(57)【要約】  複数の物品を固定するための熱収縮ホルダが開示されている。ホルダは、熱収縮材料から形成される第１のシート、及び熱収縮材料から形成され、第１のシートに接合される第２のシートを含み得る。第１のシート及び第２のシートは、それぞれ、実質的に等しい収縮前の長さを有し、それらの間に少なくとも２つの開口部を作り出すように接合される。開口部各々は、１つの物品よりも大きく作られている。第１及び第２のシートは、２つの物品を一緒に単一体に固定するのに十分な開口部を収縮するようにある程度熱収縮する。３枚以上のシートの使用を含むこと、物品またはホルダ上の印刷表示の読み取りを提供すること、把手を提供することなど、様々な変更や追加が可能である。物品の多数の幾何学的配置及び収集体が可能である。ホルダ及び包装体の関連する製造方法ばかりでなく、ホルダ及び物品を含む関連する包装体も開示されている。
2010508217.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の物品を固定するための熱収縮ホルダであって、
熱収縮材料から成り、収縮前の長さを有する第１のシート、及び
第１のシートの収縮前の長さに実質的に等しい熱収縮材料から成る第２のシートであって、第２のシートは、第１のシートに接合され、第１のシート及び第２のシートは、それらの間に少なくとも２つの開口部を作り出すように接合され、各開口部は、物品の１つよりも大きい大きさに作られ、第１及び第２のシートは、２つの物品を合わせて単一体に固定するのに十分な開口部を収縮すべくある程度熱収縮する第２のシート、
を備えていることを特徴とするホルダ。
【請求項２】
ホルダが一緒に単一体に接合されている２つの第１のシートと２つの第２のシートとを含むことを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項３】
２列に配列される複数の開口部を持って構成されることを特徴とする請求項２に記載のホルダ。
【請求項４】
２×３の配列で６つの物品を固定するために６つの開口部を持って構成されることを特徴とする請求項３に記載のホルダ。
【請求項５】
固定されると、物品が互いに直接接触しないことを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項６】
第１及び第２のシートの少なくとも一方は、物品に関する印刷表示を含むことを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項７】
第１及び第２のシートは、加熱あるいは接着剤のうち少なくとも１つによって接合されることを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項８】
開口部は、そこに置かれている物品の外周より大きい内周を有することを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項９】
第１及び第２のシートから連続して形成される一群の分離可能なホルダに形成されることを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項１０】
第１及び第２のシートから形成される隣接するホルダを分離するために、ミシン目が設けられていることを特徴とする請求項９に記載のホルダ。
【請求項１１】
第１及び第２のシートのうち少なくとも１つから延在する把手をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項１２】
物品は容器であることを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項１３】
第１または第２のシートのうち少なくとも１つは、熱収縮後、物品が単一体から取り外されることを可能とするように構成されているミシン目を含むことを特徴とする請求項１に記載のホルダ。
【請求項１４】
物品の包装体であって、
複数の物品、
熱収縮材料から形成され、収縮前の長さを有する第１のシート、及び
第１の収縮前のシートの長さに実質的に等しい熱収縮材料から形成されている第２のシートであって、第２のシートは第１のシートに接合され、第１及び第２のシートはそれらの間に少なくとも２つの開口部を有するように接合され、各開口部は物品の１つよりも大きい大きさに作られ、第１及び第２のシートは２つの物品を合わせて単一体に固定するのに十分な開口部を収縮すべくある程度熱収縮する第２のシート、
を備えていることを特徴とする包装体。
【請求項１５】
固定されると、物品が互いに直接接触しないことを特徴とする請求項14に記載の包装体。
【請求項１６】
第１及び第２のシートのうち少なくとも一方は、物品に関する印刷表示を含むことを特徴とする請求項１４に記載の包装体。
【請求項１７】
第１及び第２のシートは、加熱あるいは接着剤のうち少なくとも１つによって接合されることを特徴とする請求項１４に記載の包装体。
【請求項１８】
第１又は第２のシートのうち少なくとも１つは、熱収縮後、物品が単一体から取り外されることを可能とするように構成されているミシン目を含むことを特徴とする請求項１４に記載の包装体。
【請求項１９】
物品の包装体であって、
複数の物品、及び
実質的に等しい収縮前の長さを有する熱収縮材料からなる少なくとも４つのシートであって、シートは複数の別個の接合部分において接合され、それにより少なくとも２列に配列される複数の開口部を形成し、各開口部はそこにある物品を固定する大きさに作られ、それにより、熱収縮された材料及び物品は、少なくとも２列に配列される複数の物品を有して構成される一体の熱収縮された包装体を形成する少なくとも４つのシート、
を備えていることを特徴とする包装体。
【請求項２０】
物品が収縮により２つの直交する方向に一緒に引き寄せられるように構成されることを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２１】
