(57)【要約】  強化された把持部分を有するアプリケータ。アプリケータは、挿入端部、引き抜き端部、及び容器外面を有し、容器外面は容器の色である容器部分と、把持外面を有し、挿入端部と反対側に位置付けられる把持部分と、プランジャ外面を有するプランジャとを備え得る。アプリケータは、実質的に把持外面上に配置される把持用しるしを更に含み得る。把持用しるしは、視覚的なしるし、及び／又は触覚的なしるしを含み得る。
2010523192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
女性用ケア製品のためのアプリケータであって、挿入端部、引き抜き端部、及び容器外面を有する容器部分と、把持外面を有し、前記挿入端部と反対側に位置付けられる把持部分と、
プランジャ外面を有するプランジャと、を備え、
前記把持外面が、前記把持外面上に配置された１つ以上の材料を含み、該１つ以上の材料が、前記把持外面上において、前記容器外面と比較して、１つ以上のより高い摩擦係数を有することを特徴とする、アプリケータ。
【請求項２】
前記１つ以上の材料が、１つ以上の織地を含む、請求項１に記載のアプリケータ。
【請求項３】
前記１つ以上の材料が、１つ以上の圧縮可能な材料を含む、請求項１又は２に記載のアプリケータ。
【請求項４】
前記１つ以上の材料が、実質的に均一の織地を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項５】
前記１つ以上の材料が、前記把持部分の表面の約５０％を超える範囲にわたって配置される、請求項１〜４のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項６】
前記１つ以上の材料が、前記把持部分上でユーザーの指の配置に対応している、請求項１〜５のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項７】
前記１つ以上の材料が、ゴム、シリコーン、及び／又は発泡体を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項８】
前記１つ以上の材料が、前記把持部分と前記容器部分とを区別する、請求項１〜７のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項９】
前記１つ以上の材料が、前記把持部分上にのみ設けられる、請求項１〜８のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【請求項１０】
前記把持部分が、１つ以上の把持構造体を更に含む、請求項１〜９のいずれか一項に記載のアプリケータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に、強化された把持領域を有するアプリケータ、より具体的には、女性用衛生製品のためのアプリケータに関する。
【背景技術】
【０００２】
タンポン及びペッサリーなどの女性用ケア製品は一般に、例えば、生理又はその他の体の排出物を吸収するために、骨盤支持及び／又はその他の女性のニーズに対して、女性によって膣内で使用される。このような女性用製品は、例えば、指を使用するなどして、膣の中に指で挿入する場合があり、アプリケータを使用することによって膣の中に挿入する場合もある。
【０００３】
アプリケータは通常、挿入部材及びプランジャを備える。吸収性タンポン、又はペッサリーなど、アプリケータから排出される材料は、挿入部材の内部に位置付けることができる。挿入部材は、材料の挿入のための第１端部、及びプランジャの受容のための第２端部を有し得る。アプリケータを使用するために、消費者は挿入部材を把持し、第１端部を、例えば体内に適切に位置付け、挿入部材内のプランジャを、第１端部に向かって動かし、材料を挿入する。いくつかのアプリケータはまた、挿入部材上に、又は挿入部材に隣接して位置する指把持部分を含むことができ、これは、消費者が、材料を体腔内に挿入するときに、アプリケータをよりしっかりと保持することを可能にし得る。
【０００４】
アプリケータの取り扱いを容易にし、挿入の経験を改善するために、様々な指把持部構成が利用されてきた。しかしながら、現在入手可能な構成は、依然として、このような利益を一貫して提供するように最適化されてはいない。例えば、現在入手可能な女性用ケアアプリケータは、隆起した、及び／又は窪んだ把持部構成を有し得る、指把持部分と、ほぼ同じ色及び材料を有する。そのため、指把持部分は、挿入部材の残部と容易に区別できないことがある。指把持部分が、容易に特定できない場合、ユーザーは指をアプリケータ上に不正確に配置することがあり、これは結果的に、不安定な把持、不適切な挿入、指先の汚れ、指の滑り、又はその他の点で望ましくない使用経験を生じ得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そのため、強化された把持部分を有するアプリケータを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
