(57)【要約】  ピクチャインピクチャ（ＰＩＰ）機能（２７０）を含む信号同調システム（２００）は、第１のチューナ（２１５）と、第２のチューナ（２２０）とを含む。第１のチューナ（２１５）および第２のチューナ（２２０）は、受信信号の状態に応答して、受信信号の第１および第２のチャンネルに同調するように適合されている。チューナ（２１５、２２０）に結合されたスイッチング装置（２３５）は、１次チャンネルを搬送するチューナ（２１５）を、１次表示区域（２６５）に切り換える。スイッチング装置（２４０）はまた、２次チャンネルを搬送する他方のチューナ（２２０）を、ＰＩＰ表示区域（２７０）内のＰＩＰ表示に切り換える。一方のチューナは、性能が高い方のチューナであり、他方のチューナは、性能が低い方のチューナである。したがって、感度が高い方のチューナは、２つの受信したチャンネルのうちの弱い方に同調させる。
2010512107.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のチューナ（２１５）と、
第２のチューナ（２２０）と、
受信信号の第１の信号状態に応答して、前記第１のチューナ（２１５）および前記第２のチューナ（２２０）を、前記受信信号のそれぞれ第１のチャンネルおよび第２のチャンネル信号に同調させ、並びに前記受信信号の第２の信号状態に応答して、前記第１のチューナ（２１５）および前記第２のチューナ（２２０）を、それぞれ前記第２のチャンネルおよび前記第１のチャンネル信号に同調させるように適合されたコントローラ（２４０）と
を備えたことを特徴とする装置（２００）。
【請求項２】
それぞれの前記第２のチャンネル信号と比較して、前記第１の信号状態では、前記第１のチャンネル信号が相対的に弱く、前記第２の信号状態では、前記第１のチャンネル信号が相対的に強いことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記コントローラ（２４０）は、前記第１のチャンネル信号および前記第２のチャンネル信号を互いに比較して、前記受信信号が前記第１の信号状態および前記第２の信号状態のうちのどちらを占めるかを判断するように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
スイッチング装置（２３５）をさらに備え、
前記スイッチング装置（２３５）は、前記受信信号が前記第１の信号状態を占めるのに応答して、前記第１のチューナ（２１５）の出力端を第１のデコーダ（２４５）にシグナリング方式で結合させかつ前記第２のチューナ（２２０）の出力端を第２のデコーダ（２５０）にシグナリング方式で結合させるように適合され、前記スイッチング装置（２３５）は、前記受信信号が前記第２の信号状態を占めるのに応答して、前記第１のチューナ（２１５）の前記出力端を前記第２のデコーダ（２５０）にシグナリング方式で結合させかつ前記第２のチューナ（２２０）の前記出力端を前記第１のデコーダ（２４５）にシグナリング方式で結合させるように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
表示画面（２６０）をさらに備え、前記表示画面（２６０）は、前記第１のデコーダ（２４５）および前記第２のデコーダ（２５０）からそれぞれの信号を実質的に同時に受信するように適合されたことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記表示画面（２６０）は、第１の映像（２７０）を第２の映像（２６５）内に表示するように適合され、前記第１の映像および前記第２の映像は、前記第１のデコーダ（２４５）および前記第２のデコーダ（２５０）からの前記それぞれの信号に関連することを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記コントローラ（２４０）は、前記第１のチャンネル信号および前記第２のチャンネル信号のうちの少なくとも１つを閾値と比較して、前記受信信号が前記第１の信号状態および前記第２の信号状態のうちのどちらを占めるかを判断することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記第１のチューナ（２１５）は、相対的に良好な方のチューナを含み、前記第２のチューナ（２２０）は、相対的に悪い方のチューナを含むことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記受信信号を受信するように適合された入力バッファ増幅器をさらに備え、前記入力バッファ増幅器は、前記受信信号を前記第１のチューナ（２１５）および前記第２のチューナ（２２０）に結合するように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前置増幅器をさらに備え、前記前置増幅器は信号出力端を有し、前記信号出力端は、前記第１のチューナ（２１５）および前記第２のチューナ（２２０）のうちの一方の入力端に結合されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記コントローラ（２４０）は、前記入力バッファ増幅器にシグナリング方式で結合され、かつ前記入力バッファ増幅器から前記受信信号の前記信号状態を検出するように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記コントローラ（２４０）は、前記分配器装置（２３５）にシグナリング方式で結合され、かつ前記分配器装置（２３５）から前記受信信号の前記信号状態を検出するように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記コントローラ（２４０）は、前記第１のチューナ（２１５）および前記第２のチューナ（２２０）にシグナリング方式で結合され、かつ前記第１のチューナ（２１５）および前記第２のチューナ（２２０）から前記受信信号の前記信号状態を検出するように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記コントローラ（２４０）は、前記第１のデコーダ装置（２４５）および前記第２のデコーダ装置（２５０）にシグナリング方式で結合され、かつ前記第１のデコーダ装置（２４５）および前記第２のデコーダ装置（２５０）から前記受信信号の前記信号状態を検出するように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
信号に優先順位をつける方法であって、
複数のチャンネルを含む受信信号を受信するステップ（３００）と、
前記受信信号の信号状態を検知するステップ（３０５）と、
前記信号状態に応答して、第１のチューナ（２１５）および第２のチューナ（２２０）を、前記複数のチャンネルのうちのそれぞれのチャンネルに同調させるステップ（３１０、３２０、３２５）と
を備えることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記信号状態は、前記受信信号の信号強度に関連することを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記受信信号の第１の部分の信号強度を、前記受信信号の第２の部分の強度と比較するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記受信信号の第１の部分の信号強度を、記憶された閾値と比較するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記記憶された閾値は、恒久的にプログラムされた値を含むことを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記記憶された閾値は、動的に計算された閾値を含むことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同調装置に関し、より詳細には、同調装置内の信号分配に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線周波数（ＲＦ）通信は至るところに見られるようになり、多くのＲＦ信号源により、合衆国および海外の多くの地域で信号環境が混雑してきた。同時に、デジタル通信技術の出現によって、ノイズ、感度およびダイナミックレンジなどの受信信号の特性に、厳しい要件が課されるようになってきた。アナログ信号は、突然減衰する可能性のあるデジタル信号より、緩やかに劣化する傾向がある。したがって、デジタルテレビジョンは、受信機で特定の信号特性を必要とする可能性が高いデジタル通信技術の１つである。
