(57)【要約】  医療通信方法では、２以上の人が選択された病状又は特性を有するとして特定される。特定された各人の住居において、ビデオ会議実行ユニットが、特定された人の住居に配置された家電装置に動作接続される。ビデオ会議は、各自の家電装置とビデオ会議実行ユニットとを用いて２以上の特定された人の少なくとも２人の間で実行される。
2010518476.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メンバーの住居に配置された家電装置に接続されるビデオ会議実行ユニットをコミュニティメンバーが有する医療通信方法であって、
選択された病状又は特性を有する前記コミュニティメンバーの２以上を特定するステップと、
前記特定された２以上のコミュニティメンバーの少なくとも２人の間で、各自の家電機器とビデオ会議実行ユニットとを用いて医療関連トピックに関するビデオ会議を実行するステップと、
を有する方法。
【請求項２】
前記コミュニティメンバーの住居において、前記コミュニティメンバーの住居区に配置された前記家電機器とビデオ会議実行ユニットとを少なくとも用いて、前記コミュニティメンバーのケアプランスケジュールに従って予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツを再生するステップをさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項３】
再生前にインターネットを介し前記コミュニティメンバーの住居に配置された前記ビデオ会議実行ユニットに前記予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツを送信するステップをさらに有する、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記ビデオ会議の実行前、前記特定された２人以上のコミュニティメンバーのそれぞれに、前記コミュニティメンバーの住居に配置された前記家電装置と前記ビデオ会議実行ユニットとを介し前記ビデオ会議に参加することの医療プライバシーへの影響を通知するステップをさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記コミュニティメンバーの住居に配置された前記家電装置と前記ビデオ会議実行ユニットとを介し、前記通知するステップにより通知される同意を受け付けると、前記ビデオ会議への特定された各コミュニティメンバーの参加を調整するステップをさらに有する、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記ビデオ会議を実行するステップは、
参加している特定されたコミュニティメンバーの住居に配置された前記ビデオ会議実行ユニットを少なくとも用いて記録されたオーディオ／ビデオコンテンツをマルチポイント制御ユニットに通信するステップと、
前記マルチポイント制御ユニットにおいて、前記通信された記録されたオーディオ／ビデオコンテンツの少なくとも一部を含む前記ビデオ会議のコンテンツを選択するステップと、
前記ビデオ会議の選択されたコンテンツを少なくとも参加している特定されたコミュニティメンバーに送信するステップと、
を有する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記送信するステップはさらに、前記ビデオ会議の選択されたコンテンツを参加していない特定されたコミュニティメンバーに送信するステップを有する、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記特定するステップは、前記コミュニティメンバーの住居に配置された家電装置を介しコミュニティメンバーに利用可能なビデオ会議のリストを提供するステップを有し、
前記選択された病状又は特性を有する２以上のコミュニティメンバーは、前記利用可能なビデオ会議のリストから前記選択された病状又は特性に関するビデオ会議を選択することによって、自らを特定する、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記ビデオ会議を実行するステップは、
マルチポイント制御ユニットを使用することによって又は使用しないことによって、アドホックに前記選択されたビデオ会議と前記選択された病状又は特性を有する前記自己特定された２人以上のコミュニティメンバーとを接続するステップを有する、請求項８記載の方法。
【請求項１０】
前記ビデオ会議を実行するステップは、前記選択された病状又は特性を有する前記自己特定された２人以上のコミュニティメンバーの間で議論が管理されないビデオ会議を実行するステップを有する、請求項８記載の方法。
【請求項１１】
前記コミュニティメンバーの住居に配置された前記家電装置と前記ビデオ会議実行ユニットとを介し、ケアプランスケジュールに従ってコミュニティメンバーについて選択された予め記録された医療関連オーディオ／ビデオコンテンツを再生するステップをさらに有する、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
対象者の住居に配置されたオーディオ／ビデオインタフェースであって、各オーディオ／ビデオインタフェースが、オーディオ／ビデオ再生機能を提供する家電装置と、オーディオ／ビデオ記録機能を提供する記録装置とを有するオーディオ／ビデオインタフェースと、
各住居に配置され、該住居のオーディオ／ビデオインタフェースに動作接続されるプロセッサを有する分散医療サーバと、
を有する医療フォーラムであって、
前記分散医療サーバは、ネットワークを介しビデオ会議処理を実行するよう構成され、
選択されたビデオ会議への参加に関して対象者から同意又は拒絶を受け付け、
前記対象者からの同意を受け付けると、前記対象者の住居に配置された家電装置の再生機能を用いて前記ビデオ会議を視聴可能にし、前記対象者の住居に配置された記録装置を用いて記録することにより前記ビデオ会議に参加可能にする、前記選択されたビデオ会議との参加接続を前記対象者に提供する、
ことを含む医療フォーラム。
【請求項１３】
前記分散医療サーバはさらに、前記選択されたビデオ会議への参加に関して前記対象者から拒絶を受け付けると、前記対象者の住居に配置された家電装置の再生機能を用いて前記選択されたビデオ会議を視聴可能にするが、前記対象者の住居に配置された記録装置を用いて記録しないことにより前記選択されたビデオ会議との視聴接続を前記対象者に提供するよう構成される、請求項１２記載の医療フォーラム。
【請求項１４】
オーディオ／ビデオ再生機能と、オーディオ／ビデオ記録機能と、前記選択されたビデオ会議の少なくともビデオ表示コンテンツの制御を提供する１以上のユーザ入力とを有するまとめ役オーディオ／ビデオインタフェースをさらに有する、請求項１２記載の医療フォーラム。
【請求項１５】
前記まとめ役のオーディオ／ビデオインタフェースは、選択された参加者又は選択されたグラフィックの選択的な表示に対する制御を提供する、請求項１４記載の医療フォーラム。
【請求項１６】
前記まとめ役のオーディオ／ビデオインタフェースは、参加者から定量的データを受け付けるよう構成される、請求項１４記載の医療フォーラム。
【請求項１７】
前記オーディオ／ビデオ会議は、議論が管理されず、
前記分散医療サーバはさらに、前記ビデオ会議の何れの参加者が現在表示されるべきか決定する現在発話者曖昧性除去エンジンを有する、請求項１２記載の医療フォーラム。
【請求項１８】
各住居における記録装置は、該住居に配置された分散医療サーバのプロセッサをさらに有し、前記家電装置から分離され、動作接続される前記住居におけるユニットと統合される、請求項１２記載の医療フォーラム。
【請求項１９】
前記記録装置の少なくとも１つは、オーディオ／ビデオ記録中以外は、ビデオ記録レンズを物理的に保護する自動レンズカバーを有する、請求項１２記載の医療フォーラム。
【請求項２０】
前記分散医療サーバはさらに、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツと前記住居に対応するケアプランスケジュールとを格納するデータストレージを有し、
前記分散医療サーバは、前記ケアプランスケジュールに従って選択された住居におけるプロセッサに前記予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツの一部を再生するよう構成される、請求項１２記載の医療フォーラム。
【請求項２１】
対象者の住居に配置されたオーディオ／ビデオインタフェースであって、各オーディオ／ビデオインタフェースが、オーディオ／ビデオ再生機能を提供する家電装置と、オーディオ／ビデオ記録機能を提供するカメラとを有するオーディオ／ビデオインタフェースと、
各住居に配置され、該住居のオーディオ／ビデオインタフェースに動作接続されるプロセッサを有する分散医療サーバと、
を有する医療通信システムであって、
前記分散医療サーバは、
選択された住居のオーディオ／ビデオインタフェース上に、前記住居にいる対象者のケアプランスケジュールに従って予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツの選択された一部を再生し、
選択された対象者が、該対象者の住居に配置された家電装置の再生機能を用いて前記ビデオ会議を視聴し、前記対象者の住居に配置されたカメラを用いて記録することにより前記ビデオ会議に参加するビデオ会議を、選択されたプロセッサとネットワークとにより実行する、
