(57)【要約】  歯科矯正用ブラケットを患者の歯から取り外すための手用器具は、第１のつかみ具と、第２のつかみ具と、第１のつかみ具と第２のつかみ具との間を延びるブレードとを有する。ブレードは、剥離処置の間、ブラケットのチャネル内に受け入れられ、ブラケットの近心区画及び遠心区画が歯から取り外されるとき、それらの区画を手用器具に対して解放可能に締め付けるのに役立つ。
2010512969.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラケットの近心側面と係合する接触パッドを包含する第１のつかみ具と、
相対的に動くように前記第１のつかみ具に連結された、前記ブラケットの遠心側面と係合する接触パッドを包含する第２のつかみ具と、
前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間を延び、外側端部を有するブレードであって、前記接触パッドが前記ブラケットの前記側面と係合しているとき、前記ブラケットのチャネル内に受け入れられるように、前記外側端部が前記接触パッドの間に位置するブレードとを備える、歯科矯正用ブラケットを歯から取り外すための手用器具。
【請求項２】
前記ブレードが可撓性である、請求項１に記載の手用器具。
【請求項３】
前記ブレードがニッケルとチタンの合金を含む、請求項２に記載の手用器具。
【請求項４】
前記ブレードの前記外側端部が切欠きを包含する、請求項１に記載の手用器具。
【請求項５】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具がそれぞれ、前記ブレードの前記切欠きと一直線に並ぶ切欠きを有する外側端部を包含する、請求項４に記載の手用器具。
【請求項６】
前記ブレードが前記第１のつかみ具に連結される、請求項１に記載の手用器具。
【請求項７】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具が閉位置まで互いに向かって移動可能であり、前記ブレードが、前記つかみ具が前記閉位置にあるときに前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具の長さを超えない全体長さを有する、請求項１に記載の手用器具。
【請求項８】
前記第２のつかみ具が前記第１のつかみ具に枢動可能に連結される、請求項１に記載の手用器具。
【請求項９】
前記ブレードが前記第１のつかみ具に連結される、請求項８に記載の手用器具。
【請求項１０】
歯科矯正用アセンブリであって、
近心側面を有する近心区画及び遠心側面を有する遠心区画を含み、前記近心区画と前記遠心区画との間を延びるチャネルを更に包含する歯科矯正用ブラケットと、
前記ブラケットの前記近心側面と係合する接触パッドを有する第１のつかみ具と、前記ブラケットの前記遠心側面と係合する接触パッドを有する第２のつかみ具とを含み、前記第１のつかみ具が、前記第２のつかみ具に向かう方向及びそれから離れる方向で相対移動するように前記第２のつかみ具に接続された手用器具であって、前記第１のつかみ具と前記第２のつかみ具との間を延びるブレードを更に包含し、前記接触パッドが前記ブラケットの前記近心側面及び前記遠心側面と係合しているとき、前記ブレードが前記ブラケットの前記チャネル内へと延びる手用器具とを備える、歯科矯正用アセンブリ。
【請求項１１】
前記ブレードが可撓性である、請求項１０に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
前記ブレードがニッケルとチタンの合金を含む、請求項１１に記載のアセンブリ器具。
【請求項１３】
前記ブレードの前記外側端部が切欠きを包含する、請求項１０に記載のアセンブリ器具。
【請求項１４】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具がそれぞれ、前記ブレードの前記切欠きと一直線に並ぶ切欠きを有する外側端部を包含する、請求項１３に記載のアセンブリ器具。
【請求項１５】
前記ブレードが前記第１のつかみ具に連結される、請求項１０に記載のアセンブリ器具。
【請求項１６】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具が閉位置まで互いに向かって移動可能であり、前記ブレードが、前記つかみ具が前記閉位置にあるときに前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具の長さを超えない全体長さを有する、請求項１０に記載のアセンブリ器具。
