(57)【要約】  少なくとも１つの保持要素を備える壁を有する歯科印象用トレーが提供される。保持要素は、関連付けられる通路に少なくとも部分的に張り出し、通路は、異なる方向に面する第１の壁面と第２の壁面との間に延びる。更に、本発明による歯科印象用トレーを形成するための方法及び鋳型、並びに、複数のそのような歯科印象用トレーを備えるキットが提供される。
2010508920.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの保持要素を備える壁を有し、該少なくとも１つの保持要素が、関連付けられる通路に少なくとも部分的に張り出す歯科印象用トレーであって、該通路が、異なる方向に面する第１の壁面と第２の壁面との間に延びる、歯科印象用トレー。
【請求項２】
前記第１の壁面及び第２の壁面が平行であり、かつ反対方向に面する、請求項１に記載の歯科印象用トレー。
【請求項３】
前記保持要素が、前記壁と一体に形成されている、請求項１又は２に記載の歯科印象用トレー。
【請求項４】
前記保持要素が、第１の壁面から突出するベース部と、前記ベース部から突出するヘッド部とを備える、請求項１から３のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項５】
前記ヘッド部が、前記ベース部に対して概ね垂直である、請求項４に記載の歯科印象用トレー。
【請求項６】
前記保持要素の前記ベース部と前記ヘッド部が、概ねＬ字形状をなし、前記ヘッド部が、前記保持要素と関連付けられる前記通路に少なくとも部分的に張り出す、請求項５に記載の歯科印象用トレー。
【請求項７】
前記保持要素が少なくとも２つのベース部を備える、請求項４に記載の歯科印象用トレー。
【請求項８】
前記ベース部と前記ヘッド部が、前記保持要素と関連付けられる前記通路にまたがる概ねＵ字形状のブリッジを形成する、請求項７に記載の歯科印象用トレー。
【請求項９】
前記ヘッド部が、前記ベース部に対して傾斜している、請求項４に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１０】
前記ヘッド部が前記ベース部と共にフックを形成し、前記ヘッド部が、前記保持要素と関連付けられる前記通路に少なくとも部分的に張り出す、請求項９に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１１】
前記ベース部と前記ヘッド部が、滑らかに結合する、請求項４から１０のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１２】
前記保持要素の前記ヘッド部が、前記保持要素と関連付けられる前記通路に面する保持面を備える、請求項４から１１のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１３】
前記第１の壁面の平面上への前記ヘッド部の前記保持面の突出部が、形状において、前記通路の横断面領域と概ね対応する、請求項１２に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１４】
前記通路が、その長さの少なくとも一部分にわたって、概ね円形の横断面形状を有する、請求項１から１３のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１５】
前記通路が、少なくともその長さの一部分にわたって、円形、矩形、三角形、十字形、Ｕ字形、及びＶ字形の一区分のうちの１つに概ね対応する横断面形状を有する、請求項１から１３のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１６】
前記通路の横断面積が、０．５ｍｍ2と１０ｍｍ2との間、１ｍｍ2と６ｍｍ2との間、及び２ｍｍ2と４ｍｍ2との間から選択された範囲内にある、請求項１から１５のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１７】
歯科印象材を受容するためのリザーバを備える、請求項１から１６のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１８】
前記保持要素が、前記リザーバ内に配置されている、請求項１７に記載の歯科印象用トレー。
【請求項１９】
前記保持要素が、前記リザーバの底壁から突出する、請求項１７又は１８に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２０】
前記保持要素が、固化した歯科印象材を前記トレーに固定するようになされている、請求項１７から１９のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２１】
前記保持要素が、前記ヘッド部及び前記ベース部の配置によって、固化した歯科印象材を固定するアンダーカットを形成する、請求項１７から２０のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２２】
各々が通路と関連付けられる複数の保持要素を備える、請求項１から２１のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２３】
前記保持要素が、前記トレーの前記壁の少なくとも一部分にわたって均一に分布している、請求項２２に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２４】
前記保持要素が、複数の保持要素のグループとして配置されており、前記グループが、前記トレーの前記壁の少なくとも一部分にわたって均一に分布している、請求項２２に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２５】
前記保持要素が、前記トレーの前記壁の少なくとも一部分にわたって不均一に分布して配置されている、請求項２２に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２６】
実質的なＵ字形状に沿って延びるリザーバを有し、前記保持要素が、脚部の末端の近くで、及び前記Ｕ字の湾曲部において、前記Ｕ字の他の領域における前記保持要素の密度と比べてより高密度で分布している、請求項２５に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２７】
プラスチックでできている、請求項１から２６のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２８】
前記プラスチックが、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、ポリオキシメチレン、及びアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンのうちの１つである、請求項２７に記載の歯科印象用トレー。
【請求項２９】
前記プラスチック材料が繊維強化されている、請求項２７又は２８に記載の歯科印象用トレー。
【請求項３０】
前記ベース部とヘッド部の一方が、０．２５ｍｍ2と４ｍｍ2との間の横断面積を有する、請求項５から２９のいずれか一項に記載の歯科印象用トレー。
【請求項３１】
リザーバ底部と少なくとも１つの保持要素とを有する歯科印象用トレーを形成する方法であって、前記少なくとも１つの保持要素が、前記リザーバ底部においてリザーバ内に配置されており、前記トレーが、ワンショット射出成形によって形成される、方法。
【請求項３２】
複数の保持要素を有する、請求項３１に記載の歯科印象用トレーを形成する方法。
【請求項３３】
（ｉ）第１のトレー壁面を形成するための第１の鋳型構造を有する第１の鋳型片を提供する工程と、
（ｉｉ）通路を形成するための協働的な第２の鋳型構造を有する第２の鋳型片を提供する工程と、
