(57)【要約】印刷版画像形成処理の実行中にフレキソ印刷版（１０）を切断する方法を開示する。この方法は、フレキソ印刷版（１０）をイメージングドラム（３０）上に載置するステップと、フレキソ印刷版の上に少なくとも１つのグラフィック要素またはピース（１１）を画像形成するステップと、イメージングデバイス（３１）を使ってグラフィックピースを切断するステップと、イメージングデバイスドラムから少なくとも１つのグラフィックピースを取り除くステップと、を含む。
2010528905.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成工程の実行中にフレキソ印刷版を切断する方法であって、
イメージングドラム上にフレキソ印刷版を載置するステップと、
前記フレキソ印刷版上に少なくとも１つのグラフィックピースを画像形成するステップと、
イメージングデバイスを使って前記グラフィックピースを切断するステップと、
前記少なくとも１つのグラフィックピースを前記イメージングデバイスドラムから取り除くステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、
前記印刷版画像形成とグラフィックピースの切断は、１つの画像形成ステップで実行されることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１に記載の方法であって、
前記印刷版の画像形成は第一のステップで実行され、グラフィックピースの切断は別のステップで実行されることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１に記載の方法であって、
前記グラフィックピースの切断が完全に行われることを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法であって、
前記グラフィックピースの切断が部分的に行われることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法であって、
前記グラフィックピースの切断が、第一の軸方向には部分的に行われ、第二の軸方向には完全に行われることを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１に記載の方法であって、
少なくとも１つのグラフィックピースが前記イメージングデバイスドラムから取り除かれ、その後のステップで画像形成が継続されることを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１に記載の方法であって、
前記画像形成ステップは第一の速度で実行され、前記切断ステップは第二の速度で実行されることを特徴とする方法。
【請求項９】
フレキソ印刷版の画像形成と切断を行う装置であって、
前記フレキソ印刷版を載置するためのドラムと、
前記フレキソ印刷版の画像形成を行い、前記フレキソ印刷版からグラフィック要素を切断するための印刷ヘッドと、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の装置であって、
前記フレキソ印刷版の画像形成および切断は１つのステップで実行されることを特徴とする装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の装置であって、
前記フレキソ印刷版の画像形成は第一のステップで実行され、前記グラフィック要素の切断は第二のステップで実行されることを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項９に記載の装置であって、
前記グラフィック要素の少なくとも１つは前記印刷版から部分的に切断されることを特徴とする装置。
【請求項１３】
請求項９に記載の装置であって、
前記グラフィック要素の少なくとも１つは前記印刷版から完全に切断されることを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項９に記載の装置であって、
前記グラフィック要素の少なくとも１つは、水平方向または垂直方向の一方のみに完全に切断されることを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項９に記載の装置であって、
少なくとも１つのグラフィック要素が画像形成され、前記印刷版から完全に切断され、前記印刷版から取り除かれてから別のグラフィック要素が画像形成されることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項９に記載の装置であって、
前記ドラムが画像形成中は第一の速度で回転され、切断中は第二の速度で回転されることを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項９に記載の装置であって、
