(57)【要約】  本実施形態は、モジュール式溶接コンポーネント搬送システム１０を含む。本システムは、フロントパネル１２及びホイール組立体１６を備える。フロントパネルは、溶接システムコンポーネントを支持するように構成されている支持プラットホームを含み、ホイール組立体は第１の複数のホイールを含む。本システムはレール１４も備える。レール１４は、レールの第１の端部の近位でフロントパネルに調整可能に連結するように構成され、レールの第２の端部の近位でホイール組立体に連結するように構成されている。ホイール組立体の設置面が、レールを受けるとともに位置合わせするように構成され、ホイール組立体の壁に係合する。本システムは、フロントパネルに連結されるように構成されているか、又はレールの第１の端部の近位にある、第２の複数のホイール２４を更に備える。
2015533708.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
モジュール式溶接コンポーネント搬送システムであって、
溶接システムコンポーネントを支持するように構成されている支持プラットホームを含むフロントパネルと、
第１の複数のホイールを含むホイール組立体と、
レールであって、該レールの第１の端部の近位で前記フロントパネルに調整可能に連結するように構成され、該レールの第２の端部の近位で前記ホイール組立体に連結するように構成されているレールと、
前記レールを受けるとともに位置合わせするように構成され、前記ホイール組立体の壁に係合する、前記ホイール組立体の設置面と、
前記フロントパネルに連結されるように構成されているか、又は前記レールの前記第１の端部の近位にある、第２の複数のホイールとを備えるシステム。
【請求項２】
前記レールの長さにわたって前記レールの遠位端部の近位の様々な場所にある複数のレール係合機構であって、該複数のレール係合機構のそれぞれは、前記フロントパネルの係合機構と位置合わせされ、様々な構成で前記レールを前記フロントパネルに連結するのを容易にするように構成されている複数のレール係合機構を備える請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記フロントパネルは、前記溶接システムコンポーネントの基部に係合することにより、前記溶接システムコンポーネントを前記支持プラットホームと位置合わせするのを容易にするように構成されている、位置合わせ形状部を有する請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記位置合わせ形状部は、前記支持プラットホームから延びているタブを有し、前記支持プラットホームに対して横断方向にある請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記タブは、前記支持プラットホームを形成する板金と一体であり、前記横断方向に曲がっている請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記システムは、前記基部を有する前記溶接システムコンポーネントを備え、前記フロントパネルの前記位置合わせ形状部は、前記溶接システムコンポーネントの連結機構が前記支持プラットホーム又は前記レールの溶接システム係合機構と位置合わせされるように、前記溶接システムコンポーネントの前記基部に係合する請求項３に記載のシステム。
【請求項７】
前記フロントパネルは、前記支持プラットホームの前記周縁に沿って延び、前記支持プラットホームに対して横断方向のスカートを含み、該スカートは、前記フロントパネルへの連結に向けて、前記レールの位置合わせを容易にするように構成されている請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記レールは段付き側壁を有し、該段付き側壁は、該段付き側壁の上面を有し、該上面は第１の段部及び第２の段部を有し、該第２の段部は該第１の段部を超えて延びている請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記第１の段部から延び、前記段付き側壁に対して横断方向の連結リップを備える請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記連結リップは、該連結リップの長さに沿って前記レールの前記遠位端部の近位の様々な場所に、複数の溶接システム係合機構を有し、該複数のシステム係合機構のそれぞれは、前記支持プラットホームの溶接システム係合機構に位置合わせされ、様々な構成で前記溶接システムコンポーネントを前記レール及び前記支持プラットホームに連結するのを容易にするように構成されている請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記システムは、前記第２の段部から横断方向に延びている支持リップを備え、該支持リップの縁は、前記連結リップの上面が前記支持プラットホームの下面に隣接しているとき、前記支持プラットホームの縁と位置合わせされる請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ホイール組立体は、ガスシリンダーボンベ用の平板状の支持体を含むシリンダーパン組立体を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
