(57)【要約】  手動若しくは電動歯ブラシ又はリフィルなどの口腔衛生用具は、基部と、基部から延びてエラストマー剛毛領域を画定する複数のエラストマー要素とを含む、人の口に挿入するようにサイズ設定されたヘッド部分を含む。その領域は、第１のエラストマー材料を含む第１のエラストマー要素と、第１のエラストマー要素とは異なる、第２のエラストマー材料を含む第２のエラストマー要素とを含むことができる。基部から延びるエラストマー要素は、磨耗が軽減された改善された清掃のための、約０．０１５ｃｍ（０．００６インチ）未満の先端半径を有するものなど、「鋭い」、しかしコンプライアントな、多くのエッジを画定することができる。
2010524625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
人の口に挿入するようにサイズ設定されたヘッド部分（１２）を有する口腔衛生用具であって、前記ヘッド部分は、
基部（１４、１１４）と、
前記基部から延びており、それぞれが１つ又はそれより多くのエッジを画定する、複数のエラストマー要素（１６、２０、２２、２４、３０）とを含み、
約０．０１５ｃｍ（０．００６インチ）未満の先端半径を有する前記複数のエラストマー要素によって画定されるエッジの総数が約２５０を超えることを特徴とする、口腔衛生用具。
【請求項２】
１つ又はそれより多くのエラストマー要素が延在方向に走る長軸を有し、前記エッジが延在方向に沿って画定されることを特徴とする、請求項１に記載の口腔衛生用具。
【請求項３】
１つ又はそれより多くのエラストマー要素が延在方向に走る長軸を有し、前記エッジが延在方向に垂直な方向に画定されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の用具。
【請求項４】
前記複数のエラストマー要素が、第１のエラストマー材料を含む第１のエラストマー要素と、第２のエラストマー材料を含む第２のエラストマー要素とを含むことを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の用具。
【請求項５】
前記複数のエラストマー要素が、第３のエラストマー材料を含む第３のエラストマー要素を更に含むことを特徴とする、請求項４に記載の用具。
【請求項６】
前記複数のエラストマー要素が、第４のエラストマー材料を含む第４のエラストマー要素を更に含むことを特徴とする、請求項５に記載の用具。
【請求項７】
前記複数のエラストマー要素が、第５のエラストマー材料を含む第５のエラストマー要素を更に含むことを特徴とする、請求項６に記載の用具。
【請求項８】
前記複数のエラストマー要素が、第６のエラストマー材料を含む第６のエラストマー要素を更に含むことを特徴とする、請求項９に記載の用具。
【請求項９】
前記複数のエラストマー要素のうちの１つ又はそれより多くが充填剤を含み、該充填剤が、油、研磨剤、粘着付与剤、可塑剤、及びこれらの混合物からなる群から選択されることを特徴とする、請求項１〜８のいずれか一項に記載の用具。
【請求項１０】
前記基部が、該基部から延びる、１つ又はそれより多くの束になった剛毛など、１つ又はそれより多くの剛毛を更に含むことを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一項に記載の用具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、エラストマー要素を含む口腔衛生用具に関する。
【背景技術】
【０００２】
ほとんどの人が、口内の細菌によって引き起こされる虫歯及び／若しくは歯肉炎を患っているか、又は患ったことがある。その結果、口内の細菌性歯垢の量を低減することが、長い間、口腔ケア分野で働く人々の目標となってきた。口内の歯垢を最小限に抑える一般的な方法は、歯を定期的にブラッシング及びフロッシングすることである。口内洗浄剤が、しばしば、フロッシング及びブラッシングを補強するために使用される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
頻繁なブラッシングの恩恵は、場合によっては、炎症、軟組織及び硬組織の磨耗や、更には歯肉の退縮など、有害な副次的影響を伴うおそれがある。これらの副次的影響は、１つには、ユーザーが歯ブラシによって自身の歯肉に過剰な力を加える結果として起こる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、エラストマー要素を含む口腔衛生用具、及びそれらの製造方法に関する。
【０００５】
本明細書に記載の口腔衛生用具は、炎症及び／又は磨耗が軽減された改善された清掃のためのコンプライアントなエラストマー材料から形成される、多数の「鋭い」エッジ（小さな先端半径を有するエッジ）を含む多くのエラストマー要素を含むことができる。用具は、数個から多数個の異なる形状のエラストマー要素、例えば、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、又は更に１０個以上もの異なる形状の要素を含むことができる。各要素は、同一の材料から形成することもでき、又は、各要素は、要素の領域全体が数個から多数個の異なる材料、例えば、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、若しくは更に１０個以上もの異なる材料を含むように、異なる材料から形成することもできる。そのような構造によって提供される多くの異なるテクスチャは、従来の植毛用具を思わせる感触を提供することができ、新規の用具が容易に消費者の日常に受け入れられるようにしている。
【０００６】
