(57)【要約】  飲料機内での飲料の調整のためのカプセル（２）は、１つ以上の飲料原料を収容する浸出筐体（２０）と、浸出筐体の少なくとも１つのフィルタ面を画成するフィルタ手段（２２）と、飲料をカプセルの飲料出口（４１ｂ）へと案内するように形成された飲料流ガイド手段（４０）と、シェル（２１）、および、シェルに取り付けられ且つ飲料原料のための気密容器をシェルと共に形成する保護カバー（４）とを備える。カプセルは、浸出筐体の外側に配置され且つ気密容器を開放して飲料出口（４１ｂ）を形成するように構成された開放要素（４３）を備える開放手段を更に備え、上記気密容器が飲料流ガイド手段（４０）および開放要素（４３）を一体的に収容する。【選択図】  図２
2010501307.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料機内での飲料の調整のためのカプセル（２）であって、
１つ以上の飲料原料を収容する浸出筐体（２０）と、
前記浸出筐体の少なくとも１つのフィルタ面を画成するフィルタ手段（２２）と、
飲料を前記カプセルの飲料出口（４１ｂ）へと案内するように形成された飲料流ガイド手段（４０）と、
シェル（２１）、および、前記シェルに取り付けられ且つ飲料原料のための気密容器を前記シェルと共に形成する保護カバー（４）と、
を備えるカプセル（２）において、
前記浸出筐体の外側に配置され且つ前記気密容器を開放して前記飲料出口（４１ｂ）を形成するように構成された開放要素（４３）を備える開放手段を備え、前記気密容器が前記飲料流ガイド手段（４０）および前記開放要素（４３）を一体的に収容することを特徴とする、カプセル（２）。
【請求項２】
前記フィルタ手段（２２）の後の浸出液体の経路中に位置され、少なくとも１つのオーバーフロー開口（２５）を備えるオーバーフロー壁（３）を備える請求項１に記載のカプセル。
【請求項３】
前記オーバーフロー壁（３）と前記カバー（４）とが互いに対向し、少なくとも前記カバーと対向する前記オーバーフロー壁の面の部分（４６ａ，４６ｂ）が前記カバーを支持するように構成されることを特徴とする、請求項２に記載のカプセル。
【請求項４】
気密容器が開放される前において、前記開放要素（４３）が前記オーバーフロー壁（３）の面の前記部分（４６ａ，４６ｂ）と面一であることを特徴とする、請求項３に記載のカプセル。
【請求項５】
前記飲料流ガイド手段が、前記カバー（４）と対向する前記オーバーフロー壁（３）の面に配置され且つ少なくとも１つの前記オーバーフロー開口（２５）を前記飲料出口（４１ｂ）と接続する飲料流チャンネル（４０ａ，４０ｂ）を備えることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項６】
前記カバー（４）と対向する前記オーバーフロー壁（３）の面に形成される溝（９１）が前記開放要素（４３）を収容するように構成され、少なくとも前記飲料流チャンネル（４０ａ，４０ｂ）の下流側部分が前記溝とつながることを特徴とする、請求項５に記載のカプセル。
【請求項７】
前記筐体（２０）と対向する前記オーバーフロー壁（３）の面が隆起部（４７）の形態を成し、前記隆起部が、前記カバー（４）と対向する前記オーバーフロー壁の面の凹部に対応し、前記凹部が前記溝（９１）の少なくとも一部を形成することを特徴とする、請求項６に記載のカプセル。
【請求項８】
前記飲料チャンネル（４０ａ，４０ｂ）の上流側部分が、前記溝（９１）から分離されるとともに、飲料と前記開放要素の一端（４４）との間の接触を回避するように構成されることを特徴とする、請求項５〜７のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項９】
前記フィルタ手段が、前記筐体と対向する前記オーバーフロー壁（３）の面から突出する複数のスタッド（２２ａ，２２ｂ）を備えることを特徴とする、請求項２〜８のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項１０】
前記フィルタ手段が、前記オーバーフロー壁（３）と前記筐体との間に配置される濾紙を備えることを特徴とする、請求項２〜９のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項１１】
前記開放要素が、前記気密容器の壁に出口を穿孔するための穿孔要素（４３）であり、あるいは、前記容器の２つの部分（２１，４）同士の間の接合部を破ることによって出口を形成するようになっている要素であることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項１２】
前記穿孔要素（４３）が、２つの反対に位置する反対端部（４４，９２）を有するほぼ細長い形状を成し、前記穿孔要素が、第１の反対端部（４４）に対して機械的な圧力が加えられるときに開始位置から「使用」位置へと押されるように構成され、第２の反対端部（９２）が、前記穿孔要素が「使用」位置へと押されるときに前記保護カバー（４）を穿刺し、通り抜け、あるいは、シール破断するように構成されることを特徴とする、請求項１１に記載のカプセル。
