(57)【要約】本発明は、(a)打球面を有するフェース部材を含むゴルフクラブヘッドベース部材と、(b)該ゴルフクラブヘッドベース部材に係合されたポリマーボディ部材とを含む、ウッド型のゴルフクラブおよび/またはゴルフクラブヘッドを提供する。ここで、前記ポリマーボディ部材は回転成形過程(または、遠心力による別の成形過程)により形成される、および/または回転成形過程(または、遠心力による別の成形過程)によりゴルフクラブヘッドベース部材に係合される。ポリマーボディ部材はいくつかの構造においてクラブヘッドのクラウン部材の少なくとも一部を形成する。2010523217.tif 000003
2010523217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
係合されるかまたは単一のワンピース構造として一体形成された打球面を有するゴルフクラブヘッドフェース部材を含むゴルフクラブヘッドベース部材と、
回転成形過程により該ゴルフクラブヘッドベース部材に係合されており、ゴルフクラブヘッドのクラウン部材の少なくとも一部を形成するポリマーボディ部材と
を含む、ゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
ゴルフクラブヘッドベース部材が、フェース部材に係合されるかまたはフェース部材と単一のワンピース構造として一体形成されたソール部分を含む、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
ポリマーボディ部材がゴルフクラブヘッドのスカート部材の少なくとも一部を含み、該スカート部材がクラウン部材とゴルフクラブヘッドベース部材のソール部分との間に配置される、請求項2記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
ポリマーボディ部材がゴルフクラブヘッドのスカート部材の少なくとも一部を含む、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
ポリマーボディ部材がゴルフクラブヘッドフェース部材から延在する後部ボディ部分の少なくとも一部を形成する、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
ゴルフクラブヘッドベース部材が、フェース部材に係合されるかまたはフェース部材と単一のワンピース構造として一体形成されたフレーム部分を含み、該フレーム部分がフェース部材から後方に延在する、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
フレーム部材が、その中に画成された複数の開口を含むクラウン領域を含み、ポリマーボディ部材が、該開口の少なくともいくつかを充填する、請求項6記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項８】
フレーム部材がスカート領域を含み、ポリマーボディ部材が該スカート領域に係合する、請求項6記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項９】
フレーム部材がクラウン領域およびスカート領域を含み、ポリマーボディ部材が該クラウン領域および該スカート領域に係合する、請求項6記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１０】
フレーム部材がクラウン領域を含み、ポリマーボディ部材が該クラウン領域に係合する、請求項6記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１１】
フレーム部材に係合された第1のウェイト要素をさらに含む、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１２】
第1のウェイト要素が、フレーム部材に係合され、かつ少なくとも部分的に、ゴルフクラブヘッドベース部材およびポリマーボディ部材により画成される内部空間内に配置される、請求項11記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１３】
第1のウェイト要素がフレーム部材の外側で係合される、請求項11記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１４】
第1のウェイト要素が、フレーム部材に対して取り外し可能に係合される、請求項11記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１５】
第1のウェイト要素がフレーム部材に移動可能に係合される、請求項11記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１６】
ベース部材が、その中に画成された少なくとも1つの開口を含み、ポリマーボディ部材が該開口を通って延在する、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１７】
ベース部材が、その中に画成された少なくとも第1の開口および第2の開口を含み、ポリマーボディ部材が該第1および第2の開口を通って延在し、かつそれらの外側を完全に被覆する、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１８】
ドライバである、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項１９】
ウッド型ゴルフクラブヘッドである、請求項1記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２０】
係合されるかまたは単一のワンピース構造として一体形成された打球面を有するゴルフクラブヘッドフェース部材を含むゴルフクラブヘッドベース部材と、
該ゴルフクラブヘッドベース部材に係合され、回転成形過程により製造され、かつゴルフクラブヘッドのクラウン部材の少なくとも一部を形成するポリマーボディ部材と
を含む、ゴルフクラブヘッド。
【請求項２１】
ドライバである、請求項20記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２２】
ウッド型ゴルフクラブヘッドである、請求項20記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項２３】
係合されるかまたは単一のワンピース構造として一体形成された打球面を有するゴルフクラブヘッドフェース部材を含むゴルフクラブヘッドベース部材、および
回転成形過程により該ゴルフクラブヘッドベース部材に係合され、ゴルフクラブヘッドのクラウン部材の少なくとも一部を形成するポリマーボディ部材
を含むゴルフクラブヘッドと；
該ベース部材または該ポリマーボディ部材の少なくとも1つに係合されたシャフト部材と
を含む、ゴルフクラブ。
【請求項２４】
ゴルフクラブヘッドベース部材が、フェース部材に係合されるかまたはフェース部材と単一のワンピース構造として一体形成されたソール部分を含む、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項２５】
ポリマーボディ部材がゴルフクラブヘッドのスカート部材の少なくとも一部を含み、該スカート部材がクラウン部材とゴルフクラブヘッドベース部材のソール部分との間に配置される、請求項24記載のゴルフクラブ。
【請求項２６】
ポリマーボディ部材がゴルフクラブヘッドのスカート部材の少なくとも一部を含む、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項２７】
ポリマーボディ部材がゴルフクラブヘッドフェース部材から延在する後部ボディ部分の少なくとも一部を形成する、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項２８】
ゴルフクラブヘッドベース部材が、フェース部材に係合されるかまたはフェース部材と単一のワンピース構造として一体形成されたフレーム部分を含み、該フレーム部分がフェース部材から後方に延在する、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項２９】
フレーム部材が、その中に画成された複数の開口を含むクラウン領域を含み、ポリマーボディ部材が該開口の少なくともいくつかを充填する、請求項28記載のゴルフクラブ。
【請求項３０】
フレーム部材がスカート領域を含み、ポリマーボディ部材が該スカート領域に係合する、請求項28記載のゴルフクラブ。
【請求項３１】
フレーム部材がクラウン領域およびスカート領域を含み、ポリマーボディ部材が該クラウン領域および該スカート領域に係合する、請求項28記載のゴルフクラブ。
【請求項３２】
フレーム部材がクラウン領域を含み、ポリマーボディ部材が該クラウン領域に係合する、請求項28記載のゴルフクラブ。
