(57)【要約】【解決手段】中出力電気コネクタ用のラッチ機構は、小型で、丈夫で、着脱が容易で、耐久性に優れ、低コストで製造できる。基本システムは、プラグハウジングとレセプタクルハウジングとを備え、各ハウジングはプラスチックから一体成形され、少なくとも１つの単純な形状で略平坦な金属ラッチタブがプラグハウジングの側面に挿入される。両ハウジングを連結する際には、ラッチタブがレセプタクルハウジング内の溝に進入するとラッチタブは内側に曲がり、その後外側に弾かれ、レセプタクルのラッチ構造に係合する。実施形態において、溝に形成されたくさび形状の内側プラスチック突起がラッチタブに形成された孔に係合する。ラッチ解除の際には、ラッチタブをそっと内側に押圧するだけでよい。実施形態において、プラスチック押圧タブを指で内側に押圧することによって、ラッチタブを曲げて外すようにしてもよい。別の実施形態において、指がラッチタブに届かず、ラッチタブを外すためにはツールが必要なものでもよい。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気コネクタハウジングおよびラッチシステムであって、
プラスチックから一体成形されるレセプタクルハウジングと、
前記レセプタクルハウジングの側面に形成される少なくとも１つのラッチ溝であって、各前記ラッチ溝がレセプタクルラッチ構造を備えるラッチ溝と、
プラスチックから一体成形されるプラグハウジングであって、前記プラグハウジングの少なくとも一部を前記レセプタクルハウジングに挿入することにより前記レセプタクルハウジングに結合するように構成されるプラグハウジングと、
前記プラグハウジングの側面に形成される保持溝内に挿入される少なくとも１つの金属ラッチタブであって、押圧されると前記ラッチタブの遠位端が内側に曲がるように前記ラッチタブは前記保持溝を越えて伸張し、前記ラッチタブの遠位端の近傍にプラグラッチ構造を備えるラッチタブと、を備え、
前記ラッチタブと、前記保持溝と、前記ラッチ溝とは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチ溝に前記ラッチタブが進入し、前記プラグラッチ構造が前記レセプタクルラッチ構造に係合する、ように構成され、
前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に押圧することにより、前記レセプタクルラッチ構造から外すことができる、電気コネクタハウジングおよびラッチシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のシステムであって、
前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すためにツールが必要となる、システム。
【請求項３】
請求項１に記載のシステムであって、
一対のラッチタブが、前記プラグハウジングの対向側面上に形成される一対の保持溝内に挿入され、
一対のラッチ溝が、前記レセプタクルハウジングの対向面上に形成される、システム。
【請求項４】
請求項１に記載のシステムであって、
前記レセプタクルラッチ構造は、前記レセプタクルハウジングのプラスチックから形成され、内側に伸長する突起であり、
前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端の近傍の開口部であって、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記レセプタクルラッチ構造の突起が入り込む開口部である、システム。
【請求項５】
請求項１に記載のシステムであって、
前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端の近傍の外側に伸長するラッチフックであり、
前記レセプタクルラッチ構造は、前記ラッチ溝内の開口部であって、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチフックが入り込む開口部である、システム。
【請求項６】
請求項１に記載のシステムであって、
前記プラグハウジングは、一体ヒンジにより前記プラグハウジングに装着されて、少なくとも部分的に前記ラッチタブを覆う押圧タブを備え、
前記押圧タブは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に曲げて、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すように構成され、
前記押圧タブは、ユーザの指で内側に押圧される、システム。
【請求項７】
請求項１に記載のシステムであって、
前記レセプタクルハウジングは、一体ヒンジにより前記レセプタクルハウジングに装着されて、少なくとも部分的に前記ラッチタブを覆う押圧タブを備え、
