(57)【要約】  進歩図表、ご褒美システム、男の子のための排尿「目標」、電子湿潤警告、進歩スケール、尿意質問表、及び使い棄て吸収性製品の熱及び感触訓練用信号などを含む、多くの型の自制訓練方法及び手段が利用されてきた。特に、排尿自制訓練の鍵となる段階は、子どもに、膀胱が「満杯」であるという生理的感覚と自発的排尿との関連を学ばせることである。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
失禁状態が起きる時を予想する方法であって、
着用者により物品が着用されている状態で吸収性物品の特性を電子的に観察し、
前記着用者の失禁状態の指標である、前記物品の前記特性の変化を判断し、
前記特性の前記変化に基づく次の失禁状態の状態指標を予想する、
ことから成ることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記次の失禁状態の前記状態指標を、介護人及び／又は前記着用者に伝達することを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記次の失禁状態の状態指標が起きた時に、介護人及び／又は前記着用者に伝達することを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記吸収性物品の第二特性を、前記着用者の前記身体の前記物理的位置の指標により電子的に観察して、前記第二特性の変化を定めることを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記吸収性物品の第二特性を、前記着用者の前記身体的活動のレベルの指標により電子的に観察して、前記第二特性の変化を定めることを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記吸収性物品の第二特性を、前記着用者の経度及び緯度により電子的に観察して、前記第二特性の変化を定めることを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記吸収性物品の第二特性を、前記着用者による物質の取り込みの指標により電子的に観察して、前記第二特性の変化を定めることを更に含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第二特性の前記電子的観察は、キーボード、マウス、又はタッチパッドからの入力を受信することであることを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記予想する段階は、一連の失禁状態と、前記失禁状態の時及びその前の状態とを比較し、前記失禁状態の時及びその前の前記状態を定めることを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記状態の前記パターンは、活動レベルであることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記活動レベルは、失禁状態の前に減少することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記活動レベルは、失禁状態の前に増加することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記状態の前記パターンは、うたた寝から目を覚ました後の設定された時間遅れであることを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記状態の前記パターンは、前記着用者により物質が取り込まれた後の設定された時間遅れであることを特徴とする請求項９に記載の方法。
【請求項１５】
失禁状態が起きる時を予想する方法であって、
前記物品が着用者によって着用された状態で吸収性物品の特性を電子的に観察し、
前記着用者の失禁状態の指標である、前記物品の前記特性の変化を定め、
前記特性の前記変化に基づいて、次の失禁状態の状態指標を予想する、
ことから成り、
前記予想段階は、一連の失禁状態と、前記失禁状態の時及びその前の状態とを比較して、前記失禁状態の時とその前の前記状態におけるパターンを判断することからなることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記物品の前記観察された特性は、抵抗又は電気伝導力であることを特徴とする請求項１又は請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記物品内の排尿の存在を、介護人及び／又は前記着用者に伝えるために、排尿警告を作動させることを更に含むことを特徴とする請求項１又は請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記一連の失禁状態は、少なくとも１０の失禁状態を含むことを特徴とする請求項１又は請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記状態の前記パターンは、一日の回数であることを特徴とする請求項１又は請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
