(57)【要約】  表面処理用電化製品の支持組立体（１３）が、表面に係合するよう配置された中央ローラ（２９）と、中央ローラの各端部のところに設けられた外側ローラ（３０ａ，３０ｂ）とを有する。ローラは、一緒になって、転動支持面（３７）を構成し、外側ローラは、中央ローラの回転軸線（３６）から離隔した軸線（３５）回りに回転する。ローラのこの構成により、広範な動き全体にわたり転動支持面が得られ、ローラの回転軸線を離隔させたことにより、ローラは、電化製品の構成部品を収納できる領域（３８）を構成するよう互いに対して配置できる。
2010501312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面処理用電化製品又は表面処理用ヘッドの支持組立体であって、転動支持面を構成する複数個のローラを有し、前記ローラは、床面に係合するようになった中央ローラと、前記中央ローラの各端部にそれぞれ設けられた１対の外側ローラとを有し、各前記外側ローラは、前記中央ローラの回転軸線から間隔を置いて位置する回転軸線を有する、支持組立体。
【請求項２】
前記外側ローラは、共通の回転軸線を有する、請求項１記載の支持組立体。
【請求項３】
前記支持組立体は、前記中央ローラの前記回転軸線が表面に実質的に平行になるように前記表面に係合し、各前記外側ローラの前記回転軸線は、前記中央ローラの前記回転軸線よりも更に前記表面の上方に位置している、請求項１又は２記載の支持組立体。
【請求項４】
前記中央ローラの最大直径は、各前記外側ローラの最大直径よりも小さい、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の支持組立体。
【請求項５】
前記中央ローラは、その各端部のところの直径がその中央部分のところの直径よりも小さい、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の支持組立体。
【請求項６】
各前記外側ローラは、前記中央ローラから見て遠くに位置するその端部のところの直径が前記中央ローラに隣接したその端部のところの直径よりも小さい、請求項１〜５のうちいずれか一に記載の支持組立体。
【請求項７】
前記ローラの中の少なくとも１つは、複数個のローラ部材から成る、請求項１〜６のうちいずれか一に記載の支持組立体。
【請求項８】
請求項１〜７のうちいずれか一に記載の支持組立体を有する表面処理用電化製品であって、長手方向軸線及び表面処理用ヘッドを備えた本体を有し、前記支持組立体は、前記電化製品を表面に沿って転動させることができるよう前記本体に対して転動するよう構成されている、表面処理用電化製品。
【請求項９】
前記支持組立体の前記ローラは、構成部品を収容する領域を画定している、請求項８記載の表面処理用電化製品。
【請求項１０】
前記構成部品は、流体流れ導管を含む、請求項９記載の表面処理用電化製品。
【請求項１１】
スタンドを更に有し、前記スタンドは、前記スタンドが前記本体を支持する支持位置と、しまい込み位置との間で動くことができ、前記構成部品は、前記スタンドを前記支持位置と前記しまい込み位置との間で押圧するよう構成された作動機構体を含む、請求項９又は１０記載の表面処理用電化製品。
【請求項１２】
ユーザにより操作可能なペダルを更に有し、前記ペダルは、前記ペダルを押すことにより前記スタンドが前記支持位置から離脱するよう前記作動機構体と連絡するよう構成されている、請求項１０記載の表面処理用電化製品。
【請求項１３】
前記構成部品は、前記表面処理用ヘッド又は前記本体に設けられているホースからの流体の流れを可能にするよう構成された切り替え機構体を含む、請求項９〜１２のうちいずれか一に記載の表面処理用電化製品。
【請求項１４】
前記転動支持面は、前記本体の前記長手方向軸線に垂直な方向に位置している、請求項８〜１３のうちいずれか一に記載の表面処理用電化製品。
【請求項１５】
前記支持組立体の少なくとも１つの回転軸線は、前記本体の前記長手方向軸線に対して横方向に向いている、請求項８〜１４のうちいずれか一に記載の表面処理用電化製品。
【請求項１６】
