(57)【要約】  手動又は電動搾乳器であって、該搾乳器は、乳房シールドチャンバ内の圧力変化、例えば、真空を、周囲圧力（大気）よりも小さい維持される最小圧力に調整する機構を含む。圧力調整器は、負圧を最小値と最大値の間（及び間の値）に変えるための、又は乳房シールド内の実際に測定された特別の負圧の値を達成する制御器を提供する。
2010523283.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本発明は、母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、乳房シールドを含み、該乳房シールドは、搾乳期中の少なくともいくらかの反復サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小負圧を維持する、乳房シールドチャンバと関連した機構を含む、上記搾乳器を提供する。
【請求項２】
前記機構は、手動操作に更に適合する、請求項１の改良搾乳器。
【請求項３】
前記機構は、電動ポンプと関連して操作されるようになっている、請求項１の改良搾乳器。
【請求項４】
前記最小圧力は、約−２０ｍｍＨｇないし−６０ｍｍＨｇの範囲内である、請求項１の改良搾乳器。
【請求項５】
前記機構は、前記乳房シールドに物理的に設置される、請求項１の改良搾乳器。
【請求項６】
前記機構は、前記乳房シールドからか遠隔に設置される、請求項１の改良搾乳器。
【請求項７】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、乳房シールドと、搾乳期中の少なくともいくらかの反復サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小負圧を維持する、乳房シールドチャンバと連通する機構と、を含む、上記改良搾乳器。
【請求項８】
前記機構は、手動操作に更に適合する、請求項７の改良搾乳器。
【請求項９】
前記最小圧力は、約−２０ｍｍＨｇないし−６０ｍｍＨｇの範囲内である、請求項７の改良搾乳器。
【請求項１０】
前記乳房シールドは、乳首トンネルを含み且つ前記乳房シールドからチャンネルを通して捕捉チャンバへの絞り出された乳の流れを制御するための、前記乳首トンネル内に設置された弁機構を更に含む乳房受け漏斗部分を有する、請求項７の改良搾乳器。
【請求項１１】
前記弁機構は、ベースと、前記ベースとに作動的に係合される可撓性膜とを含む、請求項１０の改良搾乳器。
【請求項１２】
前記ベースは、絞り出された乳の流れを許す少なくとも１つの開口を備える、請求項１１の改良搾乳器。
【請求項１３】
前記弁機構は、圧力調整器を更に含む、請求項１２の改良搾乳器。
【請求項１４】
前記圧力調整器は、圧力チャンネル構造物内に設置された手動調節装置を含み、圧力チャンネル構造物は前記ベースの両側を横切って連通する、請求項１３の改良搾乳器。
【請求項１５】
前記可撓性膜は、前記ベースに下流に設置され、前記ベースの開口を開き、前記ベースから下流の圧力よりも比較的大きい（もっと負）真空が前記ベースから女流で前記乳房シールド内に存在する時前記ベースをシールする、請求項１４の改良搾乳器。
【請求項１６】
前記可撓性性膜には、空気の流通のための孔が形成され、前記膜は、前記乳房シールド内の所定負圧で前記ベースを閉じ且つシールするようになっている、請求項１３の改良搾乳器。
【請求項１７】
前記孔はスリットである、請求項１６の改良搾乳器。
【請求項１８】
前記圧力調整器は、各端にディスクを有するピンと、ドームと、を含み、ドームは、前記ピンが通る、前記ドームの頂端に穴を画成し、前記ドームは、前記可撓性膜に形成され、前記ドームは、前記ディスクの1つを、前記乳房シールド内の所定負圧でドームベース開口と密封係合させるように前記ピンを付勢する、請求項１３の改良搾乳器。
【請求項１９】
前記ドームは、前記ドームベース改良搾乳器にシールリングを更に含み、前記ピンの前記ディスクの前記１つは前記シールリングに着座する、請求項１８の改良搾乳器。
【請求項２０】
前記ドームは、前記所定負圧が達成されるまで、空気を前記ドームの一方の側から他方の側に通させる開口を更に備える、請求項１９の改良搾乳器。
【請求項２１】
前記圧力調整器は、前記乳房シールドチャンバに向かう一方向流れをもたらし且つ前記乳房シールドチャンバ内の所定負圧で前記乳房シールドチャンバと連通して閉じることのできるダックビル弁を含む、請求項１３の改良搾乳器。
【請求項２２】
第２のダックビル弁を更に含み、前記第２のダックビル弁は、乳及び空気流れのために前記乳房シールドチャンバと連通しており、且つ前記真空源に向かう一方向流れをなす、請求項２１の改良搾乳器。
【請求項２３】
前記負圧は、前記乳房シールドを乳房で適所に支持することのできる吸引量を乳房と前記乳房シールドとの間に確立する、請求項２３の改良搾乳器。
【請求項２４】
前記乳房シールドチャンバは、乳房シールドの内部と乳房との間に大きな吸引領域を作るように前記乳房シールドの内面に沿う複数の吸引チャンネルを有する、請求項２３の改良搾乳器。
【請求項２５】
前記支持機構は、乳房シールドの前記内面に沿う一連の真空チャンネルを更に含む、請求項２４の改良搾乳器。
【請求項２６】
前記吸引チャンネルは、前記乳房シールドの長手方向軸線の周りに同心に形成される、請求項２５の改良搾乳器。
【請求項２７】
前記吸引チャンネルは、前記乳房シールドの前記内面に沿って周期的に中断される、請求項２６の改良搾乳器。
【請求項２８】
前記最小負圧は、他の支持手段を要することなく乳絞り中前記乳房シールドを適所に支持するのに十分である、請求項２３の改良搾乳器。
【請求項２９】
母の乳房を受け入れ、且つ乳房を引く負圧を発生させる部分を有する乳房シールドを準備し、
前記乳房シールド部分と連通する負圧源を供給し、
乳房を繰り返し引くために前記負圧源を操作し、
前記負圧源の前記操作の少なくとも一部の過程の間前記乳房シールド部分内に最小負圧を維持する、搾乳方法。
【請求項３０】
前記操作段階は、真空を増大させ次いで減少させる反復サイクルからなり、前記最小真空は少なくともいくつかの連続サイクル中維持される、請求項２９の方法。
【請求項３１】
前記最小真空レベルは、幾つかのサイクルの間で変えられる、請求項３０の方法。
【請求項３２】
乳房シールドと連通する調整器及び前記乳房シールド内部と周囲空気との間の弁を設け、
前記乳房シールドと連通する負圧源を供給し、
前記調整器を操作して前記弁を所望の最小負圧で閉じて、搾乳期中反復搾乳サイクルの過程の少なくとも一部の間乳房シールド内に負圧を維持する、搾乳方法。
【請求項３３】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、乳房シールドを含み、該乳房シールドは、搾乳期中反復サイクルの過程に維持される最小負圧を設定することができるようにする、乳房シールドと関連した圧力制御装置を含む、改良搾乳器。
【請求項３４】
前記乳房シールドは、母の乳房を受け入れる内部を有し、かつ乳房シールドから収集容器への絞り出された乳の流れを制御するための、前記内部の反対側の端の第１の弁を有する、請求項３３の改良搾乳器。
【請求項３５】
第1の弁は、ダックビルタイプのものであり、前記圧力制御装置は、ダックビルタイプの第２の弁からなる、請求項３４の改良搾乳器。
【請求項３６】
乳房シールドは、前記第１の弁を横切って延びる導管構造物を備え、前記導管構造物は、前記乳房シールドの内部と前記第１の弁の下流間を連通させる、請求項３３の改良搾乳器。
【請求項３７】
圧力調整器は前記導管構造物内に設置される、請求項３６の改良搾乳器。
【請求項３８】
前記圧力調整器である第２の弁を更に含み、前記第１及び第２の弁は各々一方向弁である、請求項３７の改良搾乳器。
【請求項３９】
各弁は、ダックビルタイプのものである、請求項３８の改良搾乳器。
【請求項４０】
母乳の絞り出しのための搾乳器を操作する改良方法であって、搾乳器組立体を操作して乳房シールド内に最小真空レベルを維持し、かつまた、収集容器ないの圧力を調整して前記乳房シールドから前記容器への乳の流れを制御する弁を操作する、前記改良方法。
【請求項４１】
前記収集容器内の真空は、前記容器内の真空が前記乳房シールド内に維持された前記最小真空を超えるときに乳の流れのために前記弁を開くように操作する、請求項４０の改良方法。
【請求項４２】
前記乳房シールドのための前記最小真空レベルは、上記範囲までの所望の上限が達成されるまで、前記容器内の増大した真空に一致するように徐々に増大する、請求項４０の改良方法。
【請求項４３】
母の乳房を受け入れ、且つ乳首の領域で乳房を引き延ばそうとする負圧を乳房に加える部分を有する乳房シールドを準備し、
前記圧力を減少させるが中断させないとき、乳首の反発を減少させるように前記圧力源を操作する、搾乳の改良方法。
【請求項４４】
前記圧力源は、サイクル圧力が変化する、圧力サイクルの一部で乳房を引っ張るのに役立ち、前記圧力サイクルの減じた真空部分中乳首の反発を減少させる最小負圧を前記乳房シールド部分内に維持する、請求項４３の方法。
【請求項４５】
前記機構は前記乳房シールドチャンバと連通した空気ライン内に設置された弁であり、前記弁は、前記乳房シールド内に前記最小負圧を維持するために、所望の最小負圧で前記空気ラインを閉じるように操作する、請求項１の改良搾乳器。
【請求項４６】
前記弁は調整可能な圧力調整器である、請求項４５の改良搾乳器。
【請求項４７】
前記圧力調整器は、使用者が手で調節できる、請求項４６の改良搾乳器。
