(57)【要約】  本発明は、流体含有貯蔵器２から家庭用電気機器装置３用の容器４に流体を補給する方法に関する。貯蔵器２は、流体を供給する圧力手段を活性化させる可動アクチュエータ７を含む。この方法によれば、貯蔵器２は、容器４と連通して置かれ、アクチュエータ７は、容器４へ所定量の流体を移送するための補助デバイス１により活性化される。補助デバイス１は、貯蔵器２を保持するホルダ９と、アクチュエータ７を活性化させるアクチュエータドライバ８とを収容するハウジング６を有する。補助デバイス１は、貯蔵器２及び／又は補給可能な容器４も有する補給アセンブリの一部であってもよい。
2010510860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を供給するための可動アクチュエータを含む流体含有貯蔵器から家庭用電気器具用の容器に流体を補給する方法であって、
前記貯蔵器を前記容器と連通させ、前記容器に所定量の流体を移送するため動力的補助デバイスにより前記アクチュエータを活性化させることにより補給する、方法。
【請求項２】
前記貯蔵器は、前記補助デバイスを介して前記容器と連通されている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記貯蔵器は、往復動作により前記アクチュエータを介して活性化されるポンプを有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記アクチュエータは、前記アクチュエータに付与されるのは無視できるほどの力しかないニュートラルポジションと最大ストロークとの間で活性化され、
前記アクチュエータは、補給動作の後、前記ニュートラルポジションに移動される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
所定量の流体を供給するため圧力手段を活性化させる可動アクチュエータを含む流体含有貯蔵器を保持するホルダと、
補助デバイスの出口に流体を移送するために、前記貯蔵器が前記ホルダに接続されるときに前記貯蔵器の前記アクチュエータを活性化させるアクチュエータドライバと、
前記アクチュエータドライバを駆動させる動力的駆動手段とを収容するハウジングを有する、補助デバイス。
【請求項６】
トランスミッションを介して前記駆動手段により前記アクチュエータドライバを駆動させる当該トランスミッションを有する、請求項５に記載の補助デバイス。
【請求項７】
前記アクチュエータドライバは、前記貯蔵器の出口と、所定量の供給された流体を前記補助デバイスの出口に移送する導管とを連通する流体レシーブチャンバを有する、請求項６に記載の補助デバイス。
【請求項８】
前記トランスミッションは、前記アクチュエータドライバの往復動作を作り出す、請求項７に記載の補助デバイス。
【請求項９】
前記トランスミッションは、前記往復動作を作り出すための偏心メカニズムを有する、請求項８に記載の補助デバイス。
【請求項１０】
前記トランスミッションは、カム形状ホイールを有する、請求項９に記載の補助デバイス。
【請求項１１】
前記トランスミッションは、回転軸の周りを回転可能であり、前記往復動作の方向と垂直の方向から見て前記カム形状ホイールの回転軸から離れて前記ハウジングに搭載されるレバーを更に有し、
前記カム形状ホイールは、前記レバーに接触し、
前記アクチュエータドライバは、前記レバーに解放可能に搭載され、
前記補助デバイスの前記出口は、前記レバーに解放可能に接続され、前記回転軸の近くに置かれる、請求項１０に記載の補助デバイス。
【請求項１２】
当該デバイスには、補給可能な容器又は補給可能な容器を含む装置を保持する第２のホルダが備えられ、
当該補助デバイスの前記出口は、前記貯蔵器から前記補給可能な容器又は前記装置に流体の移送を可能にするために、対応する前記容器又は装置に結合するコネクタに行き着く、請求項５に記載の補助デバイス。
【請求項１３】
前記ハウジングには、前記貯蔵器を前記ホルダに取り外し可能に固定するクランピングメカニズムが備えられる、請求項５に記載の補助デバイス。
【請求項１４】
前記クランピングメカニズムは、弾性エレメントを有する、請求項１３に記載の補助デバイス。
【請求項１５】
請求項５に記載の補助デバイスと、
所定量の流体を供給するための圧力手段を活性化させる可動アクチュエータを含む流体含有貯蔵器とを有する、補給アセンブリ。
【請求項１６】
前記補助デバイスには、補給可能な容器又は補給可能な容器を含む装置を保持するために設けられた第２のホルダが備えられ、
