(57)【要約】  本明細書で開示されるのは、ＳＯ３ガスを含むスルホン化剤でポリマーをスルホン化して、スルホン化ポリマーを形成することと、スルホン化ポリマーを、加熱された溶媒であって、その温度が少なくとも９５℃である、溶媒で処理することと、得られた生成物を５００〜３０００℃の温度に加熱することで炭化することと、を含む、炭素繊維などの炭化ポリマーを調製するためのプロセスである。【選択図】図２Ｂ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭化ポリマーを調製するプロセスであって、
ａ）ＳＯ３ガスを含むスルホン化剤でポリマーをスルホン化して、スルホン化ポリマーを形成することと、
ｂ）前記スルホン化ポリマーを、加熱された溶媒であって、その温度が少なくとも９５℃である、溶媒で処理することと、
ｃ）得られた生成物を５００〜３０００℃の温度に加熱することによって炭化することと、
を含む、プロセス。
【請求項２】
前記スルホン化剤が、キャリアガスとの組み合わせでＳＯ３ガスを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記キャリアガスが、乾性である、請求項１または２に記載のプロセス。
【請求項４】
前記キャリアガスが、不活性ガスである、請求項２または３に記載のプロセス。
【請求項５】
前記ポリマーが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、およびポリブタジエンから選択されるポリマーからなるホモポリマーである、または前記ポリマー繊維が、エチレン／オクテンコポリマー、エチレン／ヘキセンコポリマー、エチレン／ブテンコポリマー、エチレン／プロピレンコポリマー、エチレン／スチレンコポリマー、エチレン／ブタジエンコポリマー、プロピレン／オクテンコポリマー、プロピレン／ヘキセンコポリマー、プロピレン／ブテンコポリマー、プロピレン／スチレンコポリマー、プロピレン／ブタジエンコポリマー、スチレン／オクテンコポリマー、スチレン／ヘキセンコポリマー、スチレン／ブテンコポリマー、スチレン／プロピレンコポリマー、スチレン／ブタジエンコポリマー、ブタジエン／オクテンコポリマー、ブタジエン／ヘキセンコポリマー、ブタジエン／ブテンコポリマー、ブタジエン／プロピレンコポリマー、ブタジエン／スチレンコポリマー、またはこれらの２つ以上の組み合わせのコポリマーである、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項６】
前記エチレンのコポリマーが、エチレン／オクテンコポリマー、エチレン／ヘキセンコポリマー、エチレン／ブテンコポリマー、エチレン／プロピレンコポリマー、エチレン／スチレンコポリマー、エチレン／ブタジエンコポリマー、またはこれらの２つ以上の組み合わせを含む、請求項５に記載のプロセス。
【請求項７】
前記加熱された溶媒が、少なくとも１００℃の温度である、請求項１〜６のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項８】
前記加熱された溶媒が、１００〜１８０℃の硫酸である、請求項１〜７のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項９】
前記スルホン化反応が、２０〜１２０℃の温度で行われる、請求項１〜８のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１０】
前記スルホン化が、前記ポリマーがポリマー繊維であり、かつ前記ポリマー繊維が０〜２２ＭＰａの張力下にある間に実施される、加熱された溶媒での前記処理が、前記ポリマー繊維が０〜２５ＭＰａの張力下にある間に実施される、または炭化が、前記ポリマー繊維が０〜１４ＭＰａの張力下にある間に実施される、請求項１〜９のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１１】
前記スルホン化、前記加熱された溶媒での処理、および前記炭化が、前記ポリマーが１ＭＰａよりも大きい張力下にある間に行われる、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１２】
前記炭化ステップ中の前記張力が、前記スルホン化ステップのものとは異なる、請求項１０または１１に記載のプロセス。
【請求項１３】
前記炭化ステップが、７００〜１，５００℃の温度で行われる、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項１４】
ａ）ポリマーを含むポリエチレンを、ＳＯ３ガスおよび乾性の不活性キャリアガスを含むスルホン化試薬で、スルホン化することであって、５０〜１００℃の温度で前記スルホン化反応を行うことでスルホン化ポリマーを形成し、スルホン化することと、
ｂ）加熱された溶媒であって、その温度が１００〜１８０℃である、溶媒で前記スルホン化ポリマーを処理することと、
ｃ）前記得られた生成物を５００〜３０００℃の温度に加熱することで炭化することと、
を含み、ステップａ）、ｂ）、およびｃ）のうちの少なくとも１つが、前記ポリマーが張力下にある間に行われることを含む、請求項１〜１３に記載のプロセス。
【請求項１５】
前記加熱された溶媒が、ＤＭＳＯ、ＤＭＦ、または鉱酸である、請求項１４に記載のプロセス。
【請求項１６】
前記ポリエチレンを含むポリマーが、ポリエチレンホモポリマー、またはエチレン／オクテンコポリマー、エチレン／ヘキセンコポリマー、エチレン／ブテンコポリマー、エチレン／プロピレンコポリマー、１つ以上のホモポリマーおよび１つ以上のポリエチレンコポリマーの混合物、または２つ以上のポリエチレンコポリマーの組み合わせ、を含むポリエチレンコポリマーである、請求項１４または１５に記載のプロセス。
