(57)【要約】  本発明は、包括的にはカップ蓋に関し、特に、飲用開口部（３６）と閉鎖パネル（１５２）とを備えた熱成形された使い捨てカップ蓋に関し、閉鎖パネルは、開口部が蓋の内部と連通する開放位置と、使用時に中身がこぼれるのを低減するかまたは実質的に防止するように閉鎖パネルが開口部を覆う閉鎖位置と、の間で、略半径方向に沿って変位可能である。
2010523416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップ用の再閉鎖可能なかつ使い捨ての蓋であって、
ａ）カップ縁と係合するのに好適な側壁を備えた熱成形された蓋部材であって、
ｉ．カップ縁と係合するのに好適な側壁と、
ｉｉ．上側および下側を有する頂壁であって、
１．前記頂壁の周縁部に設けられた飲用開口部と、
２．ある間隔で隔離された一対の略平行な係合トラックであって、前記頂壁の前記下側において長手方向に配置され、各々が波形構成およびアンダーカット深さを備え、前記波形構成および前記アンダーカット深さが協働して波形係合トラックを提供する係合トラックと、
３．前記蓋部材の前記飲用開口部と反対方向の端部におけるポスト開口部と、
を備える頂壁と、
を備える蓋部材と、
ｂ）ポストと頂面および底面とを有する熱成形された閉鎖パネルであって、前記トラック間の前記間隔を広げるのに好適な曲げ力を前記蓋部材に加えることにより、前記波形係合トラック内に挿入可能であり、それにより、前記ポストが前記ポスト開口部を通って上方に突出するように、前記閉鎖パネルが前記波形係合トラック内に挿入されるのを可能にし、少なくとも１つの排出孔が前記蓋部材または前記閉鎖パネルの一方または両方に存在し、当該再閉鎖可能なカップ蓋と係合した容器から前記波形係合トラック領域内への飲料の漏れを収集するのに好適な貯蔵部を備え、それにより当該再閉鎖可能なかつ使い捨てのカップ蓋を提供する閉鎖パネルと、
を具備する蓋。
【請求項２】
前記波形係合トラックは、Ｃ字型レールを備えていない請求項１に記載の蓋。
【請求項３】
前記閉鎖パネル上の前記貯蔵部の境界内に位置する第１排出孔を備え、
前記第１排出孔は、前記閉鎖パネルの前記底面に向かうように仕向けられたかえしを備える請求項１に記載の蓋。
【請求項４】
前記蓋部材および前記閉鎖パネルの各々は、個別に少なくとも１つの排出孔を備え、
前記蓋部材の排出孔は、前記蓋部材の前記頂面に向かうように仕向けられたかえしを備え、
前記閉鎖パネルは、前記閉鎖パネルの前記底面に向かうように仕向けられたかえしを備える請求項１に記載の蓋。
【請求項５】
前記閉鎖パネルは、前記ポスト開口部の前方の位置にパネル係止形状を備え、
前記蓋部材は、蓋部材係止形状を備え、
前記係止形状は、協働するように構成され、
それにより、使用者の関与なしに前記閉鎖パネルが開放されるのを実質的に防止するように前記蓋に係止機構を提供する請求項１に記載の蓋。
【請求項６】
前記閉鎖部材係止形状は、約０．０２０インチから約０．０４０インチの高さである請求項５に記載の蓋。
【請求項７】
前記貯蔵部は、前記閉鎖パネルの前記境界内に排出孔を備える請求項１に記載の蓋。
【請求項８】
カップ用の再閉鎖可能なかつ使い捨ての蓋であって、
ａ）カップ縁と係合するのに好適な側壁を備えた熱成形された蓋部材であって、
ｉ．カップ縁と係合するのに好適な側壁と、
ｉｉ．上側および下側を有する頂壁であって、
１．前記頂壁の周縁部に設けられた飲用開口部と、
２．ポスト開口部と、
３．頂壁係止形状と、
４．前記蓋部材の外面に向かうように仕向けられた第１のかえしを備えた第１の排出孔と、
を備える頂壁と、
を備える蓋部材と、
ｂ）熱成形された閉鎖パネルであって、
ｉ．前記パネルから上方に突出するポストであって、前記ポスト開口部を通して上方に突出するように構成されたポストと、
ｉｉ．容器内に収容される液体の収集に好適な貯蔵部であって、前記液体は、前記飲料の移送または飲用中に前記容器からこぼれることにより、前記閉鎖パネルの領域に保持される貯蔵部と、
ｉｉｉ．前記閉鎖パネルの底側に向かうように仕向けられた第２のかえしを備えた第２の排出孔であって、任意に前記貯蔵部の境界内に配置される第２の排出孔と、
ｉｖ．前記頂壁係止形状と協働するように構成された閉鎖パネル係止形状と、
を備える閉鎖パネルと、
を具備し、
前記それぞれの係止形状が協働して、使用者の操作なしに前記閉鎖パネルが開放されるのを実質的に防止するように前記閉鎖パネル部材の係止を提供し、前記係止機構により、前記閉鎖パネルが使用者により実質的に片手操作で開放されることが可能となり、前記第１及び第２の排出孔は、当該蓋が開放位置または閉鎖位置のいずれかにあるとき、当該再閉鎖可能なカップ蓋と実質的に整列しない蓋。
【請求項９】
前記波形係合トラックは、Ｃ字型レールを備えていない請求項８に記載の蓋。
【請求項１０】
前記閉鎖部材の係止形状は、約０．０２０インチから約０．０４０インチの高さである請求項８に記載の蓋。
【請求項１１】
前記第１及び第２の排出孔は、前記貯蔵部内に配置される請求項８に記載の蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２００６年４月１２日に出願された米国特許出願第１１／４０２，４２６号明細書の一部継続出願であり、上記出願はそれ自体、２００５年１０月５日に出願された米国特許出願第１１／２４４，１３３号明細書の一部継続出願であり、上記出願はそれ自体、２００４年１０月８日に出願された米国仮特許出願第６０／６１７，１２３号明細書に対する優先権を主張するものである。これら上述した出願の各々の開示内容はすべて、参照により本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は、包括的にはカップ蓋に関し、特に、飲用開口部と閉鎖パネルとを備えた熱成形された使い捨てカップ蓋に関し、閉鎖パネルは、開口部が蓋の内部と連通する開放位置と、使用時に中身がこぼれるのを低減するかまたは実質的に防止するように閉鎖パネルが開口部を覆う閉鎖位置と、の間で、略半径方向に沿って変位可能である。
【背景技術】
【０００３】
