(57)【要約】  開示されたインクジェット印刷システムが開示されており、流体を含む少なくとも１つの流体容器と、少なくとも１つの流体容器と撮像装置とを流体的に連結する流体ラインと、少なくとも１つの流体容器に流体的に連結された流体レベル検知装置とを備える。流体レベル検知装置は、流体体積ＶＢを有する底部と、垂直方向に底部に隣接するとともに、流体体積ＶＩを有し、第２流体センサから垂直方向に離して配置された第１流体センサを含む中間部と、垂直方向に中間部に隣接し、ＶＵ＞ＶＩ＞ＶＢである流体体積ＶＵを有する上部とを含む。また、インクジェット印刷システムは、少なくとも１つの流体レベル検知装置に流体的に連結され、少なくとも１つの流体レベル検知装置に沿って流体圧を作用させるように構成されているポンプを備える。
2015533694.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を含む少なくとも１つの流体容器と、
前記少なくとも１つの流体容器と撮像装置とを流体的に連結する流体ラインと、
前記少なくとも１つの流体容器に流体的に連結され、流体体積ＶＢを有する底部と、垂直方向に前記底部に隣接するとともに、流体体積ＶＩを有し、第２流体センサから垂直方向に離して配置された第１流体センサを含む中間部と、垂直方向に前記中間部に隣接し、ＶＵ＞ＶＩ＞ＶＢである流体体積ＶＵを有する上部とを含む流体レベル検知装置と、
前記少なくとも１つの流体レベル検知装置に流体的に連結され、前記少なくとも１つの流体レベル検知装置に沿って流体圧を作用させるように構成されているポンプとを備える、インクジェット印刷システム。
【請求項２】
前記流体レベル検知装置は、非対称の構成を有している、請求項１にインクジェット印刷システム。
【請求項３】
前記流体レベル検知装置に流体的に連結された通気孔をさらに備える、請求項１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項４】
前記通気孔は、前記流体レベル検知装置から離れた前記流体を送るように構成された開口部を含む、請求項３に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項５】
前記流体レベル検知装置の上流に配置された少なくとも１つのバルブをさらに備える、請求項１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項６】
前記流体レベル検知装置の下流に配置された少なくとも１つのバルブをさらに備える、請求項１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項７】
前記第１流体センサまたは前記第２流体センサは、光検出器、フロート、または流体感知ピンの１つである、請求項１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項８】
前記流体が前記第１流体センサに到達するのにかかる時間は、前記流体容器内の流体の体積に対応する、請求項１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項９】
前記流体が前記第２流体センサに到達するのにかかる時間は、前記第１流体センサにより取得された測定値を校正するために使用される、請求項８に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１０】
前記第１流体センサおよび前記第２流体センサの１つまたは両方に電気的に連結されたプロセッサをさらに備える、請求項１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１１】
各々が流体を含む複数の流体容器と、
各々の流体容器と撮像装置とを流体的に連結する流体ラインと、
各々の流体容器に流体的に連結され、流体体積ＶＢを有する底部と、垂直方向に前記底部に隣接するとともに、流体体積ＶＩを有し、第２流体センサから垂直方向に離して配置された第１流体センサを含む中間部と、垂直方向に前記中間部に隣接し、ＶＵ＞ＶＩ＞ＶＢである流体体積ＶＵを有する上部とを含む流体レベル検知装置と、
共通の流体ラインによって全ての前記流体レベル検知装置に流体的に連結され、全ての前記流体レベル検知装置に沿って流体圧を作用させるように構成されているポンプとを備える、インクジェット印刷システム。
【請求項１２】
