(57)【要約】  リンクレッグ材料から形成されたレッグを有するリンクであって、該レッグは、駆動面に面するように構成された外側リンク面を含み、ロッドを受けるように構成されたリンクレッグを有するリンクを備えたコンベヤベルトが提示される。コンベヤベルトは、レッグを貫通している孔を含み、該孔内にロッドが配置されている。さらには、コンベヤベルトは、外側リンク面にロッドの自由端を取り付けている第１の溶接部を含み、第１の溶接部は第１の溶接部材料からなる。第２の溶接部は、第２の溶接部材料から形成されていて、第１の溶接部の少なくとも一部を覆い、コンベヤベルトの最外面を形成する。第１の溶接部材料と第２の溶接部材料とは互いに異なり、第２の溶接部材料は、第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有し得る。
2015513506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトであって、
自由端を有し、ロッド材料からなる細長い部分を有するロッドと、
リンクレッグ材料から形成されたレッグを有し、上記ロッドを受けるように構成されたリンクであって、該レッグは、駆動面に面するように構成された外側リンク面を含む、リンクと、
上記レッグを貫通している孔であって、該孔内に上記ロッドが配置されている、孔と、
上記外側リンク面に上記ロッドの自由端を取り付けている第１の溶接部であって、第１の溶接部材料からなる第１の溶接部と、
第２の溶接部材料から形成された第２の溶接部であって、第１の溶接部の少なくとも一部を覆いかつ上記駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する第２の溶接部と、
を備え、
第１の溶接部材料と第２の溶接部材料とは互いに異なり、第２の溶接部材料は、上記駆動面との接触で生じる摩耗について第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有することを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項２】
第２の溶接部は、第１の溶接部を完全に覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
第２の溶接部は、第１の溶接部、および上記ロッドの自由端を完全に覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
第２の溶接部は、第１の溶接部、上記ロッドの自由端、および上記孔を完全に覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項５】
上記ロッドが中実であることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
第２の溶接部がリンクレッグの一部を覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
第２の溶接部材料は、第１の溶接部材料よりも硬いことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項８】
第２の溶接部材料は、第１の溶接部材料、リンクレッグ材料、およびロッドの材料よりも硬いことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項９】
第２の溶接部材料は、金属、熱可塑性物質、シリコン基材料、または炭素基非金属材料であることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１０】
上記リンクレッグ材料は、金属、熱可塑性物質、シリコン基材料、または炭素基非金属材料であることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１１】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面とほぼ面一な端面において終端していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１２】
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで突出していることを特徴とする請求項１１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１３】
上記ロッドは、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出している端面において終端していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１４】
第１の溶接部の外面は、上記外側リンクを過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１３に記載のコンベヤベルト。
【請求項１５】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面の内側に位置している端面において終端していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１６】
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１７】
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面とほぼ面一であることを特徴とする請求項１５に記載のコンベヤベルト。
【請求項１８】
上記ロッドは、上記外側リンク面の外側に配置された端面において終端していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１９】
第１の溶接部の外面が、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２０】
上記ロッドは、上記孔よりも大きなボタンヘッドにおいて終端していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項２１】
第２の溶接部は、上記ボタンヘッドの一部を覆うことを特徴とする請求項２０に記載のコンベヤベルト。
【請求項２２】
第２の溶接部は、上記ボタンヘッドを完全に覆うことを特徴とする請求項２０に記載のコンベヤベルト。
【請求項２３】
駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトにおいて、
自由端を有し、ロッド材料からなる細長い部分を有するロッドと、
リンクレッグ材料から形成されたレッグを有し、上記ロッドを受けるように構成されたリンクであって、該レッグは、上記駆動面に面するように構成された外側リンク面を含む、リンクと、
上記レッグを貫通している孔であって、該孔内に上記ロッドが配置されている、孔と、
上記外側リンク面に上記ロッドの自由端を取り付けている溶接部であって、上記駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する溶接部と、
を備え、
上記溶接部は、上記駆動面との接触で生じる摩耗について上記ロッド材料および上記リンクレッグ材料よりも高い耐摩耗性を有する溶接部材料からなることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項２４】
上記溶接部は、上記ロッドの自由端を完全に覆うことを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項２５】
上記溶接部は、上記孔を完全に覆うことを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項２６】
上記ロッドは中実であることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項２７】
上記溶接部はさらに上記リンクレッグの一部を覆うことを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項２８】
上記溶接部材料は、上記ロッド材料および上記リンクレッグ材料よりも硬いことを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項２９】
上記溶接部材料は、金属、熱可塑性物質、シリコン基材料または炭素基非金属材料であることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３０】
上記リンクレッグ材料は、金属、熱可塑性物質、シリコン基材料または炭素基非金属材料であることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３１】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面とほぼ面一な端面において終端していることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３２】
上記ロッドは、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出している端面において終端していることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３３】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面より内方に配置された端面において終端していることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３４】
上記溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３５】
上記ロッドは、上記孔よりも大きなボタンヘッドにおいて終端していることを特徴とする請求項２３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３６】
