(57)【要約】  １用量の固形薬品ポーションを包装するための装置は：それぞれ複数の薬品ポーションを貯蔵し、第１の１用量の薬品ポーションを吐出するための用量分割手段を有する、複数の貯蔵コンテナ；薬品ポーションを収集し、収集した薬品ポーションを包装ステーションへと送り出すための複数の移動式収集コンテナ；及び用量分割手段が吐出した薬品ポーションを、収集コンテナへと案内するための案内手段を備える。この装置は、第２の１用量の薬品ポーションを収集コンテナに送達するための補助的用量分割ステーション（５）；及び収集コンテナが案内手段から薬品ポーションを受承する少なくとも１つの第１の位置と、収集コンテナが補助的用量分割ステーション（５）から薬品ポーションを受承する少なくとも１つの第２の位置と、収集コンテナが収集した薬品ポーションを包装ステーションへと送り出す少なくとも１つの第３の位置との間で、収集コンテナを移動させるための輸送手段を備え、収集コンテナは所定の経路に沿って移動する。補助的用量分割ステーション（５）は、それぞれ１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを一時的に保持し、かつ保持した（１つ又は複数の）薬品ポーションを、上記所定の経路に沿った収集コンテナの移動中に収集コンテナのうちの１つへと送り出すための送達手段を有する、複数の緩衝容器を備える。制御手段は、緩衝容器に一時的に保持された薬品ポーションを選択された収集コンテナへと送り出すために、移動式収集コンテナの位置に応じて上記送達手段を選択的に制御するための、輸送手段及び送達手段に連結される。【選択図】図７
2015528426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置（１）であって、
前記装置（１）は：
それぞれ複数の固形薬品ポーションを貯蔵し、第１の１用量の固形薬品ポーションを吐出するための用量分割手段（２１）を有する、複数の貯蔵コンテナ（２）；
固形薬品ポーションを収集し、収集した前記固形薬品ポーションを包装ステーション（９）へと送り出すための、複数の移動式収集コンテナ（３）；
前記用量分割手段（２１）が吐出した前記固形薬品ポーションを、前記収集コンテナ（３）のうちの１つへと案内するための、案内手段（４）；
第２の１用量の固形薬品ポーションを前記収集コンテナ（３）に送達するための、補助的用量分割ステーション（５）；並びに
前記収集コンテナ（３）が前記案内手段（４）から前記固形薬品ポーションを受承する少なくとも１つの第１の位置と、前記収集コンテナ（３）が前記補助的用量分割ステーション（５）から前記固形薬品ポーションを受承する少なくとも１つの第２の位置と、前記収集コンテナ（３）が収集した前記固形薬品ポーションを前記包装ステーション（９）へと送り出す少なくとも１つの第３の位置との間で、前記収集コンテナ（３）を移動させるための、輸送手段（７、７４、７５）
を備え、
前記収集コンテナ（３）は、所定の経路に沿って移動し、
前記補助的用量分割ステーション（５）は、それぞれ１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを一時的に保持し、かつ保持した前記（１つ又は複数の）固形薬品ポーションを、前記所定の経路に沿った前記収集コンテナ（３）の移動中の前記少なくとも１つの第２の位置において、前記収集コンテナ（３）のうちの１つへと送り出すための送達手段（５３、６３）を有する、複数の緩衝容器（５１）を備え、
前記装置（１）は、前記緩衝容器（５１）に一時的に保持された前記固形薬品ポーションを選択された前記収集コンテナ（３）へと送り出すために、前記移動式収集コンテナ（３）の位置に応じて前記送達手段（５３、６３）を選択的に制御するための、前記輸送手段（７）及び前記緩衝容器（５１）の前記送達手段（５３、６３）に連結された制御手段（１０）を備える、装置（１）。
【請求項２】
前記補助的用量分割ステーション（５）の前記緩衝容器（５１）は固定されており、また前記収集コンテナ（３）が移動する前記所定の経路の上方の特定の位置において、各前記送達手段（５３、６３）が前記固形薬品ポーションを送り出すことができるよう配設され、
前記制御手段（１０）は、前記固形薬品ポーションが送達されることになる特定の前記収集コンテナ（３）が、特定の前記送達手段（５３、６３）の前記特定の位置の下に移動した場合に、前記固定緩衝容器（５１）の前記特定の送達手段（５３、６３）をトリガするよう構成される
ことを特徴とする、請求項１に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項３】
各前記送達手段（５３、６３）は、対応する前記固定緩衝容器（５１）の底部に閉鎖部材（５３）を備えることを特徴とする、請求項２に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項４】
