(57)【要約】  トレー部分（４）およびハンドル部分（６）を備える歯科印象トレー（１）。幾つかの実施形態では、ハンドル（６）の一部は、患者の顔の特徴と位置合わせされ、そこから患者の歯科印象を得ることができるように設計される。幾つかの実施形態では、ハンドル（６）は、トレー部分（４）に着脱自在に固定されることができる。トレー（１）は、基準点マーカーを設けられることができる。幾つかの実施形態では、トレー部分（４）は、異なる方向を向き、かつトレー部分（４）をホルダー（３９）にロックすることができる留め具（１８）を有する２つの反対側に位置する面（６２、６３）を持つ保持部（３３）を有することができる。【選択図】  図５
2010507446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯科構造物の少なくとも一部の印象を得るのに使用される歯科印象トレー（１）であって、前記歯科印象トレー（１）は印象材料を装填するように適応されたトレー部分（４）を備え、印象を患者の上下両方の歯科構造物（３１、３２）から同時に得ることができるように、前記トレー部分（４）は患者の上下両方の歯科構造物（３１、３２）の少なくとも一部に適合するように輪郭形成され、前記トレー部分（４）は、第１方向を向いた第１面（６１）および前記第１面（６１）とは反対側に位置し、かつ前記第１方向とは反対の第２方向を向いた第２面（６２）を持つ保持部（３３）を有し、前記保持部（３３）の前記第１および第２面（６１、６２）の各々が少なくとも１つの留め具（１８）を有し、それによって前記保持部（３３）は前記保持部（３３）の前記留め具の形状と相補的な形状を持つ部分を有するホルダー（３９）にロックすることができ、前記保持部（３３）の各面を１つの同一ホルダー（３９）にロックすることができるように前記保持部（３３）の両面の前記留め具（１８）が同一形状を有して成る、歯科印象トレー（１）。
【請求項２】
前記保持部（３３）が前記トレー部分（４）の突起部によって形成され、前記保持部（３３）の両面の前記留め具（１８）が、前記保持部（３３）に凹部を画定する前記保持部（３３）の部分によって形作られる、請求項１に記載の歯科印象トレー。
【請求項３】
前記歯科印象トレー（１）がさらに、前記トレー部分（４）に固定し、かつ前記トレー部分（４）から取り外すことのできるハンドル（６）を備え、前記ハンドル（６）が前記保持部（３３）の両面の少なくとも１つにおける前記留め具（１８）と相補的な形状の固定要素（１６、１７）を備える、請求項１または２に記載の歯科印象トレー（１）。
【請求項４】
前記ハンドル（６）が、押圧合体して完全なハンドル（６）を形成することのできる少なくとも第１および第２ハンドル部（１２、１３）を備え、前記ハンドル（６）が、前記ハンドル部（１２、１３）を相互に固定する第１位置および前記ハンドル部（１２、１３）を相互に遠ざけることのできる第２位置に配置させることのできるロック装置を有する、請求項３に記載の歯科印象トレー（１）。
【請求項５】
前記ロック装置（５２）および前記第１ハンドル部（１２）は、前記ロック装置（５２）が前記第１ハンドル部上で可動であるが前記第１ハンドル部から分離することができないように形作られ、前記第２ハンドル部（１３）は前記ロック装置（５２）の前記第２位置に対応する第１部分（５３）を有し、前記第１部分（５３）は、前記ロック装置（５２）が前記第２位置にあるときに、前記ハンドル部（１２、１３）を押圧合体させるかまたは相互に遠ざけることができるような寸法を有し、前記第２ハンドル部（１３）はさらに前記ロック装置（５２）の前記第１位置に対応する第２部分（５４）を有し、前記第２部分（５４）は、前記ロック装置（５２）がその第１位置に配置され、かつ前記ハンドル部（１２、１３）が相互に押し付けられたときに、前記第１および第２ハンドル部（１２、１３）が相互にロックされるような寸法を有する、請求項４に記載の歯科印象トレー（１）。
【請求項６】
歯科印象を作成し、かつ走査作業のために前記印象を保持するためのキットにおいて、
ａ）印象材料を装填するように適応されたトレー部分（４）を有する歯科印象トレー（１）であって、印象を患者の上下両方の歯科構造物（３１、３２）から同時に得ることができるように、前記トレー部分（４）は患者の上下両方の歯科構造物（３１、３２）の少なくとも一部に適合するように輪郭形成され、前記トレー部分（４）は、第１方向を向いた第１面（６１）および前記第１面（６１）とは反対側に位置し、かつ前記第１方向とは反対の第２方向を向いた第２面（６２）を持つ保持部（３３）を有し、前記保持部（３３）の前記第１および第２面（６１、６２）の各々が少なくとも１つの留め具を有し、それによって前記保持部（３３）は前記保持部（３３）の前記留め具（１８）の形状と相補的な形状を持つ部分を有するホルダー（３９）にロックすることができ、前記保持部（３３）の各面を１つの同一ホルダー（３９）にロックすることができるように前記保持部（３３）の両面の前記留め具（１８）が同一形状を有し、前記歯科印象トレー（４）はさらに、前記トレー部分（４）に固定し、かつ前記トレー部分（４）から取り外すことのできるハンドル（６）を備え、前記ハンドル（６）を前記トレー部分（４）に固定することができるように、前記トレー部分（４）の両面（６１、６２）の少なくとも１つにおける前記留め具（１８）と相補的な形状の固定要素（１６、１７）を前記ハンドル（６）に設けて成る、歯科印象トレー（１）と、
ｂ）前記トレー部分（４）の前記保持部（３３）の前記留め具（１８）の形状と相補的な形状であって、前記ハンドル（６）の前記固定要素（１６、１７）の形状と同一の形状を持つ部分（５１）を有するホルダー（３９）と、
を備えたキット。
【請求項７】
上部および下部歯科構造物の歯科印象を作成し、かつ前記印象を走査するための方法であって、
ａ）患者の上下両方の歯科構造物（３１、３２）の少なくとも一部に適合するように輪郭形成されたトレー部分（４）を持ち、前記トレー部分（４）が、第１方向を向いた第１面（６１）および前記第１面（６１）とは反対側にあり、かつ前記第１方向とは反対の第２方向を向いた第２面（６２）を持つ保持部（３３）を有し、前記保持部（３３）の前記第１および第２面（６１、６２）の各々が少なくとも１つの留め具（１８）を有し、前記保持部（３３）の両面の前記留め具（１８）が同一形状を有して成る、歯科印象トレー（１）を提供するステップと、
ｂ）前記トレー部分（４）に固定し、かつ前記トレー部分（４）から取り外すことのできるハンドル（６）であって、前記保持部（３３）の両面の少なくとも１つにおける前記留め具（１８）と相補的な形状の固定要素（１６、１７）を備えたハンドル（６）を提供するステップと、
ｃ）前記保持部（３３）の前記留め具および前記ハンドルの前記固定要素（１６、１７）によって、前記ハンドル（６）を前記トレー部分（４）に固定するステップと、
ｄ）前記トレー部分（４）に印象材料を装填するステップと、
ｅ）前記ハンドル（６）によって前記トレー部分を案内しながら前記トレー部分（４）を患者の口内に配置し、患者の上部および下部歯科構造物の少なくとも一部の印象を作成するステップと、
ｆ）患者の口から前記トレー部分（４）を取り出すステップと、
ｇ）前記ハンドル（６）を前記トレー部分（４）から取り外すステップと、
ｈ）前記保持部（３３）の前記留め具と相補的な形状であって、前記ハンドル（６）の前記固定要素（１６、１７）の形状と同一形状の部分を有するホルダー（３９）を提供するステップと、
ｉ）前記トレー部分（４）の前記保持部（３３）の第１面（６１）を前記ホルダー（３９）に接続することによって、前記トレー部分（４）を前記ホルダー（３９）に固定するステップと、
ｊ）前記トレー部分（４）の第１面を走査して、採取した前記歯科印象の走査を得るステップと、
ｋ）前記トレー部分（４）を前記ホルダー（３９）から取り外し、前記トレー部分（４）を１８０°回転し、前記トレー部分（４）の前記第２面を前記ホルダー（３９）に接続することによって前記トレー部分（４）を前記ホルダー（３９）に固定するステップと、
１）前記トレー部分（４）の第２面を走査して、前記第２歯科印象の走査を得るステップと、
を含む方法。
【請求項８】
歯科構造物の少なくとも一部の印象を得るのに使用される歯科印象トレー（１）であって、印象材料を装填するように適応されたトレー部分（４）を備え、前記トレー部分（４）は歯科構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成され、前記歯科印象トレー（１）はさらに、前記トレー部分（４）に接続されるかまたは前記トレー部分（４）に接続されるように適応されたハンドル（６）を備え、前記ハンドル（６）は、前記ハンドル（６）が前記トレー部分（４）に接続されるかまたは前記トレー部分（４）に接続されるように適応された第１端（７）と、前記ハンドル（６）が前記トレー部分（４）に接続されたときに前記トレー部分（４）に対して遠端にある第２端（８）とを有し、前記ハンドルが前記トレー部分（４）に接続されたときに前記ハンドル（６）の前記第２端（８）は前記トレー部分（４）とは反対側を向いた縁（９）を有し、前記縁（９）は前記トレー部分（４）とは反対側を向いた側から見たときに目に見える直線を形成し、前記直線が少なくとも３０ｍｍの長さを有して成る、歯科印象トレー。
【請求項９】
前記トレー部分（４）とは反対側を向いた側から見たときに前記縁（９）によって形成される前記直線が少なくとも６０ｍｍの長さを有する、請求項８に記載の歯科印象トレー。
【請求項１０】
前記トレー部分（４）とは反対側を向いた側から見たときに前記縁（９）によって形成される前記直線が少なくとも８０ｍｍの長さを有する、請求項８または９に記載の歯科印象トレー。
【請求項１１】
前記ハンドル（６）が前記トレー部分（４）に着脱自在に固定される、請求項８〜１０のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項１２】
前記ハンドル（６）が、別個のハンドル部（１２、１３）が完全にではなく部分的に相互に重なり合うように相互に接続されるように適応された２つの別個のハンドル部（１２、１３）を有する、請求項１１に記載の歯科印象トレー。
【請求項１３】
前記別個のハンドル部（１２、１３）が、前記ハンドル部（１２、１３）によって形成されたスナップ・オン・キャッチによって相互に接続されるように適応された、請求項１２に記載の歯科印象トレー。
【請求項１４】
前記別個のハンドル部（１２、１３）が同一形状である、請求項１２または１３に記載の歯科印象トレー。
【請求項１５】
前記別個のハンドル部（１２、１３）が相互に接続されている限り、前記ハンドル（６）が前記トレー部分（４）にロックされるように、前記別個のハンドル部（１２、１３）の各々が前記トレー部分（４）の相補的部分と協働するように設計された、請求項１２〜１４のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項１６】
前記ハンドル（６）はスロット（２０）を画定するように形作られ、前記スロット（２０）は、前記ハンドル（６）の前記第２端（８）から前記ハンドル（６）の前記第１端（７）に向かって少なくとも３０ｍｍ延びる長さを有し、かつ前記スロット（２０）は、最大１０ｍｍまでの幅を有する物体を前記スロット（２０）の長さに沿って動かすことができるように、少なくとも１０ｍｍの幅を有する、請求項１〜５または請求項８〜１７のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項１７】
