(57)【要約】互いに緩やかに結びついている食料製品の粒子によって形成される実質的に合着している構造を持った食料塊（５）、例えば、挽肉を有する食料製品から食料パテを成形するための方法において、食料製品が、最初に、供給ホッパー（３）に供給される。該食料製品は、供給ホッパー内で、供給ホッパーの少なくとも１つの排出開口部（８）まで移動し、そこから排出される。供給ホッパーの排出開口部から排出された食料製品は、容積移送式ポンプシステムの少なくとも１つのポンプチャンバー（１２）内に送られる。続いて、ポンプチャンバー内の食料製品は、容積移送式ポンプシステム（２０）によって、ポンプチャンバーの出口開口部に容積式に移送される。該食料製品は、ポンプチャンバーの出口開口部から排出され、次に、食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機内に送られる。食料塊が、供給ホッパー内で、排出開口部に移動するとき、そして、食料塊またはその一部分が、供給ホッパーの排出開口部から排出されポンプチャンバー内に送られるときもまた、食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造が、実質的に維持される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食料製品から、例えば、挽肉の塊から、食料パテを成形するための方法であって、当該方法は：
−  食料製品を供給ホッパーに供給することを有し、該食料製品は、互いに緩やかに結び付いた該食料製品の粒子によって形成された、実質的に合着している構造を持った食料塊を有し、
−  前記供給ホッパー内の食料製品を、前記供給ホッパーの少なくとも１つの排出開口部に移動させることを有し、
−  前記供給ホッパーの前記排出開口部から食料製品を排出することを有し、
−  前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出された食料製品を、容積移送式ポンプシステムの少なくとも１つのポンプチャンバー内に送ることを有し、
−  前記容積移送式ポンプシステムによって、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に、前記ポンプチャンバー内の食料製品を容積移送することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から、食料製品を排出することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された食料製品を、前記食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機内に送ることを有し、
−  前記食料塊が前記供給ホッパー内で前記排出開口部に移動するときに、かつ、前記食料塊またはその一部分が、前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出され、前記ポンプチャンバー内に送られるときにも、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造が、実質的に維持される、
前記方法。
【請求項２】
前記供給ホッパー内の前記食料塊が、前記供給ホッパー内におけるその排出開口部までの前記食料塊の移動方向に交差する方向には、実質的に圧縮されず、前記食料塊が、前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出され、前記ポンプチャンバーに送られるとき、前記食料塊が、前記食料塊の前記移動方向と交差する方向には、実質的に圧縮されない、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記供給ホッパーが断面の流れ面積を持ち、該断面の流れ面積が、前記供給ホッパーの充填開口部から前記供給ホッパーの前記排出開口部まで、小さくならない、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記ポンプチャンバーが、前記供給ホッパーの前記排出開口部によって形成された入口開口部を有する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記食料製品が、該食料製品を含む容器から前記供給ホッパーへと供給され、該食料製品が前記容器から前記供給ホッパー内に供給される前に、該食料製品を含む容器が、６℃未満の温度で少なくとも８時間、貯蔵されている、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項６】
前記食料塊が、重力によってのみ、前記供給ホッパー内で、その排出開口部に移動でき、該食料塊が、同じく、重力によってのみ、前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出され、前記ポンプチャンバー内に送られることが可能である、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項７】
前記食料塊が、送りスクリューによって前記供給ホッパーの前記排出開口部に運ばれるのではなく、送りスクリューによって前記供給ホッパーの前記排出開口部から前記ポンプチャンバー内へ運ばれるのではない、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項８】
前記ポンプチャンバーには、前記供給ホッパー内の前記食料塊から切り取られた前記食料塊の一部分が供給され、前記食料塊が、前記供給ホッパー内の前記食料塊から切り取られるとき、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造が、実質的に維持される、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項９】
前記供給ホッパーの排出開口部が、前記ポンプチャンバーの側部に開いており、かつ、
前記容積移送式ポンプシステムが、プランジャーと、駆動システムとを有し、該駆動システムが、引っ込んだ位置と延び出した位置との間で前記プランジャーを移動させるように構成されており、該引っ込んだ位置では、前記プランジャーは、前記供給ホッパーの排出開口部から離れており、該延び出した位置では、前記プランジャーが、前記供給ホッパーの排出開口部を越えて、前記ポンプチャンバー内へと延びており、かつ、
前記プランジャーが前記引っ込んだ位置にあると、前記供給ホッパー内の前記食料塊の一部分が、前記排出開口部を通って、前記プランジャーのプランジャーヘッドの前にある前記ポンプチャンバー内に移送され、かつ、
その後、前記食料塊の一部分が、前記供給ホッパー内の前記食料塊の残りから分離され、前記食料塊の分離された部分は、前記ポンプチャンバー内に閉鎖され、前記食料塊の分離された部分が前記ポンプチャンバー内に閉鎖されているとき、前記プランジャーヘッドと、前記ポンプチャンバーの対向する端部との間の距離は、前記プランジャーの前記長手方向軸線の方向から見たとき、前記排出開口部の幅に実質的に等しく、その後、前記プランジャーが、前記食料塊の一部分を前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から押し出すために、その延び出した位置に運ばれる、
先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記ポンプチャンバーが、前記プランジャーの長手方向軸線の方向から見たとき、前記排出開口部の幅よりも大きい長さを持っており、該プランジャーを、前記排出開口部を越えて中間位置へと進めることによって、該排出開口部を通って該プランジャーのプランジャーヘッドの前にあるポンプチャンバー内に移送された前記食料塊の一部分が、前記供給ホッパー内の食料塊の残りから分離し、そうすることによって、該食料塊の一部分が、前記排出開口部を越えて移動し、そこから前記ポンプチャンバー内に閉鎖されるまで、該食料塊の一部分が、前記プランジャーヘッドによって前方に押されるようになっており、その後、前記食料塊の一部分を前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から押し出すために、前記プランジャーが、その延び出した位置へとさらに進められる、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記容積移送式ポンプがバルブプレートを有し、該バルブプレートは、開放位置と閉鎖位置との間で駆動され得、該開放位置では、該バルブプレートは、前記供給ホッパーの前記排出開口部から離れており、該閉鎖位置では、前記バルブプレートは、前記供給ホッパーの前記排出開口部を閉鎖し、前記バルブプレートが前記開放位置にあると、前記供給ホッパー内の前記食料塊の一部分が、前記排出開口部を通って、前記プランジャーの前記プランジャーヘッドの前にある前記ポンプチャンバー内に移送され、その後、前記バルブプレートを前記排出開口部に沿ってその閉鎖位置に移動させることによって、前記排出開口部を通って、前記プランジャーの前記プランジャーヘッドの前にある前記ポンプチャンバー内に移送された前記食料塊の一部分が、前記供給ホッパー内の前記食料塊の残りから分離され、そうすることによって、前記食料塊の一部分が、前記バルブプレートによって切り取られるようになっており、前記バルブプレートがその閉鎖位置にあると、前記食料塊の前記切り取られた部分は、前記ポンプチャンバー内に閉鎖され、その後、前記食料塊の一部分を前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から押し出すために、前記プランジャーが、その延び出した位置にさらに進められる、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記食料塊が前記ポンプチャンバー内でその出口開口部まで容積移送されるときに、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造を実質的に維持するように、前記容積移送式ポンプシステムが構成されている、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記ポンプチャンバー内の食料塊が、その出口開口部まで、前記ポンプチャンバー内の前記食料塊の前記移動方向に交差する方向には、実質的に圧縮されず、前記食料塊が、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出されるとき、前記食料塊が、前記食料塊の前記移動方向に交差する方向には、実質的に圧縮されない、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記供給ホッパーが：
−  該供給ホッパーに供給される前記食料塊を受け取る主要ホッパーゾーンを有し、
−  分割する部材、好ましくは、ナイフエッジを有し、該分割する部材が、前記供給ホッパー内の前記主要ホッパーゾーンの下流の端部に配置され、該分割する部材は、前記食料塊を、食料塊の２つの流れに分けると同時に、それぞれの流れにおける、該食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造を実質的に維持し、
−  ２つの送りチャンネルを有し、それぞれの送りチャンネルは、前記分割する部材から延び、それぞれの送りチャンネルが、食料塊の前記流れのうちの１つを移送すると同時に、それぞれの流れにおける、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造を実質的に維持し、
−  ２つの排出開口部をも有し、それぞれの排出開口部は、前記送りチャンネルのうちの１つの下流の端部において広がり、それぞれの排出開口部は、食料塊またはその一部分の前記流れのうちの１つを排出すると同時に、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造を実質的に維持し、
前記容積移送式ポンプシステムは、
−  ２つのポンプチャンバーを有し、それぞれのポンプチャンバーが、前記排出開口部のうちの１つと連通しており、それぞれのポンプチャンバーが、出口開口部を持ち、
−  バルブマニホールドを有し、該バルブマニホールドは前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に接続されており、前記バルブマニホールドは出口通路を有し、該出口通路は前記成形機に接続されており、
前記流れの食料塊またはその一部分が、前記ポンプチャンバー内に交互に送られることによって、食料塊の実質的にひと続きのフローを、前記ポンプチャンバーから前記バルブマニホールドを通じて前記成形機に供給するよう、少なくとも１つのポンプチャンバーが、常に、圧力下の食料塊を含むようになっている、
