(57)【要約】  本発明は、活性酸素種（ＲＯＳ）生成装置、およびかかるＲＯＳ生成装置を用いた洗浄装置ならびに洗浄方法に関するものである。かかる生成装置により生成された活性酸素種（ＲＯＳ）は、非常に優れた洗浄力を提供し、有機系の染みを、環境上許容できる物質に素早く分解する。本発明に係る生成装置は、従来の洗浄機器と比較して、同等の洗浄効果においてはより少ないエネルギーを消費する。
2010509036.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を収容する少なくとも１つの容器と、
１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の波長においてＵＶ放射を発するように構成された、少なくとも１つのＵＶ光源とを備え、
前記ＵＶ光源がさらに、動作中において、前記容器内の水に照射を行うように構成されていることを特徴とする活性酸素種生成装置。
【請求項２】
前記容器が、水のスループット部に適していることを特徴とする請求項１記載の活性酸素種生成装置。
【請求項３】
前記ＵＶ光源がさらに、１９０ｎｍと１９５ｎｍとの間の波長においてＵＶ放射を発するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の活性酸素種生成装置。
【請求項４】
１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の波長において発せられたＵＶ光の少なくとも一部を吸収して、１９０ｎｍと１９５ｎｍとの間の波長を有するＵＶ光を発するように構成された、蛍光体配合物をさらに含むことを特徴とする請求項３記載の活性酸素種生成装置。
【請求項５】
前記蛍光体配合物が、NdPO4、LiNdF4、PrPO4、LiPrF4、BiPO4およびLiBiF4からなる群より選択された、少なくとも１つの成分を含んでいることを特徴とする請求項４記載の活性酸素種生成装置。
【請求項６】
前記ＵＶ光源が、水銀放電ランプおよびエキシマーランプからなる群より選択された、少なくとも１つのランプを備えていることを特徴とする請求項１から５いずれか１項記載の活性酸素種生成装置。
【請求項７】
前記ＵＶ光源が、キセノンエキシマーランプを備えていることを特徴とする請求項６記載の活性酸素種生成装置。
【請求項８】
前記キセノンエキシマーランプに蛍光体配合物が付与されており、該蛍光体配合物が、１９０ｎｍと１９５ｎｍとの間の波長を有するＵＶ放射を発するように構成されていることを特徴とする請求項７記載の活性酸素種生成装置。
【請求項９】
請求項１から８いずれか１項記載の活性酸素種生成装置を含むことを特徴とする洗浄装置。
【請求項１０】
生地の洗濯に適していることを特徴とする請求項９記載の洗浄装置。
【請求項１１】
硬質の対象物、とりわけ食器類の洗浄に適していることを特徴とする請求項９記載の洗浄装置。
【請求項１２】
対象物を洗浄する方法であって、
洗浄用の水を供給する工程と、
１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の波長を有するＵＶ光を用いて、前記洗浄用の水に照射を行う工程と、
照射を受けた前記洗浄用の水を、前記対象物と接触させる工程とを含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、活性酸素種（ｒｅａｃｔｉｖｅ  ｏｘｙｇｅｎ  ｓｐｅｃｉｅｓ；ＲＯＳ）の生成装置に関するものである。本発明はまた、かかるＲＯＳ生成装置を含む洗浄装置にも関するものである。本発明はさらに、かかるＲＯＳ生成装置を用いた洗浄方法にも関するものである。
【背景技術】
【０００２】
洗浄剤中においては、次亜塩素酸塩、フッ化酸素、二酸化塩素および過酸化物といったような、化学漂白剤の量を抑制することが望ましい。かかる化学漂白剤は、生産コストが高く、保存中において不安定であることが多く、しかも環境上望ましくない廃棄物を生成し得る。代替物としての有機系染み抜き剤は、オゾンを漂白剤として使用するものである。オゾンは、環境上許容できる物質、とりわけ水および酸素に分解するという利点を有する。オゾンは通常、放電生成装置により、空気または純粋な酸素から生成されるが、この放電生成装置は、熟練していない操作者には適さない危険な装置に分類される。また、放電生成装置は、比較的高いエネルギー消費量を有する。