(57)【要約】  タグ（１００）であって、取り外し可能な無線周波チップ（１３０）、チップ（１３０）と電気通信するように配置されたアンテナ（１４０）、およびタグ（１００）の表面上に配置された非導電性コーティング（１１５）を含む、タグ（１００）を含む、センサーシステム（１０００）。チップ（１３０）は、バイナリコード化データの電気ストレージを提供するメモリ素子、および出力端子を含む。アンテナ（１４０）は、出力端子と電気通信する。非導電性コーティングは無線周波チップを被覆し、外辺部（１２５）を画定する。外辺部（１２５）がアンテナ（１４０）の一部にわたって位置し、これを暴露する。
2015528615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タグを含むセンサーシステムであって、前記タグは、
ａ．少なくとも１つの取り外し可能な無線周波チップおよび出力端子と、
ｂ．前記無線周波チップの前記出力端子と電気通信するように配置された第１アンテナと、
ｃ．前記タグの表面上に配置された非導電性コーティングであって、前記非導電性コーティングは、前記無線周波チップを被覆しおよび外辺部を画定し、前記外辺部は前記第１アンテナの一部にわたって位置しおよび前記第１アンテナの一部を暴露する、該非導電性コーティングと
を備えたことを特徴とするセンサーシステム。
【請求項２】
電源と、前記第１アンテナの共振周波数を含む電磁放射線を生成するように適合された第２アンテナと、電磁放射線を検出し、前記検出された放射線を復調して前記検出された放射線から埋め込まれたデータを抽出するように適合された受信機とを含む、問い合わせ器を備えたことを特徴とする請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項３】
前記問い合わせ器は、前記抽出された前記埋め込まれたデータを解釈するように適合された分析素子、および前記解釈の結果を表示するように適合された表示素子をさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載のセンサーシステム。
【請求項４】
前記問い合わせ器はセンサーをさらに備えたことを特徴とする請求項２に記載のセンサーシステム。
【請求項５】
前記問い合わせ器はネットワーク通信リンクを備えたことを特徴とする請求項２に記載のセンサーシステム。
【請求項６】
前記第１アンテナは全方向アンテナを備えたことを特徴とする請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項７】
製品をさらに備え、前記タグが製品の一部を含むことを特徴とする請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項８】
前記製品は使い捨て吸収性物品を備えたことを特徴とする請求項７に記載のセンサーシステム。
【請求項９】
前記製品は携帯用電源を備えたことを特徴とする請求項７に記載のセンサーシステム。
【請求項１０】
前記アンテナと前記製品との間に配置された電気シールドをさらに備えたことを特徴とする請求項７に記載のセンサーシステム。
【請求項１１】
前記シールドは前記タグの一部を含むことを特徴とする請求項１０に記載のセンサーシステム。
【請求項１２】
製品情報を判定する方法であって、前記方法は、
ａ．タグを含む製品を提供するステップであって、前記タグは一部暴露されたアンテナおよび取り外し可能なチップを備え、該ステップと、
ｂ．前記タグの環境状態と関連する放射線を検出するように適合された問い合わせ器を提供するステップと、
ｃ．前記暴露したアンテナの一部の前記環境に関連する前記タグの前記環境状態を変更するステップと、
ｄ．前記暴露したアンテナの一部の前記環境が変更した後の前記タグの前記状態を問い合わせるステップと、
ｅ．前記タグの前記状態を解釈するステップと、
ｆ．前記解釈された前記タグの状態と関連する出力を提供するステップと
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項１３】
問い合わせ器を提供するステップはネットワーク通信リンクを含む問い合わせ器を提供するステップをさらに備え、前記方法は前記タグの前記状態と関連するデータをネットワーク上で共有するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ネットワーク上で前記問い合わせ器のセンサーからのデータを共有するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