【請求項４８】
前記機構は、周囲大気と連通した空気ライン内に設置され、前記空気ラインを開閉するように操作されるソレノイド弁と、前記乳房シールドチャンバと連通した圧力トランスデューサと、を含み、前記圧力トランスデューサは、前記乳房シールド内の実際の圧力を検出して、所望の最小負圧が前記乳房シールドチャンバ内に達成されたとき、前記ソレノイド弁を閉じる信号を出す、請求項４５の改良搾乳器。
【請求項４９】
前記搾乳器は、制御器によって操作される真空源を含む組立体の一部であり、前記機構は、前記乳房シールドチャンバと連通した圧力トランスデューサからなり、前記圧力トランスデューサは、前記乳房シールド内の実際の圧力を検出して、前記乳房シールドチャンバ内に所望の最小負圧を維持するために、前記真空源を操作する信号にを前記制御器に出す、請求項１の改良搾乳器。
【請求項５０】
前記真空源を操作するようにプログラムされたマイクロプロセッサーである、請求項４９の改良搾乳器。
【請求項５１】
前記制御器は、種々の異なる搾乳シーケンス及び種々の異なる最小負圧設定のためにプログラムできる、請求項５０の改良搾乳器。
【請求項５２】
前記搾乳器は、第１及び第２の空気ラインを含み、第１の空気ラインは、乳絞りのための負圧を伝え、第２の空気ラインは、前記最小負圧を維持する前記乳房シールドと連通する、請求項１の改良搾乳器。
【請求項５３】
人体の領域に最小の負圧を発生させるための装置であって、
前記領域を囲み、且つ前記領域と密封係合されるように寸法決めされた内部及び周を有する圧力チャンバと、
前記内部から負圧源まで延びる空気ラインと、
前記空気ラインと連通する弁機構と、を含み、
前記負圧源は、増減する圧力の反復サイクルを発生させるように操作され、
前記弁機構は、前記圧力チャンバーに隣接して設置され、且つ所望の最小負圧で閉じるようになった一体部分を有し、それによって前記空気ラインを閉じ、所望の最小負圧を維持する、前記装置。
【請求項５４】
前記弁機構は、前記空気ラインを横切って延びるベースに設けられた可撓性膜を含み、前記ベースは少なくとも１つの通路を有し、前記膜には、孔が形成され、孔は、前記所望の最小負圧で前記ベースを閉じて密封するようになっている、請求項５３の装置。
【請求項５５】
前記弁機構は、可撓性膜を含み、可撓性膜は、各端にディスクを有するピンと、ドームとを有し、ドームは、ピンが通る穴を前記ドームの頂端に有し、前記ドームは、前記可撓性膜に形成され、前記ドームは、前記ディスクの１つを、前記容器内の設定負圧で開く前記ドームベースと密封係合させるように前記ピンを付勢する、請求項５３の装置。
【請求項５６】
ドームは、ピンの前記ディスクの１つが着座するシールリングを更に含む、請求項５５の装置。
【請求項５７】
ドームは、前記設定負圧が達成されるまで、空気をドームの一方の側から他方の側に流通させる開口を備える、請求項５６の装置。
【請求項５８】
前記圧力調整器は、乳房シールドチャンバに向かうって一方向であり、かつ前記容器内部の設定負圧で前記容器内部と連通して閉じるダックビル弁を含む、請求項５３の装置。
【請求項５９】
前記第２のダックビル弁は前記真空源に向かう一方向である、請求項５８の装置。
【請求項６０】
母の乳房の少なくとも一部を受け入れるチャンバを構成する部分を有する乳房シールドと、
前記乳房シールドチャンバ内の実際の圧力を検出し、前記検出した圧力を表す信号を発生させる装置と、
制御器と、を含み、該制御器は、決定されたプログラムにしたがって前記装置からの信号に応答して前記搾乳器を操作する、搾乳器。
【請求項６１】
前記プログラムは、搾乳シーケンスの少なくとも一部分の間維持される最小負圧を有する、請求項６０の改良搾乳器。
【請求項６２】
前記プログラムは、最大負圧と最小負圧との間の少なくとも１つの中間負圧点を更に含み、前記中間負圧点により、圧力シーケンスを前記最大と前記最小との間の簡単なカーブから逸脱させる、請求項６１の改良搾乳器。
【請求項６３】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、搾乳器は、乳首を含む母の乳房の少なくとも一部を受け入れる内部を有し、前記乳房シールドを乳房で適所に支持するように、搾乳中の反復サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小の負圧を維持する、上記搾乳器。
【請求項６４】
前記乳房シールドチャンバは、前記内部と乳房との間に増大した吸引領域を作るように、前記乳房シールドの内面に沿って複数の吸引チヤンネルを有する、請求項６３の改良搾乳器。
【請求項６５】
前記支持機構は、乳房シールドの前記内面に沿って一連の真空チヤンネルをさらに含む、請求項６４の改良搾乳器。
【請求項６６】
前記吸引チヤンネルは、前記乳房シールドの長手方向軸線の周りに動心的に形成される、請求項６５の改良搾乳器。
【請求項６７】
前記吸引チヤンネルは、前記乳房シールドの内面に沿って周期的に中断される、請求項６６の改良搾乳器。
【請求項６８】
最小負圧は、他の支持手段を要することなく、乳の絞り出し中前記乳房シールドを適所に支持するのに十分である、請求項６３の改良搾乳器。
【請求項６９】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、
乳首を含む母の乳房を受け入れる内部を有する乳房シールドと、
搾乳期中の少なくともいくらかの連続サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小の負圧を維持する、前記乳房シールド内部と関連した機構と、
前記乳房シールド内部と連通し、乳房シールド内部から乳を受ける乳容器と、
前記機構を含み、且つ前記乳房シールド内部及び乳容器と連通し、搾乳期中の少なくとも一部中周囲圧力に戻らない圧力サイクルを使用して前記乳房シールド内に前記最小負圧を発生させるように操作される真空源と、
前記乳房シールド内部と前記容器を分離する弁構造物と、を含み、弁構造物は、乳の流通のために、且つまた前記容器への空気流通のために開閉することができ、さもなければ使用中空気流に対し閉じられる、前記改良搾乳器。
【請求項７０】
前記弁構造物は、ベースと、ベースに操作的に係合される可撓性膜と、を含み、前記ベースは、絞り出された乳の流れを許す少なくとも１つの開口を備え、前記可撓性膜は、前記ベースに下流に設置され、前記可撓性膜は、前記ベースから下流の圧力よりも比較的大きい（もっと負）真空が前記ベースから上流で前記乳房シールド内に存在するとき前記開口を閉じ且つ前記ベースを密封し、前記可撓性膜には空気流通のための孔が形成され、膜は、前記乳房シールド内の所定負圧で前記ベースを閉じ且つ密封するようになっている、請求項６９の改良搾乳器。
【請求項７１】
前記孔はスリットである、請求項７０の改良搾乳器。
【請求項７２】
人体の領域に最小の負圧を発生させるための装置であって、
前記領域を囲み、且つ前記領域と密封係合されるように寸法決めされた内部及び周を有する圧力チャンバと、
前記内部から負圧源まで延びる空気ラインと、
前記空気ラインと連通する弁機構と、を含み、
前記負圧源は、増減する圧力の反復サイクルを発生させるように操作され、
前記弁機構は、３つ弁を含み、前記圧力チャンバーに隣接して設置され、且つ所望の最小負圧で閉じるようになった一体部分を有し、それによって前記空気ラインを閉じ、所望の最小負圧を維持する、前記装置。
【請求項７３】
３つの弁は一方向弁である、請求項７２の装置。
【請求項７４】
３つの弁は、傘弁、ダックビル弁及びリード弁からなる、請求項７２の装置。
【請求項７５】
ダックビル弁は、傘弁とリード弁との間に設置される、請求項７４の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、母乳を吸い出すための搾乳器に関し、特に、手動で操作されるか、電動化されるかのいずれかの搾乳器に関する。搾乳サイクル中乳房シールドチャンバー内で乳房に実際に加えられる如き圧力を調整し且つ又その圧力を、最小の真空を維持する圧力をサイクル内で変える圧力制御装置を有する搾乳器に関する。
【背景技術】
【０００２】
養母用の搾乳器はよく知られている。搾乳器により、養母は、必要とするとき又は都合の良いときに、母乳を絞り出し、後の使用のために母乳の収集をさらに行う。子供が授乳問題を有している時のように、或いは、お母さんが、乳が出すぎたり、出なかったり、或いは乳頭の痛み、変形又は損傷、若しくは乳房での授乳に貢献しない同様な状態の問題を有するならば、搾乳器は、あるお母さんのために必要である。
【０００３】
搾乳器の３つの一般的な大まかな分類、すなわち、手動で吸引を発生させる手動搾乳器、バッテリーによって供給される動力で吸引を発生させる小型モータ付の電動搾乳器、「家庭」の電流を使う種々のタイプの電動機によって吸引を生じさせる電動搾乳器がある。ある搾乳器は、これらの大まかな分類を越えることがある。
【０００４】
種々のタイプの手動搾乳器が存在する。このような手動搾乳器の例は、米国特許第６，４９７，６７７号に記載されている。
【０００５】
電動携帯搾乳器は、例えば、米国特許第４，９６４，８５１号に記載されている。この搾乳器は、小型で、軽量であり、良好な真空（即ち、負圧）の調整を好ましい限度で達成する。Ｍｅｄｅｌａ社によって販売されているＬＡＣＴＩＮＡの搾乳器も、バッテリーのみならず家庭の電流によって駆動されるもう一つのタイプの搾乳器である。それは、一般的には、米国特許第５，００７，８９９号に記載されている。
【０００６】
