(57)【要約】  エアバッグモジュールは、シームにより相互に接続される第一パネルと第二パネルとを有する膨張式エアバッグクッションと、該膨張式エアバッグクッションを膨張させるインフレータと、第一端部及び第二端部を有するサポートと、を備えている。第一端部は、第一パネルに縫製糸を用いずに第一接続部で接続され、第二端部は、第二パネルに縫製糸を用いずに第二接続部で接続される。第一及び第二接続部は、シームと第一及び第二パネルにより形成される膨張式チャンバとの間に設けられる。【選択図】図２
2015515942.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シームにより相互に接続される第一パネルと第二パネルとを有する膨張式エアバッグクッションと、
前記膨張式エアバッグクッションを膨張させるインフレータと、
第一端部及び第二端部を有するサポートと、を備え、
前記第一端部は、前記第一パネルに縫製糸を用いずに第一接続部で接続され、前記第二端部は、前記第二パネルに縫製糸を用いずに第二接続部で接続されており、
前記第一及び第二接続部は、前記シームと前記第一及び第二パネルにより形成される膨張式チャンバとの間に設けられる、
ことを特徴とするエアバッグモジュール。
【請求項２】
前記サポートは、前記第一端部及び前記第二端部の間に設けられる折目を含み、それによって前記第一端部及び前記第二端部の何れか一方を含むとともに前記折目の側に配置される二つの部分を生成する、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項３】
前記エアバッグの膨張展開前に、前記サポートの前記第一端部が前記サポートの前記第二端部に隣接して配置される、請求項２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項４】
前記折目は、前記シームと平行に延伸されている、請求項３に記載のエアバッグモジュール。
【請求項５】
前記サポートは、前記折目と前記サポートの端部との間に配置された縫製糸をさらに含み、前記縫製糸は、前記サポートの前記二つの部分を縫合するように構成される、請求項２に記載のエアバッグモジュール。
【請求項６】
前記縫製糸は、相対的に負荷の低い状態で裂けるとともに前記エアバッグの使用を制限しないように構成されるテアステッチである、請求項５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項７】
前記第一パネルは、前記サポートの前記第一端部に接着剤又は構造シーラントで接続され、前記第二パネルは、前記サポートの前記第二端部に接着剤又は構造シーラントで接続される、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項８】
前記サポートは、前記第一接続部と前記シームとの間に位置する第三接続部で前記第一パネルに接続されとともに、第二接続部と前記シームとの間に位置する第四接続部で前記第二パネルに接続される、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項９】
前記サポートは、前記インフレータの近くに配置され、前記エアバッグの展開時に前記シームを膨張ガスから保護するヒートシールドとして作用する、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１０】
エアバッグモジュールに用いられる膨張式エアバッグクッションにおいて、
シームで接続される第一パネル及び第二パネルを含む少なくとも二枚のパネルと、
第一端部及び第二端部を有するサポートと、を備え、
前記第一端部は、前記第一パネルに縫製糸を用いずに第一接続部で接続され、前記第二端部は、前記第二パネルに縫製糸を用いずに第二接続部で接続されており、
前記第一及び第二接続部は、前記シームと前記第一及び第二パネルにより形成される膨張式チャンバとの間に設けられる、
ことを特徴とする膨張式エアバッグクッション。
【請求項１１】
前記サポートは、前記第一端部及び前記第二端部の間に設けられる折目を含む、請求項１０に記載の膨張式エアバッグクッション。
【請求項１２】
前記第一端部は、前記第二端部に隣接して構成され、前記折目は、前記第一端部及び前記第二端部と反対方向で延伸するように構成される、請求項１１に記載の膨張式エアバッグクッション。
【請求項１３】
前記折目は、前記シームと平行に延伸されている、請求項１２に記載の膨張式エアバッグクッション。
【請求項１４】
