(57)【要約】  本発明は、軸側壁を有する加熱器ハウジング軸に正温度係数抵抗器を保持するためのリテーナシステムを提供する。リテーナシステムは、ベース、ばね、軸係合手段を含む。ばねは、ベースにこれから離間して形成される。ばねは、ベースの長手方向軸線から半径方向外側に延出し、ベースの長手方向軸線に向かって半径方向後方にベースから離間して湾曲するネックを有する。ばねはまた、外側を向きベースから離間した接触面も有する。軸係合手段は、軸側壁に係合し、ベースを抵抗器から所望の距離で軸内に固定するためのものである。ばねが所望の程度だけたわみ、接触面が抵抗器に対して付勢されて抵抗器を軸に保持すると、リテーナシステムを軸内に固定することができる。
2010509915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
正温度係数抵抗器を軸側壁を有するハウジング軸に保持するためのリテーナシステムであって、
ａ．長手方向軸線を有するベースと、
ｂ．前記ベースにこれから離間して形成され、前記ベースの長手方向軸線から半径方向外側に延出するとともに、前記長手方向軸線に向かって半径方向後方に湾曲し前記ベースから離間するネックと、外側を向き前記ベースから離れた接触面とを有する、ばねと、
ｃ．前記軸側壁に係合し、前記ベースを前記抵抗器から所望の距離で前記軸内に固定するための軸係合手段を含み、
前記ばねが所望の程度たわみ、前記接触面が前記抵抗器に対して付勢され前記抵抗器を前記軸に保持する状態で、前記リテーナシステムを前記軸内に固定可能な、リテーナシステム。
【請求項２】
前記ばねが前記ベースに取り付けられた可動の足部を有し、前記足部は、前記ばねがたわむ前は前記ベースにほぼ平行であるかまたはこれと同一平面にある、請求項１記載のリテーナシステム。
【請求項３】
前記足部は幅と両側部を有し、前記足部の幅は側部から側部まで湾曲している、請求項２記載のリテーナシステム。
【請求項４】
前記ネックは幅と両側部を有し、前記ネックの幅の選択された一部が側部から側部まで湾曲している、請求項１記載のリテーナシステム。
【請求項５】
貫通するゲージ穴を提供する、前記ベースの開口をさらに含む、請求項１記載のリテーナシステム。
【請求項６】
前記軸係合手段が、前記リテーナシステムを前記軸に挿入するときに前記軸壁に係合するのに十分な距離だけ前記ベースから半径方向外側に延出する係合部材を含む、請求項１記載のリテーナシステム。
【請求項７】
前記ベースから外側に延出し、電気リード線との係合に適した脚部をさらに含む、請求項１記載のリテーナシステム。
【請求項８】
前記脚部が前記電気リード線との係合のための少なくとも１つのタブを含む、請求項７記載のリテーナシステム。
【請求項９】
ハウジング、軸端壁で終わる軸側壁を有する前記ハウジング内の軸、前記軸端壁に隣接する電気接触手段、前記軸に配置され前記電気接触手段に接触する正温度係数抵抗器、前記抵抗器を前記軸に保持し前記抵抗器を前記電気接触手段に対して付勢するリテーナシステムを含む加熱器であって、前記リテーナシステムが、
ａ．長手方向軸線を有するベースと、
ｂ．前記ベースにこれから離間して形成され、前記ベースの長手方向軸線から半径方向外側に延出するとともに、前記長手方向軸線に向かって半径方向後方に湾曲し前記ベースから離間するネックと、外側を向き前記ベースから離れた接触面とを有する、ばねと、
ｃ．前記軸側壁に係合し、前記ベースを前記抵抗器から所望の距離で前記軸内に固定するための軸係合手段を含み、
前記ばねが所望の程度たわみ、前記接触面が前記抵抗器に対して付勢され前記抵抗器を前記軸に保持する状態で、前記リテーナシステムを前記軸内に固定可能な、加熱器。
【請求項１０】
前記ばねが前記ベースに取り付けられた可動の足部を有し、前記足部は、前記ばねがたわむ前は前記ベースにほぼ平行であるかまたはこれと同一平面にある、請求項９記載の加熱器。
【請求項１１】
前記足部は幅と両側部を有し、前記足部の幅は側部から側部まで湾曲している、請求項９記載の加熱器。
【請求項１２】
前記ネックは幅と両側部を有し、前記ネックの幅の選択された一部が側部から側部まで湾曲している、請求項９記載の加熱器。
【請求項１３】
貫通するゲージ穴を提供する、前記ベースの開口をさらに含む、請求項９記載の加熱器。
【請求項１４】
前記軸係合手段が、前記リテーナシステムを前記軸に挿入するときに前記軸壁に係合するのに十分な距離だけ前記ベースから半径方向外側に延出する係合部材を含む、請求項９記載の加熱器。
