(57)【要約】労働環境におけるストレスを軽減する方法およびシステム。条件付け段階において、香り、映像および／または音のような感覚刺激の、リラックスした感覚との正の関連付けが生成される。この正の関連付けに続いて、使用段階において、前記の「リラックスさせる」刺激がストレス解消手段として使われることになる。つまり、ユーザーがストレスを受けていると検知されたとき（８０、９０）に、「リラックスさせる」刺激が放出されて（１００）ストレスを軽減する。
2010512216.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーのストレスを軽減する方法であって：
・前記ユーザーがリラックスしているときに、前記ユーザーに、少なくともある感覚刺激を繰り返し与える段階を含む、
条件付けフェーズと、
・前記ユーザーがストレスを受けているかどうかを検出する段階および
・前記ユーザーがストレスを受けていると検出された場合、前記ユーザーに、先の条件付けフェーズで前記ユーザーがリラックスしていたときに前記ユーザーに与えられた感覚刺激を与える段階を含む
使用フェーズとを有する、
方法。
【請求項２】
前記条件付けフェーズにおいて、前記ユーザーに感覚刺激を与える前記段階が、前記ユーザーがリラックスしていることが検出される場合に実行される、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記感覚刺激は、香り、音および像の群から取られる、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザーが用いられるべき感覚刺激に関する選好を設定できるようにされている、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザーが用いられるべき感覚刺激を選択できるようにされている、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザーがストレスを受けていることを検出する前記段階が：
・ユーザーのストレスを示すパラメータを測定し；
・前記ユーザーがストレスを受けているかどうかを、測定されたパラメータの値および所定の値との比較に基づいて判定することを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記パラメータが、前記ユーザーが活動を開始してから中断なしで経過した時間である、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記パラメータが、所定の時間期間の間に前記ユーザーによって実行される動作の数である、請求項６記載の方法。
【請求項９】
前記パラメータが、ある時間期間の間の、前記ユーザーによってなされる誤りの数または前記ユーザーによってなされた誤りの訂正の数である、請求項６記載の方法。
【請求項１０】
前記パラメータが、前記ユーザーのキーボードおよびマウスの使用を解析することによって測定される、請求項６記載の方法。
【請求項１１】
前記判定する段階において、個人的なパターンが考慮に入れられる、請求項６記載の方法。
【請求項１２】
前記パラメータが前記ユーザーの生理パラメータである、請求項６記載の方法。
【請求項１３】
当該方法が、コンピュータ・ユーザーのストレスを軽減するために使われる、請求項１記載の方法。
【請求項１４】
コンピュータ上で実行されると、請求項１ないし１３のうちいずれか一項記載の方法の段階を実行するよう適応されているコンピュータ・プログラム・コード手段を有する、コンピュータ・プログラム。
【請求項１５】
コンピュータ可読媒体上に具現された請求項１４記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項１６】
請求項１４記載のコンピュータ・プログラムを担持する担体媒体。
【請求項１７】
ユーザーのストレスを軽減するためのシステムであって、
条件付けフェーズにおいて、前記ユーザーがリラックスしているときに前記ユーザーに少なくとも感覚刺激を与える提供手段と、
使用フェーズにおいて、前記ユーザーがストレスを受けていることを検出する検出手段とを有し、
前記ユーザーがストレスを受けていると検出される場合、前記提供手段が、前記ユーザーに、先の条件付けフェーズにおいて前記ユーザーがリラックスしていたときに前記ユーザーに与えられた感覚刺激を与えるよう適応されている、
システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストレスを減らすための方法、ソフトウェアおよびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの調査によれば、多くの人が職場でストレスを受けている。たとえば、ノースウェスタン・ナショナル・ライフ（Northwestern  National  Life）による調査は、労働者の40%が仕事が非常にまたは著しくストレスになっていると回答している。エール大学（Yale  University）による調査によれば、労働者の29%が仕事でかなりまたは著しくストレスを感じていると回答している。ストレスの高さは、毎年従業員一人当たり136ドルの経費を生じるとの報告がある。ストレスは使用者にとって非常に高価なものなのである。
【０００３】
米国国立労働安全衛生研究所（NIOSH:  National  Institute  for  Occupational  Safety  and  Health；http://www.cdc.gov/niosh/stresswk.html参照）によれば、仕事のストレスは、仕事の要件が労働者の能力、資質または必要性に合致しないときに生じる有害な身体的および情動的応答（the  harmful  physical  and  emotional  responses  that  occur  when  the  requirements  of  the  job  do  not  match  the  capabilities,  resources,  or  needs  of  the  worker）として定義できる。仕事のストレスは健康悪化またさらには傷害につながることもある。
【０００４】
