(57)【要約】  コントローラ（１２）と、コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶するための記憶手段（１４）と、入力手段（１６）とを含む、動作を制御するための装置（１０）であって、コントローラは、電子プログラム指令の制御の下で、入力手段を介して、動作に関連付けられる命令を含む少なくとも１つの指令を受信し、命令に従って動作を実施するように動作可能である。
2015529419.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作を制御するための装置であって、
コントローラと、
該コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶するための記憶手段と、
入力手段とを含み、
前記コントローラは、前記電子プログラム指令の制御の下で、
前記入力手段を介して、前記動作に関連付けられる命令を含む少なくとも１つの指令を受信し、且つ
前記命令に従って前記動作を実施するように動作可能である、
装置。
【請求項２】
出力手段を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記入力手段及び／又は前記出力手段を当該装置に動作的に接続し且つ分離するための接続手段を更に含む、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記入力手段及び／又は前記出力手段は、当該装置に交換可能に接続可能なモジュールを含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記コントローラは、コンピュータ処理手段を含み、前記指令は、前記コンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータを含み、或いは前記入力手段の動作によって前記コンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータに変換される、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記入力手段は、ユーザー入力手段と及び機械入力手段のうちの少なくとも１つを含み、前記少なくとも１つの指令は、前記ユーザー入力手段を介して使用者によって入力され、前記機械入力手段は、機械、装置、又はシステムから少なくとも１つの指令を受信するように動作可能である、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記入力手段は、前記動作、前記指令、及び／又は前記命令に関連する或いは関連付けられるデータを感知するように動作可能であり、且つ該感知されるデータを前記コントローラに伝達するように動作可能である、１つ又はそれよりも多くのセンサを含む、請求項１乃至６のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記伝達されるデータは、前記指令又は命令、及び／又はそれらの表現を含む、請求項４に記載の装置。
【請求項９】
前記出力手段は、ユーザーインターフェースを表示するためのディスプレイを含む、請求項２に記載の又は請求項２に従属するときの請求項３乃至８のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記ディスプレイは、静的ディスプレイ、動的ディスプレイ、電子的に変更し或いは更新し得るように動作可能なグラフィックディスプレイスクリーン、１つ又はそれよりも多くの光源によってもたらされる視覚的表示を含む表示手段、１つ又はそれよりも多くの触覚源によってもたらされる触覚的表示、及び１つ又はそれよりも多くの音源によってもたらされる音表示のうちの少なくとも１つを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ディスプレイ、前記ユーザーインターフェース、及び前記入力手段は統合させられて、前記指令が入力され或いは受信されるのを可能にし、且つ出力又はフィードバックが表示されるのを可能にする、請求項９又は１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記統合は、タッチスクリーンを含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記タッチスクリーンは、投影型静電容量式タッチ、抵抗式タッチ、及び／又は誘導式タッチ技術を用いて実施される、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記表示される出力又はフィードバックは、アルファベット記号、数字記号、及び／又は図形を含む視覚出力、触覚出力、及び／又は音出力、或いはそれらの組み合わせを含む、請求項１１乃至１３のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記ディスプレイは、交換可能な鼻隠し板を含む、請求項９乃至１４のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記ディスプレイは、取り外し可能なカバーによって保護される、請求項９乃至１５のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
前記カバーは、少なくともある程度まで、少なくとも１つの病原体の保持及び／又は感染を妨げる或いは軽減するように構成される、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記構成は、前記カバーを滑らかにすること又は実質的に滑らかにすることを含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記カバーは、プラスチック、ガラス、金属、及び／又は抗菌材料のうちの少なくとも１つから製造される、請求項１６乃至１８のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項２０】
前記抗菌材料は、固有に抗菌性の銀イオンを含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記動作は、スイッチング作用、信号送信作用、記録作用、データロギング作用、及び電力管理作用のうちの少なくとも１つを含む、請求項１乃至２０のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項２２】
前記記憶手段は、前記動作に関連付けられるデータ又は情報を記憶するように動作可能である、請求項１乃至２１のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項２３】
前記コントローラは、前記電子プログラム指令の制御の下で、利用可能な情報又はデータのリストを前記ディスプレイを介して表示するように動作可能であり、前記命令は、前記リストからの前記利用可能な情報又はデータの選択を含む、請求項９に従属するときの請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
動作を制御するための方法であって、
コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶すること、及び
入力手段を介して前記動作に関連付けられる命令を含む少なくとも１つの指令を受信し、且つ前記命令に従って前記動作を実施するよう、前記電子プログラム指令を介して前記コントローラを制御することを含む、
方法。
【請求項２５】
計算手段によって実行されるときに該計算手段に請求項２４に記載の方法を遂行させる指令を記憶する、コンピュータ読取り可能な媒体。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法を実施するようプログラムされる計算手段。
【請求項２７】
計算システムによって受信され且つ解釈され得る少なくとも１つの指令を含むデータ信号であって、前記指令は請求項２６に記載の方法を実施する、データ信号。
【請求項２８】
請求項１乃至２３のうちのいずれか１項に記載の装置を含む、動作を制御するためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね、動作を制御するための装置、システム、及び方法に関する。
【０００２】
電気回路又は電子回路のためのスイッチング又は信号送信作用又は事象を含む動作を制御することに特に言及して本発明を記載するが、それを追加的な又は代替的な動作に関して用い得ることが理解されよう。
【背景技術】
【０００３】
電気スイッチは電気回路又は電子回路内の電気エネルギ又は電流の流れを中断させ或いは分流させるよう動作可能な装置であり、換言すれば、回路を「開く」。
【０００４】
従来、電気スイッチは、外部回路に接続される１つ又はそれよりも多くの組の電気接点を含む、手動で作動させられる電気機械装置の形態を有する。各組の接点は、電気エネルギが接点間を流れ得る第１の状態又は「閉」状態と、接点間に電気エネルギ流がない第２の状態又は「開」状態とにあり得る。
【０００５】
初期の電気スイッチは、１８８４年にJohn  Henry  Holmesによって発明された電灯スイッチのような、「速切り」技術を用いた。彼の速切りスイッチは、回路が開閉させられる度に電気アーク（電気スイッチの可使時間を減少させる不利な状況）を発現させる電気スイッチの接点の問題を解決した。
【０００６】
基本的には、そのようなスイッチは開閉動作への機械的作用の変換によって動作し、閉状態に対応する使用者によって手動で移動可能なスイッチの機械的構成部品のような作動手段の第１の位置と、開状態に対応する機械的構成部品の第２の位置とを伴う。
【０００７】
技術の変形では、電気を切り換えることよりもむしろ、閉状態へのスイッチの操作が接点を閉じ、接点は電気を切り換えず、むしろ動作を信号で伝える入力をもたらす。この点に関して、信号システムのための多くの入力装置が、電気スイッチに類似する技術を用いて構築されている。
【０００８】
この同じ技術、同じ技術のソフトスイッチングバージョン又はその変形、或いは手動入力（スイッチング又は信号送信）が電気信号に移される技術の電子派生物が、世界中の殆どあらゆる通常のスイッチにおいて、並びに、例えば、照明するための、加熱及び冷却するための、電力供給するための、及びナースコールスイッチのような警告又は警報を生成するための制御装置及びシステムを含む、制御装置及びシステムにおいて、今日依然として用いられている。このスイッチのための用途のいつまでも増え続けるリストにも拘わらず、装置自体は、基本的には５０年を越える年数に亘って不変のままであり、速切り技術は今日の世界中の殆どあらゆる普通の電灯スイッチにおいて並びに多くの他の形態の電気スイッチにおいて依然として用いられている。
【０００９】
現在利用可能であるスイッチの間の違いは、それらの審美的な設計又は外観に主に存し、特に作動手段の種類に存する。一般大衆の間に普及している変形は、押しボタン、トグル、ロッカー、不正使用防止、電圧階級、水銀、プルチェーン／コード、調光器、及び電子機構を含む。
【００１０】
スイッチは建造物の仕上げ壁内の空所に置かれることが多い。典型的には、パトレスボックス(pattress  box)が壁の空所内のスイッチを収容し、それはプラスチック、ガラス、セラミック又は金属フェースプレートによって覆われて、スイッチの端子のような電気が通じている構成部品との接触を防止する。スイッチをその所望の場所に固定するために利用される様々な取付技術及び方法がある。
【００１１】
典型的には、フェースプレート及び作動手段の形状、構成、パターン、装飾、外見、及び／又は感触のような、スイッチ及び関連構成部品の視覚的、及び触覚的な特徴が、スイッチの製造業者によって決定される様々な固定的な変形において利用可能である。
【００１２】
それらの偏在性及び長寿命にも拘わらず、従来的なスイッチは数多くの固有の欠点又は問題を有する。
【００１３】
先ず、上述のように、スイッチは製造業者によって定められる。換言すれば、製造業者は、かれらが市場の必要であると信じるものに従って、設計、大きさ、機能、材料、及び色のような、装置の美学を決定し、次に、それらを大量に製造する。その場合、部屋のスタイル、色、装飾、及び機能に従って、最適な製品を選択する挑戦、例えば、スイッチがどこに据え付けられれべきかは、消費者に押し付けられる。結果的に、選択は、消費者の創造性というよりもむしろ、製造業者の創造性に制約される。
【００１４】
従来的なスイッチは、様々な機械的部分を含み、より一層新しく開発された電子スイッチは、多数の機械的な又は電気機械的な部品をそれらの構造の一部として保持する。如何なる機械的な又は電気機械的な部分とも同様に、継続的な使用は摩耗を引き起こし、摩耗したスイッチの確実性はより少なく、安全の危険又は障害を提示し得る。スイッチと関連付けられる電気配線の如何なる動きもスイッチを摩損させ、感電死、火災又は火傷の可能性を増大させる。加えて、摩耗したスイッチは火災又は感電死の原因となり得る。浴室、台所又は他の湿った地域におけるように、湿分又は直接的な水侵入に晒されるならば、スイッチは感電死の原因にもなり得る。防水スイッチングがこれを克服するために利用可能であるが、それらは概して装飾品目ではなく、同じ領域において用いられるであろう他のスイッチと整合せず、相当により高価である。何故ならば、それらは特別に作られるスイッチだからである。
【００１５】
スイッチは接触によって作動させられ、接触は人間の健康に有害な微生物の移転(transfer)又は伝染(transmission)を許容する。特に、スイッチの固有の設計は、そららの外表面の不規則な表面仕上げ又は溝のような豊富な収集地点をもたらすので、例えば、スイッチのフェースプレートは、細菌のような病原体のための繁殖場になり得る。スイッチが、例えば、病院、浴室又は台所のような場所に配置されるときには、環境要因が感染の可能性を増大させる。従って、スイッチは、本質的に、病原菌の移転に関与し、その移転は病院又はレストランのような場所で特に危険である。
【００１６】
本発明が開発されたのは、この背景に対してである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
上述の従来技術の欠点のうちの１つ又はそれよりも多くを克服し或いは改善すること、或いは消費者に有用な或いは商業的な選択を提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の他の目的及び利点は、添付の図面との関係において理解されるとき、以下の記載から明らかになるであろう。添付の図面には、例示及び実施例によって、本発明の好適な実施態様が開示されている。
【００１９】
本発明の第１の広い特徴によれば、動作を制御するための装置が提供され、
装置は、
コントローラと、
コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶するための記憶手段と、
入力手段とを含み、
コントローラは、電子プログラム指令の制御の下で、
入力手段を介して、動作に関連付けられる命令を含む少なくとも１つの指令を受信し、且つ
命令に従って動作を実施するように動作可能である。
【００２０】
好ましくは、装置は出力手段を更に含む。
【００２１】
好ましくは、装置は、入力手段及び／又は出力手段を装置に動作的に接続し且つ分離するための接続手段を更に含む。
【００２２】
入力手段及び／又は出力手段は、装置に交換可能に接続可能なモジュールを含み得る。
【００２３】
コントローラはコンピュータ処理手段を含み得る。その場合、指令はコンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータを含み得るし、或いは入力手段の動作によってコンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータに変換され得る。
