(57)【要約】  本開示による容器は、容器本体内に形成される内部製品保存領域に至る開口を閉止するために、容器本体の縁と嵌合し合うように構成される蓋を含む。例示される実施形態においては、この容器は、容器本体内に形成される内部製品保存領域内に収納された食品を、蓋が容器本体の縁に装着された時に容器本体および蓋によって画定される、可変容積の内部チャンバ内において保存するように構成される。この容器は、レトルト可能であり、このレトルト可能容器をオーブン内の高温に数分間曝した場合に、可変容積の内部チャンバ内の容積が増大するように、弾性部分を有する。
2015515950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面パネルと、前記底面パネルから上方に延びるように配置される側面パネルであって、前記底面パネルと連携して内部製品保存領域を形成するように配置される側面パネルと、前記側面パネルに連結される縁であって、前記内部製品保存領域に至る開口の境界となる縁とを含むカップと、
前記内部製品保存領域への開口を閉止するために前記カップの縁と嵌合して、レトルト可能な容器を形成すると共に、その中に可変容積の内部チャンバを確保するように構成される蓋であって、前記蓋の膨張可能な部分は、弾性変形可能な材料から作製され、かつ、前記蓋の膨張可能な部分の内面が所定圧力を超えた高圧に曝された場合に、弾性的に降伏する蓋手段を与えるように構成され、前記所定圧力を超えた高圧は、前記蓋が前記カップの縁に密封シールされ、前記可変容積の内部チャンバ内に含まれる製品を殺菌するために、前記カップおよび前記蓋が高温のレトルト温度に曝されたときに前記可変容積の内部チャンバ内に存在する圧力であり、この高圧によって、前記蓋の膨張可能な部分の、特定された膨張前の形状から、前記カップの底面パネルから離れる方向において、外向きに広がる膨張形状へ形状が変化し、この形状変化によって、前記可変容積の内部チャンバから前記可変容積の内部チャンバの外側の周囲に流体を放出することなく、前記可変容積の内部チャンバの容積が増大し、続いて、前記蓋の膨張可能な部分は、前記可変容積の内部チャンバの冷却に応答し、収縮した形状を呈するように収縮する蓋と、
を含むレトルト可能な容器。
【請求項２】
前記蓋が、シート支持リングと、前記シート支持リングに連結される周囲部分、および、前記シート支持リングが前記カップの縁と嵌合した時に、前記カップの内部の製品保存領域に至る開口を閉止する中心部分を有する膜シートと、を含む、請求項１に記載のレトルト可能な容器。
【請求項３】
前記膜シートが外面および内面を含み、前記周囲部分の外面の一部が、前記シート支持リングに取り外しできないように接合され、前記蓋の膨張可能な部分が前記中心部分によって規定される、請求項１に記載のレトルト可能な容器。
【請求項４】
前記膜シートの中心部分が、前記蓋の特定された膨張前の形状を呈するように変形された時に、前記底面パネルに向いて内向きに弓形に曲げられる、請求項３に記載のレトルト可能な容器。
【請求項５】
前記膜シートの中心部分が前記特定された膨張前の形状を呈する時に、前記膜シートの中心部分が、前記カップの側面パネルの一部分によって囲まれる、請求項４に記載のレトルト可能な容器。
【請求項６】
前記中心部分が前記特定された膨張前の形状を呈するように変形したときに、前記中心部分に含まれる外面の部分が凹形の形状となり、前記中心部分が前記選択された膨張前の形状を呈するように変形した時に、前記中心部分に含まれる内面の部分が凸形の形状となる、請求項３に記載のレトルト可能な容器。
【請求項７】
前記中心部分が前記特定された膨張前の形状を呈するように動いたときに、前記中心部分に含まれる外面の部分がほぼ平坦な形状となり、前記中心部分が前記特定された膨張前の形状を呈するように変形した時に、前記中心部分に含まれる内面の部分がほぼ平坦な形状となる、請求項３に記載のレトルト可能な容器。
【請求項８】
前記中心部分が前記特定された膨張前の形状を呈するように変形した時に、前記中心部分に含まれる外面の部分が凸形の形状となり、前記中心部分が前記特定された膨張前の形状を呈するように変形した時に、前記中心部分に含まれる内面の部分が凹形の形状となる、請求項３に記載のレトルト可能な容器。
【請求項９】
前記蓋の膨張可能な部分が前記特定された膨張前の形状を呈するように変形すると、前記蓋の膨張可能な部分が、前記カップの内部製品保存領域の中に延出するように配置される、請求項１に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１０】
前記蓋の膨張可能な部分が、外向きに広がるように膨張した形状を呈するように変形すると、前記蓋の膨張可能な部分が、前記カップの内部製品保存領域の外側に位置するように配置される、請求項９に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１１】
前記収縮した形状が前記特定された膨張前の形状と実質的に同一である、請求項１０に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１２】
前記カップの底面パネルが、弾性の変形可能材料から作製され、かつ、前記カップの底面パネルの内面が所定の圧力を超えた高圧に曝された場合に、弾性的に降伏する手段を底部に与えるように構成され、前記所定圧力を超えた高圧は、前記蓋が前記カップの縁に密封シールされ、前記可変容積の内部チャンバ内に包含される製品を殺菌するために、前記カップおよび前記蓋が高温のレトルト温度に曝された時に前記可変容積の内部チャンバ内に存在する圧力であり、この高圧によって、前記カップの底面パネルの、選択された膨張前の形状から、前記蓋から離れる方向において、外向きに広がる膨張形状へ形状が変化し、この形状変化によって、前記可変容積の内部チャンバから前記可変容積の内部チャンバの外側の周囲に流体を放出することなく、前記可変容積の内部チャンバの容積が増大し、続いて、前記底面パネルは、前記可変容積の内部チャンバの冷却に伴って、収縮した形状を呈するように収縮する、請求項１に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１３】
前記カップの底面パネルが、前記底面パネルの前記特定された膨張前の形状を呈するように変形した時に、前記蓋の方に向かって内向きに弓形に曲げられる、請求項１２に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１４】
