(57)【要約】  手動の蒸気ノズルをノズルから放出される蒸気によって布製物品を手作業で処理するために有する蒸気発生器と一緒に使用するための収納容器が開示される。当該収納容器は、蒸気に当てられるべき布製物品を収納するための空間を有し、当該収納容器内の布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために蒸気が蒸気ノズルから当該収納容器内に導かれるように、手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容する蒸気ノズルレセプタクルを更に有する。
2015529509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手動の蒸気ノズルを前記ノズルから放出される蒸気によって布製物品を手作業で処理するために有する蒸気発生器と一緒に使用するための収納容器であって、当該収納容器が、
処理されるべき布製物品を収納するための空間と、
当該収納容器内の布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために蒸気が前記蒸気ノズルから当該収納容器内に導かれるように、前記手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容するように構成された蒸気ノズルレセプタクルとを備える、収納容器。
【請求項２】
前記手動の蒸気ノズルが、フレキシブルホースを介して前記蒸気発生器に結合されており、
当該収納容器が、前記手動の蒸気ノズルが前記蒸気ノズルレセプタクルに受容される場合に復水が前記ホースの中に閉じ込められる可能性がないように前記ホースが支持されるように、前記ホースを支持するように構成された少なくとも１つのホース支持部材を更に備える、請求項１に記載の収納容器。
【請求項３】
前記少なくとも１つのホース支持部材が、当該収納容器から離れていく方向に伸びる少なくとも１つのアームを備え、
前記フレキシブルホースが、前記アームに取り外し可能に取り付け可能である、請求項２に記載の収納容器。
【請求項４】
前記ノズルレセプタクルが、凹部と、当該収納容器内への開口部とを備え、
前記手動の蒸気ノズルが前記凹部に挿入される場合に、前記蒸気ノズルが前記凹部において保持されるとともに、その蒸気ノズルの蒸気放出端が前記開口部と位置合わせされるように、前記凹部が、前記手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容するように形成される、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項５】
前記凹部が、前記凹部に受容される前記手動の蒸気ノズルをユーザアクセスが握ることを可能にする拡張された部分を含む、請求項４に記載の収納容器。
【請求項６】
前記蒸気ノズルが前記凹部に受容される場合に、前記凹部の前記拡張された部分が、前記手動の蒸気ノズルの柄と位置合わせされるように配置される、請求項５に記載の収納容器。
【請求項７】
前記凹部が、前記蒸気ノズルが前記ノズルレセプタクルに受容される場合に前記手動の蒸気ノズルの柄を受容するための部分を更に備える、請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項８】
前記手動の蒸気ノズルが前記ノズルレセプタクルに受容される場合に前記蒸気ノズルが当該収納容器に対して実質的に同一平面に配置されるように、前記凹部が構成される、請求項４から請求項７のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項９】
前記凹部が、前記手動の蒸気ノズルのフレア状の蒸気放出ヘッドと実質的に同一形状であるフレア状部分を備え、
前記蒸気ノズルが、前記フレア状部分に挿入され、そして前記蒸気ノズルの前記蒸気放出ヘッドを前記蒸気ノズルレセプタクルの前記開口部と位置合わせするために前記凹部を有する配置に移動されることができるように、前記フレア状部分が、前記蒸気放出ヘッドの大きさより更に広がっている、請求項４から請求項８のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項１０】
前記ノズルレセプタクルが、前記手動の蒸気ノズルを前記ノズルレセプタクルに着脱可能に固定するための手段を更に備える、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項１１】
当該収納容器の下方部に蓄積された復水を集めるように構成された水収集手段を更に備える、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項１２】
当該収納容器の底部にわたって広がるとともに、集められた水を前記水収集手段に導くように構成されたベースプレートを更に備える、請求項１１に記載の収納容器。
【請求項１３】
布製物品を蒸気によって処理するための装置であって、
蒸気発生器と、請求項１から請求項１６のいずれか一項に記載された収納容器とを備え、
前記蒸気発生器が、布製物品の手動の手作業の蒸気処理に適している蒸気ホース及び蒸気ノズルを有し、
前記蒸気ノズルが、前記収納容器に収納される布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために前記収納容器に蒸気を供給するために、前記収納容器の前記ノズルレセプタクルに任意に結合可能である、装置。
【請求項１４】
布製物品を蒸気によって処理するための装置であって、
蒸気に当てられるべき布製物品を収納するための収納容器と、
蒸気発生器及び蒸気出口を有するベースユニットとを備え、
前記蒸気出口が、前記収納容器に収納される布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために前記収納容器に結合されるか、又は布製物品の手動の手作業の蒸気処理のために蒸気ノズルに結合されるかのいずれかを可能にするように構成された結合手段を、前記蒸気出口が有する、装置。
【請求項１５】
前記収納容器が取り外し可能に取り付けられる上部アセンブリと、
前記上部アセンブリと前記収納容器とを支持するために前記ベースユニット及び前記上部アセンブリに取り付け可能である可変長の支持アームとを更に備える、請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、布製物品を蒸気で処理するための収納容器に関する。布製物品は、衣類、室内装飾品又は他の布であり得るとともに、蒸気処理は、布製物品をしわ取り（de-wrinkle）及び／又は消毒（clean）若しくはリフレッシュ（refresh）することである。
【背景技術】
【０００２】
衣類、布又は家庭用室内装飾品のような物品に対して、消毒するとともに、しわ又は折り目を取り除くために蒸気を当てるということが知られている。したがって、完全な洗濯までは必要とされない場合に、又は完全な洗濯を行う間隔を延長するために、衣類をリフレッシュするために蒸気処理が利用される。蒸気が布を通過するときに、蒸気は、臭気を減少させるのを助け、そして蒸気からの熱が、洗濯、保管及び着用によって引き起こされた折り目を減少させるのを助けることができる。さらに、５分から１０分の範囲の一定期間の間蒸気にさらされる場合に細菌が死滅させられるので、蒸気処理は、物品を衛生的に処理するために使用され得る。
【０００３】
手動のスチーマ（steamer）が知られているとともに、手動のスチーマは、一般的に、蒸気発生器、及び先端にノズルが付いたホースを備える。ノズルは、ユーザによって保持されるとともに、処理されるべき物品に向けられる蒸気を放出する。ユーザは、その場合に、折り目を取り除くために、物品を引っ張って伸ばしながら物品の上でノズルを動かす。これらの製品は、概して衣類を処理するために使用されるが、しかし家庭用室内装飾品又はカーテン又は他の物品を処理するために同様に使用され得る。
【０００４】
手動のスチーマ製品の使用中、放出された蒸気のいくらかが、物品と相互作用せずに、周辺の環境に漏れ出る。この浪費された蒸気は、装置のエネルギー消費量及び水消費量を増加させるとともに、熱及び湿度が不快感を引き起こすかもしれないので、ユーザには不愉快である。さらに、浪費された蒸気は、蒸気処理の温度及び強度が減少し、温度及び強度の減少が蒸気のリフレッシング（refreshing）効果及び衛生的効果を減少させることを意味する。
【０００５】