よう構成される医療通信システム。
【請求項２２】
前記分散医療サーバはさらに、前記ビデオ会議に参加することの医療プライバシーへの影響の自動通知を提供し、選択された各対象者からの認証された同意を、前記選択された対象者が前記ビデオ会議に参加することを可能にする前に取得するよう構成される、請求項２１記載の医療通信システム。
【請求項２３】
前記分散医療サーバはさらに、記録することによる前記ビデオ会議への参加なしに、他の選択された対象者が該対象者の住居に配置された家電装置の再生機能を用いて前記ビデオ会議を匿名により視聴することを可能にするよう構成される、請求項２２記載の医療通信システム。
【請求項２４】
前記分散医療サーバは、対象者がアドホックに参加及び退出する複数の継続中の医療関連ビデオ会議をサポートする、請求項２１記載の医療通信システム。
【請求項２５】
各人の住居に配置された家電装置に接続されるビデオ会議実行ユニットを介し、選択された病状又は特性を有する人々に、前記選択された病状又は特性を処置又は管理するためのケアプランのスケジュールに従って、オーディオ／ビデオコンテンツを提供するステップと、
前記ケアプランに関連するトピックに関するビデオ会議の議論を管理するステップと、
を有する医療通信方法であって、
前記ビデオ会議は、前記選択された病状又は特性を有する人々の少なくとも２人を参加者として有し、前記参加者の家電装置とビデオ会議実行ユニットとを用いて実行され、前記オーディオ／ビデオコンテンツの提供において使用される少なくともいくつかの装置を用いて議論が管理される方法。
【請求項２６】
前記ケアプランのスケジュールにより前記ビデオ会議についてのスケジューリングと、前記ケアプランに対する招待者の進捗との少なくとも１つに基づき、前記選択された病状又は特性を有する人々の少なくとも一部を招待することを含む、前記ビデオ会議をスケジューリングするステップをさらに有する、請求項２５記載の医療通信方法。
【請求項２７】
招待者数が最大参加者リミットにより制限される、前記選択された病状又は特性を有する人々の少なくとも一部を招待することを含む、前記ビデオ会議をスケジューリングするステップをさらに有する、請求項２５記載の医療通信方法。
【請求項２８】
前記ビデオ会議は、複数の連続するセッションを有し、
当該方法はさらに、前記ビデオ会議のすべてのセッションに同一の招待者グループを招待するステップを有する、請求項２５記載の医療通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
以下は、医療分野に関する。それは、自宅、アパート、看護施設、ホスピス、病院、治療センターなどでの患者の処置、ケア、モニタリングにおける適用を見出す。
【背景技術】
【０００２】
慢性疾患、健康状態の悪化及び他の病状は、身体的要素と心理的要素の双方を含む。先進国における医療システムは、病状の身体的な側面の治療を提供することに比較的得意としている。例えば、大部分の病院、医師、医療施設などは、先進的な外科施設、ＭＲＩ、ＰＥＴ、ＣＴなどの最新の診断装置、広範な状態を処置する多数の薬剤、優秀な理学療法及び訓練されたセラピスト、食事プログラム及び栄養士などへの容易なアクセスを提供する。
【０００３】
しかしながら、この医療システムは、病気の心理的要素を認識し、治療することはあまり得意ではない。心理的側面が医療結果に実質的な影響を与え、ときには決定的なものとなることを各研究が一貫して証明している。悪い心理状態は、憂鬱、孤独感、絶望などを含みうる。他方、ポジティブな精神的態度、社会との関わり、希望などのポジティブな心理状態は、肯定的な医療結果の可能性を向上させる可能性がある。
【０００４】
残念なことに、医療スタッフは、これらの心理的側面に影響を与えるための位置付けがしばしば不十分である。効果的な心理的治療は、典型的には、継続的で頻繁なポジティブな強化を必要とし、これは忙しい医療スタッフが提供するのは困難である。さらに、患者と患者の医師又は医療スタッフとの間には、大きなコミュニケーションのギャップがある。例えば、多くの慢性疾患患者は高齢であるが、多くの担当する医師はより若く、高齢の患者に関して困難さを有している。さらに、患者が病気に苦しんでいる一方、医師はほとんどの場合一般に健康であるという事実は、有効な理解に対する実質的な障害となっている。
【０００５】
ある病状を有する人との効果的な励まし及び社会的なやりとりを提供するベストな位置付けにある人は同じ状態又は同様の病状を有する他人であることが認識されてきた。この認識は、Ａｌｃｏｈｏｌｉｃｓ  Ａｎｏｎｙｍｏｕｓや他の自助グループなどの組織の起源となっている。少なくとも、このような自助グループのメンバーは病状の共通点を有し、妥当な大きさの自助グループについて、ほとんどのメンバーは効果的な社会的やりとりを容易にする同じような年齢と他の共通点を有する他のメンバーを特定することができる。安定的な雇用を維持することができない慢性疾患の人々はまた、他人への励ましやサポートを提供するための自由な時間を有している可能性が高い。
【０００６】
しかしながら従来は、同じ又は同様の病状を有する人々の間の社会的やりとりは、多くの障害により妨げられてきた。このような病状のいくつかは、移動を制限し、極端なケースでは、その患者が家に引きこもらせたり、又は寝たきりにさせるものであるかもしれない。移動が制限される場合、自助グループに参加することを可能にすることはまた、大きく制限される。
【０００７】
医療プライバシーの問題はまた、いくつかのケースにおいて自助グループの形成を阻害する。医師は、同じ病状を有する多数の患者を有しているかもしれないが、一般には倫理的及び法的制約によってこれらの患者を互いに紹介することが禁じられている。このような紹介は必然的に許容できない医療開示を伴うためである。例えば、医師は、ＨＩＶサポートグループのスタートを期待して、ＨＩＶの陽性患者に自分の他の何れの患者がＨＩＶの陽性であることを告げることはできない。同様に、患者の医療記録を用いて医療自助グループの潜在的なメンバーを特定することは、患者と医師の間の守秘義務に違反することになり、ＨＩＰＡＡ（Ｈｅａｌｔｈ  Ｉｎｓｕｒａｎｃｅ  Ｐｏｒｔａｂｉｌｉｔｙ  ａｎｄ  Ａｃｃｏｕｎｔａｂｉｌｉｔｙ  Ａｃｔ）などの医療プライバシー法に違反する可能性がある。
【０００８】
さらに、患者の移動の制限はテレビ会議などの現代の通信技術を用いて原則的には解消可能であることが認識されてきた。しかしながら、このようなコンセプトを実践することは様々な理由のため困難であった。適切な相互通信装置が、実質的な自助フォーラムを設定するため、現在は自宅や他の非医療及び非商業的施設において十分至る所にあるわけでない。特殊な装置が原則的には設けることができるが、これは大きなコストを招き、多くの患者の技術恐怖症的な性質を鑑み問題となりうる。多くの患者は、例えば、新たな技術に懐疑的であり、自宅に新たな技術を導入及び使用することに抵抗するであろう。このような患者は、例えば、プライベートな活動を記録するためカメラが使用されることを懸念するかもしれない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
以下において、上述の及び他の問題を解決する新規かつ改良された装置及び方法が提供される。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
一態様によると、メンバーの住居に配置された家電装置に接続されるビデオ会議実行ユニットをコミュニティメンバーが有する医療通信方法が開示される。当該方法は、選択された病状又は特性を有する前記コミュニティメンバーの２以上を特定するステップと、前記特定された２以上のコミュニティメンバーの少なくとも２人の間で、各自の家電機器とビデオ会議実行ユニットとを用いて医療関連トピックに関するビデオ会議を実行するステップとを有する。
【００１１】
他の態様によると、医療フォーラムが開示される。オーディオ／ビデオインタフェースが、対象者の住居に配置される。各オーディオ／ビデオインタフェースが、オーディオ／ビデオ再生機能を提供する家電装置と、オーディオ／ビデオ記録機能を提供する記録装置とを有する。分散医療サーバは、各住居に配置され、該住居のオーディオ／ビデオインタフェースに動作接続されるプロセッサを有する。前記分散医療サーバは、ネットワークを介しビデオ会議処理を実行するよう構成され、選択されたビデオ会議への参加に関して対象者から同意又は拒絶を受け付け、前記対象者からの同意を受け付けると、前記対象者の住居に配置された家電装置の再生機能を用いて前記ビデオ会議を視聴可能にし、前記対象者の住居に配置された記録装置を用いて記録することにより前記ビデオ会議に参加可能にする、前記選択されたビデオ会議との参加接続を前記対象者に提供する。
【００１２】
他の態様によると、医療通信システムが開示される。オーディオ／ビデオインタフェースが、対象者の住居に配置される。各オーディオ／ビデオインタフェースが、オーディオ／ビデオ再生機能を提供する家電装置と、オーディオ／ビデオ記録機能を提供するカメラとを有する。分散医療サーバは、各住居に配置され、該住居のオーディオ／ビデオインタフェースに動作接続されるプロセッサを有する。前記分散医療サーバは、選択された住居のオーディオ／ビデオインタフェース上に、前記住居にいる対象者のケアプランスケジュールに従って予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツの選択された一部を再生し、選択された対象者が、該対象者の住居に配置された家電装置の再生機能を用いて前記ビデオ会議を視聴し、前記対象者の住居に配置されたカメラを用いて記録することにより前記ビデオ会議に参加するビデオ会議を、選択されたプロセッサとインターネットとにより実行する。
