(57)【要約】【課題】遠隔地から被介護者の支援をすること【解決手段】リモートモニタおよび制御装置（１０）は、１つ以上の入力信号（７６）を受信し、モニタ（１２）にコンテントをディスプレイするための１つ以上の出力信号を発生するようになっている受信機（７４）と、電話信号を使ってリモート電話（４２）をローカルインターフェース（３６、３８、５６）に接続するための電話ユニット（２６、６２、６４）と、前記受信機（７４）および前記電話ユニット（２６、６２、６４）に作動的に接続された処理ユニット（６０）とを備え、前記処理ユニット（６０）は、前記リモート電話（４２）からの着信呼（４４）を検出し、電話信号の音声チャンネル（７０）を、前記検出に自動的に応答して割り当て、オープンにし、リモート電話（４２）のユーザー（２０）と前記ローカルインターフェース（３６、３８、５６）のユーザー（１８）とはこの音声チャンネルを通して会話でき、電話信号の制御チャンネル（７２）を割り当て、かつオープンにし、この前記リモート電話（４２）の前記ユーザー（２０）は、この制御チャネルを通して、前記受信機（７４）の作動を制御するための制御信号（７２）を送ることができるようになっている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つ以上の入力信号を受信し、モニタにコンテントをディスプレイするための１つ以上の出力信号を発生するようになっている受信機と、
電話信号を使ってリモート電話をローカルインターフェースに接続するための電話ユニットと、
前記受信機および前記電話ユニットに作動的に接続された処理ユニットとを備え、
前記処理ユニットは、前記リモート電話からの着信呼を検出し、前記検出に自動的に応答し、
ｉ）電話信号の音声チャンネルを、割り当て、オープンにし、リモート電話のユーザーと前記ローカルインターフェースのユーザーとはこの音声チャンネルを通して会話でき、
ｉｉ）電話信号の制御チャンネルを割り当て、かつオープンにし、この前記リモート電話の前記ユーザーは、この制御チャネルを通して、前記受信機の作動を制御するための制御信号を送ることができるようになっている、リモートモニタおよび制御装置。
【請求項２】
前記受信機の前記出力信号は、テレビまたはコンピュータスクリーンにコンテントをディスプレイするのに適している、請求項１に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項３】
前記ローカルインターフェースは、スピーカーとマイクとを備える、請求項１または２に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項４】
前記スピーカーは、接続されたデバイスと一体的になっている、請求項３に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項５】
前記接続されたデバイスはテレビセットである、請求項４に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項６】
前記リモートユーザーから前記ローカルユーザーに送られる制御信号を確認するための可聴性確認信号を発生するための手段を更に含む、請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項７】
前記確認信号は、あらかじめ記録された音声メッセージを含む、請求項６に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項８】
前記テレビセットまたは受信機の赤外線受信機に赤外線制御信号を送信するための赤外線送信機を更に含む、請求項５〜７のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項９】
前記赤外線送信機は、ローカルユーザーが前記受信機と相互に作用し、受信機を介して電話音声出呼を発呼し、および／または受信機によってディスプレイされるオンスクリーンアナウンスメントに応答できるように構成されている、請求項８に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１０】
前記処理ユニットは、可聴信号および／または可視信号を使って着信呼をアナウンスするようになっている、請求項１〜９のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１１】
前記可聴信号は、ブザー音および／または接続されたテレビの消音および／または接続されたテレビのスピーカーへの可聴信号の出力を含む、請求項１０に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１２】
前記可視信号は、光および／または接続されたテレビまたはコンピュータのスクリーンにテキストメッセージをディスプレイすることを含む、請求項１０に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１３】
音声および／または制御チャンネルの自動割り当ておよびオープン化をマニュアルで無効にするための手段を更に含む、請求項１〜１２のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１４】
