(57)【要約】  ゴルフボールが、比較的大きいポリマーコアを含み、ソフトなボール圧縮を有する。このポリマーは、例示される実施形態において、高度に中和された酸ポリマーである。ゴルフボールは、任意に、熱硬化性ポリブタジエンゴムなどの異なる材料で作製される外側コアを含み得る。ゴルフボールは、任意に、アイオノマー材料で作製されるマントル層を含み得る。２４ｍｍ〜４０ｍｍ、設計によっては、２８ｍｍ〜３２ｍｍの直径を有する内側コアは、ドライバー性能を維持しながら、上昇したアイアン初期速度およびより低いアイアンスピンをもたらす。
2015512685.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴルフボールの中心を覆う内側コア層と、
前記内側コア層の半径方向外側に位置決めされ、前記内側コア層を実質的に囲むカバー層と、
を備えるゴルフボールであって、
前記内側コア層は、高度に中和されたポリマーを含み、
前記内側コア層は、２８ｍｍ〜４０ｍｍの内側コア直径を有し、
前記内側コア層は、約６５〜約７５のＪＩＳ  Ｃ硬度を有することを特徴とするゴルフボール。
【請求項２】
第１の中間層をさらに含み、この中間層は、前記内側コア層の半径方向外側に位置決めされ、前記内側コア層を実質的に囲む、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項３】
前記第１の中間層は、ゴム組成物を含む、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項４】
第２の中間層をさらに含み、この第２の中間層は、前記第１の中間層の外側に放射状に位置決めされ、かつ前記第１の中間層を実質的に囲む、請求項３に記載のゴルフボール。
【請求項５】
前記第２の中間層は、アイオノマーを含む、請求項４に記載のゴルフボール。
【請求項６】
前記アイオノマーは、高酸アイオノマーである、請求項５に記載のゴルフボール。
【請求項７】
第２の中間層は、約１．２ｍｍである、請求項６に記載のゴルフボール。
【請求項８】
前記中間層は、アイオノマーを含む、請求項２に記載のゴルフボール。
【請求項９】
ボール圧縮値が、約２．６５〜約２．７２である、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１０】
前記内側コア直径は、約２８．１ｍｍである、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１１】
前記内側コア層は、高度に中和されたポリマーおよび添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤の単一の配合物からなり、前記添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤の重量パーセンテージが、２０％未満である、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１２】
前記内側コア直径は、２８ｍｍよりも大きく４０ｍｍ未満である、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１３】
前記内側コア直径は、約２８．１ｍｍである、請求項１１に記載のゴルフボール。
【請求項１４】
前記内側コア層は、約６６のＪＩＳ  Ｃ硬度を有する、請求項１に記載のゴルフボール。
【請求項１５】
ゴルフボールの中心を覆う内側コア層と、
前記内側コア層の半径方向外側に位置決めされ、前記内側コア層を実質的に囲むカバー層と、
を備えるゴルフボールであって、
前記内側コア層は、高度に中和されたポリマー、添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤の単一の配合物から本質的になり、
前記内側コア層は、約６５〜約７５のＪＩＳ  Ｃ硬度を有し、
前記内側コア層は、約２４ｍｍ〜約４０ｍｍの内側コア直径を有することを特徴とするゴルフボール。
【請求項１６】
前記添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤の重量パーセンテージが、２０％未満である、請求項１５に記載のゴルフボール。
【請求項１７】
ボール圧縮値が、約２．６５〜約２．７２である、請求項１６に記載のゴルフボール。
【請求項１８】
ゴルフボールの中心を覆う内側コア層と、
前記内側コア層の半径方向外側に位置決めされ、前記内側コア層を実質的に囲むカバー層と、
を備えるゴルフボールであって、
前記内側コア層は、高度に中和されたポリマー、添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤の単一の配合物から本質的になり、
前記内側コア層は、約６６のＪＩＳ  Ｃ硬度を有し、
前記内側コア層は、約２４ｍｍ〜約４０ｍｍの内側コア直径を有することを特徴とするゴルフボール。
【請求項１９】
前記添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤の重量パーセンテージが、２０％未満である、請求項１８に記載のゴルフボール。
【請求項２０】
ボール圧縮値が、約２．６５〜約２．７２である、請求項１８に記載のゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、参照により本明細書に援用される、“Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌ  ｗｉｔｈ  ａ  Ｌａｒｇｅ  ａｎｄ  Ｓｏｆｔ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｃｏｒｅ”という発明の名称で、２０１２年３月５日に出願された米国仮特許出願第６１／６０６，８５６号の優先権を米国特許法第１１９条（ｅ）の下で主張するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、一般に、大きくかつ軟質のポリマーコアによる改良されたアイアンの初速度およびスピン特性を有するゴルフボールに関する。
【０００３】
ゴルフは、アマチュアおよびプロのレベルの両方で人気が高まっているスポーツである。ゴルフボールの製造および設計に関連する様々な技術が、当該技術分野において公知である。このような技術により、様々なプレー特性および耐久性を有するゴルフボールが得られた。例えば、あるゴルフボールは、初速度、スピン、および総距離に関して、他のゴルフボールより良好な飛行性能を有する。
【０００４】
近年、高性能樹脂、特に、高度に中和されたポリマー材料を含むゴルフボールが、市場に投入された。高度に中和されたポリマー材料は、高い弾力性および耐久性を有する一方、コストが高くなることがあり、より従来的な材料で作製されたボールに慣れているゴルファーに硬い感触を与えることがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、ゴルフボールにおける高度に中和されたポリマーの使用の改良が、当該技術分野において必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ゴルフボールが、比較的大きいポリマーコアを含み、ソフトなボール圧縮を有する。このポリマーは、例示される実施形態において、高度に中和された酸ポリマーである。ゴルフボールは、任意に、熱硬化性ポリブタジエンゴムなどの異なる材料で作製される外側コアを含み得る。ゴルフボールは、任意に、アイオノマー材料で作製されるマントル層を含み得る。２４ｍｍ〜４０ｍｍ、ある実施形態において、２８ｍｍ〜３２ｍｍの直径を有する内側コアは、ドライバー性能を維持しながら、上昇したアイアンの初速度およびより低いアイアンスピンをもたらす。
