(57)【要約】  太陽電池パネルラック（１００）は、垂直支持体（１０５）と、横断方向支持体（１１０）と、中空梁を横断方向支持体（１１０）に取り付けるブラケット（１２０）と、太陽電池パネル（１３０）又は太陽電池パネル組立体を中空梁（１１５）に取り付けるように構成されたブラケット（１２５）とを含むことができる。内部重ね継ぎ部（１３５）は、太陽電池パネルラック（１００）に同一線上に配置された中空梁（１１５）を結合することができる。これらの構成部品の一部又は全部は、ブランクに形成された曲げ誘導部分によって予め定められた曲げ線を含む折り畳まれたシートメタルブランクから形成することができる。シートメタルブランク内の予め成形されたスロット、孔、又は他の開口部は、太陽電池パネルラック（１００）内の様々な構成部品の相対位置を予め定め、かつ太陽電池パネルラック（１００）によって支持されることになる太陽電池パネル（１３０）又は太陽電池パネル組立体の位置を予め定めることができる。太陽電池パネルラック（１００）の個々の構成部品は、太陽電池パネルラック以外の他の構造及び用途に有用である場合がある。【選択図】図１Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
太陽電池パネルラックであって、
平面を定める、互いに並んでかつ互いに平行に配置された２つ以上の中空シートメタル梁と、
上縁に配置された２つ以上のノッチを含む横断方向支持体と、
２つ以上の第１のシートメタルブラケットであって、各第１のシートメタルブラケットが、前記横断方向支持体の対応するノッチの内側断面形状に実質的に一致する外側断面形状を有し、対応する中空シートメタル梁の外側断面形状に実質的に一致する内側断面形状を有し、前記横断方向支持体内の前記対応するノッチに位置決めされ、かつ前記対応する中空シートメタル梁に取り付けられて、前記横断方向支持体の前記対応するノッチ内で前記対応する中空シートメタル梁を少なくとも部分的に支持する前記２つ以上の第１のシートメタルブラケットと、
１つ又は２つ以上の第２のシートメタルブラケットであって、各第２のシートメタルブラケットが、対応する中空シートメタル梁の外側断面形状に実質的に一致する内側断面形状を有し、前記対応する中空シートメタル梁に位置決めされて取り付けられ、かつ太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体に結合して前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を前記中空シートメタル梁によって定められた前記平面内の望ましい位置で太陽電池パネルラックに位置決めして取り付けるように構成される前記１つ又は２つ以上の第２のシートメタルブラケットと、
を含む、太陽電池パネルラック。
【請求項２】
各中空シートメタル梁が、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項３】
前記曲げ誘導部分の各々が、長さＡを有し、各々が、各端部で曲率半径Ｒを有し、Ｒは、前記曲げ線に沿って前記ブランクを曲げる時に前記曲げ誘導部分の端部での亀裂を防止するのに要求されるほぼ最小の曲率半径であり、Ａは、約６Ｒ以下である、請求項２に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項４】
Ａは、約２Ｒ以上である、請求項３に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項５】
各中空シートメタル梁は、シートメタルブランクを曲げて梁形態にするとき前記シートブランクを前記梁形態に固定するように構成された予め成形されたタブ及びスロットを含む前記シートメタルブランクを曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項６】
各中空シートメタル梁は、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体が太陽電池パネルラックに取り付けられることになる位置を予め定めるように構成された予め成形されたスロット又は他の開口部を含むシートメタルブランクを曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項７】
前記横断方向支持体は、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項８】
前記横断方向支持体は、前記ノッチのための側壁を形成するフランジを含み、各ノッチの前記側壁は、前記ノッチに位置決めされた第１のシートメタルブラケットの両側に取り付けられる、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項９】
前記横断方向支持体は、第１のシートメタルブラケット内の１つ又は２つ以上の対応するスロット又はタブに係合して前記第１のシートメタルブラケットを前記横断方向支持体の所定位置に少なくとも部分的に固定するように構成された１つ又は２つ以上の予め成形されたタブ又はスロットを含むシートメタルブランクを曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１０】
各第１のシートメタルブラケットは、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１１】
各第１のシートメタルブラケットは、前記横断方向支持体内の１つ又は２つ以上の対応するスロット又はタブに係合して前記第１のシートメタルブラケットを前記横断方向支持体の所定位置に少なくとも部分的に固定するように構成された１つ又は２つ以上の予め成形されたタブ又はスロットを含むシートメタルブランクを曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１２】
各第１のシートメタルブラケットは、対応する中空シートメタル梁に沿って両方向に前記横断方向支持体を超えて延び、かつ前記横断方向支持体からの距離が大きくなるに伴い次第に剛性が減る、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１３】
各第１のシートメタルブラケットは、中空シートメタル梁の周りで閉じて前記中空シートメタル梁を前記第１のシートメタルブラケット内に捕捉するように構成された上側フランジを含む、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１４】
各第２のシートメタルブラケットは、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１５】
各第２のシートメタルブラケットは、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の部分に接触して前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を望ましい位置に位置決めするように構成された１つ又は２つ以上の上向きタブを含む、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１６】
各第２のシートメタルブラケットは、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の部分にクリンチングされて前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに取り付けるように構成された１つ又は２つ以上の上向きタブを含む、請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１７】
１対の２つのクリンチングタブが、２つの太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに取り付けるために同時にクリンチングされるように構成される、請求項１６に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１８】
前記２つ以上の並んだ中空シートメタル梁のうちの１つと同一線上に配置された中空シートメタル梁と、
拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部と、
を含み、
前記拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部は、折り畳まれた形態をとるように予め定められた曲げ線に沿って曲げられ、前記折り畳まれた形態にあるときに前記同一線上の中空シートメタル梁の隣接端部内に挿入され、前記同一線上の中空シートメタル梁の内部断面形状に一致して緊密に適合する外側断面形状を有する形態に拡張され、次に、前記同一線上の中空シートメタル梁を互いに結合するために両方の前記同一線上の中空シートメタル梁に取り付けられるように構成される、
請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項１９】
前記拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部は、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項１８に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２０】
各中空シートメタル梁は、シートメタルブランクを曲げて梁形態にするときに前記梁形態に固定するように構成された予め成形されたタブ及びスロットを含み、かつ太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体が太陽電池パネルラックに取り付けられることになる位置を予め定めるように構成された予め成形されたスロット又は他の開口部を含む前記シートメタルブランクを曲げることによって形成され、