前記処理ユニットは、制御信号のための前記電話信号の利用可能なバンド幅の一部を指定するようになっている、請求項１〜１３のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１５】
前記処理ユニットは、前記制御信号を圧縮し、前記電話信号の前記利用できるバンド幅を使って前記圧縮された制御信号と前記音声信号とをインターレース化するようになっている、請求項１〜１３のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１６】
前記制御信号は、前記音声チャンネルを通して可聴性ＤＴＭＦトーンとして送られる、請求項１〜１３のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１７】
前記制御信号は、前記音声チャンネルを通して隠されたＤＴＭＦトーンとして送られる、請求項１〜１３のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１８】
前記電話ユニットは、モバイル電話ユニットである、請求項１〜１７のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項１９】
前記処理ユニットは、前記出力信号をＳＣＡＲＴプラグソケットへ出力するようになっている、請求項１〜１８のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２０】
前記リモートユーザーが通話中に前記ローカルユーザーを見ることができるようにするためのカメラを更に含む、請求項１〜１９のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２１】
請求項１〜２０のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置を含むセットトップボックス。
【請求項２２】
請求項１〜２０のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置を含むテレビセット。
【請求項２３】
前記リモート電話は、前記リモートユーザーと前記ローカルユーザーの受信機との間の相互対話を容易にするようになっている制御ソフトウェアを含む、請求項１〜２０のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２４】
前記制御ソフトウェアは、前記リモート電話のスクリーンにディスプレイできるブラウジング可能なメニューを含むグラフィカルユーザーインターフェースを備える、請求項２３に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２５】
前記ブラウジング可能なメニューまたはその各々は、複数の選択可能なコマンドを含み、各コマンドは、前記ローカルユーザーの受信機の制御機能を示す、請求項２４に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２６】
前記ソフトウェアは、各コマンドに対応するＤＴＭＦトーンのデータベースを含む、請求項２５に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２７】
前記ソフトウェアは、前記ＤＴＭＦトーンを前記音声チャンネルを通してマイクロ秒のバーストとして送信するようになっている、請求項２６に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２８】
前記ローカルユーザーの受信機は、前記ＤＴＭＦトーンの着信マイクロ秒バーストを聴取する受信ソフトウェアを含む、請求項１〜２０，２３〜２７のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項２９】
前記受信ソフトウェアは、前記リモートユーザーと前記ローカルユーザーとの間で行われる会話と前記ＤＴＭＦバーストとを区別し、前記バーストをアイソレートできるようにするフィルタを備える、請求項２８に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項３０】
前記ローカルユーザーの受信機は、前記リモートユーザーの電話と同じ符号コマンドデータを含むデータベースを備える、請求項２６〜２９のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項３１】
前記リモートユーザーのソフトウェアは、前記ローカルユーザーのモニタにディスプレイ可能なメッセージを送信するようになっている、請求項２８〜３０のうちのいずれか１項に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項３２】
前記リモートユーザーのソフトウェアは、指定された日にちおよび／または時間に前記ローカルユーザーのモニタにディスプレイ可能なメッセージを送信するようになっている、請求項３１に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項３３】
前記ローカルユーザーの受信機は、前記メッセージの受信確認をするための手段と、前記受信確認を前記リモートユーザーの電話に送信するための手段とを含む、請求項３１または３２に記載のリモートモニタおよび制御装置。
