(57)【要約】  加工チャンバー（６０）に対して移動可能に連通している少なくとも１つの押圧手段（６４）を備えた装置を用いて、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法、装置であって、前記少なくとも１つの押圧手段が、圧縮される組成物（６１）に対して、使用時に接触するために適した接触面（６５）を有しており、この少なくとも１つの接触面が、加工チャンバーに対して傾斜角度を含む方法、装置において、１回分の洗剤組成物を加工チャンバーに充填するステップと、前記少なくとも１つの接触面が、洗剤組成物に対して接触させられるステップと、前記少なくとも１つの押圧手段が、少なくとも１つの接触面と加工チャンバーとの間で、前記組成物を押圧するステップと、少なくとも１つの押圧手段を引き抜き、非長方形の断面を有する細長い圧縮洗剤組成物を加工チャンバー内に残すステップと、を含む。【選択図】図１
2010508415.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加工チャンバーに対して移動可能に連通している少なくとも１つの押圧手段を備えた装置を用いて、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法であって、前記少なくとも１つの押圧手段が、圧縮される組成物に対して、使用時に接触するために適した接触面を有しており、かつ、この少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有している方法において、
１回分の洗剤組成物を前記加工チャンバーに充填するステップと、
前記少なくとも１つの接触面が、前記洗剤組成物に対して接触させられるステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段が、前記少なくとも１つの接触面と加工チャンバーとの間で、前記組成物を押圧するステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段を引き抜き、非長方形の断面を有する細長い圧縮洗剤組成物を前記加工チャンバー内に残すステップと、を含む方法。
【請求項２】
加工チャンバーに対して移動可能に連通している少なくとも１つの押圧手段を備えた装置を用いて、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法であって、前記少なくとも１つの押圧手段が、圧縮される組成物に対して、使用時に接触するために適した接触面を有しており、かつ、この少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有している方法において、
１回分の洗剤組成物を前記加工チャンバーに充填するステップと、
前記少なくとも１つの接触面が、前記洗剤組成物に対して接触させられるために、実質的に水平方向に移動可能となっているステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段が、前記少なくとも１つの接触面と加工チャンバーとの間で、前記組成物を押圧するステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段を引き抜き、非長方形の断面を有する細長い圧縮洗剤組成物を前記加工チャンバー内に残すステップと、を含む方法。
【請求項３】
加工チャンバーに対して移動可能に連通している少なくとも１つの押圧手段を備えた装置を用いて、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法であって、前記少なくとも１つの押圧手段が、圧縮される組成物に対して、使用時に接触するために適した接触面を有しており、かつ、この少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有している方法において、
１回分の洗剤組成物を前記加工チャンバーに充填するステップと、
前記少なくとも１つの接触面が、前記洗剤組成物に対して接触させられるステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段が、前記少なくとも１つの接触面と加工チャンバーとの間で、前記組成物を押圧するステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段を引き抜き、細長い圧縮洗剤組成物を前記加工チャンバー内に残すステップと、を含み、
前記圧縮組成物における少なくとも一対の細長い対向した面が、前記一対の面の一方が前記一対の面の他方よりも狭くなっていることによって規定されている、方法。
【請求項４】
前記少なくとも１つの接触面が、前記押圧手段の移動方向に対して、直角でない傾斜角度を有している、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも１つの接触面が、複数の角度を有しており、これら複数の角度における少なくとも１つが、前記押圧手段の移動方向に対して直角でない、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも２つの押圧手段が、前記加工チャンバーに対して移動可能に連通している、請求項１〜５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記複数の接触面が、使用時に、得られる細長い圧縮洗剤組成物における異なる面に対して動作可能であり、好ましくは、前記得られる細長い圧縮洗剤組成物における対向する面に対して動作可能である、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記接触面が、使用時に、その細長い部分に沿って圧縮される前記洗剤組成物に対して接触するように動作可能である、請求項１〜７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
