(57)【要約】コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された凝視刺激または周辺刺激の変化によって、ヒト被験者は、結果として生じる動的刺激への長期の凝視を維持することが可能である。該凝視は、該ディスプレイ上に提供され、該刺激は、該被験者の網膜の再増感を可能にするように変化し、それによって、結果として生じる動的標的への長時間の凝視が可能となる。動的刺激は、周波数倍増錯覚を利用してもよい。一実施形態によると、動的凝視刺激の変化は、約２度以下の該被験者の中心視野に対応する被験者の網膜の部分を使用することによってのみ可視的である。
2010501204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒト被験者の凝視を維持するために、動的凝視刺激を生成するための方法であって、
（ａ）コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された凝視刺激を、該被験者が凝視できるように提供することと、
（ｂ）長時間の凝視が可能となるように、該被験者の網膜の再増感を可能にするために該凝視刺激の少なくとも１つの特性を変化させることと
を含む、方法。
【請求項２】
前記少なくとも１つの特性は、空間的位置、サイズ、光度、および色から成る群から選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
（ｃ）所与の数のサイクルに対し、ステップ（ａ）および（ｂ）を繰り返すことをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
（ｄ）凝視試験合図を提示することと、
（ｅ）該試験合図に応答する前記被験者の入力を記録することと
をさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ステップ（ａ）〜（ｅ）を行い、かつ不規則なタイミングでステップ（ｃ）を繰り返し、それによって、前記被験者が、前記凝視試験合図が提示されるときを確実に予測することを防ぐことを含む、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
患者の網膜の再増感を可能にするために、前記凝視試験合図を変化させることをさらに含む、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記凝視刺激の変化は、２度未満の前記被験者の中心視野に対応する該被験者の網膜の領域によってのみ検出可能である、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記動的凝視刺激は、繰り返し平行移動する対象を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記凝視刺激は、回転対象を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記凝視刺激は、少なくとも第１のセットおよび第２のセットの対象を含み、該第１および第２のセットの対象は、混合され、対照をなし、該対象の少なくともサブセットは、経時的に外観を変更する、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記対象のサブセットは、周期的態様で経時的に外観を変更する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記外観の変更は、光度の変更である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記第１および第２のセットの対象は、線条のセットを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
試験または治療の目的のために、周辺刺激を提示するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
凝視のためのコンピュータシステムであって、
（ａ）コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された凝視刺激を、被験者が凝視できるように、提供する手段と、
（ｂ）該被験者の網膜の再増感を可能にするために該凝視刺激を変化させ、それによって、結果として生じる動的凝視刺激への長時間の凝視を可能にする手段と
を含む、コンピュータシステム。
【請求項１６】
（ｃ）所与の数のサイクルに対し、ステップ（ａ）および（ｂ）を繰り返す手段をさらに含む、請求項１５に記載のコンピュータシステム。
【請求項１７】
（ｄ）凝視試験合図を提示する手段と、
（ｅ）該試験合図に応答する前記被験者の入力を記録する手段と
をさらに含む、請求項１６に記載のコンピュータシステム。
【請求項１８】
ステップ（ａ）〜（ｅ）を行い、かつ不規則なタイミングでステップ（ｃ）を繰り返し、それによって、前記被験者が、前記凝視試験合図が提示される時間を確実に予測することを防ぐ手段を含む、請求項１７に記載のコンピュータシステム。
【請求項１９】
前記被験者の網膜の再増感を可能にするために、前記凝視試験合図を変化させる手段をさらに含む、請求項１８に記載のコンピュータシステム。
【請求項２０】
被験者が、コンピュータベースの凝視目標に長期的に凝視できるように、コンピュータシステム上で使用するためのコンピュータプログラム製品であって、
該コンピュータプログラム製品は、その上にコンピュータ可読プログラムコードを有するコンピュータ使用可能媒体を含み、該コンピュータ可読プログラムコードは、
（ａ）コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された標的局所刺激を、該被験者が凝視できるように、提供するためのプログラムコードと、
（ｂ）該被験者の網膜の再増感を可能にするために、該局所刺激を変化させるためのプログラムコードと
を含み、それによって、長時間の凝視を可能にする、
コンピュータプログラム製品。
【請求項２１】
被験者の運動検出視覚路を刺激するための方法であって、
（ａ）中心の凝視刺激を凝視するように該被験者に命令することと、
（ｂ）コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された周辺刺激を提供することと、
（ｃ）該周辺刺激の少なくとも１つの特性を変化させることと、
（ｄ）第１の狭く境界をつけられた領域内に、第１の動的周辺刺激を表示する態様でステップ（ｂ）および（ｃ）を反復することであって、該第１の動的周辺刺激は、視野全体よりもかなり小さな対応視野領域を標的にし、運動感受性視覚路による認識を誘発させる、ことと
を含む、方法。
【請求項２２】
