(57)【要約】製品又はサービスを調達する方法、コンピュータ・プログラム及び単一企業資源計画（ＥＲＰ）システム。単一ＥＲＰシステムは、協同購入グループを介して複数のエンド・ユーザに対する製品需要に関連する情報を受信する入力部、受信した製品需要を単一の需要スケジュール内に蓄積する予測エンジン、及び単一の需要スケジュールを製品製造業者／供給元に送信する出力部を含む。最適化エンジンは、協同購入グループによって製品製造業者／供給元から製品入手可能性情報を受信し、製品を注文するための１つ又は複数のオプションを決定するために設ける。調達システムは、製品を注文するための１つ又は複数のオプションに対する製品入手可能性情報を提供し、１つ又は複数の製品注文を受信し、製品製造業者／供給元からの製品を注文し、製品の発送を管理するように更に含められる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を調達する方法であって：
予め定義した産業内の複数のエンド・ユーザのそれぞれに対する過去、現在及び将来の製品需要並びに消費に関連する情報を受信するステップ；
協同購入グループによって、前記受信した製品需要を単一の予測需要スケジュール内に蓄積するステップ；
前記協同購入グループによって、前記蓄積した予測製品需要スケジュールを製品製造業者／供給元に送信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品製造業者／供給元からの前記蓄積した予測製品需要に基づく製品入手可能性情報を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記製品製造業者／供給元からの製品を注文するステップ；並びに
前記エンド・ユーザのそれぞれに対する前記受信した製品注文情報に従って前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品製造業者／供給元からの前記製品を発送するステップ
を含む方法。
【請求項２】
前記製品は、特定のエンド・ユーザが所定量を超える製品を要求する場合、前記製品製造業者／供給元から前記エンド・ユーザに直接発送される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記製品はサービスである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記蓄積した製品需要をロジスティクス及びフルフィルメント供給業者に送信するステップ；
前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者からロジスティクス情報を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、複数のエンド・ユーザに前記製品入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者からのロジスティクス・サービスを注文するステップ；
前記エンド・ユーザのそれぞれに対する前記受信した製品注文情報に従って前記製品製造業者／供給元から前記ロジスティクス供給業者を介して前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品を発送するステップ
を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
協同購入グループによって前記受信した製品需要を単一の需要スケジュール内に蓄積する前記ステップ、並びに前記製品製造業者／供給元並びに前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者に前記蓄積した製品需要を送信する前記ステップは、予測エンジンの稼働に従って実施される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記予測エンジンは、製品及びロジスティクス・サービスに対する将来の需要を予測する、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記製品製造業者／供給元から前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品を発送し、更なるロジスティクス・サービスを前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者を介して利用する前記ステップは、特定のエンド・ユーザに関する前記製品注文が所定量未満である場合に実施される、請求項４に記載の方法。
【請求項８】
前記協同購入グループによって前記製品入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供する前記ステップは、最適化エンジンの稼働に従って実施される、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記製品の配送に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信した要件に従って最も費用効率の高いロジスティクス方法を提供するステップ
を更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、品質及び時間の群から選択される、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記製品に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信した要件に従って、前記製品製造業者／供給元からの前記製品を最も費用効率高く調達する方法を提供するステップ
を更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、時間及び製品特性の群から選択される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記最適化エンジンは、他のエンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数を改良するために、前記エンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数の変更を提案する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記協同購入グループは、前記複数のエンド・ユーザのうち前記１つ又は複数のそれぞれによって所有される、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
前記複数のエンド・ユーザは、１つ又は複数の同様の産業に由来する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記複数のエンド・ユーザは、複数の異なる産業に由来する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記製品製造業者／供給元からの製品を注文する前記ステップは、専門の調達パートナーによって実施される、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
非一時的コンピュータ記憶媒体に記憶したコンピュータ・プログラムであって：
予め定義した産業内の複数のエンド・ユーザのそれぞれに対する過去、現在及び将来の製品需要並びに消費に関連する情報を受信するステップ；
協同購入グループによって、前記受信した製品需要を単一の予測需要スケジュール内に蓄積するステップ；
前記協同購入グループによって、前記蓄積した予測製品需要スケジュールを製品製造業者／供給元に送信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品製造業者／供給元からの前記蓄積した予測製品需要に基づく製品入手可能性情報を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記製品製造業者／供給元からの製品を注文するステップ；並びに
前記エンド・ユーザのそれぞれに対する前記受信した製品注文情報に従って前記製品製造業者／供給元からの前記製品を前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に発送するステップ
を汎用コンピュータに実施させるコンピュータ・プログラム。
【請求項１９】
前記製品は、特定のエンド・ユーザが所定量を超える製品を要求する場合、前記製品製造業者／供給元から前記エンド・ユーザに直接発送される、請求項１８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２０】
前記製品はサービスである、請求項１８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２１】
前記コンピュータ・プログラムは：
前記蓄積した製品需要をロジスティクス及びフルフィルメント供給業者に送信するステップ；
ロジスティクス情報を前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者から受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者からのロジスティクス・サービスを注文するステップ；
前記エンド・ユーザのそれぞれに対する前記受信した製品注文情報に従って前記製品製造業者／供給元から前記ロジスティクス供給業者を介して前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品を発送するステップ
を前記コンピュータ・プログラムに更に実施させる、請求項１８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２２】
協同購入グループによって前記受信した製品需要を単一の需要スケジュール内に蓄積する前記ステップ、並びに前記蓄積した製品需要を前記製品製造業者／供給元並びに前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者に送信する前記ステップは、予測エンジンの稼働に従って実施される、請求項２１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２３】
前記予測エンジンは、製品及びロジスティクス・サービスに対する将来の需要を予測する、請求項２２に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２４】
前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品製造業者／供給元からの前記製品を発送し、更なるロジスティクス・サービスを前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者を介して利用する前記ステップは、特定のエンド・ユーザに関する前記製品注文が所定量未満である場合に実施される、請求項２１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２５】
前記協同購入グループによって前記製品入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供する前記ステップは、最適化エンジンの稼働に従って実施される、請求項１８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２６】
前記コンピュータ・プログラムは：
前記製品の配送に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信したエンド・ユーザ要件に従って最も費用効率の高いロジスティクス方法を提供するステップ
を前記汎用コンピュータに更に実施させる、請求項２５に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２７】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、品質及び時間の群から選択される、請求項２６に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２８】
前記コンピュータ・プログラムは：
前記製品に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信したエンド・ユーザ要件に従って前記製品製造業者／供給元からの前記製品を最も費用効率高く調達する方法を提供するステップ
を前記汎用コンピュータに更に実施させる、請求項２５に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項２９】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、時間及び製品特性の群から選択される、請求項２８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３０】
前記最適化エンジンは、他のエンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数を改良するために、前記エンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数の変更を提案する、請求項２９に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３１】
前記協同購入グループは、前記複数のエンド・ユーザのうち前記１つ又は複数のそれぞれによって所有される、請求項１８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３２】
