(57)【要約】  ゴルフボール用の半球状部分を製造するための金型が、第１のキャビティを含む第１の金型プレートと、第２のキャビティを含む第２の金型プレートと、中間プレートとを含む。中間プレートは、中間プレートの第１の側に窪みを含み、中間プレートの第２の側に突出部を含む。中間プレートの窪みは、第１の金型プレートの第１のキャビティに合致する。中間プレートの突出部は、第２の金型プレートの第２のキャビティに合致する。
2015515316.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボール用の半球状部分を製造するための金型であって、
第１のキャビティを含む第１の金型プレートと、
第２のキャビティを含む第２の金型プレートと、
該中間プレートの第１の表面に窪みを含み、該中間プレートの第２の表面に突出部を含む中間プレートと、
を含み、
前記中間プレートの前記窪みが、前記第１の金型プレートの前記第１のキャビティに合致し、
前記中間プレートの前記突出部が、前記第２の金型プレートの前記第２のキャビティに合致し、
前記中間プレートの前記第２の表面の一部が形成する表面に押しつけるようにして、予備成形物が前記第２のキャビティ内で型成形され、
前記第２の表面の一部が、前記突出部から、前記金型が閉じられたときに前記中間プレートおよび前記第２の金型プレートが接触する位置まで延在し、
前記第２の表面の一部がほぼ平坦である金型。
【請求項２】
前記第２の表面の前記部分が、前記突出部から、前記金型が閉じられたときに前記中間プレートおよび前記第２の金型プレートが接触する位置まで半径方向外側に延在する、請求項１に記載の金型。
【請求項３】
前記中間プレートが、複数の突出部を含み、前記第２の表面が、前記突出部間でほぼ平坦である、請求項１に記載の金型。
【請求項４】
前記中間プレートが、１つ以上の突起または突起を受け入れるように構成された１つまたは複数の陥凹を含み、
前記第２の表面が、前記突出部と前記１つ以上の突起または陥凹との間でほぼ平坦である、請求項３に記載の金型。
【請求項５】
前記中間プレートの前記第１の表面の一部が形成する表面に押しつけるようにして前記予備成形物が前記第１のキャビティ内で型成形され、
前記第１の表面の一部が、前記窪みから、前記金型が閉じられたときに前記中間プレートおよび前記第１の金型プレートが接触する位置まで延在し、
前記第１の表面の一部がほぼ平坦である、請求項１に記載の金型。
【請求項６】
前記第１の表面の一部および前記第２の表面の一部が、互いにほぼ平行である、請求項５に記載の金型。
【請求項７】
前記中間プレートの前記第１の表面は、前記中間プレートの前記第２の表面の反対側に位置する、請求項１に記載の金型。
【請求項８】
前記中間プレートの前記第１の表面が、前記第１の金型プレートに面し、前記中間プレートの前記第２の表面が、前記第２の金型プレートに面している、請求項７に記載の金型。
【請求項９】
前記中間プレートの窪みが、内側コアを受け入れるように構成されている、請求項８に記載の金型。
【請求項１０】
前記第１の金型プレートの前記第１のキャビティおよび前記第２の金型プレートの前記第２のキャビティの各々が、半球状部分に型成形されるべき予備成形物を受け入れるように構成される、請求項９に記載の金型。
【請求項１１】
前記窪みが凹形状を有する、請求項１に記載の金型。
【請求項１２】
前記突出部が凸形状を有する、請求項１に記載の金型。
【請求項１３】
前記第１の金型プレートの前記第１のキャビティが、予備成形物を前記第１のキャビティ中に保持するのを補助するように構成される機械的固定器具を含む、請求項１に記載の金型。
【請求項１４】
ゴルフボールコアを製造する方法であって、
熱可塑性材料で形成される内側コアを射出成形する工程と、
第１の側および第２の側を有する中間プレートの前記第１の側に形成された窪みに前記内側コアを設置する工程と、
熱硬化性材料で形成された第１の予備成形物を、第１の金型プレートの前記窪みの反対側に位置する第１のキャビティ内に設置する工程と、
第２の予備成形物を、第２の金型プレートの前記中間プレートの前記第２の側の反対側に位置する第２のキャビティ内に設置する工程と、
前記内側コアを中心として前記第１の予備成形物を成形し、前記第２の予備成形物が、半球形状に成形されるように、前記金型を閉じる工程と、
を含む方法。
【請求項１５】
前記中間プレートを取り外す工程と、
前記金型を二回目に閉じて、前記第１の予備成形物および前記第２の予備成形物を合わせ、２層のコアを形成する工程と、
をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記熱硬化性材料を第１の形状にするように押し出す工程をさらに含み、前記第１のキャビティ内に設置される前記第１の予備成形物が、前記閉型の前に前記第１の形状のままである、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記熱硬化性材料を第１の形状にするように押し出す工程と、
前記第１の形状を第２の形状にするように成形する工程と、
をさらに含み、前記第１のキャビティ内に設置される前記第１の予備成形物が、前記閉型の前に前記第２の形状のままである、請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記中間プレートの前記第２の側が、突出部を含み、前記第２の予備成形物を前記突出部に押し付けて、前記第２の予備成形物を前記半球状部分に成形する工程をさらに含む、請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
ゴルフボールを製造する方法であって、
第１の金型プレート、窪みを含む中間プレートおよび、第２の金型プレートを含む金型内に内側コアを設置する工程であって、前記内側コアが、前記中間プレートの前記窪みに収まるように設置する工程と、
前記第１の金型プレートの第１のキャビティ内に、半球状部分に型成形されるべき第１の予備成形物を設置する工程であって、前記第１の予備成形物が前記第１のキャビティに設置されたときに、前記第１の予備成形物が前記内側コアに面する第１の表面と、前記第１の予備成形物が前記第１のキャビティ内に設置されたときに前記第１のキャビティと接触する第２の表面とを有するように、第１の予備成形物を設置する工程と、
前記第１の表面の周囲が前記内側コアと直接接触する前に、前記第１の表面の中心が前記内側コアと直接接触するように、前記金型の閉鎖を開始させる工程と、
前記第１の予備成形物を前記内側コアと合致させ、前記第１の予備成形物を第１の半球状部分へと成形するように前記金型を閉じる工程と、
を含む方法。
【請求項２０】
前記予備成形物の前記第１の表面がほぼ平坦である、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記第２の金型プレートの第２のキャビティ内に半球状部分に成形されるべき第２の予備成形物を設置する工程と、
第２の半球状部分を成形する工程と、
をさらに含む、請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】
前記第１の予備成形物および前記内側コアが、前記金型を閉じることによって一体成形品として結合され、前記第２の予備成形物が、前記一体成形品と別個の第２の半球状部分として成形される、請求項１９に記載の方法。
【請求項２３】
前記中間プレートを前記金型から取り外す工程をさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記一体成形品を前記第２の半球状部分に結合して、二重層コアを形成する工程をさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記一体成形品を前記第２の半球状部分に結合する前記工程が、前記金型を二回目に閉じることによって行われる、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
少なくとも１つのさらなる層を前記二重層コア上に成形する工程をさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ゴルフボールの設計および製造に関連する様々な技術が、当該技術分野において公知である。選択される材料は、ボールに要求されるプレー条件に応じて決まる。選択されるコア材料は、ボールの機能の仕方およびゴルファーのボールの打感に影響を与える。ボールがある程度の圧縮および耐久性を有するのが望ましい。
【背景技術】
【０００２】
例えば、より低い圧縮を有するボールを望むゴルファーもいる。より低い圧縮のゴルフボールは、ゴルフクラブで打ったときに感じる「打感」がより良好である。「打感」の要素は、典型的に、ボールを打ったときのより低い周波数の音に関連する。
【０００３】
より低い圧縮のゴルフボールは、ゴルフクラブで打ったときに良好な「打感」を有するが、より低い反発係数（ＣＯＲ）または高速弾性（ｈｉｇｈ  ｓｐｅｅｄ  ｒｅｓｉｌｉｅｎｃｅ）を生じ得る。また、ゴルフボールがより速いクラブヘッド速度で打たれると、より低い圧縮を有するゴルフボールは、より大きく変形する傾向があり、ゴルフボールの距離を落とすことになる。したがって、コアの一部がＣＯＲに寄与し、コアの別の部分が「打感」に寄与する複数のコア層を有するゴルフボールを構築することが有利である。
【０００４】
