(57)【要約】  少なくとも４枚の壁を有する折り畳み容器であって、少なくとも４枚の壁が、折り畳み容器が平行四辺形状の動きでつぶれることができるように互いに対して旋回可能である折り畳み容器と、少なくとも４枚の壁に接続された内側セル構造とを有する折り畳み式容器組立体。セル構造は、複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを有し、パネルは、柔軟で変形可能な材料から形成される。折り畳み容器は、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになるように内側セル構造と共に折り畳むことができる。【選択図】図１
2010527312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳み式容器組立体であって、
４枚の壁を有する折り畳み容器であって、４枚の壁が、折り畳み容器が平行四辺形状の動きでつぶれることができるように互いに対して旋回可能である折り畳み容器と、
４枚の壁の内の少なくとも２枚に接続された内側セル構造であって、柔軟で変形可能な材料で形成され、複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを有するセル構造とを備え、
折り畳み容器は、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになるように内側セル構造と共に折り畳むことができる折り畳み式容器組立体。
【請求項２】
パネルは発泡ビニールシートで形成されている、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項３】
パネルは布で形成されている、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項４】
布は織布である、請求項３に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項５】
布は不織布である、請求項３に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項６】
折り畳み容器は波状材料を含む、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項７】
パネルは、容器に取り付けられる前に折り目が付けられない、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項８】
容器は更に底壁を有している、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項９】
パネルは底壁から離間されている、請求項８に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１０】
容器は底壁を有していない、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１１】
パネルは互いに接着されている、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１２】
パネルは互いに溶接されている、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１３】
セルは全て実質的に同じ断面形状を有する、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１４】
セルの内の少なくとも２個全てが異なる断面形状を有する、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１５】
４枚の壁は旋回点において互い旋回可能であり、内側セル構造は、旋回点の内の２点において４枚の壁の内の少なくとも２枚の壁に接続されている、請求項１に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１６】
折り畳み式容器組立体であって、
少なくとも２枚の壁を有する折り畳み容器と、
少なくとも２枚の壁に接続された内側セル構造であって、複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを有するセル構造とを有し、
折り畳み容器は、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになるように内側セル構造と共に折り畳むことができ、
パネルは、容器への取り付け前に折り目が付けられない、折り畳み式容器組立体。
【請求項１７】
パネルは発泡ビニールシートで形成されている、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１８】
パネルは布で形成されている、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項１９】
布は織布である、請求項１８に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２０】
布は不織布である、請求項１８に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２１】
折り畳み容器は波状材料を有する、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２２】
容器は更に底壁を有している、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２３】
パネルは底壁から離間されている、請求項２２に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２４】
パネルは互いに接着されている、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２５】
パネルは互いに溶接されている、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２６】
セルは全て実質的に同じ断面形状を有する、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２７】
少なくともセルの２枚が全て異なる断面形状を有する、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２８】
パネルは柔軟で変形可能な材料で形成されている、請求項１６に記載の折り畳み式容器組立体。
【請求項２９】
折り畳み式容器組立体を形成する方法であって、
少なくとも２枚の壁を有する折り畳み容器を提供するステップと、
複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを有する内側セル構造を該少なくとも２枚の壁に接続するステップとを含み、
パネルは、内側セル構造を容器の少なくとも２枚の壁に接続するステップの前に折り目が付けられず、
折り畳み容器は、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになるように内側セル構造と共に折り畳むことができる折り畳み式容器組立体を形成する方法。
【請求項３０】
折り畳み式容器組立体を形成する方法であって、
４枚の壁を有する折り畳み容器を提供するステップと、
複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを有する内側セル構造を該４枚の壁の内の少なくとも２枚に接続するステップと、
