(57)【要約】  管状のアプリケーター（１００）とローションディスペンサーとの組み合わせを有する装置である。本装置は管状のアプリケーターと、ローションを管状のアプリケーターに付与するためのローションディスペンサー（３００）とを有する。ローションディスペンサーは、ゲル、溶液、組成物、潤滑剤及びクリームからなる群から選択されるローションを含む。
2010518916.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状のアプリケーターとローションディスペンサーとの組み合わせを含む装置であって、
ａ．アプリケーターと、
ｂ．前記管状のアプリケーターにローションを付与するためのローションディスペンサーであって、ゲル、溶液、組成物、潤滑剤及びクリームからなる群から選択されるローションを含む前記ローションディスペンサーと、を含む装置。
【請求項２】
前記アプリケーターがペッサリー装置であり、ペッサリーを封入する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記アプリケーターの形状がほぼ管状である、請求項１又は２に記載の装置。
【請求項４】
前記アプリケーターがほぼ剛性体であり、スティックの形状である、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記ローションディスペンサーは、第１のローションディスペンサーであり、該装置は更に第２のローションディスペンサーを含み、前記第１のローションディスペンサーは第１のローションを含み、前記第２のローションディスペンサーは第１のローションとは異なる第２のローションを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記アプリケーターがタンポン装置であり、タンポンを封入する、請求項１又は請求項３〜５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記ローションディスペンサーが指で圧力を加えることによって開かれるように構成された破断可能な開口部を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記ローションディスペンサーが更に綿棒を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記ローションディスペンサーが、前記ローションを含む中空の管を有し、前記中空の管は柔らかい綿棒を一端に有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記ローションディスペンサーがホイルパウチを更に含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
膣にペッサリーを挿入するためのペッサリー装置を作成するための方法であって、
ａ．挿入端を有するアプリケーターを提供する工程と、
ｂ．ローションを含むローションディスペンサーを提供する工程と、
ｃ．前記ローションを前記アプリケーターの前記挿入端に分与する工程と、を含む方法。
【請求項１２】
前記ローションディスペンサーが指で圧力を加えることによって開かれるように構成された破断可能な開口部を有する、請求項１２に記載の方法。
【請求項１３】
前記ローションディスペンサーが更に綿棒を含む、請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ローションディスペンサーは、前記ローションを含む中空の管を有し、該中空の管は柔らかい綿棒を一端に有する、請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記ローションディスペンサーがホイルパウチを更に含む、請求項１１〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は女性の失禁を軽減するためのペッサリー装置に関する。より詳細には本発明は、表面にローションコーティングを有するペッサリー装置に関し、更に、ペッサリー装置又は身体の一方又は両方にローションコーティングを付与するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
