(57)【要約】  ケーブルスプライス用の再挿入可能なエンクロージャであって、第１のカバー部材と、互いに嵌合するように構成された第２のカバー部材であって、開位置と閉位置との間で可動である、第２のカバーと、を備える。第１及び第２のカバー部材は、カバー部材が閉位置にあるときに、ケーブルスプライスを包囲するためのキャビティを形成する。第１及び第２のカバー部材の少なくとも一方における内壁は、キャビティを少なくとも部分的に囲むシーラント格納空間を画定するように構成される。少なくとも１つのラッチは、第１及び第２のカバー部材を閉位置に保持するように構成され、少なくとも１つのラッチは、シーラント格納空間を通って延びる線分に沿って圧縮力を及ぼすように構成される。
2010508800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルスプライス用の再挿入可能なエンクロージャであって、
第１のカバー部材と、
前記第１のカバー部材に嵌合するように構成された第２のカバー部材であって、前記第１及び第２のカバー部材が、開位置と閉位置との間で可動であり、前記第１及び第２のカバー部材が、前記カバー部材が前記閉位置にあるときに、前記ケーブルスプライスを包囲するためのキャビティを形成する、前記第２のカバー部材と、
前記第１及び第２のカバー部材の少なくとも一方における内壁であって、前記キャビティを少なくとも部分的に囲むシーラント格納空間を画定するように構成された前記内壁と、
前記第１及び第２のカバー部材を前記閉位置に保持するように構成された少なくとも１つのラッチであって、前記シーラント格納空間を通って延びる線分に沿って圧縮力を及ぼすように構成された、前記少なくとも１つのラッチと、を備えるエンクロージャ。
【請求項２】
前記第１及び第２のカバー部材が、前記キャビティの第１の長手方向縁部に隣接して回転可能に結合し、前記シーラント格納空間が、前記第１の長手方向縁部とは反対側の前記キャビティの少なくとも第２の長手方向縁部に隣接して延び、前記少なくとも１つのラッチが、前記キャビティの前記第２の長手方向縁部に隣接して延びる前記シーラント格納空間を通って延びる線分に沿って、前記圧縮力を及ぼすように構成される、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項３】
前記少なくとも１つのラッチが、前記キャビティの前記第２の長手方向縁部に沿って複数個の点において前記圧縮力を及ぼすように構成される、請求項２に記載のエンクロージャ。
【請求項４】
前記少なくとも１つのラッチは、実質的に前記第２の長手方向縁部の全体に沿って前記圧縮力を及ぼすように構成される、請求項２に記載のエンクロージャ。
【請求項５】
前記第１及び第２のカバー部材の少なくとも一方における前記内壁には、前記第１及び第２のカバー部材の一方における少なくとも１つの内壁であって、前記第１及び第２のカバー部材が前記閉位置にあるときに、前記第１及び第２のカバー部材の他方における前記シーラント格納空間内に入れ子になることにより、前記格納空間内に含まれるシーラント材料を圧縮するように構成された内壁が含まれる、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項６】
前記第１及び第２のカバー部材の少なくとも一方における内壁には、前記第１及び第２のカバー部材の両方における内壁であって、前記内壁が、前記キャビティを少なくとも部分的に包囲する複数個のシーラント格納空間を画定する、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項７】
前記第１及び第２のカバー部材が、前記キャビティ内に入るケーブル挿入経路を画定し、前記第１及び第２のカバー部材が前記閉位置にあるときに、前記シーラント格納空間が、前記ケーブル挿入経路を包囲する、請求項６に記載のエンクロージャ。
【請求項８】
前記ケーブル挿入経路が、前記キャビティ内に入るほぼ環状の開口部を画定し、更にシーラントを前記シーラント格納空間内に備え、前記ケーブル挿入経路を包囲する前記シーラントが、前記ケーブル挿入経路と同軸に位置合わせされたほぼ環状の開口部を画定する、請求項７に記載のエンクロージャ。