前記押圧タブは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に曲げて、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すように構成され、
前記押圧タブは、ユーザの指で内側に押圧される、システム。
【請求項８】
請求項１に記載のシステムであって、
前記レセプタクルハウジングと前記プラグハウジングの少なくとも１つが、前記ラッチタブを部分的に覆って、ユーザの指により前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造が外れるのを防ぐラッチタブカバーを備え、
前記レセプタクルハウジングと前記プラグハウジングの少なくとも１つが、ツールを挿入可能な解除開口部であって、前記ラッチタブを押圧して、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外す解除開口部を備える、システム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムであって、さらに、
前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すためのツールを備える、システム。
【請求項１０】
請求項１に記載のシステムであって、
前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、電気ケーブルに直接装着可能なように構成される、システム。
【請求項１１】
請求項１に記載のシステムであって、
前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、パネルに取り付け可能なように構成される、システム。
【請求項１２】
請求項１に記載のシステムであって、
前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされた場合に前記システムの内側に水が入らないようにするＯリングを収容するように構成されるＯリング座部を備える、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気コネクタに関し、さらに詳しくは、中出力電気コネクタ用のラッチ機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
単一接点型および複数接点型電気コネクタシステムは、多様な家庭用および産業用の用途で広く用いられている。通常、このようなコネクタシステムは、プラグと対応するレセプタクルとを備え、プラグおよびレセプタクルは、各々、プラグをレセプタクルに組み合わせた場合に相互接続される１つまたは複数の電気接点を備える。プラグおよびレセプタクルハウジングすなわち「外殻」は、接点を互いに一直線上に配置し、接点の安全な接続を維持し、コネクタ同士を組み合わせた場合に電気接点を外部環境から守る役割を果たす。通常、コネクタ同士を組み合わせた場合に、両ハウジングは少なくとも部分的に重なる。外側のハウジングを「レセプタクル」と称し、内側のハウジングを「プラグ」と称する。ハウジングは、多くの場合、ラッチ機構を備え、レセプタクルからプラグが不用意に外れないようにする。
【０００３】
中出力コネクタシステムは、通常、環境的および／または物理的に厳しい条件下でも、１つまたは複数の高電流接続および／または複数の高密度実装接続に対応し、これを保護可能なものでなければならない。たとえば、太陽光発電設備や風力発電設備で用いられるコネクタは、多くの場合、高電流に対応し、太陽や風、雨ざらしに耐え得るものでなければならない。掘削基地やヨット等の海洋環境で用いられる中出力コネクタは、長時間塩水に曝される可能性がある。食品加工工場等の産業環境で用いられるコネクタは、洗浄処理の際に加圧水による衝撃に定期的に曝される可能性がある。
【０００４】
用途によっては、中出力コネクタはできるだけ小型であることが望ましい。たとえば、太陽光発電設備やヨットでは、限られたスペース内の同じ場所に、離れたコネクタ対にせよ、あるいは、パネルに隙間なく取り付けられる複数のコネクタにせよ、複数の中出力コネクタを配置する必要がある場合も多い。さらに、中出力コネクタを簡単かつ迅速に接続したり外したりすることが望ましい場合も多い。また、用途によっては、中出力コネクタは、適用コードにより、ツールを用いた場合にのみ解除可能とすることが要求される。
【０００５】