実質的に非長方形の断面を有する、細長い圧縮洗剤組成物であって、請求項１〜３のいずれかに記載の方法によって形成される、圧縮洗剤組成物。
【請求項１０】
細長い圧縮洗剤組成物であって、この圧縮組成物における少なくとも一対の細長い面が、前記一対の面の一方が前記一対の面の他方よりも狭くなっていることによって規定されており、請求項１〜３のいずれか１項に記載の方法によって形成される、圧縮洗剤組成物。
【請求項１１】
非長方形の断面を有する、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための装置において、加工チャンバーに対して移動可能に連通された少なくとも１つの押圧手段を備えており、前記加工チャンバーが、使用時に、圧縮される１回分の洗剤組成物を受け入れるために解放されており、前記少なくとも１つの押圧手段が、前記圧縮される１回分の組成物に対して使用時に接触するために適した接触面を有しており、前記少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有しており、前記押圧手段が、実質的に水平方向に移動するように動作可能である、装置。
【請求項１２】
細長い圧縮洗剤組成物において、加工チャンバーに対して移動可能に連通された少なくとも１つの押圧手段を備えており、前記加工チャンバーが、使用時に、圧縮される１回分の洗剤組成物を受け入れるために解放されており、前記少なくとも１つの押圧手段が、前記圧縮される１回分の組成物に対して使用時に接触するために適した接触面を有しており、前記少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有しており、前記押圧手段が、実質的に水平方向に移動するように動作可能であり、得られた圧縮組成物における少なくとも一対の細長い対向した面が、前記一対の面の一方が前記一対の面の他方よりも狭くなっていることによって規定されている、洗剤組成物。
【請求項１３】
実質的に非長方形の断面を有する細長い本体を備えた洗剤組成物であって、直接圧縮によって形成されている、洗剤組成物。
【請求項１４】
実質的にピラミッド型の断面を有する細長い本体を備えた洗剤組成物であって、直接圧縮によって形成されている、洗剤組成物。
【請求項１５】
洗剤組成物であって、この組成物における少なくとも一対の細長い対向した面を有する細長い本体を備えており、この一対の面が、前記面の一方が前記面の他方よりも狭くなっていることによって規定されており、前記洗剤組成物が直接圧縮によって形成されている、洗剤組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数回投入式の洗剤供給装置および、特に、これに限られるわけではないが食器洗浄機または洗濯機において使用される装置での使用に適した、洗剤組成物の調製に関する。
【背景技術】
【０００２】
多数回投入式の供給装置での使用に適した、固形洗剤組成物を生産するための、高価で時間がかかる製造技術に対する改良が必要とされている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
したがって、本発明の目的は、多数回投入式の供給装置での使用に適した、安価な固形洗剤組成物を提供するために、コスト効率の改善および／または生産時間の改善を伴う、固形洗剤組成物を製造するための方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、本発明の第１の態様によれば、加工チャンバーに対して移動可能に連通している少なくとも１つの押圧手段を備えた装置を用いて、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法であって、前記少なくとも１つの押圧手段が、圧縮される組成物に対して、使用時に接触するために適した接触面を有しており、かつ、この少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有している方法において、
１回分の洗剤組成物を前記加工チャンバーに充填するステップと、
前記少なくとも１つの接触面が、前記洗剤組成物に対して接触させられるステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段が、前記少なくとも１つの接触面と加工チャンバーとの間で、前記組成物を押圧するステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段を引き抜き、非長方形の断面を有する細長い圧縮洗剤組成物を前記加工チャンバー内に残すステップと、を含む方法が提供される。
【０００５】
誤解を避けるために述べておくと、「断面」は、本明細書では、圧縮組成物における、細長い組成物の長さに沿って延びる縦軸に対して実質的に直交しているものとして定義づけられる部分を示すために使用されている。
【０００６】
したがって、本発明の第２の態様によれば、加工チャンバーに対して移動可能に連通している少なくとも１つの押圧手段を備えた装置を用いて、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法であって、前記少なくとも１つの押圧手段が、圧縮される組成物に対して、使用時に接触するために適した接触面を有しており、かつ、この少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有している方法において、
１回分の洗剤組成物を前記加工チャンバーに充填するステップと、