前記横断方向支持体は、第１のシートメタルブラケット内の１つ又は２つ以上の対応するスロット又はタブに係合するように構成された１つ又は２つ以上の予め成形されたタブ又はスロットを含むシートメタルブランクを曲げることによって形成され、各第１のシートメタルブラケットは、前記横断方向支持体内の１つ又は２つ以上の対応するスロット又はタブに係合するように構成された１つ又は２つ以上の予め成形されたタブ又はスロットを含むシートメタルブランクを曲げることによって形成され、
各第１のシートメタルブラケットは、その対応する中空シートメタル梁に沿って両方向に前記横断方向支持体を超えて延び、かつ前記横断方向支持体からの距離が大きくなるに伴い次第に剛性が減り、
各第２のシートメタルブラケットは、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の部分に接触して前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を望ましい位置に位置決めするように構成された１つ又は２つ以上の上向きタブと、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の部分にクリンチングされて前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに取り付けるように構成された１つ又は２つ以上の上向きタブとを含む、
請求項１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２１】
前記２つ以上の並んだ中空シートメタル梁のうちの１つと同一線上に配置された中空シートメタル梁と、
拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部と、
を含み、
前記拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部は、折り畳まれた形態をとるように予め定められた曲げ線に沿って曲げられ、前記折り畳まれた形態にあるときに前記同一線上の中空シートメタル梁の隣接端部内に挿入され、前記同一線上の中空シートメタル梁の内部断面形状に一致して緊密に適合する外側断面形状を有する形態に拡張され、次に、前記同一線上の中空シートメタル梁を互いに結合するために両方の前記同一線上の中空シートメタル梁に取り付けられるように構成される、
請求項２０に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２２】
前記拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部は、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項２１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２３】
太陽電池パネルラックであって、
太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の部分にクリンチングされて前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックによって定められる平面内の望ましい位置で太陽電池パネルラックに取り付けるように構成された１つ又は２つ以上の上向きクリンチングタブを各々が含む１つ又は２つ以上のシートメタルブラケット、
を含む、太陽電池パネルラック。
【請求項２４】
各シートメタルブラケットは、２つの太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに取り付けるために同時にクリンチングされるように構成された１対のクリンチングタブを含む、請求項２３に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２５】
各シートメタルブラケットは、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の部分に接触して前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を前記望ましい位置に位置決めするように構成された１つ又は２つ以上の上向き位置決めタブを含む、請求項２３に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２６】
各シートメタルブラケットの前記位置決めタブは、前記シートメタルブラケットの上部パネルの中心部分に正方形又は矩形配置に配置され、かつ前記上部パネルから上向きに延びる、請求項２５に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２７】
各シートメタルブラケットは、４つの太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の隣接コーナを太陽電池パネルラックに位置決めして取り付けるように構成される、請求項２３に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２８】
各シートメタルブラケットは、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項２３に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項２９】
各シートメタルブラケットは、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の部分に接触して前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を前記望ましい位置に位置決めするように構成された１つ又は２つ以上の上向き位置決めタブを含み、
各シートメタルブラケットの前記位置決めタブは、前記シートメタルブラケットの上部パネルの中心部分に正方形又は矩形配置に配置され、かつ前記上部パネルから上向きに延び、
各シートメタルブラケットは、４つの太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体の隣接コーナを太陽電池パネルラックに位置決めして取り付けるように構成される、
請求項２３に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項３０】
各シートメタルブラケットは、シートメタルブランクを曲げ誘導部分によって前記シートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿って曲げることによって形成される、請求項２９に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項３１】
前記太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに取り付けることができる前記平面を定める、互いに並んでかつ互いに平行に配置された２つ以上の中空シートメタル梁を含み、
各シートメタルブラケットは、対応する中空シートメタル梁内のスロット又は他の開口部に係合して前記シートメタルブラケットを前記中空シートメタル梁に取り付けるように構成されたタブを含む、
請求項２３に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項３２】
各中空シートメタル梁は、前記シートメタルブラケットの前記タブに係合するように構成された予め成形されたスロット又は他の開口部を含むシートメタルブランクを曲げることによって形成され、前記スロット又は他の開口部は、それによって前記シートメタルブラケットが太陽電池パネルラックに取り付けられる前記位置を予め定める、請求項３１に記載の太陽電池パネルラック。
【請求項３３】
各シートメタルブラケットは、前記各シートメタルブラケットが取り付けられる前記中空シートメタル梁の外側断面形状に実質的に一致する内側断面形状を有する、請求項３１に記載の太陽電池パネルラック。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に太陽エネルギの収集、より具体的には、太陽電池パネル取り付けラック及びそれらの構成部品に関する。
【背景技術】
【０００２】
地上取り付け式光起電性太陽電池パネルは、従来、太陽電池パネル取り付けラック上に支持される。市販の太陽電池パネルラックは、典型的に、風及び雪のような外部条件に関連付けられた荷重に耐えるのに要求される構造強度を与えるためにアルミニウム押出成形部品又は鋼製ロール形成部品を使用して生成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第６，８７７，３４９号明細書
【特許文献２】米国特許第７，１５２，４４９号明細書
【特許文献３】米国特許第７，１５２，４５０号明細書
【特許文献４】米国特許第７，３５０，３９０号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２０１０／０１２２，５６３号明細書
【発明の概要】
【０００４】
太陽電池パネルラック、それらの構成部品、及び太陽電池パネルラックを製造、組み立て、及び使用することができる関連の方法を開示する。
【０００５】
太陽電池パネルラックは、平面を定める、互いに並んでかつ互いに平行に配置された２つ以上の中空シートメタル梁と、上縁に位置する２つ以上のノッチを含む横断方向支持体と、２つ以上の第１のシートメタルブラケットとを含む。中空シートメタル梁によって定められる平面は、例えば、中空シートメタル梁の上面と平行にかつその上方に位置することができる。各第１のシートメタルブラケットは、横断方向支持体内の対応するノッチの内側断面形状に実質的に一致する外側断面形状を有し、対応する中空シートメタル梁の外側断面形状に実質的に一致する内側断面形状を有し、横断方向支持体内の対応するノッチに位置決めされ、かつ対応する中空シートメタル梁に取り付けられてそれを横断方向支持体の対応するノッチ内で少なくとも部分的に支持する。太陽電池パネルラックはまた、１つ又は２つ以上の第２のシートメタルブラケットを含み、その各々は、対応する中空シートメタル梁の外側断面形状に実質的に一致する内側断面形状を有し、対応する中空シートメタル梁上に位置決めされてそれに取り付けられ、かつ太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体に結合して中空シートメタル梁によって定められる平面内の望ましい位置で太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに対して位置決めしてそれに取り付けるように構成される。