複数のレールであって、該複数のレールの第１の端部の近位で前記フロントパネルと調整可能に連結するように構成され、該複数のレールの第２の端部の近位で前記ホイール組立体に連結するように構成されている複数のレールを備える請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
溶接システム搬送システムであって、
溶接システムコンポーネントを支持するように構成されている支持プラットホームを含む、フロントパネルと、
複数のバックホイールと、少なくとも１つのガスシリンダーボンベを支持するように構成されているシリンダーパンとを含む、シリンダーパン組立体と、
レールであって、該レールの第１の端部の近位で前記フロントパネルに調整可能に連結され、該レールの第２の端部の近位で前記シリンダーパンの案内路に沿って連結されているレールと、
前記フロントパネルに連結されるように構成されているか、又は前記レールの前記第１の端部の近位にある複数のフロントホイールとを備える溶接システム搬送システム。
【請求項１５】
前記シリンダーパンは、該シリンダーパンの縁上に、前記少なくとも１つのガスシリンダーボンベの装填を容易にするリップを備え、前記シリンダーパンは、前記シリンダーパン組立体の２つの側壁間に基部を形成する請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
前記リップは、前記シリンダーパンの上面を超えて延びている突端部を有するシヌソイド形状を有する請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記シリンダーパン組立体から、前記シリンダーパンに対して横断方向に延びているシリンダー支持体であって、少なくとも１つの三面パネルを含む、シリンダー支持体を備える請求項１４に記載のシステム。
【請求項１８】
前記シリンダー支持体は、第１の三面パネル及び第２の三面パネルを含み、該第１の三面パネルのパネルは、該第２の三面パネルのパネルと位置合わせされるとともに、ぴったりと当接し、前記第１の三面パネル及び前記第２の三面パネルの前記パネルのトリスケリオン構成を確立する請求項１７に記載のシステム。
【請求項１９】
前記シリンダーパン組立体は、該シリンダーパン組立体の上壁として間隔保持パネルを含み、前記レールは、該レールの上面が前記間隔保持パネルの下面に当接するように、また、前記フロントパネルに面する前記間隔保持パネルの縁が、取り付けられている場合は溶接システムコンポーネントと、前記シリンダーパンに配置されている場合は前記少なくとも１つのガスシリンダーボンベとの間に冷却スペース用の区域を画定するように、前記シリンダーパン組立体に連結されている請求項１４に記載のシステム。
【請求項２０】
モジュール式溶接コンポーネント搬送システムを組み立てる方法であって、
１対のレールの第１の端部を、該１対のレールの上壁がフロントパネルの支持プラットホームに当接し、該１対のレールの側壁が該フロントパネルのパネルスカートの異なる部分に当接するように、該フロントパネルに収納することと、
前記フロントパネルの係合機構を、前記１対のレールのそれぞれの複数の係合機構のうちの少なくとも２つと位置合わせすることであって、前記１対のレールのそれぞれの前記複数の係合機構のいずれが前記フロントパネルの前記係合機構と位置合わせされるかに応じて、前記搬送システムの圧縮方向又は展開方向を規定することと、
前記１対のレールの第２の端部を、該１対のレールの前記上壁がシリンダーパン組立体の上側パネルに当接し、該１対のレールの側壁が該シリンダーパン組立体の異なる側のパネルに当接するように、該シリンダーパン組立体に収納することであって、該シリンダーパン組立体は、シリンダーパンであって、該シリンダーパンの縁から、前記１対のレールとは反対方向に延びている傾斜リップを備えるシリンダーパンと、該シリンダーパンに対して横断方向に延びているシリンダー支持体とを含むことと、
溶接システムコンポーネントを、前記フロントパネルへの取付けに向けて、該フロントパネルの位置合わせ形状部に位置合わせすることと、
前記シリンダーパン組立体の間隔保持パネルにより、前記溶接システムコンポーネントと前記シリンダー支持体との間のオフセット距離を維持することとを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は包括的には、溶接システムの分野に関し、特に、溶接システム搬送装置に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１２年９月７日に出願された「MODULAR TRANSPORTATION DEVICE FOR A WELDING SYSTEM」と題する米国仮特許出願第６１／６９８０３５号からの優先権及びこの米国仮特許出願の利益を主張する。上記米国仮特許出願はその全内容が、あらゆる目的から、引用することにより本明細書の一部をなす。
【背景技術】
【０００３】
溶接システム用搬送装置（例えば、カート、ドリー、走行装置（running gear））は、通常、工場環境において組み立てられ、その後、購入者に引き渡される。この組立てプロセスは、通常、搬送装置の部品を一緒に溶接することを含む。その結果、最終製品は、嵩高で、多くの場合重量があり、購入者又はエンドユーザーによる変更ができない。この従来的な組立てシーケンスは、概して、搬送装置を輸送するための輸送費を高騰させ、また、購入者又はエンドユーザーが自身の要求に適するように搬送装置をカスタマイズすることを可能にしない。
【０００４】