前記少なくとも１つの接触面が、前記洗剤組成物に対して接触させられるために、実質的に水平方向に移動可能となっているステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段が、前記少なくとも１つの接触面と加工チャンバーとの間で、前記組成物を押圧するステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段を引き抜き、非長方形の断面を有する細長い圧縮洗剤組成物を前記加工チャンバー内に残すステップと、を含む方法が提供される。
【０００７】
したがって、本発明の第３の態様によれば、加工チャンバーに対して移動可能に連通している少なくとも１つの押圧手段を備えた装置を用いて、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法であって、前記少なくとも１つの押圧手段が、圧縮される組成物に対して、使用時に接触するために適した接触面を有しており、かつ、この少なくとも１つの接触面が、前記加工チャンバーに対して傾斜角度を有している方法において、
１回分の洗剤組成物を前記加工チャンバーに充填するステップと、
前記少なくとも１つの接触面が、前記洗剤組成物に対して接触させられるステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段が、前記少なくとも１つの接触面と加工チャンバーとの間で、前記組成物を押圧するステップと、
前記少なくとも１つの押圧手段を引き抜き、細長い圧縮洗剤組成物を前記加工チャンバー内に残すステップと、を含み、
前記圧縮組成物における少なくとも一対の細長い対向した面が、前記一対の面の一方が前記一対の面の他方よりも狭くなっていることによって規定されている、方法が提供される。
【０００８】
したがって、本発明の第４の態様によれば、実質的に非長方形の断面を有する、細長い圧縮洗剤組成物であって、本発明の第１〜第３の態様のいずれかによる方法によって形成されている、圧縮洗剤組成物が提供される。
【０００９】
驚くべきことに、本発明の第１および／または第２および／または第３の態様による方法は、現行の製造方法に比して、短い期間で、かつ、改善されたコスト効率をもって、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための方法を提供する。
【００１０】
したがって、本発明の第５の態様によれば、細長い圧縮洗剤組成物であって、この圧縮組成物における少なくとも一対の細長い面が、前記一対の面の一方が前記一対の面の他方よりも狭くなっていることによって規定されており、本発明の第１〜第３の態様のいずれかにしたがう方法によって形成されている、圧縮洗剤組成物が提供される。
【００１１】
したがって、本発明の第６の態様によれば、非長方形の断面を有する、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための装置において、加工チャンバーに対して移動可能に連通された少なくとも１つの押圧手段を備えており、前記加工チャンバーが、使用時に、圧縮される１回分の洗剤組成物を受け入れるために解放されており、前記少なくとも１つの押圧手段が、前記圧縮される１回分の組成物に対して使用時に接触するために適した接触面を有しており、前記少なくとも１つの接触面が、加工チャンバーに対して傾斜角度を有しており、前記押圧手段が実質的に水平方向に移動するように動作可能である、装置が提供される。
【００１２】
したがって、本発明の第７の態様によれば、細長い圧縮洗剤組成物を製造するための装置において、加工チャンバーに対して移動可能に連通された少なくとも１つの押圧手段を備えており、前記加工チャンバーが、使用時に、圧縮される１回分の洗剤組成物を受け入れるために解放されており、前記少なくとも１つの押圧手段が、前記圧縮される１回分の組成物に対して使用時に接触するために適した接触面を有しており、前記少なくとも１つの接触面が、加工チャンバーに対して傾斜角度を有しており、前記押圧手段が実質的に水平方向に移動するように動作可能であり、得られた圧縮組成物における少なくとも一対の細長い対向した面が、前記一対の面の一方が前記一対の面の他方よりも狭くなっていることによって、規定されている、装置が提供される。
【００１３】
前記少なくとも１つの接触面は、前記押圧手段の移動方向に対して、直角でない傾斜角度を有していることが好ましい。また、前記少なくとも１つの接触面が、複数の角度を有しており、これら複数の角度における少なくとも１つが、前記押圧手段の移動方向に対して直角でないことがより好ましい。
【００１４】
代替的に、あるいは追加的に、前記少なくとも１つの接触面は、それが圧縮される洗剤組成物および／または１回分の洗剤組成物に対して接触するように運ばれた後、得られた圧縮洗剤組成物が非長方形の断面を有するように、適切な傾斜角度を有している。
【００１５】
少なくとも２つの押圧手段が、加工チャンバーに対して移動可能に連通していることが好ましい。これら少なくとも２つの押圧手段には、個別に、あるいは連帯して、２つの接触面が設けられている。２つ以上の接触面が存在している場合には、接触面は、好ましくは、使用時に、得られる細長い圧縮洗剤組成物における異なる面に対して動作可能であり、また、好ましくは、得られる細長い圧縮洗剤組成物における対向する面に対して動作可能である。
【００１６】
前記接触面は、使用時に、加工チャンバーにおける１つ以上の面を形成するように動作することも可能である。好ましくは、これらの接触面は、加工チャンバーにおける少なくとも２つの面を形成する。
【００１７】
前記接触面は、好ましくは、使用時に、その細長い部分に沿って圧縮される洗剤組成物に対して接触するように、すなわち、得られた細長い圧縮洗剤組成物における細長い面となるはずのものに接触するように、動作可能である。
