(57)【要約】  ゲーム活動を提供する様々なシステムおよび方法を説明する。これらのシステムおよび方法は特に、柔軟な信用協定に関連して実行されるゲーム活動に関する。概して、消費者には、消費者の所有する取引可能な柔軟な信用レベルに基づきゲーム活動への１以上の参加が割り当てられる。例えば、参加の割り当ては、消費者の所有する取引可能な柔軟な信用の増大または減少に応じて増加または減少する。実施形態によっては、ゲーム活動の１以上の賞金の全部または一部は、柔軟な信用基盤への消費者の参加に基づき実現される追加貢献によって賄われる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム活動の提供方法であって、当該方法は：
消費者および供給者の間の相互作用を受けて、口座識別子を示すデータと柔軟な信用調整を示す関連データとを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
各消費者口座は：
取引可能な柔軟な信用レベルを示すデータと；および
リスクフリーゲーム活動に関して割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータとを含み；
柔軟な信用調整に基づき、識別された消費者口座の柔軟な信用レベルを更新する工程と；
更新された柔軟な信用レベルに対応して割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程とを備えることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は報酬プログラムに関連した１以上の報酬ポイントを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項３】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用調整を示すデータは、残余取引額を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項４】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用調整を示すデータは、ギフトカード上の残額の増加または減少を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項５】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は、ゲーム値口座に関連したゲーム値を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項６】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は、プリペイド信用協定に関連したプリペイド信用を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項７】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は、金融機関と信用取引がある信用を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項８】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用調整を示すデータは、消費者および供給者の間の相互作用の１以上の特性を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項９】
請求項８に記載のゲーム活動の提供方法において、相互作用は消費者および供給者の間の取引を含み、柔軟な信用調整を示すデータは、消費者および供給者の間の取引の購入額を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１０】
請求項８に記載のゲーム活動の提供方法において、相互作用は消費者および供給者の間の取引を含み、柔軟な信用調整を示すデータは、消費者および供給者の間の取引に関連する商品および／またはサービスを示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１１】
請求項８に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用調整を示すデータは、消費者および供給者の間の相互作用のタイミング情報を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１２】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程は遡及して実行されることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１３】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程は：
（ｉ）柔軟な信用調整が肯定的かまたは否定的かどうかを決定する工程と；
（ｉｉ）柔軟な信用調整が肯定的である場合に参加の割り当てを増加させる工程と；および
（ｉｉｉ）柔軟な信用調整が否定的である場合に参加の割り当てを減少させる工程とを備えることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載のゲーム活動の提供方法において、参加の割り当てを増加させる工程は、消費者口座に１以上の参加の全部または一部を割り当てる工程を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１５】
請求項１３に記載のゲーム活動の提供方法において、参加の割り当てを減少させる工程は、消費者口座から１以上の参加の全部または一部を取り消す工程を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１６】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において：
１以上の勝利参加を識別する工程と；
各勝利参加ごとに関連した賞金額を識別する工程と；
ゼロまたは１以上の参加を示すデータが１以上の勝利参加を示す１以上の消費者口座を識別する工程と；
識別された消費者口座に勝利参加に関連した賞金を分配する工程とをさらに備えることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１７】
請求項１４に記載のゲーム活動の提供方法において、ゼロまたは１以上の参加を示すデータは、少なくとも１つの勝利参加に対して非ゼロ割り当て比率を示し、その勝利参加に関連した賞金額の一部は、非ゼロ割り当て比率に基づき消費者口座に分配されることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１８】
請求項１〜１７のいずれか１項に記載の方法を実行するように設定されることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項１９】
請求項１〜１７のいずれか１項に記載の方法を実行するように設定されるプロセッサを備えることを特徴とするシステム。
【請求項２０】
１以上のプロセッサによって実行される際に、請求項１〜１７のいずれか１項に記載の方法を１以上のプロセッサに実行させる一連の命令を搬送することを特徴とするコンピュータ読み取り可能な搬送媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はゲーム活動を提供するシステムおよび方法に関する。いくつかの実施形態は、このシステムおよび方法の実行に用いられるハードウェアおよびソフトウェアを提供する。用語「ゲーム（gaming）」は、賭博（gambling）、ゲーム（gaming）、賭け事（wagering）、賭け（betting）、くじ（lottery）、および、ゲームすなわち技術および／または知識および／または運を競うゲームの分野を含む広い意味に解釈されることを意図している。
【背景技術】
【０００２】
背景技術に関する以下の説明は、発明を適切な状況に置くこと、および、発明に固有の特徴および利点の一層十分な理解を可能にすることを意図する。しかしながら、明細書中の背景技術のいかなる説明も、そうした背景技術が広く知られ、または、その分野で共通の一般常識を形成する明確なまたは黙示の容認として決して考えられるべきではない。
【０００３】
従来、ゲーム活動は、プレーヤが、１以上の参加が勝利参加として識別されない場合に参加費を失う意味で参加費がリスクを負うことを基礎として１以上の参加に参加費を交換するモデルに依存してきた。この従来のモデルは、参加費がゲーム活動の賞金を賄うことを中心にする原則に基礎を置く。
【０００４】
本発明者は従来モデルの代替案を明確に理解した。特に、ＰＣＴ／ＡＵ２００７／０００７７４で説明されるように、参加費資本を直接使用せずに賞金を賄うために「追加貢献」の概念を用いることができる。一般的な意味で、予め規定された活動に参加することによって、プレーヤは、すべての資金に必ずしもリスクを負わせることなく追加貢献によって賞金プールの賄いを援助することができる。明確な具体例の提供にあたって、プレーヤがそれぞれの参加費を支払ってその後に参加費の完全な払い戻しを受けることによってくじが実施されればよい。追加貢献の概念によれば、予め決められた期間のプレーヤの参加費の投資で生じる資金によって、そのくじの賞金プールの全部または一部が賄われることができる。場合によっては、賞金プールの全部または一部が賄われ、プレーヤの追加貢献は、くじへのプレーヤの関わり−例えば売買利益に関する−からプレーヤが受け取る利益を考慮して第三者によって賄われる。
【０００５】
従来のゲームの方法から離れることによって、ゲームの原則をより広い状況に適用する余地がある。
【０００６】
本発明は、従来技術の１以上の利点を上回りまたは改良し、または、少なくとも有用な代替案を提供することを目的とする。
【発明の概要】
【０００７】
一実施形態は、ゲーム活動の提供方法を提供し、当該方法は：
消費者および供給者の間の相互作用を受けて、口座識別子を示すデータと柔軟な信用調整を示す関連データとを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
各消費者口座は：
取引可能な柔軟な信用レベルを示すデータと；および
リスクフリーゲーム活動に関して割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータとを含み；
柔軟な信用調整に基づき、識別された消費者口座の柔軟な信用レベルを更新する工程と；
更新された柔軟な信用レベルに対応して割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程とを備えることを特徴とする。
【０００８】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が、報酬プログラムに関連した１以上の報酬ポイントを含むことを特徴とする方法を提供する。
【０００９】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが、残余取引額を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１０】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが、ギフトカード上の値の増加または減少を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１１】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が、ゲーム値口座に関連したゲーム値を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１２】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が、プリペイド信用協定に関連したプリペイド信用を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１３】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が、金融機関の口座の信用を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１４】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の相互作用の１以上の特性を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１５】
一実施形態は、相互作用が消費者および供給者の間の取引を含み、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の取引の購入額を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１６】
一実施形態は、相互作用が消費者および供給者の間の取引を含み、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の取引に関連した商品および／またはサービスを示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１７】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の相互作用のタイミング情報を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００１８】
一実施形態は、割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程が遡及的に実行されることを特徴とする方法を提供する。
【００１９】
一実施形態は、割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程が：
（ｉ）柔軟な信用調整が肯定的または否定的であるかを決定する工程と；
（ｉｉ）柔軟な信用調整が肯定的である場合、参加の割り当てを増加させる工程と；
（ｉｉｉ）柔軟な信用調整が否定的である場合、参加の割り当てを減少させる工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００２０】
一実施形態は、参加の割り当てを増加させる工程は、消費者口座に１以上の参加の全部または一部を割り当てる工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００２１】
一実施形態は、参加の割り当てを減少させる工程は、消費者口座から１以上の参加の全部または一部を取り消す工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００２２】
一実施形態は：
１以上の勝利参加を識別する工程と；
各勝利参加に関連した賞金額を識別する工程と；
ゼロまたは１以上の参加を示すデータが１以上の勝利参加を示す１以上の消費者口座を識別する工程と；
識別された消費者口座に勝利参加に関連した賞金を分配する工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００２３】
一実施形態は、ゼロまたは１以上の参加を示すデータが少なくとも１つの勝利参加への非ゼロ割り当て比率を示し、その勝利参加に関連した賞金額の一部が非ゼロ割り当て比率に基づき消費者口座に分配されることを特徴とする方法を提供する。
【００２４】
一実施形態は、ゲーム活動の提供方法を提供し、当該方法は：
１以上のプレーヤから参加費を受け取る工程と；
参加費プールの構築のために参加費を併合する工程と；
賞金プールへの追加のために参加費プールの賞金部分を規定する工程と；
（ａ）参加費プールを規定する資金の搬送；
（ｂ）１以上のプレーヤの相互作用；のいずれかまたは両方によって総計追加収入を得る工程と；
総計追加収入から１以上の予め規定された控除額を控除することによって正味の追加収入を規定する工程と；
参加費プールの賞金部分を正味の追加収入に併合して、参加費の総額よりも多い賞金プールを生成する工程と；
分配プロトコルに基づき勝利プレーヤに賞金プールを分配する工程とを備えることを特徴とする。
【００２５】
一実施形態では、ゲーム活動は継続ゲーム活動であることを特徴とする。
【００２６】
一実施形態では、参加費プールを規定する資金の搬送によって総計追加収入を生じる工程は、参加費プールのいくらかまたは全部を、総計投資収入を生じる投資処理に振り向ける工程を含むことを特徴とする。
【００２７】
一実施形態では、１以上のプレーヤとの相互作用によって総計追加収入を得る工程は、第三者からの総計売買収入との引き換えに、１以上のプレーヤに売買情報を提供し、１以上のプレーヤから個人情報を提供することを特徴とする。
【００２８】
一実施形態では、１以上のプレーヤとの相互作用によって総計追加収入を得る工程は、第三者からの総計売買収入との引き換えに、１以上のプレーヤに関する個人情報および／または連絡情報を第三者に提供する工程を含むことを特徴とする。
【００２９】
一実施形態は、柔軟な信用の運用方法を提供し、当該方法は：
消費者および供給者の間の相互作用を受けて、口座識別子を示すデータ、および、柔軟な信用調整を示す関連データを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
各消費者口座は：
取引可能な柔軟な信用レベルを示すデータと；および、
リスクフリーゲーム活動において割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータとを含み；
柔軟な信用調整に基づき、識別された消費者口座の柔軟な信用レベルを更新する工程と；
更新された柔軟な信用レベルに対応して割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程とを備えることを特徴とする。
【００３０】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が、報酬プログラムに関連した１以上の報酬ポイントを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３１】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが残余取引額を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３２】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが、ギフトカード上の値の増加または減少を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３３】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が、ゲーム値口座に関連したゲーム値を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３４】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が、プリペイド信用協定に関連したプリペイド信用を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３５】
一実施形態は、取引可能な柔軟な信用が金融機関の口座の信用を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３６】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の相互作用の１以上の特性を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３７】
一実施形態は、相互作用が消費者および供給者の間の取引を含み、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の取引の購入額を示すデータを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００３８】
一実施形態は、相互作用が消費者および供給者の間の取引を含み、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の取引に関連した商品および／またはサービスを示すデータを含むことを特徴とする方を提供する。
【００３９】
一実施形態は、柔軟な信用調整を示すデータが、消費者および供給者の間の相互作用のタイミング情報を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００４０】
一実施形態は、割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程が遡及的に実行されることを特徴とする方法を提供する。
【００４１】
一実施形態は、割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新する工程が：
（ｉ）柔軟な信用調整が肯定的または否定的であるかを決定する工程と；
（ｉｉ）柔軟な信用調整が肯定的である場合、参加の割り当てを増加させる工程と；
（ｉｉｉ）柔軟な信用調整が否定的である場合、参加の割り当てを減少させる工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００４２】
一実施形態は、参加の割り当てを増加させる工程は、消費者口座に１以上の参加の全部または一部を割り当てる工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００４３】
一実施形態は、参加の割り当てを減少させる工程は、消費者口座から１以上の参加の全部または一部を取り消す工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００４４】
一実施形態は：
１以上の勝利参加を識別する工程と；
各勝利参加に関連した賞金額を識別する工程と；
ゼロまたは１以上の参加を示すデータが１以上の勝利参加を示す１以上の消費者口座を識別する工程と；
識別された消費者口座に勝利参加に関連した賞金を分配する工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００４５】
一実施形態は、ゼロまたは１以上の参加を示すデータが少なくとも１つの勝利参加への非ゼロ割り当て比率を示し、その勝利参加に関連した賞金額の一部が非ゼロ割り当て比率に基づき消費者法貨に分配されることを特徴とする方法を提供する。
【００４６】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を提供し、当該方法は：
口座識別子および残余取引額を示すデータを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
残余取引額の少なくとも一部を含む額によって識別された消費者口座の貸方に記入する工程と；
ゲーム活動の結果を示すデータを受け取る工程と；
ゲーム活動の結果に応じて、消費者口座データベースに問い合わせて、賞金額が分配されるべき１以上の勝利消費者口座を識別する工程とを備えることを特徴とする。
【００４７】
一実施形態は、残余取引額に応じて、識別された消費者口座にゼロまたは１以上のゲーム参加を結合する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００４８】
