(57)【要約】  ディーゼル燃料から分離された水を処理するための方法、及び燃料水収集システムのためのディーゼル燃料フィルター又は水トラップ（１０２）を開示する。水トラップは総じて第１の貯水部（１０４）、第１の貯水部と流体連通しているドレイン、及び第１の貯水部から車両に配置された１つ又はそれ以上の水処理部位へ一定量の水を選択的に排出するよう作動可能なドレインのためのコントローラを含んでよい。燃料から水を除去する方法は、総じて第１の貯水部で燃料供給から除去された一定量の水を蓄積することと、第１の貯水部から一定量の水の一部を選択的に排出することと、車両の水処理部位でその一定量の水の一部を受け取ることと、を含んでもよい。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の水処理システムのための水トラップであって、
第１の貯水部、 
前記第１の貯水部と流体的に連通しているドレイン、及び 
前記第１の貯水部から前記車両に配置された水処理部位へ一定量の水を選択的に排出するように作動可能な、前記ドレインのためのコントローラ、
から構成される、水トラップ。
【請求項２】
前記第１の貯水部の容量よりも少ない容量を有する第２の貯水部をさらに備える、請求項１に記載の水トラップ。
【請求項３】
前記第１の貯水部内に含まれた前記水及び前記水処理システムと関連する燃料のうちの一つを加熱するように作動可能な、前記第１の貯水部内に配置された発熱機構をさらに備える、請求項１に記載の水トラップ。
【請求項４】
前記ドレインが前記第１の貯水部の下側の底面に配置される、ことを特徴とする請求項１に記載の水トラップ。
【請求項５】
前記ドレインが電磁弁及びアクチュエータのうちの一つを含む、ことを特徴とする請求項１に記載の水トラップ。
【請求項６】
前記コントローラが車両のための電子制御モジュールであって、前記制御モジュールは、前記車両における少なくとも一つの水処理部位への水を自動的に測定する、ことを特徴とする請求項１に記載の水トラップ。
【請求項７】
前記第１の貯水部に存在する水の量を決定するように作動可能な、少なくとも一つのセンサをさらに備える、請求項１に記載の水トラップ。
【請求項８】
前記第１の貯水部の水レベルが所定の量を超えることをユーザーに通知するよう作動可能な表示装置をさらに備える、請求項１に記載の水トラップ。
【請求項９】
燃料から水を除去するためのシステムであって、
第１の貯水部と、前記第１の貯水部と流体的に連通しているドレインと、前記ドレインのためのコントローラと、を含む水トラップ、
前記ドレインと流体的に連通している水路、及び
前記水路と流体的に連通している少なくとも一つの水処理部位、
を備え、
前記コントローラが、前記第１の貯水部から前記少なくとも一つの水処理部位へ一定量の水を選択的に排出するように作動可能である、ことを特徴とする水除去システム。
【請求項１０】
前記第１の貯水部及び前記水路と流体的に連通している第２の貯水部を備え、前記第２の貯水部が、前記第１の貯水部の容量よりも少ない容量を有する、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１１】
前記第１の貯水部がブロー成形された貯水部及び成形された貯水部のうちの一つである、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１２】
前記第１の貯水部内に含まれる水及び前記システムに関連する燃料のうちの一つを加熱するように作動可能である、前記第１の貯水部内に配置された発熱体をさらに備える、請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１３】
前記第１の貯水部中に水を蓄積するための疎水性媒体をさらに備える、請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１４】
前記ドレインが、前記第１の貯水部の底面に配置される、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１５】
前記ドレインが、電磁弁及びアクチュエータのうちの一つを含む、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１６】
前記コントローラが、車両のための電子制御ユニットであって、前記電子制御ユニットは、前記車両中の少なくとも一つの水処理部位へ水を自動的に測定しながら供給する、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１７】
