(57)【要約】  本発明は、画像取込装置、レンズユニット、レンズユニットを収容するとともにレンズユニットを画像取込装置に対して位置付けする開口部を有するハウジング、及びレンズユニットとハウジングを連結するブーツを備える新規のデジタルカメラモジュールを提供する。詳細な実施形態では、ブーツは上端部と下端部を含み、各端部の外周辺が異なる。その他の詳細な実施形態では、ブーツの内面の一部がレンズユニットの外面とは接触しないように維持されている。その他の詳細な実施形態では、ブーツの下端部はレンズユニットの下端部を超えて延伸する。【選択図】図２
2010509806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像取込面を含む画像取込装置と、
前記画像取込装置の画像取込面に対して垂直に延伸する本体部を含むレンズユニットと、
前記画像取込装置に連結される取付部と前記レンズユニットを収容するための開口部を有する収容部とを含むハウジングと、
前記レンズユニットと前記ハウジングとの間に配されるブーツを備えるカメラモジュールであって、
前記ブーツが、前記レンズユニットに連結される第１端部、前記ハウジングに連結される第２端部、前記第１端部に隣接した第１内面、前記第１端部に隣接した第１外面、前記第２端部に隣接した第２内面、及び前記第２端部に隣接した第２外面を含み、
前記ブーツの前記第１外面の周辺が、前記ブーツの前記第２外面の周辺と異なることを特徴とするカメラモジュール。
【請求項２】
前記ブーツが、弾性材料で形成されるとともに環状に成型されることを特徴とする請求項１記載のカメラモジュール。
【請求項３】
前記ハウジングの前記収容部の前記開口部が、第１内周辺を有する前記ハウジングの第１内面と、第２内周辺を有する前記ハウジングの第２内面によって規定され、
前記第１内周辺が、前記第２内周辺よりも小さく、
前記第１内面が、前記第２内面と前記画像取込装置との間に配され、
前記ブーツが、前記ハウジングの前記第１内面で囲まれる位置から前記ハウジングの前記第２内面で囲まれる位置まで延伸することを特徴とする請求項１記載のカメラモジュール。
【請求項４】
前記ハウジングの前記第１内面と前記ハウジングの前記第２内面が、汚染物質収集面によって連結されることを特徴とする請求項３記載のカメラモジュール。
【請求項５】
前記汚染物質収集面が溝を規定することを特徴とする請求項４記載のカメラモジュール。
【請求項６】
前記ブーツの前記第１外面の周辺が、前記ブーツの前記第２外面の周辺よりも大きいことを特徴とする請求項３記載のカメラモジュール。
【請求項７】
前記ブーツの前記第２外面が、前記ハウジングの前記開口部の前記第１内面と係合することを特徴とする請求項６記載のカメラモジュール。
【請求項８】
前記ブーツの前記第２外面が、前記ハウジングの前記第１内面と摺動自在に接触し、
前記レンズユニットが前記画像取込面に対して垂直軸方向に所定距離移動した時に、前記ブーツの前記第２外面と前記ハウジングの前記第１内面との接触が維持されることにより、前記レンズユニットと前記開口部の前記第１面との間の汚染物質の通過を減少させることを特徴とする請求項７記載のカメラモジュール。
【請求項９】
前記ブーツの前記第１内面が前記レンズユニットに接触することを特徴とする請求項７記載のカメラモジュール。
【請求項１０】
前記ブーツの前記第１内面が前記レンズユニットに摩擦係合することを特徴とする請求項９記載のカメラモジュール。
【請求項１１】
前記ブーツの前記第１内面が前記レンズユニットに摺動自在に接触することを特徴とする請求項９記載のカメラモジュール。
【請求項１２】
前記ブーツの前記第２内面の少なくとも一部が、前記レンズユニットから離れていることを特徴とする請求項１記載のカメラモジュール。
【請求項１３】
前記ブーツの前記第１外面の周辺が、前記ブーツの前記第２外面の周辺よりも小さいことを特徴とする請求項１記載のカメラモジュール。
【請求項１４】
画像取込面を含む画像取込装置と、
前記画像取込装置の前記画像取込面に対して垂直に延伸する本体部を含むレンズユニットとを備えるカメラモジュールであって、
前記本体部が、前記画像取込面に対して平行な第１外周辺を有する第１面を含み、
前記カメラモジュールはさらに、
前記画像取込装置に連結される取付部と、前記レンズユニットに連結される収容部とを含むハウジングと、
