(57)【要約】         問い合わせゾーン内のタグ付きアイテムの位置を判断するための、ＲＦＩＤ検出システム。本システムは、互いに連結され、該問い合わせゾーンの領域内に配置された、１つ以上のプリント基板を含む。それぞれのプリント基板は、１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイを含み、それぞれのアンテナは、該領域内の特定の読み取りゾーン内の１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出する。プリント基板は、アンテナアレイに連結されたマルチプレクサも含み、アンテナアレイおよびマルチプレクサは基板上に設けられる。ＲＦＩＤリーダからの問い合わせ要求があり次第、マルチプレクサによって特定のアンテナが起動かつ選択され得、該アンテナの読み取りゾーン内のタグ付きアイテムの問い合わせが行われる。次いで、ＲＦ識別情報を含むＲＦ信号がＲＦＩＤリーダに返送され、ホストコンピュータが該信号を解読して、識別されたタグ付きアイテムの位置を判断する。
2010534998.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＲＦＩＤ検出システムにおける使用のための装置であって、
問い合わせゾーンにおいて１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出するための１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイと、
前記アンテナアレイに連結されたマルチプレクサであって、前記アンテナアレイおよび前記マルチプレクサは基板上に提供されるマルチプレクサと、
前記アンテナアレイと前記マルチプレクサとの間の通信を容易にするための電子機器と、
を備える、装置。
【請求項２】
前記アンテナアレイのそれぞれのアンテナは、前記問い合わせゾーンの特定領域の問い合わせを行う、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記装置は、前記装置が追加の装置に連結されることを可能にするためのパススルーポートをさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記パススルーポートは、前記装置と前記追加の装置との間に無線接続を提供する、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記アンテナアレイは、１つ以上の直線偏波パッチアンテナから構成される、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記アンテナアレイの前記アンテナは、タグ付きアイテム群間の距離に従って互いに離間する、請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記マルチプレクサは、ホストコンピュータから受信するコマンドに依存して特定のアンテナの選択を可能にする、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記基板はプリント基板である、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
ＲＦＩＤ在庫システムであって、
問い合わせゾーンにおいて、タグ付きアイテムの存在を判断するための１つ以上の装置であって、各装置は、
１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイであって、それぞれのアンテナは前記問い合わせゾーンの特定領域内で１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出するアンテナアレイと、
前記アンテナアレイに連結されたマルチプレクサであって、前記アンテナアレイおよび前記マルチプレクサは基板上に提供される、マルチプレクサと、
前記アンテナアレイと前記マルチプレクサとの間の通信を容易にするための電子機器と、を備える１つ以上の装置と、
前記１つ以上の装置からＲＦ信号を受信するためのＲＦＩＤリーダであって、前記ＲＦ信号は前記１つ以上のタグ付きアイテムの存在に関連する情報を含む、ＲＦＩＤリーダと、
前記ＲＦＩＤリーダによって受信される前記ＲＦ信号に対応するデータを解読するためのコンピュータと、
を備える、ＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１０】