【請求項１７】
前記加熱された溶媒が、１１５〜１６０℃の温度の硫酸である、請求項１４〜１６に記載のプロセス。
【請求項１８】
ステップａ）、ｂ）、およびｃ）が、前記ポリマーが１ＭＰａよりも大きい張力下にある間に行われる、請求項１４〜１７に記載のプロセス。
【請求項１９】
前記加熱された溶媒が、１１５〜１６０℃の温度の濃縮硫酸である、請求項１４〜１８に記載のプロセス。
【請求項２０】
請求項１〜１９に記載のプロセスによって作成された炭素繊維。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
政府権利声明
本発明は、米国エネルギー省の管轄下で運営されるオークリッジ国立研究所（Ｏａｋ  Ｒｉｄｇｅ  Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ）の運営および管理請負人であるＴｈｅ  Ｄｏｗ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  ＣｏｍｐａｎｙおよびＵＴ−Ｂａｔｅｌｌｅ，ＬＬＣ間でのＮＦＥ−１０−０２９９１に基づいてなされている。政府はこの発明に対して一定の権利を所有する。
【背景技術】
【０００２】
２０１０年における炭素繊維の世界生成量は４０キロメートルトン（ＫＭＴ）であり、２０２０年には１５０ＫＭＴに成長すると期待されている。工業グレード炭素繊維がこの成長に大きく貢献すると予想されており、適用に関しては低コストが必須となる。従来の炭素繊維を生成する方法はポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）に依存しており、溶液から繊維状に紡糸され、酸化および炭化される。コストの約５０％がポリマー自体および溶液紡糸に関連している。
【０００３】
低コスト工業グレード炭素繊維を生成する試みにおいて、様々なグループが代わりの前駆体ポリマーおよび炭素繊維を製造する方法を研究している。これらの試みの多くはポリエチレンのスルホン化およびスルホン化ポリエチレンを炭素繊維に変換することに向けられていた。しかしながら、この方法および結果として得られる炭素繊維は少なくとも２つの理由で不十分であった。第１に、結果として得られる炭素繊維には繊維間結合が生じる。第２に、結果として得られる炭素繊維は不十分な物理的性質を有する。
【０００４】
例えば、米国特許第４，０７０，４４６号ではクロロスルホン酸（実施例１および２）、硫酸（実施例３および４）、又は発煙硫酸（実施例５）を用いて高密度ポリエチレンをスルホン化するプロセスを記載している。この特許における実施例５では、２５％発煙硫酸を６０℃で２時間かけて高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）をスルホン化して、続いて炭化した。発明者たちがこの方法を用いて直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）をスルホン化したときに、結果として得られた繊維にはフィラメント間結合が生じ、物理的性質が悪かった。したがって、この方法は不十分と判断された。
【０００５】
米国特許第４，１１３，６６６号は、スルホン化剤として三酸化硫黄ガスを用いて、繊維性ポリエチレンから強酸性カチオン交換繊維を製造した。この特許の目標が気相スルホン化を介して酸性カチオン交換繊維を製造することであったため、スルホン化繊維は炭化されなかった。
【０００６】
国際公開第ＷＯ９２／０３６０１号は第４，０７０，４４６号特許で記載される濃縮硫酸方法を用いて超高分子量（ＵＨＭＷ）ポリエチレン繊維を炭素繊維に変換している。この出願の実施例１では、ポリマー繊維（張力下にて）を１２０℃の９８％硫酸浴に浸漬させ、その硫酸浴温度が３０℃／時で最大温度の１８０℃まで上昇された。スルホン化繊維は次に水で洗浄して空気乾燥されて、続いて９００℃までの温度で（不完全に）炭化された。この出願の実施例２および３は予言的であり、データを含まない。この参照文献に開示されるスルホン化時間およびバッチ処理法は不十分である。
【０００７】
Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  ａｎｄ  Ｍａｎｕｆａｃｔｕｒｉｎｇ  Ｐｒｏｃｅｓｓｅｓ  Ｖｏｌ．９，Ｎｏ．２，２２１−２３５，１９９４およびＰｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ａｎｄ  Ｆａｂｒｉｃａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  ｆｏｒ  Ｈｉｇｈ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ−ＩＩ；ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｏｆ  ａ  ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ，４７５−４８５，１９９３では、ＺｈａｎｇおよびＢｈａｔが硫酸を用いた超高分子量（ＵＨＭＷ）ポリエチレン繊維のスルホン化プロセスを報告した。両方の論文は共に同一の出発スペクトラ繊維および同一のスルホン化プロセスを報告している。繊維はフレーム上に包まれて１３０〜１４０℃の硫酸に浸漬させて、温度は徐々に２００℃まで上昇された。成功例のスルホン化時間は１．５〜２時間の間であった。繊維は別々の間隔で取り出して水道水で洗浄し、６０℃のオーブンで乾燥して１１５０℃の不活性雰囲気にて炭化された。この方法によって炭素繊維の良好な機械的性質は報告されたものの、高価なゲル紡糸ポリマー繊維が用いられており、スルホン化時間も不十分であった。
