(57)【要約】  ラッチ機構は、引出しを滑動可能に設ける場合等、滑動機構を錠止する際の使用に特に適する。ラッチ機構は、第１、第２、第３位置の間で動くように配設されたラッチレバーと、ラッチレバーの第２端部との選択的な係合のためのラッチ舌片と、圧電制御器とを含むラッチ装置を有する。圧電制御器は、第１、第２位置の間のラッチレバーの動きを選択的に制御するようになされたプランジャを有する。プランジャは、ラッチレバーの第１錠止位置に対応する延在位置とラッチレバーの第２非錠止位置に対応する後退位置との間で可動であり、圧電制御器は、非給電時に、プランジャが伸張位置から後退位置に動くことを防ぎ、給電時に、プランジャが伸張位置から後退位置に動くことを許す。
2010523852.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滑動体とラッチ機構の組合せにおいて、
前記滑動体は、第１滑動部材および第２滑動部材を含み、前記第１滑動部材と第２滑動部材が互いに相対的に動くようになされており、
前記ラッチ機構は、可動ラッチレバーを有する第１ラッチ部材と、前記第２滑動部材に配設された第２ラッチ部材と、プランジャの直線的な動きを制御するように構成された制御可能なアクチュエータとを含み、
前記第１ラッチ部材は、前記第１滑動部材に配設され、前記可動ラッチレバーが、前記第２滑動部材に向かって伸長する第１端部を有するとともに、第１位置と少なくとも第２位置との間で可動であり、
前記第２ラッチ部材は、前記第２滑動部材に配設され、前記第１滑動部材に向かって前記第２滑動部材から外側に伸長し、
前記アクチュエータにおける前記プランジャは、伸長位置と後退位置との間で動くことができ、前記制御器は、非給電時に前記プランジャが前記伸長位置から前記後退位置に動くことを防ぐとともに、給電時に前記プランジャが前記伸長位置から前記後退位置に動くことを許容するようになっており、
もって、前記プランジャが前記伸長位置にあり、前記制御器が非給電で、前記ラッチレバーが前記第１位置にある時に、前記第２ラッチ部材が前記ラッチレバーの前記第１端部を通過することを許容される位置に、前記ラッチレバーが動かないようにする前記プランジャによって、前記第２滑動部材が前記第１滑動部材から伸長することを防止され、前記制御器が給電時に、前記プランジャを前記後退位置に動かすことによって前記第２位置に前記ラッチレバーを動かすように強制する前記第２ラッチ部材によって、前記第２滑動部材が前記滑動部材から伸長することを許容されるように構成された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項２】
前記制御可能なアクチュエータが、圧電制御器を含む請求項１に記載された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項３】
前記第１ラッチ部材が、シャフトに装架された前記ラッチレバーを含み、前記シャフトが、ブラケットによって回転可能に支持されている請求項１に記載された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項４】
前記第１ラッチ部材が、前記ブラケットに可動に配設されたラッチ滑動子をさらに含み、該ラッチ滑動子が開口を画成し、前記ラッチレバーの第２端部が前記開口を通して延在する請求項３に記載された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項５】
付勢部材が、前記ラッチレバーの前記第２端部と前記ラッチ滑動子との間に配置され、該付勢部材が、前記圧電制御器の前記プランジャに向けて前記ラッチレバーを付勢する請求項４に記載された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項６】
前記第１滑動部材が、外部滑動体を含み、前記第２滑動部材が、内部滑動体を含む請求項１に記載された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項７】
前記内部滑動体が、引出しに配設されている請求項６に記載された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項８】
前記圧電制御器が、前記第１ラッチ部材に隣接する前記第１滑動部材に装架されている請求項１に記載された滑動体とラッチ機構の組合せ。
【請求項９】
ラッチ装置と、ラッチ舌片と、圧電制御器とを含むラッチ機構において、
前記ラッチ装置が、第１、第２および第３位置の間で動かされるようにシャフトに装架されたラッチレバーを含み、該ラッチレバーが第１および第２端部を有しており、
前記ラッチ舌片は、前記ラッチレバーの前記第２端部と選択的に係合する部材であり、
