(57)【要約】本発明は、ステアリングホイールと、自動車に搭載された自動車の少なくとも一つの第１機能要素を作動させるように配設構成され、ステアリングホイール上に配置された少なくとも一つの作動要素と、作動要素と協働して作動要素を制御する電子制御装置とを備える自動車用ステアリングホイールアセンブリに関する。本発明によれば、当該電子制御装置（Ｓ）は、電子制御装置（Ｓ）の有効環境に位置する可搬式第２機能要素（Ｆ’）に作動要素（Ｂ）を対応させることによって、第１機能要素（Ｆ）に代わって、可搬式第２機能要素（Ｆ’）が、作動要素（Ｂ）で作動可能とされるように構成されている。また、本発明は、本発明に係るステアリングホイールアセンブリを有する自動車の可搬式第２機能要素を動作させるための方法に関する。当該方法は、可搬式第２機能要素の第１識別子を電子制御装置によって受信するステップと、次に、電子制御装置（Ｓ）によって第２識別子を可搬式第２機能要素（Ｆ’）へ返送し、少なくとも、第２機能要素（Ｆ’）を動作させるためにステアリングホイール（Ｌ）で利用可能な作動要素（Ｂ）の数が第２識別子においてコード化されるステップと、可搬式第２機能要素（Ｆ’）で、前記数の利用可能な作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ“）から少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ”）を選択するステップとから成る。【選択図】    図１
2010509120.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールと、
前記ステアリングホイール上に配置され、自動車に設けられた少なくとも第１機能要素を作動させるよう構成された、少なくとも一つの作動要素と、
前記作動要素と協働して前記作動要素を制御する電子制御装置とを備える自動車用ステアリングホイールアセンブリであって、
前記電子制御装置（Ｓ）は、前記電子制御装置（Ｓ）の有効環境下に配された少なくとも一つの可搬式の第２機能要素（Ｆ’）に前記作動要素（Ｂ）を対応させることによって、前記可搬式の第２機能要素（Ｆ’）が、前記作動要素（Ｂ）を介して作動可能とされるように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が、前記第１機能要素（Ｆ）に代えて、前記作動要素（Ｂ）を介して作動可能であるように、前記作動要素（Ｂ）を前記少なくとも一つの可搬式第２機能要素（Ｆ’）に対応させるように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記ステアリングホイール（Ｌ）に配設されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記作動要素（Ｂ）を前記第２機能要素（Ｆ’）に対応させるために、データの無線交換のために設けた信号伝送リンク（５）を介して、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）とデータ交換するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項４に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記第２機能要素（Ｆ’）へデータを無線伝送するために、前記信号伝送リンク（５）の構成要素として伝送装置（１０）を有していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項４又は５のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、可搬式第２機能要素（Ｆ’）からデータを無線受信するために、前記信号伝送リンク（５）の構成要素として受信装置（１１）を有していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
請求項４、又は、請求項４に係る請求項５又は６のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）の前記有効環境は、前記信号伝送リンク（５）の領域によって規定され、前記有効環境は、特に、前記ステアリングホイールアセンブリ（１）が配置される自動車の室内空間に限定されることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記作動要素（Ｂ）は、機能要素（Ｆ，Ｆ’）に作用するための前記電子制御装置（Ｓ）の出力信号にそれぞれ割り当てられた複数の設定を有することを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項９】
請求項８に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記第１機能要素（Ｆ）を作動させるための出力信号を前記第１機能要素（Ｆ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１０】
請求項４、又は、請求項４に係る請求項５から９までのいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記第２機能要素（Ｆ’）によって前記信号伝送リンク（５）を介して前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送された第１識別子を受けて、第２識別子を前記信号伝送リンク（５）を介して前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送するように構成され、前記第２機能要素において、少なくとも、前記第２機能要素（Ｆ’）を動作させるために利用可能な作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）の数がコード化されることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１１】
請求項８、又は、請求項８に係る請求項９又は１０のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）に対応させるための前記第２機能要素（Ｆ’）の応答信号を受けて、前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）に対応させ、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が、前記第１機能要素（Ｆ）の代わりに前記作動要素（Ｂ）で作動可能とされるように構成配設されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１２】
請求項５または請求項１１に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記伝送装置（１０）を使って、前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられた前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）に伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１３】
請求項４、又は、請求項４に係る請求項５から１２のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、アダプタ装置（６）が設けられ、当該アダプタ装置（６）は、前記電子制御装置（Ｓ）の有効領域内に配置され、前記信号伝送リンク（５）を介して前記電子制御装置（Ｓ）に接続され、また、前記第２機能要素（Ｆ’）に接続されることよって、前記アダプタ装置（６）が、前記第２機能要素（Ｆ’）からデータを受信し、データを前記第２機能要素（Ｆ’）に伝送するように構成配設されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１４】
請求項１１及び１３、さらには請求項９、又は、請求項９に係る請求項１０から１２のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）は、前記第２機能要素（Ｆ’）の前記応答信号を前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送して、前記電子制御装置（Ｓ）が前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）へ割り当てるようにすることにより、前記第２機能要素（Ｆ’）が、前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で作動可能とされるように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１５】
請求項４または請求項１４に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）には、前記応答信号を伝送するために、前記信号伝送リンク（５）の一部として伝送装置（１２）が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１６】
請求項１４又は１５に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）は、前記第２機能要素が前記作動要素（Ｂ）で作動可能となるように、前記電子制御装置（Ｓ）からの前記出力信号を受信し、変換した上、前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１７】
請求項４及び請求項１６に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）には、前記出力信号を受信するために、前記信号伝送リンク（５）の一部として受信装置（１３）が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１から１７のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）には、情報を表示するためのディスプレイ要素が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項１９】
請求項１８に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記作動要素（Ｂ）で変更可能である前記第１又は第２機能要素（Ｆ，Ｆ’）の動作状態を前記ディスプレイ要素（１４）を用いて表示するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２０】
請求項１から１９のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、特に、以下の機能要素、
ルートを表示するための特に衛星制御の携帯ナビゲーション装置、すなわち
携帯情報端末、
携帯電話、
携帯音響装置、特にＭＰ３プレーヤ、又は、
携帯パソコン（ノート型）、
のうちのいずれかとして構成された第２機能要素（Ｆ’）を備えていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２１】
請求項４，１９または２０に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第２機能要素（Ｆ’）は、前記ディスプレイ要素（１４）で動作状態を表示するために、前記ディスプレイ要素（１４）で表示される動作状態を前記信号伝送リンク（５）を介して前記制御装置（Ｓ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２２】
請求項２０または２１のいずれかに記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第２機能要素（Ｆ’）には、前記信号伝送リンク（５）の構成要素として伝送装置（１５）が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２３】
請求項２１または２２に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第２機能要素（Ｆ’）は、前記ディスプレイ要素（１４）で動作状態を表示するために、前記伝送装置（１５）を用いて、表示される動作状態を前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２４】