先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記送りチャンネルの断面の流れ面積を合わせたトータルが、前記主要ホッパーゾーンの前記断面の流れ面積に実質的に等しく、それぞれの排出開口部の前記断面の流れ面積が、前記関連する送りチャンネルの前記断面の流れ面積の実質的に等しい、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記ポンプチャンバーが、前記バルブマニホールドのいずれかの側部に位置している、請求項１４または１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記容積移送式ポンプシステムが、それぞれのポンプチャンバーに対して１つのプランジャーを有し、それぞれのプランジャーが、引っ込んだ位置と延び出した位置との間で移動することができ、該引っ込んだ位置では、前記プランジャーは、前記送りチャンネルのうちの１つの前記排出開口部から離れており、該延び出した位置では、前記プランジャーは、前記送りチャンネルのうち前記１つの前記排出開口部を越え、前記関連するポンプチャンバー内に延びており、前記ポンプチャンバーの前記プランジャーの前記長手方向軸線が、実質的に同一の鉛直面内に位置している、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記バルブマニホールドが、弁部材を有し、該弁部材が、第一の位置と第二の位置との間で交互に動作でき、
該第一の位置では、前記弁部材は、第一のポンプチャンバーの前記出口開口部を閉鎖して、前記もう１つの第二のポンプチャンバーの前記出口開口部から、前記成形機に接続されている前記出口通路へと食料塊が移送されることを可能にしており、
該第二の位置では、前記弁部材が、前記もう１つの第二のポンプチャンバーの前記出口開口部を閉鎖して、前記第一のポンプチャンバーの前記出口開口部から、前記成形機に接続されている前記出口通路へと食料塊が移送されることを可能にしている、
請求項１４−１７のうちの一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記弁部材が、前記第一および第二の位置間で動作するとき、該弁部材が、前記バルブマニホールド内で前記食料塊を切り開くように構成されており、該食料塊が、前記バルブマニホールド内で前記弁部材によって切断されるとき、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造が、実質的に維持される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記供給ホッパーに供給される食料が、例えば、牛の挽肉または牛のミンチ、および／または、豚の挽肉または豚のミンチを有する、挽肉またはミンチ化した肉を有し、前記食料塊の実質的に合着している構造が、紐状のおよび／または蛇行した互いに付着した粒子を有する、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記成形機が成形ドラムを有し、該成形ドラムは、回転軸の周りを回転可能であり、該成形ドラムが、実質的に円柱形の成形表面を持っており、該成形表面に、前記食料パテを成形するための前記複数の型キャビティが配列されている、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項２２】
前記ポンプチャンバーの出口開口部から排出された食料製品が、前記成形ドラムの成形表面に接する分配口に送られ、前記分配口が、当接板によって囲まれ、該当接板が、前記回転軸の周りの前記成形ドラムの回転中、前記成形ドラムの前記成形表面に密閉するように当接する、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記成形機が、前記複数の型キャビティ持つ型板を有し、前記型板は、型板駆動装置によって充填位置と排出位置との間を周期的に移動し、該充填位置では、型キャビティ内で食料パテを成形するように、前記型キャビティが前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に連通しており、該排出位置では、前記型キャビティ内で成形された前記食料パテが、前記型キャビティから叩き出され得る、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記供給ホッパーおよび前記容積移送式ポンプシステムが、前記成形機の上部に位置していることによって、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された前記食料製品が、前記成形機内へ、下方に送られるようになっている、先行する請求項の一項に記載の方法。
【請求項２５】
前記供給ホッパーおよび前記容積移送式ポンプシステムが、フレーム内に固定されており、前記成形機が、上方位置と下方位置との間で前記フレームに対して移送され得、該上方位置では、前記成形機は、前記容積移送式ポンプシステムに接続されており、該下方位置では、前記成形機は、前記容積移送式ポンプシステムの下方で距離をおいている、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
食料製品から、例えば、挽肉の塊から、食料パテを成形するためのシステムであって、当該システムは：
−  互いに緩やかに結びついている前記食料製品の粒子によって形成された実質的に合着している構造を持った食料塊を有する食料製品を受け取るための供給ホッパーを有し、該供給ホッパーは、少なくとも１つの排出開口部を有し、かつ、前記供給ホッパー内の食料製品が前記排出開口部に移動することを可能にするように構成されており、
−  容積移送式ポンプシステムを有し、該容積移送式ポンプシステムは、少なくとも１つのポンプチャンバーを有し、該ポンプチャンバーは、前記供給ホッパーの排出開口部から排出される食料製品を該ポンプチャンバー内へと送るために前記供給ホッパーの前記排出開口部に接続されており、前記容積移送式ポンプシステムは、前記ポンプチャンバー内の食料製品を前記ポンプチャンバーの出口開口部に容積移送して、前記出口開口部から食料製品を排出するように構成されており、
−  前記食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機を有し、前記成形機は、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された食料製品を前記成形機内に送るために、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に接続されており、
前記食料塊が前記供給ホッパー内で前記排出開口部に移動するとき、そして、前記食料塊またはその一部分が前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出され、前記ポンプチャンバー内に送られるときにも、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造が、実質的に維持されように構成されている
前記システム。
【請求項２７】
食料製品から、例えば、挽肉の塊から、食料パテを成形するためのシステムであって、当該システムは、
−  前記食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機を有し、
−  前記食料製品を受け取るための供給ホッパーを有し、該供給ホッパーは：
・該供給ホッパーに供給される前記食料の塊を受け取る主要ホッパーゾーンを有し、
・分割する部材、例えば、ナイフエッジを有し、該分割する部材は、該供給ホッパー内で、前記主要ホッパーゾーンの下流の端部に配置され、該分割する部材は、前記食料の塊を、該食料塊の２つの流れに分けるように構成されており、
・２つの送りチャンネルを有し、それぞれの送りチャンネルは、前記分割する部材から延び、それぞれの送りチャンネルは、食料塊の前記流れのうちの１つを移送するように構成されており、
・２つの排出開口部をも有し、それぞれの排出開口部が、前記送りチャンネルのうちの１つの下流の端部において広がり、それぞれの排出開口部が、食料塊またはその一部分の前記流れのうちの１つを排出するように構成されており、
当該システムは、
−  容積移送式ポンプシステムを有し、該容積移送式ポンプシステムは、
・２つのポンプチャンバーを有し、それぞれのポンプチャンバーが、前記供給ホッパーの前記排出開口部から前記ポンプチャンバー内へと排出される食料製品を送るために、前記排出開口部のうちの１つと連通しており、それぞれのポンプチャンバーが、出口開口部を持っており、前記容積移送式ポンプシステムが、前記ポンプチャンバー内の食料製品を前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に容積移送して、前記出口開口部から食料製品を排出するように構成されており、
・前記容積移送式ポンプシステムが、バルブマニホールドを有し、該バルブマニホールドが、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に接続されており、前記バルブマニホールドが、出口通路を有し、該出口通路が、前記成形機に接続されており、
当該システムは、前記流れの前記食料塊またはその一部分が前記ポンプチャンバー内に交互に送られるように構成されており、それによって、少なくとも１つのポンプチャンバーが、常に、圧力下の食料塊を含むようになっており、それによって、食料塊の実質的にひと続きのフローを前記ポンプチャンバーから前記バルブマニホールドを介して前記成形機に供給するようになっており、かつ、
前記ポンプチャンバーが、前記バルブマニホールドのいずれかの側部に位置している、
前記システム。
【請求項２８】
前記容積移送式ポンプシステムが、それぞれのポンプチャンバーに対して１つのプランジャーを有しており、それぞれのプランジャーが、引っ込んだ位置と延び出した位置との間で移動することができ、該引っ込んだ位置では、前記プランジャーは、前記送りチャンネルのうちの１つの前記排出開口部から離れており、該延び出した位置では、前記プランジャーは、前記送りチャンネルのうちの１つの前記排出開口部を越え、前記関連するポンプチャンバー内に延びており、前記ポンプチャンバーの前記プランジャーの前記長手方向軸線が、実質的に同一の鉛直面内に位置している、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記食料製品が、前記食料製品を含む容器から前記供給ホッパーに供給され、前記容器が、長さおよび幅、好ましくは、８００ｍｍの長さおよび／または８００ｍｍの幅を持った実質的に矩形または長方形の基部を有する、請求項１−２５のうちの一項に記載の方法。
【請求項３０】
前記供給ホッパーの前記排出開口部が、断面寸法を持ち、該断面寸法が、少なくとも、前記容器の前記基部の前記長さおよび／または幅に等しく、好ましくは、それよりも大きい、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記食料製品が、前記食料製品を含む容器から前記供給ホッパーに供給され、前記容器が、実質的に矩形または長方形の基部を有し、前記供給ホッパーが、いずれの場所においても、少なくとも、前記容器の前記基部に等しいか、好ましくは、それらよりも大きい断面の流れ面積を持つ、請求項１−２５または２９−３０のうちの一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食料製品(food product)、例えば挽肉の塊、から食料パテを成形(moulding、成型)するための方法に関し、当該方法は：
−  食料製品を供給ホッパーに供給することを有し、該食料製品は、食料製品の粒子によって形成された実質的に合着している(coherent)構造を持った食料塊(food mass)を有し、該食料製品の粒子は、互いに緩やか(loosely)に結び付いており、
−  前記供給ホッパー内の食料製品を、該供給ホッパーの少なくとも１つの排出開口部に移動させることを有し、
−  前記供給ホッパーの排出開口部から食料製品を排出することを有し、
−  前記供給ホッパーの排出開口部から排出された食料製品を、容積移送式ポンプシステム(positive displacement pump system)の少なくとも１つのポンプチャンバー内に送ることを有し、
