(57)【要約】出口ノズルアセンブリを通って飲料を分配するように構成された飲料調製装置であって、この装置は、出口ノズルアセンブリであって、そこを通って第１の出口及び第２の出口が設けられている、出口ノズルアセンブリと、第１の出口又は第２の出口に流体を選択的に供給するように配置される１つ以上の導管とを備える。一実施形態において、出口ノズルアセンブリを通って飲料を分配するように構成された飲料調製装置は、出口ノズルアセンブリであって、そこを通って第１の出口及び第２の出口が設けられている出口ノズルアセンブリと、第１の出口又は第２の出口に流体を選択的に供給するように配置される１つ以上の導管とを備える。
2015526164.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出口ノズルアセンブリを通って飲料を分配するように構成された飲料調製装置であって、
出口ノズルアセンブリであって、そこを通って第１の出口及び第２の出口が設けられている、出口ノズルアセンブリと、
前記第１の出口又は前記第２の出口に流体を選択的に供給するように配置される１つ以上の導管と、を備える、飲料調製装置。
【請求項２】
前記第１の出口又は前記第２の出口に流体を選択的に供給するように配置される単一の導管を備える、請求項１に記載の飲料調製装置。
【請求項３】
前記出口ノズルアセンブリは、前記導管が前記第１の出口への流体の供給のために位置合わせされる第１の位置と、前記導管が前記第２の出口への流体の供給のために位置合わせされる第２の位置との間を移動するように配置される、請求項２に記載の飲料調製装置。
【請求項４】
前記導管は、それが前記第１の出口に流体を分配するように位置合わせされる第１の位置と、それが前記第２の出口へ流体を分配するように位置合わせされる第２の位置との間を移動するように配置される、請求項２に記載の飲料調製装置。
【請求項５】
前記導管が可撓性であり、前記装置が、前記導管を、前記第１の位置及び前記第２の位置のうちの一方から前記第１の位置及び前記第２の位置のうちの他方に移動するように配置されるアクチュエータを更に備える、請求項４に記載の飲料調製装置。
【請求項６】
前記導管が弾性であり、その弛緩状態で前記第１の位置又は前記第２の位置を占めるように配置される、請求項５に記載の飲料調製装置。
【請求項７】
前記第１の出口が、前記１つ以上の導管のうちの１つから飲料を受け取り、カップ又はマグカップなどの飲料容器に前記飲料を供給するための第１の供給孔であり、前記第２の出口が、廃棄物を廃棄物容器に移すように配置される廃棄物出口である、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項８】
前記廃棄物出口が傾斜台を備える、請求項７に記載の飲料調製装置。
【請求項９】
前記傾斜台が、廃棄物の流れを下向及び側面に導くように配置される、請求項８に記載の飲料調製装置。
【請求項１０】
前記傾斜台が、前記傾斜台の基部又は前記出口ノズルアセンブリの側面に設けられた孔で終わる、請求項９に記載の飲料調製装置。
【請求項１１】
前記第１の出口が、前記１つ以上の導管のうちの１つから飲料を受け取り、カップ又はマグカップなどの飲料容器に前記飲料を供給するための第１の供給孔であり、前記第２の出口が、前記１つ以上の導管のうちの１つから飲料を受け取り、飲料容器に前記飲料を供給するための第２の供給孔であり、前記第１の供給孔が前記第２の供給孔より小さい筒径を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料装置。
【請求項１２】
前記第２の供給孔が、実質的に不変の筒径の孔を備える、請求項１１に記載の飲料調製装置。
【請求項１３】
前記第１の供給孔が、拡大入口を備える、請求項１１又は１２に記載の飲料調製装置。
【請求項１４】
前記拡大入口がチャンバを備え、前記チャンバは、前記導管が、前記チャンバと位置合わせされるが、前記第１の供給孔からずれているとき、前記導管によって供給される飲料を捕捉するように任意に配置される、請求項１３に記載の飲料調製装置。
【請求項１５】
前記第１の供給孔及び前記第２の供給孔が、直立壁によって分離される、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項１６】
カップ又はマグカップなどの飲料容器を支えるためのスタンドを更に備え、前記第１の供給孔及び前記第２の供給孔がスタンドの上に位置付けられる、請求項１１〜１５のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項１７】
前記出口ノズルアセンブリが、第３の出口を更に備え、前記１つ以上の導管が、前記第１の出口、前記第２の出口、又は前記第３の出口に流体を選択的に供給するように配置される、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項１８】
前記第１の出口、前記第２の出口、又は前記第３の出口に流体を選択的に供給するように配置される単一の導管を備える、請求項１７に記載の飲料調製装置。
【請求項１９】
前記出口ノズルアセンブリが、前記第１の出口への前記流体の供給のために位置合わせを提供する第１の位置と、前記第２の出口への前記流体の供給のために位置合わせを提供する第２の位置と、前記第３の出口への前記流体の供給のために位置合わせを提供する第３の位置との間で移動するように配置される、請求項１８に記載の飲料調製装置。
【請求項２０】
前記導管が、それが前記第１の出口に流体を分配するように位置合わせされる第１の位置と、それが前記第２の出口に流体を分配するように位置合わせされる第２の位置と、それが前記第３の出口に流体を分配するように位置合わせされる第３の位置との間で移動するように配置される、請求項１７に記載の飲料調製装置。
【請求項２１】
前記導管が可撓性であり、前記装置が、前記導管を、前記第１の位置、前記第２の位置、又は前記第３の位置のうちの１つから前記第１の位置、前記第２の位置、及び前記第３の位置のその他の両方に移動するように配置されるアクチュエータを更に備える、請求項２０に記載の飲料調製装置。
【請求項２２】
前記導管が弾性であり、その弛緩状態で前記第１の位置、前記第２の位置、又は前記第３の位置のうちの１つを占めるように配置される、請求項２１に記載の飲料調製装置。
【請求項２３】
前記第１の出口が、前記１つ以上の導管のうちの１つから飲料を受け取り、飲料容器に前記飲料を供給するための第１の供給孔であり、前記第２の出口が、前記１つ以上の導管のうちの１つから飲料を受け取り、飲料容器に前記飲料を供給するための第２の供給孔であり、前記第１の供給孔が前記第２の供給孔より小さい筒径を有し、前記第３の出口が、廃棄物を廃棄物容器に移すように配置された廃棄物出口である、請求項１７〜２２のいずれか一項に記載の飲料装置。
【請求項２４】
前記廃棄物出口が、傾斜台を備える、請求項２３に記載の飲料調製装置。
【請求項２５】
前記傾斜台が、廃棄物の流れを下向及び側面に導くように配置される、請求項２４に記載の飲料調製装置。
【請求項２６】
前記傾斜台が、前記傾斜台の基部又は前記出口ノズルアセンブリの側面に設けられた孔で終わる、請求項２５に記載の飲料調製装置。
【請求項２７】
前記第２の供給孔が、実質的に不変の筒径の孔を備える、請求項２３〜２６のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項２８】
前記第１の供給孔が、拡大入口を備える、請求項２３〜２７のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項２９】
