(57)【要約】  搬送面を有する上部本体と、前端部及び後端部を有する下部本体とを備えるコンベヤチェーンリンクに関する。このコンベヤチェーンリンクの上部本体と下部本体とは個々独立の部品であり、上部本体には、下部本体の前端部上に突き出している舌状部と協働するように構成された長手スロットと、このチェーンリンクの中心線に対して垂直に配置され下部本体の第１の支承面に当接するように構成された前方支承面と、下部本体の２つの第２の支承面に接するように構成された２つの側方支承面と、上部本体を下部本体に固定され取外し不能にロックするように構成されたロック手段とが設けられている。このチェーンリンクの利点は、下部本体と上部本体とで異なる特性をもち、上部本体と下部本体とが、互いに固定した状態にロックされるチことである。本発明は、コンベヤチェーンを備えるコンベヤシステムにも関係する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送面（１２）を有する上部本体（２）と、前端部（４）及び後端部（５）を有する下部本体（３）とを備えるコンベヤチェーンリンク（１）であって、
前記上部本体（２）と前記下部本体（３）とが個々独立の部品である、コンベヤチェーンリンクにおいて、
前記上部本体（２）には、
前記下部本体の前記前端部上に突き出している舌状部（１８）と協働するように構成された長手スロット（１７）と、
当該コンベヤチェーンリンクの中心線（２６）に対して垂直に配置され、前記下部本体の少なくとも１つの第１の支承面（１９）に当接するように構成された少なくとも１つの前方支承面（１４）と、
前記下部本体の２つの第２の支承面（２０）に接するように構成された２つの側方支承面（１５）と、
前記上部本体（２）を前記下部本体（３）に固定的にかつ取外し不能にロックするように構成された少なくとも１つのロック手段（２３）と
が設けられていることを特徴とするコンベヤチェーンリンク。
【請求項２】
前記長手スロット（１７）が鳩尾状のスロットであり、前記突き出している舌状部（１８）が鳩尾状であることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項３】
前記長手スロット（１７）が、当該コンベヤチェーンリンクの前記中心線（２６）と平行に配置され、前記コンベヤチェーンリンクの前記中心線が、当該コンベヤチェーンリンクの移動方向と平行に配置されることを特徴とする、請求項１又は２に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項４】
前記側方支承面（１５）が、当該コンベヤチェーンリンクの前記中心線（２６）に対して鋭角に配設されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項５】
前記鋭角が５度〜２０度の範囲内であることを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項６】
前記ロック手段（２３）が、斜角面（２４）と、前記上部本体の下方支承面（１６）に対して垂直なロック面（２５）とを備えることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項７】
前記ロック面（２５）が、前記下部本体の前記後端部（５）内の開口部（２１）の下部ロック面（２２）と協働するように構成され、
前記開口部（２１）が第１のレッグ（６）と第２のレッグ（７）との間に形成されるように、前記第１のレッグ（６）と前記第２のレッグ（７）とが互いから或る距離に配置されることを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項８】
前記上部本体（２）が、前記下方支承面（１６）と前記側方支承面（１５）との間に配設された第２のスロット（２７）を備え、前記下部本体（３）に配設された第２の舌状部（２８）と協働するように構成されることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項９】
前記下部本体が、アセタールプラスチック及び／又はポリアミドなどの低摩擦係数をもつ材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１０】
前記上部本体が、前記下部本体とは異なる材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１１】
前記上部本体が、金属材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１２】
