(57)【要約】本発明は医療装置用の電子ケーブルアセンブリに関する。ケーブルアセンブリは複数の伝導体を含み、各伝導体は縦軸を画定する。複数の伝導体はその縦軸が並列になるように間隔が置かれる。ケーブルアセンブリは更に、複数の伝導体を完全に包囲している、絶縁材料層を含む。絶縁材料層は隣接伝導体の間において延びて、ケーブルアセンブリの長さに沿った隣接伝導体の間における領域をほぼ充填する。また、少なくとも１つの伝導体は電気装置の遠位部分において電気部品に電気的に接続している。
2015533527.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子医療装置用のケーブルアセンブリであって、
複数の伝導体であって、各伝導体は縦軸を画定し、前記複数の伝導体はその縦軸が並列になるように間隔が置かれる前記複数の伝導体と、
絶縁材料層であって、前記絶縁材料層は前記複数の伝導体のうち各伝導体を完全に包囲しており、隣接伝導体の間において延びて、前記ケーブルアセンブリの長さに沿った前記隣接伝導体の間における領域をほぼ充填する、前記絶縁材料層と
を含むケーブルアセンブリにおいて、
少なくとも１つの伝導体は、前記電子医療装置の遠位部分において電子部品に対して電気的に接続していることを特徴とするケーブルアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のケーブルアセンブリにおいて、前記絶縁材料層は前記ケーブルアセンブリの長さに沿った隣接伝導体の間における領域を完全に充填することを特徴とするケーブルアセンブリ。
【請求項３】
請求項１に記載のケーブルアセンブリにおいて、前記絶縁材料層は、前記ケーブルアセンブリが流体環境に置かれる場合、前記複数の伝導体の間に流体が導入されることを排除するように配置されることを特徴とするケーブルアセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のケーブルアセンブリにおいて、前記複数の伝導体の縦軸は単一の平面で配列されることを特徴とするケーブルアセンブリ。
【請求項５】
請求項１に記載のケーブルアセンブリにおいて、前記少なくとも１つの伝導体の一部分は露出されることを特徴とするケーブルアセンブリ。
【請求項６】
遠位端、第１ルーメン及び第２ルーメンを有する長尺状部材と、
前記長尺状部材の遠位端において画定された流体ポートであって、前記流体ポートは流体を搬送するために、前記第１ルーメンと連通している流体ポートと、
前記長尺状部材の遠位端に配置された撮像装置と、
前記撮像装置に対して電気的に接続しており、前記第２ルーメンにおいて近位側に延びるケーブルアセンブリであって、前記ケーブルアセンブリは２つ以上の伝導体及単層型の絶縁部を含み、前記絶縁部は隣接伝導体の間における領域をほぼ充填する前記ケーブルアセンブリと
を含む医療装置。
【請求項７】
請求項６に記載の医療装置において、前記単層型の絶縁部は２つ以上の伝導体のうち各伝導体を完全に包囲していることを特徴とする医療装置。
【請求項８】
請求項６に記載の医療装置において、前記単層型の絶縁部は、前記ケーブルアセンブリが流体環境に置かれる場合、前記２つ以上の伝導体の間に流体が導入されることを排除するように配置されることを特徴とする医療装置。
【請求項９】
請求項６に記載の医療装置において、前記２つ以上の伝導体の縦軸は並列で、単一の平面で配列されることを特徴とする医療装置。
【請求項１０】
請求項６に記載の医療装置において、前記ケーブルアセンブリは長さを有し、前記２つ以上の伝導体のうち各伝導体は前記ケーブルアセンブリの長さに沿って縦方向に配置されることを特徴とする医療装置。
【請求項１１】
請求項６に記載の医療装置において、前記２つ以上の伝導体は前記ケーブルアセンブリの長さに沿った一定ピッチを有することを特徴とする医療装置。
