(57)【要約】  スプレーノズルアセンブリに、電極と、耐摩耗性部材と、しなやかなスリーブとが設けられる。耐摩耗性部材は、電極を支持し、しなやかなスリーブによって支持される。エナメルのような研磨性粉体を使用する塗装作業に関して、耐摩耗性部材はセラミックを含むことができる。しなやかなスリーブは、プラスチックのような弾性材料から作製することができ、これにより、しなやかなスリーブの一方の端がガラス粉体管の一端を受けることが可能になる。耐摩耗性部材はセラミックスパイダーの形態とすることができる。電極は、スプレーガン本体を延在する粉体管によって画定されている粉体流路と整列して設置することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体取入口と粉体吹出口とを有するスプレーノズルを備え、塗装作業時に軸に沿って前記粉体取入口を通って粉体塗料が前記スプレーノズルに入るハウジングと、
前記ハウジング内に配置される電極と、
前記電極を支持する耐摩耗性部材と、
前記軸に整列して前記耐摩耗性部材を支持するしなやかなスリーブと、
を備える粉体塗料用のスプレーガン。
【請求項２】
請求項１に記載のスプレーガンであって、前記スプレーノズルはセラミックを含むスプレーガン。
【請求項３】
請求項１に記載のスプレーガン前記耐摩耗性部材はセラミックを含むスプレーガン。
【請求項４】
請求項１に記載のスプレーガンであって、前記粉体取入口を通って前記スプレーノズルに流入する粉体塗料が通る出口端を有するガラス管を備えるスプレーガン。
【請求項５】
請求項４に記載のスプレーガンであって、前記しなやかなスリーブは、プラスチックを含み、前記ガラス管の出口端と前記粉体吹出口との間に配置され、前記耐摩耗性部材は、セラミックを含み、前記しなやかなスリーブ内に配置されるスプレーガン。
【請求項６】
請求項５に記載のスプレーガンであって、前記しなやかなスリーブは、しなやかな材料を含み、前記ガラス管の出口端をシールする第１の開口端を有するスプレーガン。
【請求項７】
請求項６に記載のスプレーガンであって、前記しなやかなスリーブは、前記スプレーノズルの表面に対してシールを形成する第２の開口端を有するスプレーガン。
【請求項８】
請求項４に記載のスプレーガンであって、前記ガラス管と、前記しなやかなスリーブと、前記スプレーノズルとは前記軸に沿って粉体流路を画定し、前記電極は前記軸に整列して配置されるスプレーガン。
【請求項９】
請求項１に記載のスプレーガンであって、前記スプレーガンはガラス管を備え、前記しなやかなスリーブは前記ガラス管と前記スプレーノズルとの間に配置され、前記ガラス管と、前記しなやかなスリーブと、前記スプレーノズルとは前記軸に沿って粉体流路を画定し、前記電極は前記軸に整列して支持されるスプレーガン。
【請求項１０】
ノズル本体と、
電極と、
しなやかなスリーブと、
電極先端が前記ノズル本体内に配置されるように前記電極を支持するセラミック部材と、
を備え、
前記しなやかなスリーブは前記セラミック部材を支持するノズルアセンブリ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のノズルアセンブリであって、前記しなやかなスリーブは、ガラス管の一端をシールするようになっている第１の開口端を有するノズルアセンブリ。
【請求項１２】
請求項１１に記載のノズルアセンブリであって、前記しなやかなスリーブは、前記ノズル本体の表面に対してシールを形成する第２の開口端を有するノズルアセンブリ。
【請求項１３】
請求項１０に記載のノズルアセンブリであって、前記ノズル本体はセラミックを含むノズルアセンブリ。
【請求項１４】
請求項１０に記載のノズルアセンブリであって、前記しなやかなスリーブはプラスチックを含むノズルアセンブリ。
【請求項１５】
請求項１０に記載のノズルアセンブリであって、前記しなやかなスリーブはポリウレタンを含むノズルアセンブリ。
【請求項１６】
第１の開口端と第２の開口端とを有し、しなやかな材料を含む環状スリーブと、
電極と、
前記電極を支持し、前記環状スリーブ内に支持されるセラミック部材と、
を備えるスプレーガン用の電極アセンブリ。
【請求項１７】
請求項１６に記載の電極アセンブリであって、前記電極アセンブリはガラス管を備え、前記第１の開口端は前記ガラス管の端部分とのシールを形成するようになっている電極アセンブリ。
【請求項１８】
請求項１６に記載の電極アセンブリであって、前記電極アセンブリはガラス管を備え、前記第１の開口端は前記ガラス管の端部分と流体連通する電極アセンブリ。
【請求項１９】
弾性材料を含む環状本体を備え、
前記環状本体は第１の開口端と第２の開口端とを有し、
前記第１の開口端はガラス管の一端をシールするようになっており、
前記第２の開口端は耐摩耗性部材を受けるようになっている、エナメル塗料を噴霧するスプレーガンにおいて電極を支持するスリーブ。
【請求項２０】
請求項１９に記載のスリーブであって、前記環状本体は弾性的にしなやかであるスリーブ。
【請求項２１】
粉体取入端と粉体吹出端とを有するハウジングと、
スプレーノズルアセンブリと、
軸に沿って前記粉体入口端から前記スプレーノズルアセンブリまで延在するガラス粉体管と、
を備え、
前記スプレーノズルアセンブリは、スプレーノズルと、しなやかなスリーブと、電極支持アセンブリとを備え、その電極支持アセンブリは、前記しなやかなスリーブ内で前記軸に整列して配置される電極を備える、エナメル粉体塗料を噴霧するスプレーガン。
【請求項２２】
請求項２１に記載のスプレーガンであって、前記しなやかなスリーブは弾性的にしなやかな材料を含むスプレーガン。
【請求項２３】
