(57)【要約】  本発明は、ボイラ１２内部の液体の温度の指標である温度Ｔを感知する温度センサ２４を有する装置１０のボイラ１２内の液面を決定する方法であって、前記温度センサ２４で感知された前記温度Ｔの一時的な偏位を誘発するステップと、前記偏位を誘発した後に前記温度センサ２４で感知された評価温度Ｔｅｖを決定するステップと、少なくとも前記評価温度Ｔｅｖから前記液面を決定するステップとを有する方法に関する。有利には、本発明は、前記評価温度Ｔｅｖが、前記偏位を監視し、前記偏位の極値Ｔｍａｘ，Ｔｍｉｎを前記評価温度Ｔｅｖとして規定することにより決定されることを提供する。更に、本発明は、斯様な方法を実行するように設けられたスチーム生成装置、斯様なスチーム生成装置を有する家庭用電気器具に関する。
2010523940.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボイラ内部の液体の温度の指標である温度を感知する温度センサを有する装置のボイラ内の液面を決定する方法であって、
前記温度センサで感知された前記温度の一時的な偏位を誘発するステップと、
前記偏位を誘発した後に前記温度センサで感知された評価温度を決定するステップと、
少なくとも前記評価温度から前記液面を決定するステップとを有し、
前記評価温度は、前記偏位を監視し、前記偏位の極値を前記評価温度として規定することにより決定される、方法。
【請求項２】
前記温度の前記一時的な偏位は、前記液体を加熱する加熱デバイスをオンにすることにより誘発される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記液面は、前記評価温度が第１の低レベル閾値に等しいか又はより大きい場合に、低いと決定される、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記加熱デバイスは、前記温度が第１の閾値温度に等しくなるか又はより大きくなるまでオンにされた状態である、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記液面は、前記評価温度と前記第１の閾値温度との間の差分が第２の低レベル閾値に等しいか又はより大きい場合に、低いと決定される、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記温度の前記一時的な偏位は、液体を前記ボイラに充填することにより誘発される、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記液面は、前記ボイラへの液体の充填が開始されたときに感知される比較温度と前記評価温度との間の差分に基づいて決定される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記比較温度は、前記ボイラからスチームを抽出する蓄積時間がスチーム閾値に等しくなるか又はより大きくなった後に感知される、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記スチーム閾値は、前に決定された前記液面に依存して変化される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ポンプを動作したにも関わらず前記ボイラ内の前記液面が上昇しない場合に、前記ポンプが前記ボイラに液体を供給する貯水タンクが空であることが判断される、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
液体及びスチームを格納するボイラと、
前記ボイラの外側に設けられ、前記ボイラ内部の液体の温度の指標である温度を感知する温度センサと、
請求項１に記載の方法を実行するように設けられた電気制御ユニットとを有する、スチーム生成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載のスチーム生成装置を有する、家庭用電気器具。
【請求項１３】
