(57)【要約】【解決手段】 半径を有するセンターパネルと、センターパネルに固定されたタブと、エンドパネルに可裂パネルを規定する缶エンドが与えられる。タブは、スコアラインを切り裂いて、可裂パネルを開けて、缶エンドに開口を設けるように動作可能である。可裂パネルは、センターパネルに向かって外向きに延びており、それ故に開口を拡大する拡大部を含んでいる。拡大部は、イージー注ぎ口を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
缶エンドであって、
半径を有するセンターパネルと、
センターパネルに固定されたタブと、
エンドパネルに可裂パネルを規定するスコアラインと、
を備えており、
タブは、スコアラインを切り裂いて、可裂パネルを開けて、缶エンドに開口を設けるように動作可能であり、
可裂パネルは、センターパネルに向かって外向きに延びており、それ故に開口を拡大する拡大部を含んでいる、缶エンド。
【請求項２】
拡大部は、イージー注ぎ口を形成する、請求項１に記載の缶エンド。
【請求項３】
イージー注ぎ口は、開口の外縁に又はその付近に、且つ、開口のほぼ中央に配置されている、請求項２に記載の缶エンド。
【請求項４】
拡大部は、センターパネル半径範囲に向かって所定の距離だけ延びている円弧状の延出部を備えている、請求項１に記載の缶エンド。
【請求項５】
所定の距離は、０．０２インチと０．１５インチの間である、請求項４に記載の缶エンド。
【請求項６】
センターパネルはリベットを含んでおり、タブは、リベットによって、センターパネルに固定されており、リベットは、上面図として見た場合に、缶エンドの中心に対してオフセットされている、請求項１に記載の缶エンド。
【請求項７】
リベットは、缶エンドの中心に対して垂直にオフセットされている、請求項６に記載の缶エンド。
【請求項８】
リベットは、缶エンドの中心から横にオフセットされている、請求項６に記載の缶エンド。
【請求項９】
缶ボディと、
缶ボディに付けられた請求項１乃至８の何れかに記載の缶エンドと、
を備える容器。
【請求項１０】
飲料缶及び食品缶からなる群から選択される、請求項９に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[関連出願の相互参照]
本出願は、３５ Ｕ．Ｓ．Ｃ．§ｌｌ９（ｅ）に基づいて、２０１２年８月２４日に出願された米国仮出願第６１／６９２，７４３号、発明の名称「EASY POUR SPOUT」の優先権の利益を主張するものであり、当該仮出願の全ては、引用を以て本願の一部となる。
【０００２】
本発明は、概して容器に関しており、より詳細には、ビール缶や飲料缶などの容器の缶エンドに関している。また、本発明は、缶エンド用のイージー注ぎ口（easy pour spout）に関している。
【背景技術】
【０００３】
例えば、汁、飲料や食品などの製品を収容するための金属容器（例えば、缶）には、通常、イージーオープン缶エンドが設けられている。イージーオープン缶エンドには、プルタブのような開放機構が、開封帯（tear strip）や分離可能パネル（severable panel）に取り付けられている（例えば、リベットで留められるが、これに限定されない）。通常、開封帯は、缶エンドの外面（例えば、公側（public side））にあるスコアラインで規定される。プルタブは、一般に、単に「タブ」と称されており、持ち上げられ、引っ張られ、及び／又は回転させられて、スコアラインを切り裂いて、開封帯を曲げるように構成されており、これにより、缶の中身を取り出すための開口が生じる。
【０００４】
