(57)【要約】  電子機器用の保護ケースが開示されている。この保護ケースは３層を有する。それらは、電子機器の一部を包囲するエラストマー製ライナー、カバー、およびそれらライナーとカバーの間のクッションインサートである。このクッションインサートは、カバーを通過して広がり、衝撃からのショックを吸収できる膨出衝撃部分を含む。【選択図】図１
2015527175.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保護ケースであって、
裏側部と、該裏側部に接続された側壁部とを有したカバーを含んでおり、該カバーは、所定の領域に配置された複数の受領アパーチャによって形成された相互接続支持部材を含んでおり、該カバーは所定の厚みを有しており、
本保護ケースは、
裏側部と、該裏側部に接続された側壁部とを有したライナーをさらに含んでおり、該ライナーは所定の厚みを有しており、
本保護ケースは、
第１凹状衝撃領域に隣接して配置されている膨出衝撃領域を含んだクッションインサートをさらに含んでおり、該膨出衝撃領域は、前記複数の受領アパーチャに対応した所定の部位に配置され、前記カバーの厚みよりも大きな所定の厚みを有しており、
前記クッションインサートは前記カバーと前記ライナーとの間に配置されており、前記複数の相互接続支持部材を前記第１凹状衝撃領域と係合させ、前記膨出衝撃領域は前記複数の受領アパーチャと係合し、該膨出衝撃領域を前記カバーの外側表面の上方に延出させる、
ことを特徴とする保護ケース。
【請求項２】
１以上の第２凹状衝撃領域をさらに含んでおり、該第２凹状衝撃領域の厚みは前記第１凹状衝撃領域の厚みよりも薄いことを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項３】
前記膨出衝撃領域はその上表面に溝部を含んでおり、該溝部の厚みは該膨出衝撃領域の厚みよりも薄く、前記第１衝撃領域の厚みよりも厚いことを特徴とする請求項２記載の保護ケース。
【請求項４】
前記クッションインサートは衝撃吸収材料を含んでいることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項５】
前記クッションインサートは多層積層材料を含んでいることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項６】
前記衝撃吸収材料は、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）材料の対面する上層と下層との間に配置されていることを特徴とする請求項４記載の保護ケース。
【請求項７】
前記積層材料は、前記衝撃吸収材料と前記ＴＰＥ材料の下層との間に配置された補強層をさらに含んでいることを特徴とする請求項５記載の保護ケース。
【請求項８】
前記積層材料は、前記衝撃吸収材料の反対側に前記ＴＰＥ材料の下層に隣接して配置された布層をさらに含んでいることを特徴とする請求項７記載の保護ケース。
【請求項９】
前記クッションインサートはレート依存材料であることを特徴とする請求項４記載の保護ケース。
【請求項１０】
前記レート依存材料はポリウレタンフォームであることを特徴とする請求項９記載の保護ケース。
【請求項１１】
前記膨出衝撃領域の前記所定の厚みは衝撃の吸収に十分であり、及び／又は衝撃からのショックが電子機器に伝わるのを防止する厚みであることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項１２】
本保護ケースは、約８０ショアＡから約１００ショアＡの硬度のエラストマー材料を含んでいることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項１３】
本保護ケースは、約９５ショアＡの硬度のエラストマー材料を含んでいることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項１４】
前記エラストマー材料は熱可塑性ポリウレタンを含んでいることを特徴とする請求項１２記載の保護ケース。
【請求項１５】
