(57)【要約】  第１面及び第２面を有する透明なプラスチック基板を含むプラスチック・ウィンドウ。この基板の第１面に、基板よりも薄いプラスチック・フィルムが接着される。少なくとも１つの導電コネクタ部を含む導電性グリッドが、基板とフィルムとの間に封入される。基板の中に延在する少なくとも１つの電気コネクタが、導電コネクタ部と電気的に接触する状態に配置され、その結果、電圧源を導電コネクタ部に接続し、電流を導電性グリッド中に流すことができるようになる。
2010527099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１面及び第２面を有する透明なプラスチック基板と、
前記基板よりも薄く、前記基板の前記第１面に接着されるプラスチック・フィルムと、
少なくとも１つの導電コネクタ部を含み、前記基板と前記フィルムとの間に封入される導電性グリッドと、
前記基板内に延在し、前記導電コネクタ部と電気的に接触し、それによって電圧源を前記導電コネクタ部に接続することができ、またそれによって電流が前記導電性グリッドに流れる、少なくとも１つの電気コネクタとを含む、プラスチック・ウィンドウ。
【請求項２】
前記基板と前記フィルムとの間の接着が溶融接着である、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項３】
前記電気コネクタが、前記基板内に形成された穴の中に延在する、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項４】
前記電気コネクタが、前記穴を画定する前記基板の部分と接触する、請求項３に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項５】
前記電気コネクタが、前記穴を画定する前記基板の部分と接触しない、請求項３に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項６】
前記電気コネクタが前記穴とねじ係合する、請求項３に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項７】
前記電気コネクタが、モールド成形後に前記プラスチック基板内の前記穴に挿入された、請求項６に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項８】
前記電気コネクタが、前記基板に少なくとも部分的に封入され、前記基板中に機械的に保持される、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項９】
前記導電性グリッドが、アンテナ、エレクトロルミネセント・ボーダー、電気スイッチ、ヒーティング・グリッド、及び発色デバイスのうちの１つである、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１０】
前記電気コネクタが、前記プラスチック基板内に鋳込まれたねじ金属インサートであり、前記導電コネクタ部と接触する、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１１】
前記電気コネクタが、前記導電コネクタ部に取り付けられた金属円盤であり、前記円盤が前記基板の開口を通じて部分的に露出している、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１２】
前記円盤が電気端子取付け機能を有する部分を含む、請求項１１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１３】
前記電気端子取付け機能を有する部分が、前記円盤内に画定された折り曲げタブである、請求項１２に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１４】
前記導電コネクタ部と接触する前記円盤の底面が、刻み目をつけた面を有する、請求項１２に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１５】
前記基板及びフィルムに施された保護コーティングをさらに含み、前記保護コーティング・システムが、耐候層及び耐摩耗層のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１６】
前記フィルムが薄いプラスチック・シートである、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１７】
プラスチック・ウィンドウを製造する方法であって、
第１面及び第２面を有する薄く柔軟なプラスチック・フィルムを用意するステップと、
前記フィルムの前記第１面に、少なくとも１つの導電コネクタ部を含む導電性グリッドを形成するステップと、
前記フィルムを金型のキャビティ面に固定するステップであって、前記キャビティ面が、前記ウィンドウの形状に前記金型のキャビティを部分的に画定し、前記フィルムの前記第２面が前記キャビティ面と接触するステップと、
前記フィルムが前記キャビティ内に保持されるように前記金型を閉じるステップと、
前記金型と前記フィルムの前記第１面との間のキャビティ内にプラスチック樹脂を注入して基板を画定するステップと、
前記導電性グリッドが前記フィルムと前記基板との間に封入されるように前記フィルムの前記第１面を前記基板に溶融接着するステップと、
前記基板内に延在して前記導電コネクタ部と電気的に接触し、それによって電圧源を前記導電コネクタ部に接続することができ、またそれによって前記導電性グリッドに電流を流すことができる、電気コネクタを設けるステップとを含む、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項１８】
