(57)【要約】  往復刃を有する改良型スライサが開示される。往復刃の使用は、スライサの構成および機能を、現在の回転式スライサの不備の多くを解決するように修正されることを可能にする。スライサは、手作業を介在させずに動作し、スライス製品を自動的に積層する能力を含む。言い換えると、スライスされる食料品はスライサ上に載置され、スライサは食料品を自動的にスライスして、顧客に提示可能な構成で、スライス製品を積層する。いくつかの実施形態において、機械は洗浄または交換が可能な特定の領域を有するように設計されており、その一方で機械の残部は決して汚染されない。加えて、往復刃は安価であって容易に交換可能であり、これによって刃を研ぐ必要性がなくなる。
2015504785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための刃と、
スライスされた食品アイテムを収集するための収集プラットフォームと、
食品アイテムがスライスされている間、食品アイテムと収集プラットフォームとの間に相対直線移動がないように、食品アイテムが置かれるトレイと、を含む装置。
【請求項２】
食品アイテムが静止しており、刃は食品アイテムをスライスするために食品アイテムに向かってこれを通過するよう移動する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
食品アイテムおよび収集トレイが一体となって移動し、刃の位置が静止している、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
刃および収集トレイが垂直距離だけ離れており、距離はスライス済み食品アイテムの積層を容易にするように調整される、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
スライス済み食品アイテムの積層を容易にするために収集プラットフォームが回転する、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための往復刃と、
スライスされた食品アイテムを収集するための収集プラットフォームと、
食品アイテムが置かれるプラットフォームと、を含む装置。
【請求項７】
ナイフアセンブリであって、
往復刃を包囲する上部および下部収容部と、
収容部上に設けられた長尺スロットと、を含むナイフアセンブリと、
オフセット末端を含む回転ドリフト軸であって、オフセット末端は、駆動軸の回転が往復刃の直線移動を引き起こすように、長尺スロット内に位置している、回転ドリフト軸とをさらに含む、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
ナイフアセンブリであって、
往復刃を包囲し、枢動軸を中心に回転可能な、上部および下部収容部と、
刃から離れる方に収容部から延在するアームと、
アームから延在するピンと、を含むナイフアセンブリと、
厚さ制御サブシステムであって、
リニアアクチュエータと、
リニアアクチュエータと通信し、アームから延在するピンが中に配置される傾斜溝を有する厚さ駆動ブロックであって、リニアアクチュエータの移動が厚さ駆動ブロックの移動を引き起こすようになっており、これが同様に傾斜溝内でピンを上下移動させ、結果的にナイフアセンブリの回転を引き起こす厚さ駆動ブロックと、を含む厚さ制御サブシステムと、をさらに含む、請求項６に記載の装置。
【請求項９】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための刃と、
スライスされた食品アイテムを収集するための収集プラットフォームと、
スライス済み食品アイテムの重量を測定するために前記収集プラットフォームと一体化された、重量測定装置と、
食品アイテムをスライスするように、食品アイテムに対して刃を動かす機構と、
機構および重量測定装置と通信し、スライス済み食料品の重量が所定値に到達したときに機構を動作停止するように構成された、コントローラと、を含む装置。
【請求項１０】
コントローラが、スライス済み食料品の重量が所定値に到達したときに操作者に警告する、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
食品アイテムの重量が判定されることを可能にする第二重量測定装置を含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
コントローラが、食品アイテムの重量が所定閾値を下回ったときに操作者に警告する、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
食品アイテムをスライスする装置であって、
レールと、レールの下に設けられたラックとを含む、筐体と、
筐体のレール上に置かれている、可動水平トレイと、
刃と、
駆動ユニットであって、
従動歯車と連絡し、歯車はレールの方向に沿って駆動ユニットを移動させるためにラックと係合する、第一アクチュエータと、
刃を往復させるために駆動軸と連絡している第二アクチュエータと、
その高さを調整するために刃を回転させる厚さ駆動ブロックと連絡している第三アクチュエータと、
駆動ユニットを水平トレイに取り付けるための継手と、を含む駆動ユニットとを含む装置。
【請求項１４】
継手が磁石である、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
基部を含み、基部は、第一アクチュエータ、第二アクチュエータ、および第三アクチュエータと連絡していて、食品アイテムを所定の厚さに切断するようにアクチュエータを制御するよう構成されている、コントローラを含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための水平配向刃と、
食品アイテムが置かれる水平トレイと、
食品アイテムが刃によってスライスされると収集トレイに落下するように、トレイの下に位置する水平収集プラットフォームと、を含む装置。
【請求項１７】
水平配向刃および水平収集プラットフォームが垂直距離だけ離れており、距離はスライス済み食品アイテムの積層を容易にするように調整される、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
スライス済み食品アイテムの積層を容易にするために水平収集プラットフォームが回転する、請求項１６に記載の装置。
【請求項１９】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムを保持するためのトレイと、
食品アイテムをスライスするための刃と、
スライス食品アイテムを保持するための収集トレイと、
スライス済み食品アイテムの重量を測定するための第一重量測定システムと、
トレイに残った食品アイテムの重量を測定するための第二重量測定システムと、
第一重量測定システム、第二重量測定システム、および刃と通信するコントローラと、を含む装置。
【請求項２０】
コントローラが、スライス済み食料品の重量が所望の値に到達したときに刃を動作停止する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
コントローラが、トレイに残った食品アイテムの重量が所定値未満に到達したときに操作者に警告する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２２】
第一重量測定システムが、収集トレイの下に設けられたロードセルを含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２３】
装置を支持する基部をさらに含み、
第二重量測定システムは、基部の足部の下に設けられたロードセルを含む、請求項１９に記載の装置。
【請求項２４】
装置を支持する基部と、
トレイおよび刃を支持する、基部上に置かれた筐体であって、第二重量測定システムは筐体が置かれている基部上に設けられたロードセルを含む、筐体とをさらに含む、請求項１９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライス装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デリスライサは、１００年近くにわたって目立っては変化していない。１８００年代後半に、Ｗｉｌｈｅｌｍ  Ｖａｎ  Ｂｅｒｋｅｌが、凹状の回転刃および食肉を刃に滑り込ませるキャリッジを備える装置を発明することにより、食肉スライスに革命を起こした。これは、回転している刃の中に食物を移動させる最初の装置として認められている。装置は、手回しクランクおよびはずみ車によって動作させられた。この機械は、食肉およびチーズをスライスするために現在でも数え切れないほど多くの場所で使用されている、いたるところにあるホバート（Ｈｏｂａｒｔ）スライサの先駆的存在である。
【０００３】
長い時間をかけて、手回しクランクは電気モータに置き換えられた。興味深いことに、Ｂｅｒｋｅｌの手回しクランクは刃とキャリッジの両方を駆動したが、電気機械の大多数は刃のみを駆動する。最も先進的で高額なユニットのみがキャリッジを自動的に駆動し、それ以外は手動で動作する。
【０００４】
その他の近代的な改良は、外部プラスチック部品の抗菌性添加物、刃を研ぐための表示灯を点灯するカウンタ、押しボタン式刃先研磨、および様々な安全装置を含む。非常に高額で複雑なシステムのみが、自動積層を提供する。
【０００５】
材料および制御は長年にわたって改良されてきたかも知れないが、スライサはまだ、Ｂｅｒｋｅｌの原型のように、回転刃および食肉を刃の中に移動させるキャリッジを使用している。
【０００６】
回転刃スライサは多くの欠点を有しているが、人々はこれらを受け入れるようになった。これらの欠点の１つは、回転式スライサがスライスされたデリ製品を自動的に積層することができない点である。ほとんどの設備において、操作者は食料品をスライスするために片手でキャリッジを移動させ、その後もう一方の手でスライスを受け取って積層しなければならない。より高級なデリスライサは、キャリッジを自動的に往復させるかも知れないが、しかし自動積層を含んでいない。操作者はやはりスライスを受け取って積層上に載置しなければならない。スライスを自然に落下させておいた場合にこれらをきれいに積層する機構はなく、スライスされた製品が乱雑に積み上げられる結果となるだろう。これは顧客にとって受け入れられない状態である。このため、スライス作業のたびに操作者が必要である。
【０００７】
積層を提供するスライサはドイツのＢｉｚｅｒｂａ  ＧｍｂＨ  ＆  Ｃｏ．によって製造されるものなどの高額なカウンタ置き型装置ユニットか、またはアイスランドのＭａｒｅｌによって製造されるものなどの大規模処理機器である。これらは全て、複雑な積層機構を使用しており、一度に１種類の大量の製品をスライスするように設計されている。Ｂｉｚｅｒｂａの装置は、一連のコンベヤおよび回転機構に連結された回転式スライサを含む。Ｍａｒｅｌの装置は、通常はギロチン型、軌道型、またはインボリュート型の刃、およびコンベヤシステムを使用する、完全自動式の高速機械であって、非常に大型であり、大量処理プラントで使用される。本発明は、スーパーのデリ売り場、サンドイッチショップ、レストラン、あるいは食料品が販売または調製のためにスライスされるその他の場所など、少量で多様性のある顧客サービス志向の市場区分を対象とする。
【０００８】
既存のスライサのもう１つの欠点は、洗浄の困難さである。回転刃、帯鋸、帯刃、およびその他の連続（非往復）装置は、移動の間に副産物を運搬し、これらを装置の内面に堆積させる。これは洗浄をますます複雑にする。これらの副産物は搬送されてスライス中の食料品に戻る可能性があるので、これは汚染および交差汚染にも寄与する。多くの種類の食料品が同じ装置によってスライスされるので、これは汚染物質をある種類のタンパク質から別の種類のタンパク質に転移させる可能性がある。回転式スライサを洗浄するには２０分から１時間かかるが、これは１日に少なくとも１回は徹底的に洗浄されなければならない。加えて、これは日中に何回も拭き掃除されなければならない。回転刃はあらゆる方向に破片を飛ばすので、スライサ全体が洗浄されなければならない。
【０００９】
別の欠点は、安全性である。回転式スライサを操作しているとき、指の創傷はよくあることである。食料品店向け保険会社のＡｒｇｏ  Ｉｎｓｕｒａｎｃｅ  Ｇｒｏｕｐによれば、食肉スライサの洗浄はデリ部門における裂傷の主要な原因である。この結果、救急治療室または通院ならびに労災記録を必要とする多数の事例が毎年発生する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
