(57)【要約】  本発明は、全体として、取り外し可能な上部クロージャ(110)と、インナースリーブ(120)と、アウタースリーブ(130)と、上端部フレーム(140)と、下端部キャップ(150)と、折り畳み上部開口コンテナの容易な組み立て及び分解を可能にする少なくとも1つのロック手段(160)とを含む、折り畳み上部開口コンテナに関する。
2015528427.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部開口コンテナであって、
当該上部開口コンテナの上部を覆う上部クロージャと、
上端部フレームと、
固定される下部としての下端部キャップと、
当該上部開口コンテナのインナーシェルを画定するインナースリーブと、
当該上部開口コンテナのアウターシェルを画定するアウタースリーブと、を含み、
当該上部開口コンテナは、前記インナースリーブが前記アウタースリーブの内側に位置づけられる多角形の折り畳みコンテナであり、
前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの各々は、１ピースのシート状物質から形成され、
当該上部開口コンテナは、少なくとも1つのロック手段を用いて、容易に組み立て及び分解可能であり、
前記上端部フレームは、少なくとも１対の対向する案内ループを有し、前記下端部キャップは前記ロック手段を受ける少なくとも１対の対向するスロットを有する、
上部開口コンテナ。
【請求項２】
前記ロック手段は、前記上端部フレームの前記１対の対向する案内ループと前記下端部キャップの対応する前記１対の対向するスロットを通って、前記インナースリーブの外壁と前記アウタースリーブの内壁の間を通る少なくとも1本の強化用ストラップを有し、
前記強化用ストラップの一端部は前記インナースリーブと前記アウタースリーブとの間に形成される1つの通路に位置づけられる一方、前記強化用ストラップの他端部は対向する通路に位置づけられ、
前記強化用ストラップの両端部は、それぞれ張力をかけられかつヒートシールされる、
請求項1に記載の上部開口コンテナ。
【請求項３】
前記強化用ストラップの両端部は、その他のいかなる既知の固定手段によって固定されてもよく、前記上端部フレームと前記下端部キャップを共に前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブに対して所定の位置に保持する、
請求項2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項４】
当該上部開口コンテナは、前記インナースリーブと前記アウタースリーブの間に位置づけられて、当該上部開口コンテナが立位にあるときに、当該上部開口コンテナを強化する少なくとも1つの強化用中間スリーブをさらに有する、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項５】
前記下端部キャップは、実質的な平面と、該実質的な平面の周囲を取り巻き、該実質的な平面から所定の高さまで実質的に垂直に延びる側壁とを有し、
前記下端部キャップのエッジ部の周囲には縁部が形成され、
前記少なくとも１対の対向するスロットは、前記縁部と前記下端部キャップの前記側壁との間に位置づけられる、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項６】
前記上端部フレームは、開口する中央部と、前記上端部フレームの周囲を取り巻き、前記上端部フレームから所定の高さまで実質的に垂直に延びる側壁と、を有し、
前記上端部フレームのエッジ部の周囲には縁部が形成され、
前記少なくとも１対の対向する案内ループは、前記縁部と前記上端部フレームの前記側壁との間に位置づけられる、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項７】
前記案内ループの前記上端部フレーム上の位置は、前記下端部キャップの対応するスロットの位置と鉛直方向に整合する、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項８】
前記上端部フレームは、前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの上端部に位置づけられ、
前記上端部フレームの側壁が前記インナースリーブと前記アウタースリーブの間の間隙の上部に挿入される、
請求項6に記載の上部開口コンテナ。
【請求項９】
前記下端部キャップは前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの下端部に位置づけられ、
前記下端部キャップの前記側壁が前記インナースリーブと前記アウタースリーブの間の間隙の下部に挿入される、
請求項5に記載の上部開口コンテナ。
【請求項１０】
前記上部クロージャは、前記上端部フレームの少なくとも1つの受け孔を通る固定手段を用いて、前記上部クロージャの少なくとも1つのエッジ部を前記上端部フレームの1つのエッジ部に固定することによって、前記上端部フレームに接続されることができる、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項１１】