（ｉｉｉ）該第１及び第２の鋳型片を配置する工程と、
（ｉｖ）歯科印象用トレーを形成するための鋳型に流動可能な高分子材料又は重合可能な材料を提供する工程とを含む、請求項１から３０に記載の歯科印象用トレーを形成する方法。
【請求項３４】
第１及び第２の鋳型構造が、前記鋳型片が配置されたときに、接触面において互いに接触する、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記第１の鋳型構造の前記接触面がまた、前記第２の鋳型構造の側壁と接触し、
前記第２の鋳型構造の前記接触面がまた、前記第１の鋳型構造の側壁と接触する、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記接触面のうちの少なくとも１つが、前記第１及び第２の鋳型構造の側壁である、請求項３４に記載の方法。
【請求項３７】
請求項１から３６のいずれか一項に記載の歯科印象用トレーを形成するための鋳型であって、
（ｉ）第１の壁面又は前記トレー壁の第１の壁面を形成するための第１の鋳型構造を有する第１の鋳型片と、
（ｉｉ）前記トレー壁内に通路を形成するための第２の鋳型構造を有する第２の鋳型片とを備え、
第１及び第２の鋳型構造が、前記鋳型片が配置されたときに、接触面において互いに接触するようになされている、鋳型。
【請求項３８】
歯科印象用トレーを形成するための鋳型であって、
（ｉ）第１の壁面及び第１の保持要素面を形成するための鋳型構造を有する第１の鋳型片と、
（ｉｉ）前記トレー壁内の通路及び第２の保持要素面を形成するための鋳型構造を有する第２の鋳型片とを備える、鋳型。
【請求項３９】
前記第１の保持要素面のうちの少なくとも１つと、前記第２の保持要素面のうちの少なくとも１つが、異なる方向に面する、請求項３８に記載の鋳型。
【請求項４０】
前記第１及び第２の保持要素面が、互いに対をなし、全体として前記保持要素を画定する、請求項３８又は３９に記載の鋳型。
【請求項４１】
歯科印象用トレーを形成する方法であって、
（ｉ）通路を有する少なくとも部分的に予備成形された歯科印象用トレーを提供する工程と、
（ｉｉ）保持要素を形成するために、該通路に隣接する該予備成形された歯科印象用トレーの領域を変形させる工程とを含む、方法。
【請求項４２】
歯科印象用トレーを形成する方法であって、
（ｉ）半加工品を提供する工程と、
（ｉｉ）該半加工品の中に、開いた輪郭に沿って少なくとも１つの切り目を作製する工程と、
（ｉｉｉ）該切り目に隣接する領域を変形して、該半加工品の他の領域に対して該領域を変位させ、それによって該半加工品内に通路を形成する工程であって、該変位された領域が、少なくとも部分的に保持要素を形成する工程とを含む、方法。
【請求項４３】
請求項１から４２のいずれか一項に記載の複数の歯科印象用トレーを備えるキットであって、前記歯科印象用トレーが、多様な臨床的状況に適するようになされた種々の大きさを有するキット。
【請求項４４】
請求項１から４３のいずれか一項に記載の歯科印象用トレーと、歯科印象材とを備えるキット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に歯科印象用トレーに関し、より具体的には、そのようなトレー内に歯科印象材を保持するための保持要素を有する歯科印象用トレーに関する。更に、本発明は、本発明による歯科用トレー及びそうしたトレーを備えるキットを製造するための方法及び鋳型に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科印象用トレーは、患者の歯の凹凸を逆にした複製を作製するために使用される。これらの複製は一般に、例えば、クラウン及びブリッジなどの歯科修復物を作製するためにしばしば必要となるように、模型を鋳造するために使用される。印象を採取するために、歯科印象用トレーは通常、流動可能な印象材で充填され、次いで、トレーは患者の口腔内に置かれ、歯に押圧される。印象材は、トレーが患者の口腔内に残存する間に固化する。印象材が固形状になった直後に、トレーは歯から剥がされ、患者の口腔から取り出される。次いで、プラスター又は他の流動可能な材料が、固化した印象材に注入されて、患者の歯の模型が形成される。
【０００３】
印象材は歯の周りに流動し、次いで固化するため、相当な力がトレーに加えられた場合でも、印象材を歯から取り外すことが困難となり得る。場合によっては、トレーに加えられた力によって、歯からではなくトレーから印象材が分離するが、これはつまり、印象材が歯から別途に剥がされなければならず、歯科印象材に求められる精度が失われることを意味する。このことは、印象材が使用不能になりがちであるため、患者及び歯科医にとって不都合であり、結果として、手技を再び行わなければならない。したがって、印象材をトレーから分離するのに必要な力は、印象材を歯から分離するのに必要な力よりも必然的に大きくなる。
【０００４】
従来、歯科印象材を歯科印象用トレーに接合するために、歯科用接着剤が使用されている。そのような歯科用接着剤は、例えば、ドイツ国の３Ｍエスペ社（3M ESPE AG）からＶＰＳ  Ｔｒａｙ  Ａｄｈｅｓｉｖｅの標記で入手可能なポリビニルシロキサン接着剤であり得る。接着剤は、まずトレーの内表面に塗布されて、典型的には３〜６分間、乾燥されなければならない。次いで、印象材がトレーの中に充填される。歯科行為において、多くの場合、時間が重視されるため、接着剤の塗布及び乾燥に必要な時間を、可能ならば減じるか又は排除することが有用となる。
【０００５】
米国出願公報第２００３／０１８０６８０号には、歯科材料用の保持器を備える歯科印象用トレーが開示されている。その保持器は、トレーの内表面に連結されるループ形状の固定要素を備えている。その保持器は、例えば、フックループ式メカニカルファスナーのループ部分であっても、トレーの表面に固着された不織布材料であってもよい。トレーに受容された印象材は、印象材が硬化した直後にメカニカルファスナーによってトレーに固定されると想定される。
【０００６】
米国特許第５，３３６，０８６号には、外壁及び内壁と、それらの外壁と内壁との間のベースとを有する歯科用トレーが記載されている。外壁及び内壁はそれぞれ、各スリット内にショルダーを有する垂直なスリットを備えており、スリットを通じて押し込まれた印象材をかみ合わせる。また、ベースはホールを有し、ホールは、各ホールの底面の周りにショルダーを有している。ホールと関連付けられるリザーバが、ベースの底部に形成され、ホールを囲んでおり、それにより、トレー内に存在し得る比較的大量の過剰な印象材は、ホールを通じてリザーバの中に流動することが可能になり、また、固化すると、トレーが患者の歯から取り出されるときに材料が保持される。
【０００７】
米国特許第７，０２１，９２９号は、複数の突起とトレー壁上のパネルとを有する歯科印象用トレーに関するものであり、そのトレー壁のすべてが溝を画定している。印象を採取すると、歯科印象材が溝の中に流動して、保持用の構成要素が形成される。これらの保持用の構成要素は、トレーが患者の歯から開放されるとき、印象材が歪んだりトレーから持ち上げられたりするのを防止できる。
【０００８】
欧州公報１  ０２９  ５１４号には、ある歯科印象用トレーが、印象材を保持するための上部と、その明細書において「過剰な印象材を横方向に移動させるための手段（means for laterally displacing excess impression material）」として定義されている下部とを有するものとして記載されている。上部のベースは、過剰な印象材を「過剰な印象材を横方向に移動させるための手段」に向けて押し出すベント穴を有している。穴から押し出された過剰な材料は、近くの他の穴から押し出された過剰な材料と結合し、それによって印象材がトレーに付着される。トレーは、患者の歯がトレーの上部のベースと接触するのを防止する蛇状のストップリッジを更に備えている。