前記レンズユニットと前記ハウジングとの間に配されるブーツを備え、
前記ブーツが、前記レンズユニットに連結される第１端部、前記ハウジングに連結される第２端部、前記第１端部に近接する第１内面、及び前記第２端部に近接する第２内面を含み、
前記第２内面の少なくとも一部が、前記レンズユニットから離れていることを特徴とするカメラモジュール。
【請求項１５】
前記ブーツの前記第１端部の外周辺が、前記ブーツの前記第２端部の外周辺よりも小さいことを特徴とする請求項１４記載のカメラモジュール。
【請求項１６】
前記ブーツの前記第１端部の外周辺が、前記ブーツの前記第２端部の外周辺よりも大きいことを特徴とする請求項１４記載のカメラモジュール。
【請求項１７】
前記ブーツが、均一な外周辺を有する円筒状管であることを特徴とする請求項１４記載のカメラモジュール。
【請求項１８】
前記レンズユニットが底面をさらに含み、
前記ブーツが、前記レンズユニットの底面を超えて、前記レンズユニットの前記底面よりも前記画像取込装置に近い位置まで延伸することを特徴とする請求項１４記載のカメラモジュール。
【請求項１９】
前記ハウジングの前記収容部が、前記ハウジングの第１内面と前記ハウジングの第２内面によって規定された開口部を含み、
前記第１内面の内周辺が、前記第２内面の内周辺よりも小さく、
前記第１内面が、前記第２内面と前記画像取込装置との間に配され、
前記ブーツが、前記ハウジングの前記第１内面で囲まれた位置から前記第２内面で囲まれた位置まで延伸することを特徴とする請求項１４記載のカメラモジュール。
【請求項２０】
前記開口部の前記第１内面と前記開口部の前記第２内面が、汚染物質収集面によって連結されることを特徴とする請求項１９記載のカメラモジュール。
【請求項２１】
汚染物質収集面が溝を規定することを特徴とする請求項２０記載のカメラモジュール。
【請求項２２】
前記ブーツの前記第２端部が、前記ハウジングの前記第１内面と摺動自在に接触する外面をさらに含み、
前記レンズユニットが前記画像取込面に対して垂直軸方向に所定距離移動した時に、前記ブーツの前記第２端部の前記外面と前記ハウジングの前記第１面との接触が維持されることを特徴とする請求項１９記載のカメラモジュール。
【請求項２３】
前記ハウジングの前記収容部が、第１円筒壁を含むとともに第２円筒壁を含み、
前記第１円筒壁が、前記第２円筒壁と同軸であり、
前記第１円筒壁が、前記第２円筒壁よりも小さい直径を有しており、
前記第１円筒壁が、前記第２円筒壁よりも前記画像取込装置に近い位置に配され、
前記ブーツが、前記ブーツの前記第２端部近傍の外面を含み、
前記ブーツの前記第２端部が、前記ブーツの前記第２端部近傍の前記外面で前記ハウジングに連結され、前記第１円筒壁と摺動自在に係合することを特徴とする請求項１４記載のカメラモジュール。
【請求項２４】
画像取込面を含む画像取込装置と、
前記画像取込装置の前記画像取込面に向かって延伸する本体部を含むレンズユニットと、
前記画像取込装置に連結されるハウジングを備えるカメラであって、
前記ハウジングが、前記レンズユニットを収容するための開口部を有する収容部を含み、
前記開口部が、前記ハウジングの第１内面と前記ハウジングの第２内面とで規定され、
前記ハウジングの前記第１内面が第１内周辺を有し、
前記ハウジングの前記第２内面が第２内周辺を有し、
前記第１内周辺が前記第２内周辺よりも小さく、
前記第１内面が前記第２内面よりも前記画像取込装置に近い位置に配され、
前記カメラはさらに、
前記レンズユニットと前記ハウジングとの間に配されるブーツを備え、
前記ブーツが、前記レンズユニットに連結される第１端部と前記ハウジングに連結される第２端部を含み、
前記ブーツが、前記ハウジングの前記第１内面で囲まれる位置から前記ハウジングの第２内面で囲まれる位置まで延伸することを特徴とするカメラ。
【請求項２５】
前記第１内面と前記第２内面が同軸の円筒面であって、
前記第１内面の上縁部が、前記第２内面の底縁部とレッジで連結することを特徴とする請求項２４記載のカメラ。
【請求項２６】
前記レッジが溝を規定することを特徴とする請求項２５記載のカメラ。
【請求項２７】
前記ブーツの前記第１端部が前記レンズユニットに固定され、