前記スロット（２０）が前記縁（９）を２つの部分に分割するように、前記スロット（２０）が前記ハンドル（６）の前記第２端（８）の前記縁（９）全体に沿って延びる、請求項１６に記載の歯科印象トレー。
【請求項１８】
前記トレー部分（４）は、内壁（２２）を持つ空洞（２１）を画定する形状を有し、前記歯科印象トレーはさらに、前記トレー部分（４）の前記空洞（２１）の少なくとも一部に適合する少なくとも１つのパッド（２３）を備える、請求項１〜５または請求項８〜１７のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項１９】
前記トレー部分の前記内壁（２２）に第１ガイド構造（２４）が設けられ、かつ前記第１ガイド構造（２４）と嵌合する第２ガイド構造（２５）が前記少なくとも１つのパッド（２３）に設けられ、前記第１および第２ガイド構造（２４、２５）が相互に協働するように構成された、請求項１８に記載の歯科印象トレー。
【請求項２０】
前記第１ガイド構造（２４）はレールを形成する突起部（２４）を含み、かつ前記第２ガイド構造（２５）は、前記第１ガイド構造（２４）の前記突起部を受容するように適応された溝（２５）を含む、請求項１８に記載の歯科印象トレー。
【請求項２１】
前記少なくとも１つのパッド（２３）が弾性材料から作られる、請求項１８〜２０のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項２２】
前記歯科印象トレーが幾つかのパッド（２３）を含む、請求項１８〜２１のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項２３】
異なるパッド（２３）は異なる高さを有する、請求項２２に記載の歯科印象トレー。
【請求項２４】
前記トレー部分（４）が患者の上下両方の歯科構造物（３１、３２）の一部に適合するように輪郭形成され、前記歯科印象トレー（１）の外面に、走査作業で検出することのできる少なくとも１つの基準点マーカー（２６）が設けられた、請求項１〜５または請求項８〜２３のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項２５】
前記少なくとも１つの基準点マーカー（２６）が電波を通さない材料で作られる、請求項２４に記載の歯科印象トレー。
【請求項２６】
前記トレー部分（４）が、前記トレー部分（４）を患者の上歯列（２）に適合させたときに患者の上唇小帯を受け入れるスロット（２８）を持つ壁を有する、請求項１〜５または請求項８〜２５のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項２７】
前記歯科印象トレー（１）に機械可読マーク（２９）が設けられた、請求項１〜５または請求項８〜２６のいずれかに記載の歯科印象トレー。
【請求項２８】
前記機械可読マーク（２９）がＲＦＩＤタグ（２９）を含む、請求項２７に記載の歯科印象トレー。
【請求項２９】
患者の歯科構造物の少なくとも一部の印象を作成する方法において、歯科構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成されたトレー部分（４）を有する歯科印象トレー（１）であって、前記歯科印象トレー（１）は、前記トレー部分（４）が患者の口内に配置されるときに歯科印象トレー（１）の使用者が前記トレー部分（４）を操作することを可能にし、かつ前記トレー部分（４）が患者の口内に配置されたときに目に見える線（１０）をも画定する構造（６）をさらに有して成る、歯科印象トレー（１）を提供するステップと、前記トレー部分（４）を患者の口内に配置するステップと、前記線（１０）を患者の顔の特徴と比較するステップと、前記線（１０）が前記患者の顔の特徴と整列するまで、前記トレー部分（４）を操作するステップとを含む方法。
【請求項３０】
前記トレー部分は最初にそれが前記顔の特徴と整列するまで操作され、その後前記患者が前記トレー部分（４）に噛合するように指示される、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
患者の歯科構造物の仮想模型を作成する方法において、印象材料を装填するように適応され、かつ上部および下部歯科構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成されたトレー部分（４）を有する歯科印象トレー（１）であって、前記トレー部分に少なくとも１つの基準点マーカー（２６）がさらに設けられた歯科印象トレー（１）を提供するステップと、前記トレー部分（４）に印象材料を配置するステップと、前記トレー部分（４）を患者の口内に配置し、患者の上下両方の歯科構造物が前記トレー部分（４）内に配置された印象材料に印象を作成し、それによって前記トレー部分（４）に配置された印象材料に下部印象および上部印象を生成するように、患者に前記トレー部分（４）内の印象材料を噛合させるステップと、前記上部および下部印象の両方に走査作業を実行し、かつ少なくとも１つの基準点マーカー（２６）を使用して、前記下部印象の走査を前記上部印象の走査にリンクさせ、かつ前記２つの印象の相互に対する位置を決定するステップと、前記走査の結果を使用して患者の歯科構造物の仮想模型を生成するステップとを含む方法。
【請求項３２】
前記少なくとも１つの基準点マーカーが少なくとも部分的に電波を通さない材料から作られ、かつ走査がＸ線により実行される、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記トレー部分（４）が患者の口から取り出された後で、前記走査がレーザー装置（３５、３６）により実行される、請求項３１に記載の方法。
【請求項３４】
走査のためにラインレーザー装置（３５、３６）が使用される、請求項３３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、例えば患者の歯列のような歯科構造物の印象を作成するための歯科印象トレーに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科印象トレーは、患者の歯列のような歯科構造物の印象を得るために使用される。そのような印象は、例えば歯科模型を作製するための手順に関連して使用することができる。歯科印象トレーは一般的に、印象が得られる歯科構造物の少なくとも一部に対して適合するように輪郭形成されたトレー部分を含む。そのような歯科構造物は例えば患者の上または下歯列の一部とすることができる。歯科構造物はまた、例えば患者の歯列の鋳型とすることもできる。歯科印象を得るための技術は単独歯槽部および閉咬技術を含む。閉咬技術では、歯科印象材料がトレー部分に配置され、トレー部分が患者の歯列のような歯科構造物に適用される。歯科印象トレーが患者に適用されると、次いで患者は印象材料中に噛み込んで患者の歯列の印象を形成する。歯科構造物が歯列の模型、例えばキャストである場合、歯科構造物を印象材料中に押し込むことができる。このようにして形成された印象は、患者の上下両方の歯列とすることができる。しかし、下歯列だけ、または上歯列だけの印象を作ることもできる。印象は、例えば患者の上歯列の一部だけ、または患者の下歯列の一部だけの印象とすることもできる。歯科印象は、歯科構造物の模型をキャストするために使用することができる。模型をキャストするために歯科印象を使用することの代替法として、歯科印象自体に対して直接走査作業を実行することができる。そのような手順は、米国特許第６２１７３３４号に開示されている。
【０００３】
米国特許第５３３８１９８号には歯科模型作製シミュレータが開示されている。その特許に記載されるように、患者の歯の成形印象が採取される。印象はＸ−Ｙ面を画定する支持台上に配置され、レーザー光線が印象に向けられ、光線により印象が走査される。次いで走査を利用してデジタル画像が生成される。トレーは予め定められた識別マークを上下側部に設けることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、本発明は好ましくは、付属の特許請求の範囲に記載する、例えば患者の歯列のような歯科構造物の少なくとも一部の印象を得るために使用することのできる歯科印象トレー、印象を作成するための方法、および仮想模型を作成するための方法を提供することによって、上述したような当該技術の１つまたはそれ以上の欠点、不利点、または問題を単独でまたは任意の組合せで軽減し、緩和し、または解消することを目指している。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願は、例えば患者の歯列のような歯科構造物の少なくとも一部の印象を得るのに使用される歯科印象トレーに関する。本書で使用する場合、用語「歯科構造物」とは、歯列またはその模型のみならず、失われた歯を有する患者の口に見られる軟組織に覆われた構造物およびそのような構造物の模型をも含むものと理解されたい。歯科印象トレーは、印象材料を装填するように適応されたトレー部分を含む。トレー部分は歯科構造物の少なくとも一部（例えば歯列）に適合するように輪郭形成される。歯科印象トレーはさらに、トレー部分に接続されるかまたはトレー部分に接続されるように適応／成形されたハンドルを含む。ハンドルは、ハンドルをトレー部分に接続するか、またはトレー部分に接続するように適応された、第１端を有する。ハンドルはまた、ハンドルがトレー部分に接続されたときにトレー部分に対して遠端に当たる第２端をも有する。本発明の幾つかの実施形態では、ハンドルの第２端は、トレー部分とは反対側を向いた縁を有する。そのような実施形態において、縁は、トレー部分とは反対側を向いた側から見たときに目に見える直線を形成することができる。直線は少なくとも３０ｍｍの長さを有する。幾つかの実施形態では、トレー部分とは反対側を向いた側から見たときに縁によって形成される直線は、少なくとも６０ｍｍの長さを有する直線とすることができる。幾つかの実施形態では、縁によって形成される直線は少なくとも８０ｍｍの長さを有することができる。
【０００６】
本発明の幾つかの実施形態では、ハンドルはトレー部分に着脱自在に固定することができる。
【０００７】
幾つかの実施形態では、ハンドルは、別個のハンドル部が部分的に重なり合うが完全には重なり合わないように相互に接続されるように適応された、２つの別個のハンドル部を含むことができる。ハンドルが別個のハンドル部を含むそのような実施形態では、別個のハンドル部は、ハンドル部によって形成されるスナップ・オン・キャッチによって相互に接続されるように適応することができる。しかし、接続はスナップオン接続以外の何かとすることもできる。ハンドルが別個のハンドル部を含む実施形態では、別個のハンドル部は同一の形状とすることができる。別個のハンドル部が同一の形状ではない実施形態も可能である。
【０００８】
ハンドルが別個のハンドル部を含む実施形態では、別個のハンドル部が相互に接続されている限りハンドルがトレー部分にロックされるように、別個のハンドル部の各々がトレー部分の相補的部分と協働するように設計することができる。
【０００９】
