(57)【要約】  本明細書に記載の装置及び方法は、機械方向及び／又は交差方向に沿って変化する厚さを有する、連続長の基材の形態の物品を移送するように構成されてよい。この搬送装置は、第１のキャリアと、第２のキャリアと、を含むように構成されてよく、各キャリアは、無端ベルトの間にニップ領域を画定するように他方のキャリアに隣接して位置付けられた無端ベルトを含み、ニップ領域は機械方向及び交差方向に延在する。これらのキャリアは、無端ベルトと回転接触する適合性ローラーも含んでよい。各適合性ローラーは、エラストマーであって、ニップ領域の機械方向及び／又は交差方向に沿って無端ベルトに垂直に反力をもたらすように構成されてよい。したがって、適合性ローラーは、無端ベルトがニップ領域を通って前進する基材の比較的薄い領域及び比較的厚い領域の両方との接触を維持し、保持しやすくする。
2015535784.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブ加工プロセス中の物品を搬送するための方法であって、
第１の無端ベルト（５０２ａ）と回転接触する第１の複数のローラー（５２０）を含む、第１のキャリア（５００ａ）を準備する工程と、
第２の無端ベルト（５０２ｂ）と回転接触する第２の複数のローラー（５２０）を含む、第２のキャリア（５００ｂ）を準備する工程であって、前記第１のキャリア（５００ａ）が前記第２のキャリア（５００ｂ）に隣接して位置付けられて前記第１の無端ベルト（５０２ａ）と前記第２の無端ベルト（５０２ｂ）との間にニップ領域（５０３）を画定し、当該ニップ領域（５０３）は機械方向に延在する長さ（５０３Ｌ）と交差方向に延在する幅（５０３Ｗ）とを有する、という工程と、
前記ニップ領域（５０３）を通って前記機械方向に複数の物品（４００）を進める工程であって、各物品が前記機械方向及び前記交差方向に沿って様々な厚さを有する、工程と、
前記物品（４００）の様々な厚さに適合させるために、前記ニップ領域（５０３）の前記機械方向及び前記交差方向に沿って前記第１のベルト（５０２ａ）と前記第２のベルト（５０２ｂ）との間の距離を変化させる工程と、を含む、方法。
【請求項２】
前記距離を変化させる工程が、前記第１の複数のローラー（５２０）の少なくとも１つを変形させる工程を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の複数のローラー（５２０）の各ローラーが、ハブ部材（５２８）と、前記ハブ部材（５２８）を囲むリム部材（５３０）と、前記ハブ部材を前記リム部材と接続する中間部材（５３２）と、を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１のベルト（５０２ａ）と前記第２のベルト（５０２ｂ）との間の前記距離を変化させる工程が、ローラー（５２０）のリム部材（５３０）及び中間部材（５３２）を変形させる工程を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記中間部材が複数のスポーク部材（５３４）を含み、前記第１のベルト（５０２ａ）と前記第２のベルト（５０２ｂ）との間の前記距離を変化させる工程が、前記スポーク部材（５３４）を屈曲させる工程を含む、請求項３に記載の方法。
【請求項６】
前記第２の複数のローラー（５２０）の各ローラーが、ハブ部材（５２８）と、前記ハブ部材（５２８）を囲むリム部材（５３０）と、前記ハブ部材を前記リム部材と接続する中間部材（５３２）と、を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記第１のベルト（５０２ａ）と前記第２のベルト（５０２ｂ）との間の前記距離を変化させる工程が、前記第１及び第２の複数のローラー（５２０）のリム部材（５３０）を変形させる工程を含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記第１のベルト（５０２ａ）と前記第２のベルト（５０２ｂ）との間の前記距離を変化させる工程が、前記第１及び第２の複数のローラー（５２０）の中間部材（５３２）を屈曲させる工程を含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記複数の物品（４００）が連続基材（４０２、４０４）で互いに接続されており、前記ニップ領域（５０３）から前記機械方向に前記複数の物品を進め、前記連続基材を前記交差方向に沿って切断する工程を更に含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記複数の物品（４００）が複数の使い捨てパンツ型おむつ（１００）を含み、
各パンツ型おむつは、中央領域（１１９）により互いから分離される第１の末端領域（１１６）及び対向する第２の末端領域（１１８）を有し、かつ長手方向軸線（１２４）及び側方軸線（１２６）を有するシャーシ（１０２）を含み、
前記シャーシは、トップシート（１３８）と、バックシート（１３６）と、前記トップシートと前記バックシートとの間に配置された吸収性コア（１４２）と、を含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
各シャーシ（１０２）の前記第１の末端領域（１１６）を、第１の連続弾性積層体（４０２）と結合し、各シャーシの前記第２の末端領域（１１８）を、第２の連続弾性積層体（４０４）と結合する工程を更に含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
各シャーシ（１０２）を前記側方軸線（１２６）に沿って折り畳んで、前記第１の連続弾性積層体（４０２）を前記第２の連続弾性積層体（４０４）との対向関係に位置付ける工程を更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ニップ領域（５０３）を通って前記機械方向に前記複数の物品を進める前に、個別の結合領域（４０６）において前記第１の連続弾性積層体（４０２）を前記第２の連続弾性積層体（４０４）と結合する工程を更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ニップ領域（５０３）を通って前記機械方向に前記複数の物品を進めた後で、前記第１及び第２の連続弾性積層体（４０２、４０４）を切断して、パンツ型おむつのサイドシーム（１７８、１８０）を形成する工程を更に含む、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、使い捨て吸収性物品を製造するためのシステム及び方法に関するものであって、より具体的には、加工ラインを通して吸収性物品を搬送するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
前進する連続的な材料のウェブに構成要素を加えること及び他の方法によってこれを修正することによって、おむつ及び様々な種類の他の吸収性物品がアセンブリラインに沿って組み立てられ得る。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進する材料のウェブと組み合わされる。別の実施例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わされ、ひいては、これらが次に他の前進する材料のウェブと組み合わされる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、吸収性コア、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素、例えば脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、及び腰部弾性部材が挙げられる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終ナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。個別のおむつ又は吸収性物品はまた、その後折り畳まれて包装される。
【０００３】
