(57)【要約】  筋肉又は関節の痛みを軽減するポータブルマッサージ装置（１０）及び方法を提供する。装置（１０）は、内蔵モータ（１２６）の冷却を補助する複数の通気孔（１１４）を有するケージ（１０２）を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筋肉又は関節の痛みを軽減するポータブルマッサージ装置であって、
振動を発生するように構成されたモータと、
前記モータを収容できる大きさの内部空間を有するケージであり、複数の通気孔を有するケージと、
利用者によって装着されるように構成された支持手段であり、前記ケージを前記利用者に固定するように構成されている支持手段と
を備えるポータブルマッサージ装置。
【請求項２】
前記ケージが金属材料から形成されている、請求項１に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項３】
前記ケージが薄い箔壁を備える、請求項１又は２に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項４】
前記ケージがプラスチック材料から形成されている、請求項１に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項５】
当該ポータブルマッサージ装置が利用者に使用されている間、前記ケージの一部分を前記利用者から隔てるように構成された外側カバーをさらに備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項６】
前記モータが、偏心荷重を有する軸を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項７】
前記モータの出力を制御する制御手段をさらに備える、請求項１〜６のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項８】
前記制御手段が利用者によってプログラム可能である、請求項７に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項９】
前記支持手段がプラットホームを備え、前記ケージが前記プラットホームから取外し可能である、請求項１〜８のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項１０】
前記支持手段によって持ち運ばれるように構成された電源をさらに備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項１１】
利用者の筋肉又は関節の痛みを軽減する方法であって、
（ａ）振動モータを有する装置を前記利用者の体外部分の目標部位に装着するステップと、
（ｂ）前記目標部位の機械的受容器のタイプを判定するステップと、
（ｃ）機械的受容器のタイプに基づいて前記目標部位に加える振動の量を選択するステップと、
（ｄ）前記選択した量の振動を前記目標部位に加えるステップと
を含む方法。
【請求項１２】
前記装置が、前記利用者によって装着されるように構成された支持手段に取り付けられ、それによって前記目標部位に接して配置される、請求項１１に記載の方法であって、前記装置を前記支持手段から取外すステップと、前記利用者の体外部分の別の目標部位に接して配置するように構成された別の支持手段に前記装置を取り付けるステップとをさらに含む方法。
【請求項１３】
前記利用者の体外部分の別の目標部位に対してステップ（ａ）〜（ｄ）を繰り返すステップをさらに含む、請求項１１又は１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記モータがケージ内に収容され、前記ケージの一部分がプラスチックである、請求項１１又は１２に記載の方法であって、前記ケージの前記プラスチック部分を前記目標部位に接触させるステップをさらに含む方法。
【請求項１５】
前記モータがケージ内に収容される、請求項１１又は１２に記載の方法であって、前記ケージを通して前記モータに通気させるステップをさらに含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、利用者の関節、皮膚、及び／又は腱の痛みや強張りを和らげるように設計されたマッサージ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
痛みの生理学的遮断は、脊髄の一次中継ニューロンへの感覚入力を減少させるシナプス前抑制として知られる機構によって達成することができる。投薬、加熱治療、超音波療法、及び振動療法が、痛みを緩和するのに使用され得る。痛みの緩和を施すために機械的振動が利用される場合、使用される振動装置は、長時間の使用や、対象とする身体の目標部位に対して大きさが不適切なことによりしばしば過熱することがある。
