(57)【要約】  容器から液体を分与するのに好適な液体ディスペンサ装置を開示する。本装置はフレキシブルダウンチューブ（１３）に連結された通常の噴霧器（１２）を有する。ダウンチューブ（１３）は、噴霧器に結合した本質的に剛体の上部（１４）と、容器の内部へ延伸するのに好適な本質的に剛体の下部（１３）と、中間のフレキシブル部分（１５）とを有する。本質的に剛体の部材（１６）(例えばスリーブ)が、上部に対する下部の相対的回動を制限するためにフレキシブルな部分を覆う第１の位置と上部に対する下部の相対的回動を可能とする第２の位置との間を動くように、ダウンチューブの上またはダウンチューブに対して搭載される。ダウンチューブ（１６）が容器（５）に挿入されると、スリーブ（１６）上のフランジ（２２）が容器のリップ(７)に保持され、スリーブ（１６）が２つの位置の間を移動する。ダウンチューブ構造はこのようにチューブを容器に組み立てるときには剛体であるがその後は自動的にフレキシブルとなる。これらの構造を用いる組立て方法も開示される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器から液体を分与するのに適した液体ディスペンサ装置であって、前記容器は、底面、側壁構造、内部貯蔵空洞および上部開口部を有する型式であり、前記液体ディスペンサ装置が、
噴霧器と、
前記噴霧器に連結された本質的に剛体の上部と、前記貯蔵用空洞の中へ延びるのに適した本質的に剛体の下部と、フレキシブルな中間部と、を有するダウンチューブと、
前記上部に対する前記下部の相対的回動を制限するために、前記フレキシブル部の少なくとも一部を覆う第１の位置と、前記上部に対する前記下部の相対的回動を可能とする第２の位置との間を動けるように、前記ダウンチューブに搭載された本質的に剛体のスリーブと、
を備える液体ディスペンサ装置。
【請求項２】
前記スリーブが半径方向の突起を有するように形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項３】
前記ダウンチューブの前記下部が前記内部空洞へ挿入されるときに、前記スリーブを前記第１の位置から前記第２の位置へ駆動するために、前記半径方向の突起が前記容器と前記上部開口部に隣接して係合するのに適するフランジの形状をしていることを特徴とする、請求項２に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項４】
前記フランジが円形フランジであることを特徴とする、請求項３に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項５】
前記フランジが前記容器の縁と係合するのに適することを特徴とする、請求項３に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項６】
前記噴霧器がキャップを含み、前記スリーブが前記第１の位置にあるときに、前記フランジが前記キャップの中に位置することを特徴とする、請求項３に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項７】
前記ダウンチューブが、第１の剛体チューブと、フレキシブルな中間接続チューブと、第２の剛体チューブとからなる３点部品構造となっていることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項８】
前記ダウンチューブが壁厚の小さい中間部分を有する単一部品構造であることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項９】
前記噴霧器が、引き金動作による噴霧器であることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項１０】
さらにそのような容器を備えることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項１１】
前記液体が洗浄製品であることを特徴とする、請求項１に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項１２】
底面、側壁構造、内部貯蔵空洞および上部開口部を有する容器と、