一実施形態は、識別された消費者口座にゼロまたは１以上のゲーム参加を結合する工程は、参加費の少なくとも一部として残余取引額の少なくとも一部を選択的に規定する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００４９】
一実施形態は、それぞれの賞金額を、識別された１以上の勝利消費者口座の貸方に記入する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００５０】
一実施形態は、残余取引額および１以上の口座特恵に応じて、識別された消費者口座にゼロまたは１以上のゲーム参加を結合する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００５１】
一実施形態は、残余取引額および追加貢献額に応じて、識別された消費者口座にゼロまたは１以上の参加を結合する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００５２】
一実施形態は：
ゲーム期間を開始する工程と；
各消費者口座において、その口座に関連してゲーム活動の参加数を決定する工程と；
それぞれ決定された参加数に各口座を結合する工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００５３】
一実施形態は、所定の消費者口座において、参加数の決定はその口座の信用レベルに基づくことを特徴とする方法を提供する。
【００５４】
一実施形態は、所定の消費者口座において、参加数の決定は、その口座の信用レベル、および、その口座に関連した追加貢献額に基づくことを特徴とする方法を提供する。
【００５５】
一実施形態は、口座識別子に対応する消費者口座に対応する消費者口座が識別不可能である場合、データベースに、口座識別子に基づき識別可能な新しい消費者口座を規定する工程と、その後の貸方の記入工程のために新しい口座を識別する工程とを含むことを特徴とする方法を提供する。
【００５６】
一実施形態は：
所定の消費者のために、口座識別子を示す引き出し要求を受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
取消要求に対応する額を、識別された消費者口座の借方に記入する工程と；
消費者に引き出し要求に対応する額を支払う指示を示す信号を提供する工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００５７】
一実施形態は、引き出し要求に対応する額が、引き出し要求を受け取る際の識別された口座の信用レベルと同等であることを特徴とする方法を提供する。
【００５８】
一実施形態は、引き出し要求に対応する額が、引き出し要求を受け取る際の識別された口座の信用レベルより小さいことを特徴とする方法を提供する。
【００５９】
一実施形態は、引き出し要求に対応する額が、消費者によってまたは消費者に代わって規定されることを特徴とする方法を提供する。
【００６０】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を提供し、当該方法は：
口座識別子および残余取引額を示すデータを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、消費者識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
残余取引額の少なくとも一部を含む額を、識別された消費者口座の貸方に記入する工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定する工程と；
信用の一部がゲーム値に交換されるべき場合に、信用をゲーム値に交換する工程とを備えることを特徴とする。
【００６１】
一実施形態は、ゲーム値が１以上のゲーム活動の１以上の参加を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００６２】
一実施形態は、ゲーム値が１以上のゲーム活動の１以上の参加の部分的な所有権を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００６３】
一実施形態は、消費者口座データベースに問い合わせて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定する工程が、残余取引額の少なくとも一部を含む額を、識別された消費者口座の貸方に記入する工程に応じて実行されることを特徴とする方法を提供する。
【００６４】
一実施形態は、消費者口座データベースに問い合わせて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定する工程が周期的に実行されることを特徴とする方法を提供する。
【００６５】
一実施形態は、１以上の口座特恵に応じて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定することを特徴とする方法を提供する。
【００６６】
一実施形態は、口座識別子に対応する消費者口座に対応する消費者口座が識別不可能である場合、データベースに、口座識別子に基づき識別可能な新しい消費者口座を規定する工程と、その後の貸方の記入工程のために新しい口座を識別する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００６７】
一実施形態は：
所定の消費者のために、口座識別子を示す引き出し要求を受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
引き出し要求に対応する額を、識別された消費者口座の借方に記入する工程と；
消費者に引き出し要求に対応する額を提供する指示を示す信号を提供する工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００６８】
一実施形態は、取消要求に対応する額が、引き出し要求を受け取る際の識別された口座の信用レベルと同等であることを特徴とする方法を提供する。
【００６９】
一実施形態は、取消要求に対応する額が、引き出し要求を受け取る際の識別された口座の信用レベルより小さいことを特徴とする方法を提供する。
【００７０】
一実施形態は、取消要求に対応する額が、消費者によってまたは消費者に代わって規定されることを特徴とする方法を提供する。
【００７１】
一実施形態は、信用をゲーム値に交換する工程は、ゲームサービス提供者に指示を提供する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００７２】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用システムを提供し、当該システムは：
口座識別子および残余取引額を示すデータを受け取るインターフェースと；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別するプロセッサと；
残余取引額の少なくとも一部を含む額を、識別された消費者口座の貸方に記入するプロセッサと；
ゲーム活動の結果を示すデータを受け取るインターフェースと；および、
ゲーム活動の結果に対応して、消費者口座データベースに問い合わせて、賞金額が分配されるべき１以上の勝利消費者口座を識別するプロセッサとを備えることを特徴とする。
【００７３】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を提供し、当該方法は：
口座識別子および残余取引額を示すデータを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
残余取引額の少なくとも一部を含む額を、識別された消費者口座の借方に記入する工程と；
ゲーム活動の結果を示すデータを受け取る工程と；および、
ゲーム活動の結果に応じて、消費者口座データベースに問い合わせて、賞金額が分配されるべき１以上の勝利消費者口座を識別する工程とを備えることを特徴とする。
【００７４】
一実施形態は、それぞれの賞金額を、識別された１以上の勝利消費者口座の貸方に記入する工程を含むことを特徴とする方法を提供する。
【００７５】
一実施形態は：
所定の消費者のために、口座識別子を示す引き出し要求を受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
引き出し要求に対応する額を、識別された消費者口座の借方に記入する工程と；および、
引き出し要求に対応する額を消費者に提供する命令を示すデータを提供する工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００７６】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を実行するコンピュータを提供し、当該方法は：
所定の消費者の残余取引額を識別する工程と；および、
残余取引額の予め決められた比率をゲーム活動への参加費に充当して、消費者にゲーム活動への１以上の参加を割り当てる工程とを備え：
（ｉ）勝利参加と識別される各参加について、消費者には、その参加と交換される参加費の値より大きい値を有する総計利益額が割り当てられ；および、
（ｉｉ）勝利参加と識別されない各参加について、消費者には、その参加と交換される参加費に対応する値が払い戻されることを特徴とする。
【００７７】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を提供し、当該方法は：
口座識別子および残余取引額を示すデータを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
残余取引額の少なくとも一部を含む額を、識別された消費者口座の貸方に記入する工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定する工程と；
信用の一部がゲーム値に交換される場合に、参加費の少なくとも一部がゲーム活動の結果と無関係に払い戻し可能であるゲーム活動の参加費の少なくとも一部として、その信用の一部を規定する工程とを備えることを特徴とする。
【００７８】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を提供し、当該方法は：
消費者の残余取引額の少なくとも一部によって規定される参加費を示すデータを受け取る工程と；
参加費の少なくとも一部がゲーム活動の結果と無関係に払い戻し可能であるゲーム活動の１以上の参加に、参加費を交換する工程とを備えることを特徴とする。
【００７９】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を提供し、当該方法は：
口座識別子および残余取引額を示すデータを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程と；
識別された消費者口座に、残余取引額を少なくとも一部を含む額の貸方を記入する工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定する工程と；および、
信用の一部がゲーム値に交換されるべき場合に、信用をゲーム値に交換する工程とを備えることを特徴とする。
【００８０】
一実施形態は、消費者口座データベースに問い合わせて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定する工程が、識別された消費者口座に、残余取引額を少なくとも一部を含む額の貸方を記入する工程に応じて実行されることを特徴とする方法を提供する。
【００８１】
一実施形態は、消費者口座データベースに問い合わせて、識別された消費者口座の信用の一部をゲーム値に交換するか否かを決定する工程が周期的に実行されることを特徴とする方法を提供する。
【００８２】
一実施形態は、残余取引を運用する方法を提供し、当該方法は：
消費者および信用額の識別のための口座識別子を示すデータを含む複数の記録を含む消費者口座データベースを維持する工程と；
第１小売業者端末から、第１消費者の第１口座識別子および残余取引額を示す第１信号を受け取る工程と；
第１口座識別子を示すデータを含む消費者口座データベースの第１記録を識別するために第１信号に反応する工程と；
第１記録の信用額を残余取引額だけ増加させる工程とを備えることを特徴とする。
【００８３】
一実施形態は、第１口座識別子を示すデータを含む消費者口座データベースの第１記録が識別不能である場合、方法は、第１口座識別子に基づき識別可能な新しい記録をデータベースに自動的に規定して、その後の貸方への記入の工程のために新しい口座を識別する工程を備えることを特徴とする方法を提供する。
【００８４】
一実施形態は：
第２消費者に代わって、第２口座識別子および引き出し額を有する引き出し要求を示す第２信号を、第２小売業者端末から受け取る工程と；
第２口座識別子を示すデータを含む消費者口座データベースの第２記録を識別するために第２信号に反応する工程と；
第２記録の信用額を引き出し額だけ減少させる工程と；
引き出し額に対応する資金を第２消費者に提供する命令を示す第３信号を第２小売業者端末に提供する工程と；
引き出し額に対応する資金を第２小売業者端末に関連した場所に移すための第４信号を提供する工程とを備えることを特徴とする方法を提供する。
【００８５】
一実施形態は、複数の消費者の残余取引額の運用方法を実行するコンピュータを提供し、方法は：
消費者Ｃ１〜Ｃｎのグループに対して、それぞれの残余取引額Ａ１〜Ａｎ（ｎ≧２）を示すそれぞれのデータを受け取る工程と；
各残余取引額Ａ１〜Ａｎに対して、それぞれの比率をシンジケート額Ｓ１〜Ｓｎと定義する工程と；
シンジケート額Ｓ１〜Ｓｎを併合して、参加費Ｅを規定する工程とを備え、
参加費Ｅ＝Σ（Ｓ１〜Ｓｎ）であり、参加費Ｅは、消費者Ｃ１〜Ｃｎのグループで規定されるシンジケートに代わってゲーム活動の１以上の参加に交換されることを特徴とする。
【００８６】
一実施形態は：
ゲーム活動の結果を示すデータを受け取る工程と；および、
ゲーム活動の結果を示すデータを処理して、１以上の参加に関連して支払われる１以上の賞金を識別する工程とを備え、
１以上の賞金が支払われる場合に、以下の公式に基づき消費者Ｃ１〜Ｃｎに賞金を分配し：
Ｐｉ＝Ｐｔ（Ｅ／Ｓｉ）
Ｐｔは分配のための総賞金を示し、Ｐｉは、Ｃｉに分配されるＰｔの取り分であることを特徴とする方法を提供する。
【００８７】
一実施形態は、１以上の残余取引額に対してＡｉ＝Ｓｉであることを特徴とする方法を提供する。
【００８８】
一実施形態は、ここに説明される方法を実行するように設定されることを特徴とするコンピュータプログラム製品を提供する。
【００８９】
一実施形態は、ここに説明される方法を実行するように設定されるプロセッサを含むことを特徴とするコンピュータシステムを提供する。
【００９０】
一実施形態は、１以上のプロセッサによって実行される際に、ここに説明される方法を１以上のプロセッサに実行させる一連の命令を搬送することを特徴とするコンピュータ読み取り可能な搬送媒体を提供する。
【００９１】
この明細書中での「一実施形態」、「ある実施形態」または「実施形態」への言及は、本発明の少なくとも１つの実施形態に含まれる実施形態に関連して説明される特定の特徴、構造または特性を意味する。したがって、この明細書中の様々な箇所での「一実施形態では」、「実施形態によっては」または「実施形態では」の慣用句の出現は、必ずしも同一の実施形態に言及するものではないが、同一の実施形態に言及するものであってもよい。さらに、特定の特徴、構造または特性は、１以上の実施形態で、この開示から当業者には明らかであるいずれかの最適な方法で組み合わせられてもよい。
【００９２】
同様に、発明の具体的な実施形態の説明において、発明の様々な特徴は、開示を簡素化して１以上の様々な発明の側面の理解を助けるために単一の実施形態、図面または説明を時には一緒に分類することが理解されるべきである。しかしながら、この開示の方法は、特許請求の範囲に記載された発明が、各請求項で明白に列挙される特徴よりも多くの特徴を要求する意思を反映するものとして解釈されるべきではない。むしろ、以下の特許請求の範囲が反映するように、発明の側面は前述の単一の開示実施形態のすべての特徴より少ない。したがって、詳細な説明に続く請求の範囲はこの詳細な説明に明白に組み込まれる一方で、各請求項は本発明の別個の実施形態として自立している。
【００９３】
さらに、ここに説明される実施形態は、当業者に理解されるように、他の実施形態に含まれるある特徴であるが異ならない特徴を含み、異なる実施形態の特徴の組み合わせは、発明の範囲に属さなければならず、異なる実施形態を形成しなければならない。例えば、以下の特許請求の範囲では、特許請求の範囲に記載された発明のいずれかはいずれかの組み合わせに利用されることができる。
【００９４】
さらに、いくつかの実施形態は、方法、または、コンピュータシステムのプロセッサによってまたはその機能を実行する他の手段によって実行され得る方法の要素の組み合わせとしてここに説明される。したがって、そうした方法または方法の要素を実行するための必要な命令を有するプロセッサは、方法または方法の要素を実行するための手段を形成する。さらに、装置の実施形態としてここに説明される要素は、発明を実施するために要素によって実行される機能を実行する手段の具体例である。
【００９５】
ここに提供される説明では、多数の特定の詳細が示される。しかしながら、発明の実施形態は、それらの特定の詳細なしで実施されてもよいことが理解される。他の例では、公知の方法、構造および技術は、この説明の理解を妨げないために詳細に示されていない。
【００９６】
ここで用いられるように、共通の物を説明するために順序を示す形容詞「第１」、「第２」、「第３」などの利用が他に明記されない限り、順序を示す形容詞は、同様の物の異なる具体例が言及されることを単に示し、および、そのように説明される物が、所定の順番通りすなわち順位またはその他の方法で時間的、空間的に順番通りでなければならないことを意味することは意図されない。
【００９７】
以下の特許請求の範囲およびこの説明では、「を備える」、「から構成される」または「は〜を備える」の用語のいずれかは、その後に続く要素／特徴を少なくとも包含する意味を有するものの他の要素／特徴を排除しない制約のない用語である。したがって、特許請求の範囲で用いられる際に、用語「を備える」は、その後に列挙される手段または要素または工程に限定されるものとして解釈されるべきではない。例えば、装置がＡおよびＢを備えるといった表現の範囲は、装置が要素ＡおよびＢのみからなるものとして限定されるべきではない。同様に、ここに用いられる用語「を含む」、「は〜を含む」または「は〜を含む」のいずれかは、その後に続く要素／特徴を少なくとも包含する意味を有するものの他の要素／特徴を排除しない制約のない用語である。したがって、「を含む」は「を備える」と同義語であり同じ意味を有する。
【００９８】
同様に、ここで用いられる際に、用語「結合される」は、直接的な結合のみに限定して解釈されるべきではない。用語「結合される」および用語「接続される」はその派生物とともに用いられてもよい。「装置Ａが装置Ｂに結合される」といった表現の範囲は、装置Ａの出力が直接的に装置Ｂの入力に関係する装置またはシステムに限定されるべきではない。Ａの出力およびＢの入力の間のパスが存在することを意味し、パスは他の装置または手段を含むパスであればよい。「結合される」は、２以上の要素が直接的に物理的にまたは電気的に接触すること、または、２以上の要素が相互に直接的に接触しないものの相互に協力しまたは作用することを意味してもよい。
【００９９】
本開示に関連して、ゲーム活動は、複数のプレーヤがそれぞれの参加費を提供する活動であることが想定される。参加費との交換によって、プレーヤにはそれぞれ１以上の参加が割り当てられる。ここで用いられる用語「プレーヤ」は参加費の提供者に当てはまる。用語は、人間のプレーヤ、非人間のプレーヤ、２以上の人間プレーヤおよび／または非人間プレーヤのグループで規定される構成物すなわちシンジケート（例えば人間プレーヤ同士の協調）、および、他の法人（会社またはトラスト）を含むように広く解釈されるべきである。場合によっては、プレーヤは固有の識別子に基づきコンピュータシステムで識別される。識別子は、目的規定識別子、個人情報に基づく識別子、電子メールアドレス、携帯電話番号などを含んでもよい。
【０１００】
本開示に関連して、参加を「割り当てられる」プレーヤの説明と、参加を「提供される」プレーヤの開示とがある。用語「割り当てられる」および用語「提供される」はこの点については同義語である。さらに、これらの用語のいずれもが、実際に物理的にプレーヤが参加を受け取る（同等に、彼らはそうするかもしれないが）こと要求することを暗示せず、そのプレーヤに参加が概念的に割り当てられる。
【０１０１】
プレーヤはそれぞれの参加費を提供するものと考えられるものの、例によっては、単一のプレーヤが複数の機会で複数の参加費を提供することが理解されるであろう。
【０１０２】
これに関連して、用語「参加費」は、全体的にまたは部分的に払い戻し可能な支払いを構成する対価の総額を示す。特定の含意または暗示的意味は単語「費」の使用から導き出されるべきではなく、説明的なもののみである。実施形態によっては、参加費の全部または一部が金銭通貨で提供される。他の実施形態では、参加費は概念的に得られる−例えば、消費者が予め規定された商品および／またはサービスを購入し、参加費が購入値の作用として概念的に決定される、または、プレーヤが（例えば広告を見たり調査に応じたりして）マーケティング活動に参加し、それらのマーケティング活動へのプレーヤの参加によってゲーム管理者または第三者が受け取る利益に基づき概念的に規定される。すなわち、所定の製品を購入することによって、消費者は参加費を提供したものとみなされ、消費者には対応して１以上の参加が割り当てられる。現在考慮される実施形態では、参加費の全部がゲーム活動への参加のために提供される。
【０１０３】
実施形態によっては、「参加費」は、１以上の参加と引き換えにプレーヤが提供する対価の総計の一部のみを規定する。例えば、実施形態によっては、プレーヤは、参加費および追加成分を含む参加額を支払い、この追加成分は、場合によっては、管理者のサービス料に充当され得る。実施形態によっては、参加費は完全に払い戻し可能であるものの、参加額の参加費成分のみが完全に払い戻し可能である一方で、追加成分は払い戻しされることはできない。「参加費」は、金銭である必要は全くないものの、現実のまたは仮想のみなし値または知覚値を有する取引可能な商品を構成することができることが理解されるべきである。
【０１０４】
「払い戻し」、「払い戻し可能な」参加費などへの言及には、他に明示されない限り、総計および正味の払い戻しと同様に、全体的なおよび部分的な払い戻しが含むことが理解されるべきである。ある具体例では、例えば、名目上の払い戻しには税金、徴収、税または他の手数料がかけられ、プレーヤが実際に受け取る正味の払い戻しは、払い戻しが名目上全体的または部分的であるか否かに無関係に、名目上すなわち総計の払い戻しよりも少ない。こうした変形例は、本発明の要旨または範囲から逸脱するものと考えられるべきではない。
【０１０５】
ここに用いられるように、用語「ゲーム」および用語「ゲーム活動」は広く解釈されるべきであり、賭博、ゲームまたは賭けのあらゆる形態を含み、これらに限定されないものの以下を含む：
・くじおよびくじ形式のゲーム。オーストラリアの市場に関連して、特定の具体例は、「ロト（Lotto）」、「オズロト（Oz Lotto）」、「パワーボール（Powerball）」および「アートユニオン（Art Union）くじ」などを含む。米国の市場に関連して、特定の具体例は、「ホットロト（Hot Lotto）」、「メガミリオンズ（Mega Millions）」、「パワーボール（Powerball）」、「ペイチェック（Paycheck）」および「トライステート（Tri-State）」を含む。
