(57)【要約】  鼻拡張装置であって、該装置は各鼻孔へ挿入するための一組の拡張フレームを有する。外部接触部材は一組の拡張フレームの間に結合され、外部鼻弁に接触する。各拡張フレームは、拡張フレームの縦軸周囲で略螺旋パターンをなすフレーム部材を有し、前記縦軸方向に互いに離間する複数の巻きを形成する。螺旋パターン部材に形成されるフレームを備えることにより、拡張フレームの開放フレーム設計が結果としてもたらされる。この設計は、製造が容易で、簡単な構造であり、突出した端部或いは縁部を有さないものである。これにより、装置は鼻孔に容易及び安全に挿入されることが可能となり、鼻孔の軟性内部組織を引っかいたり傷つけたりすることがない。内部鼻孔に付与された外側の拡張圧力もまた広範囲にわたり寄与し、快適性が得られる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の鼻孔に挿入して鼻孔を拡張させるよう配される１以上の拡張フレームを備える鼻拡張装置であって、
前記１以上の拡張フレームはフレーム部材を備え、該フレーム部材は前記拡張フレームの縦軸周囲で略螺旋パターンをなし、縦軸方向に互いに離間している複数の巻きを形成することを特徴とする装置。
【請求項２】
前記フレーム部材が弾性材料から形成されることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記１以上の拡張フレームが半径方向へ弾性的に圧縮可能であることを特徴とする請求項１又は２いずれか１項に記載の装置。
【請求項４】
前記１以上の拡張フレームの、その内側端に隣接する直径が減少することを特徴とする請求項１から３いずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記１以上の拡張フレーム部材が、前記略螺旋パターンをなす単一の連続したフレーム部材を備えることを特徴とする請求項１から４いずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記人の外部鼻弁に接触するよう配される外部接触部材が備えられ、前記接触部材は接続部により前記１以上の拡張フレームから離されており、前記接続部はその間で略前記縦軸方向に延出することを特徴とする請求項１から５いずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記接続部の長さが、前記１以上の拡張フレームの前記縦軸方向の長さに近いことを特徴とする請求項６記載の装置。
【請求項８】
前記１以上の拡張フレームの直径が、その前記外部接触部材と逆の内側端において減少することを特徴とする請求項６又は７いずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記外部接触部材及び前記１以上の拡張フレームへの前記接続部の接続は、前記縦軸に関連して、互いに直径方向に向かい合うことを特徴とする請求項６から８いずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記１以上の拡張フレームが、各接続部によって通常前記外部接触部材に接続される２つの拡張フレームを備えることを特徴とする請求項６から９いずれか１項に記載の装置。
【請求項１１】
前記拡張フレームが前記人の前記鼻孔に挿入される時、前記１以上の拡張フレームが、前記人の外部鼻弁に接触するよう配される外部接触部材により互いに接続される一組の拡張フレームを備えることを特徴とする請求項１から１０いずれか１項に記載の装置。
【請求項１２】
前記一組の拡張フレーム及び前記接触部材が、単一の連続するフレーム部材として互いに一体的に形成されることを特徴とする請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
前記外部接触部材が、互いに最も遠くにある向かい合う前記フレームの外側部において、前記拡張フレームに夫々接続されることを特徴とする請求項１１又は１２記載の装置。
【請求項１４】
前記外部接触部材が弾性材料で形成されることを特徴とする請求項１１から１３いずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
