(57)【要約】  プレジット及び移動部材を提供する工程、並びに移動部材を取り付け位置まで進めるにつれて、圧縮されたプレジットを移動部材を使って安定化型に押し込む工程を含む、プレジットから安定化した製品を製造するための方法及び装置。移動部材は、安定化位置まで戻される。圧縮されたプレジットが移動部材及び安定化型によって圧縮された状態で維持されている間に、圧縮されたプレジットが安定化され、安定化したタンポンを形成する。
2010509017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プレジットから安定化製品を製造する方法であって、
プレジットを圧縮型に提供する工程と、
前記圧縮型内で前記プレジットを圧縮して圧縮されたプレジットを形成する工程と、
前記圧縮型から前記圧縮されたプレジットを取り出し、前記圧縮されたプレジットを移動部材によって安定化型に搭載し、よって前記移動部材が搭載位置まで進む工程と、
前記移動部材を安定化位置まで引き戻す工程と、
前記圧縮されたプレジットの安定化の一部の工程中に、前記安定化型内で前記圧縮されたプレジットを安定化して安定化した製品を形成する工程と、好ましくは、
前記安定化型から前記安定化した製品を取り出す工程と、を含む方法。
【請求項２】
前記移動部材が、前記圧縮されたプレジットの近位端と嵌合し、前記移動部材が、前記搭載位置及び前記安定化位置の両方で前記近位端と嵌合した状態にある、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記移動部材の引き戻し工程中に前記近位端が膨張し、好ましくは、前記圧縮されたプレジットの安定化工程中に、前記安定化位置にある前記移動部材が、前記安定化型の内側に圧縮されたプレジットの前記近位端を収容する、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記圧縮されたプレジットが近位端及び遠位端を有し、前記移動部材が前記搭載位置又は前記安定化位置にあるとき、前記圧縮されたプレジットの前記遠位端が、前記安定化型の閉じた前記遠位端を満たす、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記移動部材が前記搭載位置にあるとき、前記圧縮されたプレジットの前記遠位端が第１の密度を有し、前記圧縮されたプレジットの前記近位端が第２の密度を有し、前記第２の密度が前記第１の密度よりも大きい、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記移動部材が、前記安定化位置にある前記圧縮されたプレジットの前記近位端と嵌合した状態にある、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記圧縮されたプレジットが近位端及び遠位端を有し、前記方法が、前記移動部材が前記搭載位置にあるとき、前記圧縮されたプレジットの前記遠位端で創成された所望の密度に応じて前記搭載位置を選択する工程を更に含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記圧縮されたプレジットが近位端及び遠位端を有し、前記方法が、前記移動部材が前記安定化位置にあるとき、前記圧縮されたプレジットの前記近位端で創成された前記所望の密度に応じて前記安定化位置を選択する工程を更に含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記安定化した製品がベース領域及び頭部を有し、前記頭部が、ベース領域のベース領域膨張の少なくとも約８５％である頭部膨張を有し、好ましくは、前記ベース領域が亀裂及びくぼみが存在しない滑らかな外面を有し、前記製品が、頭部、中間領域、及びベース領域のそれぞれにおいて少なくとも約３０％放射状に膨張する、前記１〜８のいずれか一項に記載の方法によって製造される安定化した製品。
【請求項１０】
前記安定化した製品がタンポンである、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
プレジットから圧縮された製品を製造する間、プレジットを熱的成形条件に曝露させながら、持続的な高圧力下で製品を形成することが求められることが多い。しかし、膨張特性及び／又は審美性など、圧縮された製品の一部の特性は、このように高程度な成形力及び熱処理による影響を受け得る。したがって、既知の製造方法では、製品又はその部分によって達成され得る一部の性能特性の間で妥協が行われる場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００２】
したがって、例えば、より高程度の膨張性など改善された特性を備える安定製品を提供できる技術が望ましい場合がある。更に、高品質の表面仕上げが行われている安定製品を提供する技術も望ましい場合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明は、プレジットから安定化した製品を製造する方法及び装置に関するものであり、プレジット及び移動部材を提供する工程、並びに移動部材を取り付け位置まで進めるにつれて、圧縮されたプレジットを移動部材を使って安定化型に圧縮する工程を含む。移動部材は、安定化位置まで戻される。プレジットが安定化され、安定化した製品を形成する。プレジットの安定化工程の間、プレジットは、移動部材及び安定化型によって圧縮された状態で維持される。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
本明細書は、本発明を構成するとみなされる対象を詳細に指摘し、明確に請求する請求項で結ぶが、本発明は添付の図面と共に考慮される次の説明からより良好に理解されるものと考えられる。
【図１】型に沿って軸線方向に位置する孔を有する通気性型の単一の実施形態の断面図。
【図２】型に沿って放射状に位置する孔を有する通気性型の単一の実施形態の断面図。
【図３】第１分離空洞型部材と第２分離空洞型部材との間に位置する圧縮されたタンポンプレジットを有する分離空洞型の分解図。
【図４】型に沿って軸線方向に位置する孔を有する第１分離空洞型部材の平面図。
【図５】型に沿って放射状に位置する孔を有する第１分離空洞型部材の平面図。
【図６】型に沿って軸線方向に位置する孔を有する分離空洞型の側面図。
【図７】型に沿って放射状に位置する孔を有する分離空洞型の側面図。
【図８】本発明の方法におけるガス供給システムの１つの実施形態のダイアグラム。
【図９】本発明の方法のガス供給システムの別の実施形態のダイアグラム。
【図１０】本発明の方法の１つの実施形態の断面図。
【図１１】図１０の１１−１１の線に沿って取った、プレジット供給キャリアの断面図。
【図１２】図１０の１２−１２の線に沿って取った、分離圧縮型の断面図。
【図１３】図１０の１３−１３の線に沿って取った、分離安定化型の断面図。
【図１４】図１０の１４−１４の線に沿って取った、タンポン放出キャリアの断面図。
【図１５】本発明の実施形態の断面図であり、移動部材によって開放位置にある分離圧縮型に入れられたプレジット。
【図１６】本発明の実施形態の断面図であり、プレジットから取り出された移動部材。
【図１７】本発明の実施形態の断面図であり、圧縮型内で圧縮されたプレジットに圧縮されたプレジット。
【図１８】本発明の実施形態の断面図であり、安定化型に取り付けられている、圧縮されたプレジット。
【図１９】移動部材が取り付けストロークを完了したときに、移動部材が安定化型に圧縮されたプレジットを取り付けている１つの実施形態の断面図。
【図１９Ａ】図１９に示される安定化型のより詳細な図。
【図２０】移動部材１１０の制御式引き戻しの後で、移動部材１１０が停止位置にある、１つの実施形態の断面図。
【図２０Ａ】図２０に示される安定化型のより詳細な図。
【図２１】本発明の実施形態の断面図であり、安定化した製品を形成するために安定化型内でガス流を受ける圧縮されたプレジット。
【図２２】開いた安定化型内部の移動部材によって維持される安定化した製品を示す、断面図。
【図２３】移動部材によって放出キャリアに取り付けられている安定化した製品を示す、断面図。
【図２４】安定化製品から戻された移動部材を示す、断面図。
【図２５】本仕様に記載のシンジナ（syngyna）試験、膨張幅試験、及び横方向膨張試験を実行するのに用いられるシンジナ試験装置の正面図。
【図２５Ａ】図２５に示される装置の側面図。
【発明を実施するための形態】
【０００５】
本明細書で使用するとき、「プレジット」という用語は、タンポン又は他の吸収性製品に圧縮される前の吸収性材料の構成体を指す。プレジット及び圧縮された製品は、鼻タンポン（nosepack）を含むタンポン、経血の吸収に用いるタンポン若しくは他の女性用衛生製品、失禁用品、包帯、又はその他すべての圧縮された吸収性製品であることが可能である。本明細書で「タンポン」という用語を使用するとき、説明のためにのみ使用するものであって、限定的に解釈されないものとする。
