(57)【要約】  弾性不織布ラミネートが提供される。弾性層が、少なくとも１つの面に沿って延伸性不織布ウェブに、不織布ウェブの第１方向に延在するストランドスペーサー要素を介してラミネートされて、第１方向に強化効果を提供する。スペーサー要素間で弾性層への延伸性不織布ウェブの有意な結合なしに、弾性層は延伸性不織布ウェブに取り付けられ、弾性不織布ラミネートは活性化なしに第２方向に容易に延伸性である。
2010536605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１面及び第２面を有する弾性層を含む、弾性不織布ラミネートであって、前記弾性層が、少なくとも１つの面に沿って延伸性不織布シートにラミネートされ、前記延伸性不織布シートは、延伸性不織布ウェブであって前記延伸性不織布ウェブの第１方向に延在して前記第１方向に強化効果を提供するストランドスペーサー要素を有する延伸性不織布ウェブを含み、前記スペーサー要素間で前記弾性層への前記延伸性不織布ウェブの有意な結合なしに、前記弾性層が前記延伸性不織布シートに取り付けられ、前記弾性不織布ラミネートが、第２方向に延伸性である、弾性不織布ラミネート。
【請求項２】
前記ストランドスペーサー要素が非弾性であって、１０〜２００ｇ／ｃｍ２の坪量において提供される２〜３０連続ストランド／ｃｍが存在する、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項３】
前記ストランドスペーサー要素が非弾性であって、１０〜１００ｇ／ｃｍ２の坪量において提供される５〜２０ストランド／ｃｍが存在する、請求項２に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項４】
前記ストランドスペーサー要素が、前記延伸性不織布ウェブに押出ラミネートされる、請求項２に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項５】
延伸性不織布シートが、前記弾性層の両面に結合される、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項６】
前記延伸性不織布シートが前記第２方向に、５０ｇ／ｃｍ以下の力で１０パーセント延伸されることができ、及び前記弾性不織布ラミネートを前記第２方向に２０パーセント初期延伸するために必要な前記力が、取り付けられた延伸性不織布シート又はウェブが存在しない前記弾性層に対して１５０パーセント以下で増加される、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項７】
前記延伸性不織布ウェブが前記第２方向に、５ｇ／ｃｍ以下の力で１０パーセント延伸されることができ、及び前記弾性不織布ラミネートを前記第２方向に２０パーセント初期延伸するために必要な前記力が、取り付けられた延伸性不織布シート又はウェブが存在しない前記弾性層に対して１００パーセント以下で増加される、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項８】
前記弾性層が弾性フィルムである、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項９】
前記弾性フィルムが多層フィルム材料である、請求項８に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１０】
前記弾性フィルムの坪量が３０〜１００ｇ／ｍ２である、請求項８に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１１】
前記弾性フィルムの坪量が４０〜８０ｇ／ｍ２である、請求項８に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１２】
前記延伸性不織布ウェブがカード不織布ウェブである、請求項４に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１３】
前記延伸性不織布ウェブがカード非対称不織布ウェブである、請求項４に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１４】
前記カード不織布ウェブが、前記押出結合プロセス以外では前記押出スペーサー要素に結合されない、請求項１２に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１５】
前記延伸性不織布が、約１０ｇ／ｍ２〜約５０ｇ／ｍ２の坪量を有する、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１６】
前記延伸性不織布が、約１０ｇ／ｍ２〜約２０ｇ／ｍ２の坪量を有する、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１７】
前記非対称不織布ウェブが、７．３５Ｎ（７５０グラム重）／５０ｍｍ未満のＣＤ破断点引張り強度、少なくとも９．８Ｎ（１０００グラム重）／５０ｍｍのＭＤ破断点引張り強度、及びいずれの方向にも少なくとも５０パーセントの破断点伸びを有する、請求項１２に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１８】
前記非対称不織布ウェブが、５．８８Ｎ（６００グラム重）／５０ｍｍ未満のＣＤ破断点引張り強度、少なくとも１９．６Ｎ（２０００グラム重）／５０ｍｍのＭＤ破断点引張り強度、及びいずれの方向にも少なくとも５０パーセントの破断点伸びを有する、請求項１２に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項１９】
前記弾性不織布ラミネートを、前記初期伸長後、前記第２方向に２０パーセント延伸するために必要な前記力が、取り付けられた延伸性不織布シート又はウェブが存在しない前記弾性層に対して５０パーセント以下で増加される、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項２０】
前記弾性不織布ラミネートを、前記初期伸長後、前記第２方向に２０パーセント延伸するために必要な前記力が、取り付けられた延伸性不織布シート又はウェブが存在しない前記弾性層に対して２０パーセント以下で増加される、請求項２に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項２１】
前記弾性不織布ラミネートを、前記初期伸長後、前記第２方向に２０パーセント延伸するために必要な前記力が、取り付けられた延伸性不織布シート又はウェブが存在しない前記弾性層に対して１０パーセント以下で増加される、請求項２に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項２２】
前記延伸性不織布ウェブがフラットウェブである、請求項４に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項２３】
前記延伸性不織布が弓状部分を有する、請求項４に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項２４】
前記結果として生じるラミネートが、２４．５Ｎ（２．５Ｋｇ重）／５０ｍｍで所与の第１方向に少なくとも１０パーセントの初期延長を有する、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【請求項２５】
