(57)【要約】【課題】脊柱内に処置を施す器具及び方法をここに開示する。【解決手段】１つの実施形態では、方法は、第１のインプラントを脊椎の第１の椎骨の椎弓根に結合する工程を含み、その結果、第１のインプラントの少なくとも一部は脊椎の第１の棘状突起と第２の棘状突起との間に配設される。第２のインプラントは、脊椎の第２の椎骨の椎弓根に結合する。第１のインプラントの外面の少なくとも一部は、脊椎が伸びた状態にあるとき、第２のインプラントの外面の少なくとも一部に接触するように構成される。第１のインプラントの外面と第２のインプラントの外面とは、脊椎が曲がった状態にあるとき、互いに離間した状態にある。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
脊椎の第１の椎骨の椎弓根に結合されるように構成された第１のインプラントであって、前記第１の椎骨の棘状突起と、当該第１の棘状突起に近接した前記棘状突起の第２の椎骨の棘状突起との間に配設されるように構成された外面を有する、第１のインプラントと、
前記脊椎の前記第２の椎骨の椎弓根に結合されるように構成された第２のインプラントであって、当該第２のインプラントの少なくとも一部が、前記第１の椎骨の前記棘状突起と前記第２の椎骨の前記棘状突起との間に配設されるように構成された、第２のインプラントと
を有する装置であって、
脊椎が伸びた状態にあるとき、前記第１のインプラントの前記外面の少なくとも一部は、前記第２のインプラントの外面の少なくとも一部に接触するように構成された、装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
脊椎が曲がった状態にあるとき、前記第１のインプラントの前記外面、及び、前記第２のインプラントの前記外面は、互いに離間した状態にある、装置。
【請求項３】
請求項１に記載の装置において、
前記第１のインプラントが前記第１の椎骨の前記椎弓根に結合されるとき、当該第１のインプラントの全体は、前記第２の椎骨の前記棘状突起から離間して配設され、
前記第２のインプラントが前記第２の椎骨の前記椎弓根に結合されるとき、当該第２のインプラントの全体は、前記第１の椎骨の前記棘状突起から離間して配設される、装置。
【請求項４】
請求項１に記載の装置において、
前記第１のインプラントは、前記第１の椎骨の前記椎弓根に旋回可能に結合されるように構成された、装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置において、
前記第１の椎骨の前記椎弓根は、当該第１の椎骨の第１の椎弓根であり、
前記第２の椎骨の前記椎弓根は、当該第２の椎骨の第１の椎弓根であり、
前記第１のインプラントは、前記第１の椎骨の第２の椎弓根に結合されるように構成され、
前記第２のインプラントは、前記第２の椎骨の第２の椎弓根に結合されるように構成された、装置。
【請求項６】
請求項１に記載の装置において、
前記第１の椎骨の前記椎弓根は、前記第１の椎骨の第１の椎弓根であり、
前記インプラントは、第１の部分と、第３の部分と、当該第１の部分と当該第３の部分との間の第２の部分とを含み、
前記第１の部分は、前記第１の椎骨の前記椎弓根に結合されるように構成され、
前記第２の部分は、前記第１の椎骨の前記棘状突起と前記第２の椎骨の前記棘状突起との間に配設されるように構成され、
前記第３の部分は、前記第１の椎骨上の第２の椎弓根に近接して配設されるように構成された、装置。
【請求項７】
請求項１に記載の装置において、
前記第１の椎骨の前記椎弓根は、前記第１の椎骨の第１の椎弓根であり、
前記第１のインプラントは、第１の部分と、第３の部分と、当該第１の部分と当該第３の部分との間の第２の部分とを含み、
前記第１の部分は、前記第１の椎骨の前記第１の椎弓根に結合されるように構成され、
前記第２の部分は、前記第１の椎骨の前記棘状突起と前記第２の椎骨の前記棘状突起との間に配設されるように構成され、
前記第３の部分は、前記第１の椎骨上の第２の椎弓根に結合されるように構成された、装置。
【請求項８】
脊椎の第１の椎弓根に結合されるように構成された第１のインプラントと、
前記脊椎の第２の椎弓根に結合されるように構成された第２のインプラントと
を有する装置であって、
前記第１のインプラントの表面は、前記脊椎が伸びた状態にあるとき、前記第２のインプラント又は棘状突起間インプラントのうちの少なくともいずれか一方に接触するように構成され、前記脊椎が曲がった状態にあるとき、当該第２のインプラント又は当該棘状突起間インプラントのうちの当該少なくとも一方から離間するように構成された、装置。
【請求項９】
請求項８に記載の装置において、
前記脊椎が伸びた状態にあるとき、前記第２のインプラントの表面は、前記第１のインプラント又は前記棘状突起間インプラントのうちの少なくとも一方に接触するように構成された、装置。
【請求項１０】
請求項８に記載の装置において、
前記脊椎が曲がった状態にあるとき、前記第１のインプラントの前記表面は、前記第２のインプラント又は前記棘状突起間インプラントのうちの前記少なくとも一方から離間した、装置。
【請求項１１】
請求項８に記載の装置において、
前記脊椎が曲がった状態にあるとき、前記第２のインプラントの表面は、前記第１のインプラント又は前記棘状突起間インプラントから離間した、装置。
【請求項１２】
請求項８に記載の装置において、
前記第１のインプラントは、前記第１の椎弓根に旋回可能に結合されるように構成された、装置。
【請求項１３】
請求項８に記載の装置において、
前記第１の椎弓根は、第１の椎骨の上にあり、
前記第２の椎弓根は、前記第１の椎骨に近接した前記脊椎の第２の椎骨の上にある、装置。
【請求項１４】
脊椎の第１の椎骨の単一の椎弓根にだけ結合されるように構成されたインプラントを有する装置であって、
前記インプラントの少なくとも一部は、前記第１の椎骨の棘状突起と、当該第１の椎骨に近接した前記脊椎の第２の椎骨の棘状突起との間に配設された、装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の装置において、
前記インプラントは、前記単一の椎弓根に旋回可能に結合された、装置。
【請求項１６】
請求項１４に記載の装置において、
前記インプラントは、前記単一の椎弓根に固定して結合された、装置。
【請求項１７】
請求項１４に記載の装置において、
前記インプラントは、外面を有し、
前記脊椎が曲がった状態と伸びた状態との間で動く間、前記外面の少なくとも一部は、前記第１の椎骨の前記棘状突起に接触するように構成された、装置。
【請求項１８】
請求項１４に記載の装置において、
前記インプラントは、外面を有し、
前記脊椎が曲がった状態と伸びた状態との間で動く間、前記外面の少なくとも一部は、前記第２の椎骨の前記棘状突起に接触するように構成された、装置。
【請求項１９】
請求項１４に記載の装置において、
前記脊椎が曲がった状態と伸びた状態との間で動く間、前記インプラントは、前記第１の椎骨の前記棘状突起に接触するように構成された第１の表面と、前記第２の椎骨の前記棘状突起に接触するように構成された第２の表面とを含む、装置。
【請求項２０】
請求項１４に記載の装置において、
前記インプラントは、外面を含み、
前記脊椎が伸びた状態にあるとき、前記外面の少なくとも一部は、前記第１の椎骨の前記棘状突起と前記第２の椎骨の前記棘状突起との間に配設された器具の表面に接触するように構成され、
前記脊椎が曲がった状態にあるとき、前記外面は、前記器具から離間した状態にある、装置。
【請求項２１】
請求項１４に記載の装置において、
前記インプラントは、第１の部分と、第２の部分と、第３の部分とを含み、当該第２の部分は当該第１の部分と当該第３の部分との間にあり、
前記第１の部分は、前記第１の椎骨の前記単一の椎弓根に結合されるように構成され、
前記第２の部分は、前記第１の椎骨の前記棘状突起と前記第２の椎骨の前記棘状突起との間に配設されるように構成され、
前記第３の部分は、前記第２の椎骨の椎弓根に近接して配設されるように構成された、装置。
【請求項２２】
請求項１４に記載の装置において、
前記単一の椎弓根は、第１の椎弓根であり、
前記インプラントは、第１の部分と、第２の部分と、第３の部分とを含み、当該第２の部分は当該第１の部分と当該第３の部分との間にあり、
前記第１の部分は、前記第１の椎骨の前記第１の椎弓根に結合されるように構成され、
前記第２の部分は、前記第１の椎骨の前記棘状突起と前記第２の椎骨の前記棘状突起との間に配設されるように構成され、
前記第３の部分は、前記第１の椎骨の第２の椎弓根に近接して配設されるように構成された、装置。
【請求項２３】
第１の部分と第２の部分と第３の部分とを含むインプラントを有する装置であって、
前記インプラントの前記第１の部分は、脊椎の第１の椎骨の椎弓根に結合されるように構成され、
前記インプラントの前記第２の部分は、前記第１の椎骨の棘状突起と、当該第１の椎骨の上位にある前記脊椎の第２の椎骨の棘状突起との間に配設されるように構成され、
前記第３の部分は、前記第２の椎骨の椎弓根に近接して配設されるように構成され、
前記インプラントは、前記第２の椎骨の前記棘状突起から当該インプラントに加えられる力の少なくとも一部を前記第１の椎骨に不均整に移すように構成された、装置。
【請求項２４】
請求項２３に記載の装置において、
前記インプラントの前記第１の部分は、前記第１の椎骨の前記椎弓根に固定して結合された、装置。
【請求項２５】
請求項２３に記載の装置において、
前記インプラントは、可撓性材料で形成され、
力が前記第２の椎骨の前記棘状突起から前記インプラントに加えられるとき、当該インプラントは、撓むように構成された、装置。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本発明は、一般に、例えば近接した棘状突起間に埋め込むことが可能な脊椎インプラント（spinal implants）を使用した脊椎の症状を治療する医療器具と方法を含む、医療器具及び処置に関する。
【０００２】
