(57)【要約】  隣接した床パネル間の垂直方向の係止を提供してそれらの間のレジングを最小限に抑える、かつ／または防止するスナップ嵌め係止アセンブリを含む、浮き床システム、床パネル、およびその使用方法。一実施形態では、水平方向の係止を提供するため、突起および陥凹部も床パネルに設けられる。スナップ嵌め係止アセンブリは：第１のフランジから突出するとともにアンダーカット面を備える係止部材；および、第２のフランジに形成された係止スロットを備える。スナップ嵌め係止アセンブリは、パネルのうち第１のパネルの係止部材がパネルのうち第２のパネルの係止スロット内に配設されたとき、第１のパネルの係止部材のアンダーカット面と第２のパネルの第２のフランジの係止面との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルが共に垂直方向で係止されるように構成される。
2015513024.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；
パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；
パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；
第１のフランジから突出するとともにアンダーカット面を備える係止部材；および、第２のフランジに形成された係止スロット；を備えるスナップ嵌め係止アセンブリと
をそれぞれ備える、複数のパネルからなり、
ここで、該スナップ嵌め係止アセンブリは、パネルのうち第１のパネルの係止部材がパネルのうち第２のパネルの係止スロット内に配設されたとき、第１のパネルの係止部材のアンダーカット面と第２のパネルの第２のフランジの係止面との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルが共に垂直方向で係止されるように構成される、
浮き床システム。
【請求項２】
パネルそれぞれについて、係止スロットは貫通スロットである、請求項１に記載の浮き床システム。
【請求項３】
パネルそれぞれについて、係止部材はアンダーカット面を備える係止リップを備える、請求項１又は２に記載の浮き床システム。
【請求項４】
パネルそれぞれについて、係止部材は弾性であり、係止部材は通常状態と偏向状態との間で変更可能であり；第１のパネルの係止部材は、係止リップが第２のパネルの係止スロットに挿入されるにつれて、通常状態から偏向状態へと押しやられ、第１のパネルの係止リップのアンダーカット面が第２のパネルの係止面と位置合わせされたとき、通常状態に戻る、請求項３に記載の浮き床システム。
【請求項５】
パネルそれぞれについて、係止部材は係止本体を備え、係止リップは係止本体の側面から突出する、請求項３又は４に記載の浮き床システム。
【請求項６】
パネルそれぞれについて、係止リップは面取り面を備える、請求項３又は４に記載の浮き床システム。
【請求項７】
パネルそれぞれについて、係止リップはパネル本体から離れる方向で係止本体の側面から突出する、請求項６に記載の浮き床システム。
【請求項８】
パネルそれぞれについて、係止本体とパネル本体との間にギャップが存在する、請求項６又は７に記載の浮き床システム。
【請求項９】
パネルそれぞれについて、アンダーカット面はパネル本体の上面にほぼ平行である、請求項１〜８のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項１０】
パネルそれぞれについて、第２のフランジは陥凹部を備え、第１のフランジは突起を備え；該陥凹部および該突起は、第１のパネルの突起が第２のパネルの陥凹部に挿入されたとき、第１のパネルの突起と第２のパネルの陥凹部の壁との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルが共に水平方向で係止されるように構成される、請求項１〜９のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項１１】
パネルそれぞれについて、係止スロットは陥凹部の床に位置し、係止部材は突起上に位置し、陥凹部は細長いチャネルであり、突起は細長いリッジである、請求項１０に記載の浮き床システム。
【請求項１２】
パネルそれぞれについて、係止面はパネル本体の下面から垂直方向にずれている、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項１３】
パネルそれぞれについて、第２のフランジはパネル本体の下面とほぼ共面の下面を有する、請求項１２に記載の浮き床システム。
【請求項１４】
パネルそれぞれについて、係止部材は長さＬＬＭを有し、スロットは長さＬＴＳを有し、ＬＬＭはＬＴＳよりも短い、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項１５】
パネルそれぞれについて、係止溝はアンダーカット面と第１のフランジとの間に形成され；第１および第２のパネルが共に垂直方向で係止されたとき、第２のパネルの係止スロットを画成する壁は第１のパネルの係止溝内に嵌まる、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項１６】
パネルそれぞれについて、パネル本体は細長く、近位縁部から遠位縁部まで長手方向軸線に沿って延在し、パネル本体は、近位縁部と遠位縁部との間に延在する第１の横縁部および第２の横縁部をさらに備える、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項１７】
第１の縁部は近位縁部であり、第２の縁部は遠位縁部であり、係止部材は近位縁部に隣接して位置し、係止スロットは遠位縁部に隣接して位置する、請求項１６に記載の浮き床システム。
【請求項１８】
第１の縁部は第１の横縁部であり、第２の縁部は第２の横縁部であり、係止部材は第１の横縁部に隣接して位置し、係止スロットは第２の横縁部に隣接して位置する、請求項１６に記載の浮き床システム。
【請求項１９】
パネルそれぞれについて、第１のフランジはパネル本体の上面とほぼ共面の上面を備える、請求項１〜１８のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項２０】
パネルはそれぞれ、最上層および最下層を備える積層構造であり、最上層はパネル本体の上面および第１のフランジの上面を含み、パネル本体の上面および第１のフランジの上面は目に見える装飾パターンを備える、請求項１９に記載の浮き床システム。
【請求項２１】
最上層は、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、またはそれらの組み合わせを含む可撓性シート材料を含む、請求項２０に記載の浮き床システム。
【請求項２２】
最上層は、混合層、磨耗層、およびトップコート層を含む、請求項２０又は２１に記載の浮き床システム。
【請求項２３】
最下層は、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリオレフィン、ナイロン、またはそれらの組み合わせを含む可撓性シート材料を含む、請求項２０〜２２のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項２４】
パネルはそれぞれ、２４０ＭＰＡ〜６２０ＭＰＡの範囲のヤング率を有する、請求項１〜２３のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項２５】
パネルはそれぞれ：
パネル本体の第３の縁部から延在する第３のフランジと；
パネル本体の第４の縁部から延在する第４のフランジとをさらに備え、第３および第４の縁部がパネル本体の両側に位置し；
係止部材は第１の縁部に隣接して位置し、係止スロットは第２の縁部に隣接して位置し；
パネルはそれぞれ、第３の縁部に隣接した第３のフランジから突出する複数の歯と；