【請求項１２】
請求項６に記載の医療装置において、前記伝導体は良質のゲージ伝導体であることを特徴とする医療装置。
【請求項１３】
請求項６に記載の医療装置において、前記撮像装置はアナログの形式で画像信号を生成するように構成されることを特徴とする医療装置。
【請求項１４】
請求項６に記載の医療装置において、前記単層型の絶縁部は隣接伝導体の間における領域を完全に充填することを特徴とする医療装置。
【請求項１５】
流体源と、
電子撮影機器と、
内視鏡であって、
近位端及び遠位端を有する長尺状部材と、
前記長尺状部材の遠位端に近接するように配置される撮像装置と
前記撮像装置及び前記電子撮影機器に対して電気的に接続されるケーブルアセンブリであって、前記ケーブルアセンブリが流体環境に置かれる場合、前記ケーブルアセンブリは複数の伝導体の間に流体が導入されることを排除する絶縁材料によって分かれる複数の伝導体を含む前記ケーブルアセンブリと
を含む医療撮像システム。
【請求項１６】
請求項１５に記載の医療撮像システムにおいて、前記内視鏡は単回使用の内視鏡であることを特徴とする医療撮像システム。
【請求項１７】
請求項１５に記載の医療撮像システムにおいて、前記絶縁材料は前記複数の伝導体のうち各伝導体を完全に包囲していることを特徴とする医療撮像システム。
【請求項１８】
請求項１５に記載の医療撮像システムにおいて、前記ケーブルアセンブリはその長さに沿った前記複数の伝導体の間において、一定ピッチを有することを特徴とする医療撮像システム。
【請求項１９】
請求項１５に記載の医療撮像システムにおいて、前記内視鏡は、更に前記長尺状部材の遠位端において配置されており、前記流体源と連通しているポートを含むことを特徴とする医療撮像システム。
【請求項２０】
請求項１５に記載の医療撮像システムにおいて、前記撮像装置は画像センサーを含むことを特徴とする医療撮像システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は医療装置及び医療システムに関する。特に、本発明は、例えば、医療撮像システムの内視鏡を含む、医療装置用の電子ケーブルアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡は診断や治療の目的で、身体に導入される可撓性にとむ医療装置である。通常は、内視鏡、例えば、結腸内視鏡、尿管鏡などの装置は開口部（自然な開口部または切り目）を通って身体に挿入され、体腔を通って身体内の作業位置に送達される。一般的には、このような装置は、例えば、治療、視覚化、イルミネーション、灌注または吸引などを送達する１つ以上のルーメンを有する、操縦可能な可撓性にとむチューブを含む。これらの装置は、作業位置において検視の領域を照明する照明ルーメンにおいて配置される照明装置と、外科医が作業位置を検視することを許容する可視化ルーメンにおいて配置される撮像装置とを含む。内視鏡の全径は一般的に、観察される解剖学的管腔や器官に依存する。
【０００３】
例えば、胆道鏡検査法、膀胱鏡検査法などの手術中において、内視鏡の径は胆管や密閉した狭窄部への近接を確保するために十分小さい。その結果として、可視化ルーメン、灌注ルーメンや吸引ルーメンの間における壁は薄いため、医療手術中に、欠点や機械損傷が生成しやすい。これらの欠点は灌注ルーメンや吸引ルーメンからの流体が可視化ルーメンに進入することを許容する。電子撮像内視鏡が使用される場合、流体は可視化ルーメンに配置された電子ケーブルを包囲しており、電子ケーブルアセンブリの隣接伝導体の間に形成された領域を充填する。これは映像劣化または故障をもたらす。
【０００４】