一態様では、本開示は、人の口に挿入するようにサイズ設定されたヘッド部分を含む、歯ブラシ又は歯ブラシリフィルなどの口腔衛生用具を特徴とする。ヘッド部分は、基部と、基部から延びる、それぞれが１つ又はそれより多くのエッジを画定する複数のエラストマー要素とを含む。約０．０１５ｃｍ（０．００６インチ）未満の先端半径を有する複数のエラストマー要素によって画定されるエッジの総数は、約２５０を超える。
【０００７】
他の態様では、本開示は、基部と、基部から延びる、エラストマー要素領域を画定する複数のエラストマー要素とを含む、人の口に挿入するようにサイズ設定されたヘッド部分を含む、口腔衛生用具を特徴とする。領域は、第１のエラストマー材料を含む第１のエラストマー要素と、第１のエラストマー要素とは異なる、第２のエラストマー材料を含む第２のエラストマー要素とを含む。所望により、約０．０１５ｃｍ（０．００６インチ）未満の先端半径を有する複数のエラストマー要素によって画定されるエッジの総数は、約２５０を超える。
【０００８】
他の態様では、本開示は、人の口に挿入するようにサイズ設定されたヘッド部分を含む口腔衛生用具を特徴とする。ヘッド部分は、基部と、基部から延びる、エラストマー要素領域を画定する複数のエラストマー要素とを含む。領域は、第１のエラストマー材料と、第１のエラストマー材料を取り囲む第２のエラストマー材料とを含む、第１のエラストマー要素を含む。例えば、比較的軟質のエラストマー材料とすることのできる第２のエラストマー材料が、より硬質のエラストマー材料とすることのできる第１のエラストマー材料を完全に取り囲むことができる。
【０００９】
他の態様では、本開示は、人の口に挿入するようにサイズ設定されたヘッド部分を含む口腔衛生用具を特徴とする。ヘッド部分は、基部と、基部から延びる、エラストマー要素領域を画定する複数のエラストマー要素とを含む。領域は、第１のエラストマー材料を含む第１のエラストマー要素と、第２のエラストマー材料を含む第２のエラストマー要素とを含む。第１のエラストマー要素は、第１の摩擦係数を有しており、第２のエラストマー要素は、第１の摩擦係数とは異なる第２の摩擦係数を有する。例えば、第１のエラストマー要素は、ヒトの唾液及び原子間力顕微鏡を使用して測定したときに、第２のエラストマー要素よりも低い湿潤摩擦係数を有することができる。より低い摩擦係数は、歯の間で摺動するのに有利であり得、より高い摩擦係数は、歯を摺擦するのに有利であり得る。
【００１０】
一部の実装形態では、エッジの総数は、約３００よりも多く、例えば、約４００よりも多く、５００よりも多く、６００よりも多く、７００よりも多く、８００よりも多く、９００よりも多く、１０００よりも多く、１２５０よりも多く、１５００よりも多く、又はそれ以上、例えば、約２０００若しくは３０００よりも多い。鋭いエッジは、用具の清掃能力を高めることができるが、エッジはエラストマー材料から形成されるので、それらはまた一般に組織に優しい。
【００１１】
一部の実装形態では、例えば、エッジの露出を最大にするために、あるエッジの、その最近隣までの要素内及び／又は要素間間隔は、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）以上、例えば、０．０３８ｃｍ（０．０１５インチ）よりも大きい、０．０５１ｃｍ（０．０２０インチ）よりも大きい、０．０６４ｃｍ（０．０２５インチ）よりも大きい、０．０７６ｃｍ（０．０３０インチ）よりも大きい、０．１０２ｃｍ（０．０４０インチ）よりも大きい、若しくは０．１２７ｃｍ（０．０５０インチ）以上、例えば、約０．１５２ｃｍ（０．０６０インチ）よりも大きい、０．１９１ｃｍ（０．０７５インチ）よりも大きい、０．２１６ｃｍ（０．０８５インチ）よりも大きい、０．２５４ｃｍ（０．１０インチ）よりも大きい、０．３１８ｃｍ（０．１２５インチ）よりも大きい、０．３８１ｃｍ（０．１５０インチ）よりも大きい、０．４４５ｃｍ（０．１７５インチ）よりも大きい、又は更に０．５０８ｃｍ（０．２０インチ）よりも大きい。
【００１２】
一部の実施形態では、１つ又はそれより多くのエラストマー要素は、延在方向に走る長軸を有しており、エッジは、延在方向に沿って画定される。他の実施形態では、１つ又はそれより多くのエラストマー要素は、延在方向に走る長軸を有しており、エッジは、延在方向に対して垂直な方向に画定される。更に他の実施形態では、エッジは、延在方向に走る長軸に沿って、及びその長軸に対して垂直に画定される。
【００１３】
一般に、エラストマー要素は、口腔の外傷を最小限に抑えながら、清掃及び／又は歯肉マッサージを最大にするように構成される。
【００１４】
複数のエラストマー要素には、例えば、形状、サイズ、長さ／高さ、及び／又は材料が異なる、例えば、１個、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、９個、又は更に１０個もの異なるエラストマー要素を含めることができる。
【００１５】
例えば、一部の実装形態では、すべての要素は、同一の形状を有することができるが、それぞれ、異なる材料及び／又は異なる材料硬度から形成することもできる。
【００１６】
一部の実装形態では、複数のエラストマー要素には、例えば、第１のエラストマー材料を含む第１のエラストマー要素と、第２のエラストマー材料を含む第２のエラストマー要素とを含めることができる。複数のエラストマー要素には、例えば、更に、第３のエラストマー材料を含む第３のエラストマー要素、第４のエラストマー材料を含む第４のエラストマー要素、第５のエラストマー材料を含む第５のエラストマー要素、又は更に、第６のエラストマー材料を含む第６のエラストマー要素をも含めることができる。
【００１７】