【請求項１７】
前記第２のつかみ具が前記第１のつかみ具に枢動可能に連結される、請求項１０に記載のアセンブリ器具。
【請求項１８】
前記ブレードが前記第１のつかみ具に連結される、請求項１７に記載のアセンブリ器具。
【請求項１９】
手用器具のブレードを、前記ブラケットの近心側面と遠心側面との間に位置する前記ブラケットのチャネル内に配置する工程と、
前記ブラケットの前記近心側面を前記手用器具の第１のつかみ具と係合する工程と、
前記ブラケットの前記遠心側面を前記手用器具の第２のつかみ具と係合する工程と、
前記ブレードが前記チャネル内に残っている状態で、前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具を互いに向かう方向に押しやる工程と、を含む、歯科矯正用ブラケットを歯から取り外す方法。
【請求項２０】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具を互いに向かう方向に押しやる前記工程の間に、前記ブレードを前記つかみ具の一方に向かう方向で動かす工程を包含する、請求項１９に記載の歯科矯正用ブラケットを歯から取り外す方法。
【請求項２１】
前記第１のつかみ具及び前記第２のつかみ具を互いに向かう方向に押しやる前記工程が、前記ブラケットが壊れるまで実施される、請求項１９に記載の歯科矯正用ブラケットを歯から取り外す方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科矯正処置に使用される、ブラケットを歯から取り除くための手用器具に関する。より具体的には、本発明は、接着した歯科矯正用ブラケットを歯から取り外すための手用器具、並びに歯科矯正用ブラケットを歯から取り外す方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正治療は、位置異常の歯を動かして、口腔内での位置を改善することを目的としている。歯科矯正治療は、特に患者の口の正面付近領域における患者の容貌を大幅に向上させることができる。また、歯科矯正治療は、患者の咬合を改善することにより、咀嚼の際に歯が互いにより良く機能するようにすることができる。
【０００３】
歯科矯正治療の１つのタイプは、一般に「矯正器（braces）」として集合名詞的に知られている一組の装具及びアーチワイヤを使用することを伴う。治療の間、ブラケットとして知られる小さなスロット付き装具は、患者の前歯、犬歯、及び小臼歯に固着され、アーチワイヤは各ブラケットのスロット内に配置される。アーチワイヤは、歯の動きを歯科矯正学的に適正な位置へと誘導する軌道を形成する。アーチワイヤの末端部は、患者の大臼歯に固着された、バッカルチューブとして知られる小さな装具の通路内に受け入れられる場合が多い。
【０００４】
従来、歯科矯正用ブラケットは、歯の周りに配置されたバンドに一般的には溶接又はろう付けされていた。現在、歯科矯正用ブラケットは、接着剤によって歯のエナメル質表面に直接接着される場合が多い。治療が完了すると、アーチワイヤはブラケットのスロットから取り除かれ、次に、各ブラケットが関連する歯から取り除かれる。
【０００５】
歯科矯正用ブラケットは、典型的には、金属、セラミック、又はプラスチックで作られる。改善されたセラミック製ブラケットが、米国特許第５，４３９，３７９号及び同第５，３６６，３７２号に記載されている。それらの特許に記載されているセラミック製ブラケットは、チャネルによって互いに離間した２つの区画を有する。それらの特許に記載されている実施形態のいくつかでは、ブラケット区画は、チャネルの底部に沿って位置し、ブラケットを歯に接着する接着剤層に接触する材料の薄いウェブによって、互いに連結される。
【０００６】
米国特許第５，４３９，３７９号及び同第５，３６６，３７２号に示されるブラケットは、治療の完了時に、区画を互いに向かい合う方向に押しやることによって、歯の表面から剥離される。そのようなブラケットを剥離するのに特に有用な手用器具が、上記の特許並びに米国特許第６，４７４，９８８号に記載されている。手用器具は、手用器具のハンドルを握り締めたとき、ブラケットの区画が互いに向かって、歯の表面から離れる方向で旋回するように、ブラケットの側面と係合する壁部分を包含する。
【０００７】
