(57)【要約】  本発明は、ライセンス4に従ってコンテンツ2の再生8が行われる再生装置を含む、消費者向け装置の分野に関する。当該装置は、ライセンスをアクセスするため、及び、コンテンツに対する使用情報を規定するためのデータ処理ユニット3を有する。当該データ処理ユニットは、使用測定量を供するための使用インジケータ5と、 通信ユニット6とに、通信ができるよう接続されている。使用測定量がライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダ10に通知された場合、使用情報がデータ処理ユニットによって、コンテンツの使用を許容するよう設定され、そうでなければ、コンテンツの使用が禁じられる。
2010515994.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツに関するライセンスへアクセスし、当該ライセンスから抽出された命令に従って当該コンテンツに対する使用情報を規定するためのデータ処理ユニットを有するコンテンツ再生用の装置であって、当該データ処理ユニットは、
前記コンテンツに関する使用測定量を供するための使用インジケータと、
前記使用測定量を通知するための通信ユニットとに、通信できるように接続されており、
前記ライセンスから抽出された命令に従って前記使用測定量がサービス・プロバイダに通知された場合、コンテンツの使用を許可するための使用情報が、前記データ処理ユニットによって設定され、他方、前記ライセンスから抽出された命令に従って前記使用測定量がサービス・プロバイダに通知されなかった場合、コンテンツの使用を禁じるための前記使用情報が、前記データ処理ユニットによって設定される、装置。
【請求項２】
前記データ処理ユニットが前記ライセンスを支配するためのバーチャル・マシンを実装し、当該ライセンスに関する命令を実行する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ライセンスが、デジタル著作権言語に基づく、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記使用情報の設定が、前記ライセンスが管理している前記データ処理ユニットによって制御されることができるように、当該ライセンスが前記データ処理ユニットによって実行される、請求項３に記載の装置。
【請求項５】
登録が行われると前記使用情報が更に条件付けされることを、前記ライセンスが規定している、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記コンテンツの使用を許可するかどうかは、前記データ処理ユニットが一つ以上のデータ・オブジェクトを受信したか、又は一つ以上のデータ・オブジェクトにアクセスをしたかに更に依存する、請求項１又は５に記載の装置。
【請求項７】
前記コンテンツの使用を許可するかどうかは、前記データ処理ユニットが一つ以上の前記データ・オブジェクトを実行したかに更に依存する、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記コンテンツの再生の際、前記データ処理ユニットが前記使用測定量を更新及びモニタし、更新された使用測定量を、前記ライセンスから抽出された命令と比較し、当該更新された使用測定量が、前記ライセンスから抽出された許可使用量を超える消費されたコンテンツ量を示す場合、前記データ処理ユニットが、連続した再生を禁じるよう使用情報を設定する、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記使用測定量が、コンテンツの費やされた使用のサイズを含み、前記ライセンスが、許可されるコンテンツのサイズを規定し、前記使用測定量が、コンテンツの費やされた使用のサイズが、コンテンツの許可された量のサイズ未満であることを示す場合、前記データ処理ユニットが、再生を許可するよう前記使用情報を設定する、請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記使用測定量が、コンテンツが費やされた使用時間を含み、前記ライセンスが、許可された蓄積時間を規定し、前記使用測定量が、コンテンツの費やされた使用時間が許可された蓄積時間より少ないことを示す場合、前記データ処理ユニットが、再生を許可するよう前記使用情報を設定する、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記使用測定量が、当該使用測定量の最後の通信時のタイム・スタンプを含み、前記ライセンスが、許可される報告間隔を規定し、前記使用測定量が