【０００７】
一態様において、本発明は、ゴルフボールの中心を覆う内側コア層を含むゴルフボールを提供する。このボールは、内側コア層の外側に放射状に位置決めされ、かつ内側コア層を実質的に囲むカバー層を含む。内側コア層は、高度に中和されたポリマーを含む。内側コア層は、２８ｍｍ〜４０ｍｍの内側コア直径を有する。
【０００８】
別の態様において、本発明は、ゴルフボールの中心を覆う内側コア層を含むゴルフボールを提供する。カバー層が、内側コア層の外側に放射状に位置決めされ、かつ内側コア層を実質的に囲む。内側コア層は、高度に中和されたポリマー、添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤の単一の配合物から本質的になる。内側コア層は、約６６のＪＩＳ  Ｃの硬度を有する。内側コア層は、２４ｍｍ〜４０ｍｍの内側コア直径を有する。
【０００９】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点が、以下の図および詳細な説明の検討により、当業者に明らかであるか、または明らかになるであろう。この説明およびこの概要内に含まれる全てのこのようなさらなるシステム、方法、特徴および利点が、本発明の範囲内にあり、以下の特許請求の範囲によって保護されることが意図される。
【００１０】
本発明は、以下の図面および説明を参照してよりよく理解され得る。図中の構成要素は、必ずしも縮尺どおりであるとは限らず、本発明の原理を示すことを主眼としている。さらに、図中、類似の参照符号は、各図をとおして対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】２ピース構造のものである、本開示に係る第１の代表的なゴルフボールを示す。
【図２】コア、マントル層、および外側カバー層を有する３ピース構造のものである、本開示に係る第２の代表的なゴルフボールを示す。
【図３】内側コア層、外側コア層、および外側カバー層を有する３ピース構造のものである、本開示に係る第３の代表的なゴルフボールを示す。
【図４】内側コア層、外側コア層、マントル層、および外側カバー層を有する３ピース構造のものである、本開示に係る第４の代表的なゴルフボールを示す。
【図５】様々な４ピースボールの構造および材料特性を示す表である。
【図６】図５に示される様々な４ピースボールおよび人気のあるゴムコアボールの試験される性能特性を示す表である。
【図７】図５からの選択されるボールの試験される耐久性を示す表である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本開示は、概して、比較的大きくかつ軟質のポリマーコアを含むゴルフボールに関する。このポリマーは、例示される実施形態において、高度に中和されたポリマー（ＨＮＰ）である。このポリマーは、ある実施形態において、単一のＨＮＰ配合物、すなわち、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみならびに添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を有する配合物であり得る。内側コアは、６５〜７２のＪＩＳ  Ｃの硬度を有し、軟質であることが意図される。ゴルフボールは、選択的に、熱硬化性ポリブタジエンゴムなどの異なる材料で作製される外側コアを含み得る。ゴルフボールは、選択的に、ある実施形態において、アイオノマー材料で作製されるマントル層を含み得る。２４ｍｍ〜４０ｍｍ、ある実施形態において、２８ｍｍ〜３２ｍｍおよび２８〜４０ｍｍの直径を有する内側コアは、ドライバー性能を維持しながら、上昇したアイアンの初速度およびより低いアイアンスピンをもたらす。ボール圧縮は、一般に、ソフトであり、２．６５〜２．７２である。
【００１３】
本明細書において使用される際、特に記載しない限り、特定の材料特性およびゴルフボール特性が、以下のように定義される。
【００１４】
本明細書において使用される際の「硬度」という用語は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−２２４０およびＪＩＳ  Ｋ  ６２５３に準拠して測定される。材料の硬度は、スラブ硬度として取られる一方、ゴルフボール構成要素の硬度は、成形されたゴルフボール構成要素の曲面において測定される。硬度の測定が、ディンプルのあるカバーにおいてなされる場合、硬度は、ディンプルのあるカバーのランド領域において測定される。硬度の単位は、一般に、示されるように、ショアＤ、ショアＣ、およびＪＩＳ  Ｃで与えられる。
【００１５】
「反発係数」または「ＣＯＲ」は、一般に、以下の手順にしたがって測定される。試験対象物が、４０ｍ／秒の初速度でエアキャノンによって発砲され、速度監視デバイスが、キャノンから０．６〜０．９メートルの距離にわたって配置される。試験対象物は、エアキャノンから約１．２メートル離れて配置された鋼板に当たった後、速度監視デバイスを通過するように跳ね返る。跳ね返り速度を初速度で除した値がＣＯＲである。
【００１６】
「曲げ弾性率」は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−７９０に準拠して測定される。
【００１７】
「ビカット軟化温度」は、一般に、ＡＳＴＭ  Ｄ−１５２５に準拠して測定される。
【００１８】
本明細書における「圧縮変形」は、力を受けたボールの変形量を示し、具体的には、力が、１０ｋｇから１３０ｋｇになるまで増大される場合、１３０ｋｇの力を受けたボールの変形量から、１０ｋｇの力を受けたボールの変形量を差し引いた値が、ボールの圧縮変形値になる。本明細書における試験は全て、米国イリノイ州のＡｕｔｏｍａｔｅｄ  Ｄｅｓｉｇｎ  Ｃｏｒｐ．（ＡＤＣ）から入手可能な圧縮試験機を用いて行われる。ＡＤＣ圧縮試験機は、第１の負荷をかけて、第１の変形量を得て、次に、所定の期間の後、一般に、より高い第２の負荷をかけて、第２の変形量を決定するように設定され得る。ここで、本明細書における第１の負荷は１０ｋｇであり、本明細書における第２の負荷は１３０ｋｇであり、圧縮変形は、第２の変形と第１の変形との差である。本明細書において、この距離は、ミリメートルの単位で報告される。圧縮は、距離として、またはＡｔｔｉ圧縮などの他の変形測定技術と同等のものとして報告され得る。上記のＡＤＣ圧縮試験機は、これらの圧縮試験を行うようにプログラムすることができるが、これらのタイプの圧縮試験は、ＥＫＴＲＯＮ  ＴＥＫ  Ｃｏ．，ＬＴＤ．から入手可能な試験機；モデル名：ＥＫＴＲＯＮ−２０００ＧＢＭＤ−ＣＳにおいて行うこともできる。
【００１９】
本明細書に特に後述される場合を除いて、本明細書に記載されるいずれのゴルフボールも、一般に、当該技術分野において公知の任意のタイプのゴルフボールであり得る。すなわち、本開示に矛盾する記載がない限り、ゴルフボールは、一般に、標準的な構造または非標準的な構造などの、ゴルフボールに従来から使用される任意の構造のものであり得る。標準的なゴルフボールは、全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）によって承認されるゴルフ規則を満たすゴルフボールである。本明細書に記載されるゴルフボールはまた、特に示される場合を除き、ゴルフボール製造に使用されることが知られている様々な材料のいずれかで作製され得る。
