(57)【要約】  本発明は、形状記憶合金等の形状記憶材料と、光ファイバ導孔と、コネクタ表面からファイバ導孔までコネクタの長手方向の長さの少なくとも一部分に沿ってコネクタを横切る軸方向応力開口部と有する。ファイバ導孔は、２本の光ファイバを一方のファイバから他のファイバに光信号を最小の減衰で伝送するように突合わせアライメントした状態で固定し、またファイバをファイバの破砕や他の損傷なしに固定するようにするように光ファイバに合わせて寸法が決められている。別の実施形態では、本発明は、前述のようなコネクタを使用して信号伝達するために光ファイバを突合わせ接続するための方法に関する。この方法では、くさび力が応力開口部に印加され、それによりくさび力がスロットの側壁を離間させると共にファイバ導孔を拡張させる。これにより、光ファイバの挿入とその突合わせ接続が可能となると共に、くさび力が除去されたときにファイバを突合わせ接続された状態で固定できる。或いは、ファイバ導孔内に光ファイバを配置するために、力を応力開口部の両側面に加えて開口部とファイバ導孔を再び拡張してもよい。力を除去すると、ファイバが突合わせ接続された状態でファイバを保持することができる。更に他の実施形態では、本発明は、光ファイバ導孔の拡張と光ファイバの挿入、並びに前述のようなコネクタ内における光ファイバの保持、光伝送突合わせ及び接続のために応力開口にくさび力を加える装置に関する。
2010529508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光信号を最小の減衰で伝送するために２本の光ファイバの端を接続するための光ファイバコネクタであって、光ファイバ導孔と、前記コネクタの表面から前記導孔まで横切る応力開口部とを有する光ファイバコネクタ。
【請求項２】
２対以上の光ファイバの端を接続して、各対の一方のファイバから他方のファイバに光信号を最小の減衰で伝送する光ファイバコネクタであって、
２個以上の光ファイバ導孔であって少なくとも１個の導孔が前記コネクタの軸に対して周囲にある光ファイバ導孔と、各前記導孔と関連付けられ前記コネクタの表面から前記導孔まで横切る導孔応力開口部と、導孔応力開口部が２個以上ある場合に設けられる一個以上の中間応力開口部であってそれぞれが２個の導孔応力開口部の間にある中間応力開口部とを有する光ファイバコネクタ。
【請求項３】
少なくとも１個の導孔の直径又は断面が前記コネクタの第１の端から第２の端まで変化する、請求項１又は２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
少なくとも１個の直交スロットが前記応力開口部の内の少なくとも１個と関連付けられている、請求項１、２又は３のいずれか１項に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
光ファイバの端どうしを光学接続する方法であって、前記請求項１又は４のいずれか１項に記載されたようなコネクタの導孔応力開口部に前記応力開口部の対向面を離間させるのに十分な力を印加するステップと、導孔の一方の端に１本のファイバを導入し前記導孔の他方の端に別のファイバを挿入するステップと、端部間で光伝送ができる接続状態に前記ファイバの端を位置決めするステップと、前記力を開放して前記ファイバを端部間が接続された状態で固定するステップとを含む、光ファイバの末端間光学接続を行う方法。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載されたような光ファイバコネクタ内で光ファイバの端どうしを光学接続するための装置であって、コネクタ保持手段と、応力開口部くさび手段と、前記応力開口部くさび手段を変位させるくさび変位手段とを有する装置。
【請求項７】
光ファイバクランプ手段と、光ファイバ微小位置決め手段とを更に有する、請求項６に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２本の光ファイバの末端間アラインメント又は複数対の光ファイバの末端間アラインメントを可能にし、光信号を一方のファイバから他方のファイバに最小の減衰で伝えることを可能にする光ファイバ接続装置と、光ファイバを接続装置内に位置決めするための実装装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