前記補助的用量分割ステーション（５）は、少なくとも１セットの可動輸送緩衝容器（５５ａ、５５ｂ）を備え、
前記可動輸送緩衝容器（５５ａ、５５ｂ）のセットは、前記可動輸送緩衝容器を充填できる少なくとも１つの第１の位置と、前記可動輸送緩衝容器の内容物を前記固定緩衝容器（５１）内へ少なくとも部分的に取り出すことができる少なくとも１つの第２の位置との間で同時に移動できる
ことを特徴とする、請求項２又は請求項３に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項５】
前記少なくとも１つの第１の位置と前記少なくとも１つの第２の位置との間で、前記可動輸送緩衝容器を水平に移動させることができることを特徴とする、請求項４に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項６】
前記所定の経路は水平直線経路であり、これにより前記固定緩衝容器（５１）は前記直線経路の上方に直線状の行（５０）として配設されることを特徴とする、請求項４又は請求項５に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項７】
前記１セットの可動輸送緩衝容器（５５ａ、５５ｂ）は、水平面内の複数の列（５８）及び行（５７）のマトリクスに配設され、
前記可動輸送緩衝容器の１つの前記行（５７）を前記固定緩衝容器（５１）の行（５０）の上に位置決めして、前記可動輸送緩衝容器（５５ａ、５５ｂ）のセットが多数の前記第２の位置のうちの１つへと移動した場合に、前記可動輸送緩衝容器の内容物を取り出すことができ、
前記第２の位置の数は、１つの前記列（５８）内の前記容器の数に対応する
ことを特徴とする、請求項６に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項８】
前記補助的用量分割ステーション（５）は、２セットの前記可動輸送緩衝容器（５５ａ、５５ｂ）を備え、
一方の前記セットは、前記第１の位置において充填でき、もう一方の前記セットは、前記少なくとも１つの第２の位置のうちの１つにおいて内容物を取り出すことができる
ことを特徴とする、請求項４乃至請求項７のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項９】
前記補助的用量分割ステーション（５）は、複数の区画を有する少なくとも１つの除去可能な輸送トレーを備え、
各前記区画は、前記可動輸送緩衝容器（５５ａ、５５ｂ）のセットのうちの１つに充填されることになる１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを受承するためのものであり、
前記輸送トレーの前記区画の配置は、前記可動輸送緩衝容器のセット（５５ａ、５５ｂ）の前記容器の配置に対応し、
これによって、前記輸送トレーを前記第１の位置に位置決めされた前記可動輸送緩衝容器のセットの上方に位置決めできるため、各前記区画は対応する容器の上方に位置決めされ、
各前記区画の底部は閉鎖部材を備え、前記閉鎖部材は、前記トレーが前記可動輸送緩衝容器のセットの上方に位置決めされた場合に開くことができ、これによって前記輸送緩衝容器を充填できる
ことを特徴とする、請求項４乃至請求項８のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項１０】
前記除去可能な輸送トレーを連結でき、かつ前記固形薬品ポーションによる前記区画の手動充填を補助するための手段を備える、充填ドッキングステーションを特徴とする、請求項９に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項１１】
前記用量分割手段（２１）が吐出した前記固形薬品を、複数の前記移動式収集コンテナ（３）のうちの１つへと案内するための前記案内手段は、複数の移動式落下チューブ（４）を備え、
各前記落下チューブ（４）は、少なくとも一時的に１つの前記収集コンテナ（３）と連携し、
各前記落下チューブ（４）は、前記所定の経路に沿った移動中に、前記少なくとも１つの第１の位置において、前記連携した収集コンテナ（３）の上に垂直に配設される
ことを特徴とする、請求項１乃至請求項１０のいずれか１項に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【請求項１２】
前記用量分割手段（２１）を備える前記複数の貯蔵コンテナ（２）は、複数の行及び複数の垂直な列の少なくとも１つのマトリクスに配設され、
各前記列は、垂直に積み重なった複数の前記貯蔵コンテナ（２）を備え、
前記用量分割手段（２１）の送り出し開口（２２）は、前記移動式落下チューブ（４）を前記貯蔵コンテナ（２）の前記列に隣接して位置決めした場合に、前記落下チューブ（４）の側壁の対応する投入開口（４１）に隣接するよう配設される