米国特許公開第２００６／０１２７８３５号は、歯科矯正用ブラケットを歯から取り外すための別の手用器具を記載している。この参照文献に示される手用器具は、ブラケットの対向面と係合するための接触パッドをそれぞれ包含する２つのつかみ具を包含する。接着を壊し、ブラケットを歯の表面から解放することを容易にするために、つかみ具を共に動かしたとき、各接触パッドの面積の少なくとも大部分は、舌側方向でブラケットのアーチワイヤスロットの下方に配置される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
セラミック製ブラケットなど、いくつかの歯科矯正用ブラケットは、比較的脆性の材料で作られる。その結果として、剥離処置の間、ブラケットの残りの部分から外れたブラケットのいかなる部分も口腔内に落ちてしまわないことを確実にするため、注意を払わなければならない。歯科矯正の施術者が、小さなサイズのブラケットの取れた断片を見つけ、それを回収することは、特にブラケットが半透明又は透明な材料で作られている場合には時間のかかる作業となることがある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、（保持がなければ）口腔内に落ちてしまうことのあるブラケットの断片の保持を助ける構造を有する、ブラケットを剥離するための歯科矯正用手用器具を対象とする。具体的には、手用器具は、手用器具のつかみ具の間に位置し、剥離処置の間、ブラケットのチャネル内に位置付けられるブレードを包含する。ブレードは、手用器具としっかり接触しているブラケットの断片を、ブラケットの区画が握り締められている間保持する助けとなるのに役立つ支持体となる。
【００１０】
より詳細には、本発明は、１つの態様では、歯科矯正用ブラケットを歯から取り外すための手用器具を対象とする。手用器具は、ブラケットの近心側面と係合する接触パッドを包含する第１のつかみ具と、相対移動するように第１のつかみ具に連結された第２のつかみ具とを備える。第２のつかみ具は、ブラケットの遠心側面と係合する接触パッドを包含する。手用器具はまた、第１のつかみ具と第２のつかみ具との間を延び、外側端部を有するブレードも包含する。外側端部は、接触パッドがブラケットの側面と係合しているとき、ブラケットのチャネル内に受け入れられるように、接触パッドの間に位置する。
【００１１】
本発明の別の態様は、歯科矯正用ブラケット及び手用器具を備える歯科矯正用アセンブリを対象とする。歯科矯正用ブラケットは、近心側面を有する近心区画と、遠心側面を有する遠心区画とを包含する。ブラケットはまた、近心区画と遠心区画との間を延びるチャネルを包含する。手用器具は、ブラケットの近心側面と係合する接触パッドを有する第１のつかみ具と、ブラケットの遠心側面と係合する接触パッドを有する第２のつかみ具とを包含する。第１のつかみ具は、第２のつかみ具に向かう方向及びそれから離れる方向で相対移動するように第２のつかみ具と連結される。手用器具はまた、第１のつかみ具と第２のつかみ具との間を延びるブレードを含み、接触パッドがブラケットの近心側面及び遠心側面と係合しているとき、そのブレードはブラケットのチャネル内へと延びる。
【００１２】
本発明の別の態様は、歯科矯正用ブラケットを歯から取り外す方法を対象とする。方法は、
手用器具のブレードを、ブラケットの近心側面とブラケットの遠心側面との間に位置するブラケットのチャネル内に配置する工程と、
ブラケットの近心側面を手用器具の第１のつかみ具と係合する工程と、
ブラケットの遠心側面を手用器具の第２のつかみ具と係合する工程と、
ブレードがチャネル内に残っている状態で、第１のつかみ具及び第２のつかみ具を互いに向かう方向に押しやる工程とを包含する。
【００１３】
本発明の好ましい実施形態では、手用器具の第１のつかみ具及び第２のつかみ具は互いに枢動可能に連結され、ブレードはつかみ具の一方に連結される。好ましくは、ブレードはある程度可撓性であり、また、剥離処置の間、手用器具のどちらかのつかみ具に向かって動かすことができる。そのような構造は、ブラケット区画のサイズがブラケットごとに異なることがあるとしても（even through）、剥離処置の間にブレードが、つかみ具との組み合わせでブラケット区画をしっかり締め付け、把持できることを確保する助けとなる。
【００１４】
本発明の更なる詳細は、特許請求の範囲の特徴によって規定される。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態による、歯科矯正用ブラケットを歯から取り外すための手用器具の側面図。