請求項１３、１５または２１に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）は、表示される動作状態を、前記アダプタ装置（６）の伝送装置（１２）を介して前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２５】
請求項１から２４のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第１機能要素（Ｆ）が、以下の機能要素、すなわち、
カーラジオ、
電話、
車載コンピュータ、
ナビゲーション装置、
のいずれかとして具現されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２６】
請求項１から２５のいずれか1項に記載のステアリングホイールであって、前記自動車内に搭載される少なくとも第１機能要素（Ｆ）を作動させるように構成配設された複数の作動要素（Ｂ）が、前記ステアリングホイール（Ｌ）上に配設されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２７】
請求項２６に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記作動要素（Ｂ）全体から成る一団の作動要素を前記電子制御装置（Ｓ）の有効環境にある可搬式第２機能要素（Ｆ’）に対応させることにより、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が、少なくとも第１機能要素（Ｆ）の代わりに、前記一団の作動要素（Ｂ）で作動可能とされるように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２８】
請求項１から２７のいずれか１項に記載の自動車用ステアリングホイールアセンブリを有する可搬式機能要素を動作させる方法であって、
自動車に搭載された前記自動車の少なくとも一つの第１機能要素（Ｆ）を作動させるための、前記ステアリングホイールに配置された少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）と、前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）と協働して前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）を制御する電子制御装置（Ｓ）とを備えるステアリングホイールアセンブリを設けるステップと、
前記電子制御装置（Ｓ）によって無線で可搬式第２機能要素（Ｆ’）へ伝送された第１識別子を受信するステップと、
次に前記電子制御装置（Ｓ）によって第２識別子を前記第２機能要素（Ｆ’）へ無線で伝送し、少なくとも、前記第２機能要素（Ｆ’）を動作させるために前記ステアリングホイール（Ｌ）で利用可能な作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）の数が第２識別子においてコード化されるステップと、
前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）で、前記ステアリングホイール（Ｌ）の前記数の利用可能な作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）から少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）を選択するステップとから成ることを特徴とする方法。
【請求項２９】
請求項２８に記載の方法であって、前記第２機能要素（Ｆ’）に少なくとも一つの作動要素（Ｂ）を対応させるために、そのために設けられた応答信号が前記第２機能要素（Ｆ’）によって前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送されることにより、前記第１機能要素（Ｆ）の代わりに、前記第２機能要素（Ｆ’）が、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ）で動作可能とされることを特徴とする方法。
【請求項３０】
請求項２８又は２９のいずれかに記載の方法であって、前記電子制御装置（Ｓ）によって、前記第１又は第２機能要素（Ｆ，Ｆ’）に作用する出力信号を、一意的に前記作動要素（Ｂ）の様々な設定にそれぞれ割り当てることが可能であることを特徴とする方法。
【請求項３１】
請求項３０に記載の方法であって、前記出力信号は、対応する応答信号を前記電子制御装置（Ｓ）が前記第２機能要素（Ｆ’）から受信した後に、前記電子制御装置（Ｓ）によって前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられることを特徴とする方法。
【請求項３２】
請求項３０又は３１に記載の方法であって、前記出力信号は、無線で前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送されることによって、前記第２機能要素（Ｆ’）が、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で作動可能とされることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３２に記載の方法であって、前記出力信号は、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で許可コードを入力することによって前記伝送が可能とされた場合にのみ、前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送されることを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項２９、又は、請求項２９に係る請求項３０から３４のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）が前記第２機能要素（Ｆ’）に対応している場合、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）に設けられたディスプレイ要素（１４）によって、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で設定される前記第２機能要素（Ｆ’）の作動状態が表示されることを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３４に記載の方法であって、表示される前記作動状態は、前記第２機能要素（Ｆ’）を介して前記ディスプレイ要素（１４）へ無線伝送されることを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項２９、又は、請求項２９に係る請求項３０から３５のいずれか１項に記載の方法であって、前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられた前記出力信号は、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が前記電子制御装置（Ｓ）の前記有効環境から外された場合、前記第１機能要素（Ｆ）に割り当てられることを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項２９、又は、請求項２９に係る請求項３０から３６のいずれか１項に記載の方法であって、前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられた前記出力信号は、中止信号が前記第２機能要素（Ｆ’）よって発せられて前記電子制御装置（Ｓ）へ無線伝送されることにより、前記第１機能要素（Ｆ）に割り当てられ、その結果、前記第１機能要素（Ｆ）が、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で作動可能とされることを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項２９、又は、請求項２９に係る請求項３０から３７のいずれか１項に記載の方法であって、音響信号を出力するように構成配設された第１機能要素（Ｆ）が設けられている場合、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）が前記第２機能要素（Ｆ’）に対応していると、前記第２機能要素（Ｆ’）の音響信号が前記第１機能要素（Ｆ）で再生されることを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項２９、又は、請求項２９に係る請求項３０から３８のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）が前記第２機能要素（Ｆ’）に対応している場合、前記第２機能要素（Ｆ’）による音響信号の再生時に、前記第１機能要素（Ｆ）の音響表示が消音に切り替えられることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文（プレアンブル）に記載の自動車用ステアリングホイールアセンブリ、及び自動車内の可搬式機能要素を動作させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
公知のステアリングホイールアセンブリは、自動車を制御するためのステアリングホイールと、ステアリングホイール上に配置され、自動車に搭載される自動車の少なくとも一つの第１機能要素を作動させるように構成配設された少なくとも一つの作動要素を備える。この場合、自動車内に搭載される機能要素は、自動車内で連続動作し、自動車内に保持されるように構成配設される、例えば、カーラジオやナビゲーションシステムなどの機能要素であると解される。さらに、このようなステアリングホイールアセンブリには、電子制御装置が設けられる。当該電子制御装置は、作動要素に連結され、作動要素を制御するために設けられるとともに、作動要素を作動させる機能として第１機能要素に作用する出力信号を発する構成である。ステアリングホイールアセンブリの作動要素は、例えば、トグルスイッチ（ジョイスティック）、瞬時接点スイッチ、回転式コントローラ又は回転式選択コントローラして具現され、ステアリングホイールに組み込まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、機能要素の動作に関して柔軟性が向上したステアリングホイールアセンブリを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この課題は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するステアリングホイールアセンブリによって解決される。
【０００５】
したがって、電子制御装置は、電子制御装置の有効環境内に配置される可搬式第２機能要素に作動要素を対応させることによって、可搬式第２機能要素が作動要素で作動可能とされるように構成配設されている。
【０００６】
本発明に係る解決手段によって、可搬式機能要素である、特に衛星制御のナビゲーションシステム（例えば、ＧＰＳ）を、ステアリングホイールで容易に制御することが可能となり、ステアリングホイール上に別の構成要素を取り付ける必要がなくなる。
【０００７】
第２機能要素は、第１機能要素の代わりに、作動要素で作動されることが好ましい。すなわち、第１機能要素から第２（可搬式）機能要素へ作動要素の切替えが行われる。
【０００８】
可搬式第２機能要素（携帯型ＭＰ３プレーヤ、ＰＤＡなど）は、第１機能要素とは異なり、自動車内に固定搭載するように構成されておらず、この点で、第１機能要素とは異なっている。特に、第２可搬式機能要素は、ライン接続を介して車載電子装置に接続されない。
【０００９】
電子制御装置は、少なくとも一つの作動要素と同様に、ステアリングホイールに配設されることが好ましい。これにより、本発明に係るステアリングホイールアセンブリは、高度に統合化され有利である。電子制御装置は、好ましくは、データの無線交換用に設けられた単一の伝送リンクを介して可搬式第２機能要素とデータ交換するように構成されているため、自動車内に可搬式第２機能要素と車載電子制御装置との間にラインリンクを設ける必要がない。
【００１０】
このように、本発明に係るステアリングホイールアセンブリによって、農業機械や建設機械も含めてあらゆる種類の自動車内での可搬式装置（機能要素）の柔軟な利用が可能となる。
【００１１】
第２機能要素へのデータの無線伝送のために、電子制御装置には伝送装置が設けられ、可搬式第２機能要素で受信装置が対応する。さらに、電子制御装置には、データの無線受信のために、第２機能要素で伝送装置に対応する受信装置が設けられている。上記送受信装置は、特に、無線リンク、容量リンク、誘導リンク、赤外線リンク、超音波リンクといった信号伝送リンクの要素をそれぞれ構成している。
【００１２】