これらの搾乳器は、全て、乳房シールド内で乳房及び乳首に加えられる圧力、典型的には負圧又は真空を循環させるように設計される。在来の搾乳器は、一般的には、容積形ポンプタイプ又は蓄圧器形ポンプタイプのものである。容積形ポンプは、上記のピストンタイプポンプのような、真空を発生させるために容積を拡張させる機構を使用する。戻りストロークの終わりに、ポンプは大気に戻る。最大（又は他の）真空は、ストロークの長さによって達成される。乳房シールドを大気圧に戻すとき、一方向弁が開かれて開いて、乳房組織の復位で蓄圧漏れ空気、即ち過剰空気を、及び乳房シールド内の追い出された乳を排出する。排出は、大気に通じた乳収集びん又は可撓性バックの中へ起こる。変形例として、所望の真空レベルをおおよそ確立するために、空気を、一定長さのストローク中（例えば、大気への調節可能な戻りによって）調節可能に加えることができる。
【０００７】
蓄圧器形ポンプは、装置内のガスの元の量の小部分を繰り返し排出することによって真空を高める。蓄圧器形ポンプは、ポンプに電力が供給され且つ作動している時間又は継続時間、例えば、所定サイクルのためのポンプの往復運動回数によって最大真空を制御する。真空はまた、例えば、米国特許第４，９６４，８５１号に記載された携帯電動搾乳器の調整器のような調整器によって調節することができる。
【０００８】
在来の搾乳器の問題は、乳房シールド内の「システム」容積が、養母の乳房が乳房シールド内に占める容積の量並びに真空下での所定乳房の応答により変化することである。例えば、充血した乳房を有する養母は、高度に弾力性の乳房組織及び又は乳首を有する母親と違って乳房シールドを占める堅い乳房及び乳首組織を有する。その上、小さい乳房又は乳首は乳房シールドを満たし、大きな乳房又は乳首と違って反応する。かくして、システム容積は、乳房ごとに、また同じ乳房でも時間ごとに変化する。
【０００９】
「デッド」容積と時々称せられる「可変システム容積」は、吸引サイクル内で問題を含む。高度に弾力性の乳房／乳首を想像すると、吸引サイクルのスタートで、乳房及び乳首は乳房シールドのシステム容積のある部分を占める。これは、システム内の空気の出発量を固定する。真空ができると、乳房／乳首組織は乳房シールド内へ引かれ、真空の増大を若干軽減する。かくして、サイクル内で生じた真空は、弾力性の小さい乳房／乳首で実現されるよりも小さい。
【００１０】
容積タイプ又は蓄圧器タイプの在来の搾乳器が、所望の真空について実際の設定点を提供するようとした程度にまで、在来の搾乳器は近似によってのみそうする。このようなポンプについて「２５０ｍｍＨｇ」の真空設定は、例えば、標準サイズの乳房のためであるに過ぎない。何故ならば、それは、操作によって行われる、移動又は代替的に蓄圧に由来する期待のレベルに基づかれるからである。かくして、真空を調整する方法又は機構は，乳房で感知される実際の圧力によって制御されない。
【００１１】
ある先行技術の特許は感知された圧力で圧力を調整することを開示する。メドーの米国特許第５，９０２，２６７号は、調整された出力を乳房のポンプ「フランジ」に適用し、次いで、一サイクルで周囲圧力に戻す集中真空装置内の調整器を開示する。
【００１２】
ケリーの米国特許第６，３８３，１６３号は、乳房カップ内の吸引を感知し、且つ最大吸引が感知されて、圧力を解放し、乳房カップを周囲圧力に戻すとき弁を開くための真空センサーを開示する。乳房カップが周囲圧力を達成するとき、弁は、他のサイクルのために閉じる。
【００１３】
本発明と違って、先行技術は、最大の負圧に、次いで、巧い乳絞りのために大気圧力に戻す必要なしに、周囲圧力よりも依然として小さい所望の最小負圧に達するために乳房シールド内の真空を調整しない。乳房シールドチャンバ内に周囲圧力への戻りは要求されず、搾乳期中の少なくとも一部分の間乳房に最小レベルの真空を維持することによって利益が達成される。このようなことは、例えば、最大真空に達するのに要求されるエネルギー量を減ずることを含む。真空の解放時に乳首の「弾性反発」も最小にされる。更なる利益は、実際に感知され、それによって実際に付与された圧力の所望設定点間で所定の真空サイクルを制御することができることから生じ、もっと複雑でしかも正確に制御されたカーブのために設定点を多くする。本発明はまた、乳房シールド内の乳房又は乳首の往復運動を最小にするといった心地よさを養母に提供する。
【００１４】
「特に、乳房シールド圧力制御装置を有する搾乳器用の最小負圧制御方法及び装置」と題する特許出願番号１１／４８６，３６４号は、最小真空を含む真空サイクルを正確に制御するセンサーを有する蓄圧器形搾乳器を使用する手段を開示する。その出願は、乳房と接触しているときに、制御装置によって制御される内部圧力を有する乳房シールドを開示し、乳房シールドの内部圧力が乳収集びんと連通してびんを最小真空に制御する。より大きな真空へのある僅かなサイクル変化がびんの収集内に搾乳サイクル毎に起こる。収集びんは大気圧から密封される。一方向弁の開きは、乳房シールドが最小真空制御、即ち低真空に近づくとき、びん内の高い真空によって助けられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１５】
【特許文献１】米国特許第６，４９７，６７７号明細書
【特許文献２】米国特許第４，９６４，８５１号明細書
【特許文献３】米国特許第５，００７，８９９号明細書
【特許文献４】米国特許第６，３８３，１６３号明細書
【特許文献５】米国特許第５，９０２，２６７号明細書
【特許文献６】米国特許出願第１１／４８６，３６４号明細書
【特許文献７】米国特許公開第２００４／００３９３３０号公報
【特許文献８】弁国特許公開第２００５／０２２２５３６号公報
【特許文献９】米国特許第６，５４７，７５６号明細書
【特許文献１０】米国特許第４，９２９，２２９号明細書
【特許文献１１】米国特許第６，６７６，６３１号明細書
【特許文献１２】米国特許第５，９４１，８４７号明細書
【特許文献１３】ＵＳＳＮ第１１／５９１，２７６号明細書
【非特許文献】
【００１６】
【非特許文献１】最新外科３４巻５９−６３頁（１９８９年６月）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明の主な目的は、乳房シールドチャンバ内の圧力変化、例えば、真空を調整し、１つの好ましい形態ではその圧力を相当正確に調整するのに使用することができる機構を含む手動か自動のいずれかの搾乳器を提供するにある。
【００１８】
本発明は他の顕著な側面では、搾乳期中の、全てではないが、少なくともある間乳房シールド内に真空の最小レベルを維持する搾乳サイクルを操作する。所望の最小レベルは、乳首が弛張状態を達成しないように達成することができる。
【００１９】
約２０ｍｍＨｇないし約６０ｍｍＨｇの範囲の最小真空が最も望ましいと現在のところ考えられる。
【００２０】
実施形態では、乳房シールドチャンバ内の真空を調整する、自動搾乳器と関連して用いられる調整器は、予め設定された指示又は使用者の入力パラメータで、制御器及び乳房に対して感知された実際の真空に従って操作し、且つ所定の指示に従う異なる操作条件（例えばゆるみシーケンスに続く絞り出しシーケンス）間を自動的に移行し、或いは、使用者の入力又は両方に従って操作する。
【００２１】
本発明によって実現される他の顕著な利点は、搾乳中の圧力を、ある場合に含む複数の所望設定点を通して、サイクルの一部中周囲圧力（大気圧）よりも小さい圧力まで、次いで最大負圧まで制御するように、乳房シールドチャンバ内の圧力変化を正確に調整する能力である。
【００２２】
本発明の目的は、システム容積、即ちシステム内の空気容積と関連した課題を解消するために乳房シールド内の最小真空レベル及び最大真空レベルを制御することにある。本発明の他の関連した目的は、吸引サイクル当たりの仕事量、従って消費エネルギーを減じることによって、進歩した装置の開発、搾乳装置の小型化、その物理的な大きさ、及び動力要求を高めることにある。仕事が少なくなればなるほど、電動搾乳器のバッテリー寿命は長くなる。また、潜在的により小型のモータを（騒音を少なくするために）モータの減速で使用することができる。
【００２３】
最小真空を維持することは、在来の装置で見られる、大気圧に戻る乳首の弾性反発を最小にするのに役立つ。乳房又は乳首が乳房シールドに引き入れられ又は乳房シールド内に引き戻されると、システム容積は変化する。本発明は、搾乳器が作用しなければならないもっと安定な容積を見込む。もっと安定な容積は、また、乳房シールド内での乳房又は乳首の往復運動を最小にすることによって不快さ及びいらだちを解消する。乳は、また、基線真空中取り出され続ける。
【００２４】
加えて、乳を活動的に取り出すために真空が乳房に加えられる継続時間を正確に制御することができる。「インテリジェントシステム、即ち「スマートポンプ」は、各サイクル中所望カーブ（吸引パターン又はシーケンス）を繰り返す。
【００２５】
本発明の他の目的は、「手を使わない」使用のため、或いはある場合には若干てを使わないために吸引によって乳房シールドを乳房に保持し或いは乳房への乳房シールドの保持を助ける最小真空を維持することにある。
【００２６】
本発明の他の目的は、弁を含み、該弁は、弁の前後の圧力差により乳捕捉チャンバ内で開き、圧力差は弁を開く際補助する。弁は、弁の上に溜まった乳を捕捉容器の中へ空にするために開く。本発明の１つの形態では、乳は、実際には、容器内に存在する真空によって、弁を通して容器の中に吸い込まれる。これにより、もっと丈夫な弁の使用は、捕捉容器内の真空を使用して乳を弁の中を流通させる。差圧は、高い開弁力並びに信頼できる操作及びより長い寿命を維持する広範囲の開弁力でチェック弁、例えば「ダックビル」弁の利用を見込む。