強化された把持部分を有するアプリケータが提供される。アプリケータは、挿入端部、引き抜き端部、及び容器外面を有し、容器外面は容器の色である容器部分と、把持外面を有し、挿入端部と反対側に位置付けられる把持部分と、プランジャ外面を有するプランジャとを備え得る。アプリケータは、実質的に把持外面上に配置される、把持用しるしを更に含み得る。把持用しるしは、視覚的なしるし、及び／又は触覚的なしるしを含み得る。
【０００７】
アプリケータの配列もまた提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明のアプリケータの側面図。
【図２】本発明のアプリケータの側面図。
【図３】本発明のアプリケータの側面図。
【図４】本発明のアプリケータの側面図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
強化された把持部分を有するアプリケータが提供される。強化された把持部分は、１つ以上の把持用しるしを有し得る。ある実施形態では、把持用しるしは、視覚的なしるしであり得る。加えて、又は別の方法として、強化された把持部分は、１つ以上の触覚的なしるしを有し得る。このような強化された把持部分は、アプリケータの使用中における適切な指の配置の視覚的、及び／又は触覚的なしるし、加えて、向上された性能、確実な取り扱い、指の滑りの軽減、清浄な挿入、一貫した位置付け、深い挿入、適切な配向、を伝達する視覚的、及び／若しくは触覚的なしるし、並びに／又は聴覚的合図をユーザーに提供する。
【００１０】
本明細書で使用するとき、用語「女性用ケア製品」とは、例えば、通常、ユーザーの膣内など、女性が内部で使用することを意図され得る物品などの、女性のニーズにとって有用な吸収性物品を含む。内部女性用ケア製品は、例えば、タンポン及びペッサリーを含み得る。
【００１１】
本明細書で使用するとき、用語「タンポン」は、例えば、流体の吸収、創傷治癒の補助、及び／又は水分若しくは薬剤などの活性物質などの物質の送達のために、膣管又は他の体腔内に挿入され得る、任意の種類の吸収性構造体を指す。
【００１２】
本明細書で使用するとき、用語「ペッサリー」は、尿の漏れの軽減、並びに／又は、子宮脱、及び／若しくは膀胱脱を支持する目的のための、任意の種類の、実質的に非吸収性の構造体を指す。このようなペッサリーは、円筒形、卵形、球状、管状、年輪状、「Ｕ字」型、カップ状、リング状、立方体、又はドーナツ形を含む、いかなる種類の形状及び大きさを有することができ、例えば、支持体の直接的な適用、梃子の力、材料の選択による装置の拡大、及び／又は装置の膨張などによる、任意の好適な方法によって機能し得る。
【００１３】
本明細書で使用するとき、用語「膣管」は、ヒトの女性の体の外陰部内の内生殖器を指す。本明細書で使用するとき、用語「膣管」又は「膣内」は、膣の入口（膣括約筋と呼ばれることもある）と子宮頸管との間に位置する空間を指すことを意図する。
【００１４】
本明細書で使用するとき、「アプリケータ」は、例えばタンポン又はペッサリーなどの女性用ケア製品の、哺乳類の外側開口部への挿入を容易にする装置、又は用具を指す。好適なアプリケータとしては、例えばテレスコープ式アプリケータ、チューブ・アンド・プランジャ式アプリケータ、及びコンパクトアプリケータなどが挙げられる。
【００１５】
本明細書で使用するとき、用語「挿入端部」は、タンポン又はアプリケータを膣管に挿入する際に、膣管に最初に入ることを意図された端部を含む、タンポン又はアプリケータの部分を指す。
【００１６】
本明細書で使用するとき、用語「引き抜き端部」は、挿入端部と反対側の、アプリケータの部分を指す。
【００１７】
本明細書で使用するとき、用語「把持構造体」とは、ユーザーがアプリケータを把持することを補助し得る、アプリケータの把持部分に設けられる、隆起した、又は窪んだ構造体を指す。ある実施形態では、把持構造体は、把持部分の表面に対して隆起しているか、又は窪んでいる場合がある。
【００１８】
本明細書で使用するとき、「把持用しるし」は、例えば、視覚的なしるし及び／又は触覚的なしるしなどの、把持部分に関する情報をユーザーに示し得る、例えばアプリケータの把持部分上に、又は把持部分に隣接して位置するしるしなどの、しるしを指す。ある実施形態では、把持用しるしは、例えば、把持部分を容器及び／又はプランジャ部分から画定する、アプリケータ内に配置される材料の吸収性を区別する、使用の際の楽しみを増す、アプリケータの使用中に指を置く場所をユーザーに指示する、アプリケータの挿入をいつ止めるべきかをユーザーに指示する、並びに／又は例えば非円形の断面形状を有するアプリケータ、及び／若しくは例えば幅方向の拡大など、ある方向により拡大する材料を含むアプリケータなどのアプリケータを適切に配向する方法をユーザーに示すことなどによって、ユーザーに情報を伝えることができる。加えて、又は別の方法として、把持用しるしは、指の滑りの抑制及び低減の改善を促進し得る。