【請求項３４】
添付図面に示し、添付図面を参照して明細書に実質的に説明したリモートモニタおよび制御装置。
【請求項３５】
添付図面のうちの図１および２に示し、図１および２を参照して明細書に実質的に説明したセットトップボックス。
【請求項３６】
添付図面のうちの図３〜６を参照して明細書に実質的に説明したソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リモートモニタリングおよび制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高齢者および／または障害者は、時として介護施設（例えばケアホーム、病院またはホスピス）に暮らさなければならず、ここでは特別な健康および社会的福祉のニーズを最良に満たすことができるようになっている。かかる施設にいる多くの人は、疾患、例えば痴呆症の問題を抱えており、これによってこれらの人は周りを理解したり、重要な情報を記憶したり、他人との相互対話をしたりすることができない状態となっている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
英国のケアホームに住む人の４０％までにとって、主な娯楽は、テレビである。しかしながら、これらの中の大部分の人はテレビや電話を操作できない。このことは、何日もテレビチャンネルを変えることができない状態で、同じテレビチャンネルを見続けたままに放置され得ることを意味している。更にこれらの人はボリュームを調節したり、テレビをオンオフできず、これらのことがイライラする原因となったり、睡眠パターンを乱したりし得る。
【０００４】
本発明は、上記問題のうちの１つ以上に対する解決案を提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、１つ以上の入力信号を受信し、モニタにコンテントをディスプレイするための１つ以上の出力信号を発生するようになっている受信機と、電話信号を使ってリモート電話をローカルインターフェースに接続するための電話ユニットと、前記受信機および前記電話ユニットに作動的に接続された処理ユニットとを備え、前記処理ユニットは、前記リモート電話からの着信呼を検出し、前記検出に自動的に応答し、電話信号の音声チャンネルを、割り当て、オープンにし、リモート電話のユーザーと前記ローカルインターフェースのユーザーとはこの音声チャンネルを通して会話でき、電話信号の制御チャンネルを割り当て、かつオープンにし、この前記リモート電話の前記ユーザーは、この制御チャネルを通して、前記受信機の作動を制御するための制御信号を送ることができるようになっている、リモートモニタおよび制御装置が提供される。
【０００６】
受信機は任意のタイプでよい、１つ以上の入力信号を受信するようになっているが、デジタルおよび／またはアナログテレビ信号を受信するようになっていることが好ましい。これら入力信号は、利用できる任意のソース、例えば衛星送信、光または電気ケーブル放送、地上波テレビ放送および／または（ブロードバンドおよび／またはインターネットを通した音声（ＶＯＩ）信号を含む）インターネットデータ転送から、受信機によって受信できる。この受信機の出力信号は、適当なモニタ、例えばテレビセットまたはコンピュータスクリーン上にテレビ番組、テキストメッセージなどのコンテントをディスプレイするようになっていることが好ましい。したがって、出力信号として次の信号、例えばＲＧＢ信号、オーディオ信号、複合オーディオ−ビジュアル（ＡＶ）信号、高品位テレビ（ＨＤＴＶ）信号および／またはデジタルビデオ（ＤＶ）信号のうちの任意の１つ以上を挙げることができる。
【０００７】
リモート電話と通信するための電話ユニットが提供されており、この電話ユニットはモデムを含むことが好ましい。この電話ユニットモデムは、リモートユーザーとローカルユーザーとの間で双方向の通信を可能にするようになっていることが好ましい。モデムは、標準的なアナログ−デジタルタイプのものであるが、ブロードバンドモデムはバンド幅が広く、よって単なる音声信号ではなく、マルチメディア信号の転送も容易にするので、このようなブロードバンドモデムが好ましい。
【０００８】
処理ユニットは、リモート電話からの着信呼を検出し、この検出に応答して音声チャンネルを自動的にオープンにするようになっている。この音声チャンネルを通してリモートユーザーとローカルユーザーが会話できる。一旦音声チャンネルがオープンにされると、受信された信号（例えばリモートユーザーの音声）を聞くことができる状態で出力する。このために、モニタおよび制御装置は、一体的なスピーカーを有していてもよいし、またはテレビセットのような接続されたデバイスを使って可聴信号をモニタしてもよい。このモニタおよび制御装置は、ローカルユーザーの音声をピックアップし、電話回線を通してリモートユーザーにローカルユーザーの音声を送ることができるように、マイクに作動的に接続されていることが好ましい。実際に、制御回路の１つの機能は、ローカルユーザーの建物にハンドフリーの電話セットを設けることであり、この電話セットは、着信呼の受信時に着信呼を自動的にピックアップする。上記に加え、または上記とは異なり、電話の会話をするためにローカルユーザーが保持できる、従来の電話ハンドセットを設けてもよく、このことは、あるタイプのユーザーにとって感覚がより自然であり、および／またはより便利である。
