(57)【要約】  公称電源電圧で給電されるようにしたランプを具備する自動車の後部フォグライトの制御方法であって、前記ランプ（Ｓ）の点灯（２０）操作のもとで、閾値温度を超える車両の外部温度のもと、および場合によって閾値経過時間（Ｔ）に少なくとも等しい経過時間にわたる閾値速度未満の車両速度のもとでの前記ライトのランプの給電電圧の低減（２８）を含む方法。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の後部のフォグライトであって、そのランプ（５）に公称電源電圧が給電可能なフォグライトを制御する方法であって、
ランプ（５）の点灯指示（２０）が与えられた場合において、自動車の外気温度に関する閾値条件が満たされれば（２１）、公称電源電圧をランプに給電する（２２）ことを含む、方法。
【請求項２】
公称電源電圧によるランプ給電（２２）がさらに自動車の速度閾値によっても条件づけられる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ランプ（５）の点灯指示（２０）が与えられた場合において、速度閾値以上の車両速度のとき、または前記温度閾値以下の外部温度のときに、公称電源電圧によるランプ給電（２２）がなされる、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
外気温度が温度閾値を超えるときに、ランプの給電電圧を低減する（２８）ことを含む、請求項１から３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
閾値経過時間（Ｔ）に少なくとも等しい経過時間にわたって外気温度が温度閾値を超える場合に、ランプ給電電圧の低減（２８）を行う、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
自動車の後部のフォグライトであって、そのランプ（５）に公称電源電圧が給電可能なフォグライトを制御する装置であって、
ランプ（５）の点灯指示（２０）を受け取るための制御入力（ＥＣ）と、
自動車の外気温度に関する情報を受け取るための第１の入力（Ｅ１）と、
ランプ（５）の点灯指示（２０）が与えられた場合において、自動車の外気温度に関して温度閾値を下回る外部温度情報を受け取ることを条件にして、公称電源電圧をランプに給電する制御手段（１０）と
を備える装置。
【請求項７】
自動車の速度に関する情報を受け取るための第２の入力（Ｅ２）を備え、速度閾値を超える速度情報を受け取ることを条件に公称電源電圧でランプに給電する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
制御手段（１０）がさらに、
ランプ（５）の点灯指示（２０）が与えられた場合において、外気温度が温度閾値を超えるときに、ランプの給電電圧を低減させるように構成される、請求項６または７に記載の装置。
【請求項９】
制御手段（１０）がさらに、閾値経過時間（Ｔ）に少なくとも等しい経過時間にわたって外気温度が温度閾値を超える場合にランプの給電電圧を低減させるように構成される、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
制御手段（１０）が、給電電圧を０Ｖから９Ｖの低減電圧の値に低減させるように構成される、請求項８または９に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車に関し、より詳細には、そのような車両の後部のフォグライトの制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、車両の後部のフォグライトは、日中の停車時における後部フォグライトの点灯に熱的に耐えるものでなければならないという理由から大型のものとなっている。実際、そのような状況においては、フォグライト内の温度は急速に１５０°に上昇し、フォグライトの使用が一定時間続けば、さらに１８０°へと上昇する。また、フォグライトを、たとえば、表面積が５０ｃｍ２程度というような大ぶりで製作することで、工業的に手頃な価格のプラスチック材料をフォグライトに使用する条件下で、フォグライトの温度が上昇してもそのプラスチック材料が溶融するリスクが抑えられるようにしている。
【０００３】
当然ながら、嵩の張らないフォグライトを設計できることが望ましいが、その場合には現在使用されているプラスチック材料では溶融リスクが高まらざるをえない。
【発明の概要】
【０００４】
本発明の実施の一形態によれば、車両後部フォグライトの制御の方法および装置であって、工業的に手頃な価格のプラスチック材料をフォグライトに使用しながら、プラスチック材料の溶融リスクを抑える方法および装置が提案される。