前記ブーツの第２端部の外面が、前記ハウジングの前記第２内面と摺動自在に隣接することを特徴とする請求項２５記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に電子装置に関し、より詳しくはデジタルカメラモジュールに関する。さらに詳しくは、本発明はデジタルカメラモジュールの焦点を調節するためのシステムに関し、該システムは、焦点調節工程において生じる破片や粒子状物質が、画像取込装置のセンサーアレイを汚染しないように予防するものである。
【０００２】
尚、本発明は、共通の発明者を少なくとも１人含む米国仮特許出願第６０／８６４，３４８号（出願日：２００６年１１月３日）の優先権の利益を主張するものであり、この内容全体を参照することにより本出願に組み込むものとする。
【背景技術】
【０００３】
デジタルカメラモジュールは、現在様々な電子装置に内蔵されている。このようなカメラのホスト装置は、例えば、携帯電話、携帯情報端末（ＰＤＡｓ）及びコンピュータが挙げられるがこれらに限定されない。ホスト装置内にカメラモジュールを内蔵するという機能の拡大に伴い、デジタルカメラモジュールの需要は成長し続けている。したがって、デジタルカメラモジュールの１つの設計目標は、デジタルカメラモジュールを出来る限り小型化することであり、これにより電子装置の外形寸法を実質的に増加させずに装置内にはめ込むことが可能となる。本目標を達成するための手段において、カメラモジュールによって取込まれた画像の質を維持する必要があることは勿論である。
【０００４】
このようなデジタルカメラモジュールは、典型的に、基板、画像取込装置、ハウジング及びレンズユニットを含む。基板は、典型的に、画像取込装置とホスト装置との間のデータ交換を促進する電気回路を含むプリント基板（ＰＣＢ：printed circuit board）である。画像取込装置は、ＰＣＢの電気回路に取り付けられるとともに電気的に連結される。その後、ハウジングは、画像取込装置全体を覆ってＰＣＢ上に取り付けられる。ハウジングは、レンズユニットを収容するとともに画像取込装置に対してレンズユニットを中心に位置付ける開口部を含む。典型的には、この開口部が一連のネジ山を有し、レンズユニットが相補的な一連のネジ山を有することにより、工場内におけるカメラモジュールの焦点調節を容易にする。工場内の焦点調節操作中、例えば、焦点調節機器がハウジングに対してレンズユニットを回転させ、レンズユニットと画像取込装置との間の距離を調節する。レンズユニットが適切に焦点合わせされると、ハウジングに対するレンズユニットの位置は、接着剤、熱溶接又は類似の方法で固定される。
【０００５】
一連のネジ山を介して焦点合わせしたカメラモジュールは、比較的正確な焦点調節を提供できるにも関わらず、これらのカメラモジュールはまだ欠点を有している。例えば、レンズユニットがハウジング内で回転することに伴い、ネジ山間の滑り摩擦によって粒子状破片が生じ、この粒子状破片は、画像センサ及び／又はその他の光学的部品（例えば赤外線フィルタ、保護カバー、その他のレンズ等）を容易に汚染する可能性がある。その結果、これらの汚染物質が蓄積し、例えば画像センサへの光を遮断することによって、取込み画像の質を著しく悪化させることになる。
【０００６】
本明細書ではネジ山付の部品を一例として用いているが、他の種類の焦点調節部品を用いても、同様に粒子状破片が生じ、取込み画像の質を低下させる可能性があることに留意されたい。例えば、特許文献１は、カメラモジュール内部に配された固定レンズ上に直接形成された複数の傾斜路を含むカメラモジュールを開示する。回転可能なレンズ移動部材（分離レンズを有する）は、固定レンズの傾斜路付面に係合する複数の脚状突起部を含む。レンズ移動部材を回転させると、レンズ移動部材の脚状突起部がレンズの傾斜路付面を上下に移動することになり、第２のレンズを、回転方向に応じて固定レンズに近い位置又は固定レンズから遠い位置に移動させる。レンズ移動部材の脚状突起部は固定レンズの傾斜路付面を摺動するため、粒子状破片が生成され、カメラモジュールの撮像部品上にたまる可能性がある。
【０００７】