折り畳み容器が平行四辺形状の動きでつぶれることができるように４枚の壁を互いに旋回させるステップとを含み、
折り畳み容器は、内側セル構造を有する状態で折り畳むことができ、その結果、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになる折り畳み式容器組立体を形成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セル状容器に関し、より詳細にはセル状容器を作成する方法に関する。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００２】
本発明の様相は、４枚の壁を有する折り畳み容器（folding container）であって、折り畳み容器が平行四辺形状の動きでつぶれることができるように４枚の壁が互いに対して旋回可能な折り畳み容器と、４枚の壁の内の少なくとも２枚の壁に接続された内側セル構造とを有する折り畳み式容器組立体（collapsible container assembly）を提供することである。セル構造は、複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを含み、パネルは、柔軟で変形可能な材料で形成される。折り畳み容器は、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになるように内側セル構造と共に折り畳むことができる。
【０００３】
本発明の別の様相は、少なくとも２枚の壁を有する折り畳み容器と、この少なくとも２枚の壁に接続された内側セル構造とを有し、セル構造が、複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを含む、折り畳み式容器組立体を提供することである。折り畳み容器は、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになるように内側セル構造と共に折り畳むことができる。パネルは、容器に取り受けられる前に折り目が付けられない。
【０００４】
本発明の更に別の様相は、少なくとも２枚の壁を有する折り畳み容器を提供するステップと、この少なくとも２枚の壁に、複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを有する内側セル構造を接続するステップとを含む、折り畳み式容器組立体を形成する方法を提供することである。パネルは、内側セル構造を容器の少なくとも２枚の壁に接続するステップの前に折り目が付けられない。折り畳み容器は、中の内側セル構造を有する状態で折り畳むことができ、その結果、折り畳み容器が折り畳み位置に動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになる。
【０００５】
本発明の更に他の様相は、４枚の壁を有する折り畳み容器を提供するステップと、複数のセルを構成する複数の相互接続されたパネルを含む内側セル構造を、４枚の壁の内の少なくとも２枚に接続するステップと、折り畳み容器が平行四辺形状の動きでつぶれることができるように４枚の壁を互いに対して旋回させるステップとを含む、折り畳み式容器組立体を形成する方法を提供することである。折り畳み容器は、折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになるように内側セル構造と共に折り畳むことができる。
【０００６】
本発明の以上その他の様相、目的及び特徴は、以下の詳細な説明、請求項、及び添付図面を検討することにより、当業者によって理解され評価されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】拡張された形態の本発明の折り畳み式セル組立体の第１の実施形態の斜視図である。
【図２】部分的に折り畳まれた形態の本発明の折り畳み式セル組立体の第１の実施形態の側面図である。
【図３】完全に折り畳まれた形態の本発明の折り畳み式セル組立体の第１の実施形態の側面図である（距離は例示のために誇張されている）。
【図４】拡張された形態の本発明の折り畳み式セル組立体の第２の実施形態の平面図である。
【図４Ａ】拡張された形態の本発明の折り畳み式セル組立体の第３の実施形態の平面図である。
【図４Ｂ】長辺と短辺を有する長方形セルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第４の実施形態の平面図である。
【図４Ｃ】より大きな内側セルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第５の実施形態の平面図である。
【図４Ｄ】組み立てられていない形態の異なるサイズのセルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第６の実施形態の平面図である。
【図４Ｅ】組み立てられた形態の異なるサイズのセルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第６の実施形態の平面図である。
【図４Ｆ】組み立てられていない形態の異なるサイズのセルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第７のの実施形態の平面図である。
【図４Ｇ】組み立てられた形態の異なるサイズのセルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第７の実施形態の平面図である。
【図４Ｈ】組み立てられた形態の異なるサイズのセルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第８の実施形態の平面図である。
【図４Ｉ】組み立てられた形態の異なるサイズのセルを有する本発明の折り畳み式セル組立体の第９の実施形態の平面図である。
【図５】本発明の折り畳み式セル組立体を作成する第１の方法を示す図である（この方法においてパネルは実質的に平らになるが、図示のためにパネルは僅かな湾曲を有する）。
【図６】本発明の折り畳み式セル組立体を作成する第２の方法を示す図である（この方法においてパネルは実質的に平らになるが、図示のためにパネルは僅かな湾曲を有する）。
【図７】本発明の折り畳み式セル組立体を作成する第３の方法を示す図である。
【図８Ａ】完全に折り畳まれた状態の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図８Ｂ】部分的に拡張された状態の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図８Ｃ１】（図８Ｃ’）完全に拡張された状態で容器内にある折り畳み式セル組立体の実施形態を示す図である。
【図８Ｃ２】（図８Ｃ’’）完全に拡張された状態で容器内にある折り畳み式セル組立体の実施形態を示す図である。
【図８Ｃ３】（図８Ｃ’’’）完全に拡張された状態で容器内にある折り畳み式セル組立体の実施形態を示す図である。
【図８Ｄ】図８Ａの折り畳み式セル組立体を作成する方法を説明するための別の方法を示す図である。
【図９Ａ】本発明の折り畳み式セル組立体を作成する際に使用される封止装置の前面図である。
【図９Ｂ】図９Ａの線ＩＸ−ＩＸで切断された、本発明の折り畳み式セル組立体を作成する際に使用される封止装置の断面図である。
【図１０】本発明の折り畳み式セル組立体を作成する第４の方法を示す図である。
【図１１Ａ】一枚以上のシートを使用して複数のパネルを形成する、本発明の折り畳み式セル組立体を作成する別の方法を示す図である。