噴霧器と、
前記噴霧器に連接された本質的に剛体の第１の上部チューブと、前記貯蔵用空洞の内部へ延びるのに適した本質的に剛体の第２の下部チューブと、前記上部チューブおよび前記下部チューブを接続する中間のフレキシブルチューブとを有するダウンチューブと、
前記上部チューブに対する前記下部チューブの相対的回動を制限するために、前記フレキシブルチューブの少なくとも一部分を覆う第１の位置と、前記上部チューブに対する前記下部チューブの相対的回動を可能とする第２の位置との間を動くことを可能とする、前記ダウンチューブに搭載された本質的に剛体のスリーブと、
を備える液体ディスペンサ装置。
【請求項１３】
前記スリーブが半径方向の突起を有するように形成されていることを特徴とする、請求項１２に記載の液体ディスペンサ装置
【請求項１４】
前記ダウンチューブの前記下部チューブが前記内部空洞へ挿入されるときに、前記スリーブを前記第１の位置から前記第２の位置へ駆動するために、前記半径方向の突起が前記容器と前記上部開口部に隣接して係合するのに適するフランジ形状をしていることを特徴とする、請求項１３に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項１５】
前記フランジが円形フランジであることを特徴とする、請求項１４に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項１６】
前記フランジが前記容器の縁と係合するのに適することを特徴とする、請求項１４に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項１７】
前記噴霧器がキャップを含み、前記スリーブが前記第１の位置にあるときに、前記フランジが前記キャップの中に位置することを特徴とする、請求項１４に記載の液体ディスペンサ装置。
【請求項１８】
液体ディスペンサ装置を容器に組み立てる方法であって、前記容器が、底面、側壁構造、内部貯蔵空洞、前記空洞中の液体、および上部開口部を有し、前記方法が、
前記容器を取得するステップと、
噴霧器を有する液体ディスペンサ装置と、前記噴霧器に連接された本質的に剛体の上部と内部貯蔵用空洞の中へ延びるのに適した本質的に剛体の下部とフレキシブルな中間部とを有するダウンチューブと、前記ダウンチューブに沿って搭載された本質的に剛体の部材と、を取得するステップと、
前記ダウンチューブを前記内部貯蔵空洞へ挿入するステップと、
前記挿入のステップの間、前記上部に対する前記下部の相対的回動を制限する第１の位置から、前記内部空洞において前記上部に対する前記下部の相対的回動を可能とする第２の位置との間を、本質的に剛体の部材を移動するステップと、
を含む液体ディスペンサ装置を容器に組み立てる方法。
【請求項１９】
前記移動のステップは前記挿入のステップによって自動的に生じることを特徴とする、請求項１８に記載の方法
【請求項２０】
前記ダウンチューブが前記内部空洞に挿入される際に前記剛体部材が前記ダウンチューブに沿って上方へ移動できるように、前記移動のステップの間、剛体部材のフランジが前記容器の上部開口部に隣接して前記容器に接触し、それによって前記フランジの下方への移動を制限することを特徴とする、請求項１９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディスペンサに結合するボトルもしくは他の容器が完全に垂直でない場合にスプレーしやすくするためのフレキシブルダウンチューブを有するスプレーディスペンサに関する。特に、分与（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）する液体を保持する容器を有するそのようなディスペンサを高速、自動組立てしやすいように構成されたデバイスに関する。
【背景技術】
【０００２】
容器から液体を供給するための多種のデバイスが知られている。あるものはスプレーを噴霧するためにエアゾールバルブを必要とする。たとえば米国特許５，７９７，５２２号公報を参照されたい。別のものはトリガポンプ式噴霧器を使う。たとえば米国特許６，７８９，３０３号公報を参照されたい。さらに別のものはモータ駆動のポンプシステムを利用する。
【０００３】
