(57)【要約】  自動食器洗浄機内に対して取り外し可能に挿入可能な、多数回投入式の洗剤供給装置。この装置は、洗浄用組成物からなる複数の投入素材を、その内部に受け入れることの可能なカートリッジと、食器洗浄機における主洗浄サイクルにおいて水／洗浄液を収集するために適した、前記装置の蓋エリア内に形成された収集エリアと、前記収集エリアからの水あるいは洗浄液の方向を、選択的に、前記装置の内装部品に向ける方向づけ手段と、を備えている。この装置の収集エリアは、単一の投入素材の標準的な溶解を食器洗浄プログラム中に達成するために十分な水／洗浄液を、食器洗浄機の主洗浄サイクルにおいて収集するために、最適化されている。【選択図】図７
2010508052.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄用機器内に対して取り外し可能に挿入可能な、多数回投入方式の洗剤供給装置であって、
洗浄用組成物からなる複数の投入素材を、その内部に受け入れることの可能なカートリッジと、
食器洗浄機における主洗浄サイクルにおいて水／洗浄液を収集するために適した、前記装置の蓋エリア内に形成された収集エリアと、
前記収集エリアからの水あるいは洗浄液の方向を、選択的に、前記装置の内装部品に向ける方向づけ手段と、
を備え、
前記収集エリアが、前記複数の投入素材のうちの単一の投入素材の標準的な溶解を洗浄プログラム中に達成するために十分な水／洗浄液を、洗浄用機器の主洗浄サイクルにおいて収集するために適している、装置。
【請求項２】
洗浄用機器内に対して取り外し可能に挿入可能な、多数回投入方式の洗剤供給装置であって、
洗浄用組成物からなる複数の投入素材を備えているカートリッジと、
水あるいは洗浄液の方向を、前記複数の投入素材の１つに対して、その内部の洗浄用組成物と接触するように、選択的に向ける方向づけ手段と、
を備え、
使用時に、各投入素材が、少なくとも１つの開口部を介する前記水／洗浄液によって利用可能となり、これにより、前記水／洗浄液の注入、および、前記洗浄用組成物をともなう前記水／洗浄液の排出が可能となるとともに、
前記装置が、その蓋エリア内に収集エリアを含んでおり、この収集エリアが、投入素材の標準的な溶解を洗浄プログラム中に達成するために十分な水／洗浄液を、洗浄用機器の主洗浄サイクルにおいて収集するために適している、装置。
【請求項３】
前記収集エリアが、毎分５０ｇの最小水量を収集するように構成されている、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
食器洗浄機内の食器洗浄機ワイヤーラック上における、任意の都合のよい場所に配置することが可能である、請求項１、２または３に記載の装置。
【請求項５】
前記食器洗浄機内において、収集エリアの１平方センチメートルあたり少なくとも毎分１ｇの水／洗浄液を受け入れる場所に、配置することが可能なように構成されている、請求項１〜４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記投入素材が、約３分間から１５分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物から形成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
前記投入素材が、約５分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物から形成されている、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記収集エリアが、最小でも毎分５０ｇの水／洗浄液を収集するように構成されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記水収集エリアが、３０ｃｍ２から８０ｃｍ２の範囲の表面積を有している、請求項１〜８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記水収集エリアが、約５０ｃｍ２の表面積を有している、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
ほぼ円筒形であり、約８ｃｍの直径を有している、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
各投入素材が、１５ｇ〜２５ｇの洗浄用組成物を含んでいる、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１３】
