(57)【要約】  食料及び／または飲料を給仕するための可動式カートが記載される。各種実施態様によれば、カートには取外し可能ミッションモジュールが備えられる。ミッションモジュールは、カートが、オーブン（ホットフードサービスミッションモジュールの場合）、冷却ユニット（コールドフードサービスモジュールの場合）、飲料ディスペンサ（飲料サービスミッションモジュールの場合）、店頭端末（免税サービスミッションモジュールの場合）、適切なブランド販売（フランチャイズミッションの場合）、またはカスタム機器（カスタマイズミッションの場合）等の指定されたミッションを実行するために使用する機器を含む。ミッションモジュールはプロセッサ及びメモリも含む。ミッションモジュールは取外し可能であり、カートが利用可能ないくつかのミッションモジュールのうちの１つであり得る。したがって、各タイプのミッションにつき、異なるミッションモジュールがあり得る。これにより、不要なモジュールを必要なモジュールと交換することによってカートを各ミッションに素早く容易に「カスタマイズ」することが可能になる。
2010510121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可動式ケータリングカートであって、
ドッキングポートと、
前記ドッキングポートに通信可能にリンクされ、前記カートの特定のミッション用に構成される取外し可能モジュールと、
を備え、
前記取外し可能モジュールは、
前記カートの識別情報を含む情報を記憶したメモリと、
前記情報を検索し、前記ドッキングポートを介してドッキングステーションに前記情報を送信するプロセッサと、
を備えるカート。
【請求項２】
物品を保管するためのコンパートメントと、前記コンパートメントの温度を検出する温度センサと、をさらに備え、
前記メモリに記憶される情報は、前記検出された温度をさらに含む請求項１記載のカート。
【請求項３】
前記取外し可能モジュールは、前記コンパートメントを冷却する冷却ユニットを含み、
前記カートは、物品を保管するコンパートメントと、前記コンパートメントの温度を検出する温度センサと、をさらに備え、
前記メモリに記憶される情報は、ある期間に渡って前記温度センサによって検出された温度の記録をさらに含む請求項１記載のカート。
【請求項４】
前記カートに保管される物品の識別タグに問い掛ける送受信器をさらに備え、
前記送受信器は、ミッションモジュールに通信可能にリンクされ、
前記メモリに記憶される情報は、前記物品を識別するデータをさらに含む請求項１記載のカート。
【請求項５】
前記ドッキングポートは、前記カートの外部にあり且つ電流を前記取外し可能モジュールに送るインダクション装置によって誘導されるエネルギーを受け取るインダクションポートを含む請求項１記載のカート。
【請求項６】
前記カートのコンパートメントの温度を検出する温度センサと、
前記カートに保管された物品の無線識別（ＲＦＩＤ）タグに問い掛けてそれらの識別情報を取得する無線識別（ＲＦＩＤ）送受信器と、
をさらに備え、
前記メモリに記憶される情報は、前記センサによって検出された温度に関する情報、前記物品の取得された識別情報に関するデータ、及び前記カートにおいて実行された消毒手順に関するデータをさらに含む請求項１記載のカート。
【請求項７】
前記ドッキングポートは、水用の接続部を含む請求項１記載のカート。
【請求項８】
前記ドッキングポートは、空気用の接続部を含む請求項１記載のカート。
【請求項９】
ケータリングシステムであって、
プロセッサと、前記プロセッサに通信可能にリンクされ、前記カートに関する情報を記憶するメモリと、を備える取外し可能モジュール；及び、前記取外し可能モジュールに通信可能にリンクされるドッキングポート；を備える飲食物用カートと、
前記ドッキングポートに連結され、前記ドッキングポートを介して前記メモリから前記情報を受信するドッキングステーションと、
前記ドッキングステーションから遠く離れて配置されるコンピュータと、
前記ドッキングステーション及び前記コンピュータに通信可能にリンクされるコンピュータネットワークと、
を備え、
前記ドッキングステーションは、前記コンピュータネットワークを介して前記情報を前記コンピュータに送信するシステム。
【請求項１０】
前記カートは、物品が保管される前記カートのコンパートメントの温度を検出する温度センサをさらに備え、
前記送信された情報は、前記検出された温度に関するデータを含む請求項９記載のシステム。
【請求項１１】
前記カートは、前記カート内に保管される物品の無線識別（ＲＦＩＤ）タグに問い掛ける無線識別（ＲＦＩＤ）送受信器をさらに備え、
前記送信された情報は、前記無線識別（ＲＦＩＤ）送受信器によって受信された応答に関するデータを含む請求項９記載のシステム。
【請求項１２】
前記ドッキングポートは、前記取外し可能モジュールに電気的に接続されるインダクション・インタフェースを備え、
前記ドッキングステーションは、電源と、前記電源に電気的に接続されるインダクションパドルと、をさらに備え、
前記インダクションパドルは、前記カートが前記ドッキングステーションにドッキングされた時に、前記インダクション・インタフェースから電流を流すように誘導する請求項９記載のシステム。
【請求項１３】
前記遠く離れて配置されたコンピュータに送信される情報は、前記カートの作業状態に関するデータ、前記カートのメンテナンス履歴、前記カートから乗客に提供された物品に関するデータを含む請求項９記載のシステム。
【請求項１４】
前記ドッキングステーションは、前記ドッキングポートを介してメンテナンスデータを前記取外し可能モジュールの前記メモリに送信し、
前記メンテナンスデータは、前記カートにおいて実行された消毒手順に関するデータを含む請求項９記載のシステム。
【請求項１５】
前記カートは、
前記カートのコンパートメントの温度を検出する温度センサと、
前記カートに保管された物品の無線識別（ＲＦＩＤ）タグに問い掛けて、前記物品の識別情報を取得する無線識別（ＲＦＩＤ）送受信器と、
前記冷却ユニットに電気的に接続されるインダクション・インタフェースと、
をさらに備え、
前記取外し可能モジュールは、前記コンパートメントを冷却する冷却ユニットを含み、
