(57)【要約】  枕、クッション、マットレスなどに用いるためのフォーム・スプリングであって、外表面から内表面に向かって内方へ延びる孔（３）を含むフォーム製の管状弾性体（２）を有し、その管状体が、少なくとも１つの管状のフォーム層（６）と、スプリングの軸線方向の長さの少なくとも一部にわたって該フォーム層に貼り付けられた少なくとも１つの補強層（７）とからなるフォーム・スプリング。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
枕、クッション、マットレスなどに用いるためのフォーム・スプリングであって、
外表面から内表面に向かって内方へ延びる孔を含むフォーム製の管状弾性体を有し、該管状体が、少なくとも１つの管状のフォーム層と、スプリングの軸線方向の長さの少なくとも一部にわたって該フォーム層に貼り付けられた少なくとも１つの補強層とからなる、フォーム・スプリング。
【請求項２】
前記補強層の伸長抵抗が高い、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項３】
前記補強層が布から作られる、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項４】
前記補強層が、ポリプロピレン製の不織シート材料から作られる、請求項２に記載のフォーム・スプリング。
【請求項５】
前記補強層が、伸長抵抗が高い第２のフォーム層である請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項６】
前記補強層が、前記フォーム層の外表面に貼り付けられる、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項７】
前記補強層が、前記フォーム層の内表面に貼り付けられる、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項８】
前記補強層が、２つのフォーム層の間に中間層として貼り付けられる、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項９】
前記補強層が、前記スプリングの軸線方向の全長にわたって延びる、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項１０】
前記補強層が、前記フォーム層に接着される、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項１１】
前記スプリングが、少なくとも１つのフォーム層と、少なくとも１つの補強層と、一方向に延びる一連のスリットと、該スリットの方向に延びる２つの対向する端部とを有する多層ストリップからなり、該ストリップの２つの端部が、互いに近接するように曲げられ接着されて中空の管状体を形成し、さらに、前記ストリップを曲げて前記スリットを横断方向に伸ばすことによって前記孔を菱形状に形成する、請求項１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項１２】
前記ストリップのスリットが、複数の平行な破線に沿って延びる、請求項１１に記載のフォーム・スプリング。
【請求項１３】
前記ストリップのスリットが千鳥状に配置され、互いに隣接する線に沿ってスリットが長手方向においてずれている、請求項１２に記載のフォーム・スプリング。
【請求項１４】
枕、マットレスなどに用いるための管状弾性体を有するフォーム・スプリングを製造する方法であって、
少なくとも１つのフォーム層および少なくとも１つの補強層を有する多層バンドの長手方向に延びる複数の線に沿って破線状のスリットを設ける工程と、
前記多層バンドから横断方向のストリップを切る工程と、
前記ストリップの２つの対向する端部を互いに向かって曲げる工程と、
前記２つの端部を固定し管状にして管状弾性体を形成する工程とからなる、製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フォーム・スプリング、詳細には、外側から内方へ延びる孔を含むフォーム製の管状弾性体を有し、枕、マットレス、アームチェア用クッションなどの心材に利用できるフォーム・スプリングに関する。
【０００２】
本発明はまた、このようなフォーム・スプリングを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
こうしたフォーム・スプリングは、例えば特許文献１および特許文献２により知られている。これらの文献が開示するフォーム・スプリングは、例えばラテックスまたはポリウレタンフォーム製の、スリットを含むフォーム層ストリップから作られており、スリットによってストリップが曲げられて、そのストリップの２つの対向する端部が互いに接着されて中空の管状体が形成される。その管状体は、ストリップを曲げてスリットを横方向に伸ばすことによって菱形状になる孔を含む。
【０００４】
周知のフォーム・スプリングは、枕やマットレスなどのユーザによって非常に高く評価されているが、スプリングに加えられる引っ張り力が大きいと、枕やマットレスなどの組立て時の取扱い中に損傷しやすいという欠点がある。