【０００９】
処理ユニットが着信呼を受け入れる前に、ローカルユーザーが準備をし、および／または通話を行うか否かを判断できるように、着信呼をアナウンスすることが好ましい。したがって、ローカルユーザーに対して着信呼をアナウンスするために、ブザーおよび／または点滅ライトのような可聴および／または視覚的信号とモニタおよび制御装置とを連動させることが好ましい。１つの可能な実施形態では、取り付けられたデバイスを使って着信呼のアナウンスを行うことができる。例えば可聴警告、例えばテレビの消音および／またはビープ音と共に、接続されているテレビセットの上に、重ねられたテキストメッセージをディスプレイすることによって着信呼をアナウンスできる。着信呼の受信時に、取り付けられているテレビを消音したり、視聴中の番組を内部で中断することは、極めて好ましい特徴である。その理由は、これによってローカルユーザーはテレビセットのノイズを聞かなくても、前記リモートユーザーの前記音声を正しく聞くことが可能になるからである。
【００１０】
ローカルユーザーがマニュアルで着信呼を受け入れたり、拒否できるようにするための受け入れおよび／または拒否通話ボタンがオプションで設けられる。
【００１１】
着信呼が受信されると、制御チャンネルがオープンにされる。これにより、リモートユーザーはこのチャンネルを通して信号を送り、受信機の作動を制御できる。これを行うために処理ユニットは、制御信号のために電話回線の利用可能なバンド幅の一部を指定できる。可能な一実施形態では、音声信号はローカルユーザーの可聴レンジの上下にチョッピングされ、制御信号を送受信するのにこのバンド幅のチョッピングされた部分を利用できる。別の実施形態では、音声信号を圧縮し、音声チャンネルを通して短い（たとえばマイクロ秒）のバーストとして音声信号を送ることにより、制御信号と音声信号とをインターレース化する。このバースト長さは極めて短くできるので、バーストは、装置のユーザーによって聞かれることもないし、また、検出されることもない。
【００１２】
別の実施形態では、リモートユーザーは自分の電話ハンドセットであらかじめ定めたキーシーケンスを使用し、デュアルトーンマルチ周波数（ＤＴＭＦ）トーンをモニタおよび制御装置へ送ることができる。ＤＴＭＦトーンを受信したときに所定の制御、例えばチャンネル変更、録画デバイスのプログラミング（例えばスカイテレビジョン（登録商標）の「ａｕｔｏｖｉｅｗ（オートビュー）」）、ボリュームの調節、テレビセットをスタンバイモードにすることまたはスタンバイモードを解除すること、オン／オフタイマーの設定などを行うことができる。
【００１３】
リモートユーザーの電話にはセットトップボックス（ＳＴＢ）のための制御信号のメニューを含むグラフィカルユーザーインターフェース（ＧＵＩ）を有するソフトウェアをあらかじめロードできる。かかるコンフィギュレーションは、システムの機能を強化し、および／またはシステムをよりユーザーフレンドリーにできる。
【００１４】
リモートユーザーは、かかるシステムを使用し、各制御機能に対するキーシーケンスを覚えなくても、適当な制御信号のためのメニューをブラウジングすることができる。メニューでドライブされるシステムは、制御をカテゴリー化することができ、よってナビゲートしたり、および／またはサーチするのをより容易にできることが好ましい。例えばすべてのコマンドのトップレベルのメニューおよび例えば基本的なテレビ制御コマンド（「ボリュームアップ」、「ボリュームダウン」、「チャンネルアップ」、「チャンネルダウン」など）、ＳＴＢプログラミングコマンド（「所定の時間におけるチャンネル「ｘ」への変更」、「デジタル／パーソナルビデオレコーダー（ＰＶＲ）への番組「ｙ」の録画」、「パージ  ＰＶＲ」（例えば見たＰＶＲからの録画されたすべての番組の削除）など）、オルガナイザーコマンド（例えば「オンスクリーンリマインダーのセット／アンセット」、「受信確認した／無視したリマインダーのログを見る」など）およびその他を含む種々のサブメニューが存在し得る。
【００１５】
あらかじめ定められた多数の桁の符号と共にＧＵＩを使用することにより、システムの機能を膨大に広げることが可能である。例えば４桁の符号システムを使用すると、０〜９の１桁のＤＴＭＦトーンしか使用しなかった場合に利用できる１０個のコマンドとは異なり、一万個までの別々のコマンドを送ることが可能となる。
【００１６】
リモートユーザーは自分の電話上のメニューをブランジングし、適当な制御コマンドを選択できる。所望するコマンドをハイライト化表示し、「送る」ボタンを押すことにより、音声チャンネルを通してＳＴＢにマイクロ秒のバーストとして所定のＤＴＭＦシーケンスを送ることができ、ＳＴＢはあらかじめロードされたプログラムを使用して着信バーストを解読し、コマンドを実行する。
【００１７】
モニタおよび制御装置の出力を、例えばSyndicat des Constructeurs d'Appareils
Radiorecepteurs et Televiseurs （ＳＣＡＲＴ）プラグ、同軸ケーブル、ドイツ規格協会（ＤＩＮ）プラグ、フォノリード線などに限定されることなく、業界の規格の接続部を使用して、テレビセットまたはコンピュータモニタに接続できるケーブルまたはワイヤーとすることができる。
【００１８】