上記溶接部は、上記ボタンヘッドの一部を覆うことを特徴とする請求項３５に記載のコンベヤベルト。
【請求項３７】
上記溶接部は、上記ボタンヘッドを完全に覆うことを特徴とする請求項３５に記載のコンベヤベルト。
【請求項３８】
駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトにおいて、 
自由端を有し、ロッド材料からなる細長い部分を有するロッドと、
リンクレッグ材料から形成されたレッグを有し、上記ロッドを受けるように構成されたリンクであって、該レッグは、上記駆動面に面するように構成された外側リンク面を含む、リンクと、
上記レッグを貫通している孔であって、該孔内に上記ロッドが配置されている、孔と、
リンクレッグに上記ロッドの自由端を固定的に取り付けている第１の取付手段であって、第１の取付手段材料からなる第１の取付手段と、
第２の取付手段材料から形成された第２の取付手段であって、上記ロッドの端面の少なくとも一部を覆いかつ上記駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する第２の取付手段と、
を備え、
第１の取付手段材料と第２の取付手段材料とは互いに異なり、第２の取付手段材料は、上記駆動面との接触で生じる摩耗について第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有することを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項３９】
第１の取付手段材料が接着剤であり、第２の取付手段は、溶接部であることを特徴とする請求項３８に記載のコンベヤベルト。
【請求項４０】
第２の取付手段材料は、金属を含むことを特徴とする請求項３９に記載のコンベヤベルト。
【請求項４１】
上記ロッド材料は、金属を含むことを特徴とする請求項４０に記載のコンベヤベルト。
【請求項４２】
第１の取付手段は、溶接部であることを特徴とする請求項３８に記載のコンベヤベルト。
【請求項４３】
第２の取付手段は、第１の取付手段から分離していることを特徴とする請求項３８に記載のコンベヤベルト。
【請求項４４】
上記リンクレッグ材料は、シリコン基材料であることを特徴とする請求項３８に記載のコンベヤベルト。
【請求項４５】
上記リンクレッグ材料は、セラミックであることを特徴とする請求項４４に記載のコンベヤベルト。
【請求項４６】
上記ロッド材料は金属であり、上記リンクレッグに上記ロッドを取り付けている第１の取付手段材料は接着剤であり、第２の取付手段は金属の溶接部材料を含むことを特徴とする請求項４５に記載のコンベヤベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、インターロック・リンクと接続されて長手方向に互いに離間して配置された複数のロッドからなるコンベヤベルトに関し、詳しくは、耐摩耗性を有する溶接部を有するリンクを利用するコンベヤベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤベルトは、多種の産業分野において、製造、船積み及び他のプロセスにおいて物品を連続的に動かすために広く用いられている。産業で利用されるコンベヤベルトは、概して、一連のロッドを含み、この一連のロッドは、該ロッドに溶接された一連のインターロック・リンクを介して互いに離間して接続されている。小物品の製造用においては、小物品がロッド間から製造場の床へ滑り落ちてしまうことがないように、ロッドが、網目状の織物、プラスチックまたは金属の上張りで覆われているとよい。典型的なコンベヤベルト１０が図１に示されているが、この図１は、本願の参照となる米国特許第５，９５４，１８８号の図１に対応している。コンベヤベルト１０は、リンク２２によって互いに接続され、メッシュ（網の目）１４で覆われたロッド２０を含む。
【０００３】
いくつかの場合、ボタンヘッド３２が、リンク２２のストッパ（止め具）として機能するようにロッド２０の端部に形成される。また典型的には、ロッド２０とリンク２２との間の接続を強固で確実なものとするため、ボタンヘッド３２とリンク２２との間に溶接部が形成される。他の場合、ボタンレスの構成が採用され、この構成においては、ロッドは、リンクのレッグから大きく突出することなく、リンクに溶接される。いずれの型式の場合においても、溶接部および／またはボタンヘッドは、ドラムまたは他のデバイスと接触し、このドラムまたは他のデバイスは、コンベヤベルトの側面と接触することによってコンベヤベルトを推進させ即ち案内する。コンベヤベルトの側面とのこの接触に起因して、ベルト構成要素の摩耗が生じ得る。いくつかの場合、溶接部および／またはボタンヘッドは、ドラムと接触することによってすり減ったり損傷する恐れがあり、ひいてはベルトが故障する原因となる。
【０００４】
ドラムおよび他の型式のベルト突起デバイスからの摩耗に耐えるようにコンベヤベルトを強化するためのシステムが発達している。例えば、いくつかのシステムにおけるリンクの外側レッグは、該レッグからボタンヘッドを過ぎた位置まで延びた延長部を有し、この延長部は、ボタンヘッドの端面を覆ってドラムと接触する。しかし、この型式のシステムは、製造や組立てが複雑である。また、この型式のシステムは、かなりの量の追加の材料を使用するので、費用や重量が増えてしまう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本開示は、コンベヤベルトの摩耗を防止する機能部を改善することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様においては、本発明は、駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、自由端を有しロッド材料からなる細長い部分を有するロッドを備え得る。さらに、コンベヤベルトは、リンクレッグ材料から形成されロッドを受けるように構成されたレッグであって、駆動面に面するように構成された外側リンク面を含むレッグを有するリンクを含み得る。さらに、コンベヤベルトは、レッグを貫通している孔を備え、該孔内にロッドが配置される。さらに、コンベヤベルトは、外側リンク面にロッドの自由端を取り付けている第１の溶接部であって、第１の溶接部材料からなる第１の溶接部と、第２の溶接部材料から形成された第２の溶接部であって、第１の溶接部の少なくとも一部を覆いかつ駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する第２の溶接部を備える。第１の溶接部材料と第２の溶接部材料とは互いに異なり、第２の溶接部材料は、駆動面との接触で生じる摩耗について第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【０００７】
他の態様においては、本発明は、駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、自由端を有しロッド材料からなる細長い部分を有するロッドを備え得る。さらに、コンベヤベルトは、リンクレッグ材料から形成されロッドを受けるように構成されたレッグであって、駆動面に面するように構成された外側リンク面を含むレッグを有するリンクを含み得る。さらに、コンベヤベルトは、レッグを貫通している孔を備え、該孔内にロッドが配置される。さらに、コンベヤベルトは、外側リンク面にロッドの自由端を取り付けている溶接部であって、駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する溶接部を備え、溶接部は、駆動面との接触で生じる摩耗についてロッド材料およびリンクレッグ材料よりも高い耐摩耗性を有する溶接部材料からなる。  
【０００８】
他の態様においては、本発明は、駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、自由端を有しロッド材料からなる細長い部分を有するロッドを備え得る。さらに、コンベヤベルトは、リンクレッグ材料から形成され、ロッドを受けるように構成されたレッグであって、駆動面に面するように構成された外側リンク面を含むレッグを有するリンクを備える。さらに、コンベヤベルトは、レッグを貫通している孔を備え、該孔内にロッドが配置されている。さらに、コンベヤベルトは、リンクレッグにロッドの自由端を固定的に取り付けている第１の取付手段であって、第１の取付手段材料からなる第１の取付手段と、第２の取付手段材料から形成された第２の取付手段であって、ロッドの端面の少なくとも一部を覆いかつコンベヤベルトの最外面を形成し駆動面と接触するように構成された第２の取付手段と、を備える。第１の取付手段材料と第２の取付手段材料とは互いに異なり、第２の取付手段材料は、駆動面との接触で生じる摩耗について第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【０００９】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の詳細な説明および添付の図を参照することにより、当業者に明らかとなろう。追加的なシステム、方法、特徴および利点のすべてが、この説明およびこの概要に含まれるとともに、添付の特許請求の範囲によって保護される本発明の範囲に含まれる。
【００１０】
本発明は、以下の図および詳細な説明を参照することによりさらによく理解されよう。各図における構成要素は、必ずしも正確な縮尺で描かれているとは限らず、本発明の原理を説明することを重視して描かれている。また、各図において、同様の参照符号は、互いに異なる図に亘って対応する部品を示している。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】ボタンヘッド付きのロッドを採用している従来のコンベヤベルトを概略的に示す図。
【図２】ボタンヘッドのロッドに接続された従来のコンベヤベルトリンクのリンクを概略的に示す図。