【請求項９】
前記シーラント格納空間内に配置されたシーラントを更に備える、請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１０】
前記シーラントが、前記シーラント格納空間内に保持される予備形成された形状を備える、請求項９に記載のエンクロージャ。
【請求項１１】
前記第１及び第２のカバー部材が前記閉位置にあるときに、前記シーラントの前記予備形成された形状が、ほぼ環状のケーブル挿入経路を画定する、請求項１０に記載のエンクロージャ。
【請求項１２】
前記予備形成された形状の表面が、前記ケーブル挿入経路を画定し、前記表面の長手方向断面が、平坦、凸、及び凹のうちの１つである、請求項１１に記載のエンクロージャ。
【請求項１３】
前記ラッチによって前記第１及び第２のカバー部材が前記閉位置に保持されるときに、前記ラッチが、一次のラッチ保持手段及び二次のラッチ保持手段によって所定の位置に保持される請求項１に記載のエンクロージャ。
【請求項１４】
前記ラッチが、単一のユニットを含む、請求項１に記載のエンクロージャ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ケーブル間のスプライス用のエンクロージャに関する。特に、本発明は、必要に応じて再開口してケーブルスプライスへのアクセスを可能にし、その後に再密閉することができるエンクロージャに関する。
【背景技術】
【０００２】
このようなエンクロージャは、再挿入可能なエンクロージャと呼ばれてもよい。ケーブルは、例えば、電気通信ケーブル、電源ケーブル、光ファイバケーブル、同軸ケーブル、又は他の任意のタイプのケーブルであってもよい。エンクロージャに包囲されるケーブルスプライスは、例えば、長手方向に延びるスプライス（すなわち、ほぼ反対方向から延びるケーブル間のスプライス）、又はいわゆる「ピッグテール」（若しくはバット）スプライス（すなわち、ほぼ同じ方向から延びるケーブル間のスプライス）、又は少なくとも１本のケーブルを１つのエンクロージャ側面に有し、複数のケーブルをクロージャの別の側面に有する分配スプライスであってもよい。
【０００３】
ケーブルスプライスは一般的に、それが配置される環境の影響から保護する必要があり、より詳細には、機械的衝撃及び水分の侵入から保護する必要がある。ケーブルスプライスに対して異なるレベルの保護をもたらす、多くの異なるエンクロージャがすでに利用可能であり、例えば、いわゆる再挿入可能なエンクロージャが挙げられる。これは、必要であればいつでも再開口してスプライスへのアクセスを可能にすることができるものである。
【０００４】
すでに知られている再挿入可能なスプライスエンクロージャは、スプライスの周りにキャビティを画定し、シーラント材料を備える２つの部分の再開口可能なハウジングの形態を取ることが多い。ハウジングによって、スプライスを機械的衝撃から保護し、またシーラント材料と組み合わせることで、キャビティを水分の侵入から保護し、その一方でハウジングを再開口したときに、スプライスへのアクセスを可能にする。ある場合には、キャビティをシーラント材料で完全に満たし、他の場合には、水分の侵入が起こりそうな箇所、例えばキャビティ内へのケーブル挿入箇所及びハウジングの接合部のみにシーラント材料を与える。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様においては、本発明によって、ケーブルスプライス用の再挿入可能なエンクロージャが提供される。一実施形態においては、エンクロージャは、第１のカバー部材と、第１のカバー部材に嵌合するように構成された第２のカバー部材と、を備える。第１及び第２のカバー部材は、開位置と閉位置との間で可動であり、第１及び第２のカバー部材は、カバー部材が閉位置にあるときに、ケーブルスプライスを包囲するためのキャビティを形成する。第１及び第２のカバー部材の少なくとも一方における内壁は、キャビティを少なくとも部分的に囲むシーラント格納空間を画定するように構成される。少なくとも１つのラッチは、第１及び第２のカバー部材を閉位置に保持するように構成され、少なくとも１つのラッチは、シーラント格納空間を通って延びる線分に沿って圧縮力を及ぼすように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
