(57)【要約】バルブアセンブリが、燃料タンク内の圧力を排出するために提供される。バルブアセンブリは、第１位置と第２位置との間で移動可能なフロート部材を含む。柔軟なシールが、フロート部材に支持される。バルブアセンブリは、オリフィス，及び，オリフィスを包囲する閉鎖面を形成するバルブポートをさらに含む。閉鎖面は、フロート部材が第２位置にあるときに、シールの表面と係合するように構成されたテクスチャ加工形体を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンク内の圧力を排出するためのバルブアセンブリであって、前記バルブアセンブリは、
第１位置と第２位置との間で移動可能なフロート部材と、
該フロート部材に支持された柔軟なシールと、
オリフィス，及び，該オリフィスを包囲する閉鎖面を形成するバルブポートと、
を含み、
前記閉鎖面は、前記フロート部材が前記第２位置にあるときに、前記シールの表面と係合するように構成されたテクスチャ加工形体を有することを特徴とするバルブアセンブリ。
【請求項２】
前記テクスチャ加工形体は、前記閉鎖面から延びる微細構造の複数の隆起部であることを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項３】
前記微細構造の複数の隆起部は、概して滑らかであることを特徴とする請求項２に記載のバルブアセンブリ。
【請求項４】
前記テクスチャ加工形体は、規則的なパターンに配置されることを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項５】
前記閉鎖面は、前記バルブポートの円錐形先端部を形成することを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項６】
前記シールが前記閉鎖面と係合したとき、前記シールは、前記バルブポートの前記円錐形先端部によって変形されることを特徴とする請求項５に記載のバルブアセンブリ。
【請求項７】
前記シールが前記閉鎖面と係合したとき、前記シールは、前記バルブポートの前記円錐形先端部の一部を包み込むことを特徴とする請求項５に記載のバルブアセンブリ。
【請求項８】
前記閉鎖面は、前記オリフィスの開放端部の周囲に延びる環状リング部を含むことを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項９】
前記環状リング部は、前記テクスチャ加工形体によって包囲された概ね平坦な平坦面を形成することを特徴とする請求項８に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１０】
前記環状リング部の前記平坦面は、鏡面仕上げを有することを特徴とする請求項９に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１１】
燃料タンク内の圧力を排出するためのバルブアセンブリであって、前記バルブアセンブリは、
第１位置と第２位置との間で、ハウジング内で移動可能に支持されたフロート部材と、
該フロート部材に移動可能に支持された柔軟なシールと、
前記フロート部材と同軸上に位置合わせされたオリフィスを形成するバルブポートと、を含み、
前記バルブポートは、前記オリフィスの開放端部を包囲し、また、前記フロート部材が前記第２位置にあるときに、前記シールの表面と係合するように構成されたテクスチャ加工形体を有する、閉鎖面を有することを特徴とするバルブアセンブリ。
【請求項１２】
前記テクスチャ加工形体は、前記閉鎖面から延びる微細構造の複数の隆起部であることを特徴とする請求項１１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１３】
前記微細構造の複数の隆起部は、概して滑らかであることを特徴とする請求項１２に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１４】
前記テクスチャ加工形体は、規則的なパターンに配置されることを特徴とする請求項１１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１５】
前記閉鎖面は、前記バルブポートの円錐形先端部を形成することを特徴とする請求項１１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１６】
前記シールが前記閉鎖面と係合したとき、前記シールは、前記バルブポートの前記円錐形先端部によって変形されることを特徴とする請求項１５に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１７】
前記シールが前記閉鎖面と係合したとき、前記シールは、前記バルブポートの前記円錐形先端部の一部を包み込むことを特徴とする請求項１５に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１８】
前記閉鎖面は、前記オリフィスの開放端部の周囲に延びる環状リング部を含むことを特徴とする請求項１１に記載のバルブアセンブリ。
【請求項１９】
前記環状リング部は、前記テクスチャ加工形体によって包囲された概ね平坦な平坦面を形成することを特徴とする請求項１８に記載のバルブアセンブリ。
【請求項２０】