前記結果として生じるラミネートが、２４．５Ｎ（２．５Ｋｇ重）／５０ｍｍで所与の第１方向に少なくとも３０パーセントの初期延長を有する、請求項１に記載の弾性不織布ラミネート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、取り付けられたスペーサー要素により不織布に片面又は両面において結合された熱可塑性弾性ウェブを含む伸縮性弾性不織布ラミネート、並びにこうした弾性不織布ラミネートを作製するための方法及び装置、並びにそれらがその中に使用される使い捨て衣類（おむつ、トレーニングパンツ、及び成人失禁用ブリーフを包含する）などの製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
弾性不織布ラミネートは、おむつ、成人失禁用製品、婦人衛生などの使い捨て吸収性物品の分野での使用のために非常に望ましい。弾性フィルム又はウェブはそれのみでは扱い難く、望ましくない触感及び強度特性を有する。これら及び他の理由のために、当該技術分野は、不織布を弾性フィルム又はウェブにラミネートすることを提案してきた。不織布は弾性を強化し、柔らかくて非粘着性の感触を提供することができる。問題は、不織布が取り付けられて形成されるとき、不織布弾性ラミネートは、しばしば弾性特性がほとんどないか又は全くない製品であることである。数々の特許がこの問題に対処してきた。多くの解決法が、弾性不織布ラミネートを「活性化する」ための方法に向けられてきたが、これは一般に、不織布を所望の弾性の方向に、一般には延伸することによって弱化することを伴う。即ち弾性不織布ラミネートは、多様な技術によって形成され、次いで張力下に置かれ、及び延伸されるが、これは米国特許第５，１６７，８８７号、同第４，８３４，７４１号及び同第７，０３９，９９０号を参照されたい。延伸することは、取り付けられた不織布を弱化し、下層の弾性材（一般にフィルム）がより自由に延伸できる及び回復できるようにする。この手法に関する１つの問題は、低度の伸長で、ラミネート全体の均一な延伸を得ることは困難なことである。これには、ラミネートを弾性フィルムの自然延伸比まで延伸することにより対処することができる。しかしながら、ラミネートが均一な延伸を得るように弾性フィルムの自然延伸比まで延伸される場合、弾性特性は所望されるものではない場合があり、及び／又はラミネートは破断する可能性がある。
【０００３】
米国特許第５，７８９，０６５号に論じられる、横断方向の弾性特性を得るために提案された別の方法は、弾性シートに適用する前に「ネッキングされた」不織布型ファブリックを使用することによるものである。ネッキングは、不織布を長さ方向に延伸することによって、不織布の幅などを減少させるプロセスである。すべての不織布ファブリックがネッキング可能ではないため、不織布ファブリックを選択する際には注意が必要である。結果として得られるネッキングされた不織布ファブリックはその後で、ネッキングされた不織布ファブリックの少なくとも元の寸法までは、幅又は横断方向において容易に延伸される。ネッキングプロセスは典型的には、供給ロールから不織布ファブリックを巻き出すこと、及び所与の線速度で駆動されるブレーキニップロールアセンブリにそれを通過させることを伴う。例えば米国特許第４，９６５，１２２号及び同第５，７８９，０６５号に開示されるように、ブレーキニップロールよりも速い線速度で動作する、巻き取りロールが不織布ファブリックを引っ張り、及び伸長及びネッキングのために必要な張力を不織布ファブリックの中に生成する。後者の特許では、ネッキングに関する問題は、不織布材料縁部は最高の度合いまでネッキングし、中央区域は最低の度合いでネッキングするという、ネッキングされた材料の不均一な特性にあると記載している。これは、結果として得られる弾性不織布ラミネートの特性が、弾性ラミネートの縁部と中央で異なる原因となる。
【０００４】
米国特許第５，７８９，０６５号に記載されるようなネッキングされた不織布ラミネートなどの弾性ラミネート製品について、押出ラミネート製品については、弾性押出品を不織布にニップロールにおいて接合するとき、ニップロールが画定されたギャップをラミネート形成中に有することは重要であることが教示されている。ニップロールのギャップが大き過ぎる場合、層に適用される圧力が不足し、及びウェブの接着が不十分になり、貧弱な剥離特性を有する（薄層に裂けやすい）ラミネートを生成すると述べられている。ギャップが小さすぎるか又はニップが閉じている場合、熱可塑性エラストマーが不織布ウェブファブリックに更に入り込むのにつれて、結果として得られるラミネートは堅くなり、繊維の可撓性及び可動性を減少し、これは活性化されたときでさえも低い弾性を有するラミネート製品、及び／又は活性化するのが困難である製品をもたらす。米国特許第５，７８９，０６５号は、この実施とは反対に、閉じたニップを使用して熱可塑性エラストマーフィルムを不織布の２つのウェブの間に押出ラミネートし、その後ラミネートを高温にある間にネッキングすることを提案している。この加熱により繊維は動くことができ及びラミネートは延伸することができると推定される。弾性ラミネートが加熱され及び延伸されるとき、弾性フィルムはその記憶を失い及び回復しない。しかしながら取り付けられた不織布は、弾性フィルムに取り付けられる前にネッキングされる場合より、均一に上記のように「ネッキングされる」とされている。弾性フィルムは冷却されるときネッキングされた状態において「リセット」し、及びラミネートは横断方向に伸縮性である。
【０００５】
米国特許第５，８０４，０２１号は、機械及び／又は横断方向に延在するスリットを不織布に提供することによって不織布を弱化する代替的方法を開示する。機械方向のスリットは、弾性ラミネートに横断方向の弾性を提供し、及び横断方向のスリットは、弾性ラミネートに機械方向の弾性を提供し、即ち弾性特性はスリットの方向に対して垂直である。スリットを入れることによって弱化されたこの不織布は、ラミネーション前に行われる場合には材料を取り扱いにくくし、及びラミネーション後に不織布層にどうやってスリットを入れるかについては方法が開示されていない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の弾性不織布ラミネートは、延伸性不織布ウェブにストランドスペーサー要素を介して少なくとも１つの面に沿ってラミネートされる弾性層を含む。ストランドスペーサー要素は、不織布ウェブの１つの方向に延在して、延伸性不織布ウェブ及びそれから形成される本発明の弾性不織布ラミネートのために強化効果を提供する。延伸性不織布ウェブは、いずれの既知の方法によってもストランドスペーサー要素にラミネートされ得るが、一般には押出ラミネートされる。弾性層はまたいずれの既知の方法によっても延伸性不織布ウェブにラミネートされ得るが、好ましくは延伸性不織布ウェブにほとんど又は全く結合せずにストランドスペーサー要素に押出ラミネートされるか、又は接着剤ラミネートされる。分離性のスペーサー要素を有する延伸性不織布ウェブは、好ましくは弾性層の両面に結合される。分離性のスペーサー要素は一般に、２〜２５ストランド／ｃｍで提供され、及び１０〜２００ｇ／ｃｍ２の坪量で提供される。これは延伸性不織布ウェブへの弾性層の直接結合を制限するストランドの間隔及び分離を提供する。
【０００７】
本発明の製品及び方法のこれらの及び他の特徴及び利点が、次の図面、発明を実施するための形態、及び特許請求の範囲において説明される本発明の実例となる実施形態に関して記載される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明による延伸性不織布シート１０の第１実施形態を作製するための方法及び装置の第１実施形態を概略的に図解。
【図２】延伸性不織布シート１０の第１実施形態を図解。
【図３】延伸性不織布シート３０の第２実施形態を図解。
【図４】本発明による延伸性不織布シート３０の第２実施形態を作製するための方法及び装置の第２実施形態を概略的に図解。
【図５】本発明による弾性不織布ラミネート７０を作製するための方法及び装置の第１実施形態を概略的に図解。
【図６】本発明による弾性不織布ラミネート７０を作製するための方法及び装置の第２実施形態を概略的に図解。
