(57)【要約】  可撓性容器（２）用の閉鎖具（２）が、閉鎖位置と開放位置との間で切り替え可能な弁（７、８）と、容器（１）内の液体内に浸漬されるように構成された管構造物（９）とを備える。弁は、容器（１）の開口部（１０）内に挿入されるように構成された第１部分（７）と、第１部分（７）の中に配置された第２部分（８）とを備え、上記第１部分（７）と第２部分（８）は弁の閉鎖位置と開放位置との間で切り替わるように互いに対して回転可能である。閉鎖具（２）は基本的にプラスチック材料で製作される。可撓性容器（１）を閉鎖する方法も述べられている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉鎖位置と開放位置との間で切り替え可能な弁（７、８）と、容器（１）内の液体内に浸漬されるように構成された管構造物（９）とを備える、可撓性容器（１）用の閉鎖具であって、弁が、容器（１）の開口部（１０）内に浸漬されるように構成された第１部分（７）と第１部分の中に配置された第２部分（８）とを備え、前記第１部分（７）および第２部分（８）が、弁の閉鎖位置と開放位置との間で切り替わるように互いに対して回転可能であることと、閉鎖具（２）が基本的にプラスチック材料で製作され、弁（７、８）の閉鎖位置内では、管構造物（９）が容器（１）内の頭隙（１５）と連通し、弁（７、８）の開放位置では、管構造物（９）が液体を給送する給送ライン（３）と連通し、閉鎖具（２）内のガスポート（１８）が噴射ガスを容器（１）の中に供給するガス源と連通することを特徴とした、閉鎖具。
【請求項２】
第２弁部分（８）が、弁の閉鎖位置と開放位置との間で約９０°回転されるように構成された、請求項１に記載の閉鎖具。
【請求項３】
第２弁部分（８）が、弁の閉鎖位置と開放位置との間で第２弁部分（８）を回転させるハンドル（１３）を備える、請求項２に記載の閉鎖具。
【請求項４】
容器（１）の一部位を容器（１）の開口部に係合させるスナップロック手段（２１）をさらに備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の閉鎖具。
【請求項５】
射出成形によって形成された、請求項１から４のいずれか一項に記載の閉鎖具。
【請求項６】
閉鎖具（２）を容器（１）の開口部（１０）に対して密閉する、第１弁部分（７）と第２弁部分（８）との間を密閉する密閉部位（２０）をさらに備える、請求項５に記載の閉鎖具。
【請求項７】
前記密閉部位（２０）が、エラストマ材料で製作された、請求項６に記載の閉鎖具。
【請求項８】
密閉部位（２０）が酸素スカベンジャを備える、請求項６または７に記載の閉鎖具。
【請求項９】
プラスチック材料が熱可塑性である、請求項１から８のいずれか一項に記載の閉鎖具。
【請求項１０】
プラスチック材料がポリプロピレンである、請求項１から９のいずれか一項に記載の閉鎖具。
【請求項１１】
閉鎖位置と開放位置との間で切り替え可能な弁（７、８）と液体内に浸漬されるように構成された管構造物（９）とを備える、請求項１に記載の閉鎖具（２）を備える液体を含む可撓性容器（１）の開口部を閉鎖する方法であって、
開いた容器（１）に、容器（１）が変形されるように外部圧力を掛け、これによって容器（１）内の頭隙（１５）を低減するステップと、
管構造物（９）を備える閉鎖具（２）を容器（１）の開口部（１０）内に挿入するステップと、
容器内のガスが頭隙（１５）を充填するように、弁（７、８）を閉鎖位置にして容器（１）上の外部圧力を解放するステップとを特徴とする、方法。
【請求項１２】
容器（１）内の液体が炭酸化され、容器（１）上の外部圧力が解放されると、二酸化炭素が炭酸液体から離れ、頭隙（１５）に進入する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
標準温度および標準圧力で蒸発してガスを形成する少量の液体化合物が容器（１）内に加えられ、容器（１）上の外部圧力が解放されると、ガス状化合物が頭隙（１５）を充填する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
使用される化合物が窒素である、請求項１３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、閉鎖位置と開放位置との間で切り替え可能な弁と、容器内の液体内に浸漬されるように構成された管構造物とを備える可撓性容器用の閉鎖具に関する。
【０００２】
本発明は、閉鎖位置と開放位置との間で切り替え可能な弁と、液体内に浸漬されるように構成された管構造物とを備える閉鎖具を備える、炭酸液体を含む可撓性容器の開口部を閉鎖する方法にも関する。
【背景技術】
【０００３】