【００２０】
さらに、本明細書に開示される任意の特徴（図および様々な化学式または混合に示される様々な実施形態を含むがこれらに限定されない）が、所望され得る場合、本明細書に開示される任意の他の特徴と、任意の組合せ、部分的組合せ、または配置で組み合わされ得ることが理解される。
【００２１】
最後に、本明細書において使用される際、「約」および「実質的に」という用語は、工学および製造上の公差を説明することが意図される。
【００２２】
本開示にしたがって作製されるゴルフボールは、一般に、最内コアが本明細書に記載される大きいコアを含む限り、種々の中実のゴルフボール構造を有し得る。ゴルフボールの他の層の材料は、当該技術分野において公知の任意の材料であり得る。図１は、本開示に係る態様を有する第１のゴルフボール１００を示す。ゴルフボール１００は、２ピースゴルフボールである。具体的には、ゴルフボール１００は、第１のコア１２０を実質的に取り囲む第１の外側カバー層１１０を含む。
【００２３】
図２は、本開示に係る態様を有する第２のゴルフボール２００を示す。ゴルフボール２００は、第２のコア２３０と、第２のコア２３０を実質的に取り囲む第２のマントル層２２０と、第２のマントル層２２０を実質的に取り囲む第２の外側カバー層２１０とを含む。
【００２４】
図３は、本開示に係る態様を有する第３のゴルフボール３００を示す。ゴルフボール３００は、第３の内側コア３３０と、第３の内側コア３３０を実質的に取り囲む第３の外側コア３２０と、第３の外側コア層３２０を実質的に取り囲む第３の外側カバー層３１０とを含む。
【００２５】
一般に、マルチピース構造では、本明細書において使用される際の「コア」という用語は、ゴルフボールの最内構成要素の少なくとも１つを指す。コアという用語は、例えば、（１）第３の内側コア３３０のみ、（２）まとめて第３の内側コア３３０および第３の外側コア３２０の両方、または（３）第３の外側コア３２０のみを指し得る。コアという用語は、例えば、さらなる構造層が、第３の内側コア３３０と第３の外側コア３２０との間に存在するかまたは第３の外側コア３２０を覆っている場合、３層以上の層も包含し得る。
【００２６】
図４は、本開示に係る態様を有する第４のゴルフボール４００を示す。第４のゴルフボール４００は、４ピースゴルフボールである。第４のゴルフボール４００は、第４の内側コア層４４０と、第４の内側コア層４４０を実質的に取り囲む第４の外側コア層４３０と、第４の外側コア層４３０を実質的に取り囲む第４のマントル層４２０と、第４のマントル層４２０を実質的に取り囲む第４の外側カバー層４１０とを含む。
【００２７】
図示されていないさらなる実施形態においては、より多い層またはピースを有し得る。例えば、さらなるコア層および／またはさらなるカバー層が、５ピース、６ピース、７ピース、またはさらに多くのピースのボールを形成するように存在してもよい。
【００２８】
様々な実施形態に係るゴルフボールの様々な層が、任意の公知のゴルフボール材料から作製され得る。しかしながら、第１のコア１２０、第２のコア２２０、第３の内側コア層３３０、および第４の内側コア層４４０などの、最内コア層が、ポリマー材料で作製される。ある実施形態において、ポリマー材料はアイオノマーである。
【００２９】
アイオノマーは、一般に、イオン化官能基を中に含む任意のポリマー材料として理解される。アイオノマー樹脂は、オレフィンと不飽和カルボン酸の塩とのイオン性コポリマーであることが多い。オレフィンは、約２〜約８個の炭素原子を有してもよく、α−オレフィンであり得る。酸は、約３〜約８個の炭素原子を有する不飽和モノカルボン酸であってもよく、α，β−不飽和カルボン酸であり得る。一般に、アイオノマーは、エチレンと、アクリル酸またはメタクリル酸のいずれかとのコポリマーである。さらなるコモノマー（アクリレートエステル、すなわち、アクリル酸イソ−ブチルまたはアクリル酸ｎ−ブチルなど）がまた、ターポリマーを生成するために含まれる場合もある。広範なアイオノマーが、ゴルフボール製造の技術分野の当業者に公知である。
【００３０】
アイオノマーにおける酸基の大部分が、カチオンによって中和される場合、アイオノマー材料は、高度に中和された酸ポリマーであるものとみなされ得る。一般に、酸基の少なくとも７０％が、カチオンによって中和される場合、このようなポリマーは、高度に中和されているものとみなされる。様々な実施形態において、高度に中和された酸ポリマーは、少なくとも７５％、少なくとも８０％、少なくとも８５％、少なくとも９０％、少なくとも９５％、少なくとも９８％、少なくとも９９％、または実質的に１００％まで中和され得る。
【００３１】
高度に中和されたポリマーを含むアイオノマーの酸含量は、ポリマーの総重量に対する重量を基準にした不飽和カルボン酸のパーセンテージ（百分率）として定義される。一般に、酸含量は、１％〜５０％の範囲であり得る。一般に、酸含量が１５％を超えない場合、酸含量は「低い」とみなされる。酸含量が、約１５％を超え、約１８％未満である場合、酸含量は「中程度」とみなされる。酸含量が１８％以上である場合、酸含量は「高い」とみなされる。ある実施形態において、酸含量は、１８％〜５０％または１８％〜４０％である場合、高いとみなされる。一般に、より高い酸濃度が、より高い密度を可能にし得るが、より高い酸濃度は、溶融加工性ならびに伸びおよび靭性などの関連する特性を低下させることもある。すなわち、高い酸濃度は、本来ポリマーにある結晶性を低下させ得る。
【００３２】
例示される実施形態において、第１のコア１１０、第２のコア２２０、第３の内側コア層３３０、および第４の内側コア層４４０などの、ゴルフボールの中心を覆う最内コア層は、高度に中和された酸ポリマーまたは高度に中和された酸ポリマー組成物と呼ばれることもある高度に中和されたポリマー組成物、および充填剤から作製される。ある実施形態において、高度に中和されたポリマーの１つのみのタイプまたは配合物が使用される一方、他の実施形態において、様々なパーセンテージの高度に中和されたポリマーの異なるタイプまたは配合物のブレンドが使用される。最内コア層は、射出成形などの当該技術分野において公知の種々の技術を用いて作製され得るが、これらの方法に限定されない。
【００３３】