【請求項１３】
前記第１の反対端部（４４）が外側機械プッシャ（３７）によって押されるように構成され、前記機械プッシャと前記第１の反対端部との間の前記カバー（４）の部分が前記機械プッシャによって穿孔されるように構成されることを特徴とする、請求項１２に記載のカプセル。
【請求項１４】
前記穿孔要素（４３）の前記第１の反対端部（４４）には肩部（４４）が形成され、前記機械プッシャ（３７）が作動されるときに、該機械プッシャが前記肩部（４４）に対して圧力を加えることを特徴とする、請求項１３に記載のカプセル。
【請求項１５】
前記穿孔要素（４３）がラムのように機能するように構成され、前記第１の反対端部（４４）に対して加えられる圧力によって、前記穿孔要素が「使用」位置へと長手方向に摺動することを特徴とする、請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項１６】
前記第２の反対端部が、前記穿孔要素が開始位置にあるときに、前記カバーの穿孔可能領域（４１ａ）と対向する穿刺尖端（９２）を有することを特徴とする、請求項１２〜１５のいずれか一項に記載のカプセル。
【請求項１７】
前記穿孔要素（４３）の「使用」位置では、前記穿刺尖端（９２）が前記カプセルの最下部よりも下側へ延びることを特徴とする、請求項１６に記載のカプセル。
【請求項１８】
カプセル（２）内に収容される原料に基づいて飲料を浸出するようになっている装置（１０）を備える飲料機であって、
前記飲料浸出装置（１０）が、
−前記カプセル（２）を所定位置に保持するための手段（６３，５１）と、
−前記カプセルが前記所定位置で保持される間に前記カプセル内への温水入口を開放するための第１の開放手段（３８）と、
−前記カプセルが前記所定位置で保持される間に前記カプセルからの飲料出口（４１ｂ）を開放するための第２の開放手段（３７）と、
を備える飲料機において、
前記保持手段および前記第１および第２の開放手段が共通のアクチュエータ（５９）によって制御されることを特徴とする、飲料機。
【請求項１９】
前記第２の開放手段が、前記カプセルの前記所定位置よりも上側に配置され且つ作動時に下方へ摺動して前記カプセル内に一体的に収容される開放要素を操作するようになっている機械プッシャ（３７）を備えることを特徴とする、請求項１８に記載の飲料機。
【請求項２０】
前記所定位置では、前記カプセル（２）の前記飲料出口（４１ｂ）が前記浸出装置の下面から突出し、それにより、浸出液が、前記飲料出口（４１ｂ）から下方へ流れるときに任意の永久装置または部品に直面しないことを特徴とする、請求項１９に記載の飲料機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浸出装置内で飲料を調製して供給するためのカプセルに関する。本発明は、特に、浸出されたティーを供給するようになっているカプセルを提供することを目的とするが、他の飲料をカプセル内でうまく浸出することができる。
【背景技術】
【０００２】
ティー飲料の品質は、リーフティー原料の品質、すなわち、使用されるティーの起源（土壌、乾燥、ブレンドなど）およびそれらの保存状態に大きく依存している。例えば、ティー原料は、通常、酸素および光に影響される。好ましいティー原料は、小さな断片へと刻まれた或いは破断されたルーズリーフから採取される。しかしながら、使用される原料の品質を十分に生かすためには、浸出状態も重要である。
【０００３】
適切な飲料機内で飲料を浸出するための様々な飲料カプセルが知られている。しかしながら、従来技術によれば、飲料機の一部である外側穿刺部材は、通常、カートリッジからの出口を形成するために使用される。この操作は、飲料と機械部品との間の望ましくない物理的な相互作用に相当する。特に、機械を洗浄することなく２つの異なるカートリッジが連続して浸出されるときに二次汚染が起こる場合がある。機械の永久部品上に第１のカプセルによって味覚残留物が残される場合には、結果として第１のカプセルの直後に浸出される第２のカプセルの味覚に影響を与え得る味覚二次汚染が起こる。ティーにおいて、これは、ミントティーなどの芳香性の高いプロファイルを与える特定のティー品種または他の非常に風味のある品種に関して問題となる可能性がある。また、ティー残留物は、バクテリア成長のための土壌を構成する場合があるとともに、取り組む必要がある衛生問題をもたらす場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、本発明は、原料の鮮度を維持することができ、ティー飲料などの調整に最適な状態を促進させるとともに、二次汚染問題を減少させるカプセルのための構造を提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本出願において、用語「カプセル」または「カートリッジ」または「パッケージ」は同意語と見なされる。用語「カプセル」が優先的に使用される。用語「浸出」または「煎じ出し」は同意語として使用される。用語「浸出流体」とは、一般に、飲料原料を煎じる役目を果たす液体、より一般的には温水のことである。
