(57)【要約】【構成】補聴器の外耳道内レシーバ（ＲＩＴＥ）コンポーネント（１）は，レシーバ（９）およびレシーバ・ハウジング（３），ならびにＲＩＴＥコンポーネントを上記補聴器のＢＴＥハウジング・コンポーネントに連結する連結手段（７）を含むコネクタ（４）を備え，上記コネクタ（４）は導電手段（６）を備えている。上記ＲＩＴＥコンポーネント（１）は，レシーバ・ハウジング（３）内の上記レシーバ（９）と上記コネクタ（４）とを接続する取付部品（５）をさらに備え，上記取付部品（５）は，ばね要素（１５）と，上記レシーバ（９）上の少なくとも一つの対応する接触端子（１７）と当接接触するようになっている少なくとも一つの接触端子（１６）とを備えている。
2010518662.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レシーバおよびレシーバ・ハウジング，ならびに
補聴器のＢＴＥハウジング・コンポーネントにＲＩＴＥコンポーネントを連結する連結手段を含むコネクタを備え，上記コネクタが導電手段を備えている，補聴器の外耳道内レシーバ（ＲＩＴＥ）コンポーネントであって，
上記ＲＩＴＥコンポーネントは，上記レシーバ・ハウジング内の上記レシーバと上記コネクタを接続する取付部品をさらに含み，
上記取付部品は，ばね要素と，上記レシーバ上の少なくとも二つの対応する接触端子と当接接触するようになっている少なくとも二つの接触端子を含むことを特徴とする，
補聴器の外耳道内レシーバ（ＲＩＴＥ）コンポーネント。
【請求項２】
上記取付部品は本体部を備え，上記本体部および上記レシーバ・ハウジングは，上記取付部品と上記レシーバ・ハウジングとを固定するようになっている，互いに係合する固定手段を備えていることを特徴とする，請求項１に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項３】
上記本体部の上記固定手段は突出部を備え，上記レシーバ・ハウジングの上記固定手段は上記突出部と係合するようになっている係合部を含むことを特徴とする，請求項２に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項４】
上記レシーバ・ハウジング中の上記係合部は，上記レシーバ・ハウジングの内面と上記レシーバ・ハウジングの外面との間の少なくとも一つの貫通穴として設けられていることを特徴とする，請求項３に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項５】
上記レシーバ・ハウジング中の上記貫通穴は，上記内面とレシーバ・シールを収容するようになっている外周窪みとの間に配置されていることを特徴とする，請求項４に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項６】
上記少なくとも二つの接触端子はそれぞれ細長接触ピンを備え，接触ピンの一端が上記レシーバ端子と当接接触するようになっていることを特徴とする，請求項１から５のいずれか一項に記載のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項７】
上記細長接触ピンのうちの少なくとも一つはばね手段をさらに備え，少なくとも上記ばね手段を備えた上記細長接触ピンは，上記細長接触ピンの外周面と摺動接触するようになっている外側管状要素をさらに備えていることを特徴とする，請求項６に記載のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項８】
上記外側管状要素は，上記レシーバ端子と当接接触するようになっている上記接触ピンの端部とは反対の側に，閉口端を備えていることを特徴とする，請求項７に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項９】
上記接触ピンはフランジを備え，上記外側管状要素は，上記レシーバ端子と当接接触するようになっている上記接触ピンの端部に近接する端部に，狭窄部を備えていることを特徴とする，請求項７または８に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１０】
上記取付部品の上記本体部は，上記細長接触ピンの上記外側管状要素の周りに成型されていることを特徴とする，請求項７から９のいずれか一項に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１１】
上記ばね手段および／または上記外側管状要素および／または上記外側管状要素の上記閉口端が，導電性材料によって形成されていることを特徴とする，請求項７から１０のいずれか一項に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１２】