【００１３】
他の態様によると、各人の住居に配置された家電装置に接続されるビデオ会議実行ユニットを介し、選択された病状又は特性を有する人々に、前記選択された病状又は特性を処置又は管理するためのケアプランのスケジュールに従って、オーディオ／ビデオコンテンツを提供するステップと、前記ケアプランに関連するトピックに関するビデオ会議の議論を管理するステップとを有する医療通信方法であって、前記ビデオ会議は、前記選択された病状又は特性を有する人々の少なくとも２人を参加者として有し、前記参加者の家電装置とビデオ会議実行ユニットとを用いて実行され、前記オーディオ／ビデオコンテンツの提供において使用される少なくともいくつかの装置を用いて議論が管理される方法が開示される。
【発明の効果】
【００１４】
１つの効果は、医療モニタリング又は関与を受け付ける人々の間の相互通信を実現することである。
【００１５】
他の効果は、医療モニタリング又は関与を受け付ける人々に心理的サポートを提供することである。
【００１６】
他の効果は、プライバシー要求を守りながら、共通の病状を有する人々の間の相互通信を実現することである。
【００１７】
他の効果は、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツとインタラクティブなオーディオ／ビデオコンテンツの合成を医療モニタリング又は関与を受け付ける人に提供することである。
【００１８】
本発明のさらなる効果は、以下の詳細な説明を参照及び理解することにより当業者に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、例示的な医療通信システムを概略的に示す。
【図２】図２は、図１の例示的な医療通信システムの医療サーバの例示的な実施例を概略的に示す。
【図３】図３Ａ及び３Ｂは、図１の例示的な医療通信システムのエンドユーザのオーディオ／ビデオ記録再生装置の１つの例示的な実施例を概略的に示し、特に図３Ａは、オーディオ／ビデオコンテンツを記録していないときの例示的なエンドユーザ装置を示し、図３Ｂは、オーディオ／ビデオコンテンツを記録しているときの例示的なエンドユーザ装置を示す。
【図４】図４は、認証された同意によりビデオ会議を実行する図３Ａ及び３Ｂのセットトップボックスの詳細を概略的に示す。
【図５】図５は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図６】図６は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図７】図７は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図８】図８は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図９】図９は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図１０】図１０は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図１１】図１１は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図１２】図１２は、議論が管理されているビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図１３】図１３は、議論が管理されていないビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図１４】図１４は、議論が管理されていないビデオ会議の画面ショットを概略的に示す。
【図１５】図１５は、図１４の議論が管理されていないビデオ会議に使用するのに適した現在発話者曖昧性除去エンジンを概略的に示す。
【図１６】図１６は、継続しているビデオ会議にアドホックに選択的に参加するためのメニューベースインタフェースディスプレイを概略的に示す。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１を参照するに、医療通信システムは、ストレージを有する医療サーバ１０と、オーディオ／ビデオ記録再生装置１２とを有する。医療サーバ１０は、アドレス指定された方法によりデータを送受信するため、インターネット１４と動作接続される。例えば、ＩＰ／ＴＣＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）レベルでは、医療サーバは、図１の“ＩＰ  ＃Ｓ”として概略的に示されるそれのＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスを用いてアドレス指定される。ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）レベル（すなわち、ワールドワイドウェブレベル）では、サーバは、ＤＮＳ（Ｄｏｍａｉｎ  Ｎａｍｅ  Ｓｙｓｔｅｍ，Ｓｅｒｖｉｃｅ  ｏｒ  Ｓｅｒｖｅｒ）ルックアップを用いてＩＰアドレスに変換される、“ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｍｅｄｓｅｒｖｅｒ．ｃｏｍ”などのＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）により適切に識別可能である。いくつかの実施例では、ＩＰアドレスは動的に変更され、ＵＲＬと適切に更新されたＤＮＳは、ＩＰアドレスへの変換を提供する。図示された実施例は相互通信用にインターネット１４を使用するが、それはまた、イーサネット（登録商標）又は無線イーサネット（登録商標）などの他のネットワークを使用することが想定される。イーサネットベース通信について、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスが適切に使用される。通信経路は、図示された実施例におけるサーバエンドのイーサネット（登録商標）リンクによるインターネット１４などの複数の通信媒体を含むかもしれない。
【００２１】
図２を参照するに、例示的な医療サーバ１０は、ストレージを有し又はアクセスし、ワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ、ＷｉＦｉなど）、有線イーサネット（登録商標）などの有線ネットワーク、又は有線と無線のローカルネットワーキングの組み合わせをサポートする中央処理ユニット（ＣＰＵ）２０を有する。図２の例示的な実施例では、ＷＬＡＮが、図示されたノートブックコンピュータ２４、デスクトップコンピュータ、ダム端末などの適切なデジタル装置によって、例示的な無線アクセスポイント２２などの無線アクセスポイントにおいてアクセスされる。アクセス元のデジタル装置は、ビデオを表示するためのディスプレイ２６と、図示されたキーボードやタッチパッド２９などの１以上の入力装置とを提供する。医療スタッフは、ノートブックコンピュータ２４又は他のアクセス元装置を用いて、医療サーバ１０と通信する。このような医療スタッフは、例えば、看護助手、看護士、医師、医療管理スタッフ、ケアプランプロバイダ、デザイナー、コーディネータ、医療又は医療関連組織のサポート若しくは契約作業員などを含むかもしれない。
【００２２】
図示された実施例では、アクセス元のデジタル装置はまた、オーディオ／ビデオ記録再生装置１２を規定する。ノートブックコンピュータ２４は、ビデオ再生を提供するディスプレイ２６を有し、典型的には、オーディオ再生を提供するための組み込みスピーカーも含む。あるいは、又はさらに、外部スピーカー（図示せず）がコンピュータに接続されてもよい。記録のため、図示されたカメラ３０はビデオ記録レンズ３２と、マイクロフォン３４とを有する。インジケータライト３６又は他のインジケータが、任意的に記録中に起動される。各種実施例では、カメラは、コンピュータに統合されてもよく、又はスタンドアローンカムコーダなどとして実現されてもよい。いくつかの実施例では、医療スタッフがビデオ録画されることは所望されないかもしれない。このような状況では、医療スタッフのビデオは、適切なアバターエンジン３８により実現される医療専門家をシミュレートした適切にアニメーションされたバーチャルアバターにより置換可能である。（アバターエンジン３８が概略的に示され、例えば、ノートブックコンピュータ２４上で実行されるソフトウェア、サーバＣＰＵ２０上で実行されるソフトウェアなどとして物理的に実現されるかもしれない。
【００２３】
