(57)【要約】  ラボラトリ物質を保管および保護するためのラボラトリ物質容器ユニットが、保護ハウジングおよび少なくとも１つの用量分注ユニットを備える。この少なくとも１つの用量分注ユニットは、リザーバ容器および分注ヘッドを備える。作動のために少なくとも１つの用量分注ユニットを準備するために、保護ハウジングは、用量分注ユニットから取り外すことが可能である。保護ハウジングは、少なくとも１つの用量分注ユニットに安定的な座部を提供するために少なくとも１つの適切に形作られた凹部を有する底部と、鐘形状蓋部とを有する。蓋部は、しっかりとシールされた内部スペースを形成するように、底部に連結させることが可能である。輸送および保管のために、少なくとも１つの用量分注ユニットは、閉鎖された保護ハウジングの内部スペースに配置される。
2010527849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）と、リザーバ容器（１１１）および分注ヘッド（１１２）を備える少なくとも１つの用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）とを備える、ラボラトリ物質を保管および保護するためのラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）であって、前記少なくとも１つの用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）を作動準備状態にするために、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）は、前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）から分離可能となるように設計される、ラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）において、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）は、前記少なくとも１つの用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）に安定的な座部を提供するために少なくとも１つの適切に形作られた凹部（１２３、２２３、４２３）を有する底部（１２２、２２２、３２２、４２２）と、蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）とを備え、前記蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）は、しっかりとシールされた内部スペース（２２５）を形成するように前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）に連結させることが可能であり、輸送および保管のために、前記少なくとも１つの用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、前記閉鎖された保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）の前記内部スペース（２２５）に配置されることを特徴とする、ラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項２】
前記凹部（１２３、２２１、４２１）は、前記分注ヘッド（１１２）に合致するように形作られることを特徴とする、請求項１に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項３】
前記蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）は、固定部分（２２９）を備え、前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）が閉鎖される際に、前記固定部分（２２９）により前記凹部（１２３、２２３、４２３）に固定させることが可能であることを特徴とする、請求項１または２に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項４】
前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）は、前記ラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）が立つための安定的な基部を形成する平坦底部を有することを特徴とする、請求項１から３の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項５】
少なくとも１つのチャンバ（２２８、３３１、３３２）が、前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）、および／または前記蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）に形成され、前記少なくとも１つのチャンバ（２２８、３３１、３３２）には、処理剤（２９０）を充填することが可能であり、前記チャンバ（２２８、３３１、３３２）は、前記内部スペース（２２５）の方向に向けられた通路開口（３３３、３３４）を有することを特徴とする、請求項１から４の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項６】
前記通路開口（３３３、３３４）は、チャンバ閉鎖要素（３３９）により気密式にシールすることが可能であることを特徴とする、請求項５に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項７】
指示器および／または少なくとも１つのセンサ（３３６）が、前記少なくとも１つのチャンバ（２２８、３３１、３３２）に、および／または前記内部スペース（２２５）に配置されることを特徴とする、請求項１から６の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項８】