前記装置のうちの少なくとも１つに連結されたＲＦマルチプレクサをさらに備え、前記ＲＦマルチプレクサは、前記ＲＦＩＤリーダからの問い合わせ要求を受信した時点で起動するようにアンテナアレイを選択する、請求項９に記載のＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１１】
前記アンテナアレイのそれぞれのアンテナは、前記問い合わせゾーンの特定領域の問い合わせを行う、請求項９に記載のＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１２】
前記装置は、前記装置が追加の装置に連結されることを可能にするためのパススルーポートをさらに備える、請求項９に記載のＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１３】
前記パススルーポートは、前記装置と前記追加の装置との間に無線接続を提供する、請求項１２に記載のＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１４】
前記アンテナアレイは、１つ以上の直線偏波パッチアンテナから構成される、請求項９に記載のＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１５】
前記アンテナアレイの前記アンテナは、タグ付きアイテム群間の距離に従って互いに離間する、請求項９に記載のＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１６】
前記マルチプレクサは、前記ホストコンピュータから受信されるコマンドに依存して特定のアンテナの選択を可能にする、請求項９に記載のＲＦＩＤ在庫システム。
【請求項１７】
前記基板はプリント基板である、請求項９に記載の在庫システム。
【請求項１８】
所定のエリアにおいてタグ付きアイテムの位置を判断するための棚リーダシステムであって、
前記所定のエリア内に配置された１つ以上の装置であって、各装置は、
１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイであって、それぞれのアンテナは前記所定のエリアの特定領域内で１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出するアンテナアレイと、
前記アンテナアレイに連結されたマルチプレクサであって、前記アンテナアレイおよび前記マルチプレクサは基板上に提供されるマルチプレクサと、
前記アンテナアレイと前記マルチプレクサとの間の通信を容易にするための電子機器と、を備える１つ以上の装置と
前記１つ以上の装置からＲＦ信号を受信するためのＲＦＩＤリーダであって、前記信号は前記１つ以上のタグ付きアイテムの存在に関連する情報を含むＲＦＩＤリーダと、
前記ＲＦＩＤリーダによって受信される前記ＲＦ信号を解読するためのコンピュータと、
を備える、棚リーダシステム。
【請求項１９】
前記アンテナアレイは、１つ以上の直線偏波パッチアンテナから構成される、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記マルチプレクサは、前記コンピュータから受信されるコマンドに依存して、特定のアンテナの選択を可能にする、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２１】
前記１つ以上の装置は、囲まれた空間の一部を形成する棚の中に統合される、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２２】
前記装置のうちの少なくとも１つに連結されたＲＦマルチプレクサをさらに含み、前記ＲＦマルチプレクサは、前記ＲＦＩＤリーダからの問い合わせ要求を受信した時点で起動するようにアンテナアレイを選択する、請求項１８に記載のシステム。
【請求項２３】
前記基板はプリント基板である、請求項１８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＲＦＩＤシステムに関連し、より具体的には、同じ基板上に統合されたマルチプレクサ電子機器およびアンテナアレイの使用を介して、定義されたエリア内において、タグ付きアイテムの位置を識別するための方法およびシステムに関連する。
【背景技術】
【０００２】
