(57)【要約】【課題】    間隔が隔てられた一連のボタンレスロッドでコンベアベルトを形成する。【解決手段】    ボタンレスロッドは、複数のリンクによって互いに連結される。ロッドの端部がリンクの外面と実質的に同一平面内にあるように、ロッドのボタンレス端部を溶接又は他の方法でリンクに取り付ける。これにより、清浄化及び殺菌を容易に行うことができる比較的滑らかなリンク表面を形成する。更に、リンクを摩擦で掴む駆動グリップ表面に作用する磨耗を減少する。【選択図】  図３
2010515639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベアベルトにおいて、
間隔が隔てられた複数のボタンレスロッドと、前記ボタンレスロッドを連結する複数のリンクとを含み、これらのリンクの各々は、前記リンクに形成された円形穴を通して第１ロッドの第１ロッド端部を受け入れるように形成されており、前記第１ロッド端部は、前記リンクの外面に取り付けられる、コンベアベルト。
【請求項２】
請求項１に記載のコンベアベルトにおいて、
各リンクは、前記リンクに形成された細長い穴を通して第２ロッドの第２ロッド端部を受け入れるように形成されている、コンベアベルト。
【請求項３】
請求項１に記載のコンベアベルトにおいて、
前記複数のリンクは、全体にＵ字形状である、コンベアベルト。
【請求項４】
請求項１に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ロッド端部は、前記リンクの前記外面に溶接によって取り付けられる、コンベアベルト。
【請求項５】
請求項４に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ロッド端部を前記リンクに固定するため、前記第１ロッド端部及び前記リンクの前記外面に追加の溶接材料が適用される、コンベアベルト。
【請求項６】
請求項４に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ロッド端部を溶融し、前記第１ロッド端部を前記リンクに固定する、コンベアベルト。
【請求項７】
請求項１に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ロッド端部は、前記リンクの前記外面と実質的に同一平面内にある、コンベアベルト。
【請求項８】
請求項７に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ロッド端部は前記リンクの前記外面と面一である、コンベアベルト。
【請求項９】
請求項７に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ロッド端部は前記リンクの前記外面から突出している、コンベアベルト。
【請求項１０】
請求項７に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ロッド端部は前記リンクの前記円形穴内に引っ込んでいる、コンベアベルト。
【請求項１１】
請求項１０に記載のコンベアベルトにおいて、
追加の溶接材料が前記円形穴内で前記第１ロッドを取り囲んでいる、コンベアベルト。
【請求項１２】
コンベアベルトにおいて、
第２ボタンレスロッドから間隔が隔てられた第１ボタンレスロッドであって、各ボタンレスロッドは、右端及び左端を有する、第１ボタンレスロッドと、
第１ロッドの右端を第２ロッドの右端に連結する右リンクであって、前記第１ロッドの前記右端は、前記右リンクに形成された円形穴に挿入され、第２ロッドの右端は前記右リンクに形成された細長い穴に挿入される、右リンクと、
第１ロッドの左端を第２ロッドの左端に連結する左リンクであって、前記第１ロッドの前記左端は、前記左リンクに形成された円形穴に挿入され、第２ロッドの左端は前記左リンクに形成された細長い穴に挿入される、左リンクとを含み、
前記第１ロッドは、前記右リンクの第１外面及び前記左リンクの第２外面に取り付けられ、
前記少なくとも一つの前記第１ロッドの前記右端は、実質的に、前記第１外面と同一平面内にあるか或いは、第１ロッドの前記左端は、実質的に、前記第２外面と同一平面内にある、コンベアベルト。
【請求項１３】
請求項１２に記載のコンベアベルトにおいて、
前記右リンク及び前記左リンクは全体にＵ字形状をなしている、コンベアベルト。
【請求項１４】
請求項１３に記載のコンベアベルトにおいて、
前記右リンク及び前記左リンクは、側部から側部まで対称である、コンベアベルト。
【請求項１５】
請求項１２に記載のコンベアベルトにおいて、
前記第１ボタンレスロッドは、少なくとも一つの溶接位置での溶接によって前記右リンク及び前記左リンクに取り付けられている、コンベアベルト。
【請求項１６】
請求項１５に記載のコンベアベルトにおいて、
前記少なくとも一つの溶接位置は、前記第１ロッドの前記右端又は前記第１ロッドの前記左端のうちの少なくとも一つを実質的に覆っている、コンベアベルト。
