(57)【要約】【課題】プローブを反応容器に着脱可能に固定するためのアダプタを提供すること。【解決手段】本アダプタの実施形態は、反応容器に合う覆い板と、覆い板から延びる本体部分と、本体部分に固定されるプローブ把持部分とを含む。コレットおよび少なくとも１つのアンビルは、本体部分／プローブ把持部分組立体内にある。コレットは、複数の可撓性把持フィンガに分割することができる少なくとも１つの分割円錐端部を有し、そのコレットの円錐端部は少なくとも１つのアンビルに合うように構成される。Ｏリングは、本体部分に配置されるのが好ましく、プローブがアダプタを貫通する際にプローブを取り囲む。反応容器からの圧力は、Ｏリングに軸方向の力を及ぼし、ついでアンビルに同様の力を及ぼし、それによりコレットの把持フィンガがプローブに把持力を及ぼす。【選択図】図１
2015511013.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プローブ（Ｐ）を反応容器に固定するためのアダプタ（５）であって、
一方の側（１０ｂ）から延びる細長い本体部分（１５）を有する覆い板（１０）であって、前記覆い板および前記細長い本体部分を軸方向孔（２０）が貫通する、覆い板と、
前記細長い本体部分（１５）の遠位端（１５ｂ）に固定されたプローブ把持部分（３０）であって、貫通する軸方向孔（４５）を有するプローブ把持部分と、
前記プローブ把持部分（３０）の前記軸方向孔（４５）内にあるコレット（６０）であって、各端部に分割円錐面（６５、７０）および貫通する軸方向孔を有するコレット（６０）と、
前記細長い本体部分（１５）の前記軸方向孔（２０）内で前記コレット（６０）の近位に配置された第１のアンビル（５０）であって、前記コレット（６０）の対応する端部（６５）に係合するようになされた遠位端および貫通する軸方向孔を有する第１のアンビルと、
前記プローブ把持部分（３０）の前記軸方向孔（４５）内で前記コレット（６０）の遠位に配置された第２のアンビル（８０）であって、前記コレット（６０）の対応する端部（７０）に係合するようになされた近位端および貫通する軸方向孔を有する第２のアンビルと
を備え、
プローブ（Ｐ）を、前記覆い板（１０）の前記軸方向孔（２０，４５）、前記細長い本体部分（１５）、前記第１のアンビル（５０）、前記コレット（６０）、前記第２のアンビル（８０）、および前記プローブ把持部分（３０）に貫通させることによって、前記プローブ（Ｐ）が前記アダプタ（５）を貫通することができるアダプタ（５）において、
前記コレット（６０）が、前記第１のアンビル（５０）によって加えられた軸方向の力を受けるときに、前記アダプタ（５）を貫通するプローブ（Ｐ）へ把持力を及ぼすように構成され、前記第１のアンビル（５０）によって加えられた前記軸方向の力は、前記アダプタ（５）の使用中に反応容器（Ｖ）内からの圧力の結果として前記第１のアンビル（５０）に対して働く軸方向に押圧する力から生じることを特徴とするアダプタ（５）。
【請求項２】
請求項１に記載のアダプタ（５）において、前記細長い本体部分（１５）の前記孔（２０）内で前記第１のアンビル（５０）の近位に配置され、前記アダプタ（５）によって保持されたプローブ（Ｐ）を取り囲むように位置するＯリング（５５）をさらに備える、アダプタ。
【請求項３】
請求項２に記載のアダプタ（５）において、前記Ｏリング（５５）が、前記アダプタ（５）の使用中に反応容器（Ｖ）内からの圧力を受けたとき、前記第１のアンビル（５０）を軸方向に押圧する力を及ぼすように構成された、アダプタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のアダプタ（５）において、前記プローブ把持部分（３０）がアダプタナットである、アダプタ。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載のアダプタ（５）において、前記第１のアンビル（５０）の遠位端および前記第２のアンビル（８０）の近位端が、前記コレット（６０）の対応する円錐面（６５、７０）に係合するような円錐形状である、アダプタ。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のアダプタ（５）において、負荷制限要素（９０）をさらに備える、アダプタ。
【請求項７】
