(57)【要約】【課題】骨プレートアッセンブリ（１０）の全長を一方向に増分的に調節することができるラチェット機構（５６）を含んでいる骨プレートアッセンブリ（１０）と、この骨プレートアッセンブリ（１０）を患者に使用する方法が開示されている。骨プレートアッセンブリ（１０）は、様々な段数を有する様に作ることができる。【解決手段】１つの例示的な骨プレートアッセンブリ（１０）は、中間プレート部品（１６）を含んでおり、中間プレート部品（１６）の中央部分（２６）からは、上方に第１タング（２４）が伸張し、下方に第２タング（２８）が伸張している。第１及び第２端部プレート部品（１８、２０）が含まれており、第１及び第２端部プレート部品（１８、２０）は、第１及び第２タング（２４、２８）の少なくとも一部と滑動可能に係合するようになっている第１及び第２タング溝を有している。第１及び第２ラチェット機構（５６）が含まれており、第１及び第２端部プレート部品（１８、２０）を中間プレート部品（１６）の中央部分（２６）に向けて増分的にラチェット式に動かすことができるようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央部分から外向きに伸張する第１及び第２タング部分を有する中間プレート部品と、
前記第１タング部分のラチェットばね溝に配置されている第１ラチェットばね、及び、前記第２タング部分の第２ラチェットばね溝に配置されている第２ラチェットばねと、
第１ラチェットばね係合部分を有する第１タング溝部分を含んでいる第１端部プレート部品、及び、第２ラチェットばね係合部分を有する第２タング溝部分を含んでいる第２端部プレート部品であって、前記第１及び第２タング溝部分は、前記中間プレート部品の前記第１及び第２タング部分と滑動可能に接続されて、前記第１及び第２ラチェットばねが前記第１及び第２ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、第１端部プレート部品及び第２端部プレート部品と
を有する骨プレートアッセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記第１及び第２ラチェットばね係合部分は、前記第１及び第２溝部分のそれぞれの底面に切られた、間隔を開けて配置されている複数の横方向の切込みを有する、骨プレートアッセンブリ。
【請求項３】
請求項２に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記間隔を開けて配置されている複数の横方向の切込みの間には、前記第１及び第２ラチェットばねを当該間隔を開けて配置されている複数の横方向の切込みの間でラチェット式に作動させることができる傾斜部分が設けられている、骨プレートアッセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記第１及び第２端部プレート部品は、少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔を含んでいる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項５】
請求項４に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔は凹状の上側部分を含み、それぞれの骨スクリューの頭部を前記少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔の皿穴に締め込むことができる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項６】
請求項５に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記第１及び第２端部プレート部品の中央部分に設置されている係止キャップ孔を更に有する、骨プレートアッセンブリ。
【請求項７】
請求項６に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記係止キャップ孔に配置される係止キャップを更に有し、
前記係止キャップの一部は前記頭部の一部を覆うことができ、それにより、前記少なくとも１つの骨スクリューを所定の設定位置に係止することができる様になっている、骨プレートアッセンブリ。
【請求項８】
請求項１に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記中間プレート部品は、少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔を含んでいる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項９】
