(57)【要約】商品券は、対面交換の際、物理的製品と引き換えることができる。これは、第三者に、電子データネットワークを介して、対面交換を介して特定の受領者に提供するための物理的製品を選択する機会を提供することと、第三者から、電子データネットワークを介して、対面交換において特定の受領者に提供するための物理的製品の選択を受信することと、メッセージを特定の受領者に提供することとに基づき得る。メッセージは、少なくとも部分的に、小売店において、特定の受領者によって物理的製品と引き換えられることができる商品券を含むことができ、さらに、小売店によって利用される場合、持参人から小売店にさらなる追加の支払を伴うことなく、対面交換を介して物理的製品を受領する権限を与えられているとして、持参人を認証する取引特有認証情報を含むことができる。
2015501467.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御回路によって、
第三者に、電子データネットワークを介して、ブランド管理者から、対面交換を介して特定の受領者に提供するための、前記ブランド管理者からの物理的製品を選択する機会を提供することと、
前記第三者から、電子データネットワークを介して、対面交換において前記特定の受領者に提供するための前記物理的製品の選択を受信することと、
メッセージを前記特定の受領者に提供することと
を含み、
前記メッセージは、少なくとも部分的に、
小売店において、前記特定の受領者によって前記物理的製品と引き換えられることができる商品券と、
前記小売店によって利用される場合、持参人から前記小売店へのさらなる追加の支払を伴わずに、前記対面交換を介して前記物理的製品を受領する権限を与えられているとして前記商品券の前記持参人を認証する取引特有認証情報と
を含む、方法。
【請求項２】
前記メッセージは、前記小売店の識別をさらに含む、報請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記小売店は、小売店加盟チェーンのメンバーとして識別される、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記小売店は、特定の場所に位置するとして識別される、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記小売店は、自動販売機である、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記取引特有認証情報は、視覚的形態で提供され、前記視覚的形態は、印刷および前記小売店における電子デバイス上での表示のうちの少なくとも１つのために構成されている、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記取引特有認証情報は、無線信号を介して前記小売店に転送されるように構成されている電子形態で提供される、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記商品券は、少なくとも１つの詐欺防止特徴を含む物理的形態である、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
メッセージを前記特定の受領者に提供することは、電子データネットワークを介して前記メッセージを提供することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記ブランド管理者は、前記物理的製品の製造業者、前記物理的製品のプライベートブランド事業者、前記物理的物体のブランドのブランド所有者、前記物理的物体のブランドのブランド取次店、および前記物理的物体のブランドのブランド代理店から成る群から選択される実体である、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
制御回路によって、
第三者に、電子データネットワークを介して、ブランド管理者から、対面交換を介して特定の受領者に提供するための、前記ブランド管理者からの物理的製品を選択する機会を提供することと、
前記第三者から、電子データネットワークを介して、対面交換において前記特定の受領者に提供するための物理的製品の選択を受信することと、
物理的商品引換券を前記特定の受領者に提供することと
を含み、
前記物理的商品引換券は、少なくとも部分的に、