図１Ａは、従来技術の中出力コネクタプラグ１００を示す斜視図である。中出力コネクタプラグ１００は、雄型コネクタ本体１０４内に取り付け可能な複数の雄型ピンまたは雌型ピン１０２（図示した例では雄型ピン１０２）を収容する。プラグ１００は、３つの螺旋形溝１０８が形成されたハウジング１０６を備える。対応するレセプタクル１１０を図１Ｂに示す。複数の雄型および／または雌型ピン、図示した例では雌型ピン１１２が、レセプタクルコネクタ本体１１４に挿入される。レセプタクルハウジング１１６は、ハウジング１１６の周りを自由に回転可能な大径カラー１１８をその周囲に備える。カラー１１８は、その周囲に均等な間隔の位置で挿入され、内側に伸長してプラグハウジングの３つの螺旋溝１０８に接合される３つのラッチピン１２０を備える。この構造により、カラー１１８を回転すると、プラグハウジングとレセプタクルハウジングとが一緒に引っ張られ、両ハウジングを所定位置に固定する。さらに、プラグハウジング１０６は、「ウェアピン」１２２を備え、カラー１１８を固定位置に保持して、プラグとレセプタクルが反対方向に引っ張られた場合でも不用意に回転して外れたりしないようにする。
【０００６】
図１Ａおよび図１Ｂに示す従来技術のコネクタは、使用時にいくつかの不具合がある。まず、プラグハウジングの溝１０８とレセプタクルハウジングのカラー１１８により構成されるラッチ機構はかなり嵩張る。これは、これらの部品をプラスチックから製造した場合に特に顕著である。このような設計では、十分な耐久性と性能を備えるために、プラスチック部品を非常に厚くせざるを得ない。ハウジング１０６、１１６およびカラー１１８をステンレス鋼等の金属で形成することにより小型化することができるが、この場合には、必要となる金属部品１０６、１１６、１１８、１２０および１２２の数と複雑さを考えると、機構の製造に多額の費用がかかる。
【０００７】
さらに、典型的な使用条件において、コネクタの設置や解除の際に、場合によってはもう片方の手でプラグ動かないように保持しつつ、回転可能なカラー１１８に相当な大きさのねじり力を加える必要がある。ユーザの体力にもよるが、これは負担のかかる作業であり、怪我にもつながりかねない。また、コネクタが高密度で配置されている場合や狭い空間に配置されている場合は、ユーザがカラー１１８の周りに指をかけて、必要なトルクを加えることが難しい。もう片方の手でプラグハウジング１０６を保持する必要がある場合には、特に難しい。
【０００８】
したがって、びっしり詰まった状態でも、快適、容易かつ安全に着脱可能であり、非常に小型で、耐久性に優れ、安価に製造できる中出力コネクタシステム用のラッチ機構が求められている。
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、中出力電気コネクタ用のラッチ機構であって、びっしり詰まった状態でも、快適、容易かつ安全に着脱可能であり、非常に小型で、耐久性に優れ、安価に製造できる中出力電気コネクタ用のラッチ機構である。ラッチ機構は、プラグハウジングとレセプタクルハウジングとを備え、各ハウジングは、プラスチックから一体成形されるため、コストが最小限に抑えられる。少なくとも１つのラッチタブをプラグハウジングの側面に挿入し保持する。実施形態において、一対の金属ラッチタブを、プラグハウジングの対向側面に挿入し保持する。レセプタクルにプラグを挿入する際に、ラッチタブがレセプタクルハウジング内のラッチ溝に進入すると、一体ヒンジ上でラッチタブは内側に曲がる。各ハウジングを完全に一体に組み合わせると、ラッチタブは、外側に弾かれ、レセプタクルハウジングの対向側面に設けられた対応するラッチ構造に係合する。
【００１０】
ラッチタブは、ほぼ平坦で、比較的単純な形状の金属インサートであり、このため、最小の製造コストで、耐久性を与え、金属の強度を保持することができる。従来技術のラッチ機構とは異なり、追加のピンや他の部品を必要としない。すなわち、ハウジングおよびラッチシステムの製造完成に必要とされるのは、２つのプラスチックハウジングを成形すること、１つまたは複数の金属ラッチタブを打ち抜くこと、プラグハウジング内の保持溝内にラッチタブを押し込むことのみである。ハウジングを接合する際には、ハウジングを一列に並べて、ラッチタブがラッチ構造に嵌め込まれて係合されるまで押し込むだけでよい。ラッチ解除の際には、ラッチタブがラッチ構造から外れるまで２つのラッチタブをそっと内側に押圧するだけでよい。その後、２つのハウジングを引き離すことができる。
【００１１】
実施形態において、ラッチ構造は、レセプタクルハウジング内の開口部であって、２つのハウジングを接合させた場合にラッチタブに形成された突起が挿入される開口部である。別の実施形態において、ラッチ構造は、レセプタクルハウジングのプラスチックから形成される内側突起であり、２つのハウジングを接合させた場合にラッチタブに形成された開口部に挿入される内側突起である。
【００１２】
