(57)【要約】本発明は、冷・温の原水の供給により、イオン交換樹脂による冷・温の軟水を提供する軟水モードと、前記冷・温の原水そのままの冷・温の直水を提供する直水モードと、再生物質による再生水を生成して、前記イオン交換樹脂の再生による再生廃水を排出する再生モードと、前記冷・温の原水の供給を断続する断続モードと、を遂行する軟水器に関するものであり、より具体的には、前記冷・温の原水から不純物をろ過して除去するフィルタータンク、前記イオン交換樹脂が充填された軟水タンク、及び前記再生物質が充填された再生タンクを備えたタンク部と、前記フィルタータンクの下段に付設され、前記冷・温の原水を最初に供給されて前記フィルタータンクに伝達する供給部と、前記軟水タンクの下段に付設され、冷・温の軟水、冷・温の直水、及び再生廃水を最終排出するか、あるいは、最終断続する排出部と、前記フィルタータンクの前記冷・温の原水を伝達されて前記軟水モードで前記軟水タンクに伝達し、前記直水モードで前記排出部に伝達し、前記再生モードで前記再生タンクに伝達した後に、前記再生タンクの前記再生水を前記軟水タンクに伝達し、前記断続モードで前記冷・温の原水の供給を断続する切り替えバルブ部と、を含む軟水器を提供する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷・温の原水の供給により、イオン交換樹脂による前記冷・温の軟水を提供する軟水モードと、前記冷・温の原水そのままの冷・温の直水を提供する直水モードと、再生物質による再生水を生成して、前記イオン交換樹脂の再生による再生廃水を排出する再生モードと、前記冷・温の原水の供給を断続する断続モードと、を遂行する軟水器であって、
前記冷・温の原水から不純物をろ過して除去するフィルタータンク、前記イオン交換樹脂が充填された軟水タンク、及び前記再生物質が充填された再生タンクを備えたタンク部と、
前記フィルタータンクの下段に付設され、前記冷・温の原水を最初に供給されて前記フィルタータンクに伝達する供給部と、
前記軟水タンクの下段に付設され、前記冷・温の軟水、冷・温の直水、及び再生廃水を最終排出するか、あるいは、最終断続する排出部と、
前記フィルタータンクの前記冷・温の原水を伝達されて前記軟水モードで前記軟水タンクに伝達し、前記直水モードで前記排出部に伝達し、前記再生モードで前記再生タンクに伝達した後に、前記再生タンクの前記再生水を前記軟水タンクに伝達し、前記断続モードで前記冷・温の原水の供給を断続する切り替えバルブ部と、を含む軟水器。
【請求項２】
前記フィルタータンクと前記切り替えバルブ部とを連結し、前記フィルタータンクの前記冷・温の原水を前記切り替えバルブ部に伝達するフィルタータンク排出管路と、
前記切り替えバルブ部と前記排出部とを連結し、前記切り替えバルブ部の前記冷・温の原水そのままの前記冷・温の直水を前記排出部に伝達する直水管路と、
前記切り替えバルブ部と前記再生タンクとを連結し、前記切り替えバルブ部の前記冷・温の原水を前記再生タンクに伝達する再生タンク供給管路と、
前記再生タンクと前記切り替えバルブ部とを連結し、前記再生タンクの前記再生水を前記切り替えバルブに伝達する再生タンク排出管路と、
前記切り替えバルブ部と前記軟水タンクとを連結し、前記切り替えバルブ部の前記冷・温の原水と前記再生水とを前記軟水タンクに伝達する軟水タンク供給管路と、
前記軟水タンクと前記排出部とを連結し、前記軟水タンクの前記冷・温の軟水と前記再生廃水とを前記排出部に伝達する軟水タンク排出管路と、を更に含む請求項１に記載の軟水器。
【請求項３】
前記直水管路、前記軟水タンク供給管路、及び前記軟水タンク排出管路は、外部に露出された別の管からなり、残りは、内部に隠蔽定義された流路からなる請求項２に記載の軟水器。
【請求項４】
前記切り替えバルブ部は、モーターと、
前記フィルタータンク排出管路、前記直水管路、前記再生タンク供給管路、前記再生タンク排出管路、及び前記軟水タンク供給管路と一対一対応に連結された複数の固定ホールが穿孔された固定ディスクと、
前記固定ディスクに密着されたまま前記モーターにより回転され、各々前記軟水モードで前記フィルタータンク排出管路と前記軟水タンク供給管路とを連結し、前記直水モードで前記フィルタータンク排出管路と前記直水管路とを連結し、前記再生モードで前記フィルタータンク排出管路と前記再生タンク供給管路とを連結すると共に、前記再生タンク排出管路と前記軟水タンク供給管路とを連結し、前記断続モードで前記フィルタータンク排出管路を断続する回転流路を備えた回転ディスクと、を含む請求項２に記載の軟水器。
【請求項５】
前記再生モードと前記断続モードとの間に伴われ、前記再生タンクの内部圧力を下げ、前記イオン交換樹脂に残留した前記再生水及び前記再生廃水成分を洗浄するリンスモードを更に含む請求項１に記載の軟水器。
【請求項６】
前記切り替えバルブ部は、前記リンスモードにおいて、前記冷・温の原水の供給を取り締まったまま、前記再生タンクの前記再生水を前記軟水タンクに伝達する請求項５に記載の軟水器。
【請求項７】
前記フィルタータンクと前記切り替えバルブ部とを連結し、前記フィルタータンクの前記冷・温の原水を前記切り替えバルブ部に伝達するフィルタータンク排出管路と、
前記切り替えバルブ部と前記排出部とを連結し、前記切り替えバルブ部の前記冷・温の原水そのままの前記冷・温の直水を前記排出部に伝達する直水管路と、
前記切り替えバルブ部と前記再生タンクとを連結し、前記切り替えバルブ部の前記冷・温の原水を前記再生タンクに伝達する再生タンク供給管路と、
前記再生タンクと前記切り替えバルブ部とを連結し、前記再生タンクの前記再生水を前記切り替えバルブに伝達する再生タンク排出管路と、
前記切り替えバルブ部と前記軟水タンクとを連結し、前記切り替えバルブ部の前記冷・温の原水と前記再生水とを前記軟水タンクに伝達する軟水タンク供給管路と、
前記軟水タンクと前記排出部とを連結し、前記軟水タンクの前記冷・温の軟水と前記再生廃水とを前記排出部に伝達する軟水タンク排出管路と、を更に含む請求項６に記載の軟水器。
【請求項８】
前記切り替えバルブ部は、モーターと、
前記フィルタータンク排出管路、前記直水管路、前記再生タンク供給管路、前記再生タンク排出管路、前記軟水タンク供給管路と一対一に対応された複数の固定ホールが穿孔された固定ディスクと、
前記固定ディスクに密着されたまま前記モーターにより回転され、各々、前記軟水モードで前記フィルタータンク排出部と前記軟水タンク供給管路とを連結し、前記直水モードで前記フィルタータンク排出部と前記直水管路とを連結し、前記再生モードで前記フィルタータンク排出管路と前記再生タンク供給管路とを連結すると共に、前記再生タンク排出管路と前記軟水タンク供給管路とを連結し、前記断続モードで前記フィルタータンク排出管路を断続、前記リンスモードで前記フィルタータンク排出管路を断続すると共に、前記再生タンク排出管路と前記軟水タンク供給管路とを連結する回転流路が備えられた回転ディスクと、を含む請求項７に記載の軟水器。
【請求項９】
前記再生タンクに内蔵され、前記再生タンク供給管に前記冷・温の原水が伝達されると、前記再生タンク排出管に前記再生水を伝達する再生水生成ユニットを更に含む請求項７に記載の軟水器。
【請求項１０】
前記再生水生成ユニットは、多数の微細ホールが貫通されたメッシュ形状であり、かつ、前記再生タンク供給管と前記再生タンク排出管とを連結するパイプ形状であり、その内部に内径を急激に縮小させる貫通ホールが備えられた請求項９に記載の軟水器。
【請求項１１】
前記再生水生成ユニットは、前記再生タンク供給管に伝達される冷・温の原水の供給圧力に比例した濃度の前記再生水を、前記再生タンク排出管に伝達する請求項１０に記載の軟水器。
【請求項１２】
前記フィルタータンクに内蔵され、前記冷・温の原水から不純物をろ過して除去するフィルターユニットを更に含む請求項１に記載の軟水器。
【請求項１３】
前記フィルターユニットは、水溶性の機能性物質を含み、前記不純物がろ過して除去された前記冷・温の原水に、前記機能性物質を溶解させる請求項１２に記載の軟水器。
【請求項１４】
前記フィルタータンクは、前記供給部の前記冷・温の原水が供給されるフィルタータンク供給ホールが下段に貫通され、前記冷・温の原水を前記切り替えバルブ部に伝達する第１の流路ホールが上段に貫通され、その内部に、前記フィルタータンク供給ホールと前記第１の流路ホールとの間で前記フィルタータンク供給ホールと前記第１の流路ホールとを連結する第１のタンクホールが貫通された請求項１３に記載の軟水器。
【請求項１５】
前記フィルターユニットは、前記フィルタータンク供給ホールと前記第１の流路ホールとの間に介在され、長さ方向による中空が貫通された円筒状のフィルター本体と、
前記フィルターユニットの底面を密閉する第１のフィルターガイドと、
前記中空を延ばす原水孔が貫通されたまま、前記フィルターユニットの上面を密閉し、前記第１のタンクホールに嵌め込まれる第２のフィルターガイドと、を更に含む請求項１４に記載の軟水器。
【請求項１６】
前記フィルターユニットは、前記フィルター本体の上段に結合され、前記水溶性機能性物質が充填され、一側に微細ホールが貫通された機能性タンクを更に含む請求項１５に記載の軟水器。
【請求項１７】
前記排出部は、水栓口と、シャワーヘッドと、
ユーザの直接的な操作により、前記冷・温の軟水、前記冷・温の直水、及び前記再生廃水を最終取り締まったり、あるいは、前記水栓口と前記シャワーヘッドのいずれか又は両方に最終排出させる調節バルブと、を含む請求項１に記載の軟水器。
【請求項１８】
前記排出部は、前記冷・温の軟水、前記冷・温の直水、及び前記再生廃水が供給される内部の調節バルブ流路が定義され、前記水栓口が連結される水栓口接続口と、前記シャワーヘッドが接続されるシャワーヘッド接続口とが備えられた調節バルブフレームと、前記調節バルブフレームの一側に備えられ、前記バルブ流路と連通する第１の調節バルブホール、前記水栓口接続口に連結される第２の調節バルブホール、及び前記シャワーヘッド接続口に連結される第３の調節バルブホールが貫通された調節バルブシートが備えられた調節バルブ領域を提供する調節バルブハウジングと、
前記調節バルブシートに密着固定され、前記第１乃至第３の調節バルブホールと一対一に対応する第１乃至第３の調節バルブ固定ホールが貫通された調節バルブ固定ディスクと、
前記調節バルブ固定ディスクに密着されたまま前記ユーザにより回転され、前記第１の調節バルブ固定ホールを取り締まったり、前記第２及び第３の調節バルブ固定ホールのいずれか又は両方に連結する調節バルブ回転流路が備えられた調節バルブ回転ディスクと、を更に含む請求項１７に記載の軟水器。
【請求項１９】
前記排出部は、前記調節バルブ回転ディスクに結合され、調節バルブ回転軸が備えられた調節バルブブラケットと、
前記調節バルブ回転軸により貫通されたまま前記調節バルブハウジングを覆って、前記調節バルブ領域を密閉する調節バルブカバーと、
前記調節バルブカバーの外部で前記調節バルブ回転軸に固定される調節バルブ回転シャフトと、
前記調節バルブ回転シャフトに固定され、前記ユーザが回転させる調節ハンドルと、を更に含む請求項１８に記載の軟水器。
【請求項２０】
前記調節バルブ回転シャフトに臨む前記調節バルブカバーの一面にスプリングを媒介として挿入されたボールと、
前記調節バルブカバーに臨む前記調節バルブ回転シャフトの一面に設けられ、前記ボールをガイドする弧状のガイド溝と、前記ガイド溝の間々に設けられたホール状のストッパー溝と、を更に含む請求項１９に記載の軟水器。
【請求項２１】
前記調節バルブブラケットに臨む前記調節バルブカバーの一面に設けられた第１のストッパー突起と、
前記調節バルブカバーに臨む前記調節バルブブラケットの一面に設けられ、前記第１のストッパー突起にかかるように一側が開口された弧状の第１のストッパーガイドと、を更に含む請求項１９に記載の軟水器。
【請求項２２】
前記調節バルブカバーの他面に設けられた第２のストッパー突起と、
前記調節バルブカバーに臨む前記調節バルブ回転シャフトの一面に設けられ、前記第２のストッパー突起にかかるように一側が開口された弧状の第２のストッパーガイドと、を更に含む請求項１９又は２１に記載の軟水器。
【請求項２３】
前記軟水器を内部に収容し、外観上、三角筒状を示す外装ケースを更に含み、両壁面が交差する浴室内の浴槽コーナーに立設される請求項１に記載の軟水器。
【請求項２４】
複数のバッテリーによる充電電力により前記切り替えバルブ部を制御する制御部を更に含む請求項２３に記載の軟水器。
【請求項２５】
前記外装ケースは、前記軟水器の前面を覆うフロントケースと、
前記軟水器の後面を覆い、前記フロントケースと結合するリアケースと、
前記軟水器の底面を覆い、前記浴槽コーナーに載置されるボトムケースと、前記軟水器の上段を覆い、前記複数のバッテリーが実装されるバッテリー装入空間を提供するミドルケースと、
前記ミドルケースの上段を覆うトップケースと、を含む請求項２4に記載の軟水器。
【請求項２６】
前記ミドルケースに貫通されたバッテリー装入ホールと、
前記ミドルケースの上面に結合され、前記バッテリー装入ホールを覆うバッテリー蓋と、
前記ミドルケースの底面に結合され、その内部に前記バッテリー装入空間を定義するバッテリーケースと、を含む請求項２５に記載の軟水器。
【請求項２７】
前記バッテリー蓋の側方に突出された一対の第１のスクリュー結合端を更に含み、前記バッテリー蓋は、前記第１のスクリュー結合端を貫通して前記ミドルケースに挿入される一対のスクリューに固定される請求項２６に記載の軟水器。
