(57)【要約】  多数回投入式の洗剤供給装置のための詰め替え装置は、それぞれが洗剤の量を保持している、複数の投入素材と、前記投入素材を保持するとともに、使用の前に、これらを特定の構造に維持するための、使い捨ての投入素材支持手段とを備えており、前記特定の構造が、多数回投入式の洗剤供給装置における多数チャンバー方式の挿入部分の区画配置に適合しているとともに、ユーザが前記投入素材のいずれの部分も直接的に取り扱う必要がないように、前記多数チャンバー方式の挿入部分に対するユーザによる前記投入素材の挿入を容易にする。１つの変形例では、多数チャンバー方式の挿入部分（４００）における内部情報を示す、主たる販売用のパッケージングが設けられている。これにより、蓋を取り外すこと、および、それに続いて、多数チャンバー方式の挿入部分の上でパッケージングのベース部分を反転することによって、投入素材が、多数チャンバー方式の挿入部分におけるチャンバーに正しく位置合わせされるようになっている。この変形例では、ユーザは、投入素材を多数チャンバー方式の挿入部分に押し出すために、単に、ベースを押すだけでよい。プラスチックの消費量は最小である。【選択図】図１０（ｂ）
2010527860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数回投入式の洗剤供給装置での使用に適した詰め替え装置であって、
それぞれが１回分の洗剤の量を保持している複数の投入素材と、
前記投入素材を保持するとともに、使用の前に、これらを特定の構造に維持するための、使い捨ての投入素材支持手段と、
を備え、
前記特定の構造が、使用時に、多数回投入式の洗剤供給装置における多数チャンバー方式の挿入部分の区画配置に適合しているとともに、ユーザが前記投入素材のいずれの部分も直接的に取り扱う必要がないように、前記多数チャンバー方式の挿入部分に対するユーザによる前記投入素材の挿入を容易にする、詰め替え装置。
【請求項２】
前記投入素材支持手段が、ベース部材を含む投入素材ホルダーを備え、このベース部材から、複数の投入素材支持材が突き出ており、各投入素材支持材が、単一の投入素材を受容するように構成されている、請求項１に記載の詰め替え装置。
【請求項３】
各投入素材支持材がフィンガーを備え、このフィンガーが、前記ベース部材から上向きに突き出ており、それぞれの投入素材と連携して、前記投入素材をそこに保持している、請求項２に記載の詰め替え装置。
【請求項４】
各投入素材支持材が、それぞれの投入素材をそこに保持するために、その遠位端部に保持手段を備える、請求項２または３に記載の詰め替え装置。
【請求項５】
前記投入素材支持手段が、多数区画を有するベースおよび蓋を備えた投入素材ホルダーを備える、請求項１に記載の詰め替え装置。
【請求項６】
前記多数区画を有するベースが、複数の前記投入素材を互いに分離するとともに、これらが多数回投入式の洗剤供給装置の多数チャンバー方式の挿入部分における区画配列に適合するような構造となるように、間隔を空けてこれらを保持するための手段を備える、請求項５に記載の詰め替え装置。
【請求項７】
分離のための前記手段が、ベースの一体部分として形成された、直立した仕切り部分を備える、請求項６に記載の詰め替え装置。
【請求項８】
前記多数区画を有するベースが、ワンピースのプラスチック部材を備える、請求項５、６あるいは７に記載の詰め替え装置。
【請求項９】
前記ベースが、それ自身と前記蓋との間の確実な係合を確保するための手段を含む、請求項５ないし８のいずれか１項に記載の詰め替え装置。
【請求項１０】
前記蓋が前記ベースから持ち上げられたときに、各投入素材の頂部がベースから盛り上がってそこから突出するように、前記蓋およびベースが形成されている、請求項５ないし９のいずれか１項に記載の詰め替え装置。
【請求項１１】
使用時に、前記蓋が外されて前記ベースが逆さまになったときでも、このベースが、投入素材を保持するように構成されている、請求項１０に記載の詰め替え装置。
【請求項１２】
使用時に、多数回投入式の洗剤供給装置を詰め替えるために、ユーザが、前記ベースから前記蓋を取り外してベースを逆さまにして、投入素材の突出部分を、多数回投入式の洗剤供給装置の多数チャンバー方式の挿入部分における空の区画に位置合わせされるようになっている、請求項１０または１１に記載の詰め替え装置。
【請求項１３】
前記投入素材を多数チャンバー方式の洗剤供給装置の区画に移すために、ユーザが、前記ベースの底部を押圧して、前記ベースから前記区画に前記投入素材を押し出すようになっている、請求項１２に記載の詰め替え装置。
【請求項１４】
前記ベースが、一連の同心円状のリング／突起部によって形成されており、これらのリング／突起部が、押圧作用を促進し、ベースの底部がほぼ平坦な形状から凹型の形状になり、ベースの外に投入素材を押し出すことを可能とする、請求項１３に記載の詰め替え装置。