臭い、映像および音のような刺激のストレス・レベルを下げる潜在的な効果が実証されている。研究によれば、この効果は、記憶（memory）に保存される身体性マーカー（somatic  marker）に強く結び付けられていることが示唆されている。これらの身体性マーカーが情動に伴う身体感覚をトリガーする。音楽（それにおそらくは臭いおよび映像も）このプロセスを強化し、それにより自然に起こる身体応答を高める。
【０００５】
米国特許US6,102,846は、個人の精神的および生理的状態を管理する装置および方法であって、映像または刺激の使用、その個人の生理状態の測定およびその個人に対して特定的に調節されたパーソナル化された好ましい応答プロファイルの生成に関わるものを開示している。開示された装置および方法により、個人が、たとえばその個人についての生成されたパーソナル化された好ましい応答プロファイルに基づいて選択された映像を、見ることによって、自分のストレスを管理し、それにより減らすことが可能になる。パーソナル化された好ましい応答プロファイルの生成は、その個人にたとえば多様な映像を見せ、その個人に好ましい応答を与える映像に基づいてプロファイルを生成することによる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ストレス、特に精神的疲労を軽減するための、効果的でありかつ実施が容易な、改善された方法およびシステムを提供することが本発明の一つの目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のこの目的および他の目的は、請求項１記載の方法、請求項１４記載のコンピュータ・プログラムおよび請求項１７記載のシステムによって達成される。好ましい実施形態は従属請求項２〜１３および１５〜１６によって定義される。
【０００８】
本発明のある側面によれば、ユーザーのストレスを軽減する方法が提供される。条件付け段階では、ユーザーは、リラックスしているときに少なくともある感覚刺激を繰り返し与えられる。その後の使用段階では、ユーザーがストレスを受けているかどうかが検出される。もしそうであれば、ユーザーは、先の条件付け段階でリラックスしているときにそのユーザーに与えられたのと同じ刺激を与えられる。
【０００９】
条件付け段階において、その刺激とリラックスした感覚との正の関連付けが生成される。この正の関連付けの生成に続いて、使用段階において、前記の「リラックスさせる」刺激がストレス解消手段（de-stressor）として使われることになる。つまり、ユーザーがストレスを受けているときに、「リラックスさせる」刺激を放出してストレスを軽減するのである。これは、その刺激と、ユーザーにリラックスした感じにさせる状況との初期の結び付けのために可能となる。その結果、その刺激はそれ自身でリラックスした感覚を呼び起こすことができ、ユーザーに対してよい効果をもつ。この関連付け学習はパブロフの条件付けと呼ばれる。
【００１０】
本発明に基づく方法は、好ましくは、オフィス環境内のコンピュータでの労働者のために使用される。しかしながら、組み立てラインのような、労働者のストレスまたは精神的疲労が存在する他の労働環境において実施されてもよい。組み立てラインによっては、騒音および臭いが刺激に干渉することがありえるので、たとえばヘッドホンを使うなどして対処する必要がある。本方法は、認知的な負荷を軽減し、筋肉緊張を緩和し、快適な情動を呼び起こすことによって健全で生産的な労働を増進する。
【００１１】
条件付け段階では、ユーザーが自分がリラックスしていることを示してもよく、それに際して刺激を与えられる。しかしながら、リラックスした状態が自動的に検出されることが好ましい。このようにして、ユーザーの能動的な参加の必要性が回避される。
【００１２】
好ましくは、刺激は、ユーザーによって以前に快適であると評価されている臭い（scent）、音（sound）および映像（image）のうちから取られる。いくつかの研究は、臭い、映像および音楽のような音の、ストレス・レベルを下げる潜在的な効果を実証している。
【００１３】
あるさらなる実施形態によれば、ユーザーは、用いられるべき刺激およびその種別に関する選好を設定できるようにされる。たとえば、ユーザーは、映像の使用は仕事の邪魔になりすぎると思うので、臭いおよび音楽だけが使用されるべきであると設定してもよい。さらに、ユーザーは、用いられるべき刺激を選択できるようにされてもよい。このようにして、ユーザーは、自分がリラックスする臭い（たとえばラベンダー）、音楽および／または映像を選択しうる。
【００１４】
あるさらなる実施形態によれば、ユーザーがストレスを受けていることを検出する段階は：ユーザーのストレスを示すパラメータを測定し；ユーザーがストレスを受けているかどうかを測定されたパラメータの値に基づいて判定することを含む。このようにして、ユーザーのストレスがたまった状態が信頼できる仕方で検出される。
【００１５】
この実施形態の第一の代替によれば、ユーザーのストレスを示すパラメータは、ユーザーが活動を開始してから中断なしで経過した時間である。その時間が所定の値を超えるとき、ユーザーがストレスを受けていると判定される。所定の値についてのデフォルト値は、多数のユーザーの間での平均についての大規模調査に基づいて設定できる。よって、平均的なストレスのない人がどのくらい長い時間、連続的な作業時間を活動に対して費やすか？この時間が、「乱されない仕事」のために割り当てられる最大デフォルト時間として設定でき、システムは、連続的な作業時間がこの値を超えるときに、ユーザーがストレスを受けている状態にあると判定する。
【００１６】
あるさらなる実施形態によれば、ユーザーのストレスを示すパラメータは、所定の時間期間の間にユーザーによって実行される動作の数である。この数が所定の値を超えるときにユーザーがストレスを受けていると判定される。時間期間あたりにユーザーが実行する動作の数は、ユーザーのストレスまたは精神的疲労の指標となりうる。ユーザーがコンピュータ・システム上での労働者である場合、前記動作は、時間期間当たりのキー・ストロークまたはマウス・クリックの数であってもよい。
【００１７】