ＲＦＩＤシステムは、例えば、小売業環境においてＲＦＩＤ識別子でタグ付きアイテムに関連する情報を取得するため等、数多くの異なる用途に使用される。例えば、ＲＦＩＤタグは、製品または製品の梱包内に取り付けられても、または統合されてもよい。固定式、携帯用、または手持ち式であってもよいＲＦＩＤ問い合わせ器（本明細書において「ＲＦＩＤリーダ」とも称される）を用いて、問い合わせ器の問い合わせゾーン内にあるＲＦＩＤタグは、アイテムの独自性および問い合わせゾーンにおける相対的な位置等、そのＲＦＩＤタグと関連するアイテムについての情報を提供するために、無線周波数（「ＲＦ」）信号を受信して応答する。
【０００３】
また、特定のＲＦＩＤの用途は、マルチプレクサ（「ＭＵＸ」）を介して複数のアンテナに接続するために、リーダを使用する。例えば、在庫を追跡するためにＲＦＩＤシステムを使用する小売業環境において、それぞれがＲＦマルチプレクサの使用を含む多数の読み取りポイント、およびそれぞれの読み取りポイントに接続するための多数のケーブルを提供することは周知である。このような状況において、ＭＵＸは、コントローラからのデジタル論理入力に基づいて、ＲＦＩＤ信号、すなわちＲＦ信号を、複数のアンテナにルーティングする。ＭＵＸおよびＭＵＸに連結されたアンテナは、典型的には、コマンドおよび／またはデータをタグに送信することができるように、またそのタグからの応答および／またはデータを含む後方散乱信号を受信することができるように、リーダの範囲を拡張するために使用される。
【０００４】
しかしながら、現在のＲＦＩＤシステムは、ＭＵＸおよび対応するＭＵＸの電子機器がアンテナを収納するユニットから離れたユニット内に収納されているため、ＭＵＸおよびＭＵＸの電子機器をアンテナアレイへと接続する多数の電線およびケーブルを含む。さらに、それぞれのＭＵＸユニットは、別のケーブルを介してＲＦＩＤリーダに接続されている。その結果、おびただしい数のケーブル、アンテナおよびマルチプレクサが存在するため、小売店におけるＣＤまたはＤＶＤ棚等の限られたスペース内でアイテムの位置を識別するためには実用的でないことが多い。アンテナ、マルチプレクサおよびケーブルからなる管理しづらいネットワークが作られるだけでなく、このハードウェアすべてのコストも非常に高くなりがちである。その結果として、小売業者および倉庫業者等の設備業者は、ＲＦＩＤシステムを実装しなくなる。
【０００５】
したがって、ＭＵＸ、ＭＵＸの電子機器およびアンテナアレイが同じ物理的基板上に位置する統合された配置を提供することにより、ＲＦＩＤシステムにおけるケーブルおよび電線を排除する方法よびシステムを有することが望ましい。
【発明の概要】
【０００６】
本発明は、問い合わせゾーン内にあるタグ付きアイテムの位置を判断するための、ＲＦＩＤ検出システムを有利に提供する。本システムは、互いに連結され、問い合わせゾーンの領域内に邪魔にならないように配置された、１つ以上のプリント基板を含む。それぞれのプリント基板は、１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイを含む。それぞれのアンテナは、該領域内の特定の読み取りゾーン内にある１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出するために、互いに離間する。それぞれのプリント基板は、該アンテナアレイに連結されたマルチプレクサおよびマルチプレクサの電子機器も含む。ＲＦマルチプレクサは、少なくとも１つのプリント基板に連結され得る。
【０００７】
ＲＦＩＤリーダからの問い合わせ要求があり次第、ＲＦマルチプレクサは特定のアンテナアレイを選択して起動する。選択されたアンテナアレイを含むプリント基板上のマルチプレクサは、次いで、そのアレイから特定のアンテナを選択する。選択されたアンテナは、次いで、アンテナの特定の読み取りゾーン内にあるタグ付きアイテムの問い合わせを行うことができる。次に、識別されたタグ付きアイテムについての情報を含むＲＦ信号がＲＦＩＤリーダに返送され、ホストコンピュータが信号を解読し、識別されたタグ付きアイテムの位置を判断する。
【０００８】
一実施形態において、ＲＦＩＤ検出システムで使用するための装置が提供される。該装置は、問い合わせゾーンにおいて１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出するための１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイ、アンテナアレイに連結されたマルチプレクサ（アンテナアレイおよびマルチプレクサは同じ基板上に提供される）、およびアンテナアレイとマルチプレクサとの間の通信を容易にするための電子機器を含む。
