(57)【要約】  縦軸及び横軸を有する長円型ディスペンサ（１０）であって、縦軸方向のディスペンサの最大長さ（Ｌｄ）が横軸方向のディスペンサの最大幅（Ｗｄ）よりも大きい長円型ディスペンサ（１０）が提供される。このディスペンサは、複数のシートが平型スタックに形成され、この平型スタックが横方向折畳み軸の周りに折り畳まれて、アーチ型スタック頂部と、２つの脚部を含むスタック底部とを有するアーチ型折畳みスタックを形成する、シート材料の複数のシートを収容する。アーチ型折畳みスタックは、その横方向折畳み軸が長円型ディスペンサの横軸に平行になるように、長円型ディスペンサ（１０）に入れられる。【選択図】図１
2010501423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦軸及び横軸を有する長円型ディスペンサを含み、
前記縦軸方向の前記ディスペンサの最大長さＬｄは、前記横軸方向の前記ディスペンサの最大幅Ｗｄよりも大きく、
前記ディスペンサはシート材料の複数のシートを含み、
前記複数のシートは平型スタックに形成され、該平型スタックは横方向折畳み軸の周りに折り畳まれて、アーチ型スタック頂部、及び２つの脚部を含むスタック底部を有するアーチ型折畳みスタックを形成し、
前記アーチ型折畳みスタックは、その横方向折畳み軸が前記長円型ディスペンサの横軸に平行になるように、前記長円型ディスペンサに入れられる、
ことを特徴とする製品。
【請求項２】
前記ディスペンサは、取り出し開口部を有する上部、底部、及び側壁を含み、該上部及び該底部の両方は楕円形状を含むことを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項３】
前記ディスペンサは、取り出し開口部を有する上部、底部、及び側壁を含み、該上部及び該底部は一対の対向する湾曲端部及び一対の対向する直線状側部を含むことを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項４】
前記ディスペンサは、取り出し開口部を有する上部、底部、及び側壁を含み、前記アーチ型スタック頂部は前記上部の前記取り出し開口部に隣接して配置されることを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項５】
前記ディスペンサは、取り出し開口部を有する上部、底部、及び側壁を含み、前記アーチ型スタック頂部は前記ディスペンサの底部に隣接して配置されることを特徴とする、請求項１に記載の製品
【請求項６】
前記平型スタックは、Ｚ字型に折り畳まれ、ポップアップ式取り出し用に交互配置された複数の分離したシートを含むことを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項７】
前記平型スタックは、Ｗ字型に折り畳まれ、ポップアップ式取り出し用に交互配置された複数の分離したシートを含むことを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項８】
前記Ｗ字型に折り畳まれたシートは、先頭パネル、第１の中央パネル、第２の中央パネル、及び後パネルを含み、前記先頭パネル及び前記第１の中央パネルは、前のシートの前記第２の中央パネルと前記後パネルの間に交互配置されることを特徴とする、請求項７に記載の製品。
【請求項９】
前記平型スタックの最大高さ対最大幅のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓは、前記平型スタックを前記横方向折畳み軸の周りに折り畳む前に、約０．５より大きいことを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項１０】
前記最大のディスペンサの長さＬｄの、前記最大の平型スタック２０の長さＬｓに対する比は、百分率で、約５５％から約８０％までの間にあることを特徴とする、請求項１に記載の製品。
【請求項１１】
シート材料から形成される複数のシートを含むアーチ型折畳みスタックを収容するディスペンサを含み、
前記アーチ型折畳みスタックは、最大の折畳みスタック幅Ｗｆ、及び最大の折畳みスタック長さＬｆを有し、ＬｆはＷｆよりも大きい、
ことを特徴とする製品。
【請求項１２】
前記ディスペンサは、取り出し開口部を有する上部、底部、及び側壁を含み、該上部及び該底部は楕円型を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項１３】
前記アーチ型折畳みスタックは、最大高さＨｓ、最大幅Ｗｓを有する平型スタックから形成され、前記最大高さ対前記最大幅のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓは約０．５５から約０．９までの間にあることを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項１４】