【００２４】
入力手段はユーザー入力手段を含み得る。その場合、少なくとも１つの指令は、ユーザー入力手段を介して使用者によって入力される少なくとも１つのユーザー指令を含み得る。追加的に又は代替的に、入力手段は、機械、装置、又はシステムから少なくとも１つの指令を受信するように動作可能である、機械入力手段を含み得る。
【００２５】
入力手段は、動作、指令、及び／又は命令に関連する或いは関連付けられるデータを感知するように動作可能であり、且つ感知されるデータをコントローラに伝達するように動作可能である、１つ又はそれよりも多くのセンサ又は検出器を含み得る。伝達されるデータは、指令又は命令、及び／又はそれらの表面を含み得る。
【００２６】
好ましくは、装置はユーザーインターフェースを表示するためのディスプレイを更に含む。ディスプレイは、静的ディスプレイ及び／又は動的ディスプレイを含み得る。動的ディスプレイの場合、ディスプレイは、電子的に変更し或いは更新し得るように動作可能なグラフィックディスプレイスクリーンを含み得る。追加的に又は代替的に、ディスプレイは表示手段を含んでよく、表示手段は、発光ダイオード（ＬＥＤ）のような１つ又はそれよりも多くの光源によってもたらされる視覚的表示、振動生成装置のような１つ又はそれよりも多くの触覚源によってもたらされる触覚的表示、及び／又は例えばブザー又はアラームのような１つ又はそれよりも多くの音源によってもたらされる音表示を含み得る。
【００２７】
指令が入力され或いは受信されるのを可能にし、且つ出力又はフィードバックが表示されるのを可能にするよう、ディスプレイ、ユーザーインターフェース、及び入力手段を統合し得る。統合は、例えば、投影型静電容量式タッチ、抵抗式タッチ、及び／又は誘導式タッチ技術を用いて実施される、タッチスクリーンを含み得る。代替的に、ディスプレイ、ユーザーインターフェース、及び入力手段は、別個であってもよい。
【００２８】
表示される出力又はフィードバックは、好ましくは、アルファベット記号、数字記号、及び／又は図形を含む、視覚的出力、触覚出力、及び／又は音出力、或いはそれらの組み合わせを含み得る。
【００２９】
好ましくは、ディスプレイは交換可能な鼻隠し板を含む。
【００３０】
取り外し可能なカバーによってディスプレイを保護し得る。好ましくは、カバーは、少なくともある程度まで、少なくとも１つの病原体の保持及び／又は感染を妨げ或いは軽減するように構成される。好適な実施態様において、その構成はカバーを滑らかにすること又は実質的に滑らかにすることを含む。好ましくは、カバーは、プラスチック、ガラス、金属、及び／又は抗菌材料のうちの少なくとも１つで製造される。好適な形態において、抗菌材料は、固有に抗菌性の銀イオンを含む。
【００３１】
好ましくは、動作は、スイッチング作用(switching  action)、信号送信作用(signaling  action)、記録作用(recording  action)、データロギング作用(data  logging  action)、及び電力管理作用(power  management  action)のうちの少なくとも１つを含む。
【００３２】
好ましくは、記憶手段は情報又はデータを記憶するように動作可能である。情報又はデータを動作に関連付け得る。ディスプレイが動的グラフィックディスプレイスクリーンを含むような実施態様では、コントローラは、電子プログラム指令の制御の下で、利用可能な情報又はデータのリストをディスプレイを介して表示するように動作可能であることが好ましく、命令はリストからの利用可能な情報又はデータの選択を含むことが好ましい。
【００３３】
本発明の第２の広い特徴によれば、動作を制御するための方法が提供され、
方法は、
コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶すること、及び
入力手段を介して、動作に関連付けられる命令を含む、少なくとも１つの指令を受信し、且つ命令に従って動作を実施するよう、電子プログラム指令を介してコントローラを制御することを含む、
方法。
【００３４】
本発明の第３の広い特徴によれば、計算手段によって実行されるときに計算手段に前述のような本発明の第２の広い特徴に従った方法を遂行させる指令を記憶する、コンピュータ読取り可能な媒体が提供される。
【００３５】
本発明の第４の広い特徴によれば、前述のような本発明の第２の広い特徴に従った方法を実施するようプログラムされる計算手段が提供される。
【００３６】
本発明の第５の広い特徴によれば、計算システムによって受信され且つ解釈され得る少なくとも１つの指令を含むデータ信号が提供され、指令は前述のような本発明の第２の広い特徴に従った方法を実施する。
【００３７】
本発明の第６の広い特徴によれば、前述のような本発明の第１の広い特徴に従った装置を含む、動作を制御するためのシステムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
本発明がより十分に理解され且つ実現され得るために、添付の図面を参照して、その好適な実施態様を今や記載する。
【図１】本発明のある特徴に従った動作を制御するための装置を示す概略図である。
【図２】図１の装置を示す分解図である。
【図３】図１の装置を示す分解図である。
【図４Ａ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す正面図である。
【図４Ｂ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す背面図である。
【図４Ｃ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す背面図である。
【図４Ｄ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す正面図である。
【図５Ａ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｂ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｃ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｄ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｅ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｆ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｇ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｈ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｉ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｊ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｋ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｌ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｍ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｎ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｏ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｐ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｑ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｒ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｓ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図６】図１の装置の代替的な実施態様を示す分解図である。
【図７】図１の装置の代替的な実施態様を示す分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図面中、同等の機能は同等の参照番号で参照されている。
【００４０】
図１、２、及び３には、本発明のある特徴に従った動作を制御するための装置１０(device)の実施態様が描写されている。装置１０の代替的な実施態様が図６及び７に描写されている。
【００４１】
装置１０は、装置１０がここに記載する機能及び動作を行うことを可能にするよう、適切な回路構成及び接続部を介して動作可能に結合される、複数の構成部品、サブシステム又はモジュールを含む。装置１０は、本発明の実施態様に従った動作を制御するための方法のような、適切なコンピュータ指令を受信し、記憶し且つ実行するのに必要な、適切な構成部品を含む。
【００４２】
具体的には、装置１０は、この実施態様ではコントローラ１２を含む計算手段と、コントローラ１２を制御するための電子プログラム命令を記憶するための記憶手段、媒体、又は装置１４と、入力手段１６とを含む。更に詳細に記載するように、コントローラ１２は、電子プログラム命令の制御の下で、入力手段を介して、動作に関連付けられる命令を含む少なくとも１つの指令を受信し、そして、その命令に従って動作を実施するよう、動作可能である。指令は、コントローラ１２のためのデータ又は少なくとも１つの信号を含み得るし、或いは入力手段の操作によって、コントローラ１２のためのデータ又は少なくとも１つの信号に変換させられ得る。
【００４３】
記載される実施態様において、動作はスイッチング作用又は事象を含み、装置１０は照明のための電灯スイッチとして機能するよう動作可能である。
【００４４】
第１の又は「オン」命令を含む第１の指令の受信後、装置１０は、電気エネルギ又は電流が装置１０に結合される照明機器（図示せず）の接点の間を流れ得る、第１の又は「閉」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第１の状態又はモードに入らせるように動作可能である。照明機器の第１の状態又は動作モードは、光が生成される「オン」又は活性状況を含み得る。
【００４５】
第２の又は「オフ」命令を含む第２の指令の受信後、装置１０は、電気エネルギ又は電流が照明機器の接点の間に流れない、第２の又は「開」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第２の状態又は動作モードに入らせるように動作可能である。照明機器の第２の状態又は動作モードは、光が生成されない「オフ」又は不活性状況を含み得る。
【００４６】
制御され或いは作動させられることが望まれるあらゆる機器、装置又はシステムを、照明、加熱、及び冷却すること、音声及び／又はイメージデータの通信を含む通信、アクセス制御、電力、及びナースコールスイッチのような警告又は警報を生成することのための装置を含む、装置１０に動作可能に結合させ得ることが、理解されなければならない。例えば、本発明の技術は、一般的な電源出力／汎用出力（ＧＰＯ）（電力地点／ソケット）及び配電盤の動作に等しく適用可能であり、１つの実施態様では、電気エネルギ源への装置又はシステムの動作可能な接続を可能にするように構成される。装置又はシステムは、交流（ＡＣ）給電装置を含み得る。その場合、その構成は電気ソケットを含んでよく、装置の対応する接続部を電気ソケット内に差し込み得る。装置１０にそのように接続されるや否や、（電力）コントローラ１２は電気エネルギ源から装置へのエネルギの流れを制御するように動作可能である。
【００４７】
本発明は動作に関して制約されず、代替的な実施態様において、信号送信作用及び電力管理作用を含む他の作用又は事象を含む、追加的な及び／又は代替的な動作を含み得ることも、理解されるべきである。同様に、本発明は受信して行動し得る指令及び命令の数に関して制約されず、代替的な実施態様では、如何なる数の指令及び命令をも受信するように動作可能であってよく、各々は実施される対応するそれぞれの作用をもたらす。例えば、以下に更に詳細に記載するように、記載の実施態様の装置１０は、前述の第１及び第２の指令に加えて、「オン」及び「オフ」の限界又は極端の間の光又は照明、即ち、調光又は部分的なオン／オフの生成に関する第３及び第４の指令を含む、指令を受信して対応する作用を実施するように動作可能である。
【００４８】
コントローラ１２は、プロセッサの形態の処理手段を含む。
【００４９】
記憶装置１４は、読出し専用記憶装置（ＲＯＭ）又はランダムアクセス記憶装置（ＲＡＭ）を含む。
【００５０】
装置１０は、１つ又はそれよりも多くの通信リンク（図示せず）を介して通信するように動作可能であり、通信リンクは、サーバ、パーソナルコンピュータ、端子、ワイヤレス又は手持ち式の計算装置、陸線通信装置、又は移動（携帯）電話のような携帯通信装置のような、１つ又はそれよりも多くの外部又は他の装置（図示せず）に様々に繋がり得る。複数の通信リンクのうちの少なくとも１つを通信ネットワークを通じて外部計算ネットワークに接続させ得る。１つ又はそれよりも多くの通信リンクは、差し込み可能に接続可能な通信装置を含み得る。１つ又はそれよりも多くの通信リンクは、機械入力手段を実装し、装置は、機械入力手段を介して、機械、装置、又はシステムから少なくとも１つの指令を受信し得る。
【００５１】
装置１０は、ＲＯＭ又はＲＡＭ中に保持してプロセッサによって実行し得る指令を受信し得る。プロセッサは、以下に更に詳細に記載するように、電子プログラム指令の制御の下で、指令を処理／実行すること並びに装置１０を通じるデータ及び情報の流れを制御することを含む、作用を遂行するように動作可能である。
【００５２】
電子プログラム指令は、単一のソフトウエアアプリケーション（「アプリ」）又はモジュール（制御アプリと呼び得る）を介して提供される。記載の実施態様において、装置１０及びアプリは、iQSwitch（ＴＭ）という商標の下で市販されている。アプリをウェブサイト（又は他の適切な電子装置プラットフォーム）からダウンロード可能であり、さもなければ、装置１０の記憶装置に保存し或いは記憶させ得る。実施態様において、アプリは、ここに記載するような基本的なスイッチング動作に関係する。本発明の実施態様では、ホームオートメーション、通信、又は電力管理のような、より先進的な動作、機能、及び作用のための電子プログラム指令を提供する代替的なソフトウェアモジュールを装置１０にインストールして、相応して装置１０をアップグレードし得る。
【００５３】
ソフトウェアアプリ、又は装置１０の計算構成部品のためのソフトウェア、電子指令、又はプログラムを、当業者に周知であるように、任意の適切な言語において書き得る。本発明の実施態様では、単一のソフトウェアアプリであるよりもむしろ、電子プログラム指令は、一組の又は複数のソフトウェア、電子指令、又はプログラムを含んでもよく、電子プログラム指令を、ネットワークを介して独立型（スタンドアローン）アプリケーションとして提供し或いは実装又は実施態様の要求に依存してミドルウェアとして加えてもよい。
【００５４】
装置１０は、オペレーティングシステムも含み得る。オペレーティングシステムは、命令を発することができ、ここに記載する本発明の実施態様に従って、ソフトウェアアプリと相互作用して、装置にそれぞれのステップ、機能、及び／又は手続きを実行させるように配置される。
【００５５】