実質的な変形は、概して以下の出願によって証明される再閉鎖可能な蓋の構成で知られている。すなわち、Ｃ．Ｈ．Ｌｅｇｇｅｔｔの「Ｃａｎ  Ｃｏｖｅｒ  ｏｒ  ｔｈｅ  Ｌｉｋｅ」と題する米国特許第５８１，２９３号明細書、Ｇ．Ａ．Ｃｉｂｕｌｋａの「Ｃｌｏｓｕｒｅ  ｆｏｒ  Ｃａｎｓ」と題する米国特許第９４９，９７４号明細書、Ｊ．Ｃ．Ｇｉｂｂｓの「Ｓｉｆｔｅｒ  Ｃａｎ」と題する米国特許第１，４３３，５４４号明細書、Ｌ．Ｂ．Ｐｒｏｎｓｎｉｔｚの「Ｉｎｋ  Ｗｅｌｌ  Ｃｌｏｓｕｒｅ」と題する米国特許第１，７６５，２８４号明細書、Ｃ．Ｅ．Ｔａｎｎｅｗｉｔｚの「Ｉｎｋｗｅｌｌ」と題する米国特許第１，８８８，３６３号明細書、Ｊ．Ｃｏｙｌｅらの「Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  ｗｉｔｈ  Ｓｌｉｄｅ  Ｃｌｏｓｕｒｅ」と題する米国特許第２，４９２，８４６号明細書、Ｗａｔｅｒｂｕｒｙの「Ｖｅｎｄａｂｌｅ  Ｒｅｃｌｏｓａｂｌｅ  Ｂｅｖｅｒａｇｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ」と題する米国特許第４，１７０，７２４号明細書、Ｅｐｐｅｎｂａｃｈの「Ｍｅａｓｕｒｉｎｇ  Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ」と題する米国特許第４，２０１，３２０号明細書、Ｆｌｏｒｃｚｙｋらの「Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ｈａｖｉｎｇ  Ｒｅｓｅａｌａｂｌｅ  Ｏｐｅｎｉｎｇ  Ｍｅａｎｓ」と題する米国特許第４，４３４，９０６号明細書、Ｌｙｏｎの「Ｂｅｖｅｒａｇｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ」と題する米国特許第５，０２５，９４５号明細書、Ｅｎｇｌｉｓｈらの「Ｄｉｓｐｅｎｓｅｒ  Ｃｌｏｓｕｒｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ」と題する米国特許第５，０８６，９４１号明細書、Ｐｉｅｒｃｅの「Ｒｅｓｅａｌａｂｌｅ，  Ｒｅｆｉｌｌａｂｌｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ｓｙｓｔｅｍ」と題する米国特許第５，４６２，１８９号明細書、Ｗｏｎｇの「Ｂｏｔｔｌｅ  Ｃａｐ」と題する米国特許第６，３５４，４５４号明細書およびＭａｒｋｅｒｔらの「Ｌｉｄ  Ｗｉｔｈ  ａ  Ｓｌｉｄａｂｌｅ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｓｐｏｕｔ」と題する米国特許第６，４３９，４４２号明細書である。これら上述した出願の開示内容はすべて、参照により本明細書に援用される。
【０００４】
再閉鎖可能な飲料蓋または容器については、Ｄａｖｉｓらの「Ｄｒｉｎｋ  Ｐｒｅｓｅｒｖｅｒ」と題する米国特許第４，７４９，０９９号明細書、Ｈａｍｂｌｅｔｏｎらの「Ｓｌｉｄａｂｌｅ  Ｒｅｃｌｏｓａｂｌｅ  Ｐｌａｓｔｉｃ  Ｌｉｄ」と題する米国特許第４，５７０，８１７号明細書およびＷａｔｅｒｂｕｒｙの「Ｖｅｎｄａｂｌｅ  Ｒｅｃｌｏｓａｂｌｅ  Ｂｅｖｅｒａｇｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ」と題する米国特許第４，１２７，２１２号明細書に記載されている。これら上述した出願の開示内容はすべて、参照により本明細書に援用される。Ｄａｖｉｓらの発明では、押込みタブが、容器の金属製トップに形成されたトラック内の閉鎖パネルに相互連結されている。押込みタブは、開口部を露出させるために切込み部分を引き剥がしてトップ内に下ろすように動作し、それにより、容器内の未使用の中身を保護するように、閉鎖パネルを開口部の上に移動させることができる。Ｈａｍｂｌｅｔｏｎらの発明では、プラスチック容器蓋は、主蓋部材およびスライド部材を有している。主蓋部材は、スライド部材が間に配置される支持ガイドウェイを有し、ガイドウェイは、スライド部材を蓋の上に保持するように、主蓋部材の面に対して面取りされている。主蓋に開口部が設けられており、スライド部材が開口部を覆うことができる。スライド部材はまた、指係合可能部分を有している。Ｗａｔｅｒｂｕｒｙの発明は、再閉鎖可能な飲料容器に関し、蓋の開口部の上を移動するように容器の上端に取り付けられた摺動可能キャップを提供する。キャップを、蓋から取り除くことはできない。
【０００５】
上述した物品は、コスト、貯蔵、製造の容易さ等が最も重要である使い捨て蓋／カップ市場には概して適していない。
【０００６】
使い捨てカップ蓋に関して、閉鎖パネルは、一般に、プラスチック蓋の上壁内に組み込まれており、切込みにより画定され、それにより、閉鎖パネルがカバーの隣接する部分から切込みに沿って剥ぎ取られ、その後、蓋の飲用開口部を開放するように折り返され、任意に、その開放位置において上方に突出するボスに固定され、蓋を閉鎖するように縁に再び折り返される。これら蓋は、適切に作動することが困難な場合があり、実質的に中身がこぼれる可能性がある場合も多い（特に高温の飲料の場合に厄介である）が、それにも関わらず、実質的な商業的成功を収めており、それは、ある程度は、使い捨て製品市場の要求の厳しいコスト基準を満たしているためである。
【０００７】
ドーム型の高温用カップの蓋は、再閉鎖可能ではないが、折畳み式閉鎖パネルを有するより平坦な蓋の代りに用いられることが多く、それは、消費者に好まれ、かつ、カップの収容されている飲料の上部に「はね返し高さ」を追加するという事実により、本質的にこぼれることを幾分か抑制するためである。当該技術分野において一般的に知られているこうした蓋は、熱可塑性高分子材料から形成されたドーム型を有し、蓋がカップに取り付けられたときに飲料を飲むための開口部を有している。蓋にはさまざまな形状が提供され、そこには、開口部と閉鎖部とが形成されている。
【０００８】
再閉鎖可能なドーム蓋は、Ｓｍｉｔｈらの「Ｒｅｃｌｏｓａｂｌｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ｌｉｄ」と題する米国特許第６，７３２，８７５号明細書と、Ｓｍｉｔｈらの「Ｒｅｃｌｏｓａｂｌｅ  Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ  Ｌｉｄ」と題する米国意匠特許第４８９，２６０号明細書とに記載されている。蓋は、カバー部材と、蓋のカバーに取り付けられている回転可能ディスク部材と、を有している。飲用開口部の真下でディスクを開放位置と閉鎖位置との間で回転させるために、蓋の周縁部にポストが配置されている。ディスク／蓋の形状のために排出孔等の構造を組み込むことが明らかに必要であり、蓋／ディスクの組合せは、カバーの冗長な構成、すなわち頂壁全体にわたる２つの層が必要であると考えられる。さらに、提案されているカバー構造は、効率的に入れ子にするのを妨げ、貯蔵、包装および輸送コストを増大させる。開示されている実施形態では、さらに、消費者が複数の飲料を購入する場合に、蓋の上にカップを配置して積み重ねることができない可能性があり、すなわち、飲用開口部を閉鎖することによるこぼれに関する利益を無効にしてしまう可能性がある欠点である。
【０００９】
再閉鎖可能なカップ蓋のさらなる一例は、開示内容がすべて参照により本明細書に援用される米国特許第６，８２４，００３号明細書に記載されており、それは、使い捨てのかつ再閉鎖可能な熱成形された蓋を開示することを趣旨としている。この蓋は、Ｃ字型レールを有し、その中に再閉鎖可能なパネルが嵌め込まれる。レールは、レール内への嵌めこみを可能にするようにテーパ加工されている。この蓋は、Ｃ字型レールに鋭利な縁が形成されるため、熱成形工程で製造することが、不可能ではないにしても困難であると考えられる。また、この蓋は、効率的に積重ねることが不可能であると考えられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第５８１，２９３号明細書
【特許文献２】米国特許第９４９，９７４号明細書