・伝統的なくじ引き、インスタントくじおよび「スクラッチ」くじ。
・ラッフル、または、それぞれチケット識別子を保持する１以上の固有のチケットがプレーヤに提供されて、１以上の勝利チケット識別子の選択に基づき１以上の勝利者が識別される他のゲーム。
・「ケノ（Keno）」、「ビンゴ（Bingo）」および「ハウジー（Housie）」、プレーヤが、独立した客観的なソースから導き出される数字とプレーヤの数字とを一致させる「トンボーラ（Tombola）」および「中国ラッフル」形式のゲーム。
・パリミューチュアル方式であれブックメーカー方式であれ、スポーツ賭博活動およびフットボールプール。
・政治的争い、王室の誕生または注目に値する誕生、天気の結果および自然現象などの結果を含むイベントベース賭博活動。
・トータリゼーター（賭け率表示機）。
・馬、犬または他の形態のレース、スポーツ競技、政治的争いなどのすべてのイベントのスイープステークス（賞金レース）。
・オンライン偶然ベース、技能ベースまたは偶然／技能組み合わせベースのゲーム活動を含むＰＣベースおよび他の電子ゲーム競技。これには、結果がプレーヤの技能に部分的に依存し、場合によっては、偶然を含む任意の要因に部分的に依存するオンラインビデオゲームが含まれる。
・技能および／または知識および／または偶然に関する他のゲームまたは他の競技。
・ポーカーで行われる偶然ベースゲームおよび他の電子ゲーム機器。
・パリミューチュアル方式であれブックメーカー方式であれ、１以上の未知の結果を含む技能および／または偶然に関するすべてのゲーム。
【０１０６】
これらの具体例において、複数のプレーヤがそれぞれの参加費を提供し、参加費との引き換えに、プレーヤにはそれぞれ１以上の参加が提供されることが理解されるであろう。
【０１０７】
用語「パリミューチュアル方式」は、賞金が参加費の全部または一部で賄われるゲーム協定に一般的に当てはまる。この用語（pari-mutual）は、「パラミューチュアル方式（paramutual）」、「パラミューチュアル方式（para-mutual）」、「パリミューチュアル方式（parimutual）」、「ミューチュアルベット（mutual betting）」および他の変形例と同義語であることが意図される。
【０１０８】
「ゲーム活動の提供方法」は、ゲーム活動が提供される実質的にすべての方法を含む。この方法は、以下に限定されるわけではないが、ゲーム活動の管理者によって実行され得る方法、ゲーム活動の参加の売り主によって実行され得る方法、プレーヤによって実行され得る方法、ゲーム活動の管理および／またはそうしたゲーム活動の参加の販売に関連して実行され得るコンピュータ実行方法などを含む。同様に、「ゲーム活動の提供システム」は、ゲーム活動を提供する方法の実行に関連したハードウェア要素またはハードウェア要素群を実質的に含む。例えば、そうしたシステムは、ゲーム活動の管理者、ゲーム活動の参加の売り主またはプレーヤ自身によってまたは売り主またはプレーヤ自身に代わって維持または実行される情報システムを含む。
【０１０９】
ここで用いられるように、用語「ゲーム管理者」は、ゲーム活動の運営および管理に責任を負う当事者または当事者のグループを示す。すなわち、ゲーム管理者は、以下に限定されるわけではないが、ゲーム活動の参加パラーメータおよび他の予め規定された用語および状態を規定すること、参加費と引き換えに参加を販売すること、その参加費と引き換えにプレーヤに参加を割り当てること、１以上の勝利参加を識別すること、および、プレーヤへの賞金の分配を手配すること、を含む職務に責任を負う。実際には、それらの職務はしばしば多数の当事者によって実行される。例えば、当事者の第１分類（例えば売り主や代理店）は、参加費と引き換えに参加を販売することに責任を負う一方で、第二者は、１以上の勝利参加を識別することに責任を負う。しかしながら、本発明の目的のためにこれは無視され、用語「ゲーム管理者」は、関連のおよび／または関連しない当事者のグループが特定のゲーム活動の運営および管理に責任を負うかどうかを包含するように十分に広く読まれるべきである。
【０１１０】
したがって、場合によっては、ゲーム活動は、関連するまたは提携する、または、関連しないまたは提携しない複数の当事者によって提供されればよい。加えて、場合によっては、ゲーム活動は、個々のくじといった、異なる当事者によってそれ自体が提供される多数の副次的活動を含んでもよい。しかしながら、そうした副次的活動は、提供する当事者同士の関係の性質に関わらず、本開示に関連して単一のゲーム活動として考慮されるべきであることが理解されるべきである。場合によっては、複数の副次的活動は、異なる場所のおよび／または異なるブランドの異なる当事者によって実施される。しかしながら、それらの副次的活動の参加費のいくらかまたはすべては共通のプールに概念的にまたは物理的に併合され、例えば投資の、リスクマネージメントの、または、基盤の分担活動を促進する。この場合、副次的活動は、本開示に関連して単一のゲーム活動として確実にひとまとめにみなされる。
【０１１１】
場合によっては、第１ゲーム活動は第１当事者によって提供され、この第１ゲーム活動は、第２ゲーム活動を提供するために第２当事者によって促進される。例えば、ここに説明される様々な実施形態は、柔軟な信用サービス提供者がゲーム活動の提供に責任を負い、かつ、そうするためにゲーム活動提供者によって提供される今あるゲーム活動を促進する協定、または、例えばボーナスボンド機構やプライズボンド機構といった機構を媒介にした協定を含む。この状況では、両方の当事者がゲーム活動を提供するものと一般的に考えられる。
【０１１２】
用語「相補的な」は、２つの相互に相容れない成分すなわち比率の相対的なパーセンテージ、主として、リスクを負う参加費の比率と払い戻し可能な「相補的な」比率と（逆もまた同じ）に関してここで主として用いられる。これに関連して、所定の比率がＸ％である場合、相補的な比率は１００％−Ｘ％である。ここで用いられるように、他に明確に示されない限り、「比率」への言及は、比率がその中間のパーセンテージと同様に０％または１００％である状況を含むことが意図されることが同様に示されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】図１は、柔軟な信用協定に関連したゲーム活動を提供する一実施形態に係る協定を示す。
【図２】図２は、一実施形態に係る方法を示す。
【図３】図３は、一実施形態に係る方法を示す。
【図４】図４は、柔軟な信用協定に関連したゲーム活動を提供する一実施形態に係る協定を示す。
【図５】図５は、一実施形態に係る方法を示す。
【図６】図６は、報酬プログラム協定に関連したゲーム活動を提供する一実施形態に係る協定を示す。
【図７】図７は、報酬プログラム協定に関連したゲーム活動を提供する一実施形態に係る協定を示す。
【図８】図８は、一実施形態に係る方法を示す。
【図９】図９は、一実施形態に係る方法を示す。
【図１０】図１０は、金融機関に関連したゲーム活動を提供する一実施形態に係る協定を示す。
【図１１】図１１は、残余取引運用システムに関連したゲーム活動を提供する一実施形態に係る協定を示す。
【図１２】図１２は、一実施形態に係る残余取引運用システムを示す。
【図１３Ａ】図１３Ａは、一実施形態に係る方法を示す。
【図１３Ｂ】図１３Ｂは、一実施形態に係る方法を示す。
【図１３Ｃ】図１３Ｃは、一実施形態に係る方法を示す。
【図１４Ａ】図１４Ａは、一実施形態に係る方法を示す。
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、一実施形態に係る方法を示す。
【図１５Ａ】図１５Ａは、一実施形態に係る方法を示す。
【図１５Ｂ】図１５Ｂは、一実施形態に係る方法を示す。
【図１６Ａ】図１６Ａは、投資処理によって追加収益を生じる一実施形態に係る協定を示す。
【図１６Ｂ】図１６Ｂは、投資処理によって追加収益を生じる一実施形態に係る協定を示す。
【図１７Ａ】図１７Ａは、一実施形態に係るハードウェア配置の具体例を示す。
【図１７Ｂ】図１７Ｂは、一実施形態に係るハードウェア配置の具体例を示す。
【図１７Ｃ】図１７Ｃは、一実施形態に係るハードウェア配置の具体例を示す。
【図１８Ａ】図１８Ａは、一実施形態に係るハードウェア配置の具体例を示す。
【図１８Ｂ】図１８Ｂは、一実施形態に係るハードウェア配置の具体例を示す。
【発明を実施するための形態】
【０１１４】
発明の好適な実施形態が添付の図面への参照に基づき例示のみによっていま説明される。
【０１１５】
ここで説明するゲーム活動を提供する様々なシステムおよび方法は、特に、柔軟な信用協定に関連して実行されるゲーム活動に関する。概して、消費者には、その消費者の所有する取引可能な柔軟な信用レベルに基づきゲーム活動への１以上の参加が割り当てられる。例えば、参加の割り当ては、消費者の所有する取引可能な柔軟な信用の増加または減少に応じて増加しまたは減少する。実施形態によっては、ゲーム活動に対する１以上の賞金の全部または一部は、柔軟な信用基盤への消費者の参加に基づき実現される追加貢献によって賄われる。
【０１１６】
用語「柔軟な信用」および用語「取引可能な柔軟な信用」は以下に相互に置換可能に使用される。すなわち、事例によっては用語「取引可能に」が省略されるものの、当該柔軟な信用はやはり取引可能であると想定される。これらの用語の意味に関するさらなる詳細は以下にさらに提供される。
【０１１７】
ここで説明する様々な実施形態は、プレーヤの参加費の全部または一部がゲーム活動の結果に無関係に払い戻し可能であるといった「リスクフリー」ゲームの概念または「軽減リスク」ゲームの概念を補強する。しかしながら、本発明は決してそのように限定されない。すなわち、ある実施形態は、伝統的な「リスクを負う」ゲーム活動に関連して実施される。「リスクフリーゲーム」、「軽減リスク」ゲームおよび「リスクを負う」ゲームに関する追加の説明は以下にさらに提供される。
【０１１８】
［柔軟な信用の概観］
概して、用語「柔軟な信用」は、供給者および消費者の間の相互作用を受けて受け取られる信用の形態（例えば取引形態、小売形態またはその他の形態）、および、その後の取引での利用のために維持される信用の形態の説明にあたって用いられる。多くの場合、柔軟な信用は利付き資金の貯蓄に関連して存在する。資金を所有することができる消費者は直接的にまたは間接的に利付き資金を取引可能である。資金は、投資収益を得ることができる意味で「利付き」である。この投資収益は資金の所有者（すなわち、消費者／口座名義人）に必ずしも帰属するわけではない。むしろ、投資収益は、少なくとも第１例では、資金の所有に責任を負う当事者（すなわち、場合によっては供給者または供給者の関係団体である柔軟な信用協定の管理者）によって調整される。
【０１１９】
用語「供給者」および「消費者」には広い解釈が与えられるべきである。供給者は、他の当事者に商品および／またはサービスを提供するすべての当事者である。同様に、消費者は、他の当事者から商品および／またはサービスを受け取るすべての当事者である。
【０１２０】
柔軟な信用の特定の具体例は（これに限定されるわけではないが）以下を含む。：
・報酬プログラムに関連する報酬ポイント。より明確には、その報酬プログラムによれば、消費者は「報酬ポイント」を獲得することができ、その「報酬ポイント」を利益と引き換えることができる。ここで説明するある実施形態によれば、その後に報酬ポイントを利益と引き換えることに能力を振り向けることなく、消費者には、消費者がそれぞれ貯めた報酬ポイントの量に基づき賞金を獲得する機会が与えられる。例えば、実施形態によっては、報酬ポイントの量に対応する金銭的価値がゲーム活動への１以上の参加の資金を賄うために用いられ、それによって、無リスクプロファイルに基づき参加が割り当てられる。このように参加費は完全に払い戻し可能である。
・残余取引額運用システムに関連する残余取引額。概して、消費者および供給者の間の取引は残余取引額（購入取引のための「小銭」など）を生じる。サービス提供者は、その後の取引における消費者の使用のために柔軟な信用としてこの残余取引額を維持する。
・ギフトカード協定に関連する記憶値。この協定では、消費者は供給者から柔軟な信用を購入し、その柔軟な信用はスマートカードなどに記憶される。したがって、消費者は他の協力供給者との間で現金なしで取引することができる。この種の柔軟な信用は公共の交通システムに関連して広く利用される。
・ゲーム値口座に関連するゲーム値。これらは、場合によっては、ゲームサービス提供者から発行されるギフトカードに似ている。ゲームサービス提供者は消費者に代わって資金を所有し、消費者はポイントカードなどによってそれらの資金にアクセスすることができる。
・プリペイド信用協定に関連するプリペイド信用。この協定では、消費者は、前もって一連の資金額を特定の消費可能なサービスに交換し、サービスが利用されるにつれて経時的にこれらの資金を消費する。広く知られた具体例はプリペイド式携帯電話信用である。
・金融機関に消費者が所有する従来の銀行口座（当座の現金口座など）の資金といった標準的な取引可能信用。こうした実施形態では、当座の口座は通常より低いレベルの利息（または無利息）を受け取る。ここでの説明によれば、金融機関から得られる追加の利息の全部または一部は、リスクフリーゲーム活動（の全部または一部）の資金を調達するために用いられることが理解されるであろう。例えば、場合によっては、投資収益の一部はリスクフリーゲーム活動への参加の資金を賄うために利用される。
【０１２１】
これらの各状況において、柔軟な信用サービス提供者は複数の消費者に代わって（直接的にまたは概念的に）資金を所有し、それらの資金は、柔軟な信用を利用する消費者が購入する利益のコストを補償することが求められる。追加の柔軟な信用が与えられると経時的に資金は増大し、柔軟な信用が消費されると資金は減少する。本発明の実施形態によっては、利用されるこれらの資金の少なくとも一部は、消費者にリスクフリーゲーム活動へのアクセスを提供する。
【０１２２】
実施形態によっては、資金が、（無リスクくじ、または、ＰＣＴ／ＡＵ２００７／０００７７４に開示される原理に従って提供される他のリスクフリーゲーム活動などの）適切なゲーム活動において「無リスク継続参加」の獲得にあたって利用される結果、それらの参加は消費者に割り当てられることができる。「無リスク継続参加」および（「無リスクゲーム活動」としても言及される）「リスクフリーゲーム活動」のさらなる説明は以下にさらに提供される。消費者への参加の割り当ては必ずしも１対１である必要はなく；実施形態によっては、単一の参加が、結果としての賞を比例して共有する複数の消費者に比例して割り当てられる。例えばこの実施形態はシンジケート機構によって生じる。
【０１２３】
実施形態によっては、資金は、ニュージーランドボーナスボンドやアイルランドプライズボンドといった機構におけるボンド、および、消費者に割り当てられるこれらの「ボーナスボンド」などのボンドの獲得にあたって用いられる。本目的のために、これらの機構は、「ゲーム活動」というよりむしろ「投資活動」と解釈されるものの、「リスクフリーゲーム活動」と考えられる。本明細書の目的のため、そうした投資機構を「ゲーム活動」に分類することは報酬の割り当てにおける運要素である。また、割り当ては１対１である必要はなく；実施形態によっては、１つの参加は、結果としての賞を比例して共有する複数の消費者に比例して割り当てられればよい。実際には、この場合、消費者自身はボーナスボンドの所有権に関わらない（したがって、投資問題に関わる必要はない）ものの、消費者は、そうしたボンドの存在によって実質的に提供されるゲーム活動に参加する。むしろ、サービス提供者は、ボンドを所有し、消費者へのボンドの割り当ての記録を保持し、それに応じて賞を分配する。
【０１２４】
さらなる実施形態が、これまであるリスクフリーゲーム活動への参加の提供にあたって代替アプローチを実行することが理解されるであろう。
【０１２５】
［システムレベルの概観］
図１は、一実施形態の具体例に係る柔軟な信用協定を示す。この具体例では、消費者１０１といった消費者、および、供給者１０２といった供給者の間の取引によって少なくとも部分的に協定が運用される。図に示される具体例は商品および／またはサービスの小売形式の取引である。しかしながら、他の具体例では、消費者および他の当事者の間の相互作用の代替的な形式があってもよい。
【０１２６】
データ１０３は消費者１０１および供給者１０２の間の取引を示す。このデータは柔軟な信用管理システム１０４に出力される。データ１０３の性質は実施形態で異なる。しかしながら、一般的なレベルでは、データ１０３は、（例えば消費者報酬口座識別子によって、または、取引により消費者を識別する固有の取引識別子によって）消費者を示し、および、取引の１以上の特性（総取引値など）を示す。このデータが中央サーバ１０５で処理されて、消費者に割り当てられるべき柔軟な信用レベル（例えば総量／価値）が決定される。この柔軟な信用レベルは消費者口座データベース１０６の消費者に割り当てられる。
【０１２７】
実施形態によっては、消費者は、それぞれの消費者識別子に基づき消費者口座データベース内で個別に識別されることができる。しかしながら、他の実施形態では、消費者は、特定の消費者を直接的に識別しない消費者識別子に基づき識別されることができる。例えば、匿名で購入されたギフトカードなどから消費者識別子を得てもよい。この場合、消費者は、個人の特性（個人のポイントカード、クレジットカード、個人口座のログイン情報など）よりむしろ、ギフトカードの履歴に基づき識別されることができる。
【０１２８】
柔軟な信用管理システム１０４はゲーム管理システム１０８に相互に作用する。このゲーム管理システムは協定を管理し、それによって、参加費はゲーム活動への１以上の参加と交換されることができる。
【０１２９】
概して、柔軟な信用管理システム１０４は、消費者１０１といった消費者への割り当てのためにゲーム管理システム１０８からゲーム活動への参加を獲得する。実施形態によっては、データベース１０６が更新されて、消費者に割り当てられた参加（の全部または一部）の１以上の参加識別子に所定の消費者識別子を関連づける意味において、参加は消費者に「割り当て」られる。
【０１３０】
柔軟な信用管理システム１０４は、ゲーム管理システム１０８に、参加費および参加購入命令を示すデータ１０７を出力する。データ１０７は、場合によっては、データ１０３の適切な各項目に関して出力される。例えば、データ１０３の各項目が処理されて参加費額が決定される。この参加費額はゲーム管理システム１０８に関連して参加費として充当される。他の場合には、データ１０７は定期的に出力される。例えば、柔軟な信用管理システム１０４は、消費者口座に割り当てるために参加プールを維持し、経時的な消費者への割り当てに利用可能な十分な参加を保証するプールのサイズを定期的に増大させる。
【０１３１】
ゲーム管理システム１０８はゲームサーバ１０９を備える。ゲームサーバ１０９は、参加の割り当て、勝利参加の識別子、および、賞金の分配に責任を負う。このゲームサーバ１０９はゲームデータベース１１０に関連して動作する。
【０１３２】
ゲーム管理システム１０８は柔軟な信用管理システム１０４に、参加結果情報、払い戻し、および、賞金を示すデータ１１２を出力する。所定の消費者に割り当てられる参加が勝利参加である場合、その消費者への分配のために賞金が記録される。場合によっては、賞金の１００％未満が消費者に分配される。
【０１３３】
本実施形態に関する説明は「無リスク継続参加」の利用に焦点を当てる。これらの参加は、本質において、賞金を獲得する定期的な機会を有する参加であるが、実質的にいつでも完全に払い戻し可能である。無リスク継続参加の根源的な概念に関する追加の説明はＰＣＴ／ＡＵ２００７／０００７７４のＰＣＴ国際出願で開示され、いくつかの一般的な指標は以下の欄で提示される。
【０１３４】
［リスクフリーゲーム活動および無リスク継続参加］
実施形態によっては、リスクプロファイルに基づきゲーム管理システム１０８が参加を割り当てる。リスクプロファイルの詳細な説明はＰＣＴ／ＡＵ２００７／０００７７４で開示され、いくつかの一般的な背景は以下に提示される。
【０１３５】
ゲーム活動では、複数のプレーヤがそれぞれ参加費を支払うと、１つ以上のリスクプロファイルが定義されることができる。各リスクプロファイルは、予め決められた払い戻し基準に基づき払い戻し可能な参加費の比率と、リスクを負う参加費の相補的な比率とを定義する。各プレーヤについて、参加データは、そのプレーヤの支払う参加費と、そのプレーヤの選択するリスクプロファイルとを示す。各プレーヤには、そのプレーヤの支払う参加費と、そのプレーヤの選択するリスクプロファイルとに基づき、ゲーム活動に関して１以上の参加が割り当てられる。
【０１３６】
用語「相補的な」は、２つの相互に相容れない成分すなわち比率の相対的なパーセンテージ、主として、リスクを負う参加費の比率と払い戻し可能な「相補的な」比率と（逆もまた同じ）に関してここで主として用いられる。これに関連して、所定の比率がＸ％である場合、相補的な比率は１００％−Ｘ％である。ここで用いられるように、他に明確に示されない限り、「比率」への言及は、比率がその中間のパーセンテージと同様に０％または１００％である状況を含むことが意図されることが同様に示されるべきである。
【０１３７】
規定されるリスクプロファイルの性質および数は実施形態で異なる。リスクプロファイルには３つの主な分類がある。：
・「無リスク」リスクプロファイル。このリスクプロファイルは、参加費の１００％が払い戻し可能なプロファイルである。「無リスク参加」は、参加費の１００％が払い戻し可能なリスクプロファイルに基づき割り当てられる参加である。
・「完全リスク」リスクプロファイル。このリスクプロファイルは、参加費の１００％がリスクを負うリスクプロファイルである。
・「複合」リスクプロファイル。このリスクプロファイルは、参加費のＸ％が払い戻し可能であり、かつ、参加費のＹ％がリスクを負い、Ｘ＋Ｙが１００であり、Ｘが０＜Ｘ＜１００であるリスクプロファイルである。少なくとも理論上、複合リスクプロファイルの無限数が定義され得ることが理解されるであろう。
【０１３８】
これら利用可能な分類のいずれかは実施形態で異なってもよいことが理解されるであろう。特に、ある実施形態は無リスクプロファイルおよび完全リスクプロファイルのみを使用し、ある実施形態は無リスクプロファイル、完全リスクプロファイルおよび１以上の複合リスクプロファイルを使用し、ある実施形態は無リスクプロファイルおよび１以上の複合リスクプロファイルを使用し、ある実施形態は完全リスクプロファイルおよび１以上の複合リスクプロファイルを使用し、および、ある実施形態は１以上の複合リスクプロファイルのみを使用してもよい。
【０１３９】
リスクプロファイルを定義する方法は同様に実施形態で異なる。概して、決して相互に排他的ではない２つの主要なアプローチがある。第１アプローチは、ゲーム管理者が１以上の予め規定されたリスクプロファイルを明示し、プレーヤにこれらのリスクプロファイルを利用可能にすることである。この一実施形態では「無リスク」プロファイルおよび「完全リスク」プロファイルのみが利用可能である一方で、他の実施形態では、複合リスクプロファイルが追加的にまたは代替的に例えば２０％きざみの増分で利用可能である（２０％がリスクを負うとともに８０％が払い戻し可能、４０％がリスクを負うとともに６０％が払い戻し可能など）。もちろん、この単純な例に限定されるべきではなく、（一貫した増分および首尾一貫しない増分を含む）他の増分が他の例で用いられる。第２アプローチは、ゲーム管理者がプレーヤにリスクプロファイルを明示させることである。例えば、所定のプレーヤが、参加費のいくらにリスクを負わせるか、および／または、参加費のいくらを払い戻し可能にするかを正確に明示することを促される。この状況で「および／または」が用いられるものの、多くの場合、プレーヤは、参加費のいくらにリスクを負わせるかを正確に明示することによって、いくらを払い戻し可能にするかを除外によって本質的に明示し、および、その逆もまた同じであることが理解される。
【０１４０】