、許可される報告間隔に従っているタイム・スタンプを示す場合、前記データ処理ユニットが、再生を許可するよう前記使用情報を設定する、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記使用測定量は、コンテンツがアクセスされた回数を含み、前記ライセンスが、許可される最大再生回数を規定し、前記使用測定量が、許可された最大回数より少なくコンテンツがアクセスされたことを示す場合、前記データ処理ユニットが、再生を許可するよう前記使用情報を設定する、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記使用測定量は、前記装置の読出し専用メモリで、前記データ処理ユニットが利用できるようにされる、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記使用測定量に加えて、どのように前記データ処理ユニットが前記使用測定量にアクセスするかについて規定している命令を前記装置が記憶する、請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
いつ再生が許可されるかを規定している、ユーザに提示されるべき命令を更に記憶している、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記装置はネットワーク領域の一部であり、当該装置が当該ネットワーク領域に有る他の一つ以上の装置と通信できるよう接続されており、当該ネットワーク領域に有る他の装置上のコンテンツの再生が、前記装置を介してアクセス可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項１７】
コンテンツに関するライセンスにアクセスし、ライセンスから抽出された命令に従って当該コンテンツに対する使用情報を規定するステップと、
前記コンテンツに関する使用測定量を供するステップとを含む、コンテンツの再生のための方法であって、
前記使用測定量が前記ライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダに通知された場合は、前記使用情報が前記コンテンツの使用を許可するよう設定され、前記使用測定量が前記ライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダに通知されなかった場合は、前記使用情報が前記コンテンツの使用を禁じるよう設定される、方法。
【請求項１８】
データ・プロセッサに請求項１７に記載の方法を実行させるための、コンピュータで読み取り可能なコード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は消費者向け装置の分野に関し、ライセンスに従うコンテンツの再生用の装置に特に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル著作権管理（DRM）技術は、コンテンツのオーナーによって、又は法律によって設定された使用規則内で、デジタル・コンテンツの使用を管理するのに役に立つ。DRMは、無許可の使用に対してコンテンツを保護するのに一般的に役立つが、しかしDRMは、例えばビジネス・モデルに関連して、サービス・プロバイダが使用規則をコンテンツに結びつけることも可能にする。
【０００３】
Marlin開発団体によって開発されたMarlin DRMシステムは、DRMシステムの一例であり、当該システムは、特定のコンテンツのカスタマイズされた使用規則を、サービス・プロバイダが設定することができるプラットフォームを供する。Marlinシステムにおいては、ライセンスはコードとして表されている。コンテンツの再生が許可されるかどうかを決定するときに、ライセンスは、再生装置によって解釈される代わりに、再生装置によって実行される。Marlinでは、他のDRMシステムと同様に、コンテンツに対するライセンスは、特定のコンテンツ又は特定のコンテンツのタイプに対してカスタマイズされている。
【０００４】
Marlinにおいて利用可能な一つのオプションは、他のDRMシステムと同様に、コンテンツがアクセスされるとき、このアクセスがチェックされねばならないことを、ライセンスで規定するのが可能なことである。即ち、コンテンツがアクセスされたときに使用測定量が記録されることを、ライセンスで規定するのが可能なことである。ライセンスに示されているチェックサービスなどの使用測定量が、この時点でサービス・プロバイダに報告されることができる。Marlinシステムでは、装置が常にオンラインでなくてもよいことが、考慮されている。使用測定量の蓄積は、時間の経過とともに行われることができ、通信が可能なときに、サービス・プロバイダに配信されることができる。