前記カバーの厚みは約０．０５５インチ（約０．１４０センチメートル）から約０．０９５（約０．２４１センチメートル）インチの範囲であることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項１６】
前記第１凹状衝撃領域の厚みは約０．０２５インチ（約０．０６４センチメートル）から約０．０４５インチ（約０．１１４センチメートル）の範囲であることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項１７】
前記第２凹状衝撃領域の厚みは約０．０１０インチ（約０．０２５センチメートル）から約０．０３０インチ（約０．０７６センチメートル）の範囲であることを特徴とする請求項２記載の保護ケース。
【請求項１８】
本保護ケースが組み合わせ形態であるとき、前記衝撃吸収領域は前記カバーの外表面の上で広がることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項１９】
前記補強層は多孔質であることを特徴とする請求項７記載の保護ケース。
【請求項２０】
前記補強層は不織布であることを特徴とする請求項７記載の保護ケース。
【請求項２１】
前記補強層は水流絡合不織布であることを特徴とする請求項７記載の保護ケース。
【請求項２２】
前記カバーは単一体であることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項２３】
前記クッションインサートは単一体であることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項２４】
前記カバーは前記クッションインサートと共成型されていることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項２５】
前記カバーと前記クッションインサートとは接着接合されていることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【請求項２６】
前記ＴＰＥ層は前記衝撃吸収材料に連続的に接合されていることを特徴とする請求項６記載の保護ケース。
【請求項２７】
前記クッションインサートは、対面する隣接層間に配置され、それらに連続接合されているクッション材料を含んでいることを特徴とする請求項５記載の保護ケース。
【請求項２８】
本保護ケースが組み合わされると、前記膨出衝撃領域は前記受領アパーチャと整合することを特徴とする請求項２記載の保護ケース。
【請求項２９】
本保護ケースが組み合わされると、前記膨出衝撃領域は前記受領アパーチャに受領され、その中に少なくとも部分的に進入し、該膨出衝撃領域の一部は前記カバーの上表面の上で広がることを特徴とする請求項２８記載の保護ケース。
【請求項３０】
本保護ケースは約８０ショアＡから約１００ショアＡの範囲の硬度のエラストマー材料を含んでおり、前記クッションインサートは約５ポンド／立方フィート（約８０キログラム／立方メートル）から約３５ポンド／立方フィート（約５６０キログラム／立方メートル）の範囲の密度のレート依存ポリウレタンフォームを含んでいることを特徴とする請求項１記載の保護ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本願は３５ＵＳＣ１１９条ｅ項による２０１２年９月７日出願の米国仮特許願第６１／６９８５６３号（その全体が参照により本明細書に組み込まれる。）の優先権を主張する。
【０００２】
［技術分野］
本発明は概して、衝撃に敏感な物品を損傷から保護し、及び／又は感触が快適な外側表面を提供するように設計されているケース（収容体）に関する。
【背景技術】
【０００３】