前記洗浄用組成物が、１．０〜１．５ｇ／ｃｍ３の範囲内の平均密度を有している、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記洗浄用組成物の硬度が、１００Ｎ〜４００Ｎである、請求項１〜１３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記水／洗浄液の収集エリアの面積の洗浄用組成物の標準溶解時間に対する比率が、５から５０の範囲内にある、請求項１〜１４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１６】
前記水収集エリアの面積の洗浄用組成物の標準溶解時間に対する比率が、１０から３０の範囲内にある、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
各投入素材が細長い形状を有しているとともに、チャンバー内に収容されており、このチャンバーが、前記方向づけ手段を介して水収集エリアから水／洗浄液を受け入れるための、前記少なくとも１つの開口部を有している、請求項１〜１６のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１８】
各チャンバーが、それが含んでいる投入素材よりも大きな体積を有している、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記投入素材が１００％の通常体積を有している場合に、前記チャンバーにおける内部のサイズが、１４０％の最大体積以下である、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記チャンバーにおける内部の体積が、１１５％から１２０％の範囲内にある、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載の装置を使用する方法であって、この装置を、食器洗浄機のワイヤーバスケット／ラック内に配置すること、この食器洗浄機のドアを閉めること、および、食器洗浄機のサイクルを実行すること、を含む方法。
【請求項２２】
本明細書において、添付図面を参照しながら十分に説明されている、多数回投入式の洗剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば食器洗浄機あるいは洗濯機といった洗浄用機器において使用するための、洗浄用組成物からなる複数の投入素材を含む、多数回投入式の洗剤供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗浄機の本洗浄において、洗浄用組成物を溶解する際には、チャンバーに封入された任意の量の洗剤は、完全な溶解を保証するために、チャンバーを通過する最小限の水の量を必要とする。これは、例えば、従来の食器洗浄機の構成内に投入される通常の食器洗浄機用のタブレットにおける溶解とは、大きく異なっている。なぜならば、この場合、タブレットは、いったん容器から取り出された後、食器洗浄機自体の内部において、撹拌されている洗浄液に浸されるからである。これは、タブレットを溶解するために、使用可能な水の供給源にほとんど制約されない、ということを意味している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
食器洗浄機のための多数回投入式の装置における設計を完成する際には、洗浄用組成物の素早い溶解のために、十分な水を集めることを保証する必要がある。この際、消費者は、多数回投入式の供給カートリッジを格納するために、食器洗浄機内における大きなスペースが占有されることを望まない、ということに留意しなければならない。
【０００４】
食器洗浄機の環境において、一定の時間枠内での洗浄用組成物の適切な溶解を保証する、という問題を解決するための試みは、些細な課題ではない。なぜならば、食器洗浄機の設計が世界中で多様化しており、そして、食器洗浄機内での装置の配置も変化するはずであり、さらに、投入用の供給カートリッジの設置面積については、最小化する必要があるからである。
【０００５】
したがって、本発明における好ましい実施形態の目的は、上述した問題点を克服する、あるいは抑制するとともに、食器洗浄機内での位置に関わらず、洗浄用組成物の良好な溶解を提供することの可能な、多数回投入式の供給カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によれば、洗浄用機器内に対して取り外し可能に挿入可能な、多数回投入方式の洗剤供給装置であって、洗浄用組成物からなる複数の投入素材（ｄｏｓａｇｅ  ｅｌｅｍｅｎｔ）を、その内部に受け入れることの可能なカートリッジと、洗浄用機器における主洗浄サイクルにおいて水／洗浄液を収集するために適した、前記装置の蓋エリア内に形成された収集エリアと、前記収集エリアからの水あるいは洗浄液の方向を、選択的に、前記装置の内装部品に向ける方向づけ手段と、を備えており、前記収集エリアが、単一の投入素材の標準的な溶解を洗浄プログラム（ｗａｓｈｉｎｇ  ｐｒｏｇｒａｍｍｅ）中に達成するために十分な水／洗浄液を、主洗浄サイクルにおいて収集するために適している装置が提供される。
