(57)【要約】  パレット・システム（５０ｂ）は、パレット（１０）及び複数のパネル（５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｔ及び５６）から形成される。パレット（１０）は、パレット（１０）を昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成されたベース（１２）を有する。パネル（５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｔ及び５６）は、互いに連結されパレット（１０）に連結され、パネルを閉配置と開配置との間で移動させることができるようになっている。閉配置において、パネルは、パレット（１０）上の少なくとも１つの物品を囲んで収容することができる。開配置において、パネルの１つは開口部を設けるように位置決めされ、開口部を通じたパレット（１０）上への物品の出し入れをパレット（１０）の平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にするようになっている。【選択図】図２０ｂ
2015512360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースを有するパレットであって、前記ベースが、前記ベースを介して前記パレットを昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成された、パレットと、
互いに連結され前記パレットに連結される複数のパネルであって、前記パネルが前記パレット上の少なくとも１つの物品を囲んで収容することができる閉配置と、前記パネルが平らに倒れて前記パレットに重なるように動かされるフラットパック配置との間で前記パネルを移動させることができるようになっている、複数のパネルと、
を含む、パレット・システム。
【請求項２】
ベースを有するパレットであって、前記ベースが、前記ベースを介して前記パレットを昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成された、パレットと、
互いに連結され前記パレットに連結される複数のパネルであって、前記パネルが前記パレット上の少なくとも１つの物品を囲んで収容することができる閉配置と、前記パネルのうちの１つのパネルが開口部を設けるように位置決めされ、前記開口部を通じた前記パレット上への物品の出し入れを前記パレットの平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にするようになっている開配置との間で前記パネルを移動させることができるようになっている、複数のパネルと、
を含む、パレット・システム。
【請求項３】
前記パネルが開配置にあるとき、前記１つのパネルが、前記パネルのうちの第２のパネルとほぼ平行になるように前記第２のパネルの上方に配置される、請求項１又は２に記載のパレット・システム。
【請求項４】
前記パネルが開配置にあり、前記１つのパネルが、前記パネルのうちの第３のパネルとほぼ平行になるように前記第３のパネルに重ねて配置される、請求項３に記載のパレット・システム。
【請求項５】
前記パネルのうち少なくとも３つが、相互に平行な枢動軸線の周りで互いに枢動可能に連結される、請求項１〜４のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項６】
前記少なくとも３つのパネルのうちの２つが、前記１つのパネル及び前記第２のパネルである、請求項５に記載のパレット・システム。
【請求項７】
前記少なくとも３つのパネルのうちの更なる１つが、前記第３のパネルである、請求項６に記載のパレット・システム。
【請求項８】
前記閉配置にあるとき、前記パネルが、前記パレットの周り及び前記パレットの上に延びる囲いを集合的に形成する、請求項１〜７のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項９】
前記閉配置にあるとき、前記パネルが、前記パレットの周り及び前記パレットの上に延びる囲いを集合的に形成し、前記１つのパネルが、前記第３のパネルに対して平行であり、前記第２のパネルが、前記パレットから離間して前記パレットの上に延びる、請求項７に記載のパレット・システム。
【請求項１０】
前記複数のパネルが、各々が前記パレットに枢動可能に連結される第４及び第５のパネルを含む、請求項８又は９に記載のパレット・システム。
【請求項１１】
前記パネルが、前記閉配置にあるときに耐候性の囲いを形成するように配置され、前記パレット上への液体の侵入を実質的に防止する、請求項１〜１０のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項１２】
前記ベースは、前記パレット上に落下した液体が内部に排出される受け器を含む、請求項１〜１１のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項１３】
前記パネルが、スタック配置に移動させることができるようにさらに配置され、前記パレット上への物品の出し入れを前記パレットの平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にする開口部を設けるように前記１つのパネルが位置決めされ、前記１つのパネルが、前記開口部から前記パレットに向かう方向で見たときに前記パネルのうちの別のパネルの後方にあり、第２のパレット・システムのパレットを当該パレット・システム上にスタックすることができる、請求項１〜１２のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項１４】
前記パネルのうちの少なくとも１つが、液体が前記パネルを通過することを防止する連続面を有する、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項１５】
前記パネルのうちの少なくとも１つが、プラスチック材料で作られる、請求項１〜１４のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項１６】
前記パネルの少なくとも１つが、金属フレームを含む、請求項１〜１３のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項１７】
