(57)【要約】【課題】自動化プロセスにおける植物浸透を行うときに用いるのに適した植物試料を受け入れるための改良されたトレイの提供。【解決手段】１つ又はそれ以上の植物ポットを受け入れて保持するための植物トレイは、組換えタンパク質を生産するのに用いられる高処理植物浸透プロセスで使用するための植物受け入れトレイを含む。記載の植物トレイは、植物ポットを受け入れるためのキャビティを定める上面を有するベース保持トレイと、穴を有し、ベース保持トレイ上に移動可能に装着される上板とを有し、穴が、下部トレイの対応するキャビティと整列したときに該キャビティとともにチャネルを定める。上板は、穴と対応するキャビティとが部分的にずらされることにより植物ポットが上板とベース保持トレイとの間にロックされるロック動作位置との間で移動可能である。【選択図】図１
2015517814.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物及び関連する培地を保持するための植物トレイ組立体であって、
前記植物及び関連する培地を収容する植物ポットを中に受け入れるための複数のキャビティを内部に定める上面を有する、ベース保持トレイと、
前記ベース保持トレイ上に装着され、前記上面に対して概ね平行な平面内で前記ベース保持トレイに対して移動可能な上板と、
を含み、前記上板は、前記平面に対して概ね垂直な方向で該上板を横断して延びる、該上板内に定められた複数の穴を有し、前記上板の前記穴は、前記ベース保持トレイの前記キャビティと数及び構成が対応しており、前記上板及び前記ベース保持トレイが前記植物トレイ組立体の装填／取出し位置とロック動作位置との間で相対移動可能であり、前記装填／取出し位置において、前記上板の前記穴と前記ベース保持トレイの前記キャビティとが概ね整列して、横断方向に開放した植物受け入れチャネルを定めるようになっており、前記植物受け入れチャネルは、前記植物ポットが、前記植物が前記上板の前記穴から突き出すように、該チャネルを通して前記ベース保持トレイの前記キャビティ内に受け入れられることを可能にし、前記ロック動作位置において、前記上板の前記穴と前記ベース保持トレイの前記キャビティとが少なくとも部分的にずらされており、前記植物ポットが、前記植物が前記上板の前記穴から突き出たままで、前記植物トレイ組立体の中に捕捉されるようになっている、
ことを特徴とする植物トレイ組立体。
【請求項２】
前記上板は、該上板を前記ベース保持トレイに対して、摺動させること、回転させること及びピボット運動させることのうちの少なくとも１つによって、前記平面内で移動可能であることを特徴とする請求項１に記載の植物トレイ組立体。
【請求項３】
前記上板を前記ベース保持トレイに対して移動させるための作動装置を更に含むことを特徴とする、請求項１〜請求項２のいずれかに記載の植物トレイ組立体。
【請求項４】
前記作動装置が、前記植物組立体に組み込まれていることを特徴とする、請求項３に記載の植物トレイ組立体。
【請求項５】
前記作動装置が、前記植物トレイ組立体に取外し可能に接続される外部作動装置であることを特徴とする、請求項３に記載の植物トレイ組立体。
【請求項６】
前記外部作動装置は、
前記上板に係合可能な遠隔外端部と、直立支持バーにピボット運動可能に装着された対向する内端部とを有する第１のアームを含み、前記支持バーは、その下端から延びる剛な非ピボット運動アームを有し、前記非ピボット運動アームは、前記ベース保持トレイに係合可能な遠隔外端部を有し、前記支持バーは、前記非ピボット運動アームの前記遠隔外端部の周りでピボット運動可能であり、前記植物トレイ組立体に対して傾けられるようになっており、それにより、前記第１のアームが前記上板に対して平行な平面内で水平に移動されて、前記上板を前記装填／取出し位置と前記ロック動作位置との間で並進させるようになっていること、
を特徴とする、請求項５に記載の植物トレイ。
【請求項７】
前記上板は、前記第１のアームの前記遠隔外端部に配置されたボール要素を受け入れる孔を更に含み、前記第１のアームは、前記上板の前記孔に受け入れられた前記ボール要素により、前記装填／取出し位置と前記ロック動作位置との間で上板を移動することを特徴とする、請求項６に記載の植物トレイ組立体。
【請求項８】
