(57)【要約】  改善された耐荷重及び耐真空特徴を有する容器が提供される。一般的な実施形態において、本開示は、容器の本体との交差部（２８、３０）において複合的な丸隅部を形成する４つの面を含む肩部（１６）を有する容器（１０）を提供する。別の実施形態において、本開示は、４つの面をもつ肩部（１６）を有する容器を提供し、４つの面のうちの少なくとも２つは、略Ｕ字形である形状をもつ切り込み部（３２）を有する。本容器の構造的特徴は、現在市場にある類似の容器と比較すると、改善された圧縮能力及び耐真空性を有利に提供する。【選択図】図１
2015504825.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
首部と、
前記本体と前記首部との間の肩部と、
を含み、前記肩部は四角錐台形状に配置された４つの面を含み、前記４つの面のうち少なくとも２つは、略Ｕ字形である形状を有する切り込み部分を含む、容器。
【請求項２】
前記本体は、円筒形、正方形、矩形、卵形、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形状を含む、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記本体は、略矩形である形状を含む、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記本体は、少なくとも１つの外周リブを含む、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
前記本体は、少なくとも１つの断続リブを含む、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
前記本体は、第１及び第２の対向する内向き傾斜部分を有する少なくとも１つの壁を含む、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
前記第１及び第２の対向する内向き傾斜部分は、互いに鏡像であり、外周リブに対応する前記本体上の位置を中心に対称にされる、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記容器は、約１００ｍＬから約５０００ｍＬまでの範囲の容積を含む、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
口部、キャップ、基部及びこれらの組み合わせから成る群から選択される構造部をさらに含む、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
本体と、
首部と、
前記本体と前記首部との間の肩部と、
を含み、前記肩部は、四角錐台形状に配置された４つの面を含み、前記４つの面と前記本体との間の交差部において複合的な丸隅部を形成する、容器。
【請求項１１】
前記複合的な丸隅部は、水平方向、垂直方向、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される方向の丸みを付けられる、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記複合的な丸隅部の各々は、少なくとも２つの異なる半径を含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１３】
前記４つの面の各々は、角丸縁部に沿って交差する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１４】
前記４つの面の各々は、角丸縁部に沿って前記本体と交差する、請求項１０に記載の容器。
【請求項１５】
前記本体は、円筒形、正方形、矩形、卵形、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形状を含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１６】
前記本体は、少なくとも１つの外周リブを含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１７】
前記本体は、少なくとも１つの断続リブを含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１８】
前記本体は、第１及び第２の対向する内向き傾斜部分を有する少なくとも１つの壁を含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項１９】
口部、キャップ、基部、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される構造部をさらに含む、請求項１０に記載の容器。