ＰＣＴ／ＡＵ２００７／０００７７４で開示される実施形態の大部分は、複数（すなわち２以上）のリスクプロファイルが規定される状況に関連するものの、実施形態によってはリスクプロファイルは１つである。特に、実施形態によっては、１のみの複合リスクプロファイルが規定される。すなわち、プレーヤのすべては、同じ複合リスクプロファイルにそれぞれの参加費を投じる。さらに、本発明に係る実施形態は、唯一のリスクプロファイルが無リスクプロファイルであるゲーム活動に該当する。
【０１４１】
ここで使用する用語「払い戻し」は、献金された形をとるか、または、他の形をとるかに関わらず、参加費の等価要素の全部または一部の払い戻しを含むことを意図する。したがって、払い戻しは現金または現物で実施されればよい。特に、発明の実施形態によっては、払い戻しは、特定の回数にわたる連続した同種または異種のゲーム活動への有限の再投資参加、不特定の回数にわたる連続した同種または異種のゲーム活動への無限の再投資参加、または、前回のゲーム活動からの有限の再投資参加または無限の再投資参加の維持の形態をとる。用語は同様に、どのような形態であっても、特定の時点でまたはすべての時点で選択権が行使されるか否かに関わらず、払い戻しのオプションを含むことを意図する。実施形態によっては、プレーヤは実質的にどの時点でも払い戻しのオプションを行使することができる。さらに、用語「払い戻し」は、参加自体の等価要素を基礎とする払い戻しに代えるか、または、その払い戻しに加えるかどうかに関わらず、保証された賞金の概念を含む。したがって、特定のゲーム活動に関連する払い戻しは、対応する参加の完全な等価要素を超えてもよい。
【０１４２】
前述されるように、「無リスク参加」は、参加費の１００％が払い戻し可能なリスクプロファイルを基礎として割り当てられる参加である。「無リスク継続参加」は、一般的な用語では、以下に説明されるように、ゲーム活動の定期的な抽選で賞金の獲得の機会を有する無リスク参加である。
【０１４３】
図２は、無リスク継続参加を実行する具体例すなわち方法２００を示す。この具体例では、ゲーム活動は複数の定期的な抽選を含む。ステップ２０１は、無リスク継続参加の購入にあたって支払われる無リスク参加費を示すデータを受け取る工程を含む。例えば、ゲーム管理システム１０８は、柔軟な信用管理システム１０４からこのデータを受け取ればよい。ステップ２０２は、現在は無リスク継続参加である参加費を基礎とする１以上の参加に割り当てる工程を含む。
【０１４４】
ゲーム活動の結果はステップ２０３で決定される。ステップ２０３は、点線で縁取りされ、少なくとも場合によっては、独立した事象であり、および、方法２００に必ずしも必要なステップではないことを示す。例えば、実施形態によっては、ゲーム活動の結果はスポーツイベントなどの終了によって決定される。
【０１４５】
ステップ２０４は、１以上の勝利参加を識別する工程を含む。あるゲーム活動に関連して、他のゲーム活動では複数の勝利参加があるのに対して、単一の勝利参加のみがある。概して、ゲーム管理者は、ゲーム活動の結果に基づき、どの参加が「勝利参加」（勝ち事象が当てはまる参加）であり、どの参加が「非勝利参加」（非勝利事象が当てはまる参加）であるかの決定にあたって予め規定された基準を用意している。１つの単純な例では、ゲーム活動には、２つのチーム、チームＡおよびチームＢの間でのスポーツイベントの結果に賭けることが含まれる。所定の参加が、チームＡが勝者であろうといった賭けを基礎とすると仮定する。スポーツイベントの結果がチームＡが実際の勝者であったことを示す場合、その参加は勝利参加として識別される。そうでなければ、参加は非勝利参加として識別される。勝利参加の識別は例えば複雑なくじ形式のゲームにおけるさらに詳細な手順であることが理解されるであろう。
【０１４６】
ステップ２０５は、勝利参加を割り当てられたプレーヤに賞金の賞金プールを分配する工程を含む。すなわち、賞金プールは１以上の賞金を賄うために用いられ、それらの賞金は複数の勝利プレーヤ（または、１つの賞金のみである場合に一人のプレーヤ、または、一人のプレーヤのみがすべての賞金を獲得する場合の一人のプレーヤ）に支払われる。この工程は、予め規定された賞金分配プロトコルに従って実行される。ステップ２０４の完了時、関連するプレーヤが物理的に賞金を受け取る必要はない。むしろ、実施形態によっては、ステップ２０５は、勝利者のプレーヤが、指定された方法で参加を払い戻すことによって単純に賞金を得る工程を含む。ある応用例では、勝利参加は一切払い戻されず、対応する賞金は物理的に一切支払われない。
【０１４７】
賞金プール、および、賞金プールから分配される賞金は、金銭である必要は一切ない。例えば、実施形態によっては、賞金プールは、賞金として分配される商品および／またはサービスを含む。具体例は、これに限られるわけではないが、自動車、消費家電、流行製品、小売商品、家畜、不動産、プロフェッショナルサービス、教育サービス、接待サービス、割引クーポン、他のゲーム活動への参加などを含む。
【０１４８】
ステップ２０６は、参加費を払い戻す工程、より正確には、参加費の払い戻しをその後の抽選に関して無リスク参加費として規定する工程を含む。実施形態によっては、これは概念的なもののみであり、物理的な払い戻し処理なしに所定の参加がデフォルトで継続参加として扱われる。例えば、実施形態によっては、参加が一連の１以上のくじ番号を示す場合に、同一の一連の１以上のくじ番号はその参加の複数の抽選に用いられる。
【０１４９】
参加を割り当てられる当事者は、その参加の継続性を取り消すことができ、関連した参加費の払い戻しを受けることができる。この意味で、柔軟な信用管理システム１０４は、キャッシュフローなどを含む様々な問題に依存しつつゲーム管理システム１０８を介して定期的に参加を獲得したり参加を放棄したりすることができる。
【０１５０】
用語「無リスク」は、絶対的にリスクが全くないことを意味することを意図しないことが理解されるべきである。例えば、ゲーム活動に適用される際の説明の意味では「無リスク」であるけれども、例えば自然の／経済の災難などの影響を受けて、あるリスクが絶対的な意味で常に存在する。
【０１５１】
［柔軟な信用実施形態への無リスク継続参加の申し込み］
柔軟な信用実施形態に関して、消費者が「プレーヤ」の役割を果たすことが理解されるであろう。用語「プレーヤ」は、賞金を獲得する機会を有する当事者−すなわち、１以上の参加の全部または一部を割り当てられる当事者−を意味する。
【０１５２】
前述されるように、実施形態によっては、ゲーム管理システム１０８は、１００％の払い戻し可能（すなわち無リスク）リスクプロファイル（すなわち、参加が勝利参加であるか否かに関わらず参加費が払い戻し可能である）に基づき継続参加を割り当てる。場合によっては、ゲーム管理システム１０８は追加で他のリスクプロファイルを提供する。しかしながら、ここでの説明から理解されるように、無リスクプロファイルゲーム活動に関連する本実施形態の実施には特に利点がある。
【０１５３】
前述に特に説明される活動以外の活動に現れる、または、無リスク継続参加に機能上似た趣旨を提供するさらなる計画における直接的な結果によって現れる無リスク継続参加の形態があってもよいことが理解されるであろう。例えば、アイルランドのプライズボンド、イギリスのプレミアムボンド、および、ニュージーランドのボーナスボンドなどの投資プログラムは、機能上、無リスク継続参加に似た趣旨を提供する。特に、ボンドが購入されると、それらのボンドは賞金を獲得する定期的な機会を提供する。ボンドは、いつでも完全な払い戻しと引き換えられることができる。
【０１５４】
広い意味で、消費者には、それぞれの口座の柔軟な信用レベルに応じて多くの無リスク継続参加が割り当てられ、または、特に、柔軟な信用レベルの変化に応じて割り当て／割り当ての取消が発生する。信用レベルが増大するにつれて参加の数は増加する。同様に、信用が消費される（例えば利益に引き換えられる、または、取引に充当される）と、参加の数は減少する。
【０１５５】
無リスク継続参加を柔軟な信用実施形態に当てはめることへの一般的なアプローチによれば、消費者は、リスクなしで、および、取引可能な柔軟な信用レベルを維持するために単純に、（少なくとも賞金を獲得する機会を有する意味で）ゲームに参加することができる。
【０１５６】
［柔軟な信用方法］
図３は、一実施形態に係る柔軟な信用を運用する方法３００を示す。この方法は、場合によっては、コンピュータシステムに関連するソフトウェア命令の実行によって実行されることが理解されるであろう。
【０１５７】
ステップ３０１は、消費者および供給者の間の相互作用を受けて、口座識別子を示すデータおよび柔軟な信用調整を示す関連データを受け取る工程を含む。口座識別子を示すデータの性質は実施形態で異なり、その概念は広く解釈される。本質において、要求されるすべては、消費者口座データベースにおいて固有の口座の識別を可能にするいくつかのフォームデータである。柔軟な信用調整を示すデータは信用の増大または信用の減少に関連付けられる。
【０１５８】
ステップ３０２は、消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程を含む。このデータベースは複数の口座のデータを含む。データベースは、各口座の取引可能な柔軟な信用レベルを示すデータを含むように設定される。各口座は、リスクフリーゲーム活動において割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを含む。
【０１５９】
ステップ３０３は、柔軟な信用調整に基づき識別された消費者口座の柔軟な信用レベルを更新する工程を含む。例えば、（例えば報酬ポイントや金銭価値において）調整が増大であれば、柔軟な信用レベルは増大する。
【０１６０】
ステップ３０４は、割り当てられたゼロまたは１以上の参加を示すデータを更新して、更新された柔軟な信用レベルに参加の割り当てを対応させる工程を含む。広い意味で、柔軟な信用レベルが増大すると、消費者口座に割り当てられる参加が増加する。同様に、柔軟な信用レベルが減少すると、消費者口座は更新されて、割り当てられる参加は減少する（すなわち、参加の取消）。これは「貢献」の概念に基づき、そこには、（例えば、参加の払い戻しの意味での、または、賞金プールの払い戻しの意味での）プレーヤの貢献とプレーヤへの参加の割り当てとの間の相対的な均衡がある。すなわち、第１プレーヤが第１貢献レベルにあり、第２プレーヤが、第１貢献レベルより大きな第２貢献レベルにある場合、第２プレーヤには、第１プレーヤより多くの参加が割り当てられる（したがって、賞金獲得の相対的な確率が増大する）。
【０１６１】
適切な参加の割り当て／割り当ての取消（「割り当ての取消」は「割り当て」の逆の言い方として解釈されるべきである）の促進にあたって、ある実施形態は、サービス提供者が消費者への割り当て／再割り当てのために参加プールを維持するモデルを実行する（「再割り当て」は、参加が、割り当て、割り当ての取消、その後に再び割り当てなどのように、２回、３回またはＮ回割り当てられる工程を示す）。例えば、ゲーム提供者が多数の無リスク継続参加を購入し、そして、それらの参加が消費者への割り当て／再割り当てのためにプールに維持される。これは、参加が、各柔軟な信用調整に応じてゲーム提供者から獲得される（または、ゲーム提供者に戻される）アプローチと対照をなす。むしろ、プールのサイズは経時的に定期的に調整され、その結果、十分な参加が割り当てに利用可能であり、任意で、十分な払い戻しが手元に確保されて定常パターンまたは柔軟な信用償却に関連したコストを補償することができる。こうしたバランスによれば、消費者に代わって確保される払い戻しの少ない比率分がゲームに容易に向けられることが理解されるであろう。
【０１６２】
用語「割り当て」は、「部分割り当て」を含む広い意味で解釈されるべきである。すなわち、単一の参加の１０％が１人の消費者に割り当てられ、２０％が他の消費者に割り当てられればよい。このように、複数の消費者からの少量の金銭がともにシンジケートを組織し、参加のレベルが、柔軟な信用の相対的に些細な値に対して同等になりうる。所定の比率に基づき単一の参加が複数の消費者に割り当てられると、結果として生じる賞金は、その比率に基づきそれらの消費者に分配される。
【０１６３】
現在のプールモデルに基づけば、賞金が、割り当ての全部または一部を取り消された参加に関して支払われる場合があってもよい。実施形態によっては、賞金（すなわち、割り当てを取り消された参加の一部に対応する部分）がサービス提供者によって保持される。他の実施形態では、プロトコルが適用されて、賞金（すなわち、割り当てを取り消された参加の一部に対応する部分）は、任意で「セカンドチャンスくじ」などを条件として、１以上の消費者に分配される。
【０１６４】
プールモデルの顕著な効果は、遡及的な参加の割り当て／割り当ての取消を適用できることである。これは、中央口座データベースに常に接続されない端末で柔軟な信用が取得され得るおよび／または消費され得るギフトカード協定に関連して特に顕著である。この場合、所定の消費者の柔軟な信用値は、（例えばスマートカード技術によって）ギフトカード自体に維持される。しかしながら、調整データが中央口座データベースに伝達される際に遅延を生じることがある（これは、非接続端末が特定の状況で運用される際の方法に依存する）。遡及的な割り当て／割り当ての取消は、結果として生じる複雑化を管理するために用いられる。例えば、柔軟な信用調整データが遅延して受け取られると、その調整のために取引時間を示すデータが、その時間のものとして遡及して割り当てるためまたは割り当てを取り消すために利用される。
【０１６５】
一実施形態の具体例に係る消費者口座用のデータベース記録が以下に提供される。
【表１】
2010539561.tif 000003
【０１６６】
この具体例では、消費者口座は口座識別子「１２３ＡＢＣ」で識別される。３つの参加がこの口座に割り当てられ、そのうちの２つの参加は部分的に割り当てられ、そのうちの１つの参加は全体で割り当てられる。参加「１１１−１１１２」は時間Ａから時間Ｂの間に１０％が割り当てられ、時間Ｂから先の間に９％が割り当てられる。これは、時間Ｂで、その参加の共有の割り当ての取消を生じる柔軟な信用の消費があったことを示している。
【０１６７】
この具体的な記録は、説明のためのみに提供され、いずれにしても限定されて考えられるべきではないことが理解されるであろう。例えば、実施形態によっては、各口座はさらに、個人情報／連絡情報、取引履歴情報などの情報を含む。
【０１６８】
実施形態によっては、部分的に参加を割り当てるよりむしろ、代替のアプローチが用いられ、それによって、（単一の無リスク継続参加すなわち単一のボーナスボンドなどの）プール内に獲得された各参加は、消費者への割り当てのために低価値の多数のサブ参加に概念的に分割される。これらのサブ参加には、柔軟な信用サービス提供者によってそれぞれ固有の参加識別子が提供される。
【０１６９】
他の実施形態では、遡及ベースで実施される参加の遡及的な割り当て／割り当ての取消のために代替アプローチが実行される。根元的な理論的解釈は、１以上の参加に基づき賞金を獲得する消費者の機会が、その消費者に代わって保持される資金が１以上の参加に関する参加費のコストを補償するのに十分なゲーム割り当て値を有する間の時間にわたってのみ継続することを保証することである。場合によっては、柔軟な信用が利用される（および保持される資金値が実際に減少する）ことと、イベントが開始されて割り当てられた参加の数が減少することとの間には時間差が生じる。これは、あるギフトカード協定の場合に特に関連性があり、それによって、信用は非接続端末で使用されてもよく、この利用の認識は遅れずにその後の時点で中央サーバに伝達される。そのため、ある実施形態は遡及的な割り当ての調整方法を実行する。こうした方法は引き換え要求によって通常は開始され、それによって、消費者が接続端末にギフトカードを提示すると、チェックが開始されて消費者が賞金を獲得したか否かが決定される。まず、消費者の取引履歴が処理されて経時的に保持された値が決定される。このことから、固有の参加識別子によって、経時的に消費者に割り当てられるべき参加が遡及的に決定されることができる。その後、それらの参加が関連性のある時間であることに関して賞金が支払われるか否かが考慮される。さらなる実施形態では、他の遡及的参加割り当て調整方法が用いられることが理解されるであろう。
【０１７０】
図４は、さらなる柔軟な信用実施形態の概略図を規定する。消費者４０１は、取引を受けて（例えば公認された分配代理店から信用を購入することによって）柔軟な信用を獲得するか、または、消費する。各消費者が購入する柔軟な信用値に対応した資金４０２の値は利用可能資金４０３に振り替えられる。例えば、振り替えは電子資金振替によって生じる。柔軟な信用は供給者４０４との取引によって消費される。こうした各取引は、利用可能資産４０３から供給者４０４に振り替えられる資金４０５の値を生じる。また、資金４０５は電子資金振替によって生じる。
【０１７１】
参加管理システム４０６は、消費者への無リスク継続参加の割り当てを調整する。概して、参加管理システム４０６は、柔軟な信用の日々の資金の取得に最適な境界レベルで利用可能資金４０２を維持する。資金４０２によって利用可能資金４０３がこの境界レベルを超える場合、総額はゲーム振替額４０７に割り当てられる。同様に、資金４０２が、境界レベルを下回るまで利用可能資金４０３の値を減少させる場合、参加管理システム４０６は、ゲーム振替額４０７の値を減少させて利用可能資金４０３の値を増大させる。この意味で、ゲーム振替額４０７は柔軟な信用とゲームとの間を本質的に中継する。
【０１７２】
ゲーム振替額４０７の一部４０８は、参加費を賄うために利用され、システムゲーム額４０９に帰属可能である。ゲーム額の一部４１０は投資額４１１に帰属可能であり、一部４１２はゲーム額に戻される。さらに詳細に後述されるように、こうして、正味の投資収益額の形態をとる追加収入の生成のための循環が提供される。広い意味で、投資活動は、少なくとも一部で賞金を賄うために用いられる収益を引き出すために利用される。
【０１７３】
ゲーム額の一部４１４は賞金４１５として分配される。ゲーム額の他の一部４１３は払い戻しに遡及して充当され、ゲーム振替額４０７に戻される。概して、払い戻しは、利用可能資金４０３の値を増大させる必要がある場合に取得される（すなわち、１以上の参加が取り消されて関連した参加費の払い戻しを受ける）。
【０１７４】
図５は、図４の実施形態に対応する方法を示す。この方法に関連して、ステップ５０１は第１事象を示し、消費者は柔軟な信用を購入する。ステップ５０２で、第１事象に対応して資金が受け取られる。消費者が、取引によって柔軟な信用を現金に換えることによってこれらの資金を消費するまで、消費者に代わって資金が所有される際、これらの資金は「所有資金」として示される。ステップ５０３は、所有値に基づきゲーム活動における１以上の参加（現在では継続無リスク参加）を消費者に割り当てる工程を含む。この具体例では、管理者は消費者への割り当てのために参加プールを維持し、参加プールは参加ごとの一定の参加費に基づき取得される。所有値の予め決められた比率はゲーム割当額を規定するために決定され、この比率は通常は４０％〜９０％程度であるものの、他の実施形態では（場合によっては１００％、または、１００％に近い）代替の比率が用いられる。ゲーム割当額および参加ごとの一定の参加費は、所定の消費者に割り当てられる参加の数を決定する。特に、消費者には、ゲーム割当額と同量の参加費で購入され得る無リスク継続参加の数（１つより低い価値すなわち部分的な参加の所有権であればよい）が効果的に割り当てられる。
【０１７５】
ステップ５０５は第２事象を示し、消費者は、（追加の柔軟な信用を購入することによって）柔軟な信用を増大させ、または、（柔軟な信用のいくらかまたはすべてを商品／サービスに交換することによって）柔軟な信用を減少させる。この第２事象に基づき、所有値はステップ５０７で増大または減少する。こうした所有値の変化は、関連する消費者のゲーム割当額に影響を及ぼすことが理解されるであろう（ゲーム割当額は、所有値の予め決められた比率である）。この計算にあたって、ステップ５０７は、（増大の場合に）消費者に１以上の追加の参加を割り当て、または、（減少の場合に）消費者から１以上の参加の割り当てを取り消す。取り消された参加は、場合によって異なるものの、（例えば価値３０２を増大させる必要があるところで）払い戻しの獲得のためにキャンセルされ、他の１以上の消費者に割り当てられ、または、１以上の消費者への連続した割当のためにプールに戻される。
【０１７６】
［報酬プログラムの実施形態］
前述されるように、柔軟な信用の具体例は、報酬プログラムに関連した報酬ポイントを含む。実施形態によっては、ゲーム活動は、マイレージプログラムなどの報酬プログラムに関連して実行される。広い意味で、こうした報酬プログラムによれば、消費者は「報酬ポイント」を貯めることができ、その報酬ポイントを利益と引き換えることができる。現在のアプローチによれば、消費者は、それらの報酬ポイントを利益と引き換えることに能力を振り向けることなく、それぞれ貯めた報酬ポイントの量に応じて賞金を獲得する機会を得る。例えば、実施形態によっては、報酬ポイントの量に対応した金銭価値がゲーム活動の１以上の参加を賄うために利用され、それによって、無リスクプロファイルを基礎として参加が割り当てられる。この意味で参加費は完全に払い戻し可能である。
【０１７７】
用語「報酬プログラム」は、消費者が利益と引き換え可能な「報酬ポイント」を貯める協定を示す。これらの概念は広い意味で解釈される。一般例はマイレージプログラムや他のポイント機構を含む。概して、各消費者は、固有の口座識別子に基づき識別可能な報酬口座を有する。この口座は（ゼロより大きい必要のない）報酬ポイント値を維持する。報酬プログラム管理者は、関連の消費者が予め決められた活動に参加する場合に所定の消費者報酬口座で報酬ポイント値を増大させることに責任を負う。それらの活動は以下を含む。：
・特定の支払い方式による商品および／またはサービスの購入。例えば、報酬プログラムはクレジットカードなどに関連づけられていることが知られており、消費者は特定のクレジットカードの使用により報酬ポイントを貯めることができる。
・参加供給者からの商品および／またはサービスの購入。場合によっては、消費者は、参加供給者との取引の実行の際にポイントカードなどを提示し、その取引に基づき報酬ポイントを割り当てさせるために手続きを開始する。実施形態によっては、これは参加航空会社での飛行機旅行の購入の際に「マイレージ数」が付与されることを含む。
・指定された商品および／またはサービスの購入。この場合、ポイントの割り当ては供給者の特性よりもむしろ製品の特性である。しばしば、そうした管理形態は、「ボーナス」報酬ポイントなどによって特定の消費者の行動を促進するために、前述の例の１つに関連して実行される。
・指定された他の活動への参加。この場合、消費者および供給者の間の金銭的な取引は必要とされない。むしろ、ポイントは消費者の他の活動に割り当てられる。
【０１７８】
上述の状況は説明のためのみに提供され、本発明は特定の報酬プログラムの特性に限定されるべきではないことが理解されるであろう。
【０１７９】
図６は、一実施形態に係る報酬プログラムの具体例を示す。この具体例では、報酬プログラムの少なくとも一部が、消費者６０１といった消費者と供給者６０２といった供給者との間の取引によって運用される。図に示される具体例は、商品および／またはサービスの小売り形式の取引である。しかしながら、他の具体例では、消費者および他の第二者の間の取引の代替形態があってもよい。
【０１８０】
消費者６０１および供給者６０２の間の取引を示すデータ６０３は報酬プログラム管理システム６０４に出力される。データ６０３の性質は実施形態で異なる。しかしながら、一般的なレベルでは、データ６０３は、（例えば消費者報酬口座識別子によって）消費者を示し、および、（総取引値などの）取引の１以上の特質を示す。このデータは報酬プログラムサーバ６０５で処理されて、消費者に割り当てられるべき報酬ポイントの量／値が決定される。これらの報酬ポイントは、消費者口座データベース６０６の消費者に割り当てられる。