加工プロセスでは、連続長の可撓性基材及び／又は吸収性物品を進めるために様々なコンベヤーが使用されてよい。場合によっては、連続長の組み立て済み使い捨て吸収性物品など可撓性製品をあるユニット操作から別のユニット操作へと移送する必要がある。例えば、コンベヤーは、連続長の吸収性物品を折り畳みユニットから回転切断ナイフへと搬送するように構成されてよい。したがって、上流コンベヤーは、連続長の吸収性物品を回転ナイフへと移送してよく、下流コンベヤーは、回転ナイフから個別の吸収性物品を移送してよい。回転ナイフを使用する場合、機械サイクルの少なくとも一部の間は、ナイフの排出側から可撓性吸収性物品を引き出すことはできない。したがって、機械サイクルの一部の間は、上流コンベヤーが吸収性物品を押し出す必要があり得る。これらの種類の機能を果たすには、様々な種類のコンベヤー、例えば、一連の対向ローラー、対向コンベヤー、又は真空コンベヤーなどを使用してよい。しかし、これらのコンベヤー装置は、可撓性吸収性物品の厚さの違いを考慮しないことがあり、したがって、いくつかの欠点を有することがある。例えば、対向コンベヤーは、比較的大きい間隙を有するニップを有するように位置付けられることがあり、比較的大きい厚さを有する領域の可撓性製品のみを把持することがある。したがって、かかるコンベヤーは、下流への吸収性物品の押し出しが必要な機械サイクルの一部の間に、可撓性吸収性物品を十分に保持できないことがある。可撓性製品が薄い区域では、上流ウェブの張力によってコンベヤー間のニップ点から可撓性製品を引き出すことができる。その結果として、可撓性製品が下流ユニット操作へと移送されず、ジャムが生じ、ラインの運転が停止し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
その結果として、適合性ローラーを使用してウェブを移送し、製品ウェブの厚さの変化も考慮する、連続長の吸収性物品を搬送するための比較的より単純な装置及び方法を提供することが有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本明細書に記載の装置及び方法は、機械方向及び／又は交差方向に沿って変化する厚さを有する、連続長の基材の形態の物品を移送するように構成されてよい。この搬送装置は、第１のキャリアと、第２のキャリアと、を含むように構成されてよく、各キャリアは、無端ベルトの間にニップ領域を画定するように他方のキャリアに隣接して位置付けられた無端ベルトを含み、ニップ領域は機械方向及び交差方向に延在する。これらのキャリアは、無端ベルトと回転接触する適合性ローラーも含んでよい。各適合性ローラーは、エラストマーであって、ニップ領域の機械方向及び／又は交差方向に沿って無端ベルトに垂直に反力をもたらすように構成されてよい。したがって、適合性ローラーは、無端ベルトがニップ領域を通って前進する基材の比較的薄い領域及び比較的厚い領域の両方との接触を維持し、保持しやすくする。
【０００６】
一形態において、ウェブ加工プロセス中の物品を搬送するための１つの方法は、第１の無端ベルトと回転接触する第１の複数のローラーを含む第１のキャリアを準備する工程と、第２の無端ベルトと回転接触する第２の複数のローラーを含む第２のキャリアを準備する工程であって、第１のキャリアは第２のキャリアに隣接して位置付けられて、第１の無端ベルトと第２の無端ベルトとの間に領域を画定し、ニップ領域は、機械方向に延在する長さと、交差方向に延在する幅と、を有する、工程と、ニップ領域を通って機械方向に複数の物品を進める工程であって、各物品が機械方向及び交差方向に沿って様々な厚さを有する、工程と、ニップの機械方向及び交差方向に沿って第１のベルトと第２のベルトとの間の距離を変化させて、第１の複数のローラーの少なくとも１つを変形させることにより物品の様々な厚さに適合させる工程と、を含む。
【０００７】
別の形態において、吸収性物品を搬送するための装置は、第１の表面及び対向する第２の表面を有する第１の無端ベルトと、第１の複数の適合性ローラーであって、各適合性ローラーがハブ部材と、ハブ部材を囲むリム部材と、ハブ部材をリム部材と接続する中間部材と、を有する適合性ローラーと、を備える第１のキャリアであって、第１の複数のローラーのリムが第１の無端ベルトの第２の表面と回転接触している、第１のキャリアと、第１の表面及び対向する第２の表面を有する第２の無端ベルトを備える第２のキャリアと、を備え、第１のキャリアは、第２のキャリアに隣接して位置付けられて、第１の無端ベルトの第１の表面と第２の無端ベルトの第１の表面との間にニップ領域を画定し、ニップ領域は、機械方向に延在する長さと、交差方向に延在する幅と、を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】おむつパンツの斜視図である。
【図２Ａ】図１に示したおむつパンツの部分切り取り平面図である。
【図２Ｂ】おむつパンツの第２の実施形態の部分切り取り平面図である。
【図３Ａ】線３Ａ−３Ａに沿って取られた図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図３Ｂ】線３Ｂ−３Ｂに沿って取られた図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。
【図４】適合性搬送装置を含む、おむつを製造するように構成された加工装置の概略側面図である。
【図５Ａ】前側及び後側のパネル材料で接続された複数の別個のシャーシの図であり、図４の線５Ａ−５Ａに沿って取られた前側及び後側のパネル材料が対面する関係で置かれるように折り畳まれている。
【図５Ｂ】線５Ｂ−５Ｂに沿って取られた図４の前側及び後側のパネル材料が対面する関係になっている折り畳まれた複数の別個のシャーシの図である。
【図５Ｃ】図４の線５Ｃ−５Ｃに沿って取られた機械方向ＭＤに対して長手方向軸が概ね垂直になるように配向されている２つの別個の吸収性物品の図である。
【図６】第１のキャリア装置及び第２のキャリア装置を含む、適合性搬送装置の実施形態の詳細概略図である。
【図７】図６の線７−７に沿って取られた第１のキャリアの平面図である。
【図８】第１のキャリア装置及び第２のキャリア装置を含む、適合性搬送装置の第２の実施形態の詳細概略図である。
【図９】第１のキャリア装置の第２の実施形態の平面図である。
【図１０Ａ】適合性ローラーの等角図である。
【図１０Ｂ】図１０Ａに示される適合性ローラーの側面図である。
【図１１】適合性ローラーの第２の実施形態の側面図である。
【図１２】適合性ローラーの第３の実施形態の側面図である。
【図１３】第１のキャリアと第２のキャリアとの間のニップ領域を通って機械方向に前進する連続長の吸収性物品の詳細断面図である。
【図１４】第１のキャリアと第２のキャリアとの間のニップ領域を通って前進する連続長の吸収性物品を示す、交差方向に沿って取られた詳細断面図である。
【図１５】適合性搬送装置の第３の実施形態の側面図である。
【図１６】適合性搬送装置の第４の実施形態の側面図である。
【図１７】線１７−１７に沿って取られた図１６の適合性搬送装置のニップ領域の詳細断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本開示を理解する上で、以下の用語の説明が有用であり得る。
本細書において「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。本細書において「おむつ」とは、一般的に、幼児、及び失禁症状のある人によって、胴体下部周囲に着用される吸収性物品を指すのに用いられる。本細書において、用語「使い捨て」は、洗濯、又は他の方法で吸収性物品として修復若しくは再使用することを一般に意図しない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、物品は、１回の使用後に廃棄することが意図されており、またリサイクルするか、堆肥化するか、そうでなければ環境に適応した方法で処分するように構成され得る）。
【００１０】
「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマーの」は、弾性特性を示す材料を指し、該材料は、その弛緩した初期長さに対して力を適用すると、その初期長さの１０％を超える伸長長さに伸張又は伸長することができ、適用した力が解放されると、ほぼその初期長さまで実質的に回復する任意の材料を含む。
【００１１】
本明細書で使用するとき、「結合されている」という用語は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は２つ以上）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００１２】
「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底部（すなわち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向から４５°以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部から、横方向に対向する長手方向に延びる側縁部まで、長手方向にほぼ垂直に走る方向を意味する。横方向の４５度以内の方向は「横方向」であると見なされる。