【０００５】
したがって、ある程度注意してスプリングを取り扱う必要があり、これには特別な配慮が含まれ、その結果、生産工程に時間がかかり生産コストが上昇することが多い。
周知のスプリングの他の欠点は、軸線方向に圧縮されるときに、横方向に膨らむ傾向があるため、隣接するスプリングの挙動に影響を及ぼすことである。したがって、枕やマットレスなどの個々のスプリングの弾性の挙動を予測することが困難な場合があり、そのため枕やマットレスなどをユーザの要望または体形に適合させることは容易なことではない。
【０００６】
さらに他の欠点は、比較的剛性が高いフォーム・スプリングを実現するには、比較的密度が高いフォームを使用しなければならず、そのようなフォームはより高価であり、枕、マットレスなどの重さが増大することである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００５／１７２４６８号明細書
【特許文献２】欧州特許第０８７２１９５号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、枕、クッション、マットレスなどに用いるための、特性を改善したフォーム・スプリングを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
これを目的として、本発明は、外表面から内表面に向かって内方に延びる孔を含むフォーム製の管状弾性体を有するフォーム・スプリングに関し、該管状体が、少なくとも１つの管状のフォーム層と、スプリングの軸線方向の長さの少なくとも一部にわたって前記フォーム層に貼り付けられた少なくとも１つの補強層とからなる。
【００１０】
補強層により、本発明によるスプリングは、枕やマットレスなどの製造および組立て中の雑な扱いによる損傷に対する抵抗力が高い。したがって、取扱い中にスプリングに損傷を与えないように配慮する必要があまりなく、これは生産速度および生産コストに関して有利である。
【００１１】
本発明によるこうしたスプリングの他の利点は、圧縮したときに膨らむ傾向が小さく、そのため弾性の特性が、隣接する圧縮したスプリングによる影響をあまり受けず、したがって個々のスプリングの弾性の挙動が、枕やマットレスなどで用いられるときにより正確に予測できることである。
【００１２】
スプリングのこうした予測可能な挙動により、ユーザに極めて快適な感覚を与えるために、枕やマットレスなどをユーザの特定の好みまたは体形および体重に容易に合わせることができる。
【００１３】
本発明によるこれらのフォーム・スプリングは、当然のことではあるが、枕やマットレスなどに、様々な柔軟性を有する異なる快適領域を生み出すために、他のタイプのスプリングと組み合わせることができる。
【００１４】
本発明によるスプリングの弾性の挙動は、伸長抵抗（ｓｔｒｅｔｃｈ  ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ）が異なる補強層を使用して容易に適合され得る。
好ましい実施形態によれば、補強層は、布、または例えばポリプロピレンを主成分として製造された不織物のような不織シート材料から作ることができ、そのようなシート材料は安価な材料であり市場で容易に入手することができる。
【００１５】
好ましくは、補強層は、フォーム層の外表面に対して貼り付けられるが、フォーム層の内表面に対して、または２つのフォーム層の間に中間層として補強層を貼り付けることによって良好な結果を得ることもできる。
【００１６】
本発明はまた、枕、マットレスなどに用いるための管状弾性体を有するフォーム・スプリングを製造する方法であって、少なくとも１つのフォーム層および少なくとも１つの補強層を有する多層バンドの長手方向に延びる線に沿って破線状のスリットを設ける工程と、この多層から横断方向のストリップを切る工程と、ストリップの２つの対向する端部を互いに向かって曲げる工程と、該２つの端部を固定して管状にして管状弾性体を形成する工程とからなる、製造方法に関する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明によるフォーム・スプリングを示す概略斜視図。
【図２】図１の線ＩＩ−ＩＩにおける断面図。
【図３】本発明によるフォーム・スプリングを製造するために用いられる、スリットを含む補強されたフォーム層を示す図。
【図４】フォーム・スプリングが圧縮状態である、図１の矢印Ｆ４から見た側面図。
【図５】本発明によるフォーム・スプリングの他の実施形態に関する図２と同様の図。
【図６】本発明によるフォーム・スプリングの他の実施形態に関する図３と同様の図。
【図７】本発明によるフォーム・スプリングの他の実施形態に関する図２と同様の図。
【図８】本発明によるフォーム・スプリングの他の実施形態に関する図３と同様の図。
【図９】本発明によるフォーム・スプリングの他の実施形態に関する図２と同様の図。
【図１０】本発明によるフォーム・スプリングの他の実施形態に関する図３と同様の図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本発明の特徴をより良く説明するために、フォーム・スプリングおよびこのようなフォーム・スプリングを製造する本発明による方法の以下の好ましい実施形態を限定することなく単なる一例として添付の図面を参照して説明する。