前記流体レベル検知装置の少なくとも１つは、非対称の構成を有している、請求項１１にインクジェット印刷システム。
【請求項１３】
前記流体レベル検知装置の全てに流体的に連結された通気孔をさらに備える、請求項１１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１４】
前記共通の流体ラインに沿って配置された少なくとも１つのバルブをさらに備える、請求項１１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１５】
前記流体が各々の第１流体センサに到達するのにかかる時間は、各々の流体容器内の流体の体積に対応する、請求項１１に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１６】
前記流体が各々の第２流体センサに到達するのにかかる時間は、前記各々の第１流体センサにより取得された測定値を校正するために使用される、請求項１５に記載のインクジェット印刷システム。
【請求項１７】
各々の流体レベル検知装置は、任意の流体容器におけるゼロでない流体の総量が、十分な時間にわたり各々の流体レベル検知装置を通って汲み上げられ、その結果、他の流体容器におけるゼロ以外の総量が、少なくとも各々の流体レベル検知装置の各々の中間部を通って汲み上げられることが可能なように構成および形成されている、請求項１１に記載のインクジェット印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷システムにおける流体レベルを検出するための装置および方法に向けられている。
【背景技術】
【０００２】
本発明の例示的な実施形態によれば、インクジェット印刷システムが開示されており、流体を含む少なくとも１つの流体容器と、少なくとも１つの流体容器と撮像装置とを流体的に連結する流体ラインと、少なくとも１つの流体容器に流体的に連結された流体レベル検知装置とを備える。流体レベル検知装置は、流体体積ＶＢを有する底部と、垂直方向に底部に隣接するとともに、流体体積ＶＩを有し、第２流体センサから垂直方向に離して配置された第１流体センサを含む中間部と、垂直方向に中間部に隣接し、ＶＵ＞ＶＩ＞ＶＢである流体体積ＶＵを有する上部とを備える。また、インクジェット印刷システムは、少なくとも１つの流体レベル検知装置に流体的に連結され、少なくとも１つの流体レベル検知装置に沿って流体圧を作用させるように構成されているポンプを備える。
【０００３】
例示的な実施形態によれば、流体レベル検知装置は、非対称の構成を有している。
【０００４】
例示的な実施形態によれば、インクジェット印刷システムは、流体レベル検知装置に流体的に連結された通気孔をさらに備える。
【０００５】
例示的な実施形態によれば、通気孔は、流体レベル検知装置から離れた流体を送るように構成された開口部を含む。
【０００６】
例示的な実施形態によれば、インクジェット印刷システムは、流体レベル検知装置の上流に配置された少なくとも１つのバルブをさらに備える。
【０００７】
例示的な実施形態によれば、インクジェット印刷システムは、流体レベル検知装置の下流に配置された少なくとも１つのバルブをさらに備える。
【０００８】
例示的な実施形態によれば、第１流体センサまたは第２流体センサは、光検出器、フロート、または流体感知ピンの１つである。
【０００９】
例示的な実施形態によれば、流体が第１流体センサに到達するのにかかる時間は、流体容器内の流体の体積に対応する。
【００１０】
例示的な実施形態によれば、流体が第２流体センサに到達するのにかかる時間は、第１流体センサにより取得された測定値を校正するために使用される。
【００１１】
例示的な実施形態によれば、インクジェット印刷システムは、第１流体センサおよび第２流体センサの１つまたは両方に電気的に連結されたプロセッサをさらに備える。
【００１２】
例示的な実施形態によれば、インクジェット印刷システムは、各々が流体を含む複数の流体容器と、各々の流体容器と撮像装置とを流体的に連結する流体ラインと、各々の流体容器に流体的に連結された流体レベル検知装置とを備える。流体レベル検知装置は、流体体積ＶＢを有する底部と、垂直方向に底部に隣接するとともに、流体体積ＶＩを有し、第２流体センサから垂直方向に離して配置された第１流体センサを含む中間部と、垂直方向に中間部に隣接し、ＶＵ＞ＶＩ＞ＶＢである流体体積ＶＵを有する上部とを備える。インクジェット印刷システムは、共通の流体ラインによって全ての流体レベル検知装置に流体的に連結され、全ての流体レベル検知装置に沿って流体圧を作用させるように構成されているポンプを備える。