【０００５】
本発明の一態様によれば、自動車の後部のフォグライトであって、そのランプに公称電源電圧が給電可能なフォグライトを制御する方法であって、ランプの点灯指示が与えられた場合において、自動車の外気温度に関する閾値温度を条件として、公称電源電圧をランプに給電することを含む方法が提供される。
【０００６】
公称電源電圧によるランプ給電は車両の速度閾値によっても条件づけられる。
【０００７】
一実施形態によれば、ランプの点灯指示が与えられた場合において、車両速度が速度閾値以上のとき、または外気温度が温度閾値以下のときに、公称電源電圧によるランプ給電が実施される。
【０００８】
本方法は、外気温度が温度閾値を超えるときに、ランプの給電電圧を低減することを含んでよい。
【０００９】
また、閾値経過時間に少なくとも等しい経過時間にわたって外気温度が温度閾値を超える場合に、給電電圧の低減を行うようにしてもよい。
【００１０】
本発明の別の一態様によれば、自動車の後部のフォグライトであって、そのランプに公称電源電圧が給電可能なフォグライトを制御する装置であって、ランプの点灯指示を受け取るための制御入力と、自動車の外気温度に関する情報を受け取るための第１の入力と、ランプの点灯指示が与えられた場合において、自動車の外気温度に関して温度閾値を下回る外部温度情報を受け取ることを条件にして、公称電源電圧をランプに給電する制御手段とを備える装置が提供される。
【００１１】
一実施形態によれば、装置は車両の速度に関する情報を受け取るための第２の入力を備え、速度閾値を超える車両の速度情報を受け取ることを条件に公称電源電圧でランプに給電する。
【００１２】
制御手段はさらに、ランプの点灯指示が与えられた場合において、外気温度が温度閾値を超えるときには、ランプの給電電圧を低減させるように構成されてよい。
【００１３】
制御手段はさらに、時限機能によって定めるなどした閾値経過時間に少なくとも等しい経過時間にわたって外部温度が温度閾値を超える場合に給電電圧を低減させるように構成されてよい。
【００１４】
低減電圧の値は０Ｖから９Ｖの間であってよい。
【００１５】
本発明のその他の利点および特徴は、非限定的な実施形態の詳細な説明ならびに添付の図面を通じて明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による装置の一実施形態の概略図である。
【図２】本発明による方法の一実施形態の概略図である。
【図３】電圧をゼロに低減した本発明による方法の簡易的な実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図１で、符号１は、フォグライトの作動操作ブロック２に接続されたプロセッサを一括して指している。このブロック２はたとえばステアリングホイールの背後の制御スイッチであることができる。
【００１８】
プロセッサ１は、アンチロックブレーキ（ＡＢＳ）プロセッサに結合されるなどした車両の速度測定装置３にも接続される。プロセッサ１は、外部温度センサ４とも結合される。プロセッサ１は、ソフトウェアモジュールの形で実体化された制御論理などの制御手段１０であって、フォグライト作動操作をブロック２から受け取る操作入力ＥＣと、車両の外部温度に関する情報をセンサ４から受け取る第１の入力Ｅ１と、車両の速度に関する情報を測定装置３から受け取る第２の入力Ｅ２とを具備する制御手段１０を備える。
【００１９】
制御手段１０は、フォグライトのランプに供給される出力を、従来からの方法、たとえばチョッパ制御（ＰＷＭシステム：パルス幅変調）によって操作する電子スイッチ６を作動させる信号を供給する出力Ｓ１を備える。
【００２０】
本発明の一実施形態によれば、公称電源電圧で給電されるようにしたランプを具備する自動車の後部フォグライトの制御方法であって、前記ランプの点灯操作のもとで、閾値温度を超える車両の外部温度のもと、および閾値経過時間に少なくとも等しい経過時間にわたって閾値速度を下回る車両速度のもとでの前記ライトのランプの給電電圧の低減を含む方法が提案される。
【００２１】
それに対して、前記ランプの前記点灯操作のもとで、閾値速度以上の車両速度のもと、または前記閾値温度を下回る外部温度のもとでは、ランプに対して公称電圧で給電が行われる。
【００２２】
換言すれば、車両速度がゼロまたは極端に低いとき、および一定の外部温度条件のもとでは、フォグライトのランプの給電電圧を低減させることによってフォグライトの熱を抑えるようにする。それに対して、車両が再び走り始めると、公称電源電圧でランプに再び給電が行われる。
【００２３】