代替的または追加的に、ユーザーのストレスを示すパラメータは、ある時間期間の間の、ユーザーによってなされる誤りの数またはユーザーによってなされた誤りの訂正の数である。その数が所定の値を超えるときに、ユーザーがストレスを受けていると判定される。ユーザーがコンピュータ・システム上での労働者である場合、誤り訂正の数は、時間期間（たとえば30分）当たりの、バックスペースまたはデリート・ボタンが使用された回数またはユーザーが「取り消し」オプションを選択したりCtrl-Zを入力したりした回数を数えることによって計数されうる。根底にある想定は、ユーザーが通常より入力ミスが多いならストレスを受けているということである。
【００１８】
これらの実施形態によるように、ユーザーのキーボードおよびマウス使用が、ユーザーがストレスを受けているかどうかを判定するために使用されるとき、リラックスしているときでも異なる人は異なる使用パターンをもつことを認識するべきである。このため、好ましくは、この判定するステップにおいて、個人的なパターンを考慮に入れる。それにより、ユーザーのストレス状態が誤って検出されることが回避される。
【００１９】
このパターンは：
・その人のキーボードおよびマウス使用をある時間期間（たとえば数週間）にわたってモニタリングし、いくつかの時点でその人にストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
・そのユーザーにあるテキストをタイプさせ、その人にその時点でストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
構築できる。
【００２０】
前記の使用データおよび答を組み合わせることによって、ユーザーのストレス状態がより正確に判定できる。
【００２１】
代替的または追加的に、ユーザーのストレスを示すパラメータはユーザーの生理的パラメータである。体温または電気皮膚反応（GSR:  Galvanic  Skin  Response）のようないくつかの生理的値は、ユーザーの精神的疲労を示しうる。したがって、それらの値はユーザーがストレスを受けているかどうかを判定するために有利に使用されうる。この実施形態は、パーソナル・コンピュータによって、あるいは代替的に、ブレスレットによって実施されうる。該ブレスレットは、ユーザーのストレス・レベルを生理的データから検出し、しかるべく臭いおよび音を放出できる。
【００２２】
好ましくは、本発明に基づく方法は、コンピュータ・プログラムによって具現される。
【００２３】
本発明のあるさらなる側面によれば、ユーザーのストレスを軽減するためのシステムであって、
・条件付け段階において、ユーザーがリラックスしているときにユーザーに少なくとも刺激を与える提供手段と、
・使用段階において、ユーザーがストレスを受けていることを検出する検出手段とを有し、
ユーザーがストレスを受けていると検出される場合、前記提供手段が、ユーザーに、先の条件付け段階においてユーザーがリラックスしていたときにユーザーに与えられた刺激を与えるよう適応されている、
システムが提供される。
【００２４】
本発明のこれらおよびその他の側面は、以下に記載される実施形態を参照することから明白となり、明快にされるであろう。
【００２５】
以下の図面を付属の明細書とともに参照することによって、本発明はよりよく理解され、その数多くの目的および利点が当業者にとって、より明白となるであろう。
【００２６】
図面を通じて、同様の参照符号は同様の要素を指す。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に基づく方法の条件付け段階のフローチャートを示している。
【図２】本発明に基づく方法の使用段階のフローチャートを示している。
【図３】本発明に基づく方法を実装するシステムのブロック図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明によれば、ユーザーのストレスを軽減する方法が提供される。本方法は、感覚刺激の、リラックスした感覚との正の関連付けが生成される条件付け段階を有する。この正の関連付けの生成に続いて、使用段階の間に、ストレスを受けている状況において、前記の「リラックスさせる」刺激がストレス解消手段（de-stressor）として使われることになる。好ましくは、本発明に基づく方法は、オフィス環境でコンピュータ・システム上での労働者の精神的ストレスを軽減するために実施されるが、組み立てラインなど他の労働環境におけるストレス軽減のために使用されてもよい。
【００２９】
図１は、条件付け段階のフローチャートを例示的な仕方で示している。初期化（ステップ１０）ののち、ステップ２０で、ユーザーはどの種類の感覚刺激（たとえば臭いおよび音楽のみ）を用いることを望むかに関する選好を設定できる。代替的または追加的に、ユーザーが、自分をリラックスさせてくれ、自分が快い（または少なくとも不快でない）と思う画像、音楽および臭い（たとえばラベンダーの香り）を選択することができる。
【００３０】
次いで、リラックスしているまたは心地よい状況を検出するために、ユーザーが通常の作業の間に観察される。好ましくは、これはリラックスした感覚を示す一つまたは複数のパラメータを測定し（ステップ３０）、その後、測定されたパラメータ（単数または複数）を所定の値（単数または複数）と比較する（ステップ４０）ことによってなされる。代替的には、ユーザーが、リラックスしているかどうかをユーザー・インターフェースによって示すことができる。ユーザーがリラックスしていない場合には、ステップ３０が繰り返される。ユーザーがリラックスしていると判定される場合には、ステップ５０で、ステップ２０でユーザーによって選択された感覚刺激の一つまたは複数が放出される。ステップ３０、４０および５０は、条件付け段階が完了する（ステップ６０）前に数回実行される必要がある。条件付け段階において、刺激（単数または複数）とリラックスした感覚との間の正の関連付けが生成される。
【００３１】
のちに、使用段階において、ユーザーのストレスを軽減するために、刺激（単数または複数）が使用される。図２は、使用段階のフローチャートを例示的な仕方で示している。初期化（ステップ７０）ののち、ユーザーのストレスを示すパラメータが測定される（ステップ８０）。ステップ９０では、ユーザーがストレスを受けているかどうかが判定される。これは、測定されたパラメータ（単数または複数）を所定の値（単数または複数）と比較することによってなされる。ユーザーがストレスを受けていない場合、ステップ８０が繰り返される。ユーザーがストレスを受けている場合、ステップ１００で、条件付け段階のステップ５０でユーザーに対して放出された感覚刺激の一つまたは複数が再び放出される。刺激（単数または複数）の放出が終了したとき、可能性としては所定のタイムアウト期間経過後に、ステップ８０が繰り返される。