前記導電コネクタ部まで前記基板を貫通する少なくとも１つの穴を形成するステップをさらに含み、前記電気コネクタが、前記穴の中に延在するように設けられる、請求項１７に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項１９】
前記穴が、前記基板の、前記導電コネクタ部に直近の部分を機械的に切除することによって形成される、請求項１８に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項２０】
前記穴が、前記フィルムに対向して位置する金型の一部分から延びるピンのまわりに基板をモールド成形することによって形成される、請求項１８に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項２１】
前記キャビティ内に前記プラスチック樹脂を注入するステップの前に、前記金型を閉じ、前記ピンを前記導電コネクタ部と接触させるステップをさらに含む、請求項２０に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項２２】
前記金型を閉じると同時に、前記ピンを支持する金型の部分の中に前記ピンを少なくとも部分的に引き入れるステップをさらに含む、請求項２１に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項２３】
前記ピンを支持する金型の部分から延びる位置へ向けて、前記ピンを付勢するステップをさらに含む、請求項２２に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項２４】
前記電気コネクタが、超音波により前記穴の中に挿入される、請求項１８に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項２５】
前記電気コネクタが、熱により前記穴の中に挿入される、請求項１８に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、導電性グリッド、トレース又は回路（以後は単に「グリッド」という）をパネル上に有するプラスチック・パネルへの電気端子の接続に関するものである。より詳細には、本発明は、霜除去及び曇り除去などの機能をウィンドウ・システムにもたせるために、フィルム・インサート成形によってプラスチック・ウィンドウ・システムのプラスチック基板に適用される電気グリッドに対する電気端子の取付けに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ウィンドウの霜除去及び曇り除去などの機能を、ウィンドウ・システム、とりわけ自動車のバックライトにもたせるために、導電性グリッドが長く使用されてきた。例えば電気加熱バックライトでは、一般に、導電性ヒーティング・グリッドがウィンドウの内側又は外側に配置される。また一般に、ヒーティング・グリッドは、一連のグリッド線が間に延在する一対の対向するバスバーも含む。このヒーティング・グリッド中を電流が通過する間、グリッド線の抵抗により熱が発生することになり、この熱がウィンドウ全体にわたって放散し、続いてウィンドウの霜又は曇りが除去される。ヒーティング・グリッドに電気を供給するために、ヒーティング・グリッドは自動車の電気系統に接続される。
【０００３】
ヒーティング・グリッドへの自動車の電気系統の接続を実施するために、ヒーティング・グリッドのバスバーが、ウィンドウの縁部を越えて延在するホイル・タブを持つよう形成されてきた。このタブに車両の電気系統からのワイヤ・ハーネス端子が係合する。この端子は、様々な構造とすることができるが、ハウジング内に入れられたばね金属接点を含むことが多い。このハウジングがタブに取り付けられると、その接点が付勢されてバスバーと接触する。別の構造では、結合パッドがバスバーに一体化して形成され、又は取り付けられ、この結合パッドに車両の電気系統からの端子がハンダ付けされる。
【０００４】
別の代替構造では、ヒーティング・グリッドは、フィルム・インサート成形（ＦＩＭ）によってウィンドウの基板に取り付けられる。フィルム・インサート成形（ＦＩＭ）は、インモールド成形（ＩＭＤ）と呼ばれることもある。本発明がとりわけ対象とするのはこれらの技法である。ＦＩＭでは、ヒーティング・グリッドは、本明細書でフィルムと呼ぶ柔軟で薄いプラスチック・シート上に印刷される。このフィルムは、プラスチック・パネルが中に形成される金型のキャビティ面の形状に一致するように形づくられる。フィルムは、ヒーティング・グリッドが金型キャビティの内側に向くように、金型内で、金型キャビティに対応する面上に配置される。その後、金型が閉じられ、パネルの基板用のプラスチック樹脂が金型中に注入され、それによってフィルムがバックフィル（ｂａｃｋ  ｆｉｌｌｉｎｇ）され、プラスチック・フィルムが付着したパネルが形成される。その結果、ヒーティング・グリッドは、パネル内でフィルムと基板との間に封入される。パネルが十分に冷却された後、金型が開かれ、フィルム及び一体化したヒーティング・グリッドを備えたパネルが金型から取り出される。
【０００５】
上記の構造のそれぞれには、既知の問題及び制約がある。ばね接点の例示的な制約には、車両の寿命の間に疲労及び／又は振動によりばね接点がゆるんで、ヒーティング・グリッドが動作しなくなる、又は動作不良になるということがある。パッド結合構造の制約に関しては、つけるハンダが多すぎたり少なすぎたりすると、端子と結合パッドとの間の接合が弱くなり、その結果、端子が結合パッド自体から容易に外れることになりうる。プラスチックのガラス転移温度が低いことにより、従来の高温ハンダを使用してバスバーへの堅固な接続部を作製することができない。残念ながら、市販の低温ハンダ、及び導電性接着剤でさえも、容認できる結合強度、及び、又は信頼性を有していない。