摩擦によって生じる粒子状破片に加えて、傾斜路付ハウジングはその他の汚染物質の影響も受け易い。例えば、レンズユニットをハウジングに固定するために使用される接着剤は、容易にカメラモジュール内に落ち、撮像部品を汚染することになる。傾斜路付モジュールは特に液体の汚染物質の影響を受け易く、この理由は、レンズユニットとハウジング間の接合部分が、典型的には、ネジ山付のカメラモジュール程には密着していないからである。一般的には、レンズユニットとハウジングの壁は滑らかであり、その上にネジ山が形成された壁とは対照的である。汚染が侵入する経路を提供することに加えて、レンズユニットとハウジング間の密着性が低いことは、製造工程中のレンズユニットをハウジングに固定する前において、ハウジングからのレンズ円筒部の抜け落ちを引き起こす可能性があり、生産効率を下げる結果となる。
【０００８】
このような汚染物質の蓄積を最小限化するために、製造者はカメラモジュール内に汚染物質収集面を使用してきた。例えば、特許文献２は、ハウジング内に規定された粒子収集溝を含むカメラモジュールを開示する。詳細には、溝はハウジングの光受容絞り部の周囲面の周りに形成されている。この溝は、破片がカメラモジュール内で画像センサや他の光学的部品に到達する前に、破片の幾らかを収集するものである。
【０００９】
特許文献２に記載のカメラモジュールに形成される溝は、画像センサ上にたまる破片の量を低減することはできるものの、未だ幾つかの欠点が残されている。例えば、溝は完全に隔離されていないため、溝から破片が自由に出て行くことがある。さらに、カメラモジュールが使用中に直立状態を維持することは有り得ないため、破片は溝から自由に反落して画像センサ及び／又は光学部品の障害となってしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第６，４２６，８３９号（Dou 他）
【特許文献２】米国公開公報第２００６／０１０３９５３号（Lee 他）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、組立及び焦点調節工程中に、光学的部品の汚染を最小限化するカメラモジュールの設計が必要とされている。さらに、カメラモジュール内で部品上に汚染物質がたまる前に汚染物質を隔離するカメラモジュールの設計もまた、必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、カメラモジュール中に入り込む可能性のある汚染物質を収集する汚染物質トラップを含むカメラモジュールを提供することにより、従来技術に付随する問題を克服するものである。
【００１３】
本発明の一実施形態によると、カメラモジュールは、画像取込装置、レンズユニット、ハウジング、及びレンズユニットとハウジング間に配されるブーツを備える。レンズユニットは、画像取込装置の画像取込面に対して垂直に延伸する本体部（例えば、レンズユニットの光軸に沿って）を含む。ハウジングは、画像取込装置に連結される取付部とレンズユニットを収容するための開口部を有する収容部とを含む。ブーツは、レンズユニットに連結される第１端部、及びハウジングに連結される第２端部を有する。ブーツの各端部は、内外面を有する。ブーツの各端部の外面に備わる周辺は、それぞれ粒子トラップの少なくとも一部を形成する。一実施形態では、ブーツの一端部の外周辺は、ブーツの他端部の外周辺と異なる（例えば、より大きい、より小さい、形状が異なる等）。あるいは、少なくとも１つの開示された実施形態においては、ブーツの各端部の外周辺が同じ大きさであることにより、ブーツは均一な外周辺を有する円筒状管となる。実施形態の一例では、ブーツは、弾性材料で形成されるとともに環状に成型される。
【００１４】
ブーツ及びハウジングの収容部は、画像取込装置の画像取込面に到達する可能性のある汚染物質を制限するための手段として、ともに機能する。ハウジングの収容部は、第１内面と第２内面を含む。第１内面の内周辺は第２内面の周辺よりも小さく、第１内面は第２内面と画像取込装置との間に配されている。ブーツは、ハウジングの第１内面で囲まれる位置からハウジングの第２内面で囲まれる位置まで延伸している。例えば、ある実施形態では、ブーツがレンズユニットの端部（例えば底面）を超えて延伸し、これによりブーツの第２端部の内面の少なくとも一部がレンズユニットから離れて配される（例えば画像取込装置により近い位置）。汚染物質収集面（例えばＶ形状の溝（channel）を備えるレッジ（ledge：棚状部））は、第１内面と第２内面とを連結する。ブーツの第２端部の外面はハウジング内で開口部の第１内面と係合する（例えば摺動自在に隣接する）。ブーツの第２端部は、ハウジングの第１内面との接触を維持したままで画像取込装置に対して移動する（例えば焦点調節操作中に、光軸に沿って）。ブーツの第２端部とハウジングの第１内面との間が接触することにより、レンズユニットとハウジングの間から汚染物質が画像取込装置へ通過することが減少する。
