(57)【要約】  システム管理サーバと、複数の供給メータを備えたユーティリティ販売システムである。この供給メータは、プロセッサと、ユーティリティ使用量測定手段とを備えている。この使用量測定手段は、ユーティリティの使用量を上記プロセッサに伝達する。更に、上記メータは双方向通信モジュールを備えており、この双方向通信モジュールは、上記プロセッサが上記システム管理サーバと通信可能なようにするものである。また、上記メータはメモリを備えており、このメモリは、複数の供給クレジットと、消費された上記ユーティリティに対する使用時間帯のデータとを記憶するためのものである。上記メータは、不十分な供給クレジットが記憶されているときに、上記ユーティリティの供給を上記プロセッサが遮断することを可能にする手段を備えている。上記プロセッサは、上記の測定手段が報告する上記ユーティリティの使用に応答して上記供給クレジットを減少させ、上記ユーティリティの使用量を使用時間帯ごとに記憶する。上記プロセッサは、上記システム管理サーバからの命令に応答して使用時間帯のデータを該システム管理サーバに提供し、上記システム管理サーバからの命令に応答して上記供給クレジットを増加させる。
2010501930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム管理サーバと、
複数の供給メータであって、前記供給メータの各々が、
プロセッサと、
ユーティリティの使用量を前記プロセッサに伝達するユーティリティ使用量測定手段と、
前記プロセッサが前記システム管理サーバと通信することを可能にする双方向通信モジュールと、
複数の供給クレジット、及び消費された前記ユーティリティに対する使用時間帯のデータを記憶するためのメモリと、
不十分な供給クレジットが記憶されているときに、前記ユーティリティの供給を前記プロセッサが遮断することを可能にする手段と
を備えた、前記複数の供給メータと
を備え、
前記プロセッサは、
前記測定手段が報告する前記ユーティリティの使用に応答して、前記供給クレジットを減少させ、
前記ユーティリティの使用量を使用時間帯ごとに記憶し、
前記システム管理サーバからの命令に応答して、使用時間帯のデータを前記システム管理サーバに提供し、
前記システム管理サーバからの命令に応答して、前記供給クレジットを増加させる、
ユーティリティ販売システム。
【請求項２】
前記メモリは、供給者の識別子と、ユーティリティ消費履歴とを更に記憶し、前記メータは、
現在の期間において消費されたユーティリティの量と、クレジット及び消費されたユーティリティの履歴とを表示するためのディスプレイ・パネルと、
クレジットが少ないこと、及び供給が有効であること又は停止していることに対するパイロットＬＥＤインジケータと、
聴覚的警報のためのスピーカと
を更に備えた、請求項１に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項３】
前記メータは、前記ユーティリティの供給を開始させることを可能にするスタート・ボタンを更に備えた、請求項１に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項４】
様々なユーティリティ小売業者から消費者が供給クレジットを購入できるようにし、前記メータへの伝達のために前記の購入を前記システム管理サーバに伝達する電子支払いシステムを備えた、請求項１から３の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項５】
前記メータは一意のメータ識別子を有し、前記消費者は、購入の一環として前記一意のメータ識別子を前記電子支払いシステムに供給し、前記電子支払いシステムは、他の購入情報と共に前記一意のメータ識別子を前記システム管理サーバに伝達し、前記他の購入情報は、前記の購入の量を含む、請求項４に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項６】
複数のユーティリティ小売業者は、前記電子支払いシステムを介して複数のユーティリティの申し出を提供する、請求項４又は５に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項７】
前記電子支払いシステムは、複数の購入オプションを使用する購入を提供し、前記オプションは、ポイント・オブ・セール、現金自動預払機、インターネットのウェブ・サイト、口座引き落とし自動振込（振替）、ＳＭＳ、及び電話を含む、請求項４から６の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項８】
前記システム管理サーバは、前記複数のメータの消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計し、前記ユーティリティ販売システムは卸売市場決済システムを更に備え、該システムは、各小売業者の消費者による各期間内の前記消費量に基づき、小売業者による支払いを計算する、請求項１から７の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項９】
前記卸売市場決済システムは、ユーティリティ卸売業者に支払うべき支払いを計算する、請求項８に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１０】
前記システム管理サーバは、使用時間帯及び電力小売業者ごとに前記複数のメータの消費量を合計し、前記ユーティリティ販売システムは、ネットワーク・オペレータのシステムを更に備え、該システムは、各小売業者の消費者による各期間内の前記消費量に基づき、小売業者によるネットワーク使用の支払いを計算する、請求項１から９の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１１】
