(57)【要約】    複数のプレイヤーゲームユニットを含むゲームステーションを提供する。各プレイヤーゲームユニットは、表面に賭けエリアを有するトラップドアを有しうる。トラップドアが閉じているときは、その賭けエリアに１以上のチップを置くことができる。トラップドアが開くと、チップは、内部のチップ収集エリアに落下する。プレイヤーゲームユニットは、さらに、調整可能なスクリーンを含んでもよい。このスクリーンは、閉じた状態にあるときは、プレイヤーゲームユニットにいるプレイヤーが、賭けエリアにアクセスするのを妨げる役割を果たす。スクリーンが開いた状態にあるときは、プレイヤーが賭けエリアにアクセスするのが許可される。ゲームステーションは、さらに、複数のチップを保持するためのスライディングフロートを含みうる。このスライディングフロートは、複数のプレイヤーステーションを通り過ぎて移動しうる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームステーションを含むゲーム装置であって、
前記ゲームステーションは、内部チップ収集エリアと、複数の隣接するプレイヤーゲームユニットとを含み、
各前記プレイヤーゲームユニットは、賭けエリアを表面に有するトラップドア含み、前記トラップドアは、閉じた状態にあるときは、前記賭けエリアの１以上のチップを支持し、該トラップドアは、開いた状態にあるときは、前記チップを前記内部チップ収集エリアに落下させることを特徴とする、ゲーム装置。
【請求項２】
配札ステーションをさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記配札ステーションはゲームに関する情報を受信するインターフェースをさらに含む、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記受信する情報は前記ゲームの結果を通知し、前記トラップドアの状態は、通知された該ゲーム結果に基づいて調整される、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
各前記プレイヤーゲームユニットは、複数のトラップドアを含み、前記通知されたゲーム結果に基づいて前記複数のトラップドアの１つを決定し、開いた状態に調整することを実行できるプロセッサをさらに含む、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
調整可能なスクリーンをさらに含み、該スクリーンは、閉じた状態にあるときは、プレイヤーゲームユニットにいるプレイヤーが前記賭けエリアにアクセスするのを妨げ、前記スクリーンは、開いた状態にあるときは、プレイヤーゲームユニットにいるプレイヤーが前記賭けエリアにアクセスすることを許容する、請求項３に記載の装置。
【請求項７】
前記受信した情報は、賭け時間の開始又は終了を通知し、前記調整可能なスクリーンは該受信した情報に基づいて調整される、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
複数のチップを保持するスライディングフロートをさらに含み、該スライディングフロートは前記ゲームステーションの側面に沿って、前記複数のプレイヤーゲームユニットを通り過ぎて移動可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記ゲームステーションに沿った通路に対応する１以上のガイドレールをさらに含み、該ガイドレールは、前記スライディングフロートが移動するとき、該スライディングフロートを前記通路に沿って案内する、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記スライディングフロートは、ディーラーの身体を収容する湾入部を有し、該ディーラーの該湾入部内の前記通路に沿った移動により、前記スライディングフロートが該通路に沿って移動する、請求項８に記載の装置。
【請求項１１】
前記スライディングフロートに補充するための複数のチップを保持するマスターフロートをさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記内部チップ収集エリアの１以上のチップを、チップを選別するチップマシンへ搬送するコンベアをさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
各プレイヤーゲームユニットは、該プレイヤーゲームユニットのプレイヤーがゲームに勝ったとき作動するライトアップ装置をさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