【０００６】
本明細書で使用するとき、「圧縮」は、圧迫する、圧搾する、コンパクト化する、又は別の方法で材料の大きさ、形状、及び／又は体積を変えて好適な形状を有する、圧縮されたプレジットを得る方法を指す。製品が圧縮されたタンポンプレジットの場合は、その形状は膣に挿入可能な形状でもよい。「圧縮された」という用語は、圧縮後の１つ又は複数の材料の状態を指す。逆に、「圧縮されていない」という用語は、圧縮前の１つ又は複数の材料の状態を指す。「圧縮可能」という用語は、圧縮に耐える材料の性能である。
【０００７】
本明細書で使用するとき、「接合した」又は「取り付けた」という用語は、第１要素を第２要素に直接固着することによって第１要素を第２要素に直接固定する構成、第１要素を中間部材に固着し、次にその中間部材を第２要素に固着することによって第１要素を第２要素に間接的に固定する構成、及び第１要素が第２要素と一体化している構成、すなわち、第１要素が本質的に第２要素の一部分である構成を包含する。
【０００８】
本明細書で使用するとき、「型」は、圧縮中にプレジットを成形するための、及び／又は安定化プロセス中、圧縮されたプレジットが圧縮後にその形状を保持するための構造体を指す。型は、内部空洞を画定する内側表面、及び外側表面を有する。内部空洞は、一般に、形成される製品の形状を画定するか又は反映するよう構成されている。故に、幾つかの実施形態では、プレジットは、拘束力によって型の内部空洞の形状に適合し、結果として自己支持型の形状を生じ、また安定化プロセス中、内部空洞で保持される。他の実施形態では、型は、安定化プロセス中、圧縮されたプレジットの形状を保持する。内部空洞は、円筒形、方形、三角形、台形、半円形、砂時計形、蛇行型、又は他の好適な形状を含むがこれらに限定されない、当該技術分野において既知の任意の形状をとるように輪郭を作ってもよい。型の外側表面は、内側表面に対して外の表面であり、また方形、円筒形、又は楕円形など、任意の様式で輪郭を作ることができ、成形することができる。型は、１個又はそれ以上の部材を含んでもよい。本発明で使用される１個の型は、例えば図１及び図２に示される１個の部材を含む単一型であっても、例えば図３、図４、図５、図６、及び図７に示される「分離空洞型」であってもよい。分離空洞型は、米国特許第６，８２４，５３６号及び同第６，９３２，８０５号に開示されているように、一般に、成形したタンポンを製造するときに使用される。単一型は、円筒形又はほぼ円筒形など、典型的にはあまり複雑でない形状に使用される。
【０００９】
本明細書で使用するとき、「通気性」という用語は、材料の組成物を通ってガス、液体、又は蒸発性の材料を拡散又は通過させることのできる材料の能力を指す。本明細書で使用するとき、「ガス」は、ガス状、液状、又は蒸気状の形態のガスを含む、任意の好適な物質を指す。材料は、その組成物により通気性であってもよく、又は非通気性材料から製造され、次に例えば、酸エッチング、ドリルによる穴あけ、若しくは穿孔などにより化学的に、機械的に、若しくは電気的に改質されて、通気性になることも可能である。
【００１０】
本明細書で使用するとき、「孔」という用語は、型の内部空洞の中に収容された圧縮されたタンポンプレジット内へのガスの注入及び同プレジットを通るガスの通過を可能にする、型の内側表面を外側表面と接続する小さい開口部又は隙間を指す。
【００１１】
本明細書で使用するとき、「自己支持型」とは、安定化後にその圧縮された形状をタンポン又は他の吸収性製品などの吸収性材料が保持する程度の、又は保持するのに十分な状態の尺度であり、外力がなくなっても、得られる製品は、形状及び大きさを保持する傾向がある。タンポンの場合、タンポン内部の水分レベルの制御が、次に外部の圧縮力がなくなってもタンポンがその膣に挿入可能な形状及び大きさを保持できる要因であることが判明した。この自己支持形態は、タンポンの実際の使用中に持続する必要はない。すなわち、一旦タンポンが膣又は体の他の空洞の中に挿入され、流体を獲得し始めると、タンポンは膨張し始め、その自己支持型形態を失ってもよい。
【００１２】
本明細書で使用するとき、「成形したタンポン」という用語は、ほぼ蛇行型を有する、又は「アンダーカット」若しくは「ウエスト」を有する圧縮されたタンポンを指す。「ほぼ蛇行型」という語句は、少なくとも約５ｍｍ離れた任意の２点間の非線形次元を指す。「アンダーカット」という用語は、単一型からの引き抜きを妨げる突出部又はへこみを有するタンポンを指す。例えば、成形したタンポンは、挿入末端部周囲及び引き抜き末端部周囲のどちらよりも小さい、タンポン中央部における少なくとも１つの周囲又は「ウエスト」を有する砂時計形状であってもよい。
【００１３】
本明細書で使用するとき、「分離空洞型」という用語は、接合されるとき、型の内部空洞を完成する２個以上の部材からなる型である。分離空洞型の各部材は、接合されるとき又は閉じられるとき、型構造体を完成する内側表面の少なくとも一部分を含む。分離空洞型は、典型的には、タンポンが自己支持形を獲得した後、型部材の少なくとも２個以上が、完全にではないならば少なくとも部分的に分離して、内側表面によって囲まれる空洞の体積を拡大し、その結果、型からタンポンを取り出すことを容易にできるように設計されている。各部材の内側表面部分が別の部材の内側表面部分に接合する場合、これらの隣接点は、直線、曲線、他の複雑に交差するシーム、又は規則的な若しくは不規則な形態のシームを画定できる。幾つかの実施形態における分離空洞の要素は、棒、ロッド、連結したカム、鎖、ケーブル、ワイヤ、楔、ネジなどを含むいかなる形態の要素を連結して互いに関して適切な位置に保持されてもよい。
【００１４】
本明細書で使用するとき、「安定化した」という用語は、プレジットを含む吸収性材料及び外装の最初の大きさ、形状、並びに体積に再膨張する本来の傾向を克服した自己支持状態の製品を指す。
【００１５】
本明細書で使用するとき、「タンポン」又は「安定化したタンポン」という用語は、流体を吸収して創傷治癒を援助するために、又は薬剤若しくは水分など、活性物質を送達するために、膣管若しくは他の体腔に挿入される任意の種類の吸収性構造体を指す。生理用ナプキン、拭き取り用品、洗浄製品、おむつ、メークアップアプリケータ、メークアップリムーバー、スポンジ、及び膨張する他の製品を含むが、これらに限定されない他の吸収性製品もまた、本明細書に記載の方法によって形成され、安定化されてもよい。タンポン又は他の吸収性製品は、半径方向で、長手方向軸線に沿って軸線方向で、又は半径方向及び軸線方向の両方で、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてもよい。タンポンは、ほぼ円筒形の形体に圧縮されてはいるものの、他の形状も可能である。これらは、矩形、三角形、台形、半円形、砂時計形、Ｓ字状、又は他の好適な形状として説明することができる横断面を有する形状を包含してもよい。タンポンは、挿入末端部、引き抜き末端部、長さ、幅、長手方向軸線、及び半径方向軸線を有する。タンポンの長さは、挿入末端部から引き抜き末端部まで長手方向軸に沿って測定することができる。ヒトが使用するための典型的なタンポンの長さは、約３０〜約６０ｍｍである。タンポンの形状は直線であっても、又は長手方向軸に沿って湾曲するような非直線であってもよい。典型的なタンポンの幅は、約８〜約２０ｍｍである。タンポンの幅は、本明細書において他に説明がなければ、タンポンの長さに沿った円筒形の最大横断面を横切る長さと一致する。
【００１６】
本明細書で使用するとき、「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、また哺乳類の雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書で使用するとき、「膣腔」という用語は、膣口（膣の括約筋又は処女膜輪（hymeneal ring）と称されることがある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すことを意図する。「膣腔」、「膣内」、及び「膣内部」という用語は、陰唇間空間、前庭の基部、又は外から見える生殖器を含まない。
【００１７】
本明細書で使用する「ｃｍ」はセンチメートルであり、「ｇ」はグラム、「ｇ／ｍ2」は、１平方メートル当たりのグラム数、「Ｌ」はリットル、「Ｌ／ｓ」は１秒当たりのリットル数、「ｍＬ」はミリリットル、「ｍｍ」はミリメートル、「ｍｉｎ」は分、「ｒｐｍ」は１分当たりの速度、及び「ｓ」は秒である。
【００１８】
