(57)【要約】  ゴルフボールが、高度に中和された酸ポリマーからいずれも作製される内側コアおよび外側コアを含む。内側コアは、充填剤を実質的に全く含まない一方、外側コアは、充填剤を含む。外側コアは、約１７．重量％〜約３０．７重量％の量の充填剤を含み得る。充填剤は、硫酸バリウムであり得る。内側コアおよび外側コアから作製されるコアは、予想外に高い反発係数を有し得る。
2015515314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の高度に中和された酸ポリマーを含む中心コアと、
前記中心コアを実質的に囲み、第２の高度に中和された酸ポリマーを含む外側コア層と、
前記外側コア層を実質的に囲むカバー層と、
を備えるゴルフボールであって、
前記中心コアが、充填剤を実質的に含まず、前記外側コア層が、少なくとも１５重量％の第１の充填剤を含有するゴルフボール。
【請求項２】
前記中心コアが、約０．１重量％未満の充填剤を含有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記第１の充填剤が、密度調節充填剤である、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記第１の充填剤が、ＢａＳＯ４を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記第１の充填剤が、約１７．０重量％〜約３０．７重量％の量で、前記外側コア層中に存在する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記第２の高度に中和された酸ポリマーが、約６９．３重量％〜約８３．０重量％の量で、前記外側コア層中に存在する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項７】
前記中心コアが、本質的に前記第１の高度に中和された酸ポリマーからなり、前記外側コア層が、本質的に前記第２の高度に中和された酸ポリマーおよび前記第１の充填剤からなる、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項８】
コアであって、第１の高度に中和された酸ポリマーから本質的になる内側コア、および前記内側コアを実質的に囲み、本質的に第２の高度に中和された酸ポリマー組成物および充填剤からなる外側コア層を含むコアと、
前記コアを実質的に囲むカバー層と、
を備えるゴルフボールにおいて、
前記内側コアが、約０．０１重量％未満の第１の充填剤を含有し、
前記外側コア層が、約１７．０重量％〜約３０．７重量％の第２の充填剤、および約６９．３重量％〜約８３．０重量％の前記第２の高度に中和された酸ポリマーを含有するゴルフボール。
【請求項９】
前記内側コアが、約０．７５１インチ〜約１．２６６インチ（約１．９１ｃｍ〜約３．２２ｃｍ）の内側コア直径を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記コアが、約１．５インチ（約３．８１ｃｍ）のコア直径を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記内側コアが、約０．９６ｇ／ｃｍ３の内側コア比重を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記コアが、約１．０９〜約１．１３ｇ／ｃｍ３のコア比重を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記内側コアが、約１１０〜約１７０の内側コア圧縮値を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記コアが、約８７〜約１１２のコア圧縮値を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１５】
前記内側コアが、約ショアＤ３７〜約４１の内側コア硬度値を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１６】
前記コアが、約ショアＤ４３のコア硬度値を有する、請求項８に記載のゴルフボール。
【請求項１７】
内側コアおよび外側コアを含むコアであって、
前記内側コアが、本質的に第１の高度に中和された酸ポリマーおよび約０．０１重量％未満の第１の充填剤からなり、前記内側コアが、約０．７５１インチ〜約１．２６６インチ（約１．９１ｃｍ〜約３．２２ｃｍ）の内側コア直径、約０．９６ｇ／ｃｍ３の内側コア比重、約１１０〜約１７０の内側コア圧縮値、および約ショアＤ３７〜約４１の内側コア硬度値を有し、
前記外側コアが、前記内側コアを実質的に囲み、前記外側コアが、本質的に約６９．３重量％〜約８３．０重量％の第２の高度に中和された酸ポリマーおよび約１７．０重量％〜約３０．７重量％の第２の充填剤からなり、前記第２の充填剤がＢａＳＯ４であり、
前記コアが、約１．５インチ（約３．８１ｃｍ）のコア直径、約１．０９〜約１．１３ｇ／ｃｍ３のコア比重、約８７〜約１１２のコア圧縮値、および約ショアＤ４３のコア硬度値を有するコアと、
前記コアを実質的に囲むカバー層と、
を備えるゴルフボール。
【請求項１８】
前記コアが、前記コアの予測反発係数より大きい測定反発係数を有する、請求項１７に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
前記コアの前記測定反発係数が、前記コアの前記予測反発係数より少なくとも約１％大きい、請求項１７に記載のゴルフボール。