【図７】本発明による弾性不織布ラミネート５０の第１実施形態を図解。
【図８】本発明による弾性不織布ラミネート６０の第２実施形態を図解。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書で使用されるとき「不織布ファブリック又はウェブ」という用語は、絡み合わされているが、織布ファブリックにおけるように特定可能な方式では絡み合っていない個々の繊維又は糸の構造を有するウェブを意味する。不織布ファブリック又はウェブは、例えばメルトブローイングプロセス、スパンボンドプロセス、及びカードウェブプロセスなどの多くのプロセスにより形成され得る。「非対称不織布ファブリック又はウェブ」は、不織布の機械方向の引張り強度と横断方向の引張り強度との比が、少なくとも４又は５及び一般に４〜２０である。「延伸性不織布ファブリック又はウェブ」は、５０ｇ／ｃｍ以下、好ましくは２０ｇ／ｃｍ以下又は５ｇ／ｃｍ以下の力で１０パーセントの延伸性であるなど、相対的に小さい力のレベルで少なくとも１つの方向に延伸され得る不織布ファブリック又はウェブである。延伸性不織布ファブリック又はウェブのスペーサー要素へのラミネート、即ち延伸性不織布シートに関して、延伸性不織布シートを２０パーセント（延伸性不織布ウェブに対して）、又はそれから形成される弾性ラミネートを２０パーセント（ラミネート中に使用される弾性ウェブに対して）延伸するために必要な力が、１５０パーセント未満、好ましくは１００パーセント未満又は５０パーセント未満で増加されるように、延伸性は、好ましくは実質的に影響されない。
【００１０】
本明細書で使用されるとき、「非結合不織布ファブリック又はウェブ」という用語は、カレンダー工法又はポイント結合によるなど、それに適用されるいずれの外部結合も有しない不織布ウェブであるが、ウェブ形成プロセス中にある程度まで自己結合する又は絡み合わされるウェブを包含する。例えば、メルトブローンウェブ繊維は、それらが初めて互いに交差するとき一般にやや粘着性であり、これはある程度の繊維間自己結合を結果としてもたらす。結果として、メルトブローンウェブは典型的には外部結合を必要としないが、ある用途については外部結合されることもある。スパンボンドウェブ繊維は、ダイオリフィスを出るときに直ぐに交差しないように引き出されるため、それらが初めて互いに交差するときには通常粘着性でなく、及び一般に自己結合を形成しない。スパンボンドウェブは、それらを扱いやすくするため、通常いくつかの外部結合技術を必要とする。カードウェブについては、機械的に互いに絡み合わされるが不連続繊維であるためウェブを扱いやすく又は安定したものにするため、ある度合いの外部結合を必要とする繊維から形成される非結合不織布ファブリック又はウェブは一般に延伸性不織布ウェブである。カード非結合不織布ウェブは一般に高度に延伸性の不織布ファブリック又はウェブであり、及び延伸性不織布ウェブとして使用するために本発明において好ましい。
【００１１】
本明細書で使用されるとき、「弾性フィルム」という用語は、弾性フィルム材料を指し、これは単層フィルム、多成分弾性フィルム材料、又は多層フィルム材料であってもよく、これは一定又は可変の厚さであってもよい。作製されるような弾性フィルムは、少なくとも横断方向において実質的に連続しているが、後にスリットを入れる又は穴を開けるなどがなされ得る。好適な弾性フィルム及びそれらの生産のためのプロセスは、例えば米国特許第５，６９１，０３４号、同第５，４２９，８５６号及び同第５，３４４，６９１号に開示されている。
【００１２】
本明細書で使用されるとき、「弾性層又はウェブ」という用語は、平面に延在する弾性シート様製品を指し、及び弾性フィルム、弾性不織布ファブリック、弾性ネットなどを包含する。
【００１３】
本明細書で使用されるとき、「スパンボンド又はスパンボンデッド繊維」という用語は、溶融熱可塑性材料をフィラメントとして、紡糸口金の複数の微細で通常は円形のキャピラリーから押し出し（このキャピラリーは押し出されたフィラメントの直径を有する）次に例えば、米国特許第４，３４０，５６３号（アペル（Appel）ら）及び米国特許第３，６９２，６１８号（ドルシュナー（Dorschner）ら）、米国特許第３，８０２，８１７号（マツキ（Matsuki）ら）、米国特許第３，３３８，９９２号及び同第３，３４１，３９４号（キニー（Kinney））、米国特許第３，５０２，７６３号（ハートマン（Hartman））、米国特許第３，５０２，５３８号（レヴィー（Levy））、及び米国特許第３，５４２，６１５号（ドボ（Dobo）ら）にあるように迅速に縮小することにより形成される、より小さい直径の繊維を指す。スパンボンド繊維は、それらが収集表面上に付着されるとき一般に粘着性でなく、及びそれらを凝集性にするためには更なる結合が必要である。スパンボンド繊維は一般に連続しており、及び約７マイクロメートルより大きい、より特には約５〜４０マイクロメートルの平均直径を有する。スパンボンド繊維を傾斜収集表面上に導くこと、又は収集表面において若しくはその近くで指向性気流を使用することにより、指向性をウェブに付与することができる。スパンボンドウェブは、ウェブ形成後の結合を制限することによりある度合いまで延伸性にすることができる。しかしながら、スパンボンドウェブに関しては繊維は連続しており、これがウェブを不連続な繊維のウェブより本質的に非延伸性にさせている。ストランドスペーサー要素の組み込みは、連続する繊維を結合する傾向があり、結果として得られる延伸性不織布シートを更により非延伸性にさせ、そのためスパンボンドウェブは好ましくない。
【００１４】
本明細書で使用されるとき、「メルトブローン繊維」という用語は、溶融熱可塑性材料を溶融糸又はフィラメントとして、複数の微細で通常は円形のダイキャピラリーを通して収束高速ガス（例えば空気）流中に押し出すことにより形成される繊維を意味し、この収束高速ガス流は、溶融熱可塑性材料のフィラメントを減衰してそれらの直径を低減し及び繊維を絡み合わせる。その後、メルトブローン繊維は、高速ガス流によって運ばれ、及び収集表面上に付着して、ランダムに放出された（disbursed）メルトブローン繊維の絡み合わされたウェブを形成する。メルトブローン繊維を傾斜収集表面上に導くこと、又は収集表面において若しくはその近くで指向性気流を使用することにより、指向性をウェブに付与することができる。メルトブローン繊維は一般に、収集前に互いに結合し、及びメルトブローンウェブは一般に、追加的外部結合なしに凝集性である。メルトブローン繊維は、連続していても及び／又は不連続であってもよく、及び一般に平均直径について約１００マイクロメートルより小さい。スパンボンドウェブのように、メルトブローンウェブは、一般に連続繊維ウェブであるが、繊維は一般にはるかにより小さく及びより弱く、結果として得られるウェブをより容易に延伸性にする。
【００１５】