良好な信号伝導を行う光ファイバ接続の一手法は、特許文献１、特許文献２、及び特許文献３に記載されているような光ファイバの端の突合わせによるものである。上記の手法による接続装置及び方法は、前述の特許文献に全て説明されているように形状記憶合金等の形状記憶材料の活用に依存しており、これらの特許文献は全て本明細書の一部を構成するものとしてここに援用する。
【０００３】
上記の手法による接続は、加熱と冷却、機械力の印加と除去等の適切な手段、又は任意の適切な組み合わせによる変形に依存することによって達成され、これらについては全て記載されている。また、適切なコネクタは、機械的手段又はレーザ手段によるミリング（milling）を含む既知の技術によって作成される。上記の手法は、全ての機械式継手、光コネクタ、光学アダプタ、フェルール、及び類似の装置に適用可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第７，０６６，６５６号
【特許文献２】米国特許第７，１２１，７３１号
【特許文献３】ＰＣＴ／ＣＡ２００４／００１８５５（２００５年５月６日公開のＷＯ２００５／０４０８７６）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題及び課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、単純で素晴らしいコネクタ及び類似の装置、並びに光ファイバを突合わせによって接続するためのコネクタ及び類似の装置の使用方法に関する。本発明のコネクタ及び方法は、また、単一コネクタ装置を使用して複数対のファイバの接続を可能にする。本発明は、また、光ファイバの末端間アラインメント及び突合わせを行うための本発明のコネクタ及び方法と共に使用するための単純で素晴らしい装置に関する。本発明は、機械式継手、光学アダプタ、光コネクタ等を含む全ての光ファイバ接続に適用可能である。本明細書ではコネクタという用語を便宜上使用するが、当業者であれば、本発明が全ての類似の装置において有用性を発揮することが分かるであろう。例えば、フェルールという用語が本明細書で使用されるが、用途を制限するものとして解釈されるべきではない。
【０００６】
一実施形態では、本発明のコネクタは、形状記憶合金等の形状記憶材料と、光ファイバ導孔と、コネクタ表面からファイバ導孔に至り、コネクタの長手方向の長さの少なくとも一部分に沿ってコネクタを横切る軸方向応力開口部とを備えたコネクタである。ファイバ導孔は、光ファイバに合わせて寸法が決められるものであり、光信号をあるファイバから他のファイバに最小の減衰で伝送できるように、２本の光ファイバを突合わせてアライメント（調整）した状態で固定するためのものであり、またファイバの破砕や他の破損なしにファイバを固定できるものである。
【０００７】
別の実施形態では、本発明は、光ファイバを前述のようなコネクタを使用して信号伝達のために突合わせ接続する方法に関する。本発明によれば、くさび力（wedging force）が、応力開口部に加えられ、それによって、くさび力がスロットの側壁を離隔し、ファイバ導孔を拡張する。更にこれによって光ファイバの挿入とその突合わせ接続が可能となり、くさび力が除去されたときにファイバを突合わせ接続された状態で固定できる。或いは、ファイバ導孔内に光ファイバを配置するために、応力開口部の両方の側面に力を加えて開口部とファイバ導孔を再び拡張してもよい。力を除去することにより、ファイバが突合わせ接続された状態でファイバを保持することができる。
【０００８】
更に他の実施形態では、前述のような応力開口部が、応力開口部とは反対側に向かってファイバ導孔を横切っている。
【０００９】
更に他の実施形態では、本発明は、形状記憶材料からなり、複数のファイバ導孔と、コネクタ応力開口部と、コネクタスロットの間の中間応力開口部とを有し、それにより複数対のファイバが、前述のように突合わせ接続されて保持されるコネクタに関する。
【００１０】
更に他の実施形態では、本発明は、直径が変化する一個以上の導孔と、コネクタ応力開口部と連通し且つこれと直交する一個以上のスロットとを有する前述のコネクタに関する。
【００１１】
更に他の実施形態では、本発明は、ファイバ導孔の拡張と光ファイバの挿入、並びに前述のようなコネクタ内における光ファイバの保持、光伝送突合わせ及び接続のために応力開口部にくさび力を加える装置に関する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】単一のファイバ導孔とコネクタスロットを有する本発明の単純化されたコネクタの代表的な実施形態を示す図である。