ことを特徴とする、請求項１１に記載の１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置に関する。上記装置は：それぞれ複数の固形薬品ポーションを貯蔵し、第１の１用量の固形薬品ポーションを吐出するための用量分割手段を有する複数の貯蔵コンテナ；１用量の固形薬品ポーションを収集し、収集した１用量の固形薬品ポーションを包装ステーションへと送り出すための複数の収集コンテナ；用量分割手段が吐出した１用量の固形薬品ポーションを、収集コンテナのうちの１つへと案内するための案内手段；並びに第２の１用量の固形薬品ポーションを収集コンテナに送達するための補助的用量分割ステーションを備え、上記補助的用量分割ステーションは、１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを一時的に保持し、かつ保持した（１つ又は複数の）固形薬品ポーションを送り出すための送達手段を有する、複数の緩衝容器を備える。
【背景技術】
【０００２】
上記のような装置は、特許文献１から公知である。この文書は、それぞれ複数の薬品ポーションを貯蔵し、１用量の固形薬品ポーションを吐出するための用量分割手段を（駆動ベースに）有する、複数の貯蔵コンテナ（駆動ベース及び容器を備える錠剤ケース）を備える、薬剤供給装置を記載している。２つの収集コンテナは２つのシャッタで形成される。各シャッタは、貯蔵コンテナのうちの半分から固形薬品ポーションを受承し、薬品ポーションを包装ステーションへ送るホッパへと送り出す。用量分割手段が吐出した固形薬品ポーションを２つの収集コンテナのうちの１つへと案内する案内手段は、貯蔵コンテナの２つの棚板の間の間隙によって形成される垂直なシュートで形成される。第２の１用量の固形薬品ポーションを送達するための補助的用量分割ステーションが設けられる。補助的用量分割ステーション（薬剤フィーダと呼ばれる）は、それぞれ１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを一時的に保持し、かつ保持した（１つ又は複数の）固形薬品ポーションをホッパへと直接吐出するための送達手段を有する、複数の緩衝容器（受承区画と呼ばれる）を備える。
【０００３】
錠剤、カプセル、カプレット及び丸薬等の１用量の固形薬品ポーションを、薬袋、パウチ又は他のタイプの包装の形態に包装することは通常有利であり、各薬袋内の薬品は経口摂取量毎に包装され、薬袋には、薬品を摂取するべき日及び時刻等のユーザ用情報が記載される。典型的には、ユーザ用薬袋は互いにつながっており、ディスペンサボックス内で巻かれた状態で提供される。
【０００４】
各薬包への１用量の固形薬品ポーション（バッチ）の充填は、ますます自動化されている。各薬包への最終的な包装のために、固形薬品ポーションを１用量に分割するための公知のシステム（特許文献１から公知であるシステム等）は、それぞれ異なる種類の薬品で充填される複数の供給コンテナ（貯蔵コンテナ）を備える。処方箋を読むか又は入力した後、この処方箋に関係する供給コンテナを開いて、供給コンテナの出口の下に位置決めされた中央落下ダクトに１用量の固形薬品ポーション（例えば１つの錠剤若しくはカプセル、又は少数の錠剤若しくはカプセル）を降下させることができる。選択的に放出された薬品ポーションは落下ダクトの底部に集められ、続いて薬袋又はパウチ等の包装に充填された後、この包装は閉鎖される。ユーザ用情報を有する包装の提供は、包装の充填前又は後に実現できる。
【０００５】
しかしながら、この公知のシステムはいくつかの欠点を有する。この公知のシステムの重大な欠点は、システムの充填頻度又は速度が、落下ダクトへの薬品ポーションの（最長）降下時間に大きく左右され、またこれによって制限されることであり、従って公知のシステムの充填頻度は制限されており、上昇させることはできない。つまり、後続の薬袋のための充填サイクルは、現在の薬袋のための充填サイクルの完了を予測できた後、即ち薬品ポーションが最も離れた（最も高い位置にある）供給コンテナから落下ダクトを通って底部及び包装まで落ちるために予測される最長時間を経過した後でなければ、開始できない。しかしながら、薬剤の需要は常に増大しているため、現実的に、１用量の薬品ポーションの薬包を単位時間に対してより多く提供する必要がある。
【０００６】
