(57)【要約】冷却器キャビネットは、食料製品又は飲料製品（１３０）用の保管コンパートメント（１３０）と、保管コンパートメントを周辺空気に曝すことなく、保管コンパートメントから食料製品又は飲料製品を分配する（１４４）ための分配機構（１４３）と、保管コンパートメントの外にあるが、保管コンパートメントと接触している水保持材料（１２０）と、水保持材料と接触している空気チャネル（１１１）と、空気が水保持材料からの水の蒸発速度を増加させるように、空気チャネルを通して空気を移動させるための手段（１１４）とを備える。それにより、このキャビネットは、水保持材料から熱を引き出し、食料製品又は飲料製品を含むキャビネットの内部を冷却させる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷却器キャビネットであって、食料製品又は飲料製品用の保管コンパートメントと、前記保管コンパートメントを周辺空気に曝すことなく、前記保管コンパートメントから前記食料製品又は飲料製品を分配するための分配機構と、前記保管コンパートメントの外にあるが、前記保管コンパートメントと接触している水保持材料と、前記水保持材料と接触している空気チャネルと、空気が前記水保持材料から熱を引き出すように、前記空気チャネルを通して前記空気を移動させるための手段と、を備える、冷却器キャビネット。
【請求項２】
前記保管コンパートメントが蓋を備え、前記蓋の少なくとも一部分が透明である、請求項１に記載の冷却器キャビネット。
【請求項３】
前記蓋の前記透明な部分が二重ガラスである、請求項１又は２に記載の冷却器キャビネット。
【請求項４】
前記分配機構が回転分配機構である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項５】
前記食料製品又は飲料製品が前記分配機構の中に入るように付勢するための機構を備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項６】
前記水保持材料が吸水性ポリマーである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項７】
前記水保持材料が、前記保管コンパートメントの下面の実質的に全てと、前記保管コンパートメントの少なくとも１つの側面の少なくとも一部分と接触している、請求項１〜６のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項８】
前記水保持材料が、支持構造物によって前記保管コンパートメントと接触した状態で保持される、請求項１〜７のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項９】
前記支持構造物がメッシュを備える、請求項８に記載の冷却器キャビネット。
【請求項１０】
前記空気チャネルが、前記支持構造物及び前記冷却器キャビネットの外部ケーシングによって包囲される、請求項８又は９に記載の冷却器キャビネット。
【請求項１１】
前記空気チャネルが、空気入口及び空気出口を備える、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項１２】
前記空気チャネルを通して空気を移動させるための前記手段が、ファンである、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項１３】
前記冷却器キャビネットが、本線電力供給なしで動作し得る、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の冷却器キャビネット。
【請求項１４】
前記空気チャネルを通して空気を移動させるための前記手段が、太陽電池及び／又は電気バッテリーによって給電される、請求項１３に記載の冷却器キャビネット。
【請求項１５】
食料製品又は飲料製品を保管、冷却、及び分配する方法であって、
（ａ）少なくとも１つの食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントの中に設置する工程であって、前記保管コンパートメントが水を含む水保持材料と接触している、設置する工程と、
（ｂ）水蒸気が前記水保持材料から蒸発するように、空気を前記水保持材料にわたって移動させる工程と、