【図２】複数のファイバ導孔を有する本発明のコネクタの代表的な実施形態を示す図である。
【図３】図２の実施形態のより大きな画像を示す図である。
【図４】図１のコネクタにおいて光ファイバの挿入と突合わせ接続を達成するために力を加える工具及び方法の代表的な単純化された一実施形態を示す図である。
【図５】コネクタと共に図４の装置の一部分の拡大図である。
【図６】導孔の直径が変化する本発明の単純化されたコネクタを示す図である。
【図７】１個又は２個の直交スロットを有する本発明の単純化されたコネクタを示す図である。
【図８】３個の直交スロットを有する本発明の単純化されたコネクタを示す図である。
【図９】本発明のコネクタにおいてファイバの挿入と光学接続を行う装置の別の実施形態の等角図である。
【図１０】図９の装置の正面図である。
【図１１】図９の装置の右側図である。
【図１２】図９の装置の平面図である。
【図１３】図９の装置の構成要素の平面図である。
【図１４】図９の装置の構成要素の等角図である。
【図１５】図９の装置の開口機構を示す図である。
【図１６】図９の装置の開き原理を示す図である。
【図１７】本発明のコネクタにおいてファイバの挿入と光学接続を行うための装置の更なる代表的な単純化された実施形態を示す図である。
【図１８】図１７の装置の正面図である。
【図１９】接続されたファイバの取り外しを簡単にするフレーム切欠きを有する図１７と図１８の装置の正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
形状記憶合金（ＳＭＡ）は、以下の挙動を特徴とする。
形状記憶合金は、マルテンサイト（低温）とオーステナイト（高温）と呼ばれる温度／応力に依存する２個の異なる結晶構造（相）で存在する。オーステナイト形状記憶合金が冷めるとマルテンサイトに変化し始める。この現象が始まる温度はマルテンサイト開始温度（Ｍｓ）と呼ばれる。マルテンサイトがまた完全に元に戻る温度はマルテンサイト終了温度（Ｍｆ）と呼ばれる。マルテンサイト相の形状記憶合金が加熱されるとオーステナイト相に変化し始める。この現象が始まる温度はオーステナイト開始温度（Ａｓ）と呼ばれる。この現象が完了する温度はオーステナイト終了温度（Ａｆ）と呼ばれる。
【００１４】
加熱時に起こるマルテンサイトからオーステナイトへの変態の温度範囲、即ち軟から硬への遷移の温度範囲は、冷却時の逆変態の温度範囲より多少高い。
【００１５】
オーステナイト相で機械的応力を受けたときの形状記憶合金（ＳＭＡ）の機械的挙動は、次の通りである。
即ち、ＳＭＡは、形状記憶特性に由来する擬似弾性特性を示し、オーステナイトからマルテンサイトへの変態を応力によって達成することができる。擬似弾性特性は超弾性効果とも呼ばれる。
【００１６】
下のグラフに示したように、如何なる装置の通常の弾性金属もＡで示したような通常位置又は初期形状（形）を有し、応力下では、Ｂで示したように材料の弾性限界（Ｓｅ）を超える変形形状になる。応力が除去されたとき、応力を受けた金属はある程度弛緩するが、Ｃで示したような第２の形状で永久に変形したままとなる。そのような通常弾性材料の場合、弾性歪み（曲線がＳｅに達するまで）は約１〜３％に制限される。
【００１７】
【化１】
2010529508.tif 000003
【００１８】
擬似弾性は、以下の現象に起因する。即ち、ＳＭＭが（Ａｆ）より高い温度のとき、特に高い速度で歪み、形状記憶特性から生じる異常弾性を示す。最初に、ＳＭＭが応力を受けたとき、歪みは通常弾性材料と同じように直線的に増大する。
【００１９】
しかしながら、特定のＳＭＡと温度に依存するＳｍｓと呼ばれる応力の大きさでは、応力が低い速度で増加するにつれて歪みが高い速度で増加するため、応力に対する歪みの比率は線形にならない。Ｓｍｆと呼ばれるより高レベルの応力では、歪みの増大が小さくなる傾向がある。応力の解放又は減少時、歪みの減少は、ヒステリシス状ループのような、応力が増大したときに現れた曲線と類似しているがずれのある曲線となる。
【００２０】
ＳｍｓとＳｍｆは、ＳＭＡの温度（Ｔ１）とＭｓ及びＭｆとの差にそれぞれ比例する。
【００２１】
銅系ＳＭＡの場合、ＳｍｓとＳｍｆの増大は一般に摂氏１度当たり２ＭＰａである。
【００２２】
【化２】
2010529508.tif 000004
【００２３】
