(57)【要約】  自動供給製造製品が提供される。自動供給製造製品は、複数のカード・ゾーンを有するフレキシブル基板を具え、カード・ゾーンは、検出領域を定めており、検出領域内に、センサユニットが形成されている。センサユニットは、第１の指を有する第１の電極および第２の指を有する第２の電極を有しており、第１の指は、第２の指と交互に配置されており、第１の指は、第２の指から間隔をおいて配置されている。センサユニットは、生体分子受容体を、ウェブ上の第１の電極と第２の電極との間に具えており、第２の電極に対する第１の電極の物性は、生体分子に結合している生体分子受容体の１つ以上に応じて影響される。自動供給製造製品は、連続ウェブとして形成されることもできるし、または、個別のシートを供給および加工する給紙装置を用いて形成される個別のシートとすることもできる。
2015501931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のカード・ゾーンを有するフレキシブル基板を具えた自動供給製造製品であって、
前記カード・ゾーンは、検出領域を定めており、
前記検出領域内に、センサユニットが形成されており、
前記センサユニットは、第１の指を有する第１の電極および第２の指を有する第２の電極を有しており、
前記第１の指は、前記第２の指と交互に配置されており、
前記第１の指は、前記第２の指から間隔をおいて配置されており、
前記センサユニットは、さらに、生体分子受容体を、ウェブ上の前記第１の電極と前記第２の電極との間に具えており、
前記第２の電極に対する前記第１の電極の物性は、生体分子に結合している前記生体分子受容体の１つ以上に応じて影響される、
自動供給製造製品。
【請求項２】
前記第１の電極および前記第２の電極は、導電性インクで堆積された粒子から形成される、
請求項１記載の自動供給製造製品。
【請求項３】
前記導電性インクは、キャリアおよび導電材料を具え、
前記導電材料は、ナノ粒子アルミニウム、ナノ粒子金、ナノ粒子銀、ナノ粒子銅、カーボンナノチューブ、ナノ粒子グラフェンおよびナノ粒子プラチナからなる群から選択される、
請求項２記載の自動供給製造製品。
【請求項４】
前記第１の指は、前記第２の指から、１μｍ以上２０μｍ以下の間隔をおいて配置されている、
請求項１記載の自動供給製造製品。
【請求項５】
前記第１の指および前記第２の指は、２０ｎｍ以上７５０ｎｍ以下の厚みを有している、
請求項４記載の自動供給製造製品。
【請求項６】
前記フレキシブルウェブは、紙と、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレン・テレフタル酸エステル、ポリエステルおよびそれらの組み合わせを含むプラスチックと、からなる群から選択される材料から構成されている、
請求項１記載の自動供給製造製品。
【請求項７】
前記フレキシブル基板は、フレキシブルウェブである、
請求項１記載の自動供給製造製品。
【請求項８】
センサ・カードの製造方法であって、前記方法は、
第１の幅を有する第１の導電要素および第２の幅を有する第２の導電要素を形成するために、第１の導電性インクを基板に第１のパターンで塗布するステップと、
第２の指と交互に配置された第１の指を形成するために、第２の導電性インクを前記基板にエアロゾル噴射装置によって第２のパターンで塗布するステップと、
を含み、
前記第１および第２の指は、前記第１および第２の導電要素の前記第１および第２の幅より小さい第３および第４の幅を有しており、
前記第１の指は、前記第２の指から、１０ｎｍ以上１ｍｍ以下の間隔をおいて配置されており、
前記第１の導電要素および前記第１の指は、電気的に接続され、センサユニットの第１の電極を形成しており、
前記第２の導電要素は、前記第２の指に電気的に接続され、前記センサユニットの第２の電極を形成している、
方法。
【請求項９】
前記第１の導電性インクを前記基板に塗布する前記ステップの後、前記基板を、第１の硬化ステーションを通過させるステップをさらに含む、
請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記第２の導電性インクを前記基板に塗布する前記ステップの後、前記基板を、第２の硬化ステーションを通過させるステップをさらに含む、
