(57)【要約】  ここに開示された実施の形態は、印刷システムにおいて印刷統計を編集しかつ報告することに関する。１つの実施形態では、データ収集ユニットは、印刷イベント（ある期間で生ずる）について印刷サーバに照会する、１つの組の属性（例えば、ユーザＩＤ、時間、印刷量、文書名、プリンタＩＤ、等）に従って各印刷イベントを分析する、そして各分析された印刷イベントを記憶媒体（例えば、データベース）に出力するように構成されてもよい。データ収集ウニットはさらに、ユーザ・データベース（例えば、企業型システムの従業者名簿）にリンクされてもよく、また、各印刷イベントを１つ又は複数の拡張された属性（例えば、従業者名、部課名、場所、等）に関連付けるように構成されてもよい。インタフェース・ユニットは、記憶媒体に格納された印刷イベントに基づいて、カスタマイズされた照会及び報告を提供するように構成されてもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷イベントについて少なくとも１つの印刷サーバに照会することと、
１つの組の属性に従って各印刷イベントを解析することと、
各解析された印刷イベントを記憶媒体に出力することと、
を備える印刷システムのための方法。
【請求項２】
前記１つの組の属性は、複数のユーザ識別子（ＩＤ）、時間、印刷量、文書名、及び各印刷イベントに関連するプリンタＩＤを含む請求項１の方法。
【請求項３】
各印刷イベントを少なくとも１つの拡張された属性に関連付けることをさらに備える請求項２の方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの拡張された属性は、従業者名、部課名、及び場所のうちの少なくとも１つを含む請求項3の方法。
【請求項５】
印刷イベントについて少なくとも１つの印刷サーバに照会することをコンピュータにさせるためのコードと、
１つの組の属性に従って各印刷イベントを解析することをコンピュータにさせるためのコードと、
各解析された印刷イベントを記憶媒体に出力させることをコンピュータにさせるためのコードと、
を備えるコンピュータ・プログラム製品。
【請求項６】
前記１つの組の属性は、ユーザＩＤ、時間、印刷量、部課名、及び各印刷イベントに関連するプリンタＩＤのうちの複数を含む請求項５のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項７】
各印刷イベントを少なくとも１つの拡張された属性と関連付けることをコンピュータにさせるためのコードをさらに備える請求項６のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項８】
前記少なくとも１つの拡張された属性は、従業者名、部課名、及び場所のうちの少なくとも１つを含む請求項７のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項９】
前記記憶媒体に格納された印刷イベントに基づいて、カスタマイズされた照会及び報告を提供することをコンピュータにさせるためのコードをさらに備える請求項７のコンピュータ・プログラム製品。
【請求項１０】
印刷インベントについて少なくとも１つの印刷サーバに照会するための手段と、
１つの組の属性に従って各印刷イベントを解析するための手段と、
各解析された印刷イベントを記憶媒体に出力するための手段と、
を備える印刷システムに対して適合した装置。
【請求項１１】
前記１つの組の属性は、ユーザ識別子（ＩＤ）、時間、印刷量、文書名、及び各印刷イベントに関連するプリンタＩＤのうちの複数を含む請求項１０の装置。
【請求項１２】
各印刷イベントを少なくとも１つの拡張された属性と関連付けるための手段をさらに備える請求項１０の装置。
【請求項１３】
前記記憶媒体をさらに備える請求項１の装置。
【請求項１４】
記憶媒体と、
印刷イベントについて少なくとも１つの印刷サーバに照会する、
１つの組の属性に従って各印刷イベントを解析する、
そして、各解析された印刷イベントを前記記憶媒体に出力するように構成されたデータ収集ユニットと、
を備える装置。
【請求項１５】
前記記憶媒体に格納された前記印刷イベントに基づいて、カスタマイズされた照会及び報告を提供するように構成されたインタフェース・ユニットをさらに備える請求項１４の装置。
【請求項１６】
各印刷イベントを少なくとも１つの拡張された属性と関連付けるように構成された関連付けユニットをさらに備える請求項１４の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、一般的にはプリンタ及び印刷システムに関する。さらに具体的には、ここに開示される実施の形態は、印刷システムにおいて印刷使用をモニターすること、印刷統計を編集しかつ報告することに関する。
【背景技術】
【０００２】