したがって、電子制御装置の有効環境の空間範囲は、信号伝送リンクの領域によって規定され、当該領域は、ステアリングホイールアセンブリが配置される自動車の室内空間に限定されることが好ましい。
【００１３】
第１又は第２機能要素を動作させるために、作動要素を特定の設定（又は複数の可能な設定）に調節する作動要素の作動時に、機能要素に作用する出力信号が、電子制御装置によって一意的に作動要素の各設定に割り当てられる。第２機能要素が、制御装置の有効環境内に配置されていない場合、又は作動要素による第２機能要素の制御が必要とされない場合、電子制御装置は、これらの出力信号を第１機能要素へ伝送し、そこで第１機能要素の設定または動作状態を変更する。特に、第１機能要素は、このように包括的に制御可能とされる。これには、とりわけ、第１機能要素の各機能の起動、停止及び制御が含まれる。第１機能要素がカーラジオである場合、例えば、作動装置を使って、受信する伝送機の音量又は周波数などを設定することが可能である。第１機能要素が固定搭載式ナビゲーションシステム（例えば、ＧＰＳ）である場合、作動要素を使って、特に、目的地及びルートを入力または検索することが可能である。出力信号は、ラインリンクや無線リンクを介して第１機能要素へ伝送可能とされる。
【００１４】
電子制御装置は、第２機能要素によって信号伝送リンクを介して電子制御装置へ伝送された第１識別子を受けて、第２識別子を信号伝送リンクを介して第２機能要素へ伝送するように構成され、第２機能要素において、少なくとも、第２機能要素を動作させるために利用可能な作動要素の数がコード化されることが好ましい。
【００１５】
さらに、電子制御装置は、使用者によって伝送される第２機能要素の対応する（肯定的）応答信号（応答信号は、第２可搬式機能要素から信号伝送リンクを介して電子制御装置へ伝送される）を受けて、出力信号を第２機能要素に対応させ、可搬式第２機能要素が、自動車内に固定搭載された第１機能要素の代わりに、上述のように作動要素で作動可能とされるように構成配設されることが好ましい。
【００１６】
出力信号を第２機能要素に割り当てるために、電子制御装置は、特に、第２識別子である信号を第２機能要素へ伝送するように構成される。当該第２機能要素では、作動要素の利用可能数量の他に、作動要素の可能な設定、及びその設定と作動要素に割り当てられた出力信号もコード化される。この結果、出力信号を受信する第１機能要素は、それに対応して出力信号を実行して、各機能を作動させる、すなわち動作状態を変更することができるようにされる。
【００１７】
第２機能要素に割り当てられる出力信号は、電子制御装置の伝送装置によって、すなわち信号伝送リンクを介して、電子制御装置から第２機能要素へ伝送される。
【００１８】
したがって、作動要素と電子制御装置によって構成され、ステアリングホイールに配置される作動要素は、無線リンクを介して可搬式（第２）機能要素と交信する機能を実行する。可搬式第２機能要素が、近傍、すなわち、ステアリングホイールに示された電子制御装置の有効環境内にある場合にのみ、作動要素の第１機能要素から第２機能要素への切替えを行うか否かを決定するためのチェックが行われる。可搬式第２機能要素と電子制御装置間の交信は、自動車の電子回路とは独立して行われる。すなわち、作動要素で第２機能要素を動作させることは、自動車電子装置及び自動車通信構造とは独立して実行可能とされる作動装置またはステアリングホイールアセンブリの更なる機能である。
【００１９】
本発明の一変更例では、電子制御装置の有効領域内に配置され、かつ信号伝送リンクを介して電子制御装置へ接続されるアダプタ装置が設けられている。当該アダプタ装置は、第２可搬式機能要素に接続されることによって、アダプタ装置が、第２機能要素からデータを受信し、第２機能要素へデータを伝送することが可能であるように構成配設されている。すなわち、アダプタ装置は、電子制御装置とも可搬式第２機能要素ともインターフェースを構成する。この本発明の変更例は、特に、信号伝送リンクを介して電子制御装置と交信する構成にまだなっていない既存の第２機能要素も、電子制御装置へ接続することができる点で有利である。これによって、第２機能要素は、少なくとも一つの作動要素で動作可能とされる。これに関連して、特に、第２機能要素の既存のインターフェースが、アダプタ装置との接続に使用される。
【００２０】
アダプタ装置自体は、使用者が少なくとも一つの作動要素の切替えを許可するための第２機能要素の応答信号を実行するように構成されるとともに、実行された応答信号を受けて電子制御装置が出力信号を第２機能要素へ割り当てるように、当該応答信号を無線で電子制御装置へ伝送するように構成される。第２機能要素の信号を制御装置へ伝送する（適切ならば、変換する）ために、アダプタ装置には、制御装置とアダプタ装置との間の信号伝送リンクの要素を構成する伝送装置が設けられている。
【００２１】
第２機能要素の応答信号を受けて、電子制御装置によって第２機能要素へ割り当てられる出力信号は、電子制御装置によって信号伝送リンクを介してアダプタ装置へ伝送される。アダプタ装置は、出力信号を実行し、第２機能要素が作動要素で作動可能となるように当該出力信号を第２機能要素へ伝送するように構成されていることが好ましい。
【００２２】
これに関連して、電子制御装置によって実行される割当には、上記のように、電子制御装置が、第２識別子である信号をアダプタ装置へ伝送するように構成されていることが包含される。当該アダプタ装置では、作動要素の利用可能数量の他に、作動要素の可能な設定とその設定に割り当てられた出力信号が、一意的にコード化される。この結果、出力信号を受信するアダプタ装置は、それに対応して出力信号を実行して第２機能要素の各機能を作動させ、かつ、当該出力信号を第２機能要素へ伝送することができるようにされる。
【００２３】
本発明の一実施の形態においては、情報を表示するためのディスプレイ要素、特に、視覚表示（表示装置、発光ダイオードなど）が、少なくとも一つの作動要素に設けられる。機能要素のどの機能やパラメータが作動要素で設定（変更）可能であるかが使用者に明確に分かるように、電子制御装置は、作動要素で設定可能な第１及び第２機能要素の動作状態（例えば、機能要素である音響装置の音量）をディスプレイ要素で、特に、記号としての絵文字で表示するように構成配設される。あるいは、各機能要素に設定される各パラメータ（作動状態）を一意的に表わす短い言葉（単語）を予め設定可能な言語で表示可能とされる。
【００２４】
本発明の別の実施の形態においては、ステアリングホイールアセンブリに個別に対応する（可搬式）第２機能要素が設けられ、当該第２機能要素は、自動車内の制御装置の有効環境に配置されるとともに、特に、ルートを表示するための特に衛星制御の携帯ナビゲーションシステム、携帯情報端末、携帯電話、特にＭＰ３プレーヤなどの携帯音響装置、携帯パソコン（ノート型）などの機能要素の一つとして具現される。
【００２５】
当該第２機能要素は、表示要素によって表示される第２機能要素の動作状態を信号伝送リンクを介して制御装置へ伝送するように構成配設されることが好ましい。表示されるそれぞれの動作状態を特徴付けるデータを伝送するために、第２機能要素には、第２機能要素と制御装置との間の信号伝送リンクの構成要素を構成する伝送装置が設けられている。
【００２６】
少なくとも一つの固定搭載式第１機能要素は、カーラジオ、電話、車載コンピュータ、ナビゲーション装置（例えば、ＧＰＳ）といった機能要素の一つとして具現されることが好ましい。
【００２７】
本発明の一変更例では、自動車に搭載された少なくとも第１機能要素を作動させるための複数の作動要素が、ステアリングホイールに組み込まれている。この場合、電子制御装置は、作動要素全体から成る一団の作動要素を電子制御装置の有効環境にある可搬式第２機能要素に対応させることにより、可搬式第２機能要素が、少なくとも第１機能要素の代わりに、一団の作動要素で作動可能とされるように構成されている。
【００２８】
さらに、本発明の課題は、本発明に係るステアリングホイールアセンブリを有する可搬式機能要素を動作させる方法によって解決される。本発明に係る方法は、
自動車に搭載された自動車の少なくとも一つの第１機能要素を作動させるように構成配設され、ステアリングホイール上に配置された少なくとも一つの作動要素を有し、かつ、作動要素と協働して作動要素を制御する電子制御装置を備えるステアリングホイールアセンブリを設けるステップと、
電子制御装置によって、特に信号の無線伝送用の信号伝送リンクを介して、可搬式第２機能要素の第１識別子を受信するステップと、
次に、電子制御装置によって、特に信号伝送リンクを介して、第２識別子を可搬式第２機能要素へ返送し、少なくとも、第２機能要素を動作させるためにステアリングホイールで利用可能な作動要素の数が第２識別子においてコード化されるステップと、
可搬式第２機能要素で、ステアリングホイールの前記数の利用可能な作動要素から少なくとも一つの作動要素を選択するステップとから成る。
【００２９】
したがって、本発明に係る方法によると、更なる可搬式機能要素につき、これまで必要とされた自動車への装着作業も要らずに簡単に柔軟な利用が可能になって有利である。
【００３０】
第１識別子は、使用者（運転手）の指示により第２機能要素である信号によって発生され、無線で電子制御装置へ伝送されることが好ましい。
【００３１】
電子制御装置の第２識別子を受けて、第２機能要素を用いて、使用者の指示により、少なくとも一つの作動要素を第２機能要素へ切り替える（肯定応答）か、切り替えない（否定応答）かという使用者の要求がコード化された応答信号を発生させることが好ましい。当該応答信号は、少なくとも一つの作動要素を第２機能要素に対応させるために、無線で電子制御装置へ伝送される。利用可能な作動要素が複数存在する場合には、特にどの作動要素を用いて第２機能要素を制御するかがコード化されている。
【００３２】
さらに、本発明に係る方法の一変更例では、信号伝送リンクは、許可コードを入力することによって有効化されるように構成される。許可コードは、ステアリングホイール上又は第２機能要素上の少なくとも一つの作動要素で入力されると好ましい。この入力、すなわち許可コードは、作動要素又は第２機能要素（特に自動車ナビゲーション装置）の表示要素によって表示される。
【００３３】
自動車内で可搬式第２機能要素を作動させるためのライセンス料又は搭載費を請求するために許可プロセスを用いる可能性もある。
【００３４】
第１又は第２機能要素に作用するための出力信号は、手動で設定可能な作動要素の様々な設定に電子制御装置によって割り当てられる。出力信号に対する様々な設定の割当、及び、作動要素の可能な設定の総量も、制御装置が第２可搬式機能要素へ伝送する識別子でコード化されることが好ましい。このため、第２機能要素は、第２機能要素の個々の作動状態に対する出力信号の割当を簡単かつ効率的に行なうことが可能である。
【００３５】
また、本発明に係る方法では、第２機能要素からの上述の（肯定的）応答信号が、電子制御装置によって受信されるまでは、電子制御装置は、第１機能要素を作動させるための出力信号を自動車内に固定搭載されている第１機能要素に割り当てるように構成されている。電子制御装置は、肯定応答を受信すると、出力信号を無線で第２機能要素へ伝送し、これによって、第２機能要素は、作動要素で作動可能とされる。
【００３６】
より明確にするために、本発明に係る方法の一変更例は、作動要素で設定される第２機能要素の動作パラメータが、少なくとも一つの作動要素に設けられる少なくとも一つのディスプレイ要素によって記号として表示されるように構成されている。しかし、これは、少なくとも一つの作動要素が第２機能要素に対応している場合にのみ表示される。
【００３７】
表示される記号は、この場合、第２機能要素によって利用可能とされ、第２機能要素によって無線で、ディスプレイ要素に接続された電子制御装置へ伝送される。記号の画像表示に代わって、音声告知によって、作動要素を作動させた場合の第２機能要素の変更後の動作状態を示すことも可能である。
【００３８】
第２可搬式機能要素が、電子制御装置と第２機能要素との間の信号伝送リンクの領域によって規定される有効環境から外されると、第２機能要素へ割り当てられた出力信号は、再度、第１機能要素へ割り当てられるため、第１機能要素は、少なくとも一つの作動要素で作動可能とされる。さらに、対応する中止信号が使用者の指示で第２機能要素により電子制御装置へ伝送されると、出力信号は、再度、固定搭載式第１機能要素へ割り当てられる。
【００３９】
音響信号を出力するように構成配設された第１機能要素が設けられている場合、作動要素が第２機能要素に対応していると、第２機能要素の音響信号が、第１機能要素で再生されることが好ましい。
【００４０】
同様に、少なくとも一つの作動要素が第２機能要素に対応している場合、音響信号が第２機能要素によって再生されると、第１機能要素の音響表示が消音に切り替えられることが好ましい。
【００４１】