【００３２】
コンピュータを使用する労働者に焦点を当てるとき、使用段階において、ユーザーのタイピングの振る舞いが常時モニタリングされてもよく、ストレスを示す逸脱がいくつかの感覚刺激の開始をトリガーするために用いられる。ユーザーのストレスを示す以下のパラメータが、ユーザーがストレスを受けていることを検出するために使用されうる。
【００３３】
１．時間期間（たとえば30分）当たりのキー・ストロークまたはマウス・クリックの数が計数される（ステップ８０）。この数が所定の値を超えるとき（ステップ９０で判定されるところにより）、そのユーザーはストレスを受けているまたはストレスを受けそうであると判定される。根底にある想定は、時間期間あたりのキー・ストロークまたはマウス・クリックの数が多いことは、ユーザー・ストレスの指標であるというものである。
【００３４】
２．時間単位（たとえば30分）当たりの、バックスペースまたはデリート・ボタンが使用された回数またはユーザーが「タイピングを取り消し」オプションを選択したりCtrl-Zを入力したりした回数が計数される（ステップ８０）。この数が所定の値を超えるとき（ステップ９０で判定されるところにより）、そのユーザーはストレスを受けていると判定される。根底にある想定は、ユーザーが通常より入力ミスが多いなら、集中力が低下しており、ストレス軽減刺激を与えられる必要があるということである。
【００３５】
３．一つのタスクに費やされている時間（たとえば、他のアプリケーションを使う中断なしで「ワード（Word）」文書でタイプするのに費やされた時間）。
【００３６】
４．ユーザーが「休憩」（たとえば「ワーク・ペース（Work  Pace）」プログラムによって示されるような）を無視する回数。
【００３７】
５．ユーザーが「休憩」（たとえば「ワーク・ペース（Work  Pace）」プログラムによって示されるような）に応答して作業を一時停止するまでの時間。
【００３８】
ユーザーのキーボードおよびマウスの使用が、ユーザーがストレスを受けているかどうかを判定するために使用されるとき、リラックスしているときでも異なる人は異なる使用パターンをもつことを認識するべきである。このため、好ましくは、判定するステップ９０において、個人的なパターンを考慮に入れる。よって、ストレスはユーザーのタイピング挙動をモニタリングしてそれを通常のタイピング挙動と比較することによって検出される。それにより、ユーザーのストレス状態が誤って検出されることが回避される。
【００３９】
この個人的なパターンは：
・その人のキーボードおよびマウス使用をある時間期間（たとえば数週間）にわたってモニタリングし、いくつかの時点でその人にストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
・そのユーザーにあるテキストをタイプさせ、その人にその時点でストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
構築できる。
【００４０】
使用データと答を組み合わせることによって、ユーザーのストレス状態がより正確に判定できる。
【００４１】
代替的に、判定するステップ９０において、平均についての大規模調査が考慮に入れられることができる。これは、別のアプリケーションを使う中断なしに一つのタスクに費やされた時間がユーザーのストレスを示すパラメータとして使用される場合に有利である。平均的なストレスのない人がコンピュータ上で連続的な作業時間を費やすことのできる時間が、「乱されない仕事」のために割り当てられる最大デフォルトとして設定できる。システムは、コンピュータ上での連続的な作業時間がこの値を超えるときに、刺激の放出をトリガーしうる。
【００４２】
あるさらなる代替によれば、たとえば体温またはGSRのような、ストレスを示すユーザーの生理的パラメータが測定される（ステップ８０）。測定されたパラメータがユーザーの望ましくないストレスを示す値をもつとき（ステップ９０において判定されるように）、ユーザーはストレスを受けていると判定され、刺激を与えられる。生理的パラメータが体温である場合、体温が所定の値を超えるときに刺激が与えられることができる。
【００４３】
ステップ１００でユーザーに対して放出される感覚的な刺激は一つまたは複数の臭い、音または映像であってもよい。刺激が映像である場合、それはコンピュータ画面上に呈示される。しかしながら、これはユーザーが作業を続けることを抑制する（ユーザーが本アプリケーションをアボートすることを決めるのでない限り）。臭いの放出や音楽の再生のほうが邪魔にならない。音楽を再生するには、標準的なメディア・アプリケーションが使用できる。臭いを放出するためには、PCに接続できる加香器（scent  dispenser）が使用できる。ユーザーは刺激（単数または複数）の放出を制御でき、いつでも放出を中止できる。
【００４４】
本方法が組み立てラインで使用される場合、リラックスさせる音がヘッドホンによってユーザーに発されてもよい。組み立てラインの臭いおよび騒音が刺激に干渉しうるからである。
【００４５】
図３は、図１および図２による方法を実装するためのコンピュータ・システム２００を示している。このシステムは、プロセッサ２１０、メモリ２２０、ディスプレイ、スピーカーおよび加香器のような出力手段２３０、入力手段２４０（キーボードおよびマウス）および任意的に、ユーザーの生理的パラメータ（単数または複数）を測定する測定手段２５０を示している。プロセッサ２１０はメモリ２２０に記憶されている命令を、図１の方法に従って実行する。出力手段２３０は、ユーザーに刺激（単数または複数）を与えるために使用される。入力手段２４０および任意的に測定手段２５０は、ユーザーに刺激（単数または複数）を与える時を決定するための情報を得るために使用される。
【００４６】
当業者は認識するであろうが、本願に記載される発明の概念は、幅広い範囲の用途にわたって修正および変形されることができる。
【００４７】
したがって、特許される主題の範囲は論じられた個別的な例示的教示のいずれにも限定されるべきではなく、付属の請求項によって定義される。
【００４８】
請求項に参照符号があったとしてもその請求項の範囲を制限するものと解釈すべきではない。
【図１】
2010512216.tif 000003