前記ネットワーク・オペレータのシステムは、ネットワーク・オペレータに支払うべき支払いを計算する、請求項１０に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１２】
前記ユーティリティは電力である、請求項１から１１の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１３】
２４時間の期間内に、２４から１４４０までの間の使用時間帯の期間が存在し、前記システム管理サーバは、前記メータに、２４時間の期間に対する使用データを提供するよう命令する、請求項１から１２の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１４】
２４時間の期間内に、４８の使用時間帯の期間が存在し、前記システム管理サーバは、前記メータに、２４時間の期間に対する使用データを提供するよう命令する、請求項１から１２の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１５】
ユーティリティの消費者の建物で、
複数の小売業者のうちの少なくとも１つから前記ユーティリティを供給するための複数の供給クレジットを記憶するステップであって、前記供給クレジットは、システム管理サーバから受ける、ステップと、
前記ユーティリティの使用時間帯ごとに前記ユーティリティの消費量を測定するステップと、
前記ユーティリティが消費されるにつれ、前記の記憶した供給クレジットを減少させるステップと、
前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータを記憶するステップと、
前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達するステップと
を含み、
前記システム管理サーバは、複数の消費者の建物の前記消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計するステップを実行する、ユーティリティ販売方法。
【請求項１６】
前記システム管理サーバは、前記の合計消費量を卸売市場決済システムに伝達するステップを更に実行し、前記卸売市場決済システムは、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算するステップを実行する、請求項１５に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項１７】
前記卸売市場決済システムは、ユーティリティ卸売業者に支払うべき支払いを計算するステップを更に実行する、請求項１６に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項１８】
前記システム管理サーバは、前記の合計消費量をネットワーク・オペレータのシステムに伝達するステップを更に実行し、前記ネットワーク・オペレータのシステムは、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算するステップを実行する、請求項１５から１７の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項１９】
前記ネットワーク・オペレータのシステムは、ネットワーク・オペレータに支払うべき支払いを計算するステップを更に実行する、請求項１８に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２０】
前記ユーティリティ消費者の建物で、少なくとも１つの供給クレジットを受けて記憶するステップを更に含み、前記供給クレジットは、前記システム管理サーバを介して電子支払いシステムから受ける、請求項１５から１９の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２１】
各ユーティリティ消費者の建物は少なくとも１つのメータを備え、前記メータの各々は一意の識別子を有し、前記消費者は、購入の一環として前記の一意のメータ識別子を前記電子支払いシステムに供給し、前記方法は前記電子支払いシステムを含み、該電子支払いシステムは、他の購入情報と共に前記の一意のメータ識別子を前記システム管理サーバに伝達し、前記他の購入情報は、前記の購入の量を含む、請求項２０に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２２】
複数のユーティリティ小売業者は、前記電子支払いシステムを介して複数のユーティリティの申し出を提供する、請求項２０又は２１に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２３】
前記電子支払いシステムは、複数の購入オプションを使用して購入を提供し、前記オプションは、ポイント・オブ・セール、現金自動預払機、インターネットのウェブ・サイト、口座引き落とし自動振込（振替）、ＳＭＳ、及び電話を含む、請求項２０から２２の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２４】
前記ユーティリティは電力である、請求項１５から２３の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２５】
２４から１４４０までの間の使用時間帯の期間が存在し、前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達する前記のステップは、２４時間の期間に対するデータを伝達する、請求項１５から２４の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２６】
４８の使用時間帯の期間が存在し、前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達する前記のステップは、２４時間の期間に対するデータを伝達する、請求項１５から２４の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はユーティリティ販売システム、特に、競争電力市場のための電力販売のシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
