(57)【要約】【課題】駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を備えた実質的にU字形状のリンクを構成要素として含み、駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトにおいて、使用により、駆動面と接触することになるリンクの最外部（通常、ボタンヘッド、ロッド/リンク接合部の溶接部、および/または、リンク脚部の部分）が摩耗および/または損傷することがある。【解決手段】リンク305の最外部330は、駆動面340との接触に対して、リンク305の他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっている。【選択図】図3B
2015519274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトであって、
前記駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを備え、
前記リンクの前記最外部が、前記駆動面との接触に対して、前記リンクの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっている、コンベヤベルト。
【請求項２】
前記リンクが内側脚部および外側脚部を含み、前記最外部が、前記外側脚部から外側に向かって延びる突出部を含んでいる、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
前記最外部が前記リンクの他の部分よりも硬い、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
前記最外部が陽極処理されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項５】
前記最外部が熱処理されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
前記最外部が焼き入れされている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
前記最外部が表面硬化されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項８】
前記最外部が炎焼き入れ、高周波焼き入れまたは表面焼き入れされている、請求項7に記載のコンベヤベルト。
【請求項９】
前記最外部が冷間加工されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項１０】
前記最外部がピーニング処理、鍛造、押圧または圧印加工されている、請求項9に記載のコンベヤベルト。
【請求項１１】
前記最外部が金属で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１２】
前記最外部の少なくとも一部が、前記リンクの前記他の部分と異なる材料で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１３】
前記最外部が、前記外側脚部に取り付けられた別体の片を含んでいる、請求項12に記載のコンベヤベルト。
【請求項１４】
前記異なる材料が、前記リンクの前記最外部に塗布されたコーティングまたは層を含んでいる、請求項12に記載のコンベヤベルト。
【請求項１５】
前記最外部が、前記リンクの前記他の部分を形成する材料を変更したものである非金属材料で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１６】
前記非金属材料が、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を架橋したもの、および、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を表面処理したものの少なくとも一方である、請求項15に記載のコンベヤベルト。
【請求項１７】
前記最外部が、前記リンクの他の部分を形成する材料と異なる非金属材料で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１８】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトであって、
自由端を有し、ロッド材料の長尺の部分を備えるロッドと、
前記ロッドを受け入れるよう構成され、第1の脚部、第2の脚部、および、前記第1の脚部と前記第2の脚部とを接続する接続部を有する、実質的にU字形状のリンクとを備え、
前記接続部が、陽極処理され、熱処理され、または、前記第1および第2の脚部と異なる材料で形成されており、
前記接続部が、前記第1または第2の脚部よりも摩耗に対する耐性が高くなっている、コンベヤベルト。
【請求項１９】
前記接続部が前記リンクの他の部分よりも硬い、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２０】
前記接続部が表面硬化されている、請求項19に記載のコンベヤベルト。
【請求項２１】
前記接続部が炎焼き入れ、高周波焼き入れまたは表面焼き入れされている、請求項20に記載のコンベヤベルト。
【請求項２２】
前記接続部が前記第1および第2の脚部と異なる材料で形成され、前記接続部が、当該接続部に接続された、材料の別体の片を含んでいる、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２３】
前記接続部が前記第1および第2の脚部と異なる材料で形成され、前記異なる材料が、前記リンクの前記接続部に塗布されたコーティングまたは層を含んでいる、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２４】
前記接続部が、前記リンクの前記他の部分を形成する材料を変更したものである非金属材料で形成されている、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２５】
前記非金属材料が、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を架橋したもの、および、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を表面処理したものの少なくとも一方である、請求項24に記載のコンベヤベルト。
【請求項２６】
前記最外部が、前記リンクの前記他の部分を形成する材料と異なる非金属材料で形成されている、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２７】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルト部分を耐摩耗性にする方法であって、
前記駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを形成するステップと、
前記リンクの前記最外部を、前記駆動面との接触に対して、前記リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性を高くするステップとを含む、方法。
【請求項２８】
前記実質的にU字形状のリンクを形成するステップが、内側脚部および外側脚部を形成するステップを含み、前記最外部を形成するステップが、前記外側脚部から外側に向かって延びる突出部を形成するステップを含んでいる、請求項27に記載の方法。
【請求項２９】
前記リンクの前記最外部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、前記最外部を前記リンクの他の部分よりも硬くするステップを含んでいる、請求項27に記載の方法。
【請求項３０】
前記最外部を硬くするステップが、前記最外部を陽極処理するステップを含んでいる、請求項29に記載の方法。
【請求項３１】
前記最外部を硬くするステップが、前記最外部を熱処理するステップを含んでいる、請求項29に記載の方法。
【請求項３２】
前記最外部を硬くするステップが、前記最外部を焼き入れするステップを含んでいる、請求項29に記載の方法。
【請求項３３】
前記最外部を硬くするステップが、前記最外部を表面硬化するステップを含んでいる、請求項29に記載の方法。
【請求項３４】
前記最外部を硬くするステップが、前記最外部を炎焼き入れ、高周波焼き入れまたは表面焼き入れするステップを含んでいる、請求項33に記載の方法。
【請求項３５】
前記最外部を硬くするステップが、前記最外部を冷間加工するステップを含んでいる、請求項33に記載の方法。
【請求項３６】
前記最外部を冷間加工するステップが、前記最外部をピーニング処理、鍛造、押圧または圧印加工するステップを含んでいる、請求項35に記載の方法。
【請求項３７】
前記リンクの前記最外部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、前記最外部の少なくとも一部を、前記リンクの前記他の部分と異なる材料で形成するステップを含んでいる、請求項27に記載の方法。
【請求項３８】
前記最外部の少なくとも一部を異なる材料で形成するステップが、前記リンクの前記外側脚部の端に、材料の別体の片を取り付けるステップを含んでいる、請求項37に記載の方法。
【請求項３９】
前記最外部の少なくとも一部を異なる材料で形成するステップが、前記リンクの前記最外部にコーティングまたは層を塗布するステップを含んでいる、請求項37に記載の方法。
【請求項４０】
前記リンクが非金属材料で形成されており、前記リンクの前記最外部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、前記最外部の少なくとも一部で前記非金属材料を変更するステップを含んでいる、請求項27に記載の方法。
【請求項４１】
