(57)【要約】エアバッグカバーを含むエアバッグ装置を開示する。エアバッグカバーは、車両の室内装飾と調和するように、且つ展開していないエアバッグシステムが乗員から見えないように設計されている。エアバッグカバーは、フロントパネルと複数の脚部とを有する。複数の脚部が、フロントパネルの後方に延在する。エアバッグ装置にはまた、エアバッグ保持装置が設けられる。保持装置は、複数のスロットを有し、各脚部が別個のスロットを貫通する方向に向くように設計されている。エアバッグ装置はまた、保持装置に取付けられた保持板を含む。脚部はそれぞれ、第１耳部と第２耳部とを含む。第１耳部は、保持装置と重なり、抵抗係合することにより、カバーが展開中に分離するのを防ぐ。同様に、第２耳部は、保持板と重なり、抵抗係合して、展開中のカバーの分離を防ぐ。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フロントパネルの後方に延在する複数の脚部を有するエアバッグカバーであって、前記脚部がそれぞれ第１耳部と第２耳部とを備える、エアバッグカバーと、
複数のスロットを有する保持装置であって、前記脚部がそれぞれ、別個のスロットを貫通するように向けられている、保持装置と、
前記保持装置に取付けられた保持板と、
を備える、エアバッグ装置であって、
前記第１耳部が、前記保持装置と重なり、抵抗係合することにより、前記カバーが展開中に分離するのを防ぎ、前記第２耳部が、前記保持板と重なり、抵抗係合することにより、展開中の前記カバーの分離を防ぐ、エアバッグ装置。
【請求項２】
前記脚部がそれぞれ、前記保持板の係合部分を受け入れるための割れ目をさらに備える、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
前記係合部分のコーナーが、前記割れ目とさらに係合するように圧印加工されている、請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
前記保持板が、リップ部を備え、前記第２耳部が、前記リップ部と重なり、捕捉する、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
前記脚部は、前記脚部が前記スロットを貫通した後、外側にスナップ嵌合する、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
前記保持板が、ホーン形状体をさらに備える、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
前記保持板が、取付け形状体をさらに備える、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項８】
前記保持板が、インフレータを受け入れるための開口を備える、請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項９】
フロントパネルの後方に延在する複数の脚部を有するエアバッグカバーであって、前記脚部がそれぞれ第１耳部と第２耳部とを備え、前記脚部がそれぞれ、前記保持板の係合部分が挿入される割れ目をさらに備える、エアバッグカバーと、
複数のスロットを有する保持装置であって、前記脚部はそれぞれ、別個のスロットを貫通するよう向けられている、保持装置と、
リップ部を備える保持板であって、前記保持板は前記保持装置に取付けられる、保持板と、
を備える、エアバッグ装置であって、
前記第１耳部が、前記保持装置と重なり、抵抗係合することにより、前記カバーが展開中に分離するのを防ぎ、前記第２耳部が、前記リップ部と重なり、抵抗係合することにより、展開中の前記カバーの分離を防止する、エアバッグ装置。
【請求項１０】
前記係合部分のコーナーが、前記割れ目とさらに係合するように圧印加工されている、請求項９に記載のエアバッグ装置。
【請求項１１】
前記保持板が、ホーン形状体をさらに備える、請求項１０に記載のエアバッグ装置。
【請求項１２】
前記保持板が、取付け形状体をさらに備える、請求項１１に記載のエアバッグ装置。
【請求項１３】
フロントパネルの後方に延在する複数の脚部を有するエアバッグカバーであって、前記脚部がそれぞれ第１耳部と第２耳部とを有する、エアバッグカバーを取得することと、
複数のスロットを有する保持装置を取得することと、
