(57)【要約】  再封止自在飲料容器は、保管、開口、取り外し、再封止位置間で移動するキャップを備える。ランプを用いて、ソケット、キャップ間の係合によって一般に配送される開口力を向上させる。エラストマー封止エレメントがキャップとソケットとの間に配置されるので、キャップが完全に着座または封止位置に存在する場合、気密または少なくとも実質的に気密の封止を生成して、容器の中身が漏れ出さないように防止する。スコアラインに沿った容器の予測可能で繰り返し可能な開口を容易にするソケット底壁内にスコアライン構造を備えるさらなる改良点が開示されている。グリップが設けられ、このグリップは、硬貨または他の道具が挿入されて、消費者がより良い把持を提供し、適切な開口力を与えることが可能である間隙または空間を含む。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料容器において、
側壁および対向する軸端を有する本体と；
１つの軸端上において、前記側壁と一体形成された底壁と；
他の軸端の側壁に接続され、閉鎖した内部空間を定め、脆弱領域を有する蓋と；
前記脆弱領域に並置して前記蓋に回転自在に、しかも取り外し自在に接続されたキャップと；
前記キャップを駆動して前記脆弱領域と動作可能に係合させ、それによって前記脆弱領域を缶に押し入れ、前記蓋に開口部を形成するための第１の駆動手段と；
前記第１の駆動手段に応答して動作可能であり、前記キャップと前記脆弱領域との間の係合を増大させるための第２の駆動手段と；を備えることを特徴とする、飲料容器。
【請求項２】
前記蓋が前記内部空間に下向きに延在し、側壁および底壁を有するソケットを備え、前記キャップは、側壁および底壁を有し、前記キャップは前記ソケットに嵌合することを特徴とする、請求項１に記載の飲料容器。
【請求項３】
前記第１の駆動手段が、前記キャップの回転運動を前記キャップの直線運動に変換することが可能な第１の直線運動駆動機構を備えることを特徴とする、請求項３に記載の飲料容器。
【請求項４】
前記第２の駆動手段が、前記キャップの回転運動を前記キャップの直線運動に変換することが可能な第２の直線運動駆動機構を備えることを特徴とする、請求項３に記載の飲料容器。
【請求項５】
前記第１の直線運動駆動機構が、前記キャップの前記側壁および前記ソケットの側壁にそれぞれ形成された第１および第２のカム構造を備えることを特徴とする、請求項３に記載の飲料容器。
【請求項６】
前記第２の直線運動駆動機構が、前記キャップの前記底壁および前記ソケットの前記底壁にそれぞれ形成された第３および第４のカム構造を備えることを特徴とする、請求項４に記載の飲料容器。
【請求項７】
前記第１のカム構造が前記キャップの前記側壁に形成された溝を備え、前記第２のカム構造が前記ソケットの前記側壁に形成された少なくとも１つの突部を備えることを特徴とする、請求項５に記載の飲料容器。
【請求項８】
前記第３のカム構造が少なくとも１つのキャップランプを備え、前記第４のカム構造が前記少なくとも１つのキャップランプと摺動係合した少なくとも１つのソケットランプを備えることを特徴とする、請求項６に記載の飲料容器。
【請求項９】
前記少なくとも１つのキャップランプが、前記少なくとも１つのソケットランプと摺動係合して、前記キャップの前記底壁の周辺に配置された３つのランプを備えることを特徴とする、請求項８に記載の飲料容器。
【請求項１０】
前記キャップが、その底壁の中央に形成した鋭利な突部を備え、前記ソケットが、前記キャップが前記ソケット内に位置決めされると、前記鋭利な突部に並置して、前記ソケットの前記底壁の中央に形成されたスコアラインを備えることを特徴とする、請求項１に記載の飲料容器。
【請求項１１】
前記スコアラインが少なくとも２つの交差線を備え、前記鋭利な突部が前記２つの線の交点で並置されることを特徴とする、請求項１０に記載の飲料容器。
【請求項１２】
飲料容器において、
閉鎖端部および開口端部を有する本体と；
前記開口端部上に配置され、前記本体を閉鎖して内部空間を定める頂部と；
前記頂部に形成され、脆弱領域を含むソケットと；
前記ソケットに嵌合され、保管位置と、開口位置と、前記ソケットから取り外される飲み位置と、再封止位置との間で移動自在のキャップと；
前記キャップを前記ソケットに取り外し自在に、しかも回転自在に接続し、前記キャップの回転によって動作可能となり、前記頂部から少なくとも一部が離れて前記脆弱領域を破断し、前記脆弱領域を前記本体の前記内部空間に強いる第１の直線駆動機構と；
前記キャップと前記ソケットとの間で摺動係合し、前記キャップの回転によって動作可能となり、前記ソケットに前記キャップの直線運動を増大し、それによって前記第１の直線駆動によって与えられる力を増大する第２の直線駆動機構と；を備えることを特徴とする、飲料容器。
【請求項１３】
前記ソケットおよび前記キャップが対向する側壁を備え、前記第１の直線機構が、前記キャップの前記側壁に形成された溝と、前記ソケットの前記側壁に形成された突部とを備えることを特徴とする、請求項１２に記載の飲料容器。
【請求項１４】
前記ソケットおよび前記キャップが対向する側壁および対向する底壁を備え、前記第２の直線機構が、前記キャップの前記底壁に配置された第１の連続するランプと、前記第１の連続するランプと摺動係合して、前記ソケットの前記底壁に配置された第２の連続するランプとを備えることを特徴とする、請求項１２に記載の飲料容器。
【請求項１５】
前記ソケットおよび前記キャップが対向する側壁および対向する底壁を備え、前記キャップが、前記キャップの前記底壁の中央に配置した鋭利な突部をさらに備え、前記ソケットが、前記鋭利な突部に並置して、前記ソケットの中央に形成したスコアラインをさらに備えることを特徴とする、請求項１２に記載の飲料容器。
【請求項１６】
前記脆弱領域が、前記ソケット底壁の周辺に向けて延在する実質的に閉鎖したループスコアラインによって定められることを特徴とする、請求項１２に記載の飲料容器。
【請求項１７】
再封止自在な缶頂部を作製する方法において、
実質的に平面状のブランクから蓋を形成するステップと；
前記ブランクにソケットを形成するステップと；を備え、前記ソケットは、側壁と、底壁と、前記側壁から外向きに延在する突部と、前記底壁から上向きに延在するランプとを有し、さらに
前記ソケットの前記底壁に第１のスコアラインを形成するステップを備え、前記第１のスコアラインはテアパネルを定め、さらに
側壁と、底壁と、前記側壁に形成した少なくとも１つの螺旋溝と、上端部のグリップと、前記底壁から上向きに延在するランプとを有するキャップを形成するステップと；を備え、
前記キャップは、前記ソケットの前記突部が少なくとも１つの螺旋溝と係合するように前記ソケットに挿入可能であり、
前記キャップが前記ランプと、突部と、前記ソケットおよびキャップに形成した少なくとも１つの螺旋溝とによって生成された力によって回転されると、前記テアパネルが直線状に内向きに押されることを特徴とする、方法。
【請求項１８】
前記キャップの前記底壁の中央の穴開きエレメントと、前記ソケットの前記底壁の中央の第２のスコアラインとを形成するステップと、前記キャップが前記ソケットに挿入されると、前記穴開きエレメントと前記第２のスコアラインとを並置するステップとをさらに備えることを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
飲料容器のための再封止自在キャップにおいて、
前記飲料容器の脆弱領域に並置した前記飲料容器を移動自在に係合するような大きさおよび形状である本体を備え、
前記本体は、前記脆弱領域を破壊するように第１の方向に回転自在であり、それによって、前記飲料容器を開口し、さらに前記本体を前記飲料容器から分離出来るように第２の方向に回転自在であり、開口後に前記飲料容器を再封止するために前記第１の方向に回転自在であることを特徴とする、飲料容器のための再封止自在キャップ。