図１及び図２は、長手方向軸線Ｌを有する通気性型の、単一の実施形態の断面図を示している。単一型２４の構造は、圧縮中にプレジットを成形するために、及び／又は安定化プロセス中、圧縮されたプレジットが圧縮後にその形状を保持するために、空間又は内部空洞２６を画定するように配置された１個の型である。内部空洞２６は、開いた近位端２８及び閉じた遠位端３０を有する。この通気性型の単一の実施形態では、開いた近位端２８は、プレジットが内部空洞２６内に導入される進入口及び圧縮された最終製品が内部空洞２６から取り出され得る出口の両方に使用されてもよい。図１に示される実施形態では、単一型２４は、単一型２４に沿って軸線方向に位置する孔２２を有し、孔２２は、閉じた遠位端３０に示されている。図２に示されるように、単一型２４は、単一型２４に沿って放射状に位置する孔２２を有する。
【００１９】
図３は、第１分離空洞型部材３８と第２分離空洞型部材４６との間に位置する圧縮されたプレジット１３２を有する分離空洞型３６の例の分解図を示している。第１分離空洞型部材３８及び第２分離空洞型部材４６は組み合わされて、分離空洞型３６を形成する。第１分離空洞型部材３８は、第１内側表面４０及び外側型表面３２を有する。第２分離空洞型部材４６は、第１分離空洞型部材２８の鏡像でない、又は大きさ、形、及び寸法において第１分離空洞型部材２８と同一でないとしても、ほぼ同様であり、また第２内側表面４８及び外側型表面３２を有する。第１分離空洞型部材３８及び第２分離空洞型部材４６は、第１分離空洞型部材３８の第１末端部４２及び第２末端部４４が、第２分離空洞型部材４６の第１末端部５０及び第２末端部５２に対応するように構成され、第１内側表面４０及び第２内側表面４８は、互いの方に向きあう。これらの内側表面は、圧縮されたプレジット１３２の所望の形状である内部空洞を作り上げる。示される実施形態では、第１分離空洞型部材３８及び第２分離空洞型部材４６はどちらも、型に沿って軸線方向及び放射状に位置する孔２２を有する。
【００２０】
型は、通気性材料から構成されることができ、又は非通気性材料若しくは通気性材料から製造されてから、機械的、化学的、電気的、若しくは上記の組み合わせのいずれかにより通気性になることができる。型の材料は、金属、ポリマー、合成物、その他任意の好適な金属、又は上記の組み合わせを含んでもよい。金属からなる型の実施形態は、鋼、ステンレス鋼、銅、真鍮、チタン、合金、アルミニウム、陽極酸化アルミニウム、チタン、及びこれらの組み合わせを含んでもよい。ポリマーからなる型の実施形態は、テフロン（TEFLON）（登録商標）、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリオレフィン、ポリカーボネート、ナイロン、ポリ塩化ビニル、及びこれらの混合物を含んでもよい。型の１つの実施形態は、デュポン・プラスチックス（DuPont Plastics）により製造されたデルリン（DELRIN）（登録商標）から作製されてもよい。合成物からなる型の実施形態は、炭素繊維と、金属、エポキシ、セラミックのブレンドと、ポリマーブレンドとを含んでもよい。型に好適な材料の他の例は、発泡金属又はプラスチックである。型は、アルミニウムと、ポルテック社（Portec Ltd）（スイス）から入手可能なメタポール（METAPOR）ＢＦ１００Ａｌなど、エポキシ多孔質集合体とから作製されてもよい。孔、隙間、又は経路は、ドリルによる穴あけ、ミリング、打ち抜き、鋳造、射出成形、酸エッチング、放電加工、又はその他任意の好適な方法を含むがこれらに限定されない任意の好適な操作によって、上記の材料で作ることができる。
【００２１】
本発明の方法と共に使用される各種の実施形態では、プレジットは、型の長さに沿う少なくとも１個の孔を含む型の中で維持されてもよい。幾つかの実施形態では、型は複数個の孔を有することがある。孔は型の任意の位置にあることができる。型が円筒形である実施形態では、孔は、放射状に、軸線方向に、又は放射状及び軸線方向の両方で位置してもよい。これらの孔は、巨視的であっても、微小であっても、極微小であってもよい。孔は、任意の好適な寸法であってよい。幾つかの実施形態では、孔の直径は、約０．２ｍｍ〜約１．５ｍｍの範囲であってよい。
【００２２】
本発明の方法は、米国特許第６，２５８，０７５号に開示されているタンポン、並びに米国特許第６，８２４，５３６号及び同第６，９３２，８０５号に開示されている成形タンポンを含むが、これらに限定されない任意の種類のタンポンを安定化するために用いられてよい。更に、本発明の方法は、米国特許出願公開第２００５／００５５００３Ａ１号に開示されている副吸収性部材を有するタンポンに用いられてよい。
【００２３】
プレジットを含む吸収性材料は、吸収性物品で使用するのに好適な広範な液体吸収性材料から構成してもよい。そのような材料には、レーヨン（ケルハイムファイバーズ社（Kelheim Fibres, GmbH.）（ドイツ、ケルハイム（Kelheim））から入手可能なギャラクシー（GALAXY）レーヨン及びサリル（SARILLE）Ｌレーヨンなど）、綿、折り曲げたティッシュ、織布材料、不織布ウェブ、合成及び／若しくは天然繊維又はシート、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、他の好適な材料、あるいはこれらの材料の組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。プレジットに組み込んでもよい他の材料としては、ピートモス、吸収性フォーム（米国特許第３，９９４，２９８号及び同第５，７９５，９２１号に開示されているものなど）、毛管チャネル繊維（米国特許第５，３５６，４０５号に開示されているものなど）、高機能繊維（米国特許第４，０４４，７６６号に開示されているもの）、超吸収性ポリマー又は吸収性ゲル材料（米国特許第５，８３０，５４３号に開示されているものなど）、他の好適な材料、並びにこれらの組み合わせが挙げられる。液体吸収性材料の形状及び寸法についてのより詳細な説明についは、米国特許第６，７４０，０７０号を参照されたい。
【００２４】
本発明の方法により安定化した、圧縮された製品２０は、任意に、レーヨン、綿、バイコンポーネント繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、当該技術分野において既知の好適な他の天然繊維又は合成繊維、及びこれらの混合物などの材料を含む外装を含んでもよい。幾つかの実施形態では、タンポンは、商品名ＳＡＳ  Ｂ３１８１２０００でブリーストフベルケ・クリスチャン・ハインリッヒ・サンドラー社（Vliesstoffwerke Christian Heinrich Sandler GmbH & Co.KG）（ドイツ、シュバルゼンバッハ／サーレ（Schwarzenbach/Saale））により製造されたポリエチレンで囲まれたポリプロピレンのコアを有するバイコンポーネント繊維からなる不織布の外装を含んでもよい。他の実施形態では、タンポンは、レーヨン約５０％と、ＢＢＡ社（米国サウスカロライナ州）により製造された、ＢＢＡ  １４００２７として入手可能なポリエステル約５０％との水流交絡したブレンドの不織布の外装を含んでもよい。外装は、親水性、疎水性、ウィッキング、又は非ウィッキングであるように処理されてもよい。
【００２５】
本発明の方法により安定化した、圧縮された製品は任意に、引き抜き用紐、副吸収性部材、外装、スカート部分、及び／又はアプリケータを含んでもよい。本発明において有用な引き抜き用紐は、先行技術において既知であるいかなる好適な材料から作製されてもよく、綿及びレーヨンを含んでもよい。米国特許第６，２５８，０７５号は、プレジットに用いる各種の副吸収性部材を開示している。スカート部分の例は、米国特許第６，８４０，９２７号に開示されている。
【００２６】
圧縮に好適な圧力及び温度が使用されてもよい。典型的には、吸収性材料及び外装は、任意の好適な手段によって、半径方向に及び任意に軸線方向に圧縮される。
【００２７】
本発明により安定化した、圧縮された製品は指で挿入されてよく、又は、挿入が、任意の好適なアプリケータの使用で補助されてもよい。タンポン又は他の製品が指で挿入される場合、挿入を補助するために圧縮ロッドを使用して作られる指のくぼみをタンポンの引き抜き末端部に設けることが望ましいことがある。指のくぼみの例は、米国特許第６，２８３，９５２号を参照されたい。使用されてもよいアプリケータは、「管及びプランジャ」又は「コンパクト」タイプの装置であり、プラスチック、紙、又は他の好適な材料であってもよい。
【００２８】
