(57)【要約】  本発明は、コーナーモジュール（２００）を形成するために折りたたむように配置された略フラットなシート材料を提供する。シートは表面（１０１）と裏面（１０３）およびシートに４つの堅質部分（１０２、１０６、１０８、１１０）を定める少なくとも４つの収束折り目（Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４）を備えている。折り目の３つ（Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３）は、隣接する部分（１０２、１０６、１０８、１１０）の表面間の角度が減少するようにシートを折りたためるように配置されており、折り目の１つ（Ｌ４）は隣接する部分の表面間の角度が増大するようにシートを折りたためるように配置されている。  公表する場合に添付するための図面は図３である。
2010533110.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コーナーモジュールを形成するために折りたたむように配置されたシート材料であって
、前記シートは表面と裏面を備え、前記コーナーモジュールが前記シートに４つの堅質部
分を定める４つの略収束折り目により形成され、前記折り目の３つは隣接する部分の前記
表面間で角度を減じるために前記シートを折りたたむことができるように配置されており
、前記折り目の１つは隣接する部分の前記表面間で角度を増大することができるように配
置されており、前記部分は前記コーナーが形成される付近の基部、側部、終端部、および
コーナー部を備え、前記部分は、
前記基部が前記第１の折り目を介して前記終端部に接合され、前記第２の折り目によっ
て前記側部に接合され、
前記コーナー部が前記第３の折り目を介して前記側部に接合され、前記第４の折り目に
よって前記終端部に接合されており、
前記折り目は、前記コーナーが形成されると、前記コーナー部の表面と前記側部の表面
との間の角度が減少し、前記終端部の表面と前記コーナー部の表面との間の角度が増大し
、前記終端部の表面と前記基部の表面との間の角度が減少し、そして側部の表面と前記基
部の表面との間の角度が減少するように配置されているシート材料。
【請求項２】
前記折りたたまれていない状態と前記コーナー状態との間でスナップ感触を作り出すた
めに、内部応力がコーナーの構成の間に生じるように配置された請求項１に記載のシート
。
【請求項３】
少なくとも１つの応力緩和手段を備え、前記内部応力を制限する請求項２に記載のシー
ト。
【請求項４】
前記内部応力が、
前記シートの表面の少なくとも１つの折り目および前記シートの裏面の少なくとも１つ
の折り目を設けることと、
折り目に関連付けられたストッパーで、前記折り目で接合された部分が同一平面上の関
係と見なされないように機能するストッパーを設けることと、
隣接する２つの部分表面間の角度が増大すると圧縮される弾力性要素を設けることと、
の１つまたは複数により生じる請求項２または３に記載のシート。
【請求項５】
前記応力が弾力性要素によってじ、前記弾力性要素が第１の部分に位置し、ヒンジによ
って前記第１の部分に接合している第２の部分の突起によって圧縮される請求項４に記載
のシート。
【請求項６】
前記応力が弾力性要素によって生じ、前記基部と前記側部が前記第２の折り目を軸とし
て相対的に回転するにつれて前記弾力性要素が圧縮される請求項４に記載のシート。
【請求項７】
前記弾力性要素が前記基部上に形成され、前記側部上の突起によって圧縮される請求項
５または６に記載のシート。
【請求項８】
少なくとも１つの折り目が前記シートの表面または裏面からインセットされる請求項１
から７のいずれか一項に記載のシート。
【請求項９】
前記折り目の１つまたは複数が、前記折り目の２つ以上が共に収束する地点からオフセ
ットする請求項１から８のいずれか一項に記載のシート。
【請求項１０】
前記応力緩和手段が、前記折り目が前記穴のエッジで終端するよう前記シートで延在す
る穴を備える請求項３または請求項３に従属するいずれかの請求項に記載のシート。
【請求項１１】
前記穴が前記折り目の少なくとも１つに沿って延在する請求項１０に記載のシート。
【請求項１２】
前記穴が前記折り目の２つに沿って延在する請求項１１に記載のシート。
【請求項１３】
部分を通り、前記穴で終端する応力緩和スロットをさらに備える請求項１０から１２の
いずれか一項に記載のシート。
【請求項１４】
前記コーナー部の表面と前記側部の表面との角度がほとんどゼロになるように、前記コ
ーナー部が前記側部と対面接触する請求項１から１３のいずれか一項に記載のシート。
【請求項１５】
前記シートが単一の材料から形成される請求項１から１４のいずれか一項に記載のシー
ト。
【請求項１６】
前記折り目が、前記材料の弱くなった領域によって形成される請求項１から１５のいず
れか一項に記載のシート。
【請求項１７】
厚さのある材料を含み、前記折り目が厚さの減じられた領域によって形成される請求項
１から１６のいずれか一項に記載のシート。
【請求項１８】
少なくとも１つの折り目が、前記シートの表面および／または裏面から切り抜かれたＶ
字型の溝によって形成される請求項１７に記載のシート。
【請求項１９】
リビングヒンジ特性を有する材料を含む請求項１から１８のいずれか一項に記載のシー
ト。
【請求項２０】
ポリプロピレンを含む請求項１から１９のいずれか一項に記載のシート。
【請求項２１】
複数のコーナーモジュールを備える請求項１から２０のいずれか一項に記載のシート。
【請求項２２】
前記コーナーモジュールの少なくとも１つが少なくとも他の１つのコーナーモジュール
の反射である請求項２１に記載のシート。
【請求項２３】
前記シートが、折りたたまれていない状態のときに他のそのようなシートに積み重ね可
能なように配置されている請求項１から２２のいずれか一項に記載のシート。
【請求項２４】
前記シートが別のそのようなシートに対して正しく重なり合う手段を備える請求項２３
に記載のシート。
【請求項２５】
折りたたまれた状態で前記コーナーモジュールを保持するように配置された止め具を備
える請求項１から２４のいずれか一項に記載のシート。
【請求項２６】
折りたたまれていない状態の場合に、前記止め具が前記シートの面内に実質的に収まる
ように配置されている請求項２５に記載のシート。
【請求項２７】
前記シートの前記部分の少なくとも１つを通して複数の排水穴を有する請求項１から２
６のいずれか一項に記載のシート。
【請求項２８】
前記折り目が繰り返し折りたたみ可能な請求項１から２７のいずれか一項に記載のシー
ト。
【請求項２９】
前記第３の折り目と前記第４の折り目との間の角度が９０度未満である請求項１から２
８のいずれか一項に記載のシート。
【請求項３０】
前記第３の折り目と前記第４の折り目との間の前記角度が４５度以下である請求項１か
ら２９のいずれか一項に記載のシート。
【請求項３１】
前記第１の折り目と前記第４の折り目との間の角度が９０度である請求項１から３０の
いずれか一項に記載のシート。
【請求項３２】
前記第２の折り目と前記第４の折り目との間の角度が１８０度である請求項１から３１
のいずれか一項に記載のシート。
【請求項３３】
いったん前記コーナーが形成されると、前記コーナー部の表面と前記側部の表面との間
の角度が９０度未満になるように配置された請求項１から３２のいずれか一項に記載のシ
ート。
【請求項３４】
少なくとも１つのコーナーモジュールを形成するために折りたたまれている、請求項１
から３３のいずれか一項に記載のシートを備える折りたたみ可能な物体。
【請求項３５】
前記コーナーが形成されると、隣接する部分間の角度が９０度になる請求項３３に記載
の折りたたみ可能な物体。
【請求項３６】
水切りを備える請求項３３または３４に記載の折りたたみ可能な物体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも１つのコーナーモジュールを形成するために配置された折り目を
取り入れたシート材料に関する。詳細には、シート材料は、ポリプロピレンなどの堅質材
料の可能性があるが、これに限定されるわけではない。
【背景技術】
【０００２】
時折使用される用品の保管を容易にするために、たいていの場合、そのような用品は折
りたたみ式にすることが望ましい。例えば、折りたたみ式椅子やテーブルはよく知られて
いる。そのような折りたたみ式用品は、たいていの場合、組み付けが必要な２つまたは３
つの構成要素か作られている。
【０００３】
最近、「リビングヒンジ」において改良が生まれている。リビングヒンジとは、薄い、
柔軟性のある材料部分で、同じ材料からできている２つの比較的硬質な物体をつなぐもの
である。適切な材料（ポリプロピレンとポリエチレンはどちらもその例である）で形成さ
れると、ヒンジは繰り返し折りたたむことができ、材料疲労のために他の材料で発生する
深刻な劣化もない。これによって、対象物は複数の構成要素と組み付けが不要な一体型「
ヒンジ」を中心に曲げることができ、より容易に手入れや保守を行うことができる。