２×４の配列に配列されている複数の開口部を有するように構成されることを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２２】
２×３の配列に配列されている６つの物品を固定するための６つの開口部を持って構成されることを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２３】
固定されると、物品が互いに直接接触しないように構成されることを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２４】
第１及び第２のシートのうち少なくとも一方が物品に関する印刷表示を含むことを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２５】
第１及び第２のシートは、加熱あるいは接着剤のうち少なくとも１つによって接合されることを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２６】
開口部は、そこに置かれている物品の外周より大きい内周を有することを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２７】
さらに第１及び第２のシートのうち少なくとも１つから延在する把手を含むことを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２８】
物品は容器であることを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項２９】
第１及び第２のシートのうち少なくとも１つは、物品が単一体から取り外されることを可能とするように構成されているミシン目を含むことを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項３０】
少なくとも一方のシートの一部が物品上に留まることを可能にするようにミシン目が配されることを特徴とする請求項１９に記載の包装体。
【請求項３１】
複数の物品を固定する熱収縮ホルダであって、
実質的に等しい収縮前の長さを有する、熱収縮された材料からなる少なくとも４つのシートであって、シートは複数の別個の接合部分で接合され、それにより、少なくとも２列に配列されている複数の開口部を形成し、各開口部は、物品の１つより大きい大きさに作られ、シートは２つの物品を合わせて少なくとも２列の物品を有する単一体に固定するのに十分な開口部を収縮すべくある程度熱収縮する少なくとも４つのシートを備えていることを特徴とするホルダ。
【請求項３２】
２×４の配列で配列される４つの開口部を持って構成されることを特徴とする請求項３１に記載のホルダ。
【請求項３３】
２×３の配列で配列される６つの開口部を持って構成されることを特徴とする請求項３１に記載のホルダ。
【請求項３４】
シートのうち少なくとも１つは、個々の物品の取り外しを可能とするように構成されたミシン目を含んでいることを特徴とする請求項３１に記載のホルダ。
【請求項３５】
シートのうち少なくとも１つは、物品に関する印刷表示を含むことを特徴とする請求項３１に記載のホルダ。
【請求項３６】
物品を包装する方法であって、
熱収縮材料からなる第１のシートであって、複数の収縮前のホルダ長さを画定している第１のシートを提供し、
熱収縮材料からなる第２のシートであって、第１のシートと実質的に同じ長さである複数の収縮前のホルダ長さを画定している第２のシートを提供し、
複数の開口部を形成するように、第１及び第２のシートに沿って間隔を置いて配置される別個の接合部分において、第１のシートを第２のシートに接合し、開口部それぞれは各隣接する一対の接合部分の間に配置され、接合は、第１及び第２のシートの収縮前のホルダの長さをそれぞれ有する複数のホルダを形成し、
物品を開口部それぞれに挿入し、
第１及び第２のシートを加熱し、第１及び第２のシートを収縮させ、それにより、シートと挿入された物品の一体化された包装体を形成することを特徴とする方法。
【請求項３７】
加熱するステップの前に、第１及び第２のシートを切断し、収縮前のホルダ長さを持つ物品ホルダを形成することをさらに含んでいることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
熱収縮材料から成る２つの第１及び第２のシートを提供することをさらに含んでいることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
第１及び第２のシートは、２列に配列された複数の開口部を形成する用に接合されていることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
第１または第２のシートの少なくとも一方にミシン目を形成し、個々の物品の取り外しを可能とすることをさらに含んでいることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４１】
接合するステップは、接着剤を適用するかまたは熱を加えることの少なくとも一方により実現されることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４２】
挿入するステップの前に、開口部を開くことをさらに含んでいることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４３】
開くステップは、気体を吹き込む、吸引を行う、または１以上の機械で動く指を使用し、開口部を開くことのうちの１つを含んでいることを特徴とする請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
物品は容器であることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項４５】