前記少なくとも一つの水処理部位が、機関空気清浄機、機関空気取り入れ口、排気構成部品、及びフロントガラス洗浄液貯蔵部のうち少なくとも一つを含む、ことを特徴とする請求項９に記載に水除去システム。
【請求項１８】
前記少なくとも一つの水処理部位が、各水処理部位が他の水処理部位と比較して異なる割合及び回数のうちのどちらかで水を選択的に受け取る、多数の水処理部位を含む、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項１９】
前記少なくとも一つの水処理部位に隣接した前記水路に設けられた先端部をさらに備え、前記先端部が、前記少なくとも一つの水処理部位への水の流量を測定するよう設定された直径を有する、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項２０】
前記水路に設けられた開口部をさらに備え、前記開口部が、前記水トラップから前記少なくとも一つの水処理部位へ水を引くために前記車両の相対的に低圧の領域に隣接して設けられる、請求項９に記載の水除去システム。
【請求項２１】
前記水路に設置された材料をさらに備え、前記材料が、前記水トラップから受け取った水に毛管効果を提供するよう作動可能である、ことを特徴とする請求項９に記載の水除去システム。
【請求項２２】
前記第１の貯水部に存在する水の量を決定するよう作動可能な、少なくとも一つのセンサを備える、請求項９に記載の水除去システム。
【請求項２３】
前記第１の貯水部の水レベルが所定量を超えることをユーザーに通知するよう作動可能な表示装置をさらに備える、請求項９に記載の水除去システム。
【請求項２４】
燃料供給から除去された一定量の水を第１の貯水部に蓄積すること、
前記第１の貯水部から前記一定量の水の一部を選択的に排水すること、及び
車両中の水処理部位で前記一定量の水の前記一部を受け取ること、
から構成される方法。
【請求項２５】
前記第１の貯水部の容量よりも少ない容量を有する第２の貯水部に、前記一定量の水の一部を受け取ることをさらに含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記少なくとも一つの水処理部位が、機関空気清浄機、機関空気取り入れ口、排気管、排気マフラー、及びフロントガラス洗浄液貯蔵部の少なくとも一つを含む、ことを特徴とする請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
前記第１の貯水部に存在する水の量を決定することをさらに含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２８】
前記第１の貯水部に存在する前記一定量の水が所定量を超えるとき、ユーザーに通知することをさらに含む、請求項２７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２００６年１１月１３日に出願された米国仮出願第６０／８５８，５３３号の優先権を主張し、その全体において参照によりここに援用される。
【０００２】
水は、多数の既知の機構によって自然に炭化水素燃料中に蓄積するかもしれない。例えば、水蒸気は、長期間密閉されたタンクに保存された燃料中に、凝結するかもしれない。水はまた、精油所から給油所への輸送の間に炭化水素燃料中に蓄積するかもしれない。
【０００３】
水の蓄積は、内燃機関及び他の車両システムに対して様々な問題を引き起こし得る。例えば、水は、燃料注入ノズル及び燃料ポンプの腐食、燃料システム内の微生物の増殖、及び腐食又は微生物の増殖の副産物での燃料フィルターの目詰まりを引き起こし得る。寒冷な天候では、水を含有する燃料中での氷形成が、燃料ライン及びフィルターを閉塞する重大な問題を生じ得る。
【０００４】
水の蓄積は、ディーゼル機関には特に問題である。ディーゼル機関は、典型的に微小の開口を有する燃料注入器を採用する。作動時に、燃料は非常に高い圧力でこれらの開口から押し出される。これら開口は、それらが高圧環境で使用される結果として非常に微小な公差で設計されなければならず、さらに開口寸法における小さな変化が、燃料注入圧に大きな影響を与え得る。従って、あらゆる腐食又は微生物の増殖が、機関に対し効率と信頼性の重大な問題を引き起こし得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