当該家庭用電気器具は、コーヒーメーカ、アイロンシステム、炊飯器、スチームクリーナ、フェイシャルサウナ又はクッキングデバイスである、請求項１２に記載の家庭用電気器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、ボイラ内部の液体温度の指標である温度を感知する温度センサを有する装置のボイラ内の液面を決定する方法であって、温度センサにより感知された温度の一時的な偏位を誘発するステップと、偏位を誘発した後に温度センサにより感知された評価温度を決定するステップと、少なくとも評価温度から液面を決定するステップとを有する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
スチーム生成装置は、例えば服にアイロンをかけるために用いられ得るスチームを生成するために水を加熱するために用いられる。これらの装置において、スチームは、水の温度が以下のような加熱デバイス及び温度センサにより特定の温度範囲内に制御され得るボイラ内で生成される。温度センサの温度信号が、水の温度が特定のレベルを下回ることを示すときには、加熱デバイスが活性化されて、水が加熱される。温度信号が、水の温度が特定のレベルを上回ることを示す場合には、加熱デバイスが非活性化される。
【０００３】
概して、斯様なスチーム生成装置においては、ボイラは、大きな水槽からの水で自動的に満たされる。円滑な補給動作を実現するための必要条件として、水位が特定の水位を下回るときに水がボイラに補給されるように、ボイラ内部の水位が検出されなければならない。ボイラ内部に設けられる水位センサは、不正確な感知をもたらし得る、脱鉱水（de-mineralized water）の利用又はボイラ内部の石灰化（calcification）に起因して、不正確な結果をすぐに供給するだろう。
【０００４】
欧州特許第ＥＰ０８４３０３９Ｂ１号明細書は、加熱要素に関連付けられてポンプで水を供給する蒸発ボイラと、射出スチームに関する電磁弁と、ボイラに取り入れられた水の量を監視してポンプを制御する温度センサ又は圧力センサを含む調節手段とを有し、調節手段が、ポンプを作動させるための連続的な測定結果を、温度又は圧力の変化を表わす曲線の勾配の値の関数として得るための電子システムに関連付けられて、勾配が電子システムにより解析される、スチーム生成器について述べている。
【０００５】
しかしながら、この勾配の方法は、曲線の勾配の僅かな変化が検出されるような、薄壁を介しての非常に直接的な温度転移を必要とすることから、温度の変化を表す曲線の勾配の値に応じてポンプを作動させることは、非常に正確な及び高価な温度センサを必要とする。また、斯様な温度センサの搭載は、必要とされる感知精度が温度センサとボイラ内部の水との間の非常に良好な加熱伝導性を必要とすることから、多くの努力がかかる。必要とされる感知精度は、センサの適切な搭載のために平坦な部分に温度センサを設けることを必要とし、これは、同様に、シェルの形成を複雑にする。加熱導体ペーストは、温度センサとボイラシェルとの間に適用され得る。しかしながら、これは、追加の搭載プロセスを必要とする。温度センサを他の場所に設けることは、感知精度が欧州特許第ＥＰ０８４３０３９Ｂ１号明細書で述べられた方法で水位を決定するのに十分ではないことから不可能である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、液面を決定することについて同程度の精度を提供し、必要とされる温度センサを設けることについてより柔軟性を提供する、スチーム生成装置のボイラ内の液面を決定する代替方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この目的は、独立請求項の特徴により解決される。本発明の他の展開及び好ましい実施形態は、従属請求項において概説される。
【０００８】
