(57)【要約】  集合層コアを有することに基づく様々な特性を有することが可能なゴルフボールが提供される。ゴルフボールは、内側コアと、内側コアを囲む外側シェルと、内側コアを囲む中間コアとを含む。中間コアは、副層特性の組合せとして形成される全体的な特性を有する集合中間コア層を形成するために、一緒に熱可塑的に融合される副層を含む。集合層コアを有するゴルフボールコアを形成する方法は、入れ子状カップの第１および第２のスタックを形成する工程と、スタックのそれぞれを互いに熱可塑的に結合して、第１および第２の集合カップを形成する工程と、ゴルフボールの内側コアの周りに集合カップを配置する工程と、集合カップを互いに結合する工程とを含み得る。ある形態において、副層は、厚さ２０μｍ未満の超薄副層を含み得、ある形態において、副層は、射出成形された副層を含み得る。
2015519956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側コアと；
前記内側コアを囲む外側シェルと；
前記内側コアと前記外側シェルとの間に配置され、かつ前記内側コアを実質的に囲む中間コアであって、前記中間コアが、集合中間コア層を形成するように一緒に熱可塑的に融合される複数の副層を含み、前記中間コア層が、前記複数の副層の特性の集合した組合せとして形成される全体的な特性を有する中間コアと
を含むゴルフボールであって；
前記複数の副層の第１の組が第１の特性を有し、前記複数の副層の第２の組が第２の特性を有し、前記集合中間コア層が、前記第１の特性および第２の特性と異なる第３の特性を有するゴルフボール。
【請求項２】
前記複数の副層が、２０μｍ未満の厚さを有する超薄層を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記複数の副層が、２．０μｍ未満の厚さを有する超薄層を含む、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記複数の副層が、０．２μｍ未満の厚さを有する超薄層を含む、請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記複数の副層が、複数の射出成形された副層を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記射出成形された副層が、複数の異なる金型経路を有する、請求項５に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記複数の副層が、吹き付け成形されたフィルムおよび回転成形されたフィルムからなる群から選択される複数の副層を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項８】
ゴルフボールコアを形成する方法であって、
超薄入れ子状カップの第１のスタックを形成する工程と；
超薄入れ子状カップの前記第１のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第１の集合カップを形成する工程と；
超薄入れ子状カップの第２のスタックを形成する工程と；
超薄入れ子状カップの前記第２のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第２の集合カップを形成する工程と；
ゴルフボールの内側コアの周りに前記第１および第２の集合カップを配置する工程と；
前記ゴルフボールの内側コアの周りに前記第１および第２の集合カップを互いに結合して、ゴルフボールコアを形成する工程と
を含む方法。
【請求項９】
超薄入れ子状カップの前記第１のスタックを形成する前記工程および超薄入れ子状カップの前記第２のスタックを形成する前記工程が、
前記ゴルフボールの内側コアに実質的に合致するサイズおよび形状を有する突出部を有する金型コアを提供する工程と；
前記突出部にわたって前記金型コア上に第１の熱可塑性材料を付着させて、２０μｍ未満の厚さを有する第１の超薄カップを形成する工程と；
前記第１の超薄カップ上に第２の熱可塑性材料を付着させて、２０μｍ未満の厚さを有する第２の超薄カップを形成する工程であって、前記第２の超薄カップが前記第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う工程と；
前記第２の超薄カップ上に第３の熱可塑性材料を付着させて、２０μｍ未満の厚さを有する第３の超薄カップを形成する工程であって、前記第３の超薄カップが前記第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う工程と；
前記第３の超薄カップ上に第４の熱可塑性材料を付着させて、２０μｍ未満の厚さを有する第４の超薄カップを形成する工程であって、前記第４の超薄カップが前記第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う工程と
を含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を付着させる前記工程が、前記第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を吹き付け成形する工程およびスピン成形する工程からなる群から選択される工程を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記予め形成された超薄カップ上に第５〜第５０の熱可塑性材料を順次付着させて、２０μｍ未満の厚さをそれぞれ有する第５〜第５０の超薄カップを形成する工程をさらに含み、前記第５〜第５０の超薄カップが、前記予め形成された超薄カップを入れ子状の配置で覆い、前記第１〜第５０の超薄カップが、前記第１および第２の集合カップのうちの１つを形成する、請求項９に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１および第３の熱可塑性材料が、第１の性質を有し、前記第２および第４の熱可塑性材料が、前記第１の性質と異なる第２の性質を有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１３】
第３および第４の熱可塑性材料を付着させて、スタック全体にわたって交互の性質を有する入れ子状超薄カップのスタックを形成する工程を、交互に複数回繰り返す工程をさらに含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料が、互いに異なる第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を有する、請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を付着させて、スタック全体にわたって所定の混合された性質を有する入れ子状超薄カップのスタックを形成する工程を、所定の混合された方法で複数回繰り返す工程をさらに含み、前記第１および第２の集合カップが、前記スタックの前記集合した所定の混合された性質から形成される所定の複合的な全体的な性質を有する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
ゴルフボールコアを形成する方法であって、
中間コアカップの第１および第２の集合スタックを形成する工程であって、前記第１および第２の集合スタックのそれぞれについて、
第１の特性を有する第１のエラストマーカップを成形する工程と；
第２の特性を有する第２のエラストマーカップを成形する工程と；
前記第１のエラストマーカップ上に前記第２のエラストマーカップを積み重ねて、入れ子状のスタックを形成する工程と；
前記第１のエラストマーカップを前記第２のエラストマーカップに熱可塑的に結合する工程と
を含む形成する工程と；
ゴルフボールの内側コアの周りに中間コアカップの前記第１および第２の集合スタックを配置する工程と；
前記ゴルフボールの内側コアの周りに前記第１および第２の集合カップを互いに結合して、前記ゴルフボールコアを形成する工程と
を含む方法。
【請求項１７】
第１の特性を有する前記第１のエラストマーカップを成形する前記工程が、第１の金型流路によって前記第１のエラストマーカップを成形する工程を含み；
