(57)【要約】  オートクレーブ（２）を含むデカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）であって、オートクレーブ（２）はその中心軸の周囲を回転可能である加熱シリンダー（３）を含む装置（１）。装置（１）はさらに、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）を含み、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、ローラーで支持されており、処理すべき布（６）を両者の間に挟持して、入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入し、出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出すことが可能である。２つのコンベアベルト（４）及び（５）は、加熱シリンダー（３）を取り囲み、その円筒状側面に密着するように配置されている。さらに、装置（１）は、加熱手段（１４）によって加熱され得且つオートクレーブ（２）と同軸的に配置された内部ジャケット（１３）を含む。内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）は、協働してオートクレーブ（２）の内部を１４０℃を越える温度にまで過熱するために、１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱可能である。さらに、装置（１）は、オートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）を備えている。さらに、装置（１）は、オートクレーブ（２）に水を注入することができる注入手段（１２、１８、１８’、１９）を備えている。
2010506056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）であって、加熱シリンダー（３）を含むオートクレーブ（２）及び、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）を含み、加熱シリンダー（３）はオートクレーブ（２）の中心軸の周囲を回転可能であり、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、ローラーで支持されており、処理すべき布（６）を両者の間に挟持して、入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入し、出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出すことが可能であり、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、加熱シリンダー（３）を取り囲み、その円筒状側面に密着するように配置されており、オートクレーブ装置（１）は、オートクレーブ（２）と同軸的に配置された、加熱手段（１４）を備える内部ジャケット（１３）をさらに含み、内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）は、協働してオートクレーブ（２）の内部を１４０℃を越える温度にまで過熱するために、１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱可能であり、また、オートクレーブ装置（１）が、オートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）を備えていることを特徴とするオートクレーブ装置（１）。
【請求項２】
オートクレーブ（２）に水を注入するための水注入手段（１２、１８，１８’，１９）を備えることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項３】
水注入手段が、容積ポンプ（１８）及び注入口（１９）からなることを特徴とする、請求項２に記載の装置（１）。
【請求項４】
水注入手段が、スチーム注入手段（１２）と容積ポンプ（１８’）からなることを特徴とする、請求項２又は３に記載の装置（１）。
【請求項５】
水注入手段（１２、１８，１８’，１９）が、１つ以上の片道バルブ（２０）を備えることを特徴とする、請求項２〜４のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項６】
オートクレーブ（２）の内部に配置された補助的加熱手段（１５）を含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項７】
加熱シリンダー（３）と直接的に接触する第１コンベアベルト（４）が透過性ベルトであることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項８】
第２コンベアベルト（５）が不透過性であることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項９】
連続オートクレーブを用いるデカタイジング方法であって、次の各工程：
−  処理すべき布（６）を第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）の間に挟持する工程、
−  第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）によって、処理すべき布（６）をオートクレーブ（２）の入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入する工程、
−  布（６）を挟持する第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）を、オートクレーブ（２）の内部に配置された回転可能な加熱シリンダー（３）に密着させる工程、及び
−  第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）によって、処理した布（６）をオートクレーブ（２）の出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出す工程
を含む方法において、さらに次の工程：
オートクレーブ（２）の内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）を１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱し、内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）の協働により、オートクレーブ（２）の内部を１４０℃を越える温度にまで過熱する工程
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１０】
スチーム注入手段（１２）を用いてオートクレーブ（２）にスチームを注入する工程を含むことを特徴とする、請求項９に記載のデカタイジング方法。
【請求項１１】
オートクレーブ（２）に水を注入する工程を含むことを特徴とする、請求項９に記載のデカタイジング方法。
【請求項１２】
オートクレーブ（２）に水を注入する工程を、スチーム注入手段（１２）を用いて、オートクレーブ（２）にスチームを注入する工程と交互に行なうことを特徴とする、請求項１１に記載のデカタイジング方法。
【請求項１３】
補助的加熱手段（１５）を用いてオートクレーブ（２）の内部をさらに加熱することを特徴とする、請求項９に記載のデカタイジング方法。
【請求項１４】
オートクレーブ（２）に注入するスチームを、注入前にオートクレーブ（２）の外部で顕著に過熱することを特徴とする、請求項９に記載のデカタイジング方法。