本発明の代替的な実施態様において、ソフトウェアは、１つ又はそれよりも多くのモジュールを含んでよく、ハードウェア内に実装され得る。そのような場合には、例えば、当該技術分野においてそれぞれ周知である以下の技術、即ち、データ信号に対して論理関数を実施するための論理ゲートを有する離散的な論理回路、適切な組合わせ論理ゲートを有する特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能なゲートアレイ（ＰＧＡ）、現場でプログラム可能なゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、チップ上で構成可能な論理セル（ＣＬＣ）として提供されるマイクロプロセッサ、及び同等物のいずれか１つ又は組み合わせを用いて、モジュールを実施し得る。
【００５６】
計算手段は、プログラム可能な論理コントローラ（ＰＬＣ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、マイクロコントローラ、パーソナルコンピュータ、ノートブックコンピュータ、タブレットコンピュータ、専用サーバ、ネットワークサーバを含む、任意の適切な種類のシステムであり得る。
【００５７】
プロセッサは、任意の特注の又は商業的に入手可能なプロセッサ、中央処理装置（ＣＰＵ）、データ信号プロセッサ（ＤＳＰ）、又は計算手段と関連付けられる幾つかのプロセッサの中の補助プロセッサであり得る。本発明の実施態様において、処理手段は、例えば、半導体に基づく（マイクロチップの形態の）マイクロプロセッサ又はマクロプロセッサであり得る。
【００５８】
本発明の実施態様において、記憶手段、媒体、又は装置は、揮発性メモリ要素（例えば、動的ランダムアクセス記憶装置（ＤＲＡＭ）、静的ランダムアクセス記憶装置（ＳＲＡＭ）のようなランダムアクセス記憶装置（ＲＡＭ））、及び不揮発性メモリ要素（例えば、読出し専用記憶装置（ＲＯＭ）、消去可能なプログラム可能な読取り専用記憶装置（ＥＰＲＯＭ）、電子的に消去可能なプログラム可能な読取り専用記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、プログラム可能な読出し専用記憶装置（ＰＲＯＭ）、テープ、コンパクトディスク読出し専用記憶装置（ＣＤ−ＲＯＭ）等）を含む不揮発性ランダムアクセス記憶装置（ＮＶＲＡＭ）等）のいずれか１つ又は組み合わせを含み得る。記憶手段、媒体、又は装置は、電子的、磁気的、光学的、及び／又は他の種類の記憶媒体を含み得る。更に、記憶媒体は分散型アーキテクチャを含み得る。分散型アーキテクチャでは、様々な構成部品は互いに遠隔に位置付けられるが、処理手段によってアクセス可能である。例えば、ＲＯＭは、装置１０の動作を制御するために処理手段によって実行されるべき様々な指令、プログラム、ソフトウェア、又はアプリケーションを記憶し得る。ＲＡＭは、動作の結果又は変数(variables)を一時的に記憶し得る。
【００５９】
ソフトウェアアプリケーションを用いるコンピュータの使用及び動作は当業者に周知であり、本発明に関連するものを除き、ここにおいて更に詳細に記載する必要はない。
【００６０】
更に、装置の任意のサブシステム及び構成部品の間の通信を促進するために、任意の適切な通信プロトコルを用い得る。そして、装置１０並びに有線及び無線を含む他の装置又はシステムも当業者に周知であり、本発明に関連するものを除き、ここにおいて更に詳細に記載する必要はない。
【００６１】
「記憶する」、「保持する」、及び「保存する」、又は類似の用語が、本発明の脈絡において用いられる場合、それらは、後の抽出のために記憶手段、装置、又は媒体内に恒久的に及び／又は一時的に、並びに、例えば、遂行される処理動作の一部として瞬間的に又は即座に、データ又は情報を保有し或いは保持することへの言及を含むものとして理解されなければならない。
【００６２】
加えて、「システム」、「装置」、及び「機械」という用語が、本発明の脈絡において用いられる場合、それらは、互いに近接して、別個に、集積して、或いは離散して配置され得る、機能的に関連する、或いは相互作用する、相互関連する、相互従属する、或いは関連する構成部品又は要素の任意の群への言及を含むものとして理解されなければならない。
【００６３】
更に、本発明の実施態様において、「決定する」という用語は、関連するデータ又は情報を抽出すること又は関連するデータ又は情報にアクセスすることを含むよう理解される。
【００６４】
入力手段１６は、動作、指令、及び／又は命令に関係する或いは関連付けられるデータを感知するように動作可能であり、且つ感知されるデータをコントローラ１２に伝達するように動作可能である、１つ又はそれよりも多くのセンサ又は検出器を含み得る。伝達されるデータは、指令又は命令、及び／又はその表現を含み得る。センサは、例えば、埋込み運動又は近接センサを含み得る。追加的に又は代替的に、センサは、周辺光センサ、音センサ、赤外（ＩＲ）センサ、及びセキュリティカードリーダのようなリーダのうちの１つ又はそれよりも多くを含み得る。本発明はこれに関して限定されず、代替的な実施態様では、如何なる適切なセンサ又はセンサの組み合わせを用い得ることが理解されるべきである。
【００６５】
本発明の好適な実施態様において、装置１０は、各々が異なる入力装置を含み得る複数の入力手段１６及び／又は各々が異なる出力装置を含み得る複数の出力手段への接続のために適合（構成）される。適合（構成）は、好ましくは、選択される入力手段１６及び／又は選択される出力手段を装置１０に接続するための一組の接続を含む。
【００６６】
入力手段１６のうちの少なくとも１つは、好ましくは、指令が使用者によって入力されるのを可能にするように動作可能である、ユーザー入力手段を含む。好ましくは、記載の実施態様において、装置１０は、ユーザーインターフェース２２を表示するためのディスプレイ２０の形態の少なくとも１つの出力手段を更に含む。
【００６７】
ディスプレイ２０は、静的ディスプレイ及び／又は動的ディスプレイを含み得る。動的ディスプレイの場合、それは電子的に変更し或いは更新し得るように動作可能であるグラフィックディスプレイスクリーンを含み得る。スクリーンは、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を含み得る。追加的に又は代替的に、ディスプレイは、表示手段を含んでよく、表示手段は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）のような１つ又はそれよりも多くの光源によって提供される、視覚的表示、例えば、振動生成装置のような１つ又はそれよりも多くの触覚源によって提供される、触覚的表示、及び／又は、例えば、ブザー又はアラームのような１つ又はそれよりも多くの音源によって提供される、音表示のうちの任意の１つ又はそれよりも多くを含み得る。
【００６８】
指令が入力され或いは受信されるのを可能にし且つ出力又はフィードバックが表示されるのを可能にするように、ディスプレイ２０、ユーザーインターフェース２２、及び入力手段１６を統合し得る。表示される出力又はフィードバックは、実施に依存して、好ましくは、アルファベットの、数字の、及び／又は図形の視覚的出力を含む、視覚的出力、触覚出力、及び／又は音出力、又はそれらの組み合わせを含み得る。
【００６９】
本発明の実施態様では、ユーザーインターフェース２２を表示するためのディスプレイ２０及びユーザー入力手段１８をタッチスクリーン２４において統合し得る。代替的な実施態様では、これらの構成部品を別個の要素又は品目として提供し得る。
【００７０】
実施態様のタッチスクリーン２４は、投影型静電容量式タッチ（ＰＣＴ）技術を用いて実施され、装置１０の表示領域内の接触及び／又は身振りの存在及び場所を感知し或いは検出するように動作可能である。タッチスクリーン２４の感知される「接触」及び／又はその範囲内の「身振り」は、命令又は指令として装置１０に入力され、コントローラ１２に伝達される。本発明の他の実施態様では、例えば、抵抗式タッチ及び／又は誘導式タッチ技術を含む、他のタッチスクリーン技術を用い得る。ユーザー入力手段はタッチスクリーンを含むことに限定されず、本発明の代替的な実施態様では、入力、命令、又は指令を受信するための如何なる適切な装置、システム、又は機械をも用い得る。記載の実施態様では、制御アプリが装置１０にインストールされるや否や、コントローラは、制御アプリの制御の下で、タッチスクリーン２４を介して、一連の電子的なページ、スクリーン、及びフォームを装置１０の使用者又は操作者に提示するように動作可能であり、動作に関する指令又は命令の入力又は捕捉が実施されるのを可能にする。
【００７１】
例えば、静的ディスプレイを含む、本発明の実施態様では、活性ユーザーインターフェースよりもむしろ、グラフィクス及びＬＥＤを備える印刷スクリーン仕上げを設け得る。
【００７２】
好ましくは、記憶装置１４は、情報及び／又はデータを追加的に記憶する。情報及び／又はデータは動作に関係し或いは関連付けられてもよく、対応する命令指令の受信後に実施されるべき作用を含み得る。追加的に又は代替的に、それは、装置１０に或いは例えばタッチスクリーン２４を介して表示可能な１つ又はそれよりも多くのイメージに結合可能である、装置又はシステムのうちの１つ又はそれよりも多くと関係し或いは関連付けられ得る。本発明の代替的な実施態様では、追加的な又は代替的な情報又はデータを記憶させ得る。
【００７３】
そのような実施態様では、コントローラ１２が、電子プログラム指令の制御の下で、タッチスクリーン２４を介して利用可能な情報及び／又はデータのリストを表示するように動作可能であること、並びに、指令が、リストからの利用可能な情報及び／又はデータの選択を含む構成命令を含み、選択は、代替的なスクリーンが作製されるまで、装置１０が然る後どのように機能するかを特定することが好ましい。このようにして、使用者は、装置１０の機能及びタッチスクリーン２４を介して何が表示されるかを有利にカスタマイズすることができる。
【００７４】
情報及び／又はデータ並びに行われる選択の少なくとも一部は、記憶装置１４に存するデータベース２６又はデータバンク内に記憶され或いは保存され、制御アプリの制御の下で、コントローラ１２によってアクセス可能である。これらをアプリの一部としてインストールし得る。コントローラ１２は、データベース２６と相互作用するように配置されて、ここに記載する本発明の実施態様に従ってそれぞれのステップ、機能、及び／又は手続きを実施する。
【００７５】
情報及び／又はデータの他のものは、例えば、１つ又はそれよりも多くの遠隔なシステム又は装置のそれぞれの記憶手段、媒体、又は装置に存し、且つ１つ又はそれよりも多くの通信リンクを介して装置１０によってアクセス可能である、１つ又はそれよりも多くの遠隔データベース中に、遠隔に記憶され或いは保存される。コントローラ１２は、１つ又はそれよりも多くの遠隔データベースとの使用者相互作用を促進するように配置されて、遠隔に記憶される情報又はデータを利用可能にする。
【００７６】
データベースは、ソリッドステートドライブ、ハードディスクドライブ、光ドライブ、又は磁気テープドライブを包含し得る、如何なる適切な記憶装置にも存し得ることが理解されよう。データベースは（記載の実施態様におけるような）単一の物理的な記憶装置に存してもよいし、多数の記憶装置に亘って分配されてもよい。
【００７７】
データベース２６はコントローラ１２に結合させられ、当業者に周知であるように、情報及びデータがデータベース２６に読み込まれ且つデータベース２６から読み出されるのを可能にするために、コントローラ１２と通信する。如何なる適切なデータベース構造を用いてもよく、１つ又は１つよりも多くのデータベースがあり得る。本発明の実施態様では、電子プログラム指令が行い得るように、データベース２６を装置１０の構成部品として（記憶装置１４内のように）局所的に設け得るてもよく、或いは遠隔サーバ上のように遠隔に設けてもよい。ある実施態様では、ネットワーク・クライアント・サーバアプリケーションを有するよう、幾つかのコンピュータ又は装置をこのように構成し得る。
【００７８】
実施態様において、コントローラ１２及び記憶装置１４は、パトレスボックス２８(pattress  box)の形態のハウジング又は容器内に収容される。パトレスボックス２８の形状及び寸法は、それらが業界において許容される或いはその他の方法において規制される標準的な大きさに従い、装置１０が住宅又は商業建築物又は他の構造内の如何なる既存の配線に後付け（レトロフィット）され且つ新しい構造内に据え付けられるのを可能にするような形状及び寸法である。パトレスボックス２８は、配線が必要とされる１つ又はそれよりも多くの外部的な又は遠隔の装置又はシステムへの装置１０の動作的な結合を容易化するポート（図示せず）を備える。実施態様におけるポートは、選択される入力手段１６及び／又は選択される出力手段を装置１０に接続するための上述の適合（構成）の実施である。
【００７９】
ハウジング１２内のコントローラ１２及び記憶装置１４を閉塞するための手段が保護カバー３０の形態において提供される。カバー３０はハウジング２８を封止し、保護層として機能し、使用者が装置１０の電気が通じている電子構成部品と物理的に接触するのを防止する。カバー３０で封止されるや否や、構成部品のこの組み合わせを装置１０の第１の部分又は「半体」と考え得る。
【００８０】
図４Ａ乃至４Ｄに描写されているように、実施態様では、ポート又は孔３０Ａがカバー３０に設けられて、交換可能なフェースプレート３２をハウジング２８並びにその内側に収容されるコントローラ１２及び記憶装置１４に動作的に結合し或いは接続するための結合手段を容易化する。
【００８１】
一体に接続されるか或いは差し込まれるや否や、交換可能なフェースプレート３２が保護カバー３０に隣接して或いは保護カバー３０の上に設けられ、タッチスクリーン２４及び正面カバー３４を含む。タッチスクリーン２４と正面カバー３４との間に、鼻隠し板３６(fascia)の形態の対面手段(facing  means)を取り外し可能に保持し得る。
【００８２】
スイッチ面と呼び得るフェースプレートを形成する構成部品の組み合わせを、装置１０の第２の部分又は「半体」と考え得る。結合手段は、装置１０の２つの部分又は半体が動作的に一体に「差し込まれる」ことを可能にする、固定的なコネクタ及び／又は可撓なコネクタを含む、任意の適切な結合部、接続部、又は取付部を含み得る。この点に関して、装置１０の２つの部分又はそれらの構成部品を一体に結合するための任意の適切な手段を用い得る。これらは、例えば、クリップ、磁気接続部、圧力嵌め、及び接着のうちの少なくとも１つの取付けオプションを含み得る。
【００８３】
本発明の代替的な実施態様において、装置１０の第２の部分は、追加的な及び／又は代替的な入力手段１６及び／又は出力手段を含み得る。モジュールの形態を有し得る（既述のスイッチ面を含む）複数の交換可能な第２の部分の装置は、所望に装置１０の第１の部分に接続するために設けられ得る。そのようなモジュールは、（以下に更に詳細に記載する）ナースコール地点、（ビデオ能力を備える又は備えない）インターコムのような通信システム、生物測定リーダ、カードリーダ、及び無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）リーダのような安全装置、及び入力キーボードのうちの少なくとも１つを含み得る。本発明の実施態様では、使用者が相互作用するために広範な交換可能なモジュールを設け得る。
【００８４】
本発明の代替的な実施態様において、タッチスクリーン２４（又は、適宜、入力手段の他の構成部品、ユーザーインターフェース、及びディスプレイ）が、コントローラ１２及び記憶装置１４と共にユニットの一部として設けられるよう、それははハウジング２８内に収容され或いはその他の方法においてハウジング２８に固定される。そのような実施態様において、交換可能なフェースプレート３２は、正面カバー３４を含み、（任意的に）対面手段を含む。
【００８５】
記載の実施態様では、鼻隠し板３６が正面カバーの下から見え且つ正面カバーによって保護されるように、正面カバー３４は澄んだ又は透明なプラスチック材料で製造される。正面カバー３４は、好ましくは、少なくともある程度まで、少なくとも１つの病原体の保持及び／又は伝染を予防し或いは減ずるように構成される。実施態様において、正面カバー３４は、不規則性、荒れ、又は突起のない、滑らかな又は実質的に滑らかな表面３４Ａを含む。これは衛生利益をもたらす。何故ならば、それは正面カバー３４の洗浄を容易にし、病原体が宿ったり隠れたりするようになり得るフェースプレート３２の溝又は凹部がないからである。