通信、娯楽および他の目的のための多数の異なるタイプの電子機器が現在存在する。それらには携帯電話、ＭＰ３プレーヤ、ビデオプレーヤ、スマートフォン、ウォーキートーキー（携帯無線）等の通信機器、ＧＰＳ装置等のナビ装置、並びに、ラップトップコンピュータ、手持ちコンピュータ、ウルトラモバイルコンピュータ及びタブレットコンピュータなどの様々なタイプのコンピュータ等の他のタイプの電子機器が含まれる。多くのこれら機器はタッチスクリーンや、限定はしないが、容量性結合インターフェースを含んだ対話型パネル、キーボード、スクロールホイール、チルトスイッチ、プッシュボタンスイッチ、および他の対話型コントローラを含む。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これら電子機器の衝撃脆弱性に鑑み、これら機器のために保護を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明における１つの実施形態は保護ケースである。この保護ケースは裏側部を有したカバーと、裏側部に接続された側壁部とを含んでいる。このカバーは所定の領域に配置された複数の受領アパーチャ（開口部）によって形成された相互接続支持部材を含み、所定の厚みを有する。このケースはまた裏側部と、裏側に接続された側壁部とを有したライナー（裏打ち材）も含む。これらカバーとライナーはそれぞれ所定の厚みを有している。ケースはまた、第１凹状衝撃領域に隣接して配置された膨出衝撃領域を備えたクッションインサート（緩衝挿入材）も含む。この膨出衝撃領域は複数の受領アパーチャに対応する所定の領域に提供されており、カバーの厚みを超える所定の厚みを有している。このクッションインサートはカバーとライナーとの間に配置されており、複数の相互接続支持部材は第１凹状衝撃領域と係合し、膨出衝撃領域は複数の受領アパーチャと係合し、膨出衝撃領域をカバーの外面上に延出させている。
【０００６】
以下の図面を参照すると、本発明の特徴と利点は、添付の図面に図示する例示的実施形態の個別の説明から明確になるであろう。尚、添付の図面では各図面の全体を通じて同じ参照文字（番号または記号）は同じ部材を指す。それら図面は必ずしも実際の縮尺度に忠実ではなく、本発明の原理の説明に図示の力点が置かれている。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】図１は、組み合わせられた形態の本発明の例示的保護ケースの前方斜視図である。
【図２】図２は、図１に示される保護ケースのカバーの後方斜視図である。
【図３】図３は、図１に示される保護ケースの側面図である。
【図４】図４は、図１に示される保護ケースの分解斜視図である。
【図５】図５は、図１に示される保護ケースの５−５線に沿った部分的な断面斜視図である。
【図６】図６は、図５に示される断面の分離図である。
【図７Ａ】図７Ａは、実際の縮尺ではないが、図４に示されるクッションインサートの１実施例の断面図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、実際の縮尺ではないが、図４に示されるクッションインサートの別実施例の断面図である。
【図８】図８は、組み合わせ形態で携帯電話に取り付けられた本発明による別な例示的保護ケースの前方斜視図である。
【図９】図９は、図８に示される保護ケースの後方斜視図である。
【図１０】図１０は、図８に示される保護ケースの分解斜視図である。
【図１１】図１１は、図８に示される保護ケースの分解断面図である。
【図１２】図１２は、図８に示される保護ケースの一部の分解斜視図である。
【図１３】図１３は、図８に示される保護ケースの一部の分解斜視図である。
【図１４】図１４は、それぞれ組み合わされた形態の図１２および図１３に示される２つの部分の分解斜視図である。
【図１５】図１５は、携帯電話に取り付けられた状態の図８に示される保護ケースのスクリーンプロテクターとライナーの断面図である。
【図１６】図１６は、組み合わされた形態の図８に示される保護ケースのカバーとライナーの断面図である。
【図１７】図１７は、図８に示される保護ケースの断面図である。
【図１８】図１８は、本発明の保護ケースの別実施例の正面図である。
【図１９】図１９は、図１８に示される保護ケースの内部図である。
【図２０】図２０は、図１８に示される保護ケースの側面図である。
【図２１】図２１は、図１８に示される保護ケースの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明は衝撃に脆弱な物品を損傷から保護するように設計されている衝撃吸収性で緩衝性である保護構造体に関する。本発明の構造体は保護される物品の外側形状に形状一致することができ、触れるのが快適な外側表面を提供する。本発明の構造体は、実施形態によって、様々な形状、サイズ、形態および厚みの膨出衝撃領域および凹状衝撃領域の両方を含む。この膨出衝撃領域には、以下で説明するように、様々な材料が利用できる。