【０００５】
本発明の発明者は、使用測定量を取り扱う改善された態様が有益であると理解して、結果的に本発明を考案した。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
発明者は、Marlinシステムを含む現行のDRMシステムでは、使用測定量をサービス・プロバイダへと実際に配信することをユーザに強制することはできないとの知見をもった。好ましくは本発明は、一つ以上の上記の欠点、若しくは他の欠点を単独で、又は何らかの組合せで軽減、緩和、又は取り除く。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第1の態様によれば、コンテンツの再生用の装置が供され、当該装置は、
-コンテンツに関するライセンスにアクセスし、当該ライセンスから抽出された命令に従ってコンテンツに対する使用情報を規定するためのデータ処理ユニットを有し、当該データ処理ユニットは、
-コンテンツに関する使用測定量を供するための使用インジケータと、
-当該使用測定量を通知するための通信ユニットとに、通信できるよう接続されており、
ライセンスから抽出された命令に従って使用測定量がサービス・プロバイダに通知された場合、コンテンツの使用を許可するための使用情報がデータ処理ユニットによって設定され、他方、ライセンスから抽出された命令に従って使用測定量がサービス・プロバイダに通知されなかった場合は、コンテンツの使用を禁じるための使用情報がデータ処理ユニットによって設定される。
【０００８】
第1の態様に従う本発明は、条件付きの再生を伴う再生装置を供するために、特に、しかし排他的ではなく好都合であり、この中では、ライセンスから抽出された命令に従って、使用測定量がサービス・プロバイダに通知されない限り、再生が可能ではないことが確実にされる。ライセンスから抽出された命令に従って使用測定量が通知されたか否かに応じて、使用を許可するため、又は禁じるための使用情報を設定することにより、所与のコンテンツの使用を確実にする単純で直接の態様が、コンテンツのオーナー又はコンテンツ・プロバイダによって設定された使用規則に従って行われる。一方、サービス・プロバイダとの永続的な接続が確立されたか否かに関係なく、コンテンツが再生されることを確実にする装置が供されてもよいが、しかし、この場合は、コンテンツのオーナー又はコンテンツ・プロバイダによって設定された使用規則に従ってのみ、コンテンツが再生されることが確実にされる。
【０００９】
好都合な実施例においては、ライセンスは、デジタル著作権言語に基づいている。特定のコンテンツに対する使用規則をカスタマイズするためのフレキシブルな手段が、これによって供されることができる。ライセンスが走っているデータ処理ユニットによって、使用情報の設定が制御されることができるよう、当該ライセンスはデータ処理ユニットによって実行される。当該データ処理ユニットは、ライセンスが実行される環境を供する。使用情報の設定、再生の開始、再生の終了等の特定の動作は、これにより、ライセンスによって制御される。
【００１０】
好都合な実施例では、使用測定量は再生の間に更新され、更新された使用測定量がライセンスから抽出された命令と比較され、この結果、更新された使用測定量がライセンスから抽出された許可使用量を超える消費コンテンツ量を示す場合、更新された継続的な再生を禁ずるための使用情報が設定される。再生の際に比較を行うことによって、ユーザが再生を要求した直後に再生が始まる。ユーザは通信が実行されるのを待つ必要がないので、コンテンツの再生を許可されたユーザは、これによって、より楽しい経験をもつことができ、他方、コンテンツの再生を許可されなかったユーザにとっては、再生中に終了してしまうコンテンツの再生を経験することは、最初にコンテンツにアクセスすることができなかったことよりも、さらに欲求不満を引き起こすかも知れない。
【００１１】
好都合な実施例においては、ライセンスは、登録の際に使用情報が更に条件付けされることを規定している。登録の際に使用を条件付けすることによって、ユーザは、ライセンス契約における準備として、使用規則に更に従う傾向がある。その上、サービス・プロバイダ、コンテンツ・プロバイダ等は、彼等の顧客についての所望の情報に関するフィードバックを、直接及び単純な態様にて得ることができる。
【００１２】