第２の動的周辺刺激を生成するように、第２の狭く境界をつけられた領域において、ステップ（ａ）〜（ｄ）を繰り返すことをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記第１および第２の動的周辺刺激のうちの１つに応答する前記被験者の入力を記録することをさらに含む、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの特性は、空間的位置、サイズ、パターン、光度、および色相から成る群から選択される、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
前記動的周辺刺激は、繰り返し平行移動する対象および繰り返し点滅する対象から成る群から選択される、請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
被験者の運動感受性視野の境界を決定することと、該決定された運動感受性視野内に前記周辺刺激を提示することとをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２７】
被験者の運動検出視覚路を刺激するためのコンピュータシステムであって、
（ａ）中心の凝視刺激を凝視するように該被験者にタスクを課す手段と、
（ｂ）コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された周辺刺激を提供する手段と、
（ｃ）運動感受性視覚路による認識を誘発させるように、該周辺刺激の少なくとも１つの特性を変化させる手段と、
（ｄ）第１の狭く境界をつけられた領域内に、第１の動的周辺刺激を表示する態様でステップ（ｂ）および（ｃ）を反復する手段であって、該第１の動的周辺刺激は、視野全体よりもかなり小さな対応視野領域を標的にし、運動感受性視覚路による認識を誘発させる、手段と
を含む、コンピュータシステム。
【請求項２８】
第２の狭く境界をつけられた領域において、ステップ（ａ）〜（ｄ）を繰り返す手段をさらに含む、請求項２７に記載のシステム。
【請求項２９】
前記少なくとも１つの特性は、空間的位置、サイズ、パターン、光度、および色相から成る群から選択される、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３０】
前記第１および第２の動的周辺刺激のうちの１つに応答する前記被験者の入力を記録する手段をさらに含む、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３１】
前記周辺刺激は、繰り返し平行移動する対象および繰り返し点滅する対象から成る群から選択される、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３２】
被験者の運動感受性視野の境界を決定する手段と、該決定された運動感受性視野内に前記周辺刺激を提示する手段とをさらに含む、請求項２７に記載のシステム。
【請求項３３】
被験者の周辺視野の運動感受性領域を刺激するための、コンピュータシステム上で使用するコンピュータプログラム製品であって、
該コンピュータプログラム製品は、その上にコンピュータ可読プログラムコードを有するコンピュータ使用可能媒体を含み、該コンピュータ可読プログラムコードは、
（ａ）コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示される第１の動的周辺刺激を提供するためのプログラムコードと、
（ｂ）該第１の動的周辺刺激に対する該被験者の応答を記録するためのプログラムコードと
を含む、
コンピュータプログラム製品。
【請求項３４】
第２の視野位置で第２の動的周辺刺激を提示するためのプログラムコードをさらに含む、請求項３３に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項３５】
第２の動的周辺刺激に対する前記被験者の応答を記録するためのプログラムコードをさらに含む、請求項３４に記載のコンピュータプログラム製品。
【請求項３６】
被験者の視力を試験または治療するために、凝視を維持するための方法であって、
凝視刺激を、該被験者が凝視できるように、提供することと、
該被験者の中心視野の使用によってのみ検出可能である視覚的錯覚を生成するために、該刺激を繰り返し変化させることと、
該被験者が該視覚的錯覚を凝視している間に、該被験者に周辺刺激を提示することと
を含む、方法。
【請求項３７】
前記被験者の空間認知能力に調和するように、前記視覚的錯覚の難易度を調整することをさらに含む、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記視覚的錯覚は、周波数倍増錯覚である、請求項３６に記載の方法。
【請求項３９】
前記錯覚は、周波数倍増格子を含む、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記難易度の調整は、前記格子の空間周波数を変動させることを含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４１】
前記調整することは、
前記錯覚が、前記被験者によって適切に検出されなくなるまで、前記格子の空間周波数を増加させることと、次いで、
該被験者によって検出可能であるが、該被験者の中心視野の空間分解能の限度付近であるレベルで空間周波数を維持することと
を含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４２】
前記周辺刺激に対する前記患者の応答を記録することをさらに含む、請求項３９に記載の方法。
【請求項４３】
凝視のためのコンピュータシステムであって、
凝視刺激を、被験者が凝視できるように、提供する手段と、
該被験者の中心視野の使用によってのみ検出可能である視覚的錯覚を生成するために、該刺激を繰り返し変化させる手段と、
該被験者が該視覚的錯覚を凝視している間に、該被験者に周辺刺激を提示する手段と
を含む、コンピュータシステム。
【請求項４４】
前記被験者の空間認知能力と調和するように、前記視覚的錯覚の難易度を調整する手段をさらに含む、請求項４３に記載のコンピュータシステム。
【請求項４５】
前記視覚的錯覚は、周波数倍増錯覚である、請求項４３に記載のコンピュータシステム。
【請求項４６】
前記錯覚は、周波数倍増格子を含む、請求項４５に記載のコンピュータシステム。
【請求項４７】
前記難易度を調整することは、前記格子の空間周波数を変動させることを含む、請求項４４に記載のコンピュータシステム。
【請求項４８】
前記調整することは、
前記錯覚が、前記被験者によって適切に検出されなくなるまで、前記格子の空間周波数を増加させることと、次いで、
該被験者によって検出可能であるが、該被験者の中心視野の空間分解能の限度付近であるレベルで空間周波数を維持することと
