(57)【要約】【構成】高い分析速度、サンプル容量流量および使用可能な粒子サイズをもつ合理的なフローサイトメトリシステムであり、このシステムは多数のフローストリームからデータを引き出し、ストリームのすべてにわたって励起を発生する光ビーム、およびサンプルストリームから光を集光し、この光をアレイ検出器にイメージングする光学的対物レンズを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のフローストリーム中の粒子を検出するシステムにおいて、
多数のフローストリームからなるサンプルストリームアレイ、
前記の多数のフローストリームからデータを引き出し、これらストリームすべての全体にわたって一様に励起を発生する光ビーム、および
前記サンプルストリームから光を集光し、この光をアレイ検出器にイメージングする光学的対物レンズを有し、各フローストリームから発光した光を個々に同定するとともに、その他の任意のフローストリームから発光した光を前記アレイ検出器でのその位置によって差別化することを特徴とする検出システム。
【請求項２】
前記サンプルストリームアレイがチャネルからなる請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記チャネルに対して十分に近接させた範囲内で音響変換器を設けてこのチャネル内に音響波を発生する請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
第２音響変換器を有する請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記チャネルを基体に形成した請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
音響変換器を前記基体に接続した請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
第２音響変換器を前記基体に接続した請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記サンプルストリームが多数のチャネルを有する請求項２、３、４、５、６、または７に記載のシステム。
【請求項９】
前記基体がウィンドウを有し、このウィンドウを介して入射する光ビームが前記サンプルストリームアレイ中の前記サンプルストリームのすべてを横断する請求項５、６、または７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記基体がウィンドウを有し、このウィンドウを介して入射する光ビームが前記サンプルストリームアレイ中の前記サンプルストリームのすべてを横断する請求項５に記載のシステム。
【請求項１１】
前記光ビームがベッセルビームによって発生する請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記基体の少なくとも一部を光学的に透明な材質から形成した請求項５に記載のシステム。
【請求項１３】
前記チャネルの高さが前記粒子の直径の２〜５倍である請求項２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記検出器がＰＭＴのアレイであり、各フローストリームが個々のＰＭＴに相関する請求項１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、または１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記検出器がデジタルカメラであり、各フローストリームがこのカメラの画素位置に相関する請求項１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、または１３に記載のシステム。
【請求項１６】
さらに、光路のサイズを調節できる構成の一つかそれ以上の望遠鏡を有する１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、または１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記検出器がさらにマスクを有する請求項１、２、３、４、５、６、７、１０、１１、１２、または１３に記載のシステム。
【請求項１８】
多数のサンプルストリーム内の粒子を検出する方法において、
粒子を含有するサンプルを多数のサンプルストリームに流し、
前記の多数のサンプルストリーム全体に光を入射させて、この光がこれらサンプルストリームすべての全体にわたって同時にかつ一様に励起を与え、そして
前記サンプルストリーム内の前記粒子の前記励起によって前記サンプルストリームから発光した光を集光し、この発光した光を検出器に入射させることからなり、
各フローストリームから発光した光を個々に同定するとともに、その他の任意のフローストリームから発光した光から差別化することを特徴とする方法。
【請求項１９】
前記の多数のサンプルストリームがチャネルに流れ、そしてさらにこのチャネルを介して音響波場を入射させて、前記サンプルの前記粒子の経路を拘束する請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記サンプルについて対象となるターゲットを含有するものと考え、さらに前記サンプルを、機能的に安定な生物分子がこのターゲットを捕獲できる十分な条件下においてこれら生物分子を付着させた、複数の負の音響コントラスト粒子に暴露し、前記音響波場が前記負の音響コントラスト粒子を最大圧力ポテンシャルまでフォーカシングすることからなる請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記音響定在波が多数の節を発生し、各節が離散的なサンプルストリームにする請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記粒子の直径が７０μｍより大きい請求項１８に記載の方法。
