(57)【要約】コンテンツアイテム配信システムは、テレビ番組や宣伝等のコンテンツアイテムを送信する配信ユニット１０５を含む。配信ユニット１０５は、複数のユーザ関連識別情報からその１つと、コンテンツアイテムとを選択する機能を含む。配信ユニット１０５は、選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを提示ユニット１０３に送信する。提示ユニット１０３は、コンテンツアイテムと通知メッセージとを受信する。提示プロセッサ３０５はコンテンツアイテムを提示し、検出ユニット３０９は、選択コンテンツアイテムが提示されているか否かを検出する。提示されていれば、オーバレイプロセッサ３１１が、ユーザに提示するユーザ通知を生成する。本発明は、ユーザが選択コンテンツアイテムを視聴する場合に自動的に報酬を提供することにより、選択コンテンツアイテムに対するユーザの挙動を偏向させるテレビ放送システムを提供する。【選択図】図１
2010508774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツアイテム配信システムであって、
配信ユニットを備え、該配信ユニットが、
複数のコンテンツアイテムを送信する第１の送信手段と、
複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報を選択する選択手段と、
前記複数のコンテンツアイテムから１つの選択コンテンツアイテムを選択する手段と、
前記選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを提示ユニットに送信する第２の送信手段と、
を備え、前記提示ユニットが、
前記複数のコンテンツアイテムを受信する手段と、
ユーザにコンテンツアイテムを提示する手段と、
前記通知メッセージを受信する受信手段と、
前記選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出したときに検出表示を生成する検出手段と、
前記検出表示に応答してユーザにユーザ通知を提示する提示手段と、
を含む、コンテンツアイテム配信システム。
【請求項２】
前記第１の選択手段が、前記複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報をランダムに選択するように構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項３】
前記第２の送信手段が、前記選択されたユーザ関連識別情報に関する識別情報表示を含む前記通知メッセージを複数の提示ユニットに放送するように構成されており、前記提示ユニットは、前記通知メッセージが前記提示ユニットに向けられているか否かを前記識別情報表示に応答して判定するようにさらに構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項４】
前記提示ユニットは、前記ユーザ通知がユーザに提示されていることを示すメッセージを前記検出表示に応答して遠隔プロセッサに送信する手段をさらに含む、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項５】
前記検出手段は、前記選択コンテンツアイテムがその受信時に提示されている場合に前記検出表示を生成するように構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項６】
受信したコンテンツアイテムを記憶する記憶手段をさらに備え、前記検出手段は、前記選択コンテンツアイテムが前記記憶手段からの検索によって提示される場合に前記検出表示を生成するように構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項７】
ユーザ入力を受信するユーザ入力手段をさらに備え、前記検出手段は、前記選択コンテンツアイテムの提示中にユーザ入力の受信に応答して前記検出表示を生成するようにさらに構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項８】
前記選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出したときにユーザ入力の要求を提示する手段をさらに備える請求項７に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項９】
前記選択コンテンツアイテムの識別名が、前記選択コンテンツアイテムに関する送信時間の表示を含む、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１０】
前記第１の送信手段が、前記複数のコンテンツアイテムをコンテンツアイテムのストリームとして送信するように構成されており、前記ストリームがコンテンツアイテムインジケータを含み、前記選択コンテンツアイテムの識別名が、前記選択コンテンツアイテムに関連付けられるコンテンツアイテムインジケータの表示を含む、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１１】
前記提示手段が、前記検出表示に応答して、前記選択コンテンツアイテムを異なるコンテンツアイテムによって置き換えるように構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１２】
前記提示手段が、前記選択コンテンツアイテムの提示に前記ユーザ通知を重ね合わせるように構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１３】
前記第２の送信手段が前記通知メッセージを暗号化するように構成されており、前記受信手段が前記通知メッセージを解読するように構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１４】