当該上部開口コンテナは八角形のコンテナであり、
前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの各々は8枚の側壁パネルを有する、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項１２】
当該上部開口コンテナは、充填される物質を受け入れるために、当該上部開口コンテナの本体の内部に収容される、少なくとも1つのライナをさらに含む、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項１３】
当該上部開口コンテナは、当該上部開口コンテナの基部に前記下端部キャップを介して取り付けられ、当該上部開口コンテナの容易な移動を可能にするパレット部をさらに含む、
請求項1又は2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項１４】
当該上部開口コンテナを分解する場合は、前記上端部フレーム及び前記下端部キャップを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブに固定するために用いられる前記強化用ストラップを切断することによって、前記上部クロージャ、前記上端部フレーム及び前記下端部キャップを当該上部開口コンテナから取り外す、
請求項2に記載の上部開口コンテナ。
【請求項１５】
上部開口コンテナを組み立てる方法であって、
それぞれの罫線によってインナースリーブ及びアウタースリーブを折って組み立てて、コンテナ本体の形状を形成するステップと、
前記インナースリーブを前記アウタースリーブの内側の内部に位置づけて、当該上部開口コンテナのインナーシェル及びアウターシェルを形成するステップと、
上端部フレームを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの上端部に位置づけ、下端部キャップを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの下端部に位置づけるステップであって、前記上端部フレームは少なくとも１対の対向する案内ループを有し、前記下端部キャップは少なくとも１対の対向するスロットを有する、前記上端部フレームを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの上端部に位置づけ、前記下端部キャップを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの下端部に位置づけるステップと、
少なくとも2つのロック手段を位置づけて、前記上端部フレーム及び前記下端部キャップを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブに対して所定の位置に保持するステップであって、前記ロック手段は、前記上端部フレームの前記１対の対向する案内ループと前記下端部キャップの対応する前記１対の対向するスロットを通って、前記インナースリーブの外壁と前記アウタースリーブの内壁の間を通る少なくとも2本の強化用ストラップを有し、該強化用ストラップの一端部は前記インナースリーブと前記アウタースリーブの間に形成される1つの通路に位置づけられる一方、前記強化用ストラップの他端部は対向する通路に位置づけられ、前記強化用ストラップの両端部は、それぞれ張力をかけられかつヒートシールされる、前記少なくとも2つのロック手段を位置づけて、前記上端部フレーム及び前記下端部キャップを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブに対して所定の位置に保持するステップと、を含む、
上部開口コンテナを組み立てる方法。
【請求項１６】
当該上部開口コンテナが立位にあるときに当該上部開口コンテナを強化するために、前記上端部フレームを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの上端部に位置づけ、前記下端部キャップを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブの下端部に位置づけるステップに先立って、前記インナースリーブと前記アウタースリーブとの間に少なくとも1つの強化用中間スリーブを位置づけるステップをさらに含む、
請求項15に記載の上部開口コンテナを組み立てる方法。
【請求項１７】
取り外し可能な上部クロージャを当該上部開口コンテナに対して位置づけるステップであって、前記上部クロージャの少なくとも1つのエッジ部を前記上端部フレームの1つのエッジ部に固定手段を用いて固定することによって、いかなる段階においても前記上部クロージャが前記上端部フレームに接続可能である、前記上部クロージャを当該上部開口コンテナに対して位置づけるステップをさらに含む、
請求項15に記載の上部開口コンテナを組み立てる方法。
【請求項１８】