【００１３】
用語「基材」は、本明細書においては、材料として、主に二次元（すなわち、ＸＹ平面）であり、その厚さ（Ｚ方向）が、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（すなわち、１／１０以下である）材料を説明するために用いられる。その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（すなわち、１／１０以下である）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、繊維性材料の層（１乃至複数）、不織布、フィルム、及び高分子フィルム又は金属箔などの箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は一緒に積層化された２以上の層を有してもよい。そのため、ウェブは基材である。
【００１４】
用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどの方法によって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、既定の織った又は編んだフィラメントパターンを有さない。
【００１５】
用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセスを通して機械方向に流れるものとして記述され得る。
【００１６】
用語「交差方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。
【００１７】
用語「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）は、本明細書において、幼児又は成人の着用者のために設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な、又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な、閉じた脚部開口部とを有して構成され得る。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して物品の部分を一緒に結合することが挙げられるがこれらに限定されない種々の技術で予備成形され得る。パンツは、物品の周囲に沿った腰部区域の任意の場所で予備成形され得る（例えば、締結又は縫い合わせられた側部、締結又は縫い合わせられた前側腰部、締結又は縫い合わせられた後側腰部など）。
【００１８】
「予め締結された」とは、本明細書において、着用者に適用される前に、梱包の際に前側腰部領域と後側腰部領域とが互いに締結又は連結された形態で製造され、かつ消費者に提供されるパンツ型おむつを指す。したがって、パンツ型おむつは、幼児又は成人の着用者向けに設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有し得る。下記により詳細に述べるように、おむつパンツは、再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して、おむつの一部を一緒に結合することを含むがそれに限定されない種々の技術によって、予備成形されることができる。加えて、パンツ型おむつは、腰部領域の周囲に沿った任意の場所で予備成形されることができる（例えば、締結又は連結された側部、締結又は連結された前側腰部、締結又は連結された後方腰部など）。
【００１９】
本開示は、吸収性物品を製造するための方法及び装置に関するものであって、より具体的には、加工ラインに沿って吸収性物品を搬送するためのシステム及び方法に関する。更に具体的には、本開示による装置及び方法は、機械方向及び／又は交差方向に沿って変化する厚さを有する、連続長の基材の形態の物品を移送する、又は進めるように構成されてよい。以下に詳述するように、搬送装置及び方法は、第１のキャリアと、第２のキャリアと、を含むように構成されてよく、各キャリアは無端ベルトを含む。第１のキャリア及び第２のキャリアは、無端ベルト間にニップ領域を画定するように互いに隣接して位置付けられ、ニップ領域は、機械方向及び交差方向に延在する。第１のキャリア及び／又は第２のキャリアは、無端ベルト（endless the belt）と回転接触する適合性ローラーを含んでよい。各適合性ローラーは、エラストマーであって、ニップ領域の機械方向及び／又は交差方向に沿って無端ベルトに垂直に反力をもたらすように構成されてよい。したがって、ニップ領域を通って基材が前進すると、適合性ローラーが基材に無端ベルトを押し付けて、ニップ領域において第１のキャリアの無端ベルトと第２のキャリア無端ベルトとの間で基材を圧迫する。適合性ローラーはまた、ニップ領域を通って前進する基材の様々な厚さに従って、無端ベルトがニップ領域において異なる量で偏向できるようにする。したがって、適合性ローラーは、無端ベルトがニップ領域を通って前進する基材の比較的薄い領域及び比較的厚い領域の両方との接触並びにこれらに対する圧迫力を維持し、保持しやすくする。
【００２０】
本明細書に記載の方法及び装置は様々な種類の製品を搬送するように構成することが可能であるが、以下に説明する本明細書に記載の方法及び装置は吸収性物品の製造という文脈におけるものであることを理解されたい。具体的には、製造中におむつを搬送する、という文脈において、これらの方法及び装置を説明する。
【００２１】
図１及び２Ａは、本明細書に開示した装置及び方法に従って組み立て及び搬送され得る、おむつパンツ１００の一例を示す。具体的には、図１は、事前に締結された構成のおむつパンツ１００の斜視図を示し、図２Ａは、見る人に向かって配向された着用者から離れて向いているおむつの部分を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。図１及び２Ａに示されるおむつパンツ１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、一緒に接続されて環状弾性ベルト１０４を形成する。
【００２２】
図２Ａを続けて参照すると、シャーシ１０２は、第１の腰部領域１１６と、第２の腰部領域１１８と、第１の腰部領域と第２の腰部領域との間に配置された股部領域１１９と、を含む。第１の腰部区域１１６は、前側腰部区域として構成されてもよく、また第２の腰部区域１１８は、後側腰部区域として構成されてもよい。いくつかの実施形態において、前側腰部領域、後側腰部領域、及び股部領域のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００はまた、前側腰部領域１１６内で側方に延びる前側腰部縁部１２０、及び長手方向に対向し、後側腰部領域１１８内で側方に延びる後側腰部縁部１２２を含み得る。本考察に関する基準枠を提供するため、図２Ａのおむつ１００及びシャーシ１０２は、長手方向軸線１２４及び側方軸線１２６を伴って示される。いくつかの実施形態において、長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２０を通り、かつ後側腰部縁部１２２を通って延びてもよい。側方軸線１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延びてもよい。
【００２３】
図１及び２Ａに示すように、おむつパンツ１００は、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４とを含んでもよい。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６の一部との間に配置され得る吸収性コア１４２を含む、吸収性組立体１４０を含んでもよい。下記により詳細に述べるように、おむつ１００はまた、着用者の脚部の周りへのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の機構を有していてもよい。
【００２４】