【特許文献３】米国特許第１，４３３，５４４号明細書
【特許文献４】米国特許第１，７６５，２８４号明細書
【特許文献５】米国特許第１，８８８，３６３号明細書
【特許文献６】米国特許第２，４９２，８４６号明細書
【特許文献７】米国特許第４，１７０，７２４号明細書
【特許文献８】米国特許第４，２０１，３２０号明細書
【特許文献９】米国特許第４，４３４，９０６号明細書
【特許文献１０】米国特許第５，０２５，９４５号明細書
【特許文献１１】米国特許第５，０８６，９４１号明細書
【特許文献１２】米国特許第５，４６２，１８９号明細書
【特許文献１３】米国特許第６，３５４，４５４号明細書
【特許文献１４】米国特許第６，４３９，４４２号明細書
【特許文献１５】米国特許第４，７４９，０９９号明細書
【特許文献１６】米国特許第４，５７０，８１７号明細書
【特許文献１７】米国特許第４，１２７，２１２号明細書
【特許文献１８】米国特許第６，７３２，８７５号明細書
【特許文献１９】米国意匠特許第４８９，２６０号明細書
【特許文献２０】米国特許第６，８２４，００３号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
多数の選択肢があるにも関わらず、既存のかつ提案されている使い捨て蓋には、以下のうちの１つまたは複数の欠点がある。すなわち、操作が困難であり有効に再封止されないこと、こぼれることが有効に抑制されないこと、材料コストが高いこと、貯蔵、包装および出荷コストが法外であること、蓋の上にカップを置いて積み重ねることができないこと等である。本発明によれば、当該技術分野におけるこうした不具合が克服され、耐久性があるが使い捨てであり、使用が容易であり、積重ね可能であり、有効にはね返りおよびこぼれることが防止され、既存の機械を用いて熱可塑性材料から容易に製造され、低コストである、再閉鎖可能な蓋が提供される。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、高分子材料から熱成形される使い捨ての再閉鎖可能なカップ蓋を提供する。カップ蓋は、蓋部材および閉鎖パネルを有する。熱成形される蓋部材には、側壁および頂壁を設けることができ、頂壁は、上面および下面と頂壁の周縁部の飲用開口部とを有している。飲用開口部は、蓋が、飲料を受け入れるためにカップと係合したとき、カップの内部と連通する。頂壁は、さらに、頂壁の下面から垂れ下がる一対の波形（ｓｃａｌｌｏｐｅｄ）係合トラックと閉鎖パネルポスト開口部とを画定することができる。再閉鎖可能なかつ使い捨てのカップ蓋を提供するために、波形係合トラック間の間隔をそこに曲げ力を加えることによって広げることにより、波形係合トラック内に熱成形された閉鎖パネルが挿入される。閉鎖パネルポストは、蓋部材の頂面の上方に延在し、それにより、閉鎖パネルは、波形係合トラック内で摺動可能となり得る。さらに、蓋部材および閉鎖パネルを、閉鎖パネル内に貯蔵部を含めることにより、使用中に使用者の皮膚または衣服に飲料が滴る可能性を低減するように構成することができる。貯蔵部はまた、使用時に貯蔵部の排液を容易にするためにその境界内に排出孔を有することができる。さらに、閉鎖パネルには、蓋部材の対応する係止形状と協働するように適合された、係止形状または戻り止めを設けることができる。組み立てられたカップ蓋は、空間要件を最小限にするように積重ね可能である。本明細書には、蓋を作製する方法も提供されている。
【００１３】
本発明のさらなる他の特徴および利点は、以下の説明および図面から明らかとなろう。
【００１４】
本発明について、同様の数字が同様の部分を示す添付図面に関連して以下に詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の特徴を組み込んだ再閉鎖可能な蓋の側断面図である。
【図２】蓋が一対の波形係合トラックを有する、本発明の蓋の一実施形態を示す底面図である。
【図３】図１のスライドトラックの内側最大突出部分における断面図である。
【図４】概して面取りされた縁を有する閉鎖パネルの斜視図である。
【図５】図５の閉鎖パネルの部分端面図である。
【図６】本発明の波形係合トラックの断面を示す詳細図である。
【図７】排出孔を備えた貯蔵部とともに、係止形状および飲用開口形状を有する、本発明の閉鎖パネルの一形態の平面図である。
【図８】図７の閉鎖パネルの断面を示す詳細図である。
【図９】本発明の蓋の一形態の隆起した飲用開口領域の構成を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明について、例証および例示のみの目的で詳細に説明する。添付の特許請求の範囲に示されている、本発明の範囲内の変更は、当業者には容易に明らかとなろう。本明細書で使用する術語には、より特定の定義が与えられているかまたは文脈によって別の意味が示されていない限り、その一般的な意味が与えられている。
【００１７】
「アスペクト比」とは、物体長さの物体幅に対する比、たとえば、閉鎖パネルの長さの同じ閉鎖パネルの幅に対する比を言う。
【００１８】
「略半径方向に」とは、物品の直径に対して実質的に平行かまたは実質的にそれに沿った方向を言う。
【００１９】
「アンダーカット深さ」とは、同じ熱成形構造の横方向に突出する部分の下（または上）を横方向に延在して、その部分に横方向の溝を画定する距離を言う。アンダーカットは、後述するいわゆる「負の抜き勾配」によって特徴付けられる。一部または構造は、アンダーカットされていない場合、正の抜き勾配を有する。「アンダーカット深さ」は、波形アンダーカット等の深さが変化するアンダーカットに関連して用いられる場合、アンダーカットの最大横方向深さにおけるアンダーカット深さを言う。アンダーカット深さは、実質的に波形係合トラックと同一の広がりを持つ「アンダーカット溝」を画定する。
【００２０】
「波形向き（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）」とは、縁取りを形成する、連続したものまたは円形要素または角のある突起の形態であることを意味する。波形向きの非限定的な例を、図２において要素１５８として示す。
【００２１】
「使い捨て」とは、物体が、１回または最大でも数回使用された後に処分されるように意図されていることを意味する。
【００２２】
「実質的に封止する」とは、閉鎖位置において閉鎖パネルからこぼれることがまったくないかまたは実質的にないことを意味する。
【００２３】
容器、すなわち、コーヒーおよび紅茶のような高温の飲料を運ぶため等の、再封止可能な蓋を有するカップは、一般に、構成部品のコストがかかるため、１回の使用の後に処分するのには適していなかった。こうした従来技術による容器は、通常、複数回使用されることが意図されており、射出成形されたプラスチック材料から作製されていた。射出成形プラスチックから作成されたこうした従来技術による再閉鎖可能な蓋では、一般に、蓋に形成されたレールにより、トラックが画定されている。しかしながら、当業者には理解されるように、本発明の再閉鎖可能な蓋が製造されるような熱成形工程で、鋭利な縁を形成することは実質的に不可能である。鋭利な角を、熱成形で容易に作成することはできない。また、部品を、実質的に歪める（たとえば、曲げるかまたはねじる）ことなく、型から取り外すことができるように設計しなければならない。そうした歪みが、部品の構造的な完全性に悪影響を及ぼす。このため、米国特許第６，８２４，００３号明細書に示されている係合トラックの鋭利な角度は、熱成形工程で製造するには非常に困難である。