あるものは、噴霧器から、下方向の分与される液体を保持する容器の中へ延びる、ダウン(別名「吸い上げ」あるいは「浸漬」)チューブを利用する。このダウンチューブの上端は、噴霧器(ポンプの吸引端であることが多い)に接続される。チューブの下端は、容器の底付近に位置する。
【０００４】
このような装置においては、通常ポンプが液体をボトルからダウンチューブを介して吸い込み、つぎにスプレーノズルからこの液体を押し出す。ボトルがほとんど空の場合や、ボトルが垂直方向から傾けられた場合(たとえば、窓の上端を掃除しようとしてスプレーする場合とか、調理台にスプレーするときとか)、ボトルにまだ十分液体が残っていても、ダウンチューブの下端が空気に露出されることがある。このことにより、空気がダウンチューブに吸い込まれる(結果として、好ましくない空気／液体の混合泡ができる)か、もしくは消費者が早々にボトルを捨ててしまうか、消費者がボトルを効果的に使用できなかったりする。
【０００５】
結果として、このようなダウンチューブをフレキシブルなものにする技術が開発されてきた。その結果、噴霧器のボトルを使用中に傾けても、ボトル中のダウンチューブの下端は、ボトル中の残存液体に追随する。この実施例は、米国特許４，８３０，２３５号公報、米国特許５，３８１，９６１号公報、米国特許５，４６４，１２９号公報、米国特許５，５１８，１５０号公報、米国特許５，５２２，５４８号公報、米国特許５，７９７，５２２号公報、米国特許５，９５４，２３９号公報、米国特許６，０２７，０４１号公報、米国特許６，２０２，９４３号公報、及び米国特許出願公開２００１／００２２３４号公報に含まれる。また特開昭６３−３１７４８４号公報も参照されたい。この特許およびここに引用したその他の特許および出願公開は、参照によりそのすべてがここに組み込まれる。
【０００６】
たとえば、米国特許５，３８１，９６１号では、短い剛体のダウンチューブの部分が、噴霧器からボトルのカラーの付近まで下に延びている。その下側の端部にはフレキシブルなスリーブが搭載されている。このスリーブは、上記の短い部分を一方の端部の中に受け、反対側の端部に剛体のダウンチューブの長い部分を受ける。ダウンチューブ構造は、フレキシブルなスリーブの「ジョイント」部で回動可能である。こうしてダウンチューブの下端が、ボトルを傾けたときでもボトル中の残存液体に「追随」できる。これによって、通常のほとんどのボトル位置に対して、ダウンチューブが空気を吸い込み始める前に、ほぼ全量の残存液体を吸い上げることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許５，７９７，５２２号公報
【特許文献２】米国特許６，７８９，３０３号公報
【特許文献３】米国特許４，８３０，２３５号公報
【特許文献４】米国特許５，３８１，９６１号公報
【特許文献５】米国特許５，４６４，１２９号公報
【特許文献６】米国特許５，５１８，１５０号公報
【特許文献７】米国特許５，５２２，５４８号公報
【特許文献８】米国特許５，９５４，２３９号公報
【特許文献９】米国特許６，０２７，０４１号公報
【特許文献１０】米国特許６，２０２，９４３号公報
【特許文献１１】米国特許出願公開２００１／００２２３４号公報
【特許文献１２】特開昭６３−３１７４８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このタイプのフレキシブルなピックアップチューブは大変有利ではあるが、高速の自動化設備を利用してボトルと組立てることには難点がある。この点に関しては、ダウンチューブが回動可能なことは、製品を組み立てた後には大変有利ではあるが、ダウンチューブと噴霧器のサブアセンブリをボトルに対して組み立てるときには、剛体のダウンチューブの場合よりもより複雑になってしまう。その結果、生産スピードが遅くなり、特殊な設備を必要とし、および／または組立工程中での破損を時々発生させてしまう。
【０００９】
