(57)【要約】【解決手段】構造部（monument）の内部に複数の電化製品を有し、これら複数の電化製品から分離され、各電化製品を操作するための操作部を有するコントロールパネルを含むギャレー制御システムと、を有する航空機ギャレー電力制御システムを開示する。ギャレーは、コントロールパネルの画面を介してコマンドを受信し、コマンドを複数の電化製品に送るギャレーコントローラインタフェースも備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
構造部（monument）の内部に複数の電化製品を有し、
前記複数の電化製品から分離され、各電化製品を操作するための操作部を有するコントロールパネルと、
前記コントロールパネルの画面を介してコマンドを受け取り、前記コマンドを前記複数の電化製品に送るギャレーコントローラインタフェースと、
を備えることを特徴とする航空機ギャレー。
【請求項２】
前記複数の電化製品には、飲料メーカー、オーブンおよび冷蔵室が含まれることを特徴とする請求項１に記載の航空機ギャレー。
【請求項３】
前記コントロールパネルは、タッチスクリーンによるコマンド入力手段を有することを特徴とする請求項１に記載の航空機ギャレー。
【請求項４】
前記複数の電化製品に電力を供給するための主電源と、
前記主電源と接続され、かつ、各電化製品とも接続され、所定の論理にしたがって前記複数の電化製品に電力を分配する電力制御分配部と、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の航空機ギャレー。
【請求項５】
前記所定の論理は、前記複数の電化製品の階層順位（hierarchical order）に基づくことを特徴とする請求項４に記載の航空機ギャレー。
【請求項６】
前記コントロールパネルは、前記複数の電化製品に関する診断情報を表示可能であることを特徴とする請求項１に記載の航空機ギャレー。
【請求項７】
前記航空機の他のギャレーとの通信および乗客との個別の通信のための通信システム、を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の航空機ギャレー。
【請求項８】
前記コントロールパネルは、航空機インテリアのマップを有し、前記マップはギャレーへの通信元を光によって示すことを特徴とする請求項７に記載の航空機ギャレー。
【請求項９】
前記コントロールパネルは、携帯通信デバイスと前記航空機内での通信が可能であることを特徴とする請求項７に記載の航空機ギャレー。
【請求項１０】
前記コントロールパネルは、在席している乗客と直接通話が可能であることを特徴とする請求項７に記載の航空機ギャレー。
【請求項１１】
前記通信システムは、テキストメッセージを送信可能であることを特徴とする請求項７に記載の航空機ギャレー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この出願は、２０１２年３月２３日に出願された米国仮出願第６１／６１４，７３０号、および２０１３年３月２１日に出願された米国非仮出願第１３／８４８，２１０号の優先権を要求し、その全体が参照により援用される。
【背景技術】
【０００２】
商業航空は、消費者マネーの獲得競争がとても激しい産業分野となっている。こういった産業分野で競争するためには、航空会社は、航空会社への興味をひきつけて特定の航空会社を選ばせるようなアメニティを乗客に提供しつつ、あらゆる分野で効率的であろうと努力せねばならない。乗客が興味をもつことのひとつは、飲食サービスを含めた機内体験（infright experience）である。乗客は、飲食の選択肢を幅広く提供されることを望むが、それは重量や空間を節約したい航空会社にとっての課題にもなる。乗客の搭乗経験と航空会社の経済性の対立がもっとも顕著にあらわれるのが航空機のギャレーである。航空機ギャレーは、フライト・アテンダントによる乗客へのサービス、特に、乗客の飲食要望に対応するために使用される乗り物の領域（the area of the vehicle）のことである。