請求項２２に記載のスプレーガンであって、前記しなやかなスリーブは、前記ガラス粉体管の出口端を支持する第１の開口端と、前記スプレーノズルと流体連通する第２の開口端とを有するスプレーガン。
【請求項２４】
請求項２２に記載のスプレーガンであって、前記電極支持アセンブリは前記電極を支持するセラミック部材を備え、そのセラミック部材は前記しなやかなスリーブ内に配置されるスプレーガン。
【請求項２５】
ノズル本体と、
電極と、
しなやかなスリーブと、
電極先端が前記ノズル本体内に配置されるように前記電極を支持する耐摩耗性部材と、
を備え、
前記しなやかなスリーブは前記耐摩耗性部材を支持するノズルアセンブリ。
【請求項２６】
請求項２５に記載のノズルアセンブリであって、前記しなやかなスリーブは弾性材料を含むノズルアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、ワーク又は対象物に粉体塗料を噴霧するのに用いられる材料塗布装置に関する。より詳細には、本開示はエナメル又は他の研磨性粉体塗料を噴霧する材料塗布装置に関する。
【０００２】
［関連出願］
本出願は、「PORCELAIN ENAMEL POWDER SPRAY GUN」と題する、２０１２年４月１２日に出願された係属中の米国仮特許出願第６１／６２３，２１９号の優先権を主張するものであり、この米国仮特許出願の全開示内容は、参照されることにより、ここに完全に緩用される。
【背景技術】
【０００３】
対象物、部品又は他のワーク、若しくは表面に粉体塗料を塗布するのに材料塗布装置が用いられる。材料塗布装置は本明細書においてスプレーガンとも呼ばれる。スプレーガンは多くの場合、有機粉体塗料を塗布するのに用いられる。ワークにエナメル粉体塗料を塗布することも知られている。エナメル塗料は、微小ガラスの粉体状の材料であるが、プラスチック及びポリマーから作製される有機粉体塗料とは異なる。有機粉体は、エナメル粉体と比べてより低い溶融温度によって特徴付けることができ、より軽量である傾向があり、多くの場合に衝撃融合を示し、転移率すなわち転移効率（転移率すなわち転移効率は塗装作業又は噴霧作業時にワークに付着する粉体塗料の割合を指す）がかなり高い。有機粉体は、ポリマー材料及びプラスチック材料がスプレーガンによって粉体に印加される静電荷を受け入れやすいことから、およそ７０パーセントから８０パーセントのより高い転移率を有することができる。エナメル塗料は、静電荷を印加することが困難であり、したがって、およそ２０パーセントのより低い転移率を示し、有機粉体塗料よりも重い傾向があり、また、微小ガラス粒子を含むことから研磨性が高い。
【発明の概要】
【０００４】
本明細書に開示されている１つの実施形態では、スプレーガンが、研磨性粉体塗料、例えばエナメルとともに用いることができるノズルアセンブリを備える。より特定の実施形態では、ノズルアセンブリは、スプレーノズルの粉体流路内に整列して配置される電極を備える。粉体流路は、１つの実施形態では、スプレーノズルの取入端からスプレーノズルの吹出端に延在し、粉体塗料が軸に沿って取入端に入る。電極はセラミック部材によって支持することができ、セラミック部材は軸に整列している。別の実施形態では、粉体流路は、同軸に沿って、スプレーガンの後方端からスプレーガンのノズル端まで延在する。
【０００５】
別の実施形態では、スプレーノズルアセンブリは、しなやかな部材によってスプレーノズル内に支持される耐摩耗性電極支持部材を備える。より特定の実施形態では、しなやかな部材は、弾性的にしなやかな材料を含む。別の実施形態では、スプレーガンのスプレーノズルアセンブリは、ノズル本体と、電極を支持する耐摩耗性部材と、ノズル本体内に耐摩耗性部材を支持するしなやかな部材とを備える。より詳細な実施形態では、耐摩耗性部材はセラミック材料を含み、しなやかな部材は弾性材料、例えばプラスチックを含む。スプレーノズルは例えば、研磨性粉体塗料、例えばガラス粉体塗料を塗布するスプレーガンとともに用いることができる。
【０００６】
本明細書に開示される別の実施形態では、ノズルアセンブリは、ノズル本体と、電極と、しなやかな部材すなわちしなやかなスリーブとを備える。より特定の実施形態では、セラミック部材は、電極先端がノズル本体内に配置されるように電極を支持し、しなやかな部材がセラミック部材を支持する。
【０００７】
本明細書に開示される別の実施形態では、電極アセンブリは、第１の開口端及び第２の開口端を有する環状部材すなわち環状スリーブであって、しなやかな材料、例えばプラスチックを含む環状部材すなわち環状スリーブと、電極と、電極を保持するセラミック体とを備える。特定の実施形態では、セラミック部材は環状部材内に支持される。別の実施形態では、第１の開口端は、ガラス管の端部分をシールするようになっていることができる。
【０００８】
本明細書に開示される別の実施形態では、摩耗性スリーブがしなやかな材料を含む環状本体を備え、環状本体は第１の開口端及び第２の開口端を有し、第１の開口端はガラス管の一端を支持又はシールするようになっており、第２の開口端は電極支持部材を受けるようになっている。
【０００９】
別の実施形態では、エナメル粉体塗料を噴霧するスプレーガンは、粉体取入端及び粉体吹出端を有するハウジングと、スプレーノズルアセンブリと、軸に沿って粉体取入端からスプレーノズルアセンブリに延在するガラス粉体管とを備える。より具体的な実施形態では、スプレーノズルアセンブリは、スプレーノズルと、スリーブと、電極支持アセンブリとを備え、電極支持アセンブリは、スリーブ内で軸に整列して配置される電極を備える。さらにより具体的な実施形態では、スリーブは、弾性的にしなやかな材料を含み、電極は、スリーブ内に配置されるセラミック部材によって支持される。