請求項６に記載のアダプタ（５）において、前記負荷制限要素（９０）が、前記プローブ把持部分（３０）の前記孔（４５）内で前記第２のアンビル（８０）の遠位にあるばね要素である、アダプタ。
【請求項８】
請求項７に記載のアダプタ（５）において、前記ばね要素（９０）が、前記第２の円錐アンビル（８０）によって前記コレット（６０）に所定の軸方向負荷を加える少なくとも１つのばね座金である、アダプタ。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のアダプタ（５）において、前記細長い本体部分（１５）が、対応するねじ（２５、４０）の係合によって前記覆い板（１０）に固定される、アダプタ。
【請求項１０】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のアダプタ（５）において、前記細長い本体部分（１５）が溶接によって前記覆い板（１０）に固定される、アダプタ。
【請求項１１】
請求項１〜８のいずれか一項に記載のアダプタ（５）において、前記細長い本体部分（１５）と前記覆い板（１０）が一体要素である、アダプタ。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載のアダプタ（５）において、前記コレット（６０）の各端部の前記円錐面（６５、７０）が複数の可撓性把持フィンガ（７５）に分割された、アダプタ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のアダプタ（５）において、前記コレット（６０）が前記第１のアンビル（５０）によって加えられた軸方向の力を受けるときに、前記コレット（６０）の前記把持フィンガ（７５）が、アダプタ（５）を貫通するプローブ（Ｐ）に把持力を加える、アダプタ。
【請求項１４】
請求項１に記載のアダプタ（５）において、前記細長い本体部分（１５）が延びる前記覆い板（１０）の前記一方の側（１０ｂ）の反対の側が、対象となる反応容器（Ｖ）に合うように構成された、アダプタ。
【請求項１５】
プローブ（Ｐ）を反応容器（Ｖ）に固定するためのアダプタ（１００）であって、
対象となる反応容器（Ｖ）に合うように構成された第１の側および本体部分（１１０）を受け入れて係合するための軸方向孔を有する覆い板（１０５）と、
前記覆い板（１０５）の反対側（１０５ｂ）に固定され、かつそこから延び、さらに貫通する軸方向孔（１３０）を有する本体部分（１１０）と、
前記本体部分（１１０）の遠位端（１１０ｂ）に固定され、貫通する軸方向孔（１３５）を有するアダプタナット（１１５）と、
前記本体部分（１１０）の前記軸方向孔（１３０、１３５）によって形成された空洞（１４０）内にあるコレット（１４５）であって、貫通する軸方向孔および遠位端に分割円錐面（１５０）を有するコレットと、
前記アダプタナット（１１５）の前記軸方向孔（１３５）内で前記コレット（１４５）の遠位に配置された単一のアンビル（１６０）であって、貫通する軸方向孔および前記コレット（１４５）の前記円錐遠位端に係合するように構成された近位面を有する単一のアンビル（１６０）と、
前記本体部分（１１０）の前記孔（１３０）内で前記単一のアンビル（１４５）の近位に配置されたＯリング（１７０）であって、前記アダプタ（１００）を貫通するプローブ（Ｐ）を取り囲むように配置されたＯリング（１７０）と
を備え、
プローブ（Ｐ）が、前記覆い板（１０５）の前記軸方向孔（１３０，１３５）、前記本体部分（１１０）、前記コレット（１４５）、前記単一のアンビル（１６０）、および前記アダプタナット（１１５）を貫通することができ、かつ前記プローブ（Ｐ）が前記アダプタ（１００）を軸方向に貫通するように前記Ｏリング（１７０）を貫通することができるアダプタ（１００）において、
前記コレット（１４５）が、前記単一アンビル（１６０）によって加えられた軸方向の力を受けるときに、前記アダプタ（１００）を貫通するプローブ（Ｐ）へ把持力を及ぼすように構成され、前記単一のアンビル（１６０）によって加えられた前記軸方向の力は、前記アダプタ（１００）の使用中に反応容器（Ｖ）内からの圧力の結果として前記Ｏリング（１７０）によって前記コレット（１４５）の近位面（１６５）に対して働く軸方向に押圧する力から生じることを特徴とするアダプタ（１００）。
【請求項１６】
請求項１５に記載のアダプタ（１００）において、前記本体部分（１１０）が、対応するねじの係合によって前記覆い板（１０５）に固定される、アダプタ。