【請求項２０】
前記コアの前記測定反発係数が、前記コアの前記予測反発係数より少なくとも約２％大きい、請求項１７に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、ゴルフボールに関する。特に、本開示は、高度に中和された酸ポリマーから形成される内側コアと、同様に高度に中和された酸ポリマーから形成される外側コアとを含むゴルフボールに関し、ここで、内側コアは、充填剤を実質的に全く含まないが、外側コアは充填剤を含む。
【背景技術】
【０００２】
最近のゴルフボールは、様々なポリマー材料から作製されることが知られている。ゴルフボールを構成する材料は、いくつかの点でゴルフボールの性能特性に影響を与え得る。例えば、ゴルフボールとして使用するための材料の選択は、ゴルフボールの反発係数、ティーからの初期速度、感触、経時的な耐久性、および他の特性に影響を与え得る。
【０００３】
ゴルフボールに使用するのに好適な公知の材料としては、ゴム、スチレンブタジエン、ポリブタジエン、イソプレン、ポリイソプレン、およびトランス−イソプレンなどの熱硬化性材料が挙げられる。公知の材料としては、アイオノマー樹脂、ポリアミドまたはポリエステル、および熱可塑性ポリウレタンエラストマーなどの熱可塑性樹脂も挙げられる。好適な材料としては、ポリ尿素組成物、ならびに他の材料も挙げられる。
【０００４】
特に、アイオノマーが、公知のゴルフボールの様々な構成要素を形成するのに使用されることが多い。例えば、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ＆Ｃｏｍｐａｎｙから入手可能なＳｕｒｌｙｎ（商標）などのアイオノマーが、ゴルフボールのカバー層に使用されることが知られている。概して高度に中和された酸ポリマーと呼ばれる他のタイプのアイオノマーも、ゴルフボールに使用され得る。
【０００５】
特に、高度に中和された酸ポリマーが、ゴルフボールコア用の材料として使用されることが知られている。例えば、「Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌｓ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ｈｉｇｈｌｙ−Ｎｅｕｔｒａｌｉｚｅｄ  Ａｃｉｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ」という発明の名称で、２００２年４月９日に出願された、Ｒａｊａｇｏｐａｌａｎらに付与された米国特許第６，７５６，４３６号明細書には、高度に中和された酸ポリマーのコアを有するゴルフボールが開示されている。この特許の開示内容は、参照により本明細書に援用される。他の従来の高度に中和された酸ポリマーは、「Ｈｉｇｈｌｙ−ｎｅｕｔｒａｌｉｚｅｄ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ  Ｃｅｎｔｅｒ  ｆｏｒ  Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｍｕｌｔｉ−ｌａｙｅｒ  Ｃｏｒｅ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ」という発明の名称で、２００６年２月３日に出願され、Ｓｕｌｌｉｖａｎらに付与された米国特許第７，６５２，０８６号明細書に概ね開示されており、その開示内容が、参照により本明細書に援用される。
【０００６】
いくつかの公知のゴルフボール構造では、マルチピースゴルフボールが、内側コアおよび外側コアの両方を含み得る。例えば、Ｓｕｌｌｉｖａｎらに付与された米国特許第７，４６８，００６号明細書には、内側コアおよび外側コアを有するゴルフボールが開示されている。特に、この特許は、１つの層が、比較的軟質の高度に中和された酸ポリマー組成物から作製され、別の層が、比較的硬質の高度に中和された酸ポリマー組成物から作製されることを教示している。Ｓｕｌｌｉｖａｎらに与えられた米国特許第７，４６８，００６号明細書の開示内容は、参照により本明細書に援用される。
【０００７】
ゴルフボールの内側コアおよび外側コア、または他の層の組成は、所望の効果を得るように操作され得る。例えば、Ｌａｄｄらに付与された米国特許第７，６５１，４１５号明細書には、コア、中間層、およびカバー層（その内側層に密度勾配を有する）を備えたゴルフボールが開示されている。最内層の密度は、密度を減少させる充填剤により減少され得る一方、外側層は、密度を増加させる充填剤を含む。Ｌａｄｄらに付与された米国特許第７，６５１，４１５号明細書の開示内容は、参照により本明細書に援用される。
【０００８】
コアの材料の選択、ならびにゴルフボールの全体的な構造が、特に、反発係数（「ＣＯＲ」）に影響を与え得る。広く知られているように、ゴルフボールのＣＯＲは、ゴルフボールがいかに効率的に運動エネルギーを伝達するかの尺度である。高いＣＯＲ値は、ゴルフボールがゴルフクラブによって打たれるとき、ゴルフボールが、ゴルフクラブの運動エネルギーのより多くを、ゴルフボールによる前進移動に変換することを意味する。高いＣＯＲ値により、上昇した初期速度、または増加した総距離などの有利なプレー特性が実現され得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