【００１０】
種々の発明は、研磨性材料、例えばエナメル粉体を噴霧するスプレーガンとともに用いることができる。しかしながら、本明細書に開示される種々の発明的な態様は代替的には、有機粉体又は他のエナメル以外の材料を噴霧するのに用いてもよい。さらに、種々の本発明は、自動スプレーガン、又は代替的には手動スプレーガンとともに用いることができる。種々の本発明は、バーマウント構成及び管マウント構成を備えるがこれらに限定されない種々の取付け構成を有するスプレーガンとともに用いることもできる。
【００１１】
本発明のこれらの態様及び利点並びに他の態様及び利点は、添付の図面を考慮して例示的な実施形態の以下の詳細な記載から当業者によって認識及び理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の１つ又は複数を組み入れているバーマウントの構成における例示的なスプレーガンの等角図である。
【図１Ａ】図１のスプレーガンの長手方向断面立面図である。
【図２】図１Ａの丸囲み領域の拡大図である。
【図３】図２に示されている電極支持アセンブリの分解図である。
【図３Ａ】耐摩耗性部材の平面図である。
【図４】図１のスプレーガンの前方端立面図である。
【図５】Ｘ軸まわりに９０度回転させた、図２の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
例示的な実施形態が、エナメル粉体塗料を噴霧するスプレーガンに関して記載されているが、本発明は、そのような材料に限定されず、有機又はガラス又は他の組成物とすることができる粉体を用いる他のスプレー塗装システムにおける用途もある。スプレーガンの例示的な実施形態が本明細書において、自動ガン、より詳細には、バーマウントの構成の自動スプレーガンとして示されているが、当業者であれば、本発明は、管マウントを備えるがこれに限定されない他の取付け構成又は支持構成を有する手動スプレーガン及び自動ガンとともに好都合に用いることもできることを容易に理解及び認識するであろう。本明細書に記載される本発明は、スプレーノズル、電極アセンブリ等のような、スプレーガンのスプレー端又は吹出口における関連する部品に関する。したがって、本発明は、本発明の教示及び範囲から逸脱することなく他のスプレーガン構成に容易に適合させることができる。例示的な実施形態は、研磨性粉体塗料の流れに晒される幾つかの部品の耐摩耗性材料としてセラミックを用いる。しかしながら、当業者であれば、セラミックは、そのような部品に用いることができる耐摩耗性材料の１つの例にすぎないことを容易に理解するであろう。他の耐摩耗性材料、例えば、ＰＹＲＥＸ（商標）のようなホウケイ酸ガラス及び６０台後半以上のロックウェル硬さのＣスケールを有する鋼のような焼入れ鋼を必要に応じて用いることができる。
【００１４】
本発明の種々の態様、特徴及び概念を、例示的な実施形態において種々の組合せで具現されるものとして本明細書に記載及び図示されるが、これらの種々の態様、特徴及び概念は、多くの代替的な実施形態において、個々に、又は種々の組合せ及びその部分的な組合せで実現することができる。本明細書においてはっきりと除外されていない限り、そのような組合せ及び部分的な組合せは全て、本発明の範囲内にあるものと意図される。さらにまた、代替的な材料、構造、構成、方法、装置等のような、本発明の種々の態様及び特徴に関する種々の代替的な実施形態が本明細書に記載され得るが、そのような記載は、現時点で知られているか又は後に開発されるかにかかわらず、あり得る代替的な実施形態の完全な又は網羅的な列挙であることを意図するものではない。当業者であれば、更なる実施形態が本明細書にはっきりと開示されていない場合であっても、種々の本発明の態様、概念又は特徴のうちの１つ又は複数を、本発明の範囲内で、そのような実施形態に容易に採用することができる。さらに、本発明の幾つかの特徴、概念又は態様が好ましい構成又は方法であるものとして本明細書に記載され得るとしても、そのような記載は、そのような特徴が必須又は必要であるとはっきりと述べられていない限り、そのようなことを示唆することを意図するものではない。さらにまた、例示的な又は典型的な値及び範囲は、本発明を理解する上で役立たせるために挙げられ得るが、そのような値及び範囲は、限定的な意味で解釈されるべきではなく、重要な値又は範囲であるとはっきりと述べられている場合にのみ、重要な値又は範囲であるものと意図される。さらに、幾つかの特徴、態様及びそれらの組合せを、特定の形態、適合、機能、構成又は方法を有するものとして本明細書に記載又は図示することができるが、そのような記載は、そのような記載又は図示された構成が必須又は必要であるとはっきりと述べられていない限り、そのようなことを示唆することを意図するものではない。当業者であれば、本明細書に記載されている実施形態及び発明の置換又は代替として、知られているか又は後に開発される付加的及び代替的な形態、機能、構成、又は方法を容易に理解するであろう。
【００１５】
導入として、本開示は、図面に示されるとともに本明細書において説明される例において具現されるものとして複数の発明及び発明的な概念を提示する。そのような概念の１つは、粉体流を軸に沿ってスプレーノズルアセンブリに方向付ける粉体流路を用いることであり、スプレーノズル本体の内部流容積部又は内部流路内に電極先端を位置決めする電極アセンブリが設けられる。１つの実施形態では、電極アセンブリは、スプレーノズルアセンブリに至る粉体流軸に整列することが好ましい。電極アセンブリの整列構成により、スプレーノズルアセンブリの内面に研磨性粉体塗料が直接衝突することが低減される。電極アセンブリの整列構成により、弾性的にしなやかな材料から作製されるしなやかな部材又はしなやかなスリーブを用いて電極アセンブリを所望の位置に位置決め及び支持することが容易になる。この概念の更なる実施形態は本明細書に提示される。