前記上部本体が、導電性又は静電気放電性の材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンクを複数備えるコンベヤチェーン。
【請求項１４】
前記コンベヤチェーンリンクの各々の前記前端部に位置する複数の支承要素（３２）と、
前記コンベヤチェーンリンクの前記第１の貫通穴（１０）と前記第２の貫通穴（１１）とを通って延び、さらに前記支承要素（３２）内の第３の貫通穴（３４）を通って延びる複数の接続ピン（３５）と
をさらに備えることを特徴とする、請求項１３に記載のコンベヤチェーン。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載のコンベヤチェーンを備えるコンベヤシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの異なる材料を備えるコンベヤチェーン、及びそのようなコンベヤチェーンリンクを複数備えるコンベヤチェーンに関する。このコンベヤチェーンリンクは、エンドレスチェーンを備えるコンベヤシステムで使用するように構成される。
【背景技術】
【０００２】
工場内の別々のステーション間で物体を移動するために使用されるような搬送装置は、通常、搬送軌道をベルト又はチェーンの形態で備える。搬送軌道は、垂直な側面を有する溝部内に配置することができる。あるいは、搬送軌道を溝部の水平な上面上に設置するか、他の方法で配設することもできる。搬送対象の物体は、直接、又は支持手段を介して、搬送軌道に対し摺動可能に配置される。より大きな物体は、パレットとしても知られる支持手段に載せて搬送することが多く、より小さな物体は、しばしばキャリアパックと称される小型のキャリアを用いて搬送することができる。多くの物体は直接コンベヤチェーンによって搬送される。
【０００３】
コンベヤチェーンは、モータを備える駆動ユニットによって前方に送られる。このコンベヤチェーンはコンベヤビーム内を通り、コンベヤビームに取り付けられたスライドレール上を滑動する。コンベヤチェーンとスライドレールとは両方とも、電力消費を低減し、摩耗を低減し、また振動に起因する騒音を低減するために、低摩擦材料で作ることができる。前進方向において、すなわち、チェーンが物体を移送しているときは、上部本体の下面はコンベヤビームの上部スライドレールに接する。戻り方向において、すなわち、チェーンが上下逆さまに戻り経路内を移動するとき、コンベヤチェーンの上面は支承面に支持されてもよく、コンベヤチェーンはその支承面上を滑動する。コンベヤチェーンにはまた、タブ又は突出部を設けてもよく、それによってチェーンはコンベヤビームの内部スライドレール上に維持することができる。
【０００４】
コンベヤチェーンとコンベヤビームとの間の摺接における１つの課題は、摩擦が生じることである。摩擦を低減する１つの態様は、チェーンリンクにおいて、またスライドレールにおいて、低摩擦材料を用いることである。しかしながら、コンベヤチェーン用に低摩擦材料を選択することが常に可能であるとは限らない。移送の種類には、コンベヤチェーンが耐ＥＳＤ（静電気放電）性、すなわち、コンベヤチェーンが静電気を帯電しないことが必要なものもある。この場合、コンベヤチェーンの材料は、コンベヤチェーンに電気を通すことのできる粒子を含んでいなければならない。そのような材料は、耐摩耗性が低減され、摩擦値がより高くなっている。
【０００５】
その他の場合は、コンベヤチェーンの搬送面に高摩擦材料が必要になる可能性がある。環境によっては、コンベヤチェーンの最上部を金属又は金属化合物の材料で設けることが有効である。しかしながら、チェーンリンク全体を金属で製造するのは複雑である。
【０００６】
したがって、異なる特性を有する異なる材料を備えるチェーンリンクを用いることが有効である。
【０００７】
欧州特許出願公開第１９７５０９３号明細書には、内側リンク（２）及び外側リンク（３）を備えるチェーンが記載されている。この内側リンク及び外側リンクは、その内側リンク及び外側リンクの受けスロットに挿入された弾性の留め具によって内側リンクと外側リンクとに取り付けられた個々独立の上板を備える。
【０００８】
米国特許第６，３４７，６９９号明細書には、組立てを通じて頂部プラットホーム部片を取外し可能に交換できる２部品式の旋回チェーンリンクが記載されている。頂部プラットホームには、本体の開口部に挿入されるように構成された弾性の留めタブが設けられている。頂部プラットホームは、その留めタブの１つを押して取り外される。
【０００９】