電話ネットワークを、デジタルまたはアナログの地上回線またはモバイルネットワークとすることができる。本発明のモニタおよび制御装置は、追加電話ネットワークサービス、例えばショートメッセージサーバー（ＳＭＳ）または第３世代（３Ｇ）のマルチメディアコンテントを使用するテキストメッセージングを活用できる。
【００１９】
モニタおよび制御装置は、これに関連するセキュリティプロトコルを有することが好ましい。このセキュリティプロトコルは着信電話番号を識別し、更に所定の電話番号からの呼び出ししか自動的に受け入れないモデムに関連する発呼者ＩＤを含むだけでよい。（この発呼者ＩＤは、ローカルユーザーが所望すれば着信呼をスクリーン表示できるようにモニタにディスプレイできる）。より好ましくは、リモートユーザーは装置に接続できるようにユニークなパーソナル識別番号（ＰＩＮ）を入力しなければならない。このＰＩＮ番号は、ローカルユーザーの装置に定めてもよいし、第三者のシステムに定めてもよい。後者のケースでは、リモートユーザーは第三者（例えばコールセンター）に電話し、ローカルユーザーにスルー状態にすることを求めなければならない。ローカルユーザーに接続する資格があることに関しリモートユーザーが第三者を満足させた場合、呼び出しがスルー状態となる。第三者を使用することによって、カスタムレートで着信呼にすぐに請求することが可能となり、および／またはローカルユーザーが追加サービス、例えば番組を見ることによる支払い、または加入テレビチャンネルに加入することが可能となる。
【００２０】
以下、添付図面を参照し、本発明の好ましい実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明にかかわるリモートモニタおよび制御装置を示す略図である。
【図２】図１のセットトップボックスのコンポーネントのコンフィギュレーションを示す略図である。
【図３】ローカルユーザーのＳＴＢを制御するためのソフトウェアがロードされているモバイル電話の略図である。
【図４】リモートユーザーの電話ソフトウェアの基本制御サブメニューのスクリーンショット略図である。
【図５】リモートユーザーの電話ソフトウェアのＰＶＲプログラミングサブメニューのスクリーンショット略図である。
【図６】リモートユーザーの電話ソフトウェアのオルガナイザーサブメニューのスクリーンショット略図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１では、セットトップボックスの形態をしたリモートモニタリングおよび制御装置１０が設けられている。このセットトップボックスは、テレビセット１２、アンテナ１４および電話回線ソケット１６への接続部を有する。ローカルユーザー１８は、この装置１０を使って電話ネットワーク２２を介し、リモートユーザー２０と通信できる。
【００２３】
より詳細には、セットトップボックス１０は、図１の挿入図から分かるように種々の入力および出力を有する。セットトップボックス１０の背面は、地上波テレビアンテナ、ケーブル電話ネットワークまたは衛星用ディッシュアンテナを接続できるアンテナ入力ソケット２４を有する。セットトップボックス１０を電話ネットワークに接続できるように、第１電話ソケット２６が設けられている。更に、地上回線とモバイル電話接続のいずれかをローカルユーザー１８（または設置者）が選択できるようにする地上回線／モバイルネットワークセレクタースイッチ２８も設けられている。地上回線への接続部２６を冗長にするよう、電話ネットワーク２２へのモバイル電話接続に対してＳＩＭ（加入者アイデンティティモジュール）カードを使用できるように、ＳＩＭカードリーダー３０が設けられている。ローカルユーザー１８（または設置者）が電話機をセットトップボックス１０に接続できるようにするための第２電話ソケット３２も設けられている。以下にその理由を説明する。最後に、テレビセット１２に出力信号をディスプレイできるようにするＳＣＡＲＴコネクタ（および／または同軸ＴＶ出力コネクタ）３４も設けられている。
【００２４】
セットトップボックス１０は、リモートユーザー２０が話していることをローカルユーザー１８が聞けるようにするスピーカー３６と、ローカルユーザー１８がリモートユーザー２０に話すことができるようにするマイク３８も含む。
【００２５】
最後に、ローカルユーザー１８に着信呼を知らせるために光る高輝度ＬＥＤ４０がセットトップボックス１０の頂部に設けられている。
【００２６】
使用に際し、リモートユーザー２０は電話４２（この場合、携帯電話）を使ってローカルユーザー１８を呼び出す。呼び出しが接続４４されると、インジケータＬＥＤ４０が光り、テレビのボリュームは消音され、着信呼を知らせるためのテキストメッセージがローカルユーザーのテレビセット１２に発生される。所定の回数の呼び出しリング音の後で、セットトップボックス１０は自動的に呼び出し４４をピックアップし、音声チャンネルをオープンにする。次に組み込まれたスピーカー３６により、またはテレビのスピーカー４６を使って、リモートユーザーの音声を聞くことができる。ローカルユーザー１８は、通常どおり話すことによって応答できる。ローカルユーザーの音声は、マイク３８によって検出され、電話ネットワーク２２を介し、リモートユーザー２０へ送信される。このようにローカルユーザー１８とリモートユーザー２０との間で双方向の会話を行うことができる。
【００２７】