本明細書に記載されている実施形態は、溶接システム搬送装置の改良を含む。そのような改良により、購入者又はエンドユーザーによる搬送装置の現場での組立て及びカスタマイズと、製造業者の輸送費及び／又は組立て費の軽減とを可能にすることができる。
【発明の概要】
【０００５】
本開示は、モジュール式溶接コンポーネント搬送システムに関する。前記システムは、別個に設け、購入者又はエンドユーザーにより組み立てることができるモジュール部品を備える。前記システムは、フロントパネルと、ホイール組立体と、１つ又は複数のレールとを備える。フロントパネル及びホイール組立体は、単数のレール又は複数のレールにより一緒に連結されるように設計されている。フロントパネルは、溶接システムコンポーネントを支持するように設計されている支持プラットホームを含み、ホイール組立体は複数のホイールを含む。前記フロントパネルは、前記溶接システムコンポーネントの基部に係合することにより、前記溶接システムコンポーネントを前記支持プラットホームと位置合わせするのを容易にするように構成されている位置合わせ形状部を有することもできる。前記ホイール組立体は、ガスシリンダーボンベ用の平板状の支持体を含むシリンダーパン組立体を含むこともできる。前記システムの単数のレール（又は複数のレール）が、該レールの第１の端部の近位で前記フロントパネルと調整可能に連結するように構成され、該レールの第２の端部の近位で前記ホイール組立体に連結するように構成されている。前記システムの調整可能特性に関して、前記レールは、該レールの長さにわたって該レールの遠位端部の近位の様々な場所に、複数のレール係合機構（例えば、穴又は延長部）を有することができる。該複数のレール係合機構のそれぞれは、前記フロントパネルの係合機構と位置合わせされ、様々な構成で前記レールを前記フロントパネルに連結するのを容易にするように構成されている。前記ホイール組立体は、単数又は複数のレールを受けるとともに位置合わせするように構成され、前記ホイール組立体の壁に係合する、設置面を有することができる。前記システムは、前記フロントパネルに（例えば、ホイール支持体を介して）連結されるように構成されているか、又は前記レールの前記第１の端部の近位にある、更なる複数のホイールを備えることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本実施形態に係る、搬送装置の未組立て状態のモジュール部品の斜視図である。
【図２】本実施形態に係る、圧縮方向（orientation）に配置された調整可能形状を有する組立て状態の搬送装置の斜視図である。
【図３】本実施形態に係る、展開方向に配置された調整可能形状を有する組立て状態の搬送装置の斜視図である。
【図４】本実施形態に係る、搬送装置に対する溶接システムコンポーネントの組付けを簡易にする自動位置合わせ（self-aligning）形状を有する、板金フロントパネルの斜視図である。
【図５】シリンダーパンから延びているリップを備える一実施形態を示すシリンダーパン組立体の斜視図であり、本実施形態によれば、このリップは、ガスシリンダーをパンに装填するのに役立つ。
【図６】本実施形態に係る、溶接システムが連結されている組立て状態の搬送装置の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本開示は、特に、溶接システム及び／又は溶接システムアクセサリを搬送するのに非常に好適とすることができる、モジュール式搬送装置、すなわちモジュール式走行装置に関する。そのため、搬送装置は、溶接システムの電源又は他のコンポーネント（例えば、冷却器）を収容するプラットホームを備えることができる。プラットホームは、フロントパネル及び１つ又は複数のレールで形成することができ、プラットホームの長さは様々な構成になるように調整可能であり、搬送装置が溶接システムコンポーネントの複数のサイズ（例えば、電源のサイズ）に適合することを可能にするようになっていることができる。本システムの１つ又は複数のレールは、およそ２組〜１０組の穴（又は他の連結機構）をそれぞれ有することができる。これらの穴は、単数又は複数のレールに対する、フロントパネル、ホイール組立体（リアホイールを含む）、フロントホイール、又はそれらの組合せの連結を容易にする。実際、フロントパネル、ホイール組立体、及びフロントホイールのそれぞれのうちの１つ又は複数は、独立して、１つ又は複数のレールに対して並進可能とすることができる。したがって、単数又は複数のレールにより、購入者又はエンドユーザーが、自身の特定の用途又は要求に適するように、搬送装置をカスタマイズすることを可能にすることができる。
【０００８】
上述したように、本搬送装置は、フロントホイール及びリアホイールを備えることができる。フロントホイール及びリアホイールは、ユーザーが搬送装置を或る場所から別の場所に容易に動かすことを可能にする。フロントホイール及びバックホイールは、複数のホイール（例えば、キャスター）を含むことができる。１つの実施形態において、フロントホイールは、ホイール支持体を介してシステムに連結される２つのキャスターを含むことができ、リアホイールは、ホイール組立体の軸から延びている２個のホイールを含むことができる。しかし、任意の数及び／又は型のホイールを用いることができる。例えば、ホイール組立体の部品又はフロントホイールとして、およそ１個〜１０個のホイールを備えることができる。リアホイールに加えて、ホイール組立体は、少なくとも１つのガスシリンダーボンベを収容するシリンダーパン組立体を含むことができることが留意されるべきである。シリンダーパン組立体は、板金で形成されているガスシリンダー支持体を含むことができ、ガスシリンダーボンベを搬送装置に固定するように、ストラップ（例えば、ベルト、チェーン、バンド）を含むことができる。
