(57)【要約】  本発明は、口腔衛生装置用のヘッド（７、１０７）であって、キャリア（２、１０２）とキャリアに取り付けられている少なくとも１つの弾性洗浄要素（１、１０１）とを有し、  キャリア（２、１０２）は、第１の方向における第１の曲げ特性と第２の方向における第１の曲げ特性とは異なる第２の曲げ特性とを有し且つ洗浄要素（１、１０１）を提供するように構築されており、第１の方向及び第２の方向が互いに異なるヘッド（７、１０７）の分野に関する。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア（２、１０２）と、
前記キャリアに取り付けられている少なくとも１つの弾性洗浄要素（１、１０１）と、
を含む口腔衛生装置用ヘッド（７、１０７）であって、
前記キャリア（２、１０２）は、第１の方向における第１の曲げ特性と第２の方向における前記第１の曲げ特性とは異なる第２の曲げ特性とを前記洗浄要素（１、１０１）に提供するように構築されており、
前記第１の方向及び前記第２の方向は、互いに異なる、ヘッド。
【請求項２】
前記キャリア（２、１０２）は、前記第１の方向における前記洗浄要素の有効な曲げ可能長さを縮めるために、少なくとも１つの第１の曲げ止め部（５）を有する、請求項１に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項３】
前記第１の曲げ止め部（５、１０５）は、前記キャリア（２、１０２）上に配置される突出要素によって形成され、
前記突出要素は、少なくともその長手方向伸長長さの一部にわたって前記洗浄要素（１、１０１）と当接する、請求項２に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項４】
前記キャリア（２、１０２）は、第１の曲げ止め部（５）及び少なくとも１つの第２の曲げ止め部（４）を有し、これらが、第１の方向における前記洗浄要素（１、１０１）の第１の曲げ可能長さが第２の方向における前記洗浄要素（１、１０１）の第２の曲げ可能長さよりも長いというように配置され、前記第１の方向及び前記第２の方向が互いに異なる、請求項１〜３のいずれか一項に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項５】
前記少なくとも１つの弾性洗浄要素は、実装部（６）、操作部（９）、及び、前記実装部（６）に対向する操作端部（１０）を有し、
前記実装部（６）は、前記キャリア（２、１０２）に収容されており、
前記キャリア（２、１０２）は、第１の方向における前記操作部（９）の曲げ運動を制限するための第１の曲げ止め部（５）を有しており、
前記キャリア（２、１０２）は、前記第１の方向とは異なる第２の方向における前記洗浄要素の前記操作部（９）の曲げ運動を制限するための少なくとも１つの第２の曲げ止め部（４）を有している、請求項１〜４のいずれか一項に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項６】
前記第１の曲げ止め部（５）及び前記第２の曲げ止め部（４）は、前記第１の曲げ止め部（５）と前記洗浄要素（１、１０１）の前記操作端部（１０）との間の距離によって定められる前記操作部（９）の第１の曲げ可能長さが、前記第２の曲げ止め部（４）と前記洗浄要素（１、１０１）の前記操作端部（１０）との間の距離によって定められる前記操作部（９）の第２の曲げ可能長さよりも長いというように配置されている、請求項５に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項７】
前記少なくとも１つの洗浄要素（１、１０１）は、複数の剛毛（１、１０１）を含む剛毛の房として実現され、
前記第１の曲げ止め部（５、１０５）は、前記複数の剛毛（１、１０１）のうちの幾つかと当接するように配置されている、請求項２〜６のいずれか一項に記載のヘッド（７）。
【請求項８】
前記洗浄要素（８ａ、８ｂ）は、横断面領域を有し、前記第１の曲げ止め部（５、１０５）は、前記洗浄要素（８ａ、８ｂ）の横断面領域を部分的に取り囲んでいる、請求項２〜７のいずれか一項に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項９】