種々の場所において（企業型環境におけるように）複数のプリンタを使用する印刷システムでは、現在の及び過去の印刷使用統計（例えば、プリンタ毎、場所毎、及び／又は部課毎のベースでの）のような情報が一般に欠如する。従って、１つの組織（又は企業）における印刷装置の選択及びそのような装置の割り当ては、通常、推測すること又はぜいぜい粗雑な推定による。これは、非効率性、生産性の喪失、及びシステム資源の無駄の原因になっている。さらに、印刷装置供給者及びサービス提供者は、適切な契約タイプ及び条件を作成できかつ容易に評価でき、プリンタの飽和が使用に基づいて調節できる等のように、彼らの顧客に対して正確な印刷評価を提供する（例えば、顧客の印刷使用統計に基づいて）ことを希望する。
【０００３】
上記を考慮すると、印刷システムにおける印刷統計を編集しかつ報告して、印刷使用を積極的にモニターする必要性が存在する。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
【図１】図１は、種々の開示される実施の形態がインプリメントされうるシステムの１つの実施の形態を示す。
【図２】印刷統計を編集しかつ報告するための１つの実施の形態で使用されうるプロセスの流れ図を示す。
【図３】図３は、いくつかの開示される実施の形態をインプリメントするために使用されうる装置のブロック図を示す。
【詳細な説明】
【０００５】
ここに開示される実施の形態は、印刷システムにおいて印刷統計を編集しかつ報告することに関する。
【０００６】
ここで使用される「印刷システム」は、１つ又は複数の印刷サーバに接続されかつ１つ又は複数の場所に分配されうる１つ又は複数のプリンタ（又は印刷装置）を有するシステムを指す。ここで使用される「印刷サーバ」は、一般に印刷サービスを実行するように構成された任意のサーバを指す。
【０００７】
図１は、さらに説明されるように、種々の開示される実施の形態及び態様がインプリメントされうるシステムの１つの実施の形態を示す。例示として、システム１００は、クライアント・システム１１０（企業型システムにおけるような１つ又は複数のユーザ・コンピュータ、サーバ、等を含んでもよい）、１つ又は複数のサーバ（関連するプリンタと一緒に）１２０、データ収集ユニット（又はモジュール）１３０、及び記憶媒体（例えば、データベース）１４０を含んでもよい。システム１００は、カスタマイズされた照会及び報告を提供するように構成されたウエブ・ベース・インタフェースであってもよいインタフェース・ユニット（又はモジュール）１５０をさらに含んでもよい。いくつかの実施の形態においては、データ収集ユニット１３０は、ユーザ・データベース１６０（例えば、企業型システムの従業者名簿）にリンクされてもよい。
【０００８】
１つの実施の形態では、クライアント・システム１１０は、印刷要求を印刷サーバ１２０に送ってもよく、そして、その印刷サーバは、要求された印刷ジョブを行なうように関連プリンタに命令してもよい。印刷サーバ１２０は、印刷イベント（又は「印刷イベント・データ」）のログをそれぞれ維持してもよく、ここでは、各印刷イベントは、特定の印刷ジョブに関連すつユーザ識別子（ＩＤ）、印刷文書の数、印刷ページ数、印刷ジョブが行なわれる時間（又は印刷ジョブの時間分）、プリンタＩＤ（これは印刷ジョブを行なっているプリンタの場所及び／又はモデルを示してもよい）、等のような情報を含んでもよい。
【０００９】
データ収集ユニット１３０は、指定期間（例えば、２４時間）の間に行なわれる印刷イベントについて印刷サーバ１２０に照会し、そして、このようにして得られた各印刷イベントを１つの組の属性／フィールド（例えば、ユーザＩＤ、時間、印刷量、文書名、プリンタＩＤ、及び該当すると認められた他の属性）に従って解析（parse）するように構成されてもよい。データ収集ユニット１３０は、その解析された印刷イベント・データをデータベース１４０に出力するようにさらに構成されてもよい。印刷イベントに含まれたプリンタＩＤが関連プリンタ・モデルを含まない場合があるかもしれない。そのような場合には、データ収集ユニット１３０は、各印刷イベントに関連するピリンタ・モデルについて印刷サーバにさらに照会してもよく、そして、データベース１４０に出力される印刷イベント・データにプリンタ・モデルを含んでもよい。
【００１０】
いくつかの実施の形態では、データ収集ユニット１３０はまた、各印刷イベントを１つ又は複数の拡張された属性と関連付けるように構成されてもよい。拡張された属性は、例えば、従業者名（又は番号）、部課名（又は番号）、場所、及び他の該当属性を含んでもよい。このようにして、データ収集ユニット１３０は、例えば、部課毎のベース、従業者毎のベース、場所毎のベース、等で印刷使用をさらに決定してもよい。このことは、このシステムで印刷された文書のモニター及び追跡を可能にしてもよく、それは、企業型環境で有用であってもよい（例えば、安全、文書管理、及び他の目的のために）。
【００１１】