【請求項２０】
前記本体は、少なくとも１つの螺旋溝を備える側壁と、一方の軸端において、そこに一連のランプが形成された底壁と、対向する軸端に形成されたグリップとを有する一体化本体であり、前記一体化本体は、飲料容器内に形成されたソケットに挿入可能であり、前記一体化本体が前記第１の方向に回転されると、前記螺旋溝および前記ランプを係合させて前記飲料缶を開口出来る力を与える前記ソケット内の対応する構造を係合可能であることを特徴とする、請求項１９に記載の再封止自在キャップ。
【請求項２１】
飲料容器において、
底壁および開口頂部を定める側壁を有する本体と；
前記開口頂部に嵌合され、それを封止して係合し、ソケットを有する蓋と；
前記ソケットに嵌合され、予め開口した位置と、開口位置と、再封止位置との間で移動自在であるキャップと；
前記様々な位置間で移動するための前記キャップに与える力を向上させるための手段と；を備えることを特徴とする、飲料容器。
【請求項２２】
前記キャップがグリップを備え、前記向上手段が前記グリップと係合可能な道具を備えることを特徴とする、請求項２１に記載の飲料容器。
【請求項２３】
前記キャップが前記ソケット内の封止位置に存在する時、前記ソケットと前記キャップとの間に配置される封止リングをさらに備えることを特徴とする、請求項１８に記載の飲料容器。
【請求項２４】
再封止自在な缶頂部を作製する方法において、
実質的に平面状のブランクから蓋を形成するステップと；
前記ブランクにソケットを形成するステップと；を備え、前記ソケットは、側壁と、底壁と、前記側壁から外向きに延在する突部と、前記底壁から上向きに延在するランプとを有し、さらに
前記ソケットの前記底壁に第１のスコアラインを形成するステップを備え、前記第１のスコアラインはテアパネルを定め、さらに
側壁と、底壁と、前記側壁に形成した少なくとも１つの螺旋溝と、上端部のグリップと、前記底壁から上向きに延在するランプとを有するキャップを形成するステップと；を備え、
前記キャップは、前記ソケットの前記突部が前記少なくとも１つの螺旋溝と係合するように前記ソケットに挿入可能であり、
前記キャップが前記ランプと、突部と、前記ソケットおよびキャップに形成した少なくとも１つの螺旋溝とによって生成された力によって回転されると、前記テアパネルが直線状に内向きに押されることを特徴とする、方法。
【請求項２５】
前記キャップの前記底壁の中央の穴開きエレメントと、前記ソケットの前記底壁の中央の第２のスコアラインとを形成するステップと、前記キャップが前記ソケットに挿入されると、前記穴開きエレメントと前記第２のスコアラインとを並置するステップとをさらに備えることを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
飲料容器のための再封止自在キャップにおいて、
前記飲料容器の脆弱領域に並置した前記飲料容器を移動自在に係合するような大きさおよび形状である本体を備え、
前記本体は、前記脆弱領域を破壊するように第１の方向に回転自在であり、それによって、前記飲料容器を開口し、さらに前記本体を前記飲料容器から分離出来るように第２の方向に回転自在であり、開口後に前記飲料容器を再封止するために前記第１の方向に回転自在であることを特徴とする、飲料容器のための再封止自在キャップ。
【請求項２７】
前記本体は、少なくとも１つの螺旋溝を備える側壁と、一方の軸端において、そこに一連のランプが形成された底壁と、対向する軸端に形成されたグリップとを有する一体化本体であり、前記一体化本体は、飲料容器内に形成されたソケットに挿入可能であり、前記一体化本体が前記第１の方向に回転されると、前記螺旋溝および前記ランプを係合させて前記飲料缶を開口出来る力を与える前記ソケット内の対応する構造を係合可能であることを特徴とする、請求項２６に記載の再封止自在キャップ。
【請求項２８】
飲料容器において、
底壁および開口頂部を定める側壁を有する本体と；
前記開口頂部に嵌合され、それを封止して係合し、ソケットを有する蓋と；
前記ソケットに嵌合され、予め開口した位置と、開口位置と。再封止位置との間で移動自在であるキャップと；
前記様々な位置間で移動するための前記キャップに与える力を向上させるための手段と；を備えることを特徴とする、飲料容器。
【請求項２９】
前記キャップがグリップを備え、前記向上手段が前記グリップと係合可能な道具を備えることを特徴とする、請求項２８に記載の飲料容器。
【請求項３０】
前記道具が硬貨であることを特徴とする、請求項２９に記載の飲料容器。
【請求項３１】
前記ソケットと前記キャップとの間に配置される封止エレメントをさらに備えることを特徴とする、請求項２８に記載の飲料容器。
【請求項３２】
前記ソケットが底壁と、前記底壁におけるスコアラインによって定められるテアストリップとを有することを特徴とする、請求項２８に記載の飲料容器。
【請求項３３】
前記スコアラインが実質的にループ形状であることを特徴とする、請求項３２に記載の飲料容器。
【請求項３４】
前記スコアラインが実質的にＳ形状であることを特徴とする、請求項３２に記載の飲料容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本ＰＣＴ出願は、２０１２年８月１０日に出願した同時係属米国非仮特許出願番号第１３/５７２，４０４号の利益を主張する一部継続出願である、２０１３年３月６日に出願した同時係属米国非仮特許出願第１３/７８７，０１２号の利益を主張する。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、取り外し自在飲料容器およびそれを製造する方法に関する。特に、本発明の一局面に依れば、アルミニウム缶等の飲料容器にはキャップが設けられており、そのキャップは、消費者が缶を開けるために捩って外される。キャップの捩りまたは回転運動がカム機構によって、直線運動に変換されて、キャップを開けるように駆動し、それによって脆弱封止タブが缶に押し込まれる。一旦缶を開けると、キャップが逆方向に捩られ、それを開口部から取り外し、消費者が飲んだ後、キャップを開口部内の封止位置に捩って戻すことが可能である。
【関連技術の説明】
【０００３】
飲料および缶製造業は、経済的に生産され、消費者が使用するのに便利な缶を製造することが長い間求められてきた。過去において、飲料缶には、消費者がリングで掴み、タブが缶から外れるまで引っ張る“プルタブ”が設けられていた。これは、タブが使い捨て廃棄物となり、そのために消費者には、適切な処分を確実に行うという責任が発生するという問題があった。消費者がタブの適切な処分をし損ねる場合が多く、それによって、幼い子供達がタブを飲み込む可能性があるという点で、残物のみならず安全性の問題が生じた。さらに、プルタブの端縁は鋭利であるため、手荒に取り扱った場合には、緩くなったプルタブを扱った消費者または他の人々の指または手が切れる可能性があった。これらの問題の結果として、開けた後に缶に残り、それによって残物や鋭利な端縁が消費者に接触しないようなタブを目標に産業が発展してきた。
【０００４】
当技術の現状としては、開口部の隣の缶蓋に形成したリベットにより缶蓋に装着される“ステイオン”タブを備える。この開口部は、消費者によってタブが引き上げられると、破断されるスコアラインまたは脆弱“キスカット”によって形成される。破断した際、スコアラインは、缶の内側で缶蓋に連結したままの状態のヒンジフラップを生成する。
【０００５】