請求項８に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔は、凹状の上側部分を含み、それぞれの骨スクリューの頭部を前記少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔の皿穴に締め込むことができる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項１０】
請求項９に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記係止キャップ孔に配置される係止キャップを更に有し、
前記係止キャップの一部は前記頭部の一部を覆うことができ、それにより、前記少なくとも１つの骨スクリューを所定の設定位置に係止することができる様になっている、骨プレートアッセンブリ。
【請求項１１】
請求項１に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記第１及び第２ラチェットばね係合部分は、ラチェットばねアクセス孔を含んでいる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項１２】
請求項１１に記載の椎体骨プレートアッセンブリにおいて、
前記第１及び第２ラチェットばねは、前記それぞれのラチェットばねアクセス孔からアクセスすることができ、前記第１及び第２ラチェットばねに下向きの力を加えると、前記端部プレート部品が解放されて、それにより、前記第１及び第２端部プレート部品を、前記第１及び第２タングの上で二方向に動かすことができるようになっている、椎体骨プレートアッセンブリ。
【請求項１３】
少なくとも２つの隣接する頚椎体の少なくとも一部分に前方から重なり合うようになっている適切な長さの骨プレートアッセンブリを提供する工程であって、前記骨プレートアッセンブリは、中間プレート部品を含んでおり、前記中間プレート部品の第１タングには第１ラチェット機構によって第１端部プレート部品が係合されており、前記中間プレート部品の第２タングには第２ラチェット機構によって第２端部プレート部品が係合されている、骨プレートアッセンブリを提供する工程と、
前記第１ラチェット機構を使用して前記中間プレート部品に対して前記第１端部プレート部品の第１長さを調節し、前記第１端部プレート部品の第１骨スクリュー孔が第１頚椎体の少なくとも一部と整列する工程と、
前記第２ラチェット機構を使用して前記中間プレート部品に対して前記第２端部プレート部品の第２長さを調節し、前記第２端部プレート部品の第２骨スクリュー孔が第２頚椎体の少なくとも一部と整列する工程と、
少なくとも第１骨スクリューを前記第１骨スクリュー孔に通して前記第１頚椎体の中へ挿入する工程と、
少なくとも第２骨スクリューを前記第２骨スクリュー孔に通して前記第２頚椎体の中へ挿入する工程と
を有する、頚椎の少なくとも２つの隣接する椎体を安定化させるための方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法において、
前記中間プレート部品の第３骨スクリュー孔が前記中間プレート部品を前記第３頚椎体と整列させて、当該第３頚椎体と整列させる工程を更に有する、方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載の方法において、
少なくとも第３骨スクリューを前記第３骨スクリュー孔に通して前記第３頚椎体の中へ挿入する工程を更に有する、方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法において、
前記第３骨スクリューを、前記中間プレート部品に接続されている係止キャップで、所定の位置に係止する工程を更に有する、方法。
【請求項１７】
請求項１３に記載の方法において、
前記第１及び第２骨スクリューを、係止キャップで所定の位置に係止する工程を更に有する、方法。
【請求項１８】
請求項１３に記載の方法において、
係止キャップの一部が前記係止キャップを回転させて、前記第１及び第２骨スクリューを所定の位置に係止させる工程を更に有する、方法。
【請求項１９】
請求項１３に記載の方法において、
前記第１及び第２ラチェット機構は、前記第１及び第２端部プレート部品に設置されているラチェットばねであって、当該第１及び第２端部プレート部品の複数のラチェット切込みの少なくとも１つと係合することのできる前記第１及び第２端部プレート部品を有する、方法。
【請求項２０】
請求項１３に記載の方法において、
前記第１及び第２端部プレート部品を調節する前記工程は、前記第１及び第２端部プレート部品を前記第１及び第２タング上を増分的にラチェット式に作動させる工程を有する、方法。
【請求項２１】
請求項２０に記載の方法において、
前記第１及び第２端部プレート部品は、前記第１及び第２タング上を１ミリメータの増分でラチェット式に作動させることができる、方法。
【請求項２２】
中央部分から外向きに伸張するタングを有する中間プレート部品と、