【請求項２０】
略正方形、略矩形、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される形状を有する本体と、
首部と、
前記本体と前記首部との間の肩部と、
を含み、前記肩部は、四角錐台形状に配置された４つの面を含み、前記４つの面と前記本体との間の交差部において複合的な丸隅部を形成し、前記４つの面のうち少なくとも２つは、略Ｕ字形である形状を有する切り込み部分を含む、容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本開示は、一般に、健康及び栄養に関する。より具体的には、本開示は、改善された耐荷重及び耐真空能力を有する容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]現在、市場には、流体を収容できる多くの異なる形状及びサイズの容器がある。流体容器の形状及びサイズは、とりわけ、収容する流体の量、収容する流体の種類、消費者の需要、及び所望の外観に依存し得る。例えば、毒性の流体は、より厚い壁及びより硬い構造を有する容器内に収容することが要求されることがある。ほとんどの場合、このような種類の流体の市場性は、容器の外観よりも容器の安全性によって決定される。対照的に、水などの消費可能流体は、一般に、より薄い壁及びあまり硬くない構造を有する容器内に収容することができる。実際に、消費可能流体の市場性は、安全要件の代わりに、消費者が望む外観によって決定されることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0003]特定のサイズ及び形状の容器に関係なく、容器は、例えば、製造、輸送、及び小売店の棚でのストック又は貯蔵の際に直面する様々な環境要因に耐えることができる必要がある。かかる環境要因の一例は、積み重ね荷重力を含む。この点に関して、容器は、梱包、輸送及び陳列の際に、積み重ねられることがある。従って、容器は、座屈することなく、容器の上に置かれた少なくとも１つの充填された容器により印加される圧縮力に耐えるように製造する必要がある。従って、改善された構造的特徴、並びに望ましい外観的特性を有する流体容器に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
[0004]本開示は、液体製品を収容するための耐荷重及び／又は耐真空容器に関する。一般的な実施形態において、本開示は、本体と、首部と、本体と首部との間の肩部とを含む容器を提供する。肩部は、四角錐台形状に配置された４つの面を含み、４つの面のうち少なくとも２つは、略Ｕ字形である形状の切り込み（ｃｕｔ−ａｗａｙ）部分を有する。
【０００５】
[0005]１つの実施形態において、本体は、円筒形、正方形、矩形、卵形、又はこれらの組み合わせから成る群から選択される形状を有する。１つの実施形態において、本体は、略矩形である。
【０００６】
[0006]１つの実施形態において、本体は、少なくとも１つの外周リブを有する。本体はまた、少なくとも１つの断続リブを有することもできる。
【０００７】
[0007]１つの実施形態において、本体は、第１及び第２の対向する内向き傾斜部分をもつ少なくとも１つの壁を有する。第１及び第２の対向する内向き傾斜部分は、互いに鏡像であり、外周リブに対応する本体上の位置を中心に対称にされる。
【０００８】
[0008]１つの実施形態において、容器は、約１００ｍＬから約５０００ｍＬまでの容積を有する。
【０００９】
[0009]１つの実施形態において、容器は、口部、キャップ、基部、又はこれらの組み合わせから成る群から選択される構造をさらに含む。
【００１０】
[0010]別の実施形態において、容器が提供され、この容器は、本体と、首部と、本体と首部との間の肩部とを含む。肩部は、四角錐台形状に配置された４つの面を含み、４つの面と本体との間の交差部において複合的な丸隅部（ｃｏｍｐｏｕｎｄ−ｒａｄｉｕｓｅｄ  ｃｏｒｎｅｒ）を形成する。
【００１１】
[0011]１つの実施形態において、複合的な丸隅部は、水平方向、垂直方向、又はこれらの組み合わせから成る群から選択される方向に丸みを与えられる。
【００１２】
[0012]１つの実施形態において、各々の複合的な丸隅部は、少なくとも２つの異なる半径を含む。
【００１３】
[0013]１つの実施形態において、４つの面の各々は角丸縁部に沿って互いに交差する。
【００１４】
[0014]１つの実施形態において、４つの面の各々は角丸縁部に沿って本体と交差する。
【００１５】
[0015]１つの実施形態において、本体は、円筒形、正方形、矩形、卵形、又はこれらの組み合わせから成る群から選択される形状を有する。