本発明によれば、ボイラ内部の液体の温度の指標である温度を感知する温度センサを有する装置のボイラ内の液面を決定する方法であって、前記温度センサにより感知された温度の一時的な偏位を誘発するステップと、前記偏位を誘発した後に前記温度センサにより感知された評価温度を決定するステップと、少なくとも前記評価温度から液面を決定するステップとを有し、前記評価温度は、前記偏位を監視することにより、及び、前記偏位の極値を前記評価温度として規定することにより決定される、方法が提供される。この方法は、高精度な及び高価な温度センサを用いる必要なく、ボイラ内部の液面を非常に正確に感知することができるという利点を提供する。この方法は、温度センサをボイラの壁に直接的に設けるだけでなく、温度センサが何れの場所でも感知した温度が液体の温度の指標となるような任意の場所に設ける可能性も提供する。本発明の主な利点は、本発明の方法では、勾配の方法と比較して設計的制約が克服され得ることである。極値を用いて液面を決定することにより、勾配の方法と比較して、時間的局面が存在しないことから（勾配は、温度−時間曲線の一次導関数である）、決定はもはや繊細ではない。更に、加熱デバイスの加熱プレートと接触している既に利用可能な温度センサを用いることが可能である。ここで用いられる状況において、一時的な偏位は、温度の進行（又は曲線）が、正の曲線（オーバーショット）の形式で特定の動作の後に上昇し、その後、最大値から再び降下することを意味する。また、一時的な偏位は、温度の進行（又は曲線）が、負の曲線（アンダーショット）の形式で特定の動作の後に降下し、その後、最小値から再び上昇することを意味する。評価温度の上述した決定は、２つのステップからなり、これらは、偏位を監視すること、及び、偏位の極値を評価温度として規定することである。偏位を監視することは、温度の進行が、温度を感知することにより連続的に観察されることを意味する。極値は、偏位の極値に到達した場合に決定され得るように、２つの連続的な温度値を比較することにより決定され得る。本発明は、以下の現象を解析するのに適している。スチーム生成装置の動作の間、補給された液体がボイラ内部に既にある液体上に落ちるように、及び、補給された液体が、温度センサが温度を感知する場所の付近のスポットに向けられるように、液体が補給されるときには、補給された冷たい液体は、温度を最小温度値に降下させる。そして、既に存在する熱い液体は、補給された冷たい液体と混合され、温度センサにより再び感知された温度を上昇させるだろう。温度進行のこの下向きのピークは、温度のアンダーショットと呼ばれ、ボイラ内部の液面に依存する振幅（magnitude）である。スチーム生成システムがオンにされたときには、温度は、加熱デバイスの動作により上昇する。加熱デバイスをオフにした後でさえも、温度は、加熱デバイスに蓄積された熱により、依存として最大値に上昇するだろう。その後、温度センサにより感知された温度は、ボイラ内部の液面に依存する特定の最大値に到達した後に再び減少するだろう。液面がより高いと、加熱デバイスがオフにされた後に蓄積された熱がより多く取り除かれる。温度進行のこの上向きのピークは、温度のオーバーショットと呼ばれる。本発明の方法は、温度の極値を捜すことにより、温度のアンダーショット又は温度のオーバーショットを正確に感知することにより、両方の状況において液面を解析するのに適している。
【０００９】
特定の実施形態によれば、温度の一時的な偏位は、液体を加熱するための加熱デバイスをオンにすることにより誘発されることが好ましい。この実施形態は、加熱デバイスを動作させることに起因して温度が上昇するようにスチーム生成システムをオンにする上述したケースを参照する。この実施形態において、一時的な偏位は、温度のオーバーショットである。
【００１０】
有利には、評価温度が第１の低レベル閾値より大きいか又は等しい場合に、液面はローと決定される。追加の基準値、例えば、加熱の開始時の温度、又は、加熱デバイスがオフにされる温度を持つ場合には、評価温度だけがボイラ内部の液面を決定するために必要である。
【００１１】
本発明の一実施形態によれば、加熱デバイスは、温度が第１の閾値温度よりも大きいか又は等しくなるまでオンにされた状態になる。この実施形態において、これは、極値温度を決定するための監視を開始する関連時間である。閾値温度を通過して加熱デバイスをオフにした後、温度は、温度進行がオーバーショットを示すように再び下がる前に、依然としてピーク又は最大値まで上昇する。
【００１２】
