(57)【要約】  活性物質拡散装置が容器と活性物質放出用装置とを備え、この装置は使用時には容器の内部に配設されるようになっている。拡散装置は更に、容器の頂部に配置され、かつこの装置の不使用時に装置を容器内部に囲い込むカバーを備える。
2010518853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性物質拡散装置であって、
容器と、
活性物質放出用の装置であって、前記装置はその使用時において前記容器の内部に配設されるようにされている装置と、
前記容器の頂部に配設され、かつ前記装置の不使用時に前記装置を前記容器内部に囲い込むカバーと、
を含む活性物質拡散装置。
【請求項２】
前記カバーが可撓性材料でできていることを特徴とする請求項１に記載の拡散装置。
【請求項３】
前記活性物質が昆虫防除活性成分であることを特徴とする請求項１に記載の拡散装置。
【請求項４】
前記装置が前記活性物質を放出するためのアトマイザアセンブリを備え、前記活性物質の放出速度が活性物質の噴出から噴出までの滞留時間で約２５０ミリ秒から約５００ミリ秒の間であることを特徴とする請求項１に記載の拡散装置。
【請求項５】
前記装置が光も放出することを特徴とする請求項１に記載の拡散装置。
【請求項６】
前記カバーが、その表面から伸長する第１、第２および第３の環状フランジを備えることを特徴とする請求項１に記載の拡散装置。
【請求項７】
前記カバーが前記容器の頂部に配設されているときに、前記第１の環状フランジが前記容器の外表面に隣接して配設されることを特徴とする請求項６に記載の拡散装置。
【請求項８】
前記第１の環状フランジと前記容器の前記外表面との間に空気の流路を形成するために、前記第１の環状フランジがその内表面から伸びる少なくとも１つの分散リブを備えることを特徴とする請求項７に記載の拡散装置。
【請求項９】
前記第２の環状フランジは前記第１の環状フランジの内方向に配設され、前記カバーが前記容器の頂部に配設されているときに前記容器の内表面に隣接して配設される３つの部分フランジを備え、ここで前記第１および第２の環状フランジは前記容器の環状縁ととまり嵌めを形成して前記カバーを前記容器に固定することを特徴とする請求項７に記載の拡散装置。
【請求項１０】
前記第２の環状フランジの内側に第３の環状フランジが配設され、前記装置が前記容器の中に配設されかつ前記カバーが前記容器の頂部に配設されている場合に、前記第３の環状フランジは前記装置のカバー部分との間に閉じ込め嵌めを更に形成して前記装置を前記容器の中心に配設しかつ固定するようにすることを特徴とする請求項９に記載の拡散装置。
【請求項１１】
前記カバーの中央部への加圧が前記装置に伝達されて、前記カバーの中央部が下向きに動かされると前記装置内のスイッチが起動されることを特徴とする請求項２に記載の拡散装置。
【請求項１２】
活性物質拡散装置であって、
開口を有する容器と、
前記容器の前記開口の内部に配設された、活性物質を放出する装置と、
前記開口を閉じかつ前記容器内に前記装置を囲い込むために、前記容器に取り外し自在に取り付けられた可撓性カバーと、
を備え、
前記カバーの一部に加えられた圧力が前記装置に伝達されて前記装置を作動させることを特徴とする活性物質拡散装置。
【請求項１３】
前記カバーが、前記カバーから伸長し、前記カバーが前記容器の頂部に配設されている場合に前記容器の外表面に隣接して配設される第１の環状フランジを備えることを特徴とする請求項１２に記載の拡散装置。
【請求項１４】
前記カバーが、前記カバーから伸長し、前記第１の環状フランジの内側に配設され、かつ前記カバーが前記容器の頂部に配設されているときに前記容器の内表面に隣接する、第２の環状フランジを備え、かつ、前記第１および第２の環状フランジは前記容器の環状縁ととまり嵌めを形成して前記カバーを前記容器上に固定することを特徴とする請求項１３に記載の拡散装置。
【請求項１５】
前記カバーが、前記第２の環状フランジの内側に配設された第３の環状フランジを備え、かつ、前記装置が前記容器の中に配設されかつ前記カバーが前記容器の頂部に配設されている場合に、前記第３の環状フランジは前記装置のカバー部分との間に閉じ込め嵌めを更に形成して前記装置を前記容器の中心に配設して固定することを特徴とする請求項１５に記載の拡散装置。
【請求項１６】
活性物質を提供する方法であって、
容器と、活性物質を放出するために前記容器の中に収容された装置と、前記容器用のカバーとを提供するステップと、
前記装置が前記容器の中に配設され、前記カバーが前記容器に取り外し自在に取り付けられている場合に、ユーザにカバーを下向きに押させて前記装置を作動させ、その後前記カバーを前記容器から取り外すように指示するステップと、
を含む方法。
【請求項１７】