図１を参照するに、医療サーバ１０は、多数の慢性疾患患者、高齢患者、病人又は他のエンドユーザにサービスを提供するためのものである。ここで使用される“患者”という用語は、病院にいる通常の患者と共に、慢性的状態のための通院患者タイプの治療を継続中の慢性疾患の病人、医師の所へのスケジューリングされた訪問を通じて継続的な医療観察中の高齢若しくは虚弱な人、身体的若しくは精神的状態による支援を求めている人などを含むものとして広く解釈されるべきである。１つのアプローチでは、サービス提供されている人々は、医療サーバ１０によりサービス提供されているバーチャルコミュニティのメンバーである。コミュニティのメンバーは、例えば、バーチャル医療コミュニティにサインアップ又は加入することに同意した医療施設の患者、病院システムの通院患者、介護施設の居住者、退職者などを含むかもしれない。このようなバーチャルコミュニティは、加入することを所望する誰にでもオープンであってよく、又は支援企業の退職者や選ばれた医療機関若しくは医療システムの患者など、特定クラスのメンバーに制限されてもよい。バーチャルコミュニティは、コミュニティのメンバーが自宅、介護施設などに常駐された分散化されたコミュニティである。各コミュニティメンバーは、インターネット１４を介し医療サーバ１０に動作接続されたエンドユーザのオーディオ／ビデオ記録再生装置４０を有する。このようなアクセスは、例えば、図示されるようなエンドユーザのオーディオ／ビデオ記録再生装置４０のＩＰアドレスなどを用いてアドレス指定され、これにより、医療サーバ１０からの通信は特定のエンドユーザのオーディオ／ビデオ記録再生装置４０を対象とすることができる。図１では、例えば、４つのエンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０が示されているが、典型的には、エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置の個数は、数十、数百又はそれ以上であってもよい。典型的には、エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０は、係るエンドユーザの住居（自宅、アパートメント、介護施設の部屋、ホスピスの部屋、退職者コミュニティの部屋など）に配置される。
【００２４】
図２を参照するに、この多数のエンドユーザを収容するため、患者データベース４２が医療サーバ１０において維持される。患者データベース４２は、典型的には、各エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０に対する、図示されたＩＰアドレスなどのアドレス情報を含む。いくつかの実施例では、患者データベース４２はさらに、各エンドユーザを対象とするため、オーディオ／ビデオコンテンツ又は他の情報をスケジューリングするケアプランスケジュール４４を含む。このため、例えば、心臓に問題を持つエンドユーザは、心臓治療ビデオ、ダイエットビデオなどについてスケジューリングされるが、糖尿病で苦しんでいるエンドユーザは、インシュリン注射解説ビデオ、低塩食事ビデオなどについてスケジューリングされるかもしれない。
【００２５】
図２は、一例となる医療サーバ１０を概略的に示す。より一般には、医療サーバは、ハードウェアとソフトウェアの各種組み合わせにより実現可能である。例えば、いくつかの実施例では、単一のコンピュータが、サーバを運営すると共に、オーディオ／ビデオ記録再生装置を実現することを含むユーザインタフェース処理を提供する。他の実施例では、サーバは、コンピュータのクラスタ又はネットワークなどにより実現されてもよい。やりとりする単一のノートブックコンピュータ２４が一例として示されているが、おそらく数十、数百又はそれ以上の多数の医療スタッフが、１つ、２つ、数個、数十個、数百個又はそれ以上のコンピュータ又は他のやりとりするデジタル装置を介し医療サーバ１０にアクセスすることが想定される。いくつかの実施例では、このようなやりとりするコンピュータ又はデジタル装置は、オーディオ／ビデオ記録再生装置を省略してもよいし、又は記録機能を省略してもよい。
【００２６】
図１を再び参照すると共に、さらに図３Ａ及び３Ｂを参照するに、図示されたエンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０が一例として概略的に示される。エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０は、典型的な医療スタッフと比較して、典型的なエンドユーザの間の実質的な相違を反映した方法において、医療サーバ１０のオーディオ／ビデオ記録再生装置４０と異なっている。エンドユーザは、高齢で虚弱であり（すなわち、あまり健康でない）、またグループとして、医療スタッフより技術に精通していない傾向がある。例えば、一部のエンドユーザは、コンピュータにより不快になるかもしれず、又は身体的若しくは精神的制約によりコンピュータを操作することができないかもしれない。これらの問題を軽減するため、図示されたエンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０は、図示されたテレビ５０とＤＶＤプレーヤー５２などのコンシューマエンターテイメント装置に周辺に構築される。テレビ５０は、標準品位テレビ若しくは高品位テレビであってもよく、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）ディスプレイ、ＬＣＤディスプレイ、プラズマディスプレイなどを利用してもよく、内蔵オーディオスピーカーを有してもよいし、若しくは外部スピーカー若しくはサラウンドサウンドシステムなどの外部サウンドシステムと接続されてもよい。ＤＶＤプレーヤー５２は、任意的には省略されてもよいし、又はＶＣＲ（Ｖｉｄｅｏ  Ｃａｓｓｅｔｔｅ  Ｒｅｃｏｄｅｒ）、ＤＶＤ記録装置、ＤＶＲ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｒｅｃｏｒｄｅｒ）などと置換若しくは補完されてもよい。コンシューマエンターテイメント装置は、任意的には、ゲーム機、ケーブルテレビボックス、衛星アンテナなどの他のコンポーネントを有する。
【００２７】
エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０はさらに、インターネット１４を介し医療サーバ１０とのやりとりを実現するプロセッサ５４を有する。図示されたプロセッサ５４は、図示されたセットトップボックス５６又は他のユニットなどの指定されたハウジングに収容され、このため、プロセッサ５４は仮想的に示される。他の実施例では、プロセッサは、テレビ５０に一体化されてもよいし、又はケーブルボックス（図示せず）などに統合されてもよい。図示されたセットトップボックス５６はまた、セットトップボックス５６に含まれているため、仮想的に示されるハードドライブなどのデータストレージ５８を収容する。他の実施例では、データストレージは、フラッシュメモリなどのソリッドステート電子記憶媒体、記録可能光ドライブなどの光媒体などを有してもよい。
【００２８】
当該分野で知られているように、例示的なテレビ５０とＤＶＤプレーヤー５２などのコンシューマエンターテイメント装置は、１以上の携帯リモコンにより通常は制御される。図示された実施例では、一般的な携帯リモコン６０が、テレビ５０、ＤＶＤプレーヤー５２及びセットトップボックス５６を操作するのに有効とされる。携帯リモコン６０は、例えば、複数の装置５０，５２，５６を制御するよう構成された市販の汎用タイプのリモコンであってもよい。他の実施例では、携帯リモコン６０は、例えば、病気、衰弱した、又は障害のあるエンドユーザにより容易な使用を実現するための大きなボタン、簡単化されたコントロールなどを含む特別に構成されたリモコンであってもよい。図示された携帯リモコン６０は、すべての装置５０，５２，５６の制御を可能にする汎用タイプリモコンであるが、それはまた、コンシューマエンターテイメント装置５０，５２を制御するための１以上の他の携帯リモコンから分離及び独立したセットトップボックス５６を操作するための携帯リモコンを有することが想定される。
【００２９】
いくつかの実施例では、エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０が、リビングや寝室など、エンドユーザの自宅に配置される。このため、一部のエンドユーザは、特にエンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０のオーディオ／ビデオ記録機能に関して、個人のプライバシー及びセキュリティを懸念するかもしれない。これらの問題を軽減するため、記録コンポーネントは、任意的には、エンドユーザに記録が不正に又はエンドユーザの認識及び制御なく実行されないことを確信させるよう構成される。図示されたエンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０において、カメラ又は他のオーディオ／ビデオ記録装置６１は、オーディオ／ビデオコンテンツの記録中（図３Ｂに示されるように、自動レンズカバー６３がビデオ録画レンズ６２をオープンにするため自動的に取り外される）を除いて、ビデオ録画レンズ６２（図３Ａに示されるような）を物理的に保護するよう設けられる自動レンズカバー６３を有するビデオ録画レンズ６２を有する。すなわち、自動レンズカバー６３は、ビデオ録画中は常時オープンとなり、そうでない場合にはクローズとなるようプログラム又は連動する。不使用時にはビューからビデオ録画レンズ６２を物理的に保護することによって、エンドユーザは、自らのプライバシーを確信する。同様にカメラ６１はさらに、記録中はセットトップハウジングから少なくとも部分的に延長し（図３Ｂに示されるように）、そうでない場合にはハウジングに引っ込められるよう構成される（図３Ａに示されるように）。このような収容は実際には記録の妨げるものではないが、不使用時にマイクロフォン６４が隠れていることは、エンドユーザに確信させるかもしれない。
