(57)【要約】  電子ラベルタグ１００及び電子ラベルタグシステム３００。電子ラベルタグ１００は、機械可読識別子モジュールと、製品関連情報を受信するための通信モジュールと、電子ラベルタグ１００を製品に取り付けるための取り付け手段と、製品関連情報を表示するためのディスプレイとを備える。電子ラベルタグ１００の機械可読識別子モジュールは、この機械可読識別子モジュールが受信したコマンドに応じて、通信モジュール及び／又はディスプレイを起動するように構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ラベルタグシステムのための電子ラベルタグ（１００）であって、該電子ラベルタグ（１００）は、
機械可読識別子モジュールと、
製品関連情報を受信するための通信モジュールと、
製品関連情報を表示するためのディスプレイと、
を備え、該電子ラベルタグ（１００）は、
該電子ラベルタグを製品（２０１）に取り付けるための取り付け手段を更に備え、
前記機械可読識別子モジュールは、該機械可読識別子モジュールが受信したコマンドに応じて、前記通信モジュール及び／又は前記ディスプレイを起動するように構成されることを特徴とする、電子ラベルタグ。
【請求項２】
機械可読識別子モジュールはＲＦＩＤタグを含む、請求項１に記載の電子ラベルタグ。
【請求項３】
電子ラベルタグは第１のアンテナ及び第２のアンテナを更に備え、第１のアンテナはＲＦＩＤ規格に準拠するＲＦＩＤアンテナであり、第２のアンテナは前記電子ラベルタグシステムの基地局との無線通信のためのアンテナである、請求項２に記載の電子ラベルタグ。
【請求項４】
機械可読識別子モジュールはバーコードを含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項５】
通信モジュールは、該通信モジュールが受信する信号を後方反射することによって電子ラベルシステムの基地局と通信する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項６】
通信モジュール及び／又はディスプレイは停止されるように構成される、請求項１〜５のずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項７】
機械可読識別子モジュールは、該機械可読識別子モジュールが受信したコマンドに応じて、前記通信モジュール及び／又は前記ディスプレイを停止するように構成される、請求項６に記載の電子ラベルタグ。
【請求項８】
該電子ラベルタグは、通信モジュール及び／又はディスプレイが停止状態にあるとき、エネルギーを消費しない、請求項６又は７に記載の電子ラベルタグ。
【請求項９】
前記ディスプレイは、双安定のＥインクセグメントディスプレイ等の電子インクディスプレイである、請求項１〜８のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項１０】
製品関連情報は、前記製品の価格、前記製品の販売価格及び／又は割引高である、請求項１〜９のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項１１】
取り付け手段は電子ラベルタグ（１００）に取り付け可能なピンであり、該ピンは磁気リムーバーによって取り外すことができる、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項１２】
取り付け手段はプラスチックカバー付き金属ループである、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項１３】
電子ラベルタグ（１００）は盗難防止機能を備える、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項１４】
通信モジュールはアンテナを備え、８６８ＭＨｚ周波数帯域、２．４ＧＨｚ周波数帯域、又は電子ラベルタグシステムが用いることを許可される任意の他の周波数帯域で通信するように構成される、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項１５】
電子ラベルタグ（１００）は吊り下げタグである、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の電子ラベルタグ。
【請求項１６】
電子ラベルシステム（３００）であって、
請求項１〜１５のいずれか１項に記載の複数の電子ラベルタグと、
前記電子ラベルのうちの任意のものを用いて情報を送受信するように構成される少なくとも１つの基地局（２０２、３１１）と、
を備えることを特徴とする、電子ラベルシステム。
【請求項１７】
該システムはアラーム信号を発するように構成される、請求項１６に記載の電子ラベルシステム。
【請求項１８】
システムは、前記基地局（２０２、３１１）が前記電子ラベルタグ（１００）と通信することができない場合、及び／又は金属ループである前記電子ラベルの取り付け手段が切断された場合に、電子ラベルタグに関するアラーム信号を発するように構成される、請求項１７に記載の電子ラベルシステム。
【請求項１９】