【請求項１５】
前記ベースから外側に延出し、電気リード線との係合に適した脚部をさらに含む、請求項９記載の加熱器。
【請求項１６】
前記脚部が前記電気リード線との係合のための少なくとも１つのタブを含む、請求項１５記載の加熱器。
【請求項１７】
ハウジング、軸端壁で終わる軸側壁を有する前記ハウジング内の軸、電気接触手段、正温度係数抵抗器、リテーナシステムを有する加熱器の製造方法であって、前記リテーナシステムが、
ａ．長手方向軸線を有するベースと、
ｂ．前記ベースにこれから離間して形成され、前記ベースの長手方向軸線から半径方向外側に延出するとともに、前記長手方向軸線に向かって半径方向後方に湾曲し前記ベースから離間するネックと、外側を向き前記ベースから離れた接触面とを有する、ばねと、
ｃ．前記軸側壁に係合し、前記ベースを前記抵抗器から所望の距離で前記軸内に固定するための軸係合手段と、
ｄ．貫通するゲージ穴を提供する、前記ベースの開口と、を含み、前記方法が、
（ｉ）前記電気接触手段を前記軸端壁に隣接するように前記軸に挿入するステップ、
（ｉｉ）前記抵抗器を前記電気接触手段に隣接するように前記軸に挿入するステップ、
（ｉｉｉ）前記接触面が前記抵抗器に向くように前記リテーナシステムを前記軸に挿入するステップ、
（ｉｖ）前記ゲージ穴を通って延出するゲージ部材を有するプローブで、前記リテーナシステムを前記抵抗器に向かって付勢するステップ、
（ｖ）前記ゲージ部材が前記抵抗器と前記ばねの一方に接触するまで前記リテーナシステムを前記抵抗器に向かって移動させるステップ、を含む方法。
【請求項１８】
前記リテーナシステムが、前記ベースから外側に延出し、前記加熱器の電気リード線に係合するのに適した脚部をさらに含む、請求項１７記載の方法。
【請求項１９】
前記脚部が前記電気リード線に係合するための少なくとも１つのタブを含む、請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記方法の際に前記脚部を前記ベースの軸線に向かって曲げるステップをさらに含む、請求項１８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
＜関連出願の相互参照＞  該当せず。
【０００２】
＜連邦政府による資金提供を受けた研究の陳述＞    該当せず。
【０００３】
本発明のリテーナシステムは、正温度係数抵抗器（「ＰＴＣ抵抗器」）を用いる電気加熱装置と、ＰＴＣ抵抗器をこのような加熱器装置内に固定する手段および方法に関する。
【背景技術】
【０００４】
ＰＴＣ抵抗器は当該技術分野でよく知られており、小型の電気加熱装置で頻繁に使用されている。このような電気加熱装置の例として、揮発性物質を空気へと散布するように設計された小型加熱器がある。このような揮発性物質には、香料、害虫防除有効成分などが含まれる。例えば、特許文献１は固形のマットに含浸させた殺虫剤や芳香剤を蒸発させるための正温度係数電気加熱装置の１形態を開示している。このような用途や類似の用途のために種々の加熱要素が開発されてきた。概して特許文献２、特許文献３、特許文献４、特許文献５、特許文献６、特許文献７、特許文献８、特許文献９、特許文献１０、特許文献１１、特許文献１２、特許文献１３、特許文献１４を参照されたい。
【０００５】
特許文献１の装置で使用されているようなＰＴＣ抵抗器は、一般に、選択された厚さのほぼ平らな錠剤形状をしている。ＰＴＣ抵抗器は２つの電気接点間にしっかりと固定されなければならない。そうすることでＰＴＣ抵抗器に電流を流す回路が完成し、抵抗器を加熱させる。ＰＴＣ抵抗器の固定に不備が生じると、電気接触が不確かになる虞があるため、不確かな加熱になってしまう。また、ＰＴＣ抵抗器が自身よりも広い空間内に保持されているならば、良好な電気接触を保証するために抵抗器を固定する同一の手段が、抵抗器が配置される装置が万一振動を受けたり落下したりした場合に抵抗器の移動を防ぐためにも機能するかもしれない。ＰＴＣ抵抗器は非常に精密で、破損しやすい。
【０００６】
また、多くの装置では、ＰＴＣ抵抗器との圧力接点を有する電気端末／接点リテーナシステムは型打ちされた部品である。その結果、型打ちによるばりなどの鋭利な縁が電気接点に形成されることがある。このような鋭利な縁がもろいＰＴＣ抵抗器に接触すると、経年と共に、特に使用によって加熱・冷却されるとＰＴＣ抵抗器に亀裂が生じる可能性がある。