【００１６】
電極アセンブリの整列構成の概念の他の実施形態では、粉体流路は任意選択的に、スプレーガン本体の取入端からスプレーガン本体の吹出端におけるスプレーノズルへと単一の粉体流軸に沿って延在することができ、その場合、スプレーノズルは、スプレーノズルに至る粉体流軸と、スプレーノズルに至る粉体流軸に整列する電極アセンブリとを有する。より好ましい実施形態では、スプレーノズルに至る粉体流軸は、スプレーガン本体を通る粉体流軸と同一線上にある。スプレーガン本体を通るとともにスプレーノズルに至るこの同軸粉体流路により、スプレーノズル内のデッドゾーンが低減してスプレーガンの清浄作業及び清掃作業が容易になる。この概念の更なる実施形態は本明細書に提示される。
【００１７】
別の発明的な概念は電極の支持構造である。１つの実施形態では、耐摩耗性電極支持部材がしなやかなスリーブ内に配置及び支持される。しなやかなスリーブは、耐摩耗性部材のためのクッション支持を設ける。この概念の更なる実施形態は本明細書に提示される。
【００１８】
別の発明的な概念は、しなやかな材料から作製されるとともに電極アセンブリを支持するスリーブの提供である。しなやかな材料の一例は、ポリウレタンのような弾性材料であるが、多くの他のプラスチック及びポリマー系の弾性材料をスリーブ用のしなやかな材料として使用することができる。しなやかなスリーブは、電極アセンブリのクッションホルダーを設け、任意選択的に、ガラス粉体管端のしなやかなクッション連結も設ける。この概念の更なる実施形態は本明細書に提示される。
【００１９】
別の概念は、例えばスリーブ等のしなやかな部材と、耐摩耗性電極支持部材とを組み入れているスプレーノズルアセンブリにおいて具現される。スプレーノズルは、同様にセラミック又は他の耐摩耗性材料から作製されるノズル本体を有することができる。この概念の更なる実施形態は本明細書に提示される。
【００２０】
図１、図１Ａ、及び図２を参照すると、スプレーガン１０の一実施形態が示されている。スプレーガン１０は、対象物又はワーク上に粉体塗料を噴霧するのに用いることができ、多くの異なる粉体材料が使用され得るとしても、スプレーガン１０の種々の機能部が、例えばエナメル粉体のような研磨性粉体を噴霧するのに特によく適している。概して、スプレーガン１０は、オハイオ州ウェストレイク所在のノードソンコーポレーションから入手可能な市販のＥｎｃｏｒｅ（商標）型のスプレーガンと多くの共通の設計面を共有している。したがって、スプレーガン１０の詳細並びに部品の動作及び設計は多くが十分に知られており、本発明を理解及び実施するのに記載する必要はない。本発明は主として、スプレーガン１０の前方端１２、特にスプレーノズル１４及び関連する部品に関する。市販のＥｎｃｏｒｅ（商標）型のスプレーガンは本来、有機粉体塗料を噴霧するように設計されていた。したがって、当業者であれば、有機粉体等を噴霧するＥｎｃｏｒｅ（商標）型のガンを、僅かな部品置換によって、エナメル粉体のような研磨性粉体を噴霧するスプレーガンを構成するように構成することができることは、本開示の範囲内であることを容易に理解するであろう。本明細書における実施形態はＥｎｃｏｒｅ（商標）型のスプレーガンの設計の多くを利用しているが、そのような利用は必須ではなく、本発明は必要に応じて多くの他のスプレーガン設計とともに用いることができる。
【００２１】
スプレーガン１０は、ねじ結合部及び圧縮接合部を用いること等によって合わせて保持される多セクションとして設けることができるハウジング１６を備える。したがって、ハウジング１６は、マルチプライヤ２０のような高電圧源を収容及び支持する前部ガン本体１８を有することができる。マルチプライヤ２０は、よく知られているように、粉体塗料に静電荷を印加するために高電圧を発生する。ハウジング１６は、例えばねじ（不図示）等の任意の好都合な手段によって前部ガン本体１８に取り付けられる後部ガン本体２２を更に有することができる。ハウジング１６は、スプレーノズル１４及びノズルナット２４を更に有することができる。ノズルナット２４は、前部ガン本体１８の、ねじが切られた前方端にねじ結合部２６（図２）を有し、また、スプレーノズル１４のフランジ３０と係合する前方リップ２８も有する。
【００２２】
ノズルナット２４が前部ガン本体１８に締め付けられると、スプレーノズル１４が電極アセンブリ３２（図３）に対してきつく引き寄せられる。電極アセンブリ３２は、前方端アセンブリ３４（図１）の一部とみなすことができ、この前方端アセンブリ３４は本明細書においてスプレーガン１０のスプレーノズルアセンブリ３４とも呼ぶ。電極アセンブリ３２は粉体流路Ｐの一部を設け、この粉体流路Ｐは、スプレーガン１０の後方端における粉体取入端３６から、スプレーノズル１４内に形成されているスプレーオリフィス、すなわち吹出口３８まで延在する。スプレーオリフィス、すなわち吹出口３８は、スプレーノズルアセンブリ３４から所望のスプレーパターンを作り出すスロット、開口又は他の幾何学形状の形態で実現することができる。例示的な実施形態では、粉体流路Ｐは、スプレーガン１０の長手方向軸Ｘに沿ってセンタリングすることができる。粉末流路Ｐは、ガン本体１８、２２を通ってスプレーノズルアセンブリ３４に至る粉体管４０内の直線流路であるが、粉体取入端３６からスプレーオリフィス３８にかけて粉体流が直線であることは必須ではない。この流路Ｐにより、粉体流路内の捕捉エリアを最小限に抑えるか又はなくすことができ、よって、迅速な色替え作業及び清浄作業を容易にする滑らかな壁アセンブリが可能になる。電極アセンブリ３２は、以下で更に記載されるように、粉体流路Ｐの前方部分Ｐ１（図２）を設ける。代替的には、Ｐ１経路は、電極アセンブリ３２の上流である流路Ｐと同一線上にある必要はない。長手方向軸Ｘは、粉体管４０の長手方向中心軸とすることができる。