特定の実施形態において、液面は、評価温度と第１の閾値温度との間の差分が第２の低レベル閾値より大きいか又は等しい場合に、液面はローと決定される。第２の低レベル閾値は、予め決められた温度の差分である。この実施形態は、スチーム生成装置のスタートアップの間、液面を感知することを意図する。
【００１３】
他の実施形態によれば、温度の一時的な偏位は、液体をボイラに充填することにより誘発される。この実施形態は、ボイラからスチームを抽出した後にボイラ内の液面を維持するために規則的に繰り返す手順に基づいて液体がボイラに充填される上述した場合を参照する。この実施形態において、一時的な偏位は、温度のアンダーショットである。
【００１４】
この点において、液面は、比較温度と評価温度との間の差分に基づいて決定され、比較温度は、ボイラへの液体の充填が開始されたときに感知されることが利点である。それ故、比較温度が充填動作の開始時又は開始直前に感知されるときに、液面の決定に関する基準値が得られ、これは、液体の予め決められた量に充填することによりもたらされた温度低下を明瞭に示す。予め決められた量により、この方法は、ボイラ内部の液面を決定するために、期待された温度低下を実際の温度低下と比較することができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施形態によれば、ボイラからスチームを抽出する蓄積時間がスチーム閾値よりも大きいか又は等しくなった後に、比較温度が感知される。特定の時間の間スチームを抽出した後、ボイラ内部の十分な液面を維持するために、液体の固定された容量が、とにかくボイラに補給されなければならない。本発明は、この自動的に繰り返された補給動作を、本発明による液面を検出する方法と組み合わせることを可能とする。
【００１６】
補給が十分でない場合には、スチーム閾値は、前に決定された液面に依存して変化される。それ故、補給があったにも関わらず、液面が低いと決定された場合には、液体の次の固定された容量が補給されるまでの間隔が、スチーム閾値を予め決められた値に設定することにより短縮される。高い液面が決定される場合に関して、補給間隔は、スチーム閾値を増加させることにより増大される。
【００１７】
他の有利な実施形態において、ポンプを動作させているにも関わらずボイラ内の液面が上昇しない場合には、ポンプがボイラに水を供給する貯水タンクが空であることが判断される。このように、本発明は、ボイラに供給される貯水タンクが空であることを検出して示すためにも用いられ得る。従って、本発明の方法は、全体的な液体管理に適しており、単一の温度センサだけを必要とする。
【００１８】
本発明によれば、上述したものと同一の利点を提供するスチーム生成装置及び家庭用電気器具も提供される。
【００１９】
これら及び本発明の他の態様は、後述する実施形態から明らかであり、後述する実施形態を参照して説明されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明によるスチーム生成デバイスの概略的なセットアップを示す。
【図２】初期の水位を感知するフローチャートを示す。
【図３】スチームを出している間に水位を感知するフローチャートを示す。
【図４】貯水タンクの空検出のフローチャートを示す。
【図５】他の貯水タンクの空検出のフローチャートを示す。
【図６】貯水タンクの空ルーチンのフローチャートを示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１は、本発明によるスチーム生成デバイス１０の概略的なセットアップを示している。スチーム生成デバイス１０は、ステンレス製の少なくとも２つの形成された金属シェルを結合することにより制作されるウォータボイラ１２を有する。ボイラ１２は、平坦な底部１６を有し、水平配置においてプラスチック筺体に取り付けられる。非水平配置のような他の方向も可能である。ボイラ１２の平坦な底部１６は、加熱デバイス１４に取り付けられ、加熱デバイス１４は、加熱プレート１５と、金属間層を形成することにより又は熱転移を向上させるために与えられることにより加熱プレート１５に取り付けられた加熱要素２２とを有する。加熱プレートは、アルミニウム合金から作られる。アルミニウム合金又は優れた熱伝導性をもつ他の材料も用いられ得る。