前記ドッキングステーションは、電源と、前記電源に電気的に接続されるインダクションパドルと、をさらに備え、
前記インダクションパドルは、前記インダクション・インタフェースから前記冷却ユニットに流れるように電流を誘導し、
前記カートに関する情報は、前記検出された温度に関するデータ、前記物品の前記取得された識別情報に関するデータ、及び前記カートにおいて実行された消毒手順に関するデータを含む請求項９記載のシステム。
【請求項１６】
前記取外し可能モジュールは、複数の取外し可能モジュールのうちの1つであり、各取外し可能モジュールは、前記カートの異なるミッションに適応される請求項９記載のシステム。
【請求項１７】
前記カートは、コンパートメントをさらに備え、
前記取外し可能モジュールは、前記コンパートメントをチルド冷却するチルド冷却ユニットを含む第１の取外し可能モジュールであり、
前記システムは、
前記コンパートメントを加熱する加熱ユニットを含む第２の取外し可能モジュールをさらに備える請求項９記載のシステム。
【請求項１８】
飲料を準備する第３の取外し可能モジュールをさらに備える請求項９記載のシステム。
【請求項１９】
顧客にケータリングする際に使用されるカートを管理する方法であって、
前記顧客がいる場所を含む複数の場所に前記カートを運ぶこと、
前記カートのコンピュータ可読メモリに、前記複数の場所のうちの１つまたは複数において実行されたタスクに関する情報を記憶すること、
前記複数の場所のうちの１つまたは複数において、ドッキングステーションで前記メモリから前記情報を検索すること、
前記情報を遠隔配置されるコンピュータに送信すること、
を含む方法。
【請求項２０】
前記複数の場所のうちの１つにおいて、前記カートに消毒プロセスを受けさせること、前記ドッキングステーションを介して前記消毒プロセスに関する情報を前記コンピュータ可読メモリに入力すること、を含むステップを実行することをさらに含む請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記複数の場所のうちの１つにおいて、前記コンピュータ可読メモリが配置されるモジュールを前記カートから取外すこと、前記取外されたモジュールを前記カートに割り当てられたミッションにより適切なモジュールと交換することをさらに含む請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
前記カートに保管すべき物品を選択すること、
前記選択された物品に関する情報を前記メモリに入力すること、
をさらに含む請求項１９記載の方法。
【請求項２３】
前記カートの一部の温度を検出すること、
処理ユニットの前記メモリに前記温度情報を記憶すること、
をさらに含み、
前記送信される情報は、前記温度情報を含む請求項１９記載の方法。
【請求項２４】
前記複数の場所のうちの１つは航空機キャビンであり、
前記方法は、調理室制御パネルのユーザインタフェースに前記情報を表示することをさらに含む請求項１９記載の方法。
【請求項２５】
前記複数の場所は、ケータリングサービスセンタ及び航空機キャビンを含み、
前記ドッキングステーションは、前記ケータリングサービスセンタに設置され、
前記メモリは、取外し可能モジュール内に含められ、
前記方法は、
前記カートを前記ケータリングサービスセンタの前記ドッキングステーションにドッキングすること、
消毒プロセスにおいて前記カートを消毒すること、
前記ケータリングサービスセンタの前記ドッキングステーションを介して前記消毒プロセスに関する情報を前記メモリに入力すること、
前記カートにミッションを割り当てること、
前記取外し可能モジュールを取外すこと、
前記取外し可能モジュールを前記割り当てられたミッションに適した別の取外し可能モジュールと交換すること、
前記カートを前記航空機キャビン内のドッキングステーションにドッキングすること、
前記航空機キャビンドッキングステーションのユーザインタフェースに前記メモリから取得される情報を表示すること、
をさらに含む請求項１９記載の方法。
【請求項２６】
食料を給仕するシステムであって、
コールドサービスモード及びホットサービスモードを有し、データポートと、電力ポートと、食料を保管するコンパートメントと、前記データポート及び前記電力ポートにリンクされるレセプタクルとを有する可動式カートと、
冷却ユニットと、プロセッサと、前記プロセッサに通信可能にリンクされるメモリと、を含み、前記カートが前記コールドサービスモードの際に、前記レセプタクルに配置されると共に、前記プロセッサが前記データポートを介してデータを送受信し、前記電力ポートを介して電気を受け取り、前記冷却ユニットが前記レセプタクルを冷却するように、前記データポートに通信可能にリンクされ且つ前記電力ポートに電気的にリンクされる第１の取外し可能モジュールと、
加熱ユニットと、プロセッサと、前記プロセッサに通信可能にリンクされるメモリと、を含み、前記カートがホットサービスモードの際に、前記レセプタクルに配置されると共に、前記プロセッサが前記データポートを介してデータを送受信し、前記電力ポートを介して電気を受け取り、加熱ユニットが前記レセプタクルを加熱するように、前記データポートに通信可能にリンクされ且つ前記電力ポートに電気的にリンクされる第２の取外し可能モジュールと、
前記カートの外部にあるドッキングステーションであって、電源と、前記カートが前記ドッキングステーションにドッキングされている際に、前記カートの前記電力ポート及び前記データポートにリンクするデータ接続部と、を含むドッキングステーションと、
前記ドッキングステーションが通信可能にリンクされるコンピュータネットワークと、
前記コンピュータネットワークに通信可能にリンクされる遠隔コンピュータと、
を備え、
前記第１及び第２の取外し可能モジュールの前記メモリからの情報は、前記ドッキングステーション及び前記コンピュータネットワークを介して前記遠隔コンピュータに送信され、前記情報は前記カートの識別情報を含むシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、２００６年１１月２１日に出願された米国仮特許出願第６０／８６０，６３８号明細書及び２００６年１２月１日に出願された米国特許出願公開第１１／６０７，７３１号明細書の出願日の利益を主張するものであり、これら各明細書の内容は全体的に参照により本明細書に援用される。