前記ベース保持トレイは、前記ベース保持トレイから突出するとともに前記上面に対して概ね平行かつ該上面から離間された少なくとも２つの直立の支持レールを含み、前記支持レールは、前記上板が前記装填／取出し位置と前記ロック動作位置との間の移動のために前記レールに沿って移動可能となるように、前記上板を支持することを特徴とする、請求項１に記載の植物トレイ組立体。
【請求項９】
前記上板は、前記ベース保持トレイの前記支持レールの各々から延びる保持部材のための通路を与える少なくとも１つのスロットを含み、前記保持部材は、前記上板と前記ベース保持トレイとの相対移動が可能な状態で前記上板を前記ベース保持トレイの前記レールに固定し、前記保持部材は、前記上板内のスロット内で摺動するとともに、前記上板を前記ロック動作位置にロックするように動作可能であることを特徴とする、請求項８に記載の植物トレイ組立体。
【請求項１０】
前記保持部材が、フックを定めるＬ字形構成を含むことを特徴とする、請求項９に記載の植物トレイ組立体。
【請求項１１】
前記ベース保持トレイの前記キャビティの底部が閉じていることを特徴とする、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の植物トレイ組立体。
【請求項１２】
前記ベース保持トレイの前記キャビティが、前記上板の前記穴の第２の直径より小さい第１の直径を有することを特徴とする、請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の植物トレイ組立体。
【請求項１３】
前記植物トレイ組立体内に受け入れられるように適合された前記植物ポットが、上断面及び下断面を含み、前記植物ポットの前記上断面は、前記植物ポットの前記下断面の下部ポット直径より大きい上部ポット直径を定め、前記ベース保持トレイの前記キャビティの前記第１の直径は、前記下部ポット直径より大きいが、前記上部ポット直径より小さいことを特徴とする、請求項１２に記載の植物トレイ組立体。
【請求項１４】
前記上板の前記穴の前記第２の直径が前記上部ポット直径より大きいことを特徴とする、請求項１３に記載の植物トレイ組立体。
【請求項１５】
前記上板が、前記ロック動作位置において、前記植物ポットの前記上断面の少なくとも一部分を覆うことを特徴とする、請求項１３に記載の植物トレイ組立体。
【請求項１６】
前記植物トレイ組立体は、少なくとも前記ロック動作位置において、前記植物ポットをその中の適所に捕捉したままで倒立させることができることを特徴とする、請求項１〜請求項１５のいずれかに記載の植物トレイ組立体。
【請求項１７】
前記植物トレイ組立体が前記ロック動作位置にあるとき、前記植物の枝葉が前記穴を通って突き出していることを特徴とする、請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の植物トレイ組立体。
【請求項１８】
前記植物受け入れチャネルは、植物を収容した植物ポットを近接した植物ポットの植物による干渉を受けることなく受け入れるのに十分な距離でそれぞれ互いに離間されることを特徴とする、請求項１〜請求項１７のいずれかに記載の植物トレイ組立体。
【請求項１９】
前記ベース保持トレイは、前記植物トレイ組立体を空間内で移動させるための操作機構によって係合可能なアライメント穴を更に含むことを特徴とする、請求項１〜請求項１８のいずれかに記載の植物トレイ組立体。
【請求項２０】
前記アライメント穴は、前記操作機構上のアライメントピンと滑り嵌めで係合することを特徴とする、請求項１９に記載の植物トレイ組立体。
【請求項２１】
少なくとも１つの植物ポットを植物トレイ組立体内に保持するための方法であって、前記植物トレイ組立体は、前記植物ポットを受け入れるための少なくとも１つのキャビティを内部に有するベース保持トレイと、前記ベース保持トレイ上に移動可能に装着された、少なくとも１つの穴を内部に有する上板と、を含み、前記方法が、
前記上板を前記ベース保持トレイに対して位置決めして、前記上板の前記穴と前記ベース保持トレイの前記キャビティとが概ね整列して上部開放チャネルを形成する装填／取出し位置にするステップと、
前記植物ポットを前記上部開放チャネルの中に挿入するステップと、
前記上板を前記ベース保持トレイに対して移動させて、前記上板の前記穴と前記ベース保持トレイの前記キャビティとが部分的にずらされたロック動作位置にすることにより、前記上板と前記ベース保持トレイとの間に前記植物ポットを捕捉し、前記植物ポットを前記キャビティ内の適所にロックするステップと、
