(57)【要約】  実質的に水平なシート支持部材（３０）の上でシートを作動方向で整合するためのシート整合モジュール（１０）及びそのようなシート整合モジュールを含む後処理装置は、前記シート整合モジュールに回転可能に取り付けられ、シート整合動作の間に前記シート整合モジュールを支持するように構成された支持ローラ（２５）を含み、前記シート整合モジュールは、実質的に垂直な方向に延びた実質的に平坦な面を含むジョガー部材（１２）をさらに含み、前記ジョガー部材は、前記ジョガー部材が前記シート整合モジュールに対して実質的に垂直な方向に自在に移動できるように、前記シート整合モジュールに移動可能に取り付けられている。
2015512841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に水平なシート支持部材の上でシートを作動方向で整合するためのシート整合モジュールであって：
前記シート整合モジュールに回転可能に取り付けられ、シート整合動作の間に前記シート整合モジュールを支持するように構成された支持ローラ
を含み、
前記シート整合モジュールは、実質的に垂直な方向に延びた実質的に平坦な面を含むジョガー部材をさらに含み、
前記ジョガー部材は、前記ジョガー部材が前記シート整合モジュールに対して実質的に垂直な方向に自在に移動できるように、前記シート整合モジュールに移動可能に取り付けられている、シート整合モジュール。
【請求項２】
前記ジョガー部材が実質的に垂直な方向には自在に移動できるが、他の方向への前記ジョガー部材の動きが制限されるように前記ジョガー部材を保持するためのブラケットをさらに含む、請求項１に記載のシート整合モジュール。
【請求項３】
前記ジョガー部材は、前記シート整合動作の間にシートと接触するように構成された実質的に平坦な面と、前記支持ローラが前記シート整合モジュールを支持する面の上を摺動するように構成された摺動端部とを含む第１の側を有する、請求項１に記載のシート整列モジュール。
【請求項４】
前記摺動端部は、前記第１の側から離れる方を向いた傾斜端を有する、請求項３に記載のシート整合モジュール。
【請求項５】
前記支持ローラは樽形ローラである、請求項１に記載のシート整合モジュール。
【請求項６】
前記ジョガー部材の前記摺動端部は、前記支持ローラの輪郭と一様に形成されている、請求項５に記載のシート整合モジュール。
【請求項７】
前記ジョガー部材は、実質的に平坦な接触層が取り付けられた金属基板を含み、
前記接触層は、動作中の前記接触層が整合動作の間に紙のシートと隣接する際に、該シートが実質的に傷付くのを防止するように構成されている、請求項１に記載のシート整合モジュール。
【請求項８】
前記シート整合モジュールは、前記ジョガー部材の前記摺動端部が前記支持ローラの外周を越えた位置に移動できるように前記ジョガー部材の垂直方向の動きを制限するための制限手段を含む、請求項３に記載のシート整合モジュール。
【請求項９】
制御可能な形で移動可能なジョギングアクチュエータに前記シート整合モジュールを接続するように構成されたアームをさらに含む、請求項１に記載のシート整合モジュール。
【請求項１０】
続けて供給される記録媒体のシートをスタックするための後処理装置であって：
続けて供給されるシートのスタックを支持するための実質的に水平なシート支持部材
を含み、
シート供給部から前記シート支持部材にシートを供給する供給手段をさらに含み、
前記後処理装置は、制御可能な形で移動可能なジョギングアクチュエータと、該ジョギングアクチュエータに接続された請求項１〜９のいずれか１項に記載のシート整合モジュールとをさらに含む、後処理装置。
【請求項１１】
ステープル留めステーションをさらに含み、
前記ステープル留めステーションは、ステープル留めするシートを収集するためのシート収集部材と、ステープル留めするシートのスタックを整合するシートスタックジョガーと、収集したシートのスタックをステープル留めするためのステープラ部とを含む、請求項１０に記載の後処理装置。
【請求項１２】
前記シート整合モジュールは前記ステープル留めステーションの前記シートスタックジョガーに接続され、前記シート支持部材は前記ステープル留めステーションの下流に位置する、請求項１１に記載の後処理装置。
【請求項１３】
