(57)【要約】  様々な層の硬度値の間に特定の関係を有するゴルフボールが提供される。ゴルフボールは、内側コア、外側コア、マントル層およびカバー層を含む４ピース構造を有し得る。内側コア、外側コア、およびマントル層のうち、２つが軟質であるとみなされ得る一方、１つが硬質であるとみなされ得る。内側コアは、高度に中和されたポリマーから作製され得る。
2015528333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成される内側コアと；
前記内側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、
前記外側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、
前記マントル層の半径方向外側に位置決めされ、前記マントル層を実質的に囲むカバー層と、
を含むゴルフボールにおいて、
前記内側コア、前記外側コアおよび前記マントル層のうちの少なくとも２つが軟質であり、前記内側コア、前記外側コアおよび前記マントル層のうちの少なくとも１つが硬質であり、
内側コアが軟質である場合、約５０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃ未満の平均断面硬度を有し、内側コアが硬質である場合、約７２．５〜約９５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、外側コアが軟質である場合、約５０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、外側コアが硬質である場合、約８３超〜約９５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、マントル層が軟質である場合、約５０〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、マントル層が硬質である場合、約８６．５超〜約９５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有するゴルフボール。
【請求項２】
前記内側コアが、約７０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃ未満の平均断面硬度を有し、
前記外側コアが、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、
前記マントル層が、約８６．５超〜約９１ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記内側コアが、約７０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、
前記外側コアが、約８３超〜約８５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、
前記マントル層が、約８２〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項４】
前記内側コアが、約７２．５〜約７６ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、
前記外側コアが、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、
前記マントル層が、約８２〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項５】
約３．７５ｋＨｚ未満のピーク周波数音を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項６】
少なくとも０．７７２のＣＯＲ値を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項７】
内側コアが軟質である場合、約７０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃ未満の平均断面硬度を有し、内側コアが硬質である場合、約７２．５〜約７６ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、外側コアが軟質である場合、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、外側コアが硬質である場合、約８３〜約８５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、マントル層が軟質である場合、約８２〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、マントル層が硬質である場合、約８６．５超〜約９１ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記内側コアが、少なくとも２つの異なるタイプの高度に中和されたポリマーの混合物を含む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項９】
前記内側コアが、２８ｍｍよりも大きな直径を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記内側コアが、約２８ｍｍの直径を有し、前記内側コアが、約７３〜約７６ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、
前記内側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、
前記外側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、
前記マントル層の半径方向外側に位置決めされ、前記マントル層を実質的に囲むカバー層と、
を含むゴルフボールにおいて、
前記内側コアが、約７０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃ未満の平均断面硬度を有し、前記外側コアが、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、前記マントル層が、約８６．５超〜約９１ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有するゴルフボール。
【請求項１２】
ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、
前記内側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、
前記外側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、
前記マントル層の半径方向外側に位置決めされ、前記マントル層を実質的に囲むカバー層と、
を含むゴルフボールにおいて、
前記内側コアが、約７０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、前記外側コアが、約８３超〜約８５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、前記マントル層が、約８２〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有するゴルフボール。
【請求項１３】
ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、
前記内側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、
前記外側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、
前記マントル層の半径方向外側に位置決めされ、前記マントル層を実質的に囲むカバー層と、
を含むゴルフボールにおいて、
前記内側コアが、約７２．５〜約７６ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、前記外側コアが、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、前記マントル層が、約８２〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有するゴルフボール。
【請求項１４】
ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、
前記内側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、
前記外側コアの半径方向外側に位置決めされ、前記外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、
前記マントル層の半径方向外側に位置決めされ、前記マントル層を実質的に囲むカバー層と、