を含む、請求項４７に記載のコンピュータシステム。
【請求項４９】
前記周辺刺激に対する前記患者の応答を記録する手段をさらに含む、請求項４３に記載のコンピュータシステム。
【請求項５０】
異なる網膜領域を交互に標的にするために、前記凝視刺激を系統的に摂動させる手段をさらに含む、請求項４３に記載のコンピュータシステム。
【請求項５１】
前記摂動は、回転および平行移動から成る群から選択される、請求項５０に記載のコンピュータシステム。
【請求項５２】
前記被験者の凝視をクエリするために、凝視試験合図を提示する手段をさらに含む、請求項４３に記載のコンピュータシステム。
【請求項５３】
被験者が、コンピュータベースの凝視目標に長期的に凝視できるように、コンピュータシステム上で使用するためのコンピュータプログラム製品であって、
該コンピュータプログラム製品は、その上にコンピュータ可読プログラムコードを有するコンピュータ使用可能媒体を含み、該コンピュータ可読プログラムコードは、
コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された標的局所刺激を、該被験者が凝視できるように、提供するためのプログラムコードと、
該被験者の中心視野の使用によってのみ検出可能である視覚的錯覚を生成するために、該刺激を繰り返し変化させるプログラムコードと、
該被験者が該視覚的錯覚を凝視している間に、該被験者に周辺刺激を提示するためのプログラムコードと
を含む、
コンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の引用）
本出願は、米国仮出願第６０／８３３，１９９号（２００６年７月２５日出願）および米国仮出願第６０／８６７，４９９号（２００６年１１月２８日出願）に基づく優先権を主張し、これらは本明細書においてその全体が参照により引用される。
【０００２】
（技術分野）
本発明は、被験者の視力を試験または改善する目的で、ディスプレイの特定領域上に被験者の焦点を維持し、被験者の運動感受性視覚路を刺激するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
黄斑は、通常、読むことに必要とされるような高視力のために用いられる網膜の領域である。黄斑障害を診断するため、患者は、患者が試験表面の前に位置付けられ、標的に焦点を維持するように求められる、自動視野計測または視野測定を含む種々の種類の検査を受ける場合がある。コンピュータは、次いで、試験表面上の特定点で視覚刺激を提示するように、１つ以上の光源を駆動する。患者は、認知された試験刺激に応じてボタンを押下するように求められ、試験者またはコンピュータは、患者入力および関連する空間的情報を記録する。このようにして、視野マップが生成される。
【０００４】
ヒト網膜は、不動かつ不変の刺激に継続的に固着することができない。１秒未満の刺激後、被験者の網膜細胞は、刺激に適応し、刺激に関する如何なる情報ももはや脳に中継しない。そのような適応は、見る人が注視対象を見続けるために固着を変更させる必要があるため、固定点への一定の固着を必要とする装置にとっては問題がある。この変動する固着は、継続的な不変の凝視を必要とする試験、治療的、または非治療的視覚刺激プログラムの正確さ、精度、および全体的有効性を減少させる場合がある。
【０００５】
ヒト視覚システムは、２つの同時に機能する経路を含む。より原始的な「Ｍ」経路は、移動する対象または光度を変更する対象の認識に主に献身する。「Ｐ」経路は、より進化され、意識的思考と関連する神経構造により密に結合する。「Ｐ」経路は、細部および色の認識を脳に提供し、運動検出にそれほど専心しない。
【０００６】
視覚システム（脳自体を含む）への障害を罹患している人物において、これらの２つの経路は、異なる程度に影響を受けることが多い。さらに、２つのシステムは、通常、異なる割合で機能を回復する。機能の低下および回復の相違は、もともと一致したシステムの著しい不調和および結果として生じる被験者の感覚機能全体への障害を引き起こし得る。
【０００７】
異なるタイプの視覚処理障害を正確に検出し、罹患経路を適切に治療する能力は、施術者に、そして最終的に患者に極めて重要である。増大した診断試験感受性および視覚治療特異性は、特に個人の機能の回復に対して良好な予後をもたらす。現在の診断試験モダリティは、特定のタイプの視覚機能障害を検出するそれらの能力に限定されている。
【０００８】
視野試験の大部分は、静的視野計測と動的視野測定との２種類のうちの１つに分類される。静的視野計測は、微細な光感受性または中心３０度から６０度の視野内の詳細を表す上で重要であり（「Ｐ」細胞機能）、一方、動的視野測定は、運動視覚機能の境界を特定する上で重要である（「Ｍ」細胞機能）。しかしながら、どちらの技術も、境界内の全ての点で運動感受性の量またはレベルを効率的に特定することはできない。
【０００９】
静的視野計測において、患者は、光刺激（スポット）が周辺視野内の種々の点に送達される間に、特定点に固着する。静的視野計測は、視野全体にわたって光度感受性のレベルを判断するために、種々の明るさの周辺刺激を使用して、または種々の位置で視覚の有無をスクリーニングするために、同一の明るさの周辺刺激を用いて投与されることができる。
【００１０】
また、動的視野測定は、周辺刺激の送達時に中心スポットを固定するよう患者に要求する。動的視野測定において、刺激は、種々のサイズおよび明るさの発光性スポットである。スポットは、視覚がないとしてしられる領域（例えば、遠い周辺部または生理学的盲点）から、視覚が存在し得る領域に移動する。患者は、周辺で移動光を検出次第応答するようにタスクを課される。試験点は、患者の視野の円（または「ホロプタ」）の半径に沿って送達される。第１の検出の点は、プロット上で記録され、その点を結んだ円周は、使用する刺激の明るさおよびサイズに対する運動および光感受性の境界とみなされる。
【００１１】
周波数倍増技術（Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｄｏｕｂｌｉｎｇ  ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ：ＦＤＴ）は、被験者の視野の空間分解能を試験するために使用される。ＦＤＴにおいて、被験者は、光度の切り替わる線条から構成される周辺の正方形または円形格子を観察するよう試みる。格子は、線条の光度の経時変化を伴う波形で調節される。光度調節は、調節が被験者に分からないように、臨界フリッカ周波数（ｃｒｉｔｉｃａｌ  ｆｌｉｃｋｅｒ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ：ＣＦＦ）より上で、一般的に約２５Ｈｚで行われる。被験者の視野が十分な場合、被験者は、線条の空間周波数が倍増される、つまり、線条間の空間が半分になる視覚的錯覚を観察する。空間周波数またはコントラストは、被験者の空間分解能の限度を判断するために調節されてもよい。視野障害を持つ患者、例えば緑内障を罹患する患者においては、異常に低い空間周波数が、被験者が周波数倍増錯覚を観察するために必要とされ得る。特許文献１（２０００年５月３０日、ＭｃＫｉｎｎｏｎへ発行）において、格子が等光度であるが色相が切り替わるＦＤＴの代替バージョンが採用される。