【００２４】
本発明の発明者らは、熱成形された再閉鎖可能なカップ蓋を好適に製造し組み立てるために、係合トラックの形状（アンダーカット溝と係合トラックの総距離とによって画定される）が特に重要であることが分かった。トラック設計が所定パラメータ内で維持されない場合、好適な再閉鎖可能なカップ蓋を提供するために閉鎖パネルをトラック内に挿入することができないほど、係合トラックが激しく歪むことなく、熱成形された蓋を型から取り出すことができないことが分かった。すなわち、蓋を、型から取り除くために実質的に歪めなければならない場合、係合トラックを構成するプラスチック材料は、引き伸ばされ、破れ、または歪み、それにより係合トラックにはもはや構造的な完全性はなくなる。このように構造的な完全性が失われることにより、閉鎖パネルは係合トラック内に確実に係合されなくなり、かつ／または使用中に液体が蓋から漏出する可能性がある。さらに、本発明者らは、係合トラックが、全トラック長に満たない材料とは対照的に、中実（ｓｏｌｉｄ）長の材料からなる場合、蓋部材と閉鎖パネルとを組み立てることが困難であることが分かった。
【００２５】
したがって、本発明の発明者らにより、熱成形された再閉鎖可能なカップ蓋を好適に製造し組み立てることを可能とするために、射出成形された再閉鎖可能なカップ蓋を作成するのに好適に使用される設計と比較して、係合トラック領域に対し十分な調整を行う必要があることが確定された。特に、係合トラックの領域から適度な量の材料を取り除くことが必要であることが確定された。したがって、本発明の蓋部材の係合トラックは、本明細書においてさらに示すように波形である。
【００２６】
本発明の波形係合トラックは、アンダーカット溝を画定するアンダーカット深さを有し、アンダーカット溝は、実質的に波形係合トラックを画定する。アンダーカット深さは、少なくとも約０．０２０インチから約０．０６０インチまで、または約０．０２５インチから約０．０５０インチまでであってもよい。本発明の発明者らは、アンダーカット溝が深すぎる場合、型から蓋を取り除くときに波形係合トラックが歪むことになることが分かった。これは、簡単に言うと、型凹部が深すぎる場合に蓋がそこに嵌り込む（ｓｔｕｃｋ）ため、たとえば図３の凹部１６０において蓋を型から排出するために、蓋を曲げるかまたはねじる必要があるためと考えられる。
【００２７】
本発明の発明者らはまた、アンダーカット深さの範囲が、閉鎖パネルが波形係合トラックに確実に保持されるようになるために十分深い波形係合トラックを画定することに関連することも分かった。本発明のアンダーカット深さにより、蓋部材を型から好適に取り出すことを可能にしながら、使用時にスライドがトラックから外れて飲料の中に落ちることが確実になくなる。
【００２８】
さらに本発明の再閉鎖可能なカップ蓋の製造に対して重要なのは、閉鎖パネルが係合トラックに確実に適合するように波形係合トラックの完全性を維持する一方で、波形係合トラックの著しい歪みなしに閉鎖パネルを波形係合トラック内に挿入することができる、ということである。閉鎖パネルは、係合トラックの歪みなしに、高速組立中に係合トラック内に迅速かつ容易に挿入可能でなければならず、それにより、閉鎖パネルは使用中にトラック内に保持される。高速組立に対するこれら特徴について、以下詳細に説明する。
【００２９】
これらの目的で、本発明の発明者らは、波形（またはひだ（ｆｌｕｔｉｎｇ））設計が、本明細書における再閉鎖可能な蓋に対して特に好適な蓋構造体を提供することが分かった。この波形向きを、たとえば本明細書において図２に示す。波は、端から端の半径が約０．１２５インチから約０．３０インチの範囲であり得る。波の総数により波形係合トラックの長さが画定されるため、半径が小さくなると波の数が多くなり、半径が大きくなると波の数が少なくなる。波形係合トラックは、ある間隔で隔離されている。波形係合トラックは、概して互いに平行である。アンダーカット深さと波形とが協働して、閉鎖パネルが動作する係合トラックを提供する。
【００３０】
閉鎖パネルの細長い縁に丸みを与えかつ／またはそれを面取りすることにより、閉鎖パネルの挿入および嵌合を改善することができることも分かった。たとえば、閉鎖パネルの縁が蓋部材の下面から離れる方向に向くように、これら縁を面取りすることにより、閉鎖パネルを係合トラックに挿入するために必要な力が小さくなる。さらに、面取りされた縁により、閉鎖パネル自体または係合トラックのいずれかに対して著しい応力がかかることなく、閉鎖パネルを係合トラック内に摺動させる（または滑動させる）ことができる。角度は、本明細書においてさらに説明するようなものであり得る。
【００３１】
態様によっては、閉鎖パネルが存在する波形係合トラックの腕は、自由端においてテーパ加工されていない。さらに、係合トラックは、一対のＣ字型レールを備えていない。こうしたＣ字型レールについては、米国特許第６，８２４，００３号明細書に開示されている。‘００３特許では、Ｃ字型レールが自由端においてテーパ加工されている場合、閉鎖部材の蓋部分内への嵌め込みが容易になると述べられている。本発明の発明者らは、テーパ加工された端部を有していても、‘００３特許により、閉鎖パネルを‘００３特許の蓋内に挿入するとき、Ｃ字型レールの構造が著しく歪むことになると考える。したがって、本発明者らは、‘００３特許に示されている設計により、閉鎖パネルの蓋内の嵌合が緩くなると考える。
【００３２】
さらに、‘００３特許に図示されている蓋は、設計上鋭利な縁を有するため、熱成形技法を用いて作成することが極めて困難であると考えられる。上述したように、熱成形後に部品を型から取り除くことが困難であるため、こうした鋭利な縁を製造時に適度に与えることができない。‘００３特許に開示されている係合トラック設計と対照的に、本発明の係合トラックの波形設計により、熱成形後に係合トラックの歪みがほとんどかまたはまったくなく、型から蓋部材を容易に取り除くことができる。
【００３３】
さらに、本発明では、係合トラックの波形構成により、完成したカップ蓋に再閉鎖可能な封止を提供するように、閉鎖パネルを波形係合トラック内に確実に保持することができる。閉鎖パネル上に面取りされた外縁を含めることにより、２つの部分からなる再閉鎖可能なかつ使い捨てのカップ蓋に確実な封止を提供するように蓋を組み立てる可能性を、さらに増大させることができる。閉鎖パネルの角を丸めることによっても、閉鎖パネルの波形係合トラック内への組立が改善されることが分かった。
【００３４】