前記拡大入口がチャンバを備え、前記チャンバは、前記導管が、前記チャンバと位置合わせされるが、前記第１の供給孔からずれているとき、前記導管によって供給される飲料を捕捉するように任意に配置される、請求項２８に記載の飲料調製装置。
【請求項３０】
前記第１の供給孔、前記第２の供給孔、及び前記廃棄物出口が、１つ以上の直立壁によって互いに分離される、請求項２３〜２９のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項３１】
カップ又はマグカップなどの飲料容器を支えるためのスタンドを更に備え、前記第１の供給孔及び前記第２の供給孔が前記スタンドの上に位置付けられる、請求項２３〜３０のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項３２】
前記装置が、１つ以上の飲料原料を含有するカートリッジから飲料を調製するように配置される、請求項１〜３１のいずれか一項に記載の飲料調製装置。
【請求項３３】
前記カートリッジを保持するように配置され、前記カートリッジから流出する飲料が流れ得る孔が設けられているカートリッジホルダを更に備え、前記孔が、前記１つ以上の導管と流体連通する、請求項３２に記載の飲料調製装置。
【請求項３４】
請求項３２又は請求項３３に記載の飲料調製装置、及び１つ以上の飲料原料を含有する補完的なカートリッジを備える、システム。
【請求項３５】
出口ノズルアセンブリであって、そこを通って第１の出口及び第２の出口が設けられている、出口ノズルアセンブリと、前記第１の出口又は前記第２の出口に飲料を選択的に供給するように配置される１つ以上の導管と、を備える、飲料調製装置から飲料を分配する方法であって、
（ａ）前記第１の出口に流体を供給するように位置合わせされる、前記１つ以上の導管のうちの１つに流体を通過させることと、
（ｂ）前記第２の出口に流体を供給するように位置合わせされる、前記１つ以上の導管のうちの１つに流体を通過させることと、を含む、方法。
【請求項３６】
単一の導管が飲料を前記第１の出口及び前記第２の出口に分配し、前記方法が、
工程（ａ）の前に、前記導管が流体を前記第１の出口に供給するために位置合わせされていることを確実にし、そうでない場合、前記第１の出口と前記導管との間に相対的な移動を引き起こして、流体を前記第１の出口に供給するためにそれらを位置合わせさせることと、
工程（ｂ）の前に、前記導管が飲料を前記第２の出口に供給するために位置合わせされていることを確実にし、そうでない場合、前記第２の出口と前記導管との間に相対的な移動を引き起こして、飲料を前記第２の出口に供給するためにそれらを位置合わせさせることと、を含む、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記導管が可撓性であり、前記装置が、アクチュエータを更に備え、前記方法は、前記導管が流体を前記第１の出口及び／又は前記第２の出口に供給するために位置合わせするように、前記アクチュエータを使用して前記導管を偏向することを更に含む、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記導管が弾性であり、前記方法は、前記導管が、それが流体を前記第１の出口又は前記第２の出口のいずれかに供給するために位置合わせされるその中立位置まで弛緩することを可能にすることを更に含む、請求項３７に記載の方法。
【請求項３９】
前記第１の出口が第１の供給孔であり、前記第２の出口が廃棄物出口であり、
工程（ａ）が、飲料を前記第１の供給孔に供給するために位置合わせされた前記導管に飲料を通過させ、それによって、前記飲料が前記第１の供給孔から分配されるようにすることを含み、
工程（ｂ）が、流体を前記廃棄物出口に供給するために位置合わせされた前記導管に流体（例えば、蒸気）を通過させることを含む、請求項３５〜３８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４０】
前記第１の出口が第１の供給孔であり、前記第２の出口が第２の供給孔であり、前記第１の供給孔が、前記第２の供給孔より小さい筒径を有し、
工程（ａ）が、相対的に低い流量で、飲料を前記第１の供給孔に供給するために位置合わせされた前記導管に飲料を通過させ、それによって、前記飲料が前記第１の供給孔から分配されるようにすることを含み、
工程（ｂ）が、相対的に高い流量で、飲料を前記第２の供給孔に供給するために位置合わせされた前記導管に飲料を通過させ、それによって、前記飲料が前記第２の供給孔から分配されるようにすることを含む、請求項３５〜３８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項４１】
前記出口ノズルアセンブリが、廃棄物出口を更に含み、前記方法が、前記廃棄物出口への供給のために位置合わせされた導管に流体（例えば、蒸気）を通過させることを更に含む、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記方法は、前記導管が、前記廃棄物出口への供給のために位置合わせされていることを確実にし、そうでない場合、前記廃棄物出口と前記導管との間の相対的な移動を引き起こして、それらを供給のために位置合わせさせることと、前記導管が前記廃棄物出口への供給のために位置合わせされるとき、流体を前記導管に通過させることと、を含む、請求項３９又は４１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料調製装置の改良、特に、予めパッケージ化された飲料原料のコンテナを使用する型式の飲料調製装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コーヒーハウスは、１７世紀以来「コーヒー文化」の一部となっている。何年にもわたって、コーヒーの作製方法は洗練され、最良のコーヒー飲料を淹れることができるよう数多くの熟練者が訓練されてきた。最初のコーヒーマシンは、１８００年代初頭に開発され、自動エスプレッソマシンは１９３０年代に発明された。特に、過去十年間、需要の高いエスプレッソ及びカプチーノのような特別な飲料に関して多くのコーヒーハウス／コーヒーショップでは、コーヒーを入れる方法の自動化が急速に進んだ。歴史的に、これらの飲料は、それを作るために必要な高圧を得ることができる高価で複雑な装置を必要とすることから、高級品とみなされ、また、その装置は、高品質を得るために訓練を受けた専門職人によって、適正に操作し維持しなければならなかった。コーヒー愛好家は、たとえ高品質の装置及び高品質のコーヒー豆を使っても、適正に訓練を受けていない者が入れるとエスプレッソの味が損なわれるとことを認めている。しかし、この傾向は、高級な最高品質の飲料に対する需要者からの需要の増加のみならず、より多様な特別飲料、及び自宅に居ながらにしてそのような飲料を作ることができる能力への願望をも生み出した。
【０００３】
統一した技術的な定義はないが、ドリップコーヒーに比べて、専門職人が入れたエスプレッソは、飲料中に浮遊する溶存固形分及び細かな油滴の量が多いことから、味にこくがある、と一般に理解されている。それは、飲料の１０〜３０％を構成する、滑らかでありながら厚みがあり、赤みがかった暗褐色のクレマを含む。クレマは、空気と、コーヒーから抽出された油性分、タンパク質、糖分との多相性乳液であり、高圧（伝統的に０．９〜１ＭＰａ（９〜１０バール））の領域で作られる。圧力が高くなれば、クレマの生成に影響を及ぼす、コーヒーの湿潤性が増して抽出性が良くなる。空気は、所望のクレマを作るために、コーヒーを入れる際に飲料に取り込まれる。