【０００６】
中空シートメタル梁は、曲げ誘導部分によってシートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿ってシートメタルブランクを曲げることによって形成することができる。一部の変形では、曲げ誘導部分の各々は、長さＡを有し、かつ各々は、曲率半径Ｒを各端部で有し、Ｒは、曲げ線に沿ってブランクを曲げる時に曲げ誘導部分の端部での亀裂を防止するのに要求されるほぼ最小の曲率半径であり、Ａは、約６Ｒ以下であり、又はＡは、約２Ｒ以上であり、かつ約６Ｒ以下である。
【０００７】
中空シートメタル梁がそこから形成されるシートメタルブランクは、ブランクを曲げて梁形態にするときにシートメタルブランクをその梁形態に固定するように構成された予め成形されたタブ及びスロットを含むことができる。これに加えて又はこれに代えて、シートメタルブランクは、太陽電池パネルラックの他の構成部品が中空シートメタル梁に取り付けられる位置を予め定めるように構成された予め成形されたスロット又は他の開口部を含むことができる。これらの予め成形されたスロット又は他の開口部はまた、それによって太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体が太陽電池パネルラックに取り付けられることになる位置を予め定めることができる。
【０００８】
横断方向支持体は、曲げ誘導部分によってシートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿ってシートメタルブランクを曲げることによって形成することができる。横断方向支持体がそこから形成されるシートメタルブランクは、第１のシートメタルブラケット内の１つ又は２つ以上の対応するスロット又はタブに係合して第１のシートメタルブラケットを横断方向支持体上の所定の位置に少なくとも部分的に固定するように構成された１つ又は２つ以上の予め成形されたタブ又はスロットを含むことができる。横断方向支持体は、横断方向支持体の上縁内のノッチのための側壁を形成するフランジを含むことができ、ノッチの両側のこのようなフランジは、ノッチに位置決めされた第１のシートメタルブラケットの両側に取り付けることができる。
【０００９】
第１のシートメタルブラケットは、曲げ誘導部分によってシートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿ってシートメタルブランクを曲げることによって形成することができる。第１のシートメタルブラケットがそこから形成されるシートメタルブランクは、横断方向支持体内の１つ又は２つ以上の対応するスロット又はタブに係合して第１のシートメタルブラケットを横断方向支持体上の所定の位置に少なくとも部分的に固定するように構成された１つ又は２つ以上の予め成形されたタブ又はスロットを含むことができる。各第１のシートメタルブラケットは、その対応する中空シートメタル梁に沿って両方向に横断方向支持体を超えて延びることができ、かつ横断方向支持体からの距離が増大するに伴って次第に剛性が減るように構成することができる。各第１のシートメタルブラケットは、中空シートメタル梁周りに閉じて中空シートメタル梁を第１のシートメタルブラケット内で捕捉するように構成された上側フランジを含むことができる。第１のシートメタルブラケットは、最初に、それらの上側フランジを第１のシートメタルブラケット内の中空シートメタル梁の位置決めを可能にするための曲がっていない開いた形態にして形成することができ、その後に、上側フランジを閉じて中空シートメタル梁を第１のシートメタルブラケット内に捕捉することができる。これに代えて、第１のシートメタルブラケットは、最初に上側フランジを曲がった閉鎖位置にして形成することができる。後者の場合に、上側フランジを開いて第１のシートメタルブラケット内の中空シートメタル梁の位置決めを可能にし、その後に閉じて中空シートメタル梁を捕捉することができる。
【００１０】
第２のシートメタルブラケットは、曲げ誘導部分によってシートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿ってシートメタルブランクを曲げることによって形成することができる。各第２のシートメタルブラケットは、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体上の部分に接触して太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を望ましい位置に位置決めするように構成された１つ又は２つ以上の上向きタブを含むことができる。各第２のシートメタルブラケットは、これに加えて又はこれに代えて、太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体上の部分にクリンチングされて太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに取り付けるように構成された１つ又は２つ以上の上向きタブを含むことができる。１対の２つのこのようなクリンチングタブは、２つの太陽電池パネル又は太陽電池パネル組立体を太陽電池パネルラックに同時に取り付けるように同時にクリンチングされるように構成することができる。
【００１１】
太陽電池パネルラックはまた、２つ以上の並んだ中空シートメタル梁のうちの１つと同一線上に配置された中空シートメタル梁と、拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部とを含むことができる。拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部は、曲げ誘導部分によってシートメタルブランクに予め定められた曲げ線に沿ってシートメタルブランクを曲げることによって形成することができる。拡張可能かつ折り畳み可能なシートメタル重ね継ぎ部は、予め定められた曲げ線に沿って曲げられて折り畳まれた形態をとるよう構成される。折り畳まれた形態にある間、重ね継ぎ部は、同一線上の中空シートメタル梁の隣接端部内に挿入することができる。重ね継ぎ部は、次に、同一線上の中空シートメタル梁の内部断面形状に一致して緊密に適合する外側断面形状を有する形態に拡張することができ、かつ同一線上の中空シートメタル梁の両方に取り付けられて同一線上の中空シートメタル梁を互いに結合することができる。
【００１２】
本明細書に開示する太陽電池パネルラック、それらの構成部品、及び関連の製造及び組み立て方法は、太陽電池パネルシステムのための材料、製造、及び設置コストを有利に低減することができる。これは、太陽電池パネルラック設計に使用される材料の量の低減、費用効率の高い製造方法の使用、曲げて構成部品を形成する前に実質的に平坦なシートメタルブランクとして設置現場に出荷することができる太陽電池パネルラック構成部品の出荷コストの低減、構成部品に必要とされる保管空間の低減、及び太陽電池ラックを設置するための労働要件の低減及び／又は設置速度の増大からもたらすことができる。
【００１３】
本発明の上記及び／又は他の実施形態、特徴、及び利点は、最初に簡潔に説明する添付図面と共に本発明の以下のより詳細な説明を参照して当業者にはより明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】太陽電池パネルがラック上に取り付けられた例示的太陽電池パネルラックの一部分の図である。
【図１Ｂ】太陽電池パネルがラック上に取り付けられた例示的太陽電池パネルラックの一部分の図である。
【図１Ｃ】太陽電池パネルがラック上に取り付けられていない例示的太陽電池パネルラックの一部分の図である。
【図２Ａ】例示的太陽電池パネルラックにおける横断方向支持体を示す図である。
【図２Ｂ】縦方向梁を横断方向支持体に取り付けるように構成された梁ブラケットを受け入れてそれに取り付けられるように構成された横断方向支持体内のノッチの拡大図である。
【図３Ａ】横断方向支持体内のノッチに取り付けられてそれに位置決めされた梁ブラケットを示す図である。
【図３Ｂ】ブラケットの上側フランジが閉じているノッチに位置決めされたブラケットの拡大図である。
【図３Ｃ】縦方向梁を受け入れるためにその上側フランジが開いたノッチに位置決めされた梁ブラケットの拡大図である。
【図４Ａ】梁ブラケットの上側フランジが開いた横断方向支持体に取り付けられた梁ブラケットに位置決めされた縦方向梁を示す図である。
【図４Ｂ】横断方向支持体に縦方向梁を固定するために梁ブラケットの上側フランジが閉じた横断方向支持体に取り付けられた梁ブラケットに位置決めされた縦方向梁を示す図である。
【図４Ｃ】横断方向支持体に縦方向梁を固定するために梁ブラケットの上側フランジが閉じた横断方向支持体に取り付けられた梁ブラケットに位置決めされた縦方向梁を示す図である。
【図５Ａ】縦方向梁を例示的太陽電池パネルラック内の横断支持構造体に取り付けるように構成された梁ブラケットを示す図である。
【図５Ｂ】縦方向梁を例示的太陽電池パネルラック内の横断支持構造体に取り付けるように構成された梁ブラケットを示す図である。
【図５Ｃ】縦方向梁を例示的太陽電池パネルラック内の横断支持構造体に取り付けるように構成された梁ブラケットを示す図である。
【図５Ｄ】縦方向梁を例示的太陽電池パネルラック内の横断支持構造体に取り付けるように構成された梁ブラケットを示す図である。
【図６Ａ】例示的太陽電池パネルラックのための中空縦方向梁を形成するために折り畳むことができるシートメタルブランクを示す図である。
【図６Ｂ】６Ａのブランクの一部分の拡大図である。
【図６Ｃ】折り曲げの異なる段階での縦方向梁の図である。
【図６Ｄ】折り曲げの異なる段階での縦方向梁の図である。