前記ネットワークを使用して前記製品のユニットを購入するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品に関する情報を決定するシステムおよび方法に関する。本発明は特に、製品情報の遠隔問い合わせ、および得られた情報の後の使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品の消費によって定義される耐用寿命を有する消費財は周知である。耐用寿命は、商品の使用可能量の、少なくとも一部の消費と関連する１つ以上の事象とみなすことができる。商品の使用環境、並びに／又は使用された、およびまだ利用可能な商品の量と関連する情報は存在し得るが、また典型的な商品の消費者には一般的にアクセス不可能である場合がある。製品に関連する情報を、この情報を消費者にとってアクセス可能かつ使用可能にするような方法で、抽出するためのシステムおよび方法が必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
一態様において、センサーシステムはタグを含む。タグは、少なくとも１つの無線周波チップ、無線周波チップと電気通信するように配置された第１アンテナ、およびタグの表面上に配置された非導電性コーティングを含む。無線周波チップは、少なくとも１ビットを含むバイナリコード化ワードの電気ストレージを提供するメモリ素子、および出力端子を含む。アンテナは、出力端子と電気通信する。非導電性コーティングは無線周波チップを被覆し、外辺部を画定する。外辺部がアンテナの一部にわたって位置し、これを暴露する。
【０００４】
一態様において、製品情報の判定方法には、タグ、およびタグの情報と関連する放射線を検出するように適合された問い合わせ器を提供する工程と、タグの状態を問い合わせる工程と、タグの状態を解釈する工程と、解釈されたタグの状態と関連する出力をもたらす工程とを含む。タグは、製品と関連するデータを記憶させるデジタルメモリを含む。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
本発明の更なる特徴および利益は、図面を検討することにより、より容易に明らかとなる。
【図１】本発明の一実施形態の略図を示す。
【図２】本発明の一実施形態の略図を示す。
【図３】本発明の一実施形態の略図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
用語の定義：
以下の本文は、本発明の多数の異なる実施形態の大まかな説明を記載している。あらゆる可能な実施形態を説明するのは不可能ではないとしても非現実的であるため、この説明は単なる例示として解釈されるべきであり、あらゆる可能な実施形態を説明するものではなく、本明細書に記載されるいずれかの機構、特性、コンポーネント、組成物、成分、製品、工程、若しくは方法論は、削除することができ、本明細書に記載される他のいずれかの機構、特性、コンポーネント、組成物、成分、製品、工程、若しくは方法論と組み合わせることができ、又は全体的若しくは部分的に置き換えることができることは理解されるであろう。最新の技術、又は本特許の出願日以降に開発された技術のいずれかを使用して、非常に多くの代替実施形態を実施することができるが、このような実施形態はやはり、本請求項の範囲内に含まれることになる。
【０００７】
また、理解されたいこととして、ある用語が、本特許において、『本明細書において用いるとき、「＿＿＿」という用語は「．．．」を意味する』という文、又は類似の文を用いて明示的に定義されていない限り、その用語の意味を、明示的にも暗示的にも、その平易なあるいは通常の意味を越えて限定する意図はなく、また、そのような用語が、本特許の任意の段落で（請求項の文言以外で）なされた記載に基づいて範囲を制限されるとは解釈されるべきではない。いずれの用語も、本発明に不可欠なものとして記載されていない限りは、本発明に不可欠なものではないことが意図される。本特許の最後にある請求項に記載されているいずれかの用語が、ある単一の意味と一致した形で本特許内で言及されている限りにおいては、読み手を混乱させないように、単に分かりやすくする目的だけのためにそうしているのであって、暗示又はその他の方法によって、請求項の当該用語をその１つの意味に限定することは意図していない。最後に、請求項の要素が、いかなる構造の詳述も伴わずに、その語の「意味」および機能を詳述することによって定義されるものでない限り、請求項の要素の範囲が、米国特許法第１１２条第６段落の適用に基づいて解釈されることは意図しない。