【請求項１７】
コンベアベルトを形成するための方法において、
（ｉ）製造台表面上にロッドを載せる工程と、
（ｉｉ）前記ロッドの第１端部を受け入れる形体の第１リンクを前記製造台表面の第１側に置く工程と、
（ｉｉｉ）前記ロッドの第２端部を受け入れる形体の第２リンクを前記製造台表面の第２側に置く工程であって、前記第２リンクは前記第１リンクから、ほぼ前記ロッドの長さだけ間隔が隔てられている、工程と、
（ｉｖ）前記第１リンク及び前記第２リンクを製造方向にオフセットする工程と、
（ｖ）前記ロッドの前記第１端部を前記第１リンクと整合する工程と、
（ｖｉ）前記ロッドの前記第１端部を、前記第１リンクを通して、前記ロッドの第２端部と前記第２リンクとの間に隙間を提供するのに十分に大きく挿入する工程と、
（ｖｉｉ）前記ロッドを前記製造方向に前進することによって、前記ロッドを前記第２リンクと整合する工程と、
（ｖｉｉｉ）前記ロッドの前記第１端部が前記第１リンクの外面と実質的に面一であるように、細長い第１ロッドの前記第２端部を前記第２リンクを通して挿入する工程と、
（ｉｘ）前記ロッドの前記第１端部を前記第１リンクの前記外面に取り付け、前記ロッドの前記第２端部を前記第２リンクの前記外面に取り付ける工程とを含む、方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法において、
前記工程（ｉｘ）は、前記ロッドの前記第１端部を前記第１リンクの前記外面に溶接する工程と、前記ロッドの前記第２端部を前記第２リンクの前記外面に溶接する工程とを含む、方法。
【請求項１９】
請求項１７に記載の方法において、
前記工程（ｖｉ）は、前記ロッドを前記第１リンクに第１ピストンで打ち込む工程を含み、前記工程（ｖｉｉ）は、前記ロッドを前記第２リンクに第２ピストンで打ち込む工程を含む、方法。
【請求項２０】
請求項１９に記載の方法において、
前記第１ピストン及び前記第２ピストンのうちの少なくとも一方は空気圧式ピストンである、方法。
【請求項２１】
請求項１７に記載の方法において、更に、
（ｘ）前記ロッドの前記第２端部が前記第２リンクの外面と実質的に同一平面内にあるようにロッドを位置決めする工程を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、相互係止リンクによって連結された長さ方向に間隔が隔てられた複数のロッドから形成されたコンベアベルトに関する。更に詳細には、本発明は、ボタンレスロッドを使用するコンベアベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベアベルトは、製造中、船積み中、及び他のプロセス中、商品を連続的に移動するため、多くの様々な産業分野で一般的に使用されている。産業用コンベアベルトは、一般的には、一連の相互係止リンクを介して連結された間隔が隔てられた一連のロッドを含む。相互係止リンクは、ロッドに溶接されている。小型の物品を製造するため、ロッドは、布、プラスチック、又はメッシュ等の金属製のオーバーレイで覆われている。これは、小さな物品が、ロッド間から、製造が行われる建物の床に滑り落ちることがないようにするためである。代表的なコンベアベルト１０を図１に示す。これは、米国特許第５，９５４，１８８号と対応する。出典を明示することにより、この出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。コンベアベルト１０は、リンク２２によって連結されたロッド２０を含み、メッシュ１４によって覆われている。ロッド２０の端部には、リンク２２用のストップとして作用するボタンヘッド３２が形成されている。更に、ロッド２０とリンク２２との間を強固に且つ更にしっかりと連結するため、代表的には、ボタンヘッド３２とリンク２２との間に溶接部が形成される。
【０００３】
コンベアベルトのロッドの端部に設けられたボタンヘッド形体は、コンベアベルト及び関連した機器を維持する上で問題となる。例えば、コンベアベルトが湾曲した経路を辿る場合、コンベアベルトは、湾曲に亘り、コンベアベルトの縁部と駆動ベルトとの間の摩擦により駆動する。駆動ベルトは、コンベアベルトのリンクの側部を摩擦によって掴むグリップ面を含み、これによりコンベアベルトを強制的に湾曲の経路を辿らせる。このようなグリップ面は、代表的には、プラスチックやゴム等の材料で形成されている。ロッドのボタンヘッドがリンクの外面から大きく突出しているため、グリップ面は、リンクの脚部の平らな表面をきれいに掴むことができない。ボタンヘッドは、更に、ボタンヘッドがグリップ面に亘って移動するとき、グリップ面を磨耗する。駆動ベルトのグリップ面は、ボタンヘッドによって、駆動ベルトがリンクの脚部又はプロファイルが小さいロッド端部と接触する場合よりも迅速に、経時的磨耗及び損傷を被る。従って、ボタンヘッドを持たないコンベアベルトを提供すると、駆動面の磨耗が減少する。