前記アーチ型折畳みスタックは、最大高さＨｓ、最大幅Ｗｓを有する平型スタックから形成され、前記最大高さ対前記最大幅のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓは約０．７から約０．８までの間にあることを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項１５】
前記アーチ型折畳みスタックは、最大長さＬｓを有する平型スタックから形成され、最大のディスペンサの長さＬｄの、前記最大の平型スタック２０の長さＬｓに対する比は、百分率で、約５５％から約８０％までの間にあることを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項１６】
前記アーチ型折畳みスタックは、最大長さＬｓを有する平型スタックから形成され、最大のディスペンサの長さＬｄの、前記最大の平型スタック２０の長さＬｓに対する比は、百分率で、約６０％から約７５％までの間にあることを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項１７】
前記アーチ型折畳みスタックは、最大長さＬｓを有する平型スタックから形成され、最大のディスペンサの長さＬｄの、前記最大の平型スタック２０の長さＬｓに対する比は、百分率で、約６０％から約７０％までの間にあることを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項１８】
前記シート材料は紙を含み、前記アーチ型折畳みスタックは、Ｚ字型に折り畳まれ交互配置された複数のシートを含む平型スタックから形成されることを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項１９】
前記シート材料は紙を含み、前記アーチ型折畳みスタックは、Ｗ字型に折り畳まれ交互配置された複数のシートを含む平型スタックから形成されることを特徴とする、請求項１１に記載の製品。
【請求項２０】
前記Ｗ字型に折り畳まれたシートは、先頭パネル、第１の中央パネル、第２の中央パネル、及び後パネルを含み、前記先頭パネル及び前記第１の中央パネルは、前のシートの前記第２の中央パネルと前記後パネルの間に交互配置されることを特徴とする、請求項１９に記載の製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はティッシュ・ディスペンサに関し、具体的には長円型ティッシュ・ディスペンサ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
化粧紙用カートンのような消費者製品ディスペンサの生産者は、一般的に提供される典型的な平行六面体の形状に加えて、代替の形状にますます関心を高めている。平行六面体（直方柱）のディスペンサの形状は、製品の効率的なパッキング、製品の効率的な販売及びカートンを製作するための効率的なボードの利用、のような幾つかの利点をもたらすことができる。しかしながら、消費者はこのような形状にますます慣れており、製品ごとの差別化がほとんどなくなっている。グラフィカルな処理は役立ち得るが、基本的なディスペンサ形状は、全ての製造者に関して大部分は依然として同じである。
【０００３】
普通のティッシュ・ディスペンサは、立方体の形状を有し、逆Ｕ字形の、Ｖ字型に折り畳んで交互に配置した化粧紙のスタックを含む、直立型カートンである。直立型カートンは、典型的には、凡そ４．４インチ×４．４インチの寸法を有する正方形の上部及び底部を有する。直立型ティッシュ・カートンの高さは、凡そ５インチである。このティッシュ・パッケージング形態が何年も前に最初にキンバリー・クラーク社によって導入されたとき、それは伝統的な平型ティッシュ・カートンに対して独特で差別型のパッケージング形態であった。従って、それは消費者の興味を駆り立て、キンバリー・クラーク社がそのパッケージング形態を高級な製品として提供することを可能にした。直立型ティッシュ・カートン及びティッシュ・スタックの折畳み法の特許権保護が期限切れとなり、多くの他の製造者が市場に参入することが可能になった。
【０００４】
どこにでもある平型又は直立型ティッシュ・カートンに対する代替的な形状のティッシュ・ディスペンサは、製品差別化の利点をもたらすことができる。代替的な形状のティッシュ・ディスペンサは新規の高級製品として提供し、そして直立型ティッシュ・ディスペンサを中間層向け製品として提供することは可能である。しかしながら、代替的な形状のディスペンサは普通、多くの場合伝統的な形状に良く適合し、そこから良好に取り出される標準的なティッシュ・スタックのサイズに、同じようには適合しない。これは、代替的な形状のディスペンサに適合できるシートの数を大きく減少させ、及び／又は、取り出すときに取り出しの問題（シートの破れ、多重取り出し、シートの後退）をもたらす可能性がある。取り出しの問題は、ユーザ／購入者の心に低品質の心象をもたらす可能性があり、代替的な形状のディスペンサを高級な製品として位置付けることをさらに困難にする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，９８０，９３１号明細書