前記圧電制御器が、少なくとも前記第１および第２位置の間の前記ラッチレバーの動きを選択的に制御するように構成されたプランジャを有し、前記プランジャが前記ラッチレバーの前記第１位置に対応する伸張位置と、前記ラッチレバーの前記第２位置に対応する後退位置との間で可動であり、また、非給電時に、前記プランジャが前記伸張位置から前記後退位置へ動くことを防ぎ、給電時に、前記プランジャが前記伸張位置から前記後退位置へ動くことを許容するように構成されているラッチ機構。
【請求項１０】
前記ラッチ装置が装架ブラケットをさらに含み、前記装架ブラケットが前記シャフトを回転可能に支持している請求項９に記載されたラッチ機構。
【請求項１１】
前記ラッチ装置が、装架ブラケットと、前記装架ブラケットに可動に装架されたラッチ滑動子とをさらに含み、前記装架ブラケットが開口を画成し、該開口を通して前記ラッチレバーの前記第１端部が伸張しており、
前記圧電制御器の前記プランジャが、前記ラッチ滑動子の第１端部に選択的に係合するように構成されている請求項９に記載されたラッチ機構。
【請求項１２】
前記ラッチレバーの前記ラッチ滑動子と前記第１端部との間に配置された付勢部材を含み、該付勢部材が、前記圧電制御器の前記プランジャに向かって前記ラッチレバーの前記第１端部を付勢するように構成されている請求項９に記載されたラッチ機構。
【請求項１３】
前記制御器が、非給電状態で、前記プランジャが前記伸張位置にある時に、前記ラッチレバーが、前記付勢部材に抗して前記第３位置に動くことを許容されるように構成されている請求項９に記載されたラッチ機構。
【請求項１４】
前記シャフトに配設された手動解除レバーをさらに含み、前記手動解除レバーが、前記ラッチレバーを前記第３位置に動かすように構成されている請求項９に記載されたラッチ機構。
【請求項１５】
前記ラッチ装置を装架するための第１ブラケットと、前記圧電制御器を装架するための第２ブラケットとを含む請求項９に記載されたラッチ機構。
【請求項１６】
滑動機構を選択的に錠止する方法であり、
圧電制御器を非給電状態にする段階と、
前記制御器を非給電状態にした結果として、前記圧電制御器のプランジャを伸張位置に錠止する段階と、
前記滑動機構の第１滑動体と組み合うラッチレバーが錠止位置から非錠止位置まで回転することを、前記錠止されたプランジャによって防ぐ段階と、
該第２滑動体に付随するラッチ舌片の前記錠止されたラッチレバーとの係合によって、前記滑動機構の第２滑動体が前記第１滑動体から延出することを防ぐ段階と、
前記圧電制御器に給電する段階と、
前記制御器に対する前記給電の結果として、該圧電制御器の前記プランジャを非錠止状態にする段階と、
前記伸張位置から後退位置まで前記プランジャを動かして、前記錠止位置から前記非錠止位置まで前記ラッチレバーを回転させることにより、前記ラッチ舌片が前記ラッチレバー位置を通過できるようになし、もって、前記第２滑動体が前記第１滑動体から延出することを可能にする段階とを含む、滑動機構を選択的に錠止する方法。
【請求項１７】
前記錠止位置から解放位置まで前記ラッチレバーを回転させて、前記ラッチ舌片が前記ラッチレバー位置を通過できるようにすることで、前記第２滑動体が前記第１滑動体内に延在することを許容する段階をさらに含み、前記解放位置は、前記錠止位置からの回転方向が、前記非錠止位置の場合の前記錠止位置からの回転方向とは概ね逆方向である請求項１６に記載された滑動機構を選択的に錠止する方法。
【請求項１８】
前記ラッチレバーが錠止位置から非錠止位置まで回転することを防ぐ前記段階が、前記ラッチレバーの第１端部をラッチ滑動子と係合させる段階と、前記ラッチ滑動子を前記制御器の前記プランジャと係合させる段階とを含む請求項１６に記載された滑動機構を選択的に錠止する方法。
【請求項１９】
前記第２滑動体が延在することを許容する段階が、前記ラッチ滑動子に対して前記ラッチレバーの前記第１端部を回転させる段階と、前記ラッチ滑動子が前記延在位置から前記後退位置まで前記プランジャを押す段階とをさらに含む請求項１８に記載された滑動機構を選択的に錠止する方法。
【請求項２０】
前記後退位置から前記延在位置まで前記プランジャを動かす段階と、前記ラッチ舌片が前記ラッチレバー位置を通過した後に前記制御器を非給電状態にする段階とを含む請求項１６に記載された滑動機構を選択的に錠止する方法。
【請求項２１】
前記ラッチレバーが、シャフト上で回転するように構成されている請求項１８に記載された滑動機構を選択的に錠止する方法。
【請求項２２】
前記滑動機構が引出しに配設されている請求項１６に記載された滑動機構を選択的に錠止する方法。
【請求項２３】