本発明のさらなる特徴及び利点は、図面を参照して、実施形態に関する以下の記述により明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
図１には、図１Ａと併せて、自動車に搭載されるステアリングホイールアセンブリ１の略図が示されている。当該ステアリングホイールアセンブリ１は、ステアリングホイールＬと、ステアリングホイールＬに組み込まれた作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’
を備える小型作動装置２と、ステアリングホイールに配設されて作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’に接続され、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’を駆動する電子制御装置Ｓとによって構成される。作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、自動車に固定搭載される第１機能要素Ｆを動作させるように構成配置されるとともに、少なくとも一部を第２可搬式機能要素Ｆ’に対応させることが可能であるため、第２可搬式機能要素Ｆ’は、第１機能要素Ｆの代わりに、第２機能要素Ｆ’に対応させた作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’で作動可能とされる。このために、第２可搬式機能要素Ｆ’は、無線情報伝送用の信号伝送リンク５を介して制御装置Ｓに接続されている。
【００４３】
ステアリングホイールＬは、３つのスポーク２０ａ，２０ｂ，２０ｃを介してステアリングホイールＬのハブ本体２０に接続される周方向Ｕに延在するステアリングホイールリム１９を有している。ステアリングホイールＬは、ハブ本体２０を介して、ステアリングホイールリム１９の周方向Ｕと交差する方向の回転軸の周りを回転可能なように自動車に装着される。ステアリングホイールの直進位置（ステアリングホイールＬの装着状態に対して）においては、ステアリングホイールＬの２つのスポーク２０ａ，２０ｃは、ハブ本体２０からステアリングホイールリム１９へ反対方向に伸びる水平横軸に沿って延在し、ステアリングホイールリム１９に通じている。ステアリングホイールＬの直進位置において、第３スポーク２０ｂは、車両の垂直軸に沿ってハブ本体２０とステアリングホイールリム１９とを接続している。
【００４４】
作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、ステアリングホイールＬを操作する運転手から見て、ステアリングホイールＬの直進位置に対してステアリングホイールＬの右手側に配置される第１スポークと称するスポーク２０ｃに嵌込まれている。このように配置することによって、走行時に両手でステアリングホイールリム１９を握っていても、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’にも親指が届く。
【００４５】
作動要素のうち第１作動要素は、周方向Ｕ又はその反対方向に回転可能なように、第１スポーク２０ｃに取り付けられる回転式選択スイッチＢとして具現される。したがって、周方向Ｕに（手動で）回転することによって、複数の異なった設定に調整することが可能である。
【００４６】
あるいは、第１作動要素Ｂは、回転軸と交差する複数の異なった方向に傾斜可能なジョイスティックとして具現することも可能である。当該ジョイスティックは、複数の設定（異なった方向へ傾斜した状態）に設定可能である。
【００４７】
さらに、瞬時接点スイッチとして具現される２つの第２作動要素Ｂ’，Ｂ’’が設けられ、ステアリングホイールの直進位置に対して第１作動要素Ｂの垂直方向下側に配置されることが好ましく、ステアリングホイールＬの方向に押圧することで、停止位置から作動位置へ移動可能とされる。瞬時接点スイッチは、ここでは、作動位置に係止し、更なる操作によってそれぞれの停止位置へ戻るように構成することが可能である。あるいは、瞬時接点スイッチは、圧力が解除されると、直ちに停止位置へ戻るように構成され、異なった２つの設定が可能とされる。
【００４８】
作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’のいずれかが作動されると、第１作動要素Ｂの下側に配置された表示要素１４を使って、その作動操作によって制御されている機能要素Ｆ，Ｆ’の機能や、その機能に対応したパラメータ（例えば、音量）ならびにパラメータの瞬間（調整）値を表示する。あるいは、可搬式第２機能要素Ｆ’の作動状態を固定搭載式第１機能要素のディスプレイ要素４で表示することも可能である。
【００４９】
作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、とりわけ、自動車に固定搭載される、例えば、カーラジオなどの第１機能要素Ｆを作動させるために用いられる。このために、当該作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、電子制御装置Ｓを介して第１機能要素Ｆに連結される。電子制御装置Ｓは、一意的に、電子制御装置Ｓが発する出力信号を各作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の様々な設定に割り当て、また、第１機能要素に作用するために、すなわち、第１機能要素Ｆを調整（起動、停止及び制御）するために、当該出力信号を第１機能要素Ｆに伝送するように構成されている。また、電子制御装置Ｓは、この場合、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’のいずれかの作動時間に応じて、すなわち、例えば、第２作動要素Ｂ’，Ｂ’’のいずれかが作動位置にある時間に応じて、出力信号を機能要素Ｆ，Ｆ’に割り当てるように構成されることが好ましい。これは、理論上、本発明の一発展例において、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’を両機能要素Ｆ，Ｆ’に同時に対応させることを可能にするものであり、例えば、第２機能要素Ｆ’は、対応する作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’が、所定の期間に継続して特定の設定位置（作動位置）にある場合にのみ対応する。
【００５０】
出力信号を第１機能要素Ｆに伝送するために、電子制御装置Ｓは、ラインリンク１８を介して第１機能要素Ｆに接続される。
【００５１】
可搬式第２機能要素Ｆ’として、例えば、固定搭載されない可搬式ナビゲーションシステムが、電子制御装置Ｓの有効空間領域、例えば、ステアリングホイールアセンブリ１が配置される自動車の室内空間へ移動されると、電子制御装置Ｓは、第２機能要素Ｆ’によって、すなわち人（例えば、運転手）の指示によって自動的に伝送される第１識別子を受信することができる。当該識別子は、電子制御装置Ｓに第２機能要素Ｆ’が有効領域にあることを知らせる。
【００５２】
当該第１識別子を伝送するために、信号伝送リンク５が制御装置Ｓと第２機能要素との間に設けられる。当該信号伝送リンク５は、データの無線交換用に構成され、制御装置Ｓと第２機能要素Ｆ’にそれぞれ伝送装置と受信装置１０，１１；１５，１６が設けられる。
【００５３】
電子制御装置Ｓは、当該第１識別子を受信した場合、信号伝送リンク５を介して第２識別子を返送するように構成される。当該第２識別子には、利用可能な作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の数および作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の設定可能数に関する情報が含まれる。
【００５４】
次に、使用者（例えば、運転手）は、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’のうちどれを第１機能要素Ｆから第２機能要素Ｆ’へ切り替えるかを第２機能要素Ｆ’で決定する。このために、対応する応答信号が、使用者（例えば、運転手）によって第２機能要素Ｆ’を用いて信号伝送リンクを介して電子制御装置Ｓへ伝送される。
【００５５】
その場合、電子制御装置Ｓは、肯定的応答信号を受信すると、第２機能要素Ｆ’が選択された作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’で動作可能となるように、第２機能要素Ｆ’に出力信号を割り当て、当該信号を信号伝送リンク５を介して第２機能要素Ｆ’に伝送する構成である。第２機能要素Ｆ’が電子制御装置Ｓの有効環境から外されると、この作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の切替は、逆方向に行われる。さらに、この切替は、第２機能要素Ｆ’で手動入力によって取り消される。電子制御装置Ｓは、安全性の理由から、自動車の停車状態においてのみ、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の切替を可能とするように構成されている。
【００５６】
図２は、図１Ａと併せて、図１に示されたステアリングホイールアセンブリ１を示している。この場合、図１とは異なって、第２機能要素Ｆ’は、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓに直接接続されておらず、伝送装置１２と受信装置１３を有するアダプタ装置６を介して接続され、電子制御装置Ｓに対応させた伝送装置１０又は受信装置１１とともに、データの無線交換用の信号伝送リンク５を形成している。アダプタ装置６を第２可搬式機能装置Ｆ’に接続するために、ライン接続１７が設けられる。
【００５７】
アダプタ装置６を使用することで、可搬式第２機能要素Ｆ’も、ステアリングホイールアセンブリ１に組み込むことできて有利である。第２機能要素Ｆ’自体は、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓと単独で交信するようには構成されていない。第２機能要素Ｆ’と電子制御装置Ｓとの間で交換される信号の切換または変換は、このような第２機能要素Ｆ’が設けられている場合、アダプタ装置６によって行なわれる。
【００５８】
第２機能要素Ｆ’の有無は、アダプタ装置６によって検知可能である。第２機能要素Ｆ’がラインリンク１７を介してアダプタ装置６に接続されている場合は、アダプタ装置６が第１識別子を電子制御装置Ｓに伝送し、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓの第２識別子を受信する。当該第２識別子は、アダプタ装置６によって第２機能要素Ｆ’に合わせて変換され、これによって、各作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’とこれら作動要素の設定可能数が認識される。
【００５９】
次に、使用者は、第２機能要素Ｆ’において、第２機能要素Ｆ’を作動させるための特定の作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’を選択することができ、また、当該使用者は、選択した作動要素の第１機能要素から第２機能要素Ｆ’への切替を可能にすることができる。これに対応する応答信号は、第２機能要素Ｆ’によってアダプタ装置６に転送され、アダプタ装置６によって電子制御装置Ｓに合わせて変換された上で、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓへ伝送される。
【００６０】
次に、電子制御装置Ｓは、選択された作動要素の作動時に発せられる対応する出力信号をアダプタ装置６を介して第２機能要素Ｆ’へ伝送する。この場合、アダプタ装置６は、出力信号を第２機能要素Ｆ’に合わせて適宜変換し、それによって、第２機能要素Ｆ’は、選択された作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’で動作可能とされる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】ステアリングホイールと、ステアリングホイール上に配置された作動要素とを有し、作動要素が、自動車に固定搭載される第１機能要素を設定するとともに、第１機能要素の代わりに、可搬式第２機能要素を動作させるように構成配設されているステアリングホイールアセンブリを示す概略図である。
【図１Ａ】図１に示されたステアリングホイールアセンブリの細部を示す図である。
【図２】図１に示されたステアリングホイールアセンブリの変更例を示す概略図であり、図１とは異なり、第２機能要素がアダプタ装置を介して作動要素に接続されている。
【図１】
2010509120.tif 000003
【図１Ａ】
2010509120.tif 000004
【図２】