図４及び５は、第１内側表面４０を有する第１分離空洞型部材３８の平面図を示している。第１分離空洞型部材３８は、第１末端部４２及び第２末端部４４を有する。図４に示される実施形態では、第１分離空洞型部材３８は、第１分離空洞型部材３８に沿って軸線方向に位置する孔２２を有する。図５に示される実施形態では、第１分離空洞型部材３８は、第１分離空洞型部材３８に沿って放射状に位置する孔２２を有する。
【００２９】
図６及び図７は、分離空洞型３６の側面図を示している。第１分離空洞型部材３８及び第２分離空洞型部材４６は組み合わされて、分離空洞型３６を形成する。第１分離空洞型部材３８は、第１内側表面４０及び外側型表面３２を有する。第２分離空洞型部材４６は、第１分離空洞型部材３８の鏡像でない、又は大きさ、形状、及び寸法において第１分離空洞型部材３８と同一でないとしても、ほぼ同様であり、また第２内側表面４８及び外側型表面３２を有する。第１分離空洞型部材３８及び第２分離空洞型部材４６は、第１内側表面４０及び第２内側表面４８が互いの方を向きあい、圧縮中にプレジットを成形するための、及び／又は安定化プロセス中、圧縮されたプレジットが圧縮後にその形状を保持するための内部空洞２６を画定するように形成される。内部空洞２６は、開いた近位端２８及び閉じた遠位端３０を有する。圧縮と安定化とを組み合わせる実施形態など、幾つかの実施形態では、開いた近位端２８は、プレジットが内部空洞に導入される進入口として作用してもよい。図６に示される実施形態では、分離空洞型３６は、分離空洞型３６に沿って軸線方向に位置する孔２２を有する。図７に示される実施形態では、分離空洞型３６は、分離空洞型３６に沿って放射状に位置する孔２２を有する。
【００３０】
図８及び図９は、本発明で使用されてもよい、蒸気を用いて圧縮されたプレジットを安定化させる方法のフローチャートを示している。この方法は、圧縮されたプレジットを提供する工程、及び圧縮されたプレジットを通ってガスを推進させる工程を含んでもよい。圧縮されたプレジットは、この方法において通気性型の中で維持されてもよい。本方法の幾つかの実施形態では、安定化した製品は、水分の存在下で製造されてもよい。この方法で使用される水分は、プレジットを含む材料の繊維からの水分、この方法で導入されるガス内の水分、又はその両方の水分でもよい。本方法の別の実施形態では、安定化プロセスは、圧縮プロセスと組み合わされてもよい。
【００３１】
安定化プロセス後には、プレジットの任意の好適な目標含水率が用いられてよい。例えば、目標含水率は、ＴＡＰＰＩ方法Ｔ  ４１２で測定したときに、水分の約４重量％〜約１５重量％若しくはこの範囲内の任意の数値、又は水分の約８重量％〜約１０重量％若しくはこの範囲内の数値でもよい。
【００３２】
図８のダイアグラムは、幾つかの実施形態において、この方法が、ガス出口６０に対向するガス供給５４と、通気性型の中に圧縮されたプレジットとを収容する、中間に定位した型ハウジング５８とを調製することにより達成可能であることを示している。入ってくるガスは、ガス供給５４で装置に入る。ガス流の速度は、流量制御手段５６によって変化させることができる。
【００３３】
圧縮されたプレジットに推進されるガスは、空気、酸素、窒素、アルゴン、二酸化炭素、蒸気、エーテル、フレオン、不活性ガス、他の好適なガス、及びこれらの混合物であってよい。ガス供給は、流量制御手段５６で変化させることができる。本発明の方法中、ガスは、約０．２〜約５．０Ｌ／ｓの速度を含む、任意の好適な速度で型を通って推進されてもよい。幾つかの実施形態では、ガスは約１秒〜約２０秒間推進されてもよい。他の実施形態では、ガスが約１秒〜約１０秒間推進されてもよい。他の実際形態では、ガスが約２秒〜約８秒間推進されてもよい。
【００３４】
本発明の方法は、圧縮されたプレジットに導入されるガスを加熱する工程を含んでもよい。本発明の方法は、圧縮されたプレジットに導入されるガスを加湿する工程を含んでもよい。図９に示されるように、水分供給手段６２、加熱手段６４、並びに温度及び湿度制御手段６６が図８のダイアグラムに加えられる。したがって、加熱及び加湿されたガスは、通気性型の中に圧縮されたプレジットを収容する、中間に定位した型ハウジング５８に流入し、ガス出口６０から流出する。
【００３５】
ガスが加熱される方法の実施形態では、加熱手段６４が使用されてもよい。温度は、温度及び湿度制御手段６６により変化させてよい。幾つかの実施形態では、ガスは約６０℃〜約２１０℃の範囲に加熱される。幾つかの実施形態では、ガスは約１００℃に加熱されてもよく、他の実施形態では、約１６３℃に加熱されてもよい。型は、プレジットを型内に挿入する前に加熱されてもよい。型は、プレジットの挿入前に熱風で加熱されてよく、又はプレジットの挿入前に伝導による加熱など、代替手段で加熱されてもよい。型は、約３８℃〜約２１０℃の温度、又はこの範囲の任意の好適な温度に加熱することができる。幾つかの実施形態では、型は、約７１℃に加熱されてもよい。幾つかの実施形態では、この方法は、製品を冷却する工程も含んでもよい。幾つかの実施形態では、製品は、約２１℃〜約２４℃の周囲室温、若しくはこの範囲の好適な温度、又は約３０℃未満に空気で冷却されてもよい。
【００３６】
ガスが加湿される方法の実施形態では、水分供給手段６２で水分が加えられてもよい。湿度は、温度及び湿度制御手段６６で変化させることができる。ガス中の水分又は湿度は、霧化、蒸発、蒸気混合、超加熱蒸気混合、超飽和蒸気混合、他の好適な方法などが挙げられるがこれらに限定されない、任意の好適な方法で導入されてもよい。ガスは、ガス温度で約１％〜約１００％の相対湿度、又はこの範囲の任意の好適な数値に加湿されてもよい。
【００３７】
図１０は、１対の分離型（圧縮型１０２及び安定化型１０４）を含む、本発明の方法の１つの実施形態１００の断面図である。ある種の実施形態において、ほぼ蛇行型を有する、及び／又はガスの使用により安定化した製品を含む安定化した製品を製造する装置の複雑さを低減するために、プレジットを圧縮する工程と安定化する工程が別であってよい。
【００３８】
図１０では、圧縮型１０２及び安定化型１０４はどちらも、その開放位置１２８で示され、またプレジット供給キャリア１０６及び製品放出キャリア１０８と一直線をなす。図１０の実施形態１００は、移動部材１１０（「プッシュロッド」）と、プレジット供給キャリア１０６内に配置したプレジット１１２も示す。移動部材１１０は、例えば、（ａ）プレジット供給キャリア１０６から圧縮型１０２まで、安定化型１０４まで、及び製品放出キャリア１０８まで、プレジット１１２が移動する間に起こる加工工程の順序を通してプレジット１１２を移動させる機能、（ｂ）プレジット１１２を長手方向に圧縮する機能（次に説明されるように、圧縮型１０２によって提供される半径方向又は横方向の圧縮に加えて）、（ｃ）膣腔（又はその他空洞）に製品を指で挿入しやすくするために、ユーザの指に好適な所望の形の空洞を製品のベース領域に形成する機能、及び／又は、（ｄ）タンポンの安定化処理中に、安定化型１０４の内側にガスを収容するのに好適な封止を提供する、など１つ以上の機能を果たすことができる。
【００３９】
移動部材１１０は、安定化した製品を分離安定化型１０４から放出するために移動部材１１０から長手方向に伸びる少なくとも１本の針１３８を含んでもよい。移動部材１１０は、第１長手方向中心線Ｌ１に沿ってプレジット供給キャリア１０６、圧縮型１０２、安定化型１０４、及びタンポン放出キャリア１０８と一直線をなしてもよい。
【００４０】
プレジットのベース領域から伸びる副吸収性部材を有するプレジットは、副吸収性部材が移動部材１１０の動作を妨げないようにプレジットに対して副吸収性部材を放射状にずらして配置した、プレジット供給キャリアに取り付けられてよいことに留意すべきである。これにより、副吸収性部材がプレジットのベース領域に押し込まれる機会を減らしたり、押し込まれないようにしたりすることも可能である。副吸収性部材（タンポンのベース領域から伸びる少なくとも１本のコードも含む）の放射方向のずれは、例えば、プレジット１１２が供給キャリアの空洞に取り付けられている方向に配置したプレートなど任意の好適な手段によってプレジットの取り付け中に提供できる。あるいは、真空管を使用できる。
【００４１】
図１１は、図１０の１１−１１の線に沿って取った、プレジット供給キャリア１０６の断面図である。プレジット供給キャリア１０６は、好適に成形されてプレジット１１２を受け入れることができる空洞１２０を含み、プレジット１１２は、折り畳まれてＭ形の形体を形成するように示されている。しかし、別の方法としては、プレジット１１２は、折り畳まれなくてもよく、又はいかなる好適な形体に折り畳まれることもできる。プレジット供給キャリア１０６は、本発明による製品を製造するのに好適な任意の材料から製造され得る。
【００４２】