【０００２】
本発明は、概括的には食料及び飲料のサービスに関し、特に、可動式カートがメンテナンスデータ、作業データ、または金融データを電子的に記憶する給仕装置、システム、及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
理想的には、企業が食料及び飲料を給仕する必要がある場合、顧客は、都合良くテーブルについており、スタッフのいる広いキッチンが付近にあり、食料を顧客に素早く且つ効率的に届けるのに十分な給仕人がいる。しかし、このような諸条件が存在しない多くの状況がある。このような状況では、多くの企業はカートを使用して食料及び飲料を給仕することになる。一例は、サイドウォークフードコンセッションカート（sidewalk food concession cart）である。別の例は、ホテルのルームサービスカートである。さらに別の例は、航空機、バス、またはクルーズ船の飲食運搬用カート（galley cart）である。例えば、航空機では、旅の長さに適切な食料及び飲料を選択し、飛行時間の直前に航空機に届ける必要がある。航空機自体には、食料及び飲料を給仕する際に、給仕に利用できる空間が限られており、且つ人員が少ないことを含めた解消すべきさらなる障害がある。さらに、食料を飛行中に加熱またはチルド冷却（chill）する必要がある。これには、航空機が、食料を加熱するため、且つ／または保管するために十分なオーブン及び冷蔵庫を有することが必要となる。定員に満たない飛行では、オーブン及び冷蔵庫といった機器のうちのいくつかは使用されず、単にスペースをとり、重量を増して燃料を無駄にする。飛行機内で食料及び飲料を給仕する際の別の課題は、すべての適切な規制に準拠しなければならないことである。例えば、飛行機の飲食運搬用カートは、世界中の政府機関によって規定される基準に従って使用後に消毒する必要がある。規制により、航空機食料を準備時間から給仕時間まで特定の温度で保管することも求められる。そうしないと、乗客の具合が悪くなった場合には、民事責任が問われることになる虞れがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
要約すると、給仕カートを使用して食料及び飲料を給仕することは、それ自体が諸問題を呈する。これらには、割り当てられたミッション（mission）に合わせてカートを適宜準備して詰め込むこと、カートがどこにあるのかを追跡すること、運ばれている食料の種類を知ること、最後に消毒されたのがいつかを追跡すること、及びカートの中身が保持されている温度の記録をとることが含まれる。したがって、こういった課題に対応する給仕カートが必要であることが分かる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記に従って可動式給仕カートが提供される。本発明の一実施形態によれば、このカートは、ドッキングポートと、ドッキングポートに通信可能にリンクされる取外し可能モジュールとを含む。取外し可能モジュールは、カートの特定のミッションに合わせて構成され、カートの識別情報に関する情報を記憶するメモリを含む。取外し可能モジュールは、情報を検索し且つドッキングポートを介してその情報をドッキングステーションに送信するプロセッサも含む。
【０００６】
本発明の別の実施形態は、飲食物用カート、ドッキングステーション、コンピュータネットワーク、及び遠隔配置コンピュータを含むケータリングシステムである。ドッキングステーション及び遠隔配置コンピュータは、コンピュータネットワークに通信可能にリンクされる。この実施形態によれば、飲食物用カートは、プロセッサ及びカートに関する情報を記憶するメモリを有する取外し可能モジュールと、取外し可能モジュールに通信可能にリンクされるドッキングポートとを含む。ドッキングステーションはドッキングポートに連結され、ドッキングポートを介してメモリから情報を受信し、コンピュータネットワークを介してその情報を遠隔配置コンピュータに送信する。
【０００７】
本発明のさらに別の実施形態では、顧客にケータリングする際に使用されるカートを管理する方法は、顧客がいる場所を含む複数の場所（ロケーション）にカートを運ぶステップと、カートのコンピュータ可読メモリに場所のうちの１つまたは複数において実行されたタスクに関する情報を記憶するステップと、場所のうちの１つまたは複数においてドッキングステーションでメモリから情報を検索するステップと、その情報を遠隔配置コンピュータに送信するステップとを含む。
【０００８】
本発明のさらに別の実施形態は、コールドサービスモード及びホットサービスモードを有する可動式カートと、第１の取外し可能モジュールと、第２の取外し可能モジュールと、ドッキングステーションと、コンピュータネットワークと、遠隔コンピュータとを含む食料を給仕するシステムである。カートは、データポートと、電力ポートと、食料を保管するコンパートメントと、データポート及び電力ポートにリンクされたレセプタクルとを有する。第１の取外し可能モジュールは、冷却ユニット、プロセッサ、及びプロセッサに通信可能にリンクされるメモリを有する。カートがコールドサービスモードである場合、第１の取外し可能モジュールがレセプタクル内に配置され、プロセッサがデータポートを介してデータを送受信すると共に、電力ポートを介して電気を受け取るように、データポートに通信可能にリンクされると共に、電力ポートに電気的にリンクされ、且つ冷却ユニットがレセプタクルを冷却する。第２の取外し可能モジュールは、加熱ユニット、プロセッサ、及びプロセッサに通信可能にリンクされるメモリを有する。カートがホットサービスモードである場合、第２の取外し可能モジュールがレセプタクル内に配置され、プロセッサがデータポートを介してデータを送受信すると共に、電力ポートを介して電気を受け取るように、データポートに通信可能にリンクされると共に、電力ポートに電気的にリンクされ、且つ加熱ユニットがレセプタクルを加熱する。ドッキングステーションは、カートの外部にあり、カートがドッキングステーションにドッキングしている時、カートの電力ポート及びデータポートにリンクする電源及びデータ接続部を有する。遠隔コンピュータは、コンピュータネットワークに通信可能にリンクされ、第１または第２の取外し可能モジュールのメモリからの情報が、ドッキングステーション及びコンピュータネットワークを介して遠隔コンピュータに送信される。情報は、カートの識別情報を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施形態により構成されたカートを示す。