【００１３】
例示的な実施形態によれば、流体レベル検知装置の少なくとも１つは、非対称の構成を有している。
【００１４】
例示的な実施形態によれば、流体レベル検知装置の全てに流体的に連結された通気孔をさらに備える。
【００１５】
例示的な実施形態によれば、インクジェット印刷システムは、共通の流体ラインに沿って配置された少なくとも１つのバルブをさらに備える。
【００１６】
例示的な実施形態によれば、流体が各々の第１流体センサに到達するのにかかる時間は、各々の流体容器内の流体の体積に対応する。
【００１７】
例示的な実施形態によれば、流体が各々の第２流体センサに到達するのにかかる時間は、各々の第１流体センサにより取得された測定値を校正するために使用される。
【００１８】
例示的な実施形態によれば、各々の流体レベル検知装置は、任意の流体容器におけるゼロでない流体の総量が十分な時間にわたり各々の流体レベル検知装置を通って汲み上げられ、その結果、他の流体容器におけるゼロ以外の液体の総量が、少なくとも各々の流体レベル検知装置の各々の中間部を通って汲み上げられることが可能なように構成および形成されている。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明の特徴点および利点は、添付の図面を併せて、本発明の実施形態の下記の詳細な記載を参照することによって十分に理解される。
【図１Ａ】図１Ａは、本開示の実施形態における流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第１の連続図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本開示の実施形態における流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第２の連続図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本開示の実施形態における流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第３の連続図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、本開示の実施形態における流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第４の連続図である。
【図１Ｅ】図１Ｅは、本開示の実施形態における流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第５の連続図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第１の連続図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第２の連続図である。
【図２Ｃ】図２Ｃは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第３の連続図である。
【図２Ｄ】図２Ｄは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第４の連続図である。
【図２Ｅ】図２Ｅは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第５の連続図である。
【図３Ａ】図３Ａは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第１の連続図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第２の連続図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、本開示の実施形態における複数の流体レベル検知装置を組み込んだインクジェット印刷システムの第３の連続図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本開示の例示的な実施形態は、インクジェット印刷システムにおける、インクレベルなどの流体レベルを検出するための装置および方法に向けられている。実施形態では、そのような装置は、いくつか例を挙げると、プリントヘッド、流体ライン、インクカートリッジ、インク容器および／またはその間の任意の場所のようなインクジェット印刷システムの任意の部分に沿って流体レベルを検出するために使用される。そのような装置は、流体の満杯状態、流体の空状態および／またはその間の任意の状態を１人以上のユーザに警告するために使用されてもよい。