多くの人に影響を与える背中の症状は、脊椎狭窄症（spinal stenosis）である。脊椎狭窄症は、脊髄（spinal cord）の圧迫を引き起こす脊椎管（spinal canal）の進行性の狭窄である。脊椎（spinal column）の各椎骨（vertebra）は、それを貫通して伸びて他の椎骨の開口部と垂直方向に整合した開口部を有し、脊椎管を形成する。脊髄は、脊椎管を通って伸びる（run）。脊椎管が狭くなると、脊髄と脊髄から近接した椎骨の間を伸びる神経根（nerve roots）とは圧迫されて、多くは炎症を起こす。脊椎狭窄症は、疼痛（pain）、弱体化（weakness）、無感覚化（numbness）、焼ける感じ（burning sensations）、うずき（tingling）を引き起し、特に辛い症例では、膀胱（bladder）又は腸（bowel）の機能の喪失、すなわち麻痺（paralysis）を引き起すことがある。脚、ふくらはぎ（calves）及び臀部（buttocks）は、脊椎狭窄症によって最も一般的に影響を受けるが、肩及び腕が影響を受けることもある。
【０００３】
脊椎狭窄症の軽い症例は、休息や活動の制限、非ステロイド系抗炎症剤（nonsteroidal anti-inflammatory drugs）（例えば、アスピリン）、副腎皮質ステロイドの注射（corticosteroid injections）（硬膜外ステロイド（epidural steroids））、及び／又は、物理的療法により治療することができる。一部の患者は、前屈姿勢（bending forward）、座姿勢又は横臥姿勢（sitting or lying down）が痛みを緩和するのを助けることが分かっている。これは、前屈姿勢が、より多くの椎骨空間を生じ、このことにより、神経の圧迫を一時的に緩和するという事実によるからである。脊椎狭窄症は進行性の疾患であるから、患者の痛みが増すのに伴ない、圧力源を外科的に矯正しなければならない（例えば減圧椎弓切除（decompressive laminectomy））。外科的処置により、脊椎管に悪影響を与え又は脊髄に圧力を加えていた骨及びその他の組織を除去することができる。また、２つの隣接する椎骨は、外科的処置の間、癒合させ、脊椎すべり症（spondylolisthesis）により引き起されたもののような、不安定領域、不適切な整合又は滑りを防止することもできる。外科的減圧術は、脊椎管の幅を広くすることにより、脊髄又は脊髄神経に加わる圧力を緩和することができる。この処置は、圧力に寄与する領域を除去すべく脊柱にアクセスするため患者を切開するとき、患者に全身麻酔（a general anesthesia）を施すことを必要とする。しかし、この処置の結果、血液の損失、また、顕著な合併症が増す機会が生じ、また、通常、入院期間が長引くことになる。
【０００４】
延伸を制限するために、近接する棘状突起間に器具（例えば棘状突起間インプラント）を埋め込むことを含む公知の処置もある。棘状突起に直接に結合される器具もあれば、近接した棘状突起間に配置されて、それらの間の位置を維持するように構成される器具もある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
脊柱内に処置を行う器具と方法を本明細書に開示する。ある実施形態では、方法は、第１のインプラントを脊椎の第１の椎骨の椎弓根（pedicle）に結合する工程を含み、その結果、第１のインプラントの少なくとも一部は、第１の椎骨に関連した第１の棘状突起と脊椎の第２の椎骨に関連した第２の棘状突起との間に配設される。第２のインプラントは、脊椎の第２の椎骨の椎弓根に結合される。第１のインプラントの外面の少なくとも一部は、脊椎が伸びた状態にあるとき、第２のインプラントの外面の少なくとも一部に接触するように構成されている。第１のインプラントの外面及び第２のインプラントの外面は、脊椎が曲がった状態にあるとき、互いに離間している。他の実施形態では、方法は、インプラントの第１の部分を脊椎の腰椎（lumbar vertebra）の棘状突起の下方に配設する工程を含む。インプラントの第２の部分は脊椎の仙椎（sacral vertebra）に結合し、インプラントは脊椎の延伸を制限するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】脊柱の一部の概念図に結合したように示された、本発明の実施形態に従った医療器具の概念図である。
【図２】本発明の実施形態に従った脊椎の一部及びインプラントの後方の図である。
【図３】本発明の実施形態に従った脊椎の一部及びインプラントの後方の図である。
【図４】本発明の実施形態に従った脊椎の一部及びインプラントの後方の図である。
【図５】本発明の実施形態に従った脊椎の一部及び１対のインプラントの後方の図である。
【図６】本発明の実施形態に従った脊椎の一部及び１対のインプラントの後方の図である。
【図７】１対のインプラントの間に配設された棘状突起間器具を備えた、本発明の他の実施形態に従った、脊椎の一部及び１対のインプラントの後方の図である。
【図８】本発明の実施形態に従ったインプラントの端部の透視図である。
【図９】第１の形態及び第２の形態にある図８のインプラントを前方から見た図である。
【図１０】脊椎の一部及び図８のインプラントの後方の図である。
【図１１】本発明の実施形態に従った脊椎の一部、図８のインプラント、及び、固定装置（fusion device）の後方の図である。
【図１２】本発明の実施形態に従った固定装置の一部の側面の透視図である。
【図１３】本発明の実施形態に従った結合器（coupler）の側面の透視図である。
【図１４】本発明の実施形態に従った結合部材の側面図である。
【図１５】脊椎の一部の後方の図であり、脊椎の近接した椎骨に結合した、本発明の実施形態に従った固定装置を図解する。
【図１６】本発明の他の実施形態に従った方法を図解するフローチャートである。
【図１７】本発明の他の実施形態に従った方法を図解するフローチャートである。
【図１８】本発明の他の実施形態に従った方法を図解するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
脊柱（spine）内に処置を施す器具及び方法をここに開示する。一つの実施形態では、装置は、近接した棘状突起の間に配置され、椎弓根（pedicle）に結合可能な棘状突起間インプラント（ここでは、「インプラント」とする）を含む。他の実施形態では、２つのインプラントは、各々が椎骨の椎弓根に結合された状態で、近接した棘状突起の間に挿入される。そのようなインプラントは、椎骨の単一の椎弓根に結合可能で、或いは、棘状突起の一方の側面上の椎骨の第１の椎弓根、及び、棘状突起の反対の側面上の椎骨の第２の椎弓根に結合可能である。いくつかの実施形態では、インプラントは、仙椎（sacral vertebra）に結合され、腰椎（lumbar vertebra）の棘状突起に接触するように構成された表面を有することが可能である。例えば、インプラントは、少なくとも部分的にはＬ５腰椎の棘状突起の真下に配置されて、Ｓ１仙椎に結合されることが可能である。
【０００８】
ここに記述されたインプラントは、脊椎が動く間、棘状突起の表面に接触可能な１又は２以上の表面を有することがある。例えば、いくつかの実施形態では、インプラントは、近接した棘状突起の間に配設され、近接した棘状突起のひとつに接触するように構成された表面を有する。他の実施形態では、インプラントは、近接した棘状突起の間に配設されて、第１の棘状突起に接触するように構成された第１の表面、及び、第２の近接した棘状突起に接触するように構成された第２の表面を有する。いくつかの実施形態では、両方のインプラントが近接した棘状突起の間に配設されて椎骨の１又は２以上の椎弓根に結合されるとき、第１のインプラントは、第２のインプラントの表面に接触可能な表面を有する。
【０００９】
近接した棘状突起の間に配設された１又は２以上のインプラントは、脊椎が伸びた状態にあるとき、延伸制限器具として機能して脊椎の延伸量を制限することが可能である。例えば、いくつかの実施形態では、第１及び第２のインプラントは、脊椎が伸びた状態にあるとき、互いに接触して延伸量を制限することが可能であり、脊椎が曲がった状態にある間、互いに離間した状態にある（at a spaced distance from each other）ことが可能である。その結果、インプラントが近接した棘状突起の間で結合するとき、インプラントが近接した椎骨を互いに固定して結合しないので、脊椎の撓みが未だに起こる。
【００１０】
ここに記述されたインプラントはまた、脊椎のあるレベルから低いレベルへ加えられる荷重が負荷されていない力へ使用可能である。例えば、インプラントは、椎骨の椎弓根に固定して結合可能であり、その結果、インプラント上に加えられる力は、より低いレベルの棘状突起よりむしろ椎弓根に移されることが可能である。インプラントは、代替的に、椎骨の椎弓根に旋回可能に結合可能で、その結果、インプラントは、椎骨に対して移動したり回転したりすることが可能で、脊椎が動く間、異なるレベルの棘状突起によって接触するとき移動可能である。いくつかの実施形態では、インプラントは、棘状突起によって接触されるとき、インプラントが移動したり撓んだりすることを許容する材料で形成される。
【００１１】
ここに記述されたインプラントはまた、脊柱の硬さの更に徐々の変形を提供し固定装置（fusion devices）と連携して使用可能であり、特定なレベルで脊柱の延伸を制限するのに使用可能である。ここに参照されるように、レベルとは、一対の近接した椎骨や一対の棘状突起を包含する脊椎の領域を意味する。例えば、第１のレベルは、第１の椎骨の棘状突起、及び、第１の椎骨の下位の第２の椎骨の棘状突起を含むことが可能である。第２のレベルは、第２の椎骨と、第２の椎骨の下位の第３の椎骨であることが可能である。
【００１２】
１つの実施形態では、方法は、第１のインプラントを脊椎の第１の椎骨の椎弓根に結合する工程を含み、その結果、第１のインプラントの少なくとも一部は脊椎の第１の棘状突起と第２の棘状突起との間に配設される。第２のインプラントは、脊椎の第２の椎骨の椎弓根に結合する。第１のインプラントの外面の少なくとも一部は、脊椎が伸びた状態にあるとき、第２のインプラントの外面の少なくとも一部に接触するように構成される。第１のインプラントの外面と第２のインプラントの外面とは、脊椎が曲がった状態にあるとき、互いに離間した状態にある。
