(57)【要約】  本発明は、無重力または低重力状態で免疫学的測定を実施するために、試料容量（１）中の磁性担体（２）の動きを制御するための方法に関し、磁性担体（２）は、試料容量（１）内で、試料容量（１）の空間軸（ｘ、ｙ、ｚ）の少なくとも１つに対して移動可能に配置された永久磁石（３ａ、３ｂ）を用いて移動させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無重力または低重力状態で免疫学的測定を実施するために、試料容量（１）中の磁性担体（２）の動きを制御するための方法であって、前記磁性担体（２）が、前記試料容量（１）内で、前記試料容量（１）の空間軸（ｘ、ｙ、ｚ）の少なくとも１つに対して移動可能に配置された永久磁石（３ａ、３ｂ）を用いて移動させる方法において、
前記磁性担体を混合するために、空間軸（ｘ、ｙ、ｚ）上に配置された前記永久磁石（３ａ、３ｂ）を同位相で移動させることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記永久磁石（３ａ、３ｂ）が、前記試料容量（１）に対して互いに正反対に配置されることを特徴とする、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記試料容量（１）内の面（５）上で磁性担体を位置決めするために、永久磁石（３ａ、３ｂ）が、面（５）に対し垂直な空間軸（ｘ、ｙ、ｚ）上に配置され、前記永久磁石（３ａ、３ｂ）は、前記面（５）に対し、位置決めすべき磁性担体（２）と正反対に対向しており、第１の段階において前記試料容量（１）の方向（ＢＭ１）に移動し、第２の段階において前記試料容量（１）から移動（ＢＭ２）することを特徴とする、
請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
工程段階において使用しないときには、前記永久磁石（３ａ、３ｂ）を遮蔽された停止位置（Ｐ）に移動させることを特徴とする、
請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記永久磁石（３ａ、３ｂ）が、それぞれ配列形式で配置されることを特徴とする、
請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の特徴に従った免疫学的測定を実施するために、試料容量中の磁性担体の動きを制御する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生化学分析において、免疫学的測定は広く用いられている。この方法により、例えば血液、血漿、血清、尿、唾液、涙液、汗、培養基、細胞抽出物、細胞懸濁液など、多数の成分を含有している可能性のある、複雑であることの多い生体マトリックスにおいて、単一（モノプレックス）または多項目同時（マルチプレックス）の分析パラメーターの選択的定量または定性的測定が可能となる。
【０００３】
免疫学的測の一般原則において、目的の分析物は、タンパク質ベースの特異的捕捉抗体、または特異的ＤＮＡ、ＲＮＡもしくはそれに基づく機能的サブグループもしくは断片（Ｃａｐｔｕｒｅ  Ａｎｔｉｂｏｄｙ＝ｃＡＢ）と選択的に結合し、検出抗体（Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  Ａｎｔｉｂｏｄｙ＝ｄＡＢ）によってマーキングされる。ｃＡＢは、大抵の場合、固定担体（固相、ｓｏｌｉｄ  ｐｈａｓｅ）上に位置する。
【０００４】
標準的な文献において、「免疫学的測定（Ｉｍｍｕｎｏ  Ａｓｓａｙ）」という用語の体系は統一されていない。さらに、「免疫学的測定」という用語は、古典的な免疫学的測定についても、酵素を使用したＥＬＩＳＡ（ＥＬＩＳＡ＝Ｅｎｚｙｍｅ  Ｌｉｎｋｅｄ  ＩｍｍｕｎｏＳｏｒｂｅｎｔ  Ａｓｓａｙ）についても、以下のように理解される：
ａ）古典的な免疫学的測定では、ｄＡＢが色素またはフルオロフォアを運び、この色素またはフルオロフォアを分光分析または蛍光分析で検出する。