消費者に対する電力消費量は、典型的に、該消費者の電力使用量を記憶するメータを使用して求められている。特に、小口の電力消費者のメータは、定期的に、典型的には毎月又は隔月で読み取られ、そして該消費者には、彼らの消費量に対する請求書が電力の小売業者によって送付されている。そのような処理は、高価な請求書送付システムを必要とする。このシステムは、各消費者に対する口座を設定しなければならず、該消費者は、ある支払請求周期に対して、彼らの想定していた使用量以上の預金を支払うことが必要な場合がある。
【０００３】
消費者が彼らの電力に対して前払いすることを可能とするシステムが導入されている。典型的に、当該メータは、このメータにクレジットが存在するときに供給を許可することにのみ適合している。消費者は、小売業者の直販店又は特別に適合させたポイント・オブ・セール端末からこのクレジットを購入しなければならず、この特別に適合させたポイント・オブ・セール端末は、現金を引き出すために銀行で使用される端末と同じようなものである。このクレジットは、典型的には磁気カード、スマート・カード、又は上記メータに入力するための特別のコードを使用して、上記メータに適用される。そのようなシステムは、普通、消費者が１つの供給者から購入することを可能にするのみである。この消費者が供給者を変えたいと望んだ場合、彼らは新しいメータの取り付けのために準備し、新しいカードを取得するために準備する必要がある。
【０００４】
ＥＰ１１４８４５０ポロック（Ｐｏｌｌｏｃｋ）は、消費者が、複数の供給者から電力を購入し、１つの標準的なメータに対して複数の供給者からの上記クレジットを適用することを可能にするシステムを記載している。このクレジットは、上記の電力供給者が指定した様々な販路から購入され、スマート・カードを介して又は上記メータとのワイヤレス・リンクを介して、上記メータに適用される。このシステムは、電気メータの読み取りの何らかの形態を提供しておらず、そのため、様々な小売業者によってなされる供給を計算するために、月の様々な時点でリアルタイムのデータを使用することが不可能である。供給に対する会計は、単に消費者の購入に基づいてなされている。
【０００５】
ＥＰ１０５２６０１カウバーン（Ｃｏｗｂｕｒｎ）は、スマート・カードを使用して消費者が競争市場の様々な供給者から購入することを可能にする、電力の事前支払いの方法を提供している。消費者の電力使用量のプロファイルを記憶するカードと、該消費者のプロファイルに合わせた申し出とをカウバーンは提供しており、この申し出は、様々な電力小売業者によって該消費者に対してなされるものである。また、カウバーンは、上記スマート・カードを廃止し、上記メータを直接電話線にリンクさせることの可能性を論じている。カウバーンは、電力小売業者を課金する目的のために上記の使用量プロファイルに記憶されるべき上記消費者の実際の使用量を提供しておらず、この課金は、彼らによって消費者になされる供給に対してのものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
両者のシステムは、購入した電力が使い果たされそうであることを消費者に通知する可能性を含んでいる。どちらのシステムも、上記の供給者が、彼らから電力を購入する消費者の実際の使用量に基づいて、卸売り電力市場によって課金されることを提供していない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目標は、ユーティリティ販売のシステム及び方法を実現し、既存のシステムの不都合を克服すること、又は公衆若しくは産業界に有用な選択肢を少なくとも提供することである。
【０００８】
第１の実施形態において、本発明はユーティリティ販売システムにあり、該ユーティリティ販売システムは、
システム管理サーバと、
複数の供給メータであって、前記供給メータの各々が、
プロセッサと、
ユーティリティの使用量を前記プロセッサに伝達するユーティリティ使用量測定手段と、
前記プロセッサが前記システム管理サーバと通信することを可能にする双方向通信モジュールと、
複数の供給クレジット、及び消費された前記ユーティリティに対する使用時間帯のデータを記憶するためのメモリと、
不十分な供給クレジットが記憶されているときに、前記ユーティリティの供給を前記プロセッサが遮断することを可能にする手段と
を備えた、前記複数の供給メータと
を備え、
前記プロセッサは、
前記測定手段が報告する前記ユーティリティの使用に応答して、前記供給クレジットを減少させ、
前記ユーティリティの使用量を使用時間帯ごとに記憶し、
前記システム管理サーバからの命令に応答して、使用時間帯のデータを前記システム管理サーバに提供し、
前記システム管理サーバからの命令に応答して、前記供給クレジットを増加させている。
【０００９】
好ましくは、前記メモリは、供給者の識別子と、ユーティリティ消費履歴とを更に記憶し、前記メータは、
現在の期間において消費されたユーティリティの量と、クレジット及び消費されたユーティリティの履歴とを表示するためのディスプレイ・パネルと、
クレジットが少ないこと、及び供給が有効であること又は停止していることに対するパイロットＬＥＤインジケータと、
聴覚的警報のためのスピーカと
を更に備えている。
【００１０】
好ましくは、前記メータは、前記ユーティリティの供給を開始させることを可能にするスタート・ボタンを更に備えている。
好ましくは、電子支払いシステムを備えており、前記電子支払いシステムは、様々なユーティリティ小売業者から消費者が供給クレジットを購入できるようにし、前記メータへの伝達のために前記の購入を前記システム管理サーバに伝達するものである。
【００１１】