【請求項１５】
布（６）を、オートクレーブ（２）に導入する前に加湿することを特徴とする、請求項９に記載のデカタイジング方法。
【請求項１６】
請求項１のデカタイジング用連続オートクレーブ装置（１）を用いることを特徴とする、請求項９に記載のデカタイジング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、短時間で最適なデカタイジング（decatizing）を行うのに特に適する、デカタイジング用の連続オートクレーブ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オートクレーブを用いるデカタイジングは、羊毛、合成布または混合布のための最も効果的なデカタイジングであることが知られている。実際、オートクレーブにおける高い圧力（通常、１．５ａｔｍより高い圧力）のおかげで、オートクレーブでは温度を１００℃より高くしてもスチーム（steam）の水分（moisture）が蒸発することを防ぐことができる。
【０００３】
この特徴が、オートクレーブを用いるデカタイジングが永続的な効果をもたらす理由である。実際、デカタイジングによって得られる光沢や感触は、洗浄やアイロン掛けによっても、衣類製造業者が用いる蒸気プレス処理によっても、失われない。このような特性永続性は、大気圧下で行われるデカタイジング処理によっては得られない。実際、通常のデカタイジング処理においては、開放的な大気圧下では、温度が１００℃を越えるとスチームは蒸発によってその水分を失って熱空気に変化するから、高い温度と高い湿度とは両立できない。
【０００４】
連続運転を可能にするスロットを備えたデカタイジング用オートクレーブ装置も知られている。処理すべき布は２つのベルトの間に挟持され、これら２つのベルトは、オートクレーブに導入されると、回転可能なシリンダーに密着する。このような装置の多くは、凝縮を防ぐために加熱される同軸的な内部ジャケットを備えたオートクレーブを含む。
【０００５】
米国特許第６，３８１，８８３号は、オートクレーブを含む装置を開示している。この装置においては、処理すべき布が通過する回転可能な加熱シリンダーを含み、加熱されていない容器の中に加圧された空気が室温で存在している。
【０００６】
しかし、上記の装置を用いることによって達成される技術的効果は、満足できるものではない。というのは、スロットを備えたオートクレーブにおいては、短時間で高い生産性で永続的なデカタイジング効果をもたらすことを可能にするような圧力、湿度及び温度の条件を再現することは難しいからである。
【０００７】
スロットを備えていないデカタイジング用不連続オートクレーブを含む装置においては、デカタイジング処理時間は、数分、たとえば５〜６分である。布は、ロール状に巻いてオートクレーブに導入される。オートクレーブを閉じ、空気を除去し、スチームを導入する。オートクレーブにおける最高温度は、通常、２ａｔｍの蒸気圧に対応する温度である１３２℃に近い。処理時間はかなり長いので、この温度は、工業布である２つのベルトの層の間の「挟持物」として配置されて巻回されている布のアイロン掛け及びデカタイジングを行うのにも十分であり、最終的に仕上げた物の特性を永続的なものにするのにも十分である。
【０００８】
これに対して、デカタイジング用連続オートクレーブ装置の、スロットを備えたオートクレーブにおいては、デカタイジング処理時間は数秒である。たとえば、処理すべき布の進行速度を２０ｍ／分とし、オートクレーブの内部許容量を５ｍ（即ち、オートクレーブの内部にあるシリンダーの周の長さである１２００ｍｍと、オートクレーブ出入通路との和）とした場合、布のオートクレーブ内における滞留時間は１５秒である。このデータは、１時間当たり約１２００ｍの長さの物を生産する装置の１例についてのものである。
【０００９】
上記のようなスロットを備えたオートクレーブを含む公知の装置において行われる連続デカタイジング処理は、非常に短い時間でなされることに特徴があるが、処理時間が短過ぎるために、永続的な光沢及び感触を有する布が得られないという欠点を有する。
【００１０】
不連続オートクレーブを用いて得られるのと同様の結果を、スロットを備えたオートクレーブを用いて得たいのであれば、短い滞留時間を補償するために通常より高い温度及び湿度で運転することがまず必要である。
【００１１】
発明の概要 
したがって、本発明の目的は、連続オートクレーブデカタイジングを行うための装置及び方法であって、上記の欠点がなく、高い生産性をもたらすと同時に、著しく長い時間運転する不連続オートクレーブを用いて達成されるような永続的な光沢及び感触を有することを特徴とする布を得ることを可能にするような装置及び方法を提供することである。
【００１２】
実際に明らかなことであるが、もし布の進行速度がずっと小さくて布がスロットを備えたオートクレーブの中に長時間滞留するのであれば、本発明に依らなくとも最適なデカタイジング効果が得られるであろうが、そのような装置を用いた場合の生産性は非常に低いので、そのような装置は工業的には用いられないであろう。したがって、連続オートクレーブデカタイジングを行うための本発明の装置及び方法は、高い生産性と、著しい長時間運転によって初めて達成されるような、光沢及び感触に関する永続的なデカタイジング効果との両方をもたらすという利点を有する。この利点は、オートクレーブ中のスチームを協働して過熱するジャケットと回転可能なシリンダーとを合わせて加熱し、これと同時に、過熱されたスチーム及び／または水をオートクレーブに注入することによって達成される。
【００１３】
連続オートクレーブデカタイジングを行うための本発明の装置及び方法のもう１つの利点は、制御された方式でオートクレーブに水を注入することによってデカタイジングのためのスチームを飽和状態に維持することが可能になることである。
【００１４】
従来技術においてはオートクレーブの内部で凝縮によって生ずる水を除去していたから、オートクレーブへの水の注入は技術上の偏見を克服するものと言える。
【００１５】
連続オートクレーブデカタイジングを行うための本発明の装置及び方法のさらなる１つの利点は、最適なデカタイジング効果をもたらすように、単一のオートクレーブの内部において２つの異なる領域で圧力、温度及び湿度を制御することが可能になることである。
【００１６】
発明の詳細な説明 
本発明のデカタイジング装置及びデカタイジング方法のさらなる利点及び特徴は、当業者には、添付の図面に参照した本発明の１態様についての以下の詳細な説明から明らかである。なお、以下の詳細な説明は、本発明を限定するものではない。
【００１７】
図１は、オートクレーブ（２）を含むデカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）を示したものであって、オートクレーブ（２）はその中心軸の周囲を回転可能な加熱シリンダー（３）を含む。装置（１）は第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）をさらに含むものであって、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、適当なローラーで支持されており、処理すべき布（６）を両者の間に挟持して、入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入し、出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出すことが可能である。入口封止スロット（７）及び出口封止スロット（７’）は、たとえば、適当な封止ローラー（８、９、１０）の間に形成される間隙であってよい。オートクレーブ（２）の内部に、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）（これらは処理すべき布（６）を両者の間に挟持する）を支持することのできる１つ以上のローラー（１１）を配置することができる。第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、加熱シリンダー（３）を取り囲み、その円筒状側面の大部分に密着するように配置される。
