(57)【要約】  第一の態様において、発明は、複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブルの間の空きスペースが、液体又はガスをハンドル部から遠位先端へ流すことを可能にするチャンネルとして活用される内視鏡装置である。第二の態様において、発明は、複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブル間の空きスペースを液体又はガスをハンドル部から遠位先端へ流すことを可能とするチャンネルとして活用することにより、内視鏡装置の直径を縮小させる方法である。第三の態様において、発明は、その外面上に交互の溝及びランドのパターン、並びにランド上に堅く嵌合するキャップを含む遠位先端である。堅い嵌合キャップは、溝を、液体又はガスが流れることができる閉鎖チャンネルに変える。
2015512291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドル部、該ハンドル部に連結される挿入チューブ、該挿入部の遠位端における遠位先端、及び上記挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブルを含む内視鏡装置であって；
ここで、上記複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブル間の空きスペースが、液体又はガスを上記ハンドル部から上記遠位先端に流すことを可能にするチャンネルとして活用される、上記内視鏡装置。
【請求項２】
請求項１に記載の内視鏡装置であって：
（ａ）遠位先端に対して近位に挿入チューブの遠位端に位置する関節部、該関節部は、ハンドル部から上記関節部へ上記挿入チューブの内部の長さを延長するチューブを通過するケーブル又はワイヤによって起動する；
（ｂ）上記遠位先端に位置する撮像装置、該撮像装置は、それに送達される電力によって起動し、そして、それにより収集された画像を、上記ハンドル部から上記遠位先端へ、上記挿入チューブの内部の長さを延長する一つ又はそれ以上のチューブを通過する一つ又はそれ以上のケーブル、ワイヤ、又はオプティカルファイバを経由して送信する；
（ｃ）上記遠位先端に位置する照明手段、該照明手段は、上記ハンドル部から上記遠位先端へ上記挿入チューブの内部の長さを延長する一つ又はそれ以上のチューブを通過するワイヤ又はオプティカルファイバにより起動する；
（ｄ）上記ハンドル部から上記遠位先端へ上記挿入チューブの内部を通過する一つ又はそれ以上の作業チャネル；
（ｅ）それぞれが、上記挿入チューブ上に、又は上記遠位先端上の位置に位置し、そして、上記ハンドル部から該位置へ、上記挿入チューブの内部を通過するチューブ、ワイヤ、又はケーブルと結合する、一つ又はそれ以上の他のコンポーネント；
を含んでなる、上記内視鏡装置。
【請求項３】
請求項２に記載の内視鏡装置であって、ここで、ハンドル部が、ガスケットでシールされた関節シリンダを含む関節機構のコンポーネントを含み、それは、前記ハンドル部と前記挿入チューブ間で液体又はガスの漏洩なく、関節部を操縦するために挿入チューブを通過するケーブル又はワイヤの動きを可能とするよう適合される，上記内視鏡装置。
【請求項４】
撮像装置が、ビデオカメラである、請求項２記載の内視鏡装置。
【請求項５】
挿入チューブ上、又は遠位先端上の位置に位置するコンポーネントが、レーザ及び高周波発生器から選択される、請求項２記載の内視鏡装置。
【請求項６】
遠位先端に少なくとも一つのノズルを含んでなる請求項１に記載の内視鏡装置であって；
ここで、挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブル間の空きスペースを通して、ハンドルから該遠位先端へ流れる液体又はガスが、上記少なくとも一つのノズルを通して流れる、上記内視鏡装置。
【請求項７】