前記複数のエンド・ユーザは、１つ又は複数の同様の産業に由来する、請求項３１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３３】
前記複数のエンド・ユーザは、複数の異なる産業に由来する、請求項３１に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３４】
前記製品製造業者／供給元からの製品を注文する前記ステップは、専門の調達パートナーによって実施される、請求項１８に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項３５】
個々のエンド・ユーザと、ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者と、物品・サービス製造業者又は供給元との間に情報をシームレスで叙述的に組み込んだ単一企業資源計画（ＥＲＰ）システムであって：
協同購入グループを介して、複数のエンド・ユーザのそれぞれに対する製品需要及び消費に関連する情報を受信する入力部；
前記受信した製品需要を単一の需要スケジュール内に蓄積する予測エンジン；
前記単一の需要スケジュールを前記製品製造業者／供給元に送信する出力部；
前記協同購入グループによって前記製品製造業者／供給元から製品入手可能性情報を受信し、前記製品を注文するための１つ又は複数のオプションを決定する最適化エンジン；
前記協同購入グループによって、前記製品を注文するための前記１つ又は複数のオプションに対する前記製品入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供し、前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信し、前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記製品製造業者／供給元からの製品を注文し、前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品注文情報に従って前記製品製造業者／供給元から前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数への前記製品の発送を管理する調達システム
を含むシステム。
【請求項３６】
前記単一の需要スケジュールを送信する出力部は、前記単一の需要スケジュールをロジスティクス及びフルフィルメント供給業者にも送信する、請求項３５に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項３７】
前記最適化エンジンは、前記ロジスティクス供給業者からロジスティクス情報を更に受信し、前記協同購入グループによって、前記製品を注文するための前記１つ又は複数のオプションを前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供し、
前記調達システムは、前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信し、前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記製品製造業者／供給元からの製品を注文し、前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品注文情報に従って前記製品製造業者／供給元から前記ロジスティクス供給業者を介して前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数への前記製品の発送を管理する、請求項３６に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項３８】
前記製品は、製品及びサービスのうち１つを含む、請求項３７に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項３９】
前記調達システムは、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数からの前記１つ又は複数の製品注文の代わりに１つ又は複数の注文を生成し、その結果自動注文となり、こうして前記１つ又は複数の個々のエンド・ユーザと前記ロジスティクス供給業者と前記製品・サービス製造業者／供給元との間に永続的在庫システムが生じる、請求項３７に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項４０】
製品を調達する方法であって：
所望の量及び頻度レベルのうち１つに達するように、協同購入グループによって１つ又は複数の同様の産業における多数の個々の企業から製品・サービスに対する特定の需要を集約するステップ；
前記協同購入グループによって、前記蓄積した集約製品・サービス需要を前記製品・サービス製造業者／供給元に送信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品・サービス製造業者／供給元から前記蓄積した予測製品・サービス需要に基づく製品・サービス入手可能性情報を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品・サービス入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品・サービス注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品・サービス注文に従って前記製品・サービス製造業者／供給元からの製品・サービスを注文し、それによって、サプライ・チェーンから仲介業者を排除し、前記製品・サービス製造業者及び供給元から製品・サービスを直接的に調達可能にするステップ；並びに
前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品・サービス注文情報に従って前記製品・サービス製造業者／供給元から前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品・サービスを発送するステップ
を含む方法。
【請求項４１】
前記需要は、前記サプライ・チェーンから仲介業者を排除するために、所望の量及び頻度レベルのうち１つに達するように協同購入グループによって多数の産業内の個々の企業から結合される、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記製品は、特定のエンド・ユーザが所定量を超える製品を要求する場合、前記製品製造業者／供給元から前記エンド・ユーザに直接発送される、請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記製品はサービスである、請求項４１に記載の方法。
【請求項４４】
前記蓄積した製品・サービス需要をロジスティクス及びフルフィルメント供給業者に送信するステップ；
ロジスティクス情報を前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者から受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品・サービス入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品・サービス注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品・サービス注文に従って前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者からのロジスティクス・サービスを注文するステップ；
前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品・サービス注文情報に従って前記製品・サービス製造業者／供給元から前記ロジスティクス供給業者を介して前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品・サービスを発送するステップ
を更に含む、請求項４１に記載の方法。
【請求項４５】
前記製品製造業者／供給元から前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品を発送し、更なるロジスティクス・サービスを前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者を介して利用する前記ステップは、特定のエンド・ユーザに関する前記製品注文が所定量未満である場合に実施される、請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
前記協同購入グループによって前記製品入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供する前記ステップは、最適化エンジンの稼働によって実施される、請求項４１に記載の方法。
【請求項４７】
前記製品の配送に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信したエンド・ユーザ要件に従って最も費用効率の高いロジスティクス方法を提供するステップ
を更に含む、請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、品質及び時間の群から選択される、請求項４７に記載の方法。
【請求項４９】
前記製品に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信したエンド・ユーザ要件に従って前記製品製造業者／供給元からの前記製品を最も費用効率高く調達する方法を提供するステップ
を更に含む、請求項４６に記載の方法。
【請求項５０】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、時間及び製品特性の群から選択される、請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
前記最適化エンジンは、他のエンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数を改良するために、前記エンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数の変更を提案する、請求項５０に記載の方法。
【請求項５２】
前記協同購入グループは、前記複数のエンド・ユーザのうち前記１つ又は複数のそれぞれによって所有される、請求項４１に記載の方法。
【請求項５３】
前記複数のエンド・ユーザは、１つ又は複数の同様の産業に由来する、請求項５２に記載の方法。
【請求項５４】
前記複数のエンド・ユーザは、複数の異なる産業に由来する、請求項５２に記載の方法。
【請求項５５】
前記製品製造業者／供給元からの製品を注文する前記ステップは、専門の調達パートナーによって実施される、請求項４１に記載の方法。
【請求項５６】
非一時的コンピュータ記憶媒体に記憶したコンピュータ・プログラムであって：
所望の量及び頻度レベルのうち１つに達するように、協同購入グループによって１つ又は複数の同様の産業内の多数の個々の企業から製品・サービスに対する特定の需要を集約するステップ；
前記協同購入グループによって、前記蓄積した集約製品・サービス需要を製品・サービス製造業者／供給元に送信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品・サービス製造業者／製品供給元からの前記蓄積した予測製品・サービス需要に基づく製品・サービス入手可能性情報を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品・サービス入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品・サービス注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品・サービス注文に従って前記製品・サービス製造業者／供給元からの製品・サービスを注文し、それによって、サプライ・チェーンから仲介業者を排除し、前記製品・サービス製造業者及び供給元から製品・サービスを直接的に調達可能にするステップ；並びに
前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品・サービス注文情報に従って前記製品・サービス製造業者／供給元から前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品・サービスを発送するステップ
を汎用コンピュータに実施させるコンピュータ・プログラム。
【請求項５７】
前記需要は、前記サプライ・チェーンから仲介業者を排除するために、所望の量及び頻度レベルのうち１つに達するように協同購入グループによって多数の産業内の個々の企業から結合される、請求項５６に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５８】
前記製品は、特定のエンド・ユーザが所定量を超える製品を要求する場合、前記製品製造業者／供給元から前記エンド・ユーザに直接発送される、請求項５７に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項５９】
前記製品はサービスである、請求項５７に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６０】
前記コンピュータ・プログラムは：
前記蓄積した製品・サービス需要をロジスティクス及びフルフィルメント供給業者に送信するステップ；