前記装置が作動された後に、前記カバーを前記容器の下に置くステップを更に含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は拡散装置に関し、特に活性物質の拡散用装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場には多数の活性物質用拡散装置または拡散器が存在する。このような装置の多くは、その中の液体活性物質を分散させるのに周囲の空気の流れのみを必要とする受動装置である。他の装置はバッテリ駆動ないしは電気プラグから電力の供給を受けるものである。電気プラグと装置の間はコードでつないでもよいし、装置にプラグが直接組み込まれていてもよい。
【０００３】
活性物質を拡散装置から分与するさまざまな手段もまた、当分野において知られている。例えば、ある種の拡散装置は、活性物質を加熱して、その蒸発を促進するための加熱素子あるいは他の加熱用熱源を備えている。またほかの拡散装置は、ファンを用いて空気流を発生させ、活性物質を拡散装置から周囲の環境へ向かわせる。別のタイプの拡散装置では、空気パルスを発生して活性物質のリングを追い出すボーラス（ｂｏｌｕｓ）発生器を利用して、活性物質が装置から放出される。更に別の拡散装置は、超音波振動子を利用して活性物質を飛沫に分解して装置から放出する。
【０００４】
振動方式による液体の噴霧装置は、Ｈｅｌｆ他による特許文献１、Ｍａｒｔｉｎ他による特許文献２、Ｔｏｍｋｉｎｓ他による特許文献３、Ｍａｒｔｅｎｓ，ＩＩＩ他による特許文献４、Ｈｅｌｆ他による特許文献５、Ｂｏｔｉｃｋｉ他による特許文献６に説明されている。これらはすべて本出願の譲受人に譲渡されており、本願に引用して援用する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第６，２９３,４７４号明細書
【特許文献２】米国特許第６，３４１，７３２号明細書
【特許文献３】米国特許第６，３８２，５２２号明細書
【特許文献４】米国特許第６，４５０，４１９号明細書
【特許文献５】米国特許第６，７０６，９８８号明細書
【特許文献６】米国特許第６，８４３，４３０号明細書
【０００６】
これらの特許は液体噴霧プレートに結合された圧電アクチュエータ素子を備える装置を開示している。圧電アクチュエータ素子は、アクチュエータ素子に印加される交流電圧に応答して液体噴霧プレートを振動させる。このプレートの振動によって液体送出システムから供給される液体を噴霧化する。アクチュエータ素子の相対向する両側の電気接触用の導体素子に交流電圧を供給する電気回路が設けられている。この導電素子はアクチュエータ素子および液体噴霧プレートを、装置を内蔵しているハウジング内に支持する役目も果たしている。
【０００７】
ろうそくを模したさまざまな発光装置が当分野では知られている。そのような装置の１つは、円筒形本体を備え、その内部に発光ダイオード（ＬＥＤ）が配設されて柱状のろうそくを模擬している。この装置はスイッチ素子を含み、その入・切によりＬＥＤをオン・オフする。ＬＥＤがオンされるとタイマがスタートし、所定時間の経過後にＬＥＤがオフされるようにタイマが設定される。他の発光装置はワックスあるいはワックス様の材料でできている。他のものでは、本物のろうそくが揺らめくようにＬＥＤを明滅させるための明滅プログラムが実装されている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によれば、活性物質拡散装置が、容器と、活性物質放出用の装置とを備え、この装置は使用時において容器の内部に配設されるようになっている。拡散装置は更に、容器の頂部に配設され、かつこの装置の不使用時に装置を容器内部に囲い込むカバーを備える。
【０００９】
本発明の別の態様によれば、活性物質拡散装置が、開口を有する容器と、活性物質放出用の装置とを備え、この装置は容器の開口内に配設される。  拡散装置は、開口を閉じかつ容器内に装置を囲い込むための、容器に取り外し自在に取り付けられた可撓性カバーを更に備え、カバーの一部に加えられた圧力が装置に伝達されて装置を作動させる。
【００１０】
本発明の更なる態様によれば、活性物質拡散装置を提供する方法が、容器と、活性物質放出用の装置と、容器のカバーとを提供するステップを含む。本方法は更に、装置が容器の中に配設され、カバーが容器に取り外し自在に取り付けられている場合に、ユーザにカバーを下向きに押させて装置を作動させるステップを含む。
【００１１】
本発明の更に別の態様によると、活性物質拡散装置の使用方法が、装置が活性物質を放出する容器内部の位置に装置を配置するステップを含む。この方法は更に、容器内に装置を囲い込むために容器の頂部にカバーを配置し、装置を作動させるためにカバーに押圧するステップを含む。
【００１２】
本発明のその他の態様及び利点は以下の詳細な説明および添付の図面とによって明らかとなるであろう。図面において、同様な要素には同様な符号を付してある。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】光および活性物質放出装置の上面等角投影図である。