【図２】手用器具のつかみ具が開位置で示されていることを除いて、図１に示される手用器具の前側部分の拡大部分図。
【図３】図２に示される手用器具の前側部分の拡大斜視図。
【図４】代表的な歯科矯正用ブラケットを更に示し、剥離処置の間に生じ得るように手用器具のつかみ具がブラケットの側面に向かって動かされている、図１〜３に示される手用器具の拡大部分断面図。
【図５】手用器具及びブラケットを異なる視点から示す、図４に示される手用器具の前側部分及び歯科矯正用ブラケットの部分斜視図。
【図６】図４及び５に示される手用器具の前側部分及び歯科矯正用ブラケットの部分端面図。
【００１６】
定義
「近心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心に向かう方向を意味する。
【００１７】
「遠心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心から離れる方向を意味する。
【００１８】
「咬合側」は、患者の歯の外側先端部に向かう方向を意味する。
【００１９】
「歯肉側」は、患者の歯茎又は歯肉に向かう方向を意味する。
【００２０】
「顔面側」は、患者の頬又は唇に向かう方向を意味する。
【００２１】
「舌側」は、患者の舌に向かう方向を意味する。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の一実施形態に従って作製された、歯科矯正用ブラケットを剥離するための手用器具が図１〜６に示され、全体が数表示１０によって指定されている。手用器具１０は、第１のつかみ具１２及び第２のつかみ具１４を包含する。手用器具１０はまた、第１のつかみ具１２に一体的に連結された第１のハンドル１６と、第２のつかみ具１４に一体的に連結された第２のハンドル１８とを包含する。
【００２３】
第１のつかみ具１２は、ピボット２０によって第２のつかみ具１４に移動可能に連結される。ハンドル１６及び１８を握り締めると、つかみ具１２及び１４の外側先端部（即ち、ハンドル１６及び１８から離れたつかみ具の先端部）が、それぞれの曲線経路に沿って互いに向かって動く。
【００２４】
つかみ具１２及び１４の外側先端部は、図２及び３の拡大図に単独で示される。例えば図２に示されるように、第１のつかみ具１２は第１の接触パッド２２を含み、第２のつかみ具１４は第２の接触パッド２４を包含する。接触パッド２２及び２４は両方とも細長く、互いに平行な、またピボット２０の旋回軸に平行な方向で延びる。
【００２５】
第１のつかみ具１２は、第１の接触パッド２２を二分する切欠き２３を包含する。第２のつかみ具１４は、第２の接触パッド２４を二分する切欠き２５を包含する。切欠き２３及び２５はそれぞれ矩形の全体形状を有し、それは治療に使用することが予想される最大の歯科矯正用アーチワイヤの断面形状よりも若干大きい。この矩形の長辺は、ピボット２０の旋回軸に平行な方向で延びる。
【００２６】
第１のつかみ具１２はまた、第１の接触パッド２２と並んで延びる第１の溝２６（例えば、図２を参照）を包含する。第２のつかみ具１４は、第２の接触パッド２４と並んで延びる第２の溝２８を包含する。接触パッド２２及び２４は、好ましくは、つかみ具１２及び１４を完全に閉じたとき、ある距離互いから離間している。更に、溝２６及び２８の底部は、つかみ具１２及び１４を閉じたとき、接触パッド２２と２４の間の距離よりも大きい距離、離間している。
【００２７】
第１のつかみ具１２は、第１の溝２６の隣を延びる第１の止め部分３０（図２）を呈する。第２のつかみ具１４は、第２の溝２８の隣を延びる第２の止め部分３２を呈する。つかみ具１２及び１４を完全に閉じたとき、止め部分３０及び３２は、概して、接触パッド２２及び２４の向かい合った表面に垂直又はほぼ垂直な共通の基準面内を延びる。止め部分３０及び３２は、後述のパラグラフに更に詳細に記載されるように、剥離処置の間、舌側方向でのつかみ具１２及び１４と歯科矯正用ブラケットとの係合深さを制限する。
【００２８】
手用器具１０はまた、つかみ具１２と１４との間の経路に沿って延びる細長いブレード３４を包含する。ブレード３４の内側端部は、締結具又は機械ねじ３６によって、ピボット２０に近い位置で第１のつかみ具１２の内面に連結される。図２及び３に示されるように、ブレード３４の内側端部は、つかみ具１２の内面上に形成された肩部と接触している最も内側の縁部を包含する。第２のつかみ具１４の内面は、つかみ具１２及び１４を閉じたときに機械ねじ３６の頭部のための遊びとなる凹部を有する。