横方向の整合位置を制御可能に構成できるように前記シート整合モジュールは横方向に移動できる、請求項１０に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、実質的に水平なシート支持部材の上でシートを作動方向で整合するためのシート整合モジュールに関する。本発明はさらに、そのようなシート整合モジュールを含み、続けて供給される（subsequently  fed）記録媒体のシートをスタックするための後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
後処理装置用のシート整合モジュールはシートスタックジョガー（sheet  stack  joggers）として知られている。一般に、ジョガーは対向配置した対の形で適用される。
【０００３】
通例、２つの要素がシートのスタックの両側に位置しており、それらは、最後に供給されたシートがスタックの他のシートと整合するように、スタックの少なくとも一番上をノックする（knock）ように駆動される。
【０００４】
しかしながら、例えば、大規模な印刷の個々のジョブを特定するために互い違いになったスタック（staggered  stacks）を作る場合、即ち、主たるスタックの向きとは別の向きのシートのサブセットを含むスタックを作る場合、スタックの頂部をノックすることによって、互い違いになったスタックの集合体の個々のサブスタックの向きが狂ってしまうことがある（disorient）。スタックの一番上にある一枚のシートだけを他のシートを乱さずにノックできるようにするのは煩雑であり得るか又は機構が非常に精巧なノッカーが必要となり得る。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様では、シート整合モジュールが提供される。実質的に水平なシート支持部材の上でシートを作動方向で整合するためのシート整合モジュールは、前記シート整合モジュールに回転可能に取り付けられ、シート整合動作の間に前記シート整合モジュールを支持するように構成された支持ローラを含み、前記シート整合モジュールは、実質的に垂直な方向に延びた実質的に平坦な面を含むジョガー部材をさらに含み、前記ジョガー部材は、前記ジョガー部材が前記シート整合モジュールに対して実質的に垂直な方向に自在に移動できるように、前記シート整合モジュールに移動可能に取り付けられている。
【０００６】
作動方向（operative  orientation）とは、通常動作が行われるべき装置の方向（orientation）である。そのため、実質的に水平なシート支持部材が、シート支持部材、即ち、通常動作時に実質的に水平に方向付けられた収集部材の方向である。シート支持部材が隆起部及び／又は溝を含む場合、実質的に水平な向きが、シート支持部材上にシートが供給された場合にシートが収集される仮想面の向きである。
【０００７】
シート整合モジュールの本体部に回転可能に取り付けられた支持ローラは、シート整合動作の間にシート整合モジュールを支持するように構成されている。ローラは、既存のスタックの上を又は例えばスタックが局所的に形成されていない場合にシート支持部材の上を転がる。ローラは、シートを揃える方向への動作が促されるように方向付けられている。
【０００８】
シート整合モジュールはジョガー部材をさらに含む。ジョガー部材は、通常の作動方向で揃えられる１枚以上のシートと接触するシート整合モジュールの部材である。ジョガー部材は実質的に平坦な面を含み、揃えられる１枚以上のシートはシート揃え動作（jogging  motion）の間にこの面に対して整合される。ジョガー部材は作動方向で実質的に垂直な方向に、即ち、水平に方向付けられたシート収集部材に実質的に垂直な方向に延びている。
【０００９】
ジョガー部材は、ジョガー部材がシート整合モジュールに対して実質的に垂直な方向に自在に移動できるようにシート整合モジュールに移動可能に取り付けられている。従って、この実質的に平坦な面は、自身の重みを受けて又は追加の促進手段（urging  means）を援用してスタック又はシート収集部材の上面をスクレープ（scrape）できる。移動自在なジョガー部材の動きの範囲は、少なくとも支持ローラの底面のすぐ下であるため、ジョガー部材が何らによって制限されない場合、ジョガー部材は支持ローラが転がる面のすぐ下の所をスクレープできる。ジョガー部材は、シート整合モジュールに保持されるスクレーパー要素が取れないように、両方の方向において動きが最小及び最大範囲で抑制され得る。