【０００３】
デジタルテレビジョンの人気が高まるにつれて、アナログからデジタルテレビジョン機器へ切り換えるのに必要な大幅な投資に伴って、ユーザは性能および利便性が改善されることを求めるだろう。例えば、セットトップボックス（ｓｅｔ  ｔｏｐ  ｂｏｘ、ＳＴＢ）装置、パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）、高精細度（ＨＤ）受信機などの追加の構成部品の組込みが便利であることに加えて、ユーザは実質的に干渉のないテレビジョン信号の受信を期待しそうである。
【０００４】
周波数分割多重化によって同時に複数の情報信号を通信することは、よく知られている。たとえば従来では、１本の同軸ケーブルを使用して、同時に数百のテレビジョンチャンネルを搬送されている。また、１つの地上波アンテナによって、一度に複数の信号を受信することができる。これらの複数の信号は、共通の信号源から、または複数の地理的に離れた信号源から発生したものであり得る。
【０００５】
消費者の要求により、テレビジョン受信装置の機能が広がり、高度化してきた。たとえば現在、入来するテレビジョンチャンネルを記録しながら、同時に入来する第２のテレビジョンチャンネルを表示でき、これらのテレビジョンチャンネルをどちらも共通の受信ＲＦ信号から抽出する受信装置が利用可能である。
【０００６】
同時に複数のテレビジョンチャンネルを受信しかつ記録すること、ならびに同時に複数のテレビジョンチャンネルを表示することも知られている。たとえば、民生用テレビジョンの中には現在、ピクチャインピクチャ（ｐｉｃｔｕｒｅ  ｉｎ  ｐｉｃｔｕｒｅ、ＰＩＰ）機能を含むものもある。ＰＩＰ機能は、ビデオ表示画面の第１の領域に第１のビデオ信号を表示しながら、同時に画面の第１の領域内のより小さい第２の領域に第２のビデオ信号を表示することを可能にする。
【０００７】
これらの便利な機能を実施する際、１つの受信システム内で複数のチューナ装置を使用することが知られている。たとえば、第１のチューナ装置を使用して、ＲＦ搬送波信号から主信号を抽出することができる。たとえば、この第１のチューナ装置の出力ビデオ信号を使用して、ＰＩＰシステムのビデオ表示画面に第１の主表示を作り出す。第２のチューナ装置を使用して、このＲＦ搬送波信号からＰＩＰ画像信号を抽出する。この第２のチューナ装置の出力ビデオ信号を使用して、ＰＩＰシステムのビデオ表示画面の小領域に第２のＰＩＰ表示を作り出す。
【０００８】
複数のチューナで、たとえばＰＩＰビデオ表示機能および／または多重チャンネル同時記録などの多重チャンネル機能を実施するために、各チューナは、入来する搬送波信号の一部分を受信しなければならない。従来のチューナシステムでは、通常、信号分配器を用いて、入来する信号を各チューナに対するそれぞれの部分に分割する。
【０００９】
信号分配器は、１つの入力ポートで信号を受信しかつ２つ以上の出力ポートで出力信号を生成する装置である。２つ以上の出力端のそれぞれで生成される出力信号は、信号分配器の入力端で受信した入力信号と実質的に同じ周波数成分を有する。受動的な信号分配器装置の２つの出力端間で入力信号を分配する結果、信号電力もそれに応じて分配される。したがって、受動的な信号分配器装置の場合、出力信号の出力電力の総計は、入力信号の電力以下となる。各出力信号は、元の入力信号の電力の一部分または割り当て分のみを含む。
【００１０】
例示的なＰＩＰ受信システムでは、複数のチャンネルを搬送する入来信号を、分配器装置で分配する。分配器装置の第１の出力端を第１のチューナの入力端に結合し、分配器装置の第２の出力端を第２のチューナの入力端に結合する。第１のチューナは、たとえば、主チャンネルに対するビデオ信号に同調させ、一方第２のチューナは、第２のチャンネルに対する信号を搬送する。信号を２つの経路で均等に分配する場合、ＰＩＰを使用しないときの第１の経路の信号品質と比較して、ＰＩＰを使用するときは、両方の信号がほぼ均等に劣化する。
【００１１】
主画像はＰＩＰ画像より大きいので、表示画面の主画像領域内に表示される画像内の欠陥は、ＰＩＰ画像領域内に表示される画像内の同等の欠陥よりも視聴者にはっきり見える傾向がある。したがって、一部のシステムは、ＰＩＰ画像を生成する装置に供給される画像信号と比較して、主画像を生成する装置により強い画像信号を供給するように構成される。そのようなシステムでは、入来信号を分配器装置で不均等に分配することができ、および／または、一方のチューナが他方のチューナより良好な感度を有することができる。
【００１２】
一方のチューナがより性能の高いチューナであり、他方のチューナがより性能の低いチューナであるシステムでは、性能の高い方のチューナを有する経路を高性能経路と呼び、他方のチューナを有する経路を低性能経路と呼ぶ。通常、高性能経路が主チャンネルを搬送し、低性能経路がＰＩＰチャンネルを搬送する。したがって、通常の状況では、主領域内に表示される画像は、ＰＩＰ領域内に提示される画像より高い絶対品質を有し、前述のように主領域内に存在する欠陥の視認性が高くなるように補う。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、ＰＩＰチャンネルの信号品質が特に弱い場合、この低性能経路を通じて信号を伝達することによって、ＰＩＰ表示は主表示より品質が悪くなる。同時に、主チャンネル信号が強い場合、高性能経路を使用して主チャンネルを搬送しても、ほとんど主チャンネルの表示品質の助けにならない。したがって、信号受信および信号経路の特性に基づいて、信号を経路指定するメカニズムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、多重信号同調システム内で信号を分配するシステム、方法、および装置に関する。本発明の様々な実施形態によれば、信号経路および装置の選択は、受信した入力信号の品質に応じて、最適の出力信号品質を提供するように行われる。一実施形態では、本発明は、ピクチャインピクチャ（ＰＩＰ）同調システムなどの２つのチューナ装置を有する信号同調システムを対象とする。これらの同調装置はそれぞれ、主画像に対応する受信信号の第１のチャンネルとＰＩＰ画像に対応する受信信号の第２のチャンネルとを含む様々なチャンネルに同調するように適合される。本発明の一実施形態では、２つのチューナは、異なる信号同調特性を有する。たとえば、本発明の一実施形態では、一方のチューナは、他方のチューナより感度が高い。
【００１５】
本発明の一実施形態によれば、各チューナを同調させるチャンネルは、少なくとも部分的に、受信信号の受信特性に基づく。たとえば、本発明の一実施形態では、感度が高い方のチューナが、２つの受信したチャンネルのうちの実質的に弱い方に同調するように適合される。本発明のさらなる実施形態では、入力信号をチューナ間で不均等に分配する場合、またはチューナが異なる特性を有する場合に動作するように適合された信号同調装置を含む。
