(57)【要約】本発明は、混濁媒質の内部を撮像する方法（１）であって：ａ）光入射位置および光出射位置を有する受領体積中に混濁媒質を受け入れる段階（３）と；ｂ）光入射位置を使って光源からの光で前記混濁媒質を照射する段階（５）と；ｃ）光出射位置を使って前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を光検出器ユニットを使って検出する段階（１０）と；ｄ）受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位を検出する段階（１５、１７）とを有する方法に関する。この目的に向け、本発明は、受領体積および単一の出射位置から発する光に関係する少なくとも二つの信号を比較することに基づいて混濁媒質の域外変位を検出するいくつかの方法を提案する。本発明はまた、いずれも上記方法を用いる、混濁媒質（９０）内部の撮像装置（４５）および医療画像取得装置（１０５）にも関する。本発明によれば、混濁媒質（９０）内部の撮像装置（４５）および医療画像取得装置は、上記方法および本発明に基づく諸実施形態に基づく変位検出手段をさらに有するよう適応される。
2010502980.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
混濁媒質の内部を撮像する方法であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する受領体積中に混濁媒質を受け入れる段階と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って光源からの光で前記混濁媒質を照射する段階と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を光検出器ユニットを使って検出する段階と；
ｄ）受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位を検出する段階と
を有する方法。
【請求項２】
混濁媒質の域外変位の検出が、前記出射位置の少なくとも一つについて、前記出射位置の一つにおいて受領体積から出てくる光に関係する少なくとも二つの信号を比較することに基づく、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも二つの信号が、単一の照射の結果として前記出射位置のうちの単一の位置で受領体積から発する光を検出することによって得られる単一の信号を少なくとも二つのセットに分割することによって得られる、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも二つの信号が、前記入射位置のうちの単一の位置から少なくとも二回、混濁媒質を照射することによって得られる、請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも二つの信号が、混濁媒質が照射されないときに受領体積から発する光を少なくとも二回検出することによって得られる、請求項２記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも二つの信号が、変位目印信号および該変位目印信号に関係する参照信号の検出に関係する、請求項２記載の方法。
【請求項７】
混濁媒質の内部を撮像する装置であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する、混濁媒質を受領するための受領体積と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って前記混濁媒質を照射する光源と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を検出する光検出器ユニットと；
ｄ）前記受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位を検出する変位検出手段とを有する、
装置。
【請求項８】
医療画像取得装置であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する、混濁媒質を受領するための受領体積と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って前記混濁媒質を照射する光源と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を検出する光検出器ユニットと；
ｄ）前記受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位を検出する変位検出手段とを有する、
装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、混濁媒質内部を撮像する方法であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する受領体積中に混濁媒質を受け入れる段階と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って光源からの光で前記混濁媒質を照射する段階と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を光検出器ユニットを使って検出する段階とを有する方法に関する。
【０００２】
本発明はまた、混濁媒質内部を撮像する装置であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する、混濁媒質を受領するための受領体積と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って前記混濁媒質を照射する光源と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を検出する光検出器ユニットとを有する装置に関する。
【０００３】
本発明はまた、医療画像収集装置であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する、混濁媒質を受領するための受領体積と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って前記混濁媒質を照射する光源と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を検出する光検出器ユニットとを有する装置に関する。
【背景技術】
【０００４】
この種の方法および装置は米国特許US6,327,488B1から知られている。既知の方法および装置は、生物組織のような混濁媒質の内部を撮像するために使用できる。医療診断において、前記方法および装置は女性の胸の内部を撮像するために使用されうる。受領体積が胸のような混濁媒質を受領する。次いで、複数の光入射位置から逐次選ばれる光入射位置を使って光源からの光で混濁媒質を照射することによって、混濁媒質がスキャンされる。典型的には、400nmから1400nmの範囲内の波長をもつ光が使用される。混濁媒質を照射した結果、光が混濁媒質中を種々の方向に進む。混濁媒質を照射した結果として複数の光出射位置を通じて受領体積から出てくる光が光検出器ユニットを使って検出され、照射当たり、光入射位置と光出射位置の各ペアについての信号を生じる。検出された光は混濁媒質の内部の像を導くために使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