本明細書で使用されるとき、「カードウェブ」という用語は、短繊維の塊が個々の繊維に分離されると同時に凝集性ウェブに作製される機械的プロセスによって形成される不織布ウェブを意味する。操作は一般に、塊をばらばらにし及びけば立てるために、微細な、傾斜し近接して配置された針の向かい合った可動ベッド又はそれらの等価物を利用する機械上で行われる。典型的には、針の向かい合う可動ベッドは、大きいメインシリンダー上に巻き付けられ、及び「スクランブラーロール」とも呼ばれる多数の狭いフラットは、メインシリンダーのトップの上に設置されたエンドレスベルト上に保持される。２つの向かい合う表面の針は、反対方向に傾いており、及び互いに関して異なる速度で動く。メインシリンダーは、フラットより速い表面速度で動く。針の２つのベッドの間の塊は繊維に分離され、及び各繊維が各末端部において２つのベッドから個々の針により理論上保持されるとき、機械方向において整列される。個別化された繊維は互いにランダムに係り合い、及びそれらのけん縮のおかげで、メインシリンダー上の針の表面において及びその下で凝集性ウェブを形成する。カーディング機械は、ロールの速度を互いに対して調整するための機構を包含する。不織布カードウェブ又はファブリックを製造する際に、カードウェブを形成するために繊維がランダムに据え付けられ、高度に配向されていないことは、典型的には望ましい。それ故に、カーディング機械は、典型的には、スクランブラーロールが高いスクランブル比を提供するように、即ちファブリックの機械方向に対して横の配向を有する多数の繊維を提供するように調整される。スクランブル、又は横の配向の度合いは、カードウェブの機械横方向（ＣＤ）における引張り強度と比較したときの機械方向（ＭＤ）におけるファブリックの引張り強度の比として表すことができる（ＭＤ／ＣＤグラム／インチとして表される）。不織布用のカーディング機械は、例えば約２／１から約１０／１のより非対称のカード不織布ウェブ用のものまでのスクランブル比を提供するように調整され得る。より高い比、即ち約２０／１まで実現され得る。カードウェブは、本発明において使用される好ましい延伸性不織布ウェブである。
【００１６】
本明細書で使用されるとき、「ポリマー」という用語は、一般に、ホモポリマー、コポリマー、例えばブロック、グラフト、ランダム及び交互コポリマー、ターポリマーなど、並びにそれらのブレンド及び修飾物を包含するがこれらに限定されない。更に、特に限定されない限り、「ポリマー」という用語は、物質のすべての可能な幾何学的分子構造を包含するものとする。これらの構造には、アイソタクチック、シンジオタクチック、及びアタクチックな対称が挙げられるがこれらに限定されない。非弾性ポリマーは、繊維又はフィルムに形成された場合に以下に定義されるような弾性特性を示さないポリマー、より具体的には２０パーセント以上延伸された場合に破断する又は有意に回復しないポリマーを指す。
【００１７】
本明細書で使用されるとき、「機械方向」又は「ＭＤ」という用語は、ウェブ、ラミネートなどのそれが製造される方向の長さを意味する。「機械横断方向」又は「ＣＤ」という用語は、このウェブ、ラミネートなどの幅、即ちＭＤにほぼ垂直な方向を意味する。
【００１８】
本明細書で使用されるとき、「弾性」及び「エラストマー性」という用語は、フィルム、繊維、若しくはウェブ層、又は弾性フィルム若しくはウェブ層から形成されるラミネートについて言及するとき、バイアス力の適用の際に、その緩和した延伸されていない長さより少なくとも約５０パーセント長い、延伸された、バイアスされた長さまで伸縮性であり、及び延伸、バイアス力を取り去った際に、約１分以内にその伸長の少なくとも４０〜６０パーセントを回復する材料を指す。
【００１９】
本明細書で使用されるとき、「パーソナルケア吸収性製品」という用語は、おむつ、成人失禁用製品、婦人衛生製品及び衣類、並びに小児ケアトレーニングパンツが挙げられるがこれらに限定されない物品を意味する。
【００２０】
本発明は、一般に、延伸性不織布ウェブ又はファブリックに片面又は両面上でラミネートされた弾性層、即ち弾性フィルム又はウェブを含む。弾性層にラミネートされた少なくとも１つの延伸性不織布ウェブ又はファブリックは、ラミネートが少なくとも１つの方向に弾性を有するように、延伸性不織布ウェブ又はファブリックの弾性フィルム又はウェブへの直接結合を防ぐ又は制限する取り付けられたスペーサー要素を有する。取り付けられたスペーサー要素を有する延伸性不織布ウェブは、「延伸性不織布シート」と称される。弾性層は、延伸性不織布シートのスペーサーストランドに、押出ラミネーション、接着剤ラミネーション、熱ラミネーション、これらの組み合わせ、又はいずれかの他の既知の結合技術により接合され得る。
【００２１】
好ましい実施形態では、弾性不織布ラミネートは、所望の横断方向（ＣＤ）の弾性及び機械方向（ＭＤ）の強度を有する。弾性不織布ラミネートを所与の方向に２０パーセント初期延伸するために必要な力は、好ましくは１５０パーセント以下（取り付けられた延伸性不織布ウェブ及び／又はシートのない弾性層に対して）、好ましくは１００パーセント以下又は５０パーセント以下で増加される。更に、初期伸長後に弾性不織布ラミネートを所与の方向に２０パーセント延伸するために必要な力は、好ましくは５０パーセント以下、好ましくは２０パーセント以下又は１０パーセント以下で増加される。
【００２２】
弾性フィルム又はウェブ層として、本発明の実施において有用な、エラストマー熱可塑性ポリマーは、ブロックコポリマー、例えばポリウレタン、コポリエーテルエステル、ポリアミドポリエーテルブロックコポリマー、エチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）、一般式Ａ−−Ｂ−−Ａ’又はＡ−−Ｂを有するビニルアレーン（例えば、スチレン）含有ブロックコポリマー、例えばコポリ（スチレン／エチレン−ブチレン）、ポリスチレン−ポリ（エチレン−プロピレン）ポリスチレン、ポリスチレン−ポリ（エチレン−ブチレン）−ポリスチレン、（ポリスチレン／ポリ（エチレン−ブチレン）／ポリスチレン、ポリ（スチレン／エチレン−ブチレン／ポリスチレン）、メタロセン−触媒ポリオレフィン又はそれらのコポリマー、例えばエチレン−（プロピレン、ブテン、ヘキセン、又はオクテン）から作製されるものであってもよいがこれらに限定されず、こうした材料は一般に約０．８６６〜０．９１０ｇ／ｃｃの密度を有する。エラストマーフィルム又はウェブの坪量は、一般に３０〜１００ｇ／ｍ２又は４０〜８０ｇ／ｍ２である。
【００２３】
エラストマーフィルム層は、単層エラストマーフィルム又は多層エラストマーフィルム構成体であることができ、これは例えば、米国特許第５，５０１，６７５号、同第５，４６２，７０８号、同第５，３５４，５９７号、及び同第５，３４４，６９１号に開示され、その内容は本明細書に参考として実質的に組み込まれる。これらの参考文献は、少なくとも１つの弾性コア層と１つ又は２つのいずれかの相対的に非弾性の表面薄層とを有する、様々な形態の多層又は共押出されたエラストマーラミネートを教示する。表面薄層は、いずれかの半結晶性若しくは非晶質ポリマー又はブレンドから好ましくは形成され、それには、弾性コア層よりエラストマー性でなく及び共押出された弾性ラミネートが延伸されるパーセンテージにおいて相対的にコア層より永続的な変形を経験する材料の種類が挙げられる。オレフィン系エラストマー、例えばエチレン−プロピレンエラストマー、エチレンプロピレンジエンポリマーエラストマー、メタロセンポリオレフィンエラストマー、又はエチレンビニルアセテートエラストマーのようにわずかにエラストマー性の材料もまた表面薄層として使用され得る。好ましくは表面薄層は、スペーサー要素に対して強化された接着を示し、及びポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブチレン、ポリエチレン−ポリプロピレンコポリマーなどのポリマーから主に形成されるポリオレフィン系であるが、しかしながらこれらの表面薄層はまた全体的に又は部分的にポリアミド、例えばナイロン、ポリエステル、例えばポリエチレンテレフタレートなど、及びこれらの好適なブレンドであってもよい。
【００２４】
一般に、弾性層と表面薄層との厚さの比は、少なくとも３、好ましくは少なくとも５であるが、１０００未満である。多層エラストマー材料が、初めに延伸されたときに実質的に完全な弾性特性を示すように、極めて薄い表面薄層が用いられ得る。表面薄層が使用される場合、弾性フィルム層は、弾性層の粘着度を増加する追加の材料をエラストマー部分に含有することができる。こうした添加物には、上述のような二元ブロックコポリマー、他の粘着変性エラストマー、例えばポリイソプレン、粘着付与剤、油、液体又は低分子量樹脂などが挙げられる。これらの粘着変性材料は、表面薄層のコア層への接着を助けることができるか、又はエラストマー特性、押出特性を変更するために使用され得るか若しくは増量剤として使用され得る。材料が不織布材料の上に直接押出コーティングされるとき、フィルムが不織布又はスペーサー要素を有する不織布に接触するようにダイ先端から押し出された後２秒未満の間に、それがまだ実質的に加熱軟化状態にある間に不織布が一般にもたらされる。