【０００９】
図１は、本実施形態に係る未組立て状態の搬送装置のモジュール部品の斜視図である。モジュール部品群（組立て状態か又は未組立て状態かにかかわらず）は、本開示では、累積的に、搬送装置又は搬送システム１０と称される。システム１０は、フロントパネル１２と、レール１４と、ホイール組立体１６とを備える。図示の実施形態では、単一の大型のレール１４ではなく２つのレール１４を使用することにより、材料及び空間をより効率的に使用することができる。しかし、本システムは、本実施形態に従って、単一のレール１４又は複数のレール１４を用いる様々な構成を有することができる。フロントパネル１２は、レール１４の前端部２０に調整可能に連結されるように構成され、ホイール組立体１６は、レール１４の後端部２２に連結されるように構成されている。以下で説明するように、システム１０のこれらのモジュール部品は、互いに連結され、溶接システムコンポーネントを搬送する機動性装置（すなわち、搬送装置１０）を形成するように構成されている。機動性を促進するように、システム１０は、フロントパネル１２、レール１４、又は双方に連結されるように構成されているフロントホイール２４（例えば、キャスター）を備える。図示の実施形態では、フロントホイール２４は、ホイールパン２８を含むホイールパン組立体２６の一部であるキャスターを含み、フロントホイールは、ホイールパン２８を介してレール１４に連結されている。システム１０は、ホイール組立体１６から対応する軸３２に沿って延びているリアホイール、すなわちバックホイール３０も備える。いくつかの実施形態において、ホイール３０は、共通軸３２から延びることができる。
【００１０】
上述したように、フロントパネル１２とレール１４とは、互いに調整可能に連結するように構成されている。図示の実施形態では、この調整可能性は、レール１４の長さにわたって様々な場所にある複数のレール係合機構３６と、フロントパネル１２の係合機構３８とによってもたらされる。具体的には、図示の実施形態では、レール係合機構３６及びフロントパネル１２の係合機構３８は、それぞれの構成部品を貫く開口を含み、それらの開口は、ボルト（図示せず）が双方の開口を貫通し、上記構成部品を一緒に固定することを可能にする。他の実施形態において、異なる係合機構又は締結具を用いることができる。実際、係合機構は、ボルト、ねじ、ねじ切り開口、延長部、相互係止部、スナップ、ラッチ等のような締結具を含むことができる。さらに、同サイズの係合機構（例えば、同サイズの穴及びボルト）を、本質的に全ての構成部品の連結部に用いて、システム１０の組立て及び製造プロセスを簡易にすることができる。
【００１１】
レール係合機構３６は、レール１４のそれぞれの前端部２０として示されている遠位端部の近位にある。複数のレール係合機構３６のそれぞれは、フロントパネル１２の係合機構３８のうちの１つと位置合わせされ、様々な構成でレール１４をフロントパネル１２に連結するのを容易にするように構成されている。例えば、最も外側のレール係合機構３６（すなわち、前端部２０の遠位部に対して最も近いレール係合機構３６）は、図２に示されているように、展開方向４０において、フロントパネルの係合機構３８に連結することができる。代替的には、最も内側のレール係合機構３６（すなわち、前端部２０の遠位部から最も遠いレール係合機構３６）は、図３に示されているように、圧縮方向４１において、フロントパネルの係合機構３８に連結することができる。実際、フロントパネル１２は、レール１４に沿って並進し、異なるサイズの溶接システムコンポーネントを搬送するように、異なる構成４０、４１に対応する係合位置になることができる。これを容易にするように、レール１４は、段付き側壁４２をそれぞれ有する。段付き側壁４２は、段付き側壁４２の上面４４を有し、上面４４は、第１の段部４６及び第２の段部４８を有する。第２の段部４８は、第１の段部４６を超えて延在する。以下で説明するように、これらの段部４６、４８は、フロントパネル１２に対するレール１４の位置合わせ及び係合を容易にするレールリップを支持する。また、段付きリップは、フロントパネル１２と併せて水平な支持面の提供を容易にする。
【００１２】
具体的には、レール１４の段付き側壁４２のそれぞれから延びているリップに関して、連結リップ５０は、第１の段部４６から、段付き側壁４２に対して横断方向に延び、支持リップ５２は、第２の段部４８から横断方向に延びている。これらのリップ形状部５０、５２は、フロントパネル１２の支持プラットホーム５４（例えば、フロントパネル１２の上壁を形成する実質的に平坦な板金）と協働して、システムコンポーネントの位置合わせ及び組立てを容易にするとともに、溶接システムコンポーネントを支持するように一貫した幾何形状をもたらすことができる。例えば、組立て済みの場合、支持プラットホーム５４の下面は、連結リップ５０の上面にぴったりと位置付け、フロントパネル１２に対するレール１４の連結を容易にするとともに、レール１４によるシステム１０の構造支持を提供することができる。このような構成では、支持リップ５２は支持プラットホーム５４と位置合わせすることができる。例えば、支持リップ５２及び支持プラットホーム５４は、本質的に、システムコンポーネントが、支持プラットホーム５４及び支持リップ５２に沿って延在することができるように、或る水平方向又は一貫した角度での或る平面を共有することができる。したがって、支持リップ５２は、段付き構成部において、少なくとも部分的に連結リップ５０に位置付けられる。連結リップ５０と支持リップ５２との間のこのオフセットは、レール１４とフロントパネル１２との位置合わせを容易にすることができる。