ロジスティクス情報を前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者から受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記製品・サービス入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供するステップ；
前記協同購入グループによって、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品・サービス注文を受信するステップ；
前記協同購入グループによって、前記受信した１つ又は複数の製品・サービス注文に従って前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者からのロジスティクス・サービスを注文するステップ；
前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品・サービス注文情報に従って前記製品・サービス製造業者／供給元から前記ロジスティクス供給業者を介して前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品・サービスを発送するステップ
を更に前記汎用コンピュータに実施させる、請求項５７に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６１】
前記製品製造業者／供給元から前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数に前記製品を発送し、更なるロジスティクス・サービスを前記ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者を介して利用する前記ステップは、特定のエンド・ユーザに関する前記製品注文が所定量未満である場合に実施される、請求項６０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６２】
前記協同購入グループによって前記製品入手可能性情報を前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供する前記ステップは、最適化エンジンの稼働によって実施される、請求項６０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６３】
前記コンピュータ・プログラムは：
前記製品の配送に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信したエンド・ユーザ要件に従って最も費用効率の高いロジスティクス方法を提供するステップ
を前記汎用コンピュータに更に実施させる、請求項６２に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６４】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、品質及び時間の群から選択される、請求項６３に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６５】
前記コンピュータ・プログラムは：
前記製品に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ要件を受信するステップ；及び
前記受信したエンド・ユーザ要件に従って前記製品製造業者／供給元からの前記製品を最も費用効率高く調達する方法を提供するステップ
を前記汎用コンピュータに更に実施させる、請求項６４に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６６】
前記１つ又は複数のエンド・ユーザ要件は、費用、時間及び製品特性の群から選択される、請求項６５に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６７】
前記最適化エンジンは、他のエンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数を改良するために、前記エンド・ユーザ要件のうち１つ又は複数の変更を提案する、請求項６６に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６８】
前記調達システムは、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数からの前記１つ又は複数の製品注文の代わりに前記１つ又は複数の注文を自動的に生成するステップを更に含み、その結果自動注文となり、こうして前記１つ又は複数の個々のエンド・ユーザと前記ロジスティクス供給業者と前記製品・サービス製造業者／供給元との間に永続的在庫システムが生じる、請求項６０に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項６９】
前記協同購入グループは、前記複数のエンド・ユーザのうち前記１つ又は複数のそれぞれによって所有される、請求項５７に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項７０】
前記複数のエンド・ユーザは、１つ又は複数の同様の産業に由来する、請求項６９に記載の方法。
【請求項７１】
前記複数のエンド・ユーザは、複数の異なる産業に由来する、請求項６９に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項７２】
前記製品製造業者／供給元からの製品を注文する前記ステップは、専門の調達パートナーによって実施される、請求項５７に記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項７３】
個々のエンド・ユーザと、ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者と、物品・サービス製造業者／供給元との間に情報をシームレスで叙述的に組み込んだ単一企業資源計画（ＥＲＰ）システムであって：
所望の量及び頻度レベルのうち１つに達するように、協同購入グループによって１つ又は複数の同様の産業内の多数の個々の企業から製品・サービスに対する特定の需要を集約する集約器；
前記協同購入グループによって、前記蓄積した集約製品・サービス需要を製品・サービス製造業者／供給元に送信する出力部；
前記協同購入グループによって前記製品製造業者／供給元から製品入手可能性情報を受信し、前記製品を注文するための１つ又は複数のオプションを決定する最適化エンジン；
前記協同購入グループによって前記製品を注文する前記１つ又は複数のオプションに対する前記製品入手可能性情報を前記複数のエンド・ユーザに提供し、前記協同購入グループによって前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信し、前記協同購入グループによって前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記製品製造業者／供給元からの製品を注文し、前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品注文情報に従って前記製品製造業者／供給元から前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数への前記製品の発送を管理する調達システム
を含むシステム。
【請求項７４】
前記単一の需要スケジュールを送信する出力部は、前記単一の需要スケジュールをロジスティクス及びフルフィルメント供給業者にも送信する、請求項７３に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項７５】
前記最適化エンジンは、前記ロジスティクス供給業者からロジスティクス情報を更に受信し、前記協同購入グループによって前記製品を注文するための前記１つ又は複数のオプションを前記ロジスティクス情報と共に前記複数のエンド・ユーザに提供し、
前記調達システムは、前記協同購入グループによって前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数から１つ又は複数の製品注文を受信し、前記協同購入グループによって前記受信した１つ又は複数の製品注文に従って前記製品製造業者／供給元からの製品を注文し、前記エンド・ユーザのそれぞれに関する前記受信した製品注文情報に従って前記製品製造業者／供給元から前記ロジスティクス供給業者を介して前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数への前記製品の発送を管理する、請求項７４に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項７６】
前記製品は、製品・サービスのうち１つを含む、請求項７５に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項７７】
前記調達システムは、前記複数のエンド・ユーザのうち１つ又は複数からの前記１つ又は複数の製品注文の代わりに前記１つ又は複数の注文を生成し、その結果自動注文となり、こうして前記１つ又は複数の個々のエンド・ユーザと前記ロジスティクス供給業者と前記製品・サービス製造業者／供給元との間に永続的在庫システムが生じる、請求項７５に記載の単一ＥＲＰシステム。
【請求項７８】
前記需要は、サプライ・チェーンから仲介業者を排除するために、所望の量及び頻度レベルのうち１つに達するように協同購入グループによって多数の産業内の個々の企業から結合される、請求項７３に記載の単一ＥＲＰシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、個々の企業が単独又は合同で達成できる価格よりもかなり低い価格で製品・サービスの調達を集約する方法及び装置に関し、より詳細には、様々な（又は全ての）産業の製品・サービスの効率的な調達を実現するように、こうした製品・サービスの購入及び獲得から仲介業者を排除し、集約する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
個々の企業は、好景気の期間、特に不景気の期間において効率を上げ、経費を低減させる方法を常に探している。効率に関するこの動因は、２００７年後半〜２００９年の金融破綻と相まった２００５〜２０１０年の継続的な費用の上昇の間に見られる。この不景気の期間は、多くのビジネスで効率に対するすさまじい要求をもたらした。この場合、効率とは、「同品質又はそれ以上の品質の製品・サービスをより低い費用で企業に提供し、したがって、製品・サービスの購買者（例えば消費業者、学生、客、会員、利用者、患者、顧客、住民、納税者等）に対する費用を安定化する又は減らすこと」を意味する。企業が利用する製品・サービスの費用を減らすこと、及び企業に支払いをする購買者の要求を満たすように構成することにより、より品質の高い製品・サービスをより低い価格で企業の購買者に提供でき、この企業とは、物品又はサービスを購入して購買者に配送される別の製品又はサービスに転換できるあらゆる実体を含み、団体、ビジネス、政府等を含むことができる。
【０００３】
単に例として、米国では、ホスピタリティ（クラブ、ホテル、リゾート、船旅会社等）、教育（総合大学、単科大学並びに公立及び私立の他の教育施設）、保健医療（病院、老人ホーム、高齢者介護施設等）、並びに銀行・金融産業（バンク・オブ・アメリカ、シティグループ、ＪＰモルガン／チェース、ＵＢＳ等の銀行、ブラックストーン、ＫＫＲ、アポロ、グリーンヒル等の金融機関を含む）、テナント（商業ビル・テナント協同組合、一区画の商業ビル・テナント、複数区画の商業ビル・テナント、首都圏のテナント、都市のテナント及び更には郊外のテナント等を含む）は、控えめにみても毎年合計３兆２千億ドルの製品・サービスを調達する。こうした産業は、完成した物品・サービスを消費する何万もの企業から構成され、今度は、こうした企業の製品又はサービスをそれらの購買者に提供するようにする。これらの物品・サービスは、様々な運営（企業）がそれらのそれぞれのビジネスを実行し、それらの購買者（客／利用者／会員／学生／患者／顧客／等）のニーズを満足させるのに必要な構成要素を含む。企業が調達できる製品・サービスは、運営の総受領高のわずか５％から７５％以上に及ぶことがある。他のどの産業でも、同様の製品及び調達費用を有する場合があり、本発明の様々な実施形態から同様に利益を得ることができる。
【０００４】
運営上の製品・サービス費用を低減することは、不況及び同様に好況においても中核となる目標である。依然として同レベルの品質を維持しながら、より低い価格にする経営への圧力が常に存在する。このことは、特に、我々の現在の経済環境のような財政難の時期に高まるが、この経営への圧力は、経済が活発であるときに消散するものではない。２００７年後半〜現在の金融破綻（歳入、寄付基金、州の資金提供、政府の資金提供及び支援の記録的下落、並びに医療費等の上昇がもたらされた）は、運営費の上昇と相まって、見通し、予算等を再構築するための産業経営に非常に大きな圧力をかけている。運営者への課題は、厳密には財政圧力に制限されない。過去１０年間、経済の収斂、並びにこれまで以上に要求の厳しい客、利用者、会員、学生、顧客、納税者及び患者等の行動変化が、社会経済の転換を作り出している。この価値に対する意識の転換は、当分の間続くことが予期される。
【０００５】