【特許文献１】ＷＯ２００６／０４６２０９号
【特許文献２】米国特許４，０３７，０８２号
【特許文献３】米国特許４，２５１，７１４号
【特許文献４】米国特許４，６３５，０２６号
【特許文献５】米国特許４，７２８，７７９号
【特許文献６】米国特許４，８１４，５８４号
【特許文献７】米国特許５，２６２，６１９号
【特許文献８】米国特許６，１９２，１６９号
【特許文献９】米国特許６，３７４，０４５号
【特許文献１０】米国特許７，０１２，２２２号
【特許文献１１】ＰＣＴ国際公開番号ＷＯ９７／０２０５４号
【特許文献１２】ＰＣＴ国際公開番号ＷＯ９７／４５００８号
【特許文献１３】ＰＣＴ国際公開番号ＷＯ９８／５７６７４号
【特許文献１４】ヨーロッパ特許出願ＥＰ  ０  ９６５  ２６７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、当技術分野では、リテーナシステムによってＰＴＣ抵抗器を固定する方法とともに、良好な電気接触を保ちつつ細心の注意のもとに制御された圧力で、またＰＴＣ抵抗器に亀裂を起こす鋭利な縁のない抵抗器を首尾よく、かつ、確実に保持する組み立て技術を創出する絶え間ない挑戦がなされている。したがって本発明は、このようなニーズを満たすことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
１態様では、本発明は軸側壁を有するハウジング軸に正温度係数抵抗器を保持するためのリテーナシステムを提供する。このリテーナシステムは、ベース、ばね、ハウジング軸係合手段を含む。ばねは、ベースにこれから離間して形成される。ばねは、ベースの長手方向軸線から半径方向外側に延出するとともに、ベースの長手方向軸線に向かって半径方向後方に湾曲し（半径方向にそり返り）ベースから離間するネックをも有する。ばねは、外側を向きベースから離間した接触面も有する。軸係合手段は、ハウジング軸側壁に係合し、ベースを抵抗器から所望の距離でハウジング軸内に固定するためのものである。ばねが所望の程度だけたわみ、接触面が抵抗器に対して付勢されて抵抗器をハウジング軸に保持すると、リテーナシステムを軸内に固定することができる。一切の鋭利な縁は、接触面から離れた所にある。
【０００９】
１実施形態では、リテーナシステムのばねはベースに取り付けられた可動の足部を有し、この足部は、ばねがたわむ前はベースにほぼ平行であるかまたはこれと同一平面にある。足部は幅と両側部を有し、足部の幅は側部から側部まで湾曲していてもよい。ネックも幅と両側部を有し、ネックの幅の選択された一部も側部から側部まで湾曲していてもよい。ベースは、中央ゲージ穴を有することができる。リテーナシステムのあるバージョンでは、軸係合手段は、リテーナシステムをハウジング軸に挿入するときにハウジング軸壁に係合するのに十分な距離だけベースから半径方向外側に延出する、円周方向に離間する係合部材を含む。リテーナシステムはベースから外側に延出する脚部を含むことができ、この脚部は、電気リード線との係合のための少なくとも１つのタブを含むことができる。
【００１０】
別の態様では、本発明はハウジング、閉じた軸端壁で終わる軸側壁を有するハウジング内の軸、軸端壁に隣接するかまたはこれに接触する電気接触手段、軸内に配置され電気接触手段に接触する正温度係数抵抗器、抵抗器を軸に保持し抵抗器を電気接触手段に対して付勢するリテーナシステムを含む加熱器を提供する。リテーナシステムは、ベース、ばね、軸係合手段を含む。ばねは、ベースにこれから離間して形成される。ばねは、ベースの長手方向軸線から半径方向外側に延出するとともに、ベースの長手方向軸線に向かって半径方向後方にベースから離間して湾曲するネックをも有する。ばねは、外側を向きベースから離間した接触面も有する。軸係合手段は、ハウジング軸側壁に係合し、ベースを抵抗器から所望の距離でハウジング軸内に固定するためのものである。ばねが所望の程度たわみ、接触面が抵抗器に対して付勢されて抵抗器をハウジング軸に保持すると、リテーナシステムをハウジング軸内に固定できる。
【００１１】
