(57)【要約】本開示は、常温保存可能な複数区画製品（１０）を製造するシステム及び方法を提供する。一般的な実施形態では、乾燥食品包装領域（４２）と湿潤食品包装領域（４４）とを分離する仕切り（４６）を含む連続式製造ラインを含む、製造システムが提供される。上記製造ラインは、トレイ（１２）の第１の区画（１６）内に人工防腐剤なしで乾燥食品製品（２０）を有し、上記トレイ（１２）の第２の区画（１４）内に人工防腐剤なしで湿潤食品要素（１８）を有する、常温保存可能な食品製品（１０）を製造するように構成されている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥食品包装領域と湿潤食品包装領域とを分離する仕切りを含む連続式製造ラインを備える製造システムであって、
前記製造ラインは、トレイの第１の区画内に乾燥食品製品を有し、前記トレイの第２の区画内に湿潤食品製品を有する、常温保存可能な食品製品を製造するように構成され、前記乾燥食品製品及び前記湿潤食品製品はいかなる人工防腐剤も含まず、前記乾燥食品包装領域は、前記乾燥食品製品を前記第１の区画内に充填するための乾燥食品充填装置を備え、前記湿潤食品包装領域は、前記湿潤食品製品を前記第２の区画内に充填するための湿潤食品充填装置を備え、
前記仕切りによって、前記乾燥食品包装領域と前記湿潤食品包装領域との間の相互汚染を防止し、
前記湿潤食品製品も前記乾燥食品製品も事前に包装されない、製造システム。
【請求項２】
前記乾燥食品包装領域が、前記乾燥食品包装領域を通って前記トレイを輸送する第１のコンベヤを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記乾燥食品包装領域が、前記第２の区画内の乾燥食品製品を排除する排除装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記乾燥食品包装領域が、前記第１の区画内に前記乾燥食品製品を密封する密封装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記トレイを前記乾燥食品包装領域から前記湿潤食品包装領域に輸送する移送システムをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記湿潤食品包装領域が、前記湿潤食品包装領域を通って前記トレイを輸送する第２のコンベヤを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記湿潤食品包装領域が殺菌装置をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記湿潤食品包装領域が、前記第２の区画内に前記湿潤食品製品を密封する密封装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記製造システムが単一の一体型システムである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記乾燥食品包装領域は、人工防腐剤を用いずに前記乾燥食品製品を前記トレイの前記第１の区画内に密封するための第１の密封装置を備える、第１の衛生ゾーンであり、
前記湿潤食品包装領域は、人工防腐剤を用いずに前記湿潤食品製品を前記トレイの前記第２の区画内に密封するための第２の密封装置を備える、第２の衛生ゾーンであり、
前記仕切りは、前記第１の衛生ゾーンと前記第２の衛生ゾーンとを分離する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
食品製品を製造するための方法であって、
常温保存可能な乾燥食品要素を人工防腐剤なしでトレイの第１の区画内に密封するステップであって、前記密封は第１の衛生環境内で行われる、ステップと、
常温保存可能な湿潤食品要素を人工防腐剤なしで前記トレイの第２の区画内に密封するステップであって、前記密封は第２の衛生環境内で行われる、ステップと、を含み、
前記乾燥食品要素は前記湿潤食品要素よりも先に前記トレイ内に密封され、前記第１の衛生環境及び前記第２の衛生環境は仕切りによって分離され、
前記湿潤要素も前記乾燥要素も事前に包装されない、方法。
【請求項１２】
第１のコンベヤで前記トレイに前記第１の衛生環境を通過させるステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
乾燥要素充填装置を使用して前記第１の区画に前記乾燥食品要素を充填するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の区画に前記乾燥食品要素を充填した後に、いかなる細片も前記第２の区画から排除するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記乾燥食品要素が密封された前記トレイを、移送コンベヤで前記第１の衛生環境から前記第２の衛生環境へ移送させるステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
第２のコンベヤで前記トレイに前記第２の衛生環境を通過させるステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
湿潤要素充填装置を使用して前記トレイの前記第２の区画に前記湿潤食品要素を充填するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
前記湿潤食品要素は殺菌装置内で殺菌される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
前記トレイ内に前記第１の区画及び前記第２の区画を成形するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
前記トレイの前記第２の区画内に前記湿潤食品要素を密封した後に、二次包装内に前記トレイを包装するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２１】
前記製造は単一の一体型システムで行われる、請求項１１に記載の方法。
【請求項２２】
前記製造は第１の衛生環境及び第２の衛生環境を分離する前記仕切りを含む、連続式製造ラインで行われ、
前記製造ラインは、前記トレイの前記第１の区画内に前記乾燥食品要素を有し、前記トレイの前記第２の区画内に前記湿潤食品要素を有する、常温保存可能な食品製品を製造するように構成され、前記第１の衛生環境は、前記乾燥食品要素を前記第１の区画内に充填するための乾燥食品充填装置を備え、前記第２の衛生環境は、前記湿潤食品要素を前記第２の区画内に充填するための湿潤食品充填装置を備え、
前記仕切りによって、前記第１の衛生環境と前記第２の衛生環境との間の相互汚染を防止する、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
[0001]本出願は、米国特許仮出願第６１／６１９，９５９号（２０１２年４月４日出願）及び同第６１／６１９，９６１号（２０１２年４月４日出願）に対する優先権を主張し、これら出願の全文は参照することにより明示的に本明細書に組み込まれている。
【背景技術】
【０００２】
[0002]本開示は一般的に、健康及び栄養に関する。より詳細には、本開示は、常温保存可能であり、かつ人工防腐剤を含まずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素を含む複数区画製品を製造するシステム及び方法に関する。
【０００３】
[0003]食品の保存方法、例えば、冷蔵及び冷凍は公知である。しかしながら、これらの方法は、特定の製品の製品開発又は販売に最適な結果を常にもたらすわけではない。例えば、製品の保存寿命を延ばすために食品製品を冷蔵又は冷凍することができるが、製品は、小売店の冷蔵食品又は冷凍食品セクションに位置していない店の棚上で消費者に販売されるように設計されていてもよい。このような場合において常温保存性を得るために、現在市場にある多くの食品製品は何らかの形態の人工製品防腐剤を使用している。防腐剤は長期間にわたって、包装された又は加工された食品を食べられる状態で保存できる化学物質である。このような添加剤は、人間の消費用として米国食品医薬品局によって認可されているが、依然として消費者に健康上のリスクを与える恐れがあり、かつ食品製品の感能特性を変える恐れがある。
【０００４】
[0004]化学的防腐剤の使用と対照的に、いくつかの市販製品は、複数要素製品の個々の要素が別個に包装された後に、二次操作にてキット又はアセンブリとして組み合わせられる、複数の製造システムを用いて製造される。個別の製造ステップの数、及びこのようなステップを完了するために必要な物理的な場所のせいで、このような製品の製造は費用がかかり得るため、大規模製造するには経済的ではない。
【０００５】
[0005]したがって、常温保存可能であり、人工防腐剤を含まずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素を含む複数要素製品に対するニーズが存在する。また、人工防腐剤を使用することなく湿潤食品要素及び乾燥食品要素の両方を収容する単一の、二重区画包装を製造するための製造プロセスに対するニーズが存在する。
【発明の概要】
【０００６】
[0006]本開示では、常温保存可能な、複数区画食品製品を製造するためのシステム及び方法が提供される。一実施形態では、製造システムが提供され、このシステムには、乾燥食品包装領域と湿潤食品包装領域とを分離する仕切りを含む連続式製造ラインを備える。当該製造ラインは、トレイの第１の区画内に乾燥食品製品を有し、トレイの第２の区画内に湿潤食品要素を有する、常温保存可能な食品製品を製造するように構成されている。上記乾燥食品要素及び湿潤食品要素はいかなる人工防腐剤も含まない。
【０００７】
[0007]一実施形態では、乾燥食品包装領域は、乾燥食品包装領域を通ってトレイを輸送する第１のコンベヤを備える。
【０００８】
[0008]一実施形態では、乾燥食品包装領域は、乾燥食品製品を第１の区画内に充填する乾燥食品充填装置を備える。
【０００９】
[0009]一実施形態では、乾燥食品包装領域は、第２の区画内の乾燥食品製品を全て排除する排除装置を備える。当該排除装置は、真空、陽圧、振動及び傾動のうち少なくとも１つを用いて第２の区画内の乾燥食品製品を全て排除するように構成されている。
【００１０】
[0010]一実施形態では、乾燥食品包装領域は、乾燥食品製品を第１の区画内に密封する密封装置を備える。
【００１１】
[0011]一実施形態では、システムは、トレイを乾燥食品包装領域から湿潤食品包装領域に輸送する移送システムをさらに備える。
【００１２】
[0012]一実施形態では、システムは、トレイを乾燥食品包装領域から湿潤食品包装領域に移送する移送コンベヤをさらに備える。
【００１３】
[0013]一実施形態では、仕切りは、壁、シールド、ガード、カバー、防水シート、加圧空気、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される。当該仕切りは、乾燥食品包装領域と湿潤食品包装領域との間の相互汚染を防止する。
【００１４】