前記パネルが、前記パネルが前記パレット上に平らに倒れて前記パレットに重なるフラットパック配置になるように前記パネルを移動させることができるようにさらに配置される、請求項２〜１６のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項１８】
前記フラットパック配置にあるとき、前記１つのパネルが最上部にある、請求項１７に記載のパレット・システム。
【請求項１９】
ベースを有するパレットであって、前記ベースが、前記ベースを介して前記パレットを昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成された、パレットと、互いに連結され前記パレットに連結される複数のパネルと、を含むパレット・システムであって、前記パネルが、前記パレットから切り離されることなく複数の相対並置位置に配置可能であり、１つの配置において、前記パネルが前記パレットと共に、前記パレット上に支持された物品を内部に配置することができる閉鎖空間を形成する、パレット・システム。
【請求項２０】
前記パネルのうちの第１のパネルが、前記第１のパネルがゲート又はドアを形成することができるようにその他のパネルに連結しており、前記ゲート又はドアが、前記閉鎖空間内へのアクセスを防ぐ閉位置から、前記第１のパネルが別のパネルの上方に配置されて、前記閉鎖空間を開放し、開口部を通じた前記パレット上への物品の出し入れを前記パレットの平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にする開位置に移動させることができるようになっている、請求項１９に記載のパレット・システム。
【請求項２１】
各パネルが、（ａ）別のパネル及び（ｂ）前記パレットのうちの少なくとも１つに枢動可能に連結される、請求項１〜２０のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項２２】
前記ベースが、前記パレット上に落下した液体が内部に排出される受け器を含む、請求項１９〜２１のいずれか１項に記載のパレット・システム。
【請求項２３】
前記パレットが、前記受け器に重なる支持格子を含む、請求項１２又は２２に記載のパレット・システム。
【請求項２４】
前記受け器内に配置された吸収性パッドを含む、請求項２３に記載のパレット・システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
パレット及びパレット・システムが開示される。パレット及びパレット・システムは、物品、特に、それに限られないが有害廃棄物を含む又は収容する物品を、格納及び輸送するために使用することができる。代替的な用途において、本パレット・システムは、ＰＯＳ（ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  ｓａｌｅ）商品の輸送、格納及び展示システムとして使用することができる。
【背景技術】
【０００２】
有害廃棄物を含む又は収容する物品は、パレットに載せて格納及び輸送することができる。パレットは、従来の木製パレット、又はプラスチック材料で作られた堤防型パレット（ｂｕｎｄｅｄ  ｐａｌｌｅｔ）の形態を取ることができる。ときおり有害液体がパレット上の物品から漏れ出すことがある。また、パレットが持ち上げられているとき又は輸送されているときに物品がパレットから落下することがある。このことも有害廃棄物の漏出をもたらす可能性がある。
【０００３】
上記の背景技術への言及は、当該技術形態が当業者に共通の一般知識の一部であることの容認を構成するものではない。上記の言及はまた、本明細書において開示されるパレット・システムの用途を限定することを意図するものでもない。
【発明の概要】
【０００４】
第１の態様において、パレットが開示され、このパレットは、
ベースを介してパレットを昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成されたベースを含み、ベースは、パレット上に落下した液体がその中に排出される受け器と、受け器に重なる支持格子とを有する。
【０００５】
１つの実施形態において、パレットは、格子を支持して、格子の下方の受け器内に空洞部を形成するように構成される。
【０００６】
１つの実施形態において、空洞部内に吸収性パッドが配置される。
【０００７】
１つの実施形態において、吸収性パッドは、液体の作用を中和する性質を有する材料を含む。
【０００８】
１つの実施形態において、支持格子は、ベース内に取り外し可能に係合される。
【０００９】
第２の態様において、パレット・システムが開示され、このパレット・システムは、
ベースを有し、該ベースが、ベースを介してパレットを昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成された、パレットと、
互いに連結されパレットに連結される複数のパネルであって、パネルがパレット上の少なくとも１つの物品を囲んで収容することができる閉配置と、パネルが平らに倒れてパレットに重なるように動かされるフラットパック配置との間でパネルを移動させることができるようになっている、複数のパネルと、
を含む。
【００１０】
第３の態様において、パレット・システムが開示され、このパレット・システムは、
ベースを有し、該ベースが、ベースを介してパレットを昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成された、パレットと、
互いに連結されパレットに連結される複数のパネルであって、パネルがパレット上の少なくとも１つの物品を囲んで収容することができる閉配置と、パネルのうちの１つのパネルが開口部を設けるように位置決めさ、開口部を通じたパレット上への物品の出し入れをパレットの平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にするようになっている開配置との間でパネルを移動させることができるようになっている、複数のパネルと、
を含む。
【００１１】
１つの実施形態において、パレットは堤防型パレットである。これは、パレット上に落下した液体がその中に排出される受け器を有するベースを含むことができるパレットである。