したがって、内側および外側コアを形成するのに高度に中和された酸ポリマーを使用する利点も組み込み得る増加したＣＯＲを有するゴルフボールが当該技術分野において必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一般に、本開示は、高度に中和されたポリマーの内側コアおよび高度に中和された酸ポリマーの外側コアから構成されるゴルフボールであって、内側コアが、充填剤を、あるとしてもほとんど含まない一方、外側コアが充填剤を含むゴルフボールに関する。この構造の結果として、ゴルフボールは、増加した反発係数を有するという有利な効果を実現し得る。
【００１１】
一態様において、本開示は、第１の高度に中和された酸ポリマーを含む中心コアと、中心コアを実質的に囲み、かつ第２の高度に中和された酸ポリマーを含む外側コア層と、外側コア層を実質的に囲むカバー層とを含むゴルフボールであって、中心コアが、充填剤を実質的に含まず、外側コア層が、少なくとも１５重量％の充填剤を含有するゴルフボールを提供する。
【００１２】
別の態様において、本開示は、コアであって、本質的に第１の高度に中和された酸ポリマーからなる内側コア、および内側コアを実質的に囲み、本質的に第２の高度に中和された酸ポリマー組成物および充填剤からなる外側コア層を含むコアと、コアを実質的に囲むカバー層とを含むゴルフボールにおいて、内側コアが、約０．０１重量％未満の充填剤を含有し、外側コア層が、約１７．０重量％〜約３０．７重量％のＢａＳＯ４充填剤、および約６９．３重量％〜約８３．０重量％の第２の高度に中和された酸ポリマーを含有するゴルフボールを提供する。
【００１３】
さらに別の態様において、本開示は、内側コアおよび外側コアを含むコアであって、内側コアが、本質的に第１の高度に中和された酸ポリマーおよび約０．０１重量％未満の充填剤からなり、内側コアが、約０．７５１インチ〜約１．２６６インチ（約1．９１ｃｍ〜約３．２２ｃｍ）の直径、約０．９６ｇ／ｃｍ３の比重、約１１０〜約１７０の圧縮値、および約３７〜約４１のショアＤ硬度値を有し、外側コアが、内側コアを実質的に囲み、本質的に約６９．３重量％〜約８３．０重量％の第２の高度に中和された酸ポリマーおよび約１７．０重量％〜約３０．７重量％のＢａＳＯ４充填剤からなり、コアが、約１．５インチ（約３．８１ｃｍ）の直径、約１．０９〜約１．１３ｇ／ｃｍ３の比重、約８７〜約１１２の圧縮値、および約４３のショアＤ硬度値を有するコアと、コアを実質的に囲むカバー層とを含むゴルフボールを提供する。
【００１４】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになるであろう。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【００１５】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、代わりに、本発明の原理を示す際に強調される。さらに、図中、類似の参照符号は、異なる図をとおして対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】内側コア、外側コア、およびカバー層を有する、本開示に係る第１の代表的なゴルフボールを示す。
【図２】内側コア、外側コア、内側カバー層、および外側カバー層を有する第２の代表的なゴルフボールを示す。
【図３】内側コア、中間コア、充填剤を含む外側コア、内側カバー層、および外側カバー層を有する第３の代表的なゴルフボールを示す。
【図４】内側コア、充填剤を含む中間コア、充填剤を含む外側コア、内側カバー層、および外側カバー層を有する第４の代表的なゴルフボールを示す。
【図５】本開示に係るいくつかの実施例のコア、および比較例についての予測ＣＯＲに対する測定ＣＯＲのグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
一般に、本開示は、充填剤を実質的に含まない、高度に中和された酸ポリマーから形成される内側コアと、充填剤を含む、高度に中和された酸ポリマーから形成される外側コアとを含むゴルフボールに関する。このように作製されるコア（内側コアおよび外側コアを含む）は、予想外に高いＣＯＲ値を有し得る。
【００１８】
本明細書において使用される際、特に記載しない限り、特定の材料特性およびゴルフボール特性が、以下のように定義される。
【００１９】
本明細書において使用される際の「硬度」という用語は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０に準拠して測定される。材料の硬度は、スラブ硬度として取られる一方、ゴルフボール構成要素の硬度は、成形されたゴルフボール構成要素の曲面において測定される。硬度の測定が、ディンプルのあるカバーにおいてなされる場合、硬度は、ディンプルのあるカバーのランド領域において測定される。硬度の単位は、一般に、特に示されない限り、ショアＤで与えられる。本明細書における内側コア、または外側コアの硬度の測定は、該当する構成要素の曲面において行われる。
【００２０】
「反発係数」または「ＣＯＲ」は、一般に、以下の手順にしたがって測定される：試験対象物が、４０ｍ／秒の初期速度でエアキャノンによって発射され、速度監視デバイスが、キャノンから０．６〜０．９メートルの距離にわたって配置される。試験対象物は、エアキャノンから約１．２メートル離れて配置された鋼板に当たった後、速度監視デバイスを通るように跳ね返る。戻り速度を初期速度で除算した値が、ＣＯＲである。
【００２１】
「曲げ弾性率」は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−７９０に準拠して測定される。
【００２２】