缶エンドは、製作時に、それは、シート状の金属製品（例えば、アルミニウム板や鋼板であるが、これらに限定されない）から形成された缶エンドシェルとして出発する。シェルはその後、連続する幾つかのツールステーションを有するコンバージョンプレスへと運ばれる。あるツールステーションから次のツールステーションへとシェルが進むにつれて、変換工程、例えば、これらに限定されないが、リベット形成、パネリング、スコアリング、エンボス加工、タブ固定、タブかしめ（tab staking）などが、シェルが所望の缶エンドに変換されて、プレスから排出されるまで実行される。通常、コンバージョンプレスの各ツールステーションは、上側ツール部材を含んでおり、当該上側ツール部材は、プレスラムが作動すると下側ツール部材に向かって進むように構成されている。シェルは、上側ツール部材と下側ツール部材の間で受け取られる。故に、上側ツール部材がシェルと係合すると、上側及び／又は下側ツール部材は夫々、シェルの公側及び／又は製品側（例えば、内側であり、缶ボディに向いている）に作用し、上述の幾つかの変換工程が実行される。所望の工程が完了すると、プレスラムは、上側ツール部材を引っ込めて、不完全に変換されたシェルが、連続した次のツールステーションに向けて移動し、或いは、同じステーション内で工具が変更されて、次の変換工程が実行される。
【０００５】
製缶産業においては、缶の中身が出される速度とやり方を改善することが、現在も望まれている。飲料缶では、缶エンドのデザインは、缶の注ぎ特性に顕著に影響し得る。例えば、従来のラージ缶エンド（ＬＯＥ）の開口は一般的に、液体が容器から注がれる際に、十分な空気が、液体の体積、続いて空所（vacuum）を出すことができるほど十分な大きさではない。即ち、液体が容器から離れる際に、空気が主たる注出開口を通って流入することで、缶の内と外で圧力差を起こして、それにより、液体の後ろに先述の空所が生じる。これは、そして、流体を乱し、流れを邪魔し、又は不連続にする。結果として、「ゴボゴボ音（glugging）」及び／又は跳ね散りや、所望の注ぎ又は流量よりも遅くなること、並びに／或いは、注がれた液体の過剰な炭酸化（carbonation）又は泡立ちが起こる。
【０００６】
これらの問題に対処するにあたって、缶エンドに排気孔を開ける（vent）ために、複数の付加的な開口又は他の機構や缶エンドの特徴を利用することが、従来から提案されてきた。とりわけ、このような缶エンドのデザインは、比較的複雑で費用がかかり、及び／又は、付加的な別個の道具（例えば、缶切り、栓抜きやねじ回しがあるが、これらに限られない）又は物（例えば、キーであるが、これに限られない）を必要とし、並びに／或いは、複数の開放操作を必要とする欠点がある。
【０００７】
従って、ビール缶や飲料缶のような容器の缶エンドと、その開口には、改善の余地が存在する。
【発明の概要】
【０００８】
これらやその他の要望は、ビール缶や飲料缶のような容器のイージー注ぎ口に関する本発明の実施形態によって満たされる。
【０００９】
本発明の一形態では、缶エンドは、半径を有するセンターパネルと、センターパネルに固定されたタブと、エンドパネルに可裂パネル（tear panel）を画定するスコアラインとを備えている。タブは、スコアラインを切り裂いて、可裂パネルを開いて、缶エンドに開口をもたらすように操作可能である。可裂パネルは、センターパネル半径範囲（center panel radius）に向けて外向きに拡がる拡大部を含み、これによって、開口が広げられる。
【００１０】
拡大部は、イージー注ぎ口を形成してよい。イージー注ぎ口は、開口の外縁又は外縁付近に、及び、開口のほぼ中央に配置されてよい。
【００１１】
拡大部は、センターパネル半径範囲に向かって所定の距離だけ延びている円弧状の延出部分を備えてよい。
【００１２】
センターパネルはリベットを備えていてもよく、リベットによりタブがセンターパネルに固定される。上面図で見ると、リベットは、缶の中心からオフセットされていてもよい。
【００１３】
本発明の一形態では、前述の缶エンドを採用した容器が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
好ましい実施形態に関する以下の説明を、添付の図面と併せて読むことによって、本発明の十分な理解を得ることができる。
【図１】本発明の実施形態に基づいたイージー注ぎ口を備える缶エンドの上面図である。
【図１Ａ】図１の缶エンドの側面図であり、可裂パネルが開いた後の缶エンドを示している。
【図２】本発明の別の実施形態に基づいたイージー注ぎ口を備える缶エンドの上面図である。
【図３】本発明の別の実施形態に基づいたイージー注ぎ口を備える缶エンドの上面図である。
【図４】図３の缶エンドの一部分を拡大した側断面図である。