−  前記容積移送式ポンプシステムによって、ポンプチャンバー内の食料製品を、該ポンプチャンバーの出口開口部に容積移送(positively displacing)することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの出口開口部から、食料製品を排出することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの出口開口部から排出された食料製品を、食料パテを成形するための複数の型キャビティ(mould cavities)を持った成形機(moulding device)内に送ることを有する。
【背景技術】
【０００２】
Ｆｏｒｍａｘ Ｉｎｃ．に付与されたＵＳ ４０５４９６７は、食料パテ、具体的には、挽肉から成形されたハンバーガーパテを成形するための方法および装置を開示している。食料パテを成形するにあたって、パテを形成するための食料製品の供給物は、供給ホッパー内に維持される。該ホッパーから、食料製品は、往復プランジャー型の食料ポンプに送られる。従来の食料パテ成形技術の問題の１つは、食料製品をポンプへと供給する容積送り機構(positive feed mechanism)によって、食料製品を「かき回す(churning)」ことによって生じると言われている。これは、食料製品をポンプ取入口に押し込むために使用される容積送り作用と、それに付随して、循環フローを避けることが困難であることとからから生じる。このかき回しは、食料製品の分離、例えば、挽肉の他の組織からの脂肪の分離を起こす恐れがある。加えて、フィーダ機構のかき回し効果によって、食料製品を所望よりも小さい粒子に挽く恐れがある。両方の例において、望ましくない食料製品の劣化が生じ得る。従って、この文献による食料ポンプは、食料製品を狭いポンプチャンバー内に導入するための大きなアクセスポートを持っている。食料製品の補給物は、ポンプチャンバーにつながる大きなアクセスポートを完全に塞ぐ位置に継続的に維持されることによって、アクセスポートが大気にさらされるのを防いでいる。食料製品をポンプチャンバー内に導入するために、ポンププランジャーは、チャンバーから、アクセスポートを越えて素早く引っ込められる。該プランジャーをチャンバーから素早く引っ込めることによって、部分真空を生じさせ、大量の食料製品を、供給ホッパーからアクセスポートを通ってチャンバー内へと引き込む。従って、食料製品は、容積送り作用を使って、食料ポンプ内に押し込められるわけではない。その代わりに、食料製品は、主に、ポンプからプランジャーを素早く引っ込めると生じる真空によって、ポンプ内に引っ込められる。これが、食料製品のかき回しを低減するが、供給ホッパーにおける容積送り機構(送りスクリュー)は依然として必要であって、それは、食料製品は、ポンプチャンバーにつながる大きいアクセスポートを完全に塞ぐ位置に継続的に維持されなければならないからである。それでも、送りスクリューの動作は、食料製品をかき混ぜることになり、結果として劣化が生じる。
【０００３】
ＵＳ ４０５４９６７に記載されているような種類の真空取り入れポンプは、かき混ぜの問題を低減するが、それを全部無くし得ないことが、同じくＦｏｒｍａｘ Ｉｎｃ．に付されたＵＳ ４１８２００３において認識されている。したがって、ＵＳ ４１８２００３は、ポンププランジャーの移動の方向に平行な軸に沿って、２つの反対回転する送りスクリューを並べることを提案している。これによって、送りスクリューは、まるで、ポンプチャンバーのための取り入れ開口部に対するゲートバルブのような形で大いに機能することが可能になる。送りスクリューは、食料製品を送りスクリュー端部ハウジング内へと進め、該送りスクリュー端部ハウジングが、食料ポンプの取り入れ口に直接つながっている。プランジャーのポンピング往復中、ポンプチャンバーからの食料製品の逆移動は、この時は静止している送りスクリューと、送りスクリュー端部ハウジングに含まれる食料製品とによって妨げられる。送りスクリューと送りスクリュー端部ハウジング内の食料製品との妨げ効果は、ポンプチャンバーからポンプ取り入れ開口部を通って戻る食料製品の逆ポンピングの傾向が殆どないことである。その代わりに、食料製品は、プランジャーのトップの高さ位置(level)に沿ってせん断され、ポンプチャンバーの前方端部において圧縮される。食料ポンプに対する送りスクリューのゲートバルブ作用が、ポンプ取り入れ口における食料製品のかき回しを低減すると記載されている。しかしながら、送りスクリューの動作は、たとえそれらが断続的にのみ作動されても、食料製品の撹拌を引き起こし、食料製品の撹拌が、食料製品の劣化を誘発する。これは、成形された食料パテの品質に影響する。
【０００４】
本発明の目的は、食料パテを成形するための改良された方法を提供することであり、具体的には、外観、均一性、味、質感、および、噛むこと(bite)に関して、優れた品質を有する成形された食料パテを製造する、食料パテを成形するための方法を提供することである。
【０００５】
この目的は、本発明による方法によって達成され、該方法は、食料製品から、例えば挽肉から、食料パテを成形するための方法であって、当該方法は： 
−  食料製品を供給ホッパーに供給することを有し、該食料製品は、互いに緩やかに結び付いた該食料製品の粒子によって形成された、実質的に合着している構造を持った食料塊を有し、
−  前記供給ホッパー内の食料製品を、前記供給ホッパーの少なくとも１つの排出開口部に移動させることを有し、
−  前記供給ホッパーの前記排出開口部から食料製品を排出することを有し、
−  前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出された食料製品を、容積移送式ポンプシステムの少なくとも１つのポンプチャンバー内に送ることを有し、
−  前記容積移送式ポンプシステムによって、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に、前記ポンプチャンバー内の食料製品を容積移送することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から、食料製品を排出することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された食料製品を、前記食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機内に送ることを有し、
−  前記食料塊が前記供給ホッパー内で前記排出開口部に移動するときに、かつ、前記食料塊またはその一部分が、前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出され、前記ポンプチャンバー内に送られるときにも、前記食料塊の少なくとも一部分の前記実質的に合着している構造が、実質的に維持される。
【０００６】
本発明の方法は、特に、挽肉、好ましくは、牛の挽肉及び／または豚の挽肉(ground pore)を加工するのに有用である。この場合、食料塊の実質的に合着している構造は、互いに付着した、紐状、および／または、蛇行した、および／または、麺形の(noodle-shaped)粒子を有する。したがって、食料塊が生地を形成する。しかしながら、供給ホッパーへと供給される食料製品はまた、ミンチにされ(minced)、細かく切られ(chopped)、および／または細かく刻まれた(shredded)肉を有し得る。加えて、食料製品はまた、鶏肉、魚肉、野菜および/または他の食材を有し得る。
【０００７】
本発明の方法では、容積移送式ポンプシステムのポンプチャンバー内に送られた食料塊は、ポンプチャンバー内の食料塊がポンプシステムの容積移送作用を受ける前に、その実質的に合着している構造を少なくとも部分的に維持している。換言すれば、食料塊に働く力は、少なくとも、食料塊がポンプチャンバーへと送られる前までは、比較的弱いことによって、互いに緩やかに結びついている食料製品の粒子が、殆ど圧縮されず、もしされたとしても、食料塊の移動方向と交差するような方向となるようになっている。食料塊が供給ホッパー内で移動するとき、そして、供給ホッパーから排出され、ポンプチャンバーへと送られるときもまた、食料塊の密度は、殆ど増加しない。加えて、食料製品が、供給ホッパー内で移送される間、および、ポンプチャンバーへと移送される間、互いに緩やかに結びついている食料製品の粒子は、引き離されない。食料塊の実質的に合着している構造が、食料粒子を引っぱる力によって壊れたら、それらは、食料塊の特性を劣化させるせん断荷重を受けるであろう。したがって、食料塊の少なくとも一部の比較的軽い実質的に合着している構造がポンプチャンバーまで維持されるような繊細な方法で、食料塊は加工される。結果として、食料塊のかき回しは、食料塊がポンプチャンバー内に導入されるまで、実質的に妨げられる。このことが、外観、均一性、味、質感および噛みごたえに関して、優れた特性を持った食料パテに至らしめる。
【０００８】
なお、ＧＢ１２１４１１４は、多くの、等しい重量の部分に定量的に細分することによって、食材(foodstuff)、特に、鶏肉を送るためのデバイスを開示している。同時に製品で充填され続いて空になる複数の等しい容量の測定チャンバーによって、多くの製品の部分を同時に形成するために、充填される製品は、均一な密度を持っていなければならない。例えば肉等、一定の食材を非常に細かくミンチ化することによって、それらにかなり均一な密度を持たせることができる。該文献によると、開始製品をミンチ化することは、例えば、ミンチ化されたミートボールまたは肉もしくは魚のペースト等、一定の品物の製造には、好ましくないことは決してない。しかしながら、最終製品が、鶏肉片全体を含んでいなければならない場合、鶏肉ができるだけ最小の損傷を受けること、すなわち、肉片がそれらの元の繊維質の質感をできるだけ多く残し、最終製品、例えば、缶詰のチキンスープまたはチキンパイの消費者が、それを認識できることが望ましい。
【０００９】
本発明によれば、供給ホッパー内の食料塊が、その排出開口部まで、供給ホッパー内の食料塊の移動方向と交差する方向には、実質的には圧縮されず、食料塊が、供給ホッパーの排出開口部から排出され、ポンプチャンバー内に送られるときもまた、前記食料塊は、食料塊の移動方向と交差する方向に実質的には圧縮されないことが好ましい。この場合、食料製品が供給ホッパーを通るとき、供給ホッパーは、供給ホッパーの排出開口部まで、狭小部を含まない。供給ホッパーの排出開口部からポンプチャンバー内への移送もまた、狭小部を含まず、すなわち、食料塊がポンプチャンバー内で受けられるまで、それは、狭小部を通過しない。結果として、食料塊がポンプチャンバー内で受けられるまで、食料塊の軽く実質的に合着している構造が、実質的に維持される。
【００１０】
本発明の実施形態では、供給ホッパーは、断面の流れ面積を持ち、該断面の流れ面積は、供給ホッパーの充填開口部から供給ホッパーの排出開口部まで、小さくならない。供給ホッパーの断面の流れ面積は、食料製品の移動方向に交差するように広がる。供給ホッパーの断面の流れ面積が小さくならないとき、例えば、それが充填開口部から排出開口部まで実質的に同じであり続けるとき、食料塊は、横の圧縮を受けない。これは、食料塊の所望の特性を維持するために、有利である。
【００１１】
本発明によれば、ポンプチャンバーは、供給ホッパーの排出開口部によって形成された入口開口部を備えていてよい。この場合、供給ホッパーの排出開口部は、ポンプチャンバーの入口開口部を構成する、すなわち、排出開口部によって区切られる断面の流れ面積が、ポンプチャンバーの入口開口部の断面の流れ面積を定める。換言すれば、食料塊は、供給ホッパーから、ポンプチャンバー内に、排出開口部／入口開口部を介して、直接移送される。結果、食料塊が供給ホッパーからポンプチャンバー内に移送されるときにも、食料塊は、食料塊の移動方向を交差する方向には圧縮されない。
【００１２】
本発明によれば、食料製品が、コンベヤーベルトによって供給ホッパーに供給されることが可能である。あるいは、本発明の方法では、食料製品は、食料製品を含む容器から供給ホッパーに供給され得、食料製品が、食料製品を含む容器から供給ホッパー内に供給される前に、前記容器は、６℃未満の温度で少なくとも８時間、貯蔵されている。容器は、基部および周囲壁を有し得、該壁は、基部から上方端部へと延びる。周囲壁の上方端部は、容器の容器開口部を定める。通常、容器の基部は、実質的に矩形または長方形であり、周囲壁は、４つの直立した側壁を有する。容器は、１００−１０００リットル、例えば、２００−５００リットルの容量を持ち得る。容器は、長さ５００−１５００ｍｍ、幅４００−８００ｍｍ、高さ４００−８００ｍｍ等、異なる寸法を持ち得る。好ましくは、容器は、８００ｍｍの長さおよび８００ｍｍの幅を持つ。
【００１３】