電子ラベルシステム（３００）はセキュリティポートを更に備え、電子ラベルタグ（１００）が前記セキュリティポートを通って運び出されると、セキュリティポートからの応答に基づいてアラーム信号が発せられる、請求項１７又は１８に記載の電子ラベルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子ラベルタグ及び電子ラベルタグシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、価格等の製品関連情報が、例えば紙又は同様の材料から作成された吊り下げタグを用いて衣類のような製品に取り付けられている。この情報は、製造場所において製品に取り付けることもできるし、後に製品に付加することもできる。少なくとも、地域情報、地域価格又は更新価格を製品に取り付けるとき、これは店舗において手作業により行われなくてはならない。新たな価格は紙又は対応する材料にプリントアウトされ、新たな価格の表示を有するこれらの紙片又は材料片が、製品上に既に存在するタグに手作業で取り付けられる。このため、従業員はまず、タグを更新しなくてはならない正しい製品を見つけなくてはならず、その所定の位置に新たなタグが取り付けられる。この構成における不利な点は、中でも、この構成が非常に労力を要し、誤りの危険性が高いことである。誤りの場合、製品における価格タグ上の価格情報が、キャッシュレジスタシステムにおける価格情報と矛盾する状況が生じる場合がある。
【０００３】
また、電子ラベルに価格の自動更新を提供する電子棚ラベルシステム、すなわちＥＳＬシステムが既知であり、このシステムによって価格情報の更新が大幅に容易になり、加速される。ＥＳＬシステムは、棚に製品価格を表示するために小売業者によって用いられるシステムである。通常、電子棚ラベルは、小売店の棚の前端に取り付けられる電子表示モジュールとして実施される。これらのモジュールは様々な技術を用いて、現在の製品価格及び他の情報も顧客に示す。通信ネットワークは、製品価格が変更されるといつでも価格表示が自動的に更新されることを可能にする。この自動化システムは、価格管理労働コストを低減し、価格の正確性を改善する。
【０００４】
ＥＳＬシステムは、その価格を頻繁に正しく更新しなくてはならない数千個又は数万個の製造品を販売用に提供する大型の店舗又はスーパーマーケットにおいて用いるのに特に適している。
【０００５】
電子価格表示モジュールは、集中型制御システムから有線通信又は無線通信を介して更新することができる。全てが有線接続されたシステムは、多数の個々のＥＳＬディスプレイに起因する複雑な配線によって生じるレイアウト制限の観点から明白な問題を有する。無線システムは、ＥＳＬディスプレイユニットごとに個々の電源が必要であり、長い電力供給寿命、すなわちバッテリーの動作寿命を要求するという点で、重要な技術的ボトルネックを有する。加えて、無線システムは、バッテリー寿命を延ばすために、最小限の送信電力レベルで動作する必要がある多数の個々の受信機−送信機ユニットを有する環境において信頼性のある通信チャネルを提供することができる必要がある。
【０００６】
ＥＳＬ用途に適したディスプレイ技術は、紙状の高コントラストの外観と、非常に低い電力消費と、薄い軽量の形状を有する、いわゆる電子ペーパーディスプレイ（ＥＰＤ）である。ＥＰＤの目的は、表示された情報を電子的に更新する能力を提供しながら、見る人に紙から読んでいる体験を与えることである。ＥＰＤは、１つの可能性として、電子インクによって可能にされる技術である。そのようなインクは、電子を通じてインクが更新されることを可能にする電荷を保有する。電子インクは、フロントライトもバックライトも必要とせず、直射日光を含む幅広い照明条件下で視認可能であり、画像を維持するのに電力を必要としない反射技術であるので、ＥＰＤに非常に適している。電力は、表示データが変更されるときのみ消費される。様々なタイプの用途において広く適用されるようになるために、無線ＥＳＬのディスプレイ又は対応する電子制御された無線ディスプレイは多数の要件に直面する。それらの要件は、部分的に製造プロセスによって決定され、また部分的に、最終使用、例えば、店舗における販売員による使用、環境及び管理のしやすさによって決定される。
【０００７】
特許文献１は、電子インク及びＥＰＤ技術を利用する電子棚価格ラベルシステムのためのディスプレイユニットを開示している。特許文献１における電子ディスプレイユニットは、カプセル化された電気泳動ディスプレイ媒体を含むプリント可能な電子ディスプレイを特徴とする。結果として得られる電子ディスプレイはフレキシブルであり、大いにプリントディスプレイの応用性がある。さらに、本発明において用いられるカプセル化された電気泳動ディスプレイ媒体はプリントすることができるので、ディスプレイ自体を安価に作成することができる。カプセル化された電気泳動ディスプレイ媒体は、少なくとも２つの相、すなわち、電気泳動コントラスト媒体相及びコーティング／結合相を含む光電子活性材料である。電気泳動ディスプレイ媒体は、例えば、フルカラーディスプレイ、多色ディスプレイ又は２色（例えば白黒）ディスプレイを形成することができる。電気泳動相は、透明又は着色された懸濁液に分散した特有の物理的及び電気的特徴を有するカプセル化された少なくとも１つの種類の電気泳動粒子を含む。コーティング／結合相は、電気泳動相を囲むポリマーマトリクスを含む。この実施形態において、ポリマーバインダー内のポリマーは、乾燥させるか、架橋させるか、又は従来のインクのように硬化させることができ、したがって、プリントプロセスを用いて、カプセル化された電気泳動ディスプレイ媒体を基板上に堆積させることができる。