請求項６に記載の内視鏡装置であって、ここで、遠位先端は、その外面上に交互の溝及びランドのパターン、並びに該ランドの上に堅く嵌合するキャップを含み；それにより、該溝を、挿入チューブ内の複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブル間の空きスペースを通して流れる液体又はガスが、その途中で少なくとも一つのノズルまで続くことができる閉鎖されたチャンネルに変える、上記内視鏡装置。
【請求項８】
ハンドル部、該ハンドル部に連結した挿入チューブ、該挿入部の遠位端における遠位先端、及び上記挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブルを含む内視鏡装置の直径を縮小させる方法であって；
該方法は、液体又はガスを上記ハンドル部から上記遠位先端へ流すことを可能にするチャンネルとして、上記複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブル間の空きスペースを活用すること、を含んでなる上記方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、ここで、内視鏡装置は、遠位先端上に少なくとも一つのノズルを含み、そして上記内視鏡のハンドル部から上記少なくとも一つのノズルへ挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブル間の空きスペースを通して流れる液体又はガスは、 以下の目的：洗浄、吹送、吸引、冷却、加熱、組織の染色及び治療、の少なくとも一つに使用される、上記方法。
【請求項１０】
その外面上に交互の溝及びランドのパターン、並びに該ランド上に堅く嵌合するキャップを含んでなる遠位先端であって； それにより、上記溝を、液体又はガスが流れることができる閉鎖チャンネルに変える、上記遠位先端。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明は、医療機器の分野からのものである。より具体的には、発明は、小さい直径の内視鏡装置の分野からのものである。
【背景技術】
【０００２】
さまざまな医療用途において、例えば、３．２ｍｍの最大外径を有する小さい直径の内視鏡及び腹腔鏡（本明細書においては、内視鏡又は内視鏡装置と総称する）を使用する多くの利点がある。最も重要なことは、小さい直径の内視鏡は、小さい直径の自然孔及び管腔を通して体内の望ましい位置に導入することができる。同様に、内視鏡の導入が刺激的であるかもしれない場合、小さい直径の内視鏡はそのような現象を緩和し得る。小さい直径の内視鏡が有用であり得る手技（procedure）の例は、場合によっては、経口内視鏡検査を代替し得る経鼻内視鏡検査である。さらにその上、小さい直径の内視鏡は、単一切開腹腔鏡検査により身体の体腔に導入し得て、ここで、切開それ自身は、最小寸法である。
【０００３】
その性質上、内視鏡は、単一の細長い器具内でさまざまな機能を実施するように適合された多くのコンポーネントを組み込むことを伴う。この事実はしばしば、最小直径とサイズに対する要望と一般に矛盾する。これらのコンポーネントの間には：視覚機構、例えば、ビデオカメラ；照明手段、例えば、オプティカルファイバ又はＬＥＤ；関節手段；組織採取エレメント又は他の外科ツール；洗浄、吹送その他がある。
【０００４】
各々個別のコンポーネントのサイズを縮小して、出来るだけ多くのコンポーネント及び機能を収納する方法の一つは、例えば、より小さいサイズのカメラ又はより小さいサイズの繊維束を用いることである。しかし、これは常に可能であるとは限らず、どれだけ縮小が達成できるかには限界があり、そして各々のサイズの縮小が、性能と組立ての複雑さに関連してコストがかかる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、本発明の目的は、内視鏡装置の直径を縮小させる方法を提供することである。
【０００６】
本発明の別の目的は、挿入チューブの断面積を増大させることなく、多くのコンポーネントを備えた内視鏡装置を提供する方法を提供することである。
【０００７】
この発明の更なる目的及び利点は、記述が進むにつれて明確になるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（発明の概要）