【００１５】
ブーツの第１端部は、レンズユニットと接触している。例えば、ブーツはレンズユニットの端部を覆って伸張することにより、摩擦係合を介してその位置にとどまることを可能としてもよい。任意で、ブーツの第１端部は、接着剤又は機械的取付装置を用いてレンズユニットに固定されてもよい。あるいは、ブーツは、ハウジングに固定され摺動自在にレンズユニットに接触してもよいが、この方法は画像取込装置の汚染物質を低減するという効果が弱い可能性がある。
【００１６】
実施形態の一例において、ハウジングの収容部は、第１円筒壁及び第２円筒壁を含み、これら円筒壁は同軸である。第１円筒壁は、第２円筒壁よりも小さい内径を有するとともに、第２円筒壁よりも画像取込装置に近い位置に配される。ブーツの第２端部は、ブーツの第２端部の外面でハウジングに連結され、第１円筒壁と摺動自在に係合する。第１円筒壁の上縁部は第２円筒壁の底縁部とレッジで連結され、粒子トラップとして機能する。詳細な実施形態では、レッジは粒子トラップとしての機能を高める溝を規定する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態におけるカメラモジュールの斜視図である。
【図２】図１のカメラモジュールを部分的に分解した斜視図である。
【図３】図２のレンズユニットの底部斜視図である。
【図４】図２のブーツの断面図である。
【図５】図２のハウジングの断面斜視図である。
【図６】図６ａは、図１のカメラモジュールが上昇位置にある場合の断面側面図であり、図６ｂは、図１のカメラモジュールが低い位置にある場合の断面側面図である。
【図７】本発明の他の実施形態における他のカメラモジュールの断面側面図である。
【図８】本発明のその他の実施形態における更なる他のカメラモジュールの断面側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明は以下図面を参照して詳説する。図面において、同様の参照符号は実質的には類似の要素を意味するものとする。
本発明は、レンズユニットとハウジングとの間に配されたブーツを含むカメラモジュールを提供することにより、カメラモジュール中に入り込む汚染物質（取り込んだ画像の質を低下する可能性がある）を低減し、従来技術に付随する問題を克服するものである。以下の記述において、多数の詳細事項（例えば、焦点調節装置、基板の種類、取付装置等の詳細例）を説明することにより、本発明を完全に理解可能なものとする。しかしながら、当業者であれば、本発明がこれら詳細事項とは別の方法で実施可能であることは理解できるはずである。別の例では、公知のカメラモジュールの製造業務（例えば自動焦点調節工程、材料選定、成型工程等）及び部品（例えば電気回路、装置インターフェース等）の詳細を省略することにより、本発明を不必要に不明瞭にすることのないようにした。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係るカメラモジュール（１００）の斜視図である。カメラモジュール（１００）は、プリント基板（ＰＣＢ）（１０２）の一部分上に取り付けられる。ＰＣＢ（１０２）はカメラホスト装置のＰＣＢを示すものである。カメラモジュール（１００）は、ホスト装置の他の部品と複数の導電性配線（１０４）を介して電気的に連通する。装置（１０６）は、電子部品（例えば受動素子等）を示すものであり、ＰＣＢ（１０２）上に直接取り付けられてもよい。当業者であれば理解できることではあるが、ＰＣＢ（１０２）の詳細な設計構造は、特定の用途に応じて決定されるものであり、本発明に特に関連するものではない。したがって、ＰＣＢ（１０２）、配線（１０４）及び装置（１０６）は、その特徴を示したものにすぎない。
【００２０】
カメラモジュール（１００）は、画像取込装置（１０８）（図１の外観からは見えない）、回路基板（１１０）、ハウジング（１１２）及びレンズユニット（１１４）を含む。回路基板（１１０）は、ハウジング（１１２）の一端部（例えば底部）に取り付けられ、レンズユニット（１１４）は、ハウジング（１１２）の他端部（例えば上部）に取り付けられる。画像取込装置（１０８）（図２）は、回路基板（１１０）の上面上に取り付けられることにより、基板（１１０）とハウジング（１１２）との間に位置付けられる。