本発明を、添付図面を参照して更に説明する、複数の図において、同様の参照数字は同様の部分を指す。
【図１Ａ】開位置における本発明によるスプライスエンクロージャの一実施形態の斜視図。
【図１Ｂ】分解組み立て状態における図１Ａのスプライスエンクロージャの斜視図。
【図１Ｃ】図１Ａのスプライスエンクロージャ内のシーラント材料の斜視図。
【図１Ｄ】図１Ａのスプライスエンクロージャの一方の端部の拡大斜視図。
【図２】閉位置における図１Ａのスプライスエンクロージャの斜視図。
【図３Ａ】図２の線分３Ａ−３Ａに沿った横断面図。
【図３Ｂ】図２の線分３Ｂ−３Ｂに沿った長手方向断面図。
【図４Ａ】本発明によるスプライスエンクロージャのカバー部材にラッチを取り付けるためのヒンジ配置の一実施形態を示す大幅に拡大した斜視図。
【図４Ｂ】本発明によるスプライスエンクロージャのカバー部材にラッチを取り付けるためのヒンジ配置の一実施形態を示す大幅に拡大した斜視図。
【図５Ａ】本発明によるスプライスエンクロージャのカバー部材に嵌合するラッチの一実施形態を示す断面図。
【図５Ｂ】本発明によるスプライスエンクロージャのカバー部材に嵌合するラッチの一実施形態を示す断面図。
【図５Ｃ】本発明によるスプライスエンクロージャのカバー部材に嵌合するラッチの一実施形態を示す断面図。
【図６Ａ】本発明によるラッチを保持するためのロック配置の一実施形態を示す大幅に拡大した斜視図。
【図６Ｂ】本発明によるラッチを保持するためのロック配置の一実施形態を示す大幅に拡大した斜視図。
【図７Ａ】本発明によるケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部の一実施形態の端部及び最上部図。
【図７Ｂ】本発明によるケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部の一実施形態の端部及び最上部図。
【図８Ａ】本発明によるケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部の別の実施形態の図。
【図８Ｂ】本発明によるケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部の別の実施形態の図。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
図１Ａ及び１Ｂを参照して、ケーブルスプライス１２を保護するためのエンクロージャ１０の一実施形態を、組み立てた状態及び分解した状態のそれぞれにおいて例示する。スプライスエンクロージャ１０は、第１のカバー部材１４と、第２のカバー部材１６と、を備える（本明細書では、それぞれベース及び蓋とも言う）。第１及び第２のカバー部材１４、１６は、互いに嵌合するように構成され、また後述する方法で用いられて、ケーブルスプライス１２に対する保護用の再挿入可能なエンクロージャを構成する。例示した実施においては、第１及び第２のカバー部材１４、１６は、ほぼ長円形の断面形状を有する長手方向の又は細長いエンクロージャを構成する。他の実施においては、第１及び第２のカバー部材１４、１６では、特定の応用例に対して必要とされる他の形状又は構成を想定してもよい。
【０００８】
一実施形態においては、第１及び第２のカバー部材１４、１６は、別個に形成された部材であり、ヒンジ１７において互いに可動に結合している。ヒンジ１７を形成するために、第１及び第２のカバー部材１４、１６は、その第１の長手方向側端部１９、２１において、ヒンジ部分１８、２０を、それぞれ備えている。カバー部材１４、１６のヒンジ部分１８、２０は、互いに回転可能に嵌合するように構成されており、それによってカバー部材１４、１６を回転可能に結合している。一実施形態においては、ヒンジ部分１８、２０は、スナップ嵌めが得られるように構成されており、任意的に、中程度の手の力を加えることで非嵌合とされてもよい。別の実施形態においては、カバー部材１４、１６は、互いに一体成形され、ヒンジ１７を画定する厚みを小さくした領域で結合されている。この後者のタイプのヒンジは良く知られており、「リビング」ヒンジと言われることが多い。