前記脚部をそれぞれ別個のスロットに貫通させることと、
前記第１耳部が、前記保持装置と重なり、抵抗係合することにより、前記カバーが展開中に分離するのを防ぎ、前記第２耳部が、保持板と重なり、抵抗係合することにより、展開中の前記カバーの分離を防ぐように保持板を取付けることと、
を備える、エアバッグカバーを展開中に保持する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
膨張式安全拘束装置、すなわち、「エアバッグ拘束装置」は、多くの新しい車両に必須となっている。エアバッグ拘束装置は一般に、衝突センサとインフレータと膨張式エアバッグとを収容している。事故の場合、車両内の衝突センサ（例えば、加速度計）は、異常な減速を測定し、インフレータを始動させる。インフレータは、車両内に配置された１つ以上のエアバッグに接続されている。衝突センサから信号を受信すると、インフレータは、エアバッグを充填するある一定量の膨張流体またはガスを急速に生成し、乗員が車両室内と接触する衝撃の危険性を防止する。
【背景技術】
【０００２】
エアバッグシステムは、車両の全体的な安全性を大幅に向上するが、これらのシステムは、視覚的に見栄えが悪く、車両の室内装飾の他の部分と調和していないことが多い。したがって、自動車メーカーは、エアバッグシステムが乗員から見えないようにエアバッグシステムを収容するエアバッグカバーを開発してきた。一般に、これらのカバーは車両のステアリングホイール、ダッシュボードおよび／または装着されたエアバッグを有する車両内の他の位置に配置されている。典型的には、これらのカバーは、熱可塑性材料で形成でき、一般的には、車両の室内装飾の他の部分と調和している。エアバッグが展開している間、カバーの全てまたは一部が開くことにより、展開しているエアバッグが、車両の室内の適切な位置に配置されるようになる。したがって、エアバッグシステムを密閉するエアバッグカバーを適正に配置することによって、車両の乗員は、エアバッグシステムの利益を享受しながら、同時に、視覚的に見栄えのする車両室内を有するであろう。
【０００３】
当業者によって認識されるように、エアバッグカバーを車両に固定することにより、エアバッグが展開してもエアバッグカバーが車両から分離しないように保証する必要がある。カバーを車両に固定する理由は自明である。実際、エアバッグカバーが展開中に車両から分離すると、展開に伴う力が、カバーを車両室内へ車両の乗員の方向に押し出す可能性がある。
【０００４】
エアバッグメーカーと自動車メーカーは、エアバッグカバーが展開中に車両から分離しないように保証するために、大変な苦労をしている。いくつかの従来技術のシステムでは、これは、エアバッグカバーをエアバッグシステム（例えば、エアバッグ容器）の別の部分に、リベットなどで取付けることを含んでもよい。
【０００５】
エアバッグカバーをエアバッグシステムに固定するための別の従来技術のシステムが、米国特許第５，３５４，０９３号に開示されている（この特許を参照により本明細書に組み込まれ、「‘０９３号特許」と称する）。‘０９３号特許は、エアバッグシステムの１つ以上の「ラッチ面」と係合する複数の「ラッチフック」によってエアバッグカバーを取付けている。ラッチフックは、エアバッグが展開している間、エアバッグカバーを維持および保持する。これらのラッチフックを使用することによって、‘０９３号特許では、リベットまたは他の留め具を必要とせずにエアバッグカバーを取付けるように作用させている。したがって、‘０９３号特許は、使用が簡単で低コストのエアバッグカバーをエアバッグシステムに取付けるための手段を教示している。
【特許文献１】米国特許第５，３５４，０９３号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