前記カップの底面パネルが、円形の中心ディスクと、前記カップの側壁に連結されるリング形状のリムと、前記リムの内側の端部および前記円形の中心ディスクの外側の端部とを相互に結合するように配置される截頭円錐形のブリッジ部分とを含む、請求項１３に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１５】
前記底面パネルが前記特定された膨張前の形状を呈するように変形したときに、前記円形の中心ディスクが、前記蓋から第１の距離に位置するように配置され、前記底面パネルが前記外向きに広がる膨張形状を呈するように変形したときには、前記円形の中心ディスクが、前記蓋から相対的に長い第２の距離に位置するように配置される、請求項１４に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１６】
前記底面パネルが前記底面パネルの外向きに広がる膨張形状に変形し、前記截頭円錐形のブリッジ部分を前記中心ディスクと前記リムとの間に位置させた場合に、前記円形の中心ディスクが、前記リムより下方、かつ前記リムに対して空間を開けて離れた場所に位置するように配置される、請求項１５に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１７】
前記底面パネルが前記底面パネルの前記特定された膨張前の形状を呈するように変形した場合に、前記リムが、前記截頭円錐形のブリッジ部分と前記円形の中心ディスクとのそれぞれを囲むように配置される、請求項１５に記載のレトルト可能な容器。
【請求項１８】
請求項１２に記載のレトルト可能な容器であって、外部ケーシングをさらに含み、前記外部ケーシングは、前記カップの側面パネルの外面の回りに巻き付けられたフィルムから構成されるスリーブと、フィルムから作製され、前記スリーブの下端部に連結されるベースとを含み、前記ベースは、前記底面パネルが前記側面パネルに対して形状が変化する場合に、前記カップの底面パネルの下面と結合し合って前記底面パネルと共に動くように配置される、レトルト可能な容器。
【請求項１９】
前記ベースが、柔軟な材料から作製されると共に、前記底面パネルの円形中心ディスクに連結される円形中心ディスクと、前記底面パネルのリング形状のリムに連結されるリング形状のリムと、前記底面パネルの截頭円錐形のブリッジ部分に連結される截頭円錐形のブリッジ部分とを含み、前記截頭円錐形のブリッジ部分は、前記ベースのリムの内側の端部と、前記ベースの円形の中心ディスクの外側の端部とを相互結合するように配置される、請求項１８に記載のレトルト可能な容器。
【請求項２０】
前記外部ケーシングが、前記カップを剛性化するために、前記カップの側面および底面パネルの外面上の支持部材を設けるための手段を与えるように構成され、それによって、前記カップの側面および底面パネルのそれぞれを薄い非剛性材料から作製することが可能になる一方、前記底面パネルが、前記選択された膨張前の形状と外向きに広がる膨張形状と収縮形状との間に形状変化することが可能な、請求項１８に記載のレトルト可能な容器。
【請求項２１】
前記外部ケーシングが、酸素が前記カップの側面および底面パネルを貫通して周囲から前記内部の製品保存領域の中に流入するのを遮断する酸素バリア性遮蔽を設けるための手段を提供するように構成される、請求項１８に記載のレトルト可能な容器。
【請求項２２】
前記カップの底面パネルが、中心プレートと、前記中心プレートに連結される一連のバンドとを含み、前記バンドは、外向きの方向に放射状に延びて前記カップの側面パネルの下端部と結合し合う、請求項１２に記載のレトルト可能な容器。
【請求項２３】
隣接するバンドの各対の間に、鋭角の挟み角および開口が形成される、請求項２２に記載のレトルト可能な容器。
【請求項２４】
請求項２２に記載のレトルト可能な容器であって、外部ケーシングをさらに含み、前記外部ケーシングは、前記カップの側面パネルの外面の回りに巻き付けられたフィルムから構成されるスリーブと、フィルムから作製され、前記スリーブの下端部に連結されるベースとを含み、前記ベースは、前記底面パネルが前記側面パネルに対して形状が変化する場合に、前記カップの底面パネルの下面と結合し合って前記底面パネルと共に動くように配置され、前記外部ケーシングのベースは、隣接するバンドの各対の間に形成される開口を閉止するように前記カップの底面パネルと結合し合う、レトルト可能な容器。
【請求項２５】
底面パネルと、前記底面パネルから上方に延びるように配置される側面パネルであって、前記底面パネルと連携して内部製品保存領域を形成するように配置される側面パネルと、前記側面パネルに連結される縁であって、前記内部製品保存領域に至る開口の境界となる縁とを含むカップと、
前記内部製品保存領域への開口を閉止するために前記カップの縁と嵌合し、レトルト可能な容器を形成すると共に、その中に可変容積の内部チャンバを確保するように構成される蓋であって、前記カップの底面パネルは、弾性変形可能な材料から作製され、かつ、前記カップの底面パネルの内面が所定の圧力を超えた高圧に曝された場合に、弾性的に降伏する手段を底部に与えるように構成され、前記所定圧力を超えた高圧は、前記蓋が前記カップの縁に密封シールされ、前記可変容積の内部チャンバ内に含まれる製品を殺菌するために、前記カップおよび前記蓋が高温のレトルト温度に曝されたときに前記可変容積の内部チャンバ内に存在する圧力であり、この高圧によって、前記カップの底面パネルの、特定された膨張前の形状から、前記蓋から離れる方向において、外向きに広がる膨張形状へ形状が変化し、この形状変化によって、前記可変容積の内部チャンバから前記可変容積の内部チャンバの周縁の外側の周囲に流体を放出することなく、前記可変容積の内部チャンバの容積が増大し、続いて、前記カップの底面パネルは、前記可変容積の内部チャンバの冷却に応答し、収縮した形状を呈するように収縮する、蓋と、
を含むレトルト可能な容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１２年５月１日付で出願された米国仮特許出願第６１／６４１，０６６号に対する米国特許法第１１９条（ｅ）項による優先権を主張するものであり、この仮特許出願の内容は参照によって本願に明確に組み込まれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