【請求項３３】
フレーム部材に係合された第1のウェイト要素をさらに含む、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項３４】
第1のウェイト要素がフレーム部材に係合され、かつ少なくとも部分的に、ゴルフクラブヘッドベース部材およびポリマーボディ部材により画成される内部空間内に配置される、請求項33記載のゴルフクラブ。
【請求項３５】
第1のウェイト要素がフレーム部材の外側で係合される、請求項33記載のゴルフクラブ。
【請求項３６】
第1のウェイト要素が、フレーム部材に対し取り外し可能に係合される、請求項33記載のゴルフクラブ。
【請求項３７】
第1のウェイト要素がフレーム部材に移動可能に係合される、請求項33記載のゴルフクラブ。
【請求項３８】
シャフト部材に係合されたグリップ部材をさらに含む、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項３９】
ゴルフクラブヘッドがホーゼル部材をさらに含み、シャフトが該ホーゼル部材を介してゴルフクラブヘッドに係合される、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項４０】
ベース部材がホーゼル部材をさらに含み、シャフトが該ホーゼル部材を介してゴルフクラブヘッドに係合される、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項４１】
ゴルフクラブヘッドがドライバである、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項４２】
ゴルフクラブヘッドがウッド型ゴルフクラブヘッドである、請求項23記載のゴルフクラブ。
【請求項４３】
係合されるかまたは単一のワンピース構造として一体形成された打球面を有するゴルフクラブヘッドフェース部材を含むゴルフクラブヘッドベース部材、および
該ゴルフクラブヘッドベース部材に係合され、回転成形過程により製造され、かつゴルフクラブヘッドのクラウン部材の少なくとも一部を形成するポリマーボディ部材
を含むゴルフクラブヘッドと；
該ベース部材または該ポリマーボディ部材の少なくとも1つに係合されたシャフト部材と
を含む、ゴルフクラブ。
【請求項４４】
ゴルフクラブヘッドがドライバである、請求項43記載のゴルフクラブ。
【請求項４５】
ゴルフクラブヘッドがウッド型ゴルフクラブヘッドである、請求項43記載のゴルフクラブ。
【請求項４６】
ゴルフクラブヘッドフェース部材の少なくとも一部を含むゴルフクラブヘッドベース部材をモールドの少なくとも一部と係合させる工程；
ゴルフクラブボディ部材の一部を形成するための材料を、モールドの少なくとも一部に入れる工程；および
材料が入っており、かつゴルフクラブヘッドベース部材と係合しているモールドを動かし、材料をゴルフクラブヘッドベース部材に対し1つまたは複数の所望の位置に配置する工程
を含む、ゴルフクラブヘッドを形成する方法。
【請求項４７】
モールド内にある間に材料を加熱する工程をさらに含む、請求項46記載の方法。
【請求項４８】
モールドを動かす間に材料を加熱する工程をさらに含む、請求項46記載の方法。
【請求項４９】
材料をゴルフクラブヘッドベース部材に対し配置した後、該材料を冷却する工程をさらに含む、請求項46記載の方法。
【請求項５０】
動かす工程の間に材料が流れるように、モールド内にある間に該材料を加熱する工程；および
材料がゴルフクラブヘッドベース部材に対し配置された時に、該材料を冷却する工程
をさらに含む、請求項46記載の方法。
【請求項５１】
動かす工程が、モールドを少なくとも第1の回転軸周りに回転させることを含み、
方法がさらに、
動かす工程の間に材料が流れるように、モールド内にある間に該材料を加熱する工程；および
材料がゴルフクラブヘッドベース部材に対し配置された時に、該材料を冷却する工程
を含む、請求項46記載の方法。
【請求項５２】
動かす工程が、モールドを少なくとも第1の回転軸周りに回転させることおよび第2の回転軸周りに回転させることを含み、
方法がさらに、
動かす工程の間に材料が流れるように、モールド内にある間に該材料を加熱する工程；および
材料がゴルフクラブヘッドベース部材に対し配置された時に、該材料を冷却する工程
を含む、請求項46記載の方法。
【請求項５３】
動かす工程が、モールドを少なくとも第1の回転軸周りに回転させることを含む、請求項46記載の方法。
【請求項５４】
動かす工程が、モールドを第1の回転軸周りに回転させることおよび第2の回転軸周りに回転させることを含む、請求項46記載の方法。
【請求項５５】
第1の軸周りの回転および第2の軸周りの回転の少なくともいくらかの部分が同時に生じる、請求項54記載の方法。
【請求項５６】
材料がポリマー材料である、請求項46記載の方法。
【請求項５７】
動かす工程の間、材料がゴルフクラブヘッドのクラウンの少なくとも一部を形成するように該材料が配置される、請求項46記載の方法。
【請求項５８】
動かす工程の間、材料がゴルフクラブヘッドのクラウンおよびスカートの少なくとも一部を形成するように該材料が配置される、請求項46記載の方法。
【請求項５９】
クラブヘッドベース部材がゴルフクラブヘッドのフェース部材およびソール部材の少なくとも一部を含む、請求項46記載の方法。
【請求項６０】
動かす工程の間、材料がゴルフクラブヘッドのクラウンの少なくとも一部を形成するように該材料が配置される、請求項59記載の方法。
【請求項６１】
動かす工程の間、材料がゴルフクラブヘッドのクラウンおよびスカートの少なくとも一部を形成するように該材料が配置される、請求項59記載の方法。
【請求項６２】
動かす工程が、材料に遠心力を加えて該材料をベース部材に対し配置させることを含む、請求項46記載の方法。
【請求項６３】
ゴルフクラブヘッドがドライバである、請求項46記載の方法。
【請求項６４】
ゴルフクラブヘッドがウッド型ゴルフクラブヘッドである、請求項46記載の方法。
【請求項６５】
ゴルフクラブヘッドフェース部材の少なくとも一部を含むゴルフクラブヘッドベース部材をモールドの少なくとも一部と係合させる工程；
ゴルフクラブボディ部材の一部を形成するための材料を、モールドの少なくとも一部に入れる工程；
材料を加熱する工程；
材料を回転成形し、これにより、該材料からゴルフクラブヘッドのクラウン部分の少なくとも一部を形成する工程
を含む、ゴルフクラブヘッドを形成する方法。
【請求項６６】
加熱する工程が、モールド内にある間に材料を加熱することを含む、請求項65記載の方法。
【請求項６７】
加熱する工程が、回転成形の少なくとも一部の間に材料を加熱することを含む、請求項65記載の方法。
【請求項６８】
回転成形する工程が、材料を冷却し、これにより、該材料をベース部材に対し適当な位置に固定することを含む、請求項65記載の方法。
【請求項６９】
加熱する工程が、材料を加熱し、その後モールドに入れることを含む、請求項65記載の方法。
【請求項７０】
材料がポリマー材料である、請求項65記載の方法。
【請求項７１】
回転成形する工程がさらに、ゴルフクラブヘッドのスカートの少なくとも一部を形成する、請求項65記載の方法。
【請求項７２】
ゴルフクラブヘッドがドライバである、請求項65記載の方法。
【請求項７３】
ゴルフクラブヘッドがウッド型ゴルフクラブヘッドである、請求項65記載の方法。
【請求項７４】
ゴルフクラブヘッドフェース部材の少なくとも一部を含むゴルフクラブヘッドベース部材を提供する工程；
ゴルフクラブボディ部材の一部を形成するための材料を、モールドの少なくとも一部に入れる工程；
材料が中に入っているモールドを、材料がモールドに対し1つまたは複数の所望の位置に配置されるように動かし、これにより成形材料を提供する工程；および
成形材料をゴルフクラブヘッドベース部材と係合させる工程
を含む、ゴルフクラブヘッドを形成する方法。
【請求項７５】
動かす工程が、モールドを少なくとも第1の回転軸周りに回転させることを含む、請求項74記載の方法。
【請求項７６】
動かす工程が、モールドを第1の回転軸周りに回転させることおよびモールドを第2の回転軸周りに回転させることを含む、請求項74記載の方法。
【請求項７７】
第1の軸周りの回転および第2の軸周りの回転の少なくともいくらかの部分が同時に生じる、請求項76記載の方法。
【請求項７８】
材料がポリマー材料である、請求項74記載の方法。
【請求項７９】
ゴルフクラブヘッドがドライバである、請求項74記載の方法。
【請求項８０】
ゴルフクラブヘッドがウッド型ゴルフクラブヘッドである、請求項74記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の技術分野
