(57)【要約】【課題】スライド式支持部材を使用しない折りたたみ式テーブル及び腰掛システムを提供する。【解決手段】折りたたみ式テーブル及び腰掛装置は、楕円形のテーブル及びテーブルの周辺に配置された腰掛機構を有する。テーブルは、中央部の直線エッジに沿って折りたたまれる１組の半円形のテーブルトップを有する。フレームワークが８個のスツールに向かって延設され、第１の形状では、そのうち４個は各テーブルトップの弧状周辺に配置される。第２の形状では、フレームワークは４個のベンチを支持し、２個ずつが各テーブルトップの周辺に配置される。フレームワークが各スツールの位置でテーブル全体を支持する、又は、各ベンチから２本の脚が延設される。スツールとベンチは相互交換可能である。ベンチのピボット点の位置を工夫することによって、ベンチをフレームワークに対してスライドさせることなくテーブルを折りたたみ得る。【選択図】図１
2010510001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１及び第２の対向するテーブルトップ部材、フレーム、折りたたみリンク機構、及びベンチを有する、折りたたみ式テーブル及び腰掛装置であって、
前記第１及び第２の対向するテーブルトップ部材のそれぞれは、
１つの直線状のエッジと１つの弧状のエッジを有しており、
前記直線状のエッジは相互に対向しており、
前記フレームは、
それぞれのテーブルトップ部材を支持し、
前記直線状のエッジに沿って実質的に平行に延設された第１フレーム部と、
前記直線状のエッジに対して実質的に垂直に延設された第２フレーム部と、
を含み、
前記折りたたみリンク機構は、
前記第１及び第２のテーブルトップ部材が水平に広がる１つのテーブルトップを形成する使用位置と、前記テーブルトップ部材が実質的に相互に向き合う格納位置との間で、前記テーブルトップ部材を折りたたみ、
前記ベンチは、
前記第１フレーム部と前記第２フレーム部との間に延設されており、
前記第１のテーブルトップ部材は、
第１のテーブルピボットを中心に前記フレームの周りを回転し、
前記第２のテーブルトップ部材は、
第２のテーブルピボットを中心に前記フレームの周りを回転し、
前記第１のテーブルピボットから前記第２のテーブルピボットへの距離は、
第１のベンチピボットから第２のベンチピボットへの距離と等しいこと、
を特徴とする折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項２】
前記ベンチは、
前記テーブルトップの外側にあって、前記第１フレーム部と前記第２フレーム部とを接続する唯一の接続部材であること、
を特徴とする請求項１に記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項３】
前記ベンチは、
前記第１フレーム部上及び前記第２フレーム部上に軸回転可能に取り付けられていること、
を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項４】
前記ベンチは、
前記第１のベンチピボットの位置で前記第１フレーム部上に軸回転可能に取り付けられ、
前記第２のベンチピボットの位置で前記第２フレーム部上に軸回転可能に取り付けられていること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１つに記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項５】
前記第１のテーブルピボット、前記第２のテーブルピボット、前記第１のベンチピボット及び前記第２のベンチピボットの回転軸は、平行であること、
を特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１つに記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項６】
前記ベンチは、
スツールと相互に交換可能であること、
を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１つに記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項７】
各ベンチが、
２つのスツールと相互に交換可能であること、
を特徴とする請求項６に記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項８】