【０００７】
本発明の第２の態様によれば、洗浄用機器内に対して取り外し可能に挿入可能な、多数回投入方式の洗剤供給装置であって、洗浄用組成物からなる複数の投入素材を備えているカートリッジと、水あるいは洗浄液の方向を、前記複数の投入素材の１つに対して、その内部の洗浄用組成物と接触するように、選択的に向ける方向づけ手段と、を備えており、使用時に、各投入素材が、少なくとも１つの開口部を介する前記水／洗浄液によって利用可能となり、これにより、前記水／洗浄液の注入、および、前記洗浄用組成物をともなう前記水／洗浄液の排出が可能となるとともに、前記装置がその蓋エリア内に収集エリアを含んでおり、この収集エリアが、投入素材の標準的な溶解を洗浄プログラム中に達成するために十分な水／洗浄液を、洗浄用機器の主洗浄サイクルにおいて収集するために適している装置が提供される。
【０００８】
好ましくは、前記収集エリアは、毎分５０ｇの最小水量を収集するように構成されている。
【０００９】
好ましくは、前記装置は、食器洗浄機内における任意のワイヤーバスケット／ラックの位置に配置可能に構成されている。
【００１０】
好ましくは、前記装置は、最小の水量しか利用することのできない洗浄用機器内の位置に配置されたときに、前記水収集エリアが十分な広さとなるように、構成されている。
【００１１】
好ましくは、各投入素材が、細長い形状を有しているとともに、前記少なくとも１つの開口部を有しているチャンバー内に収容されている。好ましくは、前記ラックは、細長いチャンバーからなる平行なアレイの形状を有しており、それぞれが、固体の投入素材を含んでいる。好ましくは、ネスト化形状は、ほぼ円筒形である。
【００１２】
好ましくは、各投入素材は、１５ｇ〜２５ｇの洗浄用組成物を含んでいる。
【００１３】
好ましくは、前記洗浄用組成物は、１．０〜１．５ｇ／ｃｍ３の範囲内の平均密度を有している。
【００１４】
好ましくは、前記組成物の硬度は、１００Ｎ〜４００Ｎである。
【００１５】
さまざまなラック位置のさまざまな食器洗浄機における包括的なテストによって、平方ｃｍあたり毎分１ｇという、使用可能な最小の水流が示されている。また、最大値は、平方ｃｍあたり毎分約１５ｇの水である。そして、前記装置は、最小水量しか得られない位置でも対応できるように配置される。
【００１６】
標準的な溶解テストでは、標準的な食器洗浄機用の洗浄用組成物（洗剤）は、５〜２０分後に完全に溶解するということが、テストによって示されている。前記溶解テストでは、洗剤は、機械的な作用下、４０℃で水中において完全に浸水している。
【００１７】
好ましくは、各チャンバーは、その内部に格納する投入素材のために単純に必要な体積よりも、大きな内部体積を有している。好ましくは、投入素材の体積を１００％の規格化数値（ｎｏｍｉｎａｌ  ｆｉｇｕｒｅ）であるとした場合、チャンバーは、１４０％以下の内部体積を有しても良い−すなわち、それが含む投入素材よりも、サイズの点で、４０％以下の範囲で大きくても良い。さらに好ましくは、チャンバーの体積は、投入素材の体積よりも１５％〜２０％だけ大きくなっており、このようにチャンバーのサイズを決定することは、溶解時間に対して驚くほどに有益な効果を有することができる。
【００１８】
体積に関連する前述の基準が満たされているという条件では、任意の手段によってチャンバー内に毎分５０ｇの最小水量を収集し方向づけることの可能な装置は、その内部で、５０℃の通常プログラムにおいて、５分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物を溶解することが可能である、ということが分かっている。
【００１９】
１０分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物が使用されている場合、チャンバーを介して、毎分２００ｇの最小水流量が必要とされる。一方、２０分間の標準溶解時間の洗浄用組成物に関しては、毎分５００ｇの水流量が必要である、ということが分かっている。本発明の装置は、好ましくは３分間〜１５分間、より好ましくは８分間、最も好ましくは５分間の標準溶解時間を有する、洗浄用組成物を使用する。
【００２０】
好ましくは、前記水収集エリアは、３０〜８０ｃｍ２の範囲内にある。最も好ましくは、前記水収集エリアは、およそ５０ｃｍ２である。このため、平方ｃｍあたり毎分１ｇの水流は、５分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物を溶解するのに十分である。
【００２１】
好ましくは、前記装置は、約８ｃｍの直径を有する円筒形の装置である。最も好ましくは、前記水収集エリアの面積の洗浄用組成物の標準溶解時間に対する比率は、５から５０の範囲内であり、特に好ましくは、１０から３０の範囲内にある。
【００２２】