個々の企業、共同体、自治体、都市、州、国、政府等の運営者は、費用を低減する方法に限界があることがあり、多くの費用削減は更なる問題を生じさせる傾向がある。例えば、企業の人件費を削減すると、本質的にはサービスを低下させ、企業が提供する製品及び／又はサービスの質に悪影響を及ぼす。企業が品質及びサービスを縮小する及び／又は価格（若しくは税金（ｔａｘ、ｌｅｖｙ））を上げる試みは、その価値提案を疑わせ、衰退、使用の中止、購買者の不満を生じるおそれがあり、可能性としては社会不安さえ生じるおそれがある。
【０００６】
費用を削減する最良の方法は、運営者、政府等がより低い価格で調達するにもかかわらず、企業が調達する製品・サービスの質を維持又は改良することである。現在、いくつかの要因が、単一（更には多数の単位の）産業の企業が適正で持続可能な調達費用の節約及び購入品の品質を得ることを妨げている。第１に、こうした産業の中核となる経営力量は、消費業者（購買者）に最終的に満足感を与えることに基づくものであり、効率的な調達方法を与えることに基づくものではない。第２に、熟練した経験豊富な調達管理者でさえ、主流のサプライ・チェーンを飛び越すことはどうしてもできない。このサプライ・チェーンは、現在のシステム下では、エンド・ユーザ（例えばホテル、クラブ、リゾート、船旅会社、病院、単科大学及び総合大学、銀行及び金融機関、並びに更には政府）にとって不可避である多数の層のインフラストラクチャ及び流通費用の一因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、そのような物品・サービスの配送及び調達を効率的に可能にし、従来技術の欠点を克服する、改良された方法及びシステムを提供することが有益であると思われる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の様々な実施形態によれば、改良されたサプライ・チェーンの様々な構成要素で情報が共有される１つ又は複数の統合式ＥＲＰシステムが提供され、したがって、サプライ・チェーンの長さを減らし、生産からエンド・ユーザまでの時間を減らし、有益な需要情報を生産者及びサード・パーティー・ロジスティクスに提供して生産スケジューリング及びロジスティクスを支援する。本発明の「単一ＥＲＰシステム」は、生産者及びサード・パーティー・ロジスティクス企業が「見込み生産（ｍａｄｅ−ｔｏ−ｓｔｏｃｋ）」ビジネス・モデルから「受注生産（ｍａｄｅ  ｔｏ  ｏｒｄｅｒ）」ビジネス・モデルに移行するのを可能にするものであり、「見込み生産」ビジネス・モデルでは、製品は、予測される将来の需要を見込んで生産され、流通の多数のレベルで在庫化され、「受注生産」ビジネス・モデルでは、製品は、現在及び将来の実際の需要を満たすように生産される。本発明の実施形態は、製造業者又は供給元とエンド・ユーザとの間の全ての中間業者を除外することとして定義される、仲介業者を排除する方法を利用する。本質的には、物理的物品又はサービスに価値を加えない全ての中継業者は、好ましくはサプライ・チェーンから除かれ、したがってそれらの関連又は余分な費用の全ては、エンド・ユーザ又は顧客（購買者）に回されない。
【０００９】
個々の企業の運営者は、費用を低減する方法に限界があり、多くの費用削減は更なる問題を生じさせる傾向がある。例えば、企業の人件費を削減すると、本質的にはサービスを低下させ、企業が提供する製品及び／又はサービスの質に悪影響を及ぼす。一部の企業によって展開される別の方法は、企業が調達する物品又はサービスの質を減らして顧客の要求を満たそうとすることを伴う。品質及びサービスを縮小する及び／又は価格を上げる企業の試みは、その価値提案を疑わせ、衰退又は使用の中止又は満足を生じさせるおそれがある。
【００１０】
費用を削減する最良の方法は、運営者、企業、政府等がより低い価格で調達するにもかかわらず、企業が調達する製品・サービスの質を維持又は改良することである。現在、いくつかの要因が、単一（更には多数の単位の）産業の企業、共同体、州、又は政府に関する他の実体（総称して「実体」）或いは物品及び／又はサービスを購入してそれらの最終製品を購買者に提供するあらゆる実体が適正で持続可能な調達費用の節約及び購入品の品質を得ることを妨げている。第１に、こうした産業の中核となる経営力量は、消費業者（購買者）に最終的に満足感を与えることに基づくものであり、効率的な調達方法を与えることに基づくものではない。第２に、熟練した経験豊富な調達管理者でさえ、主流のサプライ・チェーンを飛び越すことはどうしてもできない。このサプライ・チェーンは、現在のシステム下では、エンド・ユーザ（ホテル、クラブ、リゾート、船旅会社、病院、単科大学及び総合大学、銀行及び金融機関、政府、州、共同体並びに他の実体の主催者）にとって不可避である多数の層の余分なインフラストラクチャ費用、占有費用、運営費用及び流通費用の一因となる。
【００１１】
実体は、一般的に、製品・サービスに対する実体の出費（経費）の８０％を実体が購入する２０％の製品・サービスに費やす。本発明の様々な実施形態の実現により、対象とする産業別企業のために２０％の製品・サービスを構成する製品・サービスを特定し、産業別購入協同組合を作成し、その機能を果たすことを支援するシステムを提供でき、この産業別購入協同組合は、流通業者及び卸売業者を飛び越すだけでなく、一産業内で結合した企業のニーズが生み出す莫大な購買力を行使することによって特定の産業内の全企業の費用を削減する。情報の流れを改良すると、より効率的な生産、ロジスティクス及び流通を促進することになり、したがって、この新たなサプライ・チェーンの全ての購買者又は部門が共有できる全システムを通して費用を減少させる。更なる複合産業（又は多産業）購入協同組合は、企業の支出の２０％を構成する残りの８０％の製品・サービスの購入を支援するように設けることができる。こうした製品は各企業、したがって各産業によるより低いレベルの支出であるため、様々な産業を単一購入協同組合に結合すると、あまり使用しない又はあまり高価ではない製品・サービスに対してであるにもかかわらず産業別協同グループと同様の利益を可能にする。
【００１２】
したがって、本発明の様々な実施形態は、物品・サービス供給元から直接調達するのに必要（且つ有利）な数量レベルに個々の企業の需要を集約する、個々の企業のためのプラットフォーム及びチャネルを提供できる。本発明の実施形態は、ロジスティクス及びフルフィルメントの機能をより高い効率及びより低価格で実行するために、サード・パーティー・ロジスティクス企業も設けることができる。専門の調達パートナーを使用することによって、集約した個々の企業の需要ニーズを効率的に調達できる。ロジスティクス専門業者は、現在のサプライ・チェーンに現存する多数の余分な及び／又は費用がかかる要因を有することなく、必要に応じて企業の需要ニーズを企業にもたらすために、フルフィルメント・ロジスティクスの機能を提供することもできる。
【００１３】
一部の製品の品質劣化の一因となり得る１つの要因は、製品が多数のレベルの流通を通過し、起点から最終配送点に到達するのにかかる時間の長さ（サプライ・チェーン関係業者又は会社を通る多数の荷扱い）であり、物品供給元を含めた各レベルの流通で関連する在庫レベル要件を含む。本発明の１つ又は複数の実施形態の実施は、仲介をなくし、製品を供給源から配送点に到達させるのに必要な時間及び手際を迅速にすることによって配送時間及び荷扱いを緩和できる。配送に関する時間軸及び手際を減らすだけで無数の製品カテゴリの製品品質を向上させ、同時に余分なサプライ・チェーンの製品在庫を減らす。より良好に産業ニーズに合うように製品をカスタマイズすることも品質を改善できる。特定産業の協同会員によって数量を集約し、物品供給源と直接取引することで、無視できる増分費用（サプライ・チェーンから仲介業者を排除することから得られた節約と比較するとわずかである）で利益を産業関係者に与えて、製品をカスタマイズし、ニーズに沿った運営の特定機能を満たす製品を製造できる。既存のサプライ・チェーンの様々な在庫を満たすために物品を作製するのではなく、決定された将来及び現在の産業ニーズに基づいて物品を受注生産することにより、余分な在庫をなくすことができ、過剰生産を回避できる。エンド・ユーザは、所望の物品・サービスを必要に応じて最小の費用で受け取る。
【００１４】
本発明の更なる他の目的及び利点は、本明細書及び図面から部分的に明白であり、部分的に明らかであろう。
【００１５】
本発明をより完全に理解するために、以下の説明及び添付の図面を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による調達システムの一実施形態に従った情報並びに物品・サービスの流れを示す流れ図である。
【図２】本発明の１つ又は複数の実施形態に従った１つ又は複数の単独エンド・ユーザの詳細を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態に従った１つ又は複数の協同購入グループの詳細を示すブロック図である。
【図４】本発明の一実施形態に従った１つ又は複数の製品・サービス製造業者／供給元のビジネス機能性の詳細を示すブロック図である。
【図５】本発明の一実施形態に従った１つ又は複数のサード・パーティー・フルフィルメント／ロジスティクス実体の詳細を示すブロック図である。
【図６】現在のサプライ・チェーンの一例を示す流れ図である。
【図７】本発明の１つ又は複数の実施形態に従って実施できる代替サプライ・チェーンの一例を示す流れ図である。
【図８】本発明の一実施形態に従った予測エンジンの機能性を示す流れ図である。
【図９】本発明の一実施形態に従った最適化エンジンの機能性を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、以下の図面を参照して本発明を説明する。図面において、同様の参照番号は、同様の構造又はステップを示す。図１は、統合式単一ＥＲＰの使用から得られた情報及び物品（及び／又はサービス）の流れの高レベル図を示し、この統合式単一ＥＲＰは、エンド・ユーザの消費から製品・サービス製造業者及び供給元を通り、ロジスティクス・ニーズまでの、シームレスな情報及び調達システム、並びに本発明の一実施形態による全てのその利益を包含する。図１に示すように、１つ又は複数のエンド・ユーザ企業１０００は、１つ又は複数の物品・サービスに関する過去及び現在のニーズ（消費履歴）を提供する。この情報は、好ましくは遡及的に３年間以上にわたるが、あらゆる望ましい期間にわたることができる。この情報は、好ましくは、特定の購入協同組合に関連する全エンド・ユーザ企業１０００のための協同購入レベル１０１０で統合される。そのような購入協同組合は、単一産業に由来する複数のエンド・ユーザ企業１０００を含むことができ、或いは、多数の産業に由来するいくつかのエンド・ユーザ企業１０００を含むことができる。
【００１８】
特定の産業に関連するエンド・ユーザ企業によって大量に購入される製品（典型的にはそのようなエンド・ユーザの出費の８０％を構成する推定２０％の製品等）に関して、本発明の一実施形態に従って、産業別購入協同組合を形成できることが企図される。更に、より少ない量又はより少ない価格で購入される製品（典型的にはそのようなエンド・ユーザの出費の２０％を構成する推定８０％の製品等）は、単一産業の実体の中で十分なスケール・メリットをもたらさない場合があるので、本発明の一実施形態に従って、こうした物品・サービスを協同購入するために複合産業購入協同組合を形成できることが企図される。
【００１９】
どちらの場合でも、そのような集約された需要情報は、単一及び集約された企業消費行動として協同購入グループ１０１０から予測エンジン１０２０に提供でき、この予測エンジン１０２０は、統合された協同購入グループによってある期間にわたる特定の製品・サービスに関する製品、サービス及びサード・パーティー・ロジスティクスの需要を予測するために、蓄積した需要情報を利用する。この将来及び現在の需要が予測された後、次に、この情報は、好ましくは物品・サービス供給元１０４０に提供され、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０にも提供できる。
【００２０】
物品・サービス供給元１０４０並びにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０がそのような予測需要情報を受信した後、そのような各実体は、生産及び配送の価格設定及びスケジューリング（リード・タイム、大口注文情報等）を最適化エンジン１０５０に提供できる。最適化エンジンは、様々な注文の可能性を調達システム１０６０に提供でき、調達システム１０６０は、好ましくはこの情報を協同購入グループ１０１０に関連する１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００に提示する。この情報は、好ましくは、産業別ウェブサイト、多産業ウェブサイト又は他の情報提供システムを介して提供され、提供された価格設定及び入手可能性情報に従って各エンド・ユーザ実体１０００による個々の注文を可能にする。様々な提案及び他の最適化工程は、最適化エンジンに従って以下で説明するように利用できる。
【００２１】
図１に更に示すように、各エンド・ユーザ実体１０００は、協同購入グループ１０１０に従って維持される調達システム１０６０を通じて所望の物品・サービスを注文できる。好ましくは、特定の協同購入グループの会員は、効率的な製品・サービス配送を可能にするためにいくつかの予め定義した地理的近接度で置かれるが、あらゆる地理的な場所（複数可）を利用できる。次に、この個々の調達情報は、こうした物品・サービスに関する特定注文として、且つ関連するサード・パーティー・ロジスティクス・ニーズのために調達システム１０６０からサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０及び物品・サービス供給元１０４０の両方に転送できる。こうしたサード・パーティー・ロジスティクス供給業者を含める何らかの必要性又はそれらの関与のレベルは、以下でより詳細に説明するように決定される。個々の調達情報は、調達情報が提供する様々な情報を更新するために最適化エンジン１０５０に更に提供できる。次に、この更新情報は、調達システムを更新するために利用でき、１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００が入手可能な物品及び／又はサービスの購入及び配送（即ち日時、数量等）について最適な費用削減の判断を下すことを可能にする。