前記フレームは、
垂直な腰掛支持部材を有し、
前記スツールとベンチは、
前記腰掛支持部材に直接取り付けられていること、
を特徴とする請求項７に記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項９】
前記ベンチの下の中心部分より低い領域にはフレームが存在しないこと、
を特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれか１つに記載の折りたたみ式テーブル及び腰掛装置。
【請求項１０】
テーブルトップ折りたたみリンク機構及び腰掛折りたたみリンク機構を有するテーブル及び腰掛組み立て品を折りたたむ方法であって、
前記方法は、
第１のピボットを通る第１の軸及び第２のピボットを通る第２の軸に沿って前記テーブルトップ折りたたみリンク機構を折りたたみ、
第３のピボットを通る第３の軸及び第４のピボットを通る第４の軸に沿って前記腰掛折りたたみリンク機構を同時に折りたたみ、
前記第１及び第２のピボットは、第１の部材によって接続されており、
前記第３及び第４のピボットは、第２の部材によって接続されており、
前記第１のピボットと前記第２のピボットとの間の距離は、前記第３のピボットと前記第４のピボットとの間の距離に等しく、
前記第１の軸、前記第２の軸、前記第３の軸及び前記第４の軸は平行であること、
を特徴とする方法。
【請求項１１】
前記第２の部材は、ベンチを有すること、
を特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記第１の部材は、テーブルトップフレーム部材を有すること、
を特徴とする請求項１０又は請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記テーブル及び腰掛組み立て品は、第１のテーブルトップ部材及び第２のテーブルトップ部材を有し、
各テーブルトップ部材は、関連付けられたテーブルトップ折りたたみリンク機構及び腰掛折りたたみリンク機構を有すること、
を特徴とする請求項１０ないし請求項１２のいずれか１つに記載の方法。
【請求項１４】
各テーブルトップ部材は、２つのベンチを有すること、
を特徴とする請求項１０ないし請求項１３のいずれか１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、米国を除くすべての指定国については、米国法人シコ インコーポレイテッドを出願人として、米国のみについては、米国市民クリストファー シー ディッケイを出願人として、更に、２００６年１１月１７日に出願された米国特許出願第１１／６０１，４３９号を基礎とする優先権を主張して、２００７年１１月１６日付ＰＣＴ国際特許出願として、出願されたものである。
【０００２】
本発明は、腰掛構造付の折りたたみ式テーブルに関し、特に、周囲に間隔を置いて複数のベンチが配置された、使用位置と格納位置との間で折りたたまれる非長方形テーブルに関する。
【背景技術】
【０００３】
ダイニングルーム、ミーティングホール、ダンスエリアなどの様々な目的に使用される大型多目的ルームでは、多目的家具を使用することが望ましい場合が多い。この家具は、テーブル、椅子、ベンチ及び／又はスツールと、テーブルと腰掛の組合せユニットを含む。このような家具は、折りたたまれている場合、格納スペースを節約できるのでさらに便利である。折りたたみ式テーブルとそれに関連するスツール又はベンチユニットは、周知であり、使用時に必要なスペースに比して小さな格納スペースしか必要としない。このような折りたたみ式テーブルは、一般的に長方形であって、中心線に沿って折りたたまれ、テーブルの両側に沿ってベンチ又はスツールを有しているが、両端には腰掛を有さない。このようなテーブルは、折りたたみ式家具のいずれかの側に沿って腰掛を提供することに成功してはいるが、更なる改良は可能である。
【０００４】
特に小さな子供達がいるダイニングのような例では、腰掛を、直線的に配列するよりも、多少丸みを帯びて配列する方が好ましいことが分かっている。このような円形配列は、着席者をバランスよく配分し、着席者がテーブルの中心にアクセスすることをより容易にする。このような配列は、いくつかの領域にあわせてより適合する大きさを有していてもよいし、所与のスペースに腰掛を追加してもよい。この課題を達成するために、折りたたみ式楕円形テーブル及び腰掛ユニットが開発されてきている。このようなテーブル及び腰掛ユニットの例は、米国特許第６，０６５，８０２号公報、米国特許第６，２５４，１７８号公報、及び米国特許第６，３８６，６２８号公報に示されている。これらの特許は全て、発明者ビューが、本発明の出願人であるシコ社に譲渡したものである。