前記第２の送信手段が、前記選択されたユーザ関連識別情報に関する公開キーを用いて前記通知メッセージを暗号化し、前記通知メッセージを複数の提示ユニットに放送するように構成されており、前記受信手段が、前記提示ユニットに関連付けられた秘密キーを用いて前記通知メッセージを解読するように構成されている、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１５】
前記ユーザ通知が、 ユーザ動作を要求する表示を含む、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１６】
前記選択コンテンツアイテムが宣伝コンテンツアイテムである、請求項１に記載のコンテンツアイテム配信システム。
【請求項１７】
コンテンツアイテム配信システムの配信ユニットであって、
複数のコンテンツアイテムを送信する手段と、
複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報を選択する選択手段と、
前記複数のコンテンツアイテムから１つの選択コンテンツアイテムを選択する手段と、
前記選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを提示ユニットに送信する送信手段と、
を備える配信ユニット。
【請求項１８】
コンテンツアイテム配信システムの提示ユニットであって、
複数のコンテンツアイテムを受信する手段と、
ユーザにコンテンツアイテムを提示する手段と、
前記複数のコンテンツアイテムから選択された１つの選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを受信する受信手段と、
前記選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出したときに検出表示を生成する検出手段と、
前記検出表示に応答してユーザにユーザ通知を提示する提示手段と、
を備える提示ユニット。
【請求項１９】
コンテンツアイテム配信方法であって、
配信ユニットが、
複数のコンテンツアイテムを送信するステップと、
複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報を選択するステップと、
前記複数のコンテンツアイテムから１つの選択コンテンツアイテムを選択するステップと、
前記選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを提示ユニットに送信するステップと、
を実行すること、
前記提示ユニットが、
前記複数のコンテンツアイテムを受信するステップと、
ユーザにコンテンツアイテムを提示するステップと、
前記通知メッセージを受信するステップと、
前記選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出したときに検出表示を生成するステップと、
前記検出表示に応答してユーザにユーザ通知を提示するステップと、
を実行すること、
を備えるコンテンツアイテム配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツアイテム配信、特に、限定的ではないが、テレビ放送システムでの番組および宣伝の配信に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、マルチメディアおよび娯楽コンテンツの利用度と供給が実質的に増大している。たとえば、利用可能なテレビとラジオのチャンネル数は大きく増加し、インターネットの人気は新たなコンテンツ配信手段を提供している。その結果、ユーザは、様々なソースから大量の多種多様なコンテンツの供給を受けるようになっている。
【０００３】
コンテンツの利用度の増大に加えて、コンテンツにアクセスし、コンテンツを処理して提示するのに使用される装置も、より多くの特徴と向上した機能を備えて複雑化しつつある。たとえば、テレビ番組を自動的に録画する、宣伝と番組の切れ間を簡単に早送りする、テレビ番組を推薦する、などの一連の特徴を提供する家庭用ビデオレコーダ（ＰＶＲ）が新たに発売されている。
【０００４】
その結果、放送業者とコンテンツ提供業者は、どのような番組がユーザによって選択される可能性が高いかに関して、支配も影響も及ぼさなくなってきている。たとえば、ユーザがおそらくテレビ番組間の宣伝を見なくなっているために、放送業者の広告収入が減っている。
【０００５】
したがって、配信業者がユーザのコンテンツアイテムの認知および／または消費を効率的におよび／または確実に偏向させることのできる機能を備えたコンテンツアイテム配信システムが有利である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、本発明は、上記の欠点のうちの１つまたは２つ以上を個別にまたは任意の組み合わせで好ましくは緩和、軽減または排除することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によると、配信ユニットを備えるコンテンツアイテム配信システムが提供され、配信ユニットは、複数のコンテンツアイテムを送信する第１の送信手段と、複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報を選択する選択手段と、複数のコンテンツアイテムから１つの選択コンテンツアイテムを選択する手段と、選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを提示ユニットに送信する第２の送信手段とを備える。提示ユニットは、複数のコンテンツアイテムを受信する手段と、ユーザにコンテンツアイテムを提示する手段と、通知メッセージを受信する受信手段と、選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出したときに検出表示を生成する検出手段と、検出表示に応答してユーザにユーザ通知を提示する提示手段とを含む。