【００１２】
ロチェスター大学でのＫｒｙｓｔｅｌ  Ｒ．Ｈｕｘｌｉｎの研究所での研究は、視野治療に対して一連のスポット刺激を利用している。２００４年第１会計四半期、オーランド、第３０回年次ＮＡＮＯＳ総会、Ｅｒｉｃ  Ｋｅｌｔｓ、Ｊｅｎｎｉｆｅｒ  Ｍ．Ｗｉｌｌｉａｍｓ、Ｂｒａｄ  Ｆｅｌｄｍａｎ、Ｍａｒｙ  ＨａｙｈｏｅおよびＫｒｙｓｔｅｌ  Ｒ．Ｈｕｘｌｉｎの「Ｔｒａｉｎｉｎｇ−  ｉｎｄｕｃｅｄ  ｐｅｒｃｅｐｔｕａｌ  ｒｅｃｏｖｅｒｙ  ａｆｔｅｒ  ｖｉｓｕａｌ  ｃｏｒｔｉｃａｌ  ｓｔｒｏｋｅ」ポスター発表において、刺激は視野全体に対して移動する。そのようなアプローチは、視野の小領域を個々に標的にする視覚回復治療アプローチと一致しない。さらに、広範な領域にわたる刺激の移動は、患者の注意散漫を引き起こす傾向にあり、したがって、固着刺激を利用する視覚治療アプローチとの一貫性がない。患者フィードバックがそのようなシステムを用いて収集された場合、誘発される患者の認知をもたらした視野領域を的確に位置付けることは難しく、または不可能でさえあろう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】米国特許第６，０６８，３７７号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の実施形態に従って、コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された凝視刺激の変化によって、ヒト被験者は、結果として生じる動的刺激への長期の凝視を維持することが可能である。該凝視は、該ディスプレイ上に提供され、該刺激は、該被験者の網膜の再増感を可能にするように変化し、それによって、結果として生じる動的標的への長時間凝視が可能となる。
【００１５】
種々の実施形態に従って、刺激を提示するステップおよび刺激を変化させるステップは、該被験者による持続性増感および長時間凝視を可能にするために、所与の数のサイクルの間繰り返されてもよい。該被験者の該凝視は、試験合図を提示し、試験合図に応じる被験者の入力を記録することによって確認されてもよい。また、該動的凝視刺激のように、該試験合図は、該被験者の網膜の再増感を可能にするために変化されてもよい。
【００１６】
該被験者が、試験合図が提示されるときを確実に予測することを防ぐために、該試験合図の連続的提示は、変動する介在時間間隔で行われてもよい。該時間間隔を変動させる一方法は、該凝視刺激および該変化された凝視刺激の提示のサイクル数を変動させることである。
【００１７】
特定の実施形態に従って、該動的凝視刺激の変化は、約２度以下の該被験者の中心視野に対応する該被験者の網膜の部分を使用することによってのみ可視的である。
【００１８】
多くの適切な凝視刺激形状および動的変換がある。例えば、該凝視刺激は、繰り返し平行移動する対象、回転対象、または周期的に変更する対象の混合されたセット形態を有してもよい。該刺激は、正反対におよび周期的に変化する光度の２つのセットの混合された線条を含み得る。
【００１９】
本発明の実施形態において、該動的凝視刺激は、視覚試験または訓練の目的で使用される。
【００２０】
関連する実施形態において、方法は、被験者の運動検出視覚路を刺激するために提供される。被験者は、コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示された中心の刺激を凝視するようにタスクを課される。該被験者が凝視している間に、周辺刺激が該ディスプレイ上に提示される。該周辺刺激の少なくとも１つの特性は、該被験者の運動感受性視覚路を誘発できるように変化される。
【００２１】
他の関連する実施形態において、該変化された特性は、刺激の空間的位置、サイズ、パターン、光度または色相であってもよい。該変化されたおよび基本の刺激は、動的周辺刺激の表示を持続するために周期的態様で交互に表示されてもよい。該基本のおよび変化された刺激を交互に表示する間に、該刺激のそれらの検出を示す該被験者の応答が、監視および記録されてもよい。例えば、該動的周辺刺激は、繰り返し平行移動する対象、または繰り返し点滅する対象であってもよい。被験者の視野の境界を最初に決定することによって、試験または治療は、それらの境界内に集中されることができる。
【００２２】
さらなる関連する実施形態において、コンピュータシステム上で使用するためのコンピュータプログラム製品は、被験者の周辺視野の運動感受性領域を刺激するために提供される。該コンピュータプログラムは、コンピュータ駆動ディスプレイ上に表示される動的周辺刺激を提供するためのプログラムコードと、該動的周辺刺激に対する該被験者の応答を記録するためのプログラムコードとを含むコンピュータ可読プログラムコードを有するコンピュータ使用可能媒体を含む。
【００２３】
本発明の別の実施形態に従って、方法は、被験者の視野を試験または治療するために、凝視を維持するために提供され、また、該方法は、コンピュータシステムまたはコンピュータプログラム製品において実現されてもよい。該方法は、凝視刺激を、該被験者が凝視できるように、提供するステップと、該被験者の中心視野の使用によってのみ検出可能である視覚的錯覚を生成するために、該刺激を繰り返し変化させるステップと、該被験者が該凝視刺激を凝視している間に、該被験者に周辺刺激を提示するステップとを含む。
【００２４】
関連する実施形態において、該視覚的錯覚の難易度は、該被験者の空間認知能力と調和するように、調整される。該視覚的錯覚は、周波数倍増格子等の周波数倍増視覚的錯覚であってもよい。該周波数倍増格子の難易度は、該格子の空間周波数を変化させることによって調整されてもよい。例えば、該調整過程は、該錯覚が、該被験者によって適切に検出されなくなるまで、該格子の空間周波数を増加させるステップと、次いで、該被験者によって検出可能であるが、該被験者の中心視野の空間分解能の限度付近であるレベルで空間周波数を維持するステップとを含んでもよい。該凝視刺激は、例えば回転または平行移動によって、異なる網膜領域を標的にするように系統的に変化され、それによって脱増感を防いでもよい。凝視試験合図は、該刺激への該被験者の凝視をクエリするために提示されてもよい。
【００２５】