【００１３】
他の実施形態では、方法は、インプラントの第１の部分を脊椎の腰椎の棘状突起の下方に配設する工程を含む。インプラントの第２の部分は、脊椎の仙椎に結合される。インプラントの第２の部分が仙椎に結合されてインプラントの第１の部分が棘状突起の真下に配設されるとき、インプラントは、脊椎の延伸を制限するように構成されている。
【００１４】
ある実施形態では、装置は、脊椎の第１の椎骨の単一の椎弓根にだけ結合するように構成されたインプラントを含み、その結果、インプラントの少なくとも一部は、脊椎の第１の椎骨の第１の棘状突起と、近接した第２の椎骨の第２の棘状突起との間に配設される。
【００１５】
他の実施形態では、装置は、脊椎の第１の椎骨の椎弓根に結合されるように構成された第１のインプラントを含む。第１のインプラントは、脊椎の第１の椎骨の第１の棘状突起と、近接した第２の椎骨の第２の棘状突起との間に配設されるように構成された外面を有する。第２のインプラントは、脊椎の第２の椎骨の椎弓根に結合されるように構成される。第２のインプラントの少なくとも一部は、第１の棘状突起と第２の棘状突起との間に配設されるように構成される。第１のインプラントの外面の少なくとも一部は、脊椎が伸びた状態にあるとき、第２のインプラントの外面の少なくとも一部に接触するように構成される。
【００１６】
他の実施形態では、方法は、インプラントの第１の部分を脊椎の第１の椎骨の棘状突起の真下に配設する工程を含む。インプラントの第２の部分は、第１の椎骨に近接した脊椎の第２の椎骨に結合される。固定装置の第１の部分は、インプラントの第２の部分に結合され、固定装置の第２の部分は、第２の椎骨に近接した脊椎の第３の椎骨に結合される。
【００１７】
本明細書及び添付の特許請求の範囲で使用するとき、単数形は、文脈上明示されない限り、複数の指示対象を含む。その結果、例えば、用語「１つの内腔」は、単一の内腔、または内腔の組合せを意味するものと意図されている。さらに、用語「近位」及び「遠位」は、それぞれ、患者に医療器具を挿入する操作者（例えば、外科医、内科医、看護婦、技師など）に近い方向、及び操作者から遠い方向を表し、器具の先端（すなわち、遠位端）が、患者の体内に挿入される。よって、例えば、患者の体内に挿入されるカテーテルの端部は、カテーテルの遠位端であり、一方、患者の体外のカテーテルの端部はカテーテルの近位端である。
【００１８】
ここで使用されるように、用語「仙椎」は、脊椎の仙骨に関連している椎骨に参照する。例えば、仙骨は、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４，Ｓ５仙椎として参照され、５つの一緒に固定された椎骨を有する。Ｓ１仙椎はＳ２仙椎の上位にあり、Ｓ２仙椎はＳ３仙椎の上位にある等。ここで使用されるように、用語「腰椎」は、Ｌ５腰椎はＳ１仙骨の上位にあり、Ｌ４腰椎はＬ５椎骨の上位にあり、Ｌ３椎骨はＬ４椎骨の上位にある等、脊椎のＬ１椎骨〜Ｌ５椎骨に参照する。ここで使用されるように、修飾語なしに使用される用語「椎骨」（単数形）と「椎骨」（複数形）は任意の種類の椎骨（例えば、仙椎、腰椎、胸椎、頸椎）に参照することが可能である。
【００１９】
図１は、ここで記述される方法を実行するために使用可能な医療器具の例の概念図である。医療器具２０は、例えば脊椎内に経皮的な医療処置等の侵襲が最小限の外科的処置を実行するために使用されることがある。医療器具２０は、少なくとも部分的に脊椎の棘状突起ＳＰ１の真下に配設可能な第１のインプラント２２と、少なくとも部分的に脊椎の近接した棘状突起ＳＰ２の上方に配設可能な第２のインプラント２４とを有することが可能である。
【００２０】
第１のインプラント２２及び第２のインプラント２４の各々は、椎骨の１又は２以上の椎弓根に結合可能である。いくつかの実施形態では、第１のインプラント２２は、椎骨Ｖ１の単一の椎弓根Ｐ１に結合され、第２のインプラント２４は、椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１及び椎弓根Ｐ２に結合される。図１は、インプラント及び結合箇所の１つの結合の例を示しているに過ぎない。例えば、他の実施形態では、第１のインプラント２２は、椎骨Ｖ２の椎弓根に結合可能であり、及び／又は、第２のインプラント２４は、椎骨Ｖ１に結合可能である。いくつかの実施形態では、第１のインプラント２２は、椎骨Ｖ１上の第２の椎弓根（不図示）にも結合される。椎骨Ｖ１及び椎骨Ｖ２は、脊椎中の近接された椎骨であることが可能である。例えば、椎骨Ｖ１は腰椎であり、椎骨Ｖ２は仙椎であることが可能である。いくつかの実施形態では、インプラントは、Ｌ４腰椎の棘状突起とＬ５腰椎の棘状突起との間に配設され、Ｌ５腰椎及び／又はＳ１仙椎に結合可能である。
【００２１】
第１のインプラント２２は、外面２６及び外面２８を有する。第２のインプラント２４は、外面３０と第２の外面３２とを有する。図１に示された実施形態において、第１のインプラント２２の外面２６の少なくとも一部、及び、第２のインプラント２４の外面３０の少なくとも一部が、脊椎が動く間、外面２６及び外面３０が互いに接触したり離間したりするように動くことが可能となるように構成可能である。そのような実施形態では、脊柱が動く間、外面２６及び外面３０は、時として互いに接触することがあり、或いは、時として互いに離間することがある。例えば、脊椎が伸びた状態にある間、外面２６及び外面３０は互いに接触して、棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２の更なる延伸（例えば互いに向けた動き）を制限することが可能である。脊椎が曲がった状態にある間、外面２６及び外面３０は、互いに離間することがある。その結果、第１のインプラント２２と第２のインプラント部材２４とは、棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２の延伸を制限することがあるが、脊椎が動く間、互いに対して、或いは、脊椎に関して、撓み、横方向の曲げ、棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２の軸方向の回転を制限しないことがある。
【００２２】
第１のインプラント２２の外面２８及び第２のインプラント２４の外面３２の各々は、脊椎が動く間、棘状突起ＳＰ１及び棘状突起ＳＰ２のそれぞれに接触したりしなかったりするように動くように構成されることがある。そのような実施形態では、脊柱が動く間、外面２８及び外面３２は、時として棘状突起ＳＰ１，ＳＰ２のそれぞれに接触することがあり、時として棘状突起ＳＰ１，ＳＰ２のそれぞれから離間することがある。例えば、脊椎が伸びた状態にある間、外面２８及び外面３２の各々は、それぞれの棘状突起ＳＰ１，ＳＰ２に接触することがあり、脊椎が曲がった状態にある間、外面２８及び外面３２の各々は、それぞれの棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２から離間することがある。
【００２３】
インプラント２２及び２４の各々は、多様な異なる結合方法を使用して椎骨の椎弓根に結合されることが可能である。加えて、第１のインプラント２２と第２のインプラント２４の各々は、同じ結合構成を有することがあり、異なる結合構成を有することがある。いくつかの実施形態では、第１のインプラント２２及び／又は第２のインプラント２４は、ねじや釘やピンその他の締結器具が挿入可能で椎弓根に結合可能な１又は２以上の開口部を画定可能である。他の実施形態では、第１のインプラント２２及び／又は第２のインプラント２４は、椎弓根へ打ち込むことが可能な突出部（protrusion）やスパイクを有することがある。
【００２４】
特殊な例の実施形態を参照して下に記述されるように、医療器具２０は、単一のインプラント（例えば２２や２４）を有することがある。そのような実施形態では、インプラントは、脊椎が動く間、棘状突起に接触するように構成された外面を有することがある。いくつかの実施形態では、インプラントは、第１の棘状突起に接触するように構成された第１の表面と、近接した第２の棘状突起に接触するように構成された第２の表面とを有することが可能である。単一のインプラントは、椎骨の１又は２以上の椎弓根に結合可能である。例えば、インプラントは、図１においてインプラント２２として示されるように、椎骨Ｖ１の単一の椎弓根Ｐ１に結合可能である。いくつかの実施形態では、単一のインプラントは、椎骨の２つの椎弓根に結合可能である。例えば、インプラントは、図１においてインプラント２４として示されるように、椎骨Ｖ２の第１の椎弓根Ｐ１及び第２の椎弓根Ｐ２に結合可能である。いくつかの実施形態では、インプラントの表面が第１の椎骨の棘状突起に接触可能で、近接する第２の椎骨の椎弓根に結合可能なように、インプラントは配設可能である。
【００２５】
ここに記述されるインプラントは、多様な異なる形状及び大きさとなることがある。例えば、インプラントは、特殊な患者のために所望された延伸制限量に対応した高さを有することがある。仮にインプラントが可撓性材料で形成されるのなら、高さは、インプラントが剛性材料で形成されるときと同じ大きさを有している必要はない。インプラントの厚さ（後方から前方までの深さ）は、例えば椎弓根ねじを使用した椎弓根への結合部で、統一性を維持するのに充分である。インプラントの長さ（脊椎の中線からインプラントの横方向の大きさ）は、近接した棘状突起間インプラントの少なくとも一部の位置を維持するのに充分である。
【００２６】
いくつかの症例では、３以上のインプラントが所望されることがある。例えば、処置は、第１の棘状突起と第２の棘状突起との間に１又は２以上のインプラント、第２の棘状突起と第３の棘状突起との間に配設された１又は２以上のインプラント、第３の棘状突起と第４の棘状突起との間に配設された１又は２以上のインプラントの挿入を含むことがある。そのような症例では、インプラントの様々な結合及び構成が使用可能である。他の量のインプラントが、特殊な医療条件及び所望される処置の型に依存して、代替的に使用されることがある。