【００１２】
１つの実施形態において、パネルが開配置にあるとき、１つのパネルは、第２のパネルとほぼ平行になるようにその上方に配置される。
【００１３】
１つの実施形態において、パネルが開配置にあるとき、１つのパネルは、第３のパネルとほぼ平行になるようにその上に重ねて配置される。
【００１４】
１つの実施形態において、パネルのうちの少なくとも３つが、相互に平行な枢動軸線の回りで互いに枢動可能に連結される。
【００１５】
１つの実施形態において、少なくとも３つのパネルのうちの２つが、１つのパネル及び第２のパネルを含む。
【００１６】
１つの実施形態において、少なくとも３つのパネルの更なる１つが、第３のパネルを含む。
【００１７】
１つの実施形態において、閉配置にあるとき、パネルは集合的に、パレットの周り及びその上に延びる囲いを形成する。
【００１８】
１つの実施形態において、閉配置にあるとき、パネルは集合的に、パレットの周り及びその上に延びる囲いを形成し、１つのパネルは、第３のパネルに対して平行であり、第２のパネルは、パレットから離間してパレットの上に延びる。
【００１９】
１つの実施形態において、複数のパネルは、各々がパレットに枢動可能に連結される第４のパネル及び第５のパネルを含む。
【００２０】
１つの実施形態において、パネルは、閉配置にあるときに耐候性の囲いを形成するように配置され、パレット上への液体の侵入を実質的に防止する。
【００２１】
１つの実施形態において、ベースは、パレット上に落下した液体が排出される受け器を含み、パレットは、受け器に重なる支持格子と、受け器内に配置された吸収性パッドとを有する。
【００２２】
１つの実施形態において、パネルは、スタック配置に移動させることができるようにさらに配置され、ここで、パレット上への物品の出し入れを前記パレットの平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にする開口部を設けるようにパネルの１つが位置決めされ、該１つのパネルは、開口部からパレットに向かう方向で見たときに別のパネルの後方にあり、第２のパレット・システムのパレットをパレット・システム上にスタックすることができる。
【００２３】
１つの実施形態において、パネルの少なくとも１つは、液体がパネルを通過することを防止する連続面を有する。
【００２４】
１つの実施形態において、パネルの少なくとも１つは、プラスチック材料で作られる。
【００２５】
１つの実施形態において、パネルの少なくとも１つは、金属フレームを含む。
【００２６】
第３の態様の１つの実施形態において、パネルは、パネルがパレット上に平らに倒れてパレット上に重なるフラットパック配置になるようにパネルを移動させることができるようにさらに配置される。
【００２７】
１つの実施形態において、フラットパック配置であるとき、上記１つのパネルは、最上部にある。
【００２８】
第４の態様において、パレット・システムが開示され、このパレット・システムは、
ベースを有し、該ベースが、ベースを介してパレットを昇降可能にする昇降装置の部材を該ベースで受け入れるように構成された、パレットと、互いに連結されパレットに連結される複数のパネルと、を含み、パネルは、パレットから切り離されることなく複数の相対並置位置に配置可能であり、１つの配置において、パネルはパレットと共に、パレット上に支持された物品をその中に配置することができる閉鎖空間を形成する。
【００２９】
１つの実施形態において、第１のパネルは、第１のパネルがゲート又はドアを形成することができるようにその他のパネルに連結しており、ゲート又はドアは、閉鎖空間内へのアクセスを防ぐ閉位置から、第１のパネルが別のパネルの上方に配置されて、閉鎖空間を開放し、開口部を通じたパレット上への物品の出し入れをパレットの平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にする開位置に移動させることができるようになっている。
【００３０】
第２の態様〜第４の態様の各々又はいずれかの態様の１つの実施形態において、各パネルは、（ａ）別のパネル及び（ｂ）パレットのうちの少なくとも１つに枢動可能に連結される。
【００３１】
第５の態様において、パレット・システムが開示され、このパレット・システムは、
ベースを有し、該ベースが、ベースを介してパレットを昇降可能にする昇降装置の部材を受け入れるように構成された、パレットと、
複数のパネルを含む、取り外し可能にパレットに接続されたフェンスであって、フェンスが、パレットの外周の全周を巡って延びることができる閉状態と、パレット上への物品の出し入れを行うことを可能にする開口部をフェンス内に設けるようにパネルの１つが位置決めされた開状態と、を有する。
【００３２】
１つの実施形態において、パレットは、フェンスを受け入れるための少なくとも１つの凹部を含む。
【００３３】
１つの実施形態において、少なくとも１つの凹部は、複数の穴を含み、フェンスは、その穴の中に着座するように構成された複数の要素を含む。
【００３４】
１つの実施形態において、１つのパネルは、残りのパネルに係合し及びこれを解放して、ゲート平面に平行な平面内での相対移動により開口部を閉鎖又は開放するように配置される。
【００３５】
１つの実施形態において、１つのパネルは、フェンスが開状態にあるとき、第２のパネルに対して持ち上げられた位置で第２のパネルと接続するように配置される。
【００３６】
１つの実施形態において、第２のパネルは、フェンスが開状態にあるとき、開口部に対向する。
【００３７】
１つの実施形態において、１つのパネルは、パレットの少なくとも１つの荷重制限又はパレット上の物品の安全な取り扱いに関する表示を担う。
【００３８】
１つの実施形態において、フェンスの内向きの面は、電気絶縁材料を含む。
【００３９】
１つの実施形態において、複数のパネルは、互いに枢動可能に連結される。
【００４０】
１つの実施形態において、ベースは、フォークリフト・トラックを少なくとも１回受け入れるように構成された、少なくとも１つの溝を含む。
【００４１】
１つの実施形態において、ベースは、パレット上のフェンスで囲まれた領域に落下した液体がその中に排出される受け器を含み、パレットは、受け器に重なる支持格子を含む。
【００４２】
