(57)【要約】  縦型流体供出デバイス(１０,１００)は、外面と、開口と、その内部の内部流体貯蔵領域(４４)と、外部外側領域とを備えた容器(４２)を備える。容器(４２)を常に直立状態で維持するために、サポート構造体(６０)が容器(４２)に対して取り付けられている。製品の有効期間を通じて、かつ、デバイス(１０,１００)内の媒質(１２)の量にかかわらず、それは、パッケージを常により良く陳列するために直立したままとなる。サポート構造体(６０)は、好ましくは、空気などのガスが充填されたジャケットである。ジャケット(６０)は、空気が充填されたチューブなどの複数のポケット(６２)を備えることができる。縦型流体供出デバイス(１０,１００)はさらに計量ポンプ(６４)を備えていてもよく、当該ポンプ(６４)は、デバイス(１０,１００)からの媒質(１２)の供出を制御するために、漏出制御機構を備えることができる。
2010512291.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縦型流体供出デバイスであって、
外面および開口を有する容器であって、その内部の内部流体貯蔵領域および外部外側領域を画定している容器と、
前記容器を直立状態で維持するために、前記容器に対して取り付けられたサポート構造体と、
を具備してなることを特徴とする縦型流体供出デバイス。
【請求項２】
前記サポート構造体は、前記容器の前記外面に対して取り付けられていることを特徴とする請求項１に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項３】
前記サポート構造体は、ガスが充填されたジャケットであることを特徴とする請求項１に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項４】
前記ガスは空気であることを特徴とする請求項１に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項５】
前記ジャケットは、ガスが充填された複数のポケットを備えることを特徴とする請求項３に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項６】
前記ジャケットは、ガスが充填された複数のチューブ状部材を備えることを特徴とする請求項３に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項７】
さらに、フレキシブルな計量ハウジングと、第２のバルブと、を具備してなり、
前記フレキシブルな計量ハウジングは、所定の容積を備えた計量チャンバーをその内部に有し、前記第１の開口を介して前記流体貯蔵領域と流体連通状態となっており、第１のバルブが前記容器と前記フレキシブルな計量ハウジングとに間に配置されておりかつ前記容器の内部流体貯蔵領域から前記計量チャンバー内への一方向への流体の流れを可能とし、これによって所定の容積の前記計量チャンバーが満たされ、前記フレキシブルな計量ハウジングはさらに、計量ハウジング取り出しポートを具備してなり、
前記第２のバルブは、第２のバルブ取り出しポートを有し、前記計量ハウジング排出ポートと流体連通状態であり、かつ、前記フレキシブルな計量ハウジングの所定の容積と実質的に等しい体積の流体の、計量チャンバーから容器の外部外側領域への流体の流れを可能とするようになっていることを特徴とする請求項１に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項８】
一端においては前記第２のバルブ取り出しポートに対して、かつ、他端においては前記容器によって画定された出口ポートに対して接続された流体管路を、さらに具備してなることを特徴とする請求項７に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項９】
前記計量ハウジング取り出しポートと前記第２のバルブとの間に配置された流体管路を、さらに具備してなることを特徴とする請求項７に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項１０】