好ましくは、各チャンバーは、例えばプラスチック材料からなるスリーブを有している。各スリーブは、使用中に投入素材を洗い流すことを可能とする少なくとも１つの開口部を有することができる。好ましくは、各スリーブは両端部に２つの開口部を有している。このため、水は、一方の端部（使用時における上端部）に進入し、そして、他方の端部（使用時における下端部）から溶解した（あるいは粉砕された）洗浄用組成物とともに出ることが可能である。好適には、上側の開口部は、少なくとも１０ｍｍ２、好ましくは、少なくとも３０ｍｍ２、最も好ましくは、少なくとも６０ｍｍ２の面積を有することが可能である。好適には、それは、２００ｍｍ２以下、好ましくは１６０ｍｍ２以下、最も好ましくは１２０ｍｍ２以下の面積を有することが可能である。このスリーブの上面は、好適には、完全に開口されたままとなっていることが可能である。好適には、下側の開口部は、少なくとも３ｍｍ２、好ましくは、少なくとも６ｍｍ２、最も好ましくは、少なくとも１０ｍｍ２の面積を有することが可能である。好適には、それは、２００ｍｍ２以下、好ましくは、６０ｍｍ２以下、最も好ましくは２０ｍｍ２以下の面積を有することが可能である。このスリーブの下面は、好ましくは、完全に開口されたままとはなっていない。このため、それは、使用時に投入素材が溶解するまで、投入素材を所定の位置に保持しておくようになっている。このスリーブの側面すなわち、上側の開口部と下側の開口部との間に、１つ以上の中間的な開口部を設けることもできる。そして、そのサイズは、好ましくは下側の開口部に関して上述した事項にしたがう。
【００２３】
好ましくは、これらのスリーブは、１部品で形成されている。この部品については、成形あるいは熱成形されたトレイの形状とすることが可能である。このトレイは多数の区画を有し、その内部に投入素材が配置される。これらの投入素材を封入するために、このトレイ上に、裏当て材料を固定することも可能である。このような実施形態では、トレイおよび裏当て材料はともに、前記スリーブを形成している。
【００２４】
前記投入素材は固体の洗浄用組成物からなり、それ自体は、この材料が、使用時に洗い流されるまで、例えば前記したようなスリーブ内において、保持されるならば、微粒子状（例えば、粉末状あるいは粒状）の材料からなることも可能である。しかしながら、これらの投入素材は、流動性を有しないという意味で、固体の洗浄用組成物からなることが好ましい。好ましくは、これらは密着した塊からなる。これは、好ましくは、例えば射出成形、押し出し成形、キャスティング成形あるいは圧縮加工などの、成形あるいは造形プロセスによって形成される。
【００２５】
好ましくは、これらの投入素材は、互いに同一のものとなっている。
【００２６】
好ましくは、これらの投入素材は、実質的に同一の、長手方向に沿った断面を有している。特に、これらは、好ましくは先細りになっていない。
【００２７】
好ましくは、前記ラックでは、そのネスト化形状において、投入素材の対のそれぞれが、少なくとも投入素材の深さの一部に関しては、間隔をおいて分離されている。この間隔は、好ましくは、前記裏当てに向けて、途中まで、例えば、裏当てまでの距離における３分の１から３分の２まで延びている。好ましくは、ネスト化されたラックが配されているデバイスカートリッジは、使用時に、ハブから放射状に拡がっている、壁からなるアレイを有している。この場合、この物品がデバイスカートリッジ内に配置されているときには、前記間隔を、仕切り壁と結合する必要がある。間隔と仕切り壁との間に、１対１の対応関係があってもよい。しかしながら、好ましくは、間隔の数は、仕切り壁の数よりも多くなっている。ネスト化されたラックを、デバイスカートリッジ内に正しく配置するためには、通常、３枚あるいは４枚の仕切り壁があれば十分である。一般的に、好ましくは３〜８枚、好ましくは４〜６枚の仕切り壁がある、と言うことができる。
【００２８】
前記多数回投入式の洗剤供給装置は、一般的には、本体がプラスチックであり、硬くて頑丈である。しかし、ネスト化されたラックは、いったん投入素材が消失した場合には軽くなり、さらに、かなり薄っぺらいものになる可能性もある。好適には、それは、裏当て材料、および、スリーブ（軽い熱成形シートあるいはフィルムであっても良い）のみを含んでいる。このラックは、詰め替え品として意図されている。一方、カートリッジ、収集エリアおよび方向づけ手段を含む多数回投入式の供給装置における残りの部分は、保持される。投入素材のラックが使い尽くされたときにおける廃材（ｗａｓｔａｇｅ  ｏｆ  ｍａｔｅｒｉａｌ）は、非常に少ない。したがって、本発明を、望ましい人間工学的な解決法であると見なすことが可能である。
【００２９】
好ましくは、この装置は、投入素材のラックに対して、順序どおりに、１回の洗浄において１つづつ、水を供給する手段を有している。このような手段は、自動的に動作することも可能であるし、洗浄が開始される前に、ユーザによって操作されることも可能である。
【００３０】