【請求項１５】
前記ベースおよび蓋が、詰め替えパックのための主たるパッケージングを形成している、請求項５ないし１４のいずれか１項に記載の詰め替え装置。
【請求項１６】
請求項１ないし１５のいずれか１項に記載の詰め替え装置を備え、好ましくは、前記詰め替え装置を内部に収容するための、多数区画を有する挿入部分をさらに備える、多数回投入式の洗剤供給装置。
【請求項１７】
請求項１６または１７に記載の多数回投入式の供給装置あるいは詰め替え装置を取り外し可能に備える洗浄用機器（好ましくは自動食器洗浄器）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば食器洗浄機あるいは洗濯機といった洗浄用機器（ｗａｒｅ  ｗａｓｈｉｎｇ  ｍａｃｈｉｎｅ）において使用するための多数回投入式の洗剤供給装置に関連する、詰め替え装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣＴ／ＧＢ２００７／０００１７７（ＷＯ２００７／０８３１４１）は、洗浄用組成物の１回分の投入素材、および、洗浄用機器に関する多数回投入式の洗剤供給装置において使用するためのチャンバーを記載している。前記チャンバーは、前記投入素材のための容器を含んでおり、水／洗浄液をチャンバーに入れるため（あるいはそこから出すため）の、少なくとも頂部孔および底部孔を含んでいる。上記した発明における好ましい構成では、チャンバーは、上側開口部および下側開口部を有する、プラスチック材料からなるスリーブを含んでいる。場合によっては、前記上側開口部と下側開口部との中間に、前記下側開口部よりも大きく、前記上側開口部よりも小さい、中段開口部も設けられている。
【０００３】
ＰＣＴ／ＧＢ２００７／０００１７７は、さらに、複数の投入素材および上述したようなチャンバーからなるラックを備えた物品（ａｒｔｉｃｌｅ）を記載している。ここで、前記チャンバーは、裏当て材料上に保持されており、前記ラックは、固形の投入素材を収容する細長いチャンバーからなる、平行なアレイの形状となっている。また、このラックは、ほぼ円筒形のネスト化形状に形成することが可能である。
【０００４】
図１〜７は、ＰＣＴ／ＧＢ２００７／０００１７７の構成における実施形態を、より詳細に示している。
【０００５】
図１に示した物品は、図３に示すように、細長いブリスターチャンバー２からなる、平らなプラスチックのトレイとして製造されており、これは、熱成形されたプラスチックのトレイを有している。各ブリスターチャンバー２における開口端は、その全周にわたって、エンドレスフランジ４によって形成されている（これについては、図２において見ることが可能である）。洗浄用組成物の固形のロッドあるいはスティックからなる１回分の投入素材６（この実施形態では、自動食器洗浄機における洗浄のために使用されるように意図されている）は、ブリスターチャンバー内に導入されている。これについては、異なる方法によって実施することも可能である。例えば、一実施形態では、洗浄用組成物を、前記チャンバー内に注入あるいは投入することも可能である。しかしながら、この実施形態では、各投入素材６からなるロッドあるいはスティックが、射出成形あるいは押し出し成形によってあらかじめ形成され、その後、適度な長さに切り出されて、チャンバー内に導入されている。なお、第１の実施形態では、これらは、各々のチャンバーを底端部８まで満たすように、しかし上端部にスペース１０を残すように、チャンバー内に導入されていることに留意されたい。しかしながら、後述する他のより好ましい実施形態では、投入素材６における最も下の範囲とチャンバーのベースとの間にも、空きスペースが残されている。このスペース１０が残されるために、開口部１２を介して、チャンバーにおける壁の上端部まで、水がチャンバーに入り込むことが可能となる。この実施形態では、このような開口部１２のそれぞれは円形であり、８ｍｍの直径を有している。同一の開口部（図示せず）が、この物品における壁の低端部に形成されている。これにより、水、および浮遊した、あるいは溶解した洗浄用組成物を、このチャンバーから排出することが可能となる。
【０００６】
全てのチャンバーに、洗浄用組成物のロッドあるいはスティックが（任意の手段によって）供給されると、裏当てシート１４が開口端に覆い被さり、フランジ４に固定される。任意の使いやすい手段、例えば熱あるいは接着剤によって、それに対して前記裏当てを接着することも可能である。
【０００７】
次に、この平らな物品は、この段階では、ロッドあるいはスティックのラックあるいは直線アレイの形状を有しているが、図１に示すようなネスト化形状に丸めることが可能である。この実施形態では、ネスト化形状は、ほぼ円筒形のアレイとなっている。一片の接着テープ１６によって、これをネスト化形状のままに維持することが可能である。
【０００８】