【００２９】
ブレード３４はまた、切欠き３９を有する外側端部３８を包含する（図３）。つかみ具１２及び１４を図４に示される向きに動かしたとき、ブレード３４の切欠き３９は、つかみ具１２及び１４の切欠き２３及び２５と一直線に並ぶ。切欠き３９は、切欠き２３及び２５と同様に、使用することが予想される最大の歯科矯正用アーチワイヤの断面を受け入れるのに十分な形体を有する。
【００３０】
任意に、切欠き３９は、切欠き２３及び２５よりもある程度大きな形体を有する。例えば、切欠き３９は、ピボット２０の旋回軸に平行な方向で１．３ｍｍ（０．０５０インチ）の寸法と、垂直方向（即ち、機械ねじ３６に向かう方向）で０．６ｍｍ（０．０２５インチ）の寸法とを有してもよく、切欠き２３及び２５はそれぞれ、ピボット２０の旋回軸に平行な方向で１．０ｍｍ（０．０４０インチ）の寸法と、垂直方向で０．６ｍｍ（０．０２２インチ）の寸法とを有する。
【００３１】
ブレード３４の外側端部とピボット２０との間の距離は、つかみ具１２及び１４の外側端部とピボット２０との間の距離を超えず、好ましくはその距離よりも短い。好ましくは、ブレード３４は、可撓性材料で作られ、屈曲させたときに通常は真直ぐな向きに自己回復する（self-return）のに十分な固有の弾性を有する。より好ましくは、ブレード３４は、０．４ｍｍ（０．１７インチ）の厚さを有する超弾性ニッケル・チタンのシートから切り出される。
【００３２】
図４〜６は、つかみ具１２及び１４の前側先端部が代表的な歯科矯正用ブラケット４０の対向面の隣に配置されている、手用器具１０の図である。この例では、ブラケット４０は、近心区画４２及び遠心区画４４を有するセラミック製の歯科矯正用ブラケットである。区画４２及び４４はそれぞれベース部を含み、２つのベース部が合わさって、ブラケット４０を接着剤によって患者の歯のエナメル質に直接接着するための基部４６を呈する。
【００３３】
細長いアーチワイヤスロット５２（図６）は、ブラケット４０の近心区画４２及び遠心区画４４を横切って延びる。任意に、薄く細長い金属製のアーチワイヤ用のスロットライナーがアーチワイヤスロット５２を規定する。アーチワイヤスロットライナーは、ほぼ「Ｕ字」形の断面形体を有し、区画４２及び４４に接着される。
【００３４】
ブラケット４０はまた、ほぼ咬合・歯肉方向で近心区画４２と遠心区画４４との間を延びる、細長い剥離チャネル４７（例えば、図４を参照）を包含する。チャネル４７は、アーチワイヤスロット５２の舌側深さに等しい、又はそれよりも大きい舌側方向の深さを有する。それに加えて、ブラケット４０は、チャネル４７の長手方向軸線に平行な方向で基部４６を横切って延びる溝４９（例えば、図５を参照）を包含する。
【００３５】
ブラケット４０は、区画４２及び４４を互いに向かって押しやることによって、歯から剥離される。区画４２及び４４が互いの方に押しやられるにつれて、米国特許第５，４３９，３７９号及び同第５，３６６，３７２号に記載されている形でブラケット４０は歯から剥離する。
【００３６】
ブラケット４０は、近心区画４２及び遠心区画４４にそれぞれ一体的に連結された近心側ポスト４８及び遠心側ポスト５０を包含する。ポスト４８及び５０は、互いから離れるように反対方向で外向きに延びる。好ましくは、ポスト４８及び５０はそれぞれ、アーチワイヤスロット５２の長手方向軸線に平行な基準軸に沿って延びる。ポスト４８及び５０は、ポスト４８について図６に示されるように、アーチワイヤスロット５２に対して舌側方向に位置する。
【００３７】
ブラケット４０はまた、アーチワイヤをアーチワイヤスロット５２内で解放可能に保持するためのラッチを包含する。図示される例では、ラッチは、近心側ポスト４８に連結された近心側クリップ５４と、遠心側ポスト５０に連結された遠心側クリップ５６とを包含する。
【００３８】
クリップ５４及び５６は、所望の場合にアーチワイヤをアーチワイヤスロット５２内に受け入れるため、互いから離れる方向で移動可能な弾力的な側部を包含する。アーチワイヤがアーチワイヤスロット５２内へと動くと、クリップ５４及び５６の側部は互いに向かって跳ね戻り、アーチワイヤをアーチワイヤスロット５２内で保持する。クリップ５４及び５６に関する更なる詳細は、上述の米国特許出願第２００６／００２４６３４号及び同第２００６／００２４６３５号、並びに米国特許第７，２１７，１２５号に記載されている。
【００３９】