【０００５】
楕円形折りたたみ式テーブル及び腰掛ユニットは、楕円形のテーブルの周りに着席者を腰掛けさせ、かつ、テーブルの周りに実質的に均一な間隔を置いて着席者を配置する腰掛及びテーブルスペースを提供することに成功していることが知られている。しかも、このテーブル及び腰掛ユニットは、折りたたみ式であって、１席当たりの必要格納スペースが比較的小さい。しかしながら、さらに追加的な腰掛が必要となる適用例がある。
【０００６】
席数を追加するためには、テーブル及び腰掛組合せ構造は、ベンチを使用すればよい。ベンチを使用すると席数が増加するかもしれないが、折りたたみ式テーブル及び腰掛システム中でベンチを使用するとき、操作上、支持上及びアクセス上の諸課題が発生する。構成部材は折りたたまれ、それぞれの部材は、さらに離れて配置されると、１つのベンチの両端は支持部材間の距離に亘って広がることになるが、その距離は折りたたみ及び展開操作の間に変化する。したがって、ベンチの両端を支持することは困難である。この課題を解決するために、あるシステムは、ベンチを短縮しているが、この方法では、席数が減少してしまう。他のシステムは、スライド式の支持部材を使用するが、この方法では組み立てが複雑になり、折りたたみ時に突っかかって動かなくなる可能性がある。ベンチの面積を広げる例もあるが、ベンチへのアクセスが支持フレームワークによってブロックされ、歩行障害を来すことにもなりかねない。このようなテーブル及び腰掛組み立て品のフレームは、スツールを支持する場合は、ベンチを支持する場合とは別形状としなければならず、複雑さが増加する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６，０６５，８０２号公報、
【特許文献２】米国特許第６，２５４，１７８号公報
【特許文献３】米国特許第６，３８６，６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、新たな改良型テーブル及び腰掛構造が必要になる。このようなテーブル及び腰掛構造は、周りに腰掛スペースを有する非長方形テーブルを提供するものとする。さらに、このようなテーブルは、使用するベンチの席数を増加することができるものとする。同じ支持フレームを使用しつつ、ベンチとスツールが相互に交換可能になれば、このようなテーブル及び腰掛システムは、さらに便利なものとなる。このテーブル及び腰掛システムは、折りたたみが容易で、ベンチへのアクセスも改良されており、格納位置に折りたたんだ際の必要スペースをより小さくするものとする。本発明は、折りたたみ式テーブル及び腰掛システムに関連する他の諸課題と同様に、これらの課題を解決する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（発明の要約）
本発明は、折りたたみ式テーブル及び腰掛装置を、特に、非長方形テーブル及び腰掛構造を対象とする。テーブルトップは、例えば半円形の１組のテーブルトップ部を含み、このテーブルトップ部は、それぞれのテーブルトップ部の直線エッジに沿って折りたたまれる。１つの錠が、テーブルを展開位置に維持する。この錠は、テーブルトップ部のエッジ近辺の中心軸から下向きに延設される端部ハンドルにアクセスすることによって容易に開放される。フレームワークは、相互交換可能な腰掛形状に向かって、外向きかつ下向きに延設されている。第１の形状においては、フレームワークは、８個のスツールに向かって外向きかつ下向きに延設されている。そのうち４個のスツールは、各テーブルトップ部の周囲に互いに離隔した状態で配置されている。１つのホイール又は脚が、各スツールの下に延設され、テーブル全体の周りを、別々の離れた箇所で支持している。フレームワークは、各スツールの下からテーブルトップに向かって内向きに曲がって延設され、腰掛けるべき人がアクセスに支障を感じることなく、すわり心地を害することなく、スツールに容易にアクセスできるようにする。
【００１０】