第４の縁部に隣接して位置する第４のフランジにある複数の歯スロットと；
をさらに備え、
ここで、該歯および該歯スロットは、パネルのうち第３のパネルの歯が第１のパネルの歯スロットに挿入されたとき、第１および第３のパネルが：（１）第３のパネルの歯と第１のパネルの歯スロットとの噛合によって、第１の水平方向において共に水平方向で係止され、（２）第１の水平方向にほぼ直交する第２の水平方向で相対的に滑動できるように構成される、
請求項１に記載の浮き床システム。
【請求項２６】
第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；
パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；
パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；
第１のフランジから突出する係止部材；および、第２のフランジに形成された係止スロット；を備えるスナップ嵌め係止アセンブリと
をそれぞれ備える、複数のパネルを備え、
ここで、パネルのうち第１のパネルの係止部材とパネルのうち第２のパネルの係止スロットとの間の機械的相互作用によって、パネルが共に垂直方向で係止される、
浮き床システム。
【請求項２７】
パネルそれぞれについて、係止部材は弾性であり、通常状態と偏向状態との間で変更可能である、請求項２６に記載の浮き床システム。
【請求項２８】
パネルそれぞれについて、第２のフランジは陥凹部を備え、第１のフランジは突起を備え；該陥凹部および該突起は、第１のパネルの突起が第２のパネルの陥凹部に挿入されたとき、第１のパネルの突起と第２のパネルの陥凹部の壁との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルが共に水平方向で係止されるように構成される、請求項２６又は２７に記載の浮き床システム。
【請求項２９】
パネルそれぞれについて、係止スロットは陥凹部の床に位置し、係止部材は突起上に位置する、請求項２８に記載の浮き床システム。
【請求項３０】
パネルそれぞれについて、係止部材はアンダーカット面を備え；第１および第２のパネルの垂直方向の係止は、第１のパネルのアンダーカット面と第２のパネルの係止面との間の機械的相互作用によって実現される、請求項２６〜２９のいずれか１項に記載の浮き床システム。
【請求項３１】
パネルそれぞれについて、係止スロットは貫通スロットである、請求項３０に記載の浮き床システム。
【請求項３２】
第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；
パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；
パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；
第１のフランジから突出するとともにアンダーカット面を備える係止部材；第２のフランジに形成された係止スロット；および、係止スロットに隣接した第２のフランジ上の係止面；を備えるスナップ嵌め係止アセンブリと
を備え、
ここで、該スナップ嵌め係止アセンブリは、床パネルの係止部材が隣接した床パネルの係止スロット内に配設されたとき、床パネルの係止部材のアンダーカット面と隣接した床パネルの第２のフランジの係止面との間の機械的相互作用によって、床パネルおよび隣接した床パネルが共に垂直方向で係止されるように構成される、
浮き床システムのための床パネル。
【請求項３３】
係止部材は弾性であり、通常状態と偏向状態との間で変更可能である、請求項３２に記載の床パネル。
【請求項３４】
下側フランジは陥凹部を備え、上側フランジは突起を備え；該陥凹部および該突起は、床パネルの突起が隣接した床パネルの陥凹部に挿入されたとき、突起と陥凹部の壁との機械的相互作用によって、床パネルおよび隣接した床パネルが共に水平方向で係止されるように構成される、請求項３２又は３３に記載の床パネル。
【請求項３５】
係止スロットは陥凹部の床に位置し、係止部材は突起上に位置する、請求項３４に記載の床パネル。
【請求項３６】
陥凹部は細長いチャネルであり、突起は細長いリッジである、請求項３４又は３５に記載の床パネル。
【請求項３７】
係止部材は：係止本体；および、係止本体の側面から突出する、アンダーカット面を備える係止リップを備える、請求項３２〜３６のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項３８】
係止リップはパネル本体から離れる方向で係止本体の側面から突出する、請求項３７に記載の床パネル。
【請求項３９】
係止本体とパネル本体との間のギャップをさらに備える、請求項３７又は３８に記載の床パネル。
【請求項４０】
アンダーカット面はパネル本体の上面にほぼ平行である、請求項３２〜３９のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項４１】
係止面はパネル本体の下面から垂直方向にずれている、請求項３２〜４０のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項４２】
第２のフランジはパネル本体の下面とほぼ共面の下面を有する、請求項４１に記載の床パネル。
【請求項４３】
係止部材は長さＬＬＭを有し、貫通スロットは長さＬＴＳを有し、ＬＬＭはＬＴＳよりも短い、請求項３２〜４２のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項４４】
アンダーカット面と第１のフランジとの間に、隣接した床パネルのスロットを画成する壁を受け入れるための係止溝が形成される、請求項３２〜４３のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項４５】
パネル本体は細長く、近位縁部から遠位縁部まで長手方向軸線に沿って延在し、パネル本体は、近位縁部と遠位縁部との間に延在する第１の横縁部および第２の横縁部をさらに備える、請求項３２〜４４のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項４６】
第１の縁部は近位縁部であり、第２の縁部は遠位縁部であり、係止部材は近位縁部に隣接して位置し、係止スロットは遠位縁部に隣接して位置する、請求項４５に記載の床パネル。
【請求項４７】
第１の縁部は第１の横縁部であり、第２の縁部は第２の横縁部であり、係止部材は第１の横縁部に隣接して位置し、係止スロットは第２の側縁部に隣接して位置する、請求項４５に記載の床パネル。
【請求項４８】
第１のフランジはパネル本体の上面とほぼ共面の上面を備える、請求項３２〜４７のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項４９】
床パネルは最上層および最下層を備える積層構造であり、最上層はパネル本体の上面および上側フランジの上面を含み、パネル本体の上面および上側フランジの上面は目に見える装飾パターンを備える、請求項４８に記載の床パネル。
【請求項５０】
最上層は、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、またはそれらの組み合わせを含む可撓性シート材料を含む、請求項４９に記載の床パネル。
【請求項５１】
最上層は、混合層、磨耗層、およびトップコート層を含む、請求項４９又は５０に記載の床パネル。
【請求項５２】
最下層は、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリオレフィン、ナイロン、またはそれらの組み合わせを含む可撓性シート材料を含む、請求項４９〜５１のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項５３】