ゲーム結果を表示するビデオシステムをさらに含む、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
複数のゲーム結果を追跡するメモリーをさらに含み、前記ビデオシステムは追跡したゲーム結果の一覧を表示する、請求項１４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願へのクロスリファレンス］
本発明は、２０１２年４月２４日に出願した米国仮特許出願６１／６３７,４３９号に基づく優先権を主張し、その開示内容は参照することにより本願に組み込まれる。
【０００２】
本発明は主にゲームテーブルに関する。
【背景技術】
【０００３】
現在、ギャンブルを行う多くのゲームが、カジノで行われている。このようなゲームとしては、カード、サイコロ、ボタン、ボールなどがある。このようなゲームの多くは、完全な仮想環境でもプレイできる（ギャンブルマシン等）。物理的なカード、サイコロ、ボタン、ボール、チップなどを使用するゲームを、仮想環境に移転することは、長所と短所がある。仮想ゲームは、物理的なテーブルでは不可能でないものの困難なゲームのプレイシナリオを、行うことを可能にする。例えば、電子ゲームは、互いに遠隔地にいる多数のゲームプレイヤーが一緒にプレイすることを可能にする。一方、（コンピュータにより行われる）カードの配布や賭けの計算などの高速化により、ゲームの効率とスピードは改善されるが、一部のプレイヤーは、互いに向かい合う対戦や物理的なカードやチップを扱う喜びが得られないことに寂しさを感じうる。
【０００４】
例えば、バカラは、ギャンブルが可能なカードゲームである。一般的に、バカラでは、カード２〜９は額面通りの価値があり、１０、Ｊ、Ｑ及びＫは価値ゼロ、エースは価値１ポイントである。手札は、構成カードの合計値の最小の桁の値により、評価される。例えば、２と３とからなる手札の価値は５であるが、６と７とからなる手札の価値は３（合計値１３の最小の桁の値）である。したがって、得られる最も高い手札の価値は９である。しかし、バカラのための電子ゲームステーションは、まだ他の種類の電子ゲームステーションほど普及していない。
【０００５】
したがって、改良されたシステムと、電子ギャンブルの経験を最適化する方法とのニーズが存在する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施態様は、技術による効率性を導入する一方で、従来のギャンブルの触知と感覚も引き続き経験できる、新しいタイプのゲームテーブルを可能にする。このようなゲームテーブルは、また、１つのテーブルで従来よりも多くのプレイヤーがバカラを行うことができ、それにより空間的に可能なエリアを最大化し、１つの施設でライセンスされたテーブルの数が制限されていても、より多くのプレイヤーがゲームをできる。加えて、そのようなゲームテーブルは、ゲームの進行を管理するのに必要な、プレイヤーに対するスタッフの比率を減少させることができうる。
【０００７】
このようなゲームステーションは、複数のプレイヤーゲームユニットを含んでもよい。各プレイヤーゲームユニットは、表面に賭けエリアを有するトラップドアを有しうる。トラップドアが閉じているときは、その賭けエリアに１以上のチップを置くことができる。このトラップドアが開くと、これらのチップは、内部のチップ収集エリアに落下する。プレイヤーゲームユニットは、さらに、調整可能なスクリーンを含んでもよい。このスクリーンは、閉じた状態にあるときは、プレイヤーゲームユニットにいるプレイヤーが、賭けエリアにアクセスするのを妨げる役割を果たす。スクリーンが開いた状態にあるときは、プレイヤーが賭けエリアにアクセスするのが許可される。ゲームステーションは、さらに、複数のチップを保持するためのスライディングフロートを含みうる。このスライディングフロートは、複数のプレイヤーステーションを通り過ぎて移動しうる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による典型的なゲームステーションを示す図である。
【図２】本発明による典型的なプレイヤーゲームユニットの賭けエリアを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本発明の実施態様は、技術の効率性を導入する一方で、従来のギャンブルの触知と感覚の経験も維持する、新しいタイプのゲームテーブルを可能にする。このようなゲームテーブルは、また、１つのテーブルで従来よりも多くのプレイヤーがバカラを行うことができ、それにより空間的に可能なエリアを最大化し、１つの施設でライセンスされたテーブルの数が制限されていても、より多くのプレイヤーがゲームをできる。加えて、そのようなゲームテーブルは、ゲームの進行を管理するのに必要な、プレイヤーに対するスタッフの比率を減少させることができうる。
