(57)【要約】  動物取扱い装置は少なくとも１つの空気作用式保持装置（１）を拳銃形態で含んでいる。さらに、真空源（５）にホース（４）で接続された本体部（２）を含む。本体部には頭部（６）が連結されており、フィルタ（８）が内蔵されている。頭部の先端には吸着穴（９）が提供されており、対象動物に対して吸盤作用を提供する吸引キャップ体（１０）（使い捨てタイプまたは再利用タイプ）が装着される。動物の解放には本体部に設けられた空気穴（１２）を開く。吸着作用時には空気穴を親指で閉じる。使用後に吸引キャップ体（１０）は引金（２０）で起動する発射具（１９）により外される。従って、吸引キャップ体は動物取扱い時にのみ動物に接触する。操作員の手は動物にも吸引キャップ体にも触れることはない。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
実験動物を無菌状態で取扱わせる装置であって、動物取扱者の手を対象動物あるいは無消毒状態の要素と直接的に接触させることなく動物を取扱わせる装置であり、対象動物を吸着保持する吸引キャップ体（１０、１０’）を装着した空気作用式保持装置（１）を含んでおり、該吸引キャップ体は着脱自由であり、それぞれの動物取扱い後に取り外され、該吸引キャップ体の供給具（１３〜１５）は前記空気作用式保持装置（１）と協調作用することを特徴とする動物取扱い装置。
【請求項２】
空気作用式保持装置（１）は拳銃形態であり、該拳銃は、減圧源に連結されている対応するホース（４）を結続するナット（３）を備えた本体部（２）を含んでおり、該本体部（２）は頭部（６）と連結されており、吸引キャップ体（１０、１０’）は着脱式に装着されており、本体部（２）は前記拳銃を操作する手の親指で操作可能な空気穴（１２）を有しており、該空気穴（１２）は吸引キャップ体（１０、１０’）を介した動物吸着時には閉じられて拳銃に吸着力を提供し、動物解放時には開かれて拳銃の吸着力を消失させることを特徴とする請求項１記載の動物取扱い装置。
【請求項３】
吸引キャップ体（１０）は使い捨てタイプであり、吸引キャップ体供給カートリッジ（１３）により供給され、使用後には廃棄されることを特徴とする請求項１または２記載の動物取扱い装置。
【請求項４】
吸引キャップ体（１０、１０’）は再使用タイプであり、本動物取扱い装置は回転プレート（１７）の下方に提供された消毒器（１４）をさらに含んでおり、該消毒器（１４）は拳銃の頭部（６）を進入させるアクセス窓（１６）を備えたケース（１５）内に収容されており、吸引キャップ体（１０’）を収容消毒させ、その消毒後に再び装着することを特徴とする請求項１または２記載の動物取扱い装置。
【請求項５】
吸引キャップ体（１０、１０’）は空気作用による吸着作用によって同時的に頭部（６）の吸着口（９）に装着されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の動物取扱い装置。
【請求項６】
吸引キャップ体（１０、１０’）は鉄材料製であり、吸着口（９）に取り付けられた磁石（１８）との磁力吸引作用によって拳銃の頭部の吸着口（９）に装着されていることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の動物取扱い装置。
【請求項７】
拳銃は発射具（１９）を含んでおり、該発射具は頭部（６）内で縦軸方向に移動可能であり、吸引キャップ体（１０、１０’）の押圧要素として作用し、拳銃の本体部（２）の引金（２０）によって起動されることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の動物取扱い装置。
【請求項８】
フィルタ（８）が頭部内に着脱式に設置されていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の動物取扱い装置。
【請求項９】
複数の拳銃がホース（４）を介して並列状態で共通減圧源（５）に通流接続されていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の動物取扱い装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的にマウス等である実験動物の取扱い装置に関する。特には、実験動物を完全無菌状態にて取扱わせ、微生物による実験動物間の汚染リスクを回避させ、取扱い者を動物自身と直接接触させず、あるいは動物の檻、寝床、餌、飲水、等との直接接触も回避させる取扱い装置に関する。従って、本発明は動物実験に使用する動物の取扱い装置の分野に関わる。
【背景技術】
【０００２】
本発明の利用分野である動物実験分野では、実験目的ばかりではなく飼育目的においても日常的に多数の動物の移動が必要である。
【０００３】