‘０９３号特許で教示されたエアバッグカバーを取付けるための手段は利点を有するが、この取付けシステムでは、大きな激しい衝突時には、エアバッグカバーの十分な保持能力を提供しない可能性がある。この理由は、いくつかの状況では、ラッチフックとラッチ面との係合が、激しい車両の衝突に伴う強力な力に耐えるのに必要な強度を欠いているからである。したがって、エアバッグカバーを車両に取付けるための新しい装置が必要とされる。この新しい取付け機構は、‘０９３号特許と同様に、使いやすく、しかも同時に、衝突時にエアバッグカバーをエアバッグシステムに固定するように作用する。このような新しいシステム／装置を本明細書で開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本実施形態は、新しいタイプのエアバッグ装置を構成する。このエアバッグ装置は、エアバッグカバーを含む。エアバッグカバーはエアバッグシステムを密閉することにより、車両の乗員からは展開していないエアバッグ／エアバッグシステムが見えないように設計されている。一般的に、エアバッグカバーは、車両の室内装飾と調和／一致するように形成されている。
【０００８】
エアバッグカバーは、車内に装着されるとエアバッグの上方に位置するようになるフロントパネルを含む。フロントパネルは１つ以上のドアを含み、事故または衝突の場合、そのドアを通ってエアバッグが展開する。カバーはまた、フロントパネルの後方に延在する複数の脚部を含む。脚部は、それぞれ第１耳部と第２耳部とを備える。
【０００９】
エアバッグ装置はまた、カバーと係合する保持装置を含む。保持装置は複数のスロットを含む。カバーの脚部はそれぞれ、別個のスロットを貫通するように設計されている。当分野で既知のように、保持装置は、エアバッグを保持および維持するよう設計されている。より具体的には、エアバッグは、フロントパネルと保持装置との間に配置される。一般に、エアバッグは、留め具、ネジなどによって保持装置に固定される。
【００１０】
エアバッグ装置は、エアバッグインフレータの全てまたは一部を取り囲むストランドをさらに備えてもよい。ストランドは、保持装置の後方に延在する１つ以上のループを含む。一般に、ループは、エアバッグ装置を車両に固定／取付ける手段として、ステアリングコラムの他の部分、アーマチャまたは、車両構造の他の部分と係合し得るように設計されている。
【００１１】
保持板はまた、エアバッグ装置の一部として含まれる。保持板は、保持装置の背後に配置され、留め具により保持装置に取付けられるようになっている。開口が保持板に設けられてもよい。設けられてもよい開口の１つの特定の例は、保持板に設けられるインフレータ開口であって、このインフレータ開口の大きさは、インフレータの一部が保持板を通って延在することができるサイズである。
【００１２】
上述のように、カバーは、それぞれ第１耳部と第２耳部とを有する脚部を含む。第１耳部と第２耳部は、フック、戻り止め、ドッグ、バーブ、張出し、または別の表面と係合可能な他の留め具である。第１耳部は、保持装置の表面と係合する。第１耳部と保持装置との係合は「抵抗係合」であって、それにより、カバーが展開中にエアバッグ装置の他の部分から分離するのを防ぐ。
【００１３】
カバーの第２耳部は、保持板と係合するように設計されている。第２耳部は、保持板上のリップ部に重なり、係合している。第２耳部と保持板との係合も「抵抗係合」であって、それにより、カバーが展開中にエアバッグ装置の他の部分から分離するのを防ぐ。
【００１４】
別の実施形態では、脚部は、第２耳部の近く（例えば、下）に配置された割れ目を備えてもよい。係合部分はまた保持板に設けられる。これらの実施形態は、保持板の係合部分が割れ目に挿入され得るように構成されている。他の実施形態ではさらに、これら２つの形状体の間により強い相互連結を可能にするように、係合部分の一部を圧印加工し（削る）ことにより、係合部分を割れ目に係合させることができる。
【００１５】
上記および、本発明の他の特徴および利点が得られる方法を容易に理解するために、上記で簡潔に説明した本発明を、添付図面に示した本発明の特定の実施形態を参照することにより、より具体的に説明する。これらの図面は、単に本発明の典型的な実施形態を示すだけであり、したがって、本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではないと理解した上で、添付の図面を用いて、本発明をさらに具体的および詳細に述べ、説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本実施形態の一部として使用されるエアバッグカバーの斜視図である。
【００１７】
【図２】図１のエアバッグカバーを含む本実施形態のエアバッグ装置の斜視図である。
【００１８】
【図３】保持板が設けられた図２のエアバッグ装置の斜視図である。
【００１９】