第一の態様において、発明は、ハンドル部、ハンドル部に連結した挿入チューブ、挿入部の遠位端における遠位先端、及び挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ及びケーブルを含む内視鏡装置である。発明の内視鏡装置は、複数のチューブ、ワイヤ及びケーブル間の空きスペースが、液体又はガスをハンドル部から遠位先端へ流すことを可能にするチャンネルとして活用されることに特徴がある。
【０００９】
発明の実施態様において、内視鏡装置は：
（ａ）遠位先端に対して近位に挿入チューブの遠位端で位置する関節部。関節部は、ハンドル部から関節部へ挿入チューブの内部の長さを延長するチューブを通過するケーブル又はワイヤによって起動する。
（ｂ）遠位先端に位置する撮像装置。撮像装置は、それに送達される電力によって起動し、そして、それにより収集された画像をハンドル部から遠位先端へ、挿入チューブの内部の長さを延長する一つ又はそれ以上のチューブを通過する一つ又はそれ以上のケーブル、ワイヤ、又はオプティカルファイバを経由して送信する。
（ｃ）遠位先端に位置する照明手段。照明手段は、ハンドル部から遠位先端へ挿入チューブの内部の長さを延長する一つ又はそれ以上のチューブを通過するワイヤ又はオプティカルファイバにより起動する。
（ｄ）ハンドル部から遠位先端へ挿入チューブの内部を通過する一つ又はそれ以上の作業チャネル。
（ｅ）それぞれが、挿入チューブ上に、又は遠位先端上の位置に位置し、そしてハンドル部から位置へ挿入チューブの内部を通過するチューブ、ワイヤ又はケーブルと結合する（associated with）一つ又はそれ以上の他のコンポーネント。
の内少なくとも一つを含む。
【００１０】
発明の内視鏡装置の実施態様において、ハンドル部は、ガスケットでシールされる関節シリンダを含む関節機構のコンポーネントを含み、それは、ハンドル部と挿入チューブの間の液体又はガスの漏洩なしで、関節部を操縦するために、挿入チューブを通過するケーブル又はワイヤの動きを可能にするよう適合される。
【００１１】
発明の内視鏡装置の実施態様において、撮像装置は、ビデオカメラである。
【００１２】
発明の内視鏡装置の実施態様において、挿入チューブ上又は遠位先端上の位置に位置するコンポーネントは：レーザ、及び高周波発生器から選択される。
【００１３】
発明の内視鏡装置の実施態様は、遠位先端上に少なくとも一つのノズルを含む。これらの実施態様において、挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブル間の空スペースを通してハンドルから遠位先端へ流れる液体又はガスは、少なくとも一つのノズルを通して流れる。
【００１４】
発明の内視鏡装置の実施態様において、遠位先端は、その外面上に交互の溝及びランドのパターン、並びにランド上に堅く嵌合するキャップを含む。堅く嵌合しているキャップは、溝を、挿入チューブ中の複数のチューブ、ワイヤ及びケーブルの間の空きスペースを通して流れる液体又はガスが、その途中で少なくとも一つのノズルに続くことができる閉鎖されたチャンネルに変える。
【００１５】
第二の態様において、発明は、ハンドル部、ハンドル部に連結された挿入チューブ、挿入部の遠位端での遠位先端、及び挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ及びケーブルを含む内視鏡装置の直径を縮小させる方法である。発明の方法は、液体又はガスをハンドル部から遠位先端へ流すことを可能にするチャンネルとして、複数のチューブ、ワイヤ及びケーブル間の空きスペースを活用することを含む。
【００１６】
発明の方法の実施態様において、内視鏡装置は、遠位先端上の少なくとも一つのノズルを含み、そして内視鏡のハンドル部から少なくとも一つのノズルへ、挿入チューブの内部を通過する複数のチューブ、ワイヤ、及びケーブルの間の空きスペースを通して流れる液体又はガスは、以下の目的：洗浄、吹送、吸引、冷却、加熱、組織の染色、及び治療、の少なくとも一つに使用される。
【００１７】