【０００９】
本発明の改良されたケースは、保護される物品の外側表面に実質的に形状一致する、相互接続されているが分離可能なケース部分を含む。このケースは、例えば、ケースの縁部や角部に、標的とする衝撃保護のごとき特定の機能的特徴を有するように設計できる。膨出衝撃領域および凹状衝撃領域の特定の形状、サイズ、形態、外側形状および配向性を組み合わせることで、このケースは、前述のものに加えて、保護を必要とする全てのタイプの製品のために利用が可能となる。
【００１０】
例えば、本発明のケースは、ケースの外側形状に形状一致するように、ラップトップコンピュータまたはタブレット機器のごとき電子機器の形状およびサイズに対応するスリーブまたはケースに収容できる。よって、このケースは、収容された製品の外側表面に少なくとも部分的に形状一致するような形状に形成できる。ここで説明するケースは、手荷物、運動用防護具、等々にも利用できる。
【００１１】
この保護ケースは、他のケースよりも軽量でフレキシブルな衝撃抵抗保護ケースであり、デザイン的に優れており、耐久性があり、安価である。説明の容易化のため、ここで使用する“フレキシブル”とは、湾曲したり、捻ったり、折れ曲がったり、及び／又は引き伸ばされたり等して変形するパッドの能力のことである。本発明のケースの構造体は、丈夫で耐久性があり、産業及び／又は商業クリーニングにおける温度（例えば高温）、洗剤、および物理的な負荷に耐えることができ、このような厳しい条件下では劣化するような他のケースにはない特性を有する。
【００１２】
図１から図７は全体で本発明の１例示的実施形態であるメディアデバイスまたは携帯電話などの電子機器（非図示）のための保護ケース１０を図示する。電子機器の保護ケースに関してここで説明したが、上述のように保護ケースは、保護を必要とする全ての製品に利用でき、あるいは保護を提供するように設計されている。理解を容易にするため、以降、ここで開示する全ての実施例において電子機器は携帯電話として言及する。
【００１３】
図１でケース１０は組み合わされた形態で図示されており、図４では分解された形態で図示されている。図示のごとく、ケース１０はカバー１２、クッションインサート３０、およびライナー４０を含んでおり、それらは図１で示すように組み合わされたときには相互接続できるが、組み合わされていないときには図４で示すように互いから分離できる。この実施例では、カバー１２、クッションインサート３０およびライナー４０はそれぞれ単一部材であるが、望まれるなら、それぞれは複数の分離可能であるが相互連結状態に組み合わせ可能な、及び／又は携帯電話の表面に組み合わせ可能な複数の相互結合部材であってもよい。
【００１４】
カバー１２はクッションインサート３０の少なくとも１部の外側表面に形状一致するように形成できる。カバー１２は裏側部１４と、裏側部１４から上方に延出する側壁部１６とを含む。裏側部１４と側壁部１６は対面する内表面１４ａと１６ａおよび外表面１４ｂと１６ｂをそれぞれ含む。
【００１５】
裏側部１４と側壁部１６の一方または両方は、複数の受領アパーチャ２２間に複数の相互接続支持部材２４を形成するように内表面１４ａと１６ａから外表側１４ｂと１６ｂに延びる複数の受領アパーチャ２２を含む。
【００１６】
カバー１２は、実質的に剛性、半剛性及び／又はフレキシブルな材料で形成でき、携帯電話に対応するサイズと形態を有する。剛体または半剛体であるとき、カバー１２が、形態電話の前面と後面に組み合わせ可能な複数の分離可能であるが相互結合できる部材を含むことが望ましいであろう。カバー１２は、電子機器をカバー１２の前方開口部２０からスライド式に挿入できるように十分に押し広げられることができ、カバー１２の外形フィット形状を維持する材料から製造できる。適した材料には、限定はしないが、様々な熱硬化性材料、例えば、合成ゴム、シリコン、ウレタンおよび他の材料が含まれる。カバー１２の密度および弾力性、並びに電子機器の形状にフィットさせるカバー１２の予備成型（プレフォーム）は、カバー１２の材料を押し広げて形状復帰させ、クッションカバーを電子機器に密着させる。この実施例では、カバー１２は、電子機器を容易にケース１０内にスライドさせ、そこから取り出させるようにフレキシブルであり、十分に延伸性である単一の予備成型された弾性材質である。カバー１２は、クッションインサート上で電子機器にピッタリとフィットし、ケース１０が電子機器に形状一致するよう、電子機器の上で延伸し、形状復帰するに十分な弾性を有する。カバー１２は、上述の材料を加工するのに適した様々な従来技術およびプロセスを利用して形成できる。