【００１６】
[0016]１つの実施形態において、本体は、少なくとも１つの外周リブを有する。本体はまた、少なくとも１つの断続リブを有することもでき、第１及び第２の対向する内向き傾斜部分をもつ少なくとも１つの壁を有することができる。
【００１７】
[0017]１つの実施形態において、容器は、口部、キャップ、基部、又はこれらの組み合わせから成る群から選択される構造をさらに含む。
【００１８】
[0018]さらに別の実施形態において、容器が提供され、この容器は、略正方形、略矩形、又はこれらの組み合わせから成る群から選択される形状を有する本体と、首部と、本体と首部との間の肩部とを含む。肩部は、四角錐台形状に配置された４つの面を含み、４つの面と本体との間の交差部において複合的な丸隅部を形成する。４つの面のうち少なくとも２つは、略Ｕ字形である形状を有する切り込み部を含む。
【００１９】
[0019]本開示の利点は、改善された容器を提供することである。
【００２０】
[0020]本開示の別の利点は、改善された耐荷重及び／又は耐真空特性を有する容器を提供することである。
【００２１】
[0021]本開示のさらに別の利点は、内部の真空圧に応じてヒンジ的に動作するように構成された肩部を有する容器を提供することである。
【００２２】
[0022]本開示のさらに別の利点は、消費者が容易に扱えるように構成及び配置された容器を提供することである。
【００２３】
[0023]付加的な特徴及び利点は、本明細書で説明され、以下の詳細な説明及び図面から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本開示の１つの実施形態における容器の斜視図を示す。
【図２Ａ】本開示の１つの実施形態における容器の側面図を示す。
【図２Ｂ】本開示の１つの実施形態における、図２Ａの容器のセクションＡの部分図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
[0027]本開示は、消費可能製品及び他の流体を提供するための耐荷重及び／又は耐真空ボトルに関する。このボトルは、耐荷重及び耐真空であるように構成及び配置されて、ボトルの構造的特徴を改善するだけでなく、外観も改善する。
【００２６】
[0028]市場調査により、消費者は、標準的な円筒形のボトルだけでなく、例えば正方形、矩形、卵形、球形等を含む形状を有する独特な形状のボトルも評価していることが分かっている。実際には、消費者は、標準的な円筒形ボトルよりも、例えば、正方形又は矩形のボトルなどの独特な形状のボトルを好むことさえある。しかしながら、正方形及び矩形のボトルは、通常、垂直荷重を効果的に伝達しない。実際には、正方形の腰のくびれたボトルは、通常、等しい質量をもつ円筒状の直線的な壁のボトルと比較すると、積み重ね荷重強度が犠牲になる。さらに、梱包、配送及び小売店でのストックの間、ボトルは、大きな積み重ね荷重にさらされることがあり、ボトル上の既存の脆弱点で座屈する場合がある。積み重ね荷重は、軽量ボトルにとって、特に問題になり得る。
【００２７】
[0029]さらに、梱包、配送及び小売店での貯蔵の際、ボトルは、大きく変動する温度変化及び圧力変化、並びに、ボトルを押したり揺すったりする外力にさらされることがある。例えば、ボトルが炭酸流体を収容する場合、この種類の環境要因が、消費者が購入する製品の品質全体に影響を与える内圧つまり真空の一因となることがある。例えば、既存のタイプの真空パネル又は薄いプラスチック・ラベルは、それらが付けられるボトルの大きな面積を占め、収縮スリーブ・ラベルに対して大きい視覚的影響を与える傾向がある。ボトル内に内部真空が発生すると、収縮スリーブ・ラベルは、必ずしも、真空によって生じるボトルの僅かに反転した形状に追従せず、そのために、ボトルの外観を損なう原因となる。
【００２８】
[0030]図１〜図２に示すように、１つの実施形態において、本開示は、口部１２、首部１４、肩部１６、本体１８、及び基部２０を有する容器つまりボトル１０を提供する。容器１０は、例えば１００ｍＬ、２００ｍＬ、３００ｍＬ、４００ｍＬ、５００ｍＬ、６００ｍＬ、７００ｍＬ、８００ｍＬ、９００ｍＬ、１０００ｍＬ、１５００ｍＬ、２０００ｍＬ、２５００ｍＬ、３０００ｍＬ、３５００ｍＬ、４０００ｍＬ、４５００ｍＬ等を含む、約５０ｍＬから５０００ｍＬまでといった任意の好適な容積の液体を保持するようなサイズにすることができる。
【００２９】
[0031]本開示の容器は、どのような種類の液体も内部に収容するように構成することができる。１つの実施形態において、容器は、例えば、水、栄養ドリンク、炭酸飲料、茶、コーヒー等といった消費可能液体を収容するように構成される。１つの実施形態において、容器は、炭酸飲料を収容するようなサイズ及び構成にされる。