【図４】エアバッグカバーと保持板との係合を示した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明のここでの好ましい実施形態は、図面を参照することによって、最も良く理解されるであろう。なお、全体を通して、同様の部分は同様の符号で表されている。本明細書の図面に全般に説明、図示しているように、本発明の構成要素は、様々な異なる構成で配置、および設計されてもよいことが容易に理解されよう。したがって、図で表されているように、本発明の実施形態の以下のより詳細な説明は、特許請求された本発明の範囲を限定することを意図するものではなく、単に、本発明のここでの好ましい実施形態を表しているにすぎない。
【００２１】
次に、図１を参照すると、斜視図は、本実施形態で用いられ得るエアバッグカバー１０を示している。より具体的には、エアバッグカバー１０は、本実施形態によるエアバッグ装置の一部として用いられてもよい。エアバッグカバー１０は、通常、プラスチック材料（例えば、成形熱可塑性）ででき、車両の内部装飾と調和／一致するよう構成されている。図１に示すように、カバー１０は、運転者のエアバッグモジュールの一部として用いられるよう設計され、したがって、カバー１０は、ステアリングホイール（図示せず）で用いられるよう設計され、より具体的には、ステアリングホイールの中心ハブにおいて用いられるように設計されている。ステアリングホイールは、使用され得る種々の異なった形状および大きさを有する。他の実施形態では、エアバッグカバー１０は、同乗者（ダッシュボード）エアバッグ、または任意の他のタイプの車両エアバッグにおいて用いるように設計されてもよい。
【００２２】
他のタイプのエアバッグカバーと同様に、エアバッグカバー１０は、カバー１０がエアバッグシステムを密閉することにより、車両の乗員からは展開していないエアバッグ／エアバッグシステムが見えないように設計されている。したがって、カバー１０は、車内に装着されるとエアバッグの上方に位置するようになるフロントパネル１４を含む。フロントパネル１４は１つ以上のドア１８を含み、事故または衝突時には、そのドア１８を通ってエアバッグが展開する。衝突が起こると、エアバッグは膨張し、ドア１８を通過し、その結果膨張した形状で、車両室内に位置することができ、結果的に車両の乗員が車両の表面、ステアリングホイールなどに衝突する危険性を防ぐことができる。
【００２３】
カバー１０は、フロントパネル１４の後方に延在する複数の脚部２２を含む。延長部２６を用いて脚部２２をフロントパネル１４に接続してもよい。他の実施形態では、脚部２２は、フロントパネル１４に直接接続されてもよい。他の調整用形状体３０を設けて、カバー１０をステアリングホイールにより適切に適合させてもよい。
【００２４】
脚部２２はそれぞれ第１耳部３４と第２耳部３８とを備える。以下により詳細に説明するように、第１耳部３４は、保持装置（図１では図示せず）と重なり、係合するよう設計されている。一方、第２耳部３８は、保持板（図１では図示せず）と重なり、係合するよう設計されている。
【００２５】
次に図２を参照すると、斜視図は、本実施形態によるエアバッグ装置４２の一部として用いられるカバー１０を示している。このエアバッグ装置は保持装置４６を含む。保持装置４６は、金属、プラスチックまたは任意の他の適切な材料でできた構造体であり、カバー１０と係合するよう設計されている。図２に示すように、保持装置４６は、複数のスロット５０を含む。カバー１０の脚部２２はそれぞれ、別個のスロット５０を貫通するよう設計されている。したがって、スロット５０の位置、大きさおよび向きは、脚部２２のうちの１つがスロット５０を貫通し得るように形成される。
【００２６】
当分野で既知のように、保持装置４６は、エアバッグ５４（仮想線で示されている）を保持および維持するように設計されている。より具体的には、エアバッグ５４は、フロントパネル１４と保持装置４６との間に配置される。一般に、エアバッグ５４は、留め具、ネジなどで保持装置４６に固定される。当然ながら、エアバッグ５４が、保持装置４６／エアバッグ装置４２に対して方向合わせされ、取付けられる正確な方法は、当分野で既知である。エアバッグ５４を取付けできる方法の特定の例が、‘０９３号特許に記載されている。また、エアバッグ５４をさらに固定する手段として、保持リング（図示せず）が、エアバッグ５４で用いられてもよい。