図１２は、図１０の１２−１２の線に沿って取った、分離圧縮型１０２の断面図である。分離圧縮型１０２は、第１部材１２２及び第２部材１２４を含む。部材１２２及び１２４の少なくとも１つはＲ方向に移動でき、分離圧縮型１０２の開放位置１２８又は閉鎖位置１２９（断続線として示す）をもたらす。閉鎖位置１２９では、圧縮型１０２の内側表面１２７は、所望の直径（例えば直径Ｄが約１２．５ｍｍ）のほぼ円形の横断面など、任意の所望の形状の横断面を形成する。内側表面１２７は、任意の好適な形状及び任意の所望の寸法にできる。分離圧縮型１０２は、所望の圧縮力を提供でき、本発明による製品を製造するのに好適な任意の材料から製造され得る。
【００４３】
図１３は、図１０の１３−１３の線に沿って取った、分離安定化型１０４の断面図である。分離安定化型１０４は、寸法及び構造において、全ての態様か又はいずれかの態様において、図３〜図７に示し、上記に更に詳細に説明した分離型３６と同様であることができる。例えば、図３〜図７の分離型３６と同様に、分離安定化型１０４は、第１部材３８、第２部材４６、及び安定化型１０４の内側表面の内側にガス流をもたらすのに好適な少なくとも１つの孔２２を含む。第１部材３８及び第２部材４６が互いから分離しているとき、分離安定化型１０４は、開放位置１２８で示される。型部材３８及び４６の少なくとも１つは、Ｒ方向に移動して、開放位置１２８をもたらすか、又は第１部材３８及び第２部材４６が互いに接触しているとき、閉鎖位置１２９（破線として示す）をもたらすことができる。
【００４４】
図１４は、図１０の１４−１４の線に沿って取った、製品放出キャリア１０８の断面図である。製品放出キャリア１０８は、安定化した製品を受け入れるように好適に寸法設定され形作られ得る、空洞１３０を包む。
【００４５】
本発明の１つの実施形態では、空洞１３０は、多数の長手方向の溝１３３で画定されて、本発明の安定化プロセス中に空洞１３０に推進されるガスの放散を容易にすることができる。製品放出キャリア１０８は、本発明に従って製品を製造するのに好適な任意の材料から製造され得る。
【００４６】
図１５は、本発明の実施形態の断面図であり、分離圧縮型１０２が開放位置１２８にあって、また移動部材１１０が第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなすとき、移動部材１１０によって分離圧縮型１０２に取り付けられたプレジット１１２を示している。開放位置１２８では、圧縮型１０２は、プレジット１１２を受け入れるのに任意の好適な寸法にできる内側寸法１２３を有する。例えば、本発明の１つの実施形態では、内側寸法１２３は、約２５ｍｍ〜約８０ｍｍ、又はこの範囲の任意の数値でもよい。ある種の実施形態において、内側寸法１２３は、約４０．５ｍｍである。
【００４７】
図１６は、本発明の実施形態の断面図であり、プレジット１１２が圧縮型１０２に取り付けられた状態で、プレジット１１２から引き抜かれた移動部材１１０を示している。プレジット１１２の圧縮前にプレジット１１２から針（単数又は複数）１３８を引き出すために、移動部材をプレジット１１２から引き出してもよいことに留意すべきである。しかし、移動部材１１０の、考察される他の実施形態は、針（単数又は複数）１３８が移動部材１１０の内側で動くのを可能にして、移動部材１１０から突き出るか又は移動部材１１０の内側に隠れ、その結果、移動部材１１０を引き抜く必要をなくすことができる。
【００４８】
分離圧縮型１０２及び安定化型１０４それぞれの、考察される他の実施形態は、可動型部材及び固定型部材を含む実施形態とは対照的に、２個の可動型部材を含んでもよいことにも留意すべきである。２個の可動型部材が使用されるとき、移動部材１１０は、型を閉鎖及び開放するために、Ｒ方向に移動する必要がない。
【００４９】
図１７は、本発明の実施形態の簡略化した断面図であり、圧縮型１０２が閉鎖位置１２９にあるとき、圧縮型１０２内で、圧縮されたプレジット１３２に圧縮されたプレジット１１２を示している。閉鎖位置１２９では、圧縮型１０２は、プレジット１１２を所望の圧縮された寸法に圧縮するのに好適ないかなる寸法であってもよい内側寸法１３１を有する。例えば、本発明の１つの実施形態では、内側寸法１３１は、約１２．５ｍｍに圧縮される。プレジット１１２は、圧縮型１０２内で部分的に圧縮されてもよく、その結果、圧縮されたプレジット１３２が形成され、移動部材１１０が安定化型１０４に圧縮されたプレジット１３２を取り付けるときに、圧縮されたプレジット１３２は、更に圧縮されるか、コンパクト化される。
【００５０】
閉鎖位置１２９は、第１圧縮型部材１２２を第２圧縮型部材１２４に向けてＲ方向に移動させることにより完成されてもよい。しかし、上述のように、本発明の考察される他の実施形態は、２個の可動型部材を含んでもよい。圧縮型１０２が閉じている間、プレジット１１２はＲ方向に半径方向圧縮を受け、任意の好適な寸法（例えば約１２．５ｍｍ）でもよい内側寸法１３１にプレジットの半径寸法を減少させる。したがって、１つの例では、第１圧縮型部材１２２は、約４０．５ｍｍ〜約１２．５ｍｍ放射状に移動され、合計で約２８ｍｍ移動する。
【００５１】
図１７に示されるように、移動部材１１０もＲ方向に移動して、圧縮型１０２の閉鎖位置１２９と一直線をなす第２長手方向中心線Ｌ２に沿って一直線になった。第１長手方向中心線Ｌ１と第２長手方向中心線Ｌ２との間の距離は、寸法１２９であり、これは、第１圧縮型部材１２２の放射状の移動の約半分でもよい。例えば、上記の特定の実施例では、第１圧縮型部材１２２が約２８ｍｍ移動するとき、移動部材１１２は約１４ｍｍの距離１２９を移動する。
【００５２】
図１８は、本発明の実施形態の簡略化した断面図であり、分離安定化型１０４が、閉鎖位置１２９にあって、第２長手方向中心線Ｌ２と一直線をなしてもよいとき、移動部材１１０によって分離安定化型１０４に取り付けられた圧縮されたプレジット１３２を示している。１つの実施形態では、図１７に示されるように、安定化型１０４の閉鎖位置１２９は、第１圧縮型部材１２２と同時に安定化型１０４の第１部材３８をＲ方向に移動させることによって行われる。しかし、圧縮型１０２に関して上述したように、安定化型１０４も、２つの可動型部材を含むことができる。更に、本発明の考察される他の実施形態では、圧縮型１０２及び安定化型１０４は、同時に閉鎖及び開放する必要はない。
【００５３】
移動部材１１０は、制御式取り付けストロークによって、安定化型１０４に圧縮されたプレジット１３２を取り付けてよい。取り付けストロークに続いて、安定化型１０４内で圧縮されたプレジット１３２を安定化させる前に、制御式移動部材の引き戻しが行われる。図１９は、移動部材が取り付けストロークを完了したときに、移動部材１１０が安定化型１０４に圧縮されたプレジット１３２を取り付けている、１つの実施形態の断面図である。図１９Ａは、図１９に示される安定化型１０４のより詳細な図である。図２０は、移動部材１１０の制御式引き戻し後に閉鎖位置にある移動部材１１０の１つの実施形態の詳細な断面図である。図２０Ａは、図２０に示される安定化型１０４のより詳細な図である。
【００５４】
図１９を参照すると、移動部材１１０の制御式取り付けストロークは、安定化型１０４の入口領域１６０を通って圧縮されたプレジット１３２を取り付け、次に内部空洞１５０の開いた近位端１５２を通って安定化型１０４の内部空洞１５０に取り付けてよい。図１９Ａを参照すると、取り付けストローク中、移動部材１１０は、内部空洞１５０の近位端１５２を通り抜けて圧縮されたプレジット１３２を進め、圧縮されたプレジットが安定化型を満たし、内部空洞１５０の形状に適合するように圧縮されたタンポン１３２を進め続ける。図１９Ａ及び図２０Ａでは、型が二重線で示されており、型内のプッシュロッド及びプレジットの相対的な位置を明らかにしている。取り付けストロークが完了すると、圧縮されたプレジット１３２の頭部１５６が、内部空洞１５０の閉じた遠位端１５４を満たすことが可能である。１つの実施形態では、内部空洞１５０の遠位端１５４に取り付けられた圧縮されたプレジット１３２の領域は、製品の挿入末端部であってよい。別の実施形態では、内部空洞１５０の遠位端１５４に取り付けられた圧縮されたプレジット１３２の領域は、製品の引き抜き末端部であってよい。
【００５５】
取り付けストローク中、移動部材１１０は、調整可能な所定の取り付け位置まで進む。図１９Ａに示される実施形態では、取り付け位置が識別されており、移動部材１１０の先端部１１３が取り付け位置Ａと一直線をなす。
【００５６】