【０００９】
カバー部材１４、１６は両方とも、内壁（以下に詳細に説明する）を備えており、これは中央のキャビティ領域２４、２６をそれぞれ画定している。カバー部材１４、１６を、開位置（図１）からヒンジ１７の周りで共に折り畳んで互いに嵌合し、スプライスエンクロージャ１０を閉じるときに（図２）、キャビティ領域２４、２６は共に、保護すべきケーブルスプライス１２を含むための中央の囲まれたキャビティ３０を形成する。一実施形態においては、スプライス１２を形成するケーブルは、エンクロージャ１０の反対側の横方向端部３１ａ、３１ｂからキャビティ３０に入る。
【００１０】
図１Ａ及び１Ｂにおいて分かるように、キャビティ領域２４、２６内へのケーブル挿入経路が、凹部６０によって、第１及び第２のカバー部材１４、１６の横方向端部３１ａ、３１ｂ、並びに第１及び第２のカバー部材１４、１６の端壁４２ａ、４２ｂ及び５２ａ、５２ｂのそれぞれにおいて、画定されている。一実施形態においては、第１及び第２のカバー部材１４、１６の横方向端部３１ａ、３１ｂにおける凹部６０、並びに第１及び第２のカバー部材１４、１６のキャビティ２４、２６を画定する最も内側の端壁は、スプライス１２及びそのケーブルを支持するように構成される。端壁４２ａ、４２ｂ及び５２ａ、５２ｂのうちの１つ又は複数は、シーラント材料７０の予備形成された形状を、凹部６０が画定するケーブル挿入経路に沿って画定するために用いられる成形治具（図示せず）をガイドするように構成される。これについては、後で更に説明する。一実施形態においては、端壁４２ａ、４２ｂ及び５２ａ、５２ｂは更に、キャビティ３０内でスプライス１２を長手方向に位置付けるように、またケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部をもたらすように、構成される（後述する図７Ａ〜７Ｂ及び８Ａ〜８Ｂ）。
【００１１】
続けて図１Ａ及び１Ｂ、更に図１Ｄを参照して、第１のカバー部材１４におけるキャビティ領域２４は、側壁４０と、カバー部材１４の内面から立ち上がる二重端壁４２ａ、４２ｂとの間で画定されている。側壁４０は、第１のカバー部材１４の第１及び第２の長手方向側端部１９、２３の内側に配置され、それらとほぼ平行に延びている。端壁４２ａ、４２ｂは、横方向端部３１ａ、３１ｂの内側に配置されている。端壁４２ａは側壁４０の端部間に延びており、端壁４２ｂは長手方向側端部１９、２３間に延びている。側壁４０と隣接の長手方向側端部１９、２３との間の空間４４及び対応する二重端壁４２ａ、４２ｂ間の空間４６は、シーラント材料７０に対する格納空間がもたらされている（図１Ｃ）。
【００１２】
第２のカバー部材１６におけるキャビティ領域２６は、側壁５０と、カバー部材１６の内面から立ち上がる二重端壁５２ａ、５２ｂとの間で画定されている。側壁５０は、第２のカバー部材１６の第１及び第２の長手方向縁部２１、２５のわずかに内側に配置され、それらとほぼ平行に延びている。端壁５２ａ、５２ｂは、横方向端部３１ａ、３１ｂの内側に配置され、長手方向側端部２１、２５の間に延びている。端壁５２ａ、５２ｂは、シーラント材料７０を含むための空間５６を画定する（図１Ｃ）。
【００１３】
一実施形態においては、キャビティ領域２６の側壁５０及び二重端壁５２ａ、５２ｂは、カバー部材１６の長手方向側端部２１、２５のレベルを超えて立っており、それらの位置は、カバー部材１４、１６が共に折り畳まれて閉位置にあるときに（図２）、第２のカバー部材１６の側壁５０が第１のカバー部材１４内のシーラント格納空間４４内に入れ子になり（図３Ａ）、第２のカバー部材１６の端壁５２ａ、５２ｂが第１のカバー部材１４内のシーラント格納空間４６内に入れ子になる（図３Ｂ）ような場所にある。使用するシーラント材料７０のタイプに応じて、格納空間４４、４６、及び５６内のシーラント材料７０が内壁のこの入れ子配置によって圧縮されると、シーラント材料７０は、シーラント材料格納空間４４、４６、及び５６に隣接するオーバーフロー空間７４、７６（図１Ｃ）内に流れ込んで、シーラント材料７０をクロージャ１０の内部に保ってもよい。図３Ａ及び３Ｂにおいて最も良く分かるように、一実施形態においては、オーバーフロー空間７４、７６が圧縮壁５０、５２ａ、５２ｂの両側面上に延びていて、シーラント材料７０が圧縮壁の両側面上に溢れ出ることができるようになっている。その結果、オーバーフロー空間７４、７６によって、シーラント材料７０が中央のキャビティ３０内へ流れ込むこともエンクロージャ１０の外側から流れることも、防止されている。一実施形態においては、シーラント材料７０が流れすぎないように、したがってシーラント材料７０の密閉性能に悪影響が出ないように、オーバーフロー空間７６内に壁７８を設けてゲルの流れを制限するようになっている。