【００２７】
インフレータ５８もまたエアバッグアセンブリ４２の一部として用いられてもよい。当分野で既知のように、インフレータ５８は、事故の際に、大量の膨張ガスを生成し、および／またはエアバッグ５４内に導入することが可能な装置である。このような膨張ガスのエアバッグ５４内への流入によって、ドア１８（図２では図示せず）を通してエアバッグ５４を膨張させ、展開することにより、エアバッグ５４が車両の乗員を保護することができる。インフレータ５８は、当分野で既知のタイプである。１つ以上の起動ワイヤ６２はまたインフレータ５８に設けられる。これらのワイヤ６２は、車両が衝突を受けているという信号を受信する。より具体的には、衝突を受けると、電気信号が、ワイヤ６２を介してインフレータ５８に送られ、インフレータ５８を起動させ、エアバッグ５４を膨張させるのに十分な膨張ガスを生成させる。
【００２８】
図２に示しているように、インフレータ５８は、インフレータ５８を保持装置４６およびエアバッグ装置４２の他の部分へ接続するように設計された取付け板６６を備える。具体的には、取付け板６６は、溶接されるか、形成されるか、そうでなければインフレータ５８に設けられている。板６６は、留め具７０によって保持装置４６に接続されてもよい。
【００２９】
エアバッグ装置４２はさらに、インフレータ５８の全てまたは一部を取り囲むストランド７４を備えてもよい。ストランド７４は、保持装置４６の後方に延在する１つ以上のループ７８を含む。一般に、ループ７８は、エアバッグ装置４２を車両に固定／取付けるための手段として、ステアリングコラムの他の部分、アーマチャまたは、車両構造の他の部分と係合し得るように設計されている。
【００３０】
さらに図２を参照すると、実施形態は、脚部２２がスロット５０を貫通した後に脚部２２が外側にスナップ嵌合するように構成されてもよい。これは、脚部２２をスロット５０から分離するためには、脚部２２を内側に圧迫しなければならないことを意味している。しかし、エアバッグ５４が展開すると、エアバッグ５４は、通常、脚部２２を外側へ押し、この結果、脚部２２がスロット５０から離合することを防ぐことになる。
【００３１】
次に図３を参照すると、斜視図は、本実施形態のエアバッグ装置４２の別の態様を示している。図３に示すように、保持板８２はまたエアバッグ装置４２の一部として含まれている。保持板８２は、保持装置４６の背後に配置され、留め具７０によって保持装置４６に取付けられる。ナット８６が、留め具７０を適切な位置に維持するために設けられてもよい。保持板８２は、金属、プラスチックまたは他の適切な材料で作製されてもよい。
【００３２】
開口はまた、保持板８２に設けられてもよい。例えば、膨張開口９０が保持板８２に設けられ、インフレータ５８の一部が保持板８２を通って延在するように大きさを合わせられている。留め具７０を受ける孔９１はまた、保持板８２に設けられてもよい。図３で示した実施形態を含む別の実施形態は、ループ７８が、後方に延在して車両構造の一部と係合することを可能にするループ開口９４を有する。
【００３３】
ループ７８に加えて、１つ以上の追加の取付け形状体９８が保持板８２に設けられてもよい。（これらの取付け形状体９８は、図３において箱として図示されている。）いくつかの実施形態では、この取付け形状体は、留め具、ピンおよび／またはエアバッグ装置４２をアーマチャまたは他の車両構造に係合／接続することが可能な任意の他の形状体を備えてもよい。
【００３４】
図３で明らかなように、ホーン取付け形状体１０２が保持板８２に設けられる実施形態が実現されてもよい。２つ以上のホーン取付け形状体１０２が用いられてもよい。図３では、ホーン取付け形状体１０２は箱として図示されている。ホーン取付け形状体１０２は、車両のホーン（またはホーンシステム）に取付けまたは接続するために用いられる任意の形状体または構造である。ホーン形状体１０２は、保持板８２に直接成形されてもよい。しかし、ホーン形状体１０２が、溶接、留め具などによって、保持板８２に取付けた別個の形状体である他の実施形態が構成されてもよい。他の実施形態では、ホーンシステム全体が、保持板８２に直接取付けられている。
【００３５】
次に図４を参照すると、断面図は、衝突時および／またはエアバッグ５４の展開時に、エアバッグ装置４２がエアバッグカバー１０を保持するように作動する方法を示している。具体的には、図４は、カバー１０と保持装置４６との係合、および、カバー１０と保持板８２との係合を示した断面図である。