【０００４】
エスプレッソをよく飲む舌が肥えている人によれば、最適温度よりも冷たい水を使って入れたエスプレッソは酸っぱく、その温度よりも熱い水で作られたエスプレッソは苦味がある、と言われている。最適温度は、摂氏９２〜９６度であると言われている。エスプレッソの品質に影響を及ぼす他の要因には、豆の炒り方や熟成度、挽く粗さ、コーヒーを入れる前の挽き度、コーヒーを入れる時間が含まれる。「最高の」エスプレッソは、それらコーヒーを入れるまでのプロセスにおける重要な要素のバランスによって得られる。
【０００５】
国産コーヒーメーカは著しい発展を遂げており、最初のフィルタマシンが１９６０年代に発明され、コーヒーマシンは今や多くの家庭における台所製品として不可欠のものとなっている。そのようなマシンには、飲料容器に直接飲料を個別に分配し、飲料原料の大量供給部又は飲料原料のパッケージ（ポッド、パッド、又はカートリッジ）から飲料を取り出すものがある。本明細書の以下では、これらのパッケージは、カートリッジという一般用語で参照される。そのようなカートリッジを使用する装置は、清掃の必要がはるかに少なく、需要者が飲料を選択できるものである。飲料は、水中に飲料原料を煎出、混合、溶解、又は懸濁することにより形成される。例えば、コーヒー飲料の場合、熱した水がカートリッジに押し通されて、抽出液が形成される。カートリッジは、所望の泡又はクレマを作るべく、空気が取り込まれるように設計される。抽出液は、導管に沿って、分配ステーションに設けられた出口ノズルまで通過する。分配ステーションは、容器が上で支えられ得るスタンドを備える。出口ノズルは、飲料が出口ノズルを通って容器内に分配されるように、スタンドの上に位置付けられる。清掃は、蒸気パージ（即ち、蒸気を導管に通過させること）を用いて行われ得る。カートリッジの利便性とそれによって作られる飲料の品質の良さから、国内のコーヒーメーカにカートリッジを使用することが益々一般的になりつつある。カートリッジを使用して飲料を調製する装置の一例が、欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−１４４０６４４号に記載されており、カートリッジの例が欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−１４４０９０３号に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】欧州特許出願公開第１４４０６４４号明細書
【特許文献２】欧州特許出願公開第１４４０９０３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、需要者のトレンドが変わるにつれ、訓練をしなくても専門職人が作る飲料の品質と同程度の品質のエスプレッソ及びその他の様々な飲料を作ることができ、しかも手頃な価格で、清掃がほとんど又はまったく不要な家庭用装置が望まれている。
【０００８】
上述したように、多くの努力は、そのような装置によって作られるコーヒーが最高品質であることを確実にすることに向けられてきた。具体的には、独特のクレマを有する、専門職人が入れたエスプレッソが作られることを確実にすることに注意が払われてきた。しかし、飲料調製装置が、「通常の」コーヒー、紅茶、ホットミルク、ホットチョコレートなどの他の飲料を、分配される各飲料ができるだけ高い品質を有して、分配できることが所望される。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
このような背景に対して、本発明は、出口ノズルアセンブリを通って飲料を分配するように構成される飲料調製装置を提供し、この装置は、そこを通って第１の出口及び第２の出口が設けられた出口ノズルアセンブリと、第１の出口又は第２の出口に飲料を選択的に供給するように配置された１つ以上の導管とを備える。
【００１０】
出口は、様々な代替物から選択することができる。出口の１つは、飲料容器に飲料を供給するための供給孔を備えるであろう。以下でより詳細に説明されるように、供給孔が廃棄物出口と対になってもよく、又は異なる大きさの筒径を有する２つの供給孔が設けられてもよい。また、異なる大きさの筒径及び廃棄物出口を有する一対の供給孔に対応する３つの出口が設けられてもよい。
【００１１】
異なる大きさの筒径を有する供給孔を設けることは、より高品質の飲料が作られることを可能にする。これは、異なる飲料の供給が、異なる流量及び気体／液体の比率、並びに様々なレオロジー特性を有する液体を必要とするためである。例えば、エスプレッソを調製すること及び供給することは、より小さい筒径を有する第１の供給孔が飲料を分配するためにより好適である低い流量（典型的には、１ｍｌｓ−１及び２ｍｌｓ−１）で行われる。紅茶、チョコレート、カフェクレマのような他の飲料については、調製及び供給プロセスが、より高い流量で行われる（典型的には、最大５ｍｌｓ−１ほど）。このような飲料については、より大きい筒径を有する第２の供給孔が、飲料を分配するためにより好適である。本発明は、調製される飲料により好適な供給孔が選択されることを可能にする。
【００１２】
別個の廃棄物出口を設けることは、廃棄物が飲料分配ステーションから離れる方向に向かう（例えば、専用廃棄物容器内に収集される）ことを可能にする。飲料が、導管を通って供給孔に供給される間に、共通の又は異なる流体が廃棄物出口に提供されてもよい。例えば、水又は蒸気は、飲料分配動作間のパージとして提供され得る。例えば、単一の導管は、全出口に送達するように設けられ得、飲料を供給した後に蒸気パージを用いて導管を清掃し得る。
【００１３】
多数の導管は、飲料を出口ノズルアセンブリに運び得、導管には、各出口が設けられる。しかし、第１の出口又は第２の出口に飲料を選択的に供給するために位置合わせされる、単一の導管が設けられることが好ましい。出口ノズルアセンブリは、第１の出口が導管から流体を供給するために位置合わせされる第１の位置と、第２の出口が導管から流体を供給するために位置合わせされる第２の位置との間で移動するように配置され得る。例えば、出口ノズルアセンブリは、摺動式引き出し部上に設けられ得る。
【００１４】
好ましくは、導管は、導管の出口が第１の出口に流体を分配するように位置合わせされる第１の位置と、導管の出口が第２の出口に流体を分配するように位置合わせされる第２の位置との間を移動するように配置される。これは、導管を可撓性にして、導管の出口を、第１及び第２の位置のうちの一方から第１及び第２の位置のうちの他方に移動するように配置されるアクチュエータを設けることによって達成され得る。任意に、導管の入口は、所定の位置に固定されている。アクチュエータは、導管を偏向するフィンガー又はジョーなどの可撓性の導管を移動することが可能な任意のデバイスであり得る。導管は、１つの端部（入口）に固定された可撓性のホースであり、その他方の端部（飲料が第１及び第２の出口に向かって通過する導管出口）で自由に移動できる。アクチュエータは、可撓性の導管を第１の出口から第２の出口に及び／又は第２の出口から第１の出口に移動させ得る。アクチュエータは、両方の方法での移動をもたらす単一のデバイス、例えば、導管が第２の出口へ及びそれから離れる方向に移動されることを可能にするように導管を把持するためのジョーを備え得る。
【００１５】
企図される実施形態において、導管は、弾性であり、その弛緩状態で第１又は第２の位置を占めるように配置される。このような配置では、アクチュエータは、導管を弛緩位置から離れる方向に移動させることのみが必要である。例えば、導管が、その弛緩状態で第１の出口と位置合わせされるように配置された場合、アクチュエータは、導管が第２の出口と位置合わせされるように偏向することが必要であるに過ぎず、即ち、単に導管を解放すると、それが第１の出口と位置合わせするように戻ることが見てとれるであろう。