[0014]一実施形態では、湿潤食品包装領域は、湿潤食品包装領域を通ってトレイを輸送する第２のコンベヤを備える。
【００１５】
[0015]一実施形態では、湿潤食品包装領域は、第２の区画内に湿潤食品製品を充填する充填装置を備える。湿潤要素充填装置は、熱間充填装置及び冷間充填装置のうちの１つであってもよい。
【００１６】
[0016]一実施形態では、湿潤食品包装領域は、殺菌装置を備える。当該殺菌装置は、湿潤食品要素をトレイの第２の区画内に密封するように構成される密封装置に極めて接近して配置される殺菌トンネルであってもよい。
【００１７】
[0017]一実施形態では、湿潤食品包装領域は、湿潤食品製品を第２の区画内に密封する密封装置を備える。
【００１８】
[0018]一実施形態では、製造システムは、単一の一体型システムである。
【００１９】
[0019]別の実施形態では、常温保存可能な食品製品を製造するための製造システムが提供される。当該システムは、乾燥食品製品を人工防腐剤なしでトレイの第１の区画内に密封するための第１の密封装置を有する第１の衛生ゾーン、湿潤食品製品を人工防腐剤なしでトレイの第２の区画内に密封するための第２の密封装置を有する第２の衛生ゾーン、及び上記第１の衛生ゾーンと上記第２の衛生ゾーンとを分離する仕切りを備える。
【００２０】
[0020]一実施形態では、第１の衛生ゾーンは、第１の衛生ゾーンを通ってトレイを輸送する第１のコンベヤを備える。
【００２１】
[0021]一実施形態では、第１の衛生ゾーンは、乾燥食品製品を第１の区画内に充填する乾燥食品充填装置を備える。
【００２２】
[0022]一実施形態では、第１の衛生ゾーンは、第２の区画内の乾燥食品製品を全て排除する排除装置を備える。当該排除装置は、真空、陽圧、振動及び傾動のうち少なくとも１つを用いて第２の区画内の乾燥食品製品を全て排除するように構成されている。
【００２３】
[0023]一実施形態では、第１の衛生ゾーンは、乾燥食品製品を第１の区画内に密封する密封装置を備える。
【００２４】
[0024]一実施形態では、システムは、第１の衛生ゾーンから第２の衛生ゾーンへとトレイを輸送する移送システムをさらに備える。
【００２５】
[0025]一実施形態では、システムは、第１の衛生ゾーンから第２の衛生ゾーンへとトレイを移送させる移送コンベヤをさらに備える。
【００２６】
[0026]一実施形態では、仕切りは、壁、シールド、ガード、カバー、防水シート、加圧空気、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される。当該仕切りは、第１の衛生ゾーンと第２の衛生ゾーンとの間の相互汚染を防止する。
【００２７】
[0027]一実施形態では、第２の衛生ゾーンは、第２の衛生ゾーンを通ってトレイを輸送する第２のコンベヤを備える。
【００２８】
[0028]一実施形態では、第２の衛生ゾーンは、第２の区画内に湿潤食品製品を充填する充填装置を備える。湿潤要素充填装置は、熱間充填装置及び冷間充填装置のうちの１つであってもよい。
【００２９】
[0029]一実施形態では、第２の衛生ゾーンは、殺菌装置を備える。当該殺菌装置は、湿潤食品要素をトレイの第２の区画内に密封するように構成される密封装置に極めて接近して配置される殺菌トンネルであってもよい。
【００３０】
[0030]一実施形態では、第２の衛生ゾーンは、第２の区画内に湿潤食品製品を密封する密封装置を備える。
【００３１】
[0031]一実施形態では、製造システムは、単一の一体型システムである。
【００３２】
[0032]さらに別の実施形態では、食品製品の製造方法が提供される。当該方法は、第１の衛生環境内にて行われる、常温保存可能な乾燥食品要素を人工防腐剤なしでトレイの第１の区画内に密封するステップ、及び第２の衛生環境内にて行われる、常温保存可能な湿潤食品要素を人工防腐剤なしでトレイの第２の区画内に密封するステップを含む。乾燥食品要素は湿潤食品要素よりも先にトレイ内に密封され、第１の衛生環境及び第２の衛生環境は仕切りによって分離されている。
【００３３】
[0033]一実施形態では、方法は、第１のコンベヤでトレイに第１の衛生環境を通過させるステップをさらに含む。
【００３４】
[0034]一実施形態では、方法は、乾燥要素充填装置を使用して第１の区画に乾燥食品要素を充填するステップをさらに含む。
【００３５】
[0035]一実施形態では、方法は、第１の区画に乾燥食品要素を充填した後に、第２の区画から細片を全て排除するステップをさらに含む。当該排除ステップは、真空、陽圧、振動、及び傾動のうちの１つを用いて達成されてもよい。
【００３６】
[0036]一実施形態では、乾燥食品要素は密封装置を用いてトレイ内に密封される。乾燥食品要素はプラスチックフィルムで密封されてもよい。
【００３７】
[0037]一実施形態では、方法は、乾燥食品要素を有する密封されたトレイを、移送コンベヤで第１の衛生環境から第２の衛生環境へ移送させるステップをさらに含む。
【００３８】
[0038]一実施形態では、方法は、乾燥食品要素を有する密封されたトレイを、頭上搬送システムを用いて移送コンベヤへと移送させるステップをさらに含む。
【００３９】
[0039]一実施形態では、方法は、乾燥食品要素を有する密封されたトレイを、移送コンベヤから第２のコンベヤへと移送させるステップをさらに含む。
【００４０】
[0040]一実施形態では、方法は、第２のコンベヤでトレイに第２の衛生環境を通過させるステップをさらに含む。
【００４１】
[0041]一実施形態では、仕切りは、壁、シールド、ガード、カバー、防水シート、加圧空気、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される。当該仕切りは、第１の衛生環境と第２の衛生環境との間の相互汚染を防止する。
【００４２】
[0042]一実施形態では、方法は、湿潤要素充填装置を使用してトレイの第２の区画に湿潤食品要素を充填するステップをさらに含む。当該湿潤要素充填装置は、熱間充填装置及び冷間充填装置のうちの１つであってもよい。
【００４３】
[0043]一実施形態では、方法は、湿潤食品要素をトレイの第２の区画内に密封する前に湿潤食品要素を殺菌するステップをさらに含む。湿潤食品要素は、殺菌装置内で殺菌されてもよく、当該殺菌装置は湿潤食品要素をトレイ内に密封するように構成される密封装置に極めて接近して配置される殺菌トンネルであってもよい。
【００４４】
[0044]一実施形態では、湿潤要素も乾燥要素も事前に包装されない。
【００４５】
[0045]一実施形態では、食品製品は、１つの一体型製造ラインにて製造される。
【００４６】
[0046]一実施形態では、方法は、トレイ内に第１の区画及び第２の区画を成形するステップをさらに含む。第１の区画及び第２の区画は、カップ成形装置を用いて成形されてもよい。
【００４７】
[0047]一実施形態では、方法は、トレイの第２の区画内に湿潤食品要素を密封した後に、二次包装内にトレイを包装するステップをさらに含む。トレイは二次包装装置を用いて二次包装内に包装されてもよい。
【００４８】
[0048]一実施形態では、ウェットシールは第２の区画のみを密封する。ウェットシールはプラスチックフィルムであってもよい。或いは、ウェットシールは第１の区画及び第２の区画の両方を密封し、そして第１の区画は、ウェットシールにて第１の区画及び第２の区画の両方を密封する前にドライシールを備える。この場合も、ウェットシールはプラスチックフィルムであってもよい。また、ドライシールもプラスチックフィルムであってもよい。
【００４９】
[0049]さらに別の実施形態では、食品製品の製造方法が提供される。本方法は、第１の衛生環境内にて行われる、常温保存可能な湿潤食品要素を人工防腐剤なしでトレイの第１の区画内に密封するステップ、及び第２の衛生環境内にて行われる、常温保存可能な乾燥食品要素を人工防腐剤なしでトレイの第２の区画内に密封するステップを含む。湿潤食品要素は乾燥食品要素よりも先にトレイ内に密封され、第１の衛生環境及び第２の衛生環境は仕切りによって分離されている。
【００５０】
[0050]一実施形態では、方法は、第１のコンベヤでトレイに第１の衛生環境を通過させるステップをさらに含む。
【００５１】
[0051]一実施形態では、方法は、湿潤要素充填装置を使用してトレイの第１の区画に湿潤食品要素を充填するステップをさらに含む。当該湿潤要素充填装置は、熱間充填装置及び冷間充填装置のうちの１つであってもよい。
【００５２】
[0052]一実施形態では、方法は、湿潤食品要素をトレイの第１の区画内に密封する前に湿潤食品要素を殺菌するステップをさらに含む。湿潤食品要素は、湿潤食品要素をトレイ内に密封するように構成される密封装置に極めて接近して配置されてもよい、殺菌装置内で殺菌されてもよい。
【００５３】
[0053]一実施形態では、方法は、第１の区画に湿潤食品要素を充填した後に、第２区画から細片を全て排除するステップをさらに含む。当該排除ステップは、真空、陽圧、振動、及び傾動のうちの１つを用いて達成されてもよい。
【００５４】
[0054]一実施形態では、方法は、湿潤食品要素を有する密封されたトレイを、移送コンベヤで第１の衛生環境から第２の衛生環境へ移送させるステップをさらに含む。
【００５５】
[0055]一実施形態では、方法は、湿潤食品要素を有する密封されたトレイを、頭上搬送システムを用いて移送コンベヤへと移送させるステップをさらに含む。
【００５６】
[0056]一実施形態では、方法は、湿潤食品要素を有する密封されたトレイを、移送コンベヤから第２のコンベヤへと移送させるステップをさらに含む。
【００５７】
[0057]一実施形態では、方法は、第２のコンベヤでトレイに第２の衛生環境を通過させるステップをさらに含む。
【００５８】
[0058]一実施形態では、仕切りは、壁、シールド、ガード、カバー、防水シート、加圧空気、又はこれらの組み合わせからなる群から選択される。当該仕切りは、第１の衛生環境と第２の衛生環境との間の相互汚染を防止する。
【００５９】
[0059]一実施形態では、方法は、乾燥要素充填装置を使用して第２の区画に乾燥食品要素を充填するステップをさらに含む。
【００６０】
[0060]一実施形態では、乾燥食品要素は密封装置を用いてトレイ内に密封される。
【００６１】
[0061]一実施形態では、湿潤要素も乾燥要素も事前に包装されない。
【００６２】
[0062]一実施形態では、食品製品は、１つの一体型製造ラインにて製造される。
【００６３】
[0063]一実施形態では、方法は、トレイ内に第１の区画及び第２の区画を成形するステップをさらに含む。第１の区画及び第２の区画は、カップ成形装置を用いて成形されてもよい。
【００６４】
[0064]一実施形態では、方法は、トレイの第２の区画内に乾燥食品要素を密封した後に、二次包装内にトレイを包装するステップをさらに含む。トレイは、二次包装装置を用いて二次包装内に包装されてもよい。
【００６５】
[0065]一実施形態では、ドライシールは第２の区画のみを密封する。ドライシールはプラスチックフィルムであってもよい。或いは、ドライシールは第１の区画及び第２の区画の両方を密封し、そして第１の区画は既にウェットシールを有している。また、ドライシールもプラスチックフィルムであってもよい。
【００６６】
[0066]本開示の利点は、改善された食品製品を提供することである。