【００２１】
図１Ａに移って、インクジェット印刷システム１００のシステム図が示されている。インクジェット印刷システム１００は、少なくとも１つの流体容器１０を含んでいてもよい。インクジェット印刷システム１００は、１つ以上の流体配送ライン１２と、流体レベル検知装置２０と、撮像装置３０と、ポンプ５０とを含んでいてもよい。実施形態では、流体容器１０は、たとえばインクのような流体Ｆを含むように構成されてもよい。実施形態では、流体Ｆは、たとえば色または組成物のような任意の種類のインクであってもよい。撮像装置３０は、インクジェットプリンタ、または、プリントヘッドまたは他の流体噴射装置のような任意の構成要素であってもよい。インクジェット印刷システムは、ここでさらに記載するように、通気孔４０、１つ以上のバルブ６０および／またはプロセッサ７０を含んでいてもよい。実施形態では、流体容器１０は、いくつか例を挙げると、たとえば、インクカートリッジ、インク容器または別の種類のインク保存部材であってもよい。
【００２２】
流体容器１０は、１つ以上の流体配送ライン１２を介して、撮像装置３０に分離され連結されている。流体配送ライン１２は、管状部材のような細長で中空の形状を有してもよく、流体容器１０とインクジェット印刷システム１００の他の部分との間に流体を送るように構成されていてもよい。実施形態では、流体配送ライン１２は、ポリマー材料のような任意の適切な材料で形成されてもよい。流体配送ライン１２は、そこを通って送られる流体が、たとえば光検出器により検査、測定、分析または感知されることができるように透明であってもよい。実施形態において、流体容器１０は、撮像装置３０に直接、流体的に連結されてもよい。
【００２３】
流体レベル検知装置２０は、少なくとも流体容器１０に流体的に連結されるインクジェット印刷システム１００の一部であってもよい。実施形態では、流体レベル検知装置２０は、流体ライン１２から離れて延びる流体経路として構成され、流体容器１０と撮像装置３０との間に配置されてもよい。実施形態では、流体レベル検知装置２０は、流体容器１０または撮像装置３０の一部を含んでいてもよい。実施形態では、流体レベル検知装置２０は、筒状のカラムのような対称な形状を有していてもよいし、非対称な形状を有していてもよい。流体レベル検知装置２０は、ポリマー材料のような流体ライン１２に類似する材料により形成されていてもよい。実施形態では、流体レベル検知装置は、透明な構成を有していてもよい。
【００２４】
流体レベル検知装置２０は、第１に、底部２２と、第２に、中間部２４と、第３に、上部２６とを含んでいてもよい。流体レベル検知装置２０の底部２２、中間部２４および上部２６は、互いに流体連通していてもよい。実施形態では、底部２２、中間部２４および上部２６は、互いに隣接していてもよく、たとえば流体ラインによって流体的に連結されていてもよい。流体レベル検知装置２０は、底部２４の上方に配置される中間部２２、および、中間部２４の上方に配置される上部２６とともに、底部２２が地面またはインクジェット印刷システム１００を支持する他の表面の最も近くに配置されるように、配向されて構成されてもよい。実施形態では、底部２２と、中間部２４と、上部２６とは、垂直に積層された配置のように、実質的に直線的に垂直方向に配置されてもよい。
【００２５】
底部２２、中間部２４および上部２６の各々は、形状および／または寸法などが異なる構成を有してもよい。底部２２は、流体体積ＶＢを保つような寸法にされてもよく、中間部２４は、流体体積ＶＩを保つような寸法にされてもよく、上部２６は、流体の体積ＶＵを保つような寸法にされてもよい。実施形態では、流体レベル検知装置２０は、ＶＵがＶＩおよび／またはＶＢよりも大きくなるように構成されてもよい。実施形態では、流体レベル検知装置は、ＶＵがＶＩよりも大きく、ＶＢがＶＩよりも大きくなるように構成されてもよい。そのような実施形態では、流体レベル検知装置２０は、ＶＵ＞ＶＢ＞ＶＩのように構成されることができる。
【００２６】