このような問題を回避するために、カメラはより大きい容量性負荷を駆動するように設計される。しかし、これはより大きい物理サイズのカメラ及び内視鏡を要求する。これによって、順に、密閉した狭窄部へ近接し、かつ密閉した狭窄部を可視化する内視鏡の能力が低減される。代替案として、視覚化ルーメンや灌注ルーメンの壁の厚さを増加するか、または微細同軸ケーブルを利用することは内視鏡の寸法または製造経費のいずれか一方を増加させる。再利用可能な内視鏡の場合、その費用は繰り返しの使用によって償却されるため、この費用はより安いが、使い捨ての内視鏡の場合、この費用は非常に高い。従って、映像劣化を抑制し、相対的に安く製造できる、代替的な電子ケーブルアセンブリを有することが望ましい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は医療撮像システムの内視鏡を含む、医療装置用の電子ケーブルアセンブリを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施形態は医療装置を有する医療撮像システムに関する。医療装置は、例えば、アナログまたはデジタル映像形式で映像信号を生成できる内視鏡である。本発明のシステムに用いられた内視鏡は使い捨ての対象と見なされるように、十分に安く生産できる、再利用可能または単回使用の装置である。本発明のシステムに用いられた電子ケーブルアセンブリは、使い捨ての内視鏡に利用される。前記内視鏡は小径のルーメンを有するか、または薄壁のルーメンを有する。更に、本発明に係る、多くの開示は内視鏡と組み合わせたケーブルの実施形態の利用に注目しているが、下記検討のように、ケーブルの実施形態は他の医療装置とともに利用されてもよい。
【０００７】
本発明に係る一実施形態は医療装置用のケーブルアセンブリに関する。前記ケーブルアセンブリは複数の伝導体を含み、各伝導体は縦軸を画定する。前記複数の伝導体はその縦軸が並列になるように間隔が置かれる。前記ケーブルアセンブリは更に、絶縁材料層を含み、前記絶縁材料層は前記複数の伝導体のうち各伝導体を完全に包囲しており、隣接伝導体の間において延びて、前記ケーブルアセンブリの長さに沿った隣接伝導体の間における領域をほぼ充填する。少なくとも１つの伝導体は、電子医療装置の遠位部分において電子部品に対して電気的に接続している。
【０００８】
様々な実施形態において、前記ケーブルアセンブリは以下の追加特徴のうちの１つ以上を含む。前記追加特徴は、絶縁材料層は前記ケーブルアセンブリの長さに沿って隣接伝導体の間における領域を完全に充填することと、前記ケーブルアセンブリが流体環境に置かれる場合において、前記絶縁材料層は前記複数の伝導体の間に流体が導入されることを排除するように配置されることと、複数の伝導体の縦軸は単一の平面で配列されることと、少なくとも１つの伝導体の一部分は露出されることとを含む。
【０００９】
本発明の他の実施形態は医療装置に関する。前記医療装置は遠位端、第１ルーメン及び第２ルーメンを有する長尺状部材を含む。前記医療装置は更に、前記長尺状部材の遠位端において画定された流体ポートを含む。前記流体ポートは流体を搬送するために、第１ルーメンと連通している。前記医療装置は更に、長尺状部材の遠位端における撮像装置と、前記撮像装置に対して電気的に接続しており、第２ルーメンにおいて近位側に延びるケーブルアセンブリとを含む。前記ケーブルアセンブリは２つ以上の伝導体及単層型の絶縁部を含む。前記絶縁部は隣接伝導体の間における領域をほぼ充填する。
【００１０】
様々な実施形態において、前記医療装置は以下の追加特徴のうちの１つ以上を含む。前記追加特徴は、単層型の絶縁部は２つ以上の伝導体のうち各伝導体を完全に包囲していることと、ケーブルアセンブリが流体環境に置かれる場合、単層型の絶縁部は前記２つ以上の伝導体の間に流体が導入されることを排除するように配置されることと、前記２つ以上の伝導体の縦軸は並列で、単一の平面に配置されることと、前記ケーブルアセンブリは長さを有し、前記２つ以上の伝導体のうち各伝導体は前記ケーブルアセンブリの長さに沿って縦方向に配置されることと、前記２つ以上の伝導体はその長さに沿った一定ピッチを有することと、前記伝導体は良質のゲージ伝導体であることと、前記撮像装置はアナログの形式で画像信号を生成するように構成されることと、前記単層型の絶縁材料は隣接伝導体の間における領域を完全に充填することとを含む。