前記非金属材料を変更するステップが、前記非金属材料を架橋および表面処理するステップの少なくとも一方を含んでいる、請求項40に記載の方法。
【請求項４２】
前記コンベヤベルトを組み立てるステップをさらに含み、前記リンクの前記最外部を熱処理するステップが、前記コンベヤベルトを形成するために組み立てられた複数のリンクを、前記リンクの前記最外部を伝熱面上に置いて前記最外部に熱を加えることにより、同時に加熱するステップを含んでいる、請求項31に記載の方法。
【請求項４３】
コンベヤベルト部分を耐摩耗性にする方法であって、
自由端を有し、ロッド材料の長尺の部分を備えるロッドを設けるステップと、
前記ロッドを受け入れるよう構成され、第1の脚部、第2の脚部、および、前記第1の脚部と前記第2の脚部とを接続する接続部を有する、実質的にU字形状のリンクを形成するステップと、
陽極処理、熱処理、または、前記第1および第2の脚部と異なる材料の接続部を形成することの少なくとも1つにより、前記リンクの前記接続部を、前記リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性を高くするステップとを含む、方法。
【請求項４４】
前記リンクの前記接続部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、前記接続部の少なくとも一部を、前記リンクの前記他の部分と異なる材料で形成するステップを含み、前記接続部の少なくとも一部を異なる材料で形成するステップが、前記リンクの前記接続部に、材料の別体の片を取り付けるステップを含んでいる、請求項43に記載の方法。
【請求項４５】
前記リンクの前記接続部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、前記接続部の少なくとも一部を、前記リンクの前記他の部分と異なる材料で形成するステップを含み、前記接続部の少なくとも一部を異なる材料で形成するステップが、前記リンクの前記接続部にコーティングまたは層を塗布するステップを含んでいる、請求項43に記載の方法。
【請求項４６】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトであって、
複数のロッドおよび複数の棒リンクにより接続された複数のピッチを備え、
当該コンベヤベルトが、前記駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含み、前記接触面が、前記棒リンクの少なくとも1つの外面から外側に向かって延びる突出部により形成され、
当該コンベヤベルトの前記最外部が、前記駆動面との接触により、当該コンベヤベルトの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっている、コンベヤベルト。
【請求項４７】
前記突出部が前記棒リンクの中央部から延びている、請求項46に記載のコンベヤベルト。
【請求項４８】
前記突出部が前記棒リンクの端部から延びている、請求項46に記載のコンベヤベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連動性のリンクに結合された複数の長手方向に離間したロッドで形成されたコンベヤベルトに関するものである。より詳しくは、本発明は、耐摩耗性の部分を備えるリンクを有するコンベヤベルトに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤベルトは、製造、配送その他の処理中の品物の連続的な動きを提供するために、多くの異なる産業分野で使用されている。産業用のコンベヤベルトは通常、一式の連動性のリンクを介して接続された、一式の離間したロッドを含んでおり、一式の連動性のリンクはロッドに溶接されている。
【０００３】
ある場合、リンクは実質的にU字形状であってもよく、それゆえに、内側脚部と、外側脚部と、リンクの一端で脚部の間に延びている接続部とを含んでいてもよい。コンベヤベルトのロッドおよびリンクは、金属で形成されていてもよく、または、プラスチックなどの非金属材料で形成されていてもよい。小さな物品の製造用に、ロッドは、小さな物品がロッドの間から滑って製造現場に落ちるのを防止するための、メッシュなどの、布地、プラスチックまたは金属のオーバーレイ（被せ物）で被覆されていてもよい。
【０００４】
図１に通常のコンベヤベルト10が示されている。この図は参照により本明細書に組み込まれる下記特許文献1の図1に対応している。コンベヤベルト10は、メッシュ14により被覆され、リンク22により接続されたロッド20を含んでいる。ボタンヘッド（丸頭、buttonhead）32がロッド20の端に形成されており、リンク22の止め具として作動する。溶接も通常、ロッド20とリンク22との間の、より強い、かつ、より確実な接続用に、ボタンヘッド32とリンク22との間に形成されている。
【０００５】
コンベヤベルトシステムは、ボタンレスロッド（buttonless rod）とともに発展してきている。このようなボタンレスシステムは、リンクの外面に水平となる、または、リンクの外面からわずかに延びていてもよい、比較的平坦な溶接部を含んでいる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第5,954,188号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第2008/0169173号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第2010/0236902号明細書
【特許文献４】米国特許第4,078,655号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述したコンベヤベルトは、駆動面との接触により、摩耗を受けやすい場合があり、これは、コンベヤベルトおよび関連する設備を維持する際に困難を引き起こす可能性がある。例えば、コンベヤベルトが湾曲した進路にさらされる場合、コンベヤベルトは、コンベヤベルトの縁と駆動ベルトとの間の摩擦により、湾曲を回って駆動される。
【０００８】
駆動ベルトは、コンベヤベルトのリンクの側部を摩擦により把持してコンベヤベルトを湾曲の進路に追従させる駆動面を含んでいる。使用により、駆動面と接触することになるリンクの最外部（通常、ボタンヘッド、ロッド/リンク接合部の溶接部、および/または、リンク脚部の部分）が摩耗および/または損傷することがある。くわえて、内側および外側リンク脚部の間の接続部などのリンクの他の部分が摩耗にさらされる場合がある。
【０００９】
本発明は、コンベヤベルト部品の耐摩耗性の向上に向けられている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、1つの局面では、駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトに向けられている。コンベヤベルトは、駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを含んでいる。リンクの最外部は、駆動面との接触に対して、リンクの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっている。
【００１１】
別の局面では、本発明は、駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトに向けられている。コンベヤベルトは、自由端を有し、ロッド材料の長尺の部分を備えるロッドを含んでいる。くわえて、コンベヤベルトは、ロッドを受け入れるよう構成され、第1の脚部、第2の脚部、および、第1の脚部と第2の脚部とを接続する接続部を有する、実質的にU字形状のリンクを含んでいてもよく、接続部は、陽極処理され、熱処理され、または、第1および第2の脚部と異なる材料で形成されており、第1または第2の脚部よりも摩耗に対する耐性が高くなっている。
【００１２】
別の局面では、本発明は、駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルト部分を耐摩耗性にする方法に向けられている。本方法は、駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを形成するステップを含んでいる。くわえて、本方法は、リンクの最外部を、駆動面との接触に対して、リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性を高くするステップを含んでいてもよい。
【００１３】
別の局面では、本発明は、コンベヤベルト部分を耐摩耗性にする方法に向けられている。本方法は、自由端を有し、ロッド材料の長尺の部分を備えるロッドを設けるステップを含んでいる。くわえて、本方法は、ロッドを受け入れるよう構成され、第1の脚部、第2の脚部、および、第1の脚部と第2の脚部とを接続する接続部を有する、実質的にU字形状のリンクを形成するステップを含んでいてもよい。リンクの接続部を、リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性を高くすることは、陽極処理、熱処理、または、第1および第2の脚部と異なる材料の接続部を形成することの少なくとも1つにより行われる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】ボタンヘッドをロッドに組み込んだ従来技術のコンベヤベルトを示す図である。
【図２】ボタンヘッドロッド上の従来技術のコンベヤベルトリンクのリンクの例を示す図である。
【図３Ａ】コンベヤベルトの実施形態を示す頂面図である。
【図３Ｂ】一方の側部が変形してドラムの駆動面に当接した状態の、図3Aのコンベヤベルトの頂面図である。
【図４】コンベヤベルトのリンクおよびロッドアセンブリを示す斜視図および断面図である。