これらの問題、ならびにその他の欠点を解決する改良型スライサが有用となる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
往復刃を有する改良型スライサが開示される。往復刃の使用は、スライサの構成および機能を、現在の回転式スライサの不備の多くを解決するように修正されることを可能にする。スライサは、手作業を介在させずに動作し、スライス製品を自動的に積層する能力を含む。言い換えると、スライスされる食料品はスライサ上に載置され、スライサは食料品を自動的にスライスして、顧客に提示可能な構成で、スライス製品を積層する。いくつかの実施形態において、機械は洗浄または交換が可能な特定の領域を有するように設計されており、その一方で機械の残部は決して汚染されない。加えて、往復刃は安価であって容易に交換可能であり、これによって刃を研ぐ必要性がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】スライサの第一の実施形態の図である。
【図２】制御システムの主要部品を示す図である。
【図３】スライサの第二の実施形態の図である。
【図４】上カバーが取り外された、図３の実施形態の図である。
【図５】図３の実施形態の下部の図である。
【図６】図３の実施形態の上部の図である。
【図７】図３の実施形態の制御システムの主要部品を示す図である。
【図８】内蔵型製品ホルダを有する上カバーの実施形態を示す図である。
【図９】スライサの第三の実施形態を示す図である。
【図１０】図９の実施形態のモータアセンブリを示す図である。
【図１１】図９の実施形態で使用されるトレイの下側を示す図である。
【図１２】図９のスライサの基部を示す図である。
【図１３】図９のスライサとともに役立つ食品アイテムホルダを示す図である。
【図１４】スライサとともに使用されてもよいソフトウェアアプリケーションのユーザインターフェースを示す図である。
【図１５ａ】スライサの別の実施形態を示す図である。
【図１５ｂ】スライサの別の実施形態を示す図である。
【図１６ａ】図１５のスライサの移動の限界を示す図である。
【図１６ｂ】図１５のスライサの移動の限界を示す図である。
【図１７】図１５のスライサとともに使用される筐体の図である。
【図１８ａ】図１５のスライサの駆動ユニットを示す図である。
【図１８ｂ】図１５のスライサの駆動ユニットを示す図である。
【図１９ａ】図１６ｂに示されるＡ−Ａを通る断面図である。
【図１９ｂ】図１６の駆動ユニットの立体図である。
【図２０】図１５のスライサのスライスプラットフォームアセンブリを形成する部品を示す図である。
【図２１ａ】図２０のスライス刃アセンブリの立体上面図である。
【図２１ｂ】図２０のスライス刃アセンブリの立体底面図である。
【図２２】図２１ａのＢ−Ｂを通るスライス刃アセンブリの断面図である。
【図２３】図２１ａのスライス刃アセンブリから取り外された刃を示す図である。
【図２４】図２０の組み立て済みスライスプラットフォームの立体底面図である。
【図２５】図２４のＣ−Ｃを通る断面図である。
【図２６】刃が回転した、図２４のＣ−Ｃを通る断面図である。
【図２７】図２４の刃駆動部の拡大図である。
【図２８】図１５のスライサの基部の立体図である。
【図２９】組み立て前の図１５のスライサの基部および筐体を示す図である。
【図３０】第一の中間組み立てステップを示す図である。
【図３１】第二の中間組み立てステップを示す図である。
【図３２】第三の中間組み立てステップを示す図である。
【図３３】装填された食料品とともに使用中のスライサを示す図である。
【図３４】図３３のスライス済み食料品を示す図である。
【図３５】複数スライサ設備の実施形態を示す図である。
【図３６】複数スライサ設備の第二の実施形態を示す図である。
【図３７ａ】追加実装構成を示す図である。
【図３７ｂ】追加実装構成を示す図である。
【図３８】スライサ用の入力装置の図である。
【図３９】図３８の入力装置の代表的なスクリーンショットである。
【図４０】食品アイテムホルダの第二の実施形態を示す図である。
【図４１】食品アイテムホルダの第三の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
往復刃を有するスライサが開示される。往復刃の使用は、従来技術の多くの欠点を克服する。たとえば、往復刃はユニットをより小型にすることができる。これはスライス製品の自動積層も可能にする。これはまた洗浄プロセスを劇的に簡素化する。往復刃の別の利点は、食品がスライスされたときに残される食品の粒子または液体などの潜在汚染物質が、移動の往復範囲内に留まる点である。これは、一般的には１／２インチ未満のストロークを有する、前後移動である。
【００１４】
この開示のために、用語「食料品」は、製品を調理、塩漬け、調味、保護、提示、および搬送するために使用されるケーシングまたはその他いずれかの包装を備えるかまたは備えない、小塊、ロール、厚切り、ヴルストとして包装された、デリミート、チーズ、デリ製品、デリ料理、塊肉、加工肉およびチーズ、切断成形肉、塩漬け肉およびソーセージの塊として定義されるが、これらに限定されるものではない。「食料品」は、トマト、レタス、タマネギ、ピーマン、およびその他の野菜、農産物、またはスライス薬味などの野菜および農産物としても定義される。
【００１５】
図１は、本発明によるスライサの第一の図を示す。スライサ１０は、食料品ホルダ２０を含む。動作中、スライスされる食料品は製品ホルダ２０内に載置される。いくつかの実施形態において、製品ホルダ２０内に載置された後に食料品の上に加重屋根部２４が適用される。別の実施形態において、屋根部２４はモータ２５を含む。モータ２５は水平プレートで終端する垂直ロッド（図示せず）に連結されており、水平プレートが食料品に力を印加するように、モータ２５がロッドおよびプレートを垂直方向に伸長および後退することができるようになっている。別の実施形態において、バネ荷重プレート、膨張バッグまたは隔膜、あるいは食料品に下向きの力を印加するその他の方法が、使用されてもよい。その他の実施形態では、付加的な下向きの力は必要とされない。
【００１６】
製品ホルダ２０は、５”×７”など、ほとんどの食料品に適したサイズであるが、必要に応じたサイズとすることができる。別の実施形態において、製品は２つの横部材２７の間に載置され、ここで部材のうちの少なくとも１つは食料品の幅に適合するように調整可能である。これらの横部材２７は、摺動キャリッジブラケット３０に取り付けられている。
【００１７】
製品ホルダ２０は摺動キャリッジブラケット３０に連結されている。以下に記載されるように、摺動キャリッジブラケット３０は、第一準備位置から刃を通りすぎで完了位置まで、水平方向に移動する。キャリッジブラケット３０はその後準備位置に戻る。
【００１８】
キャリッジブラケット３０および製品ホルダ２０に隣接して位置するのは、往復刃４０である。一実施形態において、刃４０はカミソリの刃と同様に、片刃であってもよい。別の実施形態において、刃４０はステーキナイフまたは糸鋸刃と同様に、鋸歯状であってもよい。刃４０は、摺動ブラケットの移動方向に対して直角に、水平方向に端から端まで往復する。別の実施形態において、刃は製品に対して傾斜してもよい。図１に見られるように、キャリッジブラケット３０は、刃４０がスライサ１０を横切って移動する間、スライサ１０に沿って長手方向に左から右に移動する。
【００１９】
いくつかの実施形態において、２つの機能のうちの１つを実行できる両刃が使用される。装置は、片側が鈍ったときに刃を反転する機構を包含してもよく、これによって刃の寿命を倍増させる。あるいは、刃が両方向にスライスできるようにする機構が設けられてもよく、これによって装置のスライス能力および速度を倍増させる。
【００２０】
往復刃４０は、第一プラットフォーム２８および第二プラットフォーム５０に隣接してこれらの間に位置している。これらのプラットフォームは、往復刃４０を横切るときに食料品の表面を支持する。いくつかの実施形態において、往復刃４０を収容するためのスリットを備える単一のプラットフォームが使用されてもよい。
【００２１】
動作中、食料品は製品ホルダ２０に装填される。いくつかの実施形態において、装填後に食料品の上に力が印加される。この力は様々な方法で印加されてもよい。屋根部２４の上の固定重量などの受動装置、あるいは製品の上部と製品ホルダとの間で押す機械または空気バネを用いて、力が印加されることが可能である。あるいは、空気圧または油圧シリンダ、浮き袋など、力を付与するための圧力が供給される能動装置を用いて力が印加されることも、可能である。これは、固定量の付加的な下向きの力を生じる固定圧力であってもよく、あるいは圧力は製品の重量が減少するに連れて増加してもよく、その結果、製品全体にわたって一定の下向きの力を生じる。別の装置は、装置がスライスサイクルに入るときにプラテンを割り出す機械的ラチェット装置を含むことができる。製品がスライスされるときに所定距離だけプラテンを割り出すために、容積移送装置が使用されてもよい。この一例が、ステッピングモータ２５によって駆動されるねじアクチュエータである。モータ２５は、水平プレートを垂直方向に駆動することができる。これらの実施形態において、モータ２５は、食料品に力を印加するように食料品に向かって水平プレートを押し下げるために使用される。いくつかの実施形態において、モータ２５は、食料品が小さくなってもプレートによって付与される下向きの力の合計と食料品の重量とが一定のままとなるように、力を印加する構成となっている。いくつかの実施形態において、モータは各スライスについて所定距離だけ割り出される。たとえば、所望のスライスが０．０６インチ厚である場合、モータはプレートを０．０６インチで割り出し、食料品と刃との間の関係を最初から最後まで一定に保つ。いくつかの実施形態において、プレートは、たとえば消費されるに連れて食料品の重量変化またはその他の差を補正するために、スライス厚よりも大きくまたは小さく割り出してもよい。これらの方法のいずれも、準備位置において第一プラットフォーム２８に対して食料品を押圧するのに役立つ。
【００２２】
一貫性のないスライスの原因の１つは、スライスされている肉、チーズ、およびその他のアイテムなどの食料品が硬くないことである。各々の食料品は、固有の硬さを有している。いくつかの実施形態において、食料品の面は第一プラットフォーム２８を横切って往復刃４０内に摺動する。食料品面と第一プラットフォーム２８との間の摩擦は、食品を移動方向から後方に、そして第一プラットフォーム２８から上方に移送させる。これは、スライス動作の終わりよりも始めの方で、刃４０に対しより圧縮された製品を提供する。この結果、スライスの始めと終わりで０．０１０から０．０２５インチ程度のスライス厚の差を生じる。一般的に、厚みは、刃４０と第一プラットフォーム２８との間の相対距離を変化させることによって、制御される。多くのスライスの間に、食料品はくさび形となり、このことは一定のスライスを切り出す能力を欠如させるにすぎない。加えて、これは製品の後縁に「しっぽ」、すなわち食料品の薄い付属物を生成する。これらの状態のいずれも望ましくない。
【００２３】
下向きの力の使用は、これを最小限に抑えるのに役立つだろう。付加的な力は摩擦を追加するものの、下向きの力はまた食料品を予備圧縮および支持もする。加えて、食料品がその外周でより良く支持されるほど、より安定して、より一定にスライスできるようになる。低摩擦の第一プラットフォーム２８と良好に支持された食料品との組み合わせは、スライスの一貫性に大きく貢献する。いくつかの実施形態において、下向きの力は、食料品のサイズのみならず、食料品の種類およびそれぞれの硬さによっても、制御および調整可能である。
【００２４】
加えて、製品ホルダ２０は、減るにつれて食料品を回転させる手段（図示せず）を含んでもよい。食料品は、増補的に回転するか、または各回転のたびに完全に１８０°回転してもよい。回転は、各スライス後に、または所定回数のスライス後に実行されることが可能である。回転は、スライス厚のばらつきを一定にし、くさびおよびしっぽの両方を実質的に排除する。回転は、多くの方法によって達成されてもよい。たとえば、下向きの力の手段は、モータまたはその他の回転する装置を含んでもよく、それによって食料品を回転させる。別の例において、キャプスタンまたはその他の手段によって回転する製品の外周の周りにストラップ状の装置があってもよい。
【００２５】
キャリッジブラケット３０は、ベルト３４、鎖、またはその他のリンケージなどを介して、モータ３３に連結されている。刃モータ４１は、往復刃４０を作動させるために使用される。いくつかの実施形態において、刃モータ４１は、往復刃が１０００ストローク毎分などの単一の速度を有するように、定速度で回転する。別の実施形態において、刃モータ４１は、５００から２０００ストローク毎分などの複数の異なる速度で回転してもよい。往復速度の選択は、以下により詳細に記載されるように、操作者によって、またはコントローラによって、なされてもよい。