【００１１】
本発明の他の実施形態は医療撮像システムに関する。前記医療撮像システムは流体源、電子撮影機器及び内視鏡を含む。前記内視鏡は長尺状部材を含み、前記長尺状部材は近位端、遠位端及び前記長尺状部材の遠位端に近接するように配置される撮像装置を有する。前記内視鏡は更に、前記撮像装置及び前記電子撮影機器に対して電気的に接続されるケーブルアセンブリを含む。前記ケーブルアセンブリが流体環境に置かれる場合、前記ケーブルアセンブリは前記複数の伝導体の間に流体が導入されることを排除する絶縁材料によって分かれる複数の伝導体を含む。
【００１２】
様々な実施形態において、前記医療撮像システムは下記の追加機能のうち一つ以上を含む。前記追加機能は、前記内視鏡は単回使用の内視鏡であることと、前記絶縁材料は複数の伝導体のうち各伝導体を完全に包囲していることと、前記ケーブルアセンブリはその長さに沿った前記複数の伝導体の間において、一定ピッチを有することと、前記内視鏡は更に、前記長尺状部材の遠位端に配置されたポートを含み、前記流体ポートは前記流体源と連通していることと、前記撮像装置は画像センサーを含むことと含む。
【００１３】
本発明の他の目的及び利点は部分的に下記の記載に示されており、部分的に記載から明らかであり、または本発明の実施から学ぶことができる。本発明の目的及び利点は特に添付の特許請求項に示された要素及びこれら要素の組み合わせによって理解される。
【００１４】
上述の一般的な説明と、以下に述べる詳細な説明は具体例であって、例示だけを目的としており、本発明の範囲の限定を意図するものではない。
本明細書に組み込まれ、その一部を形成する添付図面は、本発明の幾つかの実施態様を示しており、説明とともに本発明の原理を説明することに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】内視鏡及び制御ユニットを含む、本発明の例示的な実施形態に係る例示的な医療撮像システムの概要図を示す。
【図２】本発明の例示的な実施形態に係る内視鏡の断面図を示す。
【図３Ａ】内視鏡を備える、本発明の例示的な実施形態に係る例示的な電子ケーブルアセンブリの概要図を示す。
【図３Ｂ】本発明の例示的な実施形態に係る電子ケーブルアセンブリの断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ここで、本発明の様々な実施形態が詳細に参照され、その実施例は添付図面に例証されているが、類似の番号は図面の全体を通して同一の要素または類似の要素を示している。
図１は例示的な医療撮像システム１０及びそれに関連する部品を示す。例示的な医療撮像システム１０は治療や診断内視鏡手術中に使用される。用語“内視鏡手術”は以下のいずれかの医療処置に広く用いられる。即ち、該医療処置は身体における何れかの自然な開口部、外科的な開口部、経皮的な開口部または他の開口部を通って、内視鏡、尿管鏡、結腸内視鏡、腹腔鏡検査法、ガイドチューブ、カテーテル、または何れかのこのような医療装置を身体に挿入することによって実行される。用語“医療撮像システム”は内視鏡手術用に全部の部品及びシステムを含むように広く用いられる。例示的な実施形態において、医療撮像システム１０の部品は制御ユニット２０と、制御ユニット２０に接続される表示装置２８と、コネクター６０を介して制御ユニット２０に接続される内視鏡３０とを含む。制御ユニット２０は１つ以上の周辺支持装置を含み、周辺支持装置は光源２２、電子撮影機器２４及び流体源２６を含む。１つ以上の周辺支持装置は一体型で提供されてもよいか、または個別に提供されてもよい。