【００８６】
代替的な実施態様では、正面カバー３４を、例えば、ガラス又は金属を含む、追加的な又は代替的な材料又はそれらの組み合わせで製造し得る。例えば、ヘルスケア（健康管理）、ホスピタリティ（歓待）、又は産業的環境における衛生の増大のために、正面カバー３４は、固有に抗菌性の銀イオンを含む材料のような抗菌材料を有利に含み得る。公共物の汚損が一般的である、例えば、学校、公園、又は公共空間のような、一部の環境における使用のために、正面カバー３４それ自体が保護的な外表面として作用し或いは保護的な外表面を備えて、破壊的行為による装置１０の損傷を緩和し或いは防止し得る。
【００８７】
フェースプレート３２の交換可能な外側プラスチック層は、使用者が（保護カバー３０の背後に隠されている）電気が通っている電子機器と接触せずに正面鼻隠し板３６を安全に交換することを可能にする。更に、内側パトレスボックス２８は水密であるので、水侵入の危険はない。よって、本発明の実施態様は、従来的な電気スイッチよりもずっと安全である。その上、従来的なヒューズ箱とは対照的に、ソフトウェアブレーカはスイッチ（即ち、装置１０）内に位置するので、実施態様は過負荷の危険も減少させ或いは緩和する。過負荷状況が検出される場合には、プログラム可能な過負荷スイッチが自動的に始動させられ得る。
【００８８】
例えば、壁に据え付けられるや否や、正面カバー３４を通じて見える装置１０の唯一の構成部品は、（もし存在するならば）鼻隠し板３６又は（もし鼻隠し板３６が取り除かれるならば）タッチスクリーン２４である。従って、実施態様において、視覚的観点から、装置１０によって提供される「スイッチ」は、適宜、鼻隠し板３６又はタッチスクリーン２４である。
【００８９】
前述のように、従来的な壁取付け電気スイッチの主要な問題は、消費者が製造業者によって創り出される設計に支配されることである。市場にある如何なるスイッチも、着色ペイント、壁紙、又はパネル用材のような、特異な装飾要素に適しない。
【００９０】
フェースプレート３２及び鼻隠し板３６は、任意の色の形状、構造、パターン、及び／又は装飾物の機能を含む、任意の所望の機能を備え得る、交換可能なインターフェース設計パネルを含み、使用者が欲する度に所定の位置に取り外し可能に挿入され且つ交換され得る。フェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６を交換することによって、装置１０によってもたらされる「スイッチ」の視覚的機能を、壁紙のパターンに従うスイッチ、子供に優しいカラースキーム又は形状、例えば、居間のための現代的な多機能スイッチ、或いは任意の他の個人的な趣向のような、消費者の個人的な仕様に整合するよう、容易に設計し得る。
【００９１】
実施態様において、オンラインアプリケーションショップ、ストア、又はウェブサイトを介して、使用者は所望の又は特注の「スイッチ」設計のための仕様を供給業者に伝達し得る。仕様は、例えば、形状、色、及び図形イメージを含む、使用者が欲する１つ又は機能を特定し、且つ新しいフェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６が望ましいか否かを特定する。供給業者は、仕様注文に依存して、実施態様中の２つの方法のうちの１つにおいて所要の品目を提供し得る。第１は完全に新しいフェースプレートとしてであり、それは使用者が現状のフェースプレート３２を抜いて新しいものを据え付けるのを可能にする。これは形状及び大きさ、並びに色、イメージ、及び／又は木目（テクスチャ）のような機能への変更を可能にする。新しいフェースプレートを使用者に輸送し得る。第２はアートワークインサートとしてだけであり、それは使用者が設計のパターン及び／又は装飾の機能を変更することを可能にするが、大きさ又は形状を変更することを可能にせず、それは適切な装置を介して使用者によってダウンロードされ且つ印刷され或いは使用者に輸送され得る。両方の種類が同じ後方部分、即ち、装置１０の第１の半体と適合し、完全に交換可能である。それらは入れられ(clipped  in)／切り取られ(clipped  out)得る。記載の実施態様において、以前のフェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６を新しいものと交換することは使用者を２４０ＶのＡＣに晒さず、作業を実施する人が電気主任技術者でないならば２４０ＶのＡＣで作業することを禁止するオーストラリアにおける現在の規制の下で（要求される場合には）利用可能である。
【００９２】
図５Ａ乃至５Ｓは、装置１０のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を例示する実施例を描写している。
【００９３】
図面に描写される記載の実施態様では、装置１０は電灯に関するスイッチング作用（切換え作用）を含む動作を制御することが意図され、鼻隠し板３６は、電球の第１の表現３６Ａと、「＋」又は増大照明表示を備える電球の第２の表現３６Ｂと、「−」又は減少照明表示を備える電球の第３の表現３６Ｃとを含む。
【００９４】
鼻隠し板３６がタッチスクリーン２４に隣接して保持されるとき、第１の表現３６Ａは、使用者がそれに触れることがタッチスクリーン２４によって感知され、（目下第２の状態にあるならば）第１の指令として又は（目下第１の状態にあるならば）第２の指令として装置１０に入力され、且つ以下に記載されるようにコントローラ１２に伝達されるように位置付けられる。
【００９５】
第２の表現３６Ｂは、使用者がそれに触れることがタッチスクリーン２４によって感知され、且つ第３の又は「増大照明」命令を含む第３の指令として装置１０に入力され、その受信後、装置１０が第３の又は「増大照明」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第３の状態又は動作モードに入らせるように位置付けられる。照明機器の第３の状態又は動作モードは、「増大照明」状況を含み得る。「増大照明」状況において、生成される光の明るさは増大させられる。
【００９６】
第３の表現３６Ｃは、使用者がそれに触れることがタッチスクリーン２４によって感知され、第４の又は「減少照明」命令を含む第４の指令として装置１０に入力され、その受信後、装置１０が第４の又は「減少照明」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第４の状態又は動作モードに入らせるように位置付けられる。照明機器の第４の状態又は動作モードは、「減少照明」状況を含み得る。「減少照明」状況において、生成される光の明るさは減少させられる。
【００９７】
鼻隠し板３６が取り外され、装置１０によって提供される「スイッチ」がタッチスクリーン２４である場合には、前述のように「スイッチ」のための所望の視覚的外観をもたらすために、選択されるイメージをタッチスクリーン２４を介して生成し且つ表示し得る。
【００９８】
本発明の実施態様はモジュール性を有し且つ変形(variations)を許容する「スイッチ」をもたらすのに対し、従来技術のスイッチは前述のように本質的に固定的でありがちであることを理解し得よう。
【００９９】
本発明の実施態様では、「基本的」スイッチ（又はそのような機能性が前述のようにもたらされるＧＰＯ）が、装置１０の（基本スイッチングユニットと呼び得る）第１の部分への装置１０の第２の部分の任意の適切な大きさ又は形状であり得るスイッチ（又は他の機能）面の取付けによって形成される。１つ又はそれよりも多くの通信リンクによって提供される通信能力の追加は、インテリジェント接続スイッチである装置１０をもたらす。そのような実施態様は使用者がスイッチの洗練及び機能のレベルを決定し且つそれらがそれとどのように連絡するのかを決定する点において、利点がそのような実施態様によってもたらされる。
【０１００】
従来的な壁取付け電気スイッチに対する代替として使用に加えて、本発明の実施態様は、はねよけ板(splashbacks)及びナースコールシステムにおける用途に特に適する。
【０１０１】
ガラス製のはねよけ板は、水及び他の流体が跳ねかかりがちである浴室、台所、及び商業環境において、一般大衆の間に普及した品目である。
【０１０２】
スイッチ内への水進入及び感電死の危険の故に、従来的な電気スイッチをはねよけ板に又はその付近に据え付けることは極めて危険である。
【０１０３】
本発明の実施態様をはねよけ板のガラス（又は他の）表面の背後に据え付けられ得ることで、はねよけ板表面が記載の実施態様における正面カバー３４に取って代わり、それにより、水進入の危険を解消する。
【０１０４】
そのような実施態様において、装置１０のディスプレイは、はねよけ板のガラスを光らせる或いははねよけ板のガラスを通じて光を透過させるように動作可能なＬＥＤ表示器を含む。ガラスの背後に据え付けられる装置１０の埋込み運動又は近接センサの形態のセンサが運動を検出するまで、これらのスイッチは切られたままである。そのような事象の後、ＬＥＤは照明して、ユーザー入力手段に近接するガラスの部分である、スイッチング（切換え）のためのガラスの鍵となる領域を使用者に示す。装置１０は、使用者からの最後の入力の後の設定される時間期間又は持続時間の後にＬＥＤを切るように動作可能であるタイマの形態のタイミング手段を更に含む。代替的に、運動又は近接センサはなくてもよく、検出される握り拳の接触がＬＥＤは照明を活性化させ、事前設定時間の後に、タイマがそれらのスイッチを再び切る。スイッチ、即ち、装置１０がはねよけ板の背後のどこに配置されるかを使用者に示すように動作可能な表示器ＬＥＤもあり得る。これは事前設定間隔で絶え間なく照らされ或いは脈動し得る。
【０１０５】
本発明のそのような適用は、審美的に魅力的な外観に興味を持つ消費者を大いに引き付け得る。何故ならば、スイッチが使用されないとき、スイッチは本質的に視野から隠されたままであるからである。それは、使用後に再び弱まって背景となる前に、手の波のような運動の感知後に見えるようになるだけである。
【０１０６】
そのような適用は極めて衛生的な据え付けを可能にし且つ水進入が可能でないか或いは少なくとも緩和される点において安全利益を有することを理解し得よう。
【０１０７】
ナースコールユニットは、ヘルスケア（健康管理）における患者が助けを求めるのを可能にする装置である。一部のものは単純な緊急補助ボタンを含み、他のものは口頭でのやりとり（言語コミュニケーション）を可能にする。ナースコールユニットは、典型的には患者のベッド付近に見出され、必要なときに寝たきりの患者にとって或いは追加的な補助を必要とする家族又は看護師にとって必須である。究極的には、ナースコールボタンは患者に安心感をもたらし、職員及び家族には心の平和をもたらす。
【０１０８】
しかしながら、従来的なフォーマットのナースコールシステムは不備がある。何故ならば、それは従来的なスイッチに固有な問題の全てを保有するからである。しかしながら、家庭又は事務所における欠点のある従来的なスイッチは退屈であるが、欠点のあるナースコールスイッチは致命的である潜在性を有する。
【０１０９】
本発明の実施態様はナースコールユニットとして理想的である。何故ならば、それらは確実で、安全であり、医療センタの必要に応じてカスタマイズ可能であるからである。例えば、医療センタにおいて、単一のユニット内の電灯スイッチ及びコール地点の組み合わせは、必要とされるときに緊急補助コールへの容易なアクセスを可能にする。例えば、特定の地点でのみの代わりに建物内のいずれのスイッチからも医学的な緊急事態(code  blue)を呼び出し得る。
【０１１０】
前述のように、本発明の実施態様は、危機的である状況における衛生的な据付けを可能にする。
【０１１１】
本発明の実施態様の上記及び他の機能及び利点を、使用中の装置１０を参照して更に記載する。
【０１１２】
使用者は装置のソフトウェアアプリケーションをインストールし且つ実行する。
【０１１３】
次に、使用者は装置１０と交流し、タッチスクリーン２４を介して使用者に指令を提供する。装置１０は受信する使用者指令及び命令に従って動作を実施するように動作する。
【０１１４】
所望に、使用者は、フェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６を変更し、提供される場合には実施態様における装置１０の他のモジュールを変更する。
【０１１５】
本発明の実施態様が幾つかの利点をもたらすことが理解されよう。
【０１１６】
第１に、本発明の実施態様は完全にカスタマイズ可能である。製造業者によって定められる従来的なスイッチと異なり、実施態様の装置１０は所定の固定的な形態によって制約されない。従って、消費者は「スイッチ」の形状、色、材料、機能、及び大きさを支配する−趣向及び流行が時間の経過と共に変化するに応じて、それらの全てを容易に頻繁に変更し得る。
【０１１７】
更に、装置１０の実施態様は移動する部分又は構成部品を有さない−それは純粋に電子的である。スイッチング動作の全ての機能は、従来技術におけるように全体的に又は部分的に機械的又は電気機械的接点を介することの代わりに、電子的に制御される。
【０１１８】
本発明の精神及び範囲から逸脱せずにここに記載する発明に対する変更及び修正が明らかであることが当業者によって理解されよう。当業者に明らかである変更及び修正はここに示すような本発明の広い範囲及び境界内に入ると見做される。
【０１１９】
明細書及び請求項を通じて、文脈がその他を要求しない限り、「含む」という用語又はその変形は、明言される完全体(integer)又は完全体の群の包含を暗示するが、いかなる他の完全体又は完全体の群の排除を暗示しないことが理解されよう。
【０１２０】
明細書及び請求項を通じて、文脈がその他を要求しない限り、「実質的に」又は「約」という用語は、それらの用語によって制限される範囲のための値に限定されないことが理解されよう。
【０１２１】
従来技術の刊行物がここにおいて言及されるならば、その言及はその刊行物がオーストラリア又はいずれかの他の国における普通の一般知識の一部を形成することの自白を構成しないことが明らかに理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ−４Ｄ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図５Ｇ】
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【図５Ｈ】
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【図５Ｉ】
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【図５Ｊ】
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【図５Ｋ】
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【図５Ｌ】
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【図５Ｎ】
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【図５Ｏ】
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【図５Ｐ】
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【図５Ｑ】
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【図５Ｒ】
2015529419.tif 000026
【図５Ｓ】
2015529419.tif 000027