前記タングの少なくとも一部と滑動可能に係合するようになっているタング溝を有する端部プレート部品と、
前記端部プレート部品を前記中間プレート部品の前記中央部分に向けて増分的にラチェット式に作動させることができるラチェット機構と
を有する骨プレートアッセンブリ。
【請求項２３】
請求項２２に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記ラチェット機構は、前記タングのラチェットばね固定部材に配置されているラチェットばねを含んでおり、
前記ラチェットばねは、前記端部プレート部品の間隔を開けて配置されている複数のバネ切込みのそれぞれ１つと係合することができる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項２４】
請求項２３に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記それぞれが間隔を開けて配置されているラチェットばね切込みの各々の間に傾斜区域を更に有する、骨プレートアッセンブリ。
【請求項２５】
請求項２２に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記端部プレート部品は、少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔を含んでいる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項２６】
請求項２２に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記中間プレート部品は、少なくとも１つの骨スクリュー受け入れ孔を含んでいる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項２７】
請求項２２に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記端部プレート部品は、骨スクリューが前記端部プレート部品の骨スクリュー孔から抜け出るのを防ぐための係止キャップを含んでいる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項２８】
請求項２２に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記端部プレート部品の前記タング溝は、前記タングのリブ付き部分に滑動可能に係合するＵ字形係合部分を含んでいる、骨プレートアッセンブリ。
【請求項２９】
請求項２２に記載の骨プレートアッセンブリにおいて、
前記ラチェット機構は、ラチェットばね切込みに配置されているラチェットばねを含んでおり、
前記ラチェットばねのそれぞれの端部は、前記ラチェットばね切り込みの互いに反対側の端部で一対の座に配置されている、骨プレートアッセンブリ。
【請求項３０】
中央部分から外向きに伸張するタングを有する中間プレート部品と、
前記タングのラチェットばね溝に配置されているラチェットばねと、
ラチェットばね係合部分を有するタング溝部分を含んでいる端部プレート部品であって、前記タング溝部分が前記中間プレート部品の前記タングに滑動可能に接続されて前記ラチェットばねが前記ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、端部プレート部品と
を有する、骨プレートアッセンブリ。
【請求項３１】
中央部分から外向きに伸張する第１及び第２タング部分を有する中間プレート部品と、
前記第１タング部分のラチェットばね溝に配置されている第１ラチェットばね、及び前記第２タング部分の第２ラチェットばね溝に配置されている第２ラチェットばねと、
第１ラチェットばね係合部分を有する第１タング溝部分と第３タング部分とを含んでいる拡張端部プレート部品であって、第３ラチェットばねは前記第３タング部分のラチェットばね溝に配置され、前記第１タング溝部分は前記中間プレート部品の前記第１タング部分と滑動可能に接続されて、前記第１ラチェットばねが前記第１ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、拡張端部プレート部品と、
第２ラチェットばね係合部分を有する第２タング溝部分を含んでいる第１端部プレート部品、及び、第３ラチェットばね係合部分を有する第３タング溝部分を含んでいる第２端部プレート部品であって、前記第１端部プレート部品の前記第２タング溝部分は前記中間プレート部品の前記第２タング部分に滑動可能に接続されて、前記第２ラチェットばねが前記第２ラチェットばね係合部分とラチェット係合し、前記第２端部プレート部品の前記第３タング溝部分は前記拡張端部プレート部品の前記第３タング部分に滑動可能に接続されて、前記第３ラチェットばねが前記第１ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、第１端部プレート部品及び第２端部プレート部品と