前記滑動機構がドアに配設されている請求項１６に記載された滑動機構を選択的に錠止する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、錠止（ロック）機構またはラッチ（掛け金）機構に係り、特に、引出しで使用するような滑動体の錠止またはラッチに用いる機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
その内部へのアクセスを防止するために引出しを閉位置に錠止することが多くの場合望ましい。例えば、医薬品、医療装置、または機密書類を引出し内に保管することができる。
【０００３】
そのような目的のために各種錠止またはラッチ機構が開発されている。例えば、ラッチ部材を後退位置からラッチ部材が引出しの動きに干渉する延在位置まで回転させる鍵を用いる機械式錠止が周知である。モータを用いて錠止部材を動かすような電気機械式錠止機構もある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般に、従来の引出し錠止機構は１つまたは複数の欠点を有する。いくつかの例では、機構は大きく重量があり、そのような引出しが用いられる多くの環境での使用には適さない。また、機械的装置はユーザが操作しなければならず、警報または他のシステムなどの制御システムとの関係を切断しなければならない。各種電気機械式システムは複雑であり、または引出しの錠止状態を確実に保つために常に電力が供給されていなければならない。さらに、これらの錠止は、力の印加、あるいはこじ開け等により比較的容易に開錠することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
広い意味で、本発明は、ラッチまたは錠止機構である。ラッチ機構は、引出しの動きを容易にする内部および外部滑動体を有する滑動体などの滑動機構をラッチ（掛け金かけ、または錠止）する際に特に有用である。本明細書で詳細に説明するように、本発明は、ドアアクセス制御等のその他の各種用途にも使用することができる。
【０００６】
一実施形態では、ラッチ機構は、少なくとも第１および第２位置の間で動くラッチレバーと、ラッチレバーの第２端部と選択的に係合するラッチ舌片と、圧電制御器とを備えるラッチ装置を含む。制御器は、第１および第２位置の間のラッチレバーの動きを選択的に制御するように構成されたプランジャを含み、上記プランジャは、ラッチレバーの第１錠止位置に対応する延在位置とラッチレバーの第２非錠止位置に対応する後退位置との間で移動可能で、上記制御器は、非給電時には、プランジャが、延在位置から後退位置へ動くことを防止し、上記制御器は、給電時には、プランジャを延在位置から後退位置へ動かす。錠止位置では、ラッチレバーの第２端部によってラッチ舌片は、ラッチレバーの先へ第１方向に動くことが防止される。非錠止位置では、ラッチ舌片は、ラッチレバーの第２端部より先へ動くことができる。
【０００７】
一実施形態では、ラッチレバーは、また非錠止位置から概ね反対側の錠止位置である第３位置に動くことができる。この位置で、ラッチレバーの第２端部は、ラッチ舌片を第２端部の先へ第２方向に動くことを可能にする。
【０００８】
ラッチ装置は、ラッチレバーを回転可能に支え、ラッチ滑動子を摺動自在に支えるブラケット（取付け用突出部材）を含むことができる。ラッチレバーの第１端部は、ラッチ滑動子を貫通して延在し、プランジャは、ラッチ滑動子の端部と係合するようになされている。付勢部材は、ラッチレバーの第１端部を非錠止位置に向かって付勢可能である。
【０００９】
ある利用形態では、ラッチ装置と圧電制御器は、滑動機構の第１滑動体上に配設されている。好適形態では、滑動機構の第１滑動体は、固定支持構造への配設などの方法で固定されているか動かない。ラッチ舌片は、滑動機構の第２滑動体に配設されている。第１滑動体が動かない時には、第２滑動体が可動スライド部材である。ラッチレバーの第２端部は、第２滑動体に向かって延在し、ラッチ舌片はラッチレバーに向かって外側に延在する。
【００１０】
ある利用方法では、第１滑動体に対する第２滑動体の動きを制御できる。この方法は、例えば、支持構造に対する引出しの出し入れの動きを制御するために使用することができる。
【００１１】
第２滑動体の外向きの動きは、ラッチ舌片のラッチレバーの第２端部との係合によって防止される。特に、錠止位置では、プランジャによってラッチレバーは、非錠止位置へ回転することが防止される。
【００１２】
制御器の給電時には、ラッチ舌片によってラッチレバーに加えられる力によってラッチレバーがプランジャを内方に動かし、ラッチレバーの回転が許容される。この回転により、ラッチ舌片がラッチレバーを通過することができ、第２滑動体が、第１滑動体に対して延出状態になることを許容される。
【００１３】