本発明は概して、「ウッド型」ゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッド、例えば、ドライバ、フェアウェイウッド、「ウッド型」ハイブリッドまたはユーティリティクラブ、などを含む、ゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドに関する。本発明の別の局面は、回転成形技術または遠心力に基づく他の成形技術を含む、そのようなゴルフクラブヘッドを製造するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
背景
多種多様なプレイヤー―性別が異なるプレイヤー、ならびに年齢および/または技術レベルが劇的に異なるプレイヤーがゴルフを楽しんでいる。ゴルフは、そのように多様なプレイヤーの集団がゴルフイベントで、互いとの直接競争においてであっても(例えば、ハンディを付けたスコアリング、異なる第1打の打ち出し場所、チーム編成、などを用いて)一緒にプレイすることができ、なおゴルフアウティングまたはコンペを楽しむことができるという点で、スポーツの世界では少々独特である。これらの要素により、テレビのゴルフ番組(例えば、ゴルフトーナメント、ゴルフのニュース、ゴルフの歴史、および/または他のゴルフ番組)の利用可能性の増加および有名なゴルフのスーパースターの台頭と共に、少なくとも部分的に、米国および世界中の両方で、近年のゴルフ人口が増加した。
【０００３】
あらゆる技術レベルのゴルファーは、パフォーマンスを改善し、ゴルフスコアを下げ、次のパフォーマンス「レベル」に到達することを望んでいる。あらゆるタイプのゴルフ用品の製造者はこれらの要求に応じてきたが、近年では、業界はゴルフ用品の劇的な変化および改良を目の当たりにしている。例えば、広範囲の異なるゴルフボールモデルが今や入手可能であり、ボールは、特定のスイング速度および/またはプレイヤーの他の特性または好みを補完するように設計されており、例えば、一部のボールはより遠くにかつ/またはより真っ直ぐに飛ぶように設計され；一部はより高いまたはより平坦な軌道を提供するように設計され；一部はより多くのスピン、コントロール、および/または感触(特にグリーン周り)を提供するように設計され；一部はより速いまたはより遅いスイング速度のために設計されている、などである。ゴルフスコアを下げるのを助けることを約束する多くのスイングおよび/または補助教材もまた市場に出回っている。
【０００４】
プレイ中にゴルフボールを動かす唯一の道具であることから、ゴルフクラブもまた、近年、多くの技術研究および進歩の対象となっている。例えば、市場は近年、パターデザイン、ゴルフクラブヘッドデザイン、シャフト、およびグリップにおいて劇的な変化および改良を目の当たりにしている。さらに、ゴルフクラブの様々な要素および/または特性ならびにゴルフボールの特性を個々のユーザーのスイングの特徴または特性によりよく適合させるために他の技術進歩が達成されている(例えば、ゴルフフィッティング技術、ボール発射角測定技術、ボールスピン速度、など)。
【０００５】
最近の技術進歩に関わらず、「ウッド型」ゴルフクラブ、特にドライバは、プレイヤーによっては常にうまく打つのが非常に難しいものでありうる。したがって、ゴルフの世界では、プレイヤーのゴルフボールを飛行させる能力を改善し；距離、方向および/もしくはコントロールを向上させ；かつ/またはウッド型ゴルフクラブ、特にドライバのプレイアビリティを改善する、さらなる技術進歩が歓迎されるであろう。
【発明の概要】
【０００６】
概要
本発明の基本的な理解および本発明の様々な局面を提供するために、本発明の局面の一般的な概要を下記に提供する。この概要は、決して本発明の範囲を制限しようとするものではなく、単に、下記のより詳細な説明のための一般的な概観および状況を提供する。
【０００７】
本発明のいくつかの局面例は概して、ウッド型ゴルフクラブおよび/またはゴルフクラブヘッド(例えば、ドライバ、フェアウェイウッド、「ウッド型」ユーティリティまたはハイブリッドクラブ、など)に関する。本発明の少なくともいくつかの例によるゴルフクラブヘッドおよびゴルフクラブは、(a)係合されるかまたは単一のワンピース構造として一体形成された打球面を有するゴルフクラブヘッドフェース部材を含むゴルフクラブヘッドベース部材と、(b)回転成形過程(または、遠心力による別の成形過程)によりゴルフクラブヘッドベース部材に係合されたポリマーボディ部材とを有し、ここで、ポリマーボディ部材がゴルフクラブヘッドのクラウン部材の少なくとも一部を形成する、クラブヘッド構造を含む。また、所望であれば、本発明の少なくともいくつかの実施例では、ポリマーボディ部材は、回転成形過程により別個に形成され、その後、ゴルフクラブヘッドベース部材に係合されてもよい。本発明の実施例によるゴルフクラブおよび/またはゴルフクラブヘッドは、追加の特徴、例えば、1つまたは複数のウェイト要素(任意で、移動可能または取り外し可能なウェイト)、シャフト部材、ハンドル部材、グリップ要素、ポリマー材料上の金属のコーティングまたは層、などを含んでもよい。
【０００８】
本発明の実施例によるゴルフクラブヘッド構造を製造する方法は、(a)ゴルフクラブヘッドベース部材をモールドの少なくとも一部と係合させ、ベース部材がゴルフクラブヘッドフェース部材の少なくとも一部(および任意で、ソール部材、スカート部材、クラウン部材、後部ボディ部材、フレーム部材、などの少なくとも一部)を含む、工程；(b)ゴルフクラブボディ部材の一部を形成するための材料をモールドの少なくとも一部に入れる工程；ならびに(c)材料が入っており、ゴルフクラブヘッドベース部材が係合されているモールドを動かし、材料をゴルフクラブヘッド部材に対し1つまたは複数の望ましい位置(例えば、クラウン位置に、スカート位置に、ソール位置に、後部ボディ部分として、フレーム部材を被覆するように、など)に配置する工程を含んでもよい。そのような手順は回転成形過程または遠心力による他の移動過程を含んでもよい。また、所望であれば、回転成形過程はボディ部材の一部のみを形成するための材料に行ってもよく(すなわち、クラブヘッドベース部材がモールドに含まれない)、回転成形された部品はその後、クラブヘッドベース部材の残りと(例えば、接着剤またはセメントにより、機械的連結具により、など)係合されてもよい。ポリマー材料はまた、少なくとも部分的に、金属または金属合金材料で被覆またはコートされてもよい。そのようなクラブヘッド構造は、当技術分野において公知でありかつ使用されている従来の様式を含む任意の所望の様式で、全体のゴルフクラブ構造に組み入れられてもよく、かつ/またはゴルフクラブとして使用されてもよい。
【０００９】
本発明および本発明の特定の利点は、添付の図面を考慮した下記の詳細な説明を参照することにより、より完全に理解することができる。
【００１０】
読者は、添付の図面が必ずしも一定の縮尺で描かれていないと忠告される。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明によるゴルフクラブ構造例の全体図を示す。
【図２】本発明による回転成形過程の例を示す。
【図３】本発明によるゴルフクラブヘッド構造の一例のさらなる特徴を示す。
【図４】本発明よるゴルフクラブヘッド構造の別の例のさらなる特徴を示す。
【図５】本発明によるゴルフクラブヘッドにおいて使用してもよい加重特徴の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
詳細な説明
本発明による様々な構造例の下記説明において、下記説明の一部を形成し、例示として、本発明による様々なゴルフクラブヘッドおよびゴルフクラブ構造の例が示されている添付の図面が参照されている。さらに、本発明の範囲から逸脱しなければ、部品および構造の別の特定の配置を使用してもよく、構造的および機能的改変が可能であることを理解すべきである。また、「上面」、「底面」、「前」、「後」、「後方」、「側面」、「下面」、「頭上」などの用語は、この明細書において本発明の様々な特徴および要素の例を記載するために使用されてもよいが、これらの用語は本明細書では、例えば、図面で示された配向の例および/または典型的な使用における配向に基づき、便宜上使用される。本明細書においては、本発明の範囲内に含めるために構造の特定の三次元配向または空間配向を要求するものとして解釈されるものはない。
【００１３】
A.本発明の実施例によるゴルフクラブヘッドおよびゴルフクラブの一般的な説明
上記のように、本発明の局面は概して、ウッド型ゴルフクラブヘッド、ゴルフクラブ、など(例えば、ドライバまたはフェアウエイウッド、「ウッド型」ユーティリティまたはハイブリッドクラブ、など)、ならびにそのようなクラブおよびクラブヘッドを製造および使用する方法に関する。本発明の少なくともいくつかの実施例によるゴルフクラブヘッドは、(a)係合されるかまたは単一のワンピース構造として一体形成された打球面を有するゴルフクラブヘッドフェース部材を含むゴルフクラブヘッドベース部材と、(b)回転成形過程(または、遠心力による別の成形過程)によりゴルフクラブヘッドベース部材に係合されたポリマーボディ部材とを含み、ここで、ポリマーボディ部材はゴルフクラブヘッドのクラウン部材の少なくとも一部を形成する。