好ましくは、前記メータは一意のメータ識別子を有し、前記消費者は、購入の一環として前記一意のメータ識別子を前記電子支払いシステムに供給し、前記電子支払いシステムは、他の購入情報と共に前記一意のメータ識別子を前記システム管理サーバに伝達し、前記他の購入情報は、前記の購入の量を含んでいる。
【００１２】
好ましくは、複数のユーティリティ小売業者は、前記電子支払いシステムを介して複数のユーティリティの申し出を提供している。
好ましくは、前記電子支払いシステムは、複数の購入オプションを使用する購入を提供し、前記オプションは、ポイント・オブ・セール、現金自動預払機、インターネットのウェブ・サイト、口座引き落とし自動振込（振替）、ＳＭＳ、及び電話を含んでいる。
【００１３】
好ましくは、前記システム管理サーバは、前記複数のメータの消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計し、前記ユーティリティ販売システムは卸売市場決済システムを更に備え、該システムは、各小売業者の消費者による各期間内の前記消費量に基づき、小売業者による支払いを計算している。
【００１４】
好ましくは、前記卸売市場決済システムは、ユーティリティ卸売業者に支払うべき支払いを計算している。
好ましくは、前記システム管理サーバは、使用時間帯及び電力小売業者ごとに前記複数のメータの消費量を合計し、前記ユーティリティ販売システムは、ネットワーク・オペレータのシステムを更に備え、該システムは、各小売業者の消費者による各期間内の前記消費量に基づき、小売業者によるネットワーク使用の支払いを計算している。
【００１５】
好ましくは、前記ネットワーク・オペレータのシステムは、ネットワーク・オペレータに支払うべき支払いを計算している。
好ましくは、前記ユーティリティは電力である。
【００１６】
好ましくは、２４時間の期間内に、２４から１４４０までの間の使用時間帯の期間が存在し、前記システム管理サーバは、前記メータに、２４時間の期間に対する使用データを提供するよう命令している。
【００１７】
好ましくは、２４時間の期間内に、４８の使用時間帯の期間が存在し、前記システム管理サーバは、前記メータに、２４時間の期間に対する使用データを提供するよう命令している。
【００１８】
第２の実施形態において、本発明はユーティリティ販売方法にあり、該ユーティリティ販売方法は、
ユーティリティの消費者の建物で、
複数の小売業者のうちの少なくとも１つから前記ユーティリティを供給するための複数の供給クレジットを記憶するステップであって、前記供給クレジットは、システム管理サーバから受ける、ステップと、
前記ユーティリティの使用時間帯ごとに前記ユーティリティの消費量を測定するステップと、
前記ユーティリティが消費されるにつれ、前記の記憶した供給クレジットを減少させるステップと、
前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータを記憶するステップと、
前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達するステップと
を含み、
前記システム管理サーバは、複数の消費者の建物の前記消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計するステップを実行している。
【００１９】
好ましくは、前記システム管理サーバは、前記の合計消費量を卸売市場決済システムに伝達するステップを更に実行し、前記卸売市場決済システムは、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算するステップを実行している。
【００２０】
好ましくは、前記卸売市場決済システムは、ユーティリティ卸売業者に支払うべき支払いを計算するステップを更に実行している。
好ましくは、前記システム管理サーバは、前記の合計消費量をネットワーク・オペレータのシステムに伝達するステップを更に実行し、前記ネットワーク・オペレータのシステムは、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算するステップを実行している。
【００２１】
好ましくは、前記ネットワーク・オペレータのシステムは、ネットワーク・オペレータに支払うべき支払いを計算するステップを更に実行している。
好ましくは、前記ユーティリティ消費者の建物で、少なくとも１つの供給クレジットを受けて記憶するステップを更に含み、前記供給クレジットは、前記システム管理サーバを介して電子支払いシステムから受けている。
【００２２】
好ましくは、各ユーティリティ消費者の建物は少なくとも１つのメータを備え、前記メータの各々は一意の識別子を有し、前記消費者は、購入の一環として前記の一意のメータ識別子を前記電子支払いシステムに供給し、前記方法は前記電子支払いシステムを含み、該電子支払いシステムは、他の購入情報と共に前記の一意のメータ識別子を前記システム管理サーバに伝達し、前記他の購入情報は、前記の購入の量を含んでいる。
【００２３】
好ましくは、複数のユーティリティ小売業者は、前記電子支払いシステムを介して複数のユーティリティの申し出を提供している。
好ましくは、前記電子支払いシステムは、複数の購入オプションを使用して購入を提供し、前記オプションは、ポイント・オブ・セール、現金自動預払機、インターネットのウェブ・サイト、口座引き落とし自動振込（振替）、ＳＭＳ、及び電話を含んでいる。
【００２４】
好ましくは、前記ユーティリティは電力である。
好ましくは、２４から１４４０までの間の使用時間帯の期間が存在し、前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達する前記のステップは、２４時間の期間に対するデータを伝達している。
【００２５】
好ましくは、４８の使用時間帯の期間が存在し、前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達する前記のステップは、２４時間の期間に対するデータを伝達している。
【００２６】