この分野で最大の問題は微生物による実験動物の汚染である。
【０００４】
大抵の近代的な実験施設では動物の汚染を回避すべく実験動物は様々な防御手段を施した無菌ルームに収容される。これら汚染防止手段には例えば空気流を利用するものが存在する。これは動物の居所の気圧を高く保ち、空気が常に外側方向に流れるようにし、その空気を高性能フィルタで濾過し、無菌ルームの空気を常に新鮮に保つものである。
【０００５】
動物が飼われている所謂“換気”檻は外部と完全に遮断されている。それぞれの檻を無菌空気ダクトと連結しており、檻に空気を供給し、空気を檻から脱気している。同時に、動物と接触する全てのもの、例えば檻、寝床、餌、飲水、等々は１２１℃のオートクレーブによって前もって殺菌されている。
【０００６】
動物取扱者は消毒した作業服、帽子、マスク、手袋、等々を着用する。取扱者による動物の取扱いは動物の檻を無菌雰囲気である小容器に移すことで行われる。そこで檻は開けられ、動物を別の檻に移すか、あるいは実験に使用する。
【０００７】
汚染が発生する瞬間はまさにこの動物取扱い時である。なぜなら動物取扱いは手を使用して実行されるかトングを利用して行われるからである。もしも動物が汚染されていれば、その汚染された手またはトングによってその汚染はそれらの檻に収容された他の動物にも拡大する。
【０００８】
この感染の影響は非常に甚大でありえる。なぜなら当該実験の一部を台無しにするばかりか、幾世代かの動物の関与を必要とするような長期間にわたる実験においては研究の最終段階での汚染は全作業の反復を余儀なくし、場合によってはさらに数年をかけた実験のやり直しが必要となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の１目的は実験動物をスピーディに捕獲し、スピーディに解放させる動物取扱い装置の提供であり、よって実験コストの削減を可能にし、人員削減並びに特殊技能の必要性を軽減することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の動物実験に必要な無菌取扱い装置はそのような動物汚染の可能性を実質的にゼロとし、従来の汚染問題を解決する。
【００１１】
この目的のため本発明の装置は好適には拳銃形態の空気作用（すなわち真空作用）式保持装置を利用する。これは吸盤のように空気による吸引力を利用して動物を吸着保持するものであり、吸着した動物を解放するには吸引力を停止させる。
【００１２】
所望の無菌レベルを達成するため吸引キャップ体が空気作用式保持装置の吸着口に着脱式に装着される。このような吸引キャップ体は１回限りの使い捨てキャップであっても再利用できるものであっても構わない。いずれの場合であっても吸引キャップ体は廃棄または消毒のために使用後に手で触れることなく空気作用式保持装置（以降“拳銃”）から、例えば拳銃の引金の操作によって作動する拳銃搭載発射具によって取り外される。いずれにしろ取り外された吸引キャップ体はその後に新品と交換されるか、消毒される。
【００１３】
このような吸引キャップ体は拳銃の吸引力を利用して固定するか、あるいは吸引キャップ体内に埋め込まれた鉄材と、銃口に取り付けられた永久磁石との相互作用によって固定することができる。
【００１４】
使い捨てタイプの吸引キャップ体の場合には、所望の数の吸引キャップ体を収容できる吸引キャップ体供給カートリッジが提供される。一方、再使用可能な吸引キャップ体の場合には、使用済み吸引キャップ体は使用後の消毒と新規利用を可能にするブンゼン式電気消毒器のごとき適当な消毒器内に投入される。
【００１５】
拳銃は負圧源または減圧源に通流接続されている。拳銃は好適には拳銃を操作する手の親指によって容易にアクセス可能な位置に親指作動式に提供された空気穴を有する。動物を吸引捕獲する場合にはその空気穴を親指で閉じ、銃口の吸引キャップ体に吸引力を作用させる。一方、吸着動物を解放させて所定の場所に落下させるにはその空気穴から親指を外して吸着力を付与している負圧を消失させる。
【００１６】
このような吸引キャップ体の拳銃装着手段は前述のものに限定されない。他の好適な装着手段も利用可能である。
【００１７】
本発明の他の特徴によれば拳銃を分解可能な組立式の本体部と頭部とによる構成することができる。これら本体部と頭部との間に汚染粒体捕獲フィルタを設置し、粒体が頭部から本体部に移動するのを防止し、さらにそこから減圧源（複数の拳銃を並列状態で連結）へと移動することが防止される。当然ながら、頭部とフィルタの定期的な消毒が必要である。
【００１８】
