(57)【要約】  テニスコートの端縁（２ａ）に沿って設けられるように構成された、テニスコート（１）のためのボール回収システムであって、上記テニスコートの端縁に沿って延び、高さが上記テニスコートの端縁から第１の方向で減少するように構成された第１のスロープ（１１）と、第１のスロープに近接して、第１のスロープに対してテニスコートの端縁とは反対側に配置され、高さが、第１のスロープの最下部よりも高くない第１の端部から第２の端部へ、第１の方向に垂直の第２の方向で減少するように構成された第２のスロープ（１２）と、第２のスロープの第２の端部に配置され、第２のスロープを転がり落ちてきたボールを受けるように構成されたボール回収器（１４）とを備える。【選択図】図１
2015513940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テニスコートの端縁に沿って設けられるように構成された、テニスコートのためのボール回収システムであって、
前記テニスコートの端縁に沿って延び、高さが前記テニスコートの端縁から第１の方向で減少するように構成された第１のスロープと、
前記第１のスロープに近接して、前記第１のスロープに対して前記テニスコートの端縁とは反対側に配置され、高さが、前記第１のスロープの最下部よりも高くない第１の端部から第２の端部へ、前記第１の方向に垂直の第２の方向で減少するように構成された第２のスロープと、
前記第２のスロープの第２の端部に配置され、前記第２のスロープを転がり落ちてきたボールを受けるように構成されたボール回収器とを備え、
前記第１の方向における第１のスロープの長さは、０．５ｍ〜１．５ｍの範囲内であり、好ましくは０．９ｍである、ボール回収システム。
【請求項２】
請求項１に記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、更に、前記第１のスロープに近接して、前記第１のスロープに対して前記テニスコートの端縁とは反対側に配置され、高さが、前記第１のスロープの最下部よりも高くない第１の端部から第２の端部へ、前記第２の方向とは反対の方向で減少するように構成された第３のスロープを備え、
前記ボール回収器は、前記第２のスロープ及び前記第３のスロープを転がり落ちたボールを受けるように前記第２のスロープ及び前記第３のスロープの第２の端部に配置される、ボール回収システム。
【請求項３】
請求項１に記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、更に、前記第１のスロープに近接して、前記第１のスロープに対して前記テニスコートの端縁とは反対側に配置され、高さが、前記第１のスロープの最下部よりも高くない第１の端部から第２の端部へ、前記第２の方向とは平行な方向又は反対の方向で減少するように構成された第３のスロープと、
前記第３のスロープを転がり落ちたボールを受けるように前記第３のスロープの第２の端部に配置された第２のボール回収器と、を備える、ボール回収システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、前記第１のスロープの最上点において、前記第１のスロープは前記テニスコートが設けられる競技表面と同一面にある、ボール回収システム。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、前記第１のスロープは前記テニスコートの端縁から延びる、ボール回収システム。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、更に、前記テニスコートが設けられる競技表面において、前記テニスコートと同じ高さにあって前記テニスコートの端縁から延びる区画を備え、
前記第１のスロープは、前記競技表面の前記区画の端縁から延びる、ボール回収システム。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、水平方向に対する前記第１のスロープの角度は、２度〜１５度の範囲内にあり、好ましくは１０度である、ボール回収システム。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、水平方向に対する前記第２のスロープ及び／又は、用いられる場合、前記第３のスロープの角度は、１．５℃〜２．８度の範囲内であり、好ましくは１．８度である、ボール回収システム。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、前記第２の方向における前記第２のスロープ及び／又は、用いられる場合、前記第３のスロープの幅は、６９ｍｍ〜７５ｍｍの範囲内であり、好ましくは７０ｍｍである、ボール回収システム。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、前記第１のスロープ、前記第２のスロープ及び、用いられる場合、前記第３のスロープのうちの少なくとも一つは、前記テニスコートが設けられる競技表面と同じ材料から形成される、ボール回収システム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、前記第２のスロープ及び／又は、用いられる場合、前記第３のスロープは、前記テニスコートが設けられる競技表面とは異なる材料から形成される、ボール回収システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載のテニスコートのためのボール回収システムであって、前記第２のスロープ及び／又は、用いられる場合、前記第３のスロープは、テニスボールを支持するように適当な距離で互いに隔てられた一対の平行なバーから形成される、ボール回収システム。
【請求項１３】
競技区域であって、少なくとも１面のテニスコートが設けられる競技表面と、請求項１〜１２のいずれかに記載の少なくとも１式のボール回収システムであって前記少なくとも１面のテニスコートの端縁に対応する前記競技区域の端縁に沿って設けられたボール回収システムとを備える競技区域。