上記取付部品の上記接触要素の少なくとも一つが，ポゴ・ピンであることを特徴とする，請求項７から１１のいずれか一項に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１３】
上記レシーバ・ハウジングは，一の挿入方向に上記取付部品が挿入されるようになっている開放端を備え，上記取付部品の上記細長接触ピンは，上記挿入方向と実質的に平行に延びていることを特徴とする，請求項１から１２のいずれか一項に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１４】
上記細長接触ピンは，上記レシーバ端子との上記当接接触の方向に上記接触ピンを付勢するようになっている弾性材料内に埋込まれていることを特徴とする，請求項６から１３のいずれか一項に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１５】
上記取付部品の上記少なくとも二つの接触端子は，金めっき洋銀によって形成されていることを特徴とする，請求項１から１４のいずれか一項に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１６】
上記連結手段は接触ケースを備え，上記接触ケースは，上記ＢＴＥハウジング・コンポーネント内に全体が配置される固定手段と結合するようになっていることを特徴とする，請求項１から１５のいずれか一項に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１７】
上記固定手段は固定ばねを備え，上記接触ケースは上記固定ばねを収容するようになっている凹部を備えていることを特徴とする，請求項１６に記載の補聴器のＲＩＴＥコンポーネント。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか一項に記載のＲＩＴＥコンポーネントを備えた補聴器。
【請求項１９】
ＢＴＥハウジング・コンポーネント，および請求項１から１７のいずれか一項に記載のＲＩＴＥコンポーネントを備えた補聴器システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は，一般的には補聴器に関し，より詳細には外耳道内レシーバ（receiver-in-the-ear）（ＲＩＴＥ）コンポーネントを備えたＲＩＴＥタイプの補聴器システムに関する。ＲＩＴＥコンポーネントは，レシーバおよびレシーバ・ハウジング，ならびに上記ＲＩＴＥコンポーネントを上記補聴器の耳掛け形（ＢＴＥ）ハウジング・コンポーネントに連結する連結手段を含むコネクタを備え，上記コネクタは導電手段を備えたものである。
【背景技術】
【０００２】
典型的なＢＴＥ補聴器では，レシーバ，すなわちスピーカまたは音響出力トランスデューサがＢＴＥハウジング・コンポーネント内に配置されている。ＢＴＥハウジング・コンポーネント内のレシーバから放出された音は，その後，伝音チューブ（a sound conducting tube）によって外耳道に，たとえば，外耳道に配置されたイヤプラグに，伝達される。ＲＩＴＥタイプの補聴器は，その名称が示すように，ユーザの外耳道内または少なくともその近くにレシーバが配置されており，したがって音響チューブが排除され，かつレシーバによって放出された音に対する音響チューブの影響，たとえば，特定の周波数の減衰が，防止される。
【０００３】
このタイプの補聴器システムはイヤピース聴覚装置（earpiece auditory device）が記載されたＷＯ２００４／０２５９９０Ａ１から知られ，そこではディバイス（device）が複数の異なるパッケージでユーザに送られる。たとえば，一つのパッケージにはイヤー・モールドが含まれ，一つのパッケージには連結済みのレシーバおよびコネクタが含まれる。受取った後に，ユーザはこれらの部品を組立てて補聴器を手に入れることができ，また，分解，再組立ておよび修復を簡便に行うことができるので，ユーザは修理のためにディバイスを送る必要なく，ディバイスを修理することができる。また，ＷＯ２００４／０２５９９０Ａ１には，イヤー・モールドと本体部との連結を，たとえばネジを利用した着脱式の連結部として構成できることが開示されている。
【０００４】
ＲＩＴＥコンポーネントを含むこのような補聴器システムにおいて，故障部品が配置されている補聴器のコンポーネント（たとえば，ＲＩＴＥコンポーネントまたはＢＴＥハウジング・コンポーネント）を単に取換えることによって，故障部品の交換が行われることが知られている。これは，このやり方が，故障した特定部品（たとえば，レシーバ）を実際に交換するよりも便利かつ安価であり，主には，該当するコンポーネントを分解して故障した特定部品を取出すことが困難で，そのために時間が消費されるからである。
【０００５】