ある実施形態において、最内コア層は、一般に、添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤とともに、１つまたは２つの高度に中和されたポリマー組成物を含む。ある実施形態において、最内コア層は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐａｎｙによって製造される、ＨＰＦ２０００およびＨＰＦ  ＡＤ１０３５などのＨＰＦ樹脂を含む。ある実施形態において、最内コア層は、１００重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５を含む。ある実施形態において、最内コア層は、８０重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５ならびに２０重量％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を含む。ある実施形態において、最内コア層は、７０重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５および３０重量％のＨＰＦ２０００を含む。ある実施形態において、最内コア層は、６０重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５、２０重量％のＨＰＦ２０００、ならびに２０重量％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を含む。ある実施形態において、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５、ＨＰＦ２０００、ならびに添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤の相対的割合は、組成物の０重量％〜１００重量％の範囲のＨＰＦ２０００、組成物の０重量％〜１００重量％の範囲のＨＰＦ  ＡＤ１０３５、および／または組成物の０重量％〜約２５重量％の範囲の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤とともに変化し得る。
【００３４】
ある実施形態において、最内コア層は、感触およびより低いクラブヘッド速度のためのドライバー距離を向上させるために軟質であることが意図される。ある実施形態において、最内コア層のＪＩＳ  Ｃ硬度は、６５〜７５である。４０％のＨＰＦ２０００、４０％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５、ならびに２０％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤のブレンドを含むある実施形態において、ＪＩＳ  Ｃ硬度は約７２である。２０％のＨＰＦ２０００、６０％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５、ならびに２０％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤のブレンドを含むある実施形態において、ＪＩＳ  Ｃ硬度は約６９である。８０％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５ならびに２０％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を含むある実施形態において、ＪＩＳ  Ｃ硬度は約６６である。ある実施形態において、最内コア層が実質的に均一である際、硬度は、最内コア層全体にわたって同じである。ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のパーセンテージが増加すると、硬度は、一般に低下する。ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のパーセンテージに対する硬度の関係は、一般に線形である。ある実施形態において、Ｈが硬度であり、Ｐが、内側コア層組成物中のＨＰＦ  ＡＤ１０３５のパーセンテージである場合、ＨとＰとの関係は、標準的な工学／製造上の公差の範囲内で、下式、式１によって示される。
Ｈ＝７８−０．１２Ｐ                                                （式１）
【００３５】
好適な添加剤および充填剤としては、例えば、膨張剤および発泡剤、光学的光沢剤、着色剤、蛍光剤、白色化剤、紫外線吸収剤、光安定剤、消泡剤、加工助剤、マイカ（雲母）、タルク（滑石）、ナノ充填剤、酸化防止剤、安定剤、軟化剤、香料成分、可塑剤、耐衝撃性改良剤、酸コポリマーワックス、界面活性剤が挙げられる。好適な充填剤としては、酸化亜鉛、二酸化チタン、酸化スズ、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸亜鉛、炭酸カルシウム、炭酸亜鉛、炭酸バリウム、マイカ（雲母）、タルク（滑石）、粘土、シリカ、ケイ酸鉛などの無機充填剤も挙げられる。好適な充填剤としては、タングステン粉末およびモリブデン粉末などの高比重金属粉末充填剤も挙げられる。好適なメルトフロー調節剤としては、例えば、脂肪酸およびその塩、ポリアミド、ポリエステル、ポリアクリレート、ポリウレタン、ポリエーテル、ポリ尿素、多価アルコール、およびこれらの組合せが挙げられる。
【００３６】
これまで、二成分ＨＮＰブレンドとしていくらかのパーセンテージのＨＰＦ  ２０００を含まずにＨＰＦ  ＡＤ１０３５から作製されたゴルフボールの最内コアを有することは、ゴルフボールコア材料として使用するのに十分な耐久性を欠くと考えられていた。しかしながら、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５および任意の所望の添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤のみを含有する最内コア組成物を有することは、ゴルフボールコアに使用するのに適切であることが、本発明者らによって現在理解されている。この理解は、後述される図５に詳細に示されるように、本開示にしたがって作製される様々なボールの試験によって裏付けられる。ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみの使用は、ＨＰＦ  ２０００コアまたはＨＰＦ  ＡＤ１０３５およびＨＰＦ  ２０００の両方を含有するブレンドを有するコアよりソフトな圧縮を実現することができるため、有利である。
【００３７】
実施形態のいくつかにおいて、第３の内側コア層３３０および第４の内側コア層４４０の直径などの、最内コア直径は、２０ｍｍ〜２８ｍｍであり、この範囲は、高度に中和されたポリマーを含有する最内コアの通常の範囲であると本発明者らによってみなされる。これまで、内側コアが、高度に中和されたポリマーで作製され、内側コア直径が、約２８ｍｍより大きかった場合、感触が硬過ぎることがあり、ボールがスピンし過ぎることがあり、それによって、ドライバー距離が減少すると考えられていた。しかしながら、２８ｍｍ〜４０ｍｍの内側コア直径を有することは、ドライバー距離に悪影響を及ぼさずに、耐久性の点で有利であり得ることが、本発明者らによって現在理解されている。ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみのコアが耐久性に欠けているとこれまで考えられていたため、これらの利点は、最内コアの組成物が、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５および添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤のみを含む（すなわち、内側コア組成物中にＨＰＦ２０００がない）場合、特に明らかであり得る。以下の実施例の試験データにより、この新規な予想外の理解が実証される。
【００３８】