前記小売店によって利用される場合、持参人から前記小売店へのさらなる追加の支払を伴わずに、前記対面交換を介して前記物理的製品を受領する権限を与えられているとして前記物理的商品引換券の前記持参人を認証する取引特有認証情報と、
前記物理的商品引換券が本物であることを証明する自己認証印と
を含む、方法。
【請求項１２】
前記物理的商品引換券は、前記小売店の識別をさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記小売店は、小売店加盟チェーンのメンバーとして識別される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記小売店は、特定の小売場所に位置するとして識別される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの小売店は、自動販売機である、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
制御回路によって、
第三者に、電子データネットワークを介して、ブランド管理者から、対面交換を介して特定の受領者に提供するための、前記ブランド管理者からの物理的製品を選択する機会を提供することと、
前記第三者から、電子データネットワークを介して、対面交換において前記特定の受領者に提供するための前記物理的製品の選択を受信することと、
前記特定の受領者の住所を証明することと、
メッセージを前記特定の受領者に提供することと
を含み、
前記メッセージは、少なくとも部分的に、
前記小売店によって利用される場合、前記特定の受領者から前記小売店へのさらなる追加の支払を伴わずに、前記対面交換を介して前記物理的製品を受領する権限を与えられているとして前記特定の受領者を認証する取引特有認証情報と、
前記特定の受領者の住所に隣接するエリア内の前記小売店の場所の識別と
を含む、方法。
【請求項１７】
前記小売店は、小売店加盟チェーンのメンバーとして識別される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記小売店は、特定の小売場所に位置するとして識別される、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの小売店は、自動販売機である、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記取引特有認証情報は、視覚的形態で提供され、前記視覚的形態は、印刷および前記小売店における電子デバイス上での表示のうちの少なくとも１つのために構成されている、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記取引特有認証情報は、無線電子信号を介して、前記小売店に転送されるように構成されている電子形態で提供される、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、概して、電子データネットワークを介した物理的商品の選択の促進に関する。
【背景技術】
【０００２】
贈り物の贈り主は、現在、幾分、物理的贈り物を贈り物の受領者に提供する方法が制限されている。例えば、多くの場合、贈り物の贈り主は、贈り物を取得し、贈り物を物理的に配達し、または別様に、発送サービスを手配し、物理的贈り物を贈り物の受領者に提供する必要がある。しかしながら、これは、配達所要時間、相当な発送費用がかかり、または別様に、贈り物の贈り主にとって、そのような配達を保証することは問題となり得る。
【０００３】
最近では、ギフト券（いわゆるギフトカードを含む）もまた、人気となっており、これによって、贈り物の贈り主が、ある金銭的価値（例えば、２０ドル等）を有する、ギフト券を選択し、受領者が、受領者が所望する、あらゆる製品またはサービスをギフト券と引き換えることを可能にし得る（但し、時として、特定の源または小売店に限定される）。当然ながら、便利ではあるが、贈り物の贈り主は、ギフト券の額が、意図されたアイテムを購入するために十分に足りる（および／またはギフト券が、その必要購入価格を大幅に超えるような額ではない）ことを確実にするように注意しなければならない。
【０００４】
しかしながら、本出願人は、贈り物の贈り主が、受領者に、具体的贈り物を提供することを所望する場合もあり、その場合、無制限のギフト券が、役に立たない場合があると判断する。そのような場合、贈り物の贈り主は、多くの場合、前述の特定の意図されたアイテムの配達に有利に働く、ギフト券の手法を放棄するであろう。しかしながら、既に述べられたように、何らかの方法で、意図された受領者にアイテムが配達されるように手配することは、その独自の一連の難点、課題、および懸念を呈する。