（ｃ）前記保管コンパートメントの内部が周辺空気に曝露されないように、前記食料製品又は飲料製品を前記保管コンパートメントから分配する工程と、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食料製品及び飲料製品を保管及び分配するための冷却器キャビネット、並びに食料製品又は飲料製品を冷却及び分配するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ココア又は清涼飲料などのある特定の食料製品及び飲料製品は、望ましくは、周辺温度よりも低い気温で保管され、顧客に対して分配される。典型的に、かかる製品は、製品が消費者によって必要とされるまで、冷蔵キャビネットに保管される。かかる製品を冷却、保管、及び分配するための既知のキャビネットには、キャビネット内部で製品を冷却するための、本線電力によって給電される冷蔵庫ユニットが提供される。
【０００３】
ある特定の冷蔵キャビネットには、起動されると製品をキャビネットの外へと分配するコイン式分配機構が提供される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述の冷蔵キャビネットは、高価であり、一般的に大型かつ重く、したがって、簡単に輸送可能でない。また、かかる冷蔵キャビネットは、本線電力が容易に利用可能である場所での使用には好適でない場合がある。かかる冷蔵キャビネットの整備及び修理は、しばしば熟練したエンジニアを必要とし、また、使い古した冷蔵庫ユニットの廃棄は、環境に有害な冷媒ガスの放出を防止するため、注意深く制御されなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の第１の態様に従い、冷却器キャビネットであって、食料製品又は飲料製品用の保管コンパートメントと、保管コンパートメントを周辺空気に曝すことなく、保管コンパートメントから食料製品又は飲料製品を分配するための分配機構と、保管コンパートメントの外にあるが、保管コンパートメントと接触している水保持材料と、水保持材料と接触している空気チャネルと、空気が水保持材料から熱を引き出すように、空気チャネルを通して空気を移動させるための手段とを備える、冷却器キャビネットが提供される。
【０００６】
保管コンパートメントは、複数の食料製品又は飲料製品を収容するために好適であり得る。いくつかの実施形態において、保管コンパートメントは、例えば、ココアを含む食料製品などの複数の食料製品を収容するために好適であり得る。代替的な実施形態において、保管コンパートメントは、例えば、果汁、牛乳、炭酸飲料、ビール、又は水から選択される飲料製品などの複数の飲料製品を収容するように適合され得る。保管コンパートメントの大きさは、複数の製品を保持するようなものである。好適には、保管コンパートメントは実質的に直方体の形状である。
【０００７】
好適には、保管コンパートメントは、本体及び蓋を備える。好適には、本体は、熱伝導性材料から構成される。好適な熱伝導性材料としては、例えば、ステンレス鋼、アルミニウム、及び銅などの金属が挙げられる。
【０００８】
好適には、蓋は、例えば、除去された位置又は変位された位置などの、閉鎖位置と開放位置との間で移動し得る。蓋は、操作者が食料製品又は飲料製品を挿入又は取り出すことを可能にする。蓋は、閉じているとき、保管コンパートメントの本体とともに実質的に気密の封止を形成し得る。好適には、蓋が閉じているとき、それは、実質的に周辺空気が保管コンパートメントに進入することを防止する。
【０００９】
保管コンパートメントは、上面、下面、及び１つ以上の側面を有し得る。１つの側面のみが存在するとき、これは、円筒状、例えば、環状に円筒状又は楕円状に円筒状であり得るか、又は、複数の側面、例えば、４つの側面を有し得る。好適には、蓋は、保管コンパートメントの上面を形成する。
【００１０】
いくつかの実施形態において、蓋の少なくとも一部分が、透明な材料から構成される。他の実施形態において、実質的に蓋の全体が、透明な材料から構成される。好適な透明な材料としては、ガラス及びポリマー材料が挙げられる。好適なポリマー材料としては、ポリ（メタクリル酸メチル）及びポリカーボネートが挙げられる。好適には、保管コンパートメントの内部の少なくとも一部分が、保管コンパートメントの外部から可視的である。保管コンパートメントが１つ以上の食料製品又は飲料製品を含むとき、食料製品又は飲料製品のうちの１つの少なくとも一部分が、保管コンパートメントの外装から可視的であり得る。