【請求項２３】
前記粒子の直径が７０〜２００μｍの範囲にある請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願に関する相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１２年６月２１日に出願された米国仮出願第６１/６６２，５４１号の優先権を主張する出願であり、その内容全体を援用する出願である。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、米国国立衛生研究所（ＮＩＨ）から与えられた認可第ＲＲ０２００６４号政府支援による発明である。米国政府は本発明に一定の権利を有するものである。
【背景技術】
【０００３】
フローサイトメトリ（ｆｌｏｗ  ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ）は、その分析力によって細胞数の計数および多細胞モデルシステムまたは生体組織の分析を必要とする数多くの生医学用途においてきわめて貴重なものである。ところが、代表的なフローサイトメータの場合、サンプル分析フローが２５０μＬ/ｍｉｎ未満に制限され、分析速度が７０，０００細胞/秒に制限され、また粒子直径が７０μｍ未満に制限されている。これら制限は、流体流れの高速の線速度によって誘導される圧力、広いチャネル内の乱流および確率的に到着する粒子の単点分析を始めとする多数のファクターによってよりタイトになる。従って、フローサイトメトリの場合、きわめて希少な細胞集団の分析に効果を示すためにはサンプル準備工程を相当多くする必要があり、またオフラインの粒子濃度を使用すると大容量サンプル内の粒子を分析でき、かつ低い分析速度（２００粒子/秒）において直径が７０μｍより大きい粒子を分析するためには広いチャネルにフォーカシングする（focusing:絞り込み）低い線速度の流体力学を使用する特別な用途を対象とする大流量フローチャネルサイトメータが必要である。このような制限があると、希少な血球集団の検出、液体サンプルにおける病原体の検出、および大きな粒子の高スループット分析モデルシステム（例えば多細胞モデル生体組織、細胞スフェロイドおよび一つのビーズに一つの化合物が固定されている化合物ライブラリーなど）を始めとする多くの臨床用途におけるフローサイトメトリの効能が大幅に低下する。
【０００４】
従って、フローサイトメトリを細胞分析および粒子分析の好ましい技術とする、フローサイトメトリの分析特性（感度、自由対拘束プローブの解像度、相関多パラメータ分析など）を保持した状態で、高い分析速度、サンプルの容量流量および使用可能な粒子サイズをもつ合理的なフローサイトメトリシステムに対する大きな需要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願第１３/１０３，７５６号
【特許文献２】米国特許出願第１３/３２０，４７６号
【非特許文献】
【０００６】
【非特許文献１】Ｅｄｗａｒｄｓ  ｅｔ  ａｌ.（２００１）ＨＴＰＳフローサイトメトリ：“ａ  ｎｏｖｅｌ  ｐｌａｔｆｏｒｍｆｏｒ  ａｕｔｏｍａｔｅｄ  ｈｉｇｈ  ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｄｒｕｇ  ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ  ａｎｄ  ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ”Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ  ６, ８３−９０．
【非特許文献２】Ｅｄｗａｒｄｓ  ｅｔ  ａｌ．（２００９）Ｈｉｇｈ−ｃｏｎｔｅｎｔ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ：ｆｌｏｗ  ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ  ａｎａｌｙｓｉｓ．  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｍｏｌ  Ｂｉｏｌ  ４８６，１５１−１６５  ａｎｄ  Ｅｄｗａｒｄｓ  ｅｔ  ａｌ．Ｃｌｕｓｔｅｒ  ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ  ｆｏｒ  ｈｉｇｈ−ｃａｐａｃｉｔｙ  ｂｉｏａｎａｌｙｓｉｓ．Ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ，  Ｐａｒｔ  Ａ：  ｔｈｅ  ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｆｏｒ  Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ｃｙｔｏｌｏｇｙ  ８１，４１９−４２９
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、上記のフローサイトメトリシステムと比較した場合、分析速度がより速く、サンプルの容量流量が可能で、かつ使用可能な粒子サイズをもつ合理的なフローサイトメトリシステムを提供するものである。本発明の各種実施態様は、多数のフローストリームにおいて粒子を検出するシステムを提供するものである。このシステムは多数のフローストリームからデータを引き出し（interrogates）、フローストリーム全体に対して励起作用を与える光ビーム、サンプルストリームから集光し、光をアレイ検出器にイメージングする光学的対物レンズを有する。一般的に、各フローストリームから出射した光は、その他のフローストリームから出射した光からアレイ検出器のその位置によって個別に確認でき、かつ差別化できる。一部の実施態様によれば、多数のフローストリームは音響波の使用によって得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の一実施態様による例示的なシステムを示す概略図である。