【００１４】
ゴルフクラブヘッドベース部材は、ゴルフクラブヘッド構造全体のさらなる特徴、例えば、ソール部分(例えば、フェース部材に係合されるかまたは単一のワンピース構造としてフェース部材と一体形成される)；スカート部分(例えば、フェース部材および/もしくはソール部材に係合されるかまたは単一のワンピース構造としてフェース部材および/もしくはソール部材と一体形成される)；クラブヘッドボディのクラウン部分、スカート部分、および/またはソール部分の1つまたは複数の少なくとも一部を形成する後部ボディ部分(例えば、任意でその中で画成される1つまたは複数の開口を有するフレーム部材)；ホーゼル部分；などを含んでもよい。同様に、ポリマーボディ部材は、ゴルフクラブヘッド構造全体の様々な追加の部分または特徴、例えば、ソール部分；スカート部分：後部ボディ部分；などを含んでもよく、または形成してもよい。ポリマーボディ部材はクラブヘッドベース部材と、例えば、ベース部材内の開口、スロット、溝、または他の構造を通って延在することによりおよび/またはこれらを充填することにより係合してもよい。
【００１５】
本発明の実施例によるゴルフクラブヘッドは、所望であれば、当技術分野において公知でありかつ使用されている特徴、例えば1つまたは複数のウェイト要素を含む、さらに別の特徴を含んでもよい。ウェイト要素は、存在する場合、永久的にベース部材および/またはポリマーボディ部材に設置されてもよく、例えば、クラブヘッドボディの内側または外側に存在し、クラブヘッドボディの外側から内側に延在していてもよい(例えば、ウェイトポートを通って)。さらに別の実施例として、所望であれば、ウェイト部材は、クラブヘッドベース部材および/またはポリマーボディ部材に対し、例えば、当技術分野において公知でありかつ使用されている構造および技術を使用して(例えば、ネジまたは他の機械的連結具により、滑動留め具により、など)、移動可能または取り外し可能に設置されてもよい。有利には、本発明の少なくともいくつかの実施例によれば、ウェイト要素はクラブヘッドボディ部分の後方に、またはそれに近接して、任意でクラブヘッドの後方トウ、後方ヒール、および/または後方ソール部分に向かって配置される。所望であれば、加重された部分または部材は選択的にクラブヘッドボディから移動でき、かつ/もしくは取り外し可能であり、かつ/または様々な異なる位置および/または配置で設置することができ、例えば、カスタマイゼーション、交換、置換、および/またはクラブ調整(例えば、ドローバイアスクラブを提供すること、フェードバイアスクラブを提供すること、ハイトラジェクトリバイアスクラブを提供すること、ロートラジェクトリバイアスクラブを提供すること、望ましくないボールの飛行またはスウィング欠陥を補完するのを助ける(例えば、正確なフック、スライスなどを助ける、ボールを飛行させるのを助ける、ボールの飛行が急上昇するのを阻止するのを助ける、など)クラブを提供すること、など)が可能となる。
【００１６】
クラブヘッドベース部材は、本発明から逸脱しなければ、当技術分野で公知でありかつ使用されているように、従来の様式で、従来の材料および部品から、を含む、様々な材料および部品から製造してもよい。いくつかのより具体的な実施例ではクラブヘッドベース部材は下記の1つまたは複数から製造してもよい：金属材料(例えば、金属または金属合金、例えば鋼、チタン、マグネシウム、アルミニウムなどを含む合金)；複合材料(例えば、クラウン部分、スカート部分、ソール部分、後部ボディ部分、打球フェース部分などのための、炭素繊維複合物、玄武岩繊維複合物、など)；ポリマー材料；など。回転成形(または遠心力に基づく他の成形技術)により形成されるポリマーボディ部材のために適した材料の例としては、ポリエチレン材料(低、中、または高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、エチレン-ビニルアセテート、およびエチレン-ブチルアクリレートを含む)；ポリ塩化ビニルおよびポリ塩化ビニルプラスチゾル；ナイロンまたは他のポリアミド；ポリプロピレン；などが挙げられる。
【００１７】
ポリマーボディ部材は、本発明の全ての実施例において、実際の回転成形過程により、ゴルフクラブヘッドベース部材に係合される必要はない。むしろ、所望であれば、ポリマーボディ部材はクラブヘッドベース部材とは別に、回転(または遠心力に基づく他の)成形技術により製造され、その後に、別に形成されたベース部材に(例えば、セメントまたは接着剤、機械的連結具、などにより)取り付けられてもよい。必要であれば、成形後、ポリマーボディ部材をカットし、トリミングし、またはそうでなければ、ベース部材に取り付けるための所望の形状および/もしくは形に形成し、かつ/または仕上げてもよい。別の例として、所望であれば、ポリマーボディ部材の外面を部分的または完全に、金属含有材料、例えば金属または金属合金(例えば、ゴルフクラブヘッド構造において公知でありかつ従来使用されている材料、例えば上記で言及したもの)でコートしてもよい。金属のコーティングまたは層は、存在する場合、例えば、クラブヘッド構造のポリマー部分を、クラブヘッド構造の金属に基づく他の部分と同様の様式で仕上げることができるようにするのに有用である可能性がある。
【００１８】
本発明の別の局面は、例えば、上記の型のゴルフクラブヘッドを含むゴルフクラブ構造(例えば、ドライバ、フェアウェイウッド、ウッド型ハイブリッドまたはユーティリティクラブ、などを含むウッド型ゴルフクラブ)に関する。上記の型のクラブヘッド構造の他に、本発明の少なくともいくつかの実施例によるゴルフクラブは、下記の1つまたは複数を含んでもよい：(a)クラブヘッドボディ(例えば、ベース部材、ポリマーボディ部材、または両方)に係合されたシャフト部材；(b)シャフトに係合されたグリップ部材、および/または(c)クラブヘッドおよび/またはシャフトに係合されたハンドル部材。ゴルフクラブ構造のこれらの追加の要素は、本発明から逸脱しなければ、当技術分野において公知でありかつ使用されている従来の様式を含む任意の所望の様式で(例えば、シャフトは外部ホーゼル部材を介して、内部ホーゼル部材を介して、クラブヘッド内に設けられた開口を通して、接着剤により、機械的連結具(例えば、スレッド、保持要素、など)を介して、などにより係合されてもよい)、クラブ構造全体に含まれてもよい。さらに、ゴルフクラブ構造のこれらの追加の要素は、従来の材料から、従来の構造で、例えば、当技術分野において公知でありかつ使用されているように製造してもよい。所望であれば、クラブヘッドベース部材および/またはポリマーボディ部材のうちの1つまたは両方は、ホーゼル要素を含むように形成されてもよく、または、所望であれば、いくつかの型のホーゼル要素をベース部材および/またはボディ部材(例えば、全体のクラブヘッド構造に対し、内側、外側、または両方)の1つまたは複数と係合させてもよい。
【００１９】
B.本発明によるゴルフクラブヘッドおよびゴルフクラブを製造および/または使用する方法例の一般的記述
本発明の別の局面は、本発明による(例えば、上記の様々な型の)ゴルフクラブヘッドおよび/またはゴルフクラブ構造を製造する方法に関する。そのような方法は、例えば、(a)ゴルフクラブヘッドベース部材をモールドの少なくとも一部と係合させ、ベース部材がゴルフクラブヘッドフェース部材の少なくとも一部(および任意で、ソール部材、スカート部材、クラウン部材、後部ボディ部材、フレーム部材、ホーゼル部材などの少なくとも一部)を含む、工程；(b)ゴルフクラブボディ部材の一部を形成するための材料をモールドの少なくとも一部に入れる工程；ならびに(c)材料が入っており、ゴルフクラブヘッドベース部材が係合されているモールドを動かし、材料をゴルフクラブヘッド部材に対して1つまたは複数の望ましい位置(例えば、クラウン部分に、スカート部分に、ソール部分に、後部ボディ部分として、フレーム部材を被覆するように、など)に配置する工程を含んでもよい。また、本発明のいくつかの実施例では、回転成形される(または別の方法で形成される)部分をゴルフクラブヘッドベース部材とは別に形成し、その後、ゴルフクラブヘッドベース部材と、例えば、接着剤またはセメントにより、機械的連結具により、などで係合させる。任意で、必要であれば、例えば、クラブヘッドベース部材と係合させる前および/または後で、成形部分をカットし、トリミングし、金属材料でコートし、かつ/または別の方法で仕上げてもよい。
【００２０】