前記本体と前記表面処理用ヘッドとの間に設けられていて、前記本体をその回転軸線回りに回転させると、前記表面処理用ヘッドを新たな方向に向けるよう構成されたリンク装置を更に有する、請求項８〜１５のうちいずれか一に記載の表面処理用電化製品。
【請求項１７】
前記リンク装置は、前記本体をその長手方向軸線回りに回転させているときに、前記表面処理用ヘッドが前記表面と実質的に接触状態のままであるようにすることができるよう構成されている、請求項１６記載の表面処理用電化製品。
【請求項１８】
請求項１〜７のうちいずれか一に記載の支持組立体を有する表面処理用ヘッド。
【請求項１９】
前記支持組立体の前記ローラは、構成部品を収容する領域を画定している、請求項１８記載の表面処理用ヘッド。
【請求項２０】
前記構成部品は、流体流れ導管を含む、請求項１９記載の表面処理用ヘッド。
【請求項２１】
表面処理用電化製品のワンド又はホースに連結可能であるよう構成されたネックを更に有する、請求項１８、１９又は２０記載の表面処理用ヘッド。
【請求項２２】
前記転動支持面は、前記ネックの長手方向軸線に垂直な方向に位置している、請求項２１記載の表面処理用ヘッド。
【請求項２３】
前記支持組立体の少なくとも１つの回転軸線は、前記ネックの長手方向軸線に対して横方向に向いている、請求項２１又は２２記載の表面処理用ヘッド。
【請求項２４】
前記ネックをその長手方向軸線回りに回転させると、前記表面処理用ヘッドを新たな方向に向けるよう構成された継手を更に有する、請求項２１、２２又は２３記載の表面処理用ヘッド。
【請求項２５】
前記継手は、前記ネックをその長手方向軸線回りに回転させているときに、前記表面処理用ヘッドが前記表面と実質的に接触状態のままであるようにすることができるよう構成されている、請求項２４記載の表面処理用ヘッド。
【請求項２６】
請求項１８〜２５のうちいずれか一に記載の表面処理用ヘッドを有する表面処理用電化製品。
【請求項２７】
真空掃除機の形態をした請求項１〜１８又は請求項２６のうちいずれか一に記載された表面処理用電化製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面処理用ヘッド又は表面処理用電化製品、例えば真空掃除機の支持組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
表面処理用電化製品、例えば真空掃除機やフロアポリッシャが周知である。真空掃除機の大部分は、「直立」型か国によってはキャニスタ又はバレル（樽）形掃除機と呼ばれる「筒」型かのいずれかのものである。ダイソン・リミテッド（Dyson Limited）社によりＤＣ１５（“ＤＣ１５”は、ダイソン・リミテッド社の商標である）という商品名で製造されている直立型真空掃除機の一例が、図１に示されている。全体が参照符号１で示された真空掃除機は、真空掃除機の主要な構成部品を収容した本体２を有し、かかる構成部品としては、汚れ、ほこり及び他のデブリをモータ駆動ファン（この図には示されていない）によって引き込まれた汚れ空気流から分離する分離装置３が挙げられる。掃除機ヘッド４が、本体２の下端部に取り付けられている。
【０００３】
また、バレル形ローラ５の形態をした支持組立体が、本体２の下端部のところに設けられている。ローラ５により、掃除機１を容易に操縦することができる。使用にあたり、ユーザは、真空掃除機１の本体２を傾け、次に、掃除機の本体に固定されている取っ手６を押したり引いたりする。真空掃除機１は、ローラ５で床面に沿って転動し、ユーザが取っ手６をその長手方向軸線８回りに捻ることにより真空掃除機の舵取りが可能である。この真空掃除機１は、車輪を用いた従来の掃除機よりも操縦性が非常に高い。掃除機の種々の構成部品は、省スペース対策としてローラ５内に設けられている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この電化製品に関して生じうる問題は、ローラ５の内部に設けられた構成部品と掃除機１に設けられている他の構成部品との間の連結を行わなければならないということにある。例えば、ローラ５が電化製品内に引き込まれている流体に作用するフィルタ及び他の構成部品を収容している場合、ローラ５の内部の構成部品と本体２に取り付けられている分離装置３の構成部品との間に流体流路を作るためにはダクト７ａ，７ｂを設けなければならない。