【００２７】
様々な一般的な例を上述したが、特殊な実施形態のいくつかの例をこれから記述する。これらの実施形態は例に過ぎず、医療器具２０の他の多くの構成が考えられる。
【００２８】
図２乃至図４の各々は、少なくとも部分的には近接した棘状突起の間に配設可能で脊椎の中で単一の椎弓根に結合可能な医療器具の異なる実施形態を図解する。図２に示されるように、医療器具１２０は、湾曲した形状を有し、脊椎の第１の椎骨Ｖ１の棘状突起ＳＰ１と脊椎の第２の椎骨Ｖ２の棘状突起ＳＰ２との間に配設された部分を備えて示されるインプラント１２２を含む。インプラント１２２は、第１の外面１２６と第２の外面１２８とを有する。脊椎が動く間、第１の外面１２６の一部は、棘状突起ＳＰ２に接触したりしなかったりして動くことが可能であり、第２の外面１２８の一部は、第１の棘状突起の棘状突起ＳＰ１に接触したりしなかったりすることが可能である。
【００２９】
インプラント１２２は、第１の部分１３８、第２の部分１４０、第３の部分１４２を有する。この実施形態では、第１の部分１３８は、棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２の第１の側面上に配設されるように構成され、第２の部分１４０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１と棘状突起ＳＰ２との間に配設されるように構成され、第３の部分１４２は、棘状突起ＳＰ１，ＳＰ２の第１の側面とは反対の第２の側面上に配設されるように構成されて、インプラント１２２を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２に結合するように構成される。その結果、インプラント１２２は、インプラントの一部が棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２の反対の側面に配設されるような長さを有し、インプラント１２２の少なくとも一部（例えば第２の部分１４０）を棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２間に維持するのに役立つ。いくつかの実施形態では、第１の部分１３８は、それが椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１に近接して配設可能な長さを有する。
【００３０】
第３の部分１４２は、この実施形態では細長のスロットとして示される開口部１３４を画定する。他の実施形態では、開口部は、例えば円形や正方形、長方形、三角形のような他の形状と大きさとを有することが可能である。開口部１３４は、そこを通って結合部材１３６を受け入れて、インプラント１２２を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２に結合することが可能である。結合部材１３６は、例えば、ピンや、釘、ねじ、或いは他の締結部材でありえる。
【００３１】
いくつかの実施形態では、結合部材１３６は、インプラント１２２を椎弓根Ｐ２に結合可能であり、その結果、インプラント１２２は、開口部１３４によって画定された経路に添って、結合部材１３６及び／又は椎弓根Ｐ２に対して移動したり摺動したりすることが可能である。インプラント１２２はまた、椎弓根Ｐ２に結合可能であり、その結果、インプラント１２２は、椎弓根Ｐ２に対して結合部材１３６の周りを旋回可能である。例えば、力が棘状突起ＳＰ１及び／又は棘状突起ＳＰ２からインプラント１２２上に加えられるとき、インプラント１２２は、開口部１３４の経路に添って移動可能であり、及び／又は、結合部材１３６及び／又は椎弓根Ｐ２に対して回転したり旋回したりすることが可能である。
【００３２】
いくつかの実施形態では、結合部材はインプラント１２２を椎弓根Ｐ２に固定して結合し、その結果、インプラント１２２は、椎弓根Ｐ２及び結合部材１４６に対して実質的に静的である。そのような実施形態では、脊椎が伸びた状態と曲がった状態との間で動くとき、そして、インプラント１２２が棘状突起ＳＰ１や棘状突起ＳＰ２の一方又は両方に接触するとき、インプラント１２２上に加えられる力の少なくとも一部は、椎弓根Ｐ２へと移されることが可能である。いくつかの実施形態では、荷重や力は、棘状突起（ＳＰ１及び／又はＳＰ２）との接触点から椎弓根Ｐ２での結合箇所へと不均整に（asymmetrically）移される。インプラント１２２はまた、選択的に或いは代替的に、可撓性材料で形成されることがあり、その結果、インプラント１２２が棘状突起ＳＰ１及び／又は棘状突起ＳＰ２に接触するとき、インプラント１２２は撓められたり曲げられたりして、脊椎の動きに適合することが可能である。
【００３３】
図３は、他の実施形態に従った医療器具を図解する。医療器具２２０は、湾曲した部分と実質的にまっすぐな部分とを有し、脊椎の第１の椎骨Ｖ１の棘状突起ＳＰ１と脊椎の第２の椎骨Ｖ２の棘状突起ＳＰ２との間に部分的に配設されて示されたインプラント２２２を含む。インプラント２２２は、第１の外面２２６及び第２の外面２２８を含む。第１の外面２２６の一部は、脊椎が動く間、棘状突起ＳＰ２と接触したりしなかったりして移動可能であり、第２の外面２２８の一部は、棘状突起ＳＰ１に接触したりしなかったりして動くことが可能である。第１の外面２２６は、少なくとも部分的には上に向けて湾曲して示され、第２の外面２２８は、少なくとも部分的には下に向けて湾曲して示されているが、外面２２６及び２２８は、異なる構成を有することが可能である。例えば、表面２２６，２２８は、図３に示されるよりも大きい或いは小さい湾曲部（curvature）を有することがあり、或いは、実質的には平面状であることもある。
【００３４】
インプラント２２２は、第１の部分２３８、第２の部分２４０、第３の部分２４２を含む。この実施形態では、第１の部分２３８は、椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１に近接して配設されるように構成され、第２の部分２４０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１及び棘状突起ＳＰ２の間に配設されるように構成され、第３の部分２４２は、インプラント２２２を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２に結合するように構成される。以前の実施形態に類似して、インプラント２２２は、第１の部分２３８が棘状突起ＳＰ１及びＳＰ２の間の空間の外で、棘状突起ＳＰ１及びＳＰ２の第３の部分２４２から反対の側面上に配設されるような長さを有することが可能である。この配置は、インプラント２２２の少なくとも一部（例えば第２の部分２４０）を棘状突起ＳＰ１及びＳＰ２の間に維持するのに役立つことが可能である。
【００３５】
第３の部分２４２は、この実施形態では実質的に円形の２つの開口部２３４を画定する。以前の実施形態と同様に、開口部２３４はそこを通って結合部材２３６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント２２２を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２に結合することが可能である。結合部材はインプラント２２２を椎弓根Ｐ２に固定して結合すること、或いは、上に記述されるように、インプラント２２２を椎弓根Ｐ２に旋回可能に結合することが可能である。開口部２３４は、上に記述されたように、細長のスロットや他の任意の形状であり得る。
【００３６】
以前の実施形態と同様に、脊椎が伸びた状態と曲がった状態との間で動くとき、そして、インプラント２２２が棘状突起ＳＰ１や棘状突起ＳＰ２の一方又は両方に接触するとき、インプラント２２２上に加えられる力の少なくとも一部は、椎弓根Ｐ２へと移されることが可能である。いくつかの実施形態では、荷重や力は、棘状突起（ＳＰ１及び／又はＳＰ２）との接触点から椎弓根Ｐ２での結合箇所へと不均整に移される。インプラント２２２はまた、選択的には或いは代替的には、可撓性材料で形成されることがあり、その結果、インプラント２２２が棘状突起ＳＰ１及び／又は棘状突起ＳＰ２に接触するとき、インプラント２２２は撓められたり曲げられたりして、脊椎の動きに適合することが可能である。
【００３７】
図４は、他の実施形態に従った医療器具を図解する。医療器具３２０は、２つの実質的にまっすぐな部分を有し、脊椎の第１の椎骨Ｖ１の棘状突起ＳＰ１と脊椎の第２の椎骨Ｖ２の棘状突起ＳＰ２との間に配設されて示されたインプラント３２２を含む。インプラント３２２は、第１の外面３２６及び第２の外面３２８を含む。第１の外面３２６の一部は、脊椎が動く間、棘状突起ＳＰ２に接触したりしなかったりすることが可能であり、第２の外面３２８の一部は、第１の棘状突起の棘状突起ＳＰ１に接触したりしなかったりすることが可能である。この実施形態では、第２の外面３２８は、図４に示されるように、湾曲されたり凹まされたりする。
【００３８】
インプラント３２２は、第１の部分３３８、第２の部分３４０、第３の部分３４２を含む。この実施形態では、第１の部分３３８は、椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１に近接して配設されるように構成され、第２の部分３４０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１及び棘状突起ＳＰ２の間に配設されるように構成され、第３の部分３４２は、インプラント３２２を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２に結合するように構成される。代替の実施形態では、インプラント３２２の長さは変化し得る。例えば、第１の部分３３８は、図４に表されたものよりも短い長さを有し、その結果、第３の部分３４２から棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２の反対の側面上に配置されることが可能であるが、椎弓根Ｐ１に延伸しない。第３の部分３４２は、そこを通って結合部材３３６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント３２２を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２に結合可能な開口部３３４を画定する。結合部材３３６は、上に記述されるように、インプラント３２２を椎弓根Ｐ２に固定して結合すること、或いは、旋回可能に結合することが可能である。開口部３３４は、上に記述されたように、細長のスロットや他の任意の形状であり得る。