【００２２】
そのような注文の後、物品・サービス供給元１０４０は、好ましくはこうした物品・サービスを生産、或いは供給し、これらの物品・サービスを１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００に直接配送するか、又はサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０に配送して、大口発送を中止し、これらのより小さな積荷を１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００に更に送る。国際注文は、海外発送等の更なるステップを必要とすることがある。上記の配送は、完全な発送及びフルフィルメント工程を包含でき、或いは特定の更なるニーズによって異なる、より短期又はより長期のロジスティクス工程であってもよい１つ又は複数の最終発送ステップを包含できることが企図され、特定の更なるニーズは、国際的な物品・サービス製造業者又は供給元を用いる場合に生じ得る。
【００２３】
次に、図８を参照して、予測エンジン１０２０への情報の流れ及び予測エンジン１０２０からの情報の流れを説明する。図８に示すように、ステップ８１０で、予測エンジン（図１の１０２０）は、過去、現在及び将来の製品ニーズを１つ又は複数の協同購入グループ１０１０から受信する。次に、ステップ８２０で、この蓄積した予測（現在及び将来の）情報は、好ましくは物品・サービス製造業者又は供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０に転送され、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０に製品及びロジスティクス利用可能性及び価格設定に関する（現在及び将来の）情報を提供可能にする。調達システム全体が使用されると、１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００及び協同購入グループ１０１０が物品及び／又はサービスを購入する際、ステップ８３０でこの調達情報は予測エンジンに提供され、調達情報の更新を可能にする。同様に、ステップ８４０で、１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００に関する予期される消費行動ニーズの変化があれば予測エンジンに報告され、予測エンジンから提供されたあらゆる予測情報を同様に更新可能にする。ステップ８５０で、次に、この更新情報は、物品・サービス製造業者又は供給元及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者に戻って提供され、処理はステップ８２０に戻る。このようにして、物品・サービス製造業者又は供給元及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者が生産、入手可能性、価格決定及び他の決定を行う際の予測情報は、常に最新の情報とすることができる。
【００２４】
次に、図９を更に参照して、最適化エンジン１０５０への情報の流れ及び最適化エンジン１０５０からの情報の流れを示す。図９に示すように、最適化エンジン１０５０は、ステップ９１０で物品・サービス製造業者又は供給元から製品情報、入手可能性及び価格設定を受信し、ステップ９２０で、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者からロジスティクス情報、入手可能性及び価格設定を受信し、ステップ９３０で、予測エンジンから過去、現在及び将来の消費情報を受信し、ステップ９４０で、調達システム１０６０から調達情報を受信する。ステップ９５０で、この情報は最適化エンジン１０５０によって処理される。次に、ステップ９６０で、この最適化された製品入手可能性、価格及び他の属性は、好ましくは、単独エンド・ユーザ１０００に使用して注文効率を最大化するために調達システム１０６０に転送される。このようにして、エンド・ユーザ１０００は、常に、製品、サービスの入手可能性及び選択に関する最新情報を提示され、費用削減を最適化する。
【００２５】
次に、データ及び製品の各側面をより詳細に説明する。次に図２を参照しながら、１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００から協同購入グループ１０１０への１つ又は複数の物品・サービスに関する過去、現在及び将来のニーズの好ましい転送に関する詳細を説明する。各個のエンド・ユーザ１０００は、１つ又は複数のＥＲＰモジュールを含むことができる。図示されるものは、蓄積された過去、現在、及び推定又は実際の将来の製品ニーズ１００１、会計システム１００２、並びに１つ又は複数の調達システム１００３を含むことができる。当然ながら、各個のエンド・ユーザの必要に応じて、且つ最適とする場合、在庫管理、販売組織等の更なる個々のモジュールも利用できる。１つ又は複数のエンド・ユーザは、電子記憶情報を含まなくてもよい。そのような状況では、情報は、過去の購入品、並びに過去及び現在の需要及び販売又は他の数字に関する紙又は他の非電子記録を検討することにより手作業で蓄積することができる。
【００２６】
本発明の１つ又は複数の実施形態によれば、各個のエンド・ユーザからの情報は、上記のように１つ又は複数の協同購入グループ１０１０に従って蓄積されることが予期される。図３に示すように、各個のエンド・ユーザ１０００からの過去及び現在及び将来の製品使用１００１（図２）は、好ましくは、協同購入グループ１０１０モジュール１０１１、１０１２の１つ又は複数に提供される。上記のように、特定の産業に関連するエンド・ユーザ企業によって大量に購入される製品（典型的にはそのようなエンド・ユーザの出費／支出の８０％を構成する推定２０％の製品等）に関して、そのような情報をモジュール１０１１に提供できる。更に上記したように、より少ない量、又はより安い費用で購入した製品（典型的にはそのようなエンド・ユーザの出費／支出の２０％を構成する推定８０％の製品等）は、生産及び／又は配送の費用削減に必要なレベルに上げることができないので、本発明の一実施形態に従って多産業情報をモジュール１０１２に提供できることが企図される。各個の協同購入グループ１０１０は、産業別協同購入グループとして形成でき、したがって、モジュール１０１１のみを含むがモジュール１０１２を含まず、又は多産業協同購入グループとして形成でき、したがってモジュール１０１２を含むがモジュール１０１１を含まず、或いは単一協同購入グループとして、モジュール１０１１及び１０１２の両方を含み、可能性としては多産業の活動を統合することに留意されたい。そのようなシナリオでは、多数のモジュール１０１１を各産業に設けることができ、協同購入グループ１０１０に含まれる産業のうち複合産業の物品・サービスの購入向けに単一モジュール１０１２を設けることができる。
【００２７】
特定の協同購入グループ１０１０に関連する全エンド・ユーザ１０００に対する物品・サービスの消費に関するそのような過去、現在及び将来の消費行動は、特定モジュール１０１１又は１０１２で適宜に蓄積される。図１に示すように、この情報は、次に、統合された協同購入グループ１０１０によって、ある期間にわたる製品及び／又はサービス、並びに特定の製品に関するサード・パーティー・ロジスティクス需要（必要な場合）を予測するために、予測エンジン１０２０に転送される。当然ながら、そのような予測需要情報は、多数の協同購入グループに対して決定できる。この将来及び現在の需要が予測された後、この情報は、次に、好ましくは物品・サービス供給元１０４０に提供され、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０にも提供できる。
【００２８】
本発明の一実施形態によれば、そのようなシステムは永続的在庫システム（「ジャスト・イン・タイム」）、並びに物品・サービス製造業者及び供給元と、サード・パーティー・ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者と、個々のエンド・ユーザ実体との間の永続的ＥＲＰに発展できることが企図される。特定の１つ又は複数のエンド・ユーザにおける既知の次回の需要並びに在庫レベルの予期される変更及び追跡された実際の変更は、自動的に対処される。物品・サービス製造業者及び供給元は、好ましくは、こうした物品・サービスを生産、提供し、サード・パーティー・ロジスティクス及びフルフィルメントは、個々のエンド・ユーザ及びそれらの協同組合によるこうした物品・サービスの特定の注文にさかのぼるのではなく、正確で、予測された実際の在庫レベルの変更及び応答要件に応じてそれらの必要な実行を事前に実施する。
【００２９】
次に、図４を参照して、１つ又は複数の物品・サービス供給元１０４０を説明する。図４に示すように、そのような製造業者は、製品構成要素の生産及び一体化に必要な全ての中間工程を含むことができる。そのような製造は、ユーザ又は販売向けの最終（仕上げ）物品を生産する機械、器具、労働者の使用を含むことができる。そのような各物品・サービス製造業者又は供給元（仕上げ物品の価値を作出する最終行程として定義される）は、典型的には、企業別又はコングロマリット別であってもよい企業資源計画（ＥＲＰ）ツールを用いる。そのような物品・サービス製造業者又は供給元１０４０に関して、そのようなＥＲＰは、任意の数のモジュール、ほんの一例としてビジネス・インテリジェンス１０４１、製造資源工程１０４２、グループウェア通信１０４３、人的資源１０４４、在庫管理１０４５、発送１０４６、会計１０４７及び販売１０４８等を含むことができる。更なるモジュールを個々の実体により必要に応じて含めることができ、又は異なる機能性を特定の物品製造業者又は供給元による使用のために設けることができる。
【００３０】
したがって、予測エンジン１０２０から提供された予測需要情報は、好ましくは、適切な物品・サービス製造業者又は供給元１０４０のＥＲＰシステムの１つ又は複数のモジュールに提供され、この１つ又は複数のモジュールは、ビジネス・インテリジェンス１０４１、製造資源工程１０４２、グループウェア通信１０４３、人的資源１０４４、在庫管理１０４５、発送１０４６、会計１０４７及び販売１０４８のうち１つ又は複数を含む。この情報は、好ましくは、製品の製造及び配送の受注生産を提供できるように１つ又は複数の物品・サービス製造業者又は供給元１０４０の運営要素を調節するために、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０によって利用される。予測需要情報を知ることによって、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０のＥＲＰシステムの各モジュールは、次回の需要を準備し、将来の需要がもたらし得るのは何かを知る利益の全てを享受するために利用できる。物品・サービス製造業者又は供給元１０４０に対する利点は、製品・サービスをいつ個々のエンド・ユーザ１０００が利用するかという今日及び将来のための製品・サービスを製造する決定的な知識等、この商業部門に対し著しい効率をもたらし、それにより、この商業部門は、最高効率の「受注生産」又は「ジャスト・イン・タイム」に転換される。この著しい利点は、製造能力の利用をより良好にし、原材料調達をより効率的にし、人的資源要件の管理をより良好にし、キャッシュフロー及び所要量計画を有利にし、エネルギー需要を計画、購入する能力を改良し、固定資産管理を有益にし、収入・支出、ジャスト・イン・タイム在庫費用の削減等に関する合理的計画を含めた販売及びマーケティングを改良することを可能にする。将来が分かることにより、究極の経済上の構造的利点が商業部門１０４０製品・サービス製造業者又は供給元にもたらされる。
【００３１】
図５も参照すると、各サード・パーティー・ロジスティクス及びフルフィルメント実体１０３０も同様に、企業別又はコングロマリット別であってもよいＥＲＰシステムを含むことができ、１つ又は多数のフルフィルメント型実体用にカスタマイズした１つ又は複数のモジュールを更に含むことができる。したがって、仕掛品１０３１、事前発送通知１０３２、デマンド・フロー・スケジューリング・システム１０３３、サプライ・チェーン持続性モジュール１０３４、倉庫管理システム１０３５、サプライ・チェーン管理１０３６、会計１０３７及び販売１０３８等のモジュールを設けることができる。予測エンジン１０２０からの予測需要情報は、好ましくは、仕掛品１０３１、事前発送通知１０３２、デマンド・フロー・スケジューリング・システム１０３３、サプライ・チェーン持続性モジュール１０３４、倉庫管理システム１０３５及び販売１０３８等の１つ又は複数のモジュールに提供される。この情報は、好ましくは、「受注生産」ロジスティクス及びフルフィルメント、又は「ジャスト・イン・タイム」配送及び他のロジスティクス支援を提供できるようにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０の１つ又は複数の運営要素を調節するために、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０によって利用される。予測需要情報を知ることによって、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者のＥＲＰシステムの各モジュールは、次回の要求を準備し、将来の需要がもたらすのは何かを知る利益の全てを享受するために利用できる。本明細書で説明する「受注生産」又は「ジャスト・イン・タイム」ビジネス工程である既知の将来の実際の需要の財政的利点は、商業部門１０３０サード・パーティー・ロジスティクス及びフルフィルメントに究極の効率をもたらす。従来技術のシステムは、例えば小売業者から上流の製品／製造業者又はロジスティクス供給業者まで情報を通すのを可能にしているが、そのような従来技術のシステムは、個々のエンド・ユーザから物品・サービス製造業者／生産業者又は供給元、及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者までサプライ・チェーンを完全に一体化することを可能にしない。個々のエンド・ユーザ、物品・サービス製造業者／生産業者又は供給元、及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者からの過去、現在および予測的将来の需要を使用可能にすると、ジャスト・イン・タイム又は受注生産式に運営できる。これらの運営は、個々のエンド・ユーザ、産業別企業、及び企業の多産業集約から取り出した消費データに従った実際及び予測の消費パターンに基づくことができる。