を含むゴルフボールにおいて、
約３．７５ｋＨｚ未満のピーク周波数音、少なくとも０．７７２のＣＯＲ値を有するゴルフボール。
【請求項１５】
前記内側コアが、約２８ｍｍの直径を有する、請求項１４に記載のゴルフボール。
【請求項１６】
前記内側コアが、７３〜７６ＪＩＳ  Ｃの硬度を有する、請求項１５に記載のゴルフボール。
【請求項１７】
前記内側コアが、少なくとも２つの高度に中和されたポリマーと、アイオノマーと、増量充填剤とのブレンドを含む、請求項１４に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
前記外側コアが、熱硬化性ポリブタジエンゴムを含む、請求項１４に記載のゴルフボール。
【請求項１９】
前記マントル層が、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーを含む、請求項１４に記載のゴルフボール。
【請求項２０】
前記内側コア、前記外側コアおよび前記マントル層のうちの少なくとも２つが軟質であり、
前記内側コア、前記外側コアおよび前記マントル層のうちの少なくとも１つが硬質であり、
内側コアが軟質である場合、約７０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃ未満の平均断面硬度を有し、内側コアが硬質である場合、約７２．５〜約７６ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、外側コアが軟質である場合、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、外側コアが硬質である場合、約８３超〜約８５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、マントル層が軟質である場合、約８２〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し、マントル層が硬質である場合、約８６．５超〜約９１ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有する、請求項１４に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、内側コア、外側コアおよびマントル層を有するゴルフボールに関し、詳しくは、それらの３つの層のうちの少なくとも２つが硬質であり、３つ目が軟質である。このようなゴルフボールは、好ましいプレー特性を実現するだけでなく、ゴルファーに好まれる音を生じ得る。
【０００２】
なお関連出願の相互参照として、本出願は、２０１２年８月１３日に出願された、“Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  ｗｉｔｈ  Ｔｗｏ  Ｓｏｆｔ  Ｌａｙｅｒｓ  ａｎｄ  Ｏｎｅ  Ｈａｒｄ  Ｌａｙｅｒ”という発明の名称の米国仮特許出願第６１／６８２，７５４号（これの全体を本願の参照とする。）の優先権の利益を主張する非仮出願である。
【背景技術】
【０００３】
ゴルフは、アマチュアおよびプロのレベルの両方で人気が高まっているスポーツである。ゴルフボールの製造および設計に関連する様々な技術が、当該技術分野において公知である。このような技術により、様々なプレー特性および耐久性を有するゴルフボールが得られた。例えば、あるゴルフボールは、初期速度、スピン、および総距離に関して、他のゴルフボールより良好な飛行性能を有する。
【０００４】
近年、高性能樹脂、特に、高度に中和されたポリマー材料を含むゴルフボールが、市場に投入された。高度に中和された酸ポリマーは、ゴルフボールコア用の材料として使用されることが知られている。例えば、“Ｈｉｇｈｌｙ  Ｎｅｕｔｒａｌｉｚｅｄ  Ｅｔｈｙｌｅｎｅ  Ｃｏｐｏｌｙｍｅｒｓ  ａｎｄ  Ｔｈｅｉｒ  Ｕｓｅ  ｉｎ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌｓ”の発明の名称で２０００年１０月１８日に出願された、Ｓｔａｔｚらに付与された米国特許第６，６５３，３８２号明細書には、溶融加工性の、高度に中和されたエチレン酸コポリマーを有するゴルフコアが開示されている。“Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌｓ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ｈｉｇｈｌｙ−Ｎｅｕｔｒａｌｉｚｅｄ  Ａｃｉｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒｓ”の発明の名称で２００２年４月９日に出願された、Ｒａｊａｇｏｐａｌａｎらに付与された米国特許第６，７５６，４３６号明細書には、高度に中和された酸ポリマーのコアを有するゴルフボールが開示されている。この特許の開示内容は、参照により本明細書に援用される。他の従来の高度に中和された酸ポリマーは、一般に、“Ｈｉｇｈｌｙ−ｎｅｕｔｒａｌｉｚｅｄ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｃｏｐｏｌｙｍｅｒ  Ｃｅｎｔｅｒ  ｆｏｒ  Ｉｍｐｒｏｖｅｄ  Ｍｕｌｔｉ−ｌａｙｅｒ  Ｃｏｒｅ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ”の発明の名称で２００６年２月３日に出願された、Ｓｕｌｌｉｖａｎらに付与された米国特許第７，６５２，０８６号明細書に開示されており、その開示内容は、参照により本明細書に援用される。
【０００５】
高度に中和されたポリマー材料で作製されたコアを備えた公知のゴルフボールは、望ましい性能特性を実現し得るが、ゴルフクラブの面が当たったときに特殊な（ｕｎｃｏｎｖｅｎｔｉｏｎａｌ）音を生じることがある。ゴルファー、特に、熟練したプロゴルファーは、ゴルフボールを打ったときにゴルフボールが生じる音に非常にこだわりがある。多くのゴルファーは、ボール購入の要素として適切に打たれたゴルフボールの音を考慮するが、それは、このような音が、美しく聞こえが良くまたはボールの当たりの正確性に関する情報を伝え得るためである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、ゴルフクラブで打ったときに好ましい音も生じる、高度に中和されたポリマーコアを備えたゴルフボールが、当該技術分野において必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一般に、本開示は、高度に中和されたポリマーから作製された内側コア、外側コア、およびマントル層を有するゴルフボールに関する。３つの層は、ゴルフボールが好ましいプレー特性およびゴルフクラブで打ったときの望ましい音の両方を生じるような、それらの硬度値の間の関係を有する。すなわち、３つの上記の層のうちの２つが、比較的軟質であるべきであり、３つのうちの１つが、比較的硬質であるべきである。ゴルフボールを打つゴルフクラブの音の説明は、内容が参照により本明細書に援用される、米国特許出願公開第２０１２−００７０００９号明細書として公開された、２０１１年３月１５日に出願された米国特許出願第１３／０４８，６６５号明細書に提供されている。
【０００８】
一態様において、本開示は、ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、内側コアの半径方向外側に位置決めされ、内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、外側コアの半径方向外側に位置決めされ、外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、マントル層の半径方向外側に位置決めされ、マントル層を実質的に囲むカバー層と、を含むゴルフボールにおいて、内側コア、外側コアおよびマントル層のうちの少なくとも２つが軟質であり、内側コア、外側コアおよびマントル層のうちの少なくとも１つが硬質であり、内側コアが軟質である場合、約５０〜約７２ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、内側コアが硬質である場合、約７３〜約９５ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、外側コアが軟質である場合、約５０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、外側コアが硬質である場合、約８４〜約９５ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、マントル層が軟質である場合、約５０〜約８６ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、マントル層が硬質である場合、約８７〜約９５ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有するゴルフボールを提供する。