本開示は、容器に関し、特に、容器本体と、容器本体用の蓋とを含む容器に関する。さらに具体的には、本開示は、レトルト可能な容器、従って高温への曝露に耐え得る容器に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本開示による容器は、容器本体内に形成される内部製品保存領域に至る開口を閉止するために、容器本体の縁と嵌合し合うように構成される蓋を含む。実施形態では、この容器が、容器本体内に形成される内部製品保存領域に収納された食品を、蓋が容器本体の縁に装着されたときに、容器本体および蓋によって囲まれる可変容積の内部チャンバ内で保存するように構成されていることが例示される。
【０００４】
この容器は、レトルト可能であり、この容器内に形成される容積可変の内部チャンバ内に保存される食品を殺菌するために、このレトルト可能な容器をオーブン内で数分間高温に曝す間、可変容積の内部チャンバの容積を増大させるように、弾性になっている部位が存在する。可変容積の内部チャンバ内の圧力は、温度の上昇と共に上昇し、蓋または容器本体、またはその両者の弾性部位を変形させて、レトルト可能な容器内の可変容積の内部チャンバの容積を、可変容積の内部チャンバから流体を全く放出させることなく増大させる。
【０００５】
例示される実施形態では、容器本体が、外部ケーシングに収納されたカップを含む。このカップは、容器本体の縁としても機能する縁を含むように形成され、その縁は、蓋と嵌合し合うように構成される。カップは、さらに、連携して縁の下部に位置する内部製品保存領域を形成する側面および底面パネルをも含むように形成される。外部のケーシングは、カップ用の剛性強化支持部材と、カップのプリント図形用の基板と、カップ用の酸素バリア性遮蔽との内の１つ以上として機能しうる。カップおよび外部ケーシングは、食品用のポリプロピレン、あるいは他の適切なポリマー材料またはフィルムから作製される。
【０００６】
例示される実施形態においては、外部ケーシングが、カップの側面パネルの回りに巻き付けられたフィルムからなるスリーブと、同様にフィルムから作製され、スリーブの下端部に連結されるベースとを含む。このベースは、カップの底面パネルの下縁と嵌合して容器本体の底部を形成するように配置される。一つのプロセスにおいては、スリーブおよびベースが、加熱時に接合し合って外部ケーシングが生成され、カップが、外部ケーシングを含む型の空洞内においてインサート成形法によって成形されることが例示される。これによって、外部ケーシングがカップの側面および底面パネルの外面に連結された容器本体が生成される。
【０００７】
例示される実施形態においては、レトルト可能な容器が、容器をレトルトプロセスの間の高い殺菌温度に加熱することで生じる圧力および温度変化に曝される間に膨張かつ収縮する。これによって、レトルト可能な容器内に形成される内部チャンバの容積が、容器を破裂または損傷することなく、かつ、可変容積の内部チャンバから流体が周囲に放出されることなく、変化するようになる。蓋および容器本体の一部分は、レトルト可能な容器内に保存された食品を殺菌するために高温のオーブン（例えばレトルト機械またはオートクレーブ機械）を貫通するコンベヤの上に載って動く際に、破裂することなく、あるいは、膨張可能な弾性材料についての弾性限界を超えることなく、膨張形状を呈するように膨張し、その後、冷却されると収縮して、膨張前の原形状、または、実質的に膨張前の原形状と同じ形状を呈するような膨張可能な弾性材料から作製される。
【０００８】
実施形態においては、蓋が、シート支持リング上に装着された膨張可能な膜シートを含むことが例示される。このシート支持リングは、膨張可能な膜シートを、容器本体の縁と嵌合およびシール係合した状態を保持するために、容器本体の縁と一時的に嵌合し合うように構成される。この膨張可能な膜シートは柔軟な弾性材料から作製される。シートの周囲部分は、周囲のシート支持リングに取り外しできないように接合される。シートの中心部分は、レトルト可能な容器が高温のオーブン内で加熱され、内部の圧力が増大したときに、カップの底部から離れるように膨張するとともに、シート支持リングに対して上方に移動することで、内部チャンバの容積を増大するように構成される。膨張可能な膜シートは、弾性体であり、冷却された時に収縮して膨張前の原形状を呈する（またはほぼ呈する）ように構成される。
【０００９】
実施形態においては、容器本体が膨張可能な底部を含み、この膨張可能な底部は、レトルト可能な容器が高温のオーブン内で加熱され、内部チャンバ内の圧力が増大した時に、蓋に対して下方に膨張するとともに動いて、可変容積の内部チャンバの容積を増大するように構成される。この膨張可能な底部は、弾性体であり、冷却された時に収縮して当初の膨張前の形状を呈する（またはほぼ呈する）ように構成されることが例示される。
【００１０】
本開示のさらなる特徴は、ここに把握される開示を実施するための最良の態様を例証する実施形態による例示を考慮すれば、当業者には明らかになるであろう。
【００１１】
詳細な説明は、特に、以下の通りの添付の図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、本開示の設計の第１実施形態による９個のレトルト可能な容器を搬送すると共に、オーブンに向けて、コンベヤに沿って移動するトレイを示す線図であって、オーブン内で加熱されかつ加圧される以前のレトルト可能な容器の１つの拡大斜視図を示し、かつ、そのレトルト可能な容器が、食品を包含する閉止された可変容積の内部チャンバを形成するための、容器本体の縁に装着される蓋を含んでいることを示す図である。
【図２】図２は、図１に類似した図であり、９個のレトルト可能な容器のそれぞれを加熱するためにトレイが高温のオーブン内に動かされた状態と、１つだけ選び出された図１に示すレトルト可能な容器の拡大斜視図とを示しており、図２は、さらに、オーブン内において容器を高温に曝す間に、図１に示すレトルト可能な容器に含まれる蓋の膨張可能な弾性膜シートの中心部が上方に膨張し、容器に含まれる容器本体の膨張可能な弾性底部の一部が下方に膨張している様子を示しており、オーブン内で高温に曝すことによって、容器の内容物を殺菌する間に、容器内に形成される閉止された可変容積の内部チャンバ内の圧力が増大するが、前記蓋の中心部分および底部の膨張によって、レトルト可能な容器が加熱されたときにレトルト可能な容器内部の圧力が増大したとしても、レトルト可能な容器を破裂または損傷させることなく、かつ可変容積の内部チャンバから流体を放出させることなく、レトルト可能な容器内に設けられる可変容積の内部チャンバの容積が増大する状態を示す図である。
【図３】図３は、図１および図２に類似した図であって、蓋の膨張可能な弾性膜シートと膨張可能な弾性底部とのそれぞれが、図１に示す膨張前の原形状を呈するようにレトルト可能な容器をオーブンから排出した後に冷却した際に、寸法が縮減している状態を示す図である。