【０００９】
ドイツ特許ＤＥ  １００  ０４  ４１５号には、印象材用の保持要素を有する歯科印象用トレーが開示されている。この保持要素は、トレーの底部上に一体成形された突出部である。この保持要素は、概して、トレーが患者の歯から引き離される方向に突出している。保持要素がもたらすと想定される保持力を増加させるために、突出部は概ねマッシュルーム形状をなしており、これはつまり、広がる自由端部を有することを意味している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
一般に、いくつかの製造工程がしばしば必要となるため、一体化された保持要素を有する歯科用トレーを製造することは、幾分かの労力を伴う。更に、効果的な保持システムの提供、使いやすいトレーの提供、及び安価な製造の達成は、多くの場合、相殺する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
先に述べたように、固化した印象材を歯科用トレー内に保持すること、及び、先行技術の欠点のうちの少なくともいくつかを克服することが、一般に望まれている。
【００１２】
本発明の第１の態様は、少なくとも１つの保持要素を備える壁を有する歯科印象用トレーに関する。保持要素は、関連付けられる通路に少なくとも部分的に張り出し、通路は、第１の壁面と第２の壁面との間に延びる。壁面は、好ましくは、異なる方向に面する。
【００１３】
好ましくは、歯科印象用トレーは、各々が通路と関連付けられる複数の保持要素を備える。以下の説明は、概して、単一の「保持要素」及び「通路」に関連するが、複数の「保持要素」又は「通路」が存在する実施形態を含むものとする。
【００１４】
「張り出す」という用語は、通路に対する保持要素の全体的な配置に関連しており、その配置において、保持要素は、通路の外側に配置されているが、壁面のうちの１つの平面上への保持要素の少なくとも一部分の突出部は、通路の開放端部に少なくとも部分的に重なる。好ましくは、そのような突出部は、壁面のうちの１つの平面上への垂直な突出部である。例えば、一実施形態において、保持要素のうちの少なくとも１つは、関連付けられる通路の開放端部を、開放端部から距離をおいて被覆してもよい。
【００１５】
第１の壁面及び第２の壁面は、好ましくは互いから離れて面し、好ましくは、概ね反対の方向、好ましくは反対の方向に面する。換言すれば、第１の壁面及び第２の壁面は、好ましくは平行であるが、反対の方向に面する。
【００１６】
保持要素は、好ましくはトレーの壁に連結されており、より好ましくは壁の一部分として形成されるか又は壁と一体に形成される。保持要素はまた、単一鋳造で壁の一部分として成形されてもよい。
【００１７】
保持要素は、好ましくは、第２の壁面と比べて第１の壁面により接近して配置される。
【００１８】
一実施形態において、保持要素は、第１の壁面から突出するベース部と、ベース部から突出するヘッド部とを備える。そのような保持要素のヘッド部は、ベース部に対して、好ましくは概ね垂直に、より好ましくは垂直に配置され、ヘッド部は、第１の壁面に対して、好ましくは概ね平行に、より好ましくは平行に延びる。保持要素のベース部とヘッド部は、保持要素に関連付けられる通路にヘッド部が張り出す状態で、全体としてＬ字形状に配置されてもよい。これはつまり、好ましくは、第１の壁面の平面上へのヘッド部の突出部が、通路の開放端部に少なくとも部分的に張り出すことを意味する。ヘッド部は、通路から離間されていてもよく、つまり、通路の開放端部から、また第１の壁面の平面から離間されていてもよい。
【００１９】
更なる実施形態において、保持要素は、好ましくは第１の壁面から突出する少なくとも２つのベース部を備える。この実施形態の保持要素は、ブリッジを形成するように配置され、つまり、ヘッド部が、第１の壁面から離れたベース部の端部の間に延びることが好ましい。好ましくは、ヘッド部は、通路から離間され、つまり、通路の開放端部及び第１の壁面の平面から離間される。好ましくは、ベース部とヘッド部は、保持要素と関連付けられる通路にまたがる、概ねＵ字形状のブリッジを形成する。
【００２０】
別の実施形態において、保持要素のヘッド部は、ベース部に対して傾斜している。好ましくは、この場合のヘッド部は、第１の壁面に対してある角度で延び、一方で、ベース部は、第１の壁面から概ね垂直に、より好ましくは垂直に突出する。好ましくは、ベース部に対するヘッド部の傾斜角は、９０°未満である。したがって、ベース部とヘッド部は、各部の間の接合部が鋭角をなすように配置される。それゆえに、ヘッド部はベース部と共に、フックを形成してもよく、ヘッド部は、保持要素と関連付けられる通路に少なくとも部分的に張り出す。
【００２１】
別の実施形態によれば、ベース部とヘッド部は、互いに滑らかな遷移をなし、及び／又は、滑らかに若しくは連続的に結合する。例えば、ベース部とヘッド部は、湾曲した構造によって、又は円弧状に形成されてもよい。
【００２２】
更に好ましい実施形態において、保持要素のヘッド部は、保持要素と関連付けられる通路に面する保持面を備える。保持面は、好ましくは、通路の開放端部に面する。好ましくは、保持面は、概ね形状において通路の横断面領域に対応する。具体的には、この横断面領域は、好ましくは、第１の壁面に隣接する通路の横断面領域である。しかしながら、保持面が異なる実形状を有するが、第１の壁面の平面上への保持面の突出部が、形状において、通路の横断面領域に概ね対応することが含まれる。
【００２３】
通路はそれぞれ、好ましくは、その長さの少なくとも一部分にわたって、概ね円形の、より好ましくは円形の横断面形状を有する。あるいは、通路はそれぞれ、その長さの少なくとも一部分にわたって、円形、矩形、三角形、十字形、Ｕ字形、及びＶ字形の一区分のうちの１つに概ね対応する横断面形状を有する。しかしながら、他の好適な横断面形状が用いられてもよい。１つ以上の通路が、例えば先に述べたようにその長さにわたって、異なる横断面形状を有してもよい。
【００２４】
好ましくは、少なくとも１つの通路の横断面積は、０．５ｍｍ2と１０ｍｍ2との間、１ｍｍ2と６ｍｍ2との間、及び２ｍｍ2と４ｍｍ2との間から選択された範囲内にある。このことはまた、種々の範囲の下限が、これらの種々の範囲の任意の上限と組み合わされてもよく、例えば、上で指定した範囲は、０．５ｍｍ2と４ｍｍ2との間の範囲を包含することを意味する。
【００２５】
好ましくは、保持要素の保持面は、第１の壁面から、０．５ｍｍと２ｍｍとの間だけ、好ましくは１ｍｍだけ離間される。通路の被覆率、つまり、通路の横断面に対する、第１の壁面上への保持面の垂直な突出率は、好ましくは８５％と９８％との間、好ましくは９５％である。通路の横断面積は、好ましくは１ｍｍ2と１２ｍｍ2との間、好ましくは３．２ｍｍ2である。
【００２６】
好ましくは、通路は、トレー壁を貫くチャネルの少なくとも一部分を形成し、保持要素は、通路を封鎖することなく被覆する。これはつまり、保持要素が材料の流路内に配置された状態で、材料が、トレー壁の前方の領域から通路を通じてトレー壁の裏の領域に流動できることを意味する。
【００２７】