【図５】コンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図６】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図７】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図８】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図９】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１０】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１１】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１２】組み立てられたコンベヤベルトの最外部を熱処理するための工程を示す図である。
【図１３】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１４】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１５】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１６】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１７】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１８】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図１９】コンベヤベルトのリンクおよびロッドアセンブリの斜視図および断面図である。
【図２０】コンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２１】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２２】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２３】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２４】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２５】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２６】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２７】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２８】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図２９】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図３０】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図３１】別のコンベヤベルトリンク実施形態を示す一部の拡大された横断面図である。
【図３２】別のコンベヤベルト実施形態を示す頂面図である。
【図３３】図32に示すコンベヤベルトの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図面および詳細な説明を検討することにより、当業者に明らかとなるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴および利点すべてが、この説明およびこの要約に含まれ、本発明の範囲内にあるものとされ、以下の特許請求の範囲により保護されるよう意図されている。
【００１６】
本発明は、以下の図面および説明を参照することにより、より良く理解することができる。図面の部品は必ずしも等角でなく、むしろ、発明の原理を説明するに際して、強調が加えられている。さらに、図面では、類似の参照番号は、異なる図面を通じて、対応する部品を指す。
【００１７】
図1に、前記特許文献1に開示された、リンク22により互いに接続されたロッド20で形成された先行技術のコンベヤベルト10を示す。ワイヤメッシュオーバーレイ（被せ物）14が、リンク22の間でロッド20を覆って、コンベヤベルト10上を輸送される品物に追加の支持を与えている。
【００１８】
コンベヤベルト10の一部の拡大図である図2に示すように、ロッド20にはボタンヘッド（丸頭、buttonhead）32が形成されている。ボタンヘッド32はリンク22を所定の位置に保つことを支援している。ロッド20は、溶接部25などにより、ボタンヘッド32を介してリンク22に接続されている。
【００１９】
本発明の目的に関し、「固定的に取り付けられた」という用語は、（例えば、部品の一方または両方を破壊することなしに）容易に分離できない仕方で接合された2つの部品に言及する。固定的な取り付けの例として、恒久的な接着剤、リベット、縫い、釘、ステープル、溶接、ロウ付け、はんだ付け、他の種類の熱接着、および/または、他の接合技術による接合が含まれている。くわえて、2つの部品は、例えば鋳造工程中に、一体的に形成することにより、「固定的に取り付けられ」ていてもよい。
【００２０】
コンベヤベルトの文脈での「ボタンヘッド（丸頭、buttonhead）」という用語は、当業者が理解するであろうように、ロッドの外側端にある膨らんだ突出部に言及している。このような膨らんだ突出部は、リンクの外面から突出するだけでなく、ロッドが所定の位置から外れるのを防ぐために、ロッドが通されているリンク脚部にある開口（opening）よりも大きな直径を有してもいる。「ボタンレス（buttonless）」という用語は、これも当業者が理解するであろうように、ボタンヘッドを有していないロッドに言及しており、より詳しくは、ロッドの残りの部分と実質的に同じ、またはロッドの残りの部分よりも小さい直径を有する自由端で終わるロッドに言及している。しかし、「ボタンレス」は、小さな段の付いた区域がリンク開口部（aperture）に被さって、小さな段の付いた区域が、外側リンク表面と厳密に水平になることなしに、外側リンク表面と実質的に同一平面となる可能性を排除しないことも理解されたい。ボタンヘッド付きおよびボタンレスのコンベヤベルトロッドの詳細な説明が前記特許文献2および前記特許文献3で提供されており、これらは参照により本明細書中に組み込まれる。
【００２１】
図3Aおよび図3Bは、コンベヤベルト300の頂面図である。図3Aは、実質的に（しかし完全にではなく）分解(collapse)した構成のコンベヤベルト300を示している。図3Aに示すように、コンベヤベルト300は、複数の長尺のロッド310により接続された複数のリンク305を含んでいてもよい。センターライン312はコンベヤベルト300のおおよその中心線を示している。コンベヤベルト300は、センターライン312から離れて配置された外側端を含んでいてもよい。
【００２２】
本発明の目的に関し、「外側」という用語は、本説明および添付の特許請求の範囲で使用するように、コンベヤベルト300の外側端に向かいセンターライン312から離れる方向に言及するものとする。反対に、「内側」という用語は、センターライン312に向かいコンベヤベルト300の外側端から離れる方向に言及するものとする。くわえて、本発明の目的に関し、「長手方向」という用語は、センターライン312が向けられた方向に言及するものとする。
【００２３】
図3Aに示すように、ロッド310はすべて形状および寸法が実質的に類似しており、ロッド310のそれぞれは、ロッド材料の長尺の部分で形成された長尺の円筒状の本体とされている。ロッド310の内側部分（センターライン312近傍）は、説明の目的で、図3Aにおいて省略されている。ロッド310は、さまざまな商品を支持および運搬するのに適切であれば、いずれの長さであってもよい。
【００２４】
ある実施形態では、ロッド310は、円筒状の本体の長さに沿って、均一または実質的に均一な直径を有している。直径は、コンベヤベルト300上を移動する品物の種類、コンベヤベルト300の幅および/または他の配慮などの要素に基づいて選択されてもよい。ある実施形態では、ロッド310は、先広がりの、または段の付いた構成を含んでいる。ある実施形態では、ロッド310の少なくとも一部が、実質的に中空のチューブまたはパイプである。他の実施形態では、ロッド310は中実である。
【００２５】
ロッド310は、適切なものであればいずれの材料で形成されていてもよい。例えば、ある実施形態では、ロッド310は、鋼、ステンレス鋼、アルミニウム、チタンおよび/または他の金属などの金属材料で形成されている。他の実施形態では、ロッド310は、プラスチック、木材、炭素繊維および/または他の非金属材料などの非金属材料で形成されている。ある実施形態では、ロッド310は、例えば金属および非金属材料の組み合わせを含む、材料の組み合わせで形成されている。
【００２６】
図3Aに示すように、ロッド310はリンク305と、作動可能に互いに接続されている。ある実施形態では、リンク305は略U字形状を有しており、その際、各リンク305は、接続部325により接合された、内側脚部315および外側脚部320を含む、2つの脚部により構成されている。図3Aに示すように、ロッド310の外側端327は、例えば溶接または他の種類の固定により、リンク305の外側脚部320に固定的に取り付けられていてもよい。
【００２７】