これら剛性のダクト７ａ，７ｂと回転可能なローラ５との間には良好な密封連結部が設けられなければならず、しかもダクトに対応する特別の軸受が設けられなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、表面処理用電化製品又は表面処理用ヘッドの支持組立体であって、転動支持面を構成する複数個のローラを有し、ローラは、床面に係合するようになった中央ローラと、中央ローラの各端部にそれぞれ設けられた１対の外側ローラとを有し、各外側ローラは、中央ローラの回転軸線から間隔を置いて位置する回転軸線を有することを特徴とする支持組立体を提供する。
【０００６】
中央ローラ及び外側ローラのこの配置により、広範な動き全体にわたり実質的に連続した対称の転動支持面が得られる。ローラの回転軸線を互いに離隔させることにより、電化製品の構成部品又はヘッドを収納できる領域を画定するようローラを互いに対して配置することができる。
【０００７】
好ましくは、外側ローラは、対称支持面を提供するために共通の回転軸線を有する。しかしながら、外側ローラは、互いに間隔を置いて位置する別々の回転軸線を有しても良い。
【０００８】
有利には、支持組立体が直立位置にあって、その中央ローラの回転軸線が処理されるべき床又は他の表面に平行である場合、外側ローラの１つ又は複数の回転軸線は、中央ローラの回転軸線よりも垂直方向に高い位置にある。
【０００９】
中央ローラの最大直径は、各外側ローラの最大直径よりも小さいことが好ましい。
【００１０】
中央ローラは、細長く且つバレル形のものであるのが良く、その結果、中央ローラは、端部のところよりも中央部分のところの方が幅が広い。この形状により、良好な安定性が得られる。
【００１１】
支持組立体のローラのうちの任意のもの又は全ては、複数個のローラ部材で構成されるのが良い。
【００１２】
本発明は、更に、かかる転動支持組立体を有する表面処理用電化製品、例えば真空掃除機を提供する。
【００１３】
本発明は、更に、かかる転動支持組立体を有する表面処理用ヘッドを提供する。
【００１４】
「表面処理用電化製品」という用語は、広い意味を有するものであり、表面を何らかの仕方で掃除し又は処理するために表面上を走行するヘッドを備えた多種多様な機械を含む。かかる表面処理用電化製品は、とりわけ、吸引力を表面に及ぼして表面から物質を引き込む機械、例えば真空掃除機（乾式、湿式及び湿式／乾式）並びに物質を表面に塗布する機械、例えば研磨／ワックス掛け機械、圧力洗浄機械、地面マーク付け機械及び特殊洗浄機械を含む。また、かかる表面処理用電化製品は、芝刈り機や他の切断機械を含む。
【００１５】
「ローラ」という用語は、その使用にあたり、一般に車輪及び転動面を含むものである。
【００１６】
次に、添付の図面を参照して本発明を例示によって説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】公知形式の支持組立体を有する真空掃除機の斜視図である。
【図２】本発明に従って構成された支持組立体を有する真空掃除機の背面図である。
【図３】使用中における図２の真空掃除機の斜視図である。
【図４】図２及び図３の支持組立体の概略部分切除背面図である。
【図５】支持組立体の詳細背面図である。
【図６】支持組立体の詳細斜視図である。
【図７】本発明に従って構成された別の支持組立体の略図である。
【図８】本発明に従って構成された別の支持組立体の略図である。
【図９】本発明に従って構成された別の支持組立体の略図である。
【図１０】本発明に従って構成された別の支持組立体の略図である。
【図１１ａ】本発明に従って構成された支持組立体を有する表面処理用ヘッドの上から見た斜視図である。
【図１１ｂ】図１１ａのヘッドの下から見た斜視図である。
【図１１ｃ】図１１ａ及び図１１ｂのヘッドの側面図である。
【図１２】使用中における図１１ａ、図１１ｂ及び図１１ｃのヘッドの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