【００３０】
[0032]本開示の容器を製造するための好適な材料は、例えば、ポリマー材料を含むことができる。具体的には、本開示のボトルを製造するための材料は、これらに限定されるものではないが、ポリエチレン（「ＰＥ」）、低密度ポリエチレン（「ＬＤＰＥ」）、高密度ポリエチレン（「ＨＤＰＥ」）、ポリプロピレン（「ＰＰ」）又はポリエチレンテレフタラート（「ＰＥＴ」）を含むことができる。さらに、本開示の容器は、例えば、従来の押出ブロー成形、延伸ブロー成形、射出延伸ブロー成形等といった任意の好適な製造工程を用いて製造することができる。
【００３１】
[0033]口部１２は、液体を、容器１０内に導入することができ、かつ、容器１０から注ぐことができ又は他の方法で取り出すことができる限り、当技術分野において周知の任意のサイズ及び形状にすることができる。１つの実施形態において、口部１２は、形状が略円形であり、かつ、約１０ｍｍから約５０ｍｍまでの範囲、つまり約１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ、４５ｍｍ等の直径を有することができる。１つの実施形態において、口部１２は、約３３ｍｍの直径を有する。
【００３２】
[0034]首部１４はまた、液体を、容器１０内に導入することができ、かつ、容器１０から注ぐことができ又は他の方法で取り出すことができる限り、当技術分野において周知の任意のサイズ及び形状にすることができる。１つの実施形態において、首部１４は、形状が略円筒形であり、かつ、口部１２の直径に対応する直径を有する。代替的に、首部１４は、首部１４の形状が略円錐形であり、かつ、首部１４が口部１２までテーパするように、テーパ状の幾何学的形状を有することができる。当業者であれば、首部１４の形状及びサイズは、口部１２の形状及びサイズに限定されないことを認識するであろう。首部１４は、約５ｍｍから約４５ｍｍまで、つまり約１０ｍｍ、１５ｍｍ、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ等の高さ（口部１２から肩部１６までの）を有することができる。１つの実施形態において、首部１４は、約２５ｍｍの高さを有する。
【００３３】
[0035]容器１０は、首部１４に取り付けられた気密キャップ２２をさらに含むことができる。キャップ２２は、本明細書で説明される容器と類似した容器に用いるための、当技術分野において周知の任意のタイプのキャップとすることができる。キャップ２２は、容器１０と同じ又は異なるタイプのポリマー材料から製造することができ、再び閉めることができるねじによって容器１０に取り付けることができ、又は、スナップ嵌め、摩擦嵌めすること等が可能である。従って、１つの実施形態において、キャップ２２は、首部１４の雄ねじ２４と嵌合するように構成及び配置された雌ねじ（図示せず）を含む。
【００３４】
[0036]容器１０の肩部１６は、首部１４の下部から、本体１８の上部に向かって下向きに延びる。肩部１６は、略四角錐台である形状からなる。本明細書で用いられる場合、「四角錐台」とは、肩部１６が、４つの三角形面と、四角錐の基部の１つの仮想正方形面（図示せず）とを有し、かつ、四角錐の上部（例えば頂部）が切り落とされた四角錐に非常に類似した形状を有することを意味する。容器１０の機能性のために肩部１６は首部１４に向けてテーパするので、肩部１６は切り落とされた頂部を有する。さらに、以下にさらに説明されるように、「四角錐台」形状はまた、三角形面２６の間の角の丸い縁部２８、及び各々の三角形面２６と仮想正方形基部との間の角丸の縁部３０も含む。
【００３５】
[0037]肩部１６は、約１５ｍｍから約５０ｍｍまでの範囲、つまり約２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ、４５ｍｍ等の高さ（首部１４の下部から本体１８の上部まで）を有することができる。１つの実施形態において、肩部１６は、約３５ｍｍである高さを有する。下部において（例えば、本体１８の前）、肩部１６は、約４０ｍｍから約８０ｍｍまでの範囲、つまり約４５ｍｍ、５０ｍｍ、５５ｍｍ、６０ｍｍ、６５ｍｍ、７０ｍｍ、７５ｍｍ等の幅及び長さを有することができる。１つの実施形態において、肩部１６の下部の幅及び長さは、同じであり、約６０ｍｍである。代替的に、肩部１６の下部の幅及び長さは、異なってもよい。
【００３６】