ある実施形態では、内側脚部315および外側脚部320は、外側脚部320の端部にある追加の突出部330を除き、実質的に鏡像の形態である。したがって、内側脚部315および外側脚部320の構成は、反対の方位および外側脚部320の端部330を除いて同一であるため、明瞭にするために、本発明では、外側脚部320の構造のみを特に説明する。添付の図面および以下の説明は、突出部330が外側脚部320の末端に配置された実施形態を提示および参照しているが、突出部は外側脚部320に沿う適切な位置であればどこに配置されてもよいことにも注意されたい。
【００２８】
リンクは、鋼、ステンレス鋼、アルミニウム、チタン、合金および他の金属などの金属、熱可塑性物質、ビニール、ポリウレタン、ポリエチレンおよび他のそのような適切な材料などのポリマー/プラスチック、ならびに/または、グラファイト、炭素繊維および他の炭素系の非金属材料などの他の非金属材料を含む幅広い多様な材料のいずれかで形成されている。
【００２９】
図3Aは、長手方向に分解した構成のコンベヤベルト300を示している。図3Bは、一方の側部がドラム335の駆動面340に当接した状態の、図3Aのコンベヤベルトの頂面図である。すなわち、コンベヤベルト300は、ドラム335などの構造体によって駆動、牽引、推進および/または案内される。駆動面340は、突出部330でコンベヤベルト300の外側端と接触している。ドラムの周りにらせん形に配置されたターンカーブベルト（turn-curve belt）の構成が、「Small Radius Conveyor Belt and Conveying System」と題する前記特許文献4に提示および説明されており、その全開示は参照により本明細書に組み込まれる。
【００３０】
ある実施形態では、ドラム335は、指示された経路に沿って、コンベヤベルト300を単に案内するように構成されていてもよい。すなわち、別体の駆動機構がコンベヤベルト300を推進してもよく、ドラム335が、指示された経路に沿ってコンベヤベルト300を案内してもよい。他の実施形態では、ドラム335はまた、コンベヤベルト300を案内することに加えて、コンベヤベルト300を推進するように構成されている。このように、コンベヤベルト300は、駆動面340と接触するように構成されている。
【００３１】
ドラムの駆動面または他のそのような推進もしくは案内装置は、コンベヤベルトと係合するように構成されていてもよい。駆動面は、このような接触にとって適切ないずれの材料で形成されていてもよい。例えば、ドラムの駆動面は、ゴム、プラスチック、金属および他の適切な材料で形成されていてもよい。これらの材料は、硬質、研磨性である場合があり、および/または、コンベヤベルトの外側部分における接触溶接部との駆動面の接触中に研磨材として働く破片を担持していてもよい。ある実施形態では、突出部は、ドラムの駆動面に係合するよう構成された接触面を形成するために、リンクの外側脚部上に設けられている。突出部の接触面は、コンベヤベルトの最外面を形成している。
【００３２】
リンク305の実質的なU字形状は、内側脚部315と外側脚部320との間に開口（opening）345を区画している。開口345は、図3Bでドラム335に接触するコンベヤベルト300の端において示すように、かつ、より詳細に以下に説明するように、リンク305が互いに入れ子になるのを可能にする。
【００３３】
図4は、コンベヤベルト300のリンクおよびロッドアセンブリの斜視図および横断面図である。図4に示すように、外側脚部320は、接続部325から延び外側に向かって先広がり(outwardly-tapering)となる第1の部分350と、外側に向かって先広がりとなる第1の部分350から外側に向かって先広がりとなる第2の部分360へと実質的に長手方向に延びる第1の中間部分355とを含んでいる。くわえて、外側脚部320は、外側に向かって先広がりとなる第2の部分360から突出部330へと実質的に長手方向に延びる第2の中間部分370をさらに含んでいる。
【００３４】
この先広がりとされた構成により、開口345の、より広い下側部分が形成されて、リンク305の相互接続が可能となる。これは、一つのリンクの接続部325が、隣接するリンクの内側脚部315および外側脚部320の間の入れ子となった関係へと、容易に移動することができるためである。
【００３５】
ある実施形態では、一つのリンクの別のものの中での嵌り具合は、比較的緩い嵌り具合であって、部品の間の横方向の運動を数ミリメートル可能にしてもよい。別の実施形態では、嵌り具合は、実質的に、より堅くて、部品の間に最小限の空間しか残さず、それゆえに、入れ子になったときにリンクを一貫した整列に維持するようであってもよい。
【００３６】
長尺のロッドを互いに接合するリンクの形態が、本発明で提示および説明される構成に限定されないことを理解されるであろう。ある実施形態では、接続用のリンクの構成は、リンク305よりも簡単であってもよい。例えば、ある実施形態では、リンクの各脚部は、単独の実質的に長手方向の部分を含んでいてもよい。あるいは、接続用のリンクの構成は、特定の用途と、より深くかかわっていてもよい。例えば、接続用のリンクが、リンク305よりも、多くの屈曲部、および/または、より複雑な形状を有している実施形態が考えられる。くわえて、内側脚部315および外側脚部320が、添付の図面では、互いに実質的に鏡像とされていて、リンク305に対称性を与えるものとして示されているが、他の実施形態では、リンク305は（突出部330を含むことを超えて）非対称であってもよい。
【００３７】
各ロッド310は、それぞれがロッドのそれぞれの端にありベルト部を形成する2つのリンク305に（例えば溶接により）固定的に取り付けられていてもよい。ベルト部は互いに回転可能に接続されていてもよい。
【００３８】
例えば、より詳しく以下に説明するように、各ロッド310は、外側脚部320の長孔および内側脚部315の対応する長孔を通過する。ロッド310は、ロッド310の外側端327で外側脚部320に固定的に取り付けられていてもよいが、ロッド310は長孔内で自由に回転してもよい。
【００３９】
くわえて、これも、より詳しく以下に説明するように、コンベヤベルト300は変形可能な種類のコンベヤベルトであってもよい。すなわち、ベルト部は互いに対して長手方向に運動可能であってもよい。この長手方向の変形可能性を促進するために、長孔は長手方向に方位付けられて、隣接するベルト部のリンク内で、所与のベルト部のロッドの長手方向の並進を可能にしてもよい。
【００４０】
コンベヤベルト300は、両方の外側端で、または、一方の外側端のみで変形可能であってもよい。さらに、ある実施形態では、外側端は独立して変形可能であってもよく、すなわち、各外側端は、コンベヤベルト300の反対の外側端から独立して変形可能であってもよい。この独立した変形可能性により、コンベヤベルト300が曲がり目を回って推進されることを可能にすることができる。すなわち、曲がり目を回って推進されるときに、曲がり目の内側にあるコンベヤベルト300の外側端が長手方向に崩れてもよいが、曲がり目の外側にある外側端は長手方向に伸長したままであってもよい。一方または両方の側で崩れるように構成されたコンベヤベルトは、「ターンカーブ」コンベヤベルトと呼ばれる場合がある。
【００４１】
〈リンクの耐摩耗性の最外部〉
突出部330は、リンク305の外側脚部320の外側端に設けられている。ゆえに、突出部330はそれぞれが、ドラム335の駆動面340に接触するよう構成されたコンベヤベルトの最外面を形成している。
【００４２】
図4に示すように、ロッド310は、リンク305の内側脚部315の開口部（aperture）375内およびリンク305の外側脚部320の開口部380内に配置されている。ロッド310が図4中で中実に描かれていることに注意されたい。しかし、ロッド310が中空であってもよい実施形態が考えられる。外側脚部320は、開口部380内にロッド310を受け入れるよう構成されていてもよく、ロッド310は、開口部380内に固定的に取り付けられていてもよい。例えば、ロッド310は、溶接部395により外側脚部320に固定的に取り付けられていてもよい。
【００４３】
図4に示すように、リンク305は、内側脚部315に内側長孔385を、外側脚部320に外側長孔390を含んでいる。コンベヤベルト300が組み立てられると、別のベルト部からのロッドが内側長孔385および外側長孔390を通過する。長孔385および390が長手方向に延びていることで、上述したように、コンベヤベルト300の長手方向の倒壊および伸長が可能となる。
【００４４】
開示されたコンベヤベルトは駆動面に接触するよう構成されていてもよく、ベルトの外（すなわち側）面の摩耗を防止または低減するための機構（features）を含んでいてもよい。例えば、コンベヤベルトは、駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを含んでいてもよく、その際、リンクの最外部は、駆動面との接触により、リンクの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっている。ある実施形態では、最外部は、リンクの外側脚部から外側に向かって延びる突出部を含んでいてもよい。
【００４５】
リンクの最外部は、適切なやり方で、リンクの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなるよう形成されていてもよい。最外部は、リンクの残りの部分と同じ材料で形成されていてもよいが、最外部をリンクの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなるようにする何らかのやり方で処理されていてもよい。例えば、ある実施形態では、リンクの最外部は熱処理されていてもよい。他の実施形態では、最外部は、リンクの残りの部分と異なる材料で形成されていてもよい。例えば、ある実施形態では、最外部に使用される材料は、リンクの残りの部分の材料よりも耐摩耗性の高い異なる材料で形成されていてもよい。このような材料は、適切なやり方で、リンクの最外部に組み込まれていてもよい。このような耐摩耗性の材料を最外部に組み込むやり方は、より詳細に以下に説明する。