【図２】
2010512216.tif 000004
【図３】
2010512216.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成21年6月15日(2009.6.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ストレスを減らすための方法、ソフトウェアおよびシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
いくつかの調査によれば、多くの人が職場でストレスを受けている。たとえば、ノースウェスタン・ナショナル・ライフ（Northwestern  National  Life）による調査は、労働者の40%が仕事が非常にまたは著しくストレスになっていると回答している。エール大学（Yale  University）による調査によれば、労働者の29%が仕事でかなりまたは著しくストレスを感じていると回答している。ストレスの高さは、毎年従業員一人当たり136ドルの経費を生じるとの報告がある。ストレスは使用者にとって非常に高価なものなのである。
【０００３】
米国国立労働安全衛生研究所（NIOSH:  National  Institute  for  Occupational  Safety  and  Health；http://www.cdc.gov/niosh/stresswk.html参照）によれば、仕事のストレスは、仕事の要件が労働者の能力、資質または必要性に合致しないときに生じる有害な身体的および情動的応答（the  harmful  physical  and  emotional  responses  that  occur  when  the  requirements  of  the  job  do  not  match  the  capabilities,  resources,  or  needs  of  the  worker）として定義できる。仕事のストレスは健康悪化またさらには傷害につながることもある。
【０００４】
臭い、映像および音のような刺激のストレス・レベルを下げる潜在的な効果が実証されている。研究によれば、この効果は、記憶（memory）に保存される身体性マーカー（somatic  marker）に強く結び付けられていることが示唆されている。これらの身体性マーカーが情動に伴う身体感覚をトリガーする。音楽（それにおそらくは臭いおよび映像も）このプロセスを強化し、それにより自然に起こる身体応答を高める。
【０００５】
米国特許US6,102,846は、個人の精神的および生理的状態を管理する装置および方法であって、映像または刺激の使用、その個人の生理状態の測定およびその個人に対して特定的に調節されたパーソナル化された好ましい応答プロファイルの生成に関わるものを開示している。開示された装置および方法により、個人が、たとえばその個人についての生成されたパーソナル化された好ましい応答プロファイルに基づいて選択された映像を、見ることによって、自分のストレスを管理し、それにより減らすことが可能になる。パーソナル化された好ましい応答プロファイルの生成は、その個人にたとえば多様な映像を見せ、その個人に好ましい応答を与える映像に基づいてプロファイルを生成することによる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ストレス、特に精神的疲労を軽減するための、効果的でありかつ実施が容易な、改善された方法およびシステムを提供することが本発明の一つの目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のこの目的および他の目的は、請求項１記載の方法、請求項１２記載のコンピュータ・プログラムおよび請求項１５記載のシステムによって達成される。好ましい実施形態は従属請求項２〜１１および１３〜１４によって定義される。
【０００８】
本発明のある側面によれば、ユーザーのストレスを軽減する方法が提供される。条件付け段階では、ユーザーは、リラックスしているときに少なくともある感覚刺激を繰り返し与えられる。その後の使用段階では、ユーザーがストレスを受けているかどうかが検出される。もしそうであれば、ユーザーは、先の条件付け段階でリラックスしているときにそのユーザーに与えられたのと同じ刺激を与えられる。
【０００９】
条件付け段階において、その刺激とリラックスした感覚との正の関連付けが生成される。この正の関連付けの生成に続いて、使用段階において、前記の「リラックスさせる」刺激がストレス解消手段（de-stressor）として使われることになる。つまり、ユーザーがストレスを受けているときに、「リラックスさせる」刺激を放出してストレスを軽減するのである。これは、その刺激と、ユーザーにリラックスした感じにさせる状況との初期の結び付けのために可能となる。その結果、その刺激はそれ自身でリラックスした感覚を呼び起こすことができ、ユーザーに対してよい効果をもつ。この関連付け学習はパブロフの条件付けと呼ばれる。
【００１０】
本発明に基づく方法は、好ましくは、オフィス環境内のコンピュータでの労働者のために使用される。しかしながら、組み立てラインのような、労働者のストレスまたは精神的疲労が存在する他の労働環境において実施されてもよい。組み立てラインによっては、騒音および臭いが刺激に干渉することがありえるので、たとえばヘッドホンを使うなどして対処する必要がある。本方法は、認知的な負荷を軽減し、筋肉緊張を緩和し、快適な情動を呼び起こすことによって健全で生産的な労働を増進する。
【００１１】
条件付け段階では、ユーザーが自分がリラックスしていることを示してもよく、それに際して刺激を与えられる。しかしながら、リラックスした状態が自動的に検出されることが好ましい。このようにして、ユーザーの能動的な参加の必要性が回避される。
【００１２】
好ましくは、刺激は、ユーザーによって以前に快適であると評価されている臭い（scent）、音（sound）および映像（image）のうちから取られる。いくつかの研究は、臭い、映像および音楽のような音の、ストレス・レベルを下げる潜在的な効果を実証している。
【００１３】