加熱プレート１５は、平坦な上部１８を有し、その平坦な上部１８で、金属間層２０を形成することにより本体１２の平坦な底部１６に取り付けられる。金属間層２０は、溶接、ろう付け、はんだ付け及び同種のものにより形成され得る。加熱要素２２は、溶接、ろう付け、はんだ付け、同様の結合手法により、又は、良好な熱転移能力を保証するためのキャスティングイン（casting-in）により、金属間層を形成することによっても、加熱プレート１５に取り付けられる。更に、加熱デバイス１４は、ボイラ１２内部の水の温度の指標である温度Ｔを感知する温度センサ２４を有する。スチーム生成デバイス１０のボイラ１２は、安全弁３２、電気式スチーム出力弁３４及び水注入口３６を更に備えている。ボイラ１２の水注入口３６は、好ましくは水を保持するが或る添加剤を伴う水のような他の液体も格納し得る貯水タンク４０と接続された電気式ウォータポンプ３８と接続されている。ウォータポンプ３８と水注入口３６との間において、大気に対して開口している貯水タンク４０とのボイラ１２の接続を可能にする脱気弁（de-airing valve）４２が供給される。更に、ボイラ１２は、電気式スチーム出力バルブ３４及びスチーム供給ホース４４を介してスチームアイロン４６に接続される。スチームアイロンは、スチームトリガ４８を有する。電気制御ユニット２６は、ウォータポンプ３８、加熱要素２２、温度センサ２４、電気式スチーム出力バルブ３４、及び、スチームアイロン４６のスチームトリガ４８と接続されている。電気制御ユニット２６は、スチームレート選択ボタンとシステム状態表示に関するＬＥＤライトとを備えたユーザインタフェースを制御する。
【００２２】
スチーム生成デバイス１０は、好ましい実施形態として示されたスチームアイロンデバイスの他、スチーマ、スチームクリーナ、アクティブアイロン台、フェイシャルサウナ、スチームクッキングデバイス、コーヒー製造器及び同種のものを有する家庭用電気器具で用いるのに適している。温度センサ２４は、ボイラ１２の水位の変化を検出するために用いられる。水位が特定のレベルよりも低いか又はボイラ１２が空であるときには、電気制御ユニット２６は、水位を上昇させるべくボイラ１２に水をポンプで送りこむために、特定の期間の間、ポンプ３８を活性化させる。脱気弁４２は、使用後に冷却している間、ボイラ１２の内側に真空が形成される場合に、ボイラ１２を水でいっぱいにさせないために、大気とのボイラ１２の接続を提供する。温度センサ２４は、（示されるように）加熱プレート１５に取り付けられ得る。この態様において、温度センサ２４は、水の温度を適切に感知するために、ボイラ１２の内側の水との良好な熱接触にあるエリアの近くに配置される。好ましくは、温度センサ２４は、注入水が温度センサ２４の感知エリアにガイドされるように、（示されるように）水注入口の真下の位置に配置される。代わりに、温度センサ２４は、ボイラ１２の側壁に取り付けられてもよく、水注入口３６を介して供給された水が、温度センサ２４の感知エリアに対して壁の内側表面を伝って流れるようにガイドされるべきである。感知された温度が予め設定された温度値よりも低い場合には、圧力は、要求されたレベルよりも低くなる。この場合において、電気制御ユニット２６は、加熱要素１２を活性化させる。温度センサ２４が予め設定された温度値に達するか又は超える水の温度の信号を発する場合には、加熱要素２２は、電気制御ユニット２６によりオフにされる。これは、ボイラ１２の内側のスチーム圧力を制御するという単純な手法である。スチームトリガ４８を活性化させた後、空気は、スチームと一緒に解放されるだろう。
【００２３】