床パネルは２４０ＭＰＡ〜６２０ＭＰＡの範囲のヤング率を有する、請求項３２〜５２のいずれか１項に記載の床パネル。
【請求項５４】
パネル本体の第３の縁部から延在する第３のフランジと；
第３のフランジとは反対側のパネル本体の側面に位置するパネル本体の第４の縁部から延在する第４のフランジとをさらに備え、第３および第４の縁部がパネル本体の両側に位置し；
係止部材は第１の縁部に隣接して位置し、係止スロットは第２の縁部に隣接して位置し；
第３の縁部に隣接した第３のフランジから突出する複数の歯と；
第４の縁部に隣接した第４のフランジにある複数の歯スロットと
をさらに備える、請求項３２に記載の床パネル。
【請求項５５】
第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；
パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；
パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；
第１のフランジから突出する弾性係止部材；および、第２のフランジに形成された係止スロットを備える、スナップ嵌め係止アセンブリと；
をパネルがそれぞれ備える、浮き床システムを作成するため複数のパネルを設置する方法であって：
ａ）複数のパネルのうち第１および第２のパネルを互いに隣接させて位置付ける工程；
ｂ）パネルのうち第１のパネルの弾性係止部材をパネルのうち第２のパネルの係止スロットに挿入し、第１のパネルの弾性係止部材は通常状態から偏向状態へと押しやられる、工程；
ｃ）第１のパネルの係止部材のアンダーカット面と第２のパネルの係止面との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルを共に垂直方向で係止するように、第１のパネルの弾性係止部材が通常状態に戻るまで、工程ｂ）を継続する工程
を含む、前記方法。
【請求項５６】
弾性係止部材は通常状態へと付勢される、請求項５５に記載の方法。
【請求項５７】
工程ｂ）の間、第１または第２パネルのうち一方のパネルの突出部は第１または第２のパネルのうち他方のパネルの陥凹部に挿入されて、第１および第２のパネルの間で水平方向の係止が提供される、請求項５５又は５６に記載の方法。
【請求項５８】
工程ｂ）は、第１のパネルを第２のパネルに向かって下方に折り込む工程をさらに含む、請求項５５〜５７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５９】
工程ａ）は、第１のパネルの突出部を、第２のパネルが位置する列に隣接したパネル列のパネルのうち１つのパネルの溝に挿入する工程をさらに含む、請求項５８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連特許出願の相互参照
本出願は、２０１２年４月１３日出願の米国仮特許出願第６１／６２３，６７０号の利益を主張し、その全体を参照によって本明細書に組み入れる。
【０００２】
本発明は、全体として、床システム、床パネル、およびその設置方法に関し、特に、前記床システム、床パネル、およびその設置方法のための向上した機械的係止システムに関する。本発明は、ＬＶＴ（高級ビニルタイル）などの弾性パネルを利用するものなど、浮き床システムに特に適している。
【背景技術】
【０００３】
浮き床システムは当該分野において知られている。既存の浮き床システムでは、床パネルは一般的に、化学的接着によって共に連動させる。例えば、既存の浮き床システムの床パネルは、一般に、床パネル本体の両側から延在する下側の横方向フランジおよび上側の横方向フランジを備える。上側および／または下側の横方向フランジのうち少なくとも１つは、それに塗布された接着剤が露出している。かかる浮き床システムの組立て／設置の際、床パネルの下側フランジに、床パネルのうち隣接したパネルの上側フランジが重ね合わされる。その結果、露出した接着剤は、隣接した床パネルの上側および下側フランジを共に連動させる。組立て／設置プロセスは、床下地の所望の面積全体が覆われるまで続けられる。
【０００４】
近年、床パネルが機械的に連動する浮き床システムを開発する試みが行われてきた。１つの既知の機械的に連動する浮き床システムは、上側および下側フランジそれぞれにある、互いに噛合する歯ならびに歯スロット（tooth slots）を利用して、床パネル間の水平方向の連動を作り出す。これら既存の機械的連動システムによる１つの問題は、歯をスロットと位置合わせするのが簡単ではなく、それにより、設置／組立てプロセスが困難になる点である。それに加えて、これらの機械的連動システムは、水平方向の係止を提供することに限定され、その結果、隣接した床パネル間のレジング（ledging）が問題となり得る。
【０００５】
当該分野において、一般に、木質系芯材を有する床板が機械的係止システムを備えてもよいこと、また、アングル・アングル（angle-angle）、アングル・スナップ（angle-snap）、または垂直折込み（vertical folding）によってかかる床板を組み立てる方法が知られている。ＬＶＴ（高級ビニルタイル）などの弾性材料の床パネルは、従来、床下地に貼り付けられるか、または縁部で互いに接合される。
【０００６】
上述した木質系芯材を有する床板を組み立てる既知の方法は、弾性床パネルを組み立てる際に使用することが困難であるが、それは、弾性床パネルが剛性ではなく、薄いプロファイルを有し、それによって床パネルが容易に曲がることを許すからである。したがって、アングル・アングルの方法の使用は困難である。それに加えて、アングル・スナップの方法は、例えばハンマまたはタッピングブロックによって、接続しようとする床パネルの縁部に対して反対側の縁部に力を加えることを要し、また、弾性床パネルの弾性芯材が加えられた力を吸収し、何らかの損傷を受ける可能性が高く、それがエンドユーザにとっては視覚的に望ましくないことがあるため、その方法の使用が実行不可能になっている。既知の垂直折込みの方法もまた、弾性床パネルの可撓性が増加したことにより、同じ方法を使用した硬質系の床板の場合よりも弾性床パネルがより簡単に係脱することが可能になるため、適用が困難である。
【０００７】
長辺、短辺、または両方にある角度付きタイプのロックは、垂直に押し下げるかまたは嵌め込むことができるロックよりも、設置するのが著しく困難である。しかし、垂直折込みまたは押下げタイプのロックは、現在の市場では、床下地の不規則性、または２つの係止した厚板間における何らかの著しい相対的垂直移動により、簡単に浮き上がる（pop open）か、または直角縁の製品に対する「レジング」を呈する場合がある。
【０００８】
レジングに関する課題はますます顕著になってきているが、それは、日曜大工（ＤＩＹ）用の製品が、競争力のある価格でなければならないために、（斜縁ではなく）直角縁部を有する必要があるためであり、つまり、ＤＩＹ製品は、斜縁の製品には必要な厚い磨耗層を有することができない。したがって、レジングまたは浮き上がりのリスクが最小限に抑えられるかあるいは本質的に排除される、直角縁のＤＩＹ製品が必要とされている。したがって、本発明の１つの利益は、レジングまたは浮き上がりのリスクなしに、薄い磨耗層を有するＤＩＹ用の製品が直角縁を有することが可能になることである。
【０００９】