ゴルフボールのスピンも、飛行中およびグリーンへのショートショットに対する制御中に、ベルヌーイの定理により、揚力を生成するために非常に重要である。多層ゴルフボールコアにおける様々な層の硬度、厚さおよびＣＯＲを様々に変化させることで、優れた「打感」およびＣＯＲを維持しながら、スピン特性を、最適なプレーしやすさ（ｐｌａｙａｂｉｌｉｔｙ）に合わせることができる。
【０００５】
設計者は、より硬質のコア材料を選択してもよく、他の場合、設計者は、より軟質のコア材料を選択してもよく、ゴルフボールは、様々な材料で作製される。適応性の高い層を有するボールは、適応性の低い層で作製されるボールより比較的長い寿命を有するであろう。例えば、ボールが、硬すぎる外層および軟らかすぎるコア層で形成される場合、外層は、ゴルフボールの寿命の比較的初期に割れ、ボールを用いるゴルファーの一部に不満が生じる。これは、弾性率の不整合として知られている。
【０００６】
熱硬化性材料とともに熱可塑性材料を成形することは、熱膨張係数（ＣＴＥ）が、典型的に、熱硬化性材料と熱可塑性材料とで異なっているため、異なる膨張および成形の問題を生じることから、難題である。このＣＴＥの不整合を緩和することが重要である。
【０００７】
外側コア内で内側コアの中心を合わせることは、至難の業である。それには、ばらつきのない材料、成形条件に対する優れた制御および精密な成形用具が必要とされる。また、スラグまたは予備成形物と呼ばれることがある加工物の形状が、圧縮成形操作中に材料がどのように金型を充填するかに関して重要である。圧縮および硬化サイクル中の処理の不具合により、非硬化状態における不適格な加工物は、空隙および中心を合わされていない部分をもたらす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
様々な材料で作製される複数の構成要素で作製されるゴルフボールを製造するための機械および方法が開発されてきた。ゴルフボール内の様々な材料は、上記の考慮事項に対処する様々な特性を提供し得る。しかしながら、様々な材料で作製されるゴルフボールを作製するための機械および方法は、製造中に難題に直面し得る。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
圧縮成形品を製造するための金型および方法が開示される。圧縮成形品は、内側コアおよび外側コアを含むゴルフボールの二重コアなどの、ゴルフボールを作製するのに使用される構成要素であり得る。圧縮成形品を作製するのに使用される金型は、第１のキャビティを備えた第１の金型プレートと、第２のキャビティを備えた第２の金型プレートと、中間プレートとを含み得る。中間プレートは、第１の表面に１つ以上の窪みを含み、第２の表面に１つ以上の突出部を含み得る。窪みは、凹形状を有し得る一方で、突出部は、凸形状を有し得る。
【００１０】
中間プレートの第２の表面の一部が形成する表面に押しつけるようにして、予備成形物が第２のキャビティ内で型成形される。第２の表面の一部は、突出部から、金型が閉じられたときに中間プレートおよび第２の金型プレートが接触する位置まで延在し得る。第２の表面の一部は、ほぼ平坦なであり得る。第２の表面のほぼ平坦な一部には、突出部または窪みがなくてもよい。
【００１１】
成形プロセス中、内側コアが、材料とともに金型内に設置されて、半球状部分が形成される。内側コアは、中間プレートの窪み内に設置され得る。内側コアは、本質的にゴムまたは熱可塑性ポリマーからなり得る。例えば、内側コアは、熱可塑性材料で形成され得る。半球状部分を形成するための材料は、熱硬化性材料であり得る。半球状部分のための加工物は、第１の形状にするように押し出されて、予備成形物が得られ、その後、予備成形物は、半球状部分へと型成形される。金型のキャビティ内に設置される予備成形物は、予備成形物が閉型の前に第１の形状のままであるように第１の形状を有し得る。加工物は、第１の形状にするように押し出され、その後、金型のキャビティ内に設置される予備成形物が、閉型の前に第２の形状を有するように第２の「予備成形物」の形状に成形され得る。
【００１２】
半球状部分を形成するための材料は、第１の金型プレートおよび第２の金型プレートのそれぞれのキャビティ内に設置され得る。半球状部分を形成するための加工物／スラグ／予備成形物は、材料が内側コアと直接接触するようにキャビティ内に設置され得る。予備成形物は、予備成形物が金型のキャビティに設置されるときに内側コアに面する第１の表面を有し得る。第１の表面の周囲が内側コアと直接接触する前に、内側コアと直接接触している予備成形物の中心によって、直接接触が提供され得る。予備成形物は、予備成形物がキャビティ内に設置されたときに金型のキャビティと接触する第２の表面を有し得る。材料の変形が開始する前に、半球状部分および内側コアを形成するために、直接接触が材料間でなされ得る。さらに、半球状部分を形成するための材料は、材料が内側コアと直接接触し、金型プレートと直接接触するように、キャビティ内に設置され得る。
【００１３】
その後、半球状部分は、一緒に成形されて、内側コアを包む外側コアが形成される。半球状部分を形成するための材料は、予備成形物の形態であり得る。より好ましくは、半球状部分を形成するための材料は、空隙の混入、内側コアの配列のずれを軽減するように、半球状予備成形物の形態であり得る。半球状部分を形成するための材料が、内側コアの周りに成形されるように、内側コアは、成形面として働く。内側コアと内側コアの周りに成形される半球状部分とは、成形操作によって、一体成形品として一緒に結合され得る。次に、結合された半球状部分／内側コアおよび別の半球状部分は、金型に設置され、一緒に成形されて、内側コアと内側コアを包む外側コアとを備えた二重コアが形成され得る。結合された半球状部分／内側コアおよび別の半球状部分はまた、中間プレートを取り外し、金型を二回目に閉じることによって、半球状部分および内側コアを一緒に成形するのに使用される同じ金型中で一緒に成形され得る。半球状部分および内側コアが、二重層コアへと成形された後、１つ以上のさらなる層が、二重層コア上に成形され得る。
【００１４】
一態様において、ゴルフボール用の半球状部分を製造するための金型は、第１の金型プレートと、第２の金型プレートと、中間プレートとを含む。第１の金型プレートは、第１のキャビティを含み得る。第２の金型プレートは、第２のキャビティを含み得る。中間プレートは、中間プレートの第１の表面に窪みを含み、中間プレートの第２の表面に突出部を含む。中間プレートの窪みは、第１の金型プレートの第１のキャビティに合致し得る。中間プレートの突出部は、第２の金型プレートの第２のキャビティに合致し得る。中間プレートの第２の表面の一部が形成する表面に、予備成形物が第２のキャビティ内で型成形される。第２の表面の一部は、突出部から、金型が閉じられたときに中間プレートおよび第２の金型プレートが接触する位置まで延在し得る。第２の表面の一部は、ほぼ平坦であり得る。
【００１５】
別の態様において、ゴルフボールコアを製造する方法が、内側コアを射出成形する工程を含み得る。内側コアは、熱可塑性材料で形成され得る。内側コアは、中間プレートの窪みに設置され得る。中間プレートは、第１の側および第２の側を有し得る。窪みは、中間プレートの第１の側に形成され得る。第１の予備成形物が、第１の金型プレートの第１のキャビティ内に設置され得る。第１のキャビティは、窪みの反対側に位置決めされ得る。予備成形物は、熱硬化性材料で作製され得る。第２の予備成形物が、第２の金型プレートの第２のキャビティ内に設置され得る。第２のキャビティは、中間プレートの第２の側の反対側に位置する。金型は、第１の予備成形物が内側コアを中心として成形され、第２の予備成形物が半球形状になるように閉じられ得る。
【００１６】
別の態様において、ゴルフボールを製造する方法が、内側コアを金型内に設置する工程を含み得る。金型は、第１の金型プレートと、窪みを含む中間プレートと、第２の金型プレートとを含み得る。内側コアは、中間プレートの窪み内に設置され得る。半球状部分に成形されるべき第１の予備成形物が、第１の金型プレートの第１のキャビティ内に設置され得る。第１の予備成形物は、第１の予備成形物が第１のキャビティに設置されたときに内側コアに面する第１の表面と、第１の予備成形物が第１のキャビティ内に設置されたときに第１のキャビティと接触する第２の表面とを有し得る。本方法は、第１の表面の周囲が内側コアと直接接触する前に、第１の表面の中心が内側コアと直接接触するように、金型の閉鎖を開始する工程をさらに含み得る。金型は、第１の予備成形物を内側コアに合致させ、第１の予備成形物を第１の半球状部分に成形するように閉じられ得る。
【００１７】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになるであろう。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【００１８】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、代わりに、本発明の原理を示す際に強調される。さらに、図中、類似の参照符号は、異なる図をとおして対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】２ピース構造のものである、本開示に係る第１の代表的なゴルフボールを示す。
【図２】マントル層および外側カバー層を有する第２の代表的なゴルフボールを示す。
【図３】内側コアおよび外側コアを有する第３の代表的なゴルフボールを示す。
【図４】内側コア、外側コア、マントル層、および外側カバー層を有する第４の代表的なゴルフボールを示す。