前記サポートは、前記折目と前記端部との間に配置された縫製糸をさらに含み、前記サポートの両半分を縫合するように構成される、請求項１３に記載の膨張式エアバッグクッション。
【請求項１５】
前記縫製糸は、相対的に負荷の低い状態で裂けるように構成されるテアステッチである、請求項１４に記載の膨張式エアバッグクッション。
【請求項１６】
前記第一パネルは、前記サポートの前記第一端部に接着剤又は構造シーラントで接続され、前記第二パネルは、前記サポートの前記第二端部に接着剤又は構造シーラントで接続される、請求項１０に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１７】
前記サポートは、前記第一接続部と前記シームとの間に位置する第三接続部で前記第一パネルに接続されとともに、第二接続部と前記シームとの間に位置する第四接続部で前記第二パネルに接続される、請求項１に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１８】
エアバッグクッションの製造方法において、
第一パネル及び第二パネルを含む少なくとも二枚のパネルをシームで接続すること、
前記第一及び第二パネルの間に第一端部と第二端部とを有するサポートを配置すること、
前記サポートの前記第一端部を縫製糸を用いずに第一接続部で前記第一パネルに接続すること、
及び、前記サポートの前記第二端部を縫製糸を用いずに第二接続部で前記第二パネルに接続すること、を含み、
前記第一及び第二接続部は、前記シームと前記第一及び第二パネルにより形成される膨張式チャンバとの間に設けられる、
ことを特徴とするエアバッグクッションの製造方法。
【請求項１９】
前記第一端部は、接着剤又は構造シーラントを用いて前記第一端部で前記第一パネルに接続され、前記第二端部は、接着剤又は構造シーラントを用いて前記第二端部で前記第二パネルに接続される、請求項１８に記載のエアバッグクッションの製造方法。
【請求項２０】
前記サポートは、ピックアンドプレースプロセスを利用したロボットアームを用いて前記パネルの間に配置される、請求項１８に記載のエアバッグクッションの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【関連特許出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２０１２年５月３日に出願された米国非仮特許出願第１３／４６３，７０３号に対する利益を主張する。非仮特許出願は、本明細書において参照によりその全体が組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本願は、概して車両で乗員を拘束するために使用するエアバッグの分野に関する。より具体的には、本願は、軽量エアバッグクッションを有するエアバッグモジュールに関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
例示的な実施形態は、車両内で使用するエアバッグに関する。前記エアバッグモジュールは、シームにより相互に接続される第一パネルと第二パネルとを有する膨張式エアバッグクッションと、該エアバッグクッションを膨張させるインフレータと、第一端部及び第二端部を有するサポートと、を備える。前記第一端部は、前記第一パネルに第一接続部で縫製糸を用いずに接続され、前記第二端部は、前記第二パネルに第二接続部で縫製糸を用いずに接続される。前記第一及び第二接続部は、前記シームと前記第一及び第二パネルにより形成される膨張式チャンバとの間に設けられる。
【０００４】
例示的な実施形態は、エアバッグモジュールに使用する膨張式エアバッグクッションに関する。前記膨張式エアバッグクッションは、シームにより接続される第一パネル及び第二パネルを含む少なくとも二枚のパネルと、第一端部及び第二端部を有するサポートと、を備える。前記第一端部は、前記第一パネルに第一接続部で縫製糸を用いずに接続され、前記第二端部は、前記第二パネルに第二接続部で縫製糸を用いずに接続される。前記第一及び第二接続部は、前記シームと前記第一及び第二パネルにより形成される膨張式チャンバとの間に設けられる。
【０００５】