【図１１Ｂ】一枚以上のシートを使用して複数のパネルを形成する、本発明の折り畳み式セル組立体を作成する別の方法を示す図である。
【図１１Ｃ】一枚以上のシートを使用して複数のパネルを形成する、本発明の折り畳み式セル組立体を作成する別の方法を示す図である。
【図１２Ａ】折り畳み式セル組立体を結合する更に別の方法を示す図である。
【図１２Ｂ】折り畳み式セル組立体を結合する更に別の方法を示す図である。
【図１３Ａ】平行四辺形セルを有する本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１３Ｂ】平行四辺形セルを有する本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１３Ｃ】平行四辺形セルを有する本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１４Ａ】パッドを有する本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１４Ｂ】パッドを有する本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１５Ａ】容器に形成される本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１５Ｂ】容器に形成される本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１５Ｃ】容器に形成される本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１５Ｄ】容器に形成される本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１５Ｅ】容器に形成される本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図１６Ａ】本発明の折り畳み式セル組立体を容器内に形成する更に別の方法を示す図である。
【図１６Ｂ】本発明の折り畳み式セル組立体を容器内に形成する更に別の方法を示す図である。
【図１６Ｃ】本発明の折り畳み式セル組立体を容器内に形成する更に別の方法を示す図である。
【図１６Ｄ】本発明の折り畳み式セル組立体を容器内に形成する更に別の方法を示す図である。
【図１７】拡張された形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体の第１の実施形態の平面図である。
【図１８】完全に折り畳まれた形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体の側面図である（距離は例示のために誇張されている）。
【図１９】拡張された形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体の第１の実施形態の平面図である。
【図２０】完全に折り畳まれた形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体の側面図である（距離は例示のために誇張されている）。
【図２１】本発明の第２の折り畳み式セル組立体の第３の実施形態の図である。
【図２２】本発明の第２の折り畳み式セル組立体の第４の実施形態の図である。
【図２３Ａ】平行四辺形状の動きで折り重なる、即ちつぶれるときの本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図２３Ｂ】平行四辺形状の動きで折り重なる、即ちつぶれるときの本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図２３Ｃ】平行四辺形状の動きで折り重なる、即ちつぶれるときの本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図２３Ｄ】平行四辺形状の動きで折り重なる、即ちつぶれるときの本発明の折り畳み式セル組立体を示す図である。
【図２４】半分のサイズのパネルを有する折り畳み式セル組立体の別の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本明細書の記載において、用語「上」、「下」、「右」、「左」、「後」、「前」、「垂直」、「水平」及びこれらの派生語は、図１の向きでの本発明に関連したものである。しかしながら、特に明示しない限り、本発明が様々な他の向きをとることを理解されたい。また、添付図面に示し以下の詳細な説明で述べる特定の装置及び方法は、添付の特許請求の範囲で定義された本発明の概念の単なる例示的な実施形態に過ぎないことを理解されたい。従って、本明細書に開示された実施形態の特定の寸法や他の物理的特性は、特許請求の範囲に明示されない限り、限定として解釈されるべきではない。
【０００９】
参照番号１０（図１〜図３）は、本発明を具現する折り畳み式セル組立体の全体を指す。示した例では、折り畳み式セル組立体１０は、複数のパネル１４のスタック１２からなり、スタック１２内の各パネル１４は、そのパネル１４と隣り合ったパネル１４に接続され、スタック１２は、完全に拡張されたときに（図１を参照）、複数の実質的に長方形のセル１６を形成し、折り畳み式セル組立体１０は、実質的に長方形の外周面１８を有する。
【００１０】
図示の実施形態では、折り畳み式セル組立体１０は、複数のパネル１４からなる。パネル１４は、任意の柔軟な材料、部分的に柔軟な材料、又は剛性のある材料で作成されてもよい。更に、パネル１４は、伸縮自在の材料で作成することができる。例えば、パネル１４は、布で作成さすることができる。パネル１４が剛性のある材料で作成される場合、パネル１４は、波状プラスチック又はチップボードとすることができる。更に、単一の折り畳み式セル組立体１０のパネル１４は異なる材料から作られていてもよく（例えば、幾つかのパネルが柔軟な材料で作られ、幾つかのパネルが部分的に柔軟な材料で作られ、又は幾つかのパネルが剛性のある材料で作られる）、また、単一パネルが複数の材料（例えば、布で覆われた波状プラスチック）から作られていてもよい。更に、剛性のある材料（又は任意の材料）は、後でより詳細に述べるように折り畳み式セル組立体１０を拡張しやすくするために切り目が付けられるか、あらかじめ曲げられるか、折り目が付けられてもよい。図１に示したように、スタック１２が拡張されたとき、折り畳み式セル組立体１０は、実質的に長方形の外周面１８を有する。しかしながら、折り畳み式セル組立体１０は、折り畳み式セル組立体１０の第１の角２０を、折り畳み式セル組立体１０の第２の角２２の方に動かすことによって折り畳むことができる。図１〜図３は、３×６構成の１８個のセル１６を有する折り畳み式セル組立体１０を示す。しかしながら、折り畳み式セル組立体１０は、任意数のセルを有することができる。例えば、折り畳み式セル組立体１０は、１×２、１×３、２×２、２×３、３×３（図４）、４×６、又は任意の他の構成を有することができる。以上の列挙は、例示であり全てではない。折り畳み式セル組立体１０のセル１６内には、出荷又は貯蔵する任意の物体を入れることができる。
【００１１】