前記洗浄要素（８ａ、８ｂ）は、円形状の横断面領域を有し、前記第１の曲げ止め部（５、１０５）は、前記洗浄要素（８ａ、８ｂ）の前記円形状の横断面領域を部分的に取り囲む部分的な円弧を形成している、請求項２〜８のいずれか一項に記載のヘッド（７）。
【請求項１０】
前記第１の曲げ止め部（５、１０５）を形成する前記部分的な円弧は、約１０°〜約２７０°の範囲で、又は約５０°〜約２００°の範囲で、又は約１８０°にわたって、延在している、請求項９に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項１１】
少なくとも１つの第１の洗浄要素（８ａ）及び１つの第２の洗浄要素（８ｂ）を含み、
前記第１及び第２の弾性洗浄要素は、それぞれ、実装部（６）、操作部（９）、及び、前記実装部（６）に対向する操作端部（１０）を有しており、
第１の曲げ止め部（５、１０５）が、前記第１の洗浄要素（８ａ）に隣接して配置されており、
第２の曲げ止め部（４、１０４）が、前記第２の洗浄要素（８ｂ）に隣接して配置されており、
前記第１の曲げ止め部（５、１０５）は、前記第１の洗浄要素の前記操作部（９）の曲げ運動が第１の方向において当該曲げ止め部（５）によって制限されるというように前記第１の洗浄要素（８ａ）の前記操作部の一部と当接しており、
前記第２の曲げ止め部（４、１０４）は、前記第２の洗浄要素の前記操作部（９）の曲げ運動が第２の方向において当該曲げ止め部（４）によって制限されるというように前記第２の洗浄要素（８ｂ）の前記操作部の一部と当接しており、
前記第１の方向及び前記第２の方向は、互いに反対である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項１２】
前記キャリア（２、１０２）及び前記第１の曲げ止め部（５、１０５）は、一体的に形成されている、請求項２〜１１のいずれか一項に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項１３】
当該ヘッド（７）が、ハンドルに着脱可能に実装できる、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のヘッド（７、１０７）。
【請求項１４】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載のヘッド（７）を含む、電気口腔衛生装置用の交換可能部分（２２）。
【請求項１５】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載のヘッド（７）を含む口腔衛生装置（２０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔衛生装置用ヘッドの分野に関する。
【０００２】
本発明は、更に、ブラシヘッドを有する口腔衛生装置の分野に関する。
【背景技術】
【０００３】
幾つかの口腔衛生装置、特に歯ブラシは、キャリアに取り付けられている少なくとも１つの洗浄要素を提供することが知られている。洗浄要素は、口腔衛生装置の動作中に静止状態の伸長から離れて曲がる弾性フィラメントによって形成され得る。その弾性特性により、洗浄要素は、曲がった後に初期の位置及び形状に戻ることができる。
【０００４】
洗浄要素が対称的な断面を有している場合、洗浄要素の曲げ強度は、概して等方性であり得る。したがって、洗浄要素を曲げるには、洗浄要素が初期位置から曲がる又はたわむ方向にかかわらず等しい力が必要とされている。
【０００５】
しかし、口腔を洗浄するとき、異なる方向において洗浄要素の曲げ特性が異なることが望ましい場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明の目的は、異なる方向における異なる曲げ特性を有している少なくとも１つの洗浄要素を備えている口腔衛生装置用ヘッドを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