【００１９】
本明細書で使用するとき、用語「視覚的しるし」とは、把持部分に対応している、ユーザーにとって視覚的に知覚可能な１つ以上の表示又は合図を指す。視覚的なしるしは、視覚的にのみ知覚可能、即ち、視覚的に知覚可能な視覚的なしるしであってもよく、又は視覚的に知覚可能及び触覚的に知覚可能であってもよい。「視覚的に知覚可能」とは、標準的な１００ワットの白熱電球の照度に少なくとも相当する照明の下で、１メートルの距離から、ヒトの観察者が、肉眼（近視、遠視、若しくは乱視を補正するために適合される標準的な矯正レンズ、又は他の矯正視力を例外とする）によって視覚的なしるしを視覚的に認識できることを意味する。「視覚的にのみ知覚可能」とは、視覚的なしるしが、触れることによって容易に知覚できないことを意味する。したがって、把持形成部（gripping formation）、エンボス加工、隆起印刷などは一般的に、視覚的にのみ知覚可能であるとはみなされない。しかしながら、視覚的にのみ知覚可能な、１つ以上の視覚的なしるしは、このような把持形成部、触覚的に知覚可能なエンボス加工、隆起印刷などと共に使用され得る。例えば、１つ以上の視覚的に知覚可能な視覚的なしるしが、１つ以上の把持形成部と共に使用され得る。
【００２０】
本明細書で使用するとき、用語「触覚的なしるし」とは、把持部分に対応している、ユーザーにとって触覚的に知覚可能な、１つ以上の表示又は合図を意味する。触覚的なしるしは、視覚的に知覚可能及び／又は触覚的に知覚可能であり得る。ある実施形態では、触覚的なしるしは、実質的に、触覚的にのみ知覚可能、即ち、触覚的に知覚可能な触覚的なしるしであり得る。「触覚的に知覚可能」とは、ユーザーが触れることによってしるしを知覚できることを意味する。「触覚的にのみ知覚可能」とは、触覚的なしるしが、視覚的に容易に知覚されないことを意味し、例えば、把持部分上の摩擦係数を、アプリケータの容器部分上の摩擦係数と比較して高くすることができる触覚的なしるし、並びに／又はゴム、シリコーン、及び／若しくは発泡体などの圧縮可能な材料などである。そのため、通常使用される把持構造体は、触覚的にのみ知覚可能ではない。当然、１つ以上の視覚的なしるしは、触覚的にのみ知覚可能である１つ以上の触覚的なしるしと共に使用され得る。例えば、１つ以上の触覚的に知覚可能な触覚的なしるしは、１つ以上の色と共に使用され得る。
【００２１】
本明細書で使用するとき、用語「色」には、例えば白色、黒色、赤色、オレンジ色、黄色、緑色、青色、スミレ色、茶色、及び／又は他の任意の色などの、任意の色が含まれる。
【００２２】
図１は、アプリケータ１０の一実施形態を示す。アプリケータ１０は、容器部分２０、把持部分３０、及びプランジャ４０を備える。容器部分２０は、挿入端部２１を有する。把持部３０は、容器部分２０の挿入端部２１と反対側に配置される。図１に示されるように、把持部分３０は、把持用しるし３１を含む。この実施形態では、把持用しるし３１は、容器部分２０の色と異なる色である、視覚的なしるしであり得、例えば、青色の把持用しるし３１及び白色容器部分２０である。ある実施形態では、把持用しるし３１は、ユーザーに把持部分３０がアプリケータ１０上で位置する場所を伝えることができ、これはユーザーが把持部分３０上で指を適切に配置することを補助することができ、及び／又は、ユーザーのアプリケータ１０の適切な取り扱いにおける確信を高めることができる。加えて、又は別の方法として、把持用しるし３１は、アプリケータ１０の内部に配置される材料の識別及び／若しくは吸収性をユーザーに伝えることができ、いつアプリケータが完全に挿入されるかを示すことができ、かつ／又は、ユーザーの楽しみを増すことができる。ある実施形態では、把持用しるし３１は、ユーザーに、例えば非円形の断面形状を有するアプリケータ、及び／又は例えば幅方向の拡大など、ある方向により拡大する材料を含むアプリケータなどの、アプリケータを適切に配向する方法を示し得る。
【００２３】
図２は、アプリケータ１０の一実施形態を示す。アプリケータ１０は、容器部分２０、把持部分３０、及びプランジャ４０を備える。容器部分２０は、挿入端部２１を有する。把持部分３０は、容器部分２０の挿入端部２１と反対側に配置される。図２に示されるように、把持部分３０は、視覚的なしるし３２及び触覚的なしるし３３を含み得る、把持用しるし３１を含む。この実施形態では、視覚的なしるし３２は、容器部分２０の色とは異なる色であり得、触覚的なしるし３３は圧縮可能な材料であり得る。ある実施形態では、視覚的なしるし３２は、ユーザーに把持部分３０がアプリケータ１０上で位置する場所を伝えることができ、及び／又は、ユーザーのアプリケータ１０の適切な取り扱いにおける確信を高めることができる。加えて、又は別の方法として、触覚的なしるし３３は、例えば感触などによって、ユーザーに把持部分３０の位置を伝えることができ、ユーザーの快適性を向上することができ、及び／又はユーザーに安全性の知覚及び取り扱いの改善を伝えることができる。
【００２４】