【図６Ｅ】折り曲げの異なる段階での縦方向梁の図である。
【図６Ｆ】折り曲げの異なる段階での縦方向梁の図である。
【図６Ｇ】折り曲げの異なる段階での縦方向梁の図である。
【図６Ｈ】折り曲げの異なる段階での縦方向梁の図である。
【図６Ｉ】ランセットを用いて形成された曲げ誘導部分を含む６Ａのようなシートメタルブランクの拡大図である。
【図６Ｊ】レーザ切断によって形成された曲げ誘導部分を含む６Ａのようなシートメタルブランクの拡大図である。
【図７Ａ】折り畳み可能かつ拡張可能内部重ね継ぎ部とより長い中空梁を形成するために２つの中空梁区画を互いに結合する際のその使用とを示す図である。
【図７Ｂ】折り畳み可能かつ拡張可能内部重ね継ぎ部とより長い中空梁を形成するために２つの中空梁区画を互いに結合する際のその使用とを示す図である。
【図７Ｃ】折り畳み可能かつ拡張可能内部重ね継ぎ部とより長い中空梁を形成するために２つの中空梁区画を互いに結合する際のその使用とを示す図である。
【図７Ｄ】折り畳み可能かつ拡張可能内部重ね継ぎ部とより長い中空梁を形成するために２つの中空梁区画を互いに結合する際のその使用とを示す図である。
【図７Ｅ】折り畳み可能かつ拡張可能内部重ね継ぎ部とより長い中空梁を形成するために２つの中空梁区画を互いに結合する際のその使用とを示す図である。
【図７Ｆ】折り畳み可能かつ拡張可能内部重ね継ぎ部とより長い中空梁を形成するために２つの中空梁区画を互いに結合する際のその使用とを示す図である。
【図７Ｇ】折り畳み可能かつ拡張可能内部重ね継ぎ部とより長い中空梁を形成するために２つの中空梁区画を互いに結合する際のその使用とを示す図である。
【図８Ａ】太陽電池パネルラックの一部分内の縦方向梁の端部での３つの末端キャップを示す図である。
【図８Ｂ】縦方向梁末端キャップを示す図である。
【図９Ａ】４つの隣接太陽電池パネルのコーナを例示的太陽電池パネルラック内の縦方向梁に取り付けるように構成されたパネルブラケットの斜視図である。
【図９Ｂ】４つの隣接太陽電池パネルのコーナを例示的太陽電池パネルラック内の縦方向梁に取り付けるように構成されたパネルブラケットの側面図である。
【図９Ｃ】縦方向梁に取り付けられたパネルブラケットを示す図である。
【図９Ｄ】パネルブラケットを使用して４つの隣接太陽電池パネルを例示的太陽電池パネルラックに取り付ける連続的段階を示す図である。
【図９Ｅ】パネルブラケットを使用して４つの隣接太陽電池パネルを例示的太陽電池パネルラックに取り付ける連続的段階を示す図である。
【図９Ｆ】パネルブラケットを使用して４つの隣接太陽電池パネルを例示的太陽電池パネルラックに取り付ける連続的段階を示す図である。
【図９Ｇ】パネルブラケットを使用して４つの隣接太陽電池パネルを例示的太陽電池パネルラックに取り付ける連続的段階を示す図である。
【図１０Ａ】２つの隣接太陽電池パネルを図９Ａから図９Ｇのパネルブラケットによって例示的太陽電池パネルラックに同時に固定することができるクリンチング工程を示す図である。
【図１０Ｂ】２つの隣接太陽電池パネルを図９Ａから図９Ｇのパネルブラケットによって例示的太陽電池パネルラックに同時に固定することができるクリンチング工程を示す図である。
【図１０Ｃ】２つの隣接太陽電池パネルを図９Ａから図９Ｇのパネルブラケットによって例示的太陽電池パネルラックに同時に固定することができるクリンチング工程を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下の詳細説明は、図面を参照して読むべきであり、同一参照番号は、異なる図を通して同様の要素を指す。図面は、必ずしも原寸に比例しているというわけではないが、選択的な実施形態を示し、本発明の範囲を制限するように意図していない。詳細説明は、制限ではなく、一例として本発明の原理を示している。この説明は、当業者が本発明を製作して使用することを明確に可能にし、かつ現在本発明を実行する最良モードであると考えられるものを含む本発明のいくつかの実施形態、適応、変形、代替、及び使用を説明するものである。
【００１６】
本明細書及び特許請求の範囲で使用する時に「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、前後の文脈によって明確に特に断らない限り、複数の参照物を含む。同じく「平行」という用語は「平行又は実質的に平行」を意味し、本明細書に説明するあらゆる平行な配置が正確と平行であることを必要とするのではなく、平行な幾何学的形状からの小さいずれを包含することが意図される。同様に、「垂直」という用語は「垂直又は実質的に垂直」を意味し、本明細書に説明するあらゆる垂直な配置が正確に垂直であることを必要とするのではなく、垂直な幾何学的形状からの小さいずれを包含することが意図される。
【００１７】
本明細書は、太陽電池パネル取り付けラック、それらの構成部品、及び太陽電池パネルラックを製造、組み立て、及び使用することができる関連の方法を開示する。様々な図に示すように、開示する太陽電池パネルラックは、例えば、地上取り付け式の形態で使用され、光起電性パネルを固定位置に支持して太陽輻射を収集して電気に変換することができる。開示する太陽電池ラックの他の構成及び用途も以下に説明する。
【００１８】
例えば、以下で更に説明する中空梁、梁ブラケット、内部拡張可能な梁重ね継ぎ部、及び太陽電池パネルブラケットを含む開示する太陽電池パネルラックの様々な構成部品は、太陽電池パネル又は太陽エネルギの収集と無関係の他の構造体に有利に使用することができる。開示する太陽電池パネルラックにおけるそれらの役割に関連するこれらの構成部品の説明は、それらの潜在的な使用範囲を制限するように意図していない。
【００１９】
図１Ａから図１Ｃをここで参照すると、例示的太陽電池パネルラック１００は、垂直支持体１０５と、垂直支持体の上側部分に取り付けられた横断方向支持体１１０と、横断方向支持体１１０によって支持された３つの中空梁１１５とを含む。中空梁１１５は、平行な向きに配置され、それらの上面は、太陽電池パネルが支持される平面を定める。図示の例では、中空梁１１５は、梁ブラケット１２０によって横断方向支持体１１０内のノッチ１１７（図２Ａ）内に固定される。パネルブラケット１２５は、中空梁１１５に取り付けられると、太陽電池パネル１３０を梁１１５の上面に取り付けるように構成される。
【００２０】
図示の太陽電池パネルラックは、３つの平行な中空梁を含むが、より一般的には、太陽電池パネルラックは、太陽電池パネルが支持される平面を定めるように配置された２つ以上の平行な中空梁を含む。横断方向支持体１１０及び中空梁１１５は、太陽電池パネルが支持される平面が水平に向けられているのではなく垂直に対して傾斜するように構成することができる。傾斜角は、太陽電池パネルが太陽エネルギをより良好に収集することを可能にするように選択することができる。（本明細書では、「垂直」は、地球の重力の力と反対の方向を示す。）例えば、かつ図示のように、横断方向支持体１１０の上縁内の垂直に向けられた実質的に同一のノッチ１１７は、梁が、望ましい傾斜角を有する平面を定めることができるように、次第に変化する高さで梁１１５を固定するように位置することができる。更に、梁１１５は、中空梁の平坦な上面が望ましい傾斜面を定めるために垂直に対して傾斜するように非矩形断面（図６Ｄ）を有することができる。横断方向支持体１１０の上縁は、図示のように、太陽電池パネルのためのクリアランスを与えるために太陽電池パネルの意図する平面と実質的に平行に傾斜することができる。
【００２１】
図１Ａから図１Ｃに示す例示的太陽電池パネルラックの部分は、望ましい長さの直線的に延びるモジュール式の太陽電池パネルラックを形成するユニットとして反復することができる。このような直線的に延びる太陽電池パネルラックでは、隣接反復ユニット内の対応する中空梁は、以下に更に説明するように、同一線上に配置され、かつ内部拡張可能な重ね継ぎ部１３５と互いに重ね継ぎすることができる。２つ以上のこのような直線的に延びる太陽電池パネルラックは、平行にかつ並んで配置され、太陽電池パネルのアレイ内の太陽電池パネルの２つ以上の対応する離間した列を支持することができる。
【００２２】
太陽電池パネルラック１００によって支持される個々の太陽電池パネルは、例えば、約０．９メートルから約１．３メートルの幅と、約１．５メートルから約２．５メートルの長さとを有することができる。より一般的には、このような太陽電池パネルは、あらゆる適切な寸法を有することができる。太陽電池パネルラックの幅は、例えば、太陽電池パネル幅又は長さの整数倍数、又は太陽電池パネル幅及び太陽電池パネル長の整数倍数の和にほぼ等しいように選択することができる。図示のように、例えば、太陽電池パネルラックは、太陽電池パネルの長さの２倍にほぼ等しい幅を有することができる。より一般的には、太陽電池パネルラック１００は、あらゆる適切な幅を有することができる。太陽電池パネルは、太陽電池パネルラック１００上に設置する前に太陽電池パネルの組立体にグループ分けすることができる。このような太陽電池パネル組立体は、個々の太陽電池パネルに関して本明細書に説明するようなものと同様に取り扱いかつ設置することができる。
【００２３】
梁１１５は、例えば、約３メートルから約８メートルの長さを有することができる。梁長さは、例えば、太陽電池パネル幅又は長さの整数倍数、又は太陽電池パネル幅及び太陽電池パネル長の整数倍数の和にほぼ等しいように選択することができる。２つ以上の梁１１５は、複数の横断方向支持体１１０及び対応する垂直支持体１０５によって支持された例えば約２４メートルから約９６メートルの全長を有する太陽電池パネルラックの一部を形成するために上述したように互いに重ね継ぎすることができる。図１Ａから図１Ｃは、１梁長さの太陽電池パネルを支持するのに使用される単一横断方向支持体を示すが、他の変形では、２つ以上の横断方向支持体１１０は、対応する垂直支持体１０５と共に、梁長さの太陽電池パネルに沿って離間することができる。例えば、ラックを長くするために同一線上に互いに重ね継ぎされた梁を含む直線的に延びる太陽電池パネルラックでは、梁重ね継ぎ部間又は太陽電池パネルラックの端部と梁重ね継ぎ部の間に太陽電池パネルラックに沿って離間した１つ、２つ、又は２つよりも多い横断方向支持体がある場合がある。