そのため、オゾン洗浄システムは、熟練した人物により操作される業務用の洗浄装置にのみ用いられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の１つの目的は、改善された洗浄システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、水を収容する少なくとも１つの容器と、１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の波長においてＵＶ放射を発するように構成された、少なくとも１つのＵＶ光源とを備え、そのＵＶ光源がさらに、動作中において、上記の容器内の水に照射を行うように構成されていることを特徴とする、活性酸素種生成装置を提供する。かかる生成装置により生成された活性酸素種（ＲＯＳ）は、非常に優れた洗浄力を提供し、環境上許容できる物質、とりわけ水に素早く分解する。また、電気放電型のオゾン生成装置と比較すると、本発明に係る生成装置は、同等の洗浄効果においてはより少ないエネルギーを消費する。かかる活性酸素種生成装置を用いれば、ＲＯＳ生成装置を用いない洗浄と比較して、同じ洗浄効果を実現するのに必要とされる洗浄剤および柔軟剤の量は、より少なくなる。生成される活性酸素種は、典型的には、水に溶け込まされたオゾン、ヒドロキシルラジカル、過酸化水素および一重項酸素を含んでいる。たとえば電気放電型の装置内において生成される気体オゾンと異なり、生成された気体状のＲＯＳが、水に直接溶け込まされるので、ＵＶ光源は消費者によっても安全に操作される。このＵＶ光源は、通常、容器内に配されたランプとされるか、窓を介して容器内に照射を行う。好ましくは、この窓は、ＵＶグレード石英ガラスのような、ＵＶ光に対して高い透過率を有する材料で作られる。水中におけるＲＯＳの生成に最も有効な範囲は、１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の波長の、ＵＶ−ＣおよびＶＵＶを含む範囲である。かかる波長においては、水中におけるＲＯＳの生成が最も効率的に行われる。好ましくは、ＵＶグレード石英ガラス（合成石英ガラス）が、ＵＶ光源と水とを隔てる窓に使用される。これは、かかる材料は、２００ｎｍ未満のほとんどの好適なＵＶ波長に対して、高い透過率を有するためである。上記の容器は、実際の洗浄容器であってもよいが、ＲＯＳを含む照射後の水が洗浄容器に送り込まれる経路となる、照射された水のスループット部（ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）であってもよい。かかるＲＯＳ生成装置は、生地の洗濯や食器類の洗浄といったような、様々な業務上および家庭内の洗浄プロセスに、有利に使用することができる。
【０００５】
好ましくは、上記の容器は、水のスループット部に適したものとされる。すなわち、容器は、入水口を介して水を受け取り、その水に溶け込んだＲＯＳを生成するべく水に照射を行い、ＲＯＳを含む照射後の水を、出水口を介して洗浄プロセスに、たとえば洗浄容器内に送り込む。
【０００６】
別の好ましい実施形態では、ＵＶ光源はさらに、１９０ｎｍと１９５ｎｍとの間の波長においてＵＶ放射を発するように構成される。それらの波長では、１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の範囲と比較して、ＲＯＳ生成の量的効率はより低いが、水中への照射の浸透深さはより大きい。
【０００７】
好ましくは、生成装置は、１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の波長において発せられたＵＶ光の少なくとも一部を吸収して、１９０ｎｍと１９５ｎｍとの間の波長を有するＵＶ光を発するように構成された、蛍光体配合物を含むものとされる。こうすることにより、ＲＯＳの生成が、最もエネルギー効率のよいものとされ、かつ蛍光体配合物を変化させることにより微調整できるものとなる。加えて、これらの波長においては、水中への照射の浸透深さがかなり増大させられ、最も効率のよいＲＯＳの生成を実現することができる。
【０００８】
好ましくは、上記の蛍光体配合物は、NdPO4、LiNdF4、PrPO4、LiPrF4、BiPO4およびLiBiF4からなる群より選択された、少なくとも１つの成分を含むものとされる。かかる配合物は、最もエネルギー効率のよいＲＯＳの生成を可能とする。上記で述べたような蛍光体、さらには他の蛍光体の混合物を用いて、発せられるスペクトルを特定の目的のために最適化してもよい。
【０００９】