【００１６】
本発明は、変調されたＲＦ入力信号を受信システムで受信し、ならびに情報を最適に再生するように、その中に含まれる信号を再生しおよび経路指定する方法および装置を対象とする。様々な実施形態では、本発明は、特定の情報チャンネルを受信するのに最適のチューナを選択するように多重チューナシステムを制御するステップと、選択したチューナの出力端を、たとえば表示装置へ誘導するステップとを含む。
【００１７】
一実施形態では、本発明は、ＰＩＰ機能を有するビデオ表示システムなどのシステムで使用するための信号同調装置を含む。この信号同調装置は２つのチューナを有し、第１のチューナは、受信信号の第１のチャンネルに同調するように適合され、第２のチューナは、第２のチャンネルに同調するように適合される。これらのチューナに結合されたスイッチング装置は、主チャンネルを搬送するチューナを主表示ユニットに結合し、かつ２次チャンネルを搬送するチューナをＰＩＰ表示ユニットに結合するように、チューナを切り換える。
【００１８】
本発明の一実施形態によれば、信号同調装置は、第１の感度が高い方のチューナと、第２の感度が低い方のチューナとを含む。この信号同調装置は、コントローラをさらに含む。このコントローラは、第１のチューナおよび第２のチューナを、受信信号のそれぞれ第１のチャンネルおよび第２のチャンネルに同調させるように適合される。
【００１９】
コントローラの第１の動作状態によれば、コントローラは、第１のチューナを１次チャンネルに同調させ、かつ第２のチューナを２次チャンネルに同調させる。本発明のさらなる態様では、コントローラは、第１のチューナの１次チャンネル出力を主デコーダへ誘導し、かつ第２のチューナの２次チャンネル出力をＰＩＰデコーダへ誘導する。このようにして、第１のチューナは、１次チャンネル出力を主デコーダに供給し、第２のチューナは、２次チャンネル出力をＰＩＰデコーダに供給する。
【００２０】
コントローラの第２の動作状態では、コントローラは、第１のチューナを２次チャンネルに同調させ、かつ第２のチューナを１次チャンネルに同調させる。本発明のさらなる態様では、コントローラは、第１のチューナの２次チャンネル出力をＰＩＰデコーダへ誘導し、かつ第２のチューナの１次チャンネル出力を主デコーダへ誘導する。このようにして、第１のチューナは、２次チャンネル出力をＰＩＰデコーダに供給し、第２のチューナは、１次チャンネル出力を主デコーダに供給する。動作状態との相関から信号経路を制御することによって、システムは、２次チャンネルの信号が最適のＰＩＰ画像を提供するには普通なら不十分なはずであるときに、主画像品質とＰＩＰ画像品質の優れた組合せを作り出す。
【００２１】
話を簡単にするために、本出願全体にわたって、「デコーダ」という用語を使用する。当業者であれば、一部の受信システムでは、デコーダの代わりに代替の信号処理装置が使用されることが理解されよう。たとえば、アナログテレビジョンシステムでは、第１のチューナおよび第２のチューナのそれぞれの出力を、それぞれの増幅器および／または表示装置に供給する。
【００２２】
本発明の一実施形態によれば、信号分配装置は、第１のチューナおよび第２のチューナのそれぞれの入力端で、第１および第２の異なる信号電力レベルを与えるように適合される。すなわち、信号分配装置は、入来する信号を不均等に分配する。本発明の一実施形態では、信号分配装置によって、信号分配装置の出力を増幅する。本発明の一実施形態では、ＰＩＰ機能を無効にしたとき、信号分配器は迂回するように適合される。
【００２３】
本発明の一態様によれば、信号同調装置はスイッチング装置を含む。様々な実施形態では、このスイッチング装置は、例えば、トランジスタスイッチングデバイス、電気光学的スイッチングデバイス、または電気機械的スイッチングデバイスなどの電子スイッチング装置（デバイス）である。
【００２４】
本発明の一実施形態では、信号同調装置は表示画面を含み、この表示画面は、第１および第２の表示装置からのそれぞれの信号を実質的に同時に受信するように適合される。このようにして、各チャンネルを実質的に同時に表示画面に表示することができる。
【００２５】
本発明は、たとえばピクチャインピクチャ（ＰＩＰ）機能を有するビデオ表示システムなどのシステムで使用する信号同調装置を対象とする。一実施形態では、信号同調装置は、２つのチューナを有する。これらのチューナはそれぞれ、主画像に対応する受信信号の第１のチャンネルとＰＩＰ画像に対応する受信信号の第２のチャンネルとを含む様々なチャンネルに同調するように適合される。本発明の一実施形態では、２つのチューナは、異なる信号同調特性を有する。たとえば、本発明の一実施形態では、一方のチューナは、他方のチューナより良好な感度を示す。
【００２６】
本発明の一実施形態によれば、各チューナを同調させるチャンネルは、少なくとも部分的に、チューナで受信した入力信号の受信特性に基づく。たとえば、本発明の一実施形態では、より良好な感度を有するチューナが、２つの受信したチャンネルのうちの実質的に弱い方に同調するように適合される。本発明のさらなる実施形態は、入力信号をチューナ間で不均等に分配する場合、またはチューナが異なる特性を有する場合に動作するように適合された信号同調装置を含む。
【００２７】
本明細書で使用する「（１つまたは複数の）信号」という用語は、単一の周波数または複数の周波数のアナログおよび／またはデジタル信号を含むものとして理解され、また当技術分野で周知の信号および波形の符号化、変調、側波帯情報、および他の機能をさらに含むことができる。
【００２８】
本発明は、上記その他の利点とともに、図面に示す本発明の実施形態についての以下の詳細な説明から、最もよく理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１の実施形態による信号同調装置のブロック図である。
【図２】本発明の第２の実施形態による信号同調装置のブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態による信号同調装置内の信号の経路指定のフロー図である。
【図４】本発明の別の実施形態による同調システムのブロック図である。
【図５】本発明のさらなる実施形態による同調システムのブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
以下の詳細な説明では、本明細書の一部を形成する添付の図面を参照されたい。添付の図面では、例示として、本発明を実施できる特定の実施形態を示す。これらの実施形態について、当業者が本発明を実施できるように十分詳細に説明するが、他の実施形態も利用できること、ならびに本発明の精神および範囲から逸脱することなく、構造的、論理的、および電気的な変更を加えることができることを理解されたい。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態による信号同調システム１００をブロック図の形式で示した図である。この信号同調システムは、変調されたＲＦ信号などの変調された信号を入力ノード１０２で受信するように適合される。図示の実施形態では、入力ノード１０２を地上波アンテナ１０４に結合して、そのような変調された信号を受信する。また、入力ノード１０２には、前述の例示的な分配器装置などの分配器装置（デバイス）１０６の信号入力端も結合される。
【００３２】
図示された実施形態では、分配器装置１０６は、第１の信号出力端１０８と、第２の信号出力端１１０と、制御ポート１１２とを含む。図示のように、本発明の一実施形態は、第１の前置増幅器装置１１４と、第２の前置増幅器装置１１６とを含む。前置増幅器装置１１４は、信号入力端１０９と、信号出力端１１８とを含む。信号入力端１０９は、信号出力端１０８に結合される。前置増幅器装置１１６は、信号入力端１１１と、信号出力端１２０とを含む。信号入力端１１１は、信号出力端１１０に結合される。