したがって、機械的連動システムを利用する、改善された浮き床システム、床パネル、およびその設置方法が必要とされている。かかる必要性は、ＬＶＴパネルなどの弾性床パネルに関して特に感じられている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、隣接した床パネル間の垂直方向の係止を提供して、それらの間のレジングを最小限に抑える、かつ／または防止するスナップ嵌め係止アセンブリを含む、浮き床システム、床パネル、およびその使用方法を対象とする。一実施形態では、床パネルはＬＶＴなどの弾性床パネルである。水平方向の係止を提供するため、突起および陥凹部も床パネルに設けられてもよい。スナップ嵌め係止アセンブリは：第１のフランジから突出するとともにアンダーカット面を備える係止部材；および、第２のフランジに形成された係止スロット、を備えてもよい。スナップ嵌め係止アセンブリは、パネルのうち第１のパネルの係止部材がパネルのうち第２のパネルの係止スロット内に配設されたとき、第１のパネルの係止部材のアンダーカット面と第２のパネルの第２のフランジの係止面との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルが共に垂直方向で係止されるように構成される。
【００１１】
一実施形態では、本発明は：第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；第１のフランジから突出するとともにアンダーカット面を備える係止部材；および、第２のフランジに形成された係止スロット；を備えるスナップ嵌め係止アセンブリとをそれぞれ備える、複数のパネルを備え、スナップ嵌め係止アセンブリは、パネルのうち第１のパネルの係止部材がパネルのうち第２のパネルの係止スロット内に配設されたとき、第１のパネルの係止部材のアンダーカット面と第２のパネルの第２のフランジの係止面との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルが共に垂直方向で係止されるように構成される、浮き床システムであり得る。
【００１２】
別の実施形態では、本発明は：第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；第１のフランジから突出する係止部材；および、第２のフランジに形成された係止スロット；を備えるスナップ嵌め係止アセンブリとをそれぞれ備える、複数のパネルを備え、パネルのうち第１のパネルの係止部材とパネルのうち第２のパネルの係止スロットとの間の機械的相互作用によって、パネルが共に垂直方向で係止される、浮き床システムであり得る。
【００１３】
さらに別の実施形態では、本発明は：第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；第１のフランジから突出するとともにアンダーカット面を備える係止部材；第２のフランジに形成された係止スロット；および、係止スロットに隣接した第２のフランジ上の係止面；を備えるスナップ嵌め係止アセンブリとを備え、スナップ嵌め係止アセンブリは、床パネルの係止部材が隣接した床パネルの係止スロット内に配設されたとき、床パネルの係止部材のアンダーカット面と隣接した床パネルの第２のフランジの係止面との間の機械的相互作用によって、床パネルおよび隣接した床パネルが共に垂直方向で係止されるように構成される、浮き床システムのための床パネルであり得る。
【００１４】
さらなる実施形態では、本発明は：第１の縁部および第１の縁部とは反対側の第２の縁部を備えるパネル本体と；パネル本体の第１の縁部から延在する第１のフランジと；パネル本体の第２の縁部から延在する第２のフランジと；第１のフランジから突出する弾性係止部材；および、第２のフランジ内に形成された係止スロットを備える、スナップ嵌め係止アセンブリと；をパネルがそれぞれ備える、浮き床システムを作成するため複数のパネルを設置する方法であって：ａ）複数のパネルのうち第１および第２のパネルを互いに隣接させて位置付ける工程；ｂ）パネルのうち第１のパネルの弾性係止部材をパネルのうち第２のパネルの係止スロットに挿入し、第１のパネルの弾性係止部材は通常状態から偏向状態へと押しやられる、工程；ｃ）第１のパネルの係止部材のアンダーカット面と第２のパネルの係止面との間の機械的相互作用によって、第１および第２のパネルを共に垂直方向で係止するように、第１のパネルの弾性係止部材が通常状態に戻るまで、工程ｂ）を継続する工程、を含む、方法であり得る。
【００１５】
本発明の適用可能性のさらなる範囲が、以下に提供される詳細な説明から明白となるであろう。詳細な説明および具体例は、本発明の好ましい実施形態を示す一方で、単なる例証を目的とするものであって、本発明の範囲を限定しようとするものではないことを理解されたい。
【００１６】
本発明は、詳細な説明および添付図面からより十分に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態による床パネルの上面斜視図である。
【図２】図１の床パネルの下面斜視図である。
【図２Ａ】図１の床パネルの近位端部分を示す下面斜視図である。
【図３】図１の床パネルの上面図である。
【図４】図１の床パネルの下面図である。
【図５】図３の視点Ｖ−Ｖに沿った図１の床パネルの断面図である。
【図６】本発明の一実施形態による、スナップ嵌めアセンブリを使用して共に垂直方向で係止されている図１の床パネルのうち第１および第２のパネルを示す斜視図である。
【図７】図１の床パネルのうち第２のパネルの係止スロットに入っている、図１の床パネルのうち第１のパネルの係止部材を示す断面図である。
【図８】図１の床パネルのうち第１のパネルの係止部材が図１の床パネルのうち第２のパネルの係止スロット内に配設されて、それらの間の垂直方向の係止をもたらしている状態を示す断面図である。
【図９】さらなる詳細を示している、図１の床パネルの概略断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
好ましい実施形態の以下の記載は、事実上単なる例示であり、本発明、その適用、または使用を、いかなる形でも限定しようとするものではない。本発明の原理による例証の実施形態の記載は、文書による説明全体の一部と見なされるべき添付図面に関連して読まれるものとする。さらに、本発明の特徴および利益は、例示の実施形態を参照することによって例証される。したがって、本発明は明示的に、単独でまたは特徴の他の組み合わせの形で存在してもよい、いくつかの見込まれる非限定的な特徴の組み合わせを例証する、かかる例示的な実施形態に限定されるべきではなく；本発明の範囲は、本明細書に添付される請求項によって定義される。
【００１９】
最初に図１〜４を同時に参照すると、本発明の一実施形態による床パネル１００が示される。一実施形態では、床パネル１００は、全体を参照によって本明細書に組み入れる、２０１０年９月３０日公開の米国特許出願公開第２０１０／０２４７８３４号に開示されているような組成および積層構造を有する、ビニルタイルであってもよい。しかし、米国特許出願公開第２０１０／０２４７８３４号に開示されているビニルタイルと異なり、床パネル１００は、隣接した床パネル１００を連動させて浮き床を形成する、機械的係止システムを備える。それに加えて、本発明のパネル１００は、本明細書では「床パネル」と呼ばれるが、本発明の床パネル１００は、壁面など、他の表面を覆うのに使用できることを理解されたい。
【００２０】
床パネル１００は、一般に、上面１０および反対側の下面１１を備える。上面１０は、床パネル１００が設置されたときに目に見えることが意図され、したがって、目に見える装飾パターンを備える仕上げ面であってもよい。反対に、下面１１は、床下地の上面など、覆われるべき表面と表面接触することが意図される。床下地という用語は、本明細書で使用するとき、合板、既存のタイル、セメントボード、コンクリート、壁面、堅木の厚板、およびそれらの組み合わせを非限定的に含む、床パネル１００で覆われるべき任意の表面を含むものとする。したがって、特定の実施形態では、下面１１は未仕上げ面であってもよい。
【００２１】
床パネル１００は長手方向軸線Ａ−Ａに沿って延在する。例示の実施形態では、床パネル１００は長方形形状を有する。しかし、本発明の他の実施形態では、床パネル１００は他の多角形形状を呈してもよい。床パネル１００は、長手方向軸線Ａ−Ａに沿って測定されるパネル長さと、長手方向軸線Ａ−Ａを横断する方向で測定されるパネル幅とを有する。かかる特定の実施形態（例示されるものなど）では、床パネル１００は、パネル長さがパネル幅よりも長い、細長いパネルである。しかし、他の実施形態では、床パネル１００は、パネル長さがパネル幅にほぼ等しい正方形のパネルであってもよい。