【０００６】
ＦＩＭによって取り付けられるヒーティング・グリッドに関しては、モールド成形後、ヒーティング・グリッドはフィルムとパネルのプラスチック基板との間に封入される。ヒーティング・グリッドが機能するようにするためには、ヒーティング・グリッドが車両の電気系統に、より具体的には、電気系統の電気端子に接続されなければならない。上記に鑑みて、端子をプラスチック・ウィンドウ・システムのＦＩＭ導電性グリッドのバスバーに取り付けるための改善された接続構造が必要なことが明らかである。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
関連技術についての列挙した欠点及び他の制約を克服するだけでなく、上記の必要性も満たすために、本発明は、第１面及び第２面を有する透明なプラスチック基板を含むプラスチック・ウィンドウを用意することによって、ＦＩＭ導電性グリッドの接続の問題を解決する。この基板の第１面に、基板よりも薄いプラスチック・フィルムが接着される。少なくとも１つの導電コネクタ部を含む導電性グリッドが、基板とフィルムとの間に封入される。少なくとも１つの電気コネクタが、基板内に延在し、導電コネクタ部と電気的に接触する状態に配置され、その結果、電圧源を導電コネクタ部に接続し、電流を導電性グリッドに流すことができるようになる。
【０００８】
本発明の別の態様では、基板とフィルムとの間の接着が溶融接着である。
【０００９】
本発明の別の態様では、電気コネクタは、基板内に形成された穴の中に延在する。
【００１０】
本発明の別の態様では、電気コネクタは、穴を画定する基板の部分と接触する。
【００１１】
本発明の別の態様では、電気コネクタは、穴を画定する基板の部分と接触しない。
【００１２】
本発明の別の態様では、電気コネクタは穴とねじ係合する。
【００１３】
本発明の別の態様では、電気コネクタは、基板に少なくとも部分的に封入され、その中で機械的に保持される。
【００１４】
本発明の別の態様では、導電性グリッドは、アンテナ、エレクトロルミネセント・ボーダー（ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｔ  ｂｏｒｄｅｒ）、電気スイッチ、ヒーティング・グリッド、並びにエレクトロクロミック・デバイス、フォトクロミック・デバイス、液晶デバイス、ユーザ制御可能フォトクロミック・デバイス、ポリマー分散液晶デバイス及び当技術分野で一般に知られている懸濁粒子デバイス（ｓｕｓｐｅｎｄｅｄ  ｐａｒｔｉｃｌｅ  ｄｅｖｉｃｅ）などの発色デバイスのうちの１つである。
【００１５】
本発明の別の態様では、電気コネクタは、プラスチック基板内に鋳込まれたねじ金属インサートであり、導電コネクタ部と接触する。
【００１６】
本発明の別の態様では、電気コネクタは、導電コネクタ部に取り付けられた金属円盤であり、この円盤は、基板の開口を通じて部分的に露出している。
【００１７】
本発明の別の態様では、円盤は電気端子取付け機能を有する部分を含む。
【００１８】
本発明の別の態様では、円盤の底面は、導電コネクタ部と接触しており、刻み目を付けた面（ｋｎｕｒｌｅｄ  ｓｕｒｆａｃｅ）を有することができる。
【００１９】
本発明の別の態様では、電気端子取付け機能を有する部分は、円盤内に画定された折り曲げタブである。
【００２０】
本発明の別の態様では、保護コーティングが基板及びフィルムに施され、この保護コーティング・システムは、耐候層及び耐摩耗層のうちの少なくとも１つを含む。
【００２１】
本発明の別の態様では、フィルムは薄いプラスチック・シートである。
【００２２】
本発明のさらに別の態様では、プラスチック・ウィンドウを製造する方法は、第１面及び第２面を有する薄く柔軟なプラスチック・フィルムを用意するステップと、フィルムの第１面上に、少なくとも１つの導電コネクタ部を含む導電性グリッドを形成するステップと、フィルムを金型のキャビティ面に固定するステップであって、このキャビティ面が、ウィンドウの形状に金型のキャビティを部分的に画定し、フィルムの第２面がキャビティ面と接触するステップと、フィルムがキャビティ内に保持されるように金型を閉じるステップと、金型とフィルムの第１面との間のキャビティ内にプラスチック樹脂を注入して基板を画定するステップと、導電性グリッドがフィルムと基板との間に封入されるようにフィルムの第１面を基板に溶融接着するステップと、基板内に延在し、導電コネクタ部と電気的に接触し、それによって電圧源を導電コネクタ部に接続することができ、またそれによって導電性グリッドに電流を流すことができる、電気コネクタを設けるステップとを含む。
【００２３】
本発明の別の態様では、この方法は、基板を導電コネクタ部まで貫通する少なくとも１つの穴を形成するステップをさらに含み、電気コネクタが、穴の中に延在するように設けられる。
【００２４】
本発明の別の態様では、穴は、基板の、導電コネクタ部に直近の部分を機械的に切除することによって形成される。
【００２５】
本発明の別の態様では、穴は、フィルムに対向して位置する金型の一部分から延びるピンのまわりに基板をモールド成形することによって形成される。
【００２６】
本発明の別の態様では、この方法は、キャビティ内にプラスチック樹脂を注入するステップの前に、金型を閉じ、ピンを導電コネクタ部と接触させるステップをさらに含む。
【００２７】
本発明の別の態様では、金型を閉じると同時に、ピンを支持する金型の部分の中に、このピンは、少なくとも部分的に引き入れられる。
【００２８】