【０００８】
１９９０年代始めに、Ａ．Ｊ．Ｐｅｎｎｉｎｇｓら（Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｂｕｌｌｅｔｉｎ，１９９１，Ｖｏｌ．２５，ｐｐ．４０５−４１２；Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ  Ｓｃｉｅｎｃｅ，１９９０，Ｖｏｌ２５，ｐｐ．４２１６−４２２２）は繊維を室温のクロロスルホン酸に５〜２０時間浸漬させることで直鎖状低密度ポリエチレンを炭素繊維に変換した。このプロセスは、クロロスルホン酸の高コストと長い反応時間に起因して工業的視点からは非常に費用がかかる。
【０００９】
２００２年に、Ｌｅｏｎ  ｙ  Ｌｅｏｎ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  ＳＡＭＰＥ  Ｔｅｃｈｎｉｃａｌ  Ｃｏｎｆｅｒｅｎｃｅ  Ｓｅｒｉｅｓ，２００２，Ｖｏｌ．３４，ｐｐ．５０６−５１９）はＬＬＤＰＥ繊維（ｄ＝０．９４ｇ／ｍＬ）を温められた濃縮Ｈ２ＳＯ４でスルホン化するプロセスを記載している。２段階スルホン化系もまた記載されており、「第１段階と比較して、第２スルホン化段階は：（ａ）類似温度でのより長い滞留時間（または単一温度でのより大きな単一段階反応装置）、または（ｂ）より高い温度で少し高い酸濃度、を伴う」。５１４ページを参照のこと。具体的な時間および温度は開示されていない。この参照文献では、結果として得られた炭素繊維の引張特性は従来とは異なって判断された。引張試験で使用された断面領域は「密度（ピクノメートリによって）および単位長さあたりの重量の計測から計算された」（５１６ページ、表３〜５１７ページ）。しかしながら、ＡＳＴＭ法のＤ４０１８およびＣ１５５７は、直径は顕微鏡使用またはレーザ回折によって計測されるべきと記載している。顕微鏡によって計測された直径（表２、５１７ページ）を用いて報告された引張特性を調節すると、以下の新しい値が判定された。
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【００１０】
これらの試みにもかかわらず、ポリエチレン系ポリマー繊維を炭素繊維に変換する適切な方法がいまだ求められている。したがって、本明細書中に開示するのはポリマー繊維から炭素繊維を製造する方法であって、この方法はポリマー繊維のスルホン化、次にスルホン化繊維の高温溶媒処理、それに続く繊維の炭化を含む。これらの方法は結果として、高温溶媒で処理されていないものと比較して優位の特性を有する工業グレード炭素繊維をもたらす。
【００１１】
一態様では、本明細書に開示されるのは炭化ポリマーを調製するプロセスであって、そのプロセスは、
ａ）ＳＯ３ガスを含むスルホン化剤でポリマーをスルホン化して、スルホン化ポリマーを形成することと、
ｂ）スルホン化ポリマーを、加熱された溶媒であって、その温度が少なくとも９５℃である、溶媒で処理することと、
ｃ）得られた生成物を５００〜３０００℃の温度に加熱することで炭化することと、を含む。
【００１２】
本明細書に開示される化合物およびプロセスは高分子出発材料を使用する。高分子出発材料は、織物、シート、繊維、またはその組み合わせの形態であってもよい。好ましい実施形態では、高分子出発材料は繊維の形態であり、結果として得られる炭化ポリマーは炭素繊維である。
【００１３】
別の態様では、本明細書に開示されるのは上記プロセスにしたがって製造された炭素繊維である。
【００１４】
さらに別の態様では、本明細書に開示されるのは、本明細書に記載されるバッチ処理において有用な装置である。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】は炭素繊維の様々な調製のためのデータを報告する表である。
【図２】図２Ａは本明細書に記載されたバッチ処理に使用可能なデバイスの概略図である。図２Ｂはガラスロッドの遠心端で非反応性材料の周りにあるポリマー繊維を示す拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
上記のように、スルホン化剤はＳＯ３ガスを含む。必要に応じて、純（＞９９％）ＳＯ３ガスを用いてもよい。このような場合では、ＳＯ３ガスを早くに加えすぎるとポリマーが溶融してしまう結果となるため、望ましくない。したがって、純ＳＯ３ガスを用いるときはその添加速度が重要になる。
【００１７】
あるいは、ＳＯ３ガスを１つ以上のキャリアガスと組み合わせて用いてもよい。好ましくは、キャリアガスは、不活性ガス、例えば空気、窒素、二酸化炭素、ヘリウム、ネオン、アルゴン、クリプトンまたはスルホン化反応を邪魔しないその他のガスである。経済的な理由により、空気または窒素が好ましい。
【００１８】
ＳＯ３ガスとキャリアガスの比は典型的に、１：９９〜９９：１ｍｏｌ％の範囲内である。より好ましくは、その範囲は２：９８〜１５：８５または１０：９０〜９０：１０または２０：８０〜８０：２０である。さらにより好ましくは、その範囲は１：９９〜３０：７０である。
【００１９】
キャリアガスは乾燥していなければならず、すなわち、含水率が５重量％未満である。より好ましくは、含水率は４％未満、３％未満、または２％未満である。より好ましくは、含水率は１％未満である。水分がＳＯ３ガスと反応してＨ２ＳＯ４を形成し、これは望ましくないため、乾燥ガスが必要とされる。同様の理由で、ポリマーはスルホン化される前に乾燥されてもよい。
【００２０】
ガスの添加速度はスルホン化率を最大限にしながらもポリマーの溶融などの潜在的な悪影響を最小限に抑えるように制御されるべきである。