【図５Ｔ】
2015529419.tif 000028
【図６】
2015529419.tif 000029
【図７】
2015529419.tif 000030
【手続補正書】
【提出日】平成26年8月5日(2014.8.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作を制御するための装置であって、
コントローラと、
該コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶するための記憶手段と、
動作を制御するために当該装置に取り付け可能である第１の取り外し可能な入力手段とを含み、
前記コントローラは、
前記電子プログラム指令の制御の下で、
前記第１の取り外し可能な入力手段を介して、前記動作に関連付けられる命令を含む少なくとも第１の指令を受信するように動作可能であり、
前記命令に従って前記動作を実施するように動作可能であり、
前記第１の取り外し可能な入力手段は、動作を制御するために当該装置に取り付け可能である第２の取り外し可能な入力手段と交換されるように構成され、
前記第２の取り外し可能な入力手段は、第２の動作と関連付けられる第２の命令を含む少なくとも第２の指令を前記コントローラに提供するように構成され、
前記第２の命令に従って前記第２の動作を実施するように動作可能である、
装置。
【請求項２】
出力手段を更に含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１又は第２の入力手段及び／又は前記出力手段を当該装置に動作的に接続し且つ分離するための接続手段を更に含む、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記第１又は第２の入力手段及び／又は前記出力手段は、当該装置に交換可能に接続可能なモジュールを含む、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記コントローラは、コンピュータ処理手段を含み、前記指令は、前記コンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータを含み、或いは前記第１又は第２の入力手段の動作によって前記コンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータに変換される、請求項１乃至４のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記第１又は第２の入力手段は、ユーザー入力手段と及び機械入力手段のうちの少なくとも１つを含み、前記少なくとも第１の指令は、前記ユーザー入力手段を介して使用者によって入力され、前記機械入力手段は、機械、装置、又はシステムから少なくとも１つの指令を受信するように動作可能である、請求項１乃至５のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記第１又は第２の入力手段は、前記動作、前記指令、及び／又は前記命令に関連する或いは関連付けられるデータを感知するように動作可能であり、且つ該感知されるデータを前記コントローラに伝達するように動作可能である、１つ又はそれよりも多くのセンサを含む、請求項１乃至６のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項８】
前記伝達されるデータは、前記指令又は命令、及び／又はそれらの表現を含む、請求項４に記載の装置。
【請求項９】
前記出力手段は、ユーザーインターフェースを表示するためのディスプレイを含む、請求項２に記載の又は請求項２に従属するときの請求項３乃至８のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記ディスプレイは、静的ディスプレイ、動的ディスプレイ、電子的に変更し或いは更新し得るように動作可能なグラフィックディスプレイスクリーン、１つ又はそれよりも多くの光源によってもたらされる視覚的表示を含む表示手段、１つ又はそれよりも多くの触覚源によってもたらされる触覚的表示、及び１つ又はそれよりも多くの音源によってもたらされる音表示のうちの少なくとも１つを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記ディスプレイ、前記ユーザーインターフェース、及び前記第１又は第２の入力手段は統合させられて、前記指令が入力され或いは受信されるのを可能にし、且つ出力又はフィードバックが表示されるのを可能にする、請求項９又は１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記統合は、タッチスクリーンを含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記タッチスクリーンは、投影型静電容量式タッチ、抵抗式タッチ、及び／又は誘導式タッチ技術を用いて実施される、請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記表示される出力又はフィードバックは、アルファベット記号、数字記号、及び／又は図形を含む視覚出力、触覚出力、及び／又は音出力、或いはそれらの組み合わせを含む、請求項１１乃至１３のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記ディスプレイは、交換可能な鼻隠し板を含む、請求項９乃至１４のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記ディスプレイは、取り外し可能なカバーによって保護される、請求項９乃至１５のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
前記カバーは、少なくともある程度まで、少なくとも１つの病原体の保持及び／又は感染を妨げる或いは軽減するように構成される、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記構成は、前記カバーを滑らかにすること又は実質的に滑らかにすることを含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記カバーは、プラスチック、ガラス、金属、及び／又は抗菌材料のうちの少なくとも１つから製造される、請求項１６乃至１８のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項２０】
前記抗菌材料は、固有に抗菌性の銀イオンを含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記動作は、スイッチング作用、信号送信作用、記録作用、データロギング作用、及び電力管理作用のうちの少なくとも１つを含む、請求項１乃至２０のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項２２】
前記記憶手段は、前記動作に関連付けられるデータ又は情報を記憶するように動作可能である、請求項１乃至２１のうちのいずれか１項に記載の装置。
【請求項２３】
前記コントローラは、前記電子プログラム指令の制御の下で、利用可能な情報又はデータのリストを前記ディスプレイを介して表示するように動作可能であり、前記命令は、前記リストからの前記利用可能な情報又はデータの選択を含む、請求項９に従属するときの請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
動作を制御するための方法であって、
コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶することを含み、
取り外し可能な入力手段を介して、前記動作に関連付けられる命令を含む少なくとも１つの第１の指令を受信するよう、前記電子プログラム指令を介して前記コントローラを制御することを含み、
前記命令に従って前記動作を実施するよう、前記電子プログラム指令を介して前記コントローラを制御することを含み、
前記第１の取り外し可能な入力手段は、動作を制御するために前記装置に取り付け可能である第２の取り外し可能な入力手段と交換されるように構成され、
前記第２の取り外し可能な入力手段は、第２の動作と関連付けられる第２の命令を含む少なくとも第２の指令を前記コントローラに提供するように構成され、
前記第２の命令に従って前記第２の動作を実施するよう、前記電子プログラム指令を介して前記コントローラを制御することを含む、
方法。
【請求項２５】
計算手段によって実行されるときに該計算手段に請求項２４に記載の方法を遂行させる指令を記憶する、コンピュータ読取り可能な媒体。
【請求項２６】
請求項２５に記載の方法を実施するようプログラムされる計算手段。
【請求項２７】
計算システムによって受信され且つ解釈され得る少なくとも１つの指令を含むデータ信号であって、前記指令は請求項２６に記載の方法を実施する、データ信号。
【請求項２８】
請求項１乃至２３のうちのいずれか１項に記載の装置を含む、動作を制御するためのシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概ね、動作を制御するための装置、システム、及び方法に関する。
【０００２】
電気回路又は電子回路のためのスイッチング又は信号送信作用又は事象を含む動作を制御することに特に言及して本発明を記載するが、それを追加的な又は代替的な動作に関して用い得ることが理解されよう。
【背景技術】
【０００３】
電気スイッチは電気回路又は電子回路内の電気エネルギ又は電流の流れを中断させ或いは分流させるよう動作可能な装置であり、換言すれば、回路を「開く」。
【０００４】
従来、電気スイッチは、外部回路に接続される１つ又はそれよりも多くの組の電気接点を含む、手動で作動させられる電気機械装置の形態を有する。各組の接点は、電気エネルギが接点間を流れ得る第１の状態又は「閉」状態と、接点間に電気エネルギ流がない第２の状態又は「開」状態とにあり得る。
【０００５】
初期の電気スイッチは、１８８４年にJohn  Henry  Holmesによって発明された電灯スイッチのような、「速切り」技術を用いた。彼の速切りスイッチは、回路が開閉させられる度に電気アーク（電気スイッチの可使時間を減少させる不利な状況）を発現させる電気スイッチの接点の問題を解決した。
【０００６】
基本的には、そのようなスイッチは開閉動作への機械的作用の変換によって動作し、閉状態に対応する使用者によって手動で移動可能なスイッチの機械的構成部品のような作動手段の第１の位置と、開状態に対応する機械的構成部品の第２の位置とを伴う。
【０００７】
技術の変形では、電気を切り換えることよりもむしろ、閉状態へのスイッチの操作が接点を閉じ、接点は電気を切り換えず、むしろ動作を信号で伝える入力をもたらす。この点に関して、信号システムのための多くの入力装置が、電気スイッチに類似する技術を用いて構築されている。
【０００８】
この同じ技術、同じ技術のソフトスイッチングバージョン又はその変形、或いは手動入力（スイッチング又は信号送信）が電気信号に移される技術の電子派生物が、世界中の殆どあらゆる通常のスイッチにおいて、並びに、例えば、照明するための、加熱及び冷却するための、電力供給するための、及びナースコールスイッチのような警告又は警報を生成するための制御装置及びシステムを含む、制御装置及びシステムにおいて、今日依然として用いられている。このスイッチのための用途のいつまでも増え続けるリストにも拘わらず、装置自体は、基本的には５０年を越える年数に亘って不変のままであり、速切り技術は今日の世界中の殆どあらゆる普通の電灯スイッチにおいて並びに多くの他の形態の電気スイッチにおいて依然として用いられている。
【０００９】
現在利用可能であるスイッチの間の違いは、それらの審美的な設計又は外観に主に存し、特に作動手段の種類に存する。一般大衆の間に普及している変形は、押しボタン、トグル、ロッカー、不正使用防止、電圧階級、水銀、プルチェーン／コード、調光器、及び電子機構を含む。
【００１０】
スイッチは建造物の仕上げ壁内の空所に置かれることが多い。典型的には、パトレスボックス(pattress  box)が壁の空所内のスイッチを収容し、それはプラスチック、ガラス、セラミック又は金属フェースプレートによって覆われて、スイッチの端子のような電気が通じている構成部品との接触を防止する。スイッチをその所望の場所に固定するために利用される様々な取付技術及び方法がある。
【００１１】
典型的には、フェースプレート及び作動手段の形状、構成、パターン、装飾、外見、及び／又は感触のような、スイッチ及び関連構成部品の視覚的、及び触覚的な特徴が、スイッチの製造業者によって決定される様々な固定的な変形において利用可能である。
【００１２】
それらの偏在性及び長寿命にも拘わらず、従来的なスイッチは数多くの固有の欠点又は問題を有する。
【００１３】
先ず、上述のように、スイッチは製造業者によって定められる。換言すれば、製造業者は、かれらが市場の必要であると信じるものに従って、設計、大きさ、機能、材料、及び色のような、装置の美学を決定し、次に、それらを大量に製造する。その場合、部屋のスタイル、色、装飾、及び機能に従って、最適な製品を選択する挑戦、例えば、スイッチがどこに据え付けられれべきかは、消費者に押し付けられる。結果的に、選択は、消費者の創造性というよりもむしろ、製造業者の創造性に制約される。
【００１４】
従来的なスイッチは、様々な機械的部分を含み、より一層新しく開発された電子スイッチは、多数の機械的な又は電気機械的な部品をそれらの構造の一部として保持する。如何なる機械的な又は電気機械的な部分とも同様に、継続的な使用は摩耗を引き起こし、摩耗したスイッチの確実性はより少なく、安全の危険又は障害を提示し得る。スイッチと関連付けられる電気配線の如何なる動きもスイッチを摩損させ、感電死、火災又は火傷の可能性を増大させる。加えて、摩耗したスイッチは火災又は感電死の原因となり得る。浴室、台所又は他の湿った地域におけるように、湿分又は直接的な水侵入に晒されるならば、スイッチは感電死の原因にもなり得る。防水スイッチングがこれを克服するために利用可能であるが、それらは概して装飾品目ではなく、同じ領域において用いられるであろう他のスイッチと整合せず、相当により高価である。何故ならば、それらは特別に作られるスイッチだからである。
【００１５】
スイッチは接触によって作動させられ、接触は人間の健康に有害な微生物の移転(transfer)又は伝染(transmission)を許容する。特に、スイッチの固有の設計は、そららの外表面の不規則な表面仕上げ又は溝のような豊富な収集地点をもたらすので、例えば、スイッチのフェースプレートは、細菌のような病原体のための繁殖場になり得る。スイッチが、例えば、病院、浴室又は台所のような場所に配置されるときには、環境要因が感染の可能性を増大させる。従って、スイッチは、本質的に、病原菌の移転に関与し、その移転は病院又はレストランのような場所で特に危険である。
【００１６】
本発明が開発されたのは、この背景に対してである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
上述の従来技術の欠点のうちの１つ又はそれよりも多くを克服し或いは改善すること、或いは消費者に有用な或いは商業的な選択を提供することが、本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明の他の目的及び利点は、添付の図面との関係において理解されるとき、以下の記載から明らかになるであろう。添付の図面には、例示及び実施例によって、本発明の好適な実施態様が開示されている。
【００１９】
本発明の第１の広い特徴によれば、動作を制御するための装置が提供され、
装置は、
コントローラと、
コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶するための記憶手段と、