【特許文献２】米国特許第６，１２１，１６５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、既存の直立型又は平型ティッシュ・カートンの形状に対して著しく差別化し、同時に、類似のシート数のティッシュ・スタックに関して、現在の直立型又は平型のディスペンサと同様に又はより良好にティッシュ・スタックを取り出すことができる、ディスペンサの形状に対する必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者は、シート材料ディスペンサを長円型の形状に形成し、次に、長円型の逆アーチ形状に折り畳まれたシートのスタックを、スタックの折畳み軸をディスペンサの横軸に合せして詰め込むことによって、代替的な形状のディスペンサが信頼性の高い取り出し特性を有することができることを発見した。一実施形態において、ディスペンサは楕円型ティッシュ・カートンであり、Ｚ字型に折り畳まれて交互配置された化粧紙シートの逆アーチ型スタックが、ディスペンサ内に入れられる。
【０００８】
従って、一態様において、本発明は、縦軸及び横軸を有する長円型ディスペンサを含み、縦軸方向のディスペンサの最大長Ｌｄは、横軸方向のディスペンサの最大幅Ｗｄよりも大きく、このディスペンサはシート材料の複数のシートを含み、この複数のシートは平型スタックに形成され、この平型スタックは横方向折畳み軸の周りに折り畳まれて、アーチ状スタック頂部と、２つの脚部を有するスタック底部とを有するアーチ型折畳みスタックを形成し、そしてこのアーチ型折畳みスタックは、その横方向折畳み軸が長円型ディスペンサの横軸に平行になるように長円型ディスペンサに入れられる、製品に存在する。
【０００９】
本発明の上述の態様及び他の特徴、態様、及び利点は、以下の説明、添付の特許請求の範囲及び添付の図面に関連してより良く理解されることになる。
本明細書及び図面における参照符号の繰り返しの使用は、種々の実施形態における本発明の同じ又は類似の特徴又は要素を表すように意図したものである。
【００１０】
定義
本明細書で用いられる言葉「備える」、「有する」及び「含む」の様態は、法律上等価であり、非限定的である。それゆえに、付加的な列挙されていない要素、機能、ステップ又は限界が、列挙された要素、機能、ステップ又は限界に加えて、存在することができる。
【００１１】
本明細書で用いられる「シート材料」は、家事、清掃、個人医療、健康管理、食品ラップ、及び化粧用途又は除去に対して有用な可撓性のある基材である。ディスペンサによる使用に適した基材の非限定的な例は、不織基材、織基材、水流交絡基材、気流交絡基材、化粧紙、トイレット紙又は紙タオルのようなセルロースを含む紙基材、ワックス・ペーパー基材、セルロース繊維及びポリマー繊維を含むコフォーム（ｃｏｆｏｒｍ）基材、ウェット・ワイプ、湿潤クリーニング・ワイプ、湿潤トイレット・ペーパー・ワイプ、及びベビー・ワイプのようなウェット基材、食品を包むのに用いられるようなフィルム又はプラスチック基材、並びに、工場用タオルを含む。さらに、前述の基材のいずれの２つ又はそれ以上の層のラミネート加工された又は互いに積み重ねられた基材もまた適している。
【００１２】
本明細書で用いられる「ウェット・シート材料」は、適当な液体で濡らした又は予め湿らせた基材、或いは、適当な液体で部分的に湿らせた基材、或いは、当初は乾いているが使用前に基材を水又は溶剤のような適切な液体に入れて意図的に湿らせた基材を含む。適切なウェット基材の非限定的な例は、基材に含浸又は塗布した起泡界面活性剤及び調整剤を含む実質的に乾燥した基材（水が１０重量％未満）であって、使用前にこの基材を水で濡らすことで個人用洗顔製品を生じる基材を含む。このような基材は、１９９９年１１月９日に発行されたＦｏｗｌｅｒ他によるＣｌｅａｎｓｉｎｇ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  Ｈａｖｉｎｇ  Ａ  Ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ  Ｄｒｙ  Ｓｕｂｓｔｒａｔｅと題する特許文献１に開示さていれる。他の適切なウェット・シート材料は、カプセルが取り出し中又は使用中に壊れるようにカプセル化した成分を有することができる。他の適切なウェット・シート材料は、使用中の剪断力及び圧縮力を受けたときに、液体を放出する乾いた基材を含む。このような基材は、２０００年９月１９日に発行されたＭａｃｋａｙ他によるＷｅｔ−Ｌｉｋｅ  Ｃｌｅａｎｉｎｇ  Ａｒｔｉｃｌｅｓと題する特許文献２に開示されている。