第１及び第２のシートは、加熱するステップの間、物品が２つの直交する方向に一緒に引き寄せられるような大きさに作られていることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４６】
包装体用把手を提供するステップをさらに含んでいることを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略、物品を保護する熱収縮ホルダ、熱収縮性シートを用いてそのような物品を保護する包装体、及び熱収縮性シートを用いて物品を固定する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料容器のような物品は、多くの場合、熱可塑性環状キャリア（carrier）を用いてまとめて固定される。種々の数の容器を保持するキャリアが使用されてきたけれども、そのようなキャリアのいくつかは、時には、“６個入りパック”キャリアとして知られている。一般的には、そのようなキャリアは、例えば、低密度ポリエチレンから作られる可撓性のプラスチックからなる。キャリアは、容器より小さく形成された開口部を有する。キャリアは、適切に配置された容器の一群を覆って伸長している。解放されると、開口部が容器の両側に合致し、それにより、容器を包装体に一体化する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのような伸長装填したキャリアに使用されるプラスチックの特性は、要求される力の量が原因で、個々の容器又は容器のグループを一緒に取り除くことが難しいことにある。特に、製造やそのようなキャリアの使用の複雑さは、実質的に、キャリアによって保持される容器の数が増すに従って増大する。また、使用されるキャリアは、容器の上部を取り囲んで、例えば、缶の上部にある隆起部に沿って、配置される通常小さな細片である。したがって、プラスチックは、印刷表示（printed indicia）を扱う余地がなく、一般的には、保持される容器のいかなる表示をも見ることができるように十分に透明又は半透明ではない。また、容器を覆ってキャリアを設置するためにキャリアを伸長させるのに、かなりの力と複雑な機械類が要求される。したがって、伸長装填されたキャリアは何年にもわたって使用されてきたけれども、伸長装填されたキャリアに関して様々な欠点が存在する。
【０００４】
従来の収縮包装においては、収縮包装用フィルムが何らかの方法で荷物に置かれる包装区域に該荷物が供給される。荷物が配置される前又は配置されている間に、フィルムが断片又はシートに切断される。一般的に、フィルムは、２つの切断端部が重なるように、荷物の周囲を完全に一周する。次に、荷物とフィルムは、加熱トンネル内に入り、フィルムを荷物に対して収縮させ、圧縮させる。一般的に、フィルムは荷物の上に配置されると、両端部間の若干の重複を許容するのに十分な大きさでシートに切断される。したがって、加熱工程の間に、両端部は、一体のパッケージを形成しつつ一緒にシールされる。
【０００５】
容器のような物品のグループは、これまでは、そのような方法の収縮包装により包装されてきた。しかしながら、従来の収縮包装の性質により、フィルムは、物品のただ外側を取り囲んで延在している。したがって、個々の物品は、パッケージ全体の完全性を損なうことなく取り外されることはあり得ない。また、個々の物品は、包装されている間、互いに接触し、結果として損傷を招く恐れがある。そのような問題に取り組むために、時々、物品は、箱又は収縮包装用キャリアのような第１の容器内にまさに配置され、次に、収縮包装される。そのような包装は、費用を加え、材料を浪費する。
【０００６】
したがって、従来の包装技術の１以上の上記欠点及び／又はその他の現在入手可能な技術の不都合な点に取り組んでいる、容器のような物品のための改良されたホルダ、一体化された容器の改良された包装体、及び改良された包装方法が歓迎される。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の特定の形態によれば、複数の物品を固定する熱収縮ホルダが開示される。該ホルダは、熱収縮材料から形成され、収縮前の長さを有する第１のシート、及び第１の収縮前のシートの長さに実質的に等しい熱収縮材料から形成されている第２のシートであって、第１のシートに接合されている第２のシートを含んでいる。第１のシート及び第２のシートは、それらの間に少なくとも２つの開口部を作り出すように接合され、開口部それぞれは、物品の１つよりも大きい大きさに作られ、第１及び第２のシートは、２つの物品を合わせて単一体に固定することができるくらいに開口部を収縮すべくある程度熱収縮する。様々なオプションや変更が可能である。
【０００８】
例えば、ホルダは、一緒に単一体に接合されている２つの第１のシートと２つの第２のシートとを含んでいてもよい。また、ホルダは、２列に配列される複数の開口部を持って、及び／又は２×３の配列で６つの物品を固定するために６つの開口部を持って構成されていてもよい。
【０００９】
物品は、固定されるとき、該物品が互いに直接接触しないように配列され得る。第１及び第２のシートの少なくとも一方は、物品に関する印刷表示を含んでいる。第１および第２のシートは、加熱あるいは接着剤のうちの少なくとも１つによって接合され得る。開口部は、そこに置かれている物品の外周より大きい内周を有し得る。ホルダは、第１及び第２のシートから連続して形成される一群の分離可能なホルダに形成され、第１及び第２のシートから形成される隣接するホルダを分離するために、ミシン目が設けられ得る。ホルダは、さらに、第１及び第２のシートのうちの少なくとも１つから延在する把手を含んでいてもよく、また、物品は、容器であってもよい。第１又は第２のシートのうちの少なくとも１つは、熱収縮後、物品が単一体から取り外されることを可能とするように構成されているミシン目を含み得る。
【００１０】