【００１１】
好適には、蓋には、熱伝導を遅らせるための、保管コンパートメントの外装から保管コンパートメントの内装への手段が提供される。かかる手段は、蓋の透明な部分上及び／又は蓋の非透明な部分上に提供され得る。好適には、蓋は、空隙によって分離される材料の２つの層から構成される。空隙は、空気で充填され得るか、実質的に空気が抜かれ得るか、又は断熱材料で充填され得る。好適な断熱材料としては、ポリマー発泡体、ガラス繊維、ミネラルウール、及び天然ウールが挙げられる。好適には、蓋の透明な部分は、二重ガラスである。好適な二重ガラスは、空隙によって分離される透明な材料の２つの層を備える。空隙は、空気で充填され得るか、又は実質的に空気が抜かれ得る。いくつかの実施形態において、二重ガラスは、少なくとも部分的に非透明であってもよく、例えば、ガラスの少なくとも一部分は、不透明な層によって着色又は被覆されてもよい。好適な不透明な層としては、ポリマーシート被覆、金属シート被覆、及び塗料が挙げられる。蓋の非透明な部分は、材料の単一の層から構成され得、及び断熱を提供され得る。蓋の非透明部分のための好適な断熱としては、ポリマー発泡体、ガラス繊維、ミネラルウール、及び天然ウールが挙げられる。
【００１２】
冷却された空気が逃げるため、在庫補充のため以外に蓋を開けることは望ましくない。したがって、別の人物が保管コンパートメントにアクセスすることを防止するために、保管コンパートメントが操作者によってロックされることができるように、蓋にはロックが装着されている。代替的に、留め金、又は書面の要請又は警告が、顧客が許可されずに蓋を開けることを遅らせるために十分であり得る。
【００１３】
冷却器キャビネットは、保管コンパートメントを周辺空気に曝すことなく、食料製品又は飲料製品を分配するための分配機構を備える。好適には、冷却器キャビネットはまた、食料製品又は飲料製品がそこを通って保管コンパートメントから取り出され得る、分配機構に隣接する分配ハッチを備える。好適な分配機構は、食料製品又は飲料製品が保管コンパートメントの内部から出現するまで、保管コンパートメントの外装から実質的に封止されるように、保管コンパートメントの中に含まれる食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントの外装に向かって徐々に前進させ得る。好適には、分配機構は、食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントから放出し、一連の残りの食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントの外装に向かって前進させるために、ユーザによって起動される。
【００１４】
好適な分配機構は、回転分配機構を含む。好適な回転分配機構は、パドルを装着したホイールを備え得る。隣接するパドル間の窪みは、食料製品又は飲料製品を受容し、かつホイールが回転するときに、食料製品又は飲料製品を前進させるために好適である。好適には、回転分配機構は、分配ハッチを通じて、次に回転分配機構の回転を通じて窪みが保管コンパートメントの外装に曝露するように、保管コンパートメントの表面上又はこれに隣接して位置付けられる。サムホイールは、操作を促進するために提供され得る。
【００１５】
好適には、分配機構のパドルは、保管コンパートメントの実質的に気密の封止が分配動作の間に維持され得るように、ハウジング及び分配ハッチに実質的に気密の封止を提供する。通常の操作を通じる回転分配機構は、保管コンパートメントの外装から保管コンパートメントの中へとパドルが回転するにつれて、保管コンパートメントの外装からの空気が保管コンパートメントの中へと移動されることを避けられないことが理解されよう。しかしながら、周辺空気の保管コンパートメントの中への侵入は、好適には分配機構によって最小化される。
【００１６】