オランダの特許文献２（未公開）は、１用量の固形薬品ポーションを包装するための改良されたシステムを提案している。このシステムは：１用量の固形薬品ポーションを吐出するための複数の用量分割ステーション；第１のコンベヤベルトに連結された複数の平行落下チューブ（又は落下ダクト）を用量分割ステーションに沿って移動させるための、第１の無端コンベヤベルト（ここで各落下チューブは、少なくとも１つの供給コンテナが送達した１用量の薬品ポーションを案内するよう適合される）；第２のコンベヤベルトに連結された複数の収集コンテナを移動させるための第２の無端コンベヤベルト（ここで各収集コンテナは、落下チューブのうちの１つを通して案内された薬品ポーションを受承するよう適合される）；各収集コンテナが収集した薬品ポーションを包装内へと移し、この包装を閉鎖するための、少なくとも１つの吐出及び包装ステーションを備える。薬品ポーションが落下チューブによって案内され、収集コンテナへと落下する間に、落下チューブ及び収集コンテナは一斉に移動する。実際には一時的な貯蔵緩衝物として機能する可動性落下チューブ及び収集コンテナを適用することにより、複数の薬剤処方箋を順次（連続的に）ではなく並行して（同時に）又は重複して収集できるため、薬包充填頻度を実質的に上昇させることができる。１用量の薬品ポーションが落下チューブを通って落下する間に、落下チューブ及びその下部にある収集コンテナを、一般には従うべき処方に応じて更なる１用量の薬品ポーションを吐出させるために任意に起動させることができる１つ又は複数の後続の用量分割ステーションの方向に連続的に移動させることができる。各収集コンテナは、通常あるユーザ及び／又は所定の日付及び時間に関連するある処方を収集できる。
【０００７】
収集コンテナと収集コンテナの上方に位置する落下チューブとが連結されていないことによってシステムの柔軟性が向上するため、これら２つの構成部品は好ましくは互いに物理的に接続されない。落下チューブから収集コンテナを物理的に分離することによって、収集コンテナを落下チューブから離れるように案内できる。この場合、第２のコンベヤベルトの物理的な長さは第１のコンベヤベルトの長さより長い。これにより、薬品ポーションを収集コンテナに直接、即ち落下チューブを介さずに吐出するために、１つ又は複数の他の種類の（特定の）用量分割ステーションに沿って収集コンテナを案内できる。この場合、例えば用量分割を行う頻度が低い薬品ポーションである特定の薬品ポーションを使用する場合に、これらの特定の用量分割ステーションを使用できる。特許文献２は、各特定の用量分割ステーションが、変位可能にキャリヤフレームに連結された供給引き出しで形成される、有利な実施形態を提案している。薬品を吐出するために１つの供給引き出しを収集コンテナの上に位置決めし、一方で別の供給引き出しを上記収集コンテナから遠く離間して位置決めしてこれを再充填できるように、２つのこのような供給引き出しを構成する。充填を目的として、各供給引き出しを（同一の）キャリヤフレームに着脱可能に連結すると有利である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】欧州特許第１４３３４５７Ａ１号
【特許文献２】オランダ特許第２００７３８４号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置を提供することであり、これによって、上記装置は向上した充填速度を有し、それぞれ１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを一時的に保持するための複数の緩衝容器を備える補助的用量分割ステーションの更なる固形薬品ポーションを柔軟に吐出できる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明によると、１用量の固形薬品ポーションを包装するための装置は：それぞれ複数の固形薬品ポーションを貯蔵し、第１の１用量の固形薬品ポーションを吐出するための用量分割手段を有する、複数の貯蔵コンテナ；固形薬品ポーションを収集し、収集した固形薬品ポーションを包装ステーションへと送り出すための複数の移動式収集コンテナ；用量分割手段が吐出した固形薬品ポーションを、収集コンテナのうちの１つへと案内するための案内手段；第２の１用量の固形薬品ポーションを収集コンテナに送達するための補助的用量分割ステーション；収集コンテナが案内手段から固形薬品ポーションを受承する少なくとも１つの第１の位置と、収集コンテナが補助的用量分割ステーションから薬品ポーションを受承する少なくとも１つの第２の位置と、収集コンテナが収集した薬品ポーションを包装ステーションへと送り出す少なくとも１つの第３の位置との間で、収集コンテナを移動させるための輸送手段；並びに緩衝容器に一時的に保持された固形薬品ポーションを選択された収集コンテナへと送り出すために、移動式収集コンテナの位置に応じて上記送達手段を選択的に制御するための、上記輸送手段及び緩衝容器の送達手段に連結された制御手段を備え、ここで収集コンテナは所定の経路に沿って移動し；補助的用量分割ステーションは、それぞれ１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを一時的に保持し、かつ保持した（１つ又は複数の）薬品ポーションを、上記所定の経路に沿った収集コンテナの移動中の少なくとも１つの第２の位置において、収集コンテナのうちの１つへと送り出すための送達手段を有する、複数の緩衝容器を備える。
【００１１】