【０００８】
本発明は、配信業者（たとえば、コンテンツ提供業者または放送業者）がユーザの挙動を特定のコンテンツアイテムに対して偏向させるインセンティブを有効におよび／または確実に与え得る、改良されたコンテンツアイテム配信システムを提供することができる。
【０００９】
コンテンツアイテム配信システムは、たとえばテレビまたはラジオ放送システムであってもよい。ユーザ関連識別情報は、ユーザまたは加入者の直接的または間接的な識別情報であってもよい。たとえば、ユーザ関連識別情報は、特定の加入者識別情報などの特定のユーザに関する識別情報、および／または提示ユニットの識別情報であってもよい。コンテンツアイテムは、連続的なテレビまたはラジオ番組の放送などのコンテンツアイテムの連続ストリームとして送信することができる。
【００１０】
提示ユニットはそれ自体、ディスプレイまたはラウドスピーカなどの、コンテンツアイテムを提示するユーザインタフェース手段を備えることによって、および／またはコンテンツアイテムをテレビやラジオなどの適切な外部表示装置に供給することによってコンテンツアイテムを提示することができる。具体的には、提示ユニットは、受信機やデジタルテレビなどのセットトップボックス（ＳＴＢ）であってもよい。
【００１１】
本発明の任意の特徴によると、第１の選択手段は、複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報をランダムに選択するように構成される。
本システムは、ユーザが特定のコンテンツアイテムを選択するように促す有効なランダムインセンティブを可能とする。
【００１２】
本発明の任意の特徴によると、第２の送信手段は、選択されたユーザ関連識別情報に関する識別情報表示を含む通知メッセージを複数の提示ユニットに放送するように構成される。提示ユニットは、通知メッセージが提示ユニットに向けられているか否かを識別情報表示に応答して決定するように構成される。
【００１３】
これにより、多くの実施形態で、向上したおよび／または簡易化した通信が可能になる、および／またはユーザ偏向機能の信頼性を高めることができる。
通知メッセージは、コンテンツアイテムに使用されるのと同じ通信または配信手段を用いて送信することができる。ユーザ通知は、通知メッセージが提示ユニットに向けられている場合にのみ提示される。
【００１４】
本発明の任意の特徴によると、提示ユニットは、ユーザ通知がユーザに提示されていることを示すメッセージを検出表示に応答して遠隔プロセッサに送信する手段をさらに備える。
【００１５】
このため、遠隔プロセッサは、選択されたユーザに選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出することができ、それによって適切な動作を可能にする。たとえば、遠隔プロセッサは配信業者／放送業者に属することができ、メッセージは、選択されたユーザへの報酬の配布を開始するために、配信業者／放送業者によって使用することができる。
【００１６】
本発明の任意の特徴によると、コンテンツアイテム配信システムは、ユーザ入力を受信するユーザ入力手段をさらに備え、検出手段は、選択コンテンツアイテム提示中のユーザ入力の受信に応答して検出表示を生成するように構成される。
【００１７】
これにより、性能を向上させることができ、特に、ユーザ通知の検出に応答してユーザ動作を実行するユーザによって選択コンテンツアイテムが積極的に消費されている場合に報酬を配布することができる。
【００１８】
本発明の任意の特徴によると、第２の送信手段は通知メッセージを暗号化するように構成され、受信手段は通知メッセージを解読するように構成される。
これにより、性能を向上させることができ、特に、選択コンテンツアイテムへユーザ消費を偏向させる、より信頼性の高いおよび／または安全なシステムが可能になる。
【００１９】
本発明の別の態様によると、複数のコンテンツアイテムを送信する手段と、複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報を選択する選択手段と、複数のコンテンツアイテムから１つの選択コンテンツアイテムを選択する手段と、選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを提示ユニットに送信する手段とを備えるコンテンツアイテム配信システムの配信ユニットが提供される。
【００２０】
本発明の別の態様によると、複数のコンテンツアイテムを受信する手段と、コンテンツアイテムをユーザに提示する手段と、複数のコンテンツアイテムから選択された１つの選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを受信する受信手段と、選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出したときに検出表示を生成する検出手段と、検出表示に応答してユーザにユーザ通知を提示する提示手段とを備えるコンテンツアイテム配信システムの提示ユニットが提供される。
【００２１】
本発明の別の態様によると、コンテンツアイテム配信方法が提供され、方法は、配信ユニットが、複数のコンテンツアイテムを送信するステップと、複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報を選択するステップと、複数のコンテンツアイテムから１つの選択コンテンツアイテムを選択するステップと、選択コンテンツアイテムの識別名を含む通知メッセージを提示ユニットに送信するステップとを実行すること、および、前記提示ユニットが、複数のコンテンツアイテムを受信するステップと、コンテンツアイテムをユーザに提示するステップと、通知メッセージを受信するステップと、選択コンテンツアイテムが提示されていることを検出したときに検出表示を生成するステップと、検出表示に応答してユーザにユーザ通知を提示するステップとを実行すること、を備える。