一形態では、本発明は、カップ用の再閉鎖可能なかつ使い捨ての蓋を提供し、蓋は、高分子材料からなり、側壁および頂壁が設けられた熱成形された蓋部材を有し、頂壁は、上面および下面と頂壁の周縁部の飲用開口部とを有し、飲用開口部は、蓋がカップと係合するとカップの内部と連通する。頂壁はさらに、蓋部材の頂壁の底側から垂れ下がる一対の波形係合トラックを画定する。蓋部材はまた、閉鎖パネルポスト開口部を有している。蓋はまた、熱成形された閉鎖パネルを備え、それは、その長さおよび／または丸められた角に沿って、両側の面取りされた係合縁を有する。閉鎖パネルはまた、上方にポストが突出している上面を備える。閉鎖パネルポストは、蓋が組み立てられると閉鎖パネル開口部を通って突出する。蓋はさらに、波形係合トラック内に閉鎖パネルを摺動可能に係合することによって封止可能である、飲用開口領域を備える。
【００３５】
上述したように、閉鎖パネルは、中心部に沿って実質的に平坦であり、その両側の係合縁それぞれにおいて面取りされるか丸みを付けることが可能である。パネルの両側の外縁における面取りを、図４および図５に示す。閉鎖パネルの両側の係合縁は、閉鎖パネルと実質的に厚さが同じであってもよく、略平行な波形係合トラックと係合することができる。閉鎖パネルの両側の係合縁は、実質的に面取りされた形状を有することができ、波形係合トラックのアンダーカット溝は、閉鎖パネルの面取りされた両側の外縁を受け入れるように好適な形状を有するＳ字型または変形Ｓ字型形状（たとえば図６に示すように）であることが可能である。閉鎖パネルは、閉鎖パネルを波形係合トラック内に好適に嵌合させることができる、高速組立工程に特に好適であることが分かった角度付けを提供するように、面取りされた長手方向縁を有することができる。面取りの好適な角度は、閉鎖パネルに対し、約５度から約１５度、または約８度から約１２度であることが分かった。
【００３６】
閉鎖パネルは、長さが蓋部材の直径の長さの約１／２から約３／４であってもよく、閉鎖パネルの長さは、蓋部材の直径の約２／３であるとともに、閉鎖パネルの面積は、頂壁の面積の約５％から約２５％であってもよい。閉鎖パネルの面積は、通常、蓋部材の頂壁の面積の約２５％から約３５％以内である。閉鎖パネルは、（本明細書で定義している）アスペクト比が少なくとも約１．５または少なくとも約２．０または少なくとも約３．０であり得る。
【００３７】
重要な態様では、閉鎖パネルに、液体貯蔵部を熱成形することができる。本発明の発明者らにより、この貯蔵部が、液体が、閉鎖パネルの近くでまたは蓋部材の上部で、通常飲用開口部領域内またはその辺りで集まる可能性を著しく低減することが分かった。すなわち、使用時、飲料はカップ内ではねる。閉鎖パネルが波形係合トラックとの間で密封されていないため、幾分かの液体は、通常、閉鎖パネル領域内に漏れる。飲料の飲用中に液体が使用者の衣服にこぼれないようにするために、貯蔵部は、本発明の少なくとも一形態において重要であることが分かった。
【００３８】
閉鎖パネル貯蔵部の深さは重要でないと考えられるが、閉鎖パネルと波形係合トラックとの間に保持される過度な液体を好適に貯蔵するために十分な容積とすべきである。非限定的な例では、閉鎖パネル貯蔵部は、閉鎖パネルの幅において約０．４０インチから約０．８０インチ、または閉鎖パネルの幅において約０．５０インチから約０．７０インチとしてもよい。閉鎖パネルの上面から測定すると、貯蔵部の深さは約０．０３０インチから約０．０８０インチとしてもよい。貯蔵部の詳細については、本明細書において後に図７および図８に関連する説明に関してさらに述べる。
【００３９】
飲料（通常暗色のコーヒーまたは紅茶である）が、閉鎖パネルと波形係合トラックとの間に保持され、その後衣服に滴る可能性があることは、高温の飲料を飲用するために使用されるカップおよび蓋の製造業者には重要な問題である。流体貯蔵部を閉鎖パネル表面内に組み込むことにより、過度な液体が蓋内に（蓋表面上とは対照的に）保持され、使用者がさらに一口飲むときに液体が蓋からこぼれることが防止されることが分かった。さらに、閉鎖パネルが貯蔵部に排出孔を組み込む場合、閉鎖パネルの排出孔（本明細書で説明するように、蓋を、組み立てられた容器の内面の方向に穴をあけることによって設けられる）により、保持された液体はすべて容器内に戻るように流れることができ、これにより、保持された飲料の貯蔵部から容器内への排出が容易になる。
【００４０】
閉鎖パネルは、その上面に、組み立てられた蓋が閉鎖位置にあるときに係止機構または戻り止めとしての役割を果たす隆起を有することも可能である。係止機構は、使用時に閉鎖パネルが不注意で開放しないようにしかつ飲料が飲用開口部からこぼれないようにするために好適な高さであるべきである。しかしながら、係止の程度は、使用者が容器内の飲料を摂取したいときに、閉鎖パネルを容易に開放することができる必要性と、バランスが取られなければならない。最も好適には、係止機構は、片手操作が可能であるべきである。係止機構は、高さが０．０２０インチから０．０４０インチ、または約０．０２４インチから約０．０３２インチであってもよい。閉鎖パネルの係止機構は、蓋部材の関連しかつ相補的な形状と一致することになる。蓋部材および閉鎖パネルの係止形状の結合が協働して、閉鎖パネルに対する係止を提供し、それにより閉鎖パネルは使用時に不注意に開放しない。
【００４１】
重要なことには、本発明の再閉鎖可能なカップ蓋を、使用者が片手で容易に開放することができる。これは、外側蓋上面のタブロックかあるいはスライドロック上の出っ張りまたはこぶを有する従来技術による再閉鎖可能なカップ蓋に対する、著しい改良である。こうした設計では、再閉鎖可能なカップ蓋の摺動可能部分を、蓋縁の上で押すか、または引裂きタブ蓋の場合は、カップ外周部の縁または上面に嵌合により係合させる必要がある。こうした設計では、使用者は、こぶを引き下げるかまたはロックを摺動させて位置を変える必要があり、その動きの各々には両手操作が必要である。対照的に、本発明の蓋の係止機構は、好適な片手操作を可能にしながら、蓋の不用意な開放を防止する係止を提供する。この片手操作により、使用者は、使用時に蓋を開閉することができる一方で、他の作業を操作しまたは行うことができる。
【００４２】
閉鎖パネルはまた、蓋部材の飲用開口部と実質的に整列する飲用開口形状も有することができる。この形状は、閉鎖部材と飲用開口部との間の摩擦嵌合を改善することが分かった。特に、閉鎖パネルがその上に、実質的に飲用開口部の開口と一致する形状を有する場合、閉鎖パネルは使用時により適切に封止する。現在企図されるように、形状には、閉鎖パネル上面の凹みがあり、そこに、閉鎖パネルが閉鎖位置にあるとき、飲用開口部形状の対応する縁が位置する。使用時に閉鎖パネルを好適に開閉することができるのを確実にするために、閉鎖パネルの上記形状は、飲用開口部の縁が閉鎖パネル形状内に係止され使用者が開放するのが困難になることがないように、十分狭くなければならない。
【００４３】
本発明において提供されるように、カップ蓋は積重ね可能である。こうした積重ねが可能であることは、蓋が都合のよい形態で出荷可能かつ貯蔵可能でなければならないため、重要である。さらに、カップ蓋を、カップ底部を蓋の上に積み重ねることができるように構成することができる。この構成は、消費者が複数の充填された容器を安全に運ぶことができる可能性を増大させるために有益である。
【００４４】