【図３】例示的なコンベヤベルトの実施例を概略的に示す平面図。
【図４】コンベヤベルトの例示的なリンクおよびロッドアセンブリを概略的に示す斜視図および断面図。
【図５】図４のＶ線によって切り出されたコンベヤベルトの一部を概略的に拡大して示す断面図。
【図６】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図７】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図８】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図９】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１０】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１１】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１２】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１３】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１４】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１５】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１６】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１７】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１８】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【図１９】他のコンベヤベルトの実施例の一部の概略的に拡大して示す断面図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、米国特許第５，９５４，１８８号明細書に開示のリンク２２を介して一体に接続された複数のロッド２０から形成された従来のコンベヤベルト１０を示す。金網のオーバーレイ（上覆い）１４が、コンベヤベルト１０上で運ばれる物品を追加的に支持するように、リンク２２間のロッド２０を覆う。コンベヤベルト１０の一部を拡大して示す図２に示されるように、ロッド２０は、ボタンヘッド３２を有するように形成される。ボタンヘッド３２は、リンク２２を所定の位置に保つように支援する。ロッド２０は、溶接部２５を使うなどしてボタンヘッド３２を介してリンク２２に接続されている。
【００１３】
開示する目的で、「固定的に取り付けられた」という語句は、（例えば、一方または両方の部品を破壊することなく）部品が容易に分離しないように、２つの部品を接合することをいう。固定的な取付けの態様の例としては、永久的な接着剤、リベット、縫製、釘、ステープル（Ｕ字形の釘）、溶接、ろう付け、はんだ付け、他の種類の熱接合、および／または他の接合技術を用いて接合することを含む。また、例えば型成形プロセスで一体に形成されることにより、２つの部品が互いに「固定的に取り付けられる」場合もある。
【００１４】
図３は、コンベヤベルト３００の一例を示す平面図である。図３に示されているように、コンベヤベルト３００は、複数の細長いロッド３０５によって接続された複数のリンク３０５を含み得る。中心線３１５は、コンベヤベルト３００のほぼ中間の線を示す。コンベヤベルト３００は、外側端部３２０を有し得る。開示の都合上、本明細書および添付の特許請求の範囲における「外方（外側）」という用語は、中心線３１５からコンベヤベルト３００の外側端部３２０へ向かう方向のことである。逆に、「内方（内側）」という用語は、コンベヤベルト３００の外側端部３２０から中心線３１５へ向かう方向のことである。また、開示の都合上、「長手方向」という用語は、中心線３１５が延びている方向のことである。
【００１５】
図３に示されるように、ロッド３１０のすべてがほぼ同じ形状および寸法に形成され、ロッド３１０の各々は、ロッド材料の細長い部分から形成された細長い円筒体であり得る。いくつかの実施例においては、ロッド３１０は、スチール（鋼鉄）、ステンレススチール、アルミニウム、チタンおよび／または他の金属などの金属材料から形成される。他の実施例においては、ロッド３１０は、プラスチック、木、カーボンファイバおよび／または他の非金属材料などの非金属材料から形成される。いくつかの実施例においては、ロッド３１０は、実質的に中空のチューブつまりパイプである。他の実施例においては、ロッド３１０は、中実である。
【００１６】
図示する都合上、ロッド３１０の内方部（中心線３１５付近）は、切り詰められている。ロッド３１０は、様々な物品を支持して運ぶのに適切な長さを有し得る。いくつかの実施例においては、ロッド３１０は、円筒体の長さに沿って均一又はほぼ均一な直径を有する。この直径は、コンベヤベルト３００で運ばれる物品の種類、コンベヤベルト３００の幅、および／または他の検討事項に基づいて選択され得る。いくつかの実施例においては、ロッド３１０は、先細の構成または段部を有する構成を有する。
【００１７】
図３に示されるように、複数のロッド３１０は、リンク３０５を介して互いに動作可能に接続され得る。いくつかの実施例においては、リンク３０５は、ほぼＵ字形の形状に形成され、各リンク３０５は、接続部材３３５によって接続された内側レッグ３２５と外側レッグ３３０を含む２つのレッグを有するように構成されている。いくつかの実施例においては、内側レッグ３２５と外側レッグ３３０は、互いに鏡写しの関係にある。つまり、内側レッグ３２５と外側レッグ３３０は互いに反対向きである以外は同じであるので、簡潔に示すために、外側レッグ３３０の構造のみを特に説明することにする。外側レッグ３３０の比較的真直ぐな上側部３４０は、末広がりの形状に形成された移行領域３４５を介して、比較的真直ぐな下側部３５０に接続されている。この構成においては、複数のリンク３０５の相互接続を可能にする幅広の下側の開口３５５がつくられていることで、１つのリンクの接続部材３３５が、近接したリンクの下側部３５０に容易に滑り込んで入れ子式の関係となり易い。いくつかの実施例においては、１つのリンクが他のリンク内へ嵌合される際に、部品間で横方向に数ミリメートル動くことを許容する程度に、比較的緩く嵌合される。他の実施例においては、実質的にきつく嵌合され、部品間に最小の空間しか残らない。この場合、入れ子式に嵌合したときに隙間のない整列したリンクが維持される。
【００１８】
複数の細長いロッドを一体に繋ぐリンクの形状は、本開示に図示され説明される構成に限定されないことを理解されたい。いくつかの実施例においては、接続リンクの構成は、リンク３０５よりも単純である。例えば、いくつかの実施例においては、リンクの各レッグが単一の真直ぐな部分を有する。或いは、接続リンクの構成が、特定の用途に特化されている場合もある。例えば、いくつかの実施例においては、接続リンクが、リンク３０５よりも多くの折れ曲がりを有することや、複雑な形状を有する場合がある。また、添付の図においては、内側レッグ３２５と外側レッグ３３０とが互いに鏡写しの関係にあって、左右対称のリンク３０５を提供するように示されているが、他の実施例においては、リンク３０５は、左右非対称に形成されている。
【００１９】
各ロッド３１０は、（ロッドの両端部に対応する）２つのリンク３０５に（例えば溶接によって）固定的に取り付けられ、ベルトセグメント３６０を形成している。複数のベルトセグメント３６０は、互いに回動可能に接続され得る。例えば、以下に詳述するように、各ロッド３１０は、外側レッグ３３０の上側部３４０の開口に通されるとともに、内側レッグ３２５の対応する開口に通される。ロッド３１０は、下側部３５０の外側レッグ３３０に固定的に取り付けられる一方で、上側部３４０の開口内と、内側レッグ３２５の対応する開口内で自由に回転することができる。加えて、以下に詳述するように、コンベヤベルト３００は、畳に込み可能な型式のコンベヤベルトであり得る。すなわち、複数のベルトセグメントは、長手方向に互いに対して動くことができる。この長手方向の畳み込みを容易にするために、外側レッグ３３０の上側部３４０の開口と内側レッグ３２５の対応する開口とは、長手方向に延びたスロットである。これにより、所与のベルトセグメント３６０が、近接のベルトセグメントのリンク内で長手方向に平行移動することが可能となる。
【００２０】
コンベヤベルト３００は、外側端部３２０の両方において或いは外側端部３２０の一方のみにおいて畳み込み可能であり得る。さらには、いくつかの実施例においては、外側端部３２０は、独立して畳み込み可能である。すなわち、各端部３２０は、コンベヤベルト３００の反対側の外側端部３２０から独立している。この独立して畳み込み可能なことにより、コンベヤベルト３００がカーブ付近で推進されることが可能となる。すなわち、カーブ付近で推進されるときに、カーブの内側にあるコンベヤベルト３００の外側端部３２０は長手方向に畳まれる一方で、カーブの外側にある外側端部３２０は長手方向に伸長したままであり得る。このようなコンベヤベルトは、「ターン・カーブ」コンベヤベルトと呼ばれることがある。
【００２１】
コンベヤベルト３００は、駆動され、引っ張られ、推進され、および／またはドラム３６５などの構造体によって案内され得る。ドラム３６５は、コンベヤベルト３００の外側端部３２０と接触する駆動面３７０を有し得る。いくつかの実施例においては、ドラム３６５は、指定の経路に沿ってコンベヤベルト３００を単に案内するように構成されている。すなわち、独立した駆動機構がコンベヤベルト３００を推進する一方で、ドラム３６５が指定の経路に沿ってコンベヤベルト３００を案内することができる。他の実施例においては、ドラム３６５は、コンベヤベルト３００を案内するのみならずコンベヤベルト３００を推進するように構成されている。従って、コンベヤベルト３００は、駆動面３７０と接触するように構成され得る。