幾つかの実施形態では、ハンドルは、ハンドルの第２端からハンドルの第１端に向かう方向に少なくとも３０ｍｍ延びる長さを有するスロットを画定するように成形することができる。そのようなスロットは、最高１０ｍｍまでの幅を有する物体をスロットの長さに沿って移動させることができるように、少なくとも１０ｍｍの幅を有する必要がある。
【００１０】
おそらくスロットは、スロットが縁を２つの部分に分割するように、ハンドルの第２端の縁までずっと延びることができる。
【００１１】
トレー部分は、内壁を持つ空洞を画定する形状を有する。幾つかの実施形態では、歯科印象トレーはまた、トレー部分の空洞１４の少なくとも一部に嵌合する少なくとも１つのパッドをも含むことができる。そのような実施形態では、内壁には任意選択的に第１ガイド構造を設けることができ、パッドには第１ガイド構造と適合する第２ガイド構造を設けることができる。それによって、第１および第２ガイド構造は、相互に協働することができる。例えば、ガイド構造は、協働するガイド構造によって案内される動きでパッドをトレー部分内で移動させ、トレー部分の下部に押圧させることを可能にする。このようにして、少なくとも１つのパッドをトレー部分に配置し、ガイド構造によって案内しながら押し下げ、最終的にガイド構造によって保持することができる。第１ガイド構造はレールを形成する突起部を含むことができ、第２ガイド構造は第１ガイド構造の突起部を受容するように適応された溝を含む。代替的可能性として、例えば第２ガイド構造が内壁の溝と相互作用するレールを含むことが考えられる。
【００１２】
パッドは多くの異なる材料から作ることができる。幾つかの実施形態では、パッドは弾性材料から作られる。
【００１３】
幾つかの実施形態では、トレー部分は、患者の上下両方の歯列の一部に適合するように輪郭形成することができ、歯科印象トレーの外面には、走査作業中に検出することのできる少なくとも１つの基準点マーカーを設けることができる。そのような基準点マーカーは多くの異なる形状を取ることができ、多くの異なる方法で達成することができる。幾つかの実施形態では、そのような基準点マーカーは、電波を通さない材料製とすることができる。
【００１４】
トレー部分は任意選択的に、トレー部分が患者の上歯列に適合されるときに、患者の上唇小帯を受け入れるスロットを持つ壁を有する。
【００１５】
幾つかの実施形態では、歯科印象トレーは、例えばＲＦＩＤタグのような機械可読マークを設けることができる。機械可読マークは他の方法で、例えばバーコードとして達成することもできる。
【００１６】
幾つかの実施形態では、トレー部分は、印象を患者の上下両方の歯科構造物から同時に得ることができるように、患者の上下両方の歯科構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成することができる。そのような実施形態では、トレー部分は任意選択的に、第１方向を向いた第１面および第１面とは反対側に位置し第１方向とは反対の第２方向を向いた第２面を持つ保持部を有する。保持部の第１および第２面の各々が少なくとも１つの留め具を有し、それによって保持部は、保持部の留め具の形状と相補的な形状を持つ部分を有するホルダーにロックすることができる。保持部の両面の留め具は、保持部の各面を１つの同一ホルダーにロックすることができるように、同一形状を有する。
【００１７】
そのような実施形態では、保持部はトレー部分の突起部によって形成することができ保持部の両側の面留め具は、保持部の凹部を画定する保持部の部分によって成形することができる。代替的に、保持部の各面の単一または複数の留め具は、ペグのような１つまたは幾つかの雄型要素によって形成することができる。
【００１８】
反対方向を向いた面を持つ保持部を有し、保持部の両面に留め具のある実施形態では、歯科印象トレーはさらに、トレー部分に固定し、かつトレー部分から取り外すことのできるハンドルをも含むことができる。ハンドルはその場合、保持部の両面の少なくとも一方における留め具と相補的な形状の固定要素を備えることができる。
【００１９】
幾つかの実施形態では、歯科印象トレーの着脱自在のハンドルは、一体に押し付けて完全なハンドルを形成することのできる、少なくとも第１および第２ハンドル部を含むことができる。ハンドルはその場合、任意選択的に、ハンドル部を相互にロックする第１位置、およびハンドル部が相互に離れるように移動することのできる第２位置に配置することのできるロック装置を有することができる。
【００２０】
ロック装置および第１ハンドル部は、ロック装置が第１ハンドル部で可動であるが、該ハンドル部から分離することはできないように形作ることができる。第２ハンドル部は、ロック装置の第２位置に対応する第１部分であって、ロック装置が第２位置にあるときにハンドル部を一体に押し合わせるかまたは相互に引き離すことのできるような寸法を有する第１部分を有することができる。第２ハンドル部はさらに、ロック装置の第１位置に対応する第２部分であって、ロック装置がその第１位置にあり、かつハンドル部が相互に対して押圧されたときに、第１および第２ハンドル部が相互にロックされるような寸法を有する第２部分を有することができる。
【００２１】
１実施形態では、歯科印象トレーは、歯科印象を作成し、かつ走査作業用に印象を保持するために使用されるキットの部分を形成することができる。そのようなキットは、トレー部分が印象材料を装填するように適応され、かつ印象を患者の上下両方の歯科構造物から同時に得ることができるように患者の上下両方の歯科構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成された、歯科印象トレーを含むことができる。トレー部分は、第１方向を向いた第１面、および第１面とは反対側に位置し、かつ第１方向とは反対の第２方向を向いた第２面を持つ保持部を有する。保持部の第１および第２面は少なくとも１つの留め具を有し、それによって保持部は、保持部の留め具の形状と相補的な形状を持つ部分を有するホルダーにロックすることができる。保持部の両面の留め具は同一形状を有するので、保持部の各面を１つの同一ホルダーにロックすることができる。歯科印象トレーはさらに、トレー部分に固定し、かつそこから取り外すことのできるハンドルを含む。トレー部分およびハンドルには、ハンドルをトレー部分に固定することができるように、トレー部分の両面の少なくとも一方にある留め具と相補的な形状の固定要素が設けられる。キットはさらに、トレー部分の保持部にある留め具の形状と相補的であって、ハンドルの固定要素と形状が同一である形状を持つ部分を有するホルダーを含む。
【００２２】
歯科印象トレーおよびホルダーのキットは、上下の歯科構造物の歯科印象を作成し、かつ印象を走査するための方法において、走査装置と一緒に使用することができる。そのような方法において、ハンドルは、保持部の留め具およびハンドルの固定要素によってトレー部分に固定される。トレー部分には印象材料が装填される。これは、ハンドルがトレー部分に固定された後で行なうことができるが、ハンドルがトレー部分に固定される前に行なってもよい。次いで、トレー部分は、トレー部分をハンドルによって案内しながら、患者の口内に配置される。次いで、患者の上下歯科構造物の少なくとも一部の印象が作成される。印象が作成されると、トレー部分が患者の口から取り出され、ハンドルがトレー部分から取り外される。
【００２３】
歯科印象を作成し、かつ印象を走査するための方法はさらに、保持部の留め具と相補的な形状であり、かつハンドルの固定要素の形状と同一である部分を有するホルダーを提供するステップを含む。トレー部分は、トレー部分の保持部の第１面をホルダーに接続することによって、ホルダーに固定される。次いでトレー部分の第１面が走査され、得られた歯科印象（すなわち患者の上または下歯科構造物の一部の印象）の１つの走査が達成される。トレー部分はホルダーから取り外され、１８０°回転される。次いで、トレー部分は再びホルダーに固定される。それはトレー部分の第２面をホルダーに接続することによって行なわれる。この後、トレー部分の第２面が走査され、第２歯科印象の走査が達成される。
【００２４】
本明細書で使用する場合の用語「含む／含んでいる」は、記載した特徴、整数、ステップ、またはコンポーネントの存在を明記するものと解釈されるものであって、１つまたはそれ以上の他の特徴、整数、ステップ、コンポーネント、またはそれらの群の存在または追加を排除するものではないことを強調しておきたい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明の１実施形態に係る歯科印象トレーの斜視図である。
【図２】図２は、歯科印象トレーが患者の口にどのように配置されるかを示す斜視図である。
【図３】図３は、実施形態の１つの根底にある原理をより明瞭に示す。図２に対応する正面図である。
【図４】図４は、歯科印象材料に歯科印象を形成するために患者がトレー部分に噛合しているときの使用中の歯科印象トレーの断面図である。
【図５】図５ａは、歯科印象トレーのハンドルをトレー部分から取り外すことのできる実施形態を示す斜視図であり、図５ｂは、図５ａに示したトレー部分の正面図であり、図５ｃは、図５ａに示したトレー部分の側面図である。
【図６】図６ａは、走査作業のために歯科印象トレーのトレー部分がスキャナーにどのように配置されるかを上から見た略図であり、図６ｂは、図６ａと同じ走査装置の側面図である。
【図７】図７は、ハンドルの実施形態の斜視図である。
【図８】図８は、図７のハンドルの上面図である。
【図９】図９は、図７と同じハンドルの側面図である。
【図１０】図１０は、図７と同じハンドルの背面図である。
【図１１】図１１は、トレー部分に配置されたハンドルの正面図である。
【図１２】図１２は、相互に分離された状態で示された２つの別個の部分を含むハンドルの側面図である。
【図１３ａ】図１３ａは、インサイザルピンと組み合わせて使用するように適応された歯科印象トレーの実施形態の斜視図である。
【図１３ｂ−ｄ】図１３ｂは、歯科印象トレーがホルダーにどのように装着されるかを示し、図１３ｃは、図１３ｂに示すそのようなホルダーの実施例をより詳細に示し、図１３ｄは、トレー部分をホルダーからどのように取り外しかつ１８０°回転させるかを示す。
【図１４ａ−ｂ】図１４ａは、図１に示した実施形態の変形例の上面図であり、図１４ｂは、図１４ａに示した実施形態の変形例の上面図である。
【図１４ｃ】図１４ｃは、図１４ａに示した実施形態のさらに別の変形例の上面図である。
【図１５】図１５ａは、図１４ａの実施形態の詳細側面図であり、図１５ｂは、図１４ｂに示した実施形態と実質的に同様の実施形態に対応する側面図であり、図１５ｃは、図１４ｃに示した実施形態と実質的に同様の実施形態に対応する側面図である。
【図１６】図１６は、図１５に示したコンポーネントが相互にどのように協働するかを示す略図である。
【図１７】図１７は、歯を全く持たない患者の印象を得るために図１４の実施形態をどのように使用することができるかを概略的に示す、図４と同様の断面図である。
【図１８】図１８は、図１５に示す実施形態の変形例を示す、図１５と同様の図である。
【図１９】図１９は、さらに別の実施形態の斜視図である。
【図２０】図２０は、図１３に示した実施形態の変形例を示す斜視図である。
【図２１】図２１は、さらに別の実施形態の上面図である。