【００２６】
適切なスライス厚を設定するために、厚さモータ３７（図示せず）が使用される。この厚さモータは、第一プラットフォーム２８に対する往復刃４０および第二プラットフォーム５０の位置を移動させるために使用され、スライス作業に先立って食料品がそこに置かれる。これは、コントローラによってスライスの厚さを自動的に修正できるようにする。たとえば、いくつかの実施形態において、特定のスライスの厚さはスライスが開始される前に設定され、切断作業の間ずっと一定のままとなる。別の実施形態において、スライスの厚みは、刃４０が食料品を通過する際に変動する。この方法は、リアルタイムでスライスの厚さを調整するために使用されてもよい。言い換えると、第一プラットフォーム２８と刃４０との間の距離は、スライスの前縁から後縁まで変化するスライス厚を補正するために、スライスプロセスの間に調整されて、さらに均一なスライスをもたらす。食料品は異なる硬さを有するので、補正の量はいずれの任意の製品についても異なってよい。システムはスライスされている食料品の種類を認識しているので、各食料品に対して所定の補正因子が使用されてもよい。下向きの力が印加されない、または食料品の変動する重量を補正しないような、いくつかの実施形態において、厚さ設定は、減衰する圧縮力を補正するために、食料品が消費されるに連れて増加してもよい。別の実施形態において、コントローラは、操作者が指を切る危険性を最小限に抑えるために、操作の間に刃４０を静止または不活性位置に移動させてもよい。
【００２７】
モータ３３は、往復刃４０が食料品を完全に通過するように、キャリッジブラケット３０を往復刃４０に向かってこれを通過して、駆動させる。食料品は、第一プラットフォーム２８から、刃４０を通って、第二プラットフォーム５０上まで移動する。スライス後、キャリッジブラケット３０は準備位置に戻って食料品を第一プラットフォーム２８に戻すが、ここでは次のサイクルの準備ができている。摺動キャリッジブラケット３０に取り付けられているのは収集プラットフォーム７０であり、これは往復刃４０よりも低い高さに位置している。この収集プラットフォーム７０は、キャリッジブラケット３０が動いているときであっても食料品に対するその位置が一定のままとなるように、摺動ブラケット３０および食料品と一致して移動する。言い換えると、装置１０が食料品を切っているときに、食料品と収集トレイ７０との間には相対的直線移動がない。別の実施形態において、食料品と収集トレイ７０との間の相対的直線移動は、スライス済み食料品の積層に影響を及ぼさないように、十分に小さい。
【００２８】
食料品が往復刃４０を通過する際に、これはスライス片として分離し始める。スライス片は、第一プラットフォーム２８と刃４０との間の間隙を通過して、収集プラットフォーム７０上に落下させられる。第一スライス片は収集プラットフォーム７０上で第一位置に降下する。次のスライス片が切断されると、これは先に切断されたスライス片の上に降下する。収集プラットフォームは食料品に対するその位置を維持するので、結果的にスライス片の垂直積層となる。スライス済み食料品はその後、収集プラットフォーム７０から取り出されて顧客向けに包装されることが可能である。
【００２９】
いくつかの実施形態において、スライサ１０は、システムの動作を制御する制御システムを含んでもよい。図２は、このような制御システム１００の主要部品を示す。必ずしもこれらの部品の全てが存在する必要はないことは、特筆すべきである。この図は制御システムの柔軟性を図解しており、実施形態は図２に示されるもののみに限定されるものではない。
【００３０】
コントローラ１１０は、スライサ１０を監視および制御するために使用される。このコントローラ１１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、ＰＬＣまたはその他のロジックコントローラまたは特別設計計算装置などの、独立型コンピュータであってもよい。別の実施形態において、コントローラ１１０は、その施設の中央コンピュータシステムの一部である。コントローラ１１０は、プロセッサ、コマンドを受信することが可能な入力装置、および複数の出力部を含む。加えて処理ユニットは、揮発性または不揮発性のいずれであってもよい、メモリ素子を有する。プロセッサによって実行され得る命令は、メモリ素子に記憶される。プロセッサによって実行され得る命令は、いずれの適切なコンピュータ言語で記述されてもよい。これらの命令は、実行されたときに、本明細書に記載される機能をコントローラ１１０が実行できるようにする。さらに、メモリ素子の一部は、揮発性情報のために使用されてもよい。コントローラ１１０は、単一のスライサ１０を制御するために使用されてもよく、あるいは複数のスライサを制御するために使用されてもよい。
【００３１】
コントローラ１１０は、様々な源から食料品情報１２０を受信してもよい。この情報は、銘柄、食品の種類、包装日、包装寸法などを含んでもよい。この情報は、様々な方法で入力されてもよい。一実施形態において、食料品自体からバーコードを読み取るためにバーコードリーダが使用される。別の実施形態において、食品中に配置されたＲＦＩＤタグを読み取るためにＲＦＩＤリーダが使用される。別の実施形態において、キーパッドまたはその他の入力装置を用いるなどして、操作者が食料品識別子を入力してもよい。食料品に関する固有および関連情報をコントローラ１１０に通知するその他の方法もまた使用されてよい。
【００３２】
コントローラ１１０は、注文情報１２５も受信する。注文情報は、キーパッドまたはその他の方法を用いて操作者によって入力されることが可能である。別の実施形態において、注文情報は、電子キオスクまたは類似システムなど、別の処理ユニットによって収集される。注文情報は様々なパラメータを含んでもよい。たとえば注文情報は、所望のスライス厚および所望の量を含んでもよい。所望の厚さは、実際の厚さ測定値など、量的であってもよい。一実施形態において、厚さは、非常に薄い、薄い、中程度、または厚いなど、質的であってもよい。コントローラ１１０はその後、食料品およびその他のパラメータに基づいて、この質的厚さを実際の厚さに変換してもよい。厚さはまた、非伝統的な方法で表現されてもよい。たとえば、スライス片は、１枚当たりの所望のカロリー数、または１枚当たりのたとえばＷＥＩＧＨＴ−ＷＡＴＣＨＥＲ（ＴＭ）点などのダイエット計画点数に基づいて、切断されてもよい。コントローラはその後、食料品の種類がわかっているので、所望のカロリーまたはダイエット計画点の合計値を達成する適切な厚さを決定することができる。注文情報はまた、スライスされる量も含んでよい。これは多くの方法で表されることが可能である。たとえばユーザは、スライス数、所望の総重量、所望の総カロリー数、ダイエット計画点の合計、またはその他いずれかの量的な方法を、提示してもよい。
【００３３】
コントローラ１１０はまた計量器からの入力を有してもよく、これによってスライス済み食料品の重量を認識する。いくつかの実施形態において、計量器８５は、食料品がスライスされる際にスライス済み食料品の重量が更新されるように、収集プラットフォーム７０と一体になっている。別の実施形態において、食料品の重量は製品ホルダ２０内で測定され、スライス済み食料品の重量は、その開始重量から残りの食料品の現在の重量を減算することによって、決定される。
【００３４】
その他の計量方法も想定される。たとえば、一実施形態において、いずれの装填された食料品も含む、スライサ１０全体が計量されてもよい。これを実現する方法の１つは、たとえばスライサ１０の足元に、ロードセルを含むことである。風袋重量とは、装填された食料品を除いたスライサ１０の重量である。食料品がスライサ１０の上に載置されたとき、食料品の重量は、新しい総重量から風袋重量を差し引いたものである。このようにすると、食料品の開始重量がわかり、スライサ１０の上に装填する前に食料品を計量する必要がなくなる。収集プラットフォーム７０がスライサ１０のフレームによって支持されていない場合、その内容物は総重量に含まれないことになる。このため、スライス片が食料品から取り除かれるに連れて、総重量が減少し、その差はスライス済み食料品の重量を表す。さらに高精度が望まれる場合には、収集プラットフォーム７０は重量計に実装されてもよい。このようにすると、スライサ１０と、装填された食料品と、スライス製品との総重量が、総重量に含まれることになり、スライス製品の重量は製品トレイ計量器によって測定されるのみとなる。これは、スライス済み食料品を正確に計量し、さらに残りの食料品の重量もわかるようにする能力を提供する。あるいは、収集プラットフォーム７０に結合された重量計が装置のロードセルによって支持されていない場合には、スライス製品の重量は合計に含まれない。総重量を知ることの利点は、残りの食料品の重量がいつでもわかる点である。この情報は、食料品を補充するための必要量を予測するため、および収量、廃棄量などをリアルタイムで計算するために、使用可能である。この情報は、現在装填されている食料品の重量が所定閾値未満であること、および近い将来に交換が必要とされることを、操作者に警告するために使用可能である。
【００３５】
これらの入力を用いて、コントローラ１１０はスライサ１０に結合されたモータを制御することができる。たとえば、食料品が装填されて食料品および注文情報が入力された後、コントローラ１１０はスライスプロセスを開始することができる。コントローラ１１０は、製品ホルダ２０内の食料品に下向きの力を課すべきか否かを決定するために、食品情報１２０を使用してもよい。たとえば、適切なスライス片を保証するために、特定の種類の食料品が所定の下向きの力を必要とすることが、わかるかも知れない。別の実施形態において、下向きの力は異なってもよく、あるいは不必要であってもよい。このため、食料品に基づいて、コントローラ１１０は下向きの力を印加するために上部モータ２５を作動してもよい。同様に、上述のように、距離割り出しのために、類似の基準が使用されてもよい。
【００３６】
コントローラ１１０は、厚さモータ３７も作動してよい。この調整は、注文情報１２５および食料品情報１２０に基づいてもよい。加えて、コントローラ１１０は、刃４０が食料品を切断している間に厚さモータ３７を作動することによって、スライスプロセスの間にスライス片の厚さを変化させてもよい。加えて、安全および保存のため、コントローラ１１０は、負傷の可能性を最小限に抑えるために、スライス作業が完了した後に厚さモータ３７を自動的に作動してもよい。たとえば、コントローラ１１０は、刃を収容位置まで移動させるように厚さモータ３７を作動してもよいので、これは負傷を引き起こす可能性のある露出がなされない。一実施形態において、コントローラ１１０は各スライス作業の間にモータ３７を作動して、食料品が第一プラットフォーム２８に戻る間に刃が収容位置まで移動するようになっている。
【００３７】
コントローラ１１０は、刃モータ４１も制御する。いくつかの実施形態において、コントローラ１１０は、スライス作業が実行されるときはいつでも刃モータ４１を固定速度で作動させる。この例において、コントローラ１１０は刃モータ４１を作動して、モータ３３を作動する前の速度に到達させる。いくつかの実施形態において、コントローラ１１０は、食料品に応じた刃速度の表またはその他の表示を保持してもよい。たとえば、特定の食料品は、刃が高ストローク毎分で動作している場合によりよくスライスされるかも知れない。その他の食料品は、低速でよりよくスライスされるかも知れない。したがって、食料品情報１２０に基づいて、コントローラ１１０は刃モータ４１を作動して、刃４０の適切な速度を選択してもよい。
【００３８】
コントローラ１１０はモータ３３も制御するが、これは第一プラットフォーム２８（および食料品）を往復刃４０に向かって移動させる。これによりこのモータは食料品の供給速度を制御する。食料品が摺動する速度は一定であってもよい。別の実施形態において、速度はスライスされている食料品に関連してもよく、あるいは食料品が消費されてプラットフォーム２８にかかる重量が減少するに連れて変化してもよい。
【００３９】
いくつかの実施形態において、刃速度と供給速度との組み合わせは、各食料品に特有である。別の実施形態において、供給速度が一定のままでいる間、刃速度が変化させられてもよい。反対に、供給速度が変化している間、刃速度が一定に保たれてもよい。
【００４０】