【０００６】
本出願において、用語「ティー」は、緑茶、紅茶、白茶、チャイティー、フレーバーティー、および、ハーブティーまたはフルーツティーなどの全てのタイプのリーフティーを包含する。用語「リーフティー」または「リーフ原料」とは、完全な葉、カットされた葉、または、刻まれた葉、葉の小さな断片、粉末またはダストなどの任意の形態の浸出可能なティーまたは他の原料のことである。
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、以下の利点、すなわち、
−カプセルの製造があまり複雑でなく安価であり、
−飲料供給がより清潔であり、また、飲料供給が味覚二次汚染および衛生問題を減らし或いは排除し、
−カプセルの取り扱いの利便性、すなわち、使用されるカプセルの挿入および収集の利便性を改善することができる、
という利点を与えることができる、飲料機内で飲料を浸出する或いは煎じるようになっているカプセルが提供される。
【０００８】
これらの目的および多くの可能な他の目的のため、本発明は、
１つ以上の飲料原料を収容する浸出筐体と、
浸出筐体の少なくとも１つのフィルタ面を画成するフィルタ手段と、
飲料をカプセルの飲料出口へと案内するように構成された飲料流ガイド手段と、
シェル、および、シェルに取り付けられ且つ飲料原料のための気密容器をシェルと共に形成する保護カバーと、
を備える、飲料機内での飲料の調整のためのカプセルに関するものであり、
カプセルは、浸出筐体の外側に配置され且つ気密容器を開放して飲料出口を形成するように構成された開放要素を備え、上記気密容器が飲料流ガイド手段および開放要素を一体的に収容する。
【０００９】
したがって、本発明の１つの態様によれば、開放要素および飲料流ガイド手段がカプセル自体の一部である。この特徴は、飲料と機械部品との間の全ての物理的相互作用をほぼ排除する。この構成の利点は、それが二次汚染を回避し、少ない洗浄で済むという点である。
【００１０】
カプセルは、フィルタ手段の後の浸出液体の経路中に位置されるオーバーフロー壁を備えることができ、オーバーフロー壁は少なくとも１つのオーバーフロー開口を備える。また、オーバーフロー壁とカバーとが互いに対向することができ、少なくともカバーと対向するオーバーフロー壁の面の部分を、カバーを支持するように構成することができる。
【００１１】
この構成の利点は、浸出液が浸出装置の部品を汚染する機会を少なくしつつ、より「直接的な流れ」のアプローチを促進すると同時に、浸出中に液体が浸出筐体を完全に満たすようにすることにより、原料が適切に煎じられ且つカップ内の調製物濃度が適切に制御されるようにするという点である。
【００１２】
更にまた、気密容器が開放されるまで、開放要素を、カバーを支持するオーバーフロー壁の面の部分と面一になるように配置することができる。
【００１３】
飲料流ガイド手段は、カバーと対向するオーバーフロー壁の面に配置され且つ少なくとも１つのオーバーフロー開口を飲料出口とを接続するための飲料流チャンネルを備えることができる。また、カバーと対向するオーバーフロー壁の面に溝を形成することができる。この溝は、開放要素を収容するように構成され、少なくとも飲料流チャンネルの下流側部分が上記溝とつながる。筐体と対向するオーバーフロー壁の面が隆起部の形態を成すことができ、この隆起部は、カバーと対向するオーバーフロー壁の面の凹部に対応する。この凹部は、溝の少なくとも一部を形成することができる。
【００１４】
飲料チャンネルの上流側部分は、上記溝から分離することができるとともに、飲料と開放要素の一端との間の接触を回避するように構成することができる。
【００１５】
フィルタ手段は、筐体と対向するオーバーフロー壁の面から突出する複数のスタッドを備えることができる。あるいは、フィルタ手段は、オーバーフロー壁と筐体との間に配置される濾紙を備えることができる。場合により、濾紙とスタッドとを組み合わせることができる。
【００１６】
開放要素は、気密容器の壁に出口を穿孔するための穿孔要素であってもよく、あるいは、容器の２つの部分同士の間の接合部を破ることによって出口を形成するようになっている要素であってもよい。また、穿孔要素は、２つの反対に位置する反対端部を有するほぼ細長い形状を成すことができる。穿孔要素は、第１の反対端部に対して機械的な圧力が加えられるときに開始位置から「使用」位置へと押されるように構成することができ、第２の反対端部は、穿孔要素が「使用」位置へと押されるときに保護カバーを穿刺し、通り抜け、あるいは、シール破断するように構成される。第１の反対端部を外側機械プッシャによって押されるように構成することができる。機械プッシャと第１の反対端部との間のカバーの部分を機械プッシャによって穿孔されるように構成することができる。
【００１７】