【図５Ａ】外側コアの半部を成形するための従来の金型の垂直断面図であり、金型は、初期の開いた位置で示されている。
【図５Ｂ】予備成形物が導入された後の、外側コアの半部を成形するための従来の金型の垂直断面図であり、金型は、成形材料が金型内に位置決めされた状態で、開いた位置で示されている。
【図５Ｃ】２つの外側コアの半部を成形するための従来の金型の、開いた位置での垂直断面図である。
【図５Ｄ】閉じた位置での図５Ｃの金型の垂直断面図である。
【図５Ｅ】内側コアおよび２つの外側コア部分を備えたコアの一実施形態の垂直断面図である。
【図５Ｆ】外側コアの半部および内側コアを一緒に成形するための金型の一実施形態の垂直断面図である。
【図６】内側コアが中心からずれた状態の、コアの垂直断面図である。
【図７】金型の一実施形態の斜視図である。
【図８】内側コアとともに外側コア部分を成形し、かつ第２の外側コア部分を成形するための単一の金型キャビティの一実施形態の図７の線８−８に沿った垂直断面図であり、キャビティは、初期の開いた空いた形態である。
【図９】予備成形物および内側コアが導入された後の、図８の金型キャビティの垂直断面図である。
【図１０】金型が、予備成形物および内側コアの周りで部分的に閉じられた後の、図９の金型キャビティの垂直断面図である。
【図１１】金型が、完全に閉じられた後の、図１０の金型キャビティの垂直断面図である。
【図１２】図７〜１１の金型の生成物の垂直断面図である。
【図１３Ａ】別の半球状部分とともに半球状部分／内側コアの組合せを成形するための金型の一実施形態の垂直断面図であり、金型は、開いた位置にある。
【図１３Ｂ】閉じた位置での、図１３Ａの金型の垂直断面図である。
【図１３Ｃ】外側コアおよび内側コアを含む、成形されたゴルフボールコアの垂直断面図である。
【図１４】内側コアとともに外側コア部分を成形し、かつ第２の外側コア部分を成形するための単一の金型キャビティの別の実施形態の垂直断面図であり、キャビティは、初期の開いた空いた形態である。
【図１５】ゴルフボールを製造する方法の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本明細書に記載される実施形態は、圧縮成形品を製造するための金型および方法に関する。圧縮成形品は、内側コアと組み合わされた半球状部分などの、ゴルフボールを作製するのに使用される構成要素であり得る。金型は、半球状部分／内側コアの組合せに加えて、第２の半球状部分をさらに生成し得る。金型は、第１の金型プレートと、第２の金型プレートと、中間プレートとを含み得る。中間プレートは、第１の表面に１つ以上の窪みを含んでいてもよく、第２の表面に１つ以上の突出部を含んでいてもよい。窪みは、凹形状を有し得る一方、突出部は、凸形状を有し得る。
【００２１】
成形プロセス中、内側コアが、材料とともに金型内に設置されて、半球状部分が形成される。内側コアは、中間プレートの窪み内に設置され得る。半球状部分を形成するための材料は、第１の金型プレートおよび第２の金型プレートのそれぞれのキャビティ内に設置され得る。その後、半球状部分は、一緒に成形されて、内側コアを包む外側コアが形成される。半球状部分を形成するための材料は、予備成形物の形態であり得る。半球状部分を形成するための材料が、内側コアを中心として成形されるように、内側コアは、成形面として働く。内側コアと内側コアの周りに成形される半球状部分とは、成形操作によって、一体成形品として一緒に結合され得る。このような成形操作を用いて、改良された同心性およびより高い効率を有する二重コアが提供され得る。
【００２２】
内側コアおよび外側コアを有するマルチピース構造が一般にどのように作製されるかを説明する前に、まず、ゴルフボール構造に関する説明が提供される。中実のゴルフボールは、従来から、多層を有する。１つの固体材料で作製されるゴルフボールを使用することが可能であるが、このようなワンピースのボールは、典型的に、低い性能を示し、これは、多層を有するゴルフボールは、典型的に、ボールが、１つの固体材料で作製されるボールより長い距離をまたはより高い制御で飛ぶように、ゴルファーがボールを打つことができるように設計されるためである。ゴルフボールの各層は、ゴルファーに１つ以上の主な特性を与えるように選択される。本発明の実施形態は、多層も含む。
【００２３】
ワンピースの中実のゴルフボールによって通常示されない様々な特性を有するゴルフボールを提供するために、マルチピース構造を有するゴルフボールが開発されている。様々なピースのマルチピースゴルフボールが、様々に機能する様々な材料で作製され得る。例えば、マルチピースゴルフボールの１つのピースは、所望の圧縮を有する一方、別のピースは、耐久性のあるカバーを提供し得る。これより、マルチピースゴルフボールの例示的実施形態が概説される。
【００２４】
図１〜４は、本開示に係るマルチピースゴルフボールの様々な実施形態を示す。図１は、本開示に係る態様を有する第１のゴルフボール１００を示す。ゴルフボール１００は、２ピースゴルフボールである。具体的には、ゴルフボール１００は、コア１２０を実質的に囲むカバー層１１０を含む。カバー層１１０は、ある実施形態において、おそらく比較的軟質であるが耐久性のある材料である、当該技術分野において公知の任意のゴルフボールカバー材料で形成され得る。例えば、カバー層１１０は、ボールのスピンおよびプレーヤーへの打感を提供するために、ゴルフクラブで打ったときに圧縮する／屈曲する材料で形成され得る。材料は、比較的軟質であるが、クラブおよび／またはゴルフ場からの擦り傷に耐えるために耐久性もあり得る。
【００２５】
図１は、一般的なディンプル模様を有するカバー層１１０の外面を示す。ゴルフボール１００におけるディンプル模様がゴルフボール１００の飛行経路に影響を与え得るが、任意の好適なディンプル模様が、開示される実施形態で使用され得る。ある実施形態において、ゴルフボール１００には、約２５０〜４５０の総数のディンプルを含むディンプル模様が設けられ得る。
【００２６】
図２は、本開示に係る態様を有する第２のゴルフボール２００を示す。ゴルフボール２００は、コア２３０と、コア２３０を実質的に囲むマントル層２２０と、マントル２２０を実質的に囲む外側カバー層２１０とを含む。
【００２７】
図３は、本開示に係る態様を有する第３のゴルフボール３００を示し、ここで、第３のゴルフボール３００は、３ピース構造を有する。３ピースゴルフボール３００は、第１の内側コア３３０と、第１の内側コア３３０を実質的に囲む第１の外側コア３２０と、第１の外側コア層３２０を実質的に囲む第１のカバー層３１０とを含む。
【００２８】
図４は、本開示に係る態様を有する第４のゴルフボール４００を示し、ここで、第４のゴルフボール４００は、４ピース構造を有する。ゴルフボール４００は、第２の内側コア層４４０と、第２の内側コア層４４０を実質的に囲む第２の外側コア層４３０と、外側コア層４３０を実質的に囲むマントル層４２０と、マントル層４２０を実質的に囲む外側カバー層４１０とを含む。
【００２９】
一般に、本明細書において使用される際の「コア」という用語は、ゴルフボールの最内構成要素の少なくとも１つを指す。したがって、コアという用語は、図３を参照するが、本明細書に記載されるいずれの実施形態にも適用可能であり、（１）第１の内側コア３３０のみ、（２）まとめて第１の内側コア３３０および第１の外側コア３２０の両方、または（３）第１の外側コア３２０のみを指し得る。コアという用語は、例えば、さらなる構造層が、第１の内側コア３３０と第１の外側コア３２０との間に存在するかまたは第１の外側コア３２０を覆っている場合、３層以上の層も包含し得る。
【００３０】
コアが、ポリウレタン、ポリ尿素、部分的にまたは完全に中和されたアイオノマーなどの熱硬化性または熱可塑性材料、ポリブタジエン、ポリイソプレン、エチレンプロピレンジエンモノマーゴムなどの熱硬化性ポリジエンゴム、エチレンプロピレンゴム、天然ゴム、バラタ、ブチルゴム、ハロブチルゴム、スチレンブタジエンゴムまたはスチレンエチレンブタジエンスチレンゴムなどの任意のスチレンブロックコポリマー、メタロセンまたは他のシングルサイト触媒で触媒された（ｓｉｎｇｌｅ  ｓｉｔｅ  ｃａｔａｌｙｚｅｄ）ポリオレフィン、例えばシリコーンとのポリウレタンコポリマーから形成され得る。
【００３１】