【０００５】
Ｃｒａｍｅｓ、他の特許文献１は、ユーザが、携帯電話または他の通信デバイスを使用して、贈り物を贈ることができる、方法およびシステムを対象とすることに留意されたい。しかしながら、そこで説明されるシステムおよび方法は、贈り物の取引を識別する、コードまたは電子信号の複雑な認証を要求する。さらに、そこで説明されるシステムおよび方法は、概して、ブランド管理者が、ブランド管理者の製品を受領者に贈る機会を第三者に直接提供することができないように、制限される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１１／００４７０３９号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
保護されることが求められる、本主題の理解を促進する目的のために、その実施形態が、付随の図面に図示されるが、その吟味から、以下の説明と併せて検討されることによって、保護されることが求められる本主題、その構造および動作、ならびにその利点の多くは、容易に理解および認識されるはずである。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、贈り物を贈り、贈り物と引き換えるための一方法を表す、プロセスの流れ図である。
【図２】図２は、贈り物を贈るための一システムを表す、ブロック図である。
【図３】図３は、第三者に、贈り物を選択する機会が提供され、制御回路が、贈り物に関するメッセージを受領者に提供する、一方法を表す、ブロック図である。
【図４】図４は、制御回路が、贈り物を選択するための機会を第三者ディスプレイに提供し、また、贈り物に関するメッセージを受領者に提供する、一方法を表す、ブロック図である。
【図５】図５は、制御回路が、受領者が、受領者に贈られた物理的アイテムを取得することを可能にする情報を認証する、一方法を表す、ブロック図である。
【図６】図６は、第三者ディスプレイ上に表示される情報を表す、ブロック図であり、それによって、第三者は、贈り物を選択し、受領者に提供することが可能となる。
【図７】図７は、物理的物体を受領者に贈る際に関わり得る、種々の当事者を表す、ブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図中の要素は、簡単および明確性のために図示されるものであり、必ずしも、正確な縮尺で描かれていない。例えば、図中の要素のうちのいくつかの寸法および／または相対的位置付けは、本発明の種々の実施形態の理解を向上させるのに役立つように、他の要素に対して誇張され得る。また、商業上実行可能な実施形態において、有用または必要である、一般的であるが、周知の要素は、本発明のこれらの種々の実施形態が見にくくならないように、多くの場合、描写されてない。ある作用および／またはステップは、特定の発生の順番で説明または描写され得るが、当業者は、順序に関するそのような特異性が、実際には、要求されないことを理解するであろう。本明細書で使用される用語および表現は、異なる具体的意味が、本明細書に別様に記載されない限り、前述に記載のように、当業者によって、そのような用語および表現に与えられる通常の技術的意味を有する。
【００１０】
概して、個人が、対面交換の際、物理的製品を受領する機会および権限を提供するための種々の方法および関連付けられたシステムが、本明細書に説明される。例えば、一形態では、本明細書に説明される方法およびシステムは、ウェブサイトまたはソーシャルネットワーキングサイト等を通して、物理的製品を贈り物の贈り主から受領者に贈るために使用され得、それによって、受領者は、受領者からのさらなる追加の支払を伴わずに、小売店における対面交換の際、物理的製品と引き換えるためのメッセージが提供され得る。贈り物の贈り主は、受領者に贈られるであろう、具体的アイテムまたはアイテムのカテゴリを選択し得、受領者が、任意の追加の支払を提供する必要がないように、アイテムまたはアイテムのカテゴリの支払を行なう。さらに、ブランド管理者が、第三者が、受領者に贈るためのブランド管理者の製品のうちの１つ以上を選択する機会を提供し得る。贈り物の贈り主はまた、贈り物の贈り主があるアイテムを最初に購入するときに、物理的アイテムを贈る機会が与えられ得る。例えば、贈り物の贈り主は、あるアイテムのサンプルを割引料金で購入し、また、同一のサンプルを別の人物に贈る機会が与えられ得る。これらおよび他の特徴は、以下の説明および本明細書に提示される図から理解されるであろう。