【００２７】
本発明の更に他の側面では、乳房シールドの乳房シールドチャンバ内の調整圧力は、乳房シールド内の可変（乳房と乳房）又は変化する（乳首が搾乳中乳房シールドに入ったり出たりする）システム容積によるような、搾乳サイクルと搾乳サイクルの間、母と母の間、搾乳期中と搾乳期中の間の一貫性を見込む。
【００２８】
圧力センサーで、大変正確な圧力カーブが達成されるばかりでなく、所望に応じて調整され、次いで、後の搾乳期中に再現される。
【００２９】
更に他の実施形態では、搾乳器は、乳房シールド組立体にではなく、真空ポンプに設置された弁構造を有する圧力制御装置を含む。この実施形態の１つの形態では、３つの一方向弁が使用される。２つは傘とダックビルの組み合わせであり、3番目のものはシステムからの過剰な空気を除去するのに用いられるフラップ又はリード弁である。全ての弁は、弁の前後の圧力によって静的に開閉される。
【００３０】
本発明の実施形態は、搾乳器環境の外側に、負圧傷治療と称されるものに潜在的な応用を有する。負圧傷治療は、ブルースカイ  メディカル  グループ社、チャリカー−ジェッター又はウッデイング−スコット排液キット、チャリカー，エム等の閉鎖吸引傷排液を有する切開及び皮膚フィステルの効果的管理、最新外科３４巻５９−６３頁（１９８９年6月）に記載されている。間欠的に加えられる減圧は、傷治療及び治癒の際治療的利益を有することを示している。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明のある側面による手動搾乳器の実施形態の斜視図である。
【図２】図１の搾乳器の側面図である。
【図３】図１の搾乳器組立体の主要部の分解断面図である。
【図４】図１の搾乳器の１つの弁機構の部分の拡大図である。
【図５】図３の弁機構及び調整器の分解側面断面図である。
【図６】本発明のある側面による電動搾乳器の他の実施形態の一部切除した概略側面図である。
【図７】図６のタイプの搾乳器内の圧力を制御するための他の構造の概略図である。
【図８】本発明の他の実施形態によるコンピュータ操作搾乳器の種々の構成部品の図式図である。
【図９】圧力を調整することによって異なる最大真空レベルと最小真空レベルの間で搾乳器を操作するための種々の表示方法（カーブ）である。
【図１０】圧力を調整することによって異なる最大真空レベルと最小真空レベルの間で搾乳器を操作するための種々の表示方法（カーブ）である。
【図１１】圧力を調整することによって異なる最大真空レベルと最小真空レベルの間で搾乳器を操作するための種々の表示方法（カーブ）である。
【図１２】圧力を調整することによって異なる最大真空レベルと最小真空レベルの間で搾乳器を操作するための種々の表示方法（カーブ）である。
【図１３】図１の搾乳器に適用し得るタイプの弁機構の変形態様の部分の拡大図である。
【図１４】他の調整器の変形態様の側面図である。
【図１５】本発明の側面による乳房シールドの「手を使わない」タイプの実施形態の斜視図である。
【図１６】２つのダックビル弁を使用する本発明の他の実施形態の斜視図である。
【図１７】図１６の実施形態の下流端面図である。
【図１８】図が図６の実施形態と似ている他の実施形態の図である。
【図１９】発明の要旨の更に他の変形例の図である。この変形例は、（他の実施形態のあるものでなされるように、）装置の部分を周囲圧力に必ずしも通気することなく、真空を所望の最小にまで引く真空源２１６で機能するようになっている。
【図２０】圧力調整器の他の実施形態を示す。
【図２１】非バリヤーシステムのための乳房シールド及び収集びんの断面図である。
【図２２】バリヤーシステムのための図２１の変形例である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の一実施形態は、ここに援用する米国公開第２００４／００３９３３０号に詳細に記載されているタイプの、図１ないし３の手動搾乳器で示されている。このタイプの搾乳器は単なる例示であって、本発明を限定するものではない。
【００３３】
搾乳器組立体１１０は乳房に接触するための乳房シールド１１２を含む。乳房シールド１１２は導管構造物１１４に取り付けられている。真空ポンプ機構１１６、この例では、手動のハンドル（レバー）１１７が導管構造物１１４に取り付けられている。導管構造物１１４は、真空ポンプ機構１１６によって発生させた真空をシールド１１２に伝達し、絞り出された母乳をシールド１１２からこれに取り付けられた容器１１８に伝える。
【００３４】
シールド１１２は、乳房上に受けられるように形成され且つ寸法決めされた全体的に漏斗状部分１２０を有する。シールド１２０は、漏斗状部分１２０から下流にスリーブ１２２の中へ延びる。スリーブ、又は乳首トンネル１２２は、絞り出された乳を導管構造物１１４の中へ導く。本発明の目的のために、シールド１１２の形状及び導管構造物１１４とのその形成部は一般的には、本発明に付随し、再び、これらの要素の特定の構成及び詳細は限定するものではない。
【００３５】
導管構造物１１４は、スリーブ１２２を受け入れるように寸法決めされ且つ形成されたシールドマウント１２４を介してシールド１１２に取り付けできる。導管構造物１１４は、一般的には、乳の流ればかりでなく圧力（例えば、真空）の伝達をも含む搾乳器組立体１１０の部品を相互に連結し且つかかる部品間の流体の伝達を可能にする。ここでは、導管構造体１１４は、上流端でシールドマウント１２４によってスリーブ１２２に連結し、かつ当該技術（上記の特許公開）で知られているように、容器の取付端１２６の弁機構（図３に図示せず）で終わっている。導管取付端１２６は、乳びん等の形態をした容器１１８との解放可能な取付けのためのネジ山（図３）又は他の適当な機構を含む。図３では、導管構造物１１４は、絞り出された母乳をシールドマウント１２４から容器１１８に導くためのチャンネル１３０を含む。導管構造物１１４はまた、ポンプ機構１１６を受け入れ且つポンプハンドル１１７とその関連した拡張可能なチャンバ装置の移動によって影響される空気圧力変化（ここでは、真空）を導くための受け部又はウエル１３４を含む（再び、上記の特許公開を参照）。
【００３６】
（極めて概略的に示すが、当該技術で周知のタイプの）圧力調整器１６０は、搾乳サイクル中圧力を調整するように乳房シールド内の圧力を調整する能力を有する。母乳の絞り出し中乳房シールド内に最小レベルを維持するために特定の真空レベルを設定するように作動する大変容易な手動操作調整器１６０が設けられている。この例の調整器１６０は、手動で操作され、そして米国特許第４，９６４，８５１号に開示されたタイプのものである。手動で調節可能な調整の外に、変形態様に関して以下でもっと完全に論じるように調整を自動化してもよく、或いは調整器機構を、更に、これ又以下で論じるように、ある実施形態では調節不可能にしてもよい。
【００３７】
図３に示すように、調整器１６０は、乳房シールド内に最小の真空を維持しながら、乳房から吸引された乳が収集容器１１８に流れるようにする弁機構と関連して働く。もっと具体的には、図４及び５を参照すると、弁機構は、一般的には、剛性壁又はベース１７２及び、ここに援用される米国特許第４，９２９，２２９号に詳細に記載されているような、ゴム又はシリコーンゴムで作られた薄い可撓性膜１７４（又はフラップ）からなる。壁１７２は形状が円形（円板状）であり、シールドマウント１２４と取り外し自在に係合されるか、それと一体にされるかのいずれかである。壁１７２は、４つの開口１８０，１８２，１８４，１８６を有する。開口１８４は、壁１７２のほぼ中心にある箇所に置かれる。開口１８０、１８２は、壁１７２の底にそって壁１７２を貫いて形成される。
【００３８】
開口１８６は膜１７４との係合のためである。薄い可撓性膜１７４はほぼ円形（円板状）形状を有し、且つスナップ嵌めで開口１８６に係合されるノブ（こぶ）１７６によって壁１７２に取り付けられる。膜１７４の直径は、壁部１７２及び開口１８０、１８２、１８４を完全に覆うのに十分である。弁機構１７２及び１７４はチャンネル１３０の上流でシールドマウント１２４内に位置決めされる。
【００３９】
図３及び５を参照すると、調整器１６０と圧力チャンネル構造物１６４内に配置された手動調節機構１６２を含む。調整器１６０は、調節機構１６２を搾乳器システムの外側から手動で調節するためにアクセスできる。圧力チャンネル構造物１６４は、シールドマウント１２４の外側に延びて第２の端でチャンネル１３０と連通する。即ち、圧力チャンネル１６４の第２の端は、チャンネル１３０に通じるギャップ１３２と連通する。勿論、チャンネル１６４をシールドマウントの側壁構造物で内部に作られても良く、さもなければ、弁１７２の上流側と下流側との間に空気チャンネルを確立しても良い。
【００４０】
圧力調整器１６０は、負圧を達成してこれを変化させるための簡単な手動制御器を提供する。今や、養母は、以下のように、所望の最小負圧真空レベルを維持することができる。
【００４１】
調整器１６０は所望レベルに調節される。サイクルが周囲圧力に行く（又はそれに少なくとも向かう）と、弁フラップ１７４は壁１７２に接触して、乳房シールドを搾乳器の残部から遮断する。しかしながら、乳房シールド１１２内の負圧は、システムが最大の負圧から周囲圧力に向かって戻り、より高い圧力空気が圧力チャンネル１６４の中を通るので降下し続ける。
【００４２】