上記の材料に加えて、コア、カバー、または任意の中間層（最内コアと最外カバー層との間の層）などの、ゴルフボールの部分用の組成物は、１つ以上のポリマーを組み込み得る。好適なさらなるポリマーの例としては、限定はされないが、以下のものが挙げられる：熱可塑性エラストマー、熱硬化性エラストマー、合成ゴム、熱可塑性加硫物、コポリマーアイオノマー、ターポリマーアイオノマー、ポリカーボネート、ポリオレフィン、ポリアミド、コポリマーポリアミド、ポリエステル、ポリビニルアルコール、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンコポリマー、ポリアリーレート、ポリアクリレート、ポリフェニレンエーテル、耐衝撃性が改良されたポリフェニレンエーテル、耐衝撃性の高いポリスチレン、フタル酸ジアリルポリマー、メタロセンで触媒されたポリマー、スチレン−アクリロニトリル（ＳＡＮ）（オレフィン変性ＳＡＮおよびアクリロニトリル−スチレン−アクリロニトリルを含む）、スチレン−無水マレイン酸（Ｓ／ＭＡ）ポリマー、スチレンコポリマー、官能化スチレンコポリマー、官能化スチレンターポリマー、スチレンターポリマー、セルロースポリマー、液晶ポリマー（ＬＣＰ）、エチレン−プロピレン−ジエンターポリマー（ＥＰＤＭ）、エチレン−酢酸ビニルコポリマー（ＥＶＡ）、エチレン−プロピレンコポリマー、エチレン酢酸ビニル、ポリ尿素、およびポリシロキサンまたはこれらの化学種の任意のメタロセンで触媒されるポリマー。本発明の範囲内で組成物中のさらなる材料として使用するのに好適なポリアミドとしては、（１）（ａ）シュウ酸、アジピン酸、セバシン酸、テレフタル酸、イソフタル酸または１，４−シクロヘキサンジカルボン酸などのジカルボン酸と、（ｂ）エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ペンタメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミンまたはデカメチレンジアミン、１，４−シクロヘキシルジアミンまたはｍ−キシリレンジアミンなどのジアミンとの重縮合、（２）ε−カプロラクタムまたはω−ラウロラクタムなどの環状ラクタムの開環重合、（３）６−アミノカプロン酸、９−アミノノナン酸、１１−アミノウンデカン酸または１２−アミノドデカン酸などのアミノカルボン酸の重縮合、または（４）環状ラクタムと、ジカルボン酸およびジアミンとの共重合によって得られる樹脂も挙げられる。好適なポリアミドの具体例としては、ナイロン６、ナイロン６６、ナイロン６１０、ナイロン１１、ナイロン１２、共重合されたナイロン、ナイロンＭＸＤ６、およびナイロン４６が挙げられる。
【００３２】
組成物中の材料として使用するのに好適な他の材料としては、ＳＫ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ（Ｒｅｐｕｂｌｉｃ  ｏｆ  Ｋｏｒｅａ）によってＳＫＹＰＥＬという商標で販売されているポリエステルエラストマー、または日本の倉敷市の株式会社クラレによってＳＥＰＴＯＮという商標で、およびＫｒａｔｏｎ  Ｐｏｌｙｍｅｒａ  Ｇｒｏｕｐ  ｏｆ  Ｃｏｍｐａｎｉｅｓ（Ｃｈｅｓｔｅｒ，Ｕｎｉｔｅｄ  Ｋｉｎｇｄｏｍ）によってＫＲＡＴＯＮで販売されている、ジブロックもしくはトリブロックコポリマーが挙げられる。上に挙げた材料の全ては、本発明の範囲内で調製されるボールの層に特定の向上を提供することができる。
【００３３】
アイオノマーも、単独でまたは組成物のブレンド中で、ゴルフボール材料としてよく適している。好適なアイオノマーポリマー（すなわち、コポリマー型またはターポリマー型のアイオノマー）としては、α−オレフィン／不飽和カルボン酸コポリマー型のアイオノマーまたはターポリマー型のアイオノマー樹脂が挙げられる。コポリマーアイオノマーは、α−オレフィンと３〜８個の炭素原子を有するα，β−不飽和カルボン酸とのコポリマー中のカルボン酸基の少なくとも一部を、金属イオンで中和することによって得られる。好適なα−オレフィンの例としては、エチレン、プロピレン、１−ブテン、および１−ヘキセンが挙げられる。好適な不飽和カルボン酸の例としては、アクリル酸、メタクリル酸、エタクリル酸、α−クロロアクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸、およびイタコン酸が挙げられる。コポリマーアイオノマーとしては、上記の一価または二価カチオンによって中和される、可変の酸含量および酸中和度を有するアイオノマーが挙げられる。
【００３４】
ターポリマーアイオノマーは、α−オレフィンと、３〜８個の炭素原子を有するα，β−不飽和カルボン酸と、２〜２２個の炭素原子を有するα，β−不飽和カルボキシレートとのターポリマー中のカルボン酸基の少なくとも一部を、金属イオンで中和することによって得られる。好適なα−オレフィンの例としては、エチレン、プロピレン、１−ブテン、および１−ヘキセンが挙げられる。好適な不飽和カルボン酸の例としては、アクリル酸、メタクリル酸、エタクリル酸、α−クロロアクリル酸、クロトン酸、マレイン酸、フマル酸、およびイタコン酸が挙げられる。好適なα，β−不飽和カルボキシレートの例としては、アクリル酸メチル、アクリル酸エチルおよびアクリル酸ｎ−ブチルが挙げられる。ターポリマーアイオノマーとしては、上記の一価または二価カチオンによって中和される、可変の酸含量および酸中和度を有するアイオノマーが挙げられる。好適なアイオノマー樹脂の例としては、Ｅ．Ｉ．ｄｕ  Ｐｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ＆  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ，Ｄｅｌ．）製のＳＵＲＬＹＮ（登録商標）の名称で、およびＥｘｘｏｎ  Ｍｏｂｉｌ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｉｒｖｉｎｇ，Ｔｅｘ．）製のＩＯＴＥＫ（登録商標）で販売されているものが挙げられる。
【００３５】
シリコーン材料も、単独でまたは材料のブレンド中の成分として、ゴルフボールに使用するのによく適している。これらは、さらなる強化充填剤を用いるかまたは用いずに、モノマー、オリゴマー、プレポリマー、またはポリマーであり得る。好適な１つのタイプのシリコーン材料が、それらの分子中に少なくとも２個の炭素原子を有する少なくとも１つのアルケニル基を組み込み得る。これらのアルケニル基の例としては、以下に限定はされないが、ビニル、アリル、ブテニル、ペンテニル、ヘキセニルおよびデセニルが挙げられる。アルケニル官能基は、構造の一方または両方の末端を含む、シリコーン構造の任意の位置に配置され得る。この成分中の残りの（すなわち、アルケニルでない）ケイ素結合された有機基は、独立して、脂肪族不飽和を含有しない炭化水素またはハロゲン化炭化水素基から選択される。これらの非限定的な例としては、メチル、エチル、プロピル、ブチル、ペンチルおよびヘキシルなどのアルキル基、シクロヘキシルおよびシクロヘプチルなどのシクロアルキル基、フェニル、トリルおよびキシリルなどのアリール基、ベンジルおよびフェネチルなどのアラルキル基、ならびに３，３，３−トリフルオロプロピルおよびクロロメチルなどのハロゲン化アルキル基が挙げられる。本発明に使用するのに好適な別のタイプのシリコーン材料は、脂肪族不飽和を含まない炭化水素基を有するものである。本発明の組成物を作製するのに使用するのに好適なシリコーンの具体例としては、トリメチルシロキシで末端封鎖されたジメチルシロキサン−メチルヘキセニルシロキサンコポリマー、ジメチルヘキセニルシロキシで末端封鎖されたジメチルシロキサン−メチルヘキセニルシロキサンコポリマー、トリメチルシロキシで末端封鎖されたジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサンコポリマー、トリメチルシロキシで末端封鎖されたメチルフェニルシロキサン−ジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサンコポリマー、ジメチルビニルシロキシで末端封鎖されたジメチルポリシロキサン、ジメチルビニルシロキシで末端封鎖されたジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサンコポリマー、ジメチルビニルシロキシで末端封鎖されたメチルフェニルポリシロキサン、ジメチルビニルシロキシで末端封鎖されたメチルフェニルシロキサン−ジメチルシロキサン−メチルビニルシロキサンコポリマー、および上に挙げたコポリマーが挙げられ、ここで、少なくとも１つの末端基が、ジメチルヒドロキシシロキシである。本発明の範囲内で組成物に使用するのに好適な市販のシリコーンとしては、Ｄｏｗ  Ｃｏｒｎｉｎｇ  Ｃｏｒｐ．（Ｍｉｄｌａｎｄ，Ｍｉｃｈ．）製のＳｉｌａｓｔｉｃ、ＧＥ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ（Ｗａｔｅｒｆｏｒｄ，Ｎ．Ｙ．）製のＢｌｅｎｓｉｌ、およびＷａｃｋｅｒ  Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ（Ａｄｒｉａｎ，Ｍｉｃｈ．）製のＥｌａｓｔｏｓｉｌが挙げられる。
【００３６】
他のタイプのコポリマーも、本発明の範囲内で組成物に加えられ得る。本発明の範囲内で使用するのに好適な、エポキシモノマーを含むコポリマーの例としては、スチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ここで、ポリブタジエンブロックはエポキシ基を含有する）、およびスチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ここで、ポリイソプレンブロックは、エポキシを含有する）が挙げられる。これらのエポキシ官能性コポリマーの市販の例としては、日本の大阪市のダイセル化学工業株式会社（Ｄａｉｃｅｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｌｔｄ．）によって販売されている、ＥＳＢＳ  Ａ１００５、ＥＳＢＳ  Ａ１０１０、ＥＳＢＳ  Ａ１０２０、ＥＳＢＳ  ＡＴ０１８、およびＥＳＢＳ  ＡＴ０１９が挙げられる。
【００３７】