ステイオンタブの飲料缶は、少なくとも以下が欠乏していることに悩まされている。第一に、取り外し不可能である。そのため、消費者が飲料を開けると、中身の炭酸が抜け、その中身が周辺環境に開口されるため、異物が侵入する。第二に、飲料用の蓋にステイオンタブを固定するために使用するリベットを形成するために、蓋は異なる材料、一般に、缶の側面および底面を作製するために用いるアルミニウム合金よりも強力なアルミニウム合金から製造する必要がある。さらに、タブ自体は、一般に、側面および蓋とは異なる合金から作製され、よりずっと強力な、一般にはより重い材料が必要となる。その結果、異なる材料は分ける必要があるため、アルミニウム飲料缶のリサイクルが問題となる。３つの異なる材料を使用することによって、容器の完成品の重量や経費が増大する傾向がある。
【０００６】
取り外し自在で、製造に費用効果があり、無駄を回避し、アルミニウム缶のリサイクルを促進することに関して“環境に優しい”改良した飲料容器が必要となる。同時に、製造時間が短縮され、製造コストが低減され、製品が向上した飲料容器を製造するための改良した方法が必要である。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［発明の概要］
飲料缶は、側壁と、一体形成された底部とを有する。頂部の蓋は、ソケットが一体形成されており、そのソケットは、実質的に円筒形の側壁と底壁とを備える。底壁に形成されたスコアラインは、スコアラインが破断した時に缶内に開口部を形成するタブを定める。キャップは、ソケットに嵌合され、カム面と共に形成される側壁を有する。カム面は、ソケットの円筒形側壁に形成した戻り止めと協働する。そのため、キャップが、十分な数のラジアンまたは運動角度を介して捩られるか、または回転されると、カム面は回転運動を直線運動に変換し、キャップをソケット内へと下向きに駆動する。キャップが下向きに移動すると、キャップの抵面に形成された突出部がスコアラインの周辺に衝突し、それによって、タブを缶内に押し込む。
【０００８】
一旦開けられ、缶の中身がすべて消費されると、キャップを捨てることが出来る。あるいは、キャップはソケット内に再度嵌合可能であり、それによって、カム面は戻り止めに係合し、回転されて封止位置に到達し、それによって缶の中身が周囲の雰囲気から保護される。これによって、こぼれたり、炭酸が抜けたりしないように防止され、さらに異物が缶に侵入しないようにする。
【０００９】
好ましくは、飲料容器は“缶”であるが、上記と同じプリンシパルを、プラスチック、紙、金属（例えばアルミニウム）、ボール紙、カップ、ガラス等を含む様々な材料から作製された他の型式の飲料容器に対して使用することが可能である。特定の好ましい一実施形態では、飲料容器はアルミ缶であり、蓋は、缶の側壁と同じアルミニウム合金材料から作製される。キャップは、開閉動作中にカム面が変形しないように充分硬いプラスチック材料から作製されるのが好ましい。
【００１０】
キャップは、飲料容器とは別個に販売され、洗浄後に再利用される個別の道具であってもよい。また、異なる機構を有するキャップ、例えば子供用シップカップ頂部を有するキャップを設けることも可能であり、それによって、飲料は子供用シップカップに変換可能となる。他の道具は、飲料缶を哺乳瓶に変えるために哺乳瓶“乳首”構造を有するキャップを含むものとして想像することが出来る。このような実施形態では、飲料の中身は、乳児用調整粉乳であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本発明の詳細は、その構造および動作の両方に関して、添付の図面を参照して最良に理解可能であり、同じ参照数字および符号は同じエレメントを示す。
図１は、本発明による飲料容器の一例を示す側面図である。
図２は、飲料容器のキャップおよびソケット機構を表すために分解した、図１と同様の側面図である。
図３は、飲料容器の蓋を表すためにさらに分解した、図１および図２と同様の側面図である。
図４は、図１ないし図３の飲料容器を示す分解底面図である。
図５は、図１ないし図４の飲料容器の蓋およびキャップを示す拡大底面分解図である。
図６は、先行図面で使用したキャップを示す拡大上部側面図である。
図７は、先行図面で使用したキャップを示す拡大底部側面図である。
図８は、事前開口位置におけるキャップを示す、先行図面の飲料容器の上面図である。
図９は、カム面を係合するためのソケットの内側の突部を示す、キャップを取り外した状態の図８の飲料容器の上面図である。
図１０は、キャップの円筒形側壁のカム面を示すために拡大したキャップの側面図である。
図１１は、９０度回転した、図１０の側面図である。
図１２は、キャップを取り外してソケット機構を露出した状態の飲料容器または蓋の上部を示す上面図である。
図１３Ａないし図１３Ｄは、開口位置と再封止位置との間で順次移動するキャップを示す横断面図である。
図１４は、本発明の一局面による製造ステップを示すフローチャートである。
図１５は、本発明の他の局面による製造ステップを示すフローチャートである。  図１６は、先行図面の飲料容器を一部破断した部分断面図である。
図１７は、異なる視点から見た図１６と同じ図である。
図１８は、本発明の他の実施形態の飲料容器を示す側面斜視図である。
図１９は、図１８の飲料容器を示すために分解した、図１８の飲料容器を示す側面斜視図である。
図２０は、飲料容器から分離したキャップ機構を示す、図１８の飲料容器の底部斜視図である。
図２１は、図１８の飲料容器におけるキャップのない蓋を示す拡大斜視図である。
図２２は、図１８の飲料容器の蓋およびキャップを示す底面斜視図である。
図２３は、図１８の飲料容器のキャップを示す拡大斜視図である。
図２４は、図２３に示すキャップを示す底部斜視図である。
図２５は、図１８の飲料容器の蓋およびキャップアセンブリを示す上面図である。
図２６は、ソケットの詳細を示すためにキャップを取り外した状態の図２５の蓋の上面図である。
図２７は、図１８のキャップを示す側面図である。
図２８は、９０度回転した図２７のキャップを示す側面図である。
図２９は、図１８の実施形態のキャップおよび蓋サブアセンブリを示す斜視図である。
図３０は、図２９のＩ−Ｉ線に沿った図１８の実施形態のキャップを示す斜視断面図である。
図３１は、図２９のＩＩ−ＩＩ線に沿った図１８のキャップを示す断面図である。
図３２は、図２９のＩ−Ｉ線に沿った図３０と同様の図１９のキャップを示す側断面図である。
図３３は、キャップを取り外した状態の、図３０と同様の断面図である。
図３４は、キャップが回転されて蓋の脆弱部分を飲料容器に押し込む直線運動を伝達した後の飲料容器の開口部を示す蓋およびキャップサブアセンブリを示す底部斜視図である。
図３５は、図３４のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った蓋およびキャップサブアセンブリを示す断面図である。
図３６は、既に例示したキャップと全ての局面において同様であり、キャップの封止能力をさらに向上するための柔らかいプラスチック封止リングを含むキャップを示す底面図である。
図３７は、図３６のキャップを示す断面図である。
図３８は、開口プロセス中に２つのテアパネルを作製するために用いるスコアラインの他の実施形態を示す飲料容器蓋の上面図である。
図３９は、消費者が硬貨または他の道具を用いてより大きい開口力を与えることが可能なグリップを示す側面斜視図である。
図４０は、消費者が硬貨または他の道具を用いてより大きい開口力を与えることが可能なグリップを示す一部側断面斜視図である。