保管コンパートメントは、食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントから取り出すために分配機構が起動されたときに、保管コンパートメント内に残っている食料製品又は飲料製品が分配機構に向かって前進するように、食料製品又は飲料製品を分配機構の中へと前進させるための手段を備え得る。食料製品又は飲料製品が分配機構の中に入るように付勢するための好適な手段は、例えば、ばね及びプレートなどの機械装置を備え得、ばねがプレートを食料製品又は飲料製品に押し付けることで、製品を分配機構に向かって付勢し得る。保管コンパートメント下表面が分配機構に向かって下向きに傾斜する代替的な実施形態において、食料製品又は飲料製品は、重力によって分配機構の中へと前進され得る。
【００１７】
いくつかの実施形態において、食料製品又は飲料製品を分配機構の中へと前進させるための手段は、食料製品又は飲料製品を保持し、これらを分配機構に向かって前進させるためのコンベヤーを備え得る。好適なコンベヤーは、ベルト又はトラックであり得る。コンベヤーは、食料製品又は飲料製品を受容するための確定された区域を有し得る。コンベヤーは、分配機構が起動されたときにコンベヤーが起動されるように分配機構に連結され得、それにより食料製品又は飲料製品が分配されるにつれて、食料製品又は飲料製品を分配機構の中へと移動させる。
【００１８】
冷却器キャビネットは、保管コンパートメントの外部にあるが、これと接触している水保持材料を備える。水保持材料及び保管コンパートメントは、好適には、水が水保持材料から蒸発する結果として、保管コンパートメント及びその中の空気が冷却されることを可能にするように配設される。水の蒸発は、液体から気体への相変化を受けるために、エネルギーを必要とする。このエネルギーは、蒸発時の潜熱又は蒸発エンタルピーとして知られ、水体によって提供される。よって、蒸発水が水体から熱エネルギーを引き出し、残りの水の温度を蒸発前の水体の温度に対して低下させる。水蒸気がキャビネットを離れ、水保持材料からの水の更なる蒸発が発生するにつれて、水保持材料上に継続する正味の冷却効果が存在する。水保持材料が冷却されるにつれて、主に伝導によって保管コンパートメントに冷却効果が伝達される。
【００１９】
水保持材料は、操作者によって、その上に水を注ぐことによって、代わりの水が供給され得る。代替的に、キャビネットは、操作者が必要に応じて補充する、水タンクを有し得、これは、水保持材料を湿らせたままにしておく。これは、オンデマンドの給水配設として生じ得、これにより、水保持材料が乾燥すると、水がタンクから引き出される。これは、例えば、タンクと水保持材料との間に好適な膜を用い得る。
【００２０】
好適な水保持材料としては、吸水性繊維性材料及び吸水性ポリマーが挙げられる。好適な吸水性の繊維性材料は、天然繊維性材料又は人工繊維性材料であり得る。好適な吸水性の天然繊維性材料としては、綿、セルロース、麻、及び紙が挙げられる。好適な吸水性の人工繊維性材料としては、ポリマースポンジが挙げられる。いくつかの実施形態において、水保持材料は、吸水性ポリマーを含む。好適な吸水性ポリマーとしては、ポリアクリル酸ナトリウム塩、ポリアクリルアミドコポリマー、エチレン無水マレイン酸コポリマー、架橋カルボキシメチルセルロース、ポリビニルアルコールコポリマー、架橋ポリエチレンオキシド、及びポリアクリロニトリルの澱粉グラフトコポリマーが挙げられる。好適には、吸水性ポリマーは、水と混合されるとゲルを形成する。
【００２１】
好適には、水保持材料は、保管コンパートメントの外表面の少なくとも一部分と接触している。保管コンパートメントが上面、下面、及び少なくとも１つの側面を有する実施形態において、水保持材料は、保管コンパートメントの下面の少なくとも一部分と接触し得る。好適には、水保持材料は、保管コンパートメントの下面の実質的に全てと接触している。好適には、水保持材料は、保管コンパートメントの下面の実質的に全てと、及び保管コンパートメントの少なくとも１つの側面の少なくとも一部分と接触している。いくつかの実施形態において、水保持材料は、保管コンパートメントの下面の実質的に全てと、保管コンパートメントのそれぞれの側面の少なくとも一部分と接触している。好適には、保管コンパートメントは、上面、下面、及び４つの側面を備える。いくつかの実施形態において、水保持材料は、保管コンパートメントの下面の実質的に全てと、保管コンパートメントの４つの側面のそれぞれの実質的に全てと接触している。
【００２２】