前記少なくとも１つのセンサ（３３６）は、物理的接続（３３８）により、または無線接続により、前記ラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）に設置された監視ユニット（３３７）に、および／または外部に設置された監視ユニット（３３７）に接続されることを特徴とする、請求項７に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項９】
前記少なくとも１つのチャンバ（２２８、３３１、３３２）は、観察窓（３３５）を備えることを特徴とする、請求項１から８の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１０】
前記リザーバ容器（１１１）、および／または前記分注ヘッド（１１２）の少なくともハウジング部品、および／または前記蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）、および／または前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）が、透明材料から構成されることを特徴とする、請求項１から９の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１１】
前記透明材料は、光のある特定の波長に対するフィルター特性を有する、または、前記透明材料は、前記フィルター特性を有する材料によって被覆されることを特徴とする、請求項１０に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１２】
前記フィルター特性を有する前記被覆される材料は、前記内部スペース（２２５）に配置され、前記材料は、指示器特性および／または処理剤特性を有することを特徴とする、請求項１０に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１３】
前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）は、逆止弁を備え、ガス供給源もしくは真空ポンプに連結させることが可能な、少なくとも１つのガス連結器ポート（３４０）および／または真空連結器ポート（３４０）を備え、それにより、前記ガス供給源もしくは真空ポンプを介して、ガス雰囲気または準雰囲気圧のいずれかを、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）の前記内部スペース（２２５）において確立することが可能であることを特徴とする、請求項１から１２の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１４】
前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）は、少なくとも１つのガスカートリッジを備え、前記少なくとも１つのガスカートリッジは、外部から作動されるように設計され、前記内部スペース（２２５）を充満させる役割を果たすことを特徴とする、請求項１から１３の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１５】
識別手段が、前記リザーバ容器（１１１）に、および／または前記分注ヘッド（１１２）に、および／または前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）に配置され、前記識別手段は、好ましくは、ＲＦＩＤタグ、バーコードラベルもしくはマトリクスコードラベル、または印刷接着ラベルもしくは手書き接着ラベルであることを特徴とする、請求項１から１４の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１６】
前記ラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）は、不正防止保護ラベル（４９０）によってシールされ、前記不正防止保護ラベル（４９０）は、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）から前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）を取り出すためには、視認可能な状態に破られなければならないように設計されることを特徴とする、請求項１から１５の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１７】
前記凹部（１２３、２２３、４２３）は、ラボラトリ物質粒子を拘束する役割を果たす挿入物（４２９）を収容することを特徴とする、請求項１から１６の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）。
【請求項１８】
請求項１から１７の一項に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）を充填し、輸送し、保管する方法において、
ａ．前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）の前記リザーバ容器（１１１）は、ラボラトリ物質で充填され、前記分注ヘッド（１１２）は、前記リザーバ容器（１１１）に連結され、
ｂ．前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）の前記凹部（１２３、２２３、４２３）内に設置され、通路開口（３３３、３３４）の前記チャンバ閉鎖要素（３３９）は、取り外され、または開かれ、前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、前記蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）に前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）を連結させることにより、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）に封入され、