好都合な実施例では、コンテンツの再生は、データ処理ユニットが一つ以上のデータ・オブジェクトを受信したか、当該オブジェクトにアクセスしたか、又は当該オブジェクトを実行した上で行われると、更に条件付けされる。追加されたデータ・オブジェクトに対するアクセスの上、又は実行の上でのコンテンツの使用を条件付けることによって、いっそう安全な、又はカスタマイズされたサービスが供される。
【００１３】
好都合な実施例においては、ライセンスは、許可されるコンテンツの量を含む条件、しかしこれに限定されることはない条件を規定することができ、ここでは使用測定量は、
コンテンツの消費サイズと、許可される蓄積時間とを含み、当該使用測定量は、コンテンツの消費時間と、許可される報告間隔とを含み、当該使用測定量は、当該使用測定量の最後の通信時のタイム・スタンプと、許可される最大再生回数とを含み、そして、当該使用測定量は、コンテンツがアクセスされた回数を示す。条件が満たされた場合、データ処理ユニットは再生を許可するための使用情報を設定する。斯様な条件は装置で実行するのが簡単で、同時にユーザが理解しやすい。ユーザー・フレンドリーで透明性のあるシステムが、これによって供される。
【００１４】
好都合な実施例では、当該使用測定量は、装置の読出し専用メモリで、データ処理ユニットが利用できるようにされる。使用測定量にアクセスする直接的で安全な態様が、これにより装置内で実行される。
【００１５】
好都合な実施例では、装置は、データ処理ユニットがどのように使用測定量にアクセスするかについて規定している命令を更に記憶する。当該命令は、使用測定量を含む所望の情報にどのようにアクセスして、これを得るかについての方法を規定しており、当該方法はライセンスによって呼び出されることができる。ライセンス及び装置にマッチする、単純で直接的な態様が、これによって供される。
【００１６】
好都合な実施例では、装置はネットワーク領域の一部を形成し、そこでは、装置が当該ネットワーク領域の他の一つ以上の装置と通信できるよう接続されており、ここで、当該領域が同じ権利を共有する場合、ネットワーク領域内の他の装置上のコンテンツの再生が、当該装置を介して可能である。ユーザが、ネットワーク領域内の特定の装置上に有るコンテンツの再生に限定されないことは、ユーザにとって好都合である。ユーザ・フレンドリーなシステムが、これによって供される。
【００１７】
本発明の第2の態様で、コンテンツの再生方法が供され、当該方法は、
-コンテンツに関するライセンスにアクセスし、当該ライセンスから抽出された命令に従ってコンテンツに対する使用情報を規定するステップと、
-当該コンテンツに関する使用測定量を供するステップとを含み、
当該使用測定量が、ライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダに通知された場合、コンテンツの使用を許可するための使用情報が設定され、当該使用測定量がライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダに通知されなかった場合、コンテンツの使用を禁ずるための使用情報が設定される。
【００１８】
本発明の第3の態様では、データ・プロセッサに第2の態様の方法を実行させるために構成された、コンピュータで読み取り可能なコードが供される。
【００１９】
概して、本発明のさまざまな態様は、本発明の範囲内で考えられるいかなる態様においても組み合わせられることができ、結合されることができる。本発明のこれらの態様、特徴、及び/又は長所、並びに他の態様、特徴、及び/又は長所は、これ以降説明される実施例を参照して明らかになろうし、解明されることであろう。
【００２０】
本発明の実施例は、図を参照し、例のみの態様にて説明されることであろう。 
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例に従った装置の要素の模式的な概要を示す。
【図２】コンテンツ再生用の装置の実施例によって実行されるステップのフロー図の例を例示する。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図1は、本発明の実施例に従った装置1の要素の模式的な概要を示している。当該要素は、ハードディスク・プレーヤ、コンピュータ・カード、Blu-rayプレーヤ、DVDプレーヤ、TV、セットトップ・ボックス、携帯用メディア・プレーヤなどの再生装置の要素である。図1は、コンテンツ2の再生を制御する装置によって用いられている要素を示している。ソフトウェア・エンジン又はハードウェア・エンジン内に一般に規定されているデータ処理ユニット3は、コンテンツの再生要求に関連して、以下で説明される作業を実施するために組み込まれている。実施例では、当該データ処理ユニットは、バーチャル・マシンとして組み込まれている。