【００６７】
[0067]本開示の別の利点は、湿潤食品要素及び乾燥食品要素を有する、常温保存可能な食品製品を提供することである。
【００６８】
[0068]本開示のさらに別の利点は、人工防腐剤を含まずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素を有する、常温保存可能な食品製品を提供することである。
【００６９】
[0069]本開示のさらに別の利点は、自身での摂食に役立つ改善された食品製品を提供することである。
【００７０】
[0070]本開示の別の利点は、小さな子どもが消費するために設計された、改善された食品製品を提供することである。
【００７１】
[0071]本開示のさらに別の利点は、人工防腐剤を含まずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素を有する、常温保存可能な食品製品の製造方法を提供することである。
【００７２】
[0072]本開示のさらに別の利点は、人工防腐剤を含まずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素を有する、常温保存可能な食品製品の販売方法を提供することである。
【００７３】
[0073]本開示のさらに別の利点は、人工防腐剤を含まずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素を有する、常温保存可能な食品製品の包装方法を提供することである。
【００７４】
[0074]本開示の別の利点は、子どもに自身で摂食することを教える方法を提供することである。
【００７５】
[0075]本開示のさらに別の利点は、健康に良い食品製品を個体に与える方法を提供することである。
【００７６】
[0076]さらなる特徴及び利点は本明細書に記載され、以下の詳細な説明及び図面により明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本開示の一つの実施形態による、食品製品の斜視図を示す。
【００７８】
【図２】本開示の一つの実施形態による、食品製品の上面図を示す。
【００７９】
【図３】本開示の一つの実施形態による、製造ラインの概略側面図を示す。
【００８０】
【図４】本開示の一つの実施形態による、製造ラインの概略側面図を示す。
【詳細な説明】
【００８１】
[0081]本開示及び添付の特許請求の範囲において使用されるとき、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈上別段の明確な定めがない限り、複数の指示対象を包含する。
【００８２】
[0082]本明細書で使用されるとき、「約」は数値範囲内の数を意味する。さらに、本明細書の全ての数値範囲は、範囲内の全ての整数、全数又は分数を含むものと理解されるべきである。
【００８３】
[0083]本明細書で使用する場合、用語「酸化防止剤」とは、活性酸素種（「ＲＯＳ」）並びに他のラジカル種及び非ラジカル種によって促進される酸化又は反応を阻害する、β−カロチン（ビタミンＡ前駆体）、ビタミンＣ、ビタミンＥ、及びセレン等の種々の物質のうちの任意の１種又は複数種を包含すると理解される。また、酸化防止剤は、他の分子の酸化を遅らせる又は防止することができる分子である。酸化防止剤の非限定例としては、カロチノイド、補酵素Ｑ１０（「ＣｏＱ１０」）、フラボノイド、グルタチオン、クコ（ウルフベリー）、ヘスペリジン、ラクトウルフベリー、リグナン、ルテイン、リコペン、ポリフェノール、セレン、トコフェロール、ビタミンＡ、ビタミンＢ１、ビタミンＢ６、ビタミンＢ１２、ビタミンＣ、ビタミンＤ、ビタミンＥ、ゼアキサンチン、又はこれらの組み合わせを包含する。
【００８４】
[0084]本明細書で使用する場合、「炭水化物」は、トリオース類（ケトトリオース（ジヒドロキシアセトン）、アルドトリオース（グリセルアルデヒド）等）、ケトテトロース（エリトルロース等）及びアルドテトロース類（エリトロース、トレオース等）を含むテトロース類、ケトペントース（リブロース、キシルロース等）、アルドペントース（リボース、アラビノース、キシロース、リキソース等）、デオキシ糖（デオキシリボース等）を含むペントース、ケトヘキソース（プシコース、フルクトース、ソルボース、タガトース等）、アルドヘキソース（アロース、アルトロース、グルコース、マンノース、グロース、イドース、ガラクトース、タロース等）、デオキシ糖（フコース、フクロース、ラムノース等）を含むヘキソース類、ヘプトース（セドヘプツロース等）、オクトース、ノノース（ノイラミン酸等）を含む単糖類；スクロース、ラクトース、マルトース、トレハロース、ツラノース、セロビオース、コージビオース、ニゲロース、イソマルトース、及びパラチノースを含む二糖類；メレジトース及びマルトトリオースを含む三糖類；コーンシロップ及びマルトデキストリンを含むオリゴ糖類；グルカン（デキストリン、デキストラン、β−グルカン）、グリコーゲン、マンナン、ガラクタン、及びデンプン（アミロース及びアミロペクチンを含む、トウモロコシ、コムギ、タピオカ、米、並びにジャガイモ由来のもの等。デンプンは天然デンプン若しくは変性デンプン若しくはゼラチン化デンプンであることができる。）を含む多糖類、又はこれらの組み合わせを包含することを意味する。また、炭水化物は、ハチミツ、メープルシロップ、グルコース（デキストロース）、コーンシロップ、コーンシロップ固形分、異性化糖、結晶性フルクトース、ジュース濃縮物、及び結晶性ジュース等の甘味料の供給源を包含する。
【００８５】
[0085]本明細書で使用する場合、「チーズ」とは、天然、加工、又は人工チーズ、及び天然、加工若しくは人工チーズ製品又はチーズ様製品を含むものとする。
【００８６】
[0086]用語「食事推奨摂取量」とは、好ましくは、米国及びカナダにおいて使用される、医学研究所によって１９９７年に導入された栄養勧告を包含することを意図する。
【００８７】
[0087]本明細書において用語「個体」及び「患者」は、ヒトを指すように使用されることが多いが、本発明はこれに限定されない。したがって、用語「個体」及び「患者」は、治療から恩恵を受けることができる医学的状態を有するか又はその状態になるリスクを有する、任意の動物、哺乳類又はヒトを指す。
【００８８】
[0088]本明細書で使用する場合、用語「ミネラル」とは、ホウ素、カルシウム、クロム、銅、ヨウ素、鉄、マグネシウム、マンガン、モリブデン、ニッケル、リン、カリウム、セレン、ケイ素、スズ、バナジウム、亜鉛、又はこれらの組み合わせを包含すると理解される。
【００８９】
[0089]本明細書で使用する場合、「栄養製品」又は「栄養組成物」とは、例えば、１種又は複数種の酸味料、追加の増粘剤、緩衝剤若しくはｐＨ調節剤、キレート剤、着色料、乳化剤、賦形剤、芳香剤、ミネラル、浸透圧剤、医薬的に許容可能な担体、防腐剤、安定化剤、糖、甘味剤、調質剤、及び／又はビタミン等の従来の食品添加剤（合成又は天然）を含む、任意追加成分を任意の数で包含すると理解される。上記任意成分は、任意の適切な量で添加できる。栄養製品又は組成物は、完全な栄養の供給源であってもよく、又は不完全な栄養の供給源であってもよい。
【００９０】
[0090]本明細書で使用する場合、「ファイトケミカル」又は「ファイトニュートリエント」は、多くの食品に見られる非栄養性化合物である。ファイトケミカルは、基礎的な栄養を超えた健康上の利益を有する機能性食品であり、かつ植物供給源由来の健康増進化合物である。「ファイトケミカル」及び「ファイトニュートリエント」は、１種又は複数の健康上の利益を使用者にもたらす、植物により産生される任意の化学物質を指す。ファイトケミカル及びファイトニュートリエントの非限定例には以下のものを包含する。
【００９１】
[0091]ｉ）モノフェノール類（例えば、アピオール、カルノソール、カルバクロール、ジラピオール、ローズマリノール等）；フラボノール類（例えば、ケルセチン、フィンゲロール（ｆｉｎｇｅｒｏｌ）、ケンペロール、ミリセチン、ルチン、イソラムネチン等）、フラバノン類（例えば、フェスペリジン（ｆｅｓｐｅｒｉｄｉｎ）、ナリンゲニン、シリビン、エリオジクチオール等）、フラボン類（例えば、アピゲニン、タンゲリチン、ルテオリン等）、フラバン−３−オール類（例えば、カテキン、（＋）−カテキン、（＋）−ガロカテキン、（−）−エピカテキン、（−）−エピガロカテキン、（−）−エピガロカテキンガラート（ＥＧＣＧ）、（−）−エピカテキン３−ガラート、テアフラビン、テアフラビン−３−ガラート、テアフラビン−３’−ガラート、テアフラビン−３，３’−ジガラート、テアルビギン等）、アントシアニン類（フラボナール類）及びアントシアニジン類（例えば、ペラルゴニジン、ペオニジン、シアニジン、デルフィニジン、マルビジン、ペツニジン等）、イソフラボン類（ファイトエストロゲン類）（例えば、ダイゼイン（ホルモノネチン）、ゲニステイン（ビオカニンＡ）、グリシテイン等）、ジヒドロフラボノール類、カルコン類、クメスタン類（ファイトエストロゲン類）並びにクメストロールを含む、フラボノイド類（ポリフェノール類）；フェノール酸類（エラグ酸、没食子酸、タンニン酸、バニリン、クルクミン等）；ヒドロキシケイ皮酸類（例えば、カフェー酸、クロロゲン酸、ケイ皮酸、フェルラ酸、クマリン等）；リグナン類（ファイトエストロゲン）、シリマリン、セコイソラリシレシノール、ピノレシノール及びラリシレシノール）；チロソールエステル類（例えば、チロソール、ヒドロキシチロソール、オレオカンタール、オレウロペイン等）；スチルベノイド類（例えば、レスベラトロール、プテロスチルベン、ピセアタンノール等）及びプニカラギンを含むフェノール化合物類、
【００９２】
[0092]ｉｉ）カロチン類（例えば、α−カロチン、β−カロチン、γ−カロチン、δ−カロチン、リコペン、ノイロスポレン、フィトフルエン、フィトエン等）及びキサントフィル類（例えば、カンタキサンチン、クリプトキサンチン、エアキサンチン（ａｅａｘａｎｔｈｉｎ）、アスタキサンチン、ルテイン、ルビキサンチン等）を含むカロチノイド類（テトラテルペノイド類）；モノテルペン類（例えば、リモネン、ペリリルアルコール等）；サポニン；フィトステロール類（例えば、カンペステロール、β−シトステロール、γ−シトステロール、スチグマステロール等）、トコフェロール類（ビタミンＥ）、並びにω−３、ω−６、及びω−９脂肪酸類（例えば、γ−リノレン酸等）を含む脂質；トリテルペノイド（例えば、オレアノール酸、ウルソール酸、ベツリン酸、モロン酸等）を含むテルペン類（イソプレノイド類）、
【００９３】
[0093]ｉｉｉ）ベタシアニン類（ベタニン、イソベタニン、プロベタニン、ネオベタニン等）；及びベタキサンチン（非グリコシド型）（例えば、インジカキサンチン及びブルガキサンチン等）を含むベタレイン類、
【００９４】
[0094]ｉｖ）例えば、ジチオールチオン類（イソチオシアナート類）（例えば、スルホラファン等）；及びチオスルホナート類（アリウム化合物類）（例えば、アリルメチルトリスルフィド及びジアリルスルフィド等）を含むオルガノスルフィド、インドール類、グルコシノラート類、例えば、インドール−３−カルビノール、スルホラファン、３，３’−ジインドリルメタン、シニグリン、アリシン、アリイン、アリルイソチオシアナート、ピペリン、ｓｙｎ−プロパンチアール−Ｓ−オキシド、