【００２５】
エラストマーフィルム材料はまた、弾性ポリマーコア領域を構成してもよく、これはその内容をその全体において参考として組み込まれる米国特許第５，４２９，８５６号に記載されるように、エラストマー特性をポリマーマトリックス内のエラストマーフィルム材料に提供する。このエラストマーフィルム材料は、好ましくは選択されたマトリックス及びエラストマーポリマーの共押出により調製される。マトリックスポリマーは、一般にエラストマーから形成された１つ以上の領域を取り囲み、及び上記の多層弾性フィルムラミネートの表面薄層を形成するために好適であるとして記述された同じ材料から形成される。
【００２６】
延伸性不織布材料（類）は、不織布繊維の従来のウェブ又は不織布材料の多層複合体、例えばカードウェブ、スパンレースウェブ、メルトブローンウェブ、ランド（Rando）ウェブ、若しくはそれらのラミネートであることができる。好ましくは、延伸性不織布材料（類）は、不連続な繊維のウェブ、例えばカードウェブ、ランド（Rando）ウェブ又はスパンレースウェブなどである。延伸性不織布は、少なくとも１つの方向には好適に延伸性であり、及び好ましくは、ストランドスペーサー要素が使用されるときには、ストランドの長さに対して横の方向に延伸性である。延伸性不織布材料は、通常は約１０ｇ／ｍ２〜約５０ｇ／ｍ２、又はより特には約１０ｇ／ｍ２〜約２０ｇ／ｍ２の坪量を有する。
【００２７】
一般に、スペーサー要素を有する少なくとも１つ、及び好ましくは２つの延伸性不織布ウェブ又は延伸性不織布シートが、弾性ウェブ又はフィルム材料の片面又は両面にラミネートされる。好ましい実施形態では、形成された弾性ラミネートは、活性化のためのいずれの必要性もなく容易に延伸性であり、１つの方向に少なくとも５０パーセント又は少なくとも７５パーセント、手で容易に延伸され得る。
【００２８】
延伸性不織布材料並びにスペーサー要素を形成する繊維は、天然又は合成繊維から形成され得、この合成繊維は、非弾性ポリマー材料、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ナイロン、セルロース、若しくはポリアミド、又はこうした材料の組み合わせ、例えば多成分繊維又はストランド（例えば、ポリエステルのコア及びポリプロピレンのシースのようなコア／シース繊維であって、これはそのコア材料のために相対的に高い強度を提供し及びそのシース材料のためにポリプロピレンストランドに容易に結合される）を使用して、好ましくは形成される。異なる材料又は材料の組み合わせの繊維もまた同じ不織布材料に使用されてもよい。
【００２９】
一般に、不織布材料は、スペーサー要素が不織布材料に押出ラミネートされる場合には、押出品の温度又は結合温度においてスペーサー要素材料と熱結合され得るポリマー材料から形成されるべきである。好ましくは、不織布材料及び熱可塑性スペーサー要素材料の押出結合は、不織布材料のスペーサー要素への結合を強化するために及びまた再生利用を可能にするために、熱可塑性材料の同じ種類から形成される。例えば、好ましい実施形態では、延伸性不織布材料は、ポリプロピレン繊維から全体的に又は部分的に形成され、同様にポリプロピレンから形成されたスペーサー要素を有し、スペーサー要素と延伸性不織布材料を形成する繊維との間がより強く固定されるようにする。一般に、スペーサー要素及び延伸性不織布材料繊維の少なくとも一部分は、ポリオレフィン材料であり、好ましくは適合性のあるポリオレフィンである。
【００３０】
ストランドスペーサー要素は、一般に非弾性ポリマー材料であり、好ましくはそれらが押出形成され得るように及び好ましくは延伸性不織布に押出ラミネートされるように熱可塑性非弾性材料である。提供される主なストランドスペーサー要素は弾性ではないし、又は接着剤材料ではない。オレフィン系エラストマー、例えばエチレン−プロピレンエラストマー、エチレンプロピレンジエンポリマーエラストマー、メタロセンポリオレフィンエラストマー、又はエチレンビニルアセテートエラストマーのようにわずかにエラストマー性の材料もまたストランドスペーサー要素を形成するために使用され得るが、好ましくない。１つの方向に延伸性であり及び横方向に強化される延伸性不織布ラミネートが形成される限り、あるものは非弾性の、またあるものは弾性の接着剤などであり得る、複数の異なる種類のストランドスペーサー要素もまた使用され得る。一般に、延伸性不織布が機械方向により強くされるように、非弾性の十分なストランドが提供され、その結果、それは従来のウェブ処理装置を使用する弾性層へのラミネーションプロセスにおいて取り扱われることができ、及び一般に少なくとも９．８Ｎ（１０００グラム重）／５０ｍｍ又は少なくとも１９．６Ｎ（２０００グラム重）／５０ｍｍのＭＤ破断点引張り強度を有する。しかしながら、ストランドは、近接して配置されているため、延伸性不織布がストランドに対して横断方向に容易に延伸しないようではあるべきではない。非対称の不織布ウェブは、１つの方向に延伸性であり、及び横方向には非延伸性か又はそれほど延伸性でないウェブを提供するために使用され得る。これらの非対称の不織布ウェブは、ストランドスペーサー要素を有する延伸性不織布ウェブとして使用され得る。ストランドスペーサー要素のない非対称の不織布ウェブはまた、非対称不織布が弾性層の弾性特性に有意な影響を与えない場合には、弾性層の反対側の面上に使用され得る。不織布のこの種類は、本発明において、ストランドスペーサー要素が１つの延伸性不織布ウェブ上に使用されない場合には、延伸性不織布を両面に提供される弾性層のために有用である。非対称の不織布ウェブは、当該技術分野において周知の多数のプロセスのいずれかにより形成されることができる。こうしたプロセスには、カーディング、スパンボンド、メルトブローイングなどが挙げられるがこれらに限定されない。カーディングは、少なくとも１つの非対称の不織布材料を製造するためには好ましい。非対称のカードウェブは、繊維が機械方向に高度に配向されるように、即ちその結果機械方向に対して横に据え付けられる繊維の数が制御されるように形成される。カードウェブの繊維の配向の度合いは、機械方向におけるカードウェブの引張り強度と機械横方向における引張り強度との比の関数として表すことができる。これらのカードウェブは、少なくとも約４／１の、及び好ましくは少なくとも約６／１の引張り強度の比を有することができる。カード非対称不織布ウェブは、好ましくは、スペーサー要素への結合プロセス又はスペーサー要素と共に使用されない場合には弾性層への直接的結合プロセスを除いて、外部結合されない。好ましくは、非対称カード不織布材料における繊維配向ベクトル（ウェブの機械方向から）は、約０〜約３０度、より好ましくは約０〜２０度である。非対称不織布材料は、好ましくは、７．３５Ｎ（７５０グラム重）／５０ｍｍ未満又は５．８８Ｎ（６００グラム重）／５０ｍｍ未満のＣＤ破断点引張り強度を有する。非対称不織布材料（又はスペーサー要素を有するラミネート）はまた好ましくは、少なくとも９．８Ｎ（１０００グラム重）／５０ｍｍ又は少なくとも１９．６Ｎ（２０００グラム重）／５０ｍｍのＭＤ破断点引張り強度を有する。非対称不織布材料はまた好ましくは、機械方向において少なくとも５０パーセントの破断点伸びを有する。
【００３１】