【００２２】
上記のおよびその他の本発明の態様、特徴、および利点は、以下に説明する実施形態を参照することで明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明のいくつかの実施形態によるテレビ放送システムの例を示す図である。
【図２】本発明のいくつかの実施形態による配信ユニットの例を示す図である。
【図３】本発明のいくつかの実施形態によるテレビ受信機の例を示す図である。
【図４】本発明のいくつかの実施形態による配信ユニットの動作方法の例を示す図である。
【図５】本発明のいくつかの実施形態による提示ユニットの動作方法の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下の説明は、テレビ放送システムに適用可能な本発明の実施形態に焦点を当てる。ただし、本発明はこの適用に限定されず、ラジオ放送またはインターネットベースのコンテンツ配信システム（たとえば、オンラインのリアルタイムのラジオまたはビデオ送信）などの他の多くのシステムにも適用可能であることを理解し得る。
【００２５】
図１は、本発明のいくつかの実施形態によるテレビ放送システムの例を示す。この例では、テレビ放送送信機１０１は、テレビ受信機１０３の形態の複数の提示ユニットにデジタルテレビ信号を送信する。テレビ受信機１０３は、たとえば、テレビ、またはデジタルテレビ受信機、ＰＶＲなどのセットトップボックスである。
【００２６】
このシステムにおいて、テレビ放送送信機１０１は、単独のデジタルテレビチャンネルとして送信されるテレビコンテンツアイテムのストリームを供給するコンテンツサーバ１０５に連結される。コンテンツサーバ１０５から受信する番組ストリームは、宣伝を差し込まれるテレビ番組を有する。また、様々な番組情報やリンク・コンテンツアイテムを個々のテレビ番組間に置くこともできる。
【００２７】
現在のテレビ放送システムでは、広告業者と放送業者は、たとえばチャンネルを変える、あるいは録画されたテレビ番組の切れ間を早送りすることによって、宣伝などの多くのコンテンツアイテムを無視するカスタマが増大しつつあるという問題に直面している。
【００２８】
しかし、図１のテレビ放送システムは、放送業者がユーザに間に選択するテレビ放送を配信できる機能を含むだけでなく、ユーザを所望のコンテンツアイテムへ偏向させる分散型インセンティブシステムを確実かつ有効に実施する機能も備える。
【００２９】
配信システムは具体的には、放送業者が特定のコンテンツアイテムを観るユーザに自動的に報酬を提供することができる機能を備える。たとえば、配信システムは、（たとえばランダムに）選択されたユーザが特定のコンテンツアイテムを提示したことを検出した場合に報酬を提供することのできる技術手段を提供する。
【００３０】
具体例として、配信システムは、くじに似たインセンティブスキームを提供することができる。システムは、テレビ放送送信機１０１／コンテンツサーバ１１５と個々のテレビ受信機１０３との間の複雑でなく安全な相互作用に基づき、ランダムに選択されたユーザに自動的に報酬を与えることを可能にする。テレビ受信機１０３は、報酬を目的にユーザが選択されたか否かを評価する必要なく、配信されたインセンティブスキームを自動的に実施する機能を備える。
【００３１】
この例では、少なくとも１人のユーザが報酬の受取人としてランダムに選択されるが、報酬は特定の宣伝などの特定のコンテンツアイテムを観るユーザを条件とする。選択されたユーザのテレビ受信機１０３は、選択されたコンテンツアイテムおよびもらえる見込みのある報酬とを示すメッセージを受信する。次に、テレビ受信機１０３は、特定されたコンテンツアイテムが実際にユーザに対して提示されているか、あるいはユーザがたとえば早送りしたりまたはチャンネルを変えることによってコンテンツアイテムを飛ばしているか否かを検出するように進む。コンテンツアイテムがユーザに提示されている場合、テレビ受信機１０３は、たとえばテレビのディスプレイ上にメッセージを提示することによって、ユーザに提示されるユーザ通知を生成する。
【００３２】
したがって、ユーザには、コンテンツアイテムの選択に関する情報、つまり報酬を目的に自身が選択されていることは提示されない。むしろ、ユーザは、賞を得た特定の宣伝を観ることによってそれを経験する。したがって、ユーザは、賞を得ることができる可能性のある典型的なコンテンツアイテムを観るように偏向させられる。たとえば、宣伝（しかし、どの宣伝かは知らせずに）を視聴するユーザに賞がランダムに与えられることを視聴者に伝えることができる。したがって、ユーザは、宣伝を早送りするのではなく宣伝を観る可能性が高い。さらに、個々のユーザには、誰が予め選択されているのか、あるいはどの特定のコンテンツアイテムが報酬を引き起こすのかに関する情報が提示されないため、特定のコンテンツアイテムではなく特定の種類のコンテンツアイテムに対する全般的な偏向を達成することができる。
【００３３】
図２は、コンテンツサーバ１０５をより詳細に示す。コンテンツサーバ１０５は、コンテンツアイテムの連続ストリームを生成するコンテンツストリームプロセッサ２０１を備える。たとえば、コンテンツストリームプロセッサ２０１は、テレビ番組や宣伝などに対応するコンテンツアイテムを順次組み合わせることによってテレビチャンネルを生成することができる。
【００３４】
コンテンツストリームプロセッサ２０１は、送信されるべきテレビチャンネルに対応するコンテンツアイテムのストリームを受信する第１の送信コントローラ２０３に連結される。第１の送信コントローラ２０３は、コンテンツアイテムのストリームを送信させる。具体的には、第１の送信コントローラ２０３は、さらにテレビ放送送信機１０１に連結される送信インタフェース２０５に連結される。第１の送信コントローラ２０３は、コンテンツアイテムのストリームをスケジュールし、テレビ受信機１０３に信号を送信するテレビ放送送信機１０１にそのストリームを供給する。