【０００４】
そのようなヒンジの例には、１２１  Ｏｘｏ  Ｔｏｗｅｒ  Ｗｈａｒｆ、Ｂａｒｇｅｈ
ｏｕｓｅ  Ｓｔｒｅｅｔ、Ｌｏｎｄｏｎ、ＳＥ１  ９ＰＨ、Ｕｎｉｔｅｄ  Ｋｉｎｇｄｏ
ｍに所在するＪｏｓｅｐｈ  Ｊｏｓｅｐｈ  Ｌｉｍｉｔｅｄが製造したＣｈｏｐ２Ｐｏｔ
（ＴＭ）として知られる折りたたみ式まな板がある。このヒンジにより、その板が折りた
たまれ、切り刻んだ材料を片手鍋などに移すための傾斜スロープになる。
【０００５】
使いやすく、保管しやすく、製造しやすく、運びやすく、および／または清掃しやすい
用品には、ニーズがある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によると、折りたたんでコーナーモジュールを形成するように配置され
ている略フラットなシート材料があり、そのシートは、表面と裏面を備え、さらにシート
の４つの堅質部分を定める少なくとも４つの収束折り目を備えており、ここで、折り目の
３つは隣接する部分の表面間で角度を減じるために、シートを折りたたむことができるよ
うにされており、折り目の１つは隣接する部分の表面間で角度を増やすことができるよう
にされている。
【０００７】
本明細書で使用される「堅質」という用語は、「折り目に比べて堅質である」ことを意
味していることを認識されたい。ただし、好適な実施形態では、該当部分は略硬質であっ
てよい。好適な実施形態では、シート材料は実質的に切れ目がない。
【０００８】
一実施形態では、コーナーモジュールは４つの折り目で形成されており、その部分は、
基部、側部、終端部、およびコーナー部を備え、次のように配置されている。
【０００９】
前記基部が第１の折り目を介して前記終端部に接合され、第２の折り目により前記側部
に接合され、
前記コーナー部が第３の折り目を介して前記側部に接合され、第４の折り目により前記
終端部に接合されており、
ここで、折り目は、そのコーナーが形成されると、コーナー部の表面と側部の表面間の
角度が減少し、終端部の表面とコーナー部の表面間の角度が増大し、終端部の表面と基部
の表面間の角度が減少し、そして側部の表面と基部の表面との間の角度が減少するように
配置されており、
そのようにして、いったんコーナーが形成されると、コーナー部の表面と側部の表面間
の角度が９０度未満になる。
【００１０】
いくつかの実施形態では、その角度は６０度未満の可能性があり、さらに５０度から０
度の間の場合もある。
【００１１】
一実施形態では、折り目は単一地点に収束している。他の実施形態では、１つまたは複
数の折り目が２つ以上の折り目が収束する地点からオフセットしている場合がある。１つ
または複数の折り目がオフセットしていることは利点になる場合がある。それは、コーナ
ーモジュールが形成される際の、各部の表面の衝突を防止できるからである。したがって
、オフセットを設けるのは、角度は９０度大幅に下回る場合、実際にほとんど０度に近い
場合には、特に利点となる場合がある。
【００１２】
一実施形態では、シートは単一の材料から形成されている。折り目は、材料の弱くなっ
た領域に形成される場合がある。単一の材料のみで作られているシートを提供することに
より、そのシートが製造しやすくなる。例えば、弱くなった領域は、穴のあいた領域の場
合がある。
【００１３】
一実施形態では、シートが厚い材料から成り、折り目は厚さが減じられた領域に形成さ
れる場合がある。そのような実施形態では、折り目が、シートの表面または裏面から切り
取られたＶ字形の溝によって形成されている場合がある。いくつかの実施形態では、Ｖ字
形の溝が片側から、すなわち、表面または裏面のいずれか側からすべてが形成されている
場合がある。これによって、例えば防水容器を形成することができる。他の実施形態では
、Ｖ字形の溝の一部が片側（表面）で形成され、一部がもう一方側（裏面）で形成される
場合がある。表面に少なくとも１つの折り目および裏面に少なくとも１つの折り目がある
場合には、フラットな状態で、シートがそれ自体で屈曲に抵抗するので、半硬質のシート
という感触を持つことになり、利点となることがある。
【００１４】
一実施形態では、少なくとも１つの折り目がシートの表面または裏面からインセットさ
れている。詳細には、折り目が材料の薄い部分から成るヒンジに設けられているところで
は、この部分はシートの表面と裏面との両方から材料の深さを減じることによって形成さ
れてもよい。あるいは、折り目はヒンジの厚さの約半分を形成するので、折り目は異なる
厚さのヒンジを設けることによってインセットされてもよい。これによって、折り目は、
インセットされていない折り目ではない平面上に移動する。これによって、表面間の角度
が減少し、少ない抵抗での一体化が可能になる。
【００１５】
その材料は、例えば、プラスチックが考えられる。好適な実施形態では、プラスチック
には、リビングヒンジ特性がある。ポリプロピレンとポリエチレンは、そのようなプラス
チックの例である。折り目は、より薄い領域を材料に設けることによって形成される（堅
質部分の厚さと比較する場合）。シートがプラスチック材料から形成される場合、射出成
形や機械加工技術などを使用することで簡単に製造することができる。また、自動皿洗い
機などで洗浄も簡単である。材料がプラスチック材料の場合、プラスチックが折り目に対
して平行ではなく、折り目を横切って流れるようにシートを形成した方が良い。こうする
ことにより、ヒンジの強度と耐久性が向上するからである。
【００１６】
一好適な実施形態では、材料はポリプロピレンである。ポリプロピレンは多目的材料で
あり、成形および／または機械加工が簡単で、手入れも簡単である。さらに、ポリプロピ
レンは、薄い部分に繰り返し折ることが可能なリビングヒンジを形成することができ、そ
れによって射出成形、機械加工、鋳造などのいずれでも形成することができる。ポリプロ
ピレンは、「食品の安全」、自動皿洗い機の安全、および電子レンジの安全を実現する比
較的硬く耐久性のあるプラスチックである。
【００１７】
コーナーモジュールは、各部の２箇所が対面接触（または接近）するように配置しても
よい。これによって、コーナーモジュールは各部の表面間の内側面を定めることができる
。
【００１８】
一実施形態では、コーナー部は側部と対面接触（または接近）するようになる（すなわ
ち、コーナー部の表面と側部の表面の角度がほとんどゼロになる）。これによって、コー
ナーモジュールは基部、側部、および終端部の表面間の内側面を定めることができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、折り目が繰り返し折りたたみ可能であることが好ましい。コ
ーナーモジュールの形成と分解が繰り返し可能（すなわち、シートを折りたたんだり、フ
ラットにしたりすることが可能）となるため、利点となる。そのような実施形態では、折
り目はリビングヒンジに形成することができる。本明細書で使用されている、「リビング
ヒンジ」という語句は、薄い、柔軟性のある材料部分（材料のウェブなど）で、同じ材料
からできている２つの比較的堅質または硬質な物体をつなぐものである。代替の実施形態
では、ヒンジは、布地や革などの柔軟性のある材料から成っていたり、あるいはプラスチ
ック製連結ヒンジ、金属製ピアノヒンジなどから成っていたりしてもよい。
【００２０】
シートは複数のコーナーモジュールを備えていてもよい。いつかの実施形態では、シー
トは、２つ、３つ、またはそれ以上のコーナーモジュールを形成するようにしてもよい。
複数のコーナーモジュールを形成できるシートであれば、開いた、または閉じた多面体を
形成することができ、いろいろな用途に使用できる。例えば、本明細書のこれ以降で記述
している例示の実施形態は、４つのコーナーモジュールを備え、略軸円錐ピラミッド（ｆ
ｒｕｓｔｏ？ｐｙｒａｍｉｄａｌ）形状を略フラットなシートから形成することができる
。しかし、立方形などを含む、他の形状も形成可能であることを認識されたい。
【００２１】
一実施形態では、シートはフラット状態の場合に、同様の他のシートと積み重ね可能で
あるように配置されている。これによって、シートをより簡単に運搬、保管、および陳列
することができる。容易に積み重ねるために、シートには１つのシートが他のシートに対
して正しく重なり合う手段を含めてもよい。例えば、シートには、１つのシートの突起部
分が別のシートのくぼみ部分とちょうど重なるように配置された突起部分とくぼみ部分を
含めてもよい。これらの突起部分とくぼみ部分は、足部や把手など、他の目的にも活用す
ることができる。
【００２２】
一実施形態では、シートは、折りたたまれた状態でコーナーモジュールを保持するよう
に配置された止め具を備えている。これによって、安定性のあるコーナーモジュールを形
成することができ、シートは内部応力や外力に抵抗して再びフラットの状態になるので、
利点となる。止め具としては、例えば、マグネット、フックとキャッチ、留め具、スナッ
プ、ナットとボルト、ＶＥＬＣＲＯ（Ｒ）などを含めることができる。他の実施形態では