第三の態様において、発明は、その外面上に交互の溝及びランドのパターン、並びにランド上に堅く嵌合するキャップを含む遠位先端である。堅く嵌合しているキャップは、液体又はガスがそれを通して流れることができる閉鎖されたチャンネルに溝を変える。
【００１８】
発明の上記及び他の特徴並びに利点の全ては、更に、添付の図面を参照して、その実施態様の以下の例示的及び非限定的な記述を通して理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】内視鏡装置のハンドル部の内部コンポーネントの幾つかを概略的に示し；
【図２】図１で示すハンドル部に連結されている挿入チューブの近位端での関節部及び遠位先端を概略的に示し；
【図３】図２で示す遠位先端の拡大図を概略的に示し；
【図４】図２で示す遠位先端の面を概略的に示し；及び
【図５】ハンドルと関節部の間の位置での代表的な挿入チューブの断面を概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
（発明の実施態様の詳細な説明）
内視鏡装置は、ハンドル部、細長い挿入チューブ、及び挿入部の先端にある遠位先端からなる。関節部は、しばしば、遠位先端を曲げて、そして観察又は手技が行われようとする位置に、体内腔を通して挿入チューブを操縦する手助けを可能にする遠位先端の直前の挿入部の遠位端に含まれる。体液、組織、又は破片が挿入チューブ内に入ることを阻止するために、それ及び関節部は、高分子材料のさやに入れられる。
【００２１】
本発明は、一般的には少なくとも撮像装置、例えば、ビデオカメラ及び遠位先端での付随する照明手段、及びハンドル部に位置する関節操縦機構から挿入チューブの内部を通過するケーブル又はワイヤで起動する関節部を含む内視鏡装置に向けられている。内視鏡装置は、しばしばまた、サンプルを採取し又はさまざまな手技を実施するために、外科ツール、例えば、鉗子、及び治療デバイス、例えば、レーザ又はＲＦ発生器がハンドル部から遠位先端を超えたスペースに導入することができる、一つ又はそれ以上の作業チャネルを含む。また、他の目的のために、例えば、カメラレンズを洗浄するための洗浄液又は空気、吹送のためのガス、組織を染色するための染料、冷却（又は加熱）のための液体、及び治療、例えば、薬剤又は医薬品の送達のためのガス又は液体用の、チャンネルがしばしば存在する。
【００２２】
現在の内視鏡装置においては、作業チャネル並びに洗浄及び吹送のためのチャンネルのそれぞれは、ハンドルから遠位先端へ挿入チューブを貫通する（run through）小さいチューブである。各々のコンポーネント又は機能のための個別のチューブを有するための選択肢として、内視鏡は、各々のコンポーネント用に個別の管腔を含む多腔型のチューブを含んでもよい。同様に、照明手段用のオプティカルファイバ又は電線、並びにカメラへ及びカメラからの電力用及び信号ワイヤは、類似チューブを通過する。これら個別のチューブ及び関節ケーブル又はワイヤの全ては、挿入チューブの内部内に堅くパックされている。
【００２３】
図５は、ハンドルと関節部間の位置における一般的な挿入チューブの断面積を図示する。図において、照明ファイバ２８、カメラケーブル４４及び関節ケーブル４２はいかにして、挿入部１４の内部に嵌合しているかが判明する。この例において、挿入チューブ１４の最小内径は、照明ファイバ２８及びカメラケーブル４４の直径で決まる。
【００２４】
図５から判明する通り、円形の断面積を有する複数のチューブを大きいシリンダ形状のチューブ内に詰めることは、チューブ間に活用されていない空きスペースが存在する避けがたい手段である。本発明はこのスペースを使用して、流体を内視鏡のハンドルから遠位先端へ流すことを可能にする。この方法において、個別の洗浄／吹送／冷却／染料／治療のチャンネルを持つ必要がなくなり、そして結果として、挿入チューブの全直径を縮小することができる。
【００２５】
図１〜図４は、本発明に基づき組立てられた内視鏡の一つの実施態様を図示する。
【００２６】