第２の特性を有する前記第２のエラストマーカップを成形する前記工程が、前記第１の金型流路と異なる第２の金型流路によって前記第２のエラストマーカップを成形する工程を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１のエラストマーカップが、第１の指向性添加剤を含浸させた第１のエラストマーを用いて成形され、前記第２のエラストマーカップが、第２の指向性添加剤を含浸させた第２のエラストマーを用いて成形され、前記第１および第２の指向性添加剤が、成形されるとき、それらの配向によって特性を与える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第１および第２の指向性添加剤が、細長い繊維を含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１および第２のエラストマーおよび前記第１および第２の指向性添加剤が、実質的に同じであり、前記第１および第２の金型経路が、互いに異なり、前記第１および第２のエラストマーカップの前記第１および第２の特性が、前記異なる金型経路によって互いに異なる、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、集合層コアを有するゴルフボールならびにそれを作製するためのシステムおよび方法に関する。さらに、本開示は、ゴルフボール用のコア層を統合するためのシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゴルフは、アマチュアおよびプロのレベルの両方で人気が高まっているスポーツである。ゴルフボールの製造および設計に関連する様々な技術が、当該技術分野において公知である。このような技術により、様々なプレー特性および耐久性を有するゴルフボールが得られた。これらの技術のいくつかは、異なる性質および特性をそれぞれ有する２つ、３つあるいは４つのコア層などの、異なる性質および特性を有するいくつかのコア層をゴルフボール内に含んでいた。様々な組合せにおける異なる性質および特性を有する複数のコア層は、様々な条件、技能レベル、環境およびユーザの好みに適した様々な特性を有するゴルフボールを提供することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、コア層の量および層の特性のかなりの可変性（ｖａｒｉａｂｉｌｉｔｙ）を有するゴルフボールを作製することが有利であり得、これにより、ゴルフボールの特性を微調整するための様々な選択肢を与えることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
集合層コアを有することに基づく様々な特性を有することが可能なゴルフボールは、内側コアと、内側コアを囲む外側シェルと、内側コアと外側シェルとの間に配置され、かつ内側コアを実質的に囲む中間コアとを含む。中間コアは、複数の副層の特性の集合した組合せとして形成される全体的な特性を有する集合中間コア層を形成するために、接着材料なしで一緒に熱可塑的に融合される複数の副層を含む。
【０００５】
一形態において、複数の副層の第１の組が第１の特性を有し、複数の副層の第２の組が第２の特性を有し、集合中間コア層が、第１および第２の特性と異なり、第１および第２の特性の組合せとして形成される第３の特性を有する。多くの形態において、複数の副層は、２０μｍ未満の厚さを有する超薄層を含む。ある形態において、複数の副層は、２．０μｍ未満の厚さを有する超薄層を含む。ある形態において、複数の副層は、０．２μｍ（２００ナノメートル）未満の厚さを有する超薄層を含む。
【０００６】
集合層コアを有するゴルフボールコアを形成する方法は、２０μｍ未満の厚さをそれぞれ有する超薄入れ子状カップの第１のスタックを形成する工程と、接着剤を用いずに、超薄入れ子状カップの第１のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第１の集合カップを形成する工程と、２０μｍ未満の厚さをそれぞれ有する超薄入れ子状カップの第２のスタックを形成する工程と、接着剤を用いずに、超薄入れ子状カップの第２のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第２の集合カップを形成する工程と、ゴルフボールの内側コアの周りに第１および第２の集合カップを配置する工程と、ゴルフボールの内側コアの周りに第１および第２の集合カップを互いに結合して、集合層を有するゴルフボールコアを形成する工程とを含み得る。
【０００７】
一形態において、超薄入れ子状カップの第１および第２のスタックを形成する工程はそれぞれ、ゴルフボールの内側コアに実質的に合致するサイズおよび形状を有する突出部を有する金型コアを提供する工程と、突出部にわたって金型コア上に第１の熱可塑性材料を付着させて、２０μｍ未満の厚さを有する第１の超薄カップを形成する工程と、第１の超薄カップ上に第２の熱可塑性材料を付着させて、２０μｍ未満の厚さを有する第２の超薄カップを形成して、第２の超薄カップが第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆うようにする工程と、第２の超薄カップ上に第３の熱可塑性材料を付着させて、第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う、２０μｍ未満の厚さを有する第３の超薄カップを形成する工程と、第３の超薄カップ上に第４の熱可塑性材料を付着させて、第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う、２０μｍ未満の厚さを有する第４の超薄カップを形成する工程とを含み得る。多くの形態において、第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を付着させる工程は、第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を吹き付け成形またはスピン成形する工程を含み得る。
【０００８】
集合コア層を有するゴルフボールコアを形成する方法はまた、中間コアカップの第１および第２の集合スタックを形成する工程と、ゴルフボールの内側コアの周りに中間コアカップの第１および第２の集合スタックを配置する工程と、ゴルフボールの内側コアの周りに第１および第２の集合カップを互いに結合して、集合コア層を有するゴルフボールコアを形成する工程とを含み得る。中間コアカップの第１および第２の集合スタックのそれぞれを形成する工程は、第１の特性を有する第１のエラストマーカップを成形する工程と、第２の特性を有する第２のエラストマーカップを成形する工程と、第１のエラストマーカップ上に第２のエラストマーカップを積み重ねて、入れ子状のスタックを形成する工程と、第１のエラストマーカップを第２のエラストマーカップに熱可塑的に結合する工程とを含み得る。
【０００９】
ある形態において、第１の特性を有する第１のエラストマーカップを成形する工程が、第１の金型流路によって第１のエラストマーカップを成形する工程を含み、第２の特性を有する第２のエラストマーカップを成形する工程が、第１の金型流路と異なる第２の金型流路によって第２のエラストマーカップを成形する工程を含む。一形態において、第１のエラストマーカップは、第１の指向性添加剤（ｄｉｒｅｃｔｉｏｎａｌ  ａｄｄｉｔｉｖｅ）を含浸させた第１のエラストマーを用いて成形され、第２のエラストマーカップは、第２の指向性添加剤を含浸させた第２のエラストマーを用いて成形され、第１および第２の指向性添加剤は、成形されるとき、それらの配向によって特性を与える。
【００１０】
本発明の他の物品、システム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになるであろう。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【００１１】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、代わりに、本発明の原理を示す際に強調される。さらに、図中、類似の参照符号は、異なる図をとおして対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】ボールの様々な内層を露出するように除去された破断面を有する、集合層コアを有するゴルフボールの形態の例の斜視図である。
【図２】熱可塑性材料を付着させて、集合層コア用の超薄入れ子状カップを形成するプロセスの例を示す。
【図３】超薄入れ子状カップを統合して、集合カップを形成するプロセスの例を示す。
【図４】超薄熱可塑性層を統合して、集合カップを形成するプロセスの例を示す。
【図５】複数の超薄入れ子状カップから形成される集合コア層を有するゴルフボールコアを形成するためのプロセスの例の工程を示す。
【図６】ボールの様々な内層を露出するように除去された破断面を同様に含む、複数の集合コア層を含む集合層コアを有するゴルフボールの形態の別の例の斜視図である。
【図７】入れ子状カップを統合して、集合カップを形成するプロセスの例を示す。
【図８】複数の入れ子状カップから形成される集合コア層を有するゴルフボールコアを形成するためのプロセスの例を示す。
【図９】ボールの様々な内層を露出するように除去された破断面を同様に含む、入れ子状の射出成形されたカップを含む集合層コアを有するゴルフボールの形態のさらに別の例の斜視図である。
【図１０】金型流路を有する射出成形されたカップを形成するプロセスの例を示す。
【図１１】複数の入れ子状の射出成形されたカップから形成される集合コア層を有するゴルフボールコアを形成するためのプロセスの例を示す。
【図１２】入れ子状の射出成形されたカップのスタックから集合カップを形成するためのプロセスの例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
一般に、本開示は、集合層コアを有するゴルフボールならびにそれを作製するためのシステムおよび方法に関する。集合層コアを有するゴルフボールは、ゴルフボールの様々な特性および形態の選択肢を可能にすることができる。これらの選択肢は、所望の性能および使用パラメータに応じて、ゴルフボールの好ましい形態（ｐｒｅｆｅｒｅｎｃｅ）、特徴、設計形態および他の特性を微調整するためのかなりのフレキシビリティを可能にすることができる。
【００１４】