本発明の別の形態によれば、物品の包装体が開示されている。該包装体は、複数の物品、熱収縮材料から形成され、収縮前の長さを有する第１のシート、及び第１の収縮前のシートの長さに実質的に等しい熱収縮材料から形成されている第２のシートであって、第１のシートに接合されている第２のシートを含んでいる。第１のシート及び第２のシートは、それらの間に少なくとも２つの開口部を有するように接合され、開口部それぞれは、物品の１つよりも大きい大きさに作られ、第１及び第２のシートは、２つの物品を合わせて単一体に固定することができるくらいに開口部を収縮すべくある程度熱収縮する。上述したように、様々なオプションや変更が可能である。
【００１１】
本発明の別の形態によれば、物品の包装体が開示されている。該包装体は、複数の物品、及び実質的に等しい収縮前の長さを有する熱収縮材料からなる少なくとも４つのシートを含んでいる。シートは、複数の別個の接合部分において接合され、それにより、少なくとも２列に配列される複数の開口部を形成する。開口部各々は、そこにある物品を固定する大きさに作られている。それにより、熱収縮材料及び物品は、少なくとも２列に配列される複数の物品を有して構成される一体の熱収縮包装体を形成する。上述したように、様々なオプションや変更が可能である。
【００１２】
例えば、包装体は、物品が収縮により２つの直交する方向に一緒に引き寄せられ、及び／又は、２×４の配列又は２×３の配列に配列されている開口部を有するように構成され得る。包装体は、固定されると、物品が互いに直接接触しないように構成され得る。
【００１３】
本発明の特定の別の形態によれば、複数の物品を固定する熱収縮ホルダが開示されている。該ホルダは、実質的に等しい収縮前の長さを有する、熱収縮材料からなる少なくとも４つのシートを含んでいる。該シートは、複数の別個の接合部分で接合され、それにより、少なくとも２列に配列されている複数の開口部を形成している。開口部それぞれは、物品の１つより大きい大きさに作られている。シートは、２つの物品を合わせて少なくとも２列の物品を有する単一体に固定することができるくらいに開口部を収縮すべくある程度熱収縮する。この場合もやはり様々なオプションや変更が可能である。
【００１４】
本発明の別の形態によれば、物品を包装する方法が開示されている。該方法は、熱収縮材料からなる第１のシートであって、複数の収縮前の長さを定めている第１のシートを提供すること、熱収縮材料からなる第２のシートであって、第１のシートの長さに実質的に等しい複数の収縮前のホルダの長さを定めている第２のシートを提供すること、複数の開口部を形成するように、第１及び第２のシートに沿って間隔を置いて配置される別個の接合部分で第１のシートを第２のシートに接合し、各開口部がそれぞれ隣接する一対の接合部分の間に配置され、接合部が、第１及び第２のシートの収縮前のホルダの長さをそれぞれ有する複数のホルダを形成すること、各開口部内に物品を挿入すること、及び、第１及び第２のシートを加熱し、第１及び第２のシートを収縮し、それにより、シートと挿入された物品とからなる一体の包装体を形成することを含んでいる。この方法においても同様に様々なオプションや変更が可能である。
【００１５】
例えば、方法は、加熱ステップの前に、第１及び第２のシートを切断し、収縮前のホルダの長さを持つ物品ホルダを形成することをさらに含み得る。また、方法は、熱収縮材料からなる第１シート及び第２のシートを２つずつ提供することをさらに含み得る。
【００１６】
方法は、２列に配列される複数の開口部を形成するように第１及び第２のシートを接合することを含み得る。また、方法は、第１及び第２のシートの内の少なくとも一方にミシン目を形成し、個々の物品の取り外しを可能とすることを含み得る。接合ステップは、接着剤を塗布するか又は熱を加えることのうちの少なくとも一方により実現され得る。方法は、挿入ステップの前に、開口部を開くことをさらに含み得る。開くステップは、ガスを吹き込むこと、吸引を行うこと、又は１以上の機械で動く指を使用し、開口部を開くことのうちの１つを含み得る。物品は、容器であってもよい。また、第１及び第２のシートは、加熱ステップ中、物品が２つの直交する方向に一緒に引き寄せられるように、ある大きさに作られる。方法は、包装体用の把手を提供することを含み得る。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１Ａ】本発明の特定の形態に係る熱収縮ホルダを製造するラインの１つの可能性のあるライン構成の概略斜視図である。
【図１Ｂ】包装体を作り出すために熱収縮ホルダに物品を置くラインの１つの実行可能なライン構成の概略斜視図である。
【図２Ａ】空の熱収縮ホルダの一例の斜視図である。
【図２Ｂ】熱収縮前の、物品がホルダの開口部内に配置されている、図２Ａと同様の熱収縮ホルダの斜視図である。
【図２Ｃ】熱収縮後の、図２Ｂと同様のホルダと物品の斜視図である。
【図３】明確にするために物品が取り外されている図２Ｃと同様の熱収縮されたホルダの上面図である。
【図４Ａ】ホルダが個々の物品を取り外すのに役立つミシン目を含んでいる、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図４Ｂ】ホルダがより小さな垂直寸法を有する、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図４Ｃ】物品が図４Ｂと同様のホルダ２つにより保持されている、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図４Ｄ】ホルダがより小さく且つ物品に沿って垂直に中央に配置されている、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図４Ｅ】ホルダがその上に印刷表示を含んでいる、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図４Ｆ】物品の印刷表示がホルダの少なくとも一部から見られ得るとともに随意の把手を含んでいる、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図４Ｇ】ホルダが側面全体に沿い且つ物品の上面及び底面上に少なくとも部分的に延在している、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図５Ａ】ホルダが２×６の配列でより多くの物品を保持している、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図５Ｂ】ホルダが３×４の配列でより多くの物品を保持している、図２Ｃと同様の別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図６Ａ】別の空の熱収縮ホルダの斜視図である。