を有する骨プレートアッセンブリ。
【請求項３２】
隣接する頚椎体の少なくとも一部分に前方から重なり合うようになっている適切な長さの骨プレートアッセンブリを提供する工程であって、当該骨プレートアッセンブリは、中間プレート部品を含んでおり、前記中間プレート部品のタングにはラチェット機構によって端部プレート部品が係合されている、骨プレートアッセンブリを提供する工程と、
前記ラチェット機構を使用して前記中間プレート部品に対して前記端部プレート部品の長さを調節し、前記端部プレート部品の骨スクリュー孔が頚椎体の少なくとも一部と整列させる工程と、
少なくとも骨スクリューを前記骨スクリュー孔に通して前記頚椎体の中へ挿入する工程と
を有する、頚椎内の隣接する椎体を安定化させるための方法。
【請求項３３】
中央部分から外向きに伸張する第１及び第２タング部分を有する中間プレート部品と、
前記第１タング部分のラチェットばね溝に配置されている第１ラチェットばね、及び、前記第２タング部分の第２ラチェットばね溝に配置されている第２ラチェットばねと、
第１ラチェットばね係合部分を有する第１タング溝部分と第３タング部分とを含んでいる第１拡張端部プレート部品と、第２ラチェットばね係合部分を有する第２タング溝部分を含んでいる第２拡張端部プレート部品であって、第３ラチェットばねは、前記第３タング部分のラチェットばね溝に配置され、第４ラチェットばねは、前記第４タング部分のラチェットばね溝に配置されており、前記第１タング溝部分は前記中間プレート部品の前記第１タング部分と滑動可能に接続され前記第１ラチェットばねが前記第１ラチェットばね係合部分とラチェット係合し、前記第２タング溝部分は前記中間プレート部品の前記第２タング部分と滑動可能に接続されて、前記第２ラチェットばねが前記第２ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、第１拡張端部プレート部品及び第２拡張端部プレート部品と、
第３ラチェットばね係合部分を有する第３タング溝部分を含んでいる第１端部プレート部品、及び、第４ラチェットばね係合部分を有する第４タング溝部分を含んでいる第２端部プレート部品であって、前記第１端部プレート部品の前記第３タング溝部分は前記第１拡張端部プレート部品の前記第３タング部分に滑動可能に接続されて、前記第３ラチェットばねが前記第３ラチェットばね係合部分とラチェット係合し、前記第２端部プレート部品の前記第４タング溝部分は前記第２拡張端部プレート部品の前記第４タング部分に滑動可能に接続されて、前記第４ラチェットばねが前記第４ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、第１端部プレート部品及び第２端部プレート部品と、
を有する骨プレートアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的には、手術器具類及び方法の分野に関し、より厳密には、ラチェット式一方向並進型骨プレートアッセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
頚椎体の前方固定又は平板固定術の際には、前方又は前側方方向から脊椎に進入し、骨スクリューを使用して、脊椎プレートが罹患した椎骨にしっかりと取り付けられる。或る場合には、脊椎プレートを使うのに加えて、移植片材料が、隣接する椎骨同士を一体に永久的に融着させるため処置に組み込まれることもある。しばしば、腸骨から取り出された様な自己骨が、骨移植片材料として使用されるが、他の骨移植片材料及び装置を使用する場合もある。
【０００３】
椎骨同士の固定は、様々な種類の脊椎の疾患を治療する際の一般的な方法である。一般的に言えば、１つ又はそれ以上の椎骨が、通常、１つ又はそれ以上の他の椎骨に対して所定の位置に固定される。従来式の前方脊椎固定プレートは、通常、互いに反対側の端部に一対の骨スクリュー開口部を有する単位プレートを含んでいる。それらのプレートは、通常、二方向に調節することができるが、時には、使用するのが難しく、製造するのに費用が掛かり、且つ大きい外形を有している。プレートは、外科処置の間に調節するのが困難となる複雑な調節機構を有している場合がある。而して、脊椎の椎骨同士を固定するための、改良された、高価ではなく、且つ使用し易い装置及び方法に対する必要性が、存在している。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