【００２３】
有機粉体用に構成されているＥｎｃｏｒｅ（商標）型のスプレーガンとは対照的に、研磨性粉体塗料に適応させるために、スプレーガン１０の実施形態においては、前方端アセンブリ３４の設計が異なる。加えて、スプレーガン１０は、エナメルのような研磨性粉体塗料を噴霧する当該技術においてよく知られているような例えばＰＹＲＥＸ（商標）から作製されるガラス粉体管４０を用いる。代替的には、粉体管４０は、必要に応じてガラス以外の耐研磨性材料を含んでもよい。スプレーガン１０の部品の残りは、Ｅｎｃｏｒｅ（商標）型のスプレーガンと同じとすることができるが、そうである必要はない。
【００２４】
前部ガン本体１８の後方開口端を覆い、それによってマルチプライヤ２０も包囲するように、バルクヘッド４２が、ねじ（不図示）、締り嵌め、又は他の好都合な手段によって前部ガン本体１８の後方端に取り付けられる。バルクヘッド４２は、粉体管４０が前部ガン本体１８を通って前方端アセンブリ３４に押しやられることを可能にする粉体管開口４４を有する。バルクヘッド４２はケーブル開口４６も設け、このケーブル開口４６を通して、電源（不図示）に接続可能な電気コネクタ５０からマルチプライヤ２０に入力電力を供給するように電気ワイヤ４８をマルチプライヤ２０に通すことができる。
【００２５】
スプレーガンバーマウントアセンブリ５２を後部ガン本体２２に据え付けることができる。バーマウントアセンブリ５２を用いて、よく知られているように通常はスプレーブース内で行われる塗装作業のためにスプレーガン１０を位置決めするのに用いられるバー又は他の支持体上にスプレーガン１０を解放可能に支持する。バーマウントアセンブリ５２は、後部ガン本体２２に取り付けるバーマウントアダプター５４を備えることができる。バーマウントアダプター５４は、金属を含むことができ、マルチプライヤ２０の電気的な接地を設ける。例示的な実施形態はスプレーガンのバーマウント構成を示しているが、本発明は、管マウント構成とともに用いることもでき、管マウント構成では、ハウジングが通常、バーマウント構成よりも長く、よく知られているように、発振器、レシプロケーター等のようなガン駆動器にスプレーガンが設けられている。
【００２６】
ガラス粉体管４０は、スプレーガン１０に完全に挿入されると、バーマウントアダプター５４の開口５６を通ってスプレーガン１０の後ろから延出する。粉体供給ホースコネクタ５８をバーマウントアダプター５４の開口５６内に据え付けることができる。粉体供給ホースコネクタ５８は、粉体塗料の供給部（不図示）に接続可能な粉体供給ホース（不図示）を受けるニップル６０を設ける。シール６２、例えば一般的なＯリングシールを用いて、ガラス粉体管４０とホースコネクタ５８との間にシール及び軟質界面を設けることができる。
【００２７】
図２、図３、及び図４を参照すると、前方端アセンブリ３４は、電極アセンブリ３２を支持するとともに粉体流路Ｐの前方部分Ｐ１を設ける構造を与える。粉体流路の前方部分Ｐ１は、粉体管４０の出口端４０ａからスプレーオリフィス３８を通って延在する。粉体流路のこの前方部分Ｐ１は、環状スリーブ６４の内部容積によって部分的に画定される。例示的な実施形態では、環状スリーブ６４は、しなやかなスリーブ６４の形態で実現することができる。しなやかなスリーブ６４は、しなやかな弾性材料、例えばプラスチックを含むことから、粉体塗料、特に、ガラス粉体のような研磨性粉体塗料に晒されることに起因して摩滅及び摩耗する傾向がある。したがって、しなやかなスリーブを「摩耗性スリーブ」すなわち摩耗性部品とみなすことができる。その場合、「摩耗性スリーブ」とは、本明細書では、塗装作業時に環状スリーブが研磨性粉体に晒されるにつれ、経時によりスリーブ６４が摩耗し、交換される必要があることを意味する。しかしながら、以下での更なる説明から明らかとなるように、摩耗性スリーブの使用から、容易に交換可能な部材の使用を有益にする利益が得られる。
【００２８】
電極アセンブリ３２は、電極ホルダー６８によって支持することができる電極６６を部分的に備える。電極ホルダー６８は、スプレーノズル１４を通って流れる粉体に静電荷を印加するために、スプレーノズルアセンブリ３４を通る粉体流に関して適切な位置に放電極先端６６ａが配置されるように、耐摩耗性電極支持部材７０内にしっかりと据え付けられることができる。電極ホルダー６８は、ナイロンのような任意の適した材料から作製することができる。例示的な実施形態では、放電極先端６６ａは、スプレーノズル１４の内部容積内、好ましくはスプレーオリフィス３８の近くに配置することができる。しかしながら、放電極先端６６ａは、特定のスプレーガンについて必要に応じてどこにでも位置決めすることができる。粉体が粉体管４０を出て電極アセンブリ３２及びスプレーノズル１４に入る際に電極６６が粉体の粉体流路Ｐ１に整列して位置決めされることが更に好ましい。粉体管４０及び粉体流路Ｐ、Ｐ１の中心軸とすることもできるＸ軸に電極６６がセンタリングされることが好ましいが、そうである必要はない。この整列配向は、粉体流の指向流路Ｐ１に整列して電極ホルダー６８を支持する環状スリーブ６４の使用によって得ることが可能になる。これにより、粉体管出口端４０ａから、単一の指向軸に沿って、電極アセンブリ３２を通るとともにスプレーノズル１４及びスプレーオリフィス３８を通る粉体流路Ｐ１が可能になり、この例示的な実施形態における指向軸は、粉体管４０の長手方向軸Ｘと同一線上にあることが好ましく、その長手方向軸Ｘに沿って粉体がスプレーガン１０を端から端まで流れる。