本発明の別の態様では、ピンは、ピンを支持する金型の部分から延びる位置へ向けて付勢される。
【００２９】
本発明の別の態様では、電気コネクタは超音波により穴の中に挿入される。
【００３０】
本発明の別の態様では、電気コネクタは穴の中に熱により挿入される。
【００３１】
本発明の他の目的、特徴及び利点は、本明細書に添付され、その一部を成す図面及び特許請求の範囲を参照して以下の説明を検討すれば、当業者には容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の原理を実施するプラスチック・ウィンドウの図である。
【図２】図１に見られるプラスチック・ウィンドウの部分断面図である。
【図３Ａ】本発明の原理によるプラスチック・ウィンドウをモールド成形するための金型の概略図である。
【図３Ｂ】図３Ａでモールド成形されたプラスチック・ウィンドウの概略断面図である。
【図４Ａ】本発明の原理による別のプラスチック・ウィンドウをモールド成形するための金型の概略図である。
【図４Ｂ】図４Ａでモールド成形されたプラスチック・ウィンドウの概略断面図である。
【図５】本発明で使用できる代表的なコネクタを示す図である。
【図６Ａ】本発明の原理を実施する別の方法及びプラスチック・ウィンドウを示す図である。
【図６Ｂ】本発明の原理を実施する別の方法及びプラスチック・ウィンドウを示す図である。
【図６Ｃ】本発明の原理を実施する別の方法及びプラスチック・ウィンドウを示す図である。
【図６Ｄ】本発明の原理を実施する別の方法及びプラスチック・ウィンドウを示す図である。
【図６Ｅ】本発明の原理を実施する別の方法及びプラスチック・ウィンドウを示す図である。
【図６Ｆ】本発明の原理を実施する別の方法及びプラスチック・ウィンドウを示す図である。
【実施例】
【００３３】
好ましい諸実施例についての以下の説明は、例示的な性質のものにすぎず、本発明の範囲、あるいはその応用又は用途を限定するものでは決してない。
【００３４】
ここで図１を参照すると、プラスチック・ウィンドウ・システム１０が全体的に示されており、その主要な構成要素として、パネル１４内に組み込まれた導電性グリッド１２を含む。導電性グリッド１２は、ウィンドウ・システムに機能をもたせる様々な要素の１つであるが、ここでは導電性グリッド１２をさらに説明するとともに、それをヒーティング・グリッド１２と呼ぶ。
【００３５】
ヒーティング・グリッド１２は、概して対向するバスバー１８、１９の間に延在する一連のグリッド線１６を含むことが好ましいが、他のヒーティング・グリッドの構造を使用することもできる。さらに、グリッド線１６のうちの少なくとも一部を、残りのグリッド線１６の間に広がる導電性コーティングと置き換えることもできる。
【００３６】
バスバー１８、１９は、正極バスバー及び負極バスバーと呼ばれ、それぞれ、自動車の電気系統の一部である電源２２の正極リード線２０、負極リード線２１に接続される。ヒーティング・グリッド１２に電圧が加えられると、電流が正極バスバー１８から負極バスバー１９へとグリッド線１６を通って流れ、その結果、グリッド線１６は抵抗加熱によって熱くなる。バスバー１８、１９及びグリッド線１６の幅及び長さは、適切な任意の寸法とすることができ、一つには、ウィンドウ・システム１０のサイズ及び他の特性によって決められる。
【００３７】
図２で分かるように、パネル１４は、より詳細には、２６及び２８でそれぞれ示された対向する第１及び第２の面を有する透明なプラスチック基部層すなわち基板２４を含む。これらの面は、それぞれ、自動車に組み込まれたウィンドウの内側面及び外側面の方向に向けられている。パネル１４はさらに、第１面３２及び第２面３４を有する透明なプラスチック・フィルム３２を含む。ヒーティング・グリッド１２は、フィルム３０の第１面３２に設けられる。パネル１４の最終構造では、ヒーティング・グリッド１２を基板２４とフィルム３０との間に封入するために、基板２４の第１面２６とフィルム３０の第１面３２とは、一体化してともに溶融接着される。パネル１４はさらに、その片面又は両面に塗布された耐候層３６及び／又は耐摩耗層３８を含むことができる。
【００３８】
基板２４及びフィルム３０はプラスチック樹脂で形成され、この樹脂は、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリエステル樹脂及びポリスルホン樹脂、並びにそれらの共重合体及び混合物でよいが、それらに限定されない。基板２４及びフィルム３０はさらに、様々な添加物を含むことができ、とりわけ、着色剤、離型剤、酸化防止剤及び紫外線吸収剤（ＵＶＡ）などを含むことができる。
【００３９】
フィルム３０の厚さは、個々の設計に応じて変わりうる。しかし、この厚さは、約０．０５〜２ｍｍであるのが好ましく、約０．５ｍｍであればより好ましい。基板２４の厚さは、約２〜５ｍｍであるのが好ましく、約３〜４ｍｍであればより好ましい。全体で、ウィンドウ・システム１０の厚さは、溶融接着されたフィルム３０と基板２４の両方を含めて、約３〜６ｍｍであるのが好ましく、約４〜５ｍｍであればより好ましい。
【００４０】
フィルム３０の第１面３２上のヒーティング・グリッドは、スクリーン印刷によって第１面３２上に塗布される導電性インクで形成されるが、当業者に知られている他の印刷の方法も許容できる。そのような他の方法には、マスク／スプレー（ｍａｓｋ／ｓｐｒａｙ）印刷、インクジェット印刷、パッド印刷、膜画像転写（ｍｅｍｂｒａｎｅ  ｉｍａｇｅ  ｔｒａｎｓｆｅｒ）印刷、又はロボット（ｒｏｂｏｔｉｃ）印刷が含まれるが、それらに限定されない。導電性インクの材料は、当技術分野でよく知られている。
【００４１】