【図２２】図２２は、２つのハンドル部を含む、歯科印象トレー用のハンドルのさらに別の実施形態を示す上面図である。
【図２３】図２３は、図２２示した実施形態の側面図である。
【図２４】図２４は、２つのハンドル部が一緒に配置されてハンドルを形成する、図２２のハンドルの斜視図である。
【図２５】図２５は、図２４に対応する上面図である。
【図２６】図２６は、図２４および図２５に対応する側面図である。
【図２７】図２７は、図２２〜２６に示したハンドルのハンドル部を一体にロックするように設計されたロック装置の斜視図である。
【図２８】図２８は、図２７に示したロック装置の正面図である。
【図２９】図２９は、図２７に示したロック装置の上面図である。
【図３０】図３０は、図２７に示したロック装置の側面図である。
【図３１】図３１は、ハンドル部が一体に合わされたが、まだロック装置によって相互にロックされていない、図２２と同じ実施形態を示す。
【図３２】図３２は、ロック装置がハンドル部を相互にロックする位置に配置されたハンドルを反対側から見た、図３１と同じ実施形態を示す。
【図３３】図３３は、図３２に対応する斜視図である。
【図３４】図３４は、図３２および３３に対応する側面図である。
【図３５】図３５は、トレー部分に接続されたハンドルを示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
図１を参照すると、歯科印象トレー１が示されている。歯科印象トレーは、例えば患者の歯列のような歯科構造物の少なくとも一部の印象を得るために使用することができる。歯科印象トレー１は、印象材料を装填するように適応されたトレー部分４を含む。本発明の印象トレー１に使用することのできる印象材料は、例えばシリコン系材料とすることができる。そのような印象材料は例えば米国ミネソタ州セントポール、３Ｍ  Ｃｅｎｔｅｒの３Ｍ  ＥＳＰＥ  Ｄｅｎｔａｌ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓから市販されている。１つのそのような材料は、３Ｍ  ＥＳＰＥによってＩＭＰＲＩＮＴ（商標）３ＶＰＳ印象材料の商品名で市販されている。
【００２７】
トレー部分４は、患者の歯列のような歯科構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成される。図１から分かるように、歯科印象トレー１はさらに、トレー部分４に接続されるか、トレー部分４に接続されるように適応された、ハンドル６を含む。ハンドル６は、ハンドル６をトレー部分に接続するかまたはトレー部分４に接続するように適応された第１端７を有する。ハンドル６はまた、ハンドル６がトレー部分４に接続されたときにトレー部分４に対して遠端に当たる第２端８をも有する。ハンドル６は、歯科印象トレー１を握持し、かつ以下で説明する目的のために歯科印象トレー１を操作するために使用することができる。
【００２８】
図２を参照すると、患者の歯列の印象を形成するために、歯科印象トレー１が患者の口内にどのように配置されるかが分かる。図２で、患者は、ハンドル６を患者の口の外に残しながら、歯科印象トレー１のトレー部分４に配置された印象材料中に噛み込む。図４から分かるように、トレー部分４は、任意選択的に仕切り３０によって上部空洞２１ａおよび下部空洞２１ｂに分割することのできる内部空洞２１を有する。本書で使用する場合、用語「上部空洞」および「下部空洞」とは、トレー部分４が患者の口の内部に配置されたときに「上」および「下」になる部分を指すことを理解されたい。トレー部分４は、トレー部分の両側を患者の上下両方の歯列に適用することができるように設計することができる。したがって、どちらの空洞が「上部」空洞または「下部」空洞とみなされるかは任意である。上部空洞２１ａのあるトレー部分４の上部は、上部歯科構造物３１、例えば上歯列３１の印象を作成するために使用することができる。トレー部分４の下部空洞２１ｂのある部分は、下部歯科構造物または歯列３２の印象を作成するために使用することができる。仕切り３０は例えばゴム繊維３０または合成繊維３０のような弾性繊維とすることができる。図４から分かるように、トレー部分４の上部および下部空洞２１ａ、２１ｂには歯科印象材料５が充填され、そこで印象は、図４に概略的に示すように患者がトレー部分４に噛合したときに作成される。
【００２９】
患者がトレー部分４を噛合すると、図６に示すように、トレー部分４を患者の口から取り出し、走査装置に配置することができる。走査装置では、トレー部分４に存する印象材料５に残された印象に対し、走査作業を実行することができる。走査は、印象が作成された歯科構造物の仮想画像または模型を形成するために使用することができる。走査作業は、参照によって本書に援用する例えば米国特許第５３３８１９８号に開示された方法で実行することができる。
【００３０】
言うまでもなく、印象は必ずしも走査する必要はない。走査作業の可能な代替法として、例えば歯科印象トレーが適用された歯科構造物の表現をキャストする型として印象を使用することができる。そのようなキャスト作業では、石膏を使用して当該歯科構造物のキャスト表現を表わすことができる。
【００３１】
患者の歯科構造物の印象を形成するために、歯科印象トレー１が患者の口に適用されたときに、得られた印象を使用して対称的咬合面に対応する新しい歯列を形成することができるように、トレー部分４を正しく配置することが望ましい。この文脈で、「咬合面」とは、患者が噛合したときに上下歯列が相互に交わる面と理解されたい。所望の対称性を達成する１つの方法として、歯科印象トレー１のハンドル６を患者の顔の特徴と位置合わせすることができる。これを図１、図２、図３、および図８に示す。図１および図８に関連して、ハンドル６の第２端８は、トレー部分４とは反対側を向いた縁９を有する。図２および図３から分かるように、縁９は、トレー部分４とは反対側を向いた側から見たときに、目に見える直線１０を形成することができる。縁は任意選択的に、線１０をより見易くするために塗装するかまたは他の方法でマーキングすることができる。縁９は、トレー部分４の上部をトレー部分４の下部から分割する面と平行にすることができる。患者の顔面において、位置合わせに使用することのできる患者の顔の１つの特徴は目であり、すなわち患者自身の両眼によって画定される直線である。トレー部分４が患者の口内に正しく配置されたときに、ハンドル６の縁９は患者の両眼間の直線と平行になるはずである。ハンドル６は、歯科印象トレー１を（およびそれによってハンドル６に接続されたトレー部分４をも）使用者が操作することを可能にする。ハンドル６を握持し、ハンドル６の縁９を患者の両眼と位置合わせすることによって、印象の作成者は、トレー部分４が患者の口内に正しく配置されることを確実にすることができる。図３に、歯科印象トレーが口内にある患者の正面図を提示する。図３で、ハンドルの縁９は、患者を正面から見る者の目に見える直線１０を形成する。縁９自体はおそらく直線状とすることができるが、内側に（すなわちトレー部分４に向かって）または外側に（トレー部分４から遠ざかる方向に）湾曲することもできる。重要なことは、トレー部分４とは反対側から見たときに、それが直線のように見えることだけである。縁９は平面内に延在することを理解されたい。したがって、縁９によって形成される直線１０は、縁９の延在する平面内で注視したときに目に見える。
【００３２】
両眼間の間隔は、言うまでもなく個人間で異なるものである。しかし、成人の両眼間の最も近い距離（鼻に最も近い目の縁間の距離）の場合、２０〜２５ｍｍが多くの成人の通常の値である。この値は図３の距離Ｄ３に対応する。直線１０の長さが少なくとも３０ｍｍである場合、それは通常、成人の両眼間の最小距離に等しいかそれより大きい。この理由から、患者の目と容易に位置合わせできることを確実にするためには、直線１０が少なくとも３０ｍｍの長さを持つべきであると考えられる。
【００３３】
両眼間の最短距離に代って、直線１０の長さは瞳孔間の通常の距離に基づくことができる。この距離の場合、多くの成人の代表値として６０ｍｍを示すことができる。この値は図３の距離Ｄ２に対応する。代替的に、直線１０の長さは、両眼間の最大距離、すなわち鼻から遠い目の端間の距離に基づくことができる。これは図３の距離Ｄ１に対応する。この距離の場合、多くの成人の代表的近似値として８０ｍｍを示すことができる。
【００３４】
位置合わせをより正確かつ信頼できるものにするために、トレー部分４とは反対側を向いた側から見たときに縁９によって形成される直線は、したがって少なくとも６０ｍｍの長さにすることができる。位置合わせの精度をさらに高めるために、直線１０の長さは少なくとも８０ｍｍに選択することができる。
【００３５】
歯科印象トレー１全体の正面図を図１１に示す。ここでは、ハンドル６の縁９によって形成される直線１０と同様に、トレー部分４およびハンドル６も目に見える。
【００３６】
ハンドル６の第２端８の縁９は、他の方法で患者の顔の特徴との位置合わせを可能にするように形作ることができることを理解されたい。例えば、患者の鼻と患者の目の一方だけと位置合わせするために、それはＬ字状の形状を持つことができる。トレー部分４を患者の顔の特徴の一部と位置合わせするために使用されるハンドルの部分は、ハンドル６の第２端８以外のどこかに位置することもできる。したがって、縁が直線を形成する実施形態の背後にある基本的着想は、トレー部分４を患者の顔の特徴の一部と位置合わせするために使用することができるようにハンドルを成形するという観点から一般化することができる。ハンドル６の一部を患者の顔の特徴の一部と位置合わせするために使用する印象の作成方法の観点から、同じ着想を表わすこともできる。ハンドル６を握持し、直線１０が患者の顔の特徴の一部と位置合わせ状態になるように歯科印象トレー１を操作することによって、歯科印象トレーを使用する者はそれによってトレー部分４が正しく配置されるように、それを自動的に操作する。該方法はまた、患者の歯科構造物の少なくとも一部の印象を作成するための方法として、次のようにより一般的に定義することもできる。該方法は、歯科構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成されたトレー部分４を有する歯科印象トレー１を提供するステップを含み、歯科印象トレー１はさらに、トレー部分４が患者の口内に配置されるときに、歯科印象トレー１の使用者がトレー部分４を操作することを可能にする構造６を有する。この構造６は、トレー部分４を患者の口内に配置したときに目に見える線１０をも画定する。トレー部分４は患者の口内に配置され、線１０と患者の顔の特徴との間の比較が行なわれる。次いで、線１０が患者の顔の前記特徴と位置合わせ状態になるまで、トレー部分４が操作される。使用者がトレー部分４を操作することを可能にする構造６は、トレー部分に接続された（またはトレー部分４に接続できるように適応された）ハンドル６とすることができる。線１０は、ハンドル６の縁によって画定される直線１０とすることができる。おそらく、線１０は単なる直線以外の何らかの形状を持つことができる。例えばそれは、患者の鼻および患者の目と位置合わせすることのできるＬ字状の線とすることができる。直線は、両眼間の線のような直線的な顔の特徴と容易に位置合わせすることができる。しかし、線１０は任意選択的に曲線とすることができる。
【００３７】
