(57)【要約】  パレットは、上部および下部デッキを含む。上部デッキは、スナップピン開口部を含む。第１の結合部材は、上部デッキから下方に突出し、各々の第１の結合部材は、それぞれのスナップピン開口部を取り囲む外側スリーブを含んでいる。第２の結合部材は、下部デッキから上方に突出し、各々の第２の結合部材は、内側スリーブと、内側スリーブ内に配置されたスナップピンを受け入れる空洞とを含んでいる。内側スリーブは、上部と下部のデッキを結合する支持ブロックを画定するために外側スリーブを受け入れる。スナップピンは、上部デッキ内のスナップピン開口部内に挿入される。各々のスナップピンは、スナップピン開口部と係合するための頭部と、スナップピンを受け入れる空洞を通って延びる、それに関連する内側スリーブの後部と係合するための離間された先端部とを含む。
2010523408.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスナップピン開口部を含む上部デッキと、
前記上部デッキから下方に突出する複数の第１の結合部材であって、各々が、それぞれのスナップピン開口部を取り囲む外側スリーブを含む、第１の結合部材と、
下部デッキと、
前記下部デッキから上方に突出する複数の第２の結合部材であって、各々が、内側スリーブと、前記内側スリーブ内に配置されたスナップピンを受け入れる空洞とを含み、前記複数の第２の結合部材の前記内側スリーブは、前記上部と下部のデッキを結合する複数の支持ブロックを画定するために前記複数の第１の結合部材の前記外側スリーブを受け入れる、第２の結合部材と、
前記上部デッキ内の前記複数のスナップピン開口部内に挿入される複数のスナップピンであって、各々が、スナップピン開口部と係合するための頭部と、前記スナップピンを受け入れる空洞を通って延びる、前記スナップピンを受け入れる空洞に関連する前記内側スリーブの後部と係合するための離間された先端部とを備える、スナップピンとを備えることを特徴とするパレット。
【請求項２】
各々のスナップピンは、さらに、前記頭部と前記離間された先端部との間に結合された本体を備え、前記離間された先端部は、前記スナップピンを受け入れる空洞を通り抜けた後、前記スナップピンを受け入れる空洞に関連する前記内側スリーブの前記後部と係合するために前記本体から外側に弾性的に延びることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
各々のスナップピンの前記離間された先端部は、前記スナップピンを受け入れる空洞を通る前記離間された先端部の挿入を容易にするために角度が付けられることを特徴とする請求項２に記載のパレット。
【請求項４】
各々のスナップピンの前記離間された先端部は、前記内側スリーブの前記後部と係合するためのそれぞれの口部を備えることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項５】
各々のスナップピンの前記それぞれの口部は、前記上部と下部のデッキの間にかけられた分離力に基づいて折れて取れるように構成されることを特徴とする請求項４に記載のパレット。
【請求項６】
各々のスナップピンの前記頭部は、離間された直線の縁部を含むように成形され、前記上部デッキ内の各々のスナップピン開口部は、同じように成形されることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項７】
各々の第２の結合部材は、さらに、前記内側スリーブと前記内側スリーブ内に配置された前記スナップピンを受け入れる空洞との間を延びるリブを備えることを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項８】
前記リブは、前記内側スリーブの長さに沿って、かつ前記スナップピンを受け入れる空洞の長さに沿って放射状に延びることを特徴とする請求項７に記載のパレット。
【請求項９】
前記複数の第１の結合部材および前記複数の第２の結合部材は、前記対応する上部および下部デッキ上の整合位置に配置され、前記整合位置は、前記対応する上部および下部デッキのコーナと、前記対応する上部および下部デッキの前記コーナ間の外周部と、前記対応する上部および下部デッキの中央部を含むことを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項１０】
前記上部デッキは、９個の前記第１の結合部材を含み、前記下部デッキは、９個の前記第２の結合部材を含むことを特徴とする請求項９に記載のパレット。
【請求項１１】
各々の支持ブロックは、丸みのある縁部を含むことを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項１２】