少なくとも前記外部接触部材が透明材料で形成されることを特徴とする請求項１１から１４いずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記外部接触部材が垂直面に略位置し、前記垂直面は前記拡張フレームの前記縦軸に対し平行に配されると共に、前記拡張フレームの前記縦軸から外側へ垂直に間隔を有することを特徴とする請求項１１から１５いずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
前記拡張フレーム及び前記外部接触部材が弾性材料から一体的に形成されることを特徴とする請求項１から１６いずれか１項に記載の装置。
【請求項１８】
前記装置が透明材料から形成されることを特徴とする請求項１から１７いずれか１項に記載の装置。
【請求項１９】
前記１以上の拡張フレームが、前記人の任意の内部鼻弁に位置するよう配されることを特徴とする請求項１から１８いずれか１項に記載の装置。
【請求項２０】
前記フレーム部材よりも柔らかい前記フレーム部材上に、弾性コーティングが施されることを特徴とする請求項１から１９いずれか１項に記載の装置。
【請求項２１】
前記人の外部鼻弁に接触するよう配された外部接触部材が備えられ、少なくとも前記外部接触部材は肌に調和する色であることを特徴とする請求項１から２０いずれか１項に記載の装置。
【請求項２２】
前記フレーム部材上に薬剤化合物を有するコーティングが施され、前記薬剤化合物は前記装置の装着者に伝達されることを特徴とする請求項１から２１いずれか１項に記載の装置。
【請求項２３】
人の鼻孔に挿入され前記鼻孔を拡張するよう夫々配される拡張フレームと、
前記一組の拡張フレーム間で接続されるとともに、前記拡張フレームが前記人の前記鼻孔内に挿入される時、前記人の前記外部の鼻弁に接触するよう配される外部接触部材を備える鼻拡張装置であって、
前記外部接触部材は、向かい合う前記フレームの外側部において、前記拡張フレームに夫々接続されていることを特徴とする装置。
【請求項２４】
前記拡張フレームが弾性材料から形成されることを特徴とする請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記拡張フレームが半径方向へ弾性的に圧縮可能であることを特徴とする請求項２３又は２４いずれか１項に記載の装置。
【請求項２６】
前記拡張フレームの、その内側端に隣接する直径が減少することを特徴とする請求項２３から２５いずれか１項に記載の装置。
【請求項２７】
前記拡張フレームが、前記略螺旋パターンをなす単一の連続したフレーム部材を備えることを特徴とする請求項２３から２６いずれか１項に記載の装置。
【請求項２８】
前記接触部材が、接続部により前記拡張フレームから離されており、前記接続部はその間で略前記縦軸方向に延出することを特徴とする請求項２３から２７いずれか１項に記載の装置。
【請求項２９】
前記接続部の長さが、前記拡張フレームの前記縦軸方向の長さに近いことを特徴とする請求項２８記載の装置。
【請求項３０】
前記拡張フレームの直径が、前記外部接触部材と逆の内側端において減少することを特徴とする請求項２８又は２９いずれか１項に記載の装置。
【請求項３１】
前記外部接触部材及び前記拡張フレームへの前記接続部の接続は、前記縦軸に関連して、互いに直径方向に向かい合うことを特徴とする請求項２８から３０いずれか１項に記載の装置。
【請求項３２】
前記一組の拡張フレーム及び前記接合部材が、単一の連続するフレーム部材として互いに一体的に形成されることを特徴とする請求項２３から３１いずれか１項に記載の装置。
【請求項３３】
前記外部接触部材が、互いに最も遠くにある向かい合う前記フレームの外側部において前記拡張フレームに夫々接続されていることを特徴とする請求項２３から３２いずれか１項に記載の装置。
【請求項３４】
前記外部接触部材が弾性材料で形成されることを特徴とする請求項２３から３３いずれか１項に記載の装置。
【請求項３５】
少なくとも前記外部接触部材が透明材料で形成されることを特徴とする請求項２３から３４いずれか１項に記載の装置。
【請求項３６】
