(57)【要約】流体投与弁であって、  内部に定量チャンバ（２０）を有する弁本体（１０）と、前記弁本体（１０）の内部で休止位置と投与位置との間を摺動することで前記定量チャンバ（２０）の内容物を分離して投与する弁部材（３０）とを有し、前記定量チャンバ（２０）は、弁部材（３０）が休止位置にある状態では、投与すべき流体を格納する流体貯蔵器に流路（３５，３５´）を介して連通しており、前記弁部材（３０）は径方向支持カラーを有し、前記流路（３５，３５´）は少なくとも部分的に、前記径方向支持カラー（３２０）の位置では、前記弁部材（３０）および／または前記径方向支持カラー（３２０）の内部を通り、それによって、弁部材（３０）が休止位置にある状態で、流体投与弁が上下逆さまにされて定量チャンバ（２０）が貯蔵器よりも下に位置している時には、定量チャンバ（２０）の充填を重力によって行うことが可能となり、また、弁部材（３０）が休止位置にある状態で、流体投与弁が直立して定量チャンバ（２０）が貯蔵器よりも上に位置している時には、定量チャンバ（２０）を重力によって空にすることが可能となる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体投与弁であって、
内部に定量チャンバ（２０）を有する弁本体（１０）と、前記弁本体（１０）の内部で休止位置と投与位置との間を摺動することで前記定量チャンバ（２０）の内容物を分離して投与する弁部材（３０）とを有し、
前記定量チャンバ（２０）は、弁部材（３０）が休止位置にある状態では、投与すべき流体を格納する流体貯蔵器に流路（３５，３５´）を介して連通しており、前記弁部材（３０）は径方向支持カラーを有し、
前記流路（３５，３５´）は少なくとも部分的に、前記径方向支持カラー（３２０）の位置では、前記弁部材（３０）および／または前記径方向支持カラー（３２０）の内部を通り、それによって、弁部材（３０）が休止位置にある状態で、流体投与弁が上下逆さまにされて定量チャンバ（２０）が貯蔵器よりも下に位置している時には、定量チャンバ（２０）の充填を重力によって行うことが可能となり、また、弁部材（３０）が休止位置にある状態で、流体投与弁が直立して定量チャンバ（２０）が貯蔵器よりも上に位置している時には、定量チャンバ（２０）を重力によって空にすることが可能となること、
を特徴とする流体投与弁。
【請求項２】
前記弁部材（３０）は、スプリング（８）の力で休止位置に向けて弾性的に付勢されており、前記スプリングは、一方の端が弁本体（１０）に、他方の端が弁部材（３０）の前記支持用の径方向支持カラー（３２０）に当接していること、
を特徴とする請求項１に記載の流体投与弁である。
【請求項３】
前記径方向支持カラー（３２０）は、流体を流すために、軸方向に貫通した流路（３５）を１以上有すること、
を特徴とする請求項１または２に記載の流体投与弁。
【請求項４】
前記径方向支持カラーは周縁壁（３２０）と、径方向に見て前記周縁壁の内側に形作られた１以上の軸方向に貫通した流路（３５）とを有し、前記周縁壁は、好ましい構成として、実質的に環状であり、前記軸方向に貫通した流路（３５）は２以上であれば効果的であり、３以上であることが好ましいこと、
を特徴とする請求項３に記載の流体投与弁。
【請求項５】
前記径方向支持カラー（３２０）は弁部材下側部分（３２）に形成されており、当該弁部材下側部分（３２）は弁部材上側部分（３１）に組み付けられていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項６】
前記径方向支持カラー（３２０）は、前記弁部材（３０）に外嵌された管状部品（３２´）に形成されていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項７】
前記流路（３５´）は、少なくとも部分的に、前記弁部材（３０）の内部に延びていること、
を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項８】
前記弁部材（３０）は、中央内部に軸方向の流路（３５´）を有し、当該軸方向の流路（３５´）は、前記弁部材（３０）の内部を、高さ方向の一部分において延びており、弁部材（３０）の下側端部（３５２）と前記弁部材の中間部分（３５１）とにおいて開口していること、
を特徴とする請求項７に記載の流体投与弁。
【請求項９】
前記軸方向の流路（３５´）は、流体投与弁の直立状態における弁部材（３０）の軸方向の下側端部（３５２）において開口しており、また、側面方向では、弁部材の中間部分（３５１）において開口していること、
を特徴とする請求項８に記載の流体投与弁。
【請求項１０】
前記弁部材（３０）は２つの部分（３１，３２）から成り、当該２つの部分は、前記中間部分において、一方を他方の内部に嵌める形で組み立てられて一体化していること、