乳房シールド１１２内の真空は調節された最小に維持され、養母は、大気圧又は僅かな正圧がチャンネル１３０内に存在するまでポンプハンドル１１７をストローク移動させる。びん１１８と、チャンネル１３０と連通する乳保持チャンバ１６８との間の弁（図示しないが、標準）が開いて乳をびんの中へ送る。
【００４３】
図５を参照すると、負圧が設定した最小に達するとき、調整器１６０は閉じ、即ち空気流を遮断し、シールド１１２内に所望の負圧を維持する。しかる後、下流の真空レベルが次のサイクルで（例えば、所望の、選択された又は定義の）所定の最小レベルを越えるとき、弁１７２、１７４が開く。
【００４４】
乳房シールド内に維持された最小真空を、乳房シールドそれ自体に位置した逃がし要素、例えば逃がし弁によって解放してもよいことに気づく。養母はまた、真空を破るように乳房シールドの一部分を簡単に手で操作してもよいし、或いは乳房シールドを乳房からちょっと引き離してもよい。
【００４５】
薄い可撓性膜２７４の変形態様を図１３に示す。この実施形態はスナップ嵌め係合のためのこぶ２７６と共にスリット２７７を含む。スリット２７７は膜２７４の実質的に中心に配置されるが、膜が所望の圧力で開閉するようにスリットのどんな位置をも考えられる。この図１３の実施形態では、スリットは、膜の自然の弾性と関連して寸法決めされ、膜は所望の最小真空（即ち５０ｍｍＨｇの負圧）で閉じる。使用者が最小の真空を調節する能力はない（何故ならばこの例では調節可能な調整器が使用されていないからである）が、所望の圧力を維持するための大変簡単な機構が設けられる。その機構は、例えば工場でおおよそ所望な最小真空に調節でき、そして、適度に丈夫である。例えば、１つ又はそれ以上のピンホールのようなこのスリット状の概念を実行するための方法があり、ピンホールは、ホールを画成する材料の自然の弾性が閉鎖を引き起こす点に達するまで開きぱなしである。
【００４６】
簡単だけど、丈夫な圧力調整器の他の実施形態を図１４に示す。図１４に示すように、調整器５００は、各端にディスク５０３及び５０４を有する剛性ピン５０２を含む。調整器５００は、ドーム５０６内でピン５０２の長手方向軸線に沿って移動することができる。ドーム５０６は、可撓性膜５０８に固定され、或いは図示のように可撓性膜と一体にされる。かくして、ドーム５０６は可撓性であり、本質的にばね状要素を形成する。即ち、ドーム５０６は、ドーム５０６がディスク５０４を膜５０８から押し離し、同時に、ディスク５０４を引っ張ってシールリング５０５と密封係合状態にするように、ピン５０２とともに寸法決めされる。ドーム５０６によってピン５０２に及ぼされる力の量は、所望の最小真空に調節される。ドームには、空気を膜の一方の側から他方の側に流通させる開口５０７が形成されている。変形として、ピンが通る穴５０９は、操作中この空気を流通させるるようにしてもよい。気づくように、調整器５００は、最小真空で閉じるように調節され、搾乳器の残部内の負圧が周囲圧力に向かって降下するとき、フラップ５０８は上記のようにベースに向かって閉じる。ついで、乳房シールド内の真空により、ディスク５０４を座から離し、より高い圧力空気を穴５０７を通して乳房シールドに引き入れる。圧力差が弾性ドーム５０６によってディスク５０３に及ぼされたばね力に打ち勝つのに最早十分ではなく、そしてディスク５０４が着座するとき、乳房シールド内は最小圧力に達する。本発明について使用されるようになった簡単なしかも丈夫な調整器のさらに他の形態は、米国特許第３，１５９，１７６号に記載されているもののような、傘弁、ダックビル弁、又は傘とダックビルの組み合わせ逆止め−逃がし弁である。
【００４７】
図１６及び１７は、所望の最小真空を確立し且つ維持する２つのダックビル弁を使用するさらに他の変形例を示す。このタイプの乳房シールドは、２００５年３月３１日に出願された米国特許公開２００５／０２２２５３６号に開示されているような、可撓性シリコーンで作られた例である。乳房シールドの性質は、上述したように、勿論本発明に単に付随するに過ぎない。乳房シールド３６０は、乳首及びそれを取り囲む乳房を受け入れる開口３６２を有する。乳房シールドの下流端３６６を密封する第1のダックビル弁３６４が開口３６２から下流にある。第１のダックビル弁３６４は在来の構造のものであって、可撓性材料で作られ、この弁のための下流開口を有する。
【００４８】
第２のダックビル弁３７０が第１ダックビル弁３６４の上流フランジ３７４に形成された導管又は貫通穴３７２内に配置される。第２ダックビル弁は、一般的には、第１ダックビル弁３６４と同じタイプであるが、それより大変小さい。貫通穴３７２の下流端は、一般的に乳房シールドのために発生される真空と連通する開口３７８で終わっている。貫通穴３７２の上流端は、小さい方のダックビル弁３７０の内部と連通する。小さい方のダックビル弁３７０は、搾乳サイクル全体にわたって乳房シールド内に維持されるべく所望の最小圧力（真空）で閉じるように設計されている。
【００４９】
これは、上記の二重ダックビルの実施形態がどのように働くかである。搾乳シーケンスがシステム内で周囲圧力に向かって行くとき、第１のダックビル弁３６４は閉じる（今、乳房シールド内よりも高い圧力が下流に在る）。それにもかかわらず、圧力差により、空気を小さい方のダックビル弁３７０を通って乳房シールドの内部に流通させ、ついには、小さい方のダックビル弁３７０の自然の（所定の）弾性により、ダックビル弁３７０は、維持されるべき所望の最小真空で閉じる。
【００５０】
勿論、本発明は、電動搾乳器にも容易に適用できる。搾乳器は、乳房シールド内に簡単な真空及びサイクル頻度条件を生じさせるように手動で調節できてもよいし、或いは、もっと複雑な搾乳サイクル又はカーブのために米国特許第６，５４７，７５６号に詳細に記載されているように、使用者がブログラムできてもよいし、或いは、両能力を有してもよい。
【００５１】
上記のように、本発明は、搾乳器の環境を越える適用を有する。例えば、図１６及び１７の実施形態は陰性の傷治療に適用される。開口３６２を、例えば、広げて軸線方向に延びる部分３８０を大変短くする。装置の残部は、この他の治療適用に採用するには殆ど又は全く修正を必要としない。
【００５２】
図６に示すように、この搾乳器組立体２１０は、乳房シールドに受けられるように形成且つ寸法決めされた乳房シールド２１２を含む。乳房シールド２１２は導管構造物２１４に取り付けられる。真空ポンプ機構２１６が空気ライン２１８を介して組立体に取り付けられる。ポンプ２１６は制御器２２０によって制御される。空気ライン２１８は、弁２８０が開いているとき乳房シールド２１２内の真空レベルを調整する調節可能な圧力調整器２６０を含む。
【００５３】
導管構造物２１４は、絞り出された母乳を乳房シールド２１２からダックビル弁機構２７０を通して乳容器２２８へ導く。以下に更に記載されるように、ベント２７５が弁２７０と関連して用いられる。
【００５４】
制御器２２０によって操作されるソレノイド弁２８０が周囲圧力空気ライン２９０内の調整器２６０と直列をなしている。
【００５５】
手動調節可能な調整器２６０は、乳房シールド２１２内の最小負圧を（調整器１６０を参照して前に記載した方法で）調整する能力を有する。この例では、調整器２６０は真空ライン２１８周囲圧力の管２９０内に配置される。
【００５６】
上記のように、ソレノイド弁２８０は、搾乳サイクルを制御する制御器２２０によって操作される。制御器２２０は、ソレノイド弁をサイクル中の設定時間又は圧力で作動する用に機能する機械的装置から、同じことをするようにプログラムされたマイクロプロセッサーまで、多くのタイプのものでよい。ソレノイド弁２８０が閉じていると（そして搾乳器が働いているとき）、真空が乳房シールド２１２内で所望最大まで増し、そのとき、ソレノイド弁２８０は開かれ、従って、真空は乳房シールド２１２内で周囲圧力まで減じる。管２１８内の負圧が調整器２６０の設定最小に達するとき、調整器は閉じ、管２９０は管２１８から遮断される。これは、乳房シールド２１２内に最小の負圧（真空）レベルを維持する。次いで、ソレノイド弁は閉じられて新しいサイクルを開始する。
【００５７】
電動搾乳器の使用中、搾乳器組立体２１０は最初、大気圧（又は約０ｍｍＨｇの負圧）であり、ソレノイド弁２８０及びダックビル弁２７０は、真空の高まりの初期に閉じられる。調整器２６０は、所定値（例えば、５０ｍｍＨｇの負圧）に設定される。乳房シールド２１２内の真空が、例えば、乳絞り出しのために用いられる値として、最大値、通常はほぼ２５０ｍｍＨｇ真空まで増す。最大値に達すると、ポンプ２１６は、真空を引くのを停止し、ソレノイド弁２８０が開き、搾乳器組立体２１０は大気に向かって戻り、これにより、乳房シールド２１２内の真空を減少させる。しかしながら、所定の最小真空に達したとき、調整器２６０は管２９０を遮断して装置を最小真空に保持する。
【００５８】
絞り出された乳は弁２７０の上の捕捉チャンバ２２１内に集められる。容器２２８内にも真空を発生させていることに気づくであろう。これは、ベント２７５が特異な仕方で遊びになる場合である。容器２２８内の真空は、空気が容器２２８からベント２７５を経て乳房シールド導管構造物の中へ流れるとき増す。びん２２８内の負圧のこの幾分増分的な増大は、ついには、弁２７０を開かせ且つ乳を容器２２８の中へ落とし込ませるのに使用される。しかる後、引き続くサイクルは弁２７０の前後のこの圧力差を経験し、容器２２８内の真空が乳房シールド２１２内の真空よりも大きいために、各サイクル中、乳は弁２７０を通して容器２２８の中へ落ちる。
【００５９】