図３に示される第３の外側コア３２０、および図４に示される第４の外側コア４３０などの外側コア層が設けられる場合、図３に示される第３の内側コア３３０、および図４に示される第４の内側コア４４０などの内側コア層を概ね取り囲み、包み込む。外側コア層は、ある実施形態において、少なくとも４．８ｍｍの厚さを有する。内側コア層が、添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤とともに単一の高度に中和されたポリマーで作製され、２０ｍｍ〜２８ｍｍの範囲の直径を有する実施形態において、外側コア層の厚さが、約４．８ｍｍ未満である場合、ゴルフボールの感触が、硬過ぎることがあり、多過ぎるスピンを生じさせることがあると本発明者らによって考えられている。外側コア層の厚さが、５．０ｍｍ〜８ｍｍの範囲であるとき、有益な性能および美的特性が最大になると本発明者らによって考えられている。ある実施形態において、コアの直径は（内側コア層および外側コア層を合わせて）、約３４ｍｍ〜約４０ｍｍの範囲である。内側コア層が、２８ｍｍ超から４０ｍｍ未満の範囲の直径を有し、高度に中和されたポリマー組成物で作製される実施形態において、外側コア層の厚さは、３４ｍｍ〜４０ｍｍの全体コア直径を維持するように選択され得る。本明細書に記載される実施形態のいずれかにおいて、外側コア層の厚さは、標準的なゴルフボールをもたらすように選択され、その場合、ゴルフボールの全直径は、１．６８インチ未満である。
【００３９】
外側コア層は、種々の材料を用いて作製され得るが、ある実施形態において、熱硬化性ポリブタジエンゴムで作製される。ある実施形態において、外側コア層は、一般に、開示内容全体が参照により本明細書に援用される米国特許出願公開第２０１２／０００４０５２号明細書に記載されるように、ポリブタジエンゴム組成物を架橋することによって形成される。化合物を形成するために、ベースゴムに様々な添加剤が加えられ得る。添加剤は、架橋剤および充填剤を含み得る。ある実施形態において、架橋剤は、ジアクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛、またはメタクリル酸マグネシウムであり得る。ある実施形態において、ジアクリル酸亜鉛は、有利な弾力特性を提供し得る。充填剤は、材料の密度を変化させるために使用され得る。充填剤は、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム、または炭酸マグネシウムを含み得る。ある実施形態において、酸化亜鉛は、その有利な特性のために選択され得る。所望の密度を得るために、タングステンなどの金属粉末が、充填剤として代わりに使用されてもよい。ある実施形態において、外側コア層の密度は、約１．０５ｇ／ｃｍ３〜約１．４５ｇ／ｃｍ３であり得る。ある実施形態において、外側コア層の密度は、約１．０５ｇ／ｃｍ３〜約１．３５ｇ／ｃｍ３であり得る。
【００４０】
ある実施形態において、希土類元素触媒を用いて合成されるポリブタジエンが、外側コア層を形成するのに使用され得る。このようなポリブタジエンは、ゴルフボールの優れた弾力性能を提供し得る。希土類元素触媒の例としては、ランタン系列希土類元素化合物、有機アルミニウム化合物、およびアルモキサンおよびハロゲン含有化合物が挙げられる。ランタン系列希土類ベースの触媒を用いて得られるポリブタジエンは、通常、ネオジム化合物などのランタン系列希土類（原子番号５７〜７１）化合物の組合せを用いる。
【００４１】
ある実施形態において、少なくとも約０．５重量部〜約５重量部のハロゲン化有機硫黄化合物を有するポリブタジエンゴム組成物が、外側コア層を形成するのに使用され得る。ある実施形態において、ポリブタジエンゴム組成物は、少なくとも約１重量部〜約４重量部のハロゲン化有機硫黄化合物を含み得る。ハロゲン化有機硫黄化合物は、ペンタクロロチオフェノール；２−クロロチオフェノール；３−クロロチオフェノール；４−クロロチオフェノール；２，３−クロロチオフェノール；２，４−クロロチオフェノール；３，４−クロロチオフェノール；３，５−クロロチオフェノール；２，３，４−クロロチオフェノール；３，４，５−クロロチオフェノール；２，３，４，５−テトラクロロチオフェノール；２，３，５，６−テトラクロロチオフェノール；ペンタフルオロチオフェノール；２−フルオロチオフェノール；３−フルオロチオフェノール；４−フルオロチオフェノール；２，３−フルオロチオフェノール；２，４−フルオロチオフェノール；３，４−フルオロチオフェノール；３，５−フルオロチオフェノール２，３，４−フルオロチオフェノール；３，４，５−フルオロチオフェノール；２，３，４，５−テトラフルオロチオフェノール；２，３，５，６−テトラフルオロチオフェノール；４−クロロテトラフルオロチオフェノール；ペンタヨードチオフェノール；２−ヨードチオフェノール；３−ヨードチオフェノール；４−ヨードチオフェノール；２，３−ヨードチオフェノール；２，４−ヨードチオフェノール；３，４−ヨードチオフェノール；３，５−ヨードチオフェノール；２，３，４−ヨードチオフェノール；３，４，５−ヨードチオフェノール；２，３，４，５−テトラヨードチオフェノール；２，３，５，６−テトラヨードチオフェノール；ペンタブロモチオフェノール；２−ブロモチオフェノール；３−ブロモチオフェノール４−ブロモチオフェノール；２，３−ブロモチオフェノール；２，４−ブロモチオフェノール；３，４−ブロモチオフェノール；３，５−ブロモチオフェノール；２，３，４−ブロモチオフェノール；３，４，５−ブロモチオフェノール；２，３，４，５−テトラブロモチオフェノール；２，３，５，６−テトラブロモチオフェノール；およびこれらの亜鉛塩などの金属塩ならびにこれらの混合物からなる群から選択され得る。
【００４２】
外側コア層は、任意の好適なプロセスによって作製され得る。例えば、ある実施形態において、外側コア層は、圧縮成形プロセスによって作製され得る。外側コア層を作製するプロセスは、様々な要因に基づいて選択され得る。例えば、外側コア層を作製するプロセスは、外側コア層を作製するのに使用される材料のタイプおよび／または他の層を作製するのに使用されるプロセスに基づいて選択され得る。
【００４３】
ある実施形態において、外側コア層は、１３０℃〜１９０℃の範囲の加硫温度および５〜２０分間の加硫時間を含む圧縮成形プロセスによって作製され得る。ある実施形態において、加硫工程は、２段階に分けることができる。（１）外側コア層材料が、外側コア層を成形する金型に入れられ、一対の半加硫半球状カップを製造するように最初の加硫にかけられ、（２）予め作製された内側コア層が、半球状カップの一方に入れられ、他方の半球状カップによって覆われ、加硫が完了され得る。ある実施形態において、半球状カップに入れられる内側コア層の表面は、内側コア層と外側コア層との間の接着性を高めるために、入れる前に粗面化され得る。ある実施形態において、ゴルフボールの耐久性を高め、高い反発を可能にするために、内側コア層を半球状カップに入れる前に、内側コア表面は、接着剤で予めコーティングされ得る。
【００４４】
ある実施形態において、外側コア層は、５０〜６０の表面ショアＤ硬度または８０〜８７のＪＩＳ  Ｃ硬度を有してもよく、これは、内側コア層の表面硬度より高くなり得る。ある実施形態において、外側コア層は、少なくとも８５．５の表面ＪＩＳ  Ｃ硬度を有し得る。ある実施形態において、外側コア層は、４５〜５５の表面ショアＤ硬度を有し得る。ある実施形態において、外側コア層は、少なくとも５５のショアＤ硬度を有する。
【００４５】
図２および図４に示される実施形態などのある実施形態において、第２のマントル層２２０および第４のマントル層４２０などのマントル層が設けられ得る。マントル層は、一般に、第２のコア２２０および第４の外側コア層４３０などの最外コア層を取り囲み、包み込む。ある実施形態において、マントル層は、以下にさらに説明される熱可塑性材料で作製される。ある実施形態において、マントル層は、曲面において測定した際に、約５０〜約７０の範囲、ある実施形態において、約５５〜６４の範囲のショアＤ硬度を有する。ある実施形態において、マントル層は、曲面において測定した際に、約８０〜９０、ある実施形態において、約８３〜約８９の範囲のＪＩＳ  Ｃ硬度を有する。