【００２２】
床パネル１００は、一般に、パネル本体１１０と、パネル本体１１０から延在する第１のフランジ１２０と、パネル本体１１０から延在する第２のフランジ１３０とを備える。例示の実施形態では、上面１０が床パネル１００の意図される表示面であることにより、第１のフランジ１２０が上側フランジと見なされてもよく、第２のフランジ１３０が下側フランジと見なされてもよい。しかし、他の実施形態では、床パネル１００は、第２のフランジ１３０が床パネル１００の上面１０の一部分を形成する上側フランジであり、第１のフランジ１２０が下面１１の一部分を形成する下側フランジであるように設計されてもよい。
【００２３】
床パネル１００は、特定の実施形態では、第３のフランジ１４０および第４のフランジ１５０をさらに備える。例示の実施形態では、上面１０が床パネル１００の意図される表示面であることにより、第３のフランジ１４０がやはり上側フランジと見なされてもよく、第４のフランジ１５０が下側フランジと見なされてもよい。しかし、他の実施形態では、床パネル１００は、第４のフランジ１５０が床パネル１００の上面１０の一部分を形成する上側フランジであり、第３のフランジ１４０が下面１１の一部分を形成する下側フランジであるように設計されてもよい。
【００２４】
例示の実施形態では、第３のフランジ１４０は、図示されるように、パネル本体１１０の２つの隣接した縁部の周りにＬ字型のフランジを集合的に形成するように、第１のフランジ１２０に接続され、それと一体的に形成される。同様に、第４のフランジ１５０は、図示されるように、パネル本体１１０の残りの２つの隣接した縁部の周りにＬ字型のフランジを集合的に形成するように、第２のフランジ１３０に接続され、それと一体的に形成される。
【００２５】
第１のフランジ１２０はパネル本体１１０の第１の縁部１１１から延在し、第２のフランジ１３０は、パネル本体１１０の第１の縁部１１１とは反対側の第２の縁部１１２から延在する。同様に、第３のフランジ１４０はパネル本体１１０の第３の縁部１１３から延在し、第４のフランジ１５０は、パネル本体１１０の第３の縁部１１３とは反対側の第４の縁部１１４から延在する。例示の実施形態では、第１の縁部１１１はパネル本体１１０の近位縁部であり、第２の縁部１１２はパネル本体１１０の遠位縁部であり、長手方向軸線Ａ−Ａは、第１の縁部１１２および第２の縁部１１３（したがって、第１のフランジ１２０および第２のフランジ１３０）の間に延在する。しかし、第３の縁部１１３および第４の縁部１１４はそれぞれ、パネル本体１１０の第１および第２の横縁部を形成する。
【００２６】
例示の実施形態では、第１のフランジ１２０、第２のフランジ１３０、第３のフランジ１４０、および第４のフランジ１５０はそれぞれ、それらがそこから延在する縁部１１１〜１１４のほぼ全体に沿って延在する連続的なフランジである。しかし、他の実施形態では、ギャップによって分離され、集合的にフランジを形成するものと見なされる複数のフランジセグメントを備えるように、第１のフランジ１２０、第２のフランジ１３０、第３のフランジ１４０、および第４のフランジ１５０の１つまたはそれ以上は非連続的であってもよい。
【００２７】
第１のフランジ１２０および第２のフランジ１３０は、設置中に複数の床パネル１００が端部を（遠位端と近位端を）突き合わせて配置されて床パネル１００の列を形成したとき（図６および９Ａ〜９Ｄを参照）、第１のフランジ１２０および第２のフランジ１３０が重なり合い、スナップ嵌め係止アセンブリ（より詳細に後述する）を使用して互いに機械的に連動させて、床パネル１００間の垂直方向の分離を防ぐようにして提供される。第３のフランジ１４０および第４のフランジ１５０は、設置中に複数の床パネル１００が横方向に隣接して（横並びに）配置されて床パネル１００の隣接した列を形成したとき（図９Ａ〜９Ｄを参照）、第３のフランジ１４０および第４のフランジ１５０が重なり合い、歯／歯スロットの噛合（より詳細に後述）を使用して機械的に連動させて、第１の水平方向における床パネル１００間の水平方向の分離を防ぐとともに、第１の水平方向にほぼ直交する第２の水平方向における床パネル間の相対的な滑動が可能になるようにして提供される。
【００２８】
より詳細に考察するように、スナップ嵌め係止アセンブリは、他の実施形態では、スナップ嵌め係止アセンブリを使用して隣接した列の床パネル１００を機械的に連動させて、隣接した列の床パネル１００を共に垂直方向で係止するため、（近位および遠位縁部沿いに加えて、またはその代わりに）パネル本体１１０の第１および第２の横縁部に沿って提供することができる。かかる実施形態では、第１および第２の横縁部（即ち、第３の縁部１１３および第４の縁部１１４）から延在するフランジを、第１のフランジ１２０および第２のフランジ１３０と見なすことができる。
【００２９】
上述したように、床パネル１００は、床パネル１００を利用する浮き床システムの設置中に、隣接した床パネル１００を共に垂直方向で係止するための、スナップ嵌め係止アセンブリを備える。本明細書で使用するとき、「垂直」という用語は、床パネル１００の上面１０の面にほぼ直交する方向を指す。「第１の水平方向」という用語は、長手方向軸線にほぼ平行な方向を指す。「第２の水平方向」という用語は、長手方向軸線および床パネル１００の上面１０の面にほぼ垂直な方向を指す。
【００３０】
次に図２、２Ａ、および５を同時に参照して、床パネル１００のスナップ嵌め係止アセンブリについてより詳細に記載する。スナップ嵌め係止アセンブリは、一般に、第１のフランジ１２０から突出する係止部材１６０と、後で考察するように、床パネル１００のうち隣接したパネルの係止部材１６０を受け入れる、第２のフランジ１３０に形成された係止スロット１８０とを備える。係止部材１６０は、例示の実施形態では、第１のフランジ１２０と一体的に形成される。しかし、他の実施形態では、係止部材１６０は、第１のフランジ１２０に後で固着される別個の構成要素であってもよい。
【００３１】
係止部材１６０は、第１のフランジの第１の表面１２１から突出する。係止部材１６０は、一般に、係止本体１６１およびアンダーカット面１６２を備える。係止溝１６６は、アンダーカット面１６２と第１のフランジ１２０との間に形成される。例示の実施形態では、アンダーカット面１６２は、係止本体１６１の側面１６４から突出する係止リップ１６３によって形成される。より具体的には、係止リップ１６３は、パネル本体１１０から離れる方向で、係止本体１６１の側面１６４から突出する。他の実施形態では、係止リップ１６３は、パネル本体１１０に向かう方向で、係止本体１６１の側面１６８から突出してもよい。
【００３２】
図から分かるように、係止リップ１６３の前端は、床パネル１００を使用した床の設置中、係止スロット１８０内への係止部材１６０の進入を容易にする、面取り面１６５を備える。より詳細に後で考察するように、隣接した床パネル１００がスナップ嵌め係止アセンブリを使用して共に連結されるとき、面取り面１６５は、係止スロット１８０を画成する第２のフランジ１３０の壁１８１と相互作用して、係止部材１６０（弾性である）を通常状態（図５に示されるような）から偏向状態（図示なし）へと偏向させる。面取り面１６５は、一実施形態では、垂直から５〜１５°の範囲である。係止部材１６０が床パネル１００のうち隣接したパネルの係止スロット１８０に完全に挿入されたとき、隣接した床パネルの壁１８１は係止溝１６６内に嵌まる（図８を参照）。
【００３３】
例示の実施形態では、アンダーカット面１６２は係止リップ１６３上に形成されるが、他の実施形態では、アンダーカット面１６２は係止本体１６１内に直接形成されてもよい。かかる実施形態では、係止スロット１８０の壁１８１自体が、アンダーカット面１６２と係合するように延在する、係止スロット１８０内に突出する係止リップを備えてもよい。