前記上端部フレーム及び前記下端部キャップを前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブに固定する前記強化用ストラップを切断するステップと、
前記上端部フレーム及び前記下端部キャップを当該上部開口コンテナから取り外すステップと、
前記インナースリーブ及び前記アウタースリーブをそれぞれ折り畳んで平らなシートにするステップと、によって当該上部開口コンテナは分解可能である、
請求項15に記載の上部開口コンテナを組み立てる方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、取り外し可能な上部クロージャと、インナースリーブと、アウタースリーブと、上端部フレームと、下端部キャップと、コンテナの容易な組み立て及び分解を可能にする少なくとも1つのロック手段と、を含む折り畳み上部開口コンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
ドラム、タンク又は中間バルクコンテナ(intermediate  bulk  container、略称IBC)等のコンテナは、しばしば固体物質、液体物質、半液体物質等の様々な製品を保管するために使用される。このようなドラム又はその他の同様のコンテナは、通常、プラスチック、スチール又は繊維で作られている。一般に、ドラムには2種類ある。上部固定ドラムと上部開口ドラムである。上部固定ドラムは、上部が取り外しできず、栓（a  faucet）又はポンプの挿入を可能にする栓口を上部に有するドラムである。上部固定ドラムは、通例、液体物質を保管するために使用される。液体物質は、ポンプ吸引により、ドラムの上部から排出が可能である。上部開口ドラムは、ドラムの上部全体が取り外し可能であり、通例、固体物質又は半固体物質を保管するために使用されるドラムである。上部開口ドラムに保管される物質は、まずドラムの上部を取り外し、次に物質をポンプ輸送又は吐出させることによって排出される。
【０００３】
上部固定ドラムが使用されている場合、半液体物質を充填及び/又は排出することは、しばしば困難であるか、又は不可能でさえある。これは、半液体物質の高い粘度によるものであり、従って、作業は、複雑で時間がかかる。
【０００４】
上部開口ドラムは、その扱い易さと多用途性のために、しばしば製品の輸送に使用される。ユーザがドラムの内容物に容易にアクセスできる、例えば、容易かつ手早く物質の積み下ろしができるので、上部開口ドラムは好ましい。しかしながら、従来の上部開口ドラムは上部固定ドラムよりもコストがかかり、上部開口ドラムは折り畳みできないので、位置変更にかかる高いコストのために、容易にも経済的にも再利用できない。
【０００５】
今日では、ユーザは、単純で、素早く充填及び/又は排出ができると同時に、折り畳みできかつ経済的に再利用できる、上部開口ドラムの改良型のドラム設計を絶えず探している。
【０００６】
従って、使用しないときは比較的平らな状態（a  relatively  flat  position）で輸送及び保管されるように、分解及び折り畳み可能な折り畳み上部開口コンテナを提供することによって上記の欠点が改善されるならば、非常に有益であろう。本発明の折り畳み上部開口コンテナは、荷主がコンテナを片道は充填して送り、空になったら、後に再利用できるよう元の荷主に戻すためにコンテナを折り畳むことを可能にする。折り畳み上部開口コンテナは、従来の剛性の上部開口コンテナよりも経済的であり、全体的にカーボンフットプリントが小さい。
【発明の概要】
【０００７】
よって、空のときは折り畳みでき、使用しないときは比較的平らな状態で輸送又は保管が可能であり、これにより、保管又は輸送の際の空間を節約する折り畳み上部開口コンテナを提供することが、本発明の第一の目的である。
【０００８】
固体物質、液体物質、半液体物質等の製品をコンテナに容易に積み下ろしできる折り畳み上部開口コンテナを提供することが、本発明の他の目的である。
【０００９】
コンテナを再利用でき、カーボンフットプリントを縮小することができる折り畳み上部開口コンテナを提供することが、本発明のさらに他の目的である。
【００１０】
空のときは、実質的に2.5  :  1の比率に折り畳むことができ、再利用のために元の荷主に戻すことができる折り畳み上部開口コンテナを提供することが、本発明のさらに他の目的である。
【００１１】
再利用可能な上部及び下部を含む折り畳み上部開口コンテナを提供することが、本発明のさらに他の目的である。
【００１２】
所望の位置へコンテナを持ち上げることを容易にする下部に設けられた一体的なパレットを含む折り畳み上部開口コンテナを提供することが、本発明のさらに他の目的である。
【００１３】
ドラムに積み込まれた製品を保管する可撓性のインナーライナを含む折り畳み上部開口コンテナを提供することが、本発明のさらに他の目的である。この可撓性のインナーライナは使い捨てであり、再利用の度に新しいライナに交換される。
【００１４】
本発明のその他のさらなる目的は、以下の詳細な説明を理解すること、又は本発明を実際に使用することによって、明らかになるであろう。
【００１５】
本発明の好適な実施形態によれば、以下の上部開口コンテナが提供される。