飲料、特に生ビールは通常、レストランおよびバーなどのアウトレットに大型の金属製樽で給送される。樽は、金属製ディスペンスヘッドによってバー内で接続されることが可能な閉鎖具によって閉鎖される。ディスペンスヘッドはビール樽を、樽からバーの注ぎ栓への、またビールを樽から押し出すために噴射ガスを樽の中に供給するガスラインへの、ビール給送用の給送ラインに接続する。醸造所によって様々なタイプの閉鎖具を使用している。したがってバーは、該当するビール樽に固有の閉鎖具に嵌合する正しいタイプのディスペンスヘッドを有さなくてはならない。バーまたはレストランは、様々なタイプのディスペンスヘッドを付随させて備える様々なタイプの樽の間で切り替えることが可能であるように、いくつかのディスペンスヘッドを在庫として備えておかなければならない。これらの金属製樽および付随した金属製閉鎖具にある多数の欠点の１つは、それらの製造が高コストであり、したがって数回使用されなければならないということである。したがって、樽およびディスペンスヘッドと接続された給送ラインおよびガスラインとを完全に洗浄する必要がある。樽の場合、洗浄は醸造所で行われるが、ディスペンスヘッドと給送ラインおよびガスラインとはレストランまたはバー内で洗浄されなければならない。これは時間の掛かる作業であり、時としてレストランおよびバー内で最も見逃されやすい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
最近では、生ビール用のプラスチック容器ならびにプラスチック閉鎖具が開発されている。しかしながら、これらのプラスチック閉鎖具は極めて複雑である。１７個もの異なる部品を備える例もある。これは製造を複雑かつ高コストにする。これらの閉鎖具では、閉鎖具を通して容器に充填することが必要であり、容器の内部および閉鎖具から酸素を除去するために、最初に容器および閉鎖具が閉鎖具を通して二酸化炭素ですすぎ洗いされる。そのようにしなければ酸素が飲料を損ねてしまう可能性がある。
【０００５】
本発明の目的は、従来技術の閉鎖具よりも少ない数の構成要素しか有さない、可撓性容器用の閉鎖具を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、衛生上の問題を避けるために一度だけの使用を目的とした閉鎖具を提供することである。
【０００７】
本発明のさらに他の目的は、容器が充填された後にキャッピングすることによって、迅速かつ柔軟な充填を可能にする閉鎖具を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の閉鎖具では、弁は、容器の開口部内に挿入されるように構成された第１部分と第１部分の中に配置された第２部分とを備え、上記第１部分と第２部分は、弁の閉鎖位置と開放位置との間で切り替わるように相互に対して回転可能である。閉鎖具は、基本的にプラスチック材料で製作される。この閉鎖具では、２から３個の部分、即ち２つの弁部分および容器をバーのパイピングシステムに接続する管構造物しか必要でない。プラスチック材料によって閉鎖具の製造が低コストになり、したがって閉鎖具は一度使用されれば廃棄されることができる。
【０００９】
容器内の液体は好ましくは飲料、特にビールである。
【００１０】
本発明の好ましい実施形態によると、弁の閉鎖位置では、管構造物は容器内の頭隙と連通し、弁の開放位置では、管構造物は液体を給送する給送ラインと連通している。閉鎖具内のガスポートは、噴射ガスを容器の中に供給するためのガス源と連通している。このように閉鎖具は、容器内の液体を移送するための１つの弁位置と、液体を分注するための１つの弁位置とを提供する。
【００１１】
第２弁部分は、好ましくは弁の閉鎖位置と開放位置との間で約９０°回転されるように構成される。これによって閉鎖具の製造および操作が簡単になる。
【００１２】
第２弁部分は、弁の閉鎖位置と開放位置との間で第２弁部分を回転させるハンドルを備えてもよく、そのようにして弁の操作を簡略化してもよい。
【００１３】
閉鎖具は、容器の開口部で容器の一部位を係合させるスナップロック手段をさらに備えてもよい。これによって、閉鎖具は、容器内部の圧力が上昇しても、容器の開口部内でしっかりと保持されることが可能である。
【００１４】
閉鎖具は好ましくは射出成型によって形成される。射出成形はプラスチック部品を形成する極めて効果的な方法である。
【００１５】
閉鎖具は、有利には二要素射出成形によって形成されることができ、これによって、閉鎖具を容器の開口部に対して密閉する、第１弁部分と第２弁部分との間を密閉する密閉部位が、第１弁部分および第２弁部分と同じ金型でそれぞれに射出成形される。これは、密閉リングを備える閉鎖具を形成するための特に効果的な方法である。
【００１６】
密閉部位は好ましくはエラストマ材料で製作される。エラストマ材料は容易に所望の形状に形成されることが可能であり、充分な密閉特性を有する。