このように、フレキシブルダウンチューブのアセンブリを改良する必要があり、とくに、組立て後の所望の回動特性を有しつつ、高速の組立てラインの使用により適したものが求められる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の１つの態様では、容器から液体を分与するのに適した液体ディスペンサ装置が提供される。この容器は、底面、側壁構造、内部貯蔵空洞および上部開口部を有するタイプである。この液体ディスペンサ装置は、噴霧器、および、噴霧器に連結された本質的に剛体の上部と貯蔵空洞の中に延伸するのに適した本質的に剛体の下部とフレキシブルな中間部とを備えるダウンチューブと、を有する。また、前記の上部に対する下部の相対的回動を制限するために、少なくともフレキシブル部の一部分を覆う第１の位置と、上部に対する下部の相対的回動を可能とする第２の位置との間を動くことが可能な、ダウンチューブに沿って搭載された本質的に剛体のスリーブが存在する。
【００１１】
スリーブが、好適な形状として円形もしくは別の形のフランジのような、半径方向への突起を有しており、これは、ダウンチューブが内部空洞に挿入されるときにスリーブを第１の位置から第２の位置へ移動させるために、容器の上部開口部(好ましくは上部リップ(縁))に隣接して容器と係合するのに適している。
【００１２】
ダウンチューブの構造は変更できる。たとえば、３点の別々の部品から構成することができる(例えば、フレキシブルな中間チューブ部分を持った２つのプラスチックの剛体部分)。または、ダウンチューブは、（薄肉の壁の部分で折れ曲がることができるように）中間部分のチューブが上下の部分より相対的に薄肉の壁を有する単一部品であってもよい。さらに別の形状として、薄肉部分と分離したフレキシブルチューブとの両方を中間部分に利用することも可能である。
【００１３】
選択された噴霧器の厳密な性質は重要ではない。本発明が目的とするもっとも好適な効用は、引き金操作の噴霧器に関連するものである（たとえば、米国特許６，７８９，３０３号の図１０に示された噴霧器を参照）。
【００１４】
また、もっとも好適には、本発明はさまざまな家庭用および自動車用途に適する液体を保持する容器の形成に適用できる。たとえば、容器には、硬質表面の洗浄剤(例：水と界面活性剤の混合物を含む洗剤)を入れることができる。もっとも好適な容器の１つとしては、ＳＣジョンソンアンドサン社から発売されている、ウィンデックス（Ｗｉｎｄｅｘ）(登録商標)ブランドの窓用洗剤のような、水溶性表面活性剤ベースの洗浄液を入れるものがある。
【００１５】
または、この容器には、単なる洗剤だけでなく、家具磨きなどに含まれるような、その他の表面処理用薬品を入れることもできる。また、液体を、昆虫防除などの洗浄以外の機能にも使用できる。(例：リモネンのような駆虫剤を混合した水のスプレー)
【００１６】
別の形態として本発明は、底面、側壁構造、内部貯蔵空洞、空洞中の液体、および上部開口部を備える容器を有する液体ディスペンサ装置の組み立方法を提供する。まず、容器と液体ディスペンサ装置とを入手する。次いで、装置のダウンチューブを容器の内部貯蔵用空洞に挿入する。このことにより、本質的に剛体の部材／スリーブが、挿入のステップの間上部に対する下部の相対的回動を制限する第１の位置から、内部空洞において上部に対する下部の相対的回動を可能とする第２の位置へと動く。この移動ステップの間、もっとも好ましくは、剛体部材のフランジが容器に接触する。これにより、ダウンチューブの内部空洞への挿入につれて剛体部材がダウンチューブに沿って上方へ押し上げられるとともに、フランジが下方へ移動することが制限される。
【００１７】
本発明のダウンチューブが容器と完全に組み立てられると、浸漬されたチューブの下端が剛体であっても、容器が傾けられた場合にダウンチューブの下端は自由に揺れ／回動し／曲がることができる。しかし、重要なことは、噴霧器／ダウンチューブのサブアセンブリをボトルと組み立てる間は、ダウンチューブが全体構造として本質的に剛体であるということである。これによって、噴霧器をボトルに組み立てるのに従来設備を使用できるようになり、さらに、より高速の生産ラインスピードを一貫して使用できるようになる。
【００１８】
ダウンチューブの剛体部分は、従来のダウンチューブ材料であってよい。たとえば、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、あるいは液体に適合するその他のプラスチックを使用することができる。
【００１９】