前記裏当てに対しては、その外向きの表面に、例えば商標、製品の体裁（ｐｒｏｄｕｃｔ  ｇｅｔ−ｕｐ）および／または使用法情報などの情報を印刷することも可能である。
【０００９】
図４に示すように、各ロッドあるいはスティックおよび対応する各ブリスターは、裏当てシート１４に当接する平らな土台壁１８を有している。各ロッドあるいはスティックおよび各ブリスターは、この土台壁１８から、より狭い遠位端部壁２０に向けて、ほぼ先細りになっている。側壁は、２２、２４におけるように、最初は徐々に先細りになり、その後、やや急激な内側への転位２６を経て、さらに、２７において、遠位端部壁２０に到達するまで、中間的な比率（側壁部分２２における比率と転位２６における比率との間の比率）で先細りになる。
【００１０】
前記ロッドあるいはスティックについては、一般的な三角柱の（すなわち三角形の）形状を有していると見なすことが可能である。より正確に言えば、上述したように、側壁が不連続的に先細りになっている。
【００１１】
尚、複数のロッドあるいはスティックは、互いに間隔２８をおいて、これらの土台壁１８によって裏当てシート上に配置されている。
【００１２】
また、複数のロッドあるいはスティックは、入り子状のネスト化形状となったときにおいて、その遠位端部領域に、互いの間隔３０を有している。
【００１３】
裏当てシートは、製造時にそれが熱形成される成形の結果として、優先的な折り目３２を有している。この折り目３２は、ロッドあるいはスティックの間の間隙２８にあわせて配置されている。
【００１４】
これらの構成における最終的な結果については、以下に示す通りであり、図１において明確に示されている。すなわち、この物品がネスト化形状に形成されたときには、裏当てシートが、関節的な方法（ａｒｔｉｃｕｌａｔｅｄ  ｍａｎｎｅｒ）で、その折り目２２の周囲において変位する。このネスト化あるいは折り畳みは、間隔２８および３０によって可能となる。すなわち、前記ロッドあるいはスティックが単純に互いに当接している場合には、この動作は、物理的な障害のために不可能である。図１からわかるように、遠位端部領域における間隔３０については、ネスト化形状においても、維持しておくことが可能である（明らかに狭くなってはいるが）。
【００１５】
使用時には、本発明の物品は、図１および図５ａにも示されているそのネスト化形状で供給される詰め替え品である。このネスト化形状では、それは、図５ｂに示されているホルダー内に挿入される。このホルダーは、ハブのような軸方向の突起物４０を有する、円筒形のタブ型容器である。この突起物４０は、このタブ型容器における軸方向の長さのほぼ全体にわたって、その土台から上向きに延びている。４つのフィン４２が、この突起物４０から外側に突き出ており、これらは、９０°の間隔をおいて設けられている。これらのフィンは、ホルダーの半径方向の距離において１０分の４ほど延びている。
【００１６】
このホルダーは、垂下するハンドル４４を備えている。
【００１７】
このホルダーの底壁は、大きな開口部（図示せず）となっている。
【００１８】
このホルダーは、図５ｃに示す蓋を有している。この蓋は、ふるい４８によって取り囲まれている中央指標デバイス４６を備えている。このふるい４８は、細かい粒子が取り除かれた水をホルダー内に注入することを可能とするものである。中央指標デバイスは、押しボタン５０、およびその周囲にダイアル５４を備えている。このダイアル５４は、洗浄用組成物のロッドあるいはスティックの番号と等しい番号を伝えるものである。食器洗浄機が使用されるたびに、ユーザは、このボタンを押し、制御ダイアルの番号を１つ進める。これにより、次の洗浄用のロッドあるいはスティックを使用することが可能となる。これは、開口部を備えたディスクを、蓋内において、１つの位置分だけ回転させることによって実行される。これにより、ホルダー内に注入されている水は、この段階で次のロッドあるいはスティックと整合している開口部を、必ず通過することになる。この水は、蓋内の開口部の位置に調整されている開口部１２を介して、適切なブリスターに注入される。この水は、前記ロッドあるいはスティックの上にあるスペース１０を満たすことが可能である。ロッドあるいはスティックは、この水によって浸され、溶解および／または分解し、底部の開口部を介してブリスターから出てゆく。
【００１９】
やや驚くべきことではあるが、我々は、この方法により、前記ロッドあるいはスティックの優れた溶解が得られる、ということを見いだしている。洗浄用組成物からなる投入素材を、軸方向あるいは長手方向におけるその一端部に対して、水を指向させることによって溶解することは、効率の悪い方法となる可能性がある、ということが予想されてきたかもしれない。実際には、溶解あるいは分散は優れているとともに、前記構成は、空間効率の非常によいものとなっていて、食器洗浄機内において利用可能な非常に多くの「設置面積エリア」を占めることもない。