を特徴とする請求項７乃至９のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項１１】
前記流路（３５´）は前記弁部材（３０）の内部だけを通っていること、
を特徴とする請求項７乃至１０のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項１２】
前記流路（３５´）は前記弁部材（３０）の内部および外部を通っていること、
を特徴とする請求項７乃至１０のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項１３】
請求項１乃至１２のいずれかに記載の流体投与弁を有することを特徴とする流体投与装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は流体投与弁に関する。より具体的に言えば、本発明は、弁が駆動されるたびに正確に定量分（dose）の流体を投与する「定量」弁に関する。
【背景技術】
【０００２】
定量弁は、従来技術においては周知であり、通常、流体と定量分の流体の放出に用いられる推進ガスとを格納している貯蔵器に組み付けられる。具体的には、２つの種類の定量弁が知られている。
第１の種類は、定量チャンバに充填した後、次回の弁の駆動まで当該定量チャンバを漏れの生じない状態で閉じておく、というものである。
【０００３】
第２の種類は、駆動の直前に充填する、というものである。第１のカテゴリのものでは、定量分を放出する際に、定量分の一部が放出されない、および／または、放出される量が均一にならない、という問題が生じる場合がある。これは特に、定量弁がしばらくの期間保管されていた場合に生じ、そうなると、定量チャンバ内の有効成分を含む流体が完全に均一な形で散布されることはない。そうした問題を回避するために、第２のカテゴリの弁は、ユーザが弁を駆動する際に定量チャンバを速やかに充填できるものになっている。この種の弁では、１回の駆動が終わるたびに、定量チャンバを再び充填することができるが、その後、弁が直立した状態で保管されることになると、中身が貯蔵器に抜けて定量チャンバは空になる。すなわち、定量チャンバを漏れの生じない状態で閉じることはしない。従来技術の弁は、ＦＲ−２ ８６０ ５０３号の文献に記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】欧州特許：ＥＰ ０ １４３ ５７７号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、第２のカテゴリに属する定量弁、すなわち、弁部材が休止位置にある間、内部にある定量チャンバは漏れの生じない状態で閉じられてはいない、という型の定量弁の改良を目的とする。
具体的には、本発明は、製造及び組立が簡単かつ安価に行えると共に、動作時の信頼性が高い、という流体投与弁を提供することを目的とする。
【０００６】
本発明は更に、駆動の前に定量チャンバを簡単かつ安全なやり方で充填することを可能にすると共に、動作中の優れた信頼性を保証する、という流体投与弁を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明は、流体投与弁であって、内部に定量チャンバを有する弁本体と、前記弁本体の内部で休止位置と投与位置との間を摺動することで前記定量チャンバの内容物を分離して投与する弁部材とを有し、前記定量チャンバは、弁部材が休止位置にある状態では、投与すべき流体を格納する流体貯蔵器に流路を介して連通しており、前記弁部材は径方向支持カラーを有し、前記流路は少なくとも部分的に、前記径方向支持カラーの位置では、前記弁部材および／または前記径方向支持カラーの内部を通り、それによって、弁部材が休止位置にある状態で、流体投与弁が上下逆さまにされて定量チャンバが貯蔵器よりも下に位置している時には、定量チャンバの充填を重力によって行うことが可能となり、また、弁部材が休止位置にある状態で、流体投与弁が直立して定量チャンバが貯蔵器よりも上に位置している時には、定量チャンバを重力によって空にすることが可能となる、という流体投与弁を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
また、効果的な構成として、前記弁部材は、スプリングの力で休止位置に向けて弾性的に付勢されており、前記スプリングは、一方の端が弁本体に、他方の端が弁部材の前記支持用の径方向支持カラーに当接していること、とする。
また、本発明の第１の実施の形態では、前記径方向支持カラーは、流体を流すために、軸方向に貫通した流路を１以上有すること、とする。
【０００９】
また、効果的な構成として、前記径方向支持カラーは周縁壁と、径方向に見て前記周縁壁の内側に形作られた１以上の軸方向に貫通した流路とを有し、前記周縁壁は、好ましい構成として、実質的に環状であり、前記軸方向に貫通した流路は２以上であれば効果的であり、３以上であることが好ましい。