混濁媒質の内部の画像の品質をさらに改善することが本発明の一つの目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、この目的は、本方法が次の追加的な段階：
ｄ）受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位（an  out  of  bounds  displacement）を検出する段階
を有することにおいて実現される。
【０００７】
本発明は、測定の間の混濁媒質の変位が混濁媒質内部の再構成画像の品質の損失につながるという認識に基づいている。なんといっても、混濁媒質が測定の間に変位される場合、混濁媒質の体積要素は画像再構成の間、一つのところに位置されることができない。さらに、受領体積内での混濁媒質の位置の変化は、受領体積内での照明条件を、よって受領体積から発する光をも変える。測定の間の混濁媒質の域外変位をさがすことによって、実際に域外変位が検出された場合には、測定を停止することができ、新しい測定を開始することができる。このようにして、測定の間の混濁媒質の変位を所定の限界内に保つことができ、画像品質に対するよりよい制御につながる。
【０００８】
測定の間の混濁媒質の域外変位の検出が安全施策としても使用されうることは本発明のさらなる利点である。たとえば女性の胸の内部を撮像するために既知の方法および装置が使用されうる医療診断では、光源はレーザー光を放出するよう構成されうる。測定の間に患者が動く場合には、レーザー光によって、たとえば患者がレーザー光を直視することによって患者が傷つくリスクが完全には排除できない。しかしながら、測定の間の混濁媒質、今の場合には患者の胸の変位を検出し、検出された変位が域外である（is  out  of  bounds）場合には測定を停止することによって、レーザー光が患者を傷つけることを防ぐことができる。
【０００９】
本発明に基づく方法のある実施形態は、前記出射位置の少なくとも一つについて、前記出射位置の一つにおいて受領体積から出てくる光に関係する少なくとも二つの信号を比較することに基づいて、混濁媒質の可能な域外変位を検出することを含む。受領体積内の混濁媒質の変位は受領体積内の照明条件を、よって受領体積から出てくる光をも変えることになる。よって、単一の出射位置で受領体積から出てくる光に関係する少なくとも二つの信号を比較することによって、前記少なくとも二つの信号が得られた時間期間の間に混濁媒質がその位置を変えたかどうかが判定できる。この実施形態は、混濁媒質の域外変位を検出するために受領体積から発する光にのみ依存するので、実装が簡単であるという利点がある。よって、既知の方法および装置への必要な変更は最小限となる。
【００１０】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、単一の照射の結果として前記出射位置のうちの単一の位置で受領体積から発する光を検出することによって得られる単一の信号を少なくとも二つのセットに分割することによって得られる。少なくとも二つの信号を比較することは、受領体積内の混濁媒質の域外変位の検出を可能にする。この実施形態は、実装が簡単だという利点がある。さらに、複数の入射位置を逐次的に使って混濁媒質を照射することは必要とされない。よって、光学的な切り換えの必要がない。
【００１１】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、前記入射位置のうちの単一の位置から少なくとも二回、混濁媒質を照射することによって得られる。この実施形態は、実装が簡単だという利点がある。
【００１２】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、混濁媒質が照射されないときに受領体積から発する光を少なくとも二回検出することによって得られる。この実施形態は、実装が簡単だという利点がある。測定プロセスは不変のままである。理論上は、混濁媒質が照射されないときは受領体積からは光は出てこない。しかしながら、検出システムにおけるオフセットがあることがある。よって、オフセット測定がスキャン開始時に行われる。このオフセット測定はスキャンの間に繰り返されてもよい。前記オフセット測定は、前記少なくとも二つの信号のうち第一のものを形成する。受領体積から発する光の量に関するもう一つの信号において著しい変化が検出されれば、混濁媒質が域外変位を受けており、環境光が検出器システムに達することができると想定されうる。
【００１３】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、変位目印信号（displacement  flagging  signal）および該変位目印信号に関係する参照信号の検出に関係する。変位目印信号は、受領体積中に結合されうる。ここで、該変位目印信号は、受領体積内に混濁媒質を最初に受け入れた後では少なくとも一つの出射位置で検出されないように選ばれる。しかしながら、混濁媒質が域外変位を受ける場合、受領体積内の照明条件が変わり、その域外変位以前には目印信号が検出されなかった出射位置で目印信号が検出されるようになる。可能な目印信号は混濁媒質を透過しないような波長をもつ光であってよいので、この実施形態は、実施するのが簡単だという利点がある。
【００１４】
冒頭に記載のような混濁媒質の内部を撮像する装置であって、混濁媒質内部の画像の品質をさらに改善するものを提供することが本発明の一つの目的である。この目的は、本装置がさらに：
ｄ）前記方法または本発明に基づく前記方法の前記実施形態のうちのいずれかに基づいて、受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位（an  out  of  bounds  displacement）を検出する変位検出手段、
を有することにおいて実現される。
【００１５】
たとえば、医療診断で行われるように本装置が女性の胸の内部を撮像するために使われる場合、本装置は前記の諸実施形態のうち任意のものから裨益する。
【００１６】
冒頭に記載のような医療画像収集装置であって、混濁媒質内部の画像の品質をさらに改善するものを提供することが本発明の一つの目的である。この目的は、本医療画像収集装置がさらに：
ｄ）前記方法または本発明に基づく前記方法の前記実施形態のうちのいずれかに基づいて、受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位（an  out  of  bounds  displacement）を検出する変位検出手段、
を有することにおいて実現される。
【００１７】
たとえば、医療診断で行われるように本医療画像収集装置が女性の胸の内部を撮像するために使われる場合、本医療画像収集装置は前記の諸実施形態のうち任意のものから裨益する。
【００１８】