【００３３】
また、図示された実施形態では、スイッチング装置（デバイス）１３０を含む。表示を簡単にするために、スイッチング装置１３０を、機械的スイッチング装置として概略的に示す。しかし、本発明の様々な実施形態では、多種多様なスイッチング装置を利用できることが、当業者には理解されよう。たとえば、図示の機械的スイッチに代わる手段として、スイッチング装置には、バイポーラ接合トランジスタスイッチおよび電界効果トランジスタスイッチを含む固体電子スイッチ、ならびに光スイッチ、リードスイッチ、他の機械的スイッチおよびそれらの組合せを含むことができる。スイッチング装置１３０は、第１の信号入力端１３２と、第２の信号入力端１３４と、第１の信号出力端１３６と、第２の信号出力端１３８と、制御ポート１４０とを含む。
【００３４】
第１のチューナ装置１５０は、信号出力端１３６に結合された信号入力端と、信号出力端１５２と、制御ポート１５４とを含む。第２のチューナ装置１５６は、信号出力端１３８に結合された信号入力端と、信号出力端１５８と、制御ポート１６０とを含む。本発明の一実施形態によれば、チューナ装置１５０、１５６のうちの少なくとも１つは、たとえばＭＰＥＧデコーダ、ＭＰＥＧ−ＩＩデコーダ、または当技術分野では周知の他のデコーダなどのデコーダを含む。
【００３５】
図１の実施形態では、第１のチューナ装置１５０および第２のチューナ装置１５６から受信した第１の信号および第２の信号を（たとえばＰＩＰ構成で）混合するように適合されたビデオミキサ１７０を含む。本発明の一実施形態では、ビデオミキサ１７０は、たとえばＭＰＥＧデコーダ装置などの１つまたは複数のデコーダ装置を含む。図示されたビデオミキサ１７０は、信号出力端１５２に結合された第１の信号入力端と、信号出力端１５８に結合された第２の信号入力端とを含む。ビデオミキサ１７０はまた、少なくとも１つの信号出力端１７２を含む。
【００３６】
本発明の一実施形態では、チューナシステム１００はまた、信号出力端１７２に結合された第１の信号入力端と、第２の信号出力端１８２とを有するＲＦ変調器装置１８０を含む。第２の信号出力端１８２は、信号同調システム１００のＲＦ信号出力ノード１８４に結合される。一実施形態では、ＲＦ変調器装置１８０は、出力バッファ増幅器を含む。
【００３７】
本発明の一実施形態によれば、信号同調システム１００のさらなる信号出力ノード１８６は、たとえば第２の出力バッファ増幅器１８８を介して、信号出力端１７２に結合される。また図示の実施形態では、チューナシステム１００は、コントローラ装置１９０を含む。
【００３８】
コントローラ装置１９０は、制御ポート１１２、１５４、１６０、および１４０にそれぞれ結合された第１の制御ポート１９２と、第２の制御ポート１９４と、第３の制御ポート１９６と、第４の制御ポート１９７とを含む。様々な実施形態では、当業者には理解されるはずであるように、制御ポート１９２、１９４、１９６、および１９７は、双方向制御ポートである。さらに他の実施形態では、制御ポート１９２、１９４、１９６、および１９７のうちの１つまたは複数は、単方向制御ポートである。ある制御ポートが双方向性である場合、２つ以上の単方向制御ポート、双方向制御ポート、またはそれらの組合せの組合せとして実装することができる。本発明の一実施形態では、外部電源１９８をチューナシステム１００に結合して、チューナシステムの様々な構成部品および装置に電力を供給する。
【００３９】
動作中においては、図１に示す本発明の実施形態では、テレビジョンチャンネルなどの２つの別々の情報チャンネルを含むＲＦ信号を、地上波アンテナ１０４を経由して入力ノード１０２で受信する。コントローラ装置１９０の制御下で、２つの異なるチャンネルはそれぞれ、２つの制御可能な信号経路のうちのいずれか一方を介して導かれる。制御可能な信号経路は、少なくとも信号分配器を含み、任意選択で、前置増幅器装置１１４、１１６と、スイッチング装置１３０と、同調装置１５０、１５６と、ミキサ装置１７０とを含み、ならびにこれらの装置をともに結合する働きをする様々な信号導線を含む。コントローラは、信号経路の性能を含む２つの信号経路の１つまたは複数の特性、および入ってくるチャンネル信号の特性（たとえば信号強度、信号対雑音比、ＭＰＥＧデータ速度）に基づいて、信号経路の選択を最適化する。
【００４０】
たとえば、本発明の一実施形態では、分配器１０６は非対称分配器である。したがって、この分配器の信号出力端１０８からの出力信号は、この分配器の出力端１１０からの出力信号とは異なる平均電力レベルを示すはずである。
【００４１】
本発明の別の実施形態では、チューナ１５０は、チューナ１５６より良好な感度を有する。したがって、チューナ１５０を介して経路指定された信号は、このチューナの出力端１５２で、チューナ１５６を介して出力端１５８へ経路指定された信号より良好な品質を持っている傾向があるはずである。
【００４２】
本発明のさらに別の実施形態では、他方の信号経路の構成部品間に配置した導線の特性により、一方の信号経路が他方より良好になる。たとえば、構成部品レイアウトの最適化は、出力端１０８と前置増幅器１１４の入力端１０９との間の１つまたは複数の導線に沿った幾何学的な距離を、出力端１１０と前置増幅器１１６の入力端１１１との間の１つまたは複数の導線に沿った対応する幾何学的な距離よりも長くすることが必要となり得る。別の実施形態では、導線のレイアウトおよび／または構成部品の配置が異なる結果、異なる信号経路間で異なるキャパシタンスおよびインピーダンス特性を与え得る。この結果、一方の信号経路がもう一方より良好となることもある。
【００４３】
このようにして、図１に示すチューナシステム１００は、変調されたＲＦ信号をアンテナ１０４で受信する。このＲＦ信号は、複数のチャンネルで放送された情報を含む。たとえば、ＲＦ信号は、第１のビデオ信号と第２のビデオ信号とを含むことができる。図示された実施形態によれば、第１および第２のビデオ信号を含むＲＦ信号は、分配器１０６の入力端１０２で受信される。
【００４４】
本発明の一実施形態では、この分配器は対称な分配器である。すなわち、分配器内の損失を無視すると、入力端１０２に印加される実質的にすべての電力を、出力端１０８および１１０間で均等に分配する。本発明の別の実施形態では、この分配器は非対称な分配器である。他方の出力端に供給する電力と比較して、より大きな割合の入力電力を一方の出力端に供給する。たとえば、出力端１０８が、入力端１０２に供給される電力の約４分の３を受け取り、一方出力端１１０が、入力端１０２に供給される電力の約４分の１を受け取ることができる。もちろん、４分の３と４分の１の比を選択したのは単なる例示にすぎず、本発明の様々な実施形態では、特定の適用分野の要件に適した任意の比を使用できることが、当業者には理解されよう。
【００４５】
図１のように、信号分配器の出力端１０８からの信号を、前置増幅器１１４の入力端で受信する。同様にして、信号分配器の出力端１１０からの信号を、前置増幅器１１６の入力端で受信する。前置増幅器１１４、１１６は、それぞれの入力端で受信した信号を増幅する働きをする。その結果増幅された信号は、前置増幅器１１４、１１６の出力端１１８、１２０から、スイッチング装置１３０の対応する入力端１３２、１３４へ伝えられる。
【００４６】
本発明の様々な実施形態では、前置増幅器１１４、１１６は省略され得る。状況によっては、このような前置増幅器装置は歪みおよび信号ノイズをもたらし、またその結果得られるシステムのコストを増大させる可能性があるので、こうした省略は望ましい。一方、たとえば図１に示すような他の実施形態では、信号増幅の利益が、これらのコストおよび歪みの可能性に勝り得る。さらに別の実施形態では、前置増幅器を、チューナ１５０、１５６内に組み込むこともできる。