失禁状態がいつ起こるかを予想する方法であって、
前記物品が着用者によって着用された状態で吸収性物品の特性を電子的に観察し、
前記着用者の失禁状態の指標である、前記物品の前記特性の変化を定め、
前記特性の前記変化に基づいて、次の失禁状態の状態指標を予想し、
介護人及び／又は前記着用者に、前記物品内の排尿の前記存在を伝えるために、排尿警告を作動させる
ことから成り、
前記予想段階は、一連の失禁状態と、前記失禁状態の時及びその前の状態とを比較して、前記失禁状態の時及びその前の前記状態におけるパターンを判断することからなることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
新生児は失禁するものであり、自分の身体排出物を意図的に保持することは不可能で、反射的に排尿及び排便する。子ども達は、生理学的に成熟すると、典型的には排尿及び排便の自制を会得し、尿及び便を意図的に保持することが可能となる。自制の発達に伴って、子ども達は、典型的には排尿及び排便を意図的に行う能力が発達し、反射的な排泄は行わなくなる。反射的排泄に代わるこの自制のある、意図的排泄の発達は、子どもを訓練する、組み合わされた、躾け技術を通して、介護人により促進し及び／又は指導することができる。「自制訓練」という用語は、自制そのものと、自制と組み合わされる意図的排泄の両方に対する訓練を示すものとして使用される。したがって、「自制訓練」という用語は、幾つかの国では「トイレ訓練」又は「便器訓練」と言われているものと同義語である。
【０００２】
子ども達の自制訓練方法は、国及び文化間で、更にある程度の人口の中でも広く変化する。ある文化においては、自制訓練は、比較的早い年齢で初め、徹底的な躾けを含む。例えば、自制訓練は、子どもが１歳になる前、例えば６ヶ月又はこれより早くに始める。これらの文化で使用される自制訓練方法は、子どもが排尿又は排便が必要であることを介護人が認知した時に、ある信号によって、子どもが排出物を排除するように躾けることによって成される。このような躾け方法は、かなり時間を無駄にするもので、排尿及び排便の可能性に関して、子どもからの微妙な信号を介護人が学び、かつ検知する必要がある。排尿自制訓練に対して、このような躾け方法は、最終的には、膀胱が「満杯」であるという身体的感覚と、指示された容器への自発的排尿の可能性との組み合わせを早期に指導することができる。しかしながら、介護人は、膀胱の状態がわからず、介護人が躾けをしようとする時に、膀胱を空にしなければならないほどには満杯ではないか、或いは子どもに満杯であるという望ましい身体的感覚を与えるほど満杯ではない場合があるので、かなりの時間が浪費される。
【０００３】
他の文化においては、自制訓練は、もっと遅い年齢、例えば子どもが興味を示すまで待つことにより、子どもへの身体的ストレスを最小にして、子どもが、自制の達成に興味を示す時に始める。これらの文化においては、自制訓練の開始は、典型的には、子どもが約１８から２４ヶ月になるまで延期される。その結果、これらの文化の多くの子ども達は、もっと早い時期に自制の達成が生理学的には可能であっても、３歳又はそれ以後まで、十分に自制訓練が成されない。子どもの世話をする費用が増加することに加えて、オムツ、使い棄て訓練用パンツなどの購入の必要性によって、自制訓練が遅れることは、同じ年代の仲間がすでに自制している場合、子どもに劣等感を与えることになり、更に世話をする子ども達が自制することを要求される幼稚園又は保育園施設で、問題を引き起こすこととなる。
【０００４】
進歩図表、ご褒美システム、男の子のための排尿「目標」、電子湿潤警告、進歩スケール、尿意質問表、及び使い棄て吸収性製品の熱及び感触訓練信号などを含む多くの型の自制訓練方法及び手段が利用されてきた。特に、排尿自制における鍵となる段階は、膀胱が「満杯」であると言う生理学的感覚と自発的排尿とを組み合わせることを、子どもが学べるように手助けすることである。この組み合わせを子どもに学ばせるのに利用される１つの方法は、規則的にトイレを使用するように、子どもに要求することである。介護人は、いつ子どもがトイレを使用するべきかを定めるために、子どもの態度におけるパターンを分析しなければならない。この分析は、第一に子どもの様子をしっかりと観察し、次にパターンを検知するために様子を記憶するのに、介護人には十分な時間を必要とする。多くの介護人が保育園などで世話をする場合、及び実際に排尿する時間、又は寝ている時の活動レベルなどの様子を見ることができない場合は、これは更に困難である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ＰＣＴ特許出願ＷＯ００／３７００９
【特許文献２】米国特許第４，９４０，４６４号公報
【特許文献３】米国特許第５，７６６，３８９号公報
【特許文献４】米国特許第６，６４５，１９０号公報
【特許文献５】米国特許第４，７０４，１１６号公報
【特許文献６】米国特許第５，８８３，０２８号公報
【特許文献７】米国特許第５，１１６，６６２号公報
【特許文献８】米国特許第５，１１４，７８１号公報
【特許文献９】米国特許出願一連番号０９／５６３，４１７
【特許文献１０】米国特許出願一連番号０９／６９８，５１２
【特許文献１１】米国特許第４，１００，３２４号公報
【特許文献１２】米国特許第５，２８４，７０３号公報