前記第１のバルブおよび前記第２のバルブは、ワンウェイチェックバルブであることを特徴とする請求項７に記載の流体供出デバイス。
【請求項１１】
前記第１のバルブがブロックされるのを阻止するための、前記計量ハウジングに対して連結された、前記第１のバルブの近傍のスタンドオフ手段を、さらに具備してなることを特徴とする請求項７に記載の流体供出デバイス。
【請求項１２】
前記スタンドオフ手段は、少なくとも一つの脚部であることを特徴とする請求項１１に記載の流体供出デバイス。
【請求項１３】
前記スタンドオフ手段はスプリングであることを特徴とする請求項１１に記載の流体供出デバイス。
【請求項１４】
前記容器は、ガセット付き縦型パウチであることを特徴とする請求項１に記載の流体供出デバイス。
【請求項１５】
縦型流体供出デバイスであって、
外面および開口を有する縦型容器と、
フレキシブルな計量ハウジングと、
第２のバルブと、を具備してなり、
前記容器は、その内部の内部流体貯蔵領域および外部外側領域を画定しており、
前記フレキシブルな計量ハウジングは、所定の容積を備えた計量チャンバーをその内部に有し、前記第１の開口を介して前記流体貯蔵領域と流体連通状態となっており、第１のバルブが前記容器と前記フレキシブルな計量ハウジングとに間に配置されておりかつ前記容器の内部流体貯蔵領域から前記計量チャンバー内への一方向への流体の流れを可能とし、これによって所定の容積の前記計量チャンバーが満たされ、前記フレキシブルな計量ハウジングはさらに、計量ハウジング取り出しポートを具備してなり、
前記第２のバルブは、第２のバルブ取り出しポートを有し、前記計量ハウジング排出ポートと流体連通状態であり、かつ、前記フレキシブルな計量ハウジングの所定の容積と実質的に等しい体積の流体の、計量チャンバーから容器の外部外側領域への流体の流れを可能とするようになっていることを特徴とする縦型流体供出デバイス。
【請求項１６】
一端においては前記第２のバルブ取り出しポートに対して、かつ、他端においては前記容器によって画定された出口ポートに対して接続された流体管路を、さらに具備してなることを特徴とする請求項１５に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項１７】
前記計量ハウジング取り出しポートと前記第２のバルブとの間に配置された流体管路を、さらに具備してなることを特徴とする請求項１５に記載の縦型流体供出デバイス。
【請求項１８】
前記第１のバルブおよび前記第２のバルブは、ワンウェイチェックバルブであることを特徴とする請求項１５に記載の流体供出デバイス。
【請求項１９】
前記第１のバルブがブロックされるのを阻止するための、前記計量ハウジングに対して連結された、前記第１のバルブの近傍のスタンドオフ手段を、さらに具備してなることを特徴とする請求項１５に記載の流体供出デバイス。
【請求項２０】
前記スタンドオフ手段は、少なくとも一つの脚部であることを特徴とする請求項１９に記載の流体供出デバイス。
【請求項２１】
前記スタンドオフ手段はスプリングであることを特徴とする請求項１９に記載の流体供出デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、さまざまな種類の物質用の供出デバイスおよびパッケージに関する。さらに詳しくは、本発明は、流体およびゲルおよびその他の物質などの媒質を、そうした媒質源から供出できるデバイスに関する。
【０００２】
本出願は、2006年12月11日付け提出の先行米国仮出願第60/869,420号の優先権を主張する。
【背景技術】
【０００３】
さまざまな種類の流動性物質あるいは媒質が、商業および産業を通じて、さまざまな目的で使用されている。たとえば、パーソナルケア、ホームケア、エアケア、輸送ケア、および食品産業に関して、さまざまな製品が存在するが、それらは、流動性物質のような媒質を、そうした媒質の源から、何らかの形で供出することを必要とする。こうした物質を商業的に販売する際、それは、あるタイプの容器内に収容され、貯蔵される必要がある。製品を使用する場合には、それを、その貯蔵容器から、使用のための位置へと供出する必要がある。