図１を参照すると、この図は、スロット（１２）として示されたコネクタ応力開口部を有する、突合わせ接続によって２本の単一ファイバを接続するための本発明のコネクタ（１０）の実施形態の非限定的な例を示す。この実施形態のコネクタは、コネクタの表面とファイバ導孔の間に直交する、一個又はそれ以上の周囲スロット（図１に示していない）を有してもよい。ファイバ導孔（１４）は、丸形として示されているが、当該技術分野で既知のように、ファイバのみ又は任意のクラッド、コーティング又はジャケットを有するファイバを挿入し保持するのに適した任意の形状であってもよい。同様に、コネクタ本体は、円筒形又は円錐台形であるとして示したが、コネクタ本体は適切な任意の形状でよい。
【００２４】
コネクタスロットは、対向する壁（１６，１８）を有し、一実施形態では、コネクタ表面（２２）近くに裾広がり又は先細りの開口部（２０）を有することができる。一実施形態に示したようなスロットは、スロット開口部とは反対側に向かってファイバ導孔を横切って延在し、コネクタの壁に部分的に入り込んでいる。そのような部分的なスロット（２４）は、コネクタスロットと反対側でなくてもよく、もし存在する場合には、コネクタ壁（２６）のファイバ導孔に沿った適切位置に設けることができる。
【００２５】
図２を参照すると、本発明のマルチファイバ導孔コネクタ（３０）の様々な実施形態が示されている。コネクタ本体内のファイバ導孔は、円形であってもよく、光ファイバの突合わせ接続に適した任意の他の形状であってもよい。中心ファイバ導孔（３２）が示されているが、このような中心ファイバ導孔はなくてもよい。中心ファイバ導孔ある場合は、円形であってもよく、任意の他の適切な形状であってもよい。この実施形態は、コネクタ本体の中心長手軸のまわりに約９０度間隔で円周方向に配置された４本のファイバ導孔（３４）を示す。しかしながら、コネクタの周囲のファイバ導孔は、コネクタ本体内に配置するのに適した任意の他の数及び位置とすることができる。
【００２６】
マルチファイバコネクタの本体は、円筒状のものとして示したが、そのようなコネクタに適した任意の形状のものでよい。図示したように、コネクタ表面は、少なくとも部分的に平坦とすることができる。
【００２７】
各ファイバ導孔には、コネクタの外側面から導孔まで横切る対向壁（３８，４０）を有する導孔スロット（３６）が関連付けられている。各スロットは、関連するファイバ導孔を横切ってもよい。同様に、スロットの口（４２）は、コネクタの表面（４６）又はその表面近くにテーパ（４４）が付けられてもよい。また、コネクタのファイバ導孔の間には中間スロット（４８）がある。この場合も、マルチファイバコネクタは、任意の適切な形状でよいが、円筒状のものとして示される。コネクタスロットは、ファイバ導孔を横切って延在して、部分スロット（５０）を形成してもよい。一個以上の直交する周囲スロット（図示せず）が、マルチファイバコネクタにあってもよい。
【００２８】
図３は、マルチファイバコネクタの一実施形態を示し、この場合、ファイバ導孔開口部はフレア状にもテーパ状になっていない。
【００２９】
マルチファイバコネクタが、ファイバ導孔を中心に有する場合、ゲルが適切に塗布された２本の光ファイバの端が、前述の手法のいずれか又は全てで述べたような任意の手法と、当業者に既知で共通の一般知識に依存する方法で、必要な精度で挿入することができる。
【００３０】
周囲ファイバ導孔内の突合わせ接続状態での光ファイバの配置は、コーティングを有しているか、クラッドを有しているか、コーティングが除去されているか、クラッドが除去されているか、ジャケットを有しているか否かに関係なく、突合わせ接続状態でのファイバの位置決めを可能にするためにくさび力を加える、即ち、ファイバ導孔を拡張するのに十分なだけ導孔スロットの壁を離間させる力の印加によって行われる。この場合も、突合わせ接続に適した光ファイバ端の配置の精度は、前述の手法で説明された手段及び当業者に既知の手段によるものになる。当業者であれば分かるように、導孔スロットに印加される適切な応力、並びに導孔及び中間スロットの寸法と形状は、少なくとも部分的に、形状記憶材料の擬似弾性特性に依存する。
【００３１】