【００４６】
ある実施形態において、マントル層は、ゴルフボールの任意の層の最も高い比重を有する。ある実施形態において、マントル層は、約１．１０〜約１．１７の範囲の比重を有する。マントル層の高い比重は、ゴルフボールの質量を、ゴルフボールの最外面へ移行することによって、市販の高性能ゴルフボールより慣性モーメントを向上させる。
【００４７】
ある実施形態において、マントル層は、アイオノマー樹脂、高度に中和されたポリマー組成物、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、およびポリウレタン樹脂のうちの少なくとも１つを含む熱可塑性材料から作製される。ある実施形態において、マントル層はＳｕｒｌｙｎ（登録商標）である。ある実施形態において、マントル層に使用されるＳｕｒｌｙｎは、約１５重量％未満の酸含量を有する正酸（ｎｏｒｍａｌ  ａｃｉｄ）である。ある実施形態において、マントル層に使用されるＳｕｒｌｙｎは、約１５％を超えるが約１８％未満である中程度の酸（ｍｅｄｉｕｍ  ａｃｉｄ）である。ある実施形態において、マントル層に使用されるＳｕｒｌｙｎは、１８％〜５０重量％の酸含量を有する高酸（ｈｉｇｈ  ａｃｉｄ）である。ある実施形態において、マントルの高酸Ｓｕｒｌｙｎは、約２０重量％の酸含量を有する。
【００４８】
マントル層は、任意の所望の厚さを有し得る。ある実施形態において、マントル厚さは、ゴルフボールが標準的なゴルフボールであるように選択され得る。ある実施形態において、マントル厚さは、０．５〜１．３ｍｍである。ある実施形態において、マントル厚さは、約０．９５ｍｍ〜約１．２ｍｍである。ある実施形態において、マントル厚さは、約０．５ｍｍ〜０．９５ｍｍである。ある実施形態において、マントル厚さは、約０．６ｍｍである。ある実施形態において、マントル厚さは、約０．９５ｍｍである。ある実施形態において、マントル厚さは、約１．２ｍｍである。
【００４９】
マントル層の酸濃度と厚さとの組合せは、性能に影響を与え得る。ある実施形態において、マントル材料は、正酸であり、約０．９５ｍｍの厚さを有する。ある実施形態において、マントル材料は、高酸であり、約０．９５ｍｍの厚さを有する。ある実施形態において、マントル材料は、高酸であり、約１．２ｍｍの厚さを有する。ある実施形態において、マントル材料は、正酸であり、約１．２ｍｍの厚さを有する。ある実施形態において、マントル材料は、正酸であり、約０．６ｍｍの厚さを有する。ある実施形態において、マントル材料は、高酸であり、約０．６ｍｍの厚さを有する。
【００５０】
図１の第１のカバー層１１０、図２の第２のカバー層２１０、図３の第３の外側カバー層３１０、および図４の第４の外側カバー層などの外側カバー層は、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）などのアイオノマー、ウレタン、熱可塑性ポリウレタン、バラタ、およびこれらの材料の組合せを含む、ゴルフボールの技術分野で公知の種々の材料で作製され得るが、これらに限定されない。ある実施形態において、外側カバー層材料は、様々な重量パーセンテージにおけるＰＴＭＥＧ、ＢＧ、ＴＭＰＭＥ、ＤＣＰ、およびＭＤＩのブレンドである。「ＰＴＭＥＧ」は、２，０００の数平均分子量を有するポリテトラメチレンエーテルグリコールであり、Ｔｅｒａｔｈａｎｅ（登録商標）２０００の商標でＩｎｖｉｓｔａから市販されている。「ＢＧ」は、ＢＡＳＦおよび他の供給業者から市販されている１，４−ブタンジオールである。「ＴＭＰＭＥ」は、Ｐｅｒｓｔｏｒｐ  Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  ＡＢから市販されているトリメチロールプロパンモノアリルエーテルである。「ＤＣＰ」は、ＬａＰｏｒｔｅ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ  Ｌｔｄ．から市販されている過酸化ジクミルである。「ＭＤＩ」は、Ｓｕｐｒａｓｅｃ（登録商標）１１００の商標でＨｕｎｔｓｍａｎから市販されているジフェニルメタンジイソシアネートである。具体的には、約７０℃の温度から開始して、１分間、高撹拌の撹拌機で成分を混合した後、約１００℃の温度における１０時間の後硬化プロセスによって、これらの材料を調製し得る。後硬化されたポリウレタンエラストマーを粉砕して、小さいチップにし得る。
【００５１】
他の好適な外側カバー層組成物は、それぞれ全体が本明細書に援用される以下の特許文献に開示されている。
米国特許出願公開第２０１２／０００４０５０号明細書；
“Ｉｏｎｏｍｅｒ／Ｐｏｌｙａｍｉｄｅ  Ａｌｌｏｙ  ｆｏｒ  Ｇｏｌｆ  Ｂａｌｌｓ”の発明の名称で、２０１１年１２月３０日に出願された、Ｔｈｏｍａｓ  Ｊ．Ｋｅｎｎｅｄｙ  ＩＩＩへの米国特許出願公開第＿＿＿＿号、現在の米国特許出願第１３／３４１，５４４号明細書；および
“Ｏｖｅｒ−Ｉｎｄｅｘｅｄ  Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ  Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ，Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍａｋｉｎｇ，ａｎｄ  Ａｒｔｉｃｌｅｓ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｅｌａｓｔｏｍｅｒ”の発明の名称で、２０１２年１月３日に出願された、Ｙａｓｕｓｈｉ  Ｉｃｈｉｋａｗａらへの米国特許出願公開第      号、現在の米国特許出願第１３／３４２，５５１号明細書。
【００５２】
外側カバー層は、射出成形、ＲＩＭ、および圧縮成形などの種々の公知の技術を用いて製造され得るが、これらに限定されない。
【００５３】
ある実施形態において、外側カバー層は、曲面において測定した際に、約５０〜約７０の範囲のショアＤ硬度を有し得る。ある実施形態において、外側カバー層は、曲面において測定した際に、約５８〜約６４の範囲のショアＤ硬度を有し得る。ある実施形態において、外側カバー層は、曲面において測定した際に、約８５〜約９５の範囲のＪＩＳ  Ｃ硬度を有し得る。ある実施形態において、外側カバー層は、曲面において測定した際に、約８９〜約９２の範囲のＪＩＳ  Ｃ硬度を有する。
【００５４】
ドライバーショットの低いスピン性能および良好な打球の感触を得るために、マントル層は、外側カバー層より高い曲げ弾性率を有し得る。ある実施形態において、マントル層は、５０，０００ｐｓｉ〜１００，０００ｐｓｉ、または６０，０００ｐｓｉ〜１００，０００ｐｓｉの範囲の曲げ弾性率を有していてもよく、外側カバー層１４０は、２００ｐｓｉ〜３，０００ｐｓｉ、または３００ｐｓｉ〜２，０００ｐｓｉの範囲の曲げ弾性率を有し得る。ある実施形態において、マントル層は、第１の曲げ弾性率を有していてもよく、外側カバー層は、第２の曲げ弾性率を有していてもよく、第１の曲げ弾性率対第２の曲げ弾性率の比率（第１の曲げ弾性率／第２の曲げ弾性率）は、１０〜３０の範囲であり得る。ある実施形態において、第１の曲げ弾性率対第２の曲げ弾性率の比率（第１の曲げ弾性率／第２の曲げ弾性率）は、２５〜１００の範囲であり得る。ある実施形態において、第１の曲げ弾性率対第２の曲げ弾性率の比率（第１の曲げ弾性率／第２の曲げ弾性率）は、９５〜２５０の範囲であり得る。ある実施形態において、内側コア層は、第３の曲げ弾性率を有し得る。ある実施形態において、第１の曲げ弾性率対第３の曲げ弾性率の比率（第３の曲げ弾性率／第２の曲げ弾性率）は、５〜１０の範囲であり得る。マントル層および／または内側コア層より低い曲げ弾性率を有する外側カバーは、短距離ショットおよびパッティングショットの際の良好な感触をゴルフボールに与え得る。