【図５】図５は、本発明の別の実施形態に基づいた缶エンドとそのイージー注ぎ口の上面図であり、図５Ａは、側面図である。
【図６】図６は、本発明の別の実施形態に基づいた缶エンドとそのイージー注ぎ口の上面図であり、図６Ａは、側面図である。
【図７】図７は、本発明の別の実施形態に基づいた缶エンドとそのイージー注ぎ口の上面図であり、図７Ａは、側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
例示の目的で、本発明の実施形態を、飲料缶／ビール缶の缶エンドに適用されるものとして説明するが、それらは、例えばこれらに限られるわけではなくビール及び飲料以外の液体のための缶や食品缶などの他の容器にも適用可能であることが、明らかになるであろう。
【００１６】
添付の図面に示され、以下の詳述において説明される具体的な要素は、あくまでも例示の目的で、本発明を限定するものではない例として提示される本発明の典型的な実施形態にすぎない。従って、本明細書に開示される実施形態について、具体的な寸法、向き、及び他の物理的特徴を、本発明の技術的範囲を限定するものと考えるべきではない。
【００１７】
例えば「時計方向」、「反時計方向」、「左」、「右」、「前」、「後」、「上」、「下」、「上方」、「下方」、及びこれらの派生語など、本明細書において使用される方向に関する表現は、図面に示されている各要素の向きに関連しており、特許請求の範囲に明記されない限り、特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１８】
本明細書において使用されているように、用語「缶」及び「容器」は、物質（例えば、液体、食品、任意の他の適切な物質であるが、これらに限られない）を収容するように構成された任意の公知の容器又は適切な容器を称しており、実質的に交換可能に使用され、これらに限られるわけではないが、食品缶やビール缶及びソーダ缶などの飲料缶を明らかに含んでいる。
【００１９】
本明細書において使用されているように、用語「缶エンド」は、缶に結合されて缶を封じるように構成された蓋又は閉じ具（closure）を指す。
【００２０】
本明細書において使用されているように、用語「缶エンドシェル」は、用語「缶エンド」と実質的に交換可能に使用される。「缶エンドシェル」又は単に「シェル」は、所望の缶エンドをもたらすために、本明細書に開示のツーリングが作用して変形させられる部材である。
【００２１】
本明細書において使用されているように、用語「センターパネル半径範囲」は、センターパネルの外周における、曲っている又は丸い部分の半径の範囲を示す。
【００２２】
本明細書において使用されているように、２つ以上の部分が一体に「結合」されるという表現は、それらが直接的に、又は、１つ以上の中間部品を介して繋がれることを意味する。
【００２３】
本明細書で使用されているように、用語「幾つか」は、１又は１よりも大きい整数（即ち、複数）を意味するものとする。
【００２４】
図１は、本発明の非限定的な実施形態に基づいた、イージー注ぎ口を備える缶エンド２を示している。缶エンド２は、エンドパネル又はセンターパネル６と、スコアライン８とを備えており、スコアライン８は、センターパネル６に可裂パネル１０を規定する。タブ１２は、例えばこれに限られるわけではないが、リベット１４によって缶エンド２に固定されており、作動されると（例えば、持ち上げられて回動させられるが、これらに限定されない）、可裂パネル１０の周囲のスコアライン８を切り裂いて、可裂パネル１０を下方に押し下げるように構成されている（図１Ａ）。これにより、缶エンド２が取り付けられた容器又は缶５００（図１Ａに、簡単化した形状が仮想線により部分的に示されている）の中身を取り出すための開口１６（例えば、図１Ａに部分的に示されている第１注出開口１６を参照）が、缶エンド２に設けられる。しかしながら、従来の缶エンドのデザインの第１注出開口（図示せず）とは異なり、開示されている開口１６は、前述のイージー注ぎ口４を形成する拡大部を含んでいる。具体的には、本明細書でさらに詳しく説明されるように、可裂パネル１０は、センターパネル半径範囲（例えば、図４のセンターパネル半径範囲を参照のこと）に向かって外向きに拡がっている拡大部２０を含んでおり、これにより、注出開口１６が拡大されている。