第２の形状においては、スツールは、カーブしたベンチに代替されている。２個のカーブしたベンチが１つのテーブルトップ部に対応している。ベンチは、水平な使用位置から、実質的に垂直な格納位置に折りたたまれる。ベンチは、テーブルトップ部の周辺に沿ってカーブしており、ベンチとテーブルの両端との間には歩行スペースが空いている。特に、子供用に使用されるときは、ベンチは、８人から１２人まで席数を増やす。使用位置から格納位置へ折りたためるように、ベンチは、腰掛フレームワーク支持部材の先端を中心に、回転可能に取り付けられている。ベンチのピボット点間の距離と、各テーブルトップ部の２つの対応するピボット点の間の距離は同じであるので、テーブル及び腰掛組み立て品は、平行四辺形の４本のバーのリンク機構として機能しつつ、半分ずつに折れ曲がる。ベンチは回転するが、ピボット点の形状及び位置は、フレームワークに対してスライドすることを要しない。
【００１１】
折りたたみ式フレームワークは、水平位置から垂直位置に、テーブルトップを折りたたむ。垂直位置では、２つのテーブルトップの底同士が、実質的に相互に対向している。第１の形状においては、腰掛を実質的に水平に保ったまま、スツールは内向きに折りたたまれており、この形状は、展開使用位置において組み立て品が占めているフロアスペースを節約している。第２の腰掛形状においては、ベンチがテーブルのエッジを囲み込んでおり、展開使用位置よりもテーブルが必要とするフロアスペースは小さい。折りたたまれた位置においては、テーブル及び腰掛構造は、４個のホイールで支持されているので、組み立て品は、所望の場所へ転がされて運搬され得る。容易かつ安全に移動するために、１つの錠がテーブルを折りたたまれた位置に維持する。
【００１２】
本発明を特徴付ける、これら新規性ある特徴や多くの他の効果は、本明細書に別添され、かつ本明細書の一部である特許請求の範囲に記載されている。しかしながら、本発明、本発明の効果及び本発明を使用することによって得られる対象物をよりよく理解するために、本明細書の一部である図面や、そこに付された説明が参照されるものとする。これらには、本発明の好ましい実施形態が記載されている。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
図面上、同じ参照文字や番号は、複数の図に亘って、それらが対応する構造を指すことを意味する。
【００１４】
【図１】本発明に係る、１つの展開位置における第１の腰掛形状を有する折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の斜視図である。
【図２】折りたたまれた格納位置にある、図１の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の斜視図である。
【図３】図１の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の平面図である。
【図４】図１の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の底面図である。
【図５】図１の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の右側面図である。
【図６】図１の円形折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の端面図である。
【図７】部分的に折りたたまれた位置にある、図１の円形折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の端部斜視図である。
【図８】リンク機構錠が掛けられて折りたたまれた位置にある、図１の円形折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の端部立面図である。
【図９】本発明に係る、折りたたまれた位置における第２の腰掛形状を有する折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の斜視図であって、内部が明確になるように一部の部材の記載を省略した図である。
【図１０】展開位置にある、図９の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の平面図である。
【図１１】折りたたまれた位置にある、図９の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の平面図であって、内部が明確になるように一部の部材の記載を省略した図である。
【図１２】折りたたまれた位置にある、図９の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の右側面図である。