【００４７】
本発明によれば、コントローラ１９０は、入力端１３２で受信した出力信号を、たとえばチューナ装置１５０の入力端へ経路指定するか、またはチューナ装置１５６の入力端へ経路指定するかを制御する。図示された実施形態では、コントローラ１９０は、スイッチング装置１３０の制御ポート１４０に制御信号を印加することによって、信号のこうした経路指定を制御する。制御信号の内容に応じて、前置増幅器１１４の出力信号を同調装置１５６で受信する第１の状態と、前置増幅器１１４の出力を同調装置１５０で受信する第２の状態との間で、例示的に示したスイッチング装置を切り換える。
【００４８】
図１の実施形態では、コントローラ装置１９０をディスクリート装置または回路として示す。しかし、コントローラ装置１９０の機能は、たとえば同調システム１００内のチューナ装置、分配器装置、および他の装置を含む様々な装置の間で分配できることが、当業者には理解されよう。様々な実施形態では、これらの装置は、マスタスレーブ（ｍａｓｔｅｒ  ｓｌａｖｅ）および／またはピアツーピア（ｐｅｅｒ−ｔｏ−ｐｅｅｒ）で通信して、必要な制御機能に動作させることができる。
【００４９】
本発明の一実施形態によれば、チューナ装置１５０、１５６はそれぞれ、コントローラ装置１９０の制御下で同調することが可能である。この目的のため、コントローラ１９０は、制御ポート１９４と制御ポート１５４との間で、また同様に制御ポート１９６と制御ポート１６０との間で、制御信号を送受信することができる。
【００５０】
様々な実施形態では、コントローラ装置１９０は、信号分配器装置１０６、チューナ装置１５０、チューナ装置１５６、スイッチング装置１３０、および当業者には理解されるはずである他の信号源のうちの１つまたは複数から信号を受信する。これらの信号に基づいて、また任意選択で、予めプログラムされたパラメータおよび値などの他の情報に基づいて、コントローラは、スイッチング装置１３０の切り換えを行う。
【００５１】
例示的な実施形態では、ミキサ装置１７０は、出力端１５２からの出力信号をＰＩＰ表示の１次表示領域へ誘導するように作用する。ミキサ装置１７０はまた、出力端１５８からの出力信号をＰＩＰ表示の２次（ＰＩＰ）領域へ誘導するように作用する。
【００５２】
例示的な目的で、信号分配器装置１０６は非対称信号分配器装置であるものとする。たとえば、信号分配器装置１０６は、出力信号電力の３０％を出力端１０８へ供給し、かつ出力信号電力の７０％を出力端１１０へ供給することができる。また、チューナ装置１５０は、チューナ装置１５６より精密でかつ／または感度が高いチューナ装置であるものとする。
【００５３】
入力ノード１０２に入ってくる１次信号チャンネルおよび２次信号チャンネルがどちらも相対的に強い第１の時間期間中は、コントローラ装置１９０は、スイッチング装置１３０に、入力端１３４を出力端１３６に結合しかつ入力端１３２を出力端１３８に結合するようにシグナリングして伝える（図１に示した状態）。こうして、信号のうちの出力端１０８からの一部をチューナ装置１５０の入力端へ誘導し、かつ信号のうちの出力端１１０からの一部をチューナ装置１５６の入力端へ誘導する。
【００５４】
実質的に同時に、コントローラ装置１９０は、チューナ１５０に、１次表示領域に表示するべきチャンネルに同調するように指示し、さらにチューナ１５６に、２次表示領域に表示するべきチャンネルに同調するように指示する。このようにして、表示の主部分を供給する良好な方のチューナ装置１５０が、表示のＰＩＰ部分を供給するあまり良好でない方のチューナ装置１５６より強い入力信号を受信する。
【００５５】
入力ノード１０２に入ってくる１次信号チャンネルおよび２次信号チャンネルがどちらも相対的に弱い第２の時間期間中は、コントローラ装置１９０は、スイッチング装置１３０に、入力端１３４を出力端１３８に結合しかつ入力端１３２を出力端１３６に結合するようにシグナリングして伝える。こうして、信号のうちの出力端１０８からの一部をチューナ装置１５０の入力端へ誘導し、かつ信号のうちの出力端１１０からの一部をチューナ装置１５６の入力端へ誘導する。
【００５６】
実質的に同時に、コントローラ装置１９０は、チューナ１５０に、１次表示領域に表示するべきチャンネルに同調するように指示し、さらにチューナ１５６に、２次表示領域に表示するべきチャンネルに同調するように指示する。このようにして、表示の主部分を供給する良好に動作する方のチューナ装置１５０が、表示のＰＩＰ部分を供給する性能の低い方のチューナ装置よりも、より弱い入力信号を受信する。
【００５７】
その結果、普通なら入ってくる信号を適切に検出するのに十分な入力電力をもたない可能性がある、あまり良好でない方のチューナ装置１５６が、同調しかつＰＩＰ部分を表示することが可能になる。これは、デジタルテレビジョン伝送では特に重要である。ＰＩＰ表示が相対的に緩やかに劣化し得るアナログ伝送とは異なり、デジタル信号は閾値信号強度を超えると突然打ち切られる可能性が高いからである。より強い信号を相対的に性能の低い方のチューナ装置１５６に供給することによって、同調システム１００は、１次表示と２次（ＰＩＰ）表示の両方に十分な信号を供給することができる。同時に、良好な方のチューナ装置１５０は、信号のうちの分配器装置の出力端１０８から供給されるあまり強力でない一部から、十分に所望の１次信号を同調できる可能性が高い。
【００５８】
前述のように、スイッチング装置がどちらの状態であっても、ミキサ装置１７０は、２次ＰＩＰ画像を１次画像に重畳して、および、たとえばこの混合した画像に対応するベースバンド信号を出力する。このベースバンド信号は、たとえばバッファ１８８を介して、同調システム１００のベースバンド出力端１８６へ出力することができる。このベースバンド信号はまた、ＲＦ変調器１８０内に受信し、および、変調されたＲＦ信号として、チューナ装置１００の出力端１８４から出力することもできる。
【００５９】
図２は、本発明のさらなる実施形態による信号同調装置２００をブロック図の形式で示した図である。前述の信号同調装置１００と同様に、信号同調装置２００は、第１および第２の信号検索が可能な経路を含む。信号同調装置１００とは異なり、信号同調装置２００のスイッチング装置は、第１および第２の信号経路同調装置の下流にある（すなわち、それぞれの出力端に結合される）。信号同調装置２００は、ＲＦ信号（「受信信号」）を入力ノード２０５で受信するように適合される。一実施形態では、ノード２０５で受信する信号は、複数のチャンネルを含む搬送波信号である。様々な実施形態では、受信信号は、アンテナから、または、たとえばＤＶＤプレーヤ、ビデオカセットレコーダもしくはコンピュータシステムなどのＲＦ信号を生成できるビデオ装置を含むビデオ装置から受信する。代替的な実施形態では、上に名前を挙げたものなどの信号源の組合せによって、受信信号を生成する。本発明は、受信信号の信号源に限定されるものではない。
【００６０】
一実施形態では、信号分配器２６０は、入力ノード２０５に結合された信号入力端を有する。先に論じた実施形態に示すように、信号分配器２６０は、対称信号分配器または非対称信号分配器とすることができる。
【００６１】
図２に示した実施形態では、第１のチューナ装置２１５および第２のチューナ装置２２０は、信号分配器２６０のそれぞれ第１の信号出力端および第２の信号出力端に結合される。第１のチューナ装置２１５を１次チューナ（メインチューナ）とも呼ぶ。第２のチューナ装置２２０を２次チューナとも呼ぶ。本発明の一実施形態では、チューナ装置２１５、２２０内の信号経路に前置増幅器が結合される。
【００６２】