【０００３】
人間の無毛皮膚には４つの主要な機械的受容器（mechanoreceptor）が存在する。即ち、パチーニ小体、マイスナー小体、メルケル盤、及びルッフィーニ小体である。関節における主要な機械的受容器は、パチーニ小体及びメルケル盤である。理学療法士が使用する従来の装置は、通常、正に神経を刺激する電気刺激を行う。関節が異なれば、しばしば、異なる刺激量及び／又は周波数を必要とする。特に、特定の機械的受容器のタイプに合わせて周波数を変化させることにより、強張り及び痛みを緩和する付加効果がもたらされる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、好ましい一態様では、筋肉又は関節の痛みを軽減するポータブルマッサージ装置であって、振動を発生するように構成されたモータと、モータを収容できる大きさの内部空間を有するケージであり、複数の通気孔を有するケージと、利用者によって装着されるように構成された支持手段であり、ケージを利用者に固定するように構成されている支持手段とを備える装置を提供する。
【０００５】
別の好ましい態様では、本発明は、利用者の筋肉又は関節の痛みを軽減する方法であって、振動モータを有する装置を利用者の体外部分の目標部位に装着するステップと、目標部位の機械的受容器のタイプを判定するステップと、機械的受容器のタイプに基づいて目標部位に加える振動の量を選択するステップと、選択した量の振動を目標部位に加えるステップとを含む方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】本発明の好ましい実施形態による、ケージとモータアセンブリとを有するポータブルマッサージ装置の振動ユニットの部分透視図である。
【図２】図１のユニットの側方断面図である。
【図３】モータアセンブリの部分が破線による輪郭で示された、図１のユニットの上面図である。
【図４】モータアセンブリの部分が破線による輪郭で示された、図１のユニットの側面図である。
【図５】支持手段に取り付けられ、利用者の膝の部位の周りに装着された図１のユニットの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明の代替実施形態は、本明細書に開示される本発明の説明及び例を考察することによって当業者には明らかとなろう。その説明及び例は単なる例示として見なされるべきものであり、本発明の真の範囲及び主旨は添付の特許請求の範囲によって示される。
【０００８】
図１〜５は、ケージ１０２及びモータアセンブリ１０４を有する振動ユニット１００と、支持手段１０６（図５）とを有するポータブルマッサージ装置１０の好ましい実施形態を示す。その装置の好ましい諸要素及びそれらの相互関係を以下に説明する。
【０００９】
図１は正確な縮尺で書かれておらず、アセンブリ全体を人体の様々な目標部位に適用するのに適した様々な形状及び寸法にすることができることに留意されたい。
【００１０】
図１及び図２を参照すると、ケージ１０２は、好ましくは、内部空間１０８と、底板１１０と、複数の通気孔１１４を有する壁１１２とを備える。内部空間１０８は、好ましくは、図１に示すようにモータアセンブリ１０４を収容する大きさになっている。底板１１０は、好ましくは、モータアセンブリ１０４の底板１１０に対する位置を維持するように構成された保持部材又はレール１１６を備える。壁１１２は、好ましくは、図２に示すスクリュ１１８などの１つ又は複数の留め具を介して底板１１０に取り付け可能である。他のタイプの留め具を使用してもよく、又は、望むなら壁を底板と一体に形成してもよいことが理解されよう。
【００１１】
図２に示すように、壁１１２は、好ましくは、対向するほぼ平行な側面部分１２０、１２２と、湾曲した上面１２４とを備える。壁１１２は、さらに、側面部分１２０、１２２を連結する前方及び後方壁（図示せず）を備え得る。好ましくは、壁１１２は、薄い金属箔、ビニール、又は他の可撓ポリマー材などの、軽量で、湾曲可能で、通気性があり、耐久性がある材料から構成される。壁１１２の形状、厚さ、及び材質は、本発明の範囲から逸脱することなく、適宜変えることができる。
【００１２】
さらに図１を参照すると、通気孔１１４は、好ましくは、壁１１２の両側面、前方面、後方面及び上面すべての隅々まで散在している。理解されるように、孔の配置、形状、及び数は適宜変えることができる。
【００１３】
例えば、壁１１２は、ユニットが対象とする用途に応じて、孔を１つ又は２つだけ備えることもあり、又はまったく備えないこともある。所望により、様々な大きさ及び構成の孔を使用することができる。
【００１４】