好適には、水保持材料は、支持構造物によって保管コンパートメントと接触して保持される。好適には、支持構造物は、空気及び水蒸気が、水保持材料に向かって、並びに水保持材料からこれを通過することを可能にする。好適には、支持構造物は、空気、水蒸気、及び水が、水保持材料に向かって、並びに水保持材料からこれを通過することを可能にする。好適には、支持構造物は、ステンレス鋼メッシュを備える。水保持材料は、直接メッシュ上に、又は例えば不織布材料の繊維の裏地上、又は紙若しくはボール紙の裏地上に設置され得る。吸水性材料は、メッシュが細かいとき、及び／又は裏地が用いられるとき、ゲル顆粒を含み得る。
【００２３】
メッシュは、表面積を増加させ、よって蒸発を増加させるため、例えば波形などの非平面であり得、ゆえに冷却効果を強化する。
【００２４】
冷却器キャビネットは、水保持材料と接触している空気チャネルを備える。水保持材料が支持構造物によって保管コンパートメントと接触して保持されている実施形態において、空気チャネルは、支持構造物を通して水保持材料と接触し得る。好適には、空気チャネルは、水保持材料の支持構造物の少なくとも一部分と接触している。いくつかの実施形態において、空気チャネルは、水保持材料の支持構造物の実質的に全てと接触している。好適には、空気チャネルは、水保持材料の支持構造物及び冷却器キャビネットの外部ケーシングによって包囲される。外部ケーシングの構成のために好適な材料としては、ポリマー及び金属が挙げられる。ガラス繊維で強化されたプラスチック材料が、特に好適である。
【００２５】
好適には、保管コンパートメントは、上部の外向きに延在するフランジを有し、これは外部ケーシングの上部の外向きに延在するフランジ上に置かれ、これにより、保管コンパートメントが外部ケーシング内で垂設される。
【００２６】
キャビネットは、製品がそこから分配されることを含意する様式であり得る。例えば、キャビネットは、製品及び／又はその包装を暗示する色及び／又は形状を有し得る。
【００２７】
キャビネットは、１つの製品列から１つの製品を徐々に分配するように設計され得る。代替的に、キャビネットは、それらの製品の平行列から２つ以上の製品を分配し得る。好適には、１つの製品が別の製品又は取り出されている製品を伴わずに取り出され得るように、それぞれの製品が各自の伝達手段及び分配手段を有する。
【００２８】
いくつかの実施形態において、外部ケーシングは、冷却器キャビネットの基部を形成する。好適には、外部ケーシングは、冷却器キャビネットの基部の上方にある空気チャネルを備える。好適には、水保持材料は、支持構造物によって基部の上方かつ空気チャネル内に保持され、例えば、水保持材料は、空気チャネルによって少なくとも部分的に包囲される。水保持材料は、水保持材料の下面の実質的に全てと、水保持材料の少なくとも１つの側面の少なくとも一部分にある空気チャネルによって包囲され得る。好適には、保管コンパートメントは、冷却器キャビネットの基部の上方かつ水保持材料内に位置し、例えば保管コンパートメントは、水保持材料によって少なくとも部分的に包囲される。保管コンパートメントは、保管コンパートメントの下面の実質的に全て及び保管コンパートメントの少なくとも一部少なくとも１つの側面において、水保持材料によって包囲され得る。
【００２９】
好適には、空気チャネルは、空気入口及び空気出口を備え得る、少なくとも２つの開口部を備える。少なくとも２つの開口部は、空気チャネルの反対端に配設され得る。
【００３０】
冷却器キャビネットは、空気が水保持材料から熱を引き出すように、空気チャネルを通して空気を移動させるための手段を備える。空気チャネルを通して空気を移動させるための手段は、空気チャネルの少なくとも２つの開口部のうちの１つに配設され得る。好適には、空気チャネルを通して空気を移動させるための手段は、空気チャネルの少なくとも２つの開口部の間に配設され得る。空気チャネルを通して空気を移動させるための好適な手段は、ファン及びコンプレッサーを含む。水バッテリーは、上述のタンクの中の水（又は代替の水溶液）を電解液として用い得る。好適なファンとしては、軸方向プロペラファン、遠心プロペラファン、及び横流ファンが挙げられる。空気チャネルを通して空気を移動させる手段は、好適な電源によって給電され得る。好適な電源としては、太陽電池、電気バッテリー、本線電力、及び操作者による機械的アクチュエータが挙げられる。好適な電気バッテリーとしては、再充電可能な電気バッテリー及び再充電不可能な電気バッテリーが挙げられる。好適な実施形態において、冷却器キャビネットは、太陽電池及び再充電可能な電気バッテリーによって給電される。好適には、空気チャネルを通して空気を移動させるための手段は、本線電力供給なしで操作され得る。空気チャネルを通して空気を移動させることは、水保持材料からの水の蒸発を促進することが意図され、よって水保持材料上に冷却効果を生成する。冷却効果は、水保持材料と接触している保管コンパートメントに伝達される。