故に、本発明は、より大きく開いたアパーチャを有益にもたらし、ゴボゴボ音、並びに、不連続の及び／又は断続的な注ぎ、又は、流れの速度といった問題に対処する。特に、本明細書に開示されたイージー注ぎ口４（これらに限定されるわけではないが、図２、図３、図５、図６及び図７の注ぎ口１０４、２０４、３０４、４０４及び５０４も参照）の拡大部２０を配置することで、開封の力や、特性及び／又は動作に大きな影響を与えることなく、注出開口の面積をさらに拡げられることが分かっている。
【００２５】
引き続き図１を参照すると、例示の缶エンドのイージー注ぎ口４は、缶エンド開口１６の６時の位置又はその付近（例えば、図１の上面図における中央下であるが、これに限定されない）に配置されることが好ましい。言い換えると、開口１６は外縁（例えば、缶エンドの外周に最も近いところに位置する端部）を含んでいる。注ぎ口４は、図示されているように、この外縁の中央に位置しているのが好ましい。開口１６を拡大することに加えて、注ぎ口４は、好都合にも、センターパネル半径範囲により近いところ（即ち、缶エンド２の端部により近いところ）から液体が出ることも可能にする。その結果、リベット１４付近の１２時の位置（例えば、図１の上面図における開口１６の中央上）近くに、より大きな開領域（例えば、隙間や空間）を設けることが可能になる。より具体的には、より広い空間がこの領域に生じて、液体が注出開口１６を出る際に、より自由に空気が取り込まれる。このようにして、イージー注ぎ口４は、容器５００（図１Ａ）から出る液体の後に生じるとされる背圧と空所を緩和するのを助ける働きもする。
【００２６】
このように、本願のイージー注ぎ口は、開口１６の一部分のみを拡大するものであって、その結果として、様々な方法で単に第１注出開口を大きくしようとする従来の提案よりも、幾つかの点で好都合である。欠点の中でもとりわけ、このような従来のデザインは、タブと缶に過度の圧力をかけ、開封時により大きな力を要したり、開封に失敗するという結果を招いている。一方、イージー注ぎ口４では、標準的なＬＯＥのデザインによって消費者になじみのある開封特性を維持しつつ、開口１６の面積をより大きくすることができる。
【００２７】
先に論じたように、図１及び図１Ａの非限定的な実施形態では、イージー注ぎ口４は、開口１６、特に可裂パネル１０を、概ね６時の位置（例えば、図１の上面図の中央下であるが、これに限定されない）に距離３０だけ延ばす（即ち、拡大する）ことによって形成されている。より具体的には、付加的な拡大部２０が追加され、当該拡大部２０は、好ましくは円弧状であり、このような延出部又は拡大された注ぎ口部分を持たない従来の注ぎ口（図示せず）と比較して、缶エンド２の外周に向かって付加的な距離３０だけ外向きに延びている。図１及び図１Ａの例では、拡大部２０（例えば、延出部）は、約０．０３５インチの距離３０だけ延びている。しかしながら、イージー注ぎ口４は、本発明の範囲から逸脱することなく、あらゆる公知の又は適当な別のサイズ、形、位置及び／又は配置でも可能であることは、理解できるであろう。
【００２８】
例えば、限定ではなく、図２は、本発明の別の実施形態に基づいたイージー注ぎ口４を有する缶エンド１０２の別の非限定的な実施形態を示している。図示されているように、注ぎ口１１６は、円弧状の拡大部１２０を有しており、当該拡大部１２０は、好ましくは（例えば、図２の上面図で見て）６時の位置にて、約０．０７０インチの距離１３０だけ外向きに延びている。参考までに、リベット１１４は、（例えば、図２の上面図で見て）１２時の位置にある。缶エンド１０２は、本明細書にて前述した缶エンド２のように、あらゆる公知の又は適合するタブ１１２と、エンドパネル１０６にて可裂パネル１１０を画画定するスコアライン１０８とを有してよい。図３は、本発明の別の実施形態に基づいているイージー注ぎ口２０４を有する缶エンド２０２の、別の非限定的な実施形態を示している。図３の例では、エンドパネル２０６は、可裂パネル２１０と、それに関連する注出開口２１６とを画定するスコアライン２０８を備えており、注出開口２１６は、好ましくは０．１４０インチの距離２３０だけ延びた拡大部２２０を有している。缶エンド２０２は、本明細書において前述した缶エンド２、缶エンド１０２のように、公知の又は適切な任意タブ２１２を含んでよく、当該タブ２１２は、リベット２１４によってエンドパネル２０６に繋がれており、さもなくば、適切に固定されている。