【００１８】
本発明における特に好ましい一実施形態では、細長い圧縮洗剤組成物の断面が、以下に示すような形状のうちの１つとなっている。それらの形状とはすなわち、実質的なピラミッド型、実質的な三角形、実質的な先細り型、実質的な三角柱形状、部分的なピラミッド型、部分的な三角形、部分的な先細り型、あるいは、部分的な三角柱形状である。
【００１９】
代替的に、あるいは追加的に、前記細長い圧縮洗剤組成物の断面は、例えば実質的なピラミッド型のように、特定の形状の特徴における大部分を備えることが可能である。また、この断面は、そこから延びる１つ以上の断面突出部を有しており、このために断面形状が変化し、例えば部分的なピラミッド型になる。
【００２０】
特に好ましい実施形態では、前記細長い圧縮洗剤組成物の断面は、ほぼ三角柱となっている。この場合、その面は、双方の面が結合している土台面から徐々に先細りになっており、そして、土台面から遠位の地点において、互いに接触するまでより急峻に先細りになっている。
【００２１】
最も好ましい実施形態では、前記細長い圧縮洗剤組成物の断面は、特定の実施形態に関する図４に示されるようになっている。
【００２２】
理想的には、前記細長い圧縮洗剤組成物は、その長さ方向に沿って実質的に同一の断面を有している。
【００２３】
本発明における細長い圧縮洗剤組成物（あるいは投入素材）に関して後述する定義は、モノリシック構造の投入素材、および２つ以上の部品の端と端とをつなぎ合わされて形成された投入材料の、双方に適用される。後者の実施形態では、後述する定義は、そのような投入素材を、これらがモノリシック構造であるかのように取り扱っている。例えば、長さは、統合された長さを意味する。また、表面積は、分離された部品における合計の表面積ではなく、端と端とをつなぎ合わされた投入素材の表面積を意味する。
【００２４】
投入素材が端と端とをつなぎ合わされている場合、これらは、互いに結合されることによって、モノリシック構造の素材に非常に近くなる可能性がある。このような結合は、圧縮力を付与することによって、および／または接着手段を適用することによって、発生する。
【００２５】
好ましくは、投入素材の長さ（すなわち最小の長さ（前記参照））は、少なくとも４ｃｍであり、好ましくは少なくとも５ｃｍであり、好ましくは少なくとも６ｃｍである。
【００２６】
好ましくは、投入素材の長さは１４ｃｍ以下であり、好ましくは１２ｃｍ以下であり、好ましくは１０ｃｍ以下である。
【００２７】
好ましくは、投入素材の厚さ（すなわち最大の厚さ−前記参照）は、少なくとも０．８ｃｍであり、好ましくは少なくとも１．４ｃｍであり、好ましくは少なくとも１．８ｃｍである。
【００２８】
好ましくは、投入素材の厚さは５ｃｍ以下であり、好ましくは３．５ｃｍ以下であり、好ましくは２．５ｃｍ以下である。
【００２９】
好ましくは、投入素材の断面積（すなわち最大の断面積−前記参照）は、少なくとも０．６ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも１ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも１．５ｃｍ２である。
【００３０】
好ましくは、投入素材の断面積は５ｃｍ２以下であり、好ましくは３．５ｃｍ２以下であり、好ましくは２．５ｃｍ２以下である。
【００３１】
好ましくは、投入素材の表面積は、少なくとも３０ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも３５ｃｍ２であり、好ましくは少なくとも４０ｃｍ２である。
【００３２】
好ましくは、投入素材の表面積は６０ｃｍ２以下であり、好ましくは５５ｃｍ２以下であり、好ましくは５０ｃｍ２以下である。
【００３３】
好ましくは、投入素材の体積は少なくとも６ｍｌであり、好ましくは少なくとも９ｍｌであり、好ましくは少なくとも１２ｍｌである。
【００３４】
好ましくは、投入素材の体積は２５ｍｌ以下であり、好ましくは２０ｍｌ以下であり、好ましくは１６ｍｌ以下である。
【００３５】
好ましくは、投入素材の質量は少なくとも８ｇであり、好ましくは少なくとも１２ｇであり、好ましくは少なくとも１５ｇである。
【００３６】
好ましくは、投入素材の質量は３２ｇ以下であり、好ましくは２６ｇ以下であり、好ましくは２４ｇ以下である。
【００３７】
好ましくは、投入素材のアスペクト比（すなわち、最大の厚さに対する最小の長さの比率−前記参照）は、少なくとも２：１であり、好ましくは少なくとも２．５：１であり、好ましくは少なくとも３：１である。
【００３８】
好ましくは、投入素材のアスペクト比は１２：１以下であり、好ましくは８：１以下であり、好ましくは６：１以下である。
【００３９】
好ましくは、投入素材における断面積に対する長さの比率は少なくとも２：１であり、好ましくは少なくとも２．５：１であり、好ましくは少なくとも３：１である（長さ−１の単位）。
【００４０】
好ましくは、投入素材における断面積に対する長さの比率は１２：１以下であり、好ましくは８：１以下であり、好ましくは６：１以下である（長さ−１の単位）。
【００４１】
好ましくは、投入素材における体積に対する表面積の比率は少なくとも１．５：１であり、好ましくは少なくとも２：１であり、好ましくは少なくとも３：１である（長さ−１の単位）。
【００４２】
好ましくは、投入素材における体積に対する表面積の比率は８：１以下であり、好ましくは６：１以下であり、好ましくは４：１以下である（長さ−１の単位）。
【００４３】
前記投入素材については、水溶性の保護層によってコーティングすることが可能である。この保護層の例としては、例えば、ＰＶＯＨ、あるいは任意の好適な水溶性の保護層が挙げられる。
【００４４】