好ましい実施形態において、歯科印象用トレーは、歯科印象材を受容するためのリザーバを備える。好ましくは、リザーバは、トレー壁によって、Ｕ字形状に沿って延びる谷のように付形される。本明細書における説明は、Ｕ字形状のトレーに関連付けられてもよいが、開示されるすべての実施形態に対して、他の形状が広く含まれる。特定のトレーにおいて、患者の、顎の歯の一部の印象を採取するための部分的なＵ字形状のみを有することが含まれる。更に、互いから実質的に離れて面する２つのリザーバを有し、例えば、２つのリザーバが共通の底壁を有し、それらのリザーバがその底壁の両側に配置されたトレーが含まれる。リザーバは多くの場合、例えば、ドイツ国の３Ｍエスペ社（3M ESPE AG）から入手可能なＰｅｎｔａｍｉｘ（商標）２のような分配装置を使用して充填される。そのような装置は、二液型の印象材を混合し、ペースト状の混合物を連続的にストランドの形で押し出す。トレーのユーザー、例えば歯科助手は、通常、リザーバが沿って延びるＵ字の端部から、ストランドをトレーに取る。次いで、その歯科助手は通常、Ｕ字の全体に沿ってリザーバを連続的に充填する。先に述べたように、トレーは好ましくは、複数の保持要素を備える。保持要素は、好ましくは、リザーバの底壁から突出してリザーバ内に配置される。更に、それに代わって又はそれに加えて、保持要素はリザーバの側壁から突出してもよい。ペースト状の印象材は好ましくは、少なくとも部分的に保持要素の周りに流動する。このことは、充填の間に、又はトレーが患者の口腔の中に配置されるときにも起こり得る。後者の場合、患者の歯は、ペーストの中に侵入し、ペーストを容器壁に向かって、つまりトレー壁に向かって変位させる。このように、ペーストはトレー壁の方向に押圧され、保持要素に向かって押しやられ、保持要素の周りに流動する。トレーが患者の口腔内に配置されると、印象材は、例えば化学反応による硬化のために固化する。好ましくは、保持要素は、固化した歯科印象材をトレーに固定するようになされる。保持要素のヘッド部及びベース部の配置により、アンダーカットが形成され、つまり、保持要素の保持面が、概して、リザーバの開放側から離れて面する。したがって、そのようなアンダーカットの下に収容された（つまり、保持面と通路との間に収容された）、固化した印象材の各部は、例えばトレーが患者の口腔から取り出されるとき、トレーから印象材が外れるのを防ぐ。印象材はアンダーカットの下方に捕捉されるため、アンダーカットの下の領域もまた、好ましくは捕捉領域である。保持要素は、トレーの壁の少なくとも一部分にわたって均一に分布してもよい。保持要素はまた、各グループがトレーの壁の少なくとも一部分にわたって均一に又は不均一に分布する複数の保持要素のグループで配置されてもよい。例えば、リザーバが沿って延びるＵ字形状に関し、保持要素は、Ｕ字形状の端部（又は脚部）の近くで、またＵ字形状の湾曲部分において、Ｕ字形状の他の領域における保持要素の密度と比べてより高密度で分布してもよい。
【００２８】
好ましい実施形態において、歯科印象用トレーは、プラスチックで作製される。好ましくは、そのプラスチックは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート、ポリオキシメチレン、及びアクリロニトリル−ブタジエン−スチレンのうちの１つである。プラスチック材料は、繊維強化されてもよい。歯科印象用トレーは射出成形によって作製されることが好ましい。
【００２９】
好ましくは、歯科印象用トレーの保持要素のベース部とヘッド部の一方は、０．２５ｍｍ2と４ｍｍ2との間、好ましくは２ｍｍ2の横断面積を有する。
【００３０】
第２の態様において、本発明は、歯科印象用トレーを形成する方法に関する。その印象用トレーは、リザーバ底部と、そのリザーバ内にかつリザーバ底部に配置された少なくとも１つの保持要素とを有し、トレーは、ワンショット射出成形によって好ましくは完全に形成される。したがって、トレーは、単一の工程又はサイクルで、完全に成形できる。これはつまり、鋳型が閉じられ、材料で充填され、そして（材料が固形状になった後）鋳型が開かれて、完成したトレーを鋳型から取り出すことができることを意味する。そのようなサイクルの間、鋳型の部品（つまりコア又は他の移動可能な構造）が配置され得ることが含まれる。更に、材料が、複数のチャネルを通じて鋳型の中に射出されることが含まれる。更に、異なる材料が、異なるチャネルを通じて射出されてもよい。しかしながら、トレーは、好ましくは、単一の材料から成形される。
【００３１】
本発明の別の実施形態において、本発明による歯科印象用トレーを形成する方法が提供され、その方法は、
（ｉ）第１のトレー壁面を形成するための第１の鋳型構造を有する第１の鋳型片を提供する工程と、
（ｉｉ）通路を形成するための協働的な第２の鋳型構造を有する第２の鋳型片を提供する工程と、
（ｉｉｉ）第１及び第２の鋳型片を配置する工程と、
（ｉｖ）歯科印象用トレーを形成するための鋳型に、流動可能な高分子材料又は重合可能な材料を提供する工程とを含む。
【００３２】
したがって、少なくとも１つの保持要素を備える壁を有し、その保持要素が、関連付けられる通路に少なくとも部分的に張り出す歯科印象用トレーであって、通路が、異なる方向に面する第１の壁面と第２の壁面との間に延びる歯科印象用トレーを形成することができる。好ましくは、第１の鋳型片は、第１のトレー壁面を形成するための複数の第１の鋳型構造を有する。また、第２の鋳型片は、好ましくは、通路を形成するための複数の第２の鋳型構造を有する。
【００３３】
好ましくは、第１及び第２の鋳型構造は、それぞれ第１及び第２の鋳型片から延びる突出部である。鋳型片は、好ましくは、互いに概ね対向して、かつ鋳型片が配置されると鋳型構造が自由端部で触れ合う方式で配置される。好ましくは、第１及び第２の鋳型構造は、鋳型片が最終位置に配置されると接触面で触れ合う。「最終位置」は、第１及び第２の成型構造が、対応するトレー構造をその所望の最終形状に成形することが可能となる位置にあることを意味する。具体的には、第１の鋳型構造の接触面が、好ましくは第２の鋳型構造の側壁と接触し、第２の鋳型構造の接触面が、第１の鋳型構造の側壁と接触する。この点に関して、接触面は、第１及び第２の鋳型構造の側壁であってもよく、これはつまり、第１及び第２の鋳型構造が、互いに対して横方向に片寄っているが、鋳型片が配置されるとそれらの側壁において触れることを意味する。あるいは、接触面は、第１及び第２の鋳型構造の前面壁であってもよい。しかしながら、後者の場合、第１及び第２の鋳型構造の前面壁は、それぞれ第２及び第１の鋳型構造の側壁の縁部と触れ合い、これはつまり、第１及び第２の鋳型構造が、互いに対して横方向に片寄っており、互いに対して部分的にのみ重なることを意味する。この状況において、前面壁は、トレーの壁を形成する鋳型の表面に概ね平行な表面であり、側壁は、前面壁に対して概ね直角な壁である。しかしながら、「概ね平行」及び「概ね垂直」という用語は、同様の効果をもたらす実施形態の範疇における、修正された面の向きを包含する。
【００３４】
鋳型構造の側壁は、鋳型構造を互いに向けて押し付けることによって接触面を押圧することが可能となるように、ある角度をなしていてもよい。この圧力によって、高分子材料又は重合可能な材料が鋳型構造の接触面の間に侵入することが防止されるが、そのような侵入は、おそらくは、トレーの保持要素及び／又は通路を不適切に付形する結果となる。好ましくは、第１及び第２の鋳型構造は、接触面の少なくとも一部分をなす自由端部に、斜めに切られた更なる部分を備える。
【００３５】
本発明の第３の態様は、本発明による歯科印象用トレーを形成するための鋳型に関する。その鋳型は、
（ｉ）トレー壁の第１の壁面を形成するための第１の鋳型構造を有する第１の鋳型片と、
（ｉｉ）トレー壁内に通路を形成するための第２の鋳型構造を有する第２の鋳型片とを備え、
第１及び第２の鋳型構造は、鋳型片が配置されると、接触面において互いに接触するようになされている。好ましくは、第１の鋳型片は、第１のトレー壁面を形成するための複数の第１の鋳型構造を有する。また、第２の鋳型片は、好ましくは、通路を形成するための複数の第２の鋳型構造を有する。
【００３６】
本発明のある実施形態において、歯科印象用トレーを形成するための鋳型が提供され、その鋳型は、
（ｉ）第１の壁面及び第１の保持要素面を形成するための鋳型構造を有する第１の鋳型片と、
（ｉｉ）トレー壁内の通路及び第２の保持要素面を形成するための鋳型構造を有する第２の鋳型片とを備える。
【００３７】
好ましくは、第１の鋳型片は、第１の壁面を形成するための、また第１の保持要素面を形成するための複数の鋳型構造を有する。
