(57)【要約】  角膜の形状及び厚さを測定するための機器及び使用される測定方法であって、その機器は、それぞれの眼（２）用のカメラ（６）及び拡散光放出器（７）を含む眼（２）の視線（Ｄ）を追跡するためのシステムと、角膜（４）上に光線（９）を放出するそれぞれの眼用の光放出器（８）及び角膜（４）によって反射された光を受け取る受信器アセンブリ（１０）を含む角膜（４）を検査するためのシステム（３）と、眼（２）の前に視覚刺激を表示するためのシステム（１３）と、光放出器（７、８）及び視覚刺激を表示するためのシステム（１３）を制御し、さらにそれぞれの眼（２）の角膜（４）の形状及び厚さを明らかにするために、それぞれのカメラ（６）及び受信器アセンブリ（１０）からの情報を処理するするコンピュータ（５）とを含む。
2015524302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
角膜の形状及び厚さを測定するための機器であって、
それぞれの眼（２）用のカメラ（６）及び拡散光放出器（７）を含む前記眼（２）の凝視方向（Ｄ）を追跡するためのシステム（１）と、
前記角膜（４）上に光線（９）を放出するそれぞれの眼（２）用の光放出器（８）及び前記角膜（４）によって反射された光を受け取る受信器アセンブリ（１０）を含む前記角膜（４）を検査するためのシステム（３）と、
前記眼（２）の前に視覚刺激を表示するためのシステム（１３）と、
前記光放出器（７、８）及び前記視覚刺激を表示するためのシステム（１３）を制御し、さらにそれぞれの前記眼（２）の前記角膜（４）の形状及び厚さを明らかにするために、それぞれの前記カメラ（６）及び前記受信器アセンブリ（１０）からの情報を処理するするコンピュータ（５）と、
を含むことを特徴とする角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項２】
前記視覚刺激を表示するためのシステム（１３）は、患者の前記眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）を導く複数の画像表示画面で形成されることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項３】
前記視覚刺激を表示するためのシステム（１３）は、前記眼（２）の視野の内側周縁部の近くの効果的な位置に配置された４つのＬＥＤで形成されることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項４】
それぞれの眼（２）用の前記光放出器（８）は、前記光線（９）を放出して、前記角膜（４）上に複数の平行線を表示することを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項５】
それぞれの眼（２）用の前記光放出器（８）は、前記光線（９）を放出して、前記角膜（４）上に複数の収束線を表示することを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項６】
それぞれの眼（２）用の前記光放出器（８）は、前記光線（９）を放出して、前記角膜（４）上に点の集まりを表示することを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項７】
前記光放出器（７、８）は、異なる光周波数で光を放出することを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項８】
前記光放出器（７、８）は、同じ光周波数で前記光の点及び前記明るい場所を交互に変えて光を放出することを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項９】
１組のレンズ（１１）が前記受信器アセンブリ（１０）と前記眼（２）との間に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１０】
前記角膜（４）によって反射された光を受け取る前記信器アセンブリ（１０）は、両眼（２）に共通の単一の受信器要素によって形成され、向きをつけられた１組の複数の鏡（１２）が、それぞれの前記眼（２）の前記角膜（４）によって反射された光を前記単一の受信器要素に向けるために使用されることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１１】
前記角膜（４）によって反射された光を受け取る前記受信器アセンブリ（１０）は、２つの受信器要素によって形成され、そのそれぞれ１つが１つの眼（２）に関係付けられ、それぞれの前記受信器要素は、患者のそれぞれの眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）に光学的に合わせられることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１２】