ｃ．前記ラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）は、適切に識別され、場合によってはシールされ、保管所に入れられる、またはその送付先に送られる
ことを特徴とする、方法。
【請求項１９】
請求項１から１７の一項に記載の充填されたラボラトリ物質容器（１００、２００、３００、４００）からラボラトリ物質（１５０）を分注する方法において、
ａ．前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）から前記蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）を分離させることにより、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）は、前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）から取り外され、
ｂ．前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、作動デバイスに連結され、収容容器の上方の位置に移動され、
ｃ．用量分注工程が、開始され、
ｄ．規定の物質量が、１つまたは複数の収容容器内に分注された後に、前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、前記作動デバイスから取り外され、
ｅ．前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）の前記凹部（１２３、２２３、４２３）内に設置され、通路開口（３３３、３３４）の前記チャンバ閉鎖要素（３３９）は、取り外され、または開かれ、前記用量分注ユニット（１１０、３１０、４１０）は、前記蓋部（１２１、２２１、３２１、４２１）に前記底部（１２２、２２２、３２２、４２２）を連結させることにより、前記保護ハウジング（１２０、２２０、３２０、４２０）に封入され、
ｆ．前記ラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）は、保管所に戻される、または処分される
ことを特徴とする、方法。
【請求項２０】
充填され、保管所に入れられた、請求項７に記載のラボラトリ物質容器ユニット（１００、２００、３００、４００）を監視する方法において、
ａ．前記センサ（３３６）と前記監視ユニット（３３７）との間の測定信号接続が、継続的にもしくは周期的に保たれ、またはユーザの入力により開始され、
ｂ．前記センサ（３３６）により継続的に、または周期的に、または一度に送信される測定信号が、前記監視ユニット（３３７）によって受信され、かつ記録され、
ｃ．前記監視ユニット（３３７）によって受信された少なくとも１つの測定信号、または前記測定信号から取得された測定値が、前記監視ユニット（３３７）に記憶された少なくとも１つのしきい値と比較され、
ｄ．前記しきい値を超過した場合には、警告信号が、前記監視ユニット（３３７）に付属する出力ユニットに、または前記指示器に送信される
ことを特徴とする、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラボラトリ用途について典型的な量の粉末およびペーストを保管および保護するための容器ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
新物質を開発し、製造工程から中間生成物および試料を分析する、地域規模の経営または世界規模の経営を行う企業においては、ワークフロー全体の中の大部分の時間が、ラボラトリ内における、さらには世界中に分散されたな様々なラボラトリ内における様々な場所にて、ソース容器から収容容器内に測定用量のこれらの物質を分注するために必要な、ロジスティクス工程に費やされる。特に、例えば有害物質または発がん性物質などの危険物質の場合においては、必要な安全対策には、非常に多大な時間がかかり、多大なコストがかかる。物質を移動させる自動供給器デバイスを備える大型の用量分注システムのコストは、非常に高額であるため、この種の用途に見合うものとはなり得ない。
【０００３】
したがって、このワークフローをより効率的なものにするためには、より多数の器具をそれぞれ異なる各場所に配置することを可能にする、より安価な用量分注器具が必要である。このような用量分注器具は、高精度化学天秤において使用可能な後付け可能ユニットとして構成されると、特に有利である。作動デバイスに結合可能および結合解除可能な用量分注ユニットが、ＦＲ２８４６６３２Ａ１に開示されている。この用量分注デバイスは、基本的には、分注ヘッドに連結されたリザーバ容器から構成される。分注ヘッドは、スライダ弁による開閉が可能な出口開口を有する。物質を中に収容した用量分注ユニットを保管するためには、分注ヘッド全体、特にその開口を、保護用押込みキャップにより外部から密閉することが可能である。開示されている用量分注ユニットは、いわゆる化合物ライブラリ、すなわち環境条件が規定され管理された非常に大規模な物質保管所における使用に適する。
【０００４】
しかし、用量分注ユニットを世界規模で郵送しなければならない場合には、例えば水分または汚物の侵入を防ぐ措置によりこの用量分注ユニットおよびその中に収容された物質を保護するように、ならびに、例えば有毒物質などによって引き起こされるおそれのある人的事故を回避するように、特別な注意を払う必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明の目的は、この物質の完全性を保護する、および人的事故のリスクを回避することを目的として、以下のようなラボラトリ物質用の容器ユニットを製作することである。
【０００６】
−  取扱いが安全かつ簡単である。