【００１６】
上述したように、出口ノズルアセンブリの出口のうちの１つは、廃棄物を廃棄物容器に移すように配置される廃棄物出口を備え得る。これは、蒸気排出中に使用され得る。例えば、飲料調製装置は、飲料を第１の供給孔若しくは、存在する場合、第２の供給孔に選択的に供給するように、又は流体を廃棄物出口に供給するように配置される単一の導管を備え得る。導管は、廃棄物出口と位置合わせされ得、蒸気パージは、蒸気が、導管を清掃するために導管を通過するように動作する。その後、廃棄物は、廃棄物出口に沿って通過し、廃棄物容器内に収集され得る。上に説明されるように、出口ノズルアセンブリ又は導管のいずれかは、導管及び第１の供給孔のうちの１つ、任意の第２の供給孔、及び廃棄物出口を位置合わせさせるように移動され得る。また、上に説明されるように、アクチュエータを使用して、第１の供給孔、任意の第２の供給孔への飲料の供給のための位置合わせと廃棄物出口との間で、可撓性の導管の出口を変更し得る。
【００１７】
廃棄物出口は、廃棄物の流れを下向及び側面に導くように任意に配置される傾斜台を備え得る。傾斜台は、傾斜台の基部又は出口ノズルアセンブリの側面に設けられた孔で終わり得る。この配置は、廃棄物が第１の供給孔から及び任意の第２の供給孔から離れる方向に向かうことを可能にし、廃棄物を廃棄物容器に運ぶ。廃棄物容器は、飲料調製装置内に設けられ得る。
【００１８】
飲料調製装置は、第１の供給孔及び任意の第２の供給孔が、カップ又はマグカップなどの飲料容器を支えるためのスタンドの上に設けられる分配ステーションを備え得る。第１及び第２の供給孔が提供される場合、それらは、いずれかの孔が、飲料をスタンドの上に置かれた容器内に分配することができるように、横並びに配設され得る。
【００１９】
第２の供給孔が設けられる場合、それは第１の供給孔より大きい筒径を有し得、それは出口ノズルアセンブリを通って形成される平らな筒径を有し得る。例えば、第２の供給孔は、円筒状の筒径であり得る。
【００２０】
有利なことに、第１の供給孔は、第２の供給孔より小さい筒径を有し得、拡大入口を有し得る。例えば、第１の供給孔は、流体を収集するためのチャンバを備え得、出口ノズルアセンブリを通ってチャンバの基部から延在する筒径を有し得る。したがって、第１の供給孔の筒径を真っ直ぐ通過するのに十分に正確に供給されないいずれの飲料も、第１の供給孔のチャンバ内に収集され得る。代替的に、導管は、第１の供給孔のチャンバ部分と位置合わせされ得、飲料がチャンバ内に分配されるように、第１の供給孔の孔からずれている。次いで、飲料は、貯留し、そこから分配されるように孔に流れる。チャンバは、孔を通る飲料を導くのに役立つように孔に向かって傾斜し得る。同様の配置が第２の供給孔に用いられ得る。
【００２１】
任意に、直立壁は、出口、例えば、第１及び第２の供給孔、又は供給孔及び廃棄物出口、又は第１及び第２の供給孔並びに廃棄物出口を分離する。壁とのこの分離は、１つの出口から別の出口への飲料／廃棄物の相互汚染を防ぐのに役立つ。
【００２２】
任意に、出口ノズルアセンブリは、取り外し可能である。これは、清掃を容易にするためである。例えば、出口ノズルアセンブリは、位置を外側又は内側にスライドさせてもよく、任意の便利な手段によって保持されてもよい。
【００２３】
本発明はまた、出口ノズルアセンブリであって、そこを通って第１の出口及び第２の出口が設けられている、出口ノズルアセンブリと、第１又は第２の出口に飲料を選択的に供給するように配置される１つ以上の導管とを備える、飲料調製装置から飲料を分配する方法を提供する。本方法は以下を含む：（ａ）流体を第１の出口に供給するために位置合わせされた１つ以上の導管のうちの１つを流体が通過すること、及び（ｂ）流体を第２の出口に供給するために位置合わせされた１つ以上の導管のうちの１つを流体が通過すること。
【００２４】
任意に、単一の導管が流体を第１及び第２の出口に分配し、本方法は以下を含む：工程（ａ）の前に、導管が流体を第１の出口に供給するために位置合わせされていることを確実にし、そうでない場合、第１の出口と導管との間に相対的な移動を引き起こして、流体を第１の出口に供給するように導管を位置合わせさせること、並びに工程（ｂ）の前に、導管が飲料を第２の出口に供給するように位置合わせされていることを確実にし、そうでない場合、第２の出口と導管との間に相対的な移動を引き起こして、第２の出口に流体を供給するように導管を位置合わせさせること。
【００２５】
任意に、第１の出口は、第１の供給孔であり、第２の出口は、廃棄物出口である。したがって、工程（ａ）は、飲料を第１の供給孔に供給するために位置合わせされる導管を飲料が通過し、それによって、飲料が第１の供給孔から分配されるようにすることを含み得る。工程（ｂ）は、流体を廃棄物出口に供給するために位置合わせされる導管に流体を通過させることを含み得る。例えば、蒸気は導管を通過され得る。
【００２６】
任意に、第１の出口は、第１の供給孔であり、第２の出口は第２の供給孔であり、第１の供給孔が第２の供給孔より小さい筒径を有する。したがって、工程（ａ）は、相対的に低い流量で、第１の供給孔に飲料を供給するために位置合わせされた導管を飲料が通過し、それによって、飲料が第１の供給孔から分配されるようにすることを含み得る。工程（ｂ）は、相対的に高い流量で、第２の供給孔に飲料を供給するために位置合わせされた導管を飲料が通過し、それによって飲料が第２の供給孔から分配されるようにすることを含み得る。出口ノズルアセンブリは、廃棄物出口を更に含み得、本方法は、廃棄物出口に供給するために位置合わせされた導管に流体を通過させることを更に含み得る。
【００２７】
本発明の他の好ましい特徴は、添付の「特許請求の範囲」に定義されている。
【００２８】
ほんの実施例にすぎないが、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態を以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】カートリッジヘッドが閉鎖状態にある、従来の飲料調製装置の前方斜視図。
【図２】カートリッジヘッドが開放位置にある、図１の装置の前方斜視図。
【図３】理解し易いように複数の部分を削除した、図１の装置の背面図。
【図４】理解し易いように複数の部分を削除した、図１の装置のカートリッジヘッドの前方斜視図。
【図５】理解し易いように複数の部分を削除した、図４のカートリッジヘッドの別の前方斜視図。
【図６】飲料カートリッジを収容した閉鎖位置にある、図４のカートリッジヘッドの断面図。
【図７】飲料カートリッジを収容した開放位置にある、図４のカートリッジヘッドの断面図。
【図８】本発明の第１の実施形態に従う出口ノズルアセンブリの斜視図。
【図９】線ＩＸ−ＩＸに沿った図８の出口ノズルアセンブリの一部の断面。
【図１０】広い筒径の供給孔を通して飲料を分配するための第１の位置にあるノズルを示す、図８の出口ノズルアセンブリの斜視図。
【図１１】広い筒径の供給孔を通して飲料を分配するための第２の位置にあるノズルを示す、図８の出口ノズルアセンブリの斜視図。
【図１２】蒸気排出中に廃棄物傾斜台に位置合わせされる第３の位置にあるノズルを示す、図８の出口ノズルアセンブリの斜視図。
【図１３】ノズル、及びノズルが広い筒径の供給孔に位置合わせされる第１の位置とノズルが廃棄物傾斜台に位置合わせされる第３の位置との間でノズルを移動するためのアクチュエータの概略図。