身体の通常の筋肉機能が意図しない尿の漏れを防止できなくなることによって起こる尿失禁は女性、特に高齢の女性における一般的な疾患である。女性の５０％までもが不随意的な尿漏れを時折経験しており、女性の約２５％がこの問題に対処するためにいずれかの時点で医師の診察を受けているものと推定されている。最も一般的なタイプの尿失禁である腹圧性尿失禁は、運動、咳、くしゃみ、笑いなどによる腹圧の上昇によって引き起こされる不随意的な尿漏れである。腹圧性尿失禁が起きる場合、多くの場合、尿道及び膀胱頸部が骨盤底の高さよりも低い位置に異常に下降することによって尿失禁が引き起こされる。多くの女性が失禁に対処するために生理用ナプキン又はおむつを着用し、外科手術に頼る女性も中にはいる。
【０００３】
ペッサリー装置は女性における不随意的な排尿を軽減することが知られている。こうした装置は弾性を有し得るものであり、膀胱頸部を圧迫して支持するために膣内に配置されるように設計されている。一部のペッサリー装置では、一部分が膣の前壁に対して押し付けられ、別の部分が膣の後壁に対して押し付けられるように弾性的に膨張又は展開することで尿道を圧迫することが可能となっている。
【０００４】
ペッサリー装置の使用に伴う問題点として、挿入又は抜去時の快適性の欠如がある。ペッサリー装置は、通常、タンポンで使用されるものと同様のアプリケーターを用いて導入されるが、比較的サイズが大きいために使用に際して不快感を伴う。
【０００５】
ペッサリー装置の使用に伴う別の問題点として、使用時に膣内において天然の潤滑液が欠如している点がある。ペッサリーは非月経期及び閉経後に使用される場合があることから、挿入及び抜去時の乾燥及び摩擦が問題となり得る。
【０００６】
タンポンの使用においても初めて使用する使用者や軽負荷の使用時には挿入及び抜去時の不快感を伴う場合がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
したがって、挿入時の不快感を軽減することが可能なペッサリー装置の処理が与えられれば有益である。
【０００８】
更に、ペッサリー装置の抜去時の不快感を軽減するための処理方法及び装置が与えられれば有益である。
【０００９】
更に、挿入又は抜去による不快感を緩和するための方法及びシステムであって、使用、輸送及び処分を容易かつ目立たずに行うことができる方法及びシステムが与えられれば有益である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
管状のアプリケーターとローションディスペンサーとの組み合わせを有する装置を開示する。この装置は管状のアプリケーターと、ローションを管状のアプリケーターに付与するためのローションディスペンサーとを有する。ローションディスペンサーは、ゲル、溶液、組成物、潤滑剤及びクリームからなる群から選択されるローションを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
本明細書の末尾には、本発明の主題を具体的に特定すると共に個別に請求する特許請求の範囲が添付されているが、本発明は以下の説明を付属の図面と共に参照することで更に容易に理解されると考えられる。
【図１】本発明に係るペッサリーアプリケーターの第１の実施形態の分解斜視図。
【図２】本発明のアプリケーターと共に使用するためのペッサリーの一実施形態の斜視図。
【図３】本発明のアプリケーターと共に使用するためのペッサリーの一実施形態の斜視図。
【図４】図２のペッサリーを収容したペッサリーアプリケーターの一実施形態の正面図。
【図５】ペッサリー収容位置にあるペッサリーアプリケーターの一実施形態の斜視図であり、図２のペッサリー部材を仮想線で更に示している。
【図６】ペッサリー放出位置にあるペッサリーアプリケーターの一実施形態の斜視図であり、ペッサリーアプリケーターから放出された図２のペッサリー部材。
【図７】図２のペッサリーを収容したペッサリーアプリケーターの一実施形態の正面図。