【０００４】
従来、流動性物質を供給するための、さまざまな異なるタイプのディスペンサーが存在していた。たとえば、ノズルチップを備えたフレキシブルな容器体が、そうした目的のために一般に提供されている。そうした用途はケチャップの供出に関するものであり、この場合、容器体は、ノズルチップから所望の位置へと正確に流動性物質を押し出すために、ユーザーによって押し潰される。供給される流体の量は、ユーザーがどの程度容器体を押し潰したかによって決まる。だが、これは、容器体の各連続した圧迫時に多いかあるいは少ない流動性物質が供給されるという不安定な結果を生じる。さらに容器は、バルブが設けられていないので、漏れ出しを防止するために直立状態で保持しなければならない。
【０００５】
従来型供出デバイスの他の例では、フレキシブルな容器が、供給されるべき、ある体積の流動性物質を保持する。単一のワンウェイチェックバルブが、フレキシブルな容器からの出口ポートとして設けられる。フレキシブル体を押し潰したとき、物質は、圧力下でバルブを経て押し出される。
【０００６】
従来はまた、容易に製造することができ、かつ、販売の時点で、そして媒質の全てを使いきってしまうまでのディスペンサーの全ての使用段階中に、直立状態であるいは所望の向きで立つことができる、媒質のディスペンサーが求められていた。
【０００７】
この課題を解決するために、ガセット付きパッケージが、飲料用のもののような、さまざまな異なるタイプのディスペンサーに関して、非常に一般的となっている。それらは、たいてい、安価でありかつ容易に製造できる。事実上、容器素材からなるシートから形成されたガセット付き本体は、パッケージが直立状態で立てるようベースが構成されて提供される。パッケージ産業において使用される、まさに数百の縦型パウチ(ＳＵＰ)が存在する。こうしたパウチは、ユーザーが液体を排出すなわち供出するのを可能とするために、出口ポートまたはある種の着脱式キャップを備えるであろう。こうしたＳＵＰの構成は、概して、ある程度の膨張を可能とし、かつ、陳列棚の上に立つフラットなすなわち水平な底を提供するためにプリーツあるいはガセットを使用する。
【０００８】
たとえば流体などの、ＳＵＰ内の媒質は、容器体内に収容される。ノズルあるいはオリフィスが、通常はキャップによって閉塞される、ディスペンサーの一端に設けられる。供出の必要が生じたとき、パッケージは取り上げられ、ノズルを経て媒質を押し出すために押し潰される。媒質の流量を制御するために、しばしば、バルブが使用される。こうしたガセット付きパッケージは一般的なものであるが、使用していないときにパッケージが直立状態で立つことができることを保証するためのガセットの必要性に起因して、それは、ときおり、製造が困難であり、かつ、形状が制限される。
【０００９】
さらに、公知のＳＵＰ供出デバイスには、その製造に多大なコストが掛かるという問題がある。正確で、かつ、制御された様式で、媒質を供出するのは困難である。さらに、こうしたＳＵＰ構造は、使用の合間にパッケージを密封するためのキャップを必要とする。さらに、その中に収容された全ての媒質の取り出しを助けるために、それを十分に押し潰すことができない。
【００１０】
ＳＵＰが満杯であるとき、その中の物質はＳＵＰの容器体を外側に押しやり、その直立状態を維持させようとする。だが、ＳＵＰが空になると、それはたいてい凋みかつ／または傾くが、これは、その内部の媒質は、ＳＵＰを直立状態で維持するのを助けるために、もはや存在しないからである。その結果、それが傾く不都合を避けるためにＳＵＰはその側面を下にして配置されるのが普通である。こうしたことがなされるとき、ＳＵＰはもはや直立状態では配置されず、製品の外観は結果として低下する。