様々な方法が、炭化水素燃料から蓄積水を除去するために開発されている。しかしながら、炭化水素燃料から収集された水は、一般に点検者によって水が除去され得るまで、一般的に車両上で保存されなければならない。もし水が定期的に除去されなければ、水除去システムは、未処理のものを抱えてしまい、燃料システムからの蓄積水のさらなる収集が阻害され得る。従って、炭化水素燃料からの蓄積水を除去するためのシステムの改良が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項は示された例に限定されず、ここでの様々な例の議論を通して様々な態様の理解が最適に得られる。ここで、図を参照して、具体例を詳細に説明する。図は様々な例を示すが、これらの図は必ずしも正確に縮尺されておらず、ある特徴は、具体例の進歩的態様をよりよく図示し、説明するために誇張されているかもしれない。さらに、ここで述べる例は包括的なものではなく、又はそうでなくても、図に示され、以下の詳細な説明に開示された正確な形態及び構造に限定又は制限されるものではない。本発明の具体的な説明は以下の図を参照することによって詳細に説明される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】具体的な燃料水処理システムの概略図である。
【図２】具体的な水トラップの断面図である。
【図３】燃料から除去された水で様々な車両の構成部品を処理するための工程フロー図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書における「具体的な図（exemplary illustration）」、及び「例（example）」又は同様の用語への言及は、例示的なアプローチに関連して述べられる特定の特性、構造あるいは特徴が少なくとも１つの具体例に含まれることを意味する。本明細書における様々な箇所での「図において（in an illustration）」という語句又は同様の種類の用語の登場は必ずしも全てが同一の図又は例を参照するものではない。
【０００９】
次に図１をみると、燃料水処理システム１００が図示されている。システム１００は一般にディーゼル燃料フィルター又は水分離器１０２、コントローラ１２０、及び１つ又はそれ以上の車両の処理部位１２６ａ、ｂ、ｃ、ｄ（まとめて１２６）を含む。水分離器１０２は、一般的にディーゼル燃料供給を機関（図示せず）へと濾過して送ってもよく、又は炭化水素燃焼供給から除去された水を蓄積してもよく、そしてその水を様々な処理部位１２６に分配する。コントローラ１２０は、蓄積水の処理部位１２６への選択的分配を自動的に開始してもよく、又はユーザーによる開始に従って水が分配される手動的な分配機構が採用されてもよい。水処理部位は、都合のよい車両上のどの部位を含んでもよい。例えば、車両処理部位は、例えば空気取り入れ口１２６ａ、排気システム１２６ｂ、空気清浄機１２６ｃ又はフロントガラス洗浄液貯蔵部１２６ｄ、を含んでよく、以下に、より詳細に述べられるだろう。水の選択的な分配は、１つ又はそれ以上の車両処理部位にとって有利となり得る。例えば、水は車両の排気システムのあらゆる部分の表面温度を低下するのに用いられてよく、それによって関連する遮熱材の熱負荷を低減する。加えて、水はフロントガラス洗浄液貯蔵部を満たしてもよく、その貯蔵部に液を補充するための保守を行う間隔を減らす。さらに、あらゆる様々な水処理部位への水の分配は、一般的に、点検者が、燃料供給から濾過された水を定期的に排出し又は除去する必要を低減し得る。水トラップ１０２は、水経路１３４のネットワークを介して様々な車両処理部位と流体的に連通していてもよい。
【００１０】
水トラップ１０２は、車両におけるディーゼル燃料濾過又は調整モジュールの一部であってもよく、一般的に、燃料供給から水を分離するためのあらゆる既知の機構（図示せず）を介して、炭化水素燃料、例えばディーゼル燃料、から水を分離及び／又は蓄積するよう操作可能である。例えば、水トラップ１０２は、一般的に炭化水素燃料内に含まれる水分子及び／又は汚染物質を分ける疎水性媒体（図示せず）を採用してもよい。疎水性媒体は、燃料の流れに横断して置かれてよく、そのため、燃料は疎水性媒体を通過して流れ、一方水分子は疎水性媒体によって保持される。分けられた水は、その後、燃料よりも水の密度が大きい結果として、下降し、除去のための貯蔵部の底部に蓄積し得る。他の汚染物質もまた、燃料の流れから分けられ、そして貯蔵部の底部へと下降し得る。さらに、水トラップ１０２は、燃料に含有される水を集めるためのあらゆる他の公知の装置を含み得る。