−  例えば水分および汚染物質などの外部の影響から、中に収容された物質を保護する。
【０００７】
−  例えば分量分注ユニットからの物質の漏れなどにより引き起こされるおそれのある人的事故を防ぎ、さらにはラボラトリ物質の無許可の取出しを防止する。
−  この用量分注ユニット内に収容された物質の属性および状態に関する情報を保持するための手段を備えることが可能である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この挙げられた目的は、独立請求項の装置クレームによる、ラボラトリ物質を保管および保護するためのラボラトリ容器ユニットによって達成される。
ラボラトリ物質を保管および保護するためのラボラトリ物質容器ユニットが、保護ハウジングおよび少なくとも１つの用量分注ユニットを備える。少なくとも１つの用量分注ユニットは、リザーバ容器および分注ヘッドを備える。作動のために少なくとも１つの用量分注ユニットを準備するために、保護ハウジングは、用量分注ユニットから取り外すことが可能である。保護ハウジングは、少なくとも１つの用量分注ユニットに安定的な座部を提供するために少なくとも１つの適切に形作られた凹部を有する底部と、鐘形状蓋部とを備える。蓋部は、しっかりとシールされた内部スペースを形成するように底部に連結させることが可能である。輸送および保管のために、少なくとも１つの用量分注ユニットは、閉鎖された保護ハウジングの内部スペースに配置される。
【０００９】
本発明に関して、「しっかりとシールされた」とは、閉鎖状態にある保護ハウジングにより、少なくとも環境へのラボラトリ物質の漏れが、および環境から保護ハウジングの内部スペース内への汚物の侵入が、防がれることを意味する。しかし、好ましくは、保護ハウジングは、例えば内部スペース内への水分の侵入を防ぐことが可能となり、その結果として外部の影響をラボラトリ物質から遠ざけることも可能となるように、気密である。
【００１０】
好ましくは、蓋部は、狭ピッチねじ山連結、戻り止め要素を備える差込み結合により、または不正防止シールによって固定させることが可能なクランプオン閉鎖要素により、底部に連結される。保護ハウジングは、周囲スペースと用量分注ユニット内部のラボラトリ物質との間に遮蔽部を形成する、とりわけ分注ヘッドの漏れ通路をふさぐ、一次的な役割を有する。この隔壁は、分注ヘッドを永久的に気密にすることがほぼ不可能であるために、必要となる。分注ヘッドを通りリザーバ容器内に至る漏れ通路は、特に、流量制御デバイスへの結合連結、および分注ヘッドとリザーバ容器との間の連結のために、分注ヘッドに設置され得る出口開口およびボアホールを備えるものが可能である。さらに、保護ハウジングは、分注工程の後に出口開口の区域において分注ヘッドの外部に付着したままとなるおそれがある物質粒子が、保護ハウジングの内部スペースに安全に閉じ込められたままとなり、人間および環境を危険にさらすことがないように、分注ヘッドを囲む隔壁部としての役割を果たす。
【００１１】
底部が、平坦な下面を有する場合には、この平坦な下面は、ラボラトリ物質容器ユニットが立つための安定的な基部を形成することとなる。
少なくとも１つの凹部が、用量分注ヘッドに適合された形状を有し、底部が、平坦な下面を有する場合には、底部自体が、少なくとも１つの用量分注ユニットのための安定的な座部を形成する。
【００１２】
したがって、保護ハウジングの内部スペースは、２つ以上の用量分注ユニットを収容することが可能である。種々のラボラトリ物質間の相互汚染を避けるために、好ましくは、保護ハウジングの内部スペースは、１つの用量分注ユニットのみを封入することが可能となるように構成される。また、内部スペースは、１つの用量分注ユニットのみを内部スペースの各区画に封入することが可能となるように、さらに分割されてよい。
【００１３】
保護ハウジングが閉鎖される際に、用量分注ユニットを凹部に固定的に着座させた状態に保つために、鐘形状蓋部は、用量分注ユニットを固定させることが可能な固定部分を有することが可能である。この固定部分により、用量分注ユニットが保護ハウジングにおいて移動可能となることが防がれ、ラボラトリ物質容器ユニットの不適切な取扱いによって用量分注ユニットが保護ハウジングの内部で破壊されるおそれが回避される。蓋部が底部から分離され次第、少なくとも１つの用量分注ユニットは、支障なく凹部から持ち上げることが可能となる。当然ながら、用量分注ユニットを凹部に固定的に着座させた状態に保持するために、例えばクランプ、フック、ラグなど、他の固定手段を使用することも可能である。
【００１４】
取扱いを可能な限り簡単におよび安全にするために、ならびに内部に収容される物質に対する必要な保護を実現するために、少なくとも１つのチャンバが、保護ハウジングに形成され、処理剤で充填される。この少なくとも１つのチャンバは、内部スペースの方向に向けられた通路開口を有する。
【００１５】
有利には、この通路開口は、チャンバ閉鎖要素により、気密式に閉鎖させることが可能である。したがって、チャンバに収容される処理剤は、保護ハウジングを製造する工程内ですでに、チャンバ内に充填され、チャンバ閉鎖要素により気密式にシールすることが可能である。
【００１６】
例えば乾燥剤を有する小バッグが直に物質と共に封入される、気密式に閉鎖させることが可能なラボラトリ容器が、日常的に使用されることが知られているが、本発明による構成により、この従来の保管コンセプトに勝る多数の利点が提供される。
【００１７】
処理剤は、ラボラトリ物質を取り出す際に、およびラボラトリ物質容器ユニットの取扱いにおいて、処理剤に関していかなる問題も生じないように、ラボラトリ物質から常に空間的に分離される。さらに、処理剤は、蓋部を底部に連結する直前に保護ハウジングのチャンバ閉鎖要素が開かれ、それにより処理剤が効力を発揮することが可能となる時点では、すでに定位置にあり、例えば不飽和状態など、完全状態にある。
【００１８】