図２は、初期の水位を感知するフローチャートを示している。このルーチンは、スチーム生成装置１０が開始されるときに電気制御ユニット２６により実行される。ステップＳ１００において、スチーム生成デバイス１０がオンにされるときにルーチンが開始する。次のステップＳ１０２において、ボイラ１０２内の水が、加熱デバイス１４をオンにすることにより加熱される。ステップＳ１０２において加熱デバイス１４をオンにすることにより、ボイラ１２内の水の温度及びそれ故に温度センサ２４で感知された温度Ｔが増加する。即ち、温度進行が上方にふれる。ステップＳ１０４において、ルーチンは、温度センサ２４で感知された温度Ｔが第１の閾値温度Ｔｔｈ１（図２は、符号"＞"だけを示すが、符号"≧"が同一の効果を持つ。これは、符号"＞"又は符号"≧"が用いられるこの中の全体の開示に適用可能である。）に達するか又は超えるまで持続する。第１の閾値温度Ｔｔｈ１に到達したかどうかを確認するために、温度は適宜監視される。この説明において、監視することは、温度Ｔが連続的に感知されること、及び、個別に感知された温度値がそれぞれの条件を満たすかどうか確認されることを意味する。この第１の閾値温度Ｔｔｈ１に到達するか又は超えるとすぐに、ルーチンはステップＳ１０６に進行し、加熱デバイス１４がオフにされる。加熱デバイスをオフにすることは、加熱プレート１５に蓄積された熱により、温度Ｔが最大温度Ｔｍａｘに更に上昇させることをもたらす。最大値に達した後、温度は、正に述べられた温度の偏位を一時的な偏位にするように再び下降する。ステップＳ１０８において、温度センサ２４で感知された温度Ｔは、第１の閾値温度Ｔｔｈ１に達するとすぐに再び監視される。温度が減少するとすぐに、最も高い温度Ｔｍａｘ、即ち最大値が、評価温度Ｔｅｖとして、電気制御ユニット２６のメモリに格納される。ステップＳ１１０において、水位は、評価温度Ｔｅｖが第１の低レベル閾値Ｔｌｏｗ１（Ｘ度の値）よりも大きいか又は等しい場合に、低いと見なされる。代わりに、ステップＳ１１０において、水位は、評価温度Ｔｅｖマイナス第１の閾値温度Ｔｔｈ１が第２の低レベル閾値Ｔｌｏｗ２（Ｘ度のΔ値）に等しいか又はより大きい場合に、低いと見なされ得る。水位が低いと決定された場合に関して、ステップＳ１１２は、ルーチンをステップＳ１１４に向け、水の予め決められた量が、Ｘ秒の予め決められた固定期間の間、ウォータポンプ３８を動作させることによりボイラ１２に送りこまれる。さもなければ、ルーチンは、ステップＳ１１４をバイパスする。如何なる場合でも、ルーチンは、ステップＳ１１６に達し、初期の水位感知ルーチンが終了する。上述のルーチンを要約すると、スチーム生成デバイス１０のスタートアップの間、水の温度及び温度センサ２４で感知された温度Ｔが特定の値に上昇するように、加熱デバイス１４のパワーがオンにされる。その後、加熱デバイス１４のパワーがオフにされる。加熱デバイス１４のパワーをオフにした後、温度のオーバーショットがあり、その振幅は、ボイラ１２中の水位に依存する。水の温度が高くなると、温度のオーバーショットが低くなる。オーバーショットの振幅に基づいて、初期の水位は、水位が��ーであると決定される場合には、ボイラ１２に水をポンプで送り込み始めるために感知され得る。
【００２４】
図３は、スチームを出している間に水位を感知するフローチャートを示している。このルーチンは、スチーム生成装置１０の動作中に繰り返し実行される。通常のアイロン掛けプロセスの間、予め決められた固定量の水が、特定の蓄積時間の間にスチームを発した後にボイラ１２にポンプで送り込まれるだろう。この補給動作は、スチームが特定の蓄積時間の間に抽出された後に水がボイラ１２に補給されることを確実にするために、何としても実行されなければならない。水の補給は、比較的冷たい水が温度センサ２４の付近のスポットに向けられるので、この場合においては温度センサ２４での温度のアンダーショットであるネガティブな一時的な温度の偏位をもたらす。短時間で、ボイラ１２内の既に存在する熱い水は、温度Ｔが再び上昇するように、補給された冷たい水と混合される。アンダーショットの振幅、即ち、各ポンピング後の最小温度は、ボイラ１２内の水位に依存する。内側の水位が高くなると、アンダーショットが小さくなる。スチームを出している間に感知しているこの水位は、図３を参照してより詳細に説明される。水位を感知するルーチンは、スチームの発生がスチームトリガ４８を押すことにより実行されるときに開始される。ステップＳ２０２において、スチームトリガ４８が下に押される間の期間は、電気制御ユニット２６のメモリに蓄積される。ステップＳ２０４は、蓄積されたスチーム発生時間がスチーム閾値（Ｘ秒の値）に等しいか又は大きくなった後に、ルーチンがステップＳ２０６だけに進行することを保証する。