【００１３】
また、リップ形状部５０、５２は、フロントパネル１２及びレール１４の他の機構と協働し、システムの種々の方向を確立するように、システム１０のモジュール部品間の調整可能な係合を容易にする。上述したように、複数のレール係合機構３６のそれぞれは、フロントパネル１２の係合機構３８のうちの１つと位置合わせされ、種々の構成でレール１４をフロントパネル１２に連結するのを容易にするように構成されている。同様かつ対応する様式で、連結リップ５０は、連結リップ５０の長さにわたってレール１４の前端部２０の近位の様々な場所に、複数の溶接システム係合機構５６を有する。複数のシステム係合機構５６のそれぞれは、フロントパネル１２の溶接システム係合機構５８と位置合わせされ、種々の構成で溶接システムコンポーネントをレール１４及びフロントパネル１２に連結することを容易にするように構成されている。上述した複数のレール係合機構３６及びフロントパネル１２の係合機構３８と同様に、複数のシステム係合機構５６及び溶接システム係合機構５８は、協働して、種々の構成でレール１４をフロントパネル１２に連結することを容易にするように構成されている。例えば、種々のシステム係合機構５６は、システムの所望の形態（例えば、展開方向４０又は圧縮方向４１）に応じて、溶接システム係合機構５８と位置合わせすることができる。実際、ねじ、ボルト、又は他の締結具は、図示の実施形態では開口である、位置合わせされた係合機構５６、５８の双方を貫通し、レール１４とフロントパネル１２とを一緒に連結することができる。さらに、係合機構５６、５８は、溶接システムコンポーネント（例えば、電源又は冷却器）に対する連結を容易にすることができる。例えば、ボルトが、係合機構５６、５８の双方を貫通し、溶接システムコンポーネントの係合機構と係合することができる。
【００１４】
図示の実施形態は、フロントパネル１２の対応する連結機構（例えば、係合機構３８及び溶接システム係合機構５８）の数を超える、レール上の複数の連結機構（例えば、レール係合機構３６及び溶接システム係合機構５６）を示していることが留意されるべきである。これにより、フロントパネル１２の同じ連結機構がレール１４に沿って種々の組の連結機構に連結され、種々のシステム形態（例えば、形態４０及び４１）を確立することを可能にする。しかし、他の実施形態において、レール１４及びフロントパネル１２に関して様々な数及び比の連結機構を含むことができる。実際、これにより、システム１０のユーザー構成に対して更なる融通性を提供することができる。同様に、レール１４及びフロントパネル１２の調整可能性と同様にして、システムの他の態様が調整可能性を提供することができることが理解されるべきである。例えば、ホイール組立体１６及びホイールパン組立体２６は、いくつかの実施形態において、レール１４に対して調整可能とすることができる。
【００１５】
複数のレール係合機構３６及び複数のシステム係合機構５６は、互いに対して、レール１４とフロントパネル１２との堅牢な連結をもたらすように方向付けることができる。例えば、レール係合機構３６及びシステム係合機構５６は、互いに対して横断方向にフロントパネル１２に係合するように構成することができる。これにより、システムに印加される種々の方向成分を有する力に対して、システム１０を強化することができる。この関係の一例を提供するように、レール係合機構３６及びシステム係合機構５６の特定の構成が以下で論じられる。
【００１６】
図示の実施形態では、複数のレール係合機構３６は、段付き側壁４２の面に対して横断方向に方向付けられ、フロントパネル１２の係合機構３８に対する位置合わせを可能にする。実際、図示のフロントパネル１２の係合機構３８は、支持プラットホーム５４の周縁から横断方向下方に延びているスカート６２の部分であるとともに、段付き側壁４２に対して略平行であり、係合機構３８とレール係合機構３６との位置合わせを容易にする。係合機構３８及びレール係合機構３６の連結は、スカート６２の面及び段付き側壁４２の面に対して横断方向である第１の方向に沿う連結を含む。さらに、図示のシステム係合機構５６は、連結リップ５０の面に対して横断方向に、連結リップ５０を貫通し、支持プラットホーム５４の面に対して横断方向に支持プラットホーム５４を貫通している溶接システム係合機構５８に連結することができる。支持プラットホーム５４の面と側壁４２の面とは横断方向にあるため、関連する連結も横断方向にあるとともに互いに対して方向強化をもたらす。
【００１７】