【図２】本発明の別の実施形態により構成されたカートを示す。
【図３Ａ】ミッションモジュールの可能な実施態様を示す。
【図３Ｂ】ミッションモジュールの可能な実施態様を示す。
【図３Ｃ】ミッションモジュールの可能な実施態様を示す。
【図３Ｄ】ミッションモジュールの可能な実施態様を示す。
【図４】本発明の一実施形態によりセットアップされた航空機キャビンサービスシステムを示す。
【図５】本発明の一実施形態による可動式カートのドッキングステーションの側面図を示す。
【図６】本発明の一実施形態による可動式カートのドッキングステーションの立面図を示す。
【図７】本発明の一実施形態による可動式カートのドッキングステーションの上面図を示す。
【図８】本発明の一実施形態によるケータリングプロセス中の可動式カートの配置を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明は、概括的には、食料及び／または飲料を給仕する可動式カートを対象とする。本発明の各種実施形態によれば、カートには取外し可能ミッションモジュールが備えられる。ミッションモジュールは、カートが、オーブン（ホットフードサービスミッションモジュールの場合）、冷却ユニット（コールドフードサービスミッションモジュールの場合）、飲料ディスペンサ（飲料サービスミッションモジュールの場合）、または店頭端末（免税サービスミッションモジュールの場合）等の指定されたミッションを実行するために使用する機器を含む。ミッションモジュールは、プロセッサ及びメモリも含む。ミッションモジュールは取外し可能であり、カートが利用可能ないくつかのミッションモジュールのうちの１つであり得る。したがって、各タイプのミッションにつき、異なるミッションモジュールがあり得る。これにより、不要なモジュールを必要なモジュールと交換することによってカートを各ミッションに向けて素早く容易に「カスタマイズ」することが可能になる。カートは外部ドッキングポートも有する。ドッキングポートは、電力、データ、空気、水、排気、及び排水用の接続部を有し得る。ケータリングプロセスの各段階において、ドッキングポートを介してドッキングステーションにカートを取付ける、すなわち、「ドッキング」することができる。ドッキングステーションにおけるコンピュータ端末（データサーバであり得る）を使用して、サービス人員は、メンテナンスデータ、作業データ、及び金融データを含めたケータリングプロセスの各種側面に関する情報をメモリから抽出し入力することができる。一実施形態では、カートは、ドッキングされると、ユーザからの一切の指示なしで、この情報をドッキングステーションに自動的に送信する。そして、端末はネットワークにリンクされ、カート及びカートが現在経ているケータリングプロセスの段階に関する情報を物流センタ及び／またはグローバルサービスセンタに送信することができる。
【００１１】
図１を参照して、これよりカートの一実施形態を説明する。全体的に１０と記されるカートは、食料、飲料、または販売品を収容するコンパートメント１１を含む。コンパートメント１１は、トレイを保持するラックを含み得る。カートの本体は主に成形プラスチックまたは複合材料から作られ、絶縁される。カート１０はミッションモジュール１２も含み、ミッションモジュール１２はそれ自体、プロセッサ１３及びプロセッサ１３に通信可能にリンクされたメモリ１４を含む。カート１０は、ミッションモジュール１２、ロックアダプタ１７、外部ドッキングポート１６、及び内部ドッキングポート５０を受けるように構成されるレセプタクル４９をさらに含む。外部ドッキングポート１６は、外部電力を受ける接続部、データを送受信する接続部、空気を受ける接続部、水を受け取る接続部、排気を出す接続部、及び排水を出す接続部を含む。導管（conduit）が外部ドッキングポート１６から内部ドッキングポート５０に延びる。電力用、データ用、空気用、及び水用のラインが導管を通って延び、内部ドッキングポート５０の対応する各接続部に接続する。ミッションモジュール１２は、内部ドッキングポート５０の接続部に連結される電力、データ、空気、及び水に適切な接続部も有し、それにより、ミッションモジュール１２が外部電力を受け取り、カート１０からデータを送信し、カート１０の外部からデータを受信し、水を受け取り、排水を出し、空気を受け取り、排気を出すことが可能になる。外部ドッキングポート１６のデータ接続部の可能な実施形態は、コントローラエリアネットワーク（ＣＡＮ）インタフェースを含む。データ接続部は、ピンを使用した直接的な接点を通してであってもよく、または無線（例えば、赤外線信号を使用して）であってもよい。後述するように、内部ドッキングポート５０及び外部ドッキングポート１６の接続部のすべてが必ずしも、カート１０の可能なあらゆるミッションに使用されるわけではない。例えば、カート１０がホットフードサービスミッション中であり、ミッションモジュール１２がオーブンを有する場合、ミッションモジュール１２が使用する必要があるのは、内部ドッキングポート５０及び外部ドッキングポート１６の電力接続部、データ接続部、空気接続部、及び排気接続部のみである。一実施形態では、外部ドッキングポート１６は、電力を誘導的に受け取るインダクション・インタフェース（induction interface）を有する。インダクション・インタフェースは、外部インダクションパドル（external induction paddle）によって発生するような強磁束を受けた時にミッションモジュールの電流源として機能する。カート１０は、カート１０を転がせるようにする車輪２０も含む。図１に示す実施形態では、ミッションモジュール１２はカート１０の上部に配置される。図２の実施形態では、ミッションモジュール１２はカート１０の底部に配置される。いくつかの実施形態では、ミッションモジュール１２は、カート１０の上部を介して挿入または取外すことができる。他の実施形態では、ミッションモジュール１２はカート１０の側面から挿入することができる。