前記フレキソ印刷版は真空によって前記ドラムの表面上に保持されることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、フレキソ印刷イメージングデバイス上に設置された状態のフレキソ印刷版の精密切断に関し、特に、フレキソ印刷イメージングデバイスと高出力レーザダイオードを切断に利用することに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在の技術を用いたフレキソ印刷版は、特別に設計されたフレキソ印刷イメージングデバイスを使って画像形成（または彫刻）される。フレキソ印刷版は比較的高価であるため、フレキソ印刷版には複数の異なるグラフィックアートピース(graphical art piece)が含められるのが普通である。たとえば、消費者製品の包装のジョブが要求された場合、このジョブには通常、パッケージの前面、背面、側面等、いくつかの異なるグラフィックピースが含まれる。フレキソ印刷版の画像形成は、この場合、1つの画像形成ステップで、これらすべてのグラフィックピースの画像形成を含む。この時、画像形成されたフレキソ印刷版は、いくつかの異なるグラフィックピースを含んでいる。これらのグラフィックピースは通常、印刷機の上に配置される前に切断される。
【０００３】
現在の印刷技術において、印刷版の切断は、画像形成後のステップとして実行される。切断はしばしば、手動切断作業台の上で、切断用ブレードを使って手作業で行われる。また、自動切断機もあり、これらは専用のワークステーションから各印刷版の切断形状を受け取る。供給された切断形状は、実際の印刷版切断を行うための機械切断命令に変換される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第５７６０８８０号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２００６／２４９４８８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フレキソ印刷画像形成機の工程のほかに、追加のステップとしてフレキソ印刷版を切断するのは、時間とコストがかかり、手作業で切断する場合、精密さが損なわれる可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
簡潔に言うと、本発明の１つの態様によれば、印刷版画像形成工程の実行中にフレキソ印刷版を切断する。その方法は、イメージングドラム上にフレキソ印刷版を載置するステップと、フレキソ印刷版上に少なくとも１つのグラフィックピースを画像形成するステップと、イメージングデバイスを使ってグラフィックピースを切断するステップと、イメージングデバイスドラムから少なくとも１つのグラフィックピースを取り除くステップと、を含む。
【０００７】
本発明の１つの実施例によれば、本発明により提案される精密切断は、フレキソ印刷出力デバイス画像形成手段の利用に基づくものである。フレキソ印刷版がイメージングデバイスによって十分に露光される時点で、画像形成された印刷版はまだ印刷デバイスドラム上に載置されたままである。この時、出力デバイスのレーザを用いて、提案された切断対象ピース周辺をレーザで彫刻することにより、各種のグラフィックアートピースの切断部周辺を切断するか、切断部のマーキングを行う。この工程により、各ピースを非常に精密に切断することができ、イメージング出力デバイスからフレキソ印刷版を下ろす前に切断工程を終了できる。
【０００８】
本発明の上記およびその他の目的、特徴、利点は、本発明の実施例が示されている図面を参照しながら以下の詳細な説明を読めば、当業者にとって明らかであろう。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、フレキソ印刷プリプレスワークフローの中で、印刷版を２つ以上の小片に切断するための追加のステップを実行する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】フレキソ印刷版上に設置された各種のグラフィックピースの周辺の切断領域を示す、フレキソ印刷版の概略図である。
【図２】印刷版切断が行われる領域と、隆起したインク転写領域と、空白領域を示す、フレキソ印刷版の概略断面図である。
【図３】フレキソ印刷版がドラム上に載置された状態の、印刷ヘッドとイメージングドラムの概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下の説明は特に、本発明による装置の一部を形成する、またはこの装置とより直接的に協働する要素に関する。図または説明に含まれていない要素は、当業者の間で周知のさまざまな形態をとることができると理解されるべきである。
【００１２】
フレキソ印刷では、１枚のフレキソ印刷版の上に２つ以上のグラフィック要素を画像形成することが一般的である。最終的に２つ以上のフレキソ印刷版小片に分離されるグラフィック要素は、２回以上の印刷セッションで、印刷機上で個別に印刷されてもよい。複数のグラフィック要素の画像形成を１回の画像形成セッションにまとめる主な理由は、フレキソ印刷版が高価である、という点にある。
【００１３】
本発明は、フレキソ印刷版の画像形成工程中に、フレキソ印刷版のグラフィック要素を切断する方法と装置を提案する。本発明により、フレキソ印刷プリプレスワークフローの中で、印刷版を２つ以上の小片に切断するための追加のステップを実行する必要がなくなる。印刷版切断ステップは現在（従来）、印刷版がイメージングデバイスから下ろされた段階で行われる。印刷版切断は現在（従来）、以下によって実施することができる。