前記上部および下部デッキ、前記複数の第１および第２の結合部材、ならびに前記複数のスナップピンは、プラスチックを含むことを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項１３】
複数のスナップピン開口部を含む上部デッキと、
前記上部デッキから下方に突出する複数の第１の結合部材であって、各々が、それぞれのスナップピン開口部を取り囲む外側スリーブを含む、第１の結合部材と、
下部デッキと、
前記下部デッキから上方に突出する複数の第２の結合部材であって、各々が、内側スリーブと、前記内側スリーブ内に配置されたスナップピンを受け入れる空洞と、前記内側スリーブと前記スナップピンを受け入れる空洞の間を伸びる複数のリブとを含み、前記複数の第２の結合部材の前記内側スリーブは、前記上部と下部のデッキを結合する複数の支持ブロックを画定するために前記複数の第１の結合部材の前記外側スリーブを受け入れる、第２の結合部材と、
前記上部デッキ内の前記複数のスナップピン開口部内に挿入される複数のスナップピンであって、各々が、前記スナップピンを受け入れる空洞を通って延び、前記スナップピンを受け入れる空洞に関連する前記内側スリーブの後部と係合する、スナップピンとを備えることを特徴とするパレット。
【請求項１４】
各々のスナップピンは、前記スナップピンの一方の端部に、スナップピン開口部と係合する頭部と、前記スナップピンの反対側の端部に、前記スナップピンを受け入れる空洞を通って延びる、前記スナップピンを受け入れる空洞に関連する前記内側スリーブの後部と係合するための離間された先端部とを備えることを特徴とする請求項１３に記載のパレット。
【請求項１５】
前記離間された先端部は、前記スナップピンを受け入れる空洞を通り抜けた後、前記スナップピンを受け入れる空洞から外側に弾性的に延びることを特徴とする請求項１４に記載のパレット。
【請求項１６】
各々のスナップピンの前記離間された先端部は、前記スナップピンを受け入れる空洞を通る前記離間された先端部の挿入を容易にするために角度が付けられることを特徴とする請求項１４に記載のパレット。
【請求項１７】
各々のスナップピンの前記離間された先端部は、前記内側スリーブの前記後部と係合するためのそれぞれの口部を備えることを特徴とする請求項１４に記載のパレット。
【請求項１８】
各々のスナップピンの前記それぞれの口部は、前記上部と下部のデッキの間にかけられた分離力に基づいて折れて取れるように構成されることを特徴とする請求項１７に記載のパレット。
【請求項１９】
前記リブは、前記内側スリーブの長さに沿って、かつ前記スナップピンを受け入れる空洞の長さに沿って放射状に延びることを特徴とする請求項１３に記載のパレット。
【請求項２０】
前記複数の第１の結合部材および前記複数の第２の結合部材は、前記対応する上部および下部デッキ上の整合位置に配置され、前記整合位置は、前記対応する上部および下部デッキのコーナと、前記対応する上部および下部デッキの前記コーナ間の外周部と、前記対応する上部および下部デッキの中央部とを含むことを特徴とする請求項１３に記載のパレット。
【請求項２１】
前記上部および下部デッキ、前記複数の第１および第２の結合部材、ならびに前記複数のスナップピンは、プラスチックを含むことを特徴とする請求項１３に記載のパレット。
【請求項２２】
上部および下部デッキを備えるパレットを製造する方法であって、前記上部デッキが、複数のスナップピン開口部と、前記上部デッキから下方に突出する複数の第１の結合部材であって、各々が、それぞれのスナップピン開口部を取り囲む外側スリーブを含む、第１の結合部材と、前記下部デッキから上方に突出する複数の第２の結合部材であって、各々が、内側スリーブと、前記内側スリーブ内に配置されたスナップピンを受け入れる空洞とを含む、第２の結合部材とを含み、前記方法は、
前記上部と下部のデッキを結合する複数の支持ブロックを画定するために、前記複数の第１の結合部材の前記外側スリーブを受け入れるように前記複数の第２の結合部材の前記内側スリーブを配置するステップと、
複数のスナップピンを前記上部デッキ内の前記複数のスナップピン開口部内に挿入するステップであって、各々のスナップピンは、スナップピン開口部と係合するための頭部と、前記スナップピンを受け入れる空洞を通って延びる、前記スナップピンを受け入れる空洞に関連する前記内側スリーブの後部と係合するための離間された先端部とを備える、挿入するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２３】