【０００９】
別の実施形態において、ＲＦＩＤ在庫システムが提供される。該システムは、問い合わせゾーンにおいてタグ付きアイテムの存在を検出するための１つ以上の装置を含む。それぞれの装置は１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイを含み、それぞれのアンテナは、問い合わせゾーンの特定領域内で１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出する。装置は、アンテナアレイに連結されたマルチプレクサも含み、アンテナアレイおよびマルチプレクサは同じ基板上に提供される。装置は、アンテナアレイとマルチプレクサとの間の通信を容易にするための電子機器も含む。システムは、１つ以上の装置からＲＦ信号を受信するためのＲＦＩＤリーダ（ＲＦ信号は１つ以上のタグ付きアイテムの存在に関連する情報を含む）、およびＲＦＩＤリーダによって受信されるＲＦ信号を解読するためのコンピュータも含む。
【００１０】
さらに別の実施形態において、所定のエリアにおいてタグ付きアイテムの位置を判断するための、棚リーダシステムが提供される。該棚リーダシステムは、所定のエリア内に位置する１つ以上の装置を含み、それぞれの装置は１つ以上のアンテナを有するアンテナアレイを含む。各アンテナは、所定のエリアの特定領域内で１つ以上のタグ付きアイテムの存在を検出する。それぞれの装置は、アンテナアレイに連結されたマルチプレクサ、およびアンテナアレイとマルチプレクサとの間の通信を容易にするための電子機器も含む。アンテナアレイおよびマルチプレクサは同じ基板上に提供される。棚リーダシステムは、１つ以上の装置からＲＦ信号を受信するためのＲＦＩＤリーダも含む。信号は、１つ以上のタグ付きアイテムの存在に関連する情報を含む。コンピュータは、次いで、識別されたタグ付きアイテムの位置を判断するために、ＲＦＩＤリーダから受信されたＲＦシグナルを解読する。
【００１１】
本発明のより完全な理解、ならびにそれに伴う利点およびその特徴は、以下の添付図面と併せて考察される際に、以下の詳細な説明を参照することによって、より容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の原理に従って構成されたシステムのブロック図である。
【図２】複数棚リーダのアプリケーションに組み込まれる本発明の実施形態のブロック図である。
【図３】ＤＶＤ在庫のアプリケーションに組み込まれる本発明の実施形態のブロック図である。
【図４】図２のブロック図に示されるアプリケーションの斜視図である。
【図５】本発明の代替の実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
ここで、同一の参照番号が同一の構成要素を表す図を参照すると、図１に、本発明の原理に従って構成され、一般的に「１０」と表される、例示的なシステムの図が示されている。システム１０は、ホストコンピュータ１４と通信する１つ以上のＲＦＩＤリーダ１２を含む、ＲＦＩＤ監視システムである。リーダ１２は、必要に応じて、例えば、問い合わせゾーン内のタグ付きアイテムを識別するためおよび／またはその在庫管理を行うために、ホストコンピュータ１４とデータを交換する。ホストコンピュータ１４は、在庫を追跡および維持するため、または所与の問い合わせゾーンにおいてタグ付きアイテムの位置を判断するために必要な、データベースおよびソフトウェアを含む。ホストコンピュータ１４は、例えばマルチプレクサ（ＭＵＸ）、タグ等の、システム１０内の他の装置間の通信および階層的関係を追跡するために、例えば、メモリ、ＣＰＵ、Ｉ／Ｏ、表示部等の構成要素を含む。ＤＣ電源１６等の電源は、バイアスティー１８を介してリーダ１２に電力を供給する。
【００１４】
システム１０は、ＲＦＩＤを使用する任意の人間または団体が、ＲＦＩＤ通信を通して、所与のスペースにおいて複数のタグ付きアイテムを追跡、検索、識別、処理、フィルタリング、あるいは管理することを可能にする。これは、アンテナアレイ２６を形成する１つ以上のＲＦＩＤアンテナに連結されたＲＦＩＤリーダ１２を用いて達成される。システム１０は、例えば、小売店、食料品店、工場、または倉庫を含む、任意の適切な場所のすべてまたは一部に実装することができる。これらの場所は、何万平方フィートにもわたって保存される何千または何百万もの品物を含むことが可能である。
【００１５】