【図２】本発明の別な実施態様による例示的なシステムを示す概略図である。
【図３】本発明のさらに別な実施態様による例示的なシステムを示す概略図である。
【図４】音響フォーカシングを使用して多数のサンプルストリームを発生する状態を示す概略図である。
【図５】負の音響コントラスト粒子の使用を説明する概略図である。
【図６】本発明の一実施態様における多数のサンプルストリームを示す概略図である。
【図７】本発明の別な実施態様における多数のサンプルストリームを示す概略図である。
【図８】本発明のさらに別な実施態様における多数のサンプルストリームを示す概略図である。
【図９】粒子を上下方向に位置させるためにマッチングされた音響波かあるいは２つの変換器のいずれかを利用したチャネルの縦正面図である。
【図１０】上下方向の粒子位置を制御する手段として浅いチャネルを使用することを説明する概略図である。
【図１１】本発明の一実施態様においてデータを提示することができる方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
一実施態様の場合、本発明は上記のフローサイトメトリシステムと比較した場合、分析速度がより速く、サンプルの容量流量が可能で、かつ使用可能な粒子サイズをもつ合理的なフローサイトメトリシステムを提供するものである。一般的には、本明細書に開示するシステムの場合、５０ｍＬ/分以下の流量および１×１０６粒子/秒以下の速度で直径が１〜１，０００μｍの細胞又は粒子を分析できる。一つの具体的な実施態様の場合、本発明システムは音響共振する微細作成チャネルおよび多節（ｍｕｌｔｉｎｏｄｅ）音響定在波の両者を使用して粒子の３００に達するフォーカシング平行ストリームを発生できる。これらフロー細胞は容量流量が２５ｍＬ/分もの高速で２００μｍに達するまで粒子をフォーカシングする。
【００１０】
なお、以下の説明の多くはフローサイトメトリ用途に向けられるが、本明細書に記載する機構の大多数は経時的に粒子フローを測定または検出すことを目的とする任意のシステムに適用可能である。他の好適なシステムの実例はＨＰＬＣであり、また毛細管電気泳動である。同じように、本発明システムはフローストリーム中の粒子を検出するものであるが、このフローストリームは必ずしも液体中にある必要はなく、ゲルマトリックスやその他の一部の等価なものに存在するものでもよい。
【００１１】
一般的に、レーザーやその他の好適な光源からの光はラインとして整形、指向および/または収束し、このラインは個々にデータを引き出すことができるサンプルストリームのアレイ全体にわたって延長し、ストリーム全体を励起する。光はサンプルストリーム中を移動し、この間に光によって励起された粒子から発光する光は、次に集光され、一つかそれ以上のアレイ検出器に結像（イメージング）する。光のラインによってデータを引き出す粒子の像は、アレイ検出器中の個々の要素または少数の要素に写像される。このため、アレイ検出器の各要素を具体的なサンプルストリームに相関させることができる。また、粒子の光学的な特性によって粒子を収集でき、その間ある粒子がどのサンプルストリームに存在するかを記録できる。さらに、サンプルストリーム間の空間に相関するアレイ検出器中の要素からの信号の連続収集によって、信号処理アルゴリズムに使用できる背景信号をモニターする機会を確保できる。
【００１２】
また、マルチストリーム毛細管電気泳動の場合、個々のストリームを横断して光ビームを移動させることによってサンプルストリームのアレイから順次データを引き出し、データ引き出しゾーン(interrogation zone)の処理時にこのゾーンがたまたま移動する場合にのみこれら粒子が検出されるが、本発明のシステムの場合、これとは対照的に、すべてのサンプルストリームについて同時にデータ引き出し処理を行い、常時あらゆるストリームにおけるすべての検出可能な粒子を明確に記録し、かつどのストリームに粒子が現れているかを通知するシステムである。この能力のため、感度が高くなり、また事象ベースの検出性などの特性が高くなる。
【００１３】
さらに、以下に詳細に説明するように、本発明システムはより大きな粒子および大きな流量に容易に対処できるサンプルストリームを流すことができるように設計することができる。同時データ引き出し処理および大きなサンプルストリームキャパシティを組み合わせると、粒子分析の分野に対して強力なツールが得られる。
【００１４】
ここで図１について説明すると、システム１０の第１実施態様が示されている。図示のように、システム１０はレーザー１２、ビームシェーパー１４、光学的対物レンズ１６、サンプルストリーム１８、ビームスプリッター２０および一つかそれ以上のアレイ検出器２２を有する。図示のように、レーザー１２は標準的な円形レーザービームまたは楕円形レーザービームを発生するようになっている。次に、レーザー１２からの光はビームシェーパー１４に向かいこれを通過する。このレーザーシェーパー１４としては例えばパウエルレンズ（Ｐｏｗｅｌｌ  ｌｅｎｓ）（例えばカナダオンタリオ州にあるＬａｓｅｒ  ＬｉｎｅＯｐｔｉｃｓ、Ｉｎｃから市販されている）の形を取ればよく、光をラインに整形する。次に、光のラインは二色ビームスプリッターを介して光学的対物レンズ１６に向かい、サンプルストリームアレイ１８の幅全体にわたって光のラインをフォーカシングし、各サンプルストリームについて同時にデータ引き出し処理を行う。図１に示す実施態様の場合、光学的対物レンズ１６はサンプルから光を集光し、集光された光をアレイ検出器（複数の場合もある）２２に結像する。図示のように、集光された光は一つかそれ以上のビームスプリッター２０に通してからアレイ検出器（複数の場合もある）に入射させてもよい。