【図２】図１の装置の上面等角投影図である。
【図３】図１の装置からカバー部分を除去した状態を示す上面等角投影図である。
【図４】図１の装置からカバー部分とハウジングカバーとを取り除いた分解組立図である。
【図５】図１の装置に描かれているハウジングカバーを示す上面等角投影図である。
【図６】図１の線６−６に概ね沿った断面図である。
【図６Ａ】図１の装置に挿入するための、活性物質を含む貯蔵器の上面不等角投影図である。
【図７】図１の装置の電子回路を示す上面等角投影図である。
【図８】図１の装置の底面図である。
【図９】図１の線９−９に概ね沿った断面図であり、カバー部を示している。
【図１０】容器に配設された図１の装置を示す等角投影図である。
【図１１】図１０の線１１−１１に概ね沿った断面図である。
【図１２】図１０の容器用のカバーの側立面図である。
【図１３】図１２の線１３−１３に概ね沿った断面図である。
【図１４】図１２のカバーの底面立面図である。
【図１５】図１２のカバーの底面不等角投影図である。
【図１６】図１１と同様の断面図である。ここでは図１２のカバーが容器の頂部に配設されている。
【図１７】図１１と同様の断面図である。ここでは図１２のカバーが容器の下に配設されている。  全図面を通じて、同様もしくは対応する符号は同様もしくは対応する部品に使用されている。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
光および活性物質を放出する装置４００の実施形態を図１〜図９に示す。図１、図２、図４を参照すると、装置４００は通常、カバー部４０４およびベース部４０６とを含んでいる。ベース部４０６は通常、ベース４０８と、装置４００用の制御回路（後述する）を取り囲むベース４０８の上に配設されたハウジング４１０とを含む。柱４１２はハウジング４１０から上方に伸長し、好ましくはハウジング４１０と一体をなしている。更に、アーム部４１４が柱４１２から直交方向に伸長し、柱４１２と一体をなしている。アーム部４１４は、その中心部４１８を貫通して伸長するアトマイザアセンブリ（噴霧器組立体）４１６の形をした活性物質分与器（散布器）を含む。
【００１５】
Ｈｅｌｆ他による米国特許第６，２９３，４７４号明細書、Ｄｅｎｅｎ他による米国特許第６，２９６，１９６号明細書、Ｍａｒｔｉｎ他による米国特許第６，３４１，７３２号明細書、Ｔｏｍｋｉｎｓ他による米国特許第６，３８２，５２２号明細書、Ｍａｒｔｅｎｓ，ＩＩＩ他による米国特許第６，４５０，４１９号明細書、Ｈｅｌf他による米国特許第６，７０６，９８８号明細書、Ｂｏｔｉｃｋｉ他による米国特許第６，８４３，４３０号明細書、Ｈｅｌf他による米国特許第６，８９６，１９３号明細書に記載のアトマイザアセンブリの任意のものが、アトマイザアセンブリ４１６として利用可能である。これらはすべて本出願の譲受人に譲渡されており、本願に引用して援用する。一般的にこれらのアセンブリは交流電圧を圧電素子に印加して素子の伸縮を生じさせる。圧電素子は穴開きオリフィスプレート４１９に結合しており、オリフィスプレートが表面張力で順次液体ソースと接触する。圧電素子の伸縮がオリフィスプレートの上下振動を引き起こし、その結果オリフィスプレートの開口を通して液体が追い出され、それがエアロゾール粒子となって上方へ放出される。
【００１６】
好ましくは、活性物質放出のために、活性物質を内蔵する貯蔵器４２０が、アトマイザアセンブリ４１６に隣接して活性物質ディスペンサの中へ挿入される。活性物質は好ましくは液体物質であり、１つまたは複数の香料、殺菌剤、消毒剤、昆虫防除活性成分薬剤（殺虫剤、昆虫忌避剤、昆虫誘引剤、およびその他の昆虫の行動および成長を阻止ないしは緩和する活性成分などを含む。ただしこれに限定されるものではない。ここで、実際の昆虫と共に、一般的に同様の手段で制御される節足動物を含めて“昆虫”と定義する。）、空気浄化剤、アロマセラピ香料、防腐剤、除臭剤、エアフレッシュナ、脱臭剤、およびその他の空気中へ効果的に散布される活性成分を含む。
【００１７】
図３、図４、図６、図６Ａに示すように、貯蔵器４２０はネック４２４（図６Ａ参照）のある透明円筒容器４２２からなる。図６Ａを参照すると、栓兼用の芯ホルダ４２６がネック４２４に取り付けられ、栓兼芯ホルダ４２６が等間隔で横方向へ伸長する３つの取付突起４２８ａ〜４２８ｃを含む。芯４３０は貯蔵器４２２の内部に配設され、その内部の流体と接触している。芯４３２の上端４３２はネック４２４を越えて伸長し、また芯４３０の下端４３４は貯蔵器４２０の内部でその底面４４０に向かって配設される。芯４３０は毛管現象によって、貯蔵器４２０の内部から芯４３０の上端４３２まで液体を移送する。取付突起４２８ａ〜４２８ｃをアーム部４１４の対応する差込みピンスロット(bayonet slot)（図示せず）に位置合わせし、貯蔵器４２０を上に押し込んで取付突起４２８ａ〜４２８ｃをそれぞれに対応する差込みピンスロットに挿入することによって、液体貯蔵器４２０はアーム部４１４へ挿入される。貯蔵器４２０をその後回転させて、それぞれの差込みピンスロットの回転止め部を画定している壁に取付突起４２８ａ〜４２８ｃを係合させる。そうして貯蔵器４２０を装置４００の内部に固定する。所望によっては、取付突起４２８ａ〜４２８ｃとそれぞれの差込みピンスロットとは、等間隔に配置されていなくてもよいし、また任意の数の取付突起４２８ａ〜４２８ｃおよび差込みピンスロットを用いてもよい。