図示した折り畳み式セル組立体１０は、パネル１４のスタック１２を有し、スタック１２内の各パネル１４は、そのパネル１４と隣接したパネル１４に接続される。折り畳み式セル組立体１０は、最下パネル２４、最上パネル２６、及び少なくとも１枚の中間パネル２８を有する。最下パネル２４と最上パネル２６は両方とも、接続箇所３２で隣接パネル１４に接続された端部３０を有する。更に、各中間パネル２８は、接続箇所３２で隣接パネル１４に接続された端部３４と少なくとも１個の中央部分３６とを有する。例えば、図３では、最下パネル２４の端部３４がその上の中間パネル２８に接続箇所３２で接続されている。最下パネル２４上の中間パネル２８の端部３４と中央部分３６が、最下パネル２４上の中間パネル２８の上の中間パネル２８に接続箇所３２で接続されている。これと同じ工程が、最上パネル２６の下の中間パネル２８と最上パネル２６まで続けられる。各接続箇所３２は、セル１６の角部３８を構成する（図１と図４を参照）。パネル１４は、パネル２６を適切な位置で折り易くするために、最下パネル２４と最上パネル２６の中間と接続箇所３２に折り目を付けるかミシン目を入れてもよいことに注意されたい（図２を参照）。
【００１２】
図示の実施形態では、折り畳み式セル組立体１０の各パネル１４は、下の配列を従ってスタック１２内で上のパネル１４に接続され、その数は、２枚の隣接パネル間の接続数と等しい。
（１）２，Ａ，Ｂｚ，Ｃ，２，
なお、Ａは２からＢまで増加する整数のカウントである。Ｂは配列で最も大きな数である。ｚは連続するＢの数である。ＣはＢから２まで減少する整数のカウントである。組立体内に形成されたセルの数は、式（Ｂ−１）×（Ｂ＋ｚ−２）＋（２（Ｂ＝２の場合））を使用して求められ、パネルの数は、式（（Ｂ−１）×２）＋（ｚ−１）＋（２（Ｂ＝２の場合））を使用して求められる。
【００１３】
従って、図１〜図３に示したような折り畳み式セル組立体１０では、配列は、２、３、４、４、４、４、３、２である。従って、図１〜図３に示したような折り畳み式セル組立体１０では、Ａ＝３、Ｂ＝４、ｚ＝４、及びＣ＝３である。従って、図１〜図３に示したような折り畳み式セル組立体１０内のセル１６の数は、（４−１）×（４＋４−２）となり、１８個である。更に、パネル１４の数は、（（４−１）×２）＋（４−１）となり、９枚である。更に、図４に示したような折り畳み式セル組立体１０の場合、配列は、２、３、４、３、２である。従って、図１〜図３に示したような折り畳み式セル組立体１０では、Ａ＝３、Ｂ＝４、ｚ＝１及びＣ＝３である。従って、図４に示したような折り畳み式セル組立体１０内のセル１６の数は、（４−１）×（４＋１−２）となり、９個である。更に、図４Ａに示したような折り畳み式セル組立体１０の場合、配列は、２、３、４、５、４、３、２である。従って、図４Ａに示したような折り畳み式セル組立体１０では、Ａ＝３，４、Ｂ＝５、ｚ＝１、及びＣ＝４，３である。従って、図４に示したような折り畳み式セル組立体１０内のセル１６の数は、（５−１）×（５＋１−２）となり、１６個である。更に、パネル１４の数は、（（５−１）×２）＋（１−１）となり、８枚である。更に、パネル１４の数は、（（４−１）×２）＋（１−１）となり、６枚である。この式を使用して、等しいサイズの実質的に長方形のセル１６による任意の長方形構成におけるセル１６とパネル１４の枚数を求めることができる。ｚ＝０では、２個のセル１６と３枚のパネル１４を有するセル組立体１０が形成される。更に他の例については、下記の表１を参照されたい。
【００１４】
【表１】
2010527312.tif 000003
【００１５】
また、上記の式を使用して、必要なセル１６の数が分かった後で折り畳み式セル組立体１０の形を決定することもできる。セル組立体１０を作成する人は、セル１６の数を決めた後で、その数のセル１６を作成するために使用できる組立体１０の行と列の構成を決定することができる。例えば、必要なセル１６の数が３３２の場合、構成は、１×３３２、２×１６６、又は４×８３となる（セルの数が素数の場合、１行でしか構成できないことに注意されたい）。何れの構成についても、Ｂは、行（即ち、行列の少ない方の数）に１を加えた数である。従って、１×３３２構成ではＢは２であり、２×１６６構成ではＢは３であり、４×８３構成ではＢは５である。更に、次の場合に、式（Ｂ−１）×（Ｂ＋ｚ−２）＋（２（Ｂ＝２の場合））を使用してｚを容易に求めることができる。
【００１６】
【数１】
2010527312.tif 000004
【００１７】
従って、ここで示した例では、セルの数＝３３２であり、Ｂは、２、３又は５となる。Ｂが２のときはｚ＝３３３であり、Ｂが３のときはｚ＝１１５であり、Ｂ＝５のときはｚ＝８０である。
【００１８】
示した例では、折り畳み式セル組立体１０のセル１６は、実質的に正方形である。しかしながら、セル１６は長方形でもよい。例えば、図４Ｂは、セル１６が長方形である折り畳み式セル組立体１０の構成を示す。更に、折り畳み式セル組立体１０が、図４Ｃに示したような小さい外側セル４０と一個以上の大きい内側セル４２を有してもよい。図４Ｃに示したように、真ん中の２枚の中間パネル２８が、２枚のミニパネル４４で構成され、ミニパネル４４の残りの部分は除去され（破線４６として示した）、それにより１２個の小さい外側セル４０と、１個のそれより大きい内側セル４２が形成される。少なくとも４×４個のセル１６を有する任意の構成の折り畳み式セル組立体１０で１個以上の内側セル４２を形成することができる。折り畳み式セル組立体１０は、様々なサイズのセル１６を有することができる。例えば、図４Ｄ（未接続）と図４Ｅ（接続済み）は、１行のより小さなセル４１と２行のより大きいセル４３を有する折り畳み式セル組立体１０を示す。同様に、図４Ｆ（未接続）と図４Ｇ（接続済み）は、１行のより小さなセル４１と３行のより大きなセル４３を有する折り畳み式セル組立体１０を示す。セルの任意の行又は列が、他のセルの行又は列より大きいセル又は小さいセルを有することができる。更に、折り畳み式セル組立体１０は、図４Ｈと図４Ｉに示したような折り畳み式セル組立体１０内の他のセルより大きいか又は小さい任意の数のセルを任意の行又は列に有することができる。
【００１９】
図示の折り畳み式セル組立体１０のパネル１４は、任意の方法で接続することができる。例えば、接続箇所３２で接続されたパネル１４は、各パネル１４の接続箇所３２において、溶接（例えば、当業者に周知の超音波溶接法を使用する）、接着、ステープル留め、縫い合わせ、加熱又はミシン目連結（perforation interlock）方式で接合することができる。パネル１４は、パネルの高さ全体に沿って接続箇所で接続されてもよく（それにより、パネル間で極めて強い接続が行われ、低密度で低強度の材料が可能になる）、又は高さの一部分だけ（連続的又は断続的に）接続されてもよい。図５は、超音波溶接を使用して本発明の折り畳み式セル組立体を作成する第１の方法を示す。最初に、ステップ１で、最下パネル２４が、作業面に配置される。次に、ステップ２で、第１の中間パネル２８が、最下パネル２４の上に配置され、第１の中間パネル２８の第１の中央部分３６が、接続箇所３２で最下パネル２４の第１の端部３０に接続される。この接続は、当業者に周知のような超音波溶接装置５０を接続箇所３２と接触させて第１の中間パネル２８を最下パネル２４に溶接することによって行われる。ステップ３で、超音波溶接装置５０を使用して、中間パネル２８の第２の中央部分３６が、最下パネル２４の第２の端部３０に接続される。
【００２０】
次に、ステップ４で、第１の中間パネル２８の上に第２の中間パネル２８が配置され、超音波溶接装置５０を使用して、第２の中間パネル２８の第１の中央部分３６が、第１の中間パネル２８の第１の端部３４に接続される。ステップ５で、超音波溶接装置５０を使用して、第２の中間パネル２８の第２の中央部分３６が、第１の中間パネル２８の第３の中央部分３６に接続される。ステップ５で、超音波溶接装置５０の真下で、最下パネル２４と第１の中間パネル２８によって構成されたセル１６内にアンビル又は類似の装置５２が挿入されて、このステップで最下パネル２４が第１の中間パネル２８に接続されるのが防止されることに注意されたい。ステップ６で、超音波溶接装置５０を使用して、第２の中間パネル２８の第３の中央部分３６が、第１の中間パネル２８の第２の端部３４に接続される。
