(57)【要約】  本発明は、パネルに係合させるためのバッフル組立体（１００）と、バッフル組立体の製造方法とに関する。バッフル組立体は、高剛性キャリア（１１０，１１２）及び膨張可能材料（１１４，１１６）を有し、且つ、接続部材を中心とした各バッフルの回動を可能とする接続部材（１０２）によって結合された、少なくとも２つのバッフル（１０４，１０６）を含んでいる。各バッフルは、パネル（２０２）に形成された第１の開口部（２０４）及び第２の開口部（２０６）に係合するように構成された取付部材（１０５，１０７）を含んでいる。パネルに係合させるためのキャリアを製造するための方法は、少なくとも２つのバッフルを形成するステップと、接続部材を中心とした各バッフルの回動を可能とするバッフル同士の間に接続部材を形成するステップとを含んでいる。
2010527304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが高剛性キャリア及び前記高剛性キャリア上に配置された膨張可能材料を有している、少なくとも第１のバッフル及び第２のバッフルを備えているバッフル組立体において、
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルそれぞれが、パネルに形成された第１の開口部及び第２の開口部それぞれに係合するように構成された取付部材と、前記第１のバッフルと前記第２のバッフルとの間に位置決めされている接続部材とを有しており、
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルそれぞれが、前記接続部材に回動可能に接続されていることを特徴とするバッフル組立体。
【請求項２】
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルそれぞれの前記高剛性キャリアが、前記接続部材と一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項３】
第１の高剛性キャリア及び第２の高剛性キャリアそれぞれが、前記接続部材に回動可能に接続されていることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項４】
前記接続部材と、前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルの前記高剛性キャリアのうち一方の高剛性キャリアとの間に配置された一体ヒンジを備えており、
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち少なくとも一方のバッフルが、前記一体ヒンジによって前記接続部材を中心として回動することを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項５】
前記一体ヒンジは、前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルのための回動軸を含んでおり、
前記回動軸が、前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルの前記取付部材の長手軸線からオフセットされていることを特徴とする請求項４に記載のバッフル組立体。
【請求項６】
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち一方のバッフルが、フィンを含んでおり、
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルが、前記パネルと係合するために第１の方向に回動可能とされ、
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルが前記第１の方向の略反対方向に回動された場合に、前記フィンが前記接続部材に係合するように動作可能であることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項７】
前記膨張可能材料が、加熱時に膨張するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項８】
前記パネルが、車両の構造部材であることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項９】
第１の取付部材及び第２の取付部材それぞれが、ローズバッド状の固定具又はクリスマスツリー状の固定具であることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項１０】
前記取付部材それぞれが、単一の平面を規定する長手軸線を規定していることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項１１】
前記取付部材それぞれが、長手軸線を規定しており、
前記長手軸線それぞれが、所定の平面内に配置されており、
前記所定の平面は、互いに対して略平行に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のバッフル組立体。
【請求項１２】
少なくとも第１のバッフル及び第２のバッフルを形成するステップを備えている、バッフル組立体を製造するための方法であって、
第１の高剛性キャリア及び第２の高剛性キャリアそれぞれが、第１の取付部材及び第２の取付部材を有しており、且つ、パネルに形成された第１の開口部及び第２の開口部に係合するように構成されているように、前記第１の高剛性キャリア及び前記第２の高剛性キャリアを形成するステップと、