次に、図５〜１１に関連して別の実施形態について説明する。図６ａおよび図６ｂを参照すると、印象を走査することのできるチャンバ３４を有する走査装置に、歯科印象トレー１を配置することができる。走査は、例えばラインレーザー装置のようなレーザー装置によって実行することができる。図６ｂに、レーザー光源３５および検出器３６を有するレーザー走査装置を概略的に示す。トレー部分４は歯科構造物（例えば歯列）の印象と共に、走査が実行される間、回転運動を実行することのできる台、キャリア、またはプラットフォーム３７に配置することができる。
【００３８】
歯科印象トレー１を走査装置のチャンバ３４に配置するときに、ハンドル６が邪魔になることがあり得る。これは、歯科印象トレー１が回転するプラットフォーム上に配置され、チャンバ３４が小さい場合に、特に当てはまる。走査中にハンドル６が問題を生じるのを防止するために、ハンドル６をトレー部分４から取り外すことが望ましいかもしれない。ハンドル６を迅速かつ容易にトレー部分４から取り外すことができることを確実にするために、幾つかの実施形態は、トレー部分４に着脱自在に固定されるハンドル６の使用を含む。図５を参照すると、ハンドル６がトレー部分４に着脱自在に固定される実施形態が概略的に示される。図５に示すように、ハンドル６は、１つまたはそれ以上の凹部として成形されたトレー部分４の領域とすることのできる１つまたは幾つかの対応する留め具１８と嵌合するように適応された、１つまたは幾つかの固定要素１６、１７を有することができる。単数または複数の固定要素１６、１７は突起、例えばペグまたは他の雄型要素とすることができる。トレー部分４の留め具１８が凹部として成形される場合、それらは穴または開口として形成することができる。固定要素１６、１７をトレー部分４のそのような凹部内に押し込むことによって、ハンドル６をトレー部分４に固定することが可能である。言うまでもなく、ハンドル６はトレー部分４から取り外すこともできる。これは、固定要素１６、１７をトレー部分の単数または複数の凹部から取り外すことによって達成することができる。図５ａに、留め具１８がトレー部分４の突起部３３における凹部によって形成された実施形態を示す。言うまでもなく、そのような凹部はトレー部分４のどこか他の場所に形成することもできることを理解されたい。また、代替例として、トレー部分４の留め具１８をトレー部分４の突起として形成し、ハンドル６の１つまたは幾つかの凹部に嵌合するように適応させることもできることを理解されたい。その場合、固定要素１６、１７は１つまたはそれ以上の凹部を画定する領域によって形成される。
【００３９】
ハンドル６を単一の部品で作成する実施形態が可能である。しかし、ハンドル６が２つの別個の部分１２、１３を含む図５に示すように、ハンドル６は２つ以上の部品から作成することもできる。また、ハンドル６は３つ以上の部品を含むこともできることを理解されたい。
【００４０】
次に、ハンドル６が２つの別個の部分を含む実施形態について、図５および７〜１０を参照しながら説明する。図５に示すように、トレー部分４用のハンドル６は、分離することのできる第１および第２部分１２、１３を含むことができる。別個のハンドル部１２、１３は、別個のハンドル部１２、１３が完全にではなく部分的に相互に重なり合うように、相互に接続されるように適応させることができる。これは図７および図８に最もよく示される。図７および図８に示すように、第１および第２ハンドル部１２、１３は、接続されたときに別個のハンドル部１２、１３の各々に他方のハンドル部１２、１３とは重なり合わない部分３８ができるように、相互に接続される。図８で、こうして、第２ハンドル部１３は第１ハンドル部１２によって覆われない部分３８を有することが分かる。これは、ハンドル６を握持し、第１および第２ハンドル部１２、１３を相互に離れるように引っ張りまたは曲げることを容易にする。
【００４１】
例えば図７にも示すように、ハンドル部１２、１３は相互に接続されて、密着したハンドル６を形成する。ハンドル部１２、１３は任意選択的に、ハンドル部１２、１３によって形成されるスナップ・オン・キャッチによって相互に接続されるように適応することができる。図１２および図８に関連して、スナップ・オン・キャッチは、雄型要素１４および雄型要素１４を押し込んでスナップ嵌合することのできる雌部１５によって形成することができる。雄型要素１４は例えばペグによって形成することができる。雌部１５は例えば開口または貫通穴とすることができる。雌部１５が貫通穴１５である場合、雄型要素１４（例えばペグ）は反対側から見ることができる。図８に関連して、ハンドル部１２、１３が相互に接続されたときに、ペグ１４が貫通穴１５に押し込まれて外側から見ることができることが分かる。スナップ・オン・キャッチを達成する１つの方法として、雄型要素１４を円錐ペグとして設計する一方、雌部１５を、円錐ペグ１４に対応する円錐形の穴とすることができる。
【００４２】
図７〜１０に示すように、別個のハンドル部１２、１３は同一形状とすることができる。それらが非対称でもある場合、それらを図７〜１０に示すように合体させて相互に接続したときに、相互に完全には重なり合わない。ハンドル部１２、１３を合体させるときに、裏面が相互に外側を向く状態で「腹と腹」を合体させることができる。ハンドル部１２、１３は非対称であるので、依然として相互に完全には重なり合わない。ハンドル部１２、１３の形状が同一である場合、ハンドル部を製造するコストを低減することができる。さらに、常に任意の２つの部分１２、１３を相互に接続して完全なハンドル６を形成することができる。しかし、言うまでもなく、ハンドル部１２、１３の形状が同一でない実施形態も可能である。
【００４３】
例えば図９および図１０に示すように、別個のハンドル部１２、１３の各々に固定要素１６、１７、トレー部分４の相補形留め具１８、例えば図５に関連して前述したように凹部を画定するように成形された部分と協働することのできる例えばある種類の突起／雄型要素を設けることができる。別個のハンドル部１２、１３がスナップ接続によって相互に接続される場合、別個のハンドル部１２、１３が相互に接続される限り、ハンドル６をトレー部分４にロックすることができる。ハンドル部１２、１３はスナップ接続によって一体に保持することができ、したがって第１および第２ハンドル部１２、１３が相互に分離されるまで、ハンドル６をトレー部分４に接続する固定要素１６、１７は適位置に保持される。
【００４４】
着脱自在に固定されるハンドル６を使用するという着想は、患者の顔の特徴と位置合わせするために使用することのできるハンドルを使用するという着想と組み合わせることができる。しかし、前者の着想は、ハンドルをそれ以外の点でどのように設計するかとは関係なく使用することもできる。
【００４５】
着脱自在に固定されるハンドル６をトレー部分に使用するという着想は、歯科印象が作成され、ハンドル６がトレー部分４から取り外され、トレー部分４が走査装置に配置されて走査される方法に関連して規定することもできる。
【００４６】
歯科印象トレー１は任意選択的に、ハンドル６をトレー部分４から切り離した状態で梱包することができる。これにより、例えば梱包の目的のためにより小さい空間内に適合するように、歯科印象トレー１を短くすることができる。
【００４７】
着脱自在なハンドル６を使用するという着想を上述したが、トレー部分４に固定的に接続されたハンドル６を有する実施形態が考えられることを理解されたい。例えばハンドル６はトレー部分４と一体品として作成することができる。
【００４８】
次に図１３ａに関連して別の実施形態を説明する。場合によっては、歯科印象トレー１を取り扱う者は、ハンドル６をトレー部分４に維持することを好むかもしれない。これは、例えば歯科印象トレー１を使用して印象の石膏模型をキャストする場合に当てはまるかもしれない。同じ状況は、ハンドルを脱着できない場合に当てはまる。そのような場合、歯科医または歯科技工士は、ハンドル６と抵触するかもしれない既存の機器と一緒に歯科印象トレー１を使用することを希望するかもしれない。この問題を解決する１つの方法は、ハンドル６にスロットを設けることである。図６に見ることができるように、ハンドル６はスロット２０を画定するように成形することができる。既存の機器のコンポーネントとして、例えば咬合器用のインサイザルピン５０が挙げられる。咬合器のインサイザルピンは通常、歯列の上下模型間の距離を調整するために使用される。咬合器用のインサイザルピンは通常１０ｍｍ以下の直径を有し、ハンドルをそのような物体に対して少なくとも２０ｍｍ動かすことを可能にしなければならない。したがって、スロット２０の長さは、ハンドル６の第２端８からハンドル６の第１端７に向かう方向に少なくとも３０ｍｍ延びるように選択することができる。１０ｍｍ以下の幅を有する物体（例えば咬合器用のインサイザル）をスロット２０の長さに沿って移動させることができるように、スロット２０には少なくとも１０ｍｍの幅を与えることができる。
【００４９】
図２０に示す、異なる実施形態では、スロット２０は、スロット２０が縁９を２つの部分に分割するように、ハンドル６の第２端８の縁９までずっと延びる。その結果、図１３ａに示すロッド５０のような物体にハンドル６をより容易に適合させることができる。
【００５０】
別の実施形態を図１３ｂおよび図１３ｃに示す。図１３ｂに、走査作業の準備として、ハンドル６がトレー部分４からどのように取り外されたかを示す。トレー部分４はホルダー３９上に配置されている。図１３ｃに示すように、ホルダー３９は、トレー部分４の保持部３３の留め具１８の形状と相補的な形状の部分５１を有する。図１３ｂおよび１３ｃに示す実施形態では、保持部３３はトレー部分４の突起部によって形成される。留め具１８と相補的な形状のホルダー３９の部分５１は、ペグのような雄型要素を画定するように成形することができる。そのような雄型要素またはペグは、保持部３３の対応する留め具１８が凹部として成形された保持部３３の部分である場合、これらの留め具１８と嵌合することができる。ホルダー３９の雄型要素が保持部３３の凹部内に押し込まれると、トレー部分４はホルダー３９に固定されるか、またはホルダー３９によって保持される。ホルダー３９は走査装置に配置され、走査作業中にトレー部分４を支持することができる。次いでホルダー３９はトレー部分４と共に、例えば図６ｂに示すようなキャリア３７に配置することができる。ホルダー３９はハンドル６と同じ保持部３３と協働するように設計されるので、図１３ｂおよび図１３ｃの実施形態に係る機器は汎用的であり、使い易い。トレー部分４をホルダー３９に取り付けるために、トレー部分４に別個の凹部または他の要素を持つ必要が無い。トレー部分４の留め具１８と相補的な形状のホルダー３９の部分５１はしたがって、図１２に示した固定要素１６、１７の形状と同様または同一の形状を有する雄型要素とすることができる。
【００５１】