【０００８】
従来の電子棚ラベルは、重く、適切な取り付け手段を有しない可能性があるので、衣類等の製品に取り付けるのに適していない。また、従来の電子棚ラベルが製造状態の製品に取り付けられる場合、それらは、ラベルに情報をプログラムすることができるように、かつラベルの情報を製造段階及び配送段階中に読み出すことができるように、製造所においてオンにされなくてはならない。このようにして、電子ラベルは製造所からの移送中にエネルギーを消費し、この結果、製品が店舗に配送され、販売されるときに電子ラベルのバッテリーの残量が少ないか又は空となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】国際公開第００６７１１０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の目的は、上述した問題を解決し、同時に電子ラベルタグ及び電子ラベルタグシステムのための構成を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、機械可読識別子モジュールと、製品関連情報を受信するための通信モジュールと、電子ラベルタグを製品に取り付けるための取り付け手段と、製品関連情報を表示するためのディスプレイとを備える電子ラベルタグを提供することによって従来技術の問題を解決する。電子ラベルタグの機械可読識別子モジュールは、この機械可読識別子モジュールが受信したコマンドに応じて、通信モジュール及び／又はディスプレイを起動するように構成される。
【００１２】
本発明の１つの実施形態において、エネルギーを消費する全てのモジュールを停止することができ、それらのモジュールは、機械可読識別モジュールである、タグ、例えばＲＦＩＤタグの機械可読識別モジュールによって起動することができる。
【００１３】
本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグは２つのアンテナを備える。第１のアンテナはＲＦＩＤ規格に準拠するＲＦＩＤアンテナである。ＲＦＩＤアンテナを用いて、例えば製造設備において、電子ラベルタグに情報を通信しプログラムすることができる。第２のアンテナは、電子ラベルタグシステムの基地局との無線通信のためのアンテナである。
【００１４】
本発明の解決法によって、製品に取り付けることができ、更新可能な（updatable）情報をユーザーに提示することができる電子ラベルタグを提供することが可能である。従来技術による解決法と比較した、本発明による電子ラベルタグの構造の利点は、本発明の解決法が、従来技術による解決法よりも重量が軽く、したがって、例えば布地に対し、重量に影響される歪みが生じないことである。
【００１５】
また、電子ラベルタグのモジュールは、機械可読識別モジュールによって起動及び／又は停止することができるので、タグは製造段階で製品に取り付けることができ、情報をタグに事前にロードすることができ、タグが店舗に配送されているときの状況のようにタグが用いられていないとき、エネルギー消費を最小限にすることができる。電子ラベルタグのエネルギー消費を最小限にすることは重要である。なぜなら、電子ラベルタグは、ほとんどの時間を製造所において、及び製造所から店舗へ又は店舗から製造所への配送に費やし、その寿命の一部しか店舗における販売に費やさず、店舗ではラベルの完全な機能が起動されなくてはならないためである。したがって、完全な機能が必要でないとき、電子ラベルタグのエネルギー使用を最小にすることによって、電子ラベルタグの推定寿命がかなり改善する。
【００１６】
２つのアンテナを有する実施形態における利点は、例えば、製造業者及びその製造業者のシステムは、電子ラベルタグと通信することが可能になるために標準的なＲＦＩＤ機器しか必要としないのに対し、店舗において、第２のアンテナに起因して、より進化した無線通信を用いることができることである。このようにして、単一の電子ラベルタグが２つの異なるシステムを用いて通信することができる。
【００１７】
以下において、添付の図面を参照して、一実施形態例によって本発明をより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】電子ラベルタグの例示的な実施態様を表す図である。
【図２】スーパーマーケット又は対応する販売施設における、電子ラベルタグシステムの例示的な構成の簡略図である。
【図３】製造業者管理システム、販売時点情報管理システム及び電子ラベルシステムによる電子ラベルタグシステムの例示的な実施態様を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