【０００９】
別の態様において、本開示は、ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、内側コアの半径方向外側に位置決めされ、内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、外側コアの半径方向外側に位置決めされ、外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、マントル層の半径方向外側に位置決めされ、マントル層を実質的に囲むカバー層と、を含むゴルフボールにおいて、内側コアが、約７０〜約７２ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、外側コアが、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、マントル層が、約８７〜約９１ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有するゴルフボールを提供する。
【００１０】
第３の態様において、本開示は、ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、内側コアの半径方向外側に位置決めされ、内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、外側コアの半径方向外側に位置決めされ、外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、マントル層の半径方向外側に位置決めされ、マントル層を実質的に囲むカバー層と、を含むゴルフボールにおいて、内側コアが、約７０〜約７２ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、外側コアが、約８３〜約８５ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、マントル層が、約８２〜約８６ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有するゴルフボールを提供する。
【００１１】
第４の態様において、本開示は、ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、内側コアの半径方向外側に位置決めされ、内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成された外側コアと、外側コアの半径方向外側に位置決めされ、外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、マントル層の半径方向外側に位置決めされ、マントル層を実質的に囲むカバー層と、を含むゴルフボールにおいて、内側コアが約７２．５１〜約７６ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、外側コアが、約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有し、マントル層が、約８２〜約８６ＪＩＳ  Ｃの断面硬度を有するゴルフボールを提供する。
【００１２】
第５の態様において、本開示は、ゴルフボールの中心に位置し、高度に中和されたポリマーで構成された内側コアと、内側コアの半径方向外側に位置決めされ、内側コアを実質的に囲む外側コアであって、ゴムで構成される外側コアと、外側コアの半径方向外側に位置決めされ、外側コアを実質的に囲むマントル層であって、アイオノマーで構成されたマントル層と、マントル層の半径方向外側に位置決めされ、マントル層を実質的に囲むカバー層と、を含むゴルフボールにおいて、約３．７５ｋＨｚ未満のピーク周波数音、少なくとも０．７７２のＣＯＲ値、および８９ｍｐｈ（約１４３ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度で、少なくとも１３１．５ｍｐｈ（約２１２ｋｍ／ｈ）のドライバー初期速度を有するゴルフボールを提供する。
【００１３】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになる。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【００１４】
本開示は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、本発明の原理を示すことを主眼としている。さらに、図中、類似の参照符号は、各図に亘って対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】内側コア、外側コア、マントル層、およびカバー層を有する４ピース構造のものである、本開示に係る代表的なゴルフボールを示す。
【図２】本開示の範囲内に含まれないいくつかの比較例のゴルフボールと対比した、本開示に係るいくつかの実施例のゴルフボールのピーク周波数音およびＣＯＲの様々な値を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本開示は、少なくとも３つの層：内側コア、外側コア、およびマントル層を備えたゴルフボールを提供する。３つの層は、良好なプレー特性を実現すると同時に、ゴルフボールが当たったときに望ましい音を生じるような、それらの硬度値の間の関係を有し得る。
【００１７】
本明細書において使用される際、特に記載しない限り、特定の材料特性およびゴルフボール特性が、以下のように定義される。
【００１８】
本明細書において使用される際の「硬度」という用語は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０およびＪＩＳ  Ｋ  ６２５３に準拠して測定される。材料の硬度は、スラブ硬度として取られる一方、ゴルフボール構成要素の硬度は、成形されたゴルフボール構成要素の曲面において測定される。ゴルフボール構成要素の「断面」硬度は、半分に切断されたゴルフボールの断面において測定される際の、上記の試験手順に準拠して測定される硬度である。硬度の測定が、ディンプルのあるカバー層においてなされる場合、硬度は、ディンプルのあるカバー層のランド領域において測定される。硬度の単位は、一般に、示されるように、ショアＤ、ショアＣ、およびＪＩＳ  Ｃで与えられる。
【００１９】
「反発係数」または「ＣＯＲ」は、一般に、以下の手順にしたがって測定される：試験対象物が、４０ｍ／秒の初期速度でエアキャノンによって発射され、速度監視デバイスが、キャノンから０．６〜０．９メートルの距離にわたって配置される。試験対象物は、エアキャノンから約１．２メートル離れて配置された鋼板に当たった後、速度監視デバイスを通るように跳ね返る。戻り速度を初期速度で除算した値が、ＣＯＲである。
【００２０】
「曲げ弾性率」は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−７９０に準拠して測定される。
【００２１】
「ビカット軟化温度」は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−１５２５に準拠して測定される。
【００２２】
本明細書における「圧縮変形」は、力の下でのボールの変形量を示し；具体的には、力が、１０ｋｇから１３０ｋｇになるまで増大される場合、１３０ｋｇの力の下でのボールの変形量から、１０ｋｇの力の下でのボールの変形量を差し引いた値が、ボールの圧縮変形値になる。本明細書における試験は全て、Ａｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｃｏｒｐ．ｉｎ  Ｉｌｌｉｎｏｉｓ，米国（ＡＤＣ）から入手可能な圧縮試験機を用いて行われる。ＡＤＣ圧縮試験機は、第１の負荷をかけて、第１の変形量を得て、次に、所定の期間の後、典型的により高い第２の負荷をかけて、第２の変形量を決定するように設定され得る。ここで、本明細書における第１の負荷は１０ｋｇであり、本明細書における第２の負荷は１３０ｋｇであり、圧縮変形は、第２の変形と第１の変形との差である。本明細書において、この距離は、ミリメートルの単位で報告される。圧縮値は、距離として、またはＡｔｔｉ圧縮値などの他の変形測定技術と同等のものとして報告され得る。上で特定されるＡＤＣ圧縮試験機は、これらの圧縮試験を行うようにプログラムすることができるが、これらのタイプの圧縮試験は、他の試験機において行うこともできる。
【００２３】
「ピーク周波数音」は、以下の手順にしたがって測定される。ゴルフボールを、７０インチの高さから、４インチ以上の厚さを有する研磨されたコンクリートスラブ上に落下させる。ゴルフボールがコンクリートに当たったときに生じた音を、アレイマイクロホンを用いて記録する。最高デシベルレベルの周波数を決定するために、音をスペクトル解析にかける。ピーク周波数は、一般に、ゴルフボールの音全体の主な構成要素であり、ゴルファーが感知するボールの音を特徴付けるものと考えられる。スペクトル解析の詳細は、音響工学の技術分野の当業者に公知である。本明細書において使用される際、「周波数」という用語は、ピーク周波数音を指す。