保護ハウジングのチャンバ閉鎖要素がすでに開いていることが判明した場合には、これは、保護ハウジングがすでに使用され、そのため処理剤が飽和状態にある可能性があり、したがってもはや効力を有さないこと、ならびに、保護ハウジングの内部が汚染されている可能性があることを、明白に示唆することとなる。したがって、チャンバ閉鎖要素は、再度閉じることが不可能であるように設計されると、有利となる可能性がある。例えば、保護ハウジング上に形成された剥ぎ取りタグ、または剥ぎ取りシールステッカを、チャンバ閉鎖要素として使用することが可能である。
【００１９】
当然ながら、チャンバ閉鎖要素は、任意の実現可能な機能原理にしたがって設計することが可能であり、例えば、傾斜させるまたは回転させることによって開閉させることが可能な、ヒンジ式蓋または回転式閉鎖要素であってよい。
【００２０】
保管すべきラボラトリ物質に応じて、様々な処理剤を使用することができる。処理剤として使用されることが知られている物質は、例えば、シリカゲル、分子ふるい、活性炭、および活性粘土（カリウムベントナイト）などの結合剤である。しかし、処理剤は、結合剤である必要は必ずしもない。例えば空気から酸素を拘束するまたは置換する処理剤をチャンバに充填することも、実に可能である。置換処理剤を使用する場合には、当然ながら、例えば圧力逃がし弁など、内部スペースから外部への出口が必要である。好ましくは、処理剤は、固体の形態で存在するが、当然ながら、液体または気体としてチャンバ内に充填させることも可能であり、その場合には、チャンバ閉鎖要素および通路開口は、処理剤の凝集状態に応じて設計されなければならない。特別な解決策のために、保管期間の間にリザーバ容器内にてラボラトリ物質を変化させるように意図的に企図されたチャンバ内に、反応成分を充填することが、さらに予期し得る。このような特別な解決策は、処理剤の代わりに、例えば水を、さらには硝酸カリウムなどの酸素担体をチャンバに充填することにより、例えば老化試験において使用することが可能である。
【００２１】
当然ながら、通路開口は、非常に様々な様式で構成することが可能である。好ましくは、通路開口は、処理剤が通路開口を通り内部スペース内に漏れることが不可能であるが、通路開口によりガスの通過は依然として可能であるように設計される。粗粒シリカゲルが使用される場合には、例えばふるい挿入物を使用することで十分であるが、より細かい粉の場合には、通路開口内にガス透過性膜または薄織物を配置することが好ましい。
【００２２】
同一の保護ハウジングを二度以上使用しなければならない場合には、保護ハウジングは、２つ以上のチャンバを有することが可能であり、各チャンバは、それぞれのチャンバ閉鎖要素を有する。１つの可能な実施形態においては、これらのチャンバはそれぞれ、各チャンバ閉鎖要素を開くことによりラボラトリ物質に特定的に適する１つの処理剤を作用させることが可能となるように、異なる処理剤で充填されてよい。当然ながら、各チャンバ閉鎖要素は、適切な使用説明書を備えることが可能である。当然ながら、２つ以上のチャンバ閉鎖要素を取り外すことにより、一度に複数の処理剤を作用させることが可能である。
【００２３】
特に大型の物質保管システムにおいては、保管された物質を個別に監視することが可能であるという利点は、非常に大きな価値を有する。処理剤またはラボラトリ物質の状態の確認を可能にするために、少なくとも１つの指示器および／またはセンサを、少なくとも１つのチャンバ内に、および／または内部スペース内に、および／または該当する場合には蓋チャンバ内に、配置することが可能である。センサは、湿度センサ、圧力センサ、ガスセンサ、または光センサであってよい。
【００２４】
好ましくは、この少なくとも１つのセンサは、ラボラトリ物質容器ユニットの内側または外側に配置される監視ユニットに無線結合連結または有線結合連結される。外部に配置された監視ユニットは、物質保管管理システムに接続させることが可能である。ラボラトリ物質容器ユニットに異常が生じるとすぐに、例えば物質保管管理システムに連結されたロボットが、問題のラボラトリ物質容器ユニットを取り出し、出口または処分ステーションにそのラボラトリ物質容器ユニットを置くように自動的に作動されることが可能であることが、考えられる。
【００２５】
チャンバが、観察窓および指示器を備える場合には、処理剤の状態、またはラボラトリ物質容器ユニットの内部スペース内の条件を、光学的に確認することも可能である。このような指示器は、例えばある特定の水分飽和度に達すると青から赤へと変色するシリカゲルなどの、処理剤であってよい。上述の監視ユニットは、この場合には、光センサにより処理剤の状態を監視することが可能であるが、この光センサは、ラボラトリ物質容器ユニットの内部に配置される必要すらなく、観察窓を介して変色を記録することが可能である。光センサは、この場合には、ラボラトリ物質容器ユニットの設置位置に常設させることが可能である。
【００２６】
当然ながら、リザーバ容器、および／または分注ヘッドの少なくとも１つのハウジング構成要素、および／または保護ハウジングは、透明材料から構成することが可能である。これにより、ラボラトリ物質容器ユニット内に残存する物質の量を確認するための、問題のない方法が可能となる。さらに、分注ヘッドが依然としてしっかりとシールされているか否か、または、ラボラトリ物質が保護ハウジングの内部スペース内にもしくは凹部内にすでに存在しており、そのため保護ハウジングを取り外す際に汚染の危険があるか否かを確認することが可能となる。
【００２７】
環境による有害な放射線から、ラボラトリ物質容器ユニット内に充填されたラボラトリ物質を保護する手段として、透明材料は、光の特定の波長に対するフィルター特性を有することが可能であり、または、このようなフィルター特性を有する材料によって被覆することが可能である。例えば、従来の一解決策は、必要なフィルター特性を有する褐色ガラスを使用することである。
【００２８】
フィルター特性を有する被覆される材料が、内部スペース内に配置されると、これは、指示器特性を有することも可能となる。例えば、内部スペース内の相対空気湿度が、高すぎる場合には、被覆材料は、この湿度により変色することが可能である、またはその透明性を失うことさえも可能である。被覆材料は、それ自体が水分の一部を吸収することも可能であり、したがって、処理剤としての役割を果たすことも可能である。