各々のスナップピンは、さらに、前記頭部と前記離間された先端部の間に結合された本体を備え、前記離間された先端部は、前記スナップピンを受け入れる空洞に関連する前記内側スリーブの前記後部と係合するために、前記スナップピンを受け入れる空洞を通り抜けた後前記本体から外側に弾性的に延びることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
各々のスナップピンの前記離間された先端部は、前記スナップピンを受け入れる空洞を通る前記離間された先端部の挿入を容易にするために角度が付けられることを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
各々のスナップピンの前記離間された先端部は、前記内側スリーブの前記後部と係合するためのそれぞれの口部を備えることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２６】
各々のスナップピンの前記それぞれの口部は、前記上部と下部のデッキの間にかけられた分離力に基づいて折れて取れるように構成されることを特徴とする請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
各々のスナップピンの前記頭部は、離間された直線の縁部を含むように成形され、前記上部デッキ内の各々のスナップピン開口部は、同じように成形されることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２８】
各々の第２の結合部材は、さらに、前記内側スリーブと前記内側スリーブ内に配置された前記スナップピンを受け入れる空洞との間を延びるリブを備えることを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２９】
前記リブは、前記内側スリーブの長さに沿って、かつ前記スナップピンを受け入れる空洞の長さに沿って放射状に延びることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記複数の第１の結合部材および前記複数の第２の結合部材は、前記対応する上部および下部デッキ上の整合位置に配置され、前記整合位置は、前記対応する上部および下部デッキのコーナと、前記対応する上部および下部デッキの前記コーナ間の外周部と、前記対応する上部および下部デッキの中央部とを含むことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項３１】
前記上部および下部デッキ、前記複数の第１および第２の結合部材、ならびに前記複数のスナップピンは、プラスチックを含むことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物資の取扱いに有用なパレットの分野に関し、より詳細には、フォークリフト装置と共に使用するように設計された組立式プラスチックパレットに関する。
【背景技術】
【０００２】
通例では、物品を移動させ保管するために、パレットが使用されている。パレットは、通常、支持ブロックによって分離された上部デッキおよび下部デッキを含む。パレットは、従来、木材から形成されていた。木製のパレットは、コスト面では有利であるが、数多くの欠点を有する。例えば、木製パレットは、壊れやすく、したがって短期間しか再使用できない。また、木製のパレットは衛生的な状態に維持することが困難であり、それによって食品取扱い用途などの衛生面が重要視される用途におけるこれらの有用性が限定される。
【０００３】
プラスチック産業の成長に伴い、多種多様なプラスチックが、パレット生産における使用に関する適切性を判断するために研究されてきた。プラスチックパレットは、容易に型成形することができ、木製のパレットよりも強度があり軽量である。プラスチックパレットはまた、再利用可能な材料でも作製可能である。さらに、プラスチックパレットは、木製のパレットよりも耐久性がある。
【０００４】
耐久性の面では、プラスチックパレットは、パレットジャックとも称されるフォークリフトの鋭敏な金属つめと繰り返し接触する。上部と下部のデッキとを分離する支持ブロックは、パレット上のすべての部分の中で最も集中的な摩耗を被る。さらに、パレットジャックのつめが、上部と下部のデッキの間にあまりに深く挿入され、それによってパレットジャックのホイールが下部デッキ上に載り上がる場合、上部デッキは、パレットジャックのつめが持ち上げられたときに下部デッキから分離される。上部デッキが下部デッキから分離されることによって損傷が生じると、上部デッキは取り替えられる必要があり、その損傷があまりに広範囲にわたる場合はパレット全体が取り替えられる。
【０００５】