【図１４】ノズル、及びノズルが広い筒径の供給孔に位置合わせされる第１の位置とノズルが廃棄物傾斜台に位置合わせされる第３の位置との間でノズルを移動するためのアクチュエータの概略図。
【図１５】本発明の第２の実施形態に従う出口ノズルアセンブリの斜視図。
【図１６】線ＸＶＩ−ＸＶＩに沿った図１５の出口ノズルアセンブリの一部の断面。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
様々な異なる特性を有する高品質の飲料を仕出しするために、本発明は、公知の飲料調製装置に対する、１つ以上の改良を含む。飲料装置は、ソーダ噴水盤、ビールポンプなどを含む。本発明は、コーヒー、紅茶、ホットチョコレート、ホットミルクなどの温かい飲料を調製する飲料調製装置とともに使用されることで、特有の利点を発揮する。特に、本発明により提供される改良により、高品質のクレマを有する高品質のエスプレッソを得ることができ、また、本発明は、清潔で衛生的に保つことができ、高品質の飲料を提供できる設計を提供する。
【００３１】
その改良を、添付図面の図１〜図７に示した公知の飲料調製装置１０を参照して説明する。しかし、その改良は、上述のポッド、パッド、硬質又は半硬質のカートリッジを含む種々のカートリッジを使用する又はそれらを使用しない種々の飲料調製装置に適用可能である。
【００３２】
図１〜図７の飲料調製装置１０は、一般に、ハウジング１１、タンク１２、水ヒータ１３、ポンプ１４、廃棄物容器９、制御プロセッサ（図示せず）、ユーザインターフェイス１６、及びカートリッジヘッド１７を備えている。カートリッジヘッド１７は、概して、使用時に飲料カートリッジ１９とカートリッジ認識手段２０とを保持するためのカートリッジホルダ１８を備えている。カートリッジヘッド１７は、使用時に、飲料カートリッジ１９に、液体が入るための入口と調製された飲料が飲料カートリッジ１９から流出するための出口とを形成するための、入口用穴開け２１及び出口用穴開け２２を更に備える。出口７０を通りカートリッジ１９を出発した飲料は、導管７５に流入し、次いで、出口ノズルアセンブリ１００から装置１０から流出する。
【００３３】
コーヒーのような飲料を調製する際に使用される最も一般的な液体は水であるが、飲料材料と混合するために、装置１０は他の液体（例えば、ミルク又はミルク調製物）を使用することができる。飲料を調製するための用いられるあらゆる形式の液体を含むものと理解されるべきである。
【００３４】
好ましくは、ハウジング１１は、全体的に又は部分的に、適当なプラスチック材料又は金属から作製される。好ましくは、ハウジング１１は、前半部２５と後半部２６を有するクラムシェル構造を備えており、それらの半部で構成されていることによって、組立中、装置１０の構成要素にアクセスできる。
【００３５】
ハウジング１１の前半部２５は、飲料が出口ノズルアセンブリ７０を通って分配される分配ステーション２７を画定する。分配ステーション２７は、カップスタンド（カップ置き場）２３を含み、このカップスタンドの下にドリップトレイが配置されている。装置のユーザインターフェイス１６はまた、ハウジング１１の前部に配置されており、複数の制御スイッチ（例えば、開始／停止ボタン２８、複数の状態表示器２９〜３２）を備えている。状態表示器２９〜３２は、好ましくはＬＥＤで、例えば、装置１０の準備ができていること、装置１０に操作上のエラーが発生したか否か、装置１０の動作モードを表示する。開始／停止ボタン２８は、分配サイクルの開始を制御するもので、手動の押しボタン、スイッチ、又はそれらに類似するものが好ましい。
【００３６】
タンク１２は、ハウジング１１の後部に配置されており、ハウジング１１の後半部２６に組み込まれるか又は連結されるのが好ましい。タンク１２は、タンク１２に水又はその他の液体を充填するための入口を有し、この入口は、タンク１２が装置１０の所定位置に配置された状態で、閉鎖される。タンク１２の下端に向けて、ポンプ１４に接続した出口が設けられる。タンク１２は、タンク１２内に残っている水の量を需要者が観察できるように、透明又は半透明の材料で作製することができる。代わりに、タンク１２は、不透明材料で作製されてもよいが、その場合はタンクに観察窓を設ける。それに加えて、又はそれに代えて、タンク１２には、タンク内の液レベルが予め選択されたレベルまで下がったとき、ポンプ１４の動作を停止し、ＬＥＤなどの警告表示器を選択的に起動するための低レベルセンサを設けてもよい。
【００３７】
ポンプ１４は、タンク１２と水ヒータ１３との間に接続されており、制御プロセッサによって制御される。装置１０を流れる水の流速（流量）は制御プロセッサで制御できる。好ましくは、ポンプ１４の上流又は下流のいずれかで流路中に体積流量センサ（図示せず）が設けられる。
【００３８】
ヒータ１３は、ハウジング１１の内部に配置されている。分配サイクル用の水は、所定温度でカートリッジヘッド１７に供給される。ヒータ１３は、供給される水の温度を所望温度（一般には、摂氏８０度〜摂氏９８度、又は入ってくる水の温度よりも高い温度）に素早く調整できる。ヒータ１３は、温度が摂氏９８度を超えたときに、ヒータ１３を遮断する過剰温度遮断器を備えている。この装置１０はまた、蒸気パージを組み込んでいる。蒸気パージを構成する好ましい手段は、瞬時に加熱するヒータ又はフローヒータとして知られているフラッシュヒータの形態の水ヒータ１３を利用することである。典型的には、そのようなフラッシュヒータは水の通過する管を備えており、その管が１つ以上の抵抗部材によって加熱される。フラッシュヒータは、飲料を作るための水を加熱するだけでなく、高電力設定状態で、飲料を作った後にフラッシュヒータの管に残っている水を沸騰させて蒸気の形で排出するためにも利用できる。フラッシュヒータの利点は、ボイラ中の水の温度が高くなるまでにそれほど多くの時間がかからないということである。フラッシュヒータは要求に応じて水を加熱し、コーヒーを入れるサイクル時間が経過すると即座に停止するため、非常にエネルギ効率が良い。
【００３９】
ヒータ１３から出た水は、バルブによって、適当な供給システムを経由して、カートリッジヘッド１７とカートリッジ１９に送られる。水流圧力が許容範囲内であれば、水はカートリッジ１９に進む。圧力が予め決められた限界以上又は限界以下の場合、水はバルブによって廃棄物容器９に向けられる。
【００４０】
カートリッジへの水供給システムは、タンク１２からカートリッジ１９に水を輸送するために、タンク１２、水ポンプ１４、水ヒータ１３、及び（図１８に示される）カートリッジヘッド１７と接続する導管を備えている。
【００４１】
カートリッジホルダ１８は、カートリッジ１９の内側の圧力によって生じる開ける力（エスプレッソ飲料の場合は約２５０ｋｇである）を操作することができるように設計されている。装置１０の動作中、カートリッジ１９は膨張しようとするが、カートリッジ１９は一体に維持される必要がある。また、システムに圧力がかかっている状態で利用者がホルダ１８を開けることができないようにしなければならず、これを達成するために適当な機構が設けられている。
【００４２】
国際公開第ＷＯ−Ａ−２００６／０１４９３６号に記載されているように、カートリッジヘッド１７の好適な設計が、図４〜図７に示されている。カートリッジヘッド１７のカートリッジホルダ１８は、固定された下部４３、回転可能な上部４４、及び固定された下部４３と回転可能な上部４４との間に位置付けられた旋回可能なカートリッジマウント４５を備えている。上部４４、下部４３、及びカートリッジマウント４５は、共通のヒンジ軸４６を中心に回転される。図４〜図７はホルダ１８を示しているが、そこでは、明瞭化のために、装置１０を構成する幾つかの構成要素が省略されている。