フロントパネル１２をレール１４に連結することは、フロントパネル１２をレール１４に摺動可能に係合することを含むことができる。具体的には、支持プラットホーム５４及びスカート６２は、協働してレール１４をガイドし、フロントパネル１２に対して適切に位置合わせすることができる。フロントパネル１２が、レール１４に調整可能に係合するようにレール１４に対して並進する場合、支持プラットホーム５４は、支持プラットホーム５４の下面が連結リップ５０の上面にぴったりと当接するように、連結リップ５０上で摺動することができる。また、スカート６２の内面は、段付き側壁４２の外面にぴったりと当接するように位置付けることができる。組み合わせられると、これらの当接部は、各部品のそれぞれの係合機構が連結に向けて整列するように、フロントパネル１２に対するレール１４のガイドを促すことができる。これにより、システム関連部品の組立てを容易にすることができる。さらに、支持プラットホーム５４の下面が、連結リップ５０の上面にぴったりと当接する場合、支持リップ５２の縁は、フロントパネル１２がレール１４に沿って前から後に摺動することで、支持リップ５２の縁と支持プラットホーム５４の縁とがついには当接するように、支持プラットホーム５４の縁と位置合わせすることができる。したがって、連結リップ５０及び支持プラットホーム５４に対する支持リップ５２の方向は、レール係合機構３６及びシステム係合機構５６を超えてフロントパネル１２が並進することを阻止するように機能することができる。
【００１８】
フロントパネル１２は板金で形成することができる。実際、スカート６２は、支持プラットホーム５４から横断方向に延びている様々な板金片を含むことができ、支持プラットホーム５４は、別の板金片を含むことができる。フロントパネル１２は、複数のレベルの機能性をシステム１０に付加する。例えば、スカート６２は、フロントホイール２５用の保護障壁と、上述したように、レール１４に係合するガイドとを提供する。さらに、フロントパネル１２は、システム１０の組立て、及び／又は、組立て済みの場合はシステム１０の使用を簡易にするように、自動位置合わせ形状部７０を有することができる。自動位置合わせ形状部７０は、溶接システムコンポーネントの機構と協働して、溶接システムコンポーネントをシステム係合機構５６、５８と位置合わせするように構成することができる。例えば、自動位置合わせ形状部７０は、溶接システムコンポーネントの基部における１つ又は複数の開口に嵌入することができる。別の例として、自動位置合わせ形状部７０は、基部を受けるように構成することができる。すなわち、自動位置合わせ形状部７０は、溶接システム機構の基部が実質的に固定方向で嵌入される受部を画定することができる。また、自動位置合わせ形状部７０は、相互係止、当接、又は、溶接システムコンポーネントのプラットホーム、基部、若しくは他の面（aspect）に対する別様な係合による、位置決め形状として機能することができる。例えば、タブは、溶接システムコンポーネントにおけるリセス内に配置することができる。自動位置合わせ形状部７０と位置合わせされている場合、溶接システムコンポーネントの係合機構は、これに対応して、特定の組立て方向においてシステム係合機構５６、５８に位置合わせすることができる。
【００１９】
図示の実施形態では、自動位置合わせ形状部７０は、フロントパネル１２からの複数の延長部を有する。これらの自動位置合わせ形状部７０は、フロントパネル１２の斜視図である図４において、より容易に観察することができる。図示の実施形態の自動位置合わせ形状部７０は、具体的には支持プラットホーム５４から延びている。しかし、他の実施形態において、自動位置合わせ形状部７０は、フロントパネル１２の任意の部分（例えば、スカート６２）から延びていることができる。さらに、図４に明示されているように、自動位置合わせ形状部７０は、支持プラットホームから延び、支持プラットホーム５４に対して横断方向にあるタブを有する。この実施形態におけるタブは、支持プラットホーム５４を形成している板金と一体であり、横断方向に曲がっている。しかし、他の実施形態において、タブは、支持プラットホーム、又はフロントパネル１２の何らかの他の面に連結することができる。いくつかの実施形態において、レール１４は、位置合わせ形状を有することもできる。さらに、或る特定の数の自動位置合わせ形状部７０を用いることができる。例えば、およそ２個〜２０個の組込み型タブを、自動位置合わせ形状部７０としてフロントパネル１２に形成することができる。
【００２０】
ホイール組立体１６は、レール１４をホイール組立体に、容易に挿入し、自動位置合わせさせ、次に、特別な工具を使用することなく、ユーザーによりボルト締めすることができるように、設置面に対して設計することができる。いくつかの実施形態において、ホイール組立体１６は、ガスシリンダーを保持するように構成されていない。しかし、図１〜図３により示されている実施形態では、ホイール組立体１６は、具体的にはシリンダーパン組立体８０を含む。シリンダーパン組立体８０は、側壁８２と、上壁としての間隔保持パネル８４と、後壁８６と、シリンダーパン８８とを有するハウジングを含む。レール１４は、シリンダーパン組立体８０内のレールポート９０によりシリンダーパン組立体８０に連結される。これらのレールポート９０は、レール１４の後方係合機構９２をシリンダーパン組立体８０の係合機構９４と位置合わせするのを容易にする。具体的には、レールポート９０は、シリンダーパン組立体８０の様々な壁（例えば、側壁８２、間隔保持パネル８４、及び後壁８６）の境界線により画定される区域を有し、これらの区域は、ホイールパン組立体８０に連結するようにレール１４を位置合わせする設置面として機能する。レールポート９０によりもたらされる位置合わせに加えて、シリンダーパン組立体８０は、間隔保持パネル８４、及び間隔保持パネル８４とレールポート９０及び設置されたシリンダーとの関係による、ガスシリンダーと設置された溶接システムコンポーネントとの間のオフセット構成（built-in offset）ももたらす。これにより、システム１０に設置されている間に溶接システムコンポーネントが稼働しているときの、ガスシリンダーボンベの過熱の可能性を防止することができる。実際、システム１０が組み立てられると、レール１４の上面（支持リップ５２の上面）は間隔保持パネル８４の下面に当接し、フロントパネル１２に面する間隔保持パネル８４の縁は、溶接システムコンポーネント（システム１０に取り付けられている場合）と、少なくとも１つのガスシリンダーボンベ（シリンダーパン８８に配置されている場合）との間に、冷却スペース用の区域を画定する。間隔保持パネル８４の縁は、支持レール５２の上方に延び、レール１４に沿って、更にシステム１０の後方部に向かって溶接システムコンポーネントが摺動するのを阻止することができる。システム１０の後方部にはガスボンベが格納されている。