移動式収集コンテナの位置に応じて制御手段によって選択的に制御できる緩衝容器の送達手段を設けることにより、複数の移動式収集コンテナのうちの任意に選択された収集コンテナに緩衝容器を排出できるようになり、これにより、特定の薬品ポーションを上記選択された収集コンテナへと単独に排出できるか、又は特定の薬品ポーションを貯蔵コンテナから排出された薬品ポーションに加えることができる。更に、多数の緩衝容器の多数の薬品ポーションを、同時に異なる収集コンテナへと排出できる。
【００１２】
一実施形態では、１用量の薬品ポーションを包装するための装置は、補助的用量分割ステーションの緩衝容器は固定されており、また収集コンテナが移動する所定の経路の上方の特定の位置において、各送達手段が薬品ポーションを送り出すことができるよう配設され、制御手段は、固形薬品ポーションが送達されることになる特定の収集コンテナが、特定の送達手段の特定の位置の下に移動した場合に、固定緩衝容器の特定の送達手段をトリガするよう構成されることを特徴とする。各送達手段は好ましくは、対応する固定緩衝容器の下部に閉鎖部材を備える。好ましい実施形態では、用量分割ステーションは少なくとも１セットの可動輸送緩衝容器を備え、可動輸送緩衝容器のセットは、輸送緩衝容器を充填できる少なくとも１つの第１の位置と、可動輸送緩衝容器の内容物を固定緩衝容器内へ少なくとも部分的に取り出すことができる少なくとも１つの第２の位置との間で同時に移動できる。一実施形態では、少なくとも１つの第１の位置と少なくとも１つの第２の位置との間で、可動輸送緩衝容器を水平に移動させることができる。この実施形態の別の好ましい発展形態は、所定の経路は水平直線経路であり、これにより固定緩衝容器が直線経路の上方に直線状の行として配設されることを特徴とする。これにより設計が簡略化され、また直線レールによる移動式収集コンテナの案内が可能となる。好ましくは、１セットの可動輸送緩衝容器は、水平面内の複数の列及び行のマトリクスに配設される。ここで可動輸送緩衝容器のある行を固定容器の行の上に位置決めして、可動輸送緩衝容器のセットが多数の第２の位置のうちの１つへと移動した場合に、この可動輸送緩衝容器から内容物を取り出すことができる。第２の位置の数は、列内の容器の数に対応する。列及び行内の容器の配置により、容器を再充填する際の操作を容易にする。
【００１３】
一実施形態では、用量分割ステーションは、２セットの可動輸送緩衝容器を備え、ここで一方のセットはその第１の位置において充填でき、もう一方のセットはその少なくとも１つの第２の位置のうちの１つにおいて内容物を取り出すことができる。これは、最後の輸送緩衝容器が固定緩衝容器へと排出された後に、輸送緩衝容器を再充填するための待ち時間を回避できるため、充填速度の向上につながる。
【００１４】
別の好ましい実施形態では、用量分割ステーションは、複数の区画を有する少なくとも１つの除去可能な輸送トレーを備える。各区画は、可動輸送緩衝容器のセットのうちの１つに充填されることになる１つ又はいくつかの固形薬品ポーションを受承するためのものである。輸送トレーの区画の配置は、可動輸送緩衝容器のセットの容器の配置に対応する。これによって、輸送トレーを第１の位置に位置決めされた可動輸送緩衝容器のセットの上方に位置決めできるため、各区画は対応する容器の上方に位置決めされる。各区画の底部は閉鎖部材を備え、この閉鎖部材は、トレーが可動輸送緩衝容器のセットの上方に位置決めされた場合に開くことができ、これによって輸送緩衝容器を充填できる。好ましくは、除去可能な輸送トレーを連結できる充填ドッキングステーションを設ける。充填ドッキングステーションは、固形薬品ポーションによる区画の手動充填を補助するための手段を備える。
【００１５】
好ましい実施形態では、用量分割手段が吐出した固形薬品を、複数の移動式収集コンテナのうちの１つへと案内するための案内手段は、複数の移動式落下チューブ（又は降下チューブ）を備える。各落下チューブは、少なくとも一時的に収集コンテナと連携し、所定の経路に沿った移動中の少なくとも１つの第１の位置において、上記連携した収集コンテナの上に垂直に配設される。好ましくは、用量分割手段を備える複数の貯蔵コンテナは、複数の行及び複数の垂直な列の少なくとも１つのマトリクスに配設され、各列は垂直に積み重なった複数の貯蔵コンテナを備える。ここで貯蔵コンテナの用量分割手段の送り出し開口は、移動式落下チューブを列に隣接して位置決めした場合に、落下チューブの側壁の対応する投入開口に隣接するよう配設される。
【００１６】
これより、本発明を図示した好ましい実施形態に基づいて説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、本発明の好ましい実施形態の概略斜視図である。
【図２】図２は、図１に示した実施形態の別の概略斜視図である。
【図３】図３は、図１、２に示した実施形態の概略側面図である。
【図４】図４は、図１〜３に示した実施形態で使用される案内手段の概略斜視図である。
【図５】図５は、図１に示した実施形態の正面図である。