図２Ａに示すように、シャーシ１０２の周縁部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部領域１１６内に配置される、側方に延びる第１の端縁部１４４、及び第２の腰部領域１１８内に配置される、側方に延びる第２の端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０の双方は、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延びる。図２Ａに示すように、側方に延びる端縁部１４４及び１４６は、前側腰部領域１１６内の側方に延びる前側腰部縁部１２０、及び後側腰部領域１１８内の側方に延びる後側腰部縁部１２２から、長手方向において内側に位置している。おむつパンツ１００が、着用者の下部胴体上に着用されているとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２０及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部分を取り囲み得る。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部分を取り囲み得る。また、股部領域１１９は一般に着用者の脚の間に位置付けられ、吸収性コア１４２は前側腰部領域１１６から股部領域１１９を通って後側腰部領域１１８まで延びている。
【００２５】
おむつ１００の一部又は全体は、横方向に延伸性があるようにも作製され得ることも理解すべきである。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、おむつ１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのを支援することができる。追加の延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための追加の身体適用範囲を提供するために、即ち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の大きさを有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００及び／又はシャーシ１０２の前側腰部区域１１６、後側腰部区域１１８、及び両方の腰部区域を延ばすのを可能にするのを支援することができる。腰部領域又は領域類のこのような延伸は、股部領域が腰部領域又は領域類より相対的に少ない程度に延伸される限り、吸収性物品に略砂時計形状を与えることがあり、またそれが着用されたときに、ぴったり合った外観を物品に付与することがある。
【００２６】
前述したように、おむつパンツ１００は、バックシート１３６を含んでもよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料もまた使用することができる。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収されかつ封じ込められた排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えば、ベッドシーツ、パジャマ、及び下着などを濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を有する多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層及び外側不織布層を有する）を有してもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。バックシート例１３６は、約０．０１２ｍｍ（０．５ｍｉｌ）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ｍｉｌ）の厚さを有するポリエチレンフィルムであってもよい。ポリエチレンフィルムの例としては、Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｃｉｎｃｉｎｎａｔｉ，Ｏｈｉｏ）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、及びＴｒｅｄｅｇａｒ  Ｆｉｌｍ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されるものがある。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がし（すなわち、バックシートは通気性である）、尚かつ排出物がバックシート１３６を通過するのを防止することができる。バックシート１３６の寸法は、吸収性コア１４２の寸法及び／又はおむつ１００の特定の形状若しくは寸法によって決定され得る。
【００２７】
また先に述べたように、おむつパンツ１００は、トップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８は、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定してもよい。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてもよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸張可能であってもよい。更にトップシート１３８は、液体透過性であってもよく、液体（経血、尿、及び／又は液状の糞便など）を、その厚みを通して容易に浸透させる。トップシート１３８は、織布及び不織布材料、有孔若しくはハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム、及び熱可塑性スクリムといった、広範な材料から製造され得る。織布及び不織布材料は、木質繊維又は綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン、若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド処理、カード処理、湿式処理、メルトブロー処理、水流交絡処理されてよく、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてよい。
【００２８】
トップシート１３８は、高ロフト不織布トップシート、有孔フィルムトップシート及び有孔不織布トップシートから選択されてもよい。有孔フィルムトップシートは、身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり得、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示的な有孔フィルムとしては、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されているようなものを挙げることができる。
【００２９】
上述したように、おむつパンツ１００は、シャーシ１０２に結合される吸収性組立体１４０を含んでもよい。図２Ａに示すように、吸収性組立体１４０は、前側腰部領域１１６内に側方に延びる前側縁部１４８を有してもよく、また、長手方向に対向し、かつ後側腰部領域１１８内に側方に延びる後側縁部１５０を有してもよい。吸収性組立体は、長手方向に延びる右側縁部１５２を有してもよく、また側方に対向し、長手方向に延びる左側縁部１５４を有してもよく、吸収性組立体の側縁部１５２及び１５４は双方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間に長手方向に延びてもよい。吸収性組立体１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配置されてよく、また、おむつと適合性のある種々の寸法及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための代表的な吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に開示されている。
【００３０】
いくつかの吸収性コア実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを有してもよい。例えば、こうしたコアは、約４０％、３０％、２０％、１０％、５％、又は更には約１％未満のセルロースエアフェルト材料を有してもよい。こうしたコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量の吸収性ゲル材料を主に含んでもよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含む（妥当な場合）。そのようなコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許公開第２００４／０１５８２１２号及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。