【００４６】
ある実施形態では、最外部は、リンクの残りの部分よりも硬いことにより、耐摩耗性がより高くなっている。すなわち、より硬い材料はしばしば、耐摩耗性がより高くなっているため、リンクの最外部の材料は、リンクの他の部分よりも硬くなるよう変更される。または他の仕方で選択されていてもよい。
【００４７】
ある実施形態では、接触溶接部は、より耐久性のある材料で形成されていることで、耐摩耗性がより高くなっていてもよい。例えば、接触溶接部は、リンクの他の部分の硬度に類似した、またはリンクの他の部分の硬度より低い硬度を有しているにもかかわらず、最外部が、架橋ポリマー、熱処理された金属および他の適切な材料などの高い耐久性を有する材料で形成されている。すなわち、摩耗に対する耐性が高い材料で形成されている。
【００４８】
図5は、コンベヤベルトリンクの一部の拡大された横断面図である。特に、図5は、図4に示す外側脚部320および330にそれぞれが類似した、外側脚部520および突出部530を示している。突出部530はリンクの最外部を形成していてもよく、それゆえに、駆動要素534の駆動面533に接触するよう構成された最外接触面532を含んでいてもよい。
【００４９】
図5に示すように、リンクの最外部は突出部を含んでいてもよい。例えば、突出部530は、リンク/ロッドアセンブリの他の部分すべてを越えて外側に向かって延びるよう構成されていてもよい。すなわち、突出部530は、ロッド、リンクの外側脚部520の他の部分、ロッドのあらゆるボタンヘッド、ロッドを外側脚部520に固定している溶接部、および、リンク/ロッドアセンブリの他のあらゆる部分よりも、さらに外側に向かって延びていてもよい。
【００５０】
突出部530は、外側に向かって先広がりとなった部分と長手方向に方位付けられた部分とを有するものとして示されている。しかし、突出部は、リンクの最外部を形成するように延びる、いずれの適切な構成を有していてもよい。本発明中で提示および説明する他の突出部は、図5に示し上に説明した突出部520に類似した構成とされていてもよい。
【００５１】
図5に示すように、外側脚部520は、第1の部分535と、第1の部分535よりも摩耗に対する耐性が高い第2の最外部540を有している。ある実施形態では、第1の部分535および最外部540は非金属材料で形成されていてもよい。さらに、ある実施形態では、最外部540は、第1の部分535と実質的に同じ非金属材料で形成されていてもよいが、最外部540の材料は、第1の部分535を含むリンクの他の部分を形成する材料を変更したものであってもよい。例えば、ある実施形態では、最外部540は、第1の部分535を含むリンクの他の部分を形成する材料を架橋したもので形成されていてもよい。最外部540のこの変更された非金属の構成が、最外部540の、第1の部分535よりも濃い模様の横断面のハッチングとして図5に示されている。第1の部分535および最外部540用に、プラスチック、炭素繊維などの合成物、および、他の適切な材料などの、適切な非金属材料を使用してもよい。当業者であれば、上述した構成に係るリンクの第1の部分535および最外部540として使用するための適切な非金属材料を識別するであろう。
【００５２】
図6は、リンクの他の部分を形成する材料を変更したもので形成されたリンクの最外部を含む、別のコンベヤベルト実施形態の一部の拡大された横断面図である。詳しくは、図6に示すように、ある実施形態では、リンクの最外部は、リンクの他の部分を形成する材料を表面処理したもので形成されていてもよく、その際、表面処理により、材料は摩耗に対する耐性がより高くされている。
【００５３】
図6は、突出部630を含むリンクの外側脚部620を示している。第1の部分635は非金属材料で形成されていてもよく、第2の最外部640は第1の部分635の材料を変更したもので形成されている。詳しくは、ある実施形態では、最外部640は、第1の部分635を含むリンクの他の部分を形成する材料を表面処理したもので形成されている。最外部640のこの表面処理した非金属の構成が、最外部640の表面領域における、より濃い模様の横断面のハッチングとして図6に示されている。
【００５４】
ある実施形態では、リンクの最外部は、リンクの他の部分と異なる、リンクの他の部分よりも耐摩耗性の高い非金属材料で形成されていてもよい。例えば、ある実施形態では、最外部は、リンクの他の部分よりも硬いおよび/または耐久性のあるプラスチックで形成されていてもよい。このような異なる材料は、結合、コーティング、および/または、留め具を使用してリンクの外側脚部に材料の別体の片を固定することなどの適切な方法で、最外部に組み込まれていてもよい。ある実施形態では、金属およびプラスチックが組み合わされていてもよいことにも注意されたい。例えば、ある実施形態では、プラスチック製のリンクが、接触面を構成する金属片を含む最外部を含んでいてもよい。
【００５５】
図7は、別のコンベヤベルト実施形態に係るリンクの一部の拡大された横断面図である。図7は、突出部730を含むリンクの外側脚部720を示している。図7に示すように、リンクの最外部は、リンクの他の部分と異なり、リンクの他の部分よりも耐摩耗性の高い材料で形成されている。リンクの第1の部分735は第1の非金属材料で形成されており、第2の最外部740は、第1の部分735の材料と異なる第2の非金属材料で形成されている。この構成は、第1の部分735において横断面のハッチングを最外部740と異ならせることにより、図7に示されている。詳しくは、最外部740は、第1の部分735よりも濃く、第1の部分735と異なって方位付けされた模様の横断面のハッチングを含んでいる。
【００５６】
2つの異なる非金属材料を含む構成は、いずれの適切な方法を使用して形成してもよい。例えば、ある実施形態では、図7に示すような構成を、異なる材料の部品を共成形（co-mold）することにより形成してもよい。他の実施形態では、異なる材料で形成された片が、接着剤、結合、溶接または他の種類の固定を使用して接合されていてもよい。当業者であれば、このような構成を有するリンクを形成する適切な方法を識別するであろう。
【００５７】
図8は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図8は、突出部830を含むリンクの外側脚部820を示している。図8に示すように、リンクは第1の部分835と第2の最外部840とを含んでいる。最外部840は、基板材料845と、基板材料845よりも摩耗に対する耐性が高い層材料850とを含んでいる。層材料850は、コーティング、層または別体の片として塗布されている。コーティングはいずれの適切なコーティング方法を使用して塗布されていてもよい。層および別体の材料片は、接着剤、結合、溶接、止め具および他のこのような方法などの適切な方法を使用して、基板材料845に貼着されていてもよい。
【００５８】
金属材料は、本発明に係るリンク用に使用されてもよい。ある実施形態では、最外部が、リンクの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなるようにするために、金属で形成されたリンクの最外部を処理してもよい。他の実施形態では、リンクの他の部分用と異なる金属材料を、最外部用に使用してもよい。
【００５９】
図9は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図9は、突出部930を含むリンクの外側脚部920を示している。図9に示すように、リンクは第1の部分935と第2の最外部940とを含んでいる。最外部940は、陽極処理されている。陽極処理により、最外部940の表面が第1の部分935よりも、硬く、かつ耐摩耗性が高くされている。この構成が図9に示されており、図9では、最外部940が、処理されていない核領域945と、処理された表面領域950とを有するものとして示されている。他の種類の表面処理も、陽極処理と類似の仕方で実施されてもよい。
【００６０】
図10は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図10は、突出部1030を含むリンクの外側脚部1020を示している。図10に示すように、リンクは第1の部分1035と第2の最外部1040とを含んでいる。最外部1040は、実質的にその厚み全体を通じて処理された材料を含んでいる。例えば、第1の部分1035は処理されていない材料1045を有するものとして示されているが、最外部1040は処理された部分1050を有するものとして図示されている。ある実施形態では、処理された部分1050は焼き入れされて（すなわち、マルテンサイト変態を受けて）いてもよい。焼き入れにより、例えば、最外部1040をリンクの他の部分よりも硬くすることによって、第1の部分1035を含むリンクの他の部分よりも、最外部1040の耐摩耗性を高くすることができる。
【００６１】
図11は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図11は、突出部1130を含むリンクの外側脚部1120を示している。図11に示すように、リンクは第1の部分1135と第2の最外部1140とを含んでいる。最外部1140は、表面熱処理された材料を含んでいる。例えば、最外部1140は処理されていない核領域1145を有するものとして示されているが、最外部1140の表面は処理された表面領域1150を有するものとして図示されている。破線1155は、処理された領域と処理されていない領域との間の明確な境界線（boundary）を示している。しかし、ある実施形態では、境界線は実際には、より暫定的/緩やかであってもよい。
【００６２】