【００２９】
保護ハウジングは、チャンバに加えて、逆止弁を備え、ガス供給源または真空ポンプに連結させることが可能な、少なくとも１つのガス入口および／または真空連結部を有することが可能である。ガス供給源または真空ポンプへの保護ハウジングの連結は、初めの保管期間の間維持することが可能であり、または、充填もしくは排出するための短期間の間のみ行うことが可能である。ガス供給源または真空ポンプにより、保護ハウジングの内部スペースを、ガス雰囲気または準雰囲気圧のいずれかによって満たすことが可能となり、さらにこのガス雰囲気または準雰囲気圧は、分注ヘッドを通りリザーバ容器内に広がり、用量分注ユニット内の空気と入れ替わる。これは、例えば、少なくとも１つのチャンバ内の処理剤の有効寿命に影響を与えることが可能である。保護ハウジング内および用量分注ユニット内の準雰囲気圧または部分真空は、漏れが生じた場合に空気がラボラトリ物質容器ユニット内に侵入しても、物質は外部に漏れることは不可能であるため、追加的な安全手段としての役割を果たすことが可能である。容器ユニットの内部のガス雰囲気または部分真空を維持することを可能にするためには、密閉式（気密式）閉鎖が必要である。当然ながら、容器ユニットおよびリザーバ容器は、圧力に耐えるのに十分な強度を有するように設計されなければならない。
【００３０】
ガス連結に加えて、またはガス連結の代替として、保護ハウジングは、内部スペースにガスを充満させるために外部から作動させることが可能な少なくとも１つのガスカートリッジをさらに備えることが可能である。外部から作動させるため、まず初めに用量分注ユニットが、保護ハウジングによって覆われ、ガスカートリッジの弁が、例えば外部からアクセス可能な押しボタンまたは回転ノブなどによって作動可能であることが必要となる。この設計に応じて、ガスカートリッジの弁は、不可逆的に開くことが可能であるか、または、再度閉じることが可能であってよい。ガスカートリッジの弁を再度閉じることが可能である場合には、それにより、保護ハウジングが二度以上取り外される際に、ラボラトリ物質容器ユニットの再度の組立ての後にその都度ガスで内部スペースを再び充満可能にすることが、可能となる。有利な１つの機能部として、カートリッジのガスによって置き換えられる空気が内部スペースから外部に逃げることが可能となるように、逆止弁を備える開口が存在すべきである。また、保護ハウジングと用量分注ユニットとの間の連結部を介して短期間の間漏れが生じ、それにより内部スペース内の過圧をこの漏れによって解放させることが可能となるような程度にまで、ハウジングが内圧下において膨張する場合には、保護ハウジングと用量分注ユニットとの間の連結部を、このような開口の代わりとすることも可能である。
【００３１】
少なくとも１つの凹部の合致形状により、分注ヘッドが凹部内に着座する間は、分注の外部に付着する用量物質は、凹部内に蓄積し、凹部内に捕獲された状態で留まることが可能となる。好ましくは、この凹部は、ラボラトリ物質粒子を拘束する挿入物を収容することが可能である。例えば、このような挿入物は、ラボラトリ物質粒子を静電気により引き寄せるフェルト挿入物またはマイクロファイバ挿入物であってよい。当然ながら、湿潤スポンジ、吸引デバイス、回転洗浄ブラシ、および同様のものなど、他の種類の挿入物を使用することも可能である。
【００３２】
他の一実施形態においては、識別手段を、リザーバ容器に、および／または分注ヘッドに、および／または保護ハウジングに配置させることが可能である。この識別手段は、好ましくは、ＲＦＩＤタグ、バーコードラベルもしくはマトリクスコードラベル、または印刷接着ラベルもしくは手書き接着ラベルである。
【００３３】
他の安全要素として、ラボラトリ物質容器ユニットは、不正防止安全ラベルまたは不正防止シールによってシールすることが可能であり、この不正防止安全ラベルまたは不正防止シールは、保護ハウジングから用量分注ユニットを取り出すためには、視認可能な状態に破られなければならないように設計される。
【００３４】
当然ながら、上述のラボラトリ物質容器ユニットの取扱いは、ラボラトリロボットによって自動化させることが可能である。このコンセプトを実施するためには、ラボラトリロボットは、以下に説明される工程を実施することが可能である。
【００３５】
ラボラトリ物質容器ユニットを充填し、輸送し、保管する方法において、
・  用量分注ユニットのリザーバ容器は、ラボラトリ物質で充填され、分注ヘッドは、リザーバ容器に連結され、
・  用量分注ユニットは、底部の凹部内に設置され、通路開口のチャンバ閉鎖要素は、取り外され、または開かれ、用量分注ユニットは、蓋部に底部を連結させることにより、保護ハウジング内に封入され、
・  ラボラトリ物質容器ユニットは、適切に識別され、場合によってはシールされ、保管所に入れられる、またはその送付先に送られる。
【００３６】
充填されたラボラトリ物質容器から物質を分注する方法において、
・  底部から蓋部を分離させることにより、保護ハウジングは、用量分注ユニットから取り外され、
・  用量分注ユニットは、作動デバイスに連結され、収容容器の上方の位置に移動され、
・  用量分注工程が、開始され、
・  規定の物質量が、１つまたは複数の収容容器内に分注された後に、用量分注ユニットは、作動デバイスから取り外され、
・  用量分注ユニットは、底部の凹部内に設置され、少なくとも１つの通路開口のチャンバ閉鎖要素は、取り外され、または開かれ、用量分注ユニットは、蓋部に底部を連結させることにより、保護ハウジング内に封入され、
・  ラボラトリ物質容器ユニットは、保管所に戻される、または処分される。
【００３７】
さらに前において述べたように、１つまたは複数のラボラトリ物質容器ユニットを監視するための監視ユニットが存在してよい。充填され、保管所に入れられたラボラトリ物質容器ユニットを監視する方法が、以下のステップ、すなわち、