本明細書に記載のエラストマー要素のうちのいずれか１つ又はそれより多くは、例えば、約８ショアＡ〜約９５ショアＡ、例えば、約３５ショアＡ〜約９２ショアＡなどのショアＡ硬度を有することができる。
【００１８】
本明細書に記載のいずれのエラストマー要素も、熱可塑性又は架橋材料（熱硬化性材料）から形成することができる。例えば、エラストマーは、１つ又はそれより多くのスチレン系コポリマー、熱可塑性ポリウレタン、シリコーン、ポリエーテル−アミド、ポリエーテル−ポリエステル、又はこれらのエラストマー及び他のエラストマーの混合物とすることができる。
【００１９】
本明細書に記載のいずれのエラストマー材料も、１つ又はそれより多くの充填剤を含むことができる。例えば、充填剤は、油、例えば、鉱油、研磨剤、粘着付与剤、可塑剤、若しくはこれら及び更に他のものの混合物とすることもでき、又はこれらを含むこともできる。
【００２０】
例えば、いずれのエラストマー要素も、約０．００８ｃｍ（０．００３インチ）〜約０．６３５ｃｍ（０．２５０インチ）、例えば、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．２５４ｃｍ（０．１０インチ）の第１の最大横断面厚さを有することができる。一部の実装形態では、要素はまた、約０．００８ｃｍ（０．００３インチ）〜０．２５４ｃｍ（０．１０インチ）の、第１の寸法に垂直な第２の最大横方向寸法を含む。
【００２１】
要素の形状は、限定されない。例えば、いずれの要素も、リング、突起、フィン、ラダー、カップ、又はカーテンの形態とすることができる。
【００２２】
例えば、いずれのエラストマー要素も、全体的に又は実質的に円形、三角形、長方形、正方形、又は正弦波の形態の横断面（延在方向に垂直に得られる）を有することができる。
【００２３】
本明細書に記載のいずれの口腔用具もまた、基部から延びる、１つ又はそれより多くの束になった剛毛など、１つ又はそれより多くの剛毛を更に含むことができる。
【００２４】
本明細書に記載のいずれの口腔用具も、手動又は電動歯ブラシの形態とすることができる。例えば、一部の有利な実装形態では、用具は、ヘッド部分及び／又は基部部分と通信する電気駆動式モータなどによってヘッド部分及び／又は基部部分が振動（vibrated）及び／又は周期的振動（oscillated）するように構成される、電動製品である。
【００２５】
本明細書で使用するとき、「エッジ」は、２つの表面が交わる線、又は表面が終わる境界である。
【００２６】
本明細書で使用するとき、「エラストマー」は、破断点伸びが約５０パーセントを超え、ショアＡ硬度が約９７未満の材料である。
【００２７】
諸態様及び／又は諸実装形態は、以下の利点のうちのいずれか１つ又はそれより多くを有することがある。本明細書に記載の口腔衛生用具は、磨耗が軽減された改善された清掃のためのコンプライアントな材料から形成される、多数の「鋭い」エッジ（小さな先端半径を有するエッジ）を含むエラストマー要素を含むことができる。エッジは、先端上でエラストマー要素に沿って画定することができ、その先端において及びその側部に沿って清掃する清掃構造を提供する。用具は、いくつかの異なる材料、例えば、１個、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、又は更に１０個以上もの異なる材料から所望により形成される、いくつかの異なる形状のエラストマー要素、例えば、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、又は更に１０個以上もの異なる形状の要素を含むことができる。そのような構造は、ユーザーの口内で多くの異なるテクスチャを提供することができる。提供される多くの異なるテクスチャは、従来の植毛用具を思わせるものとなり、新規用具が容易に消費者の日常に受け入れられるようにしている。各要素の幾何学構造及びテクスチャは、ブラッシング領域内の場所について最適化することができ、それがマッサージ及び／又は清掃の改善をもたらすことができる。口腔衛生用具は、研磨及び清掃の改善のために、練り歯磨きなど、清掃及び研磨材料とともに相乗的に作用することができる。例えば、カップの形状のエラストマー要素は、研磨剤を歯の表面に保持することによって研磨及び／又はホワイトニングを改善することができる。本明細書に記載の用具は、比較的容易に成形できる、例えば、注型若しくは射出成形、又は押出成形できる、エラストマー要素のみを有することができる。エラストマー要素は、コンプライアントな性質であるので、清掃部位に加わる応力を自己調節する傾向にあり、それが、例えば歯肉退縮をまねくおそれのある、過剰なブラッシング力によるダメージを最小限に抑えることができる。口腔衛生用具、例えば歯ブラシが、それらのヘッド内にエラストマー要素のみを含むときには、それらの口腔衛生用具は、完全植毛された（fully bristled）ブラシと比較して、同等の（又は更に良好な）歯垢除去をもたらすことができ、しかも、歯肉マッサージが改善され、軟組織及び硬組織磨耗が少ない。
【００２８】
いくつかの実施形態の詳細について、添付図面及び以下の説明で述べる。本開示の他の特徴及び利点は、説明及び図面並びに特許請求の範囲から明らかになる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１Ａ】ブラシリフィルの斜視図。
【図１Ｂ】図１Ａのリフィルのヘッド部分の拡大斜視図。
【図１Ｃ】図１Ａのリフィルのヘッド部分の拡大側面図。
【図２】図１Ａに示される円形横断面を有する細長い突起の領域の拡大斜視図。
【図３】図１Ａに示されるリング構造の拡大斜視図。
【図４】図１Ａに示される三角形横断面を有する細長い突起の領域の拡大斜視図。
【図５】図１Ａに示されるカーテンの領域の拡大斜視図。