請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記基板は、ウェブガイドシステムによってガイドされるフレキシブルウェブである、
請求項８記載の方法。
【請求項１２】
前記フレキシブルウェブは、紙、ポリアミド、プラスチックおよびそれらの組み合わせからなる群から選択される材料から構成されている、
請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記第１の導電性インクを前記基板に塗布する前記ステップは、スクリーン印刷装置、ステンシル印刷装置、電着装置、スパッタリング装置、噴射装置、レーザーアブレーション装置およびそれらの組み合わせからなる群から選択されるノンエアロゾル噴射装置を利用して、前記第１の導電性インクを前記基板に塗布するステップとしてさらに定められる、
請求項８記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の導電性インクは、前記第２の導電性インクと同一である、
請求項８記載の方法。
【請求項１５】
前記第１の導電性インクは、前記第２の導電性インクと異なる、
請求項８記載の方法。
【請求項１６】
前記第２の導電性インクを前記基板に塗布する前記ステップは、前記第２の電極の前記第２の指と交互に配置された、前記第１の電極の前記第１の指を有する所定パターンの第１層を形成するために、前記第２の導電性インクを前記基板に塗布するステップとしてさらに定められ、
前記方法は、第３の導電性インクを前記基板に塗布するステップをさらに含み、
前記第２の電極の前記第２の指と交互に配置された、前記第１の電極の前記第１の指を有する前記所定パターンの前記第１層をカバーする所定パターンの第２層を形成する、
請求項８記載の方法。
【請求項１７】
前記第２の導電性インクは、前記第３の導電性インクと異なる、
請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の導電性インクは、前記第３の導電性インクと同一である、
請求項１６記載の方法。
【請求項１９】
センサ固定の生体分子受容体を、前記基板上の前記第１の電極と前記第２の電極との間に適用するステップをさらに含み、
前記生体分子受容体の１つ以上が生体分子と結合すると、前記第１の電極は、前記第２の電極に電気的に接続される、
請求項８記載の方法。
【請求項２０】
センサ・カードであって、
第１表面を有する基板と、
前記第１表面に形成される１つ以上のセンサユニットと、
を具え、
前記１つ以上のセンサユニットは、第１の指を有する第１の電極および第２の指を有する第２の電極を有し、
前記第１の指は、前記第２の指と交互に配置されており、
前記第１の指は、前記第２の指から間隔をおいて配置されており、
前記１つ以上のセンサユニットは、さらに、生体分子受容体を、前記基板上の前記第１の電極と前記第２の電極との間に具えており、
前記第２の電極に対する前記第１の電極の物性は、生体分子に結合している前記生体分子受容体の１つ以上に応じて影響され、
前記第１の指および前記第２の指は、少なくとも１つの硬化導電性インクから形成される、
センサ・カード
【請求項２１】
前記第１の指は、前記第２の指から、１０ｎｍ以上１ｍｍ以下の間隔をおいて配置されている、
請求項２０記載のセンサ・カード。
【請求項２２】
前記基板は、紙と、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレン・テレフタル酸エステルおよびそれらの組み合わせを含むプラスチックと、からなる群から選択される材料から構成されている、
請求項２０記載のセンサ・カード。
【請求項２３】
センサ・カードおよび読み出し装置を具えるバイオセンサ・キットであって、
前記センサ・カードは、
第１表面を有する基板と、
前記第１表面に形成される１つ以上のセンサユニットと、
を具え、
前記１つ以上のセンサユニットは、第１の指を有する第１の電極および第２の指を有する第２の電極を有し、
前記第１の指は、前記第２の指と交互に配置されており、
前記第１の指は、前記第２の指から間隔をおいて配置されており、
前記１つ以上のセンサユニットは、さらに、生体分子受容体を、前記基板上の前記第１の電極と前記第２の電極との間に具えており、
前記第２の電極に対する前記第１の電極の物性は、生体分子に結合している前記生体分子受容体の１つ以上に応じて影響され、