前記外部接触部材が垂直面に略位置し、前記垂直面は前記拡張フレームの前記縦軸に対し平行に配されると共に、前記拡張フレームの前記縦軸から外側へ垂直に間隔を有することを特徴とする請求項２３から３５いずれか１項に記載の装置。
【請求項３７】
前記拡張フレーム及び前記外部接触部材が弾性材料から一体的に形成されることを特徴とする請求項２３から３６いずれか１項に記載の装置。
【請求項３８】
前記装置が透明材料から形成されることを特徴とする請求項２３から３７いずれか１項に記載の装置。
【請求項３９】
前記１以上の拡張フレームが、前記人の任意の内部鼻弁に位置するよう配されることを特徴とする請求項２３から３８いずれか１項に記載の装置。
【請求項４０】
前記フレーム部材よりも柔らかい前記フレーム部材上に、弾性コーティングが施されることを特徴とする請求項２３から３９いずれか１項に記載の装置。
【請求項４１】
少なくとも前記外部接触部材は肌に調和する色であることを特徴とする請求項２３から４０いずれか１項に記載の装置。
【請求項４２】
前記拡張フレーム上に薬剤化合物を有するコーティングが施され、前記薬剤化合物は前記装置の装着者に伝達されることを特徴とする請求項２３から４１いずれか１項に記載の装置。
【請求項４３】
人の鼻孔に挿入され前記鼻孔を拡張するよう夫々配される拡張フレームと、
前記一組の拡張フレーム間で接続されるとともに、前記拡張フレームが前記人の前記鼻孔内に挿入される時、前記人の前記外部鼻弁に接触するよう配される外部接触部材を備える鼻拡張装置であって、
少なくとも前記外部接触部材は透明材料で形成されていることを特徴とする装置。
【請求項４４】
前記拡張フレームが弾性材料から形成されることを特徴とする請求項４３記載の装置。
【請求項４５】
前記拡張フレームが半径方向へ弾性的に圧縮可能であることを特徴とする請求項４３又は４４いずれか１項に記載の装置。
【請求項４６】
前記拡張フレームの、その内側端に隣接する直径が減少することを特徴とする請求項４３から４５いずれか１項に記載の装置。
【請求項４７】
前記拡張フレームが、前記略螺旋パターンをなす単一の連続したフレーム部材を備えることを特徴とする請求項４３から４６いずれか１項に記載の装置。
【請求項４８】
前記接触部材が、接続部により前記拡張フレームから間隔を設けられ、前記接続部はその間で略前記縦軸方向に延出することを特徴とする請求項４３から４７いずれか１項に記載の装置。
【請求項４９】
前記接続部の長さが、前記縦軸方向の前記拡張フレームの長さに近いことを特徴とする請求項４８記載の装置。
【請求項５０】
前記拡張フレームの直径が、その前記外部接触部材と逆の内側端において減少することを特徴とする請求項４８又は４９いずれか１項に記載の装置。
【請求項５１】
前記外部接触部材及び前記拡張フレームへの前記接続部の接続は、前記縦軸に関連して、互いに直径方向に向かい合うことを特徴とする請求項４８から５０いずれか１項に記載の装置。
【請求項５２】
前記一組の拡張フレーム及び前記接合部材が、単一の連続するフレーム部材として互いに一体的に形成されることを特徴とする請求項４３から５１いずれか１項に記載の装置。
【請求項５３】
前記外部接触部材が、互いに最も遠くにある向かい合う前記フレームの外側部において接続されていることを特徴とする請求項４３又は５２に記載の装置。
【請求項５４】
前記外部接触部材が弾性材料で形成されることを特徴とする請求項４３から５３いずれか１項に記載の装置。
【請求項５５】
前記外部接触部材が垂直面に略位置し、前記垂直面は前記拡張フレームの前記縦軸に対し平行に配されると共に、前記拡張フレームの前記縦軸から外側へ垂直に間隔を有することを特徴とする請求項４３から５４いずれか１項に記載の装置。
【請求項５６】
前記拡張フレーム及び前記外部接触部材が弾性材料から形成されることを特徴とする請求項４３から５５いずれか１項に記載の装置。
【請求項５７】
前記装置が透明材料から形成されることを特徴とする請求項４３から５６いずれか１項に記載の装置。
【請求項５８】
前記１以上の拡張フレームが、前記人の任意の内部鼻弁に位置するよう配されることを特徴とする請求項４３から５７いずれか１項に記載の装置。
【請求項５９】