前記角膜（４）によって反射された光を受け取る前記受信器アセンブリ（１０）は、ＣＣＤ又はＣＭＯＳ型の電気光学カメラによって形成されることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１３】
前記角膜（４）によって反射された光を受け取る前記受信器アセンブリ（１０）は、ＣＣＤ又はＣＭＯＳ型のセンサーアレイによって形成されることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１４】
それぞれの前記センサーアレイは平面の形であり、前記センサーアレイが関連付けられる眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）に対応する光学軸に垂直に配置されることを特徴とする、請求項１３に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１５】
それぞれの前記センサーアレイは、それが関連付けられる前記眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）に対応する光学軸に垂直な平面と、前記眼（２）の周りに前記眼（２）から一定の距離で配置された円柱面とによって形成され、前記円柱面の軸は、前記眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）に合わせられることを特徴とする、請求項１３に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１６】
それぞれの前記センサーアレイは、前記眼（２）の周りに前記眼（２）から一定の距離で配置され、球形ドーム又は放物線形のドームを形成することを特徴とする、請求項１３に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１７】
前記検査するためのシステム（３）の前記光放出器（８）は、様々な方向で前記角膜上に前記光線（９）を放出するために、動かされて向きを変えられることができることを特徴とする、請求項１に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための機器。
【請求項１８】
請求項１〜１７に記載のいずれかの機器を使用して角膜の形状及び厚さを測定するための方法であって、
拡散光を前記角膜（４）に送って前記角膜（４）で反射された光を捕え、デジタル分析技術によって、前記眼（２）の眼球の回転中心及び瞳孔の中心を明らかにして、前記眼球の回転中心を前記瞳孔の中心と結んだ線として前記眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）を得る段階と、
座標原点が前記瞳孔の中心と一致する仮想の極座標系を定める段階と、
前記光線（９）を前記角膜（４）に送り、前記角膜（４）によって反射された光の点及び明るい場所を捕え、それぞれの前記光の点及び前記明るい場所を、それが捕えられた時間に関係付ける段階と、
座標原点が前記瞳孔の中心と一致する前記極座標系上で前記光の点及び前記明るい場所に関する情報を参照する段階と、
前記眼の前記凝視方向の変化を考慮して、前記光の点及び前記明るい場所に関する十分なデータが得られるまで上記の段階を繰り返す段階と、
前記光の点及び前記明るい場所に関する情報を処理する空間的及び時間的連続に基づく多くの統計的計算アルゴリズムによって、前記角膜の形状図を得る段階と、
を含むことを特徴とする角膜の形状及び厚さを測定するための方法。
【請求項１９】
前記角膜（４）に送られる前記拡散光及び前記光線（９）は、異なる光周波数で同時に放出されることを特徴とする、請求項１８に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための方法。
【請求項２０】
前記角膜（４）に送られる前記拡散光及び前記光線（９）は、同じ光周波数で前記光の点及び前記明るい場所を交互に変えて放出されることを特徴とする、請求項１８に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための方法。
【請求項２１】
患者の前記眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）を所望の位置に向けるために、前記患者を刺激する複数の動的視力表が、前記患者の前記眼（２）の前に配置された複数の画面に表示されることを特徴とする、請求項１８に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための方法。