１実施形態では、リテーナシステムのばねはベースに取り付けられた可動の足部を有し、この足部は、ばねがたわむ前はベースにほぼ平行であるかまたはこれと同一平面にある。足部は幅と両側部を有し、足部の幅は側部から側部まで湾曲していてもよい。ばねのネックも幅と両側部を有し、ネックの幅の選択された一部も側部から側部まで湾曲していてもよい。ベースは、ゲージ穴を有してもよい。リテーナシステムのあるバージョンでは、軸係合手段は、リテーナシステムをハウジング軸に挿入するときにハウジング軸壁に係合するのに十分な距離だけベースから半径方向外側に延出する、円周方向に離間する係合部材を含む。リテーナシステムは、ベースから外側に延出する脚部を含むことができ、この脚部は加熱器の電気リード線と係合するための少なくとも１つのタブを含むことができる。
【００１２】
さらに別の態様では、本発明は、ハウジング、ハウジング軸端壁で終わる軸側壁を有するハウジング内の軸、電気接触手段、正温度係数抵抗器、リテーナシステムを有する加熱器の製造方法を提供する。リテーナシステムは、ベース、ばね、軸係合手段を含む。ばねはベースにこれから離間して形成され、ベースの長手方向軸線から半径方向外側に延出する。ばねは、ベースの長手方向軸線に向かって半径方向後方にベースから離間して湾曲するネックも有する。また、ばねは外側を向きベースから離れた接触面も有する。軸係合手段は、ハウジング軸壁に係合し、ベースを抵抗器から所望の距離でハウジング軸内に固定するためのものである。貫通するゲージ穴を提供する、ベースの開口もある。リテーナシステムはベースから外側に延出する脚部を含むことができ、この脚部は加熱器の電気リード線に係合するための少なくとも１つのタブを含むことができる。
【００１３】
この方法では、電気接触手段を軸端壁に隣接するようにまたはこれと接触するように軸に挿入し、そして抵抗器を電気接触手段に隣接するようにハウジング軸に挿入する。接触面が抵抗器に向くようにリテーナシステムをハウジング軸に挿入し、ゲージ穴を通って延出するゲージ部材を有するプローブで、リテーナシステムを抵抗器に向かって付勢する。そして、ゲージ部材が抵抗器とばねの一方に接触するまでリテーナシステムを抵抗器に向かって移動させる。これによって、ばねが予測通りに且つ一貫してたわむことが保証されるため、抵抗器に対する圧力が予測通りで且つ一貫し、例えば加熱によるハウジングの膨張に応じたばねの移動範囲も予測通りで一貫する。この方法のあるバージョンでは、リテーナシステムの脚部をベースの軸線に向かって曲げ、脚部のタブ（単数または複数）を加熱器の電気リード線に係合させる。
【００１４】
ベースの、ばねの最終的な位置とは反対側になるほうから近づくパンチで板金を打ち抜くことによって、リテーナシステムを製造できることを理解すべきである。打ち抜き工程後であるが最終的な製造工程前のばねは、当初ベースから外側にこれと同一平面上に延出している。打ち抜き工程による一切のばりまたは他の鋭利な残余物は、ベースの平面から離れるようにパンチの移動方向とは逆方向に延出する。そしてばねを最終的な形状を呈するようにベース上方へと後方に曲げ、ばねの作成による一切のばりや他の鋭利な残余物が、リテーナシステムの使用時に、ベースに向かって且つ抵抗器から離れるように後方に突出するように曲げることができる。したがって本発明のリテーナシステムを使用することで、作成によるばりや他の鋭利な残余物が含まれるかもしれないリテーナシステムの一切の縁をもろいＰＴＣ抵抗器から遠ざけておくことができる。そのため、経年によってＰＴＣ抵抗器に亀裂を生じさせるような欠陥の危険性が排除される。
【００１５】
さらに、このようなリテーナシステムをばねの接触面や係合部材と組み合わせることで、他の組み立て部品に対して位置合わせされつつＰＴＣ抵抗器に対する圧力を最適化するのに適したリテーナシステムとなる。また、組み立て時にリテーナシステムを使用することで、加熱器ハウジング部品の組み立てに関するコストを縮小することができる。
【００１６】
リテーナシステムのばねは、他の知られている接点に比べて長い距離にわたってかなりの圧力を加えることができる。他の知られている加熱器ハウジングは、高温プラスチックである。これは、加熱されると僅かに膨張する。本発明のリテーナシステムの利点は、適度な圧力を増大する距離にわたってＰＴＣ抵抗器側に加え続けることができるため、膨張によってリテーナとＰＴＣ抵抗器との距離が長くなっても有効的に圧力が持続する点である。良好な圧力によって電気接触が保証され、ＰＴＣ抵抗器の移動を防ぐ。しかしながらハウジング軸の端壁に対してしっかりとＰＴＣ抵抗器を押すこともするため、よりよい伝熱を実現できる。
【００１７】