【００２３】
本発明の実施例は、ライセンスが特定のコンテンツに与えられる、当該ライセンスが特定のコンテンツに付随している認証システムに基づく。当該ライセンスが装置によって解釈される代わりに、装置によって実行されるべき命令を含む実施例では、ライセンスはデジタル著作権言語に基づく。ライセンスは、これ故、装置によって解釈されるべき、一行以上のコンピュータコードを含む。別の実施例では、当該ライセンスは、装置によって解釈される標準ライセンス又は通常のライセンスでもよい。ライセンスは、コンテンツが再生されるべき最初の時間を実行及び/又は解釈し、そして、ライセンスから抽出された命令が装置のメモリ内に、又は装置によってアクセスされることができるメモリ内に記憶される。代替的には、コンテンツが再生される度に、ライセンスがアクセスされる。例えばコンテンツを付随した、コンピュータで読み取り可能な媒体上にライセンスを供することによって、又は、コンテンツを供するために用いるのとおそらく同じ、コンピュータで読み取り可能な媒体上にライセンスを供することによって、例えばライセンスはコンテンツと共に在る。ライセンスは、当該ライセンスを記憶している認証サービスへと、インターネット回線などの通信回線、又は一般的に安全な回線を介してアクセスされることもできる。
【００２４】
ライセンス4は、コンテンツに対する使用情報、例えば当該コンテンツが再生されることができる条件を規定する命令を保持している。これらの条件は、コンテンツが供されるビジネス・モデルに関する態様と、コンテンツの法的態様との両方に関する。当該ライセンスは、特定のコンテンツ、例えば特定の映画、又はコンテンツのタイプ、例えば、直接アクセスされた若しくは所与のコンテンツ・プロバイダを介してアクセスされたコンテンツへ向けでもよい。ライセンスとコンテンツとをリンクする、代替手段が供されることもある。コンテンツは、装置やサービス・プロバイダ等による識別のためのIDコードを付随してもよい。
【００２５】
ライセンスは、2値フォーマット又は言語フォーマットで、例えば符号化される。当該ライセンスは、使用情報、サイズ、又は配信時間に基づいた制限を示している命令を、データ処理ユニットによって実行されるべきコンピュータコードとして、又はコンピュータコードに加えて、若しくはコンピュータコードに対する補助情報として、の何れかで含むことができる。ライセンスは、コンテンツ又は登録に付随してもよい。後者の例では、登録が依然として有効かどうか決定するために、ライセンスが解釈又は実行される。これは、使用情報が配信されたか否かに関する事実に、部分的に基づくことがある。
【００２６】
実施例においては、一つ以上のデータ・オブジェクトを処理するデータ処理ユニットが使用可能である場合、再生が条件付けられる。コンテンツの再生を可能にするために必要なステップを正しく実行するために、データ処理ユニットによって必要とされる追加設定又は追加コードを、データ・オブジェクトが含んでもよい。サービス・プロバイダに使用測定量を通知するために必要な通信リンクを確立することに関連して、又は登録に関連して、斯様なデータ・オブジェクトが装置に供される。データ・オブジェクトは、使用情報の設定を制御する実行コードでもよいし、又は当該実行コードを含んでいてもよく、この結果、データ・オブジェクトがアクセス可能な場合、又はデータ・オブジェクトが正しく実行された場合のみ、使用情報は、コンテンツの再生を可能にするよう設定される。
【００２７】
再生が起動される前か、又は代替的には再生の間、ライセンスのもつ実行可能な命令に恐らくは従って、データ処理ユニット3はライセンス4又は当該ライセンスから抽出された命令にアクセスして照会し、当該データ処理ユニットは、コンテンツに付随した使用測定量を供するための使用インジケータ5と、コンテンツの通信状況を確立するための通信ユニット6とに更にアクセスする。使用測定量は、再生されたデータ量に関してもよいし、コンテンツが再生された回数、等々に関してもよい。
【００２８】
使用測定量が、ライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダ7に通知された場合のみ、再生8が許可される。使用測定量が通知されねばならない条件は、ライセンスによって記述されている。
【００２９】