明細書全体を通じ、同一の参照符号は、同一の部分を示している。
【００１９】
図２及び図３を参照すると、表面処理用電化製品が、真空掃除機の形態で示されており、この電化製品は、全体が参照符号１０で指示されている。真空掃除機１０は、本体１１、掃除機ヘッド１２及び掃除機を床面に沿って転動させる転動支持組立体１３を有する。本体１１は、吸引空気流を発生させるモータ及びファン（これらの図には示されていない）並びに汚れ、ほこり及び他のデブリをモータ及びファンにより掃除機中に引き込まれた汚れ空気流から分離するための分離装置１４を収容している。
【００２０】
この実施形態では、分離装置１４は、汚れ及びほこりが空気流から遠心力の作用で分離されるサイクロン式のものである。サイクロン式分離装置１４は、互いに直列に配置された２つのサイクロン分離段から成る。第１段は、円筒形の壁付きチャンバ１５であり、第２段は、互いに並列に配置されたテーパした実質的に切頭円錐形のチャンバの組１６から成る。空気流は、チャンバ１５の上側部分中に接線方向に差し向けられる。大きなデブリ及び粒子は、チャンバ１５内で除かれて集められる。空気流は、次に、シュラウド１７を通って小さな切頭円錐形サイクロンチャンバの組１６に至る。細かいほこりは、これらチャンバによって分離され、分離されたほこりは、共通収集領域内に集められる。
【００２１】
本体１１は、清浄になった空気流中の細かい粒子を捕捉するフィルタ（これらの図には示されていない）を更に収容している。これらフィルタは、分離装置によっては空気流から除去されなかったほこりの微粒子を除去する。モータ前置フィルタと呼ばれる第１のフィルタは、モータ及びファンの前に設けられている。モータ後置フィルタと呼ばれる第２のフィルタが、モータ及びファンの後に設けられている。吸引ファンを駆動するモータが炭素ブラシを有する場合、モータ後置フィルタは又、ブラシにより放出される炭素粒子を捕捉するのに役立つ。次に、清浄な空気を大気に放出する。
【００２２】
掃除機ヘッド１２は、本体１１の下端部に回動可能に取り付けられ、この掃除機ヘッドは、使用中、床面を取り扱うのに役立つ。この実施形態では、掃除機ヘッドは、ブラシバー１９の形態をした攪拌器を支持するチャンバを備えたハウジング１８を有する。チャンバの下側の床に向いた側は、空気入口スロット２０を有し、ブラシバー１９は、ブラシバーに取り付けられている剛毛が入口スロットから突き出て掃除機ヘッドが通過している床面を攪拌することができるようチャンバ内に回転可能に設けられている。ブラシバー１９は、掃除機ヘッド１２の後部に位置決めされた専用モータ２１によって回転可能に駆動される。
【００２３】
転動支持組立体１３により、掃除機を床面に沿って操縦することができる。本体１１が図１に示されているように垂直位置にあるときに掃除機を別途支持するために、スタンド２２が設けられている。
【００２４】
ユーザにより操作可能な取っ手２３が、本体１１の後部から上方に延びている。掃除機１０が図１及び図２に示す位置にあるとき、掃除機を筒モードで使用することができ、この場合、取っ手２３を解除してホース・ワンド（吸い込み口接続パイプ）組立体として利用することができる。本体１１に設けられている切換弁が、ほこり分離装置１４をワンド及びホースに自動的に連結して掃除機を床より上方の場所を掃除するための筒モードで使用することができるようになっている。空気は、適当な操作が可能であるように掃除機から解除可能なワンドの端部を通って掃除機内に引き込まれる。掃除機ヘッド１２の入口２０は、自動的に遮断される。
【００２５】
掃除機１０が従来の直立モードで使用されるべき場合、ユーザは、スタンド２２と関連したペダル２４を踏みながら本体１１を傾ける。本体１１に設けられている機構体により、スタンド２２は、回動してこれが図３で理解できるように、本体に当接して位置する位置に至る。切換弁は、ワンド取っ手２３の遠位端部のところの空気入口を自動的に遮断し、ほこり分離装置１４を掃除機ヘッド１０の入口２０に連結する。
【００２６】