【００５５】
外側カバー層の厚さは、任意の所望の厚さであり得る。ある実施形態において、外側カバー層の厚さは、ゴルフボールが標準的なゴルフボールであることを可能にするように選択される。ある実施形態において、外側カバー層の厚さは、ゴルフボールの感触を向上させるように選択される。ある実施形態において、外側カバー層の厚さは、約０．５ｍｍ〜約１．５ｍｍである。ある実施形態において、外側カバー層の厚さは、約１．１ｍｍである。
【００５６】
本開示に係るゴルフボールには、ゴルフボールの空力学的特性を向上させるために、外側カバー層にディンプルが設けられる。任意の形状および深さを有し、当該技術分野において公知の任意の模様の任意の数のディンプルが、外側カバー層に設けられ得る。ある実施形態において、２００〜５００個の半球状ディンプルが設けられ得る。ある実施形態において、３００〜４００個のディンプルが設けられ得る。ある実施形態において、３２０〜３５０個のディンプルが設けられ得る。
【００５７】
ある実施形態において、１つ以上のコーティング層が、外側カバー層に適用され得る。コーティング層は、外側カバー層の硬度の変更、ゴルフボールの空気動力学特性の変更、ゴルフボールの視覚性の向上、および美的目的のためなどの、種々の理由のために設けられ得る。コーティングは、限定はされないが、塗料、インク、透明塗料、ウレタンコーティング、光沢コーティングなどを含む、当該技術分野において公知の任意のタイプのコーティングであり得る。コーティングは、噴霧、スタンピング、パッド印刷、はけ塗り、これらの技術の組合せなどを含む、当該技術分野において公知の種々の方法を用いて適用され得るが、これらの方法に限定されない。
【００５８】
本開示に係るゴルフボールは、組み立てられると、その構造に基づいて様々な特性を示すであろう。これらの特性のいくつかとしては、ボールのＣＯＲ、ボール重量、およびボール圧縮が挙げられる。ある実施形態において、ボールのＣＯＲは、約０．７８〜約０．７９の範囲である。ある実施形態において、ボールのＣＯＲは、約０．７８３８〜約０．７８９２の範囲である。
【００５９】
ある実施形態において、ボール圧縮値は、コア材料としてＨＮＰを使用する他のゴルフボールと比較してより軟らかい感触のためにソフトであることが意図される。よりソフトな圧縮は、より低いクラブヘッド速度で、ゴルファーのより長いドライバー距離も可能にし得る。ある実施形態において、ボール圧縮値は、約２．４〜約２．７５の範囲であり得る。ある実施形態において、ボール圧縮値は、約２．４３〜約２．６９の範囲であり得る。
【実施例】
【００６０】
図５は、異なる構造を有するが、本開示の教示にしたがってそれぞれ作製された４ピースボールの表を示す。図５のボールは、一般に、内側コア層、外側コア層、マントル層、および外側カバー層を備えて、図４にしたがって構成される。その際、これらのボールのそれぞれは、本開示の特定の実施形態であるものとみなされ得、これは、既存のゴルフボールと比較していくつかの性能の差を有するものと考えられる。これらのゴルフボールのそれぞれを、内側コア層を射出成形し、内側コア層の周りに外側コア層を圧縮成形して、コアを形成し、コア上にマントル層を射出成形し、次に、マントル層上に外側カバー層を射出成形することを含む周知の技術を用いて製造した。
【００６１】
実施例１は、大きい最内コア層を備えた、実施形態にしたがって作製されたボールである。具体的には、実施例１は、２８．１ｍｍの最内コアサイズを有する。実施例１および実施例２は、ＨＰＦ２０００なしで、実施形態にしたがって作製されたボールである。具体的には、実施例１および実施例２は、８０重量％のＨＰＦ  ＡＤ１０３５ならびに２０重量％の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を用いて作製される。実施例１および実施例２は、層の残りと同じ内側コア配合物および同じ構造を有する。実施例１と実施例２との唯一の相違は、内側コア直径である。すなわち、実施例１は、２８．１ｍｍの大きい内側コア直径を有する一方、実施例２は、２４．５ｍｍの「通常の（ｎｏｒｍａｌ）」ＨＮＰコア直径を有する。
【００６２】
ボールの残り、比較例１、比較例２、比較例３、比較例４、比較例５、比較例６、比較例７、および比較例８は、示される構造に変化を加えた類似の構成のボールであるが、２４．５ｍｍ未満の最内コアサイズを有する。図５のボールの全てが、高度に中和されたポリマーで形成されるポリマーコアを有する。具体的には、図５のゴルフボールの全てが、ＨＰＦ化合物、特に、ＨＰＦ２０００およびＨＰＦ  ＡＤ１０３５を含む。図５のゴルフボールの大部分は、ＨＰＦ２０００とＨＰＦ  ＡＤ１０３５とのブレンドを含む一方、ボールのうちの２つである、実施例１および実施例２は、ＨＰＦ２０００を含まない。実施例１および実施例２は両方とも、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみならびに添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を有する。
【００６３】
図５のボールの全ては、ポリブタジエンゴムの外側コアを含む。図５のボールの全ては、Ｓｕｒｌｙｎ（登録商標）のマントル層を含む。しかしながら、図５のボールの中には、正酸Ｓｕｒｌｙｎ（比較例６、比較例７、および比較例８）で作製されるものがある一方、高酸Ｓｕｒｌｙｎ（実施例１、実施例２、比較例１、比較例２、比較例３、比較例４、および比較例５）で作製されるものもある。
【００６４】
試験
図６は、図５のボールについての試験結果を示す。図５に示されるゴルフボール構造に加えて、人気のある高性能の市販の４ピース二重ゴムコアボールを試験し、図６においてゴムコアとして表示した。
【００６５】
ゴルフボールの全てを、スイングロボットを用いて試験した。バッグの中の様々なクラブ：６番アイアン、９番アイアン、ドライバー、３番アイアン、およびウェッジを試験した。試験に使用される６番アイアンは、Ｎｉｋｅ  Ｇｏｌｆ（Ｎｉｋｅ，Ｉｎｃ．）（Ｂｅａｖｅｒｔｏｎ，ＯＲ）から市販されている、１６．７度のロフト角を有するＶＲ  Ｐｒｏ  ５ｉブレードである。６番アイアン試験のクラブヘッド速度は、約９６ｍｐｈ（約１５５ｋｍ／ｈ）である。試験に使用される９番アイアンは、Ｎｉｋｅ  Ｇｏｌｆから市販されているＶＲ  Ｐｒｏ  ８ｉブレードである。９番アイアン試験のクラブヘッド速度は、約９１ｍｐｈ（約１４６ｋｍ／ｈ）である。試験に使用されるドライバーは、１２０ｍｐｈ（約１９３ｋｍ／ｈ）に設定されたロボットスイング速度を用いた、Ｆｕ  Ｓｈｅｎｇ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．から入手可能なＭｏｄｅｌ  ＴＩ−３６０  ＵＳＧＡである。試験に使用される３番アイアンは、Ｎｉｋｅ  Ｇｏｌｆから市販されているＶＲ  Ｐｒｏ  ３ｉブレードである。７０ヤードピッチ試験用のウェッジは、ＶＲ  Ｐｒｏ  ｘ３ｘであり、６０度のロフト角を有していた。アイアン試験では、フェースの位置の中心が、底部から数えて、左から右へと、５番目から６番目の溝に配置される。