空間や重量の制約があるため、構造および配置に関わるすべての点において、こういった領域はとても整頓されていてかつ効率的である。ギャレーの設計において重要な考慮事項は、さまざまな装備品、すなわち、「インサーツ（inserts：備え付け装備品）」の電力配分および電力消費である。インサーツとは、コーヒーを淹れる装置、オーブン、ゴミ圧縮機、頭上照明、あるいは、ギャレーでみられるその他の電化製品などの電源消費物であったりする。航空機の電力は、制約・制御されるべきモノであり、電力管理はギャレーにおいては重要な考慮事項である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
航空機ギャレーの電源配置とは、一般的には、主電源に接続される電化製品群のことであり、各電化製品はそれぞれの操作部や電源スイッチなどによって個別に制御される。飛行中の航空機においては電力に限りがあるので、この電力管理は安全かつ高い信頼性にて航空機を運用する上での重大な問題である。しかし、他の電化製品とは別個に動作する個々の電化製品についての電源構成を管理するには限界もある。また、電源システム全体の健全性を確認したり、システム診断を実行するための簡単な方法もない。それどころか、健全性や操作状況、メンテナンスなどを判断するためには個別に申請者から聞き取り調査をしなければならない。ギャレーの配置によっては、実行に際しては労力もコストも大きくなることがある。必要とされているのは、階層構造にしたがって、電源管理用インタフェースを介して、ギャレーのすべての装備と対話し、診断とサービス確認を実行し、ギャレーを制御できるギャレーの電源システムである。
【０００４】
ギャレーの効率性に関わる別の観点は、ギャレー、フライト・アテンダントおよび乗客のコミュニケーションに関する。サービスと顧客満足は航空会社の重大関心事ではあるが、閉鎖空間に閉じ込められている多くの乗客の世話をすることには難しさもある。ほとんどのコミュニケーションは口頭で行われるが、乗客とギャレーの間では限定的な電気通信が行われることもある。しかし、現状の航空機は、乗客、ギャレー、フライト・アテンダントを効率的につなげる包括的な通信システムを備えていない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、ギャレーの運用および電源分散を単一のコントロールパネルに統合可能な、航空機で使用するための統合型ギャレー・電化製品制御システムである。統合型のギャレー・電化製品制御システムは、コーヒーメイカー、トースター、冷蔵庫、照明などの電化製品のための単一の操作インタフェースを提供し、これにより各電化製品を個別のコンソールで操作する必要がなくなる。トータル・システム・コントローラー（TSC:Total System Controller）は、各電化製品を個別に制御し、あるいは、まとめて効率的に機能させるために、各電化製品から分離して設置される。たとえば、システム・コントローラーを使うことで、同時スタートする同じような調理について２以上のオーブンを同時実行させることができる。この結果として、食事が同時にできあがるので、アテンダントの作業負荷が軽減される。更に、コントローラーはすべての電化製品を監視し、電力要求に優先順位をつける。好ましくは、トータル・システム・コントローラーは、診断のために電化製品を監視し、システムの「健全性」に関わる状態情報を航空機保守要員と保守通信システムに伝えてもよい。統合制御システムは電力制御部を内蔵し、電力使用を最適化するための電力管理を行う。
【０００６】
本発明のギャレー制御は、音声または電気的メッセージングを介して乗客、フライト・アテンダントおよびギャレーをつなぐ統合型通信システムを有する。乗客によりよいサービスを行うために、乗客がギャレーと会話したり、ギャレー同士で会話することもできる。更に、スマートフォンやＰＤＡ、その他の通信デバイスなどの携帯デバイスにより、航空機のいたるところでギャレーとフライト・アテンダントが会話できてもよい。本通信システムは、効率性を高めるとともに、乗客により適切かつ良質なサービスを提供できる。
【０００７】