非限定的な例として単一ファイバ接続導孔を示す図４と図５を参照すると、応力ツール（５２）によって導孔スロットにくさび力を印加し、ファイバ導孔を拡張することによって導孔壁を離間させると共にファイバ導孔を変形させ、これによって２本の光ファイバの端の配置と高精度な突合わせ位置決めを可能にできる。類似の方式で（図示せず）、各ファイバ導孔内で２本のファイバを突合わせ接続状態で配置するために、マルチファイバ導孔コネクタ内のファイバ導孔を連続的に又は同時に変形してもよい。コネクタの壁面にある複数のファイバ導孔のための中間スロットは、導孔スロットと共に、材料の擬似弾性特性に基づいて、導孔壁の変形を可能にし、これにより、力又は応力を加えたときに各ファイバ導孔内に光ファイバを突合わせ接続状態で配置し、力又は応力を除去したときにファイバを損傷させることなく確実に保持することを可能とする。本発明の装置の別の非限定的な実施形態の更に詳しい説明は、この説明の後で提供される。
【００３２】
上の実施形態で示され説明されたようなスロットは、平行又はほぼ平行な壁を有していたが、当業者であれば分かるように、導孔及び中間応力開口部が両方とも、意図された目的のために、スロットと違う任意の適切な形状及び構成とすることができる。同様に、当業者であれば、ファイバの材料がガラスかプラスチックかハイブリッド材料かに関係なく、またコーティング、クラッド又はジャケットの有無と関係なく、ファイバの損傷を防ぎながら光ファイバの光学的突合わせ接続状態での挿入と保持を可能にするように導孔の寸法が適切に決められ、ファイバの寸法と材料は不可欠な特徴ではないことが分かるであろう。
【００３３】
本発明のコネクタによるファイバ導孔は、コネクタ本体の一方の端面から他方の端面に亘って不均一な直径又は断面を有していてもよい。即ち、導孔は、異なる直径の２本のファイバを挿入し、保持し、突き合わせるように寸法決めされてもよい。図６は、異なる直径のファイバを突き合わせるための単一の導孔の非限定的な例である。同様に、本発明のマルチファイバコネクタの導孔は、コネクタ本体の一端から他端に亘って不均一な直径又は断面を有していてもよい。例えば、図６に示したような実施形態は、直径１２５μmのファイバを直径２３０μmのファイバと突き合わせるため、即ち、あるファイバの端を保護被覆を有する別のファイバの端と突き合わせるために使用することができる。
【００３４】
本発明のコネクタの別の様相では、コネクタは、前記応力開口部スロットのそれぞれと直交する一個以上の直交周囲スロットを有する。そのような直交スロットにより、コネクタ導孔の各端又はコネクタ導孔の異なる部分を独立に開閉することができる。これにより、あるファイバを同一導孔内の他のファイバを妨げることなく挿入したり取り外したりできる。そのような直交スロットは、前述のようなマルチ導孔コネクタに一個以上の周囲導孔を設けた本発明のコネクタに存在していてもよい。この場合も、一個以上の直交スロットを各導孔と関連付けることができる。
【００３５】
図７は、１個又は２個の直交スロットを有する単一導孔の単純化された非限定的な例を示す。直交スロットにより、導孔内の各ファイバの圧力による保持が、他のファイバと独立して行われる。これにより、例えば、保護被覆付きファイバを保持する導孔部分の圧力が、そのファイバと位置合わせされ突合わされた別のファイバだけを保持する導孔部分の圧力と異なっていてもよい。この場合、保持圧力は、制御することができ、直交スロットとコネクタスロットの深さ及び／又は導孔の直径の関数となる。複数ファイバ導孔のコネクタの場合、直交スロットは、中間スロットまで延在して、前述のように配置及び固定のための独立した変形を可能にする。
【００３６】
図８は、３個の直交スロットを備えた単一導孔を示す単純化された非限定的な例を示す。３スロット構成を使用して直径及び／又は保護被覆の厚さが異なる２本のファイバを突合わせ接続することができる。何故なら、導孔の直径又は断面をコネクタの一端から他端まで、導孔の長さに沿って変化させることができるからである。このようにして、挿入されたファイバ及び被覆の寸法に応じて、特定の導孔の直径及び断面プロファイルが、一端から他端まで特定の導孔と関連付けられる。
【００３７】
マルチファイバコネクタの場合、導孔の直径が同じでも異なっていてもよく、また、直径又は断面プロファイルが端から端まで同じであっても異なっていてもよいことを理解されよう。また、２又はそれ以上の直交スロットがある場合、それらの直交スロットの全てのスロット壁間距離が同じであっても異なっていてもよく、また深さが同じであっても異なっていてもよいことを理解されよう。
【００３８】
装置