【００１１】
本方法の一形態が、図１に見られるプロセスの流れ図に図示される。この形態では、参照番号１０によって表されるように、第三者は、対面交換の際、特定の受領者に提供するための物理的製品を選択する機会が提供される。（本明細書で使用される場合、「者」へのこの言及は、本質的に、任意の法的に認識された実体を指すものと理解されるであろう。故に、「者」は、確実に、個々の人物を含むだけではなく、また、例えば、法人組織、共済組織、提携会社等を含むことができる。）この機会は、電子データネットワークを介して、例えば、インターネットを介して、提供され得る。さらに別の形態では、前述のものの代わりに、またはそれと組み合わせて、この機会は、ソーシャルネットワーク、携帯電話通信ネットワーク、ショートメッセージサービス／マルチメディアサービス（ＳＭＳ／ＭＭＳ）メッセージング等を介して、提供され得る。
【００１２】
第三者は、次いで、参照番号１２によって表されるように、対面交換の際、受領者に提供するための１つ以上の物理的製品を選択し得る。第三者は、選択するための単一アイテムまたは種々のアイテムが提供され得る。同様に、第三者は、単一アイテムまたは複数の（類似または異なる）アイテムを単一受領者に贈ることが可能にされ得る。加えて、第三者は、同一の贈り物を複数の受領者に、または異なる贈り物を複数の受領者に贈ることが可能にされ得る。第三者の選択はまた、電子データネットワークを介して、例えば、インターネットを介して、提供され得る。加えて、この選択は、ソーシャルネットワーク、携帯電話ネットワーク、ＳＭＳ／ＭＭＳメッセージング等を介して、提供され得る。
【００１３】
選択１２に先立って、それと同時に、またはその後、第三者はまた、参照番号１４によって表されるように、ある支払形態を提供するであろう。この支払はまた、電子データネットワークを介して、例えば、インターネットを介して、もたらされ得る。支払は、現金、クレジットまたはデビットカード、銀行振込、電信送金等、任意の数の異なる様式で行なわれ得ることを理解されたい。支払はまた、銀行およびクレジットカード処理サービス等の他の支払処理サービスを通して行なわれ得る。一形態では、支払は、ＰａｙｐａｌＴＭ等の支払サービスを通してであり得る。
【００１４】
一形態では、支払は、以前に取得されたソーシャルネットワーキングクレジット等のクレジットの形態であり得る。さらに、支払および／またはクレジットは、ポイント還元の形態をとり得る。例えば、ユーザは、買物、ソーシャルネットワークへの参加、慈善事業への現金または商品の寄付等に対するポイント還元を蓄積し得る。ユーザは、ユーザが、物理的アイテムを自身または別の個人に贈る機会が与えられるように、現金または商品を寄付し得る。加えて、ユーザは、オンラインおよび／またはソーシャルネットワーキングゲーム等のゲームに参加することによって、ポイントを蓄積し得る。
【００１５】
参照番号１６によって表されるように、受領者は、メッセージを提供される。メッセージは、いくつかの特徴を含み得る。例えば、メッセージは、受領者によって、小売店において物理的製品と引き換えられることができる商品券１８と、取引特有認証情報２０とを含み得る。
【００１６】
認証情報２０は、非権限当事者によって容易に複製されない、印影、透かし、マーキング、ホログラム、埋め込まれた無線自動識別（ＲＦＩＤ）チップ等の自己認証式であり得る。認証情報２０はまた、本明細書に説明されるように、内部認証または外部認証を要求し得る。メッセージはまた、「Ｈａｐｐｙ  Ｂｉｒｔｈｄａｙ」、「Ｔｈａｎｋ  Ｙｏｕ」等の受領者への個人化された記載、または第三者が受領者に提供することを所望する、任意の他の個人化されたメッセージを含み得る。この個人化された内容は、所望に応じて、複数の候補メッセージに限定されることができ、あるいは第三者は、カスタムテキストおよび／または画像メッセージを作成することが可能にされることができる。
【００１７】
所望に応じて、特に、受領者に関する、さらなる認証情報も、含まれることができる。このようなものとして、例えば、受領者の顔の写真または他の画像、その指紋、あるいは選択および有効性の他の生体認証情報を含み得る。
【００１８】