【特許文献１３】米国特許第５，３５０，６２４号公報
【特許文献１４】米国特許第５，９６４，７４３号公報
【特許文献１５】米国特許第５，６４５，５４２号公報
【特許文献１６】米国特許第６，２３１，５５７号公報
【特許文献１７】米国特許第６，３６２，３８９号公報
【特許文献１８】国際特許出願ＷＯ０３／０５１２５４
【特許文献１９】米国特許第５，４８６，１６６号公報
【特許文献２０】米国特許第５，４９０，８４６号公報
【特許文献２１】米国特許第５，８２０，９７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般的には、本開示は、失禁状態に起こった時を予想する方法に向けられる。例えば、一実施形態においては、該方法用衣類は、物品が着用者によって着用された時、吸収性物品の特性を電子的に観察することを含む。該方法は、物品の特性の変化を定めることを含み、この変化は、着用者の失禁状態の指標となる。更に、該方法は、特性の変化に基づいて、次の失禁状態の指標となる状態を予想することを含む。
【０００７】
本発明の別の形態は、物品が着用者によって着用された状態で、吸収性物品の特性を電子的に観察することを含む。該方法は、着用者の失禁状態の指標となる物品の特性の変化を判断することを含む。更に、該方法は、特性の変化に基づいて、次の失禁状態の指標となる状態を予想することを含む。この予想する段階は、一連の失禁状態と失禁状態になった時及びその前の状態とを比較して、失禁状態になった時及びその前の状態におけるパターンを求めることを含む。
【０００８】
最後に、本発明の別の形態は、物品が着用者によって着用された時、吸収性物品の特性を電子的に観察することを含む。該方法は、着用者の失禁状態の指標となる物品の特性の変化を定めることを含む。該方法は、特性の変化に基づいて、次の失禁状態の指標となる状態を予想することを含む。更に、該方法は、排尿警告を作動させて、介護人及び／又は着用者に、物品内に排尿の存在を知らせる。この予想する段階は、一連の失禁状態と失禁状態になった時及びその前の状態とを比較して、失禁状態になった時及びその前の状態におけるパターンを求めることを含む。
【０００９】
図面全体にわたって、対応する参照番号は、対応する部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】機械的締結システムを有し、１つの側部は締結され、反対側は締結されていない状態の１対の訓練用パンツの形態を示した物品の側面図である。
【図２】図１に示すパンツの斜視図である。
【図３】図２に類似したパンツで、物品から取り外された観察システムのハウジングを示した斜視図である。
【図４】締結されず、折り曲げないで平坦な状態に置かれ、着用された時に着用者に面する訓練用パンツの表面を示し、下側にある特性を示すために部分的に切り取った図１の訓練用パンツの平面図である。
【図５】図４の線５−５の平面に沿って見たパンツの断面図である。
【図６】パンツと観察システムの一実施形態の略図である。
【図７】部品／装置の作動の順序を示したもので、パンツの電気特性を測定するための測定装置、及びマイクロプロセッサーにより読み取れるように、測定装置からのアナログ出力をデジタル値に変換するためのアナログ・デジタル変換機を含む一実施形態のブロック図である。
【図８】ｘ軸は時間を表し、ｙ軸に電子反応の測定値を表す２つの論理的特性のグラフを示している。
【図９】ｘ軸は時間を表し、ｙ軸に電子反応の測定値を表す２つの論理的特性の代替的グラフを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面、特に図１を参照すると、吸収性物品が、子ども用トイレ訓練用パンツの形態で代表的に示され、その全体が参照番号２０で表されている。吸収性物品２０は、使い棄てのものとすることもでき、又は使い棄てではないものとすることもでき、これは、限定した期間使用した後、洗濯又は再使用のために調整される代わりに、廃棄するように意図された物品を意味する。本発明は、個人的着用のために意図された様々な他の吸収性物品について使用するのに適しており、これは、本発明の範囲から外れることなく、これらに限定されるものではないが、オムツ、女性用衛生製品、失禁用製品、医療用衣類、手術用パッド及び包帯、他の個人ケアー又は健康ケアー用衣類、及び同様のものを含む。
【００１２】
説明のためだけに、本発明の様々な態様のパンツ２０などの、訓練用パンツを形成するための様々な材料及び方法が、２０００年６月２９日付けのＡ．Ｆｌｅｔｃｈｅｒ他のＰＣＴ特許出願ＷＯ００／３７００９、１９９０年７月１０日付けのＶａｎ  Ｇｏｍｐｅｌ他の米国特許第４，９４０，４６４号、１９９８年６月１６日付けのＢｒａｎｄｏｎ他の米国特許第５，７６６，３８９号、及び２００３年１１月１１日付けのＯｌｓｏｎ他の米国特許第６，６４５，１９０号に記載されており、ここに引用により組み入れられる。
【００１３】