発明の概要で述べたパレット・システムの範囲内に入る得るその他の任意の形態があるが、これより特定の実施形態を例示のみの目的で添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】パレットの一実施形態を上から見た分解図である。
【図２】図１に示されたパレットを下から見た分解図である。
【図３】パレットの断面図である。
【図４】パレットに組み込むことができる吸収性パッドの略図である。
【図５】図１〜図３に示すタイプのパレットとフェンスとを組み込んだパレット・システムの第１の実施形態を分解した状態で示した略図である。
【図６】図５に示すパレット・システムの、フェンスがパレットに連結されるプロセスの途中の図である。
【図７】２つの異なる位置で接続可能なフェンスのゲートを示すパレット・システムの略図である。
【図８】閉配置にあるパレット・システムの第２の実施形態の略図である。
【図９】部分的に開いた配置にある図８のパレット・システムを示す。
【図１０】開配置又は展示配置にある図８のパレット・システムを示す。
【図１１】部分的に閉じた又はフラットパックの状態にある図８のパレット・システムを示す。
【図１２】フラットパック配置に向かってさらに進行しているがまだフラットパック配置には至っていない、図８のパレット・システムを示す。
【図１３】フラットパック配置にある図８のパレット・システムを示す。
【図１４】閉配置にあるパレット・システムの第３の実施形態の斜視図である。
【図１５】図１４のパレット・システムに組み込まれるパレットの斜視図である。
【図１６ａ】図１４のパレット・システムに組み込まれるパネルの１つを内側から見た図を示す。
【図１６ｂ】図１４のパレット・システムの同じパネルを外側から見た図を示す。
【図１６ｃ】図１６ａに示すパネルの一部の端面図を示す。
【図１７】図１４のパレット・システムに組み込まれる背面パネルの斜視図である。
【図１８】図１４のパレット・システムに組み込まれる上部パネルの斜視図である。
【図１９】図１４のパレット・システムに組み込まれる前面パネルの斜視図である。
【図２０ａ】図１４に示すパレット・システムのパネルの再配置を、閉配置からフラットパック配置まで順々に示す。
【図２０ｂ】図１４に示すパレット・システムのパネルの再配置を、閉配置からフラットパック配置まで順々に示す。
【図２０ｃ】図１４に示すパレット・システムのパネルの再配置を、閉配置からフラットパック配置まで順々に示す。
【図２０ｄ】図１４に示すパレット・システムのパネルの再配置を、閉配置からフラットパック配置まで順々に示す。
【図２０ｅ】図１４に示すパレット・システムのパネルの再配置を、閉配置からフラットパック配置まで順々に示す。
【図２０ｆ】図１４に示すパレット・システムのパネルの再配置を、閉配置からフラットパック配置まで順々に示す。
【図２０ｇ】図１４に示すタイプのフラットパック配置の複数のパレット・システムが互いの上にスタックされた状態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００４４】
図１は、パレット１０の一実施形態を示す。この実施形態におけるパレット１０は、堤防型パレットであり、パレット１０上に落下した液体をその中に排出することができる受け器１４を有する、ベース１２を含む。この実施形態では、ベース１２は概ね長方形の構成であり、４つの側部１６ａ、１６ｂ、１６ｃ及び１６ｄ（これ以降は総体的に「側部１６」と呼ぶ）が設けられる。図１及び図３から明らかに分かるように、側部１６の内面１８ａ〜１８ｄ（これ以降は総体的に「内面１８」と呼ぶ）は、中間の高さのところで厚みが薄くなるように形成され、受け器の全周にわたって延びるレッジ２０を形成する。液体不浸透性の平坦な壁２２が、全体にわたって側部１６に対して直角に延びており、受け器１４の底壁を形成する。従って、受け器は、側部１６の内面１８と壁２２とによって定められる。
【００４５】
開口２６のマトリックスを有する格子２４は、レッジ２０上に着座することにより、ベース１２内に取り外し可能に支持される。格子２４がレッジ２０上に着座したとき、格子２４の上面３０は、側部１６の上面３２と面一になる。
【００４６】
強化リブ３４が、受け器１４の外側に、壁２２の表面と一体に形成される。複数（この例では９つ）の脚部３６が、リブ３４のマトリックスと一体に、そこから垂下して形成される。脚部３６は、それ自体が３×３のマトリックス状のパターンで配置される。さらに、脚部３６は、それらの間に溝３８が作り出されるように互いに離間している。溝３８は、パレット１０を介して持ち上げることが可能になるように構成される。例えば、これは、フォークリフト・トラックのフォークをそれぞれ平行な溝３８内に挿入するか又はそれ以外の方法で配置することにより達成することができる。
【００４７】
図１を参照すると、ベース１２のコーナー部４０の内面１８は、斜めに延びてそれぞれの斜め面４２を形成する。この実施形態では、穴４４の形態の凹部が、各コーナー部４０において、斜め面４２とそのコーナー部４０の隣接する側部１６との間に形成されている。しかしながら本明細書内で後述する代替的な実施形態では凹部４４は必要ではなく、従って設けられない。
【００４８】
格子２４がレッジ２０上に着座すると、壁２２と、対向する格子２４の下側との間に空洞部４６が生成される。空洞部４６は、上はレッジ２０まで、壁２２と、内面１８と、斜め面４２とによって境界を定められた空間に対応する。空洞部４６をほぼ充填するように、吸収性マット又はパッド４８を随意的に設けることができる。パッド４８は、受け器１４内に排出された液体を吸収することにより収容することができる材料で作られる。従って、パレット１０が落下した場合又は水平に対して傾斜した角度で保持された場合には、パッド４８によって吸収された受け器１４内の液体は、パッド４８内に保持されることになり、従ってパレット１０から溢出することはない。幾つかの実施形態において、パッド４８は、受け器１４内に排出される可能性がある液体の悪影響又は望ましくない性質を中和することができる材料を含有する又は含む。例えば、パレット１０が鉛蓄電池の運搬に使用される場合には、パッド４８は、電池から受け器１４内に溢出する可能性がある電池酸を中和する化学物質を含むものとすることができる。
【００４９】