表面熱処理は例えば、表面焼き入れ（case hardening）、炎焼き入れ（flame hardening）および高周波焼き入れ（induction hardening）がある。これら焼き入れ表面熱処理の1つを最外部1140に施すことにより、最外部1140は、第1の部分1135を含むリンクの他の部分よりも硬くされ、それゆえに、第1の部分1135を含むリンクの他の部分よりも、摩耗に対する耐性が高くされる。
【００６３】
ある実施形態では、コンベヤベルトは少なくとも一部が組み立てられていてもよく、コンベヤベルトを形成するよう組み立てられた複数のリンク上で、リンクの最外部を伝熱面上に置いて最外部に熱を加えることにより、リンクの最外部を同時に加熱してもよい。加熱面は、例えば、ホットプレートタイプのテーブルまたは他の表面を含んでいてもよい。ある実施形態では、このような表面は、表面を加熱するよう構成された加熱要素を含んでいてもよい。組み立てられたコンベヤベルトリンクの最外部を加熱面に触れさせることにより、最外部を熱処理してもよい。したがって、組み立てられたコンベヤベルトのリンクの最外部が、リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性が高くなるようにするために、上述したもののような表面熱処理および/または全層熱処理（full-thickness heat treatment）を、このような加熱面を使用して実施してもよい。
【００６４】
図12は、組み立てられたコンベヤベルトの最外部を熱処理するための工程を示している。図12に示すように、リンク305およびロッド310を含むコンベヤベルト300が加熱テーブル1200上に置かれている。加熱テーブル1200は、波線1210で示す、熱を生成するよう構成された加熱要素1205を含んでいる。リンク305の突出部330は、加熱テーブル1200の加熱面1215と接触して配置されている。加熱面1215による突出部330に対する適切な温度、適切な持続時間での熱の付与により、リンクの最外部が、リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性が高くなるようにするために、突出部330を熱処理する。
【００６５】
リンクの最外部の耐摩耗性をより高くするために採用し得る他の種類の処理に、冷間加工が含まれていてもよい。例えば、ある実施形態では、リンクの最外部は、ピーニング処理（peening）、鍛造（forging）、押圧（stamping）または圧印加工（coining）などの冷間加工を受けていてもよい。
【００６６】
図13は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図13は、突出部1330を含むリンクの外側脚部1320を示している。図13に示すように、リンクは第1の部分1335と第2の最外部1340とを含んでいてもよい。この実施形態では、最外部1340は冷間加工されている。例えば、最外部1340は処理されていない核領域1345を有するものとして示されているが、最外部1340の表面は処理された表面領域1350を有するものとして図示されている。処理された表面領域1350はピーニング処理、鍛造、押圧または圧印加工されていてもよく、または、他の種類の冷間加工を受けていてもよい。
【００６７】
上述した非金属製のリンク実施形態と同様に、金属製のリンク実施形態が、異なる金属で形成されたリンクを含んでいてもよい。例えば、ある実施形態では、リンクの最外部の少なくとも一部が、リンクの他の部分と異なる材料で形成されていてもよい。ある実施形態では、最外部は、外側脚部の端に取り付けられた、材料の別体の片を含んでいてもよい。このような材料の別体の片は、より詳細に以下に説明する適切なやり方で、外側脚部に取り付けられていてもよい。
【００６８】
図14は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図14は、突出部1430を含むリンクの外側脚部1420を示している。図14に示すように、リンクは第1の部分1435と第2の最外部1440とを含んでいる。図14では、明確な境界線1445が、第1の部分1435と最外部1440との間に示されている。異なる横断面のハッチングによって図14に示すように、第1の部分1435および最外部1440は異なる材料で形成されていてもよく、その際、最外部1440は、第1の部分1435を含むリンクの他の部分よりも耐摩耗性の高い材料で形成されている。当業者であれば、異なる材料が、接着剤、結合、溶接または他の適切な方法により接合されていてもよいことを理解するであろう。
【００６９】
接着剤、結合、溶接または他のこのような取り付け方法に加えて、または替えて、耐摩耗性の材料の別体の片をリンクの最外部に取り付けるのに、留め具を使用してもよい。例えば、図15は、留め具を実施した、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。
【００７０】
図15は、突出部1530を含むリンクの外側脚部1520を示している。図15に示すように、リンクは第1の部分1535と第2の最外部1540とを含んでいてもよい。図15は、第1の部分1535および最外部1530用に異なる材料を使用することを示すために、異なる横断面のハッチングを示している。図15に示すように、この実施形態では、最外部1530は、ボルト1545およびナット1550などの留め具を使用して、第1の部分1535に取り付けられている。ネジ、ピンまたは他の適切な留め具などの、他の種類の留め具を使用することもできる。
【００７１】
図14および図15に示すように、突出部の実質的に大部分は、別体の耐摩耗性の材料で形成されている。耐摩耗性の材料の別体の片は、例えばリンクの突出部に貼着された層またはインサート（挿入部材）として、リンクの最外部に固定的に取り付けられていてもよい。
【００７２】
図16は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図16は、突出部1630を含むリンクの外側脚部1620を示している。図16に示すように、リンクは第1の部分1635と第2の最外部1640とを含んでいる。この実施形態では、最外部1640は、第1の部分1635を含むリンクの残りの部分と異なる、第1の部分1635を含むリンクの残りの部分よりも耐摩耗性の高い材料で形成された接触層1645を含んでいる。接触層1645は、接着剤、結合、溶接または他の適切な方法などの適切な方法を使用して、突出部1630に固定的に取り付けられていてもよい。
【００７３】
図17は、リンクの耐摩耗性の部分の別の拡大された横断面図である。図17は、突出部1730を含むリンクの外側脚部1720を示している。図17に示すように、リンクは第1の部分1735と第2の最外部1740とを含んでいる。図17は、接触層17に類似の接触層を有する実施形態を示しているが、ボルト1745およびナット1750などの留め具により、外側脚部1720の突出部1730に貼着されている。図17に示すように、ボルト1745は接触層17の最外側部上に配置されているので、ボルト1745は凹部1755内に埋められていてもよい。図15に関して上述したように、接触層17を固定するために、他の種類の留め具をも使用してもよい。
【００７４】
ある実施形態では、耐摩耗性のコーティングが、リンクの最外部に塗布されていてもよい。このようなコーティングは、いずれの適切なやり方で塗布してもよい。
【００７５】
図18は、コーティングを含むリンクの耐摩耗性の部分の拡大された横断面図である。図18は、突出部1830を含むリンクの外側脚部1820を示している。図18に示すように、リンクは第1の部分1835と第2の最外部1840とを含んでいる。この実施形態では、コーティング1845は、外側脚部1820の基板材料1850を覆うように塗布されている。コーティング1845は、例えば浸漬、プラズマコーティングまたは他の適切な方法を含むいずれの適切な仕方で塗布されていてもよい。
【００７６】
本発明は、コンベヤベルト部分を耐摩耗性にするための方法にも向けられている。このような方法は、駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを形成するステップを含んでいる。この方法はまた、リンクの最外部を、駆動面との接触により、リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性を高くするステップを含んでいる。
【００７７】
ある実施形態では、実質的にU字形状のリンクを形成するステップが、内側脚部および外側脚部を形成するステップを含んでいてもよい。さらに、最外部を形成するステップが、外側脚部から外側に向かって延びる突出部を形成するステップを含んでいてもよい。
【００７８】
ある実施形態では、リンクの最外部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、最外部をリンクの他の部分よりも硬くするステップを含んでいてもよい。例えば、最外部を硬くするステップが、最外部を陽極処理、熱処理および/または焼き入れするステップを含んでいてもよい。ある実施形態では、最外部を硬くするステップが、最外部を表面硬化するステップを含んでいてもよい。例えば、最外部を硬くするステップが、最外部を炎焼き入れ、高周波焼き入れまたは表面焼き入れするステップを含んでいてもよい。
【００７９】
ある実施形態では、最外部を硬くするステップが、最外部を冷間加工するステップを含んでいてもよい。例えば、最外部を硬くするステップが、最外部をピーニング処理、鍛造、押圧または圧印加工するステップを含んでいてもよい。
【００８０】
ある実施形態では、リンクの最外部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、最外部の少なくとも一部を、リンクの他の部分と異なる材料で形成するステップを含んでいてもよい。例えば、本方法は、リンクの外側脚部の端に、材料の別体の片を取り付けるステップを含んでいてもよい。ある実施形態では、最外部の少なくとも一部を異なる材料で形成するステップが、リンクの最外部にコーティングまたは層を塗布するステップを含んでいてもよい。