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項２２】
前記上板を移動させるステップが、前記上板を前記ベース保持トレイの上面に対して概ね平行な平面内で、摺動させること、回転させること及びピボット運動させることのうちの少なくとも１つを更に含むことを特徴とする、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
植物を収容した少なくとも１つの植物ポットが中に保持された植物トレイ組立体を操作する方法であって、
請求項２１に記載の方法に従って前記植物ポットを前記植物トレイ組立体内にロックして、前記上板及び前記ベース保持トレイを前記ロック動作位置にするステップと、
前記植物ポットが前記ベース保持トレイの前記キャビティ内の適所に保持された状態で前記植物トレイ組立体を１８０度回転させることによって前記植物トレイ組立体を倒立させるステップと、
を含むことを特徴とする、方法。
【請求項２４】
前記植物トレイ組立体を倒立させる前に、前記植物ポット内の前記植物に接種するステップを更に含むことを特徴とする、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記植物にアグロバクテリウム接種材料を接種することを更に含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記植物ポットを倒立させた後で、前記植物をすすぐステップを更に含むことを特徴とする、請求項２４〜請求項２５のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、複数の植物ポットを受け入れて保持するための植物トレイに関し、より具体的には、組換えタンパク質を生産するのに用いられる高処理植物浸透プロセスで用いられる植物受入れ用トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
植物源を用いて新しい治療薬を製造することに対する関心が再び高まっている。現在、遺伝子操作された植物を用いて、哺乳類抗体、血液製剤の代用品、ワクチン、ホルモン、サイトカイン、及び他の様々な治療薬を含む、薬理学的活性タンパク質を生産することができる。生物製剤の植物生産には大きな潜在力があり、例えばワクチン及び組換えタンパク質など、様々な新規生物製剤のための重要な生産システムとなり得る。
【０００３】
植物は、組換え生物製剤タンパク質の生産にとって、潜在的に低費用で汚染の面で安全な工場である。植物は、高収量かつ低費用で、種々の複雑さのレベルの効率的なタンパク質発現がユニークに可能である。植物ベースの生物製剤製造システムは、伝統的な生物製剤開発プロセスに対する実行可能な代案を与えるものであり、現行の伝統的な生産システムに比べて計り知れない利益をもたらすことができる。
【０００４】
しかし、そうはいっても、タンパク質の商業的生産に植物を用いるにはある程度の課題が残っており、その理由は特に、今まで植物の浸透及び処理に用いられていたシステムは、比較的手間がかかり、費用効果が低いままであることによる。例えば、苗床及び温室で長い間広く用いられてきた植物トレイは、自動化浸透システムで用いることができるような自動移植機及び高収量自動化プロセスには適合していない。
【０００５】
従って、植物ベースのタンパク質自動化生産をより商業的に実現可能なものにするには、例えば、生産の効率及び費用効果、生産されたタンパク質の品質管理及び標準化の点で依然として改善点の余地がある。
【０００６】
従って、候補タンパク質の高処理プロセス及び組換えタンパク質の生産のための標準化プロセスといった自動化プロセスにおいて植物の浸透を行うときに用いるように適合された、植物試料を受け入れるための改良されたトレイが必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