幾つかの実施形態では、キャリアとキャリアに取り付けられている少なくとも１つの弾性洗浄要素とを有している口腔衛生装置用ヘッドであって、キャリアが、第１の方向における第１の曲げ特性と第２の方向における第１の曲げ特性とは異なる第２の曲げ特性を有している洗浄要素を提供するというように構築されており、第１の方向及び第２の方向が互いに異なるヘッドを提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
図を用いることによって本開示を更に説明する。
【図１】本開示に係るヘッドの実施形態の断面図。
【図２】剛毛のない図１のヘッドの実施形態の断面図。
【図３】図１及び２のヘッドの平面図。
【図４】ヘッドの別の実施形態の斜視上面図。
【図５】図４のヘッドを通る断面図。
【図６】本発明に係る口腔衛生装置の概略図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
添付図面において、同一の要素は、同一の参照番号によって示される。図面に示されている実施形態は図示する特定の構成に関して説明されるが、図示している実施形態は、ほんの一例として提供される。
【００１０】
本明細書に係る口腔衛生装置（例えば、手動又は電気歯ブラシ）用ヘッドは、キャリアに取り付けられている少なくとも１つの弾性洗浄要素を有している。ここで、「取り付けられている」とは、洗浄要素がキャリアの内部に実装され得ること、具体的には、洗浄要素の一部がキャリアの実装穴に収容されているか、又は洗浄要素がキャリアの表面に取り付けられている（例えば、洗浄要素の材料及びキャリアが材料の結合で係合しているというように表面に糊付けされているか又は射出成形されている）ことを意味する。キャリアは、少なくとも２つの異なる方向における少なくとも２つの異なる曲げ特性を有している洗浄要素を提供するというように構築される。これは、具体的には、第１の方向とは異なる第２の方向では洗浄要素の曲げ可能長さがより長いこととは対照的に、第１の方向における洗浄要素の曲げ可能長さを制限している第１の曲げ止め部によって達成することができる。幾つかの実施形態では、第１及び第２の方向は、互いに反対であってよい。曲げ方向は、洗浄要素の中心点を起点とするベクトル矢印によって決定されており、これは、洗浄要素の長手方向伸長方向に対して垂直であり、且つ参照方向に対して測定される角度値が０°〜３６０°の範囲である平面に延在している。
【００１１】
（第２の曲げ止め部又はキャリア上に存在し得る任意の更なる曲げ止め部と同様に）第１の曲げ止め部は、例えば壁様要素等の突出要素によって形成することができ、この突出要素は、特に、その長手方向長さの一部にわたって洗浄要素に当接し得る。洗浄要素の中心点から測定したとき、曲げ止め部は、約１８０°以下の角度範囲にわたって延在し得る。
【００１２】
幾つかの実施形態では、曲げ方向の少なくとも第１の角度範囲について曲げ方向の多階段関数又は連続関数として洗浄要素の曲げ可能長さを決定している第１の曲げ止め部が存在し得、例えば、第１の曲げ止め部が突出要素によって実現されている場合、異なる方向における異なる高さを有している湾曲壁セグメントのような突出要素が形成され得る。
【００１３】
本発明の実施形態に係るキャリアは、少なくとも１つの洗浄要素の異なる方向における異なる曲げ特性を提供するというように構築される。曲げ特性は、洗浄要素が曲がっているときの洗浄要素の不撓性又は剛性であってよい。幾つかの実施形態では、少なくとも１つの更なる洗浄要素がキャリアに取り付けられていてよく、キャリアは、この少なくとも１つの更なる洗浄要素が全ての方向における同一の曲げ特性を有するというように構築される。結果として、洗浄要素を曲げるために、少なくとも１つの洗浄要素に対して異なる方向に異なる力が印加されるはずである配置が提供される。
【００１４】
幾つかの実施形態では、少なくとも１つの洗浄要素は、弾性プラスチック材料で形成されている単一フィラメント、例えば、剛毛又はエラストマー性の「フィンガー」として実現され得る。他の実施形態では、少なくとも１つの洗浄要素は、複数の剛毛を含む剛毛の房として実現され得る。別の実施形態では、少なくとも１つの洗浄要素は、特にその直径よりも大きな長手方向伸長を有し得るエラストマー性要素として形成され得る。任意の好適な材料を利用してよいが、洗浄要素を形成するのに好適なプラスチック材料の一例は、ポリアミドであってよく、別の例は、天然又は合成のゴムである。