【００２１】
ガスはポリマーを含む反応槽に連続的に加えられてもよく、別々の「パルス」で加えられてもよい。さらに、反応チャンバは周囲圧力または周囲圧力よりも低いまたは高い圧力を有していてもよい。
【００２２】
気相スルホン化反応の反応温度は典型的に２０℃〜１３２℃（または問題の特定ポリマーの溶融点未満の任意の温度）である。より好ましくは、温度は２０〜１２０℃である。より低い反応温度を用いてもよいが、性質が低下して経済的により好ましくない。より好ましくは、反応温度は３０〜９０℃である。さらにより好ましくは、温度は３０〜７５℃である。さらに好ましくは、５０〜７０℃である。
【００２３】
気相スルホン化反応は完了するのに典型的には１０秒〜８時間かかる。もちろん、スルホン化反応時間が、繊維径（繊維が使用された場合）、ポリマーの％結晶度、存在する場合はコモノマーの同一性および濃度、ポリマーの密度、ポリマーにおける二重結合の濃度、ポリマーの多孔性、スルホン化温度、およびガス状ＳＯ３の濃度によって影響されることは従来技術において周知である。スルホン化温度、ＳＯ３ガス濃度および添加速度、ならびに反応時間の最適化は当業者の能力の範囲内である。
【００２４】
スルホン化反応は通常、周囲／大気圧で行われる。しかしながら必要に応じて、周囲圧力よりも高いまたは低い圧力を用いてもよい。
【００２５】
スルホン化反応時間を少なくする１つの方法は、スルホン化反応の前かその最中にポリマーを適切な溶媒で膨潤させることである。一実施形態では、ポリマーをＳＯ３ガスとの処理の前に適切な膨潤性溶媒で処理してもよい。あるいは、ポリマーをスルホン化ステップ中にエマルジョン、溶液、またはその他の膨潤剤とスルホン化剤との組み合わせで、適切な溶媒で膨潤してもよい。スルホン化の前またはその最中に膨潤ステップを行う追加の利点としては、ポリマー中でより均一な硫黄分布を得て、それによって処理条件および性質が向上することである。
【００２６】
ポリマーはスルホン化された後、加熱された溶媒で処理される。許容される温度は少なくとも９５℃である。より好ましくは、少なくとも１００℃である。さらにより好ましくは少なくとも１０５℃または１１０℃である。さらにより好ましくは、少なくとも１１５℃である。最も好ましくは少なくとも１２０℃である。最大温度は溶媒の沸点または１８０℃である。一実施形態では、溶媒の温度は１００〜１８０℃である。あるいは、溶媒の温度は１２０〜１８０℃である。１２０℃未満の温度のものも使用可能ではあるものの、反応速度が遅くなり、これによって反応のスループットが低下することで非経済的である。
【００２７】
一実施形態では、好ましい溶媒は極性および／またはプロトン性である。プロトン性溶媒の例としては、鉱酸、水、および蒸気が挙げられる。Ｈ２ＳＯ４は好ましいプロトン性溶媒である。一実施形態では、加熱された溶媒は１００〜１８０℃の温度のＨ２ＳＯ４である。さらにより好ましくは、加熱された溶媒は１２０〜１６０℃の温度のＨ２ＳＯ４である。
【００２８】
あるいは、加熱された溶媒は極性溶媒であってもよい。適切な極性溶媒の例としては、ＤＭＳＯ、ＤＭＦ、ＮＭＰ、適切な沸点を有するハロゲン性溶媒またはその組み合わせが挙げられる。好ましくは、加熱された溶媒は１２０〜１６０℃の温度の極性溶媒である。
【００２９】
なお、ポリマー繊維が用いられる場合、ポリマー繊維の性質、その直径、トウの大きさ、繊維の％結晶度、存在する場合はコモノマーの同一性および濃度、ならびにポリマー繊維の密度が、用いられる反応条件に強い影響を与えることを理解するであろう。同様に、加熱溶媒処理に用いられる加熱された溶媒の温度およびＨ２ＳＯ４の濃度（Ｈ２ＳＯ４が用いられる場合）もまた、ポリマー繊維の性質、その直径、トウの大きさ、および繊維の％結晶度に依存する。
【００３０】
スルホン化反応が完了する（つまりポリマーの１％〜１００％がスルホン化される）と、（熱重量分析（ＴＧＡ）を用いて判定されるように、繊維を脱ガスして、任意選択的に１つ以上の溶媒で洗浄してもよい。繊維が脱ガスされる場合は、従来周知の任意の方法を用いることができる。例えば、繊維は真空状態にされてもよく、加圧ガスでスプレーされてもよい。
【００３１】
ポリマーを洗浄する場合、洗浄にはポリマーを溶媒または溶媒の組み合わせですすぐ、スプレーする、または接触させることを含み、溶媒または溶媒の組み合わせは−１００℃から上は２００℃までの温度で行われる。好ましい溶媒は水、Ｃ１−Ｃ４アルコール、アセトン、希酸（硫酸など）、ハロゲン化された溶媒およびその組み合わせが挙げられる。一実施形態では、繊維は水、続いてアセトンで洗浄される。別の実施形態では、繊維は水とアセトンの混合物で洗浄される。繊維が洗浄された後に、拭き取り乾燥、空気乾燥、熱源を用いた加熱（従来のオーブン、電子レンジ、または加熱ガスを繊維に吹き付けるなど）、またはその組み合わせを行ってもよい。
【００３２】
ここで用いられるポリマーは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、およびポリブタジエンから作成されるホモポリマーからなるか、エチレン、プロピレン、スチレンおよび／またはブタジエンのコポリマーを備える。好ましいコポリマーは、エチレン／オクテンコポリマー、エチレン／ヘキセンコポリマー、エチレン／ブテンコポリマー、エチレン／プロピレンコポリマー、エチレン／スチレンコポリマー、エチレン／ブタジエンコポリマー、プロピレン／オクテンコポリマー、プロピレン／ヘキセンコポリマー、プロピレン／ブテンコポリマー、プロピレン／スチレンコポリマー、プロピレンブタジエンコポリマー、スチレン／オクテンコポリマー、スチレン／ヘキセンコポリマー、スチレン／ブテンコポリマー、スチレン／プロピレンコポリマー、スチレン／ブタジエンコポリマー、ブタジエン／オクテンコポリマー、ブタジエン／ヘキセンコポリマー、ブタジエン／ブテンコポリマー、ブタジエン／プロピレンコポリマー、ブタジエン／スチレンコポリマー、またはその２つ以上の組み合わせを含む。エチレンのホモポリマーおよびエチレンを含むコポリマーが好ましい。ここで用いられるポリマーは任意のモノマー単位の構成を含有してもよい。例としては、直鎖または分岐ポリマー、交互コポリマー、ブロックコポリマー（ジブロック、トリブロック、またはマルチブロック）、ターポリマー、グラフトコポリマー、ブラシコポリマー、くし形コポリマー、星形コポリマーまたはその２つ以上の任意の組み合わせが挙げられる。