【００２２】
ドラムまたは他の推進機構または案内装置の駆動面は、コンベヤベルトと係合するように構成され得る。駆動面は、そのような接触に適した材料から形成され得る。例えば、ドラムの駆動面は、ゴム、プラスチック、金属または他の適切な材料から形成される。これらの材料は、硬く、研削材として機能することができ、更に／或いは、駆動面と、コンベヤベルトの外側部上の接触溶接部とが接触する時に研削材として機能するデブリ（破片）を運び得る。いくつかの実施例においては、ドラムの駆動面と係合するように構成された接触溶接部を形成するために、溶接部が、リンクの外側レッグ上に配置されている。接触溶接部の外面は、コンベヤベルトの最外面を形成し得る。
【００２３】
図３に示されるように、接触溶接部３７５は、ロッド３１０の外側端部に配置され得る。こうして、接触溶接部３７５の各々は、コンベヤベルト３００の駆動面３７０と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成し得る。
【００２４】
図４は、コンベヤベルト３００のベルトアセンブリ３６０の一部の断面を示す斜視図である。図４に示されるように、リンク３０５は、外側レッグ３３０の上側部３４０に外側スロット３８０を有し得る。リンク３０５はまた、内側レッグ３２５の上側部３９０に内側スロット３８５を有し得る。図示されるベルトセグメントが、近隣のベルトセグメントと一体に組み立てられると、他のベルトセグメントからのロッドが外側スロット３８０と内側スロット３８５に通される。スロット３８０とスロット３８５が細長いことにより、上述したように、コンベヤベルト３００を長手方向に畳むことや伸ばすことが可能となる。
【００２５】
図４に示されるように、ロッド３１０は、リンク３０５の外側レッグ３３０に形成された孔３９５内と、リンク３０５の内側レッグ３２５に形成された孔４００内とに配置され得る。図４においては、ロッド３１０は、中実に形成されたものとして示されているが、いくつかの実施例においては、ロッド３１０は中空に形成される場合もあることに留意されたい。外側レッグ３３０は、孔３９５内にロッド３１０を受けてこれを孔３９５内に固定的に取り付けるように構成され得る。例えば、ロッド３１０は、外側レッグ３３０に第１の溶接部４１０を使って固定的に取り付けられる。
【００２６】
本発明のコンベヤベルトは、ベルトの外面（すなわち側面）の摩耗を防ぎつまり低減させる機能部を有し得る。例えば、ベルトは、リンクの外側レッグの外面に接触溶接部を有し、この溶接部は、ドラムの駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する。いくつかの実施例においては、接触溶接部材料は、リンクの（仮に、耐摩耗性の接触溶接部がなければ、稼働中にドラムと接触する）他の部品よりも高い耐摩耗性を有する。いくつかの実施例においては、接触溶接部は、過剰な溶接部、すなわちリンクの外側レッグに第１のロッドを固定している第１の溶接部を覆う第２の溶接部である。他の実施例においては、接触溶接部は、リンクの外側レッグに施された溶接部のみからなり、従って、コンベヤベルトの耐摩耗性の最外面として機能するだけでなく、リンクの外側レッグ内にロッドを固定する手段としても機能する。
【００２７】
接触溶接部は、適切な方法でコンベヤベルトの他の部品よりも高い耐摩耗性を有するように形成され得る。接触溶接部は、コンベヤベルトの第１の溶接部および／または他の部品とは異なる材料から形成され得る。例えば、いくつかの実施例においては、接触溶接部用に使用される材料は、下層の材料（すなわち、第１の溶接部、ロッド、およびリンクの外側レッグ）よりも高い耐摩耗性を有する材料である。例えば、接触溶接部に使用される充填材料が、下層の材料よりも高い耐摩耗性を有する材料である。いくつかの実施例においては、充填材料は、必ずしも高い耐摩耗性を有する材料ではないが、この充填材料と比較的少量の下層の材料とが融合したときに得られる溶接部が、下層の材料よりも高い耐摩耗性を有する。
【００２８】
いくつかの実施例においては、接触溶接部は、下層の材料よりも硬いために耐摩耗性が高い。すなわち、硬い材料は、たいてい耐摩耗性が高いので、接触溶接部用に硬い充填材料が選択されるか、さもなければ少なくとも下層の材料よりも硬い溶接部をつくり出す。
【００２９】
いくつかの実施例においては、接触溶接部は、面の粗さが小さい比較的滑らかな外面を有することによって、さらに高い耐摩耗性を有する。この滑らかな面は、コンベヤベルトとドラムとの間の摩擦を低減させ、ひいては、コンベヤベルトとドラムとの間の接触によって生じる摩耗の量を抑えることができる。
【００３０】
いくつかの実施例においては、接触溶接部は、耐久性の高い材料から形成されることにより、高い耐摩耗性を有し得る。例えば、接触溶接部は、下層の材料の硬さと同等以下の硬さを有する材料から形成されているにも拘わらず、架橋ポリマ、熱処理された金属および他の適切な材料などの高い耐久性を有する材料から形成されていることにより、耐摩耗性が高められている場合がある。
【００３１】
リンクとロッドは、様々な材料から形成され得る。例えば、スチール、ステンレススチール、アルミニウム、チタン、合金および他の金属などの金属、熱可塑性物質、（ポリ）ビニル、ポリウレタン、ポリエチレンおよび他の適切な材料などのポリマ／プラスチック、および／またはセラミックなどのシリコン基材料を含む他の非金属材料、並びに、例えば、グラファイト、カーボンファイバおよび他の炭素基非金属材料などの他の非金属材料から形成され得る。これに応じて、接触溶接部を形成するための材料は、多種に及び得る。接触溶接部を形成するために使用される充填材料は、例えば、金属、熱可塑性物質、セラミックなどのシリコン基材料、およびグラファイトなどの炭素基材料、並びに他の適切な材料を含み得る。
【００３２】
いくつかの実施例においては、図４に示されるように、接触溶接部３７５が、第１の溶接部４１０の少なくとも一部を覆う第２の溶接部として追加され、コンベヤベルト３００の最外面を形成する。接触溶接部３７５は、駆動面３７０との接触で生じる摩耗について第１の溶接部４１０よりも高い耐摩耗性を有する材料を含み得る。さらには、いくつかの実施例においては、接触溶接部３７５は、外側レッグ３３０および／またはロッド３１０よりも高い耐摩耗性を有する。
【００３３】
なお、溶接プロセスとは、下層の材料の少量を溶かして充填材料とともに溶融池をつくり、これを固めて溶接部とすることに関する。説明する目的で、添付の各図においては、溶接によって接合された溶接部と部品とが別個の構成要素として示されているが、このような構成要素間の継ぎ目は、移行する部分、すなわち部品の材料（および充填材料）の混合物から形成された隣接部分を含む。加えて、いくつかの実施例においては、コンベヤベルトは、接触溶接部の代わりに、リンクの外側レッグにろう付けされ或いは半田付けされた接触部材を含み、および／または、いくつかの実施例においては、下層の溶接部上に、またはロッドに直接ろう付けされ或いは半田付けされた接触部材を含む。ろう付けと半田付けは、下層の材料(ワークピース)を溶かすことに関係しない。ろう付けと半田付けでは、追加される材料のみが溶かされる。さらには、いくつかの実施例においては、ロッドは、ろう付けされ或いは半田付けされてリンクに固定される。耐摩耗性の過剰な溶接部を有する実施例は、溶接のみならず、ろう付けまたは半田付けを用いて組み立てられたコンベヤベルトにも適用され得る。
【００３４】
図５は、図４のＶ領域の断面を拡大して示す図であり、リンク３０５の外側レッグ３３０の下側部３５０のセクションを図示している。ロッド３１０は、孔３９５内へ延びる（貫通している場合もある）自由端４１５を有し得る。図５に示されるように、ロッド３１０は、リンク３０５の外側レッグ３３０内の孔３９５内に配置され、自由端４１５付近の孔３９５内に第１の溶接部４１０によって固定されているとよい。
【００３５】
添付の図においては、説明し易くする目的で、リンクとロッドとの間のギャップが誇張されている。例えば、孔３９５内におけるリンク３０５とロッド３１０との間のギャップが、説明し易くする目的で誇張されている。実際の製造においては、このギャップはかなり小さく、例えば、ロッド３１０の周囲の少なくとも一部での孔３９５内におけるロッド３１０とリンク３０５との間の接触に関していえば、かなり小さい。
【００３６】
いくつかの実施例においては、接触溶接部３７５が含まれている。図５に示されるように、いくつかの実施例においては、接触溶接部３７５は、過剰な溶接部であり、すなわち、第１の溶接部４１０、ロッド３１０、および／または外側リンク面４２０の一部を覆うように形成された第２の溶接部である。接触溶接部３７５は、ドラム３６５の駆動面３７０に面するように構成されたコンベヤベルト３００の最外面４２５を画定し得る。最外面４２５は、「最外」であるからには、外側リンク面４２０よりもさらに外方へ延在し得る。これにより、ドラム３６５の駆動面３７０とコンベヤベルト３００との間のほとんど又はすべての接触について、コンベヤベルト３００の他の構成要素よりも高い耐摩耗性を有するように構成された接触溶接部３７５に生じることが可能となる。一例においては、最外面４２５は、寸法４３５によって示される距離だけ外側リンク面４２０から外方へ延在している。
【００３７】
ドラムの駆動面がコンベヤベルト構成要素を摩耗させる一方で、コンベヤベルト構成要素は駆動面を摩耗させ得る。例えば、外側リンクレッグの外側面から突出しているボタンヘッドロッドなどの大型および／または鋭敏な突起が、ドラムの駆動面を摩耗させ得る。いくつかの場合、このような突起は、駆動面のチャンク（塊）を除去する恐れがある。結果的には、比較的低いプロファイルを有する接触溶接部を形成することが望ましい。いくつかの実施例においては、リンクは、ボタンレスロッドを介して一体に保持され得る。コンベヤベルトの文脈における「ボタンヘッド」という用語は、当業者に理解され得るように、ロッドの外端部における球根状の突起のことである。そのような球根状の突起は、リンクの外面から突出するだけでなく、リンクレッグの開口よりも大きな直径を有することで、開口に通されたロッドが所定の位置から抜け出てしまうことを防ぐ。当業者によって理解され得る「ボタンレス」という用語は、ボタンヘッドを有しない即ちロッドの他の部分よりもほぼ同じか小さい直径を有する自由端において終端しているロッドのことである。しかし、「ボタンレス」という用語は、小さな段部を有する領域がリンクの孔を覆うこと、すなわち、小さな段部を有する領域が外側リンク面と厳密に面一でなくとも実質的に外側リンク面と共平面を有する可能性を除外するものではない。