【００３５】
コンテンツサーバ１０５は、コンテンツストリームプロセッサ２０１によって第１の送信コントローラ２０３に供給されるコンテンツアイテムのストリームから１つまたはそれ以上の特定のコンテンツアイテムを選択するように構成されたコンテンツアイテム選択ユニット２０７をさらに備える。コンテンツアイテム選択ユニット２０７は、どのコンテンツアイテムがストリームに含まれるかを示す情報をコンテンツストリームプロセッサ２０１から具体的に受け取る。たとえば、コンテンツストリームプロセッサ２０１は、生成されたテレビ番組にどの宣伝が含まれているか（あるいは今後含まれるか）に関する情報を提供することができる。
【００３６】
コンテンツアイテム選択ユニット２０７は、１つ（またはそれ以上）の宣伝などの１つ（またはそれ以上）のコンテンツアイテムを選択するように進む。
コンテンツサーバ１０５は、複数のユーザ関連識別情報から１つのユーザ関連識別情報を選択するように構成された加入者選択ユニット２０９をさらに備える。ユーザ関連識別情報は、いくつかの実施形態では、ユーザ番号またはユーザ名などの直接的な識別情報であってもよい。しかし、多くの実施形態では、ユーザ関連識別情報は、ユーザを直接的に識別せず、むしろ図１の特定のテレビ受信機１０３の識別情報などのユーザに関連する受信機器を識別する間接的な識別情報である。よって、ユーザ関連識別情報は通常、デジタルテレビ受信機またはＰＶＲなどのセットトップボックスの識別情報、またはテレビの識別情報である。
【００３７】
よって、この例では、コンテンツサーバ１０５は、テレビ受信機１０３がシステムに属するという情報を備える。多くの用途では、テレビ配信システムは加入者の識別情報に関連する情報を固有に有すると認識される。たとえば、多くのケーブルまたは衛星テレビ配信システムでは、加入者および関連する加入者識別情報（加入者と対応付けられる機器の識別情報など）がたとえば請求目的のために中央で記録され、記憶される。このような実施形態では、この情報は、システムのオペレータによってコンテンツサーバ１０５に提供することができる。さらに、明確な加入が必要とされない実施形態では、ユーザは報酬を得る資格を有するために、コンテンツサーバ１０５に自発的に登録することができ、加入者選択ユニット２０９は登録された識別情報の間でユーザ関連識別情報を選択することができる。
【００３８】
よって、いくつかの実施形態では、一部のユーザのみがスキームのために登録される。
この具体例では、テレビ放送システムは加入ベースのシステムである。加入毎に、関連の加入者識別情報を有するテレビ受信機１０３が割り当てられ、コンテンツサーバによって登録されている。よって、上述のスキームの目的のため、加入および加入者識別情報はこの場合、このようにユーザではなくテレビ受信機１０３に直接関連付けられる。この例では、加入者選択ユニット２０９は、テレビ受信機１０３の加入者識別情報を選択することによってユーザ関連識別情報を選択する。
【００３９】
多くの実施形態では、加入者識別情報は、登録された加入者識別情報の間で完全にランダムに選択される。他の実施形態では、すべてのユーザに特定の期間内に報酬を提供するようにたとえば加入者識別情報が順次選択される、といった、より決定論的なアプローチを使用することができる。いくつかの実施形態では、たとえば、所与の加入者識別情報をその識別情報に割り当てられた以前の報酬回数に応じて選択する確率を変更することによって、確率的アプローチと決定的アプローチとの組み合わせを使用することができる。いくつかのシステムでは、正確な選択基準がユーザにとって未知であるため、さらに実質的に決定的な選択基準になる結果、報酬の実質的にランダムな割り当ての体裁を呈するかもしれない。
【００４０】
コンテンツアイテム選択ユニット２０７および加入者選択ユニット２０９は第２の送信コントローラ２１１に連結される。第２の送信コントローラ２１１は、コンテンツアイテムが選択されたという表示を含む通知メッセージを生成するように構成される。第２の送信コントローラ２１１は送信機インタフェース２０５に連結され、選択された加入者識別情報に通知メッセージをテレビ放送送信機１０１を用いて送信するように構成される。
【００４１】
選択された加入者識別情報に通知メッセージを送信するために任意の適切な手段を使用することができることを理解し得る。
たとえば、通知メッセージは、他のプログラムとともに従来の放送チャンネルを用いて通信することができる。たとえば、この通知メッセージの通信は、より少ない番組が放送される際には専用チャンネルとしてもよいし、または一晩だけとしてもよい。このような場合、通知メッセージは、テレビ受信機１０３が利用される機会を最大化し、メッセージを受信するように繰り返し送信することができる。別の例では、通知メッセージは、関連のコンテンツアイテムが放送される度にそれとともに放送することもできる。
【００４２】
別の例では、通知メッセージは、コンテンツアイテムの送信用とは全く異なる通信手段を通じて送信することができる。たとえば、テレビ受信機１０３がインターネットに接続される場合、通知メッセージは、インターネット通信技術を用いてユニキャスト／マルチキャスト接続として通信することができる。
【００４３】
よって、通知メッセージは、多数のテレビ受信機１０３によって共有される放送通信チャンネルを用いて選択されたテレビ受信機１０３に送信することができるおよび／または選択されたテレビ受信機１０３の専用通信チャンネルを用いて送信することができる。前者の場合、通知メッセージは通常、選択されたテレビ受信機１０３の識別名を含むこともできる。
【００４４】