例えば、米国特許出願公開第２００４／１６３，１８４号明細書から、衣類のような布製物品が収納されることができる軟質バッグを提供することが同様に知られている。バッグは支持材に取り付けられ、そして衣類はバッグの中に自由に吊される。蒸気発生器は、衣類をリフレッシュするようにバッグの内部を通り抜けて蒸気を循環させるために提供されるとともに、手作業で操作可能な通気口は、例えば使用の終わり頃に、又は繊細な物品を蒸気にさらしている場合に、ユーザがバッグから蒸気を放出することを可能にするために提供される。しかしながら、物品全体が密封バッグ（sealed  bag：シールバッグ）の中に置かれなければならないので、これらの製品は、物品の小さな領域を選択的に蒸気にさらすことに適当ではない。さらに、処理されるべき物品が密封バッグの中に置かれなければならないので、バッグの大きさが処理されることができる衣類の大きさを制限し、したがって、バッグに収まらないカーテン及び室内装飾品のようなより大きい衣類の処理を除外する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／１６３，１８４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記で言及された問題を実質的に緩和するか、又は克服する、布製物品を蒸気処理するための装置を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明によれば、手動の蒸気ノズルを前記ノズルから放出される蒸気によって布製物品を手作業で処理するために有する蒸気発生器と一緒に使用するための収納容器であって、当該収納容器が、蒸気に当てられるべき布製物品を収納するための空間と、当該収納容器内の布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために蒸気が前記蒸気ノズルから当該収納容器内に導かれるように、前記手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容するように構成された蒸気ノズルレセプタクルとを備える、収納容器が提供される。
【０００９】
本発明の第１の態様は、手動の蒸気ノズルを有する既知の蒸気発生器に結合され得る蒸気ノズルレセプタクルを有する収納容器である。収納容器と蒸気ノズルレセプタクルは、ユーザがハンズフリーのスチーマ（steamer）として使用するために既存の蒸気発生器の蒸気ノズルを収納容器に任意に結合することを可能にする。これは、蒸気発生器が物品の小さな領域若しくは収納容器の内部に通常収まらないであろう大きな対象物のいずれかを手作業で処理するために使用されることができるか、又はその代わりに、収納容器内のハンズフリーの蒸気処理のためにユーザがノズルを収納容器に結合することができるので、増加した柔軟性をユーザに与える。収納容器は、スチーマがより広い範囲の物品を処理するために使用されることができるとともに、ユーザは２つの別個のスチーマ製品よりもむしろ、１つのスチーマと付属品を購入する必要があるだけであることを更に意味するので、増加した選択肢をユーザに提案する。
【００１０】
収納容器を手動のスチーマに結合することは、リフレッシング（refreshing）、クリーニング（cleaning）及び衛生学（hygiene）の理由のために、更に有利である。物品は、物品上に存在するかもしれないあらゆる細菌を除去するために、ユーザからのあらゆる追加の労力を必要とせず、延長された期間の間、収納容器において蒸気に当てられることができる。衛生的効果が達成されるまで、ユーザが延長された期間の間ノズルを物品の各部分に当てておかなければならず、ユーザにとって不便かつ厄介なので、これは、もっぱら手動のスチーマでは達成することがより困難である。したがって、蒸気ノズルが、蒸気処理のクリーニング効果及びリフレッシング効果を向上させるために結合されることができるとともに、必要に応じて、ユーザは、ノズルを取り外して手動の機能でノズルを使用する能力を今まで通り有している。
【００１１】
前記手動の蒸気ノズルは、フレキシブルホースを介して前記蒸気発生器に結合され得るとともに、当該収納容器は、前記手動の蒸気ノズルが前記蒸気ノズルレセプタクルに受容される場合に復水が前記ホースの中に閉じ込められる可能性がないように前記ホースが支持されるように、前記ホースを支持するように構成された少なくとも１つのホース支持部材を更に備え得る。
【００１２】
蒸気発生器から手動の蒸気ノズルまで蒸気を導くフレキシブルホース内に水が閉じ込められた状態になる場合、その場合に、蒸気の流れは、減少することになるとともに、さらに遮断されるかもしれず、逆に製品の性能に悪影響を及ぼす。
【００１３】
前記少なくとも１つのホース支持部材は、当該収納容器から離れていく方向に伸びる少なくとも１つのアームを備えることができ、前記フレキシブルホースは、前記アームに取り外し可能に取り付け可能である。
【００１４】
少なくとも１つのアームは、水が閉じ込められた状態になるかもしれない“Ｕ”字型のカーブ又はトラフ（trough）を作るループを防止する方法でホースが保持されるように、収納容器から離れた位置でホースを支持するであろう。この状況では、ホース内で生じるあらゆる復水は、ホースの一部分に閉じ込められた状態になって蒸気流量（steam  flow）に影響を及ぼすよりむしろ、ホースに沿って蒸気発生器に逆流するであろう。ホース支持部材が複数のアームを有していた場合、その場合に、フレキシブルホースの複数の点が支持されるであろうとともに、これはホースが異なる形状で保持されることを可能にするであろう。例えば、ホースの一部分は、正の傾斜を有するらせん形状で支持され得るとともに、したがって、水は、ホース内のどこにも閉じ込められた状態になり得ない。
【００１５】
前記ノズルレセプタクルは、当該収納容器内への開口部を備えることができるとともに、凹部を備えることができ、前記蒸気ノズルが前記凹部に挿入される場合に、前記蒸気ノズルが前記凹部において保持されるとともに、その蒸気ノズルの蒸気放出端が前記開口部と位置合わせされるように、前記凹部は、前記手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容するように形成され得る。
【００１６】
凹部は、収納容器内のハンズフリーの蒸気処理のために、ユーザが手動のスチーマのノズルを収納容器に容易に取り付けることを可能にする。蒸気は、ノズルを通過し、そして収納容器内への開口部を通過し続け、したがって、結合を容易にするために、手動のノズルから構成要素が除去されるか、又は手動のノズルに構成要素が追加される必要はない。
【００１７】
有利に、前記凹部は、前記凹部に受容される前記手動の蒸気ノズルをユーザアクセスが握ることを可能にする拡張された部分を含み得るとともに、前記蒸気ノズルが前記凹部に受容される場合に、前記凹部の前記拡張された部分は、前記蒸気ノズルの柄と位置合わせされ得る。
【００１８】
凹部は、作業の終りに、又は物品の手動の蒸気処理に対してノズルを使用するために、ユーザがノズルレセプタクルからノズルを容易に握るとともに取り外すことを可能にする。凹部が柄と位置合わせされている場合、その場合に、ユーザは、ノズルを取り外すために、凹部内の蒸気ノズルの柄を握ることができる。
【００１９】
前記凹部は、前記蒸気ノズルが前記ノズルレセプタクルに受容される場合に前記手動の蒸気ノズルの柄を受容するための部分を更に備え得る。
【００２０】
柄の受容部分は、ノズルの蒸気放出端が開口部と位置合わせされるようにノズルがノズルレセプタクルに受容されるときの位置で、柄を保持する働きをすることになる。
【００２１】
前記手動の蒸気ノズルが前記ノズルレセプタクルに受容される場合に前記蒸気ノズルが当該収納容器の側面に対して実質的に同一平面になるように、前記凹部は構成され得る。
【００２２】
この配置は、比較的少ない空間を占有するとともに、使用中、蒸気ノズルが収納容器の側面から突き出ていないので、ノズルが取り外された状態になる危険性が減少する。
【００２３】
前記凹部は、前記手動の蒸気ノズルのフレア状の（flared：広がった）蒸気放出ヘッドと実質的に同一形状であるフレア状部分を備えることができ、前記蒸気ノズルが、前記フレア状部分に挿入され、そして前記蒸気ノズルの前記蒸気放出ヘッドを前記蒸気ノズルレセプタクルにおける前記開口部と位置合わせするために前記凹部を有する配置に移動されることができるように、前記フレア状部分は、前記蒸気放出ヘッドの大きさより更に広がっている。
【００２４】
この配置は、ユーザにとってノズルレセプタクルに蒸気ノズルを取り付け、そしてノズルレセプタクルから蒸気ノズルを取り外す（ユーザは凹部からノズルを自由にするフレア状部分の方へノズルを移動する）ことを容易にする。