【００１８】
よく知られているように、装置（１）のオートクレーブ（２）は、オートクレーブ（２）と同軸的に配置された、凝縮防止用の内部ジャケット（１３）を含んでいてもよい。内部ジャケット（１３）は、オートクレーブ（２）の内部で凝縮を防止するための適当な加熱手段（１４）を用いて加熱することができる。
【００１９】
凝縮防止用のジャケット（１３）を備えた公知のデカタイジング用装置においては、オートクレーブは、せいぜい、オートクレーブの内部圧力２ａｔｍに対応する温度である約１３２℃までしか加熱されない。
【００２０】
これに対して本発明においては、はっきりしたデカタイジング効果を達成することを目的として、凝縮防止用の内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）は、協働してオートクレーブ（２）の内部を少なくとも１４０℃を越える温度にまで過熱する（ただし、オートクレーブ（２）の内部は、通常であればそのようなスチーム温度に到達させないような約２ａｔｍという比較的低い圧力にする）ために、１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱される。内部ジャケット（１３）を加熱するための手段（１４）は、熱透過性の油が連続的に流れる通路からなっていてもよい。この油は、オートクレーブ（２）の外部で加熱してもよい。
【００２１】
装置（１）はさらに、オートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）を備えている。図１に示した態様においては、スチーム注入手段（１２）は少なくとも１つのパイプからなる。
【００２２】
ジャケット（１３）の温度は１８０℃〜２００℃に達するまで上げられる。好ましい態様においては、ジャケット（１３）の温度は１６０℃〜２００℃の範囲内である。
【００２３】
ジャケット（１３）は直接にスチームに曝される大きな熱移動面を有するので、ジャケット（１３）の加熱は、オートクレーブ（２）に含まれるスチームを過熱するのに特に効果的である。加熱シリンダー（３）は、ジャケット（１３）より熱移動面は小さいが、ジャケット（１３）と協働してオートクレーブ（２）の内部にあるスチームを加熱するために、また、布（６）を加熱するために、必要である。
【００２４】
本発明においては、オートクレーブ（２）の内部にあるスチームのさらなる加熱は、補助的加熱手段（１５）を用いて行うことができる。補助的加熱手段（１５）は、たとえば電気抵抗または加熱コイルからなる。
【００２５】
第１コンベアベルト（４）、第２コンベアベルト（５）及び布（６）と加熱シリンダー（３）との密着と張力とを確保するために、オートクレーブ（２）はたとえばピストンによって押される圧力ローラー（図示しない）を備えていてもよい。圧力ローラーは、布（６）を加熱シリンダー（３）に押し付け、スチームによるアイロン掛け及びデカタイジング効果を高める。
【００２６】
スチームの漏れを防ぐために本発明のデカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）を２ａｔｍより低い比較的低圧力で運転することには、制限が伴う。しかし、外部から水を注入することによって、オートクレーブ（２）の内部で過熱されているが飽和したスチームを好ましくは１５０℃〜１６０℃で得ることが可能である。こうして、オートクレーブ（２）の内部には水は存在すべきではないという技術的偏見は克服された。装置（１）を運転しているときに、水を、適当な注入手段を通じてオートクレーブ（２）に注入する。好ましくは、水は容積ポンプ（１８）及び対応する注入口（１９）を用いてオートクレーブ（２）に注入する。オートクレーブ（２）においては、水は加熱されたジャケット（１３）と接触して絶えず蒸発し、これにより、オートクレーブ（２）の内部のスチーム湿度を著しく高める。
【００２７】
同様に、水は、ジャケット（１３）とシリンダー（３）との間に配置される他の加熱部材の方向に、たとえば補助的加熱手段（１５）の方に向かって注入することもできる。
【００２８】
別の態様においては、水は、スチーム注入手段（１２）を通じて、たとえばスチームをオートクレーブ（２）に注入する前に、容積ポンプ（１８’）を用いて注入することもできる。
【００２９】
注入する水の量を容積ポンプを用いて調節することにより、デカタイジング効果を変えることができる。
【００３０】
注入される水の蒸発によって起こり得るオートクレーブ（２）の内部圧力の変動によって注入されるスチームの量が影響を受けることがないようにするために、オートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）は１つ以上の片道バルブ（２０）を備えていてもよい。
【００３１】
水の制御された注入によってオートクレーブ（２）に含まれるスチームを水分で飽和させた状態に維持することによって、オートクレーブ（２）の内部圧力を比較的低く維持し、これにより、入口封止スロット（７）及び出口封止スロット（７’）にあまりストレスがかからないようにすることができる。
【００３２】
図２には、布（６）が２つの連続ベルト、即ち第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）の間に挟持された状態がより詳細に示される。回転可能な加熱シリンダー（３）と直接的に接触する第１コンベアベルト（４）は、好ましくは通常の透過性フェルト製ベルトである。外側に位置する第２コンベアベルト（５）は、好ましくは不透過性ベルト（通常は、シリコーン製）である。
【００３３】
第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、布（６）を、入口封止スロット（７）と第１コンベアベルト（４）及び第２コンベアベルト（５）がシリンダー（３）と密着する点との間の部分に挟持し、布（６）と２つのコンベアベルト（４）及び（５）とは、オートクレーブ（２）の中にある過熱されたスチームと接触する。このスチームは、スチーム注入手段（１２）を用いて注入されたり、水注入手段（１８、１９）を用いて注入された水を加熱することによって得られたりするものである。透過性の第１コンベアベルト（４）は、スチームによって含浸され、第１コンベアベルト（４）と不透過性の第２コンベアベルト（５）との間にある布（６）に水分を伝える。第１コンベアベルト（４）、布（６）及び第２コンベアベルト（５）によって形成される多層構造体は加熱シリンダー（３）と接触するので、布（６）や透過性の第１コンベアベルト（４）に含まれるスチームは蒸発して拡散する傾向がある。不透過性の第２コンベアベルト（５）は非常に張力の大きい状態に維持されているので、第１コンベアベルト（４）、布（６）及び第２コンベアベルト（５）によって形成される多層構造体が加熱シリンダー（３）と接触する部分においてスチームとなった水が蒸発することによって布（６）に加わる付加的な圧力を発生させることができる。この部分において、オートクレーブ（２）の他の部分より著しく高い温度及び圧力を有する領域（２１）が形成される（図２において点を付して示した領域。ただし、この領域は、第１コンベアベルト（４）、布（６）及び第２コンベアベルト（５）が相互に及び加熱シリンダー（３）と実際に緊密に接触するのに比例するように示したものではない）。したがって、単一のオートクレーブ（２）の内部において、布（６）は２つの異なる領域を通過し、これにより、２通りの異なるデカタイジング処理を受ける。第１の領域は、オートクレーブ（２）の内部につくられたスチームの状態によるものであり、第２の領域は、加熱シリンダー（３）との接触によって得られるより高い温度及び圧力に由来するものである。