図１は、電子ラベルタグ１００の例示的な実施形態を表している。電子ラベルタグ１００は層構造を有する。電子ラベルタグ１００は、本質的に、電子ペーパーディスプレイ材料を含むフレキシブル電子ペーパーディスプレイ１０１と、ディスプレイを制御するための電極構造を有するフレキシブル回路基板としてのバックプレーン層１０３と、実質的にリジッドバッテリー又はフレキシブルバッテリーとすることができ、上記フレキシブルディスプレイ層１０１の厚み及び上記フレキシブルバックプレーン層１０３の厚みよりも厚みが大きいバッテリー１０７と、上記バッテリー１０７のための切抜き空間を有する弾性層１０８とからなる。上記弾性層１０８は、上記タグの実質的に均一な総厚みを提供するように構成される。
【００２０】
また、太陽電池又は光電池等の環境発電方法を用いて電子価格ラベルにエネルギーを提供することができる。バッテリーの代わりに、又はバッテリーとともに電気二重層コンデンサ等のコンデンサ、すなわちスーパーキャパシタを用いることもできる。
【００２１】
ディスプレイは、製品に関連する情報を表示するように構成される。また、製品名、ロゴ及び／又は製品に関する何らかの他の情報等の他の製品情報をタグに追加することができる。ディスプレイにある情報は、例えば価格、販売価格及び／又は割引とすることができる。
【００２２】
ディスプレイの１つの層は、例えばアクティブインク層である。インク層は複数のマイクロカプセルを含み、これらのマイクロカプセルは液で満たされ、例えば正の表面電荷を有する実質的に黒い粒子と、負の表面電荷を有する実質的に白い粒子とを含み、マイクロカプセルにおけるそれらの粒子のロケーションは電界によって制御され、所望の表示セグメントにおいて黒い粒子が上にあり、上から見たときに上記表示セグメントが黒く見え、他の表示セグメントにおいて白い粒子が上に有り、上から見たときにこれらの表示セグメントが白く見えるようにされる。ディスプレイの背景は同じマイクロカプセルからなり、例えば、所望の場合、価格情報は薄い背景に対し濃い数字として表示することができ、逆もまた同様である。用いられるそのようなディスプレイは、例えば、フィンランド国特許出願第２００５０１９２号に開示されている電気泳動マイクロカプセルディスプレイ積層板とすることができる。セグメントディスプレイタイプの代わりに、ディスプレイタイプはピクセルタイプディスプレイとすることもできる。
【００２３】
ＥＳＬモジュールは、変調された後方散乱及び別個のフレキシブル回路基板を介して通信する、入射ＲＦから電力供給されるセミアクティブなＲＦタグとして実施されるので、電子ラベルタグは、ディスプレイ制御部と同じフレキシブル回路基板上に任意の形状、例えば２つの三角形状のアンテナパターンからなる少なくとも１つのアンテナ１０２を用いた無線通信機能を更に有する。電子ラベルタグは更なるアンテナを備えることもできる。
【００２４】
本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグは２つのアンテナを備える。第１のアンテナは、ＲＦＩＤ規格に準拠するＲＦＩＤアンテナである。ＲＦＩＤアンテナを用いて、例えば製造工場において情報を電子ラベルタグに通信及びプログラムすることができる。第２のアンテナは、電子ラベルタグシステムの基地局と無線通信するためのアンテナである。この実施形態の利点は、製造業者及びその製造業者のシステムが、電子ラベルタグと通信することができるようになるために標準的なＲＦＩＤ機器しか必要とせず、一方で店舗においてより高度な無線通信を用いることができることである。本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグの機械可読識別子モジュールは第１のアンテナを備え、電子ラベルタグの通信モジュールは第２のアンテナを含む。
【００２５】
バッテリー１０７は、上記ディスプレイ１０１、バックプレーン１０３、制御回路基板及び弾性層１０８をともに積層することによって、切抜き空間内にカプセル化されている。さらに、ディスプレイ層１０１、バックプレーン層１０３、弾性層１０８及びバッテリー１０７は、製品に取り付けるのに適した電子ラベルタグのための電子ラベルタグ本体を形成する２つの外側の保護層（図示せず）間に配置される。また、保護層１０６をバックプレーン層１０３の底部に配置して、湿気変動に敏感なディスプレイ層１０１に湿気が到達することを回避することができる。バックプレーン及びアンテナの下でサブモジュールとして動作している別個のフレキシブルプリント回路基板１０９にリジッドコンポーネントが取り付けられている。ディスプレイ及び別個のフレキシブルプリント回路基板１０９を制御するための電極構造を有するフレキシブル回路基板としてのバックプレーン層１０３は、電子ラベルタグの制御電子回路を形成すると見なすことができる。
【００２６】
バックプレーン及びアンテナ回路基板１０３及び電子ラベルタグ制御回路基板は、パターニングされた導電性銅層を有するパターニングされたプラスチックフィルム（ＰＥＴ又はＰＣ又はＰＶＣ又はポリイミド）である。導体の形成及びパターニングは、例えば導電性インクの直接プリントによって又は薄い金属層のエッチングによって、当業者によって知られた任意の方法を用いて行うことができる。バックプレーン１０３の下面は、同様にパターニングされた表示セグメントのリード線を有する。各表示セグメントは、例えば好ましくはレーザー処理されたビアを通じて、対応する表示セグメントリード線に電気的に接続される。当業者には明らかであるように、フィードスルービアを提供する他の方法も可能である。バックプレーンセグメントから、この例ではフレキシブル電子ディスプレイウェブの前面にあるディスプレイ前面電極への電気接点を確立するために、バックプレーンエリア上に、前面電極給電線として動作する導電テープ１０５が積層される。代替的に、導電テープ１０５の代わりに、導電ペースト又は接着特性を有する同様の材料をバックプレーンウェブ上に分注し、前面電極との接点を作成することができる。