【００４３】
カートリッジマウント４５には、使用時に飲料カートリッジ１９を受ける、ほぼ円形の凹み５５が設けられている。窪み５５は、飲料カートリッジ１９のハンドル部分を収容するためのでこぼこ５６を含み、このでこぼこは、ホルダ１８内で飲料カートリッジ１９が回転するのを防止する。カートリッジマウント４５は、固定された下部４３に対して付勢されており、したがって、開放位置で、図７に示すように、カートリッジマウント４５は、固定された下部４３と非接触状態に付勢されている。これにより、カートリッジマウント４５は、出口及び入口の孔開け部２１、２２と非接触になる。カートリッジマウント４５には、入口及び出口の孔開け部２１、２２、並びにカートリッジマウント４５が閉位置に移動したときにカートリッジ認識手段２０のヘッドを受けるための開口５７が設けられている。
【００４４】
上部４３は、円形の観察窓５９を収容するほぼ円形の本体５８を備え、需要者は、窓５９を介して、分配サイクル中、飲料カートリッジ１９を観察できるとともに、カートリッジ１９が装置１０に装填されているか否かを視覚的に確認できる。観察窓５９は、下方に向かって形成されたリムを有する、カップ形状をしている。また、観察窓５９には、図７に示されるように、内側に向けられた環状のエクステンション６１の形をしたクランプが設けられる。エクステンション６１は、下部４４に向けられており、図６に示す閉位置で、カートリッジヘッド１７の体積内に位置している。カートリッジホルダ１８が閉位置にあるとき、観察窓５９の管状エクステンション６１の末端６２が、飲料カートリッジ１９のクランプ面１９ａに載り、これを図６に示すように下部４４に対して付勢する（図中、より大きい深さを有するカートリッジを含む構成が示されている）。管状エクステンション６１によって加えられる圧力により、カートリッジ１９とホルダ１８との間が確実に密封される。
【００４５】
下部４３は、入口及び出口の孔開け２１、２２、並びにカートリッジ認識手段２０のヘッドを備えている。入口用穴開け２１は、使用時に飲料カートリッジ１９のラミネートに穴をあけるために、尖った端部を有する中空の針状チューブを備えている。図７に示すように、入口用穴開け２１は、水導管６５に流体連通し、この水道管は、下部４３を通過し、水ヒータ１３の出口導管に接続されている。
【００４６】
形式上、出口用穴開け２２は、欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−０３８９１４１号、欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−０３３４５７２号に記載されている出口用穴開けに類似している。出口用穴開け２２の上端のアーチ部には、飲料カートリッジ１９のラミネートに穴を開けるとともに最終的にはこれを切断するために、鋸歯が付けられている。出口用穴開け２２の上端の残りの部分は、円筒体の長手方向に向けて少なくとも鋸歯の基部まで切り込まれて、飲料がそこを通り分配される前に、出口開口７０から切断したラミネートを畳んで又は引いて離すようにしてある。
【００４７】
有利なことに、出口用穴開け２２は、例えば、これを食洗機で洗うことができるように、下部４３から取り外すことができる。取り外しできる出口用穴開け２２は、下部４３の窪みに収容される。入口用穴開け２１及び／又は出口用穴開け２２は、例えばステンレススチールのような金属で作製することができるか、又はプラスチック材料で作製することができる。好ましくは、入口用穴開け２１及び出口用穴開け２２は、下部４３から取り外すことができる、単一の一体ユニットとして形成される。
【００４８】
使用時、ホルダ１８の上部４４は、図２に示すように垂直方向に向けられた開位置から、ほぼ水平方向に向けられて固定下部４３及びカートリッジマウント４５に係合する閉位置に移動可能である。上部４４を閉じる場合、需要者はそれを持って下方に引く。これにより、上部４４が回転し、その結果、観察窓５９の管状エクステンション６１がまず飲料カートリッジ１９のクランプ面１９ａに接触する。更に上部４４を回転すると、上部４４とカートリッジマウント４５が回転して下部４３に接触する。
【００４９】
上部４４を閉じると、穴開け２２がカートリッジ１９に設けられたラミネートを貫通する出口を形成する。出口用穴開け２２は、出口７０から固定され下部４３を通って下向きに延在する中空中心２２ａを有する。可撓性のホース７５は、図７に最良に示されるように出口７０の下部に付着される。ホース７５は、カートリッジ１９から出口ノズルアセンブリ１００に分配される飲料を運ぶ。ホース７５は、出口ノズルアセンブリ１００の適切な部分、即ち、飲料を分配するとき、大きい供給孔１０２若しくは小さい供給孔１０４のいずれかに、又は蒸気排出中に廃棄物傾斜台１０６に偏向される。出口ノズルアセンブリ１００及びホース７５の偏向の詳細は、以下により詳細に説明される。
【００５０】
コーヒーを入れる分配サイクルの制御は、飲料調製装置１０の制御プロセッサによって達成され、中央プロセッサは、プロセスモジュール及びメモリを備えている。制御プロセッサは、ヒータ１３、ポンプ１４、ユーザインターフェイス１６、及び以下に説明するその他の構成要素に動作可能なように接続されている。
【００５１】
装置１０の運転挙動は、例えば欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−１４４０６４４号に記載された、制御プロセッサに組み込まれたソフトウェアによって決定される。制御プロセッサのメモリは、飲料調製装置１０のための１つ以上の動作パラメータ用の１つ以上の変数を含む。これらは、一般に、動作中に飲料カートリッジ１９を通過する液体の温度、飲料カートリッジ１９の充填速度、浸け置き工程の有無、飲料の全分配量、排出段階の液体の流量、及びパージ工程の時間である。
【００５２】
カートリッジ認識手段２０の目的は、とりわけ、装置１０が、挿入された飲料カートリッジ１９の型式を認識できるようにすること、その結果、１つ以上の動作パラメータを調整できるようにすること、である。操作パラメータに対する変数は、メモリに格納されている。カートリッジ１９は、カートリッジ１９の外側又は内側に設けられたコードを備え、コードは、当該カートリッジ１９に飲料を適正に分配するために必要な動作パラメータを表している。コードの例が、欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−１４４０６４４号に説明されている。
【００５３】
制御プロセッサメモリはまた、分配される飲料の型式に関する情報を格納し、したがって、装置１０の動作サイクルは、次のカートリッジ１９に対して調整される。これは、２つ以上の飲料カートリッジ１９を連続的に用いて飲料を調製する場合に特に有利である。例えば、カプチーノ飲料を作る場合、コーヒーカートリッジを使用した後にミルクカートリッジが用いられ得る。代わりに、クリーミィなホットチョコレート飲料を作る場合、チョコレートカートリッジの後にミルクカートリッジが用いられ得る。分配された最初の飲料に関する情報を格納したメモリを用いることによって、第２のカートリッジ（例えば、ミルクカートリッジ）を分配する方法が変更されて最適な飲料が得られてもよい。上述の実施例では、ホットチョコレート用に分配されるミルクは、一般には、コーヒーに添加されるミルクよりも低濃度に薄められ得る。また、チョコレート用に分配されるミルクは、飲料の泡立ちを抑えるために、ゆっくりした流速で分配され得る。カートリッジの多くの組み合わせ及び動作パラメータが可能であり、当業者に明らかになるであろう。更に、ユーザが次に分配する飲料形式を装置１０が予測できるようにメモリを用いてもよい。例えば、もしもユーザが圧倒的に１つの飲料を飲む場合、その飲料に最適な温度に水の温度を維持するように、装置は水ヒータに指令を発することができる。