図１及び図２に示されるように、好ましくは、モータアセンブリ１０４は、モータ１２６と、軸１２８と、好ましくはフライホイール１３０の形態の偏心荷重と、電源接続部１３２とを備える。モータ１２６は、制御されて変化するように構成されている。モータ１２６は、好ましくは、９〜１２ボルトのＤＣ電源によって駆動される可変速度モータである。電源接続部１３２を通してエネルギーが供給されると、モータ１２６が軸１２８を回転させ、軸１２８は、フライホイール１３０を回転させて、振動ユニット１００を振動させる。図２を参照すると、フライホイール１３０は、好ましくは、軸１２８の中心軸に対して偏心している。フライホイール１３０は、所与のモータに対して適切な所望の振動を発生するように構成することができる。好ましくは、モータアセンブリ１０４は、５０〜３００ヘルツ、より好ましくは５０〜１５０ヘルツの範囲の振動周波数を実現する。好ましくは、フライホイール１３０は、フライホイール１３０の回転がケージ１０２の内部空間１０８内に空気の乱れを発生させるような形状にされ、使用時に、さらに、モータ１２６を冷却するように働く。空気の乱れを発生させるフライホイール１３０の能力を向上させるために、フランジやパドルのような１つ又は複数の突起をフライホイール上に備え得る。突起は、ケージ１０２を貫通する空気の流れを発生させるように構成することができる。
【００１５】
電源接続部１３２は、好ましくは、モータ１２６を制御手段に接続する。制御手段は、通常のＤＣモータ及び／又はＤＣ９Ｖ若しくは１２Ｖバッテリなどの１つ又は複数の電源を備え得る。或いは、電源接続部１３２は、モータ１２６を、バッテリなど利用者が携行するように構成された電源に接続し得る。
【００１６】
制御手段は、好ましくは、利用者によってプログラム可能である。例えば、制御手段は、利用者が、始動及び停止時間、持続時間、並びに振動周波数をプログラムできるようにするメモリ及びプロセッサを備え得る。プログラム可能なメモリは、さらに、装置を使用しようとする目標部位のタイプに固有の情報を含み得る。例えば、メモリは、機械的受容器のタイプに対する好ましい振動周波数範囲を格納することができる。機械的受容器タイプ、又は対象とする目標部位への入力に際し、制御手段は、対象とする目標部位及び／又は機械的受容器タイプに適合した振動周波数範囲を自動的に選択することができる。
【００１７】
モータ１２６は、好ましくは、壁１１２に接触するモータ１２６部分がないように底板１１０上に配置される。そのような構成は、減衰作用を低減させ、したがってモータ１２６が発生する熱を減少させる。所望なら、任意選択のスペーサ１３４を、モータ１２６に隣接して底板１１０上に配置することができる。
【００１８】
図５は、マッサージ装置の典型的な用途の例として、利用者の膝部位に装着されたマッサージ装置１０を示す。図５に示されるように、振動ユニット１００が、好ましくは目標部位の形状に合わせて構成された支持手段１０６に装着されることが好ましい。支持手段１０６は、布材から形成し、スリーブ、又は、それに限定されないがベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）（商標）、スナップ、ボタン、ジッパなどの固定手段を有する巻き付け帯具のいずれかとして構成することができる。支持手段は、対象とする目標部位に適した他の形態を取ることもできることが理解されよう。単なる例として、支持手段は、ウエストベルト又はショートブーツとして形成することもできる。
【００１９】
支持手段１０６は、好ましくは、底板１１０に係合するように構成されたプラットホームを備え、それにより振動ユニット１００が支持手段１０６から取外せるようになる。プラットホームは、垂直軸周りに回転し、及び／又は垂直方向に若しくは垂直軸に対して角度をなすように移動するように構成され得る。所望なら、装置１０は、振動ユニット１００の一部分及び／又はプラットホームを利用者の皮膚から隔てるように構成されたカバー１３６をさらに備え得る。カバー１３６は、装置が使用されているときに発生する騒音を減衰するために、ケージ１０２の一部分又は全部を蔽うように構成することができる。カバー１３６は、好ましくは、十分な通気を可能にする一方で、騒音を減衰し、振動による皮膚の擦れを全体的に防止する管状ガーゼ又は絹材などの柔らかい織物から製作される。
【００２０】
ポータブルマッサージ装置の好ましい要素を説明してきたが、次いで、好ましい使用方法を図１及び５を参照して説明する。筋肉や関節の痛みを軽減したいと望む利用者は、目標部位に対して適切な支持手段を選択する。装置１０を支持手段上のプラットホームに取り付け、次いで、その支持手段を利用者が装着する。目標部位の機械的受容器のタイプが判定され、振動周波数が、機械的受容器のタイプに基づいて選択される。次いで、選択された振動周波数が目標部位に加えられる。