【図８】ペッサリーアプリケーター及びローションディスペンサーの斜視図であり、ディスペンサー及びアプリケーターの挿入端の両方にローションが示されている。
【図９】ローションディスペンサーの異なる実施形態を示す図。
【図１０】ローションディスペンサーの異なる実施形態を示す図。
【図１１】ローションディスペンサーの異なる実施形態を示す図。
【図１２】ローションディスペンサーの異なる実施形態を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明は、女性の膣に挿入されて膨張することによって尿道に圧力を加えて不随意の尿失禁を抑制するペッサリー装置又はペッサリーに関するものである。一般に、ペッサリーはタンポンと同様、外側部材と、プランジャ又はアクチュエータと呼ばれることもある、外側部材の開放端からペッサリーを押し出すために用いられる内側部材とを備えたプラスチック又は厚紙製の管状のアプリケーターを使用して膣内に導入される。一般に本発明の改良はタンポン及びタンポンアプリケーターにおいて有用なものであり得る。したがって、以下のペッサリー装置の説明は特許請求の範囲によって示される発明の全体の範囲を限定するものではない。
【００１３】
ここで図面、先ず最初に図１を参照すると、ペッサリーアプリケーターの組立て前の状態が参照符号１００にて大まかに示されている。アプリケーター１００はペッサリーキャリッジ又はペッサリーハウジングによって画定される外側部材１１０と、プランジャ又はアクチュエータとも呼ばれる内側部材１５０とを有している。外側部材１１０は、外側部材１１０の長手方向の全長、すなわち先端側の膣挿入端部１１３から後端側の端部１１５にわたって延在する中空の円筒１１２の形状を有し得る。円筒１１２はアプリケーター１００の長手方向軸１０２に対して実質的に平行に延在していてよい。長手方向軸１０２に対して実質的に垂直な方向において、外側部材１１０は円形であってもよく、あるいは断面の最長の直径によって規定される長軸１０４と断面の最短の直径によって画定される短軸１０６とを有する非円形の実質的に楕円形又は卵形の断面であってもよい。外側部材はタンポンアプリケーターの分野で知られるようなフィンガーグリップ、フランジ、溝又は刻み目を有していてもよい。外側部材１１０は膣腔内に放出されるペッサリー（図示せず）を収容する。
【００１４】
内側部材１５０は外側部材１１０と共通の長手方向軸１０２を共有してよく、挿入端部１１７から後端側の端部１１９へと延在する。内側部材１５０は外側部材１１０の内部で動くことができるようなサイズ及び構成を有し、ペッサリーを外側部材１１０のペッサリー放出出口端１２０から放出するように動作することが可能である。ペッサリー放出出口端１２０はアプリケーターが膣に挿入される際のアプリケーター１００の先端部である。好ましくは、図に示されるように内側部材１５０は外側部材と同様の断面を有し、長手方向軸１０２にほぼ垂直な方向においてほぼ卵形又は楕円形の断面をやはり有し得る。外側部材１１０の断面は膣口の形状により正確に近づくように円形よりも卵形又は楕円形（又は実質的に楕円形）であってよく、これにより使用者に不快感を生ずることなく膣にアプリケーター１００を容易に挿入することが可能となると同時にペッサリー部材を収容するための空間を最大とするような容積が与えられる。
【００１５】
アプリケーター１００は１以上の方向指示要素を有していてもよい。図１に示される実施形態では、方向指示要素はマーカー１４４の形態であり、外側部材１１０の外側面に配置されている。マーカー１４４はアプリケーター１００の相対的な回転位置を示すように配置されており、これにより使用者は膣内部でペッサリーを正しい向きに向けることができる。図に示された実施形態では、マーカー１４４は外側部材１１０の楕円形の断面の短軸上に配置されている。
【００１６】