【００１１】
次に図２をみると、水トラップ１０２が更に詳細に示されている。水トラップ１０２は、第１の貯水部１０４、ドレイン１１０、及び第２の貯水部１１６を含んでよい。第１の貯水部１０４は、第１の貯水部１０４内に含まれる、水分離装置、例えば疎水性媒体、を通って、又は車両の任意の場所のいずれかで、燃料供給からの水を蓄積し得る。第１の貯水部１０４は、都合のよいあらゆる構造であってよい。例えば第１の貯水部１０４は、あらゆる公知のプラスチック形成工程によって形成されてよく、例えば、プラスチック材料から成形又はブロー成形されてよい。
【００１２】
水トラップ１０２は、さらに発熱体１０６を含んでもよい。発熱体１０６は、一般的に、燃料から除去された蓄積水及び／又は汚染物質に熱を供給して、水トラップ１０２内で除去された汚染物質が凍結すること又は硬化することを防ぐように操作可能である。発熱体１０６が示されているが、車両操作からの（例えば、炭化水素燃料の燃焼からの）不用な熱の適用のような、他の発熱機構がまた使用されてもよい。発熱体１０６はまた、一般的に、極寒の温度によって引き起こされるかもしれない、望ましくない組成変化を防ぐために燃料を加熱してもよい。
【００１３】
水トラップ１０２はさらに、水レベルセンサ１０８を含む。水レベルセンサ１０８は、第１の貯水部１０４内に含まれる水量を検出するためのあらゆる機構を含んでよい。例えば、水レベルセンサ１０８は、作動アーム１１１に取り付けられたフロート１０９を含んでもよい。従って、水レベルセンサは、フロート１０９の位置に従って動く作動アーム１１１の位置によって第１の貯水部１０４内に含まれる水量を決定し得る。第１の貯水部１０４内に存在する水のレベルを検出し、及び／又は第１の貯水部１０４内の水のレベルを示すためのあらゆる他の公知の機構が採用されてよい。例えば、水圧センサが水レベルセンサ１０８の代わりに活用されてもよい。さらに、水トラップ１０２は、水収集装置の操作に有用な他のセンサを含み得る。例えば、水トラップ１０２は、発熱体１０６のような発熱機構が第１の貯水部１０４内に含まれる水及び／又は汚染物質の凍結又は硬化を防ぐために作動すべきときを決定するために、水温センサ（図示せず）を採用し得る。加えて、水トラップ１０２は、望ましくはコントローラ１２０と通信可能な、例えば燃料密度、燃料温度、等の様々な燃料の状態を検出するための装置を含んでもよい。
【００１４】
水トラップ１０２はまた、ドレイン１１０を含む。ドレイン１１０は、一般的に第１の貯水部１０４から水を排出するように作動可能である。ドレイン１１０は、ドレイン１１０が開くと、重力が働いて水が第１の貯水部１０４から流れるように、有利に、第１の貯水部１０４の底面又は底面付近に配置されてよい。ドレイン１１０は、第１の貯水部１０４から水を排水するためのあらゆる機構を含んでよい。例えば、ドレイン１１０は、電磁弁又は他のアクチュエータ１１２を含んでよい。電磁弁１１２は、一般的に公知であるように、電磁石（図示せず）の作動に従って、二方向に移動し得る。各方向は、それぞれドレイン１１０を開く又は閉じることに対応し得る。電磁弁１１２の有効性を改善するために、電磁弁１１２は、電磁弁１１２の付近に配置されたＯ−リングシール１１４を備えてよい。Ｏ−リングシール１１４は、一般に、電磁弁１１２と電磁弁１１２が配置されるドレイン経路との間を確実に密閉し得る。それによってＯ−リングシール１１４は、図２に示すように、電磁弁１１２が閉じているときに、第１の貯水部１０４から水が漏れるのを防ぐ。
【００１５】
水トラップ１０２はさらに、第２の貯水部１１６を含んでよい。第２の貯水部１１６は、ドレイン１１０を介して第１の貯水部１０４と、及び水路１３４と流体的に連通し得る。それによって、第１の貯水部１０４から排水されると、水は、水路１３４を通って、様々な水処理部位１２６のいずれにも分配されるために、第２の貯水部１１６へと流れる。第２の貯水部１１６は、好ましくは、第２の貯水部１１６からの及び様々な水処理部位への流量を測定するのに適した大きさの第２のドレイン開口１１８を含む。従って、第２の貯水部１１６からの水の流量によって、第２の貯水部１１６内の全量の水を段階的に排出させ得るため、水処理部位１２６のいずれも、第１の貯水部１０４からの直接の水で溢れることはない。
【００１６】