インタフェース・ユニット１５０は、データベース１４０に格納された印刷イベント・データ（上述のような）に基づいて、カスタマイズされた照会及び報告機能を提供するように構成されてもよい。例えば、１つのエンテイテイ（例えば、企業型システムにおける情報技術（ＩＴ）管理）は、印刷使用（例えば、ある期間の間における１つ又は複数のプリンタに関連する印刷量、1つ又は複数の部課又は場所に関連する印刷量、等）に関する種々の照会を実行し、照会結果を解析し、それに従って印刷統計を編集しかつ報告してもよい。インタフェース・ユニット１５０はまた、データベース１４０に格納された印刷イベント・データについて１つの組の照会を自動的に行なうことによって、定期的に（例えば、毎日又は毎週）印刷統計を編集しかつ報告するように構成されてもよい。
【００１２】
図１の実施の形態における例示として、インタフェース・ユニット１５０は、カスタマイズされた照会及び報告機能の両方を提供する１つのエンテイテイ（例えば、ウエブ・サーバ上に存在するウエブ・ベース・インタフェース）として示されている。他の実施の形態では、このような照会及び報告機能は、別々のインタフェース・ユニットでインプリメントされてもよい。
【００１３】
いくつかの実施の形態では、データ収集ユニット１３０及びデータベース１４０は、例えば、共通の記憶媒体（サーバのような）上に存在して、一所に配置されてもよい。他の実施の形態では、データ収集ユニット１３０、データベース１４０、及びインタフェース・ユニット１５０は、例えば、共通のサーバ上に存在して、一所に配置されてもよい。
【００１４】
システム１００は、１つの組織（又は企業）、１つの組織の分割、等のような、１つ又は複数のプリンタを使用する任意のシステムでインプリメントされてもよい。
【００１５】
図２は、印刷統計を編集しかつ報告する１つの実施の形態（上述したような）で使用されうるプロセス２００の流れ図を示す。ステップ２１０は、印刷イベント（例えば、ある期間に生ずる）について少なくとも１つの印刷サーバに照会する。ステップ２２０は、１つの組の属性（例えば、ユーザＩＤ、時間、文書名、印刷量、プリンタ・モデル、等）に従って各印刷イベントを解析する。ステップ２３０は、その解析された印刷イベントを記憶媒体（例えば、データベース）に出力する。プロセス２００は、各印刷イベントを１つ又は複数の拡張された属性（例えば、従業者名、部課名／番号、及び各印刷インベントに関連される他の該当属性）と関連付けることをさらに含んでもよい。
【００１６】
図３は、データ収集ユニットをインプリメントする実施の形態（上述のような）で使用されてもよい装置３００のブロック図を示す。例示として、装置３００は、印刷イベント（例えば、１つの期間に生ずる）について少なくとも１つの印刷サーバに照会するように構成された照会ユニット（又はモジュール）、１つの組の属性（上述のような）に従って各印刷イベントを解析するように構成された解析ユニット３２０、及びその解析された印刷イベントを記憶媒体に出力するように構成された出力ユニット３３０を含んでもよい。装置３００は、各印刷イベントを１つ又は複数の拡張された属性（上述のような）と関連付けるように構成された関連付けユニット３４０をさらに含んでもよい。装置３００はまた、種々のユニットの動作を制御し及び／又は調整するように構成された処理ユニット（又はコントローラ）を含んでもよい。
【００１７】
ここに開示される実施の形態は、印刷システムにおける印刷統計を編集しかつ報告するいくつかの実施の形態を提供する。他の実施の形態及びインプリメンテーションがある。種々の実施の形態は、企業及び／又は印刷装置ベンダー及びサービス・プロバイダが現実の印刷用途モデルを生成しかつ正確な印刷評価を行い、それによって生産性及びコスト有効度を改善できるようにする。
【００１８】
ここに開示される種々のユニット／モジュール及び実施の形態は、ハードウエア、ソアフトウエア、ファームウエア、又はそれらの組合せでインプリメントされてもよい。ハードウエア・インプリメンテーションでは、種々のユニットが、１つ又は複数の特定用途集積回路（ＡＳＩＣｓ）、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰｓ）、デジタル信号処理装置（ＤＳＰＤｓ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡｓ）、プロセッサ、マイクロプロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、プログラマブル・ロジック・デバイス（ＰＬＤｓ）、他の電子ユニット、又はそれらの任意の組合せ内にインプリメントされてもよい。ソフトウエア・インプリメンテーションでは、種々のユニットが、ここに記述される機能を行なうモジュール（例えば、手順、関数、等）でインプリメントされてもよい。ソフトウエア・コードは、メモリ・ユニットに格納され、そして、プロセッサ（又は処理ユニット）によって実行されてもよい。メモリ・ユニットは、プロセッサ内又はプロセッサの外でインプリメントされてもよく、その場合には、それは技術的に公知の種々の手段によってプロセッサに通信的に結合されることができる。