しかしながら，上述の解決策では，補聴器の故障している特定部品を交換する場合と対照的に材料がかなり無駄になり，その結果，特に，レシーバを原因としないＲＩＴＥコンポーネント内の故障の場合に，レシーバはＲＩＴＥコンポーネントの他の部品よりも比較的高価であるので，不必要なコストが生じることになる。
【発明の開示】
【０００６】
したがって，この発明は，レシーバ，レシーバ・ハウジング，および接続ケーブル手段を含むＲＩＴＥコンポーネントであって，ＲＩＴＥコンポーネントの分解，さらにはレシーバの交換を特に簡単に行うことができ，その結果，ＲＩＴＥコンポーネントの分解に必要な消費時間が低減されるＲＩＴＥコンポーネントを提供して，上述の欠点を克服することを目的とする。
【０００７】
この発明の第１の態様によると，この目的は，レシーバおよびレシーバ・ハウジング，ならびにコネクタを備えたＲＩＴＥコンポーネントであって，上記コネクタは，上記ＲＩＴＥコンポーネントを上記補聴器のＢＴＥハウジング・コンポーネントに連結する連結手段を備え，かつ上記コネクタは導電手段を備えている補聴器のＲＩＴＥコンポーネントを提供することによって達成され，上記ＲＩＴＥコンポーネントは，上記レシーバ・ハウジング内の上記レシーバと上記コネクタとを接続する取付部品をさらに含み，上記取付部品は，ばね要素と，上記レシーバ上の少なくとも二つの対応する接触端子（接点端子）と当接接触するようになっている少なくとも二つの接触端子（接点端子）とを備えたものである。
【０００８】
このようなＲＩＴＥコンポーネントは，とりわけ簡単かつ迅速にＲＩＴＥコンポーネントを分解してレシーバを交換できる点において，レシーバが故障した場合に修理がより簡単かつ安価となり，その結果として材料コストが大きく削減されるという利点を提供する。また，取付部品およびレシーバの接触端子を接続する際のはんだ付けの必要性が好適に回避されるので，ＲＩＴＥコンポーネントの分解がさらに簡単になる。
【０００９】
好ましい実施形態では，上記取付部品は本体部を備え，上記本体部および上記レシーバ・ハウジングは，上記取付部品と上記レシーバ・ハウジングとを固定するようになっている，互いに係合する固定手段を備えている。これによって，ＲＩＴＥコンポーネントには，レシーバ・ハウジングと取付部品とを共に固定する，安全でありながら極めて簡単に着脱可能な固定手段が設けられる。
【００１０】
特に好ましい実施形態では，上記本体部の上記固定手段は突出部（手段）（projection means）を備え，上記レシーバ・ハウジングの上記固定手段は上記突出部と係合するようになっている係合部（手段）（engagement means）を備えている。これによって，上述した利点を有するだけでなく，組立てられた状態において非常に僅かな空間しか占有しない固定手段を備えたＲＩＴＥコンポーネントを提供することができる。
【００１１】
好ましい実施形態では，上記レシーバ・ハウジング中の上記係合部は，上記レシーバ・ハウジングの内面と上記レシーバ・ハウジングの外面との間を貫く少なくとも一つの貫通穴として設けられる。上記係合部を貫通穴として設けることは，射出成型中に芯を抜き取ることができるので，製造上の観点から有利である。
【００１２】
特に好ましい実施形態では，上記レシーバ・ハウジング中の上記貫通穴は，上記内面と外周窪みとの間に配置される。これによって，上記貫通穴をカバーして塞ぐように構成されるレシーバ・シール（receiver sealing）を容易に配置できるので，湿気などの外来物質（extraneous substances）に対してレシーバ・ハウジングをシールすることができる。
【００１３】
他の好ましい実施形態において，上記少なくとも一つの接触端子は，細長接触ピンを備え，接触ピンの一端がレシーバ端子と当接接触（abutting contact）するようになっていることによって，はんだ付けを行う必要なく，レシーバと取付部品との間の電気的接触を実現できるとともに，レシーバの接触を平坦にできるので，あまり大きな空間を占めることがない。
【００１４】
好ましい実施形態では，上記細長接触ピンのうちの少なくとも一つはばね手段をさらに備え，少なくとも上記ばね手段を含む上記細長接触ピンは，上記細長接触ピンの外周面と摺動接触するようになっている外側管状要素（outer tubular element）をさらに備えている。このようなＲＩＴＥコンポーネントは，上記細長接触ピンおよび上記ばね手段の支持構造を提供し，これによって上記レシーバおよび上記取付部品のそれぞれの接触端子の間に付勢力を提供することで，レシーバとＲＩＴＥコンポーネントのその他の部分，したがって補聴器の適切な電気的接触を常に保証する。
【００１５】
好ましい実施形態によると，上記外側管状要素は，上記レシーバ端子と当接接触するようになっている接触ピンの端部と反対の側に，閉口端を備えている。これによって，上記細長接触ピンを支持する構造がさらに改善される。