また、効果的な構成として、前記径方向支持カラーは弁部材下側部分に形成されており、当該弁部材下側部分は弁部材上側部分に組み付けられていること、とする。
【００１０】
また、効果的な構成として、前記径方向支持カラーは、前記弁部材に外嵌された管状部品に形成されていること、とする。
また、第２の実施の形態では、前記流路は、少なくとも部分的に、前記弁部材の内部に延びていること、とする。
また、効果的な構成として、前記弁部材は、中央内部に軸方向の流路を有し、当該軸方向の流路は、前記弁部材の内部を、高さ方向の一部分において延びており、弁部材の下側端部と前記弁部材の中間部分とにおいて開口していること、とする。
【００１１】
また、効果的な構成として、前記軸方向の流路は、流体投与弁の直立状態における弁部材の軸方向の下側端部において開口しており、また、側面方向では、弁部材の中間部分において開口していること、とする。
また、効果的な構成として、前記弁部材は２つの部分から成り、当該２つの部分は、前記中間部分において、一方を他方の内部に嵌める形で組み立てられて一体化していること、とする。
【００１２】
また、効果的な構成として、前記流路は前記弁部材の内部だけを通っていること、とする。
また、効果的な構成として、前記流路は前記弁部材の内部および外部を通っていること、とする。
また、本発明は、上述した流体投与弁を有する流体投与装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の第１の実施の形態を構成する投与弁を休止位置において示す概略断面図である。
【図２】図１の投与弁が有する弁部材の下側部分の詳細を示す斜視図である。
【図３】図１と同様の図であり、本発明の第２の実施の形態を示す図である。
【図４】図１、３と同様の図であり、本発明の第３の実施の形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明に関する、これらおよび他の特徴と効果とは、非限定的な例として以下に挙げる本発明の３つの実施の形態に関する詳細な説明を、添付の図面を参照しながら読むことで明らかになる。
図１の弁は弁本体１０を有し、当該弁本体１０の内部では弁部材３０が休止位置と停止位置との間を摺動する。休止位置は図に示す位置であり、投与位置では、弁部材３０は押し下げられて弁本体１０内部に入る。通常、弁は貯蔵器（図示せず）に組み付けられるものであるが、組み付けには固定部材５を用いるのが好ましい。固定部材５については、クリンプ留めキャップ、ネジ留めキャップ、スナップ留めキャップとすることができ、貯蔵器と固定部材との間にはネックガスケット６を挟むのが効果的である。また、リング（図示せず）を、弁本体を囲む形に組み付けてもよい。リングを用いるのは、具体的には、逆さまにした状態でのデッドボリュームを小さくするため、そして、流体とネックガスケットとの接触を制限するためである。弁部材３０は、スプリング８の力で休止位置方向に押されている。スプリングは弁本体１０内部に配置されており、一方の端は弁本体１０に、他方の端は弁部材３０の径方向支持カラー３２０に当接している。定量チャンバ２０が弁本体１０の内部に形作られ、弁の駆動中に前記弁部材３０が前記定量チャンバの内部で摺動することで、内容物を投与することできる。周知の構成では、定量チャンバを２つの環状ガスケット（弁部材ガスケット２１、チャンバガスケット２２）の間に形作るのが好ましい。図１に示す弁では、弁部材は休止位置にあり、弁自体は直立状態である（すなわち、定量チャンバ２０は貯蔵器（図示せず）よりも上に位置している）。弁部材３０は出口開口部３０１を有し、当該出口開口部３０１は入口開口部３０２につながっており、当該入口開口部３０２は、弁部材３０が投与位置にある時には、定量チャンバ２０内に位置する。
【００１５】
弁部材３０の案内性を改良し、それによって弁の動作の信頼性を保証するために、カラー３２０の外周面は、弁本体１０の形状にほぼ一致する形状（すなわち、全体的に円筒形）とするのが好ましい。また、効果的な構成として、前記弁本体とカラー３２０の外周面との隙間を小さくすることで、駆動中の前記弁部材が軸方向にずれる危険を回避できる。
図１で示すように、弁部材３０が休止位置にある時、定量チャンバ２０は常に貯蔵器に連通した状態になっている。弁部材３０が休止位置にある際の定量チャンバ２０は、漏れの生じない状態で閉じられてはいないからである。従って、弁が直立した状態で保管されると、定量チャンバは空になる。そして、ユーザは、弁を使いたい時には、弁を逆さまの状態（すなわち、定量チャンバ２０が貯蔵器より下に位置する状態）にしなければならない。逆さまにすることで、前記定量チャンバは重力によって充填される。
【００１６】