【００１９】
ここに開示される実施の形態に関連して記述される種々の例示の論理ブロック、モジュール、回路、及びアルゴリズム・ステップは、電子的ハードウエア、コンピュータ・ソフトウエア、又は両者の組合せとしてインプリメントされてもよいことを当業者は認識するであろう。ハードウエアとソフトウエアのこの互換性を明瞭に例証するために、種々の例示的なコンポーネント、ブロック、モジュール、回路、及びステップが、一般的にそれらの機能性について上述された。このような機能性がハードウエア又はソフトウエアとしてインプリメントされるかどうかは、全体のシステムに課せられる特定の用途及び設計上の制約による。当業者は、各特定の用途に対して種々の方法で上記の機能性をインプリメントするかもしれないが、そのようなインプリメンテーション決定は、本発明の範囲からの逸脱を生じさせるように解釈されるべきではない。
【００２０】
ここに開示された実施の形態に関連して記述された種々の例示の論理ブロック、モジュール、及び回路は、汎用プロセッサ、デジタル信号プロセッサ（ＤＳＰ）、特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ（ＦＰＧＡ）又は他のプログラマブル論理デバイス、個別ゲート又はトランジスタ・ロジック、又はここに記述された機能を実行するように設計されたそらの任意の組合せでインプリメントされてもよい。汎用プロセッサは、マイクロプロセッサであってもよいが、代案では、そのプロセッサは、任意の従来のプロセッサ、コントローラ、マイクロコントローラ、又はステート・マシンであってもよい。プロセッサはまた、出力デバイスの組合せ、例えば、ＤＳＰとマクロプロセッサの組合せ、複数のマイクロプロセッサ、１つのＤＳＰコアに関連した１つ又は複数のマイクロプロセッサ、又は任意の他のこのような構成としてインプリメントされてもよい。
【００２１】
１つの方法又はアルゴリズムのステップ及び記述された種々の実施の形態に関連して記述された関数は、ハードウエア、ソフトウエア、ファームウエア、又はそれらの組合せでインプリメントされてもよい。ソフトウエアでインプリメントされた場合には、関数は、コンピュータ読取り可能媒体上に格納されるか、あるいは、その媒体上の１つ又は複数の命令又はコードとして伝送されてもよい。コンピュータ読取り可能媒体は、コンピュータ記憶媒体及び１つの場所から他の場所へのコンピュータ・プログラムの転送を促進する任意の媒体を含む通信媒体の両方を含む。記憶媒体は、コンピュータによってアクセスされうる任意の利用可能な媒体であってもよい。限定としてではなく例示として、そのようなコンピュータ読取り可能媒体は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ又は他の光デイスク記憶装置、磁気デイスク記憶装置又は他の磁気記憶デバイス、又は命令又はデータ構造の形態で所望のプログラム・コードを搬送又は格納するために使用することができかつコンピュータによってアクセスできる任意の他の媒体を含んでもよい。さらに、任意の接続が適切にコンピュータ読取り可能媒体と呼ばれる。例えば、同軸ケーブル、ファイバ・オプテイック・ケーブル、ツイストペア・デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、又は赤外線、無線、マイクロ波のような無線技術を使用してウエブサイト、サーバ、又は他の遠隔ソースからソフトウエアが伝送される場合には、同軸ケーブル、オプテイック・ケーブル、ツイストペア・デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、又は赤外線、無線、マイクロ波のような無線技術は媒体の定義に含まれる。デイスク（disk）及びデイスク（disc）は、コンパクト・デイスク（ＣＤ）、レーザ・デイスク、光デイスク、デジタル・バーサタイル・デイスク（ＤＶＤ）、フロッピー（登録商標）デイスク、ブルーレイ（登録商標）デイスクを含んでもよく、ここで、デイスク（disks）はデータを磁気的に再生してもよく、一方、デイスク（discs）はデータをレーザで光学的に再生する。上記の組合せもコンピュータ読取り可能媒体の範囲内に含まれるべきである。
【００２２】
開示された実施の形態の上記の記述は、当業者が本発明を実施又は利用できるようにするために提示された。これらの実施の形態に対する種々の修正が当業者には容易に明らかとなるであろうし、また、ここに定義された包括的な原理は、本発明の精神又は範囲から逸脱することなしに他の実施の形態に適用されてもよい。従って、本発明は、ここに示された実施の形態に限定されるようには意図されておらず、ここに開示された原理及び新規な特徴と一致する最も広い範囲を認容されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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