コントローラ１１０は、特定の出力データ１３０を生成する能力も有する。たとえば、一実施形態において、コントローラ１１０は、スライスされる際にスライス済み食料品の重量を監視する。スライスプロセスの間の重量の変化に基づいて、コントローラ１１０は各スライスの重量を判定してもよい。特定の食料品がその終端に到達すると（ローストビーフまたはターキーなど）、食料品の断面積が減少する。この重量の減少はコントローラ１１０によって検出されてもよく、これを食料品がほぼ消費されていることの暗示として解釈してもよい。いくつかの実施形態において、コントローラ１１０は、特定の食料品を追跡して、どの程度除去されたかを認識する能力も有してよい。これは、食料品がほぼ消費されたときをコントローラ１１０が判断する、別の方法である。
【００４１】
いくつかの実施形態において、収集プラットフォーム７０は独立可動プラットフォームであってもよい。いくつかの実施形態において、垂直以外の積層パターンを形成することが望ましいかも知れない。これは、各スライス後に収集プラットフォーム７０をオフセットすることによって実現可能である。このオフセットは、収集モータ７１の使用を通じて実現されてもよい。この１つまたは複数の収集モータ７１は、所望の結果を達成するために、いずれの方向（上下、前後、左右、回転）に移動してもよい。たとえば、各ピースの角が離れるように、チーズなどの食料品のスライス片を互いに４５°オフセットすることが望ましい場合もあるだろう。これは、各スライス後に収集プラットフォーム７０を回転させる収集モータ７１を使用することによって、行われることが可能である。当然ながら、その他の移動も可能である。
【００４２】
いくつかの実施形態において、収集プラットフォーム７０は、食料品からの粒子またはその他の物質に決して曝されないという意味において、清浄域として指定される。一実施形態において、１枚のろう紙、紙または発泡トレイ、あるいはその他の材料など、保護被膜の存在を検出するために、光学センサが使用される。このような被膜が収集プラットフォーム７０上で検出されないときには、コントローラ１１０はスライス動作を開始しない。
【００４３】
コントローラ１１０は、計量器８５から連続的なフィードバックを受信してもよい。このフィードバックは、多くの方法で使用されることが可能である。一実施形態において、計量器８５が顧客によって望まれる総重量を記録したときに、スライス作業が終了する。計量器８５からのフィードバックは、先に記載されたように、食料品がその終端に近づいているときを判断するために使用されることも、可能である。その他の機構もまた、スライスプロセスを終了させるために使用可能である。たとえば、顧客は特定数のスライスを要求してもよく、これはスライス作業の間にコントローラ１１０によって計数される。この数に到達すると、スライス作業が終了する。
【００４４】
図１は、往復刃が固定位置に留まっている間に食料品を移動させるスライサを示す。図３は、食料品が静止したままで往復刃が食料品に近づいたり離れたりするように移動する、別の実施形態を示す。
【００４５】
図３は、往復刃を有するスライサ２００の第二の実施形態を示す。この実施形態において、食料品は上面に配置され、調整可能な製品ホルダ２０１を用いて所定位置に保持される。食料品は、上カバー２０３の開口２０２内に載置される。一旦載置されると、これは製品ホルダ２０１の調整によってぴったりと保持される。食料品は、刃がその下を前後に移動する際に、この位置に留まる。
【００４６】
図４は、上カバー２０３が取り外された、スライサ２００の別の図である。スライサ２００は、図５により詳細に示される底部２２０と、図６により詳細に示される上部２１０の、２つの主要部品を有する。
【００４７】
図４および図５を参照すると、底部２２０は２つの平行な同期アクメねじ２２１を有する。ねじ２２１は、モータ２３１の作動によって回転させられる。図３および図５に最もわかりやすく示されるように、モータ２３１は、ベルト２３４を介してアクメねじ２２１のうちの１つに取り付けられる。２つのねじが同期して回転するようにこれらを連結するため、第二のベルト２３５が使用される。アクメねじ２２１の各々の上に位置するのは、駆動キャリッジブラケット２３６、２３７である。これらブラケットの各々の内側にはアクメねじナット（図示せず）がある。アクメねじ２２１が回転すると、これらは駆動キャリッジブラケット２３６、２３７を横方向に移動させる。
【００４８】
図４および図６を参照すると、上部２１０は、第一プラットフォーム２４１、刃２４５、および第二プラットフォーム２４７を含む。準備位置において、食料品は第一プラットフォーム２４１上に置かれている。刃２４５、第一プラットフォーム２４１、および第二プラットフォーム２４７は駆動キャリッジブラケット２３６、２３７に取り付けられており、スライサ２００が動作しているときに横方向に移動させられるようになっている。キャリッジが移動するとき、食料品は調整可能な製品ホルダ２０１によって所定位置に保持される。食料品はその後、底面から食料品をスライスする刃２４５に遭遇する。そして食料品は、第二プラットフォーム２４７上に移動する。キャリッジがその開始位置に戻ると、食料品は第一プラットフォーム２４１に戻る。刃２４５は刃モータ２５０の作動によって往復させられるが、これは駆動キャリッジブラケット２３７上に位置している。刃２４５はリンケージ２５１を通じて刃モータ２５０に取り付けられている。一実施形態において、このリンケージは、一体ヒンジなどのたわみ継手である。
【００４９】
図３から図６に示される実施形態において、収集トレイ（図示せず）は下部２２０の下に位置しており、静止していてもよい。駆動キャリッジが移動する際に、スライス片が収集トレイ上に落下する。いくつかの実施形態において、所望のパターンのスライス片を作成するように収集トレイを並進させるため、収集トレイモータが使用されてもよい。たとえば、スライス片は、ユーザの好みに応じて、こけら状またはタイル状のように配置されてもよい。
【００５０】
加えて、個々のスライス片の厚さを設定するために、厚さモータ（図示せず）が使用されてもよい。一実施形態において、厚さモータは、刃２４５および第二プラットフォーム２４７に対して第一プラットフォーム２４１を垂直に移動させるために使用される。第二の実施形態において、厚さモータは、第一プラットフォーム２４１に対して刃２４５および第二プラットフォーム２４７を移動させるために使用される。別の実施形態において、厚さモータは、両方のプラットフォームに対して刃２４５を移動させる。厚さモータは動いている上部２１０に結合されているので、駆動キャリッジブラケット２３６、２３７上に位置することが好ましいだろう。先に記載されたように、厚さモータはスライスの厚さを設定するために使用されてもよい。別の実施形態において、厚さモータは、スライス片の厚さを変更するために、スライスプロセスの間に作動させられてもよい。別の実施形態において、厚さモータはまた静止していてもよく、下部２２０の末端に取り付けられており、厚さランプ位置を調整する駆動キャリッジ２３６に取り付けられたねじ上の同様に成形されたリニア軸受を通過する成形ロッド使用してもよい。
【００５１】
図８は、図４から図７に記載されるスライサ２００とともに使用可能な、代替上カバー４０３を示す。この実施形態において、上カバー４０３は内蔵型製品ホルダ４０４を有する、製品ホルダ４０４は、製品ホルダ４０４の両側の回転ねじ４０６に取り付けられた、蓋４０５を含む。この実施形態において、ねじ４０６の回転は、蓋４０５の対応する上下移動を生じる。動作中、食料品は内蔵型製品ホルダ４０４内に挿入される。蓋４０５はその後食料品の上に載置され、食料品に向かって下方に移動させられる。いくつかの実施形態において、蓋４０５は、操作者がこの動作を開始するまでねじ４０６と係合しない。
【００５２】
いくつかの実施形態において、操作者は蓋４０５を食料品の上に押下し、そして食料品に対して加圧された状態で蓋を維持するためにねじ４０６を係合させる。
【００５３】
別の実施形態において、操作者はねじを係合させ、するとこれは蓋４０５を食料品に向かって回転させて下げる。いくつかの実施形態において、蓋４０５によって食料品に印加されている圧縮力を測定するために、ロードセル（図示せず）またはその他の力計が使用される。このデータは、食料品の種類と併せて、所望の力で食料品を圧縮するために使用されることが可能である。たとえば、高含水量の食料品は、チーズなどその他の食料品よりも圧縮される必要があるだろう。食料品の種類および印加されている力の可視性を有することにより、スライサ２００は、各種の食料品に固有の所定力を課すように構成されることが可能である。
【００５４】
別の実施形態において、ねじ４０６は、蓋４０５が食料品に接触するまで回転する。これは容量センサなどの近接センサを使用して、ねじ４０６を回転させるために必要な力の増加を測定して、判断されることが可能である。一旦この接点が確立されると、コントローラは、ねじ４０６の回転を任意で停止してもよい。別の実施形態において、コントローラは、蓋４０５が所定距離だけ下方に移動するように、ねじ４０６を回転させ続けてもよい。この距離は、製品ホルダ４０４内の食料品の種類に関連してもよい。
【００５５】
ねじ４０６は、リンケージ４０７を介してモータ（図示せず）に連結されてもよい。リンケージ４０７の直線移動は、ねじ４０６の回転移動を引き起こす。いくつかの実施形態において、ねじ４０６の移動は、所望の圧縮力の関数である。言い換えると、食料品のスライス片が取り除かれると、ねじ４０６は同じ圧縮力を維持するように回転する。
【００５６】
別の実施形態において、ねじの移動は、スライス片の厚さと相関してもよい。言い換えると、スライス片が取り除かれると、取り除かれたスライス片の厚さと等しい距離だけ蓋４０５が下方に移動するように、ねじが回転する。蓋４０５の移動を制御するために、その他の方法も使用されることが可能である。
【００５７】
上述のように、このスライサを制御するために、制御システムが使用されてもよい。図７は、このような制御システム３００の主要部品を示す。これらの部品の全てが存在する必要はないことは、特筆すべきである。この図は制御システムの柔軟性を図解しており、実施形態は図７に示されるもののみに限定されるものではない。
【００５８】
コントローラ３１０は、図３から図６のスライサを監視および制御するために使用される。このコントローラ３１０は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）または特別設計計算装置などの独立型コンピュータであってもよい。別の実施形態において、コントローラ３１０は、その施設の中央コンピュータシステムの一部である。コントローラ３１０は、プロセッサ、コマンドを受信することが可能な入力装置、および複数の出力部を含む。加えて処理ユニットは、揮発性または不揮発性のいずれであってもよいメモリ素子を有する。プロセッサによって実行され得る命令は、メモリ素子に記憶される。プロセッサによって実行され得る命令は、いずれの適切なコンピュータ言語で記述されてもよい。これらの命令は、実行されたときに、本明細書に記載される機能をコントローラ３１０が実行できるようにする。さらに、メモリ素子の一部は、揮発性情報のために使用されてもよい。コントローラ３１０は、単一のスライサ２００を制御するために使用されてもよく、あるいは複数のスライサを制御するために使用されてもよい。
【００５９】
コントローラ３１０は、様々な源から食品情報３２０を受信してもよい。この情報は、銘柄、食品の種類、包装日、包装寸法などを含んでもよい。この情報は、様々な方法で入力されてもよい。一実施形態において、食料品自体からバーコードを読み取るためにバーコードリーダが使用される。別の実施形態において、食品中に配置されたＲＦＩＤタグを読み取るためにＲＦＩＤリーダが使用される。別の実施形態において、キーパッドまたはその他の入力装置を用いるなどして、操作者が食料品を入力してもよい。食料品に関する固有および関連情報をコントローラ３１０に通知するその他の方法もまた使用されてよい。
【００６０】
コントローラ３１０は、注文情報３２５も受信する。注文情報は、キーパッドまたはその他の方法を用いて操作者によって入力されることが可能である。別の実施形態において、注文情報は、電子キオスクまたは類似システムなど、別の処理ユニットによって収集される。注文情報は様々なパラメータを含んでもよい。たとえば注文情報は、所望のスライス厚および所望の量を含んでもよい。所望の厚さは、実際の厚さ測定値など、量的であってもよい。他の実施形態において、厚さは、非常に薄い、薄い、中程度、または厚いなど、質的であってもよい。コントローラ３１０はその後、食料品およびその他のパラメータに基づいて、この質的厚さを実際の厚さに変換してもよい。厚さはまた、非伝統的な方法で表現されてもよい。たとえば、スライス片は、１枚当たりの所望のカロリー数、または１枚当たりのダイエット計画点数に基づいて、切断されてもよい。コントローラは、食料品の種類がわかっており、その後所望のカロリーまたはダイエット計画点の合計値を達成する適切な厚さを決定することができる。注文情報はまた、スライスされる量も含んでよい。これは多くの方法で表されることが可能である。たとえばユーザは、スライス数、所望の総重量、所望の総カロリー数、ダイエット計画点の合計、またはその他の方法を、提示してもよい。