【０１８１】
用語「供給者」および用語「消費者」には広い解釈が与えられるべきである。供給者は、他の当事者に商品および／またはサービスを提供する当事者である。同様に、消費者は、他の当事者から商品および／またはサービスを受け取る当事者である。
【０１８２】
報酬プログラム管理システム６０４はゲーム管理システム６０８と相互に作用する。このゲームシステムは、参加費が無リスクプロファイル（すなわち、参加費は、参加が勝利参加であるか否かに関わらず払い戻し可能である）に基づきゲーム活動への１以上の参加と交換されることができる協定を提供する。場合によっては、ゲーム管理システム６０８は追加で他のリスクプロフィルを提供する。しかしながら、ここでの説明から理解されるように、無リスクプロファイルゲーム活動に関連して本実施形態を実行することに特に利点がある。さらに、継続参加オプションが選択されれば、所定の参加費は本質的に、賞金を獲得するための継続した機会を提供する。これは、リスクフリーゲームおよび無リスク継続参加を説明した上述の欄で詳細に説明される。
【０１８３】
概して、報酬プログラム管理システム６０４は、消費者６０１といった消費者への割り当てのためにゲーム管理システム６０８からゲーム活動の無リスク継続参加を獲得する。実施形態によっては、データベース６０６が、消費者に（全体的にまたは部分的に）割り当てられた参加の１以上の参加識別子と所定の消費者識別子とを関連させて更新される意味で、参加は消費者に「割り当て」られる。
【０１８４】
報酬プログラム管理システム６０４は、ゲーム管理システム６０８に参加費および参加購入命令を示すデータ６０７を出力する。データ６０７は、場合によっては、データ６０３の適切な各項目に関して出力される。例えば、データ６０３の各項目が処理されて参加費額が決定され、この参加費額はゲーム管理システム６０８に関連して参加費に充当される。他の場合にはデータ６０７は定期的に提供される。例えば、報酬プログラム管理システム６０４は、消費者口座への割り当てのために参加プールを維持し、消費者への経時的な割り当てのために利用可能な十分な参加を確保すべくプールのサイズを定期的に増大させる。
【０１８５】
ゲーム管理システム６０８は、参加の割り当て、勝利参加の識別および賞金の分配に責任を負うゲームサーバ６０９を含む。このサーバはゲームデータベース６１０に関連して動作する。
【０１８６】
ゲーム管理システム６０８は、報酬プログラム管理システム６０４に参加結果情報、払い戻しおよび賞金を示すデータ６１２を送り出す。所定の消費者に割り当てられた参加が勝利参加である場合、賞金にはその消費者への分配のためにしるしがつけられる。場合によっては、賞金の１００％より少ない額が消費者に分配される。
【０１８７】
広い意味で、消費者には、それぞれの口座の報酬ポイントの数に応じていくつかの無リスク継続参加が割り当てられる。参加の数はポイントの数の増加に応じて増加する。同様に、ポイントが利益と引き換えられると、参加の数は減少する。
【０１８８】
図７は、一実施形態に係るキャッシュフロー図の具体例を示す。金銭の正確な流れを図示することは意図されていないが、たとえ概念レベルのみであっても、活動の資金がどのようにして賄われるのかについての根元的な概念を示す。用語「一部」は、末端を含む０％〜１００％のパーセンテージを示すものとして解釈される。
【０１８９】
取引額７０１は、消費者によって商品またはサービスとの交換で供給者に提供される。取引額７０１の一部７０２は供給者額７０３に帰属可能であり、一部７０２は、報酬プログラム額７０５として（すなわち、手数料などの形態で）報酬プログラム管理者に提供される一部７０４より少なく供給者に保持される額である。報酬プログラム額７０５の一部７０６は報酬プログラム収益７０７に帰属可能である。他の一部７０８は、参加費を賄うために利用され、ゲーム口座７０９に帰属可能である。ゲーム口座の一部７１０は投資口座７１１に帰属可能であり、一部７１２はゲーム口座に戻る。本明細書の他の箇所でさらに詳細に説明されるように、正味の投資収益額の形態をとる追加収益の発生のために循環が提供されることが理解されるであろう。
【０１９０】
ゲーム口座の一部７１４は賞金７１５として分配される。ゲーム口座の他の一部７１３は、払い戻しに関連し、報酬プログラム収益７０７に帰属可能である。
【０１９１】
報酬プログラム収益７０７は、報酬ポイントの引き換えによって現金に換えられる利益をまかなうために用いられる。このため、報酬プログラム収益７０７の一部７１６は償還額７１７に帰属可能である。
【０１９２】
上述の具体例をより広く観察すると、報酬プログラムの管理者は、消費者への利益の提供のコストを補償するために本質的に僅かな手数料しかとっていないことが分かる。多くの従来の状況において、交換が実施されるまでこの僅かな手数料は管理者に保持され、その後、利益の賄いに充当される。本実施形態では、手数料（またはその一部）はゲーム活動の無リスク継続参加に利用される。これによれば、消費者は、彼らの口座に報酬ポイントを単純に有することで賞金を獲得する継続した機会を得ることができる。同時に、従来の方法において消費者がそれぞれのポイントを利益に引き換えることを妨げない。これによって、従来の報酬プログラムに顕著な商業上の利点が提供される。
【０１９３】
図８は、上述の具体例の系統に沿った一般的な方法を示す。消費者はステップ８０１で取引を開始する。その後、消費者はステップ８０２で報酬プログラム信用を受け取る。消費者にはまた、ステップ８０３で、ゲーム活動における現在では無リスク継続参加である１以上の参加が割り当てられる。消費者は、その後、ステップ８０４で、報酬プログラム信用のいくらかまたはすべてを引き換える。ステップ８０３とステップ８０４との間で、消費者は、その間に所有した報酬プログラム信用に基づき割り当てられる参加の結果として賞金を獲得する機会を有する。
【０１９４】
図９は、報酬プログラム管理システムの視点からこの具体例を考察した対応の方法を示す。ステップ９０１は、消費者の取引を示すデータを受け取る工程を含む。ステップ９０２は、取引に対して報酬プログラム信用額を規定する工程を含む。報酬プログラム信用額は、報酬プログラムに関連して実行される規則に基づき規定される（単純な例では、使われたドルごとに一連の数のポイントが割り当てられる）。消費者の報酬口座には、ステップ９０３で、規定された信用額が与えられる。
【０１９５】
ステップ９０４は、取引に対する参加費額を規定する工程を含む。場合によっては、参加費額は、規定された報酬プログラム信用を基礎とする。例えば、一実施形態では、各報酬ポイントＸ点が参加費額Ｙドルに対応することが決定される。場合によっては、参加費額は、取引を示すデータを基礎とする。例えば、一実施形態では、各取引価格Ｘドルが参加費額Ｙドルに対応することが決定される。さらに場合によっては、報酬プログラム収益などの基準が用いられる。
【０１９６】
ステップ９０５は、１以上の無リスク継続参加に参加費額を交換する工程を含む。実施形態によっては、この工程は、そのような参加を獲得するためにゲーム管理者に参加費額を提供する工程を含む。他の実施形態では、この工程は内部処理であり、それによって、予め獲得された非割り当て参加のプールが報酬プログラムのために維持され、ステップ９０６は、関連する消費者に、参加費額に対応するこれらの参加値を割り当てる工程を含む。こうしたアプローチによって、報酬プログラムは、常にではないが、消費者に割り当てられる参加の量を保持することが理解されるであろう。しかしながら、参加の保持に関連する最小の諸経費があることは必ずしも問題のある既定の事実ではない。例えば、実施形態によっては、参加の保持コストは、手元の資金の非投資に関連する機会費用によって規定される。
【０１９７】
ステップ９０６およびステップ９０７はそれぞれ、ゲーム結果を示すデータの受け取りと、（もしあれば）消費者への賞金の分配とを含む。ゲーム活動に関して賞金の抽選が発生することから、このステップは何度も繰り返される。
【０１９８】
ステップ９０８は、消費者から報酬ポイントを利益に引き換える要求を受け取る工程を含む。場合によっては、この要求は直接的に受け取られる（例えば、消費者は報酬ポイントを利用してウェブサイトを介して購入する）。他の場合には、要求は間接的に受け取られる（例えば、消費者は、報酬プログラムの管理者に引き換えに関する情報を伝達する第三者に連絡する）。ステップ９０９は、引換額に対応する参加費を決定する工程を含む。これはステップ９０４の処理と全く逆である。すなわち、ステップ９０４で報酬ポイントの貸方のために参加費額が規定され、ステップ９０９で報酬ポイントの借方のために参加費額が規定される。これは、引換要求を補償するために払い戻されなければならない参加の数を識別する−この多くの参加は消費者から取り消される。実施形態では、報酬プログラム管理者は参加プールを維持し、非割り当て参加がプールに戻される。他の具体例では、参加はゲームシステムの管理者によって直接的に払い戻される。
【０１９９】
報酬プログラムの本実施形態は、リスクフリーゲームに有用な応用法を提供し、したがって、既知の報酬プログラムに比べて顕著な利点を提供することが理解されるであろう。
【０２００】
［従来の銀行業務の実施形態］
事前に示されるように、実施形態によっては、柔軟な信用協定が実行され、それによって金融機関は「当座の現金」ベースで消費者に代わって口座を管理する。それらの口座に維持される資金を基礎として（例えば得た利益のいくらかまたはすべてによって、または、資本のいくらかまたはすべてによって）、金融機関は、（任意で、前述されるように、リスクフリーゲーム活動の参加に機能的に類似する趣旨を提供する活動である）リスクフリーゲーム活動の参加を維持する。これらの参加は口座名義人の間で全体的にまたは部分的に割り当てられ、その結果、口座名義人には賞金を獲得する機会が提供される。参加の割り当ての方法は一般的に所定の口座における資本レベルに基づき、任意で追加の要因が組み合わせられる。場合によっては、リスクフリーゲーム活動は、金融機関以外の当事者によって提供され、ボーナスボンド形式の協定であるＰＣＴ／ＡＵ２００７／０００７７４の教示に従って第三者によって実施されるくじである。後者の場合、消費者は、従来の当座の現金口座によるボーナスボンド形式の協定に有効に参加することができる。
【０２０１】
図１０は、従来の銀行業務の実施形態に係る柔軟な信用協定の具体例を示す。この具体例では、協定は、少なくとも部分的に、口座名義人１００１および第三者１００２を含む取引によって実行される。
【０２０２】
データ１００３は、口座名義人１００１および第三者の間の取引を示す。このデータは、取引の性質に依存して、口座名義人１００１および第三者１００２のいずれかによって出力されればよい。例えば、第三者が小売業者である場合、データ１００３はＥＦＴＰＯＳ（エフトポス）や他の電子支払い協定を介して第三者から出力され、支払いが口座名義人によって実行されたことを示せばよい。第三者が雇用主である場合、データ１００３は、口座名義人に資金を振り替える電子資金振替を受けて第三者から出力されてもよい。場合によっては、口座名義人が、オンラインバンキング設備などを介して電子資金振替を実施してデータ１００３を出力する。
【０２０３】
データ１００３は、例えばＥＦＴＰＯＳ（エフトポス）システムや他の電子資金振替協定によって金融機関システム１００４に提供される。データ１００３の性質は実施形態で異なる。しかしながら、一般的なレベルでは、データ１００３は、（例えば口座識別子や、金融機関から発行されたクレジットカード用のクレジットカード識別子によって）口座名義人、および、（取引額などの）取引の１以上の特性を示す。このデータは、バンキングサーバ１００５で処理されて、口座名義人に割り当てられるべき、または、口座名義人から取り消されるべき資金レベル（例えば量／価値）が決定される。この資金レベルは、口座名義人口座データベース１００６の口座名義人に割り当てられ、または、口座名義人から取り消される。
【０２０４】
金融機関システム１００４はゲーム管理システム１００８に相互に作用する。このゲームシステムは協定を提供し、それによって、参加費がゲーム活動における１以上の参加に交換されることができる。
【０２０５】
概して、金融機関システム１００４は、口座名義人１００１といった口座名義人に対する割り当てのためにゲーム管理システム１００８からゲーム活動の参加を獲得する。実施形態によっては、データベース１００６が更新されて所定の口座名義人識別子に、口座名義人に（全体としてまたは部分的に）割り当てられた参加の１以上の参加識別子を関連づける意味で、口座名義人に参加が割り当てられる。
【０２０６】
金融機関システム１００４はゲーム管理システム１００８に、参加費、および、（例えば無リスク継続参加に関連する）参加購入命令を示すデータ１００７を出力する。データ１００７は、場合によっては、データ１００３の適切な各事項に関して提供される。例えば、データ１００３の各事項は処理されて参加費額が決定され、この参加費額はゲーム管理システム１００８に関連して参加費に充当される。他の場合には、データ１００７は定期的に出力される。例えば、金融機関システム１００４は、口座名義人への割り当てのために参加プールを維持し、口座名義人への経時的な割り当てに利用可能な十分な参加を確保するためにそのプールのサイズを増大させる。
【０２０７】
ゲーム管理システム１００８は、参加の割り当て、勝利参加の識別子、および、賞金の分配に責任を負うゲームサーバ１００９を含む。このサーバはゲームデータベース１０１０に関連して動作する。
【０２０８】
ゲーム管理システム１００８は金融機関システム１００４に、参加結果情報、払い戻し、および、賞金を示すデータ１０１２を出力する。所定の口座名義人に割り当てられた参加が勝利参加である場合、賞金にはその口座名義人に割り当てのためにしるしがつけられる。場合によっては、賞金の１００％より少ない額が口座名義人に分配される。
【０２０９】
上述される協定は、実施形態で説明される様々な方法に従って柔軟な信用に関連してゲーム活動の提供に最適であることが理解されるであろう。
【０２１０】
［残余取引の実施形態］
事前に示されるように、柔軟な信用の他の形態は、残余取引額運用システムに関連した残余取引額を含む。ここに、残余取引額を運用する様々なシステムおよび方法を説明する。実施形態によっては、こうしたシステムおよび方法が実行されると、消費者は、物理的な法貨として小銭を受け取ることに対立するものとして、現金取引で生じる「小銭」を電子口座に振り向けることができる。こうした実施形態によっては、所定の消費者の小銭は、賞金を獲得する機会を消費者に本質的に提供するゲーム活動への１以上の参加に充当される。たいていの場合、小銭は、ゲーム活動自体に関連しない、および、一般的にゲームに関連しない商品および／またはサービスの取引で生じる。
【０２１１】
残余取引の実施形態に関連して説明される特徴および機能は、より広い立場で他の柔軟な信用協定にも同時に適用可能であることが理解されるであろう。
【０２１２】
一実施形態は残余取引額を運用する方法を提供する。この方法では、口座識別子および残余取引額を示すデータが受け取られる。その後、方法は、消費者口座データベースに問い合わせて口座識別子に対応する消費者口座を識別し、予め決められた信用割当基準に基づき残余取引額の少なくとも一部を含む額を、識別された消費者口座の貸方に記入する工程を含む。方法は、少なくとも実施形態によっては、ゲーム活動の結果を示すデータを受け取り、ゲーム活動の結果に応じて、消費者口座データベースに問い合わせて、賞金額が分配されるべき１以上の勝利消費者口座を識別する工程を含む。実施形態によっては、方法は、消費者口座データベースに問い合わせて。１以上の消費者口座で、ゲーム活動の１以上の参加（または、場合によっては、ゲーム活動の１以上の部分参加）に交換されるべきそれぞれの信用のいくらかまたはすべてを識別し、その後、１以上の参加（または部分参加）にその信用を交換する工程を含む。
【０２１３】
図１１は、管理システム１１００の形態をとる残余取引額の運用システムを示す。概して、管理システム１１００は、図１１の消費者１１０１および供給者１１０２といった消費者および供給者の間の取引に由来する残余取引額を運用するように設定される。
【０２１４】
広いレベルでは、消費者および供給者の間の取引において、消費者は、予め決められた商品またはサービスに「取引決済額」を交換する。本質的に、この「取引決済額」は、関連する商品またはサービスの明記された価格または合意に達した価格に対応する。しかしながら、実際には、消費者はたいてい、「取引決済額」よりも多い「支払額」を供給者に渡す。「支払額」および「取引決済額」の差は「釣り銭額」を規定する。供給者は消費者に「釣り銭額」を返す。慣例では、供給者は、この釣り銭額を現金で（すなわち、硬貨、紙幣、または、その両方の組み合わせの形態で）返す。
【０２１５】
この状況において、「釣り銭額」は２つの構成要素（ある状況ではそのどちらかはゼロであるかもしれないが）、すなわち「残余取引額」および他の構成要素、を含むものと考えられる。この他の構成要素は、本目的のために、「現金返還額」として言及される。以下に詳しく説明されるように、一般的な概念では、消費者に「釣り銭額」を返す処理は、「現金返還額」（ゼロではないと仮定する）に対応する通貨額を消費者に直接的に提供し、「残余取引額」（ゼロではないと仮定する）を消費者に代わって運用する工程を含む。
【０２１６】
「残余取引額」の正確な定義は実施形態で異なるものの、以下に系統立てて説明されるように、いくつかの実行において「残余取引額」の一般的な概念は取引の「小銭」で規定される。用語「小銭」は本質的には硬貨および／または紙幣の形態の通貨額を示す。物理的な持ち運びで認知される不都合はおそらく、即座に認知される価値よりも大きい。これらは、人と人との間を変動する不都合および価値の認知を伴う主観的な考察であることが理解される。究極的には、用語「残余取引額」の適切な定義は、実行の間に決定されるべき事項である。いくつかの一般的な指針が以下に提供される。
【０２１７】
基礎レベルでは、以下：
０≦残余取引額≦釣り銭額
が当てはまる。
【０２１８】
場合によっては、「残余取引額」は「釣り銭額」に一致し、他の実施形態では、「残余取引額」は、「釣り銭額」の１００％より少ないか、または、ゼロである。実施形態によっては、「残余取引額」は以下の公式のいずれか：
残余取引額＝釣り銭額−最も近い低い方の全ドル額
または、
残余取引額＝釣り銭額−最も近い低い方の通貨紙幣額
によって決定される。
【０２１９】
他の実施形態では、他の公式が用いられ得ることが理解されるであろう。実施形態によっては、予め決められた値を超える通貨紙幣のみが、後者の公式を用いることを決定する（例えば、米国通貨に関連して、通貨紙幣は、１０ドルまたはそれ以上の「最も近い低い方の通貨紙幣額」であればよい）。実施形態によっては、消費者には、ゼロから釣り銭額までの間の特定の残余取引額を指定する選択の自由が与えられる。すなわち、末端を考慮すると、場合によっては、消費者は、釣り銭の額が現金で通常通りに単に消費者に返還される場合に残余取引額をゼロにすることができ、場合によっては、消費者は、本発明に係る実施形態に従って釣り銭額が「小銭」としての運用に割り当てられる場合にすべての釣り銭額を残余取引額にすることができる。
【０２２０】
ある実施形態の有用な特徴によれば、（特に、残余取引額を釣り銭額の「小銭」要素として規定することによって）通貨硬貨または少額の通貨紙幣を消費者に物理的に持ち運ばせる必要性を減少させることができ、様々な場合に、残余取引額が、所定の取引用の釣り銭として利用可能なその後のより少額の通貨紙幣額より多くてもまたは少なくてもよいことが認識される。すなわち、「小銭」の概念への言及によって様々な実施形態が説明されるものの、この用語は、用語「残余取引額」で規定されるものの部分集合を示すことが理解されるべきであり、結果として、本開示の範囲は決して「小銭」の概念に限定されるわけではない。
【０２２１】
特定の支配圏内で法貨の性質を参照することによって残余取引額を規定することには特別の利点がある。例えば、米国やオーストラリアなどのように、法貨が紙幣および硬貨の両方の形態をとる状況では、残余取引額は、通貨硬貨および／または少額通貨紙幣によって通常は提供される残余取引額の一部で規定されることができる。例えば、この状況では、残余取引額は、最も近い低い方の全ドル額より少ない釣り銭額であり、本質的な一定義によれば「小銭」である。しかしながら、場合によっては、（１米ドル紙幣などの）少額通貨紙幣もまた「小銭」であると考えられる。逆に、場合によっては、（１豪ドルおよび２豪ドルなどの）高額通貨硬貨は「小銭」であるとは考えられない。
【０２２２】
具体例として、１豪ドル硬貨および２豪ドル硬貨が使用され、最も少額の通貨紙幣が５豪ドルであるオーストラリアなどの、硬貨の１以上の単位がかなりの価値を有する支配圏内では、こうした硬貨が残余取引額に含まれるか否か（すなわち、小銭として考えられるか否か）は実施形態で異なる。例えば、オーストラリアの状況に基づく一実施形態では、残余取引額は、最も近い低い方の全ドル額（１豪ドル硬貨および２豪ドル硬貨が小銭と考えられる）より少ない釣り銭額であり、他の実施形態では、再びオーストラリアの状況に基づけば、残余取引額は、最も近い５豪ドルの全体複合額より少ない釣り銭額である（１豪ドル硬貨および２豪ドル硬貨は小銭と考えられない）。実際には、特定の通貨システムは、恣意的な価値ベース決定に拠って決定されることができる。
【０２２３】
ある支配圏内では、物理的通貨の最も少額の額面金額は、通貨の理論上の最小単位より大きい値を有する。その結果、事実上のレベルでは、釣り銭額に丸め（rounding）がしばしば適用される状況が導かれる。例えば、オーストラリアでは、物理的通貨の最も少額の額面金額は０．０５豪ドルである。消費者が、１豪ドルの現金支払い額によって０．９８豪ドルの品目を購入すると、釣り銭額は理論上０．０２豪ドルである。しかしながら、最も少額の額面金額は物理的通貨で５セント硬貨であることから、この釣り銭額は事実上、０．００豪ドルに丸められる（すなわち、お釣りはなしである）。代替案として、その品目の価格が１．００豪ドルに丸められると考えてもよい（お釣りはなしである）。他方、本発明の実施形態によっては０．０２豪ドルの残余取引額が依然として規定される。以下の説明から理解されるように、管理システム１１００がないところでは事実上物理的な釣り銭額を受け取れないにも関わらず、消費者は事実上０．０２豪ドルを取引のお釣りとして受け取っている（お釣りは電子口座に振り替えられる）。
【０２２４】
実施形態によっては、すべての釣り銭額が、最も近い設定レベルまで丸めて切り下げられ（最も近い設定レベルが０．０５豪ドルの場合、０．９６豪ドル〜０．９９豪ドルが０．９５豪ドルに丸められる）、最も近い設定レベルまで丸めて切り上げられ（最も近い設定レベルが０．０５豪ドルの場合、０．９６豪ドル〜０．９９豪ドルが１．００豪ドルに丸められる）、または、最も近似の設定レベルに丸められる（最も近い設定レベルが０．０５豪ドルの場合、０．９３豪ドル〜０．９７豪ドルが０．９５豪ドルに丸められる）といったアプローチを含む様々な丸め処理が実行される。
【０２２５】
図１１に示されるように、残余取引額を示すデータは、消費者を示すデータとともに管理システム１１００に出力される。このデータは、センターサーバ１１０５の管理のもとで消費者口座データベース１１０３の更新に利用される。こうして、データベース１１０３は、消費者に代わって、および、他の複数の消費者に代わって、信用額を示すデータを維持する。実際の残余取引額は、例えば電子信用振替によって、残余取引額口座１１０６に出力される。場合によっては、残余取引額口座１１０６は、分配された複数の口座によって規定される。
【０２２６】
管理システム１１００は、残余取引額口座１１０６からの信用の振替を予め規定された場所で実行させる命令を出力するように設定される。実施形態によっては、予め規定された場所は：