【００２４】
他の特性および試験が、本明細書に開示されるように、およびゴルフボール製造の技術分野の当業者に公知であり得るように実施され得る。
【００２５】
本明細書に特に後述される場合を除いて、本明細書に記載されるいずれのゴルフボールも、一般に、当該技術分野において公知の任意のタイプのゴルフボールであり得る。すなわち、本開示に矛盾する記載がない限り、ゴルフボールは、一般に、標準的な構造または非標準的な構造などの、ゴルフボールに従来から使用される任意の構造のものであり得る。標準的なゴルフボールは、全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）によって承認されるゴルフ規則を満たすゴルフボールである。本明細書に記載されるゴルフボールはまた、特に示される場合を除き、ゴルフボール製造に使用されることが知られている様々な材料のいずれかで作製され得る。
【００２６】
さらに、本明細書に開示される任意の特徴（図および様々な化学式または混合に示される様々な実施形態の要素を含むがこれらに限定されない）が、所望され得る場合、本明細書に開示される任意の他の特徴と、任意の組合せ、部分的組合せ、または配置で組み合わされ得ることが理解される。
【００２７】
最後に、本明細書において使用される際、「約」および「実質的に」という用語は、工学および製造上の公差を説明することが意図される。
【００２８】
図１は、本開示に係るゴルフボールの一実施形態を示す。ゴルフボール１００は、４ピースゴルフボールである。すなわち、ゴルフボール１００は、内側コア１０２、外側コア１０４、マントル層１０６およびカバー層１０８を含む。
【００２９】
ゴルフボール１００は、中心１０１から外面１０３まで延在する半径２００を含む。各構成要素はまた、図１に示されるような寸法を有していてもよいが、図１は、必ずしも縮尺どおりに示されているとは限らない。すなわち、内側コア１０２は、半径２０２を有していてもよく、外側コア１０４は、厚さ２０４を有していてもよく、マントル層１０６は、厚さ２０６を有していてもよく、カバー層１０８は、厚さ２０８を有し得る。これらの層の組成物、および厚さおよび他の特性は後述される。
【００３０】
本開示に係るゴルフボールの図示されていないさらなる実施形態は、図１に示されるものを超える１つ以上のさらなる層またはピースを有し得る。例えば、さらなるコア層および／またはさらなるカバー層が、５ピース、６ピース、７ピース、またはさらに多くのピースのボールを形成するように存在してもよい。一般に、本明細書において特に記載しない限り、様々な実施形態に係るゴルフボールの様々な層が、任意の公知のゴルフボール材料から作製され得る。
【００３１】
まず、内側コア１０２は、高度に中和されたポリマーで構成され得る。高度に中和された酸ポリマーまたは高度に中和された酸ポリマー組成物とも呼ばれる高度に中和されたポリマー組成物は、アイオノマーの一種である。
【００３２】
アイオノマーは、一般に、イオン化官能基を中に含む任意のポリマー材料として理解される。アイオノマー樹脂は、オレフィンと不飽和カルボン酸の塩とのイオン性コポリマーであることが多い。オレフィンは、約２〜約８個の炭素原子を有してもよく、α−オレフィンであり得る。酸は、約３〜約８個の炭素原子を有する不飽和モノカルボン酸であってもよく、α，β−不飽和カルボン酸であり得る。一般的に、アイオノマーは、エチレンと、アクリル酸またはメタクリル酸のいずれかとのコポリマー（共重合体）である。場合によっては、さらなるコモノマー（アクリレートエステル、すなわち、アクリル酸イソ−ブチルまたはアクリル酸ｎ−ブチルなど）がまた、ターポリマー（三元重合体）を生成するために含まれ得る。広範なアイオノマーが、ゴルフボール製造の技術分野の当業者に公知である。
【００３３】
アイオノマーにおける酸基の大部分が、カチオンによって中和されている場合、アイオノマー材料は、高度に中和された酸ポリマーであるものとみなされ得る。一般に、酸基の少なくとも７０％が、カチオンによって中和されている場合、このようなポリマーは、高度に中和されているものとみなされる。様々な実施形態において、高度に中和された酸ポリマーは、少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、少なくとも９０％、少なくとも９５％、少なくとも９８％、少なくとも９９％、または実質的に１００％まで中和され得る。
【００３４】
高度に中和されたポリマーを含むアイオノマーの酸含量は、ポリマーの総重量に対する重量を基準にした不飽和カルボン酸のパーセンテージとして定義される。一般に、酸含量は、１％〜５０％の範囲であり得る。一般に、酸含量が１５％以下である場合、酸含量は「通常（ｎｏｒｍａｌ）」とみなされる。特定の実施形態において、アイオノマーが「高い」酸含量を有する場合、酸含量は、１５％よりも大きいが、なお５０％未満である。ある実施形態において、酸含量は、２０％〜５０％または２０％〜４０％である場合、高いとみなされる。一般に、より高い酸濃度が、より高い密度を可能にし得るが、より高い酸濃度は、溶融加工性ならびに伸びおよび靭性などの関連する特性を低下させることもある。アイオノマーの酸含量は、硬度に影響を与え得る。すなわち、高い酸濃度は、本来ポリマーにある結晶性を低下させ得る。
【００３５】
ある実施形態において、内側コア１０２は、高度に中和されたポリマーの１つのみのタイプまたは配合物を含み得る。他の実施形態において、様々なパーセンテージの高度に中和されたポリマーの異なるタイプまたは配合物のブレンドが使用される。最内コア層は、限定はされないが射出成形を含む、当該技術分野において公知の任意の技術を用いて作製され得る。
【００３６】
ある実施形態において、内側コア１０２は、一般に、添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤とともに、１つまたは２つの高度に中和されたポリマー組成物を含み得る。ある実施形態において、内側コア１０２は、一般に、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造される、ＨＰＦ２０００およびＨＰＦ  ＡＤ１０３５などのＨＰＦ樹脂を含む。ある実施形態において、内側コア１０２は、１００重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５を含む。ある実施形態において、内側コア１０２は、８０重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５および２０重量％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を含む。ある実施形態において、内側コア１０２は、７０重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５および３０重量％のＨＰＦ２０００を含む。ある実施形態において、内側コア１０２は、６０重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５、２０重量％のＨＰＦ２０００、ならびに２０重量％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を含む。ある実施形態において、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５、ＨＰＦ２０００、ならびに添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤の相対的割合は、組成物の０重量％〜１００重量％の範囲のＨＰＦ２０００、組成物の０重量％〜１００重量％範囲のＨＰＦ  ＡＤ１０３５、および／または組成物の０重量％〜約２５重量％の範囲の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤とともに変化し得る。
【００３７】
特定の実施形態において、内側コア１０２は、高度に中和されたポリマーと、少なくとも１つのアイオノマーと、ボールの質量および比重を所望のレベルに調整するための任意の増量充填剤とのブレンドを含み得る。内側コアは、約４０重量％〜約８５重量％の第１の高度に中和されたポリマー（ＨＰＦ  ＡＤ１０３５など）、約０重量％〜約４５重量％の第２の高度に中和されたポリマー（ＨＰＦ  ２０００など）、約２重量％〜約８重量％のアイオノマー（Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）など）、および約０重量％〜約１５重量％のＢａＳＯ４添加剤を含み得る。
【００３８】