【００１６】
好ましい実施形態では，上記接触ピンはフランジを備え，上記外側管状要素は，上記レシーバ端子と当接接触するようになっている上記接触ピンの端部に近接する端部に，狭窄部（narrowing）を備えている。これによって，上記接触ピンが外側管状要素から脱落することが防止される。
【００１７】
好ましい実施形態では，上記取付部品の上記本体部は，上記細長接触ピンの上記外側管状要素の周りに成型される。これによって，作製が極めて簡単かつ安価である，耐久性の高い取付部品が提供される。
【００１８】
好ましい実施形態では，上記ばね手段および／または上記外側管状要素および／または上記外側管状要素の上記閉口端は，導電性材料によって形成される。これによって，上記接触端子の向上した導電性が提供される。上記導電性材料は接触端子の残りの部分と同一の材料であると好ましい。
【００１９】
他の好ましい実施形態において，上記レシーバ・ハウジングは，一の挿入方向に上記取付部品が挿入されるようになっている開放端を備え，かつ，上記取付部品の上記細長接触ピンは，上記挿入方向と実質的に平行に延びており，これによってレシーバとコネクタとの間の安定した接続が提供される。
【００２０】
他の好ましい実施形態において，上記細長接触ピンは，上記レシーバ端子との上記当接接触の方向に向けて上記接触ピンを付勢するようになっている弾性材料内に埋込まれる。このことは，上記レシーバおよび上記取付部品のそれぞれの接触端子間に付勢力を提供し，上記レシーバとＲＩＴＥコンポーネントのその他の部分，したがって補聴器の適切な電気的接触を常に保証する。また，弾性材料を設けることは，個別の付勢ばねなどに比べてシンプルである。
【００２１】
さらに好ましい実施形態では，上記取付部品の上記少なくとも一つの接触端子は，金めっき洋銀によって形成される。これによって，接触端子の良好な耐久性が確保され，かつ低い材料コストが維持される。
【００２２】
この発明によるＲＩＴＥコンポーネントによって，レシーバの交換が極めて簡単かつ迅速になり，ＲＩＴＥコンポーネント全体を交換しなければならない事態を回避できるようになる。また，これによって，ＢＴＥハウジング・コンポーネント上にＲＩＴＥコンポーネントをより良好に固定することを保証する可能性に通じ，主に，損傷したＲＩＴＥコンポーネントを交換する必要性を生じさせることなく，そのＲＩＴＥコンポーネントを容易に修理でき，ＲＩＴＥコンポーネントをＢＴＥハウジング・コンポーネントから分離する必要がなくなり得る。
【００２３】
したがって，さらなる好ましい実施形態では，上記連結手段は接触ケース（contact casing）を備え，上記接触ケースは，ＢＴＥハウジング・コンポーネント内に全体が配置される固定手段（locking means）と結合する（interlock）ように構成される。このことは，ＲＩＴＥコンポーネントとＢＴＥハウジング・コンポーネントとの間を，極めて確実でありながらも着脱可能に連結する可能性を提供するのみならず，このような着脱式の連結を，目立たない方式，すなわち，ＢＴＥハウジング・コンポーネントの内部に提供できるようにする。
【００２４】
特に好ましい実施形態では，上記固定手段は固定ばねを備え，上記接触ケースは上記固定ばねを収容するようになっている凹部を備えている。経験から判断して，このことは，ＢＴＥハウジング・コンポーネントがＲＩＴＥコンポーネントから偶発的に外れてしまい，ＢＴＥハウジング・コンポーネントが床に落下して破損するかもしれないリスクを十分に低減するものであり，また同時に，容易に着脱できる連結部を提供する。
【００２５】
この発明の第２の態様によると，この発明によるＲＩＴＥコンポーネントを備えた補聴器が提供される。
【００２６】
この発明の第３の態様によると，ＢＴＥハウジング・コンポーネントおよびこの発明によるＲＩＴＥコンポーネントを含む補聴器システムが提供される。
【００２７】
次に，この発明について，非限定的な例示的実施形態に基づいて図面を参照しながらさらに詳しく説明する。図面は次の通りである。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】この発明によるＲＩＴＥコンポーネントを組立てられた状態で示す。
【図２】レシーバ・ハウジング，レシーバ・シール，接触端子を備えたレシーバ，取付部品，および連結手段を備えたこの発明によるＲＩＴＥコンポーネントの分解図を示す。
【図３】この発明によるＲＩＴＥコンポーネントのレシーバ端部を示す，組立て状態の断面図である。
【図４】この発明によるＲＩＴＥコンポーネントの連結手段を示す，組立て状態の断面図である。