植物及び関連する培地を保持するための植物トレイ組立体が提供され、この植物トレイ組立体は、植物及び関連する培地を収容する植物ポットを中に受け入れるための複数のキャビティを内部に定める上面を有するベース保持トレイと、ベース保持トレイ上に装着され、上面に対して概ね平行な平面内でベース保持トレイに対して移動可能な上板とを含み、上板は、上記平面に対して概ね垂直な方向で上板を横断して延びる、該上板内に定められた複数の穴を有し、上板の穴は、ベース保持トレイのキャビティと数及び構成が対応しており、上板及びベース保持トレイは、植物トレイ組立体の装填／取出し位置とロック動作位置との間で相対移動可能であり、装填／取出し位置において、上板の穴とベース保持トレイのキャビティとが概ね整列して、横断方向に開放した植物受け入れチャネルを定めるようになっており、植物受け入れチャネルは、植物ポットが、植物が上板の穴から突き出すように、該チャネルを通してベース保持トレイのキャビティ内に受け入れられることを可能にし、ロック動作位置において、上板の穴とベース保持トレイのキャビティとが少なくとも部分的にずらされており、植物ポットが、植物が上板の穴から突き出たままで、植物トレイ組立体の中に捕捉されるようになっている。
【０００８】
本明細書で説明される植物トレイ組立体は、上板をベース保持トレイに対して移動させるための作動装置を更に含むことができる。１つの可能な実施形態において、作動装置は、上板に係合可能な遠隔外端部と、直立支持バーにピボット運動可能に装着された対向する内端部とを有する第１のアームを含み、支持バーは、その下端から延びる剛な非ピボット運動アームを有し、非ピボット運動アームは、ベース保持トレイに係合可能な遠隔外端部を有し、支持バーは、非ピボット運動アームの遠隔外端部の周りでピボット運動可能であり、植物トレイ組立体に対して傾けられるようになっており、それにより、第１のアームが上板に対して平行な平面内で水平方向に移動されて、上板を装填／取出し位置とロック動作位置との間で並進させるようになっている。
【０００９】
少なくとも１つの植物ポットを植物トレイ組立体内に保持するための方法もまた提供され、植物トレイ組立体は、植物ポットを受け入れるための少なくとも１つのキャビティを内部に有するベース保持トレイと、ベース保持トレイ上に移動可能に装着され、少なくとも１つの穴を内部に有する上板と、を含み、この方法は、上板をベース保持トレイに対して位置決めして、上板の穴とベース保持トレイのキャビティとが概ね整列して上部開放チャネルを形成する装填／取出し位置にすることと、植物ポットを上部開放チャネルの中に挿入することと、上板をベース保持トレイに対して移動させて、上板の穴とベース保持トレイのキャビティとが部分的にずらされたロック動作位置にすることにより、上板とベース保持トレイとの間に植物ポットを捕捉し、植物ポットをキャビティ内の適所にロックすることと、を含む。
【００１０】
提供される方法は、植物を収容した少なくとも１つの植物ポットが中に保持された植物トレイ組立体を操作する方法も含み、この方法は、上述の方法に従って植物ポットを植物トレイ組立体内にロックして、上板及びベース保持トレイをロック動作位置にすることと、植物ポットがベース保持トレイのキャビティ内の適所に保持された状態で、植物トレイ組立体を１８０度回転させることによって植物トレイ組立体を倒立させること、とを含む。
ここで添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ベース保持トレイとそれに対して移動可能に装着された上板とを含み、ワクチン生産のための接種材料を植物に浸透させるために植物を受け入れるように適合された、本開示の一実施形態による植物トレイの平面斜視図である。
【図２】図１の植物トレイの上板の前面斜視図である。
【図３】図１の植物トレイのベース保持トレイの平面斜視図である。
【図４】上板の穴がベース保持トレイのキャビティと整列している装填／取出し位置で示された、図１の植物トレイの部分平面図である。
【図５】上板の穴が底部保持トレイのキャビティとずらされている動作位置で示された、図１の植物トレイの部分平面図である。
【図６】本開示の一実施形態による作動装置の斜視図である。
【図７ａ】図４の装填／取出し位置で示された、図６の作動装置及び図１の植物トレイの側面図である。
【図７ｂ】図５の動作位置で示された、図６の作動装置及び図１の植物トレイの側面図である。
【図８】ポット入り植物が中に挿入された図１の植物トレイをロック位置において植物が下に向くように倒立させた状態で示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
添付の図面全体にわたって、類似の特徴は類似の参照符号によって示すことに留意されたい。