本発明のこれらおよびその他の側面は、図面を参照することでさらに明快にされ、説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に基づく方法のいくつかの実施形態を概略的に示す図である。
【図２】本発明に基づく混濁媒質の内部を撮像する装置のある実施形態を概略的に示す図である。
【図３】本発明に基づく医療画像取得装置のある実施形態を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明に基づく方法１のいくつかの実施形態を概略的に示している。ステップ３では、混濁媒質が受領体積中に受け入れられる。ステップ５では、光入射位置を使って光源からの光を受領体積中に結合することによって、混濁媒質が光源からの光で照射される。ステップ１０では、光源からの光で混濁媒質を照射した結果として光出射位置を通じて受領体積から発する光が、光検出器ユニットを使って検出される。ステップ１５の結果として、出射位置を通じて受領体積から発する光に関係する少なくとも二つの信号が得られ、次いでそれらの信号が、混濁媒質の域外変位を検出するために比較される。ステップ１５のいくつかの実施形態が可能である。
【００２１】
破線矢印２０はそのような実施形態の一つを示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、単一の測定の間に単一の出射位置で受領体積から発する光を検出することによって得られる単一の信号を少なくとも二つのセットに分割することによって得られる。この実施形態は、測定プロセスが本質的に不変なままだという利点がある。測定プロセスは既知の方法に従い、データが得られた後でのみこのデータが少なくとも二つのセットに分割される。
【００２２】
破線矢印２５は、ステップ１５のさらなる実施形態を示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、単一の入射位置から少なくとも二回、混濁媒質を照射することによって得られる。単一の入射位置から少なくとも二回混濁媒質を照射する結果、光検出器ユニットにおいて、各照射について一つのセットで、少なくとも二つの信号が得られる。次いでこれらの信号が比較される。第一の入射位置からの混濁媒質の前記少なくとも二回の照射は、前記第一の入射位置からの前記少なくとも二回の照射の間の時間期間に別の入射位置から混濁媒質を照射することを伴って、または伴わずに行うことができる。
【００２３】
本発明に基づく方法が混濁媒質の内部の再構成画像の品質を改善するために使われる場合、別の入射位置から二回の照射の間の時間に別の入射位置から混濁媒質を照射するオプションが好ましいことがありうる。光源はまずあらゆる利用可能な位置を通じて切り換えられてもよく、その後、混濁媒質の変位があったかどうかを検査するために最初の位置のみが繰り返されてもよい。
【００２４】
しかしながら、ある入射位置からの混濁媒質の前記少なくとも二回の照射が、途中で別の入射位置からの混濁媒質のさらなる入射なしで行われる場合、その入射位置から別の入射位置に光源を切り換える必要がない。本発明に基づく方法が安全施策として、たとえば医療用途において患者がレーザー光によって傷つけられるのを防ぐために使われる場合、このオプションは、安全目的のために動きを検出するのに十分小さな時間スケールである位置から別の位置に光源を切り換えることが必要なくなるので、好ましい。医療用途では、たとえば、患者は数十ミリ秒ないし100msの範囲の時間スケールで動きうる。
【００２５】
破線矢印３０は、ステップ１５のあるさらなる実施形態を示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、混濁媒質が光源からの光で照射されないときに受領体積から発する光を少なくとも二回検出することによって得られる。オフセット測定、すなわち混濁媒質が照射されないときの光検出器ユニットの出力の測定が、スキャン開始時に行われる。この時点で、本発明に基づく方法を使っている技能のある操作者は、安定かつ安全な状況をモニタリングする。このオフセット測定はスキャンの間に規則的に繰り返されてもよく、前記少なくとも二つの信号のうちの第一の信号を生成する。混濁媒質が光源からの光で照射されないときに受領体積から発する光の別の測定を実行することによってさらなる信号が得られる。すると、混濁媒質の域外変位を判別するために前記二つの信号を比較することができる。
【００２６】
破線矢印３５および４０はステップ１５のあるさらなる実施形態を示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、変位目印信号および該変位目印信号に関係する参照信号の検出に関係する。変位目印信号は受領体積中に結合されうる。ここで、該変位目印信号は、受領体積内に混濁媒質を最初に受け入れた後では少なくとも一つの出射位置で検出されないように選ばれる。医療診断では、この方法は女性の胸の内部を撮像するために使用されうる。その場合、胸が、カップ様の受容器によって定められる受領体積中に位置されうる。胸が受領体積内に受け入れられた後に受容器内に残される体積は、受領体積内の混濁媒質、今の場合は患者の胸の光学的属性と似た光学的属性をもつ光学的整合流体（optical  matching  fluid）で満たされてもよい。すると、実質的に整合流体および混濁媒質によって反射され、カップ様受容器の縁近くの受領体積中に結合される光を放出する光源から、可能な変位目印信号が来る。患者が動いて混濁媒質が少なくとも部分的に受領体積から引っ込められる場合、受容器内の整合流体のレベルが下がる。すると、変位目印信号が整合流体によってもはや反射されないので、変位目印信号が、受容器の縁近くに位置されている受領体積内の検出器によって拾い上げられる。この実施形態はオフセット測定を必要とする。オフセット測定の間に、混濁媒質が受領体積中に受け入れられ、受領体積の残りが整合流体で満たされ、変位目印信号が受領体積中に結合されるときに、光検出器ユニットの出力が判別される。次いでこのオフセット測定値が、スキャンの間に受領体積から発する変位目印信号の量のさらなる測定値と比較されうる。
【００２７】
ステップ１７では、混濁媒質の域外変位をみつけるために、ステップ１５で得られた前記少なくとも二つの信号が比較される。たとえば女性の胸の内部を撮像するために既知の方法が使用されうる医療診断では、光出射位置を通じて受領体積から発する光が本質的には光子を数えることによって検出される。得られる信号は、積分が実行される時間期間の間に検出された光子の累積数を表す時間積分信号である。その際、少なくとも二つの信号を比較することは、前記少なくとも二つの信号の間の絶対的または相対的な差を決定することを意味する。二つの信号の間の絶対的な差は、一方の信号を他方の信号から引くことによって得られる。二つの信号の間の相対的な差は、相対的な差を決定しようとしている信号の一方で絶対的な差を割ることによって得ることができる。
【００２８】