・  センサから監視ユニットへの測定信号接続が、継続的にもしくは周期的に保たれ、またはユーザの入力により開始されるステップと、
・  センサにより継続的に、または周期的に、または一度に送信される測定信号が、監視ユニットによって受信され記録されるステップと、
・  監視ユニットによって受信された少なくとも１つの測定信号、または測定信号から取得された測定値が、監視ユニット内に記憶された少なくとも１つのしきい値と比較されるステップと、
・  しきい値を超過したことが判明した場合には、警告信号が、監視ユニットに付属する出力ユニットに、または指示器に送信されるステップと
を含むことが可能である。
【００３８】
前述の説明から結論付けることが可能である通り、指示器は、例えば変色によってなど、変化を示す物質では必ずしもない。また、指示器は、監視ユニットおよび出力ユニット、ならびに場合によってはセンサを備える電子構成要素であることも可能である。しきい値は、その値を超過した場合に、ラボラトリ物質容器ユニット内に収容されるラボラトリ物質が悪影響を受けるおそれがあるような境界に相当する。例えば、ある粉末状のラボラトリ物質において、内部スペース内の相対湿度が０％から１５％である場合には、この物質が自由に流れることが可能であることに対する影響はまったくないが、値が１５％を超過すると、各粉末粒子は互いに付着し始める、という可能性がある。したがって、この例におけるしきい値は、１５％となる。
【００３９】
他の可能性として、例えば、超過した場合にはラボラトリ物質の完全分解を想定しなければならなくなる最高許容温度などの、限度値を規定することが可能である。第２の例として、しきい値が、ラボラトリ物質が分解し始める限度値よりも低い温度に設定される場合には、しきい値を超過した時点の複数の事象を把握すること、およびその超過が継続した期間を把握することにより、ならびに、温度がしきい値を超過した間の作動累積合計時間を記録することにより、ラボラトリ物質の残りの有効寿命を算出することが可能となる。
【００４０】
図面に図示される実施形態の説明より、ラボラトリ物質容器ユニットの詳細が明らかになろう。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】用量分注ユニットが、保護ハウジングの底部の凹部内に配置され、鐘形状蓋部が、底部から持ち上げられた状態の、第１の実施形態によるラボラトリ物質容器ユニットの３次元図である。
【図２】用量分注ユニットが内部スペース内に配置された状態の、組み立てられた状態の、第２の実施形態による空のラボラトリ物質容器ユニットの断面図である。
【図３】チャンバが、底部内および蓋部内に形成され、ラボラトリ物質容器ユニットの構成体が、監視ユニット、センサ、およびガス連結器ポートを備える、第３の実施形態によるラボラトリ物質容器ユニットの３次元図である。
【図４】保管可能なまたは輸送可能な状態の、組み立てられた状態の、第１および第３の実施形態によるラボラトリ物質容器ユニットの図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
図１のラボラトリ物質容器ユニット１００が、本発明の第１の実施形態に相当する。用量分注ユニット１１０が、ねじ式連結によって共に連結される細長円筒状リザーバ容器１１１および分注ヘッド１１２を備える。分注ヘッド１１２は、例えば、コーン弁、コンベヤスクリュー、ふるい挿入物、スライダゲート、および同様のものなどの、任意の既知の機能原理にもとづくことが可能である。したがって、分注ヘッド１１２の特定の構成は、本発明とは無関係であるため、任意に選択することが可能である。
【００４３】
さらに、ラボラトリ物質容器ユニット１００は、２つの部品を有する保護ハウジング１２０を備える。保護ハウジング１２０は、底部１２２および蓋部１２１を有する。蓋部１２１と底部１２２との連結部は、複数の傾斜路を備えるねじ山部１２４を備える。この連結部により、蓋部１２１を、底部１２２にしっかりと接合することが可能となる。さらに、底部１２２は、分注ヘッド１１２の外側形状に合致する凹部１２３を有し、そのため、用量分注ユニット１１０は、その通常の配向において底部１２２内に設置させることが可能である。底部１２２内への用量分注ユニット１１０の着座後に用量分注ユニット１１０を覆って設置される、保護ハウジング１２０の蓋部１２１は、基本的には、鐘形状覆いまたは上下逆さ状態のカップとして構成される。ねじ山部１２４の代替として、例えば、スナップ式閉鎖デバイス、締め金（ｃｌａｍｐｉｎｇ  ｃｌａｗｓ）、および同様のものなど、他の適切な連結手段を使用することも、当然可能である。好ましくは、この連結部は、シール手段を備え、これは、図２のコンテクストにおいてさらに詳細に説明される。
【００４４】
この第１の実施形態においては、好ましくは、蓋部１２１および試験管形状リザーバ容器１１１は、ラボラトリ物質を支障なく視覚的に確認することが可能となるように、透明材料から構成される。
【００４５】
図２は、用量分注ユニット１１０が、組み立てられた保護ハウジング２２０の内部スペース２２５内に配置された、第２の実施形態によるラボラトリ物質容器ユニット２００の部分断面図を示す。図１に示される蓋部とは異なり、図２の蓋部２２１は、固定部分２２９を形成する段形状を有する。この固定部分２２９は、分注ヘッド１１２が底部２２２の凹部２２３内に捕捉された状態で保持されるように、用量分注ユニット１１０の分注ヘッド１１２に圧接する。この設計特徴により、リザーバ容器１１１の長さにかかわらず、用量分注ユニット１１０を内部スペース２２５内に固定させることが可能となり、それにより、リザーバ容器の長さを蓋部２２１に適合させる必要がなくなる。
【００４６】
２つの部分からなる保護ハウジング２２０を気密式にシールすることが可能となるように、底部２２２は、裁頭円錐形状シール鞍部２２７を有する。蓋部２２１は、リング形状シールリップ２２６を有し、このリング形状シールリップ２２６の内径は、蓋部２２１が底部２２２に接合される際に、シールリップ２２６が伸張される、および／または、シール鞍部２２７が圧縮されるように、シール鞍部２２７に適合されている。これにより、少なくともシールリップ２２６および／またはシール鞍部２２７は、弾性材料から構成すべきこととなる。