本発明の上記のおよび他の利点は、以下の記述から明らかになるであろう。この記述では、記述の一部をなし本発明の幾つかの実施形態が例示として示されている添付図面を参照する。このような実施形態は、本発明の全範囲を表すものではない。したがって本発明の範囲を解釈するためには、特許請求の範囲を参照すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のリテーナシステムを使用できる例示的な空気処理装置の右正面斜視図であり、空気処理装置のプラグが垂直壁に差し込まれている。
【図２】インジケータユニット２６が取り外された、図１の直線２−２で切り取った断面図である。
【図３】図２の装置の分解図である。
【図４Ａ−４Ｃ】図１の装置のハウジング、電気プラグ構造、加熱器の例示的な組み立て方法の一部を示す。
【図４Ｄ−４Ｅ】図１の装置のさらなる組み立て工程を示す。
【図５】図１の装置の加熱器の頂面図である。
【図６】本発明のリテーナシステムを示す、図５の加熱器の底面図である。
【図７】図５の直線７−７に沿って切り取った断面図である。
【図８】図５の直線８−８に沿って切り取った断面図である。
【図９】本発明のリテーナシステムの上面斜視図である。
【図１０】図９のリテーナシステムの底面斜視図である。
【図１１】図９のリテーナシステムの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
同一参照番号は、図面についての以下の記述において、図を通して同一部分について言及するために使用される。
【００２０】
本発明のリテーナシステムを使用できる例示的な空気処理装置１０をバックグラウンドとして説明する。図１を参照すると、空気処理装置１０は後部分１２Ａと前部分１２Ｂからなる外側ハウジング１２を有する。電気プロング構造１４がハウジング１２の後部分１２Ａに位置しており、後方かつ外側へと延出する後端がある。
【００２１】
正面ハウジング部分１２Ｂに取り付けられたカバーユニット１８も存在する。このカバーユニット１８は、基体２２の実質的に正面外側は覆われるがハウジングの内部に向かっては覆われないように、基体２２を取り付ける（特に図２を参照のこと）。特に好適なバージョンでは、外側前方に突出するようにカバーユニット１８に取り外し可能に取り付けられる、別個に設置可能なインジケータユニット２６も存在する。このインジケータユニット２６はカバーユニット１８から取り外せることが好ましく、別個のインジケータ薬剤をカップ状の構造体４４に収容し、基体２２に残っている空気処理剤の量をユーザに示すことができる。インジケータユニット２６には、つかみやすくするためのタブ４７の付いた取り外し可能な蓋４２があってもよい。インジケータユニット２６の後部は、熱が壁４８を通ってインジケータユニットへと伝わりやすくなるようにカバーユニットに形成されたウェル３８へと延出している。
【００２２】
適当な基体２２の例としては、ノボラック樹脂、ウレタン樹脂、架橋ポリウレタンなどの高架橋熱可塑性樹脂といったバインダーの入った多孔質砂が挙げられるが、これに限定しない。特に好適な砂基体は、米国特許公開番号２００５/０２８４９５２号に記載されている砂芯と同様の方法で作ることができる。別の基体としては、金属、セルロース、セラミックの粒子といった他の粒子が挙げられる。空気処理剤は、殺虫剤、芳香剤および／または消毒剤であることが好ましい。場合によっては、１つより多くの空気処理剤を単独でまたは組み合わせて基体２２で使用することができる。
【００２３】
装置１０は、垂直壁１６の電気ソケットに差し込まれるのが最も好ましい。本特許中の方向を表す用語は、この種の設置を念頭に置いて使われている。ただし、水平面または他の表面に適した電気ソケットも電力供給のために使用することができる。したがって「前」、「後」、「上」、「下」、「側部」といった用語は、装置をこの種の設置で使用する場合と同様に解釈すべきである。
【００２４】
図に示す電気プロング構造１４は、単なる例示目的である。この種の円筒形プロングは、幾つかの国で電源につなげるのに適している。しかしながら他の国では、ブレードプロング又は刃形、円筒形、他の形状のプロング要素を混合したものを使用し、（当業界でよく知られているように）連結手段に利用可能な電力を供給する。
【００２５】
正面ハウジング１２の上側と下側には、一連の細長い通気孔３０Ａ、３０Ｂがある。空気を周囲環境から入れることによって、この通気孔３０Ａが空気通路の入口をなす。そして空気は図２の矢印に示すように通過する。
【００２６】