添付の図面の参照と共に、本発明の一好適形態をこれから記載する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の電力販売システムの階層図である。
【図２】本発明の電力販売システムのフロー処理の概略図である。
【図３】本電力販売システムのビジネスサイクルの概略図である。
【図４】本発明の電力メータの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
図１から４を参照すると、階層レベルで、本システムは、測定層１０１と、通信層１０２と、アプリケーション層１０３とから構成されており、それらは、システム統合層１０４で統合されている。アプリケーション層１０３は、取得及び命令の層１１０と、測定データ処理層１１１と、購入データ処理層１１２と、データ配信層１１３とを含んでいる。
【００２９】
測定層１０１は、供給される建物で使用するメータを含んでいる。電力供給に対して参照がなされているが、水道又はガス等の他の計測されるユーティリティもまた含まれることは理解されよう。図２を参照すると、メータ２０１は、消費者の建物２２０又はその近くに設置している。消費者は、家庭に限定されるわけではなく、小企業及び大企業を含めたユーティリティの任意のユーザを含んでいる。
【００３０】
本発明のメータ２０１は、標準的なメータの機能を備えている。即ち、メータ２０１は電力消費量を記録することが可能である。加えて、本発明のメータ２０１は、使用時間帯の期間に基づき消費量を記録することが可能である。この好適実施形態において、これらの期間はシステムによって設定することが可能であるが、これらの期間はまた、メータ２０１の設置時に事前プログラムすることが可能である。この期間は、典型的には半時間の期間であるが、より短くするか又はより長くすることが可能である。例えば、上記使用時間帯の期間は、２４時間にわたって２４から１４４０までの間の期間であることが可能である。本発明のメータ２０１は、リアルタイム信号から電力クレジットを受入可能であり、このリアルタイム信号は、供給に利用可能なクレジットの量を補給するためのものである。
【００３１】
図４を参照すると、メータ２０１は、ＣＰＵ４０１と、メモリ４０２と、少なくとも１つの通信ポート４０４を備えた通信モジュール４０３とを備えている。また、メータ２０１はユーザ・インターフェース４０５を備えており、このユーザ・インターフェースは、ＬＣＤパネル４０６と、複数のボタン４０７と、複数のＬＥＤ４０８とを備えている。更にメータ２０１において備わっているものは、スピーカ４０９である。また、電力の供給を制御するために、メータ２０１は回路遮断器４１０を備えている。図解していないが、メータ２０１はまた、有線又はワイヤレスのネットワーク・ポートを備えることができ、それは、ローカル・ネットワークを介してユーザがメータ２０１に接続できるようにするものである。
【００３２】
この好適実施形態において、メータ２０１は、多様なクレジットを記憶することが可能である。これらクレジットは、様々な使用時間帯レートの供給に対するものであることができる。例えば、小売業者は、夕方における使用と比較して、真夜中における使用に対して異なるレートを課金することができる。これらクレジットは、金銭的な値又は消費される電力の単位のどちらかとして記憶可能である。該クレジットを金銭的な値として記憶する場合、日々の様々な時点で適用される上記のレートは、該クレジットをメータ２０１に転送したときに、該クレジットと共に含まれている。
【００３３】
上記クレジットを電力の単位として記憶する場合、ユーザの購入した値は、標準的な使用量のプロファイルか又は購入時に当該消費者が入力したプロファイルのどちらかに基づき、クレジットに変換する。この消費者は、期間、例えば一日の時間の期間の境界（遮断点ではない）に到達したとき、補給を要求をするためのオプションを持つことになる。該消費者が補給をしない場合、特定の使用量の期間の間、彼らの使用量は抑えられることになる。
【００３４】
メータ２０１からのクレジットの使用は、メータ２０１に適用されるクレジットの順番に基づくことになる。代替ではあるがあまり好適でないオプションにおいて、上記消費者は、メータ２０１に記憶されたクレジットが消費される順番を変更するオプションを持つことになる。
【００３５】
前述したように、メータ２０１はユーザ・インターフェースを提供することになり、このユーザ・インターフェースは、消費者が、彼らの持つ利用可能なクレジットを、少なくとも見ることを可能にするものである。好適実施形態において、上記ユーザ・インターフェースは、メータ２０１に組み込まれることになる。代替実施形態において、メータ２０１は、パーソナル・コンピュータ、ＰＤＡ、又は他のデバイスを使用して、利用可能なオプションを見て選択するためにユーザが通信できるようなものとなる。
【００３６】
また、メータ２０１は、上記消費者が供給を開始させることを可能にするスタート・ボタンを特徴とする。重要なことは、メータ２０１は通信手段を備えているということであり、この通信手段は、該メータが、当該電力販売システムから情報を受け、且つ当該電力販売システム２０６に情報を送ることを可能にするものである。通信は、電力線搬送、ＧＰＲＳ、ＧＳＭ、ＲＦ、又はＷｉ−Ｆｉ、Ｗｉ−ＭＡＸ等の他の通信システムを利用してなすことができる。
【００３７】
別実施形態において、メータ２０１の通信システムは、パーソナル・コンピュータ等の他の家庭用デバイスに対するゲートウェイ・デバイスとして作動することが可能なものとなる。
【００３８】
既知のシステムと同様に、メータ２０１は、利用可能な前払いのクレジットが少なくなっているときに消費者と通信することになり、これは普通、メータ２０１からの視覚的及び聴覚的な警報の形態をとることになる。メータ２０１は双方向通信モジュール４０３を備えているので、クレジットが少ないことの通知は、電子メール、ＳＭＳ、又は音声メッセージを介したものであることもできる。メータ２０１は電力販売システム２０６と通信し、電力販売システム２０６は上記消費者と通信することになる。