【００１８】
図３および図４で最もよく分かるように、キャップ５２４がアトマイザアセンブリ４１６を覆って配設され、アトマイザアセンブリ４１６の部品を隠す。図４および図６で分かるように、アーム部４１４は好ましくはアーム部から上向きに伸長した複数の突起５２６を含み、この上向きに伸長した突起５２６から外方向に伸長する突起５２８がある。外方向に伸長する突起５２８はキャップ５２４の内周５３２から伸びる環状リップ５３０と係合するようになっており、キャップ５２４がアトマイザアセンブリ４１６を覆って固定される。キャップ５２４は更にその中に中央円形開口５３４を含み、アトマイザアセンブリ４１６から放出された活性物質が開口５３４を通るように方向づけられる。
【００１９】
図３および図５を参照すると、ベース部４０６は、ハウジング４１０の頂部に配設されたハウジングカバー５４０を更に含む。図５から分かるように、ハウジングカバー５４０が複数の下向きに伸長する突起５４２を含む。ここで、この下向きに伸長する突起５４２のそれぞれの底部５４６から外向きに突起５４４が伸長する。ハウジング４１０はその頂部５４８に複数の切り込み部５４７を含む。ここで、下向きに伸長する突起５４２が切り込み部５４７の内部へ入り込み、外向きに伸長する突起５４４の頂部５５０がハウジング４１０の内側上面５５２（図６）と係合して、ハウジングカバー５４０をハウジング４１０上に保持するようにする。
【００２０】
図５において最もよく分かるように、ハウジングカバー５４０が上方向に伸びる柱５５４を更に備え、これがハウジング４１０から伸びる柱４１２と相互に合わさって、ハウジングカバー５４０がハウジング４１０上に配設されている場合に通路５５５を形成する。好ましくは、制御回路の電気部品からアトマイザアセンブリ４１６へ伸びる結線は通路５５５内に配設され、結線が隠され、保護される。また、好ましくは柱４１２，５５４は透明もしくは半透明の材料、好ましくは透明化されたプロピレンなどの透明化物質でできていて、柱４１２、５５４の中を光が通過することができる。更には、ハウジングカバー５４０が、光拡散器や光パイプ、レンズあるいはその類の光制御装置５５６をカバーの中心部５６０に備え、この光制御装置５５６は好ましくはハウジングカバー５４０に固定されているかもしくは一体に組み込まれている。図６でよく分かるように、光制御装置５５６は一般に、その底部５６４に空洞５６２を含む。光制御装置５５６の種々の実施形態については後で詳述する。
【００２１】
図６に示すように、装置のベース部４０６は５７０で示す制御回路を囲む。特にベース４０８はベースから上に伸びプリント回路基板（ＰＣＢ）５７４を支える支持構造５７２を含む。ＬＥＤ５７６はＰＣＢ５７４と動作的に連結し、ＰＣＢ５７４の中央部５７８から上に伸びている。図７および図８からよく分かるように、オプションの周波数アクチュエータアーム５８０がベース４０８の底部にある矩形の開口５８２を通って伸長する。放出周波数アクチュエータアーム５８０がある場合には、これはスライドスイッチ５８３と動作的に連結し、スライドスイッチ５８３はＰＣＢ５７４と動作的に連結している。アクチュエータアーム５８０は５つの選択位置を含み、アトマイザアセンブリ４１６の放出周波数を制御する。オプションとしてアクチュエータアーム５８０は、代わりに２つの選択可能位置の間を動くことが可能であってもよい。アクチュエータアーム５８０が第１の位置に配置された場合には、装置４００がオンされ、アクチュエータアーム５８０が第２の位置に配置された場合には、装置４００がオフされる。更に、アクチュエータアーム５８０は、代わりに任意の数の選択位置の間を動くことが可能であってもよい。スライドスイッチ５８３はスイッチから伸びたボタン５８４を含み、このボタンがスライドスイッチ５８３にあるスロット５８６に沿って５つの停止位置のいずれかへ動くことができる。アクチュエータアーム５８０から伸びたヨーク５８８がボタン５８４の両サイドを囲み、ボタン５８４をスロット５８６に沿って動かす。アクチュエータアーム５８０の位置をユーザが選択をすると、スロット内のボタンが動いて、アクチュエータアーム５８０の現在位置をスライドスイッチ５８３に指示する。スライドスイッチ５８３の位置はＰＣＢ５７４で検知される。ＰＣＢ５７４に搭載された部品が、アクチュエータアーム５８０の位置に応答してアトマイザアセンブリ４１６を制御する。それぞれの位置によって滞留時間、すなわちアトマイザアセンブリ４１６による活性物質の放出から放出までの時間を画定する時間間隔が異なる。一実施形態ではアクチュエータアーム５８０が５つの選択可能位置を含み、それぞれの位置が滞留時間で２５０ミリ秒、３３５ミリ秒、４２５ミリ秒、５００ミリ秒、およびオフ（活性物質の放出なし）に対応する。そのような滞留時間は、ある領域に活性物質を連続的に充満しておくのに効果を発揮し、昆虫防除活性成分のようなある種の活性物質の効能を増加させる。前に述べたように、ＰＣＢ５７４からアトマイザアセンブリ４１６まで結線が伸びており、アクチュエータアーム５８０の位置に基づいてアトマイザアセンブリ４１６を作動させる。