【００３３】
繊維が使用される場合、ポリマー繊維は任意の断面形状であってもよく、例えば円形、星形、中空糸、三角形、リボン形などであってもよい。好ましいポリマー繊維は円形である。さらに、ポリマー繊維は従来技術に周知の任意の手段、例えば融解紡糸（単一成分、二成分、または複数成分）、溶液紡糸、エレクトロスピニング、フィルムキャスティングおよびスリッティング、スパンボンド、フラッシュ紡糸、およびゲル紡糸によって生成されてもよい。繊維生成の好ましい方法は融解紡糸である。
【００３４】
なお、加熱された溶媒での処理が本明細書に開示される発明にとってきわめて重要である。以下に示すように、結果として得られる炭素繊維の物理的性質は、加熱溶媒処理によって、加熱された溶媒で処理されなかった炭素繊維と比べて著しく向上する。特定の理論に束縛されることを望むものではないが、加熱溶媒処理によって繊維が架橋することが可能になり、これによって、繊維の溶融するまたは繊維間結合を行うことを阻止しながらも物理的性質が向上すると考えられる。
【００３５】
前述のように、いくつかの実施形態では、スルホン化反応は完了まで行われない。むしろ、反応が１〜９９％で完成（または好ましくは４０〜９９％完成）した後に、スルホン化反応を停止させて、その後スルホン化は高温溶媒処理ステップで完了させられる（高温溶媒が鉱酸である場合、濃縮硫酸など）。必要に応じて、スルホン化、加熱された溶媒との処理および／または炭化は、ポリマーが張力下の状態で行われる。以下の記載はポリマー繊維（「トウ」とも呼ばれる）の使用に基づいている。炭素繊維技術分野では、引張力を維持することで繊維収縮の制御の助けとなる。また、スルホン化反応中の収縮を最小限に抑えることで、結果として得られる炭素繊維の引張特性を増加させることが提案されている。
【００３６】
より具体的には、スルホン化ポリエチレン繊維内のスルホン酸基は熱反応が約１４５℃で起き（始まりは１２０〜１３０℃で発生）、炭素鎖内で新たな炭素−炭素結合を生成しながらＳＯ２およびＨ２Ｏを生成物として発生させる。これはＸ線吸収端近傍微細構造（ＮＥＸＡＦＳ）分光法を用いて確認され、スルホン化ポリエチレン繊維を加熱することでＣ＝Ｃ結合の減少およびＣ−Ｃ単一結合の増加を結果として得ることが示された。この結果は、Ｃ−Ｃ二重結合を犠牲にして、以前に結合されていないＣ原子間の新たな結合の形成と矛盾しない。溶媒の添加は個別のフィラメントを分けて、繊維溶融を防止する。プロセス全体において起きる一般的な化学的変換を図示する以下のスキームを参照のこと。当業者であれば、全てのステップで存在する他の機能基の種類および複雑さは、明確化のためにここでは省かれていることを理解できるであろう。
【００３７】
【化１】
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【００３８】
スキーム１．炭化水素をＳＯ３で反応させてスルホン酸基を有するポリアセチレン様ポリマーを生成し、続く個々のポリマー鎖を架橋する熱ステップ、および上昇された温度での脱水素によって、望ましい炭素繊維を得る一般的な化学的プロセス。
【００３９】
なお、単にスルホン化繊維をオーブンで加熱するだけでは結果として繊維溶融が高くなってしまい、異なる繊維であれば溶融するか凝結することを強調しなければならない。このような溶融繊維は非常にもろく、機械的特性が不十分な傾向がある。対照的に、スルホン化ポリマー繊維を加熱された溶媒で処理することで、著しく低い繊維溶融を有する繊維となる。このような繊維は向上した引張強度およびより高い引張破壊伸び（ひずみ）値を有する。溶媒の役割は表面スルホン酸基間の繊維間水素結合相互作用を最小限に抑え、それによって高温溶媒処理ステップ中における繊維間架橋および繊維溶融を防止することであると考えられる。対立仮説としては加熱された溶媒を採用し、低分子量スルホン化ポリマーをポリマー繊維から除去する。この繊維間副生成物を除去しないことには、熱処理は同様の架橋を行わせてしまい、最終的に繊維の溶融を発生させてしまう。
【００４０】
スルホン化反応が完了まで至らない可能性もあり、結果として（従来知られるように）中空糸を得ることになる。このような場合、高温溶媒処理にて高温硫酸を用いることで、熱反応が発生しながらもスルホン化反応が継続され、完了まで駆動される。この発明の一実施形態では、非溶融繊維を生成する利点を保持しながらも、このプロセスによってスルホン化チャンバ、高温硫酸浴またはその両方における時間を減少させて中空炭素繊維を生成することを可能とする。必要に応じて、スルホン化反応および高温溶媒処理で行われるスルホン化の相対量を調節することを利用することで結果として得られる炭素繊維の物理的性質を調整してもよい。
【００４１】
必要に応じて、スルホン化、加熱された溶媒との処理および／または炭化は、ポリマー繊維（「トウ」とも呼ばれる）が張力下にあるときに行われてもよい。従来の炭素繊維技術において、張力を維持することは繊維の収縮を制御する助けになることが知られている。また、スルホン化反応の間の収縮を最小限に抑えることで、結果として得られる炭素繊維の係数を上昇させることが提案されている。