また、穿孔要素の第１の反対端部に肩部を形成することができ、それにより、機械プッシャが作動されると、該機械プッシャが肩部に対して圧力を加えることができる。また、穿孔要素をラムのように機能するように構成することができ、第１の反対端部に対して加えられる圧力によって、穿孔要素が「使用」位置へと長手方向に摺動する。また、穿孔要素の第２の反対端部は、穿孔要素が開始位置にあるときにカバーの穿孔可能領域と対向する穿刺尖端を有することができる。穿孔要素の「使用」位置では、穿刺尖端がカプセルの最下部よりも下側へ更に延びることができる。
【００１８】
本発明の第２の態様は、カプセル内に収容される原料に基づいて飲料を浸出するようになっている装置を備える飲料機であって、
この飲料浸出装置が、
−カプセルを所定位置に保持するための手段と、
−カプセルが上記所定位置で保持される間にカプセル内への温水入口を開放するための第１の開放手段と、
−カプセルが上記所定位置で保持される間にカプセルからの飲料出口を開放するための第２の開放手段と、
を備え、
保持手段および第１および第２の開放手段が共通のアクチュエータによって制御される、飲料機に関する。
【００１９】
この第２の態様によれば、第２の開放手段は、カプセルの上記所定位置よりも上側に配置され且つ作動時に下方へ摺動してカプセル内に一体的に収容される開放要素を操作するようになっている機械プッシャを更に備えることができる。
【００２０】
飲料機は、更に、上記所定位置で、カプセルの飲料出口が浸出装置の下面から突出し、それにより、浸出液が、飲料出口から下方へ流れるときに任意の永久部品に直面しないように、構成することができる。
【００２１】
この構成の利点は、浸出液をカプセルからカップ内へと垂直に且つ滑らかに供給することができるという点であり、これにより、乱流または泡の形成が最小限に抑えられるとともに、一般的に清潔で上品な供給がなされる。
【００２２】
ここで、添付図面を参照して、本発明の一実施形態を単なる一例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】浸出前を示す、本発明の１つの特定の実施形態に係るカプセルおよびカプセルのための浸出装置の両方の概略図である。
【図２】カプセルの浸出中を示す、図１の浸出装置およびカプセルの概略図である。
【図３】「開始」位置にある穿孔要素を示すためにカバー側から見た、図１のカプセルのオーバーフロー壁を示す平面図である。
【図４】「使用」位置にある穿孔要素を示す図３に類似する平面図である。
【図５】フィルタ側から見た図１のカプセルのオーバーフロー壁を示す平面図である。
【図６Ａ】本発明のカプセルを使用するようになっている飲料浸出装置の特定の実施形態の動作を示している。
【図６Ｂ】本発明のカプセルを使用するようになっている飲料浸出装置の特定の実施形態の動作を示している。
【図６Ｃ】本発明のカプセルを使用するようになっている飲料浸出装置の特定の実施形態の動作を示している。
【図６Ｄ】本発明のカプセルを使用するようになっている飲料浸出装置の特定の実施形態の動作を示している。
【図６Ｅ】本発明のカプセルを使用するようになっている飲料浸出装置の特定の実施形態の動作を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
まず最初に、図１および図２に関して、本発明の一般的な浸出原理について説明する。
【００２５】
カプセル２と飲料浸出装置１０とを備えるカプセルシステムが提供される。簡単にするため、飲料浸出装置は、単に概略的に描かれており、実際には当業者の通常の知識内で更なる技術的特徴を備えていてもよい。カプセルは、リーフティーなどの飲料原料を収容する筐体２０を備えている。筐体は、オーバーフロー壁またはプレート３によって閉じられるカップ形状ハウジング２１によって形成される。筐体の内容物はガスおよび光から保護されることが好ましい。ハウジングは、円形、楕円形、正方形、長方形、または、多角形などの様々な断面を有していてもよく、また、この断面は、平坦なオーバーフロー壁３の一般的な外形を決定する。図３〜図５から分かるように、カプセルの断面は、浸出装置１０内へのカプセル２の挿入に適した方向をユーザに対して自然に知らせるように選択されることが好ましい。したがって、カバー２の外形およびオーバーフロー壁３の外形は、回転対称を示さないことが好ましい。カバーの外形は、例えば、幅広い上側と更に先が尖った下側とを有する卵形または盾形を成すことができる。
【００２６】
筐体は、一般に約１〜１０グラム、好ましくは２〜５グラムの用量のリーフ飲料原料を収容するように寸法付けられる。リーフ原料の用量は、製造する飲料の最終的な量によって決まってもよい。ティーの個々のカップにおいては、一般的な用量が約２グラムとなり得るが、ティーポットにおいては、一般的な用量が約８〜１０グラムとなり得る。図１からはっきりと分かるように、カプセルは、オーバーフロー壁３が筐体のほぼ底部から略垂直に延びるように浸出装置に対して位置される。このため、カプセルは、浸出装置１０内で「垂直」方向に位置されることが好ましい。カップ形状ハウジング２１は、その大きな開口およびその底部が垂直位置に方向付けられるように向きを合わせることができる。