【００９５】
[0095]ｖ）例えば、プロテアーゼ阻害剤を含むタンパク質阻害剤、
【００９６】
[0096]ｖｉ）シュウ酸、フィチン酸（イノシトール六リン酸）、酒石酸、及びアナカルジン酸を含む他の有機酸、又は
【００９７】
[0097]ｖｉｉ）これらの組み合わせ。
【００９８】
[0098]本明細書で使用されるとき、「プレバイオティク」は、選択的に腸内で有益細菌の増殖を促進するか、又は病原細菌の増殖若しくは粘膜付着を阻害する食品物質である。プレバイオティクは、摂取者の胃及び／又は上部腸管で不活性化されず、又は胃腸管で吸収されないが、胃腸の細菌叢及び／又はプロバイオティクスによって発酵される。プレバイオティクスは、例えば、Ｇｌｅｎｎ  Ｒ．Ｇｉｂｓｏｎ及びＭａｒｃｅｌ  Ｂ．Ｒｏｂｅｒｆｒｏｉｄ、「Ｄｉｅｔａｒｙ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｈｕｍａｎ  Ｃｏｌｏｎｉｃ  Ｍｉｃｒｏｂｉｏｔａ：Ｉｎｔｒｏｄｕｃｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｃｏｎｃｅｐｔ  ｏｆ  Ｐｒｅｂｉｏｔｉｃｓ」、Ｊ．Ｎｕｔｒ．１９９５  １２５：１４０１〜１４１２において定義されている。プレバイオティクスの非限定例としては、アカシアガム、α−グルカン、アラビノガラクタン、β−グルカン、デキストラン、フルクトオリゴ糖、フコシルラクトース、ガラクトオリゴ糖、ガラクトマンナン、ゲンチオオリゴ糖、グルコオリゴ糖、グアーガム、イヌリン、イソマルトオリゴ糖、ラクトネオテトラオース、ラクトスクロース、ラクツロース、レバン、マルトデキストリン、乳オリゴ糖、部分加水分解グアーガム、ペクチンオリゴ糖、難消化性デンプン、老化デンプン、シアロオリゴ糖、シアリルラクトース、ダイズオリゴ糖、糖アルコール、キシロオリゴ糖、若しくはこれらの加水分解物、又はこれらの組み合わせが挙げられる。
【００９９】
[0099]本明細書で使用する場合、プロバイオティック微生物（以下「プロバイオティクス」）は、適切な量で投与された場合に宿主に健康上の利益を与え得るような、より詳細には、腸内微生物のバランスを改善することによって宿主に有益な影響を及ぼし、宿主の健康又は福祉に効果をもたらすような、食品グレードの微生物（半生存若しくは弱体化したものを含む生存微生物、及び／又は非複製性微生物）、代謝物、微生物細胞調製物、又は微生物細胞の成分である。Ｓａｌｍｉｎｅｎ  Ｓ、Ｏｕｗｅｈａｎｄ  Ａ．Ｂｅｎｎｏ  Ｙ．ら「Ｐｒｏｂｉｏｔｉｃｓ：ｈｏｗ  ｓｈｏｕｌｄ  ｔｈｅｙ  ｂｅ  ｄｅｆｉｎｅｄ？」Ｔｒｅｎｄｓ  Ｆｏｏｄ  Ｓｃｉ．Ｔｅｃｈｎｏｌ．１９９９：１０，１０７〜１０を参照されたい。一般に、これらの微生物は、腸管内の病原細菌の増殖及び／又は代謝を抑制するか又は影響を及ぼすと考えられている。プロバイオティクスは宿主の免疫機能をも活性化させ得る。このため、プロバイオティクスを食品製品に含ませる多くの異なるアプローチがなされてきた。プロバイオティクスの非限定例としては、アエロコッカス（Ａｅｒｏｃｏｃｃｕｓ）、アスペルギルス（Ａｓｐｅｒｇｉｌｌｕｓ）、バシラス（Ｂａｃｉｌｌｕｓ）、バクテロイデス（Ｂａｃｔｅｒｏｉｄｅｓ）、ビフィドバクテリウム（Ｂｉｆｉｄｏｂａｃｔｅｒｉｕｍ）、カンジダ（Ｃａｎｄｉｄａ）、クロストリジウム（Ｃｌｏｓｔｒｉｄｉｕｍ）、デバロマイセス（Ｄｅｂａｒｏｍｙｃｅｓ）、エンテロコッカス（Ｅｎｔｅｒｏｃｏｃｃｕｓ）、フソバクテリウム（Ｆｕｓｏｂａｃｔｅｒｉｕｍ）、ラクトバシラス（Ｌａｃｔｏｂａｃｉｌｌｕｓ）、ラクトコッカス（Ｌａｃｔｏｃｏｃｃｕｓ）、ロイコノストック（Ｌｅｕｃｏｎｏｓｔｏｃ）、メリッソコッカス（Ｍｅｌｉｓｓｏｃｏｃｃｕｓ）、ミクロコッカス（Ｍｉｃｒｏｃｏｃｃｕｓ）、ムコール（Ｍｕｃｏｒ）、オエノコッカス（Ｏｅｎｏｃｏｃｃｕｓ）、ペジオコッカス（Ｐｅｄｉｏｃｏｃｃｕｓ）、ペニシリウム（Ｐｅｎｉｃｉｌｌｉｕｍ）、ペプトストレポコッカス（Ｐｅｐｔｏｓｔｒｅｐｏｃｏｃｃｕｓ）、ピチア（Ｐｉｃｈｉａ）、プロピオニバクテリウム（Ｐｒｏｐｉｏｎｉｂａｃｔｅｒｉｕｍ）、シュードカテヌラータム（Ｐｓｅｕｄｏｃａｔｅｎｕｌａｔｕｍ）、リゾプス（Ｒｈｉｚｏｐｕｓ）、サッカロマイセス（Ｓａｃｃｈａｒｏｍｙｃｅｓ）、スタフィロコッカス（Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ）、ストレプトコッカス（Ｓｔｒｅｐｔｏｃｏｃｃｕｓ）、トルロプシス（Ｔｏｒｕｌｏｐｓｉｓ）、ワイセラ（Ｗｅｉｓｓｅｌｌａ）、又はそれらの組み合わせが挙げられる。
【０１００】
[00100]本明細書で使用されるとき、用語「タンパク質」、「ペプチド」、「オリゴペプチド」又は「ポリペプチド」は、単一のアミノ酸（モノマー）、ペプチド結合で互いに連結された２つ又はそれ以上のアミノ酸（ジペプチド、トリペプチド又はポリペプチド）、コラーゲン、前駆体、相同体、類似体、模倣体、塩、プロドラッグ、代謝物、若しくはそれらのフラグメント、又はこれらの組み合わせを含む、任意の組成物を意味すると理解される。明瞭さのため、別段の定めがない限り、上記用語のいずれも交換可能に使用される。ポリペプチド（又はペプチド又はタンパク質又はオリゴペプチド）は、多くの場合、一般に２０種の天然に存在するアミノ酸と呼ばれる２０種のアミノ酸以外のアミノ酸を含有し、末端アミノ酸を含む多くのアミノ酸は、天然のプロセス（例えば、グリコシル化、他の翻訳後修飾）又は当技術分野で周知の化学修飾技術によって所与のポリペプチド中で修飾されてもよいことが理解されるであろう。本発明のポリペプチドに存在し得る公知の修飾としては、これらに限定されるわけではないが、アセチル化、アシル化、ＡＤＰ−リボシル化、アミド化、フラボノイド又はヘム部分の共有結合、ポリヌクレオチド又はポリヌクレオチド誘導体の共有結合、脂質又は脂質誘導体の共有結合、ホスファチジルイノシトールの共有結合、架橋、環化、ジスルフィド結合の形成、脱メチル化、共有結合性架橋の形成、シスチンの形成、ピログルタメートの形成、ホルミル化、γ−カルボキシル化、糖化、グリコシル化、グリコシルホスファチジルイノシトール（「ＧＰＩ」）膜アンカー形成、ヒドロキシル化、ヨウ素化、メチル化、ミリストイル化、酸化、タンパク質分解処理、リン酸化、プレニル化、ラセミ化、セレノイル化、硫酸化、ポリペプチドへのアミノ酸のトランスファーＲＮＡ媒介性付加（例えばアルギニル化）、及びユビキチン化が挙げられる。用語「タンパク質」は、ペプチドの交互反復からなる線状又は非線状ポリペプチドを意味する「人工タンパク質」をも包含する。
【０１０１】
[00101]タンパク質の非限定例としては、乳製品ベースのタンパク質、植物性タンパク質、動物性タンパク質、及び人工タンパク質が挙げられる。乳製品ベースのタンパク質としては、例えば、カゼイン、カゼイン塩（例えば、カゼイン酸ナトリウム、カゼイン酸カルシウム、カゼイン酸カリウムを含むすべての形態）、カゼイン加水分解物、乳清（例えば、濃縮物、単離物、脱塩物を含むすべての形態）、乳清加水分解物、乳タンパク質濃縮物、及び乳タンパク質単離物が挙げられる。植物性タンパク質としては、例えば、ダイズタンパク質（例えば、濃縮物及び単離物を含むすべての形態）、エンドウマメタンパク質（例えば、濃縮物及び単離物を含むすべての形態）、キャノーラタンパク質（例えば、濃縮物及び単離物を含むすべての形態）、他の植物性タンパク質（商業的には、コムギタンパク質、分画コムギタンパク質、トウモロコシ及びゼインを含むその画分、コメ、エンバク、ジャガイモ、ピーナッツ、グリーンピースパウダー、グリーンビーンパウダー、並びにインゲン、レンズマメ、及び豆類に由来する任意のタンパク質）が挙げられる。動物性タンパク質は、牛肉、家禽肉、魚肉、ラム肉、シーフード、又はこれらの組み合わせからなる群から選択してもよい。
【０１０２】
[00102]本発明で使用するとき、「常温保存可能」又は「常温保存性」とは、長期の保存寿命に渡って有用であるように、密封された容器内で、室温又は周囲温度で製品が安全に保存され得ることを意味する。
【０１０３】
[00103]本明細書で使用する場合、「シンバイオティク」は、一緒に作用して腸の細菌叢を改善するプレバイオティクとプロバイオティクの両方を含む補助剤である。
【０１０４】
[00104]本明細書で使用する場合、用語「ビタミン」とは、体の健全な成長及び活動のために微量であるがで不可欠であり、且つ植物性又は動物性食品から天然に得られるか合成によって製造される、種々の脂溶性又は水溶性の有機物質（非限定例としては、ビタミンＡ、ビタミンＢ１（チアミン）、ビタミンＢ２（リボフラビン）、ビタミンＢ３（ナイアシン又はナイアシンアミド）、ビタミンＢ５（パントテン酸）、ビタミンＢ６（ピリドキシン、ピリドキサール、若しくはピリドキサミン、又は塩酸ピリドキシン）、ビタミンＢ７（ビオチン）、ビタミンＢ９（葉酸）、及びビタミンＢ１２（種々のコバラミン；ビタミンサプリメントでは一般にシアノコバラミン）、ビタミンＣ、ビタミンＤ、ビタミンＥ、ビタミンＫ、葉酸、及びビオチン）、プロビタミン、誘導体、類似体のいずれかを包含すると理解される。
【０１０５】
[00105]一実施形態では、ビタミン又はミネラルの供給源には、特定の栄養素の少なくとも２種の供給源又は形態を含むことができる。これは、混食において見出せるようなビタミン及びミネラル供給源の混合物を意味する。また、個体が特定の形態を吸収することが困難である場合に混合物は、保護的であってもよく、種々のトランスポーター（例えば、亜鉛、セレン）の使用を通じて摂取を増加させ得るか、又は特定の健康上の利益をもたらし得る。一例として、ビタミンＥにはいくつかの形態が存在し、最も一般的に摂取及び研究されているのはトコフェロール類（α、β、γ、δ）であり、あまり一般的でないのはトコトリエノール類（α、β、γ、δ）であり、これらはすべて生物活性において異なっている。トコトリエノールの場合、細胞膜の周りをより自由に移動できるような構造的差異が存在し、いくつかの研究により、コレステロール値、免疫的健康、及び癌発症のリスクの低減に関連する種々の健康上の利益が報告されている。トコフェロール及びトコトリエノールの混合物は生物活性の範囲を網羅するであろう。
【０１０６】
[00106]現在市販されている商用製品のほとんどは、常温保存性を得るためにいくつかの形態の人工防腐剤を利用する。或いは、いくつかの商用製品は、常温保存性を得るために、製品が個別に包装された後に、二次操作においてキット又はアセンブリとして組み合わされる、複数の製造システムを利用する。健康上及び便宜上の理由により、これらの製品製造方法はいずれも常温保存性を得ようとするのに最適ではない。したがって、本出願人は、常温保存可能であり、且つ人工防腐剤を含まない、湿潤製品及び乾燥製品の両方を収容する単一の二重区画包装の製造方法を開発した。そのため、本出願人は、栄養上及び開発上適切な、人工防腐剤を含まず健康に良い栄養組成物を提供することができる。一実施形態では、栄養組成物は、ディップ用に作られるスナックである。
【０１０７】