次に、内側コアおよび外側コアを有するゴルフボールがどのように作製されるかについての一般的な説明が提供される。ゴルフボール３００の第１の内側コア３３０および第１の外側コア３２０ならびにゴルフボール４００の第２の内側コア層４４０および第２の外側コア層４３０などの複数のピースによって形成されるコアを含むゴルフボールは、多段階プロセスによって形成され得る。例えば、第１の外側コア３２０および第２の外側コア層４３０は、まず、別々に成形された部分として形成されてもよく、これが、その後、それぞれ第１の内側コア３３０および第２の内側コア層４４０の周りに成形されて、第１の内側コア３３０の周りに第１の外側コア３２０が形成され、第２の内側コア層４４０の周りに第２の外側コア層４３０が形成される。ブタジエン（ＢＲ）などの熱硬化性材料で作製される場合、このような成形された部分は、半球状部分またはカップの形態で製造されてもよく、この半球状部分またはカップは、半球状部分が内側コアを中心として成形されるとき、既に成形された内側コアを包むように構成され、それにより、半球状部分が一緒に結合されて、外側コアが形成される。その後、外側コアおよび内側コアの成形された組合せは、例えば、成形バリを研削して取り除き、外側コア／内側コアの組合せを転動（タンブル）させ、その外面を粗面化し、マントルおよび／またはカバー用の材料などのさらなる材料を適用することなどによって、ゴルフボールを製造するためにさらに加工され得る。
【００３８】
図５Ａは、外側コアの半球状部分を製造するための従来の金型５００の垂直断面図を示す。このような半球状部分は、対応する半球状部分と合致され得る。その後、２つの半球状部分が、一緒に成形されて、例えば、ゴルフボール３００の外側コア３２０またはゴルフボール４００の外側コア層４３０などの外側コアが製造され得る。１つまたは複数の別の部分も、一緒に成形される前に、半球状部分間に位置決めされ得る。金型５００は、材料を圧縮成形するための上側金型プレート５１０および下側金型プレート５２０を含み得る。下側金型プレート５２０が、突出部５２２を含み得る一方、上側金型プレート５１０は、突出部５２２を受け入れるサイズおよび形状のキャビティ５１２を含み得る。突出部５２２は、内側コアが配置され得る半球状部分の内面に対応する形状を有する。このような実施形態において、突出部５２２は、丸みを帯びた突出部として設けられ得る。キャビティ５１２は、半球状部分の外面に対応する形状を有する。下側金型プレート５２０は、上側金型プレート５１０および下側金型プレート５２０を位置決めするための突起５２６または他の器具を含み得る。上側金型プレート５１０は、金型５００が閉じられるとき、突起５２６を受け入れるための陥凹５２７を含み得る。別の例では、突起５２６は、金型５００が閉じられるとき、上側金型プレート５１０と下側金型プレート５２０との間の間隙を設けるのに使用され得る。当業者によって認識されるように、突起５２６は、代わりに、上側金型プレート５１０に配置されてもよく、陥凹５２７は、下側金型プレート５２０に配置されてもよく、または突起５２７および陥凹５２７が、上側金型プレート５１０および下側金型プレート５２０の両方に配置されてもよい。
【００３９】
図５Ｂの例に示されるように、予備成形物５３０が、突出部５２２とキャビティ５１２との間で、金型５００内に設置され、これは、成形される材料として働き得る。予備成形物５３０は、熱硬化性材料または上記の他の材料のいずれかなどの、外側コア層を成形するのに後に使用される半球状部分を成形するのに好適な材料であり得る。予備成形物５３０は、例えば、押出しプロセスまたは当該技術分野において使用される他のプロセスによって製造され得る。押出しプロセスは、予備成形物５３０の材料を、開口部を通して送る工程と、押し出された材料を長さに切断する工程とを含み得る。予備成形物５３０は、ドーム形、円筒形、または他の好適な形状などの、金型５００に使用するのに好適な形状を有し得る。押出し開口部は、予備成形物５３０のこのような形状を製造するように選択され得る。例えば、押出し開口部は、押し出された材料が長さに切断されるとき、円筒形の予備成形物５３０を提供するように丸みを帯びていてもよい。さらに、図５Ｂに示されるように、突出部５２２に面し、それに係合する予備成形物５３０の表面は、ほぼ平坦であり得る。図５Ｂに示されるように、予備成形物５３０のこのような表面には、陥凹または凹面がなくてもよい。
【００４０】
本明細書に記載される方法に使用するのに適した他の予備成形物としては、全体が参照により本明細書に援用される、２０１１年１２月５日に出願された、Ｃｈｉｅｎ−Ｈｓｉｎ  Ｃｈｏｕらへの米国特許出願第１３／３１１，４１５号明細書に記載されるものが挙げられる。
【００４１】
予備成形物５３０が、押出しプロセスなどによって作製された後、予備成形物５３０は、予備成形物５３０をさらに成形または加工せずに、金型５００を用いたプロセスなどの成形プロセスに使用され得る。言い換えると、予備成形物９５０は、押出しなどによって、第１の形状へと製造されてもよく、予備成形物９５０が金型５００内に設置されるとき、予備成形物９５０は、予備成形物９５０の製造から予備成形物９５０が金型５００内に設置されるまで第１の形状のままであるように、第１の形状を依然として有し得る。別の例では、予備成形物９５０は、押出しなどによって、第１の形状へと作製され、次に、第１の形状から第２の形状へと成形されてもよく、そのため、予備成形物９５０が金型５００内に設置されるとき、予備成形物９５０は、金型５００の閉鎖の前に第２の形状を有する。
【００４２】
予備成形物５３０の位置を金型５００内に維持するのを補助するために、突出部５２２は、予備成形物５３０を突出部５２２にある程度取り付けるための機械的固定器具５２４を含み得る。例えば、図５Ｂに示されるように、機械的固定器具５２４は、予備成形物５３０の材料を貫通するピンであってもよいが、他の固定器具が使用されてもよい。
【００４３】
予備成形物５３０が、金型５００内に設置された後、金型５００は、上側金型プレート５１０および下側金型プレート５２０が合わさって半球状部分（図示せず）が形成されるように閉じられる。上側金型プレート５１０および下側金型プレート５２０は、ガイドロッドに沿って移動し、ヒンジ式に動かされ、或いは他の器具（図示せず）によって作動されて、上側金型プレート５１０および下側金型プレート５２０のうちの少なくとも一方が、互いに対して移動して、金型５００を閉じることができる。金型５００を閉じると、予備成形物５３０が、特に、突出部５２２の外面およびキャビティ５１２内で、上側金型プレート５１０と下側金型プレート５２０との間で変形されるが、予備成形物５３０は、上側金型プレート５１０と下側金型プレート５２０との間に設けられた間隙内にある程度外側に突出し得る。一実施形態によれば、上側金型プレート５１０および下側金型プレート５２０のうちの少なくとも一方が、予備成形物５３０の変形を補助し、および／または予備成形物５３０の材料を部分的に硬化するように加熱され得る。
【００４４】
金型はまた、単一の圧縮成形操作で２つの半球状部分を成形するために提供され得る。図５Ｃを参照すると、第１の金型プレート６１０と、第２の金型プレート６３０と、中間プレート６２０とを含む従来の金型６００が示されている。中間プレート６２０は、第１の金型プレート６１０に面する第１の突出部６２２と、第２の金型プレート６３０に面する第２の突出部６２３とを含む。第１の突出部６２２は、予備成形物５３０を第１の突出部６２２にある程度取り付けるための機械的固定器具６２４を含み得る。中間プレート６２０は、１つ以上の突起６２６も含んでいてもよく、第１の金型プレート６１０および第２の金型プレート６３０は、陥凹６２７を含み得る。第１の金型プレート６１０および第２の金型プレート６３０は、ガイドロッドに沿って移動し、蝶番式に移動され、または他の器具（図示せず）によって作動されて、第１の金型プレート６１０および第２の金型プレート６３０のうちの少なくとも一方が、互いに対して移動して、金型６００を閉じることができる。さらに、第１の金型プレート６１０、第２の金型プレート６３０、中間プレート６２０のうちの少なくとも１つが、予備成形物５３０の変形を補助し、および／または予備成形物５３０の材料を部分的に硬化するように加熱され得る。
【００４５】
金型６００は、２つの予備成形物５３０が金型６００に挿入された状態で、開いた位置で図５Ｃに示されている。１つの予備成形物５３０が、機械的固定器具６２４上など、第１の突出部６２２上に設置されており、別の予備成形物５３０が、第２の突出部６２３の反対側の第２の金型プレート６３０上に設置されている。図５Ｄに示されるように、金型６００は、第１の金型プレート６１０および第２の金型プレート６３０のそれぞれを、中間プレート６２０と接触させることによって閉じられ、予備成形物５３０のそれぞれが、第１の金型プレート６１０と中間プレート６２０との間および第２の金型プレート６３０と中間プレート６２０との間で変形され得る。
【００４６】
金型５００および金型６００のキャビティおよび突出部の表面の形状により、金型５００および金型６００内に設置される予備成形物５３０は、図５Ｅに示される半球状部分７３０などの特定の形状へと変形される。言い換えると、各予備成形物５３０は、半球状部分７３０へと成形されてもよく、ここで、金型５００が、１つの半球状部分７３０を一度に生成し、金型６００が、２つの半球状部分を一度に生成する。このような半球状部分７３０は、カップ状の形状を有し得る。各半球状部分７３０は、例えば、図３のゴルフボール３００の第１の外側コア３２０および図４のゴルフボール４００の第２の外側コア層４３０などの、外側コアのほぼ半分を形成することができ、これは、その後、２つの半球状部分７３０から成形される。
【００４７】