【００３１】
空気チャネルは、強化された冷却が所望される領域に、ランプ又はバッフルなどの流量制限を収容し得る。例えば、これは、分配領域に隣接することが望ましい場合があり得る。制限は、より速い空気の流れの速度、強化された蒸発をもたらし、したがって、水保持材料からの強化された熱の引き出しをもたらす。加えて、冷却効果を増加させるために、ペルチェ効果冷却が用いられ得る。
【００３２】
いくつかの実施形態において、冷却器キャビネットは、既知の冷却器キャビネットに比べ、軽量かつ可搬式である。好適には、本発明の冷却器キャビネットは、既知の冷却器キャビネットに比べ、低消費電力を有する。好適には、冷却器キャビネットは、太陽電池（例えば、ソーラー電池又は小型パネル）によって給電され得る。いくつかの実施形態において、冷却器キャビネットは、電源として電気バッテリーを、又は太陽電池によって充電された電池を用い得る。
【００３３】
本発明の第２の態様に従い、食料製品又は飲料製品を保管、冷却、及び分配する方法であって、
（ａ）少なくとも１つの食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントの中に設置する工程であって、保管コンパートメントが水を含む水保持材料と接触している、設置する工程と、
（ｂ）水蒸気が水保持材料から蒸発するように、空気を水保持材料にわたって移動させる工程と、
（ｃ）保管コンパートメントの内部が周辺空気に曝露されないように、食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントから分配する工程と、を含む、方法が提供される。
【００３４】
本発明の第１の態様に記載の冷却器キャビネットは、この第２の態様の方法を実行するために用いられ得る。
【００３５】
工程（ａ）は、少なくとも１つの食料製品又は飲料製品を保管コンパートメントの中に設置することを含む。食料製品又は飲料製品は、それがコンパートメントの中に設置されるとき、周辺温度であり得る。好適には、食料製品又は飲料製品は、コンパートメントの中に設置されたとき、周辺温度より低い温度を有する。好適には、２つ以上の食料製品又は飲料製品は、コンパートメントの中に設置される。好適には、周辺温度より低い温度を有する２つ以上の食料製品又は飲料製品は、コンパートメントの中に設置される。好適には、保管コンパートメントは、周辺温度より低い温度を有する食料製品又は飲料製品で実質的に充填される。
【００３６】
工程（ｂ）は、水蒸気が水保持材料から蒸発するように、水保持材料にわたって空気を移動させることを含む。第１の態様に関連して言及される、空気を移動させるための好適な手段はまた、この第２の態様にも好適であり得る。空気及び水保持材料を移動させるための手段は、保管コンパートメントに十分な冷却を提供して周辺温度より低い温度を有する食料製品又は飲料製品の温度を維持するように適合され得る。代替的な実施形態において、空気及び水保持材料を移動させるための手段は、食料製品又は飲料製品の温度を低下させるために十分な冷却を提供するように適合され得る。
【００３７】
工程（ｃ）は、保管コンパートメントの内装が周辺空気に曝されないように保管コンパートメントから食料製品又は飲料製品を分配することを含む。第１の態様に関連して言及される、食料製品又は飲料製品を分配するための好適な手段はまた、この第２の態様にも好適であり得る。食料製品又は飲料製品は、一列に並んだ食料製品又は飲料製品が保管コンパートメントから順に分配され得るように、一列に並んで保管コンパートメントの中に配設され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