【図４】図４は、図１のレトルト可能な容器に含まれる構成要素を示す分解斜視図（図示のために構成要素を分解した後の図）であって、上部から下部に、周囲のシート支持リングに連結された膨張可能な弾性膜シートを含む蓋と、内部の製品保存領域を提供するカップを含む容器本体とを示している。この容器本体は、容器本体の縁になるように配置される環状の縁であって蓋のシート支持リングと嵌合するように構成された環状の縁と、スリーブおよびそのスリーブの下部のベースを含む外部ケーシングとを含む状態を示す図である。
【図５】図５は、図１の容器の拡大上面図であって、図４に示す構成要素を含む状態を示す図である。
【図６】図６は、図５の線６−６に沿う断面図であって、蓋に連結される容器本体を形成するためにカップが外部ケーシングの中に納められた状態を示しており、この図は、蓋に含まれる膨張可能な弾性シート膜と、容器本体に含まれる膨張可能な弾性底部とのそれぞれが、例示される膨張前の形状を呈するように構成され、この形状においては、膨張可能なシート膜が凹形状の外面を有し、底部も凹形状の外面を有していることを示す図である。
【図６Ａ】図６Ａは、図６と同様の断面図であり、蓋の別の実施形態を示しており、この実施形態においては、シート膜の膨張前の形状がほぼ平坦である状態を示す図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、図６と同様の断面図であり、蓋のさらに別の実施形態を示しており、この実施形態においては、シート膜の膨張前の形状が上方に弓形に曲がっているのを示す図である。
【図７】図７は、図５の線７−７に沿う部分斜視図であり、冷却されたレトルト可能な容器の非膨張の形状を例示し、非膨張の蓋と容器本体の底部とを例示する図である。
【図８】図８は、図２の容器の拡大上面図である。
【図９】図９は、図８の線９−９に沿う断面図であって、蓋に含まれる膨張可能な弾性シート膜と、容器本体に含まれる膨張可能な弾性底部とのそれぞれが、次のような場合、すなわち、レトルト可能な容器が、レトルト可能な容器内に形成される可変容積の内部ャンバ内の圧力を上昇させるのに十分な熱に曝らされた場合に、膨張した形状を呈するように変形して、レトルト可能な容器内の可変容積の内部ャンバの容積が増大する様子を示しており、この膨張動作は、蓋と容器本体との間の密封シールされた結合を破壊することなく、かつ、レトルト可能な容器の蓋または容器本体を破裂または損傷することなく、行われる必要があることを示す図である。
【図１０】図１０は、図８の線１０−１０に沿う部分斜視図であって、加熱されたレトルト可能な容器の膨張形状を例示し、膨張した蓋および容器本体の底部を例示する図である。
【図１１】図１１は、蓋が縁の上に装着された後の部分的な拡大斜視図であって、膨張可能な膜シートの一部分と縁との嵌合を示す図である。
【図１２】図１２は、図１〜図４のレトルト可能な容器を型内で成形するプロセスを例示し、メス型の空洞を含むように形成される型の下部部分と、フィルム製の帯材およびフィルム製のディスクの、第１成形段階における型の空洞内への挿入作業状態とを示す斜視図である。
【図１３】図１３は、図１〜図４のレトルト可能な容器を型内で成形するプロセスを例示し、フィルムのディスクおよび帯材が型の下部部分のメス型の空洞内に載せられた後、相手側の型の上部部分を型の下部部分に向けて移動させる以前のプラスチックの射出成形型の断面図である。
【図１４】図１４は、図１３に類似した図であって、図１〜図４のレトルト可能な容器を型内で成形するプロセスを例示し、型の上部部分および下部部分が、フィルムのディスクおよび帯材を包含する型の空洞を形成する閉位置に移動した後、プラスチック材料を、プラスチックの射出成形型に連結されたコアディスペンサによって型の空洞の中に注入する以前の状態を示す図である。
【図１５】図１５は、図１４に類似した図であって、図１〜図４のレトルト可能な容器を型内で成形するプロセスを例示し、コアディスペンサが溶融プラスチック材料を型の空洞の中に注入し、型の空洞を充填してカップを形成し、かつ、フィルムのディスクをフィルムの帯材に連結してカップを囲む外部ケーシングを形成した後の状態を示す図である。
【図１６】図１６は、図１５に類似した図であって、図１〜図４のレトルト可能な容器を型内で成形するプロセスを例示し、相手側の型の上部部分が下部のメス型の空洞から取り外された後、完成した容器本体が下部のメス型の空洞から取り出されている状態を示す図である。
【図１７】図１７は、図１５に類似した図であって、溶融プラスチック材料が、型の上部部分と、フィルムの帯材およびフィルムのディスクとの間の型の空洞の内部に流れ、フィルムの帯材をフィルムのディスクに連結させて、外部ケーシングを構成することを示す図である。
【図１８】図１８は、レトルト可能な容器内に形成される可変容積の内部チャンバ内の温度および圧力が、容器をオーブン内の高温に曝された間、時間推移で変化する状態を示すグラフである。
【図１９】図１９は、本開示によるレトルト可能な容器の別の実施形態を示す図であり、底面側から見た斜視図であって、レトルト可能な容器が、膨張可能な弾性膜シートおよび周囲のシート支持リングを含む蓋と、カップを含む容器本体とを有することを示しており、このカップは、容器本体の縁となるように配置される環状の縁であって蓋のシート支持リングと嵌合し合うように構成される環状の縁と、スリーブおよびそのスリーブの下部のベースを含むカップ用の外部ケーシングとを含んでいる状態を示す図である。
【図２０】図２０は、本開示によるレトルト可能な容器の別の実施形態を示す図であり、図１９の線２０−２０に沿う断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
本開示によるレトルト可能な容器１０は、図１〜図４に示すように、容器本体１２および蓋１４を含む。蓋１４は、図１および図６に示すように、レトルト可能な容器１０の可変容積の内部チャンバ１８を形成するために、容器本体１２の縁１６の上に装着されるように構成される。実施形態においては、蓋１４および容器本体１２の一部分が、膨張可能な弾性材料から作製され、図１、図３、図５および図６に示すような膨張前の形状を有することが例示される。図１〜図３に示すように、レトルト可能な容器１０は、レトルト可能な容器１０の可変容積の内部チャンバ１８内に保存される内容物２０を殺菌するレトルトプロセスの間、高温の殺菌温度に加熱され、続いて冷却される。本開示に従って容器を加熱および冷却するプロセスの間、内部チャンバ１８の容積は変化するが、レトルト可能な容器の可変容積の内部チャンバ内に含まれる流体または固体物質が周囲に放出されることは全くない。