好ましくは、クリップ５４及び５６は、アーチワイヤによってブラケット４０に掛けられる抵抗力が、ほぼ顔面方向で（より具体的には、アーチワイヤをアーチワイヤスロット５２に挿入する方向と反対の方向で）特定の最低値を下回っている限り、アーチワイヤをアーチワイヤスロット５２内で治療過程の間保持するのに十分な剛性のものである。しかしながら、予想外に高い抵抗力が加えられたときに起こり得るように、同じ方向でアーチワイヤによってブラケット４０に掛けられる抵抗力が最低値を上回るときはいつでも、クリップ５４及び５６の側部は互いから離れる方向に動いて、クリップ５４及び５６が開き、アーチワイヤがアーチワイヤスロット５２から解放される。そのような抵抗力に関する更なる詳細は、米国特許第６，３０２，６８８号及び同第６，５８２，２２６号に記載されている。
【００４０】
好適なブラケット４０の例としては、上述の米国特許出願第２００６／００２４６３４号及び同第２００６／００２４６３５号、並びに米国特許第７２１７１２５号に記載されているブラケットが挙げられる。他のセラミック製ブラケット、並びに高分子材料又は金属材料で作られたブラケットが使用されてもよい。
【００４１】
図４〜６に示される代表的なブラケット４０は、近心側クリップ５４の外側によって表される近心側面５８（図４）と、遠心側クリップ５６の外側によって表される遠心側面６０とを有する。手用器具１０のつかみ具１２及び１４は、ブラケットの側面５８及び６０に隣接した位置で、及びブラケット４０を患者の歯から取り外す直前に見られるような形で図４〜６に示されている。より具体的には、第１のつかみ具１２の第１の接触パッド２２は近心側面５８に隣接し、第２のつかみ具１４の第２の接触パッド２４は遠心側面６０に隣接している。
【００４２】
止め部分３０及び３２は、手用器具１０がブラケット４０の上に完全に設置されたとき、近心区画４２及び遠心区画４４の顔面側とそれぞれ係合するように作製されている。この完全に設置された配置は、好ましくは、切欠き２３、２５、及び３９がアーチワイヤスロット５２と一直線に並ぶような形で、つかみ具１２及び１４を位置付けた状態にて実施される。つかみ具１２及び１４のこの位置は、剥離処置の間、接触パッド２２及び２４が平坦であり、クリップ５４及び５６とそれぞれ実質的に係合することを確保する助けとなる。
【００４３】
任意に、手用器具１０は、アーチワイヤがアーチワイヤスロット５２内に受け入れられている間に、ブラケット４０を剥離するのに使用されてもよい。切欠き２３、２５、及び３９は、切欠き２３、２５、及び３９がアーチワイヤスロット５２と一直線に並び、上記パラグラフに記載したように手用器具１０がブラケット４０の上に設置されているとき、アーチワイヤを受け入れるように作製される。そのような構造により、剥離処置が完了した後、ブラケット４０がアーチワイヤに連結されたままであることが可能になる。切欠き２３、２５、及び３９などの切欠きは、歯列弓のブラケット全てに設けられたときに特に有利であるが、それは、アーチワイヤが、ブラケットを全て同時に把持し、及び保持するための便利な手段として役立つことが可能であり、また、剥離処置が完了するとブラケット全てを一度に口腔から取り除くことができるためである。
【００４４】
手用器具１０をブラケット４０と共に使用する際、ハンドル１６及び１８は握り締められて、接触パッド２２及び２４をクリップ５４及び５６と係合する。ハンドル１６及び１８がピボット２０の旋回軸を中心にして動き続けると、接触パッド２２及び２４はそれぞれブレード３４に向かう方向で動き、区画４２及び４４が互いに向かう方向で押しやられるようにクリップ５４及び５６を圧迫する。結果として、区画４２及び４４の一方又は両方が、弧を描いて、及びチャネル４７の長手方向軸線にほぼ平行な基準軸を中心として、互いに向かう方向で旋回する。
【００４５】
好ましくは、ブレード３４が緩んでいるときのブレード３４の外側端部３８と接触パッド２２との間の空間は、ブラケット区画４２の近心側と遠心側との間の距離よりも大きい。その結果、ハンドル１６及び１８が閉じられるときに、つかみ具１４は、つかみ具１２がブラケット区画４２に接触する前に、ブラケット区画４４と接触する傾向がある。ハンドル１６及び１８が互いに向かって動き続けると、つかみ具１４は区画４４の遠心側を押し、つかみ具１２をブラケット４０に向かって更に動かす。そのような移動の間、ブレード３４は、区画４２の近心側と接触パッド２２との間の空間がなくなるまで屈曲するので、ここで区画４２はブレード３４とつかみ具１２との間で固定され、区画４４はブレード３４とつかみ具１４との間で固定される。