もっと具体的には、図１１は、乳房シールド導管構造物内の圧力及び収集容器内の対応する圧力を調整し、且つ合わせることによって搾乳器を、異なる最大真空レベルと最小真空レベルとの間で操作するための方法を示す。図示した圧力の量を０ｍｍＨｇ負圧（即ち周囲圧力）で示し、サイクルは、約−５０ｍｍＨｇの最小圧力と約−２４０ｍｍＨｇの最大圧力の間に維持される。カーブ７００は、乳房シールド内の圧力を表し、カーブ６００は、びん内の圧力を表す。図６の自動搾乳器のような自動搾乳器を参照すると、装置は、搾乳器が操作を開始するとき、大気にある。ソレノイド弁２８０及びダックビル弁２７０（真空の初期）は閉じられている。調整器２６０は、最小圧力、この例では、−５０ｍｍＨｇに設定される。乳房シールド２１２内の真空が、図１１にセグメント７０２で表されているように、増すと、びん２２８内の真空は最小圧力（セグメント６０２）に向かって増す。図１１には示されていないが、びんからの空気の初期除去のために、乳房シールド内の真空が最大レベルに達する前に、数回のサイクルを取る。最大の真空、例えば、−２４０ｍｍＨｇに達すると、ソレノイド弁２８０が開き、乳房シールド（及び連通内部構造物）は最小圧力に戻る。装置が最小圧力（依然として大気圧よりも低い）乳房シールド２１２内の真空は減じ（グラフのセグメント７０４）、びん２２８内の真空は増大し続ける。搾乳サイクルの終わりに、乳房シールド２１２内は最小圧力に達し、調整器２６０は管２９０を閉じる。乳房シールド２１２内の真空は、ある時間の間最小圧力を維持し、びん２２８ないの真空は、ベント２７５を通る流通によりゆっくりと増す（より負圧になる）。上記の搾乳サイクルは多数回繰り返し、ついには、追加の真空から、びん２２８内に負圧を生じさせ（グラフのセグメント６０８、もっと具体的には、６１０）、ダックビル弁２７０を開かせ、乳房シールド２１２から乳は容器２２８に流れ込む。したがって、これが可能にするものは、導管構造物と乳容器との間のはるかに丈夫な弁の使用である。びんと乳捕捉チャンバとの間に引き起こされる圧力差は、本質的に、乳を弁を通して推進させるのに利用される。
【００６０】
具体的には、図１９は、在来のシールド６１２及び乳首トンネル６２２を有する。捕捉チャンバ６２１は乳首トンネルから下流であり、そして米国特許第４，９２９，２２９号る記載されたものに大変よく似た弁機構６３２（その詳細はその特許から集められる）を有する。しかしながら、弁機構について使用される膜は、（例えば図４に関して記載された）ベース１７２と関連して用いられるような上記の（図１３に示す）膜２７４である。
【００６１】
図１９の実施形態は、手動搾乳器又は自動搾乳器の両方に使用することができる。ここでは、それは自動搾乳器について使用される。真空源２１６から空気ライン２１８と連結したニップル６３６を有するアダプター６３４が示されている。そのニップル６３６は内部管６３８まで延び、内部管は以下に記載されるように導管６４６内に嵌まる。
【００６２】
アダプター６３４は、搾乳器のカラー部６４０と、カラー６４０の雌ねじ６４４と螺合されるアダプター６３４の雄ねじ６４２を介して合う。カラー６４０は、乳房シールド６１２と連通する、導管６４７の中へ延びる開口を有する。
【００６３】
この実施形態並びに本発明のたの実施形態は、衛生上の理由で、並びに真空源を湿気から保護するために、真空源を乳房シールドから分離する種々の手段を採用してもよいことは気づくであろう。このような種々の分離技術は、例えば、本出願人の譲受人メデラによって開発され、また米国特許第６，６７６，６３１号（例えば、その図２０を参照）、米国特許第５，９４１，８４７号及びＵＳＳＮ１１／５９１，２７６号（２００６年１１月１日）に見られる。
【００６４】
今、図１９に戻ると、この実施形態は周囲圧力に戻らないが、その代わり、真空を最大（例えば、約−２５０ｍｍＨｇ）から所望の最小（例えば、約−５０ｍｍＨｇ）まで下げ、ついには、もう一度最大まで戻る。これは、本質的に「閉」システムである。絞り出された乳は、びん６２８内に保持された真空がシステムの残部内の最小真空を上回るまで、捕捉チャンバ６２１内に集まる。スリット（２７４、２７７）を有する膜を使用すると、サイクルの最大の終わりにびん内に発生した真空は、（適当なサイクル速度及びスリット２７７の大きさの選択により）最小にまで完全には戻らない。多数の初期サイクル後、びんの中に生じた真空により、膜２７４を座から離し、捕捉チャンバ内の乳を流通させる。
【００６５】
手動調整器が図６に示され、自動圧力調整装置が図７に示されている。真空ポンプ機構４１６は真空ライン４１８及び周囲空気ライン４９０内のソレノイド弁４８０を含む。ポンプ４１６は、マイクロプロセッサ式制御器４２０によって制御され、制御器４２０は、さらにソレノイド弁４８０を制御し、且つ圧力トランスデューサ４６０と接続されている。
【００６６】
圧力値の範囲（最大、最小、及びそれらの間のどこか）は使用者によって予めプログラムされても良いし、或いはプログラムされても良い。例えば、図８を参照すると、搾乳器は、複数の「チップ」カード３０１による使用者の入力がなされる、３００で支持したマイクロプロセッサー式装置を利用する。各チップカードは、圧力レベルを変えるか、ＥＥＰＲＯＭに記録された、乳房シールド内に特定の圧力レベルを維持するかのいずれかである１つ又はそれ以上の所定プログラムを収容する。例えば、各チップカードは、乳房シールド内に実現されるべき、特定なタイプの真空カーブ又はカーブの組み合わせを収容しても良い。この種のプログラムシーケンス発生のより詳細は米国特許第６，５４７，７５６号で見られる。ここに記載のように、搾乳カーブを設定又は調節するために多くの他の入力機構を使用してもよい。「低下」シーケンスのためのボタン３０７のようなもっとデリケートな専用ボタン及び乳房シールド内の所定の基線真空のためのボタン３１０のようなたの入力手段を使用しても良い。その各々は、与えられた圧力レベル又は範囲をマイクロプロセッサ３００へ、そして乳房シールドに作動するように設定される。特別のプログラムサイクル並びに所望の圧力レベル設定点のためのコードを入力する置数パッドを設けても良い。
【００６７】
次いで、選択された特定のプログラムはマイクロプロセッサ３００に伝達される。マイクロプロセッサ３００は、共通の電源（３０８又は３０５）にたよって、ポンプの操作を行わせ、且つ選択されたプログラムにしたがって圧力を制御する駆動ユニット３０３と統合される。
【００６８】
かくして、種々の最大圧力点、最小圧力点及びそれらの間の圧力点を使用者によって設定することができ、或いは予めプログラムすることができる。図７に戻ると、圧力トランスデューサ４６０は、信号を制御器４２０に送り戻して操作を制御して、果たされる圧力を比較的正確に決定する。この実施形態では、ソレノイド弁４８０は、弁を制御シーケンスで可変的に開閉することによって、真空を圧力点間に調節するように操作される。乳房シールドを、サイクルの中に５０ｍｍＨｇのような所望の最小圧力を維持するように乳房シールドを操作するために、弁は、設定された最大負圧で開かれ、装置を周囲圧力に通じさせる（弁が開かれる割合は、発生されるカーブにわたってある制御を与える）。圧力トランスデューサ４６０が所望の最小圧力を検出する点で、弁は閉じられ、周囲の空気を遮断し、真空を乳房シールド内に保持する。かくして、マイクロプロセッサーに、乳房シールド内の圧力を最大圧力から最小圧力に、選択的にそれらの間の圧力に自動的に移行させる能力を与えるのがよい。
【００６９】
例えば、弁２７０の代わりに、置き換えられ或いは使用される、当該技術で知られた電気機械的弁に置き換えてもよいし或いはそれを使用しても良い。
例えば、図１１に戻ると、この上記システムを使用して、初期サイクルの最小圧力を、びんの中に生じた圧力の最小に実際に一致するように初期に調節し、乳を、数回のサイクル後ではなく最初から落とす。かくして、グラフ点７０６を、（初期には、−５０ｍｍＨｇより低い圧力（即ち真空）の使用により）グラフ点６０６まで下方に（図１１に示すように）移動し、引き続く「最小」は同様に、所望の−５０ｍｍＨｇに達するまで増すように調節される。
【００７０】
図１８を見ると、さらに他の実施形態が見られる。この例では、真空源２１６から２つの別々の真空ラインＶE、ＶM  を操作するのに制御器２２０が使用される。ＶEは乳搾りサイクルのための真空源ラインであり、ＶM  は乳房シールド内に最小基線真空を伝えて維持するためのラインである。真空源２１６は、互いに独立していて別々に制御することができる異なる真空源であっても良い。
【００７１】
種々の異なる、しかも正確に決定された実際の圧力並びに変化速度を乳房シールド内に提供することができ、全ての圧力は、所望ならば、搾乳期中の大部分の間周囲圧力よりも低い。周囲圧力よりも低い異なる圧力を有するシーケンスにより乳房シールドを操作するための方法（カーブ）の種類の例を図９,１０及び１２に更に示す。
【００７２】
図９、１０及び１２のグラフに指示されているように、負圧（水銀柱のミリメートルで）はＹ軸に沿っており、時間（秒で）はＸ軸に沿っている。圧力は、搾乳器組立体の乳房シールド内に実現されるよう期待される圧力に関して示される。図９の特定なサイクル又はシーケンスを参照すると、圧力の量は０ｍｍＨｇ負圧よりも低い、より具体的には、最小圧力値と最大握力値の間であり、例えば−５０ｍｍＨｇないし−１５０ｍｍＨｇである。調整器は、比較的平滑に上昇及び下降するシーケンスに沿って最小値と最大値の間で真空を乳房シールド内に維持する。−５０ｍｍＨｇの「最小」圧力を一般的に述べたけれども、発明者の考えは約２０ｍｍＨｇの負圧と約６０ｍｍＨｇの負圧の間に所望な範囲を得る。例えば、本発明のある適用では、最小真空を、「手を使わない」使用モードで、吸引により乳房シールド（及びそれが担持している関連構造物）を適所に保持することができるレベルに維持することが望まれる。乳房シールドの完全に「手を使わない」吊り下げがなし遂げられようとなし遂げられまいと、最小真空の使用は、乳房シールドを乳首のまわりに位置させておくのに役立つ。乳首が乳房シールドの中心に位置しなくなることは望ましくなく、その点で本発明は大変有益である。