【００１０】
図１は、本発明による典型的なゲームステーション１００を示す図である。典型的なゲームステーションは、互いに隣接する複数のプレイヤーゲームユニット（又は賭けユニット又は賭けゾーン）１１０を提供しうる。各ゲームプレイヤーは、プレイヤーゲームユニット１１０においてプレイが許可され、該プレイヤーゲームユニット１１０は、ゲームの過程で賭けチップを置く賭けエリアを含む。図２を参照してさらに詳述すると、各プレイヤーゲームユニット１１０は、複数の賭けオプションへの賭けを受け入れる賭けエリアを含み、各賭けオプションはトラップドアに関連付けられていてもよい。ゲームステーション１００は、さらに、マスターフロート１２０、中央配札ステーション（central dealing station）１３０、１以上のスクリーン１４０（例えば、各プレイヤーゲームユニット１１０に関連付けられたスクリーン）及び１以上のスライディングフロート１５０を含んでもよい。
【００１１】
マスターチップフロート１２０は、ゲームを主催する主体（例えば、「カジノ」、「ハウス」）により管理された賭けチップの集合を保持しうる。そのようなマスターフロート１２０は、公知のチップトレイに類似又はこれを含むものであって良い。しかし、ゲームステーション１００は、多くの（例えば、従来公知のゲームテーブルに座れる以上の）プレイヤーによりゲームが行われるように作られているので、マスターフロート１２０は、より多数のプレイヤーの受け入れが可能なように、はるかに多数のチップを保持できるようにしうる。
【００１２】
勝者にチップを分配するために、ディーラー（配札者）は、スライディングフロート１５０を使用することができ、該スライディングフロート１５０はマスターフロート１２０より少ない数のチップを保持することができ、したがって、必要ならマスターフロート１２０から補充してストックできる。そのようなスライディングフロート１５０は、公知のチップトレイを含むことができる。スライディングフロート１５０は、さらに、ゲームステーション１００の側面に沿った通路に対応するガイドレールと関連付けることができる。そのようなガイドレールにより、スライディングフロート１５０は、ゲームステーション１００に沿って、複数のプレイヤーゲームユニット１１０を通り過ぎるようにスライドできる。
【００１３】
スライディングフロート１５０は、さらに、ディーラーの身体を受け入れる湾入部、隙間、又はその他の機構を有していてもよい。典型的な実施形態において、ディーラーは、ゲームステーション１００の一端にあるスライディングフロート１５０の湾入部の中に立ってもよい。ゲームの結果が分かったとき、ディーラーは、その一端のプレイヤーゲームユニット１１０から、勝った賭け金の支払いを始めることができる。他のプレイヤーゲームユニット１１０にいる次の勝ったプレイヤーへの支払いを行うために、ディーラーは、ゲームステーション１００の側面に対応する通路に沿って移動できる。ディーラーはスライディングフロート１５０の湾入部の中に立っているので、ディーラーの移動に伴って、スライディングフロート１５０は通路に沿って移動する。湾入部は、ディーラーの移動に伴ってスライディングフロート１５０が移動するようにする１つの方法であるが、それ以外の機構を用いてもよい。例えば、スライディングフロート１５０を押したり引いたりできる機構や、ベルトその他の装着物、自動的なセンサーとコンベア、その他、ディーラーが容易にスライディングフロート１５０のチップトレイをゲームステーション１００の一端から他端へ移動しうる任意の公知の機構を用いることができる。
【００１４】
中央配札ステーション１３０は、表面を有し、その上でゲームの一部又は全部が行われる。バカラでは、例えば、ディーラーは、中央配札ステーション１３０の表面でカードを配り、開いて見せる。ゲームの進行中、ディーラーは中央配札ステーション１３０にいるので、中央配札ステーション１３０は、ゲーム結果に関する情報を受信し、次のアクションのきっかけとするためのインターフェース（図示省略）を含んでもよい。そのようなインターフェースは、コントロールパネル、ボタン、レバー、タッチスクリーン、及び情報を受信するための任意の公知の制御インターフェースを含んでもよい。例えば、ディーラーは、そのゲームにおける賭け時間が開始したことを（インターフェースを介して）通知することができる。それに応答して、賭けエリアは、そのすべてのトラップドアを閉じ、各プレイヤーゲームユニット１１０におけるスクリーン１４０（図２に詳細が記載）が、各プレイヤーが各々の賭けエリアにアクセスすることを許容するように調整されうる。同様に、ディーラーが、賭け時間が終了したことを通知すると、スクリーン１４０は、各プレイヤーが各々の賭けエリアにアクセスすることを妨げるように調整されうる（例えば、「後出し（past post betting）」を防ぐため）。