【００６１】
コントローラ３１０はまた計量器からの入力を有してもよく、これによってスライス済み食料品の重量を認識する。いくつかの実施形態において、計量器３８５は、食料品がスライスされる際にスライス済み食料品の重量が更新されるように、収集トレイと一体になっている。
【００６２】
これらの入力を用いて、コントローラ３１０は、図３のスライサに結合されたモータを制御することができる。たとえば、食料品が装填されて食料品および注文情報が入力された後、コントローラ３１０はスライスプロセスを開始することができる。
【００６３】
コントローラ３１０は、厚さモータ３３７も作動してよい。この調整は、注文情報３２５および食品アイテム情報３２０に基づいてもよい。加えて、コントローラ３１０は、刃２４５が食料品を切断している間に厚さモータ３３７を作動することによって、スライスプロセスの間にスライス片の厚さを変化させてもよい。加えて、安全および保存のため、コントローラ３１０は、負傷の可能性を最小限に抑えるために、スライス作業が完了した後に厚さモータ３３７を自動的に作動してもよい。
【００６４】
コントローラ３１０は、刃モータ２５０も制御する。いくつかの実施形態において、コントローラ３１０は、スライス作業が実行されるときはいつでも刃モータ２５０を固定速度で作動する。この例において、コントローラ３１０は刃モータ２５０を作動して、モータ２５０を作動させる前の速度に到達させる。いくつかの実施形態において、コントローラ３１０は、食料品に応じた刃速度の表またはその他の表示を保持してもよい。たとえば、特定の食料品は、刃が高ストローク毎分で動作している場合によりよくスライスされるかも知れない。その他の食料品は、低速でよりよくスライスされるかも知れない。したがって、食料品情報３２０に基づいて、コントローラ３１０は刃モータ２５０を作動して、刃２４５の適切な速度を選択してもよい。
【００６５】
コントローラ３１０はモータ２３１も制御するが、これは往復刃２４５に食料品を通過させる。駆動キャリッジが摺動してもよい速度は、一定であってもよい。別の実施形態において、速度はスライスされている食料品に関連してもよい。
【００６６】
コントローラ３１０は、特定の出力データ３３０を生成する能力も有する。たとえば、一実施形態において、コントローラ３１０は、スライスされる際にスライス済み食料品の重量を監視する。スライスプロセスの間の重量の変化に基づいて、コントローラ３１０は各スライスの重量を判定してもよい。特定の食料品がその終端に到達すると（ローストビーフまたはターキーなど）、食料品の断面積が減少する。この重量の減少はコントローラ３１０によって検出されてもよく、これを食料品がほぼ消費されていることの目安として解釈してもよい。
【００６７】
いくつかの実施形態において、収集トレイは独立可動プラットフォームであってもよい。いくつかの実施形態において、その他の積層パターンを形成することが望ましいかも知れない。これは、各スライス後に収集トレイをオフセットすることによって実現可能である。このオフセットは、別の収集モータ３７１の使用を通じて実現されてもよい。この１つまたは複数の収集モータ３７１は、所望の結果を達成するために、いずれの方向（上下、前後、左右、回転）に移動してもよい。たとえば、各ピースの角が離れるように、チーズのスライス片を互いに４５°オフセットすることが望ましい場合もあるだろう。これは、各スライス後に収集トレイを回転させる収集モータ３７１を使用することによって、行われることが可能である。当然ながら、その他の移動も可能である。
【００６８】
コントローラ３１０は、計量器３８５から連続的なフィードバックを受信する。このフィードバックは、多くの方法で使用されることが可能である。一実施形態において、計量器が顧客によって望まれる総重量を記録したときに、スライス作業が終了する。計量器からのフィードバックは、先に記載されたように、食料品がその終端に近づいているときを判断するために使用されることも、可能である。その他の機構もまた、スライスプロセスを終了させるために使用可能である。たとえば、顧客は特定数のスライスを要求してもよく、これはスライス作業の間にコントローラ３１０によって計数される。この数に到達すると、スライス作業が終了する。
【００６９】
いくつかの実施形態において、コントローラ３１０は第二計量器と連動してもよく、これは直接的または間接的に、残りの装填された、しかしまだスライスされていない食料品の重量を、計量する。装填された食料品の重量を判定するいくつかの方法が、本明細書に記載されている。この情報は、現在装填されている食料品の重量が所定閾値未満であること、および近い将来に交換が必要とされることを、操作者に警告するために使用可能である。
【００７０】
この記載から明らかなように、この新規なスライサは、無人で動作することが可能である。従来のスライサでは、操作者は、片手で回転刃を通る食料品を保持しながらトレイを手動で移動させる必要がある。操作者は通常、刃によって切断されたスライス済み食料品を捕捉するために、もう一方の手を使用する。本スライサは、操作者の介入を伴わずに食料品をスライス、積層、および計量することができる。従来のスライサでは、スライサが自動キャリッジを有していたとしても、操作者はスライス片を積層するために自身の手を使用しなければならない。本発明の主な利点の１つは、真の無人操作を可能にする、自動積層である。自動積層は、収集トレイがスライスされている食料品に対するその位置を保持することにより、機能する。第一の実施形態において、製品は刃を横切って移動し、収集トレイはその下を一緒に移動する。これは、従来の回転式スライサを使用している傍ら製品とともにその下で移動する操作者の手を模倣している。図３の実施形態において、収集トレイは移動する必要がなく、静止した食料品の下で静止したままである。従来のスライサでは、食料品は刃を横切って移動するが、しかし収集トレイは静止している。
【００７１】
積層性能は、スライスプラットフォーム（すなわち、刃）と収集トレイとの間の垂直距離による影響も受けるかも知れない。具体的には、距離が長すぎる場合には、食料品のスライス片は平らに広げられずに折り畳まれる可能性があり、それにより積層が損なわれる。積層が乱れる正確な距離は、スライス片の厚さおよび食料品の固有の硬さに依存するが、しかし一般的には３から４インチの範囲である。この閾値を下回り、許容可能な積層が達成される。この距離が短すぎると、スライス製品の積層の高さを制限するので、注文規模を限定してしまう。一実施形態において、１と１／２から２インチの距離は、許容可能な積層が生じることを確実にするのに十分なほど小さく、１ポンド以上の注文を収容するのに十分なほど大きい。あるいは、スライスプラットフォームと収集トレイとの間に所定距離を維持してさらに高い積層を収容するために、収集モータ３７１（またはその他のモータ）によってなされてもよいような自動垂直調整が含まれてもよい。
【００７２】
加えて、本スライサは、洗浄プロセスを簡素化する。図３から図６を参照すると、スライサはいくつかの領域に分割可能である。第一領域、または領域１は、食料品と接触している部品を指す。これらの部品は全て、図６に示される上部２１０と、製品ホルダである。なお、上部（すなわち領域１）は、第一プラットフォーム２４１、刃２４５、および第二プラットフォーム２４７を含むことに留意する。都合のよいことに、これらの部品はねじ上に単に置かれているだけなので、これらの部品はアクメねじ２２１から容易に取り外される。第二領域、または領域２は、食料品と決して接触しない部品を指す。これらは、図５に示される、下部２２０の部品の全てを含む。第三領域、または領域３は、１枚の紙またはプラスチックによって食料品から分離されている部品を含む。この領域は、スライス済み食料品が落下する、収集トレイを含む。いくつかの実施形態において、この第三領域は、領域２の一部と見なされる。
【００７３】
洗浄の簡素化に加えて、この構成はまた、望ましければ、食料品の交差汚染の可能性を排除する。本開示において、交差汚染は、第一の食料品と直接接触していた部品と、洗浄されていない第二の食料品との接触として定義される。このような交差汚染は、操作者が各食料品の後にスライサを洗浄しないので、現在のスライサでは連日発生している。しかしながら、領域１の部品の交換のしやすさは、交差汚染の排除を可能にする。一実施形態において、１セットの領域１の部品は、特定の食料品（ＢＯＡＲ’Ｓ  ＨＥＡＤ（ＴＭ）  Ｒｏａｓｔ  Ｂｅｅｆなど）または食料品の群（全てのローストビーフなど）の専用である。領域１の部品は容易に入れ替え可能であり、主にプラスチック部品を含んでおり、これによってこのセットの部品の費用を比較的低く抑える。
【００７４】
図９は、スライス装置の別の実施形態を示す。この実施形態では、図３に示されるものと同様に、刃が通過する間、食料品は静止したままである。この実施形態は、リンケージの数を最小限に抑えるような方法で設計されている。図９に示されるように、スライス装置５００は、第一プラットフォーム５１２、刃５１３、および第二プラットフォーム５１４を有する、取り外し可能で摺動可能なトレイ５１０を含む。トレイ５１０は基部５２０上に置かれている。トレイ５１０に当接または連結しているのは、モータアセンブリ５３０である。モータアセンブリ５３０は、以下により詳細に記載されるように、基部５２０内に位置するレールに沿って前後に移動し、これによりトレイ５１０を推進する。
【００７５】
図１０に示されるように、モータアセンブリ５３０は、基部５２０のレールの対応する溝内にある歯車５３１の回転を引き起こす、主モータ５３３などの、ただしこれに限定されない、いくつかのモータを含む。モータが第一方向に回転すると、モータアセンブリ５３０は前方に進められる。モータ５３３が逆方向に回転すると、モータアセンブリ５３０は後方に進められる。モータアセンブリ５３０が取り外し可能トレイ５１０に連結されると、取り外し可能トレイ５１０もこの移動に従う。モータアセンブリ５３０は刃モータ５３４も含み、これは刃５１３を往復させるのに役立つ。刃モータ５３４は偏心器５３７を含んでもよい。刃５１３の高さを制御するために、第三モータ５３５が使用される。いくつかの実施形態において、これら３つのモータ５３３、５３４、５３５の電気的接続は、１本のケーブルとして束ねられている（図示せず）。
【００７６】
図１１は、トレイ５１０およびモータアセンブリ５３０の下側を示す。刃５１３はリンケージ５１７に連結されており、これは同様にモータ５３４に連結されている。モータ５３４の回転は偏心器５３７の移動を引き起こし、これはリンケージ５１７の振動運動を引き起こし、これが同様に刃５１３を往復させる。
【００７７】
図１２は、トレイ５１０が実装されていない基部５２０を示す。トレイ５２０は、その上にトレイ５１０が置かれて摺動する、レール５２１を含む。基部５２０は、収集トレイ５２２も含み、これは取り外し可能であってもよい。いくつかの実施形態において、収集トレイ５２２は、収集トレイがスライスされた食品アイテムを計量できるように、重量測定装置も含む。基部５２０は保持機構５２３も含み、これは食品アイテムを所定位置に保持するために使用される。この実施形態において、トレイ５１０はレール５２１に沿って摺動し、刃５１３を食品アイテムと接触させるが、これは切断作業の間ずっと静止したままである。
【００７８】
食品アイテムは、図１３に示される食品アイテムホルダ５４０によって、所定位置に保持される。いくつかの実施形態において、食品アイテムホルダ５４０上に締結機構５４１が含まれており、これは保持機構５２３を基部５２０に連結する。この締結機構５４１は、蝶ねじ、または当該技術分野において周知のその他いずれの締結手段であってもよい。いくつかの実施形態において、食品アイテムホルダ５４０はモータ５４２を含み、これはプラテン５４３を作動させる。このプラテン５４３は、食品アイテムを基部５２０に向かって推進するために使用される。いくつかの実施形態において、初期設定の後、モータ５４２は、切断されるスライス片の厚さと等しい距離だけ下方に移動させるために、プラテン５４３を作動させる。このため、食品アイテムに対する圧力または下向きの力は、スライス作業の間ほぼ一定のままである。
【００７９】