【００２４】
図１Ａから図１Ｃの例示的太陽電池パネルラックは、垂直支持体と、横断方向支持体と、中空梁と、中空梁を横断方向支持体に取り付けるブラケットと、太陽電池パネルを中空梁に取り付けるブラケットとを含むように示すが、太陽電池パネルラックの変形は、これらの構成部品のいずれか１つを欠く場合があり、又はこれらの構成部品のいずれかの組合せを欠く場合があり、図示していない追加の構成部品を含む場合がある。
【００２５】
本明細書に開示する太陽電池パネルラックに使用される横断方向支持体、中空梁、及びブラケットは、シートメタルブランクを望ましい形状に曲げることによって有利に形成することができる。これらの構成部品が形成される平坦なシートメタルブランクには、例えば、望ましい構造体を形成するためにシートメタルブランクを曲げることができる予め決められた曲げ線を定めるスリット、溝、切り欠き線、長円形孔、又は類似の曲げ誘導部分を付するのがよい。
【００２６】
このような曲げ誘導部分は、例えば、米国特許第６，８７７，３４９号明細書、米国特許第７，１５２，４４９号明細書、米国特許第７，１５２，４５０号明細書、米国特許第７，３５０，３９０号明細書、及び米国特許出願公開第２０１０／０１２２，５６３号明細書に開示されているようなスリット、溝、変位部、及び関連の曲げ誘導部分を含むことができ、これらの特許の全ては、引用によって本明細書に全体が組み込まれている。これらの参考文献に開示されているような「変位部」は、曲げ線上に又はその近くに位置する切断又は剪断縁部によってシートメタルブランクに定められた材料の舌状部を含む曲げ誘導部分であり、舌状部は、シートメタルブランクがその曲げ線に沿って曲げられる前にシートメタルブランクの平面から少なくとも部分的に変位している。曲げ誘導部分、特に、これらの参考文献に開示されたものの使用によって、シートメタルブランクが望ましい構成部品に曲げることができる精度を増大させ、かつブランクを曲げるのに必要な力を低減することができる。引用した参考文献に開示された曲げ誘導部分は、参考文献に説明されているように、曲げた時に縁部対面係合を示すことができる。このような縁部対面係合は、曲げを達成することができる精度と得られる構成部品の剛性及び強度とに寄与することができる。
【００２７】
一部の変形において中空梁１１５をそこから形成することができる例示的平坦シートメタルブランクは、図６Ａから図６Ｊに示しており、かつ以下に説明する。曲げ誘導部分を有する対応する平坦シートメタルブランクが示されていない太陽電池パネルラック１００の他の構成部品に関して、このようなシートメタルブランク内の曲げ誘導部分によって定められる予め決められた曲げ線は、図面に示す完成した構造体において明らかな曲げ部に対応する位置に位置することを理解しなければならない。
【００２８】
一部の変形では、太陽電池パネルに使用される横断方向支持体、中空梁、及び／又はブラケットは、曲げ線を予め定めるための曲げ誘導部分を使用せずにシートメタルブランクから形成することができる。このような変形では、シートメタルブランクは、例えば、従来のプレスブレーキ、打抜きプレス、又はロール成形技術を使用して望ましい形状に曲げることができる。
【００２９】
使用される場合の曲げ誘導部分を含む太陽電池パネルラック１００の構成部品のためのシートメタルブランクは、例えば、レーザ切断、コンピュータ数値制御（ＣＮＣ）金属孔空け及び／又は金属打抜きを使用して形成することができる。このような技術は、構成部品の低コスト製造を可能にする。
【００３０】
太陽電池パネルラック１００内のシートメタル構成部品の使用によって、このような構成部品は、困難でありかつ設置するのに時間を消費し兼ねない両面ボルト／座金／ナット留め具組立体ではなく、シートメタルネジ又は他のシートメタル留め具を使用して互いに取り付けることができる。例えば、磁気電気駆動付属品を使用してシートメタルネジを回す片面設置工程は、留め具のコスト低減及び設置の容易さ及び速度の増大に有利である場合がある。本明細書に説明するようなシートメタル構成部品の使用はまた、望ましい剛性及び強度を維持しながら太陽電池パネルラックに使用される材料の全体量及び重量を低減することができる。それにもかかわらず、適切な場合に、例えば、鋳造、押出成形、又は機械加工された構成部品のような曲げシートメタルから形成されない１つ又は２つ以上の構成部品は、本明細書においてそれ以外は説明したようなシートメタル構成部品の代わりに使用することができる。
【００３１】
図１Ａから図１Ｃの例示的太陽電池パネルラック１００の個々の構成部品を次に追加の図面に関してより詳細に説明する。
【００３２】
図１Ａから図１Ｃを再び参照すると、垂直支持体１０５は、例えば、太陽電池パネルラック１００を支持する適切なあらゆる従来のパイル（杭）又はポスト（柱）とすることができ、かつあらゆる適切な材料から形成することができる。垂直支持体１０５は、例えば、Σ（シグマ）断面を有することができる。図１Ａから図１Ｃは、横断方向支持体１１０に取り付けられた１つの垂直支持体１０５のみを示すが、太陽電池パネルラックの他の変形は、離間して横断方向支持体１１０に取り付けられた２つ以上のこのような垂直支持体を使用することができる。地上取り付け式形態に関して、垂直支持体１０５は、例えば、地面に打ち込むか、地面に対してバラストで安定させるか、地面に螺設するか、又はあらゆる他の適切な手段によって地面に又は地面上に固定することができる。
【００３３】
様々な図に示すように、横断方向支持体１１０は、梁１１５及び太陽電池パネル１３０を支持するのに十分な強度及び剛性を与えるのに必要な材料の量を低減するように選択されたサドル形状を有する。上述したように、横断方向支持体１１０の上縁内のノッチ１１７は、ブラケット１２０及び梁１１５を受け入れるように構成される。横断方向支持体１１０のあらゆる他の適切な形状又は構成を使用することもできる。
【００３４】
横断方向支持体１１０は、ボルト／座金／ナット組立体又はあらゆる他の適切な留め具又は方法を使用して垂直支持体１０５に取り付けることができる。取り付けは、例えば、垂直支持体１０５の垂直スロット及び横断方向支持体１１０の水平スロットを通る適切な留め具を用いて達成することができる。これに代えて、取り付けは、例えば、垂直支持体１０５の水平スロット及び横断方向支持体１１０の垂直スロットを通る適切な留め具を用いて達成することができる。垂直及び水平スロットのこのような配置は、太陽電池パネルラック内の他の垂直支持体に対する垂直支持体１０５の配置の不正確性を補償するのに使用することができる調節を与える。
【００３５】
図２Ａ及び図２Ｂをここで参照すると、図示の例では、横断方向支持体１１０は、パネル区画１１０ａ、上側フランジ１１０ｂ、及び下側フランジ１１０ｃを形成するために予め定められた曲げ線に沿って曲げられる平坦シートメタルブランクから形成される。上側フランジ１１０ｂ及び下側フランジ１１０ｃは、剛性をパネル１１０ａに与えるためにパネル１１０ａに対して垂直に曲げられる。横断方向支持体１１０のためのシートメタルブランクはまた、側壁をノッチ１１７に形成するためにパネル１１０ａに対して垂直に向けられたフランジ１１０ｄを形成するために予め定められた曲げ線に沿って曲げられる。パネル１１０ａは、各々のノッチ１１７内に突出する１つ又は２つ以上のタブ１４０を含む。ノッチ当たり２つ以上のタブを含む変形は、例えば、ノッチのいずれかの側からノッチ内に突出する１つ又は２つ以上のタブを有することができる。ノッチ当たり１つの突出するタブのみを有する変形では、外側ノッチ上のタブは、好ましくは、太陽電池パネルラックの縁部から離れる方向に太陽電池パネルラックに対して内部のノッチの側面上に位置することができる。タブ１４０は、剪断又は切断縁部によってシートメタルブランク内に定められ、かつフランジ１１０ｄがパネル１１０ａに対して垂直に曲げられる時にパネル１１０ａの平面に又はパネル１１０ａの平面に少なくとも実質的に平行に留まることができる。以下に説明するように、タブ１４０は、留め具を使用せずにブラケット１２０をノッチ１１７に一時的に固定するためにブラケット１２０のスロット又は他の開口部に挿入することができる。図示の例では、２つのタブ１４０が各々のノッチ１１７に使用されるが、ノッチ当たりあらゆる他の適切な数のタブ１４０を使用することができる。これに代えて、フランジ１１０ｄは、ブラケット１２０をノッチ１１７に一時的に固定するためにブラケット１２０上の１つ又は２つ以上のタブを挿入することができる１つ又は２つ以上の予め成形されたスロット又は他の開口部を含むことができる。図示の例では、横断方向支持体１１０内のノッチ１１７の寸法及び断面形状は、ブラケット１２０の形状に一致し、かつブラケット１２０に対する摩擦嵌めを与えるように選択される。
【００３６】
横断方向支持体１１０のためのシートメタルブランク内の予め定められた曲げ線は、本明細書に説明するか、当業技術で公知であるか、又は後で開発されるようなあらゆる適切な曲げ誘導部分を含むことができる。横断方向支持体１１０のためのシートメタルブランクは、例えば、約１．９ミリメートルの厚みを有する例えば亜鉛メッキ鋼板から形成することができる。また、あらゆる他の適切な材料及び厚みを使用することができる。
【００３７】
図３Ａから図３Ｃ、図４Ａから図４Ｃ、図５Ａ、及び図５Ｂをここで参照すると、図示の例では、ブラケット１２０は、底部パネル１２０ａ、側部パネル１２０ｂ、及び上側フランジ１２０ｃを形成するために予め定められた曲げ線に沿って曲げられる平坦シートメタルブランクから形成される。側部パネル１２０ｂは、ノッチ１１７（図Ｂ）の形状及び梁１１５（図６Ｄ）の断面形状に一致するブラケット形状を形成するために底部パネル１２０ａに対して曲げられる。上側フランジ１２０ｃは、ブラケット１２０の上端を閉じ（図３Ｂ）かつ開く（図３Ｃ）ために曲げることができる。側部パネル１２０ｂは、ブラケット１２０が適切に横断方向支持体１１０内のノッチ１１７に位置決めされた時に横断方向支持体１１０のフランジ１１０ｄ上の対応するタブ１４０と係合するように構成かつ位置決めされたスロット１２０ｄを含む。
【００３８】