本明細書で使用する場合、タグ付きアイテムはそれぞれ、ＲＦＩＤタグを使用してタグを付けるように操作可能ないかなるコンポーネント、装置、商品、または他の製品もしくは物品でもあり得る。例えば、タグ付きアイテムには、電子デバイス、荷物、食料品、箱、または種々の他の物品が含まれ得る。これらのタグ付きアイテムは、例えば、タグ情報を使用した、シリアル番号、色、価格、製造業者、および他の識別データといった、複数の電子的特徴と関連する。
【００１６】
アイテムに取り付けられたＲＦＩＤタグは、識別および／または位置情報を含む、無線信号を通信するか、あるいは他の無線通信を行うように動作可能な任意のコンポーネントである。ＲＦＩＤタグは、典型的に、アイテムに配線接続、取り付け、あるいは固定され得る小型コンポーネントである。ある実施形態において、ＲＦＩＤタグは、それを取り外すことによって、タグを無効化するか、何らかの他のセキュリティ機能が作動するように、固定され得る。
【００１７】
図１に示される実施形態に戻ると、ＲＦＩＤリーダ１２は、無線または配線接続のいずれかを介して、１つ以上のＲＦ  ＭＵＸ２０に連結されている。ＲＦ  ＭＵＸ２０は、ＲＦ  ＭＵＸ２０の動作を制御するためのマイクロコントローラおよび論理回路を含む。例えば、記憶装置、ＲＦ検出器、変調器およびスイッチング素子は、マイクロコントローラと電気的に通信している。動作中は、ＭＵＸ操作コードおよびデータは揮発性および／または非揮発性記憶エリアに記憶される。変調器は、スイッチング要素を介した伝送のためにベースバンド信号をＲＦキャリア上に変調するために使用される。検出器、サンプラおよびカプラは、ベースバンド信号およびコマンドを検出および抽出し、受信されたＲＦ信号からのデータをブロックするために、ともに動作する。
【００１８】
ＲＦ  ＭＵＸ２０は、１つ以上のプリント基板（「ＰＣＢ」）２２と連結されている。それぞれの物理的基板、例えばＰＣＢは、その独自のＰＣＢ  ＭＵＸ２４、関連するＭＵＸ回路、およびアンテナアレイ２６を形成する１つ以上のＲＦアンテナを含む。それぞれのＲＦアンテナは、問い合わせゾーンにおいて、それぞれのタグ付きアイテムに関連するＲＦ識別情報を取り出すことができるアンテナアレイ２６の一部である。有利には、アンテナアレイ２６からの特定のアンテナは、問い合わせゾーンの特定領域（「読み取りゾーン」）内で１つ以上のアイテムの問い合わせを行うために、ＰＣＢ  ＭＵＸを介してリーダ１２によって選択することができる。選択されたアンテナの物理的な位置は、その論理アドレスによって判断することができる。よって、システム１０は、タグ付きアイテムの同一性のみならず、問い合わせゾーン内におけるその相対的な位置も判断することが可能である。
【００１９】
ＲＦアンテナアレイ２６は、ＲＦＩＤ通信を用いて通信するように動作可能な、本発明の原理に従って構成されるアンテナを含む。例えば、ＲＦアンテナアレイ２６のアンテナは、有線もしくは無線通信を使用したものを含む、いかなる適切な技術をも使用して、ＲＦＩＤタグ、ＲＦＩＤ  ＭＵＸ２０、ＰＣＢ  ＭＵＸ２４、およびＲＦＩＤリーダ１２と通信するように動作可能であり得る。
【００２０】
一実施形態において、アンテナアレイ２６は、実質上四角い形状を持つ、直線偏波または円偏波のパッチアンテナのアレイであってもよい。アレイ２６の各アンテナは、棚または他の囲まれた領域に積み重ねられたタグ付き製品に依存して、離れていてもまたは互いに離間してもよい。例えば、１つの状況においては、システム１０は、棚または複数の棚に積み重ねられたＤＶＤの存在および位置を判断するために用いられる。ＤＶＤは幅およそ１３．５ｃｍであり、必要なアンテナ間隔は約１５０センチメートルであるため、棚の上のＤＶＤの間には小空間または間隙が提供される。一般に、それぞれのアンテナは棚の上の特定の読み取りゾーンまたは領域に対応するため、特定領域の在庫を取得して、他の近隣領域から分離することができる。このようにして、より大きな問い合わせゾーン内でタグ付きアイテムの位置を取得することができる。
【００２１】
それぞれのＲＦアンテナは、問い合わせゾーンにおいてタグ付きアイテムに近接して配置される。一実施形態において、タグ付きアイテムは、アンテナアレイ２６の一部である単一の平面アンテナ上に直接配置される。ＲＦＩＤタグは、それぞれのアンテナが特定領域内のタグの存在を適切に検出することができる位置内にあるアイテムに適用される。一実施例において、アンテナアレイ２６を含むＰＣＢ２２は、棚の底部表面上に直接配置される。タグ付きアイテムは、次いで、アレイ２６のそれぞれのアンテナ上に直接的に配置されるか、またはアンテナに近接して配置される。それぞれのアンテナは、起動されると、ＲＦＩＤタグが付加されたアイテムを識別するタグ識別情報を受信することができる。