、止め具として、接着剤や溶接などの永続的な固定手段を含めることができる。好適な実
施形態では、止め具は、フラットの状態の場合、実質的にシートの面内に収まるように配
置されている。これによって、シートの保管をより容易にすることができる。
【００２３】
本発明の一態様によると、折りたたみ時に略フラットになるリビングヒンジを取り入れ
たシート材料で作られている折りたたみ式容器が提供されている。フラット状態のときに
、シート材料が単一層であることが好ましい。
【００２４】
本発明の一態様によると、上述のように、少なくともの１つのコーナーモジュールを形
成するように配置された折り目を取り入れたシート材料で作られている折りたたみ可能な
物体が提供されている。いくつかの実施形態では、その対象物体は容器である。
【００２５】
一態様によると、本発明では、折りたたみ可能な台所用品が提供されている。そのよう
な実施形態では、食品に安全で、洗浄が簡単である、好ましくは自動皿洗い機で洗浄でき
る材料の用品を製造することには特に利点がある。また、オーブンおよび／または電子レ
ンジで使用しても安全な材料を提供することにも利点がある場合がある。実施形態が折り
たたみ式の場合、簡単に保管をできるので特に利点となることがある。
【００２６】
一態様によると、本発明は、折りたたんだ状態のときに、水切りが折り目を取り入れた
略平面のシートから成るように配置された、折りたたみ可能な水切りを提供している。水
切りは、上述のように、１つまたは複数のコーナーモジュールを取り入れたシート材料か
ら形成することができる。
【００２７】
上述の本発明のどの態様も、本発明の他のすべての態様の特徴を取り入れることが可能
である。
【００２８】
次に本発明の実施形態は、以下の図面を参照し、例示的な目的でのみ記述される。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】コーナーモジュールがフラットシートから形成できるように配置された折り目の概略図である。
【図２ａ】図１で示した折り目を使用したコーナーモジュールの構成を示す図である。
【図２ｂ】図１で示した折り目を使用したコーナーモジュールの構成を示す図である。
【図２ｃ】図１で示した折り目を使用したコーナーモジュールの構成を示す図である。
【図３】図１のコーナーモジュールの４つを含めることで、フラットシートから容器を形成できるように配置された折り目の概略図である。
【図４】折りたたみ／フラット状態の本発明の一実施形態を取り入れた水切りの表面図である。
【図５】本発明の一実施形態を取り入れた図４の水切りの裏面図である。
【図６】図４で示す水切りを、水切りの断面図に沿って示す表面図である。
【図７】図６のコーナーモジュールの詳細図である。
【図７ａ】図６のコーナーモジュールの詳細図である。
【図８ａ】水切りに取り入れられたリビングヒンジの詳細図である。
【図８ｂ】水切りに取り入れられたリビングヒンジの詳細図である。
【図８ｃ】水切りに取り入れられたリビングヒンジの詳細図である。
【図８ｄ】水切りに取り入れられたリビングヒンジの詳細図である。
【図８ｅ】図６のコーナーモジュールの変形形態の詳細図である。
【図９】水切りの表面の斜視図である。
【図９ａ】水切りの表面の斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態によるフックを示す図である。
【図１１】本発明の一実施形態によるキャッチを示す図である。
【図１２】組み立てられた水切りの斜視図である。
【図１３ａ】コーナーモジュールを形成するように配置された折り目のさまざまな配置を示す図である。
【図１３ｂ】コーナーモジュールを形成するように配置された折り目のさまざまな配置を示す図である。
【図１３ｃ】コーナーモジュールを形成するように配置された折り目のさまざまな配置を示す図である。
【図１３ｄ】コーナーモジュールを形成するように配置された折り目のさまざまな配置を示す図である。
【図１４】コーナーモジュールがフラットシートから形成できるように配置された折り目の概略図である。
【図１５ａ】図１４で示した折り目を使用したコーナーモジュールの構成を示す図である。
【図１５ｂ】図１４で示した折り目を使用したコーナーモジュールの構成を示す図である。
【図１５ｃ】図１４で示した折り目を使用したコーナーモジュールの構成を示す図である。
【図１６ａ】コーナーモジュールを活用した器具を示す図である。
【図１６ｂ】コーナーモジュールを活用した器具を示す図である。
【図１６ｃ】コーナーモジュールを活用した器具を示す図である。
【図１６ｄ】コーナーモジュールを活用した器具を示す図である。
【図１７ａ】図１６ａから図１６ｄの器具の裏面図および拡大図である。
【図１７ｂ】図１６ａから図１６ｄの器具の裏面図および拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本発明の一実施形態を例示するために、コーナーモジュールを形成するように配置され
た折り目を取り入れた硬質平面Ｐを示す図１を参照する。以下の説明用に、平面Ｐの厚さ
はゼロと見なされる。
【００３１】
平面Ｐは、１つの合流点Ｊにすべてが収束する４つの折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４を
備える。これによって、平面Ｐは４つの硬質面に分割される。それは、基部Ｂ（Ｌ１とＬ
２との間）、側面Ｓ（Ｌ２とＬ３との間）、コーナーＣ（Ｌ３とＬ４との間）、終端Ｅ（
Ｌ４とＬ１との間）である。各面は、それぞれＡＢ、ＡＳ、ＡＣ、およびＡＥと名付けら
れた角度（すなわち、４つの折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４の間の角度）で延在している
。
【００３２】
図１から３で、４つの折り目間の角度は、ＡＢ＝９０度、ＡＳ＝１３５度、ＡＥ＝１１
４．７９度、ＡＣ＝２０．２１度であるが、角度の他の設定も可能であること、フラット
状態での４つの折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４間の角度ＡＢ、ＡＳ、ＡＣ、ＡＥを変更す
ると、折りたたみ状態の４つの面Ｂ、Ｓ、Ｃ、Ｅ間の角度も変わることを認識されたい。
【００３３】
図１はまた、Ｌ１とＬ２に直交する反射線Ｍ１とＭ２も示している。以下で図３に関連
して説明しているように、コーナーモジュール２００を形成するように配置された折り目
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４のセットは、反射線Ｍ１とＭ２で反射したり、回転したりするこ
とができる。
【００３４】
図２ａから２ｃは、コーナーモジュール２００を形成するために、折り目Ｌ１、Ｌ２、
Ｌ３、Ｌ４を折りたたむ各段階を示している。図２ａでは、平面Ｐはフラットであること
が示されている。図２ｂでは、基部Ｂはそのままであるが、終端ＥはＬ１で折りたたまれ
ている（そのため、基部Ｂの面と終端Ｅの面との間の角度は減少する）。これによって、
コーナー面Ｃも上方移動し、同時に、Ｌ４で外側に回転する（そのため、終端面とコーナ
ー面との間の角度は増大する）。次に、これによって側面Ｓが折り目Ｌ３により持ち上げ
られ、それによりＬ２で回転する（そのため、基部面Ｂと側面Ｓとの間の角度は減少する
）。コーナーモジュール２００が折りたたまれると、コーナー面Ｃと側面Ｓとの間の角度
は１８０度から０度（すなわち、互いに接触するまで）に減少する。これは、２Ｃで示し
ているように、完全に折りたたまれた状態である。
【００３５】
コーナーモジュール２００が上述の方法で折りたたまれるには、次の規則が適用される
必要があることに留意されたい。
・ＡＥ＋ＡＣ＜１８０度
・ＡＣ＜ＡＳ
・（ＡＳ−ＡＣ）＞（ＡＢ−ＡＥ）の絶対値
これらの規則では、理論上可能な角度の範囲を記述しているが、コーナーモジュール２
００の機能は、角度がこれらの範囲の端点に近づくにつれて低下する場合がある。
【００３６】
図３は、コーナーモジュール２００を形成できる折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４の４つ
のセットを取り入れた平面Ｐを示している。これらのセットの２つについては上述のとお
りであり（図３の右上と左下で示している）、２つは記述したこのセットの２つの反射バ
ージョンである。これらのコーナーモジュール２００が折りたたまれると、平面Ｐから５
面容器形状（すなわち基部と４つの面）が形成される。しかし、当業者であるなら、コー
ナーモジュール２００を形成できる折り目のセットが多くても少なくても、それらを使っ
て他の形状が形成できることを認識されたい。
【００３７】
前述では、コーナーモジュール２００が平面Ｐで形成可能である原理を例示したが、実
際の材料には厚さがあることを認識されたい。平面Ｐがかなりの厚さのある材料の表面で
あるとする場合、折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４で互いに隣接するエッジを、表面Ｂ、Ｓ