【００３４】
デカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）には、第１コンベアベルト（４）は備えずに不透過性の第２コンベアベルト（５）のみを備えるようにすることもできるであろうが、このような場合には、布（６）はより長くなる傾向がる。というのは、布（６）は、もはや両側から保護されるわけではないので、オートクレーブ（２）に入ったりオートクレーブ（２）から出たりするときに、入口封止スロット（７）や出口封止スロット（７’）との間に生ずる摩擦のために過度の引っ張り応力（tensioning stress）を受けやすいからである。
【００３５】
湿度、温度及び圧力は、デカタイジング速度並びに処理すべき布（６）（たとえば、羊毛、混合布または合成布）の重量及び組成の関数として調整することができる。この際、デカタイジング速度が大きいほどデカタイジング処理時間が短くなること、及び、加熱すべき冷たい物質の量をより多くオートクレーブ（２）に導入すべきであることを、考慮することが必要である。
【００３６】
布（６）が現実に到達する温度が１４５℃〜１５０℃に近いことを、たとえば粘着性及び温度感受性を有する紙（adhesive thermosensitive paper）を布（６）に適用することによって確認することができる。
【００３７】
以下、純毛に対してデカタイジング処理を行う実施例（デカタイジング諸変数を示す）を挙げるが、この実施例は本発明を限定するものではない。
【００３８】
実施例 
直線１ｍ当たり４００ｇの重量を有する布（６）（純毛）を、本発明のデカタイジング用の連続オートクレーブ装置を用いて処理した。この装置のオートクレーブ（２）は、直径が１８００ｍｍであった。デカタイジング速度は約２０ｍ／分であった。オートクレーブ（２）に注入される水の量は、布の重量の約１％、即ち、約８０ｇ／分であった。
【００３９】
オートクレーブ（２）のジャケット（１３）の温度は、約１８０℃であった。
【００４０】
シリンダー（３）の温度は、約１８０℃であった。
【００４１】
オートクレーブ（２）の内部スチーム圧力は、約１．５ｂａｒであった。
【００４２】
デカタイジングの第１工程（ベルト（４）及びベルト（５）と加熱シリンダー（３）との接触がない）において布（６）が到達する温度は、約１２５℃〜１３０℃と見積もられた。一方、デカタイジングの第２工程（布（６）を挟持するベルト（４）及びベルト（５）が加熱シリンダー（３）と接触する）において布（６）が到達する温度は、約１４５℃〜１５０℃と見積もられた。
【００４３】
布（６）のデカタイジング処理効果の永続性は、布（６）に湿った布を載せた上に熱い平たいアイロンを通過させて確認した。知られているように、熱い平たいアイロンと湿った布とが布（６）の上に環（ring）を残さなければ、デカタイジング処理効果は永続的である。アイロンを、上記の諸変数を有する装置（１）を用いてデカタイジング処理された布（６）の上を通過させると、環は形成されず、布（６）は光沢及び感触に関して永続的で最適な特性を有することが分かった。
【００４４】
異なるデカタイジング処理効果を得るためにデカタイジング諸変数を変更することもできることに注意すべきである。たとえば、オートクレーブ（２）に注入される水の量がデカタイジング処理される布（６）の重量の約１％であって、布（６）がシリンダー（３）の上で過度に押圧されるのでない場合には、より圧縮された、デカタイジング処理された布（６）が得られる。一方、オートクレーブ（２）に注入される水の量がデカタイジング処理される布（６）の重量の約３〜４％であって、布（６）がシリンダー（３）の上でより強く押圧される場合には、より圧縮されてよりプラスチック様（plastic-like）の感触のある布が得られる。
【００４５】
本発明の装置を用いることにより、オートクレーブ（２）に注入するスチームを、注入の前にオートクレーブ（２）の外部で著しく過熱する工程を含むデカタイジング処理を行うこともできる。
【００４６】
さらにまた、あらかじめ加湿した布（６）を、スロットを有するオートクレーブ（２）に導入することもできる。
【００４７】
当業者であれば、本願請求項の範囲内に留まりながら、上で説明した本発明の態様に可能な変更や追加を施すこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のデカタイジング用の連続オートクレーブ装置の１態様の概略断面図である。
【図２】シリンダーの周囲への布の巻回をより詳細に描いた、図１に示したオートクレーブの断面図である。
【図１】
2010506056.tif 000003
【図２】
2010506056.tif 000004
【手続補正書】
【提出日】平成20年2月13日(2008.2.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）であって、加熱シリンダー（３）と内部ジャケット（１３）を含むオートクレーブ（２）及び、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）を含み、加熱シリンダー（３）はオートクレーブ（２）の中心軸の周囲を回転可能であり、内部ジャケット（１３）は加熱手段（１４）を備えていてオートクレーブ（２）と同軸的に配置され、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、ローラーで支持されており、処理すべき布（６）を両者の間に挟持して、入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入し、出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出すことが可能であり、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、加熱シリンダー（３）を取り囲み、その円筒状側面に密着するように配置されており、オートクレーブ装置（１）はオートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）を備えており、内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）は、協働してオートクレーブ（２）の内部を１４０℃を越える温度にまで過熱するために、１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱可能であり、また、オートクレーブ装置（１）が、オートクレーブ（２）に水を注入するための手段（１８、１９）を備えていることを特徴とするオートクレーブ装置（１）。
【請求項２】
水を注入するための手段（１８、１９）が、容積ポンプ（１８）及び注入口（１９）からなることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項３】
水注入口（１９）が加熱ジャケット（１３）に向けられていることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項４】
スチーム注入手段（１２）が少なくとも１つのパイプ（１２）からなることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項５】
スチーム注入手段（１２）が、オートクレーブ（２）に水を注入するための容積ポンプ（１８’）及び１つ以上の片道バルブ（２０）と関連していることを特徴とする、請求項４に記載の装置（１）。
【請求項６】
オートクレーブ（２）の内部に配置された補助的加熱手段（１５）を含むことを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項７】