本発明の第３の態様によれば、洗浄用機器において洗浄を実行するための方法であって、多数回投入式の洗剤供給装置の蓋エリア内に、水／洗浄液を収集すること、および、前記水／洗浄液の方向を、前記装置のカートリッジエリアに向けること、を含んでおり、前記カートジッジエリアが、Ｘ個の投入素材からなるラックを収容しており、１回の洗浄サイクルにおいて、前記水／洗浄液の方向が、選択された単一の投入素材に向けられており、前記収集ステップにおいて、洗浄用機器の主洗浄サイクルの際に、前記蓋エリアによって、前記投入素材の標準的な溶解を洗浄プログラム中に達成するために十分な水／洗浄液が収集される方法が提供される。
【００３１】
本発明の第４の態様によれば、洗浄用機器での洗浄の実行における、前記第１の態様あるいは第２の態様にしたがう装置の使用が提供される。
【００３２】
本発明における投入素材に関して後述する定義は、モノリシック構造の投入素材、および、２つ以上の部品の端と端とをつなぎ合わされて形成された投入素材の、双方に適用される。後者の実施形態では、後述する定義は、そのような投入素材を、これらがモノリシック構造であるかのように取り扱っている。例えば、長さは、統合された長さを意味する。また、表面積は、分離された部品における合計の表面積ではなく、端と端とをつなぎ合わされた投入素材の表面積を意味する。
【００３３】
好ましくは、投入素材の長さ（すなわち最小の長さ（前記参照））は、少なくとも４ｃｍであり、好ましくは少なくとも５ｃｍであり、好ましくは少なくとも６ｃｍである。
【００３４】
好ましくは、投入素材の長さは、１４ｃｍ以下であり、好ましくは１２ｃｍ以下であり、好ましくは１０ｃｍ以下である。
【００３５】
好ましくは、投入素材の厚さ（すなわち最大の厚さ（前記参照））は、少なくとも０．８ｃｍであり、好ましくは少なくとも１．４ｃｍであり、好ましくは少なくとも１．８ｃｍである。
【００３６】
好ましくは、投入素材の厚さは５ｃｍ以下であり、好ましくは３．５ｃｍ以下であり、好ましくは２．５ｃｍ以下である。
【００３７】
好ましくは、投入素材の断面積（すなわち最大の断面積（前記参照））は、少なくとも０．６ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも１ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも１．５ｃｍ２である。
【００３８】
好ましくは、投入素材の断面積は５ｃｍ２以下であり、好ましくは３．５ｃｍ２以下であり、より好ましくは２．５ｃｍ２以下である。
【００３９】
好ましくは、投入素材の表面積は、少なくとも３０ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも３５ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも４０ｃｍ２である。
【００４０】
好ましくは、投入素材の表面積は６０ｃｍ２以下であり、好ましくは５５ｃｍ２以下であり、好ましくは５０ｃｍ２以下である。
【００４１】
好ましくは、投入素材の体積は少なくとも６ｍｌであり、好ましくは少なくとも９ｍｌであり、好ましくは少なくとも１２ｍｌである。
【００４２】
好ましくは、投入素材の体積は２５ｍｌ以下であり、好ましくは２０ｍｌ以下であり、好ましくは１６ｍｌ以下である。
【００４３】
好ましくは、投入素材の質量は、少なくとも８ｇであり、好ましくは少なくとも１２ｇであり、好ましくは少なくとも１５ｇである。
【００４４】
好ましくは、投入素材の質量は３２ｇ以下であり、好ましくは２６ｇ以下であり、好ましくは２４ｇ以下である。
【００４５】
好ましくは、投入素材のアスペクト比（すなわち、最大の厚さに対する最小の長さの比率（前記参照））は、少なくとも２：１であり、好ましくは少なくとも２．５：１であり、好ましくは少なくとも３：１である。
【００４６】
好ましくは、投入素材のアスペクト比は１２：１以下であり、好ましくは８：１以下であり、好ましくは６：１以下である。
【００４７】
好ましくは、投入素材における断面積に対する長さの比率は、少なくとも２：１であり、好ましくは少なくとも２．５：１であり、好ましくは少なくとも３：１である（長さ−１の単位）。
【００４８】
好ましくは、投入素材における断面積に対する長さの比率は、１２：１以下であり、好ましくは８：１以下であり、好ましくは６：１以下である（長さ−１の単位）。
【００４９】
好ましくは、投入素材における体積に対する表面積の比率は、少なくとも１．５：１であり、好ましくは少なくとも２：１であり、好ましくは少なくとも３：１である（長さ−１の単位）。
【００５０】
好ましくは、投入素材における体積に対する表面積の比率は、８：１以下であり、好ましくは６：１以下であり、好ましくは４：１以下である（長さ−１の単位）。
【００５１】