図３は、アプリケータ１０の一実施形態を示す。アプリケータ１０は、容器部分２０及びプランジャ３０を備える。容器部分２０は、挿入端部２１、及び挿入端部２１と反対側の把持部分３０を有する。図３に示されるように、把持部分３０は、第１の視覚的なしるし３２Ａ及び第２の視覚的なしるし３２Ｂであり得る、把持用しるし３１を含む。この実施形態では、第１の視覚的なしるし３２Ａは、容器部分２０の色とは異なる色であり、第２の視覚的なしるし３２Ｂは、容器部分２０及び第１の視覚的なしるし３２Ａの色とは異なる色である。ある実施形態では、第１の視覚的なしるし３２Ａは、ユーザーに把持部分３０がアプリケータ１０上で位置する場所を伝えることができ、これはユーザーが把持部分３０上で指を適切に配置することを補助することができ、及び／又は、ユーザーのアプリケータ１０の適切な取り扱いにおける確信を高めることができる。ある実施形態では、第２の視覚的なしるし３２Ｂは、例えば把持部分の一定の領域をハイライトすることなどによって、ユーザーに把持部分３０の重要な面及び／又は要素を伝えることができる。
【００２５】
図４は、アプリケータ１０の一実施形態を図示する。アプリケータ１０は、容器部分２０及びプランジャ３０を備える。容器部分２０は、挿入端部２１及び挿入端部２１と反対側の把持部分３０を有する。図４に示されるように、把持部分３０は、１つ以上の視覚的なしるし３２であり得る、把持用しるし３１を含む。この実施形態では、視覚的なしるし３２は、容器部分２０の色、及び把持部分３０の色とは異なる色の付いた線の形態である。ある実施形態では、視覚的なしるし３２は、ユーザーに把持部分３０がアプリケータ１０上で位置する場所を伝えることができ、これはユーザーが把持部分３０上で指を適切に配置することを補助することができ、及び／又は、ユーザーのアプリケータ１０の適切な取り扱いにおける確信を高めることができる。
【００２６】
本明細書において示されるように、把持用しるしは、視覚的なしるしであり得る。例えば、対照的な色、及び／若しくは調和的な色などの色、艶のある若しくは艶消し仕上げなどの光沢、きらめき、任意の種類のマーク、図、絵、識別コード、象徴、アイコン、模様、例えば単語、数字、用語、文章若しくは指示などの文字、線、線分、曲線、バンド、矢印、着色領域、又はユーザーに合図若しくは指針を提供する目的を有する任意の他の印刷されたしるしなど、把持部分を容器部分及び／又はプランジャから区別するために好適な任意の視覚的なしるしが使用され得る。
【００２７】
ある実施形態では、視覚的なしるしは、アプリケータの容器部分及び／又はプランジャとは、例えば色相若しくは色合いが異なる色、及び／又は対照的な色、などの色であり得る。ある実施形態では、視覚的なしるしは、容器部分及び／又はプランジャ部分と対照的な色、例えば２つの異なる色相であり得る。対照的な色の視覚的なしるしは、把持部分を素早く特定するために、ユーザーにとって有用であり得る。ある実施形態では、第１の色合い、及び第２の色合いの間の色の違い（即ち、ΔＥ＊）が、少なくとも約３．５、少なくとも約６、少なくとも約１２、少なくとも約１８、少なくとも約２４、少なくとも約３０、又はそれ以上であり得る。ΔＥ＊は、数式、ΔＥ＊＝［（Ｌ＊Ｘ．−Ｌ＊Ｙ）２＋（ａ＊Ｘ．−ａ＊Ｙ）２＋（ｂ＊Ｘ−ｂ＊Ｙ）２］１／２によって算出することができ、ここで‘Ｘ’及び‘Ｙ’は、見える表面における同じ測定点ではない。加えて、又は別の方法として、視覚的なしるしは、容器部分及び／又はプランジャ部分に対して調和的な色、例えば、パステル調とみなし得る色合い、及び鮮明であるとみなし得る色合いなど、同じ色の２つの異なる色合いであり得る。調和的な色の視覚的なしるしは、把持部分を特定するために、ユーザーにとって有用であり得、同時に心地よい外観、楽しい外観、及び／又は季節ごとの外観をもたらす。
【００２８】
視覚的なしるしはまた、例えば、印刷、成形、接着、熱間鍛造、スクリーン印刷、感圧性ラベル、熱伝導ラベル（therimage label）、収縮スリーブ、及び／又は印刷された模様などによる、模様であり得る。ある実施形態では、視覚的なしるしは線であることができ、又は線の知覚をもたらすことができ、例えば、色の付いた線、模様付きの線、破線、又はホイル線（foil line）であり、これは、把持用しるしを提供するように位置付けられることができ、例えば、把持部分を、容器部分及び／又はプランジャ部分から区分する。
【００２９】
本明細書において示されるように、把持用しるしは、触覚的なしるしであり得る。例えば、織地、エンボス加工、隆起印刷、圧縮可能な材料（例えばゴム、シリコーン、及び／又は発泡体など）及び／又は把持部分の摩擦係数を増加し得る他の材料など、把持部分を容器部分及び／又はプランジャから区別するために好適な、任意の触覚的なしるしが使用され得る。ある実施形態では、触覚的なしるしは、例えば一連のリブ、隆起部、又は起立部分などの、概ね不連続な織地と比べ、把持部分に適用されるコーティング又は添加剤など、概ね均一な織地であり得る。触覚的なしるしは、例えば、把持部分を、容器部分及び／若しくはプランジャから区別することができ、並びに／又は、アプリケータの制御の改善、及び指の滑りの低減をもたらすことができる。