【００２１】
所望なら、振動ユニットをある支持手段から取外して、別の目標部位に対して構成された支持手段に再取付けすることができる。上記のステップは、必要に応じて新しい目標部位へ繰り返すことができる。該方法は、プラスチックである部分を有するケージを用いる場合、ケージのプラスチック部分を目標部位に接触させるステップを含む。該方法は、さらに、ケージを通してモータに通気させるステップを含み得る。
【００２２】
プログラム可能な制御部と共に使用されるとき、利用者は、目標部位及び／又は機械的受容器タイプ（分かっていれば）の識別子を制御部に入力することができる。次いで、制御部は、目標部位及び／又は機械的受容器タイプに固有の適切な振動周波数を判断し、起動されたときモータが適切な振動周波数になるようにモータを設定することができる。制御部はさらに、所望の始動及び停止時間や持続時間を利用者に訊ねることができる。好ましい振動周波数の範囲は、５０〜３００ヘルツ、より好ましくは５０〜１５０ヘルツである。上記の範囲は、本発明の範囲を逸脱することなく、その中に複数範囲の部分集合を含み得る。メモリに記憶されるパラメータは、利用者によって望み通りにプリセット又は入力することができる。
【００２３】
上記の方法は、それらに限定されないが、手首、膝、足首、ウエスト、首、腰、肘、足、及び身体の他の任意の部位など、利用者が筋肉、関節及び／又は皮膚に痛みや苦痛を感じている部位に適用することができる。本発明は治療用途にも使用することができ、長い飛行や他の長時間座っている状況に関して筋肉痛や脚のむくみを抑えると同時に、さもなければ血栓症に至り得る血液の凝固を防ぐ。本発明は、望むなら、適宜、局部注射などを含む軽度の処置などの痛みの軽減に対する代替処置として用いることもできる。
【００２４】
上記の諸ステップは、まったく本発明の範囲から逸脱することなしに、順序を変え、変更し、又は省略して実施することができることが理解されよう。
【００２５】
前述の説明は単なる例示であり、本発明の範囲から逸脱することなく大幅に変更することができる。単なる例として、電源接続部１３２の代わりに、又はそれに加えて遠隔制御を使用することができる。装置は、温度センサを備え、モータの温度が安全でないレベルに達した場合に自動停止することができる。振動ユニット１００の底板１１０が利用者の皮膚に直接接触することができるように、プラットホームを支持手段から取り除くことができる。支持手段は、複数の振動ユニット用に複数のプラットホームを備え得る。振動ユニットは、バッテリなどの内蔵電源を備え得る。或いは、支持手段は、１つ又は複数の電源を持ち運ぶように構成させることができ、及び／又は、電源を振動ユニットにコードを用いて取り付けることができる。
【００２６】
一実施形態に関して説明した特徴は、本発明の範囲から逸脱することなく、適宜、他の実施形態に当て嵌め、又は、他の実施形態の特徴と組合せ、若しくは入れ替えることができる。
【００２７】
本発明は好ましい形態において多くの利点を提供する。単なる例として、好ましい形態では、モータは、通気開口、フライホイールによって発生する空気流、及び、モータが直接ケージ壁に接触する場合の、他の状況では存在する減衰作用を低減することによって冷却される。本発明の好ましい構成の強化された冷却特性によって、より小型のモータを使用することが可能になり、それにより、本発明が、より多様な目標部位に適合することができるようになる。より小型のモータは又、大型のモータを支持すると疲労することになり得る利用者の気分をより快適にする。過熱の危険性が低減するので、使用時間を増加させることができる。
【００２８】
本発明の好ましい形態の他の利点には、目標部位のタイプ、及び／又は機械的受容器タイプに基づいて目標を特定して痛み及び苦痛を軽減し、それによってより効果的な痛み及び苦痛の軽減を実現する能力を含む。
【００２９】
本発明の好ましい形態の大きさは、利用者がより自由に動きまわることを可能にし、又、利用者が単一の振動ユニットを２箇所以上の目標部位に使用することを可能にする。
【００３０】
上記は、単に本発明の説明のための例として記載され、当業者にとって明らかなそれに対するすべての修正形態及び変更形態は、本明細書に記述された本発明の幅広い範囲及び領域内に包含されると見なされることは、当然理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年10月20日(2009.10.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筋肉又は関節の痛みを軽減するポータブルマッサージ装置であって、
振動を発生するように構成されたモータと、