前記第１の指および前記第２の指は、少なくとも１つの硬化導電性インクから形成されており、
前記読み出し装置は、
前記基板上の前記１つ以上センサユニットを読み出すように構成されたトランスデューサと、
前記１つ以上センサユニットの前記読み出しの結果を、ユーザ知覚できるフォーマットで提供する回路と、
を有する、
バイオセンサ・キット
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願についての相互参照
本願は、２０１１年１１月２２日に出願された米国の出願番号６１／５６２６４５および２０１１年１２月２０日に出願された米国の出願番号６１／５７７９３３の米国特許法１１９（ｅ）に基づく利点を主張する。上述した出願の全内容は、明示的に本願明細書に引用されたものとする。
【背景技術】
【０００２】
センサ（別名検出器）は、物理量を測定し、観察者または機器によって読み出し可能な信号に変換するデバイスである。例えば、水銀温度計は、測定温度を、目盛り付きのガラス管上で読み出し可能な液体の伸縮に変換する。熱電対は、温度を、電圧計によって読み出し可能な出力電圧に変換する。大部分のセンサは、精度のために、既知の基準に対して較正される。
【０００３】
生物医学および生物工学において、生物学的要素（例えば、セル、タンパク質または核酸）を有する分析物を検出するセンサは、バイオセンサと呼ばれている。バイオセンサは、生体外および生体内の両方の用途に使用可能である。
【０００４】
概して、バイオセンサは、生物試料（例えば、血液または尿）に接触し、生物試料内の所定の分析物を検出するのに用いられる。それゆえ、バイオセンサは、検知媒体（光、電気、圧電物質、電気化学的物質等）を用いた生理化学的な方法で作用することができるトランスデューサまたは検出器素子に接続されうる。いずれの場合も、トランスデューサまたは検出器素子は、バイオセンサからの信号を、測定がより容易で定量化可能な他の信号に変換する。トランスデューサまたは検出器素子によって生じる信号は、関連する電子機器を有する読み出し装置、信号処理部および／または結果をユーザに読取り可能なフォーマットで提供するディスプレイに提供されうる。例えば、結果は、グラフ表示で提供可能である。
【０００５】
いずれの場合も、互いに嵌合されたセンサアレイ（interdigitated sensor array）を含む、従来用いられた１種類のバイオセンサは、センサ信号の増幅を達成する技術に基づいている。互いに嵌合されたセンサアレイは、少なくとも２つの微小電極を備えており、その両方は、間隔をおかれ、互いに嵌合された方法で交互に配置された指を有する。微小電極の各々は、比較的微細な複数のトレースに接続された比較的大きいトレースを備えている。例示的な互いに嵌合されたセンサアレイは、様々な記事に記載されており、例えば、電気化学的検出用の大面積で互いに嵌合したアレイ微小電極、センサおよびアクチュエータ（アダム・Ｅ・コーエンおよびロデリック・Ｒカンズ著、２０００、ｐ．２３―２９）、微小電極アレイの可逆レドックス対の測定された電気化学的反応のデジタル・シミュレーション、近接した超微小電極から生じた結果（アラン・Ｊ・バード等、Analytical Chemistry、１９８６、５８、２３２１―２３３１）、２００８年２月２７日出願の米国特許出願第２００９／００８４６８６号、２００５年１２月２５日出願の米国特許出願第２００７／０１４５３５６号である。
【０００６】
トレース寸法（互いに嵌合された指の幅）および空間寸法（互いに嵌合された指のエッジ間距離）の制限は、互いに嵌合されたセンサアレイを製造するための標準的なスクリーン印刷、電着およびレーザーアブレーション法の使用によって生ずる。これらの理由により、従来、互いに嵌合されたセンサアレイは、半導体製造の使用に適した基板を用いたフォトリソグラフィを含む半導体タイプの製造技術を使用して製造されていた。従来技術の基板の例は、二酸化ケイ素、ガラス、セラミック、半導体材料またはフレキシブル材料である。例えば、米国特許出願第２００７／０１４５３５６号の段落００２３を参照されたい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、出願人の知る限り、互いに嵌合されたセンサアレイを有するバイオセンサであって、生物試料（例えば血液および尿）をテストするための使い捨てのセンサとして大量生産され汎用されたバイオセンサを製造する費用効果的な方法は存在していなかった。本発明の目的は、バイオセンサを費用効果的に製造する方法および装置を提供することにある。