【００２２】
ＰＣＢ  ＭＵＸ２４は、リーダ１２からの命令に依存して、アレイ２６からの任意のアンテナを選択および起動することができる。リーダ１２から命令を受信すると、ＲＦ  ＭＵＸ２０は、どのＰＣＢ２２上のどのアンテナアレイ２６を起動するかを選択する。識別情報を含むＲＦ信号は、いったん取得されると、次いでＲＦＩＤリーダ１２に返送される。コンピュータ１４がこれらの信号を解読し、識別情報を取得したアンテナの論理アドレスに従って、どこに、すなわち、どの「読み取りゾーン」内に、タグ付きアイテムが位置しているかを判断する。
【００２３】
図１は、棚の中に隣り合う２つのＰＣＢ２２を示しているが、本発明はこの配置に限定されるものではない。１つ以上のＰＣＢ２２が、所与の問い合わせゾーン内の任意の配置に組み込まれてもよい。ＲＦ  ＭＵＸ２０は、それぞれのＰＣＢ２２と配線接続または無線によって通信していてもよい。ＲＦ  ＭＵＸ２０がそれぞれのＰＣＢ２２からＲＦ信号を選択的に受信することによって、ＲＦ信号は、１つ以上のタグ付きアイテムと関連するそれぞれのアンテナからの識別情報を含む。有利には、それぞれのＰＣＢ２２は、ＰＣＢ  ＭＵＸ２４およびアンテナアレイ２６の両方を含む。ＰＣＢ  ＭＵＸ２４は、アンテナアレイ２６から特定のアンテナを選択するためのスイッチの役割を果たす。よって、単独かつ遠隔に位置するマルチプレクサを、タグ付きアイテムの近くに位置するアンテナアレイ２６と接続するための、煩わしい電線および／または同軸ケーブルの必要がない。
【００２４】
パススルーポート２８は、リーダ１２が、ＲＦ  ＭＵＸ２０を介して、ＰＣＢ２２上のアレイ２６からの任意のアンテナを選択するだけでなく、パススルーポート２８を介してＰＣＢ２２と電気的に接続されていてもよい、他のＰＣＢ上に位置する他の任意のアンテナからも、選択することを可能にする。パススルーポート２８はＰＣＢ２２の間に電気的接続を提供するため、それぞれのＰＣＢ  ＭＵＸ２４がその独自のＰＣＢ２２上に位置するので、リーダ１２は、追加のＰＣＢ  ＭＵＸ２４の存在を検出することができる。それぞれのＰＣＢ  ＭＵＸ２４は、ＲＦ識別情報を含む「タグ」としてリーダ１２に表示される。よって、リーダ１２は、実際にはＭＵＸ２４であるこれらの「タグ」の問い合わせを行い、ＲＦＩＤ情報を受信する。上記のように、特定のタグ付きアイテムについてのＲＦＩＤ情報を取得したアレイ２６からのアンテナの論理アドレスが既知である。コンピュータ１４は、次いで、問い合わせ中のアンテナの「読み取りゾーン」、ひいてはタグ付きアイテムの実際の位置を判断することができる。
【００２５】
図２を参照すると、本発明の複数棚リーダのアプリケーションのブロック図が示される。この実施形態では、複数の棚の上に置かれたタグ付きアイテムの問い合わせを行うために、システム１０が使用される。それぞれの棚は、パススルーポート２８を介して互いに接続された１つ以上のＰＣＢ２２を含む。パススルーポート２８は、２つのＰＣＢ２２の間の配線接続であってもよく、または無線接続であってもよい。それぞれのＰＣＢ２２は、その独自のＰＣＢ  ＭＵＸ２４およびアンテナアレイ２６を含む。
【００２６】
この実施形態では、５つの棚からなるＤＶＤラックが、フレームまたはスタンドによって２つのサイドに分離されている。それぞれの棚は、サイドＡおよびサイドＢの２つのサイドに分割されている。棚のそれぞれのサイドが、隣り合う２つのＰＣＢ２２を含む。それぞれのＰＣＢ２２は、その読み取りゾーン内のタグ付きＤＶＤから識別情報を受信することに関与している。よって、それぞれの棚は、４つの読み取りゾーンに、すなわち、サイドＡでは２つの読み取りゾーンに、またサイドＢでは２つの読み取りゾーンに分割されている。この実施形態では、それぞれのＰＣＢ２２は、ＰＣＢ  ＭＵＸ２４と、４つの個別アンテナから構成されるアンテナアレイ２６とを含む。それぞれのアンテナアレイ２６が４つのアンテナを有し、それぞれのアンテナがその領域内のタグ付きＤＶＤからＲＦＩＤ信号を取得することに関与しているため、図２の実施形態は、棚のそれぞれのサイドに８つの読み取りゾーン、すなわちそれぞれの棚に全部で１６個の読み取りゾーンを有する。したがって、５つの棚は、８０の特定の読み取りゾーンを含む。
【００２７】
