(57)【要約】  本発明は、特に単色のＸ線を発生させることのできるＸ線源に関する。さらに本発明は、Ｘ線を発生させる方法ならびに物体もしくは身体（たとえば人間の身体）を透射するためのＸ線源の使用に関する。本発明の構成では、ハウジング内に、ターゲットとしてエアロゲル（１２）が、たとえばロッド（４５）の形で提供される。このロッドには電子ビーム（１３）が衝突させられ、この場合、エアロゲル（１２）はその極めて低い密度と高いエネルギとに基づき蒸発する。それゆえに、ターゲットはロール（４６）を介して後送りされるので、常に未消費のターゲットが、特に単色のＸ線を発生させるために提供されている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線源であって、ハウジング（１９）を備え、該ハウジング（１９）内に、電子ビーム（１３）の衝突下にＸ線を放射することのできるターゲット（１１）が設けられているＸ線源において、ターゲット材料としてエアロゲル（１２）が使用されていることを特徴とするＸ線源。
【請求項２】
エアロゲル（１２）が、１種の軽金属または数種の軽金属、特にアルミニウムから成る金属フィルム（４０）上に固定されている、請求項１記載のＸ線源。
【請求項３】
前記金属フィルム（４０）が、０.５μｍ〜１０μｍの厚さ、好適には１μｍの厚さを有する、請求項２記載のＸ線源。
【請求項４】
前記金属フィルム（４０）が、ターゲット材料によって塞がれる複数の孔（４１）を有している、請求項２または３記載のＸ線源。
【請求項５】
前記孔（４１）が、規則的なパターンで配置されている、請求項４記載のＸ線源。
【請求項６】
前記孔（４１）が、規則的な正六角形の横断面を有していて、前記金属フィルム（４０）にハニカム状に配置されている、請求項５記載のＸ線源。
【請求項７】
ターゲットがテープ（３０）として形成されており、該テープ（３０）が、第１のロール（２８）から繰り出されて、第２のロール（２９）に巻き取られるようになっている、請求項１から６までのいずれか１項記載のＸ線源。
【請求項８】
エアロゲル（１２）が、ロッド（４５）の形を有していて、案内装置（４７）を用いて電子ビーム（１３）に通されて案内されるようになっている、請求項１記載のＸ線源。
【請求項９】
ターゲット材料に、ランタノイドの列からの１種の元素が含まれている、請求項１から８までのいずれか１項記載のＸ線源。
【請求項１０】
ターゲット材料が、軽金属、特にアルミニウムから成っている、請求項１から８までのいずれか１項記載のＸ線源。
【請求項１１】
Ｘ線源のハウジング（１９）内でターゲット（１１）に電子ビーム（１３）を衝突させ、Ｘ線を放射させて、Ｘ線を発生させる方法において、ターゲット（１１）としてエアロゲル（１２）を使用することを特徴とする、Ｘ線を発生させる方法。
【請求項１２】
前記ターゲット（１１）を用いて単色のＸ線を発生させる、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
エアロゲル（１２）の古いターゲット材料が電子ビーム（１３）によって消費されると、エアロゲル（１２）の新しいターゲット材料を補充する、請求項１１または１２記載の方法。
【請求項１４】
使用されるＸ線の波長で微分可能となるコントラストを形成する物体もしくは身体を透射するための、請求項１から１０までのいずれか１項記載の、単色のＸ線を放射するＸ線源の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ｘ線源であって、ハウジングを備え、該ハウジング内に、電子ビームの衝突下にＸ線を放射することのできるターゲットが設けられている、Ｘ線源に関する。さらに本発明は、Ｘ線源のハウジング内でターゲットに電子ビームを衝突させ、Ｘ線を放射させて、Ｘ線を発生させる方法に関する。さらに、本発明は、単色のＸ線を放射するＸ線源の使用に関する。
【０００２】
たとえば米国特許出願公開第２００８／０１４４７７４号明細書に基づき、冒頭に記載した形式のＸ線源、その使用およびＸ線を発生させる方法が公知である。この公知の構成では、Ｘ線源が、たとえばハウジング内での電極の配置によって実現され得る。電子ビームがハウジング内で、０Ｖの電位を有する電極によって発生させられる。この電極に向かい合って位置するように陽極が配置されており、陽極は電子放射線のためのターゲットとして使用される。この陽極は１００ｋＶの電位に保持されている。陽極の背後には、さらにコレクタが配置されており、このコレクタは１０ｋＶの電位に保持されている。電子ビームが陽極に衝突すると、Ｘ線が放出される。このＸ線は適当な窓（Ｘ線に対して透明）を通じてハウジングから取り出されて、所定の使用に供給され得る。
【０００３】