【００８１】
ある実施形態では、リンクは非金属材料で形成されていてもよく、リンクの最外部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、最外部の少なくとも一部で非金属材料を変更するステップを含んでいてもよい。例えば、非金属材料を変更するステップが、非金属材料を架橋および表面処理するステップの少なくとも一方を含んでいてもよい。
【００８２】
〈リンクの耐摩耗性の接続部〉
コンベヤベルトの外側部分に加えて、コンベヤベルトの他の部品が摩耗にさらされることがある。例えば、ある場合、リンク脚部の間の接続部が摩耗にさらされる。したがって、本発明は、耐摩耗性の接続部を含む実施形態にも向けられている。例えば、ある実施形態では、ロッドを受け入れるよう構成された実質的にU字形状のリンクが、第1の脚部、第2の脚部、および、第1の脚部と第2の脚部とを接続する接続部を含んでいてもよく、その際、接続部は、陽極処理または熱処理されており、または、第1および第2の脚部と異なる材料で形成されており、第1および第2の脚部よりも摩耗に対して耐性が高くなっている。
【００８３】
図19は、コンベヤベルトのリンクおよびロッドアセンブリの斜視図および横断面図である。特に、図19は、リンク305の斜視図と、接続部325を含むリンク305の部分の断面図とを示している。
【００８４】
図20は、図19に鎖線の円で示された区域内のリンク部分の拡大された横断面図である。図20はリンクの接続部2025を示している。図20は、リンクの第1の部分2030およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2035をも示している。この実施形態では、耐摩耗性の部分2035は、第1の部分2030の材料を変更したものである材料を含んでいる。図20は、例えば、耐摩耗性の部分2035用に実施される架橋された材料を含む実施形態を示している。架橋の使用は、図5に関して、より詳細に上に記載されている。
【００８５】
図21は、別のコンベヤベルト実施形態の一部の拡大された横断面図である。図21はリンクの接続部2125を示している。図21は、リンクの第1の部分2130およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2135をも示している。図21は、非金属のリンクの表面処理を採用して、リンクの一部の耐摩耗性をより高くする実施形態を示している。類似の概念が、図6に関して、より詳細に上に記載されている。
【００８６】
図22は、別のコンベヤベルト実施形態の一部の拡大された横断面図である。図22はリンクの接続部2225を示している。図22は、リンクの第1の部分2230およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2235をも示している。図22は、耐摩耗性の部分2235用に、異なる非金属材料を実施する実施形態を示している。このような異なる材料は例えば、第1の部分2230の材料とともに共成形（co-mold）されてもよい。類似の概念が、図7に関して、より詳細に上に記載されている。
【００８７】
図23は、別のコンベヤベルト実施形態の一部の拡大された横断面図である。図23はリンクの接続部2325を示している。図23は、リンクの第1の部分2330およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2335をも示している。図23は、リンクの基板材料2340と異なる非金属材料で形成された層またはインサートをも示している。例えば、ある実施形態では、第1のインサート2345が接続部2325の一方の側に組み込まれていてもよく、第2のインサート2350が接続部2325の第2の側に組み込まれていてもよい。リンクの他の部分の材料と異なる非金属材料で形成された層またはインサートの使用は、図8に関して、より詳細に上に記載されている。
【００８８】
図24は、別のコンベヤベルト実施形態の一部の拡大された横断面図である。図24はリンクの接続部2425を示している。図24は、リンクの第1の部分2430およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2435をも示している。図24は、陽極処理などの表面処理を示している。例えば、処理された層2440は、耐摩耗性の部分2435の部分が、例えば陽極処理により、表面処理されていてもよいことを示している。陽極処理は、図9に関して、より詳細に上に記載されている。
【００８９】
図25は、別のコンベヤベルト実施形態の一部の拡大された横断面図である。図25はリンクの接続部2525を示している。図25は、リンクの第1の部分2530およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2535をも示している。図25は、耐摩耗性の部分2535が焼き入れされてもよい実施形態を示している。耐摩耗性を与えるやり方として焼き入れを実施する実施形態は、図10に関連して上述されてもいる。
【００９０】
図26はリンクの接続部2625を示している。図26は、リンクの第1の部分2630およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2635をも示している。図26は、第1の部分2630および耐摩耗性の部分2630用に、異なる金属材料を実施する実施形態を示している。これらの材料は、接着剤、結合、溶接または他の方法により接合されてもよい。類似の概念を採用した実施形態が、図14に関して上述されている。
【００９１】
図27はリンクの接続部2725を示している。図27は、リンクの第1の部分2730およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2735をも示している。図27は、耐摩耗性を与えるために表面熱処理を採用する実施形態を示している。このような表面熱処理は、例えば、表面焼き入れ、炎焼き入れおよび高周波焼き入れを含んでいてもよい。核領域2740が、熱処理された表面領域2745の間に配置されていてもよい。破線2750は、処理されていない核領域2740と熱処理された表面領域2745との間の境界線を描写している。しかし、ある実施形態では、熱処理された領域と処理されていない領域との間の推移は、より緩やかであってもよい。類似の概念が、図11の説明に関連して上述されている。
【００９２】
図28はリンクの接続部2825を示している。図28は、リンクの第1の部分2830およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2835をも示している。図28は、リンクの脚部部分2845を、接続部2825を形成するために使用された、材料の別体の片2850に固定的に取り付けるのに使用される留め具2840を含む実施形態を示している。止め具の使用は、例えば図15に関連して、より詳細に上に記載されている。図28は、異なる金属製のリンク材料の間の接続が、部品が重畳しているが止め具は使用されていない類似の接合部を使用して形成されてもよいことをも示している。代わりに、接着剤、結合、溶接または他の種類の取り付け機構を、例えば、第1の部分2830と別体の片2850との間の境界（interface）2855で使用してもよい。
【００９３】
図29はリンクの接続部2925を示している。図29は、リンクの第1の部分2930およびリンクの第2の耐摩耗性の部分2935をも示している。図29は、第1の部分2930を含むリンクの他の部分と異なる材料で形成されたインサート2940を含む実施形態を示している。耐摩耗性の材料のこのようなインサートまたは層の取り付けは、図16に関して、より詳細に上に記載されている。
【００９４】
図30はリンクの接続部3025を示している。図30は、リンクの第1の部分3030およびリンクの第2の耐摩耗性の部分3035をも示している。図30は、図30に示す実施形態が、凹部3050内に埋められていてもよい留め具3045により接続部3025に固定的に取り付けられたインサート3040を含んでいることを除いて、図29に示すものと類似した実施形態を示している。
【００９５】
図31はリンクの接続部3025を示している。図31は、リンクの第1の部分3130およびリンクの第2の耐摩耗性の部分3135をも示している。図31は、リンクの耐摩耗性の部分3135内の基板材料3145上に配置された耐摩耗性のコーティング3140を含む実施形態を示している。耐摩耗性のコーティングの使用は、図18に関して、より詳細に上に記載されている。
【００９６】
図32および図33は、別のコンベヤベルト実施形態を示している。図32は、複数のロッド3210および複数の棒リンク3215により接続された複数のピッチ3205を含むコンベヤベルト3200を示している。図32および図33に示すように、棒リンク3215は実質的に直線の構成を有していてもよい。棒リンク3215は、コンベヤベルト3200を変形可能にできてもよい長孔状の開口部3220を含んでいてもよい。ある実施形態では、1つ以上の棒リンク3215が、耐摩耗性の突出部3225を含んでいてもよい。図32および図33に示すように、突出部3225は、棒リンク3215の中央部から延びていてもよい。図32に示すように、突出部3225は、コンベヤベルト3200の最外部を形成するように延びていてもよく、それゆえに、ロッド3210のボタンヘッド3232を越えて延びていてもよい。
【００９７】