１つの実施形態では、取り付け位置は、圧縮されたプレジット内で所望の密度が達成されるときを決定することによって確立されてもよい。取り付けストロークは完了したが、制御式引き戻しが行われる前には、圧縮されたプレジット１３２全体の繊維密度は、圧縮されたプレジットのベース領域１５８における圧縮されたプレジットの繊維密度が、圧縮されたプレジットの頭部１５６における圧縮されたプレジットの材料の繊維密度よりも大きいように、非均一であってよい。圧縮されたプレジットが合成繊維、天然繊維、又は前述の他の液体吸収性材料から構成されているある種の実施形態において、取り付け位置は、少なくとも０．３ｇ／ｃｃである、頭部１５６における圧縮されたプレジットの繊維密度を創成する取り付けストロークの終点を確認することによって決定することが可能である。他の実施形態では、取り付け位置は、少なくとも約０．３６ｇ／ｃｃ又はそれ以上である、頭部１５６での圧縮されたプレジット材料内で繊維密度を創成する取り付けストロークの終点を確認することによって確定することが可能である。
【００５７】
取り付け位置は、圧縮されたプレジットから作製される製品に所望の安定性及び審美性（平滑度、表面仕上げなど）を達成する、頭部１５６における圧縮されたプレジットの対応する密度を確認することによって決定されてもよい。ある種の実施形態では、所望の審美性、つまり圧縮されたプレジットから形成される製品の平滑度が、約１ｍｍを超える幅を有する意図せぬ亀裂がない；約０．５ｍｍを超える幅を有するタンポンの、中間領域まで伸びる意図せぬ亀裂がない；約４ｍｍ2を超える面積を有する意図せぬくぼみがない；及び頭部に意図せぬくぼみがない、というこれらの物理的特性を１つ以上有する表面仕上げを含んでもよい。
【００５８】
図２０を参照すると、制御式取り付けストロークの後には制御式引き戻しが行われてよく、よって移動部材１１０は、圧縮されたプレジット１３２を安定化型１０４の中で安定化させる前に、取り付けストロークとほぼ反対方向に所定の距離を引き戻す。制御式引き戻しは、制御式取り付けストロークのほぼ直後、又はその後の任意の好適なタイミングで行われてよい。移動部材１１０は、典型的には、引き戻し中に移動部材１１０がプレジット１３２との接触を維持し、圧縮されたプレジット１３２が移動部材１１０によってそのベース領域で安定化型中に維持されるように引き戻す。引き戻し中、圧縮されたプレジット１３２のベース領域１５８内の材料が、半径方向、軸線方向、又はその両方向に戻されてもよい。図２０Ａを参照すると、制御式引き戻し中、移動部材１１０は所定の最終型位置まで引き戻され、その結果、圧縮された繊維、又は圧縮されたプレジット、典型的には、少なくとも圧縮されたプレジット１３２のベース領域１５８を構成するのに使用される他の材料の圧力の一定レベルを解放する。
【００５９】
図２０Ａに示されるように、型位置は、移動部材１１０の先端部１１３が型位置Ｂと一直線をなす場所で識別され、制御式引き戻し中、移動部材は距離ｄを移動する。１つの実施形態では、引き戻し距離ｄは、約３ｍｍ〜約４ｍｍ、又はこの範囲内の任意の数値である。引き戻し距離ｄは、圧縮されたプレジット１３２のベース領域１５８における所望の最低密度を維持する距離を確認することによって選択されてもよい。このような距離は、内部空洞１５０の１つ以上の長さ又は内部空洞１５０の他の形状及び設計の側面、取り付け位置Ａ、その後安定化される圧縮されたプレジット１３２の機能、圧縮されたプレジット１３２から形成される安定化した製品の得られた外側の平滑度、及び圧縮されたプレジット１３２から形成される安定化した製品の吸収性及び審美性の資質に応じて決定されてもよい。引き戻し距離ｄは、移動部材１１０の先端部１１３を圧縮されたプレジット１１３との接触を維持する距離を決定することによって選択されてもよい。
【００６０】
型位置Ｂは、タンポンの最終型位置及び長さに一致してもよく、安定化型１０４の長さは、移動部材１１０の先端部１１３に合わせてベース領域１５８の反発する繊維を引き離すように構成されてもよい。先端部１１３は、制御式引き戻し後に移動部材１１０が停止したときに、圧縮されたプレジット１３２で圧縮を維持し、下記のように安定化プロセス中はその位置を維持する。先端部１１３は、安定化型１０４の空洞１５０を封止してガスを収容したり、圧縮されたプレジットの安定化処理中に安定化型１０４の内側に吹き込まれる、意図しない又は望ましくないガス流が安定化型１０４の入口領域１６０に流入しないようにしたりできる、封止１４２も含んでもよい。
【００６１】
最終型位置は調整可能でよく、１つの実施形態では、最終型位置は、圧縮されたプレジットのベース領域１５８の材料で所望の密度が達成されるときを決定することによって、特定されてもよい。取り付けストロークの完了時に、圧縮されたプレジット材料の頭部１５６で創成された繊維密度が少なくとも約０．３ｇ／ｃｃである上記の実施形態では、最終型位置は、圧縮されたプレジットのベース領域１５８で創成された繊維密度が、少なくとも約０．３ｇ／ｃｃ、０．３６ｇ／ｃｃ、又は０．４６ｇ／ｃｃであることによって決定されてもよい。
【００６２】
最終型位置は、圧縮されたプレジットのベース領域１５８で創成された繊維密度が、所望の吸収性資質を有する又はほぼ滑らかな外面を有する圧縮されたプレジットから形成される安定化したタンポンに関連付ける上限を有することによって決定されてもよい。ある種の実施形態では、圧縮されたプレジットから形成される製品の外面の所望の平滑度が、約１ｍｍを超える幅を有する意図せぬ亀裂がない；約０．５ｍｍを超える幅を有するタンポンの、中間領域まで伸びる意図せぬ亀裂がない；約４ｍｍ2を超える面積を有する意図せぬくぼみがない；及び頭部に意図せぬくぼみがない、というこれらの物理的特性を１つ以上有する表面仕上げを含んでもよい。別の実施形態では、所望の平滑度は、ベース領域内の空洞１４０の外面を含むタンポンのベース領域１５８の外面で、約１ｍｍを超える幅の意図せぬ亀裂がない、及び約４ｍｍ2を超える面積を有する意図せぬくぼみがない、という物理的特性を１つ以上有する製品を含んでもよい。最終型位置は、圧縮されたプレジットのベース領域１５８で創成された繊維密度が、ベース領域１５８から圧縮されたプレジット１３２の頭部１５６への所望の応力勾配又は密度勾配を創成することによって決定することが可能である。
【００６３】
制御式引き戻し中、圧縮されたプレジット材料における応力の解放は、頭部１５６よりもベース領域１５８でより大きくなるように実現されてよく、その結果、頭部材料の応力にほぼ影響することなく、ベース領域材料の応力が制御式引き戻しによって設定され得る。このように取り付け位置Ａ及び最終型位置Ｂを確立することによって、安定化前の圧縮されたプレジットの密度勾配の均一性は向上してもよく、安定化した製品の応力緩和は特にベース領域で減少し、その結果、以降の最大製品膨張力は増大する。更に、制御式引き戻しを調整して、はみ出しを減少又は排除し、ほぼ滑らかな外側を有する圧縮されたプレジットから形成される製品を産出すること及びタンポンのベース領域をより規則的に成形することが可能である。
【００６４】
下記の表１は、約５０ｍｍの長さ、遠位端の最大幅地点で約１４．６ｍｍの空洞遠位端の直径、中間領域の最狭幅地点で約１２．６ｍｍの空洞中間領域の直径、及び近位端の最大幅地点で約１５．６ｍｍの空洞近位端の直径を有する内部空洞１５０に取り付けられる圧縮されたプレジット１３２の寸法データを表しており、移動部材１１０は、タンポンの頭部１５６で少なくとも約０．３６ｇ／ｃｃを生成する取り付け位置Ａまで進められる。表１の値は、型から取り外した後に結果として生じる、タンポンの頭部、中間領域、及びベース領域の直径、並びにプレジットを先端部１１３の縁部１５５から測定して長手方向に約４６ｍｍ（列１）、約４７ｍｍ（列２）、及び約４８ｍｍ（列３）に最初に圧縮する取り付け位置Ａまで移動部材１１０を進め、次に移動部材１１０の先端部１１３の縁部１５５が内部空洞１５０の対応する末端部から約５１ｍｍである型位置Ｂまで引き戻した後のタンポンの長さを表す。より正確には、表１に示される各例は、図２０Ａの位置Ｂに示されるように、移動部材１１０の先端部１１３の縁部１５５は収縮して、圧縮されたプレジット材料が引き戻し中に反発して戻ることが可能な入口領域１６０に約１ｍｍ入り込む。任意の好適な高さが用いられてよいが、この例では、ドーム型の先端部１１３の高さは約７ｍｍである。本発明の方法を使用すると、形成されるタンポンは、ベース領域においてなど製造に用いられる型に寸法的によりよく反応する。
【００６５】
【表１】
2010509017.tif 000003
【００６６】
圧縮されたプレジット１３２の安定化前に移動部材１１０を取り付け位置Ａから型位置Ｂまで引き戻すと、圧縮されたプレジットから形成されるタンポンの性能を向上させることがある。下記の表２は、約５０ｍｍの長さ、約１４．６ｍｍの空洞遠位端の直径、約１２．６ｍｍの空洞中間領域の直径、及び約１５．６ｍｍの空洞近位端の直径を有する内部空洞１５０の中に取り付けられた圧縮されたプレジット１３２から形成されるタンポンに関する、タンポン製品の膨張データを表す。表２は、タンポンの放射状、つまり「幅方向」の膨張データをその膨張前の半径のパーセンテージとして示す。表２に示される値は、下記の圧力下での膨張試験法を用いて得られた。