前記第１の高剛性キャリア及び前記第２の高剛性キャリア上に膨張可能材料を形成するステップと、
前記第１のバッフルと前記第２のバッフルとの間に接続部材を形成するステップと、
を含んでおり、
少なくとも２つの高剛性キャリアそれぞれが、前記接続部材に回動可能に接続されていることを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記第１の高剛性キャリア及び前記第２の高剛性キャリアが、前記接続部材と一体に形成されていることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の高剛性キャリア、前記第２の高剛性キャリア、及び前記接続部材が、射出成形プロセスによって形成されることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち一方のバッフルと、前記接続部材との間に一体ヒンジを形成するステップを備えており、
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルが、前記一体ヒンジのよって前記接続部材を中心として回動することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１６】
前記一体ヒンジの回動中心が、前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルの前記取付部材の長手軸線からオフセットされていることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち一方のバッフルの取付部材を前記パネルに係合するために、前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルが第１の方向に回動するように、前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルにフィンを形成するステップを備えており、
前記フィンが、前記第１のバッフル及び前記第２のバッフルのうち前記一方のバッフルが前記第１の方向の略反対方向に回動された場合に、前記接続部材に係合するように構成されていることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１８】
前記膨張可能材料を加熱することによって、前記膨張可能材料を膨張させるステップを備えていることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１９】
前記取付部材を形成するステップが、ローズバッド状の固定具又はクリスマスツリー状の固定具を形成するステップを含んでいることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２０】
前記取付部材は、それぞれ長手軸線を規定しており、
前記長手軸線は、単一の平面を規定していることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項２１】
前記取付部材それぞれが、長手軸線を規定しており、
前記長手軸線それぞれが、所定の平面内に配置されており、
前記所定の平面が、互いに対して略平行とされることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
バッフルは、様々な構造組立体、例えば自動車両のための車体組立体の雑音伝送品質又は密閉インターフェースを改善するために利用されている。バッフルは、一般に当該バッフルを構造要素、例えば板金パネルに固定するための機構を有している高剛性キャリアを含んでいる。膨張可能材料（expandable material）は、例えば加熱によって、当該膨張可能材料と接触した任意のパネル又は構造部材の構造品質を改善する材料を形成するために、キャリア上に設けられる。例えば、膨張可能材料は形成後に比較的堅固になるので、パネルの全体的な強度及び／又は剛性が改善される。幾つかの膨張可能材料は、音響エネルギを吸収するか、又は構造物の振動を減衰させることによって、構造物を介した音響の伝達を減衰させる発泡材料を膨張後に形成することができる。さらに、バッフルは、例えばシート状の金属から成るパネルのような構造要素又はその近傍に複雑な構造物を形成するために利用される場合がある。
【０００２】
バッフルは、例えば鋳造プロセスや打ち抜き加工プロセスのような従来の方法を利用することによって製造することが困難又は非実践的である形状又は構成を有している機構を提供する必要がある場合には、特に有用である。例えば、バッフルは膨張可能材料を有しており、この膨張可能材料は、様々な構造物同士の接合部分を密閉するか、又は例えば車体の空洞内の水を排出するように液体の流れの向きを変更する塊を形成するように膨張する。幾つかのバッフルが、車体の空洞内における液体の流れの経路を決定するために車体の空洞内に導管を形成するように、単一の車体の空洞内に設けられている場合がある。一の実施例では、２つの独立したバッフルが、車体の空洞内部に蓄積された水を車体パネルのうち一の車体パネルに設けられた排出口に導くために、車体の空洞の両側に取り付けられている。
【０００３】
例えば車体の空洞内における液体の流れの経路を適切に決定するために、１つ以上の形状及び機構が必要とされる用途では、一般に多数のバッフルが、それぞれ別々の形状又は機構を適切に形成するために必要とされる。別々のバッフルそれぞれは、独立した成形プロセス及び取付ステップを必要とするが、製造コストがさらに増大する。さらに、多くの部品及び製造作業を必要とするので、製造ミスを発生させる機会が増加する。例えば、個々のバッフルは非常に類似しているように見える。特に鏡像体の場合には、“右手側（right hand side）”の類似部品と“左手側（left hand side）”の類似部品とが作業者を混乱させ易いので、１つ以上のバッフルが不正確に取り付けられてしまう。従って、製造業者は、工場における不正確な取付の結果として、品質保証に関連する費用及び顧客からの苦情が増大することを理解している。