【００１４】
図１Ａ及び１Ｂを再び参照して、カバー部材１４、１６を共に閉位置に保持するためにラッチ３２が設けられている。ラッチ３２は、カバー部材１４、１６から別個に形成され、第１のカバー部材１４にその第２の長手方向側端部２３で、ヒンジ部分１８を有する、反対側の第１の長手方向側端部１９と回転可能に嵌合するように構成される。ラッチ３２は更に、第２のカバー部材１６のラッチ空間５５に、その第２の長手方向側端部２５で、ヒンジ部分２０を有する、反対側の第１の長手方向側端部２１と取り外し可能に嵌合するように構成される。
【００１５】
図４Ａ及び４Ｂ、図５Ａ〜５Ｃを参照して、一実施形態においては、ラッチ３２は、ほぼ円筒形のヒンジ部分３４を備えている。ヒンジ部分３４は、第１のカバー部材１４の長手方向側端部２３における保持クリップ３７間の噛み合い溝３５に嵌合する。一実施形態においては、ヒンジ部分３４を溝３５内に保持クリップ３７とのスナップ嵌めによって保持し、またヒンジ部分３４を溝３５及び保持クリップ３７から、中程度の手の力によって又はクリップ３７をヒンジ部分３４との嵌合から手動でずらすことによって、非嵌合とされてもよい。
【００１６】
次に、図５Ａ〜５Ｃを参照して、ラッチ３２の一実施形態の作用について詳しく説明する。図５Ａにおいて、前述したようにラッチ３２が第１のカバー部材１４上に取り付けられており、第１及び第２のカバー部材１４、１６が閉位置の方に移動させられている。特に、第１及び第２のカバー部材１４、１６が、キャビティ部分２６の側壁５０が保持キャビティ４４内のシーラント７０に接触するか又は接近するまで、（ヒンジ１７の周りに）回転させられている。ラッチ３２は、ヒンジ部分３４の周りに矢印３８の方向に、ラッチ３２の突起３９が第２のカバー部材１６上のラッチ空間５５の傾斜面５７に嵌合するまで、回転させられている。ラッチ力がインストーラによって印加されて、ラッチ３２が、矢印３８の方向に更に回転されると、突起３９と傾斜面５７との相互作用によって、側壁５０がシーラント７０内に更に圧縮される。継続してラッチ力を印加してラッチ３２を回転させることで、突起３９が傾斜面５７内の頂上部５８を過ぎるまで運ばれるときに、突起３９及び頂上部５８の形状が共同して、不注意による互いの非嵌合を防止する（図５Ｃ）。その結果、突起３９及び頂上部５８によって、一次のラッチ保持手段がもたらされている。
【００１７】
ラッチ３２が図５Ｃの最終的なラッチ位置に留まることを更に確実にするために、第２のカバー部材１６のラッチ空間５５に、１つ又は複数のロック・フック５９（図６Ａ）を設けてもよい。ロック・フック５９は、ラッチ３２を第２のカバー部材１６から解放するのに付加的な力を必要とするような仕方で、ラッチ３２を非嵌合する（図６Ｂ）。その結果、ロック・フック５９によって、二次のラッチ保持手段が、突起３９と頂上部５８との間に設けられたもの以外にもたらされる。一実施形態においては、突起３９、傾斜面５７、頂上部５８、及びロック・フック５９は、ラッチ３２が、図５Ｂに例示する中間の位置から図５Ｃの最終的なラッチ位置に移ったときに、インストーラは、ラッチ３２が十分に嵌合されたという触覚的信号（例えば、印加力の顕著な減少、又は可聴なクリック）がもたらされるように、構成される。図５Ａ〜５Ｃにおいて分かるように、ラッチ３２が及ぼす圧縮力は、シーラント格納空間４４を通って延びる線分に沿って方向付けられている（すなわち、ラッチ３２の突起３９及びヒンジ部分３４は、格納空間４４の反対側に配置され、ラッチ３２が十分に嵌合されたときに、側壁５０と位置合わせされる）。ラッチ３２が及ぼす圧縮力の向き及び位置によって、ラッチ３２の圧縮力に反対に作用するねじれ力が減るか又は取り除かれる。そうでなければねじれ力は、ラッチ３２を嵌合位置から強制的に動かす場合がある。一実施形態においては、傾斜面５７、頂上部５８、及び突起３９の形状は、シーラント材料７０の実質的に連続的な圧縮力をもたらすように、またユーザが加える閉じる力を小さくするのに有用であるように構成される。