【００５４】
装置１０の動作は、飲料カートリッジ１９をカートリッジヘッド１７に挿入して、飲料が分配される分配サイクルを実行すること、また、装置からカートリッジ１９を取り除くことを含む。
【００５５】
カートリッジ１９を挿入するために、カートリッジホルダ１８が上述のように開放されて、カートリッジマウント４５を露出させる。その後、カートリッジ１９が、窪み４６内に収容されてカートリッジマウント４５上に置かれる。次に、カートリッジホルダ１８が、上述のように閉じられる。この閉じる間、入口用穴開け及び出口用穴開け２１、２２が、カートリッジ１９に孔を開けてカートリッジの入口及び出口を形成する。
【００５６】
分配サイクルを開始するために、ユーザはスタート／ストップボタン２８を操作する。動作サイクルは、カートリッジの認識と飲料調製サイクルの工程を含む。
【００５７】
カートリッジ認識は、上述の光学式カートリッジ認識手段２０で行われる。バーコードが解読されると、装置１０の動作パラメータが制御プロセッサで調整される。次に、調製サイクルが自動的に開始される。調製サイクルは、主に、４つの主要な段階を有するが、これらのすべての段階がすべての飲料型式に対して使用されるわけではない。
１．プレウェット
２．休止
３．調製段階
４．パージ
【００５８】
プレウェット段階では、ポンプ１４によって、貯蔵タンク１２から液体がカートリッジ１９に充填される。水が充填されることにより、カートリッジ１９中の飲料原料が湿らされる。この充填作業は、６００ミリリットル／分の「高速」で、又は、３２５ミリリットル／分の「低速」で行われ得る。粘性流体の飲料原料（より高い体積流量率でポンプ輸送すべく、飲料原料を薄める必要があるもの）を含有するカートリッジ１９の場合、低速充填速度が特に有効である。カートリッジ１９に注入される液体の量は、その液体又は飲料がこの段階でカートリッジの出口から漏れ出ないように選択される。
【００５９】
休止段階は、プレウェット段階中に注入された液体に飲料原料を所定時間浸けるものである。プレウェット段階と浸ける段階は、飲料原料から抽出可能な物の抽出量を増やし、飲料の最終的な香りを良くするためのものであると認識されている。プレウェット段階と浸ける段階は、飲料原料が焙煎して挽いたコーヒーの場合に特に利用される。
【００６０】
抽出段階において、液体がカートリッジ１９を通過して飲料原料から飲料を製造する。液体の温度は制御プロセッサにより決定され、制御プロセッサは、ヒータ１３に指令を送り、タンク１２からカートリッジヘッド１７に移動する液体を加熱する。液体は、入口バルブ及び入口用穴開け２１を介してカートリッジホルダ１８に入り、飲料カートリッジ１９に入る。飲料カートリッジ１９内の飲料の煎出／混合は、欧州特許公開公報ＥＰ−Ａ−１４４０６４４号に説明されるように、調製された飲料がカートリッジ１９から流出する前に起こり、出口７０まで流れ、ホース７５を通って、出口ノズルアセンブリ１００の大きい供給孔１０２又は小さい供給孔１０４のいずれかを通って、次いで、分配ステーション２７内に置かれた好適な容器内に落ちる。
【００６１】
パージサイクル中、水ヒータ１３の温度を十分に高く上げてシステム中に残っている水を蒸気に変換し、その高圧蒸気を飲料調製装置１０、飲料カートリッジ１９、ホース７５、及び出口７０に吹き込む。これにより、すべての飲料が分配されるとともに、いつでも飲料を分配できるように流路が清掃される。パージサイクルは、液体の大部分が流路をきれいにするために、飲料を煎出したり混合したりする作業が終了するとすぐに開始しなくてもよい。
【００６２】
動作サイクルが終了すると、装置は自動的に停止し、利用者は、カートリッジホルダ１８を開けて手動でカートリッジ１９を取り除いて処分することによって、カートリッジ１９を取り除く。代わりに、カートリッジホルダ１８を開けるとカートリッジを自動的に取り除く自動取り出し機構を装置１０に設けてもよい。
【００６３】
本発明の出口ノズルアセンブリ１００の一実施形態が、図８〜１２に示されている。出口ノズルアセンブリ１００は、拡大ヘッド１１０を有する細長い本体を有する。大きい供給孔１０２及び小さい供給孔１０４が、拡大ヘッド１１０内に設けられている。二対のラグ１１１が、出口ノズルアセンブリ１００の端部に設けられている。これらのラグ１１１は、出口ノズルアセンブリ１００が、ホース７５の下に拡大ヘッド１１０と共に所定の位置に保持されることを可能にするように装置１０に設けられた機能と協働する。
【００６４】
出口ノズルアセンブリ１００は、側壁によって画定された中空内部１２０を有し、出口ノズルアセンブリ１００の上部フランジ１２２によって枠組みされる。内部１２０の大部分は、樋状の廃棄物傾斜台１０６として形成される。廃棄物傾斜台１０６は、拡大ヘッド１１０から下方に傾斜して延在し、それが出口ノズルアセンブリ１００の端部壁１１２と合致するその基部に設けられた廃棄孔１０８を有する。
【００６５】
内部１２０は、長方形の平面図を有するところから、それが拡大ヘッド１１０と合致する円形平面図まで広がる。この円形平面図の中心は、大きい供給孔１０２によって占有される。大きい供給孔１０２の環状容積は、直立壁１３０によって画定される。第１の壁部分１３０ａは、鐘状を有し、それは、拡大ヘッド１１０内へ及び大きい供給孔１０２の周囲に延在する前に、拡大ヘッド１１０に入る廃棄物傾斜台１０８のいずれかの側面から内方へ延在する。この壁部分１３０ａは、大きい供給孔１０２と小さい供給孔１０４との間の分断された部分１３０ｂとを除いた内部１２０の全高を延ばす。分断された壁部分１３０ｂは、内部１２０の基部からその約半分の高さまで延びる。更なる壁部分１３０ｃは、大きい供給孔１０２の側面から延在し、この壁部分１３０ｃは本質的に、内部１２０の側面と合致するように鐘状の壁部分１３０ａの真っ直ぐな側面縁部に続く。したがって、壁部分１３０ａ〜ｃは、チャンバ１０３及び空隙１０５を画定する。チャンバ１０３は、小さい孔１０４と連通し、チャンバの基部の最下点から延在する小さい孔１０４の小さい筒径１０１、即ち、壁部分１３０ａと１３０ｃとの間の接合部に飲料の経路を提供するように傾斜基部が設けられている。したがって、チャンバ１０３を使用して、小さい孔１０４への飲料の流れを制御し得る。壁部分１３０ｃは、チャンバ１０３の所望の大きさを画定するように位置し、空隙１０５はまた、壁部分１３０ｃによって画定され、機能的に冗長である。
【００６６】
図１０〜１２は、３つの供給位置におけるホース７５を示す。ホース７５は、それが様々な供給位置に偏向され得るように弾性である。ホース７５の出口縁部を偏向する多くの方法が存在することを当業者は理解するであろう。簡単な概略図が、１つの配置を図示するために図１３及び１４に示される。一対のフィンガー１５１及び１５２が、弾性ホース７５を大きい供給孔１０２（図１０も参照）と位置合わせされるその弛緩位置から廃棄物傾斜台１０６（図１２も参照）との位置合わせに偏向するためのアクチュエータとして使用される。
【００６７】
フィンガー１５１及び１５２は、対向するずれた対を形成する。フィンガー１５１は静的であり、一方、フィンガー１５２は、モータ１５３によって駆動される。フィンガー１５２が駆動されるとき、それは、ホース７５を廃棄物傾斜台１０６に向かって偏向するように移動する。静的なフィンガー１５１は、駆動されたフィンガー１５２が、廃棄物傾斜台１０６に向かって移動するとき、ホース７５が静的フィンガー１５１に対して曲がるように、ホース７５に常時接触するように位置付けられる。それゆえ、ホース７５の出口端部は、廃棄物傾斜台１０６を指すように偏向する。