【００１０】
ジョガー部材は、シート収集部材のスタックの上面にスクレープ力（scraping  force）を加えるように調整してもよい。そのスクレープ力は、整合力を加えることによって所要の位置及び方向にシートを促しつつ、スクレープ力が加えられるシートの上面を傷付けない最低限のものである。通常の作動方向において、通常の重力場で、スクレープ力がスクレープ及び整合動作の双方に対して調整されたものになるようにジョガー部材の重さを調整することが有利であり得る。
【００１１】
一実施形態では、シート整合モジュールは、前記ジョガー部材が実質的に垂直な方向には自在に移動できるが、他の方向への前記ジョガー部材の動きが制限されるように前記ジョガー部材を保持するためのブラケットをさらに含む。これにより、ジョガー部材を保持しながら、移動自在なジョガー部材を維持する簡単な構成が得られる。さらなる実施形態では、上記のブラケットは実質的に直角な要素を含み、ジョガー部材が自由に動けるような十分な遊びがある状態でジョガー部材を把持する。
【００１２】
一実施形態では、前記ジョガー部材は、前記シート整合動作の間にシートと接触するように構成された実質的に平坦な面と、前記支持ローラが前記シート整合モジュールを支持する面の上を摺動するように構成された摺動端部とを含む第１の側を有する。通常の作動方向では、ジョガー部材の下端がスタックの上面を又はスタックが局所的に存在しない場合はシート収集部材の上面をスクレープする。一実施形態では、揃えられるシートに向けられ、シート揃え動作の間にシートと接触するように構成された、第１の側にある実質的に平坦な面は、シート揃え動作の間にシートの端部が傷付くのを防ぐために、柔質ゴム等のコーティングを含み得る。
【００１３】
さらなる実施形態では、前記摺動端部は、前記第１の側から離れる方を向いた傾斜端を有する。これにより、ジョガー部材の摺動端部のスクレープ力に方向性がもたらされる。ジョガー部材を、例えば自身の重さによりスタックの上面に対してわずかに促すことによって、シート揃え動作中の整合位置の方への動作の間にシートの端部と遭遇した場合は、揃えられるシートをジョガー部材が所望の整合位置の方に押し、整合位置から離れる方に移動する場合、例えば、シート揃え動作の後でジョガーを後退させる間は、遭遇したシートの端が傾斜端によりジョガー部材の摺動端部の下で誘導される。これにより、そのシートの位置及び方向が乱されない。
【００１４】
一実施形態では、支持ローラは樽形ローラである。このローラは、ローラの端部に向かって少なくとも部分的に丸くなっている（rounded）ため、樽形のローラを形成する円筒状のローラである。ローラの外周を丸くすることによって、接触面がより小さくなり且つより良好に定義されるため、ローラが転がるスタックの乱れが小さい。実際に、理想の条件下では、平坦なローラが接触線を有する場合、樽形ローラはスタックの上面に対して接点を有する。これは、その方向にとっても乱れが少ない。
【００１５】
さらなる実施形態では、前記ジョガー部材の前記摺動端部は、前記支持ローラの輪郭と一様に形成されている。即ち、ジョガー部材の摺動端部は、ローラの突出（projection）と一様に形成されている。支持ローラが樽形の場合、摺動端部はその樽の一端のような形状を有し、支持ローラが球状の場合は、摺動端部は半円弧の様な形状を有する。このように、摺動端部は支持ローラの自由度を制限しないし、支持ローラも摺動端部の自由度を制限しない。
【００１６】
一実施形態では、前記ジョガー部材は、実質的に平坦な接触層が取り付けられた金属基板を含み、前記接触層は、動作中の前記接触層が整合動作の間に紙のシートと隣接する際に、該シートが実質的に傷付くのを防止するように構成されている。金属基材がジョガー部材の剛性を提供する一方、接触層は揃えられるシートを傷付けないように構成されている。
【００１７】
一実施形態では、シート整合モジュールは、制御可能な形で移動可能（controllably  movable）なジョギングアクチュエータに前記シート整合モジュールを接続するように構成されたアームをさらに含む。アームは、シートのスタックに対してシート整合モジュールを所望の位置に配置するように構成され得る。
【００１８】