【図６】図６は、図５に示した実施形態の上面図である。
【図７】図７は、図５に示した実施形態で使用される補助的用量分割ステーションの斜視図である。
【図８】図８は、図７に示した補助的用量分割ステーションの部分図である。
【図９】図９は、図７に示した補助的用量分割ステーションの部分図である。
【図１０】図１０は、図７に示した補助的用量分割ステーションの部分図である。
【図１１】図１１は、図７に示した補助的用量分割ステーションの部分図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、本発明による、複数の貯蔵コンテナ２から吐出されて梱包ステーション９に輸送された１用量の固形薬品ポーション（例えば錠剤、カプセル、カプレット及びその他の種類の丸薬）を包装するための装置１の好ましい実施形態の概略斜視図である。図２は、図１の実施形態の対応する背面斜視図である。図３は、この実施形態の側面図である。
【００１９】
この目的のために装置１は、複数の貯蔵コンテナ２（キャニスタとも呼ばれる）が静止状態で着脱可能に接続された支持構造１１（フレーム）を備える。ここでは各貯蔵コンテナ２は、ある種類の薬品（医薬）の供給を担当するよう適合される。異なる貯蔵コンテナ２は一般に異なる種類の薬品の供給を担当するが、投与頻度が高い薬品ポーションを複数の貯蔵コンテナ２が担当することも考えられる。
【００２０】
貯蔵コンテナ２は、固形薬品ポーションの供給を収容する着脱可能部分と、支持構造１１のフレームに取り付けられた固定部分とを備える。貯蔵コンテナ２の解放可能な部分は、ハウジング及びハウジングを閉鎖するカバーを備える。ハウジングは好ましくは少なくとも部分的に透明な材料から作製され、これにより貯蔵コンテナ２を開けることなく充填度合いを決定できる。ハウジングの外側には、ハウジングに保持される錠剤又はカプセルに相当する錠剤又はカプセル（薬品ポーション）のための受承空間が設けられている。受承空間は透明なカバー要素によって覆われる。これによって、どの錠剤又はカプセルを用いて貯蔵コンテナを充填しなければならないかを即座に視認できる。軸回転可能な個別化ホイールがハウジングに収容され、この軸回転可能な個別化ホイールはハウジングに着脱可能に接続され、また軸回転中に単一の錠剤又は単一のカプセルを分離するよう適合されており、単一の錠剤又は単一のカプセルは後に、ハウジングに配設された傾斜した落下ガイドを通してハウジングから取り除くことができ、出口２２（図３を参照）を介して、落下チューブ４の通過用開口（入口）４１（図４を参照）へと移すことができる。個別化ホイールはここでは、周縁部にわたって配置されたカプセル又は錠剤のための複数の受承空間を備える。受承空間のサイズは、供給時に保持されることになるカプセル又は錠剤のサイズに適合される。個別化ホイールは、これもまたハウジングに収容されるステップモータを用いて回転させることができる。センサを傾斜落下ガイドに配設し、このセンサは、カプセル又は錠剤が通過する瞬間を検出でき、またこのセンサによってハウジングが空になっているかどうかも検出できる。貯蔵コンテナ２は装置１の外側から視認可能であり、起こり得る補充のためにアクセス可能である。ハウジングは一般に多数のＬＥＤを備え、これにより、特に貯蔵コンテナ２を補充しなければならない、又は貯蔵コンテナ２が正常に機能していない場合に、貯蔵コンテナ２の現在の状態を示すことができる。
【００２１】
使用する貯蔵コンテナ２の大部分は、２つのマトリクス構造（図１〜３にはこれら２つのうち１つのマトリクス構造のみを示す）に配設され、これらのマトリクス構造は共に、落下チューブ４のための２つの第１の水平走行コンベヤベルト４２の一部を取り囲む。ここでは落下チューブ４は、第１のコンベヤベルト４２の両方の一部を形成する設置要素４６上に着脱可能に設置される。図示した例示的実施形態ではいくつかの落下チューブ４しか図示されていないが、実際には一般に各設置要素４６が１つの落下チューブ４に接続されることになり、これにより、第１のコンベヤベルト４２には、その全周にわたって落下チューブ４が設けられる。落下チューブ４は、２つの第１のコンベヤベルト４２の設置用要素４６と噛合して協働する設置用要素４８を備える。しかしながら図４に示す落下チューブ４の特定の特徴は、落下チューブ４が支持構造１１に取り付けることができる固定ガイド１３と協働する追加の中央案内要素４９を備え、これによって落下チューブ４及び第１のコンベヤベルト４２両方に更なる安定性を付与できることである。
【００２２】