【００３０】
しかしながら、ある実施形態では、把持部分は、１つ以上の把持用しるし、並びに、例えば隆起部、リブ、溝、及び／若しくは他の把持構造体などの１つ以上の把持構造体、並びに／又はカチッという音などの１つ以上の聴覚的な合図を含み得る。例えば、一実施形態では、把持部分は、色などの視覚的なしるしである把持用しるし、及び１つ以上の隆起部などの１つ以上の把持構造体、並びに／又は１つ以上の聴覚的な合図を含み得る。ある実施形態では、把持部分は、色などの第１の視覚的なしるし、及び光沢などの第２の視覚的なしるしを含む把持用しるしを含み得る。別の方法として、又は加えて、把持部分は、色などの第１の視覚的なしるし、１つ以上の把持構造体、及び第２の色などの第２の視覚的なしるしを含む、把持用しるしを含むことができ、第２の色は、１つ以上の把持構造体に対応し、例えば、把持構造体に視覚的な強調をもたらす。ある実施形態では、把持部分は、織地、及び１つ以上の把持構造体などの触覚的なしるしを含む把持用しるし、並びに／又は、１つ以上の聴覚的な合図を含み得る。別の方法として、又は加えて、把持部分は、色などの視覚的なしるし、織地及び１つ以上の把持構造体などの触覚的なしるし、並びに／又は１つ以上の聴覚的な合図を含む把持用しるしを含み得る。
【００３１】
把持用しるしは、把持部分上の、又は把持部分に隣接した、任意の好適な位置に設けられ得る。ある実施形態では、例えば把持部分が実質的に全体的に１つの色及び／若しくは織地である場合、並びに／又は把持部分が実質的に全体的に１つ以上の把持用しるしの組み合わせである場合、１つ以上の把持用しるしが、実質的に全体の表面にわたって設けられ得る。加えて、又は別の方法として、把持用しるしは、例えば、約１０％超過、約２０％超過、約３０％超過、約４０％超過、約５０％超過、約６０％超過、約７０％超過、約８０％超過、約９０％超過、又はそれ以上などで、把持部分の一部を覆ってもよい。ある実施形態では、１つ以上の把持用しるしは、把持部分に隣接する容器部分上に位置してもよく、例えば、把持部分を画定し得る、線又は模様などである。
【００３２】
任意の好適な数の、又は組み合わせの把持用しるしが、利用され得る。ある実施形態では、把持部分は、少なくとも１つの把持用しるし、例えば、少なくとも２つの把持用しるし、少なくとも３つの把持用しるし、少なくとも４つの把持用しるし、少なくとも５つの把持用しるし、又はそれ以上、を有し得る。例えば、ある実施形態では、把持部分は、例えば色などの、少なくとも１つの視覚的なしるしを有し得る。加えて、又は別の方法として、把持部分は、例えば織地などの、少なくとも１つの触覚的なしるしを有し得る。ある実施形態では、把持部分は、例えば色などの、少なくとも１つの視覚的なしるし、及び例えば織地などの少なくとも１つの触覚的なしるしを有し得る。把持部分はまた、例えば色及び光沢などの、少なくとも２つの視覚的なしるし、並びに、例えば織地などの、少なくとも１つの触覚的なしるしを有し得る。
【００３３】
把持用しるしは、例えば、印刷、鍛造、エンボス加工、射出成形、熱などによる再成形、液体溶液などでの浸漬、共射出成形、テーピング、接着、塗装、スクリーン印刷、感圧性ラベリング、熱間鍛造、熱伝導ラベリング、収縮スリーブ、ディメンショナルコーティング（dimensional coating）、これらの組み合わせ、及び／又は他の任意の好適な方法などの、いかなる好適な方法でも作製され得る。
【００３４】
ある実施形態では、把持部分の位置及び／又は利益に加え、アプリケータの１つ以上の特性を伝える、少なくとも１つの把持用しるしを含み得る。このような特性としては、例えば、吸収性、芳香、製品階層（例えば、高級階層、中級階層、又はベーシック）、大きさ、タンポンの利益、又は他の特性が挙げられる。例えば、ある実施形態では、把持用しるしは吸収性に対応することができ、例えば、緑色がスーパー吸収性、黄色がレギュラー吸収性、紫色がライト吸収性、及び／又はオレンジ色がスーパープラス吸収性など、吸収性に対応する色である。
【００３５】
把持用しるしは、例えば把持部分を有するアプリケータなど、任意の好適なアプリケータと共に使用され得る。把持部分は、容器とは異なる形状及び／若しくは大きさを有する把持部分、並びに／又は、把持構造体を有する把持部分など、画定された把持部分であり得る。別の方法として、把持部分は、把持部分を画定するカラーバンドと実質的に均一の断面形状を有する容器及び把持部分など、把持用しるしを除いては不画定であり得る。ある実施形態では、把持用しるしは、例えば、２００７年２月７日出願の、米国特許出願第１１／７０３，９１９号に記載されるような、容器部分に対して把持部分が回転する能力など、低い位置のアプリケータ、生分解性アプリケータ、又は他の任意の好適な機能など、アプリケータ機能に関連する情報を伝えるために設けられ得る。例えば、把持部分が容器部分に対して回転することができるアプリケータの場合では、把持用しるしは、ユーザーにこの能力を伝えることができ、ユーザーに指を配置する場所を伝えることができ、並びに／又は、ユーザーの把持を改善することにより、及び／若しくは指の滑りを低減することにより、アプリケータの制御を改善することができる。