本明細書において使用される際の「圧縮変形」、または単に「圧縮」という用語は、力の下での変形量を示す。具体的には、圧縮変形は、１３０ｋｇの圧縮負荷下での変形量から、１０ｋｇの圧縮負荷下での変形量を差し引いた値である。
【００２３】
「ビカット軟化温度」は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−１５２５に準拠して測定される。
【００２４】
本明細書に特に後述される場合を除いて、本明細書に記載されるいずれのゴルフボールも、一般に、当該技術分野において公知の任意のタイプのゴルフボールであり得る。すなわち、本開示に矛盾する記載がない限り、ゴルフボールは、一般に、標準的な構造または非標準的な構造などの、ゴルフボールに従来から使用される任意の構造のものであり得る。標準的なゴルフボールは、全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）によって承認されるゴルフ規則を満たすゴルフボールである。本明細書に記載されるゴルフボールはまた、特に示される場合を除き、ゴルフボール製造に使用されることが知られている様々な材料のいずれかで作製され得る。
【００２５】
さらに、本明細書に開示される任意の特徴（図および様々な化学式または混合に示される様々な実施形態を含むがこれらに限定されない）が、所望され得る場合、本明細書に開示される任意の他の特徴と、任意の組合せ、部分的組合せ、または配置で組み合わされ得ることが理解される。
【００２６】
図１は、本開示に係るゴルフボールの第１の実施形態を示す。ゴルフボール１００は、３ピースゴルフボールである。すなわち、ゴルフボール１００は、内側コア１０２、外側コア１０４、およびカバー層１０８を含む。内側コア１０２および外側コア１０４は、まとめてコア１０６と呼ばれることがある。ゴルフボール１００は、中心１０１から最外面１０５まで延在する半径２００を有し得る。様々な実施形態において、半径２００は、ゴルフボール１００がＵＳＧＡ規格に適合するような値を有してもよく、または別の値を有してもよい。
【００２７】
内側コア１０２は、ゴルフボール１００の中心１０１を含む、ゴルフボール１００の最内構造層であり得る。したがって、内側コア１０２は、ほぼ球形であり得る。内側コア１０２は、半径２０２を有し得る。半径２０２は、約０．３７５５インチ〜約０．６３３インチ（約０．９５ｃｍ〜約１．６１ｃｍ）の値を有し得る。言い換えると、内側コア１０２は、約０．７５１インチ〜約１．２６６インチ（約１．９１ｃｍ〜約３．２２ｃｍ）の直径を有し得る。
【００２８】
外側コア１０４は、内側コア１０２を実質的に囲み得る。すなわち、外側コア１０４は、内側コア１０２から外側に放射状にかつ内側コア１０２に隣接して配置され得る。外側コア１０４は、厚さ２０４を有し得る。一般に、コア１０６は、半径２０６を有し得る。ある実施形態において、半径２０６は、約１．５インチ（約３．８１ｃｍ）に等しくてもよい。したがって、厚さ２０４は、内側コア１０２の半径２０２と合計して約１．５インチの任意の値を有し得る。
【００２９】
内側コア１０２および外側コア１０４は、所望の材料特性および所望のＣＯＲ値を得るために、特定の材料から作製され得る。ある実施形態において、内側コア１０２および／または外側コア１０４は、ポリマー材料から作製され得る。特に、内側コア１０２は、第１の高度に中和された酸ポリマーを含み得る。内側コア１０２は、一般に、実質的な量の充填剤を含まなくてもよい。例えば、内側コア１０２は、約０．１重量％未満の充填剤、または約０．０１重量％未満の充填剤、または実質的に０．０重量％の充填剤を含み得る。内側コア１０２は、第１の高度に中和された酸ポリマーから本質的になっていてもよく、または第１の高度に中和された酸ポリマーのみからなっていてもよい。
【００３０】
外側コア１０４は、第２の高度に中和された酸ポリマーを含み得る一方、充填剤も含む。例えば、外側コア１０４は、少なくとも約１５重量％の充填剤１２０、または少なくとも約１７重量％の充填剤１２０、または約１７重量％〜約３０．７重量％の充填剤１２０を含み得る。実質的に１５重量％未満の充填剤１２０の量は、所望の程度で所望の効果を得るのに不十分であり得る。実質的に３０．７重量％を超える充填剤１２０の量は、（ゴルフボールが、ＵＳＧＡ要件を満たす標準的なゴルフボールである実施形態において）ゴルフボールの総質量に関して、ＵＳＧＡ規則に基づく制約に突き当たるか、またはＣＯＲの減少または耐久性の低下などの他の問題に直面し得る。外側コア１０４中に存在する充填剤１２０の好ましい量はまた、カバーボールの他の構成要素の物理的特性によって影響され得る。例えば、充填剤１２０の好ましい量は、内側コア１０２の半径２０２および外側コア１０４の厚さ２０４の相対的サイズによって影響され得る。別の例として、充填剤１２０の好ましい量は、カバー層１０８の比重によって影響され得る。
【００３１】
ある実施形態において、外側コア１０４は、約６９．３重量％〜約８３．０重量％の高度に中和された酸ポリマーを含み得る。外側コア１０４は、第２の高度に中和された酸ポリマーおよび充填剤から本質的になっていてもよく、または第２の高度に中和された酸ポリマーおよび充填剤のみからなっていてもよい。
【００３２】