【００１７】
以下詳細に検討されるように、内視鏡３０は内科医が患者の内部体腔を検視することを許容する電子内視鏡である。例示的な実施形態において、内視鏡３０は例えば、胆汁管や膵管など、より小さい管への接近及びそれらの視覚化のためにサイズ合わせた。本発明に係る内視鏡３０は単回使用で、使い捨ての項目と見なされるように十分安く生産できる。しかし、当業者は例えば、カテーテル、映像ガイドワイヤなど、単回使用で、より小さい管への接近及びそれらの視覚化のためにサイズ合わせた何れかの他の内視鏡に適用可能であることを認識することができる。
【００１８】
図２を参照ると、内視鏡３０は近位端３０ａと、遠位端３０ｂと、近位端３０ａ及び遠位端３０ｂの間に延びる長尺状部材３２とを含む。本発明の目的で、“近位（ｐｒｏｘｉｍａｌ）”は使用中に、装置操作員に近接する端を意味し、“遠位（ｄｉｓｔａｌ）”は使用中に、装置操作員から離れる端を意味する。
【００１９】
ハンドル部分３４は内視鏡３０の近位端３０ａに配置される。ハンドル部分３４はコネクター６０に接続される。コネクター６０は制御ユニット２０に配置された周辺支持装置に内視鏡３０を接続させる１つ以上のルーメンを有する。図２に示された実施形態において、ルーメン６２、６４、６６はコネクター６０の同じ側において互いに近接するように配置される。代替的な実施形態において、ルーメン６２、６４、６６はコネクター６０の異なる側に配置されてもよい。ハンドル部分３４は周知かつ適切な任意のハンドルである。該ハンドルは制御ユニット２０及び内視鏡３０の遠位端３０ｂへまたはそれらから流体、光、エア／ガスや画像の送達を制御する、１つ以上のバルブ、アクチュエータ、スイッチなどを有する。
【００２０】
長尺状部材３２はハンドル部分３４から遠位側に延伸し、遠位端３２ｂで終わる。長尺状部材３２は当業者にとって周知かつ適切な任意の生体適合性材料から構成され、または体腔を横断するために、十分な可撓性を有するチューブである。このような材料はラバー、シリコン、合成プラスチック、ステンレススティール、金属ポリマー組成物、及びニッケル、チタニウム、銅コバルト、バナジウム、クロム、アルミニウム、タンタルや鉄などの金属合金を含むが、それらに限定するものではない。一実施形態において、長尺状部材３２を構成する材料はニチノールなどの超弾性材料、例えば、ニッケル‐チタン合金である。長尺状部材３２は何れかの断面形状や構成を有してもよいし、カテーテル、ガイドまたは体腔において収納可能で、何れかの所望の寸法を有してもよい。一実施形態において、長尺状部材３２は胆管、尿管、または密閉した狭窄部への接近を確保するようにサイズ合わせた外径を有する。内視鏡３０や長尺状部材３２は操縦可能であり、かつ異なる可撓性や剛性（例えば、操縦性を促進する）の領域を有することと考えられる。
【００２１】
長尺状部材３２は１つ以上のルーメンを含み、該ルーメンは、長尺状部材３２内に、一般的に、内視鏡３０の近位端３０ａ及び遠位端３０ｂの間においてほぼ縦方向（軸方向）に延びる。図２に示された例示的な実施形態において、長尺状部材３２は４つのルーメン、即ち、作業ルーメン３８、照明ルーメン４０、可視化ルーメン４２及び灌注ルーメン４４を含む。しかし、長尺状部材３２はより多い数のルーメンまたはより少ない数のルーメンを有してもよいと理解される。例えば、長尺状部材３２は更に、吸引ルーメンを有してもよい。
【００２２】
作業ルーメン３８は長尺状部材３２の近位端３２ａにおけるポート３８ａから延伸し、長尺状部材３２の遠位端３２ｂにおける作業ポート３８ｂで終わる。照明ルーメン、灌注ルーメン４４及び可視化ルーメン４２はハンドル部分３４から遠位側に延伸し、長尺状部材３２の遠位端３２ｂに配置された、それぞれの照明ポート４０ｂ、灌注ポート４４ｂ及び可視化ポート４２ｂで終わる。作業ルーメン３８、照明ルーメン４０、灌注ルーメン４４及び可視化ルーメン４２は何れかの適切なサイズ、断面積、形状や構成を有する。いくつかの実施形態において、これらのルーメンは長尺状部材３２において押出成形されてもよい。