【００３９】
以前の実施形態と同様に、脊椎が伸びた状態と曲がった状態との間で動くとき、そして、インプラント３２２が棘状突起ＳＰ１及び／又は棘状突起ＳＰ２の一方又は両方に接触するとき、インプラント３２２上に加えられる力の少なくとも一部は、椎弓根Ｐ２へと移されることが可能である。いくつかの実施形態では、荷重や力は、棘状突起（ＳＰ１及び／又はＳＰ２）との接触点から椎弓根Ｐ２での結合箇所へと不均整に移される。インプラント３２２はまた、選択的に或いは代替的に、可撓性材料で形成されることがあり、その結果、インプラント３２２が棘状突起ＳＰ１及び／又は棘状突起ＳＰ２に接触するとき、インプラント３２２は撓められたり曲げられたりして、脊椎の動きに適合することが可能である。
【００４０】
図５は、２つのインプラントを有する医療器具の実施形態を図解する。医療器具４２０は、第１のインプラント４２２と第２のインプラント４２４とを有し、各々は湾曲した部分と実質的にまっすぐな部分とを有し、各々は脊椎の第１の椎骨Ｖ１の棘状突起ＳＰ１と脊椎の第２の椎骨Ｖ２の棘状突起ＳＰ２との間に部分的に配設されて示される。インプラント４２２は、第１の外面４２６及び第２の外面４２８を含む。第１の外面４２６の一部は、脊椎が動く間、第２のインプラント４２４の外面４３０に接触したりしなかったりして動くことが可能であり、第２の外面４２８の一部は棘状突起ＳＰ１に接触したりしなかったりすることが可能である。第２のインプラント４２４は、第２の棘状突起ＳＰ２に接触したりしなかったりすることが可能な第２の外面４３２を含む。
【００４１】
インプラント４２２と４２４は、図２に示されたインプラント１２２に類似している。例えば、第１のインプラント４２２は、第１の部分４３８、第２の部分２３０、第３の部分２３２を含む。第１の部分４３８は、棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２の第１の側面上に配設されるように構成され、第２の部分２３０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１と棘状突起ＳＰ２との間に配設されるように構成され、第３の部分２３２は、棘状突起ＳＰ１，ＳＰ２の第２の側面の上で第１の側面とは反対側に配設されるように構成されて、インプラント４２２を椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１に結合するように構成される。いくつかの実施形態では、第１の部分４３８は、それが椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ２に近接して配設されるような長さを有する。第３の部分２３２は、そこを通って結合部材２３６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント４２２を椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１に結合可能な開口部２３４を画定する。以前の実施形態と同様に、結合部材２３６は、インプラント４２２を椎弓根Ｐ１に、固定して或いは旋回可能に結合することが可能であり、開口部２３４は、好適な任意の形状や大きさであり得る。
【００４２】
同様に、第２のインプラント４２４は、第１の部分２３８、第２の部分４５０、第３の部分４５２を含む。第１の部分２３８は、椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’に近接して配設されるように構成され、第２の部分４５０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１と棘状突起ＳＰ２との間に配設されるように構成され、第３の部分４５２は、インプラント４２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２’に結合するように構成される。第３の部分４５２は、そこを通って結合部材４３６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント４２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２’に結合可能な開口部４３４を画定する。以前の実施形態と同様に、結合部材４３６は、インプラント４２４を椎弓根Ｐ２’に、固定して或いは旋回可能に結合することが可能であり、開口部４３４は、好適な任意の形状や大きさであり得る。
【００４３】
以前の実施形態と同様に、脊椎が伸びた状態と曲がった状態との間で動くとき、そして、インプラント４２２が棘状突起ＳＰ１及び／又は第２のインプラント４２４に接触するとき、インプラント４２２上に加えられる力の少なくとも一部は、椎弓根Ｐ１へと移されることが可能である。いくつかの実施形態では、荷重や力は、棘状突起ＳＰ１との接触点から椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１での結合箇所へと不均整に移される。同様に、第２のインプラント４２４が第１のインプラント４２２及び／又は第２の棘状突起ＳＰ２に接触するとき、第２のインプラント４２４上に加えられる力の少なくとも一部は、椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２’へ移されることが可能である。第１のインプラント４２２及び／又は第２のインプラント４２４はまた、選択的には或いは代替的には、可撓性材料で形成されることがあり、その結果、インプラント４２２，４２４がそれぞれの棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２及び／又は互いに接触するとき、インプラント４２２，４２４は、撓められたり曲げられたりして、脊椎の動きに適合することが可能である。
【００４４】
図６は、２つのインプラントを有する医療器具の他の実施形態を図解する。医療器具５２０は、第１のインプラント５２２と第２のインプラント５２４とを有し、各々は各々の椎骨の２つの椎弓根に結合されるように構成される。第１のインプラント５２２は、脊椎の椎骨Ｖ１の第１の椎弓根Ｐ１と第２の椎弓根Ｐ２に結合されて示される。第２のインプラント５２４は、脊椎の椎骨Ｖ２の第１の椎弓根Ｐ１’と第２の椎弓根Ｐ２’に結合されて示される。第１のインプラント５２２は、第１の外面５２６及び第２の外面５２８を含む。第１の外面５２６の一部は、脊椎が動く間、第２のインプラント５２４の外面５３０に接触したりしなかったりして動くことが可能であり、第２の外面５２８の一部は、椎骨Ｖ１の棘状突起ＳＰ１に接触したりしなかったりすることが可能である。第２のインプラント５２４はまた、椎骨Ｖ２の第２の棘状突起ＳＰ２に接触したりしなかったりすることが可能な第２の外面５３２を含む。
【００４５】
第１のインプラント５２２は、第１の部分５３８、第２の部分５４０、第３の部分５４２を含む。第１の部分５３８は、インプラント５２２を椎骨Ｖ１の第２の椎弓根Ｐ２に結合するように構成され、第２の部分５４０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１と棘状突起ＳＰ２との間に配設されるように構成され、第３の部分５４２は、インプラント５２２を椎骨Ｖ１の第１の椎弓根Ｐ１に結合するように構成される。第１の部分５３８と第３の部分５４２の各々は、そこを通って結合部材５４６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント５２２を椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１と椎弓根Ｐ２とに結合可能な開口部（不図示）を画定する。以前の実施形態と同様に、結合部材５４６は、インプラント５２２を椎弓根Ｐ１とＰ２に、固定して或いは旋回可能に結合することが可能であり、開口部は、好適な任意の形状や大きさであり得る。
【００４６】
同様に、第２のインプラント５２４は、第１の部分５４８、第２の部分５５０、第３の部分５５２を含む。第１の部分５４８は、インプラント５２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’に結合するように構成され、第２の部分５５０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１と棘状突起ＳＰ２との間に配設されるように構成され、第３の部分５５２は、インプラント５２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２’に結合するように構成される。第１の部分５４８と第３の部分５５２の各々は、そこを通って結合部材５３６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント５２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’とＰ２’に結合可能な開口部（不図示）を画定する。以前の実施形態と同様に、結合部材５３６は、インプラント５２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’とＰ２’に、固定して或いは旋回可能に結合することが可能であり、開口部は、好適な任意の形状や大きさであり得る。
【００４７】