本発明では、定量チャンバの充填作業の速さや信頼性を向上させるために、定量チャンバ２０と貯蔵器との間の流体流路について、少なくとも一部、カラー３２０の位置にあたる部分では、弁部材３０の内部を通るようにしてある。より詳しく言えば、カラー３２０の外周面と弁本体１０との間の隙間を小さくした結果、弁部材の外を通る流体の流れは、止められるか、少なくとも減速させられることになる。そうすると、ユーザが弁を逆さまの状態にした後で比較的速く弁を動作させた時には、定量性に関する問題が生じるおそれがある。流体流路３５について、少なくとも一部が弁部材３０の内部を通る形とすることで、流体の流れの高速化と、それによる定量チャンバ２０の充填作業の信頼性の向上とを確実にすることができる。
【００１７】
図２により細かく示すように、径方向支持カラーは周縁壁３２０を有し、この周縁壁については、実質的に環状または円筒状とし、軸方向の貫通した流路を１本以上備える形とするのが好ましく、貫通した流路については２本以上とするのが効果的で、さらに３本以上とするのが望ましい。図２に示す実施の形態では貫通した流路３５は４本となっている。流体流路３５は、径方向に見て周縁壁３２０の内側にあって、弁部材の中央にあるコア部分を囲むように形作られている。
【００１８】
図１、２に示す実施の形態では、弁部材３０は２つの部分から成る。すなわち上側部分３１（別名：弁部材上部）と下側部分３２（別名：弁部材下部）である（両部分の上下は図１の直立した状態で見た場合である）。この実施の形態では、下側部分３２を上側部分３１の内部に入れる形で組み立ててあり、カラー３２０は、図２を見れば明らかなように、下側部分３２に一体化されて、その一部となっている。
【００１９】
図３は、本発明の第２の実施の形態を示す。ここでは、カラー３２０に管状部品３２´の一部が形成されており、管状部品は弁部材３０を囲む形で組みつけられている（嵌合させるのが好ましい）。本実施の形態では、弁部材３０は実質的に単一の部品として作られており、駆動中の弁部材を効果的に案内するカラー３２０と、流体流用の貫通孔３５（図１、２に示した第１の実施の形態に関連して説明したもの）とは、両方とも管状部品３２´によって作られている。本実施の形態では、弁部材の上側部分と下側部分とを組み立てて一体化する必要がなく、その結果として、弁部材はより強固なものとなる。図３に概略的に示すように、貫通孔３５の内部には、傾斜した形または螺旋形の形状加工部が存在し、それによって、流体が流路を通過する時に小さな渦巻運動が与えられることになる。そして、これは、定量チャンバ２０に入る１回分の量を完全に均一にするように作用する。この構成は、図１、２の実施の形態においても設けることができる。
【００２０】
図４は、本発明の更に別の実施の形態を示している。本実施の形態における流路３５´は、少なくとも一部、カラー３２０の位置では、弁部材３０の内部中央を軸方向に延びている。図４の実施の形態でもやはり、弁部材は２つの部分（上側部分３１、下側部分３２）によって構成されており、下側部分３２が上側部分３１の内部に入れる形で組み立てられている。効果的な構成として、内部にある軸方向の流路３５´は、下側部分３２の内部をその高さ方向の大部分にわたって延びている。その範囲は、効果的な構成として、開いた軸方向の下側端部３５２から、カラー３２０よりも上の位置に配置された側面開口部３５１（下側部分と上側部分との間の接合部の近くとするのが効果的）までである。側面開口部３５１は、少なくとも部分的には定量チャンバ２０の内部に開いており、充填を可能にしている。つまり、流路３５´は、弁部材の下側端部とその中間部分との間に延びた形となっている。図４に示す実施の形態では２つの流れが存在し、これらは両方とも、定量チャンバ２０の充填中にも、定量チャンバが空になる時にも流れる。 流れのうち一方の部分（通常は主要部分）は、軸方向流路３５´を通って、弁部材３０の内部を流れる。そして、流れのもう一方の部分は、弁部材３０の外側そしてカラー３２０の外側を流れる。そうした２つの流れにより、投与の時点で定量チャンバ内部に存在する１回分の量を均一にすることができる。
【００２１】
変形例として、いずれかの状態で、弁部材３０の外面を定量チャンバ２０のガスケット２２と漏れの生じない状態で協働させて、定量チャンバと貯蔵器との間の流路３５´が弁部材３０の内部だけを通る形にすることもできる。
また、別の変形例として、図４の実施の形態においては穴の開いていないカラー３２０に、流体用の貫通した流路またはスロットを１以上設ける構成も可能であろう。流路またはスロットは、弁部材のうちカラー３２０とガスケット２２との間に位置する部分に設けてもよいだろう。そのようにすれば、特に図４に示す構成と同様の構成では、デッドボリュームを小さくすることができるであろう。この構成によれば、ガスケット２２が漏れの生じない状態で弁部材の外面と接していても、逆さまの状態での充填を促すことができる。
【００２２】