【図６Ａ】図１Ａに示されるラダーフィンの拡大斜視図。
【図６Ｂ】図１Ａのレフィルのヘッドへのラダーフィンの取り付けを示す斜視図。
【図７】代替的なヘッドの斜視図。
【図８】代替的なヘッドの斜視図。
【図９】プロフィカップエラストマー要素の斜視図。
【図１０】揺動するエラストマーのテクスチャ付きフィン要素の斜視図。
【図１１】図９及び図１０の要素を用いるブラシヘッドの最上部から得られる写真（photograph）。
【図１２】図９及び図１０の要素を用いる別のブラシヘッドの斜視図。
【図１３】スリットカーテン要素を形成するための切り分けを示す、エラストマーカーテン要素の斜視図。
【図１４】図１３のスプリットカーテン要素を含むブラシヘッドの斜視図。
【図１５】代替的なフィン／チューブ要素の斜視図。
【図１６】代替的なエラストマー要素の斜視図。
【図１７】２材料エラストマー要素の断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
多くのエラストマー要素を含む、歯ブラシなどの口腔衛生用具について記載する。用具は、磨耗が軽減された改善された清掃のためのコンプライアントなエラストマー材料から形成される、多数の「鋭い」エッジを含むことができる。用具は、ユーザーの口内で多くの異なるテクスチャを提供でき、従来の植毛用具を思わせるものとなり、新規用具が容易に消費者の日課に受け入れられるようにしている。
【００３１】
一例として、図１Ａ〜１Ｃを参照すると、電気エネルギーによって駆動されるような電動歯ブラシ用のリフィル１０は、基部１４と、基部から延びてエラストマー要素領域を画定する複数のエラストマー要素とを含む、人の口に挿入するようにサイズ設定されたヘッド部分１２を含む。リフィル全体そのもの及び／又はヘッド部分１２は、ユーザーの口腔に強力な清掃及び／又はマッサージ作用を提供するために、周期的振動（oscillated）、例えば、回転方向に周期的振動、及び／又は振動（vibrated）するように構成することができる。図１Ａ〜１Ｃに示される特定の実装形態では、エラストマー要素領域は、（１）それぞれの横断面が実質的に円形であり、それらの長さに沿ってそれぞれの末端部１８へとテーパする、棒状突起の形態をした複数の第１のエラストマー要素１６を含む、部分１１と；（２）同心円状リングの形態をした第２のエラストマー要素２０と；（３）それぞれ横断面が実質的に三角形の突起の形態をした複数の第３のエラストマー要素２２をそれぞれが含む、２つの部分２１及び２３と；（４）カーテン又は波状壁の形態をした複数の第４のエラストマー要素２４をそれぞれが含む、２つの部分２５及び２６と；（５）それらの側部の長さに沿ってラダー状の外観及びテクスチャを有するフィン３０の形態をした第５のエラストマー要素をそれぞれが含む、４つの部分２７、２９、３１、及び３３（この場合、各部分が３つの要素を含む）と、を含む。
【００３２】
図２〜６は、リフィル１０のエラストマー要素をより詳細に示す。
【００３３】
図２を参照すると、部分１１（リフィル１０から分解された状態で示されている）は、突起１６がそこから延びる基部部分３１を含む。基部部分は、突起と同一の材料から形成することができ（同一ではない材料から形成することもでき）、中実とすることができる。特にユーザーの歯の方向に垂直に、より高いコンプライアンスが望まれる場合、より可撓性の高い基部を提供するために基部を中空にすることができる。一般に、突起１６は、歯の表面への歯垢の付着を抑えるために、多数の「鋭い」エッジ３２を歯の表面に提供するように構成される。突起１６は、図２では実質的に円形の横断面を有するものとして示されているが、三角形、正方形、五角形、六角形、又は八角形など、様々な断面で形成することもできる。
【００３４】
図３を参照すると、同心円状エラストマーリング２０は、歯及び歯肉に２つのエッジ３４及び３４’しか提供せず、したがって、一般に、特に歯間などの到達困難な場所では、歯垢除去要素ほど効率的ではない（要素１６と比べたとき）。それでも、リング２０は、ブラシヘッド内の他の要素に適切な構造的支持及び安定性をもたらし、かつ、良好な頬側面清掃に加えて強力なマッサージ効果をもたらす。更に、エラストマー要素２０は、歯磨き粉及び練り歯磨きなどの歯清掃製剤とともに、歯の表面に対して様々な製剤を保持又は収容する働きをすることによって相乗的に作用することができる。この作用は、特定の製剤の研磨及び／又はホワイトニング効果を改善することができる。
【００３５】
図４を参照すると、部分２１（リフィル１０から分解された状態で示されている）は、エラストマー突起２２がそこから延びる基部部分３８を含む。基部部分は、突起と同一の材料から形成することができ（同一ではない材料から形成することもでき）、（望むなら）中実とすることができる。特にユーザーの歯の方向に垂直に、より高いコンプライアンスが望まれる場合、より可撓性の高い基部を提供するために基部を中空にすることができる。一般に、突起２２（突起１６とほぼ同様）は、歯の表面への歯垢の付着を抑えるために、エッジ３６、３６’、及び３６”などの多数の「鋭い」エッジを歯の表面に提供するように構成される。
【００３６】
図５を参照すると、部分２６（リフィル１０から分解された状態で示されている）は、エラストマー突起２４がそこから延びる基部部分４２を含む。基部部分は、突起と同一の材料から形成することができ（同一ではない材料から形成することもでき）、（望むなら）中実とすることができる。特にユーザーの歯の方向に垂直に、より高いコンプライアンスが望まれる場合、より可撓性の高い基部を提供するために基部を中空にすることができる。一般に、突起２４（突起１６及び２２とほぼ同様）は、歯の表面への歯垢の付着を抑えるために、エッジ５０、５０’、及び５０”などの多数の「鋭い」エッジを歯の表面に提供するように構成される。