【００３８】
ボタンヘッドコンベヤベルトおよびボタンレスコンベヤベルトの詳細な説明は、米国特許出願公開第２００８／０１６９１７３号明細書および米国特許出願公開第２０１０／０２３６９０２号明細書に開示されており、これらは本願の参照となる。これらの公報に説明されているボタンレスロッドの他の利点は、ボタンヘッドを有しないので、食べ物などのカスを蓄積し易いコンベヤベルトの領域が小さいということである。
【００３９】
接触溶接部が比較的低いプロファイルを有するボタンレスの構成などの例においては、ロッドの端面が孔内に引っ込んでいることがある。そのような実施例においては、孔の残りの部分は、溶接部材料で充填されている。
【００４０】
いくつかの実施例においては、図５に示されるように、ロッド３１０は、孔３９５内において、外側リンク面４２０よりも内方に配置された端面４３０の位置において終端している。例えば、端面４３０は、距離４４０だけ外側リンク面４２０の内方へ凹んでいる。いくつかの実施例においては、第１の溶接部４１０は、ロッド３１０の端面４３０と外側リンク面４２０との間の孔３９５の全部または一部を埋める。例えば、図５に示されるように、第１の溶接部４１０は、孔３９５の残りの部分をほぼ埋める。いくつかの実施例においては、図５に示されるように、第１の溶接部４１０の外面４４５は、外側リンク面４２０とほぼ面一につまり実質的に共平面を有するように配置され得る。いくつかの実施例においては、第１の溶接部４１０の外面４４５は、外側リンク面４２０と厳密に面一／共平面を有し得る。他の実施例においては、第１の溶接部４１０の外面４４５は、外側リンク面４２０とほぼ面一／共平面を有し、比較的小さな凸部や凹部を有する。図３に示される実施例においては、第１の溶接部４１０の外面４４５が、外側リンク面４２０から僅かに外方へ延在しているが、依然として、外側リンク面４２０とほぼ面一／共平面を有する。
【００４１】
図５にさらに示されるように、接触溶接部３７５は、第１の溶接部４１０を覆う場合がある。いくつかの実施例においては、接触溶接部３７５は、第１の溶接部４１０を完全に覆う。加えて、いくつかの実施例においては、接触溶接部３７５は、リンク３０５の外側レッグ３３０の少なくとも一部を覆う。例えば、図５に示されるように、接触溶接部３７５は、外側リンク面４２０の一部４５０を覆う。
【００４２】
いくつかの実施例においては、第１の溶接部は、外側リンク面から少しだけ外方へ延在している。接触溶接部は、外方リンクの面とほぼ面一／共平面を有する第１の溶接部を有する実施例と同様に第１の溶接部を覆い得る。しかし、第１の溶接部を外側リンク面から外方へ延ばすことにより、これの少量の材料を接触溶接部として使用することがある。こうすることが望ましいのは、接触溶接部として使用される耐摩耗性材料が第１の溶接部として使用される材料よりも高価なときである。つまり、第１の溶接部材料を多めに使用し接触溶接部材料を少なめに使用することが、コスト面を考えると有利である。
【００４３】
図６は、図５に示したのと同様のコンベヤベルトの実施例の断面を拡大して示す図である。図６に示されるように、ロッド６１０は、リンク６０５内に配置され得る。ロッド６１０の自由端６１５は、第１の溶接部６４０を使ってリンク６０５にある孔内に溶接され得る。第１の溶接部６４０は、リンク６０５から外方へ延在する外面６４５を有し得る。例えば、第１の溶接部は、図６において寸法６８０で示される距離だけリンク６０５から外方へ延在している。図５に示される実施例と比較すると、両方の実施例において、接触溶接部の外方への寸法はほぼ同じであるが、図６に示される実施例においては、同じ外方への寸法を提供するために、少ない接触溶接部を使用すれば足りる。いくつかの実施例においては、接触溶接部６４５は、第１の溶接部６４０とは異なる材料で形成されている。いくつかの実施例においては、接触溶接部６４５は、第１の溶接部６４０よりも高い耐摩耗性を有する。さらには、接触溶接部は、リンク６０５および／またはロッド６１０よりも高い耐摩耗性を有するとよい。
【００４４】
図６に示されるように、いくつかの実施例においては、第１の溶接部６４０は、コンベヤベルトの最外面を形成する接触溶接部６７５によって完全に覆われる。図６に示されるように、いくつかの実施例においては、接触溶接部６７５は、第１の溶接部６４０を完全に覆うだけでなく、ロッド６１０の自由端６１５並びに孔を完全に覆う。
【００４５】
図７は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図７に示される通り、コンベヤベルトは、リンク７０５と、該リンク７０５の孔内に配置された自由端７１５を有するロッド７１０と、を含み得る。ロッド７１０の自由端７１５は、第１の溶接部７４０で孔内に溶接され得る。第１の溶接部７４０、ロッド７１０の自由端７１５、および／または孔を覆うように、接触溶接部７４５が形成され得る。図７に示されるように、いくつかの実施例においては、ロッド７１０は、孔内において外側リンク面７３５とほぼ面一のつまり共平面を有する端面７５０において終端している。従って、第１の溶接部７４０は、図７に示される寸法７５５の距離だけロッド７１０の端面７５０から外方へ延在し得る。
【００４６】
いくつかの実施例においては、接触溶接部７４５は、第１の溶接部７４０とは異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部７４５は、第１の溶接部７４０よりも高い耐摩耗性を有する。さらには、接触溶接部は、リンク７０５および／またはロッド７１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００４７】
図８は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図８に示されるように、コンベヤベルトは、ロッド８１０に接続されたリンク８０５を含み得る。ロッド８１０は、孔８１５内に配置され、孔８１５よりも大きいボタンヘッド８２０において終端し得る。従って、このようなロッド８１０は、外側リンク面８３５よりも外方へ配置された端面において終端し得る。ロッド８１０は、孔８１５内に第１の溶接部８４０を使って溶接ざれ得る。加えて、接触溶接部８４５が、第１の溶接部８４０、ボタンヘッド８２０、および／または孔８１５を覆うように形成され得る。いくつかの実施例においては、図８に示されているように、いくつかの実施例においては、接触溶接部８４５は、第１の溶接部８４０、ボタンヘッド８２０および／または孔８１５を完全に覆う。
【００４８】
いくつかの実施例においては、第１の溶接部８４０と接触溶接部８４５とは、互いに異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部８４５は、第１の溶接部８４０よりも高い耐摩耗性を有する。加えて、接触溶接部は、リンク８０５および／またはロッド８１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００４９】
図８に示されるように、第１の溶接部８４０は、孔８１５内の内側溶接部８５０と、リンク８０５の外側リンク面８３５上に配置された外側溶接部８５５と、を含み得る。いくつかの実施例においては、内側溶接部８５０が省略され、外側溶接部８５５がリンク８０５にボタンヘッド８２０を固定するための唯一の手段である場合がある。さらに図８に示されているように、いくつかの実施例においては、第１の溶接部８４０および接触溶接部８４５の各々は、ボタンヘッド８２０、孔８１５、および／または外側リンク面８３５の一部を完全に覆う。
【００５０】
いくつかの実施例においては、使用される溶接部材料の量を減らすとともに、接触溶接部が比較的低いプロファイルを有するように形成されることを可能とするように、溶接部が形成される。例えば、いくつかの実施例においては、第１の溶接部は、ボタンヘッドの片側の領域にのみ形成され得る。いくつかの実施例においては、第１の溶接部は、ボタンヘッドの片側にのみ形成される。他の実施例においては、溶接部は、ボタンヘッドの周囲に延在する。ボタンヘッドの外端部から第１の材料を省くことによって、比較的低いプロファイルを維持したまま、接触溶接部を追加することができる。そのような小型で選択的に配置された第１の溶接部は、コンベヤベルトの需要に応じて利用され得る。重い物品を運ぶのに使用されるベルトが大きな第１の溶接部を使うとよい一方で、例えば、軽い物品を運ぶのに使用されるベルトが比較的小さな第１の溶接部を使うとよい。
【００５１】
図９は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図９に示されるように、コンベヤベルトは、ロッド９１０に接続されたリンク９０５を含み得る。ロッド９１０は、孔９１５内に配置され、孔９１５よりも大きなボタンヘッド９２０において終端し得る。ロッド９１０は、リンク９０５の外面９３５に第１の溶接部９４０を使って溶接され得る。図９に示されているように、第１の溶接部９４０は、ボタンヘッド９２０の片側部分にのみ配置され得る。さらには、接触溶接部９４５が、ボタンヘッド９２０および第１の溶接部９４０を覆うように形成され得る。
【００５２】
いくつかの実施例においては、接触溶接部９４５は、第１の溶接部９４０とは異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部９４５は、第１の溶接部９４０よりも高い耐摩耗性を有する。加えて、接触溶接部は、リンク９０５および／またはロッド９１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００５３】