【０００４】
従って、例えばシート状の金属から成るパネルのような特定の構造体に取り付ける必要がある、別個独立したバッフルの数量を低減するために、複数の異なる形状又は機構を形成可能なバッフルが当該技術分野において必要とされる。さらに、バッフルは製造及び取付に対する費用効果を有していなければならない。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】一の実施例におけるバッフル組立体の斜視図である。
【図２】一の実施例におけるバッフル組立体の上面図である。
【図３】一の実施例における、パネルと係合するために位置決めされたバッフル組立体の上面図である。
【図４】一の実施例における、パネルと係合するために位置決めされたバッフル組立体の斜視図である。
【図５】一の実施例における、パネルと係合されたバッフル組立体の斜視図である。
【図６】バッフル組立体に設けあれた膨張可能材料が膨張した後にパネルと係合された、一の実施例におけるバッフル組立体を上から見た斜視図である。
【図７】一の実施例における、バッフル組立体を製造するためのプロセスの流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本明細書には、パネルを係合するためのバッフル組立体と当該バッフル組立体を製造するための方法とに関連する様々な実施例が開示されている。バッフル組立体の典型的な実施例には、それぞれが高剛性キャリアと膨張可能材料とを有している、少なくとも２つのバッフルが設けられている。これらバッフルは、接続部材を中心として各バッフルを回動させることができる接続部材によって連結されている。各バッフルは、パネルに形成された第１の開口部及び第２の開口部それぞれに係合するように構成された取付部材を含んでいる。パネルに係合するためにキャリアを製造する、典型的な方法は、少なくとも２つのバッフルを形成するステップと、接続部材を中心として第１のバッフル及び第２のバッフルを回動させることができるバッフル同士の間に接続部材を形成するステップとを含んでいる。
【０００７】
図１及び図２は、パネルを係合するためのバッフル組立体１００を表わす。バッフル組立体１００は、接続部材１０２と、接続部材１０２の第１の端部に配置された第１のバッフル１０４と、接続部材１０２の第２の端部に配置された第２のバッフル１０６とを一般に含んでいる。第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６それぞれが、接続部材１０２の各端部を中心として回動するように、一体ヒンジ１２２，１２４によって接続部材１０２に結合されている。第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６それぞれが、高剛性キャリア部分１１０，１１２と、高剛性キャリア部分１１０，１１２それぞれに設けられた膨張可能材料１１４，１１６とを含んでいる。第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６は、以下でさらに説明するように、一般にパネルに形成された開口部に係合するように構成された第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７をさらに含んでいる場合がある。
【０００８】
図１及び図２は、略平坦な形状の接続部材１０２を表わす。接続部材１０２は、パネルに形成された開口部と係合するように第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６それぞれを位置決めする。接続部材１０２は、様々な用途に対してパネルに形成された開口部と係合されるように、任意の数のバッフルを互いに関連して簡便に位置決め可能であれば、他の形状及び構成であっても良い。
【０００９】
第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６は、特定用途のためにバッフル材料を形成するように構成されている。第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２それぞれは、膨張可能なバッフル材料１１４，１１６それぞれを支持するための、略平坦且つ高剛性な構造体である。実際には、第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２は、バッフル組立体１００の特定用途に適合するように、任意の大きさ及び形状で利用することができる。さらに、膨張可能なバッフル材料１１４，１１６は、特定用途において理想的な任意の配置、厚さ、及び形状等で高剛性キャリア１１０，１１２それぞれに配置されている。例えば図１〜図６に表わすように、第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６は一般に互いに離隔して配置されている。これにより第１のバッフル及び第２のバッフルがパネル２０２に形成された開口部２０４，２０６と係合するように９０°回動した場合に、膨張可能材料１１４，１１６が膨張し、２つの独立したバッフル構造体１１４′，１１６′が排出口３０２の両側に形成される。
【００１０】