いくつかの実施形態において、食品アイテムホルダ５４０は摺動可能な前面５４４を含む。前面５４４はプラテン５４３に対向しており、これら２つの表面の間で食品アイテムを支持するように作用する。この実施形態において、取り外し可能トレイ５１０は、第二プラットフォーム５１４内に中空または陥凹部５１５（図１１参照）を含む。前面５４４は陥凹５１５内に適合する。トレイ５１０がモータアセンブリ５２０によって移動させられると、前面５４４は第二プラットフォーム５１４とともに移動し、これにより食品アイテムを刃５１３に曝す。食品アイテムは食品アイテムホルダ５４０によって静止したままで保持され、これは上述のように、基部５２０上の所定位置に保持される。
【００８０】
図４０は、食品アイテムホルダ１０００の代替実施形態を示す。頂上付近には可動プラテン１００１がある。プラテン１００１は１つ以上の駆動モータ（図示せず）を含み、その各々は駆動軸に接続されている。各駆動モータ軸の末端には歯車１００２がある。いくつかの実施形態において、プラテン１００１の各末端には歯車１００２がある。歯車１００２は、食品アイテムホルダ１０００の一部であるラック歯車１００３と噛み合う。好適な実施形態において、このラック１００３はホルダ１０００内に嵌め込まれる。一旦食品アイテムがホルダ１０００内に載置されると、プラテン１００１は図示されるように配置される。プラテン１００１を前進させて食料品に力を加えるために、モータが駆動されて歯車１００２が回転させられ、これによって歯車１００２がラック１００３に沿って移動する際にプラテン１００１を下方に駆動する。この実施形態のモータはプラテン１００１内に収容および封止されているので、露出していない。この実施形態はまた、ホルダ上に延在する駆動軸がないので、図１３に示されるものと比較して、食品ホルダのプロファイルを低くする。
【００８１】
プラテン１００１は、食品アイテムが装填されたときにプラテン１００１の実装を支援するための、そして装填された食品ホルダを担持するための、一体型ハンドル１００４も含んでよい。さらに図４０に見られるのは、食品アイテムプッシャ１００５である。これは、ホルダ１０００の前面に対して食料品を付勢して、スライス中に製品の安定を支援するために使用される、プッシャバー１００６を備えるばね荷重装置であってもよい。その他の付勢機構も使用されてよい。
【００８２】
別の実施形態において、食料品が消費されるに連れてプラテンを降下させるが上昇はさせない一方向装置を利用する、受動機構が採用される。これは、上記実施形態のような歯車およびラックシステムによって達成可能である。駆動モータは取り外されて、一方向クラッチ、または当該技術分野において周知の類似装置に置き換えられる。プラテンは、食品アイテムに力を印加するのに望ましく加重されることが可能である。スライス片が取り除かれると、加重されたプラテンが降下して、取り除かれた分の空間を占有する。一方向装置は、プラテンが戻るのを防止して、次のスライスのために食品アイテムを安定させる。歯車および爪を備えるラチェット装置、または当該技術分野において周知のその他の装置など、いずれの一方向装置も使用可能である。
【００８３】
図４１は、食品アイテムに力を印加するために使用可能な代替受動機構を示す。これは１つ以上の手作業で実装する錘１００７を利用する。これらの錘１００７は、食料品ホルダのスロット１００８内に摺動可能に適合する。図４１に示される実施形態は４つの錘を有するが、その他いくつの錘が使用されてもよい。複数の錘の使用により、不均一な上面全体にわたって食品アイテムを保持し、スライスならびに製品への力の印加の間、製品の安定化を支援する。錘の数量および質量は、スライス装置のサイズおよびスライスされる食料品の重量に合わせて調整可能である。図４１に示される実施形態は、各々２ポンドのステンレス製錘を４個、合計８ポンド使用している。
【００８４】
いくつかの実施形態において、１つ以上のスライサがソフトウェアアプリケーションによって制御可能である。このソフトウェアアプリケーションは、いずれの適切なプログラミング言語で記述されてもよく、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、タブレット、スマートフォンなどのハンドヘルド計算装置、またはその他いずれかの装置などの、ただしこれらに限定されない、いずれの適切な計算装置上で実行されてもよい。図１４は、１つ以上のスライサと併せて使用可能な、代表的なユーザインターフェースを示す。いくつかの実施形態において、アプリケーションは、ユーザインターフェースを簡素化するためにタッチスクリーンを有する装置上で実行される。この実施形態において、４つのスライサが示されているが、しかしアプリケーションは必要に応じてこれより多くのまたは少ないスライサを含んでもよい。
【００８５】
図１４に示されるアプリケーションは、各スライサに１つずつ専用となっている、４つのサブセクションを示している。この実施形態において、操作者が入力できる情報は、厚さおよび重量またはスライス数に限定されている。別の実施形態では、追加入力が許可されてもよい。各サブセクションは、スライサ数と、このスライサに装填された物品を示す。いくつかの実施形態において、操作者は、スライサに装填された食品アイテムを入力する。別の実施形態には、食品アイテムの包装から印を読み取ってその情報をソフトウェアアプリケーションに渡す、スライサのスキャナまたはバーコードリーダがある。
【００８６】
スライサとソフトウェアアプリケーションとの間の通信は、ＵＳＢまたはイーサネット（登録商標）など有線であってもよく、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、赤外線、Ｚｉｇｂｅｅ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、またはその他いずれかの無線プロトコルなど、無線であってもよい。スライサとの通信は双方向であってもよい。たとえば、ソフトウェアアプリケーションはスライサに、どの食料品をどのようにスライスするかを指示してもよく、スライサは、残りの食料品、スライサの運転状況などの情報をソフトウェアに返してもよい。この情報は、消費済み、またはほぼ消費済みの食料品を新しいものに交換するように同僚に指示するため、スライスの終わりに残っている食料品の量をシステムに通知するため、スライサの故障、保守の必要性などに関する警告を発するために、使用可能である。この情報は、スライサの一貫性のある動作、ならびにデータ報告および収量、効率などの計算を保証するために、使用可能である。
【００８７】
この通信システムは、１つ以上のスライサが複数の入力源からの命令を受信できるようにする。ソフトウェアは、全ての入力からの注文を整理および制御するための、待ち行列管理システムを含むことができる。
【００８８】
ソフトウェアアプリケーションはまた、操作者がスライス片の所望の厚さを入力することも可能にする。この実施形態において、厚さは１から１０の滑り尺として示されている。別の実施形態において、操作者は、１／１６インチずつの増加など、実際の厚さを入力してもよい。操作者はまた、食品アイテムの所望の量も入力する。上のサブセクションに示される一実施形態において、量は重量で表される。別の実施形態において、下のサブセクションにあるように、量はスライス数で表される。望ましければ、カロリー数またはＷｅｉｇｈｔ  Ｗａｔｃｈｅｒ点数など、その他の量測定単位も使用されてよい。
【００８９】
一旦操作者がこの情報を入力してしまうと、「実行」のタブが押される。この動作は、量および厚さ情報を指定されたスライサに送信する。すると遠隔スライサはスライス作業を開始する。いくつかの実施形態において、スライサは、所望の作業が成功裏に完了したかまたは失敗したことを示すなど、ソフトウェアアプリケーションに応答してもよい。
【００９０】
図１５ａおよび図１５ｂは、スライサ６００の別の実施形態を示す。筐体６０１は基部（不可視）を被覆し、その他の部品のための実装および支承面を提供する。駆動ユニット６０２は、図１０に記載されるものと同様に、スライスプラットフォームを駆動し、刃を往復させ、スライス厚を調整するために必要なモータ、部品、および配線を包含する。食料品ホルダ６０３は、スライス用の食料品を受容および保持する。この実施形態において、食料品の上に力は印加されない。これは、スライサ６００が事実上食料品全体をスライスおよび使用することを、可能にする。スライスプラットフォームアセンブリ６０４は、刃アセンブリ６０５を包含しており、駆動ユニットによって駆動されたときに並進させられる。重量計カバー６０６および食品収集トレイ６０７もまた示されている。
【００９１】
この実施形態において、食料品は固定位置に留まり、スライスプラットフォーム６０４および刃６１０は食料品をスライスするためにその下を移動する。図１６ａおよび図１６ｂは、スライスプラットフォーム６０４および駆動ユニットの移動の限界を示す。図１６ａにおいて、スライスプラットフォーム６０４は左端の限界６０８まで駆動させられている。この位置において、刃６１０の前縁は食料品を十分に超えて移動しており、スライス片を分離している。図１６ｂは、右端の限界であるその定位置６０９まで戻った駆動ユニットおよびスライスプラットフォームを示す。
【００９２】
図１７は、筐体６０１の図を示す。この筐体は、食品用プラスチック材料またはステンレス鋼などの金属で作られてもよい。最上面６１０は、駆動ユニット６０２およびスライスプラットフォーム６０４が摺動する支承面である。これらの表面の下には、両側に１つずつの、２つのラック歯車６１１がある（１つしか見えていない）。これらのラック６１１は、図１６ａから図１６ｂに示される位置の間で駆動ユニット６０２およびスライスプラットフォーム６０４を推進するために、駆動ユニット６０２によって使用される。
【００９３】
図１８ａおよび図１８ｂは、駆動ユニット６０２の内部部品の底面図である。スライサプラットフォーム駆動モータ６１２は、図示されるように駆動ユニット６０２の側壁に実装されている。モータ軸は壁を通過し、その末端に実装された歯車６１３を有する。適切なモータの１つは、カリフォルニア州アナハイムのＡｎａｈｅｉｍ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎより供給されている、型番ＢＤＳＧ−３７−４０−１２Ｖ−５０００−Ｒ１００のＤＣ永久磁石モータであるが、その他のモータが使用されてもよい。駆動歯車６１３は、当該技術分野において周知のいずれの適切なサイズおよび材料のものであってもよい。図示される歯車６１３は歯数２６の２４ピッチである。この歯車６１３は、反対端に別の従動歯車６１６が実装された軸６１５に実装されている、従動歯車６１４と噛み合う。軸６１５は、駆動ユニット壁の軸受６１７によって支持されている。駆動ユニット６０２の両端の表面６１８は、図１７に示される筐体の支承面６１０上を摺動する支承面である。駆動ユニット６０２の片側または両側に従動歯車を提供するために、その他の方法または継手が使用されることも可能である。
【００９４】
図１９ａは、図１６ｂに示されるＡ−Ａを通る断面図である。筐体６０１および駆動ユニット６０２が示されている。駆動ユニット６０２は、支承面６１０および６１８が両側で互いに接触するように、筐体６０１の後から滑り込み、歯車６１４、６１６は筐体レールの下に設けられてラック歯車６１１と噛み合う。このようにして、駆動ユニット６０２は垂直方向に捕捉される。駆動ユニット６０２の突起６１９は駆動ユニット６０２を筐体６０１内で中央に位置したまま維持するために、筐体レールの内壁６２０に支承される。図１９ｂは、駆動ユニットの立体図である。この図において、駆動歯車６１３および従動歯車６１４は距離６２１だけ垂直方向にオフセットしていることがわかる。これにより、従動歯車６１４のみがラック歯車６１１と接触することを保証する。駆動モータが通電されて駆動歯車６１３を回転させると、従動歯車６１４は逆回転してユニット６０２をラック６１１に沿って駆動する。モータ方向を反転させると、駆動ユニット６０２の方向も反転する。これにより、図１６ａおよび図１６ｂに示されるように、駆動ユニット６０２ならびにスライスプラットフォーム６０４も前後に移動させる。別の実施形態において、駆動歯車６１３は駆動ユニット６０２内に設けられてもよい。
【００９５】
コントローラにフィードバックを提供して、駆動ユニットがフルストロークで移動したことを保証するために、移動の終点を判定するためのセンサが使用されてもよい。機械および光学スイッチなど、様々なタイプのセンサが使用可能である。一実施形態において、Ｄｉｇｉ−Ｋｅｙ製の型番ＭＫ２０／１−Ｂ−１００Ｗなどの磁気リードスイッチが使用される。このスイッチ６２２（図１９ｂに示す）は、駆動ユニット６０２の片側のボス内に実装されている。磁石６２３（図１７参照）は、筐体６０１の側壁内に実装される。駆動ユニット６０２内のスイッチ６２２が磁石６２３の前を通過すると、これは磁石６２３の存在を感知してコントローラに信号を送り、これが駆動モータの通電を切って移動を停止または反転させる。磁石６２３は、駆動ユニットの移動の各限界を定義するために、所定位置に配置される。