フィルム３０と基板２４の両方の第１面２６及び３２が溶融接着された後、得られたプラスチック・パネル１４は、一般に、その上に耐候層３６及び耐摩耗層３８を形成させるためにコーティングされる。一般に、耐候層はフィルム３０の第２面に塗布される。しかし、耐候層３４はまた、基板２４の第２面２８に塗布することもできる。耐摩耗層３８は一般に、基板２４とフィルム３０との両方の第２面２８、３４に塗布される。
【００４２】
他のコーティング・システムを使用することもできるが、耐候層３６は、ポリウレタン・コーティング、又はアクリル下塗り剤とシリコーン・ハードコートの組合せを含むことが好ましい。そのようなアクリル下塗り剤の一実施例としては、Ｅｘａｔｅｃ（登録商標）ＳＨＰ  ９Ｘ（Ｅｘａｔｅｃ、ＬＬＣ、米国ミシガン州Ｗｉｘｏｍ）がある。一般に下塗り剤は、透明なプラスチック・パネル上にコーティングされ、空気乾燥され、次に熱硬化される。シリコーン・ハードコートが下塗り層の上に塗布され、手入れをされる（ｃｕｒｒｉｅｄ）前に空気乾燥される。シリコーン・ハードコート中の樹脂は、複数のアルコール溶剤の混合物中に分散させたメチルシルセスキオキサン樹脂が好ましい。また、シリコーン・ハードコートは、他の添加物を含むこともでき、とりわけ界面活性剤、酸化防止剤、殺生物剤、紫外線吸収剤、及び乾燥剤などを含むこともできるが、それらに限定されない。好ましいシリコーン・ハードコートは、Ｅｘａｔｅｃ（登録商標）ＳＨＸ（Ｅｘａｔｅｃ、ＬＬＣ、米国ミシガン州Ｗｉｘｏｍ）である。耐候層の下塗り剤は、第１の共溶媒としての水と、第２の共溶媒としての有機液体とを含む水性アクリル下塗り剤である。下塗り剤／ハードコート系に存在する第２の共溶媒に関連した概略の化学的分類には、グリコールエーテル、ケトン、アルコール及びアセテートが含まれる。アクリル樹脂は、水溶性、分散性、又は還元可能な樹脂として存在することができる。下塗り剤は、他の添加物を含むこともでき、とりわけ界面活性剤、酸化防止剤、殺生物剤、紫外線吸収剤（ＵＶＡ）、及び乾燥剤などを含むこともできるが、それらに限定されない。
【００４３】
耐候層３６は、当技術分野で浸漬被覆として知られる方法で、室温及び大気圧においてパネルを被覆剤に浸漬することによって、透明なプラスチック・パネルに塗布することができる。別法として、耐候層は、流し塗り、カーテン・コーティング、スプレー・コーティング、又は当業者に知られた他の方法によって塗布することもできる。
【００４４】
耐摩耗層３８は実質的に無機の被覆剤であり、この被覆剤は、耐摩耗性を改善することによって自動車の装飾ガラス・アセンブリに付加的又は強化した機能を加える。耐摩耗層３８は、耐候層３６の上面、並びに基板２４の第２面２８とフィルム３０の第２面３４の両方に塗布されるが、耐候層３６は、基板２４の第２面２８にはなくてもよい。したがって、耐摩耗層３８は、基板２４の第２面２８上に直接堆積させることもある。耐摩耗層３８として可能な無機被覆剤の具体的な実施例には、酸化アルミニウム、フッ化バリウム、窒化ホウ素、酸化ハフニウム、フッ化ランタン、フッ化マグネシウム、酸化マグネシウム、酸化スカンジウム、一酸化ケイ素、二酸化ケイ素、窒化ケイ素、シリコンオキシナイトライド、シリコンオキシカーバイド、シリコンカーバイド、水素化シリコンオキシカーバイド、酸化タンタル、酸化チタン、酸化スズ、酸化インジウムスズ、酸化イットリウム、酸化亜鉛、セレン化亜鉛、硫化亜鉛、酸化ジルコニウム、チタン酸ジルコニウム、又はガラス、並びにこれらの混合物又は配合物が含まれが、それらに限定されない。
【００４５】
耐摩耗層３８は、当業者に知られた任意の技法によって塗布することができる。これらの技法には、真空蒸着プロセスに使用される蒸着などの反応種からの蒸着と、及びゾル−ゲル被覆を基板に適用するために使用されるプロセスなどの大気中コーティング・プロセスが含まれる。真空蒸着プロセスの実施例には、プラズマ化学気相成長法（ＰＥＣＶＤ）、アークＰＥＣＶＤ、イオン・アシスト・プラズマ蒸着、マグネトロン・スパッタリング、電子ビーム蒸着、及びイオン・ビーム・スパッタリングを含むが、それらに限定されない。大気中コーティング・プロセスの実施例には、カーテン・コーティング、スプレー・コーティング、スピン・コーティング、ディップ・コーティング、及び流し塗りを含むが、それらに限定されない。
【００４６】
本発明では、ウィンドウ・システムはＦＩＭによって用意される。その最も基本の形態では、ＦＩＭは、薄く柔軟なプラスチック・フィルム３０を使用し、フィルム３０の第１面３２上にはヒーティング・グリッド１２などの機能要素が印刷される。次に、印刷されたフィルム３０は必要な形状に成形される。
【００４７】
フィルム３０の成形は、真空成形（熱成形）、加圧成形、又はハイドロフォーミングを含む様々な技法によって実施することができる。一般に、熱成形の場合と同様に、フィルム３０は、フィルムの上に配置されたセラミック加熱素子の列を使用して加熱される。その後フィルムは、所望の完成パネル又は完成ウィンドウの形状に似ているツールの上方に固定される。このツールは下から引き上げられ、気密封止が行われると、真空にされることにより、ツールの上の柔らかくされたフィルムが引っ張られる。ヒーティング・グリッド１２を硬化させた直後に成形が実施されるならば、フィルムを事前乾燥させる必要がないことがある。しかし、厚い（約３７５μｍ、すなわち０．３７５ｍｍ（０．０１５インチ）よりも厚い）フィルムでは、たとえ導電性グリッド１２の硬化直後であっても、フィルムを事前乾燥させることが必要な場合がある。プラスチック・フィルムの成形はよく知られているので、このプロセスは図面に示されていない。
【００４８】