本発明の前述の特徴は、添付の図面を参照しながら、以下の発明を実施するための最良の形態を参照することによってより容易に明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の実施形態に従った動的凝視刺激を提示するための方法のフローチャートを示す。
【図２】図２は、本発明の別の実施形態に従った基本および交替の動的凝視刺激を提示するための方法のフローチャートを示す。
【図３】図３は、図２の実施形態に従った基本および交替の動的凝視刺激を提示するための方法のフローチャートを示す。
【図４】図４は、本発明の実施形態に従った繰り返し平行移動する凝視刺激を示す。
【図５】図５は、本発明の実施形態に従った繰り返し平行移動する凝視刺激を示す。
【図６】図６は、本発明の実施形態に従った繰り返し平行移動する凝視刺激を示す。
【図７】図７は、本発明の実施形態に従った繰り返し平行移動する凝視刺激を示す。
【図８】図８は、本発明の実施形態に従った繰り返し平行移動する凝視刺激を示す。
【図９】図９は、本発明の実施形態に従った繰り返し平行移動する凝視刺激を示す。
【図１０】図１０は、本発明の実施形態に従った繰り返し平行移動する凝視刺激を示す。
【図１１】図１１は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激を示す。
【図１２】図１２は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激を示す。
【図１３】図１３は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激を示す。
【図１４】図１４は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激を示す。
【図１５】図１５は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激を示す。
【図１６】図１６は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激を示す。
【図１７】図１７は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激を示す。
【図１８】図１８は、第１の時点での、本発明のさらに別の実施形態に従った格子様動的凝視刺激を示す。
【図１９】図１９は、第２の時点での、図１８の実施形態に従った格子様刺激を示す。
【図２０】図２０は、動的周辺刺激を生成し、刺激に対する患者の応答を記録するための方法のフローチャートである。
【図２１】図２１は、コンピュータ化されたディスプレイ上に表示されるような周波数倍増格子凝視刺激を示す。
【図２２】図２２は、被験者によって認知されるような図２１の周波数倍増格子凝視刺激を示す。
【図２３】図２３は、図２１〜２２の周波数倍増格子凝視刺激を調整および使用する方法のフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
定義。本明細書および添付の請求項では、以下の用語は、文脈上他の意味に解すべき場合を除き、以下に示した意味を有するものとする。
「視覚回復治療」は、光刺激を患者の視野の特定の領域に割り当て、標的にするための過程を意味するものとする。
「被験者」は、視覚回復治療セッション時に光刺激を受け取るヒトを意味するものとする。
【００２８】
本発明の例証的な実施形態において、動的刺激は、ヒト被験者（例えば、患者または研修生）が凝視できるように、コンピュータ駆動ディスプレイを介して提示される。動的凝視刺激の少なくとも一部は、対応する網膜領域への刺激を緩和して網膜再増感を促進するために、外観を定期的に変化される。したがって、被験者は、網膜適応を回避し、一般的に静的刺激で達成可能でありに快適なものよりも長い間の刺激への凝視を持続させることができるはずである。視野計測（ｐｅｒｉｍｅｔｒｙ）、視野測定（ｃａｍｐｉｍｅｔｒｙ）、または視覚強化訓練（例えば、周辺領域を標的にする視覚回復治療）において中心標的として使用された場合、動的凝視刺激は、手順の正確さ、精度、再現性、および有効性を増加させるのに役立ち得る。一部の実施形態において、刺激の動的変更は、被験者の視野の中心部分を使用してのみ観察され得る。実施形態は、本明細書に開示した方法による適当なソフトウェアルーチンを用いるコンピュータ化されたディスプレイを使用して実現されてもよい。視覚回復治療を行うためのコンピュータベースのシステムは、譲受人である米国フロリダ州ボカラトンのＮｏｖａＶｉｓｉｏｎ  Ｉｎｃ．によって商品化される。米国特許第６，４６４，３５６号および米国特許出願公報第２００５−０２１３０３３号、第２００６−００９２３７７号、第２００６−０２８３４６６号、第２００７−００３８１４２号は全て、視覚回復治療のためのコンピュータベースのシステムを開示し、参照により本願明細書に組み込まれる。
【００２９】
本発明の関連する実施形態において、動的刺激は、視野マッピングまたは治療の目的で、周辺スポット刺激として使用される。動的周辺刺激は、視野の対応周辺領域を標的にするために、ディスプレイの領域上に提示され、視野のその領域において運動検出細胞および／または構造（例えば、Ｍ経路）を優先的に活性化する。視覚回復治療、視野計測、または視野測定とともに使用された場合、動的周辺刺激は、運動検出経路機能の測定および／または治療的刺激を可能にする。視野の全てまたは大部分にわたってパターンで移動する先行技術の刺激とは異なり、本発明の動的周辺刺激は、凝視刺激に対して画定または位置付けられ得る小さな領域におけるＭ経路の標的刺激とそれらを適合させるような方法で、視野の小領域に限定される。実施形態は、従来のスポット刺激に匹敵するサイズの狭く仕切られたゾーン内の「アニメーション」である動的周辺刺激を使用することと、アニメーションの境界を第２の位置に移動することとを含む。患者は、各動的周辺刺激の提示後に記録され得るアニメーション刺激に応答する。
【００３０】
図１は、本発明の実施形態に従った方法を要約するフローチャートを示す。基本の凝視刺激が、コンピュータディスプレイ上に提示される（ステップ１００）。刺激は、ディスプレイの中心に通常提示されるが、試験または訓練のために、視野の特定の領域をより良好に標的にするように中心を外れても提示され得る。基本の刺激を一定の時間提示した後、刺激の全てまたは一部は、被験者の網膜の再増感を可能にすべき方法で変化される（ステップ１１０）。変化された刺激は、凝視がディスプレイの同じ領域上に容易に維持され得るように、基本の刺激上に重畳された、またはわずかにオフセットのディスプレイの位置上に提示されてもよい。凝視の領域は、ディスプレイのサイズと比べて一般的に小さい（例えば、表示域の５％または１％未満）。再増感は、対応する網膜領域の刺激を有利に低下させ得る、刺激の全てもしくは一部の光度全体（明るさ）または光度のスペクトル分布（つまり、色）を減少させることによって達成されてもよい。変化された刺激を一時の間提示した後、１つ以上の付加的な変化された刺激が提示されてもよく、または基本の刺激が、ステップ１００を繰り返すことによって再度提示されてもよい。結果として生じるループは、条件が満たされるまで（例えば、試験の完了、または適正な被験者パフォーマンス）あるいは中断を受けるまで、多くの反復のために繰り返されてもよい。基本のまたは変化された刺激の提示のタイミングは、網膜脱増感を最小化するために調節されてもよく、例えば、刺激は、１秒未満の単位で切り替えられてもよい。繰り返された再増感の結果として、凝視刺激を検出する被験者の視野のその部分は、持続性増感の状態にあるはずであり、それによって、刺激への長時間凝視が可能となる。