前記環状リング部の前記平坦面は、鏡面仕上げを有することを特徴とする請求項１９に記載のバルブアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、2012年7月12日に出願された米国特許仮出願第61／670,788号に対する権利を主張し、その開示内容はその全体を参照として本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明における教示は、バルブシール、特に燃料蒸気バルブの閉鎖面に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
フロート操作型の燃料蒸気バルブは、燃料タンク内の燃料レベルが任意の設定レベルまたは所定のレベルに達した場合、燃料タンクにおけるベントポートを閉鎖するように動作する。このフロート操作型燃料蒸気バルブは、バルブを閉鎖するために、ベントポートの閉鎖面と係合可能な比較的薄いエラストマシールを含むことができる。
バルブポートは、低蒸気圧で所望の蒸気流を供給するために、比較的大きな外周を有する。その結果、比較的低い閉鎖力が用いられて、エラストマシールを閉鎖面にシールする。燃料タンク内の燃料レベルが、所定のレベルよりも下がった場合、バルブは、再開放し、バルブポートを介して燃料蒸気を排出するように構成される。
【０００４】
しかしながら、エラストマシール自体が閉鎖面に対して正面を向く前に、エラストマシールが閉鎖面に張り付くと、シールの質は、さらに影響を受けるであろう。さらに、燃料タンク内で上昇した蒸気圧は、バルブポートの比較的大きな外周と共に、エラストマシールを閉鎖面に対して係合した状態を保持させ、これにより、バルブが開放されることを妨げてしまう。換言すると、バルブが開放されることが望ましい状況において、バルブが、張り付いて、閉鎖されたままになってしまう。
【０００５】
従って、エラストマシールが係合中に特定の場所に滑り込んで、閉鎖面に対して正面からシールすることを可能にする、バルブポート用の閉鎖面を提供することが望ましい。また、エラストマシールを潤滑するための液体を溜めるが、漏れ通路をもたらさない、閉鎖面を提供することが望ましい。またさらに、エラストマシールが小さな剥がし力で再開放することを可能にする、閉鎖面を提供することが望ましい。
【発明の概要】
【０００６】
バルブアセンブリが、燃料タンク内の圧力を排出するために提供される。バルブアセンブリは、第１位置と第２位置との間で移動可能なフロート部材を含む。柔軟なシールが、フロート部材に支持される。バルブアセンブリは、オリフィス，及び，オリフィスを包囲する閉鎖面を形成するバルブポートをさらに含む。閉鎖面は、フロート部材が第２位置にあるときに、シールの表面と係合するように構成されたテクスチャ加工形体を有する。
【０００７】
本教示における様々な態様が、添付図面を踏まえて読まれた場合、以下の複数の実施形態の詳細な説明から、当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本発明における複数の実施形態が、例として、図１〜６の添付図面を参照して説明される。
【図１】本教示における一態様に従った、バルブのシーリング接触部を示した図であり、ここではバルブは、開放位置にあるように示されている。
【図２】図１のシーリング接触部を示した図であり、ここではバルブは閉鎖位置にある。
【図３】図１及び２のシーリング接触部における、一実施形態としてのテクスチャ加工閉鎖面の斜視図である。
【図４】本教示における一態様に従った、テクスチャ加工閉鎖面を示した図である。
【図５】本教示における他の態様に従った、オリフィスの周囲に環状リングを備えたテクスチャ加工閉鎖面を有するバルブポートの断面図である。
【図６】図５に概して示されたバルブポート及びテクスチャ加工閉鎖面の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書は、本教示における複数の実施形態に関して詳細に作られており、これらの実施例は、添付図面に示して説明される。本発明におけるコンセプトは、複数の実施形態と併せて説明される一方で、当然のことながら、本発明をこれら複数の実施形態と関連した明確な開示に限定することは、意図されていない。それどころか、本発明は、添付の請求の範囲によって定められる発明の精神と範囲内に含まれる代替案，変更，及び，同等のものを含めることが意図されている。
【００１０】
インラインチェックバルブ，または，その他のバルブは、バルブの閉鎖面と選択的に係合してバルブを開閉する、エラストマシールを含むことができる。漏れを少なくすることを確実にするために、このシールは、極めて小さい閉鎖力、例えば、これに限定されないが、5〜10g重の力、を加えることによって閉鎖し、かつ、閉鎖を保持すべきである。
【００１１】
図１〜３は、本教示における一様態に従った、シーリング接触部10を有するバルブアセンブリの一実施形態を示した図である。このシーリング接触部10は、バルブポート17のオリフィス16を包囲する閉鎖面14と係合する、エラストマシールのようなシール12を含む。このシール12は、グレード（傾斜）ベントバルブ，燃料制限ベントバルブ，または他の燃料タンクバルブ等のフロートバルブ内のフロート18の上端に配置されることができる。
【００１２】
オリフィス16は、フロート18と同軸上に位置合わせされることが可能である。本教示における一様態として、フロート18は、燃料タンク内の燃料レベルが上昇した場合、上方に移動し、また、燃料タンク内の燃料レベルが下降した場合、下方に移動する。フロート18が、選択されたレベルに浮上したとき、シール12は、閉鎖面14と係合し、オリフィス16を閉鎖してバルブポート17を遮断する。バルブが直立状態にあるときに、バネまたはバネ機構が、フロート18に付加的な押し上げ力を与えてもよい。