流体レベル検知装置２０は、そこに沿って配置された少なくとも１つのセンサを含んでいてもよい。実施形態では、流体レベル検知装置２０は、第１センサ２８ａと、第１センサ２８ａから垂直方向に離れて配置される第２センサ２８ｂとを含んでもよい。センサ２８ａおよび２８ｂは、存在、量、および／またはその中に配置された流体の化学的性質を検出するように構成されてもよい。実施形態では、センサ２８ａおよび２８ｂは、電気信号を生成するように構成されており、流体存在下で変化する導電性の特性を有するピンのような導電性部材であってもよい。実施形態では、センサ２８ａおよび２８ｂは、いくつか例を挙げると、流体の存在下で、上下可能なフローティング部材、または、光検出器のような光検出部材であってもよい。センサ２８ａおよび２８ｂは、流体レベル検知装置２０の一部に沿って、外部および／または内部に配置されてもよい。流体レベル検知装置２０は、各センサ２８ａおよび２８ｂを、１つ、２つ、または、２つを超えて含んでいてもよい。
【００２７】
センサ２８ａおよび２８ｂは、流体と接触した際に、ユーザに通知するように、聴覚または視覚インジケータのような構成でもよい。そのような実施形態では、インジケータは、ＬＥＤのような光、視覚ディスプレイ上のしるし、および／または、可聴の警報であってもよい。
【００２８】
通気孔４０は、流体レベル検知装置２０の上方に配置されていてもよい。実施形態では、通気孔４０は、流体検知装置２０の上部２６の実質的に垂直方向に隣接していてもよく、流体レベル検知装置２０に流体的に連結されてもよい。通気孔４０は、流体検知装置２０から抜け出るための流体のための１つ以上の開口を備えていてもよい。通気孔４０は、インクジェット印刷システム１００内で、たとえば周囲の環境と平衡のような所望の圧力環境を達成するために、流体圧の解放または取込を容易にするように構成されてもよい。通気孔４０は、開または閉状態を有していてもよい。実施形態では、通気孔４０は、貯蔵容器または再循環システムと流体連通されていてもよい。
【００２９】
ポンプ５０は、流体レベル検知装置２０と流体連通されていてもよい。ポンプ５０は、そこに配置された流体が流体レベル検知装置２０を通って移動されるように、任意の適切な流体圧力発生部材であってもよいし、流体レベル検知装置２０に沿った１つ以上の圧力差を発生させるように構成されていてもよい。実施形態では、ポンプ５０は、通気孔４０の上方に配置されていてもよい。実施形態では、ポンプ５０は、流体レベル検知装置２０の一部に沿って配置されていてもよい。実施形態では、インクジェット印刷システム１００は、流体レベル検知装置２０とともに使用するための複数のポンプ５０を含んでいてもよい。
【００３０】
１つ以上のバルブ６０は、流体レベル検知装置２０に沿って配置されてもよい。実施形態では、バルブ６０は、流体検知装置２０、通気孔４０および／またはポンプ５０の上流および／または下流に配置されてもよい。バルブ６０は、たとえば、漏れ、逆流などを抑制するために、少なくとも１方向の流体の流れを阻害するように構成されてもよい。
【００３１】
図１Ａをまだ参照して、インクジェット印刷システム１００が、流体Ｆが部分的に満たされた流体容器１０と、閉鎖状態の通気孔４０と共に示されている。たとえば前の印刷操作による残余の与圧環境が、インクジェット印刷システム１００の部分内に存在してもよい。
【００３２】
図１Ｂに移って、通気孔４０は開放されてもよく、その結果、インクジェット印刷システム１００内の流体圧が周囲環境に対して平衡状態に戻される。したがって、流体容器１０に存在する流体Ｆのレベルは、インクジェット印刷システム１００内で、たとえば大気圧下で、休止レベルになる。実施形態では、流体Ｆは、流体レベル検知装置２０内で、流体容器１０の流体Ｆの初期量によって決定される休止レベルを有している。図示されるように、流体Ｆは、流体容器１０内の流体Ｆの垂直方向の高さと実質的に同様である垂直方向の高さＨ１にあってもよい。実施形態では、流体レベル検知装置２０内での流体Ｆの休止レベルは、流体レベル検知装置２０の底部２２、中間部２４または上部２６の内部にあってもよい。
【００３３】