【００３１】
基本の刺激と交替の刺激の繰り返しは、例えば、０．５から１００Ｈｚの周波数でサイクルしてもよく、より具体的には１Ｈｚから１０Ｈｚであってもよい。例えば、サイクルは、約３Ｈｚの周波数を有してもよく、刺激は約１５０ミリ秒の間提示されてもよい。しかしながら、サイクルは、規則的である必要はなく、刺激の変更間の遅延は、サイクルごとに変動してもよく、しかしそのような遅延の大部分は、持続性増感を可能にする上記の範囲と一般的に一致する。遅延は、時間とともに増加し、時間とともに減少し、疑似ランダム配列または他のパターンに従い得る。例えば、遅延の配列は、２１０ミリ秒、２４０ミリ秒、２７５ミリ秒、２５５ミリ秒等であり得る。
【００３２】
図２〜３は、動的凝視刺激を被験者に提示し、被験者に凝視試験を行うための実施形態に対応するフローチャートを示す。図１の実施形態のように、ループが用いられ、基本の刺激が一定の時間表示され（ステップ１００）、変化された刺激（ステップ１１０）が一定の時間表示され、過程が繰り返される。所与の数（変数ｎで表記）のループサイクル後、凝視試験合図が提示される（ステップ２００）。試験合図は、動的凝視刺激の形、色、パターンまたは他の視覚的に検出可能な特性を変更することから成ってもよい。被験者は、キーボード、マウス、タッチスクリーン、ジョイスティック、マイクロホン等のコンピュータ入力装置を介して試験合図に応答するように命令されてもよい。交互に提示する凝視刺激と試験合図のサイクル間のｎを変動させることは、被験者によって容易に予測されないときに試験合図を有利に提示させることができ、凝視に関する被験者コンプライアンスをさらに確実にする。しかしながら、試験合図提示のタイミングは、基本または交替の刺激を提示する持続時間を変化させることによって等、他の方法で変動されてもよい。図３のフローチャートに示すように、また、試験合図は、試験合図への継続的凝視を促進するために、変化されてもよい（ステップ２１０）。応答は、試験合図または変化された試験合図のいずれか一方が表示されている間に被験者から受け取ってもよい。試験合図および変化された試験合図は、１ループで交互に表示されてもよく（ステップ２００〜２１０）、何回も繰り返してもよく、変数ｑで表記する。ｎを決定することにも言えるように、ｑは、多くの方法で決定されてもよく、固定または変動してもよい。例えば、試験合図および交替の試験合図は、被験者から応答を受け取るまで反復して表示されてもよく（ステップ２００〜２１０）、あるいは所与の数のサイクルもしくは所与の経過時間の間、単に表示されてもよい。どのような場合でも、試験合図提示段階の完了後、基本および変化された凝視刺激は、再度表示されてもよい（ステップ１００〜１１０）。
【００３３】
図４〜１０は、動的凝視刺激およびコンピュータ化されたディスプレイ上に提示された繰り返し平行移動する凝視刺激を利用する凝視試験合図の実施形態を時系列で図式的に示す。図のように、平行移動する刺激３００は、第１の位置（図４、６、７、および１０に示す位置Ａ）と第２の位置（図５、８および９に示す位置Ｂ）との間を水平に平行移動する緑色の卵円である。その背景３１０よりも高い光度を有するように示しているが、また、平行移動する刺激は背景よりも暗くてもよい。概して、平行移動する刺激は、それが被験者によって検出可能であるように、背景と十分にコントラストをつけるべきである（しかし、コントラストレベルは、手順もしくは治療の経過中変動してもよい）。当然ながら、平行移動する刺激３００は、卵円である必要はなく、しかし任意の種々の形であり得、ならびに水平に、対角線上に、もしくは種々の方向またはパターンで交互に平行移動してもよい。刺激３００は、任意の種々の色およびパターンを有してもよい。
【００３４】
図７および８に示すように、凝視試験合図４００は、種々の時間で提示されてもよい。被験者は、コンピュータ入力装置を介して凝視試験合図４００の外観に応答するように命令されてもよい。このようにして、刺激３００への凝視の維持は、追跡および／または測定されてもよい。一実施例として示すように、凝視試験合図４００は、緑色から黄色への平行移動する卵円の色の変更であるが、刺激の形もしくは移動パターンの変更を含む、視覚的に検出可能な特性の任意の変更であり得る。任意に、凝視試験合図は平行移動されてもよく、図７は、左（基本）位置における凝視試験合図を示し、図８は、右（交替）位置における凝視試験合図を示す。このようにして、凝視試験合図は、長時間可視的のままであってもよい。
【００３５】
本発明の実施形態に従って、並進移動のタイミングは、種々の規則的または不規則なタイミングで行われてもよく、一実施例として、タイミングは、２Ｈｚの規則的なサイクルに基づく。言い換えれば、刺激３００は、約２５０ミリ秒ごとに平行移動される。以下の表は、刺激の位置、時間および色、ならびに対応する図を記載する。
【００３６】
【表１】
2010501204.tif 000003
図１１〜１７は、本発明の別の実施形態に従った回転する凝視刺激５００を時系列で示す。被験者は、中心コア５２０の周りを回転するスパイクコロナ５１０を凝視してもよい。８つの規則的に配列されたスパイク５３０とともに示しているが、コロナ５１０は、より多いまたは少ない数のスパイク５３０を有してもよい。スパイクは、コア５２０の周りで規則的または不規則に配列されてもよい。被験者の視覚は、回転する刺激５００の不変部分に飽和されてもいいが、回転するスパイク５３０の交替位置は、少なくともスパイク５３０を継続的に可視的な状態にする。変化された色（緑色のコア２２０を有するオレンジ色のコロナ２１０）の回転する凝視刺激５００が、試験合図６００として使用されてもよく、図１５の基本構成および図１６の回転かつ変化された構成に示す。コロナは、規則的または不規則な増分で回転してもよく、図１１〜１７において、回転の各増分は約２８°である。以下の表は、図１１〜１７に示す例証的な実施形態を要約する。
【００３７】