本発明の第１の態様については、任意の論理的な組み合わせにおいて、第２、第３および第４の態様における任意の好ましい構成と組み合わせることが可能である。本発明の第２の態様については、任意の論理的な組み合わせにおいて、第１、第３および第４の態様における任意の好ましい構成と組み合わせることが可能である。本発明の第３の態様については、任意の論理的な組み合わせにおいて、第１、第２および第４の態様における任意の好ましい構成と組み合わせることが可能である。本発明の第４の態様については、任意の論理的な組み合わせにおいて、第１、第２および第３の態様における任意の好ましい構成と組み合わせることが可能である。
【００５２】
ここで、本発明を、以下に示す図面を参照しながら、一例としてさらに説明する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の多数回投入式の洗剤供給装置とともに使用するための、ネスト化形状の状態にある投入素材のラックを、ほぼ真上からみた斜視図において示す図である。
【図２】図１に示した物品を、ネスト化形状の状態で、側面図において示す図である
【図３】図１に示した物品を、平らな形状の状態において示す図である。
【図４】図３に示した投入素材を平面図において示す図である。
【図５ａ】多数回投入式の洗剤供給装置に投入される、図１に示した物品を示す図である。
【図５ｂ】前記多数回投入式の洗剤供給装置を示す図である。
【図５ｃ】投入素材選択装置を含む、取り外された状態のキャップを示す図である。
【図６】図５ｂに示したホルダー内に配置されている、図１に示した物品を示す図である。
【図７】図５ｃに示したキャップを、図６ａに示したホルダーと物品との組立体の上に載置した状態の、完全な組立装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５４】
図１に示した投入素材のラックは、図３に示すように、細長いブリスターポケット２からなる、平らなプラスチックのトレイとして製造されており、これは、熱成形されたプラスチックのトレイを有している。各ブリスターポケット２における開口端は、その全周にわたって、エンドレスフランジ４によって形成されている（これについては、図２において見ることが可能である）。洗浄用組成物６からなる固体のロッドあるいはスティック（この実施形態では、自動食器洗浄機における洗浄のために使用されるように意図されている）は、ブリスターポケット内に導入されている。これについては、異なる方法によって実施することも可能である。例えば、一実施形態では、洗浄用組成物を、前記ポケット内に注入あるいは投入することも可能である。しかしながら、この実施形態では、ロッドあるいはスティックが、射出成形あるいは押し出し成形によってあらかじめ形成され、その後適度な長さに切り出されポケット内に導入される。尚、これらは、ポケットを底端部８まで満たすように、しかし上端部におけるスペース１０を残すように、ポケット内に導入される。このスペース１０が残されるために、開口部１２を介して、ポケットにおける壁の上端部まで、水がポケットに入り込むことが可能となる。また、後述するように、このスペース１０は、短い時間内における洗浄用組成物の完全な溶解の実現にも、寄与することが可能である。この実施形態では、このような開口部１２のそれぞれは、円形であり、８ｍｍの直径を有している。同一の開口部（図示せず）が、この物品における壁の低端部に形成されている。これにより、水、および浮遊した（ｅｎｔｒａｉｎｅｄ）、あるいは溶解した洗浄用組成物を、このポケットから排出することが可能となる。
【００５５】
全てのポケットに、洗浄用組成物のロッドあるいはスティックが（任意の手段によって）供給されると、裏当てシート１４が開口端に覆い被さり、フランジ４に固定される。任意の使いやすい手段，例えば熱あるいは接着剤によって、それに対して前記裏当てを接着することも可能である。
【００５６】
この平らな物品は、この段階ではロッドあるいはスティックのラックあるいは直線アレイの形状を有しているが、次に、図１に示すような入り子状のネスト化形状に丸めることが可能である。この実施形態では、ネスト化形状は、ほぼ円筒形のアレイとなっている。一片の接着テープ１６によって、これをネスト化形状のままに維持することが可能である。
【００５７】
前記裏当てに対しては、その外向きの表面に、例えば商標、製品の体裁（ｐｒｏｄｕｃｔ  ｇｅｔ−ｕｐ）および／または使用法情報などの情報を印刷することも可能である。
【００５８】
図４に示すように、各ロッドあるいはスティックおよび対応する各ブリスターは、裏当てシート１４に当接する平らな土台壁１８を有している。各ロッドあるいはスティックおよび各ブリスターは、この土台壁１８から、より狭い遠位端部壁２０に向けて、ほぼ先細りになっている。側壁は、２２、２４におけるように、最初は徐々に先細りになり、その後、やや急激な内側への転位２６を経て、さらに、２７において、遠位端部壁２０に到達するまで、中間的な比率（側壁部分２２における比率と転位２６における比率との間の比率）で先細りになる。