【００１５】
レーザー１２としては任意のタイプのレーザーを使用することができ、あるいはレーザーダイオードバーを使用してもよい。さらに、発光ダイオードやアークランプなどの任意の強力な光源も使用可能である。
【００１６】
アレイ検出器（複数の場合もある）２２としては、マルチアノードＰＭＴ、ｅｍＣＣＤ、ＣＭＯＳ、ＣＣＤやその他の光学的検出器などの検出器の任意のアレイを使用することができる。
【００１７】
なお図示のように、本発明における各種の光ビームの方向を曲げるか変更するために各種の鏡やその他の光学的素子を使用すれば、各種の構成部材に対して各種の構成が可能になり、また各種の相対位置を取ることが可能になる。なお、本明細書に記載するか添付図面に示す各種素子の相対的位置に関しては、図示の、あるいは記載した具体的な位置および相対的な位置に制限をされるものではない。さらに、当業者ならば、光ビームの方向を曲げるか変更するために使用できる広い範囲の素子について熟知しているはずである。従って、必ずしも実質的な細部にわたって説明しないが、本発明にはこのような機構および/またはこのような各種の素子を使用することが意図されている。例えば、本明細書に記載する各種の構成部材および素子については、使用するスペース量を最小化するように、あるいは具体的な位置または領域にフィットするように構成することができる。また、ほぼ無限数の構成や相対的位置が可能である。
【００１８】
一部の実施態様では、光学的対物レンズ１６はＮＡが０．４５で、倍率が１０倍の無限補正式対物レンズの形を取ることができる。これら仕様に適合する対物レンズは市販のサイトメータに使用されている対物レンズに匹敵し、幅が１０μｍ、長さが１．６ｍｍのレーザーラインの発生を有効に維持することが判明している。例えばＳｉｎｃｌａｉｒ  ｅｔ  ａｌ（２００４）、ハイパースペクトルマイクロアレイスキャナーの設計、構成、特性化および用途を参照。Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｏｐｔｉｃｓ  ４２、２０７９−２０８８。幾何学的により長いレーザーラインおよびより広い視野を目的とする場合には、直径が７５ｍｍ、ＮＡが０．６２で焦点長さが６０ｍｍのＡＬ７５６０−Ａ（ＴｈｏｒＬａｂｓ、Ｉｎｃ（米国ニュージャージー州ニュートン）製）などの非球面レンズを使用することができる。この対物レンズは無限補正光路、大きな直径および高いＮＡをもつため、適切なパウエルレンズとペアで使用した場合に長さが数十ｍｍのレーザーラインを発生することが可能になる。さらに、ＮＡが高いため、広い視野にわたって感度よく光学的集光を確保できる。これらレンズの場合実行可能な実施例が得られるが、単独素子レンズ（非球面レンズなど）、多数の素子レンズや異なる仕様をもつ対物レンズなどの任意の対物レンズも使用可能である。
【００１９】
図２に第２実施態様を示す。この実施態様では、ベッセルビーム２４を使用してサンプルストリーム１６の多数のストリームから同時にデータを引き出す。ベッセルビームは非屈折性で自己修復性のレーザービームであり、アキシコンとして知られている円錐レンズを介して光をフォーカシングすることによって発生できる。ベッセルビームが光路中の障害物から散乱すると、散乱光および非散乱光が干渉し、元の波面を再度形成する。従って、フローチャネルの幅全体に対して直交した状態でサンプルストリームからデータを引き出すようにベッセルビーム２４を設定すると、このビームの自己修復特性によって相互に干渉する粒子の隣接ストリームの励起に対する影響を最小限に抑えることが可能になる。
【００２０】
図３に第３実施態様を示す。この実施態様では、望遠鏡２６を使用して、入ってくる光路または出ていく光路のサイズを調節する。以下により詳しく説明するように、アレイ検出器２２の焦点面内の像面またはスリット９２にマスク９０を配置し、光学的対物レンズ１６およびサンプルストリームアレイ１８の構成/角度を各種の設計要件または目的に応じて変更することができる。
【００２１】
以上説明したように、本発明のシステムはサンプルストリームアレイを有する。一部の実施態様では、このアレイによって一つのサンプルを多数のストリームに、場合によっては数百のストリームに分離することができる。これらストリームは多くの方法：１．流体力学的なフォーカシング(hydrodynamic focusing)を利用して粒子の位置を設定するミクロな流体チャネルを使用する方法、２．誘電泳動を利用して粒子の位置を設定する誘電泳動合焦（Dielectrophoretic focusing）方法、３．定在超音波または表面音波を使用して粒子の位置を設定する音響フォーカシング(Acoustic focusing)方法、４．“慣性フォーカシング(inertial focusing)”、即ち微細製造構造体からの誘導フローを使用して粒子の位置を設定するミクロな流体チャネル(Microfluidic channels)方法によって発生することができる。これらの方法うち任意の方法を使用して、励起ラインを越えて流れる粒子ストリームの正則アレイを発生することができる。
【００２２】