上部開口コンテナであって、
上部開口コンテナの上部を覆う上部クロージャ(110)と、
上部開口コンテナの開口する上部に位置する上端部フレーム(140)と、
上部開口コンテナの固定される下部に位置する下端部キャップ(150)と、
上部開口コンテナのインナーシェルを画定するインナースリーブ(120)と、
上部開口コンテナのアウターシェルを画定するアウタースリーブ(130)と、
製品を収容する使い捨てのインナーライナと、を含み、
上部開口コンテナは、インナースリーブ(120)がアウタースリーブ(130)の内側に位置づけられる多角形の折り畳みコンテナであり、
インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の各々は、１又は2ピースのシート状物質から形成され、
上部開口コンテナは、少なくとも1つのロック手段(160)を用いて、容易に組み立て及び分解可能であり、
上端部フレーム(140)は少なくとも１対の対向する案内ループ(230)を有し、下端部キャップ(150)はロック手段(160)を受ける少なくとも１対の対向するスロット(330)を有する、
上部開口コンテナ。
【００１６】
本発明の他の態様によれば、以下の上部開口コンテナを組み立てる方法が提供される。
上部開口コンテナを組み立てる方法であって、
それぞれの罫線によってインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)を折って組み立てて、コンテナ本体の形状を形成するステップと、
インナースリーブ(120)をアウタースリーブ(130)の内側の内部に位置づけて、上部開口コンテナのインナーシェル及びアウターシェルを形成するステップと、
上端部フレーム(140)をインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の上端部に位置づけ、下端部キャップ(150)をインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の下端部に位置づけるステップであって、上端部フレーム(140)は少なくとも１対の対向する案内ループ(230)を有し、下端部キャップ(150)は少なくとも１対の対向するスロット(330)を有する、上端部フレーム(140)をインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の上端部に位置づけ、下端部キャップ(150)をインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の下端部に位置づけるステップと、
少なくとも1つのロック手段(160)を位置づけて、上端部フレーム(140)及び下端部キャップ(150)をインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)に対して所定の位置に保持するステップであって、ロック手段(160)は、上端部フレーム(140)の１対の対向する案内ループ(230)と下端部キャップ(150)の対応する１対の対向するスロット(330)を通って、インナースリーブ(120)の外壁とアウタースリーブ(130)の内壁の間を通る少なくとも1本の強化用ストラップ(160)を有し、強化用ストラップ(160)の一端部はインナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)の間に形成される1つの通路に位置づけられる一方、強化用ストラップ(160)の他端部は対向する通路に位置づけられ、強化用ストラップ(160)の両端部は、それぞれ張力をかけられかつヒートシールされる(190)、少なくとも1つのロック手段を位置づけて、上端部フレーム(140)及び下端部キャップ(150)をインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)に対して所定の位置に保持するステップと、を含む、
上部開口コンテナを組み立てる方法。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本発明のその他の態様及びその効果は、添付図面と共に詳細な説明を研究した後に、理解されるであろう。
【図１−Ａ】本発明の折り畳み上部開口コンテナの断面図である。
【図１−Ｂ】強化用中間スリーブをさらに含む、本発明の折り畳み上部開口コンテナの断面図である。
【図２】本発明の1つの例示的実施形態による折り畳み上部開口コンテナの上端部フレームの平面図である。
【図３】上記の折り畳み上部開口コンテナの下端部キャップの斜視図である。
【図４】上記の折り畳み上部開口コンテナの上端部フレームの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下の詳細な説明において、本発明の完全な理解をもたらすために、数多くの具体的な詳細が述べられる。しかしながら、当業者は、これらの具体的な詳細がなくても本発明を実施できることを理解するであろう。他の例では、本発明を分かりにくくしないように、周知の方法、手順及び/又は構成要素が詳細には説明されていない。