、Ｃ、およびＥのすべてで持つのが不可能であることは明白になる。折り目Ｌ１、Ｌ２、
Ｌ３、Ｌ４がすべて表面にある場合、コーナーモジュール２００は終端面Ｅとコーナー面
Ｃとの間の折り目Ｌ４で硬質部分のエッジとして折りたたむことができなくなり、直ちに
互いにどうにもならなくなる。折りたたみの動作を可能にするには、少なくともこの折り
目Ｌ４にある部分のエッジに隙間を設ける必要がある。例えば、このことは、終端面Ｅと
コーナー面Ｃとの間の折り目Ｌ４の裏面に、２つの部分エッジを形成し、Ｖ字形の溝を作
成することで実現できる。ここのＶ字溝の角度は折りたたみに必要な角度より大きいか、
同等である（ただし、当然１８０度未満である）。例えば、材料が非常に薄く、圧縮可能
な場合、Ｖ字形の溝が必要ではないことは当然理解されることである。
【００３８】
同様のＶ字形の溝は、他の３つの折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４で形成可能であるが、
これは技術的ではなく美的な考慮事項である。というのは、これらの折り目は「閉じてい
る」のではく「開いている」（すなわち、隣接する面同士の角度は減少する）からである
。
【００３９】
本発明の代替の一実施形態を図４から図１２に示す。これらの図は、いくつかの例示的
な寸法をミリメートル単位で示している。図を理解しやすいように、すべての図で、必ず
しもすべての配置要素に名前が付けられてはいない。
【００４０】
この実施形態では、折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４は必ずしも、上述のように、すべて
が平面Ｐの１つの表面上にあるわけではない。これらの図は、コーナーモジュール２００
を形成できる折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４の４つのセットを取り入れた折りたたみ可能
な水切り１００を示している。水切り１００は、一体成形されたポリプロピレンで作られ
ており、図４で示している表面１０１と、図５で示している裏面１０３とを備えている。
各コーナーでは、（図４の左上コーナーに記されているとおり）４つの部分Ｂ、Ｓ、Ｃ、
Ｅが材料の薄い部分である折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４で接合されている。（図８ａか
ら図８ｄに横断面で示されている）これらの薄い部分で、材料は、いずれか１つの折り目
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４で材料を繰り返し曲げることのできる「リビングヒンジ」８００
ａ、８００ｂ、８００ｃ、８００ｄを形成することができる。
【００４１】
主に図４を参照すると、水切り１００は、実質上、８面を有する平面のポリプロピレン
シートから成っている。水切り１００は、４つの折り目で定められる中心部分に正方形の
基部１０２を備えている。これらの折り目の２つは第１のタイプ（Ｌ１）からできており
、折り目の２つは第２のタイプ（Ｌ２）からできている。これらについては以下でより詳
細に記述する。
【００４２】
また、ヒンジで連結された８つの部分も設けられている。ヒンジで連結された部分は、
第１のタイプの折り目Ｌ１で基部１０２に接合している２つの終端部１０８と、第２のタ
イプの折り目Ｌ２で基部１０２に接続している２つの側部１０６とを備える。側部１０６
と終端部１０８とは、略六角形の形状である。ヒンジで連結された部分にはさらに、略三
角形の形状である４つのコーナー部１１０を備える。各コーナー部１１０は、第３のタイ
プの折り目（Ｌ３）を介して側部１０６と、第４のタイプの折り目（Ｌ４）を介して終端
部１０８と結合している。
【００４３】
図８ａから図８ｄで詳細を示しているように（図７で記されている横断面を参照）、こ
の実施形態では、折り目Ｌ１とＬ２とは、次のように水切り１００の表面１０１に形成さ
れる。Ｖ字形の溝８０２ａ、８０２ｂは、図８ａと図８ｂで示しているように、水切り１
００の裏面１０３方向を頂点として形成される（水切り１００が組み立てられると、これ
らのヒンジは「閉じる」ため、隙間が必要である）。これらのＶ字形の溝８０２ａ、８０
２ｂの角度は、基部１０２と終端部１０８との間、および基部１０２と側部１０６との間
のそれぞれ折り角より大きいか、同等である。
【００４４】
図７ａと図１３ｄから最もはっきりわかるように、折り目Ｌ４は折り目Ｌ１とＬ３の合
流点で交差しないように位置付けられている（図１から図３の例とは対照的）。これにつ
いては、図１３ａから図１３ｄを参照して、以下でより詳細に記述している。
【００４５】
Ｖ字形の溝８０２ｃ、８０２ｄは、水切り１００の表面１０１方向を頂点として、Ｌ３
とＬ４に沿って水切り１００の裏面１０１に形成される（図８ｃと図８ｄとを参照）。上
述のとおり、Ｌ４のＶ字形の溝８０２ｃは折りたたみプロセスを実行可能にするのに必要
だが、Ｌ３のＶ字形の溝８０２ｄは主に美的な考慮から追加されている。これら交差する
４つのＶ字形の溝の構成によって、シート材料に穴が開く結果となる。例示している実施
形態では、この穴は、Ｖ字形の溝の交差部分で略ひし形の形状の穴１２２を形成するよう
に整えられている。穴１２２はＬ１の方向に延長され、基部１０２と終端部１０８との間
が相対屈曲可能なようになっている。これは、水切り１００がフラットな状態と折りたた
まれた状態との中間にあるのときに生じる内部応力の減少に役立っている。したがって、
穴１２２を延長することで、水切り１００を折りたたむ際に生じる「スナップ」力は減少
するが、ヒンジ８００ａから８００ｄのいずれかへの致命的な損傷を防止するのに役立っ
ている。
【００４６】
図８ｅは、図６のコーナーモジュールの変形形態の詳細図である。切り抜き４５０はヒ
ンジＬ１とＬ２に沿って延長されており（ヒンジＬ１に沿ってのみ延長している図７と図
７ａとの切り抜き１２２とは対照的）、Ｖ字形の溝の交差部分に略Ｌ形状の穴が設けられ
ている。これは、ひし形形状の穴１２２と同様の働きをする（上述のとおり）、しかし、
ヒンジＬ２を短縮化することにより、基部１０２と側面１０６との間でも相対屈曲が可能
になるという効果がある。
【００４７】
水切り１００が「不適切に」折りたたまれる（すなわち、本明細書で記述しているもの
とは異なる何らかの方法で折りたたまれる）場合、一部のヒンジに大きな応力が生じる可
能性がある。「不適切な」折りたたみの例は、角度ＢＳが略１８０度を超えるほど、側面
１０６が基部１０２に対して曲がる場合である。ヒンジを損傷するそのような応力の可能
性を少なくするために、ひし形形状１２２またはＬ形状４５０の各穴につなげられた応力
緩和スロット４５１を設けてもよい。これらのスロットにより、相対屈曲が側面パネル１
０６、コーナーパネル１１０、および接合ヒンジＬ３の間に発生するようになる。応力緩
和スロットは、終端１０８および／またはコーナー１１０の各パネルにも、または代替案
として終端１０８および／またはコーナー１１０の各パネルに位置付けることができ、そ
れぞれのヒンジで応力緩和が可能である。スロットは適切な方法で、直線化、曲線化、ま
たは成形して、記述した機能を実行することができる。
【００４８】
また水切り１００には、４つのフック１１２（終端部１０８のそれぞれに２つ）と４つ
のキャッチも備わっている。これらについては、図１０と図１１を参照して、以下でより
詳細に記述する。さらに水切り１００には、基部１０２と、基部１０２方向のヒンジで連
結された部分１０６、１０８、１１０の領域との全体に分布している多数の排水穴、なら
びに終端部１０８の切り抜き部分として形成されている、２つのハンドル１１８が備わっ
ている。
【００４９】
４つの脚部１２０が基部１０２に形成されている。図６と図９からわかるように、脚部
１２０は上側（表面１０１）上で形成されたくぼみが裏面１０３で脚部１２０を形成する
ように成形される。これはフラット状態の水切り１００を積み重ねる際の安定性に寄与す
る。それは、１つの水切り１００の脚部１２０が直下の水切り１００のくぼみに収まるか
らである。さらに、ハンドル１１８は傾斜面６００と裏面１０３から突き出ているへり６
０２で形成され（図６の断面ｙ−ｙを参照）、その配置は、水切り１００がフラット状態
で積み重なっている場合、１つの水切り１００のへり６０２が直下の水切り１００のハン
ドル１１８の面６００内に収まるようになっている。
【００５０】
水切り１００の両側にヒンジ８００ａ、８００ｂ、８００ｃ、８００ｄがあることで、
水切り１００は折りたたんだ状態の場合、それ自体の屈曲に抵抗するので、半硬質のシー
トという感触を持つことになる。すべてのヒンジ８００ａ、８００ｂ、８００ｃ、８００
ｄが片側にある場合には、硬質パネルからできている柔軟なシートという感触になる。他
の実施形態ではこれが望ましい場合がある。
【００５１】
さらに、フラット状態および折りたたんだ状態で、シートの各側の４つの折り目の形状