【００２２】
ＰＣＢ５７４は、上方向に伸びた押込みボタン６０２を有するスイッチ６００を更に含む。ボタン６０２を押すと、ＬＥＤ５７６の通電状況に応じてＬＥＤ５７６がオンあるいはオフする。オプションとして、ボタン６０２を押すことで、アトマイザアセンブリ４１６のオン・オフ状態を切り替えることもできる。ボタン６０２の作動および制御回路５７０の操作については更に詳細を以下で述べる。
【００２３】
上記のように、ハウジング４１０はＰＣＢ５７４やその他の制御回路およびＬＥＤ５７６を囲んでいる。ハウジング４１０にハウジングカバー５４０が付いている場合には、既に詳細を述べたように、ＬＥＤ５７６は光制御装置５５６の底部５６４にある空洞５６２の中に配設されて、ＬＥＤ５７６から放出された光が光制御装置５５６で反射および屈折される。
【００２４】
図８を参照すると、装置４００の底部４０６には電池用の窓６２０があり、その第１の端にヒンジ６２２を、第２の端６２８にラッチ機構６２６を含んでいる。ラッチ機構６２６は、ベース部４０６にあるロック用窪み６３０と相互に作用して電池用の窓６２０を閉位置に保持する。ラッチ機構６２６は撓ませることによってロック用窪みからラッチ機構６２６を開放することができ、電池用の窓６２０はヒンジ６２２を中心に回動して（電池用の窓６２０を）開くことができ、電池室６３１へのアクセスが可能となる。
【００２５】
図６から更に分かるように、装置４００の底部４０６には２つの電池６４０が含まれ、好ましくはここから直流が供給され、それが高周波交流電力に変換されてアトマイザアセンブリ４０６およびＬＥＤ５７６へ選択的に印加される。オプションとして、装置４００は家庭用交流を使用できる。これは整流され、高周波交流電力へ変換された後電圧を下げて、アトマイザアセンブリ４１６および／またはＬＥＤ５７６へ間歇的に印加される。電池６４０は、“Ａ”、“ＡＡ”、“ＡＡＡ”、“Ｃ”、“Ｄ”電池などの任意の普通の乾電池、ボタン電池、時計用電池、太陽電池であってよい。ただし好ましくは、電池６４０は“ＡＡ”もしくは“ＡＡＡ”の乾電池である。２つの電池が望ましいが、装置４００の内部に好適に収まり、適正な電力レベルおよび使用寿命があれば任意の数の電池を利用してよい。
【００２６】
ベース部４０６は更に、活性物質放出装置４００を固定する一助となる、ベースから伸長した脚６４２を所望により含んでよい。４つの脚６４２が図示されているが、装置を固定するために任意の好適な数の脚６４２を利用してもよい。
【００２７】
図９を参照すると、カバー部４０４が、第１の直径を有する下側円筒壁６５０と、好ましくは第１の直径よりも小さい第２の直径を有する上側円筒壁６５２とを含む。斜めの壁６５４が下側円筒壁６５０を上側円筒壁６５２に接続する。カバー部４０４は更に、上側円筒壁６５２に隣接し、かつその中央部分に配設された円形開口６５８を有する、円形頂部壁６５６を備える。
【００２８】
図６に示すように、カバー部４０４は、装置４００の使用時にはベース部４０６を覆って配置される。特に、図９に詳細を示すように、カバー部４０４が、下側円筒壁６５０の外周６６２に互いに相対向する位置に配設された第１および第２の開口６６０ａ、６６０ｂを含む。ベース部４０６は、図３に示すように、ハウジング４１０の対向する側から伸長する第１および第２のばね挟み６６４ａ、６６４ｂを含む。それぞれのばね挟み６６４ａ、６６４ｂは、そこから外方向に伸びる突起６６６ａ、６６６ｂをそれぞれ含む。使用時にはカバー部４０４がベース部４０６を覆って配置され、上側円筒壁６５２が柱４１２、アーム部４１４およびアトマイザアセンブリ４１６を囲み、下側円筒壁６５０がハウジング４１０の外壁６６８に当接する。カバー部４０４は更に、アトマイザアセンブリ４１６がカバー部４０４の頂部壁６５６にある開口６５８に整列するようにベース部４０６を覆う。開口６５８は、アトマイザアセンブリ４１６で噴霧化されて装置４００から放出される活性物質の出口を提供する。カバー部４０４をベース部４０６を覆って配置する際に、ばね挟み６６４ａ、６６４ｂをユーザが内側に押しつける。下側円筒壁６５０の開口６６０ａ、６６０ｂが、ばね挟み６６４ａ，６６４ｂから伸びる突起６６６ａ、６６６ｂに整列すると、ユーザはばね挟み６６４ａ、６６４ｂを離してよい。ばね挟み６６４ａ、６６４ｂが離されると、突起６６６ａ、６６６ｂが外側に動いて開口６６０ａ、６６０ｂに入る。これにより、突起６６６ａ、６６６ｂをそれぞれ画定する壁６７０ａ、６７０ｂが、それぞれの開口６６０ａ、６６０ｂを画定する壁６７２ａ、６７２ｂと干渉してカバー部４０４がベース部４０６から外れないようにする。ユーザがカバー部４０４を外そうとする場合には、ばね挟み６６４ａ、６６４ｂを内側に押してカバー部４０４を外せばよい。