図２に示した棚用読み取りアプリケーションでは、問い合わせゾーン内の特定のＤＶＤの存在および位置を判断するために問い合わせ要求を送信するように、ホストコンピュータ１４からＲＦＩＤリーダ１２に命令が送信される。ＲＦＩＤリーダ１２は、特定領域の問い合わせを行うために、異なるＰＣＢ２２上の異なるアンテナアレイ２６を選択することができる。これは、特定のＰＣＢ２２を選択するためのスイッチの役割を果たすＲＦ  ＭＵＸ２０を介して達成される。いったんＰＣＢ２２が選択されると、選択されたＰＣＢ２２上のＰＣＢ  ＭＵＸ２４が、アンテナアレイ２６を起動するためのスイッチの役割を果たす。それぞれのアンテナアレイ２６のアンテナが特定領域を読み取り、その領域内のアイテム上のタグそれぞれの問い合わせを行う。このようにして、所望のＤＶＤに対応するタグがいったん識別されると、その位置を判断することができる。
【００２８】
例えば、映画「ＸＹＺ」のＤＶＤは、棚４のサイドＢ上の、第２のＰＣＢ２２上の第３のアンテナの下の領域に位置する可能性がある。このＤＶＤを識別するＲＦＩＤ情報と、ＤＶＤが置かれていた領域のＤＶＤの問い合わせを行ったアンテナの論理アドレスと、を含むＲＦ信号は、リーダ１２、およびホストコンピュータ１４に返送される。ホストコンピュータ１４がこの情報を処理し、そのＤＶＤの実際の位置を判断する。
【００２９】
図２では、それぞれのＰＣＢ２２はその独自のアンテナアレイ２６およびＰＣＢＭＵＸ２４を含む。単一のＰＣＢ２２がＭＵＸ２４およびアンテナアレイ２６を含むことが可能であるため、それぞれのアンテナアレイ２６を遠隔に配置されたＭＵＸに接続するために通常必要なケーブルや電線がもはや必要ではなくなり、コストおよびスペースにおいて多大な節約になる。図２に示される実施形態は、１つ以上のパススルーポート２８を介して互いに情報を伝えることができる任意の配置により、任意の数のＰＣＢ２２を想定することができる。
【００３０】
ＲＦＩＤリーダ１２は、それであると思われる複数のＲＦＩＤタグから情報を受信し、それぞれのＲＦＩＤタグは、問い合わせゾーンにおけるタグ付きアイテムについての識別情報を含む。しかしながら、実際には、タグのうちのいくつかは、本当は１つ以上のアンテナから情報を受信したＭＵＸである。換言すると、ＭＵＸは、リーダ１２にはタグとして表示される。帰還ＲＦＩＤ信号を受信すると、コンピュータ１４内のソフトウェアは、どのアンテナから情報が取り出されたのかを判断することができる。それぞれのアンテナの位置が分かっているため、またそれぞれのアンテナが特定領域内のタグ付きアイテムの読み取りに関与しているため、タグ付きアイテム（単数また複数）の位置を判断することができる。
【００３１】
図３は、ＤＶＤ用の複数棚リーダのアプリケーションの別の実施形態を提供する。この状況では、ホストコンピュータ１４は、問い合わせゾーンにおけるタグ付きアイテムに関連するその在庫を更新している最中である。１つ以上のＤＶＤが、個別アンテナの上方または近くに配置されている。それぞれのアンテナは、ＰＣＢ２２上のアンテナアレイ２６の一部である。この例では、棚に沿って２つのＰＣＢ２２が隣り合っている。それぞれのアンテナ２６は、その読み取りゾーン内のそれぞれのタグ付きＤＶＤのタグからの識別情報を読み取り、受信する。ＰＣＢ  ＭＵＸ２４（図３には図示せず）はＰＣＢ２２上に置かれ、アレイから特定のアンテナを選択することにより、ＰＣＢ２２上のアンテナアレイ２６を制御する。ＲＦ  ＭＵＸ２０は、リーダ１２がどの領域（この場合は棚５）の問い合わせを行いたいかに依存して起動するために特定のＰＣＢ２２を選択することにより、それぞれのＰＣＢ２２の間のスイッチの役割を果たす。ＲＦ  ＭＵＸ２０は、いったん受信されると、リーダ１２およびコンピュータ１４にこの情報を返送する。次いで、ＲＦ  ＭＵＸ２０は、別のＰＣＢ２２を起動することによって別の領域を選択し、同じようにＤＶＤ識別情報を受信する。この情報を受信すると、コンピュータ１４は、問い合わせゾーン内のそれぞれのＤＶＤの現在位置を反映させるために、その在庫記録を更新する。
【００３２】
図４は、図２に示すＤＶＤ用の棚リーダのアプリケーションの斜視図である。積み重ねられたＤＶＤが、ＰＣＢ２２のアンテナアレイ２６の一部である、特定のアンテナの上方または近くに配置されている。それぞれの棚の上にＰＣＢ２２が隣り合わせに配置されることで、邪魔にならず、目立たない、簡素化されたＲＦＩＤタグ付きアイテム位置特定システムをもたらす。この実施形態では、それぞれのＰＣＢ２２が４つの個別アンテナを含む。別のＰＣＢ２２は第１のＰＣＢ２２の隣に置かれ、パススルーポート２８（図示せず）を介して第１のＰＣＢに接続されている。この接続は、配線または無線のどちらであってもよい。それぞれのＰＣＢ２２は、ＰＣＢ  ＭＵＸ２４（図示せず）、およびＭＵＸ電子機器も含む。