【請求項１４】
請求項１３に記載の競技区域であって、前記競技表面に少なくとも２面目のテニスコートが設けられる、競技区域。
【請求項１５】
請求項１３又は請求項１４に記載の競技区域であって、前記テニスコートの端縁は、前記テニスコートの端部及び側部のうちの一つである、競技区域。
【請求項１６】
請求項１３〜１５のいずれかに記載の競技区域であって、前記競技表面に設けられた少なくとも１面のテニスコートの両方の端部に請求項１〜１５のいずれかに記載のボール回収システムが設けられる、競技区域。
【請求項１７】
請求項１３〜１６のいずれかに記載の競技区域であって、前記ボール回収システムを２式備え、前記２式のボール回収システムの各々が、隅で一致する競技区域のそれぞれの端縁に沿って設けられ、前記２式のボール回収システムが、前記隅に配置された共通のボール回収器を共有する、競技区域。
【請求項１８】
請求項１３〜１７のいずれかに記載の競技区域であって、更に、前記競技表面に近接したフェンスを備え、前記少なくとも１式のボール回収システムの少なくとも一部が前記フェンスと前記競技表面との間に設けられる、競技区域。
【請求項１９】
請求項１８に記載の競技区域であって、前記フェンスは、前記フェンスに当たったボールが前記フェンスと前記競技表面との間のボール回収システム上に落下する傾向を有するように緩衝性を有して構成される、競技区域。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボール回収システムに関し、特に、テニスコート及び競技区域、例えば競技表面に設けられた少なくとも１面のテニスコートと、テニスボールを回収するように配置されたボール回収システムとを含むもので用いられるボール回収システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、テニスコートは競技表面に設けられ得る。即ち、複数のラインを競技表面に引いてテニスコートを画定することがあり得る。テニスコートの各端縁は、各端部において所謂ベースラインによって画定される一方、各側部において所謂サイドラインによって画定されることがあり得る。典型的には、競技区域は更に、テニスコートの端縁を超えて延びる競技表面の区画を含む。更に、競技表面の周囲にフェンスを設けて、競技区域の境界を画定し、且つ／又はテニスボールが競技区域を越えて出てしまうのを防ぐことがあり得る。
【０００３】
試合として、或いは個々のポイントを取る友好的なプレー中、練習中やコーチング中というテニスのプレーの際、テニスボールが競技者のコントロールを離れることがある。例えば、テニスボールがテニスコートの中心に亘って設けられるネットに打ち込まれる場合や、方向のミスでテニスコートの側部を離れる場合、競技者の傍を通り過ぎてテニスコートの端部を超えて通り過ぎる場合がある。そのようなボールは最終的に、フェンスの基部に沿った位置や、例えばボールがフェンスから跳ね返った場合は競技区域内の位置といった一定数の位置の一つに至ることがあり得る。
【０００４】
状況に応じ、ボールを回収してプレーを継続できるようにしたり、且つ／又は新たなボールを用いてプレーを継続したりすることができる。例えば、プロの試合の場合、ボールボーイやボールガールがテニス競技者のためにボールを回収し、且つ／又は新たなボールを渡すことがあり得る。従って、テニスボールは常に競技者が使える状態にあり、こぼれ球がコート上に留まることはない。それほどフォーマルでない状況では、競技者は限られた数のテニスボール、例えばただ１個のテニスボールを用いることもあり、テニスボールのコントロールが失われるたびに短時間中断してボールを取って来てからプレーを継続するということがあり得る。このような状況では、テニス競技者には常にテニスボールが使える状態にあり、テニスコートはこぼれ球のない状態であり続けることができる。しかしながら、競技者は、競技区域内のテニスボールが行き着いた場所からボールを常に取って来なければならないため、時間をいくらか失う。
【０００５】
他の状況において、例えばテニスのコーチング中、テニスボールを取ってくる間にコーチングを遅らせることは望ましくない。従って、多数のテニスボールを手持品から用意しておくことがあり得る。従って、例えば、テニス競技者はサーブ間に大きな後れを伴うことなく繰り返しサーブの練習をすることができる。しかしながら、この結果多数のテニスボールが競技区域一面に散らばることになり得る。その帰結として、コーチングが終了した時にはこれらのテニスボール全てを回収する時間が失われる。更に、いくつかのテニスボールが最終的に競技区域上、時にはテニスコート内に存在することになる場合がある。これは、プレー中にテニス競技者がそのうち１個のテニスボールを誤って踏んだりして転んだり捻挫したりするといった事故のリスクを上昇させる恐れがある。
【０００６】
従って、テニスボールを回収するためのシステムを提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の一局面に従うと、テニスコートの端縁に沿って設けられるように構成された、テニスコートのためのボール回収システムであって、上記テニスコートの端縁に沿って延び、高さが上記テニスコートの端縁から第１の方向で減少するように構成された第１のスロープと、第１のスロープに近接して、第１のスロープに対してテニスコートの端縁とは反対側に配置され、高さが、第１のスロープの最下部よりも高くない第１の端部から第２の端部へ、第１の方向に垂直の第２の方向で減少するように構成された第２のスロープと、第２のスロープの第２の端部に配置され、第２のスロープを転がり落ちてきたボールを受けるように構成されたボール回収器とを備える、ボール回収システムが提供される。
【０００８】