図１３ｂ〜１３ｄならびに図６ａおよび６ｂに関連して、さらに別の実施形態およびさらなる変形例について、以下で説明する。上部および下部歯科構造物の歯科印象を作成し、かつ印象を走査するための可能な方法は次の通りとすることができる。患者の上部および下部構造物の少なくとも一部に適合するように輪郭形成されたトレー部分４を提供する。トレー部分は保持部３３を有し、それは図５のようにトレー部分４の残部から突出することができるが、トレー部分の残部から突出しないように他の方法で設計することもできる。保持部３３は、第１方向を向いた第１面６１（図５ｂおよび５ｃをも参照されたい）、および第１面１とは反対側にあり第１方向とは反対側の第２方向を向いた第２面６２（図５ｂおよび５ｃ参照）を有する。保持部３３の第１および第２面６１、６２の各々は、凹部として成形された保持部３３の領域とすることのできる少なくとも１つの留め具１８を有する。保持部３３の両面６１、６２の留め具１８は同一形状を有する。トレー部分４に固定し、かつトレー部分４から取り外すことのできるハンドル６を設けることができる。ハンドル６は、保持部３３の両面６１、６２の少なくとも一方にある留め具１８と相補的な固定要素１６、１７を有する。ハンドル６は、保持部３３の留め具１８の１つまたは幾つかおよびハンドル６の１つまたは幾つかの固定要素１６、１７によって、トレー部分４に固定される。ハンドル６がトレー部分４に固定される前または後に、トレー部分４に印象材料が装填される。トレー部分４に印象材料が装填され、かつハンドル６がトレー部分４に固定されると、トレー部分４は患者の口内に配置され、患者の上部および下部歯科構造物の少なくとも一部の印象が作成される。手順のこの部分中に、ハンドル６は任意選択的に、トレー部分４を案内するために使用することができる。上部および下部歯科構造物の印象が作成された後、トレー部分は患者の口から取り出される。トレー部分４が患者の口から取り出される前または後に、ハンドル６はトレー部分４から取り外される。トレー部分４は次いでホルダー３９に固定される。ホルダー３９は保持部３３の留め具と相補的な形状の部分を有し、それはハンドル６の固定要素１６、１７と同一の形状である。トレー部分４は、トレー部分４の第１面をホルダー３９に接続することによって、ホルダー３９に固定される。次いで、歯科印象の１つの走査、すなわち上部歯科構造物または下部歯科構造物のいずれかの印象の走査が得られるように、トレー部分４の第１面が走査される。同時に、トレー部分４自体の表面の一部も当然走査される。トレー部分は次いで図１３ｄに矢印Ｓで象徴的に示されるようにホルダーから取り外され、図１３ｄに矢印Ｃで象徴的に示されるように１８０°回転される。トレー部分４は次いで、トレー部分の第２面をホルダー３９に接続することによって、再度ホルダー３９に固定される。この後、トレー部分４の第２面が走査され、トレー部分４のさらなる走査のみならず第２歯科印象の走査が得られる。この方法は、患者の上下両方の歯科構造物の走査、および同時にトレー部分４の走査を容易に得ることができるという結果を伴う。トレー部分４自体も走査されるという事実は���図４および１７に関連してさらに詳述するように、歯科印象の走査を相互に整合させるために使用することができる。
【００５２】
上記の方法に使用される歯科印象トレーは任意選択的に、着脱自在なハンドル６を設けても設けなくてもかまわないことを理解されたい。したがって、印象材料を装填するように適応され、かつ患者の上下両方の歯科構造物３１、３２の少なくとも一部に適合するように輪郭形成されたトレー部分４だけを含み、上下両方の歯科構造物３１、３２から同時に印象を得ることができる一方、後で下部歯科構造物の走査を上部歯科構造物の走査と整合させるために使用することのできるトレー部分４の走査も得られるようにした実施形態が可能である。しかし、歯科印象トレーの両面の走査中に歯科印象トレーを保持するホルダー３９と組み合わせて歯科印象トレーを使用する場合、歯科印象トレーのトレー部分４は、第１方向を向いた第１面１および第１面１とは反対側に位置し、かつ第１方向とは反対側の第２方向を向いた第２面２を持つ保持部３３を有する必要がある。さらに、保持部３３の第１および第２面６１、６２の各々は、保持部３３の留め具の形状と相補的な形状の部分を有するホルダー３９に保持部をロックするために使用することのできる、少なくとも１つの留め具を有する必要がある。保持部の両面の留め具はその場合同一形状を有する必要がある。保持部の両面の留め具が同一形状を有する場合、これは保持部の各面を１つの同一ホルダーにロックすることができるという結果をもたらす。
【００５３】
図５ａに関連して前述した通り、保持部３３は任意選択的にトレー部分４の突起部によって形成することができる一方、保持部３３の両面６１、６２の留め具１８は、保持部３３の凹部を画定する保持部３３の部分によって形作ることができる。
【００５４】
歯科印象トレー４が着脱自在なハンドル６を含む場合、ハンドル６は、保持部３３の両面の少なくとも一方における留め具と相補的な形状の固定要素１６、１７を設ける必要がある。そのような着脱自在なハンドルは、図７〜１２に関連して示すように、または図２２〜３５に示すように設計することができるが、適切な着脱自在なハンドルは他の方法で設計することもできる。
【００５５】
１つの実施形態は、歯科印象を作成し、かつ走査作業のために印象を保持するためのキットの形を取ることもできる。そのようなキットは、前述の通り保持部３３を有する歯科印象トレーおよび固定要素１６、１７を持つ着脱自在なハンドル６、ならびにトレー部分の保持部３３の留め具１８の形状と相補的な形状の部分を有するホルダー３９を含むことができる。トレー部分４の保持部３３の各面の単数または複数の留め具１８と相補的な形状の部分を有するホルダー３９が含まれる場合、これは、トレー部分４の両面を走査するための位置にトレー部分４を容易に配置し、それによって患者の上下両方の歯科構造物の走査を得ることができるという結果をもたらす。ハンドル部１２、１３が、トレー部分４の留め具１８と相補的な形状のホルダー３９の部分５１と同一形状の固定要素１６、１７を有する場合、これは、トレー部分４をハンドル６およびホルダー３９の両方に容易に取り付けることができるという結果をもたらす。
【００５６】
次に、さらに別の実施形態を図１４〜１７に関連して説明する。一部の患者は歯が完全に欠如しているかもしれない。患者が長期間歯の無い状態であった場合、顎骨自体が退行しているかもしれない。その場合、患者に歯科印象トレー１を噛合するように求めたときに、患者は顎骨の退行が進行し過ぎているため、完全に一体に噛合することができないかもしれない。その結果、得られる歯科印象は不充分であるかもしれない。図１４〜１７に示す実施形態は、そうした問題に対処するように設計されている。
【００５７】
図１４ａに関連して、トレー部分４は、内壁２２を持つ空洞２１を画定する形状を有する。歯科印象トレー１はさらに、トレー部分４の空洞２１の少なくとも一部に嵌合する少なくとも１つのパッド２３を含む。少なくとも１つのパッド２３の側面図を図１５に提示する。任意選択的に、内壁２２に第１ガイド構造２４を設けることができ、第１ガイド構造２４と嵌合する第２ガイド構造２５をパッド２３に設けることができる。次いで、協働するガイド構造２４、２５によって案内される動きでパッド２３をトレー部分４に押し込むことができるように、第１および第２ガイド構造２４、２５は相互に協働することができる。したがって少なくとも１つのパッド２３は、協働するガイド構造２４、２５によって確実に保持される。パッド２３の側面図を図１５ａに提示する。
【００５８】
第１ガイド構造２４はレールを形成する突起部２４を含むことができ、第２ガイド構造２５は、第１ガイド構造２４の突起部を受容するように適応された溝２５を含むことができる。この実施形態を図１４および１５に示す。代替的に、パッド２３はトレー部分４の内壁２２の溝に嵌合する突起要素を有することができる。ガイド構造２４、２５は図１６に示すように相互に協働する（相互に係合する）ことができる。
【００５９】
図１４ｂに、１つのパッド２３ではなく、３つの別個のパッド２３が使用される実施形態を示す。そのような構成の側面図を図１５ｂに示す。幾つかの実施形態では、上顎の印象を採取するために１つのパッドが使用される一方、下顎の印象を採取するために幾つかのパッドが使用される。したがって、例えばより高い柔軟性が達成される。
【００６０】
図１４ｃを参照すると、図１４ｂの実施形態と基本的に同様の実施形態が示されている。しかし、この実施形態には突起部２４および溝２５が無い。そのような構成の側面図を図１５ｃに示す。
【００６１】
図１５ｂおよび図１５ｃに示す実施形態では、異なるパッド２３は異なる高さであることに気づくであろう。例えば図１５ｂで、真ん中に位置するパッド２３（左から２番目のパッド）は左から１番目のパッドより低い。この理由を以下で説明する。
【００６２】
パッド２３がトレー部分４の空洞２１に配置された場合、歯科印象トレー１は、顎骨が退行した者により適している。図１７は、完全に歯が欠如し顎骨の退行を経験している患者に適用された歯科印象トレーの略断面図を提示する。第１パッド２３ａおよび第２パッド２３ｂは、それらが仕切り３０に到達するようにトレー部分４に配置され、かつトレー部分に固定されている。図１７では、第１パッド２３ａはトレー部分４の上部に配置され、第２パッド２３ｂはトレー部分４の下部に配置される（この文脈で、「上部」および「下部」は、トレー部分が患者の口内にどのように配置されるかを指すものと理解されたい）。図１７に示すように、上部歯科構造物３１は歯が欠如している。これは、下部歯科構造物３２にも当てはまる。これにもかかわらず、患者は依然として、トレー部分４に配置されたパッド２３ａ、２３ｂのおかげで、適切に噛合することができる。印象材料５はパッド２３上に配置されており、患者は今や印象材料５に直接噛合することができる。それはパッド２３無しではできなかったことである。図１７に、２つのパッド２３ａ、２３ｂ（上部パッド２３ａおよび下部パッド２３ｂ）を持つ実施形態を示す。上部パッド２３ａのみを持つ実施形態、または下部パッド２３ｂのみを持つ実施形態が可能であることを理解されたい。これは個々の患者の歯科構造物に依存する。図１７から分かるように、仕切り３０はトレー部分４の上部をトレー部分４の下部から分離する。図１４ａおよび１６に示すガイド構造２４、２５の代替例として、パッド２３は、パッドを仕切り３０またはトレー部分の内壁２２に固定する接着テープまたは接着剤のような接着材によって、トレー部分４に保持することができることを理解されたい。接着テープは両面接着テープとすることができる。
【００６３】
図１４ａおよび１５ａで、パッド２３は単一部品として、すなわち単一の上部パッド２３ａまたは単一の下部パッド２３ｂとして示される。しかし、トレー部分４の「上」部（「上」とは、トレー部分４が患者の口内に配置されたときに「上」になる箇所を指すにすぎないことを理解されたい）およびトレー部分４の「下」部の両方で、図１４ｂ、１４ｃ、１５ｂ、１５ｃに示すようにパッド２３を相互に分離した幾つかの部分に分割することができることを理解されたい。例えば、患者の上歯列では、２つ以上のパッド２３を適用することが望ましいかもしれない。例えば、患者の上歯列の左側の部分に１つのパッド２３を適用し、患者の歯列の右側の部分に別のパッド２３を適用することが望ましいことがあり得る。そのような場合、２つのパッド２３を使用することができる。３つのパッド２３が患者の上または下歯列で使用される場合を想像することもできる。例えば、１つの別個のパッド２３を歯列の正面部分に使用しながら、２つの他のパッドを患者の歯列の左側および右側に使用することがあり得る。言うまでもなく、４つ、５つ、またはそれ以上のパッド２３を上または下歯列に使用する実施形態も考えられる。パッド２３が患者の上または下歯列の一部分だけに使用するように設計される実施形態も可能である。例えば、パッド２３は、患者の上歯列の左側の部分だけ、または患者の下歯列の正面部分だけに適用するように設計することができる。