ストリームアレイを実現する一つの機構では、多数のサンプルストリームを発生する音響定在波を使用する音響フォーカシングの使用によって実現できる。フローサイトメトリやその他の用途に好適な多数のサンプルストリームを発生するために音響フォーカシングを使用することは、例えば本出願人によって２０１１年７月２９日に出願された米国特許出願第１３/１０３，７５６号明細書に記載されている。手短に説明すると、図４に示すように、音響波発生装置３０が毛細管またはフロー細胞３４の幅全体にわたって音響波場３２を発生する。この音響波場の各種節（ｎｏｄｅ）４０に毛細管（フローの方向は矢印３８によって示す）を介して流れるサンプル中の粒子３６が、同じ毛細管において多数の平行な粒子ストリーム４２を発生する。また、音響波場は圧電素子などによって発生することができる。一部の実施態様の場合、第２圧電素子４４を第１素子の対向側に設けて、フィードバック信号を取得することができる。
【００２３】
なお、音響波場を使用すると、一つのチャネルに多数のストリームを発生できる。例えば、一つのチャネルに３７の音響的に分離したストリームを発生することができた。本明細書において、“チャネル”は分割を行う物理的な構造体を意味するものとし、また“ストリーム”または“フローストリーム”は移動流体サンプル内部の粒子が取る具体的で、かつ判別可能な移動路を意味するものとする。
【００２４】
さらに、本発明のシステムは多数のチャネル内の音響フォーカシングによって多数の平行粒子ストリームを発生することによって多重化できる。チャネルに音響フォーカシングしたストリームを併用すると、データを引き出すために数百のストリームを得ることができる。
【００２５】
各チャネル内において、チャネル当たりの節数は下記の式１によって定義される。式１中、Ｃｍは媒体中の音速であり、Ｎは目的の節数であり、そしてＷは周波数νの一次元音波が伝搬する方向におけるチャネルの幅である。一例として、微細作成したチャネル数が１００で、各チャネルの音響フォーカシングしたストリーム数が３で、従って合計で個々のストリーム数が３００のシステムを構築することができる。
ＣｍＮ/
式１：ν＝―――――
２Ｗ
【００２６】
速度および効率をより高くするためには、サンプルストリームはＥｄｗａｒｄｓ  ｅｔ  ａｌ.（２００１）ＨＴＰＳフローサイトメトリ：“ａ  ｎｏｖｅｌ  ｐｌａｔｆｏｒｍｆｏｒ  ａｕｔｏｍａｔｅｄ  ｈｉｇｈ  ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ  ｄｒｕｇ  ｄｉｓｃｏｖｅｒｙ  ａｎｄ  ｃｈａｒａｃｔｅｒｉｚａｔｉｏｎ”Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  ｂｉｏｍｏｌｅｃｕｌａｒ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ  ６, ８３−９０．に記載されているシステムなどの高スループットサンプリングシステムを併用すればよい。このシステムの場合、単フローサイトメータに接続すると３８４−ウェルプレートを１０分以内で処理できる（例えばＥｄｗａｒｄｓ  ｅｔ  ａｌ．（２００９）Ｈｉｇｈ−ｃｏｎｔｅｎｔ  ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ：ｆｌｏｗ  ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ  ａｎａｌｙｓｉｓ．  Ｍｅｔｈｏｄｓ  Ｍｏｌ  Ｂｉｏｌ  ４８６，１５１−１６５  ａｎｄ  Ｅｄｗａｒｄｓ  ｅｔ  ａｌ．Ｃｌｕｓｔｅｒ  ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ  ｆｏｒ  ｈｉｇｈ−ｃａｐａｃｉｔｙ  ｂｉｏａｎａｌｙｓｉｓ．Ｃｙｔｏｍｅｔｒｙ，  Ｐａｒｔ  Ａ：  ｔｈｅ  ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  ｔｈｅ  ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｏｃｉｅｔｙ  ｆｏｒ  Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ｃｙｔｏｌｏｇｙ  ８１，４１９−４２９を参照）。
【００２７】
具体的な実例として、上記フローセルを採用して単サンプリングプローブから一つかそれ以上のフローストリームを誘導することによって、またＥｄｗａｒｄｓシステムのサンプリングプローブ数を１６まで増数することによって、サンプルの処理数に関してサンプルスループットを、そして各サンプルの単位時間当たりの分析容量を柔軟に高くすることができた。例えば、１６のサンプリングプローブを使用すると、システム単独で、サンプリングアームの一回の位置決めで３８４−ウェルプレートのカラム全体を処理できることになる。また、これによってプレート処理時間が１６分の１に短縮することになる。あるいは、４−プローブ構成の場合には、単サイトメータプレートのサンプリング時間が４分の１に短縮し、これに対応して分析サンプル容量が４倍大きくなる。これは分析対象のセルがセル全体のごく一部であるか、あるいはセル濃度が不可避的に低いサンプルに対して重要な特徴になる。
【００２８】
また、音響波場を使用すると、音響場の存在によって確保される特性を活用できる評価および実験を行うことができる機会も得られる。例えば、正および/または負の音響コントラスト粒子を使用すると、分別用途、分離用途や精製用途に使用可能になる。本発明システムとともに使用するのに好適な音響コントラスト粒子の実例は、２０１０年５月１１に出願されたＰＣＴ/ＵＳ１０/３４４１５の米国移行出願である米国特許出願第１３/３２０，４７６号に開示されている粒子である。
【００２９】