【図５】ＲＩＴＥコンポーネントおよびＢＴＥハウジング・コンポーネントを備え，上記ＢＴＥハウジング・コンポーネントが，この発明にしたがって配設された固定ばねを備えている，この発明による補聴器の斜視図である。
【図６】この発明による補聴器システムを示す。
【図７】この発明のＲＩＴＥコンポーネントの他の実施形態によるレシーバ端部を示す，組立て状態の断面図である。
【図８】図７に示す実施形態に係る接触端子の断面図である。
【実施例】
【００２９】
図１は，この発明によるＲＩＴＥコンポーネント１の好ましい実施形態を，イヤプラグ２が取付けられた状態で示している。イヤプラグ２は別個の部品であって，それ自体はＲＩＴＥコンポーネント１の一部を構成するものではない。ＲＩＴＥコンポーネント１は，レシーバ・ハウジング３およびコネクタ４を備え，図１に示す組立て状態において上記コネクタ４はレシーバ・ハウジング３に固定されている。コネクタ４は，ＲＩＴＥコンポーネント１の音響生成部品（the sound producing parts）とＢＴＥハウジング・コンポーネント３７（図６を参照）の電気的接続を提供する。この目的のために，コネクタ４は，取付部品（取付具）（固定治具）（fixture）５，導電手段（electrically conductive means）６，およびＢＴＥハウジング・コンポーネント３７にＲＩＴＥコンポーネント１を連結する連結手段（coupling means）７を備えている。
【００３０】
ＲＩＴＥコンポーネント１の好ましい実施形態の展開図を示す図２からわかるように，ＲＩＴＥコンポーネント１はまたレシーバ・ハウジング３およびレシーバ９を備えている。レシーバ・ハウジング３は，好ましくは硬質タイプのポリマの射出成型によってつくられ，レシーバ９を収容するのに適する任意の形状を持つことができる。レシーバ・ハウジング３は，内面１０と，外面１１と，図２に矢印１３によって示す挿入方向へのコネクタ４の取付部品５の挿入に適する開口端１２とを含む。また，レシーバ・ハウジング３は，開放端１２の反対側に配置される耳垢ガード８およびイヤプラグ２を収容するようになっている締結手段（fastening means）１４を備えている。このように耳垢ガードを設けて，音出力部を詰まらせたりさらに深刻にはレシーバを損傷したりすることのある耳垢の補聴器への進入を防止することは，補聴器において広く知られている。
【００３１】
取付部品５は，レシーバ・ハウジング３内のレシーバ９とコネクタ４とを接続するために設けられる。取付部品５は，本体部（main body part）１８，ばね要素（spring element）１５，および少なくとも二つの接触端子（contact terminals）１６を備え，これらの接触端子１６はレシーバ９上の対応する少なくとも二つの接触端子１７と当接して接触するようになっている。レシーバ９は，レシーバ９の接触端子１７がほぼ平坦である標準タイプのものであってよい。
【００３２】
好ましい実施形態では，本体部１８およびレシーバ・ハウジング３は相互係合固定手段（mutually engaging locking means）１９，２０を備え，これらの固定手段１９，２０は，取付部品５とレシーバ・ハウジング３を一緒にして固定するように構成されており，これによって，レシーバ・ハウジング３を閉じて，その内部の所定位置にレシーバ９を保持する。本体部１８および固定手段１９，同様にレシーバ・ハウジング３および固定手段２０は，硬質タイプのポリマの射出成型によって一体に形成されることが好ましい。ポリマには，確実かつ極めて簡単に着脱可能な固定手段を得るのに適する任意のタイプの硬質ポリマが用いられる。
【００３３】
しかしながら，図示するように，特に好ましい実施形態では，本体部１８における固定手段は突出部（手段）（projecting means）１９を備え，かつレシーバ・ハウジング３における固定手段は係合部（手段）（engagement means）２０を備えており，このため突出部１９を係合部２０に係合させることによって，レシーバ・ハウジング３と取付部品５を互いに固定することができる。この構成は，特別な利点をもたらす好ましい構成であり，これについては後ほどさらに説明する。当業者に知られているように，１組の固定手段（すなわち，一つの突出部１９および一つの係合部２０のそれぞれ）は十分に確実な固定手段を提供する。しかしながら，さらに好ましくは，２組の固定手段１９，２０（すなわち，それぞれ二つずつの突出部１９と係合部２０）を設けると，この構成はさらに一層確実な固定手段をもらたす。
【００３４】
他方，当業者には明らかであろうが，固定手段１９，２０として，レシーバ・ハウジング３に突出部を，本体部１８に係合部を，それぞれ設けることもできる。さらに，２組以上の固定手段１９，２０を設けることができることも当業者には明白であろう。
【００３５】