あるさらなる実施形態によれば、ユーザーは、用いられるべき刺激およびその種別に関する選好を設定できるようにされる。たとえば、ユーザーは、映像の使用は仕事の邪魔になりすぎると思うので、臭いおよび音楽だけが使用されるべきであると設定してもよい。さらに、ユーザーは、用いられるべき刺激を選択できるようにされてもよい。このようにして、ユーザーは、自分がリラックスする臭い（たとえばラベンダー）、音楽および／または映像を選択しうる。
【００１４】
あるさらなる実施形態によれば、ユーザーがストレスを受けていることを検出する段階は：ユーザーのストレスを示すパラメータを測定し；ユーザーがストレスを受けているかどうかを測定されたパラメータの値に基づいて判定することを含む。このようにして、ユーザーのストレスがたまった状態が信頼できる仕方で検出される。
【００１５】
この実施形態の第一の代替によれば、ユーザーのストレスを示すパラメータは、ユーザーが活動を開始してから中断なしで経過した時間である。その時間が所定の値を超えるとき、ユーザーがストレスを受けていると判定される。所定の値についてのデフォルト値は、多数のユーザーの間での平均についての大規模調査に基づいて設定できる。よって、平均的なストレスのない人がどのくらい長い時間、連続的な作業時間を活動に対して費やすか？この時間が、「乱されない仕事」のために割り当てられる最大デフォルト時間として設定でき、システムは、連続的な作業時間がこの値を超えるときに、ユーザーがストレスを受けている状態にあると判定する。
【００１６】
あるさらなる実施形態によれば、ユーザーのストレスを示すパラメータは、所定の時間期間の間にユーザーによって実行される動作の数である。この数が所定の値を超えるときにユーザーがストレスを受けていると判定される。時間期間あたりにユーザーが実行する動作の数は、ユーザーのストレスまたは精神的疲労の指標となりうる。ユーザーがコンピュータ・システム上での労働者である場合、前記動作は、時間期間当たりのキー・ストロークまたはマウス・クリックの数であってもよい。
【００１７】
代替的または追加的に、ユーザーのストレスを示すパラメータは、ある時間期間の間の、ユーザーによってなされる誤りの数またはユーザーによってなされた誤りの訂正の数である。その数が所定の値を超えるときに、ユーザーがストレスを受けていると判定される。ユーザーがコンピュータ・システム上での労働者である場合、誤り訂正の数は、時間期間（たとえば30分）当たりの、バックスペースまたはデリート・ボタンが使用された回数またはユーザーが「取り消し」オプションを選択したりCtrl-Zを入力したりした回数を数えることによって計数されうる。根底にある想定は、ユーザーが通常より入力ミスが多いならストレスを受けているということである。
【００１８】
これらの実施形態によるように、ユーザーのキーボードおよびマウス使用が、ユーザーがストレスを受けているかどうかを判定するために使用されるとき、リラックスしているときでも異なる人は異なる使用パターンをもつことを認識するべきである。このため、好ましくは、この判定するステップにおいて、個人的なパターンを考慮に入れる。それにより、ユーザーのストレス状態が誤って検出されることが回避される。
【００１９】
このパターンは：
・その人のキーボードおよびマウス使用をある時間期間（たとえば数週間）にわたってモニタリングし、いくつかの時点でその人にストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
・そのユーザーにあるテキストをタイプさせ、その人にその時点でストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
構築できる。
【００２０】
前記の使用データおよび答を組み合わせることによって、ユーザーのストレス状態がより正確に判定できる。
【００２１】
代替的または追加的に、ユーザーのストレスを示すパラメータはユーザーの生理的パラメータである。体温または電気皮膚反応（GSR:  Galvanic  Skin  Response）のようないくつかの生理的値は、ユーザーの精神的疲労を示しうる。したがって、それらの値はユーザーがストレスを受けているかどうかを判定するために有利に使用されうる。この実施形態は、パーソナル・コンピュータによって、あるいは代替的に、ブレスレットによって実施されうる。該ブレスレットは、ユーザーのストレス・レベルを生理的データから検出し、しかるべく臭いおよび音を放出できる。
【００２２】
好ましくは、本発明に基づく方法は、コンピュータ・プログラムによって具現される。
【００２３】
本発明のあるさらなる側面によれば、ユーザーのストレスを軽減するためのシステムであって、
・条件付け段階において、ユーザーがリラックスしていることを検出した際、またはユーザーが自分がリラックスしていると示した際にユーザーに少なくとも刺激を与える段階を繰り返し実行する提供手段と、
・使用段階において、ユーザーがストレスを受けていることを検出する検出手段とを有し、
ユーザーがストレスを受けていると検出される場合、前記提供手段が、ユーザーに、先の条件付け段階においてユーザーがリラックスしていたときにユーザーに与えられた刺激を与えるよう適応されている、
システムが提供される。
【００２４】
本発明のこれらおよびその他の側面は、以下に記載される実施形態を参照することから明白となり、明快にされるであろう。
【００２５】
以下の図面を付属の明細書とともに参照することによって、本発明はよりよく理解され、その数多くの目的および利点が当業者にとって、より明白となるであろう。
【００２６】
図面を通じて、同様の参照符号は同様の要素を指す。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に基づく方法の条件付け段階のフローチャートを示している。
【図２】本発明に基づく方法の使用段階のフローチャートを示している。
【図３】本発明に基づく方法を実装するシステムのブロック図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
本発明によれば、ユーザーのストレスを軽減する方法が提供される。本方法は、感覚刺激の、リラックスした感覚との正の関連付けが生成される条件付け段階を有する。この正の関連付けの生成に続いて、使用段階の間に、ストレスを受けている状況において、前記の「リラックスさせる」刺激がストレス解消手段（de-stressor）として使われることになる。好ましくは、本発明に基づく方法は、オフィス環境でコンピュータ・システム上での労働者の精神的ストレスを軽減するために実施されるが、組み立てラインなど他の労働環境におけるストレス軽減のために使用されてもよい。