さらに他の例示的な実施形態は、第一パネル及び第二パネルを含む少なくとも二枚のパネルをシームで接続すること、前記第一及び第二パネルの間に第一端部と第二端部とを有するサポートを配置すること、前記サポートの前記第一端部を縫製糸を用いずに第一接続部で前記第一パネルに接続すること、及び、前記サポートの前記第二端部を縫製糸を用いずに第二接続部で前記第二パネルに接続すること、を含むエアバッグクッションの製造方法に関する。前記第一及び第二接続部は、前記シームと前記第一及び第二パネルにより形成される膨張式チャンバとの間に設けられる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】図１は、ヘッドサイドエアバッグモジュールに使用するエアバッグクッションの例示的な実施形態を示す側面図である。
【０００７】
【図２】図２は、複数のサポートが接続された図１に示したヘッドサイドエアバッグを示す側面図である。
【０００８】
【図３】図３は、図１に示したエアバッグクッションの断面図であり、展開前の状態を示す。
【０００９】
【図４】図４は、図３の断面図であり、展開途中の状態を示す。
【００１０】
【図５】図５は、図３に示したエアバッグクッションに使用するサポートの例示的な実施形態を示す断面図である。
【００１１】
【図６】図６は、複数のサポートが接続されたエアバッグクッションの他の例示的な実施形態を示す断面図である。
【００１２】
【図７】図７は、図６に示したエアバッグクッションに使用するサポートの他の例示的な実施形態を示す上面図である。
【００１３】
【図８】図８は、図６に示したサポートの側面図である。
【００１４】
【図９】図９は、サポートが接続されたエアバッグクッションの他の例示的な実施形態を示す断面図であって、展開前の状態を示す。
【００１５】
【図１０】図１０は、図９の断面図であって、展開途中の状態を示す。
【００１６】
【図１１】図１１は、サポートが接続されたエアバッグクッションの他の例示的な実施形態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図面を全体的に参照して、以下に開示するのは車両の乗員拘束に使用するエアバッグモジュールである。前記エアバッグモジュールは、一つ以上の相互に接続されたパネルを有する膨張式エアバッグクッションと、一つ以上のパネルに接続され前記エアバッグクッションの強度を局所的に増加するサポートと、を備える。前記サポートは、前記パネルと高圧力領域付近（近接）及び／又は低強度部（例えば、シーム）との間に配置され、保護対象の高圧力領域／低強度部へ直接伝わる負荷を吸収することによって、高圧力領域／低強度部を負荷から保護するようにしてもよい。第一限界負荷（例えば、低い）状態を管理するように構成されるクッションに相対的に軽量なパネルを用いることによって、及び、第二限界負荷（例えば、高い）状態を管理するクッションとともにサポートを有することによって、エアバッグクッション（及びモジュール）の全体重量を優位に低減することができる。
【００１８】
エアバッグモジュール又はシステム（例えば、側面衝突、正面衝突）は、動的車両事象時（例えば、正面衝突、側面衝突、横転等）に、乗員が負傷する可能性を低減するために、乗員（例えば、運転手、同乗者等）を拘束するように車両内に取り付けられる。エアバッグシステムは、動的車両事象時に、インフレータや他の膨張装置（例えば、ガス発生装置）の手段により急速にエアバッグクッションに供給されるガスによって膨張し、収納された形態から展開する、膨張式エアバッグクッションを典型的に含む。かかる膨張式エアバッグクッションは、乗員や乗員の一部（例えば、胴、頭、首、膝等）を拘束し、動的車両事象時に乗員の移動（例えば、運動）を低減し、乗員と他の車両構造物（例えば、ドア、ダッシュボード、ハンドル等）とが衝突する可能性を低減してもよい。インフレータは、ごく短時間にエアバッグクッションを展開又は膨張させるために、ほぼ瞬時にガスを発生し、そのガスをエアバッグシステムの膨張式エアバッグクッションに高体積流量で供給するように、火工装置やエアバッグインフレーション装置等のデバイスを使用してもよい。
【００１９】
エアバッグクッション又はエアバッグは、車両のほぼどこにでも収納でき、どこからでも展開することができる。例えば、エアバッグクッションは、シートアセンブリのシートバック側面に面する内側又は外側、ダッシュボード、車両のステアリングコラム又は車両のルーフレールに収納されて展開される。エアバッグクッションは、典型的に、折り畳み、ローリング又はこれらの組合せを伴うプロセスを通じて収納のためにパッケージされ、収納されたエアバッグクッションを包含する小収納容量（例えば、シートシステムのシートバック部）に組み込むために、エアバッグを小型化する。エアバッグモジュールは、座席のどの列（例えば、１列目、２列目、３列目）に位置する如何なる乗員に対しても、又は、あらゆる車両の如何なるシート構造（例えば、バックシート、ベンチシート等）においても拘束力を提供するために使用してもよい。