【００１２】
やはり図１を参照すると、カート１０はコンパートメント１１用の温度センサ２７も含む。温度センサ２７はミッションモジュール１２に通信可能にリンクされる。温度センサ２７は、コンパートメント１１の温度を測定し、温度に関するデータをミッションモジュール１２に送信し、ミッションモジュール１２は、その情報をメモリに記憶する。カート１０は、ミッションモジュール１２に通信可能にリンクされ、且つオン／オフスイッチ及びカート１０の状態に関するメッセージを表示できるデジタルリードアウト（digital readout）を含む制御パネル５１も含む。最後に、カート１０は、ＲＦＩＤタグに呼び掛け、ＲＦＩＤタグからの応答を認識できるＲＦＩＤ送受信器２９を含む。ＲＦＩＤ送受信器２９はミッションモジュール１２に通信可能にリンクされる。本発明の一実施形態では、カート１０で運ばれる食料、飲料、または免税品のそれぞれは、ＲＦＩＤタグを有する。このような物品がカート１０に入れられる際、または取出される際は常に、送受信器は物品の識別コードをＲＦＩＤタグから取得する。カート１０に追加される、カート１０から取出される、またはカート１０に保管される物品の識別コードがそれによって取得され、メモリモジュール１２に記憶される。カート１０は、カートを一意に識別するＲＦＩＤタグも有し得る。ＲＦＩＤタグは、カートの本体のどこのポイントに配置してもよい。
【００１３】
図３Ａ〜図３Ｄを参照して、図１及び図２のミッションモジュール１２の可能な実施態様の例をこれより説明する。これら実施態様のそれぞれは、図１に示すプロセッサ１３及びメモリ１４を含む。さらに、これら実施態様のそれぞれは、必要な場合に内部ドッキングポート５０に連結する電力接続部、データ接続部、空気接続部、及び水接続部を含む。図３Ａは、コールドフードサービスモジュール３０として実施されるミッションモジュールを示す。コールドフードサービスモジュール３０は、チルド冷却ユニット２２及びトレイコンパートメント３８を含む。カート１０に取付けられると、チルド冷却ユニット２２（例えば、冷蔵庫）はコンパートメント１１（図１）をチルド冷却する。図３Ｂは、ホットフードサービスモジュール３２として実施されるミッションモジュールを示す。ホットフードサービスモジュール３２は、加熱ユニット２６及びトレイコンパートメント４２を含む。加熱ユニット２６（例えば、オーブン）は、カート１０のコンパートメント１１を加熱する。図３Ｃは、飲料サービスモジュール３４として実施されるミッションモジュールを示す。飲料サービスモジュール３４は、飲料準備ユニット４０（コーヒーメーカー、ラテメーカー、またはエスプレッソメーカーであり得る）、カラフ４８、及びハーフトレイコンパートメント４４を含む。最後に、図３Ｄは、例えば、カート１０が任意の特定の機能を要求しない時に使用され得るダミーモジュール３６として実施されるミッションモジュールを示す。ダミーモジュール３６はトレイコンパートメント４６を含む。他のミッションモジュールも可能である。例えば、１つの可能なミッションモジュールはフランチャイズミッションを実行する。このようなミッションモジュールはブランドの色及びロゴで装飾され、ブランド品を運ぶことができる（例えば、ビール自体が内部に保管された特定の銘柄のビールの色で装飾されたコールドビバレッジモジュール）。さらに、ミッションモジュールはカスタマイズすることができる。例えば、顧客が炊飯機能を含むミッションモジュールを望む場合、炊飯機を有するミッションモジュールをその顧客用に特別に作ることができる。
【００１４】
図４を参照して、カート１０を利用できる航空機キャビンサービスシステムの一例をこれより説明する。このシステムは、全体的に１００と記され、フードサービスケータリングセンタ１６０と、航空機調理室１７０と、エアラインサービス／物流センタ１０８と、グローバルサービスセンタ１１０を含む。システム１００の様々な部分は、私設網または公衆網（インターネット等）であり得るネットワーク１５０を介して互いに通信する。ケータリングセンタ１６０は、端末１６２、端末１６１に通信可能にリンクされるＲＦＩＤ送受信器１６４と、電源８２と、電源８２に電気的に接続されるインダクションパドル（induction paddle）２８とを有するドッキングステーション１６１を含む。ドッキングステーション１６１は、水供給、排水ドレイン、空気供給、及び排気ポートも有し得る。ドッキングステーション１６１は、カート１０の外部ドッキングポート１６に適切な接続部を有し、それにより、ドッキングステーション１６１がカート１０に水、空気、データ、電気を供給すると共に、データ、排水、及び排気をカート１０から受け取れるようにする。一実施形態では、ケータリングセンタ１６０は、カート１０を強力洗浄し消毒する能力を有する自動消毒ステーションを含む。カート１０がフードサービスセンタ１６０にある時、カート１０はドッキングされ、消毒され、ミッションが割り当てられ（または必要になるまで格納庫に送られ）、適切な製品が積み込まれる。フードサービスにある時、カート１０は外部ドッキングポート１６を介してドッキングステーション１６１にリンクすることもできる。ドッキングステーション１６１（または任意のドッキングステーション）にある間、カート１０は、メンテナンスデータ、作業データ、及び金融データ（例えば、カートが時間単位でレンタルされている場合に、カートが使用中であった時間数）を含むデータをドッキングステーションに送信する。一実施形態では、カート１０は、メモリ１４の内容全体を、カート１０がドッキングされたあらゆるドッキングステーションに「ダンプ（dump）」する。インダクションパドル２８は、カート１０の外部インタフェース１６付近に取付けることができ、それにより、電流を電源８２からカート１０に流せるようにする。この実施形態では、航空機群内に、群内の航空機にそれぞれ配備可能な多くのカート１０があり得る。
【００１５】