【００３８】
第２の鋳型片は、好ましくは、トレー壁内の通路及び第２の保持要素面を形成するための複数の第２の鋳型構造を有する。
【００３９】
好ましくは、第１及び第２の保持要素面は、異なる方向に面している。更に、第１の保持要素面と第２の保持要素面は互いに対をなし（complement）、全体として本発明による保持要素を画定することが好ましい。
【００４０】
本発明の第４の態様は、本発明によるトレーを形成する方法に関する。ある実施形態において、その方法は、
（ｉ）通路を有する少なくとも部分的に予備成形された歯科印象用トレーを提供する工程と、
（ｉｉ）保持要素を形成するために、予備成形された歯科印象用トレーの通路に隣接する領域を変形させる工程と、を含む。
【００４１】
好ましくは、その方法は、通路を有する少なくとも部分的に予備成形された歯科印象用トレーを提供する工程と、保持要素を形成するために、予備成形された歯科印象用トレーの通路に隣接する領域を変形させる工程とを含む。
【００４２】
本発明の好ましい実施形態において、その方法は、
（ｉ）半加工品を提供する工程と、
（ｉｉ）半加工品の中に、開いた輪郭に沿って少なくとも１つの切り目を作製する工程と、
（ｉｉｉ）半加工品の切り目に隣接する領域を変形して、半加工品の他の領域に対して該領域を変位させ、それによって半加工品内に通路を形成する工程であって、変位した領域が、少なくとも部分的に保持要素を形成する工程と、を含む。
【００４３】
好ましくは、この方法は、少なくとも先に述べた工程によって通路及び保持要素を形成するために、複数の切り目を作製する工程を含む。
【００４４】
半加工品は、上述したように、プラスチック材料のようないかなる変形可能な材料であってもよい。好ましくは、半加工品は、金属で作製されており、具体的には、半加工品は、Ｖ２Ａ（ＥＮ標準鋼１．４３０１番（EN Standard Steel no. 1.4301））又はＶ４Ａ（ＥＮ標準鋼１．４５７１番（EN Standard Steel no. 1.4571））で作製されていてもよい。変形は、冷間成形又は熱間成形で実施されてもよい。
【００４５】
本発明の第５の態様は、本発明による複数の歯科印象用トレーを備えるキットに関する。歯科印象用トレーは、多様な患者及び臨床的状況に適するようになされた種々の大きさを有する。更に、歯科印象用トレーと歯科印象材とを備えるキットが提供されてもよい。
【００４６】
その歯科印象用トレーは、次の印象材、つまり、ドイツ国の３Ｍエスペ社（3M ESPE AG）から入手可能なＰｏｓｉｔｉｏｎ（商標）Ｐｅｎｔａ（商標）、Ｐａｌｇａｔ（商標）Ｐｌｕｓ（商標）、Ｉｍｐｒｅｇｕｍ（商標）Ｐｅｎｔａ（商標）、Ｉｍｐｒｅｇｕｍ（商標）Ｆ、Ｅｘｐｒｅｓｓ（商標）Ｐｅｎｔａ（商標）Ｐｕｔｔｙ、Ｅｘｐｒｅｓｓ（商標）、Ｅｘｐｒｅｓｓ（商標）Ｐｅｎｔａ（商標）Ｈ、Ｉｍｐｒｉｎｔ（商標）ＩＩ  Ｇａｒａｎｔ（商標）と共に使用されてもよい。
【００４７】
本発明の更なる態様及び実施形態が、添付の特許請求の範囲に列挙されている。
【００４８】
接着剤又は他の保持システムを別に設けなければならないこととは対照的に、本発明による歯科印象用トレーは、好ましくは１つの工程で成形されることができ、歯科印象材用の保持機能が同時にもたらされるという利点を伴う。更に、トレーのユーザー、例えば歯科助手は、例えばリザーバの内側を接着剤でコーティングすることによって、歯科用トレーを利用可能にするように準備しなくてもよい。しかしながら、接着剤を本発明のトレーと共に使用して、トレー内における印象材の保持性を改善することも依然として可能である。使用済みトレーの再利用に関し、単一の材料がトレーの作製に使用され得ることも有利である。
【００４９】
印象材が保持要素に向かってかつ保持要素の周りに流動するとき、空気が通路を通じて流出することが可能になり、したがって、固化した印象材が、さもなければ存在し得る気泡の大部分を伴うことなく、保持要素としっかりと連結することができるという事実により、更なる利点がもたらされ得る。通路を通じて印象材が現れることで、歯科医は、印象材がトレー内に適切に保持されることを知らされるため、印象材が保持要素の下に流動した後に通路に達することもまた、好ましい利点である。更に、トレーが患者の歯に置かれたとき、通路は印象材の流動に対する隘路となるため、保持要素の周り及び近くに材料を強制的に流動させる圧力が生じる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】より明確にするために保持要素及び通路が示されていない、本発明による歯科印象用トレーの実施形態の斜視図。
【図２ａ】本発明の実施形態による実質的にＬ字形状の保持要素及び関連付けられる通路を有するトレー壁の一部分の図。
【図２ｂ】本発明の実施形態による実質的にＬ字形状の保持要素及び関連付けられる通路を有するトレー壁の一部分の図。
【図２ｃ】本発明の実施形態による実質的にＬ字形状の保持要素及び関連付けられる通路を有するトレー壁の一部分の図。
【図２ｄ】本発明の実施形態による実質的にＬ字形状の保持要素及び関連付けられる通路を有するトレー壁の一部分の図。
【図３】本発明の実施形態による保持要素の周りに歯科印象材を有するトレー壁の一部分の横断面図。
【図４】第１及び第２の壁面が、本発明の実施形態による外部トレー壁に対してくぼんでいることを示す横断面図。
【図５ａ】本発明の実施形態による実質的にＵ字形状の保持要素と関連付けられる通路とを有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図５ｂ】本発明の実施形態による実質的にＵ字形状の保持要素と関連付けられる通路とを有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図５ｃ】本発明の実施形態による実質的にＵ字形状の保持要素と関連付けられる通路とを有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図５ｄ】本発明の実施形態による実質的にＵ字形状の保持要素と関連付けられる通路とを有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図６ａ】本発明の実施形態による保持要素の周りに歯科印象材を有するトレー壁の一部分の横断面図。
【図６ｂ】本発明の実施形態による保持要素の周りに歯科印象材を有するトレー壁の一部分の横断面図。
【図７ａ】本発明の実施形態による交差するくぼみによって形成された保持要素を有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図７ｂ】本発明の実施形態による交差するくぼみによって形成された保持要素を有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図７ｃ】本発明の実施形態による交差するくぼみによって形成された保持要素を有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図７ｄ】本発明の実施形態による交差するくぼみによって形成された保持要素を有するトレー壁の断面図又は横断面図。
【図８】くぼみの交差領域を示す図７ａの横断面図。
【図９】本発明の実施形態による保持要素の周りに歯科印象材を有するトレー壁の一部分の横断面図。
【図１０−１】本発明の実施形態による、グループをなした実質的にＵ字形状の保持要素を有する歯科印象用トレーの斜視図。
【図１０−２】図１０の一部分を拡大した斜視図。
【図１１−１】本発明の実施形態による、グループをなした交差するくぼみによって形成された保持要素を有する歯科印象用トレーの斜視図。
【図１１−２】図１１の一部分を拡大した斜視図。
【図１２ａ】本発明の実施形態による第１及び第２の鋳型構造を有する鋳型片の模式図。