【００６７】
表２から理解し得るように、引き戻しによって、頭部における放射状膨張とベース領域における放射状膨張との相関密接度が向上する。本発明の方法及び装置を使用すると、タンポンの長さに沿った放射状膨張の均一性が向上することがある。この方法及び装置は、少なくとも約６０％、少なくとも約７０％、少なくとも約８０％、少なくとも約８５％、少なくとも約９０％、少なくとも約９５％、又はベース領域における該ベース領域の膨張を超える頭部の膨張を有する頭部領域など、好適な又は所望のレベルの膨張の均一性を達するために用いることが可能である。
【００６８】
【表２】
2010509017.tif 000004
【００６９】
上述のように、移動部材制御を使用しない場合、上記の表２に記載の円筒形タンポンは、本明細書に記載の高度な表面仕上げを有さず、その膨張レベルは、本発明の方法によって作製されたタンポンよりも低い。引き戻しを行わずに成形されたタンポンは、より低レベルの膨張性を有することがある。本明細書に開示の方法を使用して、より高レベルの膨張が供給されてもよい。タンポン頭部の膨張とベースの膨張との割合が更に大きく供給されてもよい。
【００７０】
上述の性能は、型の近位端がタンポンの底部に一致する型によって供給することが可能である。他の実施形態では、取り付け方向は、遠位端がタンポン底部に一致してもよいように、反転されてもよい。このような場合、タンポン底部の膨張を超えてもよい、より高レベルの頭部の膨張を供給することが可能である。表２から理解し得るように、製品は、その頭部、中間領域、及びベース領域のそれぞれにおいて、若しくはその全長に沿って少なくとも２０％、その頭部、中間領域、及びベース領域のそれぞれにおいて、若しくはその全長に沿って少なくとも３０％、又はその頭部、中間領域、及びベース領域のそれぞれにおいて、若しくはその全長に沿って少なくとも４０％、膨張してもよい。更に、頭部の放射状膨張に対するベース領域の放射状膨張の割合は、約１００％、約１００％〜約１０５％、又はそれを超える割合にできる。例えば、取り付け位置を反転した場合、頭部の放射状膨張は約４６％、ベース領域の放射状膨張は約４３％にできる（頭部の放射状膨張及びベース領域の放射状膨張のパーセンテージは、成形されたタンポンに関する表２の数値と逆転する）。
【００７１】
下記の表３は、約５０ｍｍの長さ、約１４．６ｍｍの空洞遠位端の直径、約１２．６ｍｍの空洞中間領域の直径、及び約１５．６ｍｍの空洞近位端の直径を有する内部空洞１５０の中に取り付けられた圧縮されたプレジットに関するタンポン製品の膨張データを表す。表３は、引き戻しが行われずに形成されたタンポンで測定された放射状膨張距離に対して、移動部材の引き戻しが行われて形成されたタンポンの放射状膨張距離が増加したことを示す。
【００７２】
【表３】
2010509017.tif 000005
【００７３】
制御式取り付けストローク及びその後の制御式引き戻しを行って安定化型１０４に圧縮されたプレジット１３２を押し込む方法は、図１９、図１９Ａ、図２０、及び図２０Ａに示される、安定化型１０４の形状及び寸法に適合する安定化型内に圧縮されたプレジットを取り付けるのに好適である。この方法は、円筒形型及び他の形状を含む、各種の他の型の形状及び原型にも適切である。１つの実施形態では、安定化型は、型の内部空洞１５０の開いた近位端１５２に隣接する下の出っ張りから型の内部空洞の閉じた遠位端１５４に隣接する先端部までを測定したときに、約４６ｍｍの長さを有する。別の実施形態では、安定化型は、約５１ｍｍの長さを有する。本明細書に明示的に記載されていない他の型の形状及び原型は、それでもなお本発明の範囲内である。取り付け位置及び型位置は、表１に示されるように、安定化処理及び型からの取り外し後に、安定化型の形状に更に一致する、更に規則的に成形されたタンポンのベース領域を達成するように、型の形状に基づいて選択されてもよい。
【００７４】
更に、取り付けストローク及び移動部材１１０の制御式引き戻しは、適切な密度及び応力が圧縮されたプレジットの頭部領域及びベース領域の両方に供給されるように調整されて、特定の型及び圧縮されたプレジット材料の両方に適応することが可能である。圧縮されたプレジットの繊維、繊維混合、水分レベル、又は圧縮されたプレジットを構成するために用いられる他の材料が変更される場合、プレジットの応力感度も変更されてもよい。更に、圧縮されたプレジットを、折り畳み状、蛇行型、又はロール状の配置など各種の構成で型内を進めることが可能である。意図した取り付け位置及び意図した型位置は、圧縮されたプレジットの材料及び配置に基づいて、圧縮されたプレジット内で所望の均一密度を達成するように再定義されてもよく、よって頭部領域及びベース領域の密度がほぼ同じになる。あるいは、所望の取り付け位置及び所望の型位置は、頭部１５６における所望の密度、及びベース領域１５８における所望の密度を達成するように再定義されてもよく、頭部における密度とベース領域における密度とは非均一であり、そのために頭部領域１５６における密度はベース領域１５８における密度よりも高い。
【００７５】
安定化型の異なる形状及び寸法に加えて、制御式取り付けストローク及びその後の制御式引き戻しを行って安定化型１０４に圧縮されたプレジット１３２を押し込む方法は、各種の移動部材の形状にも適切である。特に、移動部材１１０の先端部１１３は、各種のドームの奥行き及び半径、並びに各種の縁部１５５の寸法を有してもよい。制御式取り付けストローク及び引き戻し中、先端部１１３は、圧縮されたプレジット１３２のベース領域１５８に嵌合し、ベース領域１５８の所望の形状を達成するように選択されてもよい。好適に成形された先端部１１３は、膣腔にタンポンを指で挿入しやすくするためにユーザの指に好適な空洞１４０を圧縮されたプレジット１３２のベース領域１５８に形成してもよい。先端部１１３は、安定化型１０４の空洞を封止できる封止１４２も含み、下記のように、圧縮されたプレジットの安定化処理中に安定化型１０４の内側に吹き込まれるガスを収容することができる。安定化型の空洞を封止するための装置及び方法の例は、スティーブン・レイ・ギルバート（Steven Ray Gilbert）及びジョゼフ・マイケル・マントン（Joseph Michael Manton）の名前で２００６年１１月１０日に出願された、「膨張性プッシュロッド式型封止システム及び方法」（System and Method for an Expandable Pushrod Mold Seal）という名称の米国特許公開出願第＿＿＿＿＿＿号に記載されている。
【００７６】
図２１は、本発明の実施形態の断面図であり、安定化した製品２０を形成するために安定化型１０４の少なくとも１つの孔２２を通して供給されるガス流１３４を受ける、圧縮されたプレジット１３２を示している。移動部材１１０は、安定化型１０４の閉鎖位置１２９と一直線をなす第２長手方向中心線Ｌ２と一直線をなす。材料、ガス、温度、湿度、時間などを含む、圧縮されたプレジットの安定化に好適なプロセス条件は、上記に詳細に開示されている。特に、安定化型１０４の温度に関して、安定化型１０４内側におけるガス、例えば蒸気の凝結を防ぐために、安定化型１０４を約５０℃〜約１５０℃、１つの実施形態では約１００℃〜約１３０℃の高温に維持してもよい。安定化型１０４の所望の温度は、電気カートリッジヒーターを含むがこれらに限定されない、任意の好適な手段でもたらすことができる。
【００７７】
ガス流１３４の供給中に、ガス流１３４は、安定化型１０４の加圧側を通って供給され、安定化型の排出側を通って空気中に排出されてもよく、安定化型内側の圧縮されたプレジットを通るガスの流れを提供してもよい。ガス流及び排出は、約０．５秒〜約５秒、又は約０．５秒〜約１．５秒の範囲であり得る。圧縮されたプレジットを安定させるために、蒸気処理、マイクロ波処理、伝道による加熱、及びその他を含む各種の熱処理が実施されてもよい。
【００７８】
図２２は、本発明の実施形態の断面図であり、安定化型１０４が開放位置１２８（すなわち、第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなす）に戻り、移動部材１１０が戻って第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなすとき、安定化型１０４の内側表面から剥がされ、安定化型１０４内側の移動部材１１０の針（単数又は複数）１３８で保持される、安定化された製品２０を示している。
【００７９】