【図６Ｂ】熱収縮前の、物品がホルダの開口部内に配置されている、図６Ａと同様の熱収縮ホルダの斜視図である。
【図６Ｃ】熱収縮後の、図６Ｂと同様の熱収縮ホルダと物品の斜視図である。
【図７】明確にするために物品が取り外されている、図６Ｃと同様の熱収縮されたホルダの上面図である。
【図８Ａ】ホルダが随意の把手を含んでいる、別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【図８Ｂ】ホルダが別の随意の把手を含んでいる、別の熱収縮されたホルダと物品の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の実施態様、について詳細に説明がなされているとともに、その１以上の実施例が図面に例示されている。本発明の説明のために、各実施例が提供されているが、各実施例は、本発明を限定するものではない。例えば、１つの実施態様の一部として例示され又は記載されている特徴は、別の実施態様にも使用され、さらに、第３の実施態様にも生じる。本発明はこれらの及びその他の変更や変形を含むことを意図している。様々な実施態様を述べるにあたり、同類の又は同様の参照番号が、以下、様々な実施態様の同類の又は同様の部品に使用されている。
【００１９】
本明細書で説明されるように、収縮包装材料は、物品のためのホルダを形成するために使用され得る。ホルダは、少なくとも１列の物品を保持するために、熱収縮材料からなる少なくとも２枚のシートから形成されることが好ましい。しかしながら、より多くのシート及び様々な構造体が使用され得る。例えば、従来の６パック（２×３）配列のような２列の物品用に３枚のシートが使用され得る。必要に応じて、シートは異なる特性を有していてもよく、全てのシートが熱収縮性である必要はない。例えば、以下に述べるように、２枚のシートのうちの一方が熱収縮性であればよい。あるいは、３枚のシートのうちの２枚が熱収縮性であればよい。非収縮シートは、構造上の安定性（例えば、中心シート又は把手として使用する）のため、印刷表示を扱うため、又は、その他の目的のために提供され得る。本発明は、また、物品を保持する様々な包装体及びそのようなホルダ及び包装体を作り出す方法を含んでいる。
【００２０】
図１Ａないし３は、そのようなホルダを製造し、そのような包装体を作り出す１つの実行可能な方法を開示している。そこに使用される例は、従来の６パック缶用である。本発明は、示されるように、当然のことながら、容器のみならず様々な物品に、また、缶のみならず様々な容器に実用性を有する。
【００２１】
より詳細には、図１Ａは、その実施例が図２Ａに示されている熱収縮ホルダを製造するラインの１つの可能性のあるライン構成の概略斜視図である。図１Ａに示されるように、ライン１０ａは、一方の端部にフィルム供給ロール１２、１４、１６を、他方の端部に巻き取りロール１８を含んでいる。ロール間には、形成ゾーン２０があり、そこでは、ロール１２、１４、１６からのフィルムが物品用ホルダに形成されている。
【００２２】
形成ゾーン２０は、延展機２２及び密封機２４を含んでいる。図１Ａに示されるように、延展機２２は、フィルム２６、２８、３０の間に挿入されている棒であり、開口部３２を作り出す。形成ゾーン２０の最も右の端部において、延展機２２ａは、フィルム２８に密接に隣接して、フィルム２６、２８、３０の間に挿入されている。延展機２２は、通常、一端挿入されると、フィルムとともに方向Ｄに沿って進む。延展機２２ａが方向Ｄに沿って移動し、延展機２２ｂの位置に達するまでに、延展機２２ａは、矢印Ｏの方向にフィルム２８から外側に向って移動するだろう。同時に、密封機２４がフィルム２６及び３０をフィルム２８に封止する。接着剤塗布装置のような、その他の装置がフィルムを一緒に封止するのに使用され得るけれども、例示されるように、密封機２４は、ヒートシール装置である。延展機２２ａが延展機２２ｂの位置まで移動する間に、密封機２４ａは、フィルム２６、２８、３０を一緒に保持し、それらを封止し、それにより、接合部分を形成する。次に、別の密封機２４（不図示）が、フィルム２６、２８、３０に接触し、それらを一緒に封止し、開口部３２ａから上流側に別の開口部（不図示）を作り出す。
【００２３】
示されるように、各開口部３２は、１つの延展機２２と２つの密封機２４により形成される。それらの間に共通の密封機２４を利用して隣接する開口部を形成することもまた可能である。したがって、たった１組の密封機２４が、例えば、開口部３２ａと３２ｂとの間のフィルムの上及び下に設けられ得る。そのような１組の密封機は、一点接触をなし、それにより、わずかに拡げるように開口部の形状を変え、あるいは、開口部３２ａと３２ｂとの間で方向Ｄに沿って延在し、密封機２４ｂと２４ｃとの間にある領域全体を封止し得る。全ての開口部３２が同じ大きさである必要はない。例えば、共通の６パック配列において、最も外側の開口部は、中心の開口部より大きくてもよい（図１Ａにおいては、異ならない大きさの開口部が形成されている）。したがって、フィルム２６のループ（loops）は、所定のホルダに沿って異なる大きさを有する。より小さい中心ループを作ることは、熱収縮中に、出来上がった包装体を一緒にさらにきつく引っ張るのに役立つ。