【００１７】
密閉部位は酸素スカベンジャを備えてもよい。これによって、酸素に敏感な液体が容器の内部で保護されることができる。
【００１８】
閉鎖具のプラスチック材料は好ましくはポリプロピレンである。今日では、これはコスト効率の高い材料である。ポリエチレンならびに他のポリオレフィンも使用されてもよい。通常、プラスチック材料は熱可塑性となる。
【００１９】
液体を含む可撓性容器の開口部を閉鎖する本発明の方法は：
開いた容器に、容器が変形されるように外部圧力を掛け、これによって容器内の頭隙を低減するステップと、
管構造物を備える閉鎖具を容器の開口部内に挿入するステップと、
容器内のガスが頭隙を充填するように、弁を閉鎖位置にして容器上の外部圧力を解放するステップとを特徴とする。この方法によれば、容器が閉鎖具によって閉鎖される前に容器に充填することが可能である。これは、容器上の圧力が解放されると頭隙が拡大して、容器内のガスが頭隙を充填することによる。
【００２０】
炭酸液体の場合には、頭隙を充填するガスは、容器上の外部圧力が解放されると液体から離れてゆく二酸化炭素である。
【００２１】
非炭酸液体の場合には、標準温度および標準圧力で蒸発してガスを形成する少量の化合物、例えば窒素などが容器に加えられ、容器上の外部圧力が解放されるとガス状化合物が頭隙を充填する。
【００２２】
次に本発明が、単に一例として、本発明の現在好ましい実施形態を示す添付の概略図を参照して、より詳しく記述される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】給送ラインおよび噴射ガスラインに接続された本発明による閉鎖具を備える容器の側面図である。
【図２】閉鎖位置の本発明による閉鎖具の断面図である。
【図３】開放位置の図２の閉鎖具の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１に示された容器１は閉鎖具２によって閉鎖され、給送ライン３およびガスライン４を介してバーの生ビール装置（図示せず）に接続されている。容器１はプラスチックで製作され、可撓性であるが、起立していることが可能であるほど充分に剛性である。
【００２５】
閉鎖具２に接続された給送ライン３は、標準化された迅速なカップリング（図示せず）によってバーの給送ラインに接続されている。同様に、閉鎖具２に接続されたガスライン４は標準化された迅速なカップリング（図示せず）によってバーのガスラインに接続されている。したがって、別のディスペンスヘッドの必要が解消される。これによって、過去に使用された生ビール装置に関係なく、閉鎖具２を備える容器１は任意のバーに接続されることが可能である。給送ライン３およびガスライン４は閉鎖具１と共に給送されても、別個に供給されてもよい。
【００２６】
閉鎖具２は３つの部分、即ち第１弁部分７、第２弁部分８、および管構造物９から構成される。第１弁部分７は基本的に円筒状であり、容器１の開口部１０の中に嵌合する。第２弁部分８も基本的に円筒状であり、第１弁部分７の内穴１１の内部に嵌合する。管構造物９は第２弁部分８内の液体ポート１２に接続され、下方へ容器１内のビールの中に延在する。
【００２７】
第２弁部分８は、第１弁部分７の内穴１１内で回転可能である。第２弁部分８をハンドル１３によって第１弁部分７に対して回転させることによって、閉鎖具１の弁の閉鎖位置と開放位置が得られることが可能となる。閉鎖位置と開放位置は９０°離れている。
【００２８】
閉鎖位置では、液体ポート１２は第２弁部分８内の排出ポートと連通している。これによって、管構造物９は、容器１内の液体表面１６上の頭隙１５と連通する。
【００２９】
開放位置では、液体ポート１２は第１弁部分の外部上の第１接続ポート１７と連通している。第１接続ポート１７は給送ライン３を介してバーのタップ（図示せず）に接続されている。第２弁部分８の内部上のガスポート１８は、第２弁部分８の外部上の第２接続ポート１９と連通している。第２接続ポート１９はガスライン４を介してバー内の噴射ガスの源に接続されている。ビールでは、噴射ガスは通常二酸化炭素となる。
【００３０】
次に閉鎖具２を備える容器１の使用法が述べられる。容器１にはビールが充填され、容器が閉鎖具によって閉鎖される前に外部圧力が容器上に掛けられる。容器１を圧搾すると容器１内のビール上の頭隙１５が低減する。閉鎖具２が容器１の開口部１０内に閉鎖位置で配置され、続いて容器１上の圧力が解放される。閉鎖具２の弁が閉鎖位置にあることから、管構造物は、排出ポートを介して頭隙１５と連通する。したがって、管構造物９内の液体レベルは容器１内と同じになる。容器１上の圧力を解放すると、二酸化炭素がビールから離れて頭隙１５を充填する。この閉鎖方法は、閉鎖容器１内の酸素の量を低減する。ビールなどの発泡性飲料の場合、容器１上の圧力が解放されると泡が生成され、二酸化炭素の気泡を含んだ発泡体が頭隙１５を充填する。