本発明の一実施形態では、第１のチューナ２１５と第２のチューナ２２０の性能レベル、性能特性、およびそれぞれ対応するチューナの構築に関連付けられたコストは異なる。たとえば、一実施形態では、第１のチューナ２１５は、第２のチューナ２２０より相対的に高い性能レベルを有することができる。図１の実施形態に関して上に論じたように、第１チューナおよび第２のチューナに結合された信号経路は、２つの信号経路間で異なる性能レベルを有することができる。
【００６３】
スイッチング装置２３５は、第１のチューナ２１５および第２のチューナ２２０のそれぞれの信号出力端に結合される。コントローラ２４０は、第１のチューナ２１５、第２のチューナ２２０、スイッチング装置２３５、および信号分配器２６０のそれぞれの制御入力端に結合される。第１のデコーダ２４５および第２のデコーダ２５０は、スイッチング装置２３５のそれぞれの信号出力端に結合される。
【００６４】
第１のデコーダ２４５は、スイッチング装置２３５から受信するチャンネル信号に基づいて、あるビデオ画像信号を生成するように適合されている。第２のデコーダ２５０は、スイッチング装置２３５から受信するチャンネル信号に基づいて、第２のビデオ画像信号を生成するように適合されている。
【００６５】
ＰＩＰミキサ装置２５５は、第１のデコーダ２４５の信号出力端に結合された第１の入力端と、第２のデコーダ２５０の信号出力端に結合された第２の入力端とを含む。ＰＩＰミキサ装置２５５の信号出力端は、表示画面２６０の信号入力端に結合される。表示画面２６０は、たとえばＰＩＰビデオ映像２７０を主（メイン）ビデオ映像２６５内に表示するように適合される。
【００６６】
本発明の一実施形態では、コントローラ２４０は、分配器装置２６０を制御するように適合されている。したがって、一実施形態では、コントローラは、たとえばシステムのユーザから、ＰＩＰオン／オフ信号を受信する。この信号の「ＰＩＰオフ」状態に応答して、コントローラ２４０は、分配器２６０の動作を停止させて、入来するＲＦ信号を分配しないようにして、１つのチューナだけをアクティブにする。ＰＩＰオン／オフ信号の「ＰＩＰオン」状態に応答して、コントローラ２４０は、分配器２６０を起動させて、入来するＲＦ信号を分配し、両方のチューナをアクティブにする。
【００６７】
動作中においては、信号同調装置２００は、入力ノード２０５で受信信号を受信する。受信信号２０５は、複数のチャンネルを搬送する。信号同調装置２００のＰＩＰ機能を使用していない場合、コントローラ２４０は、信号を第１のチューナ２１５へ誘導する。第１のチューナ２１５は、表示すべきチャンネルに同調し、かつ同調した信号を、スイッチング装置２３５を介して第１のデコーダ２４５へ出力する。第１のデコーダ２４５は、第１のチューナ２１５から受信した同調された信号内のデータによって主映像を生成する。
【００６８】
信号同調装置２００のＰＩＰ機能を使用している場合、信号分配器２６０は、第１のチューナ装置２１５と、第２のチューナ装置２２０との間で信号２０５を分配する。チューナ装置２１５は、受信信号の第１の状態を検知する。一実施形態では、第１の状態は、信号の受信特性を含む。たとえば、一実施形態では、コントローラ２４０は、主画像情報を運ぶ第１のチャンネルとＰＩＰ画像情報を運ぶ第２のチャンネルの相対信号強度を検出する。本発明の一実施形態によれば、コントローラ装置は、第１のチューナ２１５および第２のチューナ２２０からそれぞれの信号を受信し、かつそれらの信号を使用して、第１のチャンネルと第２のチャンネルの相対信号強度を確かめる。
【００６９】
本発明の別の実施形態では、コントローラ２４０は、たとえば検出した入来する信号の強度および／またはさらにユーザ入力に応答して、分配器２６０の信号分配比を調整する。
【００７０】
第１の状態に応答して、コントローラ２４０は、この場合より良好な信号感度を有する第１のチューナ２１５に、弱い方の信号を有するチャンネルに同調するように指示し、かつ第２のチューナ２２０に、強い方の信号を有するチャンネルに同調するように指示する。次いでコントローラ２４０は、受信信号の状態に応答して、スイッチング装置２３５を設定する。
【００７１】
第１のチューナ２１５が主チャンネルを搬送している場合、コントローラ２４０は、第１のチューナ２１５を第１のデコーダ２４５と接続しかつ第２のチューナ２２０を第２のデコーダ２５０と接続するように、スイッチング装置２３５を設定する。逆に、第２のチューナ２２０が主チャンネルを搬送している場合、コントローラ２４０は、第２のチューナ２２０を第１のデコーダ２４５と接続しかつ第１のチューナ２１５を第２のデコーダ２５０と接続するように、スイッチング装置２３５を設定する。このようにして、弱い信号を有するチャンネルを良好な方のチューナに提供し、したがってＰＩＰミキサ２５５でより良好な全体的な表示を作り出す。
【００７２】
図１および図２の実施形態を比較すると、本発明の様々な実施形態では、信号経路内の異なる可能な箇所にスイッチング装置２３５を配置できることが、当業者には理解されよう。たとえば、デコーダ２４５、２５０の入力端ではなく、デコーダ２４５、２５０のそれぞれの出力端に、スイッチング装置２３５の入力端を結合することができる。本発明の別の実施形態では、１つのデコーダを多重化方式（たとえば、時間多重化方式）で使用して、第１のチューナおよび第２のチューナから受信したそれぞれの信号を処理する。
【００７３】
図３は、本発明の一実施形態による同調システムの動作２９０をフロー図の形式で示した図である。コントローラは、異なる動作特性を有する第１のチューナおよび第２のチューナを制御する。たとえば、第１のチューナは、第２のチューナより良好な信号感度を有する。コントローラはさらに、表示画面内に主映像を生成する第１の表示ユニット、および表示画面内にＰＩＰ表示を生成する第２の表示ユニットを制御する。
【００７４】
ステップ３００で、信号同調装置は、複数のチャンネルを搬送する信号を受信する。話を簡単にするために、図３に関しては、受信信号のうちの第１のチャンネルを搬送する部分を信号１と呼び、受信信号のうちの第２のチャンネルを搬送する部分を信号２と呼ぶ。
【００７５】
ステップ３０５で、コントローラは、表示するべきチャンネルが１つしか存在しないのか、それともＰＩＰシステムとして２つ以上のチャンネルを表示するべきなのかを判断する。表示するべきチャンネルが１つしか存在しない場合、コントローラは、ステップ３１０へ進む。表示するべきチャンネルが２つ以上存在する場合、コントローラは、ステップ３１５へ進む。
【００７６】
ステップ３１０で、コントローラは、第１（メイン）チューナを、表示するべきチャンネルに同調させる。スイッチング装置は、第１（メイン）チューナをメイン表示ユニットに接続するように設定される。信号同調装置のＰＩＰ機能が停止しているとき、第２チューナ（図１に示す）は必要ではない。
【００７７】
ステップ３１５で、コントローラは、信号１の信号特性と信号２の比較可能な特性を比較する。たとえば、一実施形態では、コントローラは、信号１の信号強度および信号２の信号強度を比較する。本発明の代替的な実施形態では、コントローラは、信号２の強度を閾値と比較することによって、信号２が弱いかどうかを判断することもできる。信号２が閾値より弱くない場合、コントローラは、ステップ３２０へ進む。信号２が閾値より弱い場合、コントローラは、ステップ３２５へ進む。
【００７８】
ステップ３２０で、コントローラは、第１（メイン）チューナを信号１に同調させ、かつ第２チューナを信号２に同調させる。信号１が信号２と実質的に同等または信号２より弱い場合（または別のパラメータ閾値を満たす場合）、第１（メイン）チューナを使用して、主映像として表示するべきチャンネルを搬送する。
【００７９】
ステップ３３５で、コントローラは、第１（メイン）チューナをメイン表示ユニットに結合しかつ第２チューナを第２表示ユニットに結合するように、スイッチング装置を設定する。
【００８０】