航空機調理室１７０は、ユーザインタフェースを含む壁取付け式調理室制御パネルを有するドッキングステーション１７７を含む。カート１０が航空機内にある場合、カート１０は外部ドッキングポート１６を介してドッキングステーション１７７に通信可能にリンクすることができ、ドッキングステーション１７７がミッションモジュール１２のメモリ１４に情報を入力でき、且つメモリ１４から情報を抽出できるようにする。航空機調理室１７０のドッキングステーション１７７は、電源８４及び電源８４に電気的に接続されるインダクションパドル８０も含む。インダクションパドル８０は、カート１０の外部ドッキングポート１６付近に取付けることができ、それにより、電流を電源８４からカート１０に流せるようにする。ドッキングステーション１７７は、水供給、排水ドレイン、空気供給、及び排気ポートを有することもできる。ドッキングステーション１７７は、カート１０の外部ドッキングポート１６に適切な接続部を有し、それにより、ドッキングステーション１７７がカート１０に水、空気、データ、電気を供給すると共に、データ、排水、及び排気をカート１０から受け取れるようにする。ドッキングステーション１７７は、カート１０のロックアダプタ１７に連結されて、飛行中にカートを定位置にロックするロック機構も有する。航空機内にある間、カート１０は、食料及び飲料を給仕するため、及び免税品を乗客に販売するために使用される。ドッキングステーション１７７は、航空機の通信インフラに通信可能にリンクすることもできる。航空機が飛行データを機内から地上に送信する際、飛行データが含まれるテレメトリは、カート１０のメモリ１４から抽出されたデータを含むこともできる。次に、抽出されたデータはグローバルサービスセンタ１１０に送信することができる。
【００１６】
物流センタ１０８はコンピュータ１０４を含む。コンピュータ１０４は、サービスすべき航空機による予想される旅程に、カート１０に適宜詰め込むために何の物品を注文する必要があるかを判断するソフトウェアを実行する。グローバルサービスセンタ１１０は、サービス提供されている各種空港のすべてにわたってカートを追跡するソフトウェアを実行するサーバ１０６を含む。ケータリングセンタ１６０の端末１６２は、ネットワーク１５０を介して物流センタ１０８及びグローバルサービスセンタ１１０の両方と通信する。例えば、端末１６２は、状態リポートを物流センタ１０８のコンピュータ１０４に送信し、メンテナンスリポート及び在庫リポートをグローバルサービスセンタ１１０のサーバ１０６に送信する。物流センタ１０８及びグローバルサービスセンタ１１０は、ネットワーク１５０を介してカートに関するメンテナンスデータ、作業データ、及び金融データを受信する。作業データは、各カートの場所に関するデータを含み得る。このような場所データは、カートがドッキングステーションにドッキングする際に常に（すなわち、ドッキングステーションは、その場所にカートが存在することを報告する）、またはカートのＲＦＩＤ回路が呼び掛けに応答してカートの識別情報を送信する際は常に生成することができる。例えば、カートがエアラインの乗客への給仕に使用される場合、空港の様々なにＲＦＩＤ送受信器があり得る。カートは、例えば、指定された航空機に運ばれる際、搭乗ブリッジ付近を通過し、搭乗ブリッジのＲＦＩＤ送受信器によって呼び掛けられ、それに応答して識別情報を送信することができる。ＲＦＩＤ送受信器（ネットワーク１５０に通信可能にリンクされる）は、次に、ネットワーク１５０を介して場所データを物流センタ１０８及びグローバルサービスセンタ１１０に送信する。これらセンタのコンピュータは、次に、カートが搭乗ゲートで検出された日時を記録する。
【００１７】
図５〜図７を参照して、カート１０（図１、図２、及び図４）のドッキングステーションの一例をこれより説明する。図４のドッキングステーション１６１及び１７７はこのようにして実施することができる。ドッキングステーションは、全体的に６０と記され、複数のカートを収容することができる。ドッキングステーションは、電力をカートに提供するインダクションパドル６２、カートとのデータ通信を可能にする赤外線送受信器６４、及びロック６６を含む。ロック６６は、カート１０のロックアダプタ１７（図１）と機械的に協働して、カート１０を定位置にロックする。ドッキングステーション６０は、空気をカート１０に提供する空気ポート６８、水をカート１０に提供する水ポート７０、及びカート１０から排気及び排水を受ける排出ポート７２をさらに含む。
【００１８】
本発明の一実施形態では、カート１０（図１）は使用中にケータリングサイクルを経る。このサイクルにおいて、カートは消毒され、ミッションが割り当てられ、製品が詰め込まれ、デリバリープラットフォーム（航空機、列車、公共の場、ホテル、またはバス等）に運ばれ、デリバリープラットフォームでドッキングされ、キャビンサービスに使用され、ケータリングセンタに戻される。図１及び図４を適宜参照しながら図５を参照して、本発明の一実施形態におけるサイクル内の各ステップにおいて実行されるタスクをここでより詳細に説明する。
【００１９】
ステップ３００において、カート１０は消毒され、消毒に関する情報がミッションモジュール１２のプロセッサ１３に入力され、ミッションモジュール１２から抽出されて再び物流センタ１０８等の適切な統制センタに送信される。この情報は、カートの識別情報（例えば、シリアルナンバ）、カート１０が、一実施形態ではフードサービスケータリングセンタ１６０（図４）にある消毒ステーションに入ったこと、入った時間、消毒が完了した時間、及びカートが消毒ステーションを出た時間、カート１０が消毒された温度、消毒プロセスにかかった時間、及び消毒プロセスに関する任意の備考（化学物質が使用された場合には使用された化学物質等）を含み得る。
【００２０】