図４１は、スコアラインがその破断部を向上するための手段を有する飲料容器蓋を示す上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１ないし図１２を参照すると、飲料容器１０は、円筒形側壁１２と、側壁１２と一体形成された閉鎖底壁１４と、底壁１４と対向する端部で側壁１２に接続された蓋１６とを備える。例示に実施形態では、飲料容器は缶であり、底壁１４と側壁１２とは、一片のアルミニウム材料から、そうでない場合は既知のプロセスを用いて形成される。アルミニウム材料は、一般に飲料缶産業で使用する軽量アルミニウム合金である。蓋１６は、同じ軽量アルミニウム合金材料で構成されるのが好ましく、同様に既知のプロセスによって側壁の上端部に取り付けられている。蓋１６は、上壁１７から飲料容器１０内に下向きに延在する円筒形ソケット１８を備える。ソケット１８は、飲料容器１０から飲めるように、技術において習慣的である蓋１６の周縁またはリップの近くに形成される。キャップ２０は、以下でより詳細に述べるようにソケット１８に嵌合して、それと係合する。飲料容器１０の円筒形側壁１２は、特に、中身が加圧された状態で使用するために、例えば、炭酸飲料に使用する際に、より優れた構造完全性を提供するように、上端部および下端部の両方で先細りになるのが好ましい。
【００１３】
蓋１６は、既知のプロセスを用いて、外周が飲料容器の側壁１２の開口上端部に連結され、飲料の入った密閉容器を形成する。そこに入った飲料は限定されないが、炭酸または非炭酸飲料であり、食品および非食品も入れることが出来る。ソケット１８は、蓋１６の上壁１７に一体形成されており、飲料容器１０に下向きに延在する円筒形側壁２２と、底壁２４とを有する。スコアライン２６は、缶を開ける際に缶に押し込まれるフラップまたはテアパネル２５（図１３Ｂ、図１３ｅおよび図１３Ｄ参照）を作るために底壁２４に形成される。開いた位置では、テアパネル２５は、スコアライン２６が完全な円またはループを描かないという事実のために、底壁２４に結合されたままであり、底壁２４に切り目が付けられていない場所に、ヒンジ２８を形成する（図５参照）。
【００１４】
図から分かるように、キャップ２０はソケット１８内で実質的に嵌合するような大きさであり、カム形状の底面３８とキャップの円筒形側壁４０との間に配置された環状平坦面２１を備える。図９では、ソケット１８の底壁２４は、ソケット側壁２２と円形スコアライン２６との間に配置された環状平坦面２７を備えることも可能である。図１３Ｄに示す“再封止”位置で組み立てる際、キャップ２０の環状平坦面２１がソケット１８の底部の環状面２７に接触して、容器１０を効果的に再封止する。
【００１５】
蓋１６は、２つの目的を満たす、浅い長手のＵ形窪み３０を有する。第１に、窪み３０は、蓋１６により強い力を与えるような補剛構造としての働きをする。これは、蓋１６が、容器１０の側壁１２および底壁１４と同じアルミニウム合金から形成される場合に特に有利である。第２に、まず開く方向に、その後、ヒンジ付きプルタブが開いた後に位置決めされる着座方向に動作するプルタブを採用した従来の飲料容器に慣れている消費者を、見慣れさせる。
【００１６】
図２、図３および図５から分かるように、ソケット１８の円筒形側壁２２は、実質的に同一平面に配置され、側壁２２において一体形成された複数の等しく間隔を置いた突部３２を有する。図５は、１つの突出部を窪みまたは凹所として示す。その理由は、図５は、ソケット１６の外部円筒側壁を示すが、他の図面は、ソケット１６の内部円筒側壁２２を示す。突部３２は、容器１０を開き、再封止するために、以下のようにキャップ２０と協働する。
【００１７】
図５ないし図７を参照すると、キャップ２０は、耐タンパインジケータとして作用する径方向に延在する上部スカート３４を有する。図１に示すように、飲料容器１０を開ける前に、スカート３４は蓋１６の平坦な外面３６と同一平面で固定される。スカートは、キャップ２０と一体形成され、このキャップ２０は、プラスチック材料から作られるのが好ましい。スカート３４は、径方向に外向きに延在する一連の脆弱スコアライン３４ａを備え、このスコアライン３４ａは、缶を開ける動作中に操作して破断する。スコアラインは、キャップが捩れるかまたは回転し、それによってソケット１８内に下方向に前進すると、下向きに駆動されるスカートによって破断される。このように、スカート３４のスコアラインの破断によって、好ましくは、上向きの角度で延在し、従って径方向に外向きに、しかも径方向に上向きに延在する破断スコアラインによって形成されるスカート３４の断面によって、飲料容器が開いたかどうかが明らかとなる。
【００１８】
キャップ２０は、成形したプラスチック材料から製造するのが好ましく、実質的にはソケット１８内に嵌合するような大きさであり、実質的に円筒形の側壁４０の下側または内側端部に形成したカム形状の底面３８を備える。カム形状面３８は、キャップ２０をソケット１８に組み付けると、キャップ２０の中心軸からずれて配置され、ソケット１８内に下方向に延在する一体形成された鋭利な、または尖った突部３９を備えることも可能である。組み付ける際に、鋭利な突部３９は、スコアライン２６の真上に配置される。そのため、容器１０を開ける際にキャップ２０を下向きに移動させると、突部３９がタブヒンジ２８の隣のスコアライン２６の最初で缶に穴を開け、その後、スコアライン２６に沿って、タブヒンジ２８の対向端部のその終端まで徐々に破断していく。
【００１９】
カム形状の底面３８は、キャップ２０をソケット１８に組み付けると、キャップ２０の中心軸上に配置され、ソケット１８内に下向きに延在する鋭利な、または尖った突部４２を備えることも可能である。組み付ける際に、突部はＸ形スコアライン４４の真上に配置される。そのため、容器を開ける際にキャップ２０を下向きに移動させると、突部はＸ形スコアライン４４において缶に穴を開け、それによって内圧を緩和し、鋭利な突部３９によってスコアライン２６を破断するのを援助する。
【００２０】
ソケット１８とキャップ２０との間にカム構造を形成することによって、飲料容器１０を開ける動作が可能になる。特に、カム面４６は、キャップ２０の円筒形側壁４０に形成される。消費者がキャップ２０を手で捩ると、キャップ２０の回転運動がキャップ２０の直線運動に変換され、それによって、ソケット１８に関して下向きにキャップを駆動するように、突部３２は、カム面４６に嵌合し係合する。キャップ２０が下向きに移動すると、スコアライン２６は鋭利な突部３９によって破断され、その後、スコアライン２６に沿ってその終端まで徐々に破断されていく。代わりの実施形態では、任意のＸ形スコアライン４４は、スコアライン２６が鋭利な突部３９によって破断される直前に突部４２によって破断され、それによって内圧を緩和し、鋭利な突部３９によってスコアライン２６の破断を援助することも可能である。
【００２１】
図８から分かるように、キャップ２０は、飲料容器を開く準備が出来た時に消費者が掴むための、また以下で述べるように、飲料容器を開けた後、再封止するためのグリップエレメント４８を備える。カム面の輪郭や、その配向によって、キャップは一方向、好ましくは、開けるために時計回りに、その後、反対方向、つまり反時計回りに回され、飲料を消費中にキャップを取り外し、中身が完全に消費されない場合には、飲料容器を再封止するために缶を開ける方向に対して再度戻すことが可能である。図９は、３つの突部３２の配置の釣り合いをほぼ等しい１２０度間隔で示す。各突部は、対応するカムエレメントと係合するため、例示の実施形態では、キャップ２０の側壁４０は、溝を形成して３つのカムエレメント４６ａ、４６ｂおよび４６ｃを構成するような輪郭を有する。カムエレメントは、キャップ２０をせいぜい４分の１から半分の回転で開口位置まで前進させ、ラジアンで測定すると、僅か１ないし２ラジアンとなるように設計されるような形状であり且つ傾斜である。これら３つは、コストおよび有効性のバランスが取れているが、突部およびカムエレメントの数は変更可能である。
【００２２】