特定の実施形態において、試験合図刺激６００は、光度に関して凝視刺激に厳密に一致される。試験合図６００および凝視刺激５００の光度を厳密に一致させることによって、患者の凝視は、より的確に確認されることができ、その結果として、患者は、刺激５００により的確に凝視させられ得る。実験データは、等光度試験合図が約２度の視角内でのみ可視的であることを示す。逆に、試験合図６００が、光度の点で凝視刺激５００と大いに異なった場合、患者は、例えば適切な凝視ラインから６°、１０°、または１５°さえも離れたより大きな角度での凝視変更を検出し得る。試験合図６００の光度は、基本パターン光度の１０％、５％またはそれ以下の値だけ基本刺激５００の光度と異なってもよい。例えば、試験合図刺激６００は、例えば、平方メートル当たり２００ミリカンデラの光度を有する黄色の試験合図刺激６００および平方メートル当たり１９０ミリカンデラの緑色の凝視刺激５００パターン等の、実質的に等光度である場合に識別可能な色の間でサイクルしてもよい。
【００３８】
【表２】
2010501204.tif 000004
【００３９】
【表３】
2010501204.tif 000005
図１８および１９は、線状動的凝視刺激７００が、陽（図１８）と陰（図１９）の型の間の時間で交互するさらに別の実施形態を示す。図１８における刺激７００の低光度領域７１０は、図１９において高光度を有する。逆に、図１８における刺激７００の高光度領域７２０は、図１９において低光度を有する。刺激７００は、これらの陽および陰の型の間で繰り返し交互してもよい。時間と対比してプロットされた場合、刺激７００内の所与の点または領域の表示光度は、方形波、正弦波（これは、灰色の中間陰影の使用を必要とする）、または飽和網膜領域の再増感を交互に行うことを可能にする他の反復性パターンで変化し得る。図４〜１７の前述の実施例のように、サイクル周波数は変動してもよいが、網膜脱増感が刺激の１秒未満後に発生し得るため、０．５Ｈｚを超える場合が最適であり得る。例えば、線条は、２５０ミリ秒（２Ｈｚ）ごとに明と暗の間で交互してもよい。また、線条は、所与の点の周りを連続的にまたは不連続的に回転してもよい。
【００４０】
線条が十分に狭い幅の場合、被験者は、それらの視野の中心１〜２°を使用することによってのみ、線条を分離することができるはずである。結果として、凝視の喪失は、刺激７００の線状の外観を変化させる。したがって、被験者は、被験者の凝視が標的からそれた場合に、非常に早急に警告される。さらに、そのような高分解能特徴は、そのような試験合図が周辺視野を使用して検出可能であるはずはないので、高度に正確な試験合図として本発明の種々の実施形態とともに使用されてもよい。これらの試験合図の使用は、被験者の凝視の試験における正確さの増大に繋がり得、試験および訓練結果の対応する向上となり得る。
【００４１】
刺激７００の多くの変形例が用いられてもよい。例えば、さまざまな色、パターンまたは他の視覚的に検出可能な性質が使用されてもよく、２つより多いそのような特性を交互させること（例えば、赤色から黄色、または緑色に点もしくは領域を変更すること）を含む。上記の正弦波および方形波の使用は２つの固定されたレベル間の変化を意味するが、レベルは、事前に定義されたまたはセミランダムな方法で時間とともに変わってもよい。
【００４２】
本発明の関連する実施形態において、図１〜１８の動的凝視刺激のような動的刺激は、静的もしくは動力学的視野測定もしくは視野計測のための周辺スポット刺激として、または視覚回復治療（例えばＮｏｖａ  Ｖｉｓｉｏｎ  ＶＲＴＴＭ；フロリダ州ボカラトンのＮｏｖａＶｉｓｉｏｎ  Ｉｎｃ．）の構成要素として使用されてもよい。
【００４３】
実施形態において、被験者は、中心凝視刺激（静的または動的）を凝視し、周辺スポット刺激の外観に応答するタスクを課される。周辺スポット刺激は、視覚路の運動感受性部分による優先的検出をもたらすために、提示に対する移動要素を有する（「動的周辺刺激」）。しかしながら、周辺スポット刺激は、静的スポット刺激によって刺激され得る視野のごく一部に匹敵する視野のごく一部を画定する境界内に提示されるという意味で、やはり「スポット」である。したがって、刺激は、狭く画定された境界、つまり、被験者の視野よりかなり小さい境界内のアニメーションであってもよい。例えば、境界は、患者の視野の５％、３％、もしくは１％に相当してもよい。動的周辺刺激は、単一スポットまたはコヒーレントな一群のスポットもしくは対象であってもよい。刺激は、サイズ、明るさ、色相、周波数または他のパラメータにおいて調節可能であってもよい。動的周辺刺激は、視野計測もしくは視野測定を介して視野をマッピングするために、視覚回復治療セッションにおいて視野領域を刺激するために、あるいはその両方のために使用されてもよい。したがって、ユーザ入力は、動的周辺スポット刺激の認知を示すために収集されてもよい。
【００４４】
図２０は、動的周辺スポット刺激の提示に対するフロー図である。動的周辺スポット刺激が適用される周辺位置が選択される（ステップ８００）。位置は、先の視野計測または視野測定に基づいてもよい。例えば、運動感受性視野の境界は、動的視野測定を使用して判断されてもよい。この境界上、該境界付近または該境界内の運動感受性視野領域は、次いで、動的周辺スポット刺激を使用して治療目的のために試験または刺激されてもよい。刺激の全体的なサイズは、視野測定分解能または治療的特異性を増大させるために、視野の比較的ほんのわずかな一部を占めてもよい。例えば、刺激の境界は、コンピュータ化されたディスプレイ上において１０〜２０ピクセルで構成されてもよい。
【００４５】
基本の周辺刺激は、選択された位置で提示される（ステップ８１０）。上記の凝視刺激のように、刺激は、次いで、異なる網膜領域を標的にするために変化される（ステップ８２０）。被験者の運動感受性視覚路は、この変化を検出し得る。ステップ８１０および８２０は、被験者からの応答を待つ間に、所与の数の回数を繰り返されてもよい（ステップ８３０）。任意に、被験者からの応答がない場合、動的周辺刺激の付加的な特性（例えば光度、コントラスト、運動周波数、または色相）が変化されてもよく、視野測定に使用された場合、多次元運動感受性視野マップがそれによって生成され得る。被験者から応答を受け取り次第またはタイムアウトもしくは他の終了条件に達し次第、新しい位置が選択される（ステップ８００）。この過程（ステップ８００〜８３０）は、十分な詳細の視野マップが生成されるまで、あるいは治療が完了するまで繰り返される。
【００４６】
静的刺激に応答しない視野領域を刺激することによって、動的周辺刺激は、他の刺激に最適に応答していない被験者を試験および治療するのに、あるいは極度に低い視力（例えば、末期緑内障、視神経萎縮症、または網膜色素変性症）を持つ患者に使用するのに有用であり得る。動的周辺刺激は、特徴の１つとして既存の視野計測に組み込まれてもよい。
【００４７】