【００２１】
次に、ステップ７で、第３の中間パネル２８が、第２の中間パネル２８の上に配置され、超音波溶接装置５０を使用して、第３の中間パネル２８の第１の端部３４が、第２の中間パネル２８の第１の端部３４に接続される。ステップ８で、超音波溶接装置５０を使用して、第３の中間パネル２８の第１の中央部分３６が、第２の中間パネル２８の第４の中央部分３６に接続される。前と同じように、超音波溶接装置５０の真下で第１の中間パネル２８と第２の中間パネル２８によって構成されたセル１６内に、アンビル又は類似の装置５２が挿入されて、このステップで第２の中間パネル２８が第１の中間パネル２８に接続されるのを防ぐ。ステップ９で、超音波溶接装置５０を使用して、第３の中間パネル２８の第２の中央部分３６が、第２の中間パネル２８の第５の中央部分３６に接続される。このステップでもアンビル又は類似の装置５２が使用される。図５の工程は、折り畳み式セル組立体１０の接続箇所３２が全て作成されるまで継続される。
【００２２】
図５の工程において、パネル１４の超音波溶接装置５０及びアンビル又は類似の装置５２に対する移動は、パネル１４を移動させ且つ超音波溶接装置５０とアンビル又は類似の装置５２を静止させたままにすることによって行ってもよく、超音波溶接装置５０とアンビル又は類似の装置５２を移動させ且つパネル１４を静止させたままにすることによって行ってもよく、超音波溶接装置５０、アンビル又は類似の装置５２並びにパネル１４を移動させることによって行ってもよいことに注意されたい。更に、図５の工程において任意の接続方法（例えば、ステープル留め、接着）を使用できることに注意されたい（超音波溶接装置５０の代わりにステープルガン又はグルーガンが使用される）。
【００２３】
図６は、超音波溶接を使用して本発明の折り畳み式セル組立体１０を作成する第２の方法を示す。図６の方法は、複数のアンビル又は類似の装置５２を使用する点が図５の方法と異なる。従って、１枚のパネルが隣りのパネルに接続される各ステップ群において、次の溶接（又は他の接続方法）を始める前に、アンビル又は類似の装置５２を1個のセル１６から抜き出して別のセル１６に挿入しなくてもよい。複数のアンビル又は類似の装置５２が全て同一水平面上にあってもよく、１個おきのアンビル又は類似の装置５２が隣り合った２個のアンビル又は類似の装置５２より低くなるように互い違いに配列されてもよい（例えば、図６のステップ７を参照）。更に、溶接は任意の順序で行うことができる（例えば、２パネル間の第１の端部の溶接を行い、２パネル間の第２の端部の溶接を行い、次に２パネル間の中央の溶接を行ってもよい）。更に、隣接パネル１２を接続する各ステップ群で、１個おきのアンビル又は類似の装置５２だけが使用されることに注意されたい。更に、折り畳み式セル組立体１０を作成する方法は、複数のアンビル又は類似の装置５２の代わりに複数の超音波溶接装置５０（又は、他の接続装置）を用いてもよく、複数の超音波溶接装置５０（又は、他の接続装置）と複数のアンビル又は類似の装置５２を用いてもよいことに注意されたい。
【００２４】
図７は、接着剤を使用して本発明の折り畳み式セル組立体１０を作成する第３の方法を示す。図７の方法は、超音波溶接装置５０の代わりに接着剤ストリップ６０を使用する点が図５の方法と異なる。従って、１枚のパネルが隣りのパネルに接続される各ステップ群で、接着剤が、パネル１４の上面及び／又は下面の接続箇所３２に塗布される。接着剤は、グルーガン、接着剤ストリップ、離間接着剤ドット又は他の方法を使用して塗布することができる。図７に示したような方法では、アンビル又は類似の装置５２は使用しなくてもよいことに注意されたい。
【００２５】
従って、折り畳み式セル組立体１０は、前述のようにパネル１４をサイズに切断し、水平に配置し、接続することによって作成することができる。図８Ａは、構成された後の折り畳み式セル組立体１０を示し、パネル１４は水平に置かれている。セル１６を拡張するために、最下パネル２４と最上パネル２６がそれぞれ、線５１と線５３の方向に引き離される。折り畳み式セル組立体１０は、最下パネル２４と最上パネル２６をそれぞれ線５１と線５３の方向に引き離し続けることによって、図８Ｂに示したようにある程度拡張することができる。最後に、図８Ｃに示したように完全に拡張すると、折り畳み式セル組立体１０は長方形を成すことができる。折り畳み式セル組立体１０を作成する工程により、完成品は、少なくとも１行（図１のＹ）と少なくとも１列（図１のＸ）のセル１６を有し、各セル１６は、高さを有する（図１のＺ）。図１の構成により、折り畳み式セル組立体１０は、３セル×６セル構成を有する折り畳み式セル組立体１０用に表２によるパネル１４を有することができる。
【００２６】
【表２】
2010527312.tif 000005
【００２７】
最長パネルの前後のパネルが、反対の壁構成を有することに注意されたい（例えば、最長パネルの前のパネルが、１Ｙ、１Ｘ、１Ｙ、１Ｘ、１Ｙ及び１Ｘを有し、最長パネルの後のパネルが、１Ｘ、１Ｙ、１Ｘ、１Ｙ、１Ｘ及び１Ｙを有し、最長パネルの２枚前のパネルが、１Ｙ、１Ｘ、１Ｙ、及び１Ｘを有し、最長パネルの２枚後のパネルが、１Ｘ、１Ｙ、１Ｘ及び１Ｙを有する）。そのような方法は、図８Ｄに示されており、最下パネルは壁２枚分の長さであり（図８Ｄ（ａ））、第１の中間パネルは壁４枚分の長さであり（図８Ｄ（ａ））、第２の中間パネルは壁６枚分の長さであり（図８Ｄ（ｂ））、第３の中間パネルは壁７枚分の長さであり（図８Ｄ（ｃ））、第４の中間パネルは壁７枚分の長さであり（図８Ｄ（ｄ））、第５の中間パネルは壁７枚分の長さであり（図８Ｄ（ｅ））、第６の中間パネルは壁６枚分の長さであり（図８Ｄ（ｆ））、第７の中間パネルはの壁４枚分の長さであり（図８Ｄ（ｇ））、最上パネルは壁２枚分の長さである（図８Ｄ（ｈ））。
【００２８】
完全に拡張された後、折り畳み式セル組立体１０は、折り畳み式セル組立体１０の外周面を容器９９の壁の内側に接続することによって、容器９９に入れることができる（図８Ｃ’と図８Ｃ’’に示したように完全な外側壁のある状態、又は図８Ｃ’’’に示したように外側壁のない状態で）。この構成では、（パネル１４によって構成された）各セル１６の各壁は、容器の壁の内の２枚と実質的に平行で、容器の壁の内の２枚と実質的に直角である。しかしながら、折り畳み式セル組立体１０は、各セル１６が実質的に平行四辺形となっている状態で部分的にしか拡張されていないときに使用されることがある。この構成では、各セル１６の各壁は、容器の壁の内の２枚と平行である。折り畳み式セル組立体１０は、折り畳まれた位置又はある程度折り畳まれた位置で、容器に入れられることもあり、折り畳み式セル組立体１０は、（パネル１４によって構成された）各セル１６の各壁が容器の壁の内の２枚と平行となる（そして、容器が拡張されると、恐らく容器の壁の内の２枚と垂直となる）ことに注意されたい。
【００２９】
折り畳み式セル組立体１０は任意の方法で容器に接続することができる。例えば、折り畳み式セル組立体１０は、壁に接着してもよくステープル留めしてもよい。更に、折り畳み式セル組立体１０の外周面と壁の内側面はマジックテープ（登録商標）機構（例えば、Ｖｅｌｃｒｏ）を使用して係合されてもく、マジックテープ（登録商標）の一方が折り畳み式セル組立体に接続され、マジックテープ（登録商標）の他方が壁の内側面に接続される。更に、容器は、折り畳み式セル組立体１０と共に容器を折り畳むことができるようにヒンジ結合した角部又は他の方法で旋回可能にした角部を備えてもよい。更に、複数の折り畳み式セル組立体１０は、折り畳み式セル組立体１０全体に亘って水平方向（図１のＺ方向と垂直方向）に切断するによって形成されてもよく、それにより２個の折り畳み式セル組立体１０が作成される。