図１０および図１１を参照すると、キャップ側壁４０は、３つの等しく間隔を置いたカムエレメント４６ａ、４６ｂおよび４６ｃを備える。図１０は、ページを横切って延在するカムエレメント４６ａおよび４６ｂと、グリップ４８とを示す。キャップ２０の底面４７は、Ｘ形スコアライン４４に穴を開ける貫通エレメントとして作用する突部４２を備え、貫通エレメントとしても作用する突部３９をさらに備える。突部は、スコアライン２６の内側で並置されたソケット１８の底壁２４に突き当たるように設計され、形作られる。キャップ２０が、図１０に示す開いてない位置から回転すると、カム構造は回転移動を並進移動に変えて、キャップを内向きに移動させる。キャップ２０が内向きに移動すると、突部３９は、好ましくは、図１１に示す位置に到達するまで回転し、そこでは底壁２４の一部が破断し内向きに押され、完全なループには延在しないスコアライン２６によって底壁２４にヒンジで動くようにされたテアパネル２５を形成する。突部３９は、スコアライン２６の起点から始まり、９０度移動するのみである。従って、長さの一部を移動するのみである。テアパネル２５を押しやるのは、ソケット１８の底壁２４の平面を通過するカム形底面３８の本体である。カム形底面３８が平坦な環状面２１から突出することに注目されたい。
【００２３】
図１３Ａないし図１３Ｄは、開口位置と再封止位置との間で移動するキャップの横断面図である。図１３Ａでは、キャップ２０は、飲料容器を開ける前の状態を断面で示す。このように、ソケット１８の底壁２０４、ソケット１８の円筒形側壁２２および上部水平壁２３は、蓋１６を形成する。図１３Ａで示すように、キャップ２０は保管位置、すなわち缶を開く前の状態で示され、ソケット底部２４は穴が開いておらず、飲料缶１０の中身は、可能な限りの長期保管のために気密である。グリップエレメント４８は、最初の未開封位置に示される。この位置では、キャップ２０の平坦な環状面２１がソケット底壁２４の上方で間隔を置くが、突部３９がスコアライン２６に接近するか、または僅かに接触している。同様に、第２の突部４２がキャップ２０の下端部の中央に採用される場合、僅かに接触しない場合であっても、スコアライン４４に近接して配置される。
【００２４】
図１３Ｂでは、キャップ２０は、時計回りに約９０度回転する。カム面であるため、突部がスコアラインの内側に沿って移動すると、キャップは、突部３９がスコアライン２６を破断するのに十分な距離だけ下向きに移動する。破断によってテアパネル２５が作られ、このテアパネル２５は、スコアライン２６の対向端部間に形成したヒンジ２８から下向きに回転し、突部によって缶に押し込まれる。スコアラインの対向端部は、テアパネル２５に対する枢軸を形成するように位置決めされる。
【００２５】
テアパネル２５を形成し、キャップを、ソケットに関して最も内側の位置に配置した後、消費者は、好ましくはグリップエレメント４８を回転することによって反時計回りにキャップを回転させる。図１３Ｃでは、キャップ２０は、飲料容器１０から分離して示されており、消費者がポケットに入れることが出来るか、または消費者が飲料容器１０の中身全てを消費しないことを選択した場合、容易に近づける場所に配置することが可能である。飲料容器が開いていることが明らかであるように、脆弱スコアラインが破断された結果としてスカート３４が上向きに角度を付けられる可能性があり、それによって、スカートの個々の断面は上向きに偏向される。また、カム面４６および突部３２は、反時計回りに回転すると、最終的に分離し、キャップ２０は飲料容器１０から外れることになる。
【００２６】
消費者が飲料容器１０を再封止したいと望む場合、図１３Ｄで示すように、消費者がカム面４６を突部３２と係合させることによって、キャップ２０がソケット１８と接触する。この状態が一旦生じると、ソケット底壁２４の環状面２７とキャップ２０の環状面２１との間に封止着座構造が生成されるまで、時計回り回転によってキャップ２０が下向きに移動され、それによって、飲料容器の中身を新鮮で安全な状態に異物から守る。
【００２７】
キャップ２０は、中身全てが消費されるまで、何度も取り外して飲料容器の中身にアクセス可能である。容器１０に収容可能な飲料の種類には制限がないが、最も一般的な“缶入り”飲料は、ソーダ、ビール、ジュース等を含む。また、本発明の範囲内では、容器の中身は食糧品、非消耗液体、ゲル、粉末等である。
【００２８】
ここで開示したカム手段は、飲料缶１０に対して他の機能性を提供する缶に使用することが可能である。例えば、キャップ２０の変形としては、キャップ２０を介して延在する通路を含むことが可能なキャップであり、これは、子供がこぼすことなく飲料容器１０から飲むことが出来る子供用シップカップ等の上方外端部に飲用手段が形成されているものである。あるいは、キャップ２０は、幼児に好適な、フォーミュラ、ジュース、水、または他の飲料を与えるための幼児用乳首で形成することも可能である。シップカップや哺乳瓶乳首等の飲用手段を用いる際、容器を開けるためにキャップ２０を今まで通り採用しなければならず、その後、中身を消費するために、第２の“キャップ”を用いることが可能である。いずれにしても、開いたキャップおよび飲用手段は、容器がソケットの円筒形側壁に形成した突部を含む限り、飲料容器と分離して販売することが可能である。
【００２９】
キャップ２０を形成するために、広範囲に亘るプラスチック材料を使用することが可能であるが、セラミックや金属を含む他の材料を使用することも可能である。しかしながら、これらのようなより硬い材料に対しては、ソケットの対向する環状面とキャップとの間にガスケットを位置決めし、可能な限り最良の封止を確実にすることが必要となるかもしれない。
【００３０】
ここで述べた実施形態では、飲料缶の頂部にソケットおよびキャップを配置したが、飲料容器１０の底面１４に同じ開口再封止構造を有することが可能である。また、ここでは円筒形の缶について述べたが、容器の他の形状、例えば、楕円形、長方形等を用いることも可能である。
【００３１】
ソケット１８の底部の脆弱スコアライン２６の好ましい形状は、閉端部および開端部を有する円形である。この内側スコア（より浅いライン）はソケットの円筒形側壁に向けて弧状を描く曲線で終端となり、テアパネルの容器内への損失を防止する。外側スコアライン（より深いライン）は、内側スコアラインから間隔を置いた円形で終端となる。上記のように、テアパネルには、一旦破断した蓋にパネルが接触したままの状態を維持するヒンジ付部分が存在する。
【００３２】
貫通エレメントとして述べた突部３９は、キャップ２０の回転中に、スコアライン２６の内側に沿って径方向により深く移動する１つの接触先端部であるように意図されている。突部３９もまた、テアパネル２５を容器内により深くさらに駆動するための追加領域を含むことも可能である。１つの先端部は、より多くの力を加えてテアパネルを破壊するが、二次的方法で作用する追加領域は、開口プロセスで役立つことになる。
【００３３】