【０００８】
本明細書において先に記載した「チップ」は、当該技術分野において既知のチップレスＲＦＩＤ要素により置換してもよい。ＬＣ共振ＲＦタグ、又は多共振器要素が上記の実施形態のチップの代わりに使用されてもよい。
【０００９】
一態様において、センサーシステムはタグを含む。タグは、基板上に印刷された導電性インクの１つ以上の層を含んでもよい。代表的な基材としては、ポリエステル、紙、高透過性誘電材料、およびＦＲ−４材料が挙げられる。多層構造はさらに、導電性層の少なくとも一部を分離する非導電性材料の、部分層をさらに含んでもよい。代表的な導電性層としては、銅および銀インクが挙げられる。タグは、無線周波チップ、およびカード、コイン、又はインレーの上に回路として配置される第１アンテナを含む。チップは、能動又は受動チップであり得る。代表的なチップ／第１アンテナの組み合わせは、型番：ＲＩ−Ｉ０３−１１２Ａ−０３（１３．５６メガヘルツ）、およびＲＩ−ＩＮＬ−Ｒ９ＱＭ（１３４．２キロヘルツ）、又はモデルＴＲＦ７９７０Ａが挙げられ、それぞれ、Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｄａｌｌａｓ，ＴＸから入手可能である。アンテナは、コイル又は双極子の物理的形状であってもよい。チップ／第１アンテナの組み合わせは、Ｋｏｖｉｏ，Ｓａｎ  Ｊｏｓｅ，ＣＡ．から入手可能なユニットタグに一体化され得る。
【００１０】
タグはさらに、外側非導電性コーティングを含む。代表的な非導電性コーティング材料には、ポリプロピレン、ポリエチレン、およびポリエチレンテレフタレートが挙げられる。非導電性コーティングは、タグの一部がコーティングされず、タグの環境に暴露されるように、タグ表面上に配置される。コーティングされていない領域は、非導電性コーティングの外辺部により画定される。タグの暴露部は、アンテナの一部〜アンテナの全部を含み得る。
【００１１】
一実施形態において、チップおよびアンテナの回路構成は、回路が閉じないように空隙を含む。この実施形態において空隙は、非導電性コーティングによって保護されているのではなく、環境に暴露されたままである。タグの回路は、導電性材料が、空隙にわたって必要な導電性をもたらすように、タグを導電性環境に暴露することによって、閉じる場合がある。導電性環境は、導電性ゲル、粉末、液体を含み、空隙は導電性基材により橋渡しされる。尿、血液、および食塩水はそれぞれ導電性である。電解質を含むゲル又は粉末もまた、導電性材料を構成する。
【００１２】
タグは、近距離通信（ＮＦＣ）プロトコルなどの、無線周波数プロトコルを使用して読むことができる。タグを問い合わせ、又は読むと、タグ回路に電力が提供される。タグのメモリはその後、問い合わせ器により読まれる。
【００１３】
センサーシステムはさらに、問い合わせ器を含む場合がある。問い合わせ器は、電源、並びに第１アンテナの共振周波数を含む電磁放射を生成するように適合された第２アンテナ、および電磁放射を検出し、検出された放射を復調して検出された放射から埋め込まれたデータを抽出するための受信機を含む。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）ＲＦＩＤリーダー、型番２２３０１２（Ｔｏｒｏｎｔｏ  ＣａｎａｄａのＧＡＯ  ＲＦＩＤから利用可能）は、問い合わせ器の一形態を表す。モデル２２３０１２問い合わせ器は、無線周波タグに問い合わせ、かつタグのメモリの状態を判定してタグの環境と関係するセンサーの出力と関連する情報を抽出する能力を有する。２２３０１２はさらに、タグから抽出された情報を、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）を使用することができるコンピュータ又はスマートフォンなどの、二次装置又は二次問い合わせ器に送信するための、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）通信プロトコルを使用した、二次ネットワーク通信リンクを含む。