訓練用パンツ２０が、部分的に締結した状態で、図１に示されている。パンツ２０は、図４に示されるように、パンツの縦方向４８及び該縦方向に垂直な横方向４９を定める。パンツ２０は、１対の縦方向端部領域、別の呼び方では、全体を２２で示される前腰部領域と全体を２４で示される後腰部領域、及び、中央領域、別の呼び方では、股部領域を有し、該又部材領域は、全体を２６で示され、前及び後腰部領域２２、２４の間に縦方向に延びて、これらを相互結合する。前及び後腰部領域２２、２４は、着用された時、着用者の腰部又は中央下胴部を全体的に又は部分的に覆うか又は囲むパンツ２０の部分を含む。股部領域２６は、一般的に、着用された時、着用者の脚部の間に位置決めされ、着用者の下胴部を覆う、パンツ２０の部分である。パンツ２０は、パンツが着用された時、着用者に面する内側表面２８と、内側表面とは反対側の外側表面３０を定める。図４を更に参照すると、１対の訓練用パンツ２０は、１対の横方向両側の側縁３６と、１対の縦方向両側の腰部縁（広くは、縦方向端部）を有し、それぞれ前腰部縁３８及び後腰部縁３９を指示する。
【００１４】
図１−４の実施形態においては、訓練用パンツ２０は、全体を３２で示される、全体的に長方形の中央吸収性組立体と、該中央吸収性組立体とは別個に形成されて、該中央吸収性組立体に取り付けられる側部パネル３４Ａ、３４Ｂを含む。側部パネル３４Ａ、３４Ｂは、パンツ２０のそれぞれの前及び後腰部領域２２及び２４で、シームに沿って中央吸収性組立体３２に永久的に接着される。より特定的には、前側部パネル３４Ａは、前腰部領域２２において吸収性組立体３２に永久的に接着され、側縁４７を越えて横方向外向きに延び、後側部パネル３４Ｂは、後腰部領域２４において吸収性組立体に永久的に接着され、側縁を越えて横方向外向きに延びる。側部パネル３４Ａ及び３４Ｂは、接着剤、熱接着又は超音波接着などの、当業者に知られている取り付け手段を使用して、吸収性組立体３２に接着することができる。
【００１５】
パンツ２０を着用した時に、前及び後側部パネル３４Ａ及び３４Ｂは、着用者の臀部上に位置決めされる訓練用パンツ２０の部分を含む。前及び後側部パネル３４Ａ及び３４Ｂは、互いに永久的に接着されて、パンツ２０の三次元形態を形成するか、又は示した態様の締結システム５９などにより、互いに取り外し可能に結合することができる。当業者に知られているように、側部パネル３４Ａ、３４Ｂは、弾性材料又は延伸可能であるが非弾性である材料を含むことができる。
【００１６】
吸収性組立体３２が、長方形を有するものとして図１−３に示されている。しかしながら、吸収性組立体３２は、本発明の範囲から外れることなく、他の形状（例えば、砂時計型、Ｔ型、Ｉ型、及び同様のもの）を有するものとすることができることが想定されている。側部パネル３４Ａ、３４Ｂは、本発明の範囲から外れることなく、吸収性組立体３２と一体に形成することができることが理解される。
【００１７】
図４及び５に最も良く示されているように、吸収性組立体３２は、外カバー４０、及び接着剤、超音波接着、熱接着、圧力接着、又は他の従来の技術によって重なる（対向する）関係で外カバー４０に取り付けられた身体側ライナー４２を含む。ライナー４２は、パンツ２０の縦方向端部の少なくとも一部に沿って、外カバー４０に接合するのが適切である。更に、ライナー４２は、外カバー４０に接合するのが適切である。ライナー４２は、適当なものとしては、パンツの着用中に、パンツ２０の他の部品に対して、着用者の肌に連続する関係とするように、位置決めされる。吸収性組立体３２は、着用者に排出される液体身体排出物を吸収するための、外カバー４０と身体側ライナー４２との間に位置する吸収性構造体４４と、該吸収性構造体と身体側ライナーとの間に位置するサージ処理層４５とを含む。身体排出物の横方向流出を妨げるために、１対の収容フラップ４６が、身体側ライナー４２に取り付けられる。
【００１８】
図１に部分的に示しているような、締結した状態の訓練用パンツ２０では、前及び後腰部領域は、締結システム４８により互いに結合されて、腰部開口５０及び１対の脚部開口５２を有する三次元パンツ形態を定める。訓練用パンツ２０の前及び後腰部縁３８及び３９（例えば、縦方向端部）は、着用者の腰部を囲むように形成されて、パンツの腰部開口５０（図１）を定める。
【００１９】
図４に示されているように、フラップ弾性部材５３は、当業者によく知られている適当な方法のいずれかで、各々の収容フラップ４６に作動的に接合することができる。収容フラップ４６の適当な構成及び配列は、一般的に当業者によく知られたものであり、１９８７年１１月３日付けのＥｎｌｏｅの米国特許第４，７０４，１１６号に記載されており、引用によりここに組み入れられる。
【００２０】
身体排出物の収容及び／又は吸収を更に促進するために、訓練用パンツ２０は、当業者に知られているように、前腰部弾性部材５４（図１）、後腰部弾性部材５６、及び脚部弾性部材５８（図２−４）を含むことができる。フラップ弾性部材５３、腰部弾性部材５４及び５６、及び脚部弾性部材５８は、当業者によく知られている適当な弾性材料のいずれかで形成することができる。
【００２１】
示した実施形態の締結システム８０は、対応する横方向両側の第二締結用部品６２に再締結可能に係合するようにされた、横方向両側の第一締結用部品６０を含む。一実施形態においては、各々の締結用部品６０、６２の前すなわち外側表面は、複数の係合要素を含む。第一締結用部品６０の係合要素は、第二締結用部品６２の対応する係合要素と繰り返して係合及び取り外すようにされ、三次元形態でパンツ２０に取り外し可能に取り付けられる。締結用部品６０、６２は、接着剤締結具、粘着材締結具、機械締結具、又は同様のものなどの、吸収性物品に適当なあらゆる再締結可能な締結具を含むことができる。適当な締結システムは、前に組み込まれた２０００年６月２９日付けのＡ．Ｆｌｅｔｃｈｅｒ他のＰＣＴ特許出願ＷＯ００／３７００９、及び前に組み込まれた２００３年１１月１１日付けのＯｌｓｏｎ他の米国特許第６，６４５，１９０号に記載されている。