他の態様では、本発明は、続けて供給される記録媒体のシートをスタックするための後処理装置に関する。当該後処理装置は、続けて供給されるシートのスタックを支持するための実質的に水平なシート支持部材を含み、シート供給部から前記シート支持部材にシートを供給する供給手段をさらに含み、前記後処理装置は、制御可能な形で移動可能なジョギングアクチュエータと、該ジョギングアクチュエータに接続された本発明に係るシート整合モジュールとをさらに含む。
【００１９】
さらなる実施形態では、後処理装置はステープル留めステーション（stapling  station）をさらに含み、前記ステープル留めステーションは、ステープル留めするシートを収集するためのシート収集部材と、ステープル留めするシートのスタックを整合するシートスタックジョガーと、収集したシートのスタックをステープル留めするためのステープラ部とを含む。
【００２０】
一般に、ステープル留めステーションは、ステープル留めの前に一式のシートを揃えるための内部ジョガー手段を含むが、シート整合モジュールを、ステープル留めステーションの下流でこの内部ジョガー手段に取り付けて、シート支持部材の上のシートのスタックを揃えるのに用いることができる。これにより、ステープル留めステーションの既存のジョガー手段を用いて、外で形成されたシートのスタックを揃える簡単な構成が得られる。
【００２１】
一実施形態では、横方向の整合位置を制御可能に構成できるように前記シート整合モジュールは横方向に移動できる。シート整合モジュールは、複数の横方向でシートを整合する（互い違いになったスタック）のにとりわけ好適であるが、後処理装置におけるシート整合モジュールは、互い違いになったシートのスタック又は１つのシートのスタックを制御可能な横方向の位置で得るため、シートのセット（サブセット）を揃えるために複数の横方向の位置を取れるように横方向に移動可能である。
【００２２】
本発明の適用可能性のさらなる範囲は、下記の詳細な説明から明らかになる。しかしながら、下記の詳細な説明及び具体例は本発明の実施形態を示しているものの、当業者であればこの詳細な説明から本発明の範囲内で様々な変更及び改良が明らかなため、それらは一例として示しているに過ぎない。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
下記の詳細な説明及び添付の概略図から本発明がより全体的に分かるようになる。下記の詳細な説明及び添付の図面は一例に過ぎず、そのため本発明を限定しない。
【図１Ａ】図１Ａは、例示のシート整合モジュールの側面図を示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、例示のシート整合モジュールの上面図を示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、例示のシート整合モジュールの前面図を示す。
【図２】図２は、本発明に係るシート整合モジュールを含む後処理装置の実施形態を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
添付の図面を参照しながら本発明を以下で説明する。いくつかの図面を通して、同じ又は同様の要素を特定するのに同じ参照符号を用いる。
【００２５】
図１Ａは、実質的に水平（Ｈ）なシート支持部材３０の上でシートを整合するための例示のシート整合モジュール１０の側面図を示す。シート支持部材３０の上にはシートのスタック２６が形成されている。このシートのスタック２６は、仮想線Ｌ１に沿って整合している。スタック２６の上に該スタックとずれたサブスタック（staggered  sub-stack）を形成するために、スタック２６の整合を維持しながらサブスタックの第１のシート２７を線Ｌ２に沿って整合する。シート整合モジュール１０は本体部１１を含む。本体部１１には、本体部１１に形成されたローラ取り付け部２６により容易となったクリック連結（click  connection）を介して、樽形ローラ２５が車軸１３により回転可能に取り付けられている。
【００２６】
本体部１１は、ジョガー部材１２が垂直な方向（Ｖ）に自在に移動できるような形でジョガー部材１２を保持するように構成された２つの直角なグリップからなるブラケット１４をさらに含む。ジョガー部材１２は金属基材を含み、金属基材には、揃えたシートの端（jogged  sheet  edges）を保護するためにゴム製のコーティング片が適用されている。ジョガー部材１２は、傾斜端を有する摺動端部を下部に有する。そのため、摺動端部がＬ２に向かってＸ方向に前進すると、シートの端が整合方向の方に促され、Ｌ２から離れる方に後退する間は、既に形成されたスタック２６が乱さないようにシートが下で容易に摺動する。