【図１２ｂ】本発明の実施形態による第１及び第２の鋳型構造を有する鋳型片の模式図。
【図１３ａ】本発明の実施形態による第１及び第２の鋳型構造を有する鋳型片の模式図。
【図１３ｂ】本発明の実施形態による第１及び第２の鋳型構造を有する鋳型片の模式図。
【図１４ａ】本発明の種々の実施形態による接触面を有する例示的な鋳型構造の模式図。
【図１４ｂ】本発明の種々の実施形態による接触面を有する例示的な鋳型構造の模式図。
【図１４ｃ】本発明の種々の実施形態による接触面を有する例示的な鋳型構造の模式図。
【図１４ｄ】本発明の種々の実施形態による接触面を有する例示的な鋳型構造の模式図。
【図１５ａ】突出部を有する半加工品又はトレー壁の一部分の横断面図。
【図１５ｂ】図１５ａの突出部を変形させることによって作製された保持要素を有する半加工品又はトレー壁の一部分の横断面図。
【図１６ａ】半加工品又はトレー壁のある領域を変形させることによって作製された保持要素を有する半加工品又はトレー壁の一部分の横断面図及び平面図。
【図１６ｂ】半加工品又はトレー壁のある領域を変形させることによって作製された保持要素を有する半加工品又はトレー壁の一部分の横断面図及び平面図。
【図１６ｃ】半加工品又はトレー壁のある領域を変形させることによって作製された保持要素を有する半加工品又はトレー壁の一部分の横断面図及び平面図。
【図１６ｄ】半加工品又はトレー壁のある領域を変形させることによって作製された保持要素を有する半加工品又はトレー壁の一部分の横断面図及び平面図。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
図１は、歯科印象用トレー１の全体的な構造を示す。明確にするため、本発明の保持要素及び通路は、この図には示されていないが、本発明の種々の実施形態が以下で詳細に説明される。トレーは、少なくとも１つの壁２を有しており、この壁２は、典型的には、底壁３及びトレー側壁４である。トレー壁２は、歯科印象材を受容するための谷形状のリザーバを形成している。リザーバは、図１において「Ｕ」として示されるＵ字形状で延びている。トレーは、グリップ５を更に備えていてもよく、このグリップ５によって、トレーは使用時に保持されることができる。
【００５２】
トレーを準備するために、歯科印象材が、例えばドイツ国の３Ｍエスペ社（3M ESPE AG）から入手可能な電動式Ｐｅｎｔａｍｉｘ（商標）２分配装置（図示せず）を使用することによって、リザーバの中に分配される。また、トレーは、注射器又は他の手動分配機器によって充填することもできる。ユーザー、例えば歯科医又は歯科助手は、通常、ペースト状の印象材を経路「Ｕ」に沿ってリザーバの中に連続的に分配することによって、トレーを充填する。例えば、ユーザーは、グリップ５でトレーを保持し、位置「Ｂ」（始点）で開始して、矢印で示された方向に「Ｕ」に沿って連続的にリザーバを充填し、位置「Ｅ」（終点）の近くで充填を停止するか、又はその逆に行うことができる。また、グリップ５は一般に、印象材が依然としてペースト状の稠度を有する間にトレーを患者の口腔の中に置くために、また、印象材が固化した直後にトレーを口腔から取り出すために、使用される。
【００５３】
図２ａ〜２ｄは、図１に示すトレー内に形成されるタイプの保持要素及び通路を示し、具体的には、実質的にＬ字形状の保持要素２０とそれに関連付けられる通路２５とを有するトレー壁２の一区分の図を示す。図２ａは、保持要素２０と通路２５とを有する、底壁又は側壁であり得るトレー壁の一部分の斜視図である。図２ｂ、２ｃ、及び２ｄは、図２ａに示す図２ａの各区分を示す。図２ｃ及び２ｄから分かるように、通路２５は、第１及び第２の壁面２１、２２を端部とするように、第１の壁面２１と第２の壁面２２との間に延びている。保持要素２０は、通路に隣接してベース部２７によって第１の壁面２１から突出している。第１及び第２の壁面２１、２２は、互いに離れて面している。保持要素２０は、関連付けられる通路２５に少なくとも部分的に張り出している。
【００５４】
図３は、歯科印象材１００を有する、図２ａ〜２ｄに示す実施形態を示す。例えば、トレーが患者の口腔内に置かれ、歯に押圧されたことにより、歯科印象材が、壁２に向かって強制的に流動されると、印象材１００は、保持要素２０の周りに流動する。また、印象材は、保持要素２０と通路２５との間の捕捉領域１０１の中に流動する。保持要素２０は、リザーバの開放頂部の方向１０２に対するアンダーカットを形成している。空気は、アンダーカットの下の捕捉領域１０１から通路２５を通じて流出することができるため、印象材はこの領域を完全に充填することができる。更に、印象材は、通路に侵入するために一定の流動抵抗に打ち勝たなければならず、その結果、印象材内で圧力が高まり、それによってトレー内の空間に印象材が強制的に充填されるため、捕捉領域を完全に充填することが可能となる。このように、印象材は、固化すると、アンダーカットによって捕捉領域内に閉じ込められるため、保持要素は、固化した印象材がトレー壁から引き離されるのを防止するようになされている。
【００５５】
図４に示すように、第１及び第２の壁面２１及び２２は、必ずしも最も外側の面２１’及び２２’ではないが、壁内のくぼんだ領域の面であっても、更には壁上のエンボス加工された領域（図示せず）であってもよい。しかしながら、例えば、図２ａ〜２ｄに示すような実施形態において、少なくとも第２の壁面２２は、好ましくは外側の壁面である。図４の実施形態は、Ｌ字形状の保持要素に関連して示され、説明されているが、本明細書で説明するような他のタイプの保持要素が、図４の説明で述べたような、外側の第１及び第２の壁面の構成と組み合わされて使用されてもよい。
【００５６】
一般に、すべての実施形態に対し、トレー壁は、１つ又は複数のそのような第１及び第２の壁面を備えてもよく、つまり、例えば、壁は、１つの大きな第１の壁面又は複数の別個の第１の壁面を備えてもよい。したがって、その壁は、１つの大きな第２の壁面又は複数の別個の第２の壁面を備えてもよい。更に、第１及び第２の壁面は、外側の壁面又は少なくともその一部分を表してもよい。
【００５７】
図５ａ〜５ｄは、実質的にＵ字形状の保持要素３０とそれに関連付けられる通路３５とを有するトレー壁２の一区分の図を示す。図５ａは、保持要素３０と通路３５とを有するトレー壁の一区分の斜視図である。図５ｂ、５ｃ、及び５ｄは、図５ａに示す図５ａの一区分を示す。通路３５は、第１の壁面３１と第２の壁面３２との間に延びている。保持要素は、通路３５に隣接してベース部分３７ａ、３７ｂによって第１の壁面３１から突出している。保持要素３０は、それに関連付けられる通路３５に架橋している。第１及び第２の壁面３１、３２は、互いから離れて面しており、具体的には、反対方向に向いている。ここでも、第１及び第２の壁面は、必ずしも最も外側の壁面ではないが、図４に関連して説明したように、壁内のくぼんだ又はエンボス加工された領域の面であってもよい。
【００５８】
図６ａ及び６ｂは、歯科印象材１００を有する、図５ａ〜５ｄに示す実施形態を示す。保持要素３０は、トレー壁上に、各々が捕捉領域１０１にまたがるブリッジのように構成されている。換言すれば、保持要素は、第１の閉じた構造を捕捉領域の上に形成している。捕捉領域１０１は、通路３５と隣接している。空気は、捕捉領域１０１から通路３５を通じて流出することができるため、印象材はこの領域を完全に充填することができる。歯科印象材が、壁２に向かって強制的に流動されると、印象材１００は、保持要素３０の周りに流動し、捕捉領域１０１において再接合する。印象材は、固化すると、鎖リンクのように、第１の閉じた構造と連結する第２の閉じた構造を形成する。したがって、１つは保持要素によってもたらされ、もう１つは固化した印象材によってもたらされる、２つの連結する閉じた構造によって保持がもたらされる。このように、固形状の印象材と保持要素との間の分離不能な連結が形成され、これはつまり、印象材の分離は、印象材若しくは保持材料のいずれか又は双方を破壊することによってのみ可能となることを意味する。この保持構成は、印象材又は保持要素のいずれかを破壊するのに必要な力が、使用される材料に応じて極めて高くなり得るため有利である。それゆえに、固形状の印象材は、トレーのリザーバ内にしっかりと保持される。