【００３２】
物品・サービス製造業者又は供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０は、現在及び将来の消費パターンに基づくこの予測需要情報を受信、処理し、好ましくはそれら自体の処理で上記の調節を行った後に供給、配送並びに現在及び将来の価格設定情報を最適化エンジン１０５０に提供できる。そのような供給、配送及び価格設定情報は、エンド・ユーザ１０００にとって非常に有益な条件になることが予期される。というのは、需要が比較的確実であると、正しい量の物品を正確に製造すること、又は正しい量のサービスを提供することが可能になるためである。過剰な生産能力で製造又は提供する必要はない。更に、上記のように、流通の様々な仲介レベルを除くと、そのような物品の貯蔵、在庫費用を削減し、そのような仲介レベルでの余分なインフラストラクチャ及び占有費用を取り除くだけでなく、予測需要情報の質を改善することにもなり、したがって物品・サービス製造業者／供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０は、この予測データをより信頼でき、より正確な製造及び配送スケジュールの調整を可能にする。効率的な在庫管理から得られるこの削減、及び記載した工程の他の改良された側面は、全部の注文及び配送システムを通してユーザに対する全体的な節約に寄与し、費用の節約は最終的にエンド・ユーザ１０００に回される。
【００３３】
図９に関して上記で説明したように、最適化エンジン１０５０は、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０からの情報、予測エンジン１０２０からの過去、現在及び将来の消費情報、並びに調達システム１０６０からの調達情報を収集し、それにより、個々の企業は、それらの関連する（産業別又は多産業のいずれかの）協同購入グループを通して物品・サービスを必要に応じて購入でき、所望の製品・サービスが最低価格である費用削減の利益を最大化する。数量要件のタイミングを最大化すること、必要な製品・サービスに対する他の個々の企業の消費要件を集約すること、及び注文する企業エンド・ユーザに製品・サービス取得及びロジスティクスに対する費用削減を如何に最大化するかを助言することによって、需要の特定の地理的領域内の個々の企業は、サプライ・チェーンから仲介業者を排除し、物品・サービスを最低の総費用で受け取ることができる。企業及び協同組合の需要を考慮して物品・サービス製造業者又は供給元の生産能力、物品・サービスの入手可能性を正確に予測することによって、物品・サービス製造業者及び供給元並びにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者は、協同購入グループを介してエンド・ユーザである個々の企業に対し所望の製品・サービスの可能な最低価格を利用可能にできる。したがって、最適化エンジンは、タイミング、生産能力有用性、経路オプション及び費用、並びにロジスティクスの品質管理に基づき、協同購入グループを有する個々の企業に対して物品・サービス製造業者及び供給元から直接購入した物品・サービスを流通し、履行するサード・パーティー・ロジスティクス機能性の費用削減も最大化して、個々のエンド・ユーザのタイミング、品質管理及び費用効率へのニーズを満たす。エンド・ユーザが、エンド・ユーザと物品・サービス製造業者及び供給元とサード・パーティー・ロジスティクス供給業者との間で永続的在庫の機能的「単一ＥＲＰシステム」を展開、実行する間、最適化エンジンは、調達システムを助けるように作用でき、この調達システムは、自動調達及び注文ツールとして機能する。そのような移行により、物品・サービス製造業者又は供給元、並びにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者が「受注生産」及び／又は「ジャスト・イン・タイム」産業に変わることになる。
【００３４】
物品・サービス製造業者及び供給元１０４０が「見込み生産」から「受注生産」（ジャスト・イン・タイム、「ＪＩＴ」）に移行すると、製造業者レベルで消費される在庫資源、及び異なるレベルのサプライ・チェーンを介した在庫レベルの余分な費用をなくすことができる。「受注生産」は、製品・サービスの製造業者及び供給元が製造能力（生産能力計画、仕掛品「ＷＩＰ」等）の将来の利用率、原材料利用率、ＨＲニーズ、マーケティング要件、エネルギー利用率、現金及び資本要件、並びに多くの他の要因をかなり効率の高い仕組みで計画することを可能にし、その結果、多大な効率及び費用削減がもたらされる。同様に、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０は、将来の需要を（推測ではなく）知ることによって利益を得ることになる。このことは、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０の；仕掛品「ＷＩＰ」の生産能力利用率、事前発送通知「ＡＳＮ」、デマンド・フロー・スケジューリング、サプライ・チェーンの持続可能性、倉庫管理「ＷＭＳ」、サプライ・チェーン管理、施設及び資産利用率、エネルギー利用率及び費用、マーケティング、キャッシュフロー、ＨＲニーズ並びに資本支出が何であるかを知ることによって、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０がより効率的になるのを可能にする。これによって生じるこの知識及び効率により、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者に多大な費用削減がもたらされる。製造業者及び供給元並びにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者がそれらのモデルを「見込み生産」から「受注生産」（ＪＩＴ）に変更できる能力の結果、エンド・ユーザである個々の企業、協同組合、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者並びに製品・サービス製造業者及び供給元に対して同様に多大な費用削減及び効率がもたらされる。
【００３５】
図９に関して上記したように、最適化エンジン１０５０は、物品製造業者及び供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０から全てのそのような物品の入手可能性、スケジューリング及び配送情報を受け取り、予測エンジン１０２０から過去、現在及び将来の消費情報を受け取り、調達システム１０６０から調達情報を受け取り、この情報を蓄積して、各協同購入グループ１０１０に従って維持されるモジュール１００３及び１０１４を含む調達システム１０６０を通してエンド・ユーザに価格設定及び配送情報をリアルタイムに提供するようにする。したがって、図３に示すように、各協同購入グループ１０１０用調達モジュール１０１４は、単一又は多数の調達システム１０６０内に統合できる。同様に、各エンド・ユーザ１０００は、調達システム１００３を含み、各協同購入グループ調達モジュール１０１４から調達システム１０６０を介して材料の調達を可能にする。そのような各エンド・ユーザ用調達システムは、好ましくは、エンド・ユーザが所属する全協同購入グループ用調達オプションを結合でき、又はそれぞれのための個別の調達システムを有することができる。
【００３６】
一実施形態に従って、様々な調達オプションは、各協同組合１０１０の各個のエンド・ユーザ１０００に利用可能な１つ又は複数の調達ウェブサイトを介して又は統合的に、各エンド・ユーザ１０００に提示できることが更に企図される。上記のように、この調達情報は、将来のニーズを決定するために以前に提示された履歴データのみから決定できるだけでなく、現在の注文を含めることもでき、この現在の注文は、調達システム１０６０から予測エンジン１０２０に提供され、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者（及びフルフィルメント）１０３０に転送され、最終的に更新され、最適化エンジン１０５０を介して調達モジュールに戻される。各協同購入グループに関連する調達システムを通じて、各個のエンド・ユーザは、いつ製品を購入するか、購入する製品はいくらか、及び各エンド・ユーザにどのように、いつ製品が配送されるのかについての決定を行うことができる。
【００３７】
そのような各ウェブサイトは、産業別（及び／又は多産業）ウェブサイトとして、注文の実行、価格設定、ロジスティクス（時間及び配送、適用できる場合はサード・パーティー・ロジスティクスの費用）、買掛金、注文履歴、価格設定履歴及びピア・ツー・ピア通信並びにあらゆるエンド・ユーザ１０００から他の実体（１つ又は複数の協同購入グループ１０１０の管理者、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０、カスタマー・サポート（ＣＲＭ、顧客関係管理）等）への通信等に関連する様々な機能性と共に、各エンド・ユーザ実体１０００に設けることができる。更なる通信プラットフォームを物品・サービス製造業者又は供給元１０４０とエンド・ユーザ１０００との間に設けることができ、このプラットフォームでは、製品に関する新たな情報を入手可能であり、したがって、製品規格及び他の製品情報並びにサービスに関する最新の検索を可能にする。そのようなプラットフォーム及びチャネルは、１つ又は複数の重要な発表を目立たないように行うことを可能にし、その情報を見たいエンド・ユーザがいれば入手可能にする。注文画面を設けることができ、それにより、エンド・ユーザが、それらの産業に特有である品目、具体的には、典型的にはエンド・ユーザの購入支出の約８０％を構成する約２０％の製品（又は最小在庫管理単位（ｓｋｕ＃ｓ）、それぞれは、特別規格を含めた異なる物品又はサービスを示す）（産業別協同購入グループ用）、或いは典型的にはエンド・ユーザの購入支出の約２０％を構成する約８０％の製品（又はｓｋｕ＃ｓ）（複合／多産業協同購入グループ用）を注文するための詳細な情報を有することができる。そのような各シナリオで提供される製品は、注文ごとの１つ又は複数の数量、注文頻度、製品ごとの年間総支出ランキング等に従って決定できる。ｓｋｕ＃ｓ及び他の製品情報は、価格、注文最小量、サード・パーティー・ロジスティクス費用（適用可能な場合）等に対する情報を含む調達ウェブサイトのうち１つ又は複数に提供できる。
【００３８】
したがって、そのようなウェブサイト又はイントラネットの使用により、注文を蓄積すること、並びに各個のエンド・ユーザ１０００から最適化エンジン１０５０及び調達システム１０６０を介して、対応する協同購入グループ１０１０に他の情報を伝達することが可能になる。更に、異なる協同組合からの注文量を結合して適宜に最小注文量に合わせる、或いは更に費用を下げることができる。調達システム１０６０は、適切に蓄積した後、以下で説明するように、好ましくは製造業者からの物品を注文し、生産及び発送予定表等を用いて配送スケジュールを設定する。このようにして、個々のエンド・ユーザは、使い易く、費用効率が高い、トランスペアレントな製品・サービス注文システムを提示される。
【００３９】
最小注文量は、上記した直接配送を利用可能にするように、特定の地理的領域において配送単位に詰められる特定の製品に必要な注文量に関連できる。そのような直接配送により、後述するように、物品製造業者又は供給元１０４０からエンド・ユーザ１０００への直接配送として、相当量の物品を注文したエンド・ユーザの費用を削減できる。調達システム１０６０は、最適化エンジン１０５０に従って、物品を注文及び／又は配送してもらう時機に関する情報をエンド・ユーザ１０００に提供できる。例えば、大量の特定物品が来週のある日に特定の地理的領域に配送される場合、そのような物品を今週に注文配送しようとすると、来週まで物品の配送を待つことで利用できる値下げの通知を得ることができる。次に、エンド・ユーザ１０００は、あまり費用のかからない発送を待つことを選択するか、又は時間が重要である場合はより費用がかかるが、より早期に配送される物品の注文を選択できる。そのようなアドバイスは、同じ協同組合内の他のエンド・ユーザからの予期される注文サイズと結合される場合、最適化エンジンが特定の時間に特定の物品の注文を生産ライン又は配送単位に詰めるように提案する際に、１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００にも提供できる。
【００４０】