【００１９】
本発明は、正確な縮尺率ではない添付図面を参照しつつ、ほんの一例としてのみ挙げられた以下の実施形態の説明から、より明確に理解されるであろう。
【００２０】
次に、図1-Aを参照すると、本発明の折り畳み上部開口コンテナの断面図が示されている。この折り畳み上部開口コンテナは、取り外し可能な上部クロージャ(110)と、上端部フレーム(140)と、下端部キャップ(150)と、インナースリーブ(120)と、アウタースリーブ(130)とを含む。これは、図2によってさらに具体化される。図2は、本発明の1つの例示的実施形態による折り畳み上部開口コンテナの上端部フレーム(140)の平面図を示す。特に、このコンテナは、単純かつ迅速な方法で組み立て又は分解できる、１ピースのインナースリーブ(120)と１ピースのアウタースリーブ(130)から形成される多角形の上部開口ドラムである。本発明の1つの例示的実施形態においては、折り畳み上部開口コンテナは八角形のコンテナである。しかしながら、当業者は、このコンテナが、この例示的実施形態の範囲から逸脱することなしに、その他のいかなる幾何学的形状から形成されてもよいことを理解するであろう。以下、この上部開口コンテナの組み立てを説明するための例として、八角形の上部開口コンテナを用いる。
【００２１】
インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は半剛性スリーブであり、一方のスリーブが他方のスリーブの内側にあり、それぞれ、コンテナ側壁のインナーシェル及びアウターシェルを形成する。インナースリーブ(120)はアウタースリーブ(130)の内側の内部に位置づけられ、両スリーブはそれぞれ、コンテナのインナーシェル及びアウターシェルを形成する。インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は、それぞれ、複数の連続した平らで細長い側壁パネルを有する。インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は、ここでは、8枚の側壁パネルを有する八角形として説明される。インナースリーブ(120)の各側壁パネルの幅は、アウタースリーブ(130)の各側壁パネルの幅と実質的に同じか、これよりわずかに狭い。インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は、波形に成形されたポリプロピレンシート又はポリエチレンシート等の熱可塑性物質から作られる。
【００２２】
インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は、それぞれ、ワンピース又はツーピースインナースリーブ(120)、及びワンピース又はツーピースアウタースリーブ(130)であり、細長い側壁パネルの各々は、複数の罫線（図示せず）を介して隣接する複数の側壁パネルに接続される。インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は、それぞれ、１ピースのシート状物質から形成され、シート状物質の両端部は熱溶接で互いに接合されて、インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の八角形等の形状をそれぞれ完成させる。
【００２３】
次に図3を参照すると、上記の上部開口コンテナの下端部キャップ(150)の斜視図が示されている。下端部キャップ(150)は、上記のコンテナの固定される下部であり、実質的な平面(340)と、この平面(340)の周囲を取り巻き、この平面(340)から所定の高さまで実質的に垂直に延びる側壁(320)を有する。側壁(320)の直径は、実質的な平面(340)の直径と実質的に同じであってもよいし、これより小さくてもよい。下端部キャップ(150)のエッジ部の周囲に縁部(310)が形成されるように、側壁(320)の直径は、実質的な平面(340)の直径よりも小さいことが好ましい。下端部キャップ(150)は、縁部(310)と側壁(320)との間に位置づけられ、互いに対向する端部に位置づけられる、少なくとも1対のスロット(330)をさらに有する。
【００２４】
次に図4を参照すると、上記の上部開口コンテナの上端部フレーム(140)の斜視図が示されている。上端部フレーム(140)は上記のコンテナの開口する上部であり、開口する中央部(240)と、上端部フレーム(140)の周囲を取り巻き、上端部フレーム(140)から所定の高さまで実質的に垂直に延びる側壁(220)を有する。側壁(220)の外径は、上端部フレーム(140)の外径と実質的に同じであってもよいし、これより小さくてもよい。上端部フレーム(140)のエッジ部の周囲に縁部(210)が形成されるように、側壁(220)の外径は、上端部フレーム(140)の外径よりも小さいことが好ましい。開口する中央部(240)は、物質の充填又は排出のための、本発明の上記の折り畳み上部開口コンテナの開口する上部を画定するであろう。上端部フレーム(140)は、少なくとも１対の案内ループ(230)をさらに有し、この１対の案内ループ(230)は、縁部(210)と側壁(220)との間に位置づけられ、互いに対向する端部に位置づけられる。案内ループ(230)の各対は2つのスロットを有し、このスロットは上端部フレーム(140)内へわずかにくぼんでいてもよい。よって、案内ループ(230)の上端部フレーム(140)上の位置は、下端部キャップ(150)の対応するスロット(330)の位置と鉛直方向に整合する。