上述のように、植物は、組換え生物製剤タンパク質の生産にとって潜在的に低費用で汚染の面で安全な工場である。従って、本明細書で説明されるシステムは、抗体、血液製剤代用品、ワクチン、ホルモン、サイトカイン、及び後発生物製剤のような他の様々な治療薬などの組換えタンパク質を含む、生物製剤タンパク質の生産のための、より大きな自動化機械及び／又はプロセスと組み合わせて使用することが意図されている。
【００１３】
従って、本開示の植物トレイ１０は、引用により本明細書に組み入れられる２０１３年２月１５日出願の国際出願番号第ＰＣＴ／ＣＡ２０１３／０５０１１８号に記載されているような自動化された高容量処理装置と組み合わせて用いるために開発されたものであり、例えばアグロバクテリウム接種材料などの所与の接種材料による多数の植物の同時浸透を可能にするようになっている。ここで説明する植物トレイ１０は、多数の個別の植物の迅速な処理を可能にする処理装置に装着することができるので、より伝統的な技術と比べて生物製剤の生産を遙かに加速することを可能にする。
【００１４】
ここで図１〜図３を参照すると、本開示の植物トレイ１０は、複数のポット入り植物を様々な可能な用途に合わせて操作するために受け入れて保持するのに用いることができるが、植物トレイ１０は、特に、組換えタンパク質又は種々の生物製剤を生産するための接種材料を植物に浸透するのに用いられる高処理自動化機械及びプロセスと組み合わせて用いるように適合されている。植物トレイ１０は、一般に、ベース又は下部保持トレイ１４（又は単にベーストレイ又は下部トレイ１４）と、ベーストレイ１４に取り外し可能に装着され、後でより詳細に示されるように、少なくとも２つの位置間でベーストレイに対して移動可能になるようにされた上板１２とを含む。従って、上板１２は、少なくとも、植物を収容した植物ポットを植物トレイ１０に挿入することができる装填／取出し位置（図４に示すような）と、トレイの操作中及び／又はトレイ内の植物の流体処理中に植物ポットが植物トレイ１０内の所定位置にロックされる動作位置（図５に示すような）との間で上板が下部トレイに対して動くことを可能にする方式で、下部トレイ１４に接続される。この上部トレイの移動は、少なくとも１つの可能な実施形態において、平面内の横方向移動、例えば摺動、回転又はピボット運動を含むことができる。
【００１５】
図３で最もよく分かるように、ベース保持トレイ１４は、植物をその中に有する植物ポットをぴったりと受け入れるような大きさ及び形状にされた複数のキャビティ１８を内部に定める、上面１３を含む。キャビティ１８は、底部が閉じたものとすることができるが、植物ポットを中に受け入れて支持することができさえすれば、必ずしも閉じていなくてもよい。例えば、ベース保持トレイ１４内のキャビティ１８に選択される直径は、用いられる植物ポットの下部を受け入れるのに十分に大きくすべきであるが、ベース保持トレイ１４を持ち上げるか又は何らかの方法で移動させたときに、ポットがキャビティ１８内に嵌まることにはなるがキャビティ１８を通り抜けて落下しないように、植物ポットの上縁部又は縁端部より小さくすべきである。キャビティ１８は、一列当たり１つ又はそれ以上のキャビティ１８を有する列状に配置され、その中に植物ポットを挿入することができる。キャビティ１８の各々は、隣接するキャビティ１８内の近接した植物ポット又は植物の葉の間で干渉されることなく植物ポットを挿入することを可能にする最小限の距離で、隣の１つ又は複数のキャビティから離間される。図１〜図３に示すように下部トレイ１４は矩形形状を有しているが、受け入れる植物ポットの大きさ及び数に応じて変えることができる任意の形状及び任意の高さとすることができる。
【００１６】
図３で分かるように、ベース保持トレイ１４は、その１つ又はそれ以上の側縁部に設けられた幾つかのアライメント穴３１を含むことができる。これらのアライメント穴は、例えば植物トレイ１０を把持する、移動させる、及び／又は操作するように適合された操作機構上に配置された、１つ又はそれ以上のアライメントピンを受け入れて嵌合するように構成される。アライメント穴３１は、適宜、相手側の嵌合アライメントピンと比較的ぴったりと滑り嵌めで係合するように形成される。必要に応じて、２つ又はそれ以上のアライメントピンを適宜用いて、ベース保持トレイ１４の幾つかの異なるアライメント穴３１の中に挿入することができる。従って、本装置のベーストレイ１４と任意の好適な操作機構との間の係合点は、必要に応じて変更することができる。図示した実施形態におけるアライメント穴３１は、概ね円形の開口を有しており、例えば少なくとも部分的に球形を有するピンを受け入れるようになっている。従って、アライメント穴３１によりベース保持トレイ１４の正確な位置が既知であるか又は作動装置又はトレイの操作システムによって決定することができれば、アライメント穴３１は、植物トレイ１０をその操作中に正確かつ反復可能に位置決めすること、及び、上板１２をベース保持トレイ１４に対して正確かつ反復可能に移動させることを可能にする。