【請求項１７】
請求項１５に記載のアダプタ（１００）において、前記本体部分（１１０）が溶接によって前記覆い板（１０５）に固定される、アダプタ。
【請求項１８】
請求項１５に記載のアダプタ（１００）において、前記本体部分（１１０）と前記覆い板（１０５）が一体要素である、アダプタ。
【請求項１９】
請求項１５〜１８のいずれか一項に記載のアダプタ（１００）において、前記コレット（１４５）の前記円錐端部が、複数の場所で軸方向に分割されて、軸方向の力が前記円錐面（１５０）に加わるときに収縮する可撓性ばねフィンガ（１５５）を生成する、アダプタ。
【請求項２０】
請求項１５〜１９のいずれか一項に記載のアダプタ（１００）において、前記単一のアンビル（１６０）が請求項１〜１４の前記第２のアンビル（８０）と同じである、アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本発明は、プローブを反応容器に密封して結合するためのアダプタに関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]反応容器内で生じる反応を監視することが必要な用途およびプロセスが多くある。これには、最も単純な用途では、単一の反応容器内でのいくつかの反応物を反応させることが含まれる。コンビナトリアルケミストリーおよび／または他のハイスループットスクリーニングの用途などのより複雑な用途では、いくつかの異なった反応物に関連するいくつかの反応を複数の異なった反応容器内で同時に行うこともある。
【０００３】
[0003]反応を監視するには、しばしば実質的に円筒形または管形のプローブを、対象となる反応を生じさせる反応容器の中に挿入することが必要である。そのようなプローブは、例えば、反応の始まりと終わりや反応の進行などを容易に観察できるフーリエ変換赤外分光（ＦＴＩＲ）装置、および粒子系の特性をリアルタイムでその場で評価することができる収束ビーム反射測定（ＦＢＲＭ（登録商標））などのさまざまな監視装置に関連することもある。
【０００４】
[0004]いずれにしても、プローブを反応容器の中に挿入することは、プローブと容器の結合部を漏れないように密封することを通常必要とする。このことは、反応容器内の液頭から、あるいは反応実験の一部としてのまたはその結果としての反応容器の加圧から、生じる圧力による力にしばしば曝されるので、困難な場合がある。これらの圧力による力は、プローブを軸方向に拘束する何らかの手段がなければ、プローブを反応容器からしばしば押し出そうとする。しかしながら、プローブを反応容器の中に挿入する深さを調節できるように取り付けることは一般的には望ましいことであるが、それがプローブを軸方向に拘束することを複雑にする場合がある。
【０００５】
[0005]プローブを反応容器に固定するさまざまな方法が知られているが、これらすべての方法には短所がある。例えば、プローブを反応容器に固定する公知の方法の１つには、専用のスウェージロック（登録商標）結合システムの使用を含む。このシステムでは、プローブを囲んで配置、圧縮されたフェルールを使用して、プローブにフェルールを固定する。これは通常、プローブの材料が圧縮限界を超えて降伏するため、フェルールがプローブの外面に永続的に付着してしまうという問題点がある。また、このようにフェルールが付着すると、プローブを反応容器の中に挿入する深さを調節することができなくなる。
【０００６】
[0006]典型的には、厚肉で軸方向に分割された管よりなるクランプで、いくつかのねじまたはボルトでプローブの回りを固定することによってプローブを締め付けることがある。この締付け法は、プローブの外径と管の内径が寸法的にぴったり一致する場合に十分に機能することができる。しかしながら、典型的なプローブの外径はある公差範囲内でばらつくので、これらのプローブとともに使用しようとするクランプの内径は、通常、プローブの考えられる最大の直径が、最小の内径のクランプ内に受容可能に固定することができる直径に機械加工される。機械加工のため、クランプの内径もまたある寸法公差範囲を有する。この公知の締付け法の１つの結果としては、最小の外径のプローブが最大の内径のクランプ内に固定される場合、プローブはしばしば実際には２つの表面のみに沿って締め付けられる。このため、プローブを軸方向に十分に拘束すると、一般的にはプローブは締め付けられた表面で降伏点を越えて変形してしまう。