【００２１】
ガスシリンダーボンベ用の平板状の支持体を含むことができるシリンダーパン８８は、シリンダーパン組立体８０の基壁として機能する。シリンダーパン８８は、搬送装置又は搬送システム１０の作業者が、ガスシリンダーボンベを搬送装置１０に装填することを可能にすることができる。シリンダーパン８８は、ガスシリンダーボンベの種々のサイズ及び幾何形状を保持及び支持するように設計されている。シリンダーパン８８は、側壁８２及び／又は後壁８６に連結（例えば、溶接するか又は締結具により連結）することができる。具体的には、シリンダーパン８２は、シリンダーパン組立体８０の他の面と協働して、シリンダーパン８２に位置付けられているガスシリンダーを支持するように構成されている。ホイール３０が軸３２に連結されていないシリンダーパン組立体８０の斜視図である図５に最も良く示されているように、シリンダーパン８８は、少なくとも１つのガスシリンダーボンベの装填を容易にするように、シリンダーパン８８の縁上にリップ９８を有する。リップ９８は、別の表面（例えば、床、棚）からシリンダーパン８８へのスムーズな転位を可能にすることにより、この装填プロセスを簡易にすることができる。リップ９８の或る特定の特徴により、リップ９８は、特に、ガスボンベを装填及び保持する目的に役立つように構成される。実際、リップ９８はシヌソイド形状を有する。すなわち、リップ９８は概してシヌソイド状であることが理解される。具体的には、リップ９８は、シリンダーパン８８の上面１０４と、上面１０４の下方に延在するランプ１０４との上方に延びている突端部１０２を有する。したがって、リップ９８は、シリンダーパン８８内に送り込まれると、ガスシリンダーボンベが必然的に転動してシリンダーパン８８を出ることも阻みながら、シリンダーパン８８上を転動させてシリンダーパン８８に送り込む（into）、ガスシリンダーボンベ用のスロープを提供する。
【００２２】
さらに、図１〜図３に示されているように、シリンダーパン組立体８０は、シリンダーパン８８に対して横断方向にシリンダーパン組立体８０から延びている、少なくとも１つのシリンダー支持体２０２を含むことができる。シリンダー支持体２０２は、シリンダーパン８８上に載置されるように構成されている。さらに、図１〜図３及び図５を一緒に見ることにより部分的に示されるように、シリンダー支持体２０２は、シリンダー支持体取付け機構２０６及びシリンダーパン組立体８０の対応する取付け機構２０８により、間隔保持パネル８４のリップ２０４に連結するように構成されている。他の実施形態において、種々の連結機構を用いることができる。作業者は、リップ９８を用いて、ガスシリンダーボンベがガスシリンダー支持体２０２のうちの１つに接触するまで、ガスシリンダーボンベをシリンダーパン８８内にガイドすることができ、次に、作業者は、ガスシリンダーボンベをガスシリンダー支持体２０２に固定することができる。シリンダーパン８８及びシリンダー支持体２０２は、協働して複数の種々のガスシリンダーボンベ幾何形状に適合することができる。
【００２３】
図示の実施形態では、それぞれが三面パネルを含む、２つのシリンダー支持体２０２が存在する。三面パネルは、概してＣ字状の断面を有し、この断面は、システム１０に設置されている場合、システム１０の中心線から接離するような角度をなし、シリンダー支持体２０２内にガスシリンダーボンベを受けることを容易にする。特に、図示のように、第１の三面パネル２１４のパネル２１２は、第２の三面パネル２１８のパネル２１６と位置合わせされるとともに、ぴったりと当接され、２つの三面パネル２１６、２１８のトリスケリオン構成を確立する。すなわち、２つのシリンダー支持体２０２の断面は、トリスケリオンと同様であるように見える。複数のパネルの使用により、ガスシリンダーボンベが当接する複数の表面が設けられ、複数の方向におけるボンベの支持が提供されることが留意されるべきである。パネルは、複数の種々のサイズのボンベを受けるように構成することもできる。実際、いくつかの実施形態において、パネルの構成は、種々のタイプのボンベを収容するように調整可能とすることができる。実際、シリンダー支持体２０２は、ボンベの周囲を物理的に包囲することができる。ガスシリンダーボンベに対する更なる支持は、シリンダー支持体２０２の縁部において受部２２４間に延びている円筒形支持リップ２２２又はコード（例えば、チェーン、ロープ、ワイヤー、ケーブル）により提供することができる。
【００２４】