【００２９】
図９でよく分かるように、カバー部４０４の上側円筒壁６５２と斜めの接続壁６５４との交点部分から下に伸長する環状リング６８０を、カバー部４０４は更に含む。図５に示すように、ハウジングカバー５４０が、ハウジングカバー５４０の外周６８６から内側方向へ伸びた細孔６８４により部分的に画定される複数のばね板６８２を含む。ばね板６８２のそれぞれは、図５でよく分かるようにそこから下方向へ伸びる突起６８８を含む。環状リング６８０はこのばね板６８２の上に乗る。ばね板は弾力があり、上方向に付勢された曲げ材として作用する。こうして図１及び図２に示すように、突起６６６ａ、６６６ｂの上側面６９２ａ、６９２ｂが開口６６０ａ、６６０ｂの上側壁６９４ａ、６９４ｂから離れて間に空隙６９０ａ，６９０ｂができるような位置にカバー部４０４が付勢される。空隙６９０ａ，６９０ｂにより、カバー部４０４はハウジング４１０に対して相対的に上下方向の移動が可能となる。従ってユーザは、曲げ材として作用する弾力のあるばね板６８２の付勢力に抗してカバー部４０４を下方向へ押しつけることができる。この圧力によって、ばね挟み６６４ａ、６６４ｂの突起６６６ａ、６６６ｂの上側面６９２ａ、６９２ｂが開口６６０ａ、６６０ｂの上側壁６９４ａ、６９４ｂにそれぞれ接するまでカバー部４０４を下方向へ動かすことが可能となる。カバー部４０４が下へ動くと、環状リング６８０がばね板６８２を下方向へ曲げる。ばね板６８２が下方向へ動くと、ばね板６８２から下に伸びて押込みボタン６０２に整列している（位置合わせられている）突起６８８の１つが、押込みボタン６０２に接触し、スイッチ６００を作動させる。スイッチ６００の状態の変化はＰＣＢ５７４で検知され、後に詳述するように、ＬＥＤ５７６および／またはアトマイザアセンブリ４１６が、ＬＥＤ５７６および／またはアトマイザアセンブリ４１６の通電状態に応じて（既定の時間内だけ）オンされたり、オフされたりする。
【００３０】
カバー部４０４は好ましくはガラスおよび／または高分子樹脂などの透明もしくは半透明材料でできていて、カバー部４０４が光の拡散器として機能する。カバー部４０４を通る光を均一に分散させるために、カバー部４０４の内表面６９６および／または外表面６９８のすべてもしくは一部分が、艶消し面、被膜、粗面、テキスチャ面、および／または類似の表面処理を含んでもよい。オプションとして、ハウジング４１０の下側部分６９９（図６）あるいはカバー部４０４の下側円筒壁６５０の１つまたは複数が、装置４００の外から装置４００の電子回路が見えないように移し絵や他の目隠し要素を含んでもよい。更に別のオプションとして、移し絵や他の目隠し要素をカバー部４０４の上側円筒壁６５２に配置してもよい。
【００３１】
図１０、図１１から分かるように、活性物質放出装置４００はその使用のために容器７００の中に配置してもよいし、表面に置いて単独で使用してもよい。容器７００は好ましくは光拡散器として作用し、ガラスおよび／または高分子樹脂などの透明あるいは半透明材料でできていてもよい。容器７００を通過する光を相対的に均一に分散させるために、容器の内表面７０２および／または外表面７０４のすべてもしくは一部分が、艶消し面、被膜、粗面、テキスチャ面、および／またはその類似の表面処理を含んでもよい。オプションとして、ステッカ７０５やその他の像形成装置（移し絵など）をその表面に配置することにより１つまたは複数の像を容器７００上に形成してもよい。更なるオプションとして、所望の形や影を投影するために光制御装置５５６にエッチング画像を形成してもよい。
【００３２】
ここで容器の一形態が示されたが、装置４００がその内部に十分収納できさえすれば、任意の容器形状が検討されてもよい。
【００３３】
図１１を参照すると活性物質放出装置４００が容器７００の内部に配設され、装置４００の脚６４２が容器７００の底部７０８の上側面７０６上に乗っている。好ましくは、下側および上側の円筒壁６５０、６５２の部分が容器７００の内表面７０２に接触することなしに、装置４００が容器７００内に納まる。図１１で更に分かるように、ハウジングカバー５４０の頂部壁６５６が、容器７００の頂部７２２の環状縁７２０に整列する。オプションとして、ハウジングカバー５４０の頂部壁６５６は、環状縁７２０の下あるいは上に配設されてもよい。
【００３４】