【０００７】
[0007]溶接カラーもまた公知のプローブ結合システムの永続的な一部分である。このカラーは現場でプローブに取り付けることができない。さらに、カラーは、反応容器内へのプローブの挿入深さの調節を妨げる。
【０００８】
[0008]プローブを反応容器に密封して結合する改良されたシステムおよび方法が望ましいことは、前述の説明から理解できる。本発明の実施形態は、公知のプローブを容器に結合するシステムおよび方法の欠点を克服する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
[0009]本発明は、実質的に円筒形または管形のプローブを反応容器に密封して結合するためのアダプタを対象とする。本発明のアダプタは、公知のプローブ結合技術の欠点を克服する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
[0010]本発明のアダプタの実施形態は、反応容器の合わせ部分に固定可能な覆い板を含む。本体部分は、覆い板から延びる。本体部分の遠位端にはねじが設けられており、アダプタナットの対応するねじ部に係合する。軸方向孔は、プローブを通すために、覆い板、本体部分、およびアダプタナットを貫通する。
【００１１】
[0011]１つの実施形態では、コレットはアダプタナットの孔の中に配置され、プローブがアダプタを貫通するときにコレットを貫通する。コレットは、プローブの外面をその周囲一様に把持する。コレットは、両端に円錐面を有する厚肉の管である。コレットは、各端部から複数の場所で軸方向に切られてばねフィンガを生成する。このばねフィンガによって、コレットは軸方向の力を受けるときには収縮することができ、または、最大サイズのプローブがコレットの孔を通って配置されるときには広がることができる。
【００１２】
[0012]把持力は、ばねフィンガの円錐面を通して作用して加えられる軸方向の力から生じるばねフィンガの内側への圧縮によって発生する。このように、軸方向の力はプローブへ加えられる周方向の把持圧力に変換される。円錐面の角度は、コレットによって生じる把持力を制限し、それによってコレットを必要に応じてプローブからはずすことができる。
【００１３】
[0013]コレットの近位端の円錐面は、覆い板本体部分の軸方向孔の中に摺動可能に配置された第１の円錐アンビルと接触している。コレットの遠位端の円錐面は、アダプタナットの軸方向孔の中に摺動可能に配置された第２の円錐アンビルと接触している。アンビルは、プローブがアダプタを貫通するときにアンビルを貫通するように、本質的には管形となっている。
【００１４】
[0014]密封用Ｏリングは覆い板本体部分の孔の一部分の中に配置され、プローブの外表面とアダプタ本体部分の間のすべての隙間を密封する。Ｏリングは孔の底と第１の円錐アンビルの近位端の間にある。また、本発明のプローブアダプタの実施形態は、１つまたは一連の（積層）皿ばね、あるいは他の受容可能なばね要素の形態の負荷制限機構を組み込んでもよい。そのようなばね要素の使用によって、第２の円錐アンビルの遠位端が押圧されることにより規定した軸方向負荷をコレットへ与えられる。ばね要素によって発生する力は、すべての構成部品の公差を許容するように選択することができる。プローブは、アダプタを貫通するとき、Ｏリングおよびばね要素もまた貫通する。
【００１５】
[0015]プローブがアダプタによって反応容器に結合している間に反応圧力が上がると、Ｏリングは軸方向の力を前部のアンビルに加える。圧力が増大して、それによって生じる力が、ばね要素によってコレットに対して働くばね力より大きくなると、第１のアンビルは、ばね要素が完全に圧縮されて底付きになるまでアダプタナットの方へ動く。このとき、コレットは、アンビルによる円錐面に対して働く力が増大することによってその把持を強める。密封用Ｏリングは、制限された空間内にとどまり、機能し続ける。
【００１６】
[0016]別の簡略化された例示的な実施形態では、この場合も、コレットは、プローブがアダプタを貫通するときにコレットを貫通するようにアダプタナットの孔の中に配置される。前述の例示的な実施形態と同様に、コレットは、プローブの外面をその周囲一様に把持し、また、この場合もコレットは厚肉の管として設けられる。しかしながら、この実施形態のコレットは、一方の端部のみに円錐面を有する。コレット管は、円錐端部の複数の場所で軸方向に切られてばねフィンガを生成する。このばねフィンガによって、コレットは円錐面に軸方向の力が加わるときには収縮することができ、または、最大サイズのプローブがコレットの孔を通って配置されるときには広がることができる。