以上、本発明について、いくつかの実施の形態を挙げて説明したが、当然、本発明はここに示した実施の形態には限定されない。それどころか、当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形で、有用な変更を加えることが可能であろう。
【図１】
2010529935.tif 000003
【図２】
2010529935.tif 000004
【図３】
2010529935.tif 000005
【図４】
2010529935.tif 000006
【手続補正書】
【提出日】平成21年4月14日(2009.4.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体投与弁であって、
内部に定量チャンバ（２０）を有する弁本体（１０）と、前記弁本体（１０）の内部で休止位置と投与位置との間を摺動することで前記定量チャンバ（２０）の内容物を分離して投与する弁部材（３０）とを有し、
前記定量チャンバ（２０）は、弁部材（３０）が休止位置にある状態では、投与すべき流体を格納する流体貯蔵器に流路（３５，３５´）を介して連通しており、前記弁部材（３０）は径方向支持カラーを有し、
前記流路（３５，３５´）は、前記径方向支持カラー（３２０）の位置では、部分的に前記弁部材（３０）の内部、及び、部分的に前記径方向支持カラー(３２０)の外側を通過し、これによって、弁部材（３０）が休止位置にある状態で、流体投与弁が上下逆さまにされて定量チャンバ（２０）が貯蔵器よりも下に位置している時には、定量チャンバ（２０）の充填を重力によって行うことが可能となり、また、弁部材（３０）が休止位置にある状態で、流体投与弁が直立して定量チャンバ（２０）が貯蔵器よりも上に位置している時には、定量チャンバ（２０）を重力によって空にすることが可能となること、
を特徴とする流体投与弁。
【請求項２】
前記弁部材（３０）は、スプリング（８）の力で休止位置に向けて弾性的に付勢されており、前記スプリングは、一方の端が弁本体（１０）に、他方の端が弁部材（３０）の前記支持用の径方向支持カラー（３２０）に当接していること、
を特徴とする請求項１に記載の流体投与弁である。
【請求項３】
前記径方向支持カラー（３２０）は、流体を流すために、軸方向に貫通した流路（３５）を１以上有すること、
を特徴とする請求項１または２に記載の流体投与弁。
【請求項４】
前記径方向支持カラーは周縁壁（３２０）と、径方向に見て前記周縁壁の内側に形作られた１以上の軸方向の貫通した流路（３５）とを有し、前記周縁壁は、好ましい構成として、実質的に環状であり、前記軸方向に貫通した流路（３５）は２以上であれば効果的であり、３以上であることが好ましいこと、
を特徴とする請求項３に記載の流体投与弁。
【請求項５】
前記径方向支持カラー（３２０）は弁部材下側部分（３２）に形成されており、当該弁部材下側部分（３２）は弁部材上側部分（３１）に組み付けられていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項６】
前記径方向支持カラー（３２０）は、前記弁部材（３０）に外嵌された管状部品（３２´）に形成されていること、
を特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項７】
前記弁部材（３０）は、中央内部に軸方向の流路（３５´）を有し、当該軸方向の流路（３５´）は、前記弁部材（３０）の内部を、高さ方向の一部分において延びており、弁部材（３０）の下側端部（３５２）と前記弁部材の中間部分（３５１）とにおいて開口していること、
を特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項８】
前記軸方向の流路（３５´）は、流体投与弁の直立状態における弁部材（３０）の軸方向の下側端部（３５２）において開口しており、また、側面方向では、弁部材の中間部分（３５１）において開口していること、
を特徴とする請求項７に記載の流体投与弁。
【請求項９】
前記弁部材（３０）は２つの部分（３１，３２）から成り、当該２つの部分は、前記中間部分において、一方を他方の内部に嵌める形で組み立てられて一体化していること、
を特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の流体投与弁。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれかに記載の流体投与弁を有することを特徴とする流体投与装置。
【国際調査報告】
2010529935.tif 000007
2010529935.tif 000008
2010529935.tif 000009
2010529935.tif 000010
2010529935.tif 000011
2010529935.tif 000012