フレキシブルな配管は、選択された液体に適合する材料が選ばれるが、フレキシブルな配管に充分な揺れをあたえる任意の実質的にフレキシブルな材料で作ることができる。ラテックス、ネオプレン、シリコーンおよびサントプレン(Ｓａｎｔｏｐｒｅｎｅ)ブランドの熱可塑性エラストマーのような熱可塑性エラストマーなどの材料で作られたものがほとんどの用途に使用できる。
【００２０】
スリーブ／フランジの部材は安価に製造でき、かつ信頼性高く使用できる。たとえば、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン、などのプラスチックで形成できる。後で述べるように、フランジ部材の材料としてフランジが接触する材料よりもやわらかい材料を選択すると、密閉するのに利点が出てくる。
【００２１】
アセンブリは全体として、単純な剛体ダウンチューブを容器の中に挿入するのに使用される通常タイプの軸挿入装置での使用に特に好適である。したがって、このアセンブリでは、フレキシブルでない従来のダウンチューブを使用する場合以上の多額の追加装置取得コストがかかることはない。そしていずれにしても、フレキシブルなダウンチューブであることから、機械をより効率的に使用することが可能となる。
【００２２】
これらのアセンブリは、噴霧器が容器に着脱自在に取り付けられるように(好ましくは、ねじによって)組み立てられる。そうすることによって、容器が空になると再充填するか、もしくは別の充填された容器と交換することができ、噴霧器(この方がはるかに長い耐用年数を持と)を捨てる必要がなくなる。
【００２３】
本発明のこれまでに述べた利点およびその他の利点は、以下の説明で明らかとなるであろう。以下の説明では、本発明の好適な実施形態を図示している添付図面を参照する。これらの実施形態は本発明の全範囲を示すものではない。したがって、本発明の範囲を解釈するためには、添付の請求範囲を参照するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】容器に搭載されようとしている、本発明の液体ディスペンサ装置の分解立面図である。
【図２】図１の組立て段階における構成を示す、ダウンチューブとスリーブ構造部の部分断面を含む拡大立面図である。
【図３Ａ】本発明の第２の実施形態の一部の、部分断面を含む詳細な立面図である。引き金と浸漬チューブを容器充填現場へ輸送するための輸送位置を示す。
【図３Ｂ】第２の実施形態の液体ディスペンサ装置の「使用」位置における、図３Ａと同様の部分断面を含む詳細な立面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態の液体ディスペンサ装置の立面図である。
【図５】図３と類似の、本発明の液体ディスペンサ装置のさらに別の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明のディスペンサは、通常の底面(図示せず)、側壁構造５、内部空洞６、上部開口部７および関連するリップ（縁）８を有する通常の容器４とともに使用するのに適している。他の容器の例は、米国特許５，５１８，１５０号を参照されたい。
【００２６】
図１から分かるように、本発明のダウンチューブアセンブリ１０は噴霧器／液体ディスペンサ１２と連結するように設計されている。本実施形態のダウンチューブアセンブリ１０は、本質的に剛体の下部１３、本質的に剛体の上部１４および(図２の例から分かるような)フレキシブルチューブ状のスリーブ形状をした中間フレキシブル部１５からなる。上部１４の下端２６、下部１３の上端２８および中間フレキシブル部１５は、ディスペンサ装置が容器に組み立てられるときには、剛体スリーブ１６で囲まれている。
【００２７】
中間フレキシブル部１５の上端１８と中間フレキシブル部１５の下端２０は、本構成においてはスリーブ１６の軸方向の範囲内にある。その結果、この「第１の位置」においては上部１４は下部１３に対して自由に回動することができない。
【００２８】
図２の実施形態においては、スリーブ１６も半径方向外側に向かって突き出た剛体の円形フランジ２２を有していることにも注意されたい。結果として、ディスペンサは、まず下部１３に先導されて開口部７を通って容器４の中へ挿入される。スリーブ部１６も開口部７を通って中へ入れる寸法になっている。しかし、フランジ２２は寸法が大きくリップ８を通過できない。したがって、ダウンチューブアセンブリ１３／１４／１５が下方向へ移動を続けても、リップ８がフランジ２２を、そして結果的にスリーブ１６を保持し、それ以上に下方向へ進まないようにする。このためスリーブはダウンチューブの軸方向上側へ移動する。