内側コア１０２は、特定の平均断面硬度値を有し得る。平均断面硬度値は、少なくとも５つの試料の測定から、または特に、ちょうど５つの試料の測定から取られた平均値として定義される。一般に、内側コア１０２は、その断面が「軟質」または「硬質」のいずれかであり得る。軟質内側コアは、その断面において約５０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃ未満または５０〜約７２ＪＩＳ  Ｃの平均硬度値を有し得る。あるいは、軟質内側コア１０２は、その断面において約７０〜約７２．５ＪＩＳ  Ｃ未満、または７０〜約７２ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度値を有し得る。硬質内側コア１０２は、約７２．５〜約９５ＪＩＳ  Ｃ、または約７３〜約９５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し得る。あるいは、硬質内側コア１０２は、約７２．５〜約７６ＪＩＳ  Ｃ、または約７３〜約７６ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度値を有し得る。本開示に係るゴルフボールにおいて、内側コア１０２が「軟質」の範囲内であるかまたは「硬質」の範囲内であるかは、外側コア１０４の硬度およびマントル層１０６の硬度に応じて決まる。
【００３９】
一般に、内側コア１０２、外側コア１０４、およびマントル層１０６のそれぞれは、それらのそれぞれの断面について「硬質」の硬度値範囲および「軟質」の硬度値範囲を有し得る。「硬質」および「軟質」の値は、層ごとに異なり、以下に様々に記載される。３つの層のうちの１つのみが、任意の特定の実施形態において、その「硬質」の範囲内であり得る一方、他の２層は、それに応じてそれらの「軟質」の範囲内である。例えば、内側コア１０２が「軟質」である場合、外側コア１０４が軟質であり、マントル層が硬質であるか、または外側コア１０４が硬質であり、マントル層１０６が軟質であるかのいずれかである。逆に、内側コア１０２が硬質である場合、外側コア１０４およびマントル層１０６の両方が軟質である。
【００４０】
ある実施形態において、内側コア１０２は、実質的に均一であり得るため、硬度は、内側コア１０２の断面全体にわたって同じである。
【００４１】
一般に、内側コア１０２の硬度は、第１の高度に中和されたポリマーおよび第２の高度に中和されたポリマーの相対量を変更することによって調整され得る。例えば、第１の高度に中和されたポリマーは、第１の硬度を有していてもよく、第２の高度に中和されたポリマーは、第２の硬度を有し得る。次に、２つの高度に中和されたポリマーは、それらの相対的比率に応じて、第１の硬度と第２の硬度との間の硬度を有する混合物を形成するように一緒に混合され得る。
【００４２】
より特定的に、内側コア１０２が２つ以上のタイプの高度に中和されたポリマーの混合物で構成される実施形態において、それぞれのタイプの高度に中和されたポリマーの相対量は、断面硬度に影響を与え得る。すなわち、ＨＰＦ２０００に対するＨＰＦ  ＡＤ１０３５のパーセンテージが増加するにつれ、硬度は一般に低下する。ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のパーセンテージに対する断面硬度の関係は、ほぼ線形である。ある実施形態において、Ｈが断面硬度であり、Ｐが、内側コア組成物中のＨＰＦ  ＡＤ１０３５のパーセンテージである場合、ＨとＰとの間の関係は、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５がＨＰＦ２０００と混合されるとき、標準的な工学／製造上の公差の範囲内で、以下の式、式１：Ｈ＝７８−０．１２Ｐによって与えられる。この式は、マスターバッチが使用されない場合に有効である。
【００４３】
内側コア１０２中の高度に中和されたポリマー組成物とともに使用するのに好適な添加剤および充填剤としては、例えば、膨張剤および発泡剤、光学的光沢剤、着色剤、蛍光剤、白色化剤、紫外線吸収剤、光安定剤、消泡剤、加工助剤、マイカ、タルク、ナノ充填剤、酸化防止剤、安定剤、軟化剤、香料成分、可塑剤、耐衝撃性改良剤、酸コポリマーワックス、界面活性剤が挙げられる。好適な充填剤は、酸化亜鉛、二酸化チタン、酸化スズ、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、マイカ、タルク、粘土、シリカ、ケイ酸鉛などの無機充填剤も挙げられる。好適な充填剤としては、タングステン粉末およびモリブデン粉末などの高比重金属粉末充填剤も挙げられる。好適なメルトフロー調節剤としては、例えば、脂肪酸およびその塩、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリ尿素、多価アルコール、およびそれらの組合せが挙げられる。
【００４４】
実施形態のいくつかにおいて、内側コア１０２は、２０ｍｍ〜３５ｍｍ、または２４ｍｍ〜３０ｍｍの直径を有し得る。図１は、この直径の値の半分である半径２０２を示す。特定の実施形態において、内側コア１０２の直径は、約２４ｍｍであり得る。他の実施形態において、内側コア１０２の直径は、約２８ｍｍであり得る。さらなる実施形態において、内側コア１０２の直径は、約２８ｍｍ〜約３０ｍｍであり得る。このような実施形態は、ドライバー距離に悪影響を与えずに、有利な耐久性を実現し得る。
【００４５】
次に、図１は、外側コア１０４を示す。外側コア１０４は、内側コア１０２の半径方向外側に位置し、外側コア１０４は、内側コア１０２を実質的に囲む。
【００４６】
外側コア１０４は、ある実施形態において、少なくとも４．８ｍｍの厚さ２０４を有し得る。内側コア１０２が、２０ｍｍ〜２８ｍｍの範囲の直径を有する高度に中和されたポリマー組成物で作製された実施形態において、外側コア１０４の厚さが約４．８ｍｍ未満である場合、ゴルフボールは、十分な耐久性を有さないことがある。内部の耐久性は、外側コア１０４の厚さが、５．０ｍｍ〜８ｍｍの範囲であるとき、好ましいであろう。
【００４７】
ある実施形態において、（内側コア１０２および外側コア１０４を合わせた）コアの直径は、約３４ｍｍ〜約４０ｍｍの範囲であり得る。内側コア１０２が、２８ｍｍ超〜３５ｍｍ未満の範囲の直径を有する高度に中和されたポリマー組成物で作製された実施形態において、外側コア１０４の厚さ２０４は、３４ｍｍ〜４０ｍｍの全コア直径を維持するように選択され得る。本明細書に記載される実施形態のいずれかにおいて、外側コア１０４の厚さ２０４は、標準的なゴルフボールを得るように選択されてもよく、ここで、標準的なゴルフボールの全直径は、１．６８インチ以上である。
【００４８】
外側コア１０４は、任意の材料を用いて作製され得るが、ある実施形態において、熱硬化性ポリブタジエンゴムで作製され得る。ある実施形態において、外側コア１０４は、一般に、開示内容全体が参照により本明細書に援用される米国特許第８，１９３，２９６号明細書に記載されるように、ポリブタジエンゴム組成物を架橋することによって形成され得る。
【００４９】
化合物を形成するために、様々な添加剤が、ベースゴムに加えられ得る。添加剤は、架橋剤および充填剤を含み得る。ある実施形態において、架橋剤は、ジアクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛、またはメタクリル酸マグネシウムであり得る。ある実施形態において、ジアクリル酸亜鉛は、有利な弾力特性を提供し得る。充填剤は、材料の比重を変化させるのに使用され得る。充填剤は、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、または炭酸マグネシウムを含み得る。ある実施形態において、酸化亜鉛は、その有利な特性のために選択され得る。所望の比重を得るために、タングステンなどの金属粉末が、充填剤として代わりに使用されてもよい。ある実施形態において、外側コアの比重は、約１．０５〜約１．４５であり得る。ある実施形態において、外側コアの比重は、約１．０５〜約１．３５であり得る。
【００５０】
ある実施形態において、希土類元素触媒を用いて合成されるポリブタジエンが、外側コア１０４を形成するのに使用され得る。このようなポリブタジエンは、ゴルフボールの優れた弾力性能を提供し得る。希土類元素触媒の例としては、ランタン系列希土類元素化合物、有機アルミニウム化合物、およびアルモキサン（ａｌｕｍｏｘａｎｅ）およびハロゲン含有化合物が挙げられる。ランタン系列希土類ベースの触媒を用いて得られるポリブタジエンは、通常、ネオジム化合物などのランタン系列希土類（原子番号５７〜７１）化合物の組合せを用いる。
【００５１】