ターゲットとして使用される陽極は、肉薄な形成物として形成されていなければならない。なぜならば、第１の原子層においてしか単色のＸ線が形成されないからである。肉厚なターゲットは、望ましくない制動放射線発生の増大を招く。たとえばこの陽極は、ホウ素から成るベースプレートを有していてよく、このベースプレートは１０〜２００μｍの厚さを有する。このベースプレートには、１００〜５００ｎｍの層厚さを有するタングステンの薄い層が被着され、この層がターゲットとして使用される。しかし、極めて薄いタングステン層は、電子ビームによる高い熱負荷にさらされる。
【０００４】
本発明の課題は、冒頭で述べた形式のＸ線源を改良して、ターゲットを交換する必要なしに、Ｘ線源の比較的長い作動時間が可能となるようなＸ線源を提供することである。さらに、本発明の課題は、このようなＸ線源を作動させる方法を提供することである。さらに本発明の課題は、このようなＸ線源のための使用を見いだすことである。
【０００５】
本発明の上記課題は、本発明によれば、冒頭で述べた形式のＸ線源において、ターゲット材料としてエアロゲルが使用されることにより解決される。エアロゲルは、極めて薄い壁を有するエアロゲル材料の網状構造体内に気孔が形成されていることにより（発泡体に類似）、極端に低い密度を有している。Ｘ線源の電子ビームは、エアロゲルにより形成されたこのアクティブな媒体を貫通して、エアロゲル材料の原子のＫ殻を励起させる。原子がその励起された状態からＫ殻へ戻るやいなや、エネルギが、固有の量子で単色のＸ線として放出される。このときに、エアロゲルの極めて低い密度に基づき、制動放射が生じないか、または極めて僅かな制動放射しか生じない。この制動放射は（もし生じたとしても）電子ビームの方向に伝播し、ひいては単色のＸ線から容易に分離され得る。これによって、妨害されていない単色のＸ線が所望の使用に供給され得る（たとえば医療目的で）。
【０００６】
本発明の有利な構成では、エアロゲルが、１種の軽金属または数種の軽金属（合金）、特にアルミニウムから成る金属フィルム上に固定されている。エアロゲルは、その極めて低い密度に基づき、機械的な負荷に対して敏感であるので、この金属フィルムは支持構造体を備えた支持フィルムとして、その安定化のために寄与する。支持フィルム自体は、できるだけ僅かな制動放射しか発生しないようにするために、かつこの制動放射が、電子ビームの向きに相応する方向を維持するようにするために十分に薄く形成されていなければならない。穿孔された支持体が使用されない場合、好適には、金属フィルムは０.５μｍ〜１０μｍ、有利には１μｍの厚さを有することが望ましい。支持フィルムが、穿孔されたフィルムである場合には、金属フィルムが、著しく厚く、ひいては機械的に一層安定的に形成されていてよい。なぜならば、このような金属フィルムは、発せられた放射線に対して何ら寄与しないからである。金属フィルムは好ましくは、ターゲット材料によって塞がれる（覆われる）複数の孔を有していてよい。こうして、比較的厚いフィルムの使用も可能となり、この場合、このようなフィルムは格子状の支持構造体を形成する。孔は、たとえば規則的なパターンで配置されている円形孔であってよい。こうして、規則的な格子構造体が得られる。孔が、正六角形の横断面を有していて、金属フィルムにハニカム状に配置されていると特に好ましい。この場合、ハニカムパターンで配置された（蜂の巣を上から見た状態に相当する）複数のウェブから成る支持構造体が得られる。この場合、好ましくはできるだけ少ない材料手間をかけるだけで、最大の支持作用を得ることができる。制動放射の発生は十分に回避されるので有利である。単色のＸ線を発生させる場合には、ターゲットの熱破壊が甘受される。
【０００７】
ターゲットがフィルム状に形成されている場合（補強されているか、または補強されていない）、ターゲットがテープとして形成されていて、該テープが、第１のロールから繰り出されて、第２のロールに巻き取られるようになっていると特に有利である。陽極をテープ状に形成することには、テープが簡単なハンドリングステップによって電子ビームの傍らを通って案内され得るという大きな利点がある。これにより、ターゲットと電子ビームとの間に相対運動を発生させることができる。テープがロールの形でＸ線源に供給されて、消費されたテープが、対応するロールに巻き取られることが特に有利である。これにより、Ｘ線源の作動中にテープをハウジング内に確実に保管して、電子ビームへ案内することが容易に可能となる。さらに、テープが使い果たされると、ロールの取出しによってテープの簡単な交換を行うことができる。この目的のためには、第１のロールと第２のロールとが、ハウジングに設けられた真空ロックゲート内に収納されていると特に有利である。