成形の後、必要に応じて、フィルム３０は所望のサイズまで削られる。次に、フィルムは、射出金型キャビティ内の、キャビティを画定する面上に、フィルム３０の第２面３４が金型の表面に接触した状態で配置される。したがって、第１面３２及びヒーティング・グリッド１２は、キャビティの内部に面している。フィルム３０は、真空によって、又はＦＩＭの技術分野の当業者に知られた他の任意の手段によって、金型の表面に保持することができる。金型の半分を閉じた後、基板２４を形成する溶融樹脂が金型キャビティ内に注入され、フィルム３０の第１面３２上にバックフィルする。熱い樹脂と冷たいフィルム３０との間の接触により、フィルム３０と基板２４との間の溶融接着が行われる。したがって、フィルム３０はパネル１４と一体になる。この方法で製造された各パネル１４は、導電性グリッドが基板２４とフィルム３０との間に封入されているので、ヒーティング・グリッド１２に関して、耐擦傷性、耐溶剤性、耐摩耗性及び耐薬品性が強化されている。
【００４９】
しかし、車両の電気系統をウィンドウ・システム１０の封入されたヒーティング・グリッド１２とどのようにして接続するかという点で、問題が依然として残っている。
【００５０】
この接続の問題を解決するいくつかの方法を本明細書で提案する。１つの方法は、モールド成形後に、電気コネクタをパネル１４内へ挿入することを含む。別の方法は、電気コネクタをパネル１４内にインサート成形することを含む。
【００５１】
次に、本発明の一実施例による図３Ａ及び図３Ｂを参照すると、ばねで留めたピン４０が、半金型４４（すなわちキャビティ側）に対向して位置する半金型４２（すなわちコア側）に設けられ、フィルム３０が金型４１のキャビティ面に固定されている。金型４１が閉じられると、ピン４０の先端部がヒーティング・グリッド１２のバスバー１８、１９に接触する。ピン４０の先端部は、高圧成形中にヒーティング・グリッド１２に擦り傷を付けることがないように、ポリウレタン（ＰＵ）発泡体又はゴムなどの伸縮性の弾性材料でできていることが好ましい。バスバー１８、１９とのピン４６の接触は、適切なばね率を有するばね４８を選択することによって、狭い許容範囲で精密に制御されることが好ましい。容易に理解されるように、ばね４８は、ピン４６を対向する半金型４４の方に付勢し、ばねがヒーティング・グリッド１２及びフィルム３０に作用する圧力を制御する。このようにして、ピン４６とバスバー１８、１９の間に隙間を生じさせず、それによって、ピン４６とバスバー１８、１９の間にプラスチックが存在すること（ｆｌａｓｈｉｎｇ）も回避される。しかし、ピン４６は、フィルム３０をあまりに強く押してはならない。というのは、そのような力は、フィルム３０上にひずみ又は傷跡を残し、あるいは、フィルム３０とバスバー１８、１９の間の接触を実際に遮断することがあるからである。金型４１が開かれ、そこからパネル１４が取り出されると、ピン４６は、形成されたパネル１４の外に引き出される。
【００５２】
ピン１８、１９により、穴５０が成形パネル１４内に形成される。図３で分かるように、穴５０を利用して、電気コネクタ５２が穴５２の中に挿入又はねじ込みされ、あるいは別法として穴５２の中に超音波により挿入、又は熱により挿入される。超音波により挿入される間、コネクタは穴（コネクタよりわずかに小さい寸法にしてある）の上部に配置され、超音波溶接機の音極（ｓｏｎｏｔｒｏｄｅ）すなわちホーンによって超音波励振される。こうすることで、コネクタと穴の境界面で摩擦熱が発生する。その結果、コネクタは、穴の中のそれが通る部分を溶融する。コネクタがバスバーと係合すると、超音波励振が停止され、溶融部が固化してコネクタが固定される。この挿入プロセスは、ねじコネクタでもねじコネクタでなくても使用することができる。熱による挿入では、コネクタを加熱してから、コネクタを穴に押し込む機器を使用する。この加熱は一般に、接触（インサート／コネクタを保持する加熱先端部）又は誘導によって行われる。コネクタ５０が穴５２の中に完全に挿入されるとき、バスバー１８、１９を損傷することなく、基板２４又はフィルム３０に応力をかけることなく、コネクタ５０がバスバー１８、１９と十分に電気的な接触をするように、コネクタ５２は寸法設定されることが好ましい。
【００５３】
本発明の一代替実施例（図４Ａに示す）では、コネクタ・インサート５４（真鍮、銅又は鋼でできていることが好ましい）が、フィルム３０を支持する半金型４４（すなわちキャビティ側）に対向する半金型４２（すなわちコア側）上に装着される。インサート５４は、パネル１４中へのフィルム３０のＦＩＭの間に基板２４に鋳込まれるように、半金型４２によって保持される。２つの半金型４２、４４が閉じられると、コネクタ・インサート５４は、フィルム３０上のバスバー１８、１９と接触する。先の方法と同様に、バスバー１８、１９との接触は、バスバー１８、１９、フィルム３０、又はこれら２つの間の接続を損なわないように制御される。コネクタ・インサート５４によるバスバー１８、１９との接触もまた、バスバー１８、１９とコネクタ・インサート５４の間に注入されたプラスチックが存在することを回避するのに十分でなければならない。次に、基板２４のプラスチック樹脂がフィルム３０と半金型４２との間に注入される。その結果、図４Ｂで分かるように、ＦＩＭヒーティング・グリッド１２がフィルム３０と基板２４との間に封入され、かつコネクタ・インサート５４が基板２４に封入されたパネル１４が得られる。
【００５４】