一実施形態ではフードサービスケータリングセンタ１６０において実行されるステップ３０２において、カート１０にミッションが割り当てられる。可能なミッション割り当てとしては、ホットカート、コールドカート、飲料カート、免税品カート、フランチャイズミッション、及びカスタマイズミッションが挙げられる。次に、割り当てられたミッションに適切なミッションモジュール１２（例えば、図３Ａ〜図３Ｄに併せて説明したミッションモジュールのうちの任意のもの）がカート１０に挿入される。ステップ３０２において実行できる別の作業は、カート１０の作業状態の確認である。確認プロセスの結果は、ミッションモジュール１２のプロセッサ１３に記憶することができ、且つ／または物流センタ１０８及びグローバルサービスセンタ１１０に送信することができる。ステップ３０４において、カート１０で運ぶ対象の製品が選択され、カート１０に積み込まれる。エアライン実施態様の例を使用すると、エアラインの各飛行区間の時間的長さは他の区間と異なり、それにより、異なる製品が必要になり得る（例えば、短い区間ではスナックが必要になり得るが、長い区間では暖かい食事が必要になり得る）。製品選択プロセスの一環として、ミッションモジュール１２のプロセッサ１３から情報を検索すると共に、プロセッサ１３に情報を入力することができる。製品が選択され、カート１０に詰め込まれると、詰め込まれた製品に関する情報をミッションモジュール１２のプロセッサ１３に入力することができる。これは、ミッションモジュール１２のＲＦＩＤ送受信器を使用して、製品がカート１０に詰め込まれる前、詰め込まれている間、または詰め込まれた後に製品のＲＦＩＤタグに問い掛けることによって自動的に行うことができる。次に、問い掛けられた各製品の識別番号が、ミッションモジュール１２のプロセッサ１３に記憶され、所望であれば、物流センタ１０８及びグローバルサービスセンタ１１０に送信される。カート１０に適切な製品が詰め込まれた後、ステップ３０６において、カート１０は輸送手段（transport）に詰め込まれる。輸送手段１１６は、車輪付き車両等の任意の輸送モードであってよい。輸送中、カート１０は輸送手段１１６上のドッキングステーションにドッキングすることができ、ドッキングステーションにおいて、電力、水、空気、接続（例えば、ネットワーク１５０への）を受けることができる。カート１０は、その場所を、サービスセンタ１０８及び物流センタ１１０等の適切な統制センタに報告することができる。したがって、カートがケータリングプロセスにおいて辿る経路全体に、十分な数のネットワーク化されたＲＦＩＤ送受信器が配置されれば、ネットワーク１５０上の任意のノードが、任意のカートが任意の特定の時間にどこにあるのかを特定可能なことが可能である。
【００２１】
ステップ３０８において、次に、カート１１０はエンドユーズプラットフォームに運ばれる。エンドユーズプラットフォームは、カート１０が配備される現場である。このプラットフォームの可能な実施態様としては、航空機、列車、バス、ホテル、または歩道等の公共の場が挙げられる。図４に示すシステム１００と併せて使用される場合、エンドユーズプラットフォームは旅客機である。エンドユーズプラットフォームにある間、カート１０をドッキングステーションにドッキングし、状況によりカート１０をドッキング解除することが必要になるまで（例えば、飛行中の食事サービスのためにカートを転がして旅客機の通路を下る必要がある場合）ドッキングした状態であってよい。ドッキングステーションは、カート１０のミッションモジュール１２のプロセッサ１３から、現在及び過去の温度情報（例えば、ケータリングサービスクルーまたはキャビンクルーが、食料が適切な規制に準拠した温度に保持されているか否かを判断できるようにする）及び在庫情報（例えば、ＲＦＩＤ送受信器を介して取得された識別情報に基づく）を含む情報を検索することができる。ステップ３１０において、カート１０を使用して顧客に給仕する。ステップ３１２において、カート１０はエンドユーズプラットフォームから撤収し、ケータリングセンタに輸送される。
【００２２】
上記から、飲食物を給仕する新しく有用な可動式カートが説明されたことが分かる。本発明を説明する文脈の中（特に以下の特許請求の範囲の文脈の中）での数の指定がない冠詞（「ａ」及び「ａｎ」及び「ｔｈｅ」）並びに同様の指示対象の使用は、本明細書において別記されない限り、または文脈に明らかに矛盾しない限り、単数及び複数の両方を包含するものと解釈されるべきである。本明細書における値の範囲の詳述は単に、本明細書において別記されない限り、範囲内にある別個の各値を個々に参照することの省略表現としての役割を果たすことが意図され、別個の各値は、まるで本明細書に個々に記されたかのように本明細書に組み込まれる。本明細書において説明したすべての方法は、本明細書において別記されない限り、または文脈に明らかに矛盾しない限り、任意の適した順序で実行することが可能である。本明細書において提供される任意及びすべての例または例示的な言葉（例えば、「等」）の使用は、単に本発明をよりよく明らかにすることを意図し、別様に特許請求されない限り、本発明の範囲に対して制限を課さない。本明細書内の言葉は、特許請求されないあらゆる要素を本発明の実施に必須であるとして示すものと解釈されてはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年9月19日(2008.9.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可動式ケータリングカートであって、
物品を保管するコンパートメントを内部に含む本体であって、前記本体の表面に画定される窪みを含む本体と、
前記窪みに挿入されるように構成される取外し可能モジュールであって、前記取外し可能モジュールが前記窪みに挿入されている際に、前記可動式ケータリングカートをミッションに対して作業可能にし、前記ミッションに関する情報を記憶するメモリと、前記情報を検索し、前記可動式ケータリングカートから離れたドッキングステーションに前記情報を送信するプロセッサと、を含む取外し可能モジュールと、
前記本体の別の表面上に位置し、前記ドッキングステーションと係合して、電力、データ、及びミッション固有流体を前記ドッキングステーションから受け取るように構成される第１のドッキングポートと、
前記窪み内に位置し、前記第１のドッキングポートと電気的に通信し且つ流体連通して、前記電力、データ、及びミッション固有流体を前記取外し可能モジュールに提供する第２のドッキングポートと、
を備える可動式ケータリングカート。
【請求項２】
前記コンパートメントの温度を検出する温度センサをさらに備え、