【００２９】
図２、図３、図３Ａ及び図４を特に参照すると、電極の整列配向により、耐摩耗性部材７０が研磨性粉体流に晒される。１つの実施形態では、耐摩耗性部材７０は、薄い六面板状体７２の形態で設けられ、このため、当該技術においてスパイダー７２と呼ぶこともできる。当該技術におけるスパイダーという用語は、管状部材内に配置されるとともに、管状部材を通る粉体流路内の電極を支持するが、管状部材の周囲壁に出る脚部又は延出部によって電極ホルダーを支持することにより粉体流に対する閉塞を減らすことを示す構造を一般的に指す。スパイダー７２は、ねじが切られ、電極ホルダー６８のねじ部分６８ａを収める第１の止まり穴７４（図２）を有する。スパイダー７２は２つの主面７２ａと４つの副面７２ｂを有し、スパイダー７２の２つの副面７２ｃのみが粉体と直接接触する。副面７２ｂは、電極ホルダーねじ部分６８ａの直径に適応するとともにその直径を固定するのに十分な幅をスパイダー７２に設けさえすればよい。主面７２ａは、環状スリーブ６４内に形成されている各スロット７５、７６（図３）内に摺動可能に収納されるようにサイズ決めされている。後方すなわち上流に面する副面７２ｂは、研磨性粉体による最も直接の衝当を受け、したがって、直接の衝当による摩耗を低減するようにテーパー状になった面７２ｃを有することができる。主面７２ａを概ねの粉体流路方向Ｐ１に対して平行にしてスパイダー７２を支持することによって、スパイダー７２の表面積の大半が粉体による直接の衝突に晒されない。スプレーノズル８０及び摩耗性スリーブ６４内では、粉体流は、単一の指向軸に沿うだけでなく、入口端（１２４）からスプレーノズルアセンブリ３４を通ってスプレー吹出しオリフィス３８へと軸Ｘまわりにセンタリングされた概ね一定の方向に移動することから、「概ね」の粉体流路方向と呼ぶ。図５に最もよく示されているように、薄いスパイダー７２により、粉体が環状スリーブ６４を通ってスパイダー７２の周囲に流れるかなりのスペース７８もスリーブ６４内に可能になる。
【００３０】
耐摩耗性部材７０は、スプレーノズル本体８０がそうであるようにセラミック材料から作製されることが好ましいか、又は、少なくとも研磨性粉体流に晒される表面が、耐摩耗性材料又はセラミック材料から作製される。他の耐摩耗性材料を使用することができるが、エナメル粉体を噴霧する技術に関して、セラミック材料が一般的に使用される。
【００３１】
上述したように環状スリーブすなわち摩耗性スリーブ６４は、しなやかな弾性材料から作製されることが好ましい。これは、しなやかなスリーブ６４をプラスチック又は他の適したしなやかな、好ましくは弾性材料から作製することによって達成される。摩耗性スリーブ６４が研磨性粉体に晒されるとしても、スリーブ壁構造８２（図３）の大部分が円筒形であり、粉体流路Ｐ１と平行であり、それによって、しなやかなスリーブ６４の内面に対して研磨性粉体が直接衝突することが低減される。
【００３２】
弾性材料から作製される、電極６６を支持するしなやかなスリーブ６４を有することによって、電極アセンブリ３２に関して、プラスチックと比べて高価な材料である、セラミックのような耐摩耗性材料の使用が、粉体流路において少なくて済む。同様に、スパイダー７２の薄いプレート状の外形により、電極を包囲する保護性セラミックスリーブを用いる従来技術と比べてセラミック材料の使用が少ない。摩耗性スリーブは経時により交換が必要となり得るが、しなやかな摩耗性スリーブは、セラミックの摩耗性スリーブと比べてコストがより低く、容易に交換され、高価なセラミックの電極支持部材及びガラス粉体管用のクッションマウントを設ける。
【００３３】
しなやかなスリーブ６４の弾性材料もまた、セラミックスパイダー７２用の軟質クッション支持体を設ける。したがって、弾性スリーブ６４は衝撃を吸収することができ、スプレーガンを落とす若しくはぶつける等の衝当又は電極アセンブリ３２に対する他の衝撃が起こった場合、より脆弱なセラミックスパイダー７２を保護することができる。
【００３４】
したがって、しなやかな材料から作製される環状スリーブ６４と、環状スリーブ６４によって支持される耐摩耗性部材７０との組合せにより、研磨性粉体用のスプレーガンにおけるスプレーノズルアセンブリに必要とされるセラミックの量を減らすことによって、当該技術において著しい進歩がもたらされる。この組合せは、環状スリーブ６４を通る粉体流路Ｐ１における電極アセンブリ３２の整列配向の好ましいが任意選択的な使用から利益を得るが、その理由は、環状スリーブ６４が、研磨性粉体による直接のすなわち直面した衝突を受けるのではなく、粉体との間接的な接触を受けるからである。摩耗性スリーブ６４は経時により交換が必要となるが、この交換は迅速かつ簡単である。ノズルナット２４及びスプレーノズル本体８０を単に取り外すことによって、容易に取り外すことができるしなやかなスリーブ６４への直接アクセスを作業者は有する（以下で記載するように、摩耗性スリーブ６４へのより容易なアクセスのために同様に取り外すことができる支持スリーブによって、スリーブ６４がスプレーガン内に支持される）。スパイダー７２は、スリーブ６４が交換される際、迅速に摺動してスリーブ６４から出ることもできる。
【００３５】