[0038]前述の通り、本開示の容器は、炭酸液体を収容するために用いることができ、又は、梱包、輸送、貯蔵及び／又は小売り陳列の間、温度変化及び／又は圧力変化にさらされることがある。上述の要因（例えば、炭酸化作用、温度変化、圧力変化等）のいずれも、容器１０が液体を収容したときに、密封された容器１０内の内部真空の存在の一因となり得る。このことは、三角形面２６が容器１０の内部に向かって座屈すること又は弛むことがあるので、外観的理由から問題である。この種の弛みは、容器１０が三角形面２６の少なくとも一部を覆う外装ラベル（図示せず）（例えば、ステッカー、収縮包装、プラスチック包装等）を含むときにさらに目立ち得る、容器１０に対して魅力のない外観をもたらす。この点に関して、三角形面２６の弛みにより、外装ラベルが三角形面２６から離れ、望ましくない外観をもたらすことがある。
【００３７】
[0039]また、容器１０を小売流通用に大量生産する場合、容器１０は、容器１０を積み重ね荷重にさらす積み重ねられた位置で梱包、輸送、貯蔵及び／又は陳列されることがある。しかしながら、上述のように、消費者は、略正方形状又は略矩形状の容器の外観を好む場合があるが、かかる容器は、うまく荷重を分散せず、積み重ね荷重により座屈しやすい。しかしながら、本出願人らは、驚いたことに、特定の構造的特徴は、内部真空、積み重ね荷重又は圧縮力にさらされた際に容器の性能を向上させるのに役立ち得ることを発見した。
【００３８】
[0040]１つのかかる特徴は、各三角形面２６上に含まれる切り込み部分３２である。図１及び図２に示すように、切り込み部分３２は、略Ｕ字形又は馬蹄形の構造を有する。本出願人らは、驚いたことに、略Ｕ字形又は馬蹄形の構造を有する切り込み部分３２を設けると、梱包、輸送、貯蔵及び／又は小売り陳列の間に容器１０内に発生し得るいかなる内部真空にも抵抗するのに役立つことを発見した。本出願人らは、真空変形に抵抗するための切り込み部分３２の考え得る最良の形状及びサイズを決定するために様々な試験を行い、驚いたことに、Ｕ字形の特徴が真空変形に対する最善の耐性をもたらすという結論を得た。本実施形態において、４つの面２６の各々が切り込み部分３２を有するが、その数は変えることができ、容器の切り込み部分を２つだけとすることもできる。
【００３９】
[0041]当業者であれば、本明細書では、切り込み部分３２は「切り込み」と説明されるが、Ｕ字形の特徴は、容器１０から材料を実際に切ることによる形成に限定されることを意味するものではないことを認識するであろう。代わりに、「切り込み」部分３２は、特定の形状と、肩部１６の残りの部分の壁厚より薄い壁厚とを有する肩部１６の領域を説明するように意図される。従って、切り込み部分３２は、ブロー成形プロセスの際に容器のプリフォーム内に形成すること、容器１０の形成後に容器から切ること、又はかかる特徴を作成するための他の周知のプロセスによって形成することができる。１つの実施形態において、切り込み部分３２は、ブロー成形の際に容器内に形成される。この点に関して、切り込み部分３２の厚さの減少は、ブロー成形の際に、切り込み部分３２の縁部付近で行われるポリマー樹脂のより大きい延伸による産物として形成される。従って、当業者であれば、プラスチックプリフォームを形成し、切り込み部分３２を有する容器にするのに使用される金型は、金型の内部に延びる対応するＵ字形突出部を含むことを理解するであろう。
【００４０】
[0042]１つの実施形態において、切り込み部分３２は、垂直方向及び水平方向に測定されたとき、三角形面２６の中央に配置される。しかしながら、当業者であれば、切り込み部分３２を、三角形面１６の中央より僅かに高く、低く、左に又は右に移動させ得ることを理解するであろう。同様に、Ｕ字形切り込み部分３２の開口部は、左、右、上、下、又はこれらの組み合わせを含む任意の方向に方向付けることができる。例えば、開口部は、図１、図２Ａ及び図２Ｂに示されるように上方に向けて方向付けることができる。１つの実施形態において、Ｕ字形切り込み部分３２の基部は、方向付けられる。切り込み部分３２は、三角形面２８の高さの約１０％から約８０％まで、つまり約２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％等を含む高さを有することができる。同様に、切り込み部分３２は、三角形面１６の幅の約１０％から約８０％まで、つまり約２０％、３０％、４０％、５０％、６０％、７０％等を含む幅を有することができる。
【００４１】