動作を制御するために装置に取り付け可能である第１の取り外し可能な入力手段とを含み、
コントローラは、電子プログラム指令の制御の下で、
第１の取り外し可能な入力手段を介して、動作に関連付けられる命令を含む少なくとも第１の指令を受信するように動作可能であり、
命令に従って動作を実施するように動作可能であり、
第１の取り外し可能な入力手段は、動作を制御するために装置に取り付け可能である第２の取り外し可能な入力手段と交換されるように構成され、
第２の取り外し可能な入力手段は、第２の動作と関連付けられる第２の命令を含む少なくとも第２の指令を前記コントローラに提供するように構成され、
第２の命令に従って第２の動作を実施するように動作可能である。
【００２０】
好ましくは、装置は出力手段を更に含む。
【００２１】
好ましくは、装置は、入力手段及び／又は出力手段を装置に動作的に接続し且つ分離するための接続手段を更に含む。
【００２２】
入力手段及び／又は出力手段は、装置に交換可能に接続可能なモジュールを含み得る。
【００２３】
コントローラはコンピュータ処理手段を含み得る。その場合、指令はコンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータを含み得るし、或いは入力手段の動作によってコンピュータ処理手段のための少なくとも１つの信号又はデータに変換され得る。
【００２４】
入力手段はユーザー入力手段を含み得る。その場合、少なくとも１つの指令は、ユーザー入力手段を介して使用者によって入力される少なくとも１つのユーザー指令を含み得る。追加的に又は代替的に、入力手段は、機械、装置、又はシステムから少なくとも１つの指令を受信するように動作可能である、機械入力手段を含み得る。
【００２５】
入力手段は、動作、指令、及び／又は命令に関連する或いは関連付けられるデータを感知するように動作可能であり、且つ感知されるデータをコントローラに伝達するように動作可能である、１つ又はそれよりも多くのセンサ又は検出器を含み得る。伝達されるデータは、指令又は命令、及び／又はそれらの表面を含み得る。
【００２６】
好ましくは、装置はユーザーインターフェースを表示するためのディスプレイを更に含む。ディスプレイは、静的ディスプレイ及び／又は動的ディスプレイを含み得る。動的ディスプレイの場合、ディスプレイは、電子的に変更し或いは更新し得るように動作可能なグラフィックディスプレイスクリーンを含み得る。追加的に又は代替的に、ディスプレイは表示手段を含んでよく、表示手段は、発光ダイオード（ＬＥＤ）のような１つ又はそれよりも多くの光源によってもたらされる視覚的表示、振動生成装置のような１つ又はそれよりも多くの触覚源によってもたらされる触覚的表示、及び／又は例えばブザー又はアラームのような１つ又はそれよりも多くの音源によってもたらされる音表示を含み得る。
【００２７】
指令が入力され或いは受信されるのを可能にし、且つ出力又はフィードバックが表示されるのを可能にするよう、ディスプレイ、ユーザーインターフェース、及び入力手段を統合し得る。統合は、例えば、投影型静電容量式タッチ、抵抗式タッチ、及び／又は誘導式タッチ技術を用いて実施される、タッチスクリーンを含み得る。代替的に、ディスプレイ、ユーザーインターフェース、及び入力手段は、別個であってもよい。
【００２８】
表示される出力又はフィードバックは、好ましくは、アルファベット記号、数字記号、及び／又は図形を含む、視覚的出力、触覚出力、及び／又は音出力、或いはそれらの組み合わせを含み得る。
【００２９】
好ましくは、ディスプレイは交換可能な鼻隠し板を含む。
【００３０】
取り外し可能なカバーによってディスプレイを保護し得る。好ましくは、カバーは、少なくともある程度まで、少なくとも１つの病原体の保持及び／又は感染を妨げ或いは軽減するように構成される。好適な実施態様において、その構成はカバーを滑らかにすること又は実質的に滑らかにすることを含む。好ましくは、カバーは、プラスチック、ガラス、金属、及び／又は抗菌材料のうちの少なくとも１つで製造される。好適な形態において、抗菌材料は、固有に抗菌性の銀イオンを含む。
【００３１】
好ましくは、動作は、スイッチング作用(switching  action)、信号送信作用(signaling  action)、記録作用(recording  action)、データロギング作用(data  logging  action)、及び電力管理作用(power  management  action)のうちの少なくとも１つを含む。
【００３２】
好ましくは、記憶手段は情報又はデータを記憶するように動作可能である。情報又はデータを動作に関連付け得る。ディスプレイが動的グラフィックディスプレイスクリーンを含むような実施態様では、コントローラは、電子プログラム指令の制御の下で、利用可能な情報又はデータのリストをディスプレイを介して表示するように動作可能であることが好ましく、命令はリストからの利用可能な情報又はデータの選択を含むことが好ましい。
【００３３】
本発明の第２の広い特徴によれば、動作を制御するための方法が提供され、
方法は、
コントローラを制御するための電子プログラム指令を記憶することを含み、
取り外し可能な入力手段を介して、動作に関連付けられる命令を含む、少なくとも第１の指令を受信するよう、電子プログラム指令を介してコントローラを制御することを含み、
命令に従って動作を実施するよう、電子プログラム指令を介してコントローラを制御することを含み、
第１の取り外し可能な入力手段は、動作を制御するために装置に取り付け可能である第２の取り外し可能な入力手段と交換されるように構成され、
第２の取り外し可能な入力手段は、第２の動作と関連付けられる第２の命令を含む少なくとも第２の指令をコントローラに提供するように構成され、
第２の命令に従って第２の動作を実施するよう、電子プログラム指令を介してコントローラを制御することを含む、
方法。
【００３４】
本発明の第３の広い特徴によれば、計算手段によって実行されるときに計算手段に前述のような本発明の第２の広い特徴に従った方法を遂行させる指令を記憶する、コンピュータ読取り可能な媒体が提供される。
【００３５】
本発明の第４の広い特徴によれば、前述のような本発明の第２の広い特徴に従った方法を実施するようプログラムされる計算手段が提供される。
【００３６】
本発明の第５の広い特徴によれば、計算システムによって受信され且つ解釈され得る少なくとも１つの指令を含むデータ信号が提供され、指令は前述のような本発明の第２の広い特徴に従った方法を実施する。
【００３７】
本発明の第６の広い特徴によれば、前述のような本発明の第１の広い特徴に従った装置を含む、動作を制御するためのシステムが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
本発明がより十分に理解され且つ実現され得るために、添付の図面を参照して、その好適な実施態様を今や記載する。
【図１】本発明のある特徴に従った動作を制御するための装置を示す概略図である。
【図２】図１の装置を示す分解図である。
【図３】図１の装置を示す分解図である。
【図４Ａ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す正面図である。
【図４Ｂ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す背面図である。
【図４Ｃ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す背面図である。
【図４Ｄ】図１の装置のフェースプレートとカバーとを示す正面図である。
【図５Ａ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｂ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｃ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｄ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｅ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｆ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｇ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｈ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｉ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｊ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｋ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｌ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｍ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｎ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｏ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｐ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｑ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｒ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図５Ｓ】図１の装置のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を示す実施例を示す図である。
【図６】図１の装置の代替的な実施態様を示す分解図である。
【図７】図１の装置の代替的な実施態様を示す分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
図面中、同等の機能は同等の参照番号で参照されている。
【００４０】
図１、２、及び３には、本発明のある特徴に従った動作を制御するための装置１０(device)の実施態様が描写されている。装置１０の代替的な実施態様が図６及び７に描写されている。
【００４１】
装置１０は、装置１０がここに記載する機能及び動作を行うことを可能にするよう、適切な回路構成及び接続部を介して動作可能に結合される、複数の構成部品、サブシステム又はモジュールを含む。装置１０は、本発明の実施態様に従った動作を制御するための方法のような、適切なコンピュータ指令を受信し、記憶し且つ実行するのに必要な、適切な構成部品を含む。
【００４２】
具体的には、装置１０は、この実施態様ではコントローラ１２を含む計算手段と、コントローラ１２を制御するための電子プログラム命令を記憶するための記憶手段、媒体、又は装置１４と、入力手段１６とを含む。更に詳細に記載するように、コントローラ１２は、電子プログラム命令の制御の下で、入力手段を介して、動作に関連付けられる命令を含む少なくとも１つの指令を受信し、そして、その命令に従って動作を実施するよう、動作可能である。指令は、コントローラ１２のためのデータ又は少なくとも１つの信号を含み得るし、或いは入力手段の操作によって、コントローラ１２のためのデータ又は少なくとも１つの信号に変換させられ得る。
【００４３】
記載される実施態様において、動作はスイッチング作用又は事象を含み、装置１０は照明のための電灯スイッチとして機能するよう動作可能である。
【００４４】
第１の又は「オン」命令を含む第１の指令の受信後、装置１０は、電気エネルギ又は電流が装置１０に結合される照明機器（図示せず）の接点の間を流れ得る、第１の又は「閉」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第１の状態又はモードに入らせるように動作可能である。照明機器の第１の状態又は動作モードは、光が生成される「オン」又は活性状況を含み得る。
【００４５】
第２の又は「オフ」命令を含む第２の指令の受信後、装置１０は、電気エネルギ又は電流が照明機器の接点の間に流れない、第２の又は「開」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第２の状態又は動作モードに入らせるように動作可能である。照明機器の第２の状態又は動作モードは、光が生成されない「オフ」又は不活性状況を含み得る。
【００４６】
制御され或いは作動させられることが望まれるあらゆる機器、装置又はシステムを、照明、加熱、及び冷却すること、音声及び／又はイメージデータの通信を含む通信、アクセス制御、電力、及びナースコールスイッチのような警告又は警報を生成することのための装置を含む、装置１０に動作可能に結合させ得ることが、理解されなければならない。例えば、本発明の技術は、一般的な電源出力／汎用出力（ＧＰＯ）（電力地点／ソケット）及び配電盤の動作に等しく適用可能であり、１つの実施態様では、電気エネルギ源への装置又はシステムの動作可能な接続を可能にするように構成される。装置又はシステムは、交流（ＡＣ）給電装置を含み得る。その場合、その構成は電気ソケットを含んでよく、装置の対応する接続部を電気ソケット内に差し込み得る。装置１０にそのように接続されるや否や、（電力）コントローラ１２は電気エネルギ源から装置へのエネルギの流れを制御するように動作可能である。
【００４７】
本発明は動作に関して制約されず、代替的な実施態様において、信号送信作用及び電力管理作用を含む他の作用又は事象を含む、追加的な及び／又は代替的な動作を含み得ることも、理解されるべきである。同様に、本発明は受信して行動し得る指令及び命令の数に関して制約されず、代替的な実施態様では、如何なる数の指令及び命令をも受信するように動作可能であってよく、各々は実施される対応するそれぞれの作用をもたらす。例えば、以下に更に詳細に記載するように、記載の実施態様の装置１０は、前述の第１及び第２の指令に加えて、「オン」及び「オフ」の限界又は極端の間の光又は照明、即ち、調光又は部分的なオン／オフの生成に関する第３及び第４の指令を含む、指令を受信して対応する作用を実施するように動作可能である。
【００４８】
コントローラ１２は、プロセッサの形態の処理手段を含む。
【００４９】
記憶装置１４は、読出し専用記憶装置（ＲＯＭ）又はランダムアクセス記憶装置（ＲＡＭ）を含む。
【００５０】
装置１０は、１つ又はそれよりも多くの通信リンク（図示せず）を介して通信するように動作可能であり、通信リンクは、サーバ、パーソナルコンピュータ、端子、ワイヤレス又は手持ち式の計算装置、陸線通信装置、又は移動（携帯）電話のような携帯通信装置のような、１つ又はそれよりも多くの外部又は他の装置（図示せず）に様々に繋がり得る。複数の通信リンクのうちの少なくとも１つを通信ネットワークを通じて外部計算ネットワークに接続させ得る。１つ又はそれよりも多くの通信リンクは、差し込み可能に接続可能な通信装置を含み得る。１つ又はそれよりも多くの通信リンクは、機械入力手段を実装し、装置は、機械入力手段を介して、機械、装置、又はシステムから少なくとも１つの指令を受信し得る。
【００５１】
装置１０は、ＲＯＭ又はＲＡＭ中に保持してプロセッサによって実行し得る指令を受信し得る。プロセッサは、以下に更に詳細に記載するように、電子プログラム指令の制御の下で、指令を処理／実行すること並びに装置１０を通じるデータ及び情報の流れを制御することを含む、作用を遂行するように動作可能である。
【００５２】