【００２５】
前記ノズルレセプタクルは、前記手動の蒸気ノズルを前記ノズルレセプタクルに着脱可能に固定するための手段を更に備え得る。
【００２６】
これは、ユーザがレセプタクルからノズルを容易に取り外すことを可能にしながら、蒸気ノズルが安全に保持されることを更に保証することになる。手動の蒸気ノズルをノズルレセプタクルに着脱可能に固定するための手段は、手動の蒸気ノズル上の磁石又は磁性材料と相互に作用するために、磁石を含み得る。これらの磁石は、作業中にノズルを保持するが、しかし収納容器からノズルを取り外す場合にユーザによって容易に克服され得る保持力を提供し得る。
【００２７】
収納容器は、当該収納容器の下端部に蓄積された復水を集めるように構成された水収集手段を更に備え得る。
【００２８】
水収集手段は、収納容器の底に集まる水をユーザが容易に除去及び処分することを可能にする。
【００２９】
収納容器は、使用中は当該収納容器の底部にわたって広がるとともに、集められた水を前記水収集手段に導くように構成されたベースプレートを更に備え得る。
【００３０】
ベースプレートは、拡張位置で収納容器を支持するとともに、収納容器内に蓄積する水を集め、そして集められた水を水収集手段に導く働きをすることになる。
【００３１】
本発明のもう一つの態様によれば、布製物品を蒸気によって処理するための装置であって、蒸気発生器と、上記のような収納容器とを備え、前記蒸気発生器が、布製物品の手動の手作業の蒸気処理に適している蒸気ホース及び蒸気ノズルを有し、前記蒸気ノズルが、前記収納容器に収納される布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために前記収納容器に蒸気を供給するために、前記収納容器の前記ノズルレセプタクルに任意に結合可能である、装置が提供される。
【００３２】
収納容器は、前述のような手動のスチーマのための付属品として提供され得るか、又は収納容器は、上記のように、スチーマと一緒に提供され得る。
【００３３】
本発明のもう一つの態様によれば、布製物品を蒸気によって処理するための装置であって、蒸気に当てられるべき布製物品を収納するための収納容器と、蒸気発生器及び蒸気出口を有するベースユニットとを備え、前記蒸気出口が、前記収納容器に収納される布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために前記収納容器に結合されるか、又は布製物品の手動の手作業の蒸気処理のために蒸気ホース及び蒸気ノズルに結合されるかのいずれかを可能にするように構成された結合手段を、前記蒸気出口が有する、装置が提供される。
【００３４】
この装置は、ユーザが布製物品のハンズフリーの蒸気処理と手動の手作業の蒸気処理との間で選択することを更に可能にする。蒸気ホース及び蒸気ノズルを蒸気収納容器のベースユニットに結合するオプションは、ユーザが、収納容器内のハンズフリーの蒸気処理から蒸気ホース及び蒸気ノズルを使用した手作業の蒸気処理に、装置の機能を変更することを可能にする。
【００３５】
収納容器は、前記収納容器が取り外し可能に取り付けられる上部アセンブリと、前記上部アセンブリと前記収納容器とを支持するために、前記ベースユニット及び前記上部アセンブリに取り付け可能である可変長の支持アームとを更に備え得る。
【００３６】
上部アセンブリは、収納容器内の空間を定義する展開状態における収納容器と、例えば伸縮自在であり得るとともに、上部アセンブリとベースユニットとが接するとともに器具全体が圧縮されるように装置が折りたたまれる（collapsed：つぶされる）ことを可能にする可変長のアームとを支持することになる。これは、容易な保管目的及び運搬目的のために望ましい。
【００３７】
本発明のこれら及び他の態様は、下記で説明される実施例から明白になるとともに、下記で説明される実施例を参照して解明されるであろう。
【００３８】
本発明の実施例が、単に一例として添付図面の図２から図１２を参照して、これから説明されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１ａ】従来技術において知られている手動の衣類スチーマを示す図である。
【図１ｂ】従来技術において知られている手動の衣類スチーマを示す図である。
【図２】本発明による、布製物品を蒸気で処理するための収納容器の第１の実施形態の前面図を示す図である。
【図３】図２の収納容器の後面図を示す図である。
【図４】図２及び図３の収納容器の蒸気ノズルレセプタクルを示す図である。
【図５】図２、図３及び図４の収納容器の蒸気ノズルレセプタクル及びベースプレートの前面図を示す図である。
【図６】図２、図３及び図４の収納容器の蒸気ノズルレセプタクル及びベースプレートの後面図を示す図である。
【図７】図２から図６の収納容器の上部サポートを示す図である。
【図８】図２から図６の収納容器の上部サポートを示す図である。
【図９】水が蒸気ホース内に閉じ込められた状態になるのを防止するような方法で蒸気発生器に結合された本発明の収納容器の代替の実施例を示す図である。
【図１０】水が蒸気ホース内に閉じ込められた状態になることを防止するためのホース支持部材を備える、本発明による収納容器の代替の実施例を示す図である。
【図１１】水が蒸気ホース内に閉じ込められた状態になることを防止するためのホース支持部材を備える、本発明による収納容器の代替の実施例を示す図である。
【図１２】本発明による、布製物品を蒸気で処理するための装置の第２の実施形態を示す図である。
【図１３】図１２の装置のベースユニットを示す図である。
【図１４】図１２及び図１３の装置の支持装置を示す図である。
【図１５】手動の蒸気処理に適合した図１２、図１３及び図１４の装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
図１ａは、当該技術において知られている手動の衣類スチーマ１を示す。スチーマは、蒸気発生器を受容するベースユニット２と、ベースユニット２から伸びる支持アーム３とを備える。支持アームは、単一のポール、二つのポール又は複数のポールで構成され得る。蒸気ホース４は、蒸気を受け取るとともにノズル５に受け渡すために、蒸気発生器に取り付けられる。ユーザは、補充可能な貯水タンク又は取り外し可能な貯水タンクによって蒸気発生器に水を供給する。スチーマを使用するために、ユーザは、衣類を洋服掛けにかけて、そして洋服掛けを支持アーム３に吊す。その代りに、洋服掛けは、支持アーム３の最上部に固定的に取り付けられるであろう。ユーザは、その場合に、衣類を処理するために蒸気がノズル５から供給されるので、衣類の上でノズル５を動かすことができる。衣類からしわ及び折り目を除去するために、ユーザはノズル５からの蒸気を当てながら衣類を引っ張って伸ばすことができる。
【００４１】
図１ｂは、図１ａにおいて表示される手動の衣類スチーマのノズル５又は蒸気処理ヘッドの拡大図を示す。ノズル５は、柄部分６及び蒸気放出部分７を備え、蒸気放出部分７の端面８は、ホース４に沿ってノズル５に運ばれた蒸気を放出するための複数の穴を備える。図１ｂにおいて表示された例において、蒸気放出端面８が、楕円形状を有するとともに、ユーザがノズル５を保持して使用するのを更に容易にするために柄部分６の方向に対する角度で導かれるように、ノズル５の蒸気放出部分７は、実質的に円筒型の柄部分６から伸びるとともに外に向かって広がりながら次第に細くなる形状を有している。
【００４２】
本発明は、衣類を収納するための収納容器を用いた“ハンズフリーの”蒸気処理機能、又はユーザが直接的な蒸気処理動作のために蒸気ノズルを保持する“手動の”蒸気処理機能を、ユーザが任意に選択し得る製品を提供することを試みる。例えば、ユーザは、室内装飾品及びカーテンのような大きな物品を処理するために、又は１つの物品の選択された小さな領域のみを処理するために、手動の機能を使用することができるであろうとともに、その場合に、その製品は、衣類全体を処理するために“ハンズフリーの”蒸気処理に変更され得る。
【００４３】
「第１の実施形態」
図２は、ユーザが手動の蒸気処理とハンズフリーの蒸気処理との間で選択することを可能にする、蒸気を使用して布製物品を処理するための装置の前面図を示す。装置は、ハンズフリーの蒸気処理を提供するために、図１ａ及び図１ｂの手動のスチーマと一緒に使用され得る収納容器１０を備える。収納容器１０は、支持構造材から収納容器１０を吊すために収納容器１０の最上部に提供されたハンガー１１を備えた、開くことができる（openable）軟質バッグのような本体１５を有している。ハンガー１１は、収納容器１０が別の場所、例えば隣接の壁上のフックで支持されることを同様に可能にするけれども、図２において、収納容器１０は、図１ａ及び図１ｂの手動のスチーマ製品から伸びる支持アーム３によって支持されて示される。