・消費者１１０１が指定した銀行口座（すなわち、信用は消費者に直接的に送られる）
・供給者１１０２が指定した銀行口座（すなわち、信用は供給者を介して消費者に間接的に送られる）
を含む。
【０２２７】
後者の場合、ある状況では、信用は、その後の供給者による消費者への現金での、または、用意された信用での分配時に供給者に付与される（すなわち、消費者にすでに分配された金銭が供給者に償還される）。
【０２２８】
実施形態によっては、中間の口座１１０６が省略されて、それぞれの信用が例えば個々人の消費者口座に直接的に振り替えられてもよい。
【０２２９】
現在考慮される実施形態では、サーバ１１００は消費者に、それぞれの残余取引額に基づき１以上のゲーム活動に参加する機会を提供する。実施形態によっては、こうした参加は、予め規定された標準的な状況を基礎として生じる；その一方で、他の実施形態では、そうした参加は積極的な消費者の選択を受けて生じる。
【０２３０】
実施形態によっては、残余取引額は、例えばくじなどのゲーム活動への参加と交換される。このゲーム活動の結果に拠って、勝利参加が識別され、（金銭上の、または、まったく金銭上のものではない）賞金が、勝利参加を割り当てられた消費者に分配される（または、分配のためにしるしがつけられる）。
【０２３１】
場合によっては、ゲーム活動において最小支払額レベルが設定され（例えば最小参加コスト１ドル）、この最小支払額レベルは、残余取引額のいくらかまたはすべてよりも大きい額である。場合によっては、最小支払額レベルを貯めた消費者（例えばその後の複数の取引を生じる）に代わって残余取引額の累積額が維持される場合のみ、消費者に参加が割り当てられる。他の実施形態では、勝利参加の場合には、賞金は、各自同一の比率で、または、他の予め決められた基準で任意に、関連した参加者に分配される。
【０２３２】
実施形態によっては、ゲーム活動は、参加費（すなわち、参加と交換された個々のまたは累積した残余取引額の一部）が完全にリスクを負う。しかしながら、他の実施形態では、以下にさらに説明されるように、参加費は払い戻し可能である。
【０２３３】
用語「供給者」および用語「消費者」には本発明に関連して広い解釈が与えられるべきである。供給者は、取引決済額との交換で他の当事者に商品および／またはサービスを提供するいずれかの当事者である（すなわち、供給者は商品および／またはサービスに対する支払いを受ける）。同様に、消費者は、取引決済額との交換で他の当事者から商品および／またはサービスを受け取るいずれかの当事者である（すなわち、消費者は商品および／またはサービスに対して支払う）。供給者は、小売業者の例の参照によって実施形態では支配的に説明される；しかしながら、用語「小売業者」が用いられるすべての状況において、文脈が別に明確に説明しない限り、より広い用語「供給者」が同等に適用可能であることが理解されるであろう。
【０２３４】
［残余取引管理−システム概観］
以下に、本発明の実施形態を実行するハードウェア構造の具体例を説明する。これは、例示のみの目的のために説明され、本開示の範囲を限定するものとして解釈されるべきでないことが理解されるべきである。
【０２３５】
図１２は、一実施形態に係る残余取引額の管理システム１２００を示す。図に示されるように、システムは、通信ネットワーク１２０４を通じて複数のクライアント端末１２０２に通信するように設定される中央サーバ１２０２を備える。図示された具体例では、ネットワーク１２０４はインターネットインターフェース１２０５によって構築される。しかしながら、中央サーバがクライアント端末と通信する方法は実施形態で異なることが理解されるであろう。例えば、他の実施形態では、様々な有線および無線通信ネットワークが利用される。実施形態によっては、セル方式のネットワーク（例えばクライアント端末が携帯電話を備える）とインターネット（例えばクライアント端末がＰＯＳ端末および／またはパーソナルコンピュータを備える）との結合などの結合がある。
【０２３６】
サーバ１２０１は、図示のみの目的のために単一の独立した構成として図示され、他の実施形態では、サーバ１２０１は多数の独立した（および、場合によっては、分散型データ処理方式の）構成を備えることが理解されるべきである。図示された具体例では、サーバ１２０１はプロセッサ１２１１を備える。プロセッサ１２１１は、プロセッサ１２１１の実行のためのソフトウェア命令１２１３を格納するメモリモジュール１２１２に接続される。これらのソフトウェア命令によれば、サーバ１２０１は、様々な方法を実施し、以下に説明される様々な機能を提供することができる。プロセッサ１２１１には同様に通信インターフェース１２１４が接続される。通信インターフェース１２１４はサーバ１２０１とクライアント端末１２０２との通信を可能にする。サーバ１２０１は、分散型データ処理方式の構成を備える口座名義人データベース１２１５とともに動作する。概して、システム１２００を利用する各消費者は、データベース１２１５に規定される口座を有する。この口座は、口座の信用レベル、口座に関連するユーザ特恵、および／または、消費者の連絡情報といった口座に関する情報を維持する。
【０２３７】
本実施形態では、実際には消費者口座は物理的な金銭上の信用を維持していない。むしろ、消費者口座は「仮想口座」であり、任意で、関連の消費者にそれぞれ割り当て可能な信用値を示すデータを備える。実際の金銭は、利付き口座などの１以上の物理的な口座に維持され、任意で投資収益を生むための様々な投資処理に当てられる。
【０２３８】
図に示されるように、クライアント端末１２０２は、小売クライアント端末１２０６と口座名義人クライアント端末１２０７とを備える。後者の口座名義人クライアント端末１２０７は、以下にさらに説明されるように、選択された実施形態でのみ存在する。クライアント端末１２２０の具体例はプロセッサ１２２１を備える。プロセッサ１２２１は、プロセッサ１２２１の実行のためのソフトウェア命令１２２３を維持するメモリモジュール１２２２に接続される。これらのソフトウェア命令によれば、端末１２２０は、様々な方法を実行し、以下に説明される様々な機能を提供することができる。実施形態によっては、これらのソフトウェア命令は、（「シンクライアント」またはブラウザアプローチが実行される）目的のためにソフトウェア命令１２１３とともに実行される。プロセッサ１２２１は、サーバ１２０１とクライアント端末１２０２との間の通信を可能にする通信インターフェース１２２４（イーサーネットインターフェース、ＧＳＭ／他のセル方式通信モジュール、または、他の通信インターフェース）に接続される。
【０２３９】
小売業者端末１２０６は、１以上の販売時点情報管理（ＰＯＳ）端末、ＰＯＳ端末に接続される独立したハードウェアデバイス、または、それぞれのＰＯＳ端末に接続される独立したハードウェアデバイスの結合を備える。根元的な概念は、小売業者端末１２０６が、（残余取引額自体、または、残余取引額がさらなる処理を受けて決定されることができる他のデータ）残余取引額を示すデータを受け取るように設定されることである。
【０２４０】
［残余取引額−小売業者端末処理］
図１３Ａは、（例えば任意でソフトウェア命令１２１３と協力したソフトウェア命令に基づき）小売業者端末１２０６で実行され得る方法１３００の具体例を示す。ステップ１３０１およびステップ１３０２はそれぞれ、口座識別子および残余取引額を示す入力データを受け取る。これらのステップは、どのような順番で実行されてもよく、または、実質的に同時に実行されてもよいことが理解されるであろう。
【０２４１】
本実施形態では、消費者は口座識別子に基づき識別可能である。この口座識別子は、例えば、データベース１２１５の固有の口座を識別する数字の記号列、英数字の記号列またはアルファベットの記号列であればよい。
【０２４２】
口座識別子が消費者にどのように付与されるかの３つの具体例は以下の通りである。
・実施形態によっては、１以上の消費者に、関連の消費者の口座識別子を示す、または、関連の消費者の口座識別子を生じ得る機械読み取り可能なトークンまたはパスコードが提供される。実施形態によっては、消費者は口座の作成のための登録処理を受ける。用語「機械読み取り可能」は、磁気ストリップ、印刷／浮彫材料、ＲＦＩＤタグ、バーコード、スマートカード情報などを含むトークンなどを示す。機械読み取り可能なトークンは適切なハードウェアで（例えば、磁気ストリップを有するカードを読み取り機に通して）読み取られ、口座識別子を生じる機械読み取り可能な情報が処理される。
・実施形態によっては、１以上の消費者は、前からある機械読み取り可能なトークンまたはパスコードを有する。例えば、このトークンは、前からあるクレジットカード、デビットカード、ポイントカード、写真付きＩＤ、運転免許証、パスポート、健康保険証（オーストラリアでは「メディケア」）、社会保障カードなどであればよく、実質的に特定の消費者を固有に識別することができるいずれかの機械読み取り可能なトークンが用いられればよい。実施形態によっては、消費者は口座の作成のための登録処理を受ける。しかしながら、他の実施形態では、口座は、トークンの読み取りにより、または、システム１２００に関連してこれまで存在しないパスコードの承諾により消費者に固有に規定される。
・実施形態によっては、指紋走査装置、虹彩または網膜走査装置、音声分析ソフトウェアまたは同種の技術が、消費者の固有の物理的な特性を示すデータに基づき口座識別子の生成または認証に利用されてもよい。
【０２４３】
他の実施形態において他のアプローチが実行されてもよいことが理解されるであろう。
【０２４４】
各口座識別子は単一の口座のみを識別するものの、実施形態によっては、複数の口座識別子が単一の口座を識別する。例えば、実施形態によっては、単一の消費者口座が、クレジットカード、パスコード、または、所定の消費者に帰属する他のポイントカードの提示に基づき識別される。例えば、消費者は、１の取引に口座識別子を提供する目的でクレジットカードを提示し、同一の消費者が、他の取引に口座識別子を提供する目的でポイントカードを提示する。例示のために、これら取引のそれぞれが残余取引額を生じる場合を仮定する。これらの額は、ここに説明されるように、クレジットカードおよびポイントカードのそれぞれから生じる異なる口座識別子の参照によって「運用」される。しかしながら、消費者は、本質的に複数の口座識別子を有する口座を求めて、これらの口座の両方を単一の消費者口座に合併することを望むかもしれない。場合によっては、口座の合併は、初めに複数の口座を形成することによって実行され、その後、例えば口座名義人端末１２０７を介してアクセス自在のウェブインターフェースで構築される選択肢によって、これらの口座が共通して帰属する消費者は口座を照合することができる。
【０２４５】
ここで説明するある実施形態は、潜在的な多数の行為にわたって残余取引運用が生じる状況におそらく関連し、実施形態によっては、残余取引は、予め決められた行為群（例えば単一の連鎖、申し込んだ参加者群、または、共通のショッピングセンター内または地理的領域内の行為）に限定されるか、または、単一の行為に限定される。こうした問題は一般的に商業的要因次第であることが理解されるであろう。
【０２４６】
ステップ１３０４は、中央サーバに、口座識別子および残余取引額を示す信号を出力する工程を含む。これに応答して、少なくとも実施形態によっては、中央サーバは、残余取引口座の少なくとも一部を含む額を、識別された消費者口座に振り替える工程を実行する。実施形態によっては、これは全残余取引額である。実施形態によっては、この残余取引口座の少なくとも一部を含む額は、例えば消費者に（例えば、販売時点での分配マーケティングまたは収集マーケティングへの参加から生じる）追加貢献額が割り当てられると、残余取引額よりも大きくなる。実施形態によっては、この残余取引口座の少なくとも一部を含む額は、例えば、システム１２００の管理者が（管理諸経費を賄い得る）サービス料または手数料額を控除すると、全残余取引額より少なくなる。
【０２４７】
消費者口座の「振替」方法は実施形態で異なる。場合によっては、所定の口座に帰属する信用レベルはデータベース１２１５の関連記録に単独で維持される。しかしながら、他の実施形態では、この信用レベルは、スマートカードや書き換え可能なＲＦＩＤタグなどの消費者が持ち運ぶ機械読み取り可能な／書き込み可能なトークンに任意にまたは代替で維持される。例えば、実施形態によっては、消費者のそれぞれのスマートカードは信用情報の本来の出所であり、データベース１２１５の終端情報は、詐欺、データ破壊、カードの紛失などに対するクロスチェックまたはバックアップとして主に利用される。他の実施形態では、信用はスマートカードなどに単独で記録される。
【０２４８】
ステップ１３０５は、例えば電子信用振替によって、例えば金融機関の利付き口座などの予め決められた場所に残余取引額と同等の信用額を振り替える工程を含む。この振替工程は、物理的な振替処理の実行を必要とせず、そうした工程を開始する信号を出力する工程を単純に含めばよい。
【０２４９】
図１３Ａの具体例は、各取引後に信用振替が生じる状況を扱っているものの、他の実施形態では、信用振替はそれほど頻繁に生じない。例えば、信用振替は、図１３Ｂの方法１３１０のように、予め決められた期間の経過後にのみ生じ、ステップ１３０５は、その期間の残余取引額の合計額に同等な信用額を振り替える工程を含む。
【０２５０】
図１３Ａおよび図１３Ｂはいずれも予め決められた期間がある状況を扱い、期間は、単一の営業日または２４時間、または、任意の延長期間または短縮期間としてしばしば規定される。ステップ１３０６で、この期間の終了時にレポートが生成されて、残余取引額として電子的に振り替えられた信用に基づき、小売業者に現金で保持された金銭が調整される。実務レベルでは、所定の期間の終了時に、小売業者は、その期間にステップ１３０５での電子信用振替の値によってその期間の取引決済額をまとめた値を超える額を現金で有する（例えばＥＦＴＰＯＳ（エフトポス）によって、電子信用振替からの現金引き出しの原因となる）。こうしたアプローチは比較的にごまかしのきかない調整処理を促進する。
【０２５１】
実施形態によっては、小売業者端末は、消費者口座に信用を割り当てることができるのみならず、消費者にこれらの口座から引き出すこともできるように構成される。こうした処理の具体例は、図１３Ｃの方法１３２０で提供される。ステップ１３２１は、口座識別子を示す引き出し要求を受け取る工程を含む。この口座識別子を示す信号は中央サーバ１３２２に提供され、引き出し額が認証されることができる。実施形態によっては、引き出し額は、データベース１２１５で示されるように、その消費者の消費者口座で利用可能な信用額に一致する。他の実施形態では、消費者は指定引き出し額を指定し、データベース１２１５で示されるように、認証処理は、指定額がその消費者の消費者口座で利用可能な信用額より少ないかまたは同等であることを保証する。認証された引き出し額を示すデータがステップ１３２３で受け取られると、この額は、その後、商品および／またはサービスに対する現金としてまたは信用として消費者に提供される（実施形態によっては、現金または信用のいずれかのみが利用可能である）。図１３Ａおよび図１３Ｂの具体例において、方法１３２０は調整を可能にするレポート期間を有する。各引き出し要求に対応する、または、各期間に対応する関連した小売業者に対して中央サーバによって電子信用振替が実施されると、小売業者には消費者に支払われた引き出し額が償還される。
【０２５２】
実施形態によっては、消費者には付加的に追加預け入れが許可され、電子信用振替の方向が逆になるものの、追加預け入れは引き出しと同様の方法で実行される。実施形態によっては、追加預け入れは、消費者に帰属する額を上回る額まで増やすために、購入取引と同時に提供されればよい。実施形態によっては、追加預け入れは特定の購入取引とは無関係に実施されればよい。様々な実施形態では、預け入れは、電子キオスクおよび銀行端末、または、インターネットを介して小売業者によって実施されることができる。一実施形態では、消費者は、硬貨を数えて結果的に消費者口座に振り替える電子キオスクに硬貨の回収を提供する。
【０２５３】
［残余取引額−ゲーム活動の運営］
実施形態によっては、システム１２００は、消費者にゲームへのアクセスを提供するように設定される。例えば、場合によっては、ゲームは内面化されたゲームであり、それによって、システム１２００は全体でまたは一部でゲーム活動を提供し、プレーヤは、消費者口座がデータベース１２１５に規定される消費者の部分集合またはすべてを含む。他の場合には、ゲームは外面化されたゲームであり、それによって、消費者口座の信用は、外部の当事者によって全体的に提供されるゲーム活動に関連してゲーム値と交換される。すなわち、外面化されたゲームの場合、システム１２００は、参加の割り当て以外に関わらず、または、場合によっては、参加の割り当てに命令を提供すること以外に関わらない。
【０２５４】
一般的なレベルでは、ゲーム活動は以下のように発生する；（ｉ）プレーヤには、それぞれの参加費と交換にゲーム活動への参加が割り当てられ、（ｉｉ）イベント結果に基づき１以上の勝利参加が識別され、および、（ｉｉｉ）１つのまたは複数の勝利参加を割り当てられた各プレーヤに賞金が分配される。内面化したゲームの場合、実際のイベント結果は外部で決定されるものの、システム１２００は、少なくとも（ｉ）および（ｉｉｉ）に関して責任を負う。例えば、場合によっては、システム１２００は、現行のくじシステムを強化し、賞金の分配に責任を負う意味で「内面化されたゲーム」を依然として提供する。
【０２５５】
外面化されたゲームの一具体例では、システム１２００は、（例えばくじ代理店などの）ゲームサービス提供者に命令してある消費者に参加を割り当てることに責任を負い、さらに、それらの命令に対応する参加費を提供する（すなわち、信用がゲーム値と交換される）ことに責任を負う。くじサービス提供者は、その後、勝者の決定と賞金の分配とに責任を負う。この意味で、システム１２００は、消費者口座データベースに問い合わせて、信用の一部がゲーム値と交換される場合に、所定の消費者口座の信用の一部をゲーム値と交換するか否かを決定し、くじサービス提供者に対応の命令を提供する。
【０２５６】
以下の説明の目的のため、内面化されたゲームに全般的に焦点を当てる。しかしながら、他の実施形態が外面化されたゲームを扱うことはいつでも理解されるべきである。
【０２５７】
実施形態によっては、これらの賞金は、関連する消費者口座に直接的に振り替えることによって支払われるが、他の実施形態では、例えば消費者に小切手や引換券を郵送することによって消費者口座を利用せずに支払われる。
【０２５８】
本開示に関連して、ゲーム活動は、複数のプレーヤがそれぞれ参加費を提供する活動であると想定され、本実施形態のいくつかでは、それらの参加費の全部または一部が残余取引額によって提供される。参加費との交換にあたって、プレーヤには、参加の選択を受けてそれぞれ１以上の参加が割り当てられる。用語「プレーヤ」は、ここに用いられるように、参加費の提供者であり、通常は消費者である。用語は、人間のプレーヤ、非人間のプレーヤ、２以上の人間および／または非人間プレーヤのグループで規定される構成またはシンジケート（人間のプレーヤの集合など）、および、他の法人（企業や企業合同など）の両方を含むものとして広く解釈されるべきである。場合によっては、プレーヤは、目的規定識別子、個人情報に基づく識別子、電子メールアドレス、携帯電話番号などを含む固有の識別子によってコンピュータシステムで識別される。
【０２５９】
図１４Ａは、消費者への参加の割り当てを可能にする中央サーバ１２０１で実行可能な方法１４００を示す。実施形態によっては、この方法またはその変形例の全部または一部は、代替的に小売業者端末で実行され、例えばその端末は、中央サーバと能動的に接続されておらず、オフラインモードで動作する。
【０２６０】
ステップ１４０１は、小売業者端末から口座識別子および信用額を示すデータを受け取る工程を含む。受け取られた口座識別子はステップ１４０２で認証され、データベース１２１５で消費者口座を識別するか否かが決定される。その口座を識別することができない場合、ステップ１４０３で新しい口座が任意で規定される。ステップ１４０３は、追加の必須データの取得を含む。識別された口座または新しく規定された口座にはステップ１４０４で信用額が振り替えられる。
【０２６１】
ステップ１４０５は、振り替えられた口座のゲーム設定を問い合わせる。このゲーム設定は本質的に、特定の消費者に、参加が割り当てられるべきか否か、および、どのようにして参加が割り当てられるべきかを決定する。最初に、デフォルト設定が、参加の割り当てが供給される各口座または供給されない各口座で実行される。実施形態によっては、消費者は、例えば小売業者端末や口座名義人端末を介してウェブや他のインターフェースによって口座のゲーム設定を変更することができる。後者の場合、実施形態によっては、消費者は、口座識別子および任意で追加の識別子認証情報を提供するウェブサイトに装置をアクセスさせるインターネットを本質的に使用し、消費者は、ゲーム活動を含む様々な設定やオプションを口座で管理することができる。ゲーム設定のいくつかの具体例は以下のように考えられる。
・参加なし。参加は割り当てられない。
・伝統的なゲームへの完全参加。各ゲーム活動のため、各消費者口座で利用可能な信用は最大限に利用可能な数の伝統的なゲーム参加と交換される。場合によっては、以下にさらに説明されるように、これはシンジケートを含む。
・伝統的なゲームへの部分参加。この場合、各ゲーム活動のため、各消費者口座の利用可能な信用に比例して伝統的なゲーム参加と交換される。これはシンジケートを含む。
・リスクフリーゲームへの完全参加。リスクフリーゲームは、本質的に払い戻し可能な参加費を含み、以下にさらに説明される。
・リスクフリーゲームへの部分参加。
・部分リスクゲームへの参加。部分リスクゲームは、本質的にリスクフリーおよび伝統的なゲームの複合であり、以下にさらに説明される。
【０２６２】
決定１４０６は、信用額およびゲーム設定に基づき参加を割り当てるか否かを決定する工程を含む。この決定を受けて、ステップ１４０７で参加が割り当てられる。
【０２６３】
図１４Ａの具体例は、特定の消費者に振り替えられる際に参加が割り当てられる状況を扱うものの、他の実施形態では、図１４Ｂの方法１４２０で示されるように、ゲーム期間を条件として定期的に参加が割り当てられる。この方法では、ゲーム参加割り当て期間はステップ１４２１で始まる。概して、ゲーム活動の特定の事例（例えば、単一賞金決定イベントで規定される）へのすべての参加はこの期間中に割り当てられる。これは、ステップ１４２２で、口座データベースに、その口座の信用レベルおよびその口座で実行されるゲーム設定を各口座で決定することを要求する工程を含む。ステップ１４２３は、各口座で、適用可能な信用レベルおよびゲーム設定に基づきゼロまたは１以上の参加を割り当てる工程を含む。ゲーム参加割り当て期間はステップ１４２４で終了する。
【０２６４】
割り当て処理は一般的に、例えば参加識別子を含むように関連の消費者口座を更新することによって、消費者にゼロまたは１以上の参加識別子を割り当てる工程を含む。場合によっては、消費者に参加を説明するレシートを提供することによって物理的に明示された割り当てがある。
【０２６５】
図１５Ａは、賞金を支払う方法１５００の具体例を示す。賞金決定処理はステップ１５０１で始まる。ステップ１５０２は、例えば勝利参加または勝ち結果の識別に責任を負う結合システムまたは関連ソフトウェアアプリケーションから、ゲーム活動の結果を示す入力を受け取る。こうして、ステップ１５０３で、１つのまたは複数の勝利参加が識別されることができる。ステップ１５０４は、勝利参加の賞金額を決定する工程を含む。ステップ１５０５は、例えばデータベース１２１５に問い合わせることによって、勝利参加に関連する消費者口座を識別する工程を含む。ステップ１５０６は、関連する消費者に最適な賞金額を提供する工程を含む。場合によっては、この工程は、それらの消費者口座に最適な賞金額を振り替える工程を含む。しかしながら、他の場合には、消費者口座識別子が受け取られる次回の小売場所における消費者に、小切手／他の証明書を郵送するか、または、現金または（特定の商品／サービスのみに引き換えることができる）証明書を提供することによって賞金が提供される。場合によっては、賞金は本来金銭である一方、他の場合には賞金は賞品および／またはサービスを含む。