ソケットで使用する突部３２は、（ねじ込み設計と比較して）非常に浅いソケットの利用を許容して、キャップ２０の開口、閉鎖および封止を今まで通り提供する。突部３２の設計はまた、開口、閉鎖、および取り外し自在キャップ位置に対する確実な停止に備える。図１０および図１１で示すように、それぞれのカムエレメント４６ａ、４６ｂおよび４６ｃは、傾斜部５０、下部戻り止め５２および上部戻り止め５４を備える。３つの突部３２は、一旦組み付けられると、キャップ２０が、輸送または保管中にソケット１８から外れないように、さらに再封止位置に位置決めされると、封止位置から後戻りしないように回り止めが防止するようにそれぞれ位置決めされている。この状態は、図１１を参照して例示可能であり、図１１では、突部３２は破線円で示されている。キャップ２０が未開口位置にあると、各突部３２は、破線円３２で示すように、下部戻り止め５２の隣に位置決めされる。例えば、振動等によって突部が傾斜部５０を通過する場合、突部３２がカムエレメント４６ｃから外れる位置までキャップ２０が回転しないように戻り止め５２が防止する。同様に、キャップ２０が意図的に時計回りに回転して、飲料容器を開けるか、または再封止すると、突部は、上部戻り止め５４上を通過し、戻り止めと突部との間の締りばめによってロックされる。従って、上部戻り止めは、キャップ２０が封止位置から後戻りしないように防止する。このように、キャップ２０は、戻り止めによって２つの位置に保持される。第１の位置は輸送固定位置と呼び、第２の位置は閉鎖位置と呼ぶことが可能である。キャップ２０の中心軸に沿って測定した２つの戻り止めの間の距離は、キャップ２０上の再封止面とソケットの底面との間の距離に等しい。輸送固定戻り止めまたは下部戻り止め５２は、安定スカート３４とソケット２０の平坦な上部リムとの干渉、ならびに貫通エレメントまたは突部３９とソケットテアパネル２５との干渉のため、キャップ２０の回転運動を制限する。
【００３４】
キャップ２０を開口方向、例えば時計回りに回転すると、ソケットの円筒形側壁の突部３２が、漸次的ランプを形成するカムエレメント４６の傾斜部５０に従い、これによって、キャップ２０の回転運動が、キャップ２０を容器内に駆動する直線または並進運動へと変換される。これは、テアパネル２５に抗して貫通エレメント３９と係合し、脆弱スコアライン２６を破断するのに必要な力を加える。さらに、突部３２が上部戻り止め５４の閉鎖位置に到達するまで、キャップ２０を開口方向に回転させて、テアパネル２５を容器内へと漸進的に押し出す。閉鎖位置のすぐ前のカムエレメント４６の傾斜部５０上の僅かにより高い先端部は、キャップをバックアウトしないようにするために必要な抵抗を加える。
【００３５】
キャップ２０を開口方向の逆に回転すると、突部３２はその開始位置への同じルートに従うが、開口後、突部３２は、輸送固定または下部戻り止め５２上を通過可能となる。その理由は、安定スカート３４およびテアパネル２５は、輸送固定または下部戻り止め５２との間の干渉やカムエレメント４６間の間隙を現在は設けておらず、キャップ２０を容器から取り外すことが可能でなる。
【００３６】
ここで述べて例示した実施形態においては、カムエレメント４６は、戻り止めにおいて対向する上端部および下端部で終端となる傾斜部を有する溝として示され、カムエレメント全体は、キャップ２０の円筒形側壁４０において形成された。一体形成した面からの突部として、またはキャップに接続した個別の部品としてカムエレメントを形成することが同様に可能である。カムフォロワとしての突出し部３２がソケットの円筒形側壁から突き出すが、ソケットはカム面と共に形成可能であり、カムフォロワはキャップ２０上に形成可能である。カム面の正確な大きさと形は、飲料容器の特定のニーズに対応して選択可能である。総体的な目標は、消費者が余分な努力を行うことなく加えることが出来る動作可能トルクを結果的に生じる構造を選択することである。
【００３７】
上記構造は、既知の処理ステップのいくつかを新たな変更した、または回避したステップと組み合わせた、独特な製造プロセスを用いて製作可能である。図１４のフローチャートで例示するように、飲料容器を製作する特定の好ましい一方法では、予備形成された蓋は、シェルプレスによって提供される。次に、変換プレスにおいて蓋にソケットが形成される。その後、スコアラインは、同時に、またはソケットが形成された後に順次、変換プレスにおいてソケットの底部にスコアラインが形成される。キャップは、射出成形または他の好適な手段によって形成され、キャップはアセンブリラインに供給され、そこでソケットに挿入される。その後、キャップは、全てが共通平面上の中心に合わせた状態の３つのダイをソケット周辺に間隔をあけて配置することによって突部をプレス成形してソケットに固定される。ダイは、ソケットの円筒形側壁に抗して内向きに押圧され、キャップは、ダイの内部押圧力に抗してマンドレルとして作用し、それによってカムエレメントの溝に突き出す突部３２を形成する。その後、缶の蓋または端部は、包装されてボトラーに送られ、そのボトラーは、その後、従来の処理ステップを用いて、様々な缶または他の飲料容器のいずれかに蓋を固定することが可能である。
【００３８】
上記プロセスは、従来の製造技術を超えたいくつかのコストおよび環境上の利点を達成する。まず第１に、蓋を処理して、従来はプルタブを缶蓋に固定するために使用されるリベットを形成する必要がない。プルタブが必要ないために、リベットが必要とされない。リベットは、側壁および底を形成する材料とは対照的に、通常は異なるアルミニウム合金から構成された、より強力で厚い材料から作製される蓋を必要としていた。さらに、従来のプロセスは、第３の異なるアルミニウム合金で構成されるようなプルタブの形成を必要とする。３つの異なるアルミニウム材料の使用には、リサイクルの問題があるが、本発明においては、１つの材料を使用して、缶本体および缶蓋を形成することが可能である。
【００３９】
図１５を参照すると、製造プロセスのさらなる変形が開示されている。第１のステップでは、ソケットが既に形成された状態のシェルプレスから予備形成された蓋が提供される。次のステップでは、蓋およびソケットが変換プレスに対して一方向に整列される。次に、スコアラインは、ソケットの底部で変換プレスにおいて作成される。成形キャップがアセンブリラインに提供され、成形キャップに挿入される。成形キャップは、上記のように突部３２を形成することによってソケットに固定され、そこでは、キャップは突部の形成中にマンドレルとして機能する。次に、キャップが固定された蓋は、従来通り充填されて封止され、消費者に輸送するために、包装され、ボトラーまたは他者に輸送される。上記の製造プロセスでのように、蓋にリベットを形成する必要がなく、プルタブをリベットに装着する必要がない。これらのステップを回避することによって、コストが削減され、結果的に生じる製品はより容易にリサイクルされる。
【００４０】
飲料容器１００の別の実施形態が図１８ないし図３５に示されており、円筒形側壁１０２と、対向する軸端とを有する本体を備える。上記実施形態のように、飲料容器は、ソフトドリンク、ジュースおよびビアを含む実に様々な飲料に対して今日使用されている共通のアルミニウム缶の大きさおよび形で例示されている。本体自体は、容器の頂端部において特徴部における従来技術とは異なり、この場合、本発明の特徴部は、容器１００を開けて再封止することを許容する。
【００４１】
底部壁１０４（図２０参照）は、アルミ缶を製作する既知の方法において、一方の軸端において側壁１０２と一体形成される。しかしながら、本体は、スタイル、機能性またはその両方の組み合わせのいずれかによって、他の材料から製作可能であり且つ他の形を取ることが可能である。蓋１０６は、蓋または頂部を缶に装着する通常の既知の方法で本体に飲料を充填した後、円筒形側壁１０２によって定められた開口端部において、本体の開いた軸端に装着される。アセンブリの後、蓋１０６、底壁１０４および円筒形側壁１０２は、閉鎖した内部空間を定める。
【００４２】
ソケット１０８は蓋１０６内に形成され、円筒形側壁１１０と底壁１１２とを備える。ソケット１０８は偏心して設置されるので、蓋１０６の周縁に接近して、開けた後に飲んだり注いだりするのを容易にする。ソケット１０８は、底壁１１２の周縁からわずかに差し込まれ、実質的に閉鎖したループ脆弱領域１１３を形成するスコアライン１１４をさらに備える。さらなるスコアライン１１６が、底壁１１２の中央に設けられ、底壁１１２の中央に存在する２つのラインの交点で“Ｘ”を形成する２つの交差スコアラインを含むのが好ましい。底壁１１２は、スコアライン１１４の内部で底壁１１２の周辺で等距離に間隔を置いた３つのランプ１１８、１２０および１２２をさらに備える。異なる数のランプを使用してもよいが、３つが好ましい。ランプ１１８、１２０および１２２は、底壁１１２において一体形成される。