したがって、本発明の第８の態様によれば、実質的に非長方形の断面を有する細長い本体を備えた洗剤組成物であって、直接圧縮によって形成されている洗剤組成物が提供される。
【００４５】
したがって、本発明の第９の態様によれば、実質的にピラミッド型の断面を有する細長い本体を備えた洗剤組成物であって、直接圧縮によって形成されている洗剤組成物が提供される。
【００４６】
したがって、本発明の第１０の態様によれば、洗剤組成物であって、この組成物における少なくとも一対の細長い対向した面を有する細長い本体を備えており、この一対の面が、前記面の一方が前記面の他方よりも狭くなっていることによって規定されており、前記洗剤組成物が直接圧縮によって形成されている洗剤組成物が提供される。
【００４７】
ここで、本発明の実施形態を、以下に示す図面を参照しながら、一例として説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に従う装置の一実施形態を示す図である。
【図２】本発明に従う装置の代替的な実施形態を示す図である。
【図３】図２に示した実施形態において使用される押圧手段の斜視図である。
【図４】図３に示した押圧手段に代替する押圧手段の斜視図である。
【図５】多数回投入式の洗剤供給装置とともに使用するための、細長い圧縮洗剤組成物（すなわち「投入素材」）におけるラックを、ネスト化形状の状態で、ほぼ真上からみた斜視図である。
【図６】図５に示した物品を、ネスト化形状の状態で、側面図において示す図である。
【図７】図５に示した物品を、平らな形状の状態において示す図である。
【図８】投入素材を斜視図において示す図である。
【図９ａ】多数回投入式の洗剤供給装置に投入される前の、図５に示した物品を示す図である。
【図９ｂ】前記多数回投入式の洗剤供給装置を示す図である。
【図９ｃ】投入素材選択装置を含む、取り外された状態のキャップを示す図である。
【図１０】図９ｂに示したホルダー内に配置されている、図９ａに示した物品を示す図である。
【図１１】図９ｃに示したキャップを、図１０に示したホルダーと物品との組立体の上に載置した状態の、完全な組立装置を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４９】
本発明の方法の目的は、細長い圧縮洗剤組成物を、多数回投入式の供給装置での使用に適した投入素材の形状に生成することにある。得られた投入素材６の一実施例が、図８に示されている。
【００５０】
本発明の方法の一実施形態について、図１を参照しながら説明する。図１には、洗剤組成物６１の投入によって満たされている加工チャンバー６０が示されている。この投入の量は、理想的に、所定の分量となっている。この実施形態では、加工チャンバー６０は３つの壁を有している。すなわち、互いに対向している２つの側壁６２、６２’、およびこれら２つの側壁６２、６２’に結合している第３の壁６３を有している。壁６２、６２’は互いに平行となっているものの、一方の壁６２は他方の壁６２’よりも長くなっている。その結果第３の壁６３は、平面図で見たときに、傾斜角度を有する配置となっている。
【００５１】
加工チャンバー６０から離れた位置に、押圧手段６４が配されている。この押圧手段６４は、接触面６５、および２つの離間した側壁６６、６６’を備えている。この接触面６５および側壁６６、６６’は、押圧手段６４のヘッドを形成するように結合している。そして、これは、ピストンアーム６７に取り付けられているか、あるいは、これとともに形成されている。このピストンアーム６７は、駆動メカニズム（図示せず）に対して、動作可能に連通している。この駆動メカニズムは、使用時に、押圧手段６４を運動させるように構成されている。
【００５２】
押圧手段ヘッドの側壁６６、６６’間の間隔は、投入チャンバーの側壁６２、６２’間の間隔と同様であるが、これより小さくなっている。
【００５３】
この実施形態では、壁６６、６６’は互いに平行となっているものの、一方の壁６６’は他方の壁６６よりも長くなっている。その結果接触面６５は、平面図で見たときに、傾斜角度を有する配置となっている。
【００５４】
使用時には、洗剤組成物６１は、図１に示すように、加工チャンバー６０内に充填される。そして、駆動メカニズムは、押圧手段６４をチャンバー６０の方向に動かす。接触面６５は洗剤６１に接触し、その圧縮を開始することになる。押圧手段は、加工チャンバー６０に入り込むことが可能であり、この際、押圧手段ヘッドの側壁６６、６６’が、加工チャンバーの側壁６２、６２’に近接するように動く。尚、誤って洗剤をこぼさないように、ギャップはできるだけ小さいことが好ましい。
【００５５】
押圧手段６４によって移動される距離については、接触面６５と加工チャンバーの壁６２、６２’、６３との間において適切な圧縮力が洗剤組成物６１に与えられ、これにより、所望のレベルに圧縮された投入素材６が生成されるようにあらかじめ定められている。
【００５６】
図１の平面図に示すように、加工チャンバーの壁６３と接触面６５との角度によって、結果的に、実質的にピラミッド型の断面を有する投入素材が形成される。図１には示していないが、前記壁および接触面は、結果として得られる細長い投入素材６を生成するために、細長い高さとなっている。
【００５７】
水平方向における押圧手段の動きが好ましいが、この方法が、加工チャンバーおよび洗剤組成物に向かう押圧手段の垂直方向の／下向きの動きを必要とする動作になるように、この装置の配置を決定することも可能である。
【００５８】
図２〜図４に、押圧手段の接触面の代替的な配置が示されている。この好ましい実施形態では、この方法は、実質的に水平方向に２つの分離された押圧手段が運動することによって、機能するように設計されている。
【００５９】