【００１５】
幾つかの実施形態では、ヘッドのキャリアに複数の洗浄要素を配置している。
【００１６】
幾つかの実施形態では、キャリアは、少なくとも１つの洗浄要素のための少なくとも１つの曲げ止め部を有し、曲げ止め部は、少なくとも１つの方向における洗浄要素の曲げ特性に影響を与えるというように配置されている。幾つかの実施形態では、曲げ止め部は、洗浄要素を部分的に取り囲む。
【００１７】
ある実施形態では、洗浄要素を、例えば、キャリア上へ成形することによってキャリアの実装表面に取り付けてよい。このような実施形態では、洗浄要素の片側におけるキャリア上に設けられる洗浄要素用の曲げ止め部は、この側における洗浄要素の曲げ可能長さを短くし得る。したがって、その静止位置から洗浄要素を同様に屈折させるためには、異なる方向における異なる曲げ力を必要としている可能性がある。
【００１８】
幾つかの実施形態では、曲げ止め部は、キャリア上に配置されている突出要素によって形成してよく、突出要素は、特に、洗浄要素の一部と当接し得る。
【００１９】
本開示の意味における当接は、洗浄要素がその初期静止位置にあるとき、キャリアから突出している突出要素が洗浄要素と係合していることを意味する。しかし、当接は、洗浄要素がその静止位置から屈折している場合にのみ、洗浄要素を突出要素と係合させることができる構造も含む。
【００２０】
幾つかの実施形態では、キャリアは、第１の曲げ止め部及び少なくとも１つの第２の曲げ止め部を有してよく、これらは、第１の方向における洗浄要素の第１の曲げ可能長さが第２の方向における洗浄要素の第２の曲げ可能長さよりも長いように配置されており、第１の方向と第２の方向とは互いに異なる。
【００２１】
異なる方向における洗浄要素の曲げ運動を異なるというように制限するために（即ち、異なる方向における異なる曲げ可能長さを生じさせるために）２つの異なる曲げ止め部を設けることによって、異なる方向における異なる曲げ特性が得られる。
【００２２】
幾つかの実施形態では、弾性洗浄要素は、実装部、操作部、及び実装部に対向する操作端部を有する。洗浄要素の実装部は、キャリアに収容され得る（例えば、実装部は、キャリアに設けられている実装穴内に固定され得る）。キャリアは、第１の方向における洗浄要素の操作部の曲げ運動を制限するために洗浄要素の操作部と関連付けられている第１の曲げ止め部を有し得る。更に、キャリアは、第２の方向における洗浄要素の操作部の曲げ運動を制限するために洗浄要素の操作部と関連付けられている少なくとも第２の曲げ止め部を有し得、第２の方向は、第１の方向とは異なる。
【００２３】
本開示の意味では、洗浄要素の操作端部は、例えば、処理されている歯茎及び／又は歯と係合していることを意図する自由端である。本開示の意味における洗浄要素の操作部は、ブラシヘッドの使用中に歯茎及び歯と係合させることを意図する洗浄要素の一部である。
【００２４】
剛毛の実装部は、剛毛キャリアにおける穴に収容され得る。
【００２５】
洗浄要素がキャリアの穴に収容されている実施形態では、第１の曲げ止め部は、曲がるときに洗浄要素が突出要素に当接するというように穴に近接して配置されている突出要素の上縁部によって設けられてよい。また、突出要素は、穴の内壁を本質的に延長しており、それによって、長手方向伸長長さの一部にわたって洗浄要素に当接するというように配置してよい。第２の曲げ止め部は、穴の上縁部によって設けられてよい。
【００２６】
操作部の曲げ可能長さは、曲げ止め部の上縁部と洗浄要素の操作端部との間の距離によって定義されている。幾つかの実施形態では、第１の曲げ止め部及び第２の曲げ止め部は、操作部の第１の曲げ可能長さが操作部の第２の曲げ可能長さよりも短いように配置されている。
【００２７】
操作部のより短い曲げ可能長さを定める第１の曲げ止め部の方向における曲げ運動のために洗浄要素の操作部を等しく屈折させるためには、操作部のより長い曲げ可能長さを提供している第２の曲げ止め部の方向における曲げ運動と比べて、より大きな力が必要である。