【請求項２８】
前記第１のスクリュー結合端は、互いにずれている非対称構造である請項２７に記載の軟水器。
【請求項２９】
前記バッテリーケースの上端から側方に突出された一対の第２のスクリュー結合端を更に含み、前記バッテリーケースは、前記第２のスクリュー結合端を貫通して前記ミドルケースに挿入される一対のスクリューに固定される請求項２６に記載の軟水器。
【請求項３０】
前記バッテリー蓋の内面と前記バッテリーケースの内部の底に各々互いに並んで固定され、前記バッテリーを電気的に連結する第１及び第２の端子を更に含む請求項２９に記載の軟水器。
【請求項３１】
前記バッテリーケースは、底が一方に傾斜して前記第２の端子から次第に離れ、その最低地点に水抜け孔が貫通されている請求項３０に記載の軟水器。
【請求項３２】
前記底と前記第２の端子との間の間隔は、少なくとも２mmである請求項３１に記載の軟水器。
【請求項３３】
前記リアケースに設けられたハンガーホールと、
前記リアケースと前記壁面との間に介在され、前記ハンガーホールに挟まれたまま、前記壁面に両面テープにより密着されるハンガーを更に含む請求項２５に記載の軟水器。
【請求項３４】
前記ハンガーは、前記壁面に向かう一面に、前記両面テープが貼り付けられるように突出された貼付面を提供し、前記リアケースに向かう他面に、前記ハンガーホールに嵌め込まれるフック結合端が備えられたハンガープレートを含む請求項３３に記載の軟水器。
【請求項３５】
前記ハンガーは、前記貼付面の縁を取り回して前記ハンガープレートと前記壁面とに密着介在される湿気遮断パッキングを更に含む請求項３４に記載の軟水器。
【請求項３６】
前記ハンガーは、前記ハンガープレートに貫通されたパッキングホールと、
前記湿気遮断用パッキングに設けられ、前記パッキングホールを貫通して前記ハンガープレートと前記リアケースとの間に介在される延長端と、を更に含む請求項３５に記載の軟水器。
【請求項３７】
前記供給部は、前記冷・温の原水の供給流量と温度とを測定する測定ユニットを含む請求項１に記載の軟水器。
【請求項３８】
前記冷・温の原水の温度が基準値以上又は以下である場合、前記軟水モード又は直水モードから前記断続モードに切り替える安全モードを更に含む請求項３７に記載の軟水器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軟水器(water softener)に関し、より具体的に、壁面を損傷させる釘やスクリューの使用を一切排除しながらも、浴室などの浴槽コーナーに安定的に立てて装着され、軟水モード、直水モード、再生モード、断続モードの４つの基本モードと共に、ユーザの便宜と安全を図れる様々な便宜モードと特殊モードとを提供する軟水器に関する。
【背景技術】
【０００２】
私たちの日常生活に使われる生活水は、軟水(soft water)と硬水(hard water)とに区分することができる。この中で、真水と呼ばれる蒸溜水などの軟水は、水素(H2と酸素(O2を主成分とすることより、比較的純粋で硬度が低くて、軟らかい一方、ハードウォーターと呼ばれる地下水などの硬水には、カルシウムイオン(Ca2+)、マグネシウムイオン(Mg2+)のような硬度成分が含まれており、硬度が大きくて、硬い感じを与える。
【０００３】
現在、大部分の家庭や店舗などの需要家に供給される水道水は、硬度成分が多量含有された硬水であり、浄化過程で使われた塩素(Cl)を初めとして、環境汚染と老朽管による圧送過程などを原因として、鉄(Fe)、銅(Cu)、すず(Sn)、亜鉛(Zn)、水銀(Hg)などの重金属イオンが多量含有されている。よって、人体に致命的ではないが、石鹸の脂肪酸と結合して金属異質物を生成し、皮膚老化を促進したり、アトピーなどの皮膚疾患を起こす原因として知られている。
【０００４】
これにより、水道水などの硬水を相対的に軟らかい軟水に変化させ得る軟水器(water softener)が紹介されたし、簡便で容易に質の高い生活水を得ることのできる一番普遍的な方案としてよく用いられている。
【０００５】
一般に、軟水器は、硬水内のカルシウムイオン(Ca2+)とマグネシウムイオン(Mg2+)とをナトリウムイオン(Na+)に置き換えて軟らかにする。該当作用のために、軟水器には、ナトリウム(Na)を主成分とする特殊の高分子化合物のイオン交換樹脂(ion-exchange resin)が使用され、これは、硬水と接触する場合に、水中のカルシウムイオン(Ca2+)とマグネシウムイオン(Mg2+)とを吸着する代わりに、ナトリウムイオン(Na+)を放出する。従って、通常の軟水器は、イオン交換樹脂が充填された軟水タンクを必須構成要素とし、ここに、硬水を通して軟水を得る。
【０００６】
一方、軟水化が繰り返されると、イオン交換樹脂のナトリウムイオン(Na+)が消尽され、軟化能力が低下するので、イオン交換樹脂を再生する必要がある。該当作用のために、軟水器には、塩のようなイオン交換樹脂の再生物質が使用され、これは、水溶液内でナトリウムイオン(Na+)を放出する。従って、通常の軟水器には、再生物質が充填された再生タンクが更に具備され、軟水タンクに連結され、ここに硬水が供給されると、ナトリウムイオン(Na+)が含まれた塩水などの再生水が生成され、再生水は、軟水タンクに供給されてイオン交換樹脂を再生させた後に、再生廃水の形態に排出される。
【０００７】
添付の図１は、一般的な軟水器のブロック図であり、水道水などの冷・温の硬水を、温度によって冷・温の軟水に変化させてユーザに提供する冷・温の軟水器に該当し、以下、‘軟水器’とは、‘冷・温の軟水器’を意味し、軟水器に供給される水道水などの‘冷・温の硬水’とは、‘冷・温の原水’をいう。
【０００８】
示されているように、一般的な軟水器は、第１及び第２の軟水タンク１２、１４と、第１及び第２の再生タンク２２、２４と、多数の管路３１乃至３８を初めとするバルブＶ１乃至Ｖ７と、からなる。
この中で、第１及び第２の軟水タンク１２、１４には、イオン交換樹脂が充填され、第１及び第２の再生タンク２２、２４には、再生物質が充填される。
【０００９】
そして、多数の管路３１乃至３８は、第１及び第２の軟水タンク１２、１４に冷・温の原水を供給する第１及び第２の軟水タンク供給管路３１、３２と、第１及び第２の軟水タンク１２、１４の内部の液体、例えば、冷・温の軟水と再生廃水を排出する第１及び第２の軟水タンク排出管路３３、３４と、第１及び第２の再生タンク２２、２４に冷・温の原水を供給する第１及び第２の再生タンク供給管路３５、３６と、第１及び第２の再生タンク２２、２４で生成された再生水を第１及び第２の軟水タンク１２、１４に供給する第１及び第２の再生タンク排出管路３７、３８と、に区分できる。この場合、第１及び第２の軟水タンク供給管路３１、３２と第１及び第２の再生タンク供給管路３５、３６とは、需要家に既装着されている冷・温の水道管に連結される。
【００１０】
また、多数のバルブＶ１乃至Ｖ７は、第１及び第２の軟水タンク供給管路３１、３２に付設され、冷・温の原水を断続する第１及び第２のバルブＶ１、Ｖ２と、第１及び第２の軟水タンク排出管路３３、３４を連結するように付設され、これらから排出される冷・温の軟水と再生廃水とを断続する第３のバルブＶ３と、第１及び第２の再生タンク供給管路３５、３６に付設され、冷・温の原水を断続する第４及び第５のバルブＶ４、Ｖ５と、第１及び第２の再生タンク排出管路３７、３８に付設され、第１及び第２の軟水タンク１２、１４に供給される再生水を断続する第６及び第７のバルブＶ６、Ｖ７と、に区分できる。この場合、第３のバルブＶ３には、通常、第１及び第２の軟水タンク排出管路３３、３４の連結度合いを基に冷・温の原水の混合比を調節する水栓口が使用される。
【００１１】
従って、第１及び第２のバルブＶ１、Ｖ２を開けて第１及び第２の軟水タンク１２、１４に冷・温の原水を供給すれば、イオン交換樹脂のイオン交換作用による冷・温の軟水が生成され、第３のバルブＶ３を開けると、外部に排出される。そして、繰り返された軟水化によって、イオン交換樹脂の再生が必要な場合には、第４及び第５のバルブＶ４、Ｖ５を開けて第１及び第２の再生タンク２２、２４に冷・温の原水を供給すれば、再生水が生成され、第６及び第７のバルブＶ６、Ｖ７を開けて第１及び第２の軟水タンク１２、１４に伝達すれば、イオン交換樹脂が再生され、これによる再生廃水は、第３のバルブＶ３を開けると、外部に排出する。
【００１２】
ところが、以上で考察した一般的な軟水器は、幾つかの短所を現す。
その一つとして、軟水器の使用方法、特に、イオン交換樹脂の再生方法が複雑で、操作未熟による誤動作ないしは故障発生可能性が大きい。合せて、イオン交換樹脂の再生時期を正確に判断できる具体的な方法がなく、ユーザの主観的な感じや概略的な期間計算に全的に依存するので、不要に頻繁な再生により、再生物質の浪費をもたらしたり、又は、適切な再生時期を逃して、イオン交換樹脂の性能及び寿命を低下させる場合が頻繁である。
【００１３】
また、一般的な軟水器は、第１及び第２の軟水タンク１２、１４に常時的に一定量の冷・温の軟水が貯蔵されるので、時間の経過に伴って冷やされたり、温められたりするなどの温度変化が伴い、よって、シャワーなどの用途に適するように、第３のバルブＶ３を開けて冷・温の軟水の温度を固定しても、使用中に急変し得る。これにより、ユーザは、突然、熱い水による火傷の危険はもちろん、冷たい水による不快感を経験することになる。
【００１４】
すなわち、一般的な軟水器は、第１及び第２の軟水タンク１２、１４の貯蔵容量が大きいほど、冷・温の原水とイオン交換樹脂との十分な接触を誘導することができ、より効果的な軟化作用を期待できる。これにより、第１及び第２の軟水タンク１２、１４の貯蔵容量は、通常、十数Lに達し、その内部には、一定量の冷・温の軟水が常時貯蔵される。
【００１５】
しかしながら、長時間軟水器を使用しない場合、第１及び第２の軟水タンク１２、１４に貯蔵された冷・温の軟水は、 冷やされたり、温められたりするなどの温度変化が現れるが、この状態でユーザが第３のバルブＶ３を開けると、しばらく第１及び第２の軟水タンク１２、１４に貯蔵されていた冷・温の軟水が排出される。
【００１６】
従って、ユーザは、該当温度を基に第３のバルブＶ３を開けて固定させるが、第１及び第２の軟水タンク１２、１４に貯蔵された冷・温の軟水が全部消尽されると、外部から新しく供給される冷・温の原水による冷・温の軟水が排出され、これは、第３のバルブＶ３を介してその温度が既調節された冷・温の軟水と比較して、相対的に温度が高い、あるいは、低いことがあり得る。
【００１７】
よって、ユーザは、冷・温の軟水の使用中に突然、熱かったり、冷たかったりという温度変化を経験することになり、万が一、火傷の危険はもちろん、不快感を感じることができる。
【００１８】
また、一般的な軟水器は、浴室などの壁面に釘やスクリューにより係止固定される。具体的な例として、大韓民国出願第２０-１９９７-００００００６号、第１０-１９９９-０００００３２号、第２０-２００６-００１７０２２号などを考察してみると、釘やスクリューなどを利用して、別のブラケット(bracket)を壁面に固定した後に、軟水器を係止固定する方法を取る。
【００１９】
しかし、一般的な浴室が非常に狭い場所であることを勘案すれば、軟水器のための別の設置空間を確保し難いことはもちろん、釘やスクリューによる壁面の損傷が不回避であり、一旦固定した後には、なかなかその位置を変更し難く、壁面に穴や亀裂が残って、美観を害い、漏水の危険が大きくなる。
【００２０】
しかも、多くのユーザは、洗面及びシャワーのような日常的な用途に冷・温の軟水を使用するのを望むので、軟水器の設置位置は、主に浴槽や洗面台の近くの壁面となるが、該当壁面は、洗面台と浴槽を初めとするミラー、石鹸台、収納ボックスなどが設置される場所であるので、軟水器のための別の設置空間を確保し難く、先に考察した問題点、例えば、釘やスクリューによる壁面損傷、位置変更の難しさなどと組み合わさって、該当壁面の活用範囲を大きく制限される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
本発明は、前記のような問題点を解決するためのものであって、簡単な操作により、便利に使用できる軟水器を提供するのにその目的がある。
【００２２】
特に、本発明に係る軟水器は、ユーザが最も頻繁に使用する基本モードとして、冷・温の軟水を提供する軟水モードと、冷・温の硬水そのままの冷・温の直水を提供する直水モードと、イオン交換樹脂を再生させる再生モードと、軟水器をオフ(off)する断続モードを相互に簡便に切り替え選択できることはもちろん、その他にも、ユーザの便宜と安全のための様々な特殊の動作モードを提供することによって、老若男女誰でも安心して便利に使用できるようにすることにその目的がある。
【００２３】
併せて、本発明は、壁面を損傷させる釘やスクリューの使用を一切排除しながらも、浴室などの浴槽コーナーに安定的に立てられ、ユーザの意図に応じて、その設置位置を自在に変更可能であり、空間活用度が高い軟水器を提供することに目的がある。 