所望であれば、本発明の少なくともいくつかの実施例によれば、クラブヘッドボディ部材の部分を形成するための材料は、最初にモールドに入れられた場合にクラブヘッドボディ部材を十分に形成しない(例えば、ペレット、粉末、または他の固体状態にあるためである)が、モールド内にある間に変更されてもよく(例えば、加熱により流動性を高くする、および/または液化することにより、流動性形態の間に移動させることにより(遠心力下)、など)、これにより、材料がクラブヘッドボディ全体の残りの部分を形成するための所望かつ必要な位置に配置される。材料がゴルフクラブヘッドベース部材に対し配置された(例えば、所望の位置に、例えば回転または遠心力を介して流され、保持された)後、材料を冷却し(任意で、回転を続けながら)、クラブヘッドベース部材および/またはモールドに対し適当な位置に固定してもよい。
【００２１】
本発明の少なくともいくつかの実施例によれば、クラブヘッドボディ部材の一部を形成するための材料は、回転過程により、例えば、回転成形により(任意で、モールドを少なくとも第1の回転軸周りに、任意で少なくとも2つの回転軸(互いに垂直であってもよい)周りに回転させることにより)、ベース部材に対して配置される。2つの(またはそれ以上の)軸周りの回転は(実施される場合)同時に行ってもよい。
【００２２】
本発明の少なくともいくつかの実施例によるゴルフクラブは、シャフト部材および/またはハンドル部材をクラブヘッドボディ(例えば、上記の型のもの)と係合させることにより製造してもよい。これは、当技術分野において周知でありかつ使用されている従来の様式を含む(例えば、セメントまたは接着剤により、機械的連結具により、など)、任意の所望の様式で遂行してもよい。さらに、所望であれば、グリップ要素は、例えば、当技術分野において周知でありかつ使用されている様式を含む(例えば、セメントまたは接着剤により、機械的連結具により、など)、任意の所望の様式でシャフトまたはハンドル部材と係合させてもよい。本発明によるゴルフクラブヘッドおよびゴルフクラブは、当技術分野において公知の従来の方法で使用してもよい。
【００２３】
本発明の具体例を下記においてより詳細に記載する。読者は、これらの具体例が本発明の実施例を説明するために示されたにすぎず、本発明を制限するものと考えるべきではないことを理解すべきである。
【００２４】
C.本発明の具体例
図1〜5は、本発明によるゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッドの構造例を示す。2つ以上の図面において同じ参照数字が現れている場合、その参照数字は、この明細書および図面において、同じまたは同様の部品を示すために一貫して使用される。
【００２５】
本発明によるゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッド構造例は、「ウッド型」ゴルフクラブおよびゴルフクラブヘッド、例えばドライバおよびフェアウエイウッドのために、ならびに「ウッド型」ユーティリティまたはハイブリッドクラブ、などのために典型的に使用されるクラブヘッドを構成してもよい。しかしながら、本発明の局面はまた、パター、チップショット用クラブ、および/または他のゴルフクラブヘッドおよび/またはゴルフクラブ構造を製造する際に使用してもよい。本発明によるゴルフクラブヘッドおよびゴルフクラブ構造のより具体的な実施例および特徴を下記で、図1〜5において示したゴルフクラブ構造例と併せて詳細に記載する。
【００２６】
図1は概して、本発明の1つの実施例によるウッド型ゴルフクラブ100を示す。ゴルフクラブ100は、(下記でより詳細に記載するように)多部品構造を有するゴルフクラブヘッド102およびヘッド102がシャフト106に連結されるホーゼル領域104を含む。ホーゼル104は、本発明から逸脱しなければ、当技術分野で公知でありかつ使用されている従来のデザインおよび構造を含む任意の所望のデザインおよび構造としてもよい(例えば、図示されているような外に延在しているホーゼル部材104；内部ホーゼル部材；外すことのできるホーゼル部材；など))。同様に、シャフト106は、当技術分野で公知でありかつ使用されているように、従来の材料、および従来の様式での連結を含む、任意の所望の材料から製造され、任意の所望の様式でホーゼル領域104に(または、クラブヘッド102に直接)連結されてもよい。いくつかのより具体的な実施例として、所望であれば、シャフト106は鋼、アルミニウム、または他の金属もしくは金属合金材料；グラファイト系材料；複合材料；などから製造してもよい。シャフト106はセメントもしくは接着剤により、機械的連結システムなどにより、ホーゼル領域104に連結されてもよく、および/または、クラブヘッド102に直接連結されてもよい。所望であれば、シャフト106は、クラブヘッド102およびシャフト106を容易に互いに分離させる(かつ、任意で、その後、異なるヘッドまたはシャフトと係合させる)ことができる外すことのできる機械的連結または接着剤連結によりホーゼル領域104またはクラブヘッド102に連結されてもよい。
【００２７】
グリップ部材108または他のハンドル要素を、シャフト106上に提供してもよく、かつ/またはシャフト106と一体形成してもよい。任意の所望の材料、例えばゴム系材料(合成または天然)；ポリマー系材料(ポリマーを含有するひもまたは他の織物もしくは編物を含む)；皮革材料(合成または天然)などをグリップ部材108に対し使用してもよい。グリップ部材108または他のハンドル要素は、本発明から逸脱しなければ、接着剤またはセメント、機械的連結具(例えば、ネジ接続)、などを使用することを含む任意の所望の様式でシャフト106と係合させてもよく、またはその一部として形成してもよい。本発明による少なくともいくつかの構造例では、グリップ部材108は当技術分野において公知でありかつ使用されている従来の材料から製造され、当技術分野において公知でありかつ使用されている従来の様式でシャフト部材106に取り付けられる。
【００２８】
図1は概して、本発明による多部品ゴルフクラブヘッド構造例102を示す。この例示した実施例では、ゴルフクラブヘッド102は、打球面を含む(例えば、全体のフェース構成要素102bの一部として一体形成される、フェースベース部材に取り付けられた別個の構成要素として、など)フェース構成要素102bと一体形成されたソール部材102aを含む。ソール部材102aおよびフェース構成要素102bは一緒に1つの部品として(例えば、鋳造または成形手順により)、例えば金属合金材料、例えば、アルミニウム合金、チタン合金、鋼材料、マグネシウム合金、ベリリウム合金などから形成してもよい。ソール部材102aおよびフェース構成要素102bはまた、(例えば、溶接、機械的連結具、接着剤、セメントなどにより)一緒に接合される別個の部品として製造されてもよく、本発明から逸脱しなければ同じまたは異なる材料から製造してもよい。少なくともいくつかの実施例では、ソール部材102aおよびフェース構成要素102bは当技術分野で公知でありかつ使用されている従来の金属合金材料から製造される。
【００２９】
ゴルフクラブヘッド構造例102の別の構成要素を図1で示す。具体的には、図1のクラブヘッド構造102はクラブヘッド102のベースボディを形成する1つまたは複数のボディ構成要素102c(例えば、クラブヘッド102の後方の周りに、フェース構成要素102bのヒール縁からそのトウ縁まで延在する材料のU字またはC字リボン)をさらに含む。これらのボディ構成要素102cは、本発明から逸脱しなければ、任意の所望の材料から製造してもよく、任意の様式でソール部材102aおよび/またはフェース構成要素102bと連結させてもよく、当技術分野で公知でありかつ使用されている従来の材料(例えば、ソール部材102aに対し上記で記載されたもののような金属合金；炭素繊維または他の繊維強化材料、などを含む複合材料；ポリマー材料；など)および従来の連結によるものが含まれる。また、所望であれば、ボディ構成要素102cの1つまたは複数が、ソール部材102aおよび/またはフェース構成要素102bと、例えば、全体の鍛造、鋳造、成形、または他の同一手順中に一体形成されてもよい。さらに別の実施例では、下記でより詳細に記載されるように、ボディ部材102cは回転または遠心成形過程によりクラウン部材102dと一体形成される。
【００３０】
この例示した実施例におけるクラウン部材102dは、ポリマー材料から製造され、回転成形または遠心力に基づく他の成形過程で形成される。クラブヘッド構造全体102の任意の所望の部分、例えば、クラウン102dの一部、クラウン全体102d、クラウン102dおよびボディ構成要素102cの少なくともいくつかの部分、クラウン102d、ボディ102c、およびソール102a、などは、回転成形または遠心力に基づく他の成形過程を用いて製造してもよい。さらに別の実施例として、所望であれば、ヘッド全体102(任意で、ホーゼル104と共に)は、回転成形または遠心力に基づく他の成形過程を用いて形成してもよい。様々な構造例を下記で、より詳細に記載する。
【００３１】