ステップ３２５で、コントローラは、第２チューナを信号１に同調させ、かつ第１チューナを信号２に同調させる。信号２が信号１より弱い場合（または別のパラメータ閾値を満たす場合）、第１（メイン）チューナを使用して、ＰＩＰとして表示するべきチャンネルを搬送する。
【００８１】
ステップ３３０で、コントローラは、第２チューナをメインビデオ表示ユニットに結合しかつ第１チューナを第２表示ユニットに結合するように、スイッチング装置を設定する。このようにして、主チャンネルを視覚表示の中央部分に表示し、かつＰＩＰチャンネルを視覚表示のＰＩＰ表示として表示する。
【００８２】
図４は、本発明のさらなる実施形態による信号同調装置４０５を含む信号同調システム４００のブロック図である。図示の実施形態では、信号同調システム４００は、アンテナ４０２からの信号を入力ノード４０３で受信する。図４に示した実施形態によれば、この受信信号は、複数のチャンネルを含むＲＦ信号である。
【００８３】
様々な他の実施形態では、信号同調システム４００は、単一のアンテナから、複数のアンテナから、または他の信号源の他の適切な組合せから、複数の信号を受信する。たとえば、図５は、地上波アンテナから第１の信号を受信し、かつ例えばＤＶＤプレーヤなどの第２の信号源から第２の信号を受信するように適合された信号同調システムを示した図である。
【００８４】
再び図４を参照すると、同調システム４００は、入力端４１６を有する信号分配器４１５を含む。入力端４１６は、受信機入力ノード４０３からの信号を受信するように結合される。信号分配器４１５はまた、第１の出力ノード４１８と、第２の出力ノード４１９とを有する。第１の出力ノード４１８は、第１の前置増幅器４２０の対応する入力端に結合される。第２の出力ノード４１９は、第２の前置増幅器４２５の対応する入力端に結合される。第１の前置増幅器４２０の出力端は、第１の同調装置４３０の対応する入力端４２６に結合される。同様にして、第２の前置増幅器４２５の出力端は、第２の同調装置４３５の対応する入力端４２７に結合される。前置増幅器４２０、４２５は、ディスクリート回路部分とすることも、または信号分配器４１５およびチューナ装置４３０、４３５のうちの一方もしくは両方の中に組み込むこともできることは、当業者には理解されよう。便宜上、第１のチューナ装置４３０を「１次チューナ装置」と呼ぶことができ、第２のチューナ装置４３５を「２次チューナ装置」と呼ぶことができる。
【００８５】
本発明の一実施形態では、チューナ装置４３０、４３５は、互いに異なる特性を有する。たとえば、本発明の一実施形態では、１次チューナ装置４３０は、２次チューナ装置４３５より良好な信号感度を有することができる。別の実施形態では、１次チューナ装置４３０の全体的な信号経路により、処理された信号は、第２のチューナ装置４３５のものより、放送信号の再現において高い品質特性または精度を有することができる。これは、たとえば、それぞれの信号経路の空間的な長さ、導線と能動デバイスおよび受動デバイスとを含む信号経路要素の容量および誘導特性、第１の前置増幅器４２０および第２の前置増幅器４２５のそれぞれの利得、ならびに当業者には理解されるだろう様々な他の信号経路パラメータの違いを反映することができる。
【００８６】
図示された実施形態では、第１のチューナ装置４３０および第２のチューナ装置４３５は、それぞれ、たとえばＭＰＥＧデコーダ装置などのデコーダ装置を含む。したがって、図１および図２の実施形態とは対照的に、図３の実施形態は、デコーダ装置の下流に配置されたスイッチング装置４４０を含む。
【００８７】
スイッチング装置４４０は、第１のチューナ装置４３０の対応する出力端に結合された第１の信号入力端４４１と、第２のチューナ装置４３５の対応する出力端に結合された第２の信号入力端４４２とを有する。スイッチング装置４４０はまた、制御ポート４４３を有する。制御ポート４４３をコントローラ４４５の第１の制御ポートに結合し、コントローラ４４５がスイッチング装置４４０の状態を制御できるようにする。コントローラ４４５は、第１のチューナ装置４３０の対応する制御ポート４４７に結合された第２の制御ポート４４６と、第２のチューナ装置４３５の対応する制御ポート４４９に結合された第３の制御ポート４４８とを有する。
【００８８】
ビデオミキサ装置４５０は、スイッチング装置４４０からの第１の出力信号および第２の出力信号を、それぞれの入力端で受信するように結合される。ビデオミキサ装置４５０は、第１の信号および第２の信号を処理して、ＰＩＰ表示を有する主表示に対応するビデオデータを生成する。このＰＩＰ表示は、主表示の小領域に重畳させて、または主表示近傍の領域内に配置する。
【００８９】
ビデオミキサ装置４５０は、ＲＦ変調器装置４５６の入力端に結合された出力端を有する。ＲＦ変調器装置の出力端は、表示画面を含む表示ユニット４９０に結合される。表示ユニット４９０の表示画面は、一実施形態では表示画面４６５を実質的に埋める１次画像を、表示システム４６０の１次画像４６５の一部分に重ね合わせたＰＩＰ画像４７０とともに表示するように適合される。
【００９０】
一実施形態では、チューナ装置４３０、４３５、およびビデオミキサ装置４５０のうちの１つまたは複数は、信号データをバッファするように適合されたそれぞれのデータバッファ装置を含む。
【００９１】
本発明の一実施形態によれば、１つまたは複数のそれぞれのデータバッファ装置を介してデータをバッファしおよびリリースして、ビデオデータの実質的に途切れないストリームを表示ユニット４９０に供給する。本発明の一実施形態では、これにより、スイッチング装置４４０を切り換えおよびチューナ４３０、４３５を再び同調させるのに起因して、たとえば表示する画像内に普通なら存在しうる途切れ（ｇａｐ）および不具合を、実質的に防止する。当業者であれば、データバッファ装置は、専門目的の装置とすることができ、他の機能も有する汎用装置の一機能とすることもでき、またはそれらの組合せとすることができることが理解されよう。
【００９２】
さらなる実施形態では、チューナ装置４３０、４３５、およびビデオミキサ装置４５０のうちの１つまたは複数は、信号データ内の誤りを訂正するように適合された誤り訂正装置を含む。本発明の一実施形態によれば、１つまたは複数のそれぞれの誤り訂正装置によってデータを訂正して、実質的に誤りのないビデオデータのストリームを表示ユニット４９０に供給する。
【００９３】
本発明の一実施形態では、誤り訂正装置の動作により、利用可能な信号データ内にどのような方法であれ発生した欠陥に起因して、たとえば表示する画像内に普通なら存在しうる途切れおよび不具合を、実質的に防止する。当業者であれば、誤り訂正装置は、たとえば、ディスクリートの装置、他の機能も有する汎用装置の一機能、またはそれらの組合せとすることができることが理解されよう。
【００９４】
動作中には、信号同調装置４０５は、受信機４１０で受信信号を受信する。受信信号は、複数のチャンネルを搬送する。
【００９５】
信号同調装置４０５のＰＩＰ機能を使用していない場合、たとえば、無効にしまたは起動させていない場合、コントローラ４４５は、信号を第１のチューナ４３０へ導く。第１のチューナ４３０は、表示するべきチャンネルに同調し、および同調した信号を、スイッチング装置４４０を介して第１の表示ユニット４５０へ出力する。第１の表示ユニット４５０は、第１のチューナ４３０から受信した同調された信号内のデータで主映像を生成する。
【００９６】
信号同調装置４０５のＰＩＰ機能を使用している場合、信号分配器４１５は、第１の増幅器４２０と第２の増幅器４２５との間で信号を分配する。増幅器４２０、４２５は、分配された信号をチューナ４３０、４３５へ出力する。信号同調装置４０５は、受信信号の第１の状態を検知する。たとえば、第１の状態が信号の受信特性を含む場合、表示システム４６０で表示するべき第１のチャンネルと、表示システム４６０で表示するべき第２のチャンネルとの相対信号強度である。本論では、第１のチャンネルは、表示画面４６５の表示区域を埋める主表示４６５として表示するべきチャンネルであり、第２のチャンネルは、表示システム４６０の主表示内にＰＩＰ４７０として表示される。