ブラケット１２０のためのシートメタルブランク内の予め定められた曲げ線は、本明細書に説明するか、当業技術で公知であるか、又は後に開発されるようなあらゆる適切な曲げ誘導部分を含むことができる。ブラケット１２０のためのシートメタルブランクは、例えば、約１．９ミリメートルの厚みを有する例えば亜鉛メッキ鋼板から形成することができる。また、あらゆる他の適切な材料及び厚みを使用することができる。
【００３９】
ブラケット１２０は、曲げられて形作られた状態で、ノッチ１１７に挿入され、横断方向支持体１１０上のタブ１４０をブラケット１２０上のスロット１２０ｄと係合させることによって一時的に所定位置に固定される。梁１１５は、ブラケット１２０を用いて所定位置に位置決めされ（図４Ａ）、その後に、ブラケット１２０の上側フランジ１２０ｃが、梁１１５をブラケット１２０内に捕捉するために閉鎖位置に曲げられる（図４Ｂ、図４Ｃ）。その後に、シートメタル留め具は、横断方向支持体１１０のフランジ１１０ｄの予め成形された孔１１０ｅ及びブラケット１２０の相応に位置合せされた予め成形された孔１２０ｅに通して梁１１５に入れられ、ブラケット１２０及び梁１１５を横断方向支持体１１０に固定することができる。追加のシートメタル留め具は、ブラケット１２０の上側フランジ１２０ｃの予め成形された孔１２０ｆに通して梁１１５に入れられ、梁１１５をブラケット１２０に更に固定することができる。横断方向支持体１１０及びブラケット１２０を梁１１５に取り付けるシートメタル留め具は、好ましくは、梁１１５内へ穿孔して係合する自己穿孔式留め具とすることができる。このような自己穿孔式留め具の使用によって、梁１１５に沿った横断方向支持体１１０及び垂直支持体１０５の位置は、垂直支持体１０５の位置決めを妨げるか又は抑制する場合がある岩又は他の物体のような現地の状況に適応するように設置現場で選択することができる。これに代えて、横断方向支持体１１０及びブラケット１２０を梁１１５に取り付けるシートメタル留め具は、梁１１５内の予め成形された孔と係合することができる。（ここで及び本明細書の他の箇所で言及する予め成形された孔は、望ましい構成部品を形成するためにシートメタルブランクを曲げる前に対応するシートメタルブランクに形成される。）
【００４０】
上述のタブ及びスロット配置によって留め具を使用せずにブラケット１２０を横断方向支持体１１０内に一時的に位置決めすることができる機能は、シートメタルネジを使用したブラケットの最終取り付け前に梁１１５を太陽電池パネルラックに位置決めすることを可能にする。この配置の利点は、設置者が一度に複数の構成部品を取り扱わなくて済み、留め具も同様に同じ時に取り扱われないということである。複合的な設置段階を切り離すことによって、設置の迅速化、並びに必要とされる人件費及び技能を下げることを容易にすることができる。
【００４１】
本発明者は、梁１１５のような中空シートメタル梁が、支持構造体からの反力を中空梁の狭い領域に集中させる固く狭い縁部によって支持される場合に荷重を受けると座屈する場合があることを認識している。ブラケット１２０は、ブラケットの長さに沿って梁１１５に掛かる荷重による力を分散させることによって梁１１５の耐荷重を増大させる。これは、そうではない場合に梁１１５に掛かる荷重による力が横断方向支持体１１０の固い上縁に集中した時に発生することがある座屈を防止するのを補助する。更に、各ブラケット１２０は、剛性が梁１１５に沿って横断方向支持体１１０から離れる両方向の距離と共に漸進的かつ徐々に減少するように成形される。（ブラケット１２０で最も剛性がある部分は、横断方向支持体１１０と接触していて横断方向支持体１１０によって支持されるブラケットの中心領域である。）剛性のこの漸進的な減少のために、横断方向支持体１１０から離れたブラケット１２０の端部は、荷重が掛かると有意に下向きに変位し、従って、それら自体、梁１１５を座屈することを容易にする固い縁部を呈さない。
【００４２】
図５Ａから図５Ｄをここで参照すると、図示の例では、ブラケット１２０は、横断方向支持体１１０からの距離と共に次第に減少する剛性を有するが、それは、底部パネル１２０ａ、側部パネル１２０ｂ、及び上側フランジ１２０ｃの全てが広い中心部分から横断方向支持体１１０から最も遠いパネルの外縁での狭い部分まで次第に減少する幅を有するからである。すなわち、材料は、横断方向支持体１１０から離れたパネルの中心領域から除去されており、材料が除去された領域は、横断方向支持体１１０からの距離と共に増大する幅を有する。この構成は、４つの主要な荷重方向の全部、すなわち、垂直上向き、下向き、及び両方の横方向で耐荷重を高める。また、ブラケット１２０のあらゆる他の適切な形状又は構成を使用して上述の剛性の漸進的な減少を与えることができる。例えば、ブラケットの剛性の漸進的な減少は、代わりにパネルの一部分のみの幅の漸進的な変化によって与えることができるが、このような構成は、剛性の漸進的な低減を示さないパネルに垂直な方向では耐荷重を高めることができない。更に、図示のブラケット１２０は、横断方向支持体１１０に関して及び中空梁１１５に関して左右対称であるが、これらの対称性のいずれも要件ではない。
【００４３】
本明細書に説明するような剛性の漸進的な減少を示すブラケット１２０の使用は、例えば、風又は雪によって引き起こされる高い荷重を扱う太陽電池パネルラックの機能を有利に増大させることができる。
【００４４】
図６Ａから図６Ｊをここで参照すると、図示の例では、各梁１１５は、底部パネル１５０ａと、側部パネル１５０ｂと、上部パネル１５０ｃと、側部パネル１５０ｄと、閉鎖フランジ１５０ｅ及び１５０ｆとを含む四辺形断面（図６Ｄから図６Ｈ）を有する梁１１５を形成するために予め定められた曲げ線に沿って曲げられる平坦シートメタルブランク１４５（図６Ａから図６Ｃ、図６１、図６Ｊ）から形成される。シートメタルブランク１４５を望ましい断面形状に曲げる時に、フランジ１５０ｅ及び底部パネル１５０ａが重なり、フランジ１５０ｆ及び側部パネル１５０ｄが重なり合う。次に、フランジ１５０ｅ及び１５０ｆは、例えば、予め成形された孔を通過するシートメタル留め具を使用して又はあらゆる他の適切な方法によってそれらが重なるパネルに締結され、梁１１５をその閉じた形態に固定することができる。
【００４５】
図示の例では、梁１１５は、シートメタルブランク１４５に予め成形されたタブ及びスロットを使用して閉じた形態に固定される。図示のように、フランジ１５０ｆは、タブ１５５の反復パターンを含み、フランジ１５０ｅは、フランジ１５０ｅと側部パネル１５０ｄの間の曲げ線に沿って形成された対応するスロット１６０の反復パターンを含む。シートメタルブランク１４５が望ましい断面形状を形成するために曲げられた時に、タブ１５５は、底部パネル１５０ａの平面に又は底部パネル１５０ａの平面と少なくとも実質的に平行に留まり、従って、フランジ１５０ｆから突出する。これらの突出タブ１５５は、対応するスロット１６０（図６Ｅ、図６Ｇ）を通して挿入され、その後に、側部パネル１５０ｄに沿って平坦になるように曲げられ（図６Ｆ、図６Ｈ）、底部パネル１５０ａを側部パネル１５０ｄに固定することができる。
【００４６】
予め成形されたタブ１５５は、切断又は剪断縁部によって定められた材料の舌状部として形成することができ、舌状部は、シートメタルブランク１４５の平面から少なくとも部分的に変位しているが、依然として曲げる前はシートメタルブランク１４５の平面に実質的に平行である（図６Ｂ、図６Ｃ、図６Ｉ）。これは、例えば、シートメタルランセット方法を使用して達成することができる。これに代えて、予め成形されたタブ１５５は、レーザ切断縁部によって定められた材料の舌状部として形成することができ、舌状部は、ブランクを曲げる前はシートメタルブランク１４５の平面内に留まる（図６Ｊ）。
【００４７】
上述のような一体型タブ１５５及びスロット１６０の使用は、シートメタルブランク１４５を定められた形状に曲げてシートメタルブランク自体に接合し、溶接、留め具、又は接合の他の手段を使用せずに梁１１５を形成することを可能にする。しかし、このような他の接合手段は、必要に応じてこのようなタブ及びスロットに加えて使用することもできる。
【００４８】
上述したように、図示のような梁１１５は、四辺形断面形状を有する。このような四辺形断面形状は、梁１１５が４つの主要な荷重方向の全て、すなわち、垂直上向き、下向き、及び両方の横方向に最適な耐荷重をもたらすことを可能にすることができる。（例えば、横方向荷重は、風によって引き起こされる場合がある。）しかし、適切である場合は他の断面梁形状を使用することもできる。
【００４９】
シートメタルブランク１４５は、以下に更に説明するように、パネルブラケット１２５上のタブが挿入されることになる予め成形された孔又はスロットを含むことができる。これに代えて、シートメタルブランク１４５は、ブランクを折り畳む時にパネルブラケット１２５上の予め成形された孔又はスロットに挿入することができるタブを梁１１５上に形成する予め定められた部分を含むことができる。このようなタブ及びスロット配置は、太陽電池パネルラック１００内の梁に関してパネルブラケット１２５及び従って太陽電池パネル１３０の位置を予め定める。それによって設置速度が促進され、かつパネルブラケット１２５及び太陽電池パネル１３０を太陽電池パネルラック１００上に位置決めする際にそうでなければ発生することがある誤差が防止される。
【００５０】
シートメタルブランク１４５内の予め定められた曲げ線は、本明細書に説明するか、当業技術で公知であるか、又は後に開発されるようなあらゆる適切な曲げ誘導部分を含むことができる。シートメタルブランク１４５は、例えば、約０．９ミリメートル又は１．２ミリメートルの厚みを有する例えば亜鉛メッキ鋼板から形成することができる。また、あらゆる他の適切な材料及び厚みを使用することができる。
【００５１】
本発明者は、応力下の座屈に対する梁１１５の抵抗は、シートメタルブランク１４５内の曲げ線を定めるために使用される曲げ誘導部分の特定の構成によって促進させることができると判断した。本発明者は、座屈に対する梁の抵抗は、曲げ線を定める個々の曲げ誘導部分の長さを短くした時に増大することを認識した。以下に更に説明するように、本発明者は、典型的に曲げ誘導部分の長さに対する実際的な下限があり、その下限は、材料のシートメタルの組成及び厚みに関連することも認識した。これらの相反する傾向により、梁１１５のような中空梁に形成される曲げ線をシートメタルブランク内に定めるために使用される曲げ誘導部分の長さの最適範囲が得られる。