次に、ラッチレバーは、錠止位置に戻り、制御器は非給電になされ得る。第２滑動体は、第１滑動体内に戻ることができる。特に、ラッチ舌片によってラッチレバーは、解放または第３位置まで回転する。この位置は、非錠止位置に対して錠止位置の概ね反対側である。回転時に、ラッチ舌片は、ラッチレバーを通過することができ、第２滑動体は、第１滑動体まで延在することができる。次に、ラッチレバーは、錠止位置に戻る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明の種々の目的、特徴、および従来技術より優れた点は、添付の図面に照らして以下の図面の詳細な説明を読むことで明らかになるだろう。
【００１５】
【図１】滑動機構の内部および外部滑動体に結合した本発明のラッチ機構の斜視図である。
【図２】ラッチ位置にある内部および外部滑動体とラッチ機構を示す図１に示すラッチ機構の側面図である。
【図３】非錠止位置のラッチ機構と延在位置に向かって動いている内部滑動体とを示す図１に示すラッチ機構の側面図である。
【図４】内部滑動体が外部滑動体から延在した後の錠止位置のラッチ機構を示す図１に示すラッチ機構の側面図である。
【図５】内部滑動体が外部滑動体内に戻る途中の解放位置のラッチ機構を示す図１に示すラッチ機構の側面図である。
【図６】滑動体とラッチ位置に戻ったラッチ機構を示す図１に示すラッチ機構の側面図である。
【図７】引出しに結合された滑動機構に付随する本発明のラッチ機構を示す図である。
【実施例】
【００１６】
以下の説明で、本発明をより詳細に説明するために多くの特定の詳細について記載する。しかし、本発明は、これらの特定の詳細なしに実施できることは当業者には明らかであろう。他の例では、本発明を分かりにくくしないために周知の特徴は詳細に説明しない。
【００１７】
本発明の一例はラッチ機構である。ラッチ機構は、特に、滑動体（例えば、引出しの動きを可能にするために用いられる）に適用される。大まかに言えば、ラッチ機構は、第２ラッチ部材と選択的に係合する第１ラッチ部材と、第１ラッチ部材を選択的に制御するアクチュエータまたは制御器とを含む。
【００１８】
第１ラッチ部材は、外部滑動部材に付随するラッチ装置を含み得る。第２ラッチ部材は、内部滑動部材に付随する舌片を含み得る。制御器は、好ましくは圧電ユニットを含む。使用時に、制御器は、ラッチ装置の位置を選択的に制御し、ラッチ装置は、ラッチ舌片と選択的に係合する。制御器およびラッチ装置の位置または状態に応じて、ラッチ舌片は、ラッチ装置に対して動くことができ、それ故、外部滑動体に対する内部滑動体の動きの範囲を決定する。
【００１９】
図１〜図６を見ながら本発明を詳細に説明する。図１を見ると、ラッチ機構２０は、制御器２２と、ラッチ装置２４の形態の第１ラッチ部材と、ラッチ舌片２６（図２を参照）の形態の第２ラッチ部材とを備える。以下に詳細に説明するように、一例では、ラッチ機構２０は互いに相対的に動くようになされた第１部材または外部滑動部材と、第２部材または内部滑動部材とを含む滑動機構に付随するだろう。通常、両滑動部材の一方は、固定支持構造への配設などの方法で固定されているか、または動かない。他方の滑動部材は、動くように構成されている。例えば、図７に関連して以下に詳細に説明するように、第１滑動部材はキャビネットまたはそれと同様の支持構造に接続できる。第２滑動部材は、引出しなどの可動部材に接続でき、それによって第２滑動部材は、第１滑動部材に対して可動である。また、滑動機構は、中間スライド部材等のその他の各種構成部品を有することができることを理解されたい。図１に示すように、好ましい実施形態では、ラッチ装置２４と制御器２２は、固定外部滑動体ＯＳに関連し、ラッチ舌片２６は可動内部滑動体ＯＳに関連する。
【００２０】
さらに図１を見ると、ラッチ装置２４は、好ましくは、少なくとも第１および第２位置の間で可動であるラッチレバー２７を備える。一例では、ラッチレバー２７は、シャフト２８上で回転するように配設されている。ラッチレバー２７の第１部分または最上部または上端部３０は、シャフト２８から外側に第１方向に延在する。ラッチレバー２７の第２部分または最下部または最下端部３２は、シャフト２８から外側に第２方向に延在する（図２参照）。
【００２１】
好適例では、シャフト２８は、装架ブラケット３４に回転可能に装架されている。一例では、装架ブラケット３４は、１対の脚３６、３８と、その間の突起状の中央部４０とを有する。図示のように、各脚３６、３８は、好ましくは、装架ブラケット３４のほぼ平坦な取付け部を備える。装架ブラケット３４のこれらの部分を用いて支持体に装架ブラケット３４を配設することができる。例えば、図示の外部滑動体ＯＳのように、ねじ部品などを脚３６，３８の開口４１に通し、支持体と係合させることができる。装架ブラケット３４を１溶接、接着剤またはその他の種類の締着具等で配設することができることは言うまでもない。