図１に戻り、システム１００が更に詳細に説明される。１つ又はそれ以上の車両処理部位１２６は、水トラップ１０２から排出された水を受け取り得る。例えば、空気取り入れ口１２６ａは、水トラップ１０２から水を受け取ってもよく、受け取られた水は空気取り入れ口に水滴として注入され得、それによって水滴が蒸発する。空気取り入れ口１２６ａの代替として又はそれに追加して、例えば排気管、マフラー、マニホールド、触媒コンバーター等の排気システム又は構成部品１２６ｂの表面で、水トラップ１０２から水を受け取ってもよい。水トラップ１０２から受け取られた水滴は、一般に、排気システム１２６ｂへの供給によって概ね蒸発し得、その排気システムは、一般に作動中非常に熱くなり、例えば一般に排気システム１２６ｂに注がれた水は蒸発する。処理部位１２６の他の例は、空気清浄機１２６ｃである。水トラップ１０２から受け取った水滴は、空気清浄機１２６ｃに供給されてもよく、空気取り込み口１２６ａと同様に、小さな水滴は、一般に空気清浄機１２６ｃ内で蒸発する。車両処理部位のさらなる例として、フロントガラス洗浄液貯蔵部１２６ｄが水トラップ１０２から水を受け取り得る。フロントガラス洗浄液貯蔵部１２６ｄは、一般に、様々な車両表面、例えばフロントガラスを洗浄する際に車両により使用されるために、フロントガラス洗浄液の水性溶液を含む。従って、水トラップ１０２からの水は、特に例えば排気又はマフラー表面が、水トラップ１０２から受け取った水を速やかに蒸発するには、まだ充分に熱くないときに、フロントガラスボトル１２６ｄへと排出されてもよい。あらゆる他の車両システムが水トラップ１０２から水を受け取ってもよい。これは、例えば車両機関冷却システム等の、動作のために水の供給を必要とする車両システムにとって特に都合がよい。さらに、水処理部位１２６に加えて、水トラップ１０２から排出された水は、例えば駐車場又は他の許容される場所、及び／又は車両の表面周り又は下部といった車両外部に放出されてもよい。
【００１７】
上記のように、システム１００は、水トラップ１０２から処理部位１２６へと水を分配するために、複数の水路１３４を含み得る。水路１３４は、ポンプ又はバキュームのような水路１３４から水を引くためのあらゆる公知の機構を用いてよい。例えば、水路１３４は、一般的に水トラップ１０２から処理部位１２６へと水を引く毛管機構を採用してもよい。毛管機構を用いた例では、水路１３４は、一定の長さの水路に沿って伸び、そして一般的に毛管効果によって材料に沿って水を引く材料（図示せず）、例えば綿繊維を含んでもよく、その場合、水はより高い湿度を有する領域からより低い湿度を有する領域へと、その材料に沿って流れる傾向にあるだろう。水路１３４は、代替的には又は追加的には、水路１３４を通って水トラップ１０２から水を引っぱる重力に依存してもよい。例えば、水トラップ１０２は、水路１３４に沿って水トラップ１０２から水が流れるように促すために、一般的に処理部位１２６の上の高さで車両に搭載してもよい。さらに、水路１３４は、経路１３４を通って水を引くために、ほとんどの車両における典型的な低圧領域を利用してもよい。例えば、水路１３４と空気取り入れ口１２６ａとの連結では、内燃機関の吸気マニホールドに典型的に存在する吸気真空の結果として、空気取り入れ口１２６ａへ水を引く傾向があるだろう。他の例として、車両の空力によって自然に生じる低圧領域が、水路１３４から水を引くために用いられてよい。例えば、車両外部の後方領域付近の水路１３４に開口部が配置されてよい。車両が通常動作中に前方へ移動するとき、車両が前進する方向の外へ空気を「押し出す(pushing)」結果として、一般的に車両の後方周辺に低圧領域が発生する傾向があるだろう。低圧領域は、水トラップ１０２から開口部へ水を引く傾向があるだろう。開口部は、水処理部位１２６の近辺又は下流のような、水を引くよう望まれる水路１３４のあらゆる場所に存在してもよい。従って、車両が動いているときに低圧領域が発生するので、水は水処理部位１２６へと引かれるだろう。車両のあらゆる他の公知の低圧領域は、水路１３４及び／又は水処理部位１２６の特定の領域へと水を引くために、水路１３４において開口部と連結して用いられてもよい。水路１３４には、好ましくは、各水処理部位１２６の近辺に、適切な大きさの先端１３６ａ、ｂ、ｃ、ｄ（まとめて１３６）が備えられる。先端１３６は、各特定の処理位置１２６によって容易に蒸発させられる又は処理されるよう徐々に水を供給する大きさであることが好ましい。
【００１８】