一般に、この第２の実施例の製造工程は以下の通りである。まず、ヒーティング・グリッド１２がフィルム３０に印刷されるが、後者は、光学ポリカーボネート・フィルム、耐候性フィルム（すなわちＰＣ／ＰＭＭＡ）でよく、あるいはＦＩＭに適し、基板を形成すべき材料に対し良好な接着性を有する他のフィルム（ＰＣが好ましい）でもよい。フィルム３０は、成形され、（必要に応じて）削られ、次に、金型４１のうちの一方の半金型４４内に、半金型４４内に画定されたキャビティに対応した形状の面に固定されて配置される。ロータリ型又はシャトル・テーブル型の射出成形機は、本方法を使用するのに最もよく適していると考えられる。それは、これらの成形機がより大きな融通性及び生産性を提供し、かつコネクタ・インサート５４を半金型４２（コア側）内に取り付け、形成されたパネル１４を取り出すのにロボット・オペレータを使用することを可能にする点においてである。フィルム３０が半金型４４内に配置されると、又はその前に、コネクタ・インサート５４は、それぞれの半金型４２内の保持機能を有する部分５５の中に装着される。コネクタ・インサート５４は、車両の電気系統へのさらなる取付けに適した多様な任意のものでよいが、車両の電気系統への取付け用の雌ねじを含むことが好ましい。例示的には、コネクタ・インサート５４は、自動車分野で使用されることが多い種類の６．３５ｍｍ（４分の１インチ）電気コネクタとすることができる。このようなコネクタの代表的な実施例が概略的に図５に示されている。
【００５５】
プロセスを実施する際には、ロボット・アームがフィルム３０を供給マガジンから取り上げ、フィルム３０を半金型４４の対応する面の上に配置することが好ましい。フィルム３０は、静電荷、機械的方法、又は真空を加えることによって金型面上に保持されることが好ましい。別のロボット・アームが、１つ又は複数のコネクタ・インサート５４を別の供給器から取り上げ、それらを概してフィルム３０に対向するそれぞれの半金型４２の保持フィーチャ５５内に配置することが好ましい。半金型４２の保持フィーチャ５５は、コネクタ・インサート５４を成形金型４２に固定し保持する機械的手段、磁気的手段又は他の手段とすることができる。そのように装着されて、金型４１が閉じられ、プラスチック樹脂がフィルム３０と半金型４２との間に注入され、それによってインサート５４が部分的に覆われ、すなわち封入され、フィルム３０と基板２４がホット・メルト接合される。コネクタ・インサート５４を部分的に封入することで、インサート５４のまわりの封入樹脂がその樹脂の冷却につれて収縮することによって、あるいは樹脂がインサート５４の表面凹凸とかみ合うことによって、機械的結合が基板２４とコネクタ・インサート５４との間に形成される。次に、注入樹脂が冷えて固化し、その結果、封入されたヒーティング・グリッド１２、並びにモールドイン・コネクタ・インサート５４を備えたパネル１４が得られる。モールド成形の後、パネル１４が好ましくはロボット・アームによって排除すなわち取り出され、次のモールド成形サイクルが新たに始まる。
【００５６】
前の実施例の、図６Ａ〜６Ｆに見られる一変形では、フィルム３０をパネル１４内に組み込む前に、１つ又は複数のパッド・コネクタ５６がフィルム３０のバスバー１８、１９に取り付けられる。バスバー１８、１９と接触するパッド・コネクタ５６の面には、バスバー１８、１９との電気的接触をよりよくするために、刻み目が付けられる（ｋｎｕｒｌｅｄ）ことが好ましい。ＦＩＭの間に、基板２４を形成するプラスチック樹脂は、フィルム３０上に設けられたヒーティング・グリッド１２だけでなく、パッド・コネクタ５６も封入する（図６Ｃ参照）。金型からの取出しの後、基板２４の、パッド・コネクタ５６のすぐ上に位置する部分が除去されて穴５７が画定され、パッド・コネクタ５６の中央部分が露出する（図６Ｄ参照）。パッド・コンダクタ５６の厚さは、基板２４の、パッド・コンダクタ５６の上に位置する部分が除去されるときに、パッド・コンダクタ５６を貫通してバスバー１８、１９の中まで機械加工する危険を低減させるように、十分に厚いことが好ましい。また、コネクタ・パッド５６の直径又は幅は、基板２４から除去される領域よりも大きいことが好ましい。このようにして、基板２４は、パッド・コネクタ５６の少なくとも一部分を引き続き封入する。それによって、一部分を封入せずにパッド・コネクタ５６を単にバスバー１８、１９に取り付けただけの場合よりも、パッド・コネクタ５６をバスバー１８、１９の上に保持する力がより大きくなる。
【００５７】
パッド・コネクタ５６はまた、車両の電気系統配線用ハーネスの端子への機械的接続を容易にする機能も取り入れることができる。例えば、図６Ａで分かるように、パッド・コネクタ５６内に溝６０によってスペード端子（ｓｐａｄｅ）５８を画定することができる。パッド・コネクタ５６が露出すると、次に、図６Ｅで概略的に分かるように、スペード端子５８を上方に曲げ、そこに配線用ハーネスの端子（図示せず）を取り付けることができる。別法として、またスペード端子５８を用いないで、図６Ｆで概略的に分かるように、配線用ハーネス６２の端子をパッド・コネクタ５６に接合することもできる。
【００５８】
好ましい実施例についての上記の説明は、例示的な性質のものにすぎず、本発明、あるいはその応用又は用途を限定するものでは決してない。上記の説明から当業者には理解されるように、添付の特許請求の範囲に定義された本発明の範囲から逸脱することなく、改変及び変更を本発明の好ましい実施例に加えることができる。
【図１】
2010527099.tif 000003
【図２】
2010527099.tif 000004
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図６Ｆ】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年3月2日(2009.3.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１面及び第２面を有する透明なプラスチック基板と、
前記基板よりも薄く、前記基板の前記第１面に接着されるプラスチック・フィルムと、