ある実施形態において、少なくとも約０．５重量部〜約５重量部のハロゲン化有機硫黄化合物を有するポリブタジエンゴム組成物が、外側コアを形成するのに使用され得る。ある実施形態において、ポリブタジエンゴム組成物は、少なくとも約１重量部〜約４重量部のハロゲン化有機硫黄化合物を含み得る。ハロゲン化有機硫黄化合物は、ペンタクロロチオフェノール；２−クロロチオフェノール；３−クロロチオフェノール；４−クロロチオフェノール；２，３−クロロチオフェノール；２，４−クロロチオフェノール；３，４−クロロチオフェノール；３，５−クロロチオフェノール；２，３，４−クロロチオフェノール；３，４，５−クロロチオフェノール；２，３，４，５−テトラクロロチオフェノール；２，３，５，６−テトラクロロチオフェノール；ペンタフルオロチオフェノール；２−フルオロチオフェノール；３−フルオロチオフェノール；４−フルオロチオフェノール；２，３−フルオロチオフェノール；２，４−フルオロチオフェノール；３，４−フルオロチオフェノール；３，５−フルオロチオフェノール２，３，４−フルオロチオフェノール；３，４，５−フルオロチオフェノール；２，３，４，５−テトラフルオロチオフェノール；２，３，５，６−テトラフルオロチオフェノール；４−クロロテトラフルオロチオフェノール；ペンタヨードチオフェノール；２−ヨードチオフェノール；３−ヨードチオフェノール；４−ヨードチオフェノール；２，３−ヨードチオフェノール；２，４−ヨードチオフェノール；３，４−ヨードチオフェノール；３，５−ヨードチオフェノール；２，３，４−ヨードチオフェノール；３，４，５−ヨードチオフェノール；２，３，４，５−テトラヨードチオフェノール；２，３，５，６−テトラヨードチオフェノール；ペンタブロモチオフェノール；２−ブロモチオフェノール；３−ブロモチオフェノール４−ブロモチオフェノール；２，３−ブロモチオフェノール；２，４−ブロモチオフェノール；３，４−ブロモチオフェノール；３，５−ブロモチオフェノール；２，３，４−ブロモチオフェノール；３，４，５−ブロモチオフェノール；２，３，４，５−テトラブロモチオフェノール；２，３，５，６−テトラブロモチオフェノール；およびそれらの亜鉛塩、それらの金属塩ならびにそれらの混合物からなる群から選択され得る。
【００５２】
外側コア１０４は、任意の好適なプロセスによって作製され得る。例えば、ある実施形態において、外側コア１０４は、圧縮成形プロセスによって作製され得る。外側コア１０４を作製するプロセスは、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、外側コア１０４を作製するプロセスは、外側コア１０４を作製するのに使用される材料のタイプおよび／または他の層を作製するのに使用されるプロセスに基づいて選択され得る。
【００５３】
ある実施形態において、外側コア１０４は、１３０℃〜１９０℃の範囲の加硫温度および５〜２０分間の範囲の加硫時間を含む圧縮成形プロセスによって作製され得る。ある実施形態において、加硫ステップは、２段階に分けることができる：（１）外側コア材料が、外側コアを成形する金型に入れられ、一対の半加硫半球状カップを製造するように最初の加硫にかけられ得、（２）予め作製された内側コアが、半球状カップの一方に入れられ得、他方の半球状カップによって覆われ得、加硫が完了され得る。ある実施形態において、半球状カップに入れられる内側コア１０２の表面は、内側コアと外側コアとの間の接着性を高めるために、入れる前に粗面化され得る。ある実施形態において、ゴルフボールの耐久性を高め、高い反発を可能にするために、内側コアを半球状カップに入れる前に、内側コア表面は、接着剤で予めコーティングされ得る。
【００５４】
外側コア１０４は、特定の平均断面硬度値を有し得る。平均断面硬度値は、少なくとも５つの試料の測定から、または特に、ちょうど５つの試料の測定から取られた平均値として定義される。一般に、外側コア１０４は、その断面が「軟質」または「硬質」のいずれかであり得る。軟質外側コア１０４は、約５０〜約８３ＪＩＳ  Ｃ、または約８０〜約８３ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度値を有し得る。硬質外側コア１０４は、約８３超〜約９５ＪＩＳ  Ｃ、または約８４〜約８５ＪＩＳ  Ｃ、または約８３超〜８５ＪＩＳ  Ｃ、または約８４〜８５ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し得る。「硬質」および「軟質」のこれらの範囲は、内側コア１０２（上述される）およびマントル層１０６（後述される）の硬質および軟質の範囲と異なる。上述されるように、本開示に係るゴルフボールにおいて、外側コア１０４がその「軟質」の範囲内であるかまたはその「硬質」の範囲内であるかは、内側コア１０２の硬度およびマントル層１０６の硬度に応じて決まる。すなわち、３つのうちの２つがそれらの「軟質」の範囲内であり、１つがその「硬質」の範囲内である。例えば、外側コア１０４が「軟質」である場合、内側コア１０２が軟質であり、マントル層が硬質であるか、または内側コア１０２が硬質であり、マントル層１０６が軟質であるかのいずれかである。逆に、外側コア１０４が硬質である場合、内側コア１０２およびマントル層１０６の両方が軟質である。
【００５５】
一般に、ゴム化合物の硬度は、ジアクリル酸亜鉛（ＺＤＡ）または過酸化物などの架橋剤の量を変化させることによって変化され得る。ゴムのための特定の所望の硬度レベルを得るために架橋剤を変化させることは、ゴルフボール製造の技術分野の当業者の技能の範囲内である。
【００５６】
第３に、図１は、マントル層１０６を示す。マントル層１０６は、外側コア１０４の半径方向外側に位置し、外側コア１０４を全体的に囲んでそれを包み込む。
【００５７】
ある実施形態において、マントル層１０６は、アイオノマー材料で作製される。アイオノマーは、上で概して説明される。ある実施形態において、マントル層１０６は、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）で構成される。ある実施形態において、マントル層１０６に使用されるＳｕｒｌｙｎ（登録商標）は、約１５重量％以下の酸含量を有する正酸である。ある実施形態において、マントル層１０６に使用されるＳｕｒｌｙｎ（登録商標）は、１５％〜５０重量％の酸含量を有する高酸である。ある実施形態において、マントル層１０６の高酸Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）は、約２０重量％の酸含量を有する。
【００５８】
マントル層１０６は、任意の所望の厚さ２０６を有し得る。ある実施形態において、マントル層の厚さ２０６は、ゴルフボールが標準的なゴルフボールであるように選択され得る。ある実施形態において、マントル層の厚さ２０６は、０．５〜１．３ｍｍである。ある実施形態において、マントル層の厚さ２０６は、約０．９５ｍｍ〜約１．２ｍｍである。ある実施形態において、マントル層の厚さ２０６は、約０．５ｍｍ〜０．９５ｍｍである。ある実施形態において、マントル層の厚さ２０６は、約０．６ｍｍである。ある実施形態において、マントル層の厚さ２０６は、約０．９５ｍｍである。ある実施形態において、マントル層の厚さ２０６は、約１．２ｍｍである。
【００５９】
マントル層１０６の酸濃度と厚さとの組合せは、性能に影響を与え得る。ある実施形態において、マントル層１０６を構成する材料は、正酸アイオノマーであり、約０．９５ｍｍの厚さ２０６を有する。ある実施形態において、マントル層材料は、高酸アイオノマーであり、約０．９５ｍｍの厚さ２０６を有する。ある実施形態において、マントル層材料は、高酸アイオノマーであり、約１．２ｍｍの厚さ２０６を有する。ある実施形態において、マントル層材料は、正酸アイオノマーであり、約１．２ｍｍの厚さ２０６を有する。ある実施形態において、マントル層材料は、正酸アイオノマーであり、約０．６ｍｍの厚さ２０６を有する。ある実施形態において、マントル層材料は、高酸アイオノマーであり、約０．６ｍｍの厚さ２０６を有する。
【００６０】
マントル層１０６はまた、特定の断面硬度値を有し得る。平均断面硬度値は、少なくとも５つの試料の測定から、または特に、ちょうど５つの試料の測定から取られた平均値として定義される。一般に、マントル層１０６は、その断面が「軟質」または「硬質」のいずれかであり得る。軟質マントル層１０６は、約５０〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃ、または約５０〜約８６ＪＩＳ  Ｃ、または約８２〜約８６．５ＪＩＳ  Ｃ、または約８２〜約８６ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度値を有し得る。硬質マントル層１０６は、約８６．５超〜約９５ＪＩＳ  Ｃ、または約８７〜約９５ＪＩＳ  Ｃ、または約８６．５超〜約９１ＪＩＳ  Ｃ、または約８７〜約９１ＪＩＳ  Ｃの平均断面硬度を有し得る。「硬質」および「軟質」のこれらの範囲は、内側コア１０２および外側コア１０４の平均断面硬度（両方とも上述される）の硬質および軟質の範囲と異なり得る。上述されるように、本開示に係るゴルフボールにおいて、マントル層１０６がその「軟質」の範囲内であるかまたはその「硬質」の範囲内であるかは、内側コア１０２の硬度および外側コア１０４の硬度に応じて決まる。すなわち、３つのうちの２つがそれらの「軟質」の範囲内であり、１つがその「硬質」の範囲内である。例えば、マントル層１０６が「軟質」である場合、内側コア１０２が軟質であり、外側コア１０４が硬質であるか、または内側コア１０２が硬質であり、外側コア１０４が軟質であるかのいずれかである。逆に、マントル層１０６が硬質である場合、内側コア１０２および外側コア１０４の両方が軟質である。