【００１７】
この実施例では、カバー１２は所定の厚みＴ１を有する。これは以下で説明するように、クッションインサートの最厚部分Ｔ２の断面より薄くなるように選択される。この実施例では、厚みＴ１は約０．０５０インチ（約０．１２７センチメートル）から約０．０９０インチ（約０．２２９センチメートル）であり、特定すれば、約０．０６０インチ（約０．１５２センチメートル）から約０．０８０インチ（約０．２０３センチメートル）であり、さらに特定すれば、約０．０７５インチ（約０．１９１センチメートル）である。
【００１８】
ライナー４０はカバー１２とクッションインサート３０の少なくとも一部の内表面と形状一致するように形成されている。ライナーは裏側部４４、裏側部４４から上方に延出する側壁部４６、および前方開口部２０を画定するように側壁部４６から外側に延出するベゼル部（受座部）４８を含む。
【００１９】
ライナー４０は実質的にフレキシブルな材料で形成でき、携帯電話に対応するサイズと形態を有する。ライナー４０は、材料がライナー４０の形態フィット形状を維持しつつ、電子機器をライナー４０の前方開口部２０内にスライドして入れさせるに十分な伸縮性があるなら、カバー１２に関して上述した全ての材料で製造できる。この実施例では、ライナー４０は単一であり、カバー１２に関して上述したごとき、電子機器をライナー４０内に容易にスライドさせ、取り出させるようにフレキシブルで、十分に延伸性である弾性材料で製造できる。ライナー４０は充分な弾性を有し、電子機器上で伸縮および形状復帰でき、カバーがクッションインサートに電子機器上で密着し、ライナー４０並びにケース１０は電子機器に形状一致することができる。ライナー４０の密度と弾性は、ライナー４０の予備成型が電子機器の形状にフィットするのと同様に、ライナー４０の材料を延伸および形状復帰させ、クッションカバーが電子機器に密着フィットすることを可能にする。ライナー４０は従来から知られている前述材料を処理するための様々な技術と方法で形成できる。
【００２０】
クッションインサート３０はライナーの外表面の少なくとも一部と形状一致するように形成できる。クッションインサート３０は、カバーの内表面の一部とライナーの外表面の一部に対応するサイズと形態を有し、カバーの内表面とライナー４０の外表面との間にフィットさせる厚みを有するよう、様々な材料で形成できる。
【００２１】
図７はクッションインサート３０の例示的実施形態を図示する。これは、空間的に離れている上表面３０ａと下表面３０ｂおよび第１凹状衝撃領域３４に隣接して提供されている複数の膨出衝撃領域３２を含む。この膨出衝撃領域３２は上表面３０ａに形成され、そこから上方に延出し、複数の受領アパーチャ２２に対応する領域に配置され、所望に応じて可変である幅Ｗ１と、カバー１２の厚みＴ１よりも厚くなるように選択される所定の厚みＴ２を有している。この実施例では、膨出衝撃領域３２の幅Ｗ１は、約０．２００インチから約０．４００インチであり、特定すれば、約０．２５インチから約０．３５０インチであり、さらに特定すれば、約０．３０５インチであり、厚みＴ２は約０．１５０インチ（約０．３８１センチメートル）から約０．３５０インチ（約０．８８９センチメートル）であり、特定すれば、約０．２００インチ（約０．５０８センチメートル）から約０．３００インチ（約０．７６２センチメートル）であり、さらに特定すれば、約０．２４０インチ（約０．６１０センチメートル）である。
【００２２】