【００１４】
レトルト可能な容器１０の膨張可能な弾性部分（例えば、蓋１４における膜シート５２の部分および容器本体１２における底部１２２）は、レトルト可能な容器１０が加熱されて、可変容積の内部チャンバ１８内の圧力が増大すると（かつ、内部チャンバ１８の容積が増大すると）、図２および図８〜図１０に示すように膨張して膨張形状を呈する。続いて、（例示される実施形態においては）、レトルト可能な容器１０のそれらの膨張可能なプラスチック部分は、レトルト可能な容器１０がその後冷却されると収縮して、図３および図５〜図７に示すような膨張前の形状に戻り、可変容積の内部チャンバ１８内の圧力が低下する（従って内部チャンバ１８の容積が低減する）。この間、レトルト可能な容器１０を破裂または損傷することはない。
【００１５】
図１〜図３に例示される一プロセスにおいては、９個のレトルト可能な容器１０が、オーブン２８（例えば、レトルト機械またはオートクレーブ機械）内に形成される加熱チャンバ２６を通るコンベヤ２４上で動くトレイ２２に載せられている。各レトルト可能な容器１０は加熱チャンバ２６内で加熱され、各レトルト可能な容器１０の可変容積の内部チャンバ１８内の温度（温度計Ｔによって測定される）および圧力（圧力計Ｐによって測定される）が上昇して、蓋１４および容器本体１２の所定部分を膨張させ、それによって、可変容積の内部チャンバ１８の容積（容量計Ｖによって測定される）が本開示に従って増大する。続いて、各レトルト可能な容器１０は、トレイ２２がコンベヤ２４上で移動するに従い、加熱チャンバ２６から外に出てオーブン２８から離れ、各レトルト可能な容器１０が冷却されて、各レトルト可能な容器１０の可変容積の内部チャンバ１８内の圧力が低下する。可変容積の内部チャンバ１８内の圧力が低下するに従って、蓋１４および容器本体１２の所定部分が縮小かつ収縮して、その膨張前の形状を呈するように変形し、レトルト可能な容器１０の可変容積の内部チャンバ１８内の温度、圧力および容積が、ほぼ膨張前の原状態に回復する。
【００１６】
本開示による容器１０は、高温充填される非バリア性容器本体と共に用いるのに適しているが、レトルト可能なバリア性容器本体と共に用いることもできる。例示される実施形態においては、容器本体１２および蓋１４が、金属リングまたは他の非プラスチック材料を含むことなく、類似の材料から作製されることで、持続可能性が強化される。
【００１７】
レトルト可能な容器１０を作出するのに用いられる構成要素が図４に図示されている。容器本体１２は、カップ３０および外部ケーシング４０を含む。外部ケーシング４０は、容器本体１２を作製するために、図４および図６に示されるようにカップ３０の外表面に連結される。
【００１８】
カップ３０は、図４に示されるように、内部製品保存領域３２と、内部製品保存領域３２に至る開口３３を境界とする環状の縁３４とを含むように形成される。カップ３０は、また、環状の縁３４に連結される環状の側面パネル３６と、その側面パネル３６の下部に連結される底面パネル３８であって、側面パネル３６と連携して内部の製品保存領域３２を形成する底面パネル３８とを含んでいる。カップ３０の底面パネル３８は膨張可能な弾性材料から作製される。例示される一実施形態においては、カップ３０は一体成形品である。カップ３０の環状の縁３４は、例示される一実施形態においては、容器本体１２の縁１６として機能する。蓋１４は、カップ３０内に形成される内部製品保存領域３２に至る開口３３を閉止するために、容器本体１２の縁１６と嵌合するように構成され、図６に示すように、レトルト可能な容器１０の可変容積の内部チャンバ１８を形成する。
【００１９】
外部ケーシング４０は、図４に示すように、カップの側面パネル３６の外面と結合するように構成されるスリーブ４２と、カップの底面パネル３８の外面と結合するように構成されるベース４４とを含んでいる。図１２〜図１６に例示される一プロセスにおいては、ディスク４４Ｄが、カップのベース４４を生成するためのインサート成形製造プロセスにおいてメス型６１内に配置され、帯材４２Ｓも、スリーブ４２を生成する同じ製造プロセスの間に形成され、カップ３０が、帯材４２Ｓおよびディスク４４Ｄを含む型の空洞６３内においてインサート成形される時に、スリーブ４２がベース４４に接合されて、カップ３０の側面および底面パネル３６、３８の外面と結合し合う外部ケーシング４０が生成される。帯材４２Ｓの一方の端部４２１は、図４に示すように、スリーブ４２を生成するために、帯材４２Ｓの第２の端部４２２と重なり合うように配置される。ベース４４は、カップの底面パネル３８の外面形状に適合する形状を有し、膨張可能な弾性材料から作製される。スリーブ４２およびベース４４は、例示的な一実施形態においては同種の材料から作製される。スリーブ、またはベース、またはスリーブおよびベースを含む外部ケーシングを用いることが、本開示の範囲内である。
【００２０】
容器の用途に応じて、外部ケーシング４０は、本開示による容器本体１２を生成するためにカップ３０に連結されたときに、次のような役割の１つ以上を果たすことができる。すなわち、外部ケーシング４０には、カップ３０の数カ所の部分を薄い非剛性材料製とすることを可能にするための、カップ３０のすべてまたは一部分を剛性化する支持部材を備えることができる。外部ケーシング４０には、また、カップ３０上のプリント図形用の基板を備えることができる。外部ケーシング４０には、さらに、酸素がカップ３０を貫通して内部の製品保存領域３２の中に流入するのを遮断する手段となる酸素バリア性遮蔽を備えることができる。
【００２１】
容器本体１２は、図１および図６に示すように、側壁１２１と、側壁１２１の下端部に連結される底部１２２とを含む。側壁１２１は、縁１６および底部１２２を相互結合するように配置される。例示される実施形態においては、カップ３０の側面パネル３６が、容器本体の側壁１２１を形成するように外部ケーシング４０のスリーブ４２に連結され、カップ３０の底面パネル３８が、容器本体の底部１２２を形成するように外部ケーシング４０のベース４４に連結される。容器本体の底部１２２は、膨張可能であると共に弾性を有しており、かつ、容器１０の内部チャンバ１８内の圧力の増大に応答して、図６および図７に示す内向きに広がる膨張前の形状（側壁１２１によって部分的に囲まれる状態）から、図９および図１０に示す外向きに広がる膨張形状（蓋１４から離れるように延出する状態）に変形するように構成される。
【００２２】