上述のように、移動部材１１０は、移動部材１１０から長手方向に伸びる少なくとも１本の針１３８を含んでもよい。針（単数又は複数）１３８は、圧縮されたプレジットを貫通することができ、次に、安定化した製品２０を安定化型１０４から放出するのを可能にする。針１３８の数は、任意の好適な数の針、例えば２本以上の針を含むことができ、製品２０の長手方向の周りでタンポンが１本の針の周りを回転しないようにする。
【００８０】
針（単数又は複数）１３８は、安定化した製品２０を損傷することなく、安定化した製品２０を貫通することができるように、比較的鋭い先端部を有することができる。針（単数又は複数）１３８は、任意の好適な直径、例えば、約１〜２ｍｍであり得、安定化した製品２０を保持するのに十分な任意の好適な長さ、例えば約１２ｍｍで移動部材１１０から伸びている。
【００８１】
少なくとも１本の針を有する移動部材を用いることによって、安定化した製品を取り出す上記の方法は、ガス流の利用による安定化型からの製品の取り出しに適用できるだけでなく、任意の種類の安定化型、例えば、伝導による加熱、マイクロ波による加熱などを利用する型にも適用できることに留意すべきである。
【００８２】
図２３は、本発明の実施形態の断面図であり、移動部材１１０によって製品放出キャリア１０８に取り付けられた安定化した製品２０を示している。移動部材１１０は、第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなしたまま維持される。
【００８３】
図２４は、本発明の実施形態の断面図であり、安定化した製品２０から取り出されて、第１長手方向中心線Ｌ１と一直線をなす移動部材１１０を示している。安定化した製品２０は、例えば、包装及び梱包など、後続加工へと更に移動するために、製品放出キャリア１０８内に留まっている。
【００８４】
膨張の測定は、米国特許第６，６８２，５１３号に記載されているように、下記のとおり実行してもよい。
【００８５】
加圧下での膨張試験：
この試験は、標準的なシンジナ試験を改良したものである。この試験は、本発明により作製されたタンポンの圧力下での横方向の膨張を測定するために用いてもよい。更に、この試験は、試験開始時からの時間に応じてタンポンの幅の測定値を提供する。これらの測定値は、所定の時間間隔における幅から時間０における幅を引いた値を、かかる時間間隔内で経過した総時間で除算することによって、横方向の膨張率を算出するために用いてもよい。
【００８６】
手順：
１．以下の装置を使用する。
【００８７】
ａ）リングスタンド
ｂ）クランプ、鎖；ＶＷＲ  ＃２１５７３−２７５
ｃ）目盛り付きのシンジナチャンバ
ｄ）クランプ、旋回型；２１５７２−６０３  ＶＷＲ
ｅ）ＰＳＩゲージ付き圧縮空気ステーション
ｆ）１０１．６ｃｍ（４０インチ）の６４０９−１３管（サイズ１３、タイゴン）
ｇ）鋼製シリンダー標準器
ｈ）コンドーム（カラテックス（Calatex））
ｉ）鋼製カニューレ、蠕動ポンプヘッド、及び駆動モーター
ｊ）ビーカー
ｋ）追跡可能タイマー
ｌ）定規
ｍ）チャンバの空気加圧用０６４２９−１８管（内径０．９５ｃｍ（３／８インチ））
ｎ）管状クランプ
ｏ）デジタルカメラ
ｐ）水準分度器
ｑ）ＫＬＣ  ９−２５−００は不要
２．図２５のように機器を組み立てる。
【００８８】
３．シンジナチャンバ１５７の前に三脚及びカメラを配置する。ファインダー内でチャンバ全体がまだ見える間に、できる限りチャンバの近くにカメラを定置する。
【００８９】
４．図２５Ａに示されるように、チャンバの角度を直立（分度器で６０°）から３０°に調整する。
【００９０】
５．チャンバと平行になるように、カメラの角度を３０°に調整する。ファインダーから覗いたときに、較正線１５９は、水平で均一であるべきである。
【００９１】
６．ポンプヘッド及びモーターを組み立て、管を挿入し、カニューレを管に挿入する。
【００９２】
７．コンドームをシンジナチャンバに挿入し、先端部を切り取り、チャンバ末端部の周囲で上部及び底部を輪ゴムで固定する（シンジナ法と同様の手順）。コンドームの前のチャンバの内側に小型の定規を定置し、次にチャンバ開口部の周囲にコンドームの底部を固定する。
【００９３】
８．ポンプモーターの電源を入れ、所定時間の間、風袋計量済みのビーカーに試験流体（脱繊維素済み（definbrinated）ヒツジ血液）を分注する。ビーカーの重量を計測し、流速を決定する。目標は、１分あたり１ｇである。
【００９４】
９．タンポンをチャンバに挿入し、較正線１５９を用いて中心に配置する。
【００９５】
１０．空気管のクランプを閉じ、空気圧を加える。３．４ｋＰａ（０．５ｐｓｉ）に調整する。
【００９６】
１１．チャンバ１６３の上部にカニューレを挿入する。カニューレは、必ずタンポン上部に接触させる。
【００９７】
１２．チャンバの角度を再確認する。カメラのファインダーを覗いて、組み立てを確認する。必ず、あらゆるものを一直線上かつ水平にする。必ず、タイマーがフレーム内に見えるようにする。
【００９８】
１３．チャンバ内の乾燥したタンポンの写真を撮る。これが時間０となる。
【００９９】
１４．ポンプとタイマーを同時に始動させる。
【０１００】
１５．タンポンが漏出するまで、１分ごとにタンポンの写真を撮る。
【０１０１】
１６．漏出した時点で、チャンバ内の圧力を解放し、タンポンを取り外す。
【０１０２】
１７．画像をコンピュータにダウンロードする。
【０１０３】
１８．サイオンイメージ（ScionImage）分析ソフトウェアを使用して、各画像を開き、少なくとも１つ又は２つの定規を使用して測定する。つまり、測定線を使用して、画像内で定規の、ある目盛りのミリメートルの上に線を引く。メニューバーで「解析」（Analyze）を選択してから、「目盛り設定」（set scale）を選択する。画像内で測定したミリメートル数を入力する。次に、ソフトウェアによって、１ミリメートル当たりの画素の目盛りを設定する。
【０１０４】
１９．同じ測定線ツールを使用して、画像のタンポンを測定する。タンポンの最大幅部分、並びにタンポンの上部及び底部の幅を測定する。この手順では、タンポンの「上部」は、チャンバの較正線より上の最大幅部分までである。「底部」は、タンポンの最底端部から約７ｍｍまでの部分である。
【０１０５】
２０．測定値を記録する。
【０１０６】
２１．検証測定は、シリンダーなどの既知の標準器で行うことができる。
【０１０７】
２２．特記事項：カメラの角度を定期的に確認し、決して組み立てが乱れないようにする。各タンポンを挿入した後にチャンバの角度を確認する。各画像に対して目盛りを設定する必要はないが、頻繁に設定することが推奨される。少なくとも画像２枚ごとに画像内で定規を測定することによって目盛りを確認することが推奨される。
【０１０８】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳しく限定されるものとして理解されるべきでない。それよりむしろ、特に指定されない限り、こうした寸法はそれぞれ、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図する。
【０１０９】
「発明を実施するための形態」において引用されるすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、どの文献の引用も、それが本発明に関する先行技術であるとの容認と解釈されるべきではない。この文書における用語のいずれかの意味又は定義が、参考として組み込まれた文献におけるその用語のいずれかの意味又は定義と矛盾する範囲については、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義が優先するものとする。
【０１１０】
本発明の特定の実施形態について例示及び説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、他の様々な変更及び修正が可能であることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるこのようなすべての変更及び修正を、添付の特許請求の範囲で扱うものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図１９Ａ】
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【図２０】
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【図２０Ａ】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２５Ａ】
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【国際調査報告】
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