【００３４】
アンダーカット面１６２は、パネル本体１１０の上面１１１にほぼ平行である（パネル本体１１０の上面１１１は、床パネル１００の上面１０の一部分を形成する）。他の実施形態では、アンダーカット面１６２は、パネル本体１１０の上面１１１に対して傾斜していてもよい。係止部材の対向面には、係止本体１６１とパネル本体１１０との間にギャップ１６７が存在する。より詳細に後で考察するように、このギャップ１６７は、一部には、隣接した床パネル１００を水平方向で係止するための陥凹部１３５を画成する、第２のフランジ１３０の隆起した壁１８２を受け入れる空間を提供する。係止部材は長さＬＬＭを有する。係止スロットは長さＬＴＳを有する。一実施形態では、ＬＬＭはＬＴＳよりも短い。特定の一実施形態では、ＬＴＳは１．２ＬＬＭ以上である。これにより、正確な精度を要することなく、床の設置中に係止部材１６０を係止スロット１８０に挿入することが可能になる。これにより、さらに、真っ直ぐな「押下げ」に加えて、係止部材１６０を係止スロット１８０内へと折り込むことが可能になる。隣接した列の床パネル間における
垂直方向の係止を達成するため、係止部材１６０および係止スロットのスナップ嵌め係止アセンブリが、パネル本体の横縁部１１３、１１４に沿って利用される実施形態では、ＬＴＳをＬＬＭよりも大きく設計することによって、相対的な滑動を可能にして、精密な切断の必要性が最小限に抑えられる。かかる実施形態では、ＬＴＳは１．５ＬＬＭ以上である。
【００３５】
係止スロット１８０は、例示の実施形態では、第２のフランジ１３０を通る通路を形成するという点で貫通スロットである。しかし、他の実施形態では、係止スロット１８０は貫通スロットでなくてもよく、それよりもむしろ、床を備えた窪みであってもよい。かかる実施形態は、設置された床で係止スロット１８０が見えなくなるので、上で考察したように第２のフランジ１３０が床パネル１００の「上側フランジ」となるときに特に有用である。上述したように、係止スロット１８０が貫通スロットではない一実施形態では、係止スロット１８０の内壁から係止スロット１８０内へと突出して、係止部材１６０のアンダーカット面１６２を係合する、係止リップが設けられてもよい。あるいは、係止部材の係止リップ１６３を受け入れる溝が、係止スロット１８０の内壁に設けられてもよい。
【００３６】
係止スロットは壁１８１によって画成される。さらに、第２のフランジ１３０は、係止スロット１８０の縁部に隣接した係止面１８４を備える。より詳細に後で考察するように、隣接した床パネル１００の係止部材１６０が係止スロット１８０に完全に挿入されたとき、係止部材１６０のアンダーカット面１６２と係止面１８４との間の機械的相互作用によって、床パネルが共に垂直方向で係止される。係止面１８４は、パネル本体１１０の下面１１２から垂直方向にずれている（パネル本体１１０の下面１１２は、床パネル１００の下面１１の一部分を形成する）。これによって、係止部材１６０がパネル本体１１０の下面１１２によって形成される面を越えて突出することなく、アンダーカット面１６２が係止面１８４を機械的に係合することが可能な形で、係止部材１６０が中に完全に嵌まることが可能になる。それに加えて、例示の実施形態では、係止面１８４はパネル本体１１０の第２の縁部１１２と係止スロット１８０との間に位置するが、他の実施形態では、係止面１８４は係止スロットに隣接した他の位置に位置してもよい。
【００３７】
さらに、第２のフランジ１３０は、係止スロット１８０の対向面上に、パネル本体１１０の下面１１２とほぼ共面の下面１３１を有する。このことは、第２のフランジ１３０の支柱部分１３２が、床の設置後に垂直荷重を受けたときに偏向するのを防ぐ助けとなる。その結果、経時的な垂直方向の係止の弾性がさらに改善される。
【００３８】
例示するように、係止部材１６０は細長い長方形の部材であり、係止スロット１８０も細長い長方形のスロットである。しかし、他の実施形態では、係止部材１６０および係止スロット１８０は、正方形、多角形、楕円形、または円形など、他の形状を呈してもよい。例えば、かかる一実施形態では、係止部材１６０は円筒状の要素であることができる。単純に言えば、係止部材１６０および係止スロット１８０は、垂直方向の係止機能が達成できる限り、任意の形状であることができる。
【００３９】
次に図１〜２および５を参照すると、第１のフランジ１２０は突起１２５をさらに備え、第２のフランジ１３０はそれに対応する陥凹部１３５を備える。陥凹部１３５は、少なくとも第１の水平方向で、隣接した床パネル１００間の水平方向の係止を提供するため、突起１２５を受け入れるようにサイズおよび形状が定められる。より具体的には、床パネル１００のうち１つのパネルの突起１２５が、床パネル１００のうち別のパネルの陥凹部１３５に挿入されたとき、床パネル１００は、一方の床パネル１００の突起１２５と他方の床パネル１００の陥凹部１３５の壁１８２との間の機械的相互作用によって、共に水平方向で係止される（図８を参照）。
【００４０】
例示の実施形態では、突起１２５は細長いリッジ（ｒｉｄｇｅ）の形態であり、陥凹部１３５はそれに対応する細長いチャネルの形態である。「折込みの段差（fold-down step）」と見なすことができる細長いリッジは、床パネル１００の第１のフランジ１２０の幅の一部分またはその全体にわたって延在してもよい。同様に、「折込みのスロット」と見なすことができる細長いチャネルは、床パネル１００の第２のフランジ１３０の幅の一部分またはその全体にわたって延在してもよい。他の構成が当然ながら可能である。
【００４１】
他の実施形態では、突起１２５および陥凹部１３５は、少なくとも第１の水平方向における所望の水平方向の係止を提供するための、互いに噛合することができる他の形状を呈することができる。例示の実施形態では、係止スロット１８０は陥凹部１３５の床１３６に位置し、係止部材１６０は突起１２５上に位置する。より具体的には、係止部材１６０は突起１２５の遠位面１２６から下向きに突出する。他の実施形態では、係止部材１６０および突起１２５は互いから分離されてもよく、係止スロット１８０および陥凹部１３５も互いから分離されてもよい。
【００４２】
図１を再び参照すると、床パネル１００は、本体１１０の第４の縁部１１４に位置する溝７５をさらに備える（図２も参照）。この溝７５は、連続的な形で床パネル１００の全長に延在する。あるいは、セグメント化するか、または床パネル１００の長さの一部分のみに延在することができる。それに加えて、床パネル１００はまた、第３のフランジ１４０の自由な横縁部１４５から延在する補完的な突出部８５を備える。突出部８５は、床パネル１００の上面１０からずれている上面を有する。突出部８５は、連続的な形で床パネル１００の全長に延在する。あるいは、セグメント化するか、またはパネルの長さの一部分のみに延在することができる。より詳細に後述するように、床パネル１００の突出部８５は、折込みによる垂直方向の係止手順の間に、隣接した列の床パネル１００の溝７５に挿入される。
【００４３】
次に図６〜８を参照して、列状に長手方向で隣接した２つの床パネル１００の垂直方向の係止について考察する。参照および考察を容易にするため、これらの床パネル１００は、第１の床パネル１００Ａおよび第２の床パネル１００Ｂとして数字で特定する。床パネル１００Ａ、１００Ｂは、上で考察した床パネル１００と同一（かつ互いに同一）である。したがって、第１のパネル１００Ａについては添字「Ａ」、第２のパネル１００Ｂについては添字「Ｂ」を追加して、類似の要素を指すのに類似の数字を使用するものとする。
【００４４】