蓋１４は、図４〜図７に示すように、シート支持リング５０と膜シート５２とを含む。膜シート５２は、図４に示すように、容器本体１２に対してシート支持リング５０と共に移動するように、シート支持リング５０に取り外しできないように連結される。膜シート５２は、例示される実施形態においては、複数の層を含む。この場合、２０１２年１月３１日付で出願された米国特許出願第１３／３６２，９５３号明細書が参照される。この出願明細書の内容は、蓋１４の構造、機能および操作に関する開示について、その全体が参照によって本願に組み込まれる。
【００２３】
本開示による容器１０は、図１〜図４に示すように、容器本体１２と、カップ３０内に形成される内部製品保存領域３２に至る開口３３を閉止するために容器本体１２と嵌合して、レトルト可能な容器１０における可変容積の内部チャンバ１８を形成するように構成される蓋１４とを含む。蓋１４は、図２〜図４に示すように容器本体１２の縁１６と嵌合するように構成されるシート支持リング５０と、そのシート支持リング５０に取り外しできないように連結される膜シート５２であって、蓋１４が容器本体の縁１６に対して移動するときには必ず膜シート５２と共に移動するように構成される膜シート５２とを含んでいる。膜シート５２は、蓋１４が容器本体の縁１６に装着される際には必ず、容器本体の縁１６との間で流体シールが確立されるように、容器本体の縁１６と嵌合するように構成されるバリア性材料である。例示される実施形態においては、膜シート５２は、例えば、容器本体の縁１６に連結される内側基盤層と、外側基盤層と、内側および外側の基盤層の間に挟み込まれるコア層とを有する複数層を有する。
【００２４】
例示される実施形態においては、膜シート５２が、バリア性を有する蓋材となり、周囲のシート支持リング５０に固定されて蓋１４を形成する。蓋１４を形成するために、複数層膜シート５２の上にシート支持リング５０をオーバモールドするインサート成形技術を用いることは、本開示の範囲内である。例示される実施形態においては、膜シート５２がシート支持リング５０に取り外しできないように接合される。
【００２５】
蓋１４の膜シート５２は、膨張可能であると共に弾性を有しており、かつ、容器１０の可変容積の内部チャンバ１８内の圧力の増大に応答して、図６および図７に示す内向きに広がる膨張前の形状（側壁１２１によって部分的に囲まれる状態）から、図９および図１０に示す外向きに広がる膨張形状（底部１２２から離れるように延出する状態）に変形するように構成される。膜シート５２を、図６Ａに示すような平坦な膨張前形状、あるいは、図６Ｂに示すような上方に弓形に曲がった膨張前形状を有するように構成することは本開示の範囲内である。
【００２６】
シート支持リング５０は、複数層の膜シート５２用の蓋リングフレームとなる。例示される一実施形態においては、シート支持リング５０は、容器本体の蓋１４が取り外し可能かつ再閉止可能になるように、容器本体１２に形成される外側に延びるアンダーカットスペース上を覆う容器本体の縁１６の一部分と一時的に係合する状態で嵌合するように構成される。
【００２７】
本開示による容器本体充填の一プロセスにおいて、製品２０（例えば食品）を、カップ３０内に形成される内部製品保存領域３２内に入れる。続いて、内部製品保存領域３２に至る開口３３を閉止するために容器本体１２に蓋１４を装着し、図６に示すようにレトルト可能な容器１０内に可変容積の内部チャンバ１８を形成して、図６に示すように、膜シート５２における内側の基盤層が形成する密封材層を容器本体１２の縁１６と結合させる。次に、例えば、膜シート５２の内側の基盤層が形成する密封材層を、膜シート５２の外側の基盤層およびコア層を通して内側の基盤層を加熱すること、または他の適切な手段によって、容器本体の縁１６に溶接する。膜シート５２の内側の基盤層を、超音波エネルギーまたは電磁エネルギーの伝導または伝達による熱印加によって容器本体の縁１６に連結することは本開示の範囲内である。
【００２８】
例示される実施形態においては、シート支持リング５０が、相手側の容器本体１２と嵌合するように形成されたエンドレスの端部（例えば、円形、環状、正方形、長方形など）を有する。シート支持リング５０は、適切なプラスチック材料から熱成形または他の方法で成形することができる。適切な材料には、ポリプロピレン（ＰＰ）または高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）が含まれる。また、シート支持リング５０は、バリア特性を改善するため、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）または結晶化ポリエチレンテレフタレート（ＣＰＥＴ）から作製することもできる。シート支持リング５０は、また、中心層にＥＶＯＨまたはＰＶｄＣのようなバリア性ポリマーを含む共押し出し材料を用いて作製することもできる。
【００２９】
いくつかの例示的な実施形態においては、複数層の膜シート５２を、例えばＰＰまたはＨＤＰＥを含む共押し出しフィルムまたはシート製品を用いて作製できる。膜シート５２は、また、ＥＶＨＯ、ＮＹＬＯＮ、またはＰＶｄＣ、結合層、および密封材層のような１つ以上のバリア層を含むことができる。密封材層は、金属化ＬＤＰＥまたはＬＬＤＰＥ、ＰＰベースの密封材、ＰＰおよびポリブタンの混合体、および、ＥＭＡおよびＥＶＡベースの密封材を含むことができる。
【００３０】
膜シート５２は可撓性であり、レトルト可能な容器１０内に形成されるシールされた可変容積の内部チャンバ１８内に存在する圧力の変化に応答して、移動し、変形しかつ順応するように構成される。膜シート５２は剥がすことが可能であり、それによって、カップ３０の内部製品保存領域３２内の内容物２０にアクセスするために消費者が容器本体１２から蓋１４を取り外す場合に、容器本体の縁１６からの離脱が簡単化される。
【００３１】
レトルト可能な容器１０は、図１〜図６に示すようにカップ３０および蓋１４を含む。カップ３０は、図４〜図６に示すように、底面パネル３８と、底面パネル３８から上方に延びるように配置される側面パネル３６であって、底面パネル３８と連携して内部の製品保存領域３２を形成するように配置される側面パネル３６と、側面パネル３６に連結される縁３４とを含む。カップ３０の縁３４は、内部製品保存領域３２に至る開口の境界となるように配置される。蓋１４は、内部製品保存領域３２に至る開口を閉止するために、カップ３０の縁３４と嵌合するように構成され、これによってレトルト可能な容器１０が形成され、その中に可変容積の内部チャンバ１８が構成される。
【００３２】