2010509120.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成21年5月12日(2009.5.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールと、
前記ステアリングホイール上に配置され、自動車に設けられた少なくとも第１機能要素を作動させるよう構成された、少なくとも一つの作動要素と、
前記作動要素と協働して前記作動要素を制御する電子制御装置とを備える自動車用ステアリングホイールアセンブリであって、
前記電子制御装置（Ｓ）は、前記電子制御装置（Ｓ）の有効環境下に配された少なくとも一つの可搬式の第２機能要素（Ｆ’）に前記作動要素（Ｂ）を対応させることによって、前記可搬式の第２機能要素（Ｆ’）が、前記作動要素（Ｂ）を介して作動可能とされるように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記ステアリングホイール（Ｌ）に配設されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記作動要素（Ｂ）を前記第２機能要素（Ｆ’）に対応させるために、データの無線交換のために設けた信号伝送リンク（５）を介して、前記第２機能要素（Ｆ’）とデータ交換するように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項４】
請求項３に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記第２機能要素（Ｆ’）へデータを無線伝送するために、前記信号伝送リンク（５）の構成要素として伝送装置（１０）を有していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項５】
請求項３又は４に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記第２機能要素（Ｆ’）からデータを無線受信するために、前記信号伝送リンク（５）の構成要素として受信装置（１１）を有していることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項６】
請求項３から５のいずれか１項に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）の前記有効環境は、前記信号伝送リンク（５）の領域によって規定され、前記有効環境は、特に、前記ステアリングホイールアセンブリ（１）が配置される自動車の室内空間に限定されることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項７】
請求項３から６のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、アダプタ装置（６）が設けられ、当該アダプタ装置（６）は、前記電子制御装置（Ｓ）の有効領域内に配置され、前記信号伝送リンク（５）を介して前記電子制御装置（Ｓ）に接続され、また、前記第２機能要素（Ｆ’）に接続されることよって、前記アダプタ装置（６）が、前記第２機能要素（Ｆ’）からデータを受信し、データを前記第２機能要素（Ｆ’）に伝送するように構成配設されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第１機能要素（Ｆ）が、以下の機能要素、すなわち、
カーラジオ、
電話、
車載コンピュータ、
ナビゲーション装置、
のいずれかとして具現されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか1項に記載のステアリングホイールであって、前記自動車内に搭載される少なくとも第１機能要素（Ｆ）を作動させるように構成配設された複数の作動要素（Ｂ）が、前記ステアリングホイール（Ｌ）上に配設されていることを特徴とするステアリングホイール。
【請求項１０】
請求項９に記載のステアリングホイールであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記作動要素（Ｂ）全体から成る一団の作動要素を前記電子制御装置（Ｓ）の有効環境にある可搬式第２機能要素（Ｆ’）に対応させることにより、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が、少なくとも第１機能要素（Ｆ）の代わりに、前記一団の作動要素（Ｂ）で作動可能とされるように構成されていることを特徴とするステアリングホイール。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の前文（プレアンブル）に記載の自動車用ステアリングホイールアセンブリ、及び自動車内の可搬式機能要素を動作させる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
公知のステアリングホイールアセンブリは、自動車を制御するためのステアリングホイールと、ステアリングホイール上に配置され、自動車に搭載される自動車の少なくとも一つの第１機能要素を作動させるように構成配設された少なくとも一つの作動要素を備える。この場合、自動車内に搭載される機能要素は、自動車内で連続動作し、自動車内に保持されるように構成配設される、例えば、カーラジオやナビゲーションシステムなどの機能要素であると解される。さらに、このようなステアリングホイールアセンブリには、電子制御装置が設けられる。当該電子制御装置は、作動要素に連結され、作動要素を制御するために設けられるとともに、作動要素を作動させる機能として第１機能要素に作用する出力信号を発する構成である。ステアリングホイールアセンブリの作動要素は、例えば、トグルスイッチ（ジョイスティック）、瞬時接点スイッチ、回転式コントローラ又は回転式選択コントローラして具現され、ステアリングホイールに組み込まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、機能要素の動作に関して柔軟性が向上したステアリングホイールアセンブリを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この課題は、本発明に係る請求項１に記載の特徴を有するステアリングホイールアセンブリによって解決される。
【０００５】
したがって、電子制御装置は、電子制御装置の有効環境内に配置される可搬式第２機能要素に作動要素を対応させることによって、可搬式第２機能要素が作動要素で作動可能とされるように構成配設されている。
【０００６】
本発明に係る解決手段によって、可搬式機能要素である、特に衛星制御のナビゲーションシステム（例えば、ＧＰＳ）を、ステアリングホイールで容易に制御することが可能となり、ステアリングホイール上に別の構成要素を取り付ける必要がなくなる。
【０００７】
第２機能要素は、第１機能要素の代わりに、作動要素で作動されることが好ましい。すなわち、第１機能要素から第２（可搬式）機能要素へ作動要素の切替えが行われる。
【０００８】
可搬式第２機能要素（携帯型ＭＰ３プレーヤ、ＰＤＡなど）は、第１機能要素とは異なり、自動車内に固定搭載するように構成されておらず、この点で、第１機能要素とは異なっている。特に、第２可搬式機能要素は、ライン接続を介して車載電子装置に接続されない。
【０００９】
電子制御装置は、少なくとも一つの作動要素と同様に、ステアリングホイールに配設されることが好ましい。これにより、本発明に係るステアリングホイールアセンブリは、高度に統合化され有利である。電子制御装置は、好ましくは、データの無線交換用に設けられた単一の伝送リンクを介して可搬式第２機能要素とデータ交換するように構成されているため、自動車内に可搬式第２機能要素と車載電子制御装置との間にラインリンクを設ける必要がない。
【００１０】
このように、本発明に係るステアリングホイールアセンブリによって、農業機械や建設機械も含めてあらゆる種類の自動車内での可搬式装置（機能要素）の柔軟な利用が可能となる。
【００１１】
第２機能要素へのデータの無線伝送のために、電子制御装置には伝送装置が設けられ、可搬式第２機能要素で受信装置が対応する。さらに、電子制御装置には、データの無線受信のために、第２機能要素で伝送装置に対応する受信装置が設けられている。上記送受信装置は、特に、無線リンク、容量リンク、誘導リンク、赤外線リンク、超音波リンクといった信号伝送リンクの要素をそれぞれ構成している。
【００１２】
したがって、電子制御装置の有効環境の空間範囲は、信号伝送リンクの領域によって規定され、当該領域は、ステアリングホイールアセンブリが配置される自動車の室内空間に限定されることが好ましい。
【００１３】
第１又は第２機能要素を動作させるために、作動要素を特定の設定（又は複数の可能な設定）に調節する作動要素の作動時に、機能要素に作用する出力信号が、電子制御装置によって一意的に作動要素の各設定に割り当てられる。第２機能要素が、制御装置の有効環境内に配置されていない場合、又は作動要素による第２機能要素の制御が必要とされない場合、電子制御装置は、これらの出力信号を第１機能要素へ伝送し、そこで第１機能要素の設定または動作状態を変更する。特に、第１機能要素は、このように包括的に制御可能とされる。これには、とりわけ、第１機能要素の各機能の起動、停止及び制御が含まれる。第１機能要素がカーラジオである場合、例えば、作動装置を使って、受信する伝送機の音量又は周波数などを設定することが可能である。第１機能要素が固定搭載式ナビゲーションシステム（例えば、ＧＰＳ）である場合、作動要素を使って、特に、目的地及びルートを入力または検索することが可能である。出力信号は、ラインリンクや無線リンクを介して第１機能要素へ伝送可能とされる。
【００１４】
電子制御装置は、第２機能要素によって信号伝送リンクを介して電子制御装置へ伝送された第１識別子を受けて、第２識別子を信号伝送リンクを介して第２機能要素へ伝送するように構成され、第２機能要素において、少なくとも、第２機能要素を動作させるために利用可能な作動要素の数がコード化されることが好ましい。
【００１５】
さらに、電子制御装置は、使用者によって伝送される第２機能要素の対応する（肯定的）応答信号（応答信号は、第２可搬式機能要素から信号伝送リンクを介して電子制御装置へ伝送される）を受けて、出力信号を第２機能要素に対応させ、可搬式第２機能要素が、自動車内に固定搭載された第１機能要素の代わりに、上述のように作動要素で作動可能とされるように構成配設されることが好ましい。
【００１６】
出力信号を第２機能要素に割り当てるために、電子制御装置は、特に、第２識別子である信号を第２機能要素へ伝送するように構成される。当該第２機能要素では、作動要素の利用可能数量の他に、作動要素の可能な設定、及びその設定と作動要素に割り当てられた出力信号もコード化される。この結果、出力信号を受信する第１機能要素は、それに対応して出力信号を実行して、各機能を作動させる、すなわち動作状態を変更することができるようにされる。
【００１７】
第２機能要素に割り当てられる出力信号は、電子制御装置の伝送装置によって、すなわち信号伝送リンクを介して、電子制御装置から第２機能要素へ伝送される。
【００１８】
したがって、作動要素と電子制御装置によって構成され、ステアリングホイールに配置される作動要素は、無線リンクを介して可搬式（第２）機能要素と交信する機能を実行する。可搬式第２機能要素が、近傍、すなわち、ステアリングホイールに示された電子制御装置の有効環境内にある場合にのみ、作動要素の第１機能要素から第２機能要素への切替えを行うか否かを決定するためのチェックが行われる。可搬式第２機能要素と電子制御装置間の交信は、自動車の電子回路とは独立して行われる。すなわち、作動要素で第２機能要素を動作させることは、自動車電子装置及び自動車通信構造とは独立して実行可能とされる作動装置またはステアリングホイールアセンブリの更なる機能である。
【００１９】
本発明の一変更例では、電子制御装置の有効領域内に配置され、かつ信号伝送リンクを介して電子制御装置へ接続されるアダプタ装置が設けられている。当該アダプタ装置は、第２可搬式機能要素に接続されることによって、アダプタ装置が、第２機能要素からデータを受信し、第２機能要素へデータを伝送することが可能であるように構成配設されている。すなわち、アダプタ装置は、電子制御装置とも可搬式第２機能要素ともインターフェースを構成する。この本発明の変更例は、特に、信号伝送リンクを介して電子制御装置と交信する構成にまだなっていない既存の第２機能要素も、電子制御装置へ接続することができる点で有利である。これによって、第２機能要素は、少なくとも一つの作動要素で動作可能とされる。これに関連して、特に、第２機能要素の既存のインターフェースが、アダプタ装置との接続に使用される。
【００２０】