【００３６】
アプリケータの配列もまた提供される。アプリケータの配列は、少なくとも第１の把持用しるしを有する第１のアプリケータ、及び少なくとも第２の把持用しるしを有する第２アプリケータを含む。アプリケータは、同じ、又は異なる追加の把持用しるしを有し得る。例えば、ある実施形態では、第１の把持用しるしは、例えば第１の色などの視覚的なしるしであり得、第２の把持用しるしは、例えば第２の色などの視覚的なしるしであり得、第１及び第２のアプリケータは、例えば、各アプリケータにおいて、同じ、又は異なる、例えば織地などの触覚的なしるしを更に有し得る。例えば、色などの消費者に周知の合図を使用することにより、並びに／又は、より高い吸収性を示すために、明るさ及び／若しくは暗さの増した色を使用する、より高い製品階層を示すために光沢の増した色を使用する、あるいは他の任意の好適な合図を使用するなど、他の方法で特徴を伝えることにより、第１の視覚的なしるしは、第１の特徴を伝えることができ、第２の視覚的なしるしは、第２の特徴を伝えることができる。ある実施形態では、特徴は、吸収性、大きさ、階層レベル、又は他の特徴であり得る。配列は、別々の外部パッケージに包装されることができ、又は同じ外部パッケージに包装されることができる。
【００３７】
ある実施形態では、アプリケータは、包装材に包装されてもよく、例えば、包装材、及び／又は袋、箱、若しくは段ボール箱などの容器に個々に包装され、これは、ユーザーが、適切な機能のために、適切なアプリケータ又は内部に含まれる材料を選択することを補助するために、同様の視覚的なしるしを有し得る。例えば、視覚的なしるしである把持部分を有するアプリケータは、視覚的区別において、アプリケータの把持用しるしと対応している、視覚的な合図若しくはしるしを有する包装材、及び／又は箱若しくは段ボール箱に包装され得る。したがって、把持用しるしが、色相である視覚的なしるしである場合、包装材及び／又はパッケージ上の視覚的なしるしは、適合する、又は実質的に適合する色相であり得る。「実質的に適合する」とは、ヒトがアプリケータ及びパッケージを比べると、把持用しるしと包装材及び／又はパッケージとが容易に適合し得る程、色が近いことを意味する。例えば、実質的に適合する陰影は、インク、染料、若しくは色を生じる他の媒体のロットからロットへの色の通常の相違の範囲内において、又はフィルム対紙などにおいて知覚される僅かな差違による通常の相違内において適合することができる。対応する視覚上の区別をする他の手段には、視覚的なしるしの形状、型、又は全体の外観を、対応している把持用しるしと適合させることが挙げられる。したがって、いくつかの実施形態では、女性用衛生物品の消費者又はユーザーが、本発明のアプリケータを利用し、望ましい機能的特徴を有する女性用衛生物品を、包装材及び／又はパッケージ内部の各アプリケータのこの機能的特徴を確認するか又は認識を強め、包装材及び／又はパッケージに基づいてより容易に選択することができる。ある実施形態では、アプリケータが包装材に個別に包装され得、複数の包装されたアプリケータが箱及び／又は段ボール箱に包装され得る。包装されたアプリケータは、パッケージの窓を通じて消費者に見えても、又は見えなくてもよい。
【００３８】
容器部分は、任意の好適な材料によって作製され得る。好適な材料としては、例えば、紙、板紙、厚紙、成形セルロースなどのセルロース、又はこれらの任意の組み合わせ、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリアクリロニトリル、ポリアクリルアミド、ポリアミド、ナイロン、ポリイミド、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ乳酸、ポリヒドロキシアルカノエート、エチレンビニルアセテート、ポリウレタン、シリコーン、熱可塑性デンプン、トランスポリイソプレン、これらの誘導体、これらのコポリマー、これらの混合物、又は任意の好適な平滑なプラスチック材料が挙げられる。好適な材料の例は、例えば、米国特許第５，３４６，４６８号、及び同第５，５５８，６３１号に開示される。ある実施形態では、特定の材料特性を変化又は向上させるために、材料内に添加剤を含ませることができる。好適な添加剤としては、例えば、鋳型離型剤、スリップ剤、表面エネルギー調整剤、無機充填剤、及び／又は他の任意の好適な添加剤が挙げられる。ある実施形態では、容器部分は、これに高い滑り特性を付与するために、物質によって、例えば、ワックス、ポリエチレン、ワックス及びポリエチレンの混合物、セルロース、粘土、快適な挿入を促進し得る他の潤滑剤によって、コーティングされ得る。
【００３９】