【請求項２２】
患者の前記眼（２）の前記凝視方向（Ｄ）を所望の位置に向けるために、前記患者の前記眼（２）の前に配置された複数のＬＥＤによって、前記患者を刺激する複数の光が放出されることを特徴とする、請求項１８に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための方法。
【請求項２３】
前記光線（９）が前記角膜（４）上に送られ、前記角膜（４）の外側層及び内側層によって反射された前記光の点が捕えられることを特徴とする、請求項１８に記載の角膜の形状及び厚さを測定するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、眼の光学特性を明らかにするための装置及び方法に関し、角膜の形状及び厚さを測定するための機器及び方法を提案する。
【背景技術】
【０００２】
視覚は、私たちが受け取る情報の９５％についての入口であり、したがって空間的方向、感情コミュニケーション、そして特に学習（例えば、形の認識、読むこと及び読解力などに関する）ための最も重要な経路である。そのため、起こり得る機能的問題を検知及び治療するために、定期的に視覚を検査することが望ましい。
【０００３】
角膜は、眼の前面に位置する透明な半球構造であり、光彩及び水晶体を保護する役割を果たすと同時に、光が通過することを可能にする。その屈折特性によって、人の眼の焦点を合わせる能力の３分の２が決まる。角膜の屈折能力は、角膜の前面の屈折によって生じ、このことは、それゆえに角膜の屈折能力が、その形状によって示されるその表面の形に大いに対応することを意味する。
【０００４】
角膜の形状及び厚さ（外側層と内側層との間の差）を測定することは、白内障、角膜曲率形成術、若しくは個別化（オーダーメイド）屈折矯正手術の外科手術の前に角膜の状態を判断する、又はコンタクトレンズを調べて適合させるなどのために、乱視、近視又は遠視などの状態、円錐角膜などの角膜拡張、球状角膜及びアレルギー性結膜炎を認識することを可能にする。
【０００５】
従来の角膜検査装置は、基本的に角膜の顕著な変化を検知するため又は眼の手術前の分析のために使用されており、高い技術的性能及び高い解像度を備え、高価になる傾向がある。さらに、試験を実施できるためには、測定システムが分析される眼に対して正確に合わされて焦点を定められることが不可欠なので、これらの装置は患者に、角膜を測定するために、特定の点に固定された彼らの眼の凝視方向を維持することを要求する。これは、患者に苛立ちや退屈を与えかねず、患者がまばたきをする又は示された点から視線をそらすことにより、多くの場合で試験を繰り返すことを必要とする。結果として、角膜の問題のかなりの蔓延にもかかわらず、ほとんどの人々は、彼らの角膜の状態を分かっていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、使用者にとってより容易に入手でき、患者が彼らの角膜が正常であるか又は問題を有しているかを明らかにするために自分自身の試験を行うこともできる、角膜の形状及び厚さを測定するための低価格の機器が必要となっている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、従来の方法での苛立ちや不快感を避けるような方法で、患者が凝視する領域を変えることに関係なく、角膜の形状及び厚さを測定することができる機器及び方法が提案される。
【０００８】
角膜の形状及び厚さを測定するための機器は、患者の眼の凝視方向を追跡するためのシステムと、角膜を検査するためのシステムと、患者の眼の前に視覚刺激を表示するためのシステムと、それぞれの眼の角膜の形状及び厚さを明らかにするための上記システムと機能的に接続されたコンピュータとからなる。追跡システムは、患者がどの方向を向いているかを知ることを可能にし、そのような方法において、検査システムは、患者が凝視方向を固定している領域に拘わらず、角膜に関するデータを集めることができる。
【０００９】
患者の眼の前に視覚刺激を表示するためのシステムは、視力表又は視覚刺激が表示される多くの画面で形成されることができる。それは、角膜の異なる領域を晒すために、患者の眼の凝視方向を刺激して導くことを可能にする。そのような方法では、検査システムは、情報を取得するために角膜のより大きな領域を与えられることができる。さらに、視覚刺激を表示するシステムの可能なものが、患者の眼の視野の内側周縁部の近くの効果的な位置に配置された４つのＬＥＤで形成された形で提示される。そのような方法では、これらのＬＥＤからの光の選択的な放出によって、患者の凝視方向を刺激して導くことが可能である。