独国特許出願公開第１０２０７６８７号明細書には、下部の案内部片及び上部の支持部片を備えたチェーンリンクを有する移送チェーンが記載されている。支持部片には、その支持部片を案内部片に取り付けるために、突き出た突起部を有する案内部片の開口部に挿入される弾性の留め具が設けられている。上部の部片を適切な位置にロックするために、これらの留め具の間にロック部材を挿入することができる。
【００１０】
英国特許出願公開第１５３７８７６号明細書には、コンベヤチェーンの上面を形成する、重なり合ったスラットを有するコンベヤチェーンが記載されている。これらのスラットは、スラットキャリアの凹部と係合する弾性の爪によって、スラットキャリアに取り付けられる。このスラットは容易に取り外せて交換できる。
【００１１】
上記の解決手段において、チェーンリンクの上部分は、弾性の留め具を用いて下部分に取り付けられる。これらの弾性の留め具は、上部分を取り外すために、留め具がロック面から放れるように押されるであろう。このような解決手段では、例えば、コンベヤシステムに誤動作が起こったとき、又はコンベヤチェーンリンクに過度の力が加わったとき、思いがけず留め具が外れる危険がある。
【００１２】
米国特許第６，３４７，６９９号明細書には、コンベヤチェーンが本体及び頂部プラットホーム部片を備え、頂部プラットホーム部片が容易に取り外せて交換できるコンベヤチェーンが記載されている。
【００１３】
カナダ特許第１，２１７，１６２号明細書には、容易に交換できる取外し可能な上部スラットを備えるコンベヤチェーンが記載されている。下部の接続部材はチェーンに取り付けられる。上部スラットを取り外すことで、接続部材をチェーンに取り付けることができる。
【００１４】
これらの解決手段が功を奏するシステムもあるが、依然として改良の余地がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
したがって、本発明の目的は、上部本体と下部本体とが個々独立の部品であり、それらが互いに固定的にかつ取外し不能な状態に取り付けられる改良されたチェーンリンクを提供することである。本発明のさらなる目的は、上部本体が下部本体とは異なる材料で製造される改良されたチェーンリンクを提供することである。また、本発明のさらなる目的は、上部本体が金属材料で製造されるチェーンリンクを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明による課題の解決手段は、請求項１のチェーンリンクの特徴部分に記載されている。さらなる請求項は、コンベヤチェーン、及びチェーンリンクの有効な実施形態とさらなる発展形態とを対象としている。
【００１７】
搬送面を有する上部本体と、前端部及び後端部を有する下部本体とを備えるコンベヤチェーンリンクであって、その上部本体とその下部本体とが個々独立の部品であるコンベヤチェーンリンクにおいて、本発明の目的は、上部本体に、下部本体の前端部上に突き出している舌状部と協働するように構成された長手スロットと、チェーンリンクの中心線に対して垂直に配置され下部本体の少なくとも１つの第１の支承面に当接するように構成された少なくとも１つの前方支承面と、下部本体の２つの第２の支承面に接するように構成された２つの側方支承面と、上部本体を下部本体に固定的にかつ取外し不能にロックするように構成された少なくとも１つのロック手段とを設けることで達成される。
【００１８】
本発明に係るチェーンリンクのこの第１の実施形態によると、このチェーンリンクは、互いに固定的にかつ取外し不能に取り付けられた上部本体と下部本体とを備える。
【００１９】
上部本体には、チェーンリンクの中心線と平行に配置される長手スロットが設けられる。その中心線は、チェーンリンクの移動方向と平行である。そのスロットは、鉛直方向と、チェーンリンクの中心線に対して垂直な方向との両方において適切な位置に保持されるよう、下部本体の舌状部と協働する。スロットと舌状部とは、鳩尾状に成形してもよい。
【００２０】
さらに、上部本体には、下部本体の少なくとも１つの第１の支承面に当接するとき、コンベヤチェーンの移動によって発生する力が伝わるように構成された少なくとも１つの前方支承面が設けられる。特に、コンベヤチェーンが停滞した場合又は何かに引っ掛かった場合、そのような力はコンベヤチェーンの移動方向と反対の方向に作用するため、前方支承面及び第１の支承面がその力を受け止める。つまるところ、その力が上部本体の前方支承面を下部本体の第１の支承面に押し付けることになる。
【００２１】