図２及び３はペッサリー装置の例を示したものである。本明細書で用いるペッサリー装置、より詳細には「失禁用ペッサリー装置」とは、女性の尿失禁の頻度及び／又は程度を低減するために膣内に配置されるように、特に設計、構成、及び／又は適するようにされた装置のことを指して言う。ペッサリー装置は通常、非吸収性材料から形成されるが、少なくとも一部吸収性の材料又は吸収性材料を使用することも可能である。本発明で使用することのできるペッサリー装置の例は、２００５年９月２２日公開の国際公開第２００５／０８７１５４号公報、２００４年１２月２日公開の国際公開第２００４／１０３２１３号公報、２０００年７月１８日に付与された米国特許第６，０９０，０３８号明細書、１９９７年４月８日に付与された米国特許第５，６１８，２５６号明細書、及び２００４年５月２５日に付与された米国特許第６，７３９，３４０号明細書に示されている。
【００１７】
図２では、矢印２９で示される方向に平行な平面内においてＭ字形の断面形状を有するペッサリー部材が参照符号２０にて大まかに示されている。ペッサリー２０は第１の端部２２及び第２の端部２４を有する長尺部材で形成することが可能であり、３つの折り目２１、２３、及び２６を有している。第１の端部２２と第２の端部２４とは互いにほぼ隣接して整列され、折り目２１、２３、及び２６と共にほぼ平面状のＭ字形の断面形状を形成している。Ｍ字形の断面形状の平面にほぼ垂直な方向に内向きの折り目２８が形成されている。端部の一方はヒモ２７などの引き抜き部材に取り付けられている。ペッサリー部材２０は、ペッサリー２０が膣内に配置された際に、少なくとも矢印２９で示される方向に膨張させるように機能する弾性材料を含むか、又はこうした弾性材料から形成することができる。
【００１８】
ペッサリー２０が失禁の頻度及び／又は程度を最も効果的に低減するためには、ペッサリー２０は膣内で適正に配置され、正しい方向に向いている必要がある。具体的には、ペッサリー２０が方向２９に膨張することで尿道を圧迫かつ／又は圧縮して尿括約筋を支持する必要があり、これにより失禁の頻度及び／又は程度が低減される。
【００１９】
図３は、失禁の頻度及び／又は程度を低減するうえで有用なペッサリーの別の実施形態を示したものである。簡単に述べると、ペッサリー３０は第１の端部３１及び第２の端部３２、並びに連結部３６を有する長尺部材から形成することができる。第１の端部３１と第２の端部３２とは互いに隣接して整列され、連結部３６は３つの折り目３３、３４、３５を有することでほぼ平面状かつ閉鎖ループのドーム形断面形状を形成している。ドーム形断面形状は矢印３９で示される方向に平行な平面内にある。この実施形態では、両端部をヒモ３７などの引き抜き部材に取り付けることができる。ペッサリー３０は、ペッサリー３０が膣内に配置された際に少なくとも矢印３９で示される方向に膨張させるように機能する弾性材料を含むか、又はこうした弾性材料から形成することができる。図２のペッサリーと同様、ペッサリー３０はその効果を最大限に発揮するためには膣内で適正な配置かつ向きに置かれる必要がある。ペッサリー３０は方向３９に膨張することで尿道を圧迫及び／又は圧縮して尿括約筋を支持することが可能であり、これにより失禁の頻度及び／又は程度が低減される。
【００２０】
図４〜６は、アプリケーター２００を図２のペッサリー２０と共に示したものである。図４は、ペッサリー２０を収容したアプリケーター２００を正面断面図にて示したものである。図５は、外側部材２１０内部のペッサリー２０（仮想線）、及び内側部材２５０を示したものである。図６は、内側部材２５０が外側部材２１０内に押し込まれた後に外側部材２１０から放出されたペッサリーを示したものである。図に示されるように、ペッサリー２０の内側への折り目２８は楕円形の断面の長軸に実質的に平行であり、かつ、楕円形の断面の短軸及び方向指示要素２３２同士をつなぐ仮想線に実質的に垂直となっている。したがってペッサリー２０は外側部材２１０の内部では、ペッサリー２０のＭ字形の断面形状によって画定される平面が実質的に楕円形の断面の短軸に実質的に平行となるような向きとなっている。
【００２１】