【０００８】
本願明細書に組み込まれ、その一部を構成する添付の図面は、本願明細書に記載されている１つ以上の実施態様を例示し、これらの実施態様を説明する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明に従って、検出領域内に形成されるセンサユニットを有する検出領域を定めている複数のカード・ゾーンを有するウェブ製品の部分的な平面図である。
【図２】本発明に従って構成される例示的なセンサ・カードの平面図である。
【図３】本発明に従って構成される例示的なセンサユニットの平面図である。
【図４】本発明に従ってセンサユニットを製造する方法を例示する。
【図５】本発明に従ってセンサユニットを製造する他の方法を例示する。
【図６】本発明に従ってウェブ製品を製造する方法を例示するフロー図である。
【図７】本発明に従って構成されるバイオセンサ・キットのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の詳細な説明は、添付図面を参照する。複数の図面における同一の参照符号は、同一類似の要素を識別する。
【００１１】
本願明細書において、「具える」「具えている」「含む」「含んでいる」「有する」「有している」等の用語は、非排他的な包含を意図している。例えば、複数の要素を具えるプロセス、方法、物または装置は、必ずしもこれらの要素のみに制限されるというわけではなく、この種のプロセス、方法、物または装置に明示的に列挙されない他の要素を含むことができる。さらに、明示的に逆のことが述べられない限り、「または」との用語は、包括的ＯＲを意味し、排他的ＯＲを意味しない。例えば、「条件ＡまたはＢ」とは、Ａが真（有）かつＢが偽（無）、Ａが偽（無）かつＢが真（有）、および、ＡおよびＢの両方が真（有）のいずれか１つによって満足する。
【００１２】
さらに、本願明細書において、実施形態の複数の要素およびコンポーネントを記載するために、単数形が用いられる。これは、単に便宜のために、および、発明の一般概念を与えるためである。説明において、「１つ以上」および単数形の記載は、他の意味が明確に説明されていない限り、複数を含むように解釈すべきである。
【００１３】
さらにに、「複数」という用語は、明示的に逆のことが述べられない限り、「１より多い」を意味する。
【００１４】
最後に、本願明細書における「一実施形態」という用語は、その実施形態に関連して記載されている特定要素、特徴、構造または特性が少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。本願明細書における「一実施形態では」というフレーズは、必ずしも全てが、同一の実施形態を参照しているわけではない。
【００１５】
本願明細書で用いられる回路は、アナログおよび／またはデジタルコンポーネント、１つ以上の最適にプログラムされたマイクロプロセッサ、関連したハードウェアおよびソフトウェア、または、配線論理回路とすることができる。また、「コンポーネント」は、１つ以上の機能を実行することができる。「コンポーネント」という用語は、プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）またはフィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）のようなハードウェア、または、ハードウェアおよびソフトウェアの組合せを含むことができる。ソフトウェアは、１つ以上のコンポーネントによって実行されたとき、コンポーネントに指定された機能を実行させる１つ以上のコンピュータ実行可能命令を含む。本願明細書において記載されているアルゴリズムが、１つ以上の非一時的なメモリに格納されることを理解されたい。非一時的なメモリの例は、ランダム・アクセス・メモリ、読み出し専用メモリ、フラッシュメモリ等である。この種の非一時的なメモリは、電気的または光学的なものとすることができる。
【００１６】