【００１５】
中央配札ステーション１３０のインターフェースは、さらにゲームの結果に関する通知を受信してもよい。そのようなゲーム結果は、ある賭けのオプションが勝った賭けになり、ある賭けオプションが負けた賭けになることを明らかにする。負けた賭けに関連づけられたトラップドアは、それをきっかけとして開き、賭けチップを内部のチップ収集エリア（図示省略）に落下させる。内部のチップ収集エリアは、前記落下したチップを、該チップを選別するためのチップマシン（例えば、マスターフロート１２０中又はその近傍）へ搬送する１以上のコンベアを含んでもよい。
【００１６】
図２は、本発明による典型的なプレイヤーゲームユニット１１０の賭けエリアを示す図である。表示した賭けエリアは、バカラの賭けオプションに対応するものであるが、賭けエリアの他の実施態様、例えば、バカラのバリエーションや、他のカジノゲーム及びそのバリエーションに対応する実施態様も可能である。プレイヤーゲームユニット１１０の賭けエリアは、複数のトラップドアを含み、各トラップドアの表面はその賭けオプションを視覚で表示してもよい。例えば、図２のトラップドアは、「P PAIR」、「B PAIR」、「TIE」、「BANKER」及び「PLAYER」の賭けオプションに対応する。プレイヤーゲームユニット１１０にいるプレイヤーは、許されたとき、１以上のチップの賭けを、賭けオプションに対応する任意のトラップドアの上に置くことができる。ゲーム結果は一般的に、勝った賭けオプションのサブセットと、負けた賭けオプションのサブセットに関連づけられる。負けたオプションに対応するトラップドアは、これをきっかけとして開き、賭けチップを内部のチップ収集エリア（図示省略）に落下させる。例えば、プレイヤーが「TIE」とマークされたトラップドアに賭けを置き、通知されたゲームの結果が引き分け（tie）でなかった場合、「TIE」とマークされたトラップドアは、それをきっかけとして開く。トラップドアが開くと、賭けチップは、内部のチップ収集エリアに落下し、（コンベアベルト等により）チップマシンへ搬送され選別される。チップが内部のチップ収集エリアに落下すると、トラップドアは自動的に閉じられるか、次の賭け時間（例えば、次のゲーム）が開始された旨のディーラーからの通知をきっかけとして閉じられる。
【００１７】
プレイヤーゲームユニット１１０は、さらに調整可能なスクリーン１４０と関連づけられてもよい。この調整可能なスクリーン１４０は、プレイヤーゲームユニット１１０にいるプレイヤーにいつ賭けを行うことを許容するかを決定しうる。プレイヤーゲームユニット１１０ごとにスクリーン１４０を設けてもよく、又は、複数の各プレイヤーゲームユニット１１０が使用できる十分に大きなスクリーンを設けてもよい。このスクリーン１４０は開いた状態と閉じた状態に調整できる。スクリーン１４０が開いた状態にあるとき、該スクリーン１４０は、プレイヤーゲームユニット１１０にいるプレイヤーが賭けエリアにアクセスして賭けを行うことを妨げない。一方、閉じた状態にあるときは、スクリーン１４０は、プレイヤーが賭けエリアにアクセスするのを妨げるバリアとして作用する。この調整機構は、スクリーンを動かすための、スウィング、スライドその他の公知の調整機構を含んでもよい。特に、賭け時間が開始したときにスクリーン１４０を開いた状態に調整し、賭け時間が終了したときに閉じた状態に調整してもよい。いくつかの実施態様では、スクリーン１４０は透明材料で作られ、スクリーン１４０が閉じた状態にあるときでも、プレイヤーが賭けエリアを見ることができるようにしてもよい。
【００１８】