前記補助デバイスの出口は、前記補給可能な容器と前記補助デバイスの前記出口との間の連通を提供するために、対応する前記補給可能な容器又は装置に解放可能に結合可能なコネクタに行き着く、請求項１５に記載の補給アセンブリ。
【請求項１７】
請求項５に記載の補助デバイスを有する補給アセンブリであって、
前記補助デバイスには、補給可能な容器又は補給可能な容器を含む装置を保持するために設けられた第２のホルダが備えられ、
前記補助デバイスの出口は、前記補給可能な容器と前記補助デバイスの前記出口との間の連通を提供するために、対応する前記補給可能な容器又は装置に解放可能に結合可能なコネクタに行き着く、補給アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器に流体を補給する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一部のタイプのシェーバのような特定のパーソナルケアデバイスには、流体、例えばローション又は石鹸で満たされる容器が備えられ、所望のデバイスの一部に流体を供給する可能性を提供する。容器が空のときには、ユーザは、充填された容器に交換し得る。しかしながら、例えば流体を含む貯蔵器に接続することにより、ユーザが自身で容器に補給して、貯蔵器から容器に所定量の流体を移送し得ることが望まれる。一部の人々は、これが予想以上に困難な動作であるという体験を持つと思われる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
家庭用電気器具装置用の容器に補給するシンプルな方法を提供することが有利であるだろう。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
これは、請求項１による方法によって達成される。これらの特徴の利点は、所定量の流体（a quantity of fluid）が、貯蔵器のアクチュエータに手動力を付与する必要はないが、動力的補助デバイス（powered auxiliary device）を用いて容器に移送され得るように、流体を供給するための可動アクチュエータを持つ貯蔵器が用いられ得ることである。動力的補助デバイスは、アクチュエータを活性化させるための動作を供給し、電気的、空気的、油圧的又は磁気的なエネルギにより機能し得る。家庭用電気機器装置は、シェーバ、歯ブラシ又は同種のものであってもよい。流体は、シェービングローション、シェービング乳液、歯磨き粉、口洗浄ローション又は同種のもののような、ローション、ジェル又は乳液であってもよい。
【０００５】
実際には、これは、例えば、このタイプの貯蔵器を既に用いている人々が、これを依然として用いることができるが、容器に補給するときに手動の必要がないことを意味する。特に、これは、手動で補給することが非常に難しいと思われる年配及び身体障害のある人々に有益である。
【０００６】
請求項２による方法の利点は、動力的補助デバイスが、効果的に適用されるように、アクチュエータを活性化させること、及び、貯蔵器から容器に流体をガイドすることの双方のために用いられ得る。
【０００７】
請求項３は、既知のタイプの貯蔵器が、往復動作により活性化されるべきアクチュエータを含むポンプを持つことから、補給する実用的な方法を規定する。
【０００８】
請求項４による方法の利点は、貯蔵器が交換されるときにアクチュエータがニュートラルポジションにあることをこの方法が保証することである。これは、アクチュエータに力を付与することに起因して、動力的補助デバイス上に充填済み貯蔵器を導入するときに流体を既に供給していることなく容器の交換を促進させる。
【０００９】
また、本発明は、請求項５による補助デバイスにも関する。この補助デバイスは、上述したような方法を適用するのに適しており、それ故に有利である。他の利点は、補助デバイスが、所定量の流体を、家庭用電気器具装置用の容器よりも他のレシーバに供給することが可能なことである。動力的駆動手段は、電気的、空気的、油圧的若しくは磁気的なエネルギにより、又は、代わりにベンチュリ効果に基づいて機能し得る。
【００１０】
請求項６の特徴の利点は、トランスミッションが、駆動手段に対するアクチュエータドライバの動作のスピード及び方向を調節する機会を提供することである。
【００１１】
請求項７の利点は、アクチュエータドライバが流体移送導管と一体化され、それ故にコンパクトな補助デバイスをもたらすことである。
【００１２】
請求項８の特徴の利点は、補助デバイスが、例えば貯蔵器中のポンプを活性化させるために往復動作を要求するアクチュエータを持つある種の既知の貯蔵器をレシーブするのに適していることである。
【００１３】
請求項９の特徴は、偏心メカニズムが、往復動作を作り出すための効果的及び信頼性のあるメカニズムであるという利点である。