蓋１４の膨張可能な部分（例えば５２Ｃ）は、図１〜図３、図６および図９に示すように、弾性変形可能材料から作製される。蓋１４のこの膨張可能な部分５２Ｃは、蓋１４の膨張可能な部分５２Ｃの内面５２Ｉが所定の圧力を超えた高圧に曝露された場合に、弾性的に降伏する手段を蓋に提供するように構成される。この所定圧力を超えた高圧は、蓋１４がカップ３０の縁３４に密封シールされ、可変容積の内部チャンバ１８内に包含されるいかなる製品２０をも殺菌するために、カップ３０および蓋１４が高温のレトルト温度に曝露された時に可変容積の内部チャンバ１８内に存在する圧力である。この高圧によって、蓋１４の膨張可能な部分５２Ｃの、例えば図１、図６および図７に示す選択された膨張前の形状から、カップ３０の底面パネル３８から離れる方向において、例えば図２、図９および図１０に示す外向きに広がる膨張形状へ形状が変化する。この形状変化によって、可変容積の内部チャンバ１８から可変容積の内部チャンバ１８の外側の周囲に一切流体を放出することなく、可変容積の内部チャンバ１８の容積が増大し、続いて、蓋１４の膨張可能な部分５２Ｃは、可変容積の内部チャンバ１８の冷却に伴い、図３に示すように、特定された膨張前の形状と同一か、実質的に同一の収縮形状を呈するように収縮する。
【００３３】
蓋１４は、図４〜図６に示すようにシート支持リング５０および膜シート５２を含んでいる。膜シート５２は、図１１に示すようにシート支持リング５０に連結される周囲部分５２Ｐと、図６および図７に示すようにシート支持リング５０をカップ３０の縁３４と嵌合させたときに、カップ３０の内部の製品保存領域３２への開口を閉止する中心部分５２Ｃとを有する。
【００３４】
膜シート５２は、図６に示すように外面５２Ｏおよび内面５２Ｉを含む。周囲部分５２Ｐの外面５２Ｏの一部分は、図１１に示すように、シート支持リング５０に取り外しできないように接合される。例示される実施態様においては、蓋１４の膨張可能な部分は中心部分５２Ｃによって規定される。膜シート５２の中心部分５２Ｃは、図１、図６および図７に示すように、蓋１４の、特定された膨張前の形状を呈するように変形した時に、底面パネル３８に向かって内向きに弓形に曲げられる。膜シート５２の中心部分５２Ｃは、膜シート５２の中心部分５２Ｃが図６に示すような特定された膨張前の形状を呈する時に、カップ３０の側面パネル３６の一部分によって囲まれる。中心部分５２Ｃに含まれる外面５２Ｏの部分は、図１、図６および図７に示すように、中心部分５２Ｃが選択された膨張前の形状を呈するように変形したときに凹形の形状となり、中心部分５２Ｃに含まれる内面５２Ｉの部分は、図２、図９および図１０に示すように、中心部分５２Ｃが特定された膨張前の形状を呈するように変形したときに凸形の形状となる。
【００３５】
図６Ａに示す別の実施形態においては、中心部分２５２Ｃが選択された膨張前の形状を呈するように変形したときに、中心部分２５２Ｃに含まれる外面２５２Ｏの部分がほぼ平坦な形状である別の蓋２１４が提供される。中心部分２５２Ｃに含まれる内面２５２Ｉの部分は、中心部分２５２Ｃが特定された膨張前の形状を呈するように変形したときにほぼ平坦な形状となる。
【００３６】
図６Ｂに示すさらに別の実施形態においては、中心部分３５２Ｃが特定された膨張前の形状を呈するように動いた時に、中心部分３５２Ｃに含まれる外面３５２Ｏの部分が凸形の形状であるさらに別の蓋３１４が提供される。中心部分３５２Ｃに含まれる内面３５２Ｉの部分は、中心部分３５２Ｃが選択された膨張前の形状を呈するように変形したときに凹形の形状となる。
【００３７】
蓋１４の膨張可能な部分５２Ｃは、蓋１４の膨張可能な部分５２が、図１、図６および図７に示すように特定された膨張前の形状を呈するように変形すると、カップ３０の内部製品保存領域３２の中に延び込むように配置される。蓋１４の膨張可能な部分５２Ｃは、蓋１４の膨張可能な部分５２Ｃが、図２、図９および図１０に示すように外向きに広がるように膨張した形状を呈するように変形すると、カップ３０の内部製品保存領域３２の外側に位置するように配置される。収縮した形状は、図１および図３に示すように、例示される実施形態における、特定された膨張前の形状と実質的に同一である。
【００３８】
カップの底面パネル３８は、図６および図９に示すように、弾性の変形可能材料から作製される。底面パネル３８は、カップ３０の底面パネル３８の内面３８Ｉが所定の圧力を超えた高圧に曝露された場合に、弾性的に降伏する手段を底部に提供するように構成される。この所定圧力を超えた高圧は、蓋１４がカップ３０の縁３４に密封シールされ、可変容積の内部チャンバ１８内に含まれるいかなる製品をも殺菌するために、カップ３０および蓋１４が高温のレトルト温度に曝露された時に可変容積の内部チャンバ１８内に存在する圧力である。この高圧によって、カップ３０の底面パネル３８の、例えば図１および図６に示す選択された膨張前の形状から、蓋１４から離れる方向において、例えば図２および図９に示す外向きに広がる膨張形状へ形状が変化する。この形状変化の動きによって、可変容積の内部チャンバ１８から可変容積の内部チャンバ１８の外側の周囲にいかなる形でも流体を放出することなく、可変容積の内部チャンバ１８の容積の増大がもたらされ、続いて、底面パネル３８は、可変容積の内部チャンバ１８の冷却に応答して、図３に示すように、収縮形状を呈するように収縮する。カップ３０の底面パネル３８は、例えば図６に示すように、底面パネル３８の特定された膨張前の形状を呈するように変形されたときに、蓋１４に向かって内向きに弓形に曲げられる。
【００３９】
カップ３０の底面パネル３８は、図４および図６に示すように、円形の中心ディスク３８Ｄと、カップ３０の側壁３６に連結されるリング形状のリム３８Ｒと、リム３８Ｒの内側の端部および円形の中心ディスク３８Ｄの外側の端部を相互結合するように配置される截頭円錐形のブリッジ部分３８Ｂとを含む。円形の中心ディスク３８Ｄは、図６および図９に示すように、底面パネル３８が特定された膨張前の形状を呈するように変形された時には、蓋１４から第１の距離に位置するように配置され、底面パネル３８が外向きに広がる膨張形状を呈するように変形されたときには、蓋１４から相対的に大きい第２の距離に位置するように配置される。
【００４０】
底面パネル３８の円形の中心ディスク３８Ｄは、図９および図１０に示すように、底面パネル３８が底面パネル３８の外向きに広がる膨張形状に動いて、截頭円錐形のブリッジ部分３８Ｂを中心ディスク３８Ｄとリム３８Ｒとの間に位置させた場合に、リム３８Ｒより下に、かつリム３８Ｒに対して空間を置いて離れた場所に位置するように配置される。リム３８Ｒは、図６および図７に示すように、底面パネル３８が底面パネル３８の特定された膨張前の形状を呈するように変形したときに、截頭円錐形のブリッジ部分３８Ｂと円形の中心ディスク３８Ｄとのそれぞれを囲むように配置される。