【００４２】
スルホン化反応を行うのにガス状ＳＯ３を用いる際、ポリマー繊維が０〜２２ＭＰａの張力（好ましくは１６．８ＭＰａまでの張力）下に保持可能であること、加熱された溶媒との処理をポリマー繊維が０〜２５ＭＰａの張力下にあるときに実施可能であること、および炭化をポリマー繊維が０〜１４ＭＰａの張力下にあるときに実施可能であることが発見された。一実施形態では、プロセスは上記３つのステップの少なくとも１つが張力下で行われたところで実施された。より好ましい実施形態では、スルホン化、加熱された溶媒との処理、および炭化はポリマー繊維が１ＭＰａより高い張力下で行われる。容易に理解されるように、様々なステップを様々な張力で実行させることができる。したがって、一実施形態では、炭化ステップ中の張力はスルホン化ステップにおけるものと異なっている。また、各ステップの張力はポリマーの性質、大きさ、およびポリマー繊維の引張強さに依存すると理解されるべきである。したがって、上記張力は、繊維の性質および大きさが変化すると変化する可能性があるガイドラインである。
【００４３】
炭化ステップはスルホン化されて熱処理された繊維を加熱することで行われる。典型的に、繊維は５００〜３０００℃の温度のチューブオーブンを通り抜ける。より好ましくは、炭化温度は少なくとも６００℃である。一実施形態では、炭化反応は７００〜１，５００℃の範囲内の温度で行われる。炭化ステップはチューブオーブンにて、不活性ガスまたは真空の雰囲気内で行われてもよい。当業者であれば、必要に応じて、本明細書に開示されている方法を用いて活性化された炭素繊維を調製してもよいことを認識できるであろう。
【００４４】
好ましい一実施形態では、プロセスは、
ａ）ポリマーを含有するポリエチレンを、ＳＯ３ガスおよび乾性の不活性キャリアガスを含むスルホン化試薬で、５０〜１００℃の温度でスルホン化反応を行うことでスルホン化し、スルホン化ポリマーを形成することと、
ｂ）スルホン化ポリマーを、プロトン性および／または極性溶媒であって、その温度が１００〜１８０℃である、溶媒で処理することと、
ｃ）得られた生成物を５００〜３０００℃の温度に加熱することで炭化することと、を含み、
ステップａ）、ｂ）、およびｃ）のうちの少なくとも１つが、ポリマーが張力下にある間に行われる。
【００４５】
この好ましい実施形態では、プロトン性および／または溶媒はＤＭＳＯ、ＤＭＦ、または鉱酸であり、および／またはポリマー繊維を含有するポリエチレンは、エチレン／オクテンコポリマー、エチレン／ヘキセンコポリマー、エチレン／ブテンコポリマー、エチレン／プロピレンコポリマー、エチレン／スチレンコポリマー、エチレン／ブタジエンコポリマー、またはこれらの２つ以上の組み合わせを含むポリエチレンホモポリマーもしくはポリエチレンコポリマーであり、および／またはハロゲン化された溶媒はクロロカーボンであり、および／またはステップａ）、ｂ）、ならびにｃ）は、ポリマー（好ましくはポリマー繊維）が１ＭＰａより高い張力下にある間に行われる。
【００４６】
さらにより好ましくは、この好ましい実施形態では、プロトン性溶媒は１１５〜１６０℃の温度の硫酸で濃縮された鉱酸である。
【００４７】
本明細書にさらに開示されているのは、任意の上記プロセスにしたがって作製された炭素繊維である。
【００４８】
繊維をスルホン化するプロセスに関連して、バッチまたは連続法を用いることができる。バッチ法を行うのに用いられる装置の例を図２Ａに示し、装置は、（図示しないガラス接合部を備えていてもよい）中間部を介して接続される上部１０Ｂおよび下部１０Ａ、共に上部１０Ｂに位置する、ワイヤ通過部３３にはめ込まれた隔壁６０、ＳＯ３ガス入口７０、ＳＯ３ガス出口８０、および任意選択的にその遠心端４５に設けられた非反応性材料４０（ＰＴＦＥまたはその他のフッ素化炭化水素など）を有する中空ガラスロッド３０を有するジャケット付き反応槽１０からなっていてもよく、ロッド３０は任意選択的にサーモウェルである。ガラスロッド３０の遠心端４５に設けられた非反応性材料４０の周りを通るポリマー繊維２０の図示は図２Ｂを参照のこと。反応槽１０Ａおよび１０Ｂの２つの構成要素によってポリマー繊維２０の容易な追加および取り出しを可能とする。
【００４９】
ポリマー繊維２０の各端は、細いゲージワイヤ５０に縛られるか、結び目でつなげられるかその他の方法で取り付けられている５５。必要に応じて、２つの異なるワイヤ５０を用いてもよく、単一ワイヤ５０を用いてもよい。スルホン化反応の所定の位置にある場合、ワイヤ５０は、上部１０Ｂに位置するワイヤ通過部３３内に位置する隔壁６０を介して反応槽１０に入る。ワイヤ５０に付けられたポリマー繊維２０は、ガラスロッド３０の片側を下方向に導かれ、非反応性端４０を周って、ガラスロッド３０の他方側を上に戻る。ポリマー繊維２０のこの端は、反応槽から、別の、上部１０Ｂに位置するワイヤ通過部３３内に位置する隔壁６０から出て行くワイヤ５０に付けられている。必要に応じて、装置１０の外側にワイヤ５０に錘（図示せず）を追加することで繊維に張力が与えられる。
【００５０】
図２では、通過部３３および隔壁６０は、反応槽１０内外への気体や蒸気の侵入や漏れを防ぎながら、ポリマー繊維２０に張力を与えることを可能とする。さらに隔壁６０は、スルホン化反応で生成されて用いられる全ての試薬に対して非反応性であるべきである。ポリマー繊維２０が位置について望ましい張力を受けると、必要に応じて、望ましい雰囲気でのパージングを、入口７０および出口８０をガスが通り抜けて流れるように向けさせることで得ることができ、入口７０および出口８０はガス流の制御を補助するために弁７５および８５を備えていてもよい。三酸化硫黄ガス混合物は、任意の弁７５および８５を有する同じ入口７０および出口８０を通り抜けて流れるように向けさせることで添加することができる。あるいは、入口および出口方向を反転させてもよく、入口が８０で出口７０としてもよい。