【００４６】
区画４２及び４４の一方又は両方が旋回するにつれて、チャネル４７と溝４９との間に位置するブラケット材料の薄いウェブが壊れて、区画４２及び４４（その一方若しくは両方）と関連付けられたベース部を、その下にある患者の歯の領域から取り外すことが可能になる。しかしながら、つかみ具１２及び１４が完全に閉じたまま（即ち、ブラケット４０を把持した状態で可能な移動の程度まで）である限り、区画４２及び４４は、ブレード３４と接触パッド２２及び２４との組み合わせとしっかり係合したままである。具体的には、近心区画４２の近心側及び遠心側は、ブレード３４と接触パッド２２との間で締め付けられ、遠心区画４４の近心側及び遠心側は、ブレード３４と接触パッド２４との間で締め付けられている。
【００４７】
多くの場合、つかみ具１２及び１４が可能な限り互いに向かって動き、区画４２及び４４が接触パッド２２及び２４とブレード３４との間で締め付けられるまでには、区画４２及び４４は両方とも患者の歯から取り外されている。しかしながら、つかみ具１２及び１４が可能な限り互いに向かって動くまでに、区画４２及び４４の一方のみが取り外されていた場合、施術者は、残りの区画を取り外すために区画４２及び４４が締め付けられ続けている状態で、チャネル４７の長手方向軸線にほぼ平行な基準軸を中心として手用器具１０を揺動させることができる。
【００４８】
区画４２及び４４が両方とも歯から剥離された後、手用器具１０は患者の口腔から取り出される。次に、施術者は、つかみ具１２、１４及びブレード３４から区画４２及び４４を解放するため、ハンドル１６及び１８を離すことができる。
【００４９】
ブレード３４は、区画４２及び４４の把持を容易にする支持体を成すという点で顕著な利点を呈する。ブレード３４は、断面図で見て若干「Ｖ字」形のチャネルを区画の間に有する、特定のセラミック製ブラケットと共に使用したときに特に有利である。例えば、図４に示されるような区画４２及び４４の向かい合った内壁は反対方向に傾斜しており、それにより、ブレード３４に類似したブレードを持たないプライヤー型の手用器具を施術者が代わりに使用した場合には、区画４２及び４４が滑ってつかみ具の把持から外れる恐れがある。
【００５０】
更に、ブレード３４の可撓性によって、区画４２及び４４を把持すること、及び手用器具１０を様々なサイズの異なるブラケットと共に使用することが容易になる。可撓性ブレード３４により、ハンドル１６及び１８を開いたとき、外側端部３８と接触パッド２２との間の空間を、抵抗又は緊密な係合がほとんど若しくは全くない状態で区画４２をまたぐのに十分な大きさにすることが可能になる。それに加えて、ブラケット区画の近心−遠心幅が図面に示される幅から変動する場合、ハンドル１６及び１８を閉じたときに、該空間を閉じるため、ブレード３４は必要に応じて屈曲することができる。
【００５１】
それに加えて、ブレード３４を作るのにニッケル−チタンを使用することも有利であるが、それは、そのような材料が剥離作業の際にその降伏点を超えて変形する傾向が、ステンレス鋼などの他の材料よりも低いためである。ニッケル−チタンは、例えば、ブラケットが異常な形で壊れた場合、又は手用器具を誤って床に落とした場合、折れ曲がったり又は恒久的に変形したりする傾向がより少ない。
【００５２】
手用器具１０はまた、金属又は高分子材料で作られたブラケットを剥離するのに使用されてもよい。これらの事例では、チャネル（チャネル４７など）の下にある材料のウェブは壊れないかもしれないが、その代わりに屈曲し、近心区画及び遠心区画を互いに結合させて保持する。ただし、剥離はやはり上述の剥離方法に類似したやり方で実施されてもよい。
【００５３】
当業者であれば、本発明の本質から逸脱することなく、上述の手用器具に対する他の選択肢、代替、及び追加が可能であることを認識するであろう。例えば、手用器具のブレードは、手用器具のハンドルを開いたとき、ピボットに向かう方向で後退してもよい。したがって、本発明は、上記に詳細に記載した特定の実施形態に限定されるものではなく、その代わりに、以下の請求項の広い範囲及びそれらと等価のものによってのみ限定されると見なすべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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