ステップＳ２０６において、ウォータポンプ３８は、Ｘ秒の予め決められた固定期間の間、動作される。予め決められた期間は、固定された容量の水を貯水タンク４０からボイラ１２にポンプで送り込むために、ポンプのフローレートに基づいて選択され得る。また、ステップＳ２０６において、温度センサ２４により感知された温度Ｔは、ポンピングの直前又は同時に保存される。ポンピング開始時のこの温度は、電気制御ユニット２６のメモリ内に比較温度Ｔ１として保存される。ポンピング時間は、異なる温度及び圧力に依存して、並びに、各時間において同じ量の水がボイラ１２にポンプで送り込まれることを確実にするためにスチームトリガ４８のトリガ時間に依存して、調節されてもよい。水をボイラ１２にポンプで送り込んだ後、ステップＳ２０８において、温度センサ２４の温度は、監視される一方で、再び上昇し始めるまで下がる。この説明において、監視することは、温度が連続的に感知されることを意味し、個別に感知された温度値がそれぞれの状態を満たす場合、即ち最小値に達した場合に確認される。その後、最も低い温度Ｔｍｉｎ、即ち最小値は、評価温度Ｔｅｖとして、電気制御ユニット２６のメモリ内に保存される。最小値に到達するまで待つことにより、温度センサ２４は、より正確に水位を感知するために、完全に冷却され得る。その後、ステップＳ２１０において、比較温度Ｔ１マイナス評価温度Ｔｅｖが第３の低レベル閾値Ｔｌｏｗ３（Ｘ度のΔ値）に等しいか又はより大きい場合に、水位は、低いと決定される。ステップＳ２１２において、ルーチンは、水位が低いと決定される場合には、ステップＳ２１６に向けられ、水位���高いと決定された場合には、ステップＳ２１４に向けられる。ステップＳ２１４において、スチーム閾値は、ウォータポンプ３８の一のポンピングから次のポンピングまでの間隔を広げるために増大される。ステップＳ２１６において、スチーム閾値は、予め決められた値に設定され、それ故に、水のボイラ１２への一のポンピングから次のポンピングまでの間隔を規定する。ステップＳ２１６の後、ルーチンは、ステップＳ２１８に進行し、ここで、予め決められた量の水が、予め決められた期間の間、ウォータポンプ３８を動作することによりボイラ１２にポンプで送り込まれる。ステップＳ２１４及びステップＳ２１８の後、ルーチンは、ステップＳ２００に戻り、ここで、ルーチンが再開される。２つの動作は、通常動作中、即ちこれらがスチームを発して水をボイラ１２にポンプで送り込んでいる間に、温度を上昇させるか又は下降させる。水がボイラ１２にポンプで送り込まれている間の温度降下は、ポンプで送り込まれた水の量が十分に多いときにスチームを発していることによる温度降下よりも大きい。前記の説明に代えて、水位は、Ｔｅｖだけに基づいてステップＳ２１０において確認されてもよい。この代替手段において、水位は、評価温度Ｔｅｖが第４の低レベル閾値Ｔｌｏｗ４に等しいか又はより低い場合に、低いと決定される。
【００２５】
ボイラ水の検出と同様に、水が貯水タンク４０からボイラ１２に来ているかどうかを決定するために、以下の２つのルーチンが用いられ得る。
【００２６】
図４は、貯水タンクの空検出のフローチャートを示している。このルーチンは、特定の間隔において、又は、水位が低いことを数回決定した図３のルーチンの後に、電気制御ユニット２６により実行される。このルーチンは、ステップＳ３００において開始され、その直後、フラグがステップＳ３０２において０に設定される。ステップＳ３０４及びＳ３０６は、前に説明したステップＳ２０６及びＳ２０８のそれぞれと同じであり、従って、これらの説明を繰り返さない。その後、ルーチンがステップＳ３０８に到達するときに、比較温度Ｔ１マイナス評価温度Ｔｅｖが第１のタンク空閾値Ｔｅｍ１（Ｘ度のΔ値；図４は符号"＜"だけを示しているが、符号"≦"が同一の効果を持つ。符号"＜"又は符号"≦"が用いられる場合にここでの全体の開示に適用可能である。）よりも小さいかどうかが決定される。ステップＳ３０８において、そうでないことが決定される場合には、ルーチンは、ステップＳ３２０に進行し、ここで、貯水タンクが空でないことが決定され、ルーチンがステップＳ３２２で終了する。