リモートユーザーがＴＶチャンネルの選択を確認できるように、電話ネットワーク（またはブロードバンドサービス）を介してリモートユーザーにＴＶサウンド信号がフィードバックされる。このサウンドフィードバックは、リモートユーザーとローカルユーザーとが番組について話したり、番組の楽しさを共有できるようにもする。
【００２８】
セットトップボックスは一旦接続されると、制御チャンネルもオープンに、これによってリモートユーザーは（自分の電話４２上のキーを押すことによって発生される）ＤＴＭＦトーンを発生させ、テレビセット１２の作動を制御できるようになる。異なる制御のためのキーストロークがあらかじめ定められており、リモートユーザー２０に知られている。基本的な制御キーストロークの細部を下記の表１にリストアップする。
【表１】
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表１−基本的なＤＴＭＦ制御
【００２９】
より複雑な（高度な）制御機能も可能である。例えば特定の時間に録画をスタートしたり、ストップしたり、再生を開始したり、中断したり、巻き戻したりするため、接続されたビデオレコーダー（図示せず）をプログラムすることも可能である。これら動作のためのキーストロークは、利用できる機能およびビデオ機器とセットトップボックス１０とのコンパチビリティに応じて決まる。
【００３０】
このシステムは、標準的な電話ハンドセットを介してはアクセスできない隠されたＤＴＭＦトーン（例えば０〜９、＊、＃）も利用する。これら隠されたトーンは、セキュリティを高め、ユーザーにとって不便な、事故による動作（例えばシステムのシャットダウン）を防止するのに使用される。
【００３１】
このシステムは、相互対話音声応答、例えば送られたコマンドを確認する音声メッセージも含み、このメッセージは電話または放送サービスを介して同じ電話回線を通してリモートユーザーにフィードバックされる。
【００３２】
図１には、リモートユーザー２０がコールセンター４８を呼び出すのに自分の電話４２を使用できるようにする別の接続方法も示されている。コールセンター４８は、所定の基準を満たした後にリモートユーザー２０をローカルユーザー１８に接続できるようにするオペレータ５０（人またはコンピュータのいずれか）を有する。このコールセンターのオペレータ５０は、識別情報に関してリモートユーザーに質問することができ、この質問はセキュリティデータベース５２内に保持されているデータに関して識別情報をチェックする。リモートユーザーがローカルユーザー１８に対してコンタクトすることを許可するという基準が一旦満たされた場合、オペレータは加入データベース５４内のローカルユーザーの加入データをチェックする。加入データベース５４はローカルユーザー１８に関する情報、例えば電話番号、ユーザーが所定のサービスパッケージに加入しているかどうか、および重要なことは、ユーザーが着信呼び出しに関する制限を課しているかどうか（例えば午後９時以降の呼び出しは、親しい家族からの呼び出しを除き受け付けない）に関する情報を含む。リモートユーザー２０がローカルユーザー１８に対してコンタクトすることが許可されていること、およびローカルユーザーが現在そのサービスに加入していることをオペレータ５０が一旦認めると、リモートユーザーの呼び出しはスルー状態４４ａとされ、その後、システムはこれまで説明したように作動する。
【００３３】
コールセンターを設ける別の利点は、ローカルユーザーがセットトップボックス１０の第２電話ソケット３２に接続された、「ダム」電話ハンドセット５６をピックアップし、すぐにオペレータ５０にスルー状態とすることができることである。次にオペレータ５０は、ローカルユーザー１８と相互対話でき、所定の機能、例えば問い合わせに対する回答、セレビジョンセット１２を制御すること、およびローカルユーザー１８をリモートユーザー２０に接続することを実行できる。「ダム」電話ハンドセット５６およびオペレータ５０をローカルユーザー１８に提供することにより、ローカルユーザー１８が（既に加入データベース５４内に記憶されている）電話番号を覚えていなくてもよいようになり、またはローカルユーザーがテレビセットの制御装置を操作できなくてもよいようになる。
【００３４】
次に図２を参照する。セットトップボックス１０は、種々の機能を制御する中央処理ユニット（ＣＰＵ）６０を含む。電話ユニット６１が設けられており、この電話ユニット６１は有線接続２６またはモバイル電話ネットワークのためのグローバル仕様（ＧＳＭ）モジュール６４のいずれかを使って電話ネットワーク２２に接続されるようになっているモデム６２と、ＳＩＭカードリーダー３０と、マイクロウェーブアンテナ６６とを含む。モデム６８からの着信信号は、音声データ７０と、制御データ７２とを含む。ＣＰＵ６０は、音声７０と制御データ７２とを分離するようになっており、ＣＰＵは、これら音声データと制御データとを別個のチャンネルとして扱う。音声データ７０はダムハンドセット５６に中継されるか、または入信号と出信号とに分割され、それぞれスピーカー３６およびマイク３８に出力され、これらでモニタされる。スピーカー３６が使用されていない場合、着信音声信号をテレビに（この場合、ＳＣＡＲＴプラグソケット３４のピン１および３を介して）出力できる。
【００３５】