【００３０】
図９Ａと図９Ｂは、上の図５の方法で使用するための封止装置１００を概略的に示す。封止装置１００は、超音波溶接装置５０と、アンビル又は類似の装置５２とを有する。図９Ａと図９Ｂに示したように、封止装置１００は、組み立て中に折り畳み式セル組立体１０を支持するための面１０４を備えた台１０２を有する。それぞれの封止即ち接続ステップで、超音波溶接装置５０は、矢印１０６の方向に沿って下降してアンビル又は類似の装置５２の上のパネル１４と接触する。封止装置１００は、封止即ち接続ステップにおいてパネル１４を適所に保持するためにアンビル又は類似の装置５２の両側に１対のクランプ１０８を有することができる。クランプ１０８は、旋回部分１１０と固定部分１１２とを有し、旋回部分１１０は、固定部分１１２に対して回転する。旋回部分１１０は、パネル１４を保持するためのヘッド１１４を有する。示した実施形態では、アンビル又は類似の装置５２は、Ｕ字型であり、前述のように製造の際にセル組立体１０のセル１６に挿入するための上部１２０と、台１０２の開口部１２４に滑り込むように構成された下部１２２とを有する。台１０２は、アンビル又は類似の装置５２が開口部１２４に容易に滑り込んだり出たりすることができるように、ころ軸受や他の部品を有してもよい。封止装置１００は、超音波溶接装置５０をパネル１４と接触させるための脚作動レバーを備えてもよい。更に、図９Ａと図９Ｂの超音波溶接装置５０は、ステープルガンや他の接続装置と置き換えることができる。また、上側部分１２０は、封止即ち接続ステップの際にパネル１４に刻印するためのデザイン又は言葉を有してもよい。更に、アンビル又は類似の装置５２は、上部１２０だけを有し、単独でセル１６に挿入されてもよい。
【００３１】
図１０は、本発明の折り畳み式セル組立体１０を作成する別の方法を示す。図１０の方法では、パネル１４は全て同じ長さを有する。従って、最下パネル２４は、支持面上に配置され、中間パネル２８は、最下パネル２４上に配置されて、最下パネル２４に接続される。最下パネル２４と中間パネル２８は両方とも同じ長さを有する。この工程は、必要に応じた長さだけ継続することができる。同じ長さを有するパネルの接続が停止した後で、組立体の端部分１０００を切り落とすことによって、セル組立体を切断して、容器壁と実質的に垂直又は実質的に平行になるように構成された壁を有する複数の実質的長方形のセルを有する折り畳み式セル組立体を構成することができる（例えば、図１０（ｅ）に示したように、３×４の折り畳み式セル組立体を構成する）。
【００３２】
図１１Ａ〜図１１Ｂは、本発明の折り畳み式セル組立体１０を作成する別の方法を示す。図１１Ａ〜図１１Ｃの方法では、パネル１４の内の少なくとも幾つかが、その端で隣接パネル１４に接続されている（即ち、全てのパネル１４が分離しているわけではない）。従って、パネル１４は、図１１Ａに示したような１枚の繋がったシート３００から構成されるか、図１１Ｂと図１１Ｃに示したように幾つかのシート３００ａから構成される。任意の構成の任意枚数のシート３００ａを使用することができる。
【００３３】
図１２Ａは、本発明の折り畳み式セル組立体１０を作成する更に別の方法を示す。図１２Ａは、折り畳み式セル組立体１０を構成するための高速で且つ自動化された工程を示す。図１２Ａに示したように、パネル１４は、材料の１巻の大きなロール３２０から形成される。大きなロール３２０から材料が繰り出されると、材料は切断装置３２２によって個別のパネル１４に切断される。次に、個々のパネル１４が、位置合わせされ積み重ねられる。次に、パネル１４は、前述の接続方法の何れか（例えば、図５〜図７と関連して述べた接続方法）を使用して互いに接続される。その後で、必要に応じて、前述のような折り畳み式セル組立体１０全体に亘って水平方向（図１のＺ方向と垂直）に切断することによって、複数の折り畳み式セル組立体１０を形成することができる。最後に、必要に応じて、折り畳み式セル組立体１０を、前述のように容器９９に入れることができる。
【００３４】
図１２Ｂは、更に、本発明の折り畳み式セル組立体１０を作成する更に別の方法を示す。図１２Ｂは、折り畳み式セル組立体１０を構成するための高速且つ自動化された工程を示す。図１２Ｂに示したように、パネル１４は、材料の幾つかのロール４２０から形成される。材料のロール４２０が巻き出されるとき、各ロール４２０からの材料は、材料を位置合わせし積み重ねることによって、隣りのロール４２０からの材料と隣接して配置される。次に、パネル１４は、前述の接続方法の何れか（例えば、図５〜図７と関連して説明した接続方法）を使用して互いに接続される。例えば、パネル１４に自動的に接着剤が付着されると共に、材料が圧接され、切断されてもよい。更に、材料は、折り目が予め付けられた状態でロール４２０上に配置されてもよく、ロール４２０から出てきた後で材料を位置合わせし積み重ねる前に折り目が付けられてもよい。その後で、必要に応じて、前述のように折り畳み式セル組立体１０全体に亘って水平方向（図１のＺ方向と垂直）に切断することによって、複数の折り畳み式セル組立体１０を形成することができる。最後に、必要に応じて、前述のように折り畳み式セル組立体１０を容器９９に入れることができる。
【００３５】
図１３Ａ〜図１３Ｂは、折り畳み式セル組立体１０の別の実施形態を示す。図１３Ａに示したように、折り畳み式セル組立体１０は、前述の方法の何れかを使用して形成されると共に、折り畳み式セル組立体１０に取り付けられた第１の側板３４０と、第２の側板３４２と、端板３４４とを有する。次に、端板３４４は、図１３Ｂに示したように線３４６の方向に引っ張られて、セル１６が長方形から平行四辺形セル１６’に変化する。次に、図１３Ｃに示したように、平行四辺形セル１６’を有する折り畳み式セル組立体１０が、容器９９に入れられ、第１の側板３４０と第２の側板３４２と端板３４４とが、容器の内壁に接続される。
【００３６】
図１４Ａと図１４Ｂは、セル１６内にパッドを有する折り畳み式セル組立体１０の更に別の実施形態を示す。図１４Ａは、半剛性の壁（例えば、段ボール）を有する折り畳み式セル組立体１０を示し、図１４Ｂは、柔軟な壁（例えば、布、紙、又は波形加工紙）を有する折り畳み式セル組立体１０を示す。図１４Ａと図１４Ｂに示したように、（前述の方法の何れかを使用して）パネル１４を接続する前又は接続した後でパネル１４に複数のパッド３６０を接続することができる。パッド３６０は、セル１６内の品物４００が破損するのを防ぎ保護するために、セル１６の２枚、３枚の又は４枚の壁に設けてもよい。パッド３６０は、発泡材、発泡ビニールシート、又は任意の他のパッド又は柔軟材料（又は、必要に応じて、硬性及び／又は剛性のある材料）で作成されてもよい。更に、パッド３６０は、壁全体を覆う必要はないが、品物４００の壁との接点だけをで覆ってもよい。そのようなパッドは、摩耗性の品物が壁を破損するのを防ぎ、セル内の壊れ易い品物を保護することができる。パッド３６０を有する折り畳み式セル組立体１０を構成した後で、必要に応じて、折り畳み式セル組立体１０を容器９９に入れることができる。
【００３７】