【００１４】
請求項１０の特徴の利点は、カム形状ホイールがシンプルで安価な偏心メカニズムであるということである。
【００１５】
請求項１１による補助デバイスは、アクチュエータドライバがレバーの回転軸に対して往復動作を持つ一方で、回転軸の近くのレバーの振幅が非常に低いという利点を持つ。これは、ハウジングに関する出口の動作が小さいか又は無視できる程度であり、補給可能な容器への接続を促進するか、又は、供給された流体が出口を出た後に異なる方向に飛び出すことを回避することを意味する。レバーに対するアクチュエータドライバ及び出口の解放可能な搭載の利点は、これらのコンポーネントのクリーニングを促進することである。
【００１６】
請求項１２による補助デバイスは、補助デバイスの出口コネクタと互換性のある入口コネクタを持つ装置と別個に又は当該装置の一部として容器に補給するのに一般的に適している。補給可能な容器を含む装置は、シェーバ又は歯ブラシのような、家庭用電気器具又はパーソナルケア電気器具装置であってもよい。歯ブラシの場合において、流体は、歯磨き粉又はジェルであってもよい。第２のホルダが装置をレシーブするのに適合される場合には、装置が第２のホルダに接続されるときに装置のバッテリを再充電するために適合されてもよい。この場合においては、その上、ハウジングがバッテリ充電システムを収容してもよい。
【００１７】
請求項１３に規定されたような補助デバイスは、アクチュエータドライバが貯蔵器のアクチュエータを活性化させるときに貯蔵器がホルダに対して移動されることを防止する。補助デバイスのホルダに貯蔵器を適合させた後に、貯蔵器は、クランピング手段によりホルダに対してクランプされ得る。結果として、貯蔵器は、ホルダ及びハウジングに対して固定した位置を持つ。これは、補助デバイスが動作されるときに、アクチュエータドライバの動作と一緒の貯蔵器の動作を回避する。
【００１８】
請求項１４に規定されたような特徴の利点は、デバイスが、例えば、貯蔵器の固くしまっているアクチュエータの場合において、過負荷になることから防止されることである。この場合において、アクチュエータ上でのアクチュエータドライバの力が弾力性のあるエレメントの後方への力を超えるときには、貯蔵器全体が補助デバイスのハウジングに対して移動される。
【００１９】
補助デバイスの好ましい実施形態が請求項６〜１４に規定されている。
【００２０】
また、本発明は、補給アセンブリにも関する。これは、請求項１５〜１７のうちの１つに規定されたような異なる実施形態を持ち得る。
【００２１】
石鹸に関する自動供給システムが、例えば米国特許第６０３６０５６号明細書から良く知られていることに留意されたい。このデバイスは、電気モータと、モータ減少ギアセットと、液体石鹸を供給するために石鹸ホースを締め付ける締め付けセットに対してプッシュする偏心ホイールとを含む。石鹸ホースは、液体石鹸で満たされる貯蔵器と連通している。しかしながら、既知の供給デバイスは、石鹸を供給するための可動アクチュエータを持つ貯蔵器のためには設けられない。
【００２２】
本発明の上述した態様及び他の態様は、図面を参照した以下の説明から明らかになるだろう。
【００２３】
本発明は、特許請求の範囲に記載されたような特徴又は対象の如何なる可能な組み合わせも含む。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】シェーバを備えた補給アセンブリの一実施形態の斜視図である。
【図２】補給可能な容器だけを備えたアセンブリではあるが、図１と同様の図である。
【図３】動作原理を示す、補助デバイス及び貯蔵器の一実施形態の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１は、動力的補助デバイス１、流体含有貯蔵器（fluid-containing reservoir）２及びシェーバ３を有するアセンブリに流体を補給する一実施形態を示している。図２において、シェーバ３は、補給可能な容器４だけに置き換えられている。図１及び２に示されたような補助デバイス１の実施形態は、シェーバ３に取り付けられるか若しくは一体化された容器４に補給するか、又は、別個の容器４に補給するためにそれぞれ用いられる。勿論、補助デバイス１は、他のタイプの家庭用電気器具装置のための容器４に補給するために用いられてもよい。
【００２６】