図５〜図７は、パレット１０と共に、４つの取り外し可能に接続可能なパネル、すなわち左側パネル５４ａと、背面パネル５４ｂと、右側パネル５４ｃ（これ以降は総体的に「パネル５４」と呼ぶ）と、ゲート又はドアとして機能することができる更なるパネル５６（図７で示す）とを含む、パレット・システム５０の基本的な実施形態を示す。パネル５４は、互いに枢動可能に連結されており、互いに重なるように折り畳まれるか又は枢動して、輸送目的のフラットパックを形成することができるようになっている。各々のパネル５４は、パレット１０の側部１６の長さとほぼ等しい長さである。パネル５４には垂下する足部又はピン５８が設けられ、これらは、穴４４の中に着座するか又はそれ以外の方式で係合するように構成され配置されている。この例では、中央のパネル５４ｂは２つの足部５８を伴って形成され、一方、対向するパネル５４ａ及び５４ｃは各々１つの足部５８を伴って形成される。
【００５０】
各パネル５４及びパネル５６は、底部を真っ直ぐに延ばした「Ｕ」字型を倒立した構成の外側フレーム５５を含む。フレーム５５の自由端が、脚部５８を形成する。２本の離間した平たい横材５７が外側フレーム５５を横切って延びる。スラット５９が、横材５５を垂直に横切って外側フレーム５５まで延びる。１つの実施形態において、外側フレーム５５、横材５７及びスラット５９は、限定ではないがアルミニウムなどの金属で製造される。
【００５１】
パネル５４及び５６は、互いに連結されパレットに連結することができ、パネルがパレット上の少なくとも１つの物品を囲んで収容することができる閉配置と、パネルのうちの１つのパネルが開口部を設けるように位置決めされ、開口部を通じたパレット上への物品の出し入れをパレット平面にほぼ平行な方向で行うことを可能にするようになっている開配置との間でパネルを移動させることができるようになっている。閉配置において、パネル５６は、パネル５４ａとパネル５４ｃとの間に連結される。開配置は図７に示されており、パネル５６は、パネル５４ｂと平行になるようにその上方に移動されており、物品をパレット１０上に配置し又はそこから取り出すことができるようにする開口部６０が形成される。
【００５２】
パネル５４ａ及び５４ｃの各々のパネル５４ｂから遠い方の側に、２つの位置合わせされたスリーブ６２が設けられる。スリーブ６２は、隣接する横材５７の端部と概ね位置を揃えることができる。パネル５４ｂの両側には、最上方の横材の両端付近の位置に１つのスリーブ６４が設けられる。
【００５３】
２つの垂下する上側フィンガ６６及び下側フィンガ６８がそれぞれ、パネル５６の各々の側に固定される。フィンガは、パネル５４ａ及び５４ｃのスリーブと係合して開口部６０を閉じることができる。この構成において、パネル５４と５６とが一緒になって、パレット１０の外周の全周を巡って延びる（すなわち、囲む）フェンス５２を形成する。これは、パレット１０が輸送され、持ち上げられ、又はそれ以外に動かされたときに、このフェンスがなければ生じかねないパレット１０上の物品のパレットからの落下を防止する。
【００５４】
物品をパレット・システム５０に積載すること又はそこから荷下ろしすることが所望されるときには、パネル５６をスリーブ６２から外して移動させることにより開口部６０を作り出すことができ、このパネル５６を、フィンガ６６をスリーブ６４の中に配置することによってパネル５４ｂにつなぎ直す又は係合することができる。これは、パネル５６をパネル面内で他のパネル５４に対して持ち上げ、次に下ろすことにより行うことができる。パネル５６がスリーブ６４と係合しているときには、残りのパネル５４に対して持ち上げられており、標識として機能することができ、又は他の何らかの標識を担うことができる。例えば、パネル５６に、パレット１０の荷重制限又はパレット１０上の物品の安全な取り扱いに関する情報を提供するための標識、表示又は記号５９を設けることができる。標識、表示又は記号５９は、有害廃棄物の警告を含むものとすることもできる。
【００５５】
パネル５４及び５６の内向きの面７０は、プラスチック材料製の電気絶縁シート７２を含むことができる。電気絶縁材料を設けることは、システム５０が鉛蓄電池の回収及び輸送に使用される場合に特に有益である。この点に関して、電池が傾くか又は何らかの原因で倒れてその端子がシート７２に押し当たった場合に、端子の短絡が防止される。
【００５６】
図８〜図１３は、パレット・システム５０ａの第２の実施形態を示す。パレット・システム５０ａを説明するに当たり、パレット・システム５０の説明との関連で使用されたのと同じ参照符号を、同じ又は類似の機能を有する特徴を示すために使用する。
【００５７】
パレット・システム５０ａは、パレット・システム５０と構造及び動作が非常に似ているが、顕著な違いは、パレット・システム５０ａでは、パネル５６と背面パネル５４ｂとの間に付加的な上部パネル５４ｔが連結されており、パネル５４、５６の各々が少なくとも他の１つのパネル又はパレット１０のいずれかに連結されているという点である。例えば、パネル５６はパネル５４ｔに連結し、パネル５４ｃはパレット１０に連結し、パネル５４ｂはパレット１０及びパネル５４ｔに枢動可能に連結し、パネル５４ａはパレット１０に連結している。パレット・システム５０と同様に、パレット・システム５０ａにおいても、各パネル５４、５６は金属フレームで作られており、絶縁シート７２を有することができる。この実施形態のパレット１０は、必ずしも必要ではないが、所望であればシステム５０の格子２４又はパッド４８を含むことができる。この実施形態においてパレット・システム５０ａが廃棄物管理目的で使用され、廃棄物が液体を含む又は収容する可能性がある場合には、パレット１０は、漏出又は溢出する可能性がある液体をある程度の量で収容することができるように堤防型パレットとして例示される。しかしながら、パレット・システム５０ａがＰＯＳ装置のために又はＰＯＳ装置として使用される場合には、パレット１０は堤防型パレットである必要はない。その場合にはむしろ、非堤防型又は通常のパレットを使用することができる。
【００５８】