ゲームステーション１００の典型的な使用法において、複数のプレイヤーは、それぞれのプレイヤーゲームユニット１１０に座ってもよい。中央配札ステーション１３０にいるディーラーは、インターフェースを介して、賭け時間が開始されたことを通知することができ、これをきっかけとして、プレイヤーゲームユニット１１０のスクリーン１４０は、開いた状態に調整される。したがって、プレイヤーは、賭けエリアにアクセスして賭けを行うことが許可される。プレイヤーは１以上のチップを、異なる賭けオプションに対応する複数のトラップドアのうち１以上のトラップドアに賭けることができる。中央配札ステーション１３０にいるディーラーは、そして、賭け時間が終了したことを通知することができ、それをきっかけとして、スクリーン１４０は閉じた状態に調整される。中央配札ステーション１３０にいるディーラーは、カードを配るか、又は、ゲームアクションを実施し、それによりゲーム結果が現れる。ディーラー又は機械装置（例えば、センサー、カメラ）は、ゲーム結果を登録し、それをきっかけとして負けた賭けに関連付けられるトラップドアが開く。負けた賭けのチップはそれにより内部の収集エリアに落下し、チップマシンへ搬送され選別される。一方、１以上の他のディーラーは、勝った賭けを、スライディングフロート１５０を使用して支払う。勝った賭けのみが、プレイヤーゲームユニット１１０の賭けエリアに残るので、ディーラーは負けた賭けを収集する必要がなく、したがって、賭けエリアに残るすべての賭けを支払うだけで足りる。ゲームステーション１００の一端のプレイヤーゲームユニット１１０から始めて、支払ディーラーは勝った賭けを、スライディングフロート１５０に保持されたチップを用いて支払い、隣接する各プレイヤーゲームユニット１１０について同様に支払いを行なうことにより、全ての勝った賭けを支払う。
【００１９】
ゲームステーション１００の付加的な特徴としては、ロイヤリティーカードリーダー、オーバーヘッドシグニチャー、個人又は共同の大当たり機能、勝った位置のライトアップ、音響効果、ゲーム動作やゲーム結果やゲームトレンドなどを表示するビデオシステム、及び、１以上のゲームを追跡して（ゲームトレンドなどを）分析する様々なコンピューターシステム、などがある。今までに述べたゲームテーブルは、バカラのゲームのものであるが、バカラのバリエーションや、他の公知のギャンブルゲームなど他の実装形態も可能である。
【００２０】
本発明の特徴は、コンピュータ装置、カジノマシン、モバイル装置など、様々な装置を用いて動作可能なアプリケーションとして実施してもよい。コンピュータで読み取り可能な一時的でない保存メディアは、中央処理ユニット（ＣＰＵ）に命令を提供して実行させることに参加する１以上のメディアを参照する。そのようなメディアは、多くの形態をとりうる。例えば、光学的又は磁気的ディスクなどの不揮発性メディア及びダイナミックメモリーなどの揮発性メディア、が挙げられるが、これらに限られない。コンピュータで読み取り可能な一時的でない保存メディアの一般的形態は、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、その他の磁気メディア、ＣＤ−ＲＯＭディスク、デジタルビデオディスク（ＤＶＤ）、その他の光学メディア、ＲＡＭ、ＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュＥＰＲＯＭ、その他のメモリーチップ又はカートリッジを含む。
【００２１】
１以上の命令の１以上のシーケンスをＣＰＵへ送って実行させるために、様々な形態の伝送メディアを用いることができる。バスは、データをシステムＲＡＭに搬送し、そこからＣＰＵは命令を取得し、実行する。システムＲＡＭが受け取った命令は、ＣＰＵによる実行の前又は後で任意で固定ディスクに保存してもよい。様々な形態の保存が、これを実施するための必要なネットワークインターフェースと接続形態とともに、実施可能である。
【００２２】
以上に様々な実施形態について述べたが、これらは単に典型例として示したものであり、限定ではないことが理解されるべきである。これらの記載は、本発明の範囲をここに記載した特定の形態に限定することを意図したものではない。したがって、好ましい実施態様の広がりと範囲は、前述のいずれかの典型的な実施態様により限定されるべきではない。上記記載は説明目的であって限定目的ではないと理解されるべきである。反対に、本願の記載は、添付した特許請求の範囲に記載した、又は、記載されていなくても当業者が理解しうる本発明の思想と範囲に含まれうる代替、変更、均等物をも包含することを意図したものである。したがって、本発明の範囲は、上記記載を参照して決定されるのではなく、添付した特許請求の範囲とその均等の範囲全体を参照して決定されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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