【００２２】
外カバー４０は、適当なものとしては、実質的に液体不透過性である材料を含む。外カバー４０は、液体不透過性材料の単一層又はこれ以上の層を含むことができ、適当なものとしては、少なくとも１つの層が液体不透過性である、多層積層体構造を含むことができる。外側層は、液体透過性である必要はないが、着用者に比較的布のような手触りを与えるものであることが適当である。代替的には、外カバー４０は、織成又は不織繊維性ウエブ層を含むことができ、吸収性構造体に近接するか又は近傍にある選択した領域に、望ましい程度の液体不透過性を与えるように、全体的に又は部分的に形成又は処理される。外カバー４０は、延伸可能であり、更に幾つかの実施形態においては、エラストマー性とすることができる。適当な外カバー材料に関する更なる情報については、Ｍｏｒｍａｎ他の米国特許第５，８８３，０２８号、Ｍｏｒｍａｎの米国特許第５，１１６，６６２号、及びＭｏｒｍａｎの米国特許第５，１１４，７８１号を参照すればよく、これらのすべては引用によりここに組み入れられる。
【００２３】
身体側ライナー４２は、しなやかで、柔軟な感覚があり、更に着用者の肌に刺激を与えないものが適当である。身体側ライナー４２は、吸収性構造体４４の厚さを通して、液体身体排出物を容易に挿通させるように、十分に液体透過性である。身体側ライナー４２は、延伸可能であり、更に、幾つかの実施形態においては、エラストマー性とすることができる。身体側ライナー材料に関する更なる情報については、２０００年５月３日付けのＲｏｅｓｓｌｅｒ他の米国特許出願一連番号０９／５６３，４１７、２０００年１０月２７日付けのＶｕｋｏｓ他の米国特許出願一連番号０９／６９８，５１２を参照すればよく、これら両特許は引用によりここに組み入れられる。
【００２４】
吸収性構造体４４は、外カバー４０と身体側ライナー４２との間に位置し、接着剤、超音波接着、熱接着、又は同様のものなどのあらゆる適当な手段によって、互いに接合することができる。示した吸収性構造体４４は、股部領域２６から前及び後腰部領域２２及び２４の両方に延びるように描かれているが、吸収性構造体は、本発明の範囲から外れることなく、股部領域から前腰部領域にだけ、又は後腰部領域にだけ延びることができると考えられる。
【００２５】
吸収性構造体４４は、適当なものとしては、圧縮可能で、順応可能で、着用者の肌に刺激を与えないものであり、液体及びある種の身体排出物を吸収及び保持することが可能なものである。例えば、吸収性構造体４４は、セルロース系繊維（例えば、木質パルプ繊維）、他の天然繊維、合成繊維、織成又は不織シート、粗めの網目状布又は他の安定した構造体、超吸収性材料、結合材料、表面活性剤、選択した疎水性材料、顔料、化粧水、臭気制御剤、又は同様のもの、並びにこれらに組み合わせを含むことができる。
【００２６】
材料は、当業者に知られている様々な従来の方法及び技術を使用して、吸収性ウエブ構造体に形成することができる。例えば、吸収性構造体４４は、乾燥時形成技術、空気形成技術、湿潤時形成技術、発泡体形成技術、又は同様のもの、並びにこれらの組み合わせから形成することができる。このような技術を実行するための方法及び装置は、当業者によく知られている。吸収性構造体４４は、代替的には、Ａｎｄｅｒｓｏｎ他の米国特許第４，１００，３２４号、Ｅｖｅｒｈａｒｔ他の米国特許第５，２８４，７０３号、及びＧｅｏｒｇｅｒ他の米国特許第５，３５０，６２４号に示される材料などのコフォーム材料を含むことができ、これらの特許は引用によりここに組み入れられる。
【００２７】
超吸収性材料が、適当な構成として、吸収性構造体の総重量の約０から約９０重量パーセントの量で、吸収性構造体４４に存在する。吸収性構造体４４は、適当なものとしては、約０．１０から約０．３５グラム／立方センチメートルの範囲内の密度を有するものとすることができる。超吸収性材料は、当業者によく知られており、天然、合成、及び変成天然ポリマー及び材料から選択することができる。
【００２８】
一実施形態においては、吸収性構造体４４は、吸収性構造体が接着することができる外カバー４０及び身体側ライナー４２などの他の部品の延伸性を妨げないように、延伸可能とすることができる。例えば、吸収性構造体は、米国特許第５，９６４，７４３号、第５，６４５，５４２号、第６，２３１，５５７号、第６，３６２，３８９号、及び国際特許出願ＷＯ０３／０５１２５４に示されている材料を含むことができ、各々の特許は引用によりここに組み入れられる。
【００２９】