掃除機ヘッド１２は、本体を広範な作業位置を通じて操作しているとき、例えば、側から側へ移動させているとき又は本体をその長手方向軸線回りに捻ったときでも、掃除機ヘッドが床面と接触状態のままであるような仕方で真空掃除機１０の本体１１に連結されている。ヨーク（操縦輪）２５の形態をしたリンク装置が、本体１１と掃除機ヘッド１０との間の連結手段となっている。ヨーク２５は、２つの回転軸線２６，２７を有するように成形されたシェルを有する。シェルの側部を横切って延びる第１の軸線２６により、本体１１は、本体が直立モードでの掃除作業のために傾けられたときに、ヨークに対して回動することができる。シェルの前から垂下した第２の軸線２７により、ヘッド１２のハウジング１８は、掃除機が床面に沿って舵取りされているとき、ヨーク２５に対して回ることができる。２つの軸線２６，２７は、互いに対して横方向に向いている。この構成により、掃除機１０を従来型真空掃除機よりも容易に操縦することができる。
【００２７】
図３は、真空掃除機を方向転換位置で示している。ユーザは、本体を取っ手２３によってその長手方向軸線２８回りに回転させる。これにより、転動支持組立体１３の長手方向軸線は、床に対して傾く。ヨーク２５と関連した回動連結部２６，２７により、掃除機ヘッド１２のハウジング１８は、床と接触したままの状態で方向転換する。本体１１がその長手方向軸線２８回りに回る程度は、掃除機ヘッド１２がその前方に向いた位置から右側又は左側の方に動く程度を決定する。スタンド２２は、掃除機１０により実施されるこの運動範囲中、すっきりとしまい込まれて本体１１の後部に当てられたままである。これにより、ユーザは、家具や他の背の低い障害物の下を掃除する場合であっても、掃除機１０を容易に操縦することができる。
【００２８】
本発明によれば、転動支持組立体１３は、中央ローラ２９と、転動支持面を構成するよう互いに対して配置されているが、互いに間隔を置いて位置する回転軸線を備えた１対の外側ローラ３０ａ，３０ｂとを有している。この構成は、図４の部分切除略図に示されている。
【００２９】
中央ローラ２９は、細長く且つバレル形のシェルを有し、この形状により、安定性と操縦性の両方が得られる。複数の隆起部３１が、その周囲に沿ってぐるりとその長さに沿って等間隔を置いて設けられている。隆起部３１は、支持組立体１３を支持されるべき表面に沿って転動させているときにグリップを別途提供する。中央ローラ２９は、アクスル３２によってヨーク２５に回転可能に取り付けられている。ヨーク２５は又、対をなす外側ローラ３０ａ，３０ｂを回転可能に支持し、これら外側ローラは、中央ローラ２９の互いに反対側の端部にそれぞれ隣接して設けられている。外側ローラ３０ａ，３０ｂは、中央ローラ２９の最大直径よりも大きな直径を有するが、比較的幅の狭い転動面を備えたキャップの形をしたものである。外側ローラ３０ａ，３０ｂの各々の内面には、カラー３３が形成されている。カラー３３は、ヨーク２５に形成されたネック３４に嵌着していて、外側ローラ３０ａがヨークに対して回転することができるようになっている。外側ローラ３０ａ，３０ｂは、中央ローラ２９の回転軸線３６から間隔を置いて位置する共通の回転軸線３５を有している。この実施形態では、軸線３５，３６は、支持組立体が直立位置にあり、回転軸線が床面に対して平行である場合、外側ローラ３０ａ，３０ｂの回転軸線３５が中央ローラ２９の回転軸線３６の場合よりも更に床から離れて位置するよう互いに間隔を置いて位置している。ローラ２９，３０ａ，３０ｂは、一緒になって転動支持面を構成している。ローラのこの構成により、図５及び図６に示されているように、真空掃除機１０の構成部品を収納することができる領域３８が画定される。
【００３０】
これらの図において、複数の構成部品が、領域３８内に設けられている。ヨーク２５に隣接して設けられた第１の群３９をなす構成部品が、一緒になって、スタンドをその支持位置と本体に当たるその位置との間で押圧する機構体を形成している。この機構体は、コイルばね４１を含む。第２の群４０をなす構成部品は、上述の切換弁の一部をなす。また、流体導管４２の形態をした別の構成部品が、好都合には切換弁に隣接してこの領域内に設けられている。この導管４２は、掃除機ヘッド１２と本体１１との間の流体流路を構成する。ローラ２９，３０ａ，３０ｂの構成は、この領域３８内の構成部品を保護すると共に隠す。これは、安全性及び信頼性において利点をもたらすと共にユーザにとってより見栄えが良くなる。