図１５Ａ〜図１５Ｅは、折り畳み式セル組立体１０が容器５００（図１５Ｅを参照）を構成する折り畳み式セル組立体１０の別の実施形態を示す。最初に、前に述べた方法の何れかを使用し、図１５Ａに示すように折り畳み式セル組立体１０を作成することによって容器５００が形成される。その後で、少なくとも１枚の剛性パネル５０２が、図１５Ｂに示したように折り畳み式セル組立体１０の底に接続される。図１５Ｂに示したように、剛性パネル５０２の一方の端５０４だけが折り畳み式セル組立体１０に接続される。次に、折り畳み式セル組立体１０は、図１５Ｃに示したように拡張することができる。その後で、少なくとも１枚の剛性パネル５０２が、線５０６（パネル５０２をパネル５０２の端部分５０４と残りの部分５０８に分割する）に沿って折り畳まれる。最後に、図１５Ｅに示したように、パネル５０２の残りの部分５０８が、折り畳み式セル組立体１０の底に接するように位置決めされる。パネル５０２は、テープ５１０や他の接続材料を使用して、互いに接続し及び／又は折り畳み式セル組立体に接続することができる。パネル５０２が、２本の折り畳み線５０６と２個の端部５０４を有する１枚のパネルを含み、各端５０４が、折り畳み式セル組立体１０の両側に接続されてもよい。少なくとも１枚のパネル５０２を有するそのような折り畳み式セル組立体１０は、容器９９を必要としない。
【００３８】
図１６Ａ〜図１６Ｄは、折り畳み式セル組立体１０が容器６００ａ〜６００ｄをそれぞれ構成する折り畳み式セル組立体１０の別の実施形態を示す。図１６Ａ〜図１６Ｄでは、折り畳み式セル組立体１０のパネル１４は、前述の位置と反対の姿勢で配置され、従って、各パネル１４の端部３４は自由であり、パネル１４の外側は、４枚の壁を有するセル１６ではなく、２枚又は３枚の壁だけを有する（外側の壁がない）セル１６を構成する。しかしながら、セル１６の外側の壁は、外側の堅固な支持壁によって形成される。その結果、容器６００ａ〜６００ｄは、最初に、前述の方法の何れかを使用して折り畳み式セル組立体１０を作成することによって構成される。その後で、少なくとも１枚の剛性パネル６０２が、パネル１４の端部３４に接続される。従って、容器は、パネル１４の端部３４に取り付けられた長方形の壁を備えてもよく（図示せず）、容器６００ａは、パネル１４の端部３４に取り付けられた２枚のＬ字形壁６０４を備えてもよく（図１６Ａ）、容器６００ｂは、パネル１４の端部３４に取り付けられた１枚のＬ字形壁６０４と２枚の真直ぐな壁６０６を備えてもよく（図１６Ｂ）、容器６００ｃは、パネル１４の端部３４に取り付けられた１枚のＵ字型壁６０８と１枚の真直ぐな壁６０６を備えてもよく（図１６Ｃ）、容器６００ｄは、パネル１４の端部３４に取り付けられた４枚の真直ぐな壁６０６を備えてもよい（図１６Ａ）。その後で、パネル１４の底に平坦シート（図示せず）を取り付けることができる。図１６Ａ〜図１６Ｄに示したような折り畳み式セル組立体１０は、容器９９を必要としない（しかし、折り畳み式セル組立体１０を容器９９に入れることはできる）。
【００３９】
図１７は、拡張形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体１０００の第１の実施形態を示す。第２の折り畳み式セル組立体１０００の第１の実施形態は、複数の全長側壁を形成する複数の全長パネル１００２と、複数の部分長側壁を形成する複数の部分長パネル１００４とを有する。部分長パネル１００４はそれぞれ、第１の折り畳み端部１００６と第２の折り畳み端部１００８とを有し、第１の折り畳み端部１００６は、第２の折り畳み端部１００８と反対方向に曲げられている。第１の折り畳み端部１００６と第２の折り畳み端部１００８はそれぞれ、全長パネル１００２の内の１枚（例えば、１対の隣り合った全長パネル１００２）に取り付けられ、それにより複数のセル１０１６が形成され、各セル１０１６は、１対の平行な全長パネル１００２と１対の平行な部分長パネル１００４とによって構成される。
【００４０】
図１８は、完全に折り畳まれた形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体の側面図である（説明のために距離が誇張されている）。図１８は、また、本発明の第２の折り畳み式セル組立体１０００の第１の実施形態を形成する方法を示す。第２の折り畳み式セル組立体１０００の第１の実施形態を組み立てる際に、最下全長パネル１００２が、支持面上に配置される。次に、最下全長パネル１００２に第２列の部分長パネル１００４が取り付けられる。例えば、接着剤は、各部分長パネル１００４の第１の折り畳み端部１００６が最下全長パネル１００２と繋がる箇所１０１０に付けることができる（最下全長パネルの上又は第１の折り畳み端部１００６の上に付けることができる）。その後に、第２の全長パネル１００２が、第２列の部分長パネル１００４の上に位置決めされ接続される。例えば、接着剤は、各部分長パネル１００４の第２の折り畳み端部１００８が第２の全長パネル１００２と繋がる箇所１０１２に付けることができる（第２の全長パネルの上又は第２の折り畳み端部１００８の上に付けることができる）。この工程は、第２の折り畳み式セル組立体１０００の第１の実施形態が完成するまで、全長パネル１００２と部分長パネル１００４の交互の行を交互に使用して継続される。次に、最上全長パネル１００２と最下全長パネル１００２を引き離すことによって、第２の折り畳み式セル組立体１０００の第１の実施形態を拡張することができ、それにより、複数の長方形セル１０１６を有する箱形が形成される。
【００４１】
折り畳み式セル組立体１０００は、任意の材料（例えば、前述の第１の折り畳み式セル組立体１０の材料）で作成されたパネルを有することができ、また任意の行列の任意数のセルを有することができる。更に、セル１０１６は、正方形でも長方形でもよい。また、（例えば、１行の部分長パネル１００４の数を異ならせることによって）セルのサイズを異ならせることもできる（図２１を参照）。また、折り畳み式セル組立体１０００は、図５〜図１６Ｄに関して前述した第１の折り畳み式セル組立体１０の特徴の何れかを有するように構成されてもよく及び／又はそのような特徴を使用することもできる。
【００４２】
図１９は、拡張された形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体１０００ａの第２の実施形態の２例の平面図である。図２０は、折り畳まれた形態の本発明の第２の折り畳み式セル組立体１０００ａの第２の実施形態の側面図である。第２の折り畳み式セル組立体１０００ａの第２の実施形態は、第２の折り畳み式セル組立体１０００ａの第２の実施形態の端の部分長パネル１００４がないことを除き、第２の折り畳み式セル組立体１０００ａの第１の実施形態と同一である。第２の折り畳み式セル組立体１０００ａの第２の実施形態は、前述のように容器内に配置されるように構成される。図１９の最も上の折り畳み式セル組立体１０００ａが、全て同じように折り畳まれた部分長パネル１００４を有し（例えば、各部分長パネル１００４では左側が上と右側が下）、図１９の最も下の折り畳み式セル組立体１０００ａは、行毎に反対の向きを有する部分長パネル１００４を有する（例えば、１つの縦の行の各部分長パネル１００４では左側が上で右側が下、隣りの縦の行の各部分長パネル１００４では右側が上で左側が下）ことに注意されたい。
【００４３】
図１〜図１６に開示したような折り畳み式セル組立体の第１の実施形態と、図１７〜図２０に開示したような折り畳み式セル組立体の第２の実施形態は両方とも（折り畳み式セル組立体の他の例と共に）は、（ある表面が別の表面と接触するように）パネルをそのパネル自体の上に折り重ねる必要なしにパネルを平坦面上に配置することによって形成することができ、それにより、折り畳み式セル組立体の作成方法が容易になる。
【００４４】