２つの半球状部分７３０が成形された後、半球状部分７３０は、図５Ｅに示されるように、既に成形された内側コア７４０を包むように配置される。次に、半球状部分７３０および内側コア７４０は、内側コア７４０が半球状部分７３０間に設置された状態で、図５Ｆに示されるように、第１の金型部分８１０と第２の金型部分８２０との間で、金型８００に設置される。その後、第１の金型部分８１０および第２の金型部分８２０は、半球状部分７３０を結合するように押し付けられて、完成したコアが形成され、これは、図３に示されるゴルフボール３００の外側コア３２０または図４に示されるゴルフボール４００の外側コア４３０などの、内側コア７４０を包む外側コアを有する。第１の金型部分８１０および第２の金型部分８２０はまた、半球状部分７３０および／または内側コア７４０を硬化または部分的に硬化するように加熱され得る。別の例では、半球状部分７３０は、内側コア７４０とともに金型６００内に設置され、金型６００中の中間プレート６２０を取り外し、半球状部分７３０および内側コア７４０を、第１の金型プレート６１０および第２の金型プレート６３０を用いて一緒に成形することなどによって、完成したコアを形成するように一緒に成形され得る。このような成形操作は、金型８００などのさらなる金型を使用せずに、金型６００中で有利に行われ得る。
【００４８】
図５Ａ〜５Ｄに示される金型中で半球状部分７３０を成形するときの重要な考慮事項は、予備成形物５３０が、成形操作中、金型５００内および金型６００内に適切に配置され、中心を合わされることである。予備成形物５３０が、成形操作中、金型５００内または金型６００内に適切に配置されない場合、不十分な形状を有する半球状部分７３０が製造され得る。
【００４９】
例えば、金型５００の突出部５２２の上部または金型６００の第１の突出部６２２の上部に設置される予備成形物５３０は、突出部５２２または突出部６２２に対して移動し得る。このような移動は、望ましくなく、望ましくない形状を有する半球状部分（図示せず）を形成し得るが、その理由は、予備成形物５３０が、突出部５２２または第１の突出部６２２に中心を合わされず、代わりに、突出部５２２または突出部６２２の片側に偏って配置され得るためである。また、それにより、特に、材料が熱硬化性である場合、成形および硬化中に、空隙が形成され得る。結果として、成形された半球状部分は、１つの側が別の側より厚くなることがあり、それにより、内側コアが、ゴルフボール内で中心からずれる。別の場合、半球状部分７３０は、図５Ｆの内側コア７４０の周りに半球状部分７３０を成形する前またはその間に移動することがあり、それにより、内側コア７４０が、内側コア７４０の周りに成形される半球状部分７３０内および外側コア内で中心からずれる。
【００５０】
図６に示されるように、内側コア７４０の周りにこのような半球状部分から成形される外側コア７３０により、内側コア７４０は、外側コア７３０内で中心からずれるため、内側コア７４０は、外側コア７３０と同心でない。例えば、図６の距離１０は、距離１２より大きくなることがあり、距離２０は、距離２２より大きくなることがあり、距離１０、１２、２０、２２のそれぞれは、内側コア７４０の表面から外側コア７３０の表面までの距離である。このような中心からずれた内側コア７４０は、説明目的のために中心からずれた内側コア７４０の誇張された例を示す図６の例ほど内側コア７４０が中心からずれていない場合でさえ、ゴルフボールに最善でない結果をもたらす可能性が高い。
【００５１】
本明細書に記載される実施形態は、成形材料の、成形プロセス中のその適切な位置からの移動を最小限に抑えるかまたはなくす機械および方法を提供することによって、この問題に有利に対処する。この機械および方法はまた、ゴルフボールを製造するプロセスの工程の数を減少させることなどによって、ゴルフボールを製造するためのより高い効率を提供し得る。この問題に対処するための一方法は、外側コア用の半球状部分を成形するプロセスに内側コアを含めることである。
【００５２】
図７を参照すると、半球状部分を成形するための金型９００の一実施形態が示されている。金型９００は、第１の金型プレート９１０と、第２の金型プレート９３０と、中間プレート９２０とを含む。第１の金型プレート９１０および第２の金型プレート９３０は、ガイドロッドに沿って移動し、ヒンジ式に動かされ、或いは他の器具（図示せず）によって作動されて、第１の金型プレート９１０および第２の金型プレート９３０のうちの少なくとも一方が移動し、中間プレート９２０と接触して、金型９００を閉じることができる。第１の金型プレート９１０、第２の金型プレート９３０、および中間プレート９２０のいずれかまたは全てが、成形材料の変形を補助し、および／または金型９００内に使用される成形材料を部分的に硬化するように加熱され得る。
【００５３】
第２の金型プレート９３０は、キャビティ９３２を含み、中間プレート９２０は、窪み９２４を含む。窪み９２４は、例えば、中間プレート９２０の窪んだ陥凹として形成され得る。図８を参照すると、中間プレート９２０の窪み９２４のうちの１つの断面図が、第１の金型プレート９１０および第２の金型プレート９３０とともに示されている。図８に示されるように、第１の金型プレート９１０は、第１のキャビティ９１２を含んでいてもよく、第２の金型プレートのキャビティ９３２は、第２のキャビティとして働き得る。中間プレート９２０は、中間プレート９２０の第１の表面９２３に、第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２の反対側に位置する窪み９２４、ならびに中間プレート９２０の第２の表面９２５に、第２の金型プレート９３０の第２のキャビティ９３２の反対側に位置する突出部９２２を含む。突出部９２２は、例えば、中間プレート９２０の全般的に凸状の突出部として設けられ得る。結果として、中間プレート９２０は、第１の表面９２３に１つ以上の陥凹９２４および第２の表面９２５に１つ以上の突出部９２２を含み得る。
【００５４】
圧縮成形操作中に金型９００が閉じられるとき、第１の金型プレート９１０および中間プレート９２０が接触するとき、第１のキャビティ９１２および窪み９２４が、内側コア（図示せず）とともに半球状部分を成形する空間を提供するように、第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２は、窪み９２４に合致する。圧縮成形操作中に金型９００が閉じられたとき、中間プレート９２０と第２の金型プレート９３０が接触されるとき、突出部９２２がキャビティ９２３に挿入されるように、第２の金型プレート９３０の第２のキャビティ９３２は、半球状部分（図示せず）を成形するための空間を提供するために、中間プレート９２０の突出部９２２に合致する。
【００５５】
中間プレート９２０は、１つ以上の突起９２６および陥凹９２７も含み得る。別の例では、突起９２６は、第１の金型プレート９１０および第２の金型プレート９３０に配置されてもよく、陥凹９２７は中間プレート９２０に配置されてもよく、または突起９２６および陥凹９２７は、第１の金型プレート９１０、第２の金型プレート９３０、および中間プレート９２０の全てに配置されてもよい。
【００５６】
図９の例に示されるように、予備成形物９５０が、第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２内に設置されてもよく、予備成形物９５０は、操作者などによって、第２の金型プレート９３０の第２のキャビティ９３２内に設置されてもよい。さらに、内側コア９４０が、金型９００内に設置される。特には、内側コア９４０は、中間プレート９２０の窪み９２４内に設置されてもよい。圧縮成形操作中に金型９００が閉じられるとき、キャビティ９１２内に設置される予備成形物９３０を内側コア９４０の周りに成形することなどによって、半球状部分が内側コア９４０の周りに成形され得るように、これは行われる。
【００５７】
第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２内の予備成形物９５０の位置決めをさらに補助するために、予備成形物９５０が、内側コア９４０と直接接触した状態で設置され得る。このような配置は、成形プロセス中、第１のキャビティ９１２内の予備成形物９５０の位置決めを有利に補助し、内側コア９４０の中心を合わせるのを補助し得る。
【００５８】
例えば、図９の例に示されるように、内側コア９４０が、まず、中間プレート９２０の窪み９２４内に設置され、次に、予備成形物９５０が、予備成形物９５０と内側コア９４０とが直接接触した状態で、内側コア９４０の上部に設置され得る。図９に示されるように、予備成形物９５０と内側コア９４０との直接接触は、内側コア９４０と直接接触している、内側コア９４０に面する予備成形物９５０の表面（第１の表面）の中心によって与えられ得る。さらに、図９に示されるように、この表面の中心の周りに延在し得る、内側コア９４０に面する予備成形物９５０の表面の周囲が、最初に、内側コア９４０と接触していなくてもよい。結果として、内側コア９４０に面する予備成形物９５０の表面の中心は、表面の周囲が内側コア９４０と直接接触する前に、直接接触していてもよい。予備成形物９５０は、予備成形物９５０がキャビティ９５０内に設置されたとき、第１のキャビティ９１２と接触する、第１のキャビティ９１２に面する表面（第２の表面）を有し得る。ここで、図９に示されるように、予備成形物９５０が第１の金型プレート９１０および内側コア９４０の両方と直接接触した状態で、予備成形物が第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２内に設置されるように、第１の金型プレート９１０が、予備成形物９５０上で閉じられ得る。
【００５９】