図２及び図３を参照すると、前部ガン本体１８の前方遠位端部分１８ａが前部リセス又はソケット８４を有する。電極支持アセンブリ８５は、径方向肩部８８が前部ガン本体１８の遠位端１８ａに当接するように前部ガン本体１８の前部リセス８４に嵌入する第１の端部分８６ａを有する電極支持スリーブ８６を備える。しなやかなスリーブ６４は、電極支持スリーブ８６の内部に配置される。電極支持スリーブ８６は内部係止肩部９２を備え、内部係止肩部９２は、しなやかなスリーブ６４の外部径方向肩部９４に当接し、したがって、電極支持スリーブ８６の内側にスリーブ６４を軸方向に位置決めする。上述したように、耐摩耗性スパイダー７２は、上側スロット７５及び下側スロット７６を介してしなやかなスリーブ６４の内側に配置される。スパイダー７２は、テーパー状になった副面７２ｃがしなやかなスリーブ６４の内側の相補的な外形の肩部９６の底につくまでしなやかなスリーブ６４に挿入される。電極支持スリーブ８６は、電極支持スリーブ８６の遠位端８６ｂがスプレーノズル本体８０のカウンターボア８０ａによって形成される内部肩部９０に当接するようにカウンターボア８０ａに嵌入する第２の端部分８６ｂを有する。電極支持スリーブ８６には、しなやかなスリーブ６４に設けられているキータブ１００を収める位置合わせキースロット９８を設けることができる。これにより、以下で記載するように電気接続を電極６６に対してなすことができるようにしなやかなスリーブ６４が適正な向きで電極支持スリーブ８６に挿入されることが確実になる。
【００３６】
電極支持スリーブ８６の長さ及びスパイダー７２の長さは、ノズルナット２４がねじ結合部２６等によって前部ガン本体１８に締め付けられると、スプレーノズル本体８０の内部肩部９０が電極支持スリーブ８６の遠位端８６ｂに当接するように選択することができる。この結果、ノズルナット２４がスプレーノズル本体８０及び電極支持スリーブ８６が前部ガン本体１８の前方端部分１８ａに対して圧縮負荷される。これにより、電極アセンブリ３２を含むスプレーノズルアセンブリ３４が前部ガン本体１８にしっかりと接合される。
【００３７】
したがって、前方端又はスプレーノズルアセンブリ３４は、電極支持アセンブリ８５及びスプレーノズル本体８０を備え、ノズルナット２４によってスプレーガン本体１８に固定される。これらはガラス粉体管４０とともに、Ｅｎｃｏｒｅ（商標）型の有機粉体スプレーガン構成のスプレーノズル及び電極関連部品の代わりに用いられる基本部品である。電極アセンブリ３２は、しなやかなスリーブ６４、電極６６及びスパイダー７２を備える。電極支持アセンブリ８５は、電極支持スリーブ８６、しなやかなスリーブ６４、スパイダー７２及び電極６６を備える。これらのアセンブリのそれぞれが当該技術において個々にかつ全体的に発明的な進歩とみなされる。これらのアセンブリの見地から、電極６６は基本部材であるが、電極を支持するとともに以下に記載されるように電極を粉体源に接続するのに用いられる更なる部品が存在することができる。
【００３８】
電極６６は、放電極先端６６ａが好ましくはスプレーノズル１４のスプレーオリフィス３８近くに配置されるようにスプレーノズルアセンブリ３４内に位置決めされる。電気エネルギーがマルチプライヤ２０から電極６６に供給される。電極６６は、放電極先端６６ａに対向する端にコイル端１０２を有することができる。電極支持スリーブ８６は、環状の導電性電極リング１０６を有することができる。マルチプライヤ出力接触ピン１０８が導電性電極リング１０６と接触する。導電性電極リング１０６は、電極支持スリーブ８６の第１のボア１１２内に支持される電流制限抵抗器１１０の第１のリード１１０ａと接触する。抵抗器１１０は、電極接触ばね１１４と接触する第２のリード１１０ｂを有する。電極６６は、第１のねじ止まり穴７４とのねじ結合を有する電極ホルダー６８内に保持されるか、他の適した機械的な結合法により保持される。電極接触ばね１１４が、スパイダー７２の一部を貫通するとともに第１の止まり穴７４と交わる第２の止まり穴１１６内に配置される。これにより、電極コイル端１０２が電極接触ばね１１４と電気接触することが可能になる。このようにして、マルチプライヤ２０からの電気エネルギーが、マルチプライヤ出力ピン１０８、導電性電極リング１０６、抵抗器１１０、電極接触ばね１１４、及び電極コイル端１０２を介して電極先端６６ａに導電されて、粉体塗料がスプレーノズル１４を通ってスプレーオリフィス３８から流出する際に粉体塗料に静電荷を与える。
【００３９】
電極支持スリーブ８６は、第１のボア１１２の縮径部分と交わる第２のボア１１８を有する。電極接触ばね１１４は、スパイダー７２内の第２の止まり穴１１６、及びしなやかなスリーブ６４内の穴１２０を通って上方に延在する。穴１２０は、電極接触ばね１１４が穴１２０を通って第２のボア１１８に延在するように電極支持スリーブ８６内の第２のボア１１８と位置合わせしている。抵抗器１１０の第２のリード１１０ｂは、電極接触ばね１１４と接触するように第２のボア１１８に延在する。
【００４０】
電極アセンブリ３２をスプレーノズルアセンブリ３４に組み付ける例示的な方法では、電極アセンブリ３２を設置する前に、導電性電極リング１０６、抵抗器１１０及び電極支持スリーブ８６がスプレーガンの前方端に据え付けられる。次に、スパイダー７２が、テーパー状になった後端７２ｃがしなやかな肩部９６内に着座するまでしなやかなスリーブ６４に圧入され、これにより、第２の止まり穴１１６がしなやかなスリーブ６４内の穴１２０と位置合わせされる。ばね１１４は、底につくまで下方へ第２の止まり穴１１６に挿入される。別個に、電極６６が電極ホルダー６８内に設置される。電極接触ばね１１４は、その弛緩状態では、第２の止まり穴１１６及び穴１２０から上方に延出する。ばね１１４は、上端１１４ａがしなやかなスリーブ６４の上（図２において見た場合）面と少なくとも面一になるまで軸方向に圧縮することができる。しなやかなスリーブ６４は、穴１２０が電極支持スリーブ８６の内壁によって最初に塞がれるとともに電極接触ばね１１４が第２の止まり穴１１６内に捕捉されるように（キースロット９８とキータブ１００との位置合わせによって）電極支持スリーブ８６に挿入される。しなやかなスリーブ６４が、その外部径方向肩部９４が電極支持スリーブ８６の内部係止肩部９２に当接するように電極支持スリーブ８６に完全に挿入されると、穴１２０が電極支持スリーブ８６の第２の穴１１８と位置合わせし、電極接触ばね１１４が、第２のボア１１８に入って、先に設置された抵抗器１１０の第２のリード１１０ｂと接触するように、軸方向に弛緩する。