【００２１】
図２は、図１のカメラモジュールの部分的分解図であり、図１では見えなかった幾つかの追加的な詳細を示す。この詳細な実施形態では、カメラモジュール（１００）は、ハウジング（１１２）とレンズユニット（１１４）との間に配されたブーツ（２００）をさらに含む。カメラモジュール（１００）の部品は、光軸（２０２）に沿って整列していることに留意されたい。詳細には、ハウジング（１１２）、ブーツ（２００）及びレンズユニット（１１４）は光軸（２０２）に対して同軸である。さらに、画像取込装置（１０８）は、光軸（２０２）に対して垂直に中心位置調節された画像取込面（２０４）を含む。画像取込面（２０４）に対してレンズユニット（１１４）を適切に光学的配列することにより、画像取込面（２０４）上に適切に画像を焦点調節することが容易となる。
【００２２】
画像取込面（２０４）は略平面であり、この平面上で、画像が焦点調節され電気的データに転換される。電気的データは、画像取込装置（１０８）及び／又はホスト装置の処理回路によって処理される。画像取込装置（１０８）と基板（１１０）の間のデータ通信は、当業者にとって公知の任意の好適な方法によってなされる。例えば、画像取込装置（１０８）は、一連の接触パッドを含んでもよく、この接触パッドは、基板（１１０）の相補的な一連の接触パッドと、ワイヤーボンディング、はんだ付け又は同等物を介して電気的に連結される。画像取込装置（１０８）は、当業者にとって公知の任意の好適な方法（例えば接着剤）によって基板（１１０）に固定されてもよい。あるいは、カメラモジュール（１００）は、画像取込装置（１０８）をハウジング（１１２）に直接連結することにより、基板（１１０）を用いずに組み立てられてもよい。
【００２３】
ハウジング（１１２）は取付部（２０６）と収容部（２０８）を含む。取付部（２０６）が、基板（１１０）に取り付けられるように構成されることにより、基板（１１０）とハウジング（１１２）との間に画像取込装置（１１８）を囲い込む。収容部（２０８）は、レンズユニット（１１４）を収容する開口部（２１０）を含む。開口部（２１０）は一連のネジ山（２１２）を規定し、このネジ山（２１２）は、レンズユニット（１４）上に形成された相補的な一連のネジ山（２１４）と係合するように形成される。これにより、カメラモジュール（１００）の焦点調節が容易なものとなる。詳細には、レンズユニット（１１４）を時計回りの方向に回転させると、ハウジング（１１２）に対してレンズユニット（１１４）が上昇することにより、レンズユニット（１１４）と画像取込面（２０４）との間の距離が長くなる。反対に、レンズユニット（１１４）を反時計回りの方向に回転させると、ハウジング（１１２）に対してレンズユニット（１１４）が低くなることにより、レンズユニット（１１４）と画像取込面（２０４）との間の距離が短くなる。したがって、レンズユニット（１１４）によって焦点調節された画像は、画像取込面（２０４）の焦点面に位置するように適切に調節されることが可能である。レンズユニット（１１４）が正確に位置決めされた後、レンズユニット（１１４）は何らかの好適な手段（例えば、接着剤、熱溶接等）によってハウジング（１１２）に対して固定される。
【００２４】
図３は、レンズユニット（１１４）の底部斜視図であり、上述した図では見えなかった追加的な特徴を示す。レンズユニット（１１４）は、本体部（３００）、フランジ（３０２）、及び下端部（３０４）を含む。本体部（３００）は光軸（２０２）に沿って延伸し、レンズユニット（１１４）の光学部品（図示せず）を移動させるという機能を果たす。フランジ（３０２）は、ユーザー及び／又は機械（例えば自動焦点調節装置）用の面であり、カメラモジュール（１００）の焦点調節中に係合可能である。下端部（３０４）は、ブーツ（２００）に係合するように構成された円筒部（３０６）を含む。
【００２５】