【００２７】
電子ラベルタグ１００は、情報、例えば価格情報の複数のメモリロケーションを有することができる。電子ラベル１００は、メモリロケーションに記憶された複数の様々なビュー、すなわち、表示される様々な情報を含む様々なページも含むことができる。スタッフは、特殊なスタッフ機器のみで表示することができる独自のページを有することができる。ロイヤルティー顧客又は他のユーザーグループも、例えばロイヤルティーカードを用いて起動することができる独自のページを有することができる。例えば、ロイヤルティーカード保有者は、ロイヤルティーカードが電子ラベルタグに近づけられたときに、それらのロイヤルティーカード保有者のために特別価格を表示させることができる。
【００２８】
電子ラベルタグ１００は機械可読識別子モジュールも有する。機械可読識別子モジュールは、ＲＦＩＤ規格に準拠する完全なＲＦＩＤタグ特性を含むことができ、このため、既存のＲＦＩＤインフラストラクチャを完全に利用することができる。機械可読識別子モジュールはバーコードを含むことができる。バーコードは電子ラベルタグ１００に永久にプリントすることもできるし、電子ラベルタグ１００のディスプレイに示すこともできる。機械可読識別子モジュールは電子ラベルタグのＩＤ番号を含む。ＩＤ番号は暗号化することができる。
【００２９】
電子ラベルタグ１００のタグレイアウトは、所望通りに、多くの色にカスタマイズし、ロゴ、テキスト等を備えることができる。
【００３０】
電子ラベルタグ１００は、電子ラベルタグ１００を製品に取り付けることができる取り付け手段（図１には示していない）を有することができる。外部の取り付け手段を用いて電子ラベルタグを製品に取り付けることもできる。外部の取り付け手段は、例えば少なくとも部分的に透明なポケットとすることができる。
【００３１】
図２は、一例として、スーパーマーケット又は同様の販売環境における電子ラベルシステムの通常の構成を概略的に示している。
【００３２】
製品２０１は、通常、製品２０１に取り付けられる電子ラベルタグ１００を備える。電子ラベルタグ１００は、顧客に容易に知覚可能であるように製品２０１に取り付けられる。
【００３３】
さらに、電子ラベルシステムは、少なくとも、基地局２０２又は他の通信手段に接続された中央処理装置２０４を備え、中央処理装置２０４を介して、電子ラベルシステムは、例えば更新された価格情報及び他の制御情報を電子ラベルタグ１００に送信することができる。さらに、このシステムはスキャナー２０３を備えることができ、スキャナー２０３は、例えば、キャッシュレジスタに配置され、キャッシュレジスタシステムに接続された、価格をスキャンするためのＲＦＩＤリーダー及び／又はバーコードリーダーとすることができる。キャッシュレジスタシステム及び電子ラベルは常に、製品の価格に関する同じ最新情報を有する。さらに、中央処理装置２０４は、他の制御及びサポートシステム、例えば店舗の販売時点情報管理システムに結合することができる。中央処理装置２０４と電子ラベルタグ１００との間の無線接続は、矢印２０５を用いて示される。
【００３４】
電子ラベルタグ１００は、基地局２０２と無線で通信する。無線通信方法は、任意の既知の無線通信技術に基づくことができるが、電子ラベルタグ１００のバッテリー寿命を節約するには、受動的な後方散乱無線通信が好ましい。この手法において、基地局２０２は無線信号を能動的に送信し、電子ラベルタグ１００は、能動的な無線送信で応答する代わりに、無線送信機を用いるのではなく、基地局信号の反射電力を変調することによって応答する。この変調は、例えば、接地電位と非接地電位との間のアンテナを接続及び切断することによって、電子ラベルタグ１００におけるアンテナの負荷状態を変更することによって達成される。後方散乱信号のこの変調によって、電子ラベルタグ１００が基地局に、更には店舗レベルサーバーに応答することが可能になる。このシステムは、電子ラベルタグと基地局（複数の場合もある）との間の通信のために、或る特定の周波数帯域、例えば８６８ＭＨｚ周波数帯域を用いるように構成することができる。本発明の１つの実施形態において、システムは、電子ラベルタグ１００と基地局（複数の場合もある）２０２との間の通信、及び／又は様々な種類のダイバーシティ技術のために、複数の周波数帯域を用いることができる。電子ラベルは、後方散乱無線通信を用いて基地局と通信するために、その電子ラベルのアンテナ又はそれらのアンテナのうちの１つを用いることができる。
【００３５】