水注入口（１９）が補助的加熱手段（１５）に向けられていることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
第１コンベアベルト（４）が透過性ベルトであり、第２コンベアベルト（５）が不透過性ベルトであり、オートクレーブ（１）の内部で、布（６）が第１領域と第２領域を通過し、第１領域は、スチーム注入手段（１２）により注入されたスチームの温度と圧力を受け、第２領域は、加熱シリンダー（３）の周囲にあり、不透過性コンベアベルト（５）の存在により、第１領域のスチームの温度と圧力よりも高い温度と圧力を受けることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項９】
第１コンベアベルト（４）がフェルト製であり、第２コンベアベルト（５）がシリコーン製であることを特徴とする、請求項８に記載の装置（１）。
【請求項１０】
連続オートクレーブを用いるデカタイジング方法であって、次の各工程：
−  オートクレーブ（２）にスチームを注入する工程、 
−  処理すべき布（６）を第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）の間に挟持する工程、
−  第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）によって、処理すべき布（６）をオートクレーブ（２）の入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入する工程、
−  布（６）を挟持する第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）を、オートクレーブ（２）の内部に配置された回転可能な加熱シリンダー（３）に密着させる工程、及び
−  第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）によって、処理した布（６）をオートクレーブ（２）の出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出す工程
を含む方法において、さらに次の各工程：
−  オートクレーブ（２）の内部圧力を約２ａｔｍ以下に維持する工程、 
−  オートクレーブ（２）の内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）を１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱することにより、スチームを注入温度を越える温度で過熱する工程、及び 
−  オートクレーブ（２）に水を注入する工程 
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
スチームと水を同じパイプを通じてオートクレーブ（２）に注入し、水を注入する工程をスチームを注入する工程よりも前に行なうことを特徴とする、請求項１０に記載のデカタイジング方法。
【請求項１２】
補助的加熱手段（１５）を用いてオートクレーブ（２）の内部をさらに加熱することを特徴とする、請求項１０に記載のデカタイジング方法。
【請求項１３】
オートクレーブ（２）に注入するスチームを、注入前にオートクレーブ（２）の外部で過熱することを特徴とする、請求項１０に記載のデカタイジング方法。
【請求項１４】
布（６）を、オートクレーブ（２）に導入する前に加湿することを特徴とする、請求項１０に記載のデカタイジング方法。
【請求項１５】
請求項１のデカタイジング用連続オートクレーブ装置（１）を用いることを特徴とする、請求項１０に記載のデカタイジング方法。
【請求項１６】
オートクレーブ（２）の内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）を加熱する工程と、水を注入する工程とを同時に行なうことを特徴とする、請求項１０に記載のデカタイジング方法。
【手続補正書】
【提出日】平成21年6月4日(2009.6.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）であって、加熱シリンダー（３）と内部ジャケット（１３）を含むオートクレーブ（２）及び、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）を含み、加熱シリンダー（３）はオートクレーブ（２）の中心軸の周囲を回転可能であり、内部ジャケット（１３）は加熱手段（１４）を備えていてオートクレーブ（２）と同軸的に配置され、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、ローラーで支持されており、処理すべき布（６）を両者の間に挟持して、入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入し、出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出すことが可能であり、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、加熱シリンダー（３）を取り囲み、その円筒状側面に密着するように配置されており、オートクレーブ装置（１）はオートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）を備えており、内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）は、協働してオートクレーブ（２）の内部を１４０℃を越える温度にまで過熱するために、１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱可能であり、また、オートクレーブ装置（１）が、オートクレーブ（２）に水を注入するための手段（１８、１９）を備えていることを特徴とするオートクレーブ装置（１）。
【請求項２】
水を注入するための手段（１８、１９）が、容積ポンプ（１８）及び注入口（１９）からなることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項３】
水を注入口（１９）から注入して、水を、内部ジャケット（１３）に接触させるか、または、内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）の間に配置された補助的加熱手段（１５）に向けることを特徴とする、請求項２に記載の装置（１）。
【請求項４】
スチーム注入手段（１２）が少なくとも１つのパイプ（１２）からなることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項５】
スチーム注入手段（１２）が、オートクレーブ（２）に水を注入するための容積ポンプ（１８’）及び１つ以上の片道バルブ（２０）と関連していることを特徴とする、請求項４に記載の装置（１）。
【請求項６】
第１コンベアベルト（４）が透過性ベルトであり、第２コンベアベルト（５）が不透過性ベルトであり、オートクレーブ（２）の内部で、布（６）が第１領域と第２領域を通過し、第１領域は、スチーム注入手段（１２）により注入されたスチームの温度と圧力を受け、第２領域は、加熱シリンダー（３）の周囲にあり、不透過性コンベアベルト（５）の存在により、第１領域のスチームの温度と圧力よりも高い温度と圧力を受けることを特徴とする、請求項１に記載の装置（１）。
【請求項７】
第１コンベアベルト（４）がフェルト製であり、第２コンベアベルト（５）がシリコーン製であることを特徴とする、請求項６に記載の装置（１）。
【請求項８】
連続オートクレーブを用いるデカタイジング方法であって、次の各工程：