【００１３】
本明細書で用いられる「Ｕ字型スタック」は、シート材料から形成されたシートがＶ字型に折り畳まれ交互配置されたスタックを平型スタックに組み立て、次にこれを横方向折畳み軸の周りで１８０度折り畳み、Ｕ字型スタックの最終の全体的な形状が最大長及び最大幅がほぼ同じ寸法となるように形成したスタックである。
【００１４】
本明細書で用いられる「アーチ型スタック」は、シート材料から形成されたシートの折畳みスタックを平型スタックに組み立て、次にこれを横方向折畳み軸の周りで１８０度又はそれ以下に折り畳み、アーチ型スタックの最終の全体的な形状が、長円型ディスペンサに挿入されたアーチ型折畳みスタックの状態で測定したとき、最大長の寸法Ｌｆよりも小さな最大幅の寸法Ｗｆを有するように形成したスタックである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明のシート材料ディスペンサの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】シート材料ディスペンサを開ける前の図１の上面図である。
【図３】シート材料から形成された複数のシートを含むスタックの斜視図である。
【図３Ａ】複数のシートの折り畳み構造の一実施形態を示す図３のスタックの部分的な分解端面図である。
【図３Ｂ】複数のシートの折り畳み構造の一実施形態を示す図３のスタックの部分的な分解端面図である。
【図４】横方向折畳み軸の周りで折り畳まれて、逆アーチ型折畳みスタックにされた図３のスタックの斜視図である。
【図５】本発明のシート材料ディスペンサの別の実施形態を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
当業者であれば、本論考は例示的な実施形態のみの説明であって、その広範囲の態様が例示的な構造で具体化される本発明の広範囲の態様を限定することを意図したものではないことを理解されたい。
【００１７】
ここで図１及び図２を参照すると、長円型ディスペンサ１０の一実施形態が示されている。ディスペンサは、上部１２、底部１４及び側壁１６を含む。ディスペンサは、縦軸１８に沿って測定される最大長Ｌｄ、及び、横軸１９に沿って測定される最大幅Ｗｄを有する。ディスペンサは、Ｌｄの寸法がＷｄの寸法よりも大きな長円型である。本明細書で用いられる、長さ、幅又は高さの寸法の「最大」は、対象の形状が、例えば、湾曲した又はテーパー状の部分の使用による可変の長さ、幅又は高さを有するような場合に、その指定の方向における対象の最大の寸法を示すのに用いられる。最大は、言及される寸法が所与の寸法を超えないことを意味しない。対象の別の実施形態は、異なる最大の長さ、幅又は高さを有することができる。
【００１８】
一実施形態において、上部及び底部（１２、１４）は楕円形を有し、ディスペンサは、５及び７／８インチの最大長Ｌｄ、並びに、３及び７／８インチの最大幅Ｗｄを有する。この楕円型シート材料ディスペンサは、視覚的に印象的であり、現在提供されている正方形又は長方形の化粧紙ボックスに対する、代替的な形状のディスペンサである。図１のディスペンサは、ディスペンサ内部のシート材料が見えるように、透明な側壁１６を有するように示されている。本発明の種々の実施形態において、ディスペンサの全体又は一部分を透明、半透明、不透明又はその組合せとすることができる。
【００１９】
次に図３、図３Ａ、図３Ｂ及び図４を参照すると、シート材料２４から形成された複数の個々のシート２２の平型スタック２０が示される。平型スタック２０は、縦軸２６に沿って測定される最大長Ｌｓ、及び、横方向折畳み軸２８に沿って測定される最大幅Ｗｓを有する。一実施形態において、平型スタック２０は、分離した個々のティッシュ・ペーパー・シートがＺ字型に折り畳まれて交互配置され、その結果、平型スタック２０内の次のシートの先頭パネル２７の一部分が前のシートの中央パネル３０と後パネル３２の間に配置される、ティッシュ・ペーパー・シートを含む。このような構造は、ディスペンサから１つのシートを引き抜くことが、次のシートの少なくとも一部分をディスペンサから引き出して次のシートを容易に掴めるようにするポップアップ式取り出しを可能にする。
【００２０】
別の実施形態において、平型スタックは、分離したシートがＷ字型に折り畳まれて交互配置され、その結果、次のシートの先頭パネル２７及び第１の中央パネル２９が前のシートの第２の中央パネル３１と後パネル３２の間に配置される、分離したシートを含むことができる。このような構造はポップアップ式取り出しを可能にする。先頭パネル２７及び第１の中央パネル２９の両方を前のシートと交互配置することは、より信頼性の高いポップアップ式取り出しをもたらすものと考えられるが、何故ならシートのより広い表面積が接触してディスペンサがほぼ空になるときに後退することを防ぎ、及び／又は、ユーザが各シートを取り出すときにシートの二重部分を掴むことができるのでシートの破れを減らすからである。