「真空ロックゲート」とは、本出願の枠内では、第１に、ハウジング内部に対してテープ状のターゲット材料のための通過部を有する、ハウジング内の閉じられた別個の空間を意味する。さらに、外部に対する閉鎖可能なロックゲート開口が設けられており、これらのロックゲート開口を通じて、使用されるロールが通過する。その場合、ロール交換は、提供されているロックゲートチャンバだけを通気することにより行われ得るので、ハウジングの残りのハウジング空間は排気されたままとなる。これに関して念のため付言しておくと、Ｘ線の発生は好適には、排気されたハウジング内で行われる。少なくとも第２のロールは、好ましくは機械的に駆動装置と連結されていると望ましい。この駆動装置は好ましくはハウジングの外部に取り付けられている。ハウジング外部での取付けには、次のような利点がある。すなわち、駆動装置が簡単に保守され得る。なぜならば、駆動装置は外部に露出しているので容易に直接作業ができ、かつ保守作業がハウジング室の通気を必要としないからである。
【０００８】
電子ビームとターゲット材料との間の相対運動を保証する別の手段は、電子ビームのための発生装置が旋回可能に形成されていることにある。発生装置を旋回させることにより、電子ビームもターゲット材料に沿って往復移動し、これによりターゲット材料全体の均一な照射が可能となる。当然ながら、旋回可能な発生装置をロール機構と組み合わせることもできる。ロール機構は、巻取り方向におけるテープに沿った電子ビームの運動を生ぜしめることができ、発生装置は特にテープの運動方向に対して直角方向に旋回可能であってよい。このことは、テープがその全幅にわたっても利用され得ることを保証し、これによりターゲット材料の最適な利用が可能となる。
【０００９】
本発明の択一的な別の構成では、エアロゲルが、ロッドの形を有していて、案内装置を用いて電子ビームに通されて案内されるようになっている。ロッドは好ましくは、電子ビームによって完全に貫通されるために適している横断面を有していてよい。したがって、この変化形では、電子ビームの案内が必要とならない。エアロゲルが消費されると、ロッドを案内装置によって運動させることができるので、未消費の材料を電子ビームの影響範囲にもたらすことができる。ロッド形状は好ましくは極めて単純に形成され得る。好ましくは、ロッド形状はその固有弾性率に配慮してロールに支承され得る。このロールは案内装置の他方の端部に設けられている。ロールを繰り出すことにより、エアロゲルのロッドは自動的に案内装置によって後送りされ、この場合、案内装置はそれと同時にロッド材料を整直にするために働くことができる。
【００１０】
本発明のさらに別の有利な構成では、エアロゲルが、材料の原子のＫ殻が、適用のために利用可能な放出特性を有するような材料から成っている。詳細には、このような規定は次の軽金属に該当する：全てのアルカリ金属、ラジウムを除いた全てのアルカリ土類金属、さらにスカンジウム、イットリウム、チタンおよびアルミニウム。エアロゲルを形成するための別の有利な材料グループは、タングステン、モリブデンおよびタンタノイドの群である。詳細には、元素ランタンおよび周期律表でランタンに続く１４個の元素である。
【００１１】
エアロゲルの使用には、さらに、電子ビームによってターゲットを励起させることによって、有利には単色のＸ線を発生させることができるという利点がある。単色のＸ線とは、唯一つの波長しか有しないＸ線である。このことには、たとえば単色のＸ線を用いてＸ線画像を一層鮮明に結像させることができるという利点がある。それゆえに、この単色のＸ線を物体もしくは身体の透射のために使用することも、本発明の択一的な別の解決手段である。この場合、物体もしくは身体は、使用される単色のＸ線の波長において結像に物そのコントラストが現れるような性質を有していなければならない。このような物体は、工業的な形成物（工業的な物体または生命のない物体）、たとえば空気影響の有無について検査されなければならないような構成部分結合部であってよい。別の可能性としては、人間または動物の身体のＸ線画像の撮影が挙げられる。
【００１２】
以下に、本発明の詳細を図面につき詳しく説明する。個々の図面において、同一の図面要素または互いに対応する図面要素は、それぞれ同じ符号で示されており、これらの図面要素については、個々の図面の間で相違点が生じた点についてのみ再度説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】エアロゲルから成るフィルムにおける単色のＸ線の発生を概略的に示す概略図である。
【図２】図１に示したフィルムが使用される本発明によるＸ線源の１実施形態を示す概略図である。
【図３】本発明によるＸ線源のためのロッドの形のターゲット材料を用いる別の実施形態を示す概略図である。
【００１４】