【００２７】
オーバーフロー壁３は、少なくとも１つの（好ましくは、幾つかの）オーバーフロー開口２５を更に備える。オーバーフロー開口は、筐体の高さの少なくとも約３／４よりも上側に配置される。オーバーフロー壁は、ハウジング２１の外周内側肩部２３によって所定位置に保持される。筐体と対向するオーバーフロー壁またはプレート３の面はフィルタ手段を有する。この特定の実施形態によれば、フィルタ手段は、オーバーフロー壁の面から突出する略平行なスタッド２２の配列から構成される。図５に示されるように、スタッドは、比較的近接して離間されており、規則的な格子を形成する。より具体的には、スタッド２２は、格子がフィルタとして機能できるように且つ浸出された飲料中に含まれる固体粒子の大部分が筐体から出ないように十分に近接して配置されるべきである。隣り合うスタッド同士の間の適切な距離は、浸出される食品断片のサイズによって決まる。一般に、この距離は０．５〜５ｍｍの範囲内である。スタッド２２がオーバーフロー壁３と一体的に形成されるのが好ましい。オーバーフロー壁およびスタッドは、射出成形によって或いは当業者に知られる任意の他の適した技術によってプラスチックから形成することができる。図５は、スタッドの配列が幅広いスタッド２２ａおよび狭いスタッド２２ｂの両方を備えることを示している。幅広いスタッドの直径は約０．５〜３ｍｍの間にあり、また、狭いスタッドの直径は約０．５〜２ｍｍの間にある。全ての幅広いスタッドは、最も近い隣接スタッドとして１つの狭いスタッドを有しており、逆もまた同様である。図５において、一対の隣り合うスタッド、すなわち、１つの幅広いスタッドと１つの狭いスタッドとによって形成されるパターンは、それ自体規則的に繰り返されており、そのため、スタッドがオーバーフロー壁３の表面にわたって列を形成するのを更に観察することができる。
【００２８】
カプセルは、カップ形状ハウジング２１を密閉シールするカバー４によって閉じられる。このカバーは、ハウジングの外周リム２４に対して取り付けられる。カバーは、接着または溶着あるいは当業者に知られる任意の他の適切な技術によって外周リムに対して取り付けることができる。カバーおよびハウジングはいずれも、酸素気密容器を形成するように酸素バリア材料から形成することができる。このようにすると、筐体２０が酸素をほぼ伴わないようにすることができ、それにより、飲料原料の鮮度を長期間にわたって保つことができる。筐体は、Ｎ２，Ｎ２ＯまたはＣＯ２などのフラッシュ不活性ガスを収容していてもよい。カバー４は、柔軟な膜または半硬質プラスチック部品であってもよい。適した材料としては、プラスチック、ＰＥＴ、アルミニウム箔、高分子膜、紙などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００２９】
図３および図４に示されるように、本実施例では、２つの側部チャンネル４０ａ，４０ｂが、カバー４と対向する壁３の面に沿って延びている。これらのチャンネルは、オーバーフロー開口２５から、側部チャンネルがオーバーフロー支持壁３の最下部近傍で交わる位置へと延びている。カバーと対向するオーバーフロー壁３の面は垂直溝９１を更に備えており、この垂直溝９１は、該溝に沿って延び且つカプセルの外側から操作できる穿孔要素４３を収容する。図示のように、外周チャンネル４０ａ，４０ｂは溝９１に対して対称な配置を成している。図３および図４は、チャンネル４０ａ，４０ｂが参照符号４６ａ，４６ｂで示される２つの突出領域によって中央溝９１から離間されていることを更に示している。この配置により、浸出された液体を穿孔要素４３の後端から維持することができる。突出領域４６ａ，４６ｂは、穿孔要素４３と少なくとも同じ程度でオーバーフロー壁から離れて延びている。領域４６ａ，４６ｂの表面は穿孔要素４３と面一であることが好ましい。２つの突出領域は、溝９１の両側に壁を形成し、移動可能な穿孔要素４３のための側方ガイド手段としての機能を果たす。領域４６ａ，４６ｂは、保護カバー４のための支柱の役割も果たす。
【００３０】
チャンネル４０ａ，４０ｂは、オーバーフロー開口２５から、カバーの引き裂き可能な或いは穿孔可能な領域４１ａへと、飲料を案内するようになっている。領域４１ａは、カバー４の最下部近傍に配置されるとともに、溝９１の下端と対向する。領域４１ａは、穿孔要素４３によって引き裂かれ或いは穿孔されて、カプセルからの飲料出口を形成するようになっている。あるいは、引き裂き可能な或いは穿孔可能な領域は、ハウジング２１の外側リム２４から分離できるカバーの取り外し可能な領域と置き換えることができる。
【００３１】