【００２１】
平型スタック２０を組み立てた後、これを横方向折畳み軸２８の周りで１８０度まで折り畳んで、アーチ型スタックの頂部３６と、横方向折畳み軸２８の両側に位置し、そこから延びる２つの対抗する脚部３８を含むスタック底部と、を有するアーチ型折畳みスタック３４を形成する。次に、アーチ型折畳みスタック３４を、その横方向折畳み軸２８がディスペンサの横軸１９に実質的に平行となるように、長円型ディスペンサ１０に挿入する。図４と図１を比較することで最もよく分かるように、これは、アーチ型折畳みスタック３４が長円型ディスペンサの側壁１６で過度に圧縮されことなく、長円型ディスペンサ１０の長さ及び幅まで膨らむアーチ型折畳みスタック３４をもたらす。従って、改善された取り出しが行われ、そして長円型ディスペンサ１０は、横方向折畳み軸がディスペンサの縦軸１８に平行となるようにスタックを長円型ディスペンサ１０に挿入する場合よりも、多くのシートを保持することができる。
【００２２】
アーチ型折畳みスタック３４は、既存の直立型の化粧紙ディスペンサと比較すると、Ｚ軸の周りに９０度回転され、その結果、アーチ型折畳みスタック３４を長円型ディスペンサ１０に挿入する前に、アーチ型折畳みスタック３４の縦軸２６は長円型ディスペンサ１０の縦軸１８に合わせられる。結果として、アーチ型折畳みスタック３４の脚部３８が長円型ディスペンサの側壁１６によって著しく圧縮される可能性は殆どない。実際、アーチ型折畳みスタック３４を長円型ディスペンサ１０に収めるために、どの程度横方向折畳み軸２８の周りに折り畳む必要があるかに応じて、アーチ型折畳みスタック３４内の最上部シートのシート縁部３５は、図４で最も良く分かるように、アーチ型折畳みスタックの底部のかなり上にすることができる。従って、アーチ型折畳みスタック３４内の上部シートの長さＬｓの小部分のみが、長円型ディスペンサの側壁１６に接触する。これは、第１のシートを取り出すのに必要な力を著しく減少させてシートの破れを少なくする又はなくすことができる。
【００２３】
Ｕ字型スタックを作るために、約１００枚の２枚重ね化粧紙シートを含む平型ティッシュ・スタック２０を、Ｖ字型に折り畳んでポップアップ式取り出し用に交互配置する。一実施形態において、平型スタックは、横方向折畳み軸２８の周りに折り畳む前に、約８．４インチの長さＬｓ、約４．５インチの幅Ｗｓ、及び約１．５インチの高さＨｓを有する。平型スタックの高さ対幅のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓは約０．３３である。平型スタック２０をＵ字型に折り畳むためには、Ｈｓ／Ｗｓのアスペクト比は０．５又はそれ以下にする必要があるが、その理由は、スタックの折畳み長さＬｆが折畳み幅Ｗｆに等しいか又はそれ以下にするために、スタックの高さＨｓの２倍がスタックの幅Ｗｓより小さくする必要があるためである。長い間及び取扱い中に、折畳み長さＬｆを増加させるティッシュの変形中に圧縮力を受けた後で、ティッシュ・スタックの高さＨｓは当初の高さから増加する可能性がある。
【００２４】
上述の平型スタックを横方向折畳み軸２８の周りで１８０度折り畳んで、直立型ティッシュ・カートンに挿入するようにＵ字型にする場合、約４．５インチの折畳み高さＨｆ、約４．５インチの折畳み幅Ｗｆ、及び約４．５インチの折畳み長さＬｆを有する実質的に正方形の全体的な形状が想定される。Ｕ字型スタックを標準的な直立型カートン（４．４インチ×４．４インチ×５インチの高さ）に入れる場合、Ｕ字型折畳みスタックの側部はわずかしか圧縮されないので直立型カートンは交互配置ティッシュ・シートの取り出しを容易にする。
【００２５】
しかしながら、同じＵ字型折畳み化粧紙のスタックを、図１の長円型ディスペンサ１０に、横方向折り畳み軸２８がディスペンサの縦軸１８に平行（スタックの縦軸がディスペンサの横軸に合わされる）になるように入れる場合には、Ｕ字型折畳みスタックは信頼性のある取り出しには過剰に圧縮される可能性がある。これは、一実施形態において、楕円型ディスペンサ１０が、ディスペンサの側部に向かって著しく先細りになる３及び７／８インチの最大幅Ｗｄを有するために起きると考えられる。従って、約４．５インチの折畳み長さＬｆを有するＵ字型折畳みスタックは、ディスペンサの側壁１６によって、特に、より小さな半径を有する側壁１６の部分に隣接して配置されるＵ字型折畳みスタックの縁部で著しく圧縮される。これは、スタック内の多数の初めのシートが取り出されるときに破れることになる可能性がある。可能な解決法は、Ｕ字型折畳みスタック内のシートの数を減らして圧縮を緩和することであるが、これは、製品のユーザが、より長く持続するシート数の多い製品を望むので、多くの場合受け入れられない。