アダプタ装置自体は、使用者が少なくとも一つの作動要素の切替えを許可するための第２機能要素の応答信号を実行するように構成されるとともに、実行された応答信号を受けて電子制御装置が出力信号を第２機能要素へ割り当てるように、当該応答信号を無線で電子制御装置へ伝送するように構成される。第２機能要素の信号を制御装置へ伝送する（適切ならば、変換する）ために、アダプタ装置には、制御装置とアダプタ装置との間の信号伝送リンクの要素を構成する伝送装置が設けられている。
【００２１】
第２機能要素の応答信号を受けて、電子制御装置によって第２機能要素へ割り当てられる出力信号は、電子制御装置によって信号伝送リンクを介してアダプタ装置へ伝送される。アダプタ装置は、出力信号を実行し、第２機能要素が作動要素で作動可能となるように当該出力信号を第２機能要素へ伝送するように構成されていることが好ましい。
【００２２】
これに関連して、電子制御装置によって実行される割当には、上記のように、電子制御装置が、第２識別子である信号をアダプタ装置へ伝送するように構成されていることが包含される。当該アダプタ装置では、作動要素の利用可能数量の他に、作動要素の可能な設定とその設定に割り当てられた出力信号が、一意的にコード化される。この結果、出力信号を受信するアダプタ装置は、それに対応して出力信号を実行して第２機能要素の各機能を作動させ、かつ、当該出力信号を第２機能要素へ伝送することができるようにされる。
【００２３】
本発明の一実施の形態においては、情報を表示するためのディスプレイ要素、特に、視覚表示（表示装置、発光ダイオードなど）が、少なくとも一つの作動要素に設けられる。機能要素のどの機能やパラメータが作動要素で設定（変更）可能であるかが使用者に明確に分かるように、電子制御装置は、作動要素で設定可能な第１及び第２機能要素の動作状態（例えば、機能要素である音響装置の音量）をディスプレイ要素で、特に、記号としての絵文字で表示するように構成配設される。あるいは、各機能要素に設定される各パラメータ（作動状態）を一意的に表わす短い言葉（単語）を予め設定可能な言語で表示可能とされる。
【００２４】
本発明の別の実施の形態においては、ステアリングホイールアセンブリに個別に対応する（可搬式）第２機能要素が設けられ、当該第２機能要素は、自動車内の制御装置の有効環境に配置されるとともに、特に、ルートを表示するための特に衛星制御の携帯ナビゲーションシステム、携帯情報端末、携帯電話、特にＭＰ３プレーヤなどの携帯音響装置、携帯パソコン（ノート型）などの機能要素の一つとして具現される。
【００２５】
当該第２機能要素は、表示要素によって表示される第２機能要素の動作状態を信号伝送リンクを介して制御装置へ伝送するように構成配設されることが好ましい。表示されるそれぞれの動作状態を特徴付けるデータを伝送するために、第２機能要素には、第２機能要素と制御装置との間の信号伝送リンクの構成要素を構成する伝送装置が設けられている。
【００２６】
少なくとも一つの固定搭載式第１機能要素は、カーラジオ、電話、車載コンピュータ、ナビゲーション装置（例えば、ＧＰＳ）といった機能要素の一つとして具現されることが好ましい。
【００２７】
本発明の一変更例では、自動車に搭載された少なくとも第１機能要素を作動させるための複数の作動要素が、ステアリングホイールに組み込まれている。この場合、電子制御装置は、作動要素全体から成る一団の作動要素を電子制御装置の有効環境にある可搬式第２機能要素に対応させることにより、可搬式第２機能要素が、少なくとも第１機能要素の代わりに、一団の作動要素で作動可能とされるように構成されている。
【００２８】
さらに、本発明の課題は、本発明に係るステアリングホイールアセンブリを有する可搬式機能要素を動作させる方法によって解決される。本発明に係る方法は、
自動車に搭載された自動車の少なくとも一つの第１機能要素を作動させるように構成配設され、ステアリングホイール上に配置された少なくとも一つの作動要素を有し、かつ、作動要素と協働して作動要素を制御する電子制御装置を備えるステアリングホイールアセンブリを設けるステップと、
電子制御装置によって、特に信号の無線伝送用の信号伝送リンクを介して、可搬式第２機能要素の第１識別子を受信するステップと、
次に、電子制御装置によって、特に信号伝送リンクを介して、第２識別子を可搬式第２機能要素へ返送し、少なくとも、第２機能要素を動作させるためにステアリングホイールで利用可能な作動要素の数が第２識別子においてコード化されるステップと、
可搬式第２機能要素で、ステアリングホイールの前記数の利用可能な作動要素から少なくとも一つの作動要素を選択するステップとから成る。
【００２９】
したがって、本発明に係る方法によると、更なる可搬式機能要素につき、これまで必要とされた自動車への装着作業も要らずに簡単に柔軟な利用が可能になって有利である。
【００３０】
第１識別子は、使用者（運転手）の指示により第２機能要素である信号によって発生され、無線で電子制御装置へ伝送されることが好ましい。
【００３１】
電子制御装置の第２識別子を受けて、第２機能要素を用いて、使用者の指示により、少なくとも一つの作動要素を第２機能要素へ切り替える（肯定応答）か、切り替えない（否定応答）かという使用者の要求がコード化された応答信号を発生させることが好ましい。当該応答信号は、少なくとも一つの作動要素を第２機能要素に対応させるために、無線で電子制御装置へ伝送される。利用可能な作動要素が複数存在する場合には、特にどの作動要素を用いて第２機能要素を制御するかがコード化されている。
【００３２】
さらに、本発明に係る方法の一変更例では、信号伝送リンクは、許可コードを入力することによって有効化されるように構成される。許可コードは、ステアリングホイール上又は第２機能要素上の少なくとも一つの作動要素で入力されると好ましい。この入力、すなわち許可コードは、作動要素又は第２機能要素（特に自動車ナビゲーション装置）の表示要素によって表示される。
【００３３】
自動車内で可搬式第２機能要素を作動させるためのライセンス料又は搭載費を請求するために許可プロセスを用いる可能性もある。
【００３４】
第１又は第２機能要素に作用するための出力信号は、手動で設定可能な作動要素の様々な設定に電子制御装置によって割り当てられる。出力信号に対する様々な設定の割当、及び、作動要素の可能な設定の総量も、制御装置が第２可搬式機能要素へ伝送する識別子でコード化されることが好ましい。このため、第２機能要素は、第２機能要素の個々の作動状態に対する出力信号の割当を簡単かつ効率的に行なうことが可能である。
【００３５】
また、本発明に係る方法では、第２機能要素からの上述の（肯定的）応答信号が、電子制御装置によって受信されるまでは、電子制御装置は、第１機能要素を作動させるための出力信号を自動車内に固定搭載されている第１機能要素に割り当てるように構成されている。電子制御装置は、肯定応答を受信すると、出力信号を無線で第２機能要素へ伝送し、これによって、第２機能要素は、作動要素で作動可能とされる。
【００３６】
より明確にするために、本発明に係る方法の一変更例は、作動要素で設定される第２機能要素の動作パラメータが、少なくとも一つの作動要素に設けられる少なくとも一つのディスプレイ要素によって記号として表示されるように構成されている。しかし、これは、少なくとも一つの作動要素が第２機能要素に対応している場合にのみ表示される。
【００３７】
表示される記号は、この場合、第２機能要素によって利用可能とされ、第２機能要素によって無線で、ディスプレイ要素に接続された電子制御装置へ伝送される。記号の画像表示に代わって、音声告知によって、作動要素を作動させた場合の第２機能要素の変更後の動作状態を示すことも可能である。
【００３８】
第２可搬式機能要素が、電子制御装置と第２機能要素との間の信号伝送リンクの領域によって規定される有効環境から外されると、第２機能要素へ割り当てられた出力信号は、再度、第１機能要素へ割り当てられるため、第１機能要素は、少なくとも一つの作動要素で作動可能とされる。さらに、対応する中止信号が使用者の指示で第２機能要素により電子制御装置へ伝送されると、出力信号は、再度、固定搭載式第１機能要素へ割り当てられる。
【００３９】
音響信号を出力するように構成配設された第１機能要素が設けられている場合、作動要素が第２機能要素に対応していると、第２機能要素の音響信号が、第１機能要素で再生されることが好ましい。
【００４０】
同様に、少なくとも一つの作動要素が第２機能要素に対応している場合、音響信号が第２機能要素によって再生されると、第１機能要素の音響表示が消音に切り替えられることが好ましい。
【００４１】
本発明のさらなる特徴及び利点は、図面を参照して、実施形態に関する以下の記述により明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４２】
図１には、図１Ａと併せて、自動車に搭載されるステアリングホイールアセンブリ１の略図が示されている。当該ステアリングホイールアセンブリ１は、ステアリングホイールＬと、ステアリングホイールＬに組み込まれた作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’
を備える小型作動装置２と、ステアリングホイールに配設されて作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’に接続され、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’を駆動する電子制御装置Ｓとによって構成される。作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、自動車に固定搭載される第１機能要素Ｆを動作させるように構成配置されるとともに、少なくとも一部を第２可搬式機能要素Ｆ’に対応させることが可能であるため、第２可搬式機能要素Ｆ’は、第１機能要素Ｆの代わりに、第２機能要素Ｆ’に対応させた作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’で作動可能とされる。このために、第２可搬式機能要素Ｆ’は、無線情報伝送用の信号伝送リンク５を介して制御装置Ｓに接続されている。
【００４３】
ステアリングホイールＬは、３つのスポーク２０ａ，２０ｂ，２０ｃを介してステアリングホイールＬのハブ本体２０に接続される周方向Ｕに延在するステアリングホイールリム１９を有している。ステアリングホイールＬは、ハブ本体２０を介して、ステアリングホイールリム１９の周方向Ｕと交差する方向の回転軸の周りを回転可能なように自動車に装着される。ステアリングホイールの直進位置（ステアリングホイールＬの装着状態に対して）においては、ステアリングホイールＬの２つのスポーク２０ａ，２０ｃは、ハブ本体２０からステアリングホイールリム１９へ反対方向に伸びる水平横軸に沿って延在し、ステアリングホイールリム１９に通じている。ステアリングホイールＬの直進位置において、第３スポーク２０ｂは、車両の垂直軸に沿ってハブ本体２０とステアリングホイールリム１９とを接続している。
【００４４】
作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、ステアリングホイールＬを操作する運転手から見て、ステアリングホイールＬの直進位置に対してステアリングホイールＬの右手側に配置される第１スポークと称するスポーク２０ｃに嵌込まれている。このように配置することによって、走行時に両手でステアリングホイールリム１９を握っていても、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’にも親指が届く。
【００４５】
作動要素のうち第１作動要素は、周方向Ｕ又はその反対方向に回転可能なように、第１スポーク２０ｃに取り付けられる回転式選択スイッチＢとして具現される。したがって、周方向Ｕに（手動で）回転することによって、複数の異なった設定に調整することが可能である。
【００４６】
あるいは、第１作動要素Ｂは、回転軸と交差する複数の異なった方向に傾斜可能なジョイスティックとして具現することも可能である。当該ジョイスティックは、複数の設定（異なった方向へ傾斜した状態）に設定可能である。
【００４７】
さらに、瞬時接点スイッチとして具現される２つの第２作動要素Ｂ’，Ｂ’’が設けられ、ステアリングホイールの直進位置に対して第１作動要素Ｂの垂直方向下側に配置されることが好ましく、ステアリングホイールＬの方向に押圧することで、停止位置から作動位置へ移動可能とされる。瞬時接点スイッチは、ここでは、作動位置に係止し、更なる操作によってそれぞれの停止位置へ戻るように構成することが可能である。あるいは、瞬時接点スイッチは、圧力が解除されると、直ちに停止位置へ戻るように構成され、異なった２つの設定が可能とされる。
【００４８】