【００１３】
本教示における一様態として、シール12は、フラッパ20の上端に配置されることができる。本発明における実施形態において、このフラッパ20は、シール12と閉鎖面14との間を確実に係合するように、それ自体が位置合わせされるように、フロート18に連結されていてもよい。図に示されている例は、フラッパ20とフロート18との間においてジンバル式の連結を示している。しかしながら、他の連結構造が、本教示の範囲を離れることなしに用いられることが可能である。
【００１４】
接触部10のシール特性を改善するために、閉鎖面14は、閉鎖面14にテクスチャ加工を作り出す複数の形体22を含むことができる。この形体22は、シール12が特定の場所に滑り込んで、閉鎖面14に対して正面からシールすることができるように、設計されている。本発明における一実施形態として、形体22は、規則的なパターンのように一様に配置された、滑らかな、微細構造の複数の隆起部，及び／または，複数の凹部である。形体22は、閉鎖面14にミクロ的なテクスチャ加工面として形成されることができる。
【００１５】
図４は、形体22用の実施可能なパターンを概して示している。しかしながら、実施形態として、特定のパターンである必要はなく、規則的な（ランダムでない）パターンであればよい。例えば、これに限定されないが、形体22は、ゴルフボールに見られるような複数の凹部から成る規則的なパターンであってもよい。
【００１６】
バルブが閉鎖された場合、また、シール12と閉鎖面14が、任意の向きで係合された場合においても、漏れを防止する一方で、液体を溜め、摩擦を軽減し、かつ、閉鎖面14の潤滑性を高めるように設計された、複数の隆起部，複数のV字形溝，複数の細孔，または，他の形状が他のパターンとして含まれることができる。形体22を設計することができる方法は、例えば、米国特許出願公開第2001/0089604号，米国特許出願公開第2010/0319183号，米国特許出願公開第2011/0226724号，及び，米国特許出願公開第2011/0031176号に記述されている。
【００１７】
シール12が閉鎖面14と接触した場合、形体22は、液体を溜めて、接触部10を潤滑することができ、一方で、さらに、漏れ通路が形成されることを妨げ、これにより、漏れの少ない、または、漏れのない接触部10を作り出す。また、形体22は、シール12が比較的小さな力で閉鎖面14から剥がれることができる一方で、シール12と閉鎖面14が、任意のランダムな向きにおいても確実に閉鎖することを可能にする。特に、形体22は、シール12を張り付かせるような過剰流体が、接触部10から排出されることを可能にする。
【００１８】
シーリングをさらに改善するために、閉鎖面14は、図に概して示されているような、わずかなテーパ状すなわち円錐状であり、また、オリフィス16に一体化された滑らかな放射状領域を有する、先端部24を含むことができる。
シール12が先端部24と接触したとき、特に円錐底部から放射状領域への移行部26において、シール12は、図２に概して示されているように、静的な力のつり合いが達成されるまで、先端部24に対してわずかに変形し、シーリング接触面積を効果的に増大させることができる。換言すると、シール12は、先端部24に対して変形するようにわずかに伸びることができ、これにより、先端部24の一部をわずかに包み込んで、閉鎖面14とのシーリング接触を改善する。
【００１９】
本教示における他の様態として、例えば図５及び６に概して示されているように、閉鎖面14は、オリフィス16の開放端部の周囲に延びる環状リング部30を含んでもよい。図に示されているように、この環状リング30は、テクスチャ加工形体22によって包囲されている。
環状リング30は、鏡面仕上げ，または，任意の他の概して滑らかな表面仕上げによる、概ね平坦な平坦面を有することができる。環状リング30は、所望の機能性を実現するための任意の適切な半径，または，幅を有することができる。例えば、これに限定されないが、環状リング30は、1mmの平坦面の幅を形成することができる。
【００２０】
当然のことながら、前述の教示は、事実上単なる例示的なものであり、本教示，これの応用または使用を制限することを意図していない。明確な例が、本明細書において記述され、また、図に示されている一方で、当然のことながら、当業者によって、特許請求の範囲において定められるような本教示の範囲から離れることなく、様々な変更がなされ、また、同等のものがこれらの明確な例における要素に対して置換されるであろう。
また、様々な例の間で特徴，要素，及び／または，機能の組み合わせが、熟慮されているので、当業者は、本開示から、一例における特徴，要素，及び／または，機能が、上記に特に記載がない限り、必要に応じて他の例に組み込まれてもよいことを理解するであろう。さらに、多くの変更が、本開示の本質的な範囲から離れることなく、本開示における教示に対する特定の状況または材質に適応するように、なされてもよい。
従って、本教示は、本開示における教示を実施するために熟慮されている最良の様態として図に示され、また、明細書内で説明された特定の例に限定されないことが、意図されているが、本開示における範囲は、前述の説明及び添付の請求の範囲内に収まる任意の実施形態を含むことも意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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