具体的には、第２の送信コントローラ２１１は、通知メッセージ内に、選択された加入者識別情報を含めることができる。このような場合、個々のテレビ受信機１０３はそれぞれ放送チャンネルを監視し、送信された通知メッセージ毎に、通知メッセージがその特定のテレビ受信機１０３に向けられているか、すなわち、通知メッセージがテレビ受信機１０３の加入者識別情報を含むか否かを評価することができる。これが当てはまらない場合には、受信した通知メッセージは単に無視される。
【００４５】
また、選択されたコンテンツアイテムを識別する任意の適切な手段を通知メッセージによって使用することができることを理解し得る。たとえば、いくつかの実施形態では、選択されたコンテンツアイテムは、そのコンテンツアイテムに関する特定の送信時間を指示することによって識別することができる。たとえば、通知メッセージは、選択されたコンテンツアイテムが時点Ａから時点Ｂに送信されているテレビ番組であることを単に示すことができる。
【００４６】
いくつかの実施形態では、コンテンツストリームプロセッサ２０１によって生成されるコンテンツアイテムのストリームは、新たなコンテンツアイテムが開始される時を示し、特定のコンテンツアイテムを識別するコンテンツアイテムインジケータをさらに備えることができる。たとえば、各コンテンツアイテムの専用タグを含むＭＰＥＧストリームを生成することができる。たとえば、各コンテンツアイテムは、ＭＰＥＧストリームのメタデータ集合指定子に挿入される固有の識別番号を有することができる。そのような実施形態では、通知メッセージは、固有の識別番号などの適切なコンテンツアイテムインジケータの識別名を単に備えることができる。
【００４７】
これにより多くの実施形態で性能を向上させることができ、特に、スケジュールの変更や放送の遅延に対する過敏度を低減させることができる。
図３は、テレビ受信機１０３をより詳細に示す。
【００４８】
テレビ受信機１０３は、放送送信機１０１からのコンテンツストリーム送信を受信する無線インタフェース受信機３０１を備える。
無線インタフェース受信機３０１は、テレビ放送送信機１０１から送信されたコンテンツアイテムのストリームを受信するコンテンツアイテム受信機３０３に連結される。コンテンツアイテム受信機３０３は、受信したコンテンツアイテムのストリームをユーザに提示するように構成された提示プロセッサ３０５に連結される。たとえば、テレビ受信機１０３がデジタルテレビ受信機である場合、提示プロセッサ３０５は、モニタやテレビなどの適切なディスプレイに供給されるビデオ出力信号を生成するように構成することができる。よって、テレビ受信機１０３は、送信されたテレビチャンネルを受信し、それらをユーザに提示する。認識されるように、ユーザは、テレビ受信機１０３をさらに制御することにより、特定のテレビ受信機１０３の特定の特徴および性能に応じて、録画された素材を早送りするなどといった、異なるテレビチャンネル間を切り替えることができる。
【００４９】
テレビ受信機１０３は、無線インタフェース受信機３０１に連結され、コンテンツサーバ１０５の第２の送信コントローラ２１１によって送信される通知メッセージを受信する通知メッセージ受信機３０７を備える。
【００５０】
具体例では、通知メッセージは、コンテンツアイテムのストリーム用に使用されるのと同じ放送通信媒体を用いて送信され、具体的には、その放送の一部として送信することができる。したがって、通知メッセージは、通知メッセージ受信機３０７による放送送信から抽出することができる。
【００５１】
他の実施形態では、通知メッセージを伝達する他の通信手段を使用することができ、それに応じて通知メッセージ受信機３０７はこのような通信手段を介して通知メッセージを受信する必須機能を備えることができることを理解し得る。たとえば、通知メッセージは、いくつかの実施形態ではインターネットを通じて通信することができ、通知メッセージ受信機３０７は、インターネットに接続し、インターネットを介してメッセージを受信する必須機能を備えることができる。
【００５２】
さらに、いくつかの実施形態では、通知メッセージは、選択されたテレビ受信機１０３のみに送信される専用メッセージである。しかし、他の実施形態では、通知メッセージは、複数のテレビ受信機に送信される放送メッセージであってもよい。この場合、通知メッセージ受信機３０７は、通知メッセージが送信される放送通信手段を監視することができる。さらに、受信された通知メッセージ毎に、加入者識別情報を抽出し、それとテレビ受信機１０３の加入者識別情報とを比較することができる。加入者識別情報が一致すれば、通知メッセージはテレビ受信機１０３に向けられているとみなされ、さらに処理される。一致しなければ、通知メッセージはテレビ受信機１０３によって単に無視される。
【００５３】
通知メッセージ受信機３０７は、検出ユニット３０９に連結されている。検出ユニット３０９には、コンテンツアイテム選択ユニット２０７によって選択され、通知メッセージで識別されるコンテンツアイテムを識別するための情報が供給される。検出ユニット３０９は、提示プロセッサ３０５にさらに連結され、ユーザに現在提示されているコンテンツアイテムの情報を受信する。
【００５４】
検出ユニット３０９は、選択されたコンテンツアイテムが提示されていることの検出に応答して検出表示を生成するように構成される。具体的には、選択されたコンテンツアイテムがテレビ放送送信機から送信されることが分かると、検出ユニット３０９は、提示プロセッサ３０５が実際に選択されたコンテンツアイテムを提示しているか否かを検出する。もし提示していれば、肯定の検出表示が生成される。
【００５５】
別の例では、通知メッセージが、受信されたコンテンツアイテムストリーム内の特定のコンテンツアイテムインジケータの表示を備えてもよく、検出ユニット３０９は、提示されたコンテンツアイテムストリームを監視して、それがコンテンツアイテムインジケータを含むか否かを判定することができる。たとえば、コンテンツアイテムストリームは、個々のコンテンツアイテムを識別する専用タグを備えるＭＰＥＧストリームであってもよく、検出ユニット３０９は、提示されたコンテンツアイテムのタグを検出して、それらと通知メッセージに含まれるタグとを比較することができる。