延伸性不織布ウェブ材料は、好ましくはスペーサー要素に押出ラミネートされるが、接着剤ラミネート、熱ラミネート、これらの組み合わせ、又は延伸性不織布シートを形成するためのいずれかの他の既知の結合技術でもあり得る。スペーサー要素は一般に１０〜２００ｇ／ｃｍ２の坪量（所与の面積当たりのすべてのストランドの坪量）で提供される２〜３０ストランド／ｃｍで提供されるか、又は１０〜１００ｇ／ｃｍ２の坪量で提供される５〜２０ストランド／ｃｍで提供される。スペーサー要素は、ウェブの１つの方向に延在する実質的に連続するストランドであり、即ち非対称の延伸性不織布ラミネートに強化効果を提供する。これはまたスペーサーが、所望の寸法において張力下に置かれるとき不織布が十分に延伸又は伸長することを可能にしながら不織布の弾性フィルム又はウェブへの接着を防ぐことを可能にする。スペーサーの厚さは、延伸性不織布の弾性フィルム又はウェブへの有意な接着を防ぐために必要なスペーサー要素間に必要とされる間隔に関連する。より厚いスペーサー要素に関しては、延伸性不織布の弾性フィルム又はウェブへの接着をなお防ぎながら、スペーサー要素間のより広い間隔が可能である。より薄いスペーサー要素に関しては、所望の寸法において張力下に置かれるとき不織布が十分に延伸又は伸長することをなお可能にしながら、スペーサー要素間のより近い間隔が可能である。ストランドの厚さ及び間隔は、ストランド要素の全体の坪量にストランド数／ｃｍを加味して調整されることができる。
【００３２】
特に好ましい実施形態では、スペーサー要素を有する本発明の延伸性不織布は、延伸性不織布シートを形成するために、熱可塑性ストランドを延伸性不織布材料の上に押し出すことにより形成される。延伸性不織布は、平坦であることもできるし、又は弓状部分を有するように形成されることもできる。不織布が弓状部分を有するように形成される場合、ストランドはアンカー部分を作り出し、そのアンカー部分から不織布は延伸する。非弾性ストランドは次に任意に延伸され得、ストランド内に配向を作り出し、高度に強化された不織布を提供することができる。溶融押出ストランドは、連続した又は分離した結合部位を形成する不織布の繊維を形成するか又はそれを囲むように貫通する。固化した熱可塑性ストランドは、いずれかの配向前に結合部位を包含するそれらの長さに沿ってほぼ均一なモルホロジーを有する。ストランドは結合部位に押し付けられることができ、ストランドの長さ（第１方向）に対して横のストランドの幅を増加し、これは結合強度、又はストランドの第１の細長い表面部分に沿った延伸性不織布とストランドとの間の取り付け面積を増加する。ストランドの圧縮及び結果として起こる幅の広がりはまた、延伸性不織布シートの弾性ウェブへの取り付けのためにより大きい表面積を提供する。
【００３３】
連続する結合部位を有するストランド型スペーサーを形成するための方法は、相隔たるダイ開口部を有するダイを通して、溶融熱可塑性材料の相隔たるストランドを不織布材料上に、一般にはニップ又はギャップにおいて押し出す押出機を提供することによる。このニップ又はギャップは好適に調整され得る。ニップは一般に、１つのロール表面上に不織布が存在する１対のローラーにより形成される。ギャップを形成する反対側のロール表面は一般に熱可塑性ストランドがくっつくのを防ぐように処理される。
【００３４】
相隔たる結合部位の間に弓状の不織布構造を有するストランドスペーサーを有する不織布の延伸性不織布シートを形成するための方法は、例えば米国特許第６，５３７，９３５号に記載され、その内容は、その全体が参考として組み込まれる。一般にこの方法は、各々が稜線部を有する２つのほぼ円筒形の互いにかみ合う波形部材を使用する。稜線部は、放射状の縦方向に相隔たる平行な稜線部の形態であることもできるし、又は交差する画定された規則的な若しくは不規則な形状であって、稜線部が、線状、曲線状、連続若しくは断続していることもできる。波形部材のうちの少なくとも１つは回転される。不織布部材は、稜線部のかみ合わされた部分の間に送り込まれて、波形部材のうちの１つの周囲上に不織布材料を形成する。これは不織布材料の弓状部分を、第１波形部材の稜線部と不織布材料のアンカー部分との間の空隙に、第１波形部材の稜線部の外側表面に沿って形成する。形成された不織布材料は、稜線部のかみ合う部分を通過した後、第１波形部材の周囲に沿って所定距離の間維持される。弓状の不織布材料の形成に続いて、熱可塑性ストランドが、第１波形部材の周囲に沿った不織布材料のアンカー部分の上に押し出され、相隔たる結合部位を作り出す。ストランド及び不織布ファブリック複合体は次に任意に配向されることができ、ストランド材料に、相隔たる結合部位の間で分子配向を経験させる。
【００３５】
ストランドの寸法は、ストランドが押し出される押出機内の圧力を変えること（例えば、押出機の送り速度又は種類を変えることにより）；第１波形部材が移動される速度、及びそれによって延伸性不織布が移動される速度を変えること（即ち、押出機からの出力の所与の速度について、不織布材料が移動される速度を増加することは、ストランドの直径を減少することになり、その一方で不織布材料が移動される速度を減少することは、ストランドの直径を増加することになる）；又は相隔たるダイ開口部の寸法を変えることにより、容易に変更することができる。押出機が熱可塑性非弾性ストランド材料をそれを通って押し出すダイは、容易に交換可能なダイプレートを有することができ、その中には、溶融熱可塑性材料のストランドがそれを通って押し出される相隔たる開口部の列が形成されている。異なる直径及び異なる間隔の開口部を有するこうした互換性のあるダイプレートは、放電加工機又は他の従来技術により形成されることができる。ダイプレートの長さに沿った開口部の多様な間隔及び／又は直径は、複合体全域の様々な位置における引張り強度に影響を与えるため、ストランドへの不織布材料の固定を変えるため、又は不織布を弾性ウェブ若しくはフィルムに結合するために利用可能なストランドの向かい合う細長い表面部分上の表面積を増加するために使用できる。ダイはまた中空のストランド、円形以外の形状（例えば正方形又は＋形状）を有するストランド又は２成分ストランドを形成するために使用され得る。
【００３６】
ラミネーションのための代替的実施形態では、相隔たる、ほぼ平行な細長いストランドが予備形成され及び上述のように延伸性不織布の上に供給されることができる。予備形成されたストランドが軟化又は溶融され及び上記のように結合部位において不織布に対して押し付けられるように、ニップを形成する部材又はロールは加熱される。これらの予備形成されたストランドは、ストランドが直接押出により提供される本発明の企図される実施形態のいずれにおいても使用されることができ、本発明の目的上、特に記述がない限り、押出ラミネーションの形態と見なされる。
【００３７】
図１は、図２に図解されている本発明による延伸性不織布シート１０の第１実施形態を作製するための方法及び装置の第１実施形態を概略的に図解している。
【００３８】
一般に、図１に図解されている方法は、延伸性不織布材料のウェブ１２を提供することを伴う。図１に示される延伸性不織布材料のウェブ１２は平坦であるが、図３の延伸性不織布シート３０に示されるように、延伸性不織布材料のウェブ１２の相隔たるアンカー部分２４から同じ方向に突き出る複数の弓状部分１３を有するように折り曲げらることができる。溶融非弾性熱可塑性材料の相隔たるほぼ平行な細長いストランド１６は、延伸性不織布材料のウェブ１２のアンカー部分１４、２４の上に押し出されて非弾性ストランド１６を形成する。これは２つの円筒状の回転部材２０（又は４２）と２１との間に形成されるギャップ２２において行われる。ストランド１６はアンカー部分１４（又は２４）のところに熱結合されて結合部位を形成する。ストランド１６は次に冷却され及び固化されて、図２及び３に示されるように延伸性不織布シート１０（又は３０）を提供し、この延伸性不織布シート１０（又は３０）は、横断方向において延伸性であり、及び連続する押し出されたストランド１６により機械方向において強い。
【００３９】