添付図面、特に図１は、本発明に従って製造される例示的な自動供給製造製品１０を示す。自動供給製造製品１０は、連続ウェブとして形成されることもできるし、または、後述するように、個別のシートを供給および加工する１つ以上の給紙装置を用いて形成される個別のシートとすることもできる。例えば、自動供給製造製品１０は、少なくとも１つのフレキシブルウェブ１２から形成されるウェブ製品として説明される。一般に、少なくとも１つのフレキシブルウェブ１２は、透明、半透明または不透明な材料の連続シートであり、通常、フレキシブルウェブ１２の縦軸に沿った移動方向１６に移動する。フレキシブルウェブ１２は、ローラー、センサおよびウェブ・ガイド・コントローラを含む適切なウェブ・ガイド装置によってガイドされる。ウェブ・ガイド装置は従来技術において周知であるので、本願明細書において、ウェブ・ガイド装置の製造および使用方法の詳細な説明は、自動供給製造製品１０の製造および使用方法を当業者に教えるのに必要ないであろう。例えば、適切なウェブ・ガイド装置は米国特許６６３５８９５、６２８９７２９または６１７５４１９に記載されており、これらの全内容は本願明細書に引用されるものとする。
【００１７】
図１において、フレキシブルウェブ１２は、参照符号２０ａ、２０ｂおよび２０ｃで示される複数のカード・ゾーン２０を有する。カード・ゾーン２０ａ、２０ｂおよび２０ｃは、検出領域２２ａ、２２ｂおよび２２ｃを定める。フレキシブルウェブ１２が様々な装置を通過すると、センサユニット２４ａ、２４ｂおよび２４ｃは、検出領域２２ａ、２２ｂおよび２２ｃ内に形成される。例えば、図６に示すように、フレキシブルウェブ１２は、第１の印刷ステーション３０、第１の硬化ステーション３２、第２の印刷ステーション３４、第２の硬化ステーション３６、および、処理および包装装置３８を通過することができる。処理および包装装置３８は、様々なタイプの分析物を検出するためのセンサユニット２４ａ、２４ｂおよび２４ｃに、生体分子受容体（biomolecule receptor）（図示せず）を適用するものであり、また、センサ・カード４４をフレキシブルウェブ１２から形成するための切断装置を含むこともできる。生体分子受容体は、センサ固定（sensor immobilized）または非センサ固定（non-sensor immobilized）とすることができる。
【００１８】
図２に、例示的なセンサ・カード４４を示す。センサ・カード４４は、フレキシブルウェブ１２の一部とすることができる基板４６を含む。基板４６は、センサユニット２４ａ、２４ｂおよび２４ｃの１つ以上が形成される第１の表面４８を有する。基板４６は、ガイド可能な材料から構成可能であり、さらに、口腔粘膜検体採取、血液、プラズマ、尿等の収縮のない生物試料に接触可能な材料から構成可能である。例えば、基板４６は、紙と、ポリイミド、ポリエチレン、ポリエチレン・テレフタル酸エステル、ポリエステルおよびこれらの組み合わせを含むプラスチックと、からなる群から選択可能である。
【００１９】
図３を参照すると、１つ以上のセンサユニット２４は、第１の電極５０および第２の電極５６を有し、第１の電極５０は、第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第１の導電要素５４を有し、第２の電極５６は、第２の指５８ａ〜５８ｎおよび第２の導電要素６０を有する。第１の指５２ａ〜５２ｎは、第２の指５８ａ〜５８ｎと交互に配置され、第１の指５２ａ〜５２ｎは、第２の指５８ａ〜５８ｎから間隔をおいて配置されている。第１の指５２ａ〜５２ｎ、第１の導電要素５４、第２の指５８ａ〜５８ｎおよび第２の導電要素６０は、１つ以上の電気伝導性材料、例えば、１層以上の硬化導電性インクから構成されている。
【００２０】
一般に、導電性インクは、キャリア（例えば、堆積後蒸発する液体溶媒）および１つ以上の導電材料の粒子または基板４６上に残る他の機能的な材料を含む。導電材料の粒径が、導電材料をフレキシブルウェブ１２に塗布するために用いる印刷技術に適している限り、任意のタイプの導電材料を利用することができる。例えば、導電材料は、ナノ粒子アルミニウム、ナノ粒子金、ナノ粒子銀、ナノ粒子銅、カーボンナノチューブ、ナノ粒子グラフェンおよびナノ粒子プラチナからなる群から選択可能である。導電性インクは、第１の硬化ステーション３２および第２の硬化ステーション３６において、任意の適切な硬化プロセス、例えば熱硬化、パルス光硬化および／またはレーザー焼結を用いて硬化することができる。