【００６４】
患者の顎骨が退行を経験していても、顎骨の退行が顎骨の全ての部分を均等に損傷していない場合があるかもしれない。したがって、患者の顎骨の一部は非常に大きい退行を経験しているが、他の部分は軽度の退行しか経験していない場合があるかもしれない。この理由から、異なる高さのパッド２３を使用することができる。例えば、患者の上顎骨の左側および右側の部分は重篤な退行を経験しているが、上顎骨の正面部分は軽度な退行を経験しているだけであると想定しよう。歯科技工士または歯科医はしたがってトレー部分４の左側および右側の部分に比較的高いパッドを配置することができる一方、トレー部分４の正面部分には低いパッドが配置される。各パッド２３の高さは、パッド２３が使用される位置の顎骨の退行の程度に依存する。したがって、患者が噛合したときに、歯科医または歯科技工士は印象材料に正確な印象を得、かつ上顎と下顎との間の距離を適正にすることが可能となる。２つ以上のパッド２３による解決策は、上顎および下顎の両方（ならびにしたがって仕切り３０の両側）に適用することができる。
【００６５】
１つまたは幾つかのパッド２３を使用するかどうかにかかわらず、パッド２３は必ずしもトレー部分４の空洞２１全体を満たさないことを理解されたい。特殊ガイドまたは保持構造２４を使用する場合、パッド２３は内壁２２の一部分だけでガイド構造２４と協働することが可能である。幾つかの実施形態では、パッド２３は、内壁２２の正面部分すなわちハンドル６に隣接する部分だけで、ガイド構造２４と協働することができる。その実施形態では、パッド２３は内壁２２の後方部分とは接触すらしないようにすることができる。
【００６６】
幾つかの実施形態では、パッド２３は、例えばゴムのような弾性材料から作ることができる。ゴムのような材料は、歯の無い患者の口内の組織と接触した場合に、柔軟であるゴムの代替物として、例えば合成材料を挙げることもできる。しかし、より剛性の材料から作られたパッドを有する実施形態も考えられる。さらに、パッド２３は形状を調整することが比較的容易である材料から作ることができる。そうすると、各パッドは特定の患者に適合するように精密に調整することができる。そのような調整可能な材料として例えばゴムまたはプラスチック材がある。
【００６７】
ガイド構造２４、２５は、パッドをトレー部分４に配置するときに、パッド２３をトレー部分の内壁２２に固定するのに役立つ。しかし、パッド２３およびトレー部分４の内壁２２がガイド構造を持たない実施形態が考えられる。用語「ガイド構造」の代替物として、突起２４および溝２５を「固定構造」または「保持構造」と呼ぶことができる。
【００６８】
トレー部分４の内壁のガイド構造２４は異なる機能、すなわち印象材料５の望ましくない動きを防止する機能を果たすこともできる。ガイド構造２４は、そのような動きに対して印象材料を固定する傾向がある。上述したパッド２３を使用するか否かに関係なく、トレー部分４の内壁２２にそのような構造を設けることができる。図１８は、ガイド構造２４の代替的形状を示す。図１８に示す形状は、パッド２３と相互作用するために使用することができるが、印象材料５が望ましくない仕方で移動するのを防止する目的のために別個に使用することができる。図１８に示すように、ガイド構造２４は、より厚いヘッド４１で終端する比較的細い突起部４０によって形成することができる。図１８では、ガイド構造２４を内壁２２の外周全体に沿って示す。しかし、内壁２２の一部分にだけそのような要素が設けられた実施形態も可能である。例えば、内壁２２のハンドル６に隣接する部分だけがそのようなガイド構造によって覆われる実施形態が可能である。
【００６９】
トレー部分４に適合するパッド２３を使用するという着想は、本願に開示する他の全ての実施形態と組み合わせることができることを理解されたい。例えば、患者の顔の特徴と位置合わせすることのできるハンドルと組み合わせたパッド２３の使用は、成功した歯科修復物を作成するために使用することのできる正しい印象を得る可能性をさらに高める。しかし、パッドを使用するという着想は、歯科印象トレー１をそれ以外でどのように設計するかに関係なく使用することもできる。例えば、それはハンドル６の形状とは関係なく使用することができる。おそらく、それは歯科印象トレー１がハンドルを持たない実施形態でも使用することができる。
【００７０】
特定の患者、例えば顎骨の退行を経験している患者にパッドを使用するという着想は、少なくとも１つのパッドを持つ歯科印象トレー１がそのような患者の口に挿入され、印象が形成される、歯科印象を作成するための方法の観点から定義することもできる。
【００７１】
次に、図１９に関して別の実施形態を説明する。図１９に示すように、トレー部分４はその壁に、トレー部分４が患者の上歯列３１に適合されるときに患者の上唇小帯を受け入れるスロット２８を有することができる。これは歯科印象トレー１を患者にとってより快適にする。図１９の実施形態は完全に任意選択であり、それは、歯科印象トレー１をそれ以外でどのように設計するかに関係なく使用することができることを理解されたい。それは図示する他の実施形態と組み合わせて使用することができ、あるいは単独で使用することができる。おそらく、該着想は、歯科印象トレーにハンドルが設けられるか否かに関係なく使用することができる。
【００７２】
図２１に関連して、トレー部分４は必ずしも患者の上部または下部歯科構造物全体に沿って延びるように設計しなければならないわけではなく、患者の上部または下部歯科構造物の一部分だけに沿って延びるように設計することができることに留意されたい。
【００７３】
次に、別の任意選択的特徴について、図４および図１７に関連して説明する。トレー部分４は、上部または下部歯科構造物（またはそのような構造物の一部分）だけに適合するように設計することができる。しかし、患者の上下両方の歯科構造物または歯列３１、３２の一部分に適合するように設計し、かつ輪郭形成することができる。これが当てはまる場合、印象は上下両方の歯科構造物から同時に得ることができる。その場合、上部印象を下部印象と整合させることができることが望ましい。この目的のために、歯科印象トレー１の外面に、走査作業時に検出することのできる少なくとも１つの基準点マーカー２６を設けることができる。その後、歯科印象トレー１が走査されるときに、上部および下部印象を別個に走査することができる。走査の結果がコンピューターに供給されるときに、上部歯科構造物の走査を下部歯科構造物の走査と整合させるために、少なくとも１つの基準点マーカーを使用することができる。基準点マーカー２６は、上部印象および下部印象両方の走査に含めることができ、こうして、上部印象の走査を下部印象の走査と正しく組み合わせることができるように、それを基準点として使用することができる。１つだけの基準点マーカーの代わりに、幾つかの基準点マーカー２６を使用することができる。例えば、２つ、３つ、４つ、または５つの基準点マーカー２６、あるいは６つ以上の基準点マーカー２６が存在することがある。基準点マーカーは任意選択的に、識別を容易にするために何らかの特殊な形状、例えば方形、三角形、または円形を持つことができる。
【００７４】
図５ａ〜ｃおよび図１３ｂ〜ｃに示す実施形態に関連して、基準点マーカー２６をトレー部分４の保持部３３に配置することができることを理解されたい。前述の通り、保持部３３はトレー部分４の突起部として成形することができる。１つまたは幾つかの基準点マーカー２６をそのような突起部に配置した場合、これは、上部および下部印象が走査され、走査を相互に整合するときに役立てることができる。図５ｂに、基準点マーカー２６がトレー部分４の保持部３３にどのように配置されたかを示す。上部歯科印象および下部歯科印象がともに走査されるときに、保持部３３の一部分を走査することができる。特に、１つまたは幾つかの基準点マーカー２６は両方の走査時に走査することができる。トレー部分４およびそこにある基準点マーカー（または複数のマーカー）２６も走査されるので、これは歯科印象の走査を相互に整合させるために使用することができる。
【００７５】
幾つかの実施形態では、少なくとも１つの基準点マーカー２６は電波を通さない材料で作成することができる。これは、走査が例えばＣＴスキャン（コンピューター断層撮影スキャン）として行なわれる場合に有用となり得る。そのような走査作業では、Ｘ線が使用される。少なくとも１つの基準点マーカー２６が電波を通さなければ、そのような走査作業中にそれを検出することができる。ＣＴスキャンは例えば次のように実行することができる。最初に、歯科印象材料をトレー部分４に配置した後、歯科印象トレー１を患者の口内に配置する。患者は歯科印象材料を噛合する。ＣＴスキャンは歯科印象トレーがまだ患者の口内にある間に実行される。患者の顎骨は走査時に、少なくとも１つの電波不透過基準点マーカー２６と一緒に目に見える。したがって、顎骨が基準点マーカー２６に対してどのように位置しているかを見ることができる。次いで歯科印象トレー１を患者の口から取り出す。次に歯科印象材料に得られた上部または下部いずれかの歯科印象に走査が行なわれる。この走査にも、少なくとも１つの基準点マーカー２６が含まれる。走査された歯科印象は次いで基準点マーカー２６にリンクさせることができる。次いで歯科印象トレー１をひっくり返し、反対側の歯科印象を走査する。再び、少なくとも１つの基準点マーカー２６が走査に含まれる。別個の走査作業からのデータはコンピューターに供給される。電波を通さない少なくとも１つの基準点マーカー２６により、３つの走査作業の結果を相互にリンクさせることができる。
【００７６】
基準点マーカー２６を使用するという着想は、記載した全ての他の実施形態と組み合わせることができることを理解されたい。例えば、ハンドルの一部を使用してトレー部分４を患者の顔の特徴の一部と位置合わせするという着想と組み合わせて少なくとも１つの基準点マーカーを使用すると、印象を作成するときに精度を向上するのに役立つことができる。しかし、１つまたは幾つかの基準点マーカーを使用するという着想は、歯科印象トレー１をそれ以外の方法でどのように設計するかとは独立して使用することもできる。例えば、それはハンドル６をどのように設計するかとは独立して使用することができる。おそらく、それはハンドル６を持たない歯科印象トレーにも使用することができる。
【００７７】
１つまたは幾つかの基準点マーカー２６を使用するという着想は、印象を作成するための方法の観点から定義することができることを理解されたい。例えば、電波を通さない材料で作る少なくとも１つの基準点マーカー２６を使用するという着想は、走査作業にＸ線が使用される方法の観点から定義することができる。
【００７８】