ゴルフボールは、任意の好適なプロセスによって作製され得る。ゴルフボールを作製する方法は、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、ゴルフボールを作製する方法は、使用される材料のタイプおよび／または含まれる層の数に基づいて選択され得る。例示的な方法が、例示的実施形態の層などの様々な特徴に関して後述される。
【００１５】
まず、図１を参照すると、内側コア層１１０と、中間コア層１２０と、外側カバー層１３０とを一般に含むゴルフボール１００の例が示されている。内側コア層１１０は、一般に、当該技術分野において公知の任意の材料から作製され、ある実施形態において、ポリブタジエンゴムのような熱硬化性材料または様々なウレタンおよびアイオノマー組成物などの熱可塑性材料を含み得る。ある実施形態において、内側コア層１１０は、高度に中和されたポリマーから作製される。内側コア層１１０は、高度に中和された酸ポリマーまたは高度に中和された酸ポリマー組成物と呼ばれることがある高度に中和されたポリマー組成物と、充填剤とのブレンドから作製され得る。内側コア層１１０は、一般に、添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤とともに、２つの高度に中和されたポリマー組成物を含み得る。例えば、内側コア層１１０は、一般に、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造される、ＨＰＦ２０００およびＨＰＦ  ＡＤ１０３５などのＨＰＦ樹脂を含み得る。
【００１６】
内側コア層１１０は、射出成形または圧縮成形などの成形プロセスなどによる、任意の好適なプロセスによって作製され得る。射出成形プロセスの間、射出成形機の温度は、例えば、約１９０℃〜約２２０℃の範囲内に設定され得る。ある実施形態において、射出成形プロセスの前に、内側コアを形成し得る２つの高度に中和されたポリマー組成物などの少なくとも２つの材料が、乾燥空気を生成することが可能な耐湿性の乾燥機中に密封されて保持され得る。高度に中和されたポリマー組成物のための乾燥条件は、５０℃未満の温度で２〜２４時間を含み得る。
【００１７】
好適な添加剤および充填剤としては、例えば、膨張剤および発泡剤、光学的光沢剤、着色剤、蛍光剤、白色化剤、紫外線吸収剤、光安定剤、消泡剤、加工助剤、マイカ、タルク、ナノ充填剤、酸化防止剤、安定剤、軟化剤、香料成分、可塑剤、耐衝撃性改良剤、酸コポリマーワックス、界面活性剤が挙げられる。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、二酸化チタン、酸化スズ、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、マイカ、タルク、粘土、シリカ、ケイ酸鉛などの無機充填剤も挙げられる。好適な充填剤としては、タングステン粉末およびモリブデン粉末などの高比重金属粉末充填剤も挙げられる。好適なメルトフロー調節剤としては、例えば、脂肪酸およびその塩、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリ尿素、多価アルコール、およびそれらの組合せが挙げられる。
【００１８】
外側カバー層１３０は、一般に、外側コア層１２０を覆い、外側コア層１２０は、一般に、内側コア層１１０を包んで囲む。外側カバー層１３０は、本開示の趣旨では、内層を囲む外側シェルとみなされ得る。他の層も、外側シェル層内に囲まれる任意の層を囲む外側シェルであるものとみなされ得る。このような層は、中心コア層と外側カバー層１３０との間の中間層を含み得る。
【００１９】
外側カバー層１３０は、限定はされないが、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）などのアイオノマー、ウレタン、熱可塑性ポリウレタン、バラタ、およびこれらの材料の組合せを含む、ゴルフボールの技術分野で公知の任意の材料から作製され得る。ある実施形態において、外側カバー層材料は、様々な重量パーセンテージにおけるＰＴＭＥＧ、ＢＧ、ＴＭＰＭＥ、ＤＣＰ、およびＭＤＩのブレンドである。「ＰＴＭＥＧ」は、２，０００の数平均分子量を有するポリテトラメチレンエーテルグリコールであり、Ｔｅｒａｔｈａｎｅ（登録商標）２０００の商標でＩｎｖｉｓｔａから市販されている。「ＢＧ」は、ＢＡＳＦおよび他の供給業者から市販されている１，４−ブタンジオールである。「ＴＭＰＭＥ」は、Ｐｅｒｓｔｏｒｐ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  ＡＢから市販されているトリメチロールプロパンモノアリルエーテルである。「ＤＣＰ」は、ＬａＰｏｒｔｅ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｌｔｄ．から市販されている過酸化ジクミルである。「ＭＤＩ」は、Ｓｕｐｒａｓｅｃ（登録商標）１１００の商標でＨｕｎｔｓｍａｎから市販されているジフェニルメタンジイソシアネートである。具体的には、約７０℃の温度から開始して、１分間、高撹拌の撹拌機で成分を混合した後、約１００℃の温度における１０時間の後硬化（ｐｏｓｔ  ｃｕｒｉｎｇ）プロセスによって、これらの材料を調製し得る。後硬化されたポリウレタンエラストマーを粉砕して、小さいチップにし得る。
【００２０】
他の好適な外側カバー層組成物は、それぞれ全体が本明細書に援用される以下の特許文献に開示されている：
“Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｉｎｇ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ”の発明の名称で、２０１０年７月１日に出願された、Ｙａｓｕｓｈｉ  Ｉｃｈｉｋａｗａらへの米国特許出願公開第 号、現在の米国特許出願第１２／８２９，１３１号明細書、
“Ｉｏｎｏｍｅｒ／Ｐｏｌｙａｍｉｄｅ  Ａｌｌｏｙ  ｆｏｒ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌｓ”の発明の名称で、２０１１年１２月３０日に出願された、Ｔｈｏｍａｓ  Ｊ．Ｋｅｎｎｅｄｙ  ＩＩＩへの米国特許出願公開第 号、現在の米国特許出願第１３／３４１，５４４号明細書、および
“Ｏｖｅｒ−Ｉｎｄｅｘｅｄ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ，Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ，ａｎｄ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ｔｈｅ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ”の発明の名称で、２０１２年１月３日に出願された、Ｙａｓｕｓｈｉ  Ｉｃｈｉｋａｗａらへの米国特許出願公開第 号、現在の米国特許出願第１３／３４２，５５１号明細書。
【００２１】
外側カバー層１３０は、限定はされないが、射出成形、ＲＩＭ、および圧縮成形を含む任意の公知の技術を用いて製造され得る。外側カバー層１３０の厚さは、任意の所望の厚さであり得る。ある実施形態において、外側カバー層の厚さは、ゴルフボールが標準的なゴルフボールであることを可能にするように選択される。ある実施形態において、外側カバー層１３０の厚さは、ゴルフボールの感触を向上させるように選択される。ある実施形態において、外側カバー層の厚さは、約０．５ｍｍ〜約１．５ｍｍである。ある実施形態において、外側カバー層１３０の厚さは、約１．１ｍｍである。
【００２２】
本開示に係るゴルフボールには、ゴルフボールの空気力学的性能を向上させるために、外側カバー層にディンプルが設けられる。任意の形状および深さを有し、当該技術分野において公知の任意の模様の任意の数のディンプルが、外側カバー層に設けられ得る。ある実施形態において、２００〜５００個の半球状ディンプルが設けられ得る。ある実施形態において、３００〜４００個のディンプルが設けられ得る。ある実施形態において、３２０〜３５０個のディンプルが設けられ得る。
【００２３】
ある実施形態において、１つ以上のコーティング層が、外側カバー層１３０に適用され得る。コーティング層は、外側カバー層の硬度の変更、ゴルフボールの空気動力学特性の変更、ゴルフボールの視覚性の向上、および美的目的のためなどの、任意の理由のために設けられ得る。コーティングは、限定はされないが、塗料、インク、透明塗料、ウレタンコーティング、光沢コーティング（ｓｐａｒｋｌｅ  ｃｏａｔｉｎｇ）などを含む、当該技術分野において公知の任意のタイプのコーティングであり得る。コーティングは、限定はされないが、噴霧、スタンピング（ｓｔａｍｐｉｎｇ）、パッド印刷、はけ塗り、これらの技術の組合せなどを含む、当該技術分野において公知の任意の方法を用いて適用され得る。
【００２４】
中間コア層１２０は、副層の集合として集合的に中間コア層１２０を形成するように一緒に融合された複数の副層１２２を含む。すなわち、図１に示される形態の中間コア層１２０は、全体的な中間コア層１２０を形成するために互いに融合された複数のサブコンポーネントである副層１２２の集合として形成された単一のコア層である。
【００２５】