絶対的な差であろうと相対的な差であろうと少なくとも二つの信号の間の差が所定の閾値を超えれば、混濁媒質は域外変位を受けたことになる。所定の閾値の下限は、可能な信号対雑音比によって制限されることになる。二つの信号の間の差についてのこの閾値は、ノイズ・レベルのために決定された差が有意でない可能性が受け入れられるものとなる程度に大きくなければならない。受け入れられるとは、混濁媒質のスキャンの間に決定される差の数を考慮に入れて、有意でない差のためにスキャンが終了される可能性が無視できるということを意味する。換言すれば、差が決定される信号の数が増えるにつれ、ノイズ・レベルによって特徴付けられる差もしかるべく増大しなければならない。同じことは、ノイズ・レベルの上昇についても成り立つ。
【００２９】
ノイズ・レベルは、信号のノイズの二乗平均平方根の値によって特徴付けることができる。二つの信号上のノイズを特徴付けるノイズの二乗平均平方根の値がRであれば、両信号の間の差をRの単位で表したものは、その差が有意であり、有意でない差のためにスキャンが打ち切られる可能性が無視できるために十分大きくなければならない。よって、差が決定される信号の数が増えるにつれ、あるいはその二乗平均平方根の値で特徴付けられるノイズ・レベルが上がるにつれ、Rの単位で表される、スキャンが打ち切られる差の閾値も上がる。既知の装置は256個の光入射位置および256個の光出射位置を有する。混濁媒質のスキャンの間、256個の入射位置が逐次使われる。一方、各入射位置について、同時に256個すべての出射位置が使用される。スキャンの間、少なくとも二つの信号の間の差が、出射位置のそれぞれについて決定されたら、決定される差の数は65,000を超える。有意な閾値のための下限は10Rと予想できる。
【００３０】
本発明に基づく方法が安全施策として使われるのではなく、混濁媒質の内部の再構成画像の品質を改善する方法として使われるのであれば、スキャンの間に決定される差の連続的に更新される平均値またはそれを表すある値が本装置に含まれる画面上に表示されることができる。すると、表示される値に基づいて、本装置の操作者は、経験的にある閾値を超える値が最適な画像品質につながらないと知っていれば、スキャンを打ち切る決定をすることができる。
【００３１】
図２は、本発明に基づく混濁媒質の内部を撮像するための装置４５のある実施形態を概略的に示している。装置４５は光源５０と、光検出器ユニット５５と、検出器ユニット５５を使って検出された光に基づいて混濁媒質９０の内部の画像を再構成する画像再構成ユニット５３とを有する。装置４５はさらに、受容器６５によって境される測定体積６０を有する。前記受容器は複数の光入射位置７０ａおよび光出射位置７０ｂと、前記光入射位置および光出射位置に結合された光ガイド７５ａおよび７５ｂとを有する。装置４５はさらに、入力光ガイド８５を受容器６５の前記複数の入射位置７０ａから選択されるいくつかの入射位置に結合させる選択ユニット８０を有する。明確のため、入射位置７０ａおよび出射位置７０ｂは、受容器６５の互いに反対側に位置されているが、実際には、入射位置および出射位置は測定体積６０のまわりに分布されていてもよい。混濁媒質９０は測定体積６０内に位置される。次いで、選択ユニット８０を使って逐次選択された入射位置７０ａに光源５０を結合することによって、混濁媒質９０が光源５０からの光で、複数の位置から照射される。光は、混濁媒質９０を通って伝搬できるよう選ばれる。医療診断においてそうであるように、装置４５が女性の胸の内部を撮像するために使用される場合、好適な光は、たとえば、650nmないし900nmの範囲内の波長をもつレーザー光である。混濁媒質９０を照射した結果として測定体積６０から発する光は、出射位置７０ｂを使って、光検出器５５を使って複数の出射位置から検出される。次いで、検出された光は、混濁媒質９０の内部の画像を導出するために使用される。検出された光の少なくとも一部は混濁媒質９０を通過してきたものであり、結果として、混濁媒質９０の内部に関係する情報を含んでいるので、検出された光に基づいて混濁媒質９０の内部の画像を導出することが可能である。図２は、図１に示された本発明に基づく方法の一つの実施形態を示している。図２では、装置４５は、受領体積６０中に結合される変位目印信号を発する光源９５を有する。混濁媒質９０によって示されていない受領体積６０内の体積の少なくとも一部分は、混濁媒質９０と同様の光学的属性をもつ光学的整合流体１００で満たされている。光源９５によって放出される光は、整合流体１００および混濁媒質９０によって反射されるよう選ばれる。よって、混濁媒質９０の変位なしでは、光源９５によって放出される光は、可能性のあるオフセットを別とすれば、基本的には検出されない。このオフセットを決定するため、オフセット測定が実行される。混濁媒質９０が変位されて受領体積６０から少なくとも部分的に引っ込められる場合、受領体積６０内の整合流体１００のレベルが下がり、変位目印信号が光検出器ユニット５５によって検出される。装置４５はさらに、変位目印信号の測定されたレベルをオフセット測定のレベルと比較するために使用されるコンピュータ・ユニット５７を有する。一般に、コンピュータ・ユニット５７は、図１との関係で論じた本発明の諸実施形態のうちのいずれかに基づいて得られた受領体積６０から発する光に関係する前記少なくとも二つの信号を比較することによって、混濁媒質９０が域外変位を受けたか��うかを判定するために使われる。コンピュータ・ユニット５７はまた、破線矢印５９によって示されるように、たとえば光源５０が混濁媒質９０を前記入射位置７０ａのうちの単一の位置から少なくとも二回照射するよう光源５０を制御するために使用されてもよい。図２では、測定体積６０は受容器６５によって画定されている。しかしながら、これは必ずしもそうでなくてもよい。混濁媒質の内部を撮像するための装置のもう一つの実施形態は、たとえば混濁媒質の側方に押しつけることのできる、ハンドヘルド型装置である。その場合、測定体積は、混濁媒質のうち、混濁媒質を照射する結果として光が検出される部分によって占有される体積である。
【００３２】
図３は、本発明に基づく医療画像取得装置のある実施形態を概略的に示している。医療画像収集装置１０５は、図２で論じた装置４５を有し、これは破線の四角で示してある。医療画像収集装置１０５はさらに、混濁媒質９０の内部の画像を表示するための画面１１５と、入力インターフェース１２０、たとえば操作者が医療画像収集装置１０５と対話できるようにするキーボードとを有する。
【００３３】
上記の実施形態が本発明を限定するのではなく例解するものであり、当業者は付属の請求項の範囲から外れることなく多くの代替的な実施形態を設計できるであろうことを注意しておくべきであろう。請求項において、括弧内に入れられた参照符号があったとしてもその請求項を限定するものと解釈してはならない。「有する」の語は、請求項において挙げられていない要素や段階の存在を排除するものではない。要素の単数形の表現はそのような要素の複数の存在を排除するものではない。いくつかの手段を列挙するシステム請求項において、これらの手段のいくつかは同一のコンピュータ可読ソフトウェアまたはハードウェア品目によって具現されることができる。ある種の施策が互いに異なる従属請求項に記載されているというだけの事実がそれらの施策の組み合わせが有利に使用できないことを示すものではない。
【図１】
2010502980.tif 000003
【図２】
2010502980.tif 000004
【図３】