当業者であれば、アプリケーターの形状及びサイズ、並びにペッサリーの形状及びサイズは使用者の失禁についての要請に応えるよう、望み通りに変更することが可能である点は認識されよう。当業者であれば、図に示したペッサリー装置に様々な改変を行うことが可能である点は了承されよう。例えば、アプリケーターの断面が丸くてもよく、ペッサリーが折り畳まれていない膨張可能な装置であってもよい。同様に、図２及び３に示した引き抜き部材の取り付け方はあくまで例であって、当該技術分野では周知の他の方法も同様に用いることができる。同様に、当業者であればアプリケーター１００及び２００には、タンポン挿入の技術分野では周知の改変のような様々な改変を行うことが可能である点は了承されよう。
【００２２】
図７は、組み立てられた形態のアプリケーター２００を部分切欠き図にて示したものである。アプリケーター２００の内側部材２５０は、ヘッド部２６０、シャンク部２７０及び後端部２７５を有している。ヘッド部２６０は、延長部２６２が外側部材２１０の内面と摺動可能に係合するようにして外側部材２１０の後端２４０内に配置される。ヘッド部２６０は保持リブ２３４によって長手方向に保持されていてもよい。アプリケーター２００は、内側部材２５０が使用者によって押された際に延長部２６２がわずかに変形するような熱可塑性樹脂などの材料で形成することが可能であり、これにより延長部２６２が保持リブ２３４を乗り越え、内側部材２５０が外側部材２１０の内部で前進することが可能となる。
【００２３】
ヘッド部２６０は、シャンク部２７０と一体に形成するか、あるいは出口２９０から後端部２７５に向かって後方に延在する連続した復帰フランジ２６５によってシャンク部２７０と連結することができる。フランジ２６５は、シャンク部２７０の外側面に連結された支持部材２６４によって補強されることが好ましい。フランジ２６５は、外側部材２１０の内部に接するために、延長部２６２によって画定される複数の外側部材係合部分を有する。図に示されるフランジ２６５は内側部材２５０の全長に対して比較的短い長さで延在しているが、他の実施形態ではフランジ２６５は内側部材２５０の長さに対して大幅に長い長さで延在する。
【００２４】
シャンク部２７０はヘッド部２６０よりも実質的に小さい断面を有してよい。この更に小さな断面のため、使用者は外側部材２１０の把持部２２８を保持する使用者の手と同じ手の一本の指で、内側部材２５０を作動させることができる。また、更に小さい断面のシャンク部２７０は、アプリケーターを全体的に小型になり、使用時に不快感を生じにくいようになることから、美観的にもより好ましいものである。
【００２５】
ペッサリー及びペッサリーアプリケーターの上記の説明は、本発明の改良による利益を受ける装置の例として示したものである。代表的なペッサリーアプリケーターのより完全な説明についてはズンカー（Zunker）らによる２００３年１１月１１日に発行された米国特許第６，６４５，１３６号明細書を参照されたい。
【００２６】
一実施形態では、ペッサリー２０を非管状のアプリケーターによって挿入することができる。木製のスティック、プラスチック製のスティック又は他の適当な部材などの剛性の挿入部材を用いて膣内にペッサリー２０を押し込むことができる。こうしたペッサリー及び挿入装置については１９９７年４月８日に付与された米国特許第５，６１８，２５６号明細書に開示されている。したがって、一実施形態ではアプリケーターは使用前にペッサリーを包囲しないような装置であってよいが、上記に述べたペッサリーアプリケーター１００又は２００のようにペッサリーを押し込むように機能するアプリケーターである。
【００２７】
本発明は、アプリケーター２００などのペッサリー挿入装置と組み合わせて、ローション付与装置、並びにアプリケーター１００若しくは２００又は使用者の身体のいずれかにローションを付与するための方法及びシステムを提供することによるペッサリー装置の技術分野における改良である。図８に示されるように、ローション４００はローションディスペンサー３００から、花弁状要素２２２を含むアプリケーター２００の挿入端の先端に分与することができる。アプリケーター２００の先端のローション４００は、膣内へのアプリケーターの挿入に伴う不快感を低減又は防止することによって膣内へのペッサリーの適正な挿入を可能とするものである。この効果はタンポンアプリケーターにおいても有用であるが、ペッサリーは膣内のより高い位置に配置されることを想定しているために、ローションを塗らない状態で女性が快適に行えるよりも更に膣内深くにアプリケーターを挿入する必要があることから、ペッサリーアプリケーターにおいてより有用である。