図２〜図３に示すように、押圧手段のヘッドには、実質的に等しい長さを有する２つの側壁６８、６８’が設けられており、さらに、接触面６９が、スロープあるいはくさび形を形成するような角度となっている。
【００６０】
図２では、２つの分離された押圧手段が、加工チャンバー７０における相対する２つの側に分かれて示されている。両方の押圧手段は、１つ以上の駆動メカニズムに対して動作可能に連通されている。これにより、これらの押圧手段を、同時に互いに近づけるように付勢することが可能となっている。
【００６１】
代替的な動作モードとして、これら２つの押圧手段を、別々のタイミングで動かすことも可能である。しかしながら、同時に動かすことが好ましい。
【００６２】
使用時には、洗剤組成物（図示せず）は加工チャンバー７０内に充填される。そして、駆動メカニズムが、２つの分離された押圧手段を互いに近づけるように、チャンバー７０に向けて付勢する。接触面６９は洗剤に接触し、その圧縮を開始する。同時に、押圧手段は加工チャンバー７０に入り込むことが可能であり、この際、押圧手段ヘッドの側壁６８、６８’が、加工チャンバーの側壁に近接近するように動く。なお、誤って洗剤をこぼさないように、ギャップはできるだけ小さいことが好ましい。
【００６３】
２つの押圧手段によって移動される距離は、互いに逆向きの方向ではあるけれども、等しいことが好ましい。そして、この距離は、接触面６９と加工チャンバーの壁との間において適切な圧縮力が洗剤組成物に与えられ、これにより、所望のレベルに圧縮された投入素材６が生成されるようにあらかじめ定められていることが好ましい。
【００６４】
この操作方法によれば、１回分の洗剤組成物に割り当てる複数回の圧縮が可能となる。押圧手段は、投入素材６を生成するために、十分な圧縮力を洗剤組成物に付与するようになっていることが好ましい。しかしながら、部分的に圧縮された洗剤組成物から押圧手段を引き抜くとともに、その後に、追加的な圧縮力をそれに付与するために、組成物に向けて押圧手段を再び付勢するように、この方法を適合させることも可能である。
【００６５】
この方法が、２回以上の圧縮力の付与を含んでいる場合には、追加的な圧縮力の付与については、１回目の付与あるいは従前の付与において与えられる力に比して、より強い力による付与とすることが可能である。
【００６６】
投入素材６がいったん形成されると、加工チャンバーから押圧手段を引き抜くことによって、投入素材６がチャンバー内に残ることになる。この投入素材６については、任意の好適な手段によって、チャンバーから取り外すことが可能である。この手段としては、チャンバーに入り込み、そこから素材６を押し出すあるいは引っ張り出すことの可能な、引き抜き手段が挙げられる。あるいは、加工チャンバーの土台が、チャンバーから投入素材６を滑り落とすあるいは振り落とすことを可能とするような、チャンバーに組み込まれた傾斜メカニズムを有していてもよい。
【００６７】
図示はしていないが、加工チャンバー７０がチャネルを画成するように、加工チャンバー７０にカバーを設けることも可能である。前記チャネルは、２つの側壁を有する開口部を有しており、その上部にカバーを、さらに、その下部に土台を備えている。この構成では、図２〜図４に示した、押圧手段ヘッドの側壁６８、６８’ならびに上部および下部の面は、加工チャンバー７０によって画成されているチャネルを実質的に完全に満たすようなサイズとなっていることが好ましい。この構成では、２つの接触面が互いに近づくように付勢されたとき、洗剤組成物の圧縮は、表面６９、側壁、ならびに加工チャンバー７０の土台およびカバーの間において作用される。
【００６８】
前記カバーには、それを介したアクセスを可能とし、これにより、加工チャンバー７０内への洗剤組成物の充填を促進するための、充填ハッチを備えることが可能である。
【００６９】
図４は、図３に示したスロープ状あるいはくさび形の接触面６９の、代替的な構成を示している。図２〜図３では、接触面６９は上向きのスロープとして示されていたが、図４の構成では、接触面７２は、凹んだスロープを形成するように逆向きの角度を有している。同様に、図４に示すような押圧手段を、２つに分離し、図２に示されているように使用することも可能である。これらの押圧手段は互いに近づくように付勢され、これにより、これらの間において洗剤組成物が圧縮される。
【００７０】
接触面６９、７２の角度により、実質的にピラミッド型の断面を有する投入素材が生成される。図２の平面図に示すように、接触面６９、７２は細長くなっており、したがって、これに伴う細長い投入素材６を生成するように構成されている。
【００７１】
押圧手段の水平方向の動きを使用することは、特に有利であると想定される。具体的には、互いに近づくように、および互いに離れるように移動する、２つの分離された押圧手段を使用することは、プロセスのスピードおよび効率を実質的に改善することになると想定される。さらに、より確実な圧縮を洗剤組成物に付与することが可能となり、これにより、より均一な投入素材６を製造することが可能になるということも想定される。
【００７２】
押圧手段の水平方向の動きは好ましいが、この方法が、加工チャンバーおよび洗剤組成物に向かう押圧手段の垂直方向の／下向きの動きを必要とする動作になるように、この装置の配置を決定することが可能である。
【００７３】
図５に示した投入素材６のラックは、図６および図７に示すように、細長いブリスターポケット２からなる、平らなプラスチックのトレイとして製造されており、これは、熱成形されたプラスチックのトレイを有している。各ブリスターポケット２における開口端は、その全周にわたって、エンドレスフランジ４によって形成されている（これについては、図６および図７において見ることが可能である）。投入素材６は、固体のロッドあるいはスティックに類似しており（この実施形態では、自動食器洗浄機における洗剤のために使用されるように意図されている）、ブリスターポケット２内に導入されている。