低いプレート外形を維持しており、高価ではなく、隠されたラチェットばねを含んでおり、二方向に動くことができる様に解放することができるが、所定の位置に配置されると分離されることのない骨プレートアッセンブリが開示されている。１つの実施形態では、骨プレートアッセンブリは、１つ又はそれ以上の端部プレート部品を中間プレート部品上の閉位置まで動かすか、又はラチェット式に動かすことのできるラチェット機構を使用している。他の実施形態では、端部プレート部品同士は、より高い水準を提供するために一体に接続することもできる。ラチェット機構は、端部部品同士を、それらが所定の位置に固定されることになる所望の設定位置まで、増分的に、望ましくは１ミリメートルの増分で、調節することができるようにする。これにより、端部プレート部品同士の全長を、中間プレート部品上のそれらの位置決めに関して調節することができる様になり、その結果、骨プレートアッセンブリを様々な患者に使用することができる様になる。ラチェット機構は、端部プレート部品同士を、中間プレート部品に向かって一方向に、効果的に動かすことができるだけである。
【０００５】
中間プレート部品は、中間プレート部品の中央部分から外向きに伸張するタングを含んでいる。ラチェットばねは、タングのラチェットばね溝に配置されている。端部プレート部品は、第１ラチェットばね係合部分を有するタング溝を含んでいる。タング溝は、ラチェットばねが端部プレート部品のラチェットばね係合部分とラチェット係合する様に、中間プレート部品のタングと滑動可能に接続されている。ここで使用する場合、ラチェットという用語は、端部プレート部品を中間プレート部品のタング上で一方向に増分的に調節できるようにすること、を意味しているものと理解頂きたい。
【０００６】
本発明のもう１つの態様は、頚椎の少なくとも２つの隣接する椎体を安定化するための方法を開示する。骨プレートアッセンブリは、少なくとも２つの隣接する頚椎体の少なくとも一部分と前方で重なり合うようになった適切な長さとなっている。骨プレートアッセンブリの中間プレート部品は、それぞれの椎骨と整列するように配置される。中間プレート部品と接続されている１つ又はそれ以上の端部プレート部品は、次ぎに、１つ又はそれ以上の他のそれぞれの椎骨と整合するように、適切な配置又は長さに調整されることになる。端部プレート部品は、骨プレートアッセンブリに含まれているラチェット機構を使用して調整される。適切な長さに調整されると、骨プレートアッセンブリは患者の椎骨に固定されることになる。
【０００７】
本発明の他のシステム、方法、特徴、及び利点は、当業者には、以下の図面及び詳細な説明を精査すれば、明白であろうし、或いは明白となるであろう。全てのその様な追加のシステム、方法、特徴及び利点は、本説明に含まれ、本発明の範囲内に含まれ、以下の特許請求の範囲によって保護されるよう、意図されている。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】代表的な骨プレートアッセンブリの斜視図である。
【図２】頚椎体の前方に接続されている図１の骨プレートアッセンブリを図解している。
【図３】骨プレートアッセンブリの中間プレート部品の上面図である。
【図４】中間プレート部品の底部斜視図である。
【図５】中間プレート部品とラチェットばねの斜視図である。
【図６】ラチェットばねの正面図である。
【図７】端部プレート部品の上面図である。
【図８】端部プレート部品の底面図である。
【図９】端部プレート部品のもう１つの底面図である。
【図１０】係止キャップの側面図である。
【図１１】係止キャップの上面図である。
【図１２】１段骨プレートアッセンブリの斜視図である。
【図１３】３段骨プレートアッセンブリの斜視図である。
【図１４】４段骨プレートアッセンブリの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
図面の部品は、必ずしも縮尺が合っているわけではなく、それどころか、本発明の原理を図解するために、強調されている場合がある。更に、図では、類似の参照番号は、異なる図に亘って対応する部品を示している。
【００１０】
図１と２には、整列と安定性を提供するために脊椎１４の椎体１２に接続することができるようになっている代表的な骨プレートアッセンブリ１０が図解されている。骨プレートアッセンブリ１０は、隣接する椎体１２の融合を補助する部品として、又は脊椎１４で行われる他の外科的処置を補助する部品として使用されている。椎体１２の大きさと椎体１２の間の間隔は患者によって異なるので、骨プレートアッセンブリ１０は、様々な大きさの範囲に適合するように、増分的に調節し、或いはラチェット式に動かせるようになっている。椎体１２は、頚椎でもよいし、胸椎、腰椎、仙椎を含め脊椎１４の何れの他の領域の何れの他の椎骨でもよい。
【００１１】
骨プレートアッセンブリ１０は、中間プレート部品１６、第１端部プレート部品１８、及び第２端部プレート部品２０を含んでいる。第１及び第２端部プレート部品１８、２０は、中間プレート部品１６の上を滑動させ、ラチェット式に動かせるように設計されている。第１、第２端部プレート１８、２０と、中間プレート部品１６は、脊椎１４の椎体１２に対して適切に配置されると、骨スクリュー２２を用いて、骨プレートアッセンブリ１０を椎体１２に固定されることになる。後でより詳細に述べる様に、骨プレートアッセンブリ１０の端部プレート部品１８、２０は、所望の又は所要の大きさに調節されるまで、一方向に、好適には１ミリメートルの増分で、ラチェット式に動かすことができる。