電子プログラム指令は、単一のソフトウエアアプリケーション（「アプリ」）又はモジュール（制御アプリと呼び得る）を介して提供される。記載の実施態様において、装置１０及びアプリは、iQSwitch（ＴＭ）という商標の下で市販されている。アプリをウェブサイト（又は他の適切な電子装置プラットフォーム）からダウンロード可能であり、さもなければ、装置１０の記憶装置に保存し或いは記憶させ得る。実施態様において、アプリは、ここに記載するような基本的なスイッチング動作に関係する。本発明の実施態様では、ホームオートメーション、通信、又は電力管理のような、より先進的な動作、機能、及び作用のための電子プログラム指令を提供する代替的なソフトウェアモジュールを装置１０にインストールして、相応して装置１０をアップグレードし得る。
【００５３】
ソフトウェアアプリ、又は装置１０の計算構成部品のためのソフトウェア、電子指令、又はプログラムを、当業者に周知であるように、任意の適切な言語において書き得る。本発明の実施態様では、単一のソフトウェアアプリであるよりもむしろ、電子プログラム指令は、一組の又は複数のソフトウェア、電子指令、又はプログラムを含んでもよく、電子プログラム指令を、ネットワークを介して独立型（スタンドアローン）アプリケーションとして提供し或いは実装又は実施態様の要求に依存してミドルウェアとして加えてもよい。
【００５４】
装置１０は、オペレーティングシステムも含み得る。オペレーティングシステムは、命令を発することができ、ここに記載する本発明の実施態様に従って、ソフトウェアアプリと相互作用して、装置にそれぞれのステップ、機能、及び／又は手続きを実行させるように配置される。
【００５５】
本発明の代替的な実施態様において、ソフトウェアは、１つ又はそれよりも多くのモジュールを含んでよく、ハードウェア内に実装され得る。そのような場合には、例えば、当該技術分野においてそれぞれ周知である以下の技術、即ち、データ信号に対して論理関数を実施するための論理ゲートを有する離散的な論理回路、適切な組合わせ論理ゲートを有する特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラム可能なゲートアレイ（ＰＧＡ）、現場でプログラム可能なゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、チップ上で構成可能な論理セル（ＣＬＣ）として提供されるマイクロプロセッサ、及び同等物のいずれか１つ又は組み合わせを用いて、モジュールを実施し得る。
【００５６】
計算手段は、プログラム可能な論理コントローラ（ＰＬＣ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、マイクロコントローラ、パーソナルコンピュータ、ノートブックコンピュータ、タブレットコンピュータ、専用サーバ、ネットワークサーバを含む、任意の適切な種類のシステムであり得る。
【００５７】
プロセッサは、任意の特注の又は商業的に入手可能なプロセッサ、中央処理装置（ＣＰＵ）、データ信号プロセッサ（ＤＳＰ）、又は計算手段と関連付けられる幾つかのプロセッサの中の補助プロセッサであり得る。本発明の実施態様において、処理手段は、例えば、半導体に基づく（マイクロチップの形態の）マイクロプロセッサ又はマクロプロセッサであり得る。
【００５８】
本発明の実施態様において、記憶手段、媒体、又は装置は、揮発性メモリ要素（例えば、動的ランダムアクセス記憶装置（ＤＲＡＭ）、静的ランダムアクセス記憶装置（ＳＲＡＭ）のようなランダムアクセス記憶装置（ＲＡＭ））、及び不揮発性メモリ要素（例えば、読出し専用記憶装置（ＲＯＭ）、消去可能なプログラム可能な読取り専用記憶装置（ＥＰＲＯＭ）、電子的に消去可能なプログラム可能な読取り専用記憶装置（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、プログラム可能な読出し専用記憶装置（ＰＲＯＭ）、テープ、コンパクトディスク読出し専用記憶装置（ＣＤ−ＲＯＭ）等）を含む不揮発性ランダムアクセス記憶装置（ＮＶＲＡＭ）等）のいずれか１つ又は組み合わせを含み得る。記憶手段、媒体、又は装置は、電子的、磁気的、光学的、及び／又は他の種類の記憶媒体を含み得る。更に、記憶媒体は分散型アーキテクチャを含み得る。分散型アーキテクチャでは、様々な構成部品は互いに遠隔に位置付けられるが、処理手段によってアクセス可能である。例えば、ＲＯＭは、装置１０の動作を制御するために処理手段によって実行されるべき様々な指令、プログラム、ソフトウェア、又はアプリケーションを記憶し得る。ＲＡＭは、動作の結果又は変数(variables)を一時的に記憶し得る。
【００５９】
ソフトウェアアプリケーションを用いるコンピュータの使用及び動作は当業者に周知であり、本発明に関連するものを除き、ここにおいて更に詳細に記載する必要はない。
【００６０】
更に、装置の任意のサブシステム及び構成部品の間の通信を促進するために、任意の適切な通信プロトコルを用い得る。そして、装置１０並びに有線及び無線を含む他の装置又はシステムも当業者に周知であり、本発明に関連するものを除き、ここにおいて更に詳細に記載する必要はない。
【００６１】
「記憶する」、「保持する」、及び「保存する」、又は類似の用語が、本発明の脈絡において用いられる場合、それらは、後の抽出のために記憶手段、装置、又は媒体内に恒久的に及び／又は一時的に、並びに、例えば、遂行される処理動作の一部として瞬間的に又は即座に、データ又は情報を保有し或いは保持することへの言及を含むものとして理解されなければならない。
【００６２】
加えて、「システム」、「装置」、及び「機械」という用語が、本発明の脈絡において用いられる場合、それらは、互いに近接して、別個に、集積して、或いは離散して配置され得る、機能的に関連する、或いは相互作用する、相互関連する、相互従属する、或いは関連する構成部品又は要素の任意の群への言及を含むものとして理解されなければならない。
【００６３】
更に、本発明の実施態様において、「決定する」という用語は、関連するデータ又は情報を抽出すること又は関連するデータ又は情報にアクセスすることを含むよう理解される。
【００６４】
入力手段１６は、動作、指令、及び／又は命令に関係する或いは関連付けられるデータを感知するように動作可能であり、且つ感知されるデータをコントローラ１２に伝達するように動作可能である、１つ又はそれよりも多くのセンサ又は検出器を含み得る。伝達されるデータは、指令又は命令、及び／又はその表現を含み得る。センサは、例えば、埋込み運動又は近接センサを含み得る。追加的に又は代替的に、センサは、周辺光センサ、音センサ、赤外（ＩＲ）センサ、及びセキュリティカードリーダのようなリーダのうちの１つ又はそれよりも多くを含み得る。本発明はこれに関して限定されず、代替的な実施態様では、如何なる適切なセンサ又はセンサの組み合わせを用い得ることが理解されるべきである。
【００６５】
本発明の好適な実施態様において、装置１０は、各々が異なる入力装置を含み得る複数の入力手段１６及び／又は各々が異なる出力装置を含み得る複数の出力手段への接続のために適合（構成）される。適合（構成）は、好ましくは、選択される入力手段１６及び／又は選択される出力手段を装置１０に接続するための一組の接続を含む。
【００６６】
入力手段１６のうちの少なくとも１つは、好ましくは、指令が使用者によって入力されるのを可能にするように動作可能である、ユーザー入力手段を含む。好ましくは、記載の実施態様において、装置１０は、ユーザーインターフェース２２を表示するためのディスプレイ２０の形態の少なくとも１つの出力手段を更に含む。
【００６７】
ディスプレイ２０は、静的ディスプレイ及び／又は動的ディスプレイを含み得る。動的ディスプレイの場合、それは電子的に変更し或いは更新し得るように動作可能であるグラフィックディスプレイスクリーンを含み得る。スクリーンは、例えば、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）を含み得る。追加的に又は代替的に、ディスプレイは、表示手段を含んでよく、表示手段は、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）のような１つ又はそれよりも多くの光源によって提供される、視覚的表示、例えば、振動生成装置のような１つ又はそれよりも多くの触覚源によって提供される、触覚的表示、及び／又は、例えば、ブザー又はアラームのような１つ又はそれよりも多くの音源によって提供される、音表示のうちの任意の１つ又はそれよりも多くを含み得る。
【００６８】
指令が入力され或いは受信されるのを可能にし且つ出力又はフィードバックが表示されるのを可能にするように、ディスプレイ２０、ユーザーインターフェース２２、及び入力手段１６を統合し得る。表示される出力又はフィードバックは、実施に依存して、好ましくは、アルファベットの、数字の、及び／又は図形の視覚的出力を含む、視覚的出力、触覚出力、及び／又は音出力、又はそれらの組み合わせを含み得る。
【００６９】
本発明の実施態様では、ユーザーインターフェース２２を表示するためのディスプレイ２０及びユーザー入力手段１８をタッチスクリーン２４において統合し得る。代替的な実施態様では、これらの構成部品を別個の要素又は品目として提供し得る。
【００７０】
実施態様のタッチスクリーン２４は、投影型静電容量式タッチ（ＰＣＴ）技術を用いて実施され、装置１０の表示領域内の接触及び／又は身振りの存在及び場所を感知し或いは検出するように動作可能である。タッチスクリーン２４の感知される「接触」及び／又はその範囲内の「身振り」は、命令又は指令として装置１０に入力され、コントローラ１２に伝達される。本発明の他の実施態様では、例えば、抵抗式タッチ及び／又は誘導式タッチ技術を含む、他のタッチスクリーン技術を用い得る。ユーザー入力手段はタッチスクリーンを含むことに限定されず、本発明の代替的な実施態様では、入力、命令、又は指令を受信するための如何なる適切な装置、システム、又は機械をも用い得る。記載の実施態様では、制御アプリが装置１０にインストールされるや否や、コントローラは、制御アプリの制御の下で、タッチスクリーン２４を介して、一連の電子的なページ、スクリーン、及びフォームを装置１０の使用者又は操作者に提示するように動作可能であり、動作に関する指令又は命令の入力又は捕捉が実施されるのを可能にする。
【００７１】
例えば、静的ディスプレイを含む、本発明の実施態様では、活性ユーザーインターフェースよりもむしろ、グラフィクス及びＬＥＤを備える印刷スクリーン仕上げを設け得る。
【００７２】
好ましくは、記憶装置１４は、情報及び／又はデータを追加的に記憶する。情報及び／又はデータは動作に関係し或いは関連付けられてもよく、対応する命令指令の受信後に実施されるべき作用を含み得る。追加的に又は代替的に、それは、装置１０に或いは例えばタッチスクリーン２４を介して表示可能な１つ又はそれよりも多くのイメージに結合可能である、装置又はシステムのうちの１つ又はそれよりも多くと関係し或いは関連付けられ得る。本発明の代替的な実施態様では、追加的な又は代替的な情報又はデータを記憶させ得る。
【００７３】
そのような実施態様では、コントローラ１２が、電子プログラム指令の制御の下で、タッチスクリーン２４を介して利用可能な情報及び／又はデータのリストを表示するように動作可能であること、並びに、指令が、リストからの利用可能な情報及び／又はデータの選択を含む構成命令を含み、選択は、代替的なスクリーンが作製されるまで、装置１０が然る後どのように機能するかを特定することが好ましい。このようにして、使用者は、装置１０の機能及びタッチスクリーン２４を介して何が表示されるかを有利にカスタマイズすることができる。
【００７４】
情報及び／又はデータ並びに行われる選択の少なくとも一部は、記憶装置１４に存するデータベース２６又はデータバンク内に記憶され或いは保存され、制御アプリの制御の下で、コントローラ１２によってアクセス可能である。これらをアプリの一部としてインストールし得る。コントローラ１２は、データベース２６と相互作用するように配置されて、ここに記載する本発明の実施態様に従ってそれぞれのステップ、機能、及び／又は手続きを実施する。
【００７５】
情報及び／又はデータの他のものは、例えば、１つ又はそれよりも多くの遠隔なシステム又は装置のそれぞれの記憶手段、媒体、又は装置に存し、且つ１つ又はそれよりも多くの通信リンクを介して装置１０によってアクセス可能である、１つ又はそれよりも多くの遠隔データベース中に、遠隔に記憶され或いは保存される。コントローラ１２は、１つ又はそれよりも多くの遠隔データベースとの使用者相互作用を促進するように配置されて、遠隔に記憶される情報又はデータを利用可能にする。
【００７６】
データベースは、ソリッドステートドライブ、ハードディスクドライブ、光ドライブ、又は磁気テープドライブを包含し得る、如何なる適切な記憶装置にも存し得ることが理解されよう。データベースは（記載の実施態様におけるような）単一の物理的な記憶装置に存してもよいし、多数の記憶装置に亘って分配されてもよい。
【００７７】
データベース２６はコントローラ１２に結合させられ、当業者に周知であるように、情報及びデータがデータベース２６に読み込まれ且つデータベース２６から読み出されるのを可能にするために、コントローラ１２と通信する。如何なる適切なデータベース構造を用いてもよく、１つ又は１つよりも多くのデータベースがあり得る。本発明の実施態様では、電子プログラム指令が行い得るように、データベース２６を装置１０の構成部品として（記憶装置１４内のように）局所的に設け得るてもよく、或いは遠隔サーバ上のように遠隔に設けてもよい。ある実施態様では、ネットワーク・クライアント・サーバアプリケーションを有するよう、幾つかのコンピュータ又は装置をこのように構成し得る。
【００７８】
実施態様において、コントローラ１２及び記憶装置１４は、パトレスボックス２８(pattress  box)の形態のハウジング又は容器内に収容される。パトレスボックス２８の形状及び寸法は、それらが業界において許容される或いはその他の方法において規制される標準的な大きさに従い、装置１０が住宅又は商業建築物又は他の構造内の如何なる既存の配線に後付け（レトロフィット）され且つ新しい構造内に据え付けられるのを可能にするような形状及び寸法である。パトレスボックス２８は、配線が必要とされる１つ又はそれよりも多くの外部的な又は遠隔の装置又はシステムへの装置１０の動作的な結合を容易化するポート（図示せず）を備える。実施態様におけるポートは、選択される入力手段１６及び／又は選択される出力手段を装置１０に接続するための上述の適合（構成）の実施である。
【００７９】
ハウジング１２内のコントローラ１２及び記憶装置１４を閉塞するための手段が保護カバー３０の形態において提供される。カバー３０はハウジング２８を封止し、保護層として機能し、使用者が装置１０の電気が通じている電子構成部品と物理的に接触するのを防止する。カバー３０で封止されるや否や、構成部品のこの組み合わせを装置１０の第１の部分又は「半体」と考え得る。
【００８０】
図４Ａ乃至４Ｄに描写されているように、実施態様では、ポート又は孔３０Ａがカバー３０に設けられて、交換可能なフェースプレート３２をハウジング２８並びにその内側に収容されるコントローラ１２及び記憶装置１４に動作的に結合し或いは接続するための結合手段を容易化する。
【００８１】
一体に接続されるか或いは差し込まれるや否や、交換可能なフェースプレート３２が保護カバー３０に隣接して或いは保護カバー３０の上に設けられ、タッチスクリーン２４及び正面カバー３４を含む。タッチスクリーン２４と正面カバー３４との間に、鼻隠し板３６(fascia)の形態の対面手段(facing  means)を取り外し可能に保持し得る。
【００８２】
スイッチ面と呼び得るフェースプレートを形成する構成部品の組み合わせを、装置１０の第２の部分又は「半体」と考え得る。結合手段は、装置１０の２つの部分又は半体が動作的に一体に「差し込まれる」ことを可能にする、固定的なコネクタ及び／又は可撓なコネクタを含む、任意の適切な結合部、接続部、又は取付部を含み得る。この点に関して、装置１０の２つの部分又はそれらの構成部品を一体に結合するための任意の適切な手段を用い得る。これらは、例えば、クリップ、磁気接続部、圧力嵌め、及び接着のうちの少なくとも１つの取付けオプションを含み得る。