−  オートクレーブ（２）にスチームを注入する工程、
−  処理すべき布（６）を第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）の間に挟持する工程、
−  第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）によって、処理すべき布（６）をオートクレーブ（２）の入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入する工程、
−  布（６）を挟持する第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）を、オートクレーブ（２）の内部に配置された回転可能な加熱シリンダー（３）に密着させる工程、及び
−  第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）によって、処理した布（６）をオートクレーブ（２）の出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出す工程
を含む方法において、さらに次の各工程：
−  オートクレーブ（２）の内部圧力を約２ａｔｍ以下に維持する工程、
−  オートクレーブ（２）の内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）を１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱し、内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）の協働により、オートクレーブ（２）の内部を１４０℃を越える温度にまで過熱する工程、及び
−  オートクレーブ（２）に水を注入する工程
を含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
スチームと水を同じパイプを通じてオートクレーブ（２）に注入し、水を注入する工程をスチームを注入する工程よりも前に行なうことを特徴とする、請求項８に記載のデカタイジング方法。
【請求項１０】
補助的加熱手段（１５）を用いてオートクレーブ（２）の内部をさらに加熱することを特徴とする、請求項８に記載のデカタイジング方法。
【請求項１１】
オートクレーブ（２）に注入するスチームを、注入前にオートクレーブ（２）の外部で過熱することを特徴とする、請求項８に記載のデカタイジング方法。
【請求項１２】
布（６）を、オートクレーブ（２）に導入する前に加湿することを特徴とする、請求項８に記載のデカタイジング方法。
【請求項１３】
請求項１のデカタイジング用連続オートクレーブ装置（１）を用いることを特徴とする、請求項８に記載のデカタイジング方法。
【請求項１４】
オートクレーブ（２）の内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）を加熱する工程と、水を注入する工程とを同時に行なうことを特徴とする、請求項８に記載のデカタイジング方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、短時間で最適なデカタイジング（decatizing）を行うのに特に適する、デカタイジング用の連続オートクレーブ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オートクレーブを用いるデカタイジングは、羊毛、合成布または混合布のための最も効果的なデカタイジングであることが知られている。実際、オートクレーブにおける高い圧力（通常、１．５ａｔｍより高い圧力）のおかげで、オートクレーブでは温度を１００℃より高くしてもスチーム（steam）の水分（moisture）が蒸発することを防ぐことができる。
【０００３】
この特徴が、オートクレーブを用いるデカタイジングが永続的な効果をもたらす理由である。実際、デカタイジングによって得られる光沢や感触は、洗浄やアイロン掛けによっても、衣類製造業者が用いる蒸気プレス処理によっても、失われない。このような特性永続性は、大気圧下で行われるデカタイジング処理によっては得られない。実際、通常のデカタイジング処理においては、開放的な大気圧下では、温度が１００℃を越えるとスチームは蒸発によってその水分を失って熱空気に変化するから、高い温度と高い湿度とは両立できない。
【０００４】
ＥＰ第０４４８５２９号は、ロール状にした布を、オートクレーブを用いて不連続デカタイジング処理するための方法を開示している。該公報において用いるオートクレーブは、凝縮を防ぐために加熱される外部ジャケットを備えている。
【０００５】
連続運転を可能にするスロットを備えたデカタイジング用オートクレーブ装置も知られている。処理すべき布は２つのベルトの間に挟持され、これら２つのベルトは、オートクレーブに導入されると、回転可能なシリンダーに密着する。このような装置の多くは、凝縮を防ぐために加熱される同軸的な内部ジャケットを備えたオートクレーブを含む。
【０００６】
米国特許第６，３８１，８８３号は、オートクレーブを含む装置を開示している。この装置においては、処理すべき布が通過する回転可能な加熱シリンダーを含み、加熱されていない容器の中に加圧された空気が室温で存在している。
【０００７】
ＥＰ第１２７７８７１号は、布を連続デカタイジング処理するための装置を開示している。該公報においては、高温の加圧スチームで満たされた密閉室の内部で布を処理する。処理すべき布は２つのベルトの間に挟持され、これら２つのベルトは、密閉室に導入されると、密閉室の中に配置された回転可能なシリンダーに密着する。
【０００８】
しかし、上記の装置を用いることによって達成される技術的効果は、満足できるものではない。というのは、スロットを備えたオートクレーブにおいては、短時間で高い生産性で永続的なデカタイジング効果をもたらすことを可能にするような圧力、湿度及び温度の条件を再現することは難しいからである。
【０００９】
スロットを備えていないデカタイジング用不連続オートクレーブを含む装置においては、デカタイジング処理時間は、数分、たとえば５〜６分である。布は、ロール状に巻いてオートクレーブに導入される。オートクレーブを閉じ、空気を除去し、スチームを導入する。オートクレーブにおける最高温度は、通常、２ａｔｍの蒸気圧に対応する温度である１３２℃に近い。処理時間はかなり長いので、この温度は、工業布である２つのベルトの層の間の「挟持物」として配置されて巻回されている布のアイロン掛け及びデカタイジングを行うのにも十分であり、最終的に仕上げた物の特性を永続的なものにするのにも十分である。
【００１０】
これに対して、デカタイジング用連続オートクレーブ装置の、スロットを備えたオートクレーブにおいては、デカタイジング処理時間は数秒である。たとえば、処理すべき布の進行速度を２０ｍ／分とし、オートクレーブの内部許容量を５ｍ（即ち、オートクレーブの内部にあるシリンダーの周の長さである１２００ｍｍと、オートクレーブ出入通路との和）とした場合、布のオートクレーブ内における滞留時間は１５秒である。このデータは、１時間当たり約１２００ｍの長さの物を生産する装置の１例についてのものである。
【００１１】
上記のようなスロットを備えたオートクレーブを含む公知の装置において行われる連続デカタイジング処理は、非常に短い時間でなされることに特徴があるが、処理時間が短過ぎるために、永続的な光沢及び感触を有する布が得られないという欠点を有する。
【００１２】
不連続オートクレーブを用いて得られるのと同様の結果を、スロットを備えたオートクレーブを用いて得たいのであれば、短い滞留時間を補償するために通常より高い温度及び湿度で運転することがまず必要である。
【００１３】
発明の概要 