二次問い合わせ器はさらに、タグ環境の状態に関する情報を分析し、特定のタグおよび／又はタグ環境状態に関する出力をもたらすことができる。分析されたタグ情報と関連する出力を表示するためのＬＣＤ又はＬＥＤスクリーンなどの、表示素子をさらに含んでもよい。問い合わせ器はさらに、問い合わせ器の環境と関連する情報を確認するための１つ以上のセンサーを含んでもよい。センサーは、温度、湿度、加速度センサーを含み得る。問い合わせ器はさらに、製品、タグ、又は環境と関連する画像の捕捉を可能にする１つ以上のカメラを含んでもよい。問い合わせ器は、問い合わせ器が、問い合わせ器の地理的位置に関する情報を確認および共有することを可能にするように、全地球測位能力を含んでもよい。
【００１４】
一態様において、スマートフォンは、問い合わせ器としてのみ機能し得る。この態様において、スマートフォンはタグに問い合わせを行い、タグのメモリからの情報を確認してもよい。問い合わせ器は、情報を分析するか、ないしは別の方法で解釈してもよく、かつ出力を生成してもよい。聴覚的出力、視覚的出力、触覚的出力、又はこれらの組み合わせを介してシステムユーザーに出力がもたらされてもよい。問い合わせ器は、出力生成の際のタグ情報に加えて、スマートフォンのセンサー又はシステムからの入力を利用してもよい。システム問い合わせ器として機能するように好適に構成された代表的なスマートフォンとしては、Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｉｎ  Ｍｏｔｉｏｎから入手可能な、Ａｃｅｒ（商標）Ｅ３２０  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｅｘｐｒｅｓｓ、Ｂｌａｃｋｂｅｒｒｙ（商標）Ｂｏｌｄ（商標）９７０；Ｃａｓｉｏ  ＩＴ−８００；Ｇｏｏｇｌｅ，Ｉｎｃ．Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｖｉｅｗ  Ｃａ．から入手可能なＧｏｏｇｌｅ  Ｎｅｘｕｓ  ７（商標）；ＬＧ  Ｏｐｔｉｍｕｓ  ＥｌｉｔｅのＨＴＣから入手可能な、ＨＴＣ  Ｄｅｓｉｒｅ  Ｃ（商標）；Ｍｏｔｏｒｏｌａから入手可能な、Ｍｏｔｏｒｏｌａ  Ｄｒｏｉｄ（商標）Ｒａｚｒ（商標）；Ｎｏｋｉａ  ７００；Ｐａｎａｓｏｎｉｃ  ＢｉｚＰａｄ（商標）；Ｓａｍｓｕｎｇ  Ｇａｌａｘｙ  Ｓ  Ａｄｖａｎｃｅ（商標）が挙げられる。
【００１５】
一態様において、センサーシステムは製品を含んでもよい。用語「製品」は、最も広い意味で使用され、いずれかの製品、製品群、サービス、通信、娯楽、環境、組織、システム、ツールなどを指す。例えば、製品群の例は、個人、家族又は家庭などにおいて使用される、個人用および家庭用製品である。個人および家庭用製品群の製品分類の代表的かつ非限定的なリストの例としては、制汗剤、ベビーケア、オーデコロン、商業製品（卸売、消費者向け消費財との、工業および商業市場類似物）、化粧品、デオドラント、食器ケア、女性用保護物品、ヘアケア、ヘアカラー、ヘルスケア、家庭用洗浄剤、洗濯物、口腔ケア、紙製品、個人用洗浄剤、使い捨て吸収性物品、ペットの健康および栄養製品、処方薬剤、プレステージ香水、スキンケア、食品、スナックおよび飲料、特殊布地ケア、剃毛および他の発毛管理製品、小型電気機器、装置および電池、散髪などのサービス、美容術、温泉療法、医療、歯科、視覚サービス、映画館などの娯楽施設、スタジアム、加えて、映画ショー（film or movie shows）、演劇、およびスポーツイベントなどの娯楽サービスが挙げられる。多様な製品形態が、これらの各製品分類に該当し得る。
【００１６】
代表的な製品形態および商標は、Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ社のウェブサイト（ｗｗｗ．ｐｇ．ｃｏｍ）、およびここにリンクされているサイトに示されている。上に列挙したもの以外の製品カテゴリーの一部である消費者製品もまた、本発明によって考慮され、並びに、上述で確認したウェブサイトに開示されたもの以外の別の製品の形態およびブランドもまた、本発明によって包含されることが理解されよう。
【００１７】