この実施形態では、脊椎が伸びた状態と曲がった状態との間で動くとき、そして、第１のインプラント５２２が棘状突起ＳＰ１及び／又は第２のインプラント５２４に接触するとき、インプラント５２２上に加えられる力の少なくとも一部は、椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１及び／又は椎弓根Ｐ２へ移されることが可能である。同様に、第２のインプラント５２４が第１のインプラント５２２及び／又は第２の棘状突起ＳＰ２に接触するとき、インプラント５２４上に加えられる力の少なくとも一部は、椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’及び／又は椎弓根Ｐ２’へ移されることが可能である。第１のインプラント５２２及び／又は第２のインプラント５２４はまた、選択的に或いは代替的に、可撓性材料で形成されることがあり、その結果、インプラント５２２，５２４がそれぞれの棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２、及び／又は、互いに接触するとき、インプラント５２２，５２４は撓められたり曲げられたりして、脊椎の動きに適合することが可能である。
【００４８】
図７は、２つのインプラントを有する医療器具、及び、２つのインプラントの間に配設可能な第３の医療器具の他の実施形態を図解する。医療器具６２０は、第１のインプラント６２２と第２のインプラント６２４とを有し、各々は各々の椎骨の２つの椎弓根に結合されるように構成される。第１のインプラント６２２は、脊椎の椎骨Ｖ１の第１の椎弓根Ｐ１と第２の椎弓根Ｐ２に結合されて示される。第２のインプラント６２４は、脊椎の椎骨Ｖ２の第１の椎弓根Ｐ１’と第２の椎弓根Ｐ２’に結合されて示される。この実施形態では、棘状突起間器具Ｄは、第１のインプラント６２２と第２のインプラント６２４との間に配設される。棘状突起間器具Ｄは包括的に図解されているが、棘状突起間器具Ｄが多様な異なる大きさ、形状、構成であり得ることは理解されるべきである。
【００４９】
第１のインプラント６２２は、第１の外面６２６と第２の外面６２８とを含む。第１の外面６２６の一部は、脊椎が動く間、棘状突起間器具Ｄの外面に接触したりしなかったりして動くことが可能であり、第２の外面６２８の一部は、椎骨Ｖ１の棘状突起ＳＰ１に接触したりしなかったりすることが可能である。第２のインプラント６２４は、棘状突起間器具Ｄの表面に接触したりしなかったりすることが可能な第１の外面６３０と、椎骨Ｖ２の第２の棘状突起ＳＰ２に接触したりしなかったりすることが可能な第２の外面６３２とを含む。
【００５０】
第１のインプラント６２２は、第１の部分６３８、第２の部分６４０、第３の部分６４２を含む。第１の部分６３８は、インプラント６２２を椎骨Ｖ１の第１の椎弓根Ｐ１に結合するように構成され、第２の部分６４０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１と棘状突起間器具Ｄとの間に配設されるように構成され、第３の部分６４２は、インプラント６２２を椎骨Ｖ１の第２の椎弓根Ｐ２に結合するように構成される。第１の部分６３８と第３の部分６４２の各々は、そこを通って結合部材６４６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント６２２を椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１と椎弓根Ｐ２に結合可能な開口部（不図示）を画定する。以前の実施形態と同様に、結合部材６４６は、インプラント６２２を椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１とＰ２とに、固定して或いは旋回可能に結合することが可能であり、開口部は、好適な任意の形状や大きさであり得る。
【００５１】
同様に、第２のインプラント６２４は、第１の部分６４８、第２の部分６５０、第３の部分６５２を含む。第１の部分６４８は、インプラント６２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’に結合するように構成され、第２の部分６５０は、少なくとも部分的には棘状突起ＳＰ１と棘状突起間器具Ｄとの間に配設されるように構成され、第３の部分６５２は、インプラント６２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ２’に結合するように構成される。第１の部分６４８及び第３の部分６５２の各々は、そこを通って結合部材６３６（例えばねじ、釘、ピン）を受け入れて、インプラント６２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’とＰ２’とに結合可能な開口部（不図示）を画定する。以前の実施形態と同様に、結合部材６３６は、インプラント６２４を椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１とＰ２とに、固定して或いは旋回可能に結合することが可能であり、開口部は、好適な任意の形状や大きさであり得る。
【００５２】
この実施形態では、脊椎が伸びた状態と曲がった状態との間で動くとき、そして、インプラント６２２が棘状突起ＳＰ１及び／又は棘状突起間器具Ｄに接触するとき、インプラント６２２上に加えられる力の少なくとも一部は、椎骨Ｖ１の椎弓根Ｐ１及び／又は椎弓根Ｐ２へ移されることが可能である。同様に、第２のインプラント６２４が棘状突起間器具Ｄ及び／又は第２の棘状突起ＳＰ２に接触するとき、インプラント６２４上に加えられる力の少なくとも一部は、椎骨Ｖ２の椎弓根Ｐ１’及び／又は椎弓根Ｐ２’へ移されることが可能である。第１のインプラント６２２及び／又は第２のインプラント６２４はまた、選択的に或いは代替的に可撓性材料で形成されることがあり、その結果、インプラント６２２，６２４がそれぞれ棘状突起ＳＰ１、ＳＰ２、及び／又は、互いに接触するとき、インプラント６２２，６２４は撓められたり曲げられたりして、脊椎の動きに適合することが可能である。
【００５３】
図８乃至図０１は、単一の椎骨の２つの椎弓根に結合可能なインプラントを有する医療器具の他の実施形態を図解する。医療器具７２０は、棘状突起の真下に配設されるように構成された外面７２６を有するインプラント７２２を含む。外面７２６は、この例では凹面であるが、代替的には、凸面や実質的には直線即ち平面的でもあり得る。インプラント７２２は、第１の部分７３８、第２の部分７４０、第３の部分７４２を有する。第１の部分７３８は、インプラント７２２を、例えば図０１に示される仙椎Ｓ１のような第１の椎骨の第１の椎弓根Ｐ１に結合するように構成される。第２の部分７４０は、少なくとも部分的には例えば図０１に示されるＬ５椎骨のような第１の椎骨の上位の第２の椎骨の棘状突起ＳＰの真下に配設されるように構成される。第３の部分７４２は、インプラント７２２を第１の椎骨の第２の椎弓根Ｐ２（例えばこの例ではＬ５椎骨）に結合するように構成される。
【００５４】
図８に示されるように、第１の部分７３８と第３の部分７４２の各々は、凹んだ部分７５４と、凹んだ部分７５４内に画定された開口部７２３とを画定する。開口部７２３は細長であり、そこを通って結合部材７４６（例えばねじ、釘、ピン）（図９及び図０１に示される）を受け入れて、インプラント７２２を第１の椎骨の椎弓根Ｐ１と椎弓根Ｐ２に結合可能である。以前の実施形態と同様に、結合部材７４６は、インプラント７２２を椎弓根Ｐ１とＰ２に、固定して或いは旋回可能に結合することが可能であり、開口部７２３は、好適な任意の形状や大きさであり得る。
【００５５】
インプラント７２２は半可撓性材料又は可撓性材料（例えばポリエーテルエーテルケトン）で形成可能であり、脊椎が動く間に、インプラント７２２が撓むことを可能にする。結合部材７４６は、インプラント７２２を椎弓根に結合可能であり、その結果、インプラント７２２は細長で或いはスロットされた開口部７２３によって画定された経路に添って、摺動し動くことが可能である。半可撓性材料で形成されてスロットされた開口部７２３を有するインプラントのコンビネーションは、インプラントが負荷の下にあるとき、追加の程度の自由を提供可能である。代替的な実施形態では、インプラント７２２は、半可撓性材料又は可撓性材料で形成されることが可能であり、椎弓根に固定して結合されることが可能である。他の代替的な実施形態では、インプラント７２２は可撓性材料で形成されないが、スロットされた開口部を有して、インプラントが開口部によって画定された経路に添って移動をすることを可能にする。いくつかの実施形態では、スロットされた開口部はインプラント上に配置され、その結果、インプラントが脊椎内に配設されるとき、それらは実質的に垂直方向に方向付けられる。
【００５６】
図９に示されるように、（例えば上位の棘状突起との接触で）力Ｆがインプラント７２２上に加えられるとき、インプラント７２２は、移動及び／又は撓み、脊椎の動きに適合することが可能である。この例では、インプラント７２２の第２の部分７４０は、力Ｆが外面７２６に加えられるとき、距離ｄ１を移動するように示され、第１と第２の部分７３８、７４２は距離ｄ２を移動するように示される。いくつかの例では、距離ｄ１とｄ２とは実質的に同じで、他の例では距離ｄ１とｄ２とは異なることがあり得る。
【００５７】
図０１は、Ｌ５椎骨の棘状突起ＳＰの真下に配設されて仙椎Ｓ１の椎弓根Ｐ１とＰ２に結合されたインプラント７２２を図解する。そのような位置では、脊椎が伸びた状態にある間、インプラント７２２は、延伸制限器具として使用されることが可能である。インプラント７２２はまた、第２の椎骨から、この例ではＬ５椎骨から、仙椎Ｓ１の椎弓根に加えられた力を除去するために使用されることがある。図１１は、（下に更に詳細に記述された）一対の固定装置７５６，７５６’と組み合わせたインプラント７２２の使用を図解する。そのような使用では、インプラント７２２と固定装置７５６，７５６’とは、脊椎の硬さが１つのレベルから他のレベルへ更に徐々に変化することに備えることが可能であり、脊椎の所定のレベルで延伸を制限するように構成されることが可能である。図０１及び図１１は、Ｌ５椎骨とＳ１仙椎との間で使用されるインプラント７２２の実行を図解するが、インプラント７２２は、固定装置７５６，７５６’と共に、脊椎内で他のレベルで使用可能である。
【００５８】