グラインダー内で挽肉を製造した後、挽肉をそうした容器内で貯蔵し、挽肉を有する容器を、一晩等、しばらくの間、冷蔵下に保つことが、一般的に知られている。結果として、グラインダーによる生産時には既に、互いに隣接するように緩やかに結びついている挽肉の紐状および／または蛇行した粒子は、容器内で、比較的軽い、実質的に合着している食料塊の構造を形成するよう、より固く互いに付着している。先行技術において、その後、挽肉がさらに加工されるとき、比較的軽い、実質的に合着している食料塊の構造は、食料塊を圧縮することによって、また、それを送りスクリューにかけることによっても、劣化する。それとは対照的に、本発明によれば、比較的軽い、実質的に合着している食料塊の構造は、できるだけ保持されている。この目的のために、供給ホッパー内の挽肉は、ポンプチャンバーに向かう移動方向に、最小の外力で運ばれる。これが、優れた品質を持った食料パテに至らしめる。
【００１４】
本発明によれば、食料塊が、重力によってのみ、供給ホッパー内で、その排出開口部へと移動でき、食料塊が、同じく、重力によってのみ、供給ホッパーの排出開口部から排出され、ポンプチャンバー内に送られることが可能であることが好ましい。この場合、食料塊は、供給ホッパーの充填開口部内に投入される。供給ホッパーは、重力の影響下で、充填開口部から排出開口部まで、食料塊を誘導するためのシュートを形成する、すなわち、食料塊は、それ自体の重量によって、排出開口部へと降下する。食料塊は、供給ホッパーの排出開口部から排出され、ポンプチャンバー内に、ここでも、それ自体の重量によって運ばれる。食料塊が排出開口部まで降下し、それを通って、ポンプチャンバー内に降下することができるかどうかは、供給ホッパー内の食料塊の量に依存する。食料塊は、供給ホッパーが、その最大容量の少なくとも３０％まで充填されているとき、「重力によってのみ移動することができる」と理解される。したがって、本発明によれば、供給ホッパーが、例えば、その最大容量の３０％または５０％または８０％まで充填されるとき、食料塊は、それ自体の重量で、供給ホッパー内でその排出開口部まで、かつ、さらに、ポンプチャンバー内に移動することができる。いずれの場合においても、供給ホッパーがその最大容量まで充填されるとき、食料塊は、それ自体の重量によって、供給ホッパー内でその排出開口部に移動し、その後、ポンプチャンバー内に移動することができる。結果として、例えば、食料塊にせん断荷重をかけて、望ましくないそのかき混ぜを引き起こす送りスクリューによって、食料塊を容積移送する必要がない。
【００１５】
本発明によれば、供給ホッパーの壁の内側表面は、食料塊の粒子が、前記表面に「くっつく」のを防ぐように設計され得る。例えば、供給ホッパーの壁は、好適な材料でできていてよいし、または、好適なコーティング層でコーティングしてよいし、供給ホッパーは、ブローホールを有する多孔性の壁を持っていてよく、または、供給ホッパーは、壁に付着した、いずれの食料製品をも取り除くために、振動する壁を備えていてよい。
【００１６】
本発明によれば、食料塊は、送りスクリューによって供給ホッパーの排出開口部まで運ばれるのではなく、送りスクリューによって供給ホッパーの排出開口部からポンプチャンバー内へと運ばれるのではないことが好ましい。上記に説明した通り、送りスクリューが、望ましくない食料塊のかき回しを生じる。これは、本発明によれば、全く送りスクリューを必要とすることなく、供給ホッパー内の食料塊が排出開口部に向かって移動すること、および、排出開口部からポンプチャンバー内へと移動することを可能にすることによって防がれ、すなわち、送りスクリューは、本発明によれば、省略できる。
【００１７】
本発明によれば、ポンプチャンバーには、供給ホッパー内の食料塊から切り取られた食料塊の一部分が供給され、食料塊が、供給ホッパー内の食料塊から切り取られるとき、前記食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造は、実質的に維持されることが可能である。したがって、食料塊の一部分が、供給ホッパー内の食料塊から切り取られ、食料塊の前記切り取られた部分が、ポンプチャンバーへ送られるのと同時に、食料塊の前記切り取られた部分の実質的に合着している構造を少なくとも部分的に維持する。これが、所望の食料塊の特性の保持を生じる。
【００１８】
本発明の有利な実施形態では、供給ホッパーの排出開口部が、ポンプチャンバーの側部内に開いており、容積移送式ポンプシステムが、プランジャーと、駆動システムとを有し、該駆動システムは、引っ込んだ位置と、延び出した位置との間でプランジャーを移動させるよう構成されており、該引っ込んだ位置では、プランジャーは、供給ホッパーの排出開口部から離れており、該延び出した位置では、プランジャーは、供給ホッパーの排出開口部を越えて、ポンプチャンバー内へと延びており、プランジャーが引っ込んだ位置にあると、供給ホッパー内の食料塊の一部分は、排出開口部を通って、プランジャーのプランジャーヘッドの前にあるポンプチャンバー内に移送され、その後、前記食料塊の一部分は、供給ホッパー内の食料塊の残りから分離され、食料塊の分離した部分は、ポンプチャンバー内に閉鎖され、食料塊の分離した部分がポンプチャンバー内に閉鎖されているとき、プランジャーヘッドと、ポンプチャンバーの対向する端部との間の距離は、プランジャーの長手方向軸線の方向から見たとき、排出開口部の幅に実質的に等しく、その後、プランジャーは、前記食料塊の一部分をポンプチャンバーの出口開口部から押し出すために、その延び出した位置に運ばれる。プランジャーを移動させるための駆動システムは、空圧または液圧で動作され得る。
【００１９】
供給ホッパーからポンプチャンバー内に移送されて、例えば排出開口部に沿って食料塊の実質的に合着している構造を切り開くことによって、供給ホッパー内の食料塊の残りから分離される食料塊の部分の長さは、排出開口部の幅によって決定される。食料塊の分離された部分は、ポンプチャンバー内に、プランジャーヘッドとポンプチャンバーの開口端部との間で閉鎖されている。食料塊の分離した部分がポンプチャンバー内に閉鎖されて間もないとき、プランジャーは、依然として、プランジャーヘッドが食料塊の分離した部分をまだ加圧していない位置にある。差し詰め、排出開口部の幅、および、従って、食料塊の分離した部分の長さもまた、プランジャーヘッドと、ポンプチャンバーの対向する端部との間の距離に実質的に等しい。食料塊の分離した部分を閉鎖した後で初めて、プランジャーヘッドを有するプランジャーが食料塊の分離した部分を加圧し始める。結果として、プランジャーヘッドによる加圧時に、食料塊は、ポンプチャンバーから、供給ホッパー内に戻るように流れることができない。したがって、前記食料塊の一部分の実質的に合着している構造は、それが分離され、閉鎖されるまで、実質的に元のまま留まり、実質的に合着している構造は、食料塊のあらゆる逆流によって生じ得るかき混ぜ効果に影響されない。
【００２０】
本発明の１つの実施形態では、ポンプチャンバーは、プランジャーの長手方向軸線の方向から見たとき、排出開口部の幅よりも大きい長さを持っており、プランジャーを、排出開口部を越えて中間位置へと進めることによって、該排出開口部を通ってプランジャーのプランジャーヘッドの前にあるポンプチャンバー内に移送された食料塊の部分が、供給ホッパー内の食料塊の残りから分離し、そうすることによって、前記の食料塊の部分が、排出開口部を越えて移動し、そこからポンプチャンバー内に閉鎖されるまで、前記の食料塊の部分は、プランジャーヘッドによって前方に押されるようになっており、その後、前記の食料塊の部分をポンプチャンバーの出口開口部から押し出すために、プランジャーは、その延び出した位置へとさらに進められる。
【００２１】
この場合、ポンプチャンバーは、取り入れゾーンおよび圧力ゾーンを有する。例えば、ポンプチャンバーの長さは、排出開口部の幅の約２倍の大きさであってよく、取り入れゾーンおよび圧力ゾーンは、それぞれ、排出開口部の幅と実質的に等しい、同一の長さを持つ。ところで、取り入れゾーンの高さおよび圧力ゾーンの高さもまた、好ましくは、大体同一である。プランジャーがその引っ込んだ位置にあると、供給ホッパーから、ポンプチャンバー内へと移送される食料塊の一部分は、ポンプチャンバーの取り入れゾーンにおいて受け取られる。次に、プランジャーが、その中間位置に運ばれることによって、取り入れゾーンにおいて受け取られた食料塊の一部分が、プランジャーヘッドによって、ポンプチャンバーの圧力ゾーンに進められるようになっている。同時に、プランジャーヘッドが排出開口部を越えて動き、食料塊を切り開くとき、該食料塊の一部分は、供給ホッパー内の食料塊の残りから分離される。プランジャーの中間位置では、プランジャーヘッドが、ポンプチャンバーの取り入れゾーンと圧力ゾーンとの間の変わり目(transition)を定める。中間位置では、前記食料塊の一部分は、ポンプチャンバーの圧力ゾーンにおいて完全に分離され、閉鎖される。続いて、前記食料塊の一部分をポンプチャンバーの出口開口部から押し出すために、プランジャーヘッドは、その延び出した位置へと、前方に運ばれる。
【００２２】
代替的には、容積移送ポンプは、バルブプレートを有し、該バルブプレートは、開放位置と閉鎖位置との間で運ばれ得、該開放位置では、該バルブプレートは、前記供給ホッパーの排出開口部から離れており、該閉鎖位置では、前記バルブプレートは、前記供給ホッパーの排出開口部を閉鎖し、バルブプレートが開放位置にあると、供給ホッパー内の食料塊の一部分が、排出開口部を通って、前記プランジャーのプランジャーヘッドの前にあるポンプチャンバー内に移送され、その後、バルブプレートを排出開口部に沿ってその閉鎖位置に移動させることによって、排出開口部を通って、プランジャーのプランジャーヘッドの前にあるポンプチャンバー内に移送された食料塊の部分は、供給ホッパー内の食料塊の残りから分離され、そうすることによって、前記食料塊の一部分が、バルブプレートによって切り取られるようになっており、バルブプレートがその閉鎖位置にあると、食料塊の切り取られた部分はポンプチャンバー内に閉鎖され、その後、前記食料塊の一部分をポンプチャンバーの出口開口部から押し出すために、プランジャーは、その延び出した位置にさらに進められる。
【００２３】
この場合、ポンプチャンバーは、プランジャーの長手方向軸線の方向から見たとき、排出開口部の幅に実質的に等しい長さを持ち得る。バルブプレートは、プランジャーの長手方向軸線に実質的に平行な長手方向軸線に沿って運ばれ得る。プランジャーがその引っ込んだ位置にあり、かつ、バルブプレートがその開放位置にあると、供給ホッパーからポンプチャンバー内に移送される食料塊の部分は、ポンプチャンバー内で受け取られる。次に、バルブプレートは、その閉鎖位置まで進められると同時に、プランジャーが、その引っ込んだ位置に保持される。バルブプレートがその閉鎖位置まで動くとき、バルブプレートの前方エッジが、食料塊を切り開く。それによって、ポンプチャンバー内の食料塊の一部分が、供給ホッパー内の食料塊の残りから分離される。閉鎖位置に到達した後、排出開口部は、閉鎖され、食料塊の分離した部分は、ポンプチャンバー内に閉鎖される。続いて、バルブプレートがその閉鎖位置に保持されている間、前記食料塊の一部分をポンプチャンバーの出口開口部から押し出すために、プランジャーヘッドが、その引っ込んだ位置からその延び出した位置まで運ばれる。
【００２４】
本発明の方法では、容積移送式ポンプシステムが、ポンプチャンバー内の食料塊を、その出口開口部に容積移送すると同時に、前記ポンプチャンバー内の食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造を実質的に維持することが可能である。特に、ポンプチャンバー内の食料塊は、ポンプチャンバーの長手方向にのみ運ぶ力を受け、ポンプチャンバー内の食料塊は、ポンプチャンバー内で、その出口開口部まで、食料塊の移動方向と交差する方向には、実質的に圧縮されない。好ましくは、食料塊が、ポンプチャンバーの出口開口部から排出されるときにもまた、前記食料塊は、食料塊の移動方向と交差する方向には、実質的に圧縮されない。ここでも、食料塊の所望の特性は大きく維持される。
【００２５】
本発明による好ましい実施形態では、供給ホッパーは：
−  該供給ホッパーに供給される食料塊を受け取る主要ホッパーゾーンを有し、
−  分割する部材(dividing member)、好ましくは、ナイフエッジを有し、該分割する部材は、供給ホッパー内の主要ホッパーゾーンの下流の端部に配置され、該分割する部材は、前記食料塊を、食料塊の２つの流れに分けると同時に、それぞれの流れにおける、該食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造を実質的に維持し、