「メッセージ」の内容全体は、１回の提供機会で提示されることも、所望に応じて複数回の独立した提供機会に分けられ、合わせて「メッセージ」を構成することもできる。メッセージは、任意の数の異なる様式で配信され得る。例えば、メッセージは、ファックス、電信、または電報伝送を介して、あるいはテキストメッセージ、電子メール、モバイルデバイスアプリケーション、ソーシャルネットワークメッセージ等の電子形態において配信され得る。これらの教示はまた、標準的郵便（あるいは、Ｕｎｉｔｅｄ  Ｐａｒｃｅｌ  ＳｅｒｖｉｃｅまたはＦｅｄＥｘ等の民間の配達業者または配達サービス）等を通して、物理的配達にも対応されるであろう。これらの教示はまた、所望に応じて、プッシュ型メッセージ（電子メール等）を介して、第１のメッセージ部分を伝達し、例えば、プッシュ型電子メール内に現れる、インターネットリンクを介して、受領者に、メッセージの残りの部分を自らにプルすることを要求するようにも対応されるであろう。
【００１９】
商品券１８は、種々の形態をとり、種々の異なる情報を含み得る。例えば、商品券１８は、受領者に郵送され、または別様に、受領者によって印刷されるような物理的紙片（または、他の紙原料による提供物）であり得る。商品券１８はまた、電子信号またはコード、電子メール、ウェブサイトへのリンク、テキストメッセージ等の電子形態、あるいは他の電子通信の形態であり得る。商品券１８はまた、受領者の氏名、物理的製品の識別、指定された小売場所、受領者が小売場所を指定するためのウェブサイト訪問先リンク、有効期限等の情報を含み得る。
【００２０】
取引特有認証情報２０も、同様に、種々の形態をとり、種々の情報を含み得る。前述のように、取引特有認証は、自己認証式であり、小売店による内部認証を要求する、および／または小売店外の外部認証を要求し得る。例えば、取引特有認証情報２０は、自己認証式であり、ホログラム、透かし付きの紙、独特な紙または下地材料、あるいは容易に複製されない他の物理的特性を含み得る。
【００２１】
取引特有認証情報２０が、小売店によって、内部認証される場合、所望に応じて、コードが、小売店によって把握されるように、小売店におけるクロックまたは他の基準源と同期され得る、一定に変化するコード番号を含み得る。同様に、取引特有認証情報２０は、小売店によって迅速に内部認証され得る、他の情報を含み得る。
【００２２】
取引特有認証情報２０が、小売店外で外部認証される場合、取引特有認証情報２０は、小売店と外部認証源との間で容易に転送され得る、任意の情報を含み得る。例えば、外部認証源は、ブランド管理者または取引情報センター等の他の実体であり得る。
【００２３】
加えて、取引特有情報２０は、印刷コード、一連の記号、および商品券または物理的商品引換券の形態をとり得る同等物等の物理的形態で存在し得る。取引特有情報２０はまた、電子形態であり得る。例えば、取引特有情報２０は、画面上に存在するコード、電子メモリ内に記憶されたコード等であり得る。これらの電子形態は、限定されないが、赤外線信号、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）信号、８０２．１１準拠信号（多くの場合、Ｗｉ−Ｆｉと称される）、携帯電話通信システム等の広域無線システム、および他の電子形態を含む、いくつかの異なる様式で伝送され得る。
【００２４】
参照番号２２によって表されるように、受領者は、いくつかの様式において、メッセージ、商品券、および／または物理的商品引換券を小売店に通信あるいは別様に提供し、それによって、それを物理的製品と引き換えることができる。例えば、取引特有認証情報は、物理的店舗場所における、小売店の店頭システムにコードを手動で入力することによって、受領者（携帯電話、タブレット、ラップトップ等）と小売店の店頭システムとの間の無線伝送によって等によって、提供されることができる。
【００２５】
一形態では、受領者は、贈られた物理的製品を受け取りまたは引き換える日時および場所を決定することが可能にされ得ることに留意されたい。この点において、１６におけるように、受領者にメッセージが提供される場合、受領者は、小売店および／または小売場所のリストから選択する機会が提供され得る。例えば、小売店は、小売チェーン、小売場所、自動販売機場所等のリストを含み得る。受領者はまた、受領者に、近隣小売店および／または小売場所のリストが提供され得るように、自身の物理的場所または住所を入力する機会が提供され得る。
【００２６】