１．精密ツールと切断用ブレードを用いた、特別な切断作業台上での手作業による工程。
２．画像形成後切断機の利用。この種の機械はニューハンプシャ州ナシュアのミソメックス・インタナショナル社により製造される。ミソメックス社は、切断ヘッドを備えるさまざまな平面ｘ−ｙプロッタを提供している。
【実施例】
【００１４】
図１は、本発明による切断領域を有する画像形成後のフレキソ印刷版の一例を示している。印刷版１０は、３つの異なるフレキソ印刷用グラフィック要素１１を示し、各要素は異なる印刷ジョブに属する。各グラフィック要素または印刷ジョブは、切断領域１２によって分離される。本発明において、領域１２の切断工程は、フレキソ印刷版の画像形成段階で実行される。
【００１５】
フレキソ印刷版１０が図３に示されるようにイメージングドラム３０上に載置されている間に、印刷版の画像形成に用いられたものと同じレーザ彫刻手段を用いて切断領域１２，１３または１４が生成される。図３は印刷ヘッド３１を示しており、これを用いて、フレキソ印刷版１０上へのグラフィック要素１１の画像形成が行われる。印刷版１０がイメージングドラム３０の上に載置されている間に、印刷ヘッド３１を用いたグラフィック要素１１の切断も行われる。
【００１６】
再び図１を参照すると、印刷版切断は各種の方法で行うことができる。たとえば、切断領域１４に示されるような完全切断や１３に示されるような部分的切断である。切断領域１３は、ｘ軸方向への完全切断とｙ軸方向への部分的切断を示している。このような各種の切断様式を用いる理由は、印刷版をイメージングデバイスドラムに付着させるのにどのような方法を利用できるかによって異なる。付着させるための手段が、完全に切断される印刷版の小片がしっかりと固定されるようにするものである場合、たとえば、印刷版が強力な真空力によってドラム上に保持される場合は常に、完全切断を用いることができる。それ以外の場合は、切断領域１２または１３によって示されるような部分的切断を採用するべきである。
【００１７】
図２は、フレキソ印刷版１０の断面図である。これは、画像形成されたグラフィック要素に属する画像形成領域２１を示す。画像形成領域２１の両側に、また別の画像形成領域２３があり、これらは異なるグラフィック要素に属する。画像形成領域２１，２３は、切断領域２２によって分離されている。切断領域は、フレキソ印刷版が、印刷版の厚さ全体と同じ深さで、イメージングデバイスドラム２０の表面に達するまで彫刻されていることを示している。
【００１８】
切断領域２２は、イメージングデバイスによって、グラフィック要素の画像形成と同じ画像形成ステップで同時に作ることができる。印刷版切断はまた、印刷版が依然としてイメージングデバイス上に載置された状態で、別のステップとして、本願と共通の譲受人に譲渡された係属中の米国特許出願第１１／６１５，０２５号において開示されているような高出力低密度レーザを利用することにより、あるいはより低出力のレーザでのマルチパスにより、実行することもできる。切断領域２２の一部は、前述のように、部分的に切断されるかもしれない。部分的切断を用いる理由は、イメージングデバイスドラムに印刷版の小片をしっかりと固定させるために、印刷版がぐらついたり、印刷版の小片がドラムからはがれたりするのを防止することである。
【００１９】
２つ以上のグラフィック要素の画像形成が完了し、これをその後の処理のためにイメージングデバイスから取り外す必要がある場合、イメージングデバイスを停止し、必要なグラフィック要素をイメージングデバイスドラムから取り外す。これは、当初、切断されないままとされていた薄い領域を手作業で切り離すことによって行われる。前述のように、部分的切断は、グラフィック要素をイメージングデバイスドラムにしっかりと付着させるのに他の方法が利用できない場合に使用される。フレキソ印刷版の部分的画像形成の場合、その後少なくとも１つのグラフィック要素を、イメージングパスを繰返し適用することによってさらに画像形成することができる。
【００２０】
本発明の別の実施例では、フレキソ印刷版が第一のステップで画像形成される。第二のステップで、ドラム３０の回転速度が低減され、切断ステップが実行される。切断ステップ中にドラムの回転速度を緩めると、遠心力により、切断されたグラフィック要素の１つがドラム表面に残る可能性が低くなる。
【符号の説明】
【００２１】
１０  フレキソ印刷版、１１  画像形成後のグラフィック要素またはピース、１２  完全切断領域、１３  部分的切断領域、１４  一方の軸方向には完全に切断され、もう一方の軸方向には部分的に切断される切断領域、２０  イメージングデバイスドラムの表面、２１  画像形成領域周辺の切断部（隆起したインク転写領域と空白領域が示されている）、２２  切断領域、２３  分離された画像形成領域、３０  イメージングドラム、３１  印刷ヘッド。
【図１】
2010528905.tif 000003
【図２】
2010528905.tif 000004
【図３】
2010528905.tif 000005
【国際調査報告】
2010528905.tif 000006
2010528905.tif 000007