一般に、第１の高度に中和された酸ポリマーおよび第２の高度に中和された酸ポリマーは、同じであってもまたは異なっていてもよい。ある実施形態において、第１の高度に中和された酸ポリマーおよび第２の高度に中和された酸ポリマーは、同じタイプの高度に中和された酸ポリマーであり得る。他の実施形態において、それらは、全く異なるタイプの高度に中和された酸ポリマーであり得る。第１および第２の高度に中和された酸ポリマーのいずれかまたは両方は、２種以上の高度に中和された酸ポリマーの混合物も含み得る。例えば、２種の高度に中和された酸ポリマーが、２５：７５または５０：５０などの任意の一般的な比率で混合されて、第１および第２の高度に中和された酸ポリマーのいずれかまたは両方が形成され得る。
【００３３】
一般に、高度に中和された酸ポリマーは、アイオノマーの一種である。アイオノマーは、一般に、イオン化官能基を中に含む任意のポリマー材料として理解される。アイオノマー樹脂は、オレフィンと不飽和カルボン酸の塩とのイオン性コポリマーであることが多い。オレフィンは、約２〜約８個の炭素原子を有してもよく、α−オレフィンであり得る。酸は、約３〜約８個の炭素原子を有する不飽和モノカルボン酸であってもよく、α，β−不飽和カルボン酸であり得る。一般的に、アイオノマーは、エチレンと、アクリル酸またはメタクリル酸のいずれかとのコポリマーである。場合によっては、さらなるコモノマー（アクリレートエステル、すなわち、アクリル酸イソ−ブチルまたはアクリル酸ｎ−ブチルなど）も、ターポリマーを生成するために含まれ得る。これらのアイオノマーは、それぞれ、エチレン／（メタ）アクリル酸アイオノマー、およびエチレン／（メタ）アクリル酸／アルキル（メタ）アクリレートアイオノマーと呼ばれることがある。広範なアイオノマーが、ゴルフボール製造の技術分野の当業者に公知である。
【００３４】
アイオノマーにおける酸基の大部分が、カチオンによって中和される場合、アイオノマー材料は、高度に中和された酸ポリマーであるものとみなされ得る。一般に、酸基の少なくとも７０％が、カチオンによって中和される場合、このようなポリマーは、高度に中和されているものとみなされる。様々な実施形態において、高度に中和された酸ポリマーは、少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、少なくとも９０％、少なくとも９５％、少なくとも９８％、少なくとも９９％、または実質的に１００％まで中和され得る。カチオンは、アルカリ金属およびアルカリカチオン金属、特に、マグネシウム、ナトリウム、亜鉛、またはカリウムなどの任意の好適なカチオン源であり得る。
【００３５】
高度に中和された酸ポリマーは、ゴルフボール構造の技術分野において広く知られている。好適な高度に中和された酸ポリマー組成物としては、全てＥ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙ製の、ＨＰＦ１０００、ＨＰＦ２０００、ＨＰＦ  ＡＤ１０２７、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５、ＨＰＦ  ＡＤ１０４０およびそれらの混合物などのＨＰＦ樹脂が挙げられる。
【００３６】
内側コア１０２および外側コア１０４は、高度に中和された酸ポリマーとともに使用されることが知られている任意のプロセスによって形成され得る。例えば、内側コア１０２および外側コア１０４のいずれかまたは両方は、熱間プレス成形または射出成形などの製造方法によって形成され得る。内側コア１０２が、射出成形によって製造される場合、射出成形機の温度は、１９５℃〜２２５℃に制御され得る。
【００３７】
充填剤が、ゴルフボール構造に使用されることも知られている。本開示の趣旨では、充填剤は、ポリマーの１つ以上の物理的特性を変化させるためにポリマーに加えられる任意の非高分子材料である。
【００３８】
高度に中和された酸ポリマー組成物に使用するのに好適な添加剤および充填剤としては、例えば、膨張剤および発泡剤、光学的光沢剤、着色剤、蛍光剤、白色化剤、紫外線吸収剤、光安定剤、消泡剤、加工助剤、マイカ（雲母）、タルク（滑石）、ナノ充填剤、酸化防止剤、安定剤、軟化剤、香料成分、可塑剤、耐衝撃性改良剤、酸コポリマーワックス、界面活性剤、酸化亜鉛、二酸化チタン、酸化スズ、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、マイカ、タルク、粘土、シリカ、ケイ酸鉛などの無機充填剤、タングステン粉末、モリブデン粉末などの高比重金属粉末充填剤、リグラインドすなわち粉砕再生材料、およびナノ充填剤が挙げられる。好適なメルトフロー調節剤としては、例えば、脂肪酸およびその塩、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリ尿素、多価アルコール、およびこれらの組合せが挙げられる。
【００３９】
特定の実施形態において、充填剤は、材料の比重を変化させるのに使用され得る。このような充填剤は、密度調節充填剤と呼ばれることがある。密度調節充填剤としては、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、または炭酸マグネシウムが挙げられる。タングステンなどの金属粉末も、所望の比重を得るために充填剤として使用され得る。ある実施形態において、特に、硫酸バリウム（ＢａＳＯ４）が使用され得る。硫酸バリウムは、ＣＡＳ番号７７２７−４３−７を有し、様々な化学薬品会社から市販されている。したがって、上記の充填剤は、様々な実施形態において、硫酸バリウムを含むか、硫酸バリウムから本質的になるか、または硫酸バリウムのみからなり得る。
【００４０】