【００２０】
図６に見られるように、前記物品が、ホルダーのタブ型容器内に配置されている場合には、フィン４２は、ネスト化された物品におけるスペース３０内に配置される。スペース３０内におけるフィンの許容誤差は大きくなく、これによって、前記ロッドあるいはスティックおよび上部の開口部１２が正しい配置となり、この開口部を蓋内に調整することを保証している。
【００２１】
図７は、完全に組み立てられた装置を示している。
【００２２】
上記の説明から明らかになったように、上述したようなＰＣＴ／ＧＢ２００７／０００１７７における第１の実施形態は、頂部および底部において、等しいサイズの孔を利用している。他の実施形態では、異なる構成が記載されている。この構成では、孔が異なるサイズで設けられており、有利なことに、頂部および底部の孔の中間にも、別の孔を設けることが可能である。
【００２３】
上述した全ての構成では、１２回洗浄用の詰め替えカートリッジのために、およそ８０ｇのポリプロピレンを注入されたプラスチックが必要とされている。したがって、洗剤の１回分量ごとに、７ｇのプラスチックが消費される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００２４】
【特許文献１】国際公開第ＷＯ２００７／０８３１４１号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
本発明における好ましい実施形態の目的は、使い勝手のよい物品および詰め替えカートリッジを提供するとともに、洗浄のたびに消費される材料の量を減少することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明における第１の態様によれば、多数回投入式の洗剤供給装置での使用に適した詰め替え装置において、それぞれが１回分の洗剤の量を保持している複数の投入素材と、前記投入素材を保持するとともに、使用の前に、これらを特定の構造に維持するための、使い捨ての投入素材支持手段とを備えており、前記特定の構造が、使用時に、多数回投入式の洗剤供給装置における多数チャンバー方式の挿入部分の区画配置に適合しているとともに、ユーザが前記投入素材のいずれの部分も直接的に取り扱う必要がないように、前記多数チャンバー方式の挿入部分に対するユーザによる前記投入素材の挿入を容易にする、詰め替え装置が提供される。
【００２７】
前記投入素材は、むき出しであるか、あるいは、好ましくはむき出しである。すなわち、これらは、好ましくは周囲にパッケージングをもたず、外側にラッピングあるいはパッケージングをもたない洗浄用組成物からなるロッドあるいはスティックから成る。前記投入素材は、従来技術の投入素材と同じ（あるいは類似の）組成物であってもよい。ただし、本発明の投入素材は、ブリスターチャンバー内にパッケージ化されていない。したがって、無駄なパッケージングが削減される。
【００２８】
上述したように、投入素材自体は、好ましくは、外側に何らパッケージングを有していない。したがって、使い捨ての投入素材支持手段は、カバーされていない前記むき出しの投入素材を、使用の前に、前記特定の構造内に維持しているとともに、ユーザがむき出しの投入素材自体を保持する必要なく、詰め替え操作を実行する手段を提供している。
【００２９】
第１の好ましい変形例では、前記投入素材支持手段は、ベース部材を有する投入素材ホルダーを備えており、このベース部材から、複数の投入素材支持材が延びており、各投入素材支持材が、単一の投入素材を受容するように構成されている。
【００３０】
好ましくは、各投入素材支持材がフィンガーを備えており、このフィンガーが、前記ベース部材から上向きに突き出ており、それぞれの投入素材と連携して、前記投入素材をそこに維持している。
【００３１】
ここで、各投入素材は、その内部に形成された通路を有することが可能である。そして、前記通路は、その内部に前記フィンガーを受容するように構成されている。好ましくは、各フィンガーは、その対応する投入素材内に形成された通路内を延びており、その投入素材の端部を通って突き出ていて、前記投入素材における端部の表面から盛り上がっている。
【００３２】
好ましくは、各投入素材支持材は、それぞれの投入素材をそこに保持するために、その遠位端部に保持手段を有している。この保持手段は、少なくとも１つの戻り止め手段を備えることが可能である。この戻り止め手段は、投入素材とそれに対応する支持手段とを係合することを可能とするが、いったん係合した後では、支持手段から投入素材が外れることを阻止する。好ましくは、前記戻り止め手段は、一対の曲がった戻り止めを備えている。これらは、連携してお互いの方向に圧迫されることにより、投入素材内に形成された通路内を支持手段が挿入されることを可能としている。しかしながら、これらの戻り止めは、前記投入素材がいったん完全に定位置に押し込まれたときには、前記投入素材を保持するために外側に拡がる。