各電子ラベルタグ１００は、当該電子ラベルタグ１００が基地局２０２からの送信においてリスンすることを知っている独自の識別コードによって識別することができる。電子ラベルタグ１００は、基地局６を介して店舗サーバーから新たな情報、命令又はコマンドを受信した後、適切にかつタイムリーに変調された反射後方散乱を用いることによって、これらの命令の受信に確認応答し、店舗レベルサーバーが、応答が当該の電子ラベルタグ１００から到来していることを識別するようにすることができる。これを容易にするために、店舗サーバーは、或る特定の電子ラベルタグ１００に向けられた送信後に或る特定のリスニング期間を有し、この期間中にモジュールが応答することができるようにすることができる。
【００３６】
本発明の１つの実施形態において、通信モジュールは、後方散乱無線通信手段の代わりに能動的な無線送信機を備えることができる。この実施形態において、無線送信機は、低電力ＲＦ送信機又は低電力ＲＦ送受信機であることが好ましい。
【００３７】
電子ラベルタグに記憶される情報及び電子ラベルタグと基地局との間の通信は暗号化することができる。
【００３８】
図３は、電子ラベル管理及びラベルシステムの例示的な実施態様を表している。このシステムは、店舗又は店舗チェーンの販売時点情報管理システム３０１と、店舗に設置された電子ラベルシステム３００とを備える。店舗又は店舗チェーンがそこから製品を発注する製品製造業者は独自の管理システム３０２を有することができ、この管理システムは、店舗又は店舗チェーンの販売及び／又は在庫目録システムへのインターフェースポイントを有する。
【００３９】
販売時点情報管理システム３０１を用いて、価格、在庫目録、スケールデータ、キャッシュレジスタデータ、又は店舗の他の同様の販売若しくは製品関連データが管理される。製品製造業者の管理システム３０２は、インターフェースを通じて店舗の販売時点情報管理システムと通信することができる。販売時点情報管理システムは、インターフェースを通じて、キャッシュレジスタ３０３及び電子ラベルシステムにも接続することができる。インターフェースを通じて、販売時点情報管理システム３０１は、例えばキャッシュレジスタ３０３の情報を更新するか、又はキャッシュレジスタ３０３若しくはスケールにおける販売等のアクティビティに関する情報を収集することができる。
【００４０】
電子ラベルシステム３００は販売時点情報管理システム３０１に接続され、この電子ラベルシステム３００を用いて価格を変更し、顧客に提示することができる。電子ラベルシステム３００は、電子ラベルシステム基地局コントローラー３１０と、１つ又は複数の基地局３１１と、１つ又は複数の電子ラベル１００とを備える。電子ラベルシステム３００の基地局３１１は店舗に設置され、通常、有線又は無線で、例えばイーサネット接続を介して基地局コントローラー３１０に接続される。基地局コントローラー３１０は、価格及び他の製品情報を含む店舗レベルサーバーに更に接続することができる。
【００４１】
製品を製造又はパッケージングするとき、例えば賃金及び製造コストに起因して、パッケージング段階において既に製品にタグを追加することが好ましい。したがって、電子ラベルタグ１００は衣服製造施設に発送され、工場においてラベルが製品に取り付けられる。製品が製造及びパッケージングされるとき、ＲＦＩＤゲートが用いられている場合、ＲＦＩＤゲートを用いて、又は電子ラベルタグ１００においてバーコードが用いられている場合、バーコードリーダーを用いて、それらの製品のＩＤをリストアップすることができる。この情報は、製品が店舗において販売される前に盗難制御監視にも用いることができる。
【００４２】
例えば、ＲＦＩＤリーダーは、製品が製造業者から小売業者に向かうときに非常に有用である。製品のパッケージを監視することができ、製品のＩＤをリストアップし、この段階において既に、チェーン店舗の物流、在庫目録又はＰＯＳシステムに導入して追跡することができる。このようにして、製品は物流チェーン全体を通じて監視することができ、各商品がどこにあるか、及び各商品がいつ店舗にあることができるかを正確に知ることができる。
【００４３】
電子ラベルタグ１００が取り付けられた製品が製造業者から店舗に向かっているとき、ユニットのバッテリー消費を最小限に又はゼロに保持し、タグを有する製品が店舗において、開梱され顧客に向けて陳列されるときに、バッテリレベルが依然として良好であるようにしなくてはならない。したがって、電子ラベルタグの通信モジュール又はディスプレイ等のバッテリーを消費するモジュールは、例えば製造所においてタグが製品のＩＤを含むようにプログラムされた後、及び／又はタグの他のデータが設定された後に停止され、エネルギー消費が最小限に又はゼロになる状態にされる。製品製造業者のシステムは、例えばＲＦＩＤアンテナを備える電子ラベルのＲＦＩＤモジュールを介して、タグと通信することができる。この場合、製造業者は、基地局を有する電子ラベルタグシステムのインフラストラクチャを必要とせず、電子ラベルタグと通信するには標準的なＲＦＩＤ機器しか必要でない。
【００４４】
配送中、エネルギー消費は最小にされ、例えば、表示及び通信モジュールが完全にスリープ状態で２０ｎＡの場合、バッテリーは８０年持つことができる。本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグの表示及び／又は通信モジュール等のエネルギー消費モジュールが停止されるとき、電子ラベルはエネルギーを全く消費しない。
【００４５】