（実施例１）：小視角（例えば、液晶ディスプレイモニタ上１１ピクセル）の等光度円形スポットが、適用装置の試験または治療領域内の所定の位置に出現するようにプログラム化される。光の円形スポットは、所定の周波数で断続的に「点滅する」が、その元の位置から外れない。
【００４８】
（実施例２）：２つの小さい（例えば、液晶ディスプレイ画面上５ピクセル）垂直に長い光の楕円（並んで対を成した）が、試験または治療領域内の所定の位置に出現し、所定の周波数で照明を交互させる（例えば、右−左−右−左…）。刺激は、運動の知覚を誘発するために概観を調節されるが、刺激は、検出または所定の長さの時間までその位置に固定されたままである。
【００４９】
本発明の別の実施形態において、周波数倍増格子は、視覚的錯覚を生成できる方法で凝視刺激として使用されてもよい。図２１は、一瞬の間、コンピュータディスプレイ上に表示されるような周波数倍増格子８５０を示す。ＦＤＴに使用される周波数倍増格子のように、周波数倍増格子８５０の空間的光度位相は、周波数倍増視覚的錯覚を生成するために、臨界フリッカ周波数より上で、例えば２５Ｈｚでサイクルする。図２２は、そのような視覚的錯覚が、どのように健常被験者に現れ得るかを示す。しかしながら、従来技術の格子とは異なり、図２１〜２２の格子８５０は、周辺試験刺激よりもむしろ凝視刺激として使用される。格子８５０と関連して使用される周辺刺激は、特に、本明細書に記述したいずれかのものであってもよい。周波数倍増格子８５０が適切に調整されたときにだけ、周波数倍増視覚的錯覚は、被験者の網膜の真に中心部分を照射するならば、被験者に可視的である。結果として、凝視の非常に小さい偏差が、被験者の目に見え、適切な試験合図（例えば、配向の変更、または格子８５０の他の検出可能な変更）を介して試験可能である。例えば、ヒト視覚システムの構造に起因して、わずか２°の患者の凝視の移動は、空間分解能の約５０％減少に繋がる。適切に構成された周波数倍増格子８５０を用いて、治療の経過にわたる眼位の標準偏差は、約１〜２°の因数によって向上され得る。このようにして凝視の平均の正確さを増大させることによって、周辺試験または刺激性治療の精度および有効性が向上し得る。視覚回復治療においてそのような動的刺激が使用された場合、さらにわずかな周辺刺激が、それによって、適切な視野領域に正確に割り当てられ得る。
【００５０】
疾患、損傷、遺伝または他のばらつき原因に起因して、異なる被験者は、空間分解能能力に関して異なる。したがって、個人に合わせた空間周波数調整は、試験または訓練を開始する前に有益であり得る。格子８５０の空間周波数を調整することによって、被験者は、より堅固な凝視を維持することを強いられる。図２３は、本発明の実施形態に従った調整過程のためのフローチャートを示す。空間周波数パラメータは、コンピュータ化されたディスプレイ上に提示された格子８５０の空間周波数を制御する。このパラメータは、低周波数の始点に、例えば、大部分の、例えば９０％の患者またはそれ以上によって周波数倍増錯覚として検出されることができるものに初期設定される（ステップ９１０）。次いで、格子８５０は、周波数倍増凝視刺激として提示される（ステップ９２０）。被験者が錯覚を検出した場合（決定ステップ９３０）、空間周波数パラメータは増加し、より高い周波数格子８５０がステップ９２０で再度提示される。この過程は、格子８５０の個々の線条がもはや検出可能でなくなる閾値周波数に達するまで繰り返される（決定ステップ９３０）。そして、空間周波数パラメータは、閾値周波数を丁度下回わるまで減らされる。したがって、空間周波数調節刺激は、次いで、被験者の視野の最も空間的に敏感な領域を使用した場合にのみ、被験者によって検出可能である。例えば、周波数パラメータは、閾値周波数より低い２％から１５％に設定されてもよい。
【００５１】
格子８５０は、高フリッカ率で提示されるため、被験者の網膜は、線条体に対して脱増感され得る。脱増感を回避するため、格子８５０は、異なる網膜領域を交互に刺激するために、系統的に摂動されてもよく、例えば、図１〜１９を参照して説明した実施形態の場合のように回転または平行移動されてもよい。また、格子８５０は、上記のように凝視試験合図を用いて交互されてもよい。
【００５２】
代替的な実施形態において、凝視、試験および訓練のための開示した方法は、コンピュータシステムとともに使用するためのコンピュータプログラム製品として実現されてもよい。そのような実現は、コンピュータ可読の媒体（例えば、ディスケット、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ、または固定ディスク）等の有形的媒体上に固定された、または媒体上のネットワークに接続された通信アダプタ等のモデムまたは他のインターフェース装置を介してコンピュータシステムに伝送可能な一連のコンピュータ命令を含んでもよい。媒体は、有形的媒体（例えば、光またはアナログ通信回線）または無線技術（例えば、マイクロ波、赤外線または他の伝送技術）で実現される媒体のいずれかであってもよい。一連のコンピュータ命令は、システムに関して本明細書に前述した全てまたは一部の技術を具現化する。当業者は、そのようなコンピュータ命令は、多くのコンピュータアーキテクチャまたはオペレーティングシステムとともに使用するための多数のプログラミング言語で書かれることができることを理解すべきである。
【００５３】
さらに、そのような命令は、半導体、磁気、光学または他の記憶装置等の任意の記憶装置に保存されてもよく、光、赤外線、マイクロ波、レーザ、または他の伝送技術等の任意の通信技術を使用して伝送されてもよい。そのようなコンピュータプログラム製品は、添付の印刷または電子文書（例えば、収縮包装されたソフトウェア）を有する、コンピュータシステム（例えば、システムＲＯＭまたは固定ディスク上）に搭載された着脱可能な媒体として分配されても、またはネットワーク（例えば、インターネットまたはワールドワイドウェブ）上のサーバまたは電子掲示板から分配されてもよいことが予測される。当然ながら、本発明の一部の実施形態は、ソフトウェア（例えば、コンピュータプログラム製品）およびハードウェア両方の組み合わせとして実現されてもよい。本発明のさらに他の実施形態は、完全にハードウェアとして、または完全にソフトウェア（例えば、コンピュータプログラム製品）として実現される。
【００５４】
本発明の記述した実施形態は、例示的にすぎないことが意図され、多数の変形および変更が等業者に明らかとなる。全てのかかる変形および変更は、添付の特許請求の範囲に定義されているように本発明の範囲内であることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年3月17日(2009.3.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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