本発明の他の特徴および優位性は、本発明の運用例を示す好ましい実施形態についての後述の詳細な記載と付随する図面から明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明における電力共有システムと運用制御システムを有する航空機ギャレー構造部（gallay monument）を例示する。
【図２】図１のギャレー構造部についての電力・操作分散パネルの拡大前面図である。
【図３】本発明のギャレー構造部の操作制御システムの模式図である。
【図４】本発明のギャレー構造部の電力制御システムの模式図である。
【図５】図２のコントロールパネルの一部である通信パネルを示す図である。
【図６】図５の通信パネル画面の一部である航空機インテリアの模式図である。
【図７】通信パネル画面の一部である航空機インテリアの別の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図１は、本発明の特徴と優位性を備える航空機ギャレーの半分としてのギャレー構造部１０を示す。典型的には、別のギャレー構造部（図示せず）がギャレー１０に対向設置され、追加のオーブン、食料保管庫、ゴミ圧縮機などの他の電化製品や装備品を備える。ギャレー電化製品の特徴は本発明にとっては本質的なものではなく、本発明の本質から離れない程度で他の電化製品への置き換えや配置変更も可能であることは理解されるところである。図１に示す例示としてのギャレー構造部１０には、飲料用カートを格納するための複数のコンパートメント１２があり、乗客に飲食物を用意するための充分な作業スペース１４もある。作業スペース１４は、飲み物を淹れるマシン１６、オーブン１８、シンク２０、作業スペース１４上の頭上照明１４を含むさまざまなGAINS（GAlley INsertsの略）を有してもよい。キャビネット２２は、コーヒー・マグ、給仕用の器具（serving utensils）などを収納し、頭上にある冷蔵室２４は、缶飲料、アルコール飲料、生ものなどを収納できる。別のギャレーでは、図１のギャレーにおいて飲み物を淹れる装備品１６が位置している隙間に冷蔵室が設置される。ギャレー１０の前面に沿って、ギャレ−１０における照明などのすべての電力消費設備の操作と監視を制御するために使うユニバーサル・コントロールパネル３０が設置されている。
【００１０】
図２は、ギャレー１０のGAINsを操作するコントロールパネル３０を示す。好ましくは、コントロールパネル３０は、タッチスクリーン技術によりコマンドをシステムに入力可能であるとよい。たとえば、飲料メイカー１６ａは、ユニバーサル・ギャレー・コントロールパネル３０で操作可能なコーヒーメイカーであってもよい。コントロールパネル３０は、電源ボタン３２や、コーヒーマシンを操作するためのさまざまなコーヒーマシン操作ボタン３４を有する。あるボタンは、強挽きと弱挽きに対応してもよいし、製造を開始するタイマーであってもよい。これらの操作ボタンは、ギャレー操作制御部４０を介して、個々の電力消費品（コーヒーメイカーや、オーブン、冷蔵室など）、すなわち、GAINsにつながっている。同様に、ギャレーのエスプレッソマシン１６ｂを操作するために、エスプレッソマシン１６ｂは、ユニバーサル・コントロールパネル３０のタッチスクリーンボタン３６，３８によって制御される。GAIN１６ｃも、ギャレー・コントロールパネル３０のボタン４０，４２によって同様に制御される。オーブン１８も、ユニバーサル・コントロールパネル３０のタッチスクリーンボタン４４，４６，４８により制御される。ボタン４４はオーブン１８に電源を投入する電源ボタンであってもよいし、ディスプレイウィンドウ５０はボタン４６，４８によって調節され、命令、温度、継続時間などをスクロールさせる。ギャレーの照明、冷蔵室、ゴミ圧縮機、その他のGAINは、GAINそれぞれにおいて操作するのではなく、同様にして、ギャレー・ユニバーサル・コントロールパネル３０によって操作される。
【００１１】