【００１０】
患者の眼の凝視方向を追跡するためのシステムは、角膜を照らすために拡散光を放出する各眼用の放出器と、放出された拡散光の反射が観察される各眼に関係付けられたカメラとによって形成される。検査システムは、同様に角膜上に光線を放出する各眼用の光放出器と、角膜によって反射された光を受け取る受信器アセンブリとからなる。そして、コンピュータは、光放出器を制御し、それぞれの眼の角膜の形状及び厚さを明らかにするために、各カメラ及び受信器アセンブリからの情報を処理する。
【００１１】
角膜によって反射された光を受け取る受信器アセンブリは、両眼に共通の単一の受信器要素によって形成されて、向きをつけられた１組の複数の鏡が、それぞれの眼の角膜によって反射された光を単一の受信器要素に向けるために使用される。さらに、角膜によって反射された光を受け取る受信器アセンブリは、２つの受信器要素によって形成されてもよく、受信器要素のそれぞれ１つが１つの眼に関係付けられる。この場合での各受信器要素は、患者のそれぞれの眼の凝視方向に光学的に合わせられる。１組のレンズが受信器アセンブリと眼との間に配置されることもまた可能である。
【００１２】
角膜によって反射された光を受け取る受信器アセンブリは、ＣＣＤ又はＣＭＯＳ型の電気光学カメラ又はＣＣＤ又はＣＭＯＳ型のセンサーアレイによって形成されることができる。
【００１３】
一実施形態では、検査システムの光放出器は、様々な方向で角膜上に光線を放出することができるように動かされて向きを変えられる。そのような方法では、角膜上に放出された光線が当たる複数の点での様々な幾何学的模様が描かれることができる（例えば、直線、円周など）。
【００１４】
眼の凝視方向を追跡するためのシステム及び検査システムは、角膜で生じた光の反射用の単一の要素である、受信器アセンブリとして機能するカメラがある場合や、あるいは拡散光、可視光、赤外線光などを放出する、角膜上に光を放出する単一の放出要素のみが可能である場合のように、必要に応じて同じ要素からなることができる。
【００１５】
角膜の形状及び厚さを測定するための方法は、次の段階を含む。
【００１６】
デジタル分析技術によって、眼球の回転中心及び眼の瞳孔の中心を明らかにし、そして例えば眼球の回転中心を瞳孔の中心と結んだ線である、眼の凝視方向を得るために、拡散光を角膜に送り、角膜によって反射された光を捕える。
【００１７】
仮想の極座標系を定める。その座標原点は、瞳孔の中心と一致する。
【００１８】
光線を角膜に送り、角膜によって反射された光の点及び明るい場所を捕える。それぞれの光の点及び明るい場所を、それが捕えられた時間に関係付ける。
【００１９】
極座標系上で光の点及び明るい場所に関する情報を参照する。その座標原点は、瞳孔の中心と一致し、それが捕えられた時間での凝視方向によって定められる、その時間での瞳孔の中心を考慮する。
【００２０】
眼の凝視方向の変化を考慮して、光の点及び明るい場所に関する十分なデータ量が得られるまで、これまでの段階を繰り返す。そのようにして、空間的及び時間的連続に基づく多くの統計的計算アルゴリズムによって、角膜の形状及び厚さが得られることを可能にする。
【００２１】
そのようにして、低価格の装置が得られ、その構造的及び機能的特徴を考慮して、人の眼の角膜の形状及び厚さを明らかにすることに関して、好ましくはそれが設計された機能について使用されることができる。それによって、人の眼の素早い、簡単な分析が容易にされ、同時に患者に苛立ちや不快感をもたらすことを避ける。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】角膜の形状及び厚さを測定するための本発明の機器を形成する構成要素の概略図である。
【図２】角膜の形状及び厚さを測定するための本発明の機器の可能な構成の事例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
角膜の形状及び厚さを測定するための本発明の装置は、患者の眼（２）の凝視方向（Ｄ）を追跡するためのシステム（１）と、眼（２）の角膜（４）を検査するためのシステム（３）と、眼（２）の前に視覚刺激を表示するためのシステム（１３）と、上記の追跡システム（１）、検査システム（３）及び視覚刺激表示システム（１３）と機能的に接続されたコンピュータ（５）とからなる。患者が凝視方向（Ｄ）を固定している領域に拘わらず、追跡システム（１）は常にそれぞれの眼（２）の位置を即座に取得することを可能にし、それと同時に検査システム（３）は適切な測定をして、それによってコンピュータ（５）は、追跡システム（１）及び検査システム（３）の両方によって提供される情報に従って角膜（４）の形状及び厚さを計算する。