支持ブロックのみがパレットジャックによって損なわれる場合、支持ブロックは、パレット全体の取替えに比べてはるかに低コストで取り替えられ得る。例えば、上部デッキおよび下部デッキを、その間に取替え可能な支持ブロックを備えて有するプラスチックパレットが開示されている（例えば、特許文献１を参照）。支持ブロックは、上部デッキの強化された部分の下方に配置された支持部材の壁を有する８角形の柱を含む。この柱はまた、支持部材の壁に平行な中央のボルト穴を備えたスリーブも有する。下部デッキは、窪んだポケット内に支持ブロックを受け入れる。プラスチックボルトは、上部デッキ、各々のポスト、および下部デッキを通って挿入される。プラスチックのＴ字形ナットが、ボルトを所定位置に保持するために使用される。
【０００６】
プラスチックパレットは、支持ブロックによって相互連結された同一の上部および下部デッキを含む（例えば、特許文献２を参照）。各々の支持ブロックは、中央コア、およびスポークによって相互連結された周囲のスリーブを含む。コアは、スリーブの両端を越えて延び、ベース層および積荷層上にロックされる可撓性タブを有する。特許文献３に開示されたプラスチックパレットもまた、ベース層および積荷層を互いに固定するために可撓性タブを使用することを開示している。特に、プラスチックパレットは、上部と下部のデッキの間に支持ブロックを備え、上部および下部のスナップロック要素が、互いに噛み合うようにそれぞれの上部および下部デッキから支持ブロックを通って延びている。
【０００７】
プラスチックパレットは、木製パレットより優れたいくつかの利点を提供するが、依然としてプラスチックパレットの耐久性および強度を増大させる必要がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，４１３，０５２号明細書
【特許文献２】米国特許第４，８４３，９７６号明細書
【特許文献３】米国特許第５，７９１，２６１号明細書
【特許文献４】米国特許出願公開第２００７／０２５６６０９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記の背景を鑑みて、本発明の目的は、フォークリフトまたは他の持上げ装置によって生じるプラスチックパレットに対する損傷を低減または抑制することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による上記および他の目的、利点、および特徴は、スナップピン開口部を含む上部デッキと、上部デッキから下方に突出する第１の結合部材であって、各々が、それぞれのスナップピン開口部を取り囲む外側スリーブを含む、第１の結合部材とを備えるプラスチックパレットを提供することである。パレットは、さらに、下部デッキと、下部デッキから上方に突出する第２の結合部材であって、各々が、内側スリーブと、内側スリーブ内に配置されたスナップピンを受け入れる空洞とを含む、第２の結合部材とを備えることができる。
【００１１】
第２の結合部材の内側スリーブは、上部と下部のデッキを結合する支持ブロックを画定するために第１の結合部材の外側スリーブを受け入れることができる。各々の支持ブロックは、丸みのある縁部を含むことができる。スナップピンは、上部デッキ内のスナップピン開口部内に挿入され得る。各々のスナップピンは、スナップピン開口部と係合するための頭部と、スナップピンを受け入れる空洞を通って延びる、それに関連する内側スリーブの後部と係合するための離間された先端部とを備えることができる。
【００１２】
スナップピンの利点は、これらが、パレットの上部と下部のデッキの間に過剰な分離力がかけられた場合にヒュージブルリンク（ｆｕｓｉｂｌｅ  ｌｉｎｋ）として働くことである。この分離力は、パレットジャックのホイールが下部デッキ上に載り上がり、パレットジャックから延びるつめが上方に持ち上げられたときに生じ得る。これが、上部デッキを下部デッキから分離させる。支持ブロックにおいては、分離力が過剰になりすぎると、ヒュージブルリンク上のタブが折れる（ｓｎａｐ）または破損する。その結果、上部デッキ全体を取り替える代わりに、破損したタブを備えたスナップピンが取り替えられる。
【００１３】
各々のスナップピンは、さらに、頭部と離間された先端部との間に結合された本体を備えることができる。離間された先端部は、スナップピンを受け入れる空洞を通り抜けた後、それに関連する内側スリーブの後部と係合するために本体から外側に弾性的に延びることができる。
各々のスナップピンの離間された先端部は、スナップピンを受け入れる空洞を通るその先端部の挿入を容易にするために角度が付けられ得る。各々のスナップピンの離間された先端部は、内側スリーブの後部と係合するためのそれぞれの口部を備えることができる。各々のスナップピンの口部それぞれは、上部と下部のデッキの間にかけられた分離力に基づいて折れて取れるように構成され得る。