【００９７】
第１の状態に応答して、コントローラ４４５は、この場合より良好な信号感度を有する第１のチューナ４３０に、より弱い方の信号を有するチャンネルに同調するように指示し、かつ第２のチューナ４３５に、より強い方の信号を有するチャンネルに同調するように指示する。次いでコントローラ４４５は、受信信号の第２の状態に応答して、スイッチング装置４４０を設定する。本発明の本実施形態では、受信信号の第２の状態は、２つのチャンネルのうちのどちらを主表示内に表示するべきか、およびどちらをＰＩＰ表示内に表示するべきかに関する情報である。第１のチューナ４３０が主チャンネルを搬送している場合、コントローラ４４５は、第１のチューナ４３０を第１の表示ユニット４５０に接続しおよび第２のチューナ４３５を第２の表示ユニット４５５に接続するように、スイッチング装置４４０を設定する。
【００９８】
逆に、第２のチューナ４３５が主チャンネルを搬送している場合、コントローラ４４５は、第２のチューナ４３５を第１の表示ユニット４５０に接続しかつ第１のチューナ４３０を第２の表示ユニット４５５に接続するように、スイッチング装置４４０を設定する。表示ユニット４５０、４５５は、主表示４６５およびＰＩＰ４７０に対する表示データを生成する。表示ユニット４５０、４５５内の制御機構４５２、４５４により、表示ユニット４５０、４５５は、スイッチング装置４４０がチューナ４３０、４３５を切り換えるときに概して不具合が生じない表示を提供することができる。
【００９９】
図５は、本発明の一実施形態による同調システムを示す。図５の実施形態は、図４の実施形態に類似している。ただし、前述のように、入来する信号は、たとえば地上波アンテナ４０２およびＤＶＤプレーヤなどのビデオ再生装置などの２つ以上の別の信号源から受信する。一実施形態では、図示のように、信号分割器を使用しない。第１のバッファ増幅器装置４２０および第２のバッファ増幅器装置４２５のそれぞれの入力端で、第１の信号源４０２および第２の信号源４９１から直接信号を受信する。他の点では、図５に示す同調システムの実施形態４００は、図４の実施形態と同等であり、このシステムの構成部品を、同じ参照符号でによって識別する。
【０１００】
したがって、ＰＩＰ機能を有しかつ本発明の原理に従って動作するテレビジョンシステムでは、弱い信号を有するチャンネルを良好な方のチューナに供給し、したがって主表示とＰＩＰ表示の両方に表示するべき信号を適切に受信できる最高の可能性を提供する。
【０１０１】
本発明について、ＰＩＰビデオ受信機器を含む特定のビデオ受信機器に関連して説明してきたが、本発明は、より広い適用可能性を有し、任意のビデオ受信機器において使用できることに、再び留意されたい。同様に、前述の処理は、使用できる多くの方法の１つにすぎない。上記の説明および図面は、本発明の目的、特徴および利点を達成する好ましい実施形態を示す。本発明は、図示の実施形態に限定されるものではない。以下の特許請求の範囲の精神および範囲内にある本発明のあらゆる変更形態は、本発明の一部と見なされるべきである。
【図１】
2010512107.tif 000003
【図２】
2010512107.tif 000004
【図３】
2010512107.tif 000005
【図４】
2010512107.tif 000006
【図５】
2010512107.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成21年12月3日(2009.12.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のチューナと、
第２のチューナと、
受信信号の第１の信号状態に応答して、前記第１のチューナおよび前記第２のチューナを、前記受信信号のそれぞれ第１のチャンネルおよび第２のチャンネル信号に同調させ、並びに前記受信信号の第２の信号状態に応答して、前記第１のチューナおよび前記第２のチューナを、それぞれ前記第２のチャンネルおよび前記第１のチャンネル信号に同調させるように適合されたコントローラと
を備えたことを特徴とする装置。
【請求項２】
それぞれの前記第２のチャンネル信号と比較して、前記第１の信号状態では、前記第１のチャンネル信号が相対的に弱く、前記第２の信号状態では、前記第１のチャンネル信号が相対的に強いことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記コントローラは、前記第１のチャンネル信号および前記第２のチャンネル信号を互いに比較して、前記受信信号が前記第１の信号状態および前記第２の信号状態のうちのどちらを占めるかを判断するように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
スイッチング装置をさらに備え、
前記スイッチング装置は、前記受信信号が前記第１の信号状態を占めるのに応答して、前記第１のチューナの出力端を第１のデコーダにシグナリング方式で結合させかつ前記第２のチューナの出力端を第２のデコーダにシグナリング方式で結合させるように適合され、前記スイッチング装置は、前記受信信号が前記第２の信号状態を占めるのに応答して、前記第１のチューナの前記出力端を前記第２のデコーダにシグナリング方式で結合させかつ前記第２のチューナの前記出力端を前記第１のデコーダにシグナリング方式で結合させるように適合されたことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
表示画面をさらに備え、前記表示画面は、前記第１のデコーダおよび前記第２のデコーダからそれぞれの信号を実質的に同時に受信するように適合されたことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記表示画面は、第１の映像を第２の映像内に表示するように適合され、前記第１の映像および前記第２の映像は、前記第１のデコーダおよび前記第２のデコーダからの前記それぞれの信号に関連することを特徴とする請求項５に記載の装置。
【請求項７】
信号に優先順位をつける方法であって、
複数のチャンネルを含む受信信号を受信するステップと、
前記受信信号の信号状態を検知するステップと、
前記信号状態に応答して、第１のチューナおよび第２のチューナを、前記複数のチャンネルのうちのそれぞれのチャンネルに同調させるステップと
を備えることを特徴とする方法。
【請求項８】
前記信号状態は、前記受信信号の信号強度に関連することを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記受信信号の第１の部分の信号強度を、前記受信信号の第２の部分の強度と比較するステップをさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記受信信号の第１の部分の信号強度を、記憶された閾値と比較するステップをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記記憶された閾値は、恒久的にプログラムされた値を含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記記憶された閾値は、動的に計算された閾値を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【国際調査報告】
2010512107.tif 000008
2010512107.tif 000009
2010512107.tif 000010