第１の実施形態の場合と同様に、パレット・システム５０ａの場合も、パネル５４、５６は複数の相対並置位置に再配置可能である。これらの並置位置の１つは、パネル５４、５６がパレット１０上の少なくとも１つの物品を囲んで収容することができる閉配置にあるパネルに対応する。この配置を図８に示す。すぐに分かるように、この配置では、上部パネル５４ｔが、パレット１０を覆って他の各パネル５４ａ、５４ｂ、５４ｃ及び５６の上方に延びている。これは、同等の上部パネルが存在しないパレット・システム５０とは異なる。従ってパレット・システム５０ａでは、パネルが閉配置にあるとき、パネル５４、５６はパレット１０と共に、閉鎖空間を形成する。
【００５９】
パネル５４ａ、５４ｂ及び５４ｃは各々、パレット１０に枢動可能に連結される。この実施形態において、枢動連結は、パレット１０の各コーナー部に形成された又は取り付けられた複数の直立した柱８０と、それぞれのパネルを柱８０に接続する、図１０及び図１１に示されるそれぞれの枢動・ピン８４ａ、８４ｂ、８４ｃ（これ以降は総体的に「枢動・ピン８４」と呼ぶ）によるものである。パネル５４ｔは、一方の側に沿ってパネル５４ｂに枢動可能に連結され、もう一方の側でパネル５６に枢動可能に連結される。
【００６０】
パネルを閉配置から開配置まで移動させるためには、パネル５４ｔをパネル５４ｂ側の枢動のまわりで上向きに枢動させて、事実上パネル５６をパレット１０から持ち上げる。閉配置から開配置まで移動するパネルの途中の状態を図９に示す。
【００６１】
図１０は、開配置にあるパネルを示す。このときパネル５６は、パネル５４ｔに重なるとともにパネル５４ｔ及びパネル５４ｂの両方に対して平行になっている。さらに、パネル５６は、パネル５４ｂの上方に配置される。パネル５６上の絶縁シート７２には、標識５９として機能するように表示又は記号もまた付される。この場合には、標識５９は、広告材と安全上の警告の両方を担う。パネル５４、５６が図１０に示す配置にあるときに、電池などの物品をフロントローディングでパレット１０に積載することができる。すなわち、作業者は、電池をパレット１０の平面に概ね平行な方向に移動させることによって、簡単に電池をパレット１０に出し入れすることができる。
【００６２】
図１１〜図１３は、パネルが、全てのパネルが平らに倒れてパレット１０上に重なるパック位置まで連続的に移動される様子を示す。フラットパック位置へのパネルの移動は、最初にパネル５４ａ及び５４ｃを次々に内向きに枢動させてパレット１０の上に重ねることにより達成することができる。次に、パネル５４ｔを（重なったパネル５６と共に）パレット１０に向かってパネル５４ｂの前方へ枢動させる。これを図１２に示す。（図示していない代替的なシナリオでは、パネル５４ｔを重なったパネル５６と共に、パレット１０から遠ざかる方向にパネル５４ｂの後方へ枢動させることができる。）最後に、パネル５４ｂを前方に枢動させてパレット１０と既に折り畳まれたパネル５４ａ及び５４ｃとに重ねる。このとき、パネル５４、５６、そして事実上パレット・システム５０が平たいパック位置になる。
【００６３】
パネル５４ａ、５４ｂ及び５４ｃは、パネル５４、５６を平らに倒すことができるように、異なる高さで、それぞれの枢動・ピン８４でそれぞれの柱８０に枢動可能に連結される。具体的には、この実施形態において、パネル５４ａは、パレット１０の近くに配置された枢動・ピン８４ａ（図１０参照）によって柱８０に枢動可能に連結される。パネル５４ｂは、パレット１０に平行に距離をおいた平面内の枢動・ピン８４ｂにより柱８０に枢動可能に連結される。パネル５４ｃは、パレット１０に平行であるとともにピン８４ａと８４ｂとの間にある平面内の枢動・ピン８４ｃによって柱８０に連結される。パネル５４を、枢動・ピン８４からパレット１０までの垂直距離が長くなるのに合わせた順番で折り畳む又は倒して平らにすることにより、パネルを折り畳み又は倒して図１３に示されるフラットパック配置を形成することができる。最も具体的には、パネル５４は、最初にパネル５４ａ、次にパネル５４ｃ、最後にパネル５４ｂの順序で折り畳まれる。
【００６４】
パネル１０からの垂直距離が最大になるところに変位したピン８４ｂは、とはいえ、柱８０の最上端部８６の内側に配置されている。従って、パネル５４、５６が図１３に示される平らに倒れた配置にあるときに、柱８０の内側にシート８８が形成される。シート８８は、別のパレット・システム５０ａのコーナー部の足部３６の底部を受け入れて、パレット・システム５０ａのスタッキングを容易にすることができる。
【００６５】
パレット・システム５０ａには、パネル５４、５６が互いに様々な相対並置位置で解放可能に係合することを可能にする複数のキャッチ又はラッチもまた設けられる。一例において、ラッチ／キャッチは、弾性スナップ作用による係合及び解放を可能にするように配置することができる。図１１は、例として、パネル５４ｂ上に設けられるラッチ９０の一形態を示す。ラッチ９０は、フック状構造を含み、これは弾性的にばねで開き、その後、パネル５４ａ及び５４ｃの側部のまわりで閉じることができる。ラッチ／キャッチの厳密な構造及び動作は、パレット・システム５０の重要な局面ではない。どのようなタイプのラッチ／キャッチであっても、パネルの解放可能な係合を可能にするものであれば十分である。ラッチ／キャッチは、パネル５４、５６を少なくとも以下の配置で係合することを可能にするように配置される。
（ａ）パネル５４ｂがパネル５４ａ及び５４ｃと係合し、パネル５６がパネル５４ａ及び５４ｃと係合する、図８に示される閉配置。さらに、閉配置にあるときにパネル５６の下方コーナー部を着座させるために、停止部９２が柱８０に設けられる。
（ｂ）パネル５４ａ、５４ｂ及び５４ｃの各々が直立し、パネル５６がパネル５４ｂに平行にその上方にある、図１０に示される開位置又は展示位置。
（ｃ）パネル５４ａ、５４ｂ及び５４ｃの各々が直立し、パネル５４ｔ及び５６の両方がパネル５４ｂの後方に互いに平行に折り畳まれた、荷下ろし又は投棄配置（この配置において、パレット・システム５０ａを例えばフォークリフト・トラックで持ち上げて、パレット１０上の物品を投棄することができるように傾けることができる）、
（ｄ）パネル５４、５６が図１２に示されるように折り畳まれた配置にある、フラットパック配置。
【００６６】