第１のコンベヤベルト４２は、垂直シャフト４３を用いて電気モータ４５に連結された駆動ホイール４４によって駆動される。コンベヤベルト４２の滑りに対処できるようにするために、駆動ホイール４４の走行表面は、特定の外形を与えられた形状を取る。用量分割手段２１が吐出した１用量の薬品ポーションを受承するために、第１のコンベヤベルト４２の駆動によって、マトリクス構造に配設した貯蔵コンテナ２の用量分割手段の出口に沿って落下チューブ４を案内できる。ここでは各落下チューブ４は、互いに上下に重ねて位置決めされた貯蔵コンテナ２の複数の用量分割手段２１と同時に協働するよう適合される。図４に示すように、各落下チューブ４はこの目的のために、垂直な列内の貯蔵コンテナ２の数に対応する多数の通過用開口（入口）４１を備え、これを用いて落下チューブ４は同時に協働する。落下チューブ４はまた、落下する薬品ポーションの自由落下の最大距離を制限するための複数の中断用壁４７を備え、これによって落下速度を制限して、落下する薬品ポーションの損傷を制限する（図４参照）。通常は２０ｃｍの最大自由落下距離を使用する。装置１はまた、薬品運搬装置とも呼ばれるキャリッジ複数の収集コンテナ３が着脱可能に設置される設置要素７５を備える第２のコンベヤベルト７４も備える。各設置要素７４は一般に、処方に従って作製された１用量の薬品ポーションを一時的に貯蔵するよう適合された収集コンテナ３を備える。図１、２には全ての収集コンテナ３を示しているわけではない。図示した実施形態では、第２のコンベヤベルト７４は第１のコンベヤベルト４２に機械的に連結され、電気モータ４５によって駆動され、コンベヤベルト４２、７４の変位方向及び変位速度は同一である。更に、第１のコンベヤベルト４２及び第２のコンベヤベルト７４を相互に位置合わせすると有利であり、設置要素４６、７５は実質的に垂直な線上に（互いの直下に）並ぶ。隣接する設置要素４６、７５間の距離は８０ｍｍであり、これは収集コンテナ３、落下チューブ４及び用量分割ステーション２１の幅に実質的に対応する。収集コンテナ３は、落下チューブ４を通って落下する固形薬品ポーションを受承するよう適合される。この目的のために、各落下チューブ４はその底部に、落下する薬品ポーションのための通過用開口を備える。落下チューブ４が貯蔵コンテナ２を通過する輸送ルートのこれらの部分に対して、各収集コンテナ３はこれと連携する落下チューブ４の直下に位置決めされる。各落下チューブ４の重みによるコンベヤベルト４２、７４の撓みを可能な限り防止できるよう、約６００Ｎのバイアスでコンベヤベルト４２を張る。コンベヤベルト４２、７４は一般に、ナイロン等の比較的強度が高いプラスチックから製造される。
【００２３】
収集コンテナ３は、第２のコンベヤベルト７４の設置要素７５と噛合して協働するための設置要素を備える。安定性を向上するために、収集コンテナ３は、第２のコンベヤベルト７４の周囲をクランプ留め又は少なくとも係合するための固定溝も備える。収集コンテナ３の上側は開放形態であり、漏斗状の形状を有し、落下チューブ４から落下した薬品ポーションを受承できる。収集コンテナ３の下側には枢動式の閉鎖要素が設けられ、この閉鎖要素３１は操作用舌状部を備え、これによって閉鎖要素を回転させることができ、収集コンテナ３を開いて内容物を取り出すことができる。収集コンテナ３は一般に、収集コンテナ３を閉鎖する位置の方向に閉鎖要素を付勢するための、例えば圧縮バネ等のバイアス付与要素を備え、これによって収集コンテナ３が誤って開くのを防止できる。
【００２４】
図１、図２、図５に示すように、第２のコンベヤベルト７４は第１のコンベヤベルト４２より長い。これによる利点は、好ましくは引き出しによって形成されかつ特定の（投与頻度が低い）薬剤を備える特定の補助的用量分割ステーション５（図５に示す）に沿って及び、これの下側で収集コンテナ３を輸送でき、これによってこの特定の用量分割ステーション５が、選択された薬品ポーションを収集コンテナ３に直接、即ち落下チューブ４を介さずに直接送達するよう適合されることである。
【００２５】
収集コンテナ３は吐出及び包装ステーション９の方向に案内され、処方に従って収集された固形薬品ポーションは収集コンテナ３から除去され、薬品ポーションは開放状態の箔製包装内に輸送される。包装ステーション９において、箔製包装は連続的に封止され、特定の（ユーザ用）情報が記載される。包装ステーション９は箔ロール９１を備え、電気モータを用いてこの箔ロール９１の巻きを解くことができ、その後、巻きを解かれた箔は、複数の案内ローラを介して、空にするべき収集コンテナ３の方向へ案内される。収集コンテナ３を空にするために箔を収集コンテナ３の下に輸送する前に、箔を長手方向に折り、収集コンテナ３を開いた後に薬品ポーションを受承できるＶ字型の折り目を生成する。包装を完全に封止できるように、箔は２つの横断方向封止及び長手方向封止を備えることができる。長手方向封止の作製時には加熱バーを使用し、この加熱バーは、互いに接着される２つの箔状部品の片側を押圧し、これによって箔の上記部分を溶着して、長手方向封止を形成する。加熱バーが箔に接着するのを防止するために、各加熱バーが、特にテフロン（登録商標）であるプラスチックから製造された固定ストリップ又は変位可能なバンドを介して箔を係合させると有利である。横断方向封止はまた、２つの直立した回転可能な加熱バーによって生成され、これら加熱バーは互いに協働し、箔の一部を互いに対して押圧して、横断方向封止を実現する。更に包装は、任意にラベルを備えることができる。連続した複数の包装（パウチ）は、第１の例においては相互に接続されたままとし、包装ストリップ９２を形成する。