多くの形態において、副層１２２は、副層を互いに結合するのに役立ち得るが、多くのタイプの副層材料および組合せの全体的な集合ユニットを形成するのに役立つ副層材料の一体的な結合および架橋を妨げることもある結合剤（接着剤など）を使用せずに、互いに直接、熱可塑的に融合され得る。さらに、多くの形態において、結合プロセス中に副層１２２を形成するための熱可塑性材料の流れを補助し得るメルトフロー剤などの処理剤を使用することが望ましいことがある。
【００２６】
多くの形態において、副層１２２の間での結合剤または任意の他の中間材料の使用の回避により、副層が、隣接する副層と直接、材料結合をより容易に形成することができるが、使用が有益であり得る形態が存在し得る。例えば、ある形態において、結合剤の使用は、本来なら十分に結合しない異なる層間の結合を可能にするために、または材料間の架橋を促進するために有益であり得る。したがって、結合剤の使用の回避は、本明細書に説明される多くの形態において有益であり得るが、多くの他の形態において逆の場合があり得る。
【００２７】
さらに、処理剤の使用が、層間の結合の形成を促進し得るが、結合剤が有益であり得、使用され得る他の形態が存在し得る。例えば、ある形態において、処理剤を用いずに互いに容易に結合し得る一般的なエラストマーを含む形態などでは、処理剤の利点がほとんどないであろう。したがって、処理剤の使用は、一般に、本明細書に説明される多くの形態において有益であり得るが、処理剤の利点がほとんどまたは全くない他の形態において逆の場合があり得る。
【００２８】
しかしながら、全体的に、中間コア層１２０を集合的に形成するための複数の副層１２２の使用は、一般に、副層間で結合剤を用いずに、および必要に応じて処理剤を用いて行われ得る。処理中に様々な作用剤を用いるか用いないかにかかわらず、単一の、統合された、集合ユニットとしての中間コア層１２０を集合的に形成するための複数の副層１２２の使用は、多くの利点を提供することができる。
【００２９】
例えば、副層１２２の特性は、様々な形態の中間コア層１２０を形成する副層の群にわたって様々であり得、これにより、単に副層の形態に基づいて異なる特性を有する中間コア層１２０のほぼ無限の形態を提供することができる。これらは、個々の副層の異なる特性、中間コア層を形成するスタック内のそれらの配置、集合体における副層の組合せなどを含み得る。したがって、ゴルフボール１００の多くの特性は、その集合形態で中間コア層１２０を形成する副層１２２の形態に基づいて、様々な選択肢で、必要に応じて微調整され得る。
【００３０】
図１に示される比較的簡単な例において、副層の第１のサブセット１３４（例えば、内側コア１１０に近接する最初の５つの副層などの副層の第１の群）が、第１の組の特性を有し得る。この特性は、比較的高い曲げ弾性率を有する熱可塑性材料などの、特定の材料特性を含み得る。副層の第２のサブセット１３６（例えば、内側コア１１０から外側カバー層１３０に向かって延在する第２の５つの副層などの副層の第２の群）が、第１のサブセット１３４より高い曲げ弾性率を有するなどの第２の組の特性を有し得る。同様に、副層の第３のサブセット１３８が、内側コア１１０から外側に延在する次の５つの副層を含んでいてもよく、第２のサブセット１３６よりますます高い曲げ弾性率を有し得る。同様に、副層の第４のサブセット１４０は、外側カバー層１３０に近接する、ゴルフボール１００の例に示される最後の５つの副層を含んでいてもよく、サブセットのうち最も高い曲げ弾性率を有し得る。
【００３１】
したがって、互いの中に入れ子にされ、統合的な単一のユニットを形成するように互いに熱可塑的に結合される副層１２２のスタックから集合ユニットとして形成された、図１に示される中間カバー層１２０が、副層の集合体として形成される全体的な特性を有し得る。本発明の例において、中間コア層１２０は、内側コア１１０に近接する中間コア層１２０の内側から外側カバーシェル１３０に近接するその外部領域へと半径方向に延在して、増加する曲げ弾性率の特性を有し得る。
【００３２】
副層１２２の多くの異なる特性は、集合体における中間コア層１２０のための高度にカスタマイズされた全体的な性質（総合的な性質としておよび中間コア層１２０全体にわたって所定の態様で変化する可変の性質として）を提供するように、必要に応じて変化され得る。例えば、中間コア層１２０は、副層の曲げ弾性率の加重平均に基づく、全体的な「平均の」曲げ弾性率、ならびに中間コア層の内部から外部へと延在する所定の箇所における変化する曲げ弾性率の所定の可変パターンを有し得る。
【００３３】
当然ながら、集合体における中間コア層１２０の高度にカスタマイズされた全体的な性質を提供するように、必要に応じて変化され得る副層１２２の多くの異なる特性が存在する。いくつかの例が、示され、記載される形態の例として本明細書に説明される。しかしながら、多くの異なる形態が可能である。副層１２２の異なる特性に基づいて変化され得る特性は、例えば、以下のものを含み得る：材料のタイプ（例えば、副層間の同じエラストマーの変化および／または異なるエラストマーの組合せ）；材料特性（例えば、硬度、可撓性、耐衝撃性、降伏強度、圧縮率）；添加剤（例えば、加えられるエラストマー、含浸材料、懸濁粒子、繊維、充填剤など）；配向（例えば、流れ方向）；微粒子（ｓｕｂ−ｐａｒｔｉｃｌｅ）の粒度および組成；副層の厚さなど。
【００３４】
さらに、望ましい集合体特性を中間コア層１３０に提供することができる複合的な配置が実装され得る。例えば、複数のタイプの副層が、所定の入れ子状のスタック配置で配置されて、特性の複合的な変化を有する全体的な中間コア層１３０が形成され得る。図１を用いて説明することもできる簡単な例として、副層１２２が、異なる特性を有する４つの異なる副層タイプ（例えば、副層タイプ１、２、３および４）を含み、これらの副層タイプは、中間コア層１２０を形成するために所望のスタック厚さに達するまで反復して配置１、２、３、４−１、２、３、４−１、２、３、４にしたがって中間コア層１２０全体にわたって連続して積み重ねられたものと仮定する。副層タイプ１が、繊維充填ポリマーなどによる望ましい強度特性を提供し；副層タイプ２が、望ましい衝撃吸収特性を提供し；副層タイプ３が、使用中の望ましいスピン特性を与える加重（ｗｅｉｇｈｔｅｄ）添加剤が埋め込まれたポリマーなどの加重ポリマーを含み；副層タイプ４が、望ましい圧縮抵抗を提供するものと仮定する。
【００３５】
これらの副層の交互の配置は、それらの交互の配置で互いに結合されるとき、集合体における中間層１２０にそれらが与える特性の複合的な組によって、ゴルフボール１００に本来なら容易に提供されない有益な特性を提供し得る。当然ながら、副層の順序および配置は、提供される簡単な例を越えて多くの他の方法で変化され得、様々な組合せで様々なタイプの副層を提供し得る。
【００３６】
ここで、図２を参照すると、超薄入れ子状カップ２２２をある配置で形成して、多くの形態に係る図１の中間コア層１２０を形成するためのシステム２００の例が示されている。超薄入れ子状カップ２２２は、積み重ねられた入れ子状の配置で配置され、かつ中間コア層１２０の一部を形成するように構成される複数の超薄層から形成される。例えば、図２、３および４に示される配置は、内側コア１１０の半部（半球）をそれぞれ覆い、中間コア層１２０（図１）の半球状半部を形成するように最終的に統合される入れ子状カップを形成するためのプロセスを示す。その後、一対の半球状半部が、内側コア１１０の周りに配置されるとき、互いに結合され得る。当業者に明らかであるように、半部を調整し（ｔｒｉｍ）、一緒に結合するのを可能にするためにいくらかの追加の長さを有するほぼ半球状のカップが作製されるであろう。
【００３７】
図２、ならびに図３〜５は、「超薄」層または「超薄」カップとして形成される副層１２２（図１）の形態の例を表す。これらの形態において、副層１２２は、約２０μｍ以下、さらには１００ナノメートルなどの、０．２μｍ（２００ナノメートル）以下程度の厚さを有するように形成される。この厚さ範囲内（約２０μｍ〜約０．１μｍ）のエラストマー材料の層またはシートは、非常に薄く、本明細書において「超薄」と呼ばれる。
【００３８】
副層１２２（図１）のための超薄副層の使用は、多くの利点を提供することができる。例えば、このような薄層の使用は、数十、さらには数百の副層が統合されるのを可能にするなど、中間コア層１２０を形成する副層の配置の高いフレキシビリティを可能にすることができる。多くの層の使用は、様々なタイプの副層の複合的な配置を可能にすることができ、これにより、中間コア層１２０およびゴルフボール１００全体の所望の集合した特性を微調整するかなりの自由度が可能になり得る。
【００３９】
図２に戻って参照すると、超薄層を形成するためのシステム２００の例が、一般に、台２１２を有する金型基部２１０および台の上面から延在する複数の内側コア突出部２１４を含む。内側コア突出部２１４は、一般に、内側コア１１０の一部を半球形で表したものであり得、これは、内側コア１１０の周りに後に設置するための超薄入れ子状カップ２２２内に適切なサイズおよび形状のキャビティを形成するのに使用され得る。しかしながら、ある形態において、台２１２は、ゴルフボール用の実際の内側コア１１０を保持するように構成され得、超薄入れ子状カップ２２２は、実際の内側コア上に形成され得る。
【００４０】