【００６８】
ホース７５を大きい供給孔１０２上の後方に位置付けるために、駆動されたフィンガー１５２は、単に、モータ１０３を使用して後退され、即ち、ホース７５の弾力により、大きい供給孔１０２に位置合わせされるその弛緩位置に戻ることが見てとれる。フィンガー１５１、１５２の類似の対を使用して、大きい供給孔１０２から小さい供給孔１０４のチャンバ１０３と位置合わせされるようにホース７５を偏向し得る。ホース７５は、飲料が貯留して小さい筒径１０１に流れるチャンバ１０３内へ飲料が流れるように、小さい孔１０４上で直接位置合わせされない。このようにして、飲料は、小さい供給孔１０４を通って供給される。図１０〜１２から明らかであるように、大きい供給孔１０２から小さい供給孔１０４への移動は、大きい供給孔１０２から廃棄物傾斜台１０６への移動にほぼ直角である。図１０〜１２はまた、ノズル７５の出口端部が、その弛緩状態で壁部分１０３ａ内に丁度位置することを示している。大きい供給孔１０２と小さい供給孔１０４との間の分断された壁部分１０３ｂは、ホース７５が、大きい供給孔１０２との位置合わせと小さい供給孔１０４のチャンバ１０３との間で移動することを可能にするように設けられる。
【００６９】
使用時における、ホース７５の位置の検査は、ユーザが飲料を調製するために飲料調製装置１０を操作するときに行われる。カートリッジ認識手段２０は、使用されるカートリッジ１９の型式を決定し、プロセッサは、カートリッジの型式から及び／又はユーザによって提供される調製される飲料の指標からホース７５の所望の供給位置を決定する。いくらかの飲料について、ホース７５は、大きい供給孔１０２に位置合わせされるその弛緩位置に留まり得る。その後、飲料は、上に説明されるように調製され、大きい供給孔１０２を通過するように相対的に低い圧力でホース７５まで供給される。飲料は、大きい供給孔１０２を通って流出し、スタンド２３上に置かれた容器内へ落ちる。
【００７０】
例えば、ユーザ及び／又はカートリッジ１９がエスプレッソが調製されるべきことを示すため、プロセッサが、カートリッジ１９が小さい供給孔１０４を通る供給を必要とすると決定した場合、プロセッサは、（モータ１５３／フィンガー１５２の組み合わせのような）アクチュエータに、ホース７５の出口端部が小さい供給孔１０４のチャンバ１０３と位置合わせするように移動させることを命令する。飲料は、前に説明したように調製され、それが流出してチャンバ１０３内に流入する相対的に高い圧力でホース７５まで流れる。次いで、飲料は、傾斜チャンバ１０３まで、そして小さい筒径１０１内へ、そしてそこを通って流れる。次いで、飲料は、カップスタンド２３上に置かれた容器内に落ちる。一旦飲料の供給が完了すると、ホース７５は、大きい供給孔１０２との位置合わせに戻ることを許容される。
【００７１】
供給される飲料及び使用される供給孔１０２又は１０４の型式に関わらず、蒸気パージは、供給後に行われる。プロセッサは、まず、ホース７５を廃棄物傾斜台１０６と位置合わせされるように移動させる。前述のように、次いで、蒸気が生成され、カートリッジ１９、出口７０、及びホース７５を通過する。凝縮水及び廃棄物は、廃棄物傾斜台１０６まで流れ、廃棄物の孔１０８を通り、そして廃棄物容器９内へと流れる。一旦蒸気パージが完了すると、ホース７５は、大きい供給孔１０２に位置合わせされるその弛緩位置に戻ることを許容される。
【００７２】
出口ノズルアセンブリ２００の代替的な設計が、図１５及び１６に示される。多くの機能は、図８〜１２の設計に類似しているので、対応する参照番号は、１００ずつ増分されるものを除き、対応する部分に使用される。したがって、大きい供給孔は、１０２から２０２になるように変化する。
【００７３】
図１５及び１６の出口ノズルアセンブリ２００は、長方形の本体及び拡大ヘッド２１０を有する。フランジ２２２は、拡大ヘッドの周囲にのみ延在する。中空内部２２０は、平面図において長方形であり、拡大ヘッド２１０で円形に変化する。長方形の部分は、出口ノズルアセンブリ２００に対する側壁１１２を伴わずオープンエンドであるが、廃棄物傾斜台２０６を形成する。廃棄物の孔２０８は、欠落している側壁１１２によって設けられ、廃棄物傾斜台２０６が、廃棄物の孔２０８まで傾斜している。
【００７４】
大きい供給孔２０２は、拡大ヘッド２１０の中心を占有する。大きい供給孔２０２の頂部は、円形の直立壁２３０ａによって画定される。３つの更なる直立壁２３０ｂ〜ｄが、実質的に１２０°隔てた等間隔で円形壁２３０ａから外側に放射状に広がる。これらの壁２３０ｂ及び２３０ｃは、内部２２０の側壁と合致するように直線状に延在して、この側壁は、長方形の部分から円形の部分へ遷移するように湾曲する。第３の壁２３０ｄは、湾曲され、内部２２０の側壁と合致するように湾曲する前に出口ノズルアセンブリ２００のほぼ長手方向に延在する。壁２３０ａ〜ｄは、同じ高さを有し、拡大ヘッド２１０内の内部２２０の基部から拡大ヘッド２１０内の内部２２０を画定する側壁の約半分の高さまで延在する。壁２３０ｃ及び２３０ｄは、円形壁２３０ａの一部と共に、小さい供給孔２０４のチャンバ２０３を画定する。小さい孔２０１は、チャンバ２０３の基部から延在し、円形壁２３０ａと壁２３０ｄとの接合部の隣に位置付けられる。チャンバ床は、小さい筒径２０１に向かって成形される。空隙２０５は、壁２３０ｂ及びｄ、並びに円形壁２３０ａの一部によって画定される。
【００７５】
ノズル７５は、その弛緩状態で、それが大きい供給孔２０２と位置合わせされるように、円形壁２３０ａの頂部の丁度上で終わる。ノズル７５は、前に説明されたように、小さい供給孔２０４のチャンバ２０３又は廃棄物傾斜台２０６と位置合わせされるように偏向され得る。
【００７６】
添付の「特許請求の範囲」に定義するように、本発明の範囲から逸脱することなく上述の実施形態に変形を加えてもよいことは、当業者にとって明らかなことである。
【００７７】
例えば、廃棄物傾斜台１０６、２０６は、出口ノズルアセンブリ１００、２００内に含まれる必要がない。また、供給孔１０２、１０４、２０２、２０４の数、相対的な大きさ及び位置は、異なる筒径の大きさを有する少なくとも２つの供給孔を有するという必要条件において、様々であり得る。供給孔１０２、１０４、２０２、２０４の形状は、様々であり得、それらの深さに沿って均一であってもなくてもよい。更に、供給孔１０２、１０４、２０２、２０４は、平行であるように延在する必要はない。例えば、それらの出口は互いに接近しているが、供給孔１０２、１０４、２０２、２０４の入口は、離間していてもよい。これは、飲料ができるだけ近い共通位置から分配されることを可能にするであろうが、相互汚染の可能性を最小限にするようにそれらの入口の分離を増大するであろう。
【００７８】
壁１３０、２３０の形状、幅、及び位置は、様々であり得る。これらの壁１３０、２３０の一般的な目的は、大きい供給孔１０２、２０２と、チャンバ１０３、２０３と、廃棄物傾斜台１０６、２０６との間の障壁を提供することである。廃棄物傾斜台１０６、２０６は、単純な廃棄物の孔によって置換され得、恐らく、小さい供給孔１０４、２０４のために提供されるチャンバ１０３、２０３のような第２のチャンバの底部に形成される。小さい供給孔１０４、２０４は、チャンバ１０３、２０３を有する必要がない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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