使用インジケータは、種々異なる実施例で、種々異なる態様にて実行される。ある実施例では、使用インジケータは、汎用データ処理ユニット又は装置専用のデータ処理ユニットの何れかによって実行される。使用インジケータは、メモリを含むか、又はメモリと通信できるよう接続されている。当該メモリは、使用測定量、又は当該使用測定量を抽出するために使われるパラメータを記録し、記憶するためのものである。当該メモリは、内蔵メモリでもよいし、外部メモリでもよい。外部メモリは、通信回線を介してアクセスできてもよい。装置は、使用測定量に関する詳細を具体的に記述している規格手順に従って作動する。
【００３０】
実施例においては、データ処理ユニットは、コンテンツの再生の間、使用インジケータをモニタして、当該使用インジケータをライセンスから抽出された命令と比較する。ライセンスから抽出された許可使用量を超えた消費コンテンツ量を、使用測定量が示した場合、データ処理ユニットは継続的な再生を禁ずるよう使用情報を設定し、この結果、コンテンツの再生がストップされる。
【００３１】
ある実施例では、以下の作業が実施される。ユーザは、再生用のコンテンツ、例えばビデオ・オン・デマンドを入手する。コンテンツは、当該コンテンツが視聴されることができる条件、例えば、データの配信量が1日に一度サービス・プロバイダに報告され、1週当たり25ギガバイト以上のデータは流さない等の条件を規定しているライセンスに付随している。データ処理ユニットは、この後、所与のデータ量が先週流されたことを記録した、及び使用測定量がサービス・プロバイダに通知された最後の時刻のタイム・スタンプを記録した使用インジケータに照会する。データ処理ユニットは、次に、取り出された情報を具体的な条件と比較する。例えば、先週、流されたデータ量は、制限より下である12ギガバイトであったが、しかし、使用測定量がサービス・プロバイダに通知された時から、2日経過していた。データ処理ユニットは、この時点で、問題のコンテンツの再生が禁じられるよう、使用情報を設定する。実施例では、ユーザは、その後、コンテンツを再生するためには、使用測定量がサービス・プロバイダに通知されねばならないことを告知される。
【００３２】
図2は、コンテンツ再生用の装置の実施例にて実施されることができるステップの例の、フロー図を例示している。
【００３３】
ユーザは、コンテンツの再生を要求する（ステップ20）。この結果、データ処理ユニットは、コンテンツに付随するライセンスにアクセスして(ステップ21)、当該ライセンスから命令を抽出する。代替的には、当該データ処理ユニットは、ライセンスから既に抽出された命令を照会する。ライセンスは、種々異なるタイプの命令を規定している。ライセンスが、コンテンツへの条件付きのアクセスを規定している場合、ここで満たされるべき基準又は条件は、ライセンスから抽出された命令に従って、使用測定量がサービス・プロバイダに通知されたか否かを調べることであり、データ処理ユニットは、コンテンツに関連する使用測定量を供するために、使用インジケータにアクセスする(ステップ22)。
【００３４】
ライセンスから抽出された命令と使用測定量とを比較する(ステップ24)ことによって、当該使用測定量がライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダに通知されていた場合は当該コンテンツの使用を許可するよう、データ処理ユニットはコンテンツの使用情報を設定する(ステップ25)。使用測定量がライセンスから抽出された命令に従ってサービス・プロバイダに通知されていなかった場合、コンテンツの使用は禁じられる（ステップ27）。
【００３５】
使用情報が再生を可能にする設定である場合は、コンテンツは装置によって再生される（ステップ26）。使用情報が再生を禁じる設定である（ステップ27）場合、ユーザは告知される。ユーザは結果として、必要なステップ、例えば使用測定量をサービス・プロバイダに通知するステップを実施し、再度、再生を要求する（ステップ28）。
【００３６】
要約すると、以下の作業が、図2に例示した実施例に関連して実施される：
20:  コンテンツの再生を要求
21:  ライセンスにアクセスして、命令を入手する
22:  使用インジケータにアクセスする
24:  命令と使用測定量とを比較する
25:  使用情報を設定する
26:  再生が許可される
27:  再生が禁じられる
28:  再生を再度要求する
【００３７】
ライセンスは、使用測定量の通知に関して満たされるべき条件を規定し、この結果、装置がライセンスにアクセスするとき、装置は満たされるべき条件を抽出する。
【００３８】
実施例では、使用測定量は、費やされたコンテンツの量を含む。この状況で、ライセンスは、許可コンテンツ量のサイズを規定する。例えば、使用測定量は、メガバイト（MB）又はギガバイト（GB）にて、コンテンツの消費量を記録する。ライセンスは、使用測定量がサービス・プロバイダに通知される前に1GB分のデータが再生されても良いと、例えば記述する。