図５は、強力な生化学分析技術の一部として単分散性を示す負の音響コントラスト粒子を使用することができる方法を説明する概略図である。例えば、予め生物学的サンプル１２２を混合しておいた生物特異性を示す負の音響コントラスト粒子１２０は、音響圧力放射場（音響定在波場、円筒波場や球面波場など）を使用すると、他の（正の音響コントラスト）粒子１２４から分離できる。音響圧力放射場（例えば音響ダイポール励起場）は、正の音響コントラスト粒子を最小圧力ポテンシャル（pressure potential minima）（例えば、圧力節：pressure nodes）にフォーカシングでき、また負の音響コントラスト粒子をフローセル内の最大圧力ポテンシャル（pressure potential maxima）（例えば、圧力波腹：pressure antinodes）にフォーカシングできる。（負のコントラスト粒子を含有する）波腹および（セルおよびその他の正のコントラスト粒子を含有する）節の相対位置がアレイ検出器の全体にわたる特異位置に写像することになる。従って、この分析方法を使用すると、負のコントラスト粒子を直ちに直接測定でき、また同時に正のコントラスト粒子およびセルを分析できる。
【００３０】
図１〜図３に戻って説明すると、（音響フォーカシング機能をもつ、あるいはこれをもたない）各種タイプのチャネルを使用すると、標準的なフローサイトメトリを使用する流体力学的フォーカシングチャネルを始めとする目的数のフローストリームを発生できる。好適なチャネルの実例を挙げると、光学的に薄い壁の矩形ガラス毛細管から形成したチャネル、シリコンチップ製の機械加工フローセル内のチャネルをエッチング処理して形成したチャネルや、これらの併用チャネルがある。
【００３１】
一つの具体的な実施態様では、本発明のシステムは、具体的な壁寸法に対処できるように設計された圧電素子に結合した壁の厚い、光学的に透明な矩形毛細管から構成したチャネルを有する。この方法は光学的アクセス性にすぐれているが、場合によっては、例えばチャネルを音響フォーカシングと併用した場合には、壁の厚い毛細管が音響エネルギーを有効に伝達できないことがある。この場合には、システムにマッチしたインピーダンスをもつＰＺＴドライブを使用することが望ましい。
【００３２】
図６は、チャネルをエッチングによりガラス基体に形成した別な具体的な実施態様を示す図である。図示の実施態様では、多数のチャネル５２を有するエッチング処理したガラス５０の上部にガラス５４を被覆する。図示のように、エッチング処理したガラスの下に音響変換器５６を適宜設けることができる。この実施態様は、レーザーライン５８をアレイに向けた図１に示すシステムなどのシステムに使用するのに好適である。
【００３３】
図７は、シリコン層６０中全体にチャネル６１をエッチング処理したさらに別な具体的な実施態様を示す概略図である。この実施態様では、チャネルは上部ガラス６２および下部ガラス６４の両方を有する。図示のように、エッチング処理したガラスの下に音響変換器６５を適宜設けることができる。この実施態様は、レーザーライン６６をアレイに向けた図１に示すシステムなどのシステムに使用するのに好適である。
【００３４】
図８は、さらに別な具体的な実施態様を示す概略図である。この実施態様では、機械加工したフローセル７０は上部および下部にガラス製の側部７２を有するため、図１に示すシステムなどのシステムに使用する好適な落射蛍光励起および検出が可能になる。これに変えて、あるいはこれに加えて、機械加工したフローセル７０にさらにレーザーウィンドウ７４を設けてもよく、こうすると、（図２に示す実施態様に例示するように）ベッセルビーム７６を粒子励起手段として使用するさいにこのチャネルを使用することが可能になる。
【００３５】
なお、音響フォーカシングを使用して単チャネルに多数のフローストリームを発生する場合、この音響フォーカシングに対処できるように、あるいはこれを強化できるように、あるいはこれを可能にするようにチャネルを修正することが望ましい。例えば、チャネル側壁にさらにチャネルの幅に対してテーパリングする幅の広いＰＺＴ取り付け領域を設定すると、音響エネルギーを水性媒体にフォーカシングする（focus）ことができる。これに変えて、あるいはこれに加えて、例えば粒子の上下（垂直）方向位置を制御することが望ましく、この制御を行うと、一定に維持された粒子速度を確保でき、また光学的にデータを引き出し、容量サイズを最小限に抑えることができる。このためには、例えば、２つの変換器（図９）を使用してチャネル高さに対して周波数マッチングを行えばよく、あるいはチャネル高さが粒子直径の２〜５倍程度（図１０）の場合には浅いチャネルを使用すればよい。
【００３６】
図９は、粒子の上下方向位置を設定するためにマッチングした音響波を使用するか、あるいは２つの変換器を使用するチャネルを示す縦正面図である。この図において、チャネルのフローは図から出る方向にある。この実施態様の場合、マッチングした音響波８０が上下方向に拘束された節を形成する。あるいは、２つの変換器を使用して一つの垂直節８４を構成すればよい。これらの垂直拘束方法は特に深いチャネルを使用する場合に望ましい。
【００３７】
これに変えて、あるいはこれに加えて、図１０に示すように、チャネルの天井および床によって上下方向に粒子を拘束する場合には、上下方向位置制御手段として浅いチャネルを使用することができる。音響定在波が粒子を左右方向に拘束すると、上下方向のフロー形状によって誘導される慣性揚力が高い粒子濃度において一様に均一な粒子間隔で流れを誘導し駆動するものと考えられる。この間隔があると、分析領域で粒子が一致することを排除することによって分析速度が最大化する。これら“慣性効果”は、粒子がフローチャネルの横断面のかなりの部分を占める場合に発揮されるものであり、狭い慣性チャネル内においては実証されているが、狭いチャネル内で粒子濃度が高くなると、チャネル詰まりが生じる。ところがこの実施態様の場合、左右方向に物理的なバリヤがないため、チャネル詰まりが発生せず、フローが速くなり、また粒子サイズも大きくなる。
【００３８】