上部本体にはまた、チェーンリンクの中心線に対して垂直な力を支えるように構成された側方支承面が設けられる。この側方支承面は、チェーンリンクの中心線に対して鋭角に設けてもよい。この態様においては、この側方支承面が側方の力を受け止める得ることになる。
【００２２】
上部本体にはさらに、上部本体を下部本体に取外し不能な状態にロックするように構成された、ロック手段が設けられる。上部本体が下部本体に取り付けられると、一体的に製造されたチェーンリンクとしての機能を果たす。
【００２３】
チェーンリンクを２部品で製造することの利点は、上部本体用と下部本体用とで異なる材料を使用できることである。下部本体は低摩擦材料で製造することができる。上部本体は、そのコンベヤチェーンの用途に適した材料で製造することができる。そのような用途の１つは、ＥＳＤ（静電気放電）使用に適したコンベヤチェーンであろう。材料は導電性又は静電気放電性の材料でなければならないため、その材料は、材料を弱くする黒鉛粉末などの導電性粒子を材料内に含んでいなければならない。したがって、コンベヤチェーンの上部の導電性部分を１つの材料で作り、下部分は、より高い耐摩耗性を有する別の材料で作ることができる。
【００２４】
他の利点は、上部本体を金属材料又は他の非弾性の材料で作れることである。１つの金属材料でコンベヤチェーンリンク全体を製造するのは費用面と困難さとの両面で不利になる。さらに、そのようなチェーンリンクは比較的重いこともあり、そのようなコンベヤチェーンではコンベヤビームのスライドレール上の摩耗が大きくなるため、望ましいことでもない。金属材料で作られたチェーンリンクの上側の部品により、スライドレールの摩耗が最小限に抑えられる。その上側部品は、弾性の留め具を全く持たないため、ステンレス鋼などの非弾性の材料で上側部品を作ることができる。上部本体と下部本体を合わせて保持するための弾性の留め具を持たないことのさらなる利点は、コンベヤチェーンの使用中に、又はコンベヤチェーンが何かに引っ掛かったとき若しくは停滞したときに、弾性の留め具が緩む危険のないことである。
【００２５】
本発明について、添付図面に示される実施形態を参照しながら、以下でより詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係るチェーンリンクの前方からの斜視図である。
【図２】本発明に係るチェーンリンクの後方からの斜視図である。
【図３】本発明に係るチェーンリンクの下部本体の斜視図である。
【図４】本発明に係るチェーンリンクの上部本体の下方からの斜視図である。
【図５】本発明に係るチェーンリンクのＡ−Ａ線に沿っての断面図である。
【図６】本発明に係るコンベヤチェーンの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下に述べるさらなる発展形態を有する本発明の実施形態は、単なる例としてみなされるべきものであり、特許請求の範囲によって規定される保護の範囲を決して限定するものではない。
【００２８】
図１及び図２には、コンベヤチェーンの一部を形成し得るチェーンリンク１が示されている。このチェーンリンクは、搬送対象の物体を搬送するように構成された上部搬送面１２を持つ上部本体２を有する。この上部搬送面は、前端部４及び後端部５に隣接して配置される複数のノッチ２９及び歯３０を有し、略平面状に成形するのが好ましい。このノッチ及び歯は、隣接するチェーンリンクの対応するノッチ及び歯とかみ合うように配置されている。このような上部本体の形状は、当技術分野では周知である。上部本体の他の形状もまた考えられる。
【００２９】
このチェーンリンクは、前端部４及び後端部５を有する下部本体３をさらに備える。前端部４は略球面状の支承シート３１を有し、この支承シートは、図６に見られる支承要素３２を部分的に取り囲むことにより、支承要素３２と協働するように配設される。後端部５は、互いから或る距離に配置された第１のレッグ６及び第２のレッグ７を有し、これらのレッグは前端部４から二股に分岐したものである。第１のレッグと第２のレッグとの間のこの距離は、コンベヤチェーンに取り付けたとき、チェーンリンクの前端部が隣接するチェーンリンクの第１のレッグと第２のレッグとの間に収まるような距離である。こうしてレッグ６とレッグ７との間に開口部２１が形成される。
【００３０】