上記のとおり、システム１００は、一般的に第１の貯水部１０４から水を自動的に排出し、排出された水を１つ又はそれ以上の処理位置１２６に供給するように操作可能とし得るコントローラ１２０を含む。例えば、コントローラ１２０は、機関制御モジュール、パワートレイン制御モジュールなどのような車両のあらゆる電子制御ユニット（ＥＣＵ）を含んでもよい。コントローラ１２０は、発熱体１０６、水レベルセンサ１０８、ドレイン１１０、及び／又は第１の貯水部１０４内に配置され又は第１の貯水部１０４と連結しているあらゆる他のセンサと通信してもよい。コントローラ１２０は、第１の貯水部１０４から水を排出する時を決定するための論理を含んでもよい。例えば、コントローラ１２０は、第１の貯水部１０４内の所定の水レベルを維持するために第１の貯水部１０４から水を排出するようにプログラムされてもよい。コントローラ１２０は、あらゆる処理部位１２６とさらに通信してもよく、任意の１つの水処理部位が水を要求するときに第１の貯水部１０４から水を供給するための論理をさらに含んでもよい。例えば、コントローラ１２０は、フロントガラス洗浄液貯蔵部１２６ｄが、ほぼ洗浄液を切らしているときに、水トラップ１０２から水を排出し、排出された水をフロントガラス洗浄液貯蔵部１２６ｄに供給するために電磁弁１１２を始動し得る。多数の水処理部位が単一のシステム中に配置される場合には、コントローラ１２０はさらに、１つ又はそれ以上の所望の処理部位１２６へと水の流れを適切に送るために、水路１３４に配置された１つ又はそれ以上の遮断弁を制御し得る。例えば、コントローラ１２０は、排気システム又は構成部品１２６ｂが水滴を蒸発させるのに有効な温度にまだ達していないときは、車両起動時にフロントガラス洗浄液貯蔵部１２６ｄに水を送り得る。コントローラ１２０は、排気システム１２６ｂが所望の処理温度に達した後に、続いて、排気システム１２６ｂに水を送り得る。水路１３４が毛管効果を提供するように、ある材料を用いる場合には、１つ又はそれ以上の水路１３４の内部に配置された毛管材料が、所望の処理部位へと移され又は動かされて、それにより、コントローラ１２０によって決定された所望の処理部位１２６へ材料に沿って水が流れるようになり得る。コントローラ１２０は、代替的又は追加的には、水トラップ１０２から水を排出するためのあらゆる公知の機械装置又はシステムを含んでもよい。例えば、第１の貯水部１０４が一定の量、即ち一定の重量、の水を含むとき、第１の貯水部１０４から自動的に水を排出する、重量感知システムが採用されてもよい。
【００１９】
コントローラ１２０はさらに、ユーザーによる作動に応じて水トラップ１０２から水を排出するための論理及び／又は機構を含んでもよい。従って、ユーザーは、例えば長時間、車両を保管する前に、第１の貯水部１０４から選択的に水を排出し得る。コントローラ１２０がユーザーに第１の貯水部１０４から水を排出することを許容する論理又は機構を含む例では、制御スイッチ１２２が第１の貯水部１０４から水を排出するようにコントローラ１２０に信号を送るために配置されてもよい。代替的には、第１の貯水部１０４に配置された機械排出アクチュエータが、第１の貯水部１０４の手動排水のために、提供され得る。
【００２０】
システム１００は、さらに、一般的に水トラップ１０２が所定の水レベルに達したこと、例えば水トラップ１０２がほぼ満水であること、をユーザーに通知するための警告表示１２４を含んでもよい。従って、警告表示１２４は、コントローラ１２０及び／又は水レベルセンサ１０８と通信し得る。
【００２１】
次に図３をみると、燃料から除去された水で様々な車両部品を処理するための工程３００が図示されている。工程３００は、一般的に、燃料供給からの除去後、水トラップ１０２中、例えば第１の貯水部１０４内に、一定量の水を蓄積するステップ３０２で開始され得る。例えば、上記の通り、水トラップ１０２は、一般的に燃料の流れから水を除去するためのあらゆる公知の機構、例えば疎水性媒体、を含んでもよい。１つの公知の例では、工程３００は、その後続けてステップ３０４に進む。
【００２２】
ステップ３０４において、コントローラ１２０又は水レベルセンサ１０８は、水トラップ１０２に存在する水の量を決定し得る。例えば、上記の通り、水レベルセンサ１０８は、第１の貯水部１０４内の水のレベルを検出し得る。この工程で決定された水の量は、第１の貯水部１０４から水を排水する時を決定する論理の一部としてコントローラ１２０によって使用され得る。１つの公知の例では、工程３００は、その後続けてステップ３０６に進む。