従って、このようなシステムは、テニスコートの端縁を出たテニスボールの全て、又は多くを回収することができる。例えば、当該ボール回収システムをテニスコートの１端部に沿って設けることによって、コートのこの端部にいる競技者の傍をボールが通り過ぎると、第１のスロープ及び／又は第２のスロープに沿って転がってボール回収器によって受けられることでこのボールを回収できるようにすることがあり得る。従って、例えば、上述のようにサーブの練習のためのコーチング中、複数のボールを用いて、テニスコートの端部を出たボール全て、又はほぼ全てを単一の場所、即ちボール回収器に回収することができる。従って、テニス競技者にとってかなりの時間が節約でき、且つ競技表面にボールが留まるのを防ぐ、又はその数を大幅に減らすことができる。
【０００９】
この観点で、競技表面の周囲に設けられ得るフェンスに当たったボールは、例えば第１のスロープ上に落下し得ることが理解される。従って、ボールは単に第２のスロープ上に転がり落ちてからボール回収器の中に転がり込むことがあり得る。しかしながら、ボールが弾んだ場合、第１のスロープの角度によって、ボールが再び跳ね返ってフェンスに当たり、第２のスロープ上へと転がり落ちる場合もある。フェンスに囲まれた従来の（水平の）競技表面の場合、ボールはテニスコートの中に戻ってしまう恐れがある。
【００１０】
いくつかのボールが競技表面上に留まった場合でも、本発明のボール回収システムはテニスボールの回収の助けとなることができる。例えば、競技者は特に正確に狙いを定めることなくテニスボールをボール回収システムの方へ放り投げれば、ボールはボール回収器の中に回収されることになる。従って、競技者はプレー中の中断中に極めて速やかにこれを行うことができる。上述のコーチングの場合、多くのボールが既にボール回収システムによって回収された状態となり、残ったボール、即ち競技表面上に留まっているものも、上述のように数回放り投げるだけで速やかに回収することができる。これは、競技表面中を歩き回ってテニスボールを全て手で回収するよりも遥かに速やかに行うことができ、且つ簡単である。
【００１１】
更に、このようなシステムは、極めて頑丈であり、即ち手入れや管理を全く又はほとんど必要としないであろうことが理解される。
【００１２】
一構成においては、第２のスロープは第１のスロープの幅全体に亘って延びるようにしても良く、例えば、第２のスロープの第１の端部及び第２の端部を、当該ボール回収システムが設けられたテニスコートの端縁における両端に設けるようにしても良い。
【００１３】
これに代えて、第２のスロープに対応する第３のスロープを設けても良く、これらのスロープは、第１のスロープを転がり落ちたボールが、第１のスロープに沿ったボールの位置に依存して第２のスロープ及び第３のスロープのいずれかに受けられるように配置され得る。従って、第１のスロープの幅は、第２のスロープ及び第３のスロープによって分割しても良い。第２のスロープ（及び、従って、用いられる場合は第３のスロープ）の第１の端部と第２の端部との間の高さ方向の差を制限することが望ましいことがあるため、上述のような構成は有益であり得る。第２のスロープのみを用いる場合、これによって水平方向に対するスロープの最大角度（この最大角度は、第１のスロープの幅と、第２のスロープの第１の端部及び第２の端部間の利用可能な高さ方向の差とによって決定される）が制限されることがある。第１のスロープの幅を第２のスロープ及び第３のスロープに分割することによって、第２のスロープ及び第３のスロープについての水平方向に対する角度を、第２のスロープのみを用いた場合に比べて大きくすることができる。水平方向に対する角度を大きくすることにより、テニスボールがスロープを転がり落ちやすくなり、テニスボールがボール回収システムに入りながらボール回収器で受けられない可能性が減少すると考えられる。
【００１４】
このような構成では、第２のスロープ及び第３のスロープは、共通のボール回収器が設けられ得る共通の場所で両スロープの下端が一致できるように、互いに反対の方向で高さが減少するようにしても良い。テニスコートから１端縁に沿って弾き出されたボールがすべて単一の回収器で受けられ得るため、上述のような構成は有利であると考えられる。
【００１５】
しかしながら、第２のスロープ及び第３のスロープが共通のボール回収器を共有するように配置されることは本質的事項ではないことが理解される。
【００１６】
従って、第２のスロープ及び第３のスロープの第２の端部に２個のボール回収器をそれぞれ配置することによって、第２のスロープ及び第３のスロープを転がり落ちたボールを受けるようにしても良い。例えば、第２のスロープ及び第３のスロープが同じ方向で高さが減少するように配置される場合、又は、両スロープが互いに反対の方向で高さが減少するように配置されるものの、第２のスロープ及び第３のスロープのそれぞれの第１の端部が一致する、即ち最高点が第１のスロープの幅の中間付近にあるように両スロープが配置される場合に、上述の構成を用いることができる。
【００１７】
当該ボール回収システムは、テニスコートの任意の端縁、即ちテニスコートの端部の一方若しくは両方、及び／又はテニスコートの側部の一方若しくは両方に沿って設けられ得ることが理解される。
【００１８】
一構成においては、第１のスロープの最高点は、テニスコートが設けられる競技表面と同一面としても良い。従って、ボール回収システムの全ての部分を競技表面のレベルよりも低くすることによって、つまずきの危険の発生を回避することができる。しかしながら、平坦な競技表面の端縁をテニス競技者に意識させるために、第１のスロープ及び／又は第２のスロープを設けたことを示す視覚的識別部を設けることが望ましい。
【００１９】
一構成においては、第１のスロープは、それが設けられているテニスコートの端縁から延びるようにしても良い。
【００２０】