【００１９】
図１および図２に示すスプリングは、枕、クッション、マットレスなどに用いるためのフォーム・スプリング１であり、スプリング１の外表面４から内表面５に向かって内方へ延びる孔３を含む管状弾性体２からなる。
【００２０】
管状体２は、フォーム層６と、例えば接着によって前記フォーム層６に貼り付けられる補強層７とからなる。
図１および図２の実施形態の場合には、補強された層は、外表面４全体にわたって、具体的にはスプリング１の軸線方向の全長Ｌにわたって貼り付けられる。
【００２１】
補強層は、伸長抵抗が高く、これに関しては、好ましくは布、または例えばポリプロピレン製の不織シート材料から作られる。
フォーム・スプリング１は、図３に示すように多層ストリップ９から作られ、そのストリップ９は、フォーム層１０と、フォーム層１０の一方の面に貼り付けられた少なくとも１つの補強層１１と、方向Ｘ−Ｘ’において延び、かつ、フォーム層１０および補強層１１全体にわたって延びる一連のスリット１２とを含む。
【００２２】
多層ストリップ９のスリット１２は、互いにある一定の距離だけ離れた複数の平行の破線１３に沿って切られる。
スリット１２は有利には、千鳥状に配置され、それにより、隣接する線１３に沿ったスリット１２は、長手方向Ｘ−Ｘ’において、例えばスリット１２の長手方向長さの半分と等しい距離だけずれている。
【００２３】
ストリップ９は、スリット１２の方向Ｘ−Ｘ’に延びる２つの対向する端部１４，１５を有し、これら端部１４，１５は、図３の点線の矢印Ｐで示すように互いに向かって曲げられ、接着または他の技術によって互いに固定されて、孔３を含むスプリング１の中空の管状体２を形成する。それらの孔３は、ストリップ９を曲げてスリット１２を横断方向に伸ばすことによって菱形のような形状になる。
【００２４】
図１および図２に示す多層フォーム・スプリング１の利点は、スプリングが図４の矢印Ｚによって示すように軸方向Ｘ−Ｘ’に圧縮されるときに、フォーム・スプリング１が径方向または横方向に膨らむ傾向がなく、したがって管状のスプリングの直径が本質的に維持されることである。
【００２５】
図５は本発明によるフォーム・スプリング１の他の実施形態を示すものであって、補強層７が２つのフォーム層６Ａ，６Ｂの間に中間層として貼り付けられている。
このフォーム・スプリング１は、この場合には、２つのフォーム層１０Ａ，１０Ｂと中間補強層１１とを有する、スリットの入ったストリップ９から作られ、そのストリップ９の端部１４，１５は、互いに接着されて、図５の管状のスプリングを形成する。
【００２６】
図７は、本発明のフォーム・スプリング１のさらに他の実施形態を示し、補強された層７がフォーム層６の内表面５に貼り付けられている。また、図８においては、ストリップ９を示し、このストリップ９から図７のスプリング１を形成することができる。
【００２７】
図９に、補強層７は必ずしもシート材料から形成されないが、例えば密度を高くしたフォーム、または補強繊維などを組み込んだフォームを使用することによって、第１のフォーム層６に対して伸長抵抗が高くなった第２のフォーム層によって補強層７を実現可能であることを示す。
【００２８】
図１０に、図９のフォーム・スプリング１を作るための基盤を形成するストリップ９を示す。
本発明の好ましい実施形態によれば、補強層７はスプリング１の軸線方向の全長Ｌにわたって延びるが、補強層７が前記軸線方向の長さＬの一部にのみ延びることを除外するものではない。
【００２９】
本発明は、必ずしも円筒形のスプリングに限定されるものではなく、他の形状のスプリングに貼り付けることも可能である。
本発明は、一例として与えられ、かつ、添付の図面に示した、上記で説明した実施形態に限定されるものではない。また、こうしたフォーム・スプリングおよびこのようなスプリングを製造する方法は、本発明の範囲内に包含されるとともに変更可能である。
【００３０】
本発明の前述の書面による説明に鑑みて、本発明は幅広い利用および適用が可能であることが当業者には簡単に理解されよう。本明細書で説明したもの以外の本発明の多くの実施形態および適応形態、ならびに多くの変形形態、修正形態、および均等物は、本発明の趣旨または範囲から逸脱することなく、本発明およびその前述の説明から明らかであるかまたは当然示唆されるであろう。したがって、本発明を好ましい実施形態に関して本明細書で詳細に説明してきたが、この開示は本発明の単なる例示および代表であり、本発明の完全かつ実施可能な開示を提供する目的で行われるに過ぎないことを理解されたい。前述の開示は、本発明を限定するか、あるいはこのような他の実施形態、適応形態、変形形態、修正形態および均等物を除外するものではなく、かつそのように解釈すべきではなく、本発明は、本明細書に添付された特許請求の範囲およびその均等物によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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