【０００４】
更に、食品製品の製造では、食品製品を汚染しないように製造プラントが衛生を保つように、機器を清浄化する性能がとりわけ重要である。コンベアベルトを効果的に清浄化できるようにするため、好ましくは、食品を捕捉する可能性があるベルトの多くの小さなクレビスや突出部を少なくする。図１及び図２に示すように、リンク２２の外面から突出したボタンヘッド３２は、デブリが溜まる場所を形成する。ボタンヘッド３２とリンク２２との間の空間を埋めるために溶接材料を使用してもよいが、溶接部は、代表的には、ブリッジ溶接部であり、ボタンヘッド３２の一部にしか被せて形成されない。このように、ボタンヘッド形体は、適切な衛生状態の製造システムを維持する上での困難性を高める。従って、ボタンヘッドをコンベアベルト設計からなくすことは、コンベアベルトを長期に亘って適切に清浄化された状態に保持する上で有利である。
【０００５】
更に、ボタンヘッドは、製造中、リンクを所定位置に溶接する前にリンク用の自然のストップとして作用することによって有用であるが、ロッドの端部にボタンヘッドを形成すると、実際には、製造に要する時間が長くなる。ロッドは、代表的には、リンクをロッドの端部に摺動により容易に装着できるように、端部の直径が均等な細長い鋼製部材である。ボタンヘッドを形成するためには、代表的には、電極をロッドの端部と接触させる。電極は、ロッドの端部を溶融して球状のボタンヘッドに変形するのに十分なエネルギを供給する。このようにロッド材料を溶融すると、鋼から炭素が出てきてボタンヘッドに溜まる。コンベアベルトの製造における次のプロセス工程は、ボタンヘッドをリンクの側部に溶接する工程である。しかしながら、炭素残滓がボタンヘッドとリンクとの間の良好な溶接を阻む。従って、一般的には、溶接前に炭素残滓をボタンヘッドから例えば酸浴によって除去する。ボタンヘッド形成工程及びボタンヘッド清浄化工程のプロセス工程をなくすことにより、製造時間及び複雑さを大幅に節約できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第５，９５４，１８８号
【特許文献２】欧州特許第１４９８３６７  Ａ１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、当該技術分野において、ボタンヘッドを持たないロッド−リンクコンベアベルトが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
一つの特徴では、本発明は、間隔が隔てられた複数のボタンレスロッドと、ボタンレスロッドを連結する複数のリンクとを含むコンベアベルトを提供する。これらのリンクの各々は、リンクに形成された円形穴を通して第１ロッドの第１ロッド端部を受け入れるように形成されており、第１ロッド端部は、リンクの外面に取り付けられる。
【０００９】
別の特徴では、各リンクは、リンクに形成された細長い穴を通して第２ロッドの第２ロッド端部を受け入れるように形成されている。
【００１０】
別の特徴では、複数のリンクの各々は、全体にＵ字形状である。
【００１１】
別の特徴では、第１ロッド端部は、リンクの外面に溶接によって取り付けられる。
【００１２】
別の特徴では、第１ロッド端部をリンクに固定するため、第１ロッド端部及びリンクの外面に追加の溶接材料が適用される。
【００１３】
別の特徴では、第１ロッド端部を溶融し、第１ロッド端部をリンクに固定する。
【００１４】
別の特徴では、第１ロッド端部は、リンクの外面と実質的に同一平面内にある。
【００１５】
別の特徴では、第１ロッド端部はリンクの外面と面一である。
【００１６】
別の特徴では、第１ロッド端部はリンクの外面から突出している。
【００１７】
別の特徴では、第１ロッド端部はリンクの円形穴内に引っ込んでいる。
【００１８】
別の特徴では、追加の溶接材料が円形穴内で第１ロッドを取り囲んでいる。
【００１９】
別の特徴では、本発明は、第２ボタンレスロッドから間隔が隔てられた第１ボタンレスロッドであって、各ボタンレスロッドは、右端及び左端を有する、第１ボタンレスロッドを含むコンベアベルトを提供する。右リンクが、第１ロッドの右端を第２ロッドの右端に連結する。第１ロッドの右端は、右リンクに形成された円形穴に挿入され、第２ロッドの右端は右リンクに形成された細長い穴に挿入される。左リンクが、第１ロッドの左端を第２ロッドの左端に連結する。第１ロッドの左端は、左リンクに形成された円形穴に挿入され、第２ロッドの左端は左リンクに形成された細長い穴に挿入される。第１ロッドは、右リンクの第１外面及び左リンクの第２外面に取り付けられる。少なくとも一つの第１ロッドの右端は、実質的に、第１外面と同一平面内にあるか、或いは、第１ロッドの左端は、実質的に、第２外面と同一平面内にある。
【００２０】
別の特徴では、右リンク及び左リンクは、各々、全体にＵ字形状をなしている。