【００２３】
作業ポート３８ｂ及び作業ルーメン３８は内視鏡器具または内視鏡装置（図示せず）を内視鏡３０の遠位端３０ｂに近接する作業位置に送達するように構成される。内視鏡器具は身体外の駆動装置によって制御される同時に、作業位置において所望の機能を実行するように構成される工具である。照明ポート４０ｂは内視鏡３０の遠位端３０ｂに近接する組織を照明する照明装置（図示せず）を受けるように構成される。照明装置は照明ルーメン４０及びコネクター６０の対応するルーメン６２を通って延びる繊維束（図示せず）を介して光源２２（例えば、ＬＥＤｓ）に接続される。代替的には、照明装置は照明ルーメン４０及びコネクター６０の対応するルーメン６２を通って光源２２まで延びる光ファイバーケーブルである。更に他の実施形態において、照明装置はシースを介して伝導される光導体である。灌注ポート４４ｂは流体源２６からの流体を内視鏡３０の遠位端３０ｂに近接する組織に送達するように構成される。特に、流体は灌注ルーメン４４及びコネクター６０の対応するルーメン６６を介して長尺状部材３２の流体源２６及び灌注ポート４４ｂの間において循環される。
【００２４】
撮像装置５０は可視化ポート４２ｂ内に取り付けられる。撮影装置２０はカタログまたはデジタル形式で信号を送信するカメラ、レンズ、デジタル画像チップまたは他の画像受信装置を含む。例示的な実施形態において、撮像装置５０はＣＭＯＳ画像センサー、ＣＣＤ、他の固体素子、や可視化ポート４２ｂの前における組織の画像を表示する電気信号を生成する、１つ以上のガラスやポリマーレンズなどを含む。画像センサーはＳＶＧＡ、ＳＸＧＡやＸＧＡなど、低光感度、低騒音、ＶＧＡ解像度またはより高い解像度を有するＣＭＯＳカラー撮像素子。電子ケーブルアセンブリ５２は撮像装置５０に接続されており、コネクター６０において、可視化ルーメン４２及び対応するルーメン６４を通って電子撮影機器２４まで近位側に延びる。電子ケーブルアセンブリ５０は撮像装置５０に接続される遠位端５２ｂ及び電子撮影機器２４に接続される近位端５２ａを有する。撮像装置５０からの画像信号は表示装置２８に送付される前に、電子撮影機器２４によって処理される電子ケーブルアセンブリ５２を介して送信される。いくつかの装置において、電子撮影機器２４は電子ケーブルアセンブリ５２を介して制御信号を撮像装置５０に送付し、あらゆる操作を制御することと考えられる。
【００２５】
いくつかの実施形態において、内視鏡３０は小径のルーメンを有するか、または薄壁のルーメンを利用する。これらの実施形態において、可視化ルーメン４２及び灌注ルーメン４４の間における壁には医療手術中に、欠点や機械損傷が発生しやすい。これらの欠点は灌注ルーメン４４からの流体が可視化ルーメン４２（例えば、ルーメン混線）に進入し、可視化ルーメン４２に配置された電子ケーブルアセンブリ５２を沈ませることを許容する。
【００２６】
従来の電子ケーブルアセンブリにおいて、１つ以上の伝導体はケーブルアセンブリを形成する一質点で捕捉され、絶縁される。特に、第１薄層の絶縁材料は伝導体に配置され、上面側の絶縁を提供し、第２薄層の絶縁材料は伝導体に配置され、底部側の絶縁を提供する。このような配置において、ケーブルアセンブリが流体環境に置かれる場合、流体が充填される隣接伝導体の間において、領域が形成される。以下説明されるように、隣接伝導体の間に形成された領域に導入された流体はこれらのアセンブリの誘電率及び電気容量を増加することができる。
【００２７】
従来のケーブルアセンブリの電気容量は下記に表示された並列なワイヤの間における電気容量の略算式を利用して計算される。
【００２８】
【数１】
2015533527.tif 000003