【００３１】
前述したように、おむつ１００は、伸縮性のレッグカフ１５６を含んでもよい。レッグカフ１５６は、脚部バンド、側部フラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフとも称され得る、また時として称されることがあることを認識すべきである。弾性脚部カフ１５６は、脚部区域における身体排出物の漏れを低減するのに役立つ種々の方法で構成されてもよい。レッグカフ１５６の例には、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、及び米国特許公開第２００９／０３１２７３０Ａ１号に開示されるようなものが挙げられ得る。
【００３２】
上述したように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４と共に製造されてよく、前側腰部領域１１６及び後側腰部領域１１８が、着用者に適用される前に互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供され得る。そのように、おむつパンツは、図１に示されるような連続する周囲腰部開口部１１０及び連続する周囲脚部開口部１１２を有してよい。
【００３３】
前述したように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８に接続された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２Ａに示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１の対向末端領域１０６ａ及び第２の対向末端領域１０６ｂ、並びに中央領域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１の対向末端領域１０８ａ及び第２の対向末端領域１０８ｂ、並びに中央領域１０８ｃを画定する。
【００３４】
第１の弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６に接続され、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１８に接続される。図１に示すように、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａに接続され、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂに接続されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。
【００３５】
図２Ａ、３Ａ及び３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、外側側方縁部１０７ａ及び内側側方縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側側方縁部１０９ａ及び内側側方縁部１０９ｂを画定する。外側横方向縁部１０７ａ、１０９ａは、前側腰部縁部１２０及び横方向に延びる後側腰部縁部１２２も画定し得る。また第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトはそれぞれ、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含んでもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、及び／又は同一の構造を有し得ることを認識するべきである。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、及び／又は異なる構造を有し得る。また第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、種々の材料から構成され得ることも認識するべきである。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料（例えば、木材繊維若しくは木綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン類、ポリアミド類、ポリエステル、ポリエチレン、若しくはポリプロピレンの繊維）又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせの織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、又はコーティングされた織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、などの材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでもよい。別の実施形態では、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、外側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、を含む。
【００３６】
また第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８はそれぞれ、外側層１６２と内側層１６４との間に間置される、ベルト弾性材料を含んでもよい。ベルト弾性材料は、弾性ベルトの長さに沿って延びるストランド、リボン、又はパネルなどの１つ以上の弾性要素を含んでもよい。図２Ａ、３Ａ及び３Ｂに示すように、ベルト弾性材料は、本明細書では外側腰部弾性部材１７０及び内側腰部弾性部材１７２と称され得る、複数の弾性ストランド１６８を含んでもよい。
【００３７】
図２Ａに示すように、外側腰部弾性部材１７０は、第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃを横切って、第１の対向末端領域１０６ａと第２の対向末端領域１０６ｂとの間を側方に連続的に延び、また第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃを横切って、第１の対向末端領域１０８ａと第２の対向末端領域１０８ｂとの間を側方に連続的に延びる。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、ある範囲内で不連続性を有するように構成されてもよい。例えば、図２Ａに示すように、内側腰部弾性部材１７２は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８に沿って断続的に延びる。より詳細には、内側腰部弾性部材１７２は、第１の対向末端領域１０６ａ及び第２の対向末端領域１０６ｂに沿って延び、第１の弾性ベルト１０６の中央領域１０６ｃを部分的に横切る。内側腰部弾性部材１７２はまた、第１の対向末端領域１０８ａ及び第２の対向末端領域１０８ｂに沿って延び、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃを部分的に横切る。したがって、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の中央区域１０６ｃ、１０８ｃの全域を横断して延びるわけではない。それ故、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８が吸収性組立体１４０と重なり合う、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８の領域を通して連続的に延びない可能性がある。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８が吸収性組立体１４０と重なり合う、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８の領域内に部分的に延びてもよい。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８が吸収性組立体１４０と重なり合う、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８のいずれの領域内にも延びない可能性がある。第１の弾性ベルト１０６及び／又は第２の弾性ベルト１０８は、外側腰部弾性部材１７０及び／又は内側腰部弾性弾性部材１７２の様々な不連続構成を有するように構成されてもよいことを認識するべきである。
【００３８】
いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。別の実施形態では、弾性ストランド１６８は、異なる間隔で長手方向に配設され得る。下記により詳細に述べるように、ベルト弾性ストランド１６８は、伸張状態において、非収縮外側層と非収縮内側層との間に間置及び結合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩した際、ベルト弾性材料は非伸張状態に戻り、外側層及び内側層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの範囲内で望ましい収縮力の変化をもたらし得る。
【００３９】
シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２Ａに示したものとは異なるように構成されてもよいことを認識するべきである。例えば、図２Ｂは、シャーシ１０２の第１の側方に延びる端縁部１４４が、第１の弾性ベルト１０６の外側側方縁部１０７ａに沿って整列すると共に重なり、第２の側方に延びる端縁部１４６が、第２のベルト１０８の外側側方縁部１０９ａに沿って整列すると共に重なることを除いて、図２Ａを参照して上述されるものと同一の構成要素を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。
【００４０】
本明細書に記載される使い捨て吸収性物品（すなわち、おむつ、使い捨てパンツ、成人用失禁用品、生理用ナプキン、パンティライナーなど）の構成要素は、２００７年９月２０日に公開された米国特許公開第２００７／０２１９５２１Ａ１号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月１６日に公開された米国特許公開第２０１１／０１３９６５８Ａ１号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月１６日に公開された米国特許公開第２０１１／０１３９６５７Ａ１号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月２３日に公開された米国特許公開第２０１１／０１５２８１２Ａ１号（Ｈｉｒｄら）、２０１１年６月１６日に公開された米国特許公開第２０１１／０１３９６６２Ａ１号（Ｈｉｒｄら）、及び２０１１年６月１６日に公開された米国特許公開第２０１１／０１３９６５９Ａ１号（Ｈｉｒｄら）に記載されているバイオソースの含量から少なくとも部分的に構成され得る。これらの構成要素としては、トップシート不織布、バックシートフィルム、バックシート不織布、サイドパネル不織布、バリア脚部カフ不織布、超吸収剤、不織布捕捉層、コアラップ不織布、接着剤、締着具フック、並びに締着具ランディング領域不織布及びフィルムベースが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４１】
少なくとも１つの例示的な構成において、使い捨て吸収性物品の構成要素は、ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０、方法Ｂを用いて約１０％〜約１００％、別の実施形態において、ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０、方法Ｂを用いて約２５％〜約７５％、更に別の実施形態において、約５０％〜約６０％の値のバイオベースの含量を含む。
【００４２】
任意の使い捨て吸収性物品の構成要素のバイオベースの含量を判定するために、ＡＳＴＭ  Ｄ６８６６−１０の方法を適用するためには、使い捨て吸収性物品の構成要素の、試験用の代表試料を採取する必要がある。少なくとも一実施形態において、使い捨て吸収性物品の構成要素は、既知の破砕方法（例えば、Ｗｉｌｅｙ（登録商標）ミル）を使用して、約２０メッシュ未満の粒子に破砕することができ、好適な質量の代表試料を、無作為に混合された粒子から採取する。
【００４３】
前述したように、本開示による搬送方法及びシステムは、おむつ１００など吸収性物品の様々な構成要素の組み立て中に使用されてよい。組み立てプロセス中、様々な連続基材及び／又は別個の構成要素が互いに組み合わされて、連続長の吸収性物品を形成することができる。加工プロセスの下流部分において、連続長の吸収性物品が、折り畳まれ、縫合され、最終ナイフに供され、切断されて、おむつの形態の分離した別個の吸収性物品を作製することができる。次いで、個別の吸収性物品が、機械方向ＭＤに進められ、例えば、サイドパネルの折り込み及び包装作業など更なる処理工程に供されてよい。以下に詳述するように、加工装置は、縫合装置など第１のユニット操作から、連続長の吸収性物品を個別の吸収性物品に切断する切断装置など第２のユニット操作へと連続長の吸収性物品を進めるように構成された、適合性搬送装置を含んでよい。かかる適合性搬送装置は、連続長の吸収性物品の厚さの違いを考慮するように構成されてよい。
【００４４】
図４は、おむつパンツ１００を製造するように構成された、例示の加工装置３００を示しており、これは、適合性搬送装置と共に動作してよい。上述し、図１及び２Ａに示したパンツ型おむつ１００の様々な構成要素を参照して、加工装置３００の動作方法を説明することができる。図１及び２Ａに示すおむつ１００の文脈において以下の方法が提供されているが、本明細書に開示されている方法にしたがって、例えば、米国特許第７，５６９，０３９号及び同第５，７４５，９２２号、米国特許公開第２００５／０１０７７６４Ａ１号、同第２０１２／００６１０１６Ａ１号、及び同第２０１２／００６１０１５Ａ１号（これらの全ては参照により本明細書に組み込まれる）に開示されている吸収性物品のような、おむつの様々な実施形態を製造することができることを理解されたい。
【００４５】
図４に示すように、この加工装置は、機械方向ＭＤに沿って前進する連続長の第１及び第２の弾性ベルト基材４０２、４０４と接続された別個のシャーシ１０２を含む連続長の吸収性物品４００を進めるように動作する。以下に詳述するように、第１の弾性ベルト１０６に対応するように第１のベルト基材の部分を加工することができ、図１〜３Ｂを参照して上述した第２の弾性ベルト１０８に対応するように第２のベルト基材の部分を加工することができる。図４及び５Ａに示すように、第１のベルト基材４０２は、第１の、衣服に面する表面４０２ａと、第２の、着用者に面する表面４０２ｂとを含む。第２のベルト基材４０４ａは、第１の、衣服に面する表面４０４ａと、対向する第２の、着用者に面する表面４０４ｂとを含む。各シャーシ１０２の側方軸線は機械方向ＭＤと平行であり、各シャーシの長手方向の軸は機械方向ＭＤに垂直である。シャーシ１０２はまた、機械方向に沿って互いから離間配置されている。離間配置されたシャーシ１０２の対向する腰部領域１１６、１１８は、前進する連続長の第１及び第２の弾性ベルト基材４０２、４０４と接続される。
【００４６】
様々な連続基材及び／又は別個の構成要素を互いに組み合わせることによって連続長の吸収性物品を組み立てるように構成された加工プロセスの下流部分の一例を図４が示していることを理解されたい。例えば、２０１２年３月３０日に出願された「Ａｐｐａｒａｔｕｓｅｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄｓ  ｆｏｒ  Ｍａｋｉｎｇ  Ａｂｓｏｒｂｅｎｔ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ」と題する米国特許出願第１３／４３４，９８４号（更に代理人整理番号第１２３９０号によっても特定される）に開示されているような様々な構成の加工システムと機能するように図４の装置を構成することができることを理解されたい。
【００４７】
図４及び５Ａに示すように、連続長の吸収性物品４００は折り畳み装置３０２に進む。折り畳み装置３０２において、各シャーシ１０２は、側方軸線１２６に沿って交差方向ＣＤに折り畳まれ、第１の腰部区域１１６、特に内側の身体に面する表面１３２を、第２の腰部区域１１８の内側の身体に面する表面１３２と面対面で配向させる。シャーシ１０２の折り畳みはまた、各シャーシ１０２の間に延在する第１のベルト基材４０２の着用者に面する表面４０２ｂを、各シャーシ１０２の間に延在する第２のベルト基材４０４の着用者に面する表面４０４ｂと対面した関係で位置付ける。
【００４８】