[00107]図１に図示したように、本開示は、少なくとも２つの食品要素（例えば、湿潤食品要素及び乾燥食品要素、２つの湿潤食品要素、２つの乾燥食品要素等）を含む、製品１０を提供する。一実施形態では、製品１０は、少なくとも第１の区画１４及び第２の区画１６を有するトレイ１２を備える。一実施形態では、第１の区画１４は、湿潤食品要素である第１の食品要素１８を含み、第２の区画１６は、乾燥食品要素である第２の食品要素２０を含む。湿潤食品要素１８及び乾燥食品要素２０のいずれか又は両方は、人工防腐剤を含んでいなくてもよく、製品１０は常温保存可能である。
【０１０８】
[00108]本開示のトレイ１２は、小売製品の輸送、保管、及び陳列を含む多くの目的に用いられてもよいが、これらに限定されない。トレイ１２は、湿潤及び／又は乾燥食品要素を収容し、保管することができる、当該技術分野において公知の任意の材料から製造されてもよい。例えば、トレイ１２は、プラスチック、厚紙、繊維板、板紙、ジュート、スタイロフォーム、金属、又はこれらの組み合わせから製造されてもよい。一実施形態では、トレイ１２はプラスチック材料を用いて製造される。
【０１０９】
[00109]同様に、トレイ１２は当該技術分野において公知の任意の形状又はサイズを有してもよい。例えば、トレイ１２は実質的に正方形、矩形、ピラミッド形、円筒形、円錐形及び球形状、又はこれらの組み合わせであってもよい。一実施形態では、トレイ１２は実質的に矩形形状である。当業者は、トレイ１２は、内部に収容される予定の消費可能な製品を収容できる限り、特定のサイズに限定されるものではないことを理解するであろう。しかし、一実施形態では、トレイ１２は子ども用に設計されるか、又は子どもの自身での摂食ができるようになることを手助けするように設計されてもよい。この場合、例えば、トレイ１２は、子どもの小さな手に適切なようにサイズ決めされるか、又は子どもへの傷害を防止し、かつトレイ１２の操作性を増加させるために、丸い角を有していてもよい。
【０１１０】
[00110]一実施形態では、トレイ１２は、トレイ１２の上面２２上に配置される、カバー、蓋、又はシュラウドを備えてもよい。蓋は、トレイ１２と同じ材料又はトレイ１２と異なる材料から形成されてもよく、かつトレイ１２に付着されるか、又は嵌め合わされてもよい（例えば、摩擦嵌合、スナップ嵌合等）。或いは、図２に図示されるように、トレイ１２は、トレイ１２を包み込むか、又はトレイ１２の上面２２に付着される、収縮包装フィルム又はプラスチックフィルム２８を単に備えてもよい。プラスチックフィルム２８は、第１の区画１４と第２の区画１６とを分離してもしなくてもよい、溶接線３０に沿って上面２２に付着されてもよい。一実施形態では、溶接線３０は第１の区画１４と第２の区画１６とを分離して、湿潤食品要素１８と乾燥食品要素２０との間の相互汚染を防止する。
【０１１１】
[00111]既に言及したように、一実施形態では、トレイ１２は第１の区画１４及び第２の区画１６を備える。しかし、当業者は、トレイ１２は、トレイ１２のサイズのみによって限定される、任意の数の区画を含んでもよいことを理解するであろう。例えば、一実施形態では、トレイ１２は、２、３、４、５、６等からなる群から選択される数の区画を備える。
【０１１２】
[00112]第１の区画１４及び第２の区画１６は、消費可能な製品を収容するための、当該技術分野において公知の任意のサイズ及び形状であってもよい。区画１４、１６は同じ形状若しくは異なる形状であってもよく、又は同じサイズ若しくは異なるサイズであってもよい。一実施形態では、第１の区画１４は実質的に楕円形又は細長い形状を有する一方、第２の区画１６は実質的に矩形形状を有する。本実例では、第１の区画１４の実質的な楕円形形状は、第２の区画１６の乾燥食品要素２０の実質的な楕円形形状を反映することができる。この相関関係によって、どのように自身で摂食するか子どもが学習するのを手助けするのに役立ち得る。この関連で、子どもは、類似の形状を関連付けることを学習でき、乾燥食品要素２０の形状と第１の区画１４の形状を関連付けることによって、子どもは乾燥食品要素２０を第１の区画１４の湿潤食品要素１８にディップすることを学習し得る。
【０１１３】
[00113]同様に、区画１４、１６は、消費可能な製品を収容するための、当該技術分野において公知の任意のサイズを有してもよい。しかし、一実施形態では、第１の区画１４及び／又は第２の区画１６は、食品要素が少なくとも部分的に第１の区画１４及び／又は第２の区画１６の内部に入れられるようにサイズ決めされてもよい。例えば、図１に示されるように、第１の区画１４は、第２の区画１６の乾燥食品要素２０を少なくとも部分的に第１の区画１４の湿潤食品要素１８にディップできるようにサイズ決めされている。また、この相関関係によって、どのように自身で摂食するか子どもが学習するのを手助けするのに役立つことができる。この関連で、乾燥食品要素２０は容易にかつ楽に第１の区画に入れられ、子どもは乾燥食品要素２０を第１の区画にディップできる。
【０１１４】
[00114]一実施形態では、第１の区画１４及び第２の区画１６は、特定のサイズの消費可能な製品のみが内部に収容されるようにサイズ決めされてもよい。第１の区画１４及び第２の区画１６のサイズを制限することによって、消費用食品の子ども一人分を制御でき、小児肥満症のリスクの低減に役立ち得る。例えば、湿潤食品要素１８又は乾燥食品要素２０のいずれかの一人分のサイズは約０．２５オンス〜約２オンス、又は約０．５オンス〜約１．７５オンス、又は約０．７５オンス〜約１．５オンス、又は約１．０オンス〜約１．２５オンスの範囲であることができる。一実施形態では、湿潤食品要素１８は約０．７５オンス〜約１．２５オンスの範囲の一人分のサイズを有し、乾燥食品要素２０は、約０．５オンス〜約１．５オンスの範囲の一人分のサイズを有する。
【０１１５】
[00115]区画１４、１６のサイズ及び形状に加えて、トレイ１２はどのように自身で摂食するか子どもが学習するのを手助けするのに役立つ他の特徴を備えてもよい。本開示は子どもに関してこのような特徴を論じているが、当業者は、運動技能が低い個体、運動制御に悪影響を及ぼす疾患を患っている個体、身体障害者等を含む（これらに限定されない）子ども以外の個体群も、このような特徴から利益を享受できることを理解するであろう。したがって、当業者は、本開示は子どもの自身での摂食のための本製品の使用に限定されないことを理解するであろう。
【０１１６】
[00116]図１にて示すように、トレイ１２の上部２２は、子どもが自身で摂食するためにトレイ１２を把持するのを手助けする任意の数の表面特徴を備えてもよい。例えば、トレイ１２は、トレイ１２の上面２２に親指用溝２４及び／又はトレイ１２の底面（図示せず）に対応する指用溝（図示せず）を備えてもよい。これらの溝２４は、子どもが片手でトレイ１２を把持しつつ、もう片手で自身で摂食するのを手助けする。親指用溝２４及び／又は指用溝は右利き又は左利きの消費者に適応するよう、トレイ１２の両側に備えられてもよい。
【０１１７】
[00117]更に、トレイ１２の上面２２は、子どもがトレイ１２を把持するのを手助けするように型押しを設ける、例えば、型押し隆起２６などの表面特徴を備えてもよい。型押し隆起２６として説明及び図示されているが、当業者は、任意の型押し、浮き出し又はくぼみ形状により類似の把持機能が得られ、本開示は型押し隆起に限定されるべきではないことを理解するであろう。例えば、子ども消費者の興味を引くには、トレイ１２は、幾何学的形状、文字、数字、果物、野菜、動物、玩具、ボート、自動車、電車、飛行機等を含む浮き出し又はくぼみ形状を備えてもよいが、これらに限定されない。或いは、成人消費者のためには、トレイ１２は、ブランディング情報、果物、野菜等を含む浮き出し又はくぼみ形状を備えてもよいが、これらに限定されない。形状にかかわらず、型押し隆起２６のような型押し部分によって、消費者が摂食目的でトレイ１２を把持するのを手助けすることができる。
【０１１８】
[00118]また、トレイ１２は、消費者が自身での摂食のために容易にトレイを保持し、操作できる幾何形状を備えてもよい。例えば、トレイ１２は、摂食中の操作の間トレイ１２の動きを妨げにくい、丸い角を備えていてもよく、これによって乾燥食品要素２０を湿潤食品要素１８に容易にディップできるようになる。
【０１１９】
[00119]図２にて示し、既に言及したように、トレイ１２は、内部に包装された消費可能な製品を保護するためにカバー又は蓋を備えてもよい。カバー又は蓋は、常温保存中に食品を保護する任意の公知のカバー又は蓋であってもよい。例えば、カバー又は蓋は、トレイ１２にスナップ嵌合、摩擦嵌合、付着等されてもよく、またプラスチック、厚紙、カード用紙、フィルム等を含む任意の好適な材料から作製されてもよい。一実施形態では、カバー又は蓋は、トレイ１２内部に収容された任意の消費可能な製品が見えるように透明であることができるプラスチックフィルム２８である。図２に示されるように、プラスチックフィルム２８は、湿潤食品要素１８と乾燥食品要素２０との間のいかなる相互汚染をも防止するように第１の区画１４と第２の区画１６とを分離する溶接線３０に沿ってトレイ１２に付着されてもよい。この種類の二重密封により消費者は一度にトレイ１２の１つの区画を開けることができる。しかし、当業者は、トレイ１２によって収容された食品製品が類似している場合、食品製品が相互汚染問題を起こさない場合等に、溶接線３０は第１の区画１４と第２の区画１６とを分離する必要がないことを理解するであろう。
【０１２０】
[00120]或いは、第１の区画１４及び第２の区画１６の両方を被覆するのに用いられる１枚のプラスチックフィルム２８の代わりに、２枚の別々のプラスチックフィルム２８、すなわち、第１の区画１４を被覆する第１枚及び第２の区画１６を被覆する第２枚をトレイ１２に付けてもよい。また、第１枚のプラスチックフィルム２８を使用して、第１の区画１４を被覆し、第２枚のプラスチックフィルム２８を使用して、第１の区画１４及び第２の区画１６の両方を被覆してもよい。更に、第１枚のプラスチックフィルム２８を使用して、第２の区画１６を被覆し、第２枚のプラスチックフィルム２８を使用して、第１の区画１４及び第２の区画１６の両方を被覆してもよい。
【０１２１】
[00121]また、当業者は、トレイ１２及び／又はプラスチックフィルム２８は、製品の保存寿命を延ばすのを手助けする、任意数の有利な特徴を有し得ることを理解するであろう。例えば、本製品の包装（例えば、トレイ１２、プラスチックフィルム２８等）には、脱酸素剤、酸素防止剤、吸湿防止剤等を含んでもよい。本包装にこのような特徴を設けることは、包装の完全性の改善及び内部に収容された任意の食品製品の保存寿命を保つのに役立つ。
【０１２２】
[00122]本製品の市場性は、本開示のトレイの外部及び／又は内部に設けられた表示の存在によって向上し得る。表示には、例えば、ロゴ、広告、ブランディング情報、栄養情報、製品情報、製造者情報等又はこれらの組み合わせを含んでもよい。例えば、トレイ１２は、トレイの外部表面又は内部表面にブランディング情報を含むことができる。また、表示は多数の方法にて設けられ得る。例えば、一実施形態では、表示は、感圧材料（例えば、ステッカー）に印刷したり、トレイに直接印刷したり、トレイに成形等されてもよい。別の実施形態では、トレイは収縮包装フィルム材料等の表示が印刷された材料の層によって包まれてもよい。当業者は、ブランディング包装又は二次包装の種類又は方法は、本明細書に記載される実例に限定されず、表示又は表示を付ける方法には、当該技術分野において公知の任意の種類又は付け方法を含んでもよいことを理解するであろう。