ステップＳ３０８において、比較温度Ｔ１と評価温度Ｔｅｖとの間の差分が第１のタンク空閾値Ｔｅｍ１よりも小さいことが決定された場合には、ルーチンは、ステップＳ３１０に進行し、ここで、フラグが１に設定されているかどうかが決定される。そうでない場合には、ステップＳ３１２において、スチームトリガ４８が解放されてスチームの発生が停止するときに、一の長いポンピングが行われるだろう。このポンピングの後、ステップＳ３１４においてフラグが１に設定され、ルーチンがステップＳ３０４に戻る。ステップＳ３１０においてフラグが１に設定されている場合には、ステップＳ３１６において貯水タンクが空であると決定され、貯水タンクの空ルーチンがステップＳ３１８において開始される（図６参照）。上記を要約すると、比較温度Ｔ１と評価温度Ｔｅｖとの間の差分は、第１のタンク空閾値Ｔｅｍ１と比較され、差分がこの第１のタンク空閾値Ｔｅｍ１よりも低くなるまで下がらない場合には、スチームトリガ４８が解放されてスチームの発生が停止するときに一の長いポンピングが行われるだろう。差分が再びこの第１のタンク空閾値Ｔｅｍ１よりも低くなるまで下がらない場合には、タンクが空であると決定される。
【００２７】
図５は、他の貯水タンクの空検出のフローチャートを示している。このルーチンは、図４に示されたルーチンに代えて、電気制御ユニット２６により実行され得る。ルーチンは、ステップＳ４００で開始される。その後の２つのステップ、即ちステップＳ４０２及びＳ４０４は、前記で説明したステップＳ２０６及びＳ２０８のそれぞれと同じである。その後、ステップＳ４０６において、比較温度Ｔ１マイナス評価温度Ｔｅｖが第２のタンク空閾値Ｔｅｍ２（Ｘ度のΔ値）よりも小さいかどうかが決定される。そうでない場合には、ステップＳ４１２において、貯水タンク４０が空でないことが決定され、ルーチンはステップＳ４１４で終了する。ステップＳ４０６がそうである場合には、貯水タンク４０は、ステップＳ４０８において空であると決定される。ステップＳ４０８はステップＳ４１０に進み、ここで、図６の貯水タンク空ルーチンが実行される。図５の説明されたルーチンでは、第２のタンク空閾値Ｔｅｍ２は、ウォータポンプ３８が動作されるたびにボイラ１２に満たされる水の量に主に基づいて予め決定される。それ故、第２のタンク空閾値Ｔｅｍ２は、容量が変化する場合に、水の量に基づいて調節され得る。
【００２８】
図６は、貯水タンクの空ルーチンのフローチャートを示している。貯水タンクの空ルーチンにおいて、以下のステップが実行されるだろう。先ず、ステップＳ５００において、貯水タンク空ランプをオンにすることにより貯水タンク４０が空であることが消費者に示される。続くステップＳ５０２において、出力弁３４は、スチームの発生を停止するためにブロックされ、これは、貯水タンク４０が空であることの消費者への他の表示をもたらす。その後、ステップＳ５０４及びＳ５０６において、スチームトリガ４８は、Ｘ秒の特定の期間の間、無効化される。これは、貯水タンク４０が空であるときにウォータポンプ３８のドライポンピングを回避し、それ故、ウォータポンプ３８を任意の損傷から保護する。ステップＳ５０６の待ち期間の後、ステップＳ５０８において、消費者がシステムを再開するためにスチームトリガ４８を押すことを可能にするように、スチームトリガ４８が解放される。スチームトリガ４８が押されたときには、ステップＳ５１０は、ルーチンをステップＳ５１２に向け、ここでは、ルーチンは、図４又は図５に示された貯水タンクの空検出ルーチンが再び開始されるように向けられ、最初に、水が貯水タンク４０からボイラ１２にポンプで送り込まれるだろう。
【００２９】
上述されてない同等物及び変更は、特許請求の範囲で規定された本発明の範囲から逸脱することなく採用され得る。
【図１】
2010523940.tif 000003
【図２】
2010523940.tif 000004
【図３】
2010523940.tif 000005
【図４】
2010523940.tif 000006
【図５】
2010523940.tif 000007
【図６】
2010523940.tif 000008
【国際調査報告】
2010523940.tif 000009
2010523940.tif 000010
2010523940.tif 000011