【００２６】
長円型ディスペンサ１０の内容積をより良く利用するための革新的な解決法は、平型スタック２０の個々のシートを、平型スタックを組み立てるときに、より小さな最大幅Ｗｓを有するように折り畳むことである。次に、平型スタック２０を横方向折畳み軸２８の周りで折り畳んで、アーチ型スタック長さＬｆよりも小さなアーチ型スタック幅Ｗｆを有する、アーチ型折畳みスタック３４にする。アーチ型折畳みスタック３４は、その横方向折畳み軸２８がディスペンサの横軸１９に実質的に平行となるように、長円型ディスペンサ１０内で約９０度回転した方向を向く。アーチ型折畳みスタック３４内の個々のシート２２は長円型ディスペンサ１０の内側からあまり圧縮を受けず、取り出し中に破れるシートが少なくなるので、改善された取出しが行われるものと考えられる。アーチ型折畳みスタック３４の脚部３８は、長円型ディスペンサ１０の側壁によってあまり又は全く締め付けられない。
【００２７】
平型スタック２０を、より小さな折畳み幅Ｗｓを有するように、組み立てるための１つの方法は、シートをＶ字型（折畳み線で分離される２つのパネルを生じる）に折り畳むのではなく、Ｚ字型（シートごとに２つの折畳み線で分離される３つのパネルを生じる）又はＷ字型（シートごとに３つの折畳み線で分離される４つのパネルを生じる）に折り畳むことである。平型スタック２０を横方向折畳み軸２８の周りで折り畳んでアーチ型折畳みスタック３４にした後、アーチ型折畳みスタックは、図４で最も良く分かるように、最大の折畳み長さＬｆより小さな最大の折畳み幅Ｗｆを有する長円型となる。従来技術のＵ字型折畳みスタックは、前記のようにほぼ同じ折畳み幅、長さ及び高さを有する。
【００２８】
図４で最も良く分かるように、アーチ型折畳みスタック３４のアーチ型頂部３６を形成する最上層のシートは、長円型ディスペンサ１０の側壁１６の完全に下までは延びないが、なぜなら、アーチ型折畳みスタック３４はアーチ型頂部３６において、従来技術の直立型ティッシュ・カートンに入れたＵ字型スタックよりも大きな曲率半径を有する（横方向折畳み軸の周りで１８０度未満に折り畳まれる）ことができるからである。アーチ型折畳みスタック３４内の最上部シートのシート縁部３５は、アーチ型折畳みスタックの底部のかなり上で終端し得る。従って、アーチ型折畳みスタック３４内の上部シートの長さＬｓの小部分のみが長円型ディスペンサの側壁１６に接触し得る。それゆえに、アーチ型折畳みスタック３４内の最上部シートは、長円型ディスペンサの側壁１６によって、圧縮されるとしても、あまり圧縮されることはない。これらは長円型ディスペンサ１０から引き出される初めのシートであるので、そして、それらはディスペンサの側壁と比較的接触しないので、それらを長円型ディスペンサ１０から取り除くための抵抗力又は摩擦力は大きく減少する。従って、最初のシートの改善された取り出しが行われる。一般に、アーチ型折畳みスタック３４は、横方向折畳み軸の周りに１８０度未満で折り畳まれることになるが、なぜならディスペンサの最大長さＬｄは、アーチ型折畳みスタック３４内の脚部３８の圧縮を最小にするように選択することができるからである。
【００２９】
発明者は、意外にも、平型スタック２０の最大高さＨｓが、同じ数のシートに対してシートをＶ字型に折り畳む代わりにシートをＺ字型に折り畳むことによって大きく増加するとしても、アーチ型折畳みスタック３４の結果の高さＨｆは著しくは増加しないことを見出した。これは、アーチ型折畳みスタック３４の中央部分４０の近くのシートが、アーチ型折畳みスタック内の上部シートの重さを曲がらずに支持するのに十分な剛性を有しないために起るものと考えられる。従って、アーチ型折畳みスタック３４の中央部分４０近くのシートは約９０度に曲がり易いので、図１で最も良く分かるように、そのシートの自由端３５に近接した部分がディスペンサの底部１４に平行に横たわる。このことは、アーチ型折畳みスタック３４の最大高さＨｆを減少させる。従って、ディスペンサの最大高さＨｄは、同じ長さのシートＬｓを用いるとき、直立型ティッシュ・ディスペンサの最大高さと同じか又はそれより小さくすることができる。
【００３０】
第２に、アーチ型折畳みスタック３４のアーチ型頂部３６は、横方向折畳み軸２８の周りに１８０度未満で折り畳まれることにより大きな曲率半径を有することができるので、アーチ型折畳みスタックの最大高さＨｆが減少する。最後に、本発明者は、アーチ型折畳みスタック３４の底部に近いシートを折り畳む又は圧縮することにより、アーチ型折畳みスタック３４の最大高さＨｆを減少させて、より小さなディスペンサ１０に適合させることは、アーチ型折畳みスタック３４の側部を圧縮して最大長さＬｆを減少させることほどには、シートの取り出しに不利益ではないと考える。アーチ型折畳みスタック３４内の下部のシートは、より大きな圧縮を受けると考えられが、この圧縮は、ひとたび上部のシートが取り出されると急速に減少する。従って、改善された取り出しは、ディスペンサの最大高さＨｄを維持するか又は減少させること、及び、その最大長さＬｄを増加させることによって行うことができる。