前記モータを収容できる大きさの内部空間を有するケージであり、複数の通気孔を有するケージと、
利用者によって装着されるように構成された支持手段であり、前記ケージを前記利用者に固定するように構成されている支持手段と、
前記モータの出力を制御する制御手段であり、機械的受容器のタイプに適合する振動周波数範囲を格納するメモリを有する制御手段と
を備えるポータブルマッサージ装置。
【請求項２】
前記ケージが金属材料から形成されている、請求項１に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項３】
前記ケージが薄い箔壁を備える、請求項１又は２に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項４】
前記ケージがプラスチック材料から形成されている、請求項１に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項５】
当該ポータブルマッサージ装置が利用者に使用されている間、前記ケージの一部分を前記利用者から隔てるように構成された外側カバーをさらに備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項６】
前記モータが、偏心荷重を有する軸を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項７】
前記偏心荷重がフライホイールから成り立っており、前記フライホイールは該フライホイールの回転が空気の乱れを生じされるように形成されている、請求項６に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項８】
前記フライホイールが、回転中の前記フライホイールによる空気の乱れを増大させる突起を備える、請求項７に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項９】
前記ケージが底板を有し、前記モータが、前記底板上に配置され、前記薄い箔壁に直接接触することのないようにされている、請求項３に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項１０】
前記制御手段が利用者によってプログラム可能である、請求項１に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項１１】
前記支持手段がプラットホームを備え、前記ケージが前記プラットホームから取外し可能である、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項１２】
前記支持手段によって持ち運ばれるように構成された電源をさらに備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のポータブルマッサージ装置。
【請求項１３】
利用者の筋肉又は関節の痛みを軽減する方法であって、
（ａ）複数の通気孔を備えるケージを通して通気される振動モータを有する装置を前記利用者の体外部分の目標部位に装着するステップと、
（ｂ）前記目標部位の機械的受容器のタイプを判定するステップと、
（ｃ）機械的受容器のタイプに基づいて前記目標部位に加える振動の量を選択するステップと、
（ｄ）前記選択した量の振動を前記目標部位に加えるステップと
を含む方法。
【請求項１４】
前記装置が、前記利用者によって装着されるように構成された支持手段に取り付けられ、もって前記目標部位に接して配置される、請求項１３に記載の方法であって、
前記装置を前記支持手段から取外すステップと、
前記利用者の体外部分の別の目標部位に接して配置するように構成された別の支持手段に前記装置を取り付けるステップと
をさらに含む方法。
【請求項１５】
前記利用者の体外部分の別の目標部位に対してステップ（ａ）〜（ｄ）を繰り返すステップをさらに含む、請求項１３又は１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記モータがケージ内に収容され、前記ケージの一部分がプラスチックである、請求項１３又は１４に記載の方法であって、前記ケージの前記プラスチック部分を前記目標部位に接触させるステップをさらに含む方法。
【請求項１７】
前記モータがケージ内に収容される、請求項１３又は１４に記載の方法であって、前記ケージを通して前記モータに通気させるステップをさらに含む方法。
【国際調査報告】
2010537713.tif 000008
2010537713.tif 000009
2010537713.tif 000010
2010537713.tif 000011
2010537713.tif 000012