少なくともクラウン部分102dを製造する際に回転成形(または遠心力に基づく他の成形過程)を用いる場合に実現される1つの有利な特徴は、クラウン部分102d(および任意で、クラブヘッド構造102の他の部分)が非常に軽量で強いポリマー材料から製造されてもよく、これによりクラブ製造者は、選択的により多くのウェイトをクラブヘッドボディ上および/またはボディ内の他の望ましい位置に(例えば、後方に向かっておよびクラブヘッドボディの中央線または他の位置から離して)配置すること(クラブヘッド慣性モーメントを増加させること)；ボールの飛行に影響を与えること(高飛行対低飛行、高スピン対低スピン、など)；クラブヘッドにバイアスをかけ、特定のボール飛行を生じさせるおよび/または様々なスイング欠陥を補完するのを助けること(例えば、ドローバイアスクラブを作製すること、フェードバイアスクラブを作製すること、慢性スライサーのスイング欠陥を補完するのを助けること、慢性フッカーのスイング欠陥を補完するのを助けること、など)；などが自由にできるという事実にある。本発明から逸脱しなければ、これらの過程により任意の所望のクラブヘッド形状(例えば、従来の「円形形状」、正方形または長方形形状、など)をまた、形成してもよい。
【００３２】
本発明から逸脱しなければ、クラウン部材102d(および/または回転もしくは他の遠心力成形技術により製造されたクラブヘッドボディ102の他の部分)に対し、十分な強度およびゴルフクラブヘッド構造において使用するのに適した他の特性を有する従来のポリマー材料を含む、任意の所望の材料を使用してもよい。そのような材料の例としては、下記が挙げられるが、それらに限定されない：ポリエチレン材料(低、中、または高密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン、エチレン-ビニルアセテート、およびエチレン-ブチルアクリレート)；ポリ塩化ビニルおよびポリ塩化ビニルプラスチゾル；ナイロンまたは他のポリアミド；ポリプロピレン；など。
【００３３】
本発明による回転成形過程の例を、以下、図2A〜2Dと併せてより詳細に記載する。
【００３４】
この手順例では、最初に、ゴルフクラブヘッドベース部材を入手または製造する。このゴルフクラブヘッドベース部材は最終的なゴルフクラブヘッド製品の基本構造の一部、例えばクラブヘッドフェース部材(任意で、これに取り付けられた、またはこれと一体形成された打球面を有する、「カップフェース」構造、など)、ソール部材、および/またはボディ部材の少なくとも一部を形成する。図2Aは本発明によるいくつかの過程例において使用してもよいゴルフクラブヘッドベース部材例200を示す。このゴルフクラブヘッドベース部材200は一体形成(例えば、鍛造、鋳造、など)されたクラブヘッドフェース構成要素202(任意で、「カップフェース」部材の一般形態)、ソール部分204、ボディ部材206、およびホーゼル部材208を含む。図2Aで示されるように、このクラブヘッドベース部材例200の様々な部品が空洞化内部210を画成し、これは軽量のクラブヘッド構造全体の提供に役立つ。
【００３５】
ゴルフクラブヘッドベース部材全体200は所望であれば、成形過程前に、単一のワンピース構造として一体形成してもよいが、これらの様々な部品は互いに別個に製造し、例えば、従来技術により、例えば、溶接、ろう付け、または他の融合技術により；セメントまたは接着剤により；機械的連結具により；などで、互いに接合させることができる。ゴルフクラブヘッドベース部材200(および/またはその個々の部品)は、本発明から逸脱しなければ、例えば、上記で記載した型の金属または金属合金材料(チタン、チタン合金、アルミニウム、アルミニウム合金、鋼材料、などを含む)を含む任意の所望の材料から製造してもよい。
【００３６】
ゴルフクラブヘッドベース部材200が提供された(例えば、製造された、第三者から入手された、など)時点で、図2Bで示すように、モールド220の1つの部分222に入れてもよい。モールド部分222の内面は、ゴルフクラブヘッドベース部材200の外面の少なくともいくらかの部分に密接に対応するように、例えば、溶融した、または別の方法で流動可能になったポリマー材料がモールド部分222の壁とゴルフクラブヘッドベース部材200の少なくともいくつかの部分との間に流れることがないように、形成されてもよい。このように、ゴルフクラブヘッドベース部材200の少なくともいくつかの部分は最終的な成形ゴルフクラブヘッド製品の外側を形成する。必要または所望であれば、成形過程後、ゴルフクラブヘッドベース部材200の外面を被覆するのが望ましくない任意のポリマー材料を除去してもよい。
【００３７】
ゴルフクラブヘッドベース部材200をモールド部分222に配置した後、最終的なクラブヘッドボディ構造のクラウンおよび/または他の部分を形成するための所望のポリマー材料をモールド部分222に加えてもよい。必要または所望であれば、他の材料(例えば、触媒、顔料、開始剤、架橋剤、他の反応物質、など)もまた、加えてもよい。この工程は、図2Bにおいて、ポリマー供給源232からモールド部分222の内側に延びており、モールド部分222へのポリマー材料(および/または他の材料)の導入を示している矢印230により表されている。有利には、所望であれば、比較的正確な量のポリマー材料がモールド部分222に導入され、所望の厚さで、クラブヘッド構造全体に過剰な重量を付加せずに、クラブヘッドボディの所望の部分が製造される。本発明から逸脱せずに、任意の所望の形態(例えば、固体、液体、組み合わせ、前駆体または反応物質として、など)でポリマー材料をモールド部分222に加えてもよいが、本発明による少なくともいくつかの手順例では、ポリマー材料は固体、任意で粉末またはペレット形態で加えられる。必要な材料(例えば、ポリマー粉末、など)がモールド部分222に加えられた時点で、例えばこの実施例では、モールド部分224をモールド部分222に付けることにより、全体のモールド220を組み立ててもよい。また、所望であれば、モールド部分222および224を、最初に係合させてもよく、必要な材料(例えば、ポリマー粉末、など)をモールド部分222および/または224の1つまたは複数に設けられたポートを介して組み立て済みのモールド220に導入してもよい。本発明から逸脱しなければ、工程の他のアレンジも可能である。図2Bで示されるように、モールド部分224は空洞化領域226を含み、その内面は最終的なクラブヘッド製品の所望の形状を形成する。
【００３８】
所望であれば、クラブヘッドベース部材200のいくつかの部分はモールド部分222の上面上方に延在してもよく、モールド部分224内に受け入れられてもよい。また、所望であれば、クラブヘッドベース部材200はモールド部分222の上面までずっと延在する必要はない(例えば、モールド部分222の内面は、所望のポリマーボディ部材の少なくともいくらかの部分を形成するように形作られてよい)。モールド220はまた、所望であれば、2つを超えるピースまたは部分から製造されてもよい。
【００３９】
完全に組み立てられると、図2Cで示されるように、モールド220は続いて、回転され、加熱される(ポリマー材料を流動化させる、および/または任意の必要なポリマー形成反応を引き起こすのに加熱が必要な場合)。本発明の少なくともいくつかの実施例によれば、回転は2軸(例えば、図2Cで示した実施例では「X」軸および「Y」軸)周りで同時に生じてもよい。これらの工程により、ポリマー材料は、露出している全ての内面に向かって流れ、内面に対しシェルを形成する(例えば、クラブヘッドボディ部材200の内側に対し、またはモールド部分224の内面(例えば、226)に対し)。そうしうるものの、ポリマー材料は、その過程において適用された遠心力下で所望の位置まで流れるために液体状態に変化する必要はない(例えば、粉末またはペレット固体材料は回転力下で、全ての所望の位置まで十分「流れる」ことができる)。モールドをさらに加熱するにつれ、回転が続く間、モールドの壁および/または金属部品と接触したポリマー材料は最終的に、「粘着(タック：tack)」点に到達し、モールドの壁および/または金属部品に粘着し始める。2つの垂直軸周りの同時回転について記載しているが、他の配置も可能であり、例えば、1軸周りの回転、2つの垂直でない軸周りの同時回転、などである。
【００４０】
成形が完了した時点で、モールド220を冷却してもよい(任意で、必要であれば、回転を続けながら)。冷却により一般に、金属およびポリマー部品は幾分収縮し、これにより、これらの要素をモールド壁の内側から引き離すことにより、ゴルフクラブヘッドをモールド220から幾分容易に除去することができる。図2Dは、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材200および回転成形させたポリマークラウン部分252を含む、成形したゴルフクラブヘッド製品250を示す。冷却した時点で、クラブヘッド250内に含まれる過剰な粉末またはペレットは(所望であれば)、例えば、ホーゼル部材208を通しておよび/またはクラブヘッド構造全体250内に設けられた任意の他の部品を通して、空にされてもよい。また、必要または所望であれば、最終的なクラブヘッドの仕上げまたは調製工程、例えば、当技術分野において公知でありかつ使用されている様々な仕上げ技術を含む、過剰なポリマーのトリミング、過剰な金属またはポリマーの粉砕、陽極酸化、クロメート化、塗装、コーティングなどを完了してもよい。