本実施形態において、穿孔要素を収容する溝９１はチャンネル４０ａ，４０ｂよりもかなり深い。図１および図２から分かるように、溝９１の最も深い部分はオーバーフロー壁３の凹部内に配置される。本実施例において、浸出筐体と対向するオーバーフロー壁の面が完全に平面であった場合、オーバーフローの厚さは、溝９１を確保するのに不十分である。したがって、溝９１のためのスペースを設けるため、溝９１の最も深い部分と反対側のオーバーフロー壁３の部分が隆起部または突出部４７の形態を成す。本実施形態において、隆起部４７（図５にも示される）は、フィルタ手段を形成するスタッド２２のほぼ先端の所まで延びている。ここに描かれた特定の構造は、筐体と対向するオーバーフロー壁の面が全体的に平面となった構造よりもコンパクトであるという利点を有する。
【００３２】
穿孔要素４３は、細長いビームの一般的な形状を成すことができる。この実施形態では、穿孔要素が溝９１のほぼ全長に沿って延びている。穿孔要素４３の後部近傍には肩部４４が形成される。肩部４４に対して上端から圧力が加えられると、穿孔要素が溝９１に沿って下方へ摺動することができる。下向きの圧力は、飲料機の一部である外側機械プッシャ３７によって加えられることが好ましい。穿孔要素４３の前端は、穿孔要素４３が溝９１の下方へ押し下げられるときにカバーと接触してカバーを穿刺するようになっている穿刺尖端９２を有する。このようにして、飲料出口４１ｂがカバー４に形成される。
【００３３】
カプセルのシェルの形状はあまり重要ではない。様々な理由により、円錐台形状または楕円形状、あるいは、半球形状が好まれる。シェルは、プラスチック熱成形またはアルミニウム深絞りによって工業的に低コストで製造することができる。より滑らかな角部を有するこの形状は、カプセルの排出を可能にするために、ハンドリング手段の除去にも有利に働く。
【００３４】
浸出装置１０を参照すると、この浸出装置は、固定フロントプレート５１と可動部品（図示せず）とを備えるカプセルハンドリング手段を備える。可動部品は、カプセル２のカバー側をフロントプレートに対して押し付けて、カプセルを固定し、前述したように（図１および図２）カプセルを「垂直」方向に保持するようになっている。可動部品は、カプセルの周囲を開閉することができ且つカプセルをしっかりと所定位置に保持することができる機械ジョーまたは任意の適した機械的囲繞手段を備えることができる。カプセル内の流体圧が比較的低いままであり、好ましくは可能な限り大気圧に近いままであるため、高い閉塞力を与える必要はない。更に、カプセル自体が低い浸出圧に耐えることができる。したがって、カプセルを必ずしも完全に取り囲む必要はなく、単にカプセルを浸出中に所定位置に水密に保持しさえすればよい。これは、機械の簡略化に寄与するとともに、機械コストを低減する。
【００３５】
浸出装置は、水タンクなどの水供給源３２と、送水ポンプ３３と、ヒータ３４と、ハンドリング手段の可動部品と関連付けられる温水注入ライン３５とを備える。浸出装置は、当該技術分野において知られる飲料調整サイクルを管理するためにコントローラおよびユーザインタフェースボード（図示せず）を備えていてもよい。注入部材３８の入口側の圧力を下げるために背圧弁３６を設けることができる。この注入部材は、吸水口としての機能を果たすためにカプセル２のシェルを通り抜けるように形成される。注入部材３８は、ニードルまたはブレードまたは任意の他の適した装置であってもよい。無論、背圧弁を省くことができ、また、低圧流体を供給する低圧ポンプを使用することができる。しかしながら、中程度の圧力〜高圧のポンプがそのロバスト性および信頼性のため好ましく、したがって、そのようなポンプが背圧弁と組み合わせて使用される。
【００３６】
浸出装置は、カバー４の最下部の近傍に出口を形成するために設けられる穿孔手段を穿孔要素４３と協働して形成する機械プッシャ３７を更に備える。機械プッシャ３７は、浸出装置の固定フロントプレート５１の最上部に形成される開口内で上下に摺動できるように配置される。機械プッシャは、該ブッシャの本体から下方へ延びるロッド５４を備える。プッシャ３７の本体は、本体の下面とフロントプレートの肩部との間に配置されるスプリング５３によって支持される。機械プッシャの本体は、水平ストッパ５７を受けるようになっている垂直スロット５５を更に備える。機械プッシャがその休止位置にあるときには（図１）、スプリング５３がスロット５５の下端をストッパ５７に押し付ける。プッシャがその作動位置にあるときには（図２）、スロットの上端がストッパに当接する。
【００３７】
この実施例では、穿孔手段がレバーアーム５９を更に備える。このレバーアームは、該レバーが下げられるときには常に、機械プッシャ３７の上面と接触するようになっている。図２に示されるように、レバーアーム５９を完全に下降させることにより、カプセルシステム１のユーザは、機械プッシャをその作動位置へと駆動させる。他の実施形態では、ソレノイドまたは任意の他の等価な駆動手段により、機械プッシャをその作動位置へと自動的に駆動させることができることは言うまでもない。
【００３８】