【図１３】折りたたまれた格納位置にある、図９の折りたたみ式テーブル及び腰掛構造の端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
図面を参照すると、特に図１においては、第１の腰掛形状を有するテーブル及び腰掛組み立て品の全体が符号１０として示されている。テーブル及び腰掛構造は、折りたたみ式支持フレーム１２と、１組の対向するテーブルトップ１４を含む。８個のスツール１６がテーブルの周囲に互いに離隔した状態で配置されており、うち４個のスツール１６は、各テーブルトップ部１４の近辺にあり、テーブルトップのエッジに近接して腰掛けることを可能にしている。スツール１６は、実質的に均一な間隔を置いて配置されているので、８人のユーザが、他人の空間を侵害することなくテーブルに着席できる。
【００１６】
テーブル及び腰掛構造１０は、図１に示される使用位置及び図２に示される折りたたまれた格納位置の間においてテーブルを折りたたむ折りたたみ機構１８を含む。格納位置においては、テーブルトップ１４が、垂直に引き伸ばされた位置に折りたたまれて、テーブルトップの底面同士が実質的に対向している一方で、スツール１６のシートトップは、実質的に水平のままである。展開使用位置においては、テーブル及び腰掛構造１０は、４個のスツール１６の下にある支持脚２２、及び他の４個のスツール１６の下にあるキャスタ又はホイール２０の上に支持されている。折りたたまれた格納位置においては、テーブル及び腰掛構造１０は、旋回式ホイール２０の上に支持されているので、テーブル及び腰掛構造１０は、所望の場所へ転がして移動され得る。折りたたみ機構１８は、テーブル及び腰掛構造１０を展開使用位置にロックする掛け金を含む。この掛け金は、折りたたみ機構１８の中心線に沿ってテーブルトップ１４の下を通りテーブルトップのエッジの近辺まで延設されているロック部材５０を有する。したがって、掛け金は上からは隠れて見えないが、テーブル及び腰掛構造１０を折りたたむためには、ハンドル５２を持ち上げることによって、掛け金を止め部材との噛み合い状態から容易に開放できる。
【００１７】
図１、４、及び５において最も明確に示されているように、フレーム１２は、半円形のテーブルトップ部材１４の下のピボット４８から延設されている複数の立柱３２を含む。テーブルトップ１４は、図では円として示されているが、楕円形を形成する弧状の外側エッジを有する。八角形や他の多角形のような、他の非長方形形状も使用可能であるが、テーブルに隣接するスツール１６が最も近い直線部又は弧状エッジの中心に、テーブル１０の周辺に実質的に均一な間隔を置いて配置されるような形状が望ましい。立柱３２は、水平部３４を有し、その水平部はスツール支持部材２２に繋がっている。一方、折りたたみ中心線に最も近いスツール１６は、立柱３３と繋がっており、その立柱３３は、二重フレーム部材３８Ａ、３８Ｂを有する。さらに、横フレーム部材３６は、折りたたみ中心線から最も遠いスツール１６の水平部３４を補強支持している。二重フレーム部材の強度によりスツール１６の強度及び支持を増大する。
【００１８】
図４及び６において、折りたたみ機構１８は、折りたたみ中心軸に沿って回転する、外側ピボット部材２６を含む。外側ピボット部材２６は、２つのテーブルトップ部材１４の直線エッジを繋いでいる。折りたたみ機構１８は、第１のリンク機構４２及び第２のリンク機構４４も含む。これらのリンク機構は、フレーム上のピボット４６、テーブルトップ部材１４及びピボット部材４０に繋がっている。ピボット部材４０は、最も外側のスツールを支持する立柱３２同士を接続する横断部材３０に対して取り付けられている。
【００１９】
錠５０は、テーブルトップ部材１４の中心軸に沿って延設されており、折りたたみ機構１８の相補的なカム式ピボット部材２６を開放するために持ち上げられる。錠操作ハンドル５２は、上方からは見えないが、手や指が容易に届くように、また、手や指を挟む危険を減らすために、テーブルトップ１４の下かつエッジの近辺に下向きに付設されている。錠５０の中央部分は、オペレータがこの部分を誤って掴むことを防止するために、テーブルトップ１４の中央エッジからはオフセットされている。錠５０の中央部分が、誤って握られない位置に移動することによって、オペレータの手がテーブルトップ１４の間に挟まれる機会が減少する。展開位置に噛み合っているとき、錠５０は、テーブルが折りたたまれることを防止する。