したがって、本発明の目的は、連続オートクレーブデカタイジングを行うための装置及び方法であって、上記の欠点がなく、高い生産性をもたらすと同時に、著しく長い時間運転する不連続オートクレーブを用いて達成されるような永続的な光沢及び感触を有することを特徴とする布を得ることを可能にするような装置及び方法を提供することである。
【００１４】
実際に明らかなことであるが、もし布の進行速度がずっと小さくて布がスロットを備えたオートクレーブの中に長時間滞留するのであれば、本発明に依らなくとも最適なデカタイジング効果が得られるであろうが、そのような装置を用いた場合の生産性は非常に低いので、そのような装置は工業的には用いられないであろう。したがって、連続オートクレーブデカタイジングを行うための本発明の装置及び方法は、高い生産性と、著しい長時間運転によって初めて達成されるような、光沢及び感触に関する永続的なデカタイジング効果との両方をもたらすという利点を有する。この利点は、オートクレーブ中のスチームを協働して過熱するジャケットと回転可能なシリンダーとを合わせて加熱し、これと同時に、過熱されたスチーム及び水をオートクレーブに注入することによって達成される。
【００１５】
連続オートクレーブデカタイジングを行うための本発明の装置及び方法のもう１つの利点は、制御された方式でオートクレーブに水を注入することによってデカタイジングのためのスチームを飽和状態に維持することが可能になることである。
【００１６】
従来技術においてはオートクレーブの内部で凝縮によって生ずる水を除去していたから、オートクレーブへの水の注入は技術上の偏見を克服するものと言える。
【００１７】
連続オートクレーブデカタイジングを行うための本発明の装置及び方法のさらなる１つの利点は、最適なデカタイジング効果をもたらすように、単一のオートクレーブの内部において２つの異なる領域で圧力、温度及び湿度を制御することが可能になることである。
【００１８】
発明の詳細な説明 
本発明のデカタイジング装置及びデカタイジング方法のさらなる利点及び特徴は、当業者には、添付の図面に参照した本発明の１態様についての以下の詳細な説明から明らかである。なお、以下の詳細な説明は、本発明を限定するものではない。
【００１９】
図１は、オートクレーブ（２）を含むデカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）を示したものであって、オートクレーブ（２）はその中心軸の周囲を回転可能な加熱シリンダー（３）を含む。装置（１）は第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）をさらに含むものであって、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、適当なローラーで支持されており、処理すべき布（６）を両者の間に挟持して、入口封止スロット（７）を通じてオートクレーブ（２）へ導入し、出口封止スロット（７’）を通じてオートクレーブ（２）から取り出すことが可能である。入口封止スロット（７）及び出口封止スロット（７’）は、たとえば、適当な封止ローラー（８、９、１０）の間に形成される間隙であってよい。オートクレーブ（２）の内部に、第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）（これらは処理すべき布（６）を両者の間に挟持する）を支持することのできる１つ以上のローラー（１１）を配置することができる。第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、加熱シリンダー（３）を取り囲み、その円筒状側面の大部分に密着するように配置される。
【００２０】
よく知られているように、装置（１）のオートクレーブ（２）は、オートクレーブ（２）と同軸的に配置された、凝縮防止用の内部ジャケット（１３）を含んでいてもよい。内部ジャケット（１３）は、オートクレーブ（２）の内部で凝縮を防止するための適当な加熱手段（１４）を用いて加熱することができる。
【００２１】
凝縮防止用のジャケット（１３）を備えた公知のデカタイジング用装置においては、オートクレーブは、せいぜい、オートクレーブの内部圧力２ａｔｍに対応する温度である約１３２℃までしか加熱されない。
【００２２】
これに対して本発明においては、はっきりしたデカタイジング効果を達成することを目的として、凝縮防止用の内部ジャケット（１３）と加熱シリンダー（３）は、協働してオートクレーブ（２）の内部を少なくとも１４０℃を越える温度にまで過熱する（ただし、オートクレーブ（２）の内部は、通常であればそのようなスチーム温度に到達させないような約２ａｔｍという比較的低い圧力にする）ために、１６０℃〜２００℃の範囲内の温度にまで加熱される。内部ジャケット（１３）を加熱するための手段（１４）は、熱透過性の油が連続的に流れる通路からなっていてもよい。この油は、オートクレーブ（２）の外部で加熱してもよい。
【００２３】
装置（１）はさらに、オートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）を備えている。図１に示した態様においては、スチーム注入手段（１２）は少なくとも１つのパイプからなる。
【００２４】
ジャケット（１３）の温度は１８０℃〜２００℃に達するまで上げられる。好ましい態様においては、ジャケット（１３）の温度は１６０℃〜２００℃の範囲内である。
【００２５】
ジャケット（１３）は直接にスチームに曝される大きな熱移動面を有するので、ジャケット（１３）の加熱は、オートクレーブ（２）に含まれるスチームを過熱するのに特に効果的である。加熱シリンダー（３）は、ジャケット（１３）より熱移動面は小さいが、ジャケット（１３）と協働してオートクレーブ（２）の内部にあるスチームを加熱するために、また、布（６）を加熱するために、必要である。
【００２６】
本発明においては、オートクレーブ（２）の内部にあるスチームのさらなる加熱は、補助的加熱手段（１５）を用いて行うことができる。補助的加熱手段（１５）は、たとえば電気抵抗または加熱コイルからなる。
【００２７】
第１コンベアベルト（４）、第２コンベアベルト（５）及び布（６）と加熱シリンダー（３）との密着と張力とを確保するために、オートクレーブ（２）はたとえばピストンによって押される圧力ローラー（図示しない）を備えていてもよい。圧力ローラーは、布（６）を加熱シリンダー（３）に押し付け、スチームによるアイロン掛け及びデカタイジング効果を高める。
【００２８】
スチームの漏れを防ぐために本発明のデカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）を２ａｔｍより低い比較的低圧力で運転することには、制限が伴う。しかし、外部から水を注入することによって、オートクレーブ（２）の内部で過熱されているが飽和したスチームを好ましくは１５０℃〜１６０℃で得ることが可能である。こうして、オートクレーブ（２）の内部には水は存在すべきではないという技術的偏見は克服された。装置（１）を運転しているときに、水を、適当な注入手段を通じてオートクレーブ（２）に注入する。好ましくは、水は容積ポンプ（１８）及び対応する注入口（１９）を用いてオートクレーブ（２）に注入する。オートクレーブ（２）においては、水は加熱されたジャケット（１３）と接触して絶えず蒸発し、これにより、オートクレーブ（２）の内部のスチーム湿度を著しく高める。
【００２９】
同様に、水は、ジャケット（１３）とシリンダー（３）との間に配置される他の加熱部材の方向に、たとえば補助的加熱手段（１５）の方に向かって注入することもできる。
【００３０】
別の態様においては、水は、スチーム注入手段（１２）を通じて、たとえばスチームをオートクレーブ（２）に注入する前に、容積ポンプ（１８’）を用いて注入することもできる。
【００３１】
注入する水の量を容積ポンプを用いて調節することにより、デカタイジング効果を変えることができる。