【００１７】
[0017]把持力は、この場合も、その円錐面に加わる力から生じるコレットの軸方向の圧縮によって発生する。軸方向の力は、コレットの円錐端部で、ばねフィンガによって加えられる周方向の把持圧力に変換される。円錐面の角度は、コレットによって生じる把持力を制限し、それによってコレットを必要に応じてプローブからはずすことができる。
【００１８】
[0018]コレットの近位端の非円錐面は、本体部分の軸方向孔の中に配置された密封用Ｏリングと接触している。コレットの遠位端の円錐面は、アダプタナットの軸方向孔の中に配置された円錐アンビルと接触している。アンビルは、プローブがアダプタを貫通するときにアンビルを貫通するように、本質的には管形となっている。
【００１９】
[0019]密封用Ｏリングはプローブの外表面とアダプタ本体部分の間のすべての隙間を密封する。プローブアダプタが取り付けられた反応容器内の圧力がＯリングに対して加えられ、Ｏリングはコレットの円錐端部をアンビルの中に押し込み、それによってコレットはプローブへ追加の把持力を及ぼす。プローブがアダプタによって反応容器に結合している間に反応圧力が上がると、Ｏリングはアンビルの近位端により大きな軸方向の力を加える。これによって、コレットは、アンビルによる円錐面に対して働く力が増大することによってその把持を強める。密封用Ｏリングは、制限された空間内にとどまり、機能し続ける。
【００２０】
[0020]したがって、本発明のアダプタは、プローブを変形させずにプローブを反応容器に密封して確実に結合することができる。さらに、本発明のアダプタによって、プローブを反応容器の中に挿入する深さを調節することができ、またアダプタを必要に応じてプローブからはずすことができる。
【００２１】
[0021]上記の特徴に加えて、本発明の他の態様は、図面および例示的な実施形態についての以下の説明から容易に分かるであろう。ここで、いくつかの図にわたる類似の参照番号は、同一または等価の特徴を示す。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】[0022]例示的なプローブに取外し可能に結合した本発明の例示的なプローブアダプタの部分断面等角図である。
【図２】[0023]加圧された反応容器に結合された図１の例示的なアダプタとプローブを示す側面断面図である。
【図３】[0024]反応容器内の圧力が上昇した後の図２のアダプタとプローブを示す図である。
【図４】[0025]プローブを反応容器に固定するために使用される本発明の別の例示的なプローブアダプタを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
[0026]本発明のさまざまなプローブアダプタの例示的な実施形態が、図１〜４に示される。図示のように、アダプタは一般に、本明細書では説明のために近位端と呼ぶことのできる反応容器合わせ端、および近位端から少し離れたところにあり、本明細書では説明のため遠位端と呼ぶことのできる反対側端を含む。同様に、本明細書では、所与の要素の特定の場所がアダプタの近位端または遠位端に近いまたは面しているかどうかに基づいて、さまざまなアダプタ要素が近位端または遠位端を有するなどと称することができる。そのようなすべての近位および／または遠位は、明瞭にする目的だけのため言及され、いかなる種類の限定も意図しないし、意味すべきでもない。
【００２４】
[0027]本発明のプローブアダプタ５（以後、アダプタ）の１つの例示的な実施形態が、図１〜３に示される。アダプタ５は、反応容器Ｖの合わせ部分に固定可能な覆い板１０を含む。細長い本体部分１５は、覆い板１０の遠位側１０ｂから延びる。この特定の例示的な実施形態では、本体部分１５は覆い板１０の開口を貫通する独立要素であり、覆い板には、溶接、螺合、または別の受容可能な保持技術によって固定される。他の実施形態では、本体部分および覆い板は、結合されて単一要素になってもよい。
【００２５】