図６から始めて、第２の床パネル１００Ｂを、覆うべき表面上の所望の場所に位置付ける。そのように位置付けた後、第１の床パネル１００Ａの第１のフランジ１２０Ａが第２の床パネル１００Ｂの第２のフランジ１３０Ｂと重なり合うようにして、第１の床パネルＡを第２の床パネル１００Ｂに隣接して位置付ける。（図６に示されるような）折込みの方法を利用する場合、次に、第１の床パネル１００Ａをその長手方向軸線Ａ−Ａを中心にして傾け、第１の床パネル１００Ａの突起１２５の末端部分が第２の床パネル１００Ｂの陥凹部１３５Ｂに挿入されるまで低下させる。床パネル１００の前の列が設置済みである設置の際、この工程はまた、第１のパネル１００Ａの突出部８５を、第２のパネル１００Ｂが位置する列に隣接したパネル列の床パネルのうち１つのパネルの溝７５に挿入する工程を含んでもよい（図１および９Ｃ〜Ｄを参照）。
【００４５】
次に、突起１２５Ａの長さのより多くが陥凹部１３５Ｂに挿入されるように、第１の床パネル１００Ａの持ち上げられた横縁部を低下させる。第１の床パネル１００Ａの突起１２５Ａと第２の床パネル１００Ｂの陥凹部１３５Ｂを画成する壁１８２Ｂとの間の機械的相互作用／接触（即ち、機械的干渉または当接）の結果として、第１のパネル１００Ａおよび第２のパネル１００Ｂは、第１の水平方向において共に水平方向で係止される。
【００４６】
次に図７を参照すると、係止部材１６０Ａの前端が係止スロット１８０Ｂに入り始めるまで、上述の低下を行う。このとき、係止部材１６０Ａの係止リップ１６３Ａの面取り面１６５Ａが、係止スロット１８０Ｂを画成する壁１８１Ｂと接触するようになる。下向きの力が加わり続けるにつれて、係止部材１６０Ｂに対して力がかかり、係止部材１６０Ａを通常状態（図７）から偏向状態（図示なし）へと動かす。図示される実施形態では、係止部材１６０が偏向して偏向ギャップ１９８に入り、それによって係止リップ１６３Ａが係止スロット１８０に完全に入ることが可能になる。上述したように、係止部材１６０Ａは弾性であり、したがって、前記挿入の間、係止リップ１６３Ａを壁１８１Ｂに押し付けるように継続的に自己付勢される。
【００４７】
次に図８を参照すると、アンダーカット面１６２Ａが係止面１８４と位置合わせされるまで、係止部材１６０Ａは貫通スロット１８０Ｂへと下向きに挿入され続ける。係止スロット１８０Ｂが貫通スロットである実施形態では、アンダーカット面が係止スロット１８０Ｂに入ったのとは反対側から出るまでこれが行われる。この時点で、係止部材１６０Ａは自己付勢されているので、係止部材１６０Ａは、アンダーカット面１６２Ａが係止面１８４Ｂと当接した通常状態へと自動的に戻る。アンダーカット面１６２Ａと係止面１８４Ｂとの間のこの機械的相互作用の結果として、第１のパネル１００Ａおよび第２のパネル１００Ｂが共に垂直方向で係止される。図から分かるように、この状態で、係止スロット１８０Ｂを画成する壁１８１Ｂは、第１のパネル１００Ａの係止溝１６６（図５）内に嵌まる。
【００４８】
さらに、係止部材１６０が通常状態に戻った後で偏向ギャップ１９８が存在するにもかかわらず、第１の床パネル１００Ａの突起１２５Ａと第２の床パネル１００Ｂの陥凹部１３５Ｂの壁１８２Ｂとの間の機械的相互作用が継続していることによって、第１の床パネル１００Ａおよび第２の床パネル１００Ｂは水平方向で係止されている。したがって、係止部材１６０Ａが、破損するかまたはさらなる偏向を受けることなく、係止スロット１８０Ｂから後退して外に出る可能性はない。それに加えて、係止部材１６０Ａが係止スロット１８０Ｂに入るのに先立って、突起１２５Ａおよび陥凹部１３５Ｂによって達成される水平方向の係止は、係止部材１６０Ａの偏向がもたらされるように第１の床パネル１００Ａおよび第２の床パネル１００Ｂの相対位置を維持する助けとなる。
【００４９】
例示の実施形態では、偏向ギャップ１９８が存在する（また、係止部材１６０Ａがその中へと偏向する）ように、係止部材１６０Ａの幅は係止スロット１８０Ｂの幅よりも僅かに狭いが、他の実施形態では、係止部材１６０Ａおよび係止スロット１８０Ｂの幅は（僅かな許容差を除いて）ほぼ均等であり得る。かかる実施形態では、係止部材１６０Ａが係止スロット１８０Ｂに完全に入って所望の垂直方向の係止を達成することが可能になるように、係止リップ１６３Ａ自体を偏向または圧縮することができる。かかる実施形態では、係止リップ１６３Ａの前記偏向または圧縮は、係止部材１６０Ａの偏向状態と見なすことができる。さらに他の実施形態では、スナップ嵌め係止アセンブリの弾性作用は、全体的にまたは部分的に、第２のフランジ１３０Ｂの支柱部分１３２Ｂの偏向によって提供することができる。
【００５０】
例示するように、係止部材１６０Ａは、挿入中は偏向し、係止スロット１８０Ｂを通過した後は反発して適所に戻るように、弾性であるように設計される。しかし、係止部材１６０Ａを有する代わりに、またはそれに加えて、圧縮可能なものなど、より軟質の材料を使用して係止部材１６０を形成することができる。これによって、弾性的な偏向の代わりに、またはそれに加えて、係止部材１６０Ａを圧縮することによる垂直方向の係止作用が可能になる。より多くの可塑剤、より軟質の共重合体、より高い結合剤／充填剤比、および異なるタイプの樹脂を使用することによって、１つまたはそれ以上のより軟質の層を達成することができる。
【００５１】
第１の床パネル１００Ａおよび第２の床パネル１００Ｂの垂直方向の係止について、折込みの方法を使用して上述しているが、垂直押下げの方法も使用することができる。さらに、スナップ嵌め垂直係止アセンブリ（即ち、係止部材１６０および係止スロット１８０）を、長辺（側面）または短辺（遠位端および近位端）のどちらかに含むことができる。上述したスナップ嵌めアセンブリは、設置後に、簡単に浮上もしくは係脱しないか、またはレジングもしくは垂直方向移動を示さなくなる。さらに、単一の係止部材１６０および係止スロット１８０のみを例示しているが、他の実施形態では、スナップ嵌め係止アセンブリは、噛合をもたらすことができるように対向するフランジ上に対応するパターンで配置された、複数の係止部材１６０および係止スロット１８０を備えてもよい。特定の実施形態では、床パネル１００は弾性床パネルである。かかる一例では、床パネル１００は熱可塑性物質、例えばビニル、サーリン（surlyn）、およびＰＶＣで作られてもよい。
【００５２】
上で考察したように、係止部材１６０は、係止スロット１８０に隣接した係止面１８４と機械的に協働して垂直方向の係止をもたらし、それによってレジングが最小限に抑えられる。それに加えて、水平方向の係止をもたらす突起１２５および陥凹部１３５の機械的相互作用は、ギャッピングを防ぐ。
【００５３】
再び図１および２を同時に参照すると、床パネル１００は、第３のフランジ１４０から突出する複数の歯１９１と、第４のフランジ１５０に形成された複数の歯スロット１９０とを備える。歯スロット１９０は、長手方向軸線Ａ−Ａにほぼ平行な軸線に沿って互いから等間隔で配置される。例示の実施形態では、歯スロット１９０はそれぞれ細長いスロットである。
【００５４】
複数の歯１９１は互いから離隔される。歯１９１および歯スロットは、床パネル１００のうち２つが互いに横方向に隣接して位置付けられると、横方向に隣接した床パネル１００のうち一方のパネルの歯１９１を床パネル１００のうち他方のパネルの歯スロット１９０に挿入することによって、床パネル１００を共に連動させることができるように、互いに対応するパターンで床パネル１００に配置される。１つの床パネル１００の歯１９１を別の床パネル１００の歯スロット１９０に挿入することによって、２つの横方向に隣接した床パネル１００が共に連動されると、歯１９１と歯スロット１９０の壁との間の機械的相互作用によって、水平方向の荷重力を受けたときの第２の水平方向での床パネル１００間の相対移動が防止される。
【００５５】
さらに、各歯スロット１９０が、各歯１９１の長さよりも長い長さを有するように設計されることにより、横方向に隣接した第１のパネル１００Ａおよび第２のパネル１００Ｂは、第１の水平方向では互いに対して滑動するが、第２の水平方向では水平方向で係止されたままであることができる。一実施形態では、歯１９１の長さは歯スロット１９０の長さの１．５倍である。歯１９１および歯スロット１９０の適切な設計の一実施形態に関する詳細は、２１０３年２月２３日出願の国際特許出願ＰＣＴ／ＵＳ１３／２７６７５号に見出すことができ、その全体を参照によって本明細書に組み入れる。