洗濯製品カテゴリー内の代表的な製品としては、洗剤（粉末、液体、タブレット、およびその他の形態を含む）、漂白剤、コンディショナー、柔軟剤、静電気防止製品、およびリフレッシャー（液体リフレッシャーおよび乾燥機用シートを含む）が挙げられる。口腔ケア製品カテゴリー内の代表的な製品としては、歯磨剤、フロス、歯ブラシ（手動および電動形態を含む）、口内洗浄剤、歯肉ケア製品、歯用ホワイトニング製品、およびその他のデンタルケア製品が挙げられる。代表的な女性用保護製品としては、パッド、タンポン、陰唇間製品、およびパンティライナーが挙げられる。代表的なベビーケア製品としては、おむつ、ワイプ、よだれかけ、おむつ交換およびベッドマット、並びに手洗い用フォーミングハンドソープが挙げられる。
【００１８】
代表的なヘルスケア製品としては、緩下剤、繊維サプリメント、口腔および局所鎮痛剤、胃腸薬製品、呼吸器および咳／風邪薬製品、熱送達製品、および水浄化製品が挙げられる。代表的な紙製品には、トイレットペーパー、ペーパータオル、ティッシュペーパーが挙げられる。代表的ヘアケア製品としては、シャンプー、コンディショナー（リンスオフおよびリーブイン形態を包含する）並びに整髪助剤が挙げられる。代表的な住居用ケア製品としては、スイーパー製品、床掃除製品、木製床用クリーナー、抗菌性フロアクリーナー、布地および空気リフレッシャー、および洗車用製品が挙げられる。スキンケア製品には、ボディウォッシュ、顔用クレンザー、ハンドローション、保湿剤、コンディショナー、収斂性化粧水、表面剥離製品、微小皮膚研磨およびピーリング製品、皮膚若返り製品、老化防止製品、マスク、紫外線保護製品、並びにスキンケア用パフ、ワイプ、ディスク、布、シート、用具および装置（スキンケア組成物の有無を問わず）が挙げられるが、これらに限定されない。
【００１９】
他の製品群としては、とりわけ、スポーツ用品、娯楽（本、映画、音楽など）、映像、および家庭用医療、および応急手当用品が挙げられる。
【００２０】
タグは、液体製品、又は顆粒状製品の一次包装などの、製品の包装に取り付けられてもよい。タグは、包装された液体又は顆粒状製品に浸漬されるか、又はこれに浮かばせてもよい。タグは、おむつの吸収性コアへの液体の接触を検出する目的で、使い捨て吸収性物品内など（おむつ内など）、製品内に組み込まれてもよい。タグは、製品自体の表面上に配置されてもよい。
【００２１】
タグのアンテナを、製品の外側表面の形状に適合させることにより、問い合わせ器とタグとの間の通信が全方向であり得、問い合わせ器とタグとの間の様々な角度で達成可能である、システムを生じるものと考えられる。
【００２２】
種々の製品のための通信デバイスを創出することと関連付けられる問題の１つは、通信デバイスが導電体上で利用されるときに認識される。自由空間電波伝播原理は、導電性の高い物体の付近では妥当しない。加えて、アンテナの性能は、アンテナが金属の付近に配置されると、著しく低下する。そのようなものとして、バッテリ上、又は導電体を有する物体上に、ＲＦＩＤタグを単に設置することは、所望の効果、例えば、データ転送を達成しない場合がある。特にこの問題は、再充電可能／使い捨て電池に限られない。例えば、剃毛ジェル、剃毛フォームなどの缶、又は金属化フィルムを含むパッケージは、容器の導電性のために同じ問題を有し得る。一般的に、金属製本体に隣接するＲＦＩＤタグは、リーダーとタグとの間を繋ぐ信号を１／１０に低減する。
【００２３】
アンテナの近位の金属により生じる影響を防ぐ方法の１つは、電磁場が金属に入らないようにすることである。好適な電磁特性５、および好適なアンテナと金属表面との間の寸法を備えるように、材料を配置することにより、電磁場は製品の金属製／導電性本体の周囲で分岐し得る。ダイバータ材料の特性は、使用される正確な金属、およびＲＦＩＤ周波数に依存する。磁気ダイバータは、タグを缶から、効果的に分離する。
【００２４】
一態様において、製品情報を決定する方法は、上記のタグを含む製品を提供する工程を含む。タグは、センサーの環境の変化と近似する出力をもたらすように適合された少なくとも１つのセンサーを含む。センサーは少なくとも１つの出力端子を有する。タグはまた、メモリ素子、入力端子、および出力端子を含む無線周波チップを含み、第１アンテナは、チップの出力端子と電気通信するように配置される。
【００２５】