【００２９】
このことによって、スリーブ１６が、下端２６と上端２８との間に画定されたギャップ領域２４の上方へ、きわめて好適に移動する。その結果、この「第２の位置」において、下部１３がボトルおよび上部１４に対して自由に回動できるようになる。図１の破線２７がこのときのスリーブの軸方向の移動を示す。
【００３０】
液体ディスペンサ装置が、図４に示すようにボトルに配置されると、通常のスプレーとして操作でき、消費者が引き金５４を操作するとスプレーヘッドにある内部ポンプがノズル５８からスプレーを吐出させる。この位置ではスリーブがフレキシブルな接続部の軸方向で上方にあることに注意されたい。こうして、消費者がボトルを詰め替えたり、新しいボトルを使用するために噴霧器を取外すとき、浸漬チューブアセンブリを新ボトル（あるいは詰め替えボトル)に再挿入することができる。しかし、このときアセンブリはフレキシブルになっており、挿入時に何らかの注意が必要となる。
【００３１】
図３Ａは第１の代替実施形態を示し、ここではダウンチューブが上部１４Ａと、下部１３Ａと、薄肉の中間フレキシブル部１５Ａと、フレキシブルな中間接続要素１５Ｂと、を有する一体構造となっている。ここで、可撓性（フレキシビリティ）は、フレキシブルな接続部と複合薄肉部分との両方からもたらされる。図４に示すように、必要があればコネクタ１５Ｂは完全に省略することができる。しかし、このためには、薄い壁を形成するための特別の注意が必要であり、かつ接続部の耐用年数が短くなるかもしれない。
【００３２】
図３Ａでは、引き金と浸漬チューブとを容器充填現場へ輸送するための輸送位置にある実施形態を示し、図３Ｂでは「使用」状態の実施形態を示している。この実施形態においては、剛体部材／スリーブ１６Ａは、図２の対応する部品１６より少し複雑な構造となっている。円形フランジ２２Ａが、容器のリップ８に当接するように設計されている。ここで、この要素の壁４０Ａは、別の受け部材４１の中に入れ子で入り込み、フランジ２２Ａが噴霧器の壁５７と当接することによりスリーブ移動の強制停止が起きる(図３Ｂ参照)。
【００３３】
スリーブ１６Ａは、壁４１の外側に密接して支えられる。この密接したかみ合いで、移動に対するわずかな抵抗が生じ、不意、あるいは不本意の移動を防ぐことができる。リップ８によって上方へ押されるフランジ２２Ａにより生じる力は、この抵抗を克服するのに充分である。
【００３４】
図３Ａ、３Ｂのアセンブリは、組立てが完了すると、引き金のハウジング底面の壁５７に対する液体シールをフランジ２２Ａの上部に有する。さらに、フランジ２２Ａの底部は、組立てが完了したときに容器４のリップ８の上部に対し液体シールを有する。これは、引き金ハウジングの壁５７か容器４のリップ８のいずれかよりも柔らかい材料でフランジ２２Ａを作ることにより達成される。別の方法としては、フランジ２２Ａの上下においてアセンブリにガスケットを設けてもよい(図５の実施形態を比較されたい)。
【００３５】
上述したように、引き金と浸漬チューブとを容器充填場所へ輸送するための輸送位置が、図３Ａに示されている。浸漬チューブ／引き金アセンブリを(容器なしで)輸送する間、スリーブ／浸漬チューブアセンブリの左右への移動を制限するために、スリーブ１６Ａのフランジ２２Ａがねじキャップ５１の内部にあることが好ましい。充填された容器に挿入されると、容器４のリップ８がフランジ２２Ａを上方へ押しあげ、フレキシブル部１５Ａおよびフレキシブル中間接続要素１５Ｂとを露出させる。フレキシブル部１５Ａおよびフレキシブル中間接続要素１５Ｂの少なくとも一部が露出するように、スリーブ１６Ａの底部は充分に高くしてあり、その結果、浸漬チューブ１３Ａの底の部分が、重力および容器４内部の液体に追随して傾くことができる。
【００３６】