【００３１】
一実施形態において、１００枚の二枚重ね化粧紙シートをＺ字型に折り畳み、これを約８．４インチの最大長さＬｓ、約２．９インチの最大幅Ｗｓ、及び約２．２５インチの最大高さＨｓを有する平型スタック２０に組み立てる。平型スタックの高さ対幅のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓは、約０．７８である。次に、平型スタック２０を、横方向折畳み軸２８の周りで折り畳んで、約５．０インチの最大長さＬｆ、約２．９インチの最大幅Ｗｆ、及び約４．７インチの最大高さＨｆを有するアーチ型折畳みスタック３４を形成する。アーチ型折畳みスタック３４を、約５．０インチの最大高さＨｄ、約５．９インチの最大長さＬｄ、及び約３．９インチの最大幅Ｗｓを有する図１に示される楕円型ディスペンサ３４に入れた。従って、１００枚のＺ字型に折り畳まれたシートの平型スタック２０の高さＨｓは約２．２５インチと測定され、これは上述のＶ字型折畳み平型スタックの１００シート数よりも０．７５インチだけ大きいが、アーチ型折畳みスタック３４は、既存の直立型化粧紙ディスペンサと同一である約５．０インチの最大高さＨｄを有する長円型ディスペンサ１０に容易に挿入された。さらに、ティッシュ・シートは、１００枚の二枚重ね化粧紙シートを含む既存の直立型カートンと同じか又はより良好に取り出されたが、これは予想しない結果であった。
【００３２】
次に図５を参照すると、長円型ディスペンサ１０及びアーチ型折畳みスタック３４の別の実施形態が示される。この実施形態において、長円型ディスペンサ１０の上部及び底部（１２、１４）は、一対の対向する湾曲端部５８及び一対の対向する直線状側部６０を含み、ストックカー・トラック又はスピード・スケート・リンクに類似したレーストラックの輪郭を示す。この実施形態において、アーチ型折畳みスタック３４は、そのアーチ型頂部３６がディスペンサの底部１４に隣接するように、ディスペンサに挿入される。従って、シート２２は、アーチ型折畳みスタック３４の中央部分４０から取り出される。本発明の種々の実施形態において、長円型ディスペンサの側壁１６は、楕円形、レーストラック形、長方形、又は別の多角形とすることができる。
【００３３】
再び図１及び図２を参照すると、長円型ディスペンサ１０は、さらに、上部１２に垂直に配置される取り出し開口部４２を含むことができるが、取り出し開口部は随意に側壁１６又は底部１４に配置することができる。取り出し開口部４２は、隋意に取り出し窓４４を含むことができる。取り出し窓４４は、ポップアップ式取り出し用の取り出し開口部４２の内部に、化粧紙のような部分的に取り出されたシート２２を保持することができる、フィルム、不織又は紙材料のような適切な材料から作ることができる。取り出し窓４４は、スリット、曲線、或いは、楕円、円又は三角形のような幾何学的形、或いは、Ｘ字型、ダガー型又はＨ字型のオリフィスとすることができる、取り出しオリフィス４５を有することができる。代替的に、取り出し窓４４を削除することができ、そして取り出し開口部４２内に突き出るフィンガー又はタブを用いて、部分的に取り出されたシート２２を保持することができる。
【００３４】
取り出し開口部４２は、正方形、円形又は楕円形のような任意の大きさ又は形状とすることができる。取り出し開口部は、一般に、手を入れるディスペンサに対してはサイズがより大きくなり、ポップアップ式ディスペンサに対してはサイズがより小さくなる。長円型ディスペンサ１０は、さらに、ミシン目をいれた又は弱めた線４７によってディスペンサ１０に取り付けることができる随意の除去可能なサーフボード又はカバー４６を含むことができる。除去可能なカバー４６は、充填されたディスペンサに異物が入るのを防ぐのに用いることができ、また、装填中及び出荷中に、より脆弱な取り出し窓４４を保護する。長円型ディスペンサ１０はまた、取り出し開口部４２又はディスペンサの外側部分をさらに覆うための随意のフィルム包装を含むことができる。フィルム包装は、目立つ商標、シートの大きさ、シートの数、又は特許情報のような印刷情報を表示するのに用いることができ、後でユーザがディスペンサのグラフィック・デザインを損なうことのないように除去することができる。
【００３５】
ディスペンサは、適切な代替物の中でも特に、ボール紙、カートン・ストック、板紙、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレン、ＡＢＳプラスチック、プラスチック、金属、羊毛、及びガラスを含む適切な材料から、制限なく作ることができる。
【００３６】