方法はまた、タグのデータと関連する検出された放射線と適合する、問い合わせ器を提供する工程を含む。問い合わせ器は、上記のＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（商標）機能と接続されたＲＦ若しくはＮＦＣプロトコルリーダー、又はＲＦ、場合によりＮＦＣ可能なリーダーを含む、スマートフォン又は他の計算装置であってもよい。
【００２６】
問い合わせ器は、ＮＦＣプロトコルなどの、ＲＦ通信プロトコルを使用するタグの現在の状態を判定するために使用され得る。問い合わせ器は、この目的のために書かれたソフトウェアアプリケーションを使用して、タグから受信したデータを解釈してもよい。
【００２７】
一態様において、方法は、タグを含む製品を提供する工程、市場で入手可能な、又は消費者の所有する装置と適合可能なソフトウェアを提供する工程へと、最小化されてもよい。消費者は、その装置が記載される問い合わせ器として機能できるようにする、アプリケーション・ソフトウェアを利用することを選択してもよい。
【００２８】
一実施形態において、タグは、パッケージ内に残っている製品の量を伝えるために使用されてもよい。この実施形態において、タグはタグの一部が暴露するように構成されてもよく、タグの暴露部が、タグに関する製品のレベルの減少のためにタグの暴露部が製品と接触しなくなるまで、導電性製品への暴露がタグを短絡してこれを動作不能にする。あるいは、タグは、非導電性コーティングの外辺部が、回路の空隙を暴露するように、構成されてもよい。この実施形態において、タグは導電性製品の存在により空隙を橋渡しされている限りにおいては可読であり、製品が不在になると、可読でなくなる。
【００２９】
一実施形態において、ダイポールアンテナは、非導電性ポリマーでコーティングされ得る。コーティングは、タグの環境につながるアンテナを暴露する、一連の空隙を含み得る。この実施形態において、タグアンテナの導電性は、より多くの又はより少ない空隙が導電性流体により被覆されると、変化する。導電性の変化は規定されていてもよく、問い合わせの目的は、流体接触の指標として、アンテナ導電性の電流状態（すなわち、タグ／アンテナに関するレベル）を確認することであってもよい。
【００３０】
吸収性物品は、使用により製品／タグが刺激を受け、およびタグ回路の暴露部が血液又は尿などの導電性流体と接触した際に、問い合わせ器が出力のみを受けるように、タグを含んでもよい。あるいは、製品タグ製品が使用／刺激され、タグが暴露により短絡するまで、問い合わせ器に出力を提供するように構成され得る。
【００３１】
一実施形態においてタグは、上記の２つの構成の組み合わせを含み得る。この実施形態において、第１チップは、製品の不在下においてのみ可読であり、一方で第２チップは製品の存在下においてのみ可読である。この実施形態は、製品の品質の状態にかかわらず、問い合わせ器に常に出力を提供するという利益をもたらす。
【００３２】
上記の二重読み取り構成を含むタグは、おむつ又は他の吸収性製品内に含まれてもよい。この実施例において、タグは、刺激された状態および刺激されない状態の両方において、問い合わせ器に出力を提供する。ユーザーは、製品の状態に関する情報を受け取り、製品状態が変化していないかどうか、又はタグに問題がないか、という疑問を抱かずにすむ。
【００３３】
一態様において、問い合わせ器は、携帯電話、又はローカルエリア又はＷｉＦｉネットワークを含む他のネットワークを介して、データを送受信する能力を装置に付与する、二次ネットワーク通信モジュールを組み込んでもよい。このような態様において、問い合わせ器は、タグから受信したデータ、および／又はタグからのデータの分析を送信してもよい。問い合わせ器のソフトウェアアプリケーションは、タグからのデータを分析して、タグと関連する製品の補充が必要であるかを判断し、又はタグの一連の問い合わせ器を介して形成される製品の使用履歴を考慮して、このような補充がいつ必要となるかを推定してもよい。この態様において、アプリケーションは、ネットワークを介して追加用製品の購入を行うために使用されてもよい。アプリケーションはさらに、購入に関して関連する製品をユーザーに提示するか、又は製品と直接関連しない他の製品を提示するために使用されてもよい。
【００３４】