[0043]切り込み部分３２は、概ね、本体１８の壁厚より薄い厚さを有し、これは、前述のように、ブロー成形の際に切り込み部分３２の縁部付近で行われる樹脂のより大きい延伸に起因するものである。例えば、図２Ｂに示されるように、切り込み部分３２のＣ字形内部の内側の領域の壁厚（例えば、「ｔ１」と表される厚さ１）は、約０．４ｍｍから約０．６ｍｍまでの範囲、つまり約０．４１、０．４２、０．４３、０．４４、０．４５、０．４６、０．４７、０．４８、０．４９、０．５０、０．５１、０．５２、０．５３、０．５４、０．５５、０．５６、０．５７、０．５８、０．５９ｍｍ等とすることができる。１つの実施形態において、ｔ１は、約０．４９ｍｍである。切り込み部分３２の内側の領域の壁厚（例えば、「ｔ２」と表される厚さ２）は、約０．３ｍｍから約０．４ｍｍまでの範囲、つまり約０．３１、０．３２、０．３３、０．３４、０．３５、０．３６、０．３７、０．３８、０．３９ｍｍ等とすることができる。１つの実施形態において、ｔ２は、約０．３６ｍｍである。切り込み部分３２の基部の直下の領域の壁厚（例えば、「ｔ３」と表される厚さ３）は、約０．２５ｍｍから約０．４ｍｍまでの範囲、つまり約０．２６、０．２７、０．２８、０．２９、０．３０、０．３１、０．３２、０．３３、０．３４、０．３５、０．３６、０．３７、０．３８、０．３９ｍｍ等とすることができる。１つの実施形態において、ｔ３は、約０．３１ｍｍである。切り込み部分３２の側壁のすぐ外側の領域の壁厚（例えば、「ｔ４」で示す厚さ４）は、約０．２５ｍｍから約０．４ｍｍまでの範囲、つまり約０．２６、０．２７、０．２８、０．２９、０．３０、０．３１、０．３２、０．３３、０．３４、０．３５、０．３６、０．３７、０．３８、０．３９ｍｍ等とすることができる。１つの実施形態において、ｔ４は約０．３３ｍｍである。
【００４２】
[0044]肩部１６の切り込み部分３２は、ヒンジ的に動作する、すなわち動くように構成され、ボトルの収縮を可能にすると同時に、ボトルが、従来の真空パネルではできない視覚的に魅力のある設計を維持することを可能にする。この点に関して、切り込み部分３２は、製品のストック期間中に内部真空圧が増加すると、ヒンジ的に動作をするように設計される。この構造は、容器１０に施された任意の貼付ラベル又は収縮包装と連動して視覚的欠陥のない外観を作り出す。
【００４３】
[0045]構造的利益をもたらす本容器の別の特徴は、図２Ａ及び図２Ｂに最もよく示されるように、肩部１６の下部上の複合的な丸隅部の存在である。前述のように、肩部１６は、三角形面２６の間の角丸縁部２８と、各三角形面２６と四角錐台の下部の仮想正方形面（図示せず）との間の角丸縁部３０とを含む。驚いたことに、本出願人らは、容器１０の角部、つまり角丸縁部２８と角丸縁部３０との間の交差部に複数の半径を与えることにより、単一の半径の角部を有する角部より優れた著しい構造的利点がもたらされることを発見した。具体的には、驚いたことに、本出願人らは、複数の丸隅部は、積み重ね荷重又は圧縮力にさらされた際、本容器の性能を向上させるのに役立つことを発見した。この点に関して、本開示の容器は、現在市場にある類似の容器と比べて、積み重ね荷重又は圧縮力の増加に耐えることが可能である。
【００４４】
[0046]本明細書で用いられる場合、「複数の丸隅部」つまり「複合的な丸隅部」とは、水平方向、垂直方向、又は水平方向及び垂直方向に複数の半径（概ね、肩部１６と本体１８との間の交差部を通って延びる水平面の中心から測定した場合に）を有する本容器の角部を指す。本開示の複合的な丸隅部は、水平方向、垂直方向、又はその両方のいずれかに任意の数の半径を含むことができる。例えば、複合的な丸隅部は、少なくとも約２つから約１０個までの範囲、又は少なくとも３つ、少なくとも４つ、少なくとも５つ、少なくとも６つ、少なくとも７つ、少なくとも８つ、少なくとも９つ等の任意の数の異なる半径を含むことができる。
【００４５】
[0047]実際には、当業者であれば、単一の丸隅部の代わりに複合的な丸隅部を設けることにより、角丸縁部３０の直線、対角の接続部である角部とは対照的に、角丸縁部３０のより湾曲した交差部を有する角部が与えられることを理解するであろう。例えば、図２Ｂに示すように、半径１〜６（即ち、ｒ１、ｒ２、ｒ３、ｒ４、ｒ５及びｒ６）は、概ね水平方向に延びる複数の異なる半径を示す。複数の異なる半径の使用（即ち、複合的な丸隅部）は、概ね水平方向に、より角丸の角部をもたらす。また、図２Ｂに示すように、半径ｒ８〜ｒ１１（即ち、ｒ８、ｒ９、ｒ１０及びｒ１１）は、概ね垂直方向に延びる複数の異なる半径を示す。複数の異なる半径の使用（即ち、複合的な丸隅部）により、概ね垂直方向に、より角の丸い角部が生成される。当業者であれば、本開示の容器に、１つより多い任意の数の半径を用い得ることを理解するであろう。
【００４６】
[0048]前述のように、本出願人らは、驚いたことに、複数の丸隅部を設けることは、積み重ね荷重又は圧縮力にさらされたときの本容器の性能及び耐真空性を向上させるのに役立つことを発見した。実際に、角部の幾何学的形状は、角丸角部のような役割を果たすが、正方形の角部のように見え、そのことは、消費者に対して魅力的な外観を与えることができる。複数の混合半径は、荷重をボトルの壁全体を通して基部まで効果的に伝え、容器１０の形状（例えば、正方形状）を維持しながら、ボトル周囲に垂直荷重を均等に分散することができる。