閉鎖パネルに排出手段が設けられることが好適であり、こうした排出手段は１つまたは複数の排出孔を含む。この形態では、排出孔は、閉鎖パネルが開放位置にあるときに、ポスト開口部が蓋部材の内部と連通するように配置され、それにより開放位置にある内部の液体が排出され、飲料の飲用が容易になる。
【００４５】
重要な形態では、排出手段は、閉鎖パネルに貫通（ｐｉｅｒｃｅｄ）された１つまたは複数の穴および蓋部材に貫通された１つまたは複数の穴を含む。排出孔は、直径が約０．０４０インチから約０．０８０インチ、または約０．０５０インチから約０．０７０インチであってもよい。
【００４６】
閉鎖パネルおよび蓋部材のそれぞれの穴は、排出手段を有する場合、蓋部材と閉鎖パネルとの間に直接の通路があるように実質的に整列しないことが好適である。一態様では、排出手段が、蓋が閉鎖位置にあるときに閉鎖パネルおよび蓋部材の頂壁に実質的に整列しない排出孔を含むことが重要である。明確にするために、この排出手段を、本明細書では「非対称排出手段」と呼ぶことにする。
【００４７】
この非対称排出手段では、それぞれの排出孔は以下のように配置される。すなわち、閉鎖パネルが閉鎖位置にあるとき、蓋部材の穴が、閉鎖部材が閉鎖位置にあるときに、飲料容器を運ぶ間に高温の飲料がはねて排出手段から出る可能性を最小限にするために好適な距離の位置に配置される。一形態では、蓋部材に貫通された排出孔は、蓋部材の中心線からずれており、または実質的にずれている。閉鎖部材の対応する排出孔は、貯蔵部において、好適なこぼれ防止を提供するとともに、容器飲料の好適な排出を可能にする位置に配置されている。
【００４８】
非対称排出手段は、本発明の再閉鎖可能なカップ蓋で使用するために特に適していることが分かった。カップ蓋に排出孔が存在することにより、容器内の負圧差を低減することによって容器からの飲料の分配が容易になることが分かっている。本発明の発明者らは、排出孔のうちの１つが貯蔵部内に配置される非対称排出手段が、飲用のために蓋が開放位置にあるときに正圧差を低減するだけでなく、飲料を運ぶかまたは供給する間に閉鎖パネル領域に集まる過度な飲料を有効に吸い上げることが分かった。特に、本発明の２つの部分からなる設計により、閉鎖パネルと蓋部材の底側との間の毛管現象の結果として、飲料が閉鎖パネル領域内に入り易くなる。排出孔の配置は、毛管現象により、容器の内部から閉鎖パネルへ、その後、再閉鎖可能なカップ蓋の頂部中心閉鎖パネル面へ、液体の移動流が持ち込まれるのを低減するように最適化される。
【００４９】
非対称排出手段が用いられるか否かに関わらず、蓋部材および閉鎖部材の各々に所定方向に貫通することは有益であり得る。特に、本発明の発明者らにより、貫通からもたらされるいかなるかえし（ｂａｒｂ）も蓋部材の頂面に位置するように、蓋部材の貫通は、蓋部材の底壁を通るように向けられるべきであることが分かった。排出孔がこの方向に設けられる場合、発明者らは、閉鎖部材が、貫通工程の結果としてプラスチック蓋に形成されたかえしに対して詰まって動かなくなる（ｊａｍ）可能性が低いことが分かった。特に、貫通が蓋部材の頂壁を通るように向けられる場合、貫通工程の結果としてプラスチックのかえしが形成されるため、閉鎖部材が詰まって動かなくなる可能性があることが分かった。
【００５０】
同様に、貫通動作が貯蔵部の基部において閉鎖部材の頂部側を通るように向けられ、それにより、結果としてのプラスチックのかえしが、閉鎖部材の頂部から閉鎖部材の底部まで向けられる場合、閉鎖部材は、溜まっている液体の自由な流れを可能にする可能性がより高いことが分かった。閉鎖部材は、このように貫通される場合、溜まっている液体が容器内に戻るように自由に流れるのを可能にする可能性が高い。さらに、蓋部材を底部から頂部に貫通し閉鎖部材を頂部から底部まで貫通し、完成した容器蓋にこれら特徴を有する蓋部材および閉鎖部材を有することは、特に有益であることがわかった。要するに、蓋部材の排出孔のかえしは蓋部材の頂面に向かうように方向付けられるべきであり、閉鎖パネルの排出孔のかえしは閉鎖パネルの底面に向かうように方向付けられるべきであることが分かった。
【００５１】
重要な形態では、本発明の蓋の飲用開口部は、組み立てられた蓋において蓋部材の頂面から隆起している。特に、飲用開口部の隆起により、使用者がより快適に飲用することができることが分かった。飲用開口部は、快適に飲用することができるために十分な高さであるべきであり、一方で、大人が使用するために望ましくないことが分かった子供用の「シッピーカップ」に類似するほど蓋の上面から高い高さであるべきではない。一態様では、飲用開口部を、蓋の頂面から約０．２０インチから約０．３０インチ隆起させることができる。飲用開口部の形状は、概して、蓋面の頂部から見ると平らな楕円形の形状となる。快適に飲用することができるように平らな楕円形を示すが、他の好適な形状を用いてもよい。
【００５２】
本発明の蓋の所定の構成は、以下を含むことができる。すなわち、ａ）側壁および頂壁が設けられた単体蓋部材であって、ｉ）側壁が、その下方部分に、カップの縁と係合しそれと封止を形成するように構成された取付溝を有し、ｉｉ）頂壁がまた、上面および下面と、周囲に封止畝が形成された、頂壁の周縁部の隆起した飲用開口部と、を有し、封止畝が上面および係止形状から下方に突出し、頂壁がさらに一対の略平行な波形係合トラックを画定し、それらは、頂壁の下面と波形係合トラックの下方部分との間の略平行なアンダーカット溝によって画定され、頂壁がまた、隆起した飲用開口部に対して内側に配置されたポスト開口部を有する、単体蓋部材を備え、ｂ）上方に突出するポストとともに、貯蔵部と貯蔵部からの飲料の排出を容易にするように貯蔵部内に配置された排出孔とが設けられた上面と、封止領域およびその上の係止形状の周囲に形成された封止溝と、その長さに沿った両側の波形係合縁と、を有する熱成形された閉鎖パネルを備え、ｃ）蓋部材および閉鎖パネルが、閉鎖パネルの長手方向係合縁を蓋部材の頂壁の下面の波形係合トラックに摺動取付して、閉鎖パネルが波形係合トラックに沿って摺動するときに隆起した飲用開口部を再閉鎖可能に封止することができるように構成され、ｄ）閉鎖パネルが波形係合トラックに取り付けられると、閉鎖パネルのポストがポスト開口部内を上方に突出し、それによりポスト開口部およびポストが協働して、蓋部材に対して閉鎖パネルの変位を制限し、ｅ）閉鎖パネルの封止部分が、隆起した飲用開口部の周囲の封止畝が閉鎖パネルの封止溝内に着座することをさらに特徴とし、ｆ）閉鎖パネルに、蓋部材の関連する係止形状と協働するように構成された係止形状がさらに設けられる。
【００５３】