【００４１】
レトルト可能な容器１０は、さらに、図４および図６に示すように外部ケーシング４０を含んでいる。この外部ケーシング４０は、カップ３０の側面パネル３６の外面の回りに巻き付けられたフィルムから構成されるスリーブ４２と、フィルムから作製され、スリーブ４２の下端部に連結されるベース４４とを含んでいる。ベース４４は、図６および図９に示すように、底面パネル３８が側面パネル３６に対して形状変化する場合に、カップ３０の底面パネル３８の下面と結合し合って底面パネル３８と共に動くように配置される。
【００４２】
ベース４４は、柔軟な材料から作製され、図４および図６に示すように、底面パネル３８の円形の中心ディスク３８Ｄに連結される円形の中心ディスク４４Ｄを含む。ベース４４は、また、底面パネル３８のリング形状のリム３８Ｒに連結されるリング形状のリム４４Ｒと、底面パネル３８の截頭円錐形のブリッジ部分３８Ｂに連結される截頭円錐形のブリッジ部分４４Ｂとを含んでいる。截頭円錐形のブリッジ部分４４Ｂは、ベース４４のリム４４Ｒの内側の端部と、ベース４４の円形の中心ディスク４４Ｄの外側の端部とを相互結合するように配置される。
【００４３】
外部ケーシング４０は、例示される一実施形態においては、カップ３０を剛性化するために、カップ３０の側面および底面パネル３６、３８の外面上の支持部材を設けるための手段を提供するように構成される。これによって、カップ３０の側面および底面パネル３６、３８のそれぞれを薄い非剛性材料から作製することが可能になり、それにも拘らず、底面パネル３８が、選択された膨張前の形状と外向きに広がる膨張形状と収縮形状との間に形状変化の動きをなすことができる。例示される一実施形態においては、外部ケーシング４０は、酸素がカップ３０の側面および底面パネル３６、３８を貫通して周囲から内部の製品保存領域の中に流入するのを遮断する酸素バリア性遮蔽を設けるための手段を提供するように構成される。
【００４４】
容器本体１２を成形するための例示的な一プロセスが図１２〜図１６に示される。一例として、容器本体１２の成形プロセスは鋳造成形法である。成形機６０は、図１３〜図１６に示すように、メス型６１と相手側のオス型６２とコアディスペンサ６４とを含む。
【００４５】
第１成形段階において、図１２に示すように、帯材４２Ｓおよびディスク４４Ｄをメス型６１内に配置する。オス型６２をメス型６１の方に動かし、メス型６１と係合させて、その間に成形空洞６３を形成する。帯材４２Ｓおよびディスク４４Ｄは、図１５に示すようにその成形空洞６３内に位置している。
【００４６】
引き続く成形段階において、図１５および図１７に示すように、コアディスペンサ６４が、溶融プラスチック材料６５を、オス型６２を貫通して成形空洞６３の中に注入する。溶融プラスチック材料６５が成形空洞６３を充填すると、帯材４２Ｓおよびディスク４４Ｄが連結され、カップ３０を囲み、かつカップ３０に連結される外部ケーシング４０が形成される。カップ３０は、溶融プラスチック材料６５が固化した時に生成される。
【００４７】
最後の成形段階において、溶融プラスチック材料６５が固化して、カップ３０が形成される。図１６に示すように、オス型６２をメス型６１から離すように移動させ、完成した容器本体１２をメス型６１から分離する。
【００４８】
図１８に示すように、レトルト可能な容器１０の可変容積の内部チャンバ１８内の圧力および温度は、レトルト可能な容器１０およびその内容物の殺菌の間にオーブン２８内の高温に曝された場合、時間と共に変化する。一例として、内部チャンバ１８内の圧力は、熱が印加されて内部チャンバ１８内の温度が上昇するまで通常は一定のままである。その結果、内部チャンバ１８内の圧力は、膨張可能な弾性部分（例えば、蓋１４における膜シート５２の部分、および容器本体１２における底部１２２の部分）が、図２および図８〜図１０に示すように膨張形状を呈するように膨張することによって内部チャンバ１８の容積が変化するまで、急速に上昇する。可変容積の内部チャンバ１８の容積が急速に増大すると、温度は上昇し続けるものの、圧力は急速に低下する。温度は、内部チャンバ１８内の温度が所定の高温に達するまで上昇する。圧力も、殺菌が完了する間、レトルト可能な容器１０を破裂または損傷することなく上昇する。容器１０が冷却されると、圧力および温度は低下して、レトルト可能な容器１０を収縮させ、膨張前の形状またはほぼ膨張前の形状に回復する。
【００４９】
本開示による１つのレトルト可能な容器２１０が、図１９および図２０に示される。レトルト可能な容器２１０を作出するために用いられる例示的な構成要素は、容器本体２１２および蓋１４を含んでおり、容器本体２１２はカップ２３０および外部ケーシング２４０を含んでいる。外部ケーシング４０は、容器本体２１２を生成するようにカップ２３０の外面に連結される。
【００５０】
カップ２３０は、内部製品保存領域２３２と、内部製品保存領域２３２に至る開口の境界となる環状の縁とを含む。カップ２３０は、また、環状の縁に連結される環状の側面パネル２３６と、その側面パネル２３６の下部に連結される底面パネル２３８であって、側面パネル２３６と連携して内部製品保存領域２３２を形成する底面パネル２３８とを含んでいる。カップ２３０の底面パネル２３８は膨張可能な弾性材料から作製される。例示される一実施形態においては、カップ２３０は一体成形品である。蓋１４は、カップ２３０内に形成される内部製品保存領域２３２への開口を閉止するために、容器本体２１２の縁と嵌合するように構成される。
【００５１】
底面パネル２３８は、図１９に示すように、中心プレート２３８Ｃと、中心プレート２３８Ｃにおいて相互に結合される一連のバンド２３８Ｂとを含む。各バンド２３８Ｂは、図１９に示すように、中心の２３８Ｃから放射状に延びるように、かつ環状の側面パネル２３６に連結されるように配置される。一例として、隣接するバンドの各対の間には、約２２．５°の挟み角度２３が形成される。隣接するバンド２３８Ｂの各対と環状の側面パネル２３６との間には、底面パネル２３８内に開口２５４が形成され、その結果、カップ２３０に含まれるプラスチック材料が最少化される。一例として、外部ケーシング２４０のベース４４が、図１９および図２０に示すように、底面パネル２３８と結合し合って開口２５４を閉止する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【国際調査報告】
2015515950.tif 000025