【００３０】
図３Ａ及び３Ｂは、一例となるエンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０を概略的に示す。例えば、図示された実施例は、効果的には、既存のテレビ５０を利用する。しかしながら、プロセッサ、ハードドライブ及び任意的な他のコンポーネントを単一のハウジングに一体化した専用の代替コンシューマエンターテイメント装置とテレビとを置換することが想定される。図示されたカメラ６１は、効果的にはエンドユーザに自らのプライバシーとセキュリティとを確信させるが、他の実施例では、レンズ保護用の自動レンズカバー６３でなくＬＥＤ記録インジケータを用いたカメラなど、このようなプライバシーの保証のないカメラ、又は積極的なプライバシーの確信があまりできないカメラが想定される。他方、自動レンズカバー６３と収容可能なマイクロフォン６４は、開示された医療通信システムに限定されないより広範な適用を見出すことが理解されるであろう。例えば、自動レンズカバー６３は、プライバシーやセキュリティを対象者に保証するのに効果的な何れかの状況において有用に利用可能であり、例えば、子供たちを記録するスタジオ用のカメラ、運転免許証に使用される運転者を撮影するために用いられるカメラなどに使用されてもよい。
【００３１】
図示された医療通信システムはまた、プロセッサ５８と医療サーバ１０とを有する分散医療サーバとみなすことが可能であり、それは、エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０とカメラ６２，６４とを有するオーディオ／ビデオインタフェースとやりとりすることが理解されるべきである。分散医療サーバの処理機能の分散化は可変とすることが可能であり、例えば、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツ又はそれに関連する部分が、セットトップボックス５６に格納され、医療サーバ１０の指示により呼び出すことが可能であり、又は医療サーバ１０に格納され、対象とされるセットトップボックス５６にストリーミングすることも可能である。
【００３２】
典型的には、医療通信システムは、医療サーバ１０から対象となるエンドユーザにコンテンツを抽出するのに使用される。このため、ケアプランスケジュール４４に基づき、医療サーバ１０は、エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０に予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツを送信することによって、特定のエンドユーザを対象とした予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツを伝送する。例えば、ＩＰ／ＴＣＰでは、このような対象化は、対象となるアドレス指定に対して装置４０のＩＰアドレスを用いて、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツをエンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０に送信することによって、適切に実現される。あるいは、予め記録されたコンテンツは、対象となるエンドユーザのセットトップボックス５６に格納されてもよく、医療サーバ１０は、提供されるべき予め記録されたコンテンツの一部の識別情報を伝送する。
【００３３】
送信又は特定された予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、対象となるエンドユーザに関する健康関心事、問題、健康などに関連するよう、ケアプランスケジュール４４に基づき選択される。例えば、エンドユーザが心臓の問題を有する場合、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、エクササイズビデオ、ダイエットレッスン、薬の服用指示などを含むかもしれない。予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツはまた、励ましのメッセージを含むかもしれない。いくつかの実施例では、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、構造化された方法によりインタラクティブなものとされる。例えば、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、エンドユーザが携帯リモコン６０を用いてレスポンスを入力することによって応答するインタラクティブサーベイを有してもよく、これらの構造化された応答は、インターネット１４を介し医療サーバ１０に送り返される。
【００３４】
エンドユーザオーディオ／ビデオ記録再生装置４０において、送信された予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、例えば、ハードディスク５８などに格納され、エンドユーザの要求により再生される。適切なアプローチでは、プロセッサ５４は、医療サーバ１０から受信され、又は特定された予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツの選択的再生を可能にするグラフィカルユーザインタフェースをテレビ５０と連動して提供する。例えば、プロセッサ５４は、インターネットの利用が少ない夜間には、予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツを受信し、ハードドライブ５８に格納するようプログラムされてもよい。その後、ユーザは、テレビ５０をオンし、携帯リモコン６０上の適切な電源及び選択ボタンを用いて、医療用グラフィカルユーザインタフェースを選択する。これに応答して、プロセッサ５４は、テレビ５０に少なくとも受信した予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツを含むオーディオ／ビデオ提供物のリストを含むテキスト及び任意的にはグラフィカルアイテムのメニューを表示させる。
【００３５】
予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、エンドユーザから医療サーバ１０に任意的に通信されたサーベイレスポンスなど、任意的な構造化されたレスポンスによる原則的には一方向なものとなる（すなわち、サーバからエンドユーザへ）。このアプローチは、医療情報をエンドユーザに伝達するのに良好である。しかしながら、それは、エンドユーザの立場からは比較的受動的な機構であり、エンドユーザに十分な心理的に有用なヒューマンインタラクションを提供するものでない。予め記録されたコンテンツは、効果的には、エンドユーザにいくつかのフィードバックと励ましを提供するが、さらに効果的な心理的又は感情的なサポートが有効である。
【００３６】
図４を参照するに、このために、セットトップボックス５６は、インターネット１４を介しビデオ会議処理を実行するよう構成される。図示された実施例では、ビデオ会議モジュール７０は、エンドユーザが対象者の自宅に配置されたカメラ６１を用いて記録されることによりビデオ会議に参加することを可能にするため、カメラ６１により生成される記録されたオーディオ／ビデオデータストリームを受信するよう構成される。ビデオ会議モジュール７０は、任意的には、データ圧縮、画像安定化、エコーキャンセルなどの記録されたオーディオ／ビデオデータストリーム７２のデジタル信号処理を実行し、インターネット１４を介し記録及び処理されたオーディオ／ビデオデータストリームを他の参加者又は視聴者に通信する。このような記録は、いくつかの実施例では連続的に実行されるが、他の実施例では、エンドユーザの発話時や記録を開始するための携帯リモコン６０上のボタンの押下時など、選択された時点のみにおいて実行される。後述されるように、いくつかの実施例では、エンドユーザは、任意的には、ビデオ会議に参加せず、その代わりに単にビデオ会議を視聴するだけである。このような場合、利用可能な記録機能は使用されない。任意的には、不参加のエンドユーザは、テキスト入力又は音声入力を提供するなどによって（後者は、任意的には、声の識別の可能性を低下させるためフィルタリングされる）、匿名性を脅かさないような方法によりビデオ会議に限定的な寄与を提供する選択肢を有してもよい。ビデオ会議モジュール７０はまた、インターネット１４から、他の参加者、任意的なまとめ役、選択されたグラフィック又はビデオ会議の他のオーディオ／ビデオコンテンツを示すオーディオ／ビデオコンテンツを受信する。ビデオ会議モジュール７０は、任意的には、この受信したコンテンツに対して、データ伸張、フォーマット変換などのデジタル信号処理を実行し、テレビ又は他のコンシューマエンターテイメント装置５０に再生される再生オーディオ／ビデオデータストリーム７４を生成する。ビデオ会議モジュール７０は、プロセッサ５４上で実行されるソフトウェアとして完全に実現されてもよいし（おそらく、ハードディスク５６とのデータ交換又は他のやりとりと共に）、又はハードウェアとソフトウェアの組み合わせとして実現されてもよい。例えば、ビデオ会議モジュール７０は、任意的には、プロセッサ５４上で実行されるソフトウェアとして実現されるコーデックを用いて、又はＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ−Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）として実現されるコーデックを用いて、データ圧縮及び伸張を実行する。