【００２５】
上端部フレーム(140)及び下端部キャップ(150)のいずれも、ポリプロピレン、ポリエチレン又は射出成形可能なその他の熱可塑性プラスチック、等の高分子材料から作られてもよい。上端部フレーム(140)の縁部(210)及び下端部キャップ(150)の縁部(310)の形状は、八角形の形状を含むがこれに限定されず、この例示的実施形態の範囲から逸脱することなしに、その他の幾何学的形状が採用されてもよい。
【００２６】
図1-Aに示すように、上記の上部開口コンテナの上部を覆うために、取り外し可能な上部クロージャ(110)が上端部フレーム(140)の上に設けられる。取り外し可能な上部クロージャ(110)は、八角形を含むがこれに限定されない形状を有する実質的な平面であり、このコンテナをしっかりと覆うことができる限り、その他の幾何学的形状が採用されてもよい。上部クロージャ(110)は、上部クロージャ(110)の位置を固定するための少なくとも1本のストラップのような固定手段であるが、これに限定されない固定手段（図示せず）を用いて、上部クロージャ(110)の少なくとも1つのエッジ部を上端部フレーム(140)の1つのエッジ部に固定することによって、上端部フレーム(140)に接続されてもよい。上部クロージャ(110)と上端部フレーム(140)との接続は、上部クロージャ(110)の少なくとも1つの固定孔（図示せず）と、これに対応する上端部フレーム(140)の受け孔（図示せず）を介してなされる。折り畳み上部開口コンテナを、このコンテナを満たす物質と共に別の位置へ移動するときは、上部クロージャ(110)の周辺に位置づけられる追加の固定孔及び上端部フレーム(140)の周辺に位置づけられる追加の受け孔を介して上部クロージャ(110)と上端部フレーム(140)を接合する追加のストラップを用いて、上部クロージャ(110)を固定することができる。あるいは、案内ループ(230)を、上部クロージャ(110)を上端部フレーム(140)に固定する受け孔として使用してもよい。
【００２７】
上記の上部開口コンテナの組み立て中、インナースリーブ(120)もアウタースリーブ(130)も共に、八角形のコンテナ本体を形成するための複数の罫線の各々によって容易に折り畳まれる。インナースリーブ(120)はアウタースリーブ(130)の内側に位置づけられ、両スリーブはそれぞれ、このコンテナのインナーシェル及びアウターシェルを形成する。上端部フレーム(140)は、インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の上端部に位置づけられ、これにより、上端部フレーム(140)の側壁(220)がインナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)の間の間隙の上部に挿入され、上端部フレーム(140)の側壁(220)はインナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)の間に挟持されて、ここにぴったりとフィットするように配置される。一方、下端部キャップ(150)はインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)の下端部に位置づけられ、これにより、下端部キャップ(150)の側壁(320)がインナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)の間の間隙の下部に挿入され、下端部キャップ(150)の側壁(320)は、インナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)の間に挟持されて、ここにぴったりとフィットするように配置される。
【００２８】
上端部フレーム(140)及び下端部キャップ(150)は、少なくとも1つのロック手段(160)を用いて、インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)に対して所定の位置に保持される。ロック手段(160)は、少なくとも1本又は2本の強化用ストラップ(160)を有し、強化用ストラップ(160)はインナースリーブ(120)の外壁とアウタースリーブ(130)の内壁との間を通るように配置される。強化用ストラップ(160)の端部のうちの一方は、インナースリーブ(120)の外壁とアウタースリーブ(130)の内壁との間に形成される1つの通路を通って、上端部フレーム(140)の案内ループ(230)の1つからこれに対応する下端部キャップ(150)のスロット(330)の1つに向かい、これにより、この対応するスロット(330)は上記の案内ループ(230)と鉛直方向に整合するように位置づけられる。