これに代えて、テニスコートの端縁と、ボール回収システムの第１のスロープにおける最も近い端縁との間に競技表面の平坦な区画が残るようにテニスコートを競技表面に配置しても良い。従って、テニスコートと同一面の競技表面の部分がテニスコートを超えて延びてから第１のスロープが始まるようにしても良い。テニス競技者は、プレー中にテニスコートの外側に立ったり、且つ／又はテニスコートの端縁を超えた競技表面の区画を走る必要がある場合があるため、上記の構成は特にテニスコートの端部において望ましいと考えられる。
【００２１】
複数のボール回収システムがテニスコートの周囲に設けられる場合、互いに異なる構成を異なる端縁に設けても良いことが理解される。例えば、テニスコートの端部と関連したボール回収システムが設けられるまでにテニスコートの端部を超えてテニスコートと同一面の競技表面の区画を設ける一方、競技者がプレー中に頻繁に立ったり走ったりする必要のないテニスコートの側部においては、テニスコートの側部から第１のスロープが延びるようにしても良い。
【００２２】
第１のスロープ及び第２のスロープの角度は、注意深く選択する必要があることが理解される。具体的には、スロープは、テニスボールがスロープを転がり落ちることを促し、且つ／又はテニスボールがスロープに跳ね返ってテニスコートに戻るのでなくボール回収システム内に留まることを促すために、水平方向に対して十分に急勾配である必要がある。
【００２３】
しかしながら、角度の大きさは、設けることが望ましい高さ方向の最大落差によって制約を受ける場合がある。これは特に第２のスロープ（及び、用いられる場合は第３のスロープ）において該当するが、それは、スロープの長さが著しく大きく、例えばテニスコートの端縁の長さ全体に亘って延びる場合があるからである。第１のスロープに関しても、テニス競技者が競技表面の端縁を超えて走り出て第１のスロープ上に至った場合に転ぶリスクを最小限に抑えるために、水平方向に対して設けられる角度の大きさに制限がある場合がある。
【００２４】
これらの要因を考慮して、水平方向に対する第１のスロープの角度は、約２度〜約１５度の範囲内とするのが望ましく、好ましい一実施例では約１０度となることが判明している。
【００２５】
同様に、水平方向に対する第２のスロープ（及び、用いられる場合は第３のスロープ）の角度は、約１．５度〜約２．５度の範囲内とするのが好ましいことが判明している。好ましい一実施例では、当該角度は約１．８度となる。
【００２６】
本発明では、第１のスロープの長さ、即ち第１の方向における寸法は、約０．５ｍ〜約１．５ｍの範囲内となる。好ましい一実施例では、約０．９ｍとなる。
【００２７】
第１のスロープの長さを大きくすると、ボール回収システムのサイズが大幅に増加する（第１のスロープの幅は、それが設けられるテニスコートの端縁の長さと定義する）ことが理解される。ボール回収システムのサイズを大きくすると、テニスコートに必要な競技区域のサイズが大きくなり、且つ／又は競技表面として利用可能なスペース、即ちテニスコートが設けられる競技区域の平坦な部分が小さくなる場合がある。一方、第１のスロープの長さを大きくすれば、ボールがボール回収システムに入る可能性、例えばボールが競技区域の周囲のフェンスから跳ね返ってくる可能性が大きくなり、即ちこぼれ球がボール回収器内に回収される可能性が増加すると考えられる。上述の長さ範囲が好適な妥協と考えられる。
【００２８】
第２のスロープ（及び、用いられる場合は第３のスロープ）の幅、即ち第２の方向における第２のスロープ及び／又は第３のスロープの寸法は、約６９ｍｍ〜約７５ｍｍの範囲内とすることが好ましい。好ましい一実施例では、第２のスロープ及び／又は第３のスロープの幅は、約７０ｍｍとすることが好ましい。あらゆる従来のテニスボールが確実に第２のスロープ及び／又は第３のスロープ上に落下してから第２のスロープ及び／又は第３のスロープを転がり落ちることができるように、第２のスロープ及び／又は第３のスロープの幅を十分に大きくする必要があることが理解される。しかしながら、第１のスロープが第２のスロープ及び／又は第３のスロープの低くなった部分に隣接する位置では、第１のスロープの端縁から第２のスロープ及び／又は第３のスロープにかけて垂直方向の落差ができることが理解される。従って、競技者が走っていてテニスコートの端縁から出てしまい、第２のスロープ及び／又は第３のスロープの低くなった部分の上の隙間に足が入り込んでしまう可能性を小さくするために、第２のスロープ及び／又は第３のスロープの幅を最小限に抑えることが望ましい。第２のスロープ及び用いられる場合は第３のスロープに鮮やかな着色を施したり、又は類似の態様で視覚的に目立たせることによって、競技者の注意を隙間に向けさせて上記を防ぐ助けとしても良い。
【００２９】
本発明のいくつかの構成では、少なくとも第１のスロープはテニスコートが設けられる競技表面と同じ材料から形成しても良い。これにより、テニスコートが設けられる競技表面と同時にボール回収システムを構築することができ、ボール回収システムを設けるコストを抑えることができる。同様に、第２のスロープ及び用いられる場合は第３のスロープも、テニスコートが設けられる競技表面と同じ材料から形成しても良い。
【００３０】
これに代えて、第２のスロープ及び／又は用いられる場合は第３のスロープは、テニスコートが設けられる競技表面とは異なる材料から形成しても良い。例えば、テニス競技者は第２のスロープ及び／又は第３のスロープの上を走ることは想定されないため、異なる材料を用いることが可能である。従って、テニスボールが第２のスロープ及び／又は第３のスロープを転がり落ちる可能性を最大限にする観点だけから選択を行うことが可能である。上述のように、水平方向に対する第２のスロープ及び／又は第３のスロープの角度は、第１のスロープよりも小さな値に制約され得ることから、上記は特に第２のスロープ及び／又は第３のスロープについて望ましいと考えられる。
【００３１】
具体的な一実施例では、第２のスロープ及び／又は第３のスロープは、適当な間隔で隔てられた一対の平行のバー又はロッドから形成して、テニスボールが２本の平行のバーに支持されるようにしても良い。第２のスロープ及び／又は第３のスロープをこのような構成にすれば、平坦な表面から形成されたスロープと比べて転がりに対する抵抗を低減できることが理解される。