ある実施形態において、ラッチタブは、プラスチック押圧タブにより少なくとも部分的に覆われる。プラスチック押圧タブは、ハウジングのいずれか１つの一部分として形成され、一体ヒンジ上で内側に押圧可能であり、これによってラッチタブを押して外すように構成される。押圧タブは、直接視認できなくても触ることで簡単に位置が特定でき、簡単に押すことができる押圧ターゲットを備える。これは、押圧ターゲットが、プラスチックから成形され、金属ラッチタブと噛み合う可能性のある鋭い端部を持たないためである。
【００１３】
別の実施形態において、ラッチタブは、プラグハウジングの固定部分により覆われ、ユーザの指では届かない。このため、プラグハウジングまたはレセプタクルハウジング内に設けられた解除開口部内にツールを挿入して、下方のラッチタブを押して外す必要がある。
【００１４】
本発明は、電気コネクタハウジングおよびラッチシステムであって、プラスチックから一体成形されるレセプタクルハウジングと、前記レセプタクルハウジングの側面に形成される少なくとも１つのラッチ溝であって、各前記ラッチ溝がレセプタクルラッチ構造を備えるラッチ溝と、プラスチックから一体成形されるプラグハウジングであって、前記プラグハウジングの少なくとも一部を前記レセプタクルハウジングに挿入することにより前記レセプタクルハウジングに結合するように構成されるプラグハウジングと、前記プラグハウジングの側面に形成される保持溝内に挿入される少なくとも１つの金属ラッチタブであって、押圧されると前記ラッチタブの遠位端が内側に曲がるように前記ラッチタブは前記保持溝を越えて伸張し、前記ラッチタブの遠位端の近傍にプラグラッチ構造を備えるラッチタブと、を備える。前記ラッチタブと、前記保持溝と、前記ラッチ溝とは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチ溝に前記ラッチタブが進入し、前記プラグラッチ構造が前記レセプタクルラッチ構造に係合する、ように構成される。前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に押圧することにより、前記レセプタクルラッチ構造から外すことができる。
【００１５】
実施形態において、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すためにツールが必要となる。ある実施形態において、一対のラッチタブが、前記プラグハウジングの対向側面上に形成される一対の保持溝内に挿入され、一対のラッチ溝が、前記レセプタクルハウジングの対向面上に形成される。
【００１６】
ある実施形態において、前記レセプタクルラッチ構造は、前記レセプタクルハウジングのプラスチックから形成され、内側に伸長する突起であり、前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端の近傍の開口部であって、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記レセプタクルラッチ構造の突起が入り込む開口部である。
【００１７】
別の実施形態において、前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端の近傍の外側に伸長するラッチフックであり、前記レセプタクルラッチ構造は、前記ラッチ溝内の開口部であって、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチフックが入り込む開口部である。
【００１８】
ある実施形態において、前記プラグハウジングは、一体ヒンジにより前記プラグハウジングに装着されて、少なくとも部分的に前記ラッチタブを覆う押圧タブを備え、前記押圧タブは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に曲げて、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すように構成され、前記押圧タブは、ユーザの指で内側に押圧される。
【００１９】
別の実施形態において、前記レセプタクルハウジングは、一体ヒンジにより前記レセプタクルハウジングに装着されて、少なくとも部分的に前記ラッチタブを覆う押圧タブを備え、前記押圧タブは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に曲げて、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すように構成され、前記押圧タブは、ユーザの指で内側に押圧される。
【００２０】
さまざまな実施形態において、前記レセプタクルハウジングおよび／または前記プラグハウジングは、前記ラッチタブを部分的に覆って、ユーザの指により前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造が外れるのを防ぐラッチタブカバーを備え、前記レセプタクルハウジングおよび／または前記プラグハウジングは、ツールを挿入可能な解除開口部であって、前記ラッチタブを押圧して、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外す解除開口部を備える。このような実施形態の一部は、さらに、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すためのツールを備える。