前記メモリに記憶された情報は、前記検出された温度をさらに含む請求項１に記載のカート。
【請求項３】
前記取外し可能モジュールは、前記コンパートメントに保管された物品を冷却する冷却ユニットを含む請求項１に記載のカート。
【請求項４】
前記カートに保管される物品の識別タグに問い掛ける送受信器をさらに備え、
前記送受信器は、前記ミッションモジュールに通信可能にリンクされ、前記メモリに記憶された情報は、前記物品を識別するデータをさらに含む請求項１に記載のカート。
【請求項５】
前記第１のドッキングポートは、前記カートの外部にあり且つ電流を前記取外し可能モジュールに送るインダクション装置によって誘導されるエネルギーを受け取るインダクションポートを含む請求項１に記載のカート。
【請求項６】
前記コンパートメントの温度を検出する温度センサと、
前記カートに保管された物品の無線識別（ＲＦＩＤ）タグに問い掛けてそれらの識別情報を取得する無線識別（ＲＦＩＤ）送受信器と、
をさらに備え、
前記メモリに記憶された情報は、前記センサによって検出された温度に関する情報、前記物品の取得された識別情報に関するデータ、及び前記カートにおいて実行された消毒手順に関するデータをさらに含む請求項１に記載のカート。
【請求項７】
前記第１及び第２のドッキングポートは、水用の接続部を含む請求項１に記載のカート。
【請求項８】
前記第１及び第２のドッキングポートは、空気用の接続部を含む請求項１に記載のカート。
【請求項９】
前記取外し可能モジュールは、前記コンパートメントに保管された物品を加熱する加熱ユニットを含む請求項１に記載のカート。
【請求項１０】
前記取外し可能モジュールは、飲料を準備して給仕する飲料ユニットを含み、前記飲料は前記ミッション固有流体から作られる請求項１に記載のカート。
【請求項１１】
前記取外し可能モジュールは、ブランド品を宣伝し販売するフランチャイズモジュールを含む請求項１に記載のカート。
【請求項１２】
前記取外し可能モジュールは、複数の取外し可能モジュールのうちの１つであり、各取外し可能モジュールは、前記カートの異なるミッションに異なるミッションに適応される請求項１に記載のカート。
【請求項１３】
ケータリングシステムであって、
電源、データインタフェース及び流体インタフェースを含むドッキングステーションと；
飲食物用カートであって、
物品を保管するコンパートメントを内部に含む本体、
前記本体の表面に画定される窪み、
前記窪みに挿入されるように構成される取外し可能モジュールであって、前記取外し可能モジュールが前記窪みに挿入されている際に、前記可動式ケータリングカートをミッションに対して作業可能にし、且つ、プロセッサと、前記プロセッサと通信可能にリンクされ、前記ミッションに関する情報を記憶するメモリとを含む取外し可能モジュール、
前記本体の別の表面上に位置し、前記ドッキングステーションと係合して、電力、データ及び少なくとも１つのミッション固有流体を、前記電源、データインタフェース及び流体インタフェースから各々受け取るように構成される第１のドッキングポート、及び、
前記窪み内であり、前記第１のドッキングポートと電気的に通信し且つ流体連通して、前記電力、データ及びミッション固有流体を前記取外し可能モジュールに提供する第２のドッキングポート、
を備える飲食物用カートと；
前記ドッキングステーションから遠く離れて配置されるコンピュータと；
前記ドッキングステーション及び前記コンピュータに通信可能にリンクされるコンピュータネットワークであって、前記ドッキングステーションは、前記第１及び第２のドッキングポートを介して前記メモリから前記情報を受信すると共に、前記コンピュータネットワークを介して前記情報を前記コンピュータに送信するコンピュータネットワークと；
を備えるシステム。
【請求項１４】
前記カートは、前記コンパートメントの温度を検出する温度センサをさらに備え、
前記送信された情報は、前記検出された温度に関するデータを含む請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記カートは、前記カート内に保管される物品の無線識別（ＲＦＩＤ）タグに問い掛ける無線識別（ＲＦＩＤ）送受信器をさらに備え、
前記送信される情報は、前記無線識別（ＲＦＩＤ）送受信器によって受信された応答に関するデータを含む請求項１３に記載のシステム。
【請求項１６】
前記第１のドッキングポートは、前記取外し可能モジュールに電気的に接続されるインダクション・インタフェースを備え、
前記電源は、インダクションパドルを備え、
前記インダクションパドルは、前記カートが前記ドッキングステーションにドッキングしている際に、前記ドッキングステーションから前記取外し可能モジュールに流れるように電流を誘導する請求項１３に記載のシステム。
【請求項１７】
前記遠隔コンピュータに送信された情報は、前記カートの作業状態に関するデータ、前記カートのメンテナンス履歴、前記カートから乗客に提供された物品に関するデータを含む請求項１３に記載のシステム。
【請求項１８】
前記ドッキングステーションは、前記ドッキングポートを介してメンテナンスデータを前記取外し可能モジュールの前記メモリに送信し、前記メンテナンスデータは、前記カートにおいて実行された消毒手順に関するデータを含む請求項１３に記載のシステム。
【請求項１９】
前記取外し可能モジュールは、前記コンパートメントに保管された物品を冷却する冷却ユニットを含む請求項１３に記載のシステム。
【請求項２０】
前記取外し可能モジュールは、複数の取外し可能モジュールのうちの１つであり、各取外し可能モジュールは、前記カートの異なるミッションに適応される請求項１３に記載のシステム。
【請求項２１】
前記取外し可能モジュールは、前記コンパートメントに保管された物品を加熱する加熱ユニットである請求項１３に記載のシステム。
【請求項２２】
前記取外し可能モジュールは、前記ミッション固有流体から飲料を準備するユニットである請求項１３に記載のシステム。
【請求項２３】
前記取外し可能モジュールは、ブランド品を宣伝し販売するためのフランチャイズモジュールを含む請求項１３に記載のシステム。
【国際調査報告】
2010510121.tif 000014