図１は、幾つかの内部コンポーネントを現すために、部分的に除去されたカバーを備えた内視鏡装置の実施態様のハンドル部を図示する。関節機構１２の関節ハンドル、関節ドラム、及び関節シリンダ；挿入チューブ１４；照明ファイバ、並びに電力及び信号用ワイヤ１６；及びガスケット１８を図１で示す。
【００２７】
ハンドル部のカバーが、所定の位置にあるとき、それは、ガスケットで定義される体積の空気及び水に対して密閉した区画を形成するガスケット１８を圧迫する。特に二つの小さいガスケットが関節シリンダをシールし、流体の漏洩なしでステアリングケーブル又はワイヤを移動させることを可能にする。注入ポート（図示されていないが）は、洗浄用の水、又は吹送用のガスをこの区画内へ導入することを可能にする。本明細書の下記に記載する通り、水又はガスが、ハンドル内の区画から挿入チューブ内へ、及びそれを通して流れ、そして遠位先端上に位置するノズル（又はセットのノズル）を通して内視鏡を出る。
【００２８】
図２は、図１で示すハンドル部にその近位端で連結する挿入チューブ１４の遠位端を図示する。挿入チューブを覆う鞘は、関節部２０及び遠位先端２２を現すために除去された。従来の遠位先端とは対照的に、それは、内視鏡が手技サイトまで前進するとき、外傷を最小化するために円滑な外面形状を有するが、交互の溝３２とランド３４のパターンが遠位先端２２の外面上に作られる。ランド３４上に堅く嵌合するキャップ２４は、円滑な外面を提供する。ランド３４の最上部は、キャップ２４の内壁に押されて、溝３２を、水又はガスが挿入チューブを通して流れる閉鎖チャンネルに転換し、その途中、内視鏡の遠位端上のノズルまで続くことができる密封シールを形成する。
【００２９】
図３で示す通り、シリンダ状のキャップ２４の遠位面の中心にある円形部分は、環状に湾曲した部分４０で取り囲まれる孔３８を残して、除去される。同じ図で分かる通り、各々のランド３４の遠位端部分３６は除去されて、キャップ２４の湾曲部分４０の下部で遠位先端の周囲に環状スペースを形成する。 
【００３０】
図４で示す通り、完全に鞘で覆われた、関節部を含む挿入部１４、及び遠視先端２２上に位置するキャップ２４により、内視鏡の内部は、キャップ２４における孔３８の円周上にある小さいギャップを除いて、外部から密封して分離している。湾曲面４０の形状は、ギャップを円形ノズル３０として機能させる。本明細書に記載の構成により、ビデオカメラ２６は、照明ファイバ２８で囲まれた遠位先端の中心に位置する。ハンドルの内部に導入された水又はガスは、挿入チューブ１４内へ入り、そして、挿入チューブ１４、及び関節部２０を通過するチューブとケーブル間の空きスペースを通して流れる。遠位先端２２に到達すると、水又はガスは、溝３２通して、及び円形ノズル３０を通して遠位端から流れる。遠位先端のコンポーネントは、円形ノズル３０を通して排出される水又はガスが照明ファイバ２８及びカメラ２６の対物レンズにスプレーしてそれらを清浄に保つように構成されている。
【００３１】
なお、発明の原理を説明するために、内視鏡のごく基本的な実施態様のみ、本明細書に記載されている。カメラ及び照明手段に加えて、内視鏡は一つ又はそれ以上の作業チャネル、及び遠位先端に位置する他のコンポーネント、例えば、超音波トランスデューサを含んでもよい。これらすべては、挿入チューブの内部に組み込まれなければならない固有のチューブを必要とする。これらの実施態様において、 本発明で教示される通り、水又はガスの通路のための他のチューブ間のスペースを活用することにより、個別の洗浄、及び／又は、吹送チャンネルの必要性を除去することは、挿入チューブの全直径を縮小させることに重要な役割を果たすであろう。
【００３２】
他の実施態様において、溝３２は、液体又はガスを、当該分野で使用されている一つ又はそれ以上のいずれかのタイプのノズルに送るように構成できる。
【００３３】
発明の実施態様は、説明のために記載されているが、発明は、特許請求範囲を超えることなく、多くの変形、改変及び適合を行えることが理解されるであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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