[0028]軸方向孔２０は、本体部分１５を通って延びる。この特定の例示的な実施形態では、孔２０は、第１の円錐アンビル５０および密封用Ｏリング５５を保持できるように（以下に詳述する）、またプローブＰが本体部分１５および覆い板１０を貫通できるように段付きである。このため、孔２０の各段の直径は、本体部分１５の遠位端１５ｂから近位部分１５ａに向かって孔に沿って小さくなる。孔２０が本体部分１５の近位端１５ａを抜けるところでの孔２０の直径は、プローブＰの外径よりほんのわずかに大きいのが好ましい。
【００２６】
[0029]細長い本体部分１５の遠位端１５ｂにはねじが設けられており、この例示的な実施形態ではアダプタナット３０の形態となっているプローブ把持部分の対応するねじ部に係合する。この特定の例では、延在する本体部分１５の遠位端１５ｂには雄ねじ２５が設けられて、アダプタナット３０の近位端３０ａに設けられた対応する雌ねじ４０に係合する。このため、この例示的な延在する本体部分１５の遠位端１５ｂの部分は、直径が小さくなっているが、これは本発明では不可欠というわけではない。
【００２７】
[0030]細長いアダプタナット３０を本体部分１５に係合するように設けて、アダプタ５の全体を形成する。この場合、アダプタナット３０は段付きであるが、実質的には円筒形の外形を有するが、他の形状もまた可能である。工具で容易に回転するために、遠位端３０ｂの近くに、またはアダプタナット３０に沿ったどこか他の場所に、平たん部３５または他の形体をアダプタナットに設けてもよい。
【００２８】
[0031]上述のように、アダプタナット３０の近位端３０ａは、アダプタナット３０の近位端３０ａ内に位置するねじ２５に対応して係合する雌ねじ４０を備える。したがって、覆い板１０および本体部分１５は、ねじ２５、４０の係合によってアダプタナットに着脱可能に固定され、アダプタ５の全体を形成することができる。
【００２９】
[0032]軸方向孔４５はアダプタナット３０を貫通している。アダプタナット３０の中の孔４５もまた段付きであるが、アダプタナットの近位端３０ａから遠位端３０ｂの手前までは孔の直径は実質的に一様である。この点から、アダプタナットの遠位端３０ｂを貫通する孔４５の出口まで、孔４５の直径は、プローブＰの外径よりほんのわずかに大きい寸法に縮小されるのが好ましい。
【００３０】
[0033]両端が円錐形のコレット６０が、アダプタナット３０の孔４５の中に配置される。コレット６０は、プローブの外面を周囲一様に把持する。コレット６０は、各端部に円錐面６５、７０を有する厚肉の管である。コレット管は、各端部から複数の場所で軸方向に切られて複数のばねフィンガ７５を生成する。このばねフィンガによって、コレット６０は軸方向の力がコレット６０に加わるときには収縮することができ、または、最大サイズのプローブがコレットの孔を通って配置されるときには広がることができる。
【００３１】
[0034]コレット６０の近位端の円錐面６５は、本体部分１５の軸方向孔２０の中に摺動可能に配置された第１の円錐アンビル５０と接触している。コレット６０の遠位端の円錐面７０は、アダプタナット３０の軸方向孔４５の中に摺動可能に配置された第２の円錐アンビル８０と接触している。アンビル５０、８０は、プローブＰがアダプタ５を貫通するときにアンビルを貫通するように、本質的には管形となっている。
【００３２】
[0035]密封用Ｏリング５５は本体部分１５の孔２０の底８５に沿って配置され、プローブＰの外表面と本体部分１５の孔の間のすべての隙間を密封する。Ｏリング５５は、第１の円錐アンビル５０の近位にあり、その結果、アダプタ５に結合する反応容器Ｖ内の圧力が、Ｏリング５５に遠位方向への力を及ぼす。Ｏリング５５へのこの圧力によって、Ｏリングは第１の円錐アンビル５０を押圧し、さらに第１の円錐アンビル５０はコレット６０を押圧し、以下に詳述するように、これによってコレット６０はプローブＰへ把持力を及ぼす。
【００３３】
[0036]また、本発明のプローブアダプタの実施形態は負荷制限機構を組み込んでもよい。例えば、本明細書で説明する例示的なプローブアダプタ５は、１つまたは一連の（積層）皿ばね、あるいは他の受容可能なばね要素９０の形態の負荷制限機構を含んでもよい。そのようなばね要素の使用によって、第２の円錐アンビル８０の遠位端が押圧されることにより規定した軸方向負荷がコレット６０へ与えられる。ばね要素９０によって発生する力は、すべての構成部品の公差を許容するように選択することができる。プローブＰは、アダプタ５を貫通するとき、Ｏリング５５およびばね要素９０もまた貫通する。
【００３４】