【００５９】
前記ロッドあるいはスティックについては、一般的な三角柱の（すなわち三角形の）形状を有していると見なすことが可能である。より正確に言えば、上述したように、側壁が不連続的に先細りになっている。
【００６０】
尚、複数のロッドあるいはスティックは、互いに間隔２８をおいて、これらの土台壁１８によって裏当てシート上に配置されている。
【００６１】
また、複数のロッドあるいはスティックは、入り子状のネスト化形状となったときにおいて、その遠位端部領域に、互いの間隔３０を有している。
【００６２】
裏当てシートは、製造時にそれが熱形成される成形の結果として、予めの折り目３２を有している。この折り目３２は、ロッドあるいはスティックの間の間隙２８にあわせて配置されている。
【００６３】
これらの構成における最終的な結果については、以下に示す通りであり、図１において明確に示されている。すなわち、この物品がネスト化形状に形成されたときには、裏当てシートが、折り曲げ自在な方法で、その折り目２２の回りで角度が付けられる。このネスト化あるいは折り畳みは、間隔２８および３０によって可能となる。すなわち、前記ロッドあるいはスティックが単純に互いに当接している場合には、この動作は、物理的な障害のために不可能である。図１からわかるように、遠位端部領域における間隔３０については、ネスト化形状においても、維持しておくことが可能である（明らかに狭くなってはいるが）。
【００６４】
使用時には、投入素材のラックは、図１および図５ａにも示されているそのネスト化形状で供給される詰め替え品である。このネスト化形状では、それは、図５ｂに示されているホルダー内に挿入される。このホルダーは、ハブのような軸方向の突起物４０を有する、円筒形のタブ型容器である。この突起物４０は、このタブ型容器における軸方向の長さのほぼ全体にわたって、その土台から上向きに延びている。４つのフィン４２が、この突起物４０から外側に突き出ており、これらは、９０°の間隔をおいて設けられている。これらのフィンは、ホルダーの半径方向の距離において１０分の４ほど延びている。
【００６５】
このホルダーは、垂下するハンドル４４を備えている。
【００６６】
このホルダーの底壁は、大きな開口部（図示せず）となっている。
【００６７】
このホルダーは、図５ｃに示す蓋を有している。この蓋は、水／洗浄液収集エリアを規定している。このエリアは、この蓋の上部の表面積におけるほぼ全域にわたって延びている（言い換えると、この円筒形の装置における、断面積のほぼ全域にわたっている）。また、この蓋は、ふるいまたは網４８によって取り囲まれている中央指標装置４６を備えている。このふるい４８は、細かい粒子が取り除かれた水をホルダー内に注入することを可能とするものである。中央指標装置は、押しボタン５０、およびその周囲にダイアル５４を備えている。このダイアル５４は、洗浄用組成物のロッドあるいはスティックの番号と等しい番号を伝えるものである。食器洗浄機が使用されるたびに、ユーザは、このボタンを押し、制御ダイアルの番号を１つ進める。これにより、次の洗浄用のロッドあるいはスティックを使用することが可能となる。これは、開口部を備えたディスクを、蓋内において、１つの位置分だけ回転させることによって実行される。これにより、ホルダー内に注入されている水が、その開口部を有する方向づけ手段によって、次のロッドあるいはスティックと一直線となるように、その向きを変えられる。この水は、蓋内の開口部の位置に調整されている開口部１２を介して、適切なブリスターに注入される。この水は、前記ロッドあるいはスティックの上にあるスペース１０を満たすことが可能である。ロッドあるいはスティックは、この水によって浸され、溶解および／または分解し、底部の開口部を介してブリスターから出てゆく。
【００６８】
やや驚くべきことではあるが、この方法により、前記ロッドあるいはスティックの優れた溶解が得られる、ということが分かっている。洗浄用組成物からなる投入素材を、軸方向あるいは長手方向におけるその一端部に対して、水を指向させることによって溶解することは、効率の悪い方法となる可能性がある、ということが予想されてきたかもしれない。実際には、溶解あるいは分散は優れているとともに、前記構成は、空間効率の非常によいものとなっていて、食器洗浄機内において利用可能な非常に多くの「設置面積エリア」を占めることもない。
【００６９】
この装置における最小の設置面積の決定には、多数の要因が関連している。第１に、食器洗浄機によって実行されるべき効率的な洗浄サイクルのためには、投入素材は１５ｇ〜２５ｇの洗浄用組成物を含むべきである、ということは、ほぼ事実である。本発明の装置における効率的な操作のために、組成物の平均密度は、１．０〜１．５ｇ／ｃｍ３の範囲内に設定されており、組成物の好ましい硬度は、１００Ｎ〜４００Ｎの間である。