【００２１】
所定の実施形態において、前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、電気ケーブルに直接装着可能なように構成される。さまざな実施形態において、前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、パネルに取り付け可能なように構成される。
【００２２】
ある実施形態において、前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされた場合に前記システムの内側に水が入らないようにするＯリングを収容するように構成されるＯリング座部を備える。
【００２３】
本明細書に記載する特徴および効果は、何ら包括的なものではなく、当業者には当然のことながら、図面、明細書および特許請求の範囲を参照することにより、多くの別の特徴や効果が見出される。さらに、当然のことであるが、明細書で用いた用語は、主に理解を容易にし例示する目的で選択されたものであって、本発明の要旨の範囲を限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１Ａ】従来技術の中出力プラグハウジングを示す斜視図。
【００２５】
【図１Ｂ】図１のプラグハウジングに対応する従来技術の中出力レセプタクルハウジングを示す斜視図。
【００２６】
【図２Ａ】本発明の一実施形態における中出力プラグハウジングを示す分解斜視図。
【００２７】
【図２Ｂ】図２Ａのプラグハウジングを組み立てた状態で示す斜視図。
【００２８】
【図３】本発明の一実施形態における中出力レセプタクルハウジングを示す斜視図。
【００２９】
【図４】本発明の一実施形態において、連結のための準備として、レセプタクルハウジングとプラグハウジングとを一列に並べた状態で示す斜視図。
【００３０】
【図５】図４のレセプタクルハウジングとプラグハウジングとを連結した後の状態を示す斜視図。
【００３１】
【図６Ａ】図２Ｂのプラグハウジングを示す部分断面上面図。
【００３２】
【図６Ｂ】図６Ａの断面部分を示す拡大図。
【００３３】
【図７Ａ】本発明の一実施形態において、レセプタクルハウジングのラッチ構造に係合する開口部を備えるラッチタブを示す上面図。
【００３４】
【図７Ｂ】図７Ａのラッチタブを示す側面図。
【００３５】
【図７Ｃ】図７Ａのラッチタブを示す斜視図。
【００３６】
【図８Ａ】本発明の一実施形態において、レセプタクルハウジングのラッチ構造に係合するラッチフックを備えるラッチタブを示す上面図。
【００３７】
【図８Ｂ】図８Ａのラッチタブを示す側面図。
【００３８】
【図８Ｃ】図８Ａのラッチタブを示す斜視図。
【００３９】
【図９】図５のプラグハウジングとレセプタクルハウジングとを一体に組み合わせた状態で示す部分断面上面図。
【００４０】
【図１０】ラッチタブがラッチフックを備え、ラッチ構造がレセプタクルハウジングのラッチ溝内の開口部である実施形態のプラグハウジングとレセプタクルハウジングとを一体に組み合わせた状態で示す部分断面上面図。
【００４１】
【図１１】ラッチタブが覆われて指が届かない構造になっており、外すためにはツールが必要な実施形態のプラグハウジングを示す斜視図。
【００４２】
【図１２】対応するレセプタクルハウジングと一体に組み合わせた状態で図１１のプラグハウジングを示す斜視図。
【００４３】
【図１３】図１２の一体に組み合わせた状態のハウジングを示す部分断面上面図。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
本発明は、中出力電気コネクタシステム用のラッチ機構であって、びっしり詰まった状態でも、快適、容易かつ安全に着脱可能であり、非常に小型で、耐久性に優れ、安価に製造できる中出力電気コネクタシステム用のラッチ機構である。図２Ａおよび図２Ｂに示すように、ラッチ機構は、プラスチックから一体成形されることによりコストを最小限に抑えたプラグハウジング２００を備える。１つまたは複数のラッチタブ２０２が、プラグハウジング２００の１つまたは複数の側面上の保持溝２０４内に挿入されて保持される。
【００４５】