【００２１】
１つ以上のセンサユニット２４はまた、第１の指５２ａ〜５２ｎと第２の指５８ａ〜５８ｎとの間の基板４６上に生体分子受容体６４ａ〜６４ｎを具え、第２の指５８ａ〜５８ｎに対する第１の指５２ａ〜５２ｎの物性は、生体分子と結合している生体分子受容体６４ａ〜６４ｎの１つ以上に応じて影響される。第２の指５８ａ〜５８ｎに対する第１の指５２ａ〜５２ｎの物性は、導電率、抵抗および／またはキャパシタンスに関連する。このように、生体分子受容体６４ａ〜６４ｎに対する１つ以上の生体分子の結合は、第１の電極５０および第２の電極５６全体にわたって測定される導電率、抵抗および／またはキャパシタンスに影響を与える。
【００２２】
第１の指５２ａ〜５２ｎは、第２の指５８ａ〜５８ｎから間隔をおいて配置されているので、生体分子は、生体分子受容体６４ａ〜６４ｎに結合し、第１の指５２ａ〜５２ｎと第２の指５８ａ〜５８ｎとの間の電気接続を確立することができる。本願明細書において、第１の指５２ａ〜５２ｎと第２の指５８ａ〜５８ｎとの間のエッジ間隔は、空間と称し、１０ｎｍ以上１ｍｍ以下とすることができる。例えば、適切な空間は、２０μｍと０．２μｍとの間とすることができる。互いに嵌合されたアレイ（ＩＤＡ：interdigitated array）のために、空間は、信号増幅における重要な特徴である。アスペクト比（別名ｚ高さ）もまた、信号増幅に重要な影響を与える。信号増幅において、トレースすなわち線幅の役割は小さい。さらに、例示的実施形態では、第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎは、０．０１μｍ以上１００μｍ以下の厚みを有する。後述するように、一実施形態において、エアロゾル噴射装置を用いて、第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎを形成し、１０μｍ未満のエッジ間空間を達成することができる。本願で用いられる例示的なエアロゾル噴射装置はＯｐｔｏｍｅｃ社によって製造される。例えば、例示的なエアロゾル噴射装置は、米国特許出願２００６／０１７５４３１に記載されている。
【００２３】
エアロゾル噴射装置は、好ましくは、基板４６と直接接触せずに機能し、室温で動作することができる。
【００２４】
図４ａ、４ｂおよび４ｃは、本発明に従ってセンサユニット２４を製造する例示的方法を示す。一般に、本願明細書において開示されるセンサユニット２４の製造方法は、２種類の異なる印刷技術を用いた複合型製造方法を利用する。後述するように、第１の電極５０および第２の電極５６の部分は、幅およびピッチを含む異なる形状を有する。
【００２５】
図４ａに示すように、比較的大きい幅および／またはピッチ（本願明細書において、「比較的大きい部分」と称する）を有する第１の電極５０および第２の電極５６の部分は、１つ以上の第１の印刷技術を使用してフレキシブルウェブ１２に塗布された導電性インクを用いて形成可能である。第１の印刷技術は、スクリーン印刷装置、ステンシル印刷装置、電着装置、スパッタリング装置、レーザーアブレーション装置およびそれらの組み合わせからなる群から選択されるノンエアロゾル（フロンガスを使用していない）噴射装置を用いたノンエアロゾル噴射技術とすることができる。１つ以上の第１の印刷技術を用いて形成可能な第１の電極５０および第２の電極５６の例示的な部分は、第１の導電要素５４および第２の導電要素６０を含む。図３に示すセンサユニット２４は、第１の導電要素５４がカウンター電極であり、第２の導電要素６が作用電極である２電極設計である。図２に示すセンサユニット２４ａは、４電極設計（例えば、作用電極は互いに嵌合され、２つの電極、カウンター電極および基準電極を具える）を有する。互いに嵌合された設計のために、その構成がセンサ使用と互換性を持つ場合、基準電極を省略することができる。さらに、センサユニットは、カウンター電極、作用電極および基準電極を有する３電極設計として構成することもできる。
【００２６】