サージ処理層４５は、接着剤、超音波接着又は熱接着などの、当業者に知られている方法によって、吸収性構造体４４及び／又は身体側ライナー４２など、物品２０の様々な部品に取り付けることができる。サージ処理層４５は、物品２０の吸収性構造体４４に急速に導入することができる液体のサージ又は放出物を、減速又は放散させる。サージ処理層４５は、吸収性構造体４４の貯蔵又は保持部分に液体を放出する前に、液体を迅速に受け入れて、一時的に保持することができるものであることが望ましい。適当なサージ処理層４５の例としては、米国特許第５，４８６，１６６号、米国特許第５，４９０，８４６号に記載されている。他の適当なサージ処理材料は、米国特許第５，８２０，９７３号に記載されている。これらの特許の明細書全体は、引用によりここに組み入れられる。
【００３０】
任意ではあるが、実質的に液体透過性ラップシート（図示されず）が吸収性構造体４４を囲むようにして、吸収性構造体４４の一体性を維持するようにさせることができる。
【００３１】
訓練用パンツ２０は、パンツ２０内の尿（広くは、放出物）の存在を検知するための観察システムを含む。観察システムは、他の形態をとることもできるが、該システムの特定の形態は、パンツの電気的特性を観察して、このような電気的特性を使用して、パンツ内に子どもが排尿したかどうかを判断する。尿を検知した後、該システムは、排尿警告を発生させて、尿の存在を介護人及び／又は子どもに知らせることができる。この警告は、例えば、音などの聴覚信号、又は温度変化などの感触信号、点滅ライトなどの視覚信号のいずれかとすることができる。該システムは、離れた位置にある聴覚、視覚、感触、又は他の感覚警告装置に、無線信号を送るための装置を含むことができることが理解される。
【００３２】
本発明は、前の失禁状態におけるパターンを認識するために、データを収集及び分析することにより、次の失禁状態がいつ起こるかを予想する方法を示している。更に、本発明の方法は、介護人及び／又は失禁状態の着用者が自制訓練を行うこと、又は介護人が失禁状態の着用者に良好な介護をするための情報を与えることのいずれかを介助するために、これらのパターンを利用するものである。
【００３３】
本発明の方法は、例えば観察システム７０を使用して、規則的な着用者の特性及びパンツ２０の特性を電子的に観察するものである。観察されるパンツ２０の特性の１つは、排尿が起きると変化することができることである。この排尿は、失禁状態が起こったことを示し、該方法は、失禁状態の前及び失禁状態の間に観察された着用者及びパンツ２０の特性を見直すためのトリガとして、失禁状態を使用する。これらの特性の変化は、いつ失禁状態となりそうかを予想するために使用することができるパターンを示すことができる。
【００３４】
１つの特定の適当な実施形態においては、図２−４に最もよく示されているように、観察システムの１つの例が参照番号７０で、全体的に示されている。観察システム７０は、物品の電気特性（例えば、抵抗Ω）を検知するセンサーを含む。センサーは、パンツ２０内にほぼ平行に間隔を持つ１対の導電体Ｃ１、Ｃ２を含み、これら導電体は、その間にパンツの観察領域７４を定める。導電体Ｃ１、Ｃ２は、一般的に電気的に導電性であるどのような材料で形成することもできる。例えば、導電体は、金属ストリップ（例えば、アルミニウムストリップ）、金属フィルム、被膜済みフィルム、導電性ポリマー、導電性インク、又は導電性糸で形成することができる。他の導電体も、本発明の範囲内とする。導電体Ｃ１、Ｃ２は、パンツ２０の股部領域２６を通って、前腰部領域２２から後腰部領域２４まで縦方向に延びる。図５に最もよく示されているように、導電体Ｃ１、Ｃ２は、吸収性構造体４４とサージ処理層４５との間の吸収性組立体３２内に配置されるが、導電体は、本発明の範囲から外れることなく、他の位置に配置することができる。
【００３５】
電源Ｂからの電流ｉ（図６に図示されている）は、センサーの導電体Ｃ１、Ｃ２を通って流れる。電源Ｂは、電池（示されているように）のような直流源か、又は交流源とすることができる。示された実施形態においては、導電体Ｃ１、Ｃ２は、電気的導電性スナップ締結具７９によって、電源に電気的に接続される。導電体を電源に電気的に接続する他の方法も、本発明の範囲内である。図３に示されているように、各々の導電体Ｃ１、Ｃ２の各々の対応する端部は、パンツ２０の前腰部領域２２に配置される第一スナップ締結具部材７９Ａに接続される。代替的には、第一スナップ締結具部材は、後腰部領域２４、又はパンツ２０の他の位置に配置することができる。電源ｉを収容するハウジング８２は、第一スナップ締結具７９Ａを係合するために、更にハウジングをパンツ２０に固定するために、対応する第二スナップ締結具要素７９Ｂを有する。電流ｉに加えて、本実施形態のハウジング８２は、以後述べられるような観察システム７０の残りの部品を収容するが、ハウジングは、残りの部品の幾つかだけを含むことができるか、又は残りの部品をどれも含まないことが考えられる。示された実施形態においては、ハウジング８２は、スナップ締結具７９によって、パンツ２０に取り外し可能に固定されるが、ハウジングは、本発明の範囲から外れることなく、永久的に固定することができることが理解される。
【００３６】
センサーの測定装置８５（図６）は、パンツ２０の観察領域７４における電気特性を測定する。一実施形態においては、パンツ２０の観察領域７４の抵抗Ｒが測定される。導電体Ｃ１、Ｃ２は間隔を持つので、電源からの電流ｉは、回路を完成するために、観察領域７４を通って通過しなければならない。図６に示されているように、観察領域７４は、本質的には、参照記号Ｒで示されているように、抵抗器として機能する。観察領域７４が乾燥状態の場合（例えば、排尿が存在する前）は、観察領域の抵抗は、例えば２００ｋΩを超える抵抗などのように、比較的高い。観察領域７４が、例えば排尿により湿潤状態にある場合には、尿の電気的導電性により、２００ｋΩより小さい抵抗にまで、抵抗が低下する。