【００２８】
図９に示されるように、閉鎖された袋状のローションディスペンサー３００を使用して、膣への挿入過程を緩和する花弁状要素２２２を形成するフランジ上など、アプリケーター２００の先端にローションを分与することができる。ローションディスペンサー３００はゲル、溶液、組成物、潤滑剤、クリーム、又は膣内への物体の導入により生ずる不快感を和らげることが知られている他のローションのいずれであってもよいローション４００を分与することができる。ローションの例としては、Ｋ−Ｙ（登録商標）ブランドにより市販される、又はＫ−Ｙ（登録商標）ブランドのゼリー及び潤滑剤に類似したタイプのローションを含む、摩擦による不快感を軽減することを目的としたものが挙げられる。他の潤滑剤としては、固体マイクロスフェア、鉱物油、及びＳｕｒｇｉｌｕｂｅ（登録商標）グルコン酸クロロヘキシジンが挙げられる。
【００２９】
ローションディスペンサー３００は粘稠液を分与するために使用される公知の装置のいずれのものであってもよい。例えば、ローションディスペンサー３００はプロクター・アンド・ギャンブル（Procter and Gamble Co.）社からＯｌａｙ（登録商標）ブランドのアイ・ダーマ・ポッド（eye derma-pod）として現在市販されているタイプのものでもよい。図９にこうした装置が示されているが、この装置は、周縁部が封止され、膣内での使用に適したローション又はクリームが入れられた可撓性のホイルパウチ３２０を含んでいてよい。パウチ３２０は人差し指と親指の間で充分な力で挟むと破裂してローション又はクリームが柔軟で弾力のあるスポンジ先端部３３０に放出される。スポンジ先端部３３０はフォームスポンジアプリケーターであってよい。使用に際し、使用者はローション、クリーム、ゲル、又は他の潤滑剤を柔軟で弾力のあるスポンジ先端部３３０に必要なだけ絞りだして、アプリケーター２００上、又はアプリケーター２００が用いられる身体の部分に擦りつけたり、塗りつけることができる。パウチ３２０が、指で摘まめる部分を与えるハンドルとして機能し得ることによって、使用者はローションをアプリケーターの先端、使用者の身体、又はその両方にペッサリー装置の挿入の前又は後に付与することができる。図９に示されるアプリケーター３００のサイズ、長さ及び全体の寸法は使用に適するように必要に応じて変更することができる。例えば一実施形態では、柔軟で弾力のあるスポンジ先端部３３０は、身体の部分にパウチが押し付けられることによる不快感が低減又は防止されるようにパウチ３２０の最大の寸法を超えて延在するようなサイズとすることができる。一実施形態では、全体のサイズは一辺が約２．５ｃｍであり、保管及び輸送用にほぼ平らに折り畳むことができる。パウチ３２０とスポンジ先端部３３０とは、当該技術分野で知られる手段によって互いに接着することが可能であり、ディスペンサー全体を別々の包み又は箱に個別にパッケージングすることができる。
【００３０】
ローションディスペンサー３００は、図１０に示されるほぼ剛性のプラスチック製装置である、アルコン（Alcon）（登録商標）社によってＴｅａｒｓ  Ｎａｔｕｒａｌｅ  Ｆｒｅｅ（登録商標）として現在市販されているタイプのものでもよい。図に示されるように、ディスペンサー３００は、ハンドル３４６と一体に形成することが可能な本体３４２に破断可能に接合することができる、脱着可能及び再使用可能なキャップ３４０を有してもよい。キャップされた先端部とハンドルとの間には、ローション、クリーム、ゲル又は他の潤滑剤４００をここから絞りだすことが可能なリザーバ部３４８がある。使用時には、使用者はキャップ３４０をねじって外し、開放先端部３４４からローション又は潤滑剤を絞りだすことができる。ハンドル３４６に指で摘まめる部分を設けることによって、使用者はディスペンサーを使用してローションをアプリケーターの先端、使用者の身体、又はその両方にペッサリー装置の挿入の前又は後に付与することができる。図１０に示されるアプリケーター３００のサイズ、長さ及び全体の寸法は使用に適するように必要に応じて変更することができる。一実施形態では、全長は約８〜１０ｃｍであり、ハンドル部は約２〜３ｃｍである。