本発明をより良好に理解するために、及び本発明の実施形態がどのように実行に移されるかを示すために、例として添付の図面を参照する。
【図１】本発明に記載の冷却器キャビネットの斜視図である。
【図２】図１の冷却器キャビネットの平面図である。
【図３】冷却器キャビネットの図２の線ＩＩＩに沿った断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図１〜図３に示す冷却器キャビネット（１００）は、外部ケーシング（１１０）と、この外部ケーシング（１１０）の内部の保管コンパートメント（１３０）とを備える。外部ケーシング（１１０）と保管コンパートメント（１３０）との間に空間が存在し（図３に表す）、この空間内に水保持材料（１２０）が提供される。外部ケーシング（１１０）は、ガラス強化プラスチックなどのプラスチック材料から構成され、図３に示されるように、空気チャネル（１１１）、空気入口（１１２）及び空気出口（１１３）、並びに空気入口（１１２）に取り付けられたファン（１１４）を備える。水保持材料（１２０）は、外部ケーシング内に垂設され、水保持材料を保持するメッシュ支持構造物（１２１）によって支持される吸水性アクリル繊維塊である。ゆえに、水保持材料（１２０）は、メッシュと保管コンパートメント（１３０）との間に位置する。メッシュは、水保持材料からの水蒸気がメッシュ支持構造物を通って空気チャネルの中へと入ることを可能にするように、十分に多孔質である。メッシュは、熱交換を促進するために、ある程度波形である。
【００４０】
保管コンパートメントの外部のキャビネットの端部は、水チャンバ（１３１）である。水チャンバは、冷却器キャビネットと同一の幅であるが、深さはこれより浅い。これは、出口（１１３）を遮らない形状となるように、逆Ｕ型又は馬蹄型である。最上壁（１３２）は、キャビネットの最上壁と同一の高さであるが、その分岐した、２つの出口管（１３４）であって、そのうちの１つがそれぞれの分岐の中にある２つの出口管に向かって傾斜した底壁（１３３）は、メッシュ（１２１）の基部の高さよりも少しだけ高い。１つのかかる管が、図３に示される。２つの管は、水保持材料の各々の側面領域に、その低い高さに水を供給する。それぞれの管（１３４）の出口端は、水保持材料が飽和状態でないときにのみ水が通ることを可能にする膜（１３５）を有する。タンクの最上部は、フィラーキャップ（１３６）である。タンクの最上部領域（１３７）は、分岐領域の両方に、出口（１１３）のそれぞれの側面につながる。
【００４１】
使用中、水保持材料（１２０）には、水が投入される。ファン（１１４）は、空気が空気入口（１１２）を通じて空気チャネル（１１１）の中へ引き入れられ、かつ空気出口（１１３）で空気チャネルの外へ出るように、電源（図示せず）によって起動される。電源は、例えば、太陽（ソーラー）電池及び／又は再充電可能な電気バッテリーを備え得る。空気チャネル（図３において、空気チャネル（１１１）内に矢印で表される）を通って移動する空気は、メッシュ支持構造物（１２１）を通して水保持材料の表面から水を蒸発させ、この水蒸気は、空気出口（１１３）を通して空気チャネルの外へと運ばれる。水保持材料からの水の蒸発は、水保持材料を冷却させる。空気チャネルを通して空気を移動させることにより、キャビネットから気化した水を除去することは、より多くの水が空気チャネルの中へと蒸発することを誘発し、よって水保持材料に連続する冷却効果を提供する。水保持材料が保管コンパートメント（１３０）と接触しているため、水保持材料の冷却は、保管コンパートメント及びその中に含まれるあらゆる食料製品又は飲料製品の冷却をもたらす。
【００４２】
チャネル（１１１）は、分配領域（以下に記載される）の下に具体的に制限される。これは、チャネル全体にわたって延在するランプ（１３８）によって達成される。得られるチャネルの制限は、その領域内でのより高い空気の速度、及び強化された冷却を引き起こす。
【００４３】
保管コンパートメント（１３０）は、本体（１４１）と、透明な蓋（１４２）と、分配機構（１４３）と、食料製品又は飲料製品を前進させるための手段（１４４）と、蓋の縁の周囲の封止（図示せず）とを備える。本体は、４つの側壁（１５６）及び底壁（１５８）の近くに形成された、上向きに開いた直方体の空隙を備える。空隙は、前進手段（１５４、１５５）、分配される製品、及び分配機構（１４３）を含み、かつキャビネットが分配モードにあるとき、蓋（１４２）によって被覆される。それぞれの側壁が、その最上端部に外向きのフランジ（１６０）を有する。これらは、外部ケーシングの側壁から延在する内向きのフランジ（１６２）上に置かれ、これにより、外部ケーシング内に保管コンパートメントを垂設する。水保持材料は、フランジによって被覆される。この配設は、図３においてより明確に理解され得る。