【００３９】
この好適実施形態において、複数の消費者のメータ２０１は、データ集中装置２０２を介して、電力販売システム２０６と接続している。複数のデータ集中装置２０２が電力販売システム２０６と接続しており、電力販売システム２０６は、メータ・データ管理２０３と、自動メータ読み取りシステム２０５とを備えている。データ集中装置２０２と電力販売システム２０６との間の接続は、ネットワーク２０４及び自動メータ読み取りシステム２０５を介している。このネットワークは、任意の適切なネットワーキング・システムであることができるが、典型的にはワイヤレス又は光ファイバであろう。
【００４０】
自動メータ読み取りシステム２０５は、一定の間隔で各メータを読み取ることになり、この好適実施形態において、各メータは各２４時間の期間の終わりで読み取られることになる。自動メータ読み取りシステム２０５は、最後の２４時間の間に記録された、期間毎の各々のメータからの使用量を取得することになる。この情報は、使用時間帯の期間及び電力小売業者２０８ごとの消費された単位の数を含むことになり、電力小売業者２０８はこれらの単位を供給するものである。報告周期は、典型的には２４時間であるが、システム要求に依存することになり、例えば１２時間ごと又は１週間ごとであることができる。
【００４１】
メータ２０１は、クレジットを受けたとき、このクレジットを供給した電力小売業者２０８の名称又は小売業者２０８のコードを受け、消費されるこのクレジットの供給者２０８の名称を記録することになる。
【００４２】
自動メータ読み取りシステム２０５は、データ集中装置２０２を介してメータ２０１からのデータを読み取っている。一実施形態において、データ集中装置２０２は、データ集中装置２０２に接続された各メータ２０１を読み取り、このデータを自動メータ読み取りシステム２０５に転送することができる。代替実施形態において、自動メータ読み取りシステム２０５は、個別のメータ２０１の各々を読み取ることができる。
【００４３】
電力販売システム２０６は、ネットワーク２１１を介して様々な他のコンピュータ・システムと接続されており、これら様々な他のコンピュータ・システムは、電子支払いシステム２０７と、様々な電力小売業者のシステム２０８と、卸売市場のオペレータのシステム２０９と、電力ネットワークのオペレータのシステム２１０とを含むものである。
【００４４】
毎日、電力販売システム２０６は、各電力小売業者の消費者によって消費された単位の総量を、各時間期間ごとに合計する。この情報は卸売り電力市場のオペレータ２０９及び電力ネットワークのオペレータ２１０によって使用され、これら小売業者の消費者それぞれによる消費及び電力ネットワークの使用に対して、各小売業者を課金している。本システムの利点は、小売業者２０８が彼らの消費者の正確な消費量を知るということであり、このネットワーク全体の消費量プロファイル又は過去２４時間にわたる限定されたサンプルに基づいて課金するということではない。
【００４５】
図３を参照すると、電力販売システム２０６のビジネスサイクルを記載している。消費者３０１は、電子支払いシステム２０７を使用して電力を購入している。電子支払い２０７システムは、この消費者の銀行２１２又は他の口座から支払いを引き落とし、電力小売業者２０８にこの支払いを入金している。上記の購入の一環として、消費者３０１は彼らの一意のメータ識別子を提供している。また、消費者３０１は、この電子支払いシステムを使用して自動振替を設定し、電力販売システム２０６が電子支払いシステム２０７にメータ２０１を補給することの必要性を通知したときに、彼らのメータ２０１を補給するようにすることができる。
【００４６】
電子支払いシステム２０７は、様々なチャンネルを使用して消費者３０１が電力を購入することを可能にしている。これらは、ポイント・オブ・セール、ウェブサイト、電話、銀行のＡＴＭマシン、ＳＭＳ、支払いキオスク（ｐａｙｍｅｎｔ  ｋｉｏｓｋ）、又は、消費者が他の物品を購入すること又は支払いをなすことができる任意の方法を含んでいる。この消費者には、小売業者２０８の選択及び電力供給プランの選択が提供されることになる。従って例えば、小売業者Ａは２４時間レートを申し出、小売業者Ｂは日中レート及び夜間レートを申し出ることができる。小売業者２０８は、電力販売システム２０６を介して、彼らの申し出を電子支払いシステム２０７に提供する。消費者３０１が選択した時点で、電子支払いシステム２０７は、当該購入したものの値、小売業者２０８の名称、及び当該購入したものを与えるメータの番号を電力販売システム２０６に通知する。
【００４７】
電力販売システム２０６は、次に、自動メータ読み取りシステム２０５を介して上記の購入したものをメータ２０１に与え、そして消費者３０１は、該購入したものを上述したように使用することができる。
【００４８】
自動メータ読み取りシステム２０５を使用する電力販売システム２０６は、全てのメータ２０１の消費量を読み取り、各時間期間ごと及び各小売業者２０８ごとに上記消費量を合計する。この情報は、電力ネットワークのオペレータ２１０、卸売り電力市場のオペレータ２０９、及び小売業者２０８に送られる。
【００４９】
次に、小売業者２０８は、小売業者２０８が提供したクレジットを使用しての消費者３０１による電力消費量に基づき、卸売り電力市場のオペレータ２０９及び電力ネットワークのオペレータ２１０と決済する。
【００５０】
本発明のこの好適実施形態の前述の記載は、図解及び説明の目的で提示してきたものである。上記の教示に照らすと、その多様な修正又は変形が可能であるので、網羅的であること、又は開示した正確な形態に本発明を限定することを意図していない。そのような修正及び変形の全ては、本発明の範囲内である。ここに記載した実施形態は、本発明の原理及びその実際的な適用例を最も良く説明するために選び記載したものであり、それによって、当業者が、様々な実施形態で様々な修正を伴って本発明を利用できるようにするものであり、これら様々な修正は、予定されるそれの特定の用途に適するようにするものである。本発明の範囲は、ここに添付した特許請求の範囲によって、それらが法律的に公正に適合した完全な広さに従い解釈されたときに、定められることを意図している。