製品の配送が店舗又はチェーン店舗に到着すると、停止されたモジュールは、タグを完全に機能させるために再び起動されなくてはならない。これは、例えば電子ラベルタグのＲＦＩＤと店舗におけるＩＴシステムとによって行うことができる。店舗のＰＯＳ／在庫目録システムは、工場が製品を発送する前に情報をそのＰＯＳ／在庫目録システムに送信してある場合、工場から発送された製品のリストを既に有する。店舗において、パッケージは、例えばそれらの機械可読識別子モジュールを、例えばバーコードリーダーを用いて、手作業で又はＲＦＩＤリーダーを用いて読み取ることによって、受信済みであるとマーキングすることができる。停止されたモジュールの起動は、例えばＲＦＩＤリーダー又は他の手段を用いることによって行うことができる。停止されたモジュールを起動することによって、モジュールは電源投入され、機能するようになる。
【００４６】
ＲＦＩＤ機器を用いて電子ラベルタグのモジュールを起動する際、電子ラベルタグは、ＲＦＩＤリーダー等のＲＦＩＤ機器から、モジュールを起動するためのエネルギーを受信する。本発明の１つの実施形態において、電子ラベルは、電子ラベルタグの表示モジュール及び／又は通信モジュールが起動状態にあるときにしかエネルギーを消費しない。
【００４７】
起動後、電子ラベルタグシステムは、無線送信によって全ての製品のスキャンを開始する。電子ラベルタグ１００は起動されているので、新たに起動されたタグは電子システムに加わり、システムは、例えば価格情報を含む更新された製品情報をタグに送信する。電子ラベルタグ１００が更新情報の受信を確認すると、システムは、製品をその電子ラベルタグ１００とともに在庫目録に記録することができ、このようにして、店舗の在庫目録は、新たに加わったタグを対応する製品とともに含めるように更新することができる。製品は、更新情報を電子ラベルタグ１００に送信する前に既に、受信／店舗内状態に更新することもできる。電子ラベルシステムを用いて、全ての時点において、かつチェーン店舗レベルにおいて、完全なリアルタイムの在庫目録を達成することができる。ここで、ＰＯＳシステム及び電子ラベルシステム、又はこれらのシステムのいずれかに接続されたデバイス、例えば移動電話、コンピューターが所望するときはいつでも、電子ラベルタグに対し価格を更新することができる。
【００４８】
電子ラベルタグ１００が接続システムを形成していない場合、価格等の製品関連情報はタグのディスプレイに表示されない。したがって、壊れたタグを見つけるのが容易であり、新たなラベルを損傷したタグと交換するように手作業で変更することができる。
【００４９】
在庫目録又はＰＯＳシステムは、製品の製造業者から発送された商品の報告リストを、受信した製品のリストと比較し、紛失した商品の報告を自動的に形成することができる。
【００５０】
或る当事者が、１つ又は複数の店舗において或る特定の製品の価格を変更することを望むとき、店舗又は店舗チェーンの販売時点情報管理システム３０１に価格変更要求を送信することができる。販売時点情報管理システム３０１は、この要求を受信すると、この要求が有効であること、及びこの当事者が或る特定の製品の価格を変更する権限があることをチェックする。他の制限、例えば特定の製品に対する或る特定の最小価格制限又は最大価格制限もチェックすることができる。
【００５１】
価格変更要求が有効である場合、販売時点情報管理システム３０１は独自のデータベースにおいて製品の価格を変更する。販売時点情報管理システムデータベースにおいて価格が更新された後、販売時点情報管理システムは、キャッシュレジスタ及び電子ラベルシステム３００においても価格情報を更新することができる。
【００５２】
電子ラベルシステム３００において価格情報が変更されると、この情報は基地局を通じて個々の電子ラベルに送達されることになる。
【００５３】
顧客が製品を選択し、この製品をキャッシュレジスタに持って行くと、電子ラベルタグ１００は停止され、取り外しデバイスを用いて製品から取り外される。電子ラベルタグ１００はほぼ完全なスリープ状態に入り、次の使用を待つ。停止において、例えば通信モジュール及び表示モジュールを停止する、すなわちスリープモードにすることができる。同時に、ＰＯＳ及び在庫目録システムは製品を売却済みに更新することができる。この後、電子ラベルタグを工場に返送し、再プログラムして新たな製品に取り付けることができる。
【００５４】
電子ラベルタグ１００及び電子ラベルタグシステム３００は、アラーム機能も提供することができる。ラベルタグがＲＦＩＤ機能を有する場合、電子ラベルタグは、店舗が既にゲートアラームシステムを用いている場合、追加のコストなしで利用可能な通常のゲートアラーム機能を提供することができる。この場合、アラームはタグがポートを通って運びだされた場合すぐに発生させることができる。
【００５５】
電子ラベルタグ１００は、その取り付け手段、例えばプラスチックカバー付き金属ループ等のループ、又は電子ラベルに取り付け可能なピンを用いて製品に取り付けることができ、このピンは標準的な磁気リムーバーによって取り外すことができる。このシステムは、取り付け手段が力ずくで取り外され及び／又は解かれるか、又は金属ループが引きちぎられるか若しくは切断された場合に、例えば３０秒以内にアラームを発することができる。アラームはサイレント又は大音量及び／又はスタッフのみに向けたものとすることができる。アラームは、タグへの無線接続が失われた場合にも発生させることができる。これは、例えばタグを金属シールドに巻きつけることによって無線を妨害することに起因するか、又はタグが損傷を受けていることに起因する可能性がある。また、タグが基地局エリアから運び出される場合にアラームを発生させることもできる。