好ましい実施形態において，レシーバ・ハウジング３における上記係合部は，レシーバ・ハウジング３の内面１０とレシーバ・ハウジング３の外面１１との間を貫通する穴（through holes）２０として設けられる。レシーバ・ハウジング３中に貫通穴２０として係合部を設けることは製造上の観点から有利である。処理中に芯型を外部に取除けるので（since cores may be extracted externally during the process），レシーバ・ハウジング３の射出成型が極めて簡単になるからである。
【００３６】
特に好ましい実施形態において，レシーバ・ハウジング３における上記貫通穴２０は，レシーバ・ハウジング３の内面１０と，レシーバ・シール２２が嵌込まれるように構成されるレシーバ・ハウジング３における外周窪み２１との間に位置する。レシーバ・シール２２は，好ましくは弾性材料から形成され，これによって，上記レシーバ・シール２２は窪み２１中の所定位置に堅固に保持され，自身の弾性特性によって上述の穴２０を完全に塞ぐことができる。レシーバ・シール２２を位置させて貫通穴２０を覆うことによって，レシーバ・ハウジングへの外部からの湿気などの物質の進入が防止される。
【００３７】
上述のように，取付部品５は，レシーバ９上の少なくとも一つの対応する接触端子１７との当接接触（abutting contact）に適する少なくとも一つの接触端子１６を含む。この少なくとも一つの接触端子１６は，銅，銀，鉄といった任意の適切な導電材料であってよく，特に好ましくは，少なくとも一つの接触端子１６は金めっき洋銀（gilt nickel silver）からなる。
【００３８】
接触端子１６およびレシーバ端子１７は，それぞれ，接触ピン（contact pins）および対応する雌接点（corresponding female contacts）として設けられてもよい。ただし，このような構成は，かなりの大きさの空間を占有し，かつレシーバ９へのはんだ付けを必要とするので，補聴器の使用中またはレシーバ９の交換中に簡単に破損する可能性がある。
【００３９】
したがって，好ましい実施形態では，少なくとも一つの接触端子は，一端２３がレシーバ端子１７との当接接触に適する細長接触ピン（elongated contact pin）１６から構成される。当接接触を利用することによって，導電性材料からなる実質的に平坦な端子１７としてレシーバ端子１７を構成することができるので，上述した欠点が排除される。
【００４０】
また，細長接触ピン１６は，矢印１３によって示される挿入方向と実質的に平行に延びている。上記接触端子とレシーバ端子１７との間の適切かつ信頼性の高い接触をさらに確実にするために，細長接触ピン１６は，レシーバ端子１７と当接接触する方向に上記接触ピン１６を付勢するのに適する弾性材料の中に埋込まれる。このために，好ましくは接触ピン１６の一端部２３はアンダカットされ，これにより上記弾性材料が接触ピン１６を押圧して必要な付勢力が生成される。
【００４１】
好ましい実施形態では，上記弾性材料は，上述した接触ピン１６の付勢力を提供するのに必要な弾力性を有するゴム材料からなるばね要素（spring element）１５の形態で設けられる。
【００４２】
図２に示すように，好ましくは，ばね要素１５には，接触ピン１６を収容するように構成される穴２４が設けられる。特に好ましい実施形態では，取付部品５には，レシーバ９の各端子１７に一つずつ対応する２つの接触ピン１６が同様に設けられているので，ばね要素１５には２つの穴２４が設けられる。
【００４３】
さらに，ばね要素１５は，一面が本体部１８の端縁２６に当接接触し，かつ他面がレシーバ９に当接接触するようになっているカラー２５を備えている。本体部１８の内壁は，図３に示す突当て部（ledge）４２を備え，この突当て部４２はカラー２５と反対のばね要素１５側の外側端縁４３に当接接触するようになっており，この当接接触によって突当て部４２がばね要素１５を支持している。突当て部４２およびカラー２５が設けられているのは，組合わされた状態においてばね要素１５が偶発的に本体部１８の中に押込まれてしまい，接触端子１６とレシーバ端子１７との接触が分離してしまうのを確実に防止するためである。
【００４４】
ばね要素１５は，本体部１８の壁面の対応する内側垂直構造体と係合するようになっている少なくとも一つの外側窪み２７をさらに備え，これによって，本体部１８に内部においてばね要素１５自体の位置が変位することがさらに確実に防止される。
【００４５】
ばね要素１５は，本体部１８の内部へ単純な挿入によって非固定的に，本体部１８に取付けられるか，または，好ましくは固定剤（接着剤など）の利用もしくはそれ自身の弾性によって固定的に，本体部１８に取付けられる。
【００４６】
しかしながら，ばね要素１５の形状は，上述の好ましい実施形態のものに限定されず，原理的には，接触端子１６の付勢力および収容に関して上述した特性を提供する任意の適切な形状とすることができる。