一実施形態において、システムタグは、少部分に分けられてもよい。一方の部分が、アンテナおよびチップの少なくとも一部を含んでもよく、他方が、導電性ポリマー系、およびアンテナのいずれかの残部を含んでもよい。アンテナおよび非導電性コーティングが、吸収性物品の機能環境に暴露され、チップ部分が物品の機能環境に暴露されないようにして、タグの２つの部分が配置されてもよい。チップ部分は、取り外し可能であり、したがってまた再使用可能とすることができる。アンテナおよびチップ部分は、製品内に保持される一方で、センサーは、取り外し可能としてもよい。一実施形態において、取り外し可能な感知要素は、常駐チップ／アンテナ要素に連結されてもよい。例として、剃刀、又は口腔ケア用具などの、パーソナルケア装置は、接触子を備える常駐アンテナおよびチップを備えるように構成されてもよく、感知要素の挿入使用および取り外しを可能にする。感知要素は、使い捨て、交換、又は清掃、および再挿入のために取り外されてもよい。一実施形態において、ＡＰＬＩＸ  Ｉｎｃ．（Ｃｈａｒｌｏｔｔｅ，ＮＣ）から利用可能である、導電性フックアンドループ締結具が使用されて、物品の機能環境と、物品の外部との間の中間部を形成してもよい。導電性をもたらす、物品と、センサーと、取り外し可能タグとの間の取り付け機構は、フックアンドループ、圧縮（例えば、弾性バンド、ガーター）、接着剤（例えば、接着ストリップ）、磁気、又はこれらの組み合わせであり得る。この実施形態において、アンテナおよび非導電性コーティング系は、導電性フックアンドループパッドと電気的に接触するアセンブリとして作製されてもよく、導電性フックアンドループパッドは、ひいては物品の外側表面上に配置され、一方でアンテナおよび非導電性コーティングは物品内部に配置されてもよい。チップアセンブリのアセンブリの一部として、マッチングパッドが導入されてもよく、２つの各アセンブリは、タグの動作用途のために、適合するフックアンドループパッドを使用して、統合することができる。この方法により、より高価なチップアセンブリが再使用可能となり、多くの対応する使い捨て物品を備えるシステムの使用に伴う、全体的なコストが削減される。対応するアセンブリは、タグの対応する部分の電気リードを、その対応するフックアンドループ締結パッドに固定するために、例えば、ＭＧ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ（Ｓｕｒｒｅｙ，Ｂ．Ｃ．，Ｃａｎａｄａ）から入手可能な、導電性接着剤を使用して形成され得る。
【００３５】
図１に示されるように、システム１０００は、吸収性物品３００、および問い合わせ器２００を含む。吸収性物品３００は、タグ１００を含む。タグ１００は、取り外し可能なチップ１３０、外辺部１２５を画定する非導電性コーティング１１５、およびアンテナ１４０を含む。問い合わせ器２００は、センサー２１０、電源２２０、アンテナ２３０、分析素子２４０、表示素子２５０、およびネットワークリンク２６０を含む。図２に示されるように、吸収性物品３００はタグ１００を含む。タグ１００は、取り外し可能なチップ１３０、外辺部１２５を画定する非導電性コーティング１１５、およびアンテナ１４０を含む。図３に示されるように、吸収性物品３００はタグ１００を含む。タグ１００は、取り外し可能なチップ１３０、非導電性リード１１５、導電性リード１５０、およびアンテナ１４０を含む。
【００３６】
本明細書に開示した寸法および値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような寸法のそれぞれは、記載された値およびその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【００３７】
任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全てを本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。さらに、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。
【００３８】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく他の様々な変更および修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更および修正を添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