【００１７】
相補的な上板１２は、少なくとも１つの実施形態において、一列当たり１つ又はそれ以上の穴１６を有する列状に配置された複数の穴１６を含む。上板１２は、下部トレイ１４上にそれらの間の相対移動を可能にする方式で装着され、上板１２は、上板１２の穴１６とベース保持トレイのキャビティ１８とが整列した図４に示すような装填／取出し位置と、上板１２の穴１６とベース保持トレイのキャビティ１８とが少なくとも部分的にずらされた図５に示すような動作位置との間で移動可能になっている。上板１２の穴１６の少なくとも大きさ及び数は、下部トレイ１４のキャビティのそれと相補的であり、上板１２と下部トレイ１４とが装填／取出し位置（図４）にあるときに、穴１６と対応するキャビティ１８とが整列して植物受け入れチャネル２０（図４参照）を作り出すようになっている。そのとき、同軸に整列した保持トレイ１４のキャビティ１８と重ね合わされた上板１２の穴１６とによって形成されたこれらのチャネル２０の各々に、植物ポットを挿入することができる。この整列位置において、培地と植物チャネル２０の外に延びる植物自体とを含む植物ポットをチャネル２０の中に容易に挿入することができる。植物ポットは、ひとたび位置決めされると、以下で更に詳述されるように植物トレイ１０内の所定の位置にロックされ、植物を処理するために植物トレイ１０を操作し使用することができるようになっており、例えば、植物の土壌、根及び／又は葉の中への接種材料の浸透、又は自動化プロセスの完了後の植物を含む植物ポットの取出しが可能になる。図１〜図３に示すように、上板１２は、矩形形状を有しているが、受け入れる植物ポットの大きさ及び数に応じて任意の形状及び任意の構成とすることができ、しかし、好ましくは下部トレイ１４の形状及び／又は大きさと相補的な形状及び大きさを有する。
【００１８】
上述のように、上板１２を（例えば、摺動、ピボット運動、回転又はその他の方法いずれかによる平面内の横移動によって）保持トレイ１４に対して移動させて、上板１２の穴１６がベース保持トレイ１４の対応するキャビティ１８ともはや整列していない、動作又はロック位置にすることができる。動作又はロック位置（図５）において、上板１２の穴１６と下部トレイ１４の対応するキャビティ１８とが十分にずらされ、植物ポットが植物トレイ１０内の適所に保持される一方で、植物、特にその茎及び葉が上板１２の穴１６から突き出たままであることが可能になる（図８参照）。上板１２がロック動作位置にあるときの、この植物ポットの保持は、多くの方法で達成することができる。植物ポットは、例えば、植物の茎及び葉だけがトレイから出たままになるように十分に植物ポットの上で摺動させた上板１２によって保持することができ、倒立させると、上板１２の内向きの面上に植物ポットの上部が載置されることにより、植物ポットが植物トレイ１０から抜け落ちるか又はそれ以外に移動することを防ぐことができる。植物ポットを植物トレイ１０内の所定位置に保持するための他の手段も以下で詳述するように可能である。従って、このずらされた又はロックされた位置においても、穴１６の少なくとも一部分は、図５に示すように、ベース保持トレイ１４のキャビティ１８によって定められる下にある開口に重なる。従って、植物ポットが上板１２と保持トレイ１４との間の適所にロックされる一方で、植物の枝葉は穴１６を通って依然として突き出しており、それゆえ要求され得る処理のために露出されている。
【００１９】
代替的な実施形態において、植物ポットは、ロック動作位置にあるとき、植物ポットを所定の位置に保持するために上板１２の少なくとも一部分を中に受け入れるように特に構成された植物ポットを用いて植物トレイ１０内の所定の位置に保持される。この実施形態において、上板１２は、植物ポットの上部に形成された対応する形状のスロット又は開口部内に受け入れられ、そのとき上板１２の縁部又はリップが植物ポットのそうしたスロット内に受け入れられ、植物ポットは、植物トレイ１０全体を倒立させたときでも適所に保持され、動くことを防ぐことができる。