【００３１】
ローションディスペンサー３００は図１１に示されるようなＢａｂｙ  Ｏｒａｊｅｌ（登録商標）ティーシングスワブ（生歯綿棒）として現在市販されているタイプのものでよい。図に示されるように、ディスペンサー３００は綿棒となっている先端部３５２に破断可能に連結されて先端部に開放可能な中空の円管３５０を有していてよい。使用時には、使用者はディスペンサー３００の他方の端部３５４を絞ることによって管３５０の内部のローション、クリーム、ゲル、又は他の潤滑剤４００と、綿棒先端部３５２との間の破断可能なシールが破断するような圧力を生じさせ、これによりローションを綿棒先端部３５２に吸収又は浸透させることができる。中空の管３５０に指で摘まめる部分を設けることによって、使用者はローションをアプリケーターの先端、使用者の身体、又はその両方にペッサリー装置の挿入の前又は後に付与することができる。図１１に示されるアプリケーター３００のサイズ、長さ及び全体の寸法は使用に適するように必要に応じて変更することができる。一実施形態では、管３５０の全長は約８〜１０ｃｍであってよく、円形の断面を有する管の直径は約１〜約５ｍｍであってよい。管の材料としては当該技術分野で知られるあらゆるプラスチック材料が含まれ得る。一実施形態では管３５０が透明であることによってローション４００の量を観察することができる。
【００３２】
ローションディスペンサー３００は、図１２に平面図で示されるようなＺｉｃａｍ（登録商標）Ｎｏ−Ｄｒｉｐ  Ｌｉｑｕｉｄ  Ｎａｓａｌ  Ｇｅｌとして現在市販されるタイプのものであってよい。図に示されるように、ディスペンサー３００は、透明なプラスチック気泡中にパッケージングされた要素３６２が接着されると共にＱ−ｔｉｐ（登録商標）状の綿棒３６４を封入したホイル裏打ち層３６０を有していてもよい。綿棒３６４と共にローション、クリーム、ゲル又は他の潤滑剤４００も封入される。使用時には、使用者はプラスチック気泡要素をホイル裏打ちから引き剥がし、綿棒３６４を取り外すことによってディスペンサー３００を開くことができる。綿棒３６４のスティック部３６６に指で摘まめる部分を設けることによって、使用者はローションをアプリケーターの先端、使用者の身体、又はその両方にペッサリー装置の挿入の前又は後に付与することができる。図１２に示されるアプリケーター３００のサイズ、長さ及び全体の寸法は使用に適するように必要に応じて変更することができる。一実施形態では、ホイル裏打ち３６０は約４〜８ｃｍの長さ及び約３〜３ｃｍの幅を有してよい。綿棒３６４は、Ｑ−ｔｉｐ（登録商標）綿棒などの綿棒に固有な寸法を有してよい。
【００３３】
ローションディスペンサー３００は、綿棒タイプのプラスチック製ディスペンサーである、３Ｍ  Ｃａｖｉｌｏｎ（登録商標）Ｎｏ  Ｓｔｉｎｇ  Ｂａｒｒｉｅｒ  Ｆｉｌｍとして現在市販されているものであってよい。
【００３４】
一実施形態では、ローションディスペンサー３００は、ジョンソン・ディバーシー（Johnson Diversey）社により市販されるＱ−ｔｉｐ（登録商標）綿棒のような単純な綿棒などの一般的に入手可能な物品を含み得る。ローションディスペンサーは更に、綿ボール、スポンジ、拭き取り布、又は液体若しくは粘稠液を表面に広げるのに有用な物品を含んでもよい。
【００３５】