ｂ）それ以外の免疫学的測定法のひとつに、ＥＬＩＳＡ（ＥＬＩＳＡ＝Ｅｎｚｙｍｅ  Ｌｉｎｋｅｄ  ＩｍｍｕｎｏＳｏｒｂｅｎｔ  Ａｓｓａｙ）がある。この測定法では、ｄＡＢと結合した酵素を機能的な標識元素として用いる。ＲＩＡ（放射免疫測定）に取って代わったＥＬＩＳＡでは、１９８０年代初頭以降、標識として放射性同位体を用いていた。ｄＡＢを介して分析物−抗体複合体と結合した酵素は、添加した酵素特異的基質を検出可能な物質に変換し、この物質を、分光光度分析または蛍光分析で、またはその他の物理的作用、例えば化学発光などを用いて、溶液中で検出することができる。
【０００５】
地上使用時には、さまざまな溶液や材料を順次添加する。遊離した、結合していない物質や反応物は洗浄工程で取り除く。形成された複合体は、固定相と結合することにより反応容器内にとどまり、この容器内で検出することができる。
【０００６】
固相の特別な形態に移動担体がある。移動担体は、表面にｃＡＢ分子が結合した、いわゆるビーズ（直径：ｎｍ〜ｍｍ、ただし多くの場合、わずかμｍ）である。洗浄工程後に、この担体は遠心分離によって、または磁性担体の場合は強力磁石を用いて、上清または残液から分離する。免疫学的測定の全反応の終了後、標識した担体は、地上使用では、フローサイトメーター、マルチウェルプレート用の読取装置、またはアレイリーダーのいずれかで読み取る。これは、積分測定値として、または個々の担体もしくは各アレイスポットの画像処理を用いて行うことができる。
【０００７】
記載する工程は、免疫学的測定のサンドイッチ測定法、競合法、またはＥＬＩＳＡの形態にも適用される。
【０００８】
免疫学的測定は、宇宙飛行時にも低重力から無重力（μｇ）までの状態で使用できなければならない。これは、重力が低減または無重力化することにより、物質輸送または物質分離が遅延または完全に阻害されることを意味する。試料準備の際、地球上では反応相手を特殊電動ミキサー（オービタルミキサー、オービタルシェーカーなど）内で動かす。重力により観察のための沈降が生じる。
【０００９】
磁性担体を用いた免疫学的測定は、地球上での適用では１μｇ未満で広く普及している。しかしながら、これまで、磁性担体は洗浄工程中に主に分離のために利用されていた。免疫学的測定における細胞濃縮または分離のための地上での実施工程は、宇宙での使用には適していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の課題は、無重力または低重力状態で、磁性担体を用いた免疫学的測定の実施を可能にする方法を提示することである。
【発明を解決するための手段】
【００１１】
この課題は、請求項１に記載の特徴に従った方法により解決される。本発明の有利な実施形態は、従属請求項の対象となる。
【００１２】
本発明に従って、無重力状態で免疫学的測定を実施するために、試料容量中の磁性担体の動きを制御するために、試料容量の少なくとも１つの空間軸に対して移動可能に配置された永久磁石を用いて試料容量内で磁性担体を移動させ、また、磁性担体を混合するために、空間軸上に配置された永久磁石を同位相で移動させる。
【００１３】
磁性担体を、例えば固相として使用することにより、例えば連続的にさまざまな方向から作用する外部磁場によって、反応相手の積極的かつ制御された対流混合が可能となる。さらに、物質輸送が改善し、反応速度が向上する。この他の利点は、実施工程が無重力状態で再現可能となることである。
【００１４】
最終的に、目的に合わせて活性化可能な指向性磁場によって、所定の時点で、検出を目的とした磁性担体の平面の位置調整が可能である（顕微鏡の焦点においてなど）。
【００１５】
さらに、例えば液体交換中または洗浄工程中に、目的に合わせて活性化可能な指向性磁場によって、特定領域の磁性担体を収集または固定することができる。
【００１６】
加えて、ｃＡＢが付着した磁性担体は、特定の細胞型または膜受容体への結合に用いることができ、また、低重力の宇宙空間実験において、これを分離または濃縮すること、または機械的移動により検出に供することができる。
【００１７】
宇宙空間で免疫学的測定を実施する場合は、磁性担体を一貫して使用することにより、無重力または低重力状態が補整される。磁性担体は工程段階に応じて、制御された外部の活性化磁場の影響を受ける。
【００１８】
試料容量中の磁性担体を混合するために、有利には、永久磁石は試料容量に対して正反対に配置する。