[0037]プローブＰがアダプタ５によって反応容器Ｖに結合している間に反応圧力が上がると、Ｏリング５５は軸方向の力を第１（近位）のアンビル５０に加える。これによって、第１のアンビル５０はコレット６０の方へいくらか遠位方向に移動する。Ｏリング５５は、それでもなお孔２０の中の制限された空間内にとどまり、機能し続ける。
【００３５】
[0038]圧力が増大してＯリング５５によって生じる力が、ばね要素９０によってコレット６０に対して働くばね力より大きくなると、第１のアンビル５０は、ばね要素９０が完全に圧縮されて底付きになるまでアダプタナット３０の方へ動く（図３参照）。ばね要素９０の圧縮によって、第２の円錐アンビル８０に対して働く軸方向の力が増大する。その結果、アダプタ５が取り付けられた反応容器Ｖ内の圧力が増大するにつれ、コレット６０は自動的にプローブＰへの把持を強め、その結果、プローブはアダプタによって確実に保持されてとどまることは理解できる。
【００３６】
[0039]プローブＰに働くコレット６０による把持力は、アンビルと接触してコレットの円錐面６５、７０を通して作用することによって加えられる軸方向の力によって発生する。軸方向の力は、コレット６０の各端部で、ばねフィンガ７５の内側への曲がりが生じることによって、プローブＰへの周方向の把持圧力に変換される。円錐面６５、７０の角度は、プローブＰを傷つけたり変形させたりしないように、および／またはコレットを必要に応じてプローブからはずすことができるように、コレット６０（ばねフィンガ７５）によって加える把持力を制限するように選ぶことができる。
【００３７】
[0040]例示的なプローブアダプタ１００（以後、アダプタ）の代替実施形態を図４に示す。プローブアダプタ１００の実施形態は、前述のプローブアダプタ５の第１および第２のアンビル５０、８０が、プローブを把持するコレット１４５の遠位に配置された単一のアンビル１６０に取って代わられていることを除けば、図１〜３のプローブアダプタ５と同様であり、したがって、アンビルと接触するコレットの（遠位）面１５０のみが円錐形状である。
【００３８】
[0041]図示のように、アダプタ１００はこの場合も反応容器Ｖの合わせ部分に固定可能な覆い板１０５を含む。細長い本体部分１１０は、覆い板１０５の遠位側１０５ｂから延びる。この特定の例示的な実施形態では、本体部分１１０は覆い板１０５の開口を貫通する独立要素であり、覆い板には、溶接、螺合、または別の受容可能な保持技術によって固定される。他の実施形態では、本体部分１１０および覆い板１０５は、結合されて単一要素になってもよい。
【００３９】
[0042]軸方向孔１３０は、本体部分１１０の遠位端１１０ｂから本体部分の中に延びて、コレット１４５を受け入れるための空洞を形成する。この場合、孔１３０は段付きとなって、コレット１４５が近位方向に移動しないためのハードストップを形成し、またＯリング１７０を保持するための環状壁を生成する。孔１３０が本体部分１１０の近位端１１０ａを抜けるところでの孔１３０の直径は、プローブＰの外径よりほんのわずかに大きいのが好ましい。
【００４０】
[0043]またアダプタ１００は、本体部分１１０との螺合に適合するアダプタナット１１５を含む。このため、アダプタナット１１５の近位端１１５ａは、本体部分１１０の遠位端１１０ｂに沿って位置するねじ１２５に対応して係合する雌ねじ１２０を備える。したがって、覆い板１０５および本体部分１１０は、ねじ１２０、１２５の係合によってアダプタナット１１５に着脱可能に固定され、アダプタ１００の全体を形成することができる。
【００４１】
[0044]また軸方向孔１３５は、アダプタナット１１５の近位端１１５ａからアダプタナット１１５の中に延びる。アダプタナット１１５の孔１３５は、本体部分１１０の遠位端１１０ｂにおける孔１３０と実質的に同じ直径であり、コレット１４５を収容するための空洞１４０を形成する。孔１３５がアダプタナット１１５の遠位端１１５ｂを抜けるところでは、孔１３５の直径は、プローブＰの外径よりほんのわずかに大きい寸法に縮小されるのが好ましい。
【００４２】