ここでは、Ｃは電気容量、ａは伝導体の半径、ｄは伝導体の間の距離、ｌは伝導体の長さ、εは伝導体の間の材料の誘電率である。上記方程式は、流体がどのように従来のケーブルアセンブリの電気容量を影響することを例示するように用いられる。上記電気容量の方程式において、誘電率は以下のように定義される。
【００２９】
【数２】
2015533527.tif 000004
ここでは、εrは伝導体の間の材料の相対誘電率や絶対誘電率、ε0は定数である。空気の絶対誘電率は約１で、水の絶対誘電率は８０であるため、伝導体の間における流体が誘電率を増加させることでこれらのケーブルアセンブリの電気容量を増加させることと理解される。増加された電気容量は電気信号を低下させ、映像劣化または故障をもたらす。
【００３０】
本発明に係る電子ケーブルアセンブリ５２は、流体環境に存在する場合、複数の伝導体の間に流体が導入されることを排除するように構成される。図３Ａは本発明に係る電子ケーブルアセンブリの例示的な実施形態の概要斜視図を示す。図３Ａに例示された電子ケーブルアセンブリ５２は、良質のゲージケーブルアセンブリである。共有層の絶縁材料５６に封入されたゲージケーブルアセンブリは複数の縦配向の伝導体５４を含む。絶縁材料５６は各伝導体５４を完全に包囲しており、隣接伝導体５４の間における領域をほぼ充填する。
【００３１】
図３Ａ、３Ｂでは、４つの伝導体５４は電子ケーブルアセンブリ５２に配置される伝導体５４の例示的な数として示される。しかし、何れかの数の伝導体は電子ケーブルアセンブリ５２に配置されることと理解される。いくつかの実施形態において、伝導体５４は単層型の伝導体５４として構成され、配置される。伝導体５４は３０〜５０ゲージの間にある良質のゲージケーブルアセンブリであって、いくつかの実施形態において、４０ゲージの良質のゲージケーブルアセンブリであってもよい。伝導体５４は伝導性、生体適合性材料を使用して形成される。適切な材料の例は金属、合金、伝導性のポリマー、伝導性のカーボン、本技術分野において何れか他の生体適合性材料及びそれらの混合物である。例示的な実施形態において、伝導体はほぼ円形断面を有する。しかし、伝導体は正方形断面、長方形断面や何れか他の断面や構成を有することと理解されよう。
【００３２】
図３Ａ、３Ｂに示すように、絶縁材料５６は複数の伝導体５６のうち各伝導体の周囲にシースを形成する。複数の伝導体のうち各伝導体のシースは領域に延伸し、隣接伝導体５６のシースに接触する。このように、絶縁材料５６は隣接伝導体５６の間における領域をほぼ充填する。隣接伝導体の間における領域は図３Ｂに示される。図３Ｂに示すように、領域“Ａ”は隣接伝導体の間における長さに相当する長さ及び伝導体の径にほぼ相当する幅を有する。いくつかの実施形態において、領域Ａは絶縁材料５６によって完全に充填される。いくつかの追加の実施形態において、絶縁材料５６は各伝導体５４の周囲における絶縁材料５６の一貫した厚さｔを維持する同時に、領域Ａ（例えば、線Ｂ−Ｂを横断する方向）以外の伝導体５４の間における他の領域において最小化され、隣接伝導体５４の間における凹部または溝Ｃを形成する。これはケーブルアセンブリ５２のプロファイルを最小化させることで製造費用を低減する。
【００３３】
絶縁材料５６は何れかの非導電性、生体適合性材料を利用して形成される。適切な材料の例はラバー、シリコン、ポリウレタン、エチレン、テトラフルオロエチレン、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリジメチルシロキサン、及び周知かつ何れかの他の非導電性の生体適合性材料である。いくつかの実施形態において、単層型の絶縁材料５６は複数の伝導体５４を封入する。少なくともいくつかの実施形態において、隣接伝導体の間に配置された絶縁材料５６の厚さは各伝導体５４の周囲に配置された絶縁材料の厚さにほぼ等しいと考えられる。いくつかの実施形態において、絶縁部の厚さ（例えば、線Ｂ−Ｂを横断する方向）は各伝導体５４の周囲に配置された絶縁部より大きい。同様または異なる絶縁材料は各伝導体５４の周囲及び領域Ａにおける伝導体５４の間において配置される。