一実施形態において、長円型ディスペンサ１０は、カートン・ストック又は板紙から作られ、楕円形に形成された側壁１６及び底部１４を含む。底部１４は、窪ませるか又は側壁１６とともに平坦にすることができる。側壁１６の上端部は、ディスペンサ１０の内側に折り畳まれ、縁部又はリップを形成する。ディスペンサ１０は、スナップで取り付ける方式の上部１２を含み、この上部１２は、取り出し開口部４２を含む板紙の中央部分５４の周りに成形加工されたプラスチック材料から形成された外側リング４８と、随意の取り出し窓４４と、随意の除去可能なカバー４６とを有する。外側リング４８上のフランジは、側壁１６の内側上の縁部又はリップと係合して、上部１２を所定の位置に固定する。必要であれば、外側リング４８は垂直に積み重ねられたディスペンサを入れ子状に重ねるか又は連結するために、窪ませた底部１４と共に用いるための積み重ね用リップ５６を含むことができる。
【００３７】
長円型ディスペンサ１０を作成するのに代替の方法を用いることができる。例えば、カートン・ブランク又はチューブを利用することができる。カートン・ブランクは、折り畳み、組み立て、そして互いに接着してディスペンサを形成する複数のパネルを含むことができる。プラグ又はキャップを有するチューブをディスペンサを作成するのに用いることができる。射出成形又は熱成形を用いてディスペンサを形成することができる。当業者に既知の他の技術を用いて、長円型ディスペンサ１０を作ることができる。
【００３８】
本発明の種々の実施形態において、アーチ型折畳みスタック３４は、その横方向折畳み軸が長円型ディスペンサの横軸に平行になるように、長円型ディスペンサに入れられる。この配向に対して、最大のディスペンサの長さＬｄの、最大の平型スタック２０の長さＬｓに対する割合は、約５５％から約８０％までの間、又は、約６０％から約７５％までの間、又は、約６０％から約７０％までの間として、長円型ディスペンサの側壁１６によるアーチ型折畳みスタック３４の圧縮を最小にすることができる。１００枚の二枚重ねのＺ字型に折り畳まれた化粧紙シートに関して以前に説明した実施形態において、最大のディスペンサの長さＬｄの、最大の平型スタック２０の長さＬｓに対する割合は、５．８／８．４＊１００＝６９％であった。
【００３９】
前に説明した従来技術のＵ字型折畳みスタックは、０．５０未満のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓを有する平型スタックから形成される。本発明の種々の実施形態において、アーチ型折畳みスタック３４を形成するための、平型スタックの高さ対幅のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓは、立方体のＵ字型スタックとは対照的に、長円型のアーチ型折畳みスタックを形成するために、約０．５よりも大きく、又は約０．５５から約０．９までの間、又は約０．６から約０．８５までの間、又は約０．７から約０．８までの間とした。１００枚の二枚重ねのＺ字型に折り畳んだ化粧紙シートに関して以前に説明した実施形態において、アーチ型折畳みスタック３４を形成するための、平型スタックの高さ対幅のアスペクト比Ｈｓ／Ｗｓは、２．２５／２．９＝０．７８であった。
【００４０】
本発明の他の修正物及び変更物は、当業者であれば、添付の特許請求の範囲においてより具体的に説明される本発明の趣旨及び範囲から逸脱せずに実施することができる。種々の実施形態の態様は、全体として又は部分的に入れ替え得ることを理解されたい。特許証に関する上の出願において引用された全ての文献、特許又は特許出願は一貫した様式で引用により本明細書に組み入れられる。組み入れられた文献と本出願の間に不一致又は矛盾がある場合には、本出願に含まれる情報が優先する。前述の説明は、特許請求の範囲に記載された本発明を当業者が実行することを可能にするための実施例として与えられたものであり、特許請求の範囲によって規定される本発明及びその全ての同等物の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【符号の説明】
【００４１】
１０：長円型ディスペンサ
１２：上部
１４：底部
１６：側壁
１８：長円型ディスペンサの縦軸
１９：横軸
２０：平型スタック
２２：個々のシート
２４：シート材料
２６：縦軸
２７：先頭パネル
２８：横方向折畳み軸
２９：第１の中央パネル
３０：中央パネル
３１：第２の中央パネル
３２：後パネル
３４：アーチ型折畳みスタック
３５：シート縁部
３６：アーチ頂部
３８：脚部
４０：アーチ型折畳みスタックの中央部分
４２：取り出し開口部
４４：取り出し窓
４６：除去可能カバー
４８：外側リング
５４：板紙中央部分
５６：積み重ね用リップ
５８：湾曲端部
６０：直線状側部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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