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、前記のような目的を達成するために、冷・温の原水の供給により、イオン交換樹脂による冷・温の軟水を提供する軟水モードと、前記冷・温の原水そのままの冷・温の直水を提供する直水モードと、再生物質による再生水を生成して、前記イオン交換樹脂の再生による再生廃水を排出する再生モードと、前記冷・温の原水の供給を断続する断続モードと、を遂行する軟水器であって、前記冷・温の原水から不純物をろ過して除去するフィルタータンク、前記イオン交換樹脂が充填された軟水タンク、及び前記再生物質が充填された再生タンクを備えたタンク部と、前記フィルタータンクの下段に付設され、前記冷・温の原水を最初に供給されて前記フィルタータンクに伝達する供給部と、前記軟水タンクの下段に付設され、冷・温の軟水、冷・温の直水、及び再生廃水を最終排出するか、あるいは、最終断続する排出部と、前記フィルタータンクの前記冷・温の原水を伝達されて前記軟水モードで前記軟水タンクに伝達し、前記直水モードで前記排出部に伝達し、前記再生モードで前記再生タンクに伝達した後に、前記再生タンクの前記再生水を前記軟水タンクに伝達し、前記断続モードで前記冷・温の原水の供給を断続する切り替えバルブ部と、を含む軟水器を提供する。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る軟水器は、簡単な操作により便利に使用できるという長所がある。すなわち、本発明に係る軟水器は、ユーザが最も頻繁に使用する基本モードとして、冷・温の軟水を提供する軟水モード、冷・温の硬水そのままの冷・温の直水を提供する直水モード、イオン交換樹脂を再生させる再生モード、及び軟水器をオフ(off)する断続モードを簡便に切り替えることができる。ユーザは、調節バルブを回すような簡単な動作のみにより所望のモードを自在に選択及び使用できる。
【００２６】
併せて、本発明は、再生タンクの内部圧力を下げると共に、相対的に低い濃度の再生水で軟水タンクの内部を洗浄するリンスモードと、冷・温の原水の供給流量を基にイオン交換樹脂の再生時期を感知して、適切な時点で自動に再生モードを進行する自動再生モードと、冷・温の原水の供給流量を基に軟水モードと直水モードとで各々断続モードを自動に切り替えて、冷・温の軟水と冷・温の直水との排出量を調節する流量調節モードと、冷・温の原水の供給温度を基に、その温度が基準値以上又は以下である場合に、軟水モードと直水モードとで各々断続モードを自動に切り替えてユーザを保護する安全モードを提供することにより、老若男女誰でも安心してより便利に使用することができる。
【００２７】
また、本発明に係る軟水器は、壁面を損傷させる釘やスクリューの使用を一切排除しながらも、浴室などの浴槽コーナーに安定的に立てられ、ユーザの意図に応じて設置位置を自在に変更可能であり、空間活用度が高いという長所がある。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、一般的な軟水器のブロック図。
【図２】図２は、本発明に係る軟水器のブロック図。
【図３】図３は、本発明に係る軟水器の前後方の斜視図。
【図４】図４は、本発明に係る軟水器の前後方の斜視図。
【図５】図５は、本発明に係る軟水器の一部分解斜視図。
【図６】図６は、本発明に係る軟水器の一部分解斜視図。
【図７】図７は、本発明に係る軟水器の供給部の分解斜視図。
【図８】図８は、本発明に係る軟水器の排出部の分解斜視図。
【図９】図９は、本発明に係る軟水器の排出部の一部分解斜視図。
【図１０】図１０は、図８のＣ-Ｃ線に沿った断面図。
【図１１】図１１は、本発明に係る軟水器の再生タンクの分解斜視図。
【図１２】図１２は、本発明に係る軟水器の再生タンクの一部断面図。
【図１３】図１３は、本発明に係る軟水器のタンクプレートの平面図と背面図。
【図１４】図１４は、本発明に係る軟水器のタンクプレートの平面図と背面図。
【図１５】図１５は、本発明に係る軟水器の流路プレートの平面図と背面図。
【図１６】図１６は、本発明に係る軟水器の流路プレートの平面図と背面図。
【図１７】図１７は、本発明に係る軟水器の切り替えバルブ部の分解斜視図。
【図１８】図１８は、本発明に係る軟水器の固定ディスクの平面図と背面図。
【図１９】図１９は、本発明に係る軟水器の固定ディスクの平面図と背面図。
【図２０】図２０は、本発明に係る軟水器の回転ディスクの背面図。
【図２１】図２１は、本発明に係る軟水器の動作モード別模式図。
【図２２】図２２は、本発明に係る軟水器の動作モード別模式図。
【図２３】図２３は、本発明に係る軟水器の動作モード別模式図。
【図２４】図２４は、本発明に係る軟水器の動作モード別模式図。
【図２５】図２５は、本発明に係る軟水器の動作モード別模式図。
【図２６】図２６は、本発明に係る軟水器のフィルターユニットの分解斜視図。
【図２７】図２７は、図３のＡ-Ａ線に沿った断面図。
【図２８】図２８は、図６のＢ-Ｂ線に沿った断面図。
【図２９】図２９は、本発明に係る軟水器のハウジングの結合斜視図。
【図３０】図３０は、本発明に係る軟水器のハウジングの分解斜視図。
【図３１】図３１は、本発明に係る軟水器の外観斜視図。
【図３２】図３２は、本発明に係る軟水器の外装ケースの分解斜視図。
【図３３】図３３は、本発明に係る軟水器のミドルケースの分解斜視図。
【図３４】図３４は、本発明に係る軟水器のミドルケースの平面図。
【図３５】図３５は、図３４のＨ‐Ｈ線に沿った断面図。
【図３６】図３６は、本発明に係る軟水器のリアケース及びハンガーの分解斜視図。
【図３７】図３７は、本発明に係る軟水器のリアケース及びハンガーの一部断面図。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照して、本発明を詳細に考察してみる。
【００３０】
添付の図２は、本発明に係る軟水器１００のブロック図である。
本発明に係る軟水器１００は、便宜上、供給部１１０と、タンク部１７０と、切り替えバルブ部２５０と、排出部４５０と、制御部６００と、などに分けられ、その他に、多数の管路Ｌ１乃至Ｌ７を備える。
【００３１】
まず、供給部１１０は、外部の冷・温の原水が最初に供給される部分で、別の連結管Ｗを介して、需要家の浴室壁面などに既装着された水栓口などに連結され、冷・温の原水の供給流量と温度とを測定できる測定ユニット１２０を含む。
【００３２】
次に、タンク部１７０は、実質的な液体の種類変化が現れる部分で、フィルタータンク１７２と、軟水タンク１８２と、再生タンク１９２と、からなる。この中で、フィルタータンク１７２には、フィルターが内蔵され、軟水タンク１８２には、イオン交換樹脂が充填され、再生タンク１９２には、再生物質が充填される。
【００３３】
これにより、フィルタータンク１７２に冷・温の原水が供給されると、水中の不純物がろ過して除去され、軟水タンク１８２に冷・温の原水が供給されると、冷・温の軟水に変化され、再生タンク１９２に冷・温の原水が供給されると、再生水が生成される。そして、再生水が軟水タンク１８２に供給されると、イオン交換樹脂を再生させた後に再生廃水になる。
【００３４】
次に、切り替えバルブ部２５０は、軟水器１００内の全ての液体、例えば、冷・温の原水、冷・温の軟水、冷・温の直水、再生水、再生廃水の進行経路を切り替え及び断続する部分で、このための切り替えバルブアセンブリー３００を含む。
この場合、‘冷・温の直水’とは、軟水器１００から提供される‘冷・温の硬水’を指し、便宜上、外部から供給される‘冷・温の原水’と区分する。
【００３５】
次に、排出部４５０は、ユーザの選択に応じて、冷・温の原水と再生水とを除いた残りの液体、例えば、冷・温の軟水、冷・温の直水、再生廃水を最終的に断続又は排出する部分で、ユーザの直接的な操作により、上記の液体を最終断続するか、あるいは、最終排出地点を選択する調節バルブ４６０と、前記液体が排出される最終排出地点である水栓口４７５とシャワーヘッド４７７と、を含む。
【００３６】
これにより、ユーザは、調節バルブ４６０を直接操作して、水栓口４７５やシャワーヘッド４７７のいずれか一つを介して冷・温の軟水と冷・温の直水を提供されたり、あるいは、最終断続し、水栓口４７５やシャワーヘッド４７７のいずれか一つを介して再生廃水を排出するか、あるいは、最終断続する。
【００３７】
次に、制御部６００は、ユーザの意図に応じて、切り替えバルブ部２５０の切り替えバルブアセンブリー３００を制御して、軟水器１００の全ての動作モードを決定及び調節する部分で、所定のアルゴリズムが内蔵されたマイクロコンピューターなどの論理演算回路６０２と、ユーザの指示を入力するためのボタンなどの入力ユニット６０４と、各種データを表示するＬＣＤ(Liquid Crystal Display device)などの表示ユニット６０６と、を含む。
【００３８】
次に、多数の管路Ｌ１乃至Ｌ７は、各種液体の移動経路で、その役割に応じて、供給部１１０とフィルタータンク１７２とを連結し、供給部１１０の冷・温の原水をフィルタータンク１７２に伝達するフィルタータンク供給管路Ｌ１と、フィルタータンク１７２と切り替えバルブ部２５０とを連結し、フィルタータンク１７２の冷・温の原水を切り替えバルブアセンブリー３００に伝達するフィルタータンク排出管路Ｌ２と、切り替えバルブ部２５０と排出部４５０とを連結し、切り替えバルブアセンブリー３００の冷・温の直水を調節バルブ４６０に伝達する直水管路Ｌ３と、切り替えバルブ部２５０と再生タンク１９２とを連結し、切り替えバルブアセンブリー３００の冷・温の原水を再生タンク１９２に伝達する再生タンク供給管路Ｌ４と、再生タンク１９２と切り替えバルブ部２５０とを連結し、再生タンク１９２の再生水を切り替えバルブアセンブリー３００に伝達する再生タンク排出管路Ｌ５と、切り替えバルブ部２５０と軟水タンク１８２とを連結し、切り替えバルブアセンブリー３００の冷・温の原水と再生水とを軟水タンク１８２に伝達する軟水タンク供給管路Ｌ６と、軟水タンク１８２と排出部４５０とを連結し、軟水タンク１８２の冷・温の軟水と再生廃水とを調節バルブ４６０に伝達する軟水タンク排出管路Ｌ７と、に分けられる。
【００３９】
その他にも、本発明に係る軟水器１００の再生タンク１９２には、別のドレインバルブ５５０が付設され、再生水を強制排水できる。再生タンク１９２内には、再生タンク供給管路Ｌ４と再生タンク排出管路Ｌ５とを連結する再生水生成ユニット５８０が実装される。再生タンク供給管路Ｌ４を介して冷・温の原水が供給されると、再生タンク排出管路Ｌ５に再生水を伝達する。
【００４０】
一方、以上の説明に基づいて、本発明に係る軟水器１００の制御部６００を除いた各部分は、多数の管路Ｌ１乃至Ｌ７を媒介として、切り替えバルブ部２５０の切り替えバルブアセンブリー３００に直接的/間接的に連結されることが分かる。
【００４１】
従って、切り替えバルブアセンブリー３００は、自分に連結された多数の管路Ｌ１乃至Ｌ７、例えば、フィルタータンク排出管路Ｌ２と、直水管路Ｌ３と、再生タンク供給管路Ｌ４と、再生タンク排出管路Ｌ５と、軟水タンク供給管路Ｌ６と、を適宜に連結し、これによって、軟水器１００内の全ての液体に対する進行経路を切り替え及び断続する。
【００４２】
その結果、本発明に係る軟水器１００は、４つの基本モードと一つの特殊モードと３つの便宜モードとを提供する。
【００４３】
まず、４つの基本モードは、ユーザが最も頻繁に使用する基本動作で、制御部６００の入力ユニット６０４を介して選択可能な基本メニューの形態で提供でき、冷・温の原水の供給により冷・温の軟水を提供する(1)軟水モードと、冷・温の直水を提供する(2)直水モードと、イオン交換樹脂の再生のための再生水を生成し、イオン交換樹脂の再生による再生廃水を排出する(3)再生モードと、冷・温の原水を初めとする全ての液体の流れを断続する(4)断続モードと、がそのものである。
【００４４】
そして、これらの各々のために、(1)軟水モードにおいて、切り替えバルブアセンブリー３００は、フィルタータンク排出管路Ｌ２と軟水タンク供給管路Ｌ６とを連結し、フィルタータンク１７２の冷・温の原水を軟水タンク１８２に伝達する。これにより、軟水タンク１８２では、冷・温の軟水が生成され、軟水タンク排出管路Ｌ７を介して調節バルブ４６０に伝達され、ユーザは、調節バルブ４６０を操作して、冷・温の軟水の排出を最終断続するか、あるいは、水栓口４７５又はシャワーヘッド４７７を介して提供される。
【００４５】
また、(2)直水モードにおいて、切り替えバルブアセンブリー３００は、フィルタータンク排出管路Ｌ２と直水管路Ｌ３とを連結し、フィルタータンク１７２の冷・温の原水を調節バルブ４６０に伝達する。これにより、ユーザは、調節バルブ４６０を操作して、冷・温の直水の排出を最終断続するか、あるいは、水栓口４７５又はシャワーヘッド４７７を介して提供される。
【００４６】
また、(3)再生モードにおいて、切り替えバルブアセンブリー３００は、フィルタータンク排出管路Ｌ２と再生タンク供給管路Ｌ４とを連結し、フィルタータンク１７２の冷・温の原水を再生タンク１９２に伝達する一方、再生タンク排出管路Ｌ５と軟水タンク供給管路Ｌ６とを連結し、再生タンク１９２の再生水を軟水タンク１８２に伝達する。
【００４７】
これにより、軟水タンク１８２内では、イオン交換樹脂が再生され、再生廃水は、軟水タンク排出管路Ｌ７を介して調節バルブ４６０に伝達され、ユーザは、調節バルブ４６０を操作して再生廃水を水栓口４７５に排出させる。
【００４８】
この場合、必要であれば、ユーザは、調節バルブ４６０を操作して再生廃水を最終断続するか、あるいは、シャワーヘッド４７７を介して排出させることもできるが、正常な使用形態ではなく、通常、水栓口４７５を介して排出させる。
【００４９】
最後に、(4)断続モードにおいて、切り替えバルブアセンブリー３００は、フィルタータンク排出管路Ｌ２を遮断し、これを通じて軟水器１００内の全ての液体の流れを断続する。
【００５０】