【００１９】
試料容量内で磁性担体を１つの面上に位置付けるために、有利には、面に対して垂直な空間軸上の永久磁石であって、面に対し、位置決めすべき磁性担体と正反対に対向する永久磁石が、第１の段階において試料容量の方向に移動し、第２の段階において試料容量から離れる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
本発明および本発明の別の有利な実施形態について、以下に図面に基づいて詳述する。図面は次のとおりである：
【図１】図１は、本発明に従った方法を実施するための第１の適用例の概略配置例である。
【図２】図２は、本発明に従った方法を実施するための第２の適用例の概略配置例である。
【図３】図３は、永久磁石の実施例である。
【００２１】
図１は、試料容量１内で磁性担体２を混合するための概略配置例を示す。試料容量１の外部に、永久磁石３ａ、３ｂが、試料容量１の空間軸ｘ、ｙ、ｚ上に配置されている。図面の参照を容易にするために、図１では空間軸ｘ上の２つの永久磁石３のみ図示している。当然ながら、その他の空間軸ｙ、ｚ上にはその他の永久磁石３ａ、３ｂを配置することができる。
【００２２】
２つの永久磁石３ａ、３ｂは、試料容量１に対して互いに正反対に配置されている。つまり、２つの永久磁石３ａと３ｂの間にある領域Ｃに試料容量１を収容することができる。周知のとおり、永久磁石３ａ、３ｂはそれぞれ北極Ｎと南極Ｓから成る。合目的に、２つの永久磁石３ａ、３ｂはそれぞれ北極と南極とが対向するように配置されている。
【００２３】
図１は、第１の位置Ａにおける試料容量１を含む配置を示し、位置Ａにおいて、試料容量１は２つの永久磁石３ａと３ｂの間にある領域Ｂの外部に位置する。試料容量１を、矢印方向ＢＶに従って位置Ｂに移動させることにより、試料容量１は領域Ｃに位置する。当然ながら、２つの永久磁石３ａ、３ｂを相応に移動させることも可能である。
【００２４】
試料容量１中の磁性担体２を混合するために、試料容量１を位置Ｂに移動させる。次に、２つの永久磁石３ａ、３ｂを矢印方向ＢＭに従って同位相で往復移動させる。そうすると、磁性担体２は、試料容量１において近接磁場に応じて交互に調整され、交互に移動する。２つの永久磁石３ａ、３ｂの同位相での往復運動により、試料容量１において磁性担体２の混合がもたらされる。
【００２５】
空間軸ｙ、ｚ上のその他の永久磁石を相応に配置および移動させることにより、混合を改善することができる。
【００２６】
図２は、試料容量１内で磁性担体２を位置付けするための概略配置例を示す。この図は、図１の位置Ｂにおける試料容量を示している。面５上で磁性担体２を位置決めするために、さらに、位置決め永久磁石と称される永久磁石３ａを用い、この永久磁石３ａは、位置決め面５に対し垂直な軸ｘ上に配置される。位置決め面に対し、位置決めすべき磁性担体２と正反対に対向するこの永久磁石３ａは、矢印方向ＢＭ１、ＢＭ２に従って移動させることができる。
【００２７】
空間軸ｘ上において、試料容量１に対して位置決め永久磁石３ａと正反対に配置される別の永久磁石３ｂは、停止位置Ｐに移動させ、遮蔽装置４を用いて防御することにより、永久磁石３ｂの磁場が、試料容量１中の磁性担体２に影響を及ぼせないようにする。
【００２８】
試料容量１中の磁性担体２を位置付けするために、位置決め永久磁石３ａは、面５のＢＭ１の方向に移動させる。これにより、磁性担体２は面５の方向に整列して移動する。次いで、位置決め永久磁石３ａをＢＭ２に移動させ、さらに、対応する停止位置Ｐ（図示せず）に移動させる。
【００２９】
宇宙空間で適用する際、低重力であるために試料容量中で沈降または熱対流が生じないことから、磁性担体は検出終了時までこの位置にとどまる。
【００３０】
図３は、永久磁石の実施例を示す。有利には、永久磁石はマトリックスとして構成されている。永久磁石３ａは複数の永久磁石３０ａを含み、この永久磁石３０ａはマトリックスとして合目的に配置されており、永久磁石３０ａは交互に配置される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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