【００３２】
更に、このような構成は追加的な利益をもたらし得る。具体的には、本発明のボール回収システムが屋外に設けられる場合、雨水がボール回収システムの上に落ちた場合の排水を考慮することが必要となる。第２のスロープ及び／又は第３のスロープが一対の平行のバーから形成される構成を採用した場合、第１のスロープから第２のスロープ及び／又は第３のスロープ上に排水され得るものを含む雨水が、第２のスロープ及び／又は第３のスロープ上を流れ落ちるのではなく、バー間を通り抜けてスロープの下に設けた排水システムに至るようにすることができる。スロープ上を流れ落ちた場合、雨水はボール回収器内に溜まってボールを濡らしてしまう恐れがある。
【００３３】
本発明の更なる局面に従うと、競技区域であって、少なくとも１面のテニスコートが設けられる競技表面と、上述の構成のいずれかに従う少なくとも１式のボール回収システムであって上記少なくとも１面のテニスコートの端縁に対応する競技区域の端縁に沿って設けられたボール回収システムとを備える競技区域が提供される。
【００３４】
当該競技区域は、多数のテニスコートを含む場合があり、その場合、競技区域の端縁に沿ってボール回収システムを設けることで多数のテニスコートがボール回収システムを共有できるようにしても良いことが理解される。これに代えて、多数のボール回収システムを、競技区域における１以上の端縁に沿って設けても良い。上述のように、ボール回収システムがテニスコートの任意の端縁、即ちテニスコートの端部の一方若しくは両方及び／又はテニスコートの側部の一方又は両方に沿って設けられ得るように競技区域を構成しても良い。
【００３５】
一構成においては、本発明の競技区域は、隅で一致する競技区域の端縁に沿ってそれぞれ設けられた少なくとも２式のボール回収システムを有しても良い。従って、これら２式のボール回収システムの第２のスロープを適当に配置することによって、２式のボール回収システムが共通のボール回収器を共有するようにしても良い。具体的には、ボール回収器は、競技区域の２端縁が一致する隅に配置され、２式のボール回収システムのそれぞれの第２のスロープは、いずれのスロープを転がり落ちたボールも共通のボール回収器で受けられるように構成されるようにしても良い。
【００３６】
更に、上述のように、一構成においては、当該競技区域は、競技表面を取り囲む、又は部分的に取り囲むフェンスと、１式以上のボール回収システムとを備えるようにしても良い。従って、このようなボール回収システムは、フェンスと競技表面との間に設けられ得ることが理解される。
【００３７】
一実施例においては、フェンスに当たったボールがフェンスから跳ね返る程度を減らすために、競技区域を取り囲むフェンスに特定的に緩衝性を与えても良い。これによって、フェンスに当たったテニスボールがフェンスと競技表面との間のボール回収システム上に落下する、即ち、例えばテニスコートを含む競技表面上へと跳ね返るのではなく、第１のスロープ又は第２のスロープ及び／若しくは第３のスロープ上に着地して最終的にボール回収器で受けられる可能性が大きくなる。
【００３８】
一実施例においては、当該ボール回収システムは、窪んだ表面であって、テニスコートの端縁に沿って設けられた湾曲した上部端縁から、窪んだ表面の最下点に設けられたボール回収システムまで延びる窪んだ表面を備えても良い。
【００３９】
以下、添付の図面を参照しながら例によって本発明を説明する。ただし、本発明はこれらの例には限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は、本発明に従うボール回収システムを示す図である。
【図２】図２は、図１のボール回収システムの一部をより詳細に示す図である。
【図３】図３は、図１のボール回収システムの一部をより詳細に示す図である。
【図４】図４は、図１のボール回収システムの一部をより詳細に示す図である。
【図５】図５は、図１のボール回収システムの一部をより詳細に示す図である。
【図６】図６は、図１のボール回収システムの変形例を示す図である。
【図７】図７は、図１のボール回収システムの更なる変形例を示す図である。
【図８】図８は、図１のボール回収システムの変形例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の一実施例に従うボール回収システムを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４１】
図１は、本発明の一実施例に従う競技区域１を示す。図示するように、競技区域１は水平方向の競技表面２を含み、その上にテニスコート３が複数のライン４によって画定される。フェンス５が競技区域１を取り囲む。しかしながら、状況によっては、フェンス５は、競技区域における１又は限られた数の辺のみに設けても良いことが理解される。
【００４２】
図１に示すように、競技区域１は更にボール回収システム１０を含む。これを図２でより詳細に示す。図示するように、ボール回収システム１０は、テニスコート３の端縁３ａに対応する競技表面２の端縁２ａに沿って設けられる。
【００４３】
ボール回収システムは、競技表面の端縁２ａから始まり下方に傾斜する第１のスロープ１１を含む。従って、第１のスロープ１１の高さは、競技表面２の端縁２ａに垂直な第１の方向で減少する。従って、第１のスロープ１１上にボールがあれば、競技表面２の端縁２ａから離れるように転がることになる。第１のスロープ１１を超えた位置、即ち第１のスロープ１１に対して競技表面２とは反対側に、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３が設けられる。これらは両方とも、第１の方向に垂直な方向に傾斜する、即ち第１の方向に垂直な方向で高さが減少するように配置される。従って、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３上にボールがあれば、ボール回収システム１０が設けられる競技表面２の端縁２ａに平行な方向に転がる傾向がある。