次に、一つの特殊モードは、再生モードから断続モードに変換される過程中に必然的に伴われる(5)リンスモードで、再生タンク１９２の内部圧力を下げると共に、相対的に低い濃度の再生水を軟水タンク１８２に伝達して、軟水タンク１８２の内部を洗浄する。
【００５１】
このために、切り替えバルブアセンブリー３００は、再生モードから断続モードに切り替えられる過程中に再生タンク供給管路Ｌ４を断続する一方、再生タンク排出管路Ｌ５と軟水タンク供給管路Ｌ６とを連結させる。
【００５２】
この場合、再生タンク１９２に実装され、再生タンク供給管路Ｌ４を介して冷・温の原水が供給されると、再生タンク排出管路Ｌ５に再生水を伝達する再生水生成ユニット５８０は、供給圧力に比例した濃度の再生水を伝達し、再生タンク供給管路Ｌ４が断続された状態では、相対的に低い濃度の再生水が軟水タンク１８２に供給され、これを通じて再生タンク１９２の内部圧力が下がると共に、軟水タンク１８２のイオン交換樹脂などに残留した再生水及び再生廃水成分が洗浄される。
これについては、該当部分で詳細に考察してみる。
【００５３】
次に、３つの特殊モードは、ユーザの便宜と安全を図るために、本発明に係る軟水器１００が提供する固有の動作で、制御部６００を通じたユーザの追加指示に基づいて切り替えバルブアセンブリー３００により行われ、４つの基本モードを基になされる。
【００５４】
すなわち、これらの３つの特殊モードは、測定ユニット１２０による冷・温の原水の供給流量を基にイオン交換樹脂の再生時期を感知して、適切な時点で自動に再生モードを進行する(6)自動再生モードと、測定ユニット１２０による冷・温の原水の供給流量を基に軟水モードと直水モードとで各々断続モードに自動切り替えて、冷・温の軟水と冷・温の直水との排出量を調節する(7)流量調節モードと、測定ユニット１２０による冷・温の原水の温度を基にその温度が基準値以上又は以下である場合に、軟水モードと直水モードとで各々断続モードに自動に切り替えてユーザを保護する(8)安全モードと、がそのものである。
【００５５】
そして、これらの各々のために、(6)自動再生モードにおいて、制御部６００は、軟水モード中に測定された冷・温の原水の供給流量を基にイオン交換樹脂の再生時期を算出し、再生時期が来ると、これを記憶して、適切な時点で切り替えバルブアセンブリー３００にとって再生モードを進行するようにする。
【００５６】
また、(7)流量調節モードにおいて、制御部６００は、入力ユニット６０４を介して入力されたユーザの指示流量と軟水又は直水モードとで測定された冷・温の原水の供給流量を比較し、これらが一致すれば、切り替えバルブアセンブリー３００にとって断続モードを進行するようにする。
【００５７】
また、(8)安全モードにおいて、制御部６００は、入力ユニット６０４を介して入力されるか既設定された基準温度と軟水又は直水モードとで測定された冷・温の原水の温度を比較し、冷・温の原水の温度が基準温度以上又は以下であれば、切り替えバルブアセンブリー３００にとって断続モードを進行するようにする。
【００５８】
以下、図２に基づいて、別の言及される図面を参照して、本発明に係る軟水器１００の望ましい一態様を考察してみる。
この場合、既説明された部分と同一役割を行う同一要素については、同一符号を付したので、繰り返し説明を省略する。
但し、前記では、液体の移動経路を、便宜上、‘管路’としたが、これらは、必要に応じて、独立された‘管(tube)’形態を示すか、軟水器１００内に適宜に定義された‘流路(path)’又はその他様々な形態を示すことができるので、別の図面符号を付する。これについては、該当部分で詳細に考察してみる。
【００５９】
添付の図３と図４は、本発明に係る軟水器１００の斜視図であり、各々ユーザに向かう前方とその反対側の後方から見た形態を示している。
また、添付の図５と図６は、本発明に係る軟水器１００の分解斜視図であり、紙面の大きさにために、上下段の分解状態を分けて示しており、図５は、軟水器１００の下段分解状態を、それより低い視点から見上げた図であり、図６は、軟水器１００の上段分解状態を、それより高い視点から見下ろした図である。この場合、便宜上、制御部(図２の符号６００ご参照)は、省略される。これについては、該当部分で考察してみる。
【００６０】
本発明に係る軟水器１００は、供給部１１０と、タンク部１７０と、切り替えバルブ部２５０と、排出部４５０と、を含み、タンク部１７０の下段に供給部１１０と排出部４５０とが結合され、タンク部１７０の上段に切り替えバルブ部２５０が結合された形態を示す。
【００６１】
まず、タンク部１７０は、軟水タンク１８２の左右側の前方にフィルタータンク１７２と再生タンク１９２とが並べて位置し、これにより、全体的に三角形の配置構造を示す。
【００６２】
この場合、フィルタータンク１７２の底面には、フィルタータンク供給ホール１７４が貫通され、ここには、供給部１１０が連結される。従って、外部の冷・温の原水は、供給部１１０を経由した後に、フィルタータンク供給ホール１７４を介してフィルタータンク１７２に伝達され、フィルタータンク１７２には、フィルターユニット４００が内蔵され、フィルタータンク１７２の内部を通る冷・温の原水から不純物をろ過して除去する。
【００６３】
また、軟水タンク１８２の底面には、軟水タンク排出ホール１８４が貫通され、ここには、排出部４５０が連結される。この場合、排出部４５０は、直水管Ｔ１とは別に連結される。従って、軟水タンク１８２の冷・温の軟水と再生廃水、そして切り替えバルブアセンブリー３００の冷・温の直水とは、排出部４５０に伝達される。そして、再生タンク１９２の下段には、ドレインバルブ５５０が付設される。
【００６４】
また、タンク部１７０のフィルタータンク１７２と、軟水タンク１８２と、再生タンク１９２との上面は、タンクプレート２１２により密閉される。ここには、フィルタータンク１７２と、軟水タンク１８２と、再生タンク１９２と、直水管Ｔ１と、再生タンク供給管Ｔ２と、再生タンク排出管Ｔ３とに連結される複数のタンクホールが貫通されている。
【００６５】
また、タンク部１７０の上段に結合された切り替えバルブ部２５０は、タンクプレート２１２に密着される流路プレート２５２と、流路プレート２５２の上面に搭載された切り替えバルブアセンブリー３００と、切り替えバルブアセンブリー３００を覆う切り替えバルブカバー３９８と、からなる。
【００６６】
この場合、流路プレート２５２の上面には、別のフィルタータンクフランジ２５６と再生タンクフランジ２７６とが設けられ、タンクプレート２１２を介してフィルタータンク１７２と再生タンク１９２とに各々連結される。これらのフィルタータンクフランジ２５６と再生タンクフランジ２７６とには、フィルタータンク栓２８２と再生タンク栓２８４とが締結され、ユーザの選択に応じて開放できるようになされる。
【００６７】
また、軟水器１００の後方のフィルタータンク１７２と軟水タンク１８２との間には、タンクプレート２１２を媒介として流路プレート２５２と排出部４５０とを連結する直水管Ｔ１が配置され、軟水器１００の前方の軟水タンク１８２と再生タンク１９２との間には、タンクプレート２１２を媒介として流路プレート２５２と再生タンク１９２の下段とを連結する再生タンク供給管Ｔ２が配置され、軟水器１００の後方の軟水タンク１８２と再生タンク１９２との間には、タンクプレート２１２を媒介として流路プレート２５２と再生タンク１９２の下段とを連結する再生タンク排出管Ｔ３が配置される。
【００６８】
この場合、直水管Ｔ１は、図２において考察してみた直水管路Ｌ３の一部であって、切り替えバルブアセンブリー３００の冷・温の原水を排出部４５０に伝達し、再生タンク供給管Ｔ２は、図２において考察してみた再生タンク供給管路Ｌ４の一部であって、切り替えバルブアセンブリー３００の冷・温の原水を再生タンク１９２に伝達し、再生タンク排出管Ｔ３は、図２において考察してみた再生タンク排出管路Ｌ５の一部であって、再生タンク１９２の再生水を切り替えバルブアセンブリー３００に伝達する。
【００６９】
一方、例え、図面に明確に示されてはいないが、流路プレート２５２には、切り替えバルブアセンブリー３００に連結される複数の流路ホールが貫通され、タンクプレート２１２と流路プレート２５２との密着により、その間には、タンクホールと流路ホールとを適宜に連結する複数の流路が定義される。切り替えバルブアセンブリー３００は、モーターの回転力を利用して、複数の流路ホールを一定の規則に基づいて連結する。
【００７０】
その結果、切り替えバルブアセンブリー３００は、軟水器の全ての動作モードを切り替え及び制御する。これについては、該当部分で詳細に考察してみるが、あらかじめ４つの基本モード別液体の流れを簡単に纏めると、以下の通りである。
この場合、括弧中には、該当段階での液体の種類を示し、冷・温の原水が冷・温の直水に変わる地点は、便宜上、切り替えバルブアセンブリー３００という。
【００７１】
(１)軟水モード：
【００７２】
供給部１１０(冷・温の原水)→フィルタータンク１７２(冷・温の原水)→タンクプレート２１２(冷・温の原水)→流路プレート２５２(冷・温の原水)→切り替えバルブアセンブリー３００(冷・温の原水)→流路プレート２５２(冷・温の原水)→タンクプレート２１２(冷・温の原水)→軟水タンク１８２(冷・温の軟水)→軟水タンク排出ホール１８４(冷・温の軟水)→排出部４５０(冷・温の軟水)
【００７３】
(２)直水モード:
【００７４】
供給部１１０(冷・温の原水)→フィルタータンク１７２(冷・温の原水)→タンクプレート２１２(冷・温の原水)→流路プレート２５２(冷・温の原水)→切り替えバルブアセンブリー３００(冷・温の直水)→流路プレート２５２(冷・温の直水)→タンクプレート２１２(冷・温の直水)→直水管Ｔ１(冷・温の直水)→排出部４５０(冷・温の直水)
【００７５】
(３)再生モード:
【００７６】
供給部１１０(冷・温の原水)→フィルタータンク１７２(冷・温の原水)→タンクプレート２１２(冷・温の原水)→流路プレート２５２(冷・温の原水)→切り替えバルブアセンブリー３００(冷・温の原水)→流路プレート２５２(冷・温の原水)→タンクプレート２１２(冷・温の原水)→再生タンク供給管Ｔ２(冷・温の原水)→再生タンク１９２(再生水)→再生タンク排出管Ｔ３(再生水)→タンクプレート２１２(再生水)→流路プレート２５２(再生水)→切り替えバルブアセンブリー３００(再生水)→流路プレート２５２(再生水)→タンクプレート２１２(再生水)→軟水タンク１８２(再生廃水)→軟水タンク排出ホール１８４(再生廃水)→排出部４５０(再生廃水)
【００７７】
(４)断続モード:
【００７８】
供給部１１０(冷・温の原水)→フィルタータンク１７２(冷・温の原水)→タンクプレート２１２(冷・温の原水)→流路プレート２５２(冷・温の原水)→切り替えバルブアセンブリー３００(冷・温の原水)→以下(断続)
【００７９】
以下、本発明に係る軟水器の細部的な構成を詳細に考察してみる。
まず、添付の図７は、供給部１１０についての分解斜視図である。
【００８０】
供給部１１０は、外部の冷・温の原水が供給され、これの供給流量及び温度を測定する測定ユニット１２０と、測定ユニット１２０の冷・温の原水をフィルタータンク(図５の符号１７２ご参照、以下同一である。)のフィルタータンク供給ホール(図５の符号１７４ご参照、以下同一である。)に伝達する原水供給フレーム１５０と、に分けられる。
【００８１】
この場合、測定ユニット１２０は、冷・温の原水の供給流量を一定に制御する役割を兼ねることができる。このための測定ユニット１２０は、上下の入水口１２４及び出水口１２８が備えられた本体ハウジング１２２と、これの一側面を覆うカバーハウジング１３２と、の結合からなる。
【００８２】
そして、入水口１２４は、浴室などに既装着された水栓口に連結され、出水口１２８は、原水供給フレーム１５０を介してフィルタータンク１７２のフィルタータンク供給ホール１７４に連結される。
【００８３】
また、本体ハウジング１２２とカバーハウジング１３２との結合により、その間には、入水口１２４と出水口１２８とを連結する減圧空間１３４及び流量測定空間１３６が定義され、入水口１２４と出水口１２８のいずれか、任意に入水口１２４には、センサーブラケット１２６が設けられ、温度センサー１３８が貫通して挿入される。減圧空間１３４には、ダイアフラム(diaphragm)などを用いた減圧バルブ(pressure reducing valve:図示せず)が実装され、流量測定空間１３６には、少なくとも一つの磁石１４４が偏心して取り付けられたインペラ(impeller)１４２が実装される。
【００８４】
そして、カバーハウジング１３２には、インペラ１４２に取り付けられた磁石１４４の近接可否に基づいてインペラ１４２の回転数が計数できるように、リードスイッチのようなカウンター(counter)１４６が取り付けられる。
【００８５】
その結果、測定ユニット１２０の入水口１２４に供給される冷・温の原水は、減圧空間１３４と流量測定空間１３６を順に通って出水口１２８に伝達され、入水口１２４を通る過程中に温度センサー１３８と直接的に接触してその温度が測定され、減圧空間１３４を通る過程中に減圧バルブの減圧作用によって一定圧力に制御され、流量測定空間１３６を通る過程中にインペラ１４２を回転させる。
この場合、インペラ１４２の回転数は、カウンター１４６で計数され、その計数結果は、結局、冷・温の原水の供給流量となる。
【００８６】
参考までに、具体的な形状では多少差があるが、測定ユニット１２０については、本出願人による大韓民国出願第１０-２００４-５０９８４号、第１０-２００４-１５１９４号等に詳細に示されている。