【００５２】
図６Ｉをここで参照すると、シートメタルブランク１４５内の曲げ線は、各々が図面中に「Ａ」と識別された長さを曲げ線に沿って有する離間した変位部１６５の列によって定めることができる。各変位部１６５は、材料１６５ｂの舌状部の切断又は剪断縁部１６５ａを含む。切断された縁部１６５ａは、少なくとも部分的に湾曲しており、典型的には、曲げ線から離れる方向に分岐する端部を有する。舌状部１６５ｂは、ブランクを曲げる前では、変位部１６５が形成される時にシートメタルブランク１４５の平面から少なくとも部分的に変位しているが、ブランクに取り付けられ、かつブランクに実質的に平行なままである。切断された縁部１６５ａ、従って、舌状部１６５ｂの横端部は、曲率半径Ｒ（図示せず）を有する。
【００５３】
変位部の端部の曲率半径Ｒが小さすぎる場合に、シートメタルブランクは、ブランクを折り畳む時に変位部の端部で亀裂が生じる可能性がある。本発明者は、シートメタルブランク１４５の変位部１６５の端部の曲率半径Ｒは、Ｒminが、梁を形成するためにシートメタルブランクを折り畳む時に変位部の端部で亀裂を開始することなく使用することができる最小曲率半径である時に、Ｒmin又はほぼＲminよりも増大するように選択しなければならないと判断した。変位部１６５の長さの実際的な下限値は、ほぼ２Ｒminである。典型的には、シートメタルの厚みが大きいほど、亀裂を防止するのに要求される曲率半径Ｒが増大する。材料が脆性であるほど、必要とされる曲率半径が増大する。本発明者は、梁座屈に対する抵抗は、変位部長さ「Ａ」の増加と共に減少し、梁座屈に対する抵抗は、典型的には、ほぼ６Ｒminよりも大きい長さ「Ａ」を有する変位部に対して有意に減少したことも見出した。従って、本発明者は、中空シートメタル梁１１５を形成する際に使用される曲げ誘導変位部は、好ましくは、関係：Ａ≦〜６Ｒminを満たすか、又はより好ましくは、関係：〜２Ｒmin≦Ａ≦〜６Ｒminを満たす長さ「Ａ」を有すると判断した。
【００５４】
図６Ｊをここで参照すると、シートメタルブランク１４５内の曲げ線は、これに代えて、離間した「スマイル形状」スリット１７０の列によって定めることができ、隣接スリットは、曲げ線の交替する側にある。シートメタルブランク１４５を通過するスリット１７０は、曲げる前にシートメタルブランク１４５の平面内に留まる舌状部１７０ａを定める。図示のように、スリット１７０の横端部は、曲げ線から離れる方向に分岐する。スリット１７０の各々は、図面中に「Ａ」と識別された長さを曲げ線に沿って有する。本発明者は、中空シートメタル梁１１５を形成する際に使用されるこのような曲げ誘導スマイル形状のスリットは、上述したような変位部の使用に対するものと同じ範囲に該当する長さ「Ａ」を有することが好ましいと判断した。すなわち、スマイル形状のスリットの長さＡは、Ｒminが、梁を形成するためにシートメタルブランクを折り畳む時に変位部の端部で亀裂を開始することなく変位部に使用することができる（上述したように）最小曲率半径である時に、関係：Ａ≦〜６Ｒminを満たすか、又はより好ましくは、関係：〜２Ｒmin≦Ａ≦〜６Ｒminを満たさなければならない。
【００５５】
梁１１５は、例えば、約０．９ミリメートル又は１．２ミリメートルの厚みと、上述したように約９ミリメートル又はそれ未満の長さを有する変位部又はスマイル形状のスリットによって定められた曲げ線とを有する例えば亜鉛メッキ鋼板から形成することができる。
【００５６】
上述したように、２つの梁１１５は、太陽電池パネルラック１００内に同一線上に配置され、かつ内部重ね継ぎ部１３５を使用して互いに重ね継ぎすることができる。図７Ａから図７Ｇをここで参照すると、図示の例では、重ね継ぎ部１３５は、底部パネル１７５ａと、側部パネル１７５ｂと、上部パネル１７５ｃと、側部パネル１７５ｄと、閉鎖フランジ１７５ｅとを含む四辺形断面を有する短い中空梁区画を形成するために予め定められた曲げ線に沿って曲げられるシートメタルブランクから形成することができる。パネル１７５ａ、１７５ｂ、１７５ｃ、及び１７５ｄは、位置、形状、及び向きが梁１１５内のパネルに対応する。閉鎖フランジ１７５ｅは、側壁１７５ｂと接触するように曲げられ、任意的に側壁１７５ｂに締結することができる。重ね継ぎ部１３５の外側断面寸法は、梁１１５の内側断面寸法とほぼ適合し、以下で更なに説明するように重ね継ぎ部と梁とのタイトフィットを可能にする。重ね継ぎ部１３５は、例えば、約０．２５メートルから約１．０メートルの長さを有することができる。
【００５７】
重ね継ぎ部１３５及びそれがそこから形成されるシートメタルブランクはまた、部分的に重ね継ぎ部１３５を折り畳むために小さい力で曲げることができる２つ以上の追加の予め定められた曲げ線を含む。図示の例では、重ね継ぎ部１３５は、それぞれ、重ね継ぎ部１３５の両側に位置決めされた側部パネル１７５ｂ及び１７５ｄ内の重ね継ぎ部の長軸と平行に延びる予め定められた小さい力の曲げ線１８０及び１８５を含む。これらの小さい力の曲げ線は、重ね継ぎ部１３５を部分的に折り畳み（図７Ｃ）、その後に、中空梁１１５の端部内に挿入する（図７Ｄ及び図７Ｅ）ことを可能にする。典型的には、例えば、重ね継ぎ部１３５は、図７Ａに示すように重ね継ぎ部１３５の長さの半分の深さまで梁１１５に挿入される。その後に、第２の中空梁１１５を重ね継ぎ部１３５の残りの露出した半分の上に摺動させることができる。
【００５８】
従って、重ね継ぎ部１３５は、折り畳まれた形態で、２つの隣接する同一線上の中空梁１１５内に完全に位置決めすることができる。その後に、シートメタル留め具が、２つの中空梁１１５のうちの各々内の予め成形されたクリアランス孔１９０を通して挿入され（図７Ｅ）、重ね継ぎ部１３５の側部パネル１７５ｂ及び１７５ｄの予め成形された孔と係合し、重ね継ぎ部１３５を引いてその拡張形態（図７Ｆ、図７Ｇ）にすることができる。それによって２つの中空梁１１５は、重ね継ぎ部１３５への付属品を通して互いに結合される。（中空梁１１５の内側で所定位置にある拡張された重ね継ぎ部１３５の斜視図を示すために、図７Ｇは、このような重ね継ぎ部に典型的には結合された２つの中空梁１１５の１つのみを示すことに注意されたい。）
【００５９】
更に、重ね継ぎ部１３５の外側断面寸法は、梁１１５の内側断面寸法にほぼ適合するので、重ね継ぎ部１３５が梁１１５内で拡張された時に、重ね継ぎ部の上部パネル、底部パネル、及び側部パネルは、梁１１５の対応するパネルに対して緊密にフィットする。それによって重ね継ぎ部１３５及び取り付けられた梁１１５が多方向荷重を扱うことを可能にする強度及び剛性が得られる。更に、重ね継ぎ部１３５は、例えば、パネルブラケット１２５のような梁１１５に取り付けられる太陽電池ラック１００の他の構成部品の位置を妨げず、なぜならば、その最終形態内の重ね継ぎ部１３５は、梁１１５に位置するからである。
【００６０】
中空梁１１５は、重ね継ぎ部１３５が中空梁１１５に挿入される深さを制御する停止具としてネジ回し又は他の物体を一時的に挿入することができる予め成形された孔１９５（図７Ｅ）を任意的に含むことができる。
【００６１】
重ね継ぎ部１３５のためのシートメタルブランク内の予め定められた曲げ線は、本明細書に説明するか、当業技術で公知であるか、又は後に開発されるようなあらゆる適切な曲げ誘導部分を含むことができる。重ね継ぎ部１３５のためのシートメタルブランクは、例えば、約０．９ミリメートル又は１．２ミリメートルの厚みを有する例えば亜鉛メッキ鋼板から形成することができる。また、あらゆる他の適切な材料及び厚みを使用することができる。
【００６２】
図８Ａ及び図８Ｂをここで参照すると、太陽電池パネルラック１００は、太陽電池パネルラック１００の端部で中空梁１１５の端部内に挿入されてそれを閉じる末端キャップ２００を含むことができる。末端キャップ２００は、端部パネル２０５ａ及び側部フランジ２０５ｂを形成するために予め定められた曲げ線に沿って曲げられるシートメタルブランクから形成することができる。端部パネル２０５ａは、中空梁１１５の端部内に挿入することができ、端部パネル２０５ａ上のタブ２０５ｃは、末端キャップを中空梁内に保持するために中空梁１１５の対応する予め成形されたスロットに係合する。これに代えて、中空梁１１５は、末端キャップを中空梁内に保持するために側部フランジ２０５ｂの予め成形されたスロットに挿入されるタブを含むことができる。いずれの場合でも、側部フランジ２０５ｂは、中空梁１１５から外方かつ中空梁１１５と同一線上に延び、中空梁１１５の端部に位置決めされたパネルブラケット１２５（図８Ａ）の張出し部分を支持することができる。
【００６３】
末端キャップ２００のためのシートメタルブランク内の予め定められた曲げ線は、本明細書に説明するか、当業技術で公知であるか、又は後に開発されるようなあらゆる適切な曲げ誘導部分を含むことができる。末端キャップ２００のためのシートメタルブランクは、例えば、約０．５ミリメートルから約１．２ミリメートルの厚みを有する例えば亜鉛メッキ鋼板から形成することができる。また、あらゆる他の適切な材料及び厚みを使用することができる。
【００６４】
図９Ａから図９Ｇをここで参照すると、図示の例では、パネルブラケット１２５は、上部パネル２１０ａと、中空梁１１５の断面形状に一致するように上部パネル２１０ａから下向きに曲げられた側部パネル２１０ｂと、上部パネル２１０ａの中心部分において正方形又は矩形の配置に位置し、かつパネル２１０ａから上向きに延びる４つの位置決めタブ２１０ｃと、パネル２１０ａから上向きに延び、かつ各々が位置決めタブ２１０ｃに隣接して位置決めされた４つの太陽電池パネルクリンチングタブ２１０ｄと、側部パネル２１０ｂを剛性にするために側部パネル２１０ｂから外方に対して垂直に曲げられたフランジ２１０ｅとを形成するために予め定められた曲げ線に沿って曲げられるシートメタルブランクから形成される。
【００６５】