押出機は、開口部を通る空隙を有する交換可能なダイプレート２３を備え得る、ダイ２５に原料を供給する。押出機及びダイプレートは、ほぼ平行な相隔たる関係で連続的に延伸する熱可塑性材料（例えば非弾性熱可塑性材料、例えばポリエステル、ポリスチレン、ポリオレフィン、ナイロン、共押出材料、又は上述のような同様なもの）の多数のほぼ平行な細長い溶融ストランド１６を形成する。押出機及びダイは、溶融ストランド１６が延伸性材料の第１ウェブ１２上に円筒形ロール２０（又は４２）の周囲に沿って押し出されるように、更に位置づけられる。また装置は更に、ロール２０（又は４２）と平行な関係において備え付けられるほぼ円筒形の冷却ロール２１を包含する。冷却ロール２１の周囲は、ロール２０（又は４２）の周囲に近接して配置されてニップ２２を画定する。区域２７中のストランド１６は冷却ロール２１に接触して、ストランド１６を冷却し及び固化する。延伸性不織布シートは次に収集ステーション２８に送り込まれることができる。
【００４０】
図１の方法及び装置により作製された延伸性不織布シート１０の構造は図２において見られる。延伸性不織布シート１０は、延伸性不織布シート１０の寸法に沿って連続して延伸する好ましくは非弾性熱可塑性材料の複数のほぼ平行な相隔たる細長いストランド１６を含む。スペーサーストランド１６の各々はほぼ円筒形であり、及び弾性層へのその後の結合のために利用可能である表面２９を有する。
【００４１】
図４の方法及び装置により作製された延伸性不織布シート３０の構造は図３において見られる。延伸性不織布シート１０は、延伸性不織布シート１０の寸法に沿って連続して延伸する好ましくは非弾性熱可塑性材料の複数のほぼ平行な相隔たる細長いストランド１６を含む。スペーサーストランド１６の各々はほぼ円筒形であり、及び弾性層へのその後の結合のために利用可能である表面２９を有する。
【００４２】
追加の配向工程が、配向中にストランドを軟化させるために適用される熱を用いて行われることができる。図３のように、弓状部分１３が提供される場合、それらはストランド１６の配向のために平坦にされる。配向はストランド１６を強化し結果として得られる延伸性不織布シートを配向されたストランドの方向において、より強くする。
【００４３】
弓状部分１３を形成するための装置は、図４に示されるようにギャップ２２の前に各々が波形部材の周囲を画定する多数の相隔たる稜線部又は歯１９を有する第１及び第２のほぼ円筒形の波形部材４２及び４１を必要とする。稜線部又は歯１９は、延伸性不織布材料の第１ウェブ１２をその間に有する、かみ合う関係にある向かい合う波形部材の稜線部又は歯１９の部分を受け入れるように適合された、稜線部間に画定された空隙４３を有する外側表面を有する。延伸性不織布材料１２は、波形ロール又は部材のうちの１つの周囲にほぼ一致し、これは延伸性材料の第１ウェブ１２の弓状部分１３を、この第１波形ロールの稜線部間の空隙４３の中に形成し、及びまた波形部材４２の稜線部の外側表面に沿ってアンカー部分２４を作り出す結合ポイント４４を形成する。形成された延伸性材料のウェブ１２を、向かい合う稜線部のかみ合う部分をこのウェブが通過した後で所定の距離の間、第１波形部材４２の周囲に沿って維持するための手段もまた一般に提供される。この手段には、第１波形部材４２の表面を、例えばサンドブラスト若しくは化学エッチング処理することによりザラザラにすること、又は真空、又は延伸性不織布材料の第１ウェブ１２の温度より高い温度に加熱すること、一般に不織布材料の温度より１４〜８４℃（２５〜１５０°Ｆ）高い範囲に加熱することを挙げることができる。
【００４４】
図面の図５及び６を参照すると、図７及び８に示されるような本発明による弾性フィルム不織布ラミネート材料７０を形成するための概略的に図解されたプロセスがある。図５及び６では、ニップ４０がほぼ平滑なカレンダーロール３１と平滑なゴムロール３２との間に形成される。カレンダーロール（３１及び３２）のうちの１つ又は両方は加熱されてもよい。２つのロールの間のギャップ４０は、周知の手段によって調整されてもよい。必要ではないが、及び一般に好ましくないが、１つ又は両方のロール３１及び３２が硬質表面を備えていることができる。しかしながら、ロール配列は一般にロール（３１及び３２）間のニップ又はギャップ４０に有意な圧力もなく提供されるため、ロール表面の選択は、最終製品に対してほとんど又は全く影響しない。
【００４５】
一般に、ロール間のギャップ又はニップ設定４０は、０〜１５，０００マイクロメートル、好ましくは３００マイクロメートル〜７５００マイクロメートルで設定され、その場合このギャップ４０は、ラミネーション前の層の公称厚さの５０％からそれを超えるレベルまでである。熱可塑性エラストマーは、１つ又は２つの延伸性不織布シート又は不織布ウェブ１７及び１８の上に押し出されることができ、この不織布材料は好ましくは供給ロール（６及び７）と巻き取りロール３４との間で５〜１００ｇｍ／ｃｍ幅の張力下に維持され、及びカレンダーロール３１及び／又は３２の表面の１〜７５％に巻き付けられることができる。このウェブの張力は延伸性不織布シート又はウェブ１７及び／又は１８上に圧力を生成し、押し出された熱可塑性エラストマーフィルム９に結合する際に役立つ。
【００４６】
一般に、カレンダーロール３１及び３２は、５℃〜５０℃の温度に維持される。熱可塑性エラストマーフィルム９はダイ５からニップ又はギャップ４０の中に、溶融ストリームとして押し出される。
【００４７】
フィルム９を形成するポリマーは、単一層フィルムについては単一押出機８を介して、又は図５に示されるように、多層エラストマーフィルムについては２つ以上の押出機（２、３）を介して送り込まれ、これらの層は、当該技術分野において既知のようにフィードブロック４の中に形成されることができる。張力は巻き取りロール３４によって、供給ロール６及び７から送り込まれる延伸性不織布シート又はウェブ１７又は１８上に提供される。形成されたラミネート７０は、図５に示されるように、アイドラーロール７３を使用してカレンダーロール３１及び３２のうちの１つに巻き付くことができるか、又は巻き取りロール３４に直接に送り込まれることができる。形成されたばかりのラミネート７０をカレンダーロールに巻き付けることは少量の圧力を生み出すために使用され得、必要であれば結合レベルを高めることができる。
【００４８】
延伸性不織布シート又はウェブ１７及び１８は、上述のように提供されるいずれかの延伸性不織布、例えばスパンボンドウェブ、メルトブローンウェブ、スパンレースウェブ、結合されたカードウェブ、ランド（Rando）ウェブ、樹脂結合したウェブなどであることができる。最も好ましくは、ウェブはカードウェブである。少なくとも１つの延伸性不織布１７及び１８は延伸性不織布シートであり、即ち提供されるスペーサー要素を有する。
【００４９】
ギャップ４０は、押し出されたフィルム９並びに延伸性不織布シート又はウェブ１７及び１８の厚さ及び／又は坪量に依存する。ギャップは、延伸性不織布シート若しくはウェブ１７及び１８のいくつかのスペーサー要素がフィルム層に確実に結合されるのに十分であるが、その度合いは、ラミネートが堅くなる若しくは硬くなるほど、又はフィルムがいずれかの延伸性不織布シート若しくはウェブの繊維に有意な度合いで結合する（即ち、１つの延伸性不織布ウェブがスペーサー要素を備えていない場合、又はスペーサー要素間の延伸性不織布に）ほどではないものであるべきである。結果として得られるラミネートは、所与の第１方向に２４．５Ｎ（２．５Ｋｇ重）／５０ｍｍで少なくとも１０パーセント、又は２４．５Ｎ（２．５Ｋｇ重）／５０ｍｍで少なくとも３０パーセントの初期延長を有するべきである。非対称ラミネートでは、第１方向に対して横の所与の第２方向における伸長は、２４．５Ｎ（２．５Ｋｇ重）／５０ｍｍでほぼ１０パーセント未満又は５パーセント未満であるべきである。
【００５０】