容器部分は、例えば吸収性タンポン及び／又はペッサリーなど、女性用衛生製品を収容するように、大きさを決め、構成され得る。ある実施形態では、容器部分の大きさは、女性用衛生製品の寸法により、最初に決定され得る。例えば、容器部分は約５．０ミリメートル〜約２２．０ミリメートルの内径、及び約０．２ミリメートル〜２．０ミリメートルの壁厚を有し得る。容器部分の内径は、容器部分が、女性用衛生製品の容器部分からの排出と干渉することを防ぐために、女性用衛生製品の直径よりも大きくてよい。ある実施形態では、容器部分の内径は、取り囲まれた女性用衛生製品、例えばタンポンの、浮き上がる形状にぴったりと一致するために、変動する直径及び形状を有し得る。容器部分は、女性用衛生製品が、アプリケータから膣へと排出される前に、女性用衛生製品を収容するために、十分な長さを有し得る。
【００４０】
容器部分は、任意の好適な断面形状であり得る。ある実施形態では、容器部分は、例えば、卵形、矩形、楕円形、偏円形、又は他の好適な形状などの、一般的に非円形の断面形状を含み得る。容器部分は、幅よりも大きな厚さを有する断面形状を有することができ、逆もまた同様である。ある実施形態では、容器部分は、実質的に均一な断面を有することができ、例えば、長さに沿って同じ断面を有する。他の実施形態では、容器部分は、変動する断面形状、及び／又は断面寸法を有することができ、例えばこれは、容器の挿入端部近くでより小さな断面積を、反対側の端部近くでより大きな断面積を有する容器部分である。
【００４１】
容器部分の挿入端部は、開放端部、又は閉鎖端部であり得る。ある実施形態では、容器部分の挿入端部は、ぺタル、波形部、ひだ、フィルムキャップ、又はタンポンの排出前に容器部分を覆うための他の手段を含み得る。ある実施形態では、女性用ケア製品などの材料は、容器部分の挿入端部を覆う前に、容器部分の内部に装填され得る。別の方法として、容器部分の挿入端部は、女性用衛生製品を容器部分に装填する前に覆われ得る。
【００４２】
把持部分は、任意の好適な材料から作製され得る。容器部分は、任意の好適な材料から作製され得る。好適な材料としては、例えば、紙、板紙、厚紙、成形セルロースなどのセルロース、又はこれらの任意の組み合わせ、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリアクリロニトリル、ポリアクリルアミド、ポリアミド、ナイロン、ポリイミド、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ乳酸、ポリヒドロキシアルカノエート、エチレンビニルアセテート、ポリウレタン、シリコーン、熱可塑性デンプン、トランスポリイソプレン、これらの誘導体、これらのコポリマー、これらの混合物、又は任意の好適な平滑なプラスチック材料が挙げられる。ある実施形態では、特定の材料特性を変化又は向上させるために、材料内に添加剤を含ませることができる。好適な添加剤としては、例えば、鋳型離型剤、スリップ剤、表面エネルギー調整剤、パールエッセンス剤、無機充填剤、及び／又は他の任意の好適な添加剤が挙げられる。ある実施形態では、把持部分は、容器部分と同じ材料であり得る。別の方法としては、把持部分は、容器部分と比べて、１つ以上の異なる材料であることができる。把持部分はまた、ゴム、シリコーン、及び／若しくは発泡体などの圧縮可能な材料、並びに／又は１つ以上の柔軟なプラスチックも含み得る。ある実施形態では、把持部分は、実質的に剛性の内側表面、及び変形可能な外側表面を有することができ、例えば、ユーザーの快適性を向上すると同時に、把持部の内側の圧縮を実質的に防ぎ、例えば、プランジャが軸方向に移動すると同時に把持部の外側表面がユーザーの指によって変形することを可能にする。
【００４３】
把持部分は、アプリケータの確実な取り扱いを提供し得る。把持部分の周囲は、例えば、楕円形、円形、弧状、凹状、円錐形、凸状、ひし形、線状、多角形、リブ状、正方形、三角形、矩形、又はこれらの任意の組み合わせなど、任意の好適な形状であり得る。把持部は、突起部、窪み、非平坦部、エンボス加工、溝、トレッド、及び／又は隆起表面を含み得る。このような表面は、表面を形押し、又は圧縮することで作られ得る。ある実施形態では、把持部分は、１つ以上の平坦な側部及び／又は、装飾的なマーク若しくはキャラクターのための１つ以上の空間を含み得る。加えて、又は別の方法として、把持部分の表面は、タンポンアプリケータを体内へ挿入する間に、ユーザーの指のために、摩擦抵抗をもたらし得る材料を含み得る。摩擦をもたらし得る好適な材料としては、例えば、研磨材、高湿潤摩擦係数材料、感圧性接着剤、又はこれらの任意の組み合わせが挙げられる。ある実施形態では、把持部分の表面は、ユーザーに与える把持部の感触を改善しうる材料を含むことができ、これは例えば、ゴム、シリコーン、及び／又は発泡体などの１つ以上の圧縮可能な材料である。ある実施形態では、把持部分の形状は、容器部分の形状に対応することができる。別の方法として、把持部分は、容器部分と異なる形状であり得る。
【００４４】