【０１２３】
[00123]トレイ１２の別々の区画１４、１６を設けることにより、トレイ１２内に異なる種類、サイズ及び量の製品を収容することができる。例えば、第１の区画１４は、１種又は複数種の第１のサイズの製品を収容する一方、第２の区画１６は１種若しくは複数種の第２のサイズの製品、又は１種若しくは複数種の異なる種類の製品を収容してもよい。消費可能な製品は、固体、液体、半液体、又はこれらの組み合わせであってもよい。例えば、消費可能な製品は、例えば、離乳食、スナック食品、フルミール、サイドミール、菓子類、薬剤、ガム、ミンツ等を含む任意の消費可能な製品であってもよい。トレイ１２は異なる色の、同一又は異なる消費可能な製品を保持できる。また、異なる風味付けした、コーティングした又は調質した製品を、内部に入れることができる。一実施形態では、トレイ１２が、例えば、離乳食、果物、野菜、穀物、シリアル、パスタ、クッキー、ピューレ、ヨーグルト等を含む、子ども（例えば、乳児、幼児、幼稚園児等）用食品を収容する。消費可能な製品は指でつまんで食べる食品であってもよく、又は道具を用いて消費されるように設計されていてもよい。
【０１２４】
[00124]一実施形態では、第１の区画１４は湿潤食品要素１８を収容し、第２の区画１６は乾燥食品要素２０を収容する。湿潤食品要素１８は、液体若しくは半液体食品要素、又はオートミール、ピューレ、ヨーグルト製品、糖衣、ソース（例えば、果物ソース、トマト、ハムス、マメ、ワカモーレ等の野菜ソース、カレー及びチリソース等のエスニックソース）、ディップ、果物片、乳製品、チーズ、風味の良い食品製品等（これらに限定されない）の熱間充填され得る任意の要素であることができる。一実施形態では、湿潤食品要素１８は果物ピューレであってもよい。湿潤食品要素１８がヨーグルト製品である一実施形態では、ヨーグルト製品は、ヨーグルト粉末、フレッシュヨーグルト、常温保存可能なヨーグルト、凍結乾燥されたヨーグルト、ヨーグルト様物質等であってもよい。湿潤食品要素１８には液体全粒穀物（ｌｉｑｕｉｄ  ｗｈｏｌｅ  ｇｒａｉｎ）を含んでもよい。一実施形態では、湿潤食品要素１８はいかなる人工防腐剤（例えば、人工防腐剤として作用することを目的としている抗菌性の添加成分等）も含まない。しかし、一実施形態では、湿潤食品要素１８は、湿潤食品要素１８が完全な天然製品となるように天然防腐剤（例えば、トコフェロール合剤、ナトリウム、マイクロガード又は他の発酵副産物、ナイアシン、ハチミツ、レーズン、ビタミン類、有機酸類等）のみを含む。
【０１２５】
[00125]一実施形態では、本製品１０の食品要素には、天然防腐剤としてナトリウムを含んでもよい。１日の推奨量は５００ｍｇ〜１０００ｍｇであり、これは１日食卓塩の小さじの約１／２〜３／２にすぎない。ナトリウムの過剰摂取により、高血圧、心疾患リスクの増大、腎疾患、及び脳卒中を含む（これらに限定されない）多くの健康状態を悪化させてしまうおそれが増える。したがって、健康に良い栄養食品製品を提供するために、ナトリウムは、約２００ｍｇ／一食分未満、又は約１５０ｍｇ／一食分未満、又は約１００ｍｇ／一食分未満、又は約５０ｍｇ／一食分未満、又は約２５ｍｇ／一食分未満の量で湿潤食品要素１８中に使用されてもよい。この関連で、本出願人は、ナトリウムの多量摂取に伴うマイナスの副作用なしに、健康に良い栄養食品製品を提供することができる。
【０１２６】
[00126]また、本製品１０の食品要素には、炭水化物類、タンパク質類、脂肪類、繊維類、糖類、ビタミン類、ミネラル類、プレバイオティクス、プロバイオティクス等を含む種々の追加成分を含んでもよいが、これらに限定されない。例えば、本開示の製品１０には、繊維の供給源、繊維、又は異なる種類の繊維のブレンドを含んでもよい。繊維ブレンドには、可溶性繊維と不溶性繊維との混合物を含有してもよい。可溶性繊維としては、例えば、フラクトオリゴ糖、アカシアガム、イヌリン等が挙げられる。不溶性繊維としては、例えば、エンドウマメ外皮繊維（ｐｅａ  ｏｕｔｅｒ  ｆｉｂｅｒ）が挙げられる。
【０１２７】
[00127]一実施形態では、製品１０は、炭水化物類の供給源をさらに含む。任意の適切な炭水化物を、本発明の栄養組成物において使用することができ、例えば、限定はされないが、スクロース、ラクトース、グルコース、フルクトース、コーンシロップ固形分、マルトデキストリン、加工デンプン、アミロースデンプン、タピオカデンプン、トウモロコシデンプン、又はこれらの組み合わせが挙げられる。炭水化物に糖を含む場合、糖の量は健康に良い量まで低減されることが重要である。例えば、製品１０は、湿潤食品要素１８及び乾燥食品要素２０を組み合わせて含む製品１０の一食分５０ｇあたり、約１５ｇ未満、又は約１４ｇ未満、又は約１３ｇ未満、又は約１２ｇ未満、又は約１１ｇ未満、又は約１０ｇ未満の量で糖を含んでもよい。湿潤食品要素１８は、湿潤食品要素１８及び乾燥食品要素２０を組み合わせて含む製品１０の一食分５０ｇあたり、約８ｇ未満、又は約７ｇ未満、又は約６ｇ未満、又は約５ｇ未満、又は約４ｇ未満、又は約３ｇ未満の量で糖を含んでもよい。一実施形態では、湿潤食品要素１８は一食分あたり約５ｇ未満の糖を含む。乾燥食品要素２０は、湿潤食品要素１８及び乾燥食品要素２０を組み合わせて含む製品１０の一食分５０ｇあたり、約１０ｇ未満、又は約９ｇ未満、又は約８ｇ未満、又は約７ｇ未満、又は約６ｇ未満、又は約５ｇ未満の量で糖を含んでもよい。一実施形態では、乾燥食品要素２０は一食分あたり約７ｇ未満の糖を含む。
【０１２８】
[00128]一実施形態では、製品１０の食品要素は脂肪の供給源をさらに含んでもよい。脂肪の供給源は、任意の適切な脂肪又は脂肪混合物を含み得る。例えば、脂肪としては、植物性脂肪（例えば、オリーブ油、コーン油、ヒマワリ油、菜種油、ヘーゼルナッツ油、ダイズ油、パーム油、ココナッツ油、キャノーラ油、レシチン等）、及び動物性脂肪（例えば乳脂肪）が挙げられるが、これらに限定されない。湿潤食品要素１８の脂肪含有量は、湿潤食品要素１８及び乾燥食品要素２０を組み合わせて含む製品の一食分５０ｇあたり、約８ｇ未満、又は約７ｇ未満、又は約６ｇ未満、又は約５ｇ未満、又は約４ｇ未満、又は約３ｇ未満、又は約２ｇ未満であってもよい。このレベルであれば、製品１０は、健康に良い量の脂肪を含有し、肥満症及び／又は脂肪の過剰摂取に伴う不利な健康問題のリスクを低減でき、消費者に与えられてもよい。
【０１２９】
[00129]一実施形態では、製品１０の食品要素は、１種又は複数種のシンバイオティクス、ファイトニュートリエント及び／又は酸化防止剤をさらに含み得る。酸化防止剤は、カロチノイド、補酵素Ｑ１０（「ＣｏＱ１０」）、フラボノイド、グルタチオン、クコ（ウルフベリー）、ヘスペリジン、ラクトウルフベリー、リグナン、ルテイン、リコペン、ポリフェノール、セレン、トコフェロール、ビタミンＡ、ビタミンＢ１、ビタミンＢ６、ビタミンＢ１２、ビタミンＣ、ビタミンＤ、ビタミンＥ、又はこれらの組み合わせからなる群から選択されてもよい。
【０１３０】
[00130]一実施形態では、製品１０の食品要素は、１種又は複数種のビタミン類及びミネラル類をさらに含み得る。ビタミン類の非限定例としては、ビタミンＡ、Ｂ複合体（例えばＢ１、Ｂ２、Ｂ６及びＢ１２）、Ｃ、Ｄ、Ｅ及びＫ、ナイアシン、並びにパントテン酸及び葉酸等の酸性ビタミン類（ａｃｉｄ  ｖｉｔａｍｉｎｓ）、ビオチン、又はこれらの組み合わせが挙げられる。ミネラル類の非限定例としては、カルシウム、鉄、亜鉛、マグネシウム、ヨウ素、銅、リン、マンガン、カリウム、クロム、モリブデン、セレン、ニッケル、スズ、ケイ素、バナジウム、ホウ素、又はこれらの組み合わせが挙げられる。
【０１３１】
[00131]また、トレイ１２内に収容された湿潤食品要素１８の一食分のサイズ又は一人分は、消費者に果物及び／又は野菜の１日分の摂取量を供給するような量の果物及び／又は野菜を供給できる。当業者は、消費者に１日分の摂取量を供給するのにどのくらいの量の果物又は野菜が必要とされるか直ちに理解するであろう。例えば、米国農務省は、特定の食品の１日の推奨摂取量についてのガイドラインを設定している。これらの推奨は公知であり、容易に文献にて見つけることができる。一実施形態では、湿潤食品要素１８は、果物（例えば、ピューレ、ジュース、濃縮物、果物まるごと、果物片等）を５０重量％若しくは５０重量％超、又は６０重量％若しくは６０重量％超、又は７０重量％若しくは７０重量％超、又は８０重量％若しくは８０重量％超、又は９０重量％若しくは９０重量％超、又は約１００％重量含み得る。当業者は、同量の野菜も湿潤食品要素１８に含まれ得ることを理解するであろう。
【０１３２】
[00132]「湿潤」と記載されているが、食品要素１８は制御された水分活性及びｐＨを有するべきである。湿潤食品要素１８の水分活性は、例えば０．６０〜１．００の高い範囲の水分活性であると考えられる。一実施形態では、湿潤食品要素１８の水分活性は約０．７０、０．７５、０．８０、０．８５、０．９０、０．９５、０．９６、０．９７、０．９８、又は０．９９よりも大きい。湿潤食品要素１８のｐＨは、約３．０〜約５．０、又は約３．５〜約４．５、又は約４．０の範囲であり得る。一実施形態では、湿潤食品要素１８のｐＨは約４．６未満又は約４．６である。別の実施形態では、湿潤食品要素１８のｐＨは約４．３未満である。
【０１３３】
[00133]年齢に適した摂取を提供するために、湿潤食品要素１８の粘度は、子どもが湿潤食品要素１８及び乾燥食品要素２０の両方を消費できるように、子どもが乾燥食品要素２０で湿潤食品要素１８をすくうことができるか、又は湿潤食品要素１８が乾燥食品要素２０に粘着できるよう十分高くなければならない。これに関連して、湿潤食品要素１８は、ブルックフィールドＤＶ１＋粘度計（＃６スピンドル、５ＲＰＭ）にて約６０°Ｆ〜約８０°Ｆの温度で、約５，０００〜約１００，０００ｃｐｓ、又は約１０，０００〜約８０，０００ｃｐｓ、又は約２０，０００〜約７０，０００ｃｐｓ、又は約３０，０００〜約６０，０００ｃｐｓ、又は約４０，０００〜約５０，０００ｃｐｓの範囲の粘度を有し得る。
【０１３４】
[00134]乾燥食品要素２０は、焼いた製品、クッキー、クラッカー、押出されて乾燥された製品、押出されて焼いた製品、ワッフル、ラスク、ウエハース、チップ、コーティングされた又はコーティングされていない製品、グラノーラバー、ビスケット、凍結乾燥された製品（例えば、ディップ可能なサイズのヨーグルトに溶けた製品）、パフ等であってもよい。一実施形態では、乾燥食品要素２０はビスケット又はクッキーである。乾燥食品要素２０としては、全粒小麦、全粒穀物、液体全粒穀物、マルチグレイン、精白粉等を含むことができる。例えば、一実施形態では、乾燥食品要素２０は、乾燥食品要素２０の一食分のサイズあたり約１．０〜約５．０ｇの範囲の量の全粒小麦、全粒穀物、マルチグレイン、精白粉等を含む。穀物を提供することによって、乾燥食品要素２０が湿潤食品要素１８内に２度以上ディップでき、その構造的完全性を維持しながらも消費の際に口の中で溶けるような、乾燥食品要素２０の構造的安定性をもたらすのに役立つ。この関連で、乾燥食品要素２０は、テクスチャアナライザーを用いた際に約３００〜７００Ｎピーク力、又は約４００〜６００Ｎピーク力、又は約５００Ｎピーク力の硬度値を有し得る。このような硬度値によって乾燥食品要素２０は消費される際には溶けるが、消費前には湿潤食品要素１８内に複数回ディップされるようまとまっていられる。この関連で、湿潤食品要素１８と同様に、子どもに、自身での摂食のために乾燥食品要素２０を湿潤食品要素１８にディップする細やかな運動技能を調整するのに必要な時間を与え、小さな子どもが長時間にわたって乾燥食品要素２０をつかむことができるようになるため、乾燥食品要素２０は年齢に適した摂食のために設計される。