【００３３】
１つ以上のＰＣＢ２２が、棚の底部表面に沿って、またはタグ付きアイテムを保管するいずれかの収納庫内に、配置されてもよい。それぞれのＰＣＢ２２が統合されたアンテナアレイおよびＭＵＸ２４を含むため、いかなる接続用ケーブルを提供する必要も、または遠隔のＭＵＸを収容するための追加スペースを提供する必要もない。ＲＦ  ＭＵＸ２０（図示せず）は、配線接続または無線接続のいずれかを介して、それぞれのＰＣＢ  ２２に電気的に連結されていてもよい。ＲＦ  ＭＵＸ２０は、それぞれのＰＣＢ２２上のアンテナアレイ２６を選択および起動するためのスイッチの役割を果たす。ＲＦ  ＭＵＸ２０は、選択されたアンテナアレイ２６からＲＦＩＤ情報を受信し、この情報をＲＦＩＤリーダ１２およびコンピュータ１４に返送する。それぞれのＰＣＢ２２は、棚の上部表面に沿って邪魔にならないように配置される。
【００３４】
図５に示す実施形態では、ＰＣＢ２２が、棚の底部表面に統合された部分を形成する。この実施形態では、それぞれのＰＣＢ２２は、棚の上部表面に直接配置されるのではなく、棚自体の内部に統合されている。その結果、一連のアンテナアレイ２６を、問い合わせゾーンの特定領域内に目立たないように配置することができる。それぞれのアンテナアレイ２６がＰＣＢ２２上のその独自のマルチプレクサ２４に統合されることにより、アンテナアレイ２６をそのＭＵＸ２４に連結する任意の接続電線の必要性を除去する。
【００３５】
図５に示すように、体裁の悪い電線または遠隔マルチプレクサを収納するための追加ハードウェアは存在しない。複数のＰＣＢ２２およびそれらのアンテナアレイ２６は、パススルーポート（図示せず）を用いて、無線でまたは配線接続を介して互いに接続することができる。他に必要とされるハードウェアは、ＲＦＩＤリーダ１２、コンピュータ１４、そして必要に応じて、ＲＦ  ＭＵＸ２０のみである。これらの装置は、視界から隠すことが可能である。さらに、ＰＣＢ２２は、収納量を増やし、体裁の悪い電線およびハードウェアを排除するために、陳列用ケース、棚、および／または倉庫ラック内に統合することができる。
【００３６】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、またはハードウェアとソフトウェアの組み合わせにおいて実現することができる。本発明の方法およびシステムの実施は、１つのコンピュータシステムにおいて集中型、または異なる要素がいくつかの相互接続されたコンピュータシステムに散在する分散型において実現することができる。本明細書に記載される方法を実行するために適合されたいかなる種類のコンピュータシステム、または他の装置も、本明細書に記載される機能を実施するのに好適である。
【００３７】
ハードウェアとソフトウェアの典型的な組み合わせは、読み込みおよび実行を行うと、本明細書に説明する方法を行うようにコンピュータシステムを制御するコンピュータプログラムを有する汎用コンピュータシステムであり得る。本発明はまた、本明細書に記載される方法の実施を可能にする機能のすべてを備え、かつコンピュータシステムに読み込んだ場合に、これらの方法を行うことができる、コンピュータプログラム製品に内蔵することもできる。
【００３８】
本文脈中のコンピュータプログラムまたはアプリケーションは、直接か、または以下のａ）別の言語、コード、または表現法への変換、ｂ）異なる有形物への複製のいずれかもしくは両方の後に、システムに特定の機能を実施する情報処理能力を与えることを目的とする、いかなる言語、コード、または表記法による、一式の命令のいかなる表現をも意味する。明らかに、本発明は、その精神および本質的属性から逸脱することなく、他の具体的な形態に具体化することができ、したがって、前述の明細書ではなく、本発明の範囲を示す、以下の特許請求の範囲を参照するべきである。
【００３９】
本発明は、本明細書において上記に具体的に示され、記載されてきたものに制限されないことが、当業者によって理解されるであろう。さらに、上記にそうであると記載されていない限り、すべての添付の図面は、正確な縮尺ではないことに留意されたい。以下の特許請求の範囲によってのみ制限される本発明の範囲および精神から逸脱することなく、上記の教示を踏まえて、様々な修正および変更が可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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