【００４４】
図１及び図２に示す構成では、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３は、第１のスロープ１１の最下部と同じレベルに設けられるそれぞれの第１の端部１２ａ，１３ａからそれぞれの第２の端部１２ｂ，１３ｂへ、互いに反対の方向に傾斜するように構成される。第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３は、第２の端部１２ｂ，１３ｂが共通のボール回収器１４で一致するように構成される。ボール回収器１４としては、例えば、バケツ、ワイヤーネット、又はその他テニスボールの回収に好適な容器を用いることができる。ボール回収器１４は、テニスボールを容易に取り出せるように、回収システム１４に対して着脱可能としても良い。ボール回収器からの取り出しを容易にするために、ボール回収器１４から突出するハンドル１４ａを設けても良い。
【００４５】
図１及び図２は、競技区域１の１端部に設けられた、即ち、テニスコート３の１端部を出たボールを回収するように構成された、本発明のボール回収システムを示す。しかしながら、テニスコート３の端部の一方若しくは両方及び／又はテニスコート３の側部の一方若しくは両方に対応して、類似の、又は異なる構成のボール回収システムを、競技区域１の任意の辺に沿って設けても良いことが理解される。
【００４６】
更に、図１及び図２に示す構成を変形したものを設けても良い。例えば、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の代わりに、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３のいずれかを延長したものに対応する単一のスロープを設けても良い。その場合、ボール回収器１４はスロープの最下端に対応する競技区域１の隅に位置することになることが理解される。更に、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３に代えて、所望の数のスロープを用いて、テニスボールがスロープを転がり落ちて回収器内に至ることを促すために、各々のスロープの角度を所望の範囲内としても良い。
【００４７】
競技区域１における隣接する端縁、即ち同じ隅に繋がる端縁にもボール回収システムを設ける場合、この２式目のボール回収システムもまた、第２のスロープ１２又は第３のスロープ１３に対応し、同じ隅の回収器内にテニスボールを送り込むスロープを有するように構成することができる。そのような構成を図７に示す。図７においては、競技区域１の１側部に沿って配置されたボール回収システム１０は、競技区域１の１端部に沿って配置されたボール回収システム１０と共通の回収器１４を共有する。このような構成においては、共通の回収器は、図示のように隣接する隅に配置することができる。
【００４８】
従って、ボール回収システムを長方形の競技区域１の４辺に設ける場合、４隅の各々にボール回収器を設けるだけでよいことが理解される。
【００４９】
競技区域１に設けられた２面以上のテニスコート３が、共通のボール回収システムの一部又はそれぞれのボール回収システムの一部として共通のボール回収器を共有する場合、ボール回収器は、分離機構を含んでも良い。この分離機構は、着脱可能とすることができ、これを用いて異なるテニスコートから受けたボールを分離することができる。これにより、異なる競技者のボールが混ざるのを防ぐことができる。
【００５０】
図１及び図２に示す構成の更なる変形例において、第２のスロープ１２と第３のスロープ１３とを交換して、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の最上端１２ａ、１３ａが、競技表面の端縁２ａにおける途中、例えば真ん中で一致し、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の最下端１２ｂ、１３ｂが競技区域１の隅に設けられるようにしても良い。競技区域１の単一の端縁２ａに単一のボール回収システム１０だけを設ける場合、このような構成は望ましいものではない場合がある。それは、単一のボール回収器が設けられる図１及び図２に示す構成とは対照的に、２個のボール回収器１４を、１個が各隅に配されるように設けることが必要になるからである。しかしながら、上述のように、競技区域１の４端縁全てにボール回収システムを設ける場合、隅で一致するそれぞれの端縁にあるボール回収システムに共通のボール回収器を共有させることができる。従って、このような構成においては、競技区域１の４隅の各々にボール回収器１４を設けるだけでよい。
【００５１】
図１及び図２に示す構成の更なる変形例においては、競技区域１の単一の端縁に沿って２式以上のボール回収システムを配置しても良い。このような構成を図６に示す。図６においては、競技区域１の１端部に沿って２式のボール回収システムが設けられている。競技区域の単一の端縁に沿って、より大きな数のボール回収システムを用いても良いことが理解される。図６に示すように、このような構成に置いては、ボール回収システムは、共通の第１のスロープ１１を共有する一方、別個のそれぞれのボール回収器１４へと続く別個のそれぞれの第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３を有するようにしても良い。このような構成であれば、ボール回収器の所与の深さについて、及び競技区域の端縁の所与の長さについて、第２のスロープ及び第３のスロープの傾斜をより急勾配にすることが可能となる。
【００５２】