システム２００は、一般に、入れ子状の超薄カップ２２２の１つ以上のスタック２４０を形成するために、金型基部２１０および予め形成された超薄層（該当する場合）にわたってエラストマー材料を付着させるように構成されるエラストマー付着デバイス２３０を含む。超薄層は、ある形態において、厚さ約１００ナノメートルなど、厚さ０．２μｍ（２００ナノメートル）未満であり得、他の形態において、厚さ約２０μｍ（２０，０００ナノメートル）以下であり得る。
【００４１】
ある形態において、付着デバイス２３０は、例えば、エラストマー材料の液滴を噴霧するための１つ以上の噴霧ノズルを含むことができ、この噴霧ノズルは、固定されるか、または所望のエラストマー材料からほぼ均一な超薄層を形成し得る配置を提供するために、必要に応じて可動であり得る。他の形態において、付着デバイス２３０は、例えば、スピン成形配置でエラストマー液滴を分配するための１つ以上のスピン成形ヘッドを含み得る。２０μｍ〜０．２μｍ未満（例えば、約１００ナノメートル以下）などの超薄層で、所望の特性を有するエラストマー材料を付着させ得る付着デバイス２３０、ならびにシステム２００全般の他の適切な形態が使用され得る。一旦形成されると、超薄層のスタックは、その後、中間コア層１２０またはその一部を形成するように統合され得、これは、集合プレスによって行われ得る。
【００４２】
ここで、図３を参照すると、超薄入れ子状カップ２２２を統合して、集合カップ２５０を形成するための集合プレス３００の例が、一般に示されている。集合プレス３００は、一般に、コア３１０および対向するキャビティ３１６を含み、これらが一緒に、成形プレス３５０を形成する。コア３１０は、一般に、基部側３１４および反対のコア側３１６を有する台３１２を含む。コア側３１６は、台３１２から離れてキャビティ３１６に向かって延在する複数の内側コア突出部３１８を有する。コア突出部３１８は、一般に、内側コアの半球側などの、図１に示される内側コア１１０の一部の形状およびサイズを有する。
【００４３】
コア３１０および対向するキャビティ３１６は、閉じられた位置にあるとき、超薄入れ子状カップ２４０のスタックを一緒に移動させ、それを包むように構成される。したがって、コア３１０およびキャビティ３１６は、一般に、超薄入れ子状カップ２４０を包み、次に、中間コア層１２０の所望の形状およびサイズに保持しながら、超薄入れ子状カップ２４０のスタックに圧力および／または熱を加えることによって、中間コア層１２０を形成するための金型として働く。これにより、超薄入れ子状カップ２４０が、エラストマーを流し、互いに結合させて、超薄カップ２４０を形成する所望の配置の超薄層から形成される集合した構造として中間コア層１２０を形成するような形態で設置される。
【００４４】
ここで、図４を参照すると、超薄入れ子状カップ２２２を統合して、集合カップ２５０および／または中間コア層１２０の一部も形成しながら、超薄入れ子状カップ２２２を形成するための集合プレス４００が、一般に示されている。集合プレス４００は、一般に、以下に説明される場合を除いて、図３に示される集合プレス３００と同じ特徴および好ましい形態を含む。
【００４５】
集合プレス４００は、超薄シート３６２のスタック３６０を、超薄カップのスタックへと成形し、同じ一般的なプロセス中、超薄カップを統合するように構成される。一般に、集合プレス４００は、カップを形成し、それを統合するための源として既存の超薄シート３６２を使用するように構成される。このような形態は、比較的安価で、または特注で形成された（ｃｕｓｔｏｍ  ｆｏｒｍｅｄ）シートより容易に入手可能であり得る既製の超薄シート３６２（例えば、平坦な超薄シート）の使用を可能にし得るため有利であり得る。さらに、このような形態により、押出プロセスによって超薄シートのスタックとして最初に形成される同時押出されたエラストマーシートなどの多層シートの使用が可能になり得る。したがって、集合プレス４００は、プレスが超薄スタックを取り囲むにつれて、超薄スタック３６０をその所望のカップ形状へと成形し、その後、図３について上述される統合プロセスと同様に、それを集合カップへと成形する。
【００４６】
ここで、図５を参照すると、図１〜４とともに上述される特徴およびプロセスを含み得る、集合コア層を有するゴルフボールコアを形成するための方法５００が、一般に示されている。したがって、参照のため、方法５００は、図２〜４に示されるシステム２００および集合プレス３００および４００とともに、図１に示されるゴルフボール１００の例を用いて説明される。図５に示されるように、方法５００の第１の工程は、２０μｍ未満の厚さをそれぞれ有する超薄入れ子状カップの第１のスタックを形成する工程５１０を含む。例えば、超薄入れ子状カップは、図２とともに記載される吹き付け成形またはスピン成形プロセスによって、または図４とともに記載される、入れ子状カップを形成するように成形される超薄シートによって形成され得る。
【００４７】
方法５００は、接着剤を用いずに、超薄入れ子状カップの第１のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第１の集合カップを形成する工程５１２をさらに含み、この工程は、例えば、図３および４とともに記載されるように行われ得る。方法５００は、第１の組と嵌合し得る超薄入れ子状カップの第２のスタックのための工程５１０および５１２を一般に繰り返す工程５１４および５１６を含む。特に、工程５１４は、２０μｍ未満の厚さをそれぞれ有する超薄入れ子状カップの第２のスタックを形成する工程を含み、工程５１６は、接着剤を用いずに、超薄入れ子状カップの第２のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第２の集合カップを形成する工程を含む。
【００４８】
方法５００は、内側コアの周りに、集合カップを、ある形態で互いに結合するための工程を続ける。特に、方法５００は、ゴルフボールの内側コアの周りに第１および第２の集合カップを配置する工程５１８、およびゴルフボールの内側コアの周りに第１および第２の集合カップを互いに結合して、ゴルフボールコアを形成する工程５２０を含む。これらの工程は、ゴルフボールの内側コアの周りに、集合体でない半球状のエラストマーカップを互いに結合するのに用いられる方法と同様のプロセスなどによる、任意の好適な方法で行われ得る。例えば、第１および第２の集合カップの対向する半球は、互いに対向して配置され、内側コアの周りに配置され得る。このような配置のまま、それらは、対向する半球を熱および圧力下で互いに対して圧縮するか、または半球の隣接する部分を溶融し、互いに接触して溶融状態にあるときに、それらを互いに熱可塑的に結合するようにさせるのに十分な熱および圧力を生成するように、対向する半球を、互いに対して回転させながら互いに対して圧縮するようなプロセスによって互いに融合され得る。
【００４９】
ここで、図６を参照すると、複数の集合コア層を含む集合層コアを有するゴルフボール６００の形態の別の例が、一般に示されている。ゴルフボール６００は、一般に、以下に説明される場合を除いて、ゴルフボール１００の態様および好ましい形態を含む。ゴルフボール６００は、一般に、内側コア６１０と、外側カバーシェル６３０と、内側コアと外側カバーシェルとの間に配置される中間コア６２０とを含む。しかしながら、この例の形態の中間コア６２０は、異なる集合層形態を有する３つの主要なサブセクションを含む。
【００５０】
集合したコアサブセクション６２３が、内側コア６１０に隣接して配置され、複数の比較的厚い副層６３１の集合として形成される。例えば、副層６３１は、中間コア６２０の他の層と比較して、比較的厚くかつ重いエラストマー材料の平坦なシートから形成され得る。副層６３１は内側コア６１０に近接しているため、副層６３１が、内側コア６１０から離れて配置される中間コア層と比較して、比較的高密度でかつ耐衝撃性であるなど、内側コア６１０と同様の特性を有することが有益であり得る。さらに、副層６３１は、２０μｍ超など、上述される超薄シートより厚くなり得、これは、内側コアに近接するより高い密度の形態を提供するのを補助し得る。しかしながら、副層６３１は、各層が、内側コア６１０から離れて半径方向に延在して次第に低い密度になるなどの、集合した形態を有することによる利点を提供するように互いに異なり得る。
【００５１】
外側に広がっている、集合したコアセクション６２５が、副層６３３に埋め込まれるグラファイト繊維などの加重粒子が中に埋め込まれた副層６３３を含む。埋め込まれたグラファイト繊維または別の加重材料の使用は、加重中間コア層によって与えられる慣性モーメント特性に基づいてゴルフボールの回転に影響を与えるなど、使用中のゴルフボールの性能に影響を与える特性を有する集合した中間層６２５を提供することができる。副層６３３は、例えば、図２とともに記載される吹き付け成形またはスピン成形技術を用いて形成され得、この技術は、超薄層としてまたはより厚い層として副層６３３を形成する工程を含み得る。さらに、副層６３３および集合中間コア層６２５は、平坦なエラストマーシートを利用する、図３とともに記載されるものと同様の方法および装置によって形成され得る。副層６３３はまた、カスタマイズされた特性を集合した中間コアサブセクション６２５に与えるように、必要に応じて互いに異なり得る。
【００５２】