錠５０は、テーブルのエッジによる挟み込みを防止し、より安全度を増すために、錠５０が操作されるまでは、完全に展開され切る手前で折りたたみ機構１８を停止する。手動で錠５０をピボット部材２６から開放された状態にすると、テーブル１０は完全に展開される。折りたたまれた位置と展開位置との間の動きを援け、制御するために、折りたたみ機構１８は、１又は複数の横断部材３０に取り付けられたコイルバネを有する。コイルバネは、テーブル１０が勝手に折りたたまれたり展開されたりするのを防ぐことを援け、錠５０の操作を可能にする。折りたたみ機構１８は、制御された状態で、テーブルが折りたたまれ、展開されるようにする。折りたたみ機構１８は、折りたたみ位置及び展開位置の両方において、すべてのスツール１６を実質的に水平に維持する。いずれかの位置において、フレーム１２は支持の基礎を提供するので、テーブル１０は、折りたたみ位置又は展開位置のいずれかに容易に動くことはない。
【００２０】
図７及び８に示されるように、止め具７０は、運搬中の安定度を増す、より幅が広い折りたたみ移動位置にテーブル１０を維持することを援けるために使用される。テーブル１０は折りたたまれているので、テーブル１０を押して移動することは容易である。この折りたたまれた位置では、図８に示されるように、テーブル１０がホイール２０のみによって支持されてはいるが、完全には折りたたまれていない。このようにすると、テーブルの重心がわずかに下がり、移動がより容易かつ安全になる。止め具７０は、片方のテーブルトップ１４の下側で、軸回転可能なようにフレーム１２に取り付けられている。図８に示されるように、止め具７０は、フレーム１２の立柱３３と噛み合うクロスバー７２を含む。止め具７０は、自重でぶら下がっており、図８の破線のように、フレーム１２を片付ける際には手動で持ち上げられ、テーブル１０を完全に折りたたみ、図２に示されるように限られたスペースに格納され易くする。テーブル１０が展開されると、止め具７０は、再び自動的に垂れ下がる。
【００２１】
フレーム１２は、支持部材２２を、ユーザの着席時においても、テーブルトップの下側かつユーザの移動を邪魔しない位置に維持し、各スツール１６を支持する。フレーム１２は、必要以上の制約がない、スツール１６への容易なアクセスを提供する。本発明の設計においては、テーブルトップ部材１４の頂点に最も近いスツール１６からも、折りたたみ中心軸に沿ったスツール１６からも、フレームの水平部分が内側に延設されている。テーブルトップ部材１４の両側に位置する最も外側のスツール１６の支持部材は、スツール間に隙間を維持し、ユーザの出入りを容易にする。スツール１６間のスペースは、フレーム部材に妨げられずスツール間を通行できる充分な余地を維持する程度に広い。本発明は、テーブルトップ部材１４の周辺近辺に実質的に均一な間隔を置いてスツール１６を配置するので、各着席位置において、テーブルトップ１４上に、充分な使用スペースが確保される。
【００２２】
図９に、第２の腰掛形状におけるテーブル及び腰掛組み立て品が示されている。この腰掛形状を有する組み立て部品が、符号１１０として全体的に記載されている。テーブルは、１組の対向するテーブルトップ部１１４と、折りたたみ式支持フレーム１１２を含む。テーブルトップ部１１４の周辺に４個のベンチ１１６が、各テーブルトップ部１１４の弧状部分に近接してベンチ１１６が２個ずつ対向するように配置されているので、テーブルのエッジに近接して腰掛けることが可能になる。ベンチ１１６は実質的に均一な間隔を置いて配置されているので、１２人までのユーザが、他人のスペースを侵害することなくテーブルに快適に着席することができる。テーブル及び腰掛組み立て品１０及び１１０は、腰掛部が互いに異なるものの、折りたたみ機構及びフレームは実質的に同一である。第２の腰掛形状では、テーブル及び腰掛組み立て品１０の第１の腰掛形状において使用した参照番号の百の位に“１”を添えた参照番号を使用し、両者が対応した構造であることを示している。
【００２３】