【００３７】
ビデオ会議は、２以上のエンドユーザからの信号をブリッジするマルチポイント制御ユニットなど、中央制御を用いて分散医療サーバにより適切に制御される。この中央化アプローチでは、視聴又は参加しているエンドユーザのビデオ会議モジュール７０は、例えば、医療サーバ１０と統合された又は通信する任意的な専用のハードウェアとソフトウェアとして実現される共通のマルチポイント制御ユニットと通信する。いくつかの実施例では、まとめ役が、オーディオ／ビデオ記録再生装置１２を介しビデオ会議に参加する。あるいは、参加しているセットトップボックス５６の１つは、共通のマルチポイント制御ユニットとして構成可能であり、この場合、医療サーバ１０は関与しない。例えば、会議を始めたエンドユーザは、他のエンドユーザのＩＰアドレス、ＵＲＬ又は他のアドレスを介し他のエンドユーザとコンタクトをとることができ、会議を始めたエンドユーザのセットトップボックス５６のビデオ会議モジュール７０は、マルチポイント制御ユニットとして設定される。あるいは、マルチポイント制御ユニットが存在しない非中央化マルチポイント制御が利用されてもよい。このアプローチでは、参加する各セットトップボックスは、それのオーディオ／ビデオを他のすべての参加及び視聴しているセットトップボックスに送信する。
【００３８】
ビデオ会議は、典型的には、病状、個人の虚弱性、精神的若しくは身体的な障害若しくはハンディキャップなどの医学的側面に関する。このようなビデオ会議に参加することによって、エンドユーザは、自らの匿名性を失う可能性があり、プライベートな医療情報を開示することになる。例えば、ＡＩＤＳ（Ａｃｑｕｉｒｅｄ  Ｉｍｍｕｎｅ  Ｄｅｆｉｃｉｅｎｃｙ  Ｓｙｎｄｒｏｍｅ）サポートグループビデオ会議に参加するエンドユーザは、参加にすることによって、当該エンドユーザがＡＩＤＳを所持している可能性がある、又はＡＩＤＳを発生させるＨＩＶ（Ｈｕｍａｎ  Ｉｍｍｕｎｏｄｅｆｉｃｉｅｎｃｙ  Ｖｉｒｕｓ）について陽性と判断されている可能性があることを明かすことになる。従って、ビデオ会議への参加について医療プライバシーの影響がある。このような医療プライバシーの影響は、例えば、ビデオ会議の提供者がプライベートな医療情報を明かさないという倫理義務、ＨＩＰＡＡ（Ｈｅａｌｔｈ  Ｉｎｓｕｒａｎｃｅ  Ｐｏｒｔａｂｉｌｉｔｙ  ａｎｄ  Ａｃｃｏｕｎｔａｂｉｌｉｔｙ  Ａｃｔ）などを順守する必要性などの法的側面などを含むかもしれない。
【００３９】
いくつかのアプローチでは、これらのプライバシーの問題は、エンドユーザが医療通信システムに参加した時点で対処される。例えば、潜在的な医療プライバシーの影響は、セットトップボックス５６の受取時にエンドユーザに説明されてもよく、エンドユーザは、これらの理解された医療プライバシーの影響に関してビデオ会議に参加する明示的な同意を付与する適切な書類に署名するよう求められてもよい。
【００４０】
図４を参照するに、他の示されるアプローチでは、セットトップボックス５６は、任意的には、各ビデオ会議への参加前にエンドユーザの明示的な同意を得るよう構成される。図示されるアプローチでは、認証要求モジュール７６がプロセッサ５４上で実行される。認証要求モジュール７６は、エンドユーザに、エンドユーザが選択されたビデオ会議に参加することを試みたときに潜在的な医療プライバシーの影響を通知し、選択されたビデオ会議への参加に関するエンドユーザからの同意又は拒否を受け付ける。認証要求モジュール７６は、好ましくは、エンドユーザは同意する際にエンドユーザの身元を確認するため、パスワード７８を入力することを要求する。任意的には、パスワード７８は、ビデオ会議モジュール７０により記録開始８２を認証するのに用いられるデジタル署名された記録認証８０を生成するのに用いられる。
【００４１】
この認証アプローチによる困難は、それがエンドユーザに価値があるかもしれないビデオ会議に参加することを拒絶するようエンドユーザを導くことが可能であるということである。他のケースでは、エンドユーザは、特定のビデオ会議について信頼していないため、当該ビデオ会議には参加することを所望しないかもしれない。例えば、減量やエクササイズなどのトピックに関するビデオ会議に以前に参加したことがあるエンドユーザは、ＡＩＤＳサポート又は将来の心臓外科に関するビデオ会議に参加することについて不明確であるかもしれない。
【００４２】
これらの問題に対処するため、いくつかの実施例では、特定のビデオ会議を拒否する（すなわち、同意の拒絶）効果は、エンドユーザがビデオ会議に参加することを防ぐ効果しかなく、エンドユーザは参加することなくビデオ会議を依然として視聴し、これにより匿名性を維持することができる。このようにして、エンドユーザは、ビデオ会議を視聴しすることが可能であり、それが興味のあるものであって、エンドユーザが希望するものである場合、エンドユーザは、参加の同意を選択できる。多くのケースにおいて、ビデオ会議に参加することを当初はためらっていたエンドユーザが、継続中のビデオ会議を視聴し、誰が参加しているか確認することによって、参加することを所望するようになるかもしれないことが予想される。さらに、エンドユーザが参加することを選択しない場合でさえ、参加することなくビデオ会議を単に視聴するだけでも有益であるかもしれない。他の実施例では、セットトップボックスは、潜在的な会議参加者が、おそらくアニメーションのキャラクタを代用して、自らの表情を変更することを可能にするアバターシステムを有する。ファーストネームのみ又はエイリアスポリシーがまた考えられる。このような匿名性ポリシーは、任意的又は必須とすることも可能である。同様に、いくつかの実施例では、まとめ役がビデオ録画されることを所望しないかもしれない。このような状況では、まとめ役のビデオは、アバターエンジン３８により実現される適切なアニメーションのバーチャルアバターと置換可能である。
【００４３】
図４を参照してビデオ会議機能を有する例示的な医療通信システムが説明されたが、いくつかの具体的なビデオ会議セッションが説明される。
【００４４】
図５〜１２を参照するに、ＨＩＶ管理に関する例示的な議論が管理されたビデオ会議（ここでは“フォーラム”とも呼ばれる）が説明される。図５は、エンドユーザをＨＩＶ管理ビデオ会議に招待する適切なインタフェースを示す。図示されたケースでは、ＨＩＶ管理ビデオ会議は、エンドユーザのケアプランスケジュールの一部としてスケジューリングされる。すなわち、選択された予め記録されたオーディオ／ビデオコンテンツの再生のスケジューリングに加えて、当該エンドユーザのケアプランスケジュールはさらに、ＨＩＶ管理ビデオ会議を含む。様々な方法により招待が行われるかもしれない。いくつかの実施例では、ケアプランは、このような招待を自動的に含むかもしれない。例えば、ＨＩＶ管理コンポーネントを有するケアプランを持つ人は誰でも、ＨＩＶ管理ビデオ会議に招待されるかもしれない。いくつかの実施例では、招待は、特定のケアプランレスポンスに応じて行われてもよい。例えば、ＨＩＶ管理ケアプランが所望の結果に対して進展しない患者は、患者が適切な進捗の欠落を議論し、できればそれを克服することが所望されるＨＩＶ管理ビデオ会議に招待されてもよい。いくつかの実施例では、与えられたビデオ会議は、グループサイズが管理可能であることを保証するため、許容されうる最大数のメンバーを有するかもしれない。いくつかの実施例では、連続するビデオ会議は、時間の経過と共に参加者の間の信頼レベルとレパートリーを進展させるため、同じ招待者を有するようにしてもよい。いくつかの実施例では、招待者は、すべての患者が同一の医師の患者である、すべての患者が同一の地理的領域出身であるなど、共有されている病状や特性を超えた共通点を共有するようにしてもよい。
【００４５】
招待は、セットトップボックス５６の制御の下でエンドユーザのテレビ５０に表示される。招待は、エンドユーザに日時を含むスケジューリングされているＨＩＶ管理ビデオ会議を通知する。それはさらに、可能性のある医療プライバシーの影響のメッセージ９０と、エンドユーザがこのフォーラムへの参加に同意又は拒否するリクエスト９２とを提供する。エンドユーザは、携帯リモコン６０を用いて適切に選択する。リクエスト９２は、エンドユーザがこのフォーラムに参加しないことを選択した場合、エンドユーザは、自らの身元を明かさないように、参加することなくフォーラムを依然として視聴するかもしれない。任意的には、ユーザが他の参加者の身元を秘密にし続けることに同意することを要求する関連する画面が、提示されるかもしれない。いくつかの実施例では、視聴するオプションは省かれるかもしれない。例えば、ビデオ会議のトピックが敏感なものである場合、参加者は未知の匿名のオブザーバを有したくないかもしれないなどのためである。
【００４６】