【００２９】
図１は、条件付け段階のフローチャートを例示的な仕方で示している。初期化（ステップ１０）ののち、ステップ２０で、ユーザーはどの種類の感覚刺激（たとえば臭いおよび音楽のみ）を用いることを望むかに関する選好を設定できる。代替的または追加的に、ユーザーが、自分をリラックスさせてくれ、自分が快い（または少なくとも不快でない）と思う画像、音楽および臭い（たとえばラベンダーの香り）を選択することができる。
【００３０】
次いで、リラックスしているまたは心地よい状況を検出するために、ユーザーが通常の作業の間に観察される。好ましくは、これはリラックスした感覚を示す一つまたは複数のパラメータを測定し（ステップ３０）、その後、測定されたパラメータ（単数または複数）を所定の値（単数または複数）と比較する（ステップ４０）ことによってなされる。代替的には、ユーザーが、リラックスしているかどうかをユーザー・インターフェースによって示すことができる。ユーザーがリラックスしていない場合には、ステップ３０が繰り返される。ユーザーがリラックスしていると判定される場合には、ステップ５０で、ステップ２０でユーザーによって選択された感覚刺激の一つまたは複数が放出される。ステップ３０、４０および５０は、条件付け段階が完了する（ステップ６０）前に数回実行される必要がある。条件付け段階において、刺激（単数または複数）とリラックスした感覚との間の正の関連付けが生成される。
【００３１】
のちに、使用段階において、ユーザーのストレスを軽減するために、刺激（単数または複数）が使用される。図２は、使用段階のフローチャートを例示的な仕方で示している。初期化（ステップ７０）ののち、ユーザーのストレスを示すパラメータが測定される（ステップ８０）。ステップ９０では、ユーザーがストレスを受けているかどうかが判定される。これは、測定されたパラメータ（単数または複数）を所定の値（単数または複数）と比較することによってなされる。ユーザーがストレスを受けていない場合、ステップ８０が繰り返される。ユーザーがストレスを受けている場合、ステップ１００で、条件付け段階のステップ５０でユーザーに対して放出された感覚刺激の一つまたは複数が再び放出される。刺激（単数または複数）の放出が終了したとき、可能性としては所定のタイムアウト期間経過後に、ステップ８０が繰り返される。
【００３２】
コンピュータを使用する労働者に焦点を当てるとき、使用段階において、ユーザーのタイピングの振る舞いが常時モニタリングされてもよく、ストレスを示す逸脱がいくつかの感覚刺激の開始をトリガーするために用いられる。ユーザーのストレスを示す以下のパラメータが、ユーザーがストレスを受けていることを検出するために使用されうる。
【００３３】
１．時間期間（たとえば30分）当たりのキー・ストロークまたはマウス・クリックの数が計数される（ステップ８０）。この数が所定の値を超えるとき（ステップ９０で判定されるところにより）、そのユーザーはストレスを受けているまたはストレスを受けそうであると判定される。根底にある想定は、時間期間あたりのキー・ストロークまたはマウス・クリックの数が多いことは、ユーザー・ストレスの指標であるというものである。
【００３４】
２．時間単位（たとえば30分）当たりの、バックスペースまたはデリート・ボタンが使用された回数またはユーザーが「タイピングを取り消し」オプションを選択したりCtrl-Zを入力したりした回数が計数される（ステップ８０）。この数が所定の値を超えるとき（ステップ９０で判定されるところにより）、そのユーザーはストレスを受けていると判定される。根底にある想定は、ユーザーが通常より入力ミスが多いなら、集中力が低下しており、ストレス軽減刺激を与えられる必要があるということである。
【００３５】
３．一つのタスクに費やされている時間（たとえば、他のアプリケーションを使う中断なしで「ワード（Word）」文書でタイプするのに費やされた時間）。
【００３６】
４．ユーザーが「休憩」（たとえば「ワーク・ペース（Work  Pace）」プログラムによって示されるような）を無視する回数。
【００３７】
５．ユーザーが「休憩」（たとえば「ワーク・ペース（Work  Pace）」プログラムによって示されるような）に応答して作業を一時停止するまでの時間。
【００３８】
ユーザーのキーボードおよびマウスの使用が、ユーザーがストレスを受けているかどうかを判定するために使用されるとき、リラックスしているときでも異なる人は異なる使用パターンをもつことを認識するべきである。このため、好ましくは、判定するステップ９０において、個人的なパターンを考慮に入れる。よって、ストレスはユーザーのタイピング挙動をモニタリングしてそれを通常のタイピング挙動と比較することによって検出される。それにより、ユーザーのストレス状態が誤って検出されることが回避される。
【００３９】
この個人的なパターンは：
・その人のキーボードおよびマウス使用をある時間期間（たとえば数週間）にわたってモニタリングし、いくつかの時点でその人にストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
・そのユーザーにあるテキストをタイプさせ、その人にその時点でストレスを感じているかどうかを尋ねる（たとえば、「現在のストレス・レベルを教えてください：ストレスなし―中程度のストレス―高いストレス」）ことによって、
構築できる。
【００４０】
使用データと答を組み合わせることによって、ユーザーのストレス状態がより正確に判定できる。
【００４１】
代替的に、判定するステップ９０において、平均についての大規模調査が考慮に入れられることができる。これは、別のアプリケーションを使う中断なしに一つのタスクに費やされた時間がユーザーのストレスを示すパラメータとして使用される場合に有利である。平均的なストレスのない人がコンピュータ上で連続的な作業時間を費やすことのできる時間が、「乱されない仕事」のために割り当てられる最大デフォルトとして設定できる。システムは、コンピュータ上での連続的な作業時間がこの値を超えるときに、刺激の放出をトリガーしうる。
【００４２】