本発明の弾性ラミネートは、おむつ又は小児ケアトレーニングパンツ上のサイドパネル、タブ、若しくは耳などとしてパーソナルケア吸収性製品の中に使用されることができ、これらは強く及び弾性であることが必要である。本発明の弾性ラミネート材料を使用して製品全体を作り出すことが可能である。本発明の弾性ラミネートの別の使用は、成人失禁用製品及び女性ケア製品中のサイドパネルとしてであり、その場合弾性が重要である。更に本発明の弾性ラミネートは、保護衣料中に組み込まれることができる。
【００５１】
本発明は、次の実施例によって説明されてもよい。
【実施例】
【００５２】
（実施例１）
機械方向に配向された連続するストランド要素を含む延伸性不織布ウェブが次のように製造された。図１を参照すると、ダウ・ケミカル（Dow Chemical）から入手可能なダウ（Dow）７Ｃ５０コポリマー樹脂が、ストランドダイプレート２３を通って押し出された。ストランドダイプレート２３は、ダイプレートの横断方向に９．４５／ｃｍ（２４オリフィス／インチ）幅を提供するように機械加工されていた。押し出されたストランドはギャップ２２に、ある速度で送り込まれたが、それは結果として得られる延伸性不織布シート中に、３０グラム／平方メートル（ｇｓｍ）のストランド総計重量を有する約５３０マイクロメートル（２１ミル）の均一直径のストランドをもたらした。六（６）デニールのＰＥＴ繊維（デュポン（Dupont）ＳＴ２３４）がカードされ及び１対の互いにかみ合う加熱された波形ロール４１及び４２を通って３５ｇｓｍの坪量で送り込まれた。波形ロール４１及び４２は、１０個の弓状ウェブ部分１３又は３．９４／ｃｍ（４４／インチ）の結合ポイントを不織布ウェブの機械方向に提供するように機械加工されていた。波形ロール４１の温度は８０℃（１７６華氏温度（Ｆ））において記録され、一方波形ロール４２の温度は１３２℃（２７０°Ｆ）において記録された。結果として得られる波形化した不織布ウェブはまた次にギャップ２２に送り込まれた。冷却ロール２１の外面は、１７℃（６３°Ｆ）の温度に維持された。これは、ストランドと波形化カード不織布繊維との間に押出結合をもたらした。押出ラミネートされた延伸性不織布シートは、冷却ロールから取り除かれ及び収集ステーションにおいてロールに巻かれた。
【００５３】
ＣＤ延伸性不織布シートは、延伸性不織布シートを接着剤によりコーティングすること、次いで延伸性不織布シートを弾性フィルムに結合することを含むインラインプロセスにおいて弾性フィルムに接着剤により結合された。ナショナル・スターチ（National Starch）から入手可能であり、及びキャビダッド・トリプル（Cavidad Triple）３４−８６２Ｂと認定されるポリアルファオレフィン型接着剤が使用された。接着剤は、延伸性不織布シートが供給ロールから巻き出された後で、延伸性不織布シートのストランド側の上にスワールコートされた。適用された接着剤の重量は、約４．５ｇｓｍであった。
【００５４】
延伸性不織布シートの接着剤コーティングと同時にエラストマーフィルムが形成された。クレイトン・ポリマーズ（Kraton Polymers）から入手可能なＳＥＰＳ型エラストマーが、４０ｍｍの２軸押出機を通って押し出された。押出機のスクリュー部分は、８０〜２３２℃の温度プロフィールを有した。押出機のネックチューブ及びダイ部分は、２３２℃に維持された。押出品は、水冷式クロムめっきチルロール及びドクターブロック（doctor block）を含むニップに送り込まれた。チルロールは、２７℃の設定点で循環する水を介して冷却された。チルロールとドクターブロックとの間のギャップは７６マイクロメートル（３ミル）であった。これは１２５マイクロメートル（５ミル）の完成弾性フィルムをもたらした。弾性フィルムは、チルロールの周りをラミネーションポイントまで回転される間に急冷され、ラミネーションポイントでは、弾性フィルムは次に接着剤によりコーティングされた延伸性不織布シートにラミネートされた。ラミネーションポイントでは、延伸性不織布シート及びフィルムは、０．７Ｋｇ（ｆ）／ｃｍ２（１０ポンド／平方インチ（ｐｓｉ））の圧力でチルロールを押し付けるゴムロールを介して共に押し付けられた。更に下流では、接着剤によりコーティングされた第２の延伸性不織布シートが、弾性フィルムの反対側に、上記と同様な力を提供するニップを使用して結合された。
【００５５】
対照弾性フィルム
延伸性不織布シートは上記のラミネートから、ラミネートを凍結し及び延伸性不織布シートを弾性フィルム部分から剥がすことにより取り除かれた。したがって、１２５マイクロメートル（５ミル）のＳＥＰＳ弾性フィルムが得られた。
【００５６】
比較例１
ラミネートは、使用された延伸性不織布ウェブが、ストランド要素を組み込まずに弾性フィルムに接着剤により結合された、ＢＢＡからの２４ｇｓｍの高延長カード（ＨＥＣ）であったことを除いて実施例１のように形成された。
【００５７】
比較例２
比較例１のラミネートは、ラミネートを活性化するために２００％伸長まで予ひずみを与えられた。これは、不織布を弱化する効果を有し、その後のラミネートの伸長又は延長をより容易にする（所与の長さまでラミネートを延伸するために必要な力がより小さい）。
【００５８】
試験：
すべての試料は、インストロン（Instron）引張試験装置において試験され、及び２サイクルを通して各々のヒステリシスを１５．６８Ｎ（１６００グラム重）（ｆ）まで測定するようにして繰り返された。材料は、５０ｍｍの幅を有するように切断された。インストロン（Instron）は、４０ｍｍの標点距離を有するように調整された。すべての試料は、材料の延長を測定し（ｍｍにおいて）及び延長レベルを実現するために必要な対応する力（以下の表１にニュートンにおいて示される）並びに所与の負荷（１５Ｎ）での延長を第１及び第２延長について記録するように試験された。比較例１は予備活性化されておらず、そのため非常に低レベルの延長が所与の負荷において達成され、材料を所与の距離まで延伸するために必要な力は著しくより高く、及び除荷は高かった。比較例２は、２００％までの延伸活性化を通じて予備活性化された（それは２００パーセントまで延伸され、次に第１負荷及び延長が記録された）が、しかしながらベースフィルムの延長と比較するとなお著しくより低い、所与の負荷における延長（１５Ｎにおける延長）並びにより高い除荷が存在する。実施例１は、比較例２に関して使用されたようないずれの予備活性化プロセスの必要もなしに、所与の負荷において著しくより高い延長レベル（対照フィルムの延長レベルと類似した）を実現した。実施例１はまた対照フィルムに非常に近い負荷及び除荷を、特に初期延長後に実現した。数値は以下の表１に報告されている：
データは、本発明のラミネートが、比較ラミネートの弾性特性をはるかに超えていること、及び本ラミネートの特性は、裸の弾性対照フィルムの特性に非常に近いことを示している。
【００５９】
【表１】
2010536605.tif 000003
【００６０】
本明細書中で開示された特許、特許出願、及び公報は、個々に組み込まれているかのように（それらの全体）が参考として組み込まれる。上記の説明は実例となることを意図し、限定するためではないことを理解する必要がある。本発明の様々な変更物及び代替物が、本発明の範囲から逸脱することなく前述の説明から当業者には明らかになるであろうし、本発明は、本明細書に説明された具体的な実施形態及び実施例に不当に限定されるものではないことを理解するべきである。
【図１】
2010536605.tif 000004
【図２】
2010536605.tif 000005
【図３】
2010536605.tif 000006
【図４】
2010536605.tif 000007
【図５】
2010536605.tif 000008
【図６】
2010536605.tif 000009
【図７】
2010536605.tif 000010
【図８】
2010536605.tif 000011
【国際調査報告】
2010536605.tif 000012
2010536605.tif 000013
2010536605.tif 000014