外側カバーシェル６３０に近接する領域へとさらに外側に広がっている、集合した中間コアサブセクション６２７は、サブセクション６２３および６２５と比較して、比較的軽量でかつ可撓性の材料を含むことができ、これにより、外側カバーシェル６３０に近接して適切であり得る耐衝撃性の利点および他の特性を提供することができる。したがって、集合した中間コアサブセクション６２７を形成する副層６３５は、図２および３とともに記載されるものと同様の超薄副層を含み得る。
【００５３】
図２〜５とともに上述されるプロセスと同様に、それぞれの副層から集合した中間コアサブセクション６２３、６２５および６２７のそれぞれの集合カップが形成され得る。一旦形成されると、集合カップは、入れ子状にされ、互いに結合されて、単一の集合ユニットとして中間集合層６２０を形成するために、嵌合する全体的な集合カップが最終的に形成され得る。図７は、サブセクション６２３、６２５および６２７のそれぞれについて形成される別個の集合カップを、統合された集合層６２０のために全体的な集合カップへと統合するためのシステムの例を示す。
【００５４】
ここで、図７を参照すると、入れ子状の集合カップ７２３、７２５および７２７を、中間集合層６２０のための全体的な集合カップへと統合するための集合プレス７００が、一般に示されている。集合プレス７００は、一般に、以下に説明される場合を除いて、集合プレス３００の態様および好ましい形態を含む。集合プレス７００は、一般に、一緒に成形プレス７５０を形成するコア７１０および対向するキャビティ７１６を含む。コア７１０は、一般に、基部側７１４および反対のコア側７１６を有する台７１２を含む。コア側７１６は、台７１２から離れてキャビティ７１６に向かって延在する複数の内側コア突出部７１８を有する。コア突出部７１８は、一般に、内側コアの半球側などの、図６に示される内側コア６１０の一部の形状およびサイズを有する。
【００５５】
コア７１０および対向するキャビティ７１６は、閉じられた位置にあるとき、入れ子状のスタック７７０に配置される集合カップ７２３、７２５および７２７を一緒に移動させ、圧縮し、互いに結合するように構成される。したがって、コア７１０およびキャビティ７１６は、一般に、入れ子状カップ７２３、７２５および７２７を包み、次に、所望の形状およびサイズに保持しながら、入れ子状のスタック７７０に圧力および／または熱を加えて、中間コア層６２０を形成することによって、中間コア層６２０を形成するための金型として働く。これにより、入れ子状のスタック７７０が、隣接するカップ７２３、７２５および７２７のエラストマーを流し、互いに結合させて、所望の配置のサブセクション６２３、６２５および６２７および対応する集合カップ７２３、７２５および７２７から形成される集合した構造として中間コア層６２０を形成するような形態で設置される。
【００５６】
図８は、複数の入れ子状カップから、集合コア層を有するゴルフボールコアを形成するための方法８００の例を示す。図示されるように、方法８００は、入れ子状のエラストマーカップのスタックからそれぞれ形成される中間コアカップの第１および第２の集合スタックを形成する工程８１０を含む。集合スタック（すなわち、対応するカップ）のそれぞれを形成するための工程８１０は、工程８１２〜８２０を含む。工程８１２は、集合カップ７２３を形成する工程などの、第１の特性を有する第１のエラストマーカップを形成する工程を含む。工程８１４は、集合カップ７２５を形成する工程などの、第２の特性を有する第２のエラストマーカップを形成する工程を含む。工程８１６は、集合カップ７２７を形成する工程などの、第３の特性を有する第３のエラストマーカップを形成する工程を含む。工程８１８は、第１、第２および第３のエラストマーカップを互いの上に積み重ねて、図７に示されるスタック７７０などの、エラストマーカップの入れ子状のスタックを形成する工程を含む。
【００５７】
工程８２０は、入れ子状のエラストマーカップを互いに熱可塑的に結合して、図７とともに記載される例などの、全体的な集合中間コアカップを形成する工程を含む。全体的な集合カップが一旦形成されると、方法８００は、嵌合する集合カップを組み合わせるための工程８２２および８２４を含む。特に、方法８００は、ゴルフボールの内側コアの周りに、嵌合する集合カップの対を配置する工程８２２およびゴルフボールの内側コアの周りに第１および第２の集合カップを互いに結合して、ゴルフボールコアを形成する工程８２４を含む。
【００５８】
ここで、図９を参照すると、複数の集合コア層を含む集合層コアを有するゴルフボール９００の形態の別の例が、一般に示されている。ゴルフボール９００は、一般に、以下に説明される場合を除いて、ゴルフボール１００および６００の態様および好ましい形態を含む。ゴルフボール９００は、一般に、内側コア９１０と、外側カバーシェル９３０と、内側コアと外側カバーシェルとの間に配置される中間コア９２０とを含む。しかしながら、この例の形態の中間コア９２０は、成形パラメータに基づく異なる特性を有する射出成形されたカップの集合層から形成される３つの主要なサブセクションを含む。
【００５９】
集合したコアサブセクション９２３が、内側コア６１０に隣接して配置され、第１の金型経路９８４などの第１の成形特性を有する複数の射出成形された副層９２９の集合として形成される。例えば、サブセクション９２９は、互いに内側に入れ子になるように構成される射出成形されたカップとして形成され得る。さらに、射出成形されたカップ９２９は、カップのそれぞれを形成しながら、金型を通るエラストマー材料の指向性の流れによって形成される第１の金型経路９８４などの第１の成形特性を有し得る。サブセクション９２９は、他の形態について上述されるものなどの他の特性、ならびに特定の成形厚さなどの他の成形特性も含み得る。
【００６０】
半径方向に外側に広がっている、集合したコアサブセクション９２５が、内側コア９１０から離れて半径方向に広がっているサブセクション９２３にその外部において隣接して配置され、第２の金型経路９８２などの第２の成形特性を有する複数の射出成形された副層９３１の集合として形成される。例えば、サブセクション９３１は、互いに内側に入れ子になるように構成される射出成形されたカップとして形成され得、集合したコアサブセクション９２３用の金型経路９８４と異なる、金型を通るエラストマー材料の指向性の流れによって形成される第２の金型経路９８２を有する。同様に、集合したコアサブセクション９２７が、内側コア９１０から離れて半径方向に広がっているサブセクション９２５にその外部において隣接して配置され、外側カバーシェル９３０に隣接している。外側の集合したコアサブセクション９２７は、同様に、第３の金型経路９８０などの第３の成形特性を有する複数の射出成形された副層９３３の集合として形成される。例えば、サブセクション９３３は、互いに内側に入れ子になるように構成される射出成形されたカップとして形成され得、第１の集合したコアサブセクション９２３用の金型経路９８４および第２の集合したコアサブセクション９２５用の金型経路９８２と異なり得る、金型を通るエラストマー材料の指向性の流れによって形成される第３の金型経路９８０を有する。
【００６１】
集合したコアサブセクション９２３、９２５および９２７を形成するための射出成形された副層の使用は、ゴルフボールコアの特性を微調整するためのさらに他の利点および選択肢を提供することができる。例えば、上述される様々な選択肢の多くは、異なる材料のタイプ、厚さ、配向などの射出成形プロセスに組み込まれ得る。さらに、集合カップの射出成形は、副層およびシェルを同時に形成することによって処理を簡潔にすることができる。さらに、射出成形に特有の様々な特性が、さらに高い調整性および所望の特性の微調整を提供するように有利に用いられ得る。
【００６２】
図９に示される形態において、異なる金型流路９８０、９８２および９８４が、集合中間コア層９２０の異なる層に使用される。異なる金型流路は、使用中のゴルフボールコアの性能に影響を与え、その強度に影響を与えるなど、ゴルフボールコアに様々な特性を与え得る。異なる層用の流路を選択的に改良することで、これらの特徴の調整性を提供することができる。さらに、異なる流路を有する層を統合することで、流路の複合効果から形成される所望の特性を有する集合した中間金型層９２０を提供することができる。図１０は、構成された金型流れ特性を有する集合した射出成形されたカップを形成するための金型システム１０００の例によってこれをさらに示す。
【００６３】
ここで、図１０を参照すると、射出成形によって、集合コア副層カップ（例えば、図９に示されるカップ９２９、９３１または９３３のうちの１つ）を形成するための集合カップ金型１０００が、一般に示されている。集合カップ金型１０００は、一般に、一緒に金型１０５０を形成するコア１０１０および対向するキャビティ１０１５を含む。コア１０１０は、一般に、基部１０１４および反対側のコア表面１０１６を有する台１０１２を含む。コア表面１０１６には、台１０１２から離れてキャビティ１０１５に向かって延在する複数のコア突出部１０１８が形成されている。コア突出部１０１８は、一般に、図９に示される内側コア９１０の一部の形状およびサイズまたは成形されたカップが入れ子状カップのスタックに設置される隣接する副層カップ９３１、９３３または９３５（図９）の形状およびサイズのいずれかを有する。
【００６４】