【００３１】
使用にあたり、転動支持組立体１３は、ヘッド１２を処理されるべき表面上で舵取りしているとき、広範な運動全体にわたり掃除機１０を支持することができる。中央ローラ２９とこれに隣接した外側ローラ３０ａ又は３０ｂとの間の空間に支持面３７の僅かな不連続部が存在するが、支持組立体１３の少なくとも１つのローラが、運動の極限に位置した場合であってもあらゆる位置にある掃除機１０を支持することができる。
【００３２】
ローラの構成により、低いところに位置する中央領域及び高いところに位置する側部領域を備えた転動支持組立体が提供され、これら領域は、一緒になって、領域３８のための保護エンベロープ（包囲体）を形成する。図１の先行技術の構成と比較した場合、掃除機が処理されるべき表面上を走行することができるようにする広く且つ支持作用を発揮する転動面が依然として存在する。また、転動支持組立体により構成される容積部内に、掃除機の構成部品を収納できる領域が依然として存在する。しかしながら、この領域は、図１のローラ６の場合のように転動支持組立体のエンベロープ内に全体が収納されているわけではない。ローラにより画定された領域内に配置されている掃除機の構成部品と掃除機の本体に取り付けられている他の構成部品を互いに連結することは、非常に容易である。単純明快な機械的連結手段及び密封手段を設けることができる。
【００３３】
図１１ａ、図１１ｂ、図１１ｃ及び図１２は、全体が参照符号６５で示された表面処理用ヘッドを示しており、この表面処理用ヘッドは、本発明に従って構成された支持組立体を有している。ヘッド６５は、ブラシバー６７の形態をした攪拌器を支持するチャンバを備えたハウジング６６を有している。チャンバの下の床に向いた側は、空気入口スロット６８を有し、ブラシバー６７は、ブラシバーに取り付けられている剛毛が入口スロットから突き出て掃除機ヘッドが通過している床面を攪拌することができるようチャンバ内に回転可能に設けられている。ブラシバー６７は、ハウジング６６の後部に位置決めされた専用モータ６９によって回転可能に駆動される。
【００３４】
ヘッド６５は、ハウジング６６に対して転動するよう構成された転動支持組立体７０を更に有し、この転動支持組立体により、ヘッドを床面に沿って操縦することができる。本発明によれば、転動支持組立体７０は、中央ローラ７１と、転動支持面を構成するよう互いに対して配置された１対の外側ローラ７２ａ，７２ｂとを有する。中央ローラ７１は、外側ローラ７２ａ，７２ｂの共通回転軸線７４から間隔を置いて位置する回転軸線７３を有している。
【００３５】
軸線７３，７４は、支持組立体７０が直立位置にあり、回転軸線が床面に対して平行である場合、外側ローラ７２ａ，７２ｂの回転軸線７３が中央ローラ７１の回転軸線７３の場合よりも更に床から離れて位置するよう互いに間隔を置いて位置している。ローラのこの構成により、ヘッド６５の構成部品を収納することができる領域７５が画定される。この実施形態では、流体導管７６が設けられている。流体導管７６は、空気入口スロット６８を経てヘッド６５内に引き込まれた空気のための流体流路となり、従って、空気は、ヘッド６５の後部のところでネック７８に設けられた出口７７に至るようになっている。ネック７８により、ヘッド６５を例えば図１２に示されているように掃除作業のためのワンド又はホースに連結できる。
【００３６】
図１２は、ヘッド６５を使用状態で示している。ネック７８は、ワンド７９の一方の端部に連結され、このワンドは、ホース８０に連結されている。ホース８０は、表面処理用電化製品、例えば筒型真空掃除機８１に連結可能である。ワンド７９は、ユーザがワンドを操作することができるようにする取っ手８２を有している。使用にあたり、ユーザは、取っ手８２を用いてネック及びワンドの共通長手方向軸線８３回りにワンド７９を回転させることにより、ヘッド６５のネック７８を回転させる。これにより、転動支持組立体７０の長手方向軸線は、床に対して傾く。ハウジング６６と転動支持組立体７０との間に設けられた回転可能な継手８４により、ヘッド６５のハウジングは、床と接触したままの状態で回ることができる。ワンド７９及びそれ故にネック７８を長手方向軸線８３回りに回す程度は、ヘッド６５がその前方に向いた位置から右側又は左側に向かって動く程度を決定する。