【図１】
2010501930.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年7月2日(2008.7.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム管理サーバと、
複数の供給メータであって、前記供給メータの各々が、
プロセッサと、
ユーティリティの使用量を前記プロセッサに伝達するユーティリティ使用量測定手段と、
前記プロセッサが前記システム管理サーバと通信することを可能にする双方向通信モジュールと、
複数の供給クレジット、及び消費された前記ユーティリティに対する使用時間帯のデータを記憶するためのメモリと、
不十分な供給クレジットが記憶されているときに、前記ユーティリティの供給を前記プロセッサが遮断することを可能にする手段と
を備えた、前記複数の供給メータと
を備えたユーティリティ販売システムであって、
前記プロセッサは、
前記測定手段が報告する前記ユーティリティの使用に応答して、前記供給クレジットを減少させ、
前記ユーティリティの使用量を使用時間帯ごとに記憶し、
前記システム管理サーバからの命令に応答して、使用時間帯のデータを前記システム管理サーバに提供し、
前記システム管理サーバからの命令に応答して、前記供給クレジットを増加させ、
前記システム管理サーバは、前記複数のメータの消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計し、前記ユーティリティ販売システムは卸売市場決済システムを更に備え、該システムは、各小売業者の消費者による各期間内の前記消費量に基づき、小売業者による支払いを計算する、
ユーティリティ販売システム。
【請求項２】
前記システム管理サーバは、前記複数のメータの消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計し、前記ユーティリティ販売システムは、前記ユーティリティ販売システムの一部ではない分離した卸売市場決済システムとのインターフェース接続を更に備え、該卸売市場決済システムは、前記販売システムによって提供された、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算する、請求項１に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項３】
前記メモリは、供給者の識別子と、ユーティリティ消費履歴とを更に記憶し、前記メータは、
現在の期間において消費されたユーティリティの量と、クレジット及び消費されたユーティリティの履歴とを表示するためのディスプレイ・パネルと、
クレジットが少ないこと、及び供給が有効であること又は停止していることに対するパイロットＬＥＤインジケータと、
聴覚的警報のためのスピーカと
を更に備えた、請求項１又は２に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項４】
前記メータは、前記ユーティリティの供給を開始させることを可能にするスタート・ボタンを更に備えた、請求項１又は2に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項５】
様々なユーティリティ小売業者から消費者が供給クレジットを購入できるようにし、前記メータへの伝達のために前記の購入を前記システム管理サーバに伝達する電子支払いシステムを備えた、請求項１から４の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項６】
前記メータは一意のメータ識別子を有し、前記消費者は、購入の一環として前記一意のメータ識別子を前記電子支払いシステムに供給し、前記電子支払いシステムは、他の購入情報と共に前記一意のメータ識別子を前記システム管理サーバに伝達し、前記他の購入情報は、前記の購入の量を含む、請求項５に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項７】
複数のユーティリティ小売業者は、前記電子支払いシステムを介して複数のユーティリティの申し出を提供する、請求項５又は６に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項８】
前記電子支払いシステムは、複数の購入オプションを使用する購入を提供し、前記オプションは、ポイント・オブ・セール、現金自動預払機、インターネットのウェブ・サイト、口座引き落とし自動振込（振替）、ＳＭＳ、及び電話を含む、請求項５から７の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項９】
前記卸売市場決済システムは、ユーティリティ卸売業者に支払うべき支払いを計算する、請求項１又は２に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１０】
前記システム管理サーバは、使用時間帯及び電力小売業者ごとに前記複数のメータの消費量を合計し、前記ユーティリティ販売システムは、ネットワーク・オペレータのシステムを更に備え、該システムは、各小売業者の消費者による各期間内の前記消費量に基づき、小売業者によるネットワーク使用の支払いを計算する、請求項１から９の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１１】
前記ネットワーク・オペレータのシステムは、ネットワーク・オペレータに支払うべき支払いを計算する、請求項１０に記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１２】