図４及び５Ｂに示すように、第１及び第２のベルト基材４０２、４０４と接続した折り畳まれた別個のシャーシ１０２は、折り畳み装置３０２から結合装置３０４に進む。結合装置３０４は、各シャーシ１０２の間に延在する第１のベルト基材４０２の一部分を各シャーシ１０２の間に延在する第２のベルト基材４０４の一部分と結合し、それにより、別個の結合領域４０６を生成するように動作する。例えば、参照により本明細書に組み込まれる米国特許第６，２４８，１９５号、同第６，５４６，９８７号、同第７，３８３，８６５号、及び米国特許公開第２０１２／００２１１８６Ａ１号に開示されているような様々な種類の結合装置及び方法を使用して第２のベルト基材材料４０４を第１のベルト基材材料４０２と結合することができることを理解されたい。図４を引き続き参照すると、連続長の吸収物品４００は、結合装置３０４から、ナイフロール３０８及びアンビルロール３１０を含む切断装置３０６へと進む。切断装置３０６は、交差方向ＣＤに沿って別個の結合領域４０６を切断し、吸収性物品１００に第１のサイドシーム１７８を形成し、続いて前進する吸収性物品に第２のサイドシーム１８０を形成する。このように、弾性ベルト基材４０２、４０４がシーム４０６に沿って切断されて、図１に示すような別個のおむつ１００が作られる。切断装置３０６からは、キャリア３１２が、個別のおむつ１００を機械方向ＭＤへとサイドパネルの折り込み及び包装作業など更なるユニット操作に進めてよい。キャリア３１２は、様々な方法で構成されてよいことを理解されたい。例えば、キャリア３１２は、１つ以上のコンベヤーベルト又は真空ドラムを含んでよい。
【００４９】
図４に示すように、装置３００は、連続長の吸収性物品４００を切断装置３０６に進める一方で、これを搬送し、保持する適合性運搬装置３１４を含んでよい。図４に示すように、適合性搬送装置は、第１のキャリア５００ａと、第２のキャリア５００ｂと、を含んでよい。第１のキャリア５００ａは第１の無端ベルト５０２ａを含み、第２のキャリア５００ｂは第２の無端ベルト５０２ｂを含む。以下に詳述するように、第１のキャリア５００ａは、第２のキャリア５００ｂに隣接して位置付けられて、第１の無端ベルト５０２ａと第２の無端ベルト５０２ｂとの間にニップ領域５０３を画定する。ニップ領域５０３は、機械方向ＭＤ及び交差方向ＣＤに延在してよく、第１の無端ベルト５０２ａ及び第２の無端ベルト５０２ｂが互いに最も近い領域と一致してよい。例えば、図６及び７に示すように、無端ベルト５０２ａ、５０２ｂは、ニップ領域において最小距離ｄで分離される。したがって、ニップ領域５０３は、交差方向に幅５０３Ｗ及び機械方向に長さ５０３Ｌを画定してよい。そして、ニップ領域５０３の幅５０３Ｗは、無端ベルト５０２ａ、５０２ｂの交差方向ＣＤの幅に一致してよく、ニップ領域５０３の長さ５０３Ｌは、距離ｄで分離されたベルト５０２ａ、５０２ｂの機械方向ＭＤの長さに一致してよい。一部の構成において、第１のキャリア５００ａ及び第２のキャリア５００ｂは、図８に示すように、第１の無端ベルト５０２ａ及び第２の無端ベルト５０２ｂがニップ領域５０３において互いに接触するように、互いに隣接して配置されることを理解されたい。したがって、図８では、距離ｄはゼロである。第１のキャリア５００ａ及び第２のキャリア５００ｂはまた、ゼロの距離ｄを画定するように互いに隣接して位置付けられてよく、また、「予負荷」されていてよく、以下に記載する適合性ローラーは、ニップ領域５０３において互いに向けて無端ベルト５０２ａ、５０２ｂに力を及ぼす。
【００５０】
図５に示すように、第１の無端ベルト５０２ａは、第１の駆動ローラー５０４ａ及び第１のアイドラーローラー５０６ａを囲む。第１の駆動ローラー５０４ａは、外周面５０８ａを画定し、回転軸５１０ａの周りを回転するように構成されており、第１のアイドラーローラー５０６ａは、外周面５１２ａを画定し、回転軸５１４ａの周りを回転するように構成される。第１の無端ベルト５０２ａは、第１の表面５１６ａと、対向する第２の表面５１８ａと、を含み、第２の表面５１８ａは、第１の駆動ローラー５０４ａの外周面５０８ａ及び第１のアイドラーローラー５０６ａの外周面５１２ａと接触している。したがって、第１の駆動ローラー５０４ａ及び第１のアイドラーローラー５０６ａが回転軸５１０ａ、５１４ａの周りを図５に示す方向に回転すると、第１の無端ベルト５０２ａの第１の表面５１６ａは、ニップ領域５０３を通って機械方向ＭＤに前進する。
【００５１】
引き続き図５を参照すると、第２の無端ベルト５０２ｂは、第２の駆動ローラー５０４ｂ及び第２のアイドラーローラー５０６ｂを取り囲む。第２の駆動ローラー５０４ｂは、外周面５０８ｂを画定し、回転軸５１０ｂの周りを回転するように構成されており、第２のアイドラーローラー５０６ｂは、外周面５１２ｂを画定し、回転軸５１４ｂの周りを回転するように構成される。第２の無端ベルト５０２ｂは、第１の表面５１６ｂと、対向する第２の表面５１８ｂと、を含み、第２の表面５１８ｂは、第２の駆動ローラー５０４ｂの外周面５０８ｂ及び第２のアイドラーローラー５０６ｂの外周面５１２ｂと接触している。したがって、第２の駆動ローラー５０４ｂ及び第２のアイドラーローラー５０６ｂが回転軸５１０ｂ、５１４ｂの周りを図５に示す方向に回転すると、第２の無端ベルト５０２ｂの第１の表面５１６ｂは、ニップ領域５０３を通って機械方向ＭＤに前進する。
【００５２】
前述したように、第１のキャリア５００ａ及び／又は第２のキャリア５００ｂはまた、無端ベルト５０２ａ、５０２ｂが、ニップ領域５０３を通って前進する基材の様々な厚さに従って、ニップ領域５０３において異なる量で互いから離れる方向に偏向できるようにする適合性ローラー５２０を含んでよい。例えば、図５及び６に示すように、第１のキャリア５００ａ及び第２のキャリア５００ｂは、ニップ領域５０３において第１の無端ベルト５０２ａ及び第２の無端ベルト５０２ｂと回転接触するように位置付けられた適合性ローラー５２０を含んでよい。より詳細には、各適合性ローラー５２０は、外周面５２２を含んでよく、回転軸５２４の周りを回転するように構成されてよい。したがって、第１のキャリア５００ａの適合性ローラー５２０の外周面５２２は、ニップ領域５０３において第１の無端ベルト５０２ａの第２の表面５１８ａと回転接触してよい。そして、第２のキャリア５００ｂの適合性ローラー５２０の外周面５２２は、ニップ領域５０３において第２の無端ベルト５０２ｂの第２の表面５１８ｂと回転接触してよい。
【００５３】
適合性ローラーは、ニップ領域５０３に様々な構成で配置されてよいことを理解されたい。例えば、図７に示すように、１つ以上の適合性ローラー５２０は、それぞれの軸５２４に沿って交差方向ＣＤに揃えられて、ニップ領域５０３の機械方向ＭＤに配置された適合性ローラー５２０の複数の行５２６を画定してよい。図７に示すキャリア構成は、６つの行５２６の適合性ローラー５２０を示すが、キャリアは６超又は６未満の行５２６の適合性ローラーを含んでよいことを理解されたい。加えて、図７に示すキャリア構成は、各行５２６に６つの適合性ローラー５２０を示すが、行５２６は、１つ以上のローラー５２０で構成されてよいことを理解されたい。更に、図７は、機械方向ＭＤに沿って互いから離間した適合性ローラー５２０の行５２６を示すが、適合性ローラー５２０の行５２６は、図９に示すように、機械方向ＭＤで互いに重なり合うように構成されてよいことを理解されたい。
【００５４】
上述のように、適合性ローラー５２０は、ニップ領域５０３の機械方向ＭＤ及び／又は交差方向ＣＤに沿って、無端ベルト５０２ａ、５０２ｂに垂直に反力をもたらすように構成される。適合性ローラー５２０は、弾性的に圧迫できるように様々な方法で構成されてよいことを理解されたい。例えば、図１０Ａ及び１０Ｂは、ハブ部材５２８と、ハブ部材５２８を囲むリム部材５３０と、ハブ部材５２８をリム部材５３０と接続する中間部材５３２と、を含む適合性ローラーを示す。より詳細には、図１０Ａ及び１０Ｂの適合性ローラー５２０は、ハブ部材５２８からリム部材５３０まで半径方向外向きに延在するスポーク部材５３４の形態の複数の中間部材５３２を含む。適合性ローラーの任意の一部は、エラストマー材で構成されてよいことを理解されたい。例えば、中間部材５３２及び／又はリム部材５３０は、リム部材及び／又は中間部材５３２がラジアル力に供されると変形し得るようにエラストマーであってよい。
【００５５】