膨出衝撃領域３２同士は、第１凹状衝撃領域３４によって相互離間している。第１凹状衝撃領域３４は所望に応じて可変である幅Ｗ２と、膨出衝撃領域３２の厚みＴ２より小さくなるように選択される所定の厚みＴ３を有する。この実施例では、第１凹状領域３４の幅Ｗ２は、約０．１００インチから約０．２００インチであり、特定すれば、約０．１３０インチから約０．１７０インチであり、さらに特定すれば、約０．１５０インチであり、厚みＴ３は約０．０２５インチ（約０．０６４センチメートル）から約０．０４５インチ（約０．１１４センチメートル）であり、特定すれば、約０．０３０インチ（約０．０７６センチメートル）から約０．０４０インチ（約０．１０２センチメートル）であり、さらに特定すれば、約０．０３５インチ（約０．０８９センチメートル）である。
【００２３】
クッションインサート３０はまた、カバー１２の外側形状、縁部及び／又は角部の中へのクッションインサート３０の曲り変形及び／又は伸縮変形を可能にするように携帯電話の外側形状、縁部及び／又は角部に対応する１以上の第２凹状衝撃領域（非図示）を含むことができる。存在するとき、第２凹状衝撃領域３６は所望に応じて可変である幅Ｗ３と、第１凹状衝撃領域３６の厚みＴ３よりも小さくなるように選択される所定の厚みＴ４を有する。この実施例では、第２凹状衝撃領域３６の幅Ｗ３は、約０．０８０インチから約０．２００インチであり、特定すれば、約０．１００インチから約０．１７０インチであり、さらに特定すれば、約０．１３２インチであり、厚みＴ４は約０．０１０インチ（約０．０２５センチメートル）から約０．０３０インチ（約０．０７６センチメートル）であり、特定すれば、約０．０１５インチ（約０．０３８センチメートル）から約０．０２５インチ（約０．０６４センチメートル）であり、さらに特定すれば、約０．０２０インチ（約０．０５１センチメートル）である。組み合わされたとき、膨出衝撃領域３２は、図５で示すように、距離Ｄ１だけクッションインサート３０の外表面の上方に突出または延出する。
【００２４】
前述の厚み、幅、距離および間隔は全て所望に応じて変更できる。
【００２５】
この実施例では、膨出衝撃領域３２は、上表面３２ａと、そこから下方に延出する側壁部３２ｂを含む。膨出衝撃領域３２は、カバー１２の外側表面の上方に突出することで保護または快適性を提供するのに十分である任意の厚みを有することができる。よって、特定の機能的な利点のため、膨出衝撃領域３２の厚みは、組み合わされた形態において、ケースの外表面の上方に突出するように設計できる。例えば、この例示的な携帯電話ケース１０では、組み合わされたとき、膨出衝撃領域３２は、カバー１２の外表面１２ａの上方に約１／１６インチから約１／２インチだけ突起または延出できる。望むなら、あるいは必要なら、この実施例において示されるように、縁部及び／又はスクリーンを衝撃から保護するために、クッションインサート３０もまた、側壁部またはベゼル部を通って突出するように設計された膨出衝撃領域３２を含むことができる。
【００２６】
膨出衝撃領域３２は、衝撃保護の機能的利点を達成するため、所望の形状または形態を有することができる。あるいは、消費者にアピールするように意図された美的デザインを有することができる。前述の目的を達成するため、膨出衝撃領域のサイズ、形状、数量、形態、および位置は、所望に応じて変更できる。美観の目的のため、カバーおよびクッションインサートの彩色は同じであってもそれぞれ異なっていてもよく、文字表示及び／又は画像を含むこともできる。
【００２７】
カバー１２、ライナー４０およびインサート３０のそれぞれは、ケースを電子機器から外さずにユーザに機能アクセスを維持させるため、アクセスがケースの厚みのために制限されている小さな機能キーまたはポート（ここでは非図示）のサイズ、形状および位置において対応する１以上の突出キー２８を含むことができる。そのような小さい機能キーの例には、限定はしないが、パワーキーおよび音量調節キーが含まれる。突出キー２８は、衝撃吸収を意図する膨出衝撃領域３２と混同されるべきではない。
【００２８】
同様に、カバー１２、ライナー４０およびインサート３０のそれぞれは、そのような物品を非妨害状態に保持するため、電子機器に含まれる様々な機能キー、ポート、装置、または他の物品（その何れも非図示）にサイズ、形状および位置において対応する１以上の機能アパーチャ２６または穴部を含むことができる。そのような機能キーの例には、限定はしないが、充電ポート、スピーカ、補助ポート、パワーキー、カメラレンズ、等々が含まれる。
【００２９】