【００２４】
眼の凝視方向（Ｄ）を追跡するためのシステム（１）は、各眼用のカメラ（６）及び拡散光放出器（７）を含む。そのような方法では、眼（２）の凝視方向を定めるために、各拡散光放出器（７）がそれぞれの眼（２）に光を送り、それぞれの眼の反射が対応するカメラ（６）によって捕えられる。さらに、角膜（４）を検査するためのシステム（３）は、角膜（４）上に光線（９）を放出する各眼（２）用の光放出器（８）と、角膜（４）によって反射された光を受け取る受信器アセンブリ（１０）とを含む。
【００２５】
視覚刺激を表示するためのシステム（１３）は、患者の眼（２）の前に異なる視力表又は視覚刺激を表示する複数の画面で形成されることができる。それにより、角膜（４）の異なる領域を晒すために、患者の眼（２）の凝視方向（Ｄ）を刺激して導くことを可能にする。そのような方法では、検査システム（３）の光放出器（８）は、光の情報を放出するための角膜（４）のより大きな領域を与えられ、それによってコンピュータ（５）は、それに続いて角膜の形状及び厚さをより効率的に計算し得る。さらに、視覚刺激を表示するためのシステム（１３）の可能なものとして、眼（２）の視野の内側周縁部の近くの効果的な位置に配置された４つのＬＥＤで形成されることが提供され、そのような方法では、これらのＬＥＤによる選択的な光の放出によって、患者の眼（２）の凝視方向（Ｄ）を刺激して導くことが可能である。
【００２６】
そして、上記の全てを踏まえて、コンピュータ（５）は、光放出器（７、８）及び視覚刺激を表示するためのシステム（１３）を制御し、それぞれの眼（２）の角膜（４）の形状及び厚さを明らかにするために、各カメラ（６）及び受信器アセンブリ（１０）からのすべての情報を処理する。
【００２７】
角膜（４）上に送られる光の情報は、それぞれの眼（２）の光放出器（８）が、複数の平行線若しくは収束線を描く光線（９）又は１点ずつ角膜（４）上に点の集まりを放出するようにして、様々な形を採ることができる。そのようなものとして、１つ以上の収束点を備えた複数の線、瞳孔の中心点若しくは角膜の放物面の頂点で交わる複数の線、又は複数の平行な線が、物理的に角膜（４）上に表示され得る。平行線の複数の組が表示されることもでき、そこでは平行線の全ての組が、例えば瞳孔の中心点又は角膜の放物面の頂点などの同一の点に収束し、平行線のいくつかの組が単一の点に収束する場合には、同時に他の組が１つ以上の収束点に収束する。
【００２８】
角膜（４）上に物理的に放出された点の集まりから得られた情報に基づき、コンピュータ（５）での多くの計算を介して、所定の形状をした様々な模様、例えばプラチド円板などの同心の円板が、実際に角膜（４）上に表示されることができる。
【００２９】
起こり得る干渉が測定に影響することを防ぐために、追跡システム（１）の拡散光放出器（７）及び検査システム（３）の光放出器（８）は、異なる光周波数で放出するか、又は同じ光周波数だが期間を交互に変えて放出する。
【００３０】
角膜（４）上に光線（９）を放出する光放出器（８）は、赤外線光、コリメート光又はレーザー光の放出器にすることができる。可能な構成では、それは、角膜（４）に近い場所に送られる光線の断面の最大寸法が測定される角膜（４）の層状断面（断面が層状である）の頂点と低い点との間の最小高さ未満であるようにして、細い筋の光線を放出する放出器であり得る。
【００３１】
図１に示される概略図では、角膜（４）によって反射された光を受け取る受信器アセンブリ（１０）が、２つの受信器要素によってどのように形成されるかを見ることができる。各受信器要素が、分析される患者のそれぞれの眼（２）の凝視方向（Ｄ）に光学的に合わせられるようにして、受信器要素のそれぞれ１つが患者の眼（２）の１つに関係付けられる。
【００３２】
受信器アセンブリ（１０）の可能なものとして、両眼（２）に共通の単一の受信器要素によって形成される、角膜（４）によって反射された光を受け取る受信器アセンブリ（１０）が提供され、その場合、単一の受信器要素は、分析される眼（２）の凝視方向（Ｄ）に合わせられない。このことは、それを光学的にそれぞれの眼（２）に合わせるために、向きをつけられた１組の複数の鏡（１２）が使用され、それはそれぞれの眼（２）の角膜（４）によって反射された光を、単一の受信器要素に向けることになる。図２に示された事例は、１組の鏡（１２）の可能な実施形態を表す。そこでは、明確にするために片眼（２）が表されている。同様にして、鏡（１２）の組は、光放出器（８）によって送られる光線（９）を角膜（４）に向けるために使用されることができる。
【００３３】