図１０Ａ及び１０Ｂに示す適合性ローラー５２０は８つのスポーク部材５３４を含むが、８超又は８未満のスポーク部材５３４を含んでよいことを理解されたい。例えば、一部の適合性ローラーは、６つのスポーク部材５３４で構成されてよく、一部の適合性ローラーは１２のスポーク部材５３４で構成されてよい。図１０Ａ及び１０Ｂに示す適合性ローラー５２０は回転軸５２４と交差する直線に沿ってハブ部材から半径方向外向きに延在するスポーク部材５３４を含むが、スポーク部材５３４は、ハブ部材５２８に対して様々な他の方法で配向されてよいことを理解されたい。加えて、スポーク部材５３４は、様々な形状を有してよい。例えば、図１１に示す適合性ローラー５２０は、湾曲スポーク部材５３４を含む。他の様々な種類の適合性ローラー（complaint rollers）５２０は、例えば、７．６センチメートル（３インチ）径、渦巻き形６５／７０ショアＡ、白色ローラーなどＡｐｐｌｉｅｄ  Ｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｃ．（６５０７  Ｈａｎｅ  Ａｖｅｎｕｅ，Ｂａｌｔｉｍｏｒｅ，ＭＤ  ２１２３７）から入手できる。また、図１２に示すように、適合性ローラー５２０は、ハブ部材５２８からリム部材５３０まで半径方向外向きに延在する、連続ディスク形状部材として構成された中間部材５３２を含んでよいことを理解されたい。中間部材５３２はまた、孔５３６を含んでよい。
【００５６】
前述したように、適合性ローラー５２０は、無端ベルト５０２ａ、５０２ｂが、ニップ領域５０３を通って前進する基材の様々な厚さに従って、ニップ領域５０３において異なる量で互いから離れる方向に偏向できるようにする。同時に、適合性ローラー５２０の弾力性は、ベルト５０２ａ、５０２ｂに互いに向けて反力を及ぼして、ベルトがニップ領域５０３における基材の比較的厚い部分及び薄い部分との接触を保持しやすくする。例えば、図１３は、第１のキャリア５００ａと第２のキャリア５００ｂとの間のニップ領域を通って機械方向ＭＤに前進する、連続長の吸収性物品４００の詳細断面図を示す。シャーシ１０２は、連続長の吸収性物品４００の比較的より厚い部分５３８に対応してよく、シャーシ１０２間の空間にある第１の弾性ベルト４０２、第２の弾性ベルト４０４は、連続長の吸収性物品４００の比較的より薄い部分に対応してよい。図１３に示すように、吸収性物品４００の比較的より厚い部分は、第１のベルト５０２ａの第１の表面５１６ａ及び第２のベルト５０２ｂの第１の表面５１６ｂに押し付けられる。したがって、第１のベルト５０２ａ及び第２のベルト５０２ｂは、ニップ領域５０３において互いから離れる方向に偏向する。次いで、第２の表面５１８ａ、５１８ｂは、ニップ領域５０３において適合性ローラー５２０に押し付けられ、適合性ローラー５２０を変形させる。図１３に示すように、一部の適合性ローラー５２０の中間部材５３２、５３４、及びリム部材５３０は、吸収性物品４００の比較的より厚い部分がニップ領域５０３を通って前進すると、変形する、及び／又は湾曲する。したがって、適合性ローラー５２０は反力を及ぼして、無端ベルト５０２ａ、５０２ｂを吸収性物品４００に押し付ける。適合性ローラー５０２によって及ぼされるかかる反力は、様々な厚さを有する吸収性物品４００の一部に沿って、ニップ領域５０３において無端ベルト５０２ａと無端ベルト５０２ｂとの間で吸収性物品４００を圧迫するように作用する。図１４はまた、ニップ領域５０３の交差方向ＣＤに沿ったベルト及びローラーの偏向を示す。したがって、適合性ローラー５２０は、ニップ領域５０３の機械方向ＭＤ及び／又は交差方向ＣＤに沿って、無端ベルト５０２ａ、５０２ｂに垂直に反力をもたらすように構成される。
【００５７】
図４に戻って参照すると、連続長の基材は、連続長の吸収性物品４００の形態であってよく、縫合装置３０４など第１のユニット操作から、連続長の吸収性物品４００を個別の吸収性物品１００に切断し得る切断装置３０６など第２のユニット操作へと搬送されてよい。回転切断ナイフなど切断装置３０６へと連続長の吸収性物品４００を進めるときには、機械サイクルの少なくとも一部の間、連続長の吸収性物品４００を切断ナイフ３０６の下流側から引き出すことはできない。物品４００は切断ナイフ３０６の下流側から引き出されないが、切断ナイフ３０６の上流側のコンベヤー５００ａ、５００ｂは連続長の吸収性物品４００を押し出す。したがって、切断装置３０６の上流の搬送装置５００ａ、５００ｂは、物品の比較的厚い部分のみとは対照的に、連続長の物品４００の比較的厚い部分５３８及び薄い部分５４０に摩擦力を加えるように構成されてよい。
【００５８】
適合性搬送装置３１４は、切断装置３０６への前進中に連続長の吸収性物品４００を所定の位置に保持するように様々な他の方法で構成されてよいことを理解されたい。例えば、図１５の適合性搬送装置３１４は、第１の無端ベルト５０２ａを含む第１のキャリア５００ａと、第２の無端ベルト５０２ｂを含む第２のキャリア５００ｂと、を含む。第１のキャリア５００ａは、第２のキャリア５００ｂに隣接して位置付けられて、第１の無端ベルト５００ａの第１の表面５１６ａを第２の無端ベルト５００ｂの第１の表面５１６ｂと接触するように配置する。以下に詳述するように、図１５に示す配置は、第１の無端ベルト５０２ａと第２の無端ベルト５０２ｂとの間で機械方向に沿って湾曲した、つまりＳ字型の経路で延在するニップ領域５０３を画定する。無端ベルト５０２ａ、５０２ｂは、ニップ領域５０３において互いに押し付けられた状態で保持され、テンションローラー５２１ａ、５２１ｂは、ベルト５０２ａ、５０２ｂが、ニップ領域５０３を通って前進する基材の様々な厚さに従って、ニップ領域５０３において異なる量で互いから離れる方向に偏向できるように配置される。
【００５９】
図１５に示すように、第１の無端ベルト５０２ａの第２の表面５１８ａは、ニップ領域５０３においてテンションローラー５２１ａの外周面５２３ａと接触し、第２の無端ベルト５０２ｂの第２の表面５１８ｂは、ニップ領域５０３においてテンションローラー５２１ｂの外周面５２３ｂと接触する。それぞれの回転軸５２４の回りを回転するように構成されたテンションローラー５２１ａ、５２１ｂは、非適合性であってよく、又は上記の適合性ローラー５２０の形態であってよい。引き続き図１５を参照すると、テンションローラー５２１ａ及びテンションローラー５２１ｂは、第１のベルト５０２ａ及び第２のベルト５０２ｂの一部が、どちらもテンションローラー５２１ａの外周面５２３ａ及びテンションローラー５２１ｂの外周面５２３ｂの周囲を部分的に包囲するように、互いに対して位置付けられる。したがって、第１の無端ベルト５００ａの第１の表面５１６ａは、ニップ領域５０３において第２の無端ベルト５００ｂの第１の表面５１６ｂと接触して保持される。そして、第１の無端ベルト５００ａ及び第２の無端ベルト５００ｂは、ニップ領域５０３を通って、機械方向に湾曲して、つまりＳ字型で延在する。したがって、テンションローラー５２１ａ、５２１ｂは、ベルト５０２ａ、５０２ｂに互いに向けて反力を及ぼして、ベルトが、ニップ領域５０３を通って前進する基材の比較的厚い部分及び薄い部分との接触を保持しやすくする。
【００６０】
図１６は、複数の第１の無端ベルト５０２ａを有する第１のキャリア５００ａと、複数の第２の無端ベルト５０２ｂを含む第２のキャリア５００ｂと、を含む、適合性搬送装置３１４の更に別の構成を示す。第１の無端ベルト５０２ａのそれぞれは、交差方向ＣＤにおいて互いから離間されており、第２の無端ベルト５０２ｂのそれぞれは、交差方向ＣＤにおいて互いから離間されている。より詳細には、第１の無端ベルト５０２ａ及び第２の無端ベルト５０２ｂの幅は、ニップ領域５０３において交差方向ＣＤに沿って交互に配置されて位置付けられる。加えて、第１のキャリア５００ａ及び第２のキャリア５００ｂは互いに隣接して位置付けられて、ニップ領域５０３における無端ベルト５０２ａと無端ベルト５０２ｂとの間に相対干渉の位置関係をもたらす。より詳細には、図１７に示すように、第１のキャリア５００ａ、第２のキャリア５００ｂは、第１の無端ベルト５０２ａの第１の表面５１６ａによって画定された面と第２の無端ベルト５０２ｂの第１の表面５１６ｂによって画定された面との間にずれた高さ、つまり位置を画定するように位置付けられる。したがって、ベルト５０２ａ、５０２ｂの相対的にずれた位置により、ベルトは、ニップ領域５０３を通って前進する基材の比較的厚い部分及び薄い部分との接触を保持しやすくする。
【００６１】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００６２】
任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全てを本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００６３】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのようなすべての変更及び修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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