2010502980.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成21年3月10日(2009.3.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、混濁媒質内部を撮像する方法であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する受領体積中に混濁媒質を受け入れる段階と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って光源からの光で前記混濁媒質を照射する段階と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を光検出器ユニットを使って検出する段階とを有する方法に関する。
【０００２】
本発明はまた、混濁媒質内部を撮像する装置であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する、混濁媒質を受領するための受領体積と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って前記混濁媒質を照射する光源と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を検出する光検出器ユニットとを有する装置に関する。
【０００３】
本発明はまた、医療画像収集装置であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する、混濁媒質を受領するための受領体積と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って前記混濁媒質を照射する光源と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質の照射の結果として前記受領体積から発する光を検出する光検出器ユニットとを有する装置に関する。
【背景技術】
【０００４】
この種の方法および装置は米国特許US6,327,488B1から知られている。既知の方法および装置は、生物組織のような混濁媒質の内部を撮像するために使用できる。医療診断において、前記方法および装置は女性の胸の内部を撮像するために使用されうる。受領体積が胸のような混濁媒質を受領する。次いで、複数の光入射位置から逐次選ばれる光入射位置を使って光源からの光で混濁媒質を照射することによって、混濁媒質がスキャンされる。典型的には、400nmから1400nmの範囲内の波長をもつ光が使用される。混濁媒質を照射した結果、光が混濁媒質中を種々の方向に進む。混濁媒質を照射した結果として複数の光出射位置を通じて受領体積から出てくる光が光検出器ユニットを使って検出され、照射当たり、光入射位置と光出射位置の各ペアについての信号を生じる。検出された光は混濁媒質の内部の像を導くために使用される。
WO2002/057758A1は、励起期間の間に標的領域を励起するための励起ビームを放出する励起システムを有する分光分析装置を記載している。モニタリング期間の間にモニタリング・システムが標的領域を撮像するためのモニタリング・ビームを放出する。モニタリング期間と励起期間は重なっていてもよい。この解析装置は、励起ビームを標的領域上に向けるよう励起システムを制御する追跡システムを含む。
WO2004/081549A1は、動きの間であっても対象に励起ビームの連続的な精確な自動合焦を許容する、対象の撮像および分光分析のための分光分析装置を記載している。励起ビームによって生成される標的領域からの散乱放射を検出するために検出システムが使用される。異なる撮像平面で二つのCCDカメラによって少なくとも二枚の画像が撮られる。前記異なる撮像平面どうしは、撮像システムの焦点外れ（defocus）量を決定するために軸方向にわずかに離間している。検出体積は、測定の間に対象が動いても関心対象の中心に継続的に位置される。これにより、可動要素は必要とされず、大きな開口数をもつ単一の顕微鏡対物レンズを合焦手段として使用できる。
WO98/51209A1は、混濁媒質中の対象を位置特定するための光断層撮影を使った医療診断検査装置を記載している。光源は光導体を通じて、混濁媒質を受け入れるための、複数の入射開口および出射開口を含むホルダーに結合される。出射開口は検出器ユニットに結合される。光源は、種々の波長範囲で光を生成するためのレーザー・ダイオードを含む。ここで、レーザー・ダイオードの一つは、選択ユニットによってホルダーの選択された入射開口に光学的に結合される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
混濁媒質の内部の画像の品質をさらに改善することが本発明の一つの目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的は、独立請求項の特徴によって解決される。
本発明によれば、この目的は、本方法が次の追加的な段階：
ｄ）受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位（an  out  of  bounds  displacement）を検出する段階
を有することにおいて実現される。
好ましくは、域外変位を検出する場合、測定は停止される。
【０００７】
本発明は、測定の間の混濁媒質の変位が混濁媒質内部の再構成画像の品質の損失につながるという認識に基づいている。なんといっても、混濁媒質が測定の間に変位される場合、混濁媒質の体積要素は画像再構成の間、一つのところに位置されることができない。さらに、受領体積内での混濁媒質の位置の変化は、受領体積内での照明条件を、よって受領体積から発する光をも変える。測定の間の混濁媒質の域外変位をさがすことによって、実際に域外変位が検出された場合には、測定を停止することができ、新しい測定を開始することができる。このようにして、測定の間の混濁媒質の変位を所定の限界内に保つことができ、画像品質に対するよりよい制御につながる。
【０００８】
測定の間の混濁媒質の域外変位の検出が安全施策としても使用されうることは本発明のさらなる利点である。たとえば女性の胸の内部を撮像するために既知の方法および装置が使用されうる医療診断では、光源はレーザー光を放出するよう構成されうる。測定の間に患者が動く場合には、レーザー光によって、たとえば患者がレーザー光を直視することによって患者が傷つくリスクが完全には排除できない。しかしながら、測定の間の混濁媒質、今の場合には患者の胸の変位を検出し、検出された変位が域外である（is  out  of  bounds）場合には測定を停止することによって、レーザー光が患者を傷つけることを防ぐことができる。
【０００９】
本発明に基づく方法のある実施形態は、前記出射位置の少なくとも一つについて、前記出射位置の一つにおいて受領体積から出てくる光に関係する少なくとも二つの信号を比較することに基づいて、混濁媒質の可能な域外変位を検出することを含む。受領体積内の混濁媒質の変位は受領体積内の照明条件を、よって受領体積から出てくる光をも変えることになる。よって、単一の出射位置で受領体積から出てくる光に関係する少なくとも二つの信号を比較することによって、前記少なくとも二つの信号が得られた時間期間の間に混濁媒質がその位置を変えたかどうかが判定できる。この実施形態は、混濁媒質の域外変位を検出するために受領体積から発する光にのみ依存するので、実装が簡単であるという利点がある。よって、既知の方法および装置への必要な変更は最小限となる。