第１のレッグ６は、コンベヤチェーンの移動方向に対して略垂直状に配設され第１のレッグから外側に向いた第１の突出部８を有する。この突出部は、移送促進手段として利用されることが有効である。すなわち、この突出部は、駆動ホイールなどと協働するための係合手段として用いられ、例えばコンベア駆動ユニットのコグホイールと相互作用する。この突出部は、さらに、コンベヤチェーンの戻り経路においてスライドレールに接する摺動面として機能するように構成されることが有効である。第１の突出部８は断面が非円形状の第１の貫通穴１０を有し、この断面は略三角形状であるのが好ましい。第２のレッグ７は、第１の突出部８の反対側に配設され第２のレッグから外側に向いた第２の突出部９を有する。第２の突出部９は、第１の突出部８の第１の貫通穴１０と略同軸状であり同一の断面をした第２の貫通穴１１を有する。これらの突出部は、筒状の突起に似たものとなるように、均一に延びている。この態様においては、貫通穴に挿入されるように構成された接続ピンが、この突出部の大きな接触面により、確実に固定される。
【００３１】
支承要素３２は図６に部分的に示されており、第１の貫通穴１０及び第２の貫通穴１１の断面に対応する非円形状の断面をした第３貫通穴３４を有する略球面状の本体を備える。支承要素３２は、第１のレッグ６と第２のレッグ７との間に配設されている。力吸収要素３３は、支承要素３２の側方に配設され、チェーンリンク１の後端部５に向いている。接続ピン３５は、支承要素３２をコンベヤチェーンの移動方向の適切な位置に確実に保持するために、３つの貫通穴１０、１１、３４に挿入されるように配設されている。そのピン３５の断面形状は、３つの貫通穴１０、１１、３４の断面と合致し、略三角形状であるのが好ましい。接続ピン３５の２つの端部は、貫通穴への挿入を容易にするため、面取りされていることが有効である。この態様においては、コンベヤチェーンは、支承要素及び接続ピンによって確実に一体的に保持される。
【００３２】
上部本体２と下部本体３とは個々独立の部品として製造され、それから固定的にかつ取外し不能な状態に組み立てられる。上部本体の下部本体への確実な取付けを得るために、上部本体及び下部本体はいくつかの取付手段やロック手段を備える。
【００３３】
図３は、下部本体３の斜視図を示している。下部本体には、上部本体のスロット１７と協働するように構成された長手舌状部１８が設けられている。この長手舌状部は、チェーンリンクの中心線と平行に配設されている。中心線は、コンベヤチェーンの移動方向と平行である。この舌状部は、上部本体が、鉛直方向と、チェーンリンクの中心線に対して垂直な方向との両方において適切な位置に保持されるよう、スロット１７と協働することになる。このスロット及び舌状部は、例えば鳩尾状に成形するとよい。
【００３４】
さらに、下部本体には、コンベヤチェーンの移動によって発生する上部本体からの力を支えるように構成された少なくとも１つの第１の支承面１９が設けられている。上部本体の少なくとも１つの前方支承面１４が、下部本体のその少なくとも１つの第１の支承面１９に当接することになる。図示の例では、２つの第１の支承面１９が、舌状部の両側にそれぞれ１つずつ、下部本体側に設けられている。特に、チェーンリンクが停滞した場合又は何かに引っ掛かった場合、そのような力はコンベヤチェーンの移動方向と反対の方向に作用するため、前方支承面及び第１の支承面がその力を受け止めることになる。つまるところ、その力が上部本体の前方支承面を下部本体の第１の支承面に押し付けることになる。したがって、チェーンリンクの上部本体に過度の力が加わったとしても、上部本体が下部本体から放れる危険はない。図示の例では、下部本体には第３の支承面３６も設けられており、これらもチェーンリンクの中心線に対して垂直である。第３の支承面もまた、上部本体にコンベヤチェーンの移動方向と反対の方向に作用する力を受け止めることになる。上部本体の後方支承面３７が第３の支承面３６に当接することになる。
【００３５】
また、下部本体には、チェーンリンクの中心線に対して垂直な力を支えるように構成された２つの第２の支承面２０も設けられている。この態様においては、上部本体に加わり上部本体の側方支承面１５から下部本体の第２の支承面に伝わる側方の力を、側方支承面が受け止めることができる。これらの第２の支承面は、チェーンリンクの中心線に対して鋭角の角度を持たせるとよい。この鋭角は、５度〜２０度の範囲内であるのが好ましい。鋭角であることは、上部本体と下部本体との間の密な嵌合を確かなものにして、上部本体及び下部本体の耐用度を補うのに役立つ。第２の舌状部２８は、上部本体にさらなる鉛直方向の支えを与えるために、各第２の支承面２０の上方に配設することがよい。
【００３６】
図４は、上部本体２の一例を示している。上部本体２には、下部本体３の突き出している舌状部１８と協働するように構成された長手スロット１７が設けられている。この長手スロット１７は、チェーンリンクの中心線２６と平行に配設されている。中心線２６は、コンベヤチェーンの移動方向と平行である。このスロットは、上部本体が、鉛直方向と、チェーンリンクの中心線に対して垂直な方向との両方において適切な位置に保持されるよう、下部本体の舌状部と協働することになる。このスロット及び舌状部は鳩尾状に成形するのが好ましいが、他の形状も可能である。