【００６１】
一般に、マントル層１０６の硬度は、それを形成するのに使用される原材料の割合を変化させることによって調整され得る。すなわち、ある実施形態において、マントル層１０６は、２つ以上のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）原材料の混合物で形成され得る。このような実施形態において、マントル層１０６の硬度は、第１のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーおよび第２のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマー、および該当する場合はさらなるＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーの相対量を変化させることによって調整され得る。例えば、第１のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーは、第１の硬度を有していてもよく、第２のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーは、第２の硬度を有し得る。次に、２つのＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーは、それらの相対的比率に応じて、第１の硬度と第２の硬度との間の硬度を有する混合物を形成するように一緒に混合され得る。一般に、添加剤の量は、２つ以上のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーの混合物の硬度にそれほど影響を与えない。ある実施形態において、マントル層１０６は、ＤｕＰｏｎｔ製のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーＳ９１５０、Ｓ８１５０、およびＳ９３２０のうちの１つ以上の混合物であり得る。
【００６２】
最後に、図１は、カバー層１０８を示す。カバー層１０８は、マントル層１０６の半径方向外側に位置し、マントル層１０６を実質的に囲む。
【００６３】
カバー層１０８は、限定はされないが、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）などのアイオノマー、ウレタン、熱可塑性ポリウレタン、バラタ、およびこれらの材料の組合せを含む、ゴルフボールの技術分野で公知の任意の材料で作製され得る。ある実施形態において、外側カバー層１０８は、様々な重量パーセンテージにおけるＰＴＭＥＧ、ＢＧ、ＴＭＰＭＥ、ＤＣＰ、およびＭＤＩのブレンドである架橋された熱可塑性ポリウレタン材料から作製される。「ＰＴＭＥＧ」は、２，０００の数平均分子量を有するポリテトラメチレンエーテルグリコールであり、Ｔｅｒａｔｈａｎｅ（登録商標）２０００の商標でＩｎｖｉｓｔａから市販されている。「ＢＧ」は、ＢＡＳＦおよび他の供給業者から市販されている１，４−ブタンジオールである。「ＴＭＰＭＥ」は、Ｐｅｒｓｔｏｒｐ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  ＡＢから市販されているトリメチロールプロパンモノアリルエーテルである。「ＤＣＰ」は、ＬａＰｏｒｔｅ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｌｔｄ．から市販されている過酸化ジクミルである。「ＭＤＩ」は、Ｓｕｐｒａｓｅｃ（登録商標）１１００の商標でＨｕｎｔｓｍａｎから市販されているジフェニルメタンジイソシアネートである。具体的には、約７０℃の温度から開始して、１分間、高撹拌の撹拌機で成分を混合した後、約１００℃の温度における１０時間の後硬化（ｐｏｓｔ  ｃｕｒｉｎｇ）プロセスによって、これらの材料を調製し得る。後硬化されたポリウレタンエラストマーを粉砕して、小さいチップにし得る。
【００６４】
他の好適な外側カバー層組成物は、それぞれ全体が本明細書に援用される以下の特許文献に開示されている：
“Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｉｎｇ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ”の発明の名称で、２０１０年７月１日に出願された、Ｙａｓｕｓｈｉ  Ｉｃｈｉｋａｗａらへの米国特許出願公開第２０１２−０００４０５０号、現在の米国特許出願第１２／８２９，１３１号明細書；
“Ｉｏｎｏｍｅｒ／Ｐｏｌｙａｍｉｄｅ  Ａｌｌｏｙ  ｆｏｒ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌｓ”の発明の名称で、２０１１年１２月３０日に出願された、Ｔｈｏｍａｓ  Ｊ．Ｋｅｎｎｅｄｙ  ＩＩＩへの米国特許出願公開第      号、現在の米国特許出願第１３／３４１，５４４；および
“Ｏｖｅｒ−Ｉｎｄｅｘｅｄ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ，Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ，ａｎｄ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ｔｈｅ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ”の発明の名称で、２０１２年１月３日に出願された、Ｙａｓｕｓｈｉ  Ｉｃｈｉｋａｗａらへの米国特許出願公開第      号、現在の米国特許出願第１３／３４２，５５１号明細書。
【００６５】
カバー層１０８は、限定はされないが、射出成形、ＲＩＭ、および圧縮成形を含む任意の公知の技術を用いて製造され得る。
【００６６】
カバー層１０８の厚さ２０８は、任意の所望の厚さであり得る。ある実施形態において、厚さ２０８は、ゴルフボール１００が標準的なゴルフボールであることを可能にするように選択され得る。ある実施形態において、厚さ２０８は、ゴルフボール１００の感触を向上させるように選択され得る。ある実施形態において、厚さ２０８は、約０．５ｍｍ〜約１．５ｍｍであり得る。ある実施形態において、厚さ２０８は、約１．１ｍｍであり得る。
【００６７】
本開示に係るゴルフボールには、ゴルフボールの空気力学的性能を向上させるために、外側カバー層にディンプルが設けられる。任意の形状および深さを有し、当該技術分野において公知の任意の模様の任意の数のディンプルが、カバー層１０８に設けられ得る。ある実施形態において、２００〜５００個のディンプルが設けられ得る。ある実施形態において、３００〜４００個のディンプルが設けられ得る。ある実施形態において、３２０〜３５０個のディンプルが設けられ得る。
【００６８】
ある実施形態において、１つ以上のコーティング層が、カバー層１０８に適用され得る。コーティング層は、耐擦り傷性、カバー層１０８の硬度の変更、ゴルフボール１００の空気動力学特性の変更、ゴルフボール１００の視覚性の向上、および美的目的のためなどの任意の理由のために設けられ得る。コーティングは、限定はされないが、塗料、インク、透明塗料、ウレタンコーティング、光沢コーティングなどを含む、当該技術分野において公知の任意のタイプのコーティングであり得る。コーティングは、限定はされないが、噴霧、スタンピング、パッド印刷、はけ塗り、これらの技術の組合せなどを含む、当該技術分野において公知の任意の方法を用いて適用され得る。
【００６９】
本開示に係るゴルフボールは、組み立てられると、その構造に基づいて様々な特性を示すであろう。これらの特性のいくつかとしては、ボールのＣＯＲ、ボール重量、およびボール圧縮値が挙げられる。ある実施形態において、ボール１００のＣＯＲは、約０．７７２を超える。ある実施形態において、ゴルフボール１００の重量は、約３５ｇ〜約５５ｇ、特に、約４５ｇ〜約４６ｇである。ある実施形態において、ゴルフボール１００は、約２．４〜３．３ｍｍ、または約２．７〜約３．０ｍｍの圧縮変形値を有し得る。
【００７０】
特に、本開示に係る完成したゴルフボールは、好ましいピーク周波数音を実現し得る。ピーク周波数音は、ゴルフクラブで打ったときにゴルフボールが生じる音が低いピッチでありかつ「固い」音であるように、特に低い値を有し得る。すなわち、ピーク周波数音は、約３．７５ｋＨｚ未満であり得る。この低周波数音は、行ったショットの質をよりよく伝え得るため、ゴルファーに好まれるであろう。
【００７１】
本開示は、以下の実施例を考慮して特に理解され得、これらの実施例は、本開示の範囲を限定するものではない。
【実施例】
【００７２】
実施例Ｅ１〜Ｅ７および比較例Ｃ１〜Ｃ８を、後述されるようにおよび表１に示されるように調製した。試験実施例Ｅ１〜Ｅ７および比較例Ｃ１〜Ｃ８の結果も表１に示される。
【００７３】
概して、全ての試料を、試験の前に、製造後少なくとも８週間でエージングさせた。全ての試料を、試験を行う前に、２４時間にわたって０％の湿度で約２３Ｃでインキュベートした。