【００１０】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、単一の照射の結果として前記出射位置のうちの単一の位置で受領体積から発する光を検出することによって得られる単一の信号を少なくとも二つのセットに分割することによって得られる。少なくとも二つの信号を比較することは、受領体積内の混濁媒質の域外変位の検出を可能にする。この実施形態は、実装が簡単だという利点がある。さらに、複数の入射位置を逐次的に使って混濁媒質を照射することは必要とされない。よって、光学的な切り換えの必要がない。
【００１１】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、前記入射位置のうちの単一の位置から少なくとも二回、混濁媒質を照射することによって得られる。この実施形態は、実装が簡単だという利点がある。
【００１２】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、混濁媒質が照射されないときに受領体積から発する光を少なくとも二回検出することによって得られる。この実施形態は、実装が簡単だという利点がある。測定プロセスは不変のままである。理論上は、混濁媒質が照射されないときは受領体積からは光は出てこない。しかしながら、検出システムにおけるオフセットがあることがある。よって、オフセット測定がスキャン開始時に行われる。このオフセット測定はスキャンの間に繰り返されてもよい。前記オフセット測定は、前記少なくとも二つの信号のうち第一のものを形成する。受領体積から発する光の量に関するもう一つの信号において著しい変化が検出されれば、混濁媒質が域外変位を受けており、環境光が検出器システムに達することができると想定されうる。
【００１３】
本発明に基づく方法のあるさらなる実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、変位目印信号（displacement  flagging  signal）および該変位目印信号に関係する参照信号の検出に関係する。変位目印信号は、受領体積中に結合されうる。ここで、該変位目印信号は、受領体積内に混濁媒質を最初に受け入れた後では少なくとも一つの出射位置で検出されないように選ばれる。しかしながら、混濁媒質が域外変位を受ける場合、受領体積内の照明条件が変わり、その域外変位以前には目印信号が検出されなかった出射位置で目印信号が検出されるようになる。可能な目印信号は混濁媒質を透過しないような波長をもつ光であってよいので、この実施形態は、実施するのが簡単だという利点がある。
【００１４】
冒頭に記載のような混濁媒質の内部を撮像する装置であって、混濁媒質内部の画像の品質をさらに改善するものを提供することが本発明の一つの目的である。この目的は、本装置がさらに：
ｄ）前記方法または本発明に基づく前記方法の前記実施形態のうちのいずれかに基づいて、受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位（an  out  of  bounds  displacement）を検出する変位検出手段、
を有することにおいて実現される。
好ましくは、域外変位を検出する場合、測定は停止される。
【００１５】
たとえば、医療診断で行われるように本装置が女性の胸の内部を撮像するために使われる場合、本装置は前記の諸実施形態のうち任意のものから裨益する。
【００１６】
冒頭に記載のような医療画像収集装置であって、混濁媒質内部の画像の品質をさらに改善するものを提供することが本発明の一つの目的である。この目的は、請求項１０の特徴によってさらに解決される。
【００１７】
たとえば、医療診断で行われるように本医療画像収集装置が女性の胸の内部を撮像するために使われる場合、本医療画像収集装置は前記の諸実施形態のうち任意のものから裨益する。
【００１８】
本発明のこれらおよびその他の側面は、図面を参照することでさらに明快にされ、説明される。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に基づく方法のいくつかの実施形態を概略的に示す図である。
【図２】本発明に基づく混濁媒質の内部を撮像する装置のある実施形態を概略的に示す図である。
【図３】本発明に基づく医療画像取得装置のある実施形態を概略的に示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１は、本発明に基づく方法１のいくつかの実施形態を概略的に示している。ステップ３では、混濁媒質が受領体積中に受け入れられる。ステップ５では、光入射位置を使って光源からの光を受領体積中に結合することによって、混濁媒質が光源からの光で照射される。ステップ１０では、光源からの光で混濁媒質を照射した結果として光出射位置を通じて受領体積から発する光が、光検出器ユニットを使って検出される。ステップ１５の結果として、出射位置を通じて受領体積から発する光に関係する少なくとも二つの信号が得られ、次いでそれらの信号が、混濁媒質の域外変位を検出するために比較される。ステップ１５のいくつかの実施形態が可能である。
【００２１】
破線矢印２０はそのような実施形態の一つを示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、単一の測定の間に単一の出射位置で受領体積から発する光を検出することによって得られる単一の信号を少なくとも二つのセットに分割することによって得られる。この実施形態は、測定プロセスが本質的に不変なままだという利点がある。測定プロセスは既知の方法に従い、データが得られた後でのみこのデータが少なくとも二つのセットに分割される。
【００２２】
破線矢印２５は、ステップ１５のさらなる実施形態を示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、単一の入射位置から少なくとも二回、混濁媒質を照射することによって得られる。単一の入射位置から少なくとも二回混濁媒質を照射する結果、光検出器ユニットにおいて、各照射について一つのセットで、少なくとも二つの信号が得られる。次いでこれらの信号が比較される。第一の入射位置からの混濁媒質の前記少なくとも二回の照射は、前記第一の入射位置からの前記少なくとも二回の照射の間の時間期間に別の入射位置から混濁媒質を照射することを伴って、または伴わずに行うことができる。
【００２３】
本発明に基づく方法が混濁媒質の内部の再構成画像の品質を改善するために使われる場合、別の入射位置から二回の照射の間の時間に別の入射位置から混濁媒質を照射するオプションが好ましいことがありうる。光源はまずあらゆる利用可能な位置を通じて切り換えられてもよく、その後、混濁媒質の変位があったかどうかを検査するために最初の位置のみが繰り返されてもよい。
【００２４】