【００７４】
投入素材６は、上述したような直接的な圧縮によって製造され、その後、前記ポケット内に導入される。尚、投入素材６は、各ポケットを底端部８まで満たすように、しかし上端部におけるスペース１０を残すように、ポケット内に導入される。このスペース１０が残されることにより、開口部１２を介して、ポケットにおける壁の上端部まで、水がポケットに入り込むことが可能となる。また、後述するように、このスペース１０は、短い時間内における洗剤組成物の完全な溶解の実現にも、寄与することが可能である。この実施形態では、前記開口部１２のそれぞれは、円形であり、８ｍｍの直径を有している。同一の開口部（図示せず）が、この物品における壁の低端部に形成されている。これにより、水、および浮遊した、あるいは溶解した洗剤組成物を、このポケットから排出することが可能となる。
【００７５】
全てのポケットに投入素材６が供給されると、裏当てシート１４が開口端に覆い被さり、フランジ４に固定される。任意の使いやすい手段、例えば熱あるいは接着剤によって、それに対して前記裏当てを接着することも可能である。
【００７６】
次に、この平らな物品は、この段階では投入素材のラックあるいは直線アレイの形状を有しているが、図５に示すような入り子状のネスト化形状に丸めることが可能である。この実施形態では、ネスト化形状はほぼ円筒形のアレイとなっている。一片の接着テープ１６によって、これをネスト化形状のままに維持することが可能である。
【００７７】
前記裏当てに対しては、その外向きの表面に、例えば商標、製品の体裁（ｐｒｏｄｕｃｔｇｅｔ−ｕｐ）および／または使用法情報などの情報を印刷することも可能である。
【００７８】
図８に示すように、各投入素材６および対応する各ブリスターは、裏当てシート１４に当接する平らな土台壁１８を有している。各投入素材６および各ブリスターは、この土台壁１８から、より狭い遠位端部壁２０に向けて、ほぼ先細りになっている。側壁は、２２、２４におけるように、最初は徐々に先細りになり、その後、やや急激な内側への転位２６を経て、さらに、２７において、遠位端部壁２０に到達するまで、中間的な比率（側壁部分２２における比率と転位２６における比率との間の比率）で先細りになる。
【００７９】
投入素材６については、一般的な三角柱の（すなわち三角形の）形状を有していると見なすことが可能である。より正確に言えば、上述したように、側壁が不連続的に先細りになっている。
【００８０】
尚、複数の投入素材６は、互いに間隔２８をおいて、これらの土台壁１８によって裏当てシート上に配置されている。
【００８１】
また、複数の投入素材６は、ネスト化形状となったときにおいてその遠位端部領域に、互いの間隔３０を有している。
【００８２】
裏当てシートは、製造時にそれが熱形成される成形の結果として、優先的な折り目３２を有している。この折り目３２は、投入素材６の間のスペース２８にあわせて配置されている。
【００８３】
これらの構成における最終的な結果については、以下に示す通りであり、図５において明確に示されている。すなわち、この物品がネスト化形状に形成されたときには、裏当てシートが、折り曲げ自在な方法で、その折り目２２の回りで角度を付けられる。このネスト化あるいは折り畳みは、スペース２８および３０によって可能となる。すなわち、もしも投入素材６が単純に互いに当接している場合には、この動作は、物理的な障害のために不可能である。図５からわかるように、遠位端部領域における間隔３０については、ネスト化形状においても、維持しておくことが可能である（明らかに狭くなってはいるが）。
【００８４】
使用時には、投入素材６のラックは、図５および図９ａにも示されているそのネスト化形状で供給される詰め替え品である。このネスト化形状では、それは、図９ｂに示されているホルダー内に挿入される。このホルダーは、ハブのような軸方向の突起物４０を有する、円筒形のタブ型容器である。この突起物４０は、このタブ型容器における軸方向の長さのほぼ全体にわたって、その土台から上向きに延びている。
【００８５】
４つのフィン４２がこの突起物４０から外側に突き出ており、これらは、９０°の間隔をおいて設けられている。これらのフィンは、ホルダーの半径方向の距離において１０分の４ほど延びている。
【００８６】
このホルダーは、ぶら下げハンドル４４を備えることが可能である。また、このホルダーの底壁は、大きな開口部（図示せず）を有していることが好ましい。
【００８７】
このホルダーは、図９ｃに示す蓋を有している。この蓋は、水／洗浄溶液収集面積を規定している。この面積は、この蓋の上部の表面積におけるほぼ全域にわたって延びている（言い換えると、この円筒形の装置における、断面積のほぼ全域にわたっている）。また、この蓋は、ふるいまたは網４８によって取り囲まれている中央指標装置４６を備えている。このふるい４８は、細かい粒子が取り除かれた水をホルダー内に注入することを可能とするものである。中央指標装置は、押しボタン５０、およびその周囲にダイアル５４を備えている。このダイアル５４は、洗剤組成物のロッドあるいはスティックの番号と等しい番号を伝えるものである。食器洗浄機が使用されるたびに、ユーザは、このボタンを押し、制御ダイアルの番号を１つ進める。これにより、次の洗剤ロッドあるいはスティックを使用することが可能となる。これは、開口部を備えたディスクを、蓋内において、１つの位置分だけ回転させることによって実行される。これにより、ホルダー内に注入されている水が、その開口部を有する方向づけ手段によって、次のロッドあるいはスティックと一直線となるように、その向きを変えられる。この水は、蓋内の開口部の位置に調整されている開口部１２を介して、適切なブリスターに注入される。この水は、投入素材６の上にあるスペース１０を満たすことが可能である。投入素材６は、この水によって浸され、溶解および／または分解し、底部の開口部を介してブリスターから出てゆく。