前記フレーム部材よりも柔らかい前記フレーム部材上に、弾性コーティングが施されることを特徴とする請求項４３から５８いずれか１項に記載の装置。
【請求項６０】
前記拡張フレーム上に薬剤化合物を有するコーティングが施され、前記薬剤化合物は前記装置の装着者に伝達されることを特徴とする請求項４３から５９いずれか１項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００６年１１月１６日出願の米国仮特許出願番号第６０／８６６，０７９号の優先権を主張するものである。
本発明は、人の鼻孔へ挿入し鼻孔を拡張して、人の呼吸を楽にすることが可能な装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
人の呼吸能力の改善は、例えばスポーツ、いびき低減、或いは全般的健康において重要であるとされている。呼吸は、多数の人において狭い鼻孔により妨げられているので、人の鼻孔の内部空間を拡張或いは増加させることにより、呼吸の改善を図ることが可能となる。
【０００３】
呼吸の改善のため、以下の特許文献に開示される様々な試みがなされてきた（特許文献１乃至９）。
【０００４】
鼻拡張装置の従来技術の設計は概して扱い辛いものであるため、装置自身が鼻孔を通る気道を部分的に妨げる。いくつかの設計では開放フレームを有するが、一般に、周知の開放フレームは、挿入或いは取り出しの際に鼻孔内で傷つきやすい内部の組織に引っ掛かる端部を有していたり、或いは、その複雑な構造のため製造が困難であったりのどちらかである。又は、装置は開放フレーム設計において十分な数のフレーム部材を有していないので、鼻腔の軟性内部組織に対し鼻孔を拡張する外圧を均等に保つことができない。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第４，７５９，３６５号（Askinazy）
【特許文献２】米国特許第６，９７８，７８１号（Jordan）
【特許文献３】米国特許第６，２７０，５１２号（Rittmann）
【特許文献４】米国特許第６，００４，３４２号（Filis）
【特許文献５】米国特許第３，７１０，７９９号（Caballero）
【特許文献６】米国特許第５，８９５，４０９号（Mehdizadeh）
【特許文献７】米国特許第１，６７２，５９１号（Wells）
【特許文献８】米国特許第１，２５６，１８８号（Wilson）
【特許文献９】米国特許第７，１０５，００８号（Maryanka）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、人の鼻孔に挿入して鼻孔を拡張させるよう配される１以上の拡張フレームを備える鼻拡張装置がもたらされ、前記１以上の拡張フレームはフレーム部材を備え、該フレーム部材は前記拡張フレームの縦軸周囲で略螺旋形状をなし、縦軸方向に互いに離間している複数の巻きを形成する。
螺旋パターン部材に形成されるフレームを備えることにより、拡張フレームの開放フレーム設計が結果としてもたらされる。この設計は、製造が容易で、簡単な構造であり、突出した端部或いは縁部を有さないものである。これにより、装置は鼻孔に容易及び安全に挿入されることが可能となり、鼻孔の軟性内部組織を引っかいたり傷つけたりすることがない。フレームの螺旋パターンに多数の巻きをもたらすことにより、内部鼻孔に付与された外側の拡張圧力が広範囲にわたり寄与し、鼻腔の軟性内部組織の損傷或いは刺激の可能性をさらに抑制する。
【０００７】
好ましくは、フレーム部材は弾性材料から形成される。
【０００８】
前記人の外部鼻弁に接触するよう配される外部接触部材が備えられる場合、前記接触部材は好ましくは接続部により前記１以上の拡張フレームから離されており、前記接続部はその間で略前記縦軸方向に延出する。
【０００９】
好ましくは、前記接続部の長さは、前記１以上の拡張フレームの前記縦軸方向の長さに近い。
【００１０】
好ましくは、前記１以上の拡張フレームの、接触部材の反対にあるその内側端に隣接する直径は減少するとともに、半径方向へ弾性的に圧縮可能である。
【００１１】
前記外部接触部材及び前記１以上の拡張フレームへの前記接続部の接続は、前記縦軸に関連して、互いに直径方向に向かい合う。