前述にように構成された本発明の装置においては実験動物と直接的に接触する要素は吸引キャップ体（使い捨てタイプまたは再使用可能タイプ）のみとなり、それぞれの吸引キャップ体を使用後毎に交換する限り、動物の取扱いによる汚染の可能性は実質的にゼロとなる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の目的である実験動物の無菌取扱い装置で利用する本発明の１実施例による拳銃（空気作用式保持装置）の斜視図である。
【図２】使い捨てタイプである本発明の吸引キャップ体の装着状況を図示する斜視図である。
【図３】使用後の吸引キャップ体の取り外し状況を図示する斜視図である。
【図４】再利用タイプである吸引キャップ体の場合に利用する、吸引キャップ体装着あるいは投入用の消毒器具の斜視図である。
【図５】トレーから対象マウスを取り出す操作で使用する本発明の拳銃の利用状況を図示する。
【図６】図５で示す操作で吸着したマウスを所定場所に解放落下させる操作を図示する。
【図７】共通の減圧源に並列状態で接続された状態である１群の拳銃（空気作用式保持装置）を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明の説明の補足および本発明の特徴のより良い理解のため、本発明の好適実施例を図解する幾つかの図面を添付する。但し、以下の本発明の説明は本発明を限定するものではなく、本発明の説明のみを意図したものである。
【００２１】
前述の図面（特に図１）で示すように、本発明の無菌動物取扱い装置で利用する拳銃（空気作用式保持装置）１は、拳銃１を減圧源５に通流接続させているホース４を拳銃１に連結させるナット３を備えた本体部２を含む。この本体部２は頭部６と連結されている。頭部６は本体部２の開口部７の前方に位置し、開口部７から取り外すことができる。頭部６と開口部７との間にはフィルタ８が設置されている。頭部６は本体部２同様に中空である。頭部２の先端には吸引キャップ体１０を装着させる吸着口９が存在し、減圧源５が作動しているときには吸着力作用が吸引キャップ体１０に発生し、対象動物を吸盤作用によって図５で示すように吸着固定する。
【００２２】
減圧源５はマウスを解放させるために減圧作用を停止する必要はない。拳銃１の本体部２はこの目的で空気穴１２を有している。空気穴１２は操作する手の親指が拳銃操作中に容易に届く位置に提供されており、吸着作動中には覆っていた親指を空気穴１２から外すことによって、吸引キャップ体１０にて作用する吸着作用力を消失させ、図６で示すように吸着動物を解放落下させる。
【００２３】
前述したように吸引キャップ体１０は使い捨てタイプでも構わず、この場合には図２で示すような吸引キャップ体収容カートリッジ１３が利用される。そこには複数の吸引キャップ体１０が積み重ねられて収容されており、手で触れることなく拳銃１を直接的に押し付けることで個別に装着可能である。再使用タイプの場合には図４で示すようなブンゼン式電気消毒器１４も追加的または代用的に利用可能である。このブンゼン式電気消毒器１４は拳銃１用のアクセス窓１６を備えたケース１５内に収容される。このアクセス窓１６を介して拳銃の先端部はケース１５の内部に進入し、再使用タイプの吸引キャップ体１０’にアクセスし、回転プレート１７上に吸引キャップ体１０’を配置する。回転プレート１７は１８０°回転して吸引キャップ体１０’をブンゼン式電気消毒器１４上に置く。消毒済み吸引キャップ体１０’は拳銃１の先端に装着される。
【００２４】
図２と図４から理解されようが、それぞれの吸引キャップ体１０と１０’は操作員の手が触れることなく拳銃自体によって直接的に捕獲される。
【００２５】
同様に、吸引キャップ体１０と１０’を無菌状態で取り外すには以下のようにする。吸引キャップ体１０と１０’は拳銃１の頭部６に空気作用による吸着効果により固定されるか、磁石１８と吸引キャップ体の鉄材料との相互吸引作用によって固定される。前者の場合には吸引キャップ体の解放はこのような吸着作用を停止させる。後者の場合には頭部６内に搭載されている発射具１９を利用する。この発射具１９は拳銃の引金２０によって起動され、拳銃の縦軸方向に押し出されて吸引キャップ体１０あるいは１０’を押圧し、図３で示すように頭部の吸着口９から分離させる。いずれにせよ、操作員の手による直接接触が不要である限り、他タイプの吸引キャップ体装着および取り外し手段を利用することは可能である。
【００２６】
多数の動物をこのような施設で毎日取扱う場合を想定して本発明は実験動物無菌取扱い装置を提供する。この装置は１体の減圧源５に並列状態で接続されるホース４により減圧される複数の拳銃１を利用する。これらホース４は壁に埋め込み式とすることも可能である。この操作には自動開閉キーを利用し、拳銃１を同時的または選択的に利用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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