と角度は、安定しており、すなわち内部応力は発生しない。しかし、折りたたみの動作時
に、折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４が互いに対して「位置あわせを誤る」ようになると、
４つの部分１０２、１０６、１０８、１１０は個々に屈曲し、内部応力が生じ、不安定な
状態になる。このことにより、コーナーモジュールがフラット状態と折りたたまれた状態
との間を移動すると、コーナーモジュールにはわずかに「スナップの感触」が生まれる。
【００５２】
再度、図８ａから図８ｄを参照すると、ヒンジ８００ａ、８００ｂ、８００ｃ、８００
ｄのぞれぞれには長さがある。その長さは、ヒンジ８００ａ、８００ｂ、８００ｃ、８０
０ｄが曲がる必要のある角度に左右される。したがって、この例では、Ｌ３にあるヒンジ
８００ｄ（図８ｄを参照）が、他のどのヒンジよりも大きい１８０度曲がるので最長であ
る。
【００５３】
さらに、折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４が形成されるリビングヒンジ８００ａ、
８００ｂ、８００ｃ、８００ｄは約０．５ミリメートルの厚さである。したがって、横断
面を見ると、リビングヒンジが曲がると、ヒンジの外側部分が緊張し、内側部分は圧縮さ
れる。これら２つの部分の間にヒンジの中立軸があり、理論上、緊張も圧縮もない。ヒン
ジ８００ａ、８００ｂ、８００ｃ、８００ｄには厚さがあるので、この中立軸（すなわち
、折り目）はシート表面からわずかにインセットしている。したがって、水切り１００が
折りたたまれ、コーナーモジュール２００が形成されると、コーナー面Ｃと側面Ｓは内側
に閉じ、互いに抵触する。これには、メカニズムが折りたたみに「抵抗し」、折り目Ｌ１
、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４が水切り１００のいずれかの側に配置されることによりもたらされる
「はっきりとしたスナップの感触」を抑制するという効果がある。これが他の実施形態で
望ましい場合があるのと同時に、本実施形態でもスナップ感触は望ましい。図８ａから図
８ｄでわかるように、Ｌ３（図８ｄ）およびＬ４（図８ｃ）にあるヒンジ８００ｄ、８０
０ｃは裏面１０３からのＶ字形の溝８０２ｄ、８０２ｃ、ならびに表面１０１上で略長方
形の溝８０４ｄ、８０４ｃにより形成される。
【００５４】
同様の長方形の溝は、裏面１０３のＬ１（図８ｂ）およびＬ２（図８ａ）に見ることが
できる。この結果、折り目（特にＬ２の場合）はインセットされる。
【００５５】
Ｌ３とＬ４のオフセットおよびＬ２のインセットの理由については、図１３ａから図１
３ｄを参照しながら、次で説明する。
【００５６】
以下で説明しているように、Ｌ２のインセットは水切り１００のより簡単な折りたたみ
に寄与している。他の折り目Ｌ１、Ｌ３、Ｌ４のインセットは技術的な理由であるという
よりも美的な理由である（ただし、折り目Ｌ１、Ｌ３、Ｌ４を定義する際に技術的な利点
がある場合もある）。
【００５７】
図１から図３を参照し、さらに今、図１３ａを参照して記述している「片側」コーナー
モジュールの例では、ヒンジ８００ａから８００ｄは、すべてシートの表面上にあり、各
ヒンジ８００ａから８００ｄ（すなわち、中立軸、そして折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、およ
びＬ４）で折りたたまれる実際の地点がシートの表面１０１上になるような非常に厚さの
薄いものであることが想定されている。したがって、この例では、折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ
３、Ｌ４およびヒンジ８００ａから８００ｄは同じ場所にある。このバージョンでは、４
つのヒンジ８００ａから８００ｄのすべては単一の地点に集まり、コーナーモジュール２
００は、コーナー部１１０と側面Ｓが対面接触するまで自由に折りたたむことができる。
【００５８】
「両側」コーナーモジュール２００のこのような「非常に薄いヒンジ」バージョン（図
１３ｂを参照）では、ヒンジ／折り目Ｌ３およびＬ４はなお表面１０１にあるが、ヒンジ
／折り目Ｌ１およびＬ２はシートの反対側に移動している（裏面１０３）。ヒンジ／折り
目Ｌ１およびＬ２（裏面上）はなお単一地点で集まっており、面１０３を垂直方向から見
ると、Ｌ３も（シートのもう一方の側、面１０３上ではあるが）この地点を通過している
。ヒンジ／折り目Ｌ４はこの地点に合致せず、Ｌ１の線分に沿って一定距離、移動してい
る。この結果、フラット状態と折りたたまれた状態との両方で形状的に安定した折り目Ｌ
１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４が構成される。しかし、フラット状態と折りたたまれた状態との中
間状態で、折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４が形状的に不適正になり、その結果、コーナー
モジュール２００内に内部応力が形成され、不安定状態になる。
【００５９】
「片側」バージョンに比べると、「両側」コーナーモジュール２００には、次の２つの
大きな相違がある。第１に、「両側」バージョンは誤った方向への折りたたみに抵抗し（
すなわち、基部Ｂと終端Ｅ間の表面角度が１８０度より大きい場合）、第２に、折りたた
み中の内部応力のために（上述のとおり）、「両側」バージョンは折りたたまれた状態と
フラットな状態でのみ安定しており、コーナーモジュール２００の折りたたみおよび展開
時には、はっきりとした「スナップ」の感触がある。どちらのバージョンが望ましいかは
、コーナーモジュール２００が配置される用途に左右される。
【００６０】
「片側」および「両側」コーナーモジュールのこれらの「非常に薄いヒンジ」モデル（
上述）では、ヒンジは厚さがゼロと想定されており、そのために折り目が一致しているが
、実際には、ヒンジ８００には一定の厚さがある。かなりの厚さがある場合、各ヒンジ８
００の中立軸（すなわち、折り目）はシートの実際の表面１０１、１０３上にはないと見
なされるが、その代わりにシートの中にわずかな距離（およそヒンジ８００の半分の厚さ
）だけインセットする。このことは、コーナーモジュール２００（片側でも、両側でも）
が完全に折りたたまれた状態に近づくと、コーナー部１１０と側部１０６の各表面が衝突
し、その結果、少なくとも本実施形態では、折りたたみに対して望ましくない抵抗が生じ
る（ただし、他の実施形態では望ましかったり容認できたりする場合がある）。
【００６１】
「厚いヒンジ」の片側バージョンの場合（図１３ｃ）、これを補正する１つの方法は、
Ｌ１の線分に沿って折り目Ｌ３およびＬ４を「オフセット」して、それぞれがＬ１とＬ２
の交差部分に集まらないようにし、さらに折り目Ｌ１をわずかな距離だけシートの中に「
インセット」して、他のヒンジの中立軸Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４と同じ平面上にならない
ようにすることである。「厚いヒンジ」という用語は、本実施形態のかなりの厚さ、例え
ば０．５ミリメートルなどを持つヒンジを述べており、折り目はヒンジと一致していると
は見なされないが、ヒンジ内の中立軸にある。
【００６２】
同じ解決策を例示した水切り１００に適用すると（すなわち、「厚いヒンジ」の両側バ
ージョン、図１３ｄ）、折り目Ｌ３およびＬ４はここでもＬ１の線分に沿って「オフセッ
ト」され（Ｌ３がＬ１とＬ２の交差部分を通過しないように）、さらにＬ２は、Ｌ１の折
り目と同じ平面上にないように、わずかな距離だけ裏下１０３から「インセット」される
（すなわち、表面１０１の方向に移動）。この結果、図１３ｃで示している「厚いヒンジ
」の片側モデルと同様の相対調整がＬ１とＬ２との間で行われる。さらに、Ｌ４は、図１
３ｂを参照する上述のように、Ｌ１に沿って移動する。
【００６３】
ヒンジ８００の任意の配置で、これらの補正用「オフセット」、「移動」、および「イ
ンセット」の実際の寸法は、パラメトリック３Ｄ  ＣＡＤソフトウェアを使用したり、実
験に基づいたりするなどして計算することができる。
【００６４】
水切り１００の本実施形態では、固定手段は、コーナー面１１０と側面１０６の接触状
態およびコーナーモジュール２００の閉状態を保つのに使用される。図からわかるように
、本実施形態の固定手段は、４つのコーナーのそれぞれに位置付けられたフック１１２と
キャッチ１１４から成っている。フック１１２の詳細は図１０で示されており、キャッチ
１１４は図１１で示されている。フック１１２は、３つの側面から切り抜かれた略長方形
の部材から形成される。これは、固定された側が終端部１０８上にあり、各フック１１２
がコーナー部１１０まで延在するように位置付けられている。水切り１００の裏面１０３
で（図５を参照）、フック１１２は略「Ｓ」字型形状を有する。キャッチ１１４は、切り
抜き部分が含み、図１１からわかるように、１つのエッジで先端部１２４を形成するよう