図１Ｃを参照して、撮像装置３０から受信した信号、ユーザ入力または他の状況に基づいて、通気孔４０が閉じられてもよいし、ポンプ５０が動作されてもよい。その結果、流体Ｆが流体レベル検知装置２０の内部で上昇される。ポンプ５０のさらなる操作に関して、流体Ｆは、第１センサ２８ａに到達するように、流体検知装置２０の内部で上昇されるだろう。流体Ｆは、液体容器１０に存在する流体の総量に依存する期間中、第１センサ２８ａに到達してもよい。その結果、仮に流体容器１０が実質的に満たされていれば、仮に流体容器１０が実質的に満たされている状態よりも少ない状態である場合に液体Ｆが第１センサ２８ａにより長い時間で到達することと比較して、流体Ｆがより短い時間で第１センサ２８ａに到達してもよい。これは、流体レベル検知装置２０の内部の流体Ｆの初期休止レベルに起因する。第１センサ２８ａは、流体Ｆの存在を検出して、対応する信号を発生してもよい。そのような実施形態では、そのような信号は、流体Ｆが流体レベル検知装置２０の内部で休止レベルにある時に記録された初期時間に対する流体Ｆが第１センサ２８ａに到達した記録時間と対応してもよい。
【００３４】
実施形態では、ポンプ５０は、ポンプ５０の既知または予測可能な性能とは異なる流体Ｆへの負の流体圧を作用させてもよい、および／または、流体レベル検知装置２０を通る結果として生じる流体Ｆの体積流量率が、いくつか例を挙げると、たとえば、可変のポンプの動作、電力供給、流体の一貫性または他の要因のために予想されたものとは異なっていてもよい。
【００３５】
図１Ｄを参照して、ポンプ５０のさらなる稼働により、流体Ｆが流体検知装置２０の中間部２４を通って上昇されてもよい。流体Ｆが第２センサ２８ｂに到達すると、信号が発生されてもよい。ポンプ５０の既知の流量と、中間部２４の既知の体積Ｖ１とを用いて、流体Ｆが第１センサ２８ａに到達した時間と、流体Ｆが第２センサ２８ｂに到達した時間との時間差が、流体レベル検知装置２０を通る流体Ｆの予測された流量に対する流体レベル検知装置２０を通る流体Ｆの実際の流量に対応してもよい。このように、第２センサ２８ｂが、ポンプ５０や流体Ｆなどの局所的な変動を考慮することにより、流体Ｆが第１センサ２８ｂに到達するのに要した時間の測定を校正するために使用されてもよい。実施形態では、複数の付加的なセンサが、流体レベル検知装置２０を通って移動する流体Ｆの取得された測定値の精度を改善するために、第１センサ２８とともに用いられてもよい。
【００３６】
実施形態では、インクジェット印刷システム１００は、ポンプ５０の作動と、第１センサ２８ａに到達した流体Ｆとの間の時間差を計算するための、および／または、第１センサ２８ａおよび第２センサ２８ｂに到達した流体Ｆの間の時間差を計算するためのプロセッサ７０を含んでいてもよい。プロセッサ７０は、たとえば第２センサ２８ｂによって取得された測定値に基づいて、第１センサ２８ａによって取得された測定値を校正するために使用されてもよい。プロセッサ７０は、センサ２８ａおよび２８ｂのいずれかまたは両方に電気的に結合されてもよい。実施形態では、プロセッサ７０は、撮像素子３０の一部、流体検知装置２０またはインクジェット印刷システム１００の任意の他の部分を含んでもよい。
【００３７】
図１Ｅを参照して、ポンプ５０のさらなる稼働により、流体Ｆが、流体検知装置２０の上部２６に上昇し、体積ＶＵを充填してもよい。その後、流体Ｆは、通気孔４０に到達し、流体検知装置２０から抜け出始める。実施形態では、流体検知装置２０は、通気孔４０に到達すると直ちにポンプ５０が閉鎖するように、センサが通気孔４０に関連付けられるように構成されてもよい。その後、流体Ｆは、図１Ａまたは１Ｂに示したものと同様に、流体検知装置２０を通って休止時の垂直高さまで落下する。
【００３８】
図２Ａに移って、インクジェット印刷システムの一実施形態は、一般的に２００で示されている。インクジェット印刷システム２００は、撮像装置３０、通気孔４０、ポンプ５０、バルブ６０およびプロセッサ７０のような上述のインクジェット印刷システム１００に実質的に類似した要素を含んでいてもよい。一方、インクジェット印刷システムは、各々に流体Ｆ（図２Ｂ）を含む複数のインク容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃを含み、インク容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃは、各々のインク容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃを撮像装置３０に流体的に連結する各々の流体ライン１２ａ、１２ｂおよび１２ｃを各々有する。実施形態では、流体容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃは、類似または同一の流体を含んでいてもよく、または、異なる色のインクのような異なる流体を含んでいてもよい。