図１には、ターゲット１１としてエアロゲル１２（切片として図示されている）が図示されている。電子ビーム１３が、電子１４によってターゲット材料（たとえばランタン）の原子１５に衝突する。さらに、原子１５のＫ殻１６も図示されており、この場合、電子ビームにより、Ｋ殻１６の電子１７のうちの１つが励起されて、別の殻へ持ち上げられる。この電子が跳ね返るときに、単色のＸ線１８が放射される。
【００１５】
エアロゲル１２は金属フィルム４０に被着されており、この金属フィルム４０がエアロゲル１２を支持している。この金属フィルム４０はさらに複数の孔４１を有している。これらの孔４１は規則的なパターンで金属フィルム４０に配置されていてよく、これにより金属フィルム４０のできるだけ大きな支持作用が保証されると同時に、できるだけ少ない材料密度／原子層数が保証される。部分図４２（金属フィルム４０の平面図）から判るように、これらの孔４１は特にハニカム４３の形状を有していてよい。その場合、金属フィルム４０の材料は、ウェブ４４の形に形成されている。ウェブ４４の幅は、所要の支持作用を考慮して構造的に規定され得る。
【００１６】
図２からは、本発明によるＸ線源の構造が判る。Ｘ線源自体は、排気可能なハウジング１９内に収納されている。このハウジング１９は窓２２を有している。電子ビームはターゲット１１に衝突する。この場合、このターゲット１１はその小さな厚さに基づき、電子ビームのエネルギをほとんど吸収しない。しかし、エネルギの一部は原子１５（図１参照）の励起によって、既に説明したように、単色のＸ線１８に変換され、このＸ線１８は窓２２を通ってハウジング１９から出射することができる。
【００１７】
ターゲットを貫通した電子ビームは、コレクタによって静電気的に制動され、この場合、電子ビームの電子はコレクタにおいて、制動放射線が発生され得ない程度の低エネルギで衝突する。電子ビーム１３中の電子１４を十分に加速させるためには、Ｅ−ガン、すなわち電子銃を設けることができる。電子銃は加熱された陰極２３を有する。この陰極２３は、電界が形成されると電子を放射する。これらの電子は、電気的なレンズ２４によって集束され、これによって電子ビームは、できるだけ小さくて点状の放射線源をターゲット上に発生させる。ターゲットが陽極として接続されていることにより、電界が形成される。陽極は１００〜３００ｋＶの電位で作動され得る。この場合、付加的にターゲットの背後で、４０〜１２０ｋＶの電位を有するコレクタ２７が使用される。
【００１８】
ハウジング内には、さらに第１のロール２８と第２のロール２９とが設けられている。第１のロール２８には、テープ３０の形で存在する、図１に示したターゲットが巻き取られていて、作動駆動装置Ｍ２（ハウジングの外部で自体公知の形式で、第２のロール２９を回転させるための駆動シャフトに装着されている）によって駆動される（詳しくは図示しない）。この場合、ターゲット１１は第１のロール２８から繰り出されて、第２のロール２９に巻き取られる。第１第２の両ロール２８，２９の交換が簡単に可能となるようにするために、真空ロックゲート３１（一点鎖線で示す）が設けられているので、ロール２８，２９の交換時にハウジングの残りの空間が通気されなくて済む。ロール２８，２９はフラップ３２（概略的に示す）を通じて取り出される。
【００１９】
電子銃は同じくシャフト３３を介して旋回可能に支承されている。駆動はモータＭ１を介して行われる。シャフト３３は図平面に対して平行に軸受３４内に位置しているので、電子銃を旋回させることにより、電子ビーム１３をテープ３０の全幅にわたって旋回させることができる。ロール２８，２９の駆動により、電子ビームはテープ３０の長さ延在方向においてもターゲット上での衝突個所を変えることができる。
【００２０】
図３には、ロッド４５の形のターゲットが図示されている。このターゲットは、貯えロール４６に巻き取られている。貯えロール４６は、貯えロール４６の直径に基づいた変形によりターゲットのエアロゲル１２が損傷されないように、特に弾性的にしか変形されないように十分な大きさの直径を有している。案内装置４７によって、ターゲット４５は電子ビーム１３に供給される。この場合、図２につき説明したように、モータＭ２が使用される。図２に示した実施形態とは異なり、ターゲットを巻き取るための別のロールは必要とならない。なぜならば、このターゲットは電子ビーム１３を照射されると蒸発するからである。それにもかかわらず、図３に示した装置を図２に示したＸ線源に組み込むことも考えられる。この場合、第１のロール２８の代わりに図３に示した装置が使用される。その場合、第２のロール２９は使用されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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