１組のレンズ（１１）が、受信器アセンブリ（１０）と眼（２）との間に配置されることが可能である。そのようにして、単一の受信器要素がある場合には、１つ以上のレンズがこの単一の受信器要素と患者の両眼（２）との間に配置される。各眼（２）用に受信器要素がある場合には、１つ以上のレンズが、各受信器要素と患者のそれぞれの眼（２）との間に配置される。
【００３４】
角膜（４）によって反射された光を受け取る受信器アセンブリ（１０）は、ＣＣＤ又はＣＭＯＳ型の電気光学カメラによって形成されることができ、受信器アセンブリ（１０）が２つのＣＣＤ又はＣＭＯＳ型の電気光学カメラからなり、それぞれ１つが患者の眼（２）の１つに関連付けられるか、又は１つのＣＣＤ又はＣＭＯＳ型の電気光学カメラが患者の両眼（２）に関連付けられるようにすることができる。受信器アセンブリ（１０）がＣＣＤ又はＣＭＯＳ型のセンサーアレイから形成されることができることもまた、提供される。この場合、受信器アセンブリ（１０）は単一のＣＣＤ又はＣＭＯＳ型のセンサーアレイからなり、患者の両眼（２）に関連付けられるか、又は２つのＣＣＤ又はＣＭＯＳ型のセンサーアレイによって構成されて、それぞれ１つが患者の眼（２）の１つに関連付けられることができる。
【００３５】
一実施形態では、それぞれのセンサーアレイは平面の形であり、センサーアレイが関連付けられる眼（２）の凝視方向（Ｄ）に対応する光学軸に垂直に配置される。他の実施形態では、それぞれのセンサーアレイは、それが関連付けられる眼（２）の凝視方向（Ｄ）に対応する光学軸に垂直な平面と、眼（２）の周りに眼（２）から一定の距離で配置された円柱面とによって形成される。その円柱面の軸は、眼（２）の凝視方向（Ｄ）と合わされる。他の実施形態では、それぞれのセンサーアレイは、眼（２）の周りに眼（２）から一定の距離で配置され、それにより球形ドーム又は放物線形のドームを形成する。
【００３６】
本発明の可能な実施形態は、検査システム（３）の光放出器（８）が、様々な方向で角膜（４）上に光線（９）を放出するために動かされて向きを変えられ、それによって光線が角膜（４）に当たる複数の点での幾何学的模様（例えば、直線、円周など）を描くことができることを提供する。
【００３７】
眼（２）の凝視方向（Ｄ）を追跡するためのシステム（１）及び検査システム（３）は、角膜（４）で生じた光の反射を受け取る単一の要素である、受信器アセンブリ（１０）として機能するカメラがある場合や、あるいは拡散光、可視光、赤外線光などを放出する、角膜（４）上に光を放出する単一の放出要素がある場合のように、必要に応じて同じ要素からなることができる。
【００３８】
そして、上記の全てを踏まえて、機能するようにして光放出器（７、８）及び受信器アセンブリ（１０）に接続したコンピュータ（５）は、送られるそれぞれの光線（９）の方向を制御して、それぞれの眼（２）の即時の位置、角膜（４）上でのそれぞれの光線（９）の反射の即時の位置、及び／又は反射された光の点の形を得ることができる。そのような方法では、コンピュータ（５）が、多くの計算を介し、放出された光線（９）の入射角及び反射角の反復の分析と捕えられた反射の反復の分析とに基づいて、角膜の形状、その外側層及び内側層の両方の形状、並びに角膜の全範囲の長さ及び幅に沿った厚さを計算することができる。
【００３９】
角膜（４）の形状及びその長さ及び幅に沿った厚さを明らかにするために用いられる測定の方法は、次の段階を含む（患者の眼（２）の一方のみに基づいて記載される）。
【００４０】
第１段階で、患者の眼（２）の凝視方向（Ｄ）が明らかにされる。そのため、眼球の回転中心及び瞳孔の中心が計算される。凝視方向（Ｄ）は、眼球の回転中心及び瞳孔の中心を結んだ線である。
【００４１】
凝視方向（Ｄ）は、追跡システム（１）を用いて明らかにされる。そのため、眼（２）の角膜（４）の表面が、拡散光放出器（７）によって照らされる。次にカメラ（６）が角膜（４）によって反射された光を捕え、コンピュータ（５）が、自動形状認識ソフトウェアの一部によって、瞳孔の見掛けの形状、眼球の見掛けの形状（回転楕円体に相当する）、及び／又は角膜の見掛けの形状（放物面に相当する）を得る。この情報が眼（２）から得られたら、眼球の回転中心及び瞳孔の中心が計算され、この情報に基づいて、眼（２）の凝視方向（Ｄ）が計算される。
【００４２】
凝視方向（Ｄ）は、拡散照明器によってもたらされる瞳孔反射の位置の変化の認識に基づく「視線追跡」として知られる技術によって、又は瞳孔の見掛けの形状の変化によって定められる。本発明の範囲内でないので、それは詳細には記載されない。
【００４３】
第２段階で、仮想の極座標系が定められ、その座標原点は、前の段階で計算された瞳孔の中心と一致する。そうするために、検査システム（３）によって捕えられた角膜（４）表面の画像が、仮想の極座標系に表される。そのような方法においては、捕えられた画像が表示される座標系が固定された座標原点を有しておらず、むしろ患者の凝視方向（Ｄ）に従って相対的であるので、患者が凝視している領域に拘わらず、角膜の形状及び厚さが測定されることができる。