別の例では、予備成形物９５０と内側コア９４０との直接接触がなされるまで、予備成形物９５０の変形は起こらない。例えば、第１の金型プレート９１０と予備成形物９５０、および内側コア９４０と予備成形物９５０との直接接触がなされるまで、予備成形物９５０の変形は、起こらないであろう。予備成形物９５０と内側コア９４０との直接接触がなされた後、予備成形物９５０の変形を開始させることによって、成形が開始し得る。
【００６０】
金型９００内で半球状部分を内側コア９４０へと直接成形することによって、内側コア９４０自体が、予備成形物９５０を半球状部分へと成形するための成形面として働き得る。例えば、内側コア９４０は、中間プレート９２０および第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２と協働して、予備成形物９５０を半球状部分へと変形する成形面を提供し得る。内側コア９４０は、ほぼ球状であってもよく、したがって、内側コア９４０上に成形された半球状部分内のカップ状の形状または窪みを形成する成形面を提供し得る。
【００６１】
内側コア９４０自体が、予備成形物９５０を、変形し、内側コア９４０の周りの半球状部分へと成形するのに使用される場合、内側コア９４０が半球状部分内で適切に中心を合わされ、半球状部分との所望の同心性を有するように、半球状部分が、より確実に製造され得る。例えば、内側コア９４０が、中間プレート９２０の窪み９２４内に設置され、載せられるため、内側コア９４０が、成形される半球状部分内で内側コア９４０の中心を合わせるのに実質的に影響するほど移動しないように、内側コア９４０の移動は、制限されるかまたはなくされる。同様に、予備成形物９５０が、第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２内に設置されるため、予備成形物９５０から成形される半球状部分が、内側コア９４０を中心として適切に位置決めされるように、内側コア９４０に対する予備成形物９５０の移動は、制限されるかまたはなくされる。さらに、半球状部分および内側コア９４０が一体成形品として製造されるように、半球状部分を内側コア９４０上に直接成形することによって、半球状部分および内側コアの別々の処理を減少させることによって、成形プロセスは、より効率的になり得る。結果として、内側コア９４０および成形される半球状部分は、別々に処理される必要がない。
【００６２】
予備成形物９５０が、第１の金型プレート９１０と中間プレート９２０との間に設置され、予備成形物９５０が、中間プレート９２０と第２の金型プレート９３０との間に設置された後、第１の金型プレート９１０および中間プレート９２０が合わさり、第２の金型プレート９３０および中間プレート９２０が合わされて、予備成形物９５０を２つの半球状部分へと成形するための圧縮成形操作が開始され、第１のキャビティ９１２内に設置される予備成形物９５０は、内側コア９４０上に成形される。成形操作中、第１の金型プレート９１０、第２の金型プレート９３０、および中間プレート９２０は、互いに対して移動し得る。例えば、図１０に示されるように、金型９００が部分的に閉じると、第１の金型プレート９１０のキャビティ９１２内の予備成形物９５０が、内側コア９４０に押し付けられ、予備成形物９５０が、変形され、内側コア９４０の周りに成形される。第２の金型プレート９３０のキャビティ９３２内の予備成形物９５０が、中間プレート９２０の突出部９２２と接触して、予備成形物９５０が、変形され、突出部９２２の周りに成形される。これにより、２つの予備成形物９５０が変形され、類似の形状へと成形されるが、内側コア９４０により、第１のキャビティ９１２に設置される予備成形物９５０が、カップ状の形状で成形される一方、第２のキャビティ９３２に設置される予備成形物９５０は、突出部９２２によって、カップ状の形状で成形される。
【００６３】
図１１を参照すると、予備成形物９５０の圧縮成形を半球状部分へと完成させるために、金型９００が、加えられる所定の圧力により完全に閉じられ、第１の金型プレート９１０のキャビティ９１２内の予備成形物９５０が、内側コア９４０の周りに成形され、それに結合される。この位置において、第１の金型プレート９１０が、（互いに直接または突起９２６を介して間接的に）中間プレート９２０と接触し、それに押し付けられ得る。第２の金型プレート９３０も、（直接または突起９２６を介して間接的に）中間プレート９２０と接触し、それに押し付けられ得る。
【００６４】
中間プレート９２０と第１の金型プレート９１０との係合を促進するために、中間プレート９２０の第１の表面９２３が、ほぼ平坦であり得る。例えば、第１の表面９２３は、ほぼ平坦な表面を提供するためにほぼ平面状であり得る。別の例では、第１の表面９２３には、１つ以上の窪み９２４の存在を除いて、突出部または窪みがなくてもよい。このような場合、第１の表面９２３のほぼ平坦な部分は、突出部または窪みなしで、窪み９２４の間に延在し得る。別の例では、ほぼ平坦な表面は、金型の成形面に典型的に使用される表面粗さを有する機械加工された成形面であってもよく、この成形面は、肉眼で見える突出部または窪みのないほぼ平坦な平滑な表面を有するが、機械加工された表面に固有の粗さで存在する微細な凹凸を含む。図８に示されるように、中間プレート９２０が、中間プレート９２０および第１の金型プレート９１０を位置決めするための突起９２６を含み場合、第１の表面９２３は、窪み９２４と突起９２６との間で、突出部または窪みがない平坦なほぼ平面状の態様で延在し得る。ここで、図１１に示されるように、第１の表面９２３は、第１の金型プレート９１０の反対面と合致して、これらの表面が、直接面接触し得るようになっている。
【００６５】
さらに、予備成形物９５０の成形を、金型９００内で所望の態様で有利に促進するために、図１１に示されるように、第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２内に配置される第１の表面９２３の一部は、ほぼ平坦であり、窪み９２４の周りに突出部または窪みがなくてもよい。ほぼ平坦な第１の表面９２３の一部が形成する表面に押しつけるようにして、予備成形物９５０が第１のキャビティ９１２内で成形される。例えば、図１１に示されるように、ほぼ平坦な第１の表面９２３の一部は、窪み９２４から、金型９００が閉じられたときに中間プレート９２０および第１の金型プレート９１０が接触する位置９１６まで延在し得る。さらに、第１の表面９２３の一部は、窪み９２４から、金型９００が閉じられたときに中間プレート９２０および第１の金型プレート９１０が接触する位置９１６まで半径方向外側に延在し得る。言い換えると、窪み９２４は、窪み９２４から、金型９００が閉じられたときに中間プレート９２０および第１の金型プレート９１０が接触する位置まで、第１の表面９２３のほぼ平坦な一部によって囲まれ得る。
【００６６】
第１の表面９２３がほぼ平坦でない場合、第１の表面９２３は、予備成形物９５０の成形された形状に影響を与える突出部または窪みを含むであろう。中間プレート９２０の第１の表面９２３によって予備成形物９５０上に形成される窪みまたは突出部は、予備成形物９５０を、ゴルフボールの外側コアへと成形する際に、空隙または他の望ましくない構造を形成する可能性があり得る。窪み９２４の周りで第１のキャビティ９１２内にほぼ平坦な第１の表面９２３を設けることによって、図１１に示されるように、予備成形物９５０が成形される場合、予備成形物９５０は、最少量の窪みまたは突出部で、中間プレート９２０の第１の表面９２３に対して有利に形成され得る。
【００６７】
同様に、中間プレート９２０の第２の表面９２５が、ほぼ平坦であり得る。例えば、第２の表面９２５は、平坦なほぼ平面状の態様で延在し得る。別の例では、第２の表面９２５は、ほぼ平坦であり、１つ以上の突出部９２２を除いて、突出部または窪みがなくてもよい。図８に示されるように、中間プレート９２０が、中間プレート９２０および第２の金型プレート９３０を位置決めするために突起９２６を含む場合、第２の表面９２５は、突出部９２２と突起９２６との間で、ほぼ平坦な態様で延在し得る。図１１に示されるように、このような配置は、第２の表面９２５と第２の金型プレート９３０の反対面との直接の面接触を有利に促進し得る。
【００６８】
さらに、予備成形物９５０の成形を、金型９００内で所望の態様で有利に促進するために、図１１に示されるように、第２の金型プレート９３０の第２のキャビティ９３２内に配置される第２の表面９２５の一部は、ほぼ平坦であり、突出部９２２の周りに突出部または窪みがなくてもよい。ほぼ平坦な第２の表面９２５の一部が形成する表面に押しつけるようにして予備成形物９５０が第２のキャビティ９３２内で成形される。例えば、図１１に示されるように、ほぼ平坦な第２の表面９２５の一部は、突出部９２２から、金型９００が閉じられたときに中間プレート９２０および第２の金型プレート９３０が接触する位置９３６まで延在し得る。さらに、第２の表面９２５のこのような一部は、突出部９２２から、金型９００が閉じられたときに中間プレート９２０および第２の金型プレート９３０が接触する位置９３６まで半径方向外側に延在し得る。言い換えると、突出部９２２は、突出部９２２から、金型９００が閉じられたときに中間プレート９２０および第２の金型プレート９３０が接触する位置まで、第２の表面９２５のほぼ平坦な一部によって囲まれ得る。別の例では、第１の表面９２３のほぼ平坦な一部および第２の表面９２５のほぼ平坦な一部は、互いにほぼ平行であり得る。
【００６９】