に成形されている。キャッチ１１４は、六角形の側部１０６の外側コーナー向きに位置付
けられている。
【００６５】
その配置は、コーナーモジュール２００の形成時に、フック１１２がキャッチ１１４に
入るというものである。フック１１２は、Ｓ字型形状とキャッチ１１４の先端部１２４と
の間で協調することにより、終端面１０８の平面から移動する。しかし、Ｓ字型形状の最
初の半分が先端１２４を過ぎると、ポリプロピレン材料の弾力によってフック１１２は終
端部１０８の平面に戻る。それで、コーナーモジュール２００はしっかりと固定される。
【００６６】
コーナーモジュール２００は、フック１１２に対して横方向に圧力を加えたり、側面１
０６を引き離したりすることで固定解除することができ、フック１１２はキャッチ１１４
の先端部１２４を超えてスライドする。側部１０６を引き離すことで分解する場合、一方
の側部１０６の１組のフック１１２がキャッチ１１４から分離してから、もう一方の側部
１０６が分離することを認識されたい。フック１１２を水切り１００の裏面１０３上に配
置することによって、水切り１００の分解はより簡単になる。一方の側部１０６が分離す
ると、水切り１００の形状が変化し、分離した側部１０６に近い終端部１０８が押し出さ
れるからである。これによって、フック１１２のもう一方の組の分離も容易になる。フッ
ク１１２がわずかに回転するからである。
【００６７】
図１２では、フック１１２がすべてキャッチ１１４に係合している組み立てられた水切
り１００を示している。水切り１００は、野菜などの水切りや洗浄に使用するために準備
ができている。フック１１２の係合により、材料（比較的重い場合）が水切りの中に配置
される場合でも、水切り１００は、折りたたまれた状態またはフラットな状態になるのを
防止できることを認識されたい。
【００６８】
図１４では、コーナーモジュール２００の変形形態を形成するように配置されている折
り目を取り入れた硬質平面を示している。次の説明のために、平面Ｐの厚さはゼロと見な
される。
【００６９】
折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４は交差部分Ｊで収束し、平面は次の４つの硬質部分に分
割される。基部Ｂ（Ｌ１とＬ２との間）、側面Ｓ（Ｌ２とＬ３との間）、コーナーＣ（Ｌ
３とＬ４との間）、および終端Ｅ（Ｌ４とＬ１との間）である。各部分は、それぞれＡＢ
、ＡＳ、ＡＣ、およびＡＥと名付けられた角度（すなわち、４つの折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ
３、およびＬ４の間の角度）で延在している。
【００７０】
図１４で示しているコーナーモジュール４００で、折り目Ｌ２およびＬ４は角度ＡＥお
よびＡＢの合計が１８０度、ならびに角度ＡＣおよびＡＳの合計が１８０度になるように
配置されている。４つの折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４は同じ交差部分（Ｊ）で交
差している。この折り目配置により、平面は前述の構成と同様に折られるが、折られた平
面の角度構成の点で変形形態を可能にしている。
【００７１】
部分ＢおよびＥが同一平面上に配置される場合、折り目Ｌ２およびＬ４は同一線上で、
折り目Ｌ２−Ｌ４に沿って折り軸を形成する。便宜上、Ｌ２とＬ４が同一線上の場合、Ｌ
２４という記号を利用することにする。Ｌ２とＬ４が同一線上にある場合、部分Ｓおよび
Ｃは互いに同一平面上にある。したがって、Ｌ２４はＢとＥから形成される部分とＳとＣ
から形成される部分間のヒンジを形成する。
【００７２】
図１５ａは、フラット状態（Ｐ０）の図１４の平面を示している。図１５ｂは、部分Ｂ
およびＥにより形成された平面に対して角度Ｘだけ、Ｌ２４を軸として引き起こした部分
ＣおよびＳを含む傾斜状態（Ｐ２）の図１４の平面を示している。Ｘが０度より大きい場
合、部分ＢおよびＥは同一平面上のままで、部分ＣおよびＳも同一平面上のままである必
要がある。したがって、Ｘが０度より大きい場合、折り目Ｌ１およびＬ３は「ロック」さ
れることになり、それらのヒンジにより接合された部分間の角度は固定される。平面は２
つのパネルＢＥ一体化およびＳＣ一体化として動作し、折り目Ｌ２４に接合している。
【００７３】
角度Ｘが０度に設定されている場合、４つの折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４は「
ロック解除」状態で、各部分は互いに移動可能で、図１５ｃで示している折られた状態（
Ｐ１）にシートを折ることができる。折られた状態（Ｐ１）に平面を折ると、角度ＢＳ、
ＳＣ、およびＥＢが減少し、同時に、角度ＣＥが増大する（「角度ＢＳ」および同様の用
語は、本明細書において、特定された部分間の角度を表すために利用される）。
【００７４】
状態Ｐ２から状態Ｐ１に移行するには、シートは、面Ｂ、Ｓ、Ｃ、およびＥが同一平面
であるＰ０を介して移る必要がある。
【００７５】
コーナーモジュール４００の例では、角度ＡＥおよびＡＢは９０度にすることができ、
ＡＣは４５度、そしてＡＳは１３５度にすることができる。ただし、前述の規則（コーナ
ーモジュール２００で述べたもの）を満たす他の角度も使用することができる。
【００７６】
上述のように、図１４の平面は厚さがゼロで硬質と想定されている。Ｐ２からＰ１に移
行するには（反対方向も同様）、シートは、すべての部分が完全に同一平面上にあるＰ０
を介して移る必要がある。ただし、実際の実装形態では（つまり、図１４による折り目を
持つ物理的用品）、平面と折り目には一定の厚さと一定の屈曲がある。つまり、面すべて
がＰ２からＰ１に移行するために完璧に同一平面上にある必要はなく、Ｌ２４も厳密に同
一線上ある必要はない。したがって、ＢＥ一体化およびＳＣ一体化という用語は、Ｐ２か
らＰ１への移行を可能にするために、十分に同一平面である部分を指し、Ｌ２４は折り目
Ｌ２およびＬ４が十分に同一線上であることを指すことを意図している。
【００７７】
図１６ａは、コーナーモジュール４００を取り入れた切断洗浄器具を示している。この
器具のコーナーモジュールは図１４および図１５ａから図１５ｃで示しているものの反射
バージョンであるが、同じ原理で機能する。便宜上、図１４、図１５ａから図１５ｃ、お
よび図１６ａから図１６ｄでは、同じ参照を利用している。他の実施形態に関連して上述
したように、パネルＢ、Ｓ、Ｃ、およびＥはポリプロピレンなどの硬質なシート材料から
形成され、折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４のヒンジはそれらのパネル間でリビング
ヒンジとして形成することができる。一定の厚さを持つパネル間で角度が言及される場合
、角度はそれらのパネルの表面間で測定される。
【００７８】
図１６ａでは、パネルＢ、Ｓ、Ｃ、およびＥが同一平面であるフラット状態（Ｐ０）の
器具を示している。この状態から、器具は、図１５ａから図１５ｃに関連して上述したよ
うに、図１６ｂと図１６ｄで示している傾斜状態（Ｐ２）または図１６ｃで示している折
られた状態（Ｐ１）に移行できる。パネルＢおよびＥは、略フラットな表面で、切断面や
洗浄面として使用するためのものである。パネルＳには、表面を貫通する複数の穴３００
とキャッチ穴３０１がある。フック３０２は、状態（Ｐ１）で器具を解除可能にロックす
るために設けられている。
【００７９】
状態Ｐ２で、パネルＢおよびＥは表面上に位置付けることができ、パネルＢおよびＥの
表面は切断および洗浄面として利用できる。器具が状態Ｐ２の場合、折り目Ｌ１のヒンジ
はロックされ、これによってＢＥ一体化は同一平面状態で保持される。
【００８０】
角度ＢＥを小さくすることにより、器具を状態Ｐ０から状態Ｐ１（図１６ｃ）に移行す
ることができる。器具を状態Ｐ１に移行すると、角度ＣＥは増大し、角度ＢＳおよびＳＣ
は減少する。器具が状態Ｐ１に移行すると、フック３０２がキャッチ穴３０１と係合し、
状態Ｐ１で器具を解除可能にロックする。状態Ｐ１で、器具はパネルＢ、Ｅ、およびＳで
定められる容積部の範囲で、収容する品目の水洗いや水切りに使用することができる。器
具の傾斜設定を適切にすることにより、品目に注がれる水が、排水穴３００および折り目
Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４の交差部分にある穴３０３を通して流れ出る。パネルＳか
ら見た容積部の遠位端は開いているので、その容積部内の品目は、その方向に器具を傾け
ることにより、外に空けることができる。
【００８１】
器具を状態Ｐ２で使用すると、パネルＢＥ一体化を表面に位置付けることができ、それ
らのパネルの表面を切断面として使用できる。その状態では、パネルＳＣ一体化は折り目
Ｌ２４でヒンジの回りを自由に回転できる。したがって、そのパネルは、重力により器具
が状態Ｐ０に戻るように下向きに回転する傾向にある。状態Ｐ０では、Ｌ１（およびＬ３
）は「ロック解除」され、パネルＢおよびＥ（そしてパネルＳおよびＣ）は同一平面状態