例えば、受領者は、場所を入力し得、１マイル、３マイル、５マイル等、近隣の場所にある、小売店および／または小売場所が提供されるであろう。受領者は、指定距離を入力し、隣接する場所を示し得、またはシステムが、自動的に、所定の距離内（汎用デフォルト距離内、またはこれらの観点において、プロファイルを確立するときに受領者が以前に選択した距離内等）のリストを提供し得る。代替として、システムは、自動的に、全体的または部分的に、受領者の場所または住所に基づいて、あるいは、そうでなくてもよい決定基準を使用して、受領者が引き換えのために使用し得る、小売店および／または小売場所を決定し得る。
【００２７】
第三者はまた、第三者および受領者が、所望に応じて、ある事前に手配された様式で会うことができるように、物理的製品と引き換えるための特定の場所および／または日時を入力することが可能にされ得る。
【００２８】
次に、システムの一形態が、図２を参照して説明される。図２は、制御回路３２、メモリ３４、およびネットワークインターフェース３６を含む、システム３０を図示する。システムはまた、随意に、ユーザインターフェース３８を含む、または別様に、それに動作可能に接続され、それによって、ユーザは、システムにアクセスし得る。ユーザインターフェース３８は、第三者のコンピュータ、携帯電話、ラップトップ等におけるシステムから遠隔に位置し得ることに留意されたい。
【００２９】
システム３０は、限定されないが、１つ以上のサーバ、コンピュータ、サーバまたはコンピュータの一部、および当業者によって理解されるような同等物を含む、種々の形態をとり得る。システム３０はまた、携帯電話、タブレットポータブル、または他の電子デバイスの形態をとり得る。例えば、システムは、サーバであり得、それによって、ユーザは、自身のモバイルデバイスを介して、システム３０にアクセスし得る。代替として、システム３０は、遠隔でサーバまたはデータベースにアクセスする、ユーザのモバイルデバイス、あるいは小売店のコンピュータシステムの形態をとり得る。
【００３０】
制御回路３２はまた、限定されないが、１つ以上のプロセッサ、ハードウェア、ソフトウェア等を含む、種々の形態をとり得る。本教示は、所望に応じて、専用有線プラットフォームあるいは部分的または全体的にプログラム可能なプラットフォームを備える、制御回路の使用にも容易に適応されるであろう。メモリ３４はまた、限定されないが、読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードドライブ等を含むが、それらに限定されない、１つ以上の電子メモリユニットを含む、種々の形態をとり得る。メモリ３４は、制御回路３２に動作可能に連結され、データ、１つ以上のデータベースへのアクセス、および他の情報を制御回路３２に提供し得る。ネットワークインターフェース３６はまた、限定されないが、モデム、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、Ｗｉ−Ｆｉ、移動体通信、衛星、および他の電子通信形態を含む、種々の形態をとり得る。例えば、ネットワークインターフェースは、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット、ＳＭＳ／ＭＭＳメッセージング、移動体通信接続、ソーシャルネットワーク等とインターフェースをとるように構成され得る。
【００３１】
次に、そのようなシステム３０を使用する、種々のプロセスが、図３−５を参照して説明される。図３を参照すると、制御回路３２を使用するプロセスの一形態が、図示される。制御回路３２は、参照番号４０に示されるように、受領者に贈るための１つ以上の物理的アイテムを選択する機会を提供する。機会４０は、第三者４２に提供され、これは、限定されないが、インターネット、ソーシャルネットワーク（限定されないが、Ｆａｃｅｂｏｏｋ、ＭｙＳｐａｃｅ、ＬｉｎｋｅｄＩｎ、ＧｏｏｇｌｅＰｌｕｓ等）、ＳＭＳ／ＭＭＳメッセージング、電子メール等の電子データネットワークを介して行なわれ得る。第三者４２は、次いで、参照番号４４におけるように、その機会を利用して、提案された選択を行ない得、選択は、制御回路３２に送信される。第三者４２は、機会を第三者４２に提示するために供された同一の伝送方法を使用して、選択４４を行なう必要はないことを理解されたい。例えば、第三者４２は、電子メールメッセージあるいはウェブサイトまたはソーシャルネットワークページ上の広告を介して、選択する機会が与えられ得る。そのような場合、第三者４２は、コードとともに、テキストメッセージを送信することによって、または電話ベースのシステムを介して、選択を行なうことができる等によって、同一の伝達形態または異なる形態を使用して、選択４４を行ない得る。制御回路３２は、次いで、前述のような情報を含むメッセージ４６を受領者４８に提供するであろう。メッセージは、電子形態において、または物理的商品引換券として、提供されることができる。