【００２０】
このロック位置又は動作位置において、植物トレイ１０を倒立させると、植物ポットは、植物トレイ１０内の所定位置で固定され、植物トレイ１０から滑り出すか又はそれ以外に植物トレイ１０の範囲内から移動してしまうことはない。このロック位置又は動作位置は、例えば植物へ接種材料を注入した後で植物をすすぐ場合に有用であり、植物ポットがトレイから落下する又はトレイ内で移動することなしに、植物トレイ１０全体を倒立させることを可能にする。
【００２１】
上板１２とベース保持トレイ１４との間の相対移動を可能にする多くの可能な方法が存在し、これは、上板とトレイとがその移動の間中、互いに対して概ね平行のままであるような方式であることが必須ではないが好ましい。例えば図３で最もよく分かる図示した実施形態において、下部トレイ１４は、ベース保持トレイ１４の上面１３の上方に延びた（すなわち、上面１３から平行ではあるが離間して走る複数の直立した支持レール２２を含み、その上に上板１２が載置され、これは移動可能である。図示された実施形態において、これらの支持レール２２は、上板１２が下部トレイ１４のこれらのレール２２上に配置されたときにそれらの間に物理的分離を作り出し、間隙を定める。支持レール２２は、上板１２の内面がこれらのレール上で移動可能となるように構成され、それにより、上板１２が、装填／取出し位置（図４参照）と動作又はロック位置（図５参照）との間で移動するときにレールに沿って摺動して移動することを可能にする。
【００２２】
図示された実施形態において、上板１２は、ベーストレイ１４上のレール２２と取外し可能に係合されており、組み合わされた植物トレイ１０の向きにかかわらず、ベーストレイ１４と係合された上板１２を保持するようになっている一方で、それでも所望するときには、例えば掃除ができるように上板１２をベーストレイ１４から取り外すことができるようになっている。とはいえ、上板１２とベーストレイ１４との間のこの取外し可能な取り付けは、上述のように上板１２とベーストレイ１４との間の相対的な並進を可能にするようになっている。
【００２３】
従って、図１から図５に示されるように、ベーストレイ１４上のレール２２は、それと一体に形成することができる保持部材又はタブ２４を含み、これは、支持レール２２から上向きに延び、上板１２内に形成された嵌合スロット２６内に嵌まる。これらのスロット２６は、上板１２の穴１６の列間に定めることができ、細長い形状になっており、レール２２の突出したタブ２４の１つが各スロット内に嵌まってその中で長手方向に摺動することができるようになっている。従って、スロット２６の長さが、下にあるベーストレイ１４に対する上板１２の移動量を制限し、それゆえ制御することになる。保持部材又はタブ２４は、少なくとも１つの可能な実施形態において、フック又はＬ字形の構成を定め、その垂直又は直立部分が上板１２のスロット２６を通して受け入れられ、遠隔端はその垂直又は直立部分に対して概ね直角である（従って、上板１２の表面に対して概ね平行である）。従って、タブ２４の形状は、上板１２をベーストレイ１４のレール２２上の適所に固定するのを助け、ベーストレイ１４に対する上板１２の所望の横方向移動を妨げないが、その際、移動の幅は制限する。
【００２４】
上板１２は、植物トレイ１０の外部の駆動機構又はトレイに組み込まれた駆動機構によって、装填／取出し位置（図４）と動作又はロック位置（図５）との間でベーストレイ１４に対して移動するように作動させることができる。この作動は、例えば、例えば以下で更に詳述されるような作動装置３０のような、外部で動作するアクチュエータから成る駆動機構を用いて達成することができる。あるいは、上板１２の作動は、内蔵駆動機構及び／又はアクチュエータを用いて、例えば植物トレイ１０に組み込まれた電気モータ及びアクチュエータを用いて、上板１２とベーストレイ１４との間の相対移動を駆動することによって、達成しすることができる。
【００２５】