図１４〜図２０ｇは、パレット・システム５０ｂの更なる実施形態及びその構成要素を示す。広い意味では、パレット・システム５０ｂは、パレット・システム５０ａとはパネル５４、５６及びパレット１０の物理的構造及び配置が異なる。しかしながら、パレット・システム５０ｂ及びその構成部品の機能及び動作は、実質上、パレット・システム５０ａの場合と同じである。パレット・システム５０ｂにおけるパレット１０は、必ずしも必要ではないが所望であればシステム５０の格子２４又はパッド４８を含むことができる。さらに、システム５０ａとの関連で説明したように、システム５０ｂにおけるパレット１０は堤防型パレットとして示されているが、廃棄物質の汚染が問題とされない目的で使用される場合には、パレット１０は通常のパレットとすることができる。
【００６７】
パレット・システム５０ｂの各パネル５４、５６は、液体がパネルを通過することを防止するために連続面で形成される。好都合なことに、これは、各パネル５４、５６をプラスチック材料で形成することによって達成することができる。さらに、パネル５４、５６及びパレット１０は、閉配置にあるときにこれらが一緒に、実質的に閉鎖されるとともに実質的に耐候性でもある空間を定めるように、形成される。このことは、閉配置にあるときにパネル５４及び５６の縁部が比較的ぴったりと嵌合されることから生じる。
【００６８】
図１５を詳細に参照すると、パレット１０は、第１及び第２の実施形態のパレット・システム５０及び５０ａのパレット１０と同じ全般的な構成であり、同じく機能する。しかしながら、システム５０ｂのパレット１０は、壁１６ａ〜１６ｄの高さが食い違いになっていること、及び、一体型ヒンジ部９６ａ、９６ｂ及び９６ｃ（これ以降は総体的に「ヒンジ部９６」と呼ぶ）が設けられていることが、異なる。具体的には、パレット１０の内側壁２２からの垂直高さに関して、壁１６ｄは最も背が低く、次いで壁１６ｃ、１６ａが続き、１６ｂが最も高い。ヒンジ部９６を備えるか又は何らかの形で含むのは、壁１６ａ、１６ｂ及び１６ｃのみである。ヒンジ部９６は、それぞれの壁の最上端部に形成される。そのため、ヒンジ部９６ａ、９６ｂ及び９６ｃも、壁２２からの高さが食い違っている。このことは、パレット・システム５０ａにおける枢動・ピン８４の高さの食い違いと等価である。
【００６９】
１つの更なる変形において、システム５０ｂのパレット１０には内部のレッジ２０が形成されていない。むしろ、この実施形態においては、格子２４と同等の格子（図示せず）が、単に壁２２の上かつ壁１６の内側に置かれる。
【００７０】
図１６ａ及び図１６ｂは、パレット・システム５０ｂのパネル５４ｃをそれぞれ内側及び外側から示す。パネル５４ｃは、プラスチック材料から作られ、平坦で連続した外面１００を有する。パネル５４ｃの底部縁に沿って、ヒンジ部９６ｃと協働してヒンジ継手を形成するように構成された一体型ヒンジ部１０２ｃがある。ヒンジ継手は、枢動軸線を与える、ヒンジ部９６ｃをヒンジ部１０２ｃに連結するピン（図示せず）を挿入することによって完成する。パネル５４ｃのもうひとつの縁部１０４は、パネル５４ｂの側部リップ１０８ｃ（図１７に示される）の内側に着座するように構成されたさねはぎ１０６を伴って形成される。パネル５４ｃの内面１１０は、強化リブ１１２の方形マトリックスを伴って形成される。
【００７１】
図１６ａ及び図１６ｃに示される随意的な特徴として、最外方の外周リブ１１５上に位置決めリップ１１３を設けることができる。リップ１１３は、パネル５４ｃの平面内に延びるが、パネル５４ｃの最外方縁部に達する手前で終端する。さらに、リップ１１３は、外面１００の内側から離間して隙間１１７を形成する。パネル５４ｔ及び５６に、閉配置まで移動させるときにリップ１１３の後ろに滑り込んで隙間１１７に入るように構成され配置された、類似の、下向きに突出したリップ又は実際には全長のリップを設けることができる。これは、パネル５４ｃ（及びリップ１１３が設けられているときにはパネル５４ａ）が開配置にあるときに僅かに外方に曲げられたかもしれない場合に、これらパネルを内方に引き寄せる効果を有する。
【００７２】
パネル５４ａは、詳細には示さないが、パネル５４ｃの鏡像の構造を有する。
【００７３】
図１７は、パネル５４ｂの斜視図を示す。パネル５４ｂには、下縁に沿ってヒンジ部１１４ｂが設けられ、上縁に沿ってヒンジ部１１６ｂが設けられている。リップ１０８ａ及び１０８ｃが、パネル５４ｂの平面から、ヒンジ部１１４ｂ及び１１６ｂを含まない２つの側部に沿って突出する。組み立てられたパレット・システム５０ｂにおいて、ヒンジ部１１４ｂは、ヒンジ部９６ｂと嵌合して連続したピアノヒンジを形成する。このヒンジは、枢動軸線を形成するとともにヒンジ部９６ｂと１１４ｂとを連結する少なくとも１つの細長いピンを設けることにより完成する。パネル５４ｂの内面と外面は両方とも、連続した平坦面として形成される。パネル５４ｂの内面１１８を、例えば図１１に示す標識９１に類似した標識のような、看板又はその他の表示を担うために用いることができる。リップ１０８ａは、パネル５４ａを立ち上げたときに、パネル５４ｃのさねはぎ１０６と同様のパネル５４ａのさねはぎに重なる。
【００７４】
図１８は、上部パネル５４ｔを上から見た斜視図を示す。パネル５４ｔはプラスチック材料から作られ、連続した平坦な外面１２０を有するように形成される。パネル５４ｔの内面又は内側は、パネル５４ｃの表面１１０と同じ構造を有する。パネル５４ｔの対向する縁部は、それぞれヒンジ部１２２ｂ及び１２４を有するように形成される。ヒンジ部１２２ｂは、ヒンジ部１１６ｂと連結してピアノヒンジを形成し、これはヒンジ部１１６ｂ及び１２２ｂに係合する枢動・ピンを設けることにより完成する。パネル５４ｔ上のヒンジ部１２４は、パネル５６のヒンジ部１２６（図１９参照）と連結して、同様に、少なくとも１つの枢動・ピンを設けることにより完成するピアノヒンジを形成する。
【００７５】
図１４は、パネル５４及び５６が、パレット１０と共に閉鎖空間を定めるように閉配置まで移動した状態のパレット・システム５０ｂを示す。パネル５４、５６の物理的性質及び配置により、パレット・システム５０ｂは実質的に耐候性であり、その結果、パレット・システム５０ｂ内に保持された物品は、閉配置にあるときには外部環境から実質的に保護される。
【００７６】
図２０ａ〜図２０ｆは、パネルの再配置を、閉位置から、図２０ｂに示される開位置又は展示位置まで、その後、図２０ｆに示されるフラットパック位置まで順々に示す。これらの位置を経て移動するパネル５４の一連の動きは、以下の通りである。図２０ａにおいて、パネルが、最初に閉位置から、パネル５４ｔを上向きに又はパネル５４ｂに対して時計回りに枢動させた一部開位置まで移動されることが示される。この結果、パネル５６は、パレット１０から持ち上げられ、そしてまた実際にはパネル５４ｔに対して反時計回りに枢動することとなる。