【００４７】
さらに、底部２２２は、処理剤２９０を有する袋を収容することが可能なチャンバ２２８を備える。この袋を固定するために、固定手段（図には示されない）を、チャンバ２２８の開放端部に配置させることが可能である。しかし、この袋は、チャンバ２２８内に接着式に固定させることも可能であり、または、この袋の寸法を、十分な静摩擦により袋がチャンバ内に付着した状態を維持するような寸法とすることも可能である。
【００４８】
図３は、第３の実施形態におけるラボラトリ物質容器ユニット３００の３次元図を示す。保護ハウジング３２０の底部３２２内および蓋部３２１内には、チャンバ３３１、３３２が形成され、これらは破線によって示される。チャンバ３３１、３３２はそれぞれ、通路開口３３３、３３４を有し、これらは、内部スペースの方向に向けられる。チャンバ３３１、３３２には、処理剤を充填することが可能である。通路開口３３３、３３４は、チャンバ閉鎖要素３３９によって閉じることが可能となるように設計することが可能である。図３に図示されるチャンバ閉鎖要素３３９は、通路開口３３３から取り外された接着ラベルである。当然ながら、例えば再度閉じることが可能な種類のチャンバ閉鎖要素など、様々なチャンバ閉鎖要素３３９を使用することも可能である。
【００４９】
処理剤の状態の確認を可能にする手段として、指示器を、チャンバ３３１、３３２内に、または保護ハウジング３２０の内部スペース内に配置することが可能である。指示器または処理剤を視覚的に確認することが可能となるように、保護ハウジング３２０は、透明材料から構成されてよい、または、少なくとも観察窓３３５を備えてよい。
【００５０】
指示器は、例えば変色するシリカゲルまたはリトマス試験紙など、視覚的に認識される要素である必要は必ずしもない。また、指示器は、物理的接続および／または無線接続３３８により監視ユニット３３７に接続させることが可能なセンサ３３６であってもよい。センサ３３６の測定信号にもとづき、監視ユニット３３７は、処理剤の状態または保護ハウジング３２０内部の雰囲気条件を記録することが可能であり、この情報から、保護ハウジング３２０を開く必要を伴わずに、ラボラトリ物質の状態、処理剤の状態、さらに該当する場合には用量分注ユニット３１０の状態を判定することが可能である。場合によっては、測定信号、およびセンサ３３６の測定結果を使用して、保管条件に左右されることとなるラボラトリ物質の有効期限を判定することも可能である（ラボラトリ物質の残りの保管寿命の算出）。
【００５１】
ラボラトリ物質容器ユニット３００内のラボラトリ物質の保管寿命を最長化するための手段として、保護ハウジング３２０は、ガス連結器ポート３４０をさらに有することが可能である。このガス入口３４０により、例えば保護ガスを内部スペース内に送ることが可能となる。また、ガス連結器ポート３４０を使用して、内部スペース内に準雰囲気圧を生じさせることも可能である。周囲圧との差圧により、保護ハウジング３２０を誤って開くことが不可能となり、または少なくとも困難となり、これにより、保護の度合が増大する。
【００５２】
図４に図示されるラボラトリ物質容器ユニット４００は、図１および図３に図示されるラボラトリ物質容器ユニットと実質的に類似のものであるが、閉じられた状態で示される。用量分注ユニット４１０（破線で描かれる）が、保護ハウジング４２０の内部に配置される。保護ラベル４９０またはいわゆる不正防止シールが、保護ハウジング４２０の底部４２２と蓋部４２１との間の接合部にまたがって装着される。さらに、図４は、用量分注ユニット４１０の出口開口４１５の位置を示す。さらに明らかであるように、底部４２２内の凹部４２３が、出口開口４１５を囲み、出口開口４１５の境界領域に付着するおそれのあるラボラトリ物質粒子のための捕獲容器としての役割を果たす。場合によっては、凹部４２３は、ラボラトリ物質粒子を拘束する挿入物４２９を収容することが可能である。このような挿入物４２９は、例えばラボラトリ物質粒子を静電気により引き寄せるフェルト挿入物またはマイクロファイバ薄織物挿入物であってよい。
【００５３】
特定の実施形態の例によって本発明を提示したが、例えば、個々の実施形態の特徴を互いに組み合わせることにより、および／または、これらの実施形態の個々の機能ユニットを互いに交換することにより、多数の他の変形形態を、本発明の知識から製作することが可能であることは明らかである。例えば、図３に示される監視ユニット、ならびにこれに関連付けされるセンサ、または場合によっては種々のパラメータを測定するために使用される複数のセンサは、すべての他のラボラトリ物質容器ユニットにおいても使用することが可能である。用量分注ヘッドの他の実施形態が、種々の閉鎖手段に対して、および出口開口に対して、用量分注ユニットと保護ハウジングとの間の形状ロック連結部に関する様々な可能性および解決策と共に考えられる。
【符号の説明】
【００５４】
１００、２００、３００、４００  ラボラトリ物質容器ユニット
１１０、３１０、４１０  用量分注ユニット
１１１  リザーバ容器
１１２  分注ヘッド
１２０、２２０、３２０、４２０  保護ハウジング
１２１、２２１、３２１、４２１  蓋部
１２２、２２２、３２２、４２２  底部
１２３、２２３、４２３  凹部
１２４  ねじ山部
２２５  内部スペース
２２６  シールリップ
２２７  シール鞍部
２２８、３３１、３３２  チャンバ
２２９  固定部分
２９０  処理剤
３３３、３３４  通路開口
３３５  観察窓
３３６  センサ
３３７  監視ユニット
３３８  物理的接続また無線接続
３３９  チャンバ閉鎖要素
３４０  ガス連結ポート
４１５  出口開口
４２９  挿入物
４９０  保護ラベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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