【００３３】
前記詰め替え装置は、さらに、前記投入素材ホルダーと連携するための、ベース部分を備えることが可能である。そして、前記ベース部分は、中央モールディングなどの位置決め手段を備えることが可能であり、この位置決め手段は、投入素材ホルダーにおける対応する構成と連携して、投入素材ホルダーとベース部分とを互いに結合させる。
【００３４】
好ましくは、前記使い捨ての投入素材支持手段は、射出成形されたプラスチック材料から成る。
【００３５】
第２の好ましい変形例では、前記投入素材支持手段は、多数区画を有するベースおよび蓋を備えた、投入素材ホルダーを有している。
【００３６】
この変形例では、前記多数区画を有するベースが、好ましくは、複数の前記投入素材を互いに分離するとともに、これらが多数回投入式の洗剤供給装置における多数チャンバー方式の挿入部分における区画配列に適合するような構造となるように、間隔を空けてこれらを保持するための手段を備えている。
【００３７】
好ましくは、分離のための前記手段が、ベースの一体部分として形成された、直立した仕切り部分を備え、および／または、ベースの内部に完全に、あるいは部分的に形成された収納ウェルを備えている。
【００３８】
好ましくは前記多数区画を有するベースは、ワンピースのプラスチック部材から成り、熱成形によって適切に形成することが可能である。
【００３９】
好ましくは、前記ベースは、それ自身と蓋との間の確実な係合を確保するための手段を備えている。この手段は、蓋の周囲に形成されたリップと連携する、ベースの周囲のリップを含むことが可能である。あるいは、例えば、この手段は、ベース内に形成された、中央に直立した部分を備えることも可能である。この部分は、蓋の中央に下向きに形成された、適切な対応部分と連携する。
【００４０】
好ましくは、蓋がベースから持ち上げられたときに、各投入素材の頂部がベースから盛り上がってそこから突出するように、蓋およびベースが形成されている。
【００４１】
好ましくは、ベースおよび蓋におけるプラスチック材料の重量は、３０ｇ未満であり、好ましくは２５ｇ未満であり、より好ましくは２０ｇ未満であり、最も好ましくは１５ｇ未満である。
【００４２】
好ましくは、蓋が外されてベースが逆さまになったときでも、このベースは、投入素材を保持するように構成されている。
【００４３】
好ましくは、ベースは、蓋を取り外された状態で逆さまになったときに、投入素材を保持するための手段を有している。この保持するための手段については、例えば、ベースの区画内に対する投入素材の密着性から生じる把持手段とすることが可能である。代替的あるいは追加的に、このベースを、その壁が内側に変位するように形成することも可能である。これにより、ユーザがベースを握ったときに、保持力が生じる。
【００４４】
好ましくは、詰め替え装置は、使用時に、多数回投入式の洗剤供給装置を詰め替えるために、ユーザが、ベースから蓋を取り外してベースを逆さまにして、投入素材における突出部分を、多数回投入式の洗剤供給装置における多数チャンバー方式の挿入部分における空の区画に位置合わせされるようになっている。好ましくは、投入素材を多数チャンバーの区画に移すために、ユーザが、前記ベースの底部を押圧して、前記ベースから前記区画に前記投入素材を押し出すようになっている。
【００４５】
有利には、前記ベースが、一連の同心円状のリング／突起部によって形成されており、これらのリング／突起部が、押圧作用を促進し、ベースの底部がほぼ平坦な形状から凹型の形状になり、ベースの外に投入素材を押し出すことを可能とする。
【００４６】
好ましくは、前記ベースおよび蓋が、詰め替えパックのための主たるパッケージングを形成している。
【００４７】
本発明は、上述したいずれかの変形例の詰め替え装置を備えた詰め替え装置を含んでいる。この装置は、さらに、前記詰め替え装置および／または前記詰め替え装置からの投入素材をその内部に受容するための、多数区画を有する挿入部分を備えている。
【００４８】
本発明は、さらに、前記詰め替え装置を備えた多数回投入式の洗剤供給装置にも及んでいる。
【００４９】
好ましくは、この多数回投入式の洗剤供給装置は、洗浄用機器から取り外し可能なものである（機器に組み込まれたモジュールではない）。
【００５０】
本発明における別の態様によれば、第１の態様の多数回投入式の供給装置を備えた、洗浄用機器（好ましくは自動食器洗浄器）が提供される。好ましくは、この装置は、エンドユーザによって、機器に対して組み込まれること（および、機器から取り外されること）が可能である。好ましくは、機器に対する恒久的な取り付けは保証されない。したがって、簡単に言えば、この装置は、好ましくは既存の機器に対する「拡張機能（ａｄｄ−ｏｎ）」である。
【００５１】