−  ２つの送りチャンネルを有し、それぞれの送りチャンネルは、分割する部材から延び、それぞれの送りチャンネルは、食料塊の前記流れのうちの１つを移送すると同時に、それぞれの流れにおける、食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造を実質的に維持し、かつ、
−  ２つの排出開口部をも有し、それぞれの排出開口部は、送りチャンネルのうちの１つの下流の端部において広がり、それぞれの排出開口部は、食料塊またはその一部分の前記流れのうちの１つを排出すると同時に、食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造を実質的に維持するものであり、
ここで、容積移送式ポンプシステムは、
−  ２つのポンプチャンバーを有し、それぞれのポンプチャンバーは、排出開口部のうちの１つと連通しており、それぞれのポンプチャンバーは、出口開口部を持ち、
−  バルブマニホールドを有し、該バルブマニホールドは、ポンプチャンバーの出口開口部に接続されており、バルブマニホールドは、出口通路を有し、該出口通路は成形機に接続されており、
前記流れの食料塊またはその一部分が、ポンプチャンバー内に交互に送られることによって、食料塊の実質的にひと続きのフローを、前記ポンプチャンバーから前記バルブマニホールドを通じて成形機に供給するよう、少なくとも１つのポンプチャンバーが、常に、圧力下で食料塊を含むようになっている。
【００２６】
この場合、供給ホッパーの充填開口部は、主要ホッパーゾーン内に開口している。主要ホッパーゾーンの下流の端部では、分割する部材は、食料塊を、該食料塊の２つの流れに分ける。例えば、分割する部材は切断刃を有する。食料塊のそれぞれの流れは、送りチャンネル、排出開口部およびポンプチャンバーによって形成されるフロー通路に沿って、個別に流れる。フロー通路は、ポンプチャンバーの出口開口部を、共通のバルブマニホールドに接続することによって、再び合わさる。食料塊は、そこから、成形機まで押しやられる。供給ホッパーの主要ホッパーゾーン内および送りチャンネル内の食料塊は、排出開口部まで、食料塊の移動方向と交差する方向には、実質的に圧縮されない。それぞれの流れの食料塊が、供給ホッパーの排出開口部のうちの１つから排出され、ポンプチャンバーのうちの１つの中に送られるときにも、食料塊は、食料塊の移動方向と交差する方向には、実質的に圧縮されない。上記に説明したように、これが、食料塊の実質的に合着している構造の望ましくない劣化を防ぐことによって、成形された食料パテが優れた特性を得るようになっている。
【００２７】
本発明によれば、送りチャンネルの断面の流れ面積を合わせたトータルが、主要ホッパーゾーンの前記断面の流れ面積に実質的に等しいことが可能であり、それぞれの排出開口部の前記断面の流れ面積は、関連する送りチャンネルの断面の流れ面積に実質的に等しい。この場合、主要ホッパーゾーンにおける食料塊の移動方向から見たとき、主要ホッパーゾーンの断面の流れ面積が、実質的に一定であることが好ましい。送りチャンネルの断面の流れ面積の合計が、主要ホッパーゾーンの断面の流れ面積に実質的に等しいとき、食料塊は、分割する部材を通るときに食料塊の２つの流れに分割されるため、それは、横の圧縮を受けない。結果として、食料塊におけるせん断荷重は、最小に制限され、両方の食料塊の流れにおいて、所望の比較的軽い食料塊の構造が実質的に維持される。加えて、それぞれの送りチャンネルの断面積は、実質的に一定であり、かつ、その排出開口部のフロー面積に等しい。従って、食料塊のそれぞれの流れが、送りチャンネルを通って、排出チャンネルを出て、ポンプチャンバーのうちの１つの中に流れるときにも、それは、横の圧縮を受けない。
【００２８】
本発明のさらなる実施形態では、ポンプチャンバーは、バルブマニホールドのいずれかの側部に位置している。ポンプチャンバーが横並びに位置している先行技術とは対照的に、本発明の本実施形態のポンプチャンバーは、互いに向かって面している。この構成が、いっそう良好な食料パテの品質を生じることが、驚くべきことに発見された。
【００２９】
本発明によれば、容積移送式ポンプシステムは、それぞれのポンプチャンバーに対して１つのプランジャーを有することが可能であり、それぞれのプランジャーは、引っ込んだ位置と延び出した位置との間で、駆動システムによって移動することができ、該引っ込んだ位置では、前記プランジャーは、送りチャンネルのうちの１つの排出開口部から離れており、該延び出した位置では、前記プランジャーは、送りチャンネルのうち前記１つの排出開口部を越え、前記関連するポンプチャンバー内に延びており、ポンプチャンバーのプランジャーの長手方向軸線は、実質的に、同一の平面に位置している。例えば、プランジャーの長手方向軸線は、実質的に同一の鉛直面内に、互いに一線上に並んでいる(aligned)。プランジャーの長手方向軸線は、Ｖ字型に、互いに対して傾いていてよく、または、それらはまた、実質的に同一の水平面内に走っていてもよい。ポンプチャンバーが、バルブマニホールドのいずれかの側部に位置しているので、ポンプチャンバーのプランジャーは、互いに面している。したがって、プランジャーのうちの１つが、その引っ込んだ位置から、その延び出した位置まで移動するとき、前記プランジャーは、もう１つのプランジャーに向かう方向に進められる。この構成が、食料パテの品質にとって有利であることが、驚くべきことに発見された。
【００３０】
本発明の実施形態では、バルブマニホールドは、弁部材を有し、該弁部材は、第一の位置と第二の位置との間で交互に動作でき、該第一の位置では、前記弁部材は、第一のポンプチャンバーの出口開口部を閉鎖して、もう１つの第二のポンプチャンバーの出口開口部から、成形機に接続されている出口通路へと食料塊が移送されることを可能にしており、該第二の位置では、前記弁部材は、前記もう１つの第二のポンプチャンバーの出口開口部を閉鎖して、前記第一のポンプチャンバーの出口開口部から、成形機に接続されている出口通路へと食料塊が移送されることを可能にする。このようにして、バルブマニホールドは、圧力下で、ポンプチャンバーから成形機へと、食料塊を交互に渡すように構成されており、食料塊の実質的にひと続きのフローが、成形機に送られるようになっている。それと同時に、圧力下にないポンプチャンバーが閉鎖されるときに、バルブマニホールドの弁部材は、あらゆる逆流を防ぐ。本発明によれば、ポンプチャンバーのそれぞれのプランジャーがそれらの最外の延び出した位置に到達する前に、弁部材が、第一および第二の位置間を移動するよう動作することが可能である。従って、弁部材がすでにもう１つの第二のポンプチャンバーの出口開口部を開放しているとき、第一のポンプチャンバーの出口開口部は、弁部材によってまだ完全に閉鎖されていない。これが、高い生産速度をもたらす。
【００３１】
本発明の好ましい実施形態では、弁部材が第一の位置から第二の位置まで、またその逆に動作するとき、該弁部材は、バルブマニホールド内で食料塊を切り開くように構成されており、前記食料塊が、バルブマニホールド内で弁部材によって切断されるとき、食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造は実質的に維持される。この場合、弁部材は、バルブマニホールド内に受け取られた食料塊を切り取るように構成されている。例えば、弁部材は、切断エッジ(cutting edges)を有して形成され得る。
【００３２】
本発明の成形機は、様々な形で構築できる。本発明の特定の実施形態では、当該成形機は、成形ドラムを有し、該成形ドラムは、回転軸の周りを回転可能であり、該成形ドラムは、実質的に円柱形の成形表面を持っており、該成形表面に、前記食料パテを成形するための複数の型キャビティが配列されている。この場合、ポンプチャンバーの出口開口部から排出された食料製品が、成形ドラムの成形表面に接する分配口(dispensing mouth)に送られることが可能であり得、分配口は、当接板(abutment plate)によって囲まれ、該当接板は、回転軸の周りの成形ドラムの回転中、成形ドラムの成形表面に密封的(sealingly)に当接する。
【００３３】
当接板は、好ましくは、可撓性を有する。当接板は、成形ドラムの成形表面に当接すると同時に、回転軸の周りの成形ドラムの回転を可能にする。成形ドラムが回転すると、分配口は、成形ドラムの成形表面によって閉鎖されているか、または、１つまたは複数の型キャビティと連通しており、一方、十分な圧力を可撓性を有する当接板に加えることによって、成形ドラムと当接板との間の漏れが防がれる。
【００３４】
本発明による成形機の代替的な実施形態では、成形機は、複数の型キャビティを持った型板(mould plate)を有し、型板は、型板駆動装置によって充填位置と排出位置との間を周期的に移動し、該充填位置では、型キャビティ内で食料パテを成形するように、前記型キャビティがポンプチャンバーの出口開口部に連通しており、該排出位置では、前記型キャビティ内で成形された食料パテが、前記型キャビティから叩き出され得る。
【００３５】
本発明によれば、供給ホッパーおよび容積移送式ポンプシステムが、成形機の上部に位置していることによって、ポンプチャンバーの出口開口部から排出された食料製品が、成形機内へ、下方に送られるようにすることが可能である。その場合、本発明によれば、供給ホッパーおよび容積移送式ポンプシステムが、フレーム内に固定され、成形機は、上方位置と下方位置との間でフレームに対して移動でき、該上方位置において、成形機は、容積移送式ポンプシステムに接続されており、該下方位置において、成形機は、容積移送式ポンプシステムの下方で距離をおいていることが好ましい。結果として、成形機は、メンテナンスのため、例えば、成形機の成形ドラムを交換するため、容易にアクセス可能である。
【００３６】
本発明はまた、食料製品から、例えば、挽肉から食料パテを成形するためのシステムにも関し、当該システムは：
−  互いに緩やかに結びついている食料製品の粒子によって形成された実質的に合着している構造を持った食料塊を有する食料製品を受け取るための供給ホッパーを有し、該供給ホッパーは、少なくとも１つの排出開口部を有し、かつ、供給ホッパー内の食料製品が排出開口部に移動することを可能にするように構成されており、
−  容積移送式ポンプシステムを有し、該容積移送式ポンプシステムは、少なくとも１つのポンプチャンバーを有し、該ポンプチャンバーは、供給ホッパーの排出開口部から容積移送式ポンプシステムのポンプチャンバー内に排出される食料製品を送るための供給ホッパーの排出開口部に接続されており、該容積移送式ポンプシステムは、ポンプチャンバー内の食料製品をポンプチャンバーの出口開口部に容積移送して、前記出口開口部から食料製品を排出するように構成されており、
−  前記食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機を有し、該成形機は、ポンプチャンバーの出口開口部から前記成形機内に排出された食料製品を送るために、ポンプチャンバーの出口開口部に接続されており、 
食料塊が供給ホッパー内で排出開口部に移動するとき、そして、前記食料塊またはその一部分が供給ホッパーの排出開口部から排出され、ポンプチャンバー内に送られるときにも、前記食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造が、実質的に維持されるように構成されている。
【００３７】
本発明の方法に関して、上記に記載した特徴はまた、別々に、または、特徴を任意に組み合わて、本発明のシステムに適用できる。さらに、上記に説明した技術的効果もまた、本発明のシステムに適用される。
【００３８】
第二の態様によると、本発明は、食料製品、例えば、挽肉から食料パテを成形するためのシステムに関し、当該システムは：
−  食料製品を受け取るための供給ホッパーを有し、該供給ホッパーは、２つの排出開口部を有し、供給ホッパーは、供給ホッパー内の食料製品が、排出開口部まで移動することを可能にするように構成されており、それぞれの排出開口部が、食料製品またはその一部分を排出するように構成されており、
−  容積移送式ポンプ(positive displacement pump)システムを有し、該容積移送式ポンプシステムは：
・２つのポンプチャンバーを有し、それぞれのポンプチャンバーは、供給ホッパーの排出開口部から前記ポンプチャンバー内に排出された食料製品を送るための排出開口部のうちの１つに接続されており、それぞれのポンプチャンバーは、食料製品をそこから排出するための出口開口部を持ち、
・バルブマニホールドを有し、該バルブマニホールドは、ポンプチャンバーの出口開口部からバルブマニホールド内に排出された食料製品を送るためのポンプチャンバーの出口開口部に接続されており、該バルブマニホールドは、出口通路を持ち、