【００２４】
延展機２２及び密封機２４は、それらを一緒に確実に封止し、ブランク（a blank）４２を形成する間中ずっと、フィルム２６、２８、３０に接触したままである。接触時間は、ラインの速度、密封機の種類（熱対接着剤）、密封器の温度、フィルムの特性などにより変化し得る。図１Ａは、延展機２２の可能な配列の本の一例と密封機２４の接触範囲を示している。
【００２５】
延展機２２及び密封機２４は、適切なモータ、駆動装置などにより、所定の位置へ及び所定の位置から、横に、垂直に、旋回可能に、又はそれらの組み合わせで移動し得る。例えば、延展機及び密封機は、上流位置で要素を配置し、方向Ｄにそれらを駆動し、下流位置でそれらを取り除き、次に、上流位置へそれらを戻す回転装置に取り付けられ得る。プログラマブル論理制御装置、モータ及びセンサがそのような移動を要望通り制御するのに使用され得る。様々な、駆動されるか又はアイドラー（idlers）であるガイドローラ３４がライン１０ａを介してフィルムを案内するために設けられている。フィルムは、異なる速度でロール１２、１４、１６から繰り出され、形成ゾーン２０において使用されるフィルムの異なる長さの原因となる。すなわち、図１Ａに構成されるように、フィルム２８より多くのフィルム２６と３０が必要とされる。したがって、フィルム供給ロール１２、１４、１６のいくつか又は全てが駆動されてもよく、ジンバル式ローラ（gimballing rollers）などのようなその他の流れ制御構造が、使用され得る。
【００２６】
図１Ａに概略的に示されているミシン目を入れる装置３６、３８及び４０も必要に応じて使用され得る。示されるように、ミシン目を入れる装置３６は、別個のホルダにフィルムを分割することを可能とするように、３枚のフィルム２６、２８、３０全てにミシン目を入れる。ミシン目を入れる装置３８は、フィルム２６にミシン目を入れ、ミシン目を入れる装置４０は、フィルム３０にミシン目を入れる。これらのフィルム２６及び４０に入れられるミシン目は、後に、個々の物品が形成されたホルダから取り外されることを可能とする。ミシン目を入れる装置３６、３８、４０は、直線式又は回転式に移動するナイフ装置であってもよい。制御装置及びサーボモータなどがミシン目を入れる装置を所望の時間に作動させ、フィルムに所望されるミシン目を実現させる。
【００２７】
巻き取りロール１８は、必要ならば省略され得る。図１Ａのライン１０ａは、図１Ｂのライン１０ｂに直接つながっていてもよい。あるいは、巻き取りロール１８は、フィルム材料が所定の位置に連続的に折畳まれる場合、箱などに入れ替えられてもよい。箱の使用は、より容易な重ね継ぎや交換の機会を提供し得る。他方、ロールの使用は、より安全な制御及び高密な包装を提供し得る。どちらも示されるものの条件に合った変更である。
【００２８】
図１Ｂは、包装体を作り出すように熱収縮ホルダに物品を置くライン１０ｂの１つの実行可能なライン構成の概略斜視図である。上述のように、ライン１０ａ及びライン１０ｂは、必要に応じて巻き取りロール１８の使用を不要とし、１つのラインに結合し得る。示されるように、ロール１８は、図１Ｂにおいて装置３６により形成されるミシン目４４により分離される隣接６パックホルダ１００を備えるブランク４２材料を供給する。ブランク４２は、送風機４８、吸引装置４９、又は、機械的フィンガ装置（a mechanical finger device）５０又はそれらのうちのいずれか２つの組み合わせのような開口機がホルダ１００の開口部３２を開ける開口ステーション４６へ移動する。次に、物品１０２が開口部３２内に詰め込まれる（矢印Ｌ参照）。示されるように、６つの缶が開口部３２内に垂直に移動する。しかしながら、物品は、代わりに、垂直に静止していてもよい。そして、ブランク材料が必要に応じて上又は下から物品を覆うようにしてもよい。次に、ブランク４２は、分割機５２によりミシン目４４で分離され、個々の装荷ホルダを形成する。ライン１０ａに例示されるミシン目を作らず、ライン１０ｂに示されるようにブランク４２を簡単に切断することが可能である。装荷ホルダ１００は、次に、加熱トンネルのような加熱装置５４内に入る。次に、熱収縮性であるホルダ１００内のいずれかのフィルムが収縮し、一体包装体２００を形成する。
【００２９】
必要に応じて、包装体２００は、ヒートシールや収縮又は接着剤のような様々な方法でさらに結合され、さらに大きい包装体を作り出し得る。例えば、２つの６パックホルダが結合され、１２パックホルダ（図５Ｂ参照）を作りだしてもよいし、４つの６パックホルダが結合され、ケースなどを作り出してもよい。また、包装体２００は、垂直連結されていてもよい。
【００３０】
当然のことながら、図１Ａ及び１Ｂの表示は、一定の縮尺で表しているものではなく、単に概略図である。また、当然のことながら、ライン１０ａは、３枚のフィルムを使用する必要がなく、ラインを変更することで２以上の枚数のフィルムが使用され得る。例えば、直線状に集められた物品を作り出すように２枚のフィルムが使用され得る。４枚又は５枚のフィルムが（横に２列ではなく）横に３列の物品の配置を作り出すように使用され得る。熱による活性化、熱による硬化、接着剤による接触又は別の方法であろうとなかろうと、ヒートシールへの変更及び接着剤の潜在的用途が開口部のより大きな配列及びより大きな包装体を作り出すために使用され得る。
【００３１】