【００７３】
例えば、図１５は、「手を使わない」使用に資すると考えられる漏斗状表面の内部に構造を有する乳房シールドについての実施形態を示す。漏斗部３５０はシールド１１２、２１１に関して前に述べたタイプのものである。しかしながら、その内部表面には、複数の吸引チャンネル３５４が、漏斗部３５０／乳首トンネル３５２の軸線の周りに同心的に形成されている。吸引チャンネル３５４は周期的に（例えば領域３５６で）中断される。吸引チャンネル３５４は内方に解放している（即ち乳房に面している）。
【００７４】
一連の真空チャンネル３５８は吸引チャンネル３５４と相互に連結している。これらの真空チャンネル３５８は、該チャンネルが、その下流端で乳房シールド内に発生される真空に通じるように、乳房及び乳首の組織を通り越して延びる箇所まで乳首トンネル３５２の中へ延びる。従って理解できるように、乳房シールド内に維持される最小真空のような真空は真空チャンネル３５８によって吸引チャンネル３５４に伝えられる。それによって、漏斗３５０とその中の乳房との間の吸引のための相当に広い領域が確立され、乳房シールドを位置決めし、且つ十分であれば、乳房シールドを実際に適所に支持するのに役立つ。勿論上記の「手を使わない」タイプの吸引を伝え、且つ提供する多くの他の設計が考えられる。
【００７５】
他の操作方法では、図１０に示すように、負圧の量は、時間にわたるカーブにもっと複雑さを与える。具体的には、調整器は、圧力を、最小真空と最大真空との間の、ある時間保持された中間真空、例えば、−１５９０ｍｍＨｇと−250ｍｍＨｇとの間の−１７５ｍｍＨｇ（点７０８）の中間真空に制御するように手で操作することができる。図１２は、サイクルの最大真空と最小真空の連続の間に周囲圧力への戻りが散在するときの更に他のあり得る変形例を示す。明かに、本発明により、種々の正確に制御且つ調整された搾乳シーケンスを果たすことができる。
【００７６】
図２０を参照すると、最小真空を維持するのに用いられる圧力調整器の他の実施形態が示されている。この実施形態では、使用される弁は搾乳器組立体自体からは除去され、そして真空ポンプにより近く置かれる。使用されているポンプのタイプは、メデラ社によって販売されているＳＹＭＰＨＯＮＹに使用されているもののようなダイヤフラムポンプである。この実施形態は、また、一部、２つの課題に取り組み、即ち、例えば、乳房シールドと乳房との間の隙間から乳房シールドの中への漏れからの空気を装置から追い出すひつようがあり、したがって、可撓性膜と、該膜が往復動するキャップとの間の領域に入る空気も追い出すことが必要である。
【００７７】
再び図２０を今参照すると、ダイヤフラムポンプは、全体的に、８０１で指示されている。ダイヤフラムポンプは、ポンプキャップ８０５に対して往復運動（周知の方法で、しかしその機構は図示せず）される膜又はバリヤー８０３の使用によって真空を生じさせる。膜８０３がキャップ８０５から引き離されると、キャップ内部と膜との間の拡張容積は負圧を発生し、この負圧は、キャップ８０５のポート８０４から導管８１１に最初伝達され、ここで、この導管構造物は、キャップ８０５と一体であるが、そうである必要はない。キャップ８０５はベース構造物に（これまた図示せず）にスナップ嵌めしまたは干渉嵌めし、膜８０３はベース構造物に取り付けられる。
【００７８】
導管８１１から下流に、最小真空を確立し且つ維持するのに使用される弁構造物がある。導管又は通路８１１は弁ハウジング８１４によって形成されたチャンバ８１２に通じている。弁機構は、ダックビル弁８１３と組み合わされた傘弁８１７である。これらは、変形例として共通のチャンネルに沿って分離されても良い。弁機構８１３／８１７は隔壁（（又は肩）８２１に密封当接し、隔壁は、傘弁８１７の上流側と下流側との間に延びる通路８１９を有する。傘弁８１７はその下側に沿って面８１５に密封当接する。ダックビル弁８１３はチャンバ８１２の中へ延びる。
【００７９】
隔壁８２１はそれ自体取付組立体８１８の一部であり、取付組立体は、弁機構の挿入及び取り外しを容易にするため、ハウジング８１４内に滑り嵌めするように設計されている。この目的のために、パッキングシール８２３（又はリング）が隔壁の円周チャンネル８２０に嵌まって、互いに嵌まるとき２つの部品を密封する。
【００８０】
上記のハウジング及び取付組立体は、ホース８２９によって（図示しないが、下流の）乳房シールド組立体に連結する。ホース８２９は、チューブ取付突出部に圧嵌めし、該ホース取付突出部は、シールリッジ８２５を備えたフランジを有するプラグの一部である。チャンネル８３０は突出部及びプラグを貫いて延びる。
【００８１】
最終のこの弁構造は一方向（耐圧力）リード弁８０７であり、リード弁８０７は、キャップ８０５を貫いて、キャップの内部と膜との間の空間へ延びる穴８０９を開閉する（穴を密封する）仕方で付勢ヒンジ８０６を介してキャップに取り付けられる。
【００８２】
操作中、真空がダイヤフラムポンプ８０１によって発生され（又は引かれる）とき、傘弁は閉じ、ダックビル弁８１３は開く。しかしながら、弁８１７は、真空ストロークの解放時最小真空で閉じる。ダイヤフラムの戻りストロークの際過剰な空気は穴８０９に作られた空気ベントから追い出される。
【００８３】
図２１は、図２０に関して記載された弁構造と一緒に用いられる収集びん及び捕捉チャンバーを示す。乳房シールド組立体の捕捉チャンバ６２１は、びん６２８を乳房シールド組立体のカラー（ここでは螺子８３４を介して）に取り付けるように、通常の仕方で、乳房を搾乳器組立体に連結する。収集びん６２８も密封ガスケット８３３を使用して示されているが、これは、当然適当な干渉シールを不要にする。上記組立体のあるものの代表的な弁１７４は捕捉チャンバを開閉するために１７２の面に解放自在に密封接触する。収集びんの中の圧力又は真空を制御するために、オリフイス通路８３５は、収集びんから搾乳器導管系の中への僅かな空気流を可能にする。乳房シールドが通路８３５を通る空気流を増すより高い真空に回帰すると、これは、収集びんの中の真空を高める。収集チャンバ６２１の中の真空は傘弁８１７によって設定された最小制御真空よりも高くなる。一方向弁１７４は開いて乳房シールド内の真空が収集びんよりも小さくなるのを防止する。追い出された乳は弁１７４に押し通され、捕捉チャンバ６２１とびんとの間の真空レベルはサイクルを終えて均等化し、傘弁８１７にらって設定された制御真空に達する。
【００８４】
図２２は、図２１の部分を全て有するが、更に他の弁８３８を含む。これは、８０７の弁と同様の一方向リード弁８３８である。リード弁のフラップは穴又は通路８４０を覆う。制御真空が大気圧又はそれ以上に設定される時にのみ、一方向弁８３８は開いて空気を追い出す。
【００８５】
かくして、本発明をある実施形態及び適用に関してここに記載したが、当業者は、発明の概念の精神に依然として入る変化、修正、変更等を認識するであろう。これらは請求の範囲に記載されるように、発明の範囲内に含まれるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年11月16日(2009.11.16)
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、乳房シールドを含み、該乳房シールドは、搾乳期中の少なくともいくらかの反復サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小負圧を維持する、乳房シールドチャンバと関連した機構を含む、上記搾乳器。
【請求項２】
前記最小圧力は、約−２０ｍｍＨｇないし−６０ｍｍＨｇの範囲内である、請求項１の改良搾乳器。
【請求項３】
前記機構は、前記乳房シールドに物理的に設置される、請求項１の改良搾乳器。
【請求項４】
前記機構は、前記乳房シールドからか遠隔に設置される、請求項１の改良搾乳器。
【請求項５】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、乳房シールドと、搾乳期中の少なくともいくらかの反復サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小負圧を維持する、乳房シールドチャンバと連通する機構と、を含む、上記改良搾乳器。
【請求項６】
前記最小圧力は、約−２０ｍｍＨｇないし−６０ｍｍＨｇの範囲内である、請求項５の改良搾乳器。
【請求項７】
前記乳房シールドは、乳首トンネルを含み且つ前記乳房シールドからチャンネルを通して捕捉チャンバへの絞り出された乳の流れを制御するための、前記乳首トンネル内に設置された弁機構を更に含む乳房受け漏斗部分を有する、請求項５の改良搾乳器。
【請求項８】
前記弁機構は、ベースと、前記ベースとに作動的に係合される可撓性膜とを含む、請求項７の改良搾乳器。
【請求項９】
前記ベースは、絞り出された乳の流れを許す少なくとも１つの開口を備える、請求項８の改良搾乳器。
【請求項１０】
前記弁機構は、圧力調整器を更に含む、請求項８の改良搾乳器。
【請求項１１】