本発明をより良く理解するために、および、その実施形態をどのように実施することが可能であるのかを示すために、例として、以下の添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】ネスト化形状の物品を、ほぼ上から見た斜視図である。
【図２】図１に示した物品を、ネスト化形状の状態で示す側面図である
【図３】図１に示した物品を、平らな形状の状態において示す図である。
【図４】図３に示した物品における投入素材を示す平面図である。
【図５ａ】投入素材選択装置を収容する図５ｃに示したようなキャップが取り外され、図５ｂのホルダー内に導入されている、図１に示した物品を示す図である。
【図５ｂ】前記ホルダーを示す図である。
【図５ｃ】投入素材選択装置を含む、取り外された状態のキャップを示す図である。
【図６】図５ｂに示したホルダー内に配置されている、図１に示した物品を示す図である。
【図７】図５ｃに示したキャップを、図６ａに示したホルダーと物品との組立体の上に載置した状態の、完全な組立装置を示す図である。
【図８（ａ）】本発明における第１の実施形態における、複数の洗剤スティック、スティックホルダー、およびベース部分を示す分解斜視図である。
【図８（ｂ）】図８（ａ）と同じ部分を、組み立てられた構成において示す図である。
【図９】図８（ｂ）に示した組立体を挿入することの可能な、多数チャンバー方式の挿入部分を示す斜視図である。
【図１０（ａ）】第２の実施形態による交換用洗剤スティックの小売パックを示すとともに、詰め替え操作の際に、これらを多数チャンバー方式の挿入部分に対して便利に関連づける方法を示す図である。
【図１０（ｂ）】第２の実施形態による交換用洗剤スティックの小売パックを示すとともに、詰め替え操作の際に、これらを多数チャンバー方式の挿入部分に対して便利に関連づける方法を示す図である。
【図１０（ｃ）】第２の実施形態による交換用洗剤スティックの小売パックを示すとともに、詰め替え操作の際に、これらを多数チャンバー方式の挿入部分に対して便利に関連づける方法を示す図である。
【図１０（ｄ）】第２の実施形態による交換用洗剤スティックの小売パックを示すとともに、詰め替え操作の際に、これらを多数チャンバー方式の挿入部分に対して便利に関連づける方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５３】
ここで、図８〜１０を参照しながら、多数回投入式の洗剤供給装置のための詰め替えパックの第１の実施形態について説明する。この構成では、プラスチック材料の量を少なくした状態で、多数回投入式の洗剤供給装置に対して洗剤スティック１００を関連づけることが可能である。
【００５４】
図８（ａ）を参照すると、洗剤スティックホルダー２００、１２個の洗剤スティック１００、およびベース部分３００が、分解図において示されている。この洗剤スティックホルダー２００は、ベース部材２４０を備えている。そして、ここから、１２本のフィンガー２２０が上向きに突き出ている。各フィンガーは、単一の洗剤スティック１００を受容しやすいように構成されている。
【００５５】
ここで、各フィンガー２２０は、その遠位端部において、曲がった戻り止めの形状を有する保持手段２２２を備えていることに留意されたい。これらは、連携して、各洗剤スティックを貫くように形成された中央孔１１０内での係合を可能としている。したがって、スティック１００のそれぞれは、洗剤スティックホルダー２００の対応するフィンガー２２０に押しつけられ、保持手段２２０によってそこに保持される。この保持手段は、孔１１０を通過するときには内側に圧迫されている。しかしながら、フィンガーが完全に定位置に押し込まれたときには、各フィンガーを保持するために外側に拡がる。洗剤スティックホルダー２００のベース部材２４０自体は中央孔２６０を有している。この孔は、別体のベース部分３００の中央に成形された中央モールディング３１０と連携して、位置決め手段を形成している。これにより、ホルダー２００とベース部分３００とが、取り外し不能に（あるいは解放可能に）、互いに結合される。ベース部分３００は、好ましくは、洗剤スティックホルダー２００の孔２６０に一致する中央孔３２０も備えている。
【００５６】
完成し組み立てられた詰め替え部分が図８（ｂ）に示されている。この実施形態は、好ましくは、この形状で消費者に供給される。この組み立て形状では、エンドユーザは、単に、この組み立て部分を手にとって、図９に示されているタイプの多数チャンバー方式の挿入部分４００内に配置するだけでよい。ここで、当然のことではあるが、多数チャンバー方式の挿入部分４００は、多数回投入式の洗剤供給装置における本体部分の一部を、効率的に形成することが可能である。ここで説明した組み立て部分１００〜４００は、効率的に、上述したブリスターパッケージおよびホルダーの代わりとなることが可能である。また、適切な位置決めメカニズムについては、多数区画を有する挿入部分４００における１２個のチャンバーの１つに向けて洗浄溶液を選択的に誘導するために、使用することが可能である。これにより、洗浄サイクルの間に、１回分量の洗剤が供給される。