図１１に示されるように、この例では、インプラント７２２は、Ｌ５腰椎の第１の椎弓根Ｐ１及び第２の椎弓根Ｐ２に結合され、その結果、インプラント７２２の外面７２６は少なくとも部分的にはＬ４腰椎の棘状突起ＳＰ１の真下に配設される。第１の固定装置７５６は、インプラント７２２の第１の部分７３８に、腰椎Ｌ５の第１の椎弓根Ｐ１に、そして、仙椎Ｓ１の椎弓根Ｐ１’に結合される。第２の固定装置７５６’は、インプラント７２２の第３の部分７４２に、腰椎Ｌ５の椎弓根Ｐ２に、そして、仙椎Ｓ１の椎弓根Ｐ２’に結合される。固定装置７５６’は、固定装置７５６と同じに構成されるから、図１２乃至１４を参照して固定装置７５６だけを下に更に詳細に記述する。
【００５９】
固定装置７５６は、一対の結合器７５８と、一対の結合部材７６０と、ロッド７６２とを有する。以下に更に詳細に記述されるように、固定装置７５６の各構成要素の位置は調節可能であるから、アンカーポイントの位置にもかかわらず、固定装置７５６は椎骨が一緒に結合されることを可能にする。図１２及び図１３に示されるように、各結合器７５８は、各々がねじが切られた空洞７７０，７７１中に開かれた一対の開口部７６３、７６４を画定する。セットねじ（不図示）は開口部７６４を通って挿入され、ねじが切られた空洞７７１に係合して、結合器７５８をロッド７６２にしっかりと固定することが可能である。他のセットねじ（不図示）は、開口部７６３を通って挿入され、ねじが切られた空洞７７０に係合して、結合器７５８を結合部材７６０にしっかりと固定することが可能である。結合器７５８はまた、スルーホール７６５と側面の開口部７６６とを画定する。スルーホール７６５はロッド７６２を受け入れることが可能である。結合部材７６０のボールヘッド７６８は、側面の開口部７６６を通って横から負荷が加えられて、結合器７５８の内部ボア７６７の中に配設される。図１４に示されるように、ボールヘッド７６８は、結合部材７６０を骨の中へと打ち込むためのツールを噛み合って受け入れるように構成された受け入れ部分７７２を画定する。結合部材７６０はまた、例えば椎骨の椎弓根のような、骨の中に打ち込むことが可能なねじが切られた部分７６９を含み、固定装置７５６をそこにしっかりと固定する。代替の実施形態では、結合部材７６０は、ねじが切られた部分よりもむしろ、骨の中へ押しやるか打ち込むことが可能なスパイク又は突起部を含むことがある。
【００６０】
固定装置７５６の一部を図解する図１２に示されるように、固定装置７５６は、方向Ａ，Ｂ，Ｃに示されるように、結合器／ロッド／結合部材の各々の接続箇所で、６度の自由な角度を画定する。方向Ａは、ロッド７６２の移送（translation）によって画定され、方向Ｂは、結合部材７６０の高さの適合性によって画定され、方向Ｃは、結合器７５８のオフセットによって画定される。固定装置７５６は、固定装置７５６を脊椎の中やインプラントに結合する前に、組み立てられることが可能である。代替的には、固定装置は、脊椎への挿入の前に、もとの場所にて組み立てられか、或いは、少なくとも部分的に組み立てられる。
【００６１】
固定装置７５６を脊椎の中にしっかりと固定する方法の例をこれから記述する。固定装置７５６’は、脊椎の中に同じ方法で挿入されることが可能であることは理解されるべきである。この例の方法では、固定装置７５６は、固定装置をインプラントに、例えばインプラント７２２にしっかりと固定することなく、脊椎の中にしっかりと固定される。外科医はまず、第１の結合部材７６０を第１の椎骨の椎弓根の中へ、第２の結合部材７６０を第２の近接した椎骨の椎弓根の中へ打ち込む（例えば回転を使って埋め込む）。結合部材７６０は、部分的には椎弓根の中へ打ち込み、その結果、少なくともボールヘッド７６８の各々は、椎弓根の表面から突き出る。外科医（或いは他の医療従事者や技術者）は、１対の結合器７５８をロッド７６２上へ負荷を加えることが可能であり、一時的には、結合器７５８の各々を（図１５に示された）セットねじ７７８を使ってロッド７６２にしっかりと固定する。外科医はそれから、半組立体（ロッド７６２と結合器７５８）を患者の中へ置き、結合器７５８の各々は結合部材７６０のボールヘッド７６８からオフセットされる。このオフセットの位置では、結合器７５８の側面の開口部７６６は、結合部材７６０のボールヘッド７６８に面している。半組立体はそれから、結合部材７６０のボールヘッド７６８の各々が、各々の結合器７５８の側面の開口部７６６を見つけて、結合器７５８の内部ボア７６７の中に配設されるまで、移送されて調節されることが可能である。
【００６２】
外科医はそれから、例えば、結合部材７６０を更に、結合器７５８の各々が、各々の椎弓根の表面に接触するまで、各々の椎弓根の中へ更に打ち込む。外科医は、組立体を操作して固定装置７５６を所望の箇所に配置するための必要な任意の調節を実行することが可能である。例えば、ロッド７６２は、スルーホール７６５の中に摺動したり移送したりして、結合される椎骨の間の距離を適合させることが可能である。その結果、ロッド７６２は、特定の患者のための大きさに切断することを要しない。結合器７５８はまた、更なる調節のために、結合部材７６０のボールヘッド７６８に対して移動可能である。固定装置７５６はそれから、図１５に示されるように、セットねじ７７７で、椎弓根にしっかりと固定されることができる。図１５は、第１の椎骨Ｖ１の椎弓根と第２の椎骨Ｖ２の椎弓根とにしっかりと固定された固定装置７５６を図解する。ロッド７６２を結合器７５８にしっかりと固定するために使用される（図１５に図解された）セットねじ７７８も締結されることが可能である。
【００６３】
代替の方法では、ロッド７６２及び結合器７５８は予め組み立てられていないが、替わりに、患者の体内に配置された後に組み立てられる。例えば、結合器７５８は（椎弓根内へ打ち込まれた）結合部材７６０のボールヘッド７６８に対して配置されることが可能であり、それから、ロッド７６２は結合器７５８のスルーホール７６５を通って挿入されることが可能である。他の代替の方法では、結合器７５８は、脊椎の中へ挿入される前に、結合部材７６０へ予め組み立てられることが可能である。そのような実施形態では、結合部材７６０の受け入れ部分７７２は、結合器７５８の開口部７６３を通ってアクセスされて、結合部材７６０を骨の中へ打ち込むことが可能である。ロッド７６２は、それから、結合器７５８のスルーホール７６５を通って挿入されることが可能である。単一の固定装置７５６だけが図１５に示されているが、方法は、２以上の固定装置を脊椎の中にしっかりと固定する工程を含むことが可能である。例えば、１対の固定装置は、２つの近接した椎骨にしっかりと固定されることが可能である。他の症例では、１又は２以上の固定装置が脊椎の第１のレベルにしっかりと固定されることが可能であり、１又は２以上の固定装置が脊椎の第２のレベルにしっかりと固定されることが可能である。
【００６４】
図１１に示されるように、固定装置７５６と７５６’とを脊椎の中でインプラントと共に結合するために、外科医は、インプラント７２２を脊椎の中の所望の位置に配置して、（図１１には示されていない）結合部材７６０の挿入のための配置を決定することが可能である。結合部材７６０は、それから、上に記述したのと同じ方法で、椎弓根Ｐ１，Ｐ２，Ｐ１’，Ｐ２’に打ち込まれることが可能である。ロッド７６２と結合器７５８との第１の半組立体は、椎弓根Ｐ１、Ｐ１’に結合された結合部材７６０に対して配置されることが可能であり、ロッド７６２’と結合器７５８’との第２の半組立体は、椎弓根Ｐ２，Ｐ２’に結合された結合部材７６０に対して配置されることが可能である。この例では、インプラント７２２は、それから、棘状突起ＳＰ１の真下に再配置されて、Ｌ５脊椎の、それぞれ、椎弓根Ｐ１とＰ２とに近接して配置された結合器７５８と７５８’とに結合されることが可能である。例えば、結合器７５８，７５８’は、インプラント７２２の凹んだ部分７５４（図８に示される）の中に配置されることが可能である。結合部材７６０は、それから、上で記述されたように、椎弓根の中へ更に打ち込まれることが可能である。例えば、結合部材７６０のボールヘッド７６８の受け入れ部分７７２は、インプラント７２２の開口部７２３を通ってアクセスされることが可能である。セットねじ７７７は、それから、結合器７５８，７５８’の開口部７６３の中に配置されて、少なくとも一時的には、インプラント７２２を結合器７５８，７５８’にしっかりと固定することが可能である。
【００６５】
上に記述されたことに類似して、外科医は、固定装置７５６、７５６’とインプラント７２２とを操作して、固定装置７５６，７５６’とインプラント７２２とを所望の箇所への中に配置するために必要な任意の調節をすることが可能である。ロッド７６２，７６２’の各々は、（図１１では示されていない）スルーホールの中に移送され、椎骨Ｌ５と椎骨Ｓ１との間のの距離を適合させることが可能である。結合器７５８，７５８’はまた、更なる調節のために、結合部材７６０のボールヘッド７６８に対して移動することが可能である。インプラント７２２のスロットされた、或いは、細長の開口部７２３は、また、追加の調節を提供することが可能である。インプラント７２２と固定装置７５６，７５６’を所望の位置へ操作した後、セットねじ７７７は締結され、インプラント７２２を結合器７５８，７５８’に、固定装置７５６と７５６’とをＬ５椎骨の椎弓根Ｐ１とＰ２とにしっかりと固定することが可能である。セットねじ７７７’（図１１には示されていない）は締結され、固定装置７５６，７５６’をＳ１椎骨の椎弓根Ｐ１’、Ｐ２’にしっかりと固定することが可能である。
【００６６】
代替の実施形態では、ここでは特に記述も図解もされない他の型の固定装置が、棘状突起のインプラントに連結して使用されることが可能である。その結果、固定装置は、多様な異なる形状、大きさ、構成をとることが可能である。例えば、固定装置は、結合された多数の構成要素を含むことが可能であり、或いは、第１の椎骨と第２の近接した椎骨とに結合されるように構成された単一の構成要素であることが可能である。固定装置は、棘状突起のインプラント及び／又は椎骨に、固定して或いは移動可能に（例えば、旋回可能や摺動可能に）結合されることが可能である。
【００６７】