【００４７】
[0049]肩部１６のすぐ下は、容器１０の本体１８である。本体１８は、当技術分野において周知の任意のサイズ及び形状を有することができ、肩部１６が四角錐台形状であっても、略正方形又は略矩形の形状に限定されない。例えば、本体１８は、円筒形、正方形、矩形、卵形等からなる群から選択される形状を有することができる。しかしながら、１つの実施形態において、本体１８は、略正方形又は略矩形である形状を有する。
【００４８】
[0050]肩部１６と同様に、図１に最もよく示されるように、本体１８の形状が略正方形又は略矩形である場合、本体１８は角丸縁部３４を有することができる。ここでも、角丸縁部３４は、積み重ね荷重又は圧縮力にさらされたときに、本容器の性能を向上させるのに役立つ。
【００４９】
[0051]本体１８は、当技術分野において周知の任意の長さ、幅又は高さを有することができる。この点に関して、本体１８は、約５０ｍｍから約１１０ｍｍまでの範囲、つまり約５５ｍｍ、６０ｍｍ、６５ｍｍ、７０ｍｍ、７５ｍｍ、８０ｍｍ、８５ｍｍ、９０ｍｍ、９５ｍｍ、１００ｍｍ、１０５ｍｍ等の高さを有することができる。１つの実施形態において、本体１８は、約８０ｍｍの高さを有する。本体１８が特定の長さ及び幅を有する略正方形又は略矩形である場合、長さ及び幅は同じにすることができる。代替的に、本体１８の幅は、本体１８の長さとは異なってもよい。さらに、本体１８の長さ及び幅は、本体１８の高さに対して変えることができる。例えば、図１に示すように、本体１８は、容器１０の垂直方向の中心軸に対して測定された、鏡像の内向き傾斜部を有する、少なくとも第１の部分３６及び第２の部分３８を含むことができる。内向き傾斜部は、約５°から約４５°までの範囲、つまり約１０°、１５°、２０°、２５°、３０°、３５°等の角度を有することができる。１つの実施形態において、内向き傾斜部は、約１５°の角度を有する。従って、容器１０の高さが増加又は減少するにつれて、本体１８の長さ及び幅のいずれか又はその両方も変化し得る。かかる構造は、消費者に対して扱いやすいという付加的な利点をもたらす。この点に関して、本体１８の２つの鏡像の、内向き傾斜部分３６、３８は、扱いやすくするために消費者が容器１０を把持するのを助ける本体１８のテーパ部分で交わる。しかしながら、本開示の容器は、かかる第１及び第２の部分３６、３８に限定されるものではなく、本体１８は、概ね真っ直ぐな壁及び／又は他の好適な構造を有することができる。
【００５０】
[0052]図１に示すように、本体１８の２つの鏡像の、内向きの傾斜部分３６、３８が集まる本体１８のテーパ部分は、同様に扱いやすくするために消費者が容器１０を把持するのを助ける外周リブ４０を含むことができる。「外周リブ」とは、リブ（例えば、陥凹した又は突出した細長い形状）が、概ね水平面において容器１０の周り全体に延びることを意味する。容器１０は、任意の数の外周リブ４０を有することができ、ただ１つに限定されない。また、外周リブ４０は、本体１８の高さに沿った任意の場所に配置することができる。
【００５１】
[0053]外周リブ４０は、約０．５ｍｍから約５ｍｍまでの範囲、つまり１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍ等の高さを有することができる。また、外周リブ４０は、一定距離だけ、容器１０の内部に延びることもできる。例えば、リブ４０は、約０．５ｍｍから約５ｍｍまでの範囲、つまり１ｍｍ、１．５ｍｍ、２ｍｍ、２．５ｍｍ、３ｍｍ、３．５ｍｍ、４ｍｍ、４．５ｍｍ等の距離だけ、容器１０内に延びることができる。本出願人らは、リブ４０が、容器１０の意図された形状を維持するのに役立ち得ることを発見した。例えば、容器１０が略正方形又は略矩形の形状である場合、リブ４０は、容器１０が使用中に楕円形状になるのを制限するのに役立ち得る。また、リブ４０は、容器１０が垂直方向に収縮することを可能にし、その結果、内部の内圧上昇が可能になり、より大きい積み重ね荷重が可能になる。
【００５２】
[0054]外周リブ４０に加えて、本体１８は、任意の数の断続リブ４２を含むこともでき、この断続リブは、容器１０の周り全体に延びるのではなく、代わりに容器１０の周りに断続的に延びるので、「断続的」として説明される。本体１８は、例えば、約１から約１０個までの範囲、つまり２つ、３つ、４つ、５つ、６つ、７つ、８つ、９つ等の任意の数の断続リブ４２を有することができる。断続リブ４２は、三角形面２６の真空変形に抵抗するのに役立つ。各リブ４２は、その両端で本体１８の角部３４により支持され、本体１８を横切るブリッジを形成する。本体１８の角部３４でリブ４２を断続させることで、任意の貼付ラベル又は収縮スリーブに対する視覚的影響は限られている。