【００５６】
検出ユニット３０９は、同様に提示プロセッサ３０５に連結されるオーバレイプロセッサ３１１にさらに連結される。検出ユニット３０９が、選択されたコンテンツアイテムが実際に提示されていることを検出する場合、肯定の検出表示が、ユーザが報酬を受け取っていることを示すユーザ通知メッセージを生成するオーバレイプロセッサ３１１に供給される。ユーザ通知メッセージは、具体例では、ユーザに現在提示されている画像の上に重ね合わされる。
【００５７】
よって、ユーザは、特定の宣伝を観ている間に賞を得たことをユーザに伝えるメッセージが画面上に現れるという経験を単純にする。
よって、いくつかの実施形態では、提示プロセッサ３０５は、賞に関する文字情報を現在されているディスプレイに重ね合わせることができるおよび／またはたとえば副ディスプレイ上に情報を提示することができる。このような情報はたとえば、獲得を確認するためにかけられる電話番号からなる、あるいは店舗で割引を受けるためのパスワードを含むことができる。
【００５８】
いくつかの実施形態では、提示プロセッサ３０５は、選択されたコンテンツアイテムを他のコンテンツアイテムに置き換えることができる。たとえば、宣伝は特注の宣伝に置き換えることができる。いくつかの例では、置き換えたコンテンツアイテムは、通知メッセージとともに、あるいは通知メッセージの一部として受信することができる。
【００５９】
いくつかの実施形態では、検出ユニット３０９は、それが受信されたときにコンテンツアイテムが提示されているか否かを検出する。たとえば、いくつかの実施形態では、それが受信されたときにコンテンツアイテムが提示されている場合にのみ、肯定の検出表示が生成される。このような例では、選択されたコンテンツアイテムを放送中にリアルタイムで実際に観ている場合にのみ、ユーザに賞が与えられる。
【００６０】
いくつかの実施形態では、テレビ受信機１０３は、コンテンツアイテムを記憶する機能を備えることができる。たとえば、テレビ受信機１０３は、個々のテレビ番組を録画することのできるＰＶＲであってもよい。このようないくつかの実施形態では、検出ユニット３０９は、コンテンツアイテムが放送されているときにそれが提示されているか否かを検出するように構成できるだけでなく、あるいはまたはそれに加えて、検出ユニット３０９は、選択されたコンテンツアイテムが録画シーケンスの再生中に提示されている場合に肯定の検出表示を生成することができる。
【００６１】
よって、このような実施形態では、ユーザは、録画された番組の一部として選択されたコンテンツアイテムを観ている場合にも賞をもらうことができる。たとえば、ユーザが録画されたテレビ番組を観る場合、検出ユニット３０９は、ユーザが合間の宣伝を早送りせずに再生中に選択された宣伝を観ていることを検出するならば、ユーザに賞を与えることができる。
【００６２】
いくつかの実施形態では、検出ユニット３０９は、選択されたコンテンツアイテム全体が最初から最後まで観られたか否かを検出することもできる。このような場合、コンテンツアイテムのどの部分も早送りされずにコンテンツアイテム全体が提示された場合にのみ、肯定の検出表示を生成することができる。
【００６３】
いくつかの実施形態では、テレビ受信機１０３はユーザ入力をさらに備え、検出ユニット３０９は、コンテンツアイテムの提示中にユーザが適切な入力を行う場合にのみ肯定の検出表示を生成することができる。
【００６４】
たとえば、検出ユニット３０９はまず、選択されたコンテンツアイテムが提示されていることを最初に検出する。次に、検出ユニット３０９は一時的な検出表示を生成し、それをオーバレイプロセッサ３１１に供給する。それに応答して、オーバレイプロセッサは、ユーザが特定のユーザ入力を入力すれば、賞が獲得されていることを示すユーザ通知を、提示されている画像上に重ね合わせる。たとえば、メッセージは、ユーザの遠隔制御装置を用いて特定の番号コードを入力するようにユーザに要求することができる。
【００６５】
検出ユニット３０９はさらにユーザ入力に接続されており、要求されたユーザ入力が受信されたか否かを検出することができる。具体例では、検出ユニット３０９は、ユーザが必須の番号コードを入力したか否かを判定する。もし入力されていれば、肯定の検出表示が生成され、その検出表示が、賞が獲得されていることを示すオーバレイメッセージを与えるオーバレイプロセッサ３１１に転送される。
【００６６】
このアプローチは、選択されたコンテンツアイテムをユーザが積極的に観ている場合にのみ賞を与えることができるようにする。たとえば、ユーザが単にテレビ受信機１０３をつけっ放しにしている場合に報酬を受け取らないようにすることができる。
【００６７】
いくつかの実施形態では、オーバレイメッセージは、ユーザによって実行されるべき別の動作を示すことができる。たとえば、オーバレイメッセージは、ユーザが賞を請求するために特定の電話番号に電話をかけるように示すことができる。
【００６８】
いくつかの実施形態では、通知メッセージの送信は、セキュリティを向上させる暗号化技術を利用することができる。さらに、いくつかの実施形態では、暗号化は所望の受信者の識別名と組み合わせることができる。たとえば、各テレビ受信機１０３は公開暗号キーペアを有することができる。このような場合、第２の送信コントローラ２１１は、選択されたテレビ受信機１０３の公開キーを用いて通知メッセージを暗号化することができる。暗号化された通知メッセージは、次に、たとえばテレビ放送送信機１０１によって放送することができる。異なるテレビ受信機１０３の通知メッセージ受信機３０７は、暗号化された通知メッセージを受信し、これを解読するために、その秘密キーを暗号化された通知メッセージに適用することができる。この暗号化は、公開キーが使用されたテレビ受信機１０３でのみうまくいく。よって、この受信機は、送信された通知メッセージを用いて報酬をユーザに提供する。したがって、簡易で、有効で、安全なシステムを達成することができる。