【０２６６】
図１５Ｂは、賞金を支払う他の方法１５１０の具体例を示し、この方法は、シンジケート参加に関連する追加のステップ１５１１およびステップ１５１２を含む。シンジケートは以下にさらに詳細に説明される。
【０２６７】
賞金決定の規則は、実施形態で異なり、日、週、月または他の周期的な抽選を有する。場合によっては、それぞれの決定スケジュールで作用する複数の（大きなおよび小さな）抽選段階がある。
【０２６８】
本開示に関連して、参加を「割り当て」られるプレーヤの説明、および、参加を「提供」されるプレーヤの説明がある。用語「割り当て」および用語「提供」はこの点で同じ意味合いを有するものとして考えられる。さらに、これらの用語のいずれもが、プレーヤが実際に物理的にいずれかの参加、概念的にプレーヤに割り当てられる参加のみを（等しく、プレーヤがそうするにものの）受け取る必要はない。
【０２６９】
プレーヤはそれぞれの参加費を提供すると考えられるものの、ある例では、単一のプレーヤが複数の機会に複数の参加費を提供することが理解されるであろう。
【０２７０】
［残余取引額−シンジケート］
場合によっては、ゲーム活動には最小消費レベルがある。例えば、１以上の参加を獲得し得る交換において金銭的対価の最小レベルがある。しばしば、この最小消費レベルが決定される結果、最小消費レベルは、支配圏における通貨の最小ユニットと同等である（すなわち、米国およびオーストラリアの場合には０．０１ドルであり、０．０１ドルの代価で「Ｘ」参加が利用可能であり、Ｘ≧１であり、０．０１ドル以下の代価では参加はできない）。しかしながら、実施形態によってはそれは当てはまらない。例えば、一実施形態では、最小消費レベルは、関連する支配圏の最小の通貨単位より大きい最小消費レベルを有するシステム１１００またはシステム１２００などのシステムと無関係なゲームを実施する第三者のゲーム管理者によって設定される。
【０２７１】
最小消費レベルが支配圏の最小通貨単位より大きい実施形態では、シンジケート処理が利用される結果、最小消費レベルより小さい量を有する消費者はやはりゲーム活動に参加することができる。概して、複数の消費者の消費者口座で利用可能な信用はともにシンジケートされて、最小消費レベル（または、場合によっては、一体化された複数の最小消費レベル）と少なくとも同等の参加費が提供され、その参加費に基づき１以上の参加が割り当てられる。概念的に、これらの参加は、シンジケートされた複数の消費者の各々に部分的に所有される。こうして、所定の消費者の小銭は、ゲーム活動の１以上の参加を部分的にまかなうために効果的に適用される。
【０２７２】
シンジケートの実行にあたって、最初にシンジケートを形成する必要がある。シンジケートの形成の処理方法は実施形態で異なる。以下にいくつかの具体例を挙げる：
・所定の消費者の残余取引額を受け取ると、消費者および額を示すデータがシンジケート形成リストに追加される。このリストの額の合計が最小消費レベルにいったん到達すると、最小消費レベルに同等な参加費および利用可能な参加（しばしば単一の参加）の数が参加費との交換で獲得される。
・場合によっては、前述の流れに沿って、参加費は一体化された複数の最小消費レベルでなければならず、シンジケート形成リストに追加される最終額は合計で、一体化された複数の最小消費レベル（例えば参加が１ドル）より大きい額に到達する。次の一体化された複数の最小消費レベルより少ない合計に対応する額は、その後のシンジケート形成リストに「繰り延べ」され、最終額に責任を負う消費者は２つのシンジケートに追加される。例えば、最小消費レベルが１．００ドルである場合、０．９０ドルの合計はシンジケート形成リストに追加される。さらに０．１５ドルの額が他の消費者の残余取引額に拠って追加される。その消費者は形成にあたってシンジケートに０．１０ドルの貢献をし、次のシンジケートの形成に０．０５ドルの貢献をする。
・図１４Ｂの流れに沿った具体例では、シンジケートは、ゲーム参加割り当て期間の開始時に形成される。例えば、消費者口座の利用可能な額のすべては、シンジケートの形成方法を決定する予め決められたアルゴリズムに従って処理される。場合によっては、これは、前述されるように、シンジケート形成リストの調整を含む。他の具体例では、各消費者の信用が０．０１ドル分に分割され、これらの分が無作為にまとめられ、または、消費者の全プールにわたってまとめられる。
【０２７３】
これらの具体例は説明のためのみに提供され、いずれにしても限定して解釈されるべきではないことが理解されるであろう。当業者であれば、多数の同等なおよび代替的なアプローチを思いつくであろう。
【０２７４】
概して、まとめられた参加が賞金を獲得する場合、その賞金は、関連した参加費に貢献したそれらの消費者に分配され、分配は消費者の相対貢献に応じて実施されることが好ましい。例えば、最小消費レベルが１ドルであって、単一の参加が１ドルとの交換で割り当てられると仮定する。さらに、所定のまとめられた参加のために、消費者Ａが０．１０ドル、消費者Ｂが０．７５ドル、および、消費者Ｃが残りの０．１５ドルを貢献すると仮定する。それらの消費者の相対貢献はそれぞれ１０％、７５％および１５％である。その参加が賞金を獲得すると、賞金はそのパーセンテージに従って消費者に分配される。
【０２７５】
場合によっては、シンジケートはオプションとしてのみ提供される。例えば、実施形態によっては：
・シンジケートは適正レベル参加に代わるものとして提案されればよい。適正レベル参加の場合、参加は、消費者口座が予め特定の信用レベル（最小消費レベルであればよい）に到達することによって消費者に分配される。例えば、特定の消費者の口座がＸドルに到達するたびに、そのＸドルが、リスクプロファイルゲーム活動やシンジケートゲーム活動などの予め識別されたゲーム活動の参加費と交換される。
・シンジケートは、消費者に潜在的にさらに富をもたらすゲーム活動へのアクセスを提供するために提案されてもよい。
【０２７６】
シンジケートは、少額の信用を有効利用することができ、そうでなければ可能ではないことが理解されるであろう。現在の状況を考慮すれば、通常の少額の信用が運用されれば、特に有利な結果を生む。
【０２７７】
［残余取引運用におけるリスクフリーゲーム］
前述の説明によれば、用語「リスクフリーゲーム」は、参加費が「無リスク」リスクプロファイル−すなわち、参加費の１００％が払い戻し可能−を受けて提供されることを本質的に示す。実施形態によっては、消費者口座は、リスクフリーゲームへの完全参加のデフォルト位置に基づき実行される。実施形態によってはオプションはない（すなわち、すべての消費者がリスクフリーゲームに完全参加する）。
【０２７８】
リスクフリーゲームは残余取引額の運用システムに関連して特に利点があると現在考えられる。特に、残余取引額運用システムの消費者の使用意思は、その後に実質的に完全に払い戻し可能の信用の流用に基づき高められることが考えられる。すなわち、消費者にはシステムの利用に関して（おそらく手数料、サービス料、または、他の管理費以外）実質的にコストはかからない。実施形態によっては、運用のもと残余取引額の時間価値に基づき消費者には「機会費用」がかかることが考えられる。しかしながら、本発明に関連して、大部分の消費者はこのコストを取るに足らないと考える。さらに、実施形態によっては、実際上または概念上の利益が消費者口座に適用される。実質的なコストがかからない場合、参加への消費者の決定は比較的に簡単である。こうした決定は、消費者がゲームの目的のために信用にリスクを負わせなければならない場合にさらに難しい。しかしながら、リスクフリーゲームの場合、この複雑さは避けられる。実際、さらなる利益として賞金を獲得する機会を提供するものの、最終結果は実質的に、今までの付随の不都合なしで利益を賄う主目的のために残余取引額を運用するシステムである。残余取引運用システムが、実務レベルで通常は消費者の気を引くために供給者によって実行され、そうしたシステムを実行しない他の供給者に対する競合的な利点を提供することから、リスクフリーゲームの適用は特に利点である。
【０２７９】
［リスクフリーゲーム活動の賞金の賄い］
リスクフリーゲーム活動の賞金を賄う方法は実施形態で異なる。伝統的なゲーム活動の場合、参加費（すなわち、残余取引額）によってほとんど賄われることから、賄いは比較的に明白な事柄である。しかしながら、無リスクゲームおよび部分リスクゲームの場合には賄いはそれほど明白ではない。この場合には、賞金の全部または一部は「追加貢献」によって賄われる。ある実施形態では、所定のプレーヤによってまたはプレーヤの代わりに提供される追加貢献額は、次のいずれか１以上に対応して価値を有する構成要素である：
・個々のまたは累積による残余取引額を（残余取引額の受け取り時から主な賞金の割り当て時までの）期間に投資処理にさらすことによって得られる正味の投資収益。投資処理は総計投資収益をもたらし、総計投資収益は、プレーヤの追加貢献額の構成要素を定義することが好ましい。こうした投資収益は現実的または概念的である。
・総計分配売買額。例えば、第三者はゲーム提供者に、プレーヤに供給される売買情報を考慮して（通貨または商品／サービスなどの）総計分配売買額を提供する。この総計分配売買情報に関して、総計分配売買額はプレーヤの追加分配額の構成要素を提供する。場合によっては、プレーヤは、残余取引額の投資の受領として（物理的なまたは電子的な）チケットを受け取り、このチケットは関連した売買情報を所持し、これらの情報は例えば、広告目的での会社ロゴの視覚表示と同様に明白である。場合によっては、プレーヤは、例えば電子広告を見る−さらなる売買材料を受け取る−ことによって総計分配売買額を増大させることができる。
・総計収集売買額。これは上記で考慮された例に似ているものの、この場合、総計収集売買額は、個人情報や意見情報などのプレーヤからの情報を収集することによって生じる。例えば、場合によっては、プレーヤは、市場調査概観に参加することによって、または、ある個人連絡情報を提供することによって総計収集売買額を増大させることができる。
・他の総計管理者または第三者の貢献額。
【０２８０】
これは決して排他的なリストではなく、代替の実施形態は、より広い範囲の可能性のある方法および額を使用する。概して、追加貢献額は、ゲーム活動に関連して賞金を賄うための賞金プールに組み込まれる。消費者の間のこれらの額の重要性は、ゲーム活動のいくつかの特性、それぞれのプレーヤに代わって提出されたゲーム活動への参加、または、そうでなければそれぞれのプレーヤがゲーム活動に参加する方法に影響を及ぼすことが好ましい。
【０２８１】
前述の「総計の」額および「正味の」額の例に関して説明する。用語「総計の」および用語「正味の」は一般的な説明の意味合いにおいてのみ用いられる。特に、用語「総計の」はゲーム管理者から生じる額に言及し、用語「正味の」は、追加貢献額として追加される額に言及する。場合によっては、正味の額は、対応の総計額から、適用され得る税金、徴税、関税、手数料または管理料を引いた額である。場合によっては、総計額および正味の額は同じである。他の場合には、総計額および正味の額の間に直接的な関連性はない。
【０２８２】
場合によっては、消費者は、それぞれの追加貢献を増大させるための積極的な一歩を踏み出すことによって、賞金を獲得するそれぞれの見込みを増大させることができる。場合によっては、この追加貢献は単純に追加参加が割り当てられる結果を生じるが（すなわち、消費者口座には信用は振り替えられないが）、他の実施形態では、消費者は、追加貢献（すなわち、消費者口座に信用が振り替えられる）をして直接的な金融報酬を受け取る。例えば、一実施形態では、販売時点で調査の質問への応答に同意する消費者は、残余取引額に関連して追加の信用額を受け取り、この追加の信用額は参加の割り当てとして考慮され、参加設定を受けてリスクを負わないと仮定する場合、追加の信用額は引き出し要求を介して払い戻されることができる。
【０２８３】
ある実施形態、特に、リスクフリーゲームを含む実施形態では、賞金は、複数の消費者の収集された小銭を一時的に保持することによって生じる投資収益で賄われる。すなわち、これらの消費者の小銭は１以上の利付き口座に維持されて（または、そうでなければ投資されて）投資収益を生じ、この収益の一部は１以上の賞金として分配される。
【０２８４】
［貢献と参加の割り当て／参加の購入との関係］
実施形態のうちのいくつかでは、所定の消費者に割り当てられる参加の数は、賞金プールへの、または、参加購入の賄いへの消費者の貢献を考慮に入れる。例えば、実施形態によっては、賞金プールにより大きな貢献をする消費者には対応してより多くの分け前の参加が割り当てられる。実施形態によっては、別々のゲームシステムから参加を購入して大きな貢献をする消費者には、対応してより多くの分け前の参加が割り当てられる。
【０２８５】
実施形態によっては、消費者は、参加費にリスクを負わせることなく、資金を投資するか、または、購入活動に参加することによって、１以上の参加を獲得することができ、または、１以上の参加に関連して少なくとも資金を積み立てることができる。こうしたアプローチは消費者に、追加貢献額を生じさせ、したがって、資金はリスクを負わないもののゼロではない貢献をすることになる（事実、これらの資金は本質的に、取引可能な柔軟な信用として、または、取引可能な柔軟な信用に対応する報酬ポイントなどとして消費者に利用可能である）。実際の例では、消費者には、広告を見たり、市場調査活動に参加したりするのと交換に「無料の」参加が提供されることができる。所定の消費者に割り当てられる参加の数は、様々な他の例において現在考慮されるように、その消費者の追加貢献額に関連することが好ましい。
【０２８６】
［参加費の投資による賞金プールの発生］
事前に示されるように、実施形態によっては、追加収益が、消費者から収集された参加費（または、取引可能な柔軟な信用に関連して消費者に代わって直接的にまたは概念的に保持される参加費）のいくらかまたはすべてを所定期間の投資処理に充当することによって実際上または概念上で賄われ、追加収益は、投資処理から生じる投資収益のいくらかまたはすべて、すなわち、その投資収益のいくらかまたはすべての値に対応する額を含む。
【０２８７】
「投資収益」または「投資収入」へのここでの言及は、他に特別に説明されない限り、「正味の投資収益」および「正味の投資収入」への言及と解釈される。実際、投資処理は総計投資収益を生じる結果となり、様々な控除額（税金（taxes）、徴収（levies）、税（duties）、手数料、投資手数料、仲買人手数料、管理者手数料など）がこの総計投資収益から引かれる。用語「正味の投資収益」は、総計投資収益の注意を規定し、この総計投資収益は、補足収入のいくらかまたはすべてとして賞金プールとして追加される。
【０２８８】
ここで用いられる用語「税金」および用語「税」は、ゲーム活動に関連する仲介者または他の第三者によって適用される徴収または手数料と同様に、すべての関連する連邦、州、および／または、地方自治体の税金、税または関税を含むもことを意図し、税金、税または関税は、ゲーム管理者または消費者が関係する範囲で本質的に自由裁量ではない。
【０２８９】
ここで用いられる用語「投資する（invest）」、「投資（investing）」、「投資（investment）」などには、一般的な意味で資金すなわち価値ある有価資産の活用または整理をカバーする広い解釈が与えられることを意図する。具体例は、これに限定されるわけではないが、証券化されているか否かに関わらず、公共取引所に上場されているか、または、すべてのそうした取引所に上場されていないかに関わらず、すべての通貨またはその通貨の組み合わせの通貨単位で表示される価値を有する、すべての金融または物的な資産または財産のすべての形式の投資を含む。具体例は、短期公債、売買のオプション、デリバティブ、繰り延べ購入契約、割賦金レシートなどと同様に以下のものを含む：
・利付きか否かに関わらず、および、金融機関またはある他の当事者に保持されるか否かに関わらず、第三者に預ける預金。
・すべての形式の抵当、債務手形または債務決済。
・すべての支配圏内での時々で利用可能であるすべての形式の預託証書（ＡＤＲ：American Depository Receipts）やその他の命令または資産クラス。
・約束手形、交換手形、転換手形、貸付手形、または、すべての他の形態の債務または債務手形。
・転換社債または他の債権。
・優先株、払い戻し可能な優先株、株式、残余財産所有権、または、完全にまたは部分的に払い込まれたかどうかに関わらずすべてのクラスの株式。
・短期公債、売買のオプション、デリバティブ、繰り延べ購入契約、割賦金レシートなど。
・売買のオプション、短期公債、または、他のすべての種類の株券、株式または残余財産所有権へ転換可能な手形。
・短期公債、売買のオプション、繰り延べ購入契約、割賦金レシートなど、これに限られるわけではないが、すべての種類のまたはすべての未来のまたはすべての金融手形または金融資産の株式、株券または純資産額を含むすべての事柄に関するすべての指標を超えるもの。
・通貨スワップ協定または金利スワップ協定、フォワードスワップ協定など。
・不動産、または、知的財産権を含むすべての他の種類の財産。
・項目または対価の項目に関連する対価の利益を与えるすべての形式のすべての契約、協定、または、手形。
・すべてのもの、項目または事柄に関連する未来の契約。
・通貨。
・貴金属。
・芸術作品、および、切手、硬貨または宝石などのすべての他の貴重品。
・元本が保証されているか否かに関わらず、および、元本における収益が保証されているか否かに関わらず、所定期間を超える元本における利益への少なくとも可能性を提供するすべての他の投資形態。
・国外投資。
・金取引など。
・貴重品の資産、例えば買い戻し契約、および、イスラム法に照らして、または、他のすべての宗教や他の習慣または信念に合致して所定の支配圏内で用いられる他の手形などの譲渡の代替形態。
加えて、ここで用いられる用語「投資する（invest）」、「投資（investing）」、「投資（investment）」などは、これに限定されるわけではないが、利用可能な資産額を増大させ、結果として生じた利用可能な資産額を投資する１以上の金銭運用手法の利用を含むものとして解釈される。「投資収益」は、ゲーム活動に広く関連して固有の、仮想の、考えられたまたは認識された価値を有することを単に条件として、現金ベースまたは金融上で現存する必要がないことが理解されるであろう。
【０２９０】
さらに、本発明の目的のために、すべての投資処理（または、消費者のためにすなわち消費者に代わって追加貢献を生成する他の方法）は、消費者の視点から完全に隠れていればよく、ゲーム管理者によってまたはゲーム管理者に代わって「バックオフィス」運用として運用されればよい。実際、多くの実施形態では、これは好ましいアプローチであり、潜在的に複雑な投資および危険管理戦略の詳細から消費者を保護することができ、そうでなければ主要なゲーム活動自体の経験および楽しみを損なうかもしれない。これは、投資製品のいくつかの形態に関して重要な特徴であり、理解のしやすさにおいては、根元的な投資策略師が一番目に重要であり、それに関連するゲーム活動は二番目に重要である。
【０２９１】
図１６Ａは、投資収入で賞金プールを実行する一実施形態の具体例に係るゲーム管理システム１６００を概略的に示す。貢献者１６０１はシステム１６００に資金を提供する。例えば、これらの資金は、前述にさらに説明されるように、柔軟な信用協定に従って、消費者によって提供され、または、消費者に代わって保持される。
【０２９２】
資金は資金プール１６０３に組み込まれる。この資金プールは非投資資本１６０４と投資資本１６０５とを含み、実施形態によっては前者は価値を有しない。投資資本１６０５は、任意で電子資金振替によって投資媒体１６０６に提供される。実施形態によっては、参加費またはその一部は、実質的に直接的にこの媒体に振り替えられる。非投資資本１６０４は賞金プール１６０７に追加される。
【０２９３】
予め決められた投資期間の終了時、投資資本１６０５は賞金プール１６０７に追加される。総計投資収益１６０８が受け取られると、（税金、徴収、税、投資手数料などの）他の控除とともに管理者手数料１６１４が控除され、その結果、正味の投資収益１６０９が規定される。正味の投資収益１６０９が賞金プール１６０７に追加される。賞金プール１６０７は適切な時間に、貢献者１６０１を含むプレーヤに分配される。貢献者は、柔軟な信用協定に参加する消費者に賞金を分配する。
【０２９４】
図１６Ａの具体例では、賞金は、投資収入に加えて資金プールから賄われる。しかしながら、状況によっては、資金プールのすべてがいずれそのうち貢献者に戻ることが意図される（消費者の柔軟な信用がリスクを負わない場合）。図１６Ｂは、賞金プールが投資収入で規定される一実施形態の具体例に係るゲーム管理システム１６５０を概略的に示す。
【０２９５】
貢献者１６０１はシステム１６５０に資金を提供する。例えば、これらの資金は、前述にさらに説明されるように、柔軟な信用協定に従って、消費者によって提供され、消費者に代わって保持される。
【０２９６】
資金は資金プール１６０３に組み込まれる。この資金プールは非投資資本１６０４と投資資本１６０５とを含み、実施形態によっては前者は価値を有しない。投資資本１６０５は、任意で電子資金振替によって、投資媒体１６０６に提供される。実施形態によっては、参加費またはその一部はこの媒体に実質的に直接的に振り替えられる。非投資資本１６０４はプール１６０３に残る。
【０２９７】
予め決められた投資期間の終了時、投資資本１６０５がプール１６０３に戻り、プール１６０３の全部または一部は、それらの命令に従って貢献者に払い戻される。総計投資収益１６０８が受け取られると、（税金、徴税、関税、投資手数料などの）他の控除１６１５に加えて管理者手数料１６１４が控除され、その結果、正味の投資収益１６０９が規定される。正味の投資収益１６０９が賞金プール１６０７に追加されると、その賞金プールは適切な時間に、貢献者１６０１を含むプレーヤに分配される。貢献者は、柔軟な信用協定に参加する消費者に賞金を分配する。
【０２９８】
［ハードウェア／ソフトウェアの実施］
本発明に係る様々な実施形態は、ハードウェアおよびソフトウェアの様々な組み合わせを用いて実施されることが理解されるであろう。これらのいくつかが以下に考慮される。
【０２９９】
図１７Ａは、システム１７００の形態の柔軟な信用運用システムを示す。システム１７００は柔軟な信用管理サーバ１７０１を備える。柔軟な信用管理サーバは、メモリモジュール１７０６および通信インターフェース１７０７に接続されるプロセッサ１７０５を備える。
【０３００】
メモリモジュール１７０６はソフトウェア命令１７０８を保持するように設定される。ソフトウェア命令１７０８がプロセッサ１７０５で実行されると、サーバ１７０１は、これに限定されるわけではないが、ここで説明される１以上の方法を含む様々な方法を実行することができる。
【０３０１】
用語「通信インターフェース」すなわち「インターフェース」は、１以上のネットワークインターフェース（例えばイーサーネットインターフェース、または、他の有線／無線ネットワークインターフェース）、モデム、サーバ１７０１および他の処理プラットフォームの間の通信を確立するように設定される他のインターフェース、キーボード、スキャナおよびプリンタといった入力／出力装置からデータを受け取り、または、入力／出力装置にデータを送り出すポート（シリアルポートやパラレルポートなど）を含む構成要素または構成要素群を含む広い意味で解釈されるべきである。
【０３０２】