【００４４】
図３は、図２の収納容器の後面図を示す。手動のスチーマの支持アーム３は、ベースユニット２から伸びているのを示されるとともに、収納容器１０は、ハンガー１１によってアーム３上で支持されている。ホース４は、ベースユニット２から伸びているとともに、ノズル５は、蒸気を収納容器１０の内部に供給するために、収納容器１０の本体１５の下端部に向けて配置された蒸気ノズルレセプタクル１２によって収納容器１０に取り付けられている。ホース４を、邪魔にならず、そしてノズル５の方向性がノズルレセプタクル１２に適合する（この例では、図３において示されたように垂直的に下向きである）ことを更に可能にする使い勝手が良い位置に保持するために、ホース４は、ストラップ１３のようなホース支持部材によって支持アーム３に同様に取り付けられている。
【００４５】
図２及び図３の蒸気発生器は知られているとともに、一般的に、ユーザが蒸気発生器に供給するための水で満たす貯水タンクを備える。蒸気発生器は、水を蒸気に気化させるとともに、その蒸気を例えば送風機を用いてホース４に沿ってノズル５まで導くヒータに電力を供給するために、配電線による電力供給源（mains  electricity  supply：商用電源）に接続されている。
【００４６】
収納容器１０の本体１５は、柔軟でかつ水のしみ通らない材料であって、装置の使用中にさらされることになる熱及び湿度に同様に影響されない材料で作られていても良い。さらに、収納容器１０の本体１５の内面は、その装置が使用されない場合に発生し得る細菌増殖を防止するために、抗菌性の内張り（lining）を有し得る。蒸気に起因する湿度及び暖かさは、使用のあとでしばらくの間残るとともに、バクテリアは、この環境において成長し得る。
【００４７】
図２及び図３において示される本体１５は、衣類のような布製物品を収納容器１０の中及び外に移動させるために、ユーザが収納容器１０を封止可能に（sealably）閉じること及び開くことを可能にする、ジッパー（zipper）１４、又は、ベルクロ（登録商標）若しくは磁石のような同様の閉め具（closing  means）を有している。図２において示されるように、ジッパー１４が本体１５を開くことになる開口部の線は、ユーザに容易なアクセスを提供するために文字“Ｃ”の形をしているかもしれない。その代りに、開口部の線は、文字“Ｌ”の形をしているかもしれないとともに、収納容器１０の側面又は前面が開閉可能であるように、収納容器の２つの隣接するへり（edge：端）に沿って伸びているかもしれない。
【００４８】
図４は、収納容器１０のノズルレセプタクル１２の拡大図、及びノズルレセプタクル１２に受容された手動のスチーマのノズル５を示す。ノズルレセプタクル１２は、収納容器１０の本体１５に封止可能に（sealably）取り付けられるとともに、蒸気が収納容器１０の内部に流れることを可能にしながら、ノズル５を保持する。ノズル５が他の手段によって保持されることができるであろうということが予想されるけれども、ノズルレセプタクル１２は、ノズル５が凹部１６に挿入される場合に、ノズル５が取り付けられた摩擦力によって凹部１６に保持されるように、ノズル５の形におおよそ適合するように形成される凹部１６を備える。例えば、ノズル５は、ユーザがノズル５を容易に挿入するとともに取り外すことができさえすれば、磁力を使用して、又はいくつか他のクリップ、ロック若しくはストラップの配置によって、凹部１６内に保持され得る。ノズル５の蒸気放出端８（図１ｂを参照）は、ノズルレセプタクル１２及び本体１５における開口部１７（図６を参照）と位置合わせされるとともに、開口部１７と通じ合うことにより、ノズル５が凹部１６内に取り付けられる場合に、ノズル５から出た蒸気が収納容器１０の内部に直接流れることを可能にする。
【００４９】
その代りに、ノズルレセプタクル１２は、ノズルレセプタクル１２から突き出すとともに、所望の方向性で手動の蒸気ノズル５を取り外し可能に受容する、リブ（rib）のような案内機構（guiding  features）（図示せず）を有し得る。この場合、ノズルレセプタクル１２の案内機構だけが、手動の蒸気ノズル５の形状に適合する必要がある。
【００５０】
図４において更に示されたように、凹部１６は、ノズルレセプタクル１２にノズル５を挿入するか、又はノズルレセプタクル１２からノズル５を取り外す間、ノズル５をユーザアクセスがスムーズに握ることを可能にするように、ノズル５の柄部分６（図１ｂを参照）と位置合わせされる“スコップ（scoop）”又は拡張された領域１８を含む。
【００５１】
図４において示された例において、ノズル５は、図１ｂを参照して説明された、円筒型の柄６及び外に向かって広がりながら次第に細くなる端部７を有している。したがって、この形状に適合するために、凹部は、２つの異なった部分、すなわち蒸気放出端７を受容するためのフレア状部分３０と、柄６を受容するための直線部分３１とを有する。凹部１６のフレア状部分３０は、ノズル５の実際寸法より更に伸びており、ユーザが大まかかつ容易にノズル５を凹部の余分の部分に挿入し、そして蒸気放出端８が開口部１７と位置合わせされることになるように、ノズルを凹部１６を有する嵌合部（engagement）に引き入れることを可能にする。これは、ユーザにとって、凹部１６にノズル５を挿入するとともに、凹部１６からノズル５を取り外すことを更に容易にする。ノズルは、柄部分が収納容器１０の本体１５の側面に位置するとともに、ノズル５の角度を付けられた楕円形の端部８が開口部１７を通して収納容器１０の内部へ導かれるように、実質的に同一平面の位置づけで受容される。この実施例では、ユーザにとってノズル５を挿入するとともに取り外すことを更に容易にし、そしてさらにホース４が扱いやすい方向に伸びるように（ホース４は、図３において示されたように、ノズル５から上方へ伸びることになるとともに、支持アームに取り付けられることができる）、凹部１６は、図４において示されたように、下向きの位置づけでノズル５を受容する。この方法でホース４を支持アーム３に取り付けることは、水が集まる可能性がある“Ｕ”字型のカーブ又はトラフのようなあらゆるループがホースで生じることを更に防止する。これらのループは、水のトラップ（trap）として作用して、ホースを通る蒸気流量を減少させるであろうとともに、さらに十分な量の復水が集まってループを満たした場合に完全に流れを遮断するかもしれない復水を集めるであろう。
【００５２】
図５は、図示されない本体１５を備える、収納容器１０のベースアセンブリ１９を示す。ベースアセンブリ１９は、この実施例では一体的に形成されるノズルレセプタクル１２及びベースプレート２０を備える。ベースプレート２０は、収納容器１０の底部全体にわたって広がるとともに、本体１５のへりを囲むように本体１５に取り付けられる。ベースプレート２０は、蒸気処理の間に凝縮によって収納容器１０内に生じた水を集める。本体１５は、収納容器１０内の蒸気より冷たくなることになり、収納容器の底部に蓄積されることになる、凝縮によって作られる水をもたらす。ベースプレート２０は、この水を集めるとともに、水収集タンク（water  collecting  tank）２１に、又はその代わりに収納容器１０から水を取り除くパイプ（図示せず）に水を導くように構成される。
【００５３】
図６は、収納容器内部からの、ベースアセンブリ１９の後面図を示す。ベースプレート２０は、水が収納容器１０の内部から貯水タンク２１に流れることを可能にする開口部２３をベースプレート２０と空間２２との間に備えた、取り外し可能な貯水タンク２１を受容するための空間２２を組み込む。製品を使用したあとで、又は貯水タンク２１がいっぱいの状態になる場合、ユーザは貯水タンク２１を容易に取り外して水を処理することができる。水は、蒸気発生器のための供給水として使用されることができる。
【００５４】
図に示されない別の実施例は、開口部からの復水を、収納容器１０から取り除くパイプを有している。パイプは、ユーザがパイプを通る流体経路を閉じること及び開くことを可能にするバルブを提供され得る。パイプは、再利用するために復水を直接もとの蒸気発生器へ供給するために、蒸気発生器の給水タンクに更に結合可能であるかもしれず、それによって閉回路を形成するとともに、水の消費量を削減する。
【００５５】