【００７７】
図２０ｂは、開位置又は展示位置にあるパネル５４、５６を示し、ここでは、パネル５４ｔが９０°枢動してパネル５４ｂと平行になっており、パネル５６が、パネル５４ｔに対して９０°枢動してパネル５４ｔに重なっている。さらに、この配置では、パネル５６はパネル５４ｂの上方に配置されているので、パネル５６上の看板は見ることができる状態にある。パネル５４ｔ及び５６は、パレット・システム５０ａの場合のような一体型ラッチ又はキャッチによって、外部から力を加えることなくこの配置で保持される。
【００７８】
図２０ｃは、パネル５６及び５４ｔが一緒にパネル５４ｂの回りで時計回りに枢動しているところを示す。この枢動は、パネル５４ｔ及び５６がパネル５４ｂと平行になったところで阻止される。この特定の配置は図示されていないが、それはパレット・システム５０ｂの荷下ろし配置に対応することができる。荷下ろし配置において、パレット１０上に保持された物品は、例えばパレット・システム５０ｂを持ち上げることができるフォークリフトを用いて脚部３８の間の溝３８の中にそのフォークを配置することにより、より大きな廃棄物容器内に投棄することができる。その後のフォーク及びフォークリフト・トラックの操作により、パレット・システム５０ｂを傾けて、その上に格納された物品を重力の作用で単に落下させることを促進することができる。
【００７９】
図２０ｄは、パネル５４、５６を平らに倒れた配置まで移動させるプロセスの続きを示す。ここでは、パネル５４ｃがパレット１０上に横たわるように内向きに枢動している。その後、図２０ｅに示されるように、パネル５４ａが内向きに枢動して、パネル５４ｃとその下のパレット１０とに重なる。最後に、図２０ｆに示されるように、パネル５４ｂが前方方向に枢動してパネル５４ａに重なる。
【００８０】
軽微な変更において、図２０ｆに示されるように、パネル５６に、上に重ねられるフラットパック配置のパレット・システム５０ｂの脚部３６を受けるように形作られ位置決めされた複数の浅い凹部１３０を設けることができる。これにより、図２０ｇに示されるようなフラットパック配置のパレット・システムのスタッキングが容易になる。さらに、凹部は、パレット・システム５０ｂに物品を満たすことができる閉配置にあるパレット・システム５０ｂのスタッキングも可能にする。
【００８１】
多くの具体的な実施形態を説明してきたが、このパレット及びパレット・システムは他の多くの形態で具体化することができることを認識されたい。例えば、パネル５４、５６及び実際にはパレット１０は、金属材料及びプラスチック以外の材料で作ることができる。例えばこれらの構成要素は、ガラス繊維強化プラスチック複合材を含む複合材料で作ることができる。パレット・システム５０ａにおけるシート７２は、図８〜図１３において現在示されているようにそれぞれのパネル・フレーム５５に対して隙間を残すのではなく、むしろこれを完全に覆うように構成することができる。また、パレット・システムは、有害液体を収容した物品の格納及び輸送を含む種々の目的に使用することができるが、ＰＯＳ装置として使用することもできる。例えば、パレット・システム５０は、サービス・ステーション（即ちガソリン・スタンド）において圧縮ガスのボトル又は水のボトルのような通常販売されている製品を保持するために使用することができる。サービス・ステーションの営業中は、顧客がパレットの内容物を見て、その中に保持された物品にアクセスすることができるように、パレット・システム５０、及び、より具体的にはそれぞれのパネルを開配置又は展示配置に移動させることができる。また、供給業者も、この配置のときにはパレット・システム５０に簡単に補充することができる。サービス・ステーションが営業していないときには、パレット・システム５０を閉配置に動かして内容物へのアクセスを防止することができる。この目的でパレット・システム５０ａ又は５０ｂを使用するときには、例えばかんぬき及び／又は南京錠によってパレット・システム５０ａ、５０ｂを恒久的に施錠することを可能にする、施錠システムを設けることもできる。
【００８２】
以下の特許請求の範囲及び上記の説明において、明示の言語又は必然的な含意により文脈が特段に要する場合を除き、「含む（comprise）」という単語、及び「含む（comprises）」又は「含んでいる（comprising）」といった変形は、包括的な意味で用いられ、すなわち、本明細書において開示されるパレット及びパレット・システムの種々の実施形態において言及した特徴の存在を特定するが更なる特徴の存在又は追加を排除するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６ａ】
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【図１６ｂ】
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【図１６ｃ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０ａ】
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【図２０ｂ】
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【図２０ｃ】
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【図２０ｄ】
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【図２０ｅ】
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【図２０ｆ】
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【図２０ｇ】
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【国際調査報告】
2015512360.tif 000031
2015512360.tif 000032
2015512360.tif 000033