第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６それぞれが、一体ヒンジ１２２，１２４によって接続部材１０２の両端に結合されている場合がある。一体ヒンジ１２２，１２４は、少なくとも１つの薄い、又は比較的可撓性を有する部材を含んでいる。当該部材は第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６を接続部材１０２に接続しているので、第１のバッフル１０４及び第２のバッフ１０６が接続部材１０２を中心として回動可能となる。高剛性キャリア部分１１０，１１２及び一体ヒンジ１２２，１２４は、以下で説明するように、例えば射出成形によって接続部材１０２と一体に形成されていることが望ましい。従って、好ましくは、高剛性キャリア部分１１０，１１２、一体ヒンジ１２２，１２４、及び接続部材１０２は単一体として形成されている。さらに、以下で説明するように、“ツーショット”射出成形プロセスの第２のステップとして、膨張可能材料１１４，１１６は高剛性キャリア部分１１０，１１２に設けられる場合がある。ツーショット射出成形プロセスの第１のステップでは、高剛性キャリア１１０，１１２、一体ヒンジ１２２，１２４、及び接続部材１０２が形成される。
【００１１】
第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７は、パネルに形成された相補的な機構に係合するために任意のタイプの固定具を含んでいる場合がある。例えば図１〜図４に表わすように、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７は、クリスマスツリー式（Christmas tree-type）又はローズバッド式（rosebud-type）の固定具を含んでいる。第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７は、他の構成であっても良い。当該他の構成は、図１〜図６に表わす開口部を含む、パネルに設けられた相補的な機構に係合するための任意の既知の機構、又は例えばパネルに形成されたタブやスタッドのような他の機構を含んでいる。第１の取付部材１０５の長手軸線１０１は、図２に表わすように所定距離Ａで一体ヒンジ１２２の回動中心１２６からオフセットされている。同様に、第２の取付部材１０７の長手軸線１０３は、所定距離Ｂで一体ヒンジ１２４の回動中心１２８からオフセットされている。オフセット距離Ａ，Ｂは、以下で説明するように、一般に誤作業防止機能を提供する。第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６は、以下で説明するように、接続部材１０２に係合することによって所定の方向における第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６の回動を防止するために、付加的なフィン１１８，１２０を含んでいる場合がある。
【００１２】
第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６に加えて、付加的なバッフルがバッフル組立体１００の一部として設けられている場合がある。例えば、付加的な取付部材には、バッフル組立体１００が望ましく係合したパネルに形成された付加的な開口部が設けられている。従って、接続部材１０２は、パネルと係合するように付加的な取付部材を適切に配置可能な形状及び大きさとされる。さらに、任意の付加的なバッフルの一部として設けられた任意の高剛性キャリア及び／又は取付部材が、接続部材１０２と一体に形成される場合がある第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６の様々な機構に類する、接続部材１０２と一体に形成されている場合がある。
【００１３】
図１及び図２に表わすように、第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６は第１の位置に配置されている。第１の位置では、第１の取付部材１０５の長手軸線１０１は概略的に平面Ｐ１内に配置されている。第２の取付部材１０７の長手軸線１０３は第２の平面Ｐ２内に配置されている。当該第２の平面は、平面Ｐ１と略同一の平面であるか、又は平面Ｐ１に対して略平行な平面である。優位には、接続部材１０２と第１のバッフル１０４と第２のバッフル１０６とを含んでいるバッフル組立体１００は、例えば射出成形によって、第１の位置において一体に形成されている。さらに、長手軸線１０１，１０３それぞれを同一平面Ｐ１内又は平行な平面Ｐ１，Ｐ２内に位置合わせすることによって、成形プロセス、例えば射出成形のための比較的単純な型の構成を利用することができる。図３及び図４は、第２の位置における第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６を表わす。第２の位置では、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７それぞれが、接続部材１０２を中心として回動されることによって、パネル２０２の開口部２０４，２０６それぞれに挿入するように位置合わせされる。第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６は、一体ヒンジ１２２，１２４によって回動中心１２６，１２８を中心として第１の位置から第２の位置に回動可能とされる。従って、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７は、構造部材２００のパネル２０２に配設された開口部２０４，２０６に係合するように適切に位置合わせされる。