトされる。回転バルブの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄが移動して、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄとの並びからずれると、ガスは、回転バルブアセンブリ４０を通過しなくなる。
【００３４】
さらに、この実施形態は、カップのイジェクションがずれるように構成されてよい。即ち、回転バルブの４つの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄは、上述したように、ずれた配置で、即ち異なる半径方向線に沿って配置されてよい。この構成では、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄが単一の半径方向線に沿って配置されていると仮定すると、回転バルブの各軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄは、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の４つの整列部分５８Ａ、５８Ｂ、５８Ｃ、５８Ｄに、僅かに異なる時点で入るので、回転バルブ４４を僅かに異なる時点で通過するようにガスが提供される。すると、カップ２のイジェクションが僅かにずれる。或いは、回転バルブの４つの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄは、同じ半径方向線に沿って配置されてよく、回転バルブアセンブリのハウジングアセンブリの出口流路５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５０Ｄが、異なる半径方向線に沿って配置されてよい。これは、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の４つの整列部分５８Ａ、５８Ｂ、５８Ｃ、５８Ｄがずれること、そして、回転バルブの４つの軸方向開口７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、７１Ｄが、上流側密閉空間５４及び下流側密閉空間５６の４つの整列部分５８Ａ、５８Ｂ、５８Ｃ、５８Ｄに僅かに異なる時点で入ることとなることを意味する。最終的な結果は同じである。ガスは、回転バルブ４４を僅かに異なる時点で通過し、すると、カップ２のイジェクションは僅かにずれる。
【００３５】
先の例では、カッパー１０で作動する４つのラム１２があると仮定された。しかしながら、任意の数のラム１２が、カッパー１０にあってよい。故に、マニホールド９０を少なくとも１つの下流側圧力導管３２の一部としてない実施形態では、少なくとも１つの下流側圧力導管３２が、ラム１２毎にある。即ち、そのような実施形態では、関連する構成要素の数は、カッパー１０にあるラム１２の数に対応する。従って、ハウジングアセンブリの少なくとも１つの出口流路５０は、ハウジングアセンブリの複数の出口流路５０を含み、ハウジングアセンブリの出口流路５０の数は、下流側圧力導管３２の数に対応する。さらに、ハウジングアセンブリの各出口流路５０は、下流側圧力導管３２の１つに連結されて、下流側圧力導管３２の１つと流体連通する。さらに、回転バルブ本体アセンブリの少なくとも１つの軸方向開口７１は、複数の軸方向開口７１を含み、軸方向開口の数もまた、下流側圧力導管３２の数に対応する。従って、回転バルブ本体アセンブリの各軸方向開口７１は、上流側密閉空間５６と、ハウジングアセンブリの出口流路５０の１つとの間で、選択的な流体連通を提供するように構成される。
【００３６】
本発明の具体的な実施形態が詳細に記載されているが、当業者であれば、これらの詳細に対する種々の変更及び代替が、本開示の全体的な教示を考慮してなされてよいことが理解されよう。従って、開示される特定の配置は、説明のためだけにあることを意図しており、添付の特許請求の範囲と、その任意及び全ての等価物の完全な広がりとして与えられる本発明の範囲に関しての限定ではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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