【００２６】
装置１全体の制御は、制御ユニット１０によって実現される。制御ユニット１０は、貯蔵コンテナ２の吐出手段２１、第１のコンベヤベルト４２及び第２のコンベヤベルト７４の駆動モータ、落下チューブ４を支持する第１のコンベヤベルト４２の位置を検出するためのセンサ、並びに包装ステーション９の構成部品に連結される。
【００２７】
図５は、補助的用量分割ステーション５を含む図１に示した実施形態の正面図である。図６は、図５に示した実施形態の上面図である。見て分かるように、補助的用量分割ステーション５は、収集コンテナ３を支持する第２のコンベヤベルト７４の上に配置され、ここで用量分割ステーションは、第１のコンベヤベルトに設置された落下チューブ４が収集コンテナ３の上方の貯蔵コンテナに沿って移動しない領域に配置される。既に述べたように、収集コンテナ３を支持する第２のコンベヤベルト７４は、落下チューブ４を支持する第１のコンベヤベルト４２より長い。
【００２８】
図７で確認できるように、補助的用量分割ステーション５は、２つの引き出し５５ａ、５５ｂで形成される２セットの可動輸送緩衝容器を備える。この図示した実施形態では、各引き出し５５ａ、５５ｂは水平面内に、フレーム５４ａ、５４ｂ、４つの行５７及び１６列の容器を備える。容器を支持するフレーム５４ａ、５４ｂは、引き出し位置へと水平方向に移動でき、この引き出し位置において容器は上方からアクセス可能となる。
【００２９】
図８乃至図１１は、図７に示す補助的用量分割ステーションの構成要素の部分図である。図８は引き出しの斜視図を示し、図９は、上側引き出し５５ａのある行を固定緩衝容器５１（図１０、図１１に示す）の行に連結するための中間案内部材６１の斜視図を示す。
【００３０】
引き出し５５ａ、５５ｂの輸送緩衝容器は水平方向に移動でき、これにより輸送緩衝容器のある行５７は、固定緩衝容器５１の行５０の上に位置決めされる。各輸送緩衝容器は、通常閉鎖されている底部開口を有する。輸送緩衝容器の行５７が固定緩衝容器５１の行５０の上方に位置決めされると、引き出し５５ａ、５５ｂのある１つの行の容器の底部開口全てを一斉に開くことができ、これにより、全ての薬品ポーションが輸送緩衝容器から対応する固定緩衝容器５１へと落下する。上側引き出し５５ａが固定緩衝容器５１の行５０の上方に位置決めされた場合、中間案内部材６１（図９に示す）を、上側引き出し５５ａの容器の底部と固定緩衝容器５１の列の上縁部との間の間隙へと移動させることにより、落下する薬品ポーションを案内する。
【００３１】
固定緩衝容器５１の行５０は、収集コンテナ３が移動する経路の上方に位置決めされる。図１０は、固定緩衝容器５１の行５０の斜視上面図である。図１１は、固定緩衝容器５１の底面図である。各固定緩衝容器５１は、容器の底部の閉鎖部材５３と、閉鎖要素５３を操作する電気機械式駆動装置６３とからなる送達手段を備える。閉鎖部材５３は制御ユニット１０に連結されるため、各閉鎖部材５３を、制御ユニット１０が把握している移動式収集コンテナ３の位置に応じて選択的に開けることができる。よって、緩衝容器に一時的に保持された固形薬品ポーションを、選択された収集コンテナ３へと送り出すことができる。
【００３２】
引き出し５５ａ、５５ｂの引き出し位置（図６、図７、図８に示す）において、除去可能な輸送トレー（図示せず）を引き出し５５ａ、５５ｂの容器上に置くことができる。輸送トレーは複数の区画を有し、各区画は、１つ又は少数の（例えば２〜１０）の固形薬品ポーションを受承するためのものである。区画の数及び配置は、下部にある輸送緩衝物の容器の数及び配置に対応する。各区画は、通常閉鎖されている底部開口を有する。トレーの区画の全ての底部開口は、手動で操作される部材によって一斉に開けることができ、これにより全ての固形薬品ポーションが、上記区画から引き出された引き出し５５ａ、５５ｂの対応する輸送緩衝容器に落下する。
【００３３】
トレーの区画は、充填ドッキングステーション（図示せず）において、手動で充填できる。充填ドッキングステーションは好ましくは、例えば充填されることになる区画に設置されたランプ若しくはＬＥＤを起動することによって、又は充填されることになる区画に光ビームを向けることによって、特定の固形薬品ポーションが充填されることになる選択された区画を（区画を充填する操作者に）示す手段を備える。
【００３４】
本発明は、本明細書で図示及び説明した例示的実施形態に限定されず、添付の請求項の範囲内で、当業者に自明である多数の変形例が可能であることは明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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