【００３７】
図６Ａを参照すると、エラストマー要素３０（リフィル１０から分解された状態で示されている）は、歯の表面への歯垢の付着を抑えるために、各要素３０の末端部において画定されるエッジ５２、並びに要素３０の側面５８及び６０に沿って楔形機構によって画定されるエッジ５３〜５７などの多数の「鋭い」エッジを歯の表面に提供するように構成される。エラストマーフィン要素３０は、少なくとも２つの機能を果たす。第１に、それらは、それらの多数の「鋭い」エッジによって優れた清掃力を提供する。第２に、それらは、清掃及び感覚的な手掛かりの両方に関して、歯の間における位置決め機能を果たす。
【００３８】
ここで、より一般的に、使用される形状、「鋭い」エッジの総数、各要素を形成するために使用される材料、各要素を形成するために使用されるエラストマーの硬度、各要素の基部からの延びの長さ、及びエラストマー要素の寸法は、歯肉上の軟組織など、口の組織の外傷を最小限に抑えながら、口腔衛生用具の清掃及びマッサージ作用を最大にするように選択される。
【００３９】
各エラストマー要素は、独自の３次元形状を有することができるのみでなく、異なるエラストマー材料から形成することもできる。例えば、各エラストマー要素は、熱可塑性エラストマー又は架橋エラストマーから形成することができる。
【００４０】
エラストマーの例としては、スチレン系ブロックコポリマー、例えば、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−ブタジエン−スチレンコポリマー、ポリウレタン、例えば、商品名ペレタン（PELLETHANE（登録商標））として入手可能なものなど、ポリエーテル又はポリエステル系ポリウレタン、シリコーン、商品名ペバックス（PEBAX（登録商標））として入手可能なものなど、ポリエーテルアミド、商品名ハイトレル（HYTREL（登録商標））として入手可能なものなど、ポリエーテルポリエステル、又はこれらのエラストマー若しくは他のエラストマーのうちのいずれかの混合物が挙げられる。一部の実装形態では、エラストマーを非エラストマーと見なされる様々な熱可塑性物質とブレンドして、エラストマーブレンドを提供することができる。例えば、ポリプロピレンをＳＥＢＳなどのスチレン系エラストマーと混合して、エラストマーブレンドを提供することができる。
【００４１】
例えば、本明細書に記載のエラストマー要素を形成するために使用されるエラストマー材料は、約６ショアＡ〜約９５ショアＡ、例えば、約１０ショアＡ〜約９３ショアＡ、又は約３５ショアＡ〜約９２ショアＡのショアＡ硬度を有することができる。一部の実装形態では、要素を形成するために使用されるエラストマー材料は、約９５ショアＡ未満、例えば、８５ショアＡ未満、７５ショアＡ未満、６５ショアＡ未満、５５ショアＡ未満、４５ショアＡ未満、３５ショアＡ未満、２５ショアＡ未満、１５ショアＡ未満、又は更に１０ショアＡ未満のショアＡ硬度を有する。
【００４２】
エラストマー要素を形成するために使用されるいずれのエラストマー材料も、１つ又はそれより多くの充填剤で充填することができる。充填剤の例としては、油、例えば鉱油、研磨剤、例えば、アルミナ、シリカ、若しくはカオリン、粘着付与剤、例えば、ロジン、可塑剤、又はこれらの充填剤若しくは他の充填剤のいずれかの混合物が挙げられる。
【００４３】
図１Ａのリフィルヘッドは異なる５つの３次元形状のエラストマー要素を含むが、他の多くの構成が可能である。例えば、より一般的には、歯ブラシ（手動若しくは電動）又はリフィルなどの口腔衛生用具は、数個から多数個の異なる形状のエラストマー要素、例えば、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、又は更に１０個以上もの異なる３次元形状の要素を含むことができる。望むなら、各エラストマー要素は、同一又は異なる材料で作製することができる。一部の実装形態では、各エラストマー要素は、異なる材料から形成される。一部の実装形態では、エラストマー要素領域内のエラストマー要素は、いくつかの異なる材料から、例えば、２個、３個、４個、５個、６個、７個、８個、又は更に１０個以上もの異なる材料から形成することができる。異なる形状及び材料の組み合わせは、例えば、ユーザーの口内に従来の植毛用具を思わせるものとなり得る多くの異なるテクスチャを提供し、新規用具が容易に消費者の日課に受け入れられるようにしている。
【００４４】
一般に、口腔衛生用具のエラストマー要素領域内のエラストマー要素は、約０．０１５ｃｍ（０．００６インチ）未満の先端半径を有する合計２５０個を超えるエッジを画定する。「鋭い」エッジの数は、光学コンパレータを用い、この条件を満たすエッジの数を手作業で数えることによって決定することもでき、あるいは、エッジの数は、写真を撮影し、オプティマス（OPTIMAS）などの画像解析ソフトウェアを用いてこの条件を満たすエッジの数を数えることによって、決定することもできる。更に他の手順では、用具を３次元スキャンして３次元データベースを作成することができ、次いで、データベース、例えばＩＧＥＳファイルを、この条件を満たすエッジについて解析することができる。一部の実装形態では、更に多くの合計エッジが存在する。例えば、エッジの総数は、約３００よりも多い、例えば、約４００よりも多い、約５００よりも多い、約６００よりも多い、約７００よりも多い、約８００よりも多い、約９００よりも多い、約１０００よりも多い、約１２５０よりも多い、約１５００よりも多い、又はそれ以上、例えば、約２０００若しくは３０００よりも多いものとすることができる。一般に、エラストマーエッジは、それらがコンプライアントな性質であるので、比較的硬質のプラスチック剛毛エッジ（剛毛先端）と１対１基準で比較したときには、歯垢除去効果が低い。それでも、本明細書に記載のエラストマー要素から作られる口腔衛生用具は、一般に、清掃エッジの数、特に、離間された清掃エッジの数ゆえに、及び、硬質剛毛エッジとは異なりエラストマー要素がそれらの側部に加えてそれらの先端から清掃できるので、硬質剛毛の歯ブラシと同程度に、又は硬質剛毛の歯ブラシよりも効果的である。