第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６の第２の位置は、第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６それぞれの第１の位置に対して直角に向いている。第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７が第２の位置に向かって回動された場合に、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７それぞれを開口部２０４、２０６に挿入することによって、バッフル組立体はパネル２０２に固定される。これにより図５に表わすように、バッフル組立体１００は構造部材２００に固定される。従って、膨張可能材料１１４，１１６は、独立したバッフル機構を形成するために接続部材１０２の両側で膨張するように位置決めされる。例えば図６に表わすように、膨張した材料１１４′，１１６′は液体排出チャネルの両側部を形成する。この液体排出チャネルは、本体の空洞（body cavity）内部に蓄積した液体を排出開口部３０２に導く。
【００１４】
上述のように、第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６が誤った方向に回動することを防止するために、フィン１１８，１２０が第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６それぞれに設けられている。例えば図１に表わすように、フィン１１８は、第１のバッフル１０４が第２の位置から離れる方向に第１の位置から回転した場合に、接続部材１０２の接触点Ｃ１に当接するような形状とされる。これによりフィン１１８は、第１のバッフル１０４が正しい位置から離れるようにさらに移動することを防止することができる。同様に、第２のバッフル１０６のフィン１２０は、第２のバッフル１０６が第２の位置から離れる方向に第１の位置から回転した場合に、接触部材１０２の接触点Ｃ２に当接するように構成されている。従って、作業者が第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６を誤った方向に回動させることが防止され、これによりバッフル組立体１００とパネルとの“強制的”且つ不正確な係合に起因する、バッフル組立体１００の破損が防止される。
【００１５】
図１及び図２に表わすように、オフセット距離Ａ，Ｂが、フィン１１８，１２０に加えて、フィン１１８，１２０の誤作業防止機能（errorproofing feature）を改善するために設けられている。バッフル組立体１００は、回動中心１２６と第１の取付部材１０５の長手軸線１０１との間にオフセット距離Ａを含んでいる。オフセット距離Ａは、第１のバッフル１０４が不正に回動した場合にフィン１１８が接触点Ｃ１と確実に係合するように、且つ、第１のバッフル１０４が正常に回動した場合にフィン１１８が接続部材１０２の如何なる部分にも確実に係合しないように、フィン１１８と協働する。同様に、オフセット距離Ｂは、第２のバッフル１０６が第１の位置から第２の位置に向かって回動する場合に限り、フィン１２０が接触点Ｃ２に確実に係合するように、且つ、第２のバッフル１０６が第１の位置から第２の位置に向かって（正常に）回動した場合を除いて、フィン１２０が接触点Ｃ２に係合しないように設けられている。従って、オフセット距離Ａ，Ｂは、一般にフィン１１８，１２０が第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６の適正な方向における回動を阻害することを防止することができる。
【００１６】
さらなる誤作業防止機能として、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７それぞれが、パネル２０２に形成された、直径又は大きさが異なる開口部２０４，２０６に対応する異なる直径又は部分（section）を有している場合がある。例えば図３に表わすように、第１の取付部材１０５は直径Ｈ１を有する開口部に係合する大きさとされ、第２の取付部材１０７は直径Ｈ１よりも小さな直径Ｈ２を有する開口部に係合する大きさとされる。従って、バッフル組立体１００は、“上下反転（upside-down）”した状態でパネル２０２に取り付けることができない。
【００１７】
優位には、フィン１１８，１２０が異なる大きさの取付部材１０５，１０７と組み合わせて設けられている実施例では、バッフル組立体１００は、所定位置のみにおいてパネル２０２に挿入可能とされる。一般に、フィン１１８，１２０によって、第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６が誤った方向に回動されることが防止される一方、異なる大きさの第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７によって、バッフル組立体１００が“上下反転”した状態で取り付けられることが防止される。
【００１８】
図７は、バッフル組立体１００を製造し、及び／又はバッフル組立体１００をパネル２０２に取り付けるための典型的なプロセス７００を表わす。プロセス７００は、第１の高剛性キャリア１１０を形成するステップ７０２から開始される。上述のように、第１の高剛性キャリア１１０は第１のバッフル１０４の一部として形成され、第１の取付部材１０５を含んでいる。第１の取付部材１０５は、例えばクリスマスツリー状又はローズバッド状の固定具とされる。接続部材１０２及び第１の高剛性キャリア１１０が一体に形成された実施例では、第１の高剛性キャリア１１０と一体構造となるように第１の取付部材１０５を構成することが望ましい。さらに、第１のバッフル１０４の他の機構、例えばフィン１１８が第１の高剛性キャリア１１０と一体に形成される場合がある。その後、プロセス７００はステップ７０４に進む。