一形態では、本発明の蓋は、熱成形によって作製される。一般に、熱成形は、加熱された変形可能材料を加圧しかつ／または引っ張って最終形状にすることである。最も基本的な態様では、熱成形は、成形型の上で軟化シートをドレープ成形することである。より詳細な態様では、熱成形は、温度が正確に制御された加熱シートを空気圧作動成形ステーション内に自動的に高速配置し、それにより、物品の形状が型によって画定され、その後、当該技術分野において周知であるように、トリミングおよびリグラインド収集を行うことである。従来の熱成形以外の成形技法もまた、本発明において説明する物品の製造に好適である場合もある。これらには、押出成形されたシートを、最終融解温度を下回る温度まで事前軟化させること、シートから平坦部分（すなわちブランク）を切断すること、重力または機械的手段によりブランクをマッチドモールド内に移送し、それによりブランクが熱および圧力によって物品に成形されるようにすること等の種類がある。さらに他の代替構成には、ドレープ、真空、圧力、フリーブローイング、マッチトダイ、ビロードレープ、真空スナップバック、ビロー真空、プラグアシスト真空、プラグアシストによるリバースドロー、加圧気泡浸漬、捕捉シート、スリップ、ダイアフラム、ツインシートカットシート、ツインシートロール送り成形または上記の好適な組合せの使用がある。詳細については、Ｃｏｕｌｔｈａｒｄにより１９８７年に発行されたＪ．Ｌ．Ｔｈｒｏｎｅの著作、Ｔｈｅｒｍｏｆｏｒｍｉｎｇに記載されている。その著作の２１〜２９頁が、参照により本明細書に援用される。好適な別の構成には、２つの熱軟化シート間に空気正圧を発生させて、クランプ留めされた雄／雌型システムに対してそれらを膨らませることにより、中空製品を製作するピロー成形技法もある。金属型を、自然の外観または粒状のキメを有する外観に似せるために、微細から粗い範囲のパターンでエッチングする。好適な成形物品を抜き型で一直線にトリミングすることができ、トリミングを任意に再利用する。生産性向上のための他の構成には、スループットを最大化しスクラップを最小限にするために、複数型による複数物品の同時成形がある。
【００５４】
熱可塑性材料は、高温用カップの蓋の熱可塑性成形に好適な材料を包含するように意図されている。蓋に好適な材料は、充填であっても非充填であってもよいスチレン重合体組成物である。組成物は、不透明度または略不透明度を提供するために十分な顔料を有することができる。他の好適な材料には、ポリエチレン、ポリプロピレンおよびその混合物等のポリオレフィン、ポリエステル、ポリアミド、ポリアクリル酸、ポリスルホン、ポリエーテルケトン、ポリカーボネート、アクリル樹脂、ポリフェニレンサルファイド、アセチル、セルロース誘導体、ポリエーテルイミド、ポリフェニレンエーテル／オキサイド、スチレン・無水マレイン酸共重合体、スチレン・アクリロニトリル共重合体、ポリ塩化ビニルおよびそれらの人工樹脂誘導体等がある。これら材料は、同様に充填であっても非充填であってもよい。高分子材料のいずれに対する充填剤も、当業者には周知であるように従来のいかなる材料であってもよい。
【００５５】
蓋（蓋部材および閉鎖パネル両方）を、熱可塑性材料のシートから熱成形することができる。通常、蓋が作製される熱可塑性シートは、厚さが約１０ミル（１／１０００インチ）から約２０ミル、または約１４ミルから約１９ミルである。ブランクが切り出されるシートを、リグラインド材から収集することができ、そうしたシートは再利用可能であり得る。しかしながらさらに、ブランクが切り出されたシートを、バージン材料から作製することができる。しかしながら、さらに、ブランクが切り出されたシート材を、バージン材料とリグラインド材との混合物から作成してもよい。
【００５６】
熱成形される物品は、型部分を、物品の表面を過度に干渉することなく、成形物品なしに分割することができるように設計されるべきである。こうした物品の表面は、概して、型部分が分割中に移動する方向に対していわゆる正の「抜き勾配」を有することにより、分割中に成形物品と型部分の内面との間に干渉がほとんどかまったくないことを確実にする。物品と型との間の干渉は、一般に、「負の抜き勾配」として知られている。抜き勾配は、型キャビティの上方横方向のスパンとその下方の横方向スパンとの差として考えられ得る。正の抜き勾配により、パターンを型から手際よく引き出すことができるが、アンダーカットは本質的に負の抜き勾配を有する。
【００５７】
本発明では、閉鎖パネルを蓋のドーム型部分に固定するために必要なアンダーカット深さおよび距離は、負の抜き勾配に関連する可能性がある製造上の問題を低減するために、概して最小化される。特に、波形係合トラックは、その内壁と正の抜き勾配の外壁とによって画定されるアンダーカット溝を有することができ、波形係合トラックの外壁は弓形形状を有している。
【００５８】
本発明の発明者らは、本発明の再閉鎖可能なカップ蓋を作製するために、蓋部の製造性と、波形係合トラック内の閉鎖パネルを保持する必要性とのバランスを取る必要があることが分かった。すなわち、閉鎖パネルは、飲料用の再封止可能閉鎖部として機能するために、波形係合トラック内に挿入されると、開放位置から閉鎖位置に容易に摺動しなければならない。上述したように、蓋にかえしが付けられること、およびそれに伴って使用時に閉鎖パネルが詰まって動かなくなることを、かえしが使用時に閉鎖パネルの動作経路から離れる方向に向けられるように蓋部材を貫通することによって、低減することができる。
【００５９】
本発明の再閉鎖可能な蓋は、略平行な波形係合トラック間の間隔を広げるように蓋に曲げ力を加えることにより、組み立てられる。このように広げることによって、斜めのかつ／または面取りされた閉鎖パネルを、波形係合トラック内に摺動嵌合させることができ、それにより組み立てられた再閉鎖可能な熱成形されたカップ蓋が提供される。閉鎖パネルポストは、蓋部材の上面に向かってポスト開口部を通して上方に突出するように向けられる。
【００６０】
上述した‘００３特許とは対照的に、閉鎖パネルは、本発明の蓋の波形係合トラック内に嵌め込まれない。さらに、本発明では、蓋部材自体が、閉鎖パネルを波形係合トラック内に挿入するように曲げられるが、‘００３特許では、係合トラック、すなわちＣ字型レール自体が、パネルを適所に嵌め込むように曲げられる。
【００６１】
本発明はまた、カップ用の再閉鎖可能なかつ使い捨ての蓋を作製する方法であって、熱成形可能材料から作成される蓋部材を提供するステップと、熱成形された閉鎖パネルを提供するステップであって、面取りされかつ／または丸みが付けられた閉鎖パネルからポストが上方に突出し、面取りされかつ／または丸みが付けられた閉鎖パネルが、波形係合トラック間の間隔を広げるように蓋部材に曲げ力を加えて、波形係合トラック内に摺動嵌合するように構成される、ステップと、面取りされかつ／または斜めの閉鎖パネルを、ポストが蓋部材の上面に向かってポスト開口部を通して上方に配置されるように、波形係合トラック内に挿入するステップであって、挿入が、蓋部材が曲げられている間に行われる、ステップと、閉鎖パネルの波形係合トラック内への挿入後に曲げ力を緩和するステップと、を含む、方法も提供する。蓋部材は、カップ縁と係合するのに好適な側壁と、頂壁であって、その周縁部の飲用開口部と、ある間隔で隔離された一対の略平行な波形係合トラックであって、頂壁部分の下方部分に配置され、各々が波形構成およびアンダーカット深さを有し、その波形構成およびアンダーカット深さが協働して係合トラックを提供する、トラックと、蓋部材の中心に向かって配置されたポスト開口部と、を有する、頂壁と、を備える。閉鎖パネルが係止形状を有する場合、蓋部材は関連する係止形状を有し、それは、協働して、閉鎖可能カップ蓋が使用されるカップに飲料が収容されている間に閉鎖パネルが不注意に開放するのを防止するかまたは実質的に防止するのに好適な、閉鎖パネルの係止を提供するように適合されている。