【００４５】
一部の実装形態では、１つ又はそれより多くのエッジは、それらが口腔の表面に接触できるように、実質的に露出している。エッジの露出を制御するための一方法は、要素内又は要素間のエッジ間隔を制御することである。一部の実施形態では、エッジの、その最近隣までの要素内及び／又は要素間間隔は、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）以上、例えば、０．０３８ｃｍ（０．０１５インチ）よりも大きい、０．０５１ｃｍ（０．０２０インチ）よりも大きい、０．０６４ｃｍ（０．０２５インチ）よりも大きい、０．０７６ｃｍ（０．０３０インチ）よりも大きい、０．１０２ｃｍ（０．０４０インチ）よりも大きい、若しくは０．１２７ｃｍ（０．０５０インチ）以上、例えば、約０．１５２ｃｍ（０．０６０インチ）よりも大きい、０．１９１ｃｍ（０．０７５インチ）よりも大きい、０．２１６ｃｍ（０．０８５インチ）よりも大きい、０．２５４ｃｍ（０．１０インチ）よりも大きい、０．３１８ｃｍ（０．１２５インチ）よりも大きい、０．３８１ｃｍ（０．１５０インチ）よりも大きい、０．４４５ｃｍ（０．１７５インチ）よりも大きい、又は更に０．５０８ｃｍ（０．２０インチ）よりも大きいものとすることができる。
【００４６】
要素のアグレッシブ性を制御するための一方法は、それらの横断面を制御することである。一部の実装形態では、本明細書に記載のいずれのエラストマー要素も、約０．００８ｃｍ（０．００３インチ）〜約０．６３５ｃｍ（０．２５０インチ）、例えば、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．２５４ｃｍ（０．１０インチ）の第１の最大横断面厚さを有することができる。一部の実装形態では、エラストマー要素はまた、約０．００８ｃｍ（０．００３インチ）〜約０．６３５ｃｍ（０．２５０インチ）、例えば、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．２５４ｃｍ（０．１０インチ）の、第１の方向に垂直な第２の最大横方向寸法を有する。
【００４７】
可撓性を制御する、したがって要素のアグレッシブ性を制御する一方法は、要素がそこから延びる基部の最上面からの、それらの要素の延びの最大長さを制御することである。例えば、延びの最大長さは、約０．５０８ｃｍ（０．２０インチ）〜約１．９１ｃｍ（０．７５インチ）、例えば、約０．６４ｃｍ（０．２５０インチ）〜約１．２７ｃｍ（０．５０インチ）とすることができる。
【００４８】
ここで図１Ａ〜１Ｃに戻って参照すると、ここに示される特定の実施形態では、０．０１５ｃｍ（０．００６インチ）未満の先端半径を有するエッジの数は、約７５６個であり、要素の端部の表面積は、ほぼ同じ公称基部面積を有する植毛ヘッドの場合の約５〜１５倍である。リフィル１０の各要素は、油充填ＳＥＢＳ（oil-filled SEBS）、熱可塑性ポリエーテル−ポリウレタン、又はシリコーンから形成される。第１、第２、第３、第４、及び第５の要素１６、２０、２２、２４、及び３０のエラストマーの硬度は、それぞれ、６５ショアＡ、５０ショアＡ、９０ショアＡ、４０ショアＡ、及び８２ショアＡである。特に図１Ｃを参照すると、第１、第２、第３、第４、及び第５の要素１６、２０、２２、２４、及び３０は、基部１４の最上面１４’から、それぞれ距離２３．５ｃｍ（９．２５０インチ）、０．６３２ｃｍ（０．２４９インチ）（Ｈ２）、０．７１４ｃｍ（０．２８１インチ）（Ｈ３）、０．５９９ｃｍ（０．２３６インチ）（Ｈ４）、及び０．７３２ｃｍ（０．２８８）（Ｈ５）だけ延びる。
【００４９】
ここで図２及び図４に戻って参照すると、一部の実施形態では、要素１６又は２２の円又は内接円の直径は、０．０５１ｃｍ（０．０２０インチ）、０．０７６ｃｍ（０．０３０インチ）、又は更に０．１０２ｃｍ（０．０４０インチ）ほどの大きさとすることができる。一部の実装形態では、直径は、０．０５１ｃｍ（０．０２０インチ）以下である。一部の実施形態では、要素間の中心間間隔は、約０．０６４ｃｍ（０．０２５インチ）〜約０．１０２ｃｍ（０．０４０インチ）にわたる。一部の実施形態では、エッジ半径は、清掃を最大にするために０．００８ｃｍ（０．００３インチ）未満で維持され、一方、材料硬度は、優しさを維持するために約４０ショアＡ〜約９０ショアＡで維持される。一部の実装形態では、要素１６又は２２は、中実又は中空の支持構造から延びる。
【００５０】
ここで図３に戻って参照すると、一部の実施形態では、リング要素２０は、約０．０３８ｃｍ（０．０１５インチ）〜約０．１２７ｃｍ（０．０５０インチ）、例えば、約０．０５１ｃｍ（０．０２０インチ）〜約０．１０２ｃｍ（０．０４０インチ）の壁厚を有する。一部の実装形態では、要素２０を形成するために使用される材料の硬度は、約１５ショアＡ〜約６０ショアＡである。一部の実施形態では、リングは、（図示されるように）開口しているが、他の実施形態では、リングは、閉じたエラストマー表面が組織及び歯の表面に向くように、その開口端を下にして構成することができる。
【００５１】