コア１０１０および対向するキャビティ１０１５は、集合コア副層カップ９２９、９３１または９３３を射出成形するために、閉じられた位置にあるとき、金型空間１０１９を形成するように構成される。金型１０５０は、成形プロセス中に金型を通るエラストマーの流れのための金型流路１０８４を提供するように構成される。流路１０８４は、２つ以上の入口ゲートおよび２つ以上の出口ゲートなどの、所望の流路１０８４を提供するための複数の入口および出口ゲート（図示せず）を含み得る。さらに、入口および出口ゲート（図示せず）は、所望の流路１０８４を提供するために、必要に応じて様々な圧力、ノズル、流速などに対応するように、様々な組合せで様々なサイズおよび形状を有し得る。
【００６５】
簡単にするために、図１０は、入口ゲートであり得る入口１０８８で金型空間１０１９に入り、金型の流れ１０８４にしたがって出口ゲートであり得る出口１０８２に向かって金型空間を通って流れるエラストマー材料を示す。金型空間１０１９にエラストマー材料が適切に射出された後、金型１０５０は、１つ以上の副層カップ９２９、９３１および９３３を形成するために、温度、圧力およびタイミング条件などの適切な条件下にエラストマー材料を保持する。金型１０５０の一形態において、突出部１０１８は、互いに異なり、金型１０５０が完全な副層のための全ての副層カップ９２９、９３１または９３３を形成するのに適切なサイズおよび形状である。
【００６６】
ここで、図１１および１２を参照すると、複数の入れ子状の射出成形されたカップから集合コア層を有するゴルフボールコアを形成するための方法１１００の例。方法１１００の例が、図９に示されるゴルフボール９００および図１０に示される集合カップ金型１０００の例を用いて説明される。図１１に示されるように、方法１１００は、入れ子状の集合カップのスタックから中間コアカップを形成する工程１１１０を含み、工程１１１０は、以下に示される工程１１１２、１１２２、１１２４および１１２６を含み得る。
【００６７】
工程１１１２は、入れ子状の射出成形されたカップのスタックから集合カップを形成する工程を含み、この工程は、図１２に示される工程１１１４〜１１２０を含み得る。工程１１４は、第１の金型経路にしたがって第１のエラストマーカップを成形する工程を含み、工程１１１６は、第２の金型経路にしたがって第２のエラストマーカップを成形する工程を含み、そのうちのいずれかまたは両方が、金型１０５０によって、金型経路１０８４にしたがって、図９のカップ９２９、９３１および／または９３３を成形するように行われ得る。工程１１１８は、射出成形されたエラストマーカップを積み重ねて、図９のカップ９２９、９３１および／または９３３を含み得る射出成形されたカップの入れ子状のスタックを形成する工程を含み、工程１１２０は、工程１１１８の射出成形されたカップを一緒に熱可塑的に結合して、集合カップを形成する工程を含む。
【００６８】
図１１に戻ると、工程１１２８が、一般に、工程１１１０（すなわち、工程１１１２〜１１２６）を繰り返して、図９の中間コアセクション９２０を形成するように第１の集合カップと嵌め合わされ得る嵌合する半球などの第２の集合カップを形成する。工程１１３０は、内側コアの周りに中間コアカップを配置する工程を含み、その後、工程１１３２は、図８の工程８２４および図５の工程５２０と同様に、内側コアの周りに、形成された中間コアカップを互いに結合して、ゴルフボールコアを形成する工程を含む。
【００６９】
本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的ではなく、例示的であることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
2015519956.tif 000003
【図２】
2015519956.tif 000004
【図３】
2015519956.tif 000005
【図４】
2015519956.tif 000006
【図５】
2015519956.tif 000007
【図６】
2015519956.tif 000008
【図７】
2015519956.tif 000009
【図８】
2015519956.tif 000010
【図９】
2015519956.tif 000011
【図１０】
2015519956.tif 000012
【図１１】
2015519956.tif 000013
【図１２】
2015519956.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成27年1月19日(2015.1.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側コアと、
前記内側コアを囲む外側シェルと、
前記内側コアと前記外側シェルとの間に配置され、前記内側コアを実質的に囲む中間コアであって、前記中間コアは、集合中間コア層を形成するように一緒に熱可塑的に融合される複数の副層を含む、中間コアと、
を備えるゴルフボールであって、
前記複数の副層の第１の組は２０μｍよりも小さい第１の厚さを有するとともに第１の特性を有し、
前記複数の副層の第２の組は２０μｍよりも小さい第２の厚さを有するとともに第２の特性を有し、
第１の特性と第２の特性とは互いに異なるが、材料の種類、材料特性および添加剤からなる群から選択された同一の要素に利用されることを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
前記要素は、硬度、柔軟性、耐衝撃性、降伏力、圧縮性および曲げ弾性率から選択された材料特性であることを特徴とする請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記複数の副層が、２．０μｍ未満の厚さを有する超薄層を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記複数の副層が、０．２μｍ未満の厚さを有する超薄層を含む、請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記複数の副層は、
複数の異なる金型経路内で型成形された指向性添加剤を含む射出成形された複数の副層を含むことにより、型成形された副層間において互いに異なる特性を有することを特徴とする請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
ゴルフボールコアを形成する方法であって、
超薄入れ子状カップの第１のスタックを形成する工程と、
超薄入れ子状カップの前記第１のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第１の集合カップを形成する工程と、
超薄入れ子状カップの第２のスタックを形成する工程と、
超薄入れ子状カップの前記第２のスタックを互いに熱可塑的に結合して、第２の集合カップを形成する工程と、
ゴルフボールの内側コアの周りに前記第１および第２の集合カップを配置する工程と、
前記ゴルフボールの内側コアの周りに前記第１および第２の集合カップを互いに結合して、ゴルフボールコアを形成する工程と、
を含む方法。
【請求項７】
超薄入れ子状カップの第１のスタックを形成する前記工程および超薄入れ子状カップの第２のスタックを形成する前記工程は、
前記ゴルフボールの内側コアにほぼ合致するサイズおよび形状を有する突出部を有する金型コアを提供する工程と、
２０μｍ未満の厚さを有する第１の超薄カップを形成するために、前記突出部にわたって前記金型コア上に第１の熱可塑性材料を付着させる工程と、
２０μｍ未満の厚さを有しかつ前記第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う第２の超薄カップを形成するために、前記第１の超薄カップ上に第２の熱可塑性材料を付着させる工程と、
２０μｍ未満の厚さを有しかつ前記第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う第３の超薄カップを形成するために、前記第２の超薄カップ上に第３の熱可塑性材料を付着させる工程と、
２０μｍ未満の厚さを有しかつ前記第１の超薄カップを入れ子状の配置で覆う第４の超薄カップを形成するために、前記第３の超薄カップ上に第４の熱可塑性材料を付着させる工程と、
を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を付着させる前記工程が、前記第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を吹き付け成形する工程およびスピン成形する工程からなる群から選択される工程を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記予め形成された超薄カップ上に第５〜第５０の熱可塑性材料を順次付着させて、２０μｍ未満の厚さをそれぞれ有する第５〜第５０の超薄カップを形成する工程をさらに含み、前記第５〜第５０の超薄カップが、前記予め形成された超薄カップを入れ子状の配置で覆い、前記第１〜第５０の超薄カップが、前記第１および第２の集合カップのうちの１つを形成する、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１および第３の熱可塑性材料が第１の性質を有し、前記第２および第４の熱可塑性材料が第１の性質とは異なる第２の性質を有する、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