【００２０】
ヘッドサイドエアバッグ（ＨＳＡＢ）は、ＨＳＡＢの展開を引き起こす車両事象時に、一人以上の乗員に対して負傷の可能性を低減するように構成される。ＨＳＡＢは、ドアアセンブリやピラーアセンブリ等のような他の車両構造物と乗員の直接衝突を避けるように乗員を拘束することによって、及び、乗員に対する衝撃力を低減することによって、乗員が負傷する可能性を低減する。ＨＳＡＢは、典型的に、ドアアセンブリに隣接するような、車両の外側寄りに位置する乗員に拘束力を提供するように構成される。単一のヘッドサイドエアバッグクッションが、一人以上の車両乗員に拘束力を提供するために構成されてもよい。例えば、ＨＳＡＢモジュールは、一人以上の車両乗員に拘束力を提供する一つの膨張式チャンバにより構成されるＨＳＡＢクッションを備えていてもよいし、一つ以上の膨張式チャンバで構成され、乗員ごとに異なるチャンバで拘束力を提供するＨＳＡＢクッションを備えていてもよい。
【００２１】
ＨＳＡＢモジュールは、通常、車両のルーフレールに収納され（すなわち、車両のドアフレーム上部と天井部材又はアセンブリとの間の部分）、エアバッグクッションは、通常、ルーフレールからドアアセンブリの内側に沿って下向きに展開する。ＨＳＡＢクッションは、典型的に、折り畳み、ローリング又はこれらの組合せを伴うプロセスを通じて収納機構内に収納され、エアバッグクッションは、車両ルーフレールの小容量（及び小断面）に組み込むため、及び、車両へのエアバッグモジュールの搭載を補助するために小型化される。車両搭載後、エアバッグモジュールは、車両内装の美観を改良するために、ルーフライナやヘッドライナ等によって被覆されてもよい。エアバッグクッションは、展開時に、干渉又は遅延することなく膨張するように、ルーフライナ（又はヘッドライナ）を突き破るように構成されていてもよい。
【００２２】
図１〜４は、ヘッドサイドエアバッグモジュール２に使用されるＨＳＡＢクッション３の例示的な実施形態を示している。ＨＳＡＢクッション３は、少なくとも一つの膨張式チャンバ又は膨張部を定義する少なくとも一つのパネルを含んでいる。図示したように、ＨＳＡＢクッション３は、第一パネル３１（例えば、インナーパネル）及び第二パネル３２（例えば、アウターパネル）を含み、それらはＨＳＡＢクッション３の一つ以上の膨張式チャンバを形成するために接続されてもよい。各パネル（例えば、第一パネル３１、第二パネル３２）は、ナイロン織布やポリエステル織布等の任意の適切な部材により製作されてもよい。
【００２３】
第一パネル３１は、任意の適切なプロセス又は方法によって、例えば、シーム２７のようなシームで第二パネル３２に相互に接続されていてもよい。図３及び図４に示したように、第一パネル３１は、シーム２７を定義しパネル同士を縫合する縫製糸２５により、シーム２７で第二パネル３２に接続される。シーム２７は構造的（すなわち、展開時に生じる力に耐えるような構成）であってもよい。しかしながら、縫合処理時にパネル３１，３２に複数の穴が開けられるため、縫製糸２５は、通常、シーム２７の位置又は場所においてパネル３１、３２の強度を局所的に低下させる。シーム２７の局所におけるパネル（及び結果的にエアバッグ）の強度は、縫製糸２５を縫合する前のパネル全体の強度に対する６０％程度まで低下することが知られている。さらに、エアバッグクッションの外形、例えば、展開時の形状は、高圧力領域（すなわち、応力集中部）を生じることがある。例えば、凸状の角部を有するエアバッグクッションは、クッションの他の部分よりも凸状の角部においてより高い圧力を生じることがある。エアバッグクッションの高圧力及び低強度部の対処方法の一つは、例えば、エアバッグクッションのパネルの厚さ（例えば、デニール）を増加することによって、エアバッグクッション全体の強度を上げることである。しかしながら、この対応は、強度低減要素（例えば、縫合シーム）及び／又は応力集中部を含まない構成であるクッションの部分は、強度低減要素及び／又は応力集中部を含む部分に適応させるために必要以上に強く構成されているため、相対的にエアバッグクッションの高重量（質量）化を招く。言い換えれば、エアバッグクッションは、強度及び重量に関して過剰設計となる。
【００２４】
図６は、縫製糸４２５を使用してシーム４２７で第二パネル４３２に相互に接続される第一パネル４３１を有するエアバッグクッション４０３の他の例示的な実施形態を示している。図示したように、シーム４２７は、一対の平行な縫製糸４２５により形成され、各縫製糸４２５は共にパネル４３１，４３２に接続される。ここに開示した複数のシーム（例えば、シーム２７、シーム４２７）は、任意の本数の縫製糸４２５を含んでいてもよいこと、及び、ここに開示した実施形態は、例示であって限定されるものではないことに注意すべきである。