図６及び７を参照するに、図５のディスプレイを介しユーザが同意した後に適切に現れる表示が示される。図６の表示は、エンドユーザが同意を確認するため、自らのパスワードを入力することを可能にするパスワードエントリダイアログ９４を含む。任意的には、入力されたパスワードは、認証された同意のデジタル署名又は他のレコードを生成するのに使用される。図７の表示は、パスワードの入力が成功した後に出現し、エンドユーザはＨＩＶ管理フォーラムに参加するようスケジューリングされることを確認する。コンファメーションダイアログ９６は、エンドユーザが選択したエイリアス“Ｂｉｌｌ”によって当該エンドユーザが知られることになることをエンドユーザに通知する。このエイリアスは、エンドユーザが医療通信システムに加入したときに適切に選択されたものであるか、又は他のユーザインタフェースダイアログ（図示せず）を介し以前に選択若しくは変更されたものである。コンファメーションダイアログ９６は、可能性のある医療プライバシーの影響を再強調し、エンドユーザがビデオ会議中に発話せず、このため画像化されることを回避することを選択可能であることを指摘する。
【００４７】
図５〜７に示される処理は、ＨＩＶ管理ビデオ会議のスケジューリングされた開始前のある時点に適切に実行される。例えば、これらの処理は、ＨＩＶ管理ビデオ会議のスケジューリングされた開始前の日、週、月又はそれ以上で実行されてもよい。
【００４８】
図８を参照するに、分散サーバシステムにより提供され、テレビ５０に表示されるユーザインタフェースは、エンドユーザが参加又は視聴するのにスケジューリングされているフォーラムをリスト化したユーザによりアクセス可能な“フォーラムメニュー”１００を適切に有する。図８に示される図において、エンドユーザは、図８に示される時点において１分後に開始することがスケジューリングされているＨＩＶ管理フォーラムをハイライトした（１０２）。エンドユーザは、ＨＩＶ管理フォーラムに参加するため、携帯リモコン６０上の＜ＥＮＴＥＲ＞を適切に押下する。図８に示されるように、エンドユーザはまた、以降の低脂肪食ディスカッションビデオ会議を視聴（参加でなく）するようスケジューリングされている。例えば、ユーザは、フォーラムメニュー１００にリストされているスケジュールから当該ビデオ会議を削除などするため、低脂肪食ディスカッションウィンドウのステータスを変更するため、又は図５〜７に示されるものに類似した方法により“視聴専用”ステー立つから“参加”ステータスに変更するため、携帯リモコン上の“２”を押下することができる。
【００４９】
図９は、進行中になると、ＨＩＶ管理ビデオ会議のスナップショットを示す。ビデオ会議のビデオコンテンツは、テレビ５０上に出現し、図９に示されるスナップショットでは、看護士などのまとめ役１１０の画像と関連するテキスト１１２とを含む。図５〜１２の例示的なＨＩＶ管理ビデオ会議は、参加者に示されるビデオコンテンツが少なくともまとめ役により制御されている議論が管理されたビデオ会議である。いくつかの実施例では、まとめ役は、ビデオ会議モニタリング装置（ビデオ会議モニタリングソフトウェアを実行するノートブックコンピュータ２４など）の操作について適切な訓練を受け、参加者グループをまとめる訓練を受けたか、資格のある看護士や他の医療専門家若しくは従業員のグループの１人であってもよい。まとめ役は、好ましくは、ビデオ会議の参加者により共有されている病状や特性に関してある程度の知識を有する。いくつかの実施例では、まとめ役は、医療スタッフのケアの下で患者グループを管理するためのフォーラムとしてビデオ会議を使用する医師又は他の医療スタッフであってもよい。例えば、まとめ役は、患者グループに割り当てられた理学療法士であってもよく、当該患者グループは、ビデオ会議への招待者を構成する。理学療法士は、ビデオ会議を使用して、少なくとも部分的には患者たちの進捗をチェックし、割り当てられた理学療法活動を最も良く実現する方法に関するアドバイスを伝える。
【００５０】
図９に示されるスナップショットでは、まとめ役は、各参加者が自らの読み取った血圧を入力するよう求めるテキスト１１２を表示することを選択している。ストリーミングビデオ（まとめ役１１０の画像）と静的なテキスト１１２とを示す図９の一体化された表示は、標準的な画像処理技術により容易に生成される。例えば、このような処理は、背景とテキスト１１２との静止画像からスタートし、画像領域の各ピクセルをストリーミングビデオの各ピクセルと置換し、毎秒３０フレームなどのフレームリピートレートによる合成画像を生成する。この例示的な例では、参加している各エンドユーザは、エンドユーザの自宅又は他の住居において使用するための血圧計バンド又は他の血圧測定装置が支給され、まとめ役は、参加者に自らの血圧を測定及び入力するよう口頭により求めている（１１４）。（図９などにおいて、ビデオ会議のオーディオコンテンツは、ダイアログバルーンを用いて図示されている。）テキスト１１２に示されるように、各エンドユーザは、携帯リモコン６０のボタンを用いて自らの血圧を入力することができる。
【００５１】
図１０は、図９のものと同じ時点のＨＩＶ管理ビデオ会議のスナップショットを示すが、まとめ役１１０の視点からのものである。図１０において、ＨＩＶ管理ビデオ会議の議論を管理するため、まとめ役１１０により使用されているノートブックコンピュータ２４のディスプレイ２６を視聴するまとめ役１１０が、破線により示される。ディスプレイ２６は、血圧がエンドユーザにより入力され、インターネット１４を介しサーバ１０とノートブックコンピュータ２４に通信されたときの血圧を示している。図１０は、“Ｂｉｌｌ”、“Ｊｉｌｌ”、“Ｂａｒｒｙ”、“Ｄａｖｅ”、“Ｗｉｌｌ”というエイリアスにより特定される５人の参加者のリストを示す。６人目のスケジューリングされた参加者“Ｊｏｎｅｓ”は、ＨＩＶ管理ビデオ会議に実際には参加しておらず、ディスプレイ２６上でイタリック体によりリストされている。図１０に示された時点において、“Ｄａｖｅ”と“Ｗｉｌｌ”は、自らの血圧の入力をまだ完了させていない。さらに、リクエストインジケータ１２０は、“Ｗｉｌｌ”が血圧測定に関する質問に予め答えるようビデオ会議の参加者に要求していた。
【００５２】
図１１は、まとめ役１１０の視点からの図１０に示されたスナップショットの数秒後に撮影されたＨＩＶ管理ビデオ会議のスナップショットを示す。図１１の時点では、まとめ役１１０は、“ディスプレイオプション”メニュー１２４にスイッチするため、自らの表示をスイッチした（例えば、キーボード２８又はマウスパッド２９の適切な操作を用いて）。このメニュー１２４は、まとめ役にＨＩＶ管理ビデオ会議の参加者及び視聴者に表示されるものを制御する機能を提供する。例えば、前の図９は、“まとめ役”と“ＢＰＲクエリ”（すなわち、血圧クエリ）のウィンドウを示していた。図１１に示されるように、まとめ役１１０は、“Ｗｉｌｌ”が自分の質問をできるように、“Ｗｉｌｌ”を表示するためビデオ会議の表示をスイッチする処理をする。図１１のメニュー１２４はまた、“Ｗｉｌｌ”の後に“Ｂｉｌｌ”が質問をしたが、まとめ役１１０が“Ｗｉｌｌ”最初に質問をするよう参加者に“Ｗｉｌｌ”に切り換えようとしているところである。
【００５３】
図１２は、まとめ役１１０の視点からの図１１に示されたスナップショットの数秒後に撮影されたＨＩＶ管理ビデオ会議のスナップショットを示す。図１２の時点では、参加者が“Ｗｉｌｌ”に切り換えられ、“Ｗｉｌｌ”が自分の質問をしており、これは、“「収縮」とはどんな意味か？“という音声部分に対応する。”Ｗｉｌｌ“の画像と声は、”Ｗｉｌｌ“の住居に配置されたカメラ６１により生成され、インターネット１４を介しまとめ役に送信される記録されたオーディオ／ビデオコンテンツとして適切に提供される。
【００５４】
図示された中央制御されている実施例では、この記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、まず医療サーバ１０に送信され、その後に医療サーバ１０からその他の参加者に中継される。分散化された実施例では、この記録されたオーディオ／ビデオコンテンツは、マルチポイント制御ユニット１０を介し中継されるのでなく、他のすべての参加者及び視聴者に同時に送信される。
【００５５】
図１２を再び参照するに、オプションリスト１２８はさらにディスプレイ２６の右側に示され、当該オプションは、現在ハイライトされている“ディスプレイ＝Ｗｉｌｌ”オプション、“まとめ役の表示に戻す”オプション（まとめ役１１０が“Ｗｉｌｌ”により行われた質問に回答できるように、“Ｗｉｌｌ”が自分の質問を終えた後に選択される可能性がある）、“ミュートスピーカー”オプション（まとめ役がわいせつなことなどを発言し始めた参加者をミュート化することができる）、及び“ボイスオーバ”オプション（“Ｗｉｌｌ”がまとめ役１１０と他の参加者に表示されたまま、まとめ役の回答が口頭でなされるように、“まとめ役の表示に戻す”オプションを選ぶ代わりに“Ｗｉｌｌ”が質問を終えた後に任意的に選択される“を含む。
【００５６】
例示的なＨＩＶ管理ビデオ会議の図示された部分は、例示的なマルチポイント制御ユニット１０を用いた議論が管理されているビデオ会議の一例であることが理解される。まとめ役には、より多くの、より少ない又は異なる制御が与えられてもよく、まとめ役のユーザインタフェースは、異なるオプションのレイアウト又は構成を有するかもしれない。議論が管理されたビデオ会議は、制御された方法により個人のやりとりを許可するという効果を有する。例えば、いくつかの実施例では、数秒間の遅延が、コンピュータ２４におけるまとめ役のオーディオ／ビデオと参加者により視聴されるオーディオ／ビデオとの間に介在する。この遅延は、まとめ役が不適切な発言又は許容できないオーディオ若しくはビデオコンテンツを編集、“ビープアウト”、削除又は変更することを可能にする。
【００５７】