【００６９】
いくつかの実施形態では、テレビ受信機１０３からシステムを監視し制御するためにオペレータによって使用される遠隔サーバまでの戻り路が存在することができる。たとえば、テレビ受信機１０３とコンテンツサーバ１０５をインターネットに接続することによって、テレビ受信機１０３がメッセージをコンテンツサーバ１０５に送信する手段を提供することができる。この場合、オーバレイプロセッサ３１１は、報酬がユーザに配布されたことをコンテンツサーバ１０５に通知する機能をさらに備える。この機能は、賞を自動的に提供して（たとえば、賞がプレミアムコンテンツへのフリーアクセスの場合）、オペレータが賞をユーザに提供するメッセージを生成するのに使用することができる。さらに、このような実施形態では、オーバレイプロセッサ３１１は、加入者選択ユニット２０９によって生成される獲得候補者のリストと比較可能なテレビ受信機１０３の識別名を含むことによって、向上したセキュリティと信頼性を提供することができる。
【００７０】
図４および図５は、本発明のいくつかの実施形態によるコンテンツアイテム配信の方法を示す。図４は送信機によって実行される動作を示し、図５は図１のテレビ受信機１０３などの提示ユニットによって実行される方法を示す。
【００７１】
ステップ４０１では、複数のコンテンツアイテムが送信機から送信される。ステップ４０１は、ステップ４０３から４０７の後で、または並行して実行可能であることを理解し得る。
【００７２】
ステップ４０３では、加入者識別情報が複数の加入者識別情報から選択される。
ステップ４０５では、選択コンテンツアイテムが複数のコンテンツアイテムから選択される。
【００７３】
ステップ４０７では、通知メッセージが提示ユニットに送信される。通知メッセージは選択コンテンツアイテムの識別名を含む。その後、方法はステップ４０１に戻る。
ステップ５０１では、提示ユニットが通知メッセージを受信する。
【００７４】
ステップ５０３では、複数のコンテンツアイテムが受信される。
ステップ５０５では、コンテンツアイテムがユーザに提示される。
ステップ５０７では、選択コンテンツアイテムが提示されていることの検出に応答して検出表示が生成される。肯定の検出表示が生成されなければ、方法はステップ５０３に戻る。肯定の検出表示が生成されれば、方法はステップ５０９に進む。
【００７５】
ステップ５０９では、ユーザ検出表示に応答してユーザ通知が提示される。
明瞭化のための上記の説明は、様々な機能ユニットおよびプロセッサを参照して本発明の実施形態を記載したものであることを理解し得る。しかし、様々な機能ユニットおよびプロセッサ間での任意の適切な機能の分配が、本発明から逸脱せずに利用することができることは明らかである。たとえば、別個のプロセッサまたはコントローラによって実行されるように図示される機能は、同じプロセッサまたはコントローラによって実行することもできる。したがって、特定の機能ユニットへの言及は、厳密な論理的または物理的構造または構成を示すのではなく、むしろ説明される機能を提供するのに適した手段への言及とみなされるべきである。
【００７６】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアまたはこれらの組み合わせを含む任意の適切な形式で実現することができる。本発明は任意で、１つまたはそれ以上のデータプロセッサおよび／またはデジタル信号プロセッサ上で作動するコンピュータソフトウェアとして少なくとも一部を実現することができる。本発明の実施形態の要素および構成部品は、任意の適切な方法で、物理的、機能的および論理的に実現することができる。実際に、機能は単独のユニット、複数のユニット、または他の機能ユニットの一部で実現することができる。よって、本発明は、単独ユニットで実施され、様々なユニットおよびプロセッサ間で物理的または機能的に配分することができる。
【００７７】
本発明はいくつかの実施形態と関連して説明してきたが、本明細書に記載される特定の形式に限定することは意図していない。むしろ、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって限定される。また、特徴は特定の実施形態と関連して説明されているように思われるが、当業者であれば、説明された実施形態の各種特徴は本発明に従い組み合わせることができることを認識し得る。請求項において、備えるという用語は、他の構成要素またはステップの存在を排除するものではない。
【００７８】
さらに、個別に挙げられているが、たとえば単独のユニットまたはプロセッサによって、複数の手段、要素または方法ステップを実施することができる。また、個々の特徴を異なる請求項に含めることも、それらを有効に組み合わせることも可能であり、異なる請求項に含まれることは、特徴の組み合わせが実行可能でない、および／または有益でないことを意味するものではない。また、請求項の一つのカテゴリに特徴を含めることは、このカテゴリへの限定を意味するものではなく、むしろその特徴が適宜他の請求項にも同等に適用可能であることを示す。さらに、請求項における特徴の順番は、特徴を作用させなければならない特定の順番を意味するものではなく、特に、方法クレームにおける個々のステップの特定の順番は、ステップをこの順番で実行しなければならないことを意味するものではない。むしろ、ステップは任意の適切な順序で実行することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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