図２Ａ−Ｃは、ホルダ１００と物品１０２、この場合缶、の拡大図を示している。図２Ａは、ミシン目４４に沿って分離されたホルダ１００を示している。必要に応じて、ホルダを物品１０２で満たす前に、ホルダを分離することが可能である。図２Ｂは、熱収縮の前のホルダ１００の開口部３２内にある６個の物品１０２を示している。図２Ｃは、熱収縮後のユニット化された包装体２００を示している。図２Ｂ及び２Ｃは、熱収縮により物品１０２が中心のフィルム２８の線及びそれに直交する線に沿う２次元内で一緒に都合よく引っ張られることを例示している。このような収縮は、固体のユニット化された包装体２００を保護するのに役立つ。隣接する物品１０２は、全て、その側部間にフィルムを有し、互いに音を立てて動くことはなく、取り扱い中や輸送中に物品を傷つけることがないだろう。このことは、物品がガラス瓶のような容器である場合、特に有効である。また、あちこちに移動されるとき容器の底が上から垂れ下がり得るある種の容器ホルダとは対照的に、熱収縮は、物品を固体構造に維持する。また、本発明のホルダ１００は、そのような揺動を防止し、それに起因する損傷を潜在的に防止する。物品は、熱収縮により発生する張力により、ホルダ１００から抜け落ちることがなく、該物品を取り扱い及び運ぶことを容易にする。また、結果として生じる一体包装体は、容易に積み重ねられ、陳列に使用され得る。各物品は、それ自身の熱収縮された開口部内に包装されるので、個々の容器は、他の包装体の完全性を損なうことなく容易に取り外される。
【００３２】
図３は、明確にするために物品が取り除かれている、図２Ｃのような熱収縮されたホルダ１００の上面図である。理解されるように、フィルム２８が続く中心線に沿う収縮は、ユニット化された形状を形成するために６つの容器を引き寄せるのに役立つとともに、全ての隣接する容器は、保護のためにそれらの間に少なくとも１つのフィルムからなる緩衝片を有する。図に示されるように、フィルム２６と３０からの使用されるフィルムの量は、中心フィルム２８からの量よりも非常に多く、最も外側の開口部３２は、中心の開口部より大きい。包装される物品の大きさ及び形状に基づいて、形成ゾーン２０の操作は、所望の結果として生じる構造を実現するように容易に設計され得る。したがって、外側のフィルム２６及び３０に対して使用されるフィルムの量は、フィルム２８の使用量の２倍であり、適用によってはさらに４倍以上にもなり得る。
【００３３】
図４Ａは、図２Ｃの熱収縮されたホルダ１１０及び物品１０２を含む別の包装体２１０の斜視図である。ここでは、ホルダは、個々の物品を取り外すのに役立つさらなるミシン目１１２を含んでいる。ミシン目１１２は、上述したように、ライン１０ａの装置３８及び４０により作られる。示されるように、２つのミシン目１１２が各物品１０２に対して設けられている。しかし、ミシン目の数は多くても少なくてもよい。また、ミシン目の間のフィルム１１４の領域は、必要に応じて、例えば、フィルム又は物品に塗布される接着剤又は熱収縮中にあるいは別の方法で活性化される接着剤により、物品１０２に接着され得る。したがって、ホルダ１００は、フィルム片１１４を介して物品１０２用ラベルを提供し、物品に別々にラベル付けする必要性を排除する。（図４Ｅの印刷表示参照）
図４Ｂは、図２Ｃと同様に、ホルダ１２０及び物品１０２を含んでいる別の熱収縮された包装体２２０の斜視図である。ここでは、ホルダは、より小さい垂直方向の寸法を有する。必要に応じて、ホルダ１２０は、物品をそれほど覆っていないが、保護能（the protective abilities）は、より小さなホルダであるとある時点で減少し得る。また、ホルダは、必要に応じて、ビンの首にかけられるかまたは缶の頭部にかけられ得る。
【００３４】
図４Ｃは、図２Ｃと同様に、ホルダ１２０及び物品１０２を含んでいる別の熱収縮された包装体２３０の斜視図である。ここでは、物品は、図４Ｂと同様のホルダ１２０を２つ用いて保持されている。２つのより小さなホルダ１２０の使用は、ホルダ１００ほどにはフィルムを必要としないし、包装体２３０の組み立てはより複雑になり得るけれども、上述した保護の問題に取り組んでいる。
【００３５】
図４Ｄは、図２Ｃと同様に、熱収縮されたホルダ１２０及び物品１０２を含んでいる別の包装体２４０の斜視図である。ここでは、ホルダは、より小さくかつ物品に沿って垂直方向中心部分に配置されている。より小さなホルダの中心部分の配置は、また、保護問題に取り組む一方、使用される材料を減らし得る。
【００３６】
図４Ｅは、図２Ｃと同様に、熱収縮されたホルダ１５０及び物品１０２を含んでいる別の包装体２５０の斜視図である。ここでは、ホルダ１５０は、その上の印刷表示１５２を含んでいる。印刷表示１５２は、要求どおりに、様々な物品を横切って、または多種多様の包装体を横切って、個々の構成要素であってもよいし、共通の構成要素であってもよい。したがって、全ての物品のラベル付けまたは追加の物品のラベル付けは、包装体のホルダ部分を介して実現され得る。
【００３７】
図４Ｆは、図２Ｃと同様に、熱収縮されたホルダ１６０及び物品１０２を含んでいる別の包装体２６０の斜視図である。ここでは、物品１０２上の印刷表示１６２は、ホルダの少なくとも一部分を通して認識され得る。また、包装体２６０は、任意の把手１６４を含んでいる。この実施態様において、外側のフィルム２６及び３０は、全体または一部において、少なくとも部分的に半透明または透明である。そのような把手１６４が提供される場合、図示される中心フィルム２８のようなフィルムの部分、または、熱または接着剤を介するような何らかの方法で取り付けられる完全に別体の部片であり得る。把手１６４は、包装体の大きさや重量に応じて、より強い、及び／または収縮性が少ないか非収縮性のフィルム、あるいはその他の材料から作られる必要があり得る。
【００３８】
図４Ｇは、図２Ｃと同様に、熱収縮されたホルダ１７０及び物品１０２を含んでいる別の包装体２７０の斜視図である。ここでは、ホルダは、側面全体に沿い、また、少なくとも部分的に、物品の上面及び底面上に延在している。したがって、図示されるように、物品１０２は、実質的に包まれ、ホルダ１７０を使用して三次元的に固定されている。
【００３９】