【００２９】
図４に最もよく示されているように、センターパネル半径範囲２４０は、イージー注ぎ口２０４（図１のイージー注ぎ口４と図２のイージー注ぎ口１０４も参照のこと）のサイズを、とりわけ、可裂パネル２１０を画定するスコアライン２０８が外向きに（即ち、センターパネル２０６の外周へ向けて）延び得る程度を制限する。例えば、限定ではないが、図３の実施形態では、拡大部２２０が延ばされた距離２３０は、約０．１４０インチであって、拡大部２２０の端部は、センターパネル半径範囲２４０の接触（tangency）から距離２５０内にある。図３及び図４の非限定的な例では、距離２５０は、０．０１５インチから０．０２０インチの間である。しかしながら、本発明の範囲から逸脱しない限り、センターパネル半径範囲２４０の接触からの、公知の又は適切な任意の距離を代わりに採用できることが理解できるであろう。例えば、限定ではないが、エンドパネル（例えば、２０６）が（例えば、図３の上面図で）６時の位置に陰刻（de-boss）又はダウンパネル（down panel）を全く有さなくてもよいことは理解できるであろう。
【００３０】
前述のことから、開示されたイージー注ぎ口４、イージー注ぎ口１０４、イージー注ぎ口２０４が、空気が引き込まれるのに必要な空間をもたらして、容器（例えば、限定ではないが、図１Ａに、簡単化して仮想線で部分的に示されている缶５００を参照）の内部と容器５００（図１Ａ）の外部との間で空気圧を調整する（例えば、等しくされるが、これに限定されない）することが理解できるであろう。その結果として、先行技術のデザインの欠点（例えば、ゴボゴボ音、遅い注ぎの速度、間欠的な注ぎ、跳ね散り、出される液体の過剰な炭酸化、泡立ちであるが、これらに限定されない）が実質的に対処、克服され、缶エンド２、缶エンド１０２、缶エンド２０２の注ぎの特性が改善される。本発明の実験により、第１注出開口が６時位置にて延びる程度に応じて、ゴボゴボ音を顕著に低減できることが証明された。例えば、限定ではなく、実験結果のまとめが下の表１に示されている。実験には、従来の１２オンスのアルミニウム飲料缶が用いられた。
【００３１】
【表１】
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【００３２】
表１に示されているように、液体が出るのに要する時間は、選択される形状によっては、２秒まで、又はそれを超えて、縮めることができる。これは、著しい改善である。本明細書にて前述したように、利点の中でもとりわけ、開示されたイージー注ぎ口２、イージー注ぎ口１０２、イージー注ぎ口２０２は、一般にはほぼ液体で覆われる又は満たされるであろう１２時の位置（例えば、リベット１４、リベット１１４、リベット２１４の近く）に、空間（例えば、空気の通路）をもたらす。つまり、従来のＬＯＥとは異なり、液体が本発明の缶エンド２、缶エンド１０２、缶エンド２０２から注がれる際に、液体は注ぎ口１６、１１６、２１６を完全に塞がない。これによって、さらなる空気を邪魔されずに容器５００（図１Ａ）に取り込むことが可能になる。容器５００は、通常は、液体が容器５００から出る際に、空所によって生じた液体を通して引っぱられるであろう。その結果、ゴボゴボ音が低減し、注ぎ口１６、注ぎ口１１６、注ぎ口２１６を通して流れの速度に著しい改善がもたらされる。
【００３３】
図５、図６及び図７は、本発明に基づいたイージー注ぎ口３０４、４０４、５０４を有する缶エンド３０２、４０２、５０２の、さらなる非限定的な代替的な実施形態を夫々示している。
【００３４】