【００４７】
たとえば，ばね要素は，代替構成として，接触端子１６に装着されるコイルスプリングに置換えることもできる。この場合，コイルスプリングは，組立て時において，接触端子１６および本体部１８の内側底面との間において一緒に両側から押しつけられ，接触端子１６とレシーバ端子１７との間の必要な付勢力を生成することになる。しかしながら，この解決手段は，好ましい実施形態とは異なり，端子１６がコイルスプリングだけによって支持されることになり，安定性がかなり劣ると共に脆弱であるので，好ましい実施形態と比べるとあまり望ましいものではない。
【００４８】
図７および図８に示すこの発明の他の実施形態では，細長接触ピン１６は，ばね手段５０および接触ピン１６の外周面と摺動接触する外側管状要素５１をさらに備え，好ましくは，ばね要素５０全体と接触ピン１６の一部とが上記管状要素５１中に覆い隠されるようになっている。外側管状要素５１の内径は，好ましくは接触ピン１６の外径とほぼ等しい，または若干大きい。外側管状要素はさらに接触ピン１６の端部２３の反対側に閉口端５２を備えている。この場合，好ましくは外側管状要素の閉口端５２は導電性材料によってつくられる必要がある。
【００４９】
ばね手段５０は，たとえば，細長接触ピン１６上に取付けてもよいし，接触ピン１６の延長上に設けてもよいし，または接触ピン１６の半体の間に挟まれる中間介在部を構成してもよい。これらの実施形態のうちの少なくとも後者の２つにおいて，ばね手段５０は，明らかに導電性材料によって形成されなければならず，好ましくは接触ピンと同一の材料とされる。
【００５０】
組立て時に，接触ピン１６は外側管状要素５１内に押込まれ，特定の実施形態によるが，接触ピン１６と本体部１８の内部底面との間，接触ピン１６と管状要素５１の閉口端５２との間，または接触ピン１６の両端部の間のいずれかにおいて，ばね手段５０は一緒に両側から押しつけられ，接触端子１６とレシーバ端子１７との間の必要な付勢力を生成することになる。このとき，外側管状要素５１は，接触ピン１６およびばね手段５０をサポートして接触ピン１６およびばね手段５０の望ましくない径方向移動を防止する機能を提供する。このサポート効果は閉口端５２が存在する場合にはさらに改善される。図７に示すように，この実施形態では上述したばね要素１５を省略することができる。
【００５１】
管状要素５１または少なくとも管状要素５１の閉口端５２と，ばね手段５０とは，任意の適切な導電性材料によってつくられ，好ましくは接触端子と同一の材料とされる。すなわち，ばね手段５０は金属製コイルスプリングといった各種の金属ばねとすることができる。
【００５２】
さらに他の好ましい実施形態では，接触ピン１６は，好ましくは接触ピン１６の全長のほぼ中央に位置するフランジ５４を備え，かつ管状要素５１は閉口端５２と反対の端部に狭窄部５３を備えている。フランジ５４は細長接触ピン１６の周縁の少なくとも一部から径方向外側に延びている。フランジ５４は，接触ピン１６がフランジ５４と狭窄部５３との接触ポイントを超えて管状要素５１の外にいかないように接触ピン１６を保持し，接触ピン１６が外部管状要素５１から脱落するのを防止する。
【００５３】
特に好ましい実施形態では，このような接触ピンは，たとえば，米国のライル，ウェリントンコートのモレックス（Ｍｏｌｅｘ）社から市販されている，いわゆるポゴ・ピン（pogo pin）である。
【００５４】
上述のように，外側管状要素５１を備えた接触ピン１６を用いると，図７に示すこの発明によるＲＩＴＥ−コネクタの好ましい実施形態において，接触端子の外側管状要素５１の周りに直接に本体部１８を成型することができ，その際，ばね手段５０は上記管状要素５１中に覆い隠されているので，ばね手段５０の付勢効果に干渉しない。さらに，管状要素５１の閉口端５２の存在が，本体部１８の成型中に管状要素５１に成型材料が進入することを防ぐ役割を果たす。
【００５５】
取付部品５とレシーバ９の連結部分，およびレシーバとレシーバ・ハウジングの組立て部分を示す詳細な断面図が図３に示されており，ここでは各部品が組立てられた状態が示されている。特に図３は導電手段６の好ましい実施形態を示しており，導電手段６は，撚配線（twisted wiring）２９を囲繞するチューブ２８を備え，撚配線２９は，たとえば，はんだ付けまたは導電接着剤を用いた接着によって，取付部品５の本体部１８中の接触端子１６に導電的に接続されている。配線２９の長さは，チューブ２８の長さに対して余分な長さを提供するように構成されるが，この余分な長さは，一方の端部における上述の接触端子１６との接続と，他方の端部における，図４に示す連結手段７内の接触ピン３０との対応する接続の両方を実現するために必要な分である。導電手段６は，十分に絶縁された，任意の適切な導電性の撚配線または撚られていない配線，たとえば，絶縁材料に埋込まれた撚配線または撚られていない配線とすることができる。図４を参照して，チューブ２８は本体部１８の穴４４を通って取付部品５に固定され，かつ接触ケース３２の穴４５を通って連結手段７に固定される。