ある実施形態において、内側コア１０２は、任意のタイプの充填剤を実質的に含まない一方、外側コア１０４は、少なくとも所望の量の任意のタイプの充填剤を含む。他の実施形態において、外側コア１０４中に存在するが、内側コア１０２中に存在しない充填剤は、特定のタイプの充填剤であり得る。例えば、内側コア１０２は、ほぼ０の量の密度調節充填剤を含み得る一方、外側コア１０４は、特に、密度調節充填剤を含み得る。したがって、このような実施形態において、内側コア１０２は、密度調節充填剤を実質的に全く含まない限り、密度調節充填剤以外の充填剤を含んでいてもよい。例えば、内側コア１０２は、密度調節充填剤を実質的に全く含まない限り、着色剤を含んでいてもよい。したがって、外側コア１０４は、所望の量で密度調節充填剤を含んでいてもよく、他のタイプの充填剤もさらに含んでいてもよい。
【００４１】
上記の組成、特に、充填剤の配置および充填剤の欠如の結果として、内側コア１０２および外側コア１０４は、様々な所望の物理的特性のいずれかを有し得る。
【００４２】
まず、コア１０６およびその部分構成要素である内側コア１０２および外側コア１０４は、所望の比重値を有し得る。例えば、内側コア１０２は、約０．９５ｇ／ｃｍ３〜約１．０５ｇ／ｃｍ３の比重を有し得る。他の実施形態において、内側コア１０２は、約１．００ｇ／ｃｍ３未満の比重、または約０．９６ｇ／ｃｍ３の比重を有し得る。外側コア１０４は、一般に、約１．０５ｇ／ｃｍ３〜約１．２５ｇ／ｃｍ３の比重を有し得る。したがって、コア１０６は、約１．０９ｇ／ｃｍ３〜約１．１３ｇ／ｃｍ３の比重を有し得る。
【００４３】
これらの比重値が、外側コア１０４中の重い密度調節充填剤の存在から得られる一方、内側コア１０２は、重い密度調節充填剤を実質的に含まない。結果として、ゴルフボール１００は、充填剤のこの配置がない他の場合より大きい慣性モーメント２２０を有し得る。当該技術分野においておよび本明細書において「ＭＯＩ」とも呼ばれる慣性モーメントは、中心軸の周りのねじりに対する抵抗性の尺度である。物体のＭＯＩが高くなるほど、物体の回転速度を変化させるのに必要とされる力が大きくなる。逆に、ＭＯＩが低くなるほど、物体がいかに速く回転するかを変化させるのに必要とされる力が小さくなる。
【００４４】
例えば、ゴルフボール１００は、約８２ｇ・ｃｍ２〜約９０ｇ・ｃｍ２の慣性モーメント２２０を有し得る。図１に示される慣性モーメント２２０は、内側コア１０２中に充填剤が存在しないが、外側コア１０４中に充填剤が存在することにより、ゴルフボール１００の質量のより多くが、ゴルフボール１００の中心１０１に対するよりゴルフボール１００の表面１０５に対して配置されるため、ゴルフボール１００が、高い慣性モーメントを有することを示す。
【００４５】
次に、コア１０６およびその部分構成要素は、望ましい圧縮値を有し得る。例えば、内側コア１０２は、約１１０〜約１７０の圧縮値を有し得る。コア１０６は、約８７〜約１１２の圧縮値も有し得る。
【００４６】
上記の充填剤の配置により、特定の硬度値を有するコア１０６およびその部分構成要素も得られる。例えば、内側コア１０２は、約３７〜約４１のショアＤ硬度値を有し得る。コア１０６は、約４３のショアＤ硬度値も有し得る。ある実施形態において、内側コア１０２は、第１の硬度値を有してもよく、コア１０６は、第２の硬度値を有してもよく、ここで、第２の硬度値は、第１の硬度値より少なくとも約２ショアＤ大きい。
【００４７】
内側コア１０２および外側コア１０４のそれぞれは、非常に均一な硬度を有し得る。例えば、内側コア１０２は、±６ショアＤ単位以内、または±３ショアＤ単位以内の、内側コア１０２の断面における任意の２点間のショアＤ断面硬度差を有し得る。外側コア１０４はまた、±６ショアＤ単位以内、または±３ショアＤ単位以内の、内側コア１０２の断面における任意の２点間のショアＤ断面硬度差を有し得る。これらの層の均一な硬度により、ゴルファーのパフォーマンスの予測可能性が向上し得る。
【００４８】
コア１０６の反発係数も、充填剤の配置によって影響され得る。特に、内側コア１０２に充填剤が実質的に存在しないことと合わせた、外側コア１０４における充填剤１２０の存在は、予想外に高いＣＯＲ値を有するコア１０６をもたらし得る。ある実施形態において、コア１０６は、約０．８１５〜約０．８３０のＣＯＲ値を有し得る。
【００４９】
より特定的には、コア１０６は、予測ＣＯＲ値より大きい実測ＣＯＲ値を有し得る。コア１０６の予測ＣＯＲ値は、様々な方法にいずれかにしたがって計算され得る。特定の実施形態において、「内側」構成要素および「外側」構成要素を有する２ピースコア（コア１０６など）の予測ＣＯＲ値は、下式にしたがって計算され得る。
【数１】
2015515314.tif 000003
【００５０】
式１中、コアの総体積は、内側構成要素の体積および外側構成要素の体積の和である。内側材料を構成する材料のＣＯＲを測定することによって、すなわち、同じＣＯＲ試験条件下（例えば、１２５フィート／秒）で（例えば）１．５５インチの直径を有する材料の均一な球を測定することによって、「内側ＣＯＲ」を測定する。外側構成要素を構成する材料に関して、同じ方法で「外側ＣＯＲ」を測定する。
【００５１】
ある実施形態において、コア１０６のＣＯＲは、予測ＣＯＲより少なくとも約１％大きくなり得る。他の実施形態において、コア１０６のＣＯＲは、予測ＣＯＲより少なくとも約２％大きくなり得る。
【００５２】