カバー１２とライナー４０の間でクッションインサート３０の容易性および形状一致性を得るために、クッションインサート３０はまたオプションで第２凹状衝撃領域あるいは所望の他の場所で形成された１以上の穿孔（非図示）を含むことができる。
【００３０】
ケースを組み合わせるため、クッションインサート３０はカバー１２内に挿入でき、膨出衝撃領域３２は受領アパーチャ２２と整合し、膨出衝撃領域３２は対応する受領アパーチャ２２に受領され、少なくとも部分的に通過して延出し、膨出衝撃領域３２の一部はカバー１２の上表面１２ａの上方に延出する。
【００３１】
組み合わされると、膨出衝撃領域３２はカバー１２の対応する受領アパーチャ２２から突出し、膨出領域３２同士間の第１凹状衝撃領域３４は支持部材２４の下側に配置される。突き出た膨出衝撃領域３２は、カバーと電子機器とを少なくとも衝撃から保護するように機能し、カバー１２の下側に配置された第１凹状衝撃領域と第２凹状衝撃領域３４も、機器とカバーとの間に配置された材料を介して衝撃エネルギーを吸収する。よって、ケース１０は、外側に露出した膨出衝撃領域３２と、電子機器に隣接してカバー１２の下側に配置されたクッションインサート３０の部分の結果として、衝撃抵抗とエネルギー吸収を提供する。ここでは、膨出衝撃領域３２を内部に受領するようになっている受領アパーチャ２２と共に図示されているが、カバー１２は、膨出領域３２を内部に受領するため、アパーチャではなく凹状領域３８を含むようにも形成できる。
【００３２】
図８から図１７は全体として本発明の保護ケース１００の別な例示的実施形態を図示する。前述の実施例と同様に、ここでは電子機器の保護ケースとして説明されているが、この保護ケースは保護が必要な全ての製品に適用でき、あるいは保護を提供するように設計されている。説明を容易にするため、以降、電子機器は携帯電話として説明される。
【００３３】
図示のように、ケース１００はカバー１２’、クッションインサート３０、およびライナー４０’を含む。これらは組み合わされるとき相互接続されるが、それ以外では分離可能である。この実施例では、カバー１２’、クッションインサート３０、およびライナー４０’はそれぞれ単一の部材であるが、所望であれば、それぞれ、組み合わせ可能、及び／又は携帯電話の表面に組み合わせ可能な複数の分離可能であるが合体可能な部品として形成できる。
【００３４】
クッションインサート３０は前述の実施例と同様な構造を有する。
【００３５】
ライナー４０’はカバー１２’とクッションインサート３０の少なくとも一部の内表面と形状一致するように形成できる。ライナー４０’は裏側部４４、裏側部４４から上方に延出する側壁部４６、および前方開口部２０を形成するように側壁部４６から外側に延出するベゼル部４８を含む。
【００３６】
カバー１２’は裏側部１４、裏側部１４から上方に延出する側壁部１６、および１以上の側壁部１６から内側に延出する１以上の保持アーム７０を含む。裏側部１４と側壁部１６のそれぞれは対面する内表面１４ａと１６ａ、および外表面１４ｂと１６ｂをそれぞれ含む。
【００３７】
組み合わされると、携帯電話が保護ケースに収容されたとき、保持アーム７０は、携帯電話に対するベゼル部４８とライナーの保持を助ける。
【００３８】
図１８から図２１は全体として本発明の保護ケース２００の他の例示的実施形態を図示する。
【００３９】
図示のごとく、ケース２００は、カバー１２とクッションインサート３０を含み、オプションでライナー４０（非図示）を含む。この実施例では、カバー１２、クッションインサート３０、およびオプションのライナー４０はそれぞれ単一部材であるが、所望であるなら、それぞれは複数の分離可能であるが、組み合わせ可能、及び／又は携帯電話の表面に組み合わせ可能な複数の分離可能な部品で形成できる。クッションインサートは受領アパーチャ２２を含んでおり、そこに膨出衝撃領域３２が提供されており、携帯電話の前部またはスクリーン面に改善された保護を提供する。膨出衝撃領域は、前述の実施例と同様に、カバーの内部に形状一致するクッションインサート３０の一部を含むことができる。あるいは、それらは受領アパーチャに提供された個別の領域であってもよい。
【００４０】
オプションで、上述のどの実施例においても、様々な技術を活用してカバー、ライナーおよびインサートのうちの複数を共に成型、溶接、接合、または接着できる。