を保持していない。同様に、パネルＳＣ一体化を表面上に位置付け、パネルＢＥ一体化を
引き起こし、折り目Ｌ１のヒンジをロックする角度Ｘを提供するようにすることができる
。その方向だと、ＢＥ一体化は状態Ｐ０へと下向きに回転する。次の記述は、一般にＰ２
からＰ０への器具の移動に適用される。
【００８２】
器具がフラットな面に配置されている場合、パネルＳＣ一体化が状態Ｐ０へ下向きに回
転するのを防止するために、１つまたは複数の脚部４１０をパネルＳまたはＣの裏面に設
けてもよい。器具が表面に配置されている場合、図１６ｄで示しているように、それらの
脚部はパネルＳＣ一体化を角度Ｘまで押し上げる。器具が傾斜状態Ｐ２を保持しているの
で、パネルＢおよびＥは同一平面状態ＢＥ一体化に「ロック」される。
【００８３】
状態Ｐ２でパネルＳＣ一体化を支持する代替手段は、直ぐ以下で記述する。
【００８４】
上述のように、ヒンジの裏側は、通常、Ｖ字型の溝でくぼんでいる。十分に硬質なスト
ッパーを折り目Ｌ２ヒンジの裏面に沿って溝内に形成すると、パネルＢおよびＳが同一平
面になることを防止することができる。状態Ｐ２で表面を配置すると、パネルＳＣ一体化
の下向き移動はこうして防止され、ＳＣ一体化は表面に対して角度Ｘで保持され、したが
ってヒンジは折り目Ｌ１でロックされ、パネルＢおよびＥは同一平面状態ＢＥ一体化に保
たれる。
【００８５】
パネルＢ、Ｓ、Ｃ、およびＥ、ならびに折り目Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、およびＬ４のヒンジ
が完全に硬質である場合、ヒンジＬ２のストッパーは器具が状態Ｐ０に移動するのを防止
するので、状態Ｐ２から状態Ｐ１への移動を防止できる。しかし、実際には、ヒンジとパ
ネルは屈曲する。角度Ｘが小さくなるようにストッパーが設定されている場合、屈曲によ
り、器具はストッパーの力に対して、状態Ｐ０に十分近く移動することができるので、器
具が状態Ｐ２から状態Ｐ１へ、およびその逆方向に「スナップ」することが可能となる。
ストッパーはＬ４沿いに位置付けないようにする必要がある。そのストッパーで器具が状
態Ｐ１と状態Ｐ２との間を移動しないようにしているからである。
【００８６】
状態Ｐ２から状態Ｐ１、およびその逆方向に移動するのに必要な力を少なくするために
（または、パネルＢおよびＥを同一平面で保持するのに角度がより広く必要な場合）、弾
力性要素を硬質のストッパーに代わりに利用することができる。その要素は、重力に対し
て角度Ｘで、パネルＳＣ一体化を保持できるだけのサポートを提供する一方で、器具を状
態Ｐ２と状態Ｐ１との間で移行する場合、簡単に克服する力を提供するようにも構成され
ている。
【００８７】
また、弾力性要素は折り目Ｌ４のヒンジに沿って配置することもできる。しかし、その
位置に配置する場合、器具が状態Ｐ１に折りたたまれる際、弾力性要素の動作に逆らって
器具を移動する必要がある。したがって、弾力性要素によって提供される力は、移動が弾
力性要素に逆らって可能であるように適切に定義される必要があり、フック３０２とキャ
ッチ３０１も十分なロックの力を提供し、弾力性要素の力に逆らって器具を状態Ｐ１に保
持する必要がある。
【００８８】
さらに他の代替形態では、保持部品が器具を状態Ｐ２に保持するようにしてもよい。保
持部品は、器具を状態Ｐ２と状態Ｐ１に（状態Ｐ０を介して）移動するため取り外せるよ
うに、着脱可能であってもよい。あるいは、保持部品は、保持状態から解除状態へ移行可
能に構成してもよい。保持部品は、上述のフック３０２と組み合わせてもよい。保持部品
は、器具の折りたたみを妨げないという前提で、折り目Ｌ４に沿って位置付けてもよい。
【００８９】
図１７ａは状態Ｐ２の図１６ａから図１６ｄの器具の裏面を示し、図１７ｂは折り目Ｌ
２のヒンジ部分の拡大図を示している。
【００９０】
パネルＳには、折り目Ｌ２のヒンジの裏面のＶ字型の溝に突き出ているフット突起３１
０が設けられている。弾力性要素３１１は、フット突起３１０の反対側にある折り目Ｌ２
のヒンジのＶ字型の溝のパネルＢ側に位置している。そのフット３１０および弾力性要素
３１１は、器具が状態Ｐ２にあるとき、弾力性要素３１１がフット３１０に対して力を提
供し、重力に対して引き起こされた位置にあるパネルＳＣ一体化を保持するように構成さ
れおり、こうして、折り目Ｌ１のヒンジでロックする。
【００９１】
弾力性要素およびフットは、フットと弾力性要素の構成によって定められるように、パ
ネルＳＣ一体化を角度Ｘで支持する。角度Ｘは折り目Ｌ１のヒンジにおいてロックできる
だけ十分大きく、しかし、器具を状態Ｐ２から状態Ｐ１へ、そしてその反対方向に移行す
るために、パネルＳＣ一体化が簡単に弾力性要素の力に対して移動できるくらいに小さく
なるように定めることができる。器具が状態Ｐ２にあるとき、角度Ｘはおよそ１７度にす
ることができる。
【００９２】
弾力性要素は、適切な任意の方法で提供してよい。図１７ａから図１７ｂで示している
実施形態では、変形可能なゴムを活用しているが、他の構成も可能なことは当業者には明
らかであろう。弾力性要素の材料特性の変動量で、その要素によって提供される力が決ま
る。したがって、その特性はさまざまな材料の選択や要素の形状により変わる可能性があ
る。
【００９３】
図１６ａから図１６ｄおよび図１７ａから図１７ｂの器具は、２段階の成形プロセスで
製造できる。例えば、器具の本体は第１の材料で射出成形でき、次に第２の成形プロセス
で、第２の材料の弾力性要素を最初の材料に成形できる。第１の材料はポリプロピレンで
あってよく、第２の材料はゴムであってよい。
【００９４】
図１４から図１７ａおよび図１７ｂに関連した前述のすべてで、状態Ｐ２から状態Ｐ１
への器具の移行は、角度ＢＥを小さくするために力を加えることによって達成できる。こ
れによって器具は状態Ｐ０を介して状態Ｐ１へ移行する。この折りたたみ方法は、器具の
パネルの屈曲のゆえに、パネルＳＣ一体化の下方移動を引き起こす。パネルが完全に硬質
パネルの場合、ＳＣ一体化およびＢＥ一体化は、パネルＳＣ一体化に下方の力を加えるこ
とによって直接移動する必要がある。そして、力は角度ＳＢ、またはＢＥを小さくするた
めに加え、器具を折りたたまれた状態Ｐ１へと移行することができる。明らかなように、
明示的に記述している組み合わせに加えて、力と移動のさまざまな組み合わせを活用し、
器具を状態間で移行することができる。
【００９５】
上述の傾斜状態の器具を支持する方法は、主に、角度Ｘが９０度未満の場合に適してい
る。しかし、角度Ｘが９０度より大きい場合も可能である。
【００９６】
角度Ｘが９０度より大きくなるように設計されている場合、Ｖ字型の溝は折り目Ｌ２４
のヒンジの上側表面に設けることができ、上述のストッパーや保持器具は、必須地点を超
えてパネルＳＣ一体化が移動するのを防ぐために設けることができる。あるいはＸが１８
０度になり、パネルＢＥ一体化がパネルＢＥ一体化の真上に位置するようにパネルＳＣ一
体化が回転してもよい。
【００９７】
図１６と図１７の器具の４つのパネルは適切に成形および配置されているので、状態Ｐ
１の場合、４つのパネルの各種エッジが食品の水洗いや水切り用途に適した容器を作るよ
うに合わさっている。器具を状態Ｐ２から状態Ｐ１に折りたたむには、折り目Ｌ１を軸と
して、それぞれの頂面を相互方向へ折りたたむような力をパネルＢおよびＥに対称に加え
る。
【００９８】
しかし、パネルＢＥ一体化は傾斜したパネルＳＣ一体化によって互いに「ロック」され
るので、この印加された力に最初は抵抗する。折りたたむ力の大きさが増大すると、パネ
ルＢＥ一体化は上方に屈曲し始め、パネルＳＣ一体化も同一平面状態から屈曲し、強制的
に下方に移動する。これによって、角度Ｘが減少する結果になる。
【００９９】
パネルとヒンジが完全に硬質である場合、折り目Ｌ１を軸としてＢとＥを折りたたもう
とすることによってパネルＳＣ一体化を下方移動させることは不可能である。ただし、材
料パネル／ヒンジの屈曲ゆえに、最初に状態Ｐ０にフラット化しないで、器具をこのよう
にして折りたたむことができる。
【０１００】
ＳとＣは（折り目Ｌ１を軸とした何らかの相対回転で）下方に回転し、ＢとＥはＬ１を
軸として折りたたみを開始するので、弾力性要素３１１はパネルＳ上のフット３１０によ
って圧縮され、パネルＳに加わる抵抗力が増大する。これは、パネルＣおよびＥが同一平
面（ここでは角度ＣＥ＝１８０度）になる地点に到達するまで続く。これは角度Ｘスナッ
プと称され、弾力性要素の堅質性と、ヒンジおよびパネルとの屈曲量により決まる。これ
は、弾力性要素の力がパネルＳの先端に加わる際の角度である。
【０１０１】
角度ＣＥが１８０度を超えると、パネルＳは移動方向を変え、折り目Ｌ２を軸として上
方回転を始め、弾力性要素は再度伸長することができ、それによって、Ｓが角度Ｘ切断に
到達するので、力は最終的にゼロに減少し、ここで、弾力性要素は圧縮されない状態にな
る。
【０１０２】
弾力性要素の力はこのように角度Ｘスナップで最大になるので、器具はこの角度で不安