【００３１】
容器１がバーに接続されると、第２弁部分８はハンドル１３によって開放位置へと回転される。二酸化炭素の形態の噴射ガスがバー内のガスボトル（図示せず）から供給される。噴射ガスは第２接続ポート１９およびガスポート１８から容器１に進入し、ビールを液体ポート１６および第１接続ポート１７から容器の外に押し出す。容器内のビールの量が減少するにつれて、拡張してゆく頭隙１５内の噴射ガスの量は増大する。
【００３２】
閉鎖具２の第１弁部分７および第２弁部分８は、ポリプロピレンで製作されている。最初に、それぞれの弁部分７、８が、リング２０を密閉する溝を備えて成形されることが可能である。弁部分７、８が成形された後は、エラストマ材料、例えばポリオレフィン基などの密閉リング２０が溝内に配置される。密閉リング２０は、容器１の開口部１０の内部と２つの弁部分７、８の間とに対して密閉する。
【００３３】
酸素に敏感な飲料に最適の保護を行うために、密閉リング２０は酸素スカベンジャを含むことも可能であり、弁部分７、８は、例えば酸化ケイ素などで被覆されることも可能である。
【００３４】
閉鎖具２、給送ライン３、およびガスライン４は一度だけの使用を目的としている。したがって洗浄の必要が軽減される。バーの給送ラインとガスラインしか洗浄されなくてよい。容器１が空にされると、容器１および閉鎖具２は廃棄される。
【００３５】
閉鎖具２は、スナップロック手段２１および密閉リング２０によって容器１の開口部１０内にしっかりと保持される。これによって、閉鎖具は容器１の破裂圧力を超える圧力に抵抗することができる。
【００３６】
上述の実施形態では、容器内の液体はビールである。しかしながら、当然ながら、水、ワイン、ジュース、または牛乳などの他の飲料も本発明の閉鎖具２によって容器１に保管されてもよく、容器１から分注されてもよい。上述の閉鎖方法を最大限に生かすためには、飲料は炭酸化されるべきである。例えば牛乳は、消費者が炭酸化に気付くことなく、最大１ｇのＣＯ２／Ｌで炭酸化されることができる。非炭酸飲料の場合では、噴射ガスとして二酸化炭素ではなく窒素が使用されてもよい。他の噴射ガスも可能である。例えば、低炭酸化飲料の場合では、二酸化炭素および窒素の混合物が使用されてもよい。他の液体、例えば料理油なども容器１内に保管し、本発明の閉鎖具２を介して分注することが可能である。
【００３７】
非炭酸化飲料または他の液体が保管され、本発明の閉鎖具２によって容器から分注される場合は、以下の方法が使用されてもよい：
１）空の容器内に少量の液体窒素が加えられる、
２）非炭酸液体が容器内に充填される、
３）その後直ちに容器の開口部内に閉鎖具が挿入されて、結果として容器を密閉する。
【００３８】
液体窒素は素早く蒸発してガス状窒素を形成する。容器が充填後充分に早く密閉される限り、ガス状窒素は容器内に残り、非炭酸液体の上の頭隙を充填する。これによって、酸素に敏感な液体が酸素にさらされることから保護されることができる。
【００３９】
当業者は、請求項の範囲から逸脱せずに上述の実施形態がいくつもの形に修正されることが可能であることを理解する。
【００４０】
例えば、弁の開放位置と閉鎖位置は９０°離れている必要はなく、他の角度によって隔てられることも可能である。しかしながら、内側弁部分８を開放位置と閉鎖位置との間で一回転を超えて回さないでよいことが好ましい。
【００４１】
他の材料も使用されることが可能である。第１弁部分７および第２弁部分８は、例えばポリエチレン、または他のポリオレフィンから製作されることも可能である。
【００４２】
本発明の閉鎖具は、特に可撓性容器に適しており、本発明の閉鎖方法は可撓性容器に対してのみ実行可能である。しかしながら、閉鎖具は、通常の金属製ビール樽などの剛性容器で使用されることも可能である。このような場合、剛性容器では、容器を圧搾することによって頭隙を低減することが可能とならないことから、容器への充填は閉鎖具を通して行われるべきである。
【００４３】
あまり望ましくはないが、容器１を、閉鎖具２を定位置内に既に備える状態で醸造者に給送し、その後で醸造者が閉鎖具２を通して容器１に充填することも可能である。
【００４４】
給送ライン３およびガスライン４は一度だけ使用し、使用後に廃棄することが好ましいが、当然ながらそれらを再使用することも可能である。しかしながら、このような再使用は洗浄の必要性を増す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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