概して、パーソナルケアに関する特定のタイプの家庭用電気器具装置には、流体、例えば、ローション又は石鹸で満たされる補給可能な容器が備えられ、所望のデバイスの一部に流体を供給するための可能性を提供する。シェーバ３の場合において、シェービングクリームは、シェービングの質を改善するために、シェーバ３のかみそり刃の近くで求められる。容器４が空のときには、ユーザは、充填された容器４に交換し得る。しかしながら、図１の場合においては、容器４を含むシェーバ３が自動的に補給され得る。図２の場合においては、シェーバ３から離れた容器４が自動的に補給され得る。
【００２７】
補助デバイス１は、（図１の破線で実質的に示された）ハウジング６を有している。ハウジング６は、貯蔵器２を保持するためのホルダ９を収容している。ホルダ９は、ハウジング６に対して固定した位置を持つ。補助デバイス１には、図１及び２に示される第２のホルダ２０も備えられる。示された実施形態において、第２のホルダ２０は、ハウジング６から突出している。第２のホルダ２０は、補給可能な容器４、又は、補給可能な容器４を含む装置３を保持するために設けられている。装置は、シェーバ（図１参照）又は歯ブラシのような、家庭用電気器具又はパーソナルケア電気器具装置であってもよい。
【００２８】
第２のホルダ２０は、組み合わせられたものであってもよく、これは、容器４に補給するため、及び、シェーバ３にバッテリが提供される場合においてシェーバ３のバッテリを充電するために適している。この場合において、ハウジング６は、バッテリ充電器も収容してもよく、図１に示されたようなシェーバ３の電気コネクタ３ａと結合する電気コネクタ（図示省略）を備えてもよい。
【００２９】
貯蔵器２は、図３にも示されるように、貯蔵器２の外へ所定量の流体を供給するための圧力手段を活性化させるための可動アクチュエータ７を含んでいる。図１、２及び３の実施形態において、圧力手段は、貯蔵器２内のポンプで形成され、これは、貯蔵器２の縦軸に実質的に平行なアクチュエータ７の往復動作により機能する。自己でポンプを持つ貯蔵器２は、既知であり、商業的に利用可能である。しかしながら、年配及び身体障害のある人のような一部の人々に関しては、手動でポンプを動作させるのは非常に難しい。
【００３０】
本発明による補助デバイス１には、これがハウジング６に固定されるホルダ９に接続されるときに貯蔵器２のアクチュエータ７を活性化させるためのアクチュエータドライバ８が備えられる。アクチュエータドライバ８は、図３に示されるような（図１及び２には示されていない）流体レシーブチャンバ１０を有している。これは、アクチュエータドライバ８が少なくとも２つの機能、即ち、１）貯蔵器２のアクチュエータ７を活性化させること、２）供給された流体を、補助デバイス１の出口の方向において導管１１を介してレシーブ及び移送することを持つことを意味する。図３は、レシーブチャンバ１０が貯蔵器２の出口及び導管１１と連通することを示している。それ故、アクチュエータドライバ８は、貯蔵器２と導管１１との間のインタフェースを形成する。アクチュエータドライバ８及び導管１１は、これらをクリーニングするために、補助デバイス１に解放可能に搭載され得る。
【００３１】
図１及び２に示されたような補助デバイス１の実施形態は、トランスミッション１３を介してアクチュエータドライバ８を駆動させるための動力的駆動手段として電気モータ１２を更に有している。アクチュエータドライバ８の往復動作を作り出すために、トランスミッション１３には、偏心メカニズムとしてカム形状ホイール１４が備えられ、偏心ホイール１４は、ギアボックス５を介して電気モータ１２により駆動される。ギアボックス５は、ハウジング６に固定されている。トランスミッション１３は、レバー１５を更に有し、これは、回転軸１６の周りを回転可能であり、往復動作の方向に垂直な方向で見て、カム形状ホイール１４の回転軸から離れてハウジング６に搭載されている。図３の実施形態においては、カム形状ホイール１４がアクチュエータドライバ８に直接接触することに留意されたい。
【００３２】
ポンピングスピードは、カム形状ホイール１４の回転スピードを変えることにより調節され得る。ポンピングストローク当たりの供給量は、カム形状ホイール１４の偏心の割合により規定される。更に、カムは、アクチュエータドライバ８の最適な加速を得るために、特別なプロファイルを持ってもよい。
【００３３】
カム形状ホイール１４は、ローラ１７を介してレバー１５に接触している。ローラ１７は、心棒１８に接続されており、心棒１８は、スプリング１９を介してレバー１５に移動可能に接続されている。これは、カム形状ホイール１４をアクチュエータドライバ８に機械的に接続する共通方式である。スプリング１９は、貯蔵器２のアクチュエータ７とカム形状ホイール１４との間のメカニズムにおける遊びを除去する効果を持つ。遊びは、貯蔵器２の次元の製造トレランスによってもたらされる。
【００３４】