次に、別の実施形態について、図１および図１３に関連して説明する。多数の印象を作成かつ／または処理する場合、異なる印象が混合される、すなわち相互に混同される危険性がある。それを防止するために、歯科印象トレー１に機械可読マーク２９を設けることができる。機械可読マークは各患者に一意のコーディングを含む。コーディングは、印象が作成され、例えばコンピューターメモリで印象の取得対象患者にリンクされるのと同じときに適用することができる。機械可読マークは、図１に示すように、例えばバーコードとすることができる。しかし、別の実施形態では、機械可読マーク２９は、例えば図１３ａに象徴的に示すようにＲＦＩＤ（無線周波数識別）タグ２９を含む。ＲＦＩＤタグはとりわけ迅速かつ信頼できる識別を達成する。ＲＦＩＤ技術の一例は、参照によって本書に援用する例えば米国特許第７０５３７７５号に開示されている。ＲＦＩＤ技術の別の例は、参照によって本書に援用する米国特許第７００９５２６号に開示されている。ＲＦＩＤ技術のさらに別の例は、参照によって本書に援用する米国特許第６６９３５３９号に開示されている。
【００７９】
機械可読マーク２９を含む実施形態は、印象を歯科印象トレー１で作成するステップと、歯科印象トレーに機械可読マークを付けるステップと、マークを一意の患者にリンクさせるステップとを含む方法の観点から理解することもできる。該着想は、種々の個別歯科印象トレーを個々の患者にリンクさせるデータをロードしたコンピューターを含むシステムの観点から定義することもできる。そのようなシステムは複数の歯科印象トレーをも含み、個々のトレーはコンピューター内のデータにリンクされる機械可読マークを有する。システムはまた、機械可読マーク２９のための少なくとも１つの読取装置、例えばＲＦＩＤタグ用の読取装置またはバーコードスキャナーをも含むことができる。
【００８０】
機械可読マーク２９を使用するという着想は、本願に記載する全ての実施形態と組み合わせることができることを理解されたい。例えば該着想は、パッド２３を使用する実施形態と組み合わせることができ、あるいは着脱自在に固定されるハンドル６を使用する着想と組み合わせることができる。しかし、それは、歯科印象トレー１をそれ以外でどのように設計するかに関係なく使用することのできる着想であることも理解されたい。例えばそれは、ハンドル６をどのように設計するかとは関係なく、かつ歯科印象トレー１がハンドルを有するか否かとは関係なく、使用することができる。
【００８１】
次に、図２２〜３５に関連して、さらに別の実施形態について説明する。歯科印象トレー１は、ハンドル６が押圧合体して完全なハンドル６を形成することのできる、少なくとも第１および第２ハンドル部１２、１３を有する一方、ハンドル６がハンドル部１２、１３を相互にロックする第１位置、およびハンドル部１２、１３を相互に離すことのできる第２位置に配置することのできるロック装置５２を有するように、設計することができる。
【００８２】
図２２に示すように、ハンドル６は２つのハンドル部１２、１３によって形成することができる。図２４、図２５、および図２６に示すように、これらの部分１２、１３を結合してハンドル６を形成することができる。各ハンドル部１２、１３は把持部５８およびトレー部分４への接続のための橋掛け部５９に分割される。図２２で、ハンドル部１２、１３は任意選択的にそれらの把持部５８で、任意選択的にハンドル部１２、１３と一体に形成することのできる可撓性帯片５７によって、相互に連結されることが示される。材料は例えばプラスチック材とすることができ、ハンドル部１２、１３を折り曲げて合体させることができるように可撓性帯片５７を容易に曲げることができること（すなわち可撓性であること）を確実にするために、可撓性帯片５７はハンドル部１２、１３よりずっと薄い。図２２〜３５の実施形態では、ハンドル部１２、１３は、図８および１２に示す実施形態の場合のようにスナップ・オン・キャッチによって相互に接続されるように適応されない。代わりに、ハンドル部１２、１３は、図２２〜３５に関連してこれから説明する別の仕方で相互に接続することができる。図２２から分かるように、ハンドル部１２、１３は同一ではない。第２ハンドル部１３はその橋掛け部５９に比較的狭隘な第１部分５３、および比較的広幅の、すなわち第１部分５３と比較して広幅の第２部分５４を有する。第１ハンドル部１２の対応する領域はこのように分割されない。第１ハンドル部１２の橋掛け部５９には、例えば図２２および２３から分かるようにロック装置５２が配置されている。ロック装置５２の可能な設計を図２７〜３０に示す。図２７および図２８に示すように、ロック装置５２は、梁の端にフック５６を持つ梁の形状を有する。フック５６はハンドル６のハンドル部１２、１３を一体に保持するために使用することができる。ロック装置５２の外面に、ロック装置５２は例えば鋸歯状または凸凹の表面を介して達成することのできる高摩擦部５５が設けられる。高摩擦部５５は言うまでもなく他の手段によって達成することもできる。ロック装置がハンドル部１２、１３を一体に保持するときに、ロック装置５２の内壁６０はハンドル部１２、１３の外周に面する。
【００８３】
２つのハンドル部を一体に保持するために図２２〜３５に示すように特殊ロック装置を使用するという着想は、他の実施形態、例えば目に見える直線を形成する縁を有するハンドルと組み合わせることができることを理解されたい。しかし、図２２〜３５に示すようにロック装置５２を使用するという着想は、歯科印象トレーがそれ以外の点でどのように設計されるかに関わらず、異なるハンドル部１２、１３によって形成される着脱自在なハンドルを有する全ての実施形態に使用することもできる。図２２〜２３および図２７〜３５に例示するロック装置５２は、ハンドル部１２、１３を確実に相互に容易に接続し、かつ全く同様に容易に相互に分離することができるという結果をもたらす。
【００８４】
ハンドル部の一方に図２２に示すように狭隘部分５３が作られる場合、これは、ハンドル部１２、１３を一体に保持する第１位置とハンドル部１２、１３を相互に分離させることのできる第２位置との間でロック装置５２を移動させることが容易になるという結果をもたらす。
【００８５】
ロック装置５２がハンドル部１２、１３の一方に永久ロックされる場合、これは、それが即座に利用可能であり、かつ容易に紛失されないという結果をもたらす。
【００８６】
ロック装置５２および第１ハンドル部１２は、ロック装置５２が第１ハンドル部１２上で可動であるが、そこから分離することができないように形作られる。これを達成する１つの方法は、第１ハンドル部１２またはロック装置５２のいずれか（または両方）を変形せずにロック装置５２を第１ハンドル部１２から分離することができないほどに、第１ハンドル部１２の橋掛け部５９を広幅にすることである。換言すると、フック５６の先端間の距離は常に第１ハンドル部１２の幅より小さい。その結果、ロック装置５２は第１ハンドル部１２に永久ロックされる。図２２および図２３から、ロック装置５２がどのように第１ハンドル部１２に配置されるかが分かる。ロック装置５２のこの位置で、ハンドル部１２、１３はロック装置によって妨げられることなく相互にきつく押し付けることができる。理由は、ロック装置５２のこの位置が、第２ハンドル部１３のより狭隘な第１部分５３と合致するからである。図３１に関連して、ロック装置５２が依然として図２２および２３と同じ位置にある一方で、ハンドル部１２、１３がどのように押圧合体されたかが分かる。この位置で、ロック装置は第２ハンドル部１３のより狭隘な部分５３に接触しており、そこでロック装置のフック５６はハンドル部１３上に延びないので、ロック装置５２はハンドル部１２、１３を相互にロックしない。
【００８７】
次に、図３２に関連して説明する。図３２で、ロック装置５２は、ロック装置５２が第２ハンドル部１３の第２部分５４上に配置される位置に移動している。第２部分５４は第１部分５３より広幅であり、ロック装置のフック５６は今や第２ハンドル部１３上に延びるので、ハンドル部１２、１３は相互にロックされる。この位置は図３３の斜視図および図３４の側面図でもみることができる。ロック装置のこの位置は、ロック装置がハンドル部１２、１３を相互にロックする第１位置である。ロック装置の第２位置は、例えば図３１および２２に示す位置である。したがって、第２ハンドル部１３の第１部分５３はロック装置５２の第２位置に対応し、ロック装置５２が第２位置にあるときに、ハンドル部１２、１３を押圧合体するか相互に遠ざけることができるような寸法を有する（すなわち非常に狭隘である）ことが分かる。相応して、第２ハンドル部の第２部分５４はロック装置５２の第１位置に対応し、説明した通り、それは、ロック装置５２がその第１位置にあり、かつハンドル部１２、１３が相互に対して押圧されたときに、第１および第２ハンドル部が相互にロックされるような寸法を有する。ロック装置５２を第１位置に維持するために、ロック装置５２の内壁６０は、ロック装置５２が第２位置から第１位置に向かって押されたときに、ロック装置５２がハンドル部１２、１３の外周に押し当てられるように、わずかに収束することができる。代替的に、ハンドル部１２、１３（またはそれらの１つ）はハンドルの第１端７の方向に多少広がることができる。言うまでもなく、ハンドル部１２、１３の両方およびロック装置の内壁６０は、ロック装置が第２位置から第１位置に向かって押されたときに、これらの部分を相互に圧搾させるのに寄与する形状を有するようにすることもできる。
【００８８】
ハンドル６をトレー部分４に接続するために、ハンドル６は当初図２２に示すように開位置に保持される。ロック装置５２は、図２２および２３に示すように第２位置に配置される。ハンドル部１２、１３が相互に押圧される間に、ハンドル部１２、１３の固定要素１６、１７はトレー部分４の留め具１８に接続される。ロック装置５２は次いで図３３に示すようにロック装置の第１位置に押し込まれる。ロック装置５２は今やハンドル部１２、１３を一体に保持し、ハンドル６は図３５に示すようにトレー部分４を保持する。ハンドル部１２、１３の固定要素１６、１７は突起とすることができ、かつトレー部分の留め具１８は、ハンドル部１２、１３の固定要素１６、１７が押し込まれる凹部とすることができることを理解されたい。しかし、ハンドル部１２、１３の固定要素１６、１７が凹部を画定するように形作られた部分とし、トレー部分の留め具１８を突起とすることができることも可能である。
【００８９】
主として歯科印象トレー１に関連して、種々の実施形態について上述したが、上述したことは全て、歯科印象の作成に関係する方法に関しても記載することができることを理解されたい。
【００９０】
歯科印象トレー自体は、多くの異なる材料から作成することができる。プラスチック材が適切であるが、他の材料、例えばセラミック材または金属材も使用することができる。
【００９１】
上記に記載されたもの以外の他の実施形態も同様に、付属の特許請求の範囲内で実施可能である。本発明の異なる特徴およびステップを、記載したものとは異なる組合せで組み合わせることができる。本発明の範囲は、付属の特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３ａ】
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【図１３ｂ−ｄ】
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【図１４ａ−ｂ】
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【図１４ｃ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【国際調査報告】
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