図６において同様に示されるのは、ノズル５における対応する磁石又は磁性材料（図示せず）と相互作用する磁石２４である。これは、ノズル５をノズルレセプタクル１２内に保持するための保持力を提供するとともに、この保持力は、上記でより詳細に言及されているように、摩擦力に追加され得るか、又は摩擦力の代わりになり得る。磁石２４が提供する力は、ノズル５を取り外すために、ユーザによって容易に克服され得る。さらに、例えば留め金（catch）、クランプ（clamp）、ファスナ（fastener）、クリップ（clip）又はストラップ（strap）など、他の保持手段が、その代りに、又は追加として、ノズルをノズルレセプタクル内に保持するために使用され得る。
【００５６】
図７は、収納容器１０の一部分を形成する上部サポート２５を示すとともに、本体１５は示されない。上部サポート２５は、外部ハンガー２６、内部ハンガー２７、及び収納容器１０の最上部にわたって伸びる支持ボディ２８を備える。本体１５は、本体１５を上部サポート２５に取り付けるために、へりを囲むように支持ボディ２８に封止可能に接合される。外部ハンガー２６は、適当な地点から、例えば手動のスチーマのベースユニット２から伸びる支持アーム３（図３を参照）から収納容器１０を吊すために使用されることができるフックを備える。上部サポート２５がこのように支持される場合に、図２及び図３で示されたように、柔軟で、かつ本体１５を下方へ引っ張るベースプレート２０の重みを有する本体１５は、作業に適している拡張された方法で吊り下げられることになる。
【００５７】
上部サポート２５の支持ボディ２８は、収納容器１０の本体１５全体が十分に支持されることを保証する。支持ボディ２８は、外部ハンガー２６の両側に開口部２９を更に備える。これらの開口部２９は、収納容器１０の内部と外部との間の流体経路をユーザが開くこと及び閉じることを可能にする、本体１５における手作業で操作される通気口と位置合わせされる。これらの通気口は、収納容器内の蒸気、熱及び湿度の量を減少させるために、蒸気処理サイクルの終わり頃に使用され得るか、又は蒸気に当てられる物品が過度の熱若しくは湿度に細心の注意を要するか、又は影響を受けやすい場合、収納容器１０内の蒸気の量を減少させるために使用され得る。
【００５８】
図８は、外部ハンガー２６の反対側に実装されるとともに、収納容器１０内で中心的である吊り下げ棒（hanging  bar）を備える、上部サポート２５の内部ハンガー２７を示す。吊り下げ棒は、衣類、布若しくは物品、又は着物を支持するために使用されることができ、言い換えると吊り下げ棒は衣類を支持する。
【００５９】
収納容器１０のボディ１５の柔軟な性質は、使用されていない場合に、収納容器１０が小型に折りたたまれ得るとともに、容易に格納され得ることを意味する。収納容器１０に直接的に取り付けられた蒸気発生器又は他の大きな構成要素がなければ、折りたたまれた場合に、収納容器１０は、保管のために好ましい小型で軽量になるであろう。上部サポート２５及びベースプレート２０は、保管のための折りたたまれた状態に収納容器を保持するために、例えばクリップ又はストラップ（図示せず）によってお互いに対して取り付けられることができる。
【００６０】
図２から図８を参照して説明されたように、蒸気ノズル５は、（図３において示されるように）例えばストラップ１３により支持アーム３に取り付けられたホース４によって、ノズルレセプタクル１２に下向きの位置づけで受容され得る。復水が集まり得る“Ｕ”字型のカーブ、トラフ又は低点（low-point）のような蒸気ホース４における水収集ループの形成をこの配置が防止するので、この配置は有利である。したがって、水がホース４内に集まることを防止されるとともに、蒸気流量の減少が回避される。ホース４内に生じるあらゆる復水は、蒸気ノズル５又は蒸気発生器２のいずれかまで、ホース４に沿って流れることになる。
【００６１】
図９は、ノズルレセプタクル５１が、外部ハンガー２６に隣接する収納容器１０の最上部に配置されるとともに、手動の蒸気ノズル５が上向きの位置づけで受容されるように方向付けられる、収納容器の代替の実施例を示す。この構成では、水が集まり得るループ又はトラフが蒸気発生器２と蒸気ノズル５との間に配置されないようにホース４が支持されるように、ホースは、蒸気発生器に向かって蒸気ノズル５から下方に伸びる。これは、ホース４に沿った蒸気の通過を減少させ得るか、又は遮断し得る、ホース４の端部の間に配置される“Ｕ”字型のカーブ、トラフ又は低点に集まる復水の問題を回避する。この場合もやはり、ホース４内に生じるあらゆる復水は、蒸気発生器２に返されるであろう。
【００６２】
図１０及び図１１は、図３から図８を参照して説明された実施例と同様な、収納容器１０の底部に向けて配置されたノズルレセプタクルを備える、収納容器１０の異なる実施例を示す。しかしながら、これらの実施例のノズルレセプタクルは、蒸気ノズル５が上向きの位置づけで受容されるように形成される。図１０及び図１１の実施例は、ホースの端部の間にトラフ又は低点が存在しない配置でホース４を支持するホース支持部材を更に備える。
【００６３】
図１０は、収納容器１０のベースプレート２０若しくはノズルレセプタクル１２のいずれかから伸び得る、又は支持アーム３に取り付けられ得るホース支持部材５２を備える実施例を示す。ホース支持部材５２は、ホース４が取り外し可能に取り付け可能であるアーム５３を有している。アーム５３は、収納容器１０から離れて伸びるとともに、ホース４の端部の間（蒸気発生器２と手動の蒸気ノズル５との間）でホース４を支持する。ホース４は、水又は復水を集めることになるであろう“Ｕ”字型のカーブ、トラフ又は最小点をホース４がホース４の端部の間に持たないように、収納容器１０及び支持アーム３から離れた位置で支持される。このように、凝縮によって形成されたあらゆる水は、ホース４に沿って蒸気発生器に返されることになる。支持部材５２のアーム５３は、使用されていない場合に、アーム５３が受容された位置に動かされることができるように、折りたたみ可能か、又は伸縮自在であり得る。アーム５３が、使用されていない場合に、収納容器１０が取り付けられたメインの支持アーム３に対して折りたたまれることができるように、例えば、図１０において示されるアーム５３は、ピボット５５に関する固定部分５４に蝶番式で（hingedly）取り付けられる。アーム５３は、所定の受容された位置と展開された位置との間を移動し得るか、又はその代わりに、蝶番は、アーム５３及びホース４を支持アーム３から離れるように押すスプリングを備え得る。
【００６４】
ホース４は、クリップ又はストラップによって、アーム５３に取り外し可能に取り付けられ得る。図１０において示されたように、アーム５３は、ホース４が受容される半円筒のクリップ５６を備え得る。ホースが半円筒のクリップ５６に取り外し可能に取り付けられることができるように、半円筒のクリップ５６は、ホース４の外径と同じサイズか、又はホース４の外径より僅かに小さいかもしれない。
【００６５】
図１１は、図１０を参照して説明された実施例と同様な実施例であって、収納容器１０の底部に配置されるとともに、蒸気発生器２に向かってノズルレセプタクル１２から下方に伸びるホース４によって手動の蒸気ノズル５を上向きの位置づけで受容するように構成されたノズルレセプタクル１２を備える実施例を示す。この実施例の収納容器１０は、収納容器１０に蒸気を供給するためにノズル５がノズルレセプタクル１２に受容される場合に、蒸気発生器２と手動の蒸気ノズル５との間に伸びるホース４を支持するホース支持部材５７を更に有する。この実施例において、ホース支持部材５７は、収納容器１０のベースプレート２０上の突起（boss）５９から伸びる中央ロッド５８を備える。突起５９は、その代わりに、ノズルレセプタクル１２又はメインの支持アーム（図示せず）に付着しても良い。複数の支持アーム６０が、中央ロッドに取り付けられ、そして中央ロッドから放射状に伸びるとともに、蒸気発生器２と手動の蒸気ノズル５との間に配置された、水が集まり得る“Ｕ”字型のカーブ、トラフ又は低点を、ホース４が持たないように、ホース４は、支持アーム６０のそれぞれに取り付け可能である。
【００６６】
例えば、図１１は、ホース４内の水が蒸気発生器２に逆流することになるとともに、ホースに沿ったあらゆる地点で閉じ込められた状態になり得ないように、一定の正の勾配を有するらせん又は渦巻き構成でホース４の一部分を支持するように配置された支持アーム６０を示す。各支持アーム６０の端部は、ホース４の一部分を取り付けることができるコネクタ６１を有している。各コネクタ６１は、固定の方向性を有し得るか、又はホース４が各支持アーム６０に取り付けられる角度を固定するか、又は変更するために、支持アーム６０の周囲で回転可能であり得る。図１０を参照して説明された実施例と同様に、コネクタは、ホース４が取り外し可能に取り付けられる半円筒のクリップのようなクリップであり得る。図１１において示された実施例と同様な代替の実施例において、支持アーム６０は、収納容器１０が支持されるメインの支持アーム３上で支持されることができ、そしてメインの支持アーム３から伸びることができる。