ゴルフボール１００は、カバー層１０８も含む。カバー層１０８は、外側コア１０４を実質的に囲み得る。すなわち、カバー層１０８は、外側コア１０４から外側に放射状にかつ外側コア１０４に隣接して配置され得る。一般に、カバー層１０８は、ゴルフボールカバーに一般的に使用される、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）または熱可塑性ポリウレタンなどの任意の好適な材料から製造され得る。図１に示されるように、カバー層１０８は、厚さ２０８を有し得る。厚さ２０８は、一般に、任意の値を有し得る。ゴルフボール１００が、１．６８０インチ以上の全直径を要求するＵＳＧＡ規則に適合する場合、厚さ２０８は、コア１０６の直径の上記の値に見合う任意の値を有し得る。
【００５３】
図２は、本開示に係るゴルフボールの第２の実施形態を示す。ゴルフボール３００は、４ピースゴルフボールである。すなわち、ゴルフボール３００は、内側コア３０２、外側コア３０４、内側カバー層３１０、および外側カバー層３１２を含む。内側コア３０２および外側コア３０４は、まとめてコア３０６と呼ばれることがある一方、内側カバー層３１０および外側カバー層３１２は、まとめてカバー層３０８と呼ばれることがある。
【００５４】
ゴルフボール３００は、中心３０１から外面３０５まで延在する半径４００を含む。各構成要素はまた、図２に示される寸法を有し得る。すなわち、内側コア３０２は、半径４０２を有してもよく、外側コア３０４は、厚さ４０４を有してもよく、コア３０６は、半径４０６を有してもよく、内側カバー層３１０は、厚さ４１０を有してもよく、外側カバー層は、厚さ４１２を有してもよく、カバー層３０８は、厚さ４０８を有してもよい。
【００５５】
ゴルフボール３００は、上記のゴルフボール１００に多くの点でかなり類似し得る。内側コア３０２および外側コア３０４の組成は、それぞれ内側コア１０２および外側コア１０４と実質的に同じであり得る。すなわち、内側コア３０２は、充填剤を実質的に含まないポリマーである一方、外側コア３０４は、充填剤を含むポリマーである。内側コア３０２および外側コア３０４の物理的特性および寸法も、それぞれ内側コア１０２および外側コア１０４と実質的に同じであり得る。したがって、コア３０６は、コア１０６と実質的に同じであり得る。しかしながら、他の実施形態において、内側コア３０２および外側コア３０４は、異なる寸法を有し得る。すなわち、内側コア３０２の半径は、内側コア１０２の半径と異なっていてもよく、外側コア３０４の厚さは、外側コア１０４の厚さと異なっていてもよい。
【００５６】
ゴルフボール３００は、慣性モーメント２２０に関して上述されるように、慣性モーメント４２０を有し得る。
【００５７】
図３は、第３の代表的なゴルフボール５００を示す。ゴルフボール５００は、内側コア５０２、中間コア５０３、外側コア５０４、内側カバー層５１０、および外側カバー層５１２を含む。
【００５８】
一般に、ゴルフボール５００は、ゴルフボール５００のコア５０６が、例えば、コア３０６を構成する２つの部分構成要素（内側コア３０２および外側コア３０４）と対照的に、３つの部分構成要素（内側コア５０２、中間コア５０３、および外側コア５０４）を含む点で、図１および２に示される前の実施形態と異なる。したがって、コア５０６は、３ピースコアと呼ばれることがある。
【００５９】
図３に示される実施形態において、ゴルフボール５００は、示される寸法を有し得る。まず、内側コア５０２は、半径６０２を有し得る。半径６０２は、ゴルフボール３００の内側コア３０２の半径４０２より小さくなり得る。中間コア５０３は、厚さ６０３を有してもよく、外側コア５０４は、厚さ６０４を有してもよい。一般に、コア５０６は、半径６０６を有し得る。半径６０６は、ゴルフボール３００のコア３０６の半径４０６と同じであっても、または異なっていてもよい。特定の一実施形態において、半径６０６は、半径６０６の２倍（すなわち、コア５０６の直径）が実質的に１．５２インチに等しくなるような値を有し得る。内側カバー層５１０の厚さ６１０、外側カバー層５１２の厚さ６１２、およびカバー層５０８の厚さ６０８は、他の様々な実施形態に関して、実質的に上述されるとおりであり得る。ゴルフボール５００は、中心点５０１および外面５０５も含み、これらの間の距離は半径６００である。ある実施形態において、半径６００は、ＵＳＧＡ規則に準拠した値を有し得る。
【００６０】
図３に示されるように、外側コア５０４は、充填剤５２０を含み得る。充填剤５２０は、上に様々に記載されるとおりであり得る。これに対し、ゴルフボール５００では、内側コア５０２も中間コア５０３も、充填剤を実質的に全く含まなくてもよい。この構成により、慣性モーメント６２０を有するゴルフボール５００が得られ得る。慣性モーメント６２０の値は、ゴルフボール１００の慣性モーメント２２０に関して上述されるとおりであり得る。
【００６１】
図４は、第４の代表的なゴルフボール７００を示す。ゴルフボール７００は、内側コア７０２、中間コア７０３、外側コア７０４、内側カバー層７１０、および外側カバー層７１２を含む。ゴルフボール７００は、３ピースコアでもあるコア７０６を含む。ゴルフボール７００は、３ピースコア７０２および２つのカバー層７０８を含む際、５ピースゴルフボールと呼ばれることがある。
【００６２】
図４に示される実施形態において、ゴルフボール７００は、示される寸法を有し得る。まず、内側コア７０２は、半径８０２を有し得る。半径８０２は、ゴルフボール５００の半径６０２と同じであってもまたは異なっていてもよく、（上述されるように）ゴルフボール３００の内側コア３０２の半径４０２より小さくてもよい。中間コア７０３は、厚さ８０３を有してもよく、外側コア７０４は、厚さ８０４を有してもよい。
【００６３】