【００５７】
上述した実施形態では、組立体における使い捨ての部分が、洗剤スティックホルダー２００およびベース部分３００を含んでいることが想定されている。これらは、それぞれ、１４グラムおよび８．４グラムのプラスチック材料を有することが可能であり、トータルのプラスチックの消費コストは、１２回の洗浄サイクルごとに、２２．４グラムである。これは、上述した従来技術の構成における８０グラムのコストに比べて、大幅な節約である。
【００５８】
他の変形例では、洗剤スティックホルダー２００およびベース部分３００を完全に使い捨てるのではなく、これらを、詰め替え方式の一部とすることが可能である。この構成では、これらは、再利用のために、小売店あるいは製造業者に戻される。他の変形例では、洗剤スティックホルダー２００およびベース部分３００からなる組立体の全体が、洗剤を多数回投入する装置内において使用されるのではなく、スティックホルダー２００から多数区画を有する挿入部分４００内に対して、洗剤１００のスティックを直接的に配置することが可能である。例えば、このような変形例では、保持手段２２２を省略することが可能である。あるいは、多数区画を有する挿入部分への直接的な配置を容易にするために、保持手段２２２を、洗剤スティック１００に対する非常に弱い保持力のみを有するように構成することが可能である。
【００５９】
次に、図９および図１０と共に、多数回投入式の洗剤供給装置のための詰め替えカートリッジの第２の実施形態について説明する。この実施形態では、プラスチックの消費が減少される。
【００６０】
この第２の実施形態も、図９に示した種類の、多数チャンバー方式の挿入部分４００の利用を想定している。しかしながら、第１の実施形態とは対照的に、別体の洗剤スティックホルダーおよびベース部分の必要性を解消する可能性があるはずであることが検討されている。それどころか、この実施形態では、ユーザが、個々の洗剤スティックを、多数チャンバー方式の挿入部分４００内に直接的に導入することが可能であるという点も想定されている。
【００６１】
当然のことながら、ユーザにとっては、個々のむき出しの１回分量のスティックを取り扱う必要性のないことが好ましい。したがって、本発明者は、特別の詰め替えパッケージングによる解決法を設計した。この解決法では（図１０（ａ）に示されているように）、個々の洗剤スティックが、これらが多数回投入式の洗剤供給装置の内部で使用される場合と同一の構造に、あらかじめ配置および分離されて設けられている。ここで、このパッケージングは、ワンピースの多数区画を有するベース５００および蓋６００から構成されている。
【００６２】
多数区画を有するベース５００は、１２個の洗剤スティック１００を互いに分離するとともに、これらが多数回投入式の洗剤供給装置において示しているはずの構造と同一の、軸方向に分離された構造となるように、間隔を空けてこれらを保持するための手段を備えている。これらの分離のための手段は、一般的に、ワンピースのベース５００からなる一体成形物の一部として形成された、直立した仕切り部分を含むことが可能であるか、あるいは、ベース５００の内部に完全に（あるいは部分的に）形成された収納ウェルを含むことが可能である。ベース５００は、好ましくは、それ自身と蓋６００との間の確実な係合を確保するための手段を備えている。この手段は、蓋６００の周囲に形成されたリップと相補的に連携する、ベース５００の周囲のリップを含むことが可能である。代替的に、および／または追加的に、蓋６００とベース５００との間の確実な係合を、中央に直立した部分をベース５００内に備えることによって確保することも可能である。この部分は、蓋６００の中央に下向きに形成された、適切な垂下部分６２０と相補的に連携する。これらの中央部分は、輸送中において洗剤スティックを分離するために機能することも可能である。
【００６３】
図１０（ａ）に示されているように、蓋６００およびベース５００は、蓋が外されたときに各洗剤スティック１００の頂部がベースから盛り上がるように形成されている。
【００６４】
図１０（ｂ）を参照すると、蓋が外されてベース５００が逆さまになったときにも、洗剤スティック１００は、簡単に外に落ちたりしないことがわかる。このベースは、ユーザが握ることによってわずかに圧迫され、このために、スティックを定位置に保持している。そして、ユーザは、多数チャンバー方式の挿入部分４００における空の区画にスティック１００を装着するために移動させ、これにより、多数チャンバー方式の挿入部分４００を、図１０（ｃ）に示す状態とする。あるいは、ユーザは、ベースを直立した状態のままとし、部分４００を逆さまにして、さらに、ベース５００に向けて部分４００を押し下げた後、これらをともに反転することも可能である。