【００３９】
実施例では、使用測定量は、コンテンツの消費時間を含む。この状況で、ライセンスは、許可される蓄積時間を規定する。例えば、使用測定量は、コンテンツの再生時間を秒単位で記録する。ライセンスは、使用測定量がサービス・プロバイダに通知される前に、1時間分のデータが再生されることができると、例えば記述してもよい。
【００４０】
実施例では、使用測定量は、当該使用測定量の最後の通信時のタイム・スタンプを含む。この状況で、ライセンスは、許可される報告間隔を規定する。例えば、使用測定量がサービス・プロバイダに通知されるたびに、使用インジケータはタイム・スタンプを記録する。ライセンスは、許可される報告間隔が1時間毎であると、例えば記述してもよい。
【００４１】
実施例では、使用測定量は、コンテンツ、例えば特定のコンテンツ、又は特定のグループのコンテンツが、アクセスされた、再生された、ムーブされた、又は他の具体的なアクションをされた回数を示している数値を含む。この状況で、ライセンスは、許可される最大回数を規定する。ライセンスは、コンテンツは1度だけアクセス、又は再生されると、例えば規定してもよい。
【００４２】
使用インジケータは、所与のタイプの装置に対して具体的な態様で、装置単位で実装されてもよく、この結果、種々異なるタイプの装置が、使用インジケータを別々に実行する。
【００４３】
実施例では、使用測定量はデータ処理ユニットが利用できるようにされ、又は当該データ処理ユニットがバーチャル・マシンにバーチャル・マシンを実装する場合に利用できるようにされる。例えば、使用測定量は、データ処理ユニットによってアクセスされることができる装置、例えば、ライセンスが走っているバーチャル・マシンの読出し専用メモリ（ROM）で利用できるようにされる。ROM内に使用測定量を供することによって、データ処理ユニットは、具体的な使用インジケータの実行と関係なく、使用インジケータと容易に通信することができる。
【００４４】
実施例では、装置は、どのようにデータ処理ユニットが使用測定量にアクセスできるかを規定している命令を記憶している。例えば、使用インジケータは、ライセンスが走っているバーチャル・マシンによって実行されるとき、使用測定量と、おそらく他の情報、例えば通信ユニットの通信状態に関する情報とを返す、コンピュータ・コードを記憶してもよい。これによって、種々異なる方法がライセンスに利用できるようにされ、ライセンスは方法を呼び出すことのみを必要とし、所望の情報を得るために必要とされる具体的な方法の実行が、ライセンスに知られる必要がない。
【００４５】
実施例では、装置が、再生の要求があるとユーザに表示されねばならない命令、例えばいつ再生が許可されるかを規定する命令を記憶することができる。
【００４６】
実施例では、使用インジケータは、以下の使用測定量を記録する：即ち、
−所与のコンテンツIDに対するコンテンツの総消費量、
−サービス・プロバイダへの最後の報告以降に消費されたコンテンツの量、
−全体の再生時間、
−サービス・プロバイダへの最後の報告以降の再生時間、
−サービス・プロバイダに対する最後の報告の時のタイム・スタンプ、及び
−コンテンツがアクセスされた回数、を記録する。
【００４７】
具体的なエンドユーザ契約と、所与のビジネス・モデルとに従って、ライセンスは、具体的なコンテンツのタイプに付随する。例えばライセンスは、（疑似コードにて）以下を規定してもよい：
ContentID: = 番号;                    //  コンテンツのID
ServiceProvider: = http://secure.provider.com  //  通信リンク
Content.total.size: = S;                //  許可された量の総合計  
Report.Interval: = I:                    //  最大の間隔
【００４８】
例えば装置は、以下のステップを実行するようにプログラムされていてもよい；
i)  コンテンツIDを取得するステップと、
ii)  関連するコンテンツIDに対する使用インジケータにアクセスするステップと、
iii)  当該コンテンツIDに対して消費されたコンテンツの総量を、ライセンスで与えられたサイズと比較するステップと、
iv)  サービス・プロバイダへの最後の報告時のタイム・スタンプをライセンスで与えられる許可された報告間隔と比較するステップとである。
【００４９】