図２Ａおよび図２Ｂに示す実施形態において、ラッチタブ２０２は、保持溝２０４内のあまりに奥深くまでラッチタブ２０２が挿入されないようにする尾部２０６と、保持溝２０４内にラッチタブ２０２がいったん挿入された後で外れないようにする保持フック２０８と、を備える。図２Ａおよび図２Ｂに示す実施形態において、ラッチタブ２０２は、コネクタを組み合わせた場合にレセプタクル３００の係合構造と係合する開口部２１０を備える。図２Ａおよび図２Ｂに示す実施形態は、さらに、図示した実施形態においてプラグハウジング２００の一部として形成され、一体ヒンジ上で内側に押圧可能であり、これによってラッチタブ２０２を押して外すように構成されるプラスチック押圧タブ２１２を備える。押圧タブ２１２は、直接視認できなくても触ることで簡単に位置が特定可能である、指で容易に押さえることができる押圧ターゲット２１４を備える。これは、押圧ターゲット２１４が、プラスチックから成形され、金属ラッチタブ２０２と噛み合う可能性のある鋭い端部を持たないためである。
【００４６】
図２Ａは、図示した実施形態のプラグアセンブリ２００の分解斜視図であり、図２Ｂは、図２Ａの実施形態を組み立てた状態で示す斜視図である。
【００４７】
図３に示すように、レセプタクルハウジング３００もプラスチックから一体成形される。レセプタクルハウジング３００は、両ハウジングが一体に組み合わされる際にラッチタブ２０２が挿入されるラッチ溝３０２と、ラッチタブ２０２に係合するラッチ構造３０４、とを備える。図３に示す実施形態において、ラッチ構造３０４は、内側に伸長するラッチ溝のプラスチックから形成される突起であり、両ハウジングを一体に組み合わせる際にラッチタブ２０２内の開口部２１０に挿入される。図示される実施形態におけるラッチ構造３０４は、くさび形状であるため、両ハウジングを一体に組み合わせる際に自動的にラッチタブ２０２を内側に押圧する一方で、両ハウジングを一体に組み合わせた後押圧タブ２１２が押圧されるまで脱離することがない。押圧タブ２１２が押圧されると、ラッチ構造３０４から離れるまで、ラッチタブ２０２は内側に反る。図３に示す実施形態において、レセプタクルハウジングは、さらに、両ハウジングを一体に組み合わせた場合に耐水性のシールを形成するＯリングを装着可能なＯリング座部３０６を備える。
【００４８】
図４は、図２Ｂのプラグと、図３のケーブル装着可能なレセプタクルと同じラッチ構造を備えるパネル装着可能なレセプタクル４００とを一列に並べた状態で示す斜視図である。２つのハウジングを一体に組み合わせる際には、図示するように２つのハウジング２００および３００を一列に並べた後、ラッチタブ２００を外側に弾かれレセプタクル４００のラッチ構造３０４がラッチタブ２０２の孔２１２に嵌め込まれるまで両ハウジングを押すだけでよい。図５は、一体に組み合わされた状態の２つのハウジング２００および４００を別の角度から示す斜視図である。
【００４９】
図６Ａは、図２Ａおよび図２Ｂの部分断面図に示すプラグハウジングの上面図であり、保持溝２０４内にラッチタブ２０２が配置されている状態を示す。図示から明らかなように、ラッチタブ２０２が保持溝２０４内に挿入された後、保持フック２０８は、ラッチタブ２０２が外れるのを防ぐ役割を果たす。図６Ｂは、図６Ａの断面領域の拡大図である。
【００５０】
図７Ａ〜図７Ｃは、それぞれ、図２Ａおよび図２Ｂの実施形態のラッチタブ２０２を示す上面図、側面図、斜視図である。図８Ａ、図８Ｂおよび図８Ｃは、孔２１０の代わりにラッチフック８１０を備えるラッチタブ８０２を示す同様の図である。
【００５１】
図９は、図５の一体に組み合わされた状態のハウジング２００および４００を示す部分断面上面図である。断面の図示から明らかなように、レセプタクルハウジング４００のラッチ構造３０４は、ラッチタブ２０２の孔２１０内を貫通する。図１０は、孔２０２の代わりにラッチフック８０２を有する図８のラッチタブ８０２を備える実施形態を示す同様な図である。断面領域の図示からわかるように、コネクタを一体に組み合わせる際に、ラッチフック８１０は、外側に弾かれて、レセプタクルハウジング１０００に設けられたラッチ孔１００２内に嵌め込まれる。
【００５２】
用途によっては、適用コードにより、ラッチ機構を解除して、両ハウジングを引き離すのにツールを用いることが必須とされる。図１１は、ツールを使用することなしにラッチタブ２０２をユーザが押圧できないようにする剛性カバー１１１２を押圧タブ２１２の代わりに備える実施形態のプラグハウジング１１００を示す斜視図である。図１２は、図４のパネル装着可能なレセプタクルハウジングと組み合わされる図１１のプラグハウジングを示す斜視図である。剛性カバー１１１２は、指だけで両ハウジングが外れないようにするものである。代わりに、レセプタクル４００のラッチ構造３０４の一部として設けられた解除開口部１２０４内に小型のスクリュードライバーまたは同様のツールを挿入する必要がある。ある実施形態において、ラッチタブ２０２が一度に１つずつ外れるように、コネクタに十分な遊びがある。一方、他の実施形態において、両方のラッチタブ２０２を同時に押圧可能な特殊なツールを備える。
【００５３】