【００５９】
図７ａ〜７ｄは、保持要素４０とそれに関連付けられる通路４５とを有するトレー壁２の一区分の図を示す。図７ａは、保持要素４０と通路４５とを有するトレー壁２の一区分の斜視図である。図７ｂ、７ｃ、及び７ｄは、図７ａに示す図７ａの一区分を示す。通路４５は、第１及び第２の壁面４１ａ／４１ｂ、４２で終端するように、第１の壁面４１ａ、４１ｂと第２の壁面４２との間に延びている。壁２は、関連付けられる通路４５に架橋する保持要素４０を備えている。具体的には、この実施形態において、第１の壁面４１ａ、４１ｂの平面上への保持要素４０の突出部は、通路４５を少なくとも部分的に被覆している。図示しないが、保持要素は、通路４５に完全に架橋していなくてもよい。この場合、保持要素は、自由端部を有する突出部として、側壁４８、４９の少なくとも一方から延びていてもよい。この実施形態の第１の壁面４１ａ、４１ｂは、トレーの外壁に対してくぼんでいる。第１の壁面４１ａ、４１ｂは、第２の壁面４２から離れて面しており、具体的には反対方向に向いている。第２の壁面４２は、図示のように外側の壁面に対応していてもよい。しかしながら、図４に示すように、くぼんだ又はエンボス加工された領域（図示せず）の一部分であってもよい。
【００６０】
図７ａ〜７ｄに示す実施形態は、第１のくぼみ５１、５２及び第２のくぼみ５３（図８に示す）によって形成されるものとして説明されることもできる。第１のくぼみ５１、５２と第２のくぼみ５３が交わるように、第１のくぼみ５１、５２は、一方の側から（図８においては頂部から）トレー壁２の中に延び、第２のくぼみ５３は、反対の側から（図８においては底部から）壁２の中に延びている。第１のくぼみ５１、５２はそれぞれ、第２のくぼみ５３の側壁５３ａと交わり、第２のくぼみ５３は、第１のくぼみ５１、５２の側壁５１ａ、５２ａと交わっている。換言すれば、第１のくぼみ５１、５２は、第２のくぼみ５３と部分的に重なり、第２のくぼみ５３は、第１のくぼみ５１、５２と部分的に重なっている。それによって保持要素４０が形成され、印象材は、保持要素４０に向かって保持要素４０の周りに流動して、材料をトレーに固定することができる（図９参照）。交差するか又は重なる領域が、図８に、破線５１ａ、５２ａ、及び５３ａで示されている。これらの線は、くぼみ５１、５２、及び５３の側壁の想像上の連続性を表している。
【００６１】
図１０は、概してＵ字形状を有する保持要素７０を有するトレー１を示しており、この保持要素７０は、図５ａ〜５ｄに示す実施形態に概ね対応する。しかしながら、保持要素７０は、正方形の周りに構成された４つの保持要素としてグループ化されており、互いに連結されている。したがって、４つの壁の各々に出入口を有する、屋根のない部屋に似た構造が形成されている。図示のトレー壁は、互いに隣接して（壁が格子状の構造を形成するように）配置されたこれらの複数の部屋を有しており、出入口によって互いに連結されている。図１０ａにおける拡大断面は、第１の壁面７１と第２の壁面７２との間に延びる通路７５を示している。通路７５は、保持要素７０によって架橋されている。いわゆる部屋は、同じ大きさ、形状、又は出入口の数を有している必要はなく、いかなる好適な方式で配置されてもよい。
【００６２】
図１１は、保持要素８０を有するトレーを示しており、この保持要素８０は、図７ａ〜７ｄに示す実施形態に概ね対応している。しかしながら、保持要素８０及びそれに関連付けられる通路８５は、それぞれ十字形又は（一区分において）凹の十字形（the negative of crosses）として付形されており、側壁８８は、円筒形状をなしている。図１１ａにおける拡大断面は、円筒形の側壁８８の間に延びる保持要素８０を示している。更に、第１の壁面８１と第２の壁面８２との間に延び、保持要素８０が張り出す通路８５が示されている。
【００６３】
アンダーカットを形成する鋳型の同じ構造は、成形が完了したとき、それらのアンダーカットに係留されることがあるため、部品内にアンダーカットを成形することは、一般に困難である。したがって、アンダーカットの成形は、多くの場合、物品を成形することが可能で、その後にそのようなアンダーカットの周りから取り外されることができる可動構造を有する鋳型を必要とする。トレーは、上述のように、各々がアンダーカットを備える複数の保持要素を好ましくは有するため、可動部を有する鋳型は、作製が非常に困難で、非常に高価となり、また相当な維持費を必要とする。しかしながら、本発明のトレーはまた、以下で説明する本発明の鋳型及び成形プロセスに関して利点をもたらす。
【００６４】
図１２ａは、鋳型片が成形用に配置されているときの第１及び第２の鋳型構造９１、９２の配置を示しており、一方で、図１２ｂは、トレーが鋳型から取り出されることができるように、鋳型片が互いから離れて移動されたときの配置を示している。図１２ａ及び図１２ｂは、第１の鋳型構造９１と第２の鋳型構造９２とを有する鋳型片を示している。トレー壁の部分９３が示されており、関連付けられる通路９５に張り出す保持要素９４を有している。通路は、第１の壁面１１１と第２の壁面１１２との間に延びている。第２の鋳型構造９２は、通路９５だけでなく、前面９９によって、通路９５に面する保持要素の保持面１１３を形成するようになされている。第１の鋳型構造９１の前面９８は、第１の壁面１１１を形成するようになされている。図１２ａに示す実施形態において、第１の鋳型構造９１の接触面は、第２の鋳型構造９２の側壁９７と接触しており、第２の鋳型構造９２の接触面は、第１の鋳型構造９１の側壁９６と接触している。この場合、接触面は、鋳型構造の側壁の一部分に対応する。
【００６５】
図１３ａ及び図１３ｂは、別の実施形態の鋳型片を示しており、鋳型は第１及び第２の鋳型構造１２１、１２２を有している。図１３ａは、鋳型片が成形用に配置されているときの第１及び第２の鋳型構造１２１、１２２の配置を示しており、一方で、図１３ｂは、トレーが鋳型から取り出されることができるように、鋳型片が互いから離れて移動されたときの配置を示している。トレー壁の部分１２３が示されており、保持要素１２４が、関連付けられる通路１２５に張り出している。通路１２５は、第１の壁面１３１と第２の壁面１３２との間に延びている。この実施形態において、第１及び第２の壁面は、トレー壁の外側の壁面に対応している。第１の鋳型構造１２１の前面１２８は、第１の壁面１３１を形成するようになされており、第２の鋳型構造１２２は、通路１２５を形成するように、また、前面１２９によって、通路１２５に面する保持要素１２４の保持面１３３を形成するようになされている。図示の実施形態において、第１の鋳型構造１２１の接触面は、第２の鋳型構造１２２の側壁１２７と接触しており、第２の鋳型構造１２２の接触面は、第１の鋳型構造１２１の側壁１２６と接触している。また、この実施形態において、前面１２８、１２９は、互いに重なっていない。
【００６６】