【００１８】
当然のことながら、カバー部材１４、１６を共に閉位置に保持するために用いられるラッチ３２の形状、場所、及び数は、本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、図に示すものから変更してもよい。例えば、例示した実施形態における単一のラッチ３２を、スプライスエンクロージャ１０の長さに沿って離間に配置された２つ以上の別個のラッチに分離することができる。
【００１９】
スプライスエンクロージャ１０は、使用に備えて用意することは、最初にシーラント材料７０を、キャビティ領域２４、２６の側面に沿って配置されるシーラント格納空間４４、４６、５６内に与えることによって行なう。一実施形態においては、シーラント材料７０を、カバー部材１４、１６の格納空間４４、４６、５６内に配置される予め成形された断片の材料（例えば、ゲル）の形態で与える。シーラント材料７０を格納空間４４、４６、５６内に、工場又は現場において挿入されてもよい。前述したように、端壁４２ａ、４２ｂ及び５２ａ、５２ｂのうちの１つ又は複数は、シーラント材料７０の予備形成された形状を、凹部６０が画定するケーブル挿入経路に沿って画定するために用いられる成形治具（図示せず）をガイドするように構成される。ケーブル形状及び直径に応じて、予備形成された形状のシーラント材料７０は、所望の水分侵入防止特徴部を実現する任意の形状を備えることができる。例えば、一実施形態においては、エンクロージャ１０の横断面に沿って見たときに、予備形成された形状のシーラント材料７０によって、第１及び第２のカバー部材１４、１６の横方向端部３１ａ、３１ｂにおける凹部６０並びにその端壁４２ａ、４２ｂ及び５２ａ、５２ｂと位置が合う曲線状（すなわち、半円）部分がもたらされてもよい（図１Ｃ）。代替的に、予備形成された形状のシーラント材料７０によって、凹部６０に渡る平坦な表面、曲線状の表面と平坦な表面との組み合わせ、又は所望の水分侵入防止特徴部をもたらす他の任意の形状が設けられてもよい。一実施形態においては、シーラント材料７０は、異なる応用例（すなわち、異なるケーブルサイズを接続するか、又は従来のクロージャで使用されるものより大きいケーブルサイズを含むケーブルサイズ範囲を接続すること）に対してやはり同じクロージャが使用できるように構成される。一実施形態においては、エンクロージャ１０の長手方向断面に沿って見たときに、予備形成された形状のシーラント材料７０は、凹部６０が画定するケーブル挿入経路に隣接する平坦面、凸部表面、又は凹部表面を有していてもよい。
【００２０】
好ましくは、シーラント材料７０は、十分長時間に渡る弾力性を有していて、いったんシーラント材料７０が、カバー部材１４、１６を閉じることによって圧縮されると、スプライスエンクロージャ１０が再開口されるまで効果的な密閉が維持されることを確実にするものである。優位なことに、シーラント材料７０によって、スプライスエンクロージャ１２を次に再密閉すること（及び、必要に応じて、開口して再び再密閉することを数回行なうこと）、並びにケーブルスプライスに対して同じレベルの保護を引き続きもたらすことが可能である。好適なシーラント材料が、米国特許出願公開第２００５−０１６７４３１−Ａ１号に記載されている。なおこの文献は、本明細書において参照により全体として取り入れられている。例えば、シーラント材料はゲルであってもよい。ゲルとしては、シリコーンオイル、ビニルシロキサン、ハイドロシロキサン、反応抑制剤、及び／又は触媒を挙げることができる。シーラント材料で満たしてもよいし（例えば、ガラス微小球、シリカなど）、満たさなくてもよい。シーラント材料は、２部分システム（部分Ａ及びＢ）の付加硬化によって形成してもよい。シリコーンオイル及びビニルシロキサンは好ましくは、部分Ａ及びＢの両方にほぼ等量で含まれている。しかし部分Ａ対部分Ｂの正確な割合は重要ではない。次に触媒及び反応抑制剤を部分Ａに混合しても良く、ヒドロシロキサンを部分Ｂに混合してもよい。充填材料を、部分Ａ及びＢの両方に等量で含めてもよい。次に２つの部分（部分Ａ及びＢ）を１対１の比率で一緒に混合して、シーラント材料を形成し、更に硬化させる。他の好適なシーラント材料としては、例えば、クラトン（Kraton）（登録商標）ゲル、ポリウレタン系のゲル、及びシリコン系のゲルが挙げられる。