【００４１】
本発明から逸脱しなければ、成形手順において多くの変更を実施してもよい。例えば、上記過程における、加熱温度、回転速度、使用材料、および/または材料の量は当業者であれば、例えば、通常の実験の使用により容易に選択および/または決定することができる。別の実施例として、所望であれば、回転成形手順中にポリマー材料が内側層全体を生成するのを回避してもよい。例えば、ポリマー材料がベースゴルフクラブヘッドボディ部材200に強く接着する傾向がある場合、所望であれば、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材200の内面の少なくともいくらかの部分を、粘着性ポリマー材料の接着が阻止されるように、特定の材料でコートしてもまたは別の方法で処理してもよい(ゴルフクラブヘッドボディ部材200の内面の十分な部分が、未コートまたは未処理のままとされてもよく、そのためクラウン部分252のベースゴルフクラブヘッドボディ部材200の残りとの十分な全体的な係合が提供される)。別の実施例として、ポリマー材料がベースゴルフクラブヘッドボディ部材200に接着する傾向を持たない場合、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材200の内面の少なくともいくらかの部分を、粘着性ポリマー材料の接着が促進されるように、特定の材料でコートしてもまたは別の方法で処理してもよく、それにより、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材200とクラウン部分252との安定な取り付けが得られる。さらに別の実施例として、所望であれば、モールドを開いた時点で、ポリマー材料の完全に成形された内側層をベースゴルフクラブヘッドボディ部材200から除去してもよく、過剰なポリマー材料をトリミングしてもよく、その後、最終的なクラウン部分252を所望の様式で、例えばセメントまたは接着剤；機械的連結具、などを使用して、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材200と係合させてもよい。
【００４２】
クラウン部分252がベースゴルフクラブヘッドボディ部材200と完全に係合された後(または全体の過程における任意の他の所望の時点で)、クラブヘッドに対しさらに処理を実施してもよい。例えば、クラブヘッド製品全体を塗装する、仕上げ処理するなどしてもよく；追加部品、例えばメダル、ロゴ、または他の識別子を追加してもよく；ウェイト部材(任意で、取り外し可能なウェイト部材、など)を追加してもよく；シャフトを追加してもよく；追加の粉砕などを実施してもよい；など。
【００４３】
上記のように、所望であれば、最終的なゴルフクラブヘッド構造のポリマー部分の全てまたはいくつかの所望の1つもしくは複数の部分(例えば、図2Dのゴルフクラブヘッド構造250におけるクラウン部分252の全てまたは部品)を、金属または金属含有材料(例えば、金属または金属合金材料、例えば、上記で記載したもののような、ゴルフクラブヘッド構造において従来公知でありかつ使用されている金属または金属合金材料)でコートまたは層状化してもよい。本発明から逸脱しなければ、当技術分野において公知の従来の様式を含む、金属または金属含有材料でポリマー材料をコートするまたは層状化する任意の所望の様式を使用してもよい。いくつかのより具体的な実施例としては、所望であれば、米国特許出願公開第2006/0135281 A1号および/またはPCT特許公開第2006/066010 A2号(米国特許出願公開第2006/0135281 A1号および/またはPCT特許公開第2006/066010 A2号はそれぞれ、参照により本明細書に完全に組み入れられる)において記載される技術を用いて、薄い金属材料をポリマー材料構造に含めるかまたはポリマー材料構造に適用してもよい。当然、本発明から逸脱しなければ、他の金属コーティング、層状化、または適用技術を使用してもよい。金属層を含むことは、例えば、クラブヘッドのポリマー部分を仕上げるおよび/またはそうでなければ、クラブヘッド構造の金属部分と一体形成させるかまたはシームレスに係合させるのに有用である可能性がある。
【００４４】
さらに別の選択肢または代案として、所望であれば、クラウン部分252(またはクラブヘッドボディ全体の他の所望の部分)は、回転成形過程(または遠心力による他の成形過程)で、ベースゴルフクラブボディ部材200をモールド内に直接入れずに形成してもよい。言い換えれば、クラウン部分252(および/またはクラブヘッドボディ全体の他の所望の部分)を、回転成形(または遠心力による他の成形過程)により形成し、その後に、別個に形成したベースゴルフクラブヘッドボディ部材200および/または他の別個に形成されたクラブヘッド部品に、例えば、セメントまたは接着剤；機械的連結具；などを使用して係合させてもよい。
【００４５】
ゴルフクラブヘッドおよび/またはベースゴルフヘッドボディ部材は、本発明から逸脱しなければ、多様な異なる形態をとってもよい。図3Aおよび3Bはもう1つの実施例を示す。図3Aはフェース部分302(打球面を含む)と複数の開放セル304aを有するフレーム部材304の形態の後部部分とを有するベースゴルフクラブヘッドボディ部材300を示す。フレーム部材304は、フェース部材302と一体形成されてもよく(例えば、金属合金材料から鋳造される)、またはそれらは任意の所望の様式(例えば、溶接または他の融合技術、機械的連結具、接着剤、など)で共に係合される別個の部品としてもよい。本発明から逸脱しなければ、任意の所望のサイズの、多くの開放セル304aをフレーム部材304中に提供してもよく、開放セル304aはフレーム部材304の任意の所望の表面上および/または任意の所望の部分上(例えば、ソール部分上、クラウン部分上、中間ボディ部分(クラウンとソールの間)上、など)に提供されてもよい。別の例として、所望であれば、図2A〜2Dのベースゴルフクラブヘッドボディ部材200の開放された上面は、図3Aおよび3Bで示した型のフレーム部材を含むように変化させてもよく、かつ/または図2A〜2Dのベースゴルフクラブヘッドボディ部材200のソール部材および/またはボディ部分は1つまたは複数の開放領域を含むように改変されてもよい。
【００４６】
最終的なゴルフクラブヘッド構造350は、このベースクラブヘッドボディ部材300を使用して、例えば、図2A〜2Dと併せて上記で一般的に記載した様式で製造してもよい。図3Bは、最終的な成形ゴルフクラブヘッド構造例350を示す。図示されるように、最終的な成形ゴルフクラブヘッド構造350は、例えば上記回転成形手順によりフレーム部材304と係合された後部ポリマーボディ310を含む。この例示した実施例では、ポリマーボディ310はフェース部材302の返り部分（return portion）302aの後方のクラブヘッド350の外側全体を形成し(任意で、ソールの全てのまたはいくらかの部分を被覆する)、フレーム304は後部ポリマーボディ310の下に存在する。また、所望であれば、フレーム304は、回転成形手順が完了した後、後部ポリマーボディ310内に含まれるかまたは埋め込まれてもよい(すなわち、ポリマー材料が開口304aを通って延在し、フレーム304のアームの内側および外側の両方を被覆するように、十分なポリマー材料が存在してもよい)。この特徴により、ポリマー後部ボディ310とクラブヘッド構造350の残りとの間の強い係合が提供される。所望であれば、クラブヘッドのソールのかなりの部分が、フェース構成要素302、返し部分302a、および/またはフレーム部材304の露出した金属合金のままであってもよく、これにより、非常に強く、安定的で、かつ耐摩耗性のソールが提供される。さらに、またはその代わりに、所望であれば、ポリマーボディ部材310の全てまたはいくらかの部分は、例えば、上記のように、金属材料でコートまたは層状化されてもよい。
【００４７】