【００２１】
別の特徴では、右リンク及び左リンクは、側部から側部まで対称である。
【００２２】
別の特徴では、第１ボタンレスロッドは、少なくとも一つの溶接位置での溶接によって右リンク及び左リンクに取り付けられている。
【００２３】
別の特徴では、少なくとも一つの溶接位置は、第１ロッドの右端又は第１ロッドの左端のうちの少なくとも一つを実質的に覆っている。
【００２４】
別の特徴では、本発明は、コンベアベルトを形成するための方法において、（ｉ）製造台表面上にロッドを載せる工程と、（ｉｉ）ロッドの第１端部を受け入れる形体の第１リンクを製造台表面の第１側に置く工程と、（ｉｉｉ）ロッドの第２端部を受け入れる形体の第２リンクを製造台表面の第２側に置く工程であって、第２リンクは第１リンクから、ほぼロッドの長さだけ間隔が隔てられている、工程と、（ｉｖ）第１リンク及び第２リンクを製造方向にオフセットする工程と、（ｖ）ロッドの第１端部を第１リンクと整合する工程と、（ｖｉ）ロッドの第１端部を、第１リンクを通して、ロッドの第２端部と第２リンクとの間に隙間を提供するのに十分に大きく挿入する工程と、（ｖｉｉ）ロッドを製造方向に前進することによって、ロッドを第２リンクと整合する工程と、（ｖｉｉｉ）ロッドの第１端部が第１リンクの外面と実質的に面一であるように、細長い第１ロッドの第２端部を第２リンクを通して挿入する工程と、（ｉｘ）ロッドの第１端部を第１リンクの外面に取り付け、ロッドの第２端部を第２リンクの外面に取り付ける工程とを含む、方法を提供する。
【００２５】
別の特徴では、工程（ｉｘ）は、ロッドの第１端部を第１リンクの外面に溶接する工程と、ロッドの第２端部を第２リンクの外面に溶接する工程とを含む。
【００２６】
別の特徴では、工程（ｖｉ）は、ロッドを第１リンクに第１ピストンで打ち込む工程を含み、工程（ｖｉｉ）は、ロッドを第２リンクに第２ピストンで打ち込む工程を含む。
【００２７】
別の特徴では、第１ピストン及び第２ピストンのうちの少なくとも一方は空気圧式ピストンである。
【００２８】
別の特徴では、本発明は、（ｘ）ロッドの第２端部が第２リンクの外面と実質的に同一平面内にあるようにロッドを位置決めする、追加の工程を含む。
【００２９】
本発明のこの他のシステム、方法、及び特徴は、添付図面及び以下の詳細な説明を検討することにより、当業者に明らかになるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴、及び利点は、この説明及び概要に含まれ、本発明の範囲内に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護される。
【００３０】
本発明は、添付図面及び以下の説明を読むことにより更によく理解されるであろう。図示の構成要素は必ずしも等縮尺ではなく、その代わり、本発明の原理を例示するために誇張されている。更に、添付図面では、様々な図に亘り同様の参照番号が対応する部分に付してある。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、ボタンヘッドを備えたロッドを含む従来技術のコンベアベルトの概略図である。
【図２】図２は、ボタンヘッドロッドに設けられた従来技術のコンベアベルトリンクのリンクの概略図である。
【図３】図３は、本発明によるボタンレスロッドを組み込んだコンベアベルトの概略平面図である  。
【図４】図４は、ロッドのボタンレス端部を示す、コンベアベルトのリンクの概略側面図である。
【図５】図５は、ボタンヘッドを示す、従来技術のコンベアベルトロッドの端部の概略断面図である。
【図６】図６は、ロッドの端部がリンクの外壁と実質的に面一の本発明によるコンベアベルトロッドの端部の概略断面図である。
【図７】図７は、ロッドの端部がリンクの脚部内に引っ込められている、本発明によるボタンレスコンベアベルトロッドの別の実施例の端部の概略断面図である。
【図８】図８は、ロッドの端部がリンクの脚部から突出した、本発明によるボタンレスコンベアベルトロッドの別の実施例の端部の概略断面図である。
【図９】図９は、様々なロッド−リンク溶接位置を示す、ボタンレスコンベアベルトのリンクの変形例の概略平面図である。
【図１０】図１０は、ボタンレスコンベアベルトの製造の第１工程の概略図である。
【図１１】図１１は、ボタンレスコンベアベルトの製造の第２工程の概略図である。
【図１２】図１２は、ボタンレスコンベアベルトの製造の第３工程の概略図である。
【図１３】図１３は、ボタンレスコンベアベルトの製造の第１工程の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