【０１３５】
[00135]また、図１及び２に示されるように、乾燥食品要素２０は、子どもに自身で摂食することを教えること、及び自身で摂食させることに役立つ他の設計特徴を含んでもよい。例えば、乾燥食品要素２０は、小さな子どもが摂食のために適切に乾燥食品要素２０を把持できるように、小さな手でつかめるようにサイズ決めされてもよい。したがって、一実施形態では、乾燥食品要素２０は、長さが約２．０インチ〜約３．０インチ、又は約２．２インチ〜約２．８インチ、又は約２．４インチ〜約２．６インチ、又は約２．５インチの範囲の、図１及び２に示すような実質的に長方形形状（例えば、直線の縁部及び丸い端部を有する）であってもよい。また、乾燥食品要素２０は、約０．５インチ〜約１．５インチ、又は約０．６インチ〜約１．４インチ、又は約０．７インチ〜約１．３インチ、又は約０．８インチ〜約１．２インチ、又は約０．９インチ〜約１．１インチ、又は約１．０インチの範囲の幅を有してもよい。更に、乾燥食品要素２０は、約０．１インチ〜約１．０インチ、又は約０．２インチ〜約０．９インチ、又は約０．３インチ〜約０．８インチ、又は約０．４インチ〜約０．７インチ、又は約０．５インチ〜約０．６インチの範囲の厚さを有してもよい。
【０１３６】
[00136]また、乾燥食品要素２０は、摂食のために食品製品を子どもが把持するのを手助けする、浮き出した又はくぼんだ表面特徴３２（例えば、隆起又は他の表面テクスチャード加工）を含み得る。例えば、図２にて示すように、乾燥食品要素２０は、例えば文字、数字、幾何学的図形、隆起、同心円等のような浮き出した表面特徴３２を含むことができる。これらの表面特徴３２は子どもが乾燥食品要素２０を把持するのを手助けするだけでなく、子どもが容易に消費できるように湿潤食品要素１８が乾燥食品要素２０の表面に粘着しやすくするのにも役立つ。一実施形態では、乾燥食品要素２０の表面特徴３２は、要素の積み重ねに役立つように乾燥食品要素２０の底面に突出又は複数の突出（図示せず）を含み得る。突出は乾燥食品要素２０上で規則的に又は不規則に間隔をあけていてもよく、同じサイズ、異なるサイズ、同じ形状、又は異なる形状であってもよい。また、乾燥食品要素２０は、要素の耐久性及び安定性をもたらすように、ネック領域が増大された幅を含み得る。
【０１３７】
[00137]乾燥食品要素２０は、容易に保管され、かつ容易にディップできるように、第１の区画１４及び第２の区画１６に容易に収まり得るようにサイズ決め及び成形される。この関連で、乾燥食品要素２０（又は複数の乾燥食品要素）は、第２の区画１６内に容易に収まり、かつ保存されるようにサイズ決め及び成形されてもよい。同時に、乾燥食品要素２０は、乾燥食品要素２０を湿潤食品要素１８にディップするために、第１の区画１４内に容易に収まるようにサイズ決め及び成形されてもよい。さらに自身での摂食に役立つために、第１の区画１４は、乾燥食品要素２０と同一の形状（例えば、図１及び２に示されるような、直線の縁部及び丸い端部を有する実質的に長方形）を有するように成形されてもよい。この相関関係によって、子どもが乾燥食品要素２０と湿潤食品要素１８との間の相互作用（すなわち、乾燥食品要素２０を湿潤食品要素１８にディップする）をよりよく理解するのを手助けするための有用な視覚的刺激をもたらし得る。
【０１３８】
[00138]一実施形態では、乾燥食品要素２０はいかなる人工防腐剤（例えば、防腐剤として作用することを目的としている抗菌性の添加成分等）も含まない。しかし、一実施形態では、乾燥食品要素２０は、乾燥食品要素２０が完全な天然製品となるように天然防腐剤（例えば、トコフェロール合剤、ナトリウム、マイクロガード又は他の発酵副産物、ナイアシン、ハチミツ、レーズン、ビタミン類、有機酸類等）のみを含む。
【０１３９】
[00139]一実施形態では、本製品１０の食品要素には、天然防腐剤としてナトリウムを含んでもよい。１日の推奨量は５００ｍｇ〜１０００ｍｇであり、これは１日食卓塩の小さじの約１／２〜３／２にすぎない。ナトリウムの過剰摂取により、高血圧、心疾患リスクの増大、腎疾患、及び脳卒中を含む（これらに限定されない）多くの健康状態を悪化させてしまうおそれが増える。したがって、健康に良い栄養食品製品を提供するために、ナトリウムは、約２００ｍｇ／一食分未満、又は約１５０ｍｇ／一食分未満、又は約１００ｍｇ／一食分未満、又は約５０ｍｇ／一食分未満、又は約２５ｍｇ／一食分未満の量で乾燥食品要素２０中に使用されてもよい。この関連で、本出願人は、ナトリウムの多量摂取に伴うマイナスの副作用なしに、健康に良い栄養食品製品を提供することができる。
【０１４０】
[00140]或いは、乾燥食品要素２０は、酸化防止剤を天然防腐剤として含んでもよい。このような酸化防止剤は、ポリフェノール、トコフェロール、ビタミンＡ、Ｃ及びＥ等を含んでもよい。一実施形態では、乾燥食品要素２０は、保存寿命を延ばすのを手助けするためにトコフェロール合剤を含む。乾燥食品要素２０はトコフェロール合剤を防腐剤として含み得るが、乾燥食品要素２０は例えば、抗菌性防腐剤等の人工防腐剤をまったく含まない。
【０１４１】
[00141]乾燥食品要素２０は制御された水分活性及びｐＨを有するべきである。乾燥食品要素２０の水分活性は０．７０未満又は０．７０であってもよく、又は約０．０５〜約０．７０の範囲であってもよい。一実施形態では、乾燥食品要素２０の水分活性は約０．１０〜約０．７０、又は０．１５〜０．７０、又は０．２０〜０．７０、又は０．３０〜０．７０、又は０．４０〜０．７０、又は０．５０〜０．７０、又は約０．６０である。一実施形態では、乾燥食品要素２０の水分活性は約０．３０、０．３５、又は０．４０である。
【０１４２】
[00142]前述したように、本開示の常温保存可能な製品１０は、人工防腐剤を用いずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素、並びに自身での摂食のための多数の特徴を有する、常温保存可能な単一包装を含む、公知の製品に優るいくつかの利点をもたらすが、これらに限定されない。前述したように、トレイ１２は子どもが自身で摂食するのに役立つように設計され得る。同様に、湿潤食品要素１８及び乾燥食品要素２０は、子どもの自身での摂食の際に役立つように選択され得るため、特定の年齢（例えば、約８歳未満、又は７歳未満、６歳、５歳、４歳、３歳、２歳、１．５歳等）の子どものために設計され得る。一実施形態では、本開示の製品１０は月齢が１８〜３６カ月の子ども用に設計される。この関連で、乾燥食品要素２０は、湿潤食品要素１８（例えば、糖衣、ピューレ、ヨーグルト等）にディップされることを意図した固形の食品製品（例えば、ビスケット、クッキー、クラッカー、パフ等）であってもよい。乾燥食品要素２０と湿潤食品要素１８との間の相互作用は、子どもが運動技能を微調整するのを手助けし、手／目の協調を発達させるのに役立つことにより、年齢に適した摂食を促進する。しかし、当業者は、本開示の製品１０は子どもによる使用に限定されず、発達障害、身体障害若しくは身体的制約、精神障害若しくは精神的制約を有する個体、又は自身での摂食が容易な食品製品を必要とする任意の個体によって使用されてもよいことを理解するであろう。
【０１４３】
[00143]一実施形態では、本開示の製品の製造方法も提供される。当該方法には、人工防腐剤を使用することなく湿潤食品要素及び乾燥食品要素を有する、単一の常温保存可能な二重区画包装を製造する、製造システムの使用を含む。当該製造システムは、２つのユニークな衛生ゾーン及び加工技術を組み込む、連続式の一体型製造システムである。一実施形態では、第１のゾーンはベーク温度／周囲温度ゾーンであり、第２のゾーンは、熱間充填保持ゾーンである。しかしながら、ゾーンの詳細にかかわらず、製造システムは相互汚染を防止するためにゾーン間に仕切りを有する、単一の連続式ラインである。
【０１４４】
[00144]ここで図３を参照すると、概略的製造ライン４０は、仕切り４６で分離された、乾燥ゾーン４２及び湿潤ゾーン４４を備える。各ゾーン４２、４４はそれぞれコンベヤ４８、５０を備えてもよく、各コンベヤ４８、５０は、食品製品を第１のコンベヤ４８から第２のコンベヤ５０まで輸送する移送コンベヤ５２と連通していてもよい。移送コンベヤ５２によって、第１の（例えば、乾燥）コンベヤ４８が第２の（例えば、湿潤）コンベヤ５０と接触しないことを保証する。同様に、第１のコンベヤ４８も第２のコンベヤ５０も移送コンベヤ５２に接触しない。
【０１４５】
[00145]乾燥ゾーン４２は、乾燥食品要素２０をトレイ１２内に包装するのに使用される乾燥ゾーンであってもよい。乾燥ゾーン４２において、乾燥食品要素２０はトレイ充填システム５４によってトレイ１２内に包装されてもよく、その後トレイ１２は、内部に乾燥食品要素２０が包装された区画（例えば、第２の区画１６）を密封する、密封システム５６へと移送される。しかし、当業者は、乾燥食品要素２０（及び／又は湿潤食品要素１８）は、機械／自動充填システムを使用するのではなく作業員によって手動でトレイ１２内に包装されてもよいことを理解するであろう。同様に、本製造システム及び方法におけるあらゆるステップは、機械及び／又は装置ではなく作業員によって実行されてもよい。
【０１４６】
[00146]次いで、トレイ１２は排除システム５８に移動して、トレイ１２内の他の区画（例えば、第１の区画１４）からちらばった乾燥食品要素２０のくずを全て取り除く。排除システム５８は、例えば、高圧空気噴射、真空、振動、傾動、例えば第１の区画１４の形状を有し且つ内部に乾燥食品要素２０のくずを取り除く接着剤を有するダイ等によって排除を行う排除手段を備えてもよい。密封されていない区画から乾燥食品要素２０のくずを全て取り除いた後、トレイ１２はパネルに引き上げられ、頭上移送システム６０によって移送コンベヤ５２に移送されてもよい。移送コンベヤ５２はトレイ１２を仕切り４６を通して湿潤ゾーン４４内の第２のコンベヤ５０に移送する。
【０１４７】
[00147]仕切り４６は２つの衛生ゾーンを分離するのに使用される任意の公知の仕切りであってもよい。例えば、仕切り４６は、物理的に第１のゾーン４２と第２のゾーン４４を分離する、壁、シールド、ガード、カバー、防水シート、パネル等の物理的仕切りであってもよい。別の実施形態では、仕切り４６は、仕切り４６の場所で最も高い気圧を有し、且つ仕切り４６から離れるにつれてより低い（例えば、大気圧）気圧が得られるまで気圧が低下する気圧勾配を有する、高圧空気バリアである。仕切り４６によって提供される物理的分離によって、例えば、一方の側の作業員又は製品が他方のゾーンの作業空間を汚染するのを防止する。この関連で、作業員は分けられて両方のゾーンで作業できず、２つの分離したゾーンの湿度は個別に制御されてもよく、ゾーン間の製品の移送は制限される。