【００３７】
別の実施形態においては、パンツ２０の観察領域７４の電気伝導力が測定される。上記したように、尿は、電気的に導電性であり、物品２０は、一般的には電気的に導電性ではない。したがって、パンツ２０の観察領域７４が湿潤すると、その電気伝導力が、乾燥時より大きくなる。パンツ２０の、インピーダンスを含む他の電気的特性は、本発明の範囲から外れることなく測定することができる。
【００３８】
測定装置８５は、パンツ２０の観察領域７４の電気特性のアナログ出力信号（図６）指標を発信する。例えば、測定装置８５は、観察領域７４の抵抗低下を計測し、電圧低下に対応するアナログ出力信号を発信する。出力電圧信号は、当技術に知られている適当な計算を実施して、又は照合表を使用して、抵抗又は電流などの他の電気特性を求めるために使用することができる。例えば当業者によく知られているように、電流が一定の場合、電圧低下は、パンツの抵抗の指標となる。このように、以下に詳細に説明しているように、パンツ２０の抵抗は、測定装置８５のアナログ出力信号を使用して求めることができる。
【００３９】
一実施形態においては、パンツ２０の測定された抵抗に、百分率割合差テストが実施され、パンツが着用者に着用された時、パンツ内での排尿の存在（又は、排尿の不足）が判断される。この実施形態においては、時間によるパンツの観察領域の測定された電気特性における比率差（例えば、百分率割合差）が求められ、この比率差を、差の閾値と比較して、パンツに排尿が存在するかどうかが定められる。
【００４０】
図７に示されているこの実施形態の１つの例においては、アナログ・デジタル変換機８９は、測定装置８５からアナログ出力信号を受信し、その信号をデジタル出力信号に変換する。マイクロプロセッサー９３は、パンツ２０の電気特性（例えば、抵抗）の大きさを表わすデジタル出力信号を受信して、排尿の存在を判断するために分析する。マイクロプロセッサー９３が、排尿の存在を検知すると、排尿警告９５を作動させることができる。アナログ・デジタル変換機８９は、アナログ信号を、マイクロプロセッサーが読み取ることができるデジタル信号に変換するための、従来の装置である。本実施形態のアナログ・デジタル変換機８９は、別個の装置とすることができるか、又はマイクロプロセッサー９３の一部分とすることもできる。説明の目的のために、電気特性は、今後は抵抗を意味するものとするが、上記したように、湿潤を示すあらゆる変化する衣類の特性とすることができる。
【００４１】
このように、マイクロプロセッサー９３は、排尿が起こった時間を記録し、観察する。更にマイクロプロセッサー９３は、いつ一連の排尿が起こったかを観察して、記録することができる。この観察において、４日間連続して、排尿が、午後７：００、午後６：５０、午後７７：１０、及び午後７：０２にそれぞれ起こったことを示したとする。この情報を基にして、マイクロプロセッサー９３は、午後６：５０から午後７：１０の間のある時間に失禁状態が起こることを予想する。この午後６：５０から７：１０の間の次の失禁状態の状態指標の設定を、介護人及び／又は着用者に伝達することができる。介護人及び／又は着用者は、この情報を使用して、失禁状態を排除するための対策を修正することができる。幼児の場合は、介護人が、子どもに、およそ午後６：４５にトイレを使用するように促すことができる。この観察システム７０は、視覚的に、聴覚的に、又は携帯電話或いは他の電子装置を介して、介護人に伝達することができる。
【００４２】
別の実施形態においては、観察システム７０は、次の失禁を表す条件が起きた時に、介護人及び／着用者に伝達するようにすることができる。例えば、上記したデータを使用すると、観察システム７０は、午後６：４０に作動して、介護人及び／又は着用者に、着用者がトイレを使用するように指示することができる。観察システム７０は、音が徐々に大きくなるか、又は頻繁になるかのいずれかで、段階的に伝達を増大することができる。
【００４３】
観察システム７０は、湿潤状態のパンツ２０などの失禁状態の特性指標以外に、電子的に観察することができる。例えば、観察システム７０は、着用者の身体の物理的位置、すなわち座った状態、立った状態、うつ伏せに横たわった状態、仰向けに横たわった状態、又は横向きに横たわった状態を表す第二特性を、電子的に観察することができる。この特性の変化は、着用者が、排尿前に予想可能な方法で位置を変更するかどうかを判断するために、失禁状態の特性指標と組み合わせて分析することができる。例えば、着用者が、通常は仰向けに寝るが、浅い眠りパターン中に、うつ伏せになった場合は、失禁状態と相関関係がある場合がある。身体位置を検知するための適当な装置としては、アラバマ州ハンツビルのＨｏｋｕｒｉｋｕ  ＵＳＡ，Ｌｔｄ．から入手可能なＨＡＡＭ−３０１Ｂ  Ｐｉｅｚｏ−Ｒｅｓｉｓｔｉｖｅ  ３−Ａｘｉｓ  Ａｃｃｅｌｅｒａｔｉｏｎ  Ｓｅｎｓｏｒがある。
【００４４】