【００２５】
図９及び図１０に示したように、エアバッグクッション５０３は、シール剤５２６（例えば、接着剤）によってシーム５２７で第二パネル３２に相互に接続される第一パネル３１を含む。シール剤５２６は、例えば、パネル３１，３２の間に塗布されるように、任意の適切な方法で塗布され得る。言い換えれば、シール剤５２６は、第一パネル３１の内面及び第二パネル３２の内面を接続するために使用され得る。シール剤５２６は、パネル３１，３２を形成する生地よりも低い強度を有していてもよい。したがって、サポート５は、シーム５２７及びシーム５２７を形成するシール剤５２６を保護するために提供され得る（例えば、パネル３１，３２はそれぞれ第一及び第二接続部６１，６２に接続される）。言い換えれば、サポート５は、エアバッグ展開時の負荷からシーム５２７のシール剤５２６を保護するために提供され得る。
【００２６】
図１１は、シール剤６２６を使用してシーム６２７で第二パネル４３２に相互に接続される第一パネル４３１を有するエアバッグクッション６０３の他の例示的な実施形態を示している。図示したように、シーム６２７は、シール剤６２６の隣り合う２つのビード又はストリップを含み、各シール剤６２６は、第一パネル４３１の内面を相対する第二パネル４３２の内面に接続するように構成される。ここに開示した複数のシーム（例えば、シーム５２７、シーム６２７）は、任意の個数のシール剤５２６，６２６を含んでいてもよいこと、及び、ここに開示した実施形態は、例示であって限定されるものではないことに注意すべきである。また、シーム（例えば、シーム２７、シーム４２７、シーム５２７、シーム６２７等）は、少なくとも１つの縫製糸及び少なくとも１つのシール剤を含むように構成されていてもよいことにも留意すべきである。例えば、シームは、縫製糸及びシール剤により構成され、シール剤は、縫製糸とサポートとの間に供給されていてもよい。
【００２７】
図１に示したように、エアバッグクッションは、複数の高圧力部位３５（例えば、高圧力領域、高圧力エリア等）を含む。複数の高圧力部位３５は、例えば、縫製糸によりエアバッグクッション３の強度が低下した位置、エアバッグ展開時に膨張ガスにより高負荷又は高圧力を生じる位置、又は、相対的に高い圧力を生じる任意の適切な位置に一致し得る。
【００２８】
ここに開示されたエアバッグクッションは、サポートが提供される特定のエリアにおいてエアバッグクッションの強度を増加するために構成される、一つ以上のサポートを含むように構成される。例えば、サポートは、より高い負荷及び／又は強度低下を補うために、高圧力領域及び／又は低強度領域においてエアバッグクッションに接続されてもよい。そして、エアバッグクッションは、その部分の相対的な圧力／負荷に適合した強度を有するエアバッグクッションの各部分について最適に設計されることによって、特定部分について過剰設計にはならない。この対応によれば、強度低下に適応するように設計されたより厚いパネルを有するエアバッグクッションと比較すると、相対的にエアバッグクッションの重量／質量を優位に低減し得る。
【００２９】
図２に示したように、ＨＳＡＢクッション３は、展開時に相対的に高圧力が生じるシーム２７付近のＨＳＡＢクッション３の前方部３４に配置されるサポート５を含む。ＨＳＡＢクッション３は、追加的なサポートをさらに含み、追加的なサポートは、エアバッグクッションのどの位置に配置してもよい。例えば、図２に示したように、ＨＳＡＢクッション３は、第二サポート１０５、第三サポート２０５及び第四サポート３０５をさらに含み、第二、第三及び第四サポート１０５，２０５，３０５は、インフレータ（図示せず）からクッション３の膨張式チャンバに膨張ガスが供給されるクッション３の注入口領域３６に近接して配置される。注入口領域３６は、インフレータからの膨張ガスの発生により相対的に高い圧力を生じる。したがって、第二、第三及び第四サポート１０５，２０５，３０５は、注入口領域３６の相対的に高い圧力に対応して局所的に強度を増加するために、注入口領域３６に近接して配置され得る。エアバッグクッションは、任意の個数のサポートを含んでいてもよいこと、サポートはクッションのどこに配置してもよいこと、及び、ここに開示した例に限定されるものではないことに注意すべきである。
【００３０】