前記圧力調整器は、圧力チャンネル構造物内に設置された手動調節装置を含み、圧力チャンネル構造物は前記ベースの両側を横切って連通する、請求項１０の改良搾乳器。
【請求項１２】
前記可撓性膜は、前記ベースに下流に設置され、前記ベースの開口を開き、前記ベースから下流の圧力よりも比較的大きい（もっと負）真空が前記ベースから女流で前記乳房シールド内に存在する時前記ベースをシールする、請求項１１の改良搾乳器。
【請求項１３】
前記可撓性性膜には、空気の流通のための孔が形成され、前記膜は、前記乳房シールド内の所定負圧で前記ベースを閉じ且つシールするようになっている、請求項１０の改良搾乳器。
【請求項１４】
前記孔はスリットである、請求項１３の改良搾乳器。
【請求項１５】
母の乳房を受け入れ、且つ乳房を引く負圧を発生させる部分を有する乳房シールドを準備し、
前記乳房シールド部分と連通する負圧源を供給し、
乳房を繰り返し引くために前記負圧源を操作し、
前記負圧源の前記操作の少なくとも一部の過程の間前記乳房シールド部分内に最小負圧を維持する、搾乳方法。
【請求項１６】
前記操作段階は、真空を増大させ次いで減少させる反復サイクルからなり、前記最小真空は少なくともいくつかの連続サイクル中維持される、請求項１５の方法。
【請求項１７】
乳房シールドと連通する調整器及び前記乳房シールド内部と周囲空気との間の弁を設け、
前記乳房シールドと連通する負圧源を供給し、
前記調整器を操作して前記弁を所望の最小負圧で閉じて、搾乳期中反復搾乳サイクルの過程の少なくとも一部の間乳房シールド内に負圧を維持する、搾乳方法。
【請求項１８】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、乳房シールドを含み、該乳房シールドは、搾乳期中反復サイクルの過程に維持される最小負圧を設定することができるようにする、乳房シールドと関連した圧力制御装置を含む、改良搾乳器。
【請求項１９】
母乳の絞り出しのための搾乳器を操作する改良方法であって、搾乳器組立体を操作して乳房シールド内に最小真空レベルを維持し、かつまた、収集容器ないの圧力を調整して前記乳房シールドから前記容器への乳の流れを制御する弁を操作する、前記改良方法。
【請求項２０】
前記収集容器内の真空は、前記容器内の真空が前記乳房シールド内に維持された前記最小真空を超えるときに乳の流れのために前記弁を開くように操作する、請求項１９の改良方法。
【請求項２１】
母の乳房を受け入れ、且つ乳首の領域で乳房を引き延ばそうとする負圧を乳房に加える部分を有する乳房シールドを準備し、
前記圧力を減少させるが中断させないとき、乳首の反発を減少させるように前記圧力源を操作する、搾乳の改良方法。
【請求項２２】
前記圧力源は、サイクル圧力が変化する、圧力サイクルの一部で乳房を引っ張るのに役立ち、前記圧力サイクルの減じた真空部分中乳首の反発を減少させる最小負圧を前記乳房シールド部分内に維持する、請求項２１の方法。
【請求項２３】
前記機構は前記乳房シールドチャンバと連通した空気ライン内に設置された弁であり、前記弁は、前記乳房シールド内に前記最小負圧を維持するために、所望の最小負圧で前記空気ラインを閉じるように操作する、請求項１の改良搾乳器。
【請求項２４】
前記弁は調整可能な圧力調整器である、請求項２３の改良搾乳器。
【請求項２５】
前記圧力調整器は、使用者が手で調節できる、請求項２４の改良搾乳器。
【請求項２６】
前記機構は、周囲大気と連通した空気ライン内に設置され、前記空気ラインを開閉するように操作されるソレノイド弁と、前記乳房シールドチャンバと連通した圧力トランスデューサと、を含み、前記圧力トランスデューサは、前記乳房シールド内の実際の圧力を検出して、所望の最小負圧が前記乳房シールドチャンバ内に達成されたとき、前記ソレノイド弁を閉じる信号を出す、請求項２３の改良搾乳器。
【請求項２７】
前記搾乳器は、制御器によって操作される真空源を含む組立体の一部であり、前記機構は、前記乳房シールドチャンバと連通した圧力トランスデューサからなり、前記圧力トランスデューサは、前記乳房シールド内の実際の圧力を検出して、前記乳房シールドチャンバ内に所望の最小負圧を維持するために、前記真空源を操作する信号にを前記制御器に出す、請求項１の改良搾乳器。
【請求項２８】
前記真空源を操作するようにプログラムされたマイクロプロセッサーである、請求項２７の改良搾乳器。
【請求項２９】
前記制御器は、種々の異なる搾乳シーケンス及び種々の異なる最小負圧設定のためにプログラムできる、請求項２８の改良搾乳器。
【請求項３０】
人体の領域に最小の負圧を発生させるための装置であって、
前記領域を囲み、且つ前記領域と密封係合されるように寸法決めされた内部及び周を有する圧力チャンバと、
前記内部から負圧源まで延びる空気ラインと、
前記空気ラインと連通する弁機構と、を含み、
前記負圧源は、増減する圧力の反復サイクルを発生させるように操作され、
前記弁機構は、前記圧力チャンバーに隣接して設置され、且つ所望の最小負圧で閉じるようになった一体部分を有し、それによって前記空気ラインを閉じ、所望の最小負圧を維持する、前記装置。
【請求項３１】
前記弁機構は、前記空気ラインを横切って延びるベースに設けられた可撓性膜を含み、前記ベースは少なくとも１つの通路を有し、前記膜には、孔が形成され、孔は、前記所望の最小負圧で前記ベースを閉じて密封するようになっている、請求項３０の装置。
【請求項３２】
前記弁機構は、可撓性膜を含み、可撓性膜は、各端にディスクを有するピンと、ドームとを有し、ドームは、ピンが通る穴を前記ドームの頂端に有し、前記ドームは、前記可撓性膜に形成され、前記ドームは、前記ディスクの１つを、前記容器内の設定負圧で開く前記ドームベースと密封係合させるように前記ピンを付勢する、請求項３０の装置。
【請求項３３】
前記圧力調整器は、乳房シールドチャンバに向かうって一方向であり、かつ前記容器内部の設定負圧で前記容器内部と連通して閉じるダックビル弁を含む、請求項３０の装置。
【請求項３４】
前記第２のダックビル弁は前記真空源に向かう一方向である、請求項３３の装置。
【請求項３５】
母の乳房の少なくとも一部を受け入れるチャンバを構成する部分を有する乳房シールドと、
前記乳房シールドチャンバ内の実際の圧力を検出し、前記検出した圧力を表す信号を発生させる装置と、
制御器と、を含み、該制御器は、決定されたプログラムにしたがって前記装置からの信号に応答して前記搾乳器を操作する、搾乳器。
【請求項３６】
前記プログラムは、搾乳シーケンスの少なくとも一部分の間維持される最小負圧を有する、請求項３５の改良搾乳器。
【請求項３７】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、搾乳器は、乳首を含む母の乳房の少なくとも一部を受け入れる内部を有し、前記乳房シールドを乳房で適所に支持するように、搾乳中の反復サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小の負圧を維持する、上記搾乳器。
【請求項３８】
前記乳房シールドチャンバは、前記内部と乳房との間に増大した吸引領域を作るように、前記乳房シールドの内面に沿って複数の吸引チヤンネルを有する、請求項３７の改良搾乳器。
【請求項３９】
前記支持機構は、乳房シールドの前記内面に沿って一連の真空チヤンネルをさらに含む、請求項３８の改良搾乳器。
【請求項４０】
母乳の絞り出しのための改良搾乳器であって、
乳首を含む母の乳房を受け入れる内部を有する乳房シールドと、
搾乳期中の少なくともいくらかの連続サイクルの過程の間乳房シールド内に少なくとも最小の負圧を維持する、前記乳房シールド内部と関連した機構と、
前記乳房シールド内部と連通し、乳房シールド内部から乳を受ける乳容器と、
前記機構を含み、且つ前記乳房シールド内部及び乳容器と連通し、搾乳期中の少なくとも一部中周囲圧力に戻らない圧力サイクルを使用して前記乳房シールド内に前記最小負圧を発生させるように操作される真空源と、
前記乳房シールド内部と前記容器を分離する弁構造物と、を含み、弁構造物は、乳の流通のために、且つまた前記容器への空気流通のために開閉することができ、さもなければ使用中空気流に対し閉じられる、前記改良搾乳器。
【請求項４１】
前記弁構造物は、ベースと、ベースに操作的に係合される可撓性膜と、を含み、前記ベースは、絞り出された乳の流れを許す少なくとも１つの開口を備え、前記可撓性膜は、前記ベースに下流に設置され、前記可撓性膜は、前記ベースから下流の圧力よりも比較的大きい（もっと負）真空が前記ベースから上流で前記乳房シールド内に存在するとき前記開口を閉じ且つ前記ベースを密封し、前記可撓性膜には空気流通のための孔が形成され、膜は、前記乳房シールド内の所定負圧で前記ベースを閉じ且つ密封するようになっている、請求項４０の改良搾乳器。
【請求項４２】
前記孔はスリットである、請求項４１の改良搾乳器。
【請求項４３】
人体の領域に最小の負圧を発生させるための装置であって、
前記領域を囲み、且つ前記領域と密封係合されるように寸法決めされた内部及び周を有する圧力チャンバと、
前記内部から負圧源まで延びる空気ラインと、
前記空気ラインと連通する弁機構と、を含み、
前記負圧源は、増減する圧力の反復サイクルを発生させるように操作され、
前記弁機構は、３つ弁を含み、前記圧力チャンバーに隣接して設置され、且つ所望の最小負圧で閉じるようになった一体部分を有し、それによって前記空気ラインを閉じ、所望の最小負圧を維持する、前記装置。
【請求項４４】
３つの弁は一方向弁である、請求項４３の装置。
【国際調査報告】
2010523283.tif 000025