スタック全体にわたって交互に生じる性質を有する入れ子状超薄カップのスタックを形成するために、第３および第４の熱可塑性材料を付着させる工程を、交互に複数回繰り返す工程をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料が、互いに異なる第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を有する、請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
スタック全体にわたって所定の混成された性質を有する入れ子状超薄カップのスタックを形成するために、第１、第２、第３および第４の熱可塑性材料を付着させる工程を、所定の混成で複数回繰り返す工程をさらに含み、前記第１および第２の集合カップが、前記スタックの前記集合した所定の混成された性質から形成される所定の複合的な全体的な性質を有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
ゴルフボールコアを形成する方法であって、
中間コアカップの第１および第２の集合スタックを形成する工程であって、前記第１および第２の集合スタックのそれぞれについて、さらに、
第１の特性を有する第１のエラストマーカップを型成形する工程と、
第２の特性を有する第２のエラストマーカップを型成形する工程と、
前記第１のエラストマーカップ上に前記第２のエラストマーカップを積み重ねて、入れ子状のスタックを形成する工程と、
前記第１のエラストマーカップを前記第２のエラストマーカップに熱可塑的に結合する工程と、
を含む、形成する工程と、
ゴルフボールの内側コアの周りに中間コアカップの前記第１および第２の集合スタックを配置する工程と、
前記ゴルフボールの内側コアの周りに前記第１および第２の集合カップを互いに結合して、ゴルフボールコアを形成する工程と、
を含む方法。
【請求項１５】
第１の特性を有する前記第１のエラストマーカップを型成形する前記工程は、第１の金型流路によって前記第１のエラストマーカップを型成形する工程を含み、
第２の特性を有する前記第２のエラストマーカップ型成形する前記工程は、前記第１の金型流路と異なる第２の金型流路によって前記第２のエラストマーカップを型成形する工程を含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記第１のエラストマーカップが、第１の指向性添加剤を含浸させた第１のエラストマーを用いて型成形され、前記第２のエラストマーカップが、第２の指向性添加剤を含浸させた第２のエラストマーを用いて型成形され、前記第１および第２の指向性添加剤が型成形されるとき、これらの配向に応じた特性が生じることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１および第２の指向性添加剤が、細長い繊維を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第１および第２のエラストマーおよび前記第１および第２の指向性添加剤が、実質的に同じであり、前記第１および第２の金型経路が、互いに異なり、前記第１および第２のエラストマーカップの前記第１および第２の特性が、前記異なる金型経路に応じて互いに異なる、請求項１６に記載の方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
外側カバー層１３０は、一般に、中間コア層１２０を覆い、中間コア層１２０は、一般に、内側コア層１１０を包んで囲む。外側カバー層１３０は、本開示の趣旨では、内層を囲む外側シェルとみなされ得る。他の層も、外側シェル層内に囲まれる任意の層を囲む外側シェルであるものとみなされ得る。このような層は、中心コア層と外側カバー層１３０との間の中間層を含み得る。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
ここで、図３を参照すると、超薄入れ子状カップ２２２を統合して、集合カップ２５０を形成するための集合プレス３００の例が、一般に示されている。集合プレス３００は、一般に、コア３１０および対向するキャビティ３１５を含み、これらが一緒に、成形プレス３５０を形成する。コア３１０は、一般に、基部側３１４および反対のコア側３１６を有する台３１２を含む。コア側３１６は、台３１２から離れてキャビティ３１５に向かって延在する複数の内側コア突出部３１８を有する。コア突出部３１８は、一般に、内側コアの半球側などの、図１に示される内側コア１１０の一部の形状およびサイズを有する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
コア３１０および対向するキャビティ３１５は、閉じられた位置にあるとき、超薄入れ子状カップ２４０のスタックを一緒に移動させ、それを包むように構成される。したがって、コア３１０およびキャビティ３１５は、一般に、超薄入れ子状カップ２４０を包み、次に、中間コア層１２０の所望の形状およびサイズに保持しながら、超薄入れ子状カップ２４０のスタックに圧力および／または熱を加えることによって、中間コア層１２０を形成するための金型として働く。これにより、超薄入れ子状カップ２４０が、エラストマーを流し、互いに結合させて、超薄カップ２４０を形成する所望の配置の超薄層から形成される集合した構造として中間コア層１２０を形成するような形態で設置される。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
ここで、図７を参照すると、入れ子状の集合カップ７２３、７２５および７２７を、中間集合層６２０のための全体的な集合カップへと統合するための集合プレス７００が、一般に示されている。集合プレス７００は、一般に、以下に説明される場合を除いて、集合プレス３００の態様および好ましい形態を含む。集合プレス７００は、一般に、一緒に成形プレス７５０を形成するコア７１０および対向するキャビティ７１５を含む。コア７１０は、一般に、基部側７１４および反対のコア側７１６を有する台７１２を含む。コア側７１６は、台７１２から離れてキャビティ７１５に向かって延在する複数の内側コア突出部７１８を有する。コア突出部７１８は、一般に、内側コアの半球側などの、図６に示される内側コア６１０の一部の形状およびサイズを有する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
コア７１０および対向するキャビティ７１５は、閉じられた位置にあるとき、入れ子状のスタック７７０に配置される集合カップ７２３、７２５および７２７を一緒に移動させ、圧縮し、互いに結合するように構成される。したがって、コア７１０およびキャビティ７１５は、一般に、入れ子状カップ７２３、７２５および７２７を包み、次に、所望の形状およびサイズに保持しながら、入れ子状のスタック７７０に圧力および／または熱を加えて、中間コア層６２０を形成することによって、中間コア層６２０を形成するための金型として働く。これにより、入れ子状のスタック７７０が、隣接するカップ７２３、７２５および７２７のエラストマーを流し、互いに結合させて、所望の配置のサブセクション６２３、６２５および６２７および対応する集合カップ７２３、７２５および７２７から形成される集合した構造として中間コア層６２０を形成するような形態で設置される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
集合したコアサブセクション９２３が、内側コア９１０に隣接して配置され、第１の金型経路９８４などの第１の成形特性を有する複数の射出成形された副層９２９の集合として形成される。例えば、サブセクション９２９は、互いに内側に入れ子になるように構成される射出成形されたカップとして形成され得る。さらに、射出成形されたカップ９２９は、カップのそれぞれを形成しながら、金型を通るエラストマー材料の指向性の流れによって形成される第１の金型経路９８４などの第１の成形特性を有し得る。サブセクション９２９は、他の形態について上述されるものなどの他の特性、ならびに特定の成形厚さなどの他の成形特性も含み得る。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
工程１１１２は、入れ子状の射出成形されたカップのスタックから集合カップを形成する工程を含み、この工程は、図１２に示される工程１１１４〜１１２０を含み得る。工程１１１４は、第１の金型経路にしたがって第１のエラストマーカップを成形する工程を含み、工程１１１６は、第２の金型経路にしたがって第２のエラストマーカップを成形する工程を含み、そのうちのいずれかまたは両方が、金型１０５０によって、金型経路１０８４にしたがって、図９のカップ９２９、９３１および／または９３３を成形するように行われ得る。工程１１１８は、射出成形されたエラストマーカップを積み重ねて、図９のカップ９２９、９３１および／または９３３を含み得る射出成形されたカップの入れ子状のスタックを形成する工程を含み、工程１１２０は、工程１１１８の射出成形されたカップを一緒に熱可塑的に結合して、集合カップを形成する工程を含む。
【国際調査報告】
2015519956.tif 000015
2015519956.tif 000016
2015519956.tif 000017
2015519956.tif 000018
2015519956.tif 000019
2015519956.tif 000020