機械プッシャは、穿孔要素４３を操作するために使用される。機械プッシャ３７がその休止位置からその作動位置へと移動すると、機械プッシャ３７は、カバー４の上側部分を切り開き、穿孔要素４３の後端近傍に形成される肩部４４と直接に接触する。他の実施形態では、カバーを穿刺する代わりに、機械プッシャ３７は、カバー４の上側部分の変形可能領域に圧接して、この領域を肩部４４と接触させることができる。前述したように、プッシャ３７により肩部４４に対して直接的に或いは間接的に加えられる機械的な圧力によって、穿孔要素が溝９１に沿って摺動し、それにより、カバー４の最下部近傍の飲料出口４１ｂの開口がもたらされる。
【００３９】
他の実施形態では、肩部４４を省いて、機械プッシャ３７を単に穿孔要素４３の後端に押し付けることができる。しかしながら、図２に示されるように、肩部４４を有する１つの利点は、機械プッシャ３７のロッド５４が肩部４４と接触するときに穿孔要素の後端がロッドの側面によってオーバーフロー壁３に対して押さえ付けられるという点である。この有利な特徴により、穿孔要素は、それが溝９１を下降する間にわたって適切に案内される。
【００４０】
機械プッシャ３７によって穿刺要素４３がその下方移動を完了すると、プッシャ３７は、カプセルから後退することができ或いはその作動位置にとどまることができる。しかしながら、穿孔要素４３は、図２および図４に示される「使用」位置にとどまることが好ましい。この位置では、穿刺尖端９２が飲料出口４１ｂから延出する。穿刺尖端９２は、カプセルの最下部よりも下側へ延びることが好ましい。このようにすれば、穿刺尖端９２が飲料ガイドとして機能することができ、飲料出口から出てくる流体は、この飲料ガイドに沿って、それがカップ内へ真直ぐに入るまで流れ落ちることができる。この構成では、当然、表面張力により、飲料が穿刺尖端９２の表面の長さに沿って流れ、したがって、乱流および泡立ちが回避されるとともに、カプセルからカップ内への清潔で且つ的確な直接的な流れがもたらされる。
【００４１】
機械プッシャ３７は、カプセル周囲でのカプセルハンドリング手段５１，６１の閉塞中または閉塞後（好ましくは、閉塞中）に作動させることができる。しかしながら、本発明によれば、機械プッシャを省くこともできることは言うまでもない。この場合、好ましくはカプセル２を飲料浸出装置１０に嵌め込む前に穿孔要素４３が手動で操作される。
【００４２】
図６Ａ〜図６Ｅは、前述したカプセルを使用するようになっている飲料浸出装置の特定の実施形態の動作を示している。ここでは、図６Ａ〜図６Ｅおよび図２に関して、本発明の方法の特定の実施を説明する。ユーザは、最初に、浸出装置の上端の開口内へ手でカプセルを挿入する。その際、ユーザは、前述した「垂直」方向でカプセルを保持する。その後、カプセルは、それが事前固定手段（図示せず）によって保持される事前固定位置に達するまで、垂直開口を通じて下降する。例えば、事前固定手段が一対の柔軟アームであってもよい。これらのアームは、図６Ａに概略的に示される位置でカプセルを保持する。この位置で、カプセルは、フロントプレート５１から僅かに離れ且つ該フロントプレートに対向して保持される。この段階では、カプセルハンドリング手段の可動部品６１がプロントプレート５１から離れて位置しており、この位置が可動部品の「開放」位置に対応する。図６Ａに示されるように、この段階では、更に後述するように、可動部品が水平面に対して僅かに回転される。
【００４３】
可動部品６１は中空開口６３を備えており、中空開口６３の形状は、カプセルのシェル２１の外形と一致するように形成される。可動部品は、手動操作できるレバーアーム５９に接続される。ユーザがレバーアームを操作すると、可動部品６１は、最初に、図６Ｂに示される位置へと移動する。この中間位置では、可動部品およびフロントプレート５１が、互いにほぼ係合してしまっている。また、このとき、カプセル２のシェル２１が可動部品の中空開口６３内に保持される。最初の段階中にカプセルを保持する柔軟アームはここでは無用であり、これらのアームは、前進する可動部品６１によって押し退けられ、それにより、柔軟アームがカプセルから外れる。
【００４４】
浸出が始まる前に、吸水口および飲料出口の両方がカプセルに開口される。前述したように、温水注入ライン３５（図１および図２に示される）および注入部材３８が可動部品６１と関連付けられる。レバーアーム５９は、可動部品の閉塞および注入部材３８の移動の両方を制御するようになっている。ユーザがレバーアームを完全に下降させると、可動部品がカプセルをフロントプレート５１に対して押し付ける。同時に、流体注入部材３８がその事前の引き込み位置から図６Ｃに示される突出位置へと移動する。流体注入部材３８の前方移動により、流体注入部材がカプセルのシェル２１を通り抜ける。プラスチック材料から形成されるカプセルを穿刺することは難しい。しかしながら、中空開口６３の面がカプセルのシェルに対して更なる支持を与え、それにより、プラスチック壁が注入部材によって係合されるときに歪む可能性が低くなる。レバーアームがその最下位置に近づくと（図６Ｃ）、注入ライン３５が温水を供給し始める。温水は、注入部材３８を通じてカプセルに流入する。温水は、大気圧を上回る比較的低い圧力、好ましくは１バールを越えない圧力、より好ましくは０．２バールの圧力で注入される。温水は、筐体をゆっくりと満たし、筐体内に収容される飲料原料を浸漬する。飲料は、筐体内の流体の上水位に至るまで様々な垂直高さでフィルタ手段２２を通過することによって濾過される。