【００３７】
さらに、上部本体２には、下部本体の少なくとも１つの第１の支承面１９に接する少なくとも１つの前方支承面１４が設けられている。この態様においては、コンベヤチェーンの移動によって発生し上部本体に作用する力は、下部本体に伝わる。つまりは、その力によって上部本体が下部本体に押されることになる。チェーンリンクが停滞した場合又は何かに引っ掛かった場合、そのような力はコンベヤチェーンの移動方向と反対の方向に作用するため、下部本体の第３の支承面３６に当接している後方支承面３７とともに、これらの支承面がその力を受け止めることになる。
【００３８】
また、上部本体には、チェーンリンクの中心線に対して垂直な力を支えるために、第２の支承面２０に当接するように構成された２つの側方支承面１５も設けられている。この側方支承面１５は、下部本体の第２の支承面の鋭角と一致する鋭角に設けられるとよい。さらに、上部本体の側方支承面１５と下方支承面１６との間に、第２のスロット２７を配設することができる。この第２のスロットは、チェーンリンクに作用する鉛直方向の力を受け止めるために、下部本体の第２の舌状部２８と協働するように配設されている。この態様においては、上部本体の下部本体への頑丈で堅固な取付けが得られる。
【００３９】
上部本体にはさらに、上部本体を下部本体に取外し不能な状態にロックするように構成されたロック手段２３が設けられている。図示の例では、２つのロック手段２３が使用されている。ロック手段２３は、斜角面（ｂｅｖｅｌｌｅｄ  ｓｕｒｆａｃｅ）２４及び上部ロック面２５を備えている。斜角面２４は、上部本体を下部本体に取り付けるとき、下部本体上を滑動するように構成されている。これらのロック手段は、上部本体を下部本体に取り付けるとき、ロック手段が舌状部１８に接しないように、スロットの両側にそれぞれ配置されることが好適である。この態様においては、ロック手段２３は下部本体の小さな部分上のみを滑動しなければならない。組立ての間、ロック手段２３は、下部本体の上面において第１の支承面１９と下部ロック面２２との間を滑動することになる。この組立ての間、ロック手段がその上面を通り過ぎることができるように、ロック手段を有する上部本体、下部本体、又はその両方が、いくらか偏向することはあり得る。上部本体が取り付けられたとき、上部ロック面２５は下部ロック面２２に当接することになる。上部本体が下部本体に取り付けられると、一体的に製造されたチェーンリンクとしての機能を果たす。
【００４０】
チェーンリンクを２部品で製造することの利点は、上部本体用と下部本体用とで異なる材料を使用できることである。下部本体は低摩擦材料で製造することができる。上部本体は、そのコンベヤチェーンの用途に適した材料で製造することができる。そのような用途の１つは、ＥＳＤ（静電気放電）使用に適したコンベヤチェーンであろう。材料は電気を通すことのできる導電性又は静電気放電性の材料でなければならないため、その材料は、材料を弱くする黒鉛粉末などの導電性粒子を材料内に含んでいなければならない。したがって、コンベヤチェーンの上側の導電性部品を１つの材料で作り、下側の部品は、より高い耐摩耗性を有する別の材料で作ることができる。
【００４１】
他の利点は、上部本体を金属材料又は他の非弾性の材料で作ることができることである。１つの金属材料でコンベヤチェーンリンク全体を製造するのは費用面と困難さとの両面で不利になる。さらに、そのようなコンベヤチェーンではコンベヤビームのスライドレール上の摩耗が大きくなるため、望ましいことでもない。チェーンリンクの上側の部品が金属材料で作られている場合、スライドレールの摩耗が最小限に抑えられる。その上側の部品は、弾性の留め具などを全く持たないため、ステンレス鋼又は他の金属合金など、非弾性の材料で上側の部品を作ることができる。上部本体と下部本体を合わせて保持するための弾性の留め具を持たないことのさらなる利点は、コンベヤチェーンの使用中に、又はコンベヤチェーンが何かに引っ掛かったとき若しくは停滞したときに、弾性の留め具が緩む危険のないことである。
【００４２】