しかしながら、ある入射位置からの混濁媒質の前記少なくとも二回の照射が、途中で別の入射位置からの混濁媒質のさらなる入射なしで行われる場合、その入射位置から別の入射位置に光源を切り換える必要がない。本発明に基づく方法が安全施策として、たとえば医療用途において患者がレーザー光によって傷つけられるのを防ぐために使われる場合、このオプションは、安全目的のために動きを検出するのに十分小さな時間スケールである位置から別の位置に光源を切り換えることが必要なくなるので、好ましい。医療用途では、たとえば、患者は数十ミリ秒ないし100msの範囲の時間スケールで動きうる。
【００２５】
破線矢印３０は、ステップ１５のあるさらなる実施形態を示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、混濁媒質が光源からの光で照射されないときに受領体積から発する光を少なくとも二回検出することによって得られる。オフセット測定、すなわち混濁媒質が照射されないときの光検出器ユニットの出力の測定が、スキャン開始時に行われる。この時点で、本発明に基づく方法を使っている技能のある操作者は、安定かつ安全な状況をモニタリングする。このオフセット測定はスキャンの間に規則的に繰り返されてもよく、前記少なくとも二つの信号のうちの第一の信号を生成する。混濁媒質が光源からの光で照射されないときに受領体積から発する光の別の測定を実行することによってさらなる信号が得られる。すると、混濁媒質の域外変位を判別するために前記二つの信号を比較することができる。
【００２６】
破線矢印３５および４０はステップ１５のあるさらなる実施形態を示している。この実施形態では、前記少なくとも二つの信号は、変位目印信号および該変位目印信号に関係する参照信号の検出に関係する。変位目印信号は受領体積中に結合されうる。ここで、該変位目印信号は、受領体積内に混濁媒質を最初に受け入れた後では少なくとも一つの出射位置で検出されないように選ばれる。医療診断では、この方法は女性の胸の内部を撮像するために使用されうる。その場合、胸が、カップ様の受容器によって定められる受領体積中に位置されうる。胸が受領体積内に受け入れられた後に受容器内に残される体積は、受領体積内の混濁媒質、今の場合は患者の胸の光学的属性と似た光学的属性をもつ光学的整合流体（optical  matching  fluid）で満たされてもよい。すると、実質的に整合流体および混濁媒質によって反射され、カップ様受容器の縁近くの受領体積中に結合される光を放出する光源から、可能な変位目印信号が来る。患者が動いて混濁媒質が少なくとも部分的に受領体積から引っ込められる場合、受容器内の整合流体のレベルが下がる。すると、変位目印信号が整合流体によってもはや反射されないので、変位目印信号が、受容器の縁近くに位置されている受領体積内の検出器によって拾い上げられる。この実施形態はオフセット測定を必要とする。オフセット測定の間に、混濁媒質が受領体積中に受け入れられ、受領体積の残りが整合流体で満たされ、変位目印信号が受領体積中に結合されるときに、光検出器ユニットの出力が判別される。次いでこのオフセット測定値が、スキャンの間に受領体積から発する変位目印信号の量のさらなる測定値と比較されうる。
【００２７】
ステップ１７では、混濁媒質の域外変位をみつけるために、ステップ１５で得られた前記少なくとも二つの信号が比較される。たとえば女性の胸の内部を撮像するために既知の方法が使用されうる医療診断では、光出射位置を通じて受領体積から発する光が本質的には光子を数えることによって検出される。得られる信号は、積分が実行される時間期間の間に検出された光子の累積数を表す時間積分信号である。その際、少なくとも二つの信号を比較することは、前記少なくとも二つの信号の間の絶対的または相対的な差を決定することを意味する。二つの信号の間の絶対的な差は、一方の信号を他方の信号から引くことによって得られる。二つの信号の間の相対的な差は、相対的な差を決定しようとしている信号の一方で絶対的な差を割ることによって得ることができる。
【００２８】
絶対的な差であろうと相対的な差であろうと少なくとも二つの信号の間の差が所定の閾値を超えれば、混濁媒質は域外変位を受けたことになる。所定の閾値の下限は、可能な信号対雑音比によって制限されることになる。二つの信号の間の差についてのこの閾値は、ノイズ・レベルのために決定された差が有意でない可能性が受け入れられるものとなる程度に大きくなければならない。受け入れられるとは、混濁媒質のスキャンの間に決定される差の数を考慮に入れて、有意でない差のためにスキャンが終了される可能性が無視できるということを意味する。換言すれば、差が決定される信号の数が増えるにつれ、ノイズ・レベルによって特徴付けられる差もしかるべく増大しなければならない。同じことは、ノイズ・レベルの上昇についても成り立つ。
【００２９】
ノイズ・レベルは、信号のノイズの二乗平均平方根の値によって特徴付けることができる。二つの信号上のノイズを特徴付けるノイズの二乗平均平方根の値がRであれば、両信号の間の差をRの単位で表したものは、その差が有意であり、有意でない差のためにスキャンが打ち切られる可能性が無視できるために十分大きくなければならない。よって、差が決定される信号の数が増えるにつれ、あるいはその二乗平均平方根の値で特徴付けられるノイズ・レベルが上がるにつれ、Rの単位で表される、スキャンが打ち切られる差の閾値も上がる。既知の装置は256個の光入射位置および256個の光出射位置を有する。混濁媒質のスキャンの間、256個の入射位置が逐次使われる。一方、各入射位置について、同時に256個すべての出射位置が使用される。スキャンの間、少なくとも二つの信号の間の差が、出射位置のそれぞれについて決定されたら、決定される差の数は65,000を超える。有意な閾値のための下限は10Rと予想できる。
【００３０】
本発明に基づく方法が安全施策として使われるのではなく、混濁媒質の内部の再構成画像の品質を改善する方法として使われるのであれば、スキャンの間に決定される差の連続的に更新される平均値またはそれを表すある値が本装置に含まれる画面上に表示されることができる。すると、表示される値に基づいて、本装置の操作者は、経験的にある閾値を超える値が最適な画像品質につながらないと知っていれば、スキャンを打ち切る決定をすることができる。
【００３１】