図９に示される折りたたみ格納位置と、図１０に示された展開使用位置の間で、テーブル及び腰掛組み立て品１１０を折りたたむ折りたたみ機構１１８を、テーブル及び腰掛組み立て品１１０は含む。格納位置においては、ベンチ１１６が実質的に垂直な方向まで回転し、テーブルトップ１１４が、実質的に垂直な位置まで折りたたまれ、底面同士が実質的に互いに向き合う。展開使用位置においては、ベンチ１１６の下の支持脚１２２及び、キャスタ又はホイール１２０上にテーブル１１０が支持される。折りたたみ格納位置においては、テーブル１０は、４個の旋回式ホイール１２０上に支持されており、テーブル１１０は所望の場所へ転がされ移動され得る。折りたたみ機構１１８は、テーブル１１０を展開使用位置にロックする掛け金を含む。掛け金は、錠部材１５０を有し、錠部材は、折りたたみ機構１１８の中心線に沿って、テーブルトップ１１４の下の、上からは隠れて見えない程度にエッジに近接した位置に延設されている。掛け金は、ハンドルを持ち上げることによって、止め部材との噛み合い状態から容易に開放され得るので、テーブル１１０は折りたたまれ得る。
【００２４】
図９、１２及び１３において最も明確に示されているように、フレーム１１２は、立柱１３２を含み、立柱は、半円形テーブルトップ部材１１４の下のピボット１４８から、外向きに延設されている。テーブルトップ１１４は、ここでは円として示されている、弧状の外側エッジを有する。八角形や、他の多角形のような、他の非長方形形状も使用可能であるが、隣接するベンチ１１６がテーブル１１０の周辺に実質的に均一な間隔を置いて配置されるような形状が望ましい。立柱１３２は、水平部１３４を有し、その水平部はベンチ支持部材１２２に繋がっている。一方、折りたたみ中心線に最も近いベンチ１１６の第１の端部は、立柱１３３と繋がっており、その立柱１３３は、二重フレーム部材１３８Ａ、１３８Ｂを有する。さらに、横フレーム部材１３６は、ベンチ１１６の第２の端部の水平部分１３４を補強支持している。二重フレーム部材の強度によりベンチ１１６の強度及び支持を増大する。
【００２５】
図９、１１及び１３において、折りたたみ機構１１８は、折りたたみ中心軸に沿って回転する、外側ピボット部材１２６を含む。外側ピボット部材１２６は、２つのテーブルトップ部材１１４の直線エッジを繋いでいる。折りたたみ機構１１８は、第１のリンク機構１４２及び第２のリンク機構１４４も含む。これらのリンク機構は、フレーム上のピボット１４６及びピボット１４８、テーブルトップ部材１１４及びピボット部材１４０に繋がっている。ピボット部材１４０は、ベンチの第１の端部を支持する立柱１３２同士を接続する横断部材１３０に対して取り付けられている。
【００２６】
錠１５０は、テーブルトップ部材１１４の中心軸に沿って延設されており、折りたたみ機構１１８の相補的なカム式ピボット部材１２６を、開放するために持ち上げられる。錠操作ハンドルは、上方からは見えないが、手や指が容易に届くように、また、手や指を挟む危険を減らすために、テーブルトップ１１４の下かつエッジの近辺に下向きに付設されている。錠１５０の中央部分は、展開時にテーブルトップ間から錠が掴まれることを防止するために、テーブルトップ１１４の中央エッジからはオフセットされている。錠１５０の中央部分が、誤って握られない位置に移動することによって、オペレータの手がテーブルトップ１１４の間に挟まれる機会が減少する。展開位置に噛み合っているとき、錠１５０は、テーブルが折りたたまれることを防止する。錠１５０は、テーブルのエッジによる挟み込みを防止し、より安全度を増すために、錠１５０が操作されるまでは、完全に展開され切る手前で折りたたみ機構１１８を停止する。手動で錠１５０をピボット部材１２６から開放された状態にすると、テーブル１１０は完全に展開される。折りたたまれた位置と展開位置との間の動きを援け、制御するために、折りたたみ機構１１８は、１又は複数の横断部材１３０に取り付けられたコイルバネを有する。コイルバネは、テーブル１１０が勝手に折りたたまれたり展開されたりするのを防ぐことを援け、折りたたみ時及び展開時に、錠１５０の操作を可能にするのに充分な強度を提供する。折りたたみ機構１１８は、制御された状態で、テーブルが折りたたまれ、展開されるようにする。折りたたみ機構１１８は、実質的に水平な展開位置と実質的に垂直な格納位置との間で、ベンチ１６を移動する。いずれかの位置において、フレーム１１２は幅広い支持の基礎を提供するので、テーブル１１０は、折りたたみ位置又は展開位置のいずれかに容易に動くことはない。
【００２７】