一般に、コア７０６は、半径８０６を有し得る。半径８０６は、上述されるように、ゴルフボール３００のコア３０６の半径４０６と同じであっても、または異なっていてもよい。特定の一実施形態において、半径８０６は、半径８０６の２倍（すなわち、コア７０６の直径）が実質的に１．５２インチに等しくなるような値を有し得る。内側カバー層７１０の厚さ８１０、外側カバー層７１２の厚さ８１２、およびカバー層７０８の厚さ８０８は、他の様々な実施形態に関して、実質的に上述されるとおりであり得る。ゴルフボール７００は、中心点７０１および外面７０５も含み、これらの間の距離は半径８００である。ある実施形態において、半径８００は、ＵＳＧＡ規則に準拠した値を有し得る。
【００６４】
図４に示されるように、外側コア７０４は、充填剤７２０を含み得る。一般に、ゴルフボール７００は、中間コア７０３が充填剤７２２を含み得る一方、ゴルフボール５００の中間コア５０３が充填剤を実質的に全く含まない点で、ゴルフボール５００と異なる。これに対し、ゴルフボール７００では、この層がゴルフボールの中心を覆うため「中心コア」と呼ばれることもある内側コア７０２のみが、充填剤を実質的に全く含まない。充填剤７２０および７２２は、上に様々に記載されるとおりであり得る。この構成により、慣性モーメント８２０を有するゴルフボール７００が得られる。慣性モーメント８２０の値は、ゴルフボール１００の慣性モーメント２２０に関して上述されるとおりであり得る。
【００６５】
一般に、さらなる層が、本明細書に提供される任意の実施形態の任意のコアに設けられる場合、最内コア層は、充填剤材料を含まない。任意の他のコア層は、充填剤を含有し得るが、ある実施形態において、少なくとも１つの外側コア層に、ゴルフボールのＭＯＩを増加させるのに十分な量の充填剤が提供される限り、最内コア層に近接する層はまた、充填剤材料を含まなくてもよい。
【００６６】
本開示に係るゴルフボールのさらなる実施形態が、以下の実施例に示される。
【実施例】
【００６７】
Ａ〜Ｅと表示される以下の実施例のコア、および比較例のコアＶ〜Ｚを、後述されるように、製造し、試験した。
【００６８】
まず、いくつかの例示的な内側コアを、表１に示されるように、製造し、試験し、対応する比較例も同様に行った。以下の表１および表２では、比較例を、それらと最も同等の実施例の下に垂直に配置する。実施例を、本開示の教示にしたがって行った。すなわち、ここで、最内コア層が、充填剤材料を全くまたは実質的に全く含有しない一方、外側コアは充填剤材料を含有する。
【００６９】
【表１】
2015515314.tif 000004
【００７０】
高度に中和された酸ポリマーＡＤ１０３５およびＨＰＦ２０００は両方とも、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ＆Ｃｏ．から市販されている。
【００７１】
様々な物理的特性の値を、本明細書において上述されるように、またはゴルフボール製造の技術分野の当業者に公知であるように、測定し、計算した。
【００７２】
次に、外側コアを、各内側コアの周りに形成して、完成したコアを形成した。各外側コアの組成物が、表２に示される。
【００７３】
【表２】
2015515314.tif 000005
【００７４】
表３に示されるように、完成したコアを測定し、試験した。
【００７５】
【表３】
2015515314.tif 000006
【００７６】
「予測ＣＯＲ」を、下式にしたがって計算した。
【数２】
2015515314.tif 000007
【００７７】
式１中、コアの総体積は、内側構成要素の体積および外側構成要素の体積の和である。内側材料を構成する材料のＣＯＲを測定することによって、すなわち、同じＣＯＲ試験条件下（例えば、１２５フィート（約３８．１メートル）／秒）で（例えば）１．５５インチ（約３．９４ｃｍ）の直径を有する材料の均一な球を測定することによって、「内側ＣＯＲ」を測定する。外側構成要素を構成する材料に関して、同じ方法で「外側ＣＯＲ」を測定する。
【００７８】
上の表に示されるように、実施例は、予測ＣＯＲより大きい測定ＣＯＲを示した。逆に、比較例の測定ＣＯＲは、予測ＣＯＲ値とあまり異なっていなかった。
【００７９】
図５は、これらの結果をグラフで示す。具体的には、図５は、本開示にしたがって行った実施例および比較例のそれぞれについての予測ＣＯＲ値に対する測定ＣＯＲ値の散布図を示す。グラフと交差する「１：１の比率」の線は、測定ＣＯＲ値が予測ＣＯＲ値に等しいところを示す。「１：１の比率」の線に沿って位置するかまたはそのほぼ近くにあるデータ点は、上述したように、公知のＣＯＲ予測法にしたがって予測される。図５は、比較例が、この線上に位置するかまたはごく近くに位置することを示す。これに対し、図５は、本開示にしたがって行った実施例のそれぞれが、予測ＣＯＲ値を超える測定ＣＯＲ値を有していたことを視覚的に示す。
【００８０】
本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的ではなく、例示的であることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
2015515314.tif 000008
【図２】
2015515314.tif 000009
【図３】
2015515314.tif 000010
【図４】
2015515314.tif 000011
【図５】
2015515314.tif 000012
【国際調査報告】
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2015515314.tif 000015
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