【００４５】
既に説明したように、レバーアーム５９を完全に下降させると、機械プッシャ３７が更に作動される。したがって、水が筐体内へ流入し始めるときに、プッシャ３７により、穿孔要素４３がカバー４の下側へと下方に摺動し、それにより、カプセルのカバーの最下部の近傍で飲料出口４１ｂが開口する。このようにして、浸出液体を、筐体２０からオーバーフロー開口２５を通じて飲料ガイド手段に沿って排出することができ、最終的に、飲料出口４１ｂを通じてカプセルから出すことができる。この特定の実施形態によれば、カプセルハンドリング手段の閉塞動作中および閉塞動作の終わり近くで機械プッシャ３７が作動されることは言うまでもない。
【００４６】
オーバーフロー開口２５から出てくる飲料は、その後、それが穿孔要素４３の下部に達するまで、２つの側部チャンネル４０ａ，４０ｂ（図４）の下方へと案内される。その後、飲料は、垂直溝９１（図４）内の穿孔要素の表面に沿って下方へ流れ続ける。穿孔要素の尖端９２がカプセルの最下部よりも下側へと延びているため、飲料は、穿刺尖端９２の表面に沿ってその先端へと案内された後、（図２に示されるように）カップ内へと真直ぐに落ちる。
【００４７】
飲料装置のユーザが使用済みのカプセルを除去したい場合、ユーザはレバーアーム５９を引き上げる。レバーアームを引き上げると、機械プッシャ３７が解放され、機械プッシャがスプリング５３によってその休止位置へと戻される（図６Ｄ）。しかしながら、浸出段階（図６Ｃ）からカプセル挿入段階（図６Ｅ）への移行は、閉塞動作の単なる逆ではない。実際には、可動部品がフロントプレート５１から離間するとき、注入部材３８は、引っ込まず、その突出位置を保持する。これは、注入部材３８とシェル２１の穴の周面との間に存在する摩擦に起因する。したがって、注入部材は、可動部品の中空開口６３内にカプセルを保持することができる。そのため、可動部品６１は、それがフロントプレート５１から離間するときに、それにカプセル２を伴わせる。
【００４８】
ユーザが徐々にレバーアーム５９を上方へ回動させると、可動部品６１が次第に水平面に対して回転される。更に、図６Ｄに示される段階から図６Ｅに示される段階への最終的な移行中に、ようやく、注入部材３８がその突出位置から引っ込む。注入部材との摩擦係合によってこれまで保持されていたカプセル２は、傾けられた可動部品から外れる。したがって、カプセルは、飲料浸出装置の下側に配置された廃棄物容器（図示せず）内へ落ちる
【００４９】
なお、他の実施形態によれば、注入部材がその突出位置に永久的に保持されるように、注入部材３８を可動部品６１に対して強固に固定することができる。この他の実施形態によれば、レバーアームが引き上げられると、可動部品６１の傾動（図６Ｅ）により、カプセルが注入部材３８および中空開口６３の両方から外れる。
【００５０】
添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲から逸脱することなく、本明細書本文に記載される実施形態に対して様々な変形例および／または適合例を成すことができることは言うまでもない。特に、フィルタ手段がスタッドを備えている必要はない。フィルタ手段は、当業者が適切であると見なす任意の種類のものであってもよい。特に、フィルタ手段が従来の濾紙の形態を成すことができる。また、フィルタ手段は、濾紙およびスタッドの配列の両方を備えることもできる。
【００５１】
なお、オーバーフロー開口は、有利には筐体の全高の４／５よりも上側に配置することができる。このようにすると、飲料原料のより完全な浸漬が確保されるとともに、より良い煎じ出しプロセスに有利に働く筐体からの飲料の更にゆっくりとした排出が確保される。
【００５２】
筐体の「全高」とは、浸出動作できる状態にある飲料機内にカプセルが位置されるときの筐体の最下点から筐体の最上点までの距離全体のことである。可能な形態では、フィルタ手段を筐体の全高にほぼ等しく延出させることができる。
【００５３】
なお、浸出液体が受け体６（例えば、カップ、マグカップなど）内へ直接に分配される場合には、「直接的な流れ」を得ることができる。「直接的な流れ」とは、浸出液体が出口から出るときに任意の永久的な装置または部品に直面しないように出口４１ｂが浸出装置に対して配置されることを意味する。すなわち、出口は、液体が解放されるときにこれらの部材と何らかの著しい接触をしないように、カプセルハンドリング手段から十分に低く側方に離間して配置される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【国際調査報告】
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