【００２２】
上記のように、装架ブラケット３４の中央部４０は、好ましくは、脚３６、３８からオフセットされた、または突起状の少なくとも１つの部分を含む。図示のように、中央部４０は、概ねＣ字形であって、脚３６、３８の間のほぼ平坦な部分に対して概ね直角に脚３６、３８から外側に延在する支持部４２、４４を有する。
【００２３】
一例では、シャフト２８は、支持部４２、４４によって支持され、それによって、シャフト２８は、ラッチ装置２４が配設された外部滑動体ＯＳの平坦な面に概ね平行に延在する。シャフト２８の装架ブラケット３４に対する回転を容易にするために、シャフト２８を軸受に装架してもよい。
【００２４】
一例では、スロット４６が、装架ブラケット３４の中央部４０内に延在する。１回または複数回、ラッチレバー２７の上端部３０は、このスロットを貫通して装架ブラケット３４の外側に延在する。
【００２５】
他方、外部滑動体ＯＳは、好ましくは、シャフト２８の下に位置する同様のスロット４８を含む。１回または複数回、ラッチレバー２７の下端部３２は、このスロットを貫通して延在し、外部滑動体ＯＳの裏側から突き出る。
【００２６】
ラッチレバー２７を動かす手段が提供される。一例では、この手段はラッチ滑動子５０を含む、図示のように、ラッチ滑動子５０は、装架ブラケット３４の中央部４０の上部または外側（すなわち、外部滑動体ＯＳの反対側）にあるほぼ平坦な板である。一例では、ラッチ滑動子５０は、第１端部５２と反対側の第２端部５４とを有し、その内側に開口５６を画定する。以下に詳細に説明するように、ラッチ滑動子５０は、装架ブラケット３４に着脱可能に配設され、それ故、ラッチ滑動子５０は、装架ブラケット３４に対して直線的に前後に動くことができる。
【００２７】
図示のように、ラッチ滑動子５０は、ラッチレバー２７の上端部３０と係合するように構成されている。一例では、ラッチレバー２７の上端部３０は、ラッチ滑動子５０によって画成された開口５６内に延在する。
【００２８】
ラッチ装置２４は、好ましくは、図１に示す位置へ向けてラッチレバー２７を傾ける手段を含む（以下に詳細に説明する）。一例では、図２に示すように、この手段はばね５８を含む。ばね５８は、ラッチレバー２７の上部３０とラッチ滑動子５０の取り付けまたはストッパーとの間に位置するコイルばねであってもよい。図２に示す向きを考慮すると、ばね５８は、好ましくは、ラッチレバー２７を時計回り方向に傾ける（すなわち、ラッチレバー２７を右側に傾ける）ように構成されている。ラッチレバー２７を傾けるために別の手段を使用してもよい。例えば、複数のばね、または付勢力を働かせるように構成された周知のその他の可圧縮性部材を用いることができる。
【００２９】
一例では、手動解除レバー６０がシャフト２８に付設されている。図示のように、シャフト２８の一端は、装架ブラケット３４から外側に延在する。解除レバー６０は、シャフト２８のその端部に配設されている。解除レバー６０は、各種構成を有することができる。図示のように、解除レバー６０は、シャフト２８を受け入れる開口または通路と、そこから外側に延在する係合部とを含む取付け部を有する。解除レバー６０の機能については、以下で説明する。
【００３０】
制御器２２は、ラッチ装置２４の動作を１回または複数回選択的に制御するように構成されている。好適例では、制御器２２は、ラッチ装置２４のラッチレバー２７の動きまたは位置を選択的に制御する。
【００３１】
一例では、制御器２２は、圧電ユニットまたは制御器６２を含む。好適例では、圧電ユニット６２はプランジャまたはピストン６６を有する圧電アクチュエータ６４を含む。１対の導線６８等によって、圧電ユニット６２に対して選択的に給電が行われる。以下に詳細に説明するように、好適例では、圧電ユニット６２のプランジャ６６は、圧電アクチュエータ６４の非給電時に好ましくは錠止され、給電時に可動である。そのような圧電ユニット６２は、市販のものであってもよく、それ故、事前製造できる。図示のように、そのようなユニット６２は、各種構成部品を含み、プランジャ６６がハウジングから延在する外側ハウジングを有していてもよい。
【００３２】
一例では、圧電ユニット６２は、２００Ｖで２００ｍＡに満たない電力で始動できるように構成されている。一例では、この電圧の電力は、直接提供できる。別例では、ＤＣ１２Ｖの電力は、昇圧変圧器によってＤＣ２００Ｖに変圧できる。
【００３３】
一例では、圧電ユニット６２の非給電時には、プランジャ６６は、延在位置に固定され、約１２００Ｎ（２７０ポンド）以上の軸負荷に耐えることができる。圧電ユニット６２の給電時には、プランジャ６６は、好ましくは後退位置まで内側に（すなわち、図２の右方向に）動くことができる。一例では、プランジャ６６は、約３．７ｍｍ動くことができる。圧電ユニット６２の操作に関して以下に詳細に説明する。