回転軸１６とアクチュエータドライバ８との間の距離は、アクチュエータドライバ８が直線的移動に近似するようになる。
【００３５】
補助デバイス１の出口は、貯蔵器２から補給可能な容器４又は装置３への流体の移送を可能にするために、対応する容器４又は装置３と結合するように適合されるコネクタ２１に行き着く。導管１１は、レバー１５に解放可能に接続されており、これは、デバイス１が動作中であるときに導管１１がレバー１５と一緒に移動することを意味する。コネクタ２１は、回転軸１６の近くに配置されており、これは、補助デバイス１の動作の間において、コネクタ２１の振幅が小さいことを意味する。補給可能な容器４又は装置３は、第２のホルダ２０に接続される。コネクタ２１の小さな振幅は、容器４又は装置３が第２のホルダ２０上で振動するのを防止する。
【００３６】
ハウジング６には、貯蔵器２をホルダ９に取り外し可能に固定するためのクランピングメカニズムが更に備えられる。クランピングメカニズムは、ホルダ９上に貯蔵器２を配置した後に、ホルダ９に貯蔵器２をクランプし得る。これは、ハウジング６に対して貯蔵器２の固定された位置をもたらす。クランピングメカニズムは、補助デバイス１が動作されるときに、アクチュエータ８の動作と一緒の貯蔵器２の動作を回避する。図１及び２に示された実施形態において、クランピングメカニズムは、コイルスプリング２２の形状の弾性エレメントを有する。これは、例えばアクチュエータ７が固くしまっている場合において、補助デバイス１が過負荷になることを防止する。コイルスプリング２２のスプリング力は、好ましくは、通常の状況下においてアクチュエータドライバ８が貯蔵器２に対して移動されるように、ポンピング力よりも高い。
【００３７】
商業的に利用可能な貯蔵器２は、ユーザが手動で容器４を満たし得るために、容器４の入口ポートに直接適合する出口ポートを持ってもよい。補助デバイス１が中間コンポーネントの機能を持つ場合には、これは、アクチュエータドライバ８が容器４の入口ポートのような同一のコネクタの特徴を持つときには非常に役立つ。
【００３８】
図１及び２に示されたような補助デバイス１の実施形態は、本発明による容器４に補給する方法を適用するのに非常に適している。貯蔵器２は、容器４と連通し得る一方で、補助デバイス１は、貯蔵器２のアクチュエータ７を活性化し得る。アクチュエータドライバ８内のレシーブチャンバ１０の存在により、貯蔵器２は、補助デバイス１を介して容器４に連通し得る。
【００３９】
アクチュエータ８は、ニュートラルポジションと最大ストロークとの間で活性化され得る。ニュートラルポジションが図３の左図に示され、ほぼ最大ストロークが図３の右図に示される。ニュートラルポジションにおいて、アクチュエータ７上に付与された力は、無視できる程度である。補給動作の後にアクチュエータドライバ８をニュートラルポジションに移動することが、必要なときの貯蔵器２の容易な交換のために有利である。これは、充填貯蔵器２を補助デバイス１に導入するときに流体を既に供給していることなく貯蔵器２の交換を促進させる。
【００４０】
上記から、本発明が、容器、補助デバイス及び補給アセンブリに補給する方法を提供することが明らかになるだろう。本発明によれば、家庭用電気器具装置のための容器の補給は、非常にシンプルである。
【００４１】
本発明は、図面に示されたような上述の実施形態に制限されることなく、これは、特許請求の範囲から逸脱することなく任意の手法に変形され得る。例えば、アクチュエータ８及びレシーブチャンバ１０が統合される必要はない。例えば、貯蔵器２のアクチュエータ７が貯蔵器２の供給出口に対して異なる位置に置かれることが可能である。更に、補助デバイスが、家庭用電気器具装置のための容器に補給するためだけでなく、ユーザの手で流体を供給するために用いられることが可能である。この場合において、シンプルなデバイスは、上述したような商業的に利用可能な貯蔵器２を操作することができないが、自動化された流体供給ユニットのような貯蔵器２及び補助デバイス１を用いたいと願う人々のために提供される。
【００４２】
概して、この出願において、"有する"という表現は、他のエレメント又はステップを除外するものではなく、単数表記は、複数を除外するものではないことに留意されたい。特許請求の範囲における参照符号は、その範囲を限定するものとして考慮されるべきではない。
【図１】
2010510860.tif 000003
【図２】
2010510860.tif 000004
【図３】
2010510860.tif 000005
【国際調査報告】
2010510860.tif 000006
2010510860.tif 000007
2010510860.tif 000008