図１３は、図１１のプラグハウジング１１００を含む、図９と同様な断面斜視図である。
【００５４】
以上、本発明の実施形態を記載してきたが、これは例示および説明を目的としたものであり、何ら包括的なものではなく、本発明を記載内容に限定するものではない。本明細書の開示内容を踏まえた様々な変更や変形が可能である。本発明の要旨は、上述の詳細な説明により限定されるものではなく、以下の特許請求の範囲により限定されるものである。
【図１Ａ】
2015515109.tif 000003
【図１Ｂ】
2015515109.tif 000004
【図２Ａ】
2015515109.tif 000005
【図２Ｂ】
2015515109.tif 000006
【図３】
2015515109.tif 000007
【図４】
2015515109.tif 000008
【図５】
2015515109.tif 000009
【図６Ａ】
2015515109.tif 000010
【図６Ｂ】
2015515109.tif 000011
【図７Ａ】
2015515109.tif 000012
【図７Ｂ】
2015515109.tif 000013
【図７Ｃ】
2015515109.tif 000014
【図８Ａ】
2015515109.tif 000015
【図８Ｂ】
2015515109.tif 000016
【図８Ｃ】
2015515109.tif 000017
【図９】
2015515109.tif 000018
【図１０】
2015515109.tif 000019
【図１１】
2015515109.tif 000020
【図１２】
2015515109.tif 000021
【図１３】
2015515109.tif 000022
【手続補正書】
【提出日】平成27年1月16日(2015.1.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
図４は、図２Ｂのプラグと、図３のケーブル装着可能なレセプタクルと同じラッチ構造を備えるパネル装着可能なレセプタクル４００とを一列に並べた状態で示す斜視図である。２つのハウジングを一体に組み合わせる際には、図示するように２つのハウジング２００および３００を一列に並べた後、ラッチタブ２０２を外側に弾かれレセプタクル４００のラッチ構造３０４がラッチタブ２０２の孔２１０に嵌め込まれるまで両ハウジングを押すだけでよい。図５は、一体に組み合わされた状態の２つのハウジング２００および４００を別の角度から示す斜視図である。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
図９は、図５の一体に組み合わされた状態のハウジング２００および４００を示す部分断面上面図である。断面の図示から明らかなように、レセプタクルハウジング４００のラッチ構造３０４は、ラッチタブ２０２の孔２１０内を貫通する。図１０は、孔２０２の代わりにラッチフック８１０を有する図８のラッチタブ８０２を備える実施形態を示す同様な図である。断面領域の図示からわかるように、コネクタを一体に組み合わせる際に、ラッチフック８１０は、外側に弾かれて、レセプタクルハウジング１０００に設けられたラッチ孔１００２内に嵌め込まれる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
以上、本発明の実施形態を記載してきたが、これは例示および説明を目的としたものであり、何ら包括的なものではなく、本発明を記載内容に限定するものではない。本明細書の開示内容を踏まえた様々な変更や変形が可能である。本発明の要旨は、上述の詳細な説明により限定されるものではなく、以下の特許請求の範囲により限定されるものである。
本発明は、たとえば、以下のような態様で実現することもできる。
適用例１：
電気コネクタハウジングおよびラッチシステムであって、
プラスチックから一体成形されるレセプタクルハウジングと、
前記レセプタクルハウジングの側面に形成される少なくとも１つのラッチ溝であって、各前記ラッチ溝がレセプタクルラッチ構造を備えるラッチ溝と、
プラスチックから一体成形されるプラグハウジングであって、前記プラグハウジングの少なくとも一部を前記レセプタクルハウジングに挿入することにより前記レセプタクルハウジングに結合するように構成されるプラグハウジングと、
前記プラグハウジングの側面に形成される保持溝内に挿入される少なくとも１つの金属ラッチタブであって、押圧されると前記ラッチタブの遠位端が内側に曲がるように前記ラッチタブは前記保持溝を越えて伸張し、前記ラッチタブの遠位端の近傍にプラグラッチ構造を備えるラッチタブと、を備え、
前記ラッチタブと、前記保持溝と、前記ラッチ溝とは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチ溝に前記ラッチタブが進入し、前記プラグラッチ構造が前記レセプタクルラッチ構造に係合する、ように構成され、