図５は、図３のヘッドサイドエアバッグクッション３等のエアバッグクッションに使用されるように構成されたサポート５の例示的な実施形態を示している。サポート５は、任意の適切な構成を有し、ナイロン織布やポリエステル織布等の任意の適切な材料により製作され得る。サポート５は、第一端部５１及び第二端部５２を有し、細長くて一般に長方形のパネルにより構成される。サポート５は、任意の適切な長さ（例えば、５０ｍｍ〜１００ｍｍの範囲）及び任意の適切な幅（例えば、２５ｍｍ〜１００ｍｍの範囲）を有していてもよい。寸法は、例示であってこれに限定されるものではないこと、サポートは、任意のサイズのエアバッグクッションに対応できる任意の適切なサイズであればよいことに注意すべきである。
【００３１】
サポート５は、エアバッグクッション３に組み付けるために再設計又は加工されてもよい。例えば、図５に示したように、サポート５は、中心部５３で、例えば、半分に折り畳まれてもよく、折目５４は、第一端部５１が第二端部５２に隣接するように配置され、第一及び第二端部５１，５２の間に配置され、端部から離れた方向で延伸する又は指向するように定義される。言い換えれば、サポート５は、略同じ方向に面する端部５１，５２だけでなく反対方向に面する折目５４とともに略Ｕ字断面形状を形成する単一の折り畳み要素を有し得る。サポートは、任意の適切なプロセスによって組み付けられるように加工されてもよく、例えば、一つ以上の折目を有していてもよいし、一つ以上のロールを有していてもよいし、これらの組み合わせを有していてもよいことに注意すべきである。
【００３２】
サポートは、縫製糸をさらに含んでいてもよい。図６及び７に示したように、サポート４０５は、例えば、エアバッグクッション４０３の組み付けを改善するように、端部４５１，４５２を一緒に保持するため、サポート４０５の第一及び第二端部４５１，４５２付近に配置される第一テアステッチ４５５を含んでいてもよい。サポート４０５は、追加的な縫製糸をさらに含んでいてもよい。図示したように、サポート４０５は、例えば、エアバッグクッション４０３の組み付けを改善するように、中心部４５３に隣接したサポート４０５の領域を一緒に保持するため、第一及び第二端部４５１，４５２から離れサポート４０５の中心部４５３付近に配置された第二テアステッチ５４７を含む。テアステッチ４５５，４５７は、例えば、相対的に軽い糸（例えば、細いデニール）を使用することによって、相対的に低い負荷（例えば、張力）で裂ける又は破断するように構成され、組み付け時にサポート４０５の構成を保持し、エアバッグクッション４０３の展開を妨げないように構成され得る。サポート４０５及びクッション４０３は、いま、縫合又は縫製がサポート４０５のクッション４０３からの分離を防止するために使用されるように、アレンジされる。なお、サポート４０５の伸び又は変形を防止するために縫製又は縫合は使用されない。例えば、サポート４０５は、サポート自身が二つに分離して別個の部分となる分離を防止する縫製を含まない。
【００３３】
サポート５，４０５は、局所的にクッションの強度を改善するように高圧力領域又は低強度領域に対応する場所でエアバッグクッション３，４０３に接続されてもよい。例えば、サポート５，４０５は、シーム２７，４２７の付近でエアバッグクッション３，４０３に接続されてもよく、サポート５，４０５は、展開時に生じる相対的な高圧力に耐え得るように、シームの局所的な領域を補強する。
【００３４】
図３及び４に示したように、サポート５は、エアバッグクッション３のシーム２７に近接した場所で第一パネル３１及び第二パネル３２に接続される。サポート５は、サポート５の第一端部５１が第一パネル３１に接続され、サポート５の第二端部５２が第二パネル３２に接続され、第一パネル３１と第二パネル３２との間に配置される。サポート５の第一端部５１は、任意の適切な方法（例えば、接着剤又は構造シーラント）により第一接続部６１（又は第一結合部）で第一パネル３１の内面に接続されてもよい。サポート５の第二端部５２は、任意の適切な方法（例えば、接着剤又は構造シーラント）により第二接続部６２（又は第二結合部）で第二パネル３２の内面に接続されてもよい。
【００３５】