【００６７】
図１ａのスチーマ１を説明された収納容器１０と組み合わせて使用する場合に、ユーザは蒸気処理の間に衣類又は布を手に取る必要がないであろうとともに、ユーザは収納容器１０によって蒸気から保護される。さらに、ユーザは、蒸気を放出しているノズル５を手に取るとともに動かす必要がない。これは、ユーザの体験を非常に向上させる。都合のいいことには、スチーマ及び収納容器は、あらゆる対話がなくても全体のサイクルの間置きっぱなしにされることができ、したがって、ハンズフリーの蒸気処理が提供される。
【００６８】
図２から図１１を参照して説明された装置は、ユーザが付属品の収納容器１０に現存する手動のスチーマ製品１を素早くかつ容易に取り付けるとともに、どちらの機能が彼らの作業に最も適しているかを選択することを可能にする。例えば、ユーザは、カーテン及び室内装飾品を処理するために手動の蒸気ノズルを使用しても良く、その後衣類を処理するために収納容器１０を取り付けても良い。収納容器の使用は、収納容器の中の物品が、完全に蒸気で囲まれることになるとともに、恒常的なユーザの対話なしで長期にわたる期間の間置きっぱなしにされ得るので、より大きいクリーニング効果及びリフレッシング効果をもたらすことになる。この時間の間、蒸気は、細菌のような有機体を加熱して死滅させることによって衣類を殺菌する（sterilise）ように作用し得る。速くて簡単な取り付け方法は、使い易く、そして最小の準備時間又は労力を必要とする。収納容器は、既に手動のスチーマ１の一部分である支持アーム３に掛けられることができ、したがって、全体の機構（assembly）は保管のために小型でかつ使い勝手が良い。
【００６９】
収納容器１０は、手動のスチーマ１と組み合わせて、又は追加の付属品として販売されることができ、顧客に製品の機能に関する選択を提供する。ユーザが両方の種類の機能（手動及びハンズフリー）を必要とする場合に、彼らは、現在は２つの製品を買う必要があるであろう。この発明は、ユーザが彼らのニーズに適合するように既存製品の機能を適応させることを可能にし、したがって、彼らは、付属品の収納容器と一緒に１つの製品を購入する必要があるだけである。
【００７０】
収納容器１０は、バッテリによって、又は商用電源（mains  electricity）のような外部電源から電力を供給される、紫外線ランプ（図示せず）を更に備え得る。紫外線ランプは、滅菌（sterilisation）及び殺菌（germicidal）効果を提供するために、蒸気に当てられる布製物品に紫外線を放出するように配置される。紫外光（UV  light）、例えば２５３．７ｎｍの波長を持つ光は、ＤＮＡ塩基対（DNA  base  pairing）を崩壊させ、その光にさらされたバクテリアを死に導く。したがって、作業の間、蒸気は、いくらかの折り目を取り除くばかりでなく、衣類を消毒するとともに殺菌することになり、ここでＵＶランプは、衣類をより殺菌するように作用することになり、改善されたクリーニング効果を提供する。蒸気処理及びＵＶ操作は、同時の又は順次的な方法で発生し得るということが認識されることになる。
【００７１】
「第２の実施形態」
図１２は、布製物品を蒸気で処理するための装置３２の第２の実施形態を示す。この実施形態は、ベースユニット３３、上部アセンブリ３４、及び最上部のユニット３４とベースユニット２２との間に伸びる柔軟性のある収納容器３５を備える。上部アセンブリ３４は、入れ子状に伸縮自在に（telescopically）伸長可能なアーム３６を用いて、ベースユニット３３に取り付けられる。アーム３６が縮められる場合に、上部アセンブリ３４は、ベースユニット３３の上面に配置されるとともに、ふた（lid）として機能する。製品３２を展開するために、ユーザは、ベースユニット３３から離すようにハンドル３７によって上部アセンブリ３４を引っ張り、それによってアーム３６を伸長し、アーム３６は留め金又は同様の機構によって伸長された位置にロックされる。
【００７２】
柔軟性のある収納容器３５は、装置３２が展開された状態にある（アーム３６が伸長されている）場合に、収納容器３５が上部ユニット３４と下部ユニット３３との間に吊されるように、上部アセンブリ３４及びベースユニット３３の両方に取り付けられるとともに、ユーザが衣類のような布製物品を収納容器３５内に置くことができるように形成される。収納容器３５は、収納容器３５から蒸気を放出する１つ又は複数の通気口を更に有し得る。ジッパー３８は、ユーザが収納容器３５に物品を挿入するとともに収納容器３５から物品を取り除くのに収納容器３５を開くことを可能にするために提供され、そして上部アセンブリ３４は、物品を収納容器３５の中に掛けるためのフック又はバーのような内部ハンガー３９（図１４を参照）を備える。収納容器３５を開くためのジッパー３８は、収納容器３５上のあらゆる場所において、文字“Ｃ”の形をしているかもしれないし、又は直線で伸びているかもしれないとともに、それはユーザが物品を収納容器３５内に置くために収納容器３５を十分に開くことを可能にする。図１２において示された例は、収納容器３５の前面の中心に沿った直線のジッパー３８を示す。収納容器３５は、柔軟性があるとともに、蒸気がしみ通らない材料、又は乏しい蒸気浸透性を有する材料でできており、その材料は、蒸気の熱と湿度に対して更に耐久性がある。
【００７３】
アーム３６が縮められる場合に、柔軟性のある収納容器３５はつぶれるとともに、上部アセンブリ３４はベースユニット３３の上面を覆う。この状況では、装置３２は、小型で、かつ容易に移動可能であるとともに保管可能である。上部アセンブリ３４は、装置３２を閉じた状態で保持するとともに、上部アセンブリ３４上のハンドル３７によって上部アセンブリ３４が持ち上げられ、そして動かされることを可能にするために、クリップ、留め金又はストラップ（図示せず）を用いて、ベースユニット３３に直接的に取り付けることができ得る。
【００７４】
図１３は、蒸気発生器（図示せず）及び水の貯蔵エリア４０を備え、そして送風機を更に備え得るベースユニット３３を示す。ベースユニット３３は、蒸気発生器内のヒータに電力を供給する商用電源に接続可能であるとともに、ユーザは、水の貯蔵エリア４０に水を供給し、好ましくは、不純物及び湯あか（scale）が蒸気発生器に蓄積されることを防止するために、蒸留された水又は蒸発させられた水が使用される。水の貯蔵エリア４０は、図１３において示されたように、固定された補充可能なタンクであり得るか、又は、水の貯蔵エリア４０は、ユーザが取り外して、補充し、そしてベースユニット３３に再度はめ込むことができる取り外し可能なタンクであり得る。ベースユニット３３は、水の貯蔵エリア４０を補充するためにユーザが水を注ぐことができる窓４１を有している。ヒータは、水の貯蔵エリア４０から水を蒸気に蒸発させるとともに、その蒸気を図１３において示される蒸気出口４２に供給するように構成される。蒸気出口４２は、処理のための物品が配置される収納容器３５内に直接的に蒸気を放出する。蒸気を収納容器３５内に追いやるために送風機が備えられても良いが、蒸気は、収納容器３５を通って必然的に上昇するとともに、収納容器３５内の布製物品を包むように、対流によって循環することになる。図１３において更に示されるのは、装置の構成部品及び付属品を格納するために使用され得る収納箱（storage  compartment）４４の方へ通じる扉４３である。
【００７５】
図１４は、上部アセンブリ３４に封止可能に取り付けられた柔軟性のある収納容器３５、及び収納容器３５内で布製物品を支持するための内部ハンガー３９を備えた上部アセンブリ３４を示す。上部アセンブリ３４の本体４５は、装置３２が縮められた位置に折りたたまれる場合に、収納容器３５及び他の構成部品のために空間を提供する内部空洞を備えたドーム形状をしている。柔軟性のある収納容器３５は、あとで明白になるであろうように、清掃目的若しくは乾燥目的のために、又は装置３２の機能を変更するために、ユーザが収納容器３５を容易に取り外すことを可能にする留め金、クリップ、ひも（tie）又は磁石（図示せず）を用いて上部アセンブリ３４に取り付けることができ得る。
【００７６】