【００８３】
本発明の代替的な実施態様において、装置１０の第２の部分は、追加的な及び／又は代替的な入力手段１６及び／又は出力手段を含み得る。モジュールの形態を有し得る（既述のスイッチ面を含む）複数の交換可能な第２の部分の装置は、所望に装置１０の第１の部分に接続するために設けられ得る。そのようなモジュールは、（以下に更に詳細に記載する）ナースコール地点、（ビデオ能力を備える又は備えない）インターコムのような通信システム、生物測定リーダ、カードリーダ、及び無線ＩＣタグ（ＲＦＩＤ）リーダのような安全装置、及び入力キーボードのうちの少なくとも１つを含み得る。本発明の実施態様では、使用者が相互作用するために広範な交換可能なモジュールを設け得る。
【００８４】
本発明の代替的な実施態様において、タッチスクリーン２４（又は、適宜、入力手段の他の構成部品、ユーザーインターフェース、及びディスプレイ）が、コントローラ１２及び記憶装置１４と共にユニットの一部として設けられるよう、それははハウジング２８内に収容され或いはその他の方法においてハウジング２８に固定される。そのような実施態様において、交換可能なフェースプレート３２は、正面カバー３４を含み、（任意的に）対面手段を含む。
【００８５】
記載の実施態様では、鼻隠し板３６が正面カバーの下から見え且つ正面カバーによって保護されるように、正面カバー３４は澄んだ又は透明なプラスチック材料で製造される。正面カバー３４は、好ましくは、少なくともある程度まで、少なくとも１つの病原体の保持及び／又は伝染を予防し或いは減ずるように構成される。実施態様において、正面カバー３４は、不規則性、荒れ、又は突起のない、滑らかな又は実質的に滑らかな表面３４Ａを含む。これは衛生利益をもたらす。何故ならば、それは正面カバー３４の洗浄を容易にし、病原体が宿ったり隠れたりするようになり得るフェースプレート３２の溝又は凹部がないからである。
【００８６】
代替的な実施態様では、正面カバー３４を、例えば、ガラス又は金属を含む、追加的な又は代替的な材料又はそれらの組み合わせで製造し得る。例えば、ヘルスケア（健康管理）、ホスピタリティ（歓待）、又は産業的環境における衛生の増大のために、正面カバー３４は、固有に抗菌性の銀イオンを含む材料のような抗菌材料を有利に含み得る。公共物の汚損が一般的である、例えば、学校、公園、又は公共空間のような、一部の環境における使用のために、正面カバー３４それ自体が保護的な外表面として作用し或いは保護的な外表面を備えて、破壊的行為による装置１０の損傷を緩和し或いは防止し得る。
【００８７】
フェースプレート３２の交換可能な外側プラスチック層は、使用者が（保護カバー３０の背後に隠されている）電気が通っている電子機器と接触せずに正面鼻隠し板３６を安全に交換することを可能にする。更に、内側パトレスボックス２８は水密であるので、水侵入の危険はない。よって、本発明の実施態様は、従来的な電気スイッチよりもずっと安全である。その上、従来的なヒューズ箱とは対照的に、ソフトウェアブレーカはスイッチ（即ち、装置１０）内に位置するので、実施態様は過負荷の危険も減少させ或いは緩和する。過負荷状況が検出される場合には、プログラム可能な過負荷スイッチが自動的に始動させられ得る。
【００８８】
例えば、壁に据え付けられるや否や、正面カバー３４を通じて見える装置１０の唯一の構成部品は、（もし存在するならば）鼻隠し板３６又は（もし鼻隠し板３６が取り除かれるならば）タッチスクリーン２４である。従って、実施態様において、視覚的観点から、装置１０によって提供される「スイッチ」は、適宜、鼻隠し板３６又はタッチスクリーン２４である。
【００８９】
前述のように、従来的な壁取付け電気スイッチの主要な問題は、消費者が製造業者によって創り出される設計に支配されることである。市場にある如何なるスイッチも、着色ペイント、壁紙、又はパネル用材のような、特異な装飾要素に適しない。
【００９０】
フェースプレート３２及び鼻隠し板３６は、任意の色の形状、構造、パターン、及び／又は装飾物の機能を含む、任意の所望の機能を備え得る、交換可能なインターフェース設計パネルを含み、使用者が欲する度に所定の位置に取り外し可能に挿入され且つ交換され得る。フェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６を交換することによって、装置１０によってもたらされる「スイッチ」の視覚的機能を、壁紙のパターンに従うスイッチ、子供に優しいカラースキーム又は形状、例えば、居間のための現代的な多機能スイッチ、或いは任意の他の個人的な趣向のような、消費者の個人的な仕様に整合するよう、容易に設計し得る。
【００９１】
実施態様において、オンラインアプリケーションショップ、ストア、又はウェブサイトを介して、使用者は所望の又は特注の「スイッチ」設計のための仕様を供給業者に伝達し得る。仕様は、例えば、形状、色、及び図形イメージを含む、使用者が欲する１つ又は機能を特定し、且つ新しいフェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６が望ましいか否かを特定する。供給業者は、仕様注文に依存して、実施態様中の２つの方法のうちの１つにおいて所要の品目を提供し得る。第１は完全に新しいフェースプレートとしてであり、それは使用者が現状のフェースプレート３２を抜いて新しいものを据え付けるのを可能にする。これは形状及び大きさ、並びに色、イメージ、及び／又は木目（テクスチャ）のような機能への変更を可能にする。新しいフェースプレートを使用者に輸送し得る。第２はアートワークインサートとしてだけであり、それは使用者が設計のパターン及び／又は装飾の機能を変更することを可能にするが、大きさ又は形状を変更することを可能にせず、それは適切な装置を介して使用者によってダウンロードされ且つ印刷され或いは使用者に輸送され得る。両方の種類が同じ後方部分、即ち、装置１０の第１の半体と適合し、完全に交換可能である。それらは入れられ(clipped  in)／切り取られ(clipped  out)得る。記載の実施態様において、以前のフェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６を新しいものと交換することは使用者を２４０ＶのＡＣに晒さず、作業を実施する人が電気主任技術者でないならば２４０ＶのＡＣで作業することを禁止するオーストラリアにおける現在の規制の下で（要求される場合には）利用可能である。
【００９２】
図５Ａ乃至５Ｓは、装置１０のインターフェースのカスタマイズ可能な性質を例示する実施例を描写している。
【００９３】
図面に描写される記載の実施態様では、装置１０は電灯に関するスイッチング作用（切換え作用）を含む動作を制御することが意図され、鼻隠し板３６は、電球の第１の表現３６Ａと、「＋」又は増大照明表示を備える電球の第２の表現３６Ｂと、「−」又は減少照明表示を備える電球の第３の表現３６Ｃとを含む。
【００９４】
鼻隠し板３６がタッチスクリーン２４に隣接して保持されるとき、第１の表現３６Ａは、使用者がそれに触れることがタッチスクリーン２４によって感知され、（目下第２の状態にあるならば）第１の指令として又は（目下第１の状態にあるならば）第２の指令として装置１０に入力され、且つ以下に記載されるようにコントローラ１２に伝達されるように位置付けられる。
【００９５】
第２の表現３６Ｂは、使用者がそれに触れることがタッチスクリーン２４によって感知され、且つ第３の又は「増大照明」命令を含む第３の指令として装置１０に入力され、その受信後、装置１０が第３の又は「増大照明」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第３の状態又は動作モードに入らせるように位置付けられる。照明機器の第３の状態又は動作モードは、「増大照明」状況を含み得る。「増大照明」状況において、生成される光の明るさは増大させられる。
【００９６】
第３の表現３６Ｃは、使用者がそれに触れることがタッチスクリーン２４によって感知され、第４の又は「減少照明」命令を含む第４の指令として装置１０に入力され、その受信後、装置１０が第４の又は「減少照明」状態を実施するように動作可能であり、さもなければ、照明機器に信号を送って第４の状態又は動作モードに入らせるように位置付けられる。照明機器の第４の状態又は動作モードは、「減少照明」状況を含み得る。「減少照明」状況において、生成される光の明るさは減少させられる。
【００９７】
鼻隠し板３６が取り外され、装置１０によって提供される「スイッチ」がタッチスクリーン２４である場合には、前述のように「スイッチ」のための所望の視覚的外観をもたらすために、選択されるイメージをタッチスクリーン２４を介して生成し且つ表示し得る。
【００９８】
本発明の実施態様はモジュール性を有し且つ変形(variations)を許容する「スイッチ」をもたらすのに対し、従来技術のスイッチは前述のように本質的に固定的でありがちであることを理解し得よう。
【００９９】
本発明の実施態様では、「基本的」スイッチ（又はそのような機能性が前述のようにもたらされるＧＰＯ）が、装置１０の（基本スイッチングユニットと呼び得る）第１の部分への装置１０の第２の部分の任意の適切な大きさ又は形状であり得るスイッチ（又は他の機能）面の取付けによって形成される。１つ又はそれよりも多くの通信リンクによって提供される通信能力の追加は、インテリジェント接続スイッチである装置１０をもたらす。そのような実施態様は使用者がスイッチの洗練及び機能のレベルを決定し且つそれらがそれとどのように連絡するのかを決定する点において、利点がそのような実施態様によってもたらされる。
【０１００】
従来的な壁取付け電気スイッチに対する代替として使用に加えて、本発明の実施態様は、はねよけ板(splashbacks)及びナースコールシステムにおける用途に特に適する。
【０１０１】
ガラス製のはねよけ板は、水及び他の流体が跳ねかかりがちである浴室、台所、及び商業環境において、一般大衆の間に普及した品目である。
【０１０２】
スイッチ内への水進入及び感電死の危険の故に、従来的な電気スイッチをはねよけ板に又はその付近に据え付けることは極めて危険である。
【０１０３】
本発明の実施態様をはねよけ板のガラス（又は他の）表面の背後に据え付けられ得ることで、はねよけ板表面が記載の実施態様における正面カバー３４に取って代わり、それにより、水進入の危険を解消する。
【０１０４】
そのような実施態様において、装置１０のディスプレイは、はねよけ板のガラスを光らせる或いははねよけ板のガラスを通じて光を透過させるように動作可能なＬＥＤ表示器を含む。ガラスの背後に据え付けられる装置１０の埋込み運動又は近接センサの形態のセンサが運動を検出するまで、これらのスイッチは切られたままである。そのような事象の後、ＬＥＤは照明して、ユーザー入力手段に近接するガラスの部分である、スイッチング（切換え）のためのガラスの鍵となる領域を使用者に示す。装置１０は、使用者からの最後の入力の後の設定される時間期間又は持続時間の後にＬＥＤを切るように動作可能であるタイマの形態のタイミング手段を更に含む。代替的に、運動又は近接センサはなくてもよく、検出される握り拳の接触がＬＥＤは照明を活性化させ、事前設定時間の後に、タイマがそれらのスイッチを再び切る。スイッチ、即ち、装置１０がはねよけ板の背後のどこに配置されるかを使用者に示すように動作可能な表示器ＬＥＤもあり得る。これは事前設定間隔で絶え間なく照らされ或いは脈動し得る。
【０１０５】
本発明のそのような適用は、審美的に魅力的な外観に興味を持つ消費者を大いに引き付け得る。何故ならば、スイッチが使用されないとき、スイッチは本質的に視野から隠されたままであるからである。それは、使用後に再び弱まって背景となる前に、手の波のような運動の感知後に見えるようになるだけである。
【０１０６】
そのような適用は極めて衛生的な据え付けを可能にし且つ水進入が可能でないか或いは少なくとも緩和される点において安全利益を有することを理解し得よう。
【０１０７】
ナースコールユニットは、ヘルスケア（健康管理）における患者が助けを求めるのを可能にする装置である。一部のものは単純な緊急補助ボタンを含み、他のものは口頭でのやりとり（言語コミュニケーション）を可能にする。ナースコールユニットは、典型的には患者のベッド付近に見出され、必要なときに寝たきりの患者にとって或いは追加的な補助を必要とする家族又は看護師にとって必須である。究極的には、ナースコールボタンは患者に安心感をもたらし、職員及び家族には心の平和をもたらす。
【０１０８】
しかしながら、従来的なフォーマットのナースコールシステムは不備がある。何故ならば、それは従来的なスイッチに固有な問題の全てを保有するからである。しかしながら、家庭又は事務所における欠点のある従来的なスイッチは退屈であるが、欠点のあるナースコールスイッチは致命的である潜在性を有する。
【０１０９】
本発明の実施態様はナースコールユニットとして理想的である。何故ならば、それらは確実で、安全であり、医療センタの必要に応じてカスタマイズ可能であるからである。例えば、医療センタにおいて、単一のユニット内の電灯スイッチ及びコール地点の組み合わせは、必要とされるときに緊急補助コールへの容易なアクセスを可能にする。例えば、特定の地点でのみの代わりに建物内のいずれのスイッチからも医学的な緊急事態(code  blue)を呼び出し得る。
【０１１０】
前述のように、本発明の実施態様は、危機的である状況における衛生的な据付けを可能にする。
【０１１１】
本発明の実施態様の上記及び他の機能及び利点を、使用中の装置１０を参照して更に記載する。
【０１１２】
使用者は装置のソフトウェアアプリケーションをインストールし且つ実行する。
【０１１３】
次に、使用者は装置１０と交流し、タッチスクリーン２４を介して使用者に指令を提供する。装置１０は受信する使用者指令及び命令に従って動作を実施するように動作する。
【０１１４】
所望に、使用者は、フェースプレート３２及び／又は鼻隠し板３６を変更し、提供される場合には実施態様における装置１０の他のモジュールを変更する。
【０１１５】
本発明の実施態様が幾つかの利点をもたらすことが理解されよう。
【０１１６】
第１に、本発明の実施態様は完全にカスタマイズ可能である。製造業者によって定められる従来的なスイッチと異なり、実施態様の装置１０は所定の固定的な形態によって制約されない。従って、消費者は「スイッチ」の形状、色、材料、機能、及び大きさを支配する−趣向及び流行が時間の経過と共に変化するに応じて、それらの全てを容易に頻繁に変更し得る。
【０１１７】
更に、装置１０の実施態様は移動する部分又は構成部品を有さない−それは純粋に電子的である。スイッチング動作の全ての機能は、従来技術におけるように全体的に又は部分的に機械的又は電気機械的接点を介することの代わりに、電子的に制御される。
【０１１８】
本発明の精神及び範囲から逸脱せずにここに記載する発明に対する変更及び修正が明らかであることが当業者によって理解されよう。当業者に明らかである変更及び修正はここに示すような本発明の広い範囲及び境界内に入ると見做される。
【０１１９】
明細書及び請求項を通じて、文脈がその他を要求しない限り、「含む」という用語又はその変形は、明言される完全体(integer)又は完全体の群の包含を暗示するが、いかなる他の完全体又は完全体の群の排除を暗示しないことが理解されよう。
【０１２０】
明細書及び請求項を通じて、文脈がその他を要求しない限り、「実質的に」又は「約」という用語は、それらの用語によって制限される範囲のための値に限定されないことが理解されよう。
【０１２１】
従来技術の刊行物がここにおいて言及されるならば、その言及はその刊行物がオーストラリア又はいずれかの他の国における普通の一般知識の一部を形成することの自白を構成しないことが明らかに理解されよう。
【国際調査報告】
2015529419.tif 000031
2015529419.tif 000032
2015529419.tif 000033
2015529419.tif 000034