【００６５】
最終的に、図１０（ｄ）に例示されているように、多数チャンバー方式の挿入部分４００の区画内に洗剤スティック１００を移すために、ユーザは、単に、ベースの底部を押せばよい。これにより、押圧力および／または重力の作用で、所定の位置にスティックが押し進められる。好ましくは、ベースの底部には一連の同心円状のリング／突起部５２０〜５８０が形成されている。これらは、押圧作用を促進し、ベースの底部がほぼ平坦な形状から凹型の形状になり、多数チャンバー方式の挿入部分４００に向けて、ベース５００の外にスティックを押し出すことを容易にする。
【００６６】
第２の実施形態における上述の説明に従うと、多数回投入式の洗剤供給装置に洗剤スティックを導入する手段が、ユーザの手が洗剤スティック自体に接触する必要が決してないように設けられている。さらに、プラスチック材料の消費が、詰め替えパッケージングのベースおよび蓋だけであり、これらは、軽量のプラスチックによって製造することが可能であり、１２回の洗浄ごとに１０グラムの消費を生じるだけである。
【００６７】
さらに当然のことではあるが、有利なことに、プラスチックのベースおよび蓋自体が、詰め替えパックのための主たるパッケージングを形成することが可能である。これにより、販売時には、最小の追加的なパッケージングが利用される。例えば、このような追加的なパッケージングを、展示および輸送の際に蓋をベースに結合するため、および、安全用／防湿用のシールを与えるための、プラスチックあるいはフォイルのシールに限定することが可能である。これらのベースおよび／または蓋は、好ましくは、熱成形されたプラスチックから製造されている。ベースおよび／または蓋自体に、製品情報やバーコードなどの補足的な情報を印刷することも可能である。あるいは、このような情報を、紙、カードまたはプラスチックの外部スリーブに記載することも可能である。
【００６８】
上述した実施形態では、当然のことではあるが、多数回投入式の洗剤供給装置自体の実際の詳細部分は、ここに記載した詰め替えシステムの理解にとって絶対不可欠なものではない。特に、当然のことではあるが、例えば、洗浄サイクルの完了後における位置決め動作の間において、多数チャンバー方式の挿入部分自体を、固定された外側の容器内において、一度に１区画分だけ回転させることが可能である。あるいは、例えば、この挿入部分を変化しないままとする一方、１つの区画あるいは他の区画に向けて洗浄溶液を選択的に供給するために、挿入部分の上部に配された、開口部を備えたディスクあるいはじょうごアタッチメントを回転させることも可能である。また、当然のことではあるが、このような位置決めについては、手動（例えば、ユーザがボタンを押すことによる）でも、あるいは自動的に、例えばワックスモーターの作用によっても、実行することが可能である。
【００６９】
さらに当然のことではあるが、洗剤などの組成物は、詰め替えシステムの理解にとっては重要ではない。「組成物の投与量のそれぞれは、１回の洗浄サイクルのために十分であるように計算されている」といえば十分である。さらに、全体にわたって、洗剤組成物がスティックあるいはロッド形状であるとして言及されているが、当業者にとっては明らかなように、洗剤の実際の形状については、ロッドとする必要はなく、使いやすいように、および、多数区画を有する挿入部分４００のチャンバー形状に適合するように、例えば立方体、球体あるいは他の形状のブロックとすることが可能である。
【００７０】
供給装置は、自動食器洗浄機のために利用されることが好ましい。しかしながら、それを代替的に、例えば、衣類の洗浄あるいは他の製品洗浄用の機器などの他の用途に適用することも可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８（ａ）】
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【図８（ｂ）】
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【図９】
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【図１０（ａ）】
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【図１０（ｂ）】
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【図１０（ｃ）】
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【図１０（ｄ）】
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【国際調査報告】
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