・２つの容積式移送部材(positive displacement members)を有し、それぞれの容積式移送部材は、ポンプチャンバーのうちの１つの中の食料製品を、前記ポンプチャンバーの出口開口部に容積式移送するように構成されており、該容積式移送部材が、交互に動作するように構成されて、少なくとも１つのポンプチャンバーが、常に圧力下で食料製品を収容しているようになっており、ポンプチャンバーからの食料製品の実質的にひと続きのフローをバルブマニホールドの出口通路から排出するようになっており、
当該システムは、
−  食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機を有し、該成形機は、バルブマニホールドの出口通路から成形機内に排出される食料製品を送るためのバルブマニホールドの出口通路に接続されており、 
ポンプチャンバーが、バルブマニホールドのいずれかの側部に位置している。
【００３９】
本発明の第二の態様によれば、それぞれの容積式移送部材が、プランジャーを有することが好ましく、それぞれのプランジャーが、駆動システムによって、引っ込んだ位置と延び出した位置との間を移動することができ、該引っ込んだ位置では、前記プランジャーは、供給ホッパーの排出開口部のうちの１つから離れており、該延び出した位置では、前記プランジャーは、前記排出開口部を越えて、関連するポンプチャンバー内に延びており、ポンプチャンバーのプランジャーの長手方向軸線は、実質的に、同一の平面内に位置している。
【００４０】
本発明の第二の態様によれば、供給ホッパーは：
・供給ホッパーに供給される食料塊を受け取る主要ホッパーゾーンを有することが可能であり、
・分割する部材を有することが可能であり、該分割する部材は、主要ホッパーゾーンの下流の端部において、供給ホッパー内に配置されており、該分割する部材は、食料製品を、食料製品の２つの流れに分けるように構成されており、
・２つの送りチャンネルを有することが可能であり、それぞれの送りチャンネルは、分割する部材から延びて、食料製品の前記流れのうちの１つを移送し、 
・２つの排出開口部をも有することが可能であり、それぞれの排出開口部は、送りチャンネルのうちの１つの下流の端部において延び、それぞれの排出開口部は、食料製品またはその一部分の前記流れのうちの１つを排出する。
【００４１】
ここで、例示のためだけに添付の図面を参照して、本発明をより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１は、本発明による、食料パテを成形するためのシステムの第一の実施形態の側面図を図示している。
【図２】図２は、図１の拡大詳細を図示している。
【図３】図３は、図２に示されているバルブマニホールドの弁部材の斜視図を示している。
【図４】図４は、本発明による、食料パテを成形するためのシステムの第二の実施形態を、図示している。
【図５】図５は、本発明による、食料パテを成形するためのシステムの第三の実施形態を図示している。
【００４３】
図１は、実質的に合着している構造を持った挽肉の食料塊から食料パテを成形するための成形システム１の第一の実施形態を示しており、前記の実質的に合着している構造は、ポンプ送りができ、かつ、消費に好適であり、とりわけ、実質的に合着している構造を持った食料塊、具体的には、互いに付着した粒子が紐状および／または蛇行状となっているものである。このように、食料塊は、肉の生地を形成する。本発明の方法は、挽肉が牛挽肉および／または豚挽肉(ground porc)であるとき、特に有利である。しかしながら、食料塊はまた、鶏肉、魚肉等、他のタイプの肉、野菜および／または他の食材を有し得る。
【００４４】
グラインダーで肉を挽き、続いて、例えば、６℃未満の温度で少なくとも８時間、低温貯蔵チャンバー内で貯蔵されている容器内で挽肉を受け取ることによって、挽肉の食料塊の実質的に合着している構造は形成される。グラインダーによる生産時には、既に、互いに隣接して緩やかに結びついた粒子が紐状および／または蛇行状となっている挽肉は、容器内で比較的軽い、実質的に合着している食料塊の構造を形成するよう、しばらくの間、それを冷蔵下に保つことによって、互いにより強く付着する。先行技術では、続いて、挽肉が、さらに加工されるとき、比較的軽い、実質的に合着している食料塊の構造は、食料塊を圧縮することによって、また、食料塊のかき回しを起こす送りスクリューにそれをかけることによっても劣化する。それとは対照的に、本発明によれば、比較的軽い、実質的に合着している食料塊の構造は、以下に説明するように、できるだけ維持される。
【００４５】
食料塊は、容器から、供給ホッパー３の充填開口部４まで供給される。この例示的な実施形態では、供給ホッパー３は、充填開口部４に供給される食料塊を受け取るための主要ホッパーゾーン５を有する。食料塊は、供給ホッパー３の内側に配置されている分割する部材６の高さレベルまで降下する。分割する部材６は、主要ホッパーゾーン５からの食料塊を、食料塊の２つの流れへと切断するように構成されている。分割する部材６の高さレベルが、主要ホッパーゾーン５の下流の端部を定める。供給ホッパー３は、２つの送りチャンネル７および２つの排出開口部８を有する。分割する部材６を通過する食料塊のそれぞれの流れは、送りチャンネル７のうちの１つにおいて受け取られる。それぞれの送りチャンネル７は、食料塊の前記流れのうちの１つを、前記送りチャンネル７の下流の端部において、排出開口部８まで誘導する。
【００４６】
図１に示されるように、供給ホッパー３は、食料塊のかき回しを起こし得る送りスクリューを全く備えていない。食料塊は、供給ホッパー３において、その充填開口部４から、その排出開口部８まで、重力によってのみ移動することができる。主要ホッパーゾーン５および送りチャンネル７が、食料塊またはその流れを誘導するためのシュートを構成する。加えて、主要ホッパーゾーン５は、断面の流れ面積を持ち、該断面の流れ面積は、供給ホッパー３の充填開口部４から、分割する部材６の高さレベルまで、小さくならない。さらに、送りチャンネル７の断面の流れ面積を合わせたトータルは、主要ホッパーゾーン５の断面の流れ面積に実質的に等しく、それぞれの排出開口部８の断面の流れ面積もまた、関連する送りチャンネル７の断面の流れ面積に実質的に等しい。従って、供給ホッパー３は、食料塊用の断面の流れ面積を持ち、該断面の流れ面積は、充填開口部４から、供給ホッパー３の排出開口部８まで、小さくならない。
【００４７】
結果として、供給ホッパー３内の食料塊は、排出開口部８まで、供給ホッパー３内の食料塊の移動方向に交差する方向には、実質的に圧縮されない。食料塊が供給ホッパー３を通るとき、それは、排出開口部８まで、いずれの狭小部(narrowing)とも遭遇しない。従って、食料塊の実質的に合着している構造は影響を受けない。加えて、分割する部材６は、食料塊を２つの流れに切断すると同時に、それぞれの流れにおける、食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造を実質的に維持するように構成されている。
【００４８】
それぞれの流れの食料塊は、容積移送式ポンプシステム１０に送られる。この例示的な実施形態では、該容積移送式ポンプシステム１０は、２つのポンプチャンバー１２を有し、該２つのポンプチャンバー１２は、それぞれ、排出開口部８のうちの１つに、流れ接続されている。供給ホッパー３のそれぞれの排出開口部８は、ポンプチャンバー１２のうちの１つの側部内に流れ出て、従って、前記ポンプチャンバー１２の入口開口部を形成する。食料塊が供給ホッパー３の排出開口部８から排出され、ポンプチャンバー１２内に送られるとき、前記食料塊は、食料塊の移動方向と交差する方向には、実質的に圧縮されない。換言すれば、供給ホッパー３の排出開口部８もまた、狭小部を形成しない、すなわち、食料塊は、それがポンプチャンバー１２内で受け取られるまで、いずれの狭小部とも遭遇しない。結果として、食料塊の軽くて実質的に合着している構造は、実質的に元のまま留まる。
【００４９】
ポンプシステム１０は、それぞれのポンプチャンバーに対して１つのプランジャー１６を有し、(図１の左に示されている)引っ込んだ位置と、(図１の右に示されている)延び出した位置との間で、それぞれのプランジャー１６を移動させるための駆動システムを有する。プランジャー１６のための駆動システムは、空圧、または、例えば作動流体として水を用いて、液圧で動作し得る。この例示的な実施形態では、ポンプシステム１０は、中心の鉛直面(vertical plane)に対して対称である。従って、図１の左に示されるポンプシステム１０の側部だけについて、ここで説明するが、これは、図１の右に示されるポンプシステム１０のもう１つの側部は、実質的に同一であるためである。
【００５０】
ポンプチャンバー１２は、プランジャー１６の長手方向軸線１８の方向から見たとき、排出開口部８の幅Ａよりも大きい長さを持つ。この例示的な実施形態では、ポンプチャンバー１２の長さは、排出開口部８の幅Ａの約２倍の大きさである。ポンプチャンバー１２は、取り入れゾーン１４および圧力ゾーン１５を有し、該取り入れゾーン１４および圧力ゾーン１５は、同一の長さＡ、Ｂを持ち、それは、排出開口部の幅８と実質的に等しい。引っ込んだ位置において、プランジャー１６には、供給ホッパー３の排出開口部８から離れている。プランジャー１６が引っ込んだ位置にあると、食料塊の一部分は、供給ホッパー３の送りチャンネル７から、排出開口部８を通って、プランジャー１６のプランジャーヘッド２０の前にあるポンプチャンバー１２の取り入れゾーン１４へ移送される。排出開口部の幅８が、供給ホッパー３の送りチャンネル７からポンプチャンバー１２内に移送される食料塊の部分の長さを決定する。
【００５１】
次に、プランジャー１６が運ばれることによって、取り入れゾーン１４内で受け取られた食料塊の部分が、プランジャーヘッド２０によって、ポンプチャンバー１２の圧力ゾーン１５まで進められるようになっている。それと同時に、プランジャーヘッド２０が、食料塊の実質的に合着している構造を維持しながら、排出開口部８を越えて移動し、食料塊を切り開くと、前記食料塊の一部分は、供給ホッパー３内の食料塊の残りから分離される。プランジャーヘッド２０が排出開口部８を閉鎖するとき、プランジャーヘッド２０が、ポンプチャンバー１２の圧力ゾーン１５を定める。すると、食料塊の部分が完全に分離され、食料塊の分離した部分がポンプチャンバー１２の圧力ゾーン１５内に閉鎖される。この段階で、プランジャーヘッド２０とポンプチャンバー１２の対向する端部との間の距離Ｂは、プランジャー１６の長手方向軸線１８の方向から見たとき、排出開口部８の幅Ａに実質的に等しい(図１参照)。
【００５２】
食料塊の分離した部分がポンプチャンバー１２内に閉鎖されて間もないとき、プランジャー１２は、依然として、プランジャーヘッド２０が食料塊の分離した部分をまだ加圧していない位置にある。差し詰め、排出開口部の幅Ａ、および、従って、食料塊の分離した部分の長さもまた、プランジャーヘッドとポンプチャンバー１２の対向する端部との間の距離Ｂと実質的に等しい。食料塊の分離した部分を閉鎖した後で初めて、プランジャーヘッド２０を有するプランジャー１６が食料塊の分離した部分を加圧し始める。結果として、食料塊は、プランジャーヘッド２０による加圧時に、ポンプチャンバー１２から供給ホッパー３内に流れて戻ることはできない。従って、食料塊の部分の実質的に合着している構造は、食料塊の如何なる逆流によっても起こり得るかき回し効果による影響を受けない。
【００５３】
続いて、プランジャーヘッドは、その延び出した位置まで、前方に運ばれ、該延び出した位置において、プランジャー１６は、供給ホッパー３の排出開口部８を越え、実質的に完全にポンプチャンバー１２内に延びる。結果として、前記食料塊の一部分は、ポンプチャンバー１２の出口開口部１９から、バルブマニホールド２１内に移送される。
【００５４】
バルブマニホールドは、図２において、より詳細に示されている。バルブマニホールド２１は、ポンプチャンバー１２の出口開口部１９に接続されている。バルブマニホールド２１は、出口通路２５を有し、該出口通路２５は、成形機３０に接続されている。プランジャー１６を運ぶことによって、送りチャンネル７内の流れの食料塊の部分が交互にポンプチャンバー１２内に送られることによって、食料塊の実質的にひと続きのフローを、ポンプチャンバー１２の出口開口部から、バルブマニホールド２１内に供給するように、少なくとも１つのポンプチャンバー１２が、常に圧力下で食料塊を含むようになっている。
【００５５】