【００２７】
図１Ｂは、図１Ａに図示する例示のシート整合モジュール１０の上面図であり、ブラケット１４の反対側のブラケット部１５と、制御可能な形で移動可能なジョギングアクチュエータ（図示せず）にシート整合モジュールを接続するためのアーム２０をさらに示す。アーム２０は、制御可能な形で移動可能なジョギングアクチュエータにクリック接続２１により接続でき、ジョギングアクチュエータの関連部分を受容するための弾性のクランプ手段を含む。
【００２８】
図１Ｃは、図１Ａ及び図１Ｂに図示する例示のシート整合モジュール１０の前面図であり、ジョガー部材の１２の垂直方向の動き（矢印Ｖで示す）を制限するための制限手段１６をさらに示す。制限手段１６は金属基材の膨出部を含み、該膨出部はブラケット１４、１５と係合して垂直方向における下方への動き（vertical  downward  movement）を制限し、何等かの物体よって制限されていない場合に支持ローラ２５の外周を少し越えた所で動くようにする。ジョガー部材１２の摺動端部は、揃えられるシートと接触している場合に樽形ローラの動きに従うことができるように樽形ローラと一様に形成されている。
【００２９】
図２は、本発明に係るシート整合モジュール１０を２つ含む後処理装置５０の一実施形態を概略的に示す。後処理装置５０は、後続のシートをシート収集部材３０に供給するための供給手段４０を含む。シート収集部材３０はいくつかの溝及び隆起部を含むが、シートが支持される仮想面が、通常の作動方向で実質的に水平であるため、シート収集部材３０は水平に方向付けられている。後処理装置５０はステープル留めステーションをさらに含む。ステープル留めステーションは可動式のステープラ（図示せず）と、ステープル留めの前にシートのサブセットを整合するためのステープル留め用の内部ジョガー（internal  staple  joggers）３５、３６を有する。シート整合モジュールは、ステープル留めステーションのジョガー部材３５、３６にシート整合モジュールを接続するアームに固定的に取り付けられている。ステープル留め用のジョガー３５、３６を駆動することにより、シート整合モジュールも駆動され、シート又はシート収集部材３０の上で形成されるシートのスタックを揃える。
【００３０】
本発明の詳細な実施形態を本明細書で開示したが、開示した実施形態は、様々な形で実施可能な本発明の例示に過ぎないことを理解すべきである。従って、本明細書で開示した具体的な構造及び機能に関する詳細を限定として解釈するのではなく、単に請求項の根拠として、また実質的に全ての適切な詳細構造で本発明を様々な形で用いる方法を当業者に教示するための例示的根拠として解釈すべきである。特に、別々の従属項で提示及び記載の特徴は、組み合わせで適用され得る。そのような請求項の任意の有利な組み合わせがここに開示される。
【００３１】
また、本明細書で使用の用語及び表現は限定を意図したものではなく、むしろ本発明の理解可能な説明を提供するために用いられている。本明細書で使用の「ａ」又は「ａｎ」は１つ以上と定義される。本明細書で使用の複数という用語は２つ以上と定義される。本明細書で使用の他のという用語は、少なくとも第２以上と定義される。本明細書で使用の含有する及び／又は有するという用語は、含む（即ち、オープンランゲージ）と定義される。本明細書で使用の「連結された（coupled）」という用語は、必ずしも直接的ではないが接続されていることと定義される。
【００３２】
本発明を説明したが、本発明は様々な形で変更され得ることが分かる。そのような変更は、本発明の精神及び範囲からの逸脱と見做すのではなく、そのような変更の全ては、当業者には明らかなように下記の請求項の範囲内に含まれる。
【図１Ａ】
2015512841.tif 000003
【図１Ｂ】
2015512841.tif 000004
【図１Ｃ】
2015512841.tif 000005
【図２】
2015512841.tif 000006
【国際調査報告】
2015512841.tif 000007
2015512841.tif 000008