別の実施形態では、本発明は、前述のように単一の形状記憶合金コネクタ内で２本の光ファイバを接続するために使用される実装装置に関する。以下で図９〜図１９を参照して、そのような装置の一実施形態とファイバ接続までの手順の非限定的な例示的説明を提供する。
【００３９】
装置の説明
説明する装置は、形状記憶合金コネクタ内で２本の光ファイバを接続するために使用される。この形状記憶合金コネクタは、例えば、Ｏｐｔｉｍｅｎｄ（登録商標）コネクタ又は本明細書で前に述べたような任意のコネクタでよい。装置の機能は、以下の通りである。
１．コネクタを適所に維持する。
２．コネクタを開いて光ファイバの挿入を可能にする。
３．コネクタ導孔内で両方の光ファイバを位置合わせし挿入する。
【００４０】
下記の表１、以下の開示、及び図９〜図１９は、例示的な装置の変位及び他の構成要素の説明を提供する。
【００４１】
【表１】
2010529508.tif 000005
【００４２】
手順の説明
機械的接続までの最初の工程は、コネクタを、例えばアルコール等の適切な流体に数秒浸し、次にコネクタの中心穴内に圧縮洗浄ガスを吹き込むことによって、コネクタを洗浄することである。次の工程は、コネクタの保持段階で装置の中心にコネクタを挿入することにある。アラインメント工程を簡単にするために、開きくさびをスリット内に後で挿入しやすいようにコネクタの長手方向スリットが上向きにされる（図１５）。次に、開きアーム（図９と図１１）が、二値ロックスイッチを使用して下方にロックされる（ねじ４）。これにより、後で更に詳しく述べるように、光ファイバのアラインメント中の開きくさびの垂直性とくさびの適正な位置を保証する。スリットは、適切なＺ軸方向変位（図１４のホイール２）を使用して、開きくさび先端の下に位置合わせされる。アラインメントが適切なとき、開きくさびは、（Ｙ方向変位）高さ調整ネジ（図１４のねじ３）を使用して、フェルールの中心孔が数ミクロン開くまでスリット内に下げられる。開きくさびは、圧力領域として働き、コネクタが開くことを可能にする。
【００４３】
コネクタ内部で光ファイバを接続するために装置をこれ以上使用する前に、標準的なファイバの準備手順が必要である。しかしながら、そのような標準的なファイバの準備手順は、本発明の本質的な特徴とは考えられず、ここでは例示の目的のために記載する。光ファイバの準備手順は、接続する両方のファイバの端部のファイバジャケットを剥ぎ取ることから始まる。剥ぎ取る長さは、２０ｍｍ〜３０ｍｍである。次のステップは、例えばイソプロピルアルコール又はファイバクリーニングに一般に使用される他の洗浄液と繊維布で、両方のファイバの剥ぎ取り部分を清浄することである。次に、ファイバは、それぞれの光ファイバクランプに挿入される。これらのクランプ（図１０、図１４）は、例えば、Ｏｐｔｉｍｅｎｄ（登録商標）コネクタと機械的に接続する必要があるファイバのタイプに応じて選択される。クランプは、剥ぎ取られていないファイバの外径と適合していなければならないことが分かるであろう。例えば、ＳＭＦ−２８とＳＭＦ−２８の接続、使用されるクランプは、直径２５０μmの光ファイバを保持するように作成される。両方のファイバが、それぞれのクランプ内の適所にしっかりと保持された後、ファイバは、引き続き、必要に応じて低劈開角を保証する高品質光ファイバクリーバで劈開されてもよい。ファイバを保持するために使用されるクランプは、理想的には、クリーバ内におけるファイバアラインメントを常に保証するために光ファイバクリーバ内に嵌らなければならない。
【００４４】
劈開されたときに、光ファイバは、クランプ内に保持され、装置上に配置される。クランプは、任意の適切な機械的手段によって装置に結合され、その結果、ファイバは、光学接続のためにコネクタ内に配置されるように移動され位置決めされる。例えば、クランプは、装置（図１０、図１４）上の磁気スロットによって微小位置決め装置に結合されてもよいが、これは、この目的のための任意の適切なクランプ保持手段によって行われてもよいことに注意されたい。例えば、適切なズーム光学装置を備えたカメラを使用するか、例えばＯｐｔｉｍｅｎｄ（登録商標）コネクタの中心穴（導孔）を拡大できる任意の光学システムを使用することにより、ホイール１、ねじ１Ａ、ねじ１Ｂ、及びねじ２（図１２、図１３及び図１４）を使用して、２本の光ファイバの内の一方（優先順位なし）が、フェルールの穴の中心に位置合わせされる（Ｘ方向変位とＺ方向変位）。適切に位置合わせされたとき、微小位置決め装置を使用して、ファイバの劈開面がコネクタ面とほぼ一致するまで、光ファイバが、フェルールを貫通して徐々に挿入される。