【００３４】
圧電ユニット６２を使用し、上記好ましい特徴に合致する制御器６２の一例は、英国ＥｓｓｅｘのＳｅｒｖｏｃｅｌｌ，Ｌｔｄ．製のモデルＡＬ２ユニット（米国内では、ペンシルバニア州ＭａｃｋｅｙｖｉｌｌｅのＡＰＣ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｌｔｄ．社から販売されている）である。
【００３５】
図示のように、１回または複数回、プランジャ６６の自由端がラッチ滑動子５０と係合するように、圧電ユニット６２は、ラッチ装置２４に隣接して位置することが好ましい。ラッチ機構２０が滑動体に配設された例では、好適には、圧電ユニット６２が外部滑動体ＯＳに配設され。図示のように、ラッチ装置２４の装架ブラケット３４と同様の装架ブラケット７０を用いて圧電ユニット６２を配設することができる。一例では、装架ブラケット７０は、固締具などで外部滑動体ＯＳに接続できる１対の脚７２、７４を有する。圧電ユニット６２の主要部は、装架ブラケット７０の隆起した中央部７６の下に配設される。このため、圧電ユニット６２は、装架ブラケット７０の下の固定位置で、外部滑動体ＯＳに対して押し付けられて状態にある。もちろん、圧電ユニット６２は、そのハウジングに直接付設された装架ブラケット等による、その他の方法で配設することもできる。
【００３６】
図２を見ると、ラッチ舌片２６が、選択的にラッチレバー２７と係合するように構成されている。ラッチ機構２０を滑動体で使用する場合、好適には、ラッチ舌片２６が内部滑動体ＯＳに装架される。
【００３７】
図示のように、ラッチ舌片２６は、突起状部材であってよい。ラッチ舌片２６は、例えば、内部滑動体ＯＳに配設された板またはベースから外側に延在する金属プロングであってもよい。ラッチ舌片２６は、ラッチレバー２７のサイズを考慮して、ラッチレバー２７が、図２の位置にある時に、ラッチ舌片２６とラッチレバー２７が互いに干渉する（衝突する）高さを有するように形成される。これに関して、ラッチ舌片２６は、また、１回または複数回、ラッチ舌片２６が、ラッチレバー２７と係合するように、ラッチレバー２７と直線上で整合する位置に設けられる。
【００３８】
次に、図２〜図６を見ながら、本発明ラッチ機構の動作について説明する。本明細書に示すように、ラッチ機構は、各種構成を有することができる。図２〜図６に関連して、前記図１に示す具体例を見ながら動作方法の説明を行う。
【００３９】
図２は、錠止状態のラッチ機構２０を示す。この状態で、圧電ユニット６２は給電されていない。そのプランジャ６６は、外方に伸張してラッチ装置２４のラッチ滑動子５０と係合している。圧電ユニット６２は給電されていないため、プランジャ６６は内側に動くことができない。
【００４０】
図示のように、プランジャ６６のこの外側位置で、ラッチ装置２４のラッチ滑動子５０は、左端位置まで動かされる（図２に示されるとおり）。この位置で、ラッチ滑動子５０は、ラッチレバー２７を押して概ね直立姿勢にする。この状態を、ラッチ位置または錠止位置と呼ぶことができる。図示のように、この位置で、ラッチレバー２７の最下端または第２端部３２は、下側に伸張してラッチ舌片２６の経路内に至る。従って、外部滑動体ＯＳに対して外方への内部滑動体ＩＳの動き（内部滑動体ＯＳに接続された引出しを開く時の動き）は、図２に示すように、ラッチ舌片２６のラッチレバー２７の最下端部３０との接触によって制限される。ラッチレバー２７は、時計回り方向に回転できないため（プランジャ６６によって動きを制限されるラッチ滑動子５０との係合による）、ラッチ舌片２６はラッチレバー２７を越えて動くことができない。引出しが内部滑動体ＩＳに装架されている場合、引出しは開かない。
【００４１】
図３において、圧電ユニット６２の給電時には、プランジャ６６は、内方に動くことができる。その際、内部滑動体ＩＳが外部滑動体ＯＳに対して外方に動くと、ラッチ舌片２６はラッチレバー２７に接触する。十分な力を加えるとラッチレバー２７は、時計回り方向に回転し、ラッチ滑動子５０が右側に押され、プランジャ６６が伸張位置から圧電ユニット６２内の後退位置へ押される。これを、非錠止位置と呼ぶことができる。ラッチレバー２７が十分な角度だけ回転すると、ラッチ舌片２６はその下を通過することができる。その結果、内部滑動体ＯＳは、第１方向で外部滑動体ＯＳに対して完全伸張位置まで動くことができる。
【００４２】
図４に示すように、ラッチ舌片２６がラッチレバー２７を越えて動くと、ラッチレバー２７は錠止位置に戻る。その時、圧電ユニット６２の電源が切れる。従って、プランジャ６６は、外側の錠止位置まで動き、ラッチ装置２４のラッチ滑動子５０は、左側に動き、ラッチレバー２７は、錠止位置まで反時計回り方向に回転する。