【００３６】
上述のように、カバー１０は、第１耳部３４と第２耳部３８とを含む。第１耳部３４は、フック、戻り止め、または保持装置４６の表面と重なり、係合する他の形状体である。好ましくは、第１耳部３４は、保持装置４６の上面１０６と重なり、係合する。第１耳部３４と保持装置４６との係合は「抵抗係合」であって、それによって、展開時に、カバー１０がエアバッグ装置４２の他の部分から分離することを防ぐ。エアバッグ５４がドア１８（図４では図示せず）を通って展開すると、展開しているエアバッグの力によって、カバー１０が車両室内の方向に押される。しかし、第１耳部３４と保持装置４６との抵抗係合は、カバー１０を保持し、展開に伴う力によって、カバー１０がエアバッグ装置４２の他の部分から分離するのを防ぐ。
【００３７】
カバー１０の第２耳部３８は、保持板８２と係合するように設計されている。第２耳部３８は、フック、戻り止め、または保持板８２の表面と重なり、係合する他の形状体である。より具体的には、第２耳部３８は、保持板８２上のリップ部１１０と重なり、係合している。さらなる実施形態では、第２耳部３８は、リップ部１１０の全てまたは一部と重なり、捕捉する。上と同じく、第２耳部３８と保持板８２との係合は、それによって、展開時に、カバー１０がエアバッグ装置４２の他の部分から分離することを防ぐという点で、「抵抗係合」である。
【００３８】
図４に示すように、脚部２２は、第２耳部３８の近く（例えば、下）に配置された割れ目１１４をさらに備えてもよい。係合部分１１８はまた、保持板８２に設けられる。係合部分１１８は、保持板８２の端部または、他の実施形態では、保持板８２に追加される外側の形状体であってもよい。図４で明らかなように、エアバッグ装置４２は、保持板８２の係合部分１１８が割れ目１１４に挿入され得るように設計されてもよい。
【００３９】
さらに図４を参照すると、係合部分１１８のコーナー１２２（または他の部分）が、割れ目１１４とさらに係合するよう圧印加工するか、または削られている。いくつかの実施形態では、このように薄い形状にすることによって、半径が小さくなり（それによって、保持装置４６の上方に隙間を形成可能にし得る）、その半径内に、係合部分１１８が緊密に割れ目１１４に係合し、これら２つの形状体間により強い相互連結を提供できる。図４に示すように、下部コーナー１２２は圧印加工されているが、一方、上部のコーナーまたは他のコーナー／部分は圧印加工／削られていない。しかし、他の実施形態では、係合部分１１８のこのような他の部分は、メーカーの仕様に応じて、圧印加工されてもよい。
【００４０】
図１から図４全体を参照すると、本発明のエアバッグ装置４２はまた、エアバッグ５４の展開中に、エアバッグカバー１０を保持するための方法も提供することが理解されるであろう。この方法は、（脚部２２を有する）エアバッグカバー１０を取得し、スロット５０を備えた保持装置４６を取得することによって実行されてもよい。このとき、脚部２２はそれぞれ、別個のスロット５０を貫通する。最終的に、保持板８２がエアバッグ装置４２に取付けられる。このように保持板８２を取付けることによって、第１耳部３４が保持装置４６と重なり、抵抗係合して、カバー１０が展開中に分離するのを防ぐことができる。また、保持板８２のこの取付けによって、第２耳部３８が保持板８２と重なり、抵抗係合を提供して、展開中におけるカバー１０の分離を防ぐことができる。
【００４１】
本発明は、本明細書で広義に説明され、以後に特許請求されているように、本発明の構造、方法または他の本質的特徴から逸脱することなく、他の特定の形態で具体化されてもよい。説明した実施形態は、すべての点において、単に例示と見なされるべきであって、限定と見なされるべきではない。したがって、本発明の範囲は、上述の説明ではなく、添付の特許請求の範囲によって表されている。特許請求の範囲の意味および均等物の範囲内にある全ての変更は、特許請求の範囲に包含されるべきである。
【図１】
2010508193.tif 000003
【図２】
2010508193.tif 000004
【図３】
2010508193.tif 000005
【図４】
2010508193.tif 000006
【国際調査報告】
2010508193.tif 000007