コンベヤベルトの稼働の要求に応じて、小さな第１の溶接部９４０が使用され得る。加えて、ボタンヘッド９２０を完全に覆う接触溶接部９４５などの第２の溶接部を使用することにより、ロッド９２０とリンク９０５との間の接続に強度を加えることができる。従って、接触溶接部９４５が構造上の支持／固定の大半を受け持っているので、第１の溶接部９４０は比較的小さくてよい。これにより、プロファイルが低くなり、軽い重量となり、第１の溶接部材料の使用を抑えることができる。
【００５４】
図１０は、ボタンヘッドの両側方部分に配置された第１の溶接部を有する他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１０に示されるように、コンベヤベルトは、ロッド１０１０に接続されたリンク１００５を含み得る。ロッド１０１０は、孔１０１５内に配置され、孔１０１５よりも大きなボタンヘッド１０２０において終端し得る。ロッド１０１０は、リンク１００５の外面１０３５に第１の溶接部１０４０を使って溶接され得る。図１０に示されるように、第１の溶接部１０４０は、ボタンヘッド９２０の周囲に配置され得る。加えて、接触溶接部１０４５が、ボタンヘッド１０２および第１の溶接部１０４０を覆うように形成され得る。
【００５５】
いくつかの実施例においては、接触溶接部１０４５は、第１の溶接部１０４０とは異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部１０４５は、第１の溶接部１０４０よりも高い耐摩耗性を有する。さらには、接触溶接部１０４５は、リンク１００５および／またはロッド１０１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００５６】
いくつかの実施例においては、２つの溶接部を有する代わりに、単一の耐摩耗性の溶接部が、各リンクの外側レッグ上に使用される。そのような実施例においては、溶接部は、リンクおよび／またはロッドよりも高い耐摩耗性を有する材料から形成される。この単一の溶接部は、リンクにロッドを固定するだけでなく、ドラムの駆動面と接触するように構成された接触面としても機能し得る。１つのみの溶接部を使用することにより、全体として少量の溶接部材料の使用で済み、該溶接部のプロファイルが比較的低くつくられ得る。
【００５７】
図１１は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１１に示されるように、コンベヤベルトは、ロッド１１１０を受けるように構成されたリンク１１０５を含み得る。ロッド１１１０は、自由端１１１５と端面１１３０を有するロッド材料の長細い部分を含み得る。ロッド１１１０は、リンク１１０５の外側レッグ１１２５の孔１１１８内に配置され得る。ロッド１１１０は、孔１１１５内に接触溶接部１１４０を使って固定され得る。
【００５８】
接触溶接部１１４０は、コンベヤベルトの推進および／または案内をするように構成されたドラム１１３８の駆動面１１３７に面するように構成された外側リンク面１１３５よりもさらに外方へ延在し得る。従って、接触溶接部１１４０は、ドラム１１３８の駆動面１１３７と接触するように構成され得る。いくつかの実施例においては、接触溶接部１１４０は、リンク１１０５よりも高い耐摩耗性を有し、いくつかの実施例においては、ロッド１１１０よりも高い耐摩耗性を有する。耐摩耗特性を有する溶接部を形成する方法の例は、上述した通りである。例えば、リンク１１０５の外側レッグ１１２５は、レッグリンク材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部１１４０は、レッグリンク材料よりも硬い材料から形成される。そのような材料の例は、上述した通りである。
【００５９】
いくつかの実施例においては、図１１に示されているように、端面１１３０が、外側リンク面１１３５の内方に配置されている。これにより、上述したように、接触溶接部１１４０が比較的低いプロファイルを有するように形成されることが可能となる。加えて、図１１にさらに示されるように、接触溶接部１１４０は、ロッド１１１０の自由端１１１５を完全に覆い得る。さらには、いくつかの実施例においては、接触溶接部１１４０は、孔１１１８を完全に覆う。加えて、接触溶接部１１４０は、リンク１１０５の外側レッグ１１２５の一部を完全に覆い得る。
【００６０】
図１２は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１２に示されるコンベヤベルト構成要素は、孔１２１５内に固定されたロッド１２１０を有するリンク１２０５を含み、ロッド１２１０は、孔１２１５内において、ロッド１２１０の自由端１２２０において終端している。図１２に示されるように、ロッド１２１０は、孔１２１５内に接触溶接部１２４０を使って固定され得る。図１２におけるこれらの構成要素は、図１２に示されるように、ロッド１２１０の端面１２３０が外側リンク面１２３５とほぼ面一のつまり共平面を有するように配置される以外は、上述した図１１における構成要素と実質的に同じ態様に構成され得る。
【００６１】
図１３は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１３に示されるように、リンク１３０５が、孔１３１５内にロッド１３１０を受けることができる。いくつかの実施例においては、ロッド１３１０は、孔１３１５よりも大きなボタンヘッド１３２０において終端している。加えて、ドラムの駆動面または他のコンベヤベルトの推進装置および／または案内装置と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を提供するために、接触溶接部１３４０は、リンク１３０５にロッド１３１０を固定しかつボタンヘッド１３２０の少なくとも一部を覆う。いくつかの実施例においては、図１３に示されるように、溶接部１３４０は、ボタンヘッド１３２０を完全に覆う。いくつかの実施例においては、接触溶接部１３４０は、リンク１３０５および／またはロッド１３１０よりも高い耐摩耗性を有する材料から形成される。
【００６２】
上述したように、いくつかの場合、溶接部に使用される材料を減らすことが望ましい。その理由は、材料コストや重量、または他の検討事項があることに基づく。加えて、上述したように、溶接部が比較的低いプロファイルを有することが望ましい。すなわち、外側リンク面から少しだけ過ぎた位置まで溶接部が延びていることが望ましい。低いプロファイルの溶接部を使用する理由は、上述したコストや重量などのファクタと、溶接部がドラムの駆動面に生じさせ得る摩耗の量や他の構造的な損傷を減らすファクタとに基づく。さらなる利点として、低いプロファイルを有する溶接部は、食べ物のカスなどのデブリを捕捉しにくい。
【００６３】
上述した理由により、低いプロファイルを提供し、更に／或いは、少量の材料を使用する例示的な実施例について以下に説明する。例えば、以下の実施例は、ロッドおよび／または孔の一部のみを覆う溶接部を利用する。
【００６４】
図１４は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１４に示されるコンベヤベルト構成要素は、孔１４１５内に固定されたロッド１４１０を有するリンク１４０５を含む。図１４に示されるように、単一の偏在する接触溶接部１４４０が、リンク１４０５とロッド１４１０とを繋ぐように形成され得る。いくつかの実施例においては、接触溶接部１４４０は、ロッド１４１０と孔１４１５の中心からずれた位置に配置される。従って、ドラムの駆動面または他のコンベヤベルトの推進装置および／または案内装置と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を提供するために、単一の接触溶接部１４４０が、リンク１４０５にロッド１４１０を固定し、ロッド１４１０とリンク１４０５の少なくとも一部を覆う。いくつかの実施例においては、接触溶接部１４４０は、リンク１４０５および／またはロッド１４１０よりも高い耐摩耗性を有する材料から形成される。
【００６５】
図１５は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１５は、上述した図１４における構成要素と同様に配置されたリンク１５０５、ロッド１５１０および孔１５１５を示す。しかし、図１５に示される実施例は、ロッド１５１０と孔１５１５の中心からずれた位置に配置された第１の溶接部１５４０を含むだけでなく、第１の溶接部１５４０を覆う接触溶接部１５４５を含み得る。図１５に示されるように、接触溶接部１５４５の中心は、第１の溶接部１５４０を覆う所定の位置にある。他の実施例においては、接触溶接部１５４５と第１の溶接部１５４０とは互いにずれている。
【００６６】
いくつかの実施例においては、接触溶接部１５４５は、第１の溶接部１５４０とは異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部８４５は、第１の溶接部１５４０よりも高い耐摩耗性を有する。さらには、接触溶接部は、リンク１５０５および／またはロッド１５１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００６７】
図１６は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１６に示されるように、リンク１６０５が、孔１６１５内にロッド１６１０を収容し得る。いくつかの実施例においては、図１６に示されるように、ロッド１６１０は、孔１６１５よりも大きなボタンヘッド１６２０において終端している。加えて、第１の溶接部１６４０は、リンク１６０５にロッド１６１０を固定しかつボタンヘッド１６２０の少なくとも一部を覆う。加えて、ドラムの駆動面、または他のコンベヤベルトの推進装置および／または案内装置と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を提供するために、接触溶接部１６４５が、第１の溶接部１６４０を覆うように加えられ得る。いくつかの実施例においては、図１６に示されるように、接触溶接部１６４５は、ボタンヘッド１６２０の一部を覆う。