【００２８】
幾つかの実施形態では、第２の曲げ止め部を、キャリア上に配置されている突出要素によって形成してよく、突出要素は、洗浄要素の操作部の一部に当接している。
【００２９】
図１〜３の実施形態における突出要素は、キャリアから、穴３の上縁部の上方に延在している壁部材５によって形成され得る。第１の曲げ止め部を形成している壁部材５は、本質的に、洗浄要素の長手方向伸長方向に対して平行に延在しており、洗浄要素に当接している。しかし、第１の曲げ止め部が、剛毛に対して角度を成して延在している他の実施形態が存在してよい。
【００３０】
例えば、図示する実施形態では、第１の曲げ止め部は、壁部材５、１０５によって形成され得る。図１〜３の実施形態の第１の曲げ止め部は、弓状壁部材であってよく、図４及び５に係る実施形態の第１の曲げ止め部は、Ｈ字型壁部材１０５であってよい。しかし、第１の曲げ止め部が、例えば、三角形等の別の形状を有している他の実施形態が存在してよい。
【００３１】
幾つかの実施形態では、キャリア及び第１の曲げ止め部は、例えば、第１の曲げ止め部と共にキャリアをプラスチック射出成形することによって一体的に形成してよい。
【００３２】
これは、図示する両実施形態に当てはまり得る。図１〜３に係る実施形態では、キャリア及び弓状の第１の曲げ止め部５を一体的に形成してよい。図４及び５に係る実施形態では、Ｈ字型の第１の曲げ止め部１０５を剛毛キャリア１０２と一体的に形成してよい。
【００３３】
幾つかの実施形態では、キャリア及び突出要素は、２つの別々の部品で形成してよい。
【００３４】
幾つかの実施形態では、少なくとも２以上の洗浄要素をキャリア上に配置してよく、第１の曲げ止め部は、少なくとも２つの洗浄要素に当接するというように配置してよい。
【００３５】
図１〜３に図示する実施形態では、ヘッド７は、剛毛の房８を実現している複数の洗浄要素を含み、この場合、各剛毛の房は、２本以上の剛毛を含んでよい。この実施形態では、各剛毛の房８の横方向断面領域は、円形であってよい。しかし、剛毛の房（又は広くは洗浄要素）の横方向断面領域の形状の他の例は、矩形、正方形、楕円形、又は星形であってよい。
【００３６】
本開示の意味における洗浄要素の横方向断面領域は、長手方向伸長方向に対して垂直な方向における断面領域である。
【００３７】
ヘッド７は、４つの突出要素５を含んでよく、突出要素５、１０５は、それぞれ、１つの洗浄要素８と関連付けられ得る。各突出要素５は、関連付けられている洗浄要素の外側表面の一部に当接するというように配置してよい。
【００３８】
図４及び５の実施形態では、第１の曲げ止め部を形成している突出要素としてのＨ字形襟部１０５は、２つの洗浄要素１０８と関連付けられてよく、それによって、同時に２つの洗浄要素１０８と当接する。
【００３９】
図１〜３に図示する実施形態では、各洗浄要素８は、円形状の断面領域を有しており、第１の曲げ止め部５を、それぞれが関連付けられている洗浄要素を部分的に取り囲むというように形成してよい。
【００４０】
幾つかの実施形態では、複数の洗浄要素は、複数の剛毛の房によって実現される。剛毛の房のうちの少なくとも１つは、円形状の断面領域を有してよく、第１の曲げ止め部は、剛毛の房の円形状の断面領域を、部分的に円弧状に、部分的に取り囲むというように形成し得る。幾つかの実施形態では、部分的に円弧状に形成された第１の曲げ止め部は、約１０°〜約２７０°の範囲の角度伸長を有してよく、又は約５０°〜約２００°若しくは約５０°〜約１８０°の範囲の角度伸長を有してよい。
【００４１】
図１〜３の実施形態では、複数の第１の曲げ止め部を形成している突出要素５は、それぞれ、群８の各断面領域の約１８０°にわたる部分的に円弧状の延在部によって、関連付けられている洗浄要素８の円形状の断面領域を取り囲む。
【００４２】
図４及び５に図示する実施形態では、洗浄要素１０８の断面領域は、Ｈ字形襟部によって形成される第１の曲げ止め部１０５が、矩形の短辺に加えて矩形の長辺の一部にも延在するというように、概して矩形であってよい。