【００４３】
図５において、内部滑動体ＯＳは外部滑動体ＯＳ内に戻ることができる。例えば、内部滑動体ＯＳに配設された引出しが閉成される場合、引出し、したがってこれに付設された内部滑動体ＯＳは、外部滑動体ＯＳに対して内方に動く。
【００４４】
図示のように、ラッチ舌片２６は、右側に動き、ラッチレバー２７の最下端部３２と係合する。十分な力を加えると、ラッチレバー２７は、反時計回り方向に回転して錠止位置から解放位置へと動く。図１を見ると、ラッチ滑動子５０の開口５６は、ラッチレバー２７のこの回転を可能にするだけの十分な大きさがある。なお、ラッチレバー２７のこの回転は、圧電ユニット６２によって禁じられず、圧電ユニット６２に給電して内部滑動体ＯＳを再ラッチ位置に戻す必要はない。
【００４５】
好適例では、ラッチレバー２７の錠止位置から解放位置への回転は、ラッチレバー２７とラッチ滑動子５０との間にあるばね５８によって防止される。このばね５８は、ストッパーに当たって圧縮される。ラッチレバー２７が十分に回転すると、ラッチ舌片２６は、その最下端部３２の下を通過することができる。これによって、内部滑動体ＯＳは、第２方向に動いて完全後退位置（外部滑動体ＯＳに対して）に戻ることができる。
【００４６】
図６を見ると、ラッチ舌片２６がラッチレバー２７を越えて動くと、ラッチレバー２７は、ばね５８によって錠止位置まで戻る。図２に関して示すように、この時に、外部滑動体ＯＳに対する内部滑動体ＯＳの動きは、圧電ユニット６２が給電されていない限り、ラッチ舌片２６のラッチレバー２７との接触によって制限される。言い換えれば、その時に、内部滑動体ＯＳは、「ラッチ」または「錠止」位置に戻る。
【００４７】
手動解除レバー６０を用いてラッチ機構２０を手動で解除できる。図２を見ると、ラッチ機構２０を手動で解除するために、ユーザは、手動解除レバー６０を上方に（すなわち、この図では反時計方向に）引いてラッチレバー２７を反時計回り方向に図５に示す位置まで動かすことができる。ユーザがラッチレバー２７をその位置に保持している間、ラッチ舌片２６はラッチレバー２７の下を通過することができるため、ユーザは内部滑動体ＯＳを外側に動かすことができる。そのような手順は、例えば、停電が発生して圧電ユニット６２を始動できない場合に必要になる。
【００４８】
図７は、引出しＤに付随するラッチ機構２０を示す。通常、外部滑動体ＯＳは、キャビネット（図示せず）の内壁等の支持構造体に配設されるだろう。内部滑動体ＯＳは、引出しＤの両側部分Ｓのうちの一方の外側に配設される。勿論、好適には、引出しＤは、その両側で対応する１対の滑動体によって支持される。しかしながら、ラッチ機構２０は、前記で詳細に説明した方法で、引出しＤを錠止またはラッチするために、二対の滑動体のうちの一方に設けるだけでよい。例えば、ラッチレバーがラッチ装置取付け位置からスライド装置と係合できる（これは、アクセス用開口が必要であろう）という前提で、ラッチ装置および制御器を、内部キャビネット壁（例えば、スライド装置の配設位置とは反対側で）に配設することができる。
【００４９】
本発明のラッチ機構は、滑動体（例えば、引出しで使用される）で用いると、とりわけ便利である。しかし、ラッチ機構は、その他の各種用途に使用できる。例えば、本発明のラッチ機構は、ドアによって安全を確保されたキャビネットへのアクセスを制御するために使用できる。一構成では、リンク部材が、ドアの回転軸から離れた点から滑動機構または滑動装置上の点に接続されるように、ドアが配設される。ドアへのアクセスは、本明細書に記載する各種特徴および実施形態を含むラッチ機構をスライド装置に適用してその動きを制御することで制御することができる。ラッチ機構のレバーアームは、ドアの留め金のラッチ機能として、またはドアの留め金を捉えるためのラッチカムを制御するためにも使用することができる。例えば、ラッチ機構のラッチレバーは、そのようなドアの留め金の一部であるかそれに関連する回転部材と直接インタフェースするように構成できる（すなわち、ラッチ舌片をドアの留め金に設けるか、または、ドアの留め金の一部にすることができ、前記とは異なる形態にすることができる）。ラッチ機構は、ラッチレバーの動きを前記方法で制御し、例えば回転部材上の回転止め機能を介して回転部材の動きを制御するように構成できる。
【００５０】
本発明の別の特徴と利点について説明する。
【００５１】
ラッチ機構の各種構成部品は各種構成を有し、各種方法で構成できることに留意すべきである。例えば、各種構成部品は、金属またはその他の材料で形成できる。構成部品は、機械加工、モールド成形、または、その他の方法で作成できる。各種構成部品は組み合わせることができる。例えば、前記のように、圧電ユニットは、これを、別体ブラケットで装着するのではなく、一体化された装着用の脚を有するものであってもよい。