図３は、ギャレーのユニバーサル・タッチスクリーンユニット３０を介したGAINの制御方法を示す。タッチスクリーン・コントロールユニット３０の操作により入力されたコマンドは、ギャレー制御部４０に送られ、ここで解析され、コマンドと関連する電化製品が特定される。バス５２は、オーブン、飲み物を淹れる装置、ゴミ圧縮機、ギャレー１０のその他の電力消費体といった各GAIN５６をギャレー制御部４０につなげている。コマンドは、バス５２に沿って各GAIN５６に送られ、GAINはコマンドを受信し、コマンドはGAINで実行される。バス５２は、スマートギャレー照明５８、ギャレー冷却部６０、ギャレースマートサーキットブレーカー６２にもつながる。このように、タッチスクリーンパネル３０は、単一のバスに沿ってギャレーの電力消費体のすべてにコマンドを送ることができるので、ギャレーの操作を一箇所で行うことができる。たとえば、タッチスクリーンディスプレイにより、一箇所から、オーブンを起動したり、あるいは、コーヒーを淹れる操作を開始できる。統合型の操作システムは、各GAINの状態および機能を伝えるディスプレイパネル（図示せず）を備えてもよい。ディスプレイパネルは、どのGAINが使用可能であるか、どれが現在使用中か、いずれかのGAINに保守作業が必要となっているか、すなわち、エラーコードやサービスメッセージを示してもよい。一箇所からギャレー全体の状態をチェックできるので、既存のシステムを凌駕する優位性があり、ギャレーサービスに要する時間と労力を節約できる。あるいは、図２に示されているように、各GAINがそれぞれディスプレイパネルを備えてもよい（ディスプレイ５０参照）。
【００１２】
図４は、本発明において、ギャレーにあるさまざまなGAINに電力を配分する電力共有制御システムのブロック図である。ボックス１００は、ギャレーの主電源であるとともに、照明、冷蔵室などの電化製品や電力消費体のすべてに対して、ギャレーに電力を供給する制御ボードでもある。主電源部１００は、電力の制御・分散論理で示される優先順位にて、さまざまな電力消費体に電力を割当・配分する電力制御分散デバイス１１０と接続されている。優先順位は、たとえば、照明システム１２０には常に最優先で電力を供給するとか、生ものを保存するためにオーブンより冷蔵庫に電力を優先配分するといった具合に、ギャレーの必要度に基づいてもよい。電力制御分散デバイス１１０は、照明パネル１２０や他の照明、他のさまざまなインサーツ（Inserts）と同様、オーブン１８，飲料冷蔵室２４、空冷部２５（air cillers）など、ギャレーにあるすべての電化製品にギャレーの主電源１００を接続する。
【００１３】
運用に際しては、各GAINは電力制御分散デバイス１１０に電力を要求し、電力制御分散デバイス１１０は、ギャレーの主電源部１００から利用可能な電力をその制御論理の階層構造に基づいて、要求しているGAINに割り当てる。あらゆるGAINは優先順位が設定されている。電力制御分散デバイス１１０は、限られた利用可能電力をギャレーに配分するための優先順位を保持している。
【００１４】
本発明における統合型のギャレー・電化製品制御システムは、オーブン、コーヒー・メーカー、冷蔵庫などの電化製品について単一の操作インタフェース（コントロールパネル３０）を提供するので、電化製品ごとに操作部を設ける必要がない。トータル・システム・コントロール部４０は、電化製品から離れた位置にあり、各電化製品を個別に、あるいは、まとめて操作するのに充分な機能を備えている。たとえば、２以上のオーブンを、コントロール部４０から同じような調理において同じタイミングでスタートさせることもできる。この結果、食事が同時にできあがるので、フライト・アテンダントの労力を軽減できる。更に、コントローラ４０は、すべての電化製品を監視し、作業成果に優先順位をつけることができる。トータル・システム・コントローラ４０は、好ましくは、診断のために電化製品を監視し、システムの「健全性」を航空機の保守要員や保守通信システムに伝えてもよい。統合型の制御システムは電力制御部を内蔵し、電力使用を最適化するための電力管理を行う。このように、統合型のコントローラーという方法は、ギャレーの部品・部材を全体として低減する新しいコンセプトであり、ギャレーの運用における重量、コスト、空間、時間を節減できる。
【００１５】