【００４３】
幾つかの実施形態では、少なくとも第１及び第２の洗浄要素が、キャリア上に配置され得る。第１の方向における第１の洗浄要素の曲げ運動を制限するための第１の曲げ止め部を、第１の洗浄要素と関連付けてよく、第２の方向における第２の洗浄要素の曲げ運動を制限するための第２の曲げ止め部を、第２の洗浄要素と関連付けてよい。このような実施形態では、第１の方向及び第２の方向は、互いに反対であってよい。
【００４４】
図３は、ヘッド７が、関連付けられている曲げ止め部５を形成している突出要素を有している２つの洗浄要素８ａ、８ｂを有することを示す。突出要素５は、互いに補完するというように、即ち、３６０°の完全な円を一緒にカバーし得るというように配置される。この構成では、洗浄要素８ａを、図３の左側に向かう曲げ運動下ではより剛性にさせ得、洗浄要素８ｂを、図３の右側に向かう曲げ運動下でより剛性にさせ得る。図１〜３の実施例に記載するヘッド７は、口腔衛生装置の操作中にヘッド７の振動回転運動を提供している電気口腔衛生装置のヘッド７として用いてよく、この実施形態の洗浄要素８の配置により、ヘッド７の両方向の回転は、洗浄要素８の幾つかが常に曲げ運動下でより剛性になり、それによって、他の洗浄要素よりも歯及び歯茎に対してより大きな力を提供することができるようになり得るという事実をもたらす。
【００４５】
以下では、単一の洗浄要素のために２つの異なる曲げ止め部を提供する機能について図１を参照して説明する。しかし、これは、図４及び５の実施形態に関して記載することもできる。
【００４６】
図１〜３に図示する実施形態では、第２の曲げ止め部は、剛毛１の実装部６を収容している穴３の上縁部４によって形成され得る。例えば、図１の左側の洗浄要素８ａを図１の右側に曲げる場合、洗浄要素は、穴３の上縁部によって形成されている曲げ止め部４と洗浄要素の操作端部１０との間で測定される洗浄要素の操作部９の距離として定められる曲げ可能長さにわたって湾曲している。図１〜３によって示される実施形態では、洗浄要素８ａ、８ｂは、それぞれが複数の２本以上の剛毛１を含む剛毛の房として実現され得る。
【００４７】
洗浄要素の曲げ運動を反対方向に、即ち、図１の左に向かって実施するとき、剛毛１の操作部９は、第１の曲げ止め部を形成している突出要素５の上縁部１１と剛毛１の操作端部１０との間の距離として決定される曲げ長さにわたって曲がり得る。突出要素５の上縁部１１と操作端部１０との間の曲げ可能長さは、第１の曲げ止め部４と剛毛１の操作端部１０との間の操作部９の曲げ可能長さよりも短くてよい。結果として、剛毛１の操作端部１０を図１の左側に移動させる場合、図１の右に対する操作端部１０の曲げ運動に比べて、操作端部１０の同一の屈折を得るためにはより大きな力が必要になる場合がある。この事実は、別の方向における曲げ運動と比べて、ある方向の曲げ運動において剛毛１が洗浄される歯茎及び歯に印加する力を増強するために用いることができる。
【００４８】
図６は、口腔衛生装置の概略図を示しており、ここでは、ハンドル部分２１とハンドル部分に着脱可能に実装されている交換可能部分２２とを有している電気歯ブラシとして実現されている。交換可能部分は、本開示のいずれかの実施形態に係るヘッドを含んでよい。
【００４９】
本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味することを意図する。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味することを意図したものである。
【００５０】
【表１】
2015504742.tif 000003
【図１】
2015504742.tif 000004
【図２】
2015504742.tif 000005
【図３】
2015504742.tif 000006
【図４】
2015504742.tif 000007
【図５】
2015504742.tif 000008
【図６】
2015504742.tif 000009
【国際調査報告】
2015504742.tif 000010
2015504742.tif 000011
2015504742.tif 000012