これに関連して、購入当初の満杯であったときのようにＳＵＰが直立に起立していないときには、ロゴ、捺印およびディスペンサーの内容物といった、その他の表示は、もはや容易に認識することはできない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記観点から、ディスペンサー内の製品の全ての使用段階において、直立状態であるいは所与の形態で立つことができる、容易に製造可能なディスペンサーが求められている。美観的に見た目がよく、しかも、制御され、正確かつ計量された様式で媒質を収容しかつ供出できるディスペンサーが求められている。使用の合間にキャップを使用する必要がなく、しかもその中の媒質の計量供給を実現できるＳＵＰディスペンサーが求められている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、液体、ゲルおよび固形物などの、さまざまな種類の媒質を供出できる従来型の供出デバイスの利点を維持する。本発明は、飲料、ローションおよびパウダーを含む、あらゆる種類のそうした媒質を、計量された様式で供出できる。本発明に係るＳＵＰディスペンサーは、当該ディスペンサー内に残留する媒質製品の量に関係なく、直立状態を維持する。さらに、それは、現在入手可能なデバイスには見られない新規な利点をもたらし、そしてそうした現在入手可能なデバイスの数多くの欠点を克服する。
【００１３】
本発明は、概して、媒質を供出するための新規でかつ独特なＳＵＰ型ディスペンサーを対象とする。さまざまな種類の媒質を本発明を用いて供出でき、液体が一例であり、以下、さらに詳しく説明する。本発明は、液体の供出に限定されると解釈すべきではない。当業者であれば、そうした媒質に適応するために本発明を改変できることは明らかである。
【００１４】
本発明は、好ましくは、外面および開口を有する容器を含む縦型(stand-up)流体供出デバイス(ＳＵＰ)である。容器は、その内部の内部流体貯蔵領域と、外部外側領域とを画定する。容器を直立状態で維持するために、サポート構造体が容器に対して取り付けられる。したがって、製品の有効期間を通して、かつ、デバイス内の媒質の量にかかわらず、常に、パッケージをより良く陳列しかつ保管するために、それは直立状態で立ったままとなる。さらに詳しく言うと、製造者の名前、捺印および内容物の説明といったパッケージ上の表示は、製品の全有効期間の間、明瞭に表示され続ける。
【００１５】
サポート構造体は、いかなるタイプの剛性部材あるいは部材群であってもよいが、好ましくは、媒質の容器の周囲に配置された、空気などのガスが充填されたジャケットである。ジャケットは、空気が充填されたチューブなどの複数のポケットを備えることができる。縦型流体供出デバイスはまた、当該デバイスからの媒質の供出を制御するために計量ポンプ機構を備えていてもよい。この計量ポンプ機構は、好ましくは、二つのワンウェイバルブを備える。
【００１６】
それゆえ、本発明の目的は、ディスペンサー内に存在する媒質の量に関係なく、常に、直立状態を維持できるＳＵＰ供出デバイスを提供することである。
【００１７】
本発明の別な目的は、ＳＵＰの各供出操作から実質的に等しい体積の流動性物質を供給できる流体供出デバイスを提供することである。
【００１８】
本発明のさらなる目的は、容易にかつ安価に製造できる流体供出デバイスを提供することである。
【００１９】
本発明の付加的な目的は、既存のＳＵＰ構造に容易に組み込むことができる、ＳＵＰを常に直立状態で維持するためのサポート構造体を備える流体供出デバイスを提供することである。
【００２０】
本発明に特有の新規な特徴は特許請求の範囲において言及されている。だが、本発明の好ましい実施形態は、さらなる目的および付随する利点と共に、図面および以下の詳細な説明から最もよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る供給用縦型パウチの正面側斜視図である。
【図２】図１のパウチの側面図である。
【図３Ａ】図１のパウチの上面図である。
【図３Ｂ】図１のパウチの底面図である。
【図４】図１の線４‐４を通る断面図である。
【図５】スタンドオフ脚部を備えた計量ハウジングの拡大斜視図である。
【図６】コイルスプリングを備えた計量ハウジングの拡大斜視図である。