【００５６】
上述のスナップ嵌め係止アセンブリは効率的であり、床パネル１００の全厚をより有効に活用し、それによって、係止部材１６０、歯１９１、歯スロット１９０、および係止スロット１８０を床パネル１００に一体的に形成することが可能になる。
【００５７】
次に図９を参照して、床パネル１００のさらなる詳細について記載する。これらの詳細は、図１〜８の混乱および複雑さを回避する目的で、それらの図の例証からは省略していたものである。図９に示されるように、床パネル１００は、最上層２８０および最下層２８１を備える積層構造であってもよい。最上層２８０および最下層２８１はそれぞれ複数の層を備えてもよい。かかる一実施形態では、最上層２８０は、混合層、磨耗層、およびトップコート層を含んでもよい。さらに、他の実施形態では、床パネル１００は、最上層２８０および最下層２８１に加えて、中間のガラス繊維またはポリエステルスクリム層などの層を備えることができる。追加層はまた、抗菌層、消音層、クッション層、耐滑動層、補剛層、チャネリング層、機械的にエンボス加工を施したテクスチャ、または化学的テクスチャの１つもしくはそれ以上を含んでもよい。
【００５８】
したがって、特定の実施形態では、床パネル１００の上面１０には、目に見える装飾パターンが適用されている。一実施形態では、最上層２８０は、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、またはそれらの組み合わせを含む可撓性シート材料を含む。最下層２８０は、特定の実施形態では、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリオレフィン、ナイロン、またはそれらの組み合わせを含む可撓性シート材料を含んでもよい。
【００５９】
一実施形態では、床パネル１００のパネル本体１１０は２ｍｍ〜１２ｍｍの範囲の厚さを有する。別の実施形態では、床パネル１００の本体１１０は２ｍｍ〜５ｍｍの範囲の厚さを有する。特定の一実施形態では、床パネル１００の本体１１０は３ｍｍ〜４ｍｍの範囲の厚さを有する。床パネル１００は、一実施形態では、２４０ＭＰＡ〜６２０ＭＰＡの範囲のヤング率を有するように設計される。別の実施形態では、床パネル１００は、３２０ＭＰＡ〜５４０ＭＰＡの範囲のヤング率を有するように設計される。
【００６０】
図示される実施形態では、最上層２８０は、最上混合層２８３の上に位置付けられた透明フィルム／磨耗層２８２を含む。最上混合層２８３は、例えば、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、またはそれらの組み合わせなど、実質的に可撓性のシート材料から形成されてもよい。目に見える装飾パターンは最上層２８０の上面に適用される。透明フィルム／磨耗層２８２は、特定の実施形態では、約４〜４０ミル（約０．１〜１．０ｍｍ）、好ましくは約６〜２０ミル（約０．１５〜０．５ｍｍ）、より好ましくは約１２〜２０ミル（約０．３〜０．５ｍｍ）の厚さを有してもよい。
【００６１】
最上層２８０は、特定の実施形態では、約３４〜１１０ミル（約０．８〜２．８ｍｍ）、好ましくは約３７〜１００ミル（約０．９〜２．５ｍｍ）、より好ましくは約３８〜１００ミル（約１．０〜２．５ｍｍ）の厚さを有してもよい。
【００６２】
最下層２８１は、図示される実施形態では、最下混合層のみを含む。最下混合層は、例えば、プラスチック、ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリエステル、ポリオレフィン、ナイロン、またはそれらの組み合わせを含む材料の可撓性シートから形成されてもよい。最下層２８１はまた、他の実施形態では、脱工業化または使用済みスクラップなどのリサイクル材料を含んでもよい。
【００６３】
最下層２８１は、特定の実施形態では、約３４〜１１０ミル（約０．８〜２．８ｍｍ）、好ましくは約３７〜１００ミル（約０．９〜２．５ｍｍ）、より好ましくは約３８〜１００ミル（約１．０〜２．５ｍｍ）の厚さを有してもよい。
【００６４】
最上層２８０の下面は、接着剤によって最下層２８１の上面に積層される。接着剤は、例えば、ホットメルト接着剤、感圧性接着剤、または構造用および／もしくは反応性接着剤など、任意の適切な接着剤であってもよい。接着剤は、例えば、１４５°Ｆ（６２．７８℃）で約２４時間熱老化させた後、少なくとも２５重量ポンド（１１．３４ｋｇｆ）、より好ましくは約４．３Ｎ／ｍｍの接着強さを有してもよい。図示される実施形態では、接着剤は最下層２８１の上面のほぼ全体に提供される。接着剤は、例えば、約１〜２ミル（約０．０２５４〜０．０５０８ｍｍ）の厚さを有するように塗布されてもよい。しかし、接着剤の厚さは、実質的に平滑な表面がより良好な付着および接着強さのおかげで、必要とする接着剤がより少ないという点で、最上層２８０の下面のテクスチャおよび最下層２８１の上面のテクスチャに応じて変わってもよいことが、当業者には理解されるであろう。
【００６５】
一実施形態では、機械的連動システム（即ち、係止部材１６０および係止スロット１８０）によって付与される応力による、最上層２８０と最下層２８１との間の剪断および／または層間剥離のリスクを最小限に抑えるために、同じ一体的に形成された層（最上混合層または最下混合層など）によって形成される。例示の実施形態では、係止部材１６０および係止スロット１８０は、最上層２８０（より具体的には、最上混合層）によって一体的に形成される。
【００６６】
最上および最下混合層は、可塑剤、充填剤、および結合剤から作られ、特定の実施形態に対して次の比率で作られてもよい：
最下混合層および最上混合層（透明フィルムなし）の可塑剤の平均％：６．４％〜８．１％の範囲
最下混合層および最上混合層（透明フィルムなし）の充填剤の平均％：６５．９％〜７８．７％の範囲
最下混合層および最上混合層（透明フィルムなし）の結合剤の平均％：２１．３％〜３４．１％の範囲
【００６７】
比率を変更することによって、床パネル１００の磨耗、可撓性、および他の性能特性を変えることができる。
【００６８】
上記に記載し図示したタイプの機械的係止システムを利用することの利点は、従来技術の「アングル・アングル」タイプの設置よりも著しく簡単である垂直「折込み」タイプの設置を使用して、継ぎ目を係止することができる点である。記載した突出およびスロットを使用することの別の利点は、貫通穴を有する継ぎ目でのみシステムを使用できる点である。本発明の別の利点は、係止部材１６０および係止スロット１８０のプロファイルを、倣削り装置（profiling equipment）を用いて機械加工できる点である。
【００６９】
全体を通して使用されるように、範囲は、その範囲内にあるあらゆる値を説明するための略記として使用される。範囲内の任意の値を範囲の末端として選択することができる。それに加えて、本明細書で引用したすべての参照文献は、それらの全体が参照によって本明細書に組み入れられる。本開示における定義と引用した参照文献における定義とが相反する場合、本開示を優先する。
【００７０】
本発明を実施するための現在好ましい形態を含む特定の実施例に関して、本発明について記載してきたが、当業者であれば、上述のシステムならびに技術の多数の変形および置換が存在することを理解するであろう。他の実施形態が利用されてもよく、本発明の範囲から逸脱することなく、構造上および機能上の修正が成されてもよいことを理解されたい。したがって、本発明の趣旨および範囲は、添付の請求項に記載されているように広く解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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