【００４４】
蓋は、遠位端で蝶番で留められる（１６４）。これは、大部分が平坦であるが、近位端（分配端）は分配ホイールの領域の周囲に弓形領域（１０６）を有する。分配ハッチ（１５１）は、蓋の近位端（１６８）と保管コンパートメント（１３０）の先端（１７０）との間にある。本体（１４１）は、ステンレス鋼から構成される。透明な蓋（１４２）は、ガラス又はプラスチック材料の２つの層の間に真空を備える二重ガラスパネルである。分配機構（１４３）は、軸（１４８）を中心に回転するために取り付けられたパドル型の分配ホイール、ブレード（１４９）、食料製品又は飲料製品を受容するためのブレードの間の窪み（１５０）、及び分配ハッチ（１５１）を備える回転分配機構である。分配機構は、それぞれの側面上にサムホイール（１５２）を有する。食料製品又は飲料製品（１４４）を前進させるための手段は、プレート（１５４）及びばね（１５５）を備える。
【００４５】
分配操作の準備において、蓋（１４２）は、店舗従業員によって開かれ、食料製品又は飲料製品（１４４）は、保管コンパートメントの中に横方向に、分配機構（１４３）と食料製品又は飲料製品を前進させるための手段（１４４）との間に積み重ねられて投入される。蓋は次に閉じられ、実質的に気密の封止を形成する。分配機構（１４３）は次に、食料製品又は飲料製品を係合するために十分に回転するように、顧客によってサムホイールのうちの１つを用いて起動され、食料製品又は飲料製品（１４４）を含む窪み（１５０）が分配ハッチ（１５１）に隣接し、かつブレード（１４９）によって保管コンパートメントの外装が分離されるまで、これらを分配ハッチ（１５１）に向かって前進させる。分配機構が起動されると、食料製品又は飲料製品を前進させるための手段（１４４）は、食料製品又は飲料製品（１４４）の積み重ねの最後の部材と接触しているプレート（１５４）を通して作用するばねの持続的な圧縮によって提供される力の働きを通じて、食料製品又は飲料製品を分配機構に向かって移動させる。保管コンパートメントが十分な食料製品又は飲料製品を含むという条件で、この分配プロセスは、分配機構に更なる食料製品又は飲料製品を係合させ、これらを分配の準備が整った分配ハッチに向かって前進させる。
【００４６】
製品は、別様には周辺温度で溶けるココアバーであり得るが、本装置は、他の食料製品及び飲料製品にも適用可能である。
【００４７】
望ましくない熱交換（キャビネット内部への冷却された空気の流出、より暖かい周辺空気の流入）のため、食料製品又は飲料製品を投入するため以外に蓋が開けられることは好ましくない。通常の分配使用において、貯蔵チャンバからの冷却された空気の損失は、分配機構のみを通じたものであるべきである。例えば、ロック若しくは留め金、又は文書による通告などの、購入者が蓋を開けて製品を取り出すことを防止又は阻止するための方策が講じられ得る。
【００４８】
図１〜図３に示され、上記に記載された冷却器キャビネットは、食料製品又は飲料製品を以下の方途で冷却、保管、及び分配するために用いられ得る。操作者は、前述の通りに水保持材料に水を投入し、電源によって供給される電力でファンを起動する。次に、保管コンパートメントが冷却され始める。操作者は次に、保管コンパートメントに食料製品又は飲料製品を投入する。食料製品又は飲料製品は、すでに周辺温度よりも低い温度であり得る。ファンの継続的な運転は、保管コンパートメントの内容物の温度を冷却器キャビネットの場所の周辺温度より低く維持するために十分な冷却を提供する。ファンの継続的な運転は、水を水保持材料から蒸発させる。操作者は、保管コンパートメントの継続的な冷却を提供するために、必要な場合にはより多くの水を水保持材料に投入する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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