【００８７】
そして、測定ユニット１２０を通過した冷・温の原水は、原水供給フレーム１５０を介してフィルタータンク１７２のフィルタータンク供給ホール１７４に供給される。その結果、原水供給フレーム１５０は、実質的に図２の再生タンク供給管路Ｌ１となる。
【００８８】
このための原水供給フレーム１５０は、第１及び第２のサブ原水供給フレーム１５２、１５６の上下の結合からなる。下部の第１のサブ原水供給フレーム１５２には、測定ユニット１２０の出水口１２８に連結される第１の原水接続口１５４が設けられ、上部の第２のサブ原水供給フレーム１５６には、フィルタータンク１７２のフィルタータンク供給ホール１７４に連結される第２の原水接続口１５８が設けられ、第１及び第２のサブ原水供給フレーム１５２、１５６の結合により、その内部には、第１及び第２の原水接続口１５４、１５８を連結する原水供給流路１６２が定義される。
【００８９】
従って、測定ユニット１２０を経由してきた冷・温の原水は、第１の原水接続口１５４と原水供給流路１６２と第２の原水接続口１５８を順に経た後、フィルタータンク供給ホール１７４を介してフィルタータンク１７２に伝達される。
【００９０】
この場合、必要であれば、原水供給フレーム１５０を省略する代わりに、測定ユニット１２０の出水口１２８をフィルタータンク１７２のフィルタータンク供給ホール１７４に直接連結することも可能である。
【００９１】
添付の図８は、排出部４５０の分解斜視図であり、図９は、図８の一部を他の方向から示した一部分解斜視図であり、図１０は、図８のＣ-Ｃ線に沿った断面図である。
【００９２】
排出部４５０は、調節バルブフレーム４６２を含む調節バルブ４９０と、ここに連結される水栓口４７５と、シャワーヘッド(図２の４７７ご参照、以下同一である。)と、からなる。
【００９３】
この場合、調節バルブフレーム４６２は、軟水タンク(図３の１８２ご参照、以下、同一である。)の下段に結合される第１のサブ調節バルブフレーム４６４と、第１のサブ調節バルブフレーム４６４の下段に結合される第２の調節バルブフレーム４７２と、に分けられ。
【００９４】
この中で、第１の調節バルブフレーム４６４には、直水管(図３のＴ１ご参照、以下、同一である。)が連結される直水接続口４６６と、軟水タンク排出ホール(図３の１８４ご参照、以下同一である。)に連結される軟水タンク接続口４６８と、が設けられ。第２のサブ調節バルブフレーム４７２には、水栓口４７５が連結される水栓口接続口４７４と、シャワーヘッド４７７が連結されるシャワーヘッド接続口４７６と、が設けられる。
【００９５】
また、これらとは別に、第２のサブ調節バルブフレーム４７２の一側には、第１乃至第３の調節バルブホール４８４、４８６、４８８が貫通された円形平面の調節バルブシート４８２を提供する調節バルブハウジング４６６が設けられる一方、第１及び第２のサブ調節バルブフレーム４６４、４７２の結合により、その間には、直水接続口４６６と軟水タンク接続口４６８と第１の調節バルブホール４８４とを連結する調節バルブ流路４７８が定義される。
【００９６】
そして、第２の調節バルブホール４８６は、水栓口接続口４７４に連結され、第３の調節バルブホール４８８は、シャワーヘッド接続口４７６に連結される。
【００９７】
また、調節バルブハウジング４６６の内部には、調節バルブパッキング４９１を媒介として調節バルブシート４８２に密着固定される調節バルブ固定ディスク４９２と、調節バルブ固定ディスク４９２に回転自在に密着される調節バルブ回転ディスク５０２と、調節バルブ回転ディスク５０２に固定結合されたまま、調節バルブハウジング４６６の外部に引き出される調節バルブ回転軸５０８を備えた調節バルブブラケット５０６と、が順に挿入される。
【００９８】
この場合、調節バルブブラケット５０６の調節バルブ回転軸５０８は、調節バルブ固定ディスク４９２を初めとする調節バルブ回転ディスク５０２の中心軸に一致している。調節バルブ固定ディスク４９２には、第１乃至第３の調節バルブホール４８４、４８６、４８８と一対一に対応する第１乃至第３の調節バルブ固定ホール４９４、４９６、４９８が貫通され、調節バルブ回転ディスク５０２には、回転により第１の調節バルブ固定ホール４９４を第２及び第３の調節バルブ固定ホール４９６、４９８のいずれか又は両方に連通させるか密閉させる溝状の調節バルブ回転流路５０４が設けられる。
【００９９】
この場合、調節バルブ回転流路５０４が第１の調節バルブ固定ホール４８４を密閉するというのは、第１の調節バルブ固定ホール４８４を第２及び第３の調節バルブ固定ホール４８６、４８８のいずれとも連結しないことを意味する。
【０１００】
そして、調節バルブハウジング４６６には、調節バルブブラケット５０６の調節バルブ回転軸５０８を除いた残りを覆って密閉する調節バルブカバー５１２が固定結合され、調節バルブカバー５１２の外部に引き出される調節バルブブラケット５０６の調節バルブ回転軸５０８には、調節バルブ回転シャフト５２２が結合され、調節バルブ回転シャフト５２２には、調節ハンドル５３２が結合される。
【０１０１】
この場合、調節ハンドル５３２は、ユーザが手で直接回転させる部分であり、調節ハンドル５３２の回転により、調節バルブ回転シャフト５２２と、調節バルブブラケット５０６と、調節バルブ回転ディスク５０２と、が共に回転する。
【０１０２】
従って、調節ハンドル５３２の回転により、調節バルブ回転ディスク５０２の調節バルブ回転流路５０４が、調節バルブ固定ディスク４９２の第１の調節バルブ固定ホール４９４と第２の調節バルブ固定ホール４９６とを連結する場合に、直水接続口４６６と軟水タンク接続口４６８とを介して調節バルブ流路４７８に伝達される冷・温の直水、冷・温の軟水、再生廃水は、水栓口接続口４７４に排出され、調節バルブ回転流路５０４が調節バルブ固定ディスク４９２の第１の調節バルブ固定ホール４９４と第３の調節バルブ固定ホール４９８とを連結する場合に、直水接続口４６６と軟水タンク接続口４６８とを介して調節バルブ流路４７８に伝達される冷・温の直水、冷・温の軟水、再生廃水は、シャワーヘッド接続口４７６に排出され、調節バルブ回転ディスク５０２の調節バルブ回転流路５０４が調節バルブ固定ディスク４９２の第１の調節バルブ固定ホール４９４を密閉する場合に、直水接続口４６６と軟水タンク接続口４６８とを介して調節バルブ流路４７８に伝達される冷・温の直水、冷・温の軟水、再生廃水は、最終断続される。
【０１０３】
この場合、必要に応じては、調節バルブ回転流路５０４の形態や大きさなどを適宜に調節して、第１乃至第３の調節バルブ固定ホール４９４、４９６、４９８を共に連結するようにすることもできる。この場合、直水接続口４６６と軟水タンク接続口４６８とを介して調節バルブ流路４７８に伝達される冷・温の直水、冷・温の軟水、再生廃水は、水栓口接続口４７４及びシャワーヘッド接続口４７６の両方を介して排出される。
【０１０４】
その結果、調節バルブ４９０は、調節ハンドル５３２を回転させる簡単な操作によって、直水管Ｔ１と軟水タンク１８２とから伝達される冷・温の直水、冷・温の軟水、再生廃水を全部断続するか、あるいは、水栓口４７５やシャワーヘッド４７７のいずれか又は両方を介して排出されるようにすることができる。
【０１０５】
この場合、特に、調節バルブ４９０の調節バルブカバー５１２の外面に別の装着ホール５１７を設けて、スプリング５１８とボールストッパー５１９とを挿入する一方、調節バルブカバー５１２と相対向する調節バルブ回転シャフト５２２の一面にボールストッパー５１９をガイドする円弧形状のガイド溝５２５を初めとして、その間々にホール状のストッパー溝５２６を設けることができる。
【０１０６】
これにより、ユーザが調節ハンドル５３２を回転させる場合、ボールストッパー５１９は、ガイド溝５２５に沿って移動する過程中に、ストッパー溝５２６に掛かって一時的に停止され、これによって、ユーザに調節ハンドル５３２の正しい停止位置を案内できる。
【０１０７】
この場合、調節ハンドル５３２の正しい停止位置とは、冷・温の直水、冷・温の軟水、再生廃水が水栓口接続口４７４に排出される地点、シャワーヘッド接続口４７６に排出される地点、断続される地点、水栓口及びシャワーヘッド接続口４７４、４７６の全てに排出される地点などいずれであってもよい。
【０１０８】
また、調節バルブハウジング４６６を密閉する調節バルブカバー５１２の内面に係止顎状の第１のストッパー突起５１４を設ける一方、調節バルブカバー５１２と相対向する調節バルブブラケット５０６の一面に、一方向が開いた弧状の第１のストッパーガイド５１０を設けることができる。これにより、調節ハンドル５３２を初めとする調節バルブ回転ディスク５０２を一定半径内のみで回転させることができる。
【０１０９】
ちなみに、調節バルブカバー５１２の外面に係止顎状の第２のストッパー突起５１６を設ける一方、調節バルブカバー５１２と相対向する調節バルブ回転シャフト５２２の一面に、一方向が開いた弧状の第２のストッパーガイド５２８を設けることができる。
これにより、調節ハンドル５３２を初めとする調節バルブ回転ディスク５０２を一定半径内のみで回転させることができる。
【０１１０】
この場合、第１及び第２のストッパー突起５１４、５１６と第１及び第２のストッパーガイド５０８、５２８とを共に使用すれば、二重のストッパー作用を期待でき、ユーザが過度な力により調節ハンドル５３２を回転させても、調節バルブ回転ディスク５０２が許容された経路以上に回転することを効果的に防止できる。
【０１１１】
そして、水栓口４７５は、水栓口接続口４７４に連結される第１のサブ水栓口フレーム４７５aと、第１のサブ水栓口フレーム４７５aの下段に結合され、その間に水栓口接続口４７４に連結される所定の水栓空間を定義するサブ水栓口フレーム４７５bと、の結合からなることができる。この中で、第２のサブ水栓口フレーム４７５bの一側の底面には、吐出口(図５の符号４７５cご参照)が備えられ、冷・温の直水と冷・温の軟水とをユーザに提供するか、再生廃水を排出する。
【０１１２】
添付の図１１は、再生タンク１９２の分解斜視図であり、図１２は、再生タンク１９２の一部断面図であり、ドレインバルブ５５０を初めとする再生水生成ユニット５８０の細部的な構成が示されている。
【０１１３】
再生タンク１９２の下面には、再生水ホール１９４とドレインホール１９６とが貫通する。
【０１１４】
この場合、再生水ホール１９４は、再生タンク１９２に実装された再生水生成ユニット５８０に再生タンク供給管Ｔ２と再生タンク排出管Ｔ３とを連結させるための部分であり、ドレインホール１９６は、ドレインバルブ５５０が連結される部分である。必要であれば、図面でのように、再生タンク１９２の底面を再生タンクプレート５５２により密閉させる代わりに、再生タンクプレート５５２に再生タンク供給管Ｔ２と再生タンク排出管Ｔ３とが各々接続される第１及び第２のフィッティング５５４、５５６、そして、ドレインホール１９６に連結されるドレインバルブホール５５８を貫通することができる。
【０１１５】
従って、再生タンクプレート５５２の底面のドレインバルブホール５５８には、ドレインバルブ５５０が装着され、再生タンクプレート５５２の上面には、第１及び第２のフィッティング５５４、５５６を媒介として再生タンク供給管Ｔ２と再生タンク排出管Ｔ３とを連結する再生水生成ユニット５８０が付設され、再生水ホール１９４を介して軟水タンク１９２内に挿入される。
【０１１６】
便宜上、ドレインバルブ５５０をまず考察してみると、これは、ユーザの直接的な操作により再生タンク１９２内の再生水を強制排水する役割をする。
【０１１７】
このためのドレインバルブ５５０は、ドレインバルブホール５５８に連結され、別のドレイン出水口５６４を提供するドレインバルブハウジング５６２と、ドレインバルブハウジング５６２にねじ方式により挿入されたまま、前後進するドレインバルブシャフト５６８と、これの末端に固定されるドレインハンドル５７２と、を含む。
【０１１８】
この場合、ドレインバルブハウジング５６２の内部には、ドレインバルブホール５５８とドレイン出水口５６４とを連結するバルブホール(図示せず)が設けられる一方、ドレインバルブハウジング５６２内に挿入されたドレインバルブシャフト５６８の末端には、ドレインバルブシャフト５６８のバルブホールを開閉するドレインバルブパッキング５６６が装着される。
【０１１９】
従って、ユーザがドレインハンドル５７２を掴んで一方向に回転させれば、ドレインバルブシャフト５６８を初めとするドレインバルブパッキング５６６が前進又は後進してバルブホールを密閉し、反対方向に回転させれば、ドレインバルブシャフト５６８を初めとするドレインバルブパッキング５６６が後進又は前進してバルブホールを開放する。バルブホールが開放されると、再生タンク１９２内の再生水は、ドレイン出水口５６４を介して外部に排出される。
【０１２０】
従って、ユーザは、再生タンク１９２内の再生水を自在に排水でき、該当機能は、再生物質の投入、交替、補充などのために、再生タンク蓋(図３の符号２８４ご参照)を開ける前に、再生タンク１９２の内部の再生水をあらかじめ排水することによって、再生水の湧き出しなどを防止するための用途に使われる。
【０１２１】
次に、再生水生成ユニット５８０は、再生タンク供給管Ｔ２を介して冷・温の原水が供給されると、再生タンク排出管Ｔ３を介して再生水を伝達する機能をする。
【０１２２】