【００４３】
ソケット１０８は、側壁１１０に形成した３つの等距離に間隔を置いた突部１２４、１２６および１２８をさらに備える。図２２および図３４で示すような内部図面から、突部、例えば突部１２４および１２８は、側壁材料から形成されるため、窪みとして示されている。蓋１０６はまた、前記実施形態でのように、凹部領域１３０を備え、飲料容器１００の開口再封止機構を如何にして使用するかを消費者に知らせる教科書を含むことも可能である。
【００４４】
キャップ１３２はソケット１０８に嵌合し、円筒形側壁１３４と底壁１３６とを備える。一連の螺旋溝１３８、１４０および１４２は、等距離に間隔を置いた場所でキャップ１３２の側壁１３４に設けられ、キャップ１３２がソケット１０８内に組み付けられると、ソケット１０８の突部１２４、１２６および１２８をそれぞれ受けるように設計される。この点について、飲料容器１００の実施形態は、飲料容器１０の実施形態と同様である。容器を開ける前に組み付けると、キャップは図３０ないし図３２に示すように、ソケット１０８内に着座する。
【００４５】
キャップ１３２は、その上端部にハンドルまたはグリップ１４４をさらに備えるので、消費者は、時計回りまたは反時計回りのいずれかにキャップを回すことが出来る。上記実施形態でのように、キャップの上方周辺には、耐タンパエレメントを提供する脆弱スカート１４６が設けられており、それによって、キャップ１３２が回されてソケット１０８内にさらに降下する場合に、スカートが上向きに延在する。スカート１４６およびキャップ１３２の他の全ての機構は、好ましくはプラスチック材料によって一体化構造で形成される。発明の範囲内では、セラミックおよび金属材料を含む他の材料を使用することが可能である。
【００４６】
鋭利な突部１４８は、キャップ１３２の底面の中央に形成されるため、飲料缶１００を開く前にキャップ１３２をソケット１０８に嵌合する際、鋭利な突部１４８の先端部は、スコアライン１１６を形成する２つのライン間の交点において、ソケット１０８の底面の中央の隣に位置決めされるか、またはそこに並置される。鋭利な突部１４８は、キャップ１３２が下向きに直線状に、さらに、飲料缶１００の開口動作中にソケット１０８内に移動すると、ソケット１０８の底壁１１２に穴開けをする。
【００４７】
飲料容器１００の実施形態がいかに動作するかを理解するために、開口前の飲料容器の上面図である図２５を参照する。任意には、凹所領域１３０は、エンボス加工されているか、印刷されているか、またはそうでなければ、キャップ１３２の使い方に対して指示している。第１に、消費者は、キャップ１３２を時計回りに回すか、または回転させることによって飲料容器を開けるように指示される。ランプの傾斜度および螺旋溝上での傾斜度は、ソーダ缶等の従来の飲料缶を開けるために使用する同一または同様の力量で飲料缶１００を確実に開けることができるようにするために選択される。これは、好ましくは４５度ないし９０度の範囲でキャップの回転運動で達成することが可能である。
【００４８】
キャップが許容される十分な範囲まで回転されるか、または回された後、キャップが脆弱領域を缶に押し込むが、脆弱領域は、スコアラインの端部間で蓋の一部を介して蓋に結合されたままとなる。その後、飲料容器１００の中身を飲むために、消費者は、開口回転が開始した開始点を通過して戻り、螺旋溝１３８、１４０および１４２の開口領域に突部１２４、１２６および１２８を配置するまでキャップ１３２を反対方向に回す、捩るまたは回転させる。
【００４９】
その時点で、キャップ１３２は、飲料容器１００から分離されるように、消費者によって上向きに引っ張られ、消費者は、その後、脆弱領域が容器１００内に押し込まれる結果として、蓋１０６に形成した開口部から自由に飲むことが出来る。消費者が飲み終え、飲料容器１００が空になってない場合、消費者は、キャップ１３２をソケット１０８内に押し戻し、その後、キャップ１３２がソケット１０８内に完全に着座されるまで開口方向と同じ方向にキャップ１３２を回し、捩り、または回転させて飲料容器１００内の開口部を封止することによって、飲料容器を再封止するか、または閉鎖することが出来る。再封止された状態では、飲料容器１００の中身は、新鮮で、炭酸が含まれ（炭酸飲料の場合）、こぼれないように（飲料容器を移動する際、例えば、バックパック、ベビーカー、自動車用ドリンクホルダ等で維持する場合等）維持することが可能である。
【００５０】
ここで述べる他の実施形態でのように、本発明は、独特の再封止機構を有する、中身のある、または中身のない組立飲料容器を備える。本発明はまた、飲料容器本体、例えば、実に様々な飲料のためのアルミ缶として一般に使用するものを備えてさらに組立可能な蓋および再封止自在なキャップを有する飲料容器サブアセンブリを備える。本発明は、蓋と共に、または蓋を備えた飲料容器と共に使用可能なキャップをさらに備え、それによって、飲料容器がキャップ無しで購入可能であり、上記ソケットを備えて形成された飲料容器と共にその後使用するキャップを個別に購入可能である。このように、キャップは繰り返し再利用可能である。キャップを飲料容器とは別個に購入することによって、キャップを洗浄し、何度も繰り返し再利用可能であり、それによって廃棄物を削減するという点で、“環境保護”効果を生み出す。
【００５１】
図３６および図３７を参照すると、本発明の他の特徴はキャップ２００を提供することであり、このキャップ２００は、上記特徴を有し、ランプ２０２、２０４および２０６、ならびに溝２０８、２１０および２１２を備える。他の実施形態でのように、キャップ２００は、ランプが突出する端面または底壁２１４を有する。封止リング２１６は、その周辺近くの端面２１４の表面に設けられる。封止リング２１６は、好ましくは硬質プラスチック材料から成るキャップ２００を構成する材料とは異なるエラストマー材料から作られる。封止リング２１６を形成する材料は、キャップ２００が射出成形されると同時に、ポートを介して金型内に注入され、キャップ２００上に形成可能である。あるいは、封止リング２１６は、キャップ２００がその金型から取り外された後、定位置に接着可能である個別の予備形成アイテムであってもよい。
【００５２】
様々な熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）のいずれかを用いて封止リング２１６を作製することも可能であり、的確なものの選択は、設計選択の問題となる。その理由は、単に材料が成形し易く、キャップを作る材料に粘着し易く、しかも（使用する際）圧力下である程度まで変形自在であることを必要条件とするからである。封止リングが予備製作され、キャップの端面または底壁に接着される場合、他の材料を使用することが可能である。しかしながら、リングを定位置で成形するのが好ましい。ＴＰＥに関して、これらは熱可塑性ゴムと呼ばれる場合もあり、熱可塑性およびエラストマー特性の両方から成るコポリマーのクラスまたはポリマーの混合物内に存在する。これらは、キャップ面上に封止リング２１６を形成するための好ましい方法である射出成形に特に好適である。
【００５３】
図３８においては、他の実施形態に見られる３つとは対照的に２つのランプが例示されていることに注目されたい。本質的には、いずれかの数のランプを採用することが可能であるが、２つまたは３つの場合、あまり大きなトルクを必要とすることなく開口力を生成することが可能であり、３つよりも多くの数よりも製造し易いという理由のため、２つまたは３つがより好ましい。図３８から分かるように、図３８の実施形態で使用するキャップは、図３８に示すランプ２２６および２２８と一致して形作られ位置決めされた下端面上に２つのランプを有する。