単一かつ分離されたコントロールパネルを使って航空機ギャレーにおける複数のGAINを実行・操作する機能は、本発明の有用な特徴である。たとえば、一度にすべてのギャレー冷蔵室の温度を設定したり、コントロールパネルからすべてのオーブンの温度を設定するようなことは現行のシステムでは行われていない。更に、統合的な方法であるため、電力制御分散部から電力を配分し、それにより、電力制御分散部は所定のプロトコルにしたがってギャレーのさまざまな設備品に電力を配分できる。このため、ギャレーの電力要求に対応し、優先順位の低いGAINがより優先順位の高い電力消費体から電力を奪わないようにできる。更に、統合型ギャレーは、ギャレーインサーツの状態・機能を監視するディスプレパネルを有している。コントロールパネルから情報をスクロールさせたり要求することで設備品を監視できるので、各設備品の状態をチェックし、各装置の状態確認要求にすばやく応えることができる。
【００１６】
コントロールパネル３０の別の好ましい特徴は、航空機のギャレー間、乗客とギャレー間、ギャレーと乗客の双方に応対するフライト・アテンダント間で確立される通信システムである。図５は、ギャレー間、乗客間での直接通話を可能にする通信モードを含むコントロールパネル３０の一部を示す。図５では、一連の制御アイテムが、より大きなコントロールパネル３０の一部として示されている。ボイラー制御３０２は、それぞれ、低・中・高に対応するＬ、Ｍ、Ｈボタンを含む。このように、ギャレーの一部であるコントロールパネル３０の下のボイラーは、コントロールパネルに沿った操作部３０２によって操作可能である。加えて、照明操作部３０４は、頭上照明のさまざまな状態に対応する「オフ」アイコン、「薄明かり（dim）」アイコン、「明（bright）」アイコンを示している。照明操作部３０４のとなりにあるのは、搭乗客と通話するための乗客通話回線３０６である。乗客通話回線３０６は、乗客からギャレーへ音声やデータを送信可能な無線または有線システムの一部である。図示においては、乗客アイコン３０８はシート位置「５Ａ」とともに示されており、５Ａ席の乗客からきた通信であることを示している。上述のように、回線は乗客がマイクにむかってしゃべり、音声データ線または無線回線を介して音声信号をギャレーに送信する音声回線であってもいいし、あるいは、回線はディスプレイスクリーンにテキストメッセージを送信するデータ回線であってもよい。タッチスクリーン技術をつかってアイコンを押すことで、双方向通信回線が５Ａの乗客と確立され、電話のアイコン３１８によって回線がアクティブであることが示される。乗客は、飲み物を求めたり、質問したり、なんらかの情報をギャレーに伝えることができる。図示においては、回線がアクティブのときに光る電話アイコン３１８とともに、スピーカー３２０に音声回線が割り当てられる。
【００１７】
乗客回線３０６に加えて、ギャレー・ツー・ギャレーの回線３１２もある。表示要素３１０は、航空機の他のギャレー（Ｍ１，Ｍ２，．．．Ｍ５）のリストを示す。他のギャレーとの通信回線を確立するために、リストから所望のギャレーを押すと、呼び出されるべきギャレーが点灯する。このとき、アテンダントが電話アイコンを押すと、要求先のギャレーに電話をかけることができる。スピーカー３２０は、別の関係者の音声をギャレーに伝える。あるいは、携帯端末を使ってもよい。あるいは、音声モードの代わりにテキストモードであってもよい。この場合には、キーボードにより通信が行われ、スクリーンが乗客とギャレーの双方に通信内容を表示する。このように、ギャレーは、航空機のギャレー間で自動的に双方向通信を確立できる。
【００１８】
好ましくは、スマートフォン、ＰＤＡ、その他の携帯通信デバイスによりギャレーにアクセスできてもよい。携帯デバイスのアプリケーションや特殊機能を使って、アテンダントはボタンあるいはボタン群を押すことによりギャレーとの通話を開始できてもよい。これにより、ギャレー、乗客、フライト・アテンダントの交流がより円滑になる。変形例として、フライト・アテンダントが携帯デバイスを持ち運ぶ場合、音声通信ではなくスクリーンによりテキスト通信を行ってもよい。