エンド・ユーザが直接配送の最小注文量よりも少量の注文を希望し、いずれの結合注文も利用できない場合、好ましくは、価格調整は、必要なサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０への会計になされる。その後、他の協同エンド・ユーザが最終的に最小注文量に達することになる同様の製品を依頼した場合、地理的位置への最小注文量に基づき、関連する価格設定の割引を提供できる。１つ又は複数のエンド・ユーザ１０００へ提供されるそのようなアドバイスは、調達システム１０６０を介して提示された実際の注文と、物品・サービスの過去の行動及び更に起こりそうな注文に関連する予測エンジン１０２０からの入力との結合に基づくことができ、この情報は、個々の企業及び様々な協同購入グループのために、調達システム及び最適化エンジンから現在の情報と共に更新される。
【００４１】
本発明の更なる実施形態によれば、エンド・ユーザ１０００は物品・サービスを選択、注文するために情報をシステムに入力すると、最適化エンジンを利用する調達システムは、これらの注文量を検討してこうした注文がその特定のエンド・ユーザにとって注文製品の通常範囲を超えているどうかを決定でき、そのような予期しない注文量があれば注文の誤りから保護するためにユーザに通知できる。これらの注文が正しければ、この注文量の変更は、調達システム１０６０を介してシステムに流れることになり、最終的に、予測エンジン１０２０の更新を介してこの需要の増減（消費の変化）を供給業者及び発送実体に通知する。
【００４２】
特定のエンド・ユーザが物品・サービスを注文するとき、購入ごとの費用、特定の品目又はｓｋｕ＃ごとの費用、サード・パーティー・ロジスティクス費用、協同購入グループ管理のためのあらゆる費用等を含めた蓄積費用がエンド・ユーザにトランスペアレントに提供されることになる。任意の時間に、上記した大口の発送オプションに一致する、又は比較的同時期に同じ製品・サービスを望む他の個々の企業１０００の集約によって他の費用削減を実現でき、こうして、費用を削減できる場合、単一エンド・ユーザが一人分の発送量を受け取ることができるので、又は他のエンド・ユーザが同様の物品を注文して特定の地理的場所への配送に単一発送を可能にし、したがってサード・パーティー・ロジスティクスのあらゆる料金を回避するか又はその日に集約することによって配送点ごとの料金を減らすので、そのような費用削減を個々のエンド・ユーザ１０００に回すことができる。あらゆるそのような注文には、エンド・ユーザの配送日も含むことになる。前に請け負った価格及び配送日内に依然として維持したままで注文を結合できる限り、これらの注文は結合できる。上記のように、そのような結合が配送日を遅らせることになる場合、エンド・ユーザは、より値段が高くなると思われるが、以前に提示したより早目の配送日で物品を受け取るか、又は特定のエンド・ユーザ１０００が含まれる協同購入グループの他のエンド・ユーザの行動によるサード・パーティー・ロジスティクスの効率によってより安くなった、より遅い配送日で物品を受け取るかどうかの選択を与えられることができる。代替的に、システムは、ユーザが配送タイミングは決定的であると示す場合、配送日の延長を決して可能にしないように設定できる。
【００４３】
製造業者／供給元による価格、規格等の変更が生じた場合、或いはサード・パーティー・ロジスティクス供給業者の費用又はスケジューリングの他の事項について何らかの変更が必要である、又はロジスティクス供給業者によってそのような変更がもたらされた場合、そのような情報は、エンド・ユーザに直ちに伝えられ、注文に関する新たな情報の確認を可能にする。エンド・ユーザは、配送を受けても、キャンセルしても、又は注文を現時点で変更してもよい。そのような情報は、ほぼリアルタイムで最適化エンジンにも送信され、したがって、物品・サービスを購入するときにこの新しい価格情報を全エンド・ユーザ１０００と共有可能にする。
【００４４】
再度図１を参照すると、エンド・ユーザ１０００が調達モジュール１００３を通じて調達システム１０６０（１つ又は複数の協同購入グループ１０１０の１つ又は複数の調達モジュール１０１４を組み込む）を介して物品・サービスを注文した後、蓄積された個々の購入注文情報は、注文された物品・サービスを生産し、配送する予定を立てるために物品・サービス製造業者又は供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０（必要な場合）に提供できる。そのような情報は、適切に発注するために、エンド・ユーザ１０００の調達モジュール１００３（図２に示す）から協同購入グループ１０１０の調達モジュール１０１４（図３に示す）に、協同購入グループ１０１０の調達モジュール１０１４から物品製造業者又は供給元１０４０の販売モジュール１０４８に提供され、（サード・パーティー・ロジスティクス供給業者を利用する場合は）サード・パーティー・ロジスティクス・サービスを予約するために、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０の販売モジュール１０３８、事前発送通知モジュール１０３２及びデマンド・フロー・スケジューリング・システム１０３３にも提供される。そのように発注した後、会計モジュール１０４７からの会計情報は、協同購入グループ１０１０の会計モジュール１０１３に提供され、この会計モジュール１０１３で今度は各エンド・ユーザ１０００の会計モジュール１００２に分割して提供される。同様の経路がサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０からの会計情報に与えられ、この会計情報は、モジュール１０３７から協同購入グループ会計モジュール１０１３に提供され、今度はエンド・ユーザ会計モジュール１００２に提供される。
【００４５】
代替的に、誰が発送及び他のサード・パーティー・ロジスティクス料金を負担するかに応じて、そのような会計情報は、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０（及び関連する会計モジュール１０３７）から物品・サービス製造業者又は供給元１０４０（及び関連する会計モジュール１０４７）に提供できる。次に、この会計情報は、上記したように、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０から協同購入グループ１０１０（及び関連する会計モジュール１０１３）に送られ、次にエンド・ユーザ１０００（及び関連する会計モジュール１００２）に送られた会計情報に含めることができる。
【００４６】
最後に、注文された物品はエンド・ユーザ１０００に発送できる。本発明の１つ又は複数の実施形態によれば、エンド・ユーザへの製品の発送は、好ましくは２つの経路のうち１つに追従できることが企図される。特定のエンド・ユーザが一定量を超えた特定の製品を受け取る予定であり、そのために、トラック等の単一の発送単位は、少数のエンド・ユーザを完全発送単位で訪問できる場合（例えば、特定のユーザが典型的には４つ以上のパレットの物品であるトラック積荷の１／６を超えて注文した場合）、そのような発送単位は、特定の物品・サービス製造業者又は供給元１０４０から各エンド・ユーザ１０００に直接提供できる。一方、特定のエンド・ユーザがより少量の製品発送を受け取る予定の場合、発送サービスの提供の他に、１つ又は複数のサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０が、１つ又は複数の物品・サービス製造業者又は供給元１０４０から発送単位を受け取り、発送を中止し、各エンド・ユーザに少数単位で個別に、可能性としては（１つ又は複数のフルフィルメント工程を介して）特定のエンド・ユーザ１０００が注文している任意の他のｓｋｕ＃ｓと統合して、発送できる。したがって、特定のエンド・ユーザが少量の異なる製品から構成される大量の合計製品を受け取る予定の場合、こうした異なる製品は、単一発送単位に積載され、次にサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０から特定のエンド・ユーザ１０００に１つの大口方式で配送される。発送単位をそのように再度一括化することを用いても、上記の直接発送システムと同様の規則に従うことができる。このようにして、効率的であれば直接発送し、適切であればサード・パーティー・ロジスティクス供給業者等の中間フルフィルメント供給業者を介して製品のグループ化及び中間取扱いするといった、製品をエンド・ユーザに発送するのに最も効率のよいシステムが利用される。最後に、トラック積荷又は他の発送単位の一部は、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０からエンド・ユーザ１０００に直接配送でき、一方で発送単位の残りの部分は、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０に転送できる。
【００４７】
全ＥＲＰ情報を単一の一元化システムに統合することにより、適正な消費業者ニーズ及び消費行動に基づいた製造を組織的で最高の効率にし、エンド・ユーザへの製品の発送、配送を管理して効率的にし、製造業者からエンド・ユーザへの注文履行及び請求を統合し、適切であればサード・パーティー・ロジスティクス・システムの使用及び管理を効率的にすることが可能になる。本発明の統合的アプローチを通してのみ、多数のレベルの流通を供給・調達機構から取り除くことができ、最良の価格をエンド・ユーザに提供し、同時に製造業者が顧客ニーズ及び行動に対する無比の見識を有することを可能にし、したがって、必要な量の製品・サービスを生産、供給することが可能になる。次に、図１の各実体によって提供される情報の詳細及びそれらの間の相互関係を説明する。
【００４８】
したがって、協同購入グループ１０１０は、協同購入グループ１０１０と関連するエンド・ユーザ１０００（又は別の実体）によって所有される新たな購入実体を表すことになり、個々の単独エンド・ユーザ１０００のそれぞれに関して、これらのエンド・ユーザは従来のサプライ・チェーンからエンド・ユーザ自体の仲介業者を排除可能にする。この新たな協同購入グループ１０１０は、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０から直接購入する購入量を集約するように構成した新たな実体を構成する。こうした協同組合を通じて、個々のエンド・ユーザは、物品・サービス製造業者及び供給元と本質的に直接取引する利益を手に入れることになる。共同購入グループは、調達する物品に対し実際の権利を獲得でき、個々のエンド・ユーザ１０００に代わって最終支払いを行い、次に各個のエンド・ユーザに請求し、エンド・ユーザとの橋渡し役をできることが予期される。権利を変更するタイミングの差は、あらゆる慣習的物品譲渡に適応するように提供できる。当然ながら、エンド・ユーザへのサービスの提供を含め、協同購入グループ１０４０が製品又はサービスの所有権を得ず、企画仲介としてのみ働く他のシナリオも利用できる。個々の企業から協同組合へ、及び協同組合から物品・サービス製造業者及び供給元への買掛金の追跡をする全会計管理システムを提供でき、したがって、効率的で管理された注文及び履行を可能にするだけでなく、請求、及び物品・サービスの調達に関連する他の全ての側面を可能にする。
【００４９】
過去の需要（消費行動）及び／又は現在の行動情報は、個々のエンド・ユーザ１０００及び／又は協同購入グループ１０１０によって、過去及び／又は現在の製品・サービスのニーズに応じて予測エンジン１０２０に提供できる。当然ながら、予期される天候の変化、需要の変化、使用の変化、行動の変化、消費の変化、或いは製品又はサービス必要量に影響を与え得るあらゆる他の要因（総合大学の場合、キャンパスの拡張によって全学生及び学部の追加、新たな教育重点研究領域（ｃｏｎｃｅｎｔｒａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｅｄｕｃａｔｉｏｎ）の追加が可能になること等）又は運営におけるあらゆる他の重大な変更を考慮でき、こうして予測エンジンによって予測された需要を調節する。したがって、製品製造、サービスの提供及び供給に関連するほぼ全ての側面は、履歴からの推測に基づいて決定できるだけでなく、個々のエンド・ユーザ１０００及びそれらの行動によって提供される特定の過去の消費、現在の消費及び将来の需要情報に基づいて決定できる。
【００５０】
同様に、エンド・ユーザ１０００によって製品・サービスの量が決定され、協同購入グループ１０１０によって注文されると、そのような注文情報は、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０並びに（必要な場合）サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０に提供でき、具体的には、情報はそれらのＥＲＰシステムに直接提供できる。このようにして、サード・パーティー・ロジスティクス・フルフィルメント供給業者実体は、製造業者による通知の前でさえ次回の発送及びフルフィルメント・ニーズを認識し、次に、ニーズを先に進めることを最適に計画する。上記のように、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０からの、更なるサード・パーティー・ロジスティクスの取扱いを必要とし得る物品に関する発送情報は、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０に直接提供してサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０のサプライ・チェーン管理システム１０３６内に入れることができる。というのは、この情報は、実際の発送量及び発送日が提供され、且つ物品の直接発送を行わず、更なるロジスティクス及びフルフィルメント活動を必要とし得ることが決定されるまでは入手可能ではない場合があるためである。更に上記したように、十分に大きな発送では、１つ又は少数のエンド・ユーザに直接提供でき、したがって、場合によっては、おそらくはサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０の使用及びそれに関連する費用をなくす。