図２は、本発明に基づく混濁媒質の内部を撮像するための装置４５のある実施形態を概略的に示している。装置４５は光源５０と、光検出器ユニット５５と、検出器ユニット５５を使って検出された光に基づいて混濁媒質９０の内部の画像を再構成する画像再構成ユニット５３とを有する。装置４５はさらに、受容器６５によって境される測定体積６０を有する。前記受容器は複数の光入射位置７０ａおよび光出射位置７０ｂと、前記光入射位置および光出射位置に結合された光ガイド７５ａおよび７５ｂとを有する。装置４５はさらに、入力光ガイド８５を受容器６５の前記複数の入射位置７０ａから選択されるいくつかの入射位置に結合させる選択ユニット８０を有する。明確のため、入射位置７０ａおよび出射位置７０ｂは、受容器６５の互いに反対側に位置されているが、実際には、入射位置および出射位置は測定体積６０のまわりに分布されていてもよい。混濁媒質９０は測定体積６０内に位置される。次いで、選択ユニット８０を使って逐次選択された入射位置７０ａに光源５０を結合することによって、混濁媒質９０が光源５０からの光で、複数の位置から照射される。光は、混濁媒質９０を通って伝搬できるよう選ばれる。医療診断においてそうであるように、装置４５が女性の胸の内部を撮像するために使用される場合、好適な光は、たとえば、650nmないし900nmの範囲内の波長をもつレーザー光である。混濁媒質９０を照射した結果として測定体積６０から発する光は、出射位置７０ｂを使って、光検出器５５を使って複数の出射位置から検出される。次いで、検出された光は、混濁媒質９０の内部の画像を導出するために使用される。検出された光の少なくとも一部は混濁媒質９０を通過してきたものであり、結果として、混濁媒質９０の内部に関係する情報を含んでいるので、検出された光に基づいて混濁媒質９０の内部の画像を導出することが可能である。図２は、図１に示された本発明に基づく方法の一つの実施形態を示している。図２では、装置４５は、受領体積６０中に結合される変位目印信号を発する光源９５を有する。混濁媒質９０によって示されていない受領体積６０内の体積の少なくとも一部分は、混濁媒質９０と同様の光学的属性をもつ光学的整合流体１００で満たされている。光源９５によって放出される光は、整合流体１００および混濁媒質９０によって反射されるよう選ばれる。よって、混濁媒質９０の変位なしでは、光源９５によって放出される光は、可能性のあるオフセットを別とすれば、基本的には検出されない。このオフセットを決定するため、オフセット測定が実行される。混濁媒質９０が変位されて受領体積６０から少なくとも部分的に引っ込められる場合、受領体積６０内の整合流体１００のレベルが下がり、変位目印信号が光検出器ユニット５５によって検出される。装置４５はさらに、変位目印信号の測定されたレベルをオフセット測定のレベルと比較するために使用されるコンピュータ・ユニット５７を有する。一般に、コンピュータ・ユニット５７は、図１との関係で論じた本発明の諸実施形態のうちのいずれかに基づいて得られた受領体積６０から発する光に関係する前記少なくとも二つの信号を比較することによって、混濁媒質９０が域外変位を受けたか��うかを判定するために使われる。コンピュータ・ユニット５７はまた、破線矢印５９によって示されるように、たとえば光源５０が混濁媒質９０を前記入射位置７０ａのうちの単一の位置から少なくとも二回照射するよう光源５０を制御するために使用されてもよい。図２では、測定体積６０は受容器６５によって画定されている。しかしながら、これは必ずしもそうでなくてもよい。混濁媒質の内部を撮像するための装置のもう一つの実施形態は、たとえば混濁媒質の側方に押しつけることのできる、ハンドヘルド型装置である。その場合、測定体積は、混濁媒質のうち、混濁媒質を照射する結果として光が検出される部分によって占有される体積である。
【００３２】
図３は、本発明に基づく医療画像取得装置のある実施形態を概略的に示している。医療画像収集装置１０５は、図２で論じた装置４５を有し、これは破線の四角で示してある。医療画像収集装置１０５はさらに、混濁媒質９０の内部の画像を表示するための画面１１５と、入力インターフェース１２０、たとえば操作者が医療画像収集装置１０５と対話できるようにするキーボードとを有する。
【００３３】
上記の実施形態が本発明を限定するのではなく例解するものであり、当業者は付属の請求項の範囲から外れることなく多くの代替的な実施形態を設計できるであろうことを注意しておくべきであろう。請求項において、括弧内に入れられた参照符号があったとしてもその請求項を限定するものと解釈してはならない。「有する」の語は、請求項において挙げられていない要素や段階の存在を排除するものではない。要素の単数形の表現はそのような要素の複数の存在を排除するものではない。いくつかの手段を列挙するシステム請求項において、これらの手段のいくつかは同一のコンピュータ可読ソフトウェアまたはハードウェア品目によって具現されることができる。ある種の施策が互いに異なる従属請求項に記載されているというだけの事実がそれらの施策の組み合わせが有利に使用できないことを示すものではない。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
混濁媒質の内部を撮像する方法であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する受領体積中に混濁媒質を受け入れる段階と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って光源からの光で前記混濁媒質を照射する段階と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って前記混濁媒質を通じた光の照射および伝搬の結果として前記受領体積から発する光を光検出器ユニットを使って検出する段階と；
ｄ）受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位を検出する段階と
を有する方法。
【請求項２】
域外変位が検出された場合に測定が停止される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
混濁媒質の域外変位の検出が、前記出射位置の少なくとも一つについて、前記出射位置の一つにおいて受領体積から出てくる光に関係する少なくとも二つの信号を比較することに基づく、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記少なくとも二つの信号が、単一の照射の結果として前記出射位置のうちの単一の位置で受領体積から発する光を検出することによって得られる単一の信号を少なくとも二つの信号セットに分割することによって得られる、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記少なくとも二つの信号が、前記入射位置のうちの単一の位置から少なくとも二回、混濁媒質を照射することによって得られる、請求項３記載の方法。
【請求項６】
前記少なくとも二つの信号が、混濁媒質が照射されないときに受領体積から発する光を少なくとも二回検出することによって得られる、請求項３記載の方法。
【請求項７】
前記少なくとも二つの信号が、変位目印信号および該変位目印信号に関係する参照信号の検出に関係する、請求項３記載の方法。
【請求項８】
混濁媒質の内部を撮像する装置であって：
ａ）少なくとも一つの光入射位置および少なくとも一つの光出射位置を有する、混濁媒質を受領するための受領体積と；
ｂ）前記少なくとも一つの光入射位置を使って前記混濁媒質を照射する光源と；
ｃ）前記少なくとも一つの光出射位置を使って、前記混濁媒質を通じた光の照射および伝搬の結果として前記受領体積から発する光を検出する光検出器ユニットと；
ｄ）前記受領体積から発する光を使って混濁媒質の域外変位を検出する変位検出手段とを有する、
装置。
【請求項９】
域外変位が検出された場合に測定が停止される、請求項８記載の装置。
【請求項１０】
請求項８または９記載の装置であって、医療画像取得装置である装置。
【国際調査報告】
2010502980.tif 000006
2010502980.tif 000007
2010502980.tif 000008