図３、図４及び図５は、図１及び図２に示す実施例の更なる詳細を示す。図示するように、第１のスロープ１１は、水平方向Ｈに対して約２度〜約１５度の角度θ１で配置することができる。具体的な一実施例においては、水平方向Ｈに対して約１０度の角度θ１とすることができる。この角度であれば、第１のスロープ１１上にあるテニスボールが確実に競技表面２を離れて第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３へと転がるために十分であると考えられる。テニスボールは、競技表面２から最も離れた第１のスロープの端縁１１ａに到達すると、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３のいずれかの上に落下する。
【００５３】
一構成においては、第１の方向、即ちボール回収システム１０が設けられる競技表面２の端縁２ａに垂直の方向における第１のスロープ１１の長さＤ１は、約０．５ｍ〜約１．５ｍ（図示するように水平方向で測った場合）とすることができる。具体的な一実施例では、当該長さを約０．９ｍとすることができる。この長さであれば、フェンス５に当たったボールが第１のスロープ１１上に落下し、従ってボール回収システム１０内に保持されることが予想され得るのに十分大きい面積の第１のスロープ１１が設けられる一方、競技表面２の所与のサイズに対して競技区域１のサイズを大幅に増大させることもなく、或いは競技区域１の所与のサイズに対して競技表面２のサイズを大幅に縮小することもないと考えられる。
【００５４】
第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の長さＤ２は、ボール回収システム１０が設けられる端縁２ａの長さによって固定される。更に、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３が設けられる図１及び図２に示すような構成を採用するか、第１のスロープ１１以外にはただ１つのスロープのみを設ける構成を採用するかについての決定によって決まる。第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３が設けられボール回収システム１０がテニスコート３の１端部に設けられる図１及び図２に示すような構成では、水平方向で測った場合の第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の長さＤ２は、９ｍ弱とすることができる。
【００５５】
しかしながら、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の角度θ２（ボールがスロープ１２，１３を転がり落ちやすいように大きい方が望ましい）は、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の長さＤ２と、スロープ１２，１３の上端１２ａ、１３ａ及び下端１２ｂ、１３ｂ間に設けられる高さ方向の落差とによって決まることが理解される。高さ方向の落差が大きければ大きいほど、この角度は大きくなるが、ボール回収システム１０を設けるコストは大きくなり、且つ、ボール回収器１４は第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の最下点よりも下方に設けなければならないため、テニスボールをボール回収器１４から取り出す不便さが大きくなる。
【００５６】
第２のスロープ及び第３のスロープは、水平方向に対して約１．５度〜約２．５度の範囲の角度θ２で設けられ得ることが判明している。一実施例では、角度θ２を約１．８度とすることができる。この角度は、上述のような構成について第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の第１の端部１２ａ、１３ａ及び第２の端部１２，１３ｂ間の高さ方向の落差が約０．２３ｍ〜０．３９ｍ、好ましい実施例では約０．２８ｍとなる場合に対応する。
【００５７】
フェンス５を設ける場合、このフェンス５と第１の表面１１の端縁との間の隙間のサイズを最小限にするために、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の幅Ｄ３を最小限に抑えることが求められる。従って、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の幅Ｄ３は、テニスボールの最大許容サイズよりも僅かに大きいものとすることが求められる一方、例えばフェンス５が動いた時などにテニスボールが詰まることを回避するのに十分な大きさとすることが求められる。従って、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の幅Ｄ３は、約６９ｍｍ〜約７５ｍｍとすることができる。具体的な一実施例においては、約７０ｍｍの幅とすることができる。
【００５８】
第１のスロープ１１、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３のうちの任意のものを、競技表面２と同じ材料から形成することができる。具体的には、これは第１のスロープ１１について都合が良いと考えられるが、それは第１のスロープ１１が競技表面２に直接隣接しており、競技者がテニスのプレー中に走ってその上に来ることができるのに十分に大きいからである。従って、一致したレベルの摩擦を有することが望ましい。これとは対照的に、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３は、競技者が走って上に来ることはないと考えられる。従って、第２のスロープ及び第３のスロープは、スロープに沿ってテニスボールが転がりやすいように特定的に構成することができ、競技者が走って上に来るのに望ましい表面を設けることによる制約がない。更に、これが望ましいと考えられる理由としては、上述のように、第２のスロープ１２及び第３のスロープ１３の角度は大幅により小さくすることができる点が挙げられる。
【００５９】