【００１４】
各々の第２の結合部材は、さらに、内側スリーブと、内側スリーブ内に配置されたスナップピンを受け入れる空洞との間を延びるリブを備えることができる。リブは、内側スリーブの長さに沿って、かつスナップピンを受け入れる空洞の長さに沿って放射状に延びることができる。その結果、支持ブロックの利点は、フォークリフトのつめとの接触からの衝撃エネルギーが、次の要素内において消散され得ることである。：外側スリーブ、内側スリーブ、放射状のリブ、および内側スリーブ内のスナップピンを受け入れる空洞によって画定された円筒状のコア。フォークつめは、最初、衝撃エネルギーのほとんどを吸収する外側スリーブに打ち当たる。次いで、衝撃エネルギーは、これもまたその衝撃エネルギーのいくらかを吸収する内側スリーブに送出され得る。放射状のリブでは、衝撃エネルギーのさらなる吸収が行われる。残存する衝撃エネルギーは、スナップピンを受け入れる空洞に到達して消散される。
【００１５】
別の態様は、上記で説明したパレットを製造する方法を対象とする。本方法は、上部と下部のデッキを結合する複数の支持ブロックを画定するために第１の結合部材の外側スリーブを受け入れるように第２の結合部材の内側スリーブを配置するステップを含むことができる。スナップピンは、上部デッキ内のスナップピン開口部内に挿入され得る。各々のスナップピンは、スナップピン開口部と係合するための頭部と、スナップピンを受け入れる空洞を通って延びる、それに関連する内側スリーブの後部と係合するための離間された先端部とを備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明による組立式パレットの上部斜視図である。
【図２】図１に示すパレットの底部斜視図である。
【図３】図１に示すパレットの上部デッキの底部斜視図である。
【図４】図１に示すパレットの下部デッキの上部斜視図である。
【図５】本発明による、各々の支持ブロック内に使用されるスナップピンの斜視図である。
【図６】図５に示すスナップピンの上面図である。
【図７】本発明による支持ブロック内のスナップピンを示す、パレットの部分的な側部断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
次に、本発明の好ましい実施形態を示す添付の図を参照して、以下においてより詳細に本発明を説明する。ただし、本発明は、多くの異なる形態で実施されてよく、本明細書に記載した実施形態に限定されるものと解釈されるべきではない。そうではなく、これらの実施形態は、本開示が、完璧かつ完全であり、本発明の範囲を当業者に完全に伝達するように提供される。全体にわたり、同じ番号は同じ要素を示している。
【００１８】
図１〜４は、スナップピン１６を使用して互いに固定された上部および下部デッキ１２、１４を有するパレット１０の上部および底部の斜視図を示している。上部デッキ１２はまた、積荷層としても知られており、下部デッキ１４はまた、ベース層としても知られている。
【００１９】
上部デッキ１２は、上部デッキから下方に突出する複数の第１の結合部材であって、各々が、外側スリーブ４０を含む、第１の結合部材を含む。下部デッキ１４は、下部デッキから上方に突出する複数の第２の結合部材であって、各々が、内側スリーブ４２を含む、第２の結合部材を含む。第２の結合部材の内側スリーブ４２は、上部と下部のデッキ１２、１４を結合する支持ブロック１８、１８ａを画定するために第１の結合部材の外側スリーブ４０を受け入れる。
【００２０】
支持ブロック１８、１８ａは、上部と下部のデッキ１２、１４の間に、パレットジャックのつめなどの少なくとも１つの持上げ部材を受け入れるための空間２０を画定する。スナップピン１６の利点は、これらが、パレット１０の上部と下部のデッキ１２、１４の間に分離力がかけられた場合にヒュージブルリンクとして働くことである。この分離力は、パレットジャックのホイールが下部層１４に載り上がり、パレットジャックから延びるつめが上方に持ち上げられたときに生じ得る。これが、上部デッキ１２を支持ブロック１８、１８ａから分離させる。分離力が過剰になりすぎると、ヒュージブルリンク１６上のタブ５０が折れるまたは破損する。その結果、上部デッキ１２全体を取り替える代わりに、破損したタブ５０を備えたスナップピン１６が取り替えられる。
【００２１】
以下により詳細に論じるように、支持ブロック１８、１８ａは、それぞれの上部および下部デッキ１２、１４から延びる外側および内側スリーブ４０、４２によって形成される。外側および内側スリーブ４０、４２は、そのそれぞれの上部および下部デッキ１２、１４の一部として型成形される。しかし、上部および下部デッキ１２、１４は、別個に型成形される。