サポート５は、サポート５の中心部５３がシーム２７の方向に面し、端部５１，５２がシーム２７から離れるとともにエアバッグクッション３の膨張式チャンバ３３に向かって内側に面するように、第一及び第二パネル３１，３２に接続されてもよい。言い換えれば、単一の折り畳み要素を有するサポート５は、シーム２７に向かって指向されるサポート５の折目５４及び膨張式チャンバ３３の内部で延伸する端部５１，５２とともに、エアバッグクッション３のパネル３１，３２の間に位置付けられてもよいし、配置されてもよい。折目５４は、シームと実質的に平行な方向に延伸していてもよい。シーム２７の方向によって、シーム２７と折目５４との関係は変化してもよい。例えば、図２に示したように、サポート５は、湾曲したシーム２７に隣接するように配置されてもよい。かかる構成では、折目５４がシーム２７の接線に対して本質的に平行であってもよい。このように、サポート５は、第一及び第二パネル３１，３２と協働し、膨張式チャンバ３３を定義するようにしてもよい。サポート５の折目５４及び中心部５３は、シーム２７に隣接して又は近接して配置されてもよいし、シーム２７から離れていてもよい。
【００３６】
サポート（例えば、サポート５）は、手動プロセス、自動プロセス又はこれらの組合せによって、エアバッグクッション（例えば、エアバッグクッション３）に組み付けられてもよい。例えば、サポート５は、例えば、ピックアンドプレース能力を有するようなロボットアームを使用して適切な場所に配置されてもよく、各サポート５は、高圧力位置３５に正確に配置されてもよい。図２に示した四つのサポート５，１０５，２０５，３０５は、エアバッグクッション３の対応する高圧力位置３５ａ〜３５ｄに関連して各サポート５，１０５，２０５，３０５の反復可能な配置を確実にするように、自動ロボットアームを使用して高圧力位置３５ａ〜３５ｄに組み付けられてもよい。
【００３７】
エアバッグクッション３の展開時に、第一パネル３１及び第二パネル３２は、エアバッグクッション３を満たし拡張する膨張ガスにより生じる内圧の上昇によって分離する。パネル３１，３２の分離は、第一及び第二接続部６１，６２に剪断応力を与える。パネル３１，３２及びサポート５を接続する接着剤及び／又は構造シーラントを使用している接続部６１，６２は、例えば、縫合接続部のような、剥離状況下で負荷される接続部よりも相対的に強化（例えば、三倍程度まで）され得る。さらに、パネル３１，３２間のシーム２７は、エアバッグ展開時に剥離応力を受けるが、剥離応力は、接続部６１，６２に負荷されることによって著しく低減される。したがって、相対的に強い接続部６１，６２は、事実上、接続部６１，６２がなければ直接的に伝わる負荷を吸収することによって、相対的に弱いシーム２７を庇う又は保護するように作用する。折り畳まれたサポート５をシーム２７と膨張式チャンバ３３との間に配置することによって、エアバッグ展開時に、サポート５は、膨張式チャンバ３３の膨張により生じる負荷によって張力で引き離され得る。エアバッグクッション３のパネル３１，３２は、接続部を接続する接着剤等の接続部６１，６２に（展開から）負荷を伝達し、接続部６１，６２及び接着剤は、剪断負荷を受け得る。接続部における接着剤等の接続部６１，６２は、剪断応力に耐えられる厚さを有するように構成されてもよい。この対応によれば、限界負荷（例えば、相対的に低い負荷）を管理するように構成される相対的に軽量のパネル（例えば、パネル３１，３２）を許容することによって、及び、相対的に追加的な重量が少なく、クッション３の強度を局所的に増加させるように高圧力部に配置されるように構成されるサポート（例えば、サポート５，１０５，２０５，３０５）を有することによって、エアバッグクッション３の全重量を優位に低減し得る。
【００３８】
第二、第三及び第四サポート１０５，２０５，３０５は、サポート５と同じように構成されてもよいし、類似するように構成されてもよいし、異なるように構成されてもよい。例えば、各サポート１０５，２０５，３０５は、エアバッグクッション３の各部が展開時に受ける圧力のレベルに対して、各サポートの強度を適合させるサイズを有する等、サポート５と異なるように構成されてもよい。さらに、エアバッグクッションは、任意の個数のサポートを含んでいてもよいし、サポートをクッションのどこに配置してもよいし、ここに開示した例に限定されるものではない。
【００３９】