【００３２】
制御回路３２を使用する、プロセスの別の形態は、図４に示される。この形態では、参照番号５０におけるように、受領者に贈るための１つ以上の物理的アイテムを選択する機会が、第三者ディスプレイ５２に提供される。この点において、第三者ディスプレイ５２は、特定の小売敷地または独立型キオスク等の小売場所、あるいはコンピュータ画面（例えば、個人の住居）、携帯電話画面等の非小売遠隔場所にあり得る。第三者４２は、次いで、５４において、タッチスクリーンの場合のように、ディスプレイおよび／または選択デバイスとして、第三者ディスプレイ５２を使用して、選択を行ない得る。制御回路３２は、次いで、図３に関して前述のように、継続するであろう。
【００３３】
プロセスのさらに別の形態は、図５に示される。この形態では、参照番号６０に示されるように、小売店において、受領者は、参照番号６２に示されるように、認証情報を提供する。前述のように、認証情報６２は、限定されないが、電子的、表示可能、物理的、印刷可能等を含む、種々の形態をとり得る。認証情報は、レジ、支払処理システム等であり得る、現場または遠隔に位置する制御回路６４に提供される。制御回路６４は、次いで、参照番号６６に示されるように、認証情報を認証する。この認証は、コードまたは物理的アイテムとの引き換えに関する他の情報の認証を含み得る。認証情報が認証されると、受領者は、その場ですぐに取引を完了し、次いで、さらなる支払、負担等を伴わずに、その場で贈られた物理的アイテムを取得することを可能にされ得る。
【００３４】
図６は、受領者に贈るための物理的アイテムを閲覧および選択するためのウェブサイトまたは他の電子的にアクセス可能なシステムの一形態を表す。例えば、ウェブページ７０が、示され、これは、第三者および／または贈り物の受領者によってアクセス可能であり得る。例えば、第三者は、物理的アイテムを贈るためのウェブページ７０にアクセスし得る一方、受領者は、メッセージを取得し、物理的アイテムを閲覧し、物理的アイテムの引き換えに関する選択を行なう（物理的アイテムを受領するための特定の場所の選択または物理的アイテムを受領するための特定の日時の予約等）等のためのウェブページに進み得る。ウェブページ７０は、ウェブページ７０にアクセスしている当事者に応じて、修正され得る。
【００３５】
ウェブページ７０は、受領者指定７２等の特徴を含み得、それによって、第三者は、受領者に関する情報を入力し得る。第三者は、限定されないが、受領者の氏名、電子メールアドレス、所在地住所、電話番号、ログイン名、ソーシャルネットワーキング認証情報、および他の識別または特徴情報を含む、情報を入力し得る。
【００３６】
ウェブページ７０はまた、１つ以上の製品識別７４を含み得る。製品識別７４は、価格、型式、場所、入手可能性等別にソートされ得る、複数の製品を含み得る。製品はまた、同様に贈られ得るパッケージ内にグループ化され得る。第三者は、１人以上の受領者に贈るためにリスト化された製品のうちの１つ以上を選択し得る。同様に、製品は、これらの観点における実施例をいくつか挙げると、価格、場所、入手可能性、およびタイプ別に検索され得る。
【００３７】
贈り物は、任意の物理的製品または有形アイテムであることができる。選択され得る贈り物の実施例として、書籍、食品または飲料アイテム、消費者製品、書籍、および、例えば、単純日用品アイテムから、いわゆる高級品アイテムにまで及ぶ、他の物理的商品が挙げられるが、それらに限定されない。
【００３８】
さらに、ウェブページ７０は、第三者が、贈り物に対する支払方法の選択を可能にする、支払情報７６を含み得る。例えば、支払情報は、ポイントまたはクレジット７８、クレジットカード８０、または他の支払形態８２を含み得る。ウェブページ７０は、他の支払形態もまた、容認され得るように提供され得ることを理解されたい。第三者には、支払条件が提供され得るが、実際には、アイテムが引き換えられるまで、贈られるアイテムに対して支払わないことに留意されたい。この点において、贈られるアイテムの全体的価格は、引き換え場所および適用税が、既知ではない場合があるので、贈り物が第三者によって選択される時点では、正確に分からないことがある。