【００５１】
協同購入グループ１０１０は、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０並びにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０のそれぞれから会計情報を更に受け取ることができ、個々の会計情報を処理し、各エンド・ユーザ１０００に提供できる。したがって、協同購入グループ１０１０は、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０からの製品の入手可能性、エンド・ユーザ１０００からの注文、（エンド・ユーザ１０００に直接又はサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０の中間使用を介した）製品又はサービスの配送を仲介し、エンド・ユーザ１０００への簡単で適切な請求を促進する。
【００５２】
したがって、本発明の様々な実施形態によれば、各個のエンド・ユーザ１０００が各製品に対する多数のレベルの流通の橋渡し役をするのではなく、団結したシステムを提供でき、エンド・ユーザが所有する協同組合は、効率的に管理され団結した様式で製品調達を可能にする。本発明の一実施形態によれば、専門サービス供給業者は、基礎をなすプラットフォーム及びチャネルを維持でき、例としては、エンド・ユーザ１０００の購入及び使用情報収集の支援、予測エンジン１０２０の維持、物品・サービス製造業者及び／又は供給元１０４０並びにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０への情報提供、最適化エンジン１０５０の維持、また、専門サービス供給業者は、協同組合レベルの会計１０１３を維持でき、更には個々のエンド・ユーザ１００３の会計、調達システム１０６０を維持できることが更に企図される。専門サービス供給業者により提供されるサービスの一部としては、物品・サービス製造業者又は供給元１０４０及びサード・パーティー・ロジスティクス供給業者１０３０との直接交渉を各協同購入グループ１０１０及び個々の企業１０００の代わりに実施することになるか、又は実施できる。この専門サービス供給業者は、専門サービス供給業者のサービスで料金を稼得できるが、本発明によれば、物品・サービスの供給及び配送費用の削減は、そのような料金よりもかなり大きくなることが予期される。専門サービス供給業者の専門知識、本発明のチャネル及びプラットフォーム（単一ＥＲＰシステム）は、新たな購入実体（協同購入グループ１０１０）の形成と相まって、現存するサプライ・チェーンから多くの仲介業者を排除した新たなサプライ・チェーンを利用可能にし、したがって、物品・サービス製造業者又は他の供給源並びにサード・パーティー・ロジスティクス及びフルフィルメント供給業者を「見込み生産」実体から「受注生産」及び／又は「ジャスト・イン・タイム」実体に移行させ、更に、サード・パーティー・ロジスティクス供給業者がそのサービス遂行をかなり効率的にすることが可能になる。
【００５３】
次に、特定の例で示すように、本発明のシステムの使用により、より効率的な全サプライ・チェーンがもたらされ、エンド・ユーザがかなり節約出来る結果、配送及びカーボン・フットプリントの環境への影響を減らし、生産する製品の浪費をより少なくし、したがって、製品の過剰供給又は過少供給を回避するのを助け、ひいては実質的な計画外の価格変動及び生産不足を低減する。物品・サービス製造業者又は供給元並びにサード・パーティー・ロジスティクス供給業者による効率的な企画により、生産及び配送機構からかなりの費用を除去できる。効率は、より効率的にエネルギー費用の損失を防止する能力を更に実現でき、必要な人的資源を適切に雇用でき、原材料又は他の未完成物品をより効率的に購入でき、より効率的に資本を展開でき、売掛金サイクルを低減でき、したがって、例として、運営資本要件が減り、在庫及び在庫支援費用が減り、同時に将来の在庫減価償却及び他の老朽化する在庫も減る。
【００５４】
次に図６で示すように、例示的肥料産業に関する現在のサプライ・チェーン解決策を示す。図示するように、カナダの肥料製造業者及び供給元等の肥料供給源６１０は、５０ポンドのバッグ又は他の適切な肥料の量に対して＄１００の価格を請求することがある。この供給業者は、市場において肥料がいくらで必要とされ得るか分からず、次のより下位レベルの購入業者のみとの肥料サプライ・チェーン相互作用、又は次のレベルのサプライ・チェーンに関する在庫移動に基づいた情報を受け取るにすぎず、そのため、生産量は、推測であり、各レベルのサプライ・チェーンで輸送される在庫を支援するために、各レベルのそれぞれも推測であるが、提供しなければならない。次に、この肥料は、典型的には北米の肥料流通業者６２０に渡され、又は販売され、この北米の肥料流通業者６２０も同様に、最終エンド・ユーザの現在及び来年の消費によって今年又は来年はいくらで肥料が実際に必要とされるのか分からない。したがって、この流通業者は、この流通業者が購入するつもりの、次のレベルの流通によって購入されない場合がある肥料を考慮し、現在は未知の期間の在庫費用等を補うために割増料金を請求しなければならない。この北米流通業者は、典型的には肥料の費用の２０から２５％の間の利幅を割増料金に適用し、そのため、この時点で肥料の価格は＄１２５に上昇している。次に、この肥料は、肥料及び他の関連製品を流通させる北東地域の流通業者６３０（例えば）に渡され、又は販売される。やはり、この流通業者も（現時点でのエンド・ユーザによる）肥料のニーズについての見識がなく、したがって再度、この流通業者が購入するつもりの、市場では売れない場合があり、未知の期間、在庫化するにちがいない肥料を考慮して割増料金を請求しなければならない。この第２の流通業者も同様に、第２の流通業者が扱う製品に２５％の利幅を適用することがあり、したがって、肥料の価格は、＄１５６．２５に上昇する。多数のレベルの流通をなくすことで、余分な在庫費用、占有費用、販売費用、設備の償却費用、荷扱い及び発送の費用等が更に低減される。
【００５５】
この肥料は、同様に、肥料及び任意の数の他の品目の最終購入者と関係を持つことができる地元流通業者６４０に渡され、又は販売されることになる。こうした最終購入業者は、典型的には、ホスピタリティ産業、教育、保健医療等の組織であるが、当然ながら、特定の物品に基づきあらゆる企業、政府実体等とすることができる。小売店又はあらゆる他の購入業者も同様に、こうした最終購入業者を含むことができる。この流通業者は、顧客との直接の相互作用に基づき顧客ニーズについていくぶん見識がある場合があるが、それらは逸話的性質に基づくものと思われ、冬の間、天候が特に厳しかった場合、物品の価格が法外に高い場合、顧客が肥料を施す必要のある追加領域を持っている場合等の需要の変化を考慮できない。地元流通業者は、更に３５％もの費用を肥料の費用に追加する場合があり、これにより最終購入業者への費用は＄２１０．６０となり、物品の肥料製造業者又は供給元への最初の支払いの２倍を超える。本発明の発明者等は流通のレベル数、及び価値を与えないそれらの余分な費用の両方の非効率さが、次に来る需要についての知識不足（余分な在庫費用）に加えて、製品のより高い価格及び非効率な流通の一因となることを示唆している。これらの非効率さは、費用のかかる販売及びマーケティング組織を必要とする様々なレベルのサプライ・チェーンの多数の占有、ＳＧ＆Ａ費用、運営の非効率さ、過剰な資本費用、非効率なエネルギー利用、より広範にわたるカーボン・フットプリント、様々な荷扱い費用等をもたらし、これらのそれぞれは、製品又はサプライ・チェーンに価値を与えず、実際、完成品に何の変化ももたらさない。したがって、本発明が、工程に価値を与えない又は最終製品に変化をもたらさない全ての非効率な費用を取り除いた場合、利益となる。このようにして、最終製品の提供及びその製品のエンド・ユーザへの効率的な配送に関連する必要な費用のみが生じる。
【００５６】
次に図７を参照すると、上記した本発明の特徴（新たなチャネル及びプラットフォーム）を用いる新たなより効率的なサプライ・チェーン７００は、本発明の実施形態に従って達成できる。図７に示すように、肥料供給業者７１０は、肥料に同じ＄１００を依然として受け取る。しかし、様々なレベルの流通を利用する代わりに、本発明の仲介業者排除実体７２０（多数の協同組合１０１０を管理するグループ等）は、上記した結合ＥＲＰシステムを利用して、こうした中間レベルの流通及び保管の必要性、上記した流通、保管、在庫等に関連する付随費用を除去し、最終顧客が使用するための正確で必要な量の製品を正確に購入でき、したがって、かなりの効率を工程にもたらし、同時に、物品製造業者又は供給元は、見込み生産ではなく受注生産を可能にする。顧客ニーズについての固有の見識のために、無駄に生産又は購入される製品はほとんどなく、余分な、付加価値のない費用をなくし、様々な受注生産の利益等が上記の事項で実現される。一様な組織、及び物流の多数のレベルがないので、一般運送業者を使用して肥料供給業者から最終消費業者に製品を直接流通できる。上記のように、より大量の注文（例えば６未満の最終顧客が全トラック積荷又は他の流通単位を購入できる等）に関して、流通システムは、製造業者又は供給元から製品の最終顧客に製品を直接搬送することが予期される。より少量の注文が必要とされる状況では、この材料は、単一流通センターに提供され、この単一流通センターで異なる製品（肥料、化学製品、メンテナンス用品、建材等）を結合でき、各個の最終顧客に効率的に一括して発送できる。又は、これらのより少量の注文は、１つ又は複数の個々の発送会社又はサード・パーティー・ロジスティクス供給業者を利用して、最終顧客に個々に送ることができ、１つ又は複数の単独発送会社又はサード・パーティー・ロジスティクス供給業者は、大口の製品配送を中止し、個々の又は（多数の製品が単一のエンド・ユーザに配送される場合は）統合した配送を行う。直接発送するこの機構、又は単一レベルのサード・パーティー・ロジスティクスの使用により、余分な、付加価値のない在庫費用、ＳＧ＆Ａ、占有費用、Ａ／Ｒ、Ａ／Ｐ費用等を除く。
【００５７】
そのような物品の発送は、物品・サービス製造業者又は供給元からの製品の初期供給費用の約１８％の値段にすることができ、物品の費用を＄１１８に上昇させるに過ぎない。更に、正確な注文が利用可能であり、無駄がないので、こうした協同組合１０１０を組織し、流通等を管理する会社は、例として、最終顧客への最終費用がわずか＄１２４である、わずか５％を物品の費用に加えることで、容易に機能できる。したがって、最終顧客は、より管理が容易な工程においてかなりの割引で物品を受け取る。製品の無駄が少なくなり、数量は前もって十分に分かり、運送はより一層効率的である。
【００５８】
図１をもう一度参照すると、クラウド・コンピューティング・シナリオで個々に維持、位置決めされた、或いは別様に設けられたコンピュータ・システムは、好ましくは本発明の全機能を支持するように構成される。したがって、そのようなコンピュータ・システムは、好ましくは、直接的データ入力又はユーザのＡＰＩを介した入力、又は自動データ入力のための他の方法を備える入力システムを含む。そのようなデータは、上記した製造業者／供給元、サード・パーティー・ロジスティクス及びフルフィルメント実体並びに協同組合等の実体のいずれからもシステムに入力できる。更に、各協同購入グループ会員又は統合されたグループは、ウェブサイト又は他のオンライン・システムを備えることができ、個々のエンド・ユーザ１０００があらゆる種類の需要又は他の情報を入力するのを可能にする。個々のエンド・ユーザからＥＲＰ又は他のデータ・システムにリンクさせると、自動の情報送信が可能になる。そのようなコンピュータ・システムは１つ又は複数のプロセッサ、ストレージ・デバイス、ユーザ・アクセス・ポイント及びデータ情報入出力システムを備えることが予期される。あらゆる公知のローカル又はリモート・コンピューティング・システムを設けることができ、バックアップ・システム、冗長データ・ストレージ及び処理システム等を更に含むことができる。
【００５９】
したがって、上記した本発明の１つ又は複数の実施形態によれば、複数のエンド・ユーザのために物品・サービスを調達する、改良された方法及びシステムが提供される。
【００６０】
したがって、本発明は、いくつかのステップ、及び１つ又は複数のそのようなステップと他のステップのそれぞれに対する関連、並びに構造、要素の組合せ、及びそのようなステップに影響を与えるように構成した部品の配置の特徴を具体化した装置を含み、これらの全ては、以下の詳細な開示の例示としてであって、本発明の範囲は、特許請求の範囲に示される。
【符号の説明】
【００６１】
１０００  エンド・ユーザ
１００１  製品ニーズ
１００２  会計
１００３  調達
１０１０  協同購入グループ
１０１１  モジュール
１０１２  モジュール
１０１３  会計モジュール
１０１４  調達モジュール
１０２０  予測エンジン
１０３０  サード・パーティー・ロジスティクス供給業者
１０４０  物品・サービス製造業者又は供給元
１０５０  最適化エンジン
１０６０  調達システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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