【００２１】
用意されたケーブルスプライス１２を、第１のカバー部材１４のキャビティ領域２４内に配置する。スプライス１２のケーブルは、カバー部材１４の反対側の横方向端部３１ａ、３１ｂから、凹部６０によって画定される経路に沿って延びる。第２のカバー部材１６を、ヒンジ１７の周りに折り畳んで第１のカバー部材１４上に置き、閉位置にラッチする。これについては、図５Ａ〜５Ｃを参照して前述した通りである。その結果、スプライスエンクロージャ１０の中央のキャビティ３０は、圧縮されたシーラント材料７０によって包囲され、ケーブルスプライス１２は、機械的衝撃、ケーブル歪みから、及び水分の侵入から保護される。それにもかかわらず、スプライス１２は依然として、単にラッチ３２を第２のカバー部材１６から解放して第２のカバー部材１６を開位置まで移動することによって、容易にアクセス可能である。
【００２２】
ケーブルスプライス１２に必要な水分浸透からの保護レベルがもっと低い場合には、シーラント材料７０を設けるのは、スプライスエンクロージャ１０の横方向の端部３１ａ、３１ｂに隣接する格納空間（すなわち、第１のカバー部材１４の格納空間４４、４６、及び第２のカバー部材１６の格納空間５６）内のみである。
【００２３】
代替的な態様においては、シーラント材料７０を用いて領域２４、２６を満たすことができるように、エンクロージャを構成することができる。シーラント材料７０を、ケーブルスプライス１２の形状に大まかにマッチするように予備成形することができる。ケーブルスプライス１２を挿入してエンクロージャを閉じたらすぐに、過剰なシーラント材料７０が、エンクロージャ内のオーバーフロー空間のうちの１つ又は複数の中に流れ込んでもよい。
【００２４】
本明細書では、シーラント材料７０と共に用いることについて説明したが、スプライスエンクロージャ１０を、任意のシーラント材料を付加する（すなわち、図１に示す形態でする）ことなく用いて、機械的衝撃及びケーブル歪みからの保護を、水分の侵入からの基本的なレベルの保護に加えて、もたらすことができる。
【００２５】
本明細書に記載したスプライスエンクロージャ１０によって、優れた防水性能がもたらされるが、ケーブル挿入箇所からの水分の排出を助ける手段も設けてもよい。一実施形態においては、図１Ｄにおいて最も良く分かるように、シーラントオーバーフロー空間７６には孔８０が設けられていて、水分が空間７６から流出できるようになっている。空間７６は、水分を孔８０の方へ送るように成形されている。孔８０の一部を更に、歪み緩和装置（例えばケーブルタイ又はクランプ）と用いることができるように成形してもよい。歪み緩和装置は、孔の中及びスプライス１２のケーブルの周りに通してもよい。図１Ｄにおいて、孔８０’が、より大きくて異なる形状（すなわち、円形の代わりに矩形）で作製されていて、ケーブルタイ（図示せず）が孔８０’を通ることができるようになっている。
【００２６】
次に、図７Ａ及び７Ｂを参照して、任意的なケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部の一実施形態について図示し説明する。特に、クロージャ１０内へのケーブル挿入経路を画定する凹部６０のうちの少なくとも１つは、ケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部をもたらすように構成された表面を備える。一実施形態においては、第１のカバー部材１４における凹部６０のうちの少なくとも１つは、ケーブルの形状（例えば、ほぼ環状）に一致しない形状を画定する１つ又は複数の表面９０を備える。図７Ａ及び７Ｂに例示する実施形態においては、表面９０によってほぼＶ形状又はＶ形状の一部が画定されている。ケーブル９２をケーブル挿入経路内に置いたときに、表面９０によって、ケーブル９２が端壁４２ａ、４２ｂに接触して置かれることが防止されるため、ケーブルはケーブル挿入経路のほぼ中心に保持される。このように、第１及び第２のカバー部材１４、１６の両方におけるシーラント材料７０に印加される圧縮力は、実質的に同じままである。また、表面９０は、ケーブルタイ９４がケーブル９２をクロージャ１０に確実に結合することを可能にし、ケーブル歪み緩和をもたらし、クロージャ１０は、ケーブル９２又は付随するスプライス１２の軸線の周りで回転することができくなる。