図６及び図７に示す特定の実施形態においては、外部に装着される作動装置３０を用いて、植物トレイ組立体１０の上板１２をベーストレイ１４に対して移動させる。作動装置３０は、ベーストレイ１４及び上板１２の両方と取外し可能に係合可能であり、ベーストレイ１４と上板１２とが装填／取出し位置と動作又はロック位置との間で互いに対して摺動して移動するようになっている。より具体的には、作動装置は、第１のアーム３２を含み、第１のアーム３２は、その遠隔端部４３に沿って取り付けられた少なくとも２つのボール要素４２を介して上板１２と接続し、これらのボール要素は、上板の孔４６内に嵌まるように構成されており、その中に受け入れられているときに板を前後に押す及び／又は引くようになっている。第１のアーム３２の反対側の端は、支持バー３６に、支持バーの下端４０から離れる方向の少なくとも途中まで上方に配置されたピボット接合部３８によって、ピボット運動可能に取り付けられている。従って、図７Ａ及び図７Ｂに示されるように、直立支持バー３６の傾斜角度を変化させると、第１のアーム３２が概ね水平に又は少なくとも上板１２により定められる平面に対して概ね平行に並進することになるので、直立支持バー３６を用いて第１のアーム３２を移動させ、かくして上板１２を装填／取出し位置とロック動作位置との間で作動させることができる。非ピボット運動アーム３４は、直立支持バー３６の下端４０に剛に固定され、そこから概ね直角に突出する。下方のピボットアーム３４の遠隔端３３にはベーストレイ係合要素４４が配置され、これもまたベーストレイ１４の対応する形状の開口内に嵌まるボール要素とすることができる。
【００２６】
従って、図７Ａに示すように、ベーストレイ係合要素４４及び上板係合ボール要素４２が植物トレイ１０のそれぞれの構成要素に嵌合係合するように配置されるとともに作動装置３０の支持バー３６が植物トレイ１０に対して概ね直角であるとき、第１のアーム３２及び非ピボット運動アーム３４は、植物トレイ１０の平面に対して互いに概ね平行のままである。上板１２を上述のように装填／取出し位置からロック動作位置に摺動させるためには、図７Ｂに示すように、支持バー３６を植物トレイ１０から離れる方向に傾けて、ベーストレイ係合要素４４の周りでピボット運動させる。従って、傾いた支持バー３６に対してピボット運動する第１のアーム３２は、上板１２に対して平行なままでいることができるので、それにより、第１のアームは、自身の軸に沿って支持バー３６によって外方に移動するときに一緒に上板１２を引いて摺動させる（図７Ｂに示すように）。
【００２７】
従って、本明細書に開示される植物トレイ１０及び関連の作動装置３０は、図４に示すような装填／取出し位置と図５に示すようなロック動作位置との間での、植物トレイ１０の上板１２の移動の機械的作動を可能にする。上述のように、植物トレイ１０がこのロック動作位置に配置されると、植物トレイ１０のベーストレイ１４内に受け入れられた植物ポットがその所定位置にロックされ、植物ポット又はその中の植物が植物トレイ１０から外れてしまうことなく、植物トレイ１０を操作することができ、必要であれば倒立させることができる。このことは、植物トレイ１０を、２０１３年２月１５日出願の国際出願番号第ＰＣＴ／ＣＡ２０１３／０５０１１８号に記載された植物浸透プロセス及び機械のような自動化された完全自動式かつ機械駆動式の植物処理手順において用いることを可能にする。従って、植物トレイ１０は、実行されるプログラム可能な動作に従う自動化プロセスにおいて使用することができ、また、植物に対して行われる各々の浸透を正確に制御するプロセスにおいて用いることができる。この全てが、多数の植物に接種材料を迅速かつ効率的に浸透させることを可能にし、それにより例えば組換えタンパク質又は組換え抗体などの生物製剤をコードする核酸が挿入され、それにより、植物ベースの生物製剤の大規模生産のための高処理浸透システムが可能になる。
【００２８】
上記の説明は、例示のみを意図したものであり、当業者であれば、添付の特許請求の範囲から逸脱することなく、説明された実施形態に変更を行うことができることを認識するであろう。特許請求の範囲内に入る更に他の改変が本開示の精査に鑑みて当業者には明らかとなるであろう。
【符号の説明】
【００２９】
１０：植物トレイ
１２：上板
１３：ベース保持トレイの上面
１４：ベース保持トレイ
１６：穴
１８：キャビティ
２０：植物受け入れチャネル
２２：支持レール
２４：タブ
２６：スロット
３０：作動装置
３１：アライメント穴
３２：第１のアーム
３４：非ピボット運動アーム
３６：支持バー
３８：ピボット接合部
４２：上板係合ボール要素
４４：ベーストレイ係合要素
４６：孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【国際調査報告】
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