上部アセンブリ３４における空洞の中に実装されて、図１４において更に示されるのは、紫外線（ＵＶ）ランプ４６である。ランプ４６は、滅菌及び殺菌効果を提供するために、収納容器３５内に紫外線を放出する。紫外光（UV  light）、例えば２５３．７ｎｍの波長を持つ光は、ＤＮＡ塩基対（DNA  base  pairing）を崩壊させ、その光にさらされたバクテリアを死に導く。したがって、作業の間、蒸気は、いくらかの折り目を取り除くばかりでなく、衣類を消毒することになるとともに、ＵＶランプ４６は、衣類をより殺菌するように作用することになり、改善されたクリーニング効果を提供する。
【００７７】
ランプ４６は、上部アセンブリ３４内に配置されるとともに、可変長のアーム３６に沿った又は可変長のアーム３６を通り抜けたベースユニット３３からのケーブルを用いて、商用電源によって電力を供給される。ランプ４６、及び蒸気発生器内のヒータの操作のために必要とされる他の電気装置、そしてランプ４６のための変圧器及び安定器（ballast）のような、あらゆる他の電気部品は、ベースユニット３３内に配置されることができる。
【００７８】
収納容器３５内の蒸気が収納容器３５のへり及び最上部のような冷たい表面に遭遇する場合に、蒸気は水に凝縮されることになる。この水は、収納容器３５内の壁に必然的に蓄積されるとともに、ベースユニット３３に向かって流れ落ちることになる。収納容器３５の内部にさらされているベースユニット３３の上面（top  surface：トッププレート）４７は、防水されているべきであるとともに、蓄積されている水を水収集手段（water  collection  means）の中へ導くように構成されるべきである。水収集手段は、貯蔵タンク、又は装置から水を取り除くパイプであり得る。パイプは、その代りに、蒸気発生器における再利用のために水の貯蔵エリアに水を直接的に供給し得る。収納容器３５の内部にさらされているランプ４６及び他の装置は、それらの構成部品に対する損傷を回避するために、防水されているべきであるとともに、蒸気の熱及び湿度に対して耐久性があるべきである。
【００７９】
図１２から図１４を参照して説明された実施例は、衣類のような小さいサイズ及び中間のサイズの布製物品を処理するために蒸気を封じ込めるように収納容器３５を使用する。しかしながら、図１３において示されるベースユニット３３における蒸気出口４２は、装置３２の機能を手動の蒸気ノズルに変更するために、付属品のホースに取り付けることができるように構成される。図１５において示されたように、図１ａ及び図１ｂ（図１ａの参照符号４、５）で示されたホース及び蒸気ノズルと同様なホース４８及び蒸気ノズル４９が、任意の手動の蒸気ノズル機能を提供するために、蒸気出口４２に取り付けられることができる。蒸気出口及びホースは、ユーザが迅速かつ容易にホースを蒸気出口４２に取り付けることを可能にする、押し込み式（push  on）機構又はクランプのような、適合性を有する着脱が容易なホース結合金具（compatible  quick  release  hose  fitting）をそれぞれ備えている。一度アーム３６が伸長されれば、図１５において示されたように、衣類５０は、上部アセンブリ３４から吊されることができ、そして収納容器３５は、じゃまにならない所に動かされることができる（それは柔軟性がある）か、又は、収納容器３５は、上部アセンブリ３４及び／又はベースユニット３３から取り外されるとともに、収納箱４４の中のような、どこか他の所に保管されることができる。ユーザは、その場合に、手動の方法で蒸気ノズル５を使用し、衣類５０の上で蒸気ノズル５を動かすとともに、衣類５０の折り目を引き延ばすことができる。以前に説明されたように、この機能は、室内装飾品及びカーテンのような収納容器３５の中に収まらないであろう物品を処理する場合に、又は、蒸気が物品の全体に当てられざるを得ないだろうから、収納容器３５を使用しては可能ではないであろう、物品の小さな領域を処理するだけの場合に、役立つかもしれない。使用されていない場合に、ホース４８、ノズル４９及び／又は柔軟性のある収納容器３５は、ベースユニット３３における収納箱４４に格納され得る。
【００８０】
代替の実施例において、収納容器３５と、ホース４８及びノズル４９との両方が蒸気出口に取り付けられ、そして同時に使用され得るように、蒸気出口は、２つの別個の結合ポイント（図面には示されない）を提供され得る。２つの結合ポイントは、異なる場所に配置されることができ、例えば、収納容器のための結合ポイントは（図１３において示される蒸気出口４２と同様に）蒸気発生器の上面に配置されることができるとともに、ホース４８及びノズル４９のための結合ポイントは蒸気発生器の側面に配置されることができる。このように、収納容器３５と、ホース４８及びノズル４９との両方が結合され得るとともに、同時に使用され得る。個別又は同時のいずれでも、収納容器３５か、又はホース４８及びノズル４９のどちらでも蒸気が導かれるように、結合ポイントのそれぞれを通過する蒸気流量のバランスを制御する、スイッチ又はバルブ（図面には示されない）が提供され得る。
【００８１】
単一の製品においてハンズフリーの蒸気処理機能と手動の蒸気処理機能との間で切り替わるオプションは、１つの製品を購入する必要があるだけであるユーザにとって、彼らが両方の機能を実行することを可能にするために有益である。第１の実施形態と同様に、収納容器の使用は、物品が、完全に蒸気で囲まれるとともに、長期にわたる期間の間置きっぱなしにされることができるので、より大きいクリーニング効果及びリフレッシング効果をもたらすことになる。
【００８２】
「備える（comprising）」という用語は、他の要素又は工程を排除するものではなく、また不定冠詞「ａ」又は「ａｎ」は、複数を排除するものではないということが認識されることになる。特定の手段が相互に異なる従属請求項において列挙されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが効果的に使用されることができないこと示していない。請求項内のいずれの参照符号も、請求項の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００８３】
本願では、特徴の特定の組み合わせに対して請求項が策定されているが、本発明の開示の範囲には、それがいずれかの請求項で現在クレームされているものと同一の発明に関連するか否か、また、親発明が緩和するものと同一の技術的課題のうちの任意のもの又は全てを緩和するか否かに関わらず、本明細書で明確に又は暗示的に開示されている任意の新規特徴若しくは新規特徴の任意の組み合わせ又はその一般化されたものも含まれると理解されるべきである。本出願人は、そのような特徴、及び／又はそのような特徴の組み合わせに対する新たな請求項が、本願又は本願から派生する任意のさらなる出願の手続き中に策定され得ることを、ここに通知する。
【符号の説明】
【００８４】
１    手動の衣類スチーマ
２    ベースユニット
３    支持アーム
４    蒸気ホース
５    ノズル
６    柄部分
７    蒸気放出部分（蒸気放出端）
８    蒸気放出端面（蒸気放出端）
１０    収納容器
１１    ハンガー
１２    ノズルレセプタクル
１３    ストラップ
１４    ジッパー
１５    本体
１６    凹部
１７    開口部
１８    拡張された領域
１９    ベースアセンブリ
２０    ベースプレート
２１    水収集タンク（貯水タンク）
２２    ベースユニット
２３    開口部
２４    磁石
２５    上部サポート
２６    外部ハンガー
２７    内部ハンガー
２８    支持ボディ
２９    開口部
３０    フレア状部分
３１    直線部分
３２    布製物品を蒸気で処理するための装置
３３    ベースユニット
３４    上部アセンブリ
３５    柔軟性のある収納容器
３６    可変長のアーム
３７    ハンドル
３８    ジッパー
３９    内部ハンガー
４０    水の貯蔵エリア
４１    窓
４２    蒸気出口
４３    扉
４４    収納箱
４５    本体
４６    紫外線（ＵＶ）ランプ
４７    上面（トッププレート）
４８    ホース
４９    ノズル
５０    衣類
５１    ノズルレセプタクル
５２    支持部材
５３    アーム
５４    固定部分
５５    ピボット
５６    半円筒のクリップ
５７    ホース支持部材
５８    中央ロッド
５９    突起
６０    複数の支持アーム
６１    コネクタ
【図１ａ】
2015529509.tif 000003
【図１ｂ】
2015529509.tif 000004
【図２】
2015529509.tif 000005
【図３】
2015529509.tif 000006
【図４】
2015529509.tif 000007