図２３Ａ〜図２３Ｄは、種々の折り畳み段階にある折り畳み式セル組立体を示す。図２３Ａ〜図２３Ｄの折り畳み式セル組立体は、４枚の壁を有する折り畳み容器９９を有し、４枚の壁は、折り畳み容器９９が平行四辺形状の動きでつぶれることができるように互いに対して旋回可能である。内側セル構造は、４枚の壁（又は、その内の少なくとも２枚）に接続されている。セル構造は、複数のセルを形成する複数の相互接続されたパネルを含み、これらのパネルは、柔軟で変形可能な材料（例えば、発泡ビニールシート、布、紙材料、及びフィルム（例えば、プラスチックフィルム））で形成される。折り畳み容器９９は、内部にセル構造を有する状態で折り畳むことができ、その結果、図２３Ｄに示したように折り畳み容器が折り畳み位置まで動かされたときに折り畳み式容器組立体が実質的に平らになる。パネルは、容器９９に接続する前に折り目が付けられなくてもよいことに注意されたい。
【００４５】
図２４は、パネルが容器９９の底壁の底から離された状態の折り畳み式セル組立体１０００を示す。折り畳み式セル組立体１０００は、この図では容器９９の壁に接続されており、従って、容器９９の構造は、セル内に製品７００を保持するためにセルを開状態に維持する。製品７００の支持構造に使用される材料を少なくするために、パネルは、容器９９の底壁から離される。
【００４６】
図示した例では、パネルは、パネルの相互接続領域及び／又は容器への接続領域を考慮して追加の長さを有することができる。例えば、取り付け箇所が０．１２５インチの場合、各パネルは、そのパネルの取り付け箇所数に０．１２５を掛けた長さをパネルの全長に追加した長さとすることができる。その結果、折り畳み式セル組立体は、平らに折り畳み易くなり、また開かれたときにその実質的に長方形の構造を維持することができる。また、パネルの撓み易く又は柔軟な材料は、折り畳み式セル組立体を平らに折畳むことを容易にすると共に開かれたときに実質的に長方形の構造を維持するのに役立つ。
【００４７】
従って、本出願は、折り畳み式容器又は箱内に取り出し可能に配置することができ且つ容器又は箱が実質的に平らな状態になったときにつぶれることができる、柔軟なパネルで作成された折り畳み式セル組立体の構造を可能にする。本明細書で使用されるとき、柔軟とは、パネルを曲げるようにできる折り目や切り目を必要とせずに曲げたり又は折ったりすることができることを意味し、パネルは、曲がった後のパネルの永久的な折り目や折り重なりを伴うことなく曲がった後でその元の形態に戻ることができる。更に、パネルは、その高さ全体に沿って接続されてもよく、パネルは、容器又は箱の床から離間されて折り畳み式容器又は箱に接続されてもよい。
【００４８】
以上の詳細な説明は、好ましい実施形態についてだけものと考えられ、この実施形態の構成要素の内の少なくとも幾つかの特定の形態及び性質は、製造上の利点及び考慮事項並びに組み立て及び動作に関連する利点及び考慮事項に少なくとも部分的に基づいて決められるものである。当業者及び本発明を作成又は使用する人であれば、この好ましい実施形態の本質を学習した後で、この実施形態についての変形例を思い至ることがき、本発明は、そのような変形例及び代替の実施形態に役立つものであり有利である。例えば、図５の方法で使用するために封止装置１００を示したが、他の封止装置を使用することができる。更に、前述のように複数の材料で作成されたパネルの場合には、２枚の隣接するパネルを接続するステップにおいて複数の材料を接続することができる（例えば、２枚の隣り合ったパネルを溶接するステップは、パネルの内の一方の２材料を接続する）。更に、パネルの接続は、まず折り畳み式セル組立体１０の中間パネル（即ち、最上パネルより下で中間パネルより上のパネルの内の何れか）から始まり、パネルのスタックの最上又は最下まで作業し、次に反対側（即ち、それぞれパネルのスタックの最下又は最上まで）で作業することによって行ってもよい。更に、最上パネル２６と最下パネル２４だけの端部が隣接パネル１４に接続され、最上パネル２６と最下パネル２４の間の他のパネル１４だけが容器９９の壁に接続されてもよい。何故なら、最上パネル２６と最下パネル２４の間のパネル１４が相互に接続されない場合でも容器９９の壁によってセル１６の形態が維持されるためである。更に、最上パネル２６と最下パネル２４だけが（例えば、容器の向かい合った２枚の壁の間の角部又はそれに隣接して）容器９９（例えば、固定箱、互いに折り畳み込んで固定箱に入れることができる４枚の壁、又は典型的な段ボール箱の４枚の壁）に接続されてもよい。従って、図面に示し前述した実施形態は、主に例示のためのものであり、本発明の範囲を限定するために使用されるべきでないことを理解されたい。更に、そのような概念は、特許請求の範囲の文言による別段の記述がない限り、以下の特許請求の範囲に含まれることを理解されたい。
【符号の説明】
【００４９】
１０  折り畳み式セル組立体
１４  パネル
１６  セル
９９  容器
【図１】
2010527312.tif 000006
【図２】
2010527312.tif 000007
【図３】
2010527312.tif 000008
【図４】
2010527312.tif 000009
【図４Ａ】
2010527312.tif 000010
【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図４Ｈ】
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【図４Ｉ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図Ｃ１】
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【図Ｃ２】
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【図Ｃ３】
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【図８Ｄ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０（ａ）】
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【図１０（ｂ）】
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【図１０（ｃ）】
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【図１０（ｄ）】
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【図１０（ｅ）】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３Ａ】
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【図２３Ｂ】
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【図２３Ｃ】
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【図２３Ｄ】
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【図２４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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