【００１２】
図３に示すように、中間プレート部品１６は、中間プレート部品１６の中央部分２６から上方又は外側に伸張する第１タング２４を有している。第２タング２８は、下方又は外側に、図示の実施形態では第１タング２４の反対方向に、中間プレート部品１６の中央部分２６から伸張している。中央部分２６は、骨スクリュー２２を保持し、受け入れる一対の骨スクリュー孔３０を含んでいてもよい。骨スクリュー孔３０は、骨スクリュー２２の球形の頭部３３を骨スクリュー孔３０に沈み込ませることができる球状の凹部３２を含んでいてもよい。更に、係止キャップ孔３４が、ねじ山を含んでいる中央部分２６に含まれていてもよい。もう１つの凹部３６は、係止キャップ３８が（図１、８及び９参照）沈み込む形で係止キャップ孔３４に取り付けられるように、係止キャップ孔３４の周囲に設けられていてもよい。
【００１３】
中間プレート部品１６のタング２４、２８は、中央部分２６の幅より幾分小さい幅を有していてもよい。図１に図解している様に、端部キャップ１８、２０の幅は、少なくともその中間プレート部品１６に接続されている部分は、実質的に中央部分２６の幅と同じであってもよい。図３と４を併せ見れば分かるように、タング２４、２８は、タング２４、２８の外側周囲の一部を囲むように走っているリブ付き部分４０を含んでいてもよい。加えて、タング２４、２８の端部は、切欠き４２を含んでいてもよい。図３に示す様に、タング２４、２８は、タング２４、２８を横方向に横断して走っているラチェットばね切込み４４を含んでいる。各ラチェットばね切込み４４は、ラチェットばね切込み４４の端部に座４６を含んでいる。図５及び６に図解している様に、各ラチェットばね切込み４４は、端部プレート部品１８、２０を中間プレート部品１６のタング２４、２８に係止するように設計されているラチェットばね４８を保持している。ラチェットばね４８は、楕円形の形状をしており、超弾性ニッケルチタン合金、又は楕円形形状を自然に維持する傾向にある他の適した材料で作られていてもよい。ラチェットばね４８の端部は、ラチェットばね切込み４４の座４６に設置することができる。端部プレート部品１８、２０がタング２４、２８に接続される時には、ラチェットばね４８は、端部プレート部品１８、２０のラチェットばね切込み５８（図８参照）に達するまで押し付けられた状態になっている。ラチェットばね４８は、それにより、端部プレート部品１８、２０をそれぞれの位置又は配置に係止する。
【００１４】
図７に示すように、端部プレート部品１８、２０は、一対の骨スクリュー孔５０と係止キャップ孔５２を含んでいてもよい。中間プレート部品１６の中央部分２６と同様に、骨スクリュー孔５０は、骨スクリュー２２の球形の頭部３３をその中へ沈み込ませることができる球状の凹部５４を含んでいてもよい。もう１つの凹部５６は、係止キャップ３８が凹部５６の中に沈み込むように、係止キャップ孔３４の周囲に設けられていてもよい。ここに開示されている全ての骨スクリュー孔は、骨スクリュー２２の軸はそれぞれの孔を貫通するが、骨スクリュー２２の頭部は貫通しないような大きさになっている。これにより、骨スクリュー２２は、骨プレートアッセンブリ１０を患者の脊椎１４にしっかりと固定することができるようになる。骨スクリュー２２は、皿穴に締め込まれ、骨スクリュー２２が後退することを防ぐ係止キャップ３８を用いて、所定の位置に係止される。
【００１５】
図８に示すように、骨プレートアッセンブリ１０は、椎骨の圧縮荷重に応えて、又は掛けられた荷重に応えて、端部プレート部品１８、２０を中間プレート部品１６の中央部分２６に向けて増分的に動かすことができるラチェット機構５６を含んでいる。端部プレート部品１８、２０の底部は、端部プレート部品１８、２０の幅の一部を横方向に横断して走る複数のラチェット切込み５８を含んでいる。ラチェット切込み５８は、鋭い縁部６０と傾斜部６２を含んでいてもよい。傾斜部６２は、好適な角度である３０°を有しているが、１５°―３０°の間で変動してもよい。鋭い縁部６０は、引っ張り荷重に応えて、端部プレート部品１８、２０が、タング２４、２８に沿って中間プレート部品１６から離れる方向に動けるようになるのを防いでいる。傾斜部６２は、押し下げ荷重に応えて、ラチェットばね４８が、１つの配置又はラチェットばね切込み５８から別の配置に動けるようにする。
【００１６】