【図５】
2015529509.tif 000008
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年2月24日(2015.2.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
手動の蒸気ノズルを前記ノズルから放出される蒸気によって布製物品を手作業で処理するために有する蒸気発生器と一緒に使用するための収納容器であって、当該収納容器が、処理されるべき布製物品を収納するための空間を有し、
当該収納容器が、当該収納容器内の布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために蒸気が前記蒸気ノズルから当該収納容器内に導かれるように、前記手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容するように構成された蒸気ノズルレセプタクルを更に備える、収納容器。
【請求項２】
前記蒸気発生器のフレキシブルホースを、当該収納容器の使用中に復水が前記ホースの中に閉じ込められる可能性がないように支持するように構成された少なくとも１つのホース支持部材を更に備える、請求項１に記載の収納容器。
【請求項３】
前記少なくとも１つのホース支持部材が、
当該収納容器から離れていく方向に伸びる少なくとも１つのアームと、
当該収納容器の使用中に前記フレキシブルホースが取り外し可能に取り付けられることができる取り付け手段とを備える、請求項２に記載の収納容器。
【請求項４】
前記ノズルレセプタクルが、凹部と、当該収納容器内への開口部とを備え、
前記手動の蒸気ノズルが前記凹部に挿入される場合に、前記蒸気ノズルが前記凹部において保持されるとともに、その蒸気ノズルの蒸気放出端が前記開口部と位置合わせされるように、前記凹部が、前記手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容するように形成される、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項５】
前記凹部が、前記凹部に受容される前記手動の蒸気ノズルをユーザアクセスが握ることを可能にする拡張された部分を含む、請求項４に記載の収納容器。
【請求項６】
前記蒸気ノズルが前記凹部に受容される場合に、前記凹部の前記拡張された部分が、前記手動の蒸気ノズルの柄と位置合わせされるように配置される、請求項５に記載の収納容器。
【請求項７】
前記凹部が、前記蒸気ノズルが前記ノズルレセプタクルに受容される場合に前記手動の蒸気ノズルの柄を受容するための部分を更に備える、請求項４から請求項６のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項８】
前記手動の蒸気ノズルが前記ノズルレセプタクルに受容される場合に前記蒸気ノズルが当該収納容器に対して同一平面に配置されるように、前記凹部が構成される、請求項４から請求項７のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項９】
前記凹部が、前記手動の蒸気ノズルのフレア状の蒸気放出ヘッドを受容するように構成されるフレア状部分を備え、前記蒸気ノズルが、前記フレア状部分に挿入され、そして前記蒸気ノズルの前記蒸気放出ヘッドを前記蒸気ノズルレセプタクルの前記開口部と位置合わせするために前記凹部を有する配置に移動されることができる、請求項４から請求項８のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項１０】
前記ノズルレセプタクルが、前記手動の蒸気ノズルを前記ノズルレセプタクルに着脱可能に固定するための手段を更に備える、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項１１】
当該収納容器の下方部に蓄積された復水を集めるように構成された水収集手段を更に備える、請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の収納容器。
【請求項１２】
当該収納容器の底部にわたって広がるとともに、集められた水を前記水収集手段に導くように構成されたベースプレートを更に備える、請求項１１に記載の収納容器。
【請求項１３】
布製物品を蒸気によって処理するための装置であって、
蒸気発生器と、請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載された収納容器とを備え、
前記蒸気発生器が、布製物品の手動の手作業の蒸気処理に適している蒸気ホース及び蒸気ノズルを有し、
前記蒸気ノズルが、前記収納容器に収納される布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために前記収納容器に蒸気を供給するために、前記収納容器の前記ノズルレセプタクルに任意に結合可能である、装置。
【請求項１４】
布製物品を蒸気によって処理するための装置であって、
蒸気に当てられるべき布製物品を収納するための収納容器と、
蒸気発生器及び蒸気出口を有するベースユニットとを備え、
前記蒸気出口が、前記収納容器に収納される布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために前記収納容器内に配置され、
前記蒸気出口が、布製物品の手動の手作業の蒸気処理のためにユーザが蒸気ノズルを前記蒸気出口に結合することを可能にするように構成された結合手段を備える、装置。
【請求項１５】
前記収納容器が取り外し可能に取り付けられる上部アセンブリと、
前記上部アセンブリと前記収納容器とを支持するために前記ベースユニット及び前記上部アセンブリに取り付け可能である可変長の支持アームとを更に備える、請求項１４に記載の装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
本発明によれば、手動の蒸気ノズルを前記ノズルから放出される蒸気によって布製物品を手作業で処理するために有する蒸気発生器と一緒に使用するための収納容器であって、当該収納容器が、当該収納容器内の布製物品のハンズフリーの蒸気処理のために蒸気が前記蒸気ノズルから当該収納容器内に導かれるように、前記手動の蒸気ノズルを着脱可能に受容するように構成された蒸気ノズルレセプタクルを備える、収納容器が提供される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
当該収納容器は、前記蒸気発生器のフレキシブルホースを、当該収納容器の使用中に復水が前記ホースの中に閉じ込められる可能性がないように支持するように構成された少なくとも１つのホース支持部材を更に備え得る。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
前記少なくとも１つのホース支持部材は、当該収納容器から離れていく方向に伸びる少なくとも１つのアームと、当該収納容器の使用中に前記フレキシブルホースが取り外し可能に取り付けられることができる取り付け手段とを備え得る。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
前記手動の蒸気ノズルが前記ノズルレセプタクルに受容される場合に前記蒸気ノズルが当該収納容器の側面に対して同一平面になるように、前記凹部は構成され得る。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
前記凹部は、前記手動の蒸気ノズルのフレア状の（flared：広がった）蒸気放出ヘッドを受容するように構成されるフレア状部分を備えることができ、前記蒸気ノズルは、前記フレア状部分に挿入され、そして前記蒸気ノズルの前記蒸気放出ヘッドを前記蒸気ノズルレセプタクルにおける前記開口部と位置合わせするために前記凹部を有する配置に移動されることができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】
本発明によれば、布製物品を蒸気によって処理するための装置であって、蒸気出口が、布製物品の手動の手作業の蒸気処理のためにユーザが蒸気ノズルを前記蒸気出口に結合することを可能にするように構成された結合手段を備える、装置が提供される。
【国際調査報告】
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2015529509.tif 000020
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