【００９６】
図１８ｂに戻ると、駆動ユニット６０２は、刃を往復させるために駆動軸を回転させる電気モータ６２４を含む。このモータは、Ｐｉｔｔｍａｎ  Ｍｏｔｏｒｓより供給される、型番９２３６Ｓ００８−Ｒ１のＤＣブラシモータなど、いずれの適切な設計であってもよい。このモータ６２４は、前壁を通じて軸を突起させて、駆動ユニット６０２の前壁上に実装される。モータ軸には、刃駆動軸を受容する継手６２５が実装されている。
【００９７】
厚さアクチュエータ６２６もまた駆動ユニット６０２内に設けられてもよく、スライス済み食料品の厚さを調整するために使用されてよい。このアクチュエータ６２６は、アクチュエータ軸を前壁の孔６２７（図１９ｂ参照）に通すように、駆動ユニット６０２の前壁内に実装される。適切な装置の１つは、Ｈａｙｄｏｎ  Ｋｅｒｋ  Ｍｏｔｉｏｎ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓより供給される、型番２５４４３−１２−９１０などの、移動量１インチのステッピングモータによって駆動されるリニアアクチュエータであるが、ただしその他の要素が採用されることも可能である。
【００９８】
図２０は、スライスプラットフォームアセンブリを構成する部品を示す。スライスプラットフォームアセンブリは、スライスプラットフォーム６０４、スライス刃アセンブリ６０５、刃駆動軸６２８、および厚さ駆動ブロック６２９を含む。
【００９９】
図２１ａはスライス刃アセンブリ６０５の立体上面図であり、図２１ｂは立体底面図であり、図２２は図２１のＢ−Ｂを通る断面図である。アセンブリ６０５は、上部収容部６３０、下部収容部６３１、および刃６３２を含む。厚さ制御アーム６３３は、上部収容部６３０など、収容部のうちの１つに固定的に取り付けられている。
【０１００】
図２３は、収容部６３０、６３１から取り外された刃６３２を示す。ナイフエッジ６３４は好ましくは、前縁に研磨された鋭角エッジ６３５を備えるステンレス鋼である。このナイフエッジ６３４は、その他の金属、セラミック、またはプラスチックから作られることも可能である。ナイフエッジ６３４は、刃支持体６３６に取り付けられている。刃支持体６３６は好ましくは、ナイロンまたはアセタールなどの適切なプラスチックから作られる。駆動ブロック６３７もまた刃支持体６３６に固定されている。駆動ブロック６３７は、刃アセンブリ６０５内で刃６３２を駆動するために使用される長尺スロット６３８を有する。このブロック６３７は、いずれの適切なプラスチックまたは金属材料で作られることも可能である。刃６３２のアセンブリは、複数の方法で実現可能である。一実施形態において、ナイフエッジ６３４および駆動ブロック６３７を刃支持体６３６に取り付けるために、ねじ６３９が使用される。別の取り付け方法は、接着剤または超音波溶接を含む。支持体６３６および駆動ブロック６３７は、ナイフエッジ６３４が取り付けられるかまたはオーバモールドされた、一体品として成形されることが可能である。プラスチック製のナイフエッジが使用される場合には、刃６３２全体が一体品として成形されてもよい。
【０１０１】
組み立てられると、刃６３２は上部および下部収容部６３０、６３１の間に挟まれ、そこに空洞６４０が設けられる。ナイフエッジ６３４はスロットを通じて突起し、刃アセンブリの前縁６４１から延在する。刃支持体６３６の表面は、収容部空洞内の支承面として機能する。下部収容部６３１は、駆動軸（図示せず）による駆動ブロック６３７へのアクセスを可能にし、刃６３２を収容部内で方向６４３に往復させる、切除領域６４２（図２１ｂ参照）を有する。いくつかの実施形態において、刃６３２は、収容部内のスロットを通じて突起しないように、ナイフエッジ６３４を後退させる手段を含む。これは、刃から鋭角エッジを取り除くので、刃を交換するときまたは装置を修理するときの安全対策として使用されることが、可能である。
【０１０２】
図２４は、組み立て済みスライスプラットフォームの立体底面図である。図２５は、図２４のＣ−Ｃを通る断面図である。刃６０５はスライスプラットフォーム６０４内に設けられている。刃６０５は、刃収容部６３０、６３１の湾曲形状を捕捉する、湾曲セクション６４３によって、所定位置に保持される。この取り付け機構は、刃収容部に１つの移動軸のみを許容するが、これは湾曲セクション内で回転するものである。図２６は、刃が回転した、同じセクションを示す。プラットフォーム６０４より上に刃６０５が突起する距離６４４は、スライス済み食料品の厚さを制御する。図２５は、完全降下位置にある刃６０５を示しており、ここでナイフエッジはスライスプラットフォーム６０４の表面より下にある。この位置において、ナイフエッジの鋭角エッジにはアクセスできない。この位置は、さらなる安全機能を提供する。
【０１０３】
図２４は、所定位置にある厚さ駆動ブロック６２９も示す。図２７は、刃駆動部の拡大図である。ブロック６２９の前端内には傾斜スロット６４５が加工されている。これらのスロット６４５は、厚さ制御アーム６３３のピン６４６（図２１ａ参照）を受容する。厚さ駆動ブロック６２９上の平坦部は、スライスプラットフォームの溝６４７内を摺動する。厚さ駆動ブロック６２９が厚さアクチュエータ６２６によって前後に移動させられると、厚さ制御アーム６３３のピン６４６は傾斜スロット６４５にしたがって上下し、結果的に図２５および図２６に見られるように刃ナイフエッジを上下させる。厚さ駆動ブロック６２９は、図１７ｂの厚さアクチュエータ６２６によって駆動される。駆動ブロック６２９は、金属、好ましくはアルミニウム、または適切なプラスチックで構成されることが可能である。磁石６４８（図２４参照）は厚さ駆動ブロック６２９内に実装されており、厚さアクチュエータ軸の末端と対になる。磁石６４８は、アクチュエータが駆動ブロック６２９を低い位置に戻すときにユニットとして機能するためにアクチュエータ軸都の接触を維持するのに十分な引力を有するが、なおもプラットフォームアセンブリ６０４が筐体６０１から容易に取り外されることを可能にするサイズとなっている。この実施形態において、ナイフエッジを一番下から一番上まで移動させるための駆動ブロック６２９の移動距離は、１インチである。
【０１０４】
図２４および図２７には、刃駆動軸６２８も見える。駆動軸の第一末端６４９は、図１９ｂに示される継手６２５と容易に対合するような方法で構成されている。この実施形態において、駆動軸の第一末端６４９は、継手６２５の先細末端およびスロットが容易に侵入できる平坦部を有している。スライスプラットフォーム６０４は、駆動軸６２８および軸受６５１を保持することができる特徴を備えるボス６５０を包含する。駆動軸６２８の遠位末端は、オフセットを形成する２つの９０°ベンド６５２（図２７参照）を有する。オフセットの末端は、刃駆動ブロック６３７内の長尺スロット６３８に進入する。駆動軸６２８が回転すると、長尺スロット６３８内の駆動軸のオフセット末端の円形移動が、刃収容部の中で方向６５３に刃を往復させて、スライス動作を生じる。
【０１０５】
図１９ｂに戻ると、駆動ユニット６０２は前面の各末端に磁石６５４を包含する。これらの磁石６５４は、図２４に示される金属インサート６５５と対になる。磁石６５４と金属インサート６５５との間の引力が、スライサプラットフォーム６０４を駆動ユニット６０２に連結される。これによりプラットフォーム６０４および駆動ユニット６０２は、駆動ユニットが駆動される際に一緒に移動させられる。磁石６５４は、プラットフォーム６０４と駆動ユニット６０２との間の接触を維持するのに十分な引力を有するサイズになっているので、これらは駆動されたときに一体として作用するが、しかしなおもプラットフォームアセンブリ６０４が筐体６０１から容易に取り外されることを可能にする。
【０１０６】
図２８は、スライサ６００の基部６５６の立体図である。基部６５６はエンクロージャ６５７を含み、これは一般的に金属薄板から作られてもよい。エンクロージャ６５７の内部にあって見えないのは、スライサ６００の機能を実行するために必要な、回路基板、制御部、配線、コネクタなどである。１つの設備内で複数のスライサを使用する実施形態において、共通部品は、基部６５６の外部でグループ化および一元管理されることが可能である。たとえば、複数のユニットに電力供給するために１つの電源が使用されてもよい。
【０１０７】
ゴム製足部６５８は、装置からこれが載置されている表面への音および振動を絶縁するのに役立つ。
【０１０８】
いくつかの実施形態において、せり上がったセクションにロードセル６５９が設けられる。これらのロードセル６５９は、スライス済み食料品を計量するために組み合わせて使用される。重量計カバー６０６（図１５ｂ参照）が基部６５６の上に載置されると、これはロードセル６５９と接触してこれによって支持される。ロードセル６５９に対する力は、スライス製品の重量を確認するために組み合わせられる。このタイプのロードセル６５９は、当該技術分野において一般的である。いくつかの実施形態において、スライサ６００はまた、基部６５６の各コーナーに４つの追加ロードセル６６０（２つしか見えていない）も含んでよい。これらのロードセル６６０は、スライサ６００の残りを計量するために使用される。この構成はスライス製品と同じく基部６５６の重量も除外するので、先に開示された装置の足部にロードセルを含むより、むしろロードセルをこれらの位置に配置する方が好ましいだろう。筐体６０１が基部６５６上に載置されると、これはロードセル６６０によって支持される。これらのロードセル６６０は、筐体、スライスプラットフォームアセンブリ、駆動ユニット、食料品ホルダ、およびまだスライスされていない食料品を計量するために使用される。他に同図に見られるのは、電力接続６６１および駆動ユニットへの出力部６６２である。これらはケーブル（図示せず）によって接続されている。
【０１０９】
使用中、食料品を食料品ホルダ内に載置する前に、ロードセル６６０によって支持されるスライサ６００の一部を含む風袋重量が読み取られる。そして食料品がホルダ内に載置されると、システムは食料品の重量を判定して、まだスライスされていない製品がどの程度残っているかを認識することができる。スライス製品重量計は基部６５６の一部なので、スライス中に底に落下させられるスライス製品は、もはやロードセル６６０によって計量されない。
【０１１０】
本実施形態の利点は、いかなる工具も必要とせずに迅速に装置を組み立ておよび分解する能力である。これは洗浄、保守、または修理のしやすさにおいて有利である。ここでアセンブリが再考察される。図２９は、基部６５６および筐体６０１を示す。筐体６０１は、基部６５６上に単純に載置されている。図３０において、駆動ユニット６０２はユニットの後から挿入されている。この時点で、そのケーブルはコネクタ６６２内に差し込まれている。重量計カバー６０６もまた、基部６５６上に載置されてよい。図３１において、スライスプラットフォームアセンブリ６０４が筐体６０１の上に載置されて、後方に押される。この動作は、駆動軸をその継手と係合させ、厚さ駆動ブロックの磁石を厚さアクチュエータ軸の末端と係合させ、そしてスライスプラットフォームの磁石を駆動ユニット内のインサートと係合させる。図３２において、食料品ホルダ６０３は、筐体６０１内のタブ上に載置されている。スライサは今や使用準備が整っている。スライサの分解は、組み立ての逆である。
【０１１１】
図３３は、食料品ホルダ内に載置されている食料品６６３をスライスしている、使用中のスライサを示す。この図において、駆動ユニットを基部６６４に接続するケーブルも見えている。図３４は、スライサから出てくるときの収集トレイ内のスライス製品を示す。
【０１１２】
図３５は、複数スライサ設備の実施形態を示す。キャビネット６６６は多数のスライサ６００を保持している。キャビネット６６６は好ましくは、食料品が消費されるまでスライサ内６００に装填されたままとなるように、冷蔵される。この図は８つのスライサ設備を示すが、しかしキャビネットは所望のいずれの数のスライサを保持するように構築されてもよい。
【０１１３】