図１、３、５及び８に示すように、骨プレートアッセンブリ１０のラチェット機構５６は、骨プレートアッセンブリ１０を広範囲な脊椎１４の椎体１２に合わせて調節することができるように、端部プレート部品１８、２０を増分的に、例えば１ミリメートル刻みで調節できるようになっている。それぞれの端部プレート部品１８、２０がタング２４、２８に取り付けられると、ラチェットばね４８は、それぞれのラチェットばね切込み５８に嵌め込まれ、端部プレート部品１８、２０をその特定の配置における所定の位置に保持することになる。骨プレートアッセンブリ１０の長さを調節する必要がある場合は、それぞれの端部プレート部品１８、２０の端部に圧力が掛けられ、十分な圧力が掛かると、ラチェットばね４８が傾斜部６２を下方に移動して別のラチェットばね切込み５８に入ることになる。別の実施形態では、ラチェットばね４８の一部を露出させるラチェットばね孔６４が設けられていて、道具を挿入して下向きの力をラチェットばね４８に掛けることができるようになっている。この下向きの力は、ラチェットばね４８をそれぞれのラチェットばね切込み５８から解放して、二方向の調節ができるようになる。
【００１７】
図８及び９に示すように、端部プレート部品１８、２０は、中間プレート部品１６のタング２４、２８と嵌り合う、又はその上を滑動する形状になっている溝部分６６を含んでいる。この様に、端部プレート部品１８、２０は、タングと溝を用いた方式又は配置で、中間プレート部品１６に固定される。端部プレート部品１８、２０の溝部分６６は、Ｕ字形の固定切欠き６８を含んでいてもよい。タング１８、２０のリブ付き部分４０は、Ｕ字形の固定切欠き６８の中に嵌まり込んで、端部プレート部品１８、２０を中間プレート部品１６に固定している。
【００１８】
図１、１０及び１１に示すように、骨プレートアッセンブリは、更に、複数の係止キャップ３８を含んでいてもよい。係止キャップ３８は、中間プレート部品１６の係止キャップ孔３４と、端部プレート部品１８、２０の係止キャップ孔５２に接続されている。係止キャップ３８は、頭部７０とネジ切り部分７２を含んでいてもよい。頭部７０は、部分的に円形形状になっているが、互いに反対側に２つの凹状切欠き７４が設けられている。図１に部分的に図解しているように、骨スクリュー２２が所定の位置に配置されると、係止キャップ３８は、凹状切欠き７４が骨スクリュー孔３０、５０と整列しないように回転される。この様にすると、係止キャップ３８の頭部の一部が、骨スクリュー２２の頭部３３の一部を覆うことになる。２つの凹状切欠き７４は、それらが骨スクリュー孔３０、５０と整列すると、先に説明したように、骨スクリュー２２の頭部３３を皿穴に沈み込んだ状態に設置できるように、十分な空間を提供する。
【００１９】
本発明のもう１つの態様は、頚椎１４の少なくとも２つの隣接する椎体を安定化させるための方法を開示している。骨プレートアッセンブリ１０は、少なくとも２つの隣接する頚椎体１２の少なくとも一部に前方から重なるような適切な長さになっている。骨プレートアッセンブリ１０は、中間プレート部品１６を含んでおり、第１端部プレート部品１８が、第１ラチェット機構５６によって中間プレート部品１６の第１タング２４に係合されている。第２端部プレート部品２０は、第２ラチェット機構５６によって中間プレート部品１６の第２タング２８に係合されている。
【００２０】
中間プレート部品１６に対する第１端部プレート部品１８の第１の長さは、第１端部プレート部品１８の第１骨スクリュー孔５０が、第１頚椎体１２の少なくとも一部と整列するように、第１ラチェット機構５６を用いて調整することができる。中間プレート部品１６に対する第２端部プレート部品２０の第２の長さは、第２端部プレート部品２０の第２骨スクリュー孔５０が、第２頚椎体１２の少なくとも一部と整列するように、第２ラチェット機構５６を用いて調整することができる。第１骨スクリュー２２は、第１骨スクリュー孔５０を通して第１頚椎体１２の中へ挿入され、それによって骨プレートアッセンブリ１０が第１頚椎体１２に固定される。第２骨スクリュー２２は、第２骨スクリュー孔５０を通して第２頚椎体１２の中へ挿入され、それによって骨プレートアッセンブリ１０が第２頚椎体１２に固定される。
【００２１】
図１２に示すように、本発明の別の実施形態では、１つの端部プレート部品１８だけが、骨プレートアッセンブリ１０で使用されている。この場合、１つのタング２４だけが、端部プレート部品１８と滑動可能に係合している。第２タング２８は省かれ、中央部分２６は、図示の様な形状になっている。ラチェット機構５６は、他の実施形態に関連して説明したラチェット機構と同じ様に存在している。この実施形態も、ここに開示している方法に適用することができ、その際１つの端部プレート部品１８だけをそれぞれの椎骨１２と整列させればよい。図１２に図解している骨プレートアッセンブリ１０は、一段式骨プレートアッセンブリ１０と呼ぶことができる。
【００２２】