ここで図５に戻って参照すると、一部の実施形態では、波状壁要素２４は、約０．０１３ｃｍ（０．００５インチ）〜約０．０７６ｃｍ（０．０３０インチ）、例えば、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．０５１ｃｍ（０．０２０インチ）の振幅を有することができる。一部の実装形態では、ピーク間距離は、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．１９１ｃｍ（０．０７５インチ）、例えば、約０．０３８ｃｍ（０．０１５インチ）〜約０．１５２ｃｍ（０．０６０インチ）であってよい。例えば、壁要素は、約１０ショアＡ〜約８０ショアＡ、例えば、約２０〜約６０ショアＡの硬度を有するエラストマーから形成することができる。
【００５２】
ここで図６Ａに戻って参照すると、一部の実施形態では、エラストマーのテクスチャ付きフィン要素３０は、例えば、３／１アスペクト比をもつ、長方形断面を有することができる。例えば、小さい方の寸法は、０．０７６ｃｍ（０．０３０インチ）以下とすることができる。例えば、楔形要素間の中心間間隔は、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．１９１ｃｍ（０．０７５インチ）とすることができ、楔形要素間の最大深さは、例えば、約０．０２５ｃｍ（０．０１０インチ）〜約０．１９１ｃｍ（０．０７５インチ）とすることができる。例えば、要素を形成するために使用される材料の硬度は、約５０ショアＡ〜約９５ショアＡとすることができる。
【００５３】
本明細書に記載のエラストマー要素は、様々な技術を使用して形成することができる。例えば、要素は、押出成形し、射出成形し、及び／又は注型することができる。押出成形は、一部の実施形態では、その速度が速く、要素に分子配向を付与することができ、それが耐磨耗性を高めることができるので、有利であり得る。他方、射出成形は、多くの異なる形状及び構成を提供する多用途性があるので、他の実施形態で有利であり得る。
【００５４】
本明細書に記載のエラストマー要素は、様々な技術を使用して用具へと組み立てることができる。例えば、それらは、基部などの基材上にオーバーモールドすることもでき、又は接着剤若しくは溶媒結合を用いて組み立てることもできる。要素はまた、それらをプラットフォームに圧入できるように形成することもできる。オーバーモールドは、その速度が速く、大規模製造プロセスへの一般的適用性があるので、一部の実装形態では有利であり得る。
【００５５】
図２、図４、及び図５からわかるように、要素群は、平らな上面１４’を形成するように相補的なヘッド部分に例えば接着剤又は溶媒を用いて結合できる基部から延びることができる。図６Ｂからわかるように、要素は、それらの要素をブラシヘッドの相補的な部分５９に圧入できるように形成することができる。圧入などは、所望により、接着剤を適用することによって永久的にすることもできる。これらの種類の技術は、有利には、実験室内で消費者によって試験できるプロトタイプを迅速に作製するために用いることができる。
【００５６】
他の多くのブラシヘッド構成及び／又はエラストマー要素が可能である。
【００５７】
例えば、図７は、５つの異なる形状のエラストマー要素７２、７４、７６、７８、及び８０を含む、代替的なブラシヘッド７０を示す。図１Ａのブラシヘッドとほぼ同様に、ブラシヘッド７０は、環状リング７４によって取り囲まれた、円形横断面を有する細長い突起を含む内側領域を含む。また、図１Ａに示されるヘッドとほぼ同様に、外側領域は、三角形状の細長い突起７６と、波状カーテン又は壁要素７８と、テクスチャ付きフィン要素８０とを含む。図１Ａのヘッドと比較して、図７のヘッドは、より多くのカーテン要素（８個に対して１２個）と、より少ないテクスチャ付きフィン要素（１２個に対して８個）とを含む。
【００５８】
図８は、５つの異なる形状のエラストマー要素９２、９４、９６、９８、及び１００を含む、他の代替的なブラシヘッド８０を示す。図１Ａ及び図７のブラシヘッドとほぼ同様に、ブラシヘッド９０は、環状リング９４によって取り囲まれた、円形横断面を有する細長い突起を含む内側領域を含む。また、図１Ａ及び図７に示されるヘッドとほぼ同様に、外側領域は、三角形状の細長い突起９６と、波状カーテン又は壁要素９８と、テクスチャ付きフィン要素１００とを含む。図１Ａのヘッドと比較して、図８のヘッドは、より多くのカーテン要素（８個に対して１２個）と、より少ない三角形断面の細長い突起（４４個に対して２６個）とを含む。
【００５９】
図９及び図１０は、いくつかの代替的なエラストマー要素を示しており、図１１及び図１２は、図９及び図１０の要素を含むヘッドの実施形態を示す。具体的には、図９は、清掃及び研磨のために歯を受け入れるように構成された開口端１０４を有するエラストマープロフィカップ要素１０２を示す。要素１０２は、いくつもの清掃機構１０４及び１０６と、及び更に、いくつものエッジとを含む。図１０は、基部部分１１４から延びて薄い末端部１１６へとテーパする本体部分１１２を含む、エラストマーのテクスチャ付き枢動フィン要素１１０を示す。本体部分は、複数のテクスチャリッジ１２０を含むテクスチャ付き要素１１８を備える。基部部分１１４は、要素を歯ブラシなどの口腔衛生用具に固定できるようにするスナップ１２２に連結される。揺動又は枢動する束及び要素については、ブラウン（Braun）らの米国特許第６，９９３，８０４号及び同第６，５５３，６０４号、並びにチェンバイヌ（Chenvainu）の公開米国特許出願第２００５／００６０８２２号公報に記載されており、それらそれぞれの開示の全体を参考として引用し、本明細書に組み込む。図１１は、エラストマーカーテン要素１３２及びエラストマーロッド要素１３４とともに、図９のプロフィ要素１０４及び図１０の枢動要素１１０を組み込んだ、電動リフィル１３０を示す。図１２は、ロッド要素１３４、丸み付けされた三角形断面を有するエラストマー突起１４１、及びエラストマーカーテン又は壁要素１４２とともに、図９のプロフィ要素１０４及び図１０の揺動要素を組み込んだ、ブラシヘッド１４０を示す。