従って、本発明のシステムも直径が７０μｍ（従来のフローサイトメトリシステムで分析されていた粒子の代表的な粒子直径）未満の粒子を分析できるが、本発明のシステムでは直径が１，０００μｍ以下の粒子、例えば１〜１，０００μｍ、７０〜１，０００μｍ、７０〜５００μｍ、７０〜２００μｍやこれらの間にある粒子を容易に分析できる。さらに、本発明システムは（従来のフローサイトメトリシステムに見られる）２５０μＬ/分未満の流量に対処可能であるが、５０ｍＬ/分以下の流量、例えば０〜５０ｍＬ/分、２５０μＬ/分〜２５ｍＬ/分、１ｍＬ/分〜１０ｍＬ/分やこれらの間にある流量にも対処できる。加えて、従来のフローサイトメトリシステムの分析速度は７０，０００粒子/秒またはそれ以下（従来の小粒子を分析するフローサイトメトリシステムにおいて見られる分析速度）であるが、本発明システムの分析速度は１×１０６粒子/秒以下、例えば１粒子/秒〜１×１０６粒子/秒、１×１０４〜１×１０６粒子/秒、１×１０５〜１×１０６粒子/秒かこれらの間にある分析速度である。
【００３９】
なお、以上のチャネル設計のうち任意の設計またはすべての設計を組み合わせて使用しても、対象となる具体的な領域に適切に対処できるチャネルを製作することができる。例えば、具体的に例示する実施態様では、高いスループットのフローセルはエッチング処理した８つのチャネルを有することができ、その幅は１４８μｍで、その深さ４０μｍである。１０ＭＨｚ駆動の場合、各チャネルは２つの音響的にフォーカシングしたフローストリームを支持する。チャネル間に４６μｍの壁を使用すると、８つのチャネルが得られ、１．６ｍｍの全幅にわたるフローストリームの合計数は１６になる。ＭＨｚ駆動周波数は、音響定在波の放射力が駆動周波数に比例するため、フォーカシングに対してきわめて効果的になる。さらに、１ＭＨｚ以上の音響定在波の場合でもキャビテーションは発生せず、またセルの損傷も生じない。さらに、チャネル深さを４０μｍにすると、セルの上下方向位置を設定できるとともに、慣性間隔を設定できるため、分析精度および分析速度を改善できることになる。チャネル数およびチャネル寸法は容量スループットを高くする必要があるが、分析速度については低くする必要がある用途、あるいは粒子の大きい用途に応じて変更できる。これらの場合、多数のチャネルを使用することが望ましい。例えば、間隔が５０μｍで、１．４８ＭＨｚで駆動する５００×５００μｍの正方形チャネルを３つ使用すると、各チャネルの上下方向中心かつ左右方向中心に一つの節が発生することになる。
【００４０】
別な具体的に例示する実施態様では、幅が１．６ｍｍで駆動周波数が７．４ＭＨｚの、深さが４０μｍのチャネルを有するようにフローセルを設計すると、１．６ｍｍのチャネル全体にわたって１６のストリームが発生することになる。特に、これらチャネルの場合、高さが４０μｍと低いため乱流が発生するが、高い線速度（〜１０ｍ/秒）で効果的に利用できることになる。
【００４１】
さらに別な具体的に例示する実施態様では、大きな粒子の用途を対象として、フローセルは幅が２，０００μｍで深さが４００μｍのチャネルをもつように設計できる。１．４８ＭＨｚで駆動すると、これらチャネルは４つのフローストリームを発生し、第１ストリームおよび第４ストリームは最も近い側壁から２５０μｍ離れ、各ストリームは他の各ストリームから５００μｍ離れることになる。このようなシステムの場合、直径がほぼ３５０μｍ以下の粒子を使用することができ、粒子が大きく、かつ容量が大きい用途において効果的である。
【００４２】
上記に説明したように、フローストリームアレイ中の粒子が一旦励起すると、この励起から生じる光が集光され、一つかそれ以上アレイ検出器にイメージングされる。各種実施態様では、集光は落射蛍光集光路によって行う。図３に戻って説明すると、ビーム拡大器（beam expander）として望遠鏡２６を使用すると、最適な画像サイズをアレイ検出器に設定することができる。さらに、マスク９０をアレイ検出器の像面に設けると、フローセルからの散乱および隣接ストリーム間のクロストークを制限することができる。解像度が２０μｍのマスクは、例えば、深淵反応性イオンエッチングを使用して500μmの厚さのシリコンウェファから製作することができる。あるいは、各検出器の焦点面にスリット９２を形成してもよい。さらに図３に関して説明を続けると、図示のように、落射蛍光、ＳＳＣ（側方散乱光）や直交蛍光を始めとする各種タイプの集光路に対処できるようにサンプルストリームアレイおよび/または光学的対物レンズに角度を付けてもよい。
【００４３】
上記に説明した図１、図２および図３に示すように、各種の構成部材の特定の構成に関係なく、本発明のシステムでは励起粒子からの光が集光され、フローストリーム当たり一つの検出器の相関関係で一つかそれ以上のアレイ検出器に照射される。当業者ならば、本発明のシステムに使用するのに好適な広い範囲から選択されるアレイ検出器について知悉しているはずである。
【００４４】
第１の例示的な実施態様の場合、多数のＰＭＴからなるアレイ検出器を使用することができる。一つの例示的な検出器は浜松Ｈ７２６０−２０ＰＭＴモジュール（浜松ホトニクス株式会社、日本）であり、このモジュールはチャネル数が３２、幅８００μｍ×高さ７ｍｍのセンサ間の間隙が２００μｍ、スペクトル範囲が２００−０２０ｎｍ、立ち上がり時間がｎｓ、およびゲインが１０6倍である。これら特性によって３２の密接ＰＭＴが必然的に得られ、その性能特性によってＰＭＴがフローサイトメトリにおける主検出器になる。本発明のシステムの場合、各フローストリームがＰＭＴの個々のチャネルに相関するように、フローストリームをこれらＰＭＴにイメージングする。
【００４５】