【００２２】
上部デッキ１２は、ほぼ平坦な平面を含み、この平面は、それを貫通して延びる複数の穴２２を有する。
同様に、下部デッキ１４は、ほぼ平坦な平面を含み、この平面は、それを貫通して延びる複数の穴２３を有する。
穴２２、２３は、例えば上部および下部デッキ１２、１４の表面積の低減、上部デッキ上に配置された物品のための空気循環の向上、およびパレット重量の低減などを含むいくつかの利点を提供する。上部および下部デッキを備えたプラスチックパレットの例が、開示されている（例えば、特許文献４を参照）。この特許は、本発明の現在の譲受人に譲渡され、その全体が参照によって本明細書に組み込まれている。
【００２３】
上部デッキ１２は、穴１２を含まない、平面の外側の外周部２４を含むことができる。この領域は、例えば約３から５インチ（７．６２ｃｍから１２．７ｃｍ）の幅でよい。下部デッキ１４は、上部デッキ１２の外周形状とほぼ整合する外周形状を有する。下部デッキ１４は、交差材２６、２８を有する矩形の外周形状を含むことができ、この交差材２６、２８は、パレット１０のコーナ間の中間で矩形の外周部の各々の側部の中央部分と交差する。
【００２４】
上部および下部デッキ１２、１４は、熱可塑性材料または他のポリマー材料、中でも高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）などから型成形されてよい。当業者によって理解され得るように、ポリマー材料は、充填でも非充填でもよく、かつ／または他の特徴の中でも粒子状または繊維状の、天然または合成の材料を含むことができる。例えば非充填ＨＤＰＥは、衝撃強さの向上をもたらすことができ、増強剤（すなわち長いガラス繊維）を有するＰＰは、構造特性の改良をもたらすことができ、ランダムコポリマーを備えた非充填ＰＰは、強化品質の向上をもたらすことができる。
【００２５】
上部および下部デッキ１２、１４は、異なる熱可塑性またはポリマー材料から型成形されてよい。例えば、上部デッキ１２は、第１の種類の熱可塑性またはポリマー材料から型成形されてよく、下部デッキ１２は、第２の種類の熱可塑性またはポリマー材料から型成形されてよい。代替の実施形態によれば、上部および下部デッキ１２、１４の全部または一部を、例えば木材および／または金属などのプラスチック以外の材料から構築することができる。
【００２６】
図示したパレット１０は、ほぼ正方形の形状のものである。パレット１０の例示的なサイズは、例えば４８インチ（１．２１９ｍ）×４８インチ（１．２１９ｍ）である。当業者によって容易に理解されるように、パレット１０はまた、例えば４０インチ（１．０１６ｍ）×４８インチ（１．２１９ｍ）などの他の矩形の形状で形成されてもよい。パレット１０は、その周囲に沿って丸みのあるコーナ／縁部３０を含むことができる。丸みのあるコーナ／縁部３０は、フォークリフトのつめとの衝突時の損傷を低減および／またはそらし、美観の向上をもたらすのに役立つ。
【００２７】
図示したパレット１０は、上部と下部のデッキ１２、１４を互いに結合させ、パレットジャックのつめがそれらの間に挿入され得るように分離させるために設けられた複数の支持ブロック１８、１８ａを含む。例えば、図示したパレット１０は、パレットのコーナ、およびパレットの外縁部に沿ったパレットのコーナ間に配置された９個の支持ブロック１８、１８ａを含む。支持ブロック１８ａはまた、パレット１０の中央部の、下部デッキ１４内の交差材２６、２８の交差部にも設けられる。
【００２８】
各々の支持ブロック１８、１８ａは、上部デッキ１２から下方に突出する外側スリーブ４０、および下部デッキ１４から上方に突出する内側スリーブ４２によって画定される。外側および内側スリーブ４０、４２は、そのそれぞれの上部および下部デッキ１２、１４を備えて型成形される。外側および内側スリーブ４０、４２は、それらが一緒に結合されたときに互いに重なり合うように寸法設定される。外側および内側スリーブ４０、４２の形状は、特定の形状に限定されない。外側および内側スリーブ４０、４２は、例えば正方形の形状、三角形の形状、楕円形状、または十字形状でよい。外側スリーブ４０の縁部は、丸み付けられていてよい。
【００２９】
上部デッキ１２は、スナップピン１６を受け入れるための複数のスナップピン開口部を含む。各々の外側スリーブ４０は、それぞれのスナップピン開口部を取り囲む。下部デッキ１４は、各々の内側スリーブ４２内に配置されたスナップピンを受け入れる空洞４４を含む。複数の放射状のリブ４３が、スナップピンを受け入れる空洞４４と内側スリーブ４２との間を延びる。