定になり、器具をＰ２からＰ１へ折りたたむ場合、およびその逆の作業を行う場合に、は
っきりとした「スナップ」感触がある。
【０１０３】
一方、パネルＢおよびＥは、印加された力により、互いに同じ方向になお回転している
。器具が状態Ｐ１に近づくと、フック３０２がキャッチ穴３０１と合わさる。パネルＳと
Ｃ（またはＳとＥ）との間にさらに力を加えると、フック３０２は強制的にキャッチ穴３
０１に入る。これによって、折りたたまれた状態Ｐ１の器具は固定される。
【０１０４】
折り目Ｌ１のヒンジ付近には脚部３２０が設けられており、器具が表面上に折りたたま
れた状態Ｐ１で配置される場合にその器具を支持する。脚部３２０は、記述しているよう
に、Ｌ１に沿って器具を折りたたむこと妨害しないように構成されると同時に、パネルＢ
およびＥが過度に誤って（すなわち、ここでは角度ＢＥが１８０度を大幅に超えて）折り
たたまれないように構成される。折り目Ｌ３のヒンジに沿って、追加の脚部をさらに設け
てもよい。
【０１０５】
４つの組み合わされたパネルＢ、Ｓ、Ｃ、およびＥの外周は、横断面でわずかに先細り
にし、ゴムの種類の材料から作ることで、器具の任意の部分を持ち上げやすいようにし、
通常、改善されたグリップで取り扱いをより簡単にすることができる。さらに、パネルＣ
およびＳの裏面には、フック３０２がキャッチ穴３０１にかみ合うときに力を加える場所
を示し、食品の水洗いや水切りの際に器具を保持する間、さらにしっかりと握るための、
より広い「グリップ領域」がある。それらのグリップ領域は、パネル上に成形されたテク
スチャで設けたり、ゴム、または適切な他の材料、領域によって設けたりすることもでき
る。
【０１０６】
器具を折りたたまれた状態Ｐ１から傾斜状態Ｐ２にフラット化するには、（前述のよう
に）フック３０２とキャッチ穴３０１を係合解除して、パネルＢおよびＥは、フット３１
０が弾力性要素３１１の上に載るまで、角度ＢＥ、ＢＳ、およびＣＳ（パネル表面間で測
定）がすべて増大し、ＣＥが減少するように開く。
【０１０７】
この時点で、下方への力がパネルＢおよびＥに加わり（まだ、同一平面上にはない）、
ＥとＣが同一平面上になるまで、弾力性要素３１１を圧縮する。その時点で、弾力性要素
３１１はパネルＳを強制的に押し上げて、パネルＢおよびＥならびにＳおよびＣは（ＢＥ
一体化とＳＣ一体化として）略同一平面になる。
【０１０８】
このようにして、器具は状態Ｐ２になり、パネルＢＥ一体化の表面に置かれた用品の切
断に使用することができる。
【０１０９】
キャッチ穴３０１も、店舗で器具を吊り下げて保管や陳列に活用することができる。さ
らに、保管用に器具のサイズを小さくするために、パネルＳＣ一体化を回転させて直接パ
ネルＢＥ一体化上に重ねることもできる。
【０１１０】
当業者なら理解されるように、上記実施形態の変形形態も本発明の範囲に含まれると見
なす。
【０１１１】
例えば、上記実施形態はポリプロピレンで作られている。しかし、他の材料や材料の組
み合わせを使用して本発明を実行することも可能である。例えば、堅質または硬質の材料
（他のプラスチック、木材、金属など）を４つのパネル用に使用することができ、これら
を、折り目として機能するように、革や布地などの柔軟性のある材料と組み合わせること
もできる。別の方法では、従来のヒンジ（金属性のヒンジなど）を木製パネルなどに、ボ
ルトや接着、あるいはその他の方法で固定することができる。一実施形態では、硬質パネ
ルはプラスチック（または別の材料）で、外側被覆したゴムで形成された折り目を付ける
ことができる。
【０１１２】
上記実施形態は成形したものとして記述したが、本発明は、その代わりに、機械加工、
鋳造、またはプレス成形した材料も取り入れることができ、それらはプラスチックや金属
などとすることができる。あるいは、材料は、おそらく、アルミニウム被覆のプラスチッ
クパネルから成る複合材料とすることもできる。被覆の外側アルミニウム層のいずれかと
プラスチックの中心に突き通すことにより、残りのアルミニウム製の外側の層にヒンジを
形成することができる。
【０１１３】
上述の実施形態では、ファスナーは「フックとキャッチ」ファスナーである。しかし、
他の実施形態では、ファスナーには、例えば、ナットとボルト、ポッパー止め具、ひも式
止め具、磁石、接着剤、溶接などの１つまたは複数を含めることができる。あるいは、バ
ンドを構造体の回りに通すこともできる。いくつかの実施形態では、止め具が必要とされ
ない。
【０１１４】
さらに、上述の実施形態では、水切り１００およびまな板と水洗い用器具とを含めてい
るが、本発明はそのような用途にのみ限定されるものではない。本発明は、それに代えて
、ボウル、器、またはその他の種類の容器としても使用できる。あるいは、本発明を裏返
しにして、プラットフォームとして使用することもできる。全く模範的ないくつかの実施
形態には、フルーツボウル、洗濯物用かご、スツール、テントなどが含まれる。すべての
ヒンジが材料の片側に形成される場合（そして排水穴が除去される場合）、容器などは防
水処理を施して、液体を入れたり、排出したりするために使用できることを認識されたい
。
【０１１５】
上記実施形態では、リビングヒンジ８００は約０．５ミリメートルの厚さであったが、
他の実施形態では、例えば、０．１ミリメートルから２ミリメートルの間の厚さや、さら
に厚いものにすることができる。
【０１１６】
記述した実施形態の１つには４つのコーナーモジュールがあったが、他の実施形態も可
能である。例えば、一実施形態では、２つのコーナーモジュール２００を備え、４面容器
を形成するようにすることができる。そのような容器は、部分の１つまたは複数に排水穴
を有することにより、水切りとして利用できる。
【０１１７】
１つまたは４つ（あるいは他の複数の数の）コーナーモジュールを備える本発明の実施
形態を述べてきたが、他の構成も可能である。コーナーモジュールは、モジュールが機能
できるようにする任意の数量、組み合わせ、または順序で組み合わせることができる。理
解されているように、モジュールは軸のまわりで反射し、時計回りおよび反時計回りのバ
ージョンを提供することができる。そのようなバージョンは同一の機能を果たすが、組み
合わせると、異なる機能を提供することができる。
【０１１８】
１つのモジュールのヒンジ／折り目により、他のモジュールのヒンジ／折り目を形成す
ることもできる。例えば、図１６ａから図１６ｄおよび図１７ａから図１７ｂの器具の折
り目Ｌ１のヒンジは、図１６ａから図１６ｄおよび図１７ａから図１７ｂの器具の開口端
にある他のモジュール用に折り目Ｌ２のヒンジも形成することができる。いくつかの実施
形態では複数の用途に使用できる。例えば、フラットな状態ではまな板として使用し、折
りたたまれた状態では水切りとして使用できる。
【図１】
2010533110.tif 000003
【図２ａ】
2010533110.tif 000004
【図２ｂ】
2010533110.tif 000005
【図２ｃ】
2010533110.tif 000006
【図３】
2010533110.tif 000007
【図４】
2010533110.tif 000008
【図５】
2010533110.tif 000009
【図６】
2010533110.tif 000010
【図７−７ａ】
2010533110.tif 000011
【図８ａ】
2010533110.tif 000012
【図８ｂ】
2010533110.tif 000013
【図８ｃ】
2010533110.tif 000014
【図８ｄ】
2010533110.tif 000015
【図８ｅ】
2010533110.tif 000016
【図９−９ａ】
2010533110.tif 000017
【図１０】
2010533110.tif 000018
【図１１】
2010533110.tif 000019
【図１２】
2010533110.tif 000020
【図１３ａ】
2010533110.tif 000021
【図１３ｂ】
2010533110.tif 000022
【図１３ｃ】
2010533110.tif 000023
【図１３ｄ】
2010533110.tif 000024
【図１４】
2010533110.tif 000025
【図１５ａ】
2010533110.tif 000026
【図１５ｂ】
2010533110.tif 000027
【図１５ｃ】
2010533110.tif 000028
【図１６ａ】
2010533110.tif 000029
【図１６ｂ】
2010533110.tif 000030
【図１６ｃ】
2010533110.tif 000031
【図１６ｄ】
2010533110.tif 000032
【図１７ａ−１７ｂ】
2010533110.tif 000033
【国際調査報告】
2010533110.tif 000034
2010533110.tif 000035
2010533110.tif 000036
2010533110.tif 000037
2010533110.tif 000038