別な実施態様では、アレイ検出器はｅｍＣＣＤカメラ、ＣＣＤカメラ、またはＣＭＯＳカメラであればよく、あるいはこれらを利用した検出器であればよい。この場合、ストリームの位置がカメラ内の具体的な画素位置に相関する。ｅｍＣＣＤカメラの一例はＬｕｃａ  Ｓ（Ａｎｄｏｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ、ＰＬＣベルファスト、北アイルランド）であり、２５６×２５６解像度におけるフレームレートは２１７フレーム/秒である。このカメラには２つの利点、即ち解像度がより高いため１００までのフローストリームを測定できる第１の利点、そして光学的事象を定量化するためにオフラインで処理できる画像を直接ストリーミングすることによって、取得システムを使用する必要がない第２の利点がある。図１１は、このようなシステムによって得られると考えられるデータのタイプを説明する図である。分析速度を高くするために、サンプリング速度の高い（＞３２，０００フレーム/秒）のｅｍＣＣＤカメラ、ＣＣＤカメラ、またはＣＭＯＳカメラも使用できることはいうまでもない。
【００４６】
本発明システムを使用して実施できる例示的な実験は、血液内に稀に見られる事象の検出であり、血液サンプルを単に希釈してから希釈血液をシステムに流せばよい。例えば循環する腫瘍細胞などの血液に稀に生じる事象を検出するには、本システムの場合、細胞数が５×１０９の血液の１立法センチメートル当たり１００のターゲット細胞を検出する必要がある。この検出を行うためには、容量流量を分析速度に合わせることが臨界的に重要である。即ち、血液を１，０００倍希釈し、１，０００立法センチメートルにする。チャネルの横断面積が１，６００μｍ×４０μｍであり、そしてパラボリック特性のピークにおける線速度が５ｍ/秒（平均線速度：〜２．５ｍ/秒）であることを考えると、容量流量は〜１０立法センチメートル/ｉｎに設定することになる。この結果、容量分析時間は〜１００分になる。分析流量を容量流量と比較するために、サンプル中の細胞すべてを分析し、通常の血液の〜４５％ヘマトクリット値を想定するものとする（０．４５立法センチメートルには最初５×１０９の細胞が存在する）。従って、各細胞は９×１０−１１立法センチメートルと推定でき、球状細胞の直径は〜６μｍになる。ここで考えられる音響フローセルの濃度ファクターはフローセルの横断面積のフォーカシングしたストリーム（〜６μｍ×６μｍ×１６ストリーム）に対する比によって算出でき、１１１である。これによって、フォーカシングしたストリーム中の血液細胞が正常血液と比較してわずかになる（〜４５細胞容量％＊１１１/１，０００＝５％細胞（容量比））。従って、一様に均一な細胞分布を考えると、各細胞は２０細胞（１．８×１０−９立法センチメートル）の等価容量だけ分離されることになる。また、直径が一つの細胞と等価な円筒形のフォーカシングしたストリームによって細胞間の距離が円筒の容量式［距離＝容量/π＊ｒ２＝１．８×１０−９立法センチメートル/（π＊（３×１０−６）２）平方センチメートル］により算出でき、６４μｍであると想定する。また本発明のモデルの場合、フォーカシングしたストリーム中の細胞速度が５ｍ/秒、細胞直径が６μｍ、中心/中心間隙が６４μｍ（エッジ/エッジ間隙が５８μｍ）であると想定する。従って、幅が２０μｍのレーザーを使用した場合には、直径が６μｍの細胞の（ビームが入射する入射エッジから出射エッジまで）横断時間は〜５μsになる。同様に、一つの粒子からビームが出射する出射エッジと次のビームが入射する入射エッジとの間の間隙は〜８μsになる。これは、１３μs当たり一つの細胞に相当する取得速度である。即ち、ストリーム当たり〜７７，０００細胞/秒であり、１６のストリームに対して〜１．２３×１０６細胞/秒である。この速度では、５×１０９の細胞を分析するために〜７０分必要とし、ほぼ等しい分析速度および容量流量の目的の最適な性能を実現できることを意味する。これらモデルは、希釈してから分析するだけで、血液１ｍＬ当たり１００という少ない細胞を検出できることを説明するものである。この検出は、従来のフローサイトメトリを使用した場合には数日必要とする検出である。ストリーム数が３２〜１００の検出器具の場合、流量の許容範囲がより広く、あるいは分析速度がより高速になる。
【００４７】
以上記載してきた具体的な方法および組成は好ましい実施態様を示すもので、例示であり、発明の範囲を限定するものではない。これら以外の他の目的、態様および実施態様は本明細書の検討により当業者に明らかになるはずであり、特許請求の範囲に記載した発明の精神内に包摂されるものである。当業者ならば、発明の範囲および精神から逸脱することなく、本発明をさまざまに置換し、かつ修正できることを容易に理解できるはずである。以上説明してきた本発明は、具体的に本質的なもとのとして開示していない要素（複数の場合もある）、限定（複数の場合もある）がなくても実施可能である。以上説明してきた方法およびプロセスは異なるステップ順で実施してもよく、必ずしも本明細書および特許請求の範囲に記載したステップ順に限定されるものではない。
【００４８】
以下に参考文献として挙げた、および/または本明細書で言及したすべての特許公報や刊行物は、本発明が対象とする分野の当業者の技術レベルを示すもので、それぞれは、あたかも全体が個々に援用されているように、あるいは全体が記載されているように本明細書に援用されるものである。本出願人は、本明細書で引用した特許公報または刊行物の任意の、また全部のデータおよび情報を本明細書に物理的に利用する権利を有するものである。
【符号の説明】
【００４９】
１０：システム
１２：レーザー
１４：ビームシェーパー
１６：光学的対物レンズ
１８：サンプルストリームアレイ
２０：ビームスプリッター
２２：アレイ検出器
２４：ベッセルビーム
２６：望遠鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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