【００４４】
第３段階で、光線（９）が、検査システム（３）の光放出器（８）から角膜（４）に送られる。そのような方法においては、角膜（４）の表面、外側層又は内側層で反射された光の点及び明るい場所が、検査システム（３）の受信器アセンブリ（１０）によって捕えられる。
【００４５】
それぞれの光の点及び明るい場所は、それが捕えられた時間に関係付けられる。そのような方法においては、角膜の形状が再現される時に、それぞれの光の点及び明るい場所が捕えられた時間における、その時の眼（２）の凝視方向（Ｄ）によって定められる瞳孔中心の位置が考慮される。
【００４６】
追跡システム（１）の拡散光放出器（７）及び検査システム（３）の光放出器（８）は、放出が異なる光周波数で生じる場合、同時に放出してもよい。その場合には、カメラ（６）及び受信器アセンブリ（１０）は、必然的に光周波数を識別するように適切に構成される。両方の光放出器（７、８）が同じ光周波数で放出する場合には、拡散光放出器（７）からの拡散光放出は中断されて、光線（９）が検査システム（３）の光放出器（８）から角膜（４）に送られる。
【００４７】
第４段階では、検査システム（３）の受信器アセンブリ（１０）によって捕えられた光の点及び明るい場所から得られた情報は、先に定められた極座標系上で参照される。それに伴って、情報が患者の凝視方向（Ｄ）に依存した角膜（４）上で得られる。言い換えれば、その情報は、患者の眼（２）の瞳孔の中心に対して相対的に参照される。
【００４８】
第５段階では、これまでの段階が、患者の眼（２）の凝視方向（Ｄ）の変化に従って、十分な地点（例えば、角膜のｍｍ2当たりの捕えられた地点）が得られる時点まで繰り返される。眼の動きとそれに続く患者の凝視方向（Ｄ）の変化は、角膜（４）の異なる領域を光線（９）に晒し、その反射が捕えられることを可能にする。
【００４９】
そのようにして、患者が彼らの凝視方向を変えるそれぞれの時に、仮想の極座標系が瞳孔中心の新しい位置で再度参照され、情報が検査システム（３）によって角膜（４）から再度得られる。この反復過程は、光の点及び明るい場所に関する十分なデータが得られるまで繰り返され、それは角膜（４）の形状及び厚さが得られることを可能にする。
【００５０】
加えて、複数の動的視力表又は視覚刺激が、角膜（４）から情報を得る間に表示されることができる。それは、視覚刺激を表示するためのシステム（１３）の画面又はＬＥＤによって患者の眼（２）の前に示される。そのようにして、光放出器（８）によって放出される光線（９）が所望の角度で角膜に向けられるよう、測定される角膜の領域を適切な位置で晒すために、患者の凝視方向（Ｄ）を刺激して導くことが可能である。動的視力表は、患者から一定の距離で（すなわち、患者の最初の凝視位置に対して垂直な平面上で）、又は可動性の単焦点若しくは可変焦点のレンズと連携して、変動する距離で（すなわち、三次元の仮想環境での異なる奥行で）動いて画面（１３）に表示されることができる。
【００５１】
最後に、角膜（４）の光の点及び明るい場所に関する十分な情報が得られたら、その光の点及び明るい場所の情報を処理する空間的及び時間的連続に基づく多くの統計的計算アルゴリズムによって、角膜（４）の形状図が取得される。
【００５２】
角膜（４）の形状図は、現実の反射地点と、通常は球体又は放物面である完全な参照図上での理論的な反射地点との間での形状の相違に基づいて、従来の処理技術を用いて再現される。そのために、光の点及び明るい場所から得られた実際の情報は、完全に球状の反射表面での反射から得られる多くの理論的な光の点及び明るい場所と比較される。そのような方法では、この比較によって、角膜（４）の形状測量図を作図し、必要に応じて、分析された角膜（４）における異常を検知することが可能である。
【符号の説明】
【００５３】
１    患者の眼の凝視方向を追跡するためのシステム（追跡システム）
２    眼
３    眼の角膜を検査するためのシステム（検査するためのシステム）
４    角膜
５    コンピュータ
６    カメラ
７    拡散光放出器
８    光放出器
９    光線
１０  受信器アセンブリ
１１  レンズ
１２  鏡
１３  視覚刺激を表示するためのシステム（視覚刺激表示システム）
Ｄ    凝視方向
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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