【００１９】
ステップ７０４では、第２の高剛性キャリア１１２が形成される。上述のように、第２の高剛性キャリア１１２は第２の取付部材を含んでいる。この第２の取付部材は、パネルに係合するための任意の既知の固定具、例えばクリスマスツリー状又はローズバッド状の固定具である。第１の高剛性キャリア１１０と同様に、第２の高剛性キャリア１１２は、射出成形プロセスにおいて接続部材１０２と一体に形成されることが望ましい。さらに、第２のバッフル１０６の他の機構、例えばフィン１２０が第２の高剛性キャリア１１２と一体に形成される場合がある。その後、プロセス７００はステップ７０６に進む。
【００２０】
ステップ７０６では、接続部材１０２が形成される。接続部材１０２は、本明細書で説明するバッフル組立体１００の他の構成部品との一体品の一部として形成される。例えば、第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２は接続部材１０２と一体に形成される。好ましくは、第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２は、射出成形プロセスにおいて接続部材１０２と一体に形成される。この場合には、接続部材１０２、第１の高剛性キャリア１１０、及び第２の高剛性キャリア１１２は一ステップで形成される。第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２は、上述のように一体ヒンジ１２２，１２４によって接続部材１０２に結合している。一体ヒンジ１２２，１２４自体が、それぞれ接続部材１０２、及び／又は第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２と一体に形成される場合がある。
【００２１】
ステップ７０２，７０４，７０６は、第１のバッフル１０４、第２のバッフル１０６、及び接続部材１０２の様々な構成部品を形成するに有用な任意の製造方法を含んでいる。例えば上述のように、バッフル組立体１００の多くの構成部品がプラスチック材料又はナイロン材料の射出成形によって製造される。代替的には、鋳造プロセス又は打ち抜き加工プロセスが、金属又は可鍛材料からバッフル組立体１００の様々な構成部品を形成するために実施可能である。さらに、他の既知の方法も、バッフル組立体１００の構成部品を形成するために実施可能である。その後、プロセス７００はステップ７０８に進む。
【００２２】
ステップ７０８では、膨張可能材料１１４，１１６がバッフル組立体１００上、例えば第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２上に設けられる。例えば、加熱することによって膨張可能な材料が、第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２上に射出成形される。一の実施例では、膨張可能なバッフル材料は、加熱時に発泡材料を形成するように膨張するものであり、接続部材１０２、第１の高剛性キャリア１１０、及び第２の高剛性キャリア１１２を形成した後に、ツーショット射出成形プロセスによって第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２上に射出成形される。少なくとも１つの既知の実施例では、その後、プロセス７００はステップ７１０，７１２，７１４に進む。
【００２３】
ステップ７１０では、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７それぞれをパネル、例えばシート状の金属から成るパネルや構造部材であるパネルの開口部と位置合わせするために、第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６が回転される。例えば上述のように、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７が、構造部材２００のパネル２０２に形成された開口部２０４，２０６それぞれに挿入するために位置合わせされる。図３及び図４に表わすように、第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６は、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７それぞれが開口部２０４，２０６と係合するように位置合わせされるように、それぞれ第２の位置に配置される。その後、プロセス７００はステップ７１２に進む。
【００２４】
ステップ７１２では、第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７がパネルの開口部２０４，２０６に挿入される。第１の取付部材１０５及び第２の取付部材１０７は、例えば図１〜図４に表わすクリスマスツリー状又はローズバット状の、開口部２０４，２０６に積極的に係合する機能を有している。従って、バッフル組立体１００は、図５に表わすように第２の位置において第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６それぞれによって構造部材２００に取り付けられる。その後、プロセス７００はステップ７１４に進む。
【００２５】