作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’のいずれかが作動されると、第１作動要素Ｂの下側に配置された表示要素１４を使って、その作動操作によって制御されている機能要素Ｆ，Ｆ’の機能や、その機能に対応したパラメータ（例えば、音量）ならびにパラメータの瞬間（調整）値を表示する。あるいは、可搬式第２機能要素Ｆ’の作動状態を固定搭載式第１機能要素のディスプレイ要素４で表示することも可能である。
【００４９】
作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、とりわけ、自動車に固定搭載される、例えば、カーラジオなどの第１機能要素Ｆを作動させるために用いられる。このために、当該作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’は、電子制御装置Ｓを介して第１機能要素Ｆに連結される。電子制御装置Ｓは、一意的に、電子制御装置Ｓが発する出力信号を各作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の様々な設定に割り当て、また、第１機能要素に作用するために、すなわち、第１機能要素Ｆを調整（起動、停止及び制御）するために、当該出力信号を第１機能要素Ｆに伝送するように構成されている。また、電子制御装置Ｓは、この場合、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’のいずれかの作動時間に応じて、すなわち、例えば、第２作動要素Ｂ’，Ｂ’’のいずれかが作動位置にある時間に応じて、出力信号を機能要素Ｆ，Ｆ’に割り当てるように構成されることが好ましい。これは、理論上、本発明の一発展例において、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’を両機能要素Ｆ，Ｆ’に同時に対応させることを可能にするものであり、例えば、第２機能要素Ｆ’は、対応する作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’が、所定の期間に継続して特定の設定位置（作動位置）にある場合にのみ対応する。
【００５０】
出力信号を第１機能要素Ｆに伝送するために、電子制御装置Ｓは、ラインリンク１８を介して第１機能要素Ｆに接続される。
【００５１】
可搬式第２機能要素Ｆ’として、例えば、固定搭載されない可搬式ナビゲーションシステムが、電子制御装置Ｓの有効空間領域、例えば、ステアリングホイールアセンブリ１が配置される自動車の室内空間へ移動されると、電子制御装置Ｓは、第２機能要素Ｆ’によって、すなわち人（例えば、運転手）の指示によって自動的に伝送される第１識別子を受信することができる。当該識別子は、電子制御装置Ｓに第２機能要素Ｆ’が有効領域にあることを知らせる。
【００５２】
当該第１識別子を伝送するために、信号伝送リンク５が制御装置Ｓと第２機能要素との間に設けられる。当該信号伝送リンク５は、データの無線交換用に構成され、制御装置Ｓと第２機能要素Ｆ’にそれぞれ伝送装置と受信装置１０，１１；１５，１６が設けられる。
【００５３】
電子制御装置Ｓは、当該第１識別子を受信した場合、信号伝送リンク５を介して第２識別子を返送するように構成される。当該第２識別子には、利用可能な作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の数および作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の設定可能数に関する情報が含まれる。
【００５４】
次に、使用者（例えば、運転手）は、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’のうちどれを第１機能要素Ｆから第２機能要素Ｆ’へ切り替えるかを第２機能要素Ｆ’で決定する。このために、対応する応答信号が、使用者（例えば、運転手）によって第２機能要素Ｆ’を用いて信号伝送リンクを介して電子制御装置Ｓへ伝送される。
【００５５】
その場合、電子制御装置Ｓは、肯定的応答信号を受信すると、第２機能要素Ｆ’が選択された作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’で動作可能となるように、第２機能要素Ｆ’に出力信号を割り当て、当該信号を信号伝送リンク５を介して第２機能要素Ｆ’に伝送する構成である。第２機能要素Ｆ’が電子制御装置Ｓの有効環境から外されると、この作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の切替は、逆方向に行われる。さらに、この切替は、第２機能要素Ｆ’で手動入力によって取り消される。電子制御装置Ｓは、安全性の理由から、自動車の停車状態においてのみ、作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’の切替を可能とするように構成されている。
【００５６】
図２は、図１Ａと併せて、図１に示されたステアリングホイールアセンブリ１を示している。この場合、図１とは異なって、第２機能要素Ｆ’は、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓに直接接続されておらず、伝送装置１２と受信装置１３を有するアダプタ装置６を介して接続され、電子制御装置Ｓに対応させた伝送装置１０又は受信装置１１とともに、データの無線交換用の信号伝送リンク５を形成している。アダプタ装置６を第２可搬式機能装置Ｆ’に接続するために、ライン接続１７が設けられる。
【００５７】
アダプタ装置６を使用することで、可搬式第２機能要素Ｆ’も、ステアリングホイールアセンブリ１に組み込むことできて有利である。第２機能要素Ｆ’自体は、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓと単独で交信するようには構成されていない。第２機能要素Ｆ’と電子制御装置Ｓとの間で交換される信号の切換または変換は、このような第２機能要素Ｆ’が設けられている場合、アダプタ装置６によって行なわれる。
【００５８】
第２機能要素Ｆ’の有無は、アダプタ装置６によって検知可能である。第２機能要素Ｆ’がラインリンク１７を介してアダプタ装置６に接続されている場合は、アダプタ装置６が第１識別子を電子制御装置Ｓに伝送し、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓの第２識別子を受信する。当該第２識別子は、アダプタ装置６によって第２機能要素Ｆ’に合わせて変換され、これによって、各作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’とこれら作動要素の設定可能数が認識される。
【００５９】
次に、使用者は、第２機能要素Ｆ’において、第２機能要素Ｆ’を作動させるための特定の作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’を選択することができ、また、当該使用者は、選択した作動要素の第１機能要素から第２機能要素Ｆ’への切替を可能にすることができる。これに対応する応答信号は、第２機能要素Ｆ’によってアダプタ装置６に転送され、アダプタ装置６によって電子制御装置Ｓに合わせて変換された上で、信号伝送リンク５を介して電子制御装置Ｓへ伝送される。
【００６０】
次に、電子制御装置Ｓは、選択された作動要素の作動時に発せられる対応する出力信号をアダプタ装置６を介して第２機能要素Ｆ’へ伝送する。この場合、アダプタ装置６は、出力信号を第２機能要素Ｆ’に合わせて適宜変換し、それによって、第２機能要素Ｆ’は、選択された作動要素Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’で動作可能とされる。
【００６１】
本発明では、「ステアリングホイールと、前記ステアリングホイール上に配置され、自動車に設けられた少なくとも第１機能要素を作動させるよう構成された、少なくとも一つの作動要素と、前記作動要素と協働して前記作動要素を制御する電子制御装置とを備える自動車用ステアリングホイールアセンブリであって、
前記電子制御装置（Ｓ）は、前記電子制御装置（Ｓ）の有効環境下に配された少なくとも一つの可搬式の第２機能要素（Ｆ’）に前記作動要素（Ｂ）を対応させることによって、前記可搬式の第２機能要素（Ｆ’）が、前記作動要素（Ｂ）を介して作動可能とされるように構成され、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が、前記第１機能要素（Ｆ）に代えて、前記作動要素（Ｂ）を介して作動可能であるように、前記作動要素（Ｂ）を前記少なくとも一つの可搬式第２機能要素（Ｆ’）に対応させるように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から６、前記態様１のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記作動要素（Ｂ）は、機能要素（Ｆ，Ｆ’）に作用するための前記電子制御装置（Ｓ）の出力信号にそれぞれ割り当てられた複数の設定を有することを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様２）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記第１機能要素（Ｆ）を作動させるための出力信号を前記第１機能要素（Ｆ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様３）を採り得る。
また本発明では、「請求項３から６、前記態様２，３のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記第２機能要素（Ｆ’）によって前記信号伝送リンク（５）を介して前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送された第１識別子を受けて、第２識別子を前記信号伝送リンク（５）を介して前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送するように構成され、前記第２機能要素において、少なくとも、前記第２機能要素（Ｆ’）を動作させるために利用可能な作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）の数がコード化されることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様４）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２から４のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）に対応させるための前記第２機能要素（Ｆ’）の応答信号を受けて、前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）に対応させ、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が、前記第１機能要素（Ｆ）の代わりに前記作動要素（Ｂ）で作動可能とされるように構成配設されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様５）を採り得る。
また本発明では、「請求項４または前記態様５に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記伝送装置（１０）を使って、前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられた前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）に伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様６）を採り得る。
また本発明では、「請求項７、前記態様３から６のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）は、前記第２機能要素（Ｆ’）の前記応答信号を前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送して、前記電子制御装置（Ｓ）が前記出力信号を前記第２機能要素（Ｆ’）へ割り当てるようにすることにより、前記第２機能要素（Ｆ’）が、前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で作動可能とされるように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様７）を採り得る。
また本発明では、「請求項３または前記態様７に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）には、前記応答信号を伝送するために、前記信号伝送リンク（５）の一部として伝送装置（１２）が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様８）を採り得る。