強化用ストラップ(160)のこの端部は、次に、上記のスロット(330)と対向する端部に位置するスロット(330)を通り、その後、インナースリーブ(120)の外壁とアウタースリーブ(130)の内壁との間に形成される別の通路を通って、上記の案内ループ(230)と対向する端部に位置づけられる、対応する案内ループ(230)に向かう。強化用ストラップ(160)の各端部は、インナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)の間に形成される通路にそれぞれ位置づけられ、強化用ストラップ(160)の両端部は、それぞれ張力をかけられかつヒートシールされる(190)か、又はその他のいかなる既知の固定手段によって固定されてもよく、上端部フレーム(140)と下端部キャップ(150)を共にインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)に対して所定の位置に保持する。上記の八角形のコンテナに4本のストラップが使用され、2本のストラップは互いに平行であり、残りの2本のストラップは、初めの2本のストラップに対して実質的に垂直であることが好ましい。このように、少なくとも1本又は2本のストラップを有する少なくとも1つのロック手段(160)を用いることによって、上端部フレーム(140)及び下端部キャップ(150)がインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)に固定される。あるいは、本発明の折り畳み上部開口コンテナは、さらに、少なくとも1つの強化用中間スリーブ(170)を含んでもよい。強化用中間スリーブ(170)は、図1-Bに示されるように、インナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)の間に位置づけられて、このコンテナが立位（erected  position）にあるときに、このコンテナを強化する。強化用中間スリーブ(170)はインナースリーブ(120)とアウタースリーブ(130)によって挟持され、これにより、上端部フレーム(140)の側壁(220)は強化用中間スリーブ(170)の上に位置し、下端部キャップ(150)の側壁(320)は強化用中間スリーブ(170)の下方に位置する。
【００２９】
本発明によれば、上記の上部開口コンテナは、このコンテナの本体の内部に収容されるライナ（図示せず）を受け入れてもよい。このライナは、ポリエチレン、ポリプロピレン、又は充填される物質の受け入れに利用できるその他のいかなる高分子材料をも含むがこれに限定されない、適切なプラスチックで作られる可撓性の袋であってもよい。コンテナの上部開口を通って物質がコンテナ内に充填されると、ライナが開き、コンテナ本体の輪郭に沿って物質が充填される。ライナは使い捨てであってもよく、次の物質の充填及び排出には新しいライナが使用されてもよい。
【００３０】
上記の折り畳み上部開口コンテナは、さらに、このコンテナの基部に下端部キャップ(150)と一体的に成形されるパレット部(180)を有する。パレット部(180)は、フォークリフトのフォークがパレット部(180)に係合し、コンテナを持ち上げて運ぶことができるようにする。従って、ユーザは、コンテナを地面から容易に持ち上げ、所望の位置へ移動させることができる。
【００３１】
上記の上部開口コンテナを分解するときは、上端部フレーム(140)及び下端部キャップ(150)をインナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)に固定する強化用ストラップ(160)を切断することによって、上部クロージャ(110)、上端部フレーム(140)及び下端部キャップ(150)をこのコンテナから取り外す。インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は、次に、それぞれ折り畳まれて平らなシートになるように構成されている。インナースリーブ(120)及びアウタースリーブ(130)は、この折り畳み上部開口コンテナが空のときは、実質的に2.5  :  1の比率に折り畳むことができる。インナースリーブ(120)はアウタースリーブ(130)から分離されてもよい。さらに、保管空間を節約するために、複数のスリーブを積み重ねることも可能である。このような構成を有することで、空のコンテナの輸送費用を削減することができる。
【００３２】
上記の詳細な説明において本発明の好適な実施形態及びその効果が開示されたが、本発明はこれに限定されることなく、添付の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１−Ａ】
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【図１−Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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