図４は、ブーツ（２００）の断面側面図である。ブーツ（２００）は、弾性材料の環状成型された部材であって、汚染物質が画像取込装置（１０８）へと到達することを防ぐためのシール部を形成する。ブーツ（２００）は、上端部（４００）、下端部（４０２）、内面（４０４）及び外面（４０６）を含む。ブーツ（２００）の上端部（４００）と内面（４０４）は、レンズユニット（１１４）（図３）の円筒部（３０６）を収容する。ブーツ（２００）の下端部（４０２）と外面（４０６）は、ハウジング（１１２）の内面と係合し、この詳細は以下表５を参照して詳説する。ブーツ（２００）が外側方向に曲がってレンズユニット（１１４）に連結する前においては、上端部（４００）の内面（４０４）の周辺がレンズユニット（１１４）の円筒部（３０６）の外周辺よりも僅かに小さい。したがって、上端部（４００）の弾性収縮力はブーツ（２００）をレンズユニット（１１４）の円筒部（３０６）に固定するのに十分なものとなる。
【００２６】
図５は、ハウジング（１１２）の断面図であり、上述した図では見えなかったいくつかの追加的な特徴を示す。詳細には、ハウジング（１１２）は、凹部（５００）、第１内面（５０２）、第２内面（５０４）及び溝（５０６）を含む。凹部（５００）は、画像取込装置（１０８）を収容するための空間を提供する。内面（５０２）は、ブーツ（２００）の外面（４０６）と係合するように形成されることにより、汚染物質が凹部（５００）に侵入することを防ぐことが可能となる。内面（５０４）は汚染物質トラップ（５０８）（図６）の外壁を形成する。図示される如く、第１内壁（５０２）の周辺は、第２内面（５０４）の周辺よりも小さく、これにより各面（５０２）（５０４）は、一対の同心円筒壁を形成する。溝（５０６）は、内面（５０２）の上縁部と面（５０４）の底縁部とを連結させるレッジに形成され、一連のネジ山（２１２）を超えて移動する汚染物質を収集するように機能する。このような汚染物質の例としては、ほこり及び／又は一連のネジ山（２１２）に相補的なレンズユニット（１１４）の一連のネジ山（２１４）との間の摩擦接触によって生じる他の粒子状破片を含むがこれらに限定されない。溝（５０６）は、焦点調節工程中にレンズユニット（１１４）をハウジング（１１２）に固定するために用いられる過剰な接着剤を捉えることも可能である。
【００２７】
図６ａは、組立てられたレンズモジュール（１００）が上昇位置にある場合の断面図である。この詳細な実施形態においては、ブーツ（２００）はレンズユニット（１１４）とハウジング（１１２）との間に配される。詳細には、ブーツ（２００）の上端部（４００）の内面（４０４）はレンズユニット（１１４）の円筒部（３０６）と係合し、下端部（４０２）の外面（４０６）はハウジング（１１２）の内面（５０２）に摺動自在に接触する。ブーツ（２００）、内面（５０２）（５０４）及び溝（５０６）は、ともに汚染物質トラップ（５０８）を形成する。この汚染物質トラップ（５０８）は、上述した如く、ネジ山（２１２）とネジ山（２１４）を超えて侵入するいかなる汚染物質をも収集及び隔離する。汚染物質トラップ（５０８）は、ハウジング（１１２）の内面（５０４）、ブーツ（２００）の外面（４０６）、ハウジング（１１２）の溝（５０６）及びレンズユニット（１１４）の下端部（３０４）によって囲まれた隔離空間であることに留意されたい。
【００２８】
図６ｂは、組立てられたレンズモジュール（１００）が低い位置にある場合の断面図である。レンズユニット（１１４）を画像取込装置（１０８）に向かって下方に移動させるにつれて、ブーツ（２００）の外面（４０６）が内面（５０２）内で摺動する一方、上端部（４００）の内面（４０４）がレンズユニット（１１４）の円筒部（３０６）に固定維持される。あるいは、外面（４０６）が内面（５０２）に固定維持される一方、レンズユニット（１１４）の円筒部（３０６）がブーツ（２００）の内面（４０４）内で摺動することも可能である。
【００２９】
汚染物質トラップ（５０８）において、レンズユニット（１１４）が画像取込装置（１０８）に対して上下に移動しても、シールが維持されることに留意されたい。詳細には、ブーツ（２００）の下端部（４０２）は、レンズユニット（１１４）の底部を越えて十分な距離延伸していることにより、レンズユニット（１１４）が適切な焦点調節を達成するために必要な所定距離を上下に移動する際にも、内面（５０２）との接触を維持することになる。この接触が、レンズユニット（１１４）とブーツ（２００）の回転運動及び並進運動の両方において維持されることは、ブーツ（２００）の物理的特性によって容易なものとなる。詳細には、ブーツ（２００）は、柔軟且つ圧縮性の材料で作られており、僅かな圧縮下で内面（５０２）に収まるような寸法とされる。そして、ブーツ（２００）は、僅かな外向きの力を発揮することにより、内面（５０２）との接触を維持する。本発明者らは、様々な材料（例えば、ゴム、ポリウレタン／ＰＰＵ、シリコーン、ポリテトラフルオロエチレン、及び／又はプラスチックが挙げられるが、これらに限定されない）からブーツ（２００）を形成し、許容範囲内の結果が得られることを見出した。