また本発明では、「前記態様７または８に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）は、前記第２機能要素が前記作動要素（Ｂ）で作動可能となるように、前記電子制御装置（Ｓ）からの前記出力信号を受信し、変換した上、前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様９）を採り得る。
また本発明では、「請求項３または前記態様９に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）には、前記出力信号を受信するために、前記信号伝送リンク（５）の一部として受信装置（１３）が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１０）を採り得る。
【００６２】
また本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１０のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）には、情報を表示するためのディスプレイ要素が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１１）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１１に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記電子制御装置（Ｓ）は、前記作動要素（Ｂ）で変更可能である前記第１又は第２機能要素（Ｆ，Ｆ’）の動作状態を前記ディスプレイ要素（１４）を用いて表示するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１２）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から７、前記態様１から１２のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、特に、以下の機能要素、ルートを表示するための特に衛星制御の携帯ナビゲーション装置、すなわち携帯情報端末、携帯電話、携帯音響装置、特にＭＰ３プレーヤ、又は、携帯パソコン（ノート型）、のうちのいずれかとして構成された第２機能要素（Ｆ’）を備えていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１３）を採り得る。
また本発明では、「請求項３、前記態様１２，１３のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第２機能要素（Ｆ’）は、前記ディスプレイ要素（１４）で動作状態を表示するために、前記ディスプレイ要素（１４）で表示される動作状態を前記信号伝送リンク（５）を介して前記制御装置（Ｓ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１４）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１３または１４に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第２機能要素（Ｆ’）には、前記信号伝送リンク（５）の構成要素として伝送装置（１５）が設けられていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１５）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１４または１５に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記第２機能要素（Ｆ’）は、前記ディスプレイ要素（１４）で動作状態を表示するために、前記伝送装置（１５）を用いて、表示される動作状態を前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１６）を採り得る。
また本発明では、「請求項７、前記態様８，１４のいずれか１項に記載のステアリングホイールアセンブリであって、前記アダプタ装置（６）は、表示される動作状態を、前記アダプタ装置（６）の伝送装置（１２）を介して前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送するように構成されていることを特徴とするステアリングホイールアセンブリ」という態様（態様１７）を採り得る。
また本発明では、「請求項１から１０、前記態様１から１７のいずれか１項に記載の自動車用ステアリングホイールアセンブリを有する可搬式機能要素を動作させる方法であって、自動車に搭載された前記自動車の少なくとも一つの第１機能要素（Ｆ）を作動させるための、前記ステアリングホイールに配置された少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）と、前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）と協働して前記作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）を制御する電子制御装置（Ｓ）とを備えるステアリングホイールアセンブリを設けるステップと、前記電子制御装置（Ｓ）によって無線で可搬式第２機能要素（Ｆ’）へ伝送された第１識別子を受信するステップと、次に前記電子制御装置（Ｓ）によって第２識別子を前記第２機能要素（Ｆ’）へ無線で伝送し、少なくとも、前記第２機能要素（Ｆ’）を動作させるために前記ステアリングホイール（Ｌ）で利用可能な作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）の数が第２識別子においてコード化されるステップと、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）で、前記ステアリングホイール（Ｌ）の前記数の利用可能な作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）から少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）を選択するステップとから成ることを特徴とする方法」という態様（態様１８）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１８に記載の方法であって、前記第２機能要素（Ｆ’）に少なくとも一つの作動要素（Ｂ）を対応させるために、そのために設けられた応答信号が前記第２機能要素（Ｆ’）によって前記電子制御装置（Ｓ）へ伝送されることにより、前記第１機能要素（Ｆ）の代わりに、前記第２機能要素（Ｆ’）が、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ）で動作可能とされることを特徴とする方法」という態様（態様１９）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１８または１９に記載の方法であって、前記電子制御装置（Ｓ）によって、前記第１又は第２機能要素（Ｆ，Ｆ’）に作用する出力信号を、一意的に前記作動要素（Ｂ）の様々な設定にそれぞれ割り当てることが可能であることを特徴とする方法」という態様（態様２０）を採り得る。
【００６３】
また本発明では、「前記態様２０に記載の方法であって、前記出力信号は、対応する応答信号を前記電子制御装置（Ｓ）が前記第２機能要素（Ｆ’）から受信した後に、前記電子制御装置（Ｓ）によって前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられることを特徴とする方法」という態様（態様２１）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２０または２１に記載の方法であって、前記出力信号は、無線で前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送されることによって、前記第２機能要素（Ｆ’）が、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で作動可能とされることを特徴とする方法」という態様（態様２２）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２２に記載の方法であって、前記出力信号は、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で許可コードを入力することによって前記伝送が可能とされた場合にのみ、前記第２機能要素（Ｆ’）へ伝送されることを特徴とする方法」という態様（態様２３）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１９から２３のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）が前記第２機能要素（Ｆ’）に対応している場合、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）に設けられたディスプレイ要素（１４）によって、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で設定される前記第２機能要素（Ｆ’）の作動状態が表示されることを特徴とする方法」という態様（態様２４）を採り得る。
また本発明では、「前記態様２４に記載の方法であって、表示される前記作動状態は、前記第２機能要素（Ｆ’）を介して前記ディスプレイ要素（１４）へ無線伝送されることを特徴とする方法」という態様（態様２５）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１９から２５のいずれか１項に記載の方法であって、前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられた前記出力信号は、前記可搬式第２機能要素（Ｆ’）が前記電子制御装置（Ｓ）の前記有効環境から外された場合、前記第１機能要素（Ｆ）に割り当てられることを特徴とする方法」という態様（態様２６）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１９から２６のいずれか１項に記載の方法であって、前記第２機能要素（Ｆ’）に割り当てられた前記出力信号は、中止信号が前記第２機能要素（Ｆ’）よって発せられて前記電子制御装置（Ｓ）へ無線伝送されることにより、前記第１機能要素（Ｆ）に割り当てられ、その結果、前記第１機能要素（Ｆ）が、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）で作動可能とされることを特徴とする方法」という態様（態様２７）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１９から２７のいずれか１項に記載の方法であって、音響信号を出力するように構成配設された第１機能要素（Ｆ）が設けられている場合、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）が前記第２機能要素（Ｆ’）に対応していると、前記第２機能要素（Ｆ’）の音響信号が前記第１機能要素（Ｆ）で再生されることを特徴とする方法」という態様（態様２８）を採り得る。
また本発明では、「前記態様１９から２８のいずれか１項に記載の方法であって、前記少なくとも一つの作動要素（Ｂ，Ｂ’，Ｂ’’）が前記第２機能要素（Ｆ’）に対応している場合、前記第２機能要素（Ｆ’）による音響信号の再生時に、前記第１機能要素（Ｆ）の音響表示が消音に切り替えられることを特徴とする方法」という態様（態様２９）を採り得る。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】ステアリングホイールと、ステアリングホイール上に配置された作動要素とを有し、作動要素が、自動車に固定搭載される第１機能要素を設定するとともに、第１機能要素の代わりに、可搬式第２機能要素を動作させるように構成配設されているステアリングホイールアセンブリを示す概略図である。
【図１Ａ】図１に示されたステアリングホイールアセンブリの細部を示す図である。
【図２】図１に示されたステアリングホイールアセンブリの変更例を示す概略図であり、図１とは異なり、第２機能要素がアダプタ装置を介して作動要素に接続されている。
【国際調査報告】
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