ステップ７１４では、膨張可能材料がバッフル構造体１１４′，１１６′を形成するように膨張される。図６に表わすように、バッフル構造体１１４′，１１６′は、一般にシート状の金属から成るパネルのベース表面３００に当接している。従って、バッフル構造体１１４′，１１６′、構造部材２００、及びベース表面３００は、ベース表面３００の排出口３０２と連通している排出溝又は排出通路を形成するために協働する。排出口３０２は、ベース表面３００及び該ベース表面に対応するシート状の金属から成るパネル（図示しない）によって形成されたキャビティの底部近傍に配置されている。これにより、湿気、汚れ、又は他の異物がキャビティから外側に排出され得る。その後、プロセス７００が終了する。
【００２６】
従って、バッフル組立体１００は、例えば接続部材１０２と第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６の様々な構成部品とを単一ステップで射出成形するような、効率的な製造プロセスによって形成される。さらに、膨張可能材料は、第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２と一体に形成されたバッフル組立体１００の一部に設けられる。これにより、バッフル組立体１００はツーショット射出成形プロセスによって製造可能とされる。ツーショット射出成形プロセスでは、第１のステップにおいて、接続部材１０２、第１の高剛性キャリア１１０、及び第２の高剛性キャリア１１２が成形され、第２のステップにおいて、膨張可能材料１１４，１１６が第１の高剛性キャリア１１０及び第２の高剛性キャリア１１２上に形成される。さらに、バッフル組立体１００は、例えば構造部材２００やベース表面３００のような構造体に、複数の独立したバッフル、例えば第１のバッフル１０４及び第２のバッフル１０６を一体に備えている場合があり、これにより取付が簡易となり、製造コストが低減される。バッフル組立体１００が排出チャネルを形成する膨張可能材料１１４，１１６を有していると説明したが、特定用途のニーズに応えて、任意の他のタイプの膨張可能なバッフル材料を利用することもできる。例えば、バッフル組立体１００は、パネル若しくは構造部材の構造的な剛性を高める材料、又はパネル若しくは構造部材の騒音及び／若しくは振動を減衰させる材料を備えている場合がある。
【００２７】
本明細書における“一の実施例（one embodiment）”又は“実施例（an embodiment）”との用語は、実施例に関連して説明した特定の特徴、構造、又は特性が少なくとも１つの実施例に含まれていることを意味する。本明細書の様々な箇所に記載されている、“一の実施例では（in one embodiment）”との表現は、本明細書中に現れる度に必ずしも同一の実施例を示す訳ではない。
【００２８】
本明細書で説明したプロセス、システム、方法、発見的方法に関しては、このようなプロセスのステップ等は、特定の順序づけられた順序に従って発生するように説明されているが、本明細書で説明した順序以外の順序によって本明細書で説明したステップが実行されても、このようなプロセスは実行可能である。さらに、特定のステップが同時に実行可能であること、他のステップを追加可能であること、及び本明細書で説明した特定のステップが省略可能であることも言うまでもない。言い換えれば、本明細書におけるプロセスの説明は、特定の実施例を示すためのものであり、特許請求の範囲に記載の発明を限定する訳ではない。
【００２９】
従って、上記記載は説明するためのものであり、限定的に扱われるべきでないことは言うまでもない。本明細書中の実施例以外の多くの実施例及び応用例は、当業者にとって発明の詳細な説明を読めば明白なものである。本発明の技術的範囲は、発明の詳細な説明を参照するのではなく、特許請求の範囲に記載の発明によって特許権が付与される均等物が属する全範囲と共に、特許請求の範囲に記載の発明を参照することによって決定されるべきである。本明細書で説明した技術分野が将来的に発展すること、及び開示のシステム及び方法がこのような将来的な実施例に組み込まれることが予想及び期待される。要するに、本発明について改良及び変形が可能であり、本発明は特許請求の範囲によってのみ限定されることに留意すべきである。特許請求の範囲で用いられるすべての用語が、明示的な示唆が本明細書で為されない限り、最も広義で妥当な構成と当業者が理解可能な一般的な意味とを付与するものである。特に、請求項が明示的な限定を列挙していない限り、例えば“a”、“the”、“said”等のような単数を表わす冠詞であっても、複数の示唆された要素を列挙しているように読むべきである。
【符号の説明】
【００３０】
１００  バッフル組立体
１０１  長手軸線
１０２  接続部材
１０３  長手軸線
１０４  第１のバッフル
１０５  第１の取付部材
１０６  第２のバッフル
１０７  第２の取付部材
１１０  第１の高剛性キャリア
１１２  第２の高剛性キャリア
１１４  膨張可能材料
１１４′  バッフル構造体（膨張した材料）
１１６  膨張可能材料
１１６′  バッフル構造体（膨張した材料）
１１８  フィン
１２０  フィン
１２２  一体ヒンジ
１２４  一体ヒンジ
１２６  回動中心
１２８  回動中心
２００  構造部材
２０２  パネル
２０４  開口部
２０６  開口部
３００  ベース表面
３０２  排出口
Ａ  オフセット距離
Ｂ  オフセット距離
Ｐ１  平面
Ｐ２  第２の平面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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