【００１９】
次に示す例は、本発明における通信回線接続されたギャレーの優位性を示すためのものである。フライト・アテンダントは、フライト中に多くの食事サービスをするためにフロアに出て行く（図６参照）。決められた数の食事タイプ（ビーフ、チキン、ベジタブル）が利用可能であり、アテンダントがサービスの最後まで達するときに、ビーフを切らしている。アテンダントは、彼女のカートを置きっぱなしにしたり、サービスの流れを中断することなく、追加のビーフを要求するためにギャレーに連絡する必要がある。フロアのアテンダントは、ポケットに手を伸ばし、スマートフォンやＰＤＡのような携帯通信デバイス２００を取り外し、ギャレー１０との通信回線２０５を開くアプリケーションを起動する。彼女は「CALL GALLEY」ボタンを選択し、ギャレーのパーサーに話しかけて追加のビーフを要求する。ギャレーのパーサーはギャレーで呼び出し音を聞くと、すぐにコントロールパネル３０のディスプレイパネルを見て、だれが電話をかけてきたかを確認する。パーサーは航空機２１０の照明マップのとなりにある点滅信号または他のインジケーターを見る。マップは、パーサーに電話がどこからかかってきているかを示す。彼女はギャレーの電話を取って会話し、時間を無駄にすることなくアテンダントに直接食事を提供できる。
【００２０】
図７は、本発明における通話可能なギャレーの別の優位性を例示する。乗客Ｘ２２０は、航空機のドア４とドア５の中間に座っている。乗客は選択されたメニューリストからある飲み物を欲しいのだが、周りにフライトアテンダントは見あたらず、しかも彼は真ん中の座席に座っている。立ち上がって呼び出しベルを鳴らすのではなく、彼は単に頭上のディスプレイを操作し、データバス２４５を介してメニューアイテムを要求する。ギャレー１０のパーサーは、ビープ音やベル音などによって要求に対する注意を引くための音声信号とともに、コントロールパネル３０（図５参照）のグラフィカルなディスプレイを介して、乗客Ｘの要求に気づかされる。ディスプレイは、航空機２１０のマップを介してどの乗客から要求が来ているか、何を注文されているかをコードやスクロールするティッカー（ticker）などによってパーサーに伝える。パーサーは、コントロールパネルのボタンを押して、データバス２４５から乗客Ｘに信号を送り返すことで、要求を受け付けたこと、その要求に対応することを乗客に知らせる。瞬く間に、乗客Ｘは、彼の個人ディスプレイスクリーンにポップアップされる自動応答を見て、自分の要求が処理中であり、クレジットカードからチャージされることを知る。
【００２１】
また、別の例として、先の例のパーサーは彼女のギャレーが乗客Ｘの要求に応えられないことがわかると、となりのギャレーに対応するアイコンを押し、電話アイコンを押し、となりのギャレーとの通話を開始する。となりのギャレーのパーサーは呼び出し音を聞くとすぐにそのギャレーのコントロールパネルを見て、誰が電話をかけてきたかを確認する。彼女はそれがとなりのギャレーからのものであることを知り、電話に応え、最初のギャレーのパーサーは要求されている製品がそのとなりのギャレーにあるか尋ねる。パーサーはあると答え、乗客Ｘのシートまでその製品をもっていくことを提案する。このようにギャレーとギャレーの通信は、顧客要求に応える上での時間と労力の両方を節約する。
【００２２】
上述のように、統合型のギャレー通信システムは、ギャレーにおける時間、重量およびコストを節減できることがわかる。さまざまな実施形態を述べたが、さまざまな変形および置換が可能であることは当業者であれば理解されるところであり、本発明はそのような変形・置換のすべてを含むように意図したものである。したがって、明示されない限り、明細書および図面のいずれも限定的あるいは排他的に解釈されてはならない。なお、発明の範囲は添付の特許請求の範囲をこの特許明細書における普通かつ通常の言葉の意味使いから解釈されるものでり、排他的に解釈してはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
2015517946.tif 000010
2015517946.tif 000011