観察システム７０は、着用者の身体的動作、例えば、動かない、絶えず動いている、活動中、僅かに活動している、及びかなり活動している、などを表す第二特性を、電子的に観察することができる。この特性の変化は、着用者が、排尿前に予想可能な方法で活動を変化するかどうかを判断するために、上記した他の特性と組み合わせて分析することができる。例えば、興奮しがちな活動期間の間、着用者は排尿の必要性を忘れることがある。活動が急速に減少した場合、失禁状態が起こる可能性がある。このように、活動が減少するパターンは、失禁状態を示すことがある。代替的には、排尿したい時に子どもがする小さい、すばやい動きである「排尿時の身震い」を、親はよく知っている。ここでは、活動が増加するパターンは、失禁状態を示すことになる。更に、おそらくは、目覚めた後の設定された時間の後に、失禁状態を示すことがある。これらの活動のレベルは、パターンのために分析されて、失禁状態と相互関連付け、次の失禁状態を予想するものとして使用することができる。活動レベルを検知するための適当な装置は、アラバマ州ハンツビルのＨｏｋｕｒｉｋｕ  ＵＳＡ，Ｌｔｄ．から入手可能な、ＨＡＡＭ−３０１Ｂ  Ｐｉｅｚｏ−Ｒｅｓｉｓｔｉｖｅ  ３−Ａｘｉｓ  Ａｃｃｅｌｅｒａｔｉｏｎ  Ｓｅｎｓｏｒである。
【００４５】
観察システム７０は、着用者の物理的位置、例えばＧＰＳ受信機により定められる経度及び緯度などを表す第二特性を、電子的に観察することができる。この特性の変化は、失禁状態の指標とすることができるパターンを示すことができる。例えば、着用者の物理的位置が、子どもが台所又は食堂領域で動かず、食べたり飲んだりしている可能性があることを示している時は、台所を出た後、ある程度の時間が過ぎたら、失禁状態が起きる可能性があるというパターンを展開することができる。代替的には、着用者の物理的位置は、着用者が家にいるか又は保育園にいるかを示すことができる。これらの異なる位置での、飲食、活動、入浴などの異なるパターンは、失禁状態のパターンに影響を与えるものである。
【００４６】
観察システム７０は、着用者による液体、固形物、又は薬などの物質の取り込みを表す第二特性を、電子的に観察することができる。例えば、この特性は、着用者又は介護人が、キーボード、マウス、又はタッチパッドを介して入力し、着用者が食べたり、飲んだり、又は薬を飲んだことを示すデータとすることができる。この特性は、ネックレスに配置される動作検知器を使用して検知することができる、喉の動きとすることができる。飲んだ後ある程度の時間が過ぎたら、失禁状態が起きる可能性があるというパターンを示すことができる。
【００４７】
観察システム７０は、次の失禁状態の指標状態を、幾つかの方法で予想することができる。観察システム７０は、観察された第一特性と第二特性との変化を比較して、更に失禁状態の周知の予想パターンと比較することができる。代替的には、観察システム７０は、第一特性、及び失禁状態の前に起こった第二特性における変化を調べることにより、個々の失禁状態を予期することができる。失禁状態の後に生じる第二特性における変化の例を発見した場合、観察システム７０は、類似した因果関係の他の失禁状態と比較することができる。多数の第二特性を比較して、一層複雑な関係及びパターンを見つけることができる。
【００４８】
図８は、ｘ軸上に時間を、ｙ軸上に電子反応の測定値を示すグラフで、２つの理論上の特性を示したものである。下方の線は、失禁状態の第一特性指標、特に、３回の失禁状態Ａ、Ｂ及びＣの反応を示している。上方の線は、第二特性の反応を示している。失禁状態の前の第二特性の反応は、失禁状態の直前に反応が減少すること、例えば、排尿前に活動（遊び）が減少することを示している。このパターンは、次の失禁状態を予想するものとすることができる。
【００４９】
図９は、ｘ軸上に時間を、ｙ軸上に電子反応の測定値を示すグラフで、２つの理論上の特性を示したものである。下方の線は、失禁状態の第一特性指標、特に、３回の失禁状態Ａ、Ｂ及びＣの反応を示している。上方の線は、第二特性の反応を示している。失禁状態の前の第二特性の反応は、失禁状態の直前に反応が増加した後、反応が減少することを示している。このパターンは、次の失禁状態を予想するものとすることができる。
【００５０】
本発明の要素又はこれらの実施形態を示す場合に、「１つの」、「その」及び「前記」という単語は、１又はそれ以上の要素があることを意味するものと意図される。「から成る」、「含む」及び「有する」と言う用語は、包括的であり、述べた要素以外に付加的要素があること意味するように意図される。
【００５１】
上記したことにより、本発明の幾つかの目的は達成され、他の有利な結果が得られる。
【００５２】
本発明の範囲から外れることなく、様々な変更が、上記した構成、製品及び方法に成すことができるが、上記した説明に含まれ、及び添付した図面に示されるすべての事柄は、説明のものであり、限定する意味はないものと理解される。
【符号の説明】
【００５３】
２０  パンツ
７０  観察システム
７４  観察領域
７９  スナップ締結具
８２  ハウジング
８５  測定装置
８９  アナログ・デジタル変換機
９３  マイクロプロセッサー
９５  排尿警告
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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