【００３０】
図７は、他のカメラモジュール（７００）の断面図である。カメラモジュール（７００）は、回路基板（７０２）、画像取込装置（７０４）、ハウジング（７０６）、ブーツ（７０８）及びレンズユニット（７１０）を含む。下記に示す変更したシール機構以外については、カメラジュール（７００）の部品はカメラモジュール（１００）の各部品と実質的に類似している。
【００３１】
ブーツ（７０８）は、上端部（７１２）、下端部（７１４）、内面（７１６）及び外面（７１８）を含む。この詳細な実施形態において、上端部（７１２）の外周辺は、下端部（７１４）の外周辺よりも小さい。上端部（７１２）と下端部（７１４）は、それぞれレンズユニット（７１０）とハウジング（７０６）に連結している。詳細には、内面（７１６）はレンズユニット（７１０）の円筒外面（７２０）と接触する一方、ブーツ（７０８）の外面（７１８）はハウジング（７０６）の円筒内面（７２２）と接触する。本実施形態においては、ブーツ（７０８）はレンズユニット（７１０）に対して固定され、ハウジング（７０６）と摺動自在に係合する。あるいは、ブーツ（７０８）はハウジング（７０６）に対して固定され、レンズユニット（７１０）と摺動自在に係合してもよい。
【００３２】
図８は、他のカメラモジュール（８００）の断面図である。カメラモジュール（８００）は、回路基板（８０２）、画像取込装置（８０４）、ハウジング（８０６）、ブーツ（８０８）及びレンズユニット（８１０）を含む。下記に示す変更したシール機構以外については、カメラモジュール（８００）の部品はカメラモジュール（１００）の各部品と実質的に類似している。
【００３３】
この詳細な実施形態においては、ブーツ（８０８）は、全長に沿って略均一な外周辺を備える弾性円筒状管である。ブーツ（８０８）は上端部（８１２）、下端部（８１４）、内面（８１６）及び外面（８１８）を含む。図示される如く、ブーツ（８０８）の外周辺は上端部（８１２）から下端部（８１４）まで均一である。ブーツ（８０８）の上端部（８１２）はレンズユニット（８１０）に連結され、下端部（８１４）はハウジング（８０６）に連結される。詳細には、ブーツ（８０８）の内面（８１６）がレンズユニット（８１０）の円筒外面（８２０）と接触する一方、ブーツ（８０８）の外面（８１８）がハウジング（８０６）の円筒内面（８２２）と接触する。レンズユニット（８１０）が画像取込装置（１０８）に対して垂直に移動しても、ブーツ（８０８）の外面（８１８）と内面（８１６）は、それぞれ円筒内面（８２２）と円筒外面（８２０）との接触を維持する。前述した実施形態においては、ブーツ（８０８）はレンズユニット（８１０）かハウジング（８０６）のいずれかに固定可能である。しかしながら、本発明者らは、ブーツ（８０８）がレンズユニット（８１０）の下端部に固定されることによって、良い結果が得られることを予測している。
【００３４】
本発明の詳細な実施形態の説明を完了する。説明された特徴の多くは、本発明の範囲を逸脱することなく、代替、変更又は省略されてもよい。例えば、その他の焦点調節機構（例えばレンズユニット（１１４）とハウジング（１１２）上部における相補的な対応する傾斜路等）を、上述したものに代えて使用してもよい。実際には、本発明者らは、本明細書に記載された汚染低減特性を、このような他の焦点調節機構と組み合わせて使用することで、従来の装置と比較して著しい改善が図れることを確信している。その他の例としては、特定の用途に応じて、変更材料を用いてブーツを形成してもよい。詳細な実施形態から派生したこれら及びその他の内容は、前述した詳細な開示内容を考慮すると、当業者にとって明らかなものであるといえる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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