【００６２】
本発明の再閉鎖可能な蓋の製造性に関して、熱成形装置におけるストリッパプレートの機械的引剥がし動作を、空気噴射機能と厳密にタイミングを合わせなければならない。ストリッパプレートの作動が噴射空気に関して早すぎるかまたは遅すぎると、トラックが引裂かれ、蓋が歪んで使用不可能となる。
【００６３】
本発明の再閉鎖可能なかつ使い捨てのカップ蓋を、カップ蓋が通常使用される任意のカップと適合するようなサイズとすることができる。本発明の再閉鎖可能なかつ使い捨てのカップ蓋は、特に高温の飲料での使用に適している。
【００６４】
図１は、本発明の特徴を有する再閉鎖可能な蓋を開示している。蓋１０が縁１０４を有する、積み重ねられたカップ１００から滑り落ちないように、特に側壁１４の冠部２４が設けられている。特に、冠部２４は、カップ１００の基端部（図示せず）が冠部２４の内壁面２５に対して適合するような高さおよび寸法である。さらに、冠部２４は、高さＨがポスト８２の高さに実質的に対応し、ポスト８２が冠部２４から離れて配置されているため、カップ１００および蓋１０の積重ねはポスト８２によって影響を受けない。それは、積み重ねられたとき、ポスト８２が既知の容器およびカップの開放領域（図示せず）内に適合するためである。
【００６５】
側壁１４はさらに、そこから垂れ下がる略環状スカート部２６を有している。スカート部２６は、カップ１００の縁１０４と封止係合するように構成された環状封止溝２８を有している。封止溝２８は、側壁１４の遠位端と、環状封止溝２８から垂れ下がる略環状フレアトリム４０と、に隣接して形成されている。環状封止溝２８は、カップ１００の縁１０４と係合してそれと封止を形成するように構成されている。したがって、環状封止溝２８は、蓋１０がカップ１００に固定されたときにカップ１００から中身が漏れないようにする一手段を提供する。略環状フレアトリム３０は、使用者が蓋１０をカップ１００から取り除くかまたはカップ１００に取り付けるための把持面を提供する。
【００６６】
側壁１４は、さらに、側壁１４および冠部２４に形成される積重ね切欠き３２を有している。積重ね切欠き３２は、個々の蓋１０が互いに積み重なるのを容易にし、積み重ねられていないときに蓋１０がくっつかないようにする。
【００６７】
図１において、係合トラック４８が、整列した飲用開口部３６およびポスト開口部８２を、それらの間にランド領域５０を画定するために十分な間隔でまたぐように配置されている。ランド領域５０は、頂壁（図示せず）の残りの部分から視覚的に識別可能であり、したがって、しるし等を受け入れるために好適である。係合トラック４８は、実質的に平面の外面２２がトラックの外壁に平滑な弓形遷移面５２を有するように形成され、トラックの外壁は、遷移面５２と対向する溝５６を有する平底面５４で終端する。溝５６は、ランド領域５０で終端する実質的垂直壁５８によって境界が画されている。したがって、外面２２から見ると、係合トラック４８は、頂壁１６においてランド領域５０の長手方向アンダーカット縁の真下に折り込まれた溝５６を有しているように見える。ポスト８２の高さは、表面２２の上の冠部２４の高さよりわずかに高いだけであってもよい。この特徴により、上述したように蓋の上にカップを積み重ねることが可能となるとともに、本明細書においてさらに説明する蓋の上に蓋を積み重ねることも可能となる。冠部２４は、ドーム形部材１２の人間工学的機能を強化しかつ使用者の唇が接触するのにより快適となるように、その最上部が丸くなっている。たとえば、冠部２４に対し、約０．０５０インチの全半径Ｒ１を用いることができる。ポスト８２は、対向した長手方向係合縁７６を有している。
【００６８】
図２を参照すると、本発明によって構成された蓋１５０が示されている。蓋１５０は、閉鎖パネル１５２とともに、一対の対向する波形係合トラック１５６、１５８を備えたドーム１５４を有している。波形係合トラック１５６および１５８は、長手方向に沿って波形形状であるアンダーカット溝を有している。本明細書で説明するように、波は、製品を型から取り除くのを容易にし、曲率半径が約０．１２５インチから約０．３０インチ、または約０．１５インチから約０．２５インチであってもよい。また、波形形状により、図２に示すようなより深いアンダーカット溝が容易となる。図３は、最大内側突出領域である、線１３−１３に沿ったドームの断面の一部の図である。
【００６９】
図３において、アンダーカット溝１６０が約３０ミルから約５０ミル等のアンダーカット深さ１６２、すなわち、より浅い深さによって断続的である最大深さを有することが分かる。本明細書では、アンダーカット深さに対する他のあり得る構成を示す。
【００７０】
図４および図５を参照すると、面取り縁１９２、１９４を有する閉鎖パネル１９０が示されており、面取り縁１９２、１９４は、パネル１９０の部分端面図である図５を参照することによってよりよく理解される可能性がある。
【００７１】
パネル１９０は、面取り角１９８で下方に方向を変える上部中間面１９６を有しており、上記角度１９８は、任意の好適な角度であってもよく、たとえば約１０度辺りが好適である。
【００７２】
図６は、波形係合トラックのアンダーカット溝が、２０２において略直角の角を有する変形「Ｓ」のように成形されている、本発明のさらなる実施形態を示す。本明細書で説明する他の図面と同様に、２００は、係合トラックを実質的に画定するアンダーカット溝であり、２０４はアンダーカット深さである。
【００７３】
図７は、本発明の特徴を有する閉鎖パネル２０４を示す。閉鎖パネル２０４はポスト開口部１４０を備える。貯蔵部２０６が排出孔２０８を備えており、排出孔２０８は、対応する蓋部材（図示せず）の波形係合トラック（図示せず）から漏れることにより閉鎖パネル２０４内に捕えられ得る、任意の飲料（図示せず）を排出する。閉鎖パネル２０４はまた、対応する係止タブ係合部２１２（図９に示す）と適合する係止タブ２１０を備えている。閉鎖パネル２０４はまた、関連する蓋部材（図示せず）の飲用開口部（図示せず）の外形に対応する外側領域２１６を有する、飲用開口部封止形状２１４も備えている。
【００７４】
図８は、図７の閉鎖パネル２０４の側断面図を示す。
【００７５】
図９は、本発明による隆起した飲用開口部２１４を有する蓋部材を示す。飲用開口部２１４は、対応する閉鎖パネル（図示せず）が開放位置にあるときに、容器（図示せず）内に収容されている飲料（図示せず）の飲用を可能とするように容器に対して開放している。
【００７６】
本発明について多数の特徴に関連して説明したが、本発明の範囲内にあるそれらの例に対する変更は、当業者には容易に明らかとなろう。上述した説明に鑑みて、開示内容がすべて参照により本明細書に援用される、背景技術および詳細な説明に関連して上述した技術および引用文献における関連知識は、不要であると考えられる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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