【００４１】
クッションインサート３０の厚みは所望の通りに変えることができるが、その厚みは、ケースの総重量を最小に保つような厚みを維持しつつ、機器を衝撃から保護できるように充分な厚みとすることが望ましい。
【００４２】
本出願人が２０１２年４月１３日に出願した米国特許願１３／４４７０９３（その全体が参照により本明細書に組み込まれる。）で説明されているように、様々な他の材料および層がクッションインサートの形成に使用できる。クッションインサートのために有用な材料、およびその材料の製造方法は、本出願人が２０１１年８月１１日に出願した米国特許願１３／２０８２２９（その全体が参照により本明細書に組み込まれる。）と、２０１１年１０月１２日に出願した米国特許願１３／２７１５９４（その全体が参照により本明細書に組み込まれる。）に開示されている。クッションインサート３０の１つの望ましい構造物には、上記の出願物で説明されているように、対面する上層と下層との間に提供されるクッション層と、オプションの布層を含んでいる。
【００４３】
上述に加えて、前述の層および接着剤（使用する場合）の適した材料は、上記の特許願および米国特許公開２００８／００３４６１４（その全体が参照により本明細書に組み込まれる。）と米国特許公開２００９／０２５５６２５（その全体が参照により本明細書に組み込まれる。）に開示されており、これらは本発明のクッションインサートの製造技術も開示している。本発明のパッドの型は、一部の実施形態においては、凹状衝撃領域のフォーム体を最小化または排除するのに充分である条件下で層を共に圧縮するようデザインされ、ある実施例では、それらの層を相互結合するようにデザインされている。
【００４４】
本発明の改良されたケースの利点には、限定はしないが、改善された衝撃保護、特にケース縁部と角部に対する衝撃保護、軽量、改善された外観、低製造コスト、および収納された物品への摩擦軽減が含まれる。本発明の改良されたケースは、保護対象の物品の外表面と実質的に形状一致する分離可能な内側および外側の相互接続部品を含む。この保護ケースは、上述のものに加えて、保護が必要な如何なるタイプの製品にも対処できる。
【００４５】
化合物は標準的な命名法で説明されている。例えば、言及された基によって置換されていない全ての位置は、言及された化学結合によって満たされたその原子価を有すると理解されるか、あるいは、２文字間または２記号間には存在しない水素原子Ａ（“−”）が置換基の取り付け位置を示すのに使用されていると理解される。例えば、−ＣＨＯがカルボニル基の炭素を介して取り付けられる。ここで特に言及がない限り、ここで示される全ての百分率は平均重量％（ｗｔ．％）である。さらに、ここで開示された全範囲は包括的および組み合わせ可能である（例：“約２５重量％（ｗｔ．％）までであり、約２５ｗｔ．％から約２０ｗｔ．％が望ましく、約１０ｗｔ．％から約１５ｗｔ．％がさらに望ましく”とは、それら上限数値と下限数値を含む全ての中間値を含むものであり、例えば、“約５ｗｔ．％から約２５ｗｔ．％、約５ｗｔ．％から約１５ｗｔ．％”、等々の上限数値および下限数値並びに全中間数値を含む）。“±１０％”の表記は、測定値が−１０％である値から＋１０％である値までを表わす。
【００４６】
最後に、特に言及がない限り、ここで使用される技術用語および科学的用語は、通常に理解される意味と同一の意味を有する。
【００４７】
本発明は例示的実施形態に言及して説明されているが、当該分野の専門家であれば、本発明の範囲から逸脱せずに、その要素に様々な変更を加え、あるいは、その要素を均等物と置換することは可能であることを理解できよう。さらに、本発明の本質的な範囲から逸脱せずに、特定の状況または材料を本発明の教示に適応させるべく多くの改良が可能である。従って、本発明は本発明を実施するために想定された最良形態として開示されている特定の実施例には限定されず、「請求の範囲」の範囲内に属する全ての実施形態を含むものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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