図３Ａと３Ｂは、輸送／高速挿入／剛体状態の位置にある場合(図３Ａ）と、使用／傾斜可能状態の位置にある場合(図３Ｂ)との違いを示している。スリーブ１６Ａが下がっているときは(図３Ａ)、フレキシブル部１５Ａおよびフレキシブル中間接続要素１５Ｂをスリーブ１６Ａが覆うことによって、引き金アセンブリを容器へ組み付ける際に、浸漬チューブ部１３Ａが折れ曲がることを防ぐ。また、スリーブ１６Ａが下がっているときは(図３Ａ)、フランジ２２Ａが引き金アセンブリのねじキャップ５１の内部に位置し、フランジが充分に広いので左右方向の動きを最小に抑えることができる。スリーブ１６Ａが上がっている場合には(図３Ｂ)、スリーブ１６Ａは、使用時に浸漬チューブが傾くのを可能としているばかりでなく、スリーブ１６Ａが引き金に張り付いて、輸送時の浸漬チューブ１３Ａの固定を助ける。
【００３７】
図４では、コネクタ１５Ｂはないが、図３Ａおよび３Ｂの実施形態を利用した、組立て完了後の装置を示す。見てわかる通り、この実施形態においては、中間フレキシブル部１５Ａの薄肉化された部分がダウンチューブ下部１３Ａの回動を可能とする。
【００３８】
ダウンチューブ１０が容器４の内部に挿入された後、好ましくは噴霧器１２が、当技術において既知の任意の手段により容器４に固定される。たとえば図１および３Ａからよくわかるように、容器４が、キャップ５１のねじ山５０に噛合するねじ山９を上端に有する。しかし、これに替わる係合手段が用いられてもよい。
【００３９】
薄肉化された部分１５Ａは、ボトルのカラーの設計によっては、チューブに沿ってさらに下方に位置してもよいことを理解されたい。いずれにしろ、図３Ａ、３Ｂの実施形態において、フレキシブル領域１５Ａはフレキシブルスリーブ１５Ｂの軸方向の中間近くにあって、浸漬チューブの上部を覆ってしっかりと固定されていることがもっとも好ましい。
【００４０】
図５の実施形態は、図３Ａ、３Ｂの場合と同様であるが、ここではガスケット６０および６１があり、浸漬チューブ１３の下部は図２の実施形態と同じように分離した部品となっている。また、浸漬チューブアセンブリの上部が少し変形されていてスプレーヘッドと直接連結できるように上方に延伸している。
【００４１】
本発明の好適な実施形態を説明し、またその他の方法でここに開示したが、代替実施形態もまた特許請求の範囲内であることが意図されている。たとえば、図３の浸漬チューブアセンブリの複合フレキシブル部１５Ａは、単に薄肉化した領域である以外の別の形状も取りうる。病院で使用する飲料用のフレキシブルなストローにちょっと似て、蛇腹のような波状にしわが入ったものでもよい。
【００４２】
また別の代替例として、ボトルへの開口部が充分に小さければ、半径方向の突起／フランジを省くことも可能である。さらには、この突起は円形である必要はなく、また全周囲を囲っている必要もない。
【００４３】
したがって多くのほかの代替案が可能であるが、本出願人がもっとも関心のある応用に対しては、図５の実施形態が本発明のもっとも好適な形である。これには製造上の利点もある。さらに、剛体のスリーブ１６Ａは、浸漬チューブのフレキシブル部分を捕捉しているとき、および浸漬チューブのフレキシブル部分を開放した後も、ねじつきキャップ５１の下にあってもよい。浸漬チューブのフレキシブル部分を開放するための剛体スリーブの全移動距離は、ねじつきキャップの高さ以下とすることができる。こうすることによって、輸送、ハンドリング、(ボトルネックに自動挿入する時以前の)自動仕分けの間において、アセンブリの他のものに対して、スリーブ１６Ａが誤って移動することを防止できる。
【００４４】
このように、本発明は好適な実施形態のみで判断されるべきではない。むしろ、本発明の全範囲を判断するためには、特許請求の範囲に配慮すべきである。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、容器との自動組立て用に設計された、液体吐出装置用のフレキシブルダウンチューブおよびそのような装置の使用方法を提供する。
【図１】
2010501425.tif 000003
【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
2010501425.tif 000007
【図５】
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【国際調査報告】
2010501425.tif 000009
2010501425.tif 000010