【００５２】
ラッチ機構の構成部品は、図示方法とは異なる方法で配設することができる。例えば、ラッチ装置および制御器は、外部滑動体ではなくキャビネットの壁面に配設することができる。そのような構成では、ブラケットは、そのような取り付けを可能にする別の構成であってよく、または、ラッチレバーがキャビネット壁面の開口を通して延在し、外部滑動体がそこに配設され、さらにラッチ舌片の経路内に伸びるように構成部品を配設することができる。
【００５３】
前記のとおり、圧電ユニットのプランジャは、極めて高い軸負荷に耐えることができる。一例では、ラッチ機構の構成部品は、ラッチが解除されることなく（すなわち、２２０ポンドの開放力が引出しに加えられ、ラッチレバーに対してラッチ舌片に引っ張り力を加えても、ラッチ舌片がラッチレバー位置を通過させることなく）、２２０ポンド以上の開放力に耐えることができる。
【００５４】
一例では、圧電ユニットのプランジャは外方に向けて付勢される。例えば、内蔵ばねを用いて、約５Ｎ（０．２２１ポンド）の力でプランジャを外方に付勢することができる。
【００５５】
各種方法で圧電ユニットに選択的に給電することができる（ラッチレバーを錠止位置から非錠止位置に動かすために）。例えば、電源から圧電ユニットに電力を選択的に供給するスイッチボタンを設けることができる。一例では、スイッチは、圧電ユニットに対する不用意な給電を防ぐために始動を行う鍵であってよい。
【００５６】
ラッチ機構は、動作に要する電力が極めて低いため、１つまたは複数の単３電池などの一般の電池を用いて機構を作動させることができる。そのような電池は、通常、ラッチ機構と組み合わされた大きな装置の電力バスを介してラッチ機構に給電がなされている場合に、バックアップ電源として使用できる。そのような低電力条件を用いて機構を作動させる能力は、本明細書に記載する圧電制御器を含むラッチ機構の構成にとって、ユニークである。この点で、その他の種類の制御器でラッチ機構を作動させることができる。例えば、前記方法でプランジャの動きを制御することができるＤＣモータ、ソレノイドまたはその他の制御可能なアクチュエータ、装置または機構（またはそれらの要素の組合せ）を使用できる。しかしながら、本明細書で示すように、圧電制御器の使用は、多くの独特な利点と利益を有する。
【００５７】
ラッチ機構は、また別の構成を有していてもよい。例えば、ラッチ滑動子は、板以外の形状体であってもよい。一例では、圧電ユニットのプランジャがラッチレバーに直接係合するようにラッチ滑動子を完全に無くしてもよい。ラッチ装置は、手動解除部材を含む必要はなく、または２つ以上の手動解除部材（例えばシャフトの両端に設ける等）を含むことができる。
【００５８】
一例では、ラッチ機構は、１つまたは複数のセンサを含むかそれと併用することができる。引出し、滑動体および／またはラッチ機構にセンサを設けて、ラッチ機構の監視および制御のためにシステム制御器へのフィードバックを行うようにしてもよい。例えば、ラッチ機構の状態を制御システムから制御し監視することができる。この構成では、１つまたは複数のセンサを用いて引出しの位置を監視することができる。センサの出力を制御システムに提供して、例えば、引出しが閉位置にあること、またはラッチ機構が錠止位置にあることを検証することができる。また、そのようなセンサを用いて、引出しが錠止状態であるはずの時などに引出しの動きを検出することができる。
【００５９】
ラッチ機構は、多数の利点を有する。前記のように、ラッチ機構は、ラッチが外れない状態で、高負荷に耐えることができる。また、ラッチ機構は安全である。有利なことに、ユニットが非給電状態で、ラッチ機構は、錠止またはラッチ位置に保持されている。従って、停電時などには、ラッチ機構は錠止状態に維持される。さらに、ラッチ機構を非錠止状態にするためにのみ電力を供給する必要があるので、ラッチ機構の消費電力は極めて少ない。
【００６０】
別の利点は、ラッチ機構は、引出し自体ではなく、滑動体に設けることができる点である。これによって、ラッチ機構をより安全で保護された位置に配置できる。さらに、ラッチ機構は、引出し、または、その他の対象物の動きをより効果的に防止できる。
【００６１】
前記装置構成、および、それに由来する方法は、本発明の原理の適用を例示したに過ぎず、特許請求の範囲で規定される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、その他の多数の実施形態と変形形態とが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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