図に示されるように、サーバ１７０１は消費者口座データベース１７１０に接続される。本例示に関連して、データベースは単一の分離した構成要素であるように示されるが、代替の実施形態では、データベースは、複数の分散型データ処理方式の構成要素で規定され、任意でサーバ１７０１などの１以上のサーバのメモリモジュールを備える。
【０３０３】
実施形態によっては、図１７Ｂのシステムのように、同様のまたは類似の複数のサーバ１７０１が共通のデータベース１７１０に接続される。例えば、サーバ１７０１はそれぞれの位置に配置され、データベース１７１０は中心位置に配置される。
【０３０４】
データベース１７１０は、取引および口座状態を示すデータを保持する。データベース１７１０は、様々な実施形態では、消費者によって保持される柔軟な信用レベル、および、消費者への参加の割り当てを示すデータを備える。
【０３０５】
図１７Ｃは、販売端末１７３１および払い戻し端末１７４１に接続されるサーバ１７０１を備えるシステム１７３０の具体例を示す。実施形態によっては、これらの端末は単一の端末に一体化される。
【０３０６】
図に示されるように、端末１７３１は、インターフェース１７３３および（ソフトウェア命令１７３５を保持する）メモリモジュール１７３４に接続されるプロセッサ１７３２を備える。
【０３０７】
概して、消費者は、端末１７３２を用いて、柔軟な信用構成要素を有する取引を完了する。実施形態によっては、これは直接取引であり、他の実施形態では、消費者に代わって端末管理者が端末１７３２を用いて非直接取引を実施する。消費者は識別情報を提供する。識別情報は、本実施形態では、カードリーダー（例えば磁気ストリップ協定）によってＩＤカードから端末１７３２に読み出される。こうして、端末１７３２はサーバ１７０１に、柔軟な信用調整を示すデータを出力する。
【０３０８】
図に示されるように、端末１７４１は、インターフェース１７４３および（ソフトウェア命令１７４５を保持する）メモリモジュール１７４４に接続されるプロセッサ１７４２を備える。カードリーダ１７４６はプロセッサ１７４２にも接続される。概して、柔軟な信用／賞金の払い戻しにあたって、消費者はＩＤカードを提示する。端末１７４１はその後問い合わせ処理を実行し、柔軟な信用レベルを示すＩＤカードであるか否かを決定する。場合によっては、この処理は、サーバ１７０１への通信を必要とする。賞金および／または払い戻しは適切な場所で実施される。場合によっては、賞金および／または払い戻しは現金で提供され、場合によってはさらなるチケット、または、提示によって現金または小切手で払い戻し可能である資格の他の表示、または、ある予め決められた将来のちょうどよい時期のポイントで提供される。さらに場合によっては、消費者が、物理的な住所や銀行口座などの賞金／払い戻しの引き渡し場所を指定する。場合によっては、消費者は、賞金／払い戻しを特定の銀行口座／クレジットカード口座に振り替えることを手配する。
【０３０９】
実施形態によっては、払い戻しは機械化される。例えば、消費者はユーザ口座を作成するように勧められる。この口座は、賞金／払い戻しが振り替えられるべき銀行口座の詳細を含み、この振替は機械的に実行される。
【０３１０】
実施形態によっては、端末１７３１および端末１７４１のいずれかまたは両方の一般的な機能のいくつかまたはすべてが、デスクトップコンピュータ、ノートブックコンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ、ゲーム端末または他のプラットフォームなどのパーソナルコンピュータプラットフォームを介して消費者に利用可能にされる。こうした実施形態では、消費者はインターネットを介してウェブサイトにアクセスして、例えばウェブブラウザアプリケーションを介して見ることができるウェブページで提供される選択インターフェースを介してリスクプロファイルを選択し、オンライン支払い処理によって資金を提供することによって、商品／サービスを購入する。他の実施形態では、消費者は、ブラウザベースのアプローチに替えて専用ソフトウェアをダウンロードする。
【０３１１】
実施形態によっては、取引は、オンラインアプローチ（例えばインターネットを介してアクセス可能なウェブサイト）、および、店内アプローチ（例えば販売端末および／または払い戻し端末を有する販売場所）を介して実行される。場合によっては、店内で実行される取引に対してオンラインで実行される取引には様々な規則が適用される。
【０３１２】
図１８Ａおよび図１８Ｂは、（任意で消費者パーソナル端末と同様のもの、および、小売場所で提供される端末を含む）複数のクライアント端末１８０４にゲーム管理サーバ１７０１をインターフェースで接続する２つのアプローチを示す。実施形態によっては２つのアプローチの組み合わせが用いられる。
【０３１３】
図１８Ａのアプローチは、インターネット上で管理サーバにクライアント端末をインターフェースで接続するウェブサイト１８０１を提供することである。図１８Ｂのアプローチは、管理サーバにクライアント端末をインターフェースで接続するインターネットや他のネットワーク（例えばＬＡＮやＷＡＮ）１８５０を通じてＶＰＮ接続などの接続を提供することである。
【０３１４】
他に特に説明されない限り、明細書中、「処理」、「コンピュータ計算」、「計算」、「決定」、「分析」などの用語は、実施形態によっては、電子などの物理量として示されるデータを、物理量として同様に示される他のデータとして処理しおよび／または変換するコンピュータまたはコンピュータシステム、または、同様の電子コンピュータ装置の動作および／または処理を示す。
【０３１５】
同様に、用語「プロセッサ」は、例えばレジスタおよび／またはメモリからの電子データを処理して、例えばレジスタおよび／またはメモリに格納される他の電子データにその電子データを変換する装置または装置の一部を示す。「コンピュータ」または「コンピュータ装置」または「コンピュータプラットフォーム」は１以上のプロセッサを備えればよい。
【０３１６】
ここに説明する方法は、実施形態によっては１以上のプロセッサで実施される。１以上のプロセッサは、一連の命令を含むコンピュータ読み取り可能な（機械読み取り可能な、とも呼ばれる）コードを受け入れ、方法が１以上のプロセッサで実施される場合、コンピュータ読み取り可能なコードは、ここに説明する方法の少なくとも１つを、または、ここに説明する少なくとも１つの方法の変形例を実行する。実行される動作を特定する一連の命令（連続的なものまたはそうでないもの）を実行することができるすべてのプロセッサが含まれるべきである。各プロセッサは、１以上のＣＰＵ、グラフィック処理ユニット、および、プログラム可能なＤＳＰユニットを備える。処理システムはさらに、メインＲＡＭおよび／または静的ＲＡＭ、および／または、ＲＯＭを含むメモリサブシステムを備えてもよい。構成要素の間の接続にあたってバスサブシステムが含まれてもよい。処理システムはさらに、ネットワークによって接続されるプロセッサへの分散型データ処理方式の処理システムであってもよい。処理システムがディスプレイを必要とする場合、そうしたディスプレイには、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）またはブラウン管（ＣＲＴ）ディスプレイが含まれてもよい。手動でのデータ入力が要求される場合、処理システムは、キーボードなどの英数字の入力装置、マウスなどの位置指示制御装置などの入力装置を備える。ここで使用される用語「メモリユニット」は、文脈から明確であって他に明示的に示されなければ、ディスク駆動ユニットなどの記憶システムを含む。設定によっては、処理システムは、音声出力装置およびネットワークインターフェース装置を備えてもよい。メモリサブシステムは、１以上のプロセッサで実行される場合に、ここに説明する１以上の方法を実行させる一連の命令を含むコンピュータ読み取り可能なコード（例えばソフトウェア）を搬送するコンピュータ読み取り可能な搬送媒体を備える。方法が複数の要素例えば複数のステップを含む場合、特に説明されなければ、そうした要素の順番は意味をなさない。ソフトウェアは、ハードディスクに格納されればよく、または、ＲＡＭ内および／またはコンピュータシステムにおる実行の間はプロセッサ内に完全にまたは少なくとも部分的に格納されればよい。こうして、メモリおよびプロセッサは、コンピュータ読み取り可能なコードを搬送するコンピュータ読み取り可能な搬送媒体を構成する。
【０３１７】
さらに、コンピュータ読み取り可能な搬送媒体は、コンピュータプログラム製品を形成してもよく、または、コンピュータプログラム製品に含まれてもよい。
【０３１８】
代替の実施形態では、１以上のプロセッサは、独立型の装置として動作するか、または、ネットワークで接続される展開内で他のプロセッサに例えばネットワークで接続されてもよい。１以上のプロセッサは、サーバまたはサーバユーザネットワーク環境におけるユーザマシンの容量内で、または、ピアートゥーピアーネットワークまたは分散型データ処理方式のネットワーク環境で同等のマシンとして動作すればよい。１以上のプロセッサは、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、タブレット型ＰＣ、セットトップボックス（ＳＴＢ）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話、ウェブ端末、ネットワークルーター、スイッチまたはブリッジ、または、その機械によって実行される動作を特定する一連の命令（連続的なものまたはそうでないもの）を実行することができるすべての機械を形成すればよい。
【０３１９】
いくつかの図が、コンピュータ読み取り可能なコードを実行する単一のプロセッサおよび単一のメモリのみを示しているものの、当業者は、前述される多くの構成要素が含まれ、発明の側面をわかりにくくすることがないように前述される多くの構成要素が明示的に図示されないこと、または、説明されないことを理解するであろう。例えば、単一の機械のみが図に示されるものの、用語「機械」または用語「装置」は、ここに説明される１以上の方法のすべてを実行するための一連（複数の一連）の命令を個々にまたは共同で実行する機械のすべての集合を含むものとして解釈される。
【０３２０】
ここに説明する各方法の少なくとも一実施形態は、１以上のプロセッサ（例えば情報システムの一部である１以上のプロセッサ）上での実行のための一連の命令（例えばソフトウェア）を実行するコンピュータ読み取り可能な搬送媒体の形態をとる。こうして、当業者に理解されるように、本発明の実施形態は、方法、特定の目的のための装置といった装置、データ処理システムといった装置、または、コンピュータ読み取り可能な搬送媒体（コンピュータプログラム製品）として具現化される。コンピュータ読み取り可能な搬送媒体は、１以上のプロセッサで実行される場合に、１つのプロセッサまたは複数のプロセッサに方法を実施させる一連の命令を含むコンピュータ読み取り可能なコードを搬送する。したがって、本発明の側面は、方法、完全にハードウェアの実施形態、完全にソフトウェアの実施形態、または、ソフトウェアの側面とハードウェアの側面とを結合した実施形態の形態をとる。さらに、本発明は、媒体内で具現化されるコンピュータ読み取り可能なプログラムコードを搬送する搬送媒体（例えばコンピュータ読み取り可能な記憶媒体上のコンピュータプログラム製品）の形態をとる。
【０３２１】
ソフトウェアはさらに、ネットワークインターフェース装置または他の通信インターフェースを介してネットワーク上で転送されてもよく、受け取られてもよい。実施形態の具体例では搬送媒体が単一の媒体として示されるものの、用語「搬送媒体」は、１以上の一連の命令を格納する単一の媒体または複数の媒体（例えば集中型または分散型データベース、および／または、連結されたキャッシュおよびサーバ）を含むものとして解釈される。用語「搬送媒体」はまた、記憶し、符号化し、または、１以上のプロセッサによって実行されて１以上のプロセッサに本発明の１以上の方法を実行させる一連の命令を搬送することができるすべての媒体を含むものとして解釈される。搬送媒体は、これに限定されるわけではないが、不揮発性媒体、揮発性媒体および伝送媒体を含む多くの形態をとってもよい。不揮発性媒体は、例えば、光ディスク、磁気ディスク、および、磁気光学ディスクを含む。揮発性媒体はメインメモリといった動的メモリを含む。伝送媒体は、バスサブシステムを備えるワイヤを含む同軸ケーブル、銅線、および、光ファイバを含む。伝送媒体は、音波または光ファイバ利用、電波データ通信および赤外線データ通信の形態をとってもよい。例えば、用語「搬送媒体」は、これに限られるわけではないが、ソリッドステートメモリ、光媒体および磁気媒体で具現化されるコンピュータ製品、１以上のプロセッサのうちの少なくとも１つのプロセッサで検知可能な伝搬信号を保持し、方法を実行する一連の命令を示す媒体、１以上のプロセッサのうちの少なくとも１つのプロセッサで検知可能な伝搬信号を保持し、一連の命令を示す搬送波、および、１以上のプロセッサのうちの少なくとも１つのプロセッサで検知可能な伝搬信号を保持し、一連の命令を示すネットワーク内の搬送媒体を含むものとして解釈される。
【０３２２】
説明する方法のステップは、記憶装置に格納される命令（コンピュータ読み取り可能なコード）を実行する処理システム（例えばコンピュータ）の適切な１つのプロセッサ（または複数のプロセッサ）によって一実施形態で実行されることが理解されるであろう。発明は特定の実施またはプログラミング技術に限定されず、発明は、ここに機能的に説明される実施のためのすべての適切な技術を用いて実行されてもよいことが理解されるであろう。発明は特定のプログラミング言語またはオペレーティングシステムに限定されない。
【０３２３】
［地域法上のコメント］
ここに説明される様々な実施形態は、様々な支配圏の地域法に反するものと考えられ得る実施または内容を含むまたは実施または内容に言及することが理解されるであろう。下記の請求の範囲が、特定の支配圏の地域法に反する内容を包含するものである限り、請求の範囲はある意味でその支配圏内で解釈されるべきであり、その結果、それらの地域法に実際に反する実施または内容は排除される。考慮されるべき特定の具体例は、ここに説明するようなゲームおよび投資の様々な側面に反する立場を採用するイスラム法である。しかしながら、当業者であれば、発明のどのような実施形態がイスラム法に従って実施されるかを認識する。
【０３２４】
［結論］
上述の開示が、柔軟な信用などを運用するゲーム活動を提供する様々な新規で創意に富むシステムおよび方法を提供することが理解されるであろう。概して、ゲーム活動が、消費者の没収（または危険を負う）資金を必ずしも必要とせずに賄われ得るといった認識によれば、より多くの参加者にゲームの参加が提供され、サービス提供者には顕著な競合的利点が提供される。
【０３２５】
発明は特定の具体例に関して説明されたものの、当業者によれば、発明が多くの他の形態で具現化されてもよいことが理解されるであろう。発明の好適な実施形態であると考えられるものが説明されたものの、当業者は、発明の趣旨を逸脱することなく他のさらなる変更が可能であることを認識し、そうしたすべての変化および変更は発明の範囲に包含されるものとして請求されることが意図される。例えば、前述の定型句は、利用され得る手続の典型である。機能性がブロック図に追加され、または、ブロック図から削除され、動作は機能的なブロックの間で置き換えられ得る。ここに説明される方法にステップが追加され、または、方法からステップが削除される一方で、そうしたステップは本発明の範囲に包含される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７Ａ】
2010539561.tif 000025
【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
2010539561.tif 000027
【図１８Ａ】
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【図１８Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年3月17日(2009.3.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム活動の提供方法であって、当該方法は：
消費者および供給者の間の相互作用を受けて、口座識別子を示すデータと柔軟な信用調整を示す関連データとを受け取る工程と；
消費者口座データベースに問い合わせて、口座識別子に対応する消費者口座を識別する工程であって、各消費者口座が：
取引可能な柔軟な信用のレベルを示すデータと；
リスクフリーゲーム活動に関して割り当てられたゼロまたは１以上のエントリを示すデータとを含む工程と；
前記柔軟な信用の調整に基づき、識別された消費者口座の柔軟な信用レベルを更新する工程と；
前記柔軟な信用調整、または、識別された消費者口座の更新された柔軟な信用レベルに基づき、更新された柔軟な信用レベルに対応して割り当てられたゼロまたは１以上のエントリを示すデータを更新する工程とを備えることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項２】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用レベルの予め決められた増大はエントリの割り当てを増加させることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項３】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は報酬プログラムに関連した１以上の報酬ポイントを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項４】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用調整を示すデータは、残余取引額を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項５】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用調整を示すデータは、ギフトカード上の残額の増加または減少を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項６】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は、ゲーム値口座に関連したゲーム値を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項７】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は、プリペイド信用協定に関連したプリペイド信用を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項８】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、取引可能な柔軟な信用は、金融機関の口座における信用を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項９】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、柔軟な信用調整を示すデータは、消費者および供給者の間の相互作用の１以上の特性を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１０】
請求項９に記載のゲーム活動の提供方法において、前記相互作用は前記消費者および供給者の間の取引を含み、前記柔軟な信用調整を示すデータは、前記消費者および供給者の間の取引の購入額を示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載のゲーム活動の提供方法において、前記相互作用は前記消費者および供給者の間の取引を含み、前記柔軟な信用調整を示すデータは、前記消費者および供給者の間の取引に関連する商品および／またはサービスを示すデータを含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１２】
請求項９に記載のゲーム活動の提供方法において、前記柔軟な信用調整を示すデータは、前記消費者および供給者の間の相互作用のタイミング情報を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１３】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、前記割り当てられたゼロまたは１以上のエントリを示すデータを更新する工程は、遡及して実行されることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１４】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において、前記割り当てられたゼロまたは１以上のエントリを示すデータを更新する工程は：
（ｉ）前記柔軟な信用調整が肯定的か否定的かを決定する工程と；
（ｉｉ）前記柔軟な信用調整が肯定的である場合にエントリの割り当てを増加させる工程と；
（ｉｉｉ）前記柔軟な信用調整が否定的である場合にエントリの割り当てを減少させる工程とを備えることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１５】
請求項１４に記載のゲーム活動の提供方法において、前記エントリの割り当てを増加させる工程は、消費者口座に１以上のエントリの全部または一部を割り当てる工程を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１６】
請求項１４に記載のゲーム活動の提供方法において、前記エントリの割り当てを減少させる工程は、消費者口座から１以上のエントリの全部または一部を取り消す工程を含むことを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１７】
請求項１に記載のゲーム活動の提供方法において：
１以上の勝利エントリを識別する工程と；
各勝利エントリごとに関連した賞金額を識別する工程と；
ゼロまたは１以上のエントリを示すデータが１以上の勝利エントリを示す１以上の消費者口座を識別する工程と；
識別された消費者口座に前記勝利エントリに関連した賞金を分配する工程とを備えることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１８】
請求項１５に記載のゲーム活動の提供方法において、前記ゼロまたは１以上のエントリを示すデータは、少なくとも１つの勝利エントリに対するゼロではない割り当て比率を示し、その勝利エントリに関連した賞金額の一部は、前記ゼロではない割り当て比率に基づき前記消費者口座に分配されることを特徴とするゲーム活動の提供方法。
【請求項１９】
請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の方法を実行するように構成されることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【請求項２０】
請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の方法を実行するように構成されるプロセッサを備えることを特徴とするシステム。
【請求項２１】
１以上のプロセッサによって実行される際に、請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の方法を１以上のプロセッサに実行させる一連の命令を搭載していることを特徴とするコンピュータ読み取り可能なキャリア媒体。
【国際調査報告】
2010539561.tif 000030
2010539561.tif 000031
2010539561.tif 000032