図４ｂに示すように、より微細な幅またはピッチ（本願明細書において、「比較的微細な部分」と称する）を有する第１の電極５０および第２の電極５６の部分は、５μｍ以下の粒径を有する導電性インクを用いて形成され、エアロゾル噴射のような第２の印刷技術を用いてフレキシブルウェブ１２に塗布される。第２の印刷技術を用いて形成可能な第１の電極５０および第２の電極５６の例示的な部分は、第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎを含む。しかしながら、第１の電極５０および第２の電極５６の他の部分、例えば、第１の導電要素５４および第２の導電要素６０を、第２の印刷技術を用いて形成可能であることを理解されたい。
【００２７】
図４ｃに示すように、センサユニット２４は、上述した第１および第２の印刷技術を含む付加的な製造プロセスの組合せによって形成される複合とすることができる。言い換えると、センサユニット２４を製造するために、第１の導電性インクは、第１のパターンで、フレキシブルウェブ１２および／または基板４６に塗布され、第１の導電要素５４および第２の導電要素６０を形成する。図３に示すように、第１の導体エレメント５４および第２の導体エレメント６０は、第１の幅７０および第２の幅７２を有する。
【００２８】
第２の導電性インクは、エアロゾル噴射装置を用いて、第２のパターンでフレキシブルウェブ１２および／または基板４６に塗布され、第２の指５８ａ〜５８ｎと交互に配置された第１の指５２ａ〜５２ｎを形成する。第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎは、第１および第２の導体エレメント５４および６０の第１および第２の幅７０および７２より小さい第３および第４の幅７４および７６を有する。
【００２９】
幅７０および７２は、変化することができる。現在では、幅７０および７２は、第１の指５２ａ〜５２ｎと第２の指５８ａ〜５８ｎとの間のピッチと同様に、現在のエアロゾル噴射能力を用いて、１μｍ以上２０μｍ以下の範囲とすることができる。しかしながら、エアロゾル噴射技術が改良されるにつれて、ミクロン以下の間隔が提供可能となる。さらに、第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎの厚みは、導電性インク内の導電性金属％の変更により、または、複数のジェット・パスによるエアロゾル噴射技術を用いて達成可能な厚みに増加される。第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎの厚みは、２０ｎｍ以上７５０ｎｍ以下の範囲にすることができ、より好ましくは、２００ｎｍ以上５００ｎｍ以下の範囲である。
【００３０】
第１および第２のパターンはオーバーラップし、第１の導電要素５４および第１の指５２ａ〜５２ｎが電気的に接続され、センサユニット２４の第１の電極５０が形成されるとともに、第２の導電要素６０は、第２の指５８ａ〜５８ｎに電気的に接続され、センサユニット２４の第２の電極５６が形成される。
【００３１】
第１および第２の導電性インクは、同一でも異なっていてもよい。例えば、第１の導電性インクは５μｍ超の粒径を有し、第２の導電性インクは５μｍ以下の粒径を有してもよい。さらに、第１および第２の導電性インクの導電材料のタイプは、同一でも異なっていてもよい。あるいは、第１および第２の導電性インクは、両方とも、５μｍ以下の粒径を有してもよい。
【００３２】
いずれの場合も、第１の導電性インクが塗布された後、フレキシブルウェブ１２および／または基板４６は、第１の硬化ステーション３２を通過し、第２の導電性インクが塗布された後、フレキシブルウェブ１２および／または基板４６は、第２の硬化ステーション３６を通過することができる。
【００３３】
第１の電極５０および第２の電極５２は、単層で形成することもできるし、同一または異なるタイプの導電性インクを用いた多層で形成することもできる。例えば、第２の導電性インクは、フレキシブルウェブ１２および／または基板４６に塗布され、第２の電極５６の第２の指５８ａ〜５８ｎと交互に配置される第１の電極５０の第１の指５２ａ〜５２ｎを有する所定パターンの第１層を形成し、その後、所定パターンの第１層をカバーする、所定パターンの第２層を形成している第３の導電性インクが塗布される。
【００３４】
第１の電極５０および第２の電極５６が形成された後、生体分子受容体６４ａ〜６４ｎは適用され、フレキシブルウェブ１２は切断され、センサ・カード４４を形成することができる。
【００３５】