サポートは、エアバッグクッションの各パネルに、一つ以上の結合部又は接続部等の一箇所以上で接続されてもよい。図８に示したように、サポート４０５は、エアバッグクッション４０３に四つの接続部４６１，４６２，４６３，４６４（例えば、四つの結合部）で接続される。サポート４０５は、エアバッグクッション４０３の第一パネル４３１と第二パネル４３２との間に折り畳まれて配置される。第一接続部４６１は、サポート４０５の第一端部４５１付近の第一部分（例えば、第一サイド）上にあり、エアバッグクッション４０３の第一パネル４３１にサポート４０５を接続する。第三接続部４６３もまたサポート４０５の第一部分にあり、第一接続部４６１とシーム４２７との間に配置される。第二接続部４６２は、サポート４０５の第二端部４５２付近の第二部分（例えば、第二サイド）上にあり、エアバッグクッション４０３の第二パネル４３２にサポート４０５を接続する。第四接続部４６４もまたサポート４０５の第二部分にあり、第二接続部４６２とシーム４２７との間に配置される。各接続部４６１，４６２，４６３，４６４は、接着剤又は構造シーラント等の任意の適切な方法で、エアバッグクッション４０３にサポート４０５を接続してもよい。したがって、サポート４０５は、第一及び第二パネル４３１，４３２に接続されてもよく、サポート４０５の中心部４５３はシーム４２７に面し、端部４５１，４５２はエアバッグクッション４０３の膨張式チャンバ４３３に向かって内側に面する。
【００４０】
エアバッグクッション４０３の展開時に、シーム４２７は、エアバッグクッション４０３のサポート４０５と第一パネル４３１との間にある二つの接続部４６１，４６３によって、及び、サポート４０５と第二パネル４３２との間にある二つの接続部４６２，４６４によって、負荷から保護されてもよい。したがって、複数の接続部４６１，４６２，４６３，４６４は、各部の圧力に耐えるように領域の強度を適合させるサポート４０５によって局所的にエアバッグクッション４０３の強度をさらに改善してもよい。さらに、複数の接続部４６１，４６２，４６３，４６４は、同等の強度を有していてもよいし、異なる強度を有していてもよい。
【００４１】
ＨＳＡＢクッションは、展開時に、膨張式エアバッグクッションから膨張ガスが漏れる可能性を防止する又は低減するためのシール剤をさらに含んでいてもよい。例えば、エアバッグクッションは、展開時にシーム２７から膨張ガスが漏れることを防止するためにシーム２７にシール剤を塗布してもよい。
【００４２】
ここで使用される「およそ」、「約」、「略」等の表現は、本開示に関連する主題分野において同業者が通常受け入れることのできる範囲で意味合いを広げることを意図する。この分野の技術者が本開示を参照する場合、ここで使われる用語は特定の要件を説明及び請求する意図であり、数的範囲を明確にすることでこれらの特徴を制限することなく説明及び請求されるものであることを理解されたい。したがって、これらの用語は、本発明の明細書及び請求項の実体のない又は重要ではない変形例又は代替例も、添付の請求項で言及された発明の範囲内であると意図していると解釈されるべきである。
【００４３】
ここで様々な実施形態を説明するために使われる「例示的」とは、それら実施形態は、可能な例え、代表例及び／又は図示を意図する（これらの用語は、実施形態が特別又は最高の例である必要性を暗示するものではない）。
【００４４】
ここで使用される「接続」、「結合」等の用語は、二つの部材が直接的又は間接的につながることを意味する。これらのつながりは固定（例えば、永久的）又は動かせる（例えば、取り外し又は解除可能）なものでもよい。これらのつながりは、二つの部材又は二つの部材及び追加的な中間部材が互いに一体化して単一の部材として形成される、又は、二つの部材又は二つの部材及び追加的な中間部材が相互にくっつけられることにより実現してもよい。
【００４５】
構成要素の位置（例えば、「上部」、「下部」、「上」、「下」等）の参照は、図面において各種要素の向きを表現するために使われるに過ぎない。各種要素の向きは、他の例示的な実施形態においては異なってもよく、その多様性は本開示に含まれるものとする。
【００４６】
様々な例示的な実施形態で示されるエアバッグモジュールの構成及び配置は、説明のためであることに注意すべきである。本開示ではいくつかの実施例を詳細に説明したが、ここに説明する本発明の新規な教示及び効果から大きく逸脱することなく、様々な変形が可能であることを当該技分野における技術者であれば容易に理解されるだろう（例えば、様々な要素の大きさ、寸法、構造、形及び割合、パラメータの値、取付方法、使用する部材、色、向き等）。例えば、一体に形成されると示されている要素は、複数のパーツ又は要素で構成されてもよく、構成要素の位置は反転又は変更されてもよく、個別要素の性質、数、位置は変更又は変化してもよい。処理又は方法の順序及び配列は、変更又は並び替えられてもよい。様々な例示的な実施形態の設計、処理状況及び配置は、本発明の範囲を逸脱することなく、代替、変形、変更、省略してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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