【００７４】
各内側コアを、１つ以上の高度に中和されたポリマーを含む組成物から作製した。内側コアは、重量のためのＢａＳＯ４添加剤だけでなく少量のさらなるＳｕｒｌｙｎ（登録商標）アイオノマーが加えられたＨＰＦ  ＡＤ１０３５とＨＰＦ２０００との混合物であった。ＡＤ１０３５およびＨＰＦ２０００の相対量を変化させることによって、硬度の様々な値が得られた。表１に示される場合、特定の比較例の内側コアの直径は２４ｍｍであり、その他全ての直径は２８ｍｍである。
【００７５】
各外側コアを、ネオジムで触媒されたブタジエンゴム（「Ｎｄ−ＢＲ」）から作製した。ＢａＳＯ４を外側コアに加えて、ボールの質量の制約を満たすのに十分な量の重量を加えた。ゴム組成物中のＺＤＡまたは過酸化物の量を変化させることによって、外側コアの様々な硬度が得られた。
【００７６】
各実施例のマントル層を、ＤｕＰｏｎｔ製の市販のＳｕｒｌｙｎ（登録商標）から作製した。使用されたＳｕｒｌｙｎ（登録商標）は、ＤｕＰｏｎｔ製のＳ９１５０、Ｓ８１５０、およびＳ９３２０の混合物であった。Ｓ９１５０、Ｓ８１５０、およびＳ９３２０の相対的比率を変化させることによって、マントル層の硬度の様々な値が得られた。様々なマントル層配合物の説明が、内容が参照により本明細書に援用される、２００９年１１月３０日に出願され、米国特許出願公開第２０１１−０１３０２２０−Ａ１号明細書として公開された米国特許出願第１２／６２７，９９２号明細書に提供されている。
【００７７】
ポリウレタンから作製された各比較例のマントル層。
【００７８】
上述される米国特許出願第１３／３４２，５５１号明細書に記載されているものなどのように、各カバー層をポリウレタンから作製した。
【００７９】
以下の結果が得られた。
【００８０】
【表１】
2015528333.tif 000003
【００８１】
以下の項目が、表１に列挙される。
【００８２】
構成：内側コア、外側コア、およびマントル層の硬度値の関係を表す。具体的には、例えば、「ＳＳＨ」は、内側コアが軟質であり、外側コアが軟質であり、マントル層が硬質であることを意味する。表２は、各層の軟質および硬質の定義を示し、各値がＪＩＳ  Ｃの単位で示される。
【００８３】
【表２】
2015528333.tif 000004
【００８４】
測定は、半分に切断され、研磨され（次に、２４時間にわたってインキュベートされた）試料から取られたＪＩＳ  Ｃに基づいている。概して、高度に中和されたポリマーの内側コア材料およびＳｕｒｌｙｎ（登録商標）マントル層材料は、硬度が均一である一方、ゴムの外側コア材料は、その断面における様々な地点で硬度値の分布を有し得る。各測定を、規定された層の断面のおよその中心において取った。ＪＩＳ  Ｃ硬度計針を、半分に切断された試料に対して垂直に保持し、次に、明確な読み取りを得るために、試料に対してしっかりと押し付けた。表１に記載される数値は、１０回の測定の平均である。一方の半球が他方の半球よりわずかに大きいように、ボールをおよそ半分に切断する。大きい方の半球の切り口を平坦に研磨して、平坦な測定面を画定する。得られた測定面は、ボールの中心面に対応する。名称：Ｓ＝Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）マントル層、Ｕ＝ウレタンマントル層。
【００８５】
マントル層：ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０によって測定される際のマントル材料のスラブのショアＤ硬度。
【００８６】
カバー層：ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０によって測定される際のカバー層材料のスラブのショアＤ硬度。
【００８７】
重量：完成したボールの重量（グラム）
【００８８】
圧縮値：完成したゴルフボールが圧縮されたときの圧縮変形。
【００８９】
ＣＯＲ：完成したゴルフボールの反発係数。
【００９０】
カバー層ショアＤ：（ディンプル間の）フレット領域において取られた５回の測定の平均としての、ボールにおけるカバーの測定されたショアＤ硬度。針がゴルフボールの中心に対して垂直な向きでディンプル間の領域に接触するように、平板の代わりに、完成したゴルフボールを針の下に位置決めすることを除いて、ＡＳＴＭ標準Ｄ−２２４０を使用する。
【００９１】
カバー層ＪＩＳ  Ｃ：ＪＩＳ  Ｃ測定機器（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３に詳述されるような）を、ショアＤ用のＡＳＴＭ標準Ｄ−２２４０の代わりに使用することを除いて、上記のカバー層ショアＤ方法を参照されたい。
【００９２】
マントル層ＪＩＳ  Ｃ：測定は、半分に切断され、研磨され（次に、２４時間にわたってインキュベートされた）試料から取られたＪＩＳ  Ｃ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）に基づいている。各測定を、マントル層の断面のおよその中心において取った。ＪＩＳ  Ｃ硬度計針を、半分に切断された試料に対して垂直に保持し、次に、明確な読み取りを得るために、試料に対してしっかりと押し付けた。表１に記載される数値は、１０回の測定の平均である。特に、一方の半球が他方の半球よりわずかに大きいように、ボールをおよそ半分に切断する。大きい方の半球の切り口を平坦に研磨して、平坦な測定面を画定する。得られた測定面は、ボールの中心面に対応する。
【００９３】
外側コアＪＩＳ  Ｃ：測定は、半分に切断され、研磨され（次に、２４時間にわたってインキュベートされた）試料から取られたＪＩＳ  Ｃ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）に基づいている。全ての測定を、規定された層の断面のおよその中心（内側コアとマントル層との中間）において取った。ＪＩＳ  Ｃ硬度計針を、半分に切断された試料に対して垂直に保持し、次に、明確な読み取りを得るために、試料に対してしっかりと押し付けた。表１に記載される数値は、１０回の測定の平均である。特に、一方の半球が他方の半球よりわずかに大きいように、ボールをおよそ半分に切断する。大きい方の半球の切り口を平坦に研磨して、平坦な測定面を画定する。得られた測定面は、ボールの中心面に対応する。
【００９４】
内側コアＪＩＳ  Ｃ：測定は、半分に切断され、研磨され（次に、２４時間にわたってインキュベートされた）試料から取られたＪＩＳ  Ｃ（ＪＩＳ  Ｋ  ６２５３）に基づいている。全ての測定を、内側コアのおよその中心において取った。ＪＩＳ  Ｃ硬度計針を、半分に切断された試料に対して垂直に保持し、次に、明確な読み取りを得るために、試料に対してしっかりと押し付けた。表１に記載される数値は、１０回の測定の平均である。特に、一方の半球が他方の半球よりわずかに大きいように、ボールをおよそ半分に切断する。大きい方の半球の切り口を平坦に研磨して、平坦な測定面を画定する。得られた測定面は、ボールの中心面に対応する。
【００９５】
周波数：上述されるピーク周波数を参照されたい。
【００９６】
ドライバー試験：各完成したゴルフボールの１２個の試料を、Ｇｏｌｆ  Ｌａｂｓ製のロボットを用いて屋外で打った。ティーは、ロボットの中心の約２インチ前方にあり、ボールは、左右の中心に位置するドライバー面を、面の中心点の約２分の１インチ上で打った。ヘッド速度は約８９ｍｐｈ（約１４３ｋｍ／ｈ）であった。使用されるドライバーは、非常に堅いシャフトを備えたＶＲ  Ｐｒｏ（９．５度のロフト角）であった。トラックマンネットシステム（レーダーに基づいた発射モニター）を用いて、データを収集した。
【００９７】
図２は、表１からの実施例および比較例についてのピーク周波数音およびＣＯＲの様々な値のグラフを示す。
【００９８】
本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的ではなく、例示的であることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
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【図２】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年5月13日(2015.5.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７３】
概して、全ての試料は、製造後、試験の前に少なくとも８週間エージングされた。全ての試料は、試験を行う前に、約２３℃の温度において０％の湿度で２４時間インキュベートされた。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
【表１】
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【国際調査報告】
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