【００３２】
注入される水の蒸発によって起こり得るオートクレーブ（２）の内部圧力の変動によって注入されるスチームの量が影響を受けることがないようにするために、オートクレーブ（２）にスチームを注入するための手段（１２）は１つ以上の片道バルブ（２０）を備えていてもよい。
【００３３】
水の制御された注入によってオートクレーブ（２）に含まれるスチームを水分で飽和させた状態に維持することによって、オートクレーブ（２）の内部圧力を比較的低く維持し、これにより、入口封止スロット（７）及び出口封止スロット（７’）にあまりストレスがかからないようにすることができる。
【００３４】
図２には、布（６）が２つの連続ベルト、即ち第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）の間に挟持された状態がより詳細に示される。回転可能な加熱シリンダー（３）と直接的に接触する第１コンベアベルト（４）は、好ましくは通常の透過性フェルト製ベルトである。外側に位置する第２コンベアベルト（５）は、好ましくは不透過性ベルト（通常は、シリコーン製）である。
【００３５】
第１コンベアベルト（４）と第２コンベアベルト（５）は、布（６）を、入口封止スロット（７）と第１コンベアベルト（４）及び第２コンベアベルト（５）がシリンダー（３）と密着する点との間の部分に挟持し、布（６）と２つのコンベアベルト（４）及び（５）とは、オートクレーブ（２）の中にある過熱されたスチームと接触する。このスチームは、スチーム注入手段（１２）を用いて注入されたり、水注入手段（１８、１９）を用いて注入された水を加熱することによって得られたりするものである。透過性の第１コンベアベルト（４）は、スチームによって含浸され、第１コンベアベルト（４）と不透過性の第２コンベアベルト（５）との間にある布（６）に水分を伝える。第１コンベアベルト（４）、布（６）及び第２コンベアベルト（５）によって形成される多層構造体は加熱シリンダー（３）と接触するので、布（６）や透過性の第１コンベアベルト（４）に含まれるスチームは蒸発して拡散する傾向がある。不透過性の第２コンベアベルト（５）は非常に張力の大きい状態に維持されているので、第１コンベアベルト（４）、布（６）及び第２コンベアベルト（５）によって形成される多層構造体が加熱シリンダー（３）と接触する部分においてスチームとなった水が蒸発することによって布（６）に加わる付加的な圧力を発生させることができる。この部分において、オートクレーブ（２）の他の部分より著しく高い温度及び圧力を有する領域（２１）が形成される（図２において点を付して示した領域。ただし、この領域は、第１コンベアベルト（４）、布（６）及び第２コンベアベルト（５）が相互に及び加熱シリンダー（３）と実際に緊密に接触するのに比例するように示したものではない）。したがって、単一のオートクレーブ（２）の内部において、布（６）は２つの異なる領域を通過し、これにより、２通りの異なるデカタイジング処理を受ける。第１の領域は、オートクレーブ（２）の内部につくられたスチームの状態によるものであり、第２の領域は、加熱シリンダー（３）との接触によって得られるより高い温度及び圧力に由来するものである。
【００３６】
デカタイジング用の連続オートクレーブ装置（１）には、第１コンベアベルト（４）は備えずに不透過性の第２コンベアベルト（５）のみを備えるようにすることもできるであろうが、このような場合には、布（６）はより長くなる傾向がる。というのは、布（６）は、もはや両側から保護されるわけではないので、オートクレーブ（２）に入ったりオートクレーブ（２）から出たりするときに、入口封止スロット（７）や出口封止スロット（７’）との間に生ずる摩擦のために過度の引っ張り応力（tensioning stress）を受けやすいからである。
【００３７】
湿度、温度及び圧力は、デカタイジング速度並びに処理すべき布（６）（たとえば、羊毛、混合布または合成布）の重量及び組成の関数として調整することができる。この際、デカタイジング速度が大きいほどデカタイジング処理時間が短くなること、及び、加熱すべき冷たい物質の量をより多くオートクレーブ（２）に導入すべきであることを、考慮することが必要である。
【００３８】
布（６）が現実に到達する温度が１４５℃〜１５０℃に近いことを、たとえば粘着性及び温度感受性を有する紙（adhesive thermosensitive paper）を布（６）に適用することによって確認することができる。
【００３９】
以下、純毛に対してデカタイジング処理を行う実施例（デカタイジング諸変数を示す）を挙げるが、この実施例は本発明を限定するものではない。
【００４０】
実施例 
直線１ｍ当たり４００ｇの重量を有する布（６）（純毛）を、本発明のデカタイジング用の連続オートクレーブ装置を用いて処理した。この装置のオートクレーブ（２）は、直径が１８００ｍｍであった。デカタイジング速度は約２０ｍ／分であった。オートクレーブ（２）に注入される水の量は、布の重量の約１％、即ち、約８０ｇ／分であった。
【００４１】
オートクレーブ（２）のジャケット（１３）の温度は、約１８０℃であった。
【００４２】
シリンダー（３）の温度は、約１８０℃であった。
【００４３】
オートクレーブ（２）の内部スチーム圧力は、約１．５ｂａｒであった。
【００４４】
デカタイジングの第１工程（ベルト（４）及びベルト（５）と加熱シリンダー（３）との接触がない）において布（６）が到達する温度は、約１２５℃〜１３０℃と見積もられた。一方、デカタイジングの第２工程（布（６）を挟持するベルト（４）及びベルト（５）が加熱シリンダー（３）と接触する）において布（６）が到達する温度は、約１４５℃〜１５０℃と見積もられた。
【００４５】
布（６）のデカタイジング処理効果の永続性は、布（６）に湿った布を載せた上に熱い平たいアイロンを通過させて確認した。知られているように、熱い平たいアイロンと湿った布とが布（６）の上に環（ring）を残さなければ、デカタイジング処理効果は永続的である。アイロンを、上記の諸変数を有する装置（１）を用いてデカタイジング処理された布（６）の上を通過させると、環は形成されず、布（６）は光沢及び感触に関して永続的で最適な特性を有することが分かった。
【００４６】
異なるデカタイジング処理効果を得るためにデカタイジング諸変数を変更することもできることに注意すべきである。たとえば、オートクレーブ（２）に注入される水の量がデカタイジング処理される布（６）の重量の約１％であって、布（６）がシリンダー（３）の上で過度に押圧されるのでない場合には、より圧縮された、デカタイジング処理された布（６）が得られる。一方、オートクレーブ（２）に注入される水の量がデカタイジング処理される布（６）の重量の約３〜４％であって、布（６）がシリンダー（３）の上でより強く押圧される場合には、より圧縮されてよりプラスチック様（plastic-like）の感触のある布が得られる。
【００４７】
本発明の装置を用いることにより、オートクレーブ（２）に注入するスチームを、注入の前にオートクレーブ（２）の外部で著しく過熱する工程を含むデカタイジング処理を行うこともできる。
【００４８】
さらにまた、あらかじめ加湿した布（６）を、スロットを有するオートクレーブ（２）に導入することもできる。
【００４９】
当業者であれば、本願請求項の範囲内に留まりながら、上で説明した本発明の態様に可能な変更や追加を施すこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のデカタイジング用の連続オートクレーブ装置の１態様の概略断面図である。
【図２】シリンダーの周囲への布の巻回をより詳細に描いた、図１に示したオートクレーブの断面図である。
【国際調査報告】
2010506056.tif 000005
2010506056.tif 000006
2010506056.tif 000007