[0045]コレット１４５は、プローブＰがアダプタ１００を貫通するときにコレット１４５を貫通するように、本体部分１１０とアダプタナット１１５の係合によって形成された空洞１４０内に配置される。前述の例示的な実施形態と同様に、コレット１４５は、プローブＰの外面を周囲一様に把持し、また、この場合もコレットは厚肉の管として設けられる。しかしながら、本実施形態のコレット１４５は、一方（遠位）の端部のみに円錐面１５０を有する。図１〜３の例示的な実施形態に関して説明したように、コレット管は、円錐端部の複数の場所で軸方向に分割されてばねフィンガ１５５を生成する。このばねフィンガによって、コレットは円錐面に軸方向の力が加わるときには収縮することができ、または、最大サイズのプローブがコレットの孔を通って配置されるときには広がることができる。コレット１４５は、プローブＰを容易に圧縮できるようにするために、ばねフィンガ１５５の断面厚さを薄くする働きをする周方向の環状溝１８０を含んでもよい。
【００４３】
[0046]単一のアンビル１６０は、前述のプローブアダプタ５の２つのアンビル５０、８０に取って代わっており、アダプタナット１１５の孔１３５の底にある。単一のアンビル１６０とコレット１４５が接触しているとき、アンビル１６０は、コレット１４５の円錐面１５０と合う、角度をもった近位面を備えている。
【００４４】
[0047]コレット１４５の近位端の非円錐面１６５は、プローブＰの外表面と本体部分の孔の間のすべての隙間を密封するために本体部分１１０の軸方向孔１３０の底１７５に沿って配置された密封用Ｏリング１７０と接触している。Ｏリング１７０はコレット１４５の近位に配置され、アダプタ１００に結合する反応容器Ｖ内の圧力が、Ｏリング１７０に遠位方向への力を及ぼす。
【００４５】
[0048]遠位への軸方向の力がＯリング１７０を介してコレット１４５の非円錐面１６５に加わるとき、コレットの円錐面１５０はアンビル１６０に押し込まれる。軸方向の力はコレット１４５の円錐面１５０を通して作用し、その結果、ばねフィンガ１５５の圧縮を生じさせ、プローブＰに把持力を発生させる。コレット１４５によってプローブＰに生じる把持圧力は、反応容器Ｖ内の圧力が上昇してＯリング１７０をより強い力で押すにつれて増大する。円錐面１５０の角度は、プローブＰを傷つけたり変形させたりしないように、および／またはコレットを必要に応じてプローブからはずすことができるように、コレット１４５によって加えることのできる最大把持力を制限するように選ぶことができる。プローブアダプタ５とは異なり、この例のプローブアダプタ１００のコレット１４５は、反応容器Ｖからの圧力の下で、１つ（遠位）の端部だけでプローブＰを把持する。それでもなお、コレット１４５の把持はプローブＰの位置を保持するのに十分な強い。
【００４６】
[0049]本発明の特定の実施形態を上で詳細に説明したが、本発明の範囲をこのような開示によって限定すると見なすべきではなく、また以下の請求項によって明らかなように本発明の精神から逸脱することなく修正も可能である。
【符号の説明】
【００４７】
５  プローブアダプタ
１０  覆い板
１０ｂ  覆い板の遠位側
１５  本体部分
１５ａ  本体部分の近位端
１５ｂ  本体部分の遠位端
２０  本体部分の軸方向孔
２５  本体部分の遠位端の雄ねじ
３０  アダプタナット
３０ａ  アダプタナットの近位端
３０ｂ  アダプタナットの遠位端
３５  平たん部
４０  アダプタナットの近位端の雌ねじ
４５  アダプタナットの軸方向孔
５０  第１の円錐アンビル
５５  密封用Ｏリング
６０  コレット
６５  コレットの近位端の円錐面
７０  コレットの遠位端の円錐面
７５  ばねフィンガ
８０  第２の円錐アンビル
８５  本体部分の孔の底
９０  ばね要素
１００  プローブアダプタ
１０５  覆い板
１０５ｂ  覆い板の遠位側
１１０  本体部分
１１０ａ  本体部分の近位端
１１０ｂ  本体部分の遠位端
１１５  アダプタナット
１１５ａ  アダプタナットの近位端
１１５ｂ  アダプタナットの遠位端
１２０  アダプタナットの雌ねじ
１２５  本体部分の遠位端のねじ
１３０  本体部分の軸方向孔
１３５  アダプタナットの軸方向孔
１４０  空洞
１４５  コレット
１５０  コレットの遠位端の円錐面
１５５  ばねフィンガ
１６０  アンビル
１６５  コレットの近位端の非円錐面
１７０  Ｏリング
１７５  本体部分の軸方向孔の底
１８０  環状溝
Ｐ  プローブ
Ｖ  反応容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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