パネルブラケット１２５の側部パネル２１０ｂは、パネルブラケットを中空梁の上で望ましい位置に位置決めするために中空梁１１５の予め成形されたスロットに挿入することができるタブ２１０ｆを含む（図９Ｂ、図９Ｃ）。以下で更なる説明するように、パネルブラケット１２５は、４つまでの太陽電池パネル１３０のコーナを適切に位置決めして中空梁１１５に取り付けるように構成される。この配置は、中空梁１１５の予め成形されたスロットが、太陽電池パネル１３０の位置を太陽電池パネルラック１００上で予め定めることを可能にする。
【００６６】
太陽電池パネル１３０を太陽電池パネルラック１００に対して位置決めしてそれに取り付けるために、パネルブラケット１２５は、最初に、上述のタブ／スロット配置を使用して中空梁１１５上に位置決めされる。その後に、パネルブラケット１２５は、側部パネル２１０ｂの予め成形された孔２１５に通され、中空梁１１５内の予め成形された孔に押し進められたシートメタル留め具で梁に更に固定することができる。その後に、太陽電池パネル１３０は、太陽電池パネル１３０の外縁と位置決めタブ２１０ｃとの接触により、並びに太陽電池パネル１３０とクリンチングタブ２１０ｄ間の接触によって所定位置に案内される（図９Ｄから図９Ｇ）。
【００６７】
クリンチングタブ２１０ｄは、太陽電池パネルをパネルブラケット１２５に、従って、中空梁１１５に取り付けるために（図１０Ａ、図１０Ｃ）太陽電池パネル１３０上の業界標準部分２２０周りにクリンチングされるように構成される。図示の例では、中空梁１１５の同じ側に位置する１対のクリンチングタブ２１０ｄは、その開いた形態２２５Ａ及びクリンチングされた形態２２５Ｂで図１０Ｂに示す従来のクリンチング工具を使用して隣接太陽電池パネル１３０上の部分２２０周りに同時にクリンチングすることができる。この同時クリンチング方法によって、設置の速度が増大する。任意的に、太陽電池パネル１３０は、パネルブラケット１２５の予め成形された孔を通る留め具でパネルブラケット１２５に更に固定することができる。例えば、部分２２０は、太陽電池パネル１３０の外側フレーム上のフランジとすることができる。
【００６８】
パネルブラケット１２５はまた、太陽電池パネル１３０を梁１１５に対して位置決めしてそれに取り付けることに加えて、太陽電池パネルが梁１１５に直接に取り付けられた場合に当て嵌まるよりも良好に太陽電池パネル１３０からの荷重を梁１１５に沿って分散する。４つまでの太陽電池パネルのコーナを太陽電池パネルラック１００に対して位置決めしてそれに取り付けることができる単一パネルブラケット１２５の機能は、部品数及び労力及び従ってコストを低減することができる。
【００６９】
パネルブラケット１２５は、特定の数の位置決めタブ及びクリンチングタブを有するように示されているが、あらゆる適切な数のこのようなタブを使用することができる。
【００７０】
パネルブラケット１２５のためのシートメタルブランク内の予め定められた曲げ線は、本明細書に説明するか、当業技術で公知であるか、又は後に開発されるようなあらゆる適切な曲げ誘導部分を含むことができる。パネルブラケット１２５のためのシートメタルブランクは、例えば、約１．５ミリメートルの厚みを有する例えば亜鉛メッキ鋼板から形成することができる。また、あらゆる他の適切な材料及び厚みを使用することができる。上部パネル２１０ａと側部パネル２１０ｂの間の曲げ線は、好ましくは、例えば、米国特許出願公開第２０１０／０１２２，５６３号明細書に開示されている曲げ誘導部分によって予め定めることができる。
【００７１】
太陽電池パネルラック１００の図示の例は、地面取り付けに対して構成されると上述しているが、太陽電池パネルラック１００は、これに代えて屋根上に取り付けることができる。屋根上に取り付けられるような太陽電池パネルラック１００の変形は、上述したように垂直支持体１０５を使用することができ、又はいずれかの適切な垂直支持体で置換することができる。太陽電池パネルラック１００を屋根上に取り付けるあらゆる適切な方法を使用することができる。
【００７２】
図示のように、太陽電池パネルラック１００内の横断方向支持体１１０は、太陽電池パネルラック１００が固定の向きを維持するように垂直支持体１０５に静的に取り付けられる。他の変形では、横断方向支持体１１０は、中空梁１１５の長い軸線と平行に延びる軸線周りに回転させるあらゆる適切なピボット機構によって垂直支持体１０５にピボット回転可能に取り付けることができる。この配置は、太陽電池パネル１３０が、例えば、１日の行程又は１年の行程中に空を横切って太陽の動きを追跡するように横断方向支持体１１０及び梁１１５を回転させることを可能にする。あらゆる適切な回転駆動装置を使用してこのような太陽電池パネルラック１００の上側部分をこのようにして回転させることができる。
【００７３】
太陽電池パネルラック１００が光起電性太陽電池パネルを支持すると上述しているが、他の変形では、本明細書に説明する太陽電池パネルラックは、光起電性太陽電池パネルではなく又はこれに加えて、太陽光温水パネルを支持するのに使用することができる。このような太陽光温水パネルの取り付けに適合するように、あらゆる適切な修正を本明細書に説明する太陽電池パネルラックに行うことができる。
【００７４】
更に、開示するラック構造体は、本明細書で太陽電池パネルを支持すると説明したが、これに代えて、例えば、太陽輻射を例えば太陽エネルギ受容体に向けるのに使用されるミラーのような反射器を支持するのに使用することができる。反射器を支持するこのようなラック構造体は、静的に取り付けられるか、又は反射器が太陽の動きを追跡するために軸線回りに回転することができるように上述したようにピボット回転可能に取り付けることができる。
【００７５】
上述の中空梁、梁ブラケット、及び中空梁重ね継ぎ部は、太陽電池パネルラックにおける使用に制限されず、これに代えて、中空梁、梁ブラケット、及び中空梁重ね継ぎ部が適切であるあらゆる構造体において個々に又は相互のあらゆる組合せで使用することができる。更に、本明細書に開示したような中空梁、梁ブラケット、及び重ね継ぎ部の断面形状は、図面に示す特定の四辺形断面形状に制限されず、これに代えて、梁、梁ブラケット、又は重ね継ぎ部が使用される目的に適切なあらゆる形状を取ることができる。本明細書に説明する中空梁重ね継ぎ部は、折り畳まれたシートメタルから形成された中空梁を結合する際の使用に制限されず、これに代えて、鋳造、押出成形、又は機械加工中空梁を含むあらゆる方法によって形成される中空梁、管、又はパイプを結合するのに使用することができる。一般的に、拡張された形態の重ね継ぎ部の断面形状は、結合される中空梁、パイプ、又は管の内側断面形状に一致し、かつ緊密に適合しなければならない。同様に、梁ブラケットの断面形状は、梁ブラケットが支持する中空梁の外側断面形状に一致し、かつ緊密に適合しなければならない。
【００７６】
この開示は、例示であって限定的ではない。更に別の修正は、本発明の開示に照らして当業者に明らかであろうし、かつ添付の特許請求の範囲に入ることを意図している。
【図１Ａ】
2015527856.tif 000003
【図１Ｂ】
2015527856.tif 000004
【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
2015527856.tif 000006
【図２Ｂ】
2015527856.tif 000007
【図３Ａ】
2015527856.tif 000008
【図３Ｂ】
2015527856.tif 000009
【図３Ｃ】
2015527856.tif 000010
【図４Ａ】
2015527856.tif 000011
【図４Ｂ】
2015527856.tif 000012
【図４Ｃ】
2015527856.tif 000013
【図５Ａ】
2015527856.tif 000014
【図５Ｂ】
2015527856.tif 000015
【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
2015527856.tif 000017
【図６Ａ】
2015527856.tif 000018
【図６Ｂ】
2015527856.tif 000019
【図６Ｃ】
2015527856.tif 000020
【図６Ｄ】
2015527856.tif 000021
【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
2015527856.tif 000023
【図６Ｇ】
2015527856.tif 000024
【図６Ｈ】
2015527856.tif 000025
【図６Ｉ】
2015527856.tif 000026
【図６Ｊ】
2015527856.tif 000027
【図７Ａ】
2015527856.tif 000028
【図７Ｂ】
2015527856.tif 000029
【図７Ｃ】
2015527856.tif 000030
【図７Ｄ】
2015527856.tif 000031
【図７Ｅ】
2015527856.tif 000032
【図７Ｆ】
2015527856.tif 000033
【図７Ｇ】
2015527856.tif 000034
【図８Ａ】
2015527856.tif 000035
【図８Ｂ】
2015527856.tif 000036
【図９Ａ】
2015527856.tif 000037
【図９Ｂ】
2015527856.tif 000038
【図９Ｃ】
2015527856.tif 000039
【図９Ｄ】
2015527856.tif 000040
【図９Ｅ】
2015527856.tif 000041
【図９Ｆ】
2015527856.tif 000042
【図９Ｇ】
2015527856.tif 000043
【図１０Ａ】
2015527856.tif 000044
【図１０Ｂ】
2015527856.tif 000045
【図１０Ｃ】
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【国際調査報告】
2015527856.tif 000047
2015527856.tif 000048
2015527856.tif 000049