流体検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃは、各々の流体容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃに流体的に連結されている。各々の流体レベル検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃは、各々の底部２２ａ、２２ｂおよび２２ｃと、各々の中間部２４ａ、２４ｂおよび２４ｃと、各々の上部２６ａ、２６ｂおよび２６ｃとを含んでいてもよい。各々の底部２２ａ、２２ｂおよび２２ｃは、流体体積ＶＢａ、ＶＢｂ、ＶＢｃを有していてもよい。各々の中間部２４ａ、２４ｂおよび２４ｃは、流体体積ＶＩａ、ＶＩｂ、ＶＩｃを有していてもよい。各々の上部２６ａ、２６ｂおよび２６ｃは、流体体積ＶＵａ、ＶＵｂ、ＶＵｃを有していてもよい。インク容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃと、各々の流体ライン１２ａ、１２ｂおよび１２ｃと、流体検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃとは、上述したインク容器１０、流体ライン１２および流体検知装置２０に類似していてもよい。
【００３９】
各々の流体検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃは、上述した第１および第２センサ２８ａ、２８ｂに類似している、第１センサ２８ａ１、２８ｂ１および２８ｃ１と、第２センサ２８ａ２、２８ｂ２および２８ｃ２とをそれぞれ有していてもよい。ポンプ５０および／または通気孔４０は、流体レベル検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃの全てに、共通の流体ライン１４を介して流体的に連結されてもよいし、そこに沿って流体圧を作用させるように構成されてもよい。
【００４０】
図２Ｂを参照して、流体容器１０ｂは、流体Ｆで実質的に満たされてもよいし、流体容器１０ａおよび１０ｃは、流体Ｆで部分的に満たされてもよい。実施形態では、流体容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃは、任意の組み合わせまたは変更において、満たされてもよい。通気孔４０は、初期の構成では開放されていてもよい。その結果、インクジェット印刷システム２００内部の流体圧が平衡状態に戻り、流体Ｆのレベルが流体レベル検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃの内部で、それぞれ、休止状態の垂直方向の高さで配置されるだろう。
【００４１】
図２Ｃに移り、ポンプ５０の作動時に、流体Ｆは、インクジェット印刷システム１００に関して上記した方法で、各々の流体検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃの内部で上昇してもよく、各々の第１センサ２８ａ１、２８ｂ１および２８ｃ１に接触してもよい。
【００４２】
図２Ｄに移り、ポンプ５０のさらなる動作は、流体検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃの中間部２４ａ、２４ｂおよび２４ｃの内部で流体Ｆの上昇をもたらしてもよい。図示されたように、部分的に満たされた流体容器１０ａおよび１０ｃから流体Ｆが各々の流体検知装置２０ａおよび２０ｃを通って完全に汲み上げられる前に、第１流体容器１０ｂから流体Ｆが流体レベル検知装置２０ｂを通って通気孔４０に汲み上げられるだろう。通気孔４０への流体Ｆの接触は、ポンプ５０の運転停止を引き起こす可能性があるため、共通のポンプラインに沿った異なる流体容器間の流体レベルの不一致は、全ての流体容器が適切に測定される前に、流体レベル検知動作の早期終了をもたらす可能性がある。
【００４３】