【００１２】
好ましくは、２つの拡張フレームを備える場合、前記２つの拡張フレームは各接続部によって通常前記外部接触部材に接続され、前記外部接触部材は、互いに最も遠くにある向かい合う前記フレームの外側部において、前記拡張フレームに夫々接続される。
【００１３】
好ましくは、前記一組の拡張フレーム及び前記接触部材は、単一の連続する弾性材料でできたフレーム部材として互いに一体的に形成される。
【００１４】
いくつかの実施形態において、少なくとも前記外部接触部材は透明材料で形成される。また、装置全体は透明材料で形成されてもよい。
【００１５】
好ましくは、前記１以上の拡張フレームは、接触部材及び接続部によって前記人の任意の内部鼻弁に位置するよう配される。
【００１６】
前記外部接触部材は垂直面に略位置し、前記垂直面は前記拡張フレームの前記縦軸に対し平行に配されると共に、前記拡張フレームの前記縦軸から外側へ垂直に間隔を有する。これは、接触部材が使用者の鼻柱の中心に位置する時、拡張フレームを最適に配置するためである。
【００１７】
前記フレーム部材よりも柔らかい前記フレーム部材上に、弾性コーティングが施されてもよい。
【００１８】
外部接触部材は肌に調和する色であってもよく、これは接触部材を形成する材料の色に起因するもの、或いはコーティングによるものである。
【００１９】
前記フレーム部材上にコーティングが施される場合、そのコーティングは薬剤化合物を有していてもよく、前記薬剤化合物は前記装置の装着者に伝達される。
【００２０】
本発明の第２の態様によれば、人の鼻孔に挿入され前記鼻孔を拡張するよう夫々配される拡張フレームと、前記一組の拡張フレーム間で接続されるとともに、前記拡張フレームが前記人の前記鼻孔内に挿入される時、前記人の前記外部鼻弁に接触するよう配される外部接触部材を備える鼻拡張装置がもたらされ、前記外部接触部材は、向かい合う前記フレームの外側部において、前記拡張フレームに夫々接続されている。
【００２１】
２つの拡張フレームを共に接続し鼻拡張装置を形成する時、拡張フレームの各外側の接触部材を互いに最も離れた位置で接続すると、外部鼻弁又は鼻の出口における不快な圧迫が生じない。
【００２２】
本発明のさらなる態様によれば、人の鼻孔に挿入され前記鼻孔を拡張するよう夫々配される拡張フレームと、前記一組の拡張フレーム間で接続されるとともに、前記拡張フレームが前記人の前記鼻孔内に挿入される時、前記人の前記外部鼻弁に接触するよう配される外部接触部材を備える鼻拡張装置がもたらされ、少なくとも前記外部接触部材は透明材料で形成されている。
【００２３】
透明な接続部或いは接触部をさらに備えることにより、鼻拡張装置の全ての外側部分は透明となり、装置を人前で、使用者に不要に注目を集めることなく容易に装着可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】鼻拡張装置の正面図である。
【図２】装置の側面図である。
【図３】装置の底面図である。
【図４】鼻拡張装置の上面図である。
【図５】鼻孔の部分断面正面図であり、その内部に鼻拡張装置が挿入されている様子を概略的に示す。
【図６】コーティングが施されたフレーム部材の部分断面図である。
【００２５】
図面内の参照符号は、別の図面の対応する部分を示すものである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明のいくつかの実施形態を添付の図面に関連して説明する。
添付の図面を参照すると、鼻拡張装置が図示されており、これは通常参照符号（１０）で示される。装置（１０）は、人の鼻孔内に挿入されるのに適しているとともにそのように設計される。挿入された装置は鼻孔内の内部空間を増大させ、これは外圧を鼻孔（１１）前方の蓋部内上部に配された内部鼻弁にもたらすことによりなされる。
【００２７】
一般に、装置は一組の拡張フレーム（１２）を備える。各フレーム（１２）は、人の一方の鼻の穴或いは鼻孔（１２）のそれぞれに挿入されるよう配され、各鼻孔を拡張させる。各フレーム（１２）は、縦軸周囲に略円筒形の外形を形成する開放フレームを備える。この縦軸は開放状態の内側上部（１４）及びこちらも開いた状態の外側下部（１６）との間に延出している。