図4Aおよび4Bは、本発明の実施例による、回転成形過程により製造しうるクラブヘッド構造の別の例400を示す(図4Aはトウ図、図4Bはヒール図)。この例示したクラブヘッド構造例400では、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材402(1つまたは複数の個々のピースまたは部品から製造されてもよい)はフェース402a、クラウンの一部402b、ソール402c、ボディ部材の一部402d、およびホーゼル領域402eを形成する。この図示した実施例では回転成形されたポリマークラブヘッドボディ部分404がクラブヘッド400のクラウンの一部404aおよびボディの一部404bを形成し、より具体的には、クラブヘッド構造全体400の上面および最後尾部分を形成する。所望であれば、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材402の少なくともいくらかの部分(またはゴルフクラブヘッド400におけるいくらかの他の構造)は、後方に延在し、ポリマー部分404の少なくともいくつかの部品の下に存在する、かつ/またはその中に埋め込まれている、図3Aおよび3Bと併せて例示されかつ上記で説明された型のフレーム部材を提供してもよい。
【００４８】
上記のように、本発明の実施例による回転(または他の)成形過程を使用する1つの利点は、ゴルフクラブヘッド構造において軽量ポリマー材料を使用することができるという事実にある。ポリマー材料の使用により実現された軽量化により(例えば、金属合金または他の材料、などから製造された対応する部品に比べた場合)、クラブデザイナーがクラブヘッド構造内の他の戦略的な位置にウェイトを「自由に」置くことを可能にし、例えば、ボール飛行またはスピン特性に影響を与える、特定の型のボール飛行にバイアスをかける(例えば、ハイフライトバイアス、ローフライトバイアス、フックバイアス、ドローバイアス、など)、および/または使用者のスイング欠陥を補完するのを助けることができる。図5はクラブヘッド構造例500を示す。このクラブヘッド構造例500では、クラブヘッド構造500のフロント、ボディ、およびソールの少なくともいくつかの部分が金属合金材料502(例えば、チタン合金)から製造され、クラウン部分504は、例えば、図2A〜2Dと併せて上記で記載したクラブヘッドおよび過程のように、ポリマー材料から回転成形過程により製造される。1つまたは複数のウェイト部材506がクラブヘッド構造500内に提供される。
【００４９】
ウェイト部材506は、ゴルフクラブヘッドの慣性モーメント、重心、および/または他の特性を選択的に変更するように様々な位置で提供されてもよく、これらの特徴は、クラブヘッドのプレイアビリティおよびクラブヘッドにより飛ばされるボールのボール飛行特性に影響する可能性がある。例えば、クラブヘッド構造で一般的に低部に(ソールに向かって)提供および/または集中されたウェイト部材506は、ボールをより高い軌道で飛ばすのを助け、プレイヤーがボールのより良い空中飛行を得るのを助ける。クラブヘッド構造で一般的に高部に(例えば、よりクラウンに向かって)提供および/または集中されたウェイト部材506は反対の効果を有する、すなわち、一般に、ボールをよりより低く飛ばすのを助け、より風を切り裂く(boring)飛行経路が得られる(これはゴルフショットがよりよく風を通り抜けるのを助けることができる)。クラブヘッドの中心線508から、各方向で外に向かって配置および/または集中されたウェイトは一般にクラブヘッドの重心にある垂直軸周りのクラブヘッド慣性モーメント(例えば、Izz)を増加させるのを助け、この特徴は使用者がボールを真っ直ぐによりよく飛ばすのを助けることができる(例えば、この特徴は中心が外れた(ヒールまたはトウ)ヒット中のクラブヘッドのねじりを減少させる)。より多くのウェイトをトウの反対のクラブヘッドヒールに向かって集中させると、ボールをより「ドロー」飛行経路で飛ばす(すなわち、右利きプレイヤーに対し右から左へ)ようにクラブにバイアスがかけられ、慢性スライサーがスイング欠陥を補完するのを助けることができる(かつこれにより、スライスを回避するより良い機会が得られる)。他方、より多くのウェイトをヒールとは反対のクラブヘッドトウに向かって集中させると、ボールをより「フェード」飛行経路で飛ばす(すなわち、右利きプレイヤーに対し左から右へ)ようにクラブにバイアスがかけられ、慢性フッカーがスイング欠陥を補完するのを助けることができる(かつこれにより、フックを回避するより良い機会が得られる)。
【００５０】
もちろん、ウェイト506は本発明から逸脱しなければ、任意の所望の様式でクラブヘッド構造500全体に提供されてもよい。例えば、所望であれば、上記回転成形過程の前に、ウェイトをベースゴルフクラブヘッドボディ部材(例えば、要素200)の内側の所望の位置に永久的に設置してもよい。別の実施例として、所望であれば、1つまたは複数のウェイトを、ベースゴルフクラブヘッドボディ部材(例えば、要素200)の外面内または外面上に提供されたウェイトポートに、任意で取り外し可能な様式で(例えば、使用者、クラブフィッターなどが自由にウェイト(任意で、異なる質量を有する)をクラブヘッド上の所望の位置に自由に移動させ、クラブヘッドの加重特性を使用者のウィングおよび/または所望のボール飛行特性に、より良好に適合させることができるようにネジ付きポート内に設置されたネジ付きウェイト)設置してもよい。本発明から逸脱しなければ、当技術分野において公知でありかつ使用されている従来の加重技術を含む他の加重技術(永久、移動可能、および/または取り外し可能の両方)を使用してもよい。
【００５１】
本発明の特徴は多様なウッド型ゴルフクラブヘッド構造を製造するのに使用してもよい。ドライブ型構造が一般に上記で詳細に記載され、添付の図面に示されているが、本発明の少なくともいくつかの実施例により製造されうる別の型のクラブヘッド構造は下記を含む：フェアウェイウッド(例えば、2〜13ウッド)、ウッド型「ハイブリッド」またはユーティリティクラブ、パター、チップショット用クラブ、など。例えば、上記の様々なクラブ型のいくつかおよび/または全てにおいて、回転成形または遠心力に基づく他の成形技術を使用して、任意でポリマー材料から、クラブヘッドボディ構造のクラウン部分および/または他の部分を作製してもよい。
【００５２】
ドライバまたは他のクラブヘッドは、本発明から逸脱しなければ、当技術分野で公知でありかつ使用されているウッド型および他のゴルフクラブならびにゴルフクラブヘッドに対する従来のサイズおよび/または寸法特性を含む、任意のサイズおよび/または寸法特性を有してもよい。回転成形技術はクラブデザイナーに、クラブヘッド形状、輪郭などを設計する際の大きな自由度を提供する。ドライバまたは他のウッド型ゴルフクラブ構造を製造するのに使用される場合、本発明の少なくともいくつかの実施例によるゴルフクラブヘッドは、少なくとも4.2インチ、少なくとも4.4インチ、少なくとも4.5インチ、少なくとも4.6インチ、または実に少なくとも4.8インチのクラブヘッド全幅寸法B(フロントフェースから後方までの最大寸法)を有してもよい。本発明によるクラブヘッドボディ構造はさらに、少なくとも4.5インチ、少なくとも4.7インチ、または実に少なくとも4.8インチのクラブヘッド全長寸法L(ヒールからトウまでの最大寸法)を有してもよい。クラブヘッドの形状および/または構造は、クラブヘッドボディ全体サイズが500cm3もしくはそれ以下、470cm3もしくはそれ以下、または実に460cm3もしくはそれ以下となるように、少なくとも部分的に回転成形過程により制御してもよい。少なくともいくつかの実施例では、クラブヘッドボディの全体サイズまたは体積は少なくとも350cc、少なくとも400cc、少なくとも420cc、または実に少なくとも450ccである。
【００５３】
回転成形過程はまた、炭素繊維複合物部品を形成する工程、炭素繊維複合物部品の製造に関連する内部ブラダ成形過程などの費用及び時間がかかる欠点のいくつかを回避することができる。一般に、本発明の実施例による回転成形技術はゴルフクラブ製造において使用するために入手できるポリマー材料の範囲を拡張することができ、伝統的な従来の成形技術よりも、費用効率が高い。
【００５４】
本発明から逸脱しなければ、クラブヘッド構造全体および/またはゴルフクラブ構造全体に対し多くの改変が可能である。例えば、クラブヘッド構造を構成する1つまたは複数の部品、クラブヘッド構造を製造する際に使用される材料、クラブヘッド構造が共に接合される様式、などに対し多くの改変が可能である。また、ゴルフクラブ構造全体を構成する1つまたは複数の部品の厚さ、重量、形状、サイズ、および/または他の物理特性などに対し多くの改変が可能である。
【００５５】
結論
本発明について、本発明を実施する現在好ましい様式を含む具体例の観点から詳細に記載してきたが、当業者であれば、上記システムおよび方法の多くの変更および置換が存在することを認識するであろう。このように、本発明の精神および範囲は添付の特許請求の範囲で説明されているように広く解釈すべきである。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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