【００３７】
図７〜図１０は、本発明が取り得る変形形態を概略的に示している。各ローラは、単一の転動部材を有する必要はなく、その代わり、複数個の転動部材で構成できる。例えば、図７において、中央ローラ４３は、共通のアクスル４４に取り付けられた１対の車輪４３ａ，４３ｂを有している。ストラット４５が、車輪４３ａ，４３ｂ相互間でアクスル４４から上方に延びている。各車輪４３ａ，４３ｂは、ストラット４５の近くに位置する端部のところの直径が外側ローラ４６ａ，４６ｂに隣接して位置するその他方の端部のところの直径よりも大きく、従って、車輪４３ａ，４３ｂの転動支持面の全体的プロフィールは、ほぼバレル形になっている。この実施形態では、外側ローラ４６ａ，４６ｂは、丸い端部を有する部分的に球形の外面を備えたキャップを有している。各外側ローラ４６ａ，４６ｂは、それ自体のアクスル４７ａ，４７ｂを有するが、共通の回転軸線４８を有している。この共通回転軸線４８は、中央ローラ４３の回転軸線４９から間隔を置いて位置している。アクスル４４，４７ａ，４７ｂは、ストラット４５が延びるその起点としてのフレーム５０に回転可能に取り付けられている。
【００３８】
図８の実施形態では、中央ローラは、単一の細長い転動部材５１から成っている。外側ローラは、２つの対をなすローラ部材から成っている。第１の対をなす外側ローラ部材５２ａ，５２ｂは、中央ローラ５１の各端部に隣接して設けられている。この第１の対の各ローラ部材５２ａ，５２ｂは、テーパした表面を有し、大径の端部は、中央ローラ５１に隣接して位置している。小径の他方の端部は、丸いキャップの形態をした第２の対をなすローラ部材５３ａ，５３ｂに隣接して位置している。第１の対５２及び第２の対５３は、共通の回転軸線５４を有し、それによりこの構成の組み立てが単純化されるが、これら対は、当然のことながら、互いに間隔を置いて位置する別々の回転軸線を有するよう設けられても良い。外側ローラ５２，５３の回転軸線５４は、中央ローラ５１の回転軸線５５から垂直方向に間隔を置いて位置し、ローラの全ては、共通のフレーム５６に取り付けられている。
【００３９】
ローラの回転軸線は、互いに平行である必要はない。図９に示す実施形態では、ローラ組立体は、１対の傾斜した外側ローラ５８ａ，５８ｂを有する中央の細長いローラ５７を有している。各外側ローラ５８ａ，５８ｂは、バレルのほぼ半分の形をしており、その最大直径部は、中央ローラ５７に隣接して位置している。外側ローラ５８ａ，５８ｂは、共通軸線回りに回転せず、その代わり、それぞれ別々の軸線５９ａ，５９ｂを有している。各軸線５９ａ，５９ｂは、中央ローラ５７の回転軸線６０から間隔を置いて位置すると共にこれに対して傾いている。軸線５９ａ，５９ｂは、各外側ローラ５８ａ，５８ｂが中央ローラ５７に対して傾けられるように傾いている。当然のことながら、外側ローラ５８ａ，５８ｂを中央ローラ５７から遠ざかって傾斜するよう傾けられても良い。ローラを取り付けることができるフレーム又はヨークは、この図には示されておらず、図１０にも示されていない。
【００４０】
最後に、図１０の変形構成例では、中央ローラは、１対のバレル形ローラ部材６１ａ，６１ｂから成っている。これら中央部材６１ａ，６１ｂは、共通軸線回りに回転せず、その代わり、互いに対して傾けられた別々の回転軸線６２ａ，６２ｂを有している。外側ローラは、比較的大径の１対の回転可能なキャップ６３ａ，６３ｂから成っている。キャップは、組立体が床上に直立して置かれたとき、床面に実質的に平行である共通軸線６４回りに回転する。この構成により、支持組立体を左側又は右側に舵取りをする際における良好な安定性が得られる。
【００４１】
中央ローラの各端部に設けられた１対の外側ローラを有する構成例を示したが、支持組立体は、中央ローラの一端部に１つの外側ローラを有するに過ぎないものであって良い。この１つだけの外側ローラは、それ自体、複数の回転可能な部材から成るのが良い。この構成例は、主に一方向に回るよう構成された支持組立体に又は支持組立体の一端部の方が他端部よりも一層支持が必要な場合に採用される。一般に、中央ローラの両端部に外側ローラを有する対称構造が好ましい。