図１３には、３段式骨プレートアッセンブリ１０が図解されている。この実施形態には、図１、３、４及び５に関連して説明したのと同じ特徴を有する中間プレート部品１６が含まれている。第１端部プレート部品１８は、中間プレート部品１６の第１タング２４と嵌り合い、或いはその上を滑動する形状に作られた溝部分６６を含んでいる。拡張端部プレート部品１８ａも、中間プレート部品１６の第２タング２８と嵌り合い、或いはその上を滑動する形状に作られた溝部分６６を含んでいる。この実施形態では、拡張端部プレート部品１８ａの反対側の端部は、タング部分８０を含んでいる。図解している様に、第２端部プレート部品２０は、拡張端部プレート部品１８ａのタング部分８０に接続することができる。この様に、この実施形態では、端部プレート部品１８、拡張端部プレート部品１８ａ、及び第２端部プレート部品２０は、全て、図１に図解している実施形態に関連して説明したのと同じく、増分的に調節することができる。
【００２３】
図１４には、４段式骨プレートアッセンブリ１０が図解されている。この実施形態には、２つの拡張端部プレート部品１８ａが使用されている。各拡張端部プレート部品１８ａは、中間プレート部品１６のそれぞれのタング２４、２８に接続されている。図１３に関して説明している実施形態と同様に、各拡張端部プレート部品１８ａは、タング部分８０を含んでいる。第１及び第２端部プレート部品１８、２０は、タング部分８０の上を滑動することができ、これによって４つの増分的に調節することができる段を作り出している。この実施形態に存在している特徴は、図１に関して説明したものと同じ働きをする。当業者には認識及び理解頂けるように、本発明の原理を用いて、５段式骨プレートアッセンブリなど、他の段数の組み合わせを作り出すこともできる。
【００２４】
以上、本発明を、図面及び上記説明において詳細に図解し説明してきたが、これらは、例示的なものであり、制限を課すものではないと考えられたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年9月16日(2009.9.16)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央部分から外向きに伸張する第１及び第２タング部分を有する中間プレート部品と、
前記第１タング部分のラチェットばね溝に配置されている第１ラチェットばね、及び、前記第２タング部分の第２ラチェットばね溝に配置されている第２ラチェットばねと、
第１ラチェットばね係合部分を有する第１タング溝部分を含んでいる第１端部プレート部品、及び、第２ラチェットばね係合部分を有する第２タング溝部分を含んでいる第２端部プレート部品であって、前記第１及び第２タング溝部分は、前記中間プレート部品の前記第１及び第２タング部分と滑動可能に接続されて、前記第１及び第２ラチェットばねが前記第１及び第２ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、第１端部プレート部品及び第２端部プレート部品と
を有する骨プレートアッセンブリ。
【請求項２】
中央部分から外向きに伸張するタングを有する中間プレート部品と、
前記タングのラチェットばね溝に配置されているラチェットばねと、
ラチェットばね係合部分を有するタング溝部分を含んでいる端部プレート部品であって、前記タング溝部分が前記中間プレート部品の前記タングに滑動可能に接続されて前記ラチェットばねが前記ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、端部プレート部品と
を有する、骨プレートアッセンブリ。
【請求項３】
中央部分から外向きに伸張する第１及び第２タング部分を有する中間プレート部品と、
前記第１タング部分のラチェットばね溝に配置されている第１ラチェットばね、及び前記第２タング部分の第２ラチェットばね溝に配置されている第２ラチェットばねと、
第１ラチェットばね係合部分を有する第１タング溝部分と第３タング部分とを含んでいる拡張端部プレート部品であって、第３ラチェットばねは前記第３タング部分のラチェットばね溝に配置され、前記第１タング溝部分は前記中間プレート部品の前記第１タング部分と滑動可能に接続されて、前記第１ラチェットばねが前記第１ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、拡張端部プレート部品と、
第２ラチェットばね係合部分を有する第２タング溝部分を含んでいる第１端部プレート部品、及び、第３ラチェットばね係合部分を有する第３タング溝部分を含んでいる第２端部プレート部品であって、前記第１端部プレート部品の前記第２タング溝部分は前記中間プレート部品の前記第２タング部分に滑動可能に接続されて、前記第２ラチェットばねが前記第２ラチェットばね係合部分とラチェット係合し、前記第２端部プレート部品の前記第３タング溝部分は前記拡張端部プレート部品の前記第３タング部分に滑動可能に接続されて、前記第３ラチェットばねが前記第１ラチェットばね係合部分とラチェット係合する、第１端部プレート部品及び第２端部プレート部品と
を有する骨プレートアッセンブリ。
【国際調査報告】
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