第２の表面９３２がほぼ平坦でない場合、第２の表面９３２は、予備成形物９５０の成形された形状に影響を与える突出部または窪みを含むであろう。中間プレート９２０の第２の表面９３２によって予備成形物９５０上に形成される窪みまたは突出部は、予備成形物９５０を、ゴルフボールの外側コアへと成形する際に、空隙または他の望ましくない構造を形成する可能性があり得る。突出部９２２の周りで第２のキャビティ９３２内にほぼ平坦な第２の表面９３２を設けることによって、図１１に示されるように、予備成形物９５０が成形される場合、予備成形物９５０は、最少量の窪みまたは突出部で、中間プレート９２０の第２の表面９３２に対して有利に形成され得る。
【００７０】
一実施形態によれば、第１の金型プレート９１０が中間プレート９２０に直接接触する場合（突起９２６が存在しない場合など）、間隙が、第１の金型プレート９１０と中間プレート９２０との間に形成されてもよく、その中で、予備成形物９５０が変形され、内側コア９４０を中心として半球状部分へと成形され得る。同様に、第２の金型プレート９３０および中間プレート９２０はまた、間に間隙が形成された状態で、直接接触してもよく、その中で、予備成形物９５０が変形され、半球状部分へと成形され得る。
【００７１】
成形プロセスが完了し、第１のキャビティ９１２内に設置される予備成形物９５０が、図１２に示される内側コア９４０の周りの半球状部分９５１などの、内側コアの周りの半球状部分へと成形された後、それが結合されて一体成形品になる。図１２に示されるように、成形プロセスはまた、第２のキャビティ９３２内に設置される予備成形物９５０を、半球状部分９５１および内側コア９４０と別個の半球状部分９５２へと成形する。
【００７２】
その後、内側コア９４０とともに半球状部分９５１が、第２の金型プレート９６４内など、金型９６０のキャビティ９６３内に設置される。半球状部分９５１および内側コア９４０が一体成形品として一緒に成形されたため、内側コア９４０が半球状部分９５１内で適切に中心を合わされるように、内側コア９４０は、半球状部分９５１内に注意深く設置される必要がない。その代わりに、上述される成形プロセスは、内側コア９４０が半球状部分９５１内で既に中心を合わされた状態で、一体成形品としての半球状部分９５１および内側コア９４０を提供した。半球状部分９５２が、第１の金型プレート９６２内など、金型９６０内に別々に設置される。あるいは、半球状部分９５１および内側コア９４０は、第１の金型プレート９６２内に設置されてもよく、半球状部分９５２は、第２の金型プレート９６４内に設置されてもよい。図１３Ｂに示されるように、次に、金型９６０が、内側コア９４０の周りに、半球状部分９５１および半球状部分９５２を一緒に成形するように閉じられ得る。金型９６０はまた、半球状部分９５１、９５２および／または内側コア９４０を少なくとも部分的に硬化するように加熱され得る。図１３Ｃに示されるように、この成形プロセスにより、内側コア９４０および半球状部分９５１、９５２から形成される外側コア９７０を含む二重コアが製造される。別の例では、半球状部分９５１、９５２および内側コア９４０は、中間プレート９２０を取り外し、半球状部分９５１、９５２および内側コア９４０を、第１の金型プレート９１０と第２の金型プレート９３０との間で一緒に成形することによって、金型９００を用いて一緒に成形され得る。このようなプロセスは、金型９６０などのさらなる金型を使用せずに、金型９００中で有利に行われ得る。
【００７３】
他の形態および例が、上述される実施形態に用いられ得る。図１４に示されるように、第１の金型プレート９１０は、予備成形物９５０を、第１の金型プレート９１０のキャビティ９１２内に、少なくともある程度取り付けるための機械的固定器具９１４を含み得る。例えば、図１４に示されるように、機械的固定器具９１４は、予備成形物９５０の材料を貫通するピンであってもよいが、他の固定器具が使用されてもよい。予備成形物９５０が硬化されないかまたは部分的に硬化される場合、特に、機械的固定器具９１４が使用され得る。機械的固定器具９１４は、例えば、第１の金型プレート９１０が垂直方向に中間プレート９２０の上に位置決めされるとき、予備成形物９５０の位置を維持するのを補助することができ、それによって、予備成形物９５０が、圧縮成形操作が開始する前に、第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２から外れ落ちないようになっている。別の例では、予備成形物９５０は、機械的固定器具９１４を使用せずに、金型９００内に設置され得る。
【００７４】
図１５を参照すると、ゴルフボールを製造する方法が示されている。本方法は、本明細書に記載される金型および方法の特徴および実施形態のいずれかを含んでいてもよく、以下に記載されていないさらなる工程および特徴も含まれ得る。本方法の第１の工程１０００において、内側コアが、当該技術分野において公知の任意の技術を用いて成形される。工程１０００は、例えば、射出成形プロセスまたは圧縮成形プロセスであり得る。内側コアは、例えば、熱可塑性材料であり得る。例えば、内側コアは、本質的に熱可塑性ポリマーまたはゴムからなり得る。熱可塑性ポリマーは、例えば、高度に中和されたポリマーであり得る。別の場合、内側コアは、熱可塑性材料で作製されてもよく、熱可塑性材料以外の他のタイプの材料を含まない。さらなる例では、ポリマーは、ＨＰＦ  ２０００であり得る。別の例では、内側コアは、本質的にゴム組成物などの熱硬化性材料からなり得る。
【００７５】
次の工程１０１０において、内側コアは、図９の中間プレート９２０の窪み９２４など、中間プレートキャビティに設置される。その後、工程１０２０において、外側コア材料が、上側および下側金型キャビティに設置される。例えば、予備成形物９５０が、第１の金型プレート９１０の第１のキャビティ９１２内に設置されてもよく、予備成形物９５０が、図９の第２の金型プレート９３０の第２のキャビティ９３２内に設置されてもよい。別の例では、予備成形物９５０が、第２の金型プレート９３０の第２のキャビティ９３２内に設置されてもよく、予備成形物９５０が、中間プレート９２０上に配置される内側コア９４０の上部に設置されてもよい。
【００７６】
予備成形物９５０の材料などの外側コア材料は、熱硬化性材料であり得る。一実施形態において、外側コア材料は、高シスポリブタジエンゴムなどのゴム組成物であり得る。予備成形物９５０は、金型部分のキャビティ内に設置される前に、未硬化であってもよい。
【００７７】
その後の工程１０３０において、図１０および１１に示されるように、金型は、予備成形物９５０などの外側コア材料から半球状のカップまたは部分を形成するように閉じられる。工程１０３０において、半球状部分の１つが、内側コアの周りに成形される。工程１０３０において、外側コア材料は、部分的に硬化されて、部分的に硬化された半球状部分が得られる。工程１０４０において、組み合わされた内側コア／半球状部分を含む成形された半球状部分が、金型から取り外される。あるいは、工程１０４０において、半球状部分および内側コアは、さらなる金型を使用せずに、半球状部分を成形するのに使用される金型内で一緒に成形され得る。したがって、工程１０１０〜１０４０は、内側コアおよび外側コアを含む二重コア用の半球状部分を成形するための工程であり得る。
【００７８】
工程１０５０において、成形された半球状部分／内側コアは、図１３Ａの第２の金型プレート９６４中など、金型半部に設置される。工程１０６０において、別個の半球状部分が、図１３Ａの第１の金型プレート９６２中など、他方の金型半部に設置される。その後、工程１０７０において、図１３Ｂおよび１３Ｃに示されるように、金型プレートは、一緒に閉じられて、内側コアおよび外側コアを含む二重コアが形成される。したがって、工程１０００〜１０７０は、内側コアおよび外側コアを含む二重コアを作製するための工程であり得る。
【００７９】
次に、二重コアは、ゴルフボールを製造するように加工され得る。例えば、工程１０８０において、工程１０７０の成形プロセスから存在するバリが除去され、工程１０９０において、二重コアの表面が二重コアへのさらなる層の付着性を促進するために粗面化されるように、二重コアの表面は、タンブルされ得る。最後に、工程１１００において、カバー材料が、二重コアに適用されて、ゴルフボールが製造されるが、カバー材料を適用する前に、他の材料および層が、二重コアに適用されてもよい。
【００８０】
本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的ではなく、例示的であることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。さらに、本明細書において特に限定されない限り、本明細書に説明または記載される任意の実施形態の任意の要素が、本明細書に記載される任意の他の実施形態に使用され得るかまたは使用するように構成され得る。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図５Ｆ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４】
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【図１５】
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【国際調査報告】
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