このような制御は規則を守りながら熱要求を減らすことを可能にするものであり、それによってサイズを大幅に切り詰めることが可能となり、フォグライトの表面積はそれによってたとえば５０ｃｍ２だったところから３０ｃｍ２に減らすことができる。
【００２４】
ハード面の実現に関しては、装置の制御手段は、前記ランプの点灯操作のもとで、閾値温度を超える外部温度のもと、および閾値経過時間に少なくとも等しい経過時間にわたって閾値速度を下回る車両速度のもとではランプの給電電圧を低減させるように構成される。
【００２５】
制御手段はまた、前記ランプの点灯操作のもとで、閾値速度以上の車両速度のもと、または前記閾値温度を下回る外部温度のもとでは前記ランプに対して公称電圧で給電を行うように構成される。
【００２６】
図２はそのような実施形態を示したものである。
【００２７】
この図では、運転者によるランプ５の作動操作の受信２０時には、制御手段１０は最初にステップ２１で外部温度を閾値温度と対比させてチェックすることがわかる。
【００２８】
ここに示した例では、閾値温度は２０℃であるものとされている。実際のところ、通常は２０℃超では霧は発生しないと考えられる。
【００２９】
また、２０℃未満の外部温度のもとであればフォグライトの冷却は十分であると考えられる。
【００３０】
これらの条件で、外部温度が２０℃未満であれば、制御手段１０はフォグライトのランプ５の１００％点灯（ステップ２２）を操作し、これは、たとえば１３．５ボルトなどの公称電源電圧でランプに給電することに相当する。
【００３１】
それに対して、外部温度が２０℃超であるときは、制御手段１０は車両の速度の値を閾値速度と対比させてチェックする（ステップ２３）。
【００３２】
この閾値速度はここでは３ｋｍ／ｈとしている。
【００３３】
速度が３ｋｍ／ｈ超であるときは、制御手段１０はフォグライトのランプ５の１００％点灯（ステップ２２）を操作し、これは、たとえば１３．５ボルトなどの公称電源電圧でランプに給電することに相当する。
【００３４】
それに対して、速度が３ｋｍ／ｈ未満のときは、制御手段１０はタイマを初期化する（ステップ２４）。
【００３５】
ステップ２５でこのタイマは進んでおり、その後ステップ２６で、制御手段１０はリセット後の経過時間が所定の閾値経過時間Ｔ（ここでは１分としている）に達したかどうかをチェックする。
【００３６】
経過時間が閾値経過時間Ｔを超えたときは、制御手段１０は、たとえば公称出力の４６％というような低減出力でランプ５の点灯を操作する。
【００３７】
言い換えれば、制御手段は、ランプ５の給電電圧をたとえば６ボルトあたりになるところまで低減させる（ステップ２８）。
【００３８】
車両の速度が閾値速度（３ｋｍ／ｈ）未満にとどまっている間は（ステップ２９）、ランプ５には低減給電電圧のままで給電が行われる。
【００３９】
しかし、速度が閾値速度を超えると直ちにステップ２１に戻る。
【００４０】
一方、ステップ２６で閾値経過時間Ｔに達しないうちは、制御手段は車両の速度を閾値速度と対比させてチェックする（ステップ２７）。速度が閾値速度を下回っている間はタイマは進んでいく。これに対して、速度が閾値速度を超えると直ちにステップ２１に戻る。
【００４１】
そして、そのステップ２１に戻った時点で、温度および速度の条件が改めてそろうと、公称電圧でランプに再び給電を行う。
【００４２】
この制御方法は、熱要求を減らし、フォグライトを小型化することを可能にする。それにより、５０ｃｍ２だったサイズを３０ｃｍ２にすることができる。
【００４３】
図３は、速度情報を考慮しないフォグライト制御の変形形態を示している。
【００４４】
ステップ３０では、タイマ（時限機能Ｔ）がゼロに初期化される。
【００４５】
ステップ３１では、ランプ５に対して１００％で、すなわち公称電圧で給電が行われる。
【００４６】
そのとき、制御手段は外部温度の値を温度閾値に対してチェックする（ステップ３２）。この実施形態では、温度閾値は３０℃とされている。
【００４７】
外部温度が温度閾値以下であれば、タイマはリセットされる（ステップ３３）。
【００４８】
そうでない場合には、タイマが進められ（ステップ３４）、タイマの値が、ここでは５分とされている閾値経過時間Ｔに達したかどうかがチェックされる（ステップ３５）。
【００４９】
経過時間がＴ以上となったときは、低減給電電圧でランプの給電を行うが（ステップ３６）、この場合のその電圧は０ボルトである。言い換えれば、この例では、ランプ５は消灯される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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