【図７】空気式ジャケットサポート構造体を備えた本発明に係る縦型パウチの実施形態の正面図である。
【図８】本発明に係る縦型パウチの分解図であり、その構造を示している。
【図９】本発明に係る縦型パウチの他の実施形態の正面図である。
【図１０】空気式ジャケットサポート構造体を備えた本発明に係る縦型パウチのさらに他の実施形態の正面図である。
【図１１】本発明の計量供出システムの他の実施形態の斜視図であり、これは、そこからの液体の意図しないかあるいは偶発的な供出を阻止するための改良されたバルブを含んでいる。
【図１２ａ】図１０に示す計量供出システムの正面側分解斜視図である。
【図１２ｂ】独立ユニットとして形成された計量ポンプ機構の正面側分解斜視図である。
【図１３】本発明の計量供出システムの、図１０の線１２‐１２を通る斜視断面図であり、改良されたバルブを示している。
【図１４】図１０の線１２‐１２を通る断面図である。
【図１５】図１０の線１２‐１２を通る断面図であり、流体の実際の供出を示している。
【図１６】本発明に係る計量供出システムの、線１２‐１２を通る斜視断面図であり、ワンウェイ排出バルブに対する内部圧力による出口チャネルを通る付加的逆流の生成を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、概して、媒質(media)１２を供給するための新規でかつ独特のＳＵＰ型ディスペンサー１０を対象とする。さまざまな種類の媒質１２を本発明を用いて供給でき、液体は一例であり、以下でさらに詳しく説明する。本発明を液体の供出に限定されるものであると解釈すべきではない。当業者であれば、いかなるそうした媒質１２にでも適応するように本発明を改変できることは明らかである。
【００２３】
本発明は、従来型容器、ボトルおよびガセット付き(gusseted)ディスペンサーに対して改良されたディスペンサー１０である。まず、概して、本発明はＳＵＰを備えるが、これは、常時、そしてディスペンサー内に残留する媒質製品の量にかかわらず、直立状態でＳＵＰを維持するために、その周りに配置されたサポート構造体を有する。
【００２４】
また、本発明は、ＳＵＰからの制御された供出および供給のための計量分与ポンプを備えたＳＵＰを提供する。たとえば、ガセット付きＳＵＰ型パッケージに関して2006年3月8日付け提出の通常所有(commonly owned)第11/074,817号(その内容はこの引用によって本明細書に組み込まれる)において言及された計量供与ポンプ構造が、最も望ましくは、本発明において使用される。
【００２５】
まず、図１〜図３を参照すると、ＳＵＰ１０は、図４に詳しく示されかつ以下で詳しく説明するタイプの分与および計量ポンプ２６を備える。外側シェルが必要とされることを要さずに、低コスト供出および分与機能がＳＵＰ供出パッケージ１０に付加されていることが分かる。分与および計量ポンプ２６は、ＳＵＰ１０内に直に組み込まれている。図１〜図３において、ポンプ２６はＳＵＰ１０の上端近傍に配置されており、この場合、人差し指などのユーザーの他の指を用いて対向する面でＳＵＰ１０を固定しながらユーザーの親指がポンプを押圧するよう、ＳＵＰ１０はユーザーの手で把持できることが分かる。ポンプ２６は、使用のために出口ポート１４から液体を供出する。ＳＵＰ１０の構造および供出される媒質１２の種類および特性に依存して、ポンプ２６および出口ポート１４は、ＳＵＰ１０のどこにでも配置できる。ＳＵＰ１０の底は、それを直立状態で維持するのを助けるために、図３Ｂから分かるようなエッジ１８によって、図２に示すように水平なあるいは平坦な面１６を提供する。
【００２６】
図４を参照すると、本発明に係るＳＵＰディスペンサー１０の内部構造を説明するために、図１の線４‐４を通る断面が示されている。２バルブポンプ２６が、設けられた隠れた出口チューブ２２と共に、たとえばＳＵＰ１０の前面２０に対して取り付けられている。ポンプ機構２６の単一のポンプによって、既知の計量された量の媒質１２が、位置Ａにおいて、出口チューブ２２から吐出させられる。分与のサイズおよび形状は、用途および媒質１２に対して手でカスタマイズできる。同様に、出口位置Ａも、用途および媒質１２の種類などに依存して、パッケージ１０のいかなる場所にあってもよい。