制御信号７２は、ＣＰＵ６０によりテレビ固有の制御信号に符号化され、テレビ１２（この場合、ＳＣＡＲＴプラグソケット６０の高速切り換えピン（１６）上）に出力される。したがって、着信ＤＰＭＦトーンを、前に説明したようにテレビ１２（特にテレビの受信機）を制御するための制御信号に変換できる。このファクターは特にテレビのボリュームを制御するのに使用できる。
【００３６】
更に、受信機７４の作動を制御するため（例えばチャンネル変更のため）に、ＣＰＵ６０を介して受信機７４へ制御信号７２をルーティングできる。この機能は特に、受信機が暗号化された信号を受信し、暗号を解読するようになっている場合に適当であり、よって暗号が解読されていない信号ではなく、暗号が解読された信号を、テレビ１２にディスプレイできる。  
【００３７】
テレビ受信機／チューナー７４は、アンテナまたは衛星用ディッシュアンテナ１４からのテレビ信号７６を受信すると共に、これら信号をテレビセット１２にディスプレイできる信号（この場合、これら信号は、複合ＡＶ信号にデコードされ、このデコードされたＡＶ信号は、ＳＣＡＲＴコネクタプラグ３４のピン１７から出力される）に変換できる。
【００３８】
前に説明したように、セットトップボックス１０は呼び出しをローカルユーザー１８に通知するための高強度ＬＥＤ４０と、ローカルユーザー１８がマニュアルで呼び出しを受け入れたり、または拒否したり、他の機能を実行できるようにしたりするための複数のプッシュスイッチ７８（好ましくは視認性の高いボタン）も有する。上記部品に加え、または上記部品とは別に、ローカルユーザーはテレビを制御するだけでなく、かつ呼び出しをしたりオンスクリーンアナウンスメントに応答するために自分の赤外線リモコンを使用できる。
【００３９】
図３において、リモートモバイル電話４２は、本体８０と、スクリーン８２と、５−ウェイ・ナビゲータボタン８４と、２つのソフトキー８６と、従来のアルファニューメリックキーパッド８８とを含む。このモバイル電話４２には、立ち上げられるとスクリーン８２にディスプレイされるブラウジング可能なトップレベルのメニュー９０を有するＧＵＩをオープンにするＳＴＢコントローラソフトウェアがあらかじめロードされている。このＧＵＩは、リモートユーザー電話とローカルユーザーのＳＴＢとの間で音声チャンネルがオープンとなっているかを示す接続ステータスアイコン９２と、ユーザーがソフトキー８６または５−ウェイ・ナビゲータ８４の中心キーを使って選択できる行為をリストアップするソフトメニュー９４もディスプレイする。
【００４０】
リモートユーザー２０は、「すべてのコマンド」、「基本制御」、「ＳＴＢプログラミング」、「ＰＶＲプログラミング」、「オルガナイザー」および「好み」と称される６つの制御サブメニューのうちのいずれか１つをハイライト表示するために、５−ウェイ・ナビゲータ８４のうちのアップ／ダウンキーを使用できる。図３において、「基本制御」サブメニューがハイライト表示され、５−ウェイ・ナビゲータ８４のうちの中心キーを押すことにより、このサブメニューがオープンにされ、そのとき、図４に示されるようにスクリーン９０上に「基本制御」サブメニューがディスプレイされる。
【００４１】
図４ではリモートユーザー２０は、２つの方法のうちの１つで、ローカルユーザーのＳＴＢ１０を制御できる。最初にリモートユーザーは、５−ウェイサブ−サブメニューに示されているように、ローカルユーザーのテレビのボリュームまたはチャンネルを迅速かつ容易に制御するように、５−ウェイ・ナビゲータ８４のうちのアップ／ダウン／左／右キーを使うことができるか、またはリモートユーザーはあまり一般に使用されないコマンド、例えば「その他」サブ−サブメニュー９８に示されるような、「スタンバイ」、「ウェークアップ」、「消音」を選択するのに、右側のソフトキー８６を押すことができる。接続ステータスアイコン９２がアクティブ接続を表示しているが、ローカルユーザー１８からの応答を受けていないとリモートユーザー２０が判断した場合、リモートユーザーは「その他」メニューからの「呼び出し」を選択することができ、このことによってローカルユーザーのＳＴＢまたはテレビはローカルユーザー１８の様子を見ることができる介護者に対し、可聴アラーム（例えばローカルユーザー１８を起こすための）および／または信号を発生する。
【００４２】
したがって、リモートユーザー２０は、ローカルユーザー１８と話すことができ、ローカルユーザーのＳＴＢ１０を遠隔的に制御できる。
【００４３】
ＧＵＩメニューのいずれかから制御を選択し、実行すると、リモートユーザーの電話４２上のソフトウェアは、制御に対応する４桁の数字の符号をルックアップする（例えば符号「０１０１」は、ボリュームアップに対応することができ、他方、符号「０６７８」は呼び出しに対応できる）。符号は音声チャンネルを通してＤＴＭＦトーンのマイクロ秒バーストとして送られ、この短いバーストはローカルユーザー１８にはほとんど認識できない。
【００４４】
ローカルユーザーのＳＴＢ１０にはＤＴＭＦトーンの着信マイクロ秒バーストを聴取する受信ソフトウェアもあらかじめロードされている。この受信ソフトウェアは、リモートユーザー２０とローカルユーザー１８との間で行われる会話とＤＴＭＦバーストとを区別し、分離することができる種々のフィルタを含む。ＤＴＭＦバーストは、４桁符号として解読され、この４桁符号はリモートユーザーの電話４２と同じ符号コマンドデータを含むローカルに記憶されたデータベースからルックアップされる。かくして、着信ＤＴＭＦトンはローカルユーザーのＳＴＢの制御に利用される。