このための再生水生成ユニット５８０は、再生タンク１９２の内部で再生タンク供給管Ｔ２と再生タンク排出管Ｔ３とを連結する馬蹄形の管状を示し、具体的には、再生タンク供給管Ｔ２に連結される第１のパイプ５８２と、再生タンク排出管Ｔ３に連結される第２のパイプ５８６と、これらの第１及び第２のパイプ５８２、５８６を連結する連結パイプ５８４と、の結合からなることができる。
【０１２３】
そして、この中で、第２のパイプ５８６は、多数の微細ホール５８７が貫通されたメッシュ(mash)状を示す一方、再生タンク１９２の下段に該当する第２のパイプ５８６には、内径を急激に減少させる貫通ホール５８８が設けられる。
【０１２４】
その結果、再生タンク供給管Ｔ２に伝達される冷・温の原水は、第２のパイプ５８６の微細ホール５８７を介して再生タンク１９２の内部に流入されて再生水を変化し、再生水は、第２のパイプ５８６の微細ホール５８７を介して再生タンク排出管Ｔ３に伝達される。
【０１２５】
より詳細に説明すると、再生タンク１９２内に再生水が再生水生成ユニット５８０以上の高さに充填された場合を仮定すると、再生タンク供給管Ｔ２に伝達される冷・温の原水は、第１のパイプ５８２、連結パイプ５８４、第２のパイプ５８６を順に通った後、貫通ホール５８８に流入する直前に、第２のパイプ５８６の内径を急激に減少させる貫通ホール５８８の付近で急激な渦流を引き起こす。これにより、再生タンク１９２内の再生水は、第２のパイプ５８６の内部に流入され、貫通ホール５８８を介して再生タンク排出管Ｔ３に排出される。
【０１２６】
この場合、再生タンク供給管Ｔ２に伝達される冷・温の原水の供給圧力が高いほど、相対的に強い渦流が生じ、これにより、相対的に高い濃度の再生水が再生タンク排出管Ｔ３に伝達される。
従って、再生タンク供給管Ｔ２を介して伝達される冷・温の原水の供給圧力と再生タンク排出管Ｔ３に流入される再生水の濃度とは、相互比例関係を示す。
【０１２７】
一方、以上の内容に基づいて、供給部１１０、排出部４５０、ドレインバルブ５５０を初めとする再生水生成ユニット５８０を詳細に考察してみた。
【０１２８】
以下では、タンクプレート２５２と切り替えバルブアセンブリー３００との細部的な構成及び作用に基づいて、本発明に係る軟水器の動作モード別液体の切り替え及び断続過程を説明する。
【０１２９】
まず、添付の図１３と図１４は、各々本発明に係る軟水器のタンク部１７０の上面を密閉するタンクプレート２１２の平面図と背面図であり、これらは、互いに上下が変わっている。
【０１３０】
タンクプレート２１２には、フィルタータンク（図６の符号１７２ご参照、以下同一である。)に連結される第１のタンクホール２１４と、軟水タンク(図６の符号１８２ご参照、以下同一である。)に連結される第２のタンクホール２１６と、再生タンク(図６の符号１９２ご参照、以下同一である。)に連結される第３のタンクホール２１８と、直水管(図６の符号Ｔ１ご参照、以下同一である。)に連結される第４のタンクホール２２２と、再生タンク供給管(図６の符号Ｔ２ご参照、以下同一である。)に連結される第５のタンクホール２２４と、再生タンク排出管(図６の符号Ｔ３ご参照、以下同一である。)に連結される第６のタンクホール２２６と、が貫通する。
【０１３１】
次に、添付の図１５と図１６は、各々タンクプレート２１２に密着される切り替えバルブ部２５０の流路プレート２５２の平面図と背面図であり、これらもまた、互いに上下が変わっている。先の図１３及び図１４と一緒に参照する。
【０１３２】
流路プレート２５２には、第１乃至第７の流路ホール２５４、２６２、２６４、２６６、２６８、２７２、２７４が貫通し、流路プレート２５２の背面には、第１乃至第４の流路溝２６３、２６７、２６９、２７３が設けられる。
【０１３３】
この場合、第１乃至第４の流路溝２６３、２６７、２６９、２７３は、各々タンクプレート２１２と密着され、第１乃至第４の流路を定義し、区別する実益がないので、第１乃至第４の流路２６３、２６７、２６９、２７３とすると、第１の流路２６３は、第１のタンクホール２１４と第１の流路ホール２５４と第２の流路ホール２６２とを連結し、第２の流路２６７は、第４のタンクホール２２２と第４の流路ホール２６６とを連結し、第３の流路２６９は、第５のタンクホール２２４と第５の流路ホール２６８とを連結し、第４の流路２７３は、第６のタンクホール２２６と第６の流路ホール２７２とを連結する。
そして、第３の流路ホール２６４は、第２のタンクホール２１６に直接連結され、第７の流路ホール２７４は、第３のタンクホール２１８に直接連結される。
【０１３４】
また、流路プレート２５２の上面には、円筒状のバルブハウジング２５８によって、円形平面のバルブシート２５９が設けられたバルブ領域２６０が定義され、バルブシート２５９には、第２乃至第６の流路ホール２６２、２６４、２６６、２６８、２７２が適宜に配置される。
【０１３５】
ここで、第２乃至第６の流路ホール２５４、２６２、２６４、２６６、２６８、２７２、２７４を中心として各々の連結関係を考察してみる。
第２の流路ホール２６２は、第１の流路２６３を介して第１の流路ホール２５４及び第１のタンクホール２１４に連結されることによってフィルタータンク１７２に連結され、第３の流路ホール２６４は、第２のタンクホール２１６を介して軟水タンク１８２に連結され、第４の流路ホール２６６は、第２の流路２６７を介して第４のタンクホール２２２に連結されることによって直水管Ｔ１に連結され、第５の流路ホール２６８は、第３の流路２６９を介して第５のタンクホール２２４に連結されることによって再生タンク供給管Ｔ２に連結され、第６の流路ホール２７２は、第４の流路２７３を介して第６のタンクホール２２６に連結されることによって再生タンク排出管Ｔ３に連結される。
【０１３６】
従って、以下の整理１のような連結関係が成立する。
<整理１>
【０１３７】
(１)第２の流路ホール２６２-フィルタータンク１７２
(２)第３の流路ホール２６４-軟水タンク１８２
(３)第４の流路ホール２６６-直水管Ｔ１
(４)第５の流路ホール２６８-再生タンク供給管Ｔ２
(５)第６の流路ホール２７２-再生タンク排出管Ｔ３
【０１３８】
その結果、流路プレート２５２のバルブシート２５９に配置された第２乃至第６の流路ホール２６２、２６４、２６６、２６８、２７２、２７４を適宜に連結すれば、軟水器の動作モード別液体の移動経路を切り替え及び断続できることが予想できる。このために、バルブ領域２６０には、切り替えバルブアセンブリー３００が装着される。
【０１３９】
この場合、参考に、第１のタンクホール２１４と第１の流路ホール２５４とは、フィルタータンクフランジ２５６内に位置し、第３のタンクホール２１８と第７の流路ホール２７４とは、再生タンクフランジ２７６内に位置する。この中で、第１のタンクホール２１４と第１の流路ホール２５４とは、フィルタータンク１７２の入口役割と共に、第１の流路２６３を介してフィルタータンク１７２を第２の流路ホール２６２に連結させる役割を兼ねるが、第３のタンクホール２１８と第７の流路ホール２７４とは、再生タンク１９２の入口役割に留まる。
【０１４０】
一方、添付の図１７は、切り替えバルブアセンブリー３００の分解斜視図である。
示されているように、切り替えバルブアセンブリー３００は、バルブ領域２６０の外部の流路プレート２５２の上面に載置されるモーター３９２と、切り替えバルブパッキング３０１を媒介としてバルブシート２５９の上面に密着固定される固定ディスク３０２と、回転可能に固定ディスク３０２の上面に密着される回転ディスク３３２と、回転ディスク３３２の中心を過ぎる回転軸３４６を提供するように回転ディスク３３２に結合されるディスクブラケット３４４と、ボールベアリング３５２を媒介としてバルブハウジング２５８に結合され、バルブ領域２６０を覆い、ディスクブラケット３４４の回転軸３４６とモーター３９２のモーター軸３９４とを貫通露出させるバルブカバー３６２と、バルブカバー３６２に載置され、ディスクブラケット３４４の回転軸３４６に固定される従動ギア３７２と、従動ギア３７２とバルブカバー３６２との間でディスクブラケット３４４の回転軸３４６に固定され、その縁に沿って複数の表示溝３７６が設けられている回転フランジ３７４と、回転フランジ３７４の表示溝３７６を識別できるようにバルブカバー３６２に固定される光センサー３７８と、従動ギア３７２と噛み合うようにバルブカバー３６２に載置され、モーター３９２のモーター軸３９４に結合される主動ギア３８２と、を含む。
【０１４１】
従って、モーター３９２のモーター軸３９４が回転すれば、主動ギア３８２を初めとする従動ギア３７２、回転フランジ３７４、ディスクブラケット３４４、回転ディスク３３２が回転する。
【０１４２】
この場合、固定ディスク３０２には、バルブ領域２６０の第２乃至第６の流路ホール(図１５の符号２６２、２６４、２６６、２６８、２７２ご参照)に一対一に対応する複数の固定ホールが貫通され、回転ディスク３３２の密着面には、回転により、軟水器の動作モード別に、複数の固定ホールのうち選択された一つ以上を適宜に連結させる回転流路が設けられる。
【０１４３】
そして、この過程中に、バルブカバー３６２に固定された光センサー３７８は、回転フランジ３７４の表示溝３７６を介して回転ディスク３０２の回転度合いを感知できる。
【０１４４】
添付の図１８と図１９は、各々固定ディスク３０２の平面図と背面図であり、これらもまた、上下が変わっている。先の図１５と図１６を共に参照する。
【０１４５】
固定ディスク３０２には、第１乃至第５の固定ホール３０４、３０６、３１２、３１６、３１８が貫通され、これらは、第１の固定ホール３０４を中心として第２乃至第５の固定ホール３０６、３１２、３１６、３１８が円形に並んで配置される。
【０１４６】
そして、この中で、第１の固定ホール３０４は、第２の流路ホール２６２に連結され、第２の固定ホール３０６は、第３の流路ホール２６４に連結され、第３の固定ホール３１２は、第４の流路ホール２６６に連結され、第４の固定ホール３１６は、第５の流路ホール２６８に連結され、第５の固定ホール３１８は、第６の流路ホール２７２に連結される。
【０１４７】
併せて、固定ディスク３０２のの上面には、第２の固定ホール３０６を中心方向に延ばす第１の連結溝３０８と、第５の固定ホール３１８を中心方向に延ばす第２の連結溝３２２と、が設けられ、第２の固定ホール３０６を回転ディスク(図１７の符号３３２ご参照、以下同一である。)の回転方向による弧状に延ばす第１の拡張溝３０７と、第３の固定ホール３１２を回転ディスク３３２の回転方向による弧状に延ばす第２の拡張溝３１４と、が設けられる。
【０１４８】
この場合、第１及び第２の連結溝３０８、３２２の役割は、該当部分で詳細に言及されるが、第１及び第２の拡張溝３０７、３１４は、各々後述する回転ディスク３３２の回転流路(図２０の符号３３４ご参照)との信頼性ある連結のために、該当固定ホール３０６、３１２を延ばす役割をする。
【０１４９】
一方、図面から分かるように、第１乃至第３の固定ホール３０４、３０６、３１２と比較して第４及び第５の固定ホール３１６、３１８の直径が相対的に小さい。この中でも、第４の固定ホール３１６は、その直径が最も小さく、望ましくは、第４の固定ホール３１６の縁に沿って所定の深さの湾入溝(図１７の符号３１７ご参照)が設けられ、多数の微細孔(図１７の符号３２４ご参照)が貫通された別の再生水カバー(図１７の符号３２２ご参照)が介在され得る。
【０１５０】
この場合、第１乃至第５の固定ホール３０４、３０６、３１２、３１６、３１８の直径は、各々を通る液体の種類と深い関連がある。後述するが、第４の固定ホール３１６は、再生タンク供給管(図６の符号Ｔ２ご参照)に伝達される冷・温の原水が通り、第５の固定ホール３１８は、再生タンク排出管(図６の符号Ｔ３ご参照)から伝達される再生水が通る。
【０１５１】
この場合、再生水は、僅かな量でもイオン交換樹脂を十分に再生させることができ、その量が多過ぎると、むしろ逆反応が生じ得るので、調節の必要があり、第４の固定ホール３１６の大きさは、数mm以下、望ましくは、０.５〜２mm程度が好ましい。
【０１５２】
続いて、添付の図２０は、回転ディスク３３２の背面図であり、正面図と比較する場合、上下が変わっている。先の図１８と図１９を共に参照する。
【０１５３】
回転ディスク３３２の背面には、溝状の回転流路３３４と、別の弧状を示す補助流路３３６と、が設けられる。そして、回転ディスク３３２の回転により、回転流路３３４は、第１の固定ホール３０４を第２乃至第５の固定ホール３０６、３１２、３１６、３１８に適宜に連結させ、補助流路３３６は、第１及び第２の連結溝３０８、３２２を連結する。
【０１５４】
その他、回転ディスク３３２の背面には、複数のオイル溝３３８が設けられ、ここには、固定ディスク３０２との密着回転時に必要な防水及び潤滑作用のために、少量のオイルが含まれている。
【０１５５】
次いで、添付の図２１乃至図２５は、各々本発明に係る軟水器の動作モードによって、タンクプレート２１２、流路プレート２５２、固定ディスク３０２、回転ディスク３３２の連結関係を示した模式図であり、便宜上、不要な部分に対する図面符号は、省略し、透視図の形態で示した。先の整理１を共に参照する。
【０１５６】
(1)軟水モード
【０１５７】
添付の図２１は、軟水モードを示した模式図であり、回転ディスク３３２の回転流路３３４が固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４と第２の固定ホール３０６とを連結する。
【０１５８】