【００２７】
ＳＵＰ１０における２バルブポンプ２６の使用は、取り外さなければならず、その後、使用の合間には再装着しなければならないキャップを不要とする。これは、当該技術分野における重要な利点である。さらに、本発明に係るＳＵＰ構造１０は、ＳＵＰ１０から媒質１２の全てを排出するのを助けるために、図２から分かるように、一続きのプリーツを採用できる。この結果、ＳＵＰ１０は、その外観が常時許容し得るように、広げたり畳んだりできる。プリーツ２４はパッケージ１０が膨張することを可能とするので、ＳＵＰ１０は、液体１２の全てを実質的に排出することが可能となるよう、「ねじる」ことさえできる。だが、こうしたプリーツすなわちガセット２４は任意の構成要素であり、望ましい場合に使用可能である。
【００２８】
図４を参照すると、本発明に係る縦型ディスペンサーの供出デバイス１０の内部構造を説明するために、図１の線４‐４を通る断面が示されている。その内部に、ある体積の流動性物質１２を含む流体貯蔵領域１２を含む容器本体４２が設けられている。容器４２は、好ましくは、プラスチックあるいはナイロンなどのフレキシブルな素材から形成される。したがって、流動性物質１２が容器本体４２内から排出されるとき、それは、望ましい場合には、コンパクトな構造のために徐々に凋んでいく。だが、以下で説明するように、ＳＵＰ１０を常時直立状態で維持するべく、そうした徐々に凋んでいくのを阻止するために、サポート構造体を採用することができる。
【００２９】
計量ハウジング２６が、容器本体４２の第１の開口２８に設けられる。計量ハウジング２６は、容器本体４２の流体貯蔵領域４４から、所定のサイズの計量チャンバー３２内へと流体１２を引き込むために、チェックバルブのような取り込みワンウェイバルブ３０を備える。いかなるタイプのバルブでも、所与の用途に適するように使用可能である。取り込みバルブ３０は、計量ハウジング２６のベースプレート３４に配置される。取り込みチューブ(図示せず)は、供出される流体１２を含むが触れることはできない容器４２内の領域に達するのを助けるために、ベースプレート３４に接続できる。流体１２は、流体貯蔵領域４４から計量チャンバー３２内へと一方向にのみ流れることができる。計量チャンバー３２は、ユーザーによるアクセスおよび操作が可能なボタンあるいはバルブ形状のフレキシブルな膜３６から形成されている。ボタン３６は、好ましくは、計量された供与量の流動性物質１２を供給する準備ができたときに消費者に対して指標を提供するために透明である。
【００３０】
排出バルブ４０は、計量ハウジング２６の計量チャンバー３２と流体連通状態で設けられる。したがって、計量チャンバー内に存在する流体は、排出バルブ４０を通り、出口ポート２２から吐出することしかできない。排出バルブ４０は、さまざまな異なる形態のものであってもよい。たとえば、図４に示すように、排出バルブ４０は収縮可能なチューブであり、これは、矢印Ｂで示すように、それに作用する内外圧によって、バルブとして機能する。
【００３１】
好ましい実施形態では、計量ハウジング３６および出口ポート２２は、ディスペンサー１０の同じ側に存在する。ある用途では、出口ポート２２が計量ハウジング３６と反対の側に存在することが必要となるであろう。その場合、流体管路(図示せず)を、容器本体４２を通る位置において、流体１２の流出を案内するために設けることができる。それゆえ、流体管路は、手での使用に依存して、容器本体４２を通る、いかなるポイントにおいても抜き出るよう方向付けると共に配置できる。さらに、用途の必要性に依存する代替例として、排出バルブ４０は出口ポート２２に配置されてもよい。
【００３２】