【０１４８】
[00148]トレイ１２が仕切り４６を通過した後、トレイ１２は、湿潤充填装置６２が空いている区画に湿潤食品要素１８を充填する第２のコンベヤ５０に降ろされる。一実施形態では、湿潤食品要素１８は熱間充填される。或いは、湿潤食品要素１８は冷間充填されてもよい。湿潤食品要素１８が充填された後、トレイ１２は、湿潤充填装置６２に近い殺菌装置６４に進む。湿潤食品要素１８は、熱間充填された湿潤食品要素１８の熱を維持するために殺菌装置６４に極めて接近して充填され得る。一実施形態では、殺菌装置６４は乾燥殺菌トンネルである。湿潤食品要素１８の湿分量が少ないと商業的無菌状態を実現するのに十分な熱を保持しなくなってしまうため、乾燥殺菌トンネルの使用は有利である。しかし、当業者は、湿潤食品要素１８の製品容量に応じて、商業的無菌状態のための加熱トンネルの使用を不要のものとするために、十分な加熱が行われてもよいことを理解するであろう。殺菌装置６４の後、トレイ１２は、湿潤食品要素１８を収容する区画（例えば、第１の区画１４）が密封される第２の密封装置６６に移動する。
【０１４９】
[00149]乾燥食品要素２０を先に包装することにより、湿潤食品要素１８を区画に入れる前に、乾燥食品要素２０のくずをより効率的かつ完全に残りのトレイ区画から取り除くことができるという利益がもたらされる。トレイ１２の区画内に相互汚染が起こると、製品１０の保存寿命を劇的に短くし、腐敗及び細菌増殖まで促進してしまうため、このことは重要である。
【０１５０】
[00150]しかし、当業者は、上記製造プロセスは乾燥食品要素２０の充填から始まる必要はなく、湿潤食品要素１８が最初に充填されるように逆にしてもよいことを理解するであろう。例えば、ここで図４を参照すると、湿潤ゾーン４４は第１のゾーンとなり、乾燥ゾーン４２はここで第２のゾーンになる。図４に示されるように、トレイ１２は、近くの殺菌装置６４に入る前に、湿潤コンベヤ５０で湿潤充填装置６２まで移送されてもよい。殺菌後、トレイ１２は密封装置６６を通過してから、排除装置５８内に移動して、密封されていないトレイ区画内の湿潤食品要素２０の残っている部分をすべて取り除いてもよい。次いで、トレイ１２はパネル（図示せず）に引き上げられて、頭上コンベヤ装置６０によって湿潤コンベヤ５０から移送コンベヤ５２へと移送されてもよい。トレイ１２が仕切り４６を通過すると、トレイ１２は乾燥コンベヤ４８に移送されて、トレイ１２の空いた区画に乾燥食品要素２０が充填され、次に乾燥食品要素２０は密封装置５６によってトレイ１２内に密封される。
【０１５１】
[00151]湿潤食品要素１８を先に包装することによって、乾燥食品要素２０への熱の影響の低減、及び湿潤ゾーン４４内の衛生制御の向上という利益がもたらされる。トレイ１２の区画内に相互汚染が起こると、製品１０の保存寿命を劇的に短くし、腐敗及び細菌増殖まで促進してしまうため、このことは重要である。また、乾燥食品要素２０が、複数回ディップされつつも、消費の際に口の中で溶けるのに必要な構造的完全性を維持することも重要である。
【０１５２】
[00152]当業者は、本開示の製品１０を製造するために、その他の製造装置が製造ライン４０に追加され得ることを理解するであろう。例えば、トレイ１２は、任意の区画に任意の食品製品を充填する前に、カップ成形又はスタンピング装置（図示せず）で成形されてもよい。また、トレイ１２の区画が充填されて密封された後、二次包装装置（図示せず）を使用して、トレイ１２の外側の包装を行ってもよい。同様に、その他の公知の製造装置を本開示の製品１０の製造に使用してもよい。
【０１５３】
[00153]本開示の製造ライン４０を使用した製造プロセスを提供することによって、人工防腐剤を用いずに湿潤食品要素及び乾燥食品要素を含む、常温保存可能な製品を製造するための、２つの衛生ゾーン及び加工技術を組み込む１つの一体型製造システムを有するという利点がもたらされる。この関連で、多くの既存の製造プロセスのように、湿潤食品要素が充填され得る第２の場所から離れた場所で第１の食品要素を充填する必要はない。同様に、湿潤食品要素も乾燥食品要素も製造ライン４０の前に事前に包装される必要がない。実際、一実施形態では、湿潤食品要素も乾燥食品要素も事前に包装されない。
【０１５４】
[00154]本明細書に記載された本発明の好ましい実施形態に対する種々の変更及び改変が当業者には明白であると理解すべきである。このような変更及び改変は本主題の精神と範囲から逸脱することなしに、かつその意図する利点を損なうことなく行うことができる。したがって、このような変更及び改変は添付の特許請求の範囲に包含されるものであることを意図する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成26年12月3日(2014.12.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥食品包装領域と湿潤食品包装領域とを分離する仕切りを含む連続式製造ラインを備える製造システムであって、
前記製造ラインは、トレイの第１の区画内に乾燥食品製品を有し、前記トレイの第２の区画内に湿潤食品製品を有する、常温保存可能な食品製品を製造するように構成され、前記乾燥食品製品及び前記湿潤食品製品はいかなる人工防腐剤も含まず、前記乾燥食品包装領域は、前記乾燥食品製品を前記第１の区画内に充填するための乾燥食品充填装置を備え、前記湿潤食品包装領域は、前記湿潤食品製品を前記第２の区画内に充填するための湿潤食品充填装置を備え、
前記仕切りによって、前記乾燥食品包装領域と前記湿潤食品包装領域との間の相互汚染を防止し、
前記湿潤食品製品も前記乾燥食品製品も事前に包装されない、製造システム。
【請求項２】
前記乾燥食品包装領域が、前記乾燥食品包装領域を通って前記トレイを輸送する第１のコンベヤを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記乾燥食品包装領域が、前記第２の区画内の乾燥食品製品を排除する排除装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記乾燥食品包装領域が、前記第１の区画内に前記乾燥食品製品を密封する密封装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記トレイを前記乾燥食品包装領域から前記湿潤食品包装領域に輸送する移送システムをさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記湿潤食品包装領域が、前記湿潤食品包装領域を通って前記トレイを輸送する第２のコンベヤを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記湿潤食品包装領域が殺菌装置をさらに備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記湿潤食品包装領域が、前記第２の区画内に前記湿潤食品製品を密封する密封装置を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記製造システムが単一の一体型システムである、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記乾燥食品包装領域は、人工防腐剤を用いずに前記乾燥食品製品を前記トレイの前記第１の区画内に密封するための第１の密封装置を備える、第１の衛生ゾーンであり、
前記湿潤食品包装領域は、人工防腐剤を用いずに前記湿潤食品製品を前記トレイの前記第２の区画内に密封するための第２の密封装置を備える、第２の衛生ゾーンであり、
前記仕切りは、前記第１の衛生ゾーンと前記第２の衛生ゾーンとを分離する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
食品製品を製造するための方法であって、
常温保存可能な乾燥食品要素を人工防腐剤なしでトレイの第１の区画内に密封するステップであって、前記密封は第１の衛生環境内で行われる、ステップと、
常温保存可能な湿潤食品要素を人工防腐剤なしで前記トレイの第２の区画内に密封するステップであって、前記密封は第２の衛生環境内で行われる、ステップと、を含み、
前記乾燥食品要素は前記湿潤食品要素よりも先に前記トレイ内に密封され、前記第１の衛生環境及び前記第２の衛生環境は仕切りによって分離され、
前記湿潤食品要素も前記乾燥食品要素も事前に包装されない、方法。
【請求項１２】
第１のコンベヤで前記トレイに前記第１の衛生環境を通過させるステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
乾燥要素充填装置を使用して前記第１の区画に前記乾燥食品要素を充填するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の区画に前記乾燥食品要素を充填した後に、いかなる細片も前記第２の区画から排除するステップをさらに含む、請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記乾燥食品要素が密封された前記トレイを、移送コンベヤで前記第１の衛生環境から前記第２の衛生環境へ移送させるステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
第２のコンベヤで前記トレイに前記第２の衛生環境を通過させるステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１７】
湿潤要素充填装置を使用して前記トレイの前記第２の区画に前記湿潤食品要素を充填するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
前記湿潤食品要素は殺菌装置内で殺菌される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
前記トレイ内に前記第１の区画及び前記第２の区画を成形するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２０】
前記トレイの前記第２の区画内に前記湿潤食品要素を密封した後に、二次包装内に前記トレイを包装するステップをさらに含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項２１】
前記製造は単一の一体型システムで行われる、請求項１１に記載の方法。
【請求項２２】
前記製造は第１の衛生環境及び第２の衛生環境を分離する前記仕切りを含む、連続式製造ラインで行われ、
前記製造ラインは、前記トレイの前記第１の区画内に前記乾燥食品要素を有し、前記トレイの前記第２の区画内に前記湿潤食品要素を有する、常温保存可能な食品製品を製造するように構成され、前記第１の衛生環境は、前記乾燥食品要素を前記第１の区画内に充填するための乾燥食品充填装置を備え、前記第２の衛生環境は、前記湿潤食品要素を前記第２の区画内に充填するための湿潤食品充填装置を備え、
前記仕切りによって、前記第１の衛生環境と前記第２の衛生環境との間の相互汚染を防止する、請求項１１に記載の方法。
【国際調査報告】
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