【００５１】
三酸化硫黄を反応槽１０に添加すると、ガス（図式せず）が反応槽１０の内側空間を充填満して、ポリマー繊維２０と接触してスルホン化する。未反応ガスおよび任意のガス状または蒸気状副生成物は、その後に弁８５を備えていてもよいＳＯ３ガス出口８０を介して反応槽１０から排出されてもよく、これを受けて操作者はガス流を止めることが可能となる。
【００５２】
反応槽１０は、槽１０を加熱および／または冷却するためのジャケットデバイス１５を備えていてもよい。図２に示される設計では、液体（図式せず）の再循環を可能とするジャケット１５を介して加熱および冷却が得られる。加熱または冷却液は、ある個所９０からジャケット１５に入り、別の個所１００から出ていく。個所９０および１００は、槽１０およびその内容物の加熱または冷却の効率を最大化するために、互いに離れているべきである。任意選択的に、ガラスロッド３０は中空であってもよく、これによって内部ガスの温度を直接モニタリングするために熱電対を用いることが可能になる。反応槽１０を製造するための全ての材料は、ガラス、またはＳＯ３ガス、硫酸もしくは反応中に形成される任意の副生成物と反応しない材料から製造されるべきである。
【００５３】
反応が完了すると、ガスは、ＳＯ３ガスが除去されるまでガス入口７０またはガス出口８０を介して不活性ガスおよび／または空気を吹き込むことによって、反応槽１０から除去される。あるいは、ガス入口７０またはガス出口８０に真空源（図式せず）を設けて、反応槽を排気してもよい。その後、不活性ガスおよび／または空気を、ガス入口７０または出口８０を介して、反応槽１０に導入してもよい。
【００５４】
以下の実施例では、単一フィラメント（繊維）の引張特性（ヤング係数、引張強度、％ひずみ（％引張破壊伸び））を、デュアルカラムインストロンモデル５９６５を用いてＡＳＴＭ法のＣ１５５７に記載の手順に沿って判定した。繊維径は光学顕微鏡法および破壊前回折の両方によって判定された。
【００５５】
実施例１：対照
エチレンのコポリマーおよびＭｗ＝５８，８００ｇ／ｍｏｌを有しＭｗ／Ｍｎ＝２．５である０．３３モル％の１−オクテン（１．３重量％）を紡績してフィラメントの連続トウを得た。フィラメントは直径が１５〜１６ミクロン、引張強さが２ｇ／デニール、および結晶度が約５７％であった。３０００フィラメントの１メートルサンプルをガラス装置に結びとおし、４００ｇ張力下（７ＭＰａ）に置いた。ガラス装置（図２）は７０℃に加熱され、アルゴン中約２．５〜７％ＳＯ３を４００〜５００ｍＬ／分の速度で反応器に供給した。３時間後に流れが停止されて、繊維を取り出し、水、アセトンで洗浄し、拭き乾かした。スルホン化繊維トウは次に管状炉内に２５０ｇ（４．５ＭＰａ）張力下に置かれ、窒素下にて５時間にわたって１１５０℃に加熱された。このトウからの個別のフィラメントに対して引張試験を行った。１５のフィラメントの平均は、ヤング係数が４７ＧＰａ、引張強度が０．４０ＧＰａ、引張破壊伸びが０．８６％、および直径が１２．６ミクロンであった。
【００５６】
実施例２：対照
実施例１と同一の繊維および反応器が用いられた。３０００フィラメント繊維トウを８００ｇの張力下（１５ＭＰａ）に置いた。ガラス装置を７０℃まで加熱し、アルゴン中約２．５〜７％ＳＯ３を反応器に４００〜５００ｍＬ／分の速度で供給した。３時間後、温度は８５℃まで上げられて７分間保持されて、その後に９０℃に上げられて５分間保持された。次に流れは停止されて、繊維を取り出し、水、アセトンで洗浄して拭き乾かした。スルホン化繊維トウは次に管状炉内に２５０ｇ（４．５ＭＰａ）張力下に置かれ、窒素下にて５時間にわたって１１５０℃に加熱された。このトウからの個別のフィラメントに対して引張試験を行った。１５のフィラメントの平均は、ヤング係数が４９ＧＰａ、引張強度が０．５４ＧＰａ、引張破壊伸びが１．１０％、および直径が１５．１ミクロンであった。
【００５７】
実施例３：対照
実施例１と同一の繊維および反応器が用いられた。３０００フィラメント繊維トウを８００ｇの張力下（１５ＭＰａ）に置いた。ガラス装置を７０℃まで加熱し、アルゴン中約２．５〜７％ＳＯ３を反応器に４００〜５００ｍＬ／分の速度で供給した。１時間後に、張力を４００ｇ（７ＭＰａ）に変更した。３時間後に流れは停止され、繊維を取り出し、水、アセトンで洗浄して拭き乾かした。スルホン化繊維トウは次に管状炉内に２５０ｇ（４．５ＭＰａ）張力下に置かれ、窒素下にて５時間にわたって１１５０℃に加熱された。このトウからの個別のフィラメントに対して引張試験を行った。１５のフィラメントの平均は、ヤング係数が３６ＧＰａ、引張強度が０．４０ＧＰａ、引張破壊伸びが１．１％、および直径が１５．１ミクロンであった。
【００５８】
実施例４：対照
実施例１と同一の繊維および反応器が用いられた。３０００フィラメント繊維トウを６００ｇの張力下（１１ＭＰａ）に置いた。ガラス装置を７０℃まで加熱し、アルゴン中約２．５〜７％ＳＯ３を反応器に４００〜５００ｍＬ／分の速度で供給した。４時間後に流れは停止され、繊維を取り出し、水、アセトンで洗浄して拭き乾かした。スルホン化繊維トウは次に管状炉内に２５０ｇ（４．５ＭＰａ）張力下に置かれ、窒素下にて５時間にわたって１１５０℃に加熱された。このトウからの個別のフィラメントに対して引張試験を行った。１５のフィラメントの平均は、ヤング係数が５２ＧＰａ、引張強度が０．５３ＧＰａ、引張破壊伸びが１．０％、および直径が１４．３ミクロンであった。