【００２８】
各フレーム（１２）は単一のフレーム部材（１８）から形成される。このフレーム部材（１８）は、向かい合う端部（１４）及び（１６）の間のフレームの縦軸周囲で螺旋パターンをなす。各フレーム部材（１８）は巻かれて複数の独立した巻き（２０）を形作り、巻き（２０）の夫々は、フレームの縦軸周囲を完全に一周する或いは外周を形成するフレーム部材の一部を有する。
【００２９】
フレーム部材（１８）の寸法断面は、巻きと巻きの間の空間よりも小さく設計され開放フレームの形を定める。これは、巻きと巻きを縦軸方向に互いに関連するように離間することによりなされる。内側上部（１４）に最も隣接する最後の巻きの直径は減少するため、フレーム（１２）は内側上部（１４）方向へ内向きのテーパ状となっている。
【００３０】
フレーム部材（１８）の自由端部は、僅かに半径方向に内側にフレームの縦軸方向へ突出しており、フレームの外周に関連して半径方向に内側にある位置で終結するようになっている。これにより自由端部の縁部は保護されるので、フレームが鼻孔に挿入される或いは鼻孔から取り出される際、鼻孔の内部組織に接触しない。
【００３１】
フレームの外側下部（１６）は、減少した直径の内側上部（１４）と反対側にあり、外部接触部材（２２）により結合される。各フレーム（１２）は、一体的な接続部（２４）を有する。この接続部（２４）はフレームを夫々接触部材（２２）に結合する。接続部（２４）は通常、各フレームの縦軸方向にフレームの外側下部（１６）から接触部材（２２）へと延出している。この接続部（２４）の長さは、フレーム（１２）の長さと縦軸方向において略等しい、或いは近い。内部鼻弁において拡張フレーム（１２）が正しい位置にある場合、外部接触部材（２２）はこのように、鼻孔或いは鼻の穴の間の鼻外部において外側鼻弁に接触するよう配される。
【００３２】
各接続部（２４）は、外側端部（１６）にある各拡張フレーム（１２）を、向かい合うフレーム（１２）から最も離れているフレームの外側或いは外側部（２６）において結合させる。これにより、接続部（２４）がフレームから接触部材へと延出すると、接続部もまた内向きのテーパ状になるとともに、接触部材の外側下部に接近するように互いに延出する。
【００３３】
接触部材（２２）は、拡張フレーム（１２）の各縦軸間で、２つの縦軸に関連して略半径方向に横へ広がる。各フレームに関連して、接触部材はフレームから略半径方向に外側へ延出し、フレームにより形が定められた円筒状の円周を越える。延出の方向は、フレーム（１２）への各接続部（２４）の接続部と正反対の方向である。
【００３４】
接触部材（２２）は垂直面に略位置する。この垂直面は、拡張フレーム（１２）の縦軸に平行であるととともに、横方向外方に等間隔に間隔を有している。このように、拡張フレームは、接触部材（２２）が位置する前記垂直面から横方向に分かれており、接触部材は鼻柱（２つの鼻の穴の間にある外側部分）の中間部に位置するよう配される。これは装置を最適にカムフラージュするとともに、使用時における使用者の快適さのためである。拡張フレーム（１２）を接触部材（２２）の垂直面から分けることにより、接触部材（２２）が鼻柱の中間部に位置する時、拡張フレーム（１２）を内部鼻弁に正しく配するようにする。
【００３５】
２つの拡張フレーム（１２）、拡張フレーム（１２）と一体的に形成される接続部（２４）、及び接続部（２４）の間に結合される接触部分（２２）は、単一の連続する部材として全て形成され、本明細書において図示及び説明されるような形となるよう変形されている。装置は、その形を保持するのに十分な剛性を有する好適な材料で形成されるとともに、鼻孔に挿入された時に内部鼻弁へ外圧をもたらすことにより、鼻孔の空間を拡大させる構造的な支持をもたらす。
【００３６】
ある実施形態において、拡張フレーム（１２）を形成するフレーム部材（１８）もまた弾性的に変形可能である。そのため、拡張フレームは半径方向に弾性的に圧縮可能であり、拡張フレームの直径全体を変化させる。このように、拡張フレームは様々な使用者の鼻孔の様々な空間に対応するようなある程度の適応性を有する。
【００３７】