図１は、リンク２２によって互いに連結されたロッド２０から形成された、米国特許第５，９４５，１８８号に開示の従来技術のコンベアベルト１０を示す。ワイヤメッシュオーバーレイ１４がリンク２２間でロッド２０を覆っており、コンベアベルト１０に載せて搬送される商品に対して追加の支持を提供する。コンベアベルト１０の一部の拡大図である図２に示すように、ロッド２０にはボタンへッド３２が形成されている。ボタンヘッド３２は、リンク２２を所定位置に保持するのを補助する。ロッド２０は、溶接部２５等でボタンヘッド３２を介してリンク２２に連結されている。
【００３３】
図３は、複数の細長いボタンレスロッド１２０ａ乃至１２０ｄで形成された本発明のコンベアベルト１１０の平面図を示す。本願では、「ボタンレス」という用語は、各端に球状の突出部が形成されていないロッドに関する。しかしながら、「ボタンレス」は、小さな段状領域がリンク穴と重ねて設けられ、そのため小さな段状領域がリンク１２２の外面１３４と実質的に同一平面内にあることを除外しない。全てのロッド１２０は、形状及び寸法が実質的に同じであり、各ロッド１２０ａ乃至１２０ｄは細長い円筒体である。各ロッド１２０は、第１端１２１及び第２端１２３を含む。好ましくは、この実施例では、ロッド１２０は、円筒体の長さに沿って直径が均等であるか或いはほぼ均等であり、直径は、コンベアベルト１１０に載せて移動される商品の種類やコンベアベルトの幅等の多くの要因に基づいて選択される。他の実施例では、ロッド１２０は、米国特許第５，９５４，１８８号に開示されたロッドと同様に、テーパした又は段状の形体を備えていてもよい。ロッド１２０は、好ましくは、鋼やステンレス鋼等の金属材料から形成される。
【００３４】
ロッド１２０は、連結リンク１２２で互いに連結されている。好ましくは、連結リンク１２２は全体にＵ字形状であり、各連結リンク１２２は、上バー１２７によって接合された鏡像対象の二つの脚部即ち内脚部１３０及び外脚部１３１によって形成されている。内脚部１３０及び外脚部１３１は、形体が同じであるため、逆の配向にでき、明瞭化を図るため、特に外脚部１３１の構造だけを論じる。外脚部１３１は、好ましくは、比較的直線状の上部分１２６を含み、この上部分は、外方にテーパした移行領域１２９によって比較的直線状の下部分１２８に連結される。この形体により、比較的広幅の下開口部１３３を形成し、これによりリンク１２２を相互連結できる。これは、一つのリンク１２２の上バー１２７を、隣接したリンクの下部分１３３内に滑り込ませてこれと入れ子にするのが容易であるためである。
【００３５】
外脚部１３１は、更に、ロッド１２０を受け入れる二つの穴を含む。例えば、図４に示すように、外脚部にはほぼ円形の穴１４２が下部分１２８に設けられており、細長い穴１４０が上部分１２６に形成されている。コンベアベルト１１０の中心線１０８（図３参照）から始めて、ロッド１２０は第１リンクの内脚部１３０に設けられた円形穴１４２を通過し、第２リンクの細長い穴１４０の両方を通過し、次いで第１リンクの外脚部１３１の第２円形穴１４２を通過する。次いで、ロッド端部１２１を、円形穴１４２の近くで、隣接したリンクの外面１３４に直接溶接する。ロッド端部１２１を外面１３４に溶接する前にロッド端部１２１にボタンヘッドを形成しない。ロッド端部１２１は、好ましくは、結果的に形成された溶接部１２５によって覆われる。
【００３６】
例えば、図３に示すように、ロッド１２０ａは、中心線１０８から左方で、先ず最初にリンク１２２ａを通過した後、リンク１２２ｂを通過する。次いで、ロッド端部１２１を溶接又は他の方法でリンク１２２ａの外面１３４に取り付ける。このようにして、ロッド１２０ａを移動するとリンク１２２ａもまた移動するように、ロッド１２０ａをリンク１２２ａに固定的に取り付ける。しかしながら、ロッド１２０ａはリンク１２２ｂには固定的に取り付けられておらず、単にリンク１２２ｂの細長い穴１４０に嵌まっているに過ぎない。従って、ロッド１２０ａは細長い穴１４０内で並進できる。この並進により、コンベアベルト１１０の移動の自由度が高くなる。これは、ロッド１２０が細長い穴１４０内で移動するとき、コンベアベルト１１０が延びたり縮んだり、又はコンベアベルト１１０のいずれかの側又は両側が長くなったり短くなったりすることにより左右に振れたりするためである。このような移動により、例えば、コンベアベルト１１０を湾曲部の周囲に通すことができる。
【００３７】
図５に示すように、従来技術では、ボタンヘッド３２を持つロッド２０がリンク２２から突出している。ボタンヘッド３２は、ロッド２０の端部を電極で溶融すること等によって、ロッドの端部から形成されていてもよい。ボタンヘッド３２の形成後、ボタンヘッド形成プロセスによって発生した炭素残滓をボタンヘッド３２から除去する。これは、ボタンヘッド３２を酸浴に浸漬すること等によって行われる。ボタンヘッド３２の清浄後、ボタンヘッド３２を溶接点２５のところで、又は図９に示し且つ以下に論じるように多数の溶接点でリンクに溶接する。
【００３８】