【００３４】
脆弱化された領域は絶縁部の１つ以上の所望の位置において形成されることで電子ケーブルアセンブリ５２の１つ以上の部分を湾曲するか、または折ることを容易にさせるか、またはそれらの分離を容易にさせることと考えられる。例えば、いくつかの実施形態において、脆弱化された領域は電子ケーブルアセンブリ５２から１つ以上の伝導体５４を分離させるように、電子ケーブルアセンブリ５２の縦方向における長さに沿った絶縁材料５６に形成される。
【００３５】
更に、絶縁材料５６は１つ以上の露出伝導体５４を撮像装置５０や電子撮影機器２４に電気的接続させるために、選択された位置において、除去されるか、または切除されることで１つ以上の基礎伝導体５４を露出させることと考えられる。他の実施形態において、全部の絶縁材料５６は端部５２ａや端部５２ｂから除去され、撮像装置５０や電子撮影機器２４に電気的に接続することを容易にする。
【００３６】
いくつかの追加の実施形態において、電子ケーブルアセンブリ５２は更に、シールドを含み、シールドは伝導体５４をカプセルに包むことで、伝導体５４及び環境の間における騒音を最小化させる。他の実施形態において、シールドは二層の絶縁材料５６の間に配置され、二層の絶縁材料５６は伝導体５４の周囲におけるシースを形成する。代替の実施形態において、シールドは各個別の伝導体の周囲に配置される。シールドは金属合金及び伝導性のポリマーを含む、何れかの周知の伝導性材料から構成される。
【００３７】
本発明に係る電子ケーブルアセンブリ５２は伝導体５４が共有の絶縁材料５６に封入されたことを確保する、押出成形によって形成される。適切な押出成形において、プラスチックペレットは、代表的に室温で押出成形機に配置され、プラスチックの融解温度以上に加熱される。押出成形機は融解段階において、プラスチックを加圧する。融解及び高圧になった場合、プラスチックの融解物はケーブルアセンブリの所望のプロファイルを提供するようにカットされるダイス型を通って押し付けられる。伝導体５４は、本技術分野において知られたように、ダイス型に導入される。融解物はダイス型を通って押し付けられたら、融解物は冷やされ、好ましくは、バスにおいて、プラスチックを要求形状及びプロファイルに形成するように固める。
【００３８】
押出成形された電子ケーブルアセンブリ５２の処理は所定の利点を提供する。例えば、押出成形は一定ピッチ及び残りの安さを維持する同時に、内視鏡用に要求された長い長さのケーブルアセンブリを生産する。一定ピッチは電子信号劣化を抑制するために、伝導体の間において、インピーダンスを制御する。更に、絶縁部は脱がれて、ケーブルアセンブリは撮像装置５０や近位電子機器２４に接続される場合、制御されたピッチは各伝導体５４の位置が知られることを確保する。これは、順に、製造費用を低減する。しかし、本発明に係るケーブルアセンブリ５２は例えば、型成形、鋳造、押出浸漬塗布などを含む、何れか他の処置によって形成される。例えば、絶縁は各伝導体５４の周囲において射出成形される。代替的には、ケーブルアセンブリ５２の部分は加熱溶接または超音波溶接を介して、個別に形成され、互いに接続される。
【００３９】
本発明の他の実施形態は、本明細書又はここに開示された本発明の実施から当業者には明白であろう。本明細書及び実施例は、例示だけを目的としており、以下の特許請求項によって示された本発明の範囲及び趣旨の限定を意図するものではない。
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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