ＵＶ光源が、水銀放電ランプおよびエキシマーランプからなる群より選択された、少なくとも１つのランプを備えていると有利である。かかるランプは、ＵＶ光の非常に効率のよい生成源である。水銀放電ランプは、環境に対し望ましくない影響を有する重金属である水銀（Ｈｇ）を含んでいるため、エキシマーランプの方がより好ましい。好ましくは、ＵＶ光源は、水に照射を行うため、少なくとも５０Ｗの電気容量を有するものとされ、より好ましくは、少なくとも１００Ｗの容量を有するものとされる。
【００１０】
１つの好ましい実施形態では、ＵＶ光源は、キセノンエキシマーランプを備えたものとされる。かかるランプは、主として１７２ｎｍにおいてＵＶ光を発し、水中に非常に効率よくＲＯＳを生成する。追加的な利点として、かかるランプは、水銀（Ｈｇ）のような環境上望ましくない成分を含まない。
【００１１】
さらに好ましくは、上記のキセノンエキシマーランプは、蛍光体配合物が付与されたものとされ、その蛍光体配合物は、１９０ｎｍと１９５ｎｍとの間の波長を有するＵＶ放射を発するように構成される。かかるランプは、水からのさらに効率のよいＲＯＳの生成をもたらす。
【００１２】
本発明はまた、本発明に係る活性酸素種生成装置を含む、洗浄装置も提供する。かかる洗浄装置は、ＲＯＳ生成装置を有さない洗浄装置と比較して、洗浄効果を改善する。別の利点は、比較的低い温度（具体的には４０°Ｃ未満、さらに具体的には３０°Ｃ未満の温度）においても、効果的な洗浄が可能な点である。さらに、同等の洗浄効果を実現するために必要とされる、洗剤や柔軟剤といった追加の洗浄剤の量が、より少なくて済む。別の利点として、ＲＯＳはすべて、主として水に分解し、環境上の許容度がより高い廃水をもたらす。ＲＯＳ生成装置は、装置の洗浄部に照射済みの水を供給するべく、洗浄装置への水供給部に用いられてもよいし、装置の洗浄部内に直接組み込まれてもよい。
【００１３】
１つの好ましい実施形態では、上記の洗浄装置は、生地の洗濯に適したものとされる。本発明に係るＲＯＳ生成装置を有する洗浄装置は、衣服のような生地製品の洗濯に、非常に優れた効果を発揮する。その場で生成されたＲＯＳは、たとえば生地またはガラスもしくは陶磁器類に付いた、有機系の染みに対して、改善された染み抜き効果をもたらす。また、その場で生成されたＲＯＳは、洗浄処理を改善すると共に、バクテリアのような微生物も破壊し、したがって必要な殺菌剤の量も抑制する。これは、病院その他の医療現場における生地の洗浄の際に、特に有利である。
【００１４】
別の好ましい実施形態では、上記の洗浄装置は、硬質の対象物、とりわけ食器類の洗浄に適したものとされる。本発明に係るＲＯＳ生成装置を有する洗浄装置は、業務用の食器洗浄機においても家庭用の食器洗浄機においても、食器洗いに非常に優れた効果を発揮する。生成されたＲＯＳは、バクテリアのような微生物も破壊するので、かかる洗浄装置は、医療設備の衛生洗浄、たとえば医療用または歯科治療用の器具の洗浄に、特に有用である。
【００１５】
本発明はさらに、対象物を洗浄する方法であって、洗浄用の水を供給する工程と、１７０ｎｍと１７５ｎｍとの間の波長を有するＵＶ光を用いて、上記の洗浄用の水に照射を行う工程と、照射を受けた洗浄用の水を、上記の対象物と接触させる工程とを含むことを特徴とする、方法も提供する。好ましくは、上記の洗浄用の水はさらに、１９０ｎｍと１９５ｎｍとの間の波長を有するＵＶ光により照射される。この洗浄方法は、従来の洗浄方法から既知であるような、追加の処理工程をさらに含んでいてもよい。
【００１６】
以下、本発明を限定するものではない好ましい実施形態を用いて、本発明をさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１ａ】本発明に係る活性酸素種生成装置の概略図
【図１ｂ】本発明に係る活性酸素種生成装置の概略図
【図１ｃ】本発明に係る活性酸素種生成装置の概略図
【図２ａ】本発明に係る洗浄装置の概略図
【図２ｂ】本発明に係る洗浄装置の概略図
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１ａは、本発明に係るチューブ状の活性酸素種（ＲＯＳ）生成装置１を示している。この生成装置１はＵＶ透過性漏斗２を含んでおり、漏斗２の周囲にはＵＶ光源３が配されている。漏斗２は、石英ガラス製であることが好ましい。誘電体バリア放電ランプ（ｄｉｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｂａｒｒｉｅｒ  ｄｉｓｃｈａｒｇｅ  ｌａｍｐ；ＤＢＤ）が、漏斗２の周囲に配されており、その誘電体バリア放電ランプ（ＤＢＤ）は、気体放電区画４の中にキセノンガスを含んでいる。キセノンエキシマーは、波長１７２ｎｍのＵＶ光を発し、このＵＶ光は、蛍光体層５によって１９３ｎｍに変換される。蛍光体層５は、NdPO4、LiNdF4、PrPO4、LiPrF4、BiPO4、LiBiF4またはそれらの混合物を含んでいてもよい。ランプ３の詳細構造は、図１ｃに示されている。水供給機構（図示せず）からの水６が、漏斗２内に導かれ、照射領域７内において照射を受け、これにより水からの活性酸素種（ＲＯＳ）の生成が誘起される。ＲＯＳを含む照射後の水８は、生成装置１から、たとえば洗浄装置へと導かれる。