しかしながら、本発明では、ロッドにボタンヘッドが設けられていないため、ロッドの端部をリンクの脚部から突出させる必要がない。その代わり、ロッドの端部は、リンクの外脚部１３１の外面１３４と実質的に同一平面内にある。一実施例では、図４の６−６線に沿ったロッド１２０及びリンク１２２の断面図である図６に示すように、ロッド端部１２１は、ロッドを円形穴１４２に挿入した後、リンク１２２の外脚部１３１の外面１３４と面一であり、即ち同一平面内にある。図６、図７、及び図８では、説明する上での明瞭化を図るため、円形穴１４２でのリンク１２２とロッド１２０との間の隙間が誇張してある。製造に当たっては、この隙間は、好ましくは小さく、例えばロッド１２０とリンク１２２との間で、円形穴１４２内で、ロッド１２０の周囲の少なくとも一部と接触する。
【００３９】
この実施例では、ロッド端部１２１の全面に亘って溶接部１２５が形成されるが、他の実施例では、溶接部１２５はロッド端部１２１の一部だけしか覆っていなくてもよい。溶接部１２５は、ロッド端部１２１を溶融することによって形成されてもよいし、追加の溶接材料をロッド端部１２１に適用することによって形成されてもよいし、又はこれらの技術の組み合わせによって形成されてもよい。ロッド端部１２１がリンク１２２の外面と同一平面内にあるため、リンク１２２の外脚部１３１の外面１３４は比較的滑らかである。
このように滑らかであるため、デブリがリンク１２２に溜まることがなく、リンク１２２を清浄化する上での困難性が減少し、リンク１２２の外脚部１３１の外面１３４と接触する構成要素の磨耗等が減少する。このような構成要素には、例えば、コンベアベルト１１０を駆動するため、リンク１２２の外面１３４を摩擦によって掴むドライバーのグリップ部材が含まれる。これにより、コンベアベルト１１０を、湾曲部の周囲で、及び外面１３４と接触する、ガイドとして使用されるドラムの部分等のコンベアシステムの定置の構成要素の周囲で移動する。
【００４０】
図７に示す別の実施例では、ロッド２２０を、ロッド端部２２１がリンク２２２の外面２３４と実質的に同一平面内にあるように、リンク２２２の円形穴２４２に挿入する。この実施例では、ロッド端部２２１はリンク２２２内で僅かに凹所をなしており、溶接部２２５がロッド端部２２１の全体に亘って形成される。好ましくは、溶接部２２５は追加の溶接材料で形成され、そのため、溶接材料が円形穴２４２の一部を充填し、滑らかな外面２３４を提供する。
【００４１】
図８に示す別の実施例では、ロッド端部３２１がリンク３２２の外面３３４と実質的に同一平面内にあるようにロッド３２０をリンク３２２の円形穴３４２に挿入する。この実施例では、ロッド端部３２１はリンク３２２から僅かに突出しているが、図４に示すようにボタンヘッドを形成するのに使用される従来技術のロッド端部程大きくは突出していない。ロッド端部３２１は、好ましくは、溶接部３２５によって全体が覆われている。この溶接部３２５は、好ましくは、ロッド端部３２１をリンク３２２に対して溶融することによって形成されるが、追加の溶接材料を使用することによって形成してもよい。この実施例では、溶接部３２５の形成は、ロッド端部３２１を溶融してロッド３２０とリンク３２２との間に連結部を形成する場合でも、ボタンヘッドを形成しない。その代わり、ロッド端部３２１の溶融によりロッド端部３２１を平らにし且つ滑らかにし、これによりリンク３２２の外面３３４をできるだけ滑らかにし、駆動表面に作用する磨耗を減少し、デブリがリンク３２２に溜まらないようにし、リンク３２２の清浄化する上での困難性を減少する。好ましくは、リンク３２２とロッド３２０との間の隙間は、溶融したロッド材料又は追加の溶接材料のいずれかの材料で少なくとも部分的に充填されている。一実施例では、隙間の約２０％乃至約５０％が充填される。別の実施例では、隙間は完全に又はほぼ完全に充填される。更に別の実施例では、隙間は全く充填されない。
【００４２】
ボタンレスロッドを互いに接合する連結リンクの形体は、上文中で言及した図面に示されている形体に限定されない。連結リンクの形体は、上文中で言及した図面に示したリンク１２２よりも簡単である。例えば、リンクの各脚部が単一の直線状部分を含む形体であってもよい。別の態様では、連結リンクの形体は、特定の用途に従って定められてもよい。例えば、図９に示すように、連結リンク４２２が示してある。この連結リンク４２２は、上バー４２７によって連結された内脚部４３０及び外脚部４３１を含む。内脚部４３０及び外脚部４３１は互いに鏡像対象であり、対称なリンク４２２を提供するが、他の実施例では、リンク４２２は非対称であってもよい。連結リンク４２２は、更に、欧州特許出願第ＥＰ１４９８３６７Ａ１号に記載されている。出典を明示することにより、この特許出願に開示された全ての内容は本明細書の開示の一部とされる。
【００４３】