この場合、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４は、流路プレート２５２の第２の流路ホール２６２を媒介としてフィルタータンク(図６の符号１７２ご参照)に連結され(整理１の(１)ご参照)、固定ディスク３０２の第２の固定ホール３０６は、流路プレート２５２の第３の流路ホール２６４を媒介として軟水タンク(図６の符号１８２ご参照)に連結される(整理１の(２)ご参照)。
従って、フィルタータンク１７２から伝達されてきた冷・温の原水は、軟水タンク１８２に供給され、冷・温の軟水は、排出部４５０に伝達される。
【０１５９】
(２)直水モード
【０１６０】
添付の図２２は、直水モードを示した模式図であり、回転ディスク３３２の回転流路３３４が、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４と第３の固定ホール３１２とを連結する。
【０１６１】
この場合、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４は、流路プレート２５２の第２の流路ホール２６２を媒介としてフィルタータンク(図６の符号１７２ご参照)に連結され(整理１の(１)ご参照)、固定ディスク３０２の第３の固定ホール３１２は、流路プレート２５２の第４の流路ホール２６６を媒介として直水管(図６の符号Ｔ１ご参照)に連結される(整理１の(３)ご参照)。
【０１６２】
従って、フィルタータンク１７２から伝達されてきた冷・温の原水は、直水管Ｔ１に供給され、冷・温の直水は、排出部４５０に伝達される。
【０１６３】
(3)再生モード
【０１６４】
添付の図２３は、再生モードを示した模式図であり、回転ディスク３３２の回転流路３３４が、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４と第４の固定ホール３１６とを連結させる一方、回転ディスク３３２の補助流路３３６が、固定ディスク３０２の第１の連結溝３０８と第２の連結溝３２２とを連結している。
【０１６５】
この場合、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４は、流路プレート２５２の第２の流路ホール２６２を媒介としてフィルタータンク(図６の符号１７２ご参照)に連結される(整理１の(１)ご参照)。固定ディスク３０２の第４の固定ホール３１６は、流路プレート２５２の第５の流路ホール２６８を媒介として再生タンク供給管(図６の符号Ｔ２ご参照)に連結される(整理１の(４)ご参照)。
【０１６６】
また、固定ディスク３０２の第１及び第２の連結溝３０８、３２２は、各々固定ディスク３０２の第２及び第５の固定ホール３０６、３１８に連結される。この中で、固定ディスク３０２の第２の固定ホール３０６は、流路プレート２５２の第３の流路ホール２６４を介して軟水タンク(図６の符号１８２ご参照)に連結され(整理１の(２)ご参照)、固定ディスク３０２の第５の固定ホール３１８は、流路プレート２５２の第６の流路ホール２７２を介して再生タンク排出管(図６の符号Ｔ３ご参照)に連結される(整理１の(４)ご参照)。
【０１６７】
従って、フィルタータンク１７２から伝達されてきた冷・温の原水は、再生タンク供給管Ｔ２に伝達され、再生タンク排出管Ｔ３から伝達されてきた再生水は、軟水タンク１８２に伝達され、再生廃水は、排出部４５０に伝達される。
【０１６８】
(4)断続モード
【０１６９】
添付の図２４は、断続モードを示した模式図であり、回転ディスク３３２の回転流路３３４は、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４のみに連結される。
【０１７０】
この場合、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４は、流路プレート２５２の第２の流路ホール２６２を媒介としてフィルタータンク(図６の符号１７２ご参照)に連結され(整理１の(１)ご参照)、冷・温の原水は、これ以上の進行経路がなくて、断続される。
【０１７１】
次に、本発明に係る軟水器の特殊モードであって、リンスモードである。
【０１７２】
(5)リンスモード
【０１７３】
添付の図２５は、リンスモードを示した模式図である。
この場合、‘リンスモード’とは、本発明に係る軟水器だけにある固有の特殊モードであって、再生モードから断続モードに切り換えられる過程中に必然的に伴われ、再生タンク(図６の符号１９２ご参照)の内部圧力を下げると共に、相対的に低い濃度の再生水路軟水タンク(図６の符号１８２ご参照)を洗浄する。
【０１７４】
このために、回転ディスク３３２の回転流路３３４は、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４のみに連結されるが、回転ディスク３３２の補助流路３３６が、固定ディスク３０２の第１の連結溝３０８と第２の連結溝３２２とを連結している。
【０１７５】
この場合、固定ディスク３０２の第１の固定ホール３０４は、流路プレート２５２の第２の流路ホール２６２を媒介としてフィルタータンク(図６の符号１７２ご参照)に連結される(整理１の(１)ご参照)。固定ディスク３０２の第１及び第２の連結溝３０８、３２２は、各々固定ディスク３０２の第２及び第５の固定ホール３０６、３１８に連結される。
【０１７６】
この中で、固定ディスク３０２の第２の固定ホール３０６は、流路プレート２５２の第３の流路ホール２６４を介して軟水タンク(図６の符号１８２ご参照)に連結され(整理１の(２)ご参照)、固定ディスク３０２の第５の固定ホール３１８は、流路プレート２５２の第６の流路ホール２７２を介して再生タンク排出管(図６の符号Ｔ３ご参照)に連結される(整理１の(４)ご参照)。
【０１７７】
従って、フィルタータンク１７２から供給される冷・温の原水が断続される反面、再生水排出管Ｔ３から伝達される再生水が、軟水タンク１８２に流入される。
【０１７８】
一方、先の図１１及び図１２を参照した説明に基づいて、再生タンク１９２に内蔵される再生水生成ユニット５８０は、再生タンク供給管Ｔ２から伝達される冷・温の原水の供給圧力に比例した濃度の再生水を再生水排出管Ｔ３に伝達することを確認したことがある。
【０１７９】
その結果、リンスモードで軟水タンク１８２には、相対的に低い濃度の再生水が供給され、これによって、再生タンク１９２の内部圧力が低くなると共に、軟水タンク１８２が洗浄される。
【０１８０】
従って、ユーザは、再生モード後に、軟水タンク１７２内に残留した再生水と再生廃水成分を消尽させるために不要に長時間冷・温の軟水を流す必要がなく、再生モード後に、長い間軟水器を使用しないで放置した時に生じ得るイオン交換樹脂の逆反応を効果的に防止でき、別の操作をしなくても、再生タンク１９２の内部圧力を下げることができ、安定した使用が可能である。
【０１８１】
続いて、本発明に係る軟水器の３つの便宜モードである。
【０１８２】
(6)自動再生モード
【０１８３】
これは、先に考察してみた断続モードから再生モードを進行した後、再び断続モードに切り替えられるものであって、再生モード後に断続モードに切り替えられる途中にリンスモードが進行される。
【０１８４】
従って、自動再生モードのための具体的な作動過程は、別の図面がなくても容易に予想できる。制御部６００の論理演算回路６０２は、測定ユニット１２０を用いて軟水モード中に測定された冷・温の原水の供給量を基に、イオン交換樹脂の再生時期が来たか否かを判断し、再生時期と判断されると、モーター３９２のモーター軸３９４を制御する一方、光センサー３７８の感知結果に基づいて再生モードを進行する。
【０１８５】
この場合、自動再生モードは、使用量が多くない時間、例えば、深夜時間などを用いて行え、自動再生モードの進行命令及び進行時間などは、ユーザにより既設定されたものであってもよい。
【０１８６】
(7)流量調節モード
【０１８７】
これは、先に考察してみた軟水モードと直水モード中に断続モードに切り替えて、一定流量の冷・温の軟水と冷・温の直水とが排出されるようにするものであって、これもまた、別の図面は省略した。
【０１８８】
この場合、流量調節モードが使用される例としては、入浴などのために、浴槽に水を受ける場合などが可能であり、論理演算回路６０２にタイマー機能を含めて、目的とする冷・温の軟水や冷・温の直水を目的とする時間に目的とする量だけ受けるようにすることができる。
【０１８９】
このために、ユーザは、制御部６００の入力ユニット６０４と表示ユニット６０６とを利用して、水の種類と流量を選択する。論理演算回路６０２は、測定ユニットの感知結果に基づいてモーター３９２のモーター軸３９４を制御する一方、光センサー３７８の感知結果に基づいて軟水モードや直水モードを進行して、該当流量の冷・温の軟水又は冷・温の直水を排出した後に、断続モードに切り替える。
【０１９０】
この場合、必要であれば、ユーザは、制御部６００の入力ユニット６０４と表示ユニット６０６とを利用して、水の温度を共に選択することも可能である。
論理演算回路６０２は、測定ユニットの感知結果に基づいてモーター３９２を制御して、該当温度及び流量の冷・温の軟水や冷・温の直水を排出した後に、断続モードに切り替えることも可能である。
【０１９１】
(8)安全モード
【０１９２】
これは、先に考察してみた軟水モードと直水モード中に測定ユニット１２０を介して測定された冷・温の原水の温度が、既入力された基準値以上又は以下に変化する時に断続モードに自動切り替えるものであって、別の図面は、省略した。
【０１９３】
この場合、基準値は、入力ユニット６０４と表示ユニット６０６とを利用して、ユーザがあらかじめ入力したものであってもよい。
【０１９４】
一方、本発明に係る軟水器には、一つの軟水タンク１７２を使用するので、使用中に突然水の温度が変わると、目的とする温度に再調節するまで長時間水を流さなければならないが、安全モードを使用する場合、消尽される水の量を減らせることはもちろん、突然の温度変化による火傷の危険と不快感を防止できる。
【０１９５】
このための変換方法は、上述と同様であり、論理演算回路６０２は、測定ユニット１１０の感知結果に基づいて冷・温の原水の温度を感知して、モーター３９２のモーター軸３９４を制御する一方、光センサー３７８の感知結果に基づいて軟水モードや直水モードから断続モードに切り替える。
【０１９６】
一方、添付の図２６は、本発明に係る軟水器のフィルタータンク１７２に内蔵されるフィルターユニット４００の分解斜視図であり、図２７は、フィルターユニット４００が内蔵されたフィルタータンク１７２の断面図であり、図３のＡ-Ａ線に沿った断面図に該当する。
【０１９７】
この場合、フィルターユニット４００は、フィルタータンク１７２を通る冷・温の原水から不純物をろ過して除去することはもちろん、冷・温の原水にビタミンなどのような水溶性の機能性物質を含有させ、ユーザの皮膚の美容を図れる。
【０１９８】
このためのフィルターユニット４００は、フィルタータンク１７２内に挿入され、冷・温の原水から不純物をろ過して除去するフィルター本体４０６と、ビタミンなどの機能性物質４２０が充填された状態でフィルタータンク１７２の上段のフィルタータンクフランジ２５６内に挿入され、フィルター本体４０６を経てきた冷・温の原水内に機能性物質の水溶液を含有させる機能性タンク４１１と、に分けられる。
【０１９９】
この中で、フィルター本体４０６は、水中の不純物をろ過して除去するように、繊維やその他合成樹脂などの微細組織物質からなっている円筒状を示し、フィルター本体４０６の下上に各々第１及び第２のフィルターガイド４０２、４１６が結合される形態を示す。
【０２００】
この場合、フィルター本体４０６の内部の長さ方向に沿っては、所定の直径の中空４０８が貫通され、フィルター本体４０６の外径は、フィルタータンク１７２の内面と一定間隔を保持する。
【０２０１】
そして、フィルター本体４０６の下段に結合される第１のフィルターガイド４０２は、フィルタータンク供給ホール１７４から一定間隔離隔されたまま、フィルター本体４０６の底面を実質的に密閉するように密着結合されるプレート形状であり、中空４０８に嵌め込まれる第１のフランジ４０４を備える。
【０２０２】
また、フィルター本体４０６の上段に結合される第２のフィルターガイド４１６もまた、フィルター本体４０６の上面に密着されるプレート形状であり、中空４０８に嵌め込まれる第２のフランジ４１８を備え、ここには、中空４０８を延ばす原水孔４１９が貫通された状態で、タンクプレート２１２の第１のタンクホール２１４にぴったりに挿入固定される。
【０２０３】
従って、フィルタータンク１７２にフィルター本体４０６が挿入された場合に、フィルタータンク１７２の内部は、フィルター本体４０６を境界として、各々、フィルタータンク供給ホール１７４に連結されたフィルター本体４０６の外側と、第１のタンクホール２１４に連結されたフィルター本体４０６の内側と、に区分される。
【０２０４】
その結果、フィルタータンク供給ホール１７４を介してフィルタータンク１７２の内部に伝達される冷・温の原水は、フィルター本体４０６の外側からその内側の中空４０８へ移動する過程中に、不純物がろ過して除去される。その後、第２のフィルターガイド４１６の原水孔４１９を初めとするタンクプレート２１２の第１のタンクホール２１４と流路プレート２５２の第１の流路ホール２５４と第１の流路２６３とを介して切り替えバルブアセンブリー３００に伝達される(図１３乃至１６参照)。
【０２０５】
次に、フィルター本体４０６の上段のフィルタータンクフランジ２５６内に挿入される機能性タンク４１１は、ボウル状のタンク本体４１２と、これの上面を密閉するようにねじ結合されるタンク蓋４２２と、に分けられ、その内部には、ビタミンなどの機能性物質４２０が充填される。