本発明の方法は、タンポンアプリケーター又はペッサリーアプリケーターなどのアプリケーターを提供することを含む。アプリケーターは、明細書中に示されるアプリケーター１００及び２００のようなプラスチック又は厚紙製の管状のアプリケーターであってよい。本方法は更に、挿入時にアプリケーターによってもたらされる摩擦による不快感、及び使用後に膨張したペッサリーを抜去することによってもたらされる一般的な不快感のような、ペッサリーの挿入又は抜去に伴う不快感を軽減するために使用することができるローション、クリーム、又は他の適当な潤滑剤４００を提供することを含む。挿入にあたって、使用者はアプリケーターの先端又は挿入端又はその近傍にローションを絞りだすか、拭い付けるか、又は置くことによって分与することができ、更に、挿入の快適性を増すことが必要と考えられるアプリケーターの他の任意の部分又は膣部分にローションを付与することができる。抜去にあたっては、使用者は膣口又はその近傍にローションを絞りだすか、拭い付けるか、又は置くことができ、更に、ペッサリー装置の抜去の快適性を増すことが必要と考えられる身体の他の任意の部分にローションを付与することができる。
【００３６】
ローションディスペンサー３００はペッサリー装置２０と一緒にパッケージングしてもよく、別にパッケージングしてもよい。ペッサリー装置と一緒にパッケージングする場合、ディスペンサー３００は例えば装置のパッケージに接着するなどしてペッサリー装置に結合させてもよく、あるいはディスペンサー３００をペッサリー装置のパッケージ内に封入してもよい。別の実施形態では、ディスペンサーを開いたり封止したりすることができる別々の容器に入れるなどして、個別にパッケージングしてもよい。一実施形態では、ペッサリー装置は個別にパッケージングすることが可能であり、個別にパッケージングされたローションディスペンサーを個別にパッケージングされたペッサリー装置のそれぞれと関連付けることが可能である。一実施形態では、個別にパッケージングされたローションディスペンサーを個別に包装されたペッサリー装置と一緒に緩くパッケージングすることができる。一実施形態では、個別に包装されたローションディスペンサーを、接着剤、テープ、又は他の接合手段によって個別に包装されたペッサリー装置のパッケージに接着することができる。
【００３７】
ローションディスペンサーは、財布やハンドバッグに入れて持ち運ぶことができる柔らかい又は堅いプラスチックケースのような再使用可能で開くことができるキャリングケースにパッケージングすることができる。
【００３８】
上記の開示内容はタンポン及びタンポンアプリケーターにも同様にあてはまるものである。タンポンアプリケーター又はペッサリーアプリケーターのいずれにおいても、新たな使用者のためのスターターキットにアプリケーターとローションディスペンサーの組み合わせを含めることができる。実施形態によっては、２個のローションディスペンサーを各アプリケーターと一緒にパッケージングすることが可能であり、これにより第１のローションを最初にアプリケーター上に分与し、後に、第１のローションと異なってもよい第２のローションをタンポン又はペッサリー装置を抜去するために膣口に分与することができる。
【００３９】
本明細書に開示する寸法及び値は、記載される正確な数値に厳密に限定されるものとして解釈されるべきではない。むしろ、特に断らない限り、こうした寸法はいずれも、記載される値及びその値周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものである。例えば「４０ｍｍ」として開示される寸法は「約４０ｍｍ」を意味するものである。
【００４０】
「発明を実施するための形態」で引用したすべての文献は、関連部分において本明細書に援用するものであるが、いずれの文献の引用も当該文献が本発明に対する先行技術であることを容認するものとして解釈されるべきではない。本書における用語の任意の意味又は定義が、援用された文献における同一の用語の任意の意味又は定義と相反する限りにおいては、本書においてその用語に与えられた意味又は定義が優先するものとする。
【００４１】
以上、本発明の特定の実施形態を説明、記述してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び改変を行うことが可能である点は当業者には明白であろう。したがって本発明の範囲に含まれる変更及び修正は、添付の特許請求の範囲においてすべて網羅されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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