本発明は、上述のスロープの特定の角度及び／又は上述の寸法に限定されないことが理解される。具体的に、用いられる望ましい角度（これによって用いられるスロープのサイズも決まる）は、用いられる特定の材料及び使用時の条件に依存する。例えば、屋外コートのための材料は、乾いた状態と濡れた状態との両方で用いられ得るが、これはスロープをテニスボールが転がり落ちる態様に影響を与えることがあり得る。本発明のいずれの構成においても、用いられる適当な角度を求めるためには、用いられることが望ましい表面材料に関し、予想される条件下で簡単な実験を行うことが適当であると考えられる。
【００６０】
一実施例では、図８に示すように、第２のスロープ１２及び／又は第３のスロープ１３は、それぞれ一対のロッド２１，２２から形成することによって、第２のスロープ及び／又は第３のスロープを転がり落ちるボールが、底面でなく一対のロッド２１，２２によって支持されるようにしても良い。ロッド２１，２２の各対につき、ロッド同士を平行に、適当な距離で隔てることによって、テニスボールがロッドによって安定的に支持されてロッド上をボール回収器１４へと転がり落ちるようにすることができる。
【００６１】
図１及び図２に示すように、ボール回収システム１０は、競技表面２においてテニスコート３の端縁３ａと競技表面２の端縁２ａとの間に一定の区画があるように構成しても良い。従って、テニスコート３の端縁３ａを超えた位置に、競技者が立ったり走ったりできるようなテニスコート３と同一面のスペースが存在する。これはテニスコートの端部において特に重要であると考えられる。
【００６２】
しかしながら、競技表面２は、テニスコート３の端縁３ａまでしか延びないようにしても良いことが理解される。従って、ボール回収システム１０の第１のスロープ１１が始まる競技表面２の端縁２ａは、テニスコート３の端縁３ａに設けても良い。このような構成は、競技者が立つことのないテニスコートの側部に沿って設けられることが多い。従って、テニスコート３の側部に沿ったスペースを、テニスコート３の側部に沿って設けられたボール回収システム１０の第１のスロープ１１によって設けるだけで十分であることがあり得る。
【００６３】
一実施例では、ボールがフェンスから跳ね返ることを減らすために、フェンス５に緩衝性を与えても良い。これにより、ボールがフェンス５に当たった後にボール回収システム１０内に留められる可能性を高めることができる。一実施例では、緩衝材をフェンス上に掛けることでフェンスに緩衝性を与えることができる。例えば、特にチェーンリンクのフェンスを用いた場合などにおいて、耐久性を有し得る重いプラスチックをフェンス上でフックに掛けても良い。
【００６４】
上述のように、一実施例では、ボール回収システム１０は、競技表面２及び／又はテニスコート３の端縁とフェンス５の位置との間に配置され得る。しかしながら、一実施例では、フェンス５は、少なくともその一部が、ボール回収システム１０の上方に位置付けても良い。例えば、ボールがフェンス５の下方を通過するのに適当な高さで、フェンス５の下端をボール回収システム１０−の上方で懸架しても良い。
【００６５】
一実施例では、フェンス５は、第１のスロープ１１と第２のスロープ１２及び／又は第３のスロープ１３との境界の上方に設けることができる。このように配置するのは、テニスコート３の端縁を超えて走り出たテニス競技者が第１のスロープ１１の上にも走り出ることができる一方で、競技者が第２のスロープ１２及び／又は第３のスロープ１３の上に足を置くリスクを減らすことで、第１のスロープ１１の端縁から第２のスロープ１２又は第３のスロープ１３の上面までに大きな落差のある位置で引き起こされ得る怪我のリスクを減らすためである。
【００６６】
このような構成では、テニスボールがフェンス５の下方を通り過ぎてボール回収システム１０の端縁を超えて出てしまうことを防ぐために、第２のスロープ１２及び／又は第３のスロープ１３の端縁を超えた位置に追加のバリアを設けることが望ましいことがあり得る。
【００６７】
同様に、上述の実施例の一代替例又は追加の一変形例において、ボール回収器１４は、その一部又は全体を、フェンス５を超えた位置、即ちフェンス５に対してテニスコート３の反対側に設けても良い。このような構成では、フェンス５の高さは、必要であれば局所的に、テニスボールが確実にフェンス５の下方を通り過ぎてボール回収器１４に到達できるように選択することができる。更に、上述のものと類似の態様で、追加のバリアをボール回収器１４を超えた位置に設けることで、テニスボールがフェンス５の下方を通り過ぎた後にボール回収器１４を超えてしまわないことを確実にしても良い。
【００６８】
上述の実施例では、ボール回収システムは、少なくとも２つの別個のスロープ、即ち、競技表面２及び／又はテニスコート３の端縁をテニスボールが通り過ぎる際に動くことのできる方向に対応する第１の方向で傾斜する第１のスロープ１１と、これと垂直の方向に傾斜し、第１のスロープ１１の端縁から転がり出たテニスボールを一定の範囲の位置のうちの一つで集めて単一の点又は領域、即ちボール回収器１４の位置へと導くように機能する少なくとも第２のスロープ１２，１３とを備えている。必要であれば上述の各変形例と組み合わせられ得る代替的な一実施例においては、少なくとも２つの別個のスロープの代わりに、単一の湾曲したスロープ表面が両者の機能を組み合わせるようにしても良く、これによって、競技区域２又はテニスコート３の端縁からボールを運ぶことを助け、テニスボールを単一の点又は領域で集めて回収できるようにする。
【００６９】
図９は、これを窪んだ表面３０によって達成する実施例を示す。窪んだ表面３０は、競技区域２の端縁に設けられた湾曲した端縁３１から下方へ傾斜し、湾曲した端縁３１に沿ってテニスボールが始まり得る位置に拘らず、テニスボールが窪んだ表面３０の共通の最下点（ここにボール回収器１４が設けられ得る）へと転がり落ちるように構成される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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