【０２０６】
そして、タンク本体４１２は、第２のフィルターガイド４１６と一定距離を保持することによって、冷・温の原水の流れを妨害しないように、第２のフィルターガイド４１６から上向き突出された複数の壇４１７に一切に固定でき、タンク本体４１２の一側には、微細流出ホール４１３が貫通する。
【０２０７】
従って、フィルタータンク１７２を初めとするフィルタータンクフランジ２５６の内部に冷・温の原水が充填され、微細流出ホール４１３を介して機能性物質４２０の水溶液が流れ出て、バルブアセンブリー３００に伝達される冷・温の原水に含有されるが、任意の機能性物質がビタミンである場合に、冷・温の原水内に僅かな量が含有されても、十分な効果を発揮できる。そのため、微細流出ホール４１３の直径は、１mm以下であってもよい。タンク蓋４２２には、別の取っ手４２４を設けて、フィルタータンク蓋２８２を開放した後に、フィルタータンクフランジ２５６からより容易に挿脱できる。
【０２０８】
添付の図２８は、本発明に係る軟水器の軟水タンク１８２の断面図であり、図６のＢ-Ｂ線に沿った断面図に該当する。
【０２０９】
軟水タンク１８２の軟水タンク流入ホール１８４とタンクプレート２１２の第２のタンクホール２１６とには、各々、第１及び第２のチェックバルブ１８６、１８８が介在される。この中で、第１のチェックバルブ１８６は、軟水タンク流入ホール１８４を介して排出部４５０に伝達される冷・温の軟水と再生廃水の一方向の流れだけを許容して、排出部４５０の冷・温の軟水と再生廃水が軟水タンク１８２に逆流することを防止する。第２のチェックバルブ１８８は、タンクプレート２１２の第２のタンクホール２１６を介して軟水タンク１８２に流入する冷・温の原水の一方向の流れだけを許容して、軟水タンク１８２内の冷・温の軟水が切り替えバルブ部２５０に逆流することを防止する。
【０２１０】
以下、本発明に係る軟水器１００の外観を完成する部分であって、制御部６００が実装されるハウジング及び製品化のための最終の外装ケースについて考察してみる。
【０２１１】
添付の図２９は、本発明に係る軟水器１００にハウジング６１０が装着された状態を示した斜視図であり、図３０は、ハウジング６１０の分解状態を示した分解斜視図である。
【０２１２】
ハウジング６１０は、軟水タンク１８２の前面に固定されるリアハウジング６１２と、これの前面を覆うフロントハウジング６２８との結合からなる。
【０２１３】
そして、リアハウジング６１２とフロントハウジング６２８との内部には、制御部６００の論理演算回路６０２が搭載されたＰＣＢ(Printed Circuit Board)６１６が実装される。ここには、制御部６００の残りであって、複数のボタン６１８を含む入力ユニット６０４と、ＬＣＤ６２６などの表示ユニット６０６とが共に装着される。
【０２１４】
この場合、ＬＣＤ６２６は、別のＬＣＤケース６２２に実装されたまま、ＰＣＢ６１６に装着できる。フロントハウジング６２８の一部は、ＬＣＤ６２６の表示内容を外部に露出させ得る透明窓６３４からなり、ボタン６１８を露出させ得る複数個のボタンホール６３２が貫通する。
【０２１５】
また、リアハウジング６１２とフロントハウジング６２８とを結合すると共に、これらを軟水タンク１８２の前面に固定させ得るように、リアハウジング６１２とフロントハウジング６２８との外面には、各々スクリューホールが貫通された複数個の第１及び第２の結合突起６１４、６３０が側方に突出される一方、タンク部１７０の前面には、ナットホールが設けられた複数個の結合リーブ１８８が設けられることができる。
【０２１６】
従って、第１及び第２の結合突起６１４、６３０を貫通して結合リーブ１８８に挿入される複数個のスクリューを介して、ハウジング６１０は、軟水タンク１８２の前面に緊密に固定される。
【０２１７】
添付の図３１は、本発明に係る軟水器１００の完成された外観を示した斜視図であり、図３２は、これから外装ケース６４０を切り離して示した分解斜視図である。
【０２１８】
本発明に係る軟水器１００の外装ケース６４０は、５つの部分に分けられ、これらの結合により、図３１のような外観を示す。
【０２１９】
このための外装ケース６４０は、軟水器１００の前面を覆うフロントケース６５０と、軟水器１００の後面を覆うリアケース６７０と、軟水器１００の底面を覆うボトムケース６８０と、フィルタータンク蓋２８２及び再生タンク蓋２８４を除いた軟水器１００の上段を覆うミドルケース７１０と、ミドルケース７１０の上段を覆うトップケース７４０と、からなる。
【０２２０】
まず、フロントケース６５０は、軟水器１００の前面を初めとする左右の一部と下段の一部を覆うが、ここには、水栓口４７５を露出させる第１の開口部６５２と、ドレインハンドル５７２を露出させる第２の開口部６５４と、調節ハンドル５３２を露出させる第３の開口部６５６と、ハウジング６１０のボタンホール６３２と透明窓６３４とを露出させる第４の開口部６６２と、が設けられる。従って、ユーザは、軟水器１００の操作に無理がない。
【０２２１】
次に、リアケース６７０は、軟水器１００の後面を初めとする左右の一部と下段の一部を覆いながら、フロントケース６５０の左右に当接して連結され、両壁面が交差する浴室などのコーナーに沿って密着され得るように、中間地点を基準として左右が垂直に折り曲げられた形態を示す。
【０２２２】
そして、リアケース６７０の内面には、軟水器１００の後面に沿って密着される複数個の補強リーブ６７２が設けられ、荷重や外部圧力による形態変形を防止する。その下段には、浴槽などのコーナーに載置される少なくとも一つの支え段６７８が設けられる。従って、フロントケース６５０とリアケース６７０とが結合された場合、軟水器１００の前後面を覆い被せる三角筒又はこれに類似する形態を示す。
【０２２３】
一方、以上で考察してみたフロントケース６５０とリアケース６７０とを初めとする外装ケース６４０は、合成樹脂の射出成形により製造でき、荷重の増加を最小化するために、その厚さは、数mm程度となる。従って、外部の圧力により外れるか、切り離される可能性がある。
【０２２４】
これにより、円内図面Ｄのように、フロントケース６５０の左右端に沿って嵌め突起６６６を突出させると共に、ここに当接して連結されるリアケース６７０の左右端に沿って、円内図面Ｅのように、嵌め突起６７６を設けることができる。これらを組合せて、フロントケース６５０とリアケース６７０の外れを防止できる。
【０２２５】
また、円内図面Ｆのように、フロントケース６５０の左右内側から複数個の第１のフック結合端６６４を突出させると共に、これに対応するリアケース６７０の左右内側から複数個の第２のフック結合端６７４を突出させることができる。これらを嵌め込んでフロントケース６５０とリアケース６７０とをより緊密に結合できる。
【０２２６】
次に、ボトムケース６８０は、軟水器１００の底面を覆いながら、フロントケース６５０とリアハウジング６７０との下段に結合され、入水口１２４と、シャワーヘッド接続口４７６と、ドレイン出水口５６４とを各々露出させるための第１乃至第３のボトムホール６８２、６８４、６８６が貫通する。
【０２２７】
そして、ボトムケース６８０の下段には、リアケース６７０の支え段６７８と共に、浴槽などのコーナーに載置される少なくとも２つの高さ調節段６９０が装着されるが、これらは、支え段６７８と共に、三角形の配置構造を示すように、ボトムケース６８０の左右両側に一対に装着され、各々高さ調節が可能である。
【０２２８】
次に、ミドルケース７４０は、フィルタータンク蓋２８２と再生タンク蓋２８４とを除いた軟水器１００の上段を覆うように、第１及び第２の栓ホール７１２、７１４が貫通され、その下段は、フロントケース６５０とリアケース６７０との上段に結合される。
このために、フロントケース６５０とリアケース６７０との上段には、各々内向きの後に、上向きする第１及び第２の係止顎(円内Ｄ、Ｅの符号６５１、６７１ご参照)が設けられ、ミドルケース７１０の下段は、第１及び第２の係止顎６５１、６７１を外側から覆い被せる。
そして、ミドルケース７１０には、ハウジング６１０に実装される制御部６００に駆動電力を供給するためのバッテリーケース７２０が設けられる。これは、該当部分で詳細に考察してみる。
【０２２９】
最後に、トップケース７４０は、ミドルケース７１０を覆い、軟水器１００の上段を最終的に隠蔽する部分であって、フィルターユニット４００を初めとする再生物質の交替や投入、バッテリーの交替などのために頻繁に開放されるので、ミドルケース７１０を覆う単純な形態を表すことができる。
【０２３０】
添付の図３３は、本発明に係るミドルケース７１０の分解斜視図であり、図３４は、平面図であり、図３５は、図３４のＨ-Ｈ線に沿って切断した断面図である。
【０２３１】
ミドルケース７１０には、第１及び第２の栓ホール７１２、７１４が貫通され、これらとは別に、バッテリーケース７２０が装着される。
【０２３２】
このために、ミドルケース７１０には、バッテリー装入ホール７１６が貫通され、バッテリー蓋７２２により密閉される一方、ミドルケース７１０の底面には、ケース本体７３２が結合され、バッテリー装入空間を定義するので、バッテリー装入空間は、バッテリー蓋７２２により開閉されるバッテリー装入ホール７１６を入口とする。
【０２３３】
この中で、バッテリー蓋７２２の底面には、バッテリーの電気的な連結のための第１の端子７２４が介在され、その側面には、一対の第１のスクリュー結合端７２３が側方に突出される。
従って、バッテリー蓋７２２は、スクリュー結合端７２３の各々を貫通してミドルケース７１０に挿入される一対のスクリュー７２８により分離又は結合されるが、バッテリー装入空間に水分や水気が流入することを防止するために、バッテリー蓋７２２とバッテリー装入ホール７１６との間には、第１の絶縁パッキング７２６が介在され、一対のスクリュー結合端７２３は、互いにずれた非対称に配置され、バッテリーの極性が誤って連結されることを防止する。
【０２３４】
そして、ケース本体７３２は、ミドルケース７１０の底面に結合され、バッテリー装入空間を完成する部分であって、ケース本体７３２の上端には、少なくとも一対の第２のスクリュー結合端７３３が側方に突出され、その内部の底面には、バッテリーの電気的な連結のための第２の端子７３８が介在される。
【０２３５】
従って、ケース本体７３２もまた、第２のスクリュー結合端７３３の各々を貫通してミドルケース７１０に挿入されるスクリューにより分離又は結合され、水分や水気が流入することを防止できるように、ケース本体７３２とミドルケース７１０との間には、第２の絶縁パッキング７３９が介在される。
【０２３６】
一方、図３５から明らかなように、ケース本体７３２の底面７３２aは、水平の第２の端子７３８から２mm以上の間隔を保持したまま、一側に傾斜して順次その間隔が増え、その最低地点には、水抜け孔７３４が設けられる。従って、バッテリーの交替などの過程で、万が一、バッテリー装入空間内に水分が流入しても、迅速に排水できる。
【０２３７】
この場合、ケース本体７３２の底面７３２aの中で第２の端子７３８から最も近い地点が第２の端子７３８から２mm以上の間隔を保持する理由は、表面張力などを原因として、万が一、水滴の排水が妨げられることを防止するためである。
【０２３８】
また、未設名の符号７３６は、第２の端子７３８をハウジング６１０の制御部６００に連結して、バッテリーの駆動電力を供給するための電源ケーブルの引出口７３６である。
【０２３９】
一方、添付の図３６と図３７は、本発明に係る軟水器の固定方法を説明するための図であり、各々外装ケース６１０の一部からハンガー７５０を切り離して示した分解斜視図及びその結合状態に関する断面図である。
【０２４０】
先に考察したように、本発明に係る軟水器は、浴槽などのコーナーに立設可能であり、該当部分により安定的に固定されるように、別のハンガー７５０が使用できるので、このために、壁面に密着されるリアケース７６０の左右側の上段には、一対のハンガーホール６７８が貫通する。そして、ハンガー７５０は、リアケース６７０に密着して結合されるハンガーフレーム７５２と、これの外面に嵌め込まれる湿気遮断パッキング７５６と、からなる。
【０２４１】
この場合、ハンガーフレーム７５２の内面には、少なくとも一つの固定フック７５４が設けられ、ハンガーホール６７８の各々にフック方式により挿入固定される。
また、ハンガーフレーム７５２の外面には、両面テープなどを利用して壁面に接着できる接着面７５３が突出され、湿気遮断パッキング７５６は、接着面７５３の外側を取り回して壁面に密着されることによって、湿気侵入などによる両面テープの接着力弱化を防止する。
【０２４２】
この場合、必要であれば、ハンガーフレーム７５０の接着面７５３の両側にスリット状のパッキング溝７５２aを設ける代わりに、湿気遮断パッキング７５０には、各々のパッキング溝７５２aに嵌め込まれ、ハンガーフレーム７５２とリアケース６７０との間に折り曲げられて介在される延長端７５８を設けることができる。これによって、リアケース６７０とハンガーフレーム７５２との間に一定程度の弾性を与えて、固定フック７５４による固定力を強化する一方、接着面７５３に染み込める湿気を効果的に遮断できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【国際調査報告】
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