ＬＥＤ５７６から装置４００の縦方向の軸７３０に沿って上方向に放出された光は、ＬＥＤ５７６の上部に配置されているアトマイザアセンブリ４１６および貯蔵器４２０のために装置４００から出ることが妨げられる。ＬＥＤ５７６の上および周りを取り囲むように配設された光制御装置５５６は、ＬＥＤ５７６から放出された光を反射および／または屈折するようになっている。縦方向軸７３０に沿って上方向に放出された光の大部分は、光制御装置５５６によって反射および／または屈折され、装置４００の中央部分を通って放射状に外方向へ放出される。図１０で分かるように、このため光は、容器７００および装置４００の頂部７４２付近ではなく、その中央部分７４０辺りに向けられる。
【００３５】
容器７００用のカバー８００を図１２〜図１７に示す。図１２に示すように、カバー８００が、第１の直径Ｄ１および第１の環状フランジ８０４を有する上部壁８０２を含み、環状フランジ８０４は上部壁８０２から下方向かつ外方向に伸びている。第１の環状フランジ８０４は第２の直径Ｄ２を有する下部拡がり８０６を有し、好ましくはＤ２は第１の直径Ｄ１より大きい。
【００３６】
カバー８００は好ましくは滑りやすさを低減するためのテキスチャ面を有し、ゴムや可撓性熱可塑性プラスチックなどの可撓性材料でできている。好ましい材料は低密度のポリエチレンかサントプレンであり、好ましくは通常の（当業者には材料および製造手段が周知の）ＵＶ遮蔽剤が添加されている。
【００３７】
図１３〜図１５を参照すると、第２の環状フランジ８１０が上部壁８０２の下側面８０９から下方向に伸びていて、第１の環状フランジ８０４より半径方向の内側に配設されている。第２の環状フランジ８１０は３つの部分フランジ８１１ａ〜８１１ｃで構成されており、それぞれが傾斜側面８１２および略垂直の側面８１４を含んでいる。ここで、傾斜面８１２および垂直面８１４はそれぞれ第１の高さＨ１、および第２の高さＨ２を有する（図１３）。必ずしもそうである必要はないが、好ましくは傾斜面８１２の高さＨ１が垂直面８１４の高さＨ２よりも小さい。傾斜面８１２はその底部のフットすなわち滑り止め（クリート）８１５を終端としている。フットすなわちクリート８１５は、傾斜面８１２と垂直面８１４との間に広がるテーパ面８１６で画定される。第１の垂直面８１２の高さＨ１が第２の垂直面８１４の高さＨ２よりも小さい場合には、テーパ面８１６は対角線方向を向き、テーパ面８１６が第１の垂直面８１２から第２の垂直面８１４へ向かって下向きに傾斜している。
【００３８】
少なくとも１つの、そして好ましくは３つのリブ８０７ａ〜８０７ｃが、第１の環状フランジ８０４の内側を向いた面を横切って半径方向内側に伸長する。これはカバー８００の下側面８０９を半径方向内向きに横切り、第２の環状フランジ８１０の半径位置を越えた場所まで続く。好ましくは、８０７ａ〜８０７ｃの１つのリブが３つの部分フランジ８１１ａ〜８１１ｃの間の空間部分にそれぞれ配置され、相互に約１２０度ずつの間隔が置かれる。カバー８００が容器７００の縁７２０上に配置されると、それぞれのリブ８０７ａ〜８０７ｃによってカバーが縁からわずかに持ち上げられ、カバーと縁の間にギャップ８２６が形成される。ギャップ８２６は、カバー８００が容器７００および装置４００を覆って配設される場合に容器７００に空気を出し入れする通気用の流路となる。
【００３９】
更に図１３〜図１５に示すように、第３の環状フランジ８２０が上部壁８０２の下側面８０９から下方向に伸び、第２の環状フランジ８１０より内径側に配設される。第３の環状フランジ８２０が第２の略垂直面８２２と、第３の垂直面８２２の底部８２６からカバー８００の上部壁８０２まで内方向に拡がる対角面８２４とを含む。ここで垂直面８２２と対角面８２４とは略三角形断面を画定する。
【００４０】
図１６から分かるように、カバー８００は容器７００および装置４００の頂部に、第１の環状フランジ８０４が容器７００の外表面７０４に隣接して配設されるようにして配置される。部分フランジ８１１ａ〜８１１ｃの傾斜面８１２とクリート８１５が、容器７００の内表面８２８を弾性的に支えて、容器７００の環状縁７２０を部分フランジ８１１ａ〜８１１ｃと第１の環状フランジ８０４との間に固定する。第２の環状フランジ８１０は、容器７００に関して第２の環状フランジ８１０が引っ掛かるのを防ぐために、部分フランジ８１１ａ〜８１１ｃの形で与えられる。この不連続的な設計形状によって、容器７００の環状縁７２０の多少の寸法変化を補償する。更に、第３の環状フランジ８２０の対角面８２４が、装置４００のカバー部４０４の外縁８３０に接して支え、装置４００のカバー部４０４に係合して中央に配置する。カバー８００はこうして容器７００の頂部にぴったりと保持される。このように、容器７００および／または装置４００が戸外に置かれても、第１の環状フランジ８０４が雨、雪、虫などが容器７００および／または装置４００に入るのを防ぐ。部分フランジ８１１ａ〜８１１ｂの傾斜面８１２およびクリート８１５および第１の環状フランジ８０４は、容器７００の環状縁７２０との間にとまり嵌め(snug fit)を形成し、カバー８００を容器７００から着脱するには力を必要とする。このように、風やその他の戸外の自然条件ではカバー８００は容器７００から外れない。
【００４１】