バルブマニホールド２１は、弁部材２２を有し、該弁部材２２は、２つの位置の間で交互に運ぶことができる。図２において示される第一の位置において、弁部材２２が左のポンプチャンバー１２の出口開口部１９を閉鎖し、右のもう１つのポンプチャンバー１２の出口開口部から、出口通路２５まで食料塊が移送されるのを可能にし、該出口通路２５は、成形機３０に接続されている。第二の位置では、右のポンプチャンバーの出口開口部１９を閉鎖し、食料塊が、左のポンプチャンバー１２の出口開口部１９から出口通路２５まで移送されるのを可能にするために、弁部材が回転軸２３の周りを回転している。従って、バルブマニホールド２１は、圧力下でポンプチャンバー１２から成形機３０まで食料塊を交互に渡すように構成されていることによって、食料塊の実質的にひと続きのフローが、成形機３０に送られるようになっている。それと同時に、バルブマニホールド２１の弁部材２２は、圧力下にないポンプチャンバーまで、あらゆる逆流を防ぐ。
【００５６】
図３に図解されるように、弁部材２２が、第一の位置から第二の位置まで、またその逆に回転するとき、弁部材２２は、バルブマニホールド２１内の食料塊を切り開くように構成されている。この例示的な実施形態では、弁部材２２は、切断用エッジ２４を有することによって、食料塊が、バルブマニホールド２１内で前記切断用エッジ２４によって切断されるときにも、前記食料塊の少なくとも一部分の実質的に合着している構造が、実質的に維持される。
【００５７】
図１に示されるように、供給ホッパー３およびポンプシステム１０が、成形機３０の上方に位置していることによって、バルブマニホールド２１から排出された食料製品が、成形機３０内へと、下方に送られる。供給ホッパー３およびポンプシステム１０は、支持フレームにおいて固定でき(図示せず)、該支持フレームは、ホイールを備え得る。成形機３０は、上方位置と下方位置との間で、支持フレームに対して移送でき、該上方位置において、成形機３０は、ポンプシステム１０のバルブマニホールド２１に接続されており、該下方位置において、成形機３０は、バルブマニホールド２１から分離されており、かつ、バルブマニホールド２１の下方で距離をおいている。従って、成形機３０は、メンテナンスのために、容易にアクセス可能である。
【００５８】
この例示的な実施形態では、成形機３０は、充填通路デバイス(fill passage device)３５および成形ドラム３６を有する。成形ドラム３６は、実質的に水平の回転軸の周りを回転可能である。成形ドラム３６は、支持フレームに回転可能に搭載されており、該支持フレームは、供給ホッパー３およびポンプシステム１０(図示せず)を支持する。成形ドラム３６は、電気モータ(図示せず)によって等、回転可能に運ぶことができる。成形ドラム３６の外周面は、成形表面４５を形成し、該成形表面４５は、複数の型キャビティ４４を含む。
【００５９】
型キャビティ４４は、食料塊から食料パテを成形するように構成されている。型キャビティ４４の形状は、成形される食料パテの形状に対応している。それぞれの型キャビティ４４は、底部４７および周囲壁４８を有し、該周囲壁は、底部４７から成形表面４５に延びる。成形表面４５上の周囲壁４８の周縁部が、型キャビティ４４の型キャビティ開口部４６を定める。それぞれの型キャビティ４４の底部４７および周囲壁４８の寸法が、前記型キャビティ４４の容量を決定する。それぞれの型キャビティ４４の容量は、固定されている。例えば、同一の食料パテを成形するため、型キャビティ４４の寸法は互いに等しい。
【００６０】
型キャビティ４４は、異なる形で成形ドラム全体に分散し得る。図１に図解されるように、型キャビティ４４は、成形ドラム３６の周方向において離間している。加えて、型キャビティ４４は、成形表面４５において、例えば、成形ドラム３６の軸方向に、互いに隣り合って列をなして配置される。しかしながら、型キャビティ４４は、また、成形表面４５全体にわたって螺旋状(helix)に、または、異なる態様にて分散していてもよい。
【００６１】
充填通路デバイス３５は、成形ドラム３６の型キャビティ４４を充填するように構成されている。充填通路デバイス３５は、成形ドラム３６の型キャビティ４４に食料塊を行き渡るようにする。充填通路デバイス３５は、食料塊用の通路３２を持った充填シュー(filling shoe)４９を有する。通路３２は、例えば、取り外し可能なカップリングによって、バルブマニホールド２１の出口通路２５に接続されている。通路３２は、分配口３４まで延びる。
【００６２】
分配口３４は、成形ドラム３６に面しており、つまり、分配口３４は、成形ドラム３６の型キャビティ４４に面している。分配口３４は、充填シュー４９の可撓性を有する当接板４０において配置されている。断面において、当接板４０は、実質的に、円の断片の形状をもち、その直径は、成形ドラム３６の成形表面４５の直径に相当する。可撓性を有する当接板４０が、成形ドラム３６の成形表面４５に当接していると同時に、回転軸の周りの成形ドラム３６の回転を可能にする。成形ドラム３６が回転すると、分配口３４は、成形ドラム３６の成形表面４５によって密封されるか、または、型キャビティ４４の列に流れ接続し、一方で、作動手段５０、５６によって、可撓性を有する当接板４０を成形ドラム３６の成形表面４５に対して調節可能な圧力で押圧することによって、成形ドラム３６と可撓性を有する当接板４０との間の漏れが防がれる。しかしながら、充填シュー４９の当接面４０と、成形ドラム３６の成形表面４５との間の密封もまた、異なる設計をされ得る。
【００６３】
この例示的な実施形態では、分配口３６は、スロット状である。通路３２は、バルブマニホールド２１の出口通路２５からスロット状の分配口３４まで、実質的に一定の断面を持つ。スロット状の分配口３４は、実質的に、成形ドラム３６の全幅（軸方向の）にわたって延びている。型キャビティ４４が、成形ローラ１６の成形表面４５の幅方向に列をなして互いに隣り合って配列されているので、スロット状の分配口３６は、一列の型キャビティ４４を同時に充填できる。
【００６４】
食料塊は、容積移送式ポンプシステム１０の作用によって、通路３２を介して分配口３４へと移送される。型キャビティ４４の前記列が分配口３４と連通している場合、つまり、成形ドラム３６の回転中に型キャビティ４４の前記列が分配口３４を通過するとき、制御された容量の食料塊が、分配口３４から型キャビティ４４の列へと流れる。その結果として、前記列の型キャビティ４４が充填され、成形された製品７６が、前記列のそれぞれの型キャビティ４４において成形される。
【００６５】
次に、型キャビティ４４内で成形された製品７６は、型キャビティ４４から外され、排出装置２６に配置され、排出される。該排出装置２６は搬送装置を有し、該搬送装置は、例えば無端コンベヤーベルトであって、成形ドラム３６の下にびったり合わされている。次に、製品は、該搬送装置によって、例えばタンパク質コーティング装置、パンくずコーティング装置、冷凍装置および／またはパッケージング装置等、１つ以上の加工ステーションに移動し得る。
【００６６】
図４は、本発明のシステムの第二の実施形態を示す。同一かつ類似の構成要素が、同一の参照番号で指定されている。この実施形態では、容積移送式ポンプシステム１０がバルブプレート６０を有し、該バルブプレート６０は、開放位置と閉鎖位置との間を運ぶことができ、該開放位置において、バルブプレート６０には、供給ホッパー３の排出開口部８がなく(図４の左を参照)、閉鎖位置において、図４の右に図解されるように、バルブプレート６０が供給ホッパー３の排出開口部８を閉鎖する。図４に示されるように、プランジャー１６の長手方向軸線１８の方向から見たとき、ポンプチャンバー１２は、排出開口部の幅に実質的に等しい長さを持つ。バルブプレート６０は、プランジャー１６の長手方向軸線１８に実質的に平行な長手方向軸線に沿って運ぶことができる。
【００６７】
プランジャー１６がその引っ込んだ位置にあり、バルブプレート６０が開放位置にあると、食料塊の一部分は、供給ホッパー３から排出開口部８を通って、プランジャー１６のプランジャーヘッド２０の前にあるポンプチャンバー１２内にあることが可能になる。前記食料塊の一部分が、それ自体の重量によって、排出開口部８を通ってプランジャーヘッド２０の前にあるポンプチャンバー１２内へ降下することによって、食料塊の実質的に合着している構造が、大いに維持される。次に、バルブプレート６０を排出開口部８の平面に沿ってその閉鎖位置まで移動させることによって、ポンプチャンバー１２内で受け取られた前記食料塊の一部分が、供給ホッパー３内の食料塊の残りから分離される。バルブプレートがその閉鎖位置まで移動するとき、バルブプレート６０の前方エッジは、食料塊を切り開く。結果として、前記食料塊の一部分は、バルブプレート６０によって切り取られる。バルブプレート６０がその閉鎖位置に到達したとき、食料塊の切り取られた部分は、ポンプチャンバー１２内に閉鎖される。この段階では、プランジャーは、依然として、その引っ込んだ位置において保持されている。続いて、バルブプレート６０がその閉鎖位置に保たれている間、前記食料塊の一部分をポンプチャンバー１２の出口開口部１９から押し出すために、プランジャーヘッド２０を有するプランジャー１６が、その引っ込んだ位置から、その延び出した位置まで運ばれる。食料塊は、バルブマニホールド２１まで移送され、該バルブマニホールド２１は、図２に示されるバルブマニホールドに類似して構築できる。
【００６８】
図５は、本発明のシステムの第三の実施形態を示す。同一および類似の構成要素は、同一の参照番号で指定されている。本実施形態は、図４に示される実施形態に類似している。しかしながら、この場合、食料塊は、コンベヤーベルト６１上で供給される。コンベヤーベルト６１は、前記食料塊の一部分をポンプチャンバー１２内に供給するように動作し、該ポンプチャンバー１２は、互いに隣接するように位置している。それぞれのポンプチャンバー１６は、バルブプレート６０によって閉鎖されることができる。ポンプチャンバー１２内で隔離されている食料塊の部分をバルブマニホールド２５に移動させるよう、プランジャー１６は、実質的に鉛直な長手方向軸線１８に沿って移動することができる。
【００６９】
本発明は、上記に記載した例示的な実施形態には限定されない。本発明の範囲を逸脱することなく、多くの修正および変更がなされ得ることが理解されよう。加えて、上記の明細書の任意の特徴が、別々に、または、特徴を任意に組み合わせて、請求項のいずれかと組み合わせられ得る。
【００７０】
なお、本発明はまた、以下の項目(clauses)によっても、説明できる：
１．食料製品から、例えば、挽肉の塊から、食料パテを成形するための方法であって、当該方法は：
−  食料製品を供給ホッパーに供給することを有し、
−  前記供給ホッパー内の食料製品を、前記供給ホッパーの少なくとも１つの排出開口部に移動させることを有し、
−  前記供給ホッパーの前記排出開口部から食料製品を排出することを有し、
−  前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出された食料製品を、容積移送式ポンプシステムの少なくとも１つのポンプチャンバー内に送ることを有し、
−  前記容積移送式ポンプシステムによって、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に、前記ポンプチャンバー内の食料製品を容積移送することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から、食料製品を排出することを有し、
−  前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された食料製品を、前記食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機内に送ることを有する、
前記方法。
２．供給ホッパー内の食料塊は、その排出開口部までは、該供給ホッパー内における食料塊の移動方向に交差する方向には実質的に圧縮されず、かつ、
該食料塊が、該供給ホッパーの排出開口部から排出され、前記ポンプチャンバーに送られるとき、該食料塊は、該食料塊の前記移動方向と交差する方向には実質的に圧縮されない、
項目１に記載の方法。
３．供給ホッパーが断面の流れ面積を持ち、該断面の流れ面積は、前記供給ホッパーの充填開口部から前記供給ホッパーの前記排出開口部まで、小さくならない、項目２に記載の方法。
４．前記ポンプチャンバーが、前記供給ホッパーの前記排出開口部によって形成された入口開口部を有する、項目３に記載の方法。
５．前記食料製品が、前記食料製品を含む容器から前記供給ホッパーへと供給され、前記食料製品が、前記容器から前記供給ホッパー内に供給される前に、前記食料製品を含む容器が、６℃未満の温度で少なくとも８時間、貯蔵されている、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
６．前記食料塊が、重力によってのみ、前記供給ホッパー内で、その排出開口部に移動でき、前記食料塊が、同じく、重力によってのみ、前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出され、前記ポンプチャンバー内に送られることが可能である、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