【００１９】
図１ｂは、活性酸素種（ＲＯＳ）生成装置の別の構成１０を示している。この構成では、ＵＶ光源１１が、ＵＶ透過性の窓１３を有する区画１２中に配されており、この窓１３を介して、水を含むのに適した容器１４内にＵＶ光が発せられる。こうして、容器１４内の水の中に活性酸素種（ＲＯＳ）を生成することができる。ＲＯＳ生成の効率を改善するため、区画１２には、窓１３に向けられた反射器１５が設けられている。
【００２０】
図１ｃは、図１ａおよび１ｂに示したような活性酸素種生成装置に使用可能な、キセノンエキシマーランプ２０を示している。このランプは、ＵＶ透過性の石英ガラス製であることが好ましい誘電体層２３上に配された、陰極２１および陽極２２を含んでいる。誘電体２３の内側には、蛍光体層２４が設けられており、この蛍光体層２４は、NdPO4、LiNdF4、PrPO4、LiPrF4、BiPO4、LiBiF4またはそれらの混合物を含んでいてもよい。放電空間２５はキセノンガス２６を含んでおり、このキセノンガス２６が、キセノンエキシマー２８を構成する帯電核種２７を形成する。波長１７２ｎｍ（ｈｖ１）での放電を行うと、キセノンが発せられる。この波長１７２ｎｍ（ｈｖ１）での放電は、蛍光体層２４によって、より長い波長ｈｖ２（この例では１９３ｎｍ）に変換される。これは、キセノンランプ２０により照射された水の中にＲＯＳを誘起するのに最適な波長である。
【００２１】
図２ａは、本発明に係る活性酸素種（ＲＯＳ）生成装置３２と、洗浄剤投入部３３とに水を導く水供給機構３１を含む、洗浄装置３０を示している。ＲＯＳ生成装置３２による照射を受けた水は、洗浄区画３４に運ばれる。その洗浄区画３４において、ＲＯＳを含む水が、洗浄剤投入部３３において洗浄剤が加えられた水と、混ぜ合わされる。この混合水を用いて、洗浄区画３４のタイプに応じて、生地の洗濯や食器洗いといったような洗浄動作を行うことができる。洗浄動作を完了した後、この処理された水は、排水部３５により廃水として除去される。活性酸素種は、酸化によって目標の染みを素早く分解し、その結果、二酸化炭素や水や塩といったような、環境上安全な廃棄物となる。
【００２２】
図２ｂには、本発明に係る洗浄装置の別の好ましい実施形態４０が示されている。この洗浄装置４０では、活性酸素種生成装置４１は、洗浄区画４２の内部に配されている。洗浄装置４０はさらに、従来の洗浄装置から既知であるような、洗浄剤投入部４４が付与された水供給機構４３と、廃水排出部４５とを有する。この構成では、ＲＯＳ生成装置４１が、洗浄区画４２の内部において洗浄されるべき対象物により近い位置に配されているので、生成されたＲＯＳが極めて効率的に利用される。
【００２３】
上記で説明した実施形態は、本発明を限定するものではなく説明するためのものであり、当業者においては、特許請求の範囲による技術的範囲から逸脱することなく、多くの変更実施形態を設計することができるであろう点に留意されたい。請求項中において、括弧内に配された参照符号はいずれも、その請求項を限定するものと捉えられるべきではない。「含む」もしくは「備える」との語、およびそれらの活用形の使用は、請求項に記載されたもの以外の要素または工程の存在を排除するものではない。ある要素に先行する「１つの」との冠詞は、かかる要素が複数存在することを排除するものではない。本発明は、いくつかの別個の要素を含むハードウェアによって実装されてもよい。いくつかの手段を列挙した装置の請求項においては、それらの手段のいくつかが、同一のハードウェア項目によって実装されてもよい。特定の施策が単に互いに異なる従属請求項に記載されていることは、それらの施策の組合せは有利に用いられないことを表すものではない。
【図１ａ】
2010509036.tif 000003
【図１ｂ】
2010509036.tif 000004
【図１ｃ】
2010509036.tif 000005
【図２ａ】
2010509036.tif 000006
【図２ｂ】
2010509036.tif 000007
【国際調査報告】
2010509036.tif 000008
2010509036.tif 000009
2010509036.tif 000010