図９は、更に、リンク４２２をロッド４２０に溶接するための様々な位置を示す。図４に示す溶接部１２５等のロッド端部を完全に覆う溶接部の代わりに、リンク４２２は、幾つかの位置でロッド４２０に溶接されてもよい。例えば、第１溶接部４２５ａが、ロッド４２０及び外脚部４３１の外面に、第１移行部分４２９ａが中間部分４３４ａと出会う点に又はその近くに位置決めされる。第２溶接部４２５ｂが、ロッド４２０及び外脚部４３１の外面に、第２移行部分４３５ａが中間部分４３４ａと出会う点に又はその近くに位置決めされる。第１溶接部４２５ａ及び第２溶接部４２５ｂとほぼ同じ位置に、しかし外脚部４３１の反対側に相補的溶接部を形成する。第３溶接部４２５ｃがロッド４２０及び外脚部４３１の内面に、第１移行部分４２９ａが中間部分３４３ａと出会う点に又はその近くに位置決めされる。第４溶接部４２５ｄがロッド４２０及び外脚部４３１の内面に、第２移行部分４３５ａが中間部分４３４ａと出会う点に又はその近くに位置決めされる。
【００４４】
内脚部４３０には、外脚部４３１について説明したのと同様の位置に同様の溶接部が設けられており、第５溶接部４２５ｅが第３溶接部４２５ｃと対応し、第６溶接部４２５ｆが第４溶接部４２５ｄと対応し、第７溶接部４２５ｇが第１溶接部４２５ａと対応し、第８溶接部４２５ｈが第２溶接部４２５ｂと対応する。これらの溶接部４２５ａ乃至４２５ｈは、いずれも、随意であるが、図３に示すコンベアベルト１１０等のコンベアベルトの任意のリンクに含まれていてもよい。ロッド端部１２１全体が単一の溶接部１２５によって覆われている図５に示す形体では、随意であるが、第３溶接部４２５ｃ乃至第８溶接部４２５ｈの任意の組み合わせが含まれていてもよい。溶接部を追加すると、コンベアベルトの強度が向上する。これは、コンベアベルトの所期の使用に応じて望ましい。
【００４５】
上文中に説明したコンベアベルト１１０のようにコンベアベルトをボタンヘッドなしで形成するためには、上文中に説明したリンクを、製造台表面５５０上で、ロッドのいずれかの側に設ける。これらのリンクは、好ましくは、リンクを所定位置に保持でき且つリンクの配向を確保できる、マガジンや配向選択ホッパーが供給するガイドレール等の機構で固定される。製造台表面５５０は、好ましくは、テーブル等の平らな又は比較的平らな一つの水平表面であるか或いは、機械のレール等の一連の分かれた平らな又は比較的平らな複数の水平表面である。しかしながら、他の実施例では、表面は、垂直であってもよいし、水平表面と垂直表面の組み合わせであってもよく、又は湾曲した表面であってもよい。
【００４６】
製造中、追加のプロセス工程を実施するためにロッド５２０を移動する方向であると定義される製造方向にロッド５２０を前進する。例えば、製造方向は、製造台表面５５０に沿った水平方向であってもよい。ロッド５２０は、当該技術分野で周知の任意の機構によって、例えば被駆動ベルト又はチェーン（図示せず）に固定されたクリップを介して、又はロッド５２０に続いて製造台表面５５０上に供給される追加のロッドの力によって移動される。
【００４７】
好ましくは、図１０に示すように、ロッド５２０の一方の側のリンクは、製造方向で、ロッド５２０の他方の側のリンクからオフセットしており、そのため、ロッドは、ロッド５２０の他方の側のリンクよりも前に、ロッド５２０の一方の側のリンクと遭遇する。一実施例では、第１リンク５２２ａはロッド５２０の左側で遭遇し、ロッド５２０の右側のリンクは製造方向でオフセットしている。しかしながら、他の実施例では、第１リンク５２２ａがロッド５２０の右側に設けられる。このような実施例では、ロッド５２０の動きは以下に説明するロッド５２０の移動とは逆であり、これにより第１リンク５２２ａが確実にロッド５２０の左側にあるようにする。
【００４８】
製造の開始時に、第１リンク５２２ａは、製造台表面５５０の左側でロッド５２０を受け入れるように位置決めされる。第２リンク５２２ｂは、第２リンク５２２ｂの細長い穴５４０が第１リンク５２２ａの円形穴５４２と整合するように、第１リンク５２２ａと隣接して位置決めされる。ロッド５２０は、好ましくは、製造台表面５５０の中央に配置され、リンクに向かって前進される。第１リンク５２２ａがロッド５２０の左側に位置決めされているため、ロッド５２０は、別の態様では、製造台表面５５０の右側に向かって僅かにシフトしてもよい。
【００４９】
製造の次の工程では、図１１に示すように、空気圧式ピストン又は液圧式ピストン等のシフト機構５５４がロッド５２０の第２端部５２３を押す。ロッド５２０は製造台表面５５０の左側に向かって矢印が示すように移動し、第１リンク５２２ａの円形穴５４２及び第２リンク５２２ｂの細長い穴５４０を通して供給され、第１及び第２のリンク５２２ａ、５２２ｂを連結する。ロッド５２０は、ロッド５２０の一部５７０が第１リンク５２２ａの外脚部５３１の外面５３４通って突出するように、リンク５２２ａ、５２２ｂを通して押される。このように、ロッド５２０の右側と製造台表面５５０の右側に位置決めされたリンクとの間に十分な隙間があるように、ロッド５２０を製造台表面５５０の左側に向かってシフトする。
【００５０】