図１３に示されるように、止め具１７０は、運搬中の安定度を増す、より幅が広い折りたたみ移動位置にテーブル１１０を、維持することを援けるために使用される。テーブル１１０は折りたたまれているので、テーブルを押して移動することは容易である。この折りたたまれた位置では、テーブルがホイール１２０のみによって支持されてはいるが、完全には折りたたまれていない。このようにすると、テーブルの重心がわずかに下がり、移動がより容易になる。止め具１７０は、片方のテーブルトップ１１４の下側で、軸回転可能なようにフレーム１１２に取り付けられている。止め具１７０は、図４及び７に示されるクロスバー７２と同様に、フレーム１１２の立柱１３３と噛み合うクロスバーを含む。止め具１７０は、自重でぶら下がっており、図１３の破線のように、フレーム１１２を片付ける際には手動で持ち上げられ、テーブル１１０を完全に折りたたみ、図９、１１〜１３に示されるように限られたスペースに格納され易くする。テーブル１１０が展開されると、止め具１７０は、再び自動的に垂れ下がる。
【００２８】
フレーム１１２は、テーブルトップの下側に繋がる支持部材１２２で各ベンチ１１６を支持する。このことにより、ユーザの着席時においてもユーザに対する障害は最小化される。フレーム１１２は、必要以上の制約がない、ベンチ１１６へ腰掛けるための容易なアクセスを提供する。本発明の設計においては、テーブルトップ部材の頂点に最も近いベンチ１１６の端部からも、折りたたみ中心軸に最も近いベンチ１１６の対向する端部からも、フレームの水平部分が内側に延設されている。テーブルトップ部材１１４の両側に位置するベンチ１１６の最も外側の端部の支持部材は、ベンチ間に空間を維持し、ユーザの出入りを容易にする。ベンチ１１６間のスペースは、フレーム部材に妨げられずベンチ間を通行できる充分な余地を維持する程度に広い。本発明は、テーブルトップ部材１１４の周辺近辺に実質的に均一な間隔を置いてベンチ１１６を配置するので、テーブルトップ１１４上のスペースを有効に活用でき、着席位置の配分の自由度が増加する。さらに着席数が１２人まで増加する。
【００２９】
ベンチ１１６は、ベンチ支持部材１２２の先端上に支持される。ベンチ１１６は、水平使用位置から、格納時の実質的に垂直な位置へ、軸回転することになる。したがって、ベンチ１１６は、支持部材１２２の先端近くで軸回転することが必要である。ベンチ１１６は、ピボット中心ピン１６２及びヒンジ片１６４を含むピボット組み立て品１６０を含む。ヒンジ組み立て品は、ベンチ１１６が、実質的に垂直な格納位置と水平使用位置との間を移動することを可能にする。ベンチは、テーブル及び腰掛組み立て品１１０の折りたたみリンク機構１１８との関係を有さないように作られることになる。折りたたみピン１６２Ａの軸及び折りたたみピン１６２Ｂの軸は、ピボット１４６及びピボット１４８間の距離と同じだけ離れている。さらに、ベンチのピボット軸はピボット１４６及びピボット１４８が回転する軸と平行である。このような方法によると、ピン１６２及び／又は固定片部材１６４をスライドさせることなく、テーブルを折りたたむことができる。テーブル及び腰掛組み立て品１１０は、１組の平行リンク機構として折りたたまれる。折りたたみ機構１１８の腰掛支持部材及びピボット点の位置を工夫したことによって、ベンチ１１６の回転のみを行うことが可能になっている。テーブル及び腰掛組み立て品を折りたたむためにはベンチの端部をスライド可能なように取り付けなければならないという、従来の複雑なベンチ設計を回避できる。折りたたみ機構１１８及びピボット組み立て品１６０があることによって、安全に、容易な操作で、かつ高い信頼性を以って、テーブル及び腰掛組み立て品１１０を折りたたむことができる。
【００３０】
本発明は、図１に示されたスツール１６付の形状と、図９に示されたベンチ１１６付の形状との間で、迅速かつ単純に変換可能である。両者の腰掛タイプは、フレーム１２、１１２又は折りたたみ機構１８、１１８の形状を変更することなく、フレームに直接取り付けられる。
【００３１】
しかしながら、本発明の多くの特徴や効果が、構造や機能の詳細とともに、前記した発明の詳細な説明に記載されているとはいえ、開示は例示的なものである。本発明の主旨を逸脱せず、別添される特許請求の範囲の語の一般的な意味が示す最大限の範囲まで、特に部品の形状、サイズ及び配置についての、細部の設計変更を行うことが可能である。
【符号の説明】
【００３２】
１０    テーブル及び腰掛組み立て品
１２    支持フレーム
１４    テーブルトップ
１６    スツール
１８    折りたたみ機構
２０    ホイール
２２    支持脚
３２、３３  立柱
１１６  ベンチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【国際調査報告】
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