【００５３】
[0055]断続リブ４２は、外周リブ４０と同じ高さ及び容器１０内への奥行を有することができる。しかしながら、断続リブ４２は、外周リブ４０とは異なる高さ及び容器１０内への奥行を有することもできる。リブ４２は、約１５ｍｍから約４５ｍｍまでの範囲、つまり２０ｍｍ、３０ｍｍ、３５ｍｍ、４０ｍｍ等の長さを有することができる。１つの実施形態において、リブ４２は、約３０ｍｍの長さを有する。リブの長さ及び半径は、真空変形を防ぐのを助けることもできる。実際には、本出願人らは、驚いたことに、真空変形の防止を助けるのに、完全なリブ（即ち、外周リブ）が必要とは限らず、完全なリブは、むしろ容器１０に貼り付けられたラベル又は収縮包装に対する外観を損なう一因になることさえあり得ることを発見した。
【００５４】
[0056]容器１０は、容器が完全に充填されているとき、部分的に充填されているとき、又は空であるときに立てられるように、広い基部２０を有することができる。基部２０は、当技術分野において周知の任意のサイズ又は形状を有することができる。しかしながら、１つの実施形態において、基部２０は、本体１８のサイズ及び形状に対応するサイズ及び形状を含む。この点に関して、本体１８が特定の長さ及び幅を有する略正方形状である場合は、基部２０も、同じ長さ及び幅を有する略正方形状とすることができる。代替的には、当業者であれば、基部２０は、本体１８のサイズ及び形状に限定されるものではなく、本体１８とは異なるサイズ及び形状を有し得ることを理解するであろう。基部２０は、約５ｍｍから約４５ｍｍまでの範囲、つまり約１０ｍｍ、又は１５ｍｍ、又は２０ｍｍ、又は２５ｍｍ、又は３０ｍｍ、又は３５ｍｍ、又は４０ｍｍ等の高さを有することができる。基部２０は、配置において概ね垂直とすることができ、又は成形することができ（例えば、半円形）、又は容器１０の底面４４から上向き内方にテーパさせることができる。基部２０は、垂直荷重によって収縮するように形成及び構成され、より大きい面積にわたって荷重を吸収及び分散する。
【００５５】
[0057]本体１８と同様に、基部２０はまた、リブ４２と同じサイズ及び形状を有することも又は有さないこともある、少なくとも１つの断続リブ４６を含むこともできる。１つの実施形態において、基部２０は、リブ４２と同じ長さを有するが、高さが僅かに低い１つのリブ４６を含む。
【００５６】
[0058]容器１０の底面４４は、内部に形成された平底４８を含むこともできる。平底４８は、容器１０に付加的な構造的完全性を与え、容器１０を積み重ねる際の助けになり得る。
【００５７】
[0059]有利なことに、本明細書で説明される本容器の構造的特徴は、より少ない質量のプリフォームを使用することを可能にする。容器における樹脂の使用を減らすことにより、単位当たりのコストが下がり、かつ、かかる構造的特徴をもたないボトルと比較して、持続可能性が高まるという利点がもたらされる。さらに、より少量の原材料を使用する本開示の容器を製造することにより、ボトルは、環境への影響及び廃棄物への影響を低減させることができる。同じように、ボトルは、同様の使用のために設計された他のプラスチック・ボトルと比べて廃棄量が少なくなるように構成することができる。
【００５８】
[0060]また、本開示の容器は、製造業者、小売店、消費者による使用及び取り扱いの容易さを改善することもできる。この点に関して、本明細書で説明される構造的特徴は、積み重ね荷重を改善し、かつ、真空変形を減少させて、消費者にとって望ましい正方形状の容器を実現するのを助ける。さらに、原材料の使用を低減させる同様の切り込み部の特徴は、容器内のいずれの内部真空に抵抗するのにも役立ち、その結果、外観を損ねることがある、ボトルのあらゆる変形の防止に役立ち得る。
【００５９】
[0061]本明細書で説明される現在好ましい実施形態に対する種々の変更及び修正は、当業者には明白であることを理解されたい。かかる変更及び修正は、本主題の精神及び範囲から逸脱することなく、且つ、意図した優位性を損なうことなく行うことができる。従って、かかる変更及び修正は、添付の特許請求の範囲により網羅されることを意図する。
【図１】
2015504825.tif 000003
【図２Ａ】
2015504825.tif 000004
【図２Ｂ】
2015504825.tif 000005
【国際調査報告】
2015504825.tif 000006
2015504825.tif 000007
2015504825.tif 000008
2015504825.tif 000009