【００６６】
以下のパラメータを測定した。初速度（ＩＶ）（マイル毎時）、発射角（ＬＡ）（度）、バックスピン（ＢＳ）（毎分回転数）、および（ドライバーの）総距離（ヤード）。これらの測定値を、標準的な発射監視および距離測定技術を用いて得た。この試験では、Ｆｏｒｅｓｉｇｈｔ  Ｓｐｏｒｔｓ（Ｓａｎ  Ｄｉｅｇｏ，ＣＡ）から市販されているＧＣ２  Ｓｍａｒｔ  Ｃａｍｅｒａ  Ｓｙｓｔｅｍを使用した。
【００６７】
試験データは、他の結果の中でも特に、実施例１が、ＨＮＰコアを有する他のボールと比較して、上昇したアイアン初速度および減少したアイアンバックスピンを提供することを示す。例えば、６番アイアンで打った場合、実施例１は、比較例５より約２ｍｐｈ（約３．２ｋｍ／ｈ）速い初速度を有する。比較例５は、２４．５ｍｍの、混合されたＨＰＦ２０００およびＨＰＦ  ＡＤ１０３５の内側コアおよび０．６ｍｍの薄い高酸マントル層を有する。実施例１は、２８．１ｍｍの、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみならびに添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を含む内側コアと、１．２ｍｍのより厚い高酸マントル層を有する。さらに、実施例１のバックスピンは、比較例５のバックスピンより５７０ｒｐｍ少ない。
【００６８】
同様に、６番アイアンで打った場合、実施例１は、実施例２よりも約１ｍｐｈ（約１．６ｋｍ／ｈ）速い初速度を有する。実施例１と実施例２との唯一の構造の相違は、内側コアサイズであり、ここで、実施例１は、実施例２より大きい内側コアを有する。上昇した初速度が、これらの２つのボールでアイアンの全てについて見られる。したがって、本発明者らは、内側コア層に存在する唯一のＨＮＰがＨＰＦ  ＡＤ１０３５である場合、より大きい内側コア層が、アイアンの初速度を上昇させると結論付けた。さらに、実施例１のバックスピンは、６番アイアンで打った場合、実施例２のバックスピンより６８１ｒｐｍ少ない。バックスピンの減少は、これらの２つのボールでアイアンの全てについて見られる。したがって、本発明者らは、内側コア層中に存在する唯一のＨＮＰがＨＰＦ  ＡＤ１０３５である場合、より大きい内側コア層が、アイアンのバックスピン、特に、ミッドアイアンのバックスピンを減少させると結論付けた。
【００６９】
実施例２および比較例１は、同様に構成されるが、主な相違は、実施例２の内側コア層が、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５および添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤をのみを含む一方、比較例１は、ＨＰＦ２０００とＨＰＦ  ＡＤ１０３５とのブレンドを含む内側コア層を有することである。６番アイアンで打った場合、実施例２の初速度は、比較例１の初速度よりもわずかに速い。しかし、実施例２と同じ内側コア層材料を有するが、より大きい直径の内側コアを有する実施例１の初速度は、比較例１の初速度に１ｍｐｈ（約１．６ｋｍ／ｈ）を加えた速度よりも速い。したがって、本発明者らは、内側コア層材料を、ブレンドからＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみに単に移行するのに対し、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみ、添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を有するより大きい内側コア層の組合せが、ＨＰＦ  ２０００とＨＰＦ  ＡＤ１０３５とのブレンドから作製されるより小さい内側コア層より、初速度の上昇を最大化すると結論付けた。
【００７０】
アイアン初速度、アイアンバックスピン、ならびにドライバー初速度、バックスピン、および総距離が、ゴムコアボールの同じパラメータと類似していることに留意すべきである。
【００７１】
上記のパラメータに加えて、耐久性を試験した。ボールが破損するかまたは１５０回のショットに達するまで、できる限り多くのショットに同じボールを用いて、ＣＯＲ試験を繰返し行うことによって、耐久性を試験した。例えば、材料層が、隣接する層との層間剥離、材料の座屈、材料の破砕または亀裂など、何らかの形で破損する場合、ボールは、「機能を失う」であろう。ボールのこうした機能喪失は、様々な方法で検出可能であるが、この試験のためには、ＣＯＲを監視することによって測定された。ボールが機能を失った場合、ＣＯＲは、著しくかつ急に低下する。
【００７２】
図７は、ボールの機能喪失の前に行われたショットの数を示し、または１回目のショットにおけるＣＯＲと１５０回目のショットにおけるＣＯＲとの差を測定している、図５からの選択されたボールの耐久性結果を示す。実施例１と実施例２との耐久性の差が特に興味深い。本発明者らによって推測されるように、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみならびに添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤の組成物で作製された最内コアを有する実施例２は、１５０回のショットについて試験されるのに十分な耐久性を欠いていた。実施例２は、２４．５の内側コア直径を有し、これは、この研究の前に標準とみなされる範囲に入る。実施例２は、１１８回のショットの後に破損した。しかしながら、実施例２と同じ最内コア組成を有するが、２８．１ｍｍのより大きいコアを有する実施例１は、全１５０回以上のショットについて試験されるのに十分な耐久性を有する。したがって、より大きいコア直径は、（図６に示される試験データに反映されるように）ドライバー性能を犠牲にせずに、向上した耐久性という予想外の結果をもたらす。この高い耐久性により、耐久性の問題のために望ましくない配合であるとこれまで考えられていた、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５および種々の所望の添加剤、充填剤、並びにメルトフロー調節剤のみを含有するコア配合が可能になる。しかしながら、２８ｍｍを超え、４０ｍｍ以下であると本発明者らによって考えられる増加したコアサイズにより、ＨＰＦ  ＡＤ１０３５のみならびに任意の所望の添加剤、充填剤、およびメルトフロー調節剤を含有するコア配合でこれまで生じていた耐久性の問題が軽減された。
【００７３】
本発明の様々な実施形態が説明されてきたが、説明は、限定的ではなく、例示的であることが意図され、本発明の範囲内にある多くのさらなる実施形態および実装例が可能であることが、当業者に明らかであろう。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲およびその均等物を考慮することを除いて限定されるものではない。また、様々な変更および変形が、添付の特許請求の範囲内で行われ得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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