【００５６】
本発明の１つの実施形態において、アラームを発生させる場合、アラームを引き起こした電子ラベルタグ１００は店舗の在庫目録又はＰＯＳシステムを用いてリセットされなくてはならない。
【００５７】
本発明は、電子ラベルタグシステムのための電子ラベルタグ１００に関し、この電子ラベルタグ１００は、機械可読識別子モジュールと、製品関連情報を受信するための通信モジュールと、製品関連情報を表示するためのディスプレイとを備える。電子ラベルタグ１００は、電子ラベルタグを製品２０１に取り付けるための取り付け手段を更に備える。機械可読識別子モジュールは、この機械可読識別子モジュールが受信したコマンドに応じて、通信モジュール及び／又はディスプレイを起動するように構成される。
【００５８】
本発明の１つの実施形態において、機械可読識別子モジュールはＲＦＩＤタグを含む。
【００５９】
本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグは第１のアンテナ及び第２のアンテナを更に備え、第１のアンテナはＲＦＩＤ規格に準拠するＲＦＩＤアンテナであり、第２のアンテナは、電子ラベルタグシステムの基地局との無線通信のためのアンテナである。
【００６０】
本発明の１つの実施形態において、機械可読識別子モジュールはバーコードを含む。
【００６１】
本発明の１つの実施形態において、通信モジュールは、この通信モジュールが受信する信号を後方反射することによって電子ラベルシステムの基地局と通信する。
【００６２】
本発明の１つの実施形態において、通信モジュール及び／又はディスプレイは、停止されるように構成される。
【００６３】
本発明の１つの実施形態において、機械可読識別子モジュールは、この機械可読識別子モジュールが受信したコマンドに応じて、通信モジュール及び／又はディスプレイを停止するように構成される。
【００６４】
本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグは、通信モジュール及び／又はディスプレイが停止状態にあるとき、エネルギーを消費しない。
【００６５】
本発明の１つの実施形態において、ディスプレイは、双安定のＥインクセグメントディスプレイ等の電子インクディスプレイである。
【００６６】
本発明の１つの実施形態において、製品関連情報は、製品の価格、製品の販売価格及び／又は割引高である。
【００６７】
本発明の１つの実施形態において、取り付け手段は電子ラベルタグ１００に取り付け可能なピンであり、このピンは磁気リムーバーによって取り外すことができる。
【００６８】
本発明の１つの実施形態において、取り付け手段はプラスチックカバー付き金属ループである。
【００６９】
本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグ１００は盗難防止機能を備える。
【００７０】
本発明の１つの実施形態において、通信モジュールはアンテナを備え、８６８ＭＨｚ周波数帯域、２．４ＧＨｚ周波数帯域、又は電子ラベルタグシステムが用いることを許可される任意の他の周波数帯域で通信するように構成される。
【００７１】
本発明の１つの実施形態において、電子ラベルタグ１００は吊り下げタグである。
【００７２】
本発明は、任意の上記の請求項による複数の電子ラベルタグと、電子ラベルのうちの任意のものを用いて情報を送受信するように構成される少なくとも１つの基地局２０２、３１１とを備える電子ラベルシステム３００にも関する。
【００７３】
本発明の１つの実施形態において、システムはアラーム信号を発するように構成される。
【００７４】
本発明の１つの実施形態において、システムは、基地局２０２、３１１が電子ラベルタグ１００と通信することができない場合、及び／又は金属ループである電子ラベルの取り付け手段が切断された場合に、電子ラベルタグに関するアラーム信号を発するように構成される。
【００７５】
本発明の１つの実施形態において、電子ラベルシステム３００はセキュリティポートを更に備え、電子ラベルタグ１００がセキュリティポートを通って運び出されると、セキュリティポートからの応答に基づいてアラーム信号が発せられる。
【００７６】
本発明の例示的な実施形態は、添付の図面を参照して説明されてきたが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、当業者であれば、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく様々な変更及び変形を行うことができることを理解するべきである。明細書において他の実施形態と組み合せて説明された実施形態は、別個の実施形態として用いることもできる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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