２４時間の期間内に、２４から１４４０までの間の使用時間帯の期間が存在し、前記システム管理サーバは、前記メータに、２４時間の期間に対する使用データを提供するよう命令する、請求項１から１１の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１３】
２４時間の期間内に、４８の使用時間帯の期間が存在し、前記システム管理サーバは、前記メータに、２４時間の期間に対する使用データを提供するよう命令する、請求項１から１１の何れか１つに記載のユーティリティ販売システム。
【請求項１４】
ユーティリティの消費者の建物で、
複数の小売業者のうちの少なくとも１つから前記ユーティリティを供給するための複数の供給クレジットを記憶するステップであって、前記供給クレジットは、システム管理サーバから受ける、ステップと、
前記ユーティリティの使用時間帯ごとに前記ユーティリティの消費量を測定するステップと、
前記ユーティリティが消費されるにつれ、前記の記憶した供給クレジットを減少させるステップと、
前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータを記憶するステップと、
前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達するステップと
を含み、
前記システム管理サーバは、複数の消費者の建物の前記消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計するステップを実行し、
前記システム管理サーバは、前記の合計消費量を卸売市場決済システムに伝達するステップを更に実行し、前記卸売市場決済システムは、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算するステップを実行する、
ユーティリティ販売方法。
【請求項１５】
前記システム管理サーバは、前記複数のメータの消費量を、使用時間帯及び電力小売業者ごとに合計し、前記ユーティリティ販売システムは、前記ユーティリティ販売システムの一部ではない分離した卸売市場決済システムとのインターフェース接続を更に備え、該卸売市場決済システムは、前記販売システムによって提供された、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算する、請求項１４に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項１６】
前記卸売市場決済システムは、ユーティリティ卸売業者に支払うべき支払いを計算するステップを更に実行する、請求項１４又は１５に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項１７】
前記システム管理サーバは、前記の合計消費量をネットワーク・オペレータのシステムに伝達するステップを更に実行し、前記ネットワーク・オペレータのシステムは、各小売業者の消費者による各期間内の消費量に基づき、小売業者による支払いを計算するステップを実行する、請求項１４から１６の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項１８】
前記ネットワーク・オペレータのシステムは、ネットワーク・オペレータに支払うべき支払いを計算するステップを更に実行する、請求項１７に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項１９】
前記ユーティリティ消費者の建物で、少なくとも１つの供給クレジットを受けて記憶するステップを更に含み、前記供給クレジットは、前記システム管理サーバを介して電子支払いシステムから受ける、請求項１４から１８の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２０】
各ユーティリティ消費者の建物は少なくとも１つのメータを備え、前記メータの各々は一意の識別子を有し、前記消費者は、購入の一環として前記の一意のメータ識別子を前記電子支払いシステムに供給し、前記方法は前記電子支払いシステムを含み、該電子支払いシステムは、他の購入情報と共に前記の一意のメータ識別子を前記システム管理サーバに伝達し、前記他の購入情報は、前記の購入の量を含む、請求項１９に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２１】
複数のユーティリティ小売業者は、前記電子支払いシステムを介して複数のユーティリティの申し出を提供する、請求項１９又は２０に記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２２】
前記電子支払いシステムは、複数の購入オプションを使用して購入を提供し、前記オプションは、ポイント・オブ・セール、現金自動預払機、インターネットのウェブ・サイト、口座引き落とし自動振込（振替）、ＳＭＳ、及び電話を含む、請求項１９から２１の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２３】
２４から１４４０までの間の使用時間帯の期間が存在し、前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達する前記のステップは、２４時間の期間に対するデータを伝達する、請求項１４から２２の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【請求項２４】
４８の使用時間帯の期間が存在し、前記の消費量、使用時間帯のデータ、及び減少した供給クレジットのデータをシステム管理サーバに定期的に伝達する前記のステップは、２４時間の期間に対するデータを伝達する、請求項１４から２３の何れか１つに記載のユーティリティ販売方法。
【国際調査報告】
2010501930.tif 000007
2010501930.tif 000008
2010501930.tif 000009