【００３０】
支持ブロック１８、１８ａの利点は、フォークリフトのつめとの接触からの衝撃エネルギーが、次の要素内において消散され得ることである。：外側スリーブ４０、内側スリーブ４２、放射状のリブ４３、および内側スリーブ内のスナップピンを受け入れる空洞４４によって画定された円筒状のコア。フォークつめは、最初、衝撃エネルギーのほとんどを吸収する外側スリーブ４０に打ち当たる。次いで、衝撃エネルギーは、これもまたその衝撃エネルギーのいくらかを吸収する内側スリーブ４２に送出され得る。放射状のリブ４３では、衝撃エネルギーのさらなる吸収が行われる。残存する衝撃エネルギーは、スナップピンを受け入れる空洞４４に到達して消散される。
【００３１】
各々のスナップピン１６は、図５に良好に示すように、頭部４６と、本体４８と、離間された先端部５０とを含む。頭部４６は、上部デッキ１２内のスナップピン開口部と係合するためのものである。各々のスナップピン１６の頭部４６は、図６に示すように、離間された直線の縁部４９を含むように成形される。上部デッキ１２内の各々のスナップピン開口部は、それに対応して同じように成形される。これは、スナップピン１６を所定位置に保持するのに役立つ。スナップピン１６は、通常、上部および下部デッキ１２、１４が互いに結合されて支持ブロック１８、１８ａを形成した後でパレット１０内に挿入される。
【００３２】
離間された先端部５０は、図７に良好に示すように、内側スリーブの後部６０と係合するためにスナップピンを受け入れる空洞４４を通って延びる。スナップピンを受け入れる空洞４４は、内側スリーブ４２の上部から下部デッキ１４の底部までの全長を延びていない。これは、スナップピン１６のタブ５０が内側スリーブ４２の後部６０を越えて係合するための余地を与えるためである。
【００３３】
上部および下部デッキ１２、１４は、図３および４では分離されているが、スナップピン１６は、例証するためにそれに従って配置されている。図３に示すように、スナップピン１６は、外側スリーブ４０内に、かつそれを越えて延びている。図４に示すように、スナップピン１６の頭部４６は、下部デッキ１４が所定位置にない状態では、内側スリーブ４２およびスナップピンを受け入れる空洞４４の上方に隆起している。このため、各々のスナップピン１６の頭部４６が上部デッキ１２内のスナップピン開口部と係合するための隙間が可能になり、離間された先端部５０は、スナップピンを受け入れる空洞４４を通ってそれに関連する内側スリーブ４２の後部６０と係合するために延びる。
【００３４】
各々のスナップピン１６の離間された先端部５０は、スナップピンを受け入れる空洞４４を通り抜けた後、それに関連する内側スリーブ４２の後部６０と係合するために本体４８から外側に弾性的に延びる。各々のスナップピン１６の離間された先端部５０は、スナップピンを受け入れる空洞４４を通るその先端部の挿入を容易にするために角度が付けられ得る。各々のスナップピンの離間された先端部５０は、内側スリーブの後部と係合するためのそれぞれの口部５１を備える。それぞれの口部５１は、上部と下部のデッキ１２、１４の間にかけられた過剰な分離力に基づいて折れて取れるように構成される。スナップピン１６もまた、プラスチックから形成される。あるいは、スナップピン１６は、上記で詳細に論じたように上部および下部デッキ１２、１４を形成するのに使用される任意の材料から形成されてよい。
【００３５】
別の態様は、上記で説明したようにパレット１０を製造する方法を対象とする。本方法は、上部と下部のデッキ１２、１４を結合する複数の支持ブロック１８、１８ａを画定するために複数の第１の結合部材の外側スリーブ４０を受け入れるように複数の第２の結合部材の内側スリーブ４２を配置するステップを含む。複数のスナップピン１６は、上部デッキ１２内の複数のスナップピン開口部内に挿入される。各々のスナップピン１６は、スナップピン開口部４４と係合するための頭部４６と、スナップピンを受け入れる空洞４４を通って延びる、それに関連する内側スリーブ４２の後部６０と係合するための離間された先端部５０とを備える。
【００３６】
本発明の多くの改変形態および他の実施形態は、上記の説明および関連する図内に提示された教示の恩典を有する当業者によって想定されるであろう。したがって、本発明が、開示された特定の実施形態に限定されるものではないこと、および改変形態および実施形態は、当業者によって容易に理解されるように含められることが意図されることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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