次に、第２の光ファイバは、前記の技術を使用し、ホイール１、ねじ１Ａ、ねじ１Ｂ及びねじ２（図１２、図１３及び図１４）を使用して、第１の光ファイバと位置合わせされると共にそれに近付けられる。第２のファイバが第１のファイバと位置合わせされたとき、第１のファイバは、コネクタの中心まで戻される。次に、他方のファイバが、フェルールの真ん中に前進させられる。両方のファイバの劈開面の接触は、ファイバの一方に屈曲部ができることにより検出される。例えば、小さな屈曲部が維持される。何故なら、開きくさびが除去されたときにファイバ間の接触が維持されることが保証されるので、コネクタが閉じられたときにパワー伝送効率を向上させることが実証されているからである。屈曲が大きすぎると、ファイバは、フェルールが閉じたときに強い応力を受け、ファイバが破壊される可能性がある。一方、ファイバに曲がりがない場合、ファイバが接触していないことを意味しており、それによりファイバの劈開面の間の空気ギャップのために伝送損失が増える可能性がある。光ファイバの挿入が完了した後、開きくさびが除去され、それにより、ファイバのまわりでフェルールが閉じ、コネクタの穴（導孔）が光ファイバの直径（図１６）より僅か（数ミクロン）に小さいのでファイバを適切な位置に永続的に維持することができる。両方の光ファイバにコネクタによって加えられる分散された力は、光ファイバの接合部のパワーの伝送を最大にする光ファイバクラッドのアラインメントを保証する。最後に、例示的な装置の開きアーム（図９、図１１）がアンロックされてコネクタから離れる方向に移動され、ファイバがアンクランプされ、それにより装置から接続部を外すことができる。
【００４５】
当業者であれば、以上の説明及び手順は、前述したような複数光ファイバコネクタ及びそこでの複数対の光ファイバの位置決めと位置合わせに対して、通常の機械的変更を行えば、適用できることが分かるであろう。例えば、そのような手順は、本明細書で以上説明したようなファイバ、個別のファイバ導孔、及び応力スロットの同時又は連続的な順次操作を含んでもよい。
【００４６】
装置の更に簡略化した装置（図１７、図１８及び図１９）を使用して、例えば２３０μｍを超える直径の光ファイバを接続することができる。プラスチック光ファイバや幾つかのマルチモード光ファイバ等の大きな直径を有する光ファイバは、そのサイズのために機械式コネクタでの接続が容易である。例えば、より単純な装置を使用してそのようなファイバを接続することができる。同じ開き機構の働きによって、即ち、コネクタスロットにくさびを挿入してファイバ導孔を開くことによって、開かれたコネクタ内で光ファイバを手で容易に接続することができるので、この装置は、従来の装置に見られた微小位置決め装置の使用を必要としないであろう。更に、光ファイバは、接続される前に、剥ぎ取り、清浄、及び劈開の同じ準備工程にかけられてもよい。しかしながら、剥ぎ取りはプラスチックファイバには必要ないことが分かるであろう。以上述べた装置には２個の調整部が取り付けられている。第１の調整部は、フレームの下部にあるねじによって駆動される並進変位（水平）調整部であり、上側の開きくさびとのコネクタの位置合わせを可能にする。また、第２の調整部は、ねじによって駆動され、くさびの高さ（垂直）を制御し、フェルールの開閉を可能にする。
【００４７】
図１９は、接続されたファイバの装置からの取り外しを簡単にするためのフレーム切欠きを備えた改良された装置を示す。
【００４８】
本発明の様々な特徴が、他のタイプのコネクタ装置又は実装装置に組み込まれてもよく、当業者であれば、他の変更又は適応を行うことができることを理解されたい。また、本発明は開示した特定の実施形態に限定されず、変形例や他の実施形態が添付の特許請求の範囲内に含まれることを意図するものであることを理解されたい。そのような変形及び変更は全て本発明の範囲内にあるため本明細書に含まれるものであることを意図するものである。更に、特許請求の範囲において、機能的手段又はステップで表した全ての要素の対応する構造、材料、技術及び均等物は、具体的に特許請求された他の要素との組み合わせでその機能を達成するための任意の構造、材料、又は作用を含むことを意図するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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