【００８８】
やや驚くべきことではあるが、この方法により、投入素材６の優れた溶解が得られる、ということが分かっている。洗剤組成物からなる投入素材６を、軸方向あるいは長手方向におけるその一端部に対して水を指向させることによって溶解することは、効率の悪い方法となる可能性がある、ということが予想されてきたかもしれない。実際には、溶解あるいは分散は優れているとともに、前記構成は、空間効率の非常によいものとなっていて、食器洗浄機内において利用可能な非常に多くの「設置面積領域」を占めることもない。
【００８９】
この装置における最小の設置面積の決定には、多数の要因が関連している。第１に、食器洗浄機によって実行されるべき効率的な洗剤サイクルのためには、投入素材は１５ｇ〜２５ｇの洗剤組成物を含むべきである、ということは、ほぼ事実である。本発明の装置の効率的な操作のために、組成物の平均密度は、１．０〜１．５ｇ／ｃｍ３の範囲内に設定されている。また、組成物の好ましい硬度は、１００Ｎ〜４００Ｎの間である。
【００９０】
この装置に要求されるサイズを決定するにあたって、食器洗浄機の環境が、水／洗浄溶液の流れに関して解析された。食器洗浄機内における水の流量は、一般的に、１平方センチメートルあたり、毎分１〜１５ｇの水量の範囲であることが分かっている。
【００９１】
標準的な溶解テストでは、標準的な食器洗浄機用の洗剤組成物（洗剤）は、５〜２０分後に完全に溶解するということが、テストによって示されている。前記溶解テストでは、洗剤は、機械的な作用下、４０℃で水中において完全に浸水している。
【００９２】
１０分間の標準溶解時間を有する洗剤組成物が使用される場合、チャンバーを介して、毎分２００ｇの最小水流量が必要とされる。一方、２０分間の標準溶解時間の洗剤組成物に関しては、毎分５００ｇの水流量が必要である、ということが分かっている。本発明において説明されている装置は、好ましくは、５分間の標準溶解時間を有する洗剤組成物を使用する。
【００９３】
任意の手段によって、チャンバー内に毎分５０ｇの最小水量を収集し方向づけることの可能な装置は、その内部で、５０℃の通常プログラムにおいて、５分間の標準溶解時間を有する洗剤組成物を溶解することが可能である、ということが分かっている。
【００９４】
この装置は、最小の水量しか利用できず、このためにおそらく、平方ｃｍあたり毎分たった１ｇしか利用できないことが予想されているような、食器洗浄機のどこに配置されたとしても、機能することが望ましい。この点を考慮すると、前記水収集面積が毎分５０ｇの水を供給するのに十分である、ということを保証するためには、５０ｃｍ２の水収集面積が望まれる。すなわち、円筒形の装置は、約８ｃｍ２の直径を必要とすることになる。前述した事項について、この装置に関する最適なサイズである。但し、当然のことではあるが、本発明は、例えば、３０ｃｍ２〜８０ｃｍ２の範囲の水収集面積などの、異なるサイズを有する装置の範囲についてもカバーしていることは理解されよう。また、水／洗浄溶液の高い流量が存在するとわかっている場合には、より小さいサイズを有する装置を使用することが可能である。また、洗剤組成物の標準溶解時間に対する水収集面積の比率が、５〜５０の範囲内にあること、そして特に１０〜３０の範囲内にあることが最も好ましい。
【００９５】
ここで標準溶解時間について言及したのは、その意味するものは、与えられたテスト環境において、洗剤組成物を、実質的に完全に分解した状態とするためにかかる時間である。このようなテストでは、投入素材は、個別の金属ケージ内に載置され、４０℃の水中で機械的に撹拌される。投入素材は、実際には、非水溶性の含有物をいくらか含んでいるために、完全には溶解しない。したがって、我々は、完全な溶解については述べられず、ただ、「標準的な溶解」について述べられるだけである。これは、本明細書における完全な分解と同等である。
【００９６】
意外なことに、以下のことが明らかとなっている。すなわち、各投入素材が、その中に格納される洗剤組成物より大きな体積を有するチャンバー内に収容されているときに、装置内における洗剤組成物の溶解は促進される（このために、ロッドあるいはスティック上のスペース１０がある）。また、洗剤組成物のスティックにおける最下部とその個々の外部スリーブの底部との間に、スペースを設けることも、望ましいことである。チャンバーの体積が、投入素材の体積よりも４０％を超えて大きくなっていることのない場合には、溶解は、特に改善される。また、チャンバーの体積が、投入素材の体積よりも１５〜２０％だけ大きくなっているときには、最も好ましい。
【００９７】
図６ａに見られるように、前記物品が、ホルダーのタブ型容器内に配置されている場合には、フィン４２は、ネスト化された物品におけるスペース３０内に配置される。スペース３０内におけるフィンの許容誤差は大きくなく、これによって、投入素材６および上部の開口部１２が正しい配置となり、この開口部を蓋内に調整することを保証している。図１１は、完全に組み立てられた装置を示している。
【００９８】
当業者にとっては明らかなように、本発明の範囲から逸脱することなく、前記装置に対する多くの変形が可能である。例えば、水収集面積、および、溶解特性の最適化に関する特徴は、ユーザ向けの先進的装置に関連して説明されてきた。しかしながら、これらの特性については、洗浄の間に自動に進行するメカニズムを有する装置のような、他のタイプの多数回投入式装置に対しても、同様に有利に適用することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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