【００４１】
しなやかなスリーブ６４は、ガラス粉体管４０の出口端４０ａにぴったりとしなやかに嵌まる後方円筒形開口端１２２を更に有することができる。ガラス粉体管４０は、後部ガン本体２２に挿通され、しなやかなスリーブ６４の開口端１２２に着座するまで前部ガン本体１８に押し通されることができる。しなやかなスリーブ６４に内部肩部１２４を設けることができ、ガラス管端４０ａは完全に挿入されると内部肩部１２４に対して着座する。この肩部１２４は、粉体がガラス粉体管４０を出る際の、スプレーノズルアセンブリ３４の取入端とみなすことができる。しなやかなスリーブ６４はガラス粉体管４０とのシール界面を形成するように弾性的にしなやかであることが好ましいがそうである必要はない。
【００４２】
例示的な実施形態の具体的な詳細は、本発明を実現する排他的な又は必須の様式ではないことに留意すべきである。部品は、代替的な形態で実現され、特定の用途の必要に応じて適合及び機能させることができる。一例として、スパイダー７２及び電極ホルダー６８は、摩耗性スリーブ６４内に電極６６を支持する単体構造として作製することができる。多くの異なる電気構成を用いて、マルチプライヤ２０から電極６６に電気エネルギーを結合することができる。また、代替的な構造を用いて、前方端アセンブリ３４の部品を合わせて前部ガン本体１８とともに保持することができる。そのため、例示的な実施形態は、本明細書に図示及び記載される特定の構造及び構成に限定されないものと解釈される。
【００４３】
上記で述べたように、しなやかなスリーブ６４は、プラスチック等の弾性材料を含むことが好ましい。プラスチック材料は、任意の適したポリマー、例えばポリウレタンとすることができる。しなやかなスリーブのプラスチック材料は、しなやかなスリーブ６４を用いてガラス粉体管４０及びスプレーノズル本体８０との任意選択的なシール界面を形成することができるように弾性であるという特性を有することが、多くの用途に関して望ましい。しかしながら、これらのシール界面を設けるのに多くの代替的な技法が利用可能であり、そのため、しなやかなスリーブ６４が必ずしもあらゆる用途に関して弾性的にしなやかである必要がない。独立的に、摩耗性スリーブ６４が界面をシールするのに用いられるかどうかにかかわらず、同様に、摩耗性スリーブはスパイダー７２用のクッション支持体を設けるように弾性であることが好ましいが、そうである必要はない。
【００４４】
弾性であるとは、しなやかなスリーブ６４がガラス粉体管４０と柔軟性がある、すなわち、ガラス粉体管４０と合致することが可能になるほど十分な弾性をプラスチック材料が有することを意味する。例えば、図２の実施形態では、しなやかなスリーブ６４の内端１２２は、ガラス粉体管の端４０ａが挿入されるとともにシール界面を形成することを可能にするように伸張することができる。或る程度の可塑変形もこの界面に生じるかどうかは、経時により摩耗性スリーブ６４が交換されるため、重大な懸念ではない。しかしながら、スリーブ６４のしなやか性により、Ｏリングのような更なるシールを用いることなく、ガラス粉体管の端４０ａとのシール界面が可能になる。代替的には、ガラス粉体管の端４０ａを摩耗性スリーブ６４の一部に挿入することさえなくガラス粉体管の端４０ａとの界面をシールする代替的な方法とともに弾性の少ないプラスチック材料を摩耗性スリーブ６４に用いてもよい。
【００４５】
しなやかなスリーブ６４用のプラスチック材料、好ましくは弾性的にしなやかな材料の使用により、スリーブ６４の前方開口端６４ａとスプレーノズル本体の内部肩部９０との間の面シールタイプのシール界面が可能になる。スリーブ６４の長さは、スリーブ６４が電極支持スリーブ８６に完全に挿入されると、小部分、おそらくは数ミリメートルが電極支持スリーブ８６の第２の端部分８６ｂの外に延出するように選択することができる。ノズルナット２４が前部ガン本体１８に締め付けられると、内部肩部９０がスリーブ６４の開口端６４ａに軸方向に押し当たってシール界面を形成する。代替的には、当該技術においてよく知られているように、他のシール構成を用いてシール界面を形成してもよい。したがって、スリーブ６４のしなやか性は任意選択的に、ガラス粉体管４０とのシール界面を形成すること、スプレーノズル本体８０とのシール界面を形成すること、及び耐摩耗性部材７０のためのクッション支持を提供することを含むがこれらに限定されない種々の目的に、単独又は種々の組合せで、用いられてもよい。
【００４６】
本発明を例示的な実施形態を参照しながら記載してきた。本明細書及び図面を一読及び理解すれば、他者に改変及び代替が想起されるであろう。そのような改変及び代替の全てが添付の特許請求の範囲又はその均等物の範囲内にある限り、そのような改変及び代替の全てを含むことが意図される。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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