スライサ６００は、キャビネット６６６の内部の棚に載置されてもよい。図３６は、キャビネット６６６内のスライサ６００の実装および構築の代替方法を示す。筐体、スライスプラットフォーム、および食料品ホルダ６６７は、スライサの残りから取り外された状態で示されている。ブラケット６６９は、キャビネット６６６の後壁内に実装されている。これらのブラケット６６９は基部６６８と、この実施形態では、駆動ユニット６０２を乗せる能力を含む筐体の後セクション６７０と、を支持する。これは、頻繁な洗浄または容易な交換を必要とするスライサ６００の部品の容易な取り外しに役立つ。キャビネット側壁の間で長さ方向に実装された２本のロッドを使用して、スライサをロッド上に支持および固定するためにスライサ基部内に対の形状を追加するなど、スライサ６００を支持するその他の方法もまた想定される。ロッド、ブラケット、フックなどの組み合わせのようなその他の方法もまた、使用されてよい。
【０１１４】
本発明のモジュール性は、その他のアセンブリ配向にも役立つ。たとえば、図３７ａは、キャビネットなど、実装位置の後壁６７２に取り付けられた２つのレール６７１を示す。これらのレールは、上部支承面６１０、ラック歯車６１１、食料品ホルダタブ６７３などを含む、筐体の機能部品を含む。重量計用のロードセル６７４もまた、レールの一部として含まれてよい。あるいは、重量計モジュール（図示せず）が計量器棚上に載置されることも可能であろう。駆動ユニットは、レールの正面から、あるいは代替方法によって、実装されてもよい。スライスプラットフォーム、食料品ホルダ、および計量器トレイは全て、先の実施形態のように実装可能である。この実施形態において、電子部品および制御部は全て、壁の後ろに収容されてよい。図３７ｂは、レールを吊下させて後壁に実装されたロードセル６７６に力を印加させる枢動マウント６７５を備える後壁６７２にレール６７１が取り付けられている、追加実施形態を示す。装置の重量は、ロードセル６７６に印加された力によって計算可能である。すると残りの食料品の重量がわかる。これは、レールの一部であるスライス製品計量器とともに使用可能である。あるいは、スライス済み食料品は、装置より下の別のアタッチメント（図示せず）上に実装されたプラットフォーム上に落下してもよい。このように、スライス製品の重量は、装置全体から取り除かれた重量を測定することによって、判定可能である。
【０１１５】
これらの実施形態の全てからわかるように、本発明の部品のモジュール性および工具不要の組み立ては、スライサの洗浄および修理において大きな利点を提供する。スライサ６００はその構成部品に迅速に分解されることが可能である。部品は、手作業で、または自動用具洗浄機内で、容易に洗浄可能である。洗浄中にスライサを使用不可能にするよりむしろ、スライサが一時的にしか使用不可にならないように、事前に洗浄された部品が汚れたものと置き換わることが可能である。汚れた部品は都合のよいときに洗浄可能である。これは、特に忙しい時間に、たとえばハムがチーズに置き換えられるなど、異なる種類の食料品がスライサに装填される場合に、特に有利である。加えて、いずれの動作不能または故障部品もあっという間に新しいものに交換されることが可能なので、スライサ６００は、保守技術者を待つ間、停止している必要がない。これはスライサの操作者によって実現可能なので、訓練を受けた保守技術者が部品を交換する必要はない。故障部品は、修理または再調整のためにスライサの供給元に返却されることが可能である。
【０１１６】
図３８は、スライサに注文を送ることが可能な入力装置を示す。この実施形態は、直接的に、あるいは全てのスライサを制御する集中スライサコントローラを通じて、スライサと無線接続する、タッチスクリーンを備えるタブレットまたはその他の携帯型計算装置を使用する。図３９は、使用されてもよい画面レイアウトの一例である。画面は、４種類の様々な食料品の選択を示している。ユーザは単に、所望の製品の量および厚さのアイコンを押してから、「スライス」を押すだけである。するとシステムは、自動的に製品をスライスする。これは、使用可能な入力画面の種類の一例である。さらなる製品を追加するには、メニューツリーの使用、スクロール、またはその他の手法を必要とするだろう。システムは、複数のユーザによって使用される複数の入力装置を利用してもよく、またインターネット、スマートフォンアプリなど、その他のタイプの入力と併せて使用されてもよい。望ましければ、スライサ６００は、スライスのための直接入力を可能にするユーザインターフェースを含むこともできるだろう。一実施形態において、ユーザアクセス可能な制御部または調整部はない。これにより、操作者のエラーによる不具合を排除する。加えて、一実施形態において、食料品の残余を捕捉することができる外部のノブまたは制御部も存在せず、これにより洗浄をより容易でより徹底的にして、結果的により清潔な装置をもたらす。また、ユーザアクセス可能な制御部がないため、操作者は操作中にスライサに触れたりその付近にいる理由がないので、スライサの安全性が現在のスライサよりも改善される。
【０１１７】
本開示は、本明細書に記載される特定の実施形態によってその範囲が限定されるものではない。実際、本明細書に開示されているものに加えて、本開示のその他様々な実施形態および変形例は、上記の説明および添付図面より、当業者にとって明らかとなるだろう。このため、このようなその他の実施形態および変形例は、本開示の範囲に含まれると見なされる。さらに、本開示は特定の目的のための特定の環境での特定の実施の文脈で本明細書に記載されたものの、当業者は、その有用性がこれらに限定されないこと、ならびに本開示がいかなる数の目的のためにいかなる数の環境において有益に実施されてもよいことを、認識するだろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５ａ】
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【図１５ｂ】
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【図１６ａ】
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【図１６ｂ】
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【図１７】
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【図１８ａ】
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【図１８ｂ】
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【図１９ａ】
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【図１９ｂ】
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【図２０】
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【図２１ａ】
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【図２１ｂ】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７ａ】
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【図３７ｂ】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年7月31日(2014.7.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための刃と、
スライスされた食品アイテムを収集するための収集プラットフォームと、
食品アイテムがスライスされている間、食品アイテムと収集プラットフォームとの間に相対直線移動がないように、食品アイテムが置かれるトレイと、を含む装置。
【請求項２】
食品アイテムが静止しており、刃は食品アイテムをスライスするために食品アイテムに向かってこれを通過するよう移動する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
食品アイテムおよび収集トレイが一体となって移動し、刃の位置が静止している、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための往復刃と、
スライスされた食品アイテムを収集するための収集プラットフォームと、
食品アイテムが置かれるプラットフォームと、を含む装置。
【請求項５】
ナイフアセンブリであって、
往復刃を包囲する上部および下部収容部と、
収容部上に設けられた長尺スロットと、を含むナイフアセンブリと、
オフセット末端を含む回転ドリフト軸であって、オフセット末端は、駆動軸の回転が往復刃の直線移動を引き起こすように、長尺スロット内に位置している、回転ドリフト軸とをさらに含む、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
ナイフアセンブリであって、
往復刃を包囲し、枢動軸を中心に回転可能な、上部および下部収容部と、
刃から離れる方に収容部から延在するアームと、
アームから延在するピンと、を含むナイフアセンブリと、
厚さ制御サブシステムであって、
リニアアクチュエータと、
リニアアクチュエータと通信し、アームから延在するピンが中に配置される傾斜溝を有する厚さ駆動ブロックであって、リニアアクチュエータの移動が厚さ駆動ブロックの移動を引き起こすようになっており、これが同様に傾斜溝内でピンを上下移動させ、結果的にナイフアセンブリの回転を引き起こす厚さ駆動ブロックと、を含む厚さ制御サブシステムと、をさらに含む、請求項４に記載の装置。
【請求項７】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための刃と、
スライスされた食品アイテムを収集するための収集プラットフォームと、
スライス済み食品アイテムの重量を測定するために前記収集プラットフォームと一体化された、重量測定装置と、
食品アイテムをスライスするように、食品アイテムに対して刃を動かす機構と、
機構および重量測定装置と通信し、スライス済み食料品の重量が所定値に到達したときに機構を動作停止するように構成された、コントローラと、を含む装置。
【請求項８】
コントローラが、スライス済み食料品の重量が所定値に到達したときに操作者に警告する、請求項７に記載の装置。
【請求項９】
食品アイテムをスライスする装置であって、
レールと、レールの下に設けられたラックとを含む、筐体と、
筐体のレール上に置かれている、可動水平トレイと、
刃と、
駆動ユニットであって、
従動歯車と連絡し、歯車はレールの方向に沿って駆動ユニットを移動させるためにラックと係合する、第一アクチュエータと、
刃を往復させるために駆動軸と連絡している第二アクチュエータと、
その高さを調整するために刃を回転させる厚さ駆動ブロックと連絡している第三アクチュエータと、
駆動ユニットを水平トレイに取り付けるための継手と、を含む駆動ユニットとを含む装置。
【請求項１０】
継手が磁石である、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
基部を含み、基部は、第一アクチュエータ、第二アクチュエータ、および第三アクチュエータと連絡していて、食品アイテムを所定の厚さに切断するようにアクチュエータを制御するよう構成されている、コントローラを含む、請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムをスライスするための水平配向刃と、
食品アイテムが置かれる水平トレイと、
食品アイテムが刃によってスライスされると収集トレイに落下するように、トレイの下に位置する水平収集プラットフォームと、を含む装置。
【請求項１３】
食品アイテムをスライスする装置であって、
食品アイテムを保持するためのトレイと、
食品アイテムをスライスするための刃と、
スライス食品アイテムを保持するための収集トレイと、
スライス済み食品アイテムの重量を測定するための第一重量測定システムと、
トレイに残った食品アイテムの重量を測定するための第二重量測定システムと、
第一重量測定システム、第二重量測定システム、および刃と通信するコントローラと、を含む装置。
【請求項１４】
装置を支持する基部をさらに含み、
第二重量測定システムは、基部の足部の下に設けられたロードセルを含む、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
装置を支持する基部と、
トレイおよび刃を支持する、基部上に置かれた筐体であって、第二重量測定システムは筐体が置かれている基部上に設けられたロードセルを含む、筐体とをさらに含む、請求項１３に記載の装置。
【国際調査報告】
2015504785.tif 000050
2015504785.tif 000051