図１２に示すように、ロッド５２０及びリンク５２２ａ、５２２ｂを、製造方向で次のプロセスステーションまで前進する。第３リンク６２２ａが、ロッド５２０を受け入れるように製造台表面５５０の右側に位置決めされている。製造台表面５５０の左側のリンクと同様に、第４リンク６２２ｂを、この第４リンク６２２ｂの細長い穴６４０が第３リンク６２２ａの円形穴６４２と整合するように、第３リンク６２２ａと隣接して位置決めする。
【００５１】
図１３に示すように、次いで、ロッド５２０を製造台表面５５０の右側に位置決めされたリンクに向かって前進し、第３リンク６２２ａの円形穴６４２と整合する。製造台表面５５０の左側に位置決めされた第２被駆動ピストン等の第２シフト機構５５５がロッド５２０を製造台表面５５０の右側に向かって矢印が示すように移動する。次いで、第３リンク６２２ａの円形穴６４２及び第４リンク６２２ｂの細長い穴６４０を通してロッド５２０を供給し、第３及び第４のリンク６２２ａ、６２２ｂを連結する。ロッド５２０は、第３及び第４のリンク６２２ａ、６２２ｂを連結するのに十分なだけしか、製造台表面５５０の右側に向かって押されないが、これは、ロッド５２０が第１及び第２のリンク５２２ａ及び５２２ｂから抜ける程大きくはない。好ましくは、次いで、ロッド５２０を製造台表面５５０の中央に置き、第１ロッド端部５２１を第１リンク５２２ａの外脚部５３１の外面５３４と面一にし、第２ロッド端部５２３を第２リンク６２２ａの外脚部６３１の外面６３４と面一にする。他の実施例では、ロッド端部５２１、５３１は、第１リンク５２２ａ及び第３リンク６２２ａの外脚部５３１、６３１の夫々内で僅かに凹所をなしているか或いは、第１リンク５２２ａ及び第３リンク６２２ａから僅かに突出している。
【００５２】
最終工程では、図示していないけれども、ロッド５２０及びリンク５２２ａ、５２２ｂ、６２２ａ、及び６２２ｂを製造台表面５５０の両側に配置された溶接ステーション５５６、５５８まで再び前進する。溶接ステーション５５６、５５８は、好ましくは、プラズマ溶接機又は任意の他の種類の溶接機の電極等の溶接電極を含む。これらの溶接電極は、溶接制御センタに連結されており、随意であるが、溶接材料用のフィーダーに連結されている。ロッド端部を溶接電極５５６、５５８と整合する。これらの溶接電極５５６、５５８は、ロッド端部を第１リンク５２２ａ及び第３リンク６２２ａの外面５３４、６３４の夫々に溶融するのに十分なエネルギを供給する。これにより、ロッドを円形穴の近傍でリンクに固定する。他の実施例では、ロッド端部及びリンクの外面の界面に追加の溶接材料を供給し、溶接電極によって溶融し、ロッド端部をリンクの外面に固定する。溶接材料は、ロッド端部の一部しか覆っていなくてもよく、又はロッド端部の外面全体を覆っていてもよい。ロッド５２０の両端をリンクに同時に溶接してもよいし、溶接を順次行ってもよい。
【００５３】
幾つかの実施例では、溶接電極は、製造台表面５５０に定置の態様で取り付けられており、そのため、溶接電極は、ロッドがリンクに、これらのリンクの外脚部の外面に溶接されるように、リンクに関して位置決めされる。しかしながら、これらの溶接電極は、リンクの内脚部上の位置を含む図９に示す位置等のリンクの多数の位置に溶接電極がエネルギを供給するように製造台表面５５０に移動自在に取り付けられる。
【００５４】
本発明の様々な実施例を説明したが、以上の説明は例示であって限定しようとするものではない。この他の多くの実施例が本発明の範囲内で可能であるということは当業者には理解されよう。従って、本発明は、添付の特許請求の範囲及びその等価物のみによって限定されるべきである。更に、添付の特許請求の範囲の範疇で様々な変形及び変更を行うことができる。
【符号の説明】
【００５５】
１０８  中心線
１１０  コンベアベルト
１２０ａ−１２０ｄ  ボタンレスロッド
１２１  第１端
１２２  連結リンク
１２３  第２端
１２５  溶接部
１２６  上部分
１２７  上バー
１２８  下部分
１２９  移行領域
１３０  内脚部
１３１  外脚部
１３３  下開口部
１３４  外面
１４０  細長い穴
１４２  円形穴
【図１】
2010515639.tif 000003
【図２】
2010515639.tif 000004
【図３】
2010515639.tif 000005
【図４】
2010515639.tif 000006
【図５】
2010515639.tif 000007
【図６】
2010515639.tif 000008
【図７】
2010515639.tif 000009
【図８】
2010515639.tif 000010
【図９】
2010515639.tif 000011
【図１０】
2010515639.tif 000012
【図１１】
2010515639.tif 000013
【図１２】
2010515639.tif 000014
【図１３】
2010515639.tif 000015
【国際調査報告】
2010515639.tif 000016