加熱器５６が正面対向壁６１と側壁構造体６３を有するテーブル（台）の形態であることに注目されたい。熱は基体２２に向かって、またテーブルの周りを横へと発せられる。したがって通気孔３０Ａから入った空気は、非常に迅速かつ効率的に加熱される。
【００２７】
また、基体２２の鼻状突出部２５が対向壁６１に直接接触できることにも注目されたい。これによって、直接的な伝熱が可能になる。それでも、ある程度加熱された空気がテーブルに面する基体の壁６５と対向壁６１との間を通過するときに、鼻（部）の側部に沿ってさらなる熱を加えることができる。
【００２８】
このことは、装置を最初にオンにしたときに殺虫剤または他の空気処理剤を非常に迅速に噴出させるという点において特に有効である。したがって、非常に迅速に部屋を適度に処理されている状態にすることができる。また、基体２２が空気処理剤を壁６５に向かって運ぶ種類の基体である場合、装置を一日中オフにしておいてから再度オンにしても噴出を繰り返すことができる。
【００２９】
空気処理剤を隣接する対向壁６１付近の空気へと放った後、空気は対向壁６１に沿ってほぼ横方向に通過し、出口通気孔３０Ｂから出る。これによって、周囲環境空気が空気処理剤によって処理される。
【００３０】
好適な基体形状は、前方錘台状部分２３と後方に突出する鼻２５を有する基体であるが、突出部分の有無に関わらず他の形状も使用できる。基体２２は、基体２２を加熱したときにこの基体２２から散布され得る揮発性空気処理剤で完全に含浸されているのが好ましい。しかしながら空気処理剤で完全に含浸される代わりに、基体２２を部分的にのみ含浸するかまたは空気処理剤で被覆するだけでもよい。
【００３１】
装置全体１０のハウジング１２は、側壁の過度の加熱を防ぐために外側ハウジング壁から十分な絶縁ギャップをとってテーブル状加熱器５６を取り囲んでいる。加熱器は、電気プロング構造１４の後端をコンセントに差し込むことによって起動するのが好ましい。加熱器５６からの熱は、一連の開口３２、３６（図４Ｄを参照のこと）を通ってカバーユニット１８の他の表面も通るようにすることができる。壁４８が装置の正面を通って散布される空気を有効に遮断することに注目されたい。
【００３２】
次に図３を上から下へと（設置された装置の前から後へと）参照すると、装置１０は取り外し可能なカバーユニット１８（ここではインジケータユニット２６なしで示されている）を有し、このカバーユニットは基体をその中に位置させた後のサブアセンブリにおいて加熱器５６にロック係合する。これは、スナップ嵌合接続、バイオネット接続、または他の手段によって実現することができる。
【００３３】
加熱器ハウジング５６Ａは金属電気接触板６０、サーマルカットオフ（「ＴＣＯ」）６２、正温度係数抵抗器６４（「ＰＴＣ抵抗器」）、使用中を表すネオンライト７０、抵抗器７２に連結しており、これらは全て加熱器ハウジング５６Ａの下側と入れ子式にかみ合うように係合している。ＴＣＯ６２とライト７０にはそれぞれ対応するスリーブ７４とかみ合うように係合する端部があり、この端部はハウジング１２の対応する穴に嵌る。電気リード７５ａおよび７５ｂがスリーブ７４を通っている。本発明のリテーナシステム６６は、ＰＴＣ抵抗器６２とピンブリッジ６９を形成する２本のプラグデッキ６８の一方との間に挿入される。そしてピンブリッジ６９はハウジング１２に嵌ることが好ましく、そうすることで装置１０が完成する。加熱器ハウジング５６Ａは、環境に適したあらゆる材料（例えば、耐熱性の金属、プラスチックなど）から作ることができる。加熱器は多くの形態をとることができるが、抵抗加熱器が好ましい。装置のプラグを差し込むと、電流が電気プロング構造１４を流れ、加熱器５６とオンライト７０を駆動する。ＴＣＯ６２によって過熱が阻止される。
【００３４】
次に図４Ａ〜４Ｅを参照すると、装置１０の入れ子式スナップ嵌合組み立て方法が示されている。最も好適な実施形態では、装置１０の各部品が入れ子式に嵌合することが好ましいが、部品が互いにスナップ嵌合し、アセンブリをロック（係止）する場合もある。使用の際には、オンライト７０を収容するように構成された加熱器ハウジング５６Ａ内の開口５７にオンライト７０が入れ子式に係合する。ライト７０が開口５７に正しく位置するとライト７０は定位置になり、そうすることでライト７０は加熱器ハウジング５６Ａに固定される。ライト７０が定位置になると、リテーナシステム６６がピンブリッジ６９のプラグデッキ６８に入れ子式に挿入され、定位置になる。これと同時にピンブリッジ６９はハウジング１２に挿入され、定位置になる。