装置（１０）はまた様々な大きさで利用可能であって、この装置の拡張フレーム（１２）の直径及びフレームと接触部材の間にある接続部（２４）の長さは、小さいサイズからより大きなサイズのモデルの間で比例的に変化する。
【００３８】
図６に示される通り、ある実施形態において、拡張フレームを形成するフレーム部材（１８）或いは接触部材（２２）は、その上にコーティング（４０）が施される。コーティングは、例えばシリコンコーティングをする場合、シリコン液でディップ塗布することにより施すことができる。フレーム部材の材料よりも柔らかいシリコンコーティングは、装着者に装置の快適さを増加させる。
【００３９】
コーティング（４０）が施される場合、ある実施形態においては、コーティングはさらに薬物化合物（４２）を有する。この薬物化合物（４２）はコーティング内に染み込んでいるとともに、装着者に伝達するようにされている。所望の薬物化合物は鼻充血除去薬等を含む。
【００４０】
好適な実施形態において、接触部材（２２）、或いは装置（１０）全体は透明材料で形成されるので、大きな注目を集めることなく装置を人前で装着することが可能である。
【００４１】
また、図６に示されるようにコーティングが施されている場合、少なくとも接触部分上のコーティングは肌に調和する色であってよい。これにより、使用時において、接触部分（２２）は目立つことなく装着者の肌色に馴染む。
【００４２】
使用時において、人の鼻孔を通じた呼吸能力の改善が所望される場合、本発明に記載の装置（１０）は、拡張フレーム（１２）の夫々を使用者の各鼻孔（１１）に、接触部材を外部鼻弁或いは二つの鼻の穴の間の外側部分に接触するまで差し込んで挿入する。使用者はその後、鼻孔を通る空気流の妨げが減少していることを感じながら、通常の方法で呼吸することができる。装置は、外部鼻弁を介して拡張フレーム（１２）を引き抜くだけでいつでも取り除くことが可能である。
【００４３】
さらなる実施形態において、外側端部に隣接するフレーム部材の巻きには接続部（２４）が取り付けられており、この巻きもまたその直径や円周を減少させてさらなる快適性のために減少されてもよい。この場合の拡張フレームは、略樽型或いはハチの巣形状を有する。
【００４４】
本明細書に定義される内部鼻弁は、鼻の前方蓋部内の空間或いは裂け目であって、各鼻孔において下外側軟骨（３０）、上外側軟骨（３２）及び鼻中隔（３４）で縁取られている。鼻の中の内部鼻弁の角度が１０度から１５度以下の場合、鼻閉塞が生じる。空気流は鼻孔の半径の４乗に比例するので、鼻弁の角度の小さな変化は空気流及び鼻腔の抵抗に大きく影響する。さらに、空気が内部鼻弁等の狭い空間を通り流れる場合、空気の流れは速度を増すのみではなく内部圧力も生み出す。この内部圧力は悪化する鼻呼吸において、軟骨を弱くする可能性を誘引する。拡張フレームを形成するため螺旋パターンに巻かれたフレーム部材を用いることにより、潜在的な圧点が減少すると同時に、空気流は様々な方向に開放フレーム設計を通過することができる。この設計はまた外部鼻弁或いは鼻の穴を広げる或いは開く役割をする。拡張フレームを形成するフレーム部材の螺旋パターンは、その開放性を備える設計のため特に有利である。この開放性を備える設計は、一定方向よりもむしろ様々な異なる方向、つまり下側から上部を越えて通り抜ける等、空気が自由に通過することを可能にする。これにより鼻を介した自然な空気流がよりよい状態で促される。
【００４５】
上記の本明細書に説明されるように、様々な変更が本発明及び請求の範囲の精神及び範囲内でその精神及び範囲から逸脱することなくなされる、多様な外見上広範囲な様々な実施形態においてなされることが可能であり、付随する明細書に包含される全ての事項は説明に役立つものとしてのみ解釈され、意味を制限するものではない。
【図１】
2010509949.tif 000003
【図２】
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【図３】
2010509949.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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