【００２７】
次に、図８Ａ及び８Ｂを参照して、任意的なケーブル引き抜き防止及び歪み緩和特徴部の別の実施形態について図示し説明する。ワッシャ９６がケーブル９２上に取り付けられている。ワッシャ９６は、ケーブル９２を第１のカバー部材１４内に取り付けたときに、ケーブル９２が端壁４２ａ、４２ｂに接触して置かれることがないようなサイズになっているため、ケーブル９２はケーブル挿入経路のほぼ中心に保持される。一態様においては、ケーブル軸線をクロージャ内の中心に保つために、異なるサイズのワッシャを用いて異なるサイズのケーブルに適応させることができる。一実施形態においては、支持体突起９８を第１のカバー部材１４内に設けて、ワッシャ９６及びケーブル９２を所望の場所に配置するようにしてもよい。このように、第１及び第２のカバー部材１４、１６の両方におけるシーラント材料７０に印加される圧縮力は、実質的に同じままである。また、ワッシャ９６は、ケーブルタイ９４（図８Ｂ）がケーブル９２をクロージャ１０に確実に結合することを可能にし、ケーブル歪み緩和をもたらし、クロージャ１０は、ケーブル９２又は付随するスプライス１２の軸線の周りで回転することができなくなる。
【００２８】
一実施形態においては、スプライスエンクロージャ１０及びそのコンポーネント（すなわち、カバー部材１４、１６及びラッチ３２）は、好適なプラスチック材料（例えばポリプロピレン又はポリアミド）から形成されている。カバー部材１４、１６及びラッチ３２は、所望の材料特性又は必要とされる材料特性に応じて、同じ材料から形成してもよいし異なる材料から形成してもよい。カバー部材１４、１６及びラッチ３２は、好適であれば任意の製造技術（例えば射出成形又は吹込み成形）を用いて形成してもよい。
【００２９】
本明細書で説明したスプライスエンクロージャ１０は、単純な構成であり、比較的少数のコンポーネントを用いて、現場における組み立てを容易なものにすることを、難しい場所又はアクセス不可能な場所であっても、可能にしている。当然のことながら、図面に例示したものと同じ一般的なタイプのスプライスエンクロージャを用いて、いわゆる「ピッグテール」（又はバット）スプライス（すなわち、図１に示すような反対方向からではなくて、ほぼ同じ方向から延びるケーブル間のスプライス）を保護することができる。その場合、スプライスエンクロージャ１０は、ケーブルがエンクロージャに、図面に例示するように反対方向からではなくて、ほぼ同じ方向から入ることができるように、変更する必要があるであろう。図面を参照して前述したスプライスエンクロージャのうちのいずれかのケーブル挿入経路を更に変更することによって、異なる数のケーブル間のスプライス（例えば一方の方向から延びる１本のケーブルと他方の方向から延びる２本のケーブルとの間の長手方向スプライス）に対して設けるべき保護が可能になるであろう。
【００３０】
加えて、本明細書に記載した代表的なクロージャは、従来のクロージャの場合よりも大きなケーブルと共に用いることができる。なぜならば、これらの代表的なクロージャは、ケーブルが挿入されるときに、ゲル置換の場所を制御することができるからである。
【００３１】
本明細書において特定の実施形態が例示及び説明されてきたが、多様な代替及び／又は同等の施行が、本発明の範囲から逸脱することなく、図示され説明された特定の実施形態と置き換えられ得ることは、当業者には理解されるであろう。本出願は、本明細書で説明された特定の実施形態のいかなる翻案又は変形をも包含すべく意図されている。したがって、本発明が請求項及びその均等物によってのみ限定されることを、意図するものである。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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