【００２３】
ステップ３０６では、ユーザーは水トラップ１０２内に含まれた水の量が所定の量を超えることを通知される。例えば、コントローラ１２０は、第１の貯水部１０４がほぼ満水であり、少なくとも部分的には排水されなければならない時に、警告表示１２４を介してユーザーに通知するための論理を提供され得る。工程３００は、その後続けてステップ３０８に進む。
【００２４】
ステップ３０８では、水トラップ１０２内に含まれる水の一部が選択的に排出される。例えば、コントローラ１２０は、一定量の水を第１の貯水部１０４から第２の貯水部１１６へと排出できるようにするため、電磁弁１１２を開き、続いて閉じ得る。水トラップ１０２内の水レベルが所定のレベルに達したときに、水トラップ１０２から水を排出するための他のあらゆる公知の機構が採用されてもよい。１つの公知の例では、工程３００はその後続けてステップ３１０に進む。
【００２５】
ステップ３１０では、水の一部が第２の貯水部１１６中に受け取られ得る。例えば、第２の貯水部１１６は、上記の通り、第１の貯水部１０４から排水された水を受け取り得る。従って、第２の貯水部１１６は、一般的に第１の貯水部１０４と水処理部位１２６との間の緩衝器として働き得る。さらに、第２の貯水部１１６には、水路１３４への水の流量を適切に測定するような大きさである第２のドレイン開口１１８が配置されてよい。工程３００は、その後続けてステップ３１２に進む。
【００２６】
ステップ３１２では、水トラップ１０２から排出された水の一部が、水処理部位１２６で受け取られる。例えば、上記の通り、水は、空気取り入れ口１２６ａ、排気システム１２６ｂ、空気清浄機１２６ｃ、又はフロントガラスボトル１２６ｄで受け取られ得る。車両の作動中に水の供給を用いる、車両のあらゆる他の装置又は部位が、ここで特異的に述べられる、あらゆる水処理部位の代わりに又はそれに加えて用いられてもよい。
【００２７】
このように、水トラップ１０２中の燃料供給から除去された水を収集するためのシステム１００及び工程３００が開示される。好都合には、選択的に及び／又は自動的に水を１つ又はそれ以上の水処理部位１２６に提供するために、水トラップ１０２から水が排出されてもよい。システム１００及び方法３００は、それ故、燃料供給から蓄積された水の自動的な処理を許容する。
【００２８】
ここで述べる工程、システム、方法、経験則等に関して、そのような工程等のステップ等が、一定の整然とした順序で起こるように記載されているが、そのような工程は、ここで述べられる順序とは異なる順序で実行される上記ステップにより実施されてもよいと理解されるべきである。さらに、あるステップが複数同時に実施されてもよく、他のステップが追加されてもよく、又は本明細書で述べた任意のステップが省略されてもよいと理解されるべきである。言い換えれば、ここでの工程の記載は、あるやり方、例又は実施の形態を例示する目的のために提供され、それらは特許請求の範囲に記載されている発明を限定するように解釈されるべきではない。
【００２９】
従って、上記は、例示であって限定ではないと意図されることが理解され得る。提供された例以外の多くの実施の形態及び応用が、上記記載を理解する当業者には明らかであるだろう。本発明の範囲は、上記を参照にして決定されるべきではなく、その代わりに添付の特許請求の範囲が権利を与えられるものと等価なものの全範囲に沿って、添付の特許請求の範囲を参照して決定されるべきである。ここで議論された分野において将来的な発展が起こるであろうこと及び開示されたシステム及び方法がそのような将来の実施の形態に組み込まれるであろうことが予想され、そして意図される。つまり、本発明は、改変及び変更が可能であり、以下の特許請求の範囲によってのみ限定されると理解されるべきである。
【００３０】
この特許請求の範囲で用いられる全ての用語は、ここで異なる明確な指示がされない限り、当業者によって最も広く合理的な解釈と理解される通常の意味が与えられることが意図される。特に、「１つの（ａ）」、「その（ｔｈｅ）」、「前記（ｓａｉｄ）」等のような単一の冠詞の使用は、特許請求の範囲がそれとは異なる明確な限定を挙げない限り、一つ又はそれ以上の指示された要素を言うと解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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