図５は、Ａ−Ａ面に沿った断面図を示している。コンベヤチェーンの移動方向は矢印で示されている。図５において、上部本体２の前方支承面１４がどのように下部本体３の第１の支承面１９に当接しているかが明確に示されている。さらに、後方支承面３７は第３の支承面３６に当接することになる。例えばコンベヤの誤動作により上部本体に力が加わった場合、上部本体は下部本体の支承面に押し付けられることになる。このことは、使用中に、又は誤動作が起こったときに、上部本体が下部本体から押し外されないことを確実にする。さらに、上部ロック面２５が下部本体内の開口部２１の下部ロック面２２に当接する。ロック手段２３は非弾性であるため、上部ロック面２５が下部ロック面２２から放れる可能性はない。かくして、上部本体は下部本体に、固定的にかつ取外し不能に取り付けられる。
【００４３】
互いに固定した状態に取り付けられる個々独立の上部本体と下部本体とを備えたチェーンリンクを有することの主要な利点は、上部本体用と下部本体用とで異なる材料を使用できることである。他の利点は、異なる種類の上部本体を製造して、同じ下部本体に取り付けられることである。そのような種類には、異なる大きさ、形状及び表面特性が含まれ得る。例えば、様々な物体を保持するために様々な外形を持つ上面を設けることも可能である。
【００４４】
コンベヤチェーンリンク、又は少なくとも下部本体を、アセタールプラスチック及び／又はポリアミドなどの低摩擦係数をもつ材料で製造することにより、費用的有利性及びより好ましい弾性率が達成される。下部本体及び上部本体は、射出成形で製造されるのが好ましいが、特に上部本体は、機械加工又は打抜き及び型押しで製造されてもよい。
【００４５】
図６には、上記のようなチェーンリンクを複数備えたコンベヤチェーンの一部が示されている。これらのチェーンリンクは、支承要素３２及び接続ピン３５を用いて互いに組み立てられる。このようなコンベヤチェーンは、スライドレールを備えたコンベヤビーム内を移動するように構成される。１つ又は複数のコンベヤチェーンがコンベヤビームとともにコンベヤシステムを構成するが、このコンベヤシステムにはまた、ダイバータ、ストッパ、駆動ユニット、処理ステーションなど、他の機能的要素も設けることができる。このコンベヤシステムは、例えば工場内の、別々のステーション間で物体を移動するのに使用される。物体は、コンベヤチェーンによって、直接、又はパレットとしても知られる支持手段を介して、搬送される。このようなコンベヤシステムは当技術分野では周知である。
【００４６】
本発明は、上記の実施形態に限定されるとみなされるべきものではなく、後述する特許請求の範囲内で、いくつものさらなる変形及び修正が可能である。
【符号の説明】
【００４７】
１    コンベヤチェーンリンク
２    上部本体
３    下部本体
４    前端部
５    後端部
６    第１のレッグ
７    第２のレッグ
８    第１の突出部
９    第２の突出部
１０  第１の貫通穴
１１  第２の貫通穴
１２  上部搬送面
１３  下面
１４  前方支承面
１５  側方支承面
１６  下方支承面
１７  長手スロット
１８  舌状部
１９  第１の支承面
２０  第２の支承面
２１  開口部
２２  下部ロック面
２３  ロック手段
２４  斜角面
２５  上部ロック面
２６  中心線
２７  第２のスロット
２８  第２の舌状部
２９  ノッチ
３０  歯
３１  支承シート
３２  支承要素
３３  力吸収要素
３４  第３の貫通穴
３５  接続ピン
３６  第３の支承面
３７  後方支承面
【図１】
2015512362.tif 000003
【図２】
2015512362.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2015512362.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成26年1月17日(2014.1.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送面（１２）を有する上部本体（２）と、前端部（４）及び後端部（５）を有する下部本体（３）とを備えるコンベヤチェーンリンク（１）であって、
前記上部本体（２）と前記下部本体（３）とが個々独立の部品である、コンベヤチェーンリンクにおいて、
前記上部本体（２）には、
前記下部本体の前記前端部上に突き出している舌状部（１８）と協働するように構成された長手スロット（１７）と、
当該コンベヤチェーンリンクの中心線（２６）に対して垂直に配置され、前記下部本体の少なくとも１つの第１の支承面（１９）に当接するように構成された少なくとも１つの前方支承面（１４）と、
前記下部本体の２つの第２の支承面（２０）に接するように構成された２つの側方支承面（１５）と、