図５及び図５Ａは、例えば、限定ではないが、本発明による実施形態を示している。缶エンド３０２は、可裂パネル３１０を画定するスコアライン３０８を有するセンターパネル３０６と、リベット３１４によりセンターパネル３０６に固定されたタブ３１２とを備える。しかしながら、注ぎ口３０４の形状は、前述の注ぎ口の実施形態（例えば、４、１０４、２０４）と比較すると、変化が顕著ではない、又は、はっきりしない。即ち、可裂パネル３１０の拡大部３２０の曲率半径は、スコアライン３０８の、ひいては、注出開口３１６の残りの部分の曲率半径とほぼ同じである。とはいえ、イージー注ぎ口３０４は、可裂パネル３１０又は対応する開口３１６の最外部にて又はその付近に拡大部３２０を形成し、（例えば、図５の上面図で）６時の位置にて開口３１６を拡大する。
【００３５】
図６及び図６Ａは、例えば、限定ではないが、本発明による異なる実施形態を示している。缶エンド４０２は、可裂パネル４１０を画定するスコアライン４０８を備えるセンターパネル４０６と、リベット４１４によりセンターパネル４０６に固定されているタブ４１２とを含んでいる。しかしながら、図示されているように、リベット４１４と、及び／又は、可裂パネル４１０の注ぎ口４０４とそれに対応する拡大部４２０とは、距離４５０だけ、缶エンド４０２の中央より、垂直方向にオフセットされて（中心を外れて）いる（例えば、図６の上面図では上方にずらされているが、これに限定されない）。オフセット距離４５０の特定の大きさは、本発明を限定するものとは意図されていない。このような如何なるオフセットも、異なる別の方向（例えば、下方、左方向、右方向（図示せず）であるが、これらに限定されない）、又は、方向の組み合わせ（例えば、右上に、右下に、左上に、左下であるが、これらに限定されない）に代替的になされてよいことが理解できるであろう。
【００３６】
図７及び図７Ａは、例えば、限定ではないが、本発明による異なる実施形態を示している。缶エンド５０２は、可裂パネル５１０を画定するスコアライン５０８を備えるセンターパネル５０６と、リベット５１４によりセンターパネル５０６に固定されているタブ５１２とを含んでいる。しかしながら、リベット５１４と、及び／又は、可裂パネル５１０の注ぎ口５０４とそれに対応する拡大部５２０とは、（例えば、図７の上面図では）缶エンド５０２の中心より横方向に距離５５０だけオフセットされている（例えば、図７の上面図では右側にずらされているが、これに限定されない）。オフセット距離５５０の特定の大きさは、本発明を限定するものとは意図されていない。
【００３７】
前述の缶エンド２、缶エンド１０２、缶エンド２０２とそれぞれのイージー注ぎ口４、イージー注ぎ口１０４、イージー注ぎ口２０４を形成するためのツーリングアセンブリ（図示せず）は、それ故に、概して、幾つかのツーリングステーションを備えており、各ツーリングステーションは、第１のツール部材と、第１のツール部材の反対側に位置する第２のツール部材とを備える。第１と第２のツール部材は、前述の特徴を有する缶エンドを形成するために、協動するように構成されている。前述の注ぎ口４、注ぎ口１０４、注ぎ口２０４及び他の特徴と、並びに、開示された付随のタブ１２、タブ１１２、タブ２１２とを有する完成された缶エンド（例えば、缶エンド２，缶エンド１０２、缶エンド２０２であるが、これらに限定されない）へと、シェルを加工するために、コンバージョンプレス内にて幾つかのツーリングステーション及びツール部材が用いられる。
【００３８】
本発明の具体的な実施形態を詳しく説明したが、それらの詳細について、本発明の全体的な教示に照らして種々の変更及び代案を生み出すことができることを、当業者であれば理解できるであろう。従って、開示された特定の構成は、あくまでも例示のためのものにすぎず、添付の特許請求の範囲及びそのあらゆる全ての均等物の広がりの全体が与えられる本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６】
2015526353.tif 000011
【図６Ａ】
2015526353.tif 000012
【図７】
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【図７Ａ】
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【国際調査報告】
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