【００４２】
図示の実施形態は、ダクトが空気流を運ぶ真空掃除機を示しているが、理解されるように、本発明は、他の流体、例えば水や洗剤を運ぶ真空掃除機並びに他の表面処理用電化製品に利用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１ａ】
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【図１１ｂ】
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【図１１ｃ】
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【図１２】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年3月2日(2009.3.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面処理用電化製品又は表面処理用ヘッドの支持組立体であって、転動支持面を構成する複数個のローラを有し、前記ローラは、床面に係合するようになった中央ローラと、前記中央ローラの各端部にそれぞれ設けられた１対の外側ローラとを有し、前記中央ローラは、その各端部のところの直径がその中央部分のところの直径よりも小さく、各前記外側ローラは、各前記外側ローラの中心のところに前記中央ローラの回転軸線から間隔を置いて位置する回転軸線を有する、支持組立体。
【請求項２】
前記外側ローラは、共通の回転軸線を有する、請求項１記載の支持組立体。
【請求項３】
前記中央ローラの最大直径は、各前記外側ローラの最大直径よりも小さい、請求項１又は２記載の支持組立体。
【請求項４】
各前記外側ローラは、前記中央ローラから見て遠くに位置するその端部のところの直径が前記中央ローラに隣接したその端部のところの直径よりも小さい、請求項１〜３のうちいずれか一に記載の支持組立体。
【請求項５】
前記ローラの中の少なくとも１つは、複数個のローラ部材から成る、請求項１〜４のうちいずれか一に記載の支持組立体。
【請求項６】
請求項１〜５のうちいずれか一に記載の支持組立体を有する表面処理用電化製品であって、長手方向軸線及び表面処理用ヘッドを備えた本体を有し、前記支持組立体は、前記電化製品を表面に沿って転動させることができるよう前記本体に対して転動するよう構成されている、表面処理用電化製品。
【請求項７】
前記支持組立体の前記ローラは、構成部品を収容する領域を画定している、請求項６記載の表面処理用電化製品。
【請求項８】
前記構成部品は、流体流れ導管を含む、請求項７記載の表面処理用電化製品。
【請求項９】
スタンドを更に有し、前記スタンドは、前記スタンドが前記本体を支持する支持位置と、しまい込み位置との間で動くことができ、前記構成部品は、前記スタンドを前記支持位置と前記しまい込み位置との間で押圧するよう構成された作動機構体を含む、請求項７又８記載の表面処理用電化製品。
【請求項１０】
前記本体と前記表面処理用ヘッドとの間に設けられていて、前記本体をその回転軸線回りに回転させると、前記表面処理用ヘッドを新たな方向に向けるよう構成されたリンク装置を更に有する、請求項６〜９のうちいずれか一に記載の表面処理用電化製品。
【請求項１１】
請求項１〜５のうちいずれか一に記載の支持組立体を有する表面処理用ヘッド。
【請求項１２】
前記支持組立体の前記ローラは、構成部品を収容する領域を画定している、請求項１１記載の表面処理用ヘッド。
【請求項１３】
前記構成部品は、流体流れ導管を含む、請求項１２記載の表面処理用ヘッド。
【請求項１４】
表面処理用電化製品のワンド又はホースに連結可能であるよう構成されたネックと、前記ネックをその長手方向軸線回りに回転させると、前記表面処理用ヘッドを新たな方向に向けるよう構成された継手とを更に有する、請求項１１、１２又は１３記載の表面処理用ヘッド。
【国際調査報告】
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