図５Ａは、熱収縮されたホルダ１８０及び物品１０２を含んでいる別の包装体２８０の斜視図である。ここでは、ホルダは、物品を２×６配列で保持している。したがって、当然のことながら、物品の様々な配列が可能である。例えば、図５Ｂにさらに示されるように、別の包装体２９０は、熱収縮されたホルダ１９０と物品１０２を含んでいる。ここでは、ホルダは、３×４、１２個のパック配列で物品を保持している。そのような配列は、様々な方法で、また上述したような様々なステップで実現され得る。本明細書に示されるように、包装体２９０は、基本的に、２つずつ並んだ６個パックの包装体２００に等しく、それらの間に追加されたフィルム層２９２を有している。層２９２は、熱及び／または接着剤によって適用され得る。あるいは、１２個全体の物品用ホルダ１９０は、修正版のライン１０ａで一度に作成され得る。
【００４０】
図６Ａ−６Ｃは、別のホルダ３００及び物品３０２、この場合、ビン、の拡大図を示している。ホルダ３００は、フィルム３２４、３２６、３２８、３３０の４枚のシートから作られている。ホルダ３００は、上述したミシン目４４のようなミシン目に沿って分離可能な、複数のそのようなホルダを保持するブランク（a blank）から形成されている。ホルダ３００の分離は、結果として、ホルダの各端部に２つの縁部３２２をもたらす。図示されるように、ホルダ３００は、上述したように、実際には、いくつでも使用され得るけれども、物品３０２を収容する８個の開口部３３２を有する。別の開口部３３３は、製造工程で作り出されるが、これらの開口部は、必ずしも物品３０２または少なくとも同じ大きさの物品を受け入れるために作られたものではない。図６Ｂは、熱収縮前のホルダ３００の開口部３３２内にある８つの物品３０２を示している。図６Ｃは、熱収縮後の一体化された包装体４００を示している。上述の図２Ｂ及び２Ｃと同様に、熱収縮は、物品３０２を直交する２次元内で一緒に引っ張られるようにし、堅固で一体化された包装体４００を確保するのに役立つ。隣接する物品３０２は、全て、上述したようにそれらの側部間にフィルムを有し、各物品は、個々の容器が包装体の残りの部分の完全性を損なうことなく容易に取り外せるように、それ自身が熱収縮された開口部内に再度包装されている。
【００４１】
ホルダ３００は、都合よく、縁部３２２間に実質的に等しい長さのシートを含んでいる。そのような等しいシートの長さは、ホルダ３００または多種多様のホルダのブランクが平坦の状態にあるかまたは容易に巻かれることを可能とする。使用目的によっては、そのような能力は、上述のホルダと比較すると、望ましいものである。
【００４２】
ホルダ３００は、４枚のシート及び８個の開口部を有するように例示されているけれども、当然のことながら、様々に異なる大きさのものが可能である。例えば、ホルダ３００は、直線状の物品のグループを保持する２枚のシートを有し得るし、より幅の広いグループを保持する６枚または８枚のシートを有し得る。
【００４３】
図７は、明確にするために物品が取り除かれている熱収縮されたホルダ３００の断面の上面図である。見られるように、収縮は、一体化形状を形成するように、８個の容器を引き寄せるのに役立っている。この時、隣接する容器は、フィルムからなる少なくとも１つの緩衝片をそれらの間に保護用に有している。フィルム３２４−３３０から使用されるフィルムの量は、ある程度等しいので、結果としての包装体は、ある程度対称的である。
【００４４】
包装された物品の大きさや形状に基づいて、図１Ａに示されるような形成ゾーン及び図１Ｂの詰め込みゾーンの操作は、ホルダ３００を形成するために容易に変更され得る。例えば、偶数のフィルム供給ロールが使用され得るし、延展機や密封機が望ましい構成を形成するために必要に応じ配置され得る。最初に２つのフィルムを接合し、物品用の１列の開口部を有する最初のブランクを形成し、次に、１列以上の包装体を作り出すように、２以上のブランクを結合することが可能である。ヒートシール機を使用してフィルムを接合する一方、接着剤を使用してブランクを結合することも可能であり、またはその逆も可能である。
【００４５】
図８Ａ及び８Ｂは、把手を含んでいる包装体４００の２つの変形例を示している。図８Ａにおいて、包装体４１０は、上述した包装体と同様に把手４６４を含んでいる。把手４６４は、ホルダ３００’を形成するシートの１つから延在し得る。または、把手４６４は、追加のシートであってもよい。図８Ｂには、包装体４２０の把手５６４は、ホルダ３００”の外側シートに取り付けられている。把手５６４は、ヒートシールまたは接着剤でどこにでも取り付けられ得る。把手は、要望どおり、収縮性または非収縮性のプラスチックから作られてもよいし、あるいは、別の材料から作られてもよい。把手５６４は、また、必要に応じて、より安定した保持のために包装体の回りに延在してもよい。
【００４６】
例えば、ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ、ＬＤＰＥ、ＨＤＰＥ）、ＰＶＣ、ポリプロピレン、スチレン・コポリマー、または同様のもののような、商業的に入手可能な熱収縮フィルムのような、様々な種類のフィルムがホルダフィルム及び把手用に使用され得る。選択される最終的な材料及びその物性は、包装される物品の大きさ、形状、重量及び数量、輸送の方法、販売と使用、などの要求を実現するように選択され得る。
【００４７】
したがって、当然のことながら、本発明が利用されるホルダ、包装体及び物品の種類は、本明細書で示される実施態様に制限されるものではない。また、当然のことながら、上述した様々な実施態様の特徴は、別の方法で再組み合わせされ、本発明の範囲内でさらに別の実施態様を実現し得る。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図５Ａ】
2010508217.tif 000016
【図５Ｂ】
2010508217.tif 000017
【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８Ａ】
2010508217.tif 000022
【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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