【００６０】
本明細書に記載されている要素のいずれも、いくつもの「鋭い」エッジとともにいくつもの独立した要素を作り出すように、スリットを入れることができる。ここで図１３を参照すると、波状カーテンは、６個の独立した要素１５４、１５５、１５６、１５６、１５８、及び１６０を含むエラストマースリットカーテン要素１５２を作り出すように示された線に沿ってスリットを入れることができる。図１４は、そのようなスピットカーテン（spit curtain）を備えたブラシヘッド１７０を示す。
【００６１】
ここで図１５を参照すると、使用できる他の種類のエラストマー要素は、管状フィン要素１７２である。要素は、中空の内部１７４と、管状体１７６と、管状体の閉じた最上面１８２から延びて、薄くなった末端部１８４へとテーパする、フィン１８０とを含む。
【００６２】
ここで図１６を参照すると、使用できる更に他の種類のエラストマー要素は、中央のシャフト１９２と、シャフトから外側に延びる複数の突起１９４とを含む、ツリー型要素１９０である。ここに示される実施形態では、各突起の長軸は、シャフトの長軸に概ね垂直である。他の実施形態では、１つ又はそれより多くの突起の長軸は、シャフトの長軸に対して９０度以外の角度を成す。
【００６３】
その他の実施形態
多数の実施形態が説明された。しかし、本開示の趣旨及び範囲を逸脱することなく、様々な変更が行われてもよいと理解されるであろう。
【００６４】
例えば、いずれの口腔衛生用具も、例えば一端が開口した、中空のエラストマー管状構造を含むことができる。例えば、管状構造は、円形横断面を有することができる。例えば、中空の管状構造は、約０．０１３ｃｍ（０．００５インチ）〜約０．０５１ｃｍ（０．０２０インチ）、例えば、０．０２０ｃｍ（０．００８インチ）〜約０．０３８ｃｍ（０．０１５インチ）の壁厚を有することができる。チューブの材料硬度は、例えば、約３０ショアＡ〜約８５ショアＡ、例えば約４０ショアＡ〜約８０ショアＡとすることができる。
【００６５】
電動歯ブラシの形態の諸実施形態について記載したが、口腔衛生用具には他の形態も可能である。例えば、用具は、手動歯ブラシの形態とすることができる。
【００６６】
エラストマー要素のみを含む諸実施形態について記載したが、エラストマー剛毛に加えて、ナイロン、例えばナイロン６、１２、又はポリエステルから形成されるような剛毛を含む諸実施形態も可能である。
【００６７】
要素がその断面全体にわたって単一の材料から形成される諸実施形態について記載したが、一部の実施形態では、諸要素は、単一の材料よりも多い、例えば、２つ、３つ、又は更に４つもの異なる材料、例えば、要素の層など、不連続部分に配置された異なる材料から形成される。例えば、要素の中央部分は、第１の硬度を有する第１の材料から形成することができ、口腔組織及び／又は歯に接触する部分など、要素の外側部分は、第１の硬度よりも高い又は低い第２の硬度を有する第２の材料から形成することができる。より軟質の材料２１０がより硬質の材料２１２を取り囲む実装形態が、図１７に示されている。例えば、第１の材料は、約７５ショアＡの硬度を有することができ、第２の材料は、約３０ショアＡの硬度を有することができる。
【００６８】
要素のうちのいくつかは、ヒトの唾液で濡れた状態で原子間力顕微鏡を使用して測定したときに、異なる摩擦係数を有することができる。例えば、要素のうちのいくつかは、濡れたときに例えば０．５〜約０．９の比較的高い摩擦係数を有するエラストマーから形成することができ、他のものは、例えば０．０５〜約０．３の比較的低い摩擦係数を有することができる。高い摩擦係数は、例えば、要素がそれから形成されるエラストマーにロジンを加えることによって得ることができ、低い摩擦係数は、例えば、要素がそれから形成されるエラストマーに油を加えることによって得ることができる。低い係数は、歯の間で滑動するのに有利であり得、高い摩擦係数は、歯を摺擦するのに有利であり得る。
【００６９】
更に他の実施形態が、以下の特許請求の範囲内にある。
【図１Ａ】
2010524625.tif 000003
【図１Ｂ】
2010524625.tif 000004
【図１Ｃ】
2010524625.tif 000005
【図２】
2010524625.tif 000006
【図３】
2010524625.tif 000007
【図４】
2010524625.tif 000008
【図５】
2010524625.tif 000009
【図６Ａ】
2010524625.tif 000010
【図６Ｂ】
2010524625.tif 000011
【図７】
2010524625.tif 000012
【図８】
2010524625.tif 000013
【図９】
2010524625.tif 000014
【図１０】
2010524625.tif 000015
【図１１】
2010524625.tif 000016
【図１２】
2010524625.tif 000017
【図１３】
2010524625.tif 000018
【図１４】
2010524625.tif 000019
【図１５】
2010524625.tif 000020
【図１６】
2010524625.tif 000021
【図１７】
2010524625.tif 000022
【国際調査報告】
2010524625.tif 000023
2010524625.tif 000024
2010524625.tif 000025