さらに、まとめ役１１０は追加的なコンテンツを提供することが可能であり、例えば、図１１は、すべての参加者の血圧を示す“ＢＰＲ表示”を表示オプションに示す。このような表示は参加者の間の競争的なモチベーションを脅かすことが想定され、ＨＩＶ管理ビデオ会議が実行される毎に、参加者は最も低い血圧となうりょう互いに競争するであろう。同様に、参加者の体重が入力及び比較される減量サポートグループを想定することも可能である。未達成の参加者を辱めることを回避するため、まとめ役は、他のあまり出来のよくない結果を特定することなく、勝利した参加者を特定することを選択してもよい（例えば、最低血圧又は最小体重の参加者など）。
【００５８】
まとめ役が追加されたコンテンツの他の例として、図１１は、まとめ役１１０が、心拍などを示すアニメーションの心臓図を表示するオプションを有していることを示す。このようなアニメーショングラフィックは、心拍の予め記録されたビデオをマルチポイント制御ユニット１０により出力された出力オーディオ／ビデオデータストリームに挿入することによって容易に挿入される。他の想定されるまとめ役が追加されたコンテンツは、例えば、静止画像、まとめ役１１０が上書き可能な静止画像、挿入される予め記録されたストリーミングビデオなどを含むかもしれない。
【００５９】
議論が管理されたビデオ会議は効果を有するが、それはまた問題も有する。例えば、ＡＩＤＳ、差し迫った外科処置などの共通の病状や状況を有しているエンドユーザは、病状や状況を共有しないまとめ役の存在によって通信において阻害されるかもしれない。さらに、議論が管理されたビデオ会議は、典型的には特定の技術的又は医学的スキルを有するまとめ役の時間を占有する。議論が管理されたビデオ会議は、通常は、まとめ役がビデオ会議の時間に参加可能であることが必要であるため、予めスケジュールされている。あるいは、ビデオ会議を開始する最初のエンドユーザがまとめ役として指名可能であるが、これは、エンドユーザがビデオソースなどの切り換えなど、ビデオ会議の議論管理機能を実行するための技術的スキルを有していることを必要とする。
【００６０】
図１３を参照するに、例示的な議論が管理されていないビデオ会議が説明される。図１３は、このような議論が管理されないビデオ会議におけるある時点を示す。議論が管理されないビデオ会議は、各参加者“Ｗｉｌｌ”、“Ｊｉｌｌ”、“Ｂｉｌｌ”のビデオ表示ウィンドウを有し、さらに現在参加していない“Ｂａｒｒｙ”、“Ｄａｖｅ”の現在使用されていない表示ウィンドウを有する。図１３に示される表示は、“Ｂｉｌｌ”のものであり、このため、当該ウィンドウのキャプションは“あなた（Ｂｉｌｌ）”であり、“Ｂｉｌｌ”の住居に配置されたカメラ３０によりローカルに記録されるコンテンツを表示する。任意的には、“Ｂｉｌｌ”を示すウィンドウは、“Ｂｉｌｌ”自身は自らを観る必要がないため、省略可能である。実際、通常の会話では、“Ｂｉｌｌ”は自分自身を観ない。しかしながら、“Ｂｉｌｌ”により視聴されるテレビに“Ｂｉｌｌ”を表示するウィンドウを含めることは、“Ｂｉｌｌ”がその他の参加者にどのように表示されているか確認させるのに効果的である。“Ｗｉｌｌ”と“Ｊｉｌｌ”の残りのウィンドウは、インターネット１４を介しそれぞれ受信した“Ｗｉｌｌ”と“Ｊｉｌｌ”のストリーミングビデオを表示する。図１３のアプローチでは、すべての参加者が別々のウィンドウに同時に表示される。参加者の声は、各住居において機能する図４のビデオ会議モジュール７０によって、又は中央制御が利用される場合にはマルチポイント制御ユニット１０において動作する信号処理によって、適切に合成される（すなわち、互いに重畳される）。このため、何れの参加者も発言権を有する必要はなく、すべての参加者が同時に視聴され、画面上のテキスト１３０により示されるように、エンドユーザ“Ｂｉｌｌ”が、携帯リモコン６０上の＜ＥＳＣ＞キーを押下することによって何れの時点でもビデオ会議から退出することが可能である。
【００６１】
図１３に示される議論が管理されないビデオ会議は、何れの人が発言権を有するとして指名される必要はなく、通常の人々の間の会話と近い設定を可能にする効果を有する。しかしながら、参加者の人数は、テレビ５０のディスプレイの表示領域により限定され、例えば、１０人の参加者が含まれる場合、各参加者は相対的に小さく表示されることになる。
【００６２】
図１４及び１５を参照するに、議論が管理されていないビデオ会議の他のアプローチが示される。この構成では、図１４に示される時点において、“Ｗｉｌｌ”を表示している１つのビデオウィンドウが提供される。記号１３４は、誰が現在参加しているか、すなわち、“Ｗｉｌｌ”、“Ｂｉｌｌ”、“Ｊｉｌｌ”を示す。この構成では、任意の時点において１人の参加者しか視聴されず、図１５に示されるように、ビデオ会議エンジン７０は、何れの参加者が現在発言しているか、視聴されるべきかを決定する現在発話者曖昧性除去エンジン１４０を有する。図１５のアプローチでは、各参加者からのデータストリーム１４２は、現在発話者曖昧性除去エンジン１４０に入力され、現在発話者曖昧性除去エンジン１４０は、発言権を有するとして選択された参加者のデータストリーム１４４を通過させる。この選択は、時間ウィンドウ上に統合された相対的な音声信号強度、口の動きなどのビデオの手がかりの解析などのファクタに適切に基づく。
【００６３】
いくつかの実施例では、図１３〜１５に示される議論が管理されていないビデオ会議は、特定の日時にスケジューリングされ、参加者は、図８のフォーラムメニューなどを用いてスケジューリングされた時間にビデオ会議に参加する。しかしながら、議論が管理されていないビデオ会議は、スケジューリングされないアドホックな形成を受け入れる効果を有する。
【００６４】
図１６は、アドホックビデオ会議を構成及び参加するのに適したユーザインタフェースを示す。図１６のアプローチでは、各ビデオ会議には“チャネル”が割り当てられる。このチャネルは、例えば、周波数ドメイン多重化、時間ドメイン多重化などを利用して同時にサポートされる。利用可能なチャネルは、携帯リモコン６０を介しエンドユーザにより行われる適切なユーザ選択に応答して、テレビ５０に表示される“継続中のフォーラムチャネルガイド”１５０に示される。各エントリは、ビデオ会議の名前（ＨＩＶサポートグループなど）と、現在の参加者数（ＨＩＶサポートグループには現在３人の参加者など）を含む。エンドユーザがＨＩＶサポートグループに参加することを所望する場合、エンドユーザは、“継続中のフォーラムチャネルガイド”１５０から当該ビデオ会議を選択し、ビデオ会議にアドホックに追加される。
【００６５】
図１６にさらに示されるように、“糖尿病サポートグループ”は、現在の参加者をリストせず、代わりに“１人待機中”とリストする。すなわち、ある人が、“糖尿病サポートグループ”に参加することを所望することを示したが、他の誰も参加していないため、継続中のビデオ会議はない、エンドユーザが“糖尿病サポートグループ”に参加することを選択した場合、待機中の人に通知され、これら２人が、当該ビデオ会議を開始するため“糖尿病サポートグループ”に追加される。同様に、エンドユーザが、現在参加又は待機している人がいない（このため、“アイドル”状態にある）“減量グループ”に参加することを決めた場合、エンドユーザは、１人が“減量グループ”を待機しているとして示され、次の人が参加することを決めた場合に通知される。好ましくは、待機中の人が、ビデオ会議のセットアップ前に医療通信システムからログオフ（又は退出）した場合、当該ビデオ会議は、“アイドル”状態に戻る。同様に、すべての参加者が所与のビデオ会議を退出した場合、当該ビデオ会議は“アイドル”状態に戻る。各種実施例では、“継続中のフォーラムチャネルガイド”１５０のエントリ又はチャネルは、医療サーバ１０の管理者により追加若しくは削除されるか、又は各エンドユーザにより追加若しくは削除される。後者の実施例では、“アイドル”状態を有さず、最後の参加者が退出するとき、ビデオ会議を“継続中のフォーラムチャネルガイド”１５０から削除することが考えられる。
【００６６】
図１６の“継続中のフォーラムチャネルガイド”１５０によりサポートされるビデオ会議のアドホックな参加及び退出は、効果的には、医療専門家による介入をほとんど又は全く受けない。さらに、これらのテレビ会議は、例えば、“不眠症サポートグループ”が午前３時にミーティングを行うことができるように、１日２４時間任意の時間に利用可能である。
【００６７】
上記において、ＨＩＶ管理及び他の図示されたビデオ会議トピックは、具体例として意図される。一般に、ビデオ会議のトピックは、身体的及び心理的側面の両方を含む何れかの医療に関連したトピックを含むことが可能である。従って、医療に関連したトピックは、参加者の態度及び感情を向上させるため、参加者の一般的な社会化をそのトピックとして有するビデオ会議を含むかもしれない。このようなケースでは、ビデオ会議は一種の仮想社会的露出として機能するが、参加者は病状や特性を共有し、このため、経験を共有することを所望する可能性が高く、社会的により強く繋がる可能性のあるものである。
【００６８】
本発明は、好適な実施例を参照して説明された。上記詳細な説明を参照及び理解することによって、改良及び変更が行われうる。本発明は、添付した請求項の範囲又はその均等の範囲内にある限り、このようなすべての改良及び変更を含むものとして解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【国際調査報告】
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