図１６は、本発明の実施形態に従った、インプラントを脊椎の椎弓根に結合する方法を図解するフローチャートである。方法は、ステップ８０において、第１のインプラントを脊椎に挿入する工程を含み、その結果、第１のインプラントの少なくとも一部は、第１の椎骨の棘状突起と第２の椎骨の棘状突起との間に配設される。いくつかの実施形態では、第１のインプラントは、脊椎の中に経皮的に挿入される。ステップ８２において、第１のインプラントは、脊椎の第１の椎骨の第１の椎弓根に結合される。第１のインプラントは、第１の椎骨の第１の椎弓根に、固定して或いは旋回可能に結合されることが可能である。例えば、いくつかの実施形態では、第１のインプラントは、例えば骨ねじを使用して、椎弓根に螺合されることが可能である。
【００６８】
ステップ８４において、第２のインプラントは、脊椎の中に挿入され、少なくとも部分的には第１の椎骨の棘状突起と第２の椎骨の棘状突起との間に配設される。いくつかの実施形態では、第２のインプラントは、脊椎の中に経皮的に挿入される。ステップ８６において、第２のインプラントは、脊椎の第２の椎骨の第１の椎弓根に結合される。第１のインプラントと同じく、第２のインプラントは、第２の椎骨の第１の椎弓根に、固定して或いは旋回可能に結合されることが可能であり、いくつかの実施形態では、例えば骨ねじを使用して、椎弓根に螺合されることが可能である。
【００６９】
いくつかの実施形態では、第１のインプラントの外面の少なくとも一部は、脊椎が伸びた状態にあるとき、第２のインプラントの外面の少なくとも一部に接触することが可能である。例えば、そのような接触は、第１の棘状突起と第２の棘状突起との間の箇所で起こることが可能である。いくつかの実施形態では、第１のインプラントの外面と第２のインプラントの外面とは、脊椎が曲げられた状態にあるとき、互いに離間していることが可能である。いくつかの実施形態では、棘状突起との接触、及び／又は、互いとの接触から第１のインプラントや第２のインプラントに加えられる力の少なくとも一部は、インプラントが結合される椎骨の椎弓根へと移されるであろう。
【００７０】
いくつかの実施形態では、ステップ８８において、第１のインプラントは、第１の椎骨の第２の椎弓根に結合され、ステップ９０において、第２のインプラントは、第２の椎骨の第２の椎弓根に結合される。第１のインプラント及び第２のインプラントの各々は、第１及び第２の椎骨の各々の第２の椎弓根にそれぞれ、固定して又は旋回可能に結合されることが可能である。いくつかの実施形態では、ステップ９２において、棘状突起間器具は、第１及び第２のインプラント間に配設され、第１及び第２のインプラントに連結して使用されて、脊椎の延伸を制限することを可能にする。
【００７１】
上記の方法は、２つのインプラントを近接した椎骨に埋め込むことを記述しているが、ステップ８４乃至ステップ９２は選択的であることは理解されるべきである。例えば、単一のインプラントだけが脊椎の中に埋め込まれるとき（例えば図２乃至図４を参照されたい）、方法は、代替的には、上に記述されたステップ８０及びステップ８２だけを含むことが可能である。
【００７２】
図０８は、本発明の実施形態に従って、インプラントを脊椎の中に結合する方法を図解する。ステップ８１において、インプラントの第１の部分は、脊椎の腰椎の棘状突起の下方に配設される。ステップ８３において、インプラントの第２の部分は、脊椎の仙椎に結合される。例えば、仙椎はＳ１仙椎であり得、腰椎はＬ５腰椎であり得る。インプラントが仙椎に結合されるとき、インプラントは、脊椎の延伸を制限することが可能である。ステップ８５において、インプラントの第３の部分は、選択的には、インプラントの第２の部分から、脊椎の中線の反対側の仙椎に結合されることが可能である。インプラントは、例えば、椎弓根ねじを使用して仙椎に固定して結合されることが可能である。いくつかの実施形態では、インプラントは、仙椎に旋回可能に結合される。
【００７３】
図１８は、インプラントを脊椎の中に結合する他の方法を図解するフローチャートである。ステップ９１において、インプラントの第１の部分は、脊椎の第１の椎骨の棘状突起の真下に配設される。ステップ９２において、インプラントの第２の部分は、第１の椎骨に近接した脊椎の第２の椎骨に結合される。ステップ９３において、固定装置の第１の部分は、ここに記述されるように、インプラントの第２の部分に結合される。固定装置の第１の部分は、インプラントの第２の部分に、固定して又は旋回可能に結合されることが可能である。ステップ９４において、固定装置の第２の部分は、第２の椎骨に近接した脊椎の第３の椎骨に結合される。固定装置の第２の部分は、第３の椎骨に、固定して又は旋回可能に結合されることが可能である。
【００７４】
ステップ９５において、インプラントの第３の部分は、第２の椎骨に結合されることが可能である。ステップ９６において、第２の固定装置は、インプラントの第３の部分、及び、第２の椎骨か第３の椎骨の少なくともいずれか一方に結合されることが可能である。いくつかの実施形態では、第１の椎骨は、例えば、Ｌ４腰椎であり、第２の椎骨は、例えば、Ｌ５腰椎であり、第３の椎骨は、例えば、Ｓ１仙椎である。
【００７５】
任意の実施形態のためのインプラント及び固定装置は、そのような医療装置のために使用される好適な任意の材料で形成されることが可能である。例えば、インプラントや固定装置の構成要素の各々は、例えばステンレス鋼、チタン、チタン合金、医療用鋼、金属合金等の生体適合性金属材料で、或いは、例えば様々なポリマー、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、カーボンファイバ、超高分子量（ＵＨＭＷ）ポリエチレン等の好適な生体適合性プラスチック材料、或いは、様々なエラスティック材料、可撓性材料、様々なゴム材料、それら様々な材料の組み合わせで形成されることが可能である。加えて、インプラントや固定装置の任意の実施形態は、１又は２以上の従順な材料（compliant materials）で形成されることが可能である。
【００７６】
本発明の様々な実施形態が上述されてきたが、それらは単に例として示されたのであって、限定のために表されたのではないことは理解されるであろう。上述された方法及びステップは、特定の順序で発生する特定のイベントを示しているが、本開示の利益を享受する当業者であれば、あるステップの順序が変更されるかもしれないこと、及び、そのような変更が本発明の変形によるものであることを認識するであろう。加えて、ステップのいくつかが、上に記述されたように、連続して実行されるのと同様に、可能なときには、並行の工程として同時に実行される。実施形態を特に図示し記述してきたが、形状及び詳細において様々な変更がされることは理解されるであろう。
【００７７】
例えば、様々な実施形態が構成要素の特定の特徴及び／又は組み合わせを有するものとして記述されてきたが、他の実施形態も、上記のように、任意の実施形態のうちの任意の特徴及び／又は構成要素の組み合わせや組み合わせに近いもの（sub-combination）を有することが可能である。例えば、本発明に従ったインプラントが他の形状、大きさ、構成を有することがあるように、インプラントの様々な実施形態は単なる例にすぎない。例えば、インプラントは、例えばインプラント５２２、５２４等のように対称であり、或いは、インプラントは、例えばインプラント１２２，２２２等のように非対称であることが可能である。加えて、上記実施形態は、脊椎インプラントが椎骨の椎弓根に結合されるように構成されているとして本来的に記述したが、代替の実施形態では、インプラントは、他の骨、組織、他の身体的構造に結合されるように構成される。
【００７８】
インプラントの様々な任意の実施形態は、脊椎が伸びた状態にある間、インプラントが、近接した棘状突起に結合した他のインプラント又は棘状突起間インプラントのいずれかと係合状態にあるか、或いは、離間状態にあるように、構成可能である。同様に、インプラントの任意の実施形態は、脊椎が曲がった状態にある間、インプラントが、近接した棘状突起に結合した他のインプラント又は棘状突起間インプラントのいずれかと係合状態にあるか、或いは、離間状態にあるように、構成可能である。いくつかの実施形態では、インプラントは、曲がった状態と伸びた状態のいずれの場合でも、他のインプラントや棘状突起間インプラントに係合可能であり、接触した状態のままである。他の実施形態では、インプラントは、曲がった状態と伸びた状態のいずれの場合でも、他のインプラントや棘状突起間インプラントから離間している。
【００７９】
インプラントの異なる実施形態の様々な組み合わせが脊椎内に埋め込まれることが可能である。例えば、処置は、１つのインプラントを棘状突起の１つのレベルに関連した椎弓根に結合する工程を含むことがあり、或いは、各々が脊椎内の同じレベル内で結合された、或いは、異なるレベルに結合された２又は３以上のインプラントを含むことがある。多数のインプラントが使用される場所では、インプラントは同じ構成又は異なる構成を有することがある。
【００８０】
ここに記述された固定装置は、単独で使用されることがあり、或いは、インプラントの多様な異なる構成と結合して使用されることがある。
固定装置は、２以上のインプラントを使って使用されることがある。例えば、１又は２以上の固定装置は、脊椎の第１の椎骨に結合した第１のインプラント、及び、第２の椎骨に結合した第２のインプラントに結合されることがある。
【符号の説明】
【００８１】
４２０：医療器具、４２２：第１のインプラント、４２４：第２のインプラント、４２６：第１の外面、４２８：第２の外面、４３０：外面、４３２：第２の外面、４３４：開口部、４３６：結合部材、４３８：第１の部分、４５０：第２の部分、４５２：第３の部分、
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ１’，Ｐ２’：椎弓根、ＳＰ１：棘状突起、ＳＰ２：第２の棘状突起、Ｖ１：第１の椎骨、Ｖ２：第２の椎骨
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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