【００６８】
いくつかの実施例においては、接触溶接部１６４５は、第１の溶接部１６４０とは異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部１６４５は、第１の溶接部１６４０よりも高い耐摩耗性を有する。さらには、接触溶接部は、リンク１６０５および／またはロッド１６１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００６９】
図１７は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１７は、上述した図１６における構成要素と同様に配置されたリンク１７０５、ロッド１７１０、孔１７１５およびボタンヘッド１７２０を示す。しかし、図１７に示される実施例においては、リンク１７０５の外側レッグに単一の接触溶接部１７４０のみが施されている。図１７に示されるように、接触溶接部１７４０は、ボタンヘッド１７２０に対して偏った（ずれた）位置にあり、ボタンヘッド１７２０の一部を覆う場合がある。いくつかの実施例においては、接触溶接部１４４０は、リンク１４０５および／またはロッド１４１０よりも高い耐摩耗性を有する材料から形成されている。
【００７０】
上述したように、使用される溶接部材料が少ないことの利点を考えると、比較的小さい接触溶接部を有することが望ましい。いくつかの実施例においては、比較的小さい接触溶接部が、第１の溶接部ないしボタンヘッド上に配置されるが、リンクの外面とは接触していない。
【００７１】
図１８は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１８に示されるリンク１８０５は、該リンク１８０５の外側レッグの孔１８１５内に固定されたロッド１８１０を有する。第１の溶接部１８４０が、リンク１８０５とロッド１８１０とを接合し得る。加えて、接触溶接部１８４５が、第１の溶接部１８４０上に配置され得る。いくつかの実施例においては、接触溶接部１８４５は、第１の溶接部１８４０よりも実質的に小さい。このような実施例においては、接触溶接部１８４５は、ドラムの駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの外面を形成しているが、該接触溶接部１８４５は、リンク１９０５の外面と接触していない。
【００７２】
いくつかの実施例においては、接触溶接部１８４５は、第１の溶接部１８４０とは異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部１８４５は、第１の溶接部１８４０よりも高い耐摩耗性を有する。さらには、接触溶接部は、リンク１８０５および／またはロッド１８１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００７３】
図１９は、他の実施例におけるコンベヤベルトの断面を拡大して示す図である。図１９に示されるリンク１９０５は、孔１９１５内に収容されたロッド１９１０を有する。また、ロッド１９１０は、孔１９１５よりも大きなボタンヘッド１９２０において終端している。第１の溶接部１９４０が、ボタンヘッド１９２０の周囲に施され得る。さらに、比較的小さな接触溶接部１９４５が、ボタンヘッド１９２０上に施され得る。いくつかの実施例においては、接触溶接部１９４５は、第１の溶接部１９４０と接触していない。いくつかの実施例においては、接触溶接部１９４５は、リンク１９０５の外面と接触していない。
【００７４】
いくつかの実施例においては、接触溶接部１９４５は、第１の溶接部１９４０とは異なる材料から形成される。いくつかの実施例においては、接触溶接部１９４５は、第１の溶接部１９４０よりも高い耐摩耗性を有する。さらには、接触溶接部は、リンク１９０５および／またはロッド１９１０よりも高い耐摩耗性を有し得る。
【００７５】
いくつかの実施例においては、コンベヤベルトの構成要素は、様々な型式の取付手段を介して互いに接続されている。例えば、いくつかの実施例においては、少なくともいくつかの構成要素が接着剤で互いに接続されている。いくつかの実施例においては、少なくともいくつかの取付手段が金属または非金属の溶接部である。いくつかの実施例においては、一方の取付手段が接着剤であるとともに、他方の取付手段が溶接部である場合がある。
【００７６】
いくつかの実施例においては、コンベヤベルトは、リンクレッグにロッドの自由端を固定的に取付ける第１の取付手段を含む。第１の取付手段は、第１の取付手段材料を含み得る。加えて、コンベヤベルトは、第２の取付手段材料から形成された第２の取付手段を含み、第２の取付手段は、ロッドの端面の少なくとも一部を覆う。いくつかの実施例においては、第２の取付手段は、駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する。
【００７７】
いくつかの実施例においては、第１の取付手段材料と第２の取付手段材料は互いに異なる。いくつかの実施例においては、第２の取付手段材料は、駆動面との接触で生じる摩耗について第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有する。例えば、いくつかの実施例においては、第１の取付手段材料が接着剤である一方で、第２の取付手段は、溶接部である。
【００７８】
一例として図１９を使用すると（互いに異なる取付手段材料とすることは、上述した種々の実施例に適用され得るが）、いくつかの実施例においては、リンク１９０５は、セラミックなどのシリコン基材料から形成され、ロッド１９１０は、金属から形成されている。そのような実施例においては、第１の溶接部１９４０として、接着剤の取付手段が使用され得る。第２の取付手段材料としては、金属がある。例えば、第２の溶接部１９４５は、金属製のロッド１９１０に取り付けられた金属の溶接部である。
【００７９】
いくつかの実施例においては、第２の取付手段（例えば、第１の溶接部つまり取付手段１９４０）は、第１の取付手段（例えば、第２の溶接部つまり取付手段１９４５）から分離している。
【００８０】
本発明の様々な実施例について説明したが、上記の説明は限定するためのものではなく、例示することを意図している。当業者であれば、本発明の範囲内において、さらに多くの実施例や適用例があり得ることを理解されよう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲およびこれの均等物に照らすこと以外によって限定されない。本明細書中に記載の種々の実施形態の機能部は、本明細書中に記載の種々の他の実施例に含まれる場合がある。さらには、添付の特許請求の範囲を逸脱することなく、様々な変更や変形がなされ得る。
【図１】
2015513506.tif 000003
【図２】
2015513506.tif 000004
【図３】
2015513506.tif 000005
【図４】
2015513506.tif 000006
【図５】
2015513506.tif 000007
【図６】
2015513506.tif 000008
【図７】
2015513506.tif 000009
【図８】
2015513506.tif 000010
【図９】
2015513506.tif 000011
【図１０】
2015513506.tif 000012
【図１１】
2015513506.tif 000013
【図１２】
2015513506.tif 000014
【図１３】
2015513506.tif 000015
【図１４】
2015513506.tif 000016
【図１５】
2015513506.tif 000017
【図１６】
2015513506.tif 000018
【図１７】
2015513506.tif 000019
【図１８】
2015513506.tif 000020
【図１９】
2015513506.tif 000021
【手続補正書】
【提出日】平成27年1月9日(2015.1.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトであって、
自由端を有し、ロッド材料からなる細長い部分を有するロッドと、
リンクレッグ材料から形成されたレッグを有し、上記ロッドを受けるように構成されたリンクであって、該レッグは、駆動面に面するように構成された外側リンク面を含む、リンクと、
上記レッグを貫通している孔であって、該孔内に上記ロッドが配置されている、孔と、
上記外側リンク面に上記ロッドの自由端を取り付けている第１の溶接部であって、第１の溶接部材料からなる第１の溶接部と、
第２の溶接部材料から形成された第２の溶接部であって、第１の溶接部の少なくとも一部を覆いかつ上記駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する第２の溶接部と、
を備え、
第１の溶接部材料と第２の溶接部材料とは互いに異なり、第２の溶接部材料は、上記駆動面との接触で生じる摩耗について第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有することを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項２】
第２の溶接部は、第１の溶接部を完全に覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
第２の溶接部は、第１の溶接部、および上記ロッドの自由端を完全に覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
第２の溶接部は、第１の溶接部、上記ロッドの自由端、および上記孔を完全に覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項５】