【００５６】
チューブ２８内に配線２９を有する上記実施形態は，単なる好ましい実施形態であることに留意されたい。これに代えて，適切な材料内に配線２９を挿入成形して，導電手段６を形成できること，および配線２９に代えて，ストリップ（strips）などの他の導電性要素を利用できることは，当業者であれば理解するであろう。
【００５７】
再び図２を参照して，ＲＩＴＥコンポーネント１は，ＲＩＴＥコンポーネント１をＢＴＥ補聴器ハウジング・コンポーネント（図２において図示略）に連結する連結手段７を備えている。この連結手段７は，ＢＴＥハウジング・コンポーネント上の対応する雌接点と係合するようになっている少なくとも１つの標準接触ピン３０と，上記接触ピン３０が装着される接触レセプタクル３１とを備えている。接触レセプタクル３１は，接触ケース３２から突出する接触レセプタクル部に接触レセプタクルカバー４７（図５に記載）を固定するように構成される周縁窪み４６を備えている。
【００５８】
図４は，組立てられた状態の連結手段７の詳細な断面図を示している。見て分かるように，接触ピン３０は導電手段６の配線２９に接続されており，さらに接触ピン３０は接触レセプタクル３１から延びるように装着されている。好ましくは，接触ピン３０は，はんだ付け，導電接着剤，または当業者に知られる導電接続を行う他の各種適切な手段を利用して，配線２９に接続される。
【００５９】
好ましい実施形態では，連結手段７はさらに接触ケース（contact casing）３２を備えており，接触ケース３２は，ＢＴＥハウジング・コンポーネント内部に全体が配置されている固定手段（locking means）と係合するようになっている。図５に示す特に好ましい実施形態において，固定手段は固定ばね（fixation spring）３３を備え，接触ケース３２は上記固定ばね３３を収容するのに適する凹部３４を備えているので，固定ばね３３はそれ自身の弾性特性によって凹部３４と係合することができる。
【００６０】
図５において，固定ばね３３は，開放されたＢＴＥハウジング・コンポーネント３７から分離された状態において示されている。図示する固定ばね３３は，ばねスチールなど，適切な耐久性を備えつつ弾力性を有する材料からなるシンプルな２本足クランプを備えている。ただし，固定ばね３３は他の構造のものであってもよく，また，ねじなど他のいずれかの着脱可能な固定手段であってもよい。固定ばね３３は完全にＢＴＥハウジング・コンポーネント３７の内部に配置されて視界から良好に隠されるので，固定ばね３３の実際の外観はあまり重要ではない。
【００６１】
ＲＩＴＥコンポーネント１は，ＢＴＥハウジング・コンポーネント３７の開口部３８の中の対応する接触コンセント（contact outlets）（図示略）に連結手段７の接触ピン３０を挿入して，その後，ＢＴＥコンポーネント３７内の連結手段７の凹部３４に固定ばね３３を係合させることによって，ＢＴＥハウジング・コンポーネント３７と連結される。この連結を完全にＢＴＥハウジング・コンポーネントのケース３９の内部に位置させることによって，ＢＴＥハウジング・コンポーネント３７が意図せずにコネクタ４から外れてしまう事態が，あらゆる状況において確実に回避される。
【００６２】
図６は，この発明による補聴器システム４０の全体を示している。補聴器システム４０は耳掛け形（ＢＴＥ：Behind-The-Ear）ハウジング・コンポーネント３７を備え，そこに外耳道内レシーバ（ＲＩＴＥ：Receiver-In-The-Ear）コンポーネント１が取付けられる。デジタル回路，電池などの補聴器システム４０の電子機器回路はＢＴＥハウジング・コンポーネント３７の内部に設けられるが，そこに音響生成部品（sound producing parts）は含まれない。音響生成部品，すなわちレシーバ９はＲＩＴＥコンポーネント１の一部を構成するレシーバ・ハウジング３の内部に位置し，したがって図６において見えない。
【００６３】
ここで，ＲＩＴＥコンポーネント１は左耳と右耳の両方に利用でき，単に導電手段６の形状を対応して構成するだけであることに留意されたい。
【００６４】
また，好ましい実施形態についての上述の説明は単なる例示にすぎず，当業者であれば，請求の範囲から外れることなく，各種の変更が可能であることは理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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