あるいは、または、くわえて、図32および図33に示すように、コンベヤベルト3200は、棒リンク3215の端部3240から延びていてもよい突出部3235を含んでいてもよい。中央部3230および端部3240から延びるものとして図示されているが、突出部3225および/または突出部3235は、棒リンク3215のいずれの適切な部分から延びていてもよい。コンベヤベルト3200の最外部は、駆動面との接触により、コンベヤベルト3200の他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっていてもよい。例えば、突出部3225および/または突出部3235は、コンベヤベルト3200の他の部分よりも硬い材料で形成されていてもよい。
【００９８】
図32は、各ピッチに複数の棒リンク3215を有する（本質的に横方向に積載された）実施形態を示しているが、単独の棒リンク3215のみが各ピッチに設けられていてもよい実施形態が予想されることに注意されたい。単独の棒リンクまたは積載された棒リンク構成の使用は、コンベヤベルトの所望の強度および耐久性を含む複数の異なるパラメータに基づいていてもよい。すなわち、積載された構成は、補強を、かつ、それゆえにリンクアセンブリの追加の強度および耐久性を提供してもよい。
【００９９】
本発明のさまざまな実施形態を説明したが、この説明は限定的というよりも例示的であるよう意図されており、本発明の範囲内にある、より多くの実施形態および実施態様が可能であることは、当業者にとって明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物に照らす場合を除き、限定されない。また、さまざまな修正および変更を、添付の特許請求の範囲内で行うことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年3月13日(2015.3.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトであって、
前記駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを備え、
前記リンクの前記最外部が、前記駆動面との接触に対して、前記リンクの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっている、コンベヤベルト。
【請求項２】
前記リンクが内側脚部および外側脚部を含み、前記最外部が、前記外側脚部から外側に向かって延びる突出部を含んでいる、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
前記最外部が前記リンクの他の部分よりも硬い、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
前記最外部が陽極処理されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項５】
前記最外部が熱処理されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
前記最外部が焼き入れされている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
前記最外部が表面硬化されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項８】
前記最外部が炎焼き入れ、高周波焼き入れまたは表面焼き入れされている、請求項7に記載のコンベヤベルト。
【請求項９】
前記最外部が冷間加工されている、請求項3に記載のコンベヤベルト。
【請求項１０】
前記最外部がピーニング処理、鍛造、押圧または圧印加工されている、請求項9に記載のコンベヤベルト。
【請求項１１】
前記最外部が金属で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１２】
前記最外部の少なくとも一部が、前記リンクの前記他の部分と異なる材料で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１３】
前記最外部が、前記外側脚部に取り付けられた別体の片を含んでいる、請求項12に記載のコンベヤベルト。
【請求項１４】
前記異なる材料が、前記リンクの前記最外部に塗布されたコーティングまたは層を含んでいる、請求項12に記載のコンベヤベルト。
【請求項１５】
前記最外部が、前記リンクの前記他の部分を形成する材料を変更したものである非金属材料で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１６】
前記非金属材料が、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を架橋したもの、および、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を表面処理したものの少なくとも一方である、請求項15に記載のコンベヤベルト。
【請求項１７】
前記最外部が、前記リンクの他の部分を形成する材料と異なる非金属材料で形成されている、請求項1に記載のコンベヤベルト。
【請求項１８】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトであって、
自由端を有し、ロッド材料の長尺の部分を備えるロッドと、
前記ロッドを受け入れるよう構成され、第1の脚部、第2の脚部、および、前記第1の脚部と前記第2の脚部とを接続する接続部を有する、実質的にU字形状のリンクとを備え、
前記接続部が、陽極処理され、熱処理され、または、前記第1および第2の脚部と異なる材料で形成されており、
前記接続部が、前記第1または第2の脚部よりも摩耗に対する耐性が高くなっている、コンベヤベルト。
【請求項１９】
前記接続部が前記リンクの他の部分よりも硬い、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２０】
前記接続部が表面硬化されている、請求項19に記載のコンベヤベルト。
【請求項２１】
前記接続部が炎焼き入れ、高周波焼き入れまたは表面焼き入れされている、請求項20に記載のコンベヤベルト。
【請求項２２】
前記接続部が前記第1および第2の脚部と異なる材料で形成され、前記接続部が、当該接続部に接続された、材料の別体の片を含んでいる、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２３】
前記接続部が前記第1および第2の脚部と異なる材料で形成され、前記異なる材料が、前記リンクの前記接続部に塗布されたコーティングまたは層を含んでいる、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２４】
前記接続部が、前記リンクの前記他の部分を形成する材料を変更したものである非金属材料で形成されている、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２５】
前記非金属材料が、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を架橋したもの、および、前記リンクの前記他の部分を形成する前記材料を表面処理したものの少なくとも一方である、請求項24に記載のコンベヤベルト。
【請求項２６】
前記最外部が、前記リンクの前記他の部分を形成する材料と異なる非金属材料で形成されている、請求項18に記載のコンベヤベルト。
【請求項２７】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルト部分を耐摩耗性にする方法であって、
前記駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含む実質的にU字形状のリンクを形成するステップと、
前記リンクの前記最外部を、前記駆動面との接触に対して、前記リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性を高くするステップとを含む、方法。
【請求項２８】
前記コンベヤベルトを組み立てるステップをさらに含み、
前記リンクの前記最外部を、摩耗に対して耐性を高くするステップが、前記最外部を前記リンクの他の部分よりも硬くするステップを含み、
前記最外部を硬くするステップが、前記最外部を熱処理するステップを含み、前記リンクの前記最外部を熱処理するステップが、前記コンベヤベルトを形成するために組み立てられた複数のリンクを、前記リンクの前記最外部を伝熱面上に置いて前記最外部に熱を加えることにより、同時に加熱するステップを含んでいる、請求項27に記載の方法。
【請求項２９】
コンベヤベルト部分を耐摩耗性にする方法であって、
自由端を有し、ロッド材料の長尺の部分を備えるロッドを設けるステップと、
前記ロッドを受け入れるよう構成され、第1の脚部、第2の脚部、および、前記第1の脚部と前記第2の脚部とを接続する接続部を有する、実質的にU字形状のリンクを形成するステップと、
陽極処理、熱処理、または、前記第1および第2の脚部と異なる材料の接続部を形成することの少なくとも1つにより、前記リンクの前記接続部を、前記リンクの他の部分よりも摩耗に対して耐性を高くするステップとを含む、方法。
【請求項３０】
駆動面に接触するよう構成されたコンベヤベルトであって、
複数のロッドおよび複数の棒リンクにより接続された複数のピッチを備え、
当該コンベヤベルトが、前記駆動面に対向するよう構成された接触面を有する最外部を含み、前記接触面が、前記棒リンクの少なくとも1つの外面から外側に向かって延びる突出部により形成され、
当該コンベヤベルトの前記最外部が、前記駆動面との接触により、当該コンベヤベルトの他の部分よりも摩耗に対する耐性が高くなっている、コンベヤベルト。
【請求項３１】
前記突出部が前記棒リンクの中央部から延びている、請求項30に記載のコンベヤベルト。
【請求項３２】
前記突出部が前記棒リンクの端部から延びている、請求項30に記載のコンベヤベルト。
【国際調査報告】
2015519274.tif 000037
2015519274.tif 000038