前記上部本体（２）を前記下部本体（３）に固定的にかつ取外し不能にロックするように構成された少なくとも１つのロック手段（２３）と
が設けられており、
前記ロック手段（２３）が非弾性であり、斜角面（２４）とロック面（２５）とを備え、
前記斜角面（２４）が、前記上部本体を前記下部本体に取り付けたときに、前記下部本体上を滑動するように構成されており、前記ロック面（２５）が、前記上部本体を組み付けたときに、前記下部部分のロック面（２２）上で支承されるよう構成され、もって前記上部本体（２）を前記下部本体（３）に固定的にかつ取外し不能にロックするようになっていることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項２】
前記長手スロット（１７）が鳩尾状のスロットであり、前記突き出している舌状部（１８）が鳩尾状であることを特徴とする、請求項１に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項３】
前記長手スロット（１７）が、当該コンベヤチェーンリンクの前記中心線（２６）と平行に配置され、前記コンベヤチェーンリンクの前記中心線が、当該コンベヤチェーンリンクの移動方向と平行に配置されることを特徴とする、請求項１又は２に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項４】
前記側方支承面（１５）が、当該コンベヤチェーンリンクの前記中心線（２６）に対して鋭角に配設されることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項５】
前記鋭角が５度〜２０度の範囲内であることを特徴とする、請求項４に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項６】
前記ロック手段（２３）が、斜角面（２４）と、前記上部本体の下方支承面（１６）に対して垂直なロック面（２５）とを備えることを特徴とする、請求項１〜５のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項７】
前記ロック面（２５）が、前記下部本体の前記後端部（５）内の開口部（２１）の下部ロック面（２２）と協働するように構成され、
前記開口部（２１）が第１のレッグ（６）と第２のレッグ（７）との間に形成されるように、前記第１のレッグ（６）と前記第２のレッグ（７）とが互いから或る距離に配置されることを特徴とする、請求項６に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項８】
前記上部本体（２）が、前記下方支承面（１６）と前記側方支承面（１５）との間に配設された第２のスロット（２７）を備え、前記下部本体（３）に配設された第２の舌状部（２８）と協働するように構成されることを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項９】
前記下部本体が、アセタールプラスチック及び／又はポリアミドなどの低摩擦係数をもつ材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１０】
前記上部本体が、前記下部本体とは異なる材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１１】
前記上部本体が、金属材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１２】
前記上部本体が、導電性又は静電気放電性の材料で製造されることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンク。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載のコンベヤチェーンリンクを複数備えるコンベヤチェーン。
【請求項１４】
前記コンベヤチェーンリンクの各々の前記前端部に位置する複数の支承要素（３２）と、
前記コンベヤチェーンリンクの前記第１の貫通穴（１０）と前記第２の貫通穴（１１）とを通って延び、さらに前記支承要素（３２）内の第３の貫通穴（３４）を通って延びる複数の接続ピン（３５）と
をさらに備えることを特徴とする、請求項１３に記載のコンベヤチェーン。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載のコンベヤチェーンを備えるコンベヤシステム。
【国際調査報告】
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