前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に押圧することにより、前記レセプタクルラッチ構造から外すことができる、電気コネクタハウジングおよびラッチシステム。
適用例２：
適用例１のシステムであって、
前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すためにツールが必要となる、システム。
適用例３：
適用例１のシステムであって、
一対のラッチタブが、前記プラグハウジングの対向側面上に形成される一対の保持溝内に挿入され、
一対のラッチ溝が、前記レセプタクルハウジングの対向面上に形成される、システム。
適用例４：
適用例１のシステムであって、
前記レセプタクルラッチ構造は、前記レセプタクルハウジングのプラスチックから形成され、内側に伸長する突起であり、
前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端の近傍の開口部であって、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記レセプタクルラッチ構造の突起が入り込む開口部である、システム。
適用例５：
適用例１のシステムであって、
前記プラグラッチ構造は、前記ラッチタブの前記遠位端の近傍の外側に伸長するラッチフックであり、
前記レセプタクルラッチ構造は、前記ラッチ溝内の開口部であって、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチフックが入り込む開口部である、システム。
適用例６：
適用例１のシステムであって、
前記プラグハウジングは、一体ヒンジにより前記プラグハウジングに装着されて、少なくとも部分的に前記ラッチタブを覆う押圧タブを備え、
前記押圧タブは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に曲げて、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すように構成され、
前記押圧タブは、ユーザの指で内側に押圧される、システム。
適用例７：
適用例１のシステムであって、
前記レセプタクルハウジングは、一体ヒンジにより前記レセプタクルハウジングに装着されて、少なくとも部分的に前記ラッチタブを覆う押圧タブを備え、
前記押圧タブは、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされる際に、前記ラッチタブの前記遠位端を内側に曲げて、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すように構成され、
前記押圧タブは、ユーザの指で内側に押圧される、システム。
適用例８：
適用例１のシステムであって、
前記レセプタクルハウジングと前記プラグハウジングの少なくとも１つが、前記ラッチタブを部分的に覆って、ユーザの指により前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造が外れるのを防ぐラッチタブカバーを備え、
前記レセプタクルハウジングと前記プラグハウジングの少なくとも１つが、ツールを挿入可能な解除開口部であって、前記ラッチタブを押圧して、前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外す解除開口部を備える、システム。
適用例９：
適用例８のシステムであって、さらに、
前記レセプタクルラッチ構造から前記プラグラッチ構造を外すためのツールを備える、システム。
適用例１０：
適用例１のシステムであって、
前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、電気ケーブルに直接装着可能なように構成される、システム。
適用例１１：
適用例１のシステムであって、
前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、パネルに取り付け可能なように構成される、システム。
適用例１２：
適用例１のシステムであって、
前記プラグハウジングと前記レセプタクルハウジングの少なくとも１つが、前記プラグハウジングが前記レセプタクルハウジングと完全に一体に組み合わされた場合に前記システムの内側に水が入らないようにするＯリングを収容するように構成されるＯリング座部を備える、システム。
【手続補正４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１０】
2015515109.tif 000023
【国際調査報告】
2015515109.tif 000024
2015515109.tif 000025