【００３９】
一形態では、ウェブページ７０は、第三者が、参照番号８４等によって示される、システムにログインし得るようなソーシャルネットワークの一部である。ログインすることによって、支払情報、アドレスブック、連絡先リスト等の第三者の情報は、選択のために容易に利用可能となり得る。この点において、第三者は、各取引において、情報の全てを手動で入力する必要なく、贈り物の受領者、支払情報等を迅速に選択可能となるであろう。例えば、第三者は、贈り物の受領者のソーシャルネットワーキング名を入力するか、またはその入力を開始し得、ウェブページ７０は、自動的に、贈り物の受領者の氏名の残りおよび／または連絡先詳細の記入を開始し得る。
【００４０】
任意の数の異なる者が、本明細書に説明される方法に関与および／または参加し得る。例えば、図７を参照すると、数人の異なる者が、識別される。より具体的には、第三者または贈り物の贈り主９０は、物理的製品を小売店９４から取得する１人以上の受領者９２を伴い得る取引の開始に関与し得る。取引はまた、物理的製品の選択および受領者９２の識別を促進するために、ウェブサイトまたはソーシャルネットワーク９６を伴い得る。加えて、ブランド管理者９８は、取引に関わる物理的製品のうちの１つ以上を提供または別様に関与し得る。
【００４１】
前述の者のうちの１人以上は、重複し得ることを理解されたい。例えば、贈り物の贈り主９０および受領者９２は、同一の実体であり得る一方、小売店１４および製造業者８は、同一の実体であり得る。小売店９４は、販売および／または引き換えのための物理的製品を提供する、任意の事業体であり得る。小売店９４は、従来型の場所を有し得、また、自動販売機またはキオスクの形態をとり得る。
【００４２】
ブランド管理者は、受領者に贈られ得る、物理的アイテムの製造業者、プライベートブランド事業者、ブランド所有者、ブランド取次店、および／またはブランドの代理店であり得る。一形態では、製造業者等のブランド管理者は、ソーシャルネットワークと協働し、その製品を潜在的贈り物として提供し得る。この点において、そのような方法は、ブランド管理者が、必ずしも、その独自の小売施設を有することなく、直接、潜在的顧客と相互作用する機会を提供し得る。別の形態では、ブランド管理者は、ソーシャルネットワーク上のブランド管理者のフォロワーに、ブランド管理者の製品のうちの１つを別の個人に贈る機会が与えられる機会を提供し、それによって、潜在的に、顧客基盤を拡大させ得る。
【００４３】
加えて、他の者もまた、取引に関与し得る。例えば、広告主、ウェブサイトオペレータ、支払処理業者、通信販売処理業者等が、取引の１つ以上の側面に関与し得る。
【００４４】
これらの教示は、実践において、非常に柔軟性があり、これらの観点において、広範囲の手法に対応するであろう。これらの手法はまた、非常に拡張性があり、例えば、広範囲のネットワークアーキテクチャおよび通信機会の実装、贈答可能アイテム、および引き換えの場に対応するであろう。さらに、これらの教示は、同様に、非常に経済的方法で実装されることができ、例えば、多くの既存のプラットフォームおよびシステムを大いに利用し、それらの旧来の手法の使用および価値を拡張させる役割を果たすことができることが認識されるであろう。
【００４５】
前述の説明および付随の図面に記載の事項は、限定としてではなく、例証として提供されているにすぎない。特定の実施形態が、図示および説明されたが、本出願人の貢献のより広義な側面から逸脱することなく、変更および修正が行なわれ得ることは、当業者に明白となるであろう。一実施例ではあるが、これらの観点におけるように、これらの教示は、潜在的贈り物の受領者に関する既知の情報（その誕生日、あるいは潜在的贈り物の受領者が、例えば、大学を卒業したばかりである、また新しい仕事に就いたばかりであること等）を使用して、適切かつ好適な贈り物を贈る時および好機に、潜在的贈り物の受領者の既知の友人に前述の機会を積極的に提示することに容易に対応するであろう。求められる保護の実際の範囲は、先行技術に基づいて、その適切な視点から見て、以下の請求項に定義されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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