図１４ａ〜図１４ｄは、第１の鋳型構造１４１、１５１、１６１、及び１７１、並びに第２の鋳型構造１４２、１５２、１６２、及び１７２の種々の実施形態を概略的に示している。図１４ａは、図１２ａ／１２ｂ及び１３ａ／１３ｂに関して前述したような実施形態を示している。第１及び第２の鋳型構造１４１、１４２は、接触面が鋳型構造１４１、１４２の側壁１４６、１４７の一部分となるように、側壁１４６及び１４７において互いに触れている。図１４ａとは対照的に、図１４ｂは、傾斜した又はテーパー付きの側壁を有する第１及び第２の鋳型構造１５１、１５２を有する改善された実施形態を示している。しかしながら、この実施形態においてもまた、接触面は、鋳型構造１５１、１５２の側壁１５６、１５７の一部分によって形成されている。図１４ｃにおいて、第１及び第２の鋳型構造１６１、１６２が示されており、側壁１６６、１６７に対して（また前面１６９、１６８に対して）斜めに切られた部分を有している。この実施形態の接触面は、斜めに切られた部分の重なる面によって形成されている。具体的には、図示の実施形態において、接触面は、斜めに切られた部分の面によって形成されている。図１４ｄは、前面において互いに触れる第１及び第２の鋳型構造１７１、１７２の実施形態を示している。この場合、接触面は、それぞれ、第１の鋳型構造１７１の前面１７８の一部分、及び第２の鋳型構造１７２の前面１７９の一部分によって形成される。また、図１４ａ〜１４ｄに示したすべての実施形態の間に見られることとして、第１の鋳型構造１４１、１５１、１６１、１７１は、対応する第２の鋳型構造１４２、１５２、１６２、１７２の側壁１４７、１５７、１６７、１７７と接触し、第２の鋳型構造１４２、１５２、１６２、１７２は、対応する第１の鋳型構造１４１、１５１、１６１、１７１の側壁１４６、１５６、１６６、１７６と接触している。
【００６７】
図１５ａは、半加工品又はトレー壁３００の一区分の横断面図である。壁３００は、通路３２５と、その通路３２５に隣接する突出部３２１とを備えている。例えば、突出部３２１は、壁と一体に製造されてもよい。この実施形態において、突出部は、必ずしも、直接通路に隣接して配置される必要はない。この実施形態において、「隣接して」とは、通路に張り出す保持要素を形成するように突出部を変形させることが依然として可能な、突出部が通路から離間している距離と見なされてもよい。この用語が本発明の範疇で使用されるとき、突出部は、最初は、図示のように、アンダーカットを有していなくてもよい。突出部３２１は、半加工品又はトレーの製造に続いて、保持要素３２０（図１５ｂに示す）を形成するように変形されるが、このことは、熱、機械力などを加えることによって行うことができる。
【００６８】
図１６ａは、半加工品又はトレー壁２００の一区分の横断面図である。図１６ｂにおいて、壁２００は、この場合は概ねＵ字形状の輪郭に沿った切り目を備えている。あるいは、切り目は他の任意の形状を有していてもよく、また単にＩ字形状をなしていてもよい。切断工具５００が示されており、この切断工具５００は、図Ｘ−Ｘに示すような横断面形状を有している。切断工具５００は、傾斜した前面を有しており、そのため、壁２００の中に徐々に侵入し、切り目によって囲まれた領域を壁の残部の平面から移動させる。それによって通路２２５が形成される。切断工具５００は、壁２００の中に部分的にのみ移動され、そのため、もう一方の側へ通じるホールを完全に切断するのではなく、概ねＵ字形状の切り目を形成する。図１６ｃに示すような続く工程において、切り目によって囲まれた壁の領域が、総形工具５１０及び５１１によって形成される。総形工具５１０、５１１は、壁の領域を両側から押圧し、それによって、その壁の領域を変形させて保持要素２２０の最終形状を形成するように、互いに対して移動するようになされている。保持要素の切断及び形成は、単一の工程で行われてもよい。更に、保持要素を引き続いて又は同時に成形することは、図１６ｂに示すような構造が保持要素として働くのに十分なものである場合は、必要でないことがある。例えば、切り目がＩ字形状をなす場合、保持要素を引き続いて成形することは、必要でないことがある。図１６ｄは、切り目の形状を示す、壁２００の平面図を示している。
【００６９】
図示のように、すべての実施形態の通路は、好ましくは、実質的に直線状に延びている。しかしながら、すべての実施形態の通路はまた、湾曲するか又は曲がる通路に沿って延びていてもよい。すべての実施形態の通路は、壁面のうちの１つに対して概ね垂直な、より好ましくは垂直な方向に沿って延びることが好ましい。しかしながら、所望により、通路は、トレー壁面のうちの１つに対して傾斜した方向に沿って延びる。すべての実施形態の通路は、段付きの又はテーパー付きの構造を有してもよく、その場合、第２の壁面（保持要素から離れた壁面）における通路の横断面積は、第１の壁面（保持要素により近い壁面）における横断面積よりも大きいことが好ましい。すべての実施形態の通路は、少なくともその長さの一部分にわたって、円形、楕円形、矩形、又は他の任意の好適な形状を有してもよい。好ましくは、通路は、概ね円筒形、より好ましくは円筒形の形状を有する。
【００７０】
これで、本発明について、そのいくつかの実施形態に関連して説明した。本発明の範疇から逸脱することなく、多数の変更が、説明した実施形態においてなされ得ることが、当業者には明らかとなろう。したがって、本発明の範疇は、本出願において述べられた構造に限定されるべきではなく、特許請求の範囲の文言によって述べられた構造及びそれらの構造の等価物によってのみ限定されるべきである。また、本発明は、これまでに明確に述べられていない実施形態をも包含し、そのような実施形態は、上述しかつ以下で特許請求する種々の実施形態の特徴を備える。
【図１】
2010508920.tif 000003
【図２ａ】
2010508920.tif 000004
【図２ｂ】
2010508920.tif 000005
【図２ｃ】
2010508920.tif 000006
【図２ｄ】
2010508920.tif 000007
【図３】
2010508920.tif 000008
【図４】
2010508920.tif 000009
【図５ａ】
2010508920.tif 000010
【図５ｂ】
2010508920.tif 000011
【図５ｃ】
2010508920.tif 000012
【図５ｄ】
2010508920.tif 000013
【図６ａ】
2010508920.tif 000014
【図６ｂ】
2010508920.tif 000015
【図７ａ】
2010508920.tif 000016
【図７ｂ】
2010508920.tif 000017
【図７ｃ】
2010508920.tif 000018
【図７ｄ】
2010508920.tif 000019
【図８】
2010508920.tif 000020
【図９】
2010508920.tif 000021
【図１０−１】
2010508920.tif 000022
【図１０−２】
2010508920.tif 000023
【図１１−１】
2010508920.tif 000024
【図１１−２】
2010508920.tif 000025
【図１２ａ】
2010508920.tif 000026
【図１２ｂ】
2010508920.tif 000027
【図１３ａ】
2010508920.tif 000028
【図１３ｂ】
2010508920.tif 000029
【図１４ａ】
2010508920.tif 000030
【図１４ｂ】
2010508920.tif 000031
【図１４ｃ】
2010508920.tif 000032
【図１４ｄ】
2010508920.tif 000033
【図１５ａ】
2010508920.tif 000034
【図１５ｂ】
2010508920.tif 000035
【図１６ａ】
2010508920.tif 000036
【図１６ｂ】
2010508920.tif 000037
【図１６ｃ】
2010508920.tif 000038
【図１６ｄ】
2010508920.tif 000039
【国際調査報告】
2010508920.tif 000040
2010508920.tif 000041
2010508920.tif 000042
2010508920.tif 000043
2010508920.tif 000044
2010508920.tif 000045
2010508920.tif 000046
2010508920.tif 000047