図５ａ、５ｂおよび５ｃは、本発明に従ってセンサユニット２４を製造する他の例示的な方法を示す。特に、図５ａに示すように、エアロゾル噴射装置を用いて、第１の電極５０の第１の導体エレメント５４および第１の指５２ａ〜５２ｎと、第２の電極５６の第２の導体エレメント６０および第２の指５８ａ〜５８ｎを形成することができる。例えば、第１の導体エレメント５４、第２の導体エレメント６０、第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎは、ナノ粒子銀を用いて、０.０００４インチの幅で形成可能である。図５ｂに示すように、次に、エアロゾル噴射装置を用いて、導電性インクの第２層を、第１の導体エレメント５４および第２の導体エレメント６０に塗布し、第１の指５２ａ〜５２ｎおよび第２の指５８ａ〜５８ｎを、異なる材料、例えば黒鉛を用いて、０.００１２インチの異なる幅で形成可能である。図５ｃに示すように、次に、センサユニット２４の任意の残りの部分は、第１の印刷技術で形成可能である。
【００３６】
図７は、本発明に従って構成される例示的なバイオセンサ・キット１００を示す。一般に、バイオセンサ・キット１００は、センサ・カード４４の１つ以上および読み出し装置１０２を含む。読み出し装置１０２は、センサ・カード４４の基板４６上の１つ以上のセンサユニット２４を読み出すように動作可能なトランスデューサ１０４と、１つ以上のセンサユニット２４の読み出し結果を、ユーザ知覚できるフォーマットで供給する回路１０６と、を備えている。読み出し装置１０２は、ユーザおよび／または機械が、読み出し装置１０２に入力できるようにするための１つ以上の入力装置１０８と、１つ以上の出力装置１１０と、を備えることもできる。例示的な入力装置１０８は、ネットワーク・ポート、キーボード、タッチスクリーン等を含む。例示的な出力装置１１０は、ディスプレイ、プリンタ、ネットワーク・ポート等を含む。
【００３７】
上述した記載は、図面および説明を提供するが、網羅的であることを意図せず、発明の概念を開示された形態のみに制限することを意図しない。修正および変更は、上記の教示を考慮して、本発明に記載された方法を実行することによって可能である。例えば、ノンエアロゾル噴射技術によりセンサユニット２４の比較的大きい部分を塗布するステップの順序は、エアロゾル噴射技術によりセンサユニット２４の比較的微細な部分を塗布するステップの前に行うことができ、逆もまた同様である。さらに、本願明細書では、センサ・カード４４がフレキシブルウェブ１２から形成されるとして記載しているが、センサ・カード４４が他の方法、例えば、別々のシートを用いた連続プロセスを使用する方法や、プラスチックまたは紙の基板材料の連続ロールよりもむしろ給紙装置を使用する方法で形成可能であることを理解されたい。
【００３８】
また、実施態様の特定部分は、「コンポーネント」または１つ以上の機能を実行する回路１０６として記載されている。「コンポーネント」または「回路」という用語は、ハードウェア、例えば、プロセッサ、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）もしくはフィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）、または、ハードウェアおよびソフトウェアの組合せを含むことができる。
【００３９】
特徴の特別な組み合わせが請求項で規定されているおよび／または明細書で開示される場合であっても、これらの組合せは開示を制限することを意図していない。事実、これらの特徴の多数は、請求項で特に規定されないおよび／または明細書で特に開示されない方法で組み合わせることができる。以下の従属請求項は、他の１つの請求項のみに直接従属することができるが、本発明は、各従属請求項が、他の全ての請求項と組み合わせた場合を含む。
【００４０】
好適実施形態以外で明確に記載されない限り、本願において使用する要素、ステップまたは命令は、本発明にとって重要かつ必須なものとして解釈されてはならない。さらに、「基づく」という用語は、その他の意味を有すると明確に説明されない限り、「少なくとも部分的に基づく」ということを意味する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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