第２の溶接部がリンクレッグの一部を覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
第２の溶接部材料は、第１の溶接部材料よりも硬いことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
第２の溶接部材料は、第１の溶接部材料、リンクレッグ材料、およびロッドの材料よりも硬いことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項８】
第２の溶接部材料は、金属、熱可塑性物質、シリコン基材料、または炭素基非金属材料であることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項９】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面とほぼ面一な端面において終端しており、
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１０】
上記ロッドは、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出している端面において終端していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１１】
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１０に記載のコンベヤベルト。
【請求項１２】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面より内方に配置された端面において終端していて、
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１３】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面より内方に配置された端面において終端していて、
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面とほぼ面一であることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１４】
上記ロッドは、上記外側リンク面より外方に配置された端面において終端していることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１５】
第１の溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１６】
上記ロッドは、上記孔よりも大きなボタンヘッドにおいて終端していて、
第２の溶接部は、上記ボタンヘッドの一部を覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１７】
上記ロッドは、上記孔よりも大きなボタンヘッドにおいて終端していて、
第２の溶接部は、上記ボタンヘッドを完全に覆うことを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項１８】
駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトにおいて、
自由端を有し、ロッド材料からなる細長い部分を有するロッドと、
リンクレッグ材料から形成されたレッグを有し、上記ロッドを受けるように構成されたリンクであって、該レッグは、上記駆動面に面するように構成された外側リンク面を含む、リンクと、
上記レッグを貫通している孔であって、該孔内に上記ロッドが配置されている、孔と、
上記外側リンク面に上記ロッドの自由端を取り付けている溶接部であって、上記駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する溶接部と、
を備え、
上記溶接部は、上記駆動面との接触で生じる摩耗について上記ロッド材料および上記リンクレッグ材料よりも高い耐摩耗性を有する溶接部材料からなることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項１９】
上記溶接部は、上記ロッドの自由端を完全に覆うことを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２０】
上記溶接部は、上記孔を完全に覆うことを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２１】
上記ロッドは中実であることを特徴とする請求項１または請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２２】
上記溶接部はさらに上記リンクレッグの一部を覆うことを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２３】
上記溶接部材料は、上記ロッド材料および上記リンクレッグ材料よりも硬いことを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２４】
上記溶接部材料は、金属、熱可塑性物質、シリコン基材料または炭素基非金属材料であることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２５】
上記リンクレッグ材料は、金属、熱可塑性物質、シリコン基材料または炭素基非金属材料であることを特徴とする請求項１または請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２６】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面とほぼ面一な端面において終端していることを特徴とする請求項１または請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２７】
上記ロッドは、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出している端面において終端していることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２８】
上記ロッドは、上記孔内において、上記外側リンク面より内方に配置された端面において終端していることを特徴とする請求項１または請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項２９】
上記溶接部の外面は、上記外側リンク面を過ぎた位置まで外方へ突出していることを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項３０】
上記ロッドは、上記孔よりも大きなボタンヘッドにおいて終端していることを特徴とする請求項１または請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項３１】
上記ロッドは、上記孔よりも大きなボタンヘッドにおいて終端していて、
上記溶接部は、上記ボタンヘッドの一部を覆うことを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項３２】
上記ロッドは、上記孔よりも大きなボタンヘッドにおいて終端していて、
上記溶接部は、上記ボタンヘッドを完全に覆うことを特徴とする請求項１８に記載のコンベヤベルト。
【請求項３３】
駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトにおいて、     
自由端を有し、ロッド材料からなる細長い部分を有するロッドと、
リンクレッグ材料から形成されたレッグを有し、上記ロッドを受けるように構成されたリンクであって、該レッグは、上記駆動面に面するように構成された外側リンク面を含む、リンクと、
上記レッグを貫通している孔であって、該孔内に上記ロッドが配置されている、孔と、
リンクレッグに上記ロッドの自由端を固定的に取り付けている第１の取付手段であって、第１の取付手段材料からなる第１の取付手段と、
第２の取付手段材料から形成された第２の取付手段であって、上記ロッドの端面の少なくとも一部を覆いかつ上記駆動面と接触するように構成されたコンベヤベルトの最外面を形成する第２の取付手段と、
を備え、
第１の取付手段材料と第２の取付手段材料とは互いに異なり、第２の取付手段材料は、上記駆動面との接触で生じる摩耗について第１の溶接部材料よりも高い耐摩耗性を有することを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項３４】
第１の取付手段材料が接着剤であり、第２の取付手段は、溶接部であることを特徴とする請求項３３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３５】
第２の取付手段材料は、金属を含むことを特徴とする請求項３４に記載のコンベヤベルト。
【請求項３６】
上記ロッド材料は、金属を含むことを特徴とする請求項３５に記載のコンベヤベルト。
【請求項３７】
第１の取付手段は、溶接部であることを特徴とする請求項３３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３８】
第２の取付手段は、第１の取付手段から分離していることを特徴とする請求項３３に記載のコンベヤベルト。
【請求項３９】
上記リンクレッグ材料は、シリコン基材料であることを特徴とする請求項３３に記載のコンベヤベルト。
【請求項４０】
上記リンクレッグ材料は、セラミックであることを特徴とする請求項３９に記載のコンベヤベルト。
【請求項４１】
上記ロッド材料は金属であり、上記リンクレッグに上記ロッドを取り付けている第１の取付手段材料は接着剤であり、第２の取付手段は金属の溶接部材料を含むことを特徴とする請求項４０に記載のコンベヤベルト。
【国際調査報告】
2015513506.tif 000022
2015513506.tif 000023