図４を参照して、供出デバイス１０の機能について、さらに詳しく説明する。計量ハウジング２６のボタン３６が、吸引作用を生じさせるために押圧される。さらに詳しく言うと、ボタン３６がさらに解放されるとき、容器本体２０の流体貯蔵領域４４から、ある既知の容積を有するよう構成された計量チャンバー３２内へと流体１２が引き込まれる。ボタン３６を解放する動作によって、かなりの量まで、計量チャンバー３２が満たされる。したがって、計量された量の流動性物質１２が、供給のために準備として、計量チャンバー３２内に取り込まれる。計量チャンバー３２のサイズは、供出されるべき流動性物質１２の種類およびその用途ならびに所望の供与体積に基づいて選定可能である。
【００３３】
ボタン３６をさらに押圧することで、計量ハウジング２６の排出バルブ４０を経て、計量チャンバー３２内の計量された量の流体１２が外に押し出される。この既知量の流動性物質１２は、続いて、使用のために、出口ポート２２を経て供給される。
【００３４】
再び図１を参照すると、高品質な供出デバイス１０の効率的な製造方法は、容器１０を形成するために熱溶着を採用することである。たとえば、図３Ａに示すような二つの側面パネル４２ａ,４２ｂは、通常、一般にその中に内部流体貯蔵領域４４を備えたＳＵＰ容器４２を形成するために、互いに、そして図３Ｂに示すように底面パネル４２ｃに対して、その周縁付近で熱溶着される。
【００３５】
図１、図４、図５および図６を参照すると、計量ハウジング２６構造に対する、さらなる改良が詳しく示されている。図１、図４および図５から分かるように、多数のスタンドオフ脚部５０が、計量ハウジング２６のベースプレート３４から下方に延在している。これら脚部５０は、ベースプレート３４が完全に底付きするのを阻止し、かつ、流動性物質１２が取り込みバルブ３０内へ流れ込むのをブロックする。スタンドオフ脚部５０は、容器４２内に残ったある体積の流動性物質１２が低い方に流動し、かつ、容器４２の形状が相対的に平坦なものとなった場合に、特に有用である。こうした状況では、上述した底付きが生じる可能性がある。だが、図５のスタンドオフ脚部５０を使用することで、それが生じるのを阻止できる。
【００３６】
図６は、最大限の吸い出しが実現されかつボタン３６を押圧し解放するごとに計量チャンバー３２全体が満たされることを保証するための計量ハウジング２６のさらなる任意選択の変形例を示している(図１ないし図４参照)。スプリング付勢構造体５２が、計量ハウジング２６のボタンすなわちバルブ構造体３６内に存在する。したがって、ボタンは３６は、計量チャンバー３２の内部を所望の計量された体積の流動性物質２４で満たすための強い吸引すなわち真空を実現しながら、素早く元に戻る。スプリング付勢構造体５２としてはコイルスプリングが好ましいが、他のスプリング付勢構造体、たとえばリーフスプリングおよびフォーム素材が、この目的のために採用されてもよい。ボタン３６のスプリングバックが、図６のスプリングによるような付加的スプリング付勢を伴わずに生じることが好ましいが、そうしたスプリング付勢構造体５２の使用は、本発明のある用途では望ましいであろう(ただし決して必須ではない)。
【００３７】
さらに、本発明に係るＳＵＰ構造１０は、製品がそこから取り出されている間、そしてほとんど空になったときでさえ、ＳＵＰパッケージ１０を直立状態で維持するために、サポート構造体(概して６０で示す)を利用することができる。それゆえサポート構造体は、特に製品のほとんどがパッケージから取り出されたとき、ＳＵＰは完全に起立しないので、ＳＵＰを常時直立状態で維持するために使用できる。さらに、フラットパウチのような非ＳＵＰパッケージは、同様に、常時直立状態でそうした非ＳＵＰパウチパッケージが起立することを可能とするために備えることができる。
【００３８】
図７〜図１０から分かるように、サポート構造体の細部に関して、これは、パウチ１０を起立状態で維持するのを助けるために、フレームあるいは骨組みを備えていてもよい。フレーム６０はパウチ１０と一体化されてもよく、あるいはその外面または内面に接合されてもよい。そうしたフレーム６０は任意のものであり、必要に応じて使用できる。これは、パウチ１０が、それを直立状態で維持するためのサポートを形成するためにガセット付き底部を持たない場合に、特に有用であろう。繰り返すが、底にガセットが付加される場合でさえ、ＳＵＰ１０は製品がそこから排出されるときに