【００５４】
キャップ２００は、前記実施形態のキャップと同様に動作する。すなわち、消費者は、キャップを一方向に回して容器を開き、その後、キャップを反対方向に回して取り外し、次にキャップがソケット内に再挿入され、キャップがソケット内に完全に着座するまで第１の容器開口方向に回される。図３５は、容器を再封止するために、キャップ１３２がこの完全着座位置にいかにして配置されるかを示しており、ここでは、キャップ１３２の底壁１３６は、ソケット１０８の底壁１１２に抗して押圧し、ソケットとキャップとの間の封止係合を形成する。封止リングを備えるキャップ２００の実施形態では、この位置では、封止リング２１６がソケットの底壁１１２に抗して押圧され、ソケットとキャップとの封止関係を向上させる。硬い表面、すなわちソケット１０８を作製する金属材料と比較的より柔らかい材料、すなわち封止リング２１６を構成するエラストマー材料とが接触することによって、飲料容器の中身を確実により良く封止する。これは、ソーダおよびビール等の炭酸飲料に及ぶ場合、特に有用である。
【００５５】
上記実施形態において、例えば図１０、図１１および図１３ａに示すように、キャップにはハンドルまたはグリップ４８が設けられる。グリップ２３２の他の実施形態は、図３９および図４０に示されており、グリップ２３２は、力増大、または把持増大エレメント、例えば、硬貨２３８または消費者の手からキャップまでトルクを転送するのに充分に硬く強力な材料から成る他の物体を嵌合させるのに充分な量だけ間隔を置いた２つの平行なクロスバー２３４および２３６を備える。硬貨または他の物体の直径が大きくなればなるほど、キャップに伝送可能な力がますます大きくなることは明らかである。飲料容器２４０は、キャップ２４２と道具２３８（硬貨ではないと仮定する）とを備えるアセンブリ、また蓋２４４と、キャップ２４２と、道具２３８（容器本体と封止した中身は存在しない）とを備えるサブアセンブリとして販売可能であるか、またはキャップ２４２を単独で販売することが可能である。保管および輸送を簡単にするために、また経費削減として、飲料容器２４０もしくはキャップ２４２、および蓋/キャップ、またはそのいずれかのアセンブリを有する道具２３８を販売または包装しない方が好ましい。
【００５６】
図４１を参照すると、本発明の他の局面は、スコアラインの開口または破断能力を向上させるように、テアパネルまたはパネルを定めるスコアラインを形成することを含む。図４１に示すように、蓋２４４は、底壁２４８を有するソケット２４６を備える。底壁２４８は、３つのランプ２５０、２５２および２５４と、スコアライン２５８によって定められた脆弱領域２５６とを備える。スコアライン２５８は、前記実施形態の１つでのように、ループの形態であるが、完全には配置されていない。そのため、ヒンジはスコアラインの対向端部間に定められる。スコアライン２５８は、飲料缶の場合には、０．００８インチの厚みの材料から成る蓋２４４を作製する形成ステップ中に作られる。スコアラインは、一般に０．００４インチの深さであるため、スコアライン下の蓋の厚さは、アルミニウム飲料缶に対しては、一般に約０．００４インチの厚さである。蓋を押圧する際には、材料が薄くなり、本質的に、蓋を備える材料は変形され、自由に動いてラインの下方に薄くなった領域を生成する。
【００５７】
押圧ステップにおいて材料の流れまたは変形の同じプリンシパルを用いて、穴開き領域２６０がスコアライン２５８の一端部に形成され、そこでは、１つのランプがスコアラインに衝突する。開口プロセスの初めに、アルミ缶の場合、ランプは、本質的に飲料容器の側壁の厚みまで薄い裾が拡がった穴開き領域２６０を押す。換言すれば、穴開き領域全体が、蓋の周囲面に関して薄くなり、スコアラインに穴を開けるか、またはそれを破断することがより容易になる。穴開き領域においてスコアラインが一旦破断されると、その破断は、スコアラインの周囲で、より容易にしかも予想通りに伝播して、飲料容器が簡単に開けられることになる。穴開き領域２６０はより薄くなり、それによって潜在的には偶然に開き易くなるが、僅かに飲料容器の側壁よりも薄いため、内圧に耐えることが出来る。ソケット内に着座する場合、キャップにより偶然の外部破壊からも保護される
【００５８】
ここで述べる各実施形態は、テアパネル、例えばテアパネル２５を円形またはループ形状のスコアラインによって定められるソケットの底壁のその部分として述べている。このテアパネルはまた、キャップがソケット内に降下すると、底壁の残り部分から剥離するので、“脆弱領域”としても述べられる。しかしながら、テアパネルまたは脆弱領域が実質的に円形またはループ形状である必要はなく、実際には、第２の例示の実施形態が図３８に示される。飲料用の蓋２１８の他の全ての局面は、底壁２２２を有するソケット２２０を含み、前記実施形態と同じであるが、底壁には“Ｓ”形状のスコアライン２２４が設けられており、キャップの下向き移動およびランプ２２６および２２８の係合の動作によって破断されると、その破断によって開口動作中に内向きに押される２つの個別テアパネルが形成され、この２つのテアパネルは、底壁２２２の対向する側のヒンジ領域によって缶に接続される。開口プロセス中に、キャップの底壁の途中の鋭利な突部は、薄い領域２３０においてスコアラインの中央に穴を開ける。ほぼ同時に、ソケットおよびキャップのランプは協働し、本質的にＳ形スコアラインの“ループ”部分においてヒンジとなる物に対向する場所で脆弱領域を押す。同時に、２つのテアパネルが形成されて、飲料容器内へ押し込まれる。
【００５９】
開閉動作中、ハンドルまたはグリップは、好ましくは一方向に９０度回転され、その後キャップをソケットから引き抜くために、グリップが開始点まで反対方向に９０度回転される。キャップを蓋から共に取り外すために、溝および突出し部が分離され、キャップが容器から上向きに自由に持ち上げられるまで、グリップがさらに約１０度回転される。エンボス化ランプおよびデボス化ランプの異なる組み合わせおよび異なる数のランプを採用して、望ましい効果を達成することが可能である。キャップとソケットの底壁との間の空間は、キャップが輸送手段と開口/再封止位置との間で動作する際には直線移動の長さ（アルミニウム飲料缶の場合は、ほぼ０．０５５インチ）に等しい。テアパネルにエンボス化されるランプを使用した状態では、その距離は二倍になり、テアパネルがそのヒンジを介して開口部からさらに折り畳まれるように強いる。
【００６０】
ランプを使用する全ての場合において、ランプのピーク高さはヒンジの近くで、またはそれに近接して配置されるのが好ましく、これによって、キャップのカム本体が開口部を押し開ける時、テアパネルを押しのけるのを助けることになる。ランプは、その長さに沿って断裂したスコアを伝播するのを助ける。テアパネルまたはパネル上のランプとインタフェースするキャップの底部に、対応するランプまたは他の構造が存在する。全てのランプはエンボス化される（底部ソケット面から立ち上がる）が、底部ソケット面の下方で開始し、エンボス化されたランプを継続する、等しくデボス化されたランプになり得る。キャップ上のそれぞれのランプが、蓋上のデボス化ランプ内で始まる場合、動作中にキャップの効果的な直線移動が２倍、３倍、恐らくは４倍にまでなり得る。
【００６１】
本発明の特定の実施形態を述べたが、上記実施形態と同等の他の実施形態が存在することを当業者は理解するであろう。従って、本発明は、特定の例示の実施形態によって限定されないが、添付の請求の範囲によってのみ限定されることを理解するべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【国際調査報告】
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