プランジャは、任意の好適な材料から作製され得る。容器部分は、任意の好適な材料から作製され得る。好適な材料は、例えば、紙、板紙、厚紙、成形セルロースなどのセルロース、又はこれらの任意の組み合わせ、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、ポリスチレン、ポリ塩化ビニル、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリアクリロニトリル、ポリアクリルアミド、ポリアミド、ナイロン、ポリイミド、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ乳酸、ポリヒドロキシアルカノエート、エチレンビニルアセテート、ポリウレタン、シリコーン、熱可塑性デンプン、トランスポリイソプレン、これらの誘導体、これらのコポリマー、これらの混合物、又は任意の好適な平滑なプラスチック材料が挙げられる。好適なプランジャは、米国特許第５，３４６，４６８号、及び同第５，５５８，６３１号に開示される。ある実施形態では、特定の材料特性を変化又は向上させるために、材料内に添加剤を含ませることができる。好適な添加剤としては、例えば、鋳型離型剤、スリップ剤、表面エネルギー調整剤、パールエッセンス剤、無機充填剤、及び／又は他の任意の好適な添加剤が挙げられる。
【００４５】
プランジャは、中空又は中実であり得る。ある実施形態では、プランジャは、中空の内部、第１端部、及び第１端部と反対側の第２端部を有し得る。第１端部は、タンポンを容器部分から排出する間、タンポンを押すプランジャの部分である。第２端部は、タンポンを容器部分から排出するために、軸方向の力が適用される、プランジャの部分である。ある実施形態では、プランジャはロック機構、例えば、プランジャが窪み、タンポンが排出される前に、アプリケータの容器部分及び／又は把持部分の内側にプランジャを維持するロック機構を有し得る。このようなロック機構の実施例は、例えば、米国特許第６，０１９，７４４号、及び同第６，４５０，９８６号に記載されている。
【００４６】
ある実施形態では、プランジャは、アプリケータと共に使用するための、任意の構成要素であり得る。例えば、プランジャが除かれた場合、即ち、ユーザーがタンポンアプリケータを通じて指で女性用衛生製品を挿入し、押さなくてはならない場合、アプリケータは完全に機能し得る。
【００４７】
ある実施形態では、アプリケータの少なくとも一部が、タンポンの表面の少なくとも一部に接触、及び／又はぴったりと一致し得る。剛性挿入端部構造は、例えば、射出成形、又は二次プロセスでの再成形のような好適な方法で成形され、少なくともある程度の浮き上がる形状の観察結果を提供できる。あるいは、フィルム、紙及び可撓性織布、又は不織布のような可撓性又は柔軟性材料から作製された挿入末端部を使用してもよい。かかる可撓性又は柔軟性挿入末端部としては、例えば米国特許第２，９２２，４２２号及び同第２，９２２，４２３号のような「スリーブ」又は「管」、例えば同第２，０９２，４２７号及び同第３，７４９，０９３号のような「シース」、例えば同第５，１３５，４７５号のような「容器」、例えば同第３，３５８，６８６号のような「袋」、又は例えば同第４，６１０，６５９号のような「フィルム封入」を含む、タンポンを部分的に又は完全に封入するものが挙げられる。
【００４８】
本明細書に開示されている寸法及び値は、列挙した正確な数値に厳しく限定されるものとして理解すべきではない。それよりむしろ、特に規定がない限り、こうした各寸法は、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図している。例えば、「４０ｍｍ」として開示した寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図したものである。
【００４９】
「発明を実施するための形態」で引用した全ての文献は、その関連部分において本明細書に参照により組み込まれ、いかなる文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを認めるものと解釈すべきではない。本書における用語のいかなる意味又は定義も、参照により組み込まれた文献における同一の用語のいかなる意味又は定義と相反する限りにおいては、本書においてその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。
【００５０】
本発明の特定の諸実施形態を図示し、記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることは当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるかような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲に包含されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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