【００４５】
図５では、リモートユーザー２０は図３に示されるトップレベルのメニューから「ＰＶＲプログラミング」サブメニューを既に選択しており、リモートユーザー２０は再び５−ウェイ・ナビゲータ４８を使って所定のコマンドに迅速にアクセスし、行動できるか、または「その他」サブ−サブメニュー９８からの、あまり頻繁に使用されないコマンドにアクセスすることもできる。より詳細には、リモートユーザーの電話にあらかじめロードされたソフトウェアは、放送者のウェブサイトまたはサービスプロバイダのウェブサイトから電子番組ガイド（ＥＰＧ）データをモジュールがダウンロードできるようにする無線インターネット接続モジュールを備える。「その他」サブ−サブメニュー９８から「電子番組ガイド」を選択することにより、リモートユーザーは将来のテレビ番組の詳細をダウンロードし、見ることができる。リモートユーザー２０はローカルユーザーが見たい番組を選択することができ、これら番組を適当な時間に自動的に切り換えたり、ローカルユーザーのＳＴＢ／ＰＶＲ１０に自動的にレコードするように指定できる。次に、あらかじめロードされたソフトウェアは４桁の符号を発生し、これら符号はマイクロ秒のバーストとしてローカルユーザーのＳＴＢ１０へ送られ、これらバーストはＳＴＢ１０によって解読され、ＳＴＢ／ＰＶＲ１０を正しくプログラムするのに使用される。
【００４６】
更にＳＴＢ１０は、記録されているどの番組を見たかに関する情報を記憶するメモリデバイスを含む。リモートユーザー２０は、「その他」サブ−サブメニュー９８から「レコードされた番組」を選択することにより、そのデータにアクセスし、それを見ることができる。同様に、リモートユーザー２０は「その他」サブ−サブメニュー９８から「ＰＶＲステータス」を選択することにより、ＰＶＲのステータス（フリースペースの量など）をチェックすることができる。
【００４７】
次に図６を参照する。リモートユーザー２０は既に「オルガナイザー」のサブメニューをオープンにしていることが理解できよう。リモートユーザーは自分の携帯電話のalphanumericキーパッド８８を使ってメッセージフィールド１００内にメッセージを入力できる。リモートユーザーは、ローカルユーザーのテレビスクリーン上にディスプレイすべきメッセージの日にちおよび時間を割り当てることもでき、オプションとして、指定された日にちおよび時間にローカルユーザーのテレビで音を発生させるアラームを選択することができる。一旦完了すれば、リモートユーザーは電話ネットワークを通してローカルユーザーのＳＴＢへメッセージデータを送信する。例えばリモートユーザーは医療従事者でよく、メッセージを「１００ｍｇの薬ｘを飲むこと」とすることができる。リモートユーザーが定めた指定時間に、ローカルユーザーのテレビスクリーンに「１００ｍｇの薬ｘを飲むこと」なるメッセージが点滅する。ローカルユーザーはＳＴＢまたは自分の電話上のいずれかの受信確認ボタンを押すことにより、メッセージ受信確認を行うことができる。このメッセージを受信確認した事実は、次にリモートユーザーに送られる。リモートユーザーは自分の電話上の「オルガナイザー／ログ」サブ−サブメニューを使って受信確認メッセージおよび受信非確認メッセージのログにアクセスできる。このようにして、例えば医薬服用計画をローカルユーザーが守っているかをモニタすることができる。かかる設備は、ローカルユーザーの医薬服用計画が複雑であり、および／またはローカルユーザーが自分の薬の服用を覚えておくことに問題がある場合に有効となり得る。
【００４８】
本発明は、上記実施形態の細部だけに限定されるものではない。例えばＳＣＡＲＴプラグコネクタ上の別のピン出力を使用したり、および／またはセットトップボックスの特定のモデルで所定の機能を冗長としたり、または所定の機能を使用しないようにできる。セットトップボックスは、リモートユーザー２０が通話中にローカルユーザー１８を見ることができるようにするカメラを含むことができ、および／またはリモートユーザーの電話４２に設けられたカメラは、通話中にローカルユーザー１８がリモートユーザー２０をテレビセット１２で見ることができるようにする。本発明の別の実施形態では、リモートモニタリングおよび制御装置は、セットトップボックスではなく、テレビセットに組み込まれている。
【００４９】
次の実施形態では、ＳＣＡＲＴリード線を使ってテレビセットにセットトップボックスが接続されている。テレビセットのリモコン赤外線受信機と通信する赤外線送信機を使用してセットトップボックスがテレビセットを制御することが可能であるので、必ずしも上記のようになるわけではない。
【符号の説明】
【００５０】
１０    セットトップボックス
１２    テレビセット
１８    ローカルユーザー
２０    リモートユーザー
２２    電話ネットワーク
２６    第１電話ソケット
３２    第２電話ソケット
４２    電話
５２    セキュリティデータベース
５０    オペレータ
５４    加入データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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