更に、対角面８２４とカバー部４０４の外縁８３０との間には閉じ込め嵌め(confining fit)が形成される。この閉じ込め嵌めは、装置４００を容器７００の中に入れて保存したり、輸送する際に、容器７００の中で装置４００が過度に動くことを防ぐ。しかし、閉じ込め嵌めはカバー部４０４が下方向に押されて装置４００の予定外の作動を生じるほどきつくはない。また同様に、嵌め合いがその程度であるので、装置４００を使い終えた後カバー８００を容器７００の上に戻す場合、対角面８２４とカバー部４０４との間のスペースが十分あって、カバー部およびその上方に残存している揮発材料を蒸発させて逃がすことができる。
【００４２】
図１３〜図１７に示すように、好ましくはフランジ８０４と８２０が連続的で、かつフランジ８１０が不連続的であるが、これらのフランジが代わりに連続的あるいは分断化されていてもよいし、および／または個別のフランジ８０４、８１０、８２０がそれぞれに担っている機能を任意の数のフランジを利用して果たしてもよい。
【００４３】
カバー８００は装置４００をオン・オフする手段を提供する。図１６で分かるように、カバー８００が容器７００の頂部に配設され、装置４００が容器７００の内部に配設されている場合、カバー８００に下向きの力Ｆを掛けることができる。カバー８００は可撓性であるので、力Ｆによってカバー８００が下方向に撓み、装置４００のカバー部４０４に接触して下方向に押しつける。既に詳細を述べたように、カバー部４０４は押されると下方向に動き、押込みボタン６０２に整列しているばね板６８２が押込みボタン６０２に接触し、スイッチ６００を作動させる。スイッチ６００がオンされてしまえば、その後カバー８００を取り外して容器７００の底部７０８の下に配置することができる。この時図１７に示されるように、容器７００は好ましくは第２および第３の環状フランジ８１０、８２０の両方の上に乗る。オプションとしては、カバー８００は別の方法で収納してもよい。更に別のオプションとして、スイッチ６００をオンしてからアトマイザアセンブリ４１６が活性物質の分与を開始するまでに遅延時間があって、活性物質がカバー８００やその他の場所へ分与される前にユーザがカバー８００を取り外す時間を持てるようにしてもよい。
【００４４】
装置４００をオフするために、カバー８００を元の位置へ戻す、すなわち容器７００の底部７０８の下から取り外して、図１２〜図１５に関連して前述した方法で容器７００の頂部に配置する。その後、再度カバー８００に力Ｆを下向きに掛けて装置４００のカバー部４０４を下方向に押す。こうしてばね板６８２が押込みボタン６０２に接触し、スイッチ６００をオフする。オプションとして、単純にユーザがカバー部４０４に下向きの力をかけてスイッチ６００をオフしてもよい。この手順の結果としてカバー８００に付着した揮発性物質はすべて、分散リブ(spaced rib)８０７ａ〜８０７ｃにより形成された空隙８２６を通ってカバーの下から排気され、カバー部４０４に対向する、カバー８００の下面８０９を迅速に乾燥させてそのような物質のない状態とする。
【００４５】
装置４００の１つの利用法が、所望により装置をスライドスイッチ５８３でオンにするステップと、装置４００を容器７００の中に配置するステップと、容器８００にカバー８００を取り付けるステップと、カバー８００の中央部を下へ押してスイッチ６００を作動させるステップとを含む。装置４００、容器７００およびカバー８００が組立てられて売られている場合には、その使用にはスイッチ６００のみを作動させればよい。
【００４６】
オプションとして、装置４００、容器７００およびカバー８００は一緒に売られても、ばらばらに売られてよいし、任意の部品は、１つまたは複数の装置４００、容器７００、および／またはカバー８００の利用方法を説明した指示書と共に売られてもよい。
【００４７】
関連出願の相互参照
該当なし
【００４８】
連邦政府資金援助研究開発に関する参照
該当なし
【００４９】
配列表
該当なし
【産業上の利用可能性】
【００５０】
光および活性物質放出装置が光および／または活性物質の放出器を提供する。この装置は、室内もしくは戸外の場所などの領域に全体として望ましい美的雰囲気を提供する。
【００５１】
以上の説明を読めば、当業者には本発明に対する多数の修正が明らかとなろう。したがって、この説明は例示的なものとしてのみ解釈されるべきであり、その目的は、当業者が本発明を行いかつ使用できるようにすると共に、当業者に発明実施の最良の形態を教示することである。また、添付の特許請求の範囲内にあるすべての修正についての独占権が留保されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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2010518853.tif 000022
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