【００３５】
電気プロング構造１４は、ブリッジ６９を含む。電気プロング構造はハウジング１２の後端から引き出され、最終的にプロングが定位置になる（図４Ｂを参照のこと）。これによって、加熱器ハウジング５６Ａが接触板６０、ＴＣＯ６２、ＰＴＣ抵抗器６４、抵抗器７２にわたって引っ張られる。加熱器ハウジング５６Ａは保持ビード（図示せず）を介してハウジング１２に向かって押し下げられるのが好ましく、最終的にハウジング１２の定位置になる（図４Ｃを参照のこと）。
【００３６】
加熱器ハウジング５６Ａがハウジング１２に固定されると、（基体２２を含む）カバーユニット１８を定位置になるまで強く押し下げることによって、ハウジング（図示せず）の対応する開口に挿入するのが好ましい。最後に、インジケータユニットの脚部４０をカバーユニット１８によって定められた対応する開口４３に係合することによって、オプションのインジケータユニット２６または他の装飾板（図示せず）をカバーユニット１８の正面の定位置にねじ止めすることができる。同様にカバーユニット１８の脚部（図示せず）によって、ハウジング１２にある対応する溝５０を介してハウジング１２へと迅速にスナップ嵌合装着することができる。例えば、図４Ｅを参照のこと。
【００３７】
本発明のリテーナシステム６６を使用できる例示的な空気処理装置１０について説明してきたが、図５〜１１を参照してリテーナシステム６６についてさらに詳細に説明する。まず図５〜８を参照すると、加熱器５６は上述のような加熱器ハウジング５６Ａを含む。加熱器ハウジング５６Ａは、そこでハウジング軸（収容軸体）８２を画定する軸側壁８１を有する。軸側壁８１は、ハウジング軸端壁８３で終わっている。軸側壁８１は単一の円形壁でもよいし、軸側壁８１全体を形成する多数の別個の壁を含んでもよい。
【００３８】
図９〜１１を参照すると、加熱器５６に組み入れられる前のリテーナシステム６６の構造が示されている。リテーナシステム６６は、任意の導電性材料から作ることができる。好適な１実施形態では、リテーナシステム６６はアメリカ鉄鋼協会（ＡＩＳＩ）のタイプ３０４ステンレス鋼から作られる。リテーナシステム６６は、長手方向軸線Ａ（図７を参照のこと）を有するほぼ平らなベース８４を有する。ばね８５がベース８４に形成されており、（図１０において）このベースの上方に持ち上がっている。ばね８５は幅８５ｗと両側部８５ｓを有する。ばね８５は、ベース８４に取り付けられる足部８６も有する。足部８６は、ばねがたわむ前はベース８４にほぼ平行であるかまたはこれと同一平面にある。足部８６の幅は、側部から側部まで湾曲している（例えば、図１０において側部から側部まで上方に湾曲している）。ばね８５はベース８４の長手方向軸線Ａから半径方向外側に延び、ベース８４から離れるように（例えば、図１０においてベース８４の上方に）、また長手方向軸線Ａに向かって足部８６から半径方向後方に（半径方向にそり返り）湾曲するネック８７を有する。ばね８５はまた、ベース８４から離間し外側を向く接触面８８も有する。図１０では、接触面８８はほぼ水平である。ばね８５のあらゆるばりは、ばね８５の接触面８８の反対側にある。したがって、ばりはＰＴＣ抵抗器６４から離れた状態を保つであろう。したがって、このようなばりが経年と共にＰＴＣ抵抗器に亀裂を生じさせる危険性がなくなる。また、ばね８５の接触面８８の長手方向の長さはベース８４の直径の半分を超えるため、リテーナシステム６６のばね８５は、他の知られているリテーナシステムに比べてＰＴＣ抵抗器６４上の増大した距離にわたって十分な圧力を加えることができる。
【００３９】
ばね８５はまた、ハウジング軸壁８１に係合し、ベース８４をハウジング軸８２内にＰＴＣ抵抗器６４から所望の距離で固定するためのハウジング軸係合手段も含む。リテーナシステム６６の好適なハウジング軸係合手段は、リテーナシステム６６をハウジング軸８２に挿入したときに軸壁８１に係合するのに十分な距離だけベース８４から半径方向外側に延出する、円周方向に離間した弾性係合部材８９ａ、８９ｂ、８９ｃ、８９ｄ、８９ｅ、８９ｆを含む。図９〜１１に示す実施形態では係合部材８９ａ、８９ｂ、８９ｃ、８９ｄ、８９ｅ、８９ｆはほぼ矩形であるが、他の形状（例えば、三角形、楕円形）も係合部材８９ａ、８９ｂ、８９ｃ、８９ｄ、８９ｅ、８９ｆに適している。また、他の個数の係合部材も適している。このような係合部材を使用するのが好ましいが、ベース８４の背後にありハウジング軸８２に圧力嵌めされる別個のリングもしくは類似の構造体、ベースもしくは別個のリングなどから延出する協働構造体を受けるねじもしくは他の類似の構造体、または加熱器の任意の簡便な場所に固定された１つまたはそれより多くのクランプを含めた、別のハウジング軸係合手段も可能であることは明らかであろう。このような代替例はどれも示されていないが、他の機能的に対応する構造体や技術と共に、当業者には容易に理解されるであろう。