2015528615.tif 000003
【図２】
2015528615.tif 000004
【図３】
2015528615.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成27年3月16日(2015.3.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タグを含むセンサーシステムであって、前記タグは、
ａ．少なくとも１つの取り外し可能な無線周波チップおよび出力端子と、
ｂ．前記無線周波チップの前記出力端子と電気通信するように配置された第１アンテナと、
ｃ．前記タグの表面上に配置された非導電性コーティングであって、前記非導電性コーティングは前記無線周波チップを被覆しおよび外辺部を画定し、前記外辺部は前記第１アンテナの一部にわたって位置しおよび前記第１アンテナの一部を暴露する、該非導電性コーティングと、
ｄ．電源、前記第１アンテナの共振周波数を含む電磁放射線を生成するように適合された第２アンテナ、および電磁放射線を検出し、前記検出された放射線を復調して前記検出された放射線から埋め込まれたデータを抽出するように適合された受信機を含む問い合わせ器とを備え、
ｅ．前記問い合わせ器は、ネットワーク通信リンクを含むことを特徴とするセンサーシステム。
【請求項２】
前記問い合わせ器は、前記抽出された埋め込まれたデータを解釈するように適合された分析素子、および前記解釈の結果を表示するように適合された表示素子をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項３】
前記問い合わせ器はセンサーをさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項４】
前記第１アンテナは全方向アンテナを備えたことを特徴とする請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項５】
製品をさらに備え、前記タグが前記製品の一部を含むことを特徴とする請求項１に記載のセンサーシステム。
【請求項６】
前記製品は使い捨て吸収性物品を備えたことを特徴とする請求項５に記載のセンサーシステム。
【請求項７】
前記製品は携帯用電源を備えたことを特徴とする請求項５に記載のセンサーシステム。
【請求項８】
前記アンテナと前記製品との間に配置された電気シールドをさらに備えたことを特徴とする請求項５に記載のセンサーシステム。
【請求項９】
前記シールドは前記タグの一部を含むことを特徴とする請求項８に記載のセンサーシステム。
【請求項１０】
製品情報を判定する方法であって、前記方法は、
ａ．タグを含む製品を提供するステップであって、前記タグは一部暴露されたアンテナおよび取り外し可能なチップを備える、該ステップと、
ｂ．前記タグの環境状態と関連する放射線を検出するように適合された問い合わせ器を提供するステップと、
ｃ．前記暴露したアンテナの一部の前記環境に関連する前記タグの前記環境状態を変更するステップと、
ｄ．前記暴露したアンテナの一部の前記環境が変更した後の、前記タグの前記環境状態を問い合わせるステップと、
ｅ．前記タグの前記状態を解釈するステップと、
ｆ．前記解釈された前記タグの状態と関連する出力を提供するステップとを備えたことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記問い合わせ器を提供するステップはネットワーク通信リンクを含む問い合わせ器を提供するステップをさらに備え、前記方法は前記タグの前記状態と関連するデータをネットワーク上で共有するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ネットワーク上で前記問い合わせ器のセンサーからのデータを共有するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記ネットワークを使用して前記製品のユニットを購入するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【国際調査報告】
2015528615.tif 000006
2015528615.tif 000007
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