７．前記食料塊が、送りスクリューによって前記供給ホッパーの前記排出開口部に運ばれるのではなく、送りスクリューによって前記供給ホッパーの前記排出開口部から前記ポンプチャンバー内へ運ばれるのではない、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
８．前記ポンプチャンバーに、前記供給ホッパー内の前記食料塊から切り取られた前記食料塊の一部分が供給される、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
９．前記供給ホッパーの前記排出開口部が、前記ポンプチャンバーの側部に開いており、前記容積移送式ポンプシステムが、プランジャーと、駆動システムとを有し、該駆動システムが、引っ込んだ位置と延び出した位置との間で前記プランジャーを移動させるように構成されており、該引っ込んだ位置では、前記プランジャーは、前記供給ホッパーの前記排出開口部から離れており、該延び出した位置では、前記プランジャーは、前記供給ホッパーの前記排出開口部を越えて、前記ポンプチャンバー内へと延びており、かつ、
前記プランジャーが前記引っ込んだ位置にあると、前記供給ホッパー内の前記食料塊の一部分が、前記排出開口部を通って、前記プランジャーのプランジャーヘッドの前にある前記ポンプチャンバー内に移送され、かつ、
その後、前記食料塊の一部分が、前記供給ホッパー内の前記食料塊の残りから分離され、かつ、該食料塊の分離された一部分は、前記ポンプチャンバー内に閉鎖され、かつ、
前記食料塊の分離された一部分が前記ポンプチャンバー内に閉鎖されたとき、前記プランジャーヘッドと、前記ポンプチャンバーの対向する端部との間の距離は、前記プランジャーの前記長手方向軸線の方向から見たときの、前記排出開口部の幅に実質的に等しく、かつ、
その後、前記プランジャーが、前記食料塊の一部分を前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から押し出すために、その延び出した位置に運ばれる、
先行する項目のうちの一つに記載の方法。
１０．前記ポンプチャンバーが、前記プランジャーの前記長手方向軸線の方向から見たとき、前記排出開口部の前記幅よりも大きい長さを持っており、該プランジャーを、該排出開口部を越えて中間位置へと進めることによって、該排出開口部を通って該プランジャーのプランジャーヘッドの前にあるポンプチャンバー内に移送された食料塊の部分が、供給ホッパー内の食料塊の残りから分離し、そうすることによって、前記食料塊の一部分が、前記排出開口部を越えて移動し、そこから前記ポンプチャンバー内に閉鎖されるまで、前記食料塊の一部分が、前記プランジャーヘッドによって前方に押されるようになっており、その後、前記食料塊の一部分を前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から押し出すために、前記プランジャーが、その延び出した位置へとさらに進められる、
項目９に記載の方法。
１１．前記容積移送式ポンプがバルブプレートを有し、該バルブプレートは、開放位置と閉鎖位置との間で駆動され得、該開放位置では、該バルブプレートは、前記供給ホッパーの排出開口部から離れており、該閉鎖位置では、該バルブプレートは、前記供給ホッパーの排出開口部を閉鎖し、かつ、
該バルブプレートが開放位置にあると、前記供給ホッパー内の食料塊の一部分が、前記排出開口部を通って、前記プランジャーのプランジャーヘッドの前にある前記ポンプチャンバー内に移送され、かつ、
その後、前記バルブプレートを該排出開口部に沿ってその閉鎖位置に移動させることによって、該排出開口部を通って、前記プランジャーのプランジャーヘッドの前にあるポンプチャンバー内に移送された前記食料塊の一部分が、前記供給ホッパー内の前記食料塊の残りから分離され、そうすることによって、前記食料塊の一部分が、前記バルブプレートによって切り取られるようになっており、かつ、
前記バルブプレートがその閉鎖位置にあると、前記食料塊の前記切り取られた部分は、前記ポンプチャンバー内に閉鎖され、かつ、
その後、前記食料塊の一部分を前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から押し出すために、前記プランジャーが、その延び出した位置にさらに進められる、
先行する項目のうちの一つに記載の方法。
１２．前記容積移送式ポンプシステムが、前記食料塊が前記ポンプチャンバー内でその出口開口部まで容積移送される場合に、前記食料塊の少なくとも一部分の構造上の特性(structural characteristics)を実質的に維持するように構成されている、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
１３．前記ポンプチャンバー内の食料塊が、その出口開口部まで、前記ポンプチャンバー内の食料塊の移動方向に交差する方向には実質的に圧縮されず、該食料塊が、該ポンプチャンバーの出口開口部から排出されるとき、該食料塊が、該食料塊の移動方向に交差する方向には、実質的に圧縮されない、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
１４．前記供給ホッパーが：
−  供給ホッパーに供給される前記食料塊を受け取る主要ホッパーゾーンを有し、
−  分割する部材、好ましくは、ナイフエッジを有し、該分割する部材が、前記供給ホッパー内で、前記主要ホッパーゾーンの下流の端部に配置され、該分割する部材が、前記食料塊を食料塊の２つの流れに分け、
−  ２つの送りチャンネルを有し、それぞれの送りチャンネルは、前記分割する部材から延び、それぞれの送りチャンネルが、食料塊の前記流れのうちの１つを移送し、
−  ２つの排出開口部をも有し、それぞれの排出開口部が、前記送りチャンネルのうちの１つの下流の端部において広がり、それぞれの排出開口部が、食料塊またはその一部分の前記流れのうちの１つを排出し、
前記容積移送式ポンプシステムが、
−  ２つのポンプチャンバーを有し、それぞれのポンプチャンバーが、前記排出開口部のうちの１つと連通しており、それぞれのポンプチャンバーが、出口開口部を持ち、
−  バルブマニホールドを有し、該バルブマニホールドが、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に接続されており、前記バルブマニホールドが、出口通路を有し、該出口通路が前記成形機に接続されており、
前記流れの前記食料塊またはその一部分が、前記ポンプチャンバー内に交互に送られることによって、食料塊の実質的にひと続きのフローを、前記ポンプチャンバーから前記バルブマニホールドを介して前記成形機に供給するよう、少なくとも１つのポンプチャンバーが、常に、圧力下で食料塊を含むようになっている、
先行する項目のうちの一つに記載の方法。
１５．前記送りチャンネルの断面の流れ面積を合わせたトータルが、前記主要ホッパーゾーンの前記断面の流れ面積に実質的に等しく、それぞれの排出開口部の前記断面の流れ面積が、前記関連する送りチャンネルの前記断面の流れ面積の実質的に等しい、項目１４に記載の方法。
１６．前記ポンプチャンバーが、前記バルブマニホールドのいずれかの側部に位置している、項目１４または１５に記載の方法。
１７．前記容積移送式ポンプシステムが、それぞれのポンプチャンバーに対して１つのプランジャーを有し、それぞれのプランジャーが、引っ込んだ位置と延び出した位置との間で移動することができ、該引っ込んだ位置では、前記プランジャーは、前記送りチャンネルのうちの１つの排出開口部から離れており、該延び出した位置では、前記プランジャーは、前記送りチャンネルのうち前記１つの前記排出開口部を越え、前記関連するポンプチャンバー内に延びており、前記ポンプチャンバーの前記プランジャーの前記長手方向軸線が、実質的に、同一の鉛直面に位置している、項目１６に記載の方法。
１８．前記バルブマニホールドが、弁部材を有し、該弁部材が、第一の位置と第二の位置との間で交互に動作でき、該第一の位置において、前記弁部材が、第一のポンプチャンバーの前記出口開口部を閉鎖して、前記もう１つの第二のポンプチャンバーの前記出口開口部から、前記成形機に接続されている前記出口通路へと食料塊が移送されるのを可能にしており、該第二の位置において、前記弁部材が、前記もう１つの第二のポンプチャンバーの前記出口開口部を閉鎖して、前記第一のポンプチャンバーの前記出口開口部から、前記成形機に接続されている前記出口通路へと食料塊が移送されることを可能にする、項目１４−１７のうちの一つに記載の方法。
１９．前記弁部材が、前記第一および第二の位置間で動作するとき、前記弁部材が、前記バルブマニホールド内で前記食料塊を切り開くように構成されている、項目１８に記載の方法。
２０．前記供給ホッパーに供給される前記食料製品が、挽肉またはミンチ化した肉を有するものであり、例えば、牛の挽肉またはミンチ、および／または、豚の挽肉またはミンチを有するものである、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
２１．前記成形機が、成形ドラムを有し、該成形ドラムは、回転軸の周りを回転可能であり、前記成形ドラムが、実質的に円柱形の成形表面を持っており、該成形表面において、前記食料パテを成形するための前記複数の型キャビティが配列されている、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
２２．前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された前記食料製品が、前記成形ドラムの前記成形表面に接する分配口に送られ、前記分配口が、当接板によって囲まれ、該当接板が、前記回転軸の周りの前記成形ドラムの回転中、前記成形ドラムの前記成形表面に密閉するように当接する、項目２１に記載の方法。
２３．前記成形機が、前記複数の型キャビティ持つ型板を有し、前記型板は、型板駆動によって充填位置と排出位置との間を周期的に移動し、該充填位置において、型キャビティ内で食料パテを成形するように、前記型キャビティが前記ポンプチャンバーの前記出口開口部に連通しており、該排出位置において、前記型キャビティ内で成形された前記食料パテが、前記型キャビティから叩き出され得る、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
２４．前記供給ホッパーおよび前記容積移送式ポンプシステムが、前記成形機の上部に位置していることによって、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された前記食料製品が、前記成形機内へ、下方に送られるようになっている、先行する項目のうちの一つに記載の方法。
２５．前記供給ホッパーおよび前記容積移送式ポンプシステムが、フレーム内で固定されており、前記成形機が、上方位置と下方位置との間で前記フレームに対して移送され得、該上方位置において、前記成形機が、前記容積移送式ポンプシステムに接続されており、該下方位置において、前記成形機が、前記容積移送式ポンプシステムの下方で距離をおいている、項目２４に記載の方法。
２６．食料製品、例えば、挽肉の塊から食料パテを成形するためのシステムであって、当該システムは：
−  食料製品を受け取るための供給ホッパーを有し、該供給ホッパーが、少なくとも１つの排出開口部を有し、かつ、前記供給ホッパー内の食料製品が前記排出開口部に移動することを可能にするように構成されており、
−  容積移送式ポンプシステムを有し、該容積移送式ポンプシステムは、少なくとも１つのポンプチャンバーを有し、該ポンプチャンバーは、前記供給ホッパーの前記排出開口部から排出される食料製品を前記ポンプチャンバー内へと送るために該供給ホッパーの前記排出開口部に接続されており、該容積移送式ポンプシステムは、前記ポンプチャンバー内の食料製品を前記ポンプチャンバーの出口開口部に容積移送して、前記出口開口部から食料製品を排出するように構成されており、
−  前記食料パテを成形するための複数の型キャビティを持った成形機を有し、該成形機は、前記ポンプチャンバーの前記出口開口部から排出された食料製品を該成形機内に送るために、該ポンプチャンバーの出口開口部に接続されている、
前記システム。
２７．当該システムが、項目１−２５のうちの一項に記載の方法を実行するように構成されている、項目２６に記載のシステム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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