【００４０】
リテーナシステム６６のベース８４には、ベース８４を貫通するゲージ穴９１を提供する開口がある。また、ほぼ矩形の脚部９３がベース８４から半径方向外側に延出している。脚部９３の末端には、その両側部から離れるように延出する３つのタブ９４ａ、９４ｂ、９４ｃがある。タブ９４ａ、９４ｂ、９４ｃは以下に説明するように電気リード線に係合するためのものである。
【００４１】
加熱器５６組み立ての際にリテーナシステム６６を使用する例示的な方法は、図７および８を参照して説明することができる。まず、図７に示すように上向きに開いたハウジング軸８２を有するコンベヤベルトまたは作業台などのほぼ平らな面（図示せず）に、加熱器ハウジング５６Ａを配置する。そして電気接触板６０をハウジング軸端壁８３に隣接するように、一般的にはこれと接触するようにハウジング軸８２に挿入する。次いでＰＴＣ抵抗器６４を電気接触板６０に隣接するようにハウジング軸８２に挿入する。ばね８５の接触面８８がＰＴＣ抵抗器６４に向くように、リテーナシステム６６をハウジング軸８２に挿入する。ゲージ部材（図示せず）を有するプローブをベース８４のゲージ穴９１に挿入する。プローブはゲージ穴９１を通って延出し、リテーナシステム６６をＰＴＣ抵抗器６４に向かって付勢する。プローブのゲージ部材がＰＴＣ抵抗器６４またはばね８５のいずれかに接触するまで、リテーナシステム６６をＰＴＣ抵抗器６４に向かって移動させる。プローブのゲージ部材がＰＴＣ抵抗器６４またはばね８５と接触しているか否かは、ゲージ穴９１に対するばね８５の位置出しによって決められる。
【００４２】
プローブのゲージ部材は、トランスデューサなどの適当な圧力センサを含むことができる。そのため、リテーナシステム６６をハウジング軸８２に設置するたびにリテーナシステム６６はＰＴＣ抵抗器６４に向かって移動し、プローブのゲージ部材の圧力センサがＰＴＣ抵抗器６４またはばね８５のいずれかと接触したときに、所定の圧力を感知する。所定の圧力に達したときにプローブを取り外すことによって、リテーナシステム６６のハウジング軸８２における均一な配置を実現できる。したがってプローブによる組み立て方法によって、良好な電気接触で、且つ細心の注意を払って制御された圧力でＰＴＣ抵抗器６４を強固に保持する組み立て技術がもたらされる。
【００４３】
ハウジング軸８２におけるリテーナシステム６６の位置決めの際、弾性係合部材８９ａ、８９ｂ、８９ｃ、８９ｄ、８９ｅ、８９ｆが図６に示すように軸壁８１に係合することで、ＰＴＣ抵抗器６４と電気接触板６０がハウジング軸に保持される。また、ハウジング軸８２におけるリテーナシステム６６の位置決めの際、またはその後に、リテーナシステム６６の脚部９３を図８の方向Ｄに屈曲させ、３つのタブ９４ａ、９４ｂ、９４ｃをリード線７５ａに係合するようにクリンプする（押し付ける）。その結果、電流がライト７０やリテーナシステム６６に流れることができ、そして電流はＰＴＣ抵抗器６４や電気接触板６０へと続き、リード線７５ｂへと戻る。
【００４４】
現在のところ好適な実施形態であるとされているものを参照して本発明を説明してきたが、本発明は開示の実施形態に限定されないことが理解されるであろう。それどころか、本発明は添付の特許請求の範囲の趣旨やその範囲内に含まれる種々の変形例や等価の構成を包含することが意図されている。以下の特許請求の範囲は、このような変形例や等価構造、機能を全て網羅するように最も広い解釈が与えられるであろう。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明のリテーナシステムは、正温度係数抵抗器を用いる電気加熱装置と、正温度係数抵抗器をこのような電気加熱装置のハウジング内に固定する手段および方法に関する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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