iii）及びiv）が満たされた場合、ライセンスのサービス・プロバイダへの通信リンクが確立されることをユーザが認めるかどうか、ユーザに尋ねる。ユーザが認めた場合、現在の使用測定量をサービス・プロバイダに通知し、使用インジケータを更新するのと並行して、コンテンツの再生を開始する。ユーザが認めない場合、サービス・プロバイダへの通信リンクを確立すること無く、コンテンツの再生。
【００５０】
iii）又はiv）のうちの一つが満たされない場合、ユーザは、再生が可能ではないことが告知される。ユーザは、コンテンツへのアクセスができるためには、何を満足すべきかについても、例えば告知される。
【００５１】
他の実施例では、ライセンス条件を評価するために必要とされるプログラムが、ライセンス情報又は登録情報の一部として配信される。
【００５２】
他の実施例では、追加条件に応じて再生ができるよう、他の制限又は追加の制限が適用されてもよい。例えば、サービス・プロバイダとの通信の際に、装置が登録されたかどうかがチェックされてもよいし、通信要求が特定の時間枠内に、おそらくライセンスによって供された時間枠内に収まるかどうか等が、チェックされてもよい。
【００５３】
実施例では、装置は、ホームネットワークなどのネットワーク領域の一部である。装置が、ホームサーバであると、例えば選ばれてもよい。当該装置は、ホームネットワークを介して、ネットワーク領域内のホームネットワーク内にあるラップトップ・コンピュータ又はTVなどの他の一つ以上の装置に、通信可能に接続されていてもよい。ネットワーク領域内の他の装置上にあるコンテンツの再生が、当該装置を介して可能である。斯様な実施例では、コンテンツが再生されることができるか否かに関する、ライセンスの取り扱い及び態様の取り扱いは、装置の側で行われ、恐らくは他の装置から受信された要求によって行われる。一旦、コンテンツの再生に対するアクセスが供されると、再生はホームネットワーク内のすべての再生装置で自由である。
【００５４】
例えばコンテンツの暗号化、ライセンスの暗号化、コンテンツのコピー防止措置、透かしの挿入、チケッティング（回数の管理）、装置とサービス・プロバイダとの間の安全な通信、装置とライセンスを維持している認証サービスとの間の安全な通信等々などの、他のセキュリティ対策も、装置によって採用されることができる。
【００５５】
実施例では、使用インジケータによって記録された具体的な使用測定量、ライセンスの具体的なフォーマット、データ処理ユニットとコンテンツとの間の通信プロトコル、及び他のパラメータ又は他のプロトコルと同様、装置とサービス・プロバイダとの間の通信プロトコルは、Marlin DRMシステムなど、所与のDRMシステムによって規定されている。
【００５６】
本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はこれらのどのような組合せも含む、何らかの適切な形式で実行されることができる。本発明又は本発明の幾つかの特徴は、一つ以上のデータ処理装置及び/又はデジタル信号プロセッサ上で走る、コンピュータ・ソフトウェアとして実現することができる。本発明の実施例の要素及び部品は、どのような適切な態様でも、物理的に、機能的に、そして、論理的に実現することができる。実際、機能性は、単一のユニットにおいて、複数のユニットにおいて、又は、他の機能ユニットの一部として実現することができる。斯様に、本発明は、単一のユニットで実行することができるか、又は種々異なるユニットとデータ・プロセッサとの間に、物理的に、そして、機能的に分散されることができる。
【００５７】
本発明が具体的な実施例に関連して説明されたにもかかわらず、本発明は、本願明細書において説明された具体的な形に限定されることを意図としてはいない。それよりむしろ、本発明の範囲は、添付の請求の範囲によってのみ限定される。請求項において、用語「有する」は、他の要素又は他のステップの存在を除外することはない。加えて、個々の特徴が種々異なる請求項に含まれているものの、これらは恐らく都合よく組み合わせられることができ、種々異なる請求項での包含は、特徴の組合せが実現可能ではない、及び/又は好都合ではないことを意味してはいない。更に、単数の引用は、複数を除外しない。したがって、「a」、「an」、「第1の」、「第2の」等の引用は、複数を排除しない。更にまた、請求項中の引用符号は、範囲を限定するものとして解釈されてはならない。
【図１】
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【図２】
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【国際調査報告】
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