【００７０】
この装置に要求されるサイズを決定するにあたって、食器洗浄機の環境が、水／洗浄液の流れに関して解析された。そして、食器洗浄機内における水の流量は、一般的に、１平方センチメートルあたり、毎分１〜１５ｇの水量の範囲であることが見いだされた。
【００７１】
標準的な溶解テストでは、標準的な食器洗浄機用の洗浄用組成物（洗剤）は、５〜２０分後に完全に溶解するということが、テストによって示されている。前記溶解テストでは、洗剤は、機械的作用下、４０℃で水中において完全に浸水している。
【００７２】
１０分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物が使用される場合、チャンバーを介して、毎分２００ｇの最小水流量が必要とされる。一方、２０分間の標準溶解時間の洗浄用組成物に関しては、毎分５００ｇの水流量が必要である、ということが分かっている。本発明の装置は、好ましくは、５分間から１５分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物を使用する。
【００７３】
任意の手段によって、チャンバー内に毎分５０ｇの最小水量を収集し方向づけることの可能な装置は、その内部で、５０℃の通常プログラムにおいて、５分間の標準溶解時間を有する洗浄用組成物を溶解することが可能である、ということが分かっている。
【００７４】
この装置は、最小の水量しか利用できず、このためにおそらく、平方ｃｍあたり毎分たった１ｇしか利用できないことが予想されているような、食器洗浄機のどこに配置されたとしても、機能することが望ましい。この点を考慮すると、前記水収集エリアが毎分５０ｇの水を供給するのに十分である、ということを保証するためには、５０ｃｍ２の水収集エリアが望まれる。すなわち、円筒形の装置は、約８ｃｍ２の直径を必要とすることになる。前述した事項について、この装置に関する最適なサイズである。但し、当然のことではあるが、本発明は、例えば、３０ｃｍ２〜８０ｃｍ２の範囲の水収集エリアなどの、異なるサイズを有する装置の範囲についてもカバーしていることは理解されよう。また、水／洗浄液の高い流量が存在するとわかっている場合には、より小さいサイズを有する装置を使用することが可能である。また、洗浄用組成物の標準溶解時間に対する水収集面積の比率が、５〜５０の範囲内にあること、そして特に１０〜３０の範囲内にあることが最も好ましい。
【００７５】
ここで、標準溶解時間について言及したのは、その意味するものは、与えられたテスト環境において、洗浄用組成物を、実質的に完全に分解した状態とするためにかかる時間である。このようなテストでは、投入素材は、個別の金属ケージ内に載置され、４０℃の水中で機械的に撹拌される。投入素材は、実際には、非水溶性の含有物をいくらか含んでいるために、完全には溶解しない。したがって、我々は、完全な溶解については述べられず、ただ、「標準的な溶解」について述べられるだけである。これは、本明細書における完全な分解と同等である。
【００７６】
意外なことに、以下のことが明らかとなっている。すなわち、各投入素材が、その中に格納される洗浄用組成物より大きな体積を有するチャンバー内に収容されているときに、装置内における洗浄用組成物の溶解は促進される（このために、ロッドあるいはスティック上のスペース１０がある）。また、洗浄用組成物のスティックにおける最下部とその個々の外部スリーブの底部との間に、スペースを設けることも、望ましいことである。チャンバーの体積が、投入素材の体積よりも４０％を超えて大きくなっていない場合には、溶解は、特に改善される。また、チャンバーの体積が、投入素材の体積よりも１５〜２０％だけ大きくなっているときには、最も好ましい。
【００７７】
図６ａに見られるように、前記物品が、ホルダーのタブ型容器内に配置されている場合には、フィン４２は、ネスト化された物品におけるスペース３０内に配置される。スペース３０内におけるフィンの許容誤差は大きくなく、これによって、前記ロッドあるいはスティックおよび上部の開口部１２が正しい配置となり、この開口部を蓋内に調整することを保証している。
【００７８】
図７は、完全に組み立てられた装置を示している。
【００７９】
当業者にとっては明らかなように、本発明の範囲から逸脱することなく、前記装置に対する多くの変形が可能である。例えば、水収集エリア、および、溶解特性の最適化に関する特徴は、ユーザ向けの先進的装置に関連して説明されてきた。しかしながら、これらの特性については、洗浄の間に自動に進行するメカニズムを有する装置のような、他のタイプの多数回投入式装置に対しても、同様に有利に適用することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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