しかしながら、付加的に図２Ｅを参照して、流体検知装置２０ｂの上部２６ｂにおける流体体積ＶＵｂは、中間部２６ｂの体積ＶＩｂよりも大きいため、流体容器１０ｂにおける初期の流体Ｆの任意のゼロでない体積が、通気孔４０に到達する前の十分な時間を通して、流体ライン１２および流体レベル検知装置２０ｂを通り汲み上げられるかもしれない。その結果、流体容器１０ｂに最初にあった流体Ｆが通気孔４０に到達して、ポンプ５０の運転停止を引き起こす前に、流体容器１０ａおよび１０ｃにおける流体Ｆは、通過して汲み上げられて、少なくとも流体検知装置２０ａおよび２０ｃの中間部２４ａおよび２４ｃを満たすのに十分な時間を有している。このようにして、インクジェット印刷システム２００は、複数の流体容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃが、共通の流体ライン１４に結合され、各々の流体検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃを通って同時に汲み上げられるように構成されてもよい。その結果、流体容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃのうち１つからの流体Ｆが通気孔４０を通って汲み上げられる前に、全ての流体容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃにおける流体Ｆのレベルの適正な検知を許容するために、各々の流体容器１０ａ、１０ｂおよび１０ｃにおける流体Ｆの任意のゼロでない体積は十分である。このようにして、インクジェット印刷システム２００は、複数の流体容器が共通のポンプおよび／または流体ラインと結合しており、任意の流体容器が他の流体容器の流体レベルの測定操作を中断することなく、そこに最初に蓄えられている流体の体積に関わらず、そこでの流体レベルに関して測定されることが可能なように構成および形成されている。
【００４４】
実施形態では、流体Ｆは、ポンプ５０の運転停止を引き起こすことなく、ベント４０を通って排出されてもよい。そのような実施形態では、流体レベル検知装置２０ａ、２０ｂおよび２０ｃの形態は、流体Ｆが、十分な時間の間そこを通って汲み上げられるような形態である。いずれか１つの流体容器と各々の流体検知装置がポンプ５０の不適切な作動の原因となり得る流体Ｆを完全に排出される前に、適切な検知がすべての流体容器について行われる。
【００４５】
図３Ａに移って、インクジェット印刷システムの一実施形態は、一般的に３００で示されている。インクジェット印刷システム３００は、上記したインクジェット印刷システム２００に類似する撮像装置３０、通気孔４０、ポンプ５０、バルブ６０および／またはプロセッサ７０のようないくつかの要素を含んでいてもよい。しかしながら、インクジェット印刷システム３００は、流体体積ＶＲを有する流体容器１１を含んでいてもよい。センサ２８ａおよび２８ｂは、上記した流体容器１１に組み込まれたり、連結されていてもよい。
【００４６】
図３Ｂに移って、通気孔４０は、インクジェット印刷システム３００内の流体圧を平衡状態に戻すことを許容したり、流体Ｆが休止レベルＨ３で配置されることを許容するように解放されてもよい。
【００４７】
図３Ｃに移って、流体容器１１における流体Ｆが垂直に上昇するようにライン１２を介して流体圧を与えるように、通気孔４０は閉じられ、ポンプ５０は動作されてもよい。流体Ｆが第１センサ２８ａに到達するのにかかる時間は、流体レベル検知装置２０内で第１センサ２８ａに対する流体Ｆの初期近接のために、流体容器１１内にある流体Ｆの体積に対応してもよい。第２センサ２８ｂは、インクジェット印刷システム１００および２００に関して上記したような方法で、第１センサ２８ａによって取得された測定値を校正するために与えられてもよい。そのような形態が上記に記載したインクジェット印刷システム１００および２００に対して使用可能であることが、理解されるであろう。
【００４８】
本発明は、上述した実施形態とともに説明されたが、多くの置換、改良および変形を行うことが当業者にとって容易に行われるのは明白である。したがって、上記に説明したように本発明の例示的な実施形態は、説明の目的のためにあることが意図されているだけであり、発明の範囲を制限するものではない。様々な変更が、本発明の精神および範囲から逸脱することなく行われてもよい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図１Ｅ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【国際調査報告】
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