あるさらなる代替によれば、たとえば体温またはGSRのような、ストレスを示すユーザーの生理的パラメータが測定される（ステップ８０）。測定されたパラメータがユーザーの望ましくないストレスを示す値をもつとき（ステップ９０において判定されるように）、ユーザーはストレスを受けていると判定され、刺激を与えられる。生理的パラメータが体温である場合、体温が所定の値を超えるときに刺激が与えられることができる。
【００４３】
ステップ１００でユーザーに対して放出される感覚的な刺激は一つまたは複数の臭い、音または映像であってもよい。刺激が映像である場合、それはコンピュータ画面上に呈示される。しかしながら、これはユーザーが作業を続けることを抑制する（ユーザーが本アプリケーションをアボートすることを決めるのでない限り）。臭いの放出や音楽の再生のほうが邪魔にならない。音楽を再生するには、標準的なメディア・アプリケーションが使用できる。臭いを放出するためには、PCに接続できる加香器（scent  dispenser）が使用できる。ユーザーは刺激（単数または複数）の放出を制御でき、いつでも放出を中止できる。
【００４４】
本方法が組み立てラインで使用される場合、リラックスさせる音がヘッドホンによってユーザーに発されてもよい。組み立てラインの臭いおよび騒音が刺激に干渉しうるからである。
【００４５】
図３は、図１および図２による方法を実装するためのコンピュータ・システム２００を示している。このシステムは、プロセッサ２１０、メモリ２２０、ディスプレイ、スピーカーおよび加香器のような出力手段２３０、入力手段２４０（キーボードおよびマウス）および任意的に、ユーザーの生理的パラメータ（単数または複数）を測定する測定手段２５０を示している。プロセッサ２１０はメモリ２２０に記憶されている命令を、図１の方法に従って実行する。出力手段２３０は、ユーザーに刺激（単数または複数）を与えるために使用される。入力手段２４０および任意的に測定手段２５０は、ユーザーに刺激（単数または複数）を与える時を決定するための情報を得るために使用される。
【００４６】
当業者は認識するであろうが、本願に記載される発明の概念は、幅広い範囲の用途にわたって修正および変形されることができる。
【００４７】
したがって、特許される主題の範囲は論じられた個別的な例示的教示のいずれにも限定されるべきではなく、付属の請求項によって定義される。
【００４８】
請求項に参照符号があったとしてもその請求項の範囲を制限するものと解釈すべきではない。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーのストレスを軽減する方法であって：
・前記ユーザーがリラックスしていることを検出した際、または前記ユーザーが自分がリラックスしていると示した際に前記ユーザーに、少なくともある感覚刺激を与える段階、を繰り返し実行することを含む、
条件付けフェーズと、
・前記ユーザーがストレスを受けているかどうかを検出する段階および
・前記ユーザーがストレスを受けていると検出された場合、前記ユーザーに、先の条件付けフェーズで前記ユーザーがリラックスしていたときに前記ユーザーに与えられた感覚刺激を与える段階を含む
使用フェーズとを有する、
方法。
【請求項２】
前記感覚刺激は、香り、音および像の群から取られる、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記ユーザーが用いられるべき感覚刺激に関する選好を設定できるようにされている、請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記ユーザーが用いられるべき感覚刺激を選択できるようにされている、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記ユーザーがストレスを受けていることを検出する前記段階が：
・ユーザーのストレスを示すパラメータを測定し；
・前記ユーザーがストレスを受けているかどうかを、測定されたパラメータの値および所定の値との比較に基づいて判定することを含む、
請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記パラメータが、前記ユーザーが活動を開始してから中断なしで経過した時間である、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記パラメータが、所定の時間期間の間に前記ユーザーによって実行される動作の数、または、ある時間期間の間の、前記ユーザーによってなされる誤りの数または前記ユーザーによってなされた誤りの訂正の数である、請求項５記載の方法。
【請求項８】
前記パラメータが、前記ユーザーのキーボードおよびマウスの使用を解析することによって測定される、請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記判定する段階において、個人的なパターンが考慮に入れられる、請求項５記載の方法。
【請求項１０】
前記パラメータが前記ユーザーの生理パラメータである、請求項５記載の方法。
【請求項１１】
当該方法が、コンピュータ・ユーザーのストレスを軽減するために使われる、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
コンピュータ上で実行されると、請求項１ないし１１のうちいずれか一項記載の方法の段階を実行するよう適応されているコンピュータ・プログラム・コード手段を有する、コンピュータ・プログラム。
【請求項１３】
コンピュータ可読媒体上に具現された請求項１２記載のコンピュータ・プログラム。
【請求項１４】
請求項１２記載のコンピュータ・プログラムを担持する担体媒体。
【請求項１５】
ユーザーのストレスを軽減するためのシステムであって、
条件付けフェーズにおいて、前記ユーザーがリラックスしていることを検出した際、または前記ユーザーが自分がリラックスしていると示した際に前記ユーザーに少なくとも感覚刺激を与える段階、を繰り返し実行する提供手段と、
使用フェーズにおいて、前記ユーザーがストレスを受けていることを検出する検出手段とを有し、
前記ユーザーがストレスを受けていると検出される場合、前記提供手段が、前記ユーザーに、先の条件付けフェーズにおいて前記ユーザーがリラックスしていたときに前記ユーザーに与えられた感覚刺激を与えるよう適応されている、
システム。
【国際調査報告】
2010512216.tif 000006
2010512216.tif 000007
2010512216.tif 000008