図６は、本実施形態に係る溶接システム３０２が設置されているシステム１０を示している。図６に示されている実施形態に示されているように、或る特定の実施形態において、ホイール組立体１６はシリンダーパン組立体８０を含まない。シリンダーパン組立体８０に関する機構を排除することにより、ユーザーが、搬送される溶接システムに随伴するガスシリンダーを必要としない状況において、搬送装置又は搬送システム１０の移動性を向上させることができる。さらに、搬送装置１０のモジュール性の他の態様を含むことができる。例えば、或る特定の実施形態において、搬送装置１０は、ケーブルを掛けるケーブル掛け具３０６、ワイヤー送給機を操作する送給機支持体３０８及びスイベル３１０、ＰＣ及びＬＥＤ／ＬＣＤの支持スタンド３１２、並びに、システム１０にアクセサリを付与するように用いることができる他のモジュール部品を備えることができる。
【００２５】
本実施形態は、モジュール式溶接コンポーネント搬送システムを組み立てる方法を含むことができる。具体的には、本方法は、１対のレールの第１の端部を、この１対のレールの上壁がフロントパネルの支持プラットホームに当接し、この１対のレールの側壁がこのフロントパネルのパネルスカートの異なる部分に当接するように、このフロントパネルに収納することを含むことができる。本方法は、フロントパネルの係合機構を、上記１対のレールのそれぞれの複数の係合機構のうちの少なくとも２つと位置合わせすることであって、この１対のレールのそれぞれの複数の係合機構のいずれがフロントパネルの係合機構と位置合わせされるかに応じて、搬送システムの圧縮方向又は展開方向を規定することを更に含むことができる。さらに、本方法は、上記１対のレールの第２の端部を、この１対のレールの上壁がシリンダーパン組立体の上側パネルに当接し、この１対のレールの側壁がこのシリンダーパン組立体の異なる側のパネルに当接するように、このシリンダーパン組立体に収納することであって、このシリンダーパン組立体は、シリンダーパンの縁から、この１対のレールとは反対方向に延びている傾斜リップを備えるシリンダーパンと、シリンダーパンに対して横断方向に延びているシリンダー支持体とを含むことを含むことができる。また、本方法は、溶接システムコンポーネントを、フロントパネルへの取付けに向けて、このフロントパネルの位置合わせ形状部に位置合わせすることと、シリンダーパン組立体の間隔保持パネルにより、溶接システムコンポーネントとシリンダー支持体との間のオフセット距離を維持することとを含むことができる。
【００２６】
本実施形態は、特別な工具を必要とすることなく、ユーザーが現場で組み立てることが容易である溶接システム搬送装置を提供することができる。組立ては、同様の係合機構を全体的に使用すること、位置合わせガイド部を利用すること、及びモジュール機構（features）を設けることにより、容易にすることができる。同一の（例えば、標準化された）部品を組立て部品及びモジュール機構として用いることにより、製造業者在庫を少なく維持し、関連する費用を節減するのを容易にすることができる。本システムのモジュール特性により、梱包及び輸送も容易になる。さらに、本システムのモジュール態様により、組立て中の、部品の方向付けにかかる無価値な手作業労力を軽減することができる。
【００２７】
本開示を様々な改変及び代替形態に処することができるが、特定の実施形態を図面及び表に例として示すとともに本明細書において詳細に記載してきた。しかしながら、それらの実施形態は、開示されている特定の形態に限定されることを意図されないものと理解すべきである。そうではなく、本開示は、添付の特許請求の範囲によって規定されているような開示の主旨及び範囲内にある全ての改変物、均等物及び代替物を包含するものである。さらに、個々の実施形態を本明細書において説明しているが、本開示は全ての組合せを包含することが意図される。
【符号の説明】
【００２８】
１０    搬送システム
１２    フロントパネル
１４    レール
１６    ホイールアセンブリ
２０    前端部
２２    後端部
２４    フロントホイール
２５    フロントホイール
２６    ホイールパンアセンブリ
２８    ホイールパン
３０    バックホイール
３２    共通軸
３６    レール係合機構
３８    係合機構
４０    展開方向
４１    圧縮方向
４２    側壁
４４    上面
４６    第１の段部
４８    第２の段部
５０    連結リップ
５２    支持リップ
５４    支持プラットホーム
５６    係合機構
５８    係合機構
６２    スカート
７０    自動位置合わせ形状部
８０    シリンダーパン組立体
８４    間隔保持パネル
８６    後壁
８８    シリンダーパン
９０    レールポート
９２    後方係合機構
９４    係合機構
９８    リップ
１０２    突端部
１０４    ランプ
２０２    ガスシリンダー支持体
２０２    シリンダー支持体
２０４    リップ
２０６    シリンダー支持体取付け機構
２０８    シリンダーパン取付け機構
２１２    パネル
２１４    第１の三面パネル
２１６    三面パネル
２１６    パネル
２１８    三面パネル
２１８    第２の三面パネル
２２２    円筒形支持リップ
２２４    受部
３０２    溶接システム
３０６    ケーブル掛け具
３０８    送給機支持体
３１０    スイベル
３１２    支持スタンド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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