【００５９】
実施例５：対照
実施例４で報告されるものと同一の条件であるが、スルホン化繊維トウは５００ｇ（９ＭＰａ）張力下の管状炉に置かれ、窒素下にて５時間にわたって１１５０℃に加熱した。このトウからの個別のフィラメントに対して引張試験を行った。１５のフィラメントの平均は、ヤング係数が５８ＧＰａ、引張強度が０．６０ＧＰａ、引張破壊伸びが１．０％、および直径が１３．６ミクロンであった。
【００６０】
実施例６：実験
実施例１と同一の繊維および反応器が用いられた。３０００フィラメント繊維トウを８００ｇの張力下（１５ＭＰａ）に置いた。ガラス装置を７０℃まで加熱し、アルゴン中約２．５〜７％ＳＯ３を、反応器に４００〜５００ｍＬ／分の速度で供給した。３時間後に流れを停止させ、繊維を取り出して類似の反応器に入れ、６００ｇ（１１ＭＰａ）の張力を与えた。反応器は９６％Ｈ２ＳＯ４で充填し、９８℃まで加熱して１時間保持し、続いてさらに１１５℃まで加熱して、さらに１時間保持した。繊維を次に取り出し、水、アセトンで洗浄し、拭き乾かした。スルホン化繊維トウを次に２５０ｇ（４．５ＭＰａ）張力下の管状炉に置き、窒素下にて５時間にわたって１１５０℃に加熱した。このトウからの個別のフィラメントに対して引張試験を行った。１５のフィラメントの平均は、ヤング係数が４６ＧＰａ、引張強度が０．７１ＧＰａ、引張破壊伸びが１．５５％、および直径が約１５ミクロンであった。
【図１】
2015527503.tif 000005
【図２】
2015527503.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成27年1月13日(2015.1.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
炭化ポリマーを調製するプロセスであって、
ａ）ＳＯ３ガスを含むスルホン化剤でポリマーをスルホン化して、スルホン化ポリマーを形成することと、
ｂ）スルホン化ポリマーを、加熱された溶媒であって、その温度が少なくとも９５℃である、溶媒で処理することと、
ｃ）得られた生成物を５００〜３０００℃の温度に加熱することによって炭化することと、
を含む、プロセス。
【請求項２】
前記スルホン化剤が、キャリアガスとの組み合わせでＳＯ３ガスを含む、請求項１に記載のプロセス。
【請求項３】
前記キャリアガスが、乾性かつ不活性である、請求項２に記載のプロセス。
【請求項４】
前記ポリマーが、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、およびポリブタジエンから選択されるポリマーからなるホモポリマーである、または前記ポリマー繊維が、エチレン／オクテンコポリマー、エチレン／ヘキセンコポリマー、エチレン／ブテンコポリマー、エチレン／プロピレンコポリマー、エチレン／スチレンコポリマー、エチレン／ブタジエンコポリマー、プロピレン／オクテンコポリマー、プロピレン／ヘキセンコポリマー、プロピレン／ブテンコポリマー、プロピレン／スチレンコポリマー、プロピレン／ブタジエンコポリマー、スチレン／オクテンコポリマー、スチレン／ヘキセンコポリマー、スチレン／ブテンコポリマー、スチレン／プロピレンコポリマー、スチレン／ブタジエンコポリマー、ブタジエン／オクテン コポリマー、ブタジエン／ヘキセンコポリマー、ブタジエン／ブテンコポリマー、ブタジエン／プロピレンコポリマー、ブタジエン／スチレンコポリマー、またはこれらの２つ以上の組み合わせのコポリマーである、請求項１〜３のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項５】
前記加熱された溶媒が、１００〜１８０℃の温度の硫酸である、請求項１〜４のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項６】
前記スルホン化反応が、２０〜１２０℃の温度で行われる、請求項１〜５のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項７】
前記スルホン化が、前記ポリマーがポリマー繊維であり、かつ前記ポリマー繊維が張力下にある間に実施され、前記炭化ステップ中の前記張力が、前記スルホン化ステップのものとは異なる、請求項１〜６のいずれか一項に記載のプロセス。
【請求項８】
ａ）ポリマーを含むポリエチレンを、ＳＯ３ガスおよび乾性の不活性キャリアガスを含むスルホン化試薬で、スルホン化することであって、５０〜１００℃の温度で前記スルホン化反応を行うことでスルホン化ポリマーを形成し、スルホン化することと、
ｂ）加熱された溶媒であって、その温度が１００〜１８０℃である、溶媒で前記スルホン化ポリマーを処理することと、
ｃ）前記得られた生成物を５００〜３０００℃の温度に加熱することで炭化することと、
を含み、ステップａ）、ｂ）、およびｃ）のうちの少なくとも１つが、前記ポリマーが張力下にある間に行われることを含む、請求項１〜７に記載のプロセス。
【請求項９】
前記ポリエチレンを含むポリマーが、ポリエチレンホモポリマー、またはエチレン／オクテンコポリマー、エチレン／ヘキセンコポリマー、エチレン／ブテンコポリマー、エチレン／プロピレンコポリマー、１つ以上のホモポリマーおよび１つ以上のポリエチレンコポリマーの混合物、または２つ以上のポリエチレンコポリマーの組み合わせ、を含むポリエチレンコポリマーである、請求項８に記載のプロセス。
【請求項１０】
請求項１〜９に記載のプロセスによって作成された炭素繊維。
【国際調査報告】
2015527503.tif 000007
2015527503.tif 000008
2015527503.tif 000009