少なくとも１つの導電コネクタ部を含み、前記基板と前記フィルムとの間に封入される導電性グリッドと、
前記基板内の穴の中に延在し、前記導電コネクタ部と電気的に接触し、それによって電圧源を前記導電コネクタ部に接続することができ、またそれによって電流が前記導電性グリッドに流れる、少なくとも１つの電気コネクタとを含み、前記電気コネクタが、次の、ａ）前記電気コネクタが、前記穴を画定する前記基板の部分と接触しない、ｂ）前記電気コネクタが前記穴とねじ係合する、及びｃ）前記電気コネクタが、前記導電コネクタ部に取り付けられた金属円盤であり、前記円盤が前記基板の開口を通じて部分的に露出している、の中から選択された電気コネクタである、プラスチック・ウィンドウ。
【請求項２】
前記基板と前記フィルムとの間の接着が溶融接着である、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項３】
前記電気コネクタが、前記穴を画定する前記基板の部分と接触する、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項４】
前記電気コネクタが、モールド成形後に前記プラスチック基板内の前記穴に挿入された、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項５】
前記電気コネクタが、前記基板に少なくとも部分的に封入され、前記基板中に機械的に保持される、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項６】
前記導電性グリッドが、アンテナ、エレクトロルミネセント・ボーダー、電気スイッチ、ヒーティング・グリッド、及び発色デバイスのうちの１つである、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項７】
前記電気コネクタが、前記プラスチック基板内に鋳込まれたねじ金属インサートであり、前記導電コネクタ部と接触する、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項８】
前記円盤が電気端子取付け機能を有する部分を含む、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項９】
前記電気端子取付け機能を有する部分が、前記円盤内に画定された折り曲げタブである、請求項８に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１０】
前記導電コネクタ部と接触する前記円盤の底面が、刻み目をつけた面を有する、請求項８に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１１】
前記基板及びフィルムに施された保護コーティングをさらに含み、前記保護コーティング・システムが、耐候層及び耐摩耗層のうちの少なくとも１つを含む、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１２】
前記フィルムが薄いプラスチック・シートである、請求項１に記載されたプラスチック・ウィンドウ。
【請求項１３】
プラスチック・ウィンドウを製造する方法であって、
第１面及び第２面を有する薄く柔軟なプラスチック・フィルムを用意するステップと、
前記フィルムの前記第１面に、少なくとも１つの導電コネクタ部を含む導電性グリッドを形成するステップと、
前記フィルムを金型のキャビティ面に固定するステップであって、前記キャビティ面が、前記ウィンドウの形状に前記金型のキャビティを部分的に画定し、前記フィルムの前記第２面が前記キャビティ面と接触するステップと、
前記フィルムが前記キャビティ内に保持されるように前記金型を閉じるステップと、
前記金型と前記フィルムの前記第１面との間のキャビティ内にプラスチック樹脂を注入して基板を画定するステップと、
前記導電性グリッドが前記フィルムと前記基板との間に封入されるように前記フィルムの前記第１面を前記基板に溶融接着するステップと、
前記基板内に延在して前記導電コネクタ部と電気的に接触し、それによって電圧源を前記導電コネクタ部に接続することができ、またそれによって前記導電性グリッドに電流を流すことができる、電気コネクタを設けるステップとを含み、前記電気コネクタを設けるステップは、前記基板の、前記導電コネクタ部に直近の部分を機械的に切除し、前記金型を閉じると同時に、前記ピンを支持する金型の部分の中に前記ピンを少なくとも部分的に引き入れるステップ、超音波により前記電気コネクタを穴の中に挿入するステップ、及び熱により前記電気コネクタを穴の中に挿入するステップからなる一群から選択されたステップである、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項１４】
前記導電コネクタ部まで前記基板を貫通する少なくとも１つの穴を形成するステップをさらに含み、前記電気コネクタが、前記穴の中に延在するように設けられる、請求項１３に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項１５】
前記穴が、前記フィルムに対向して位置する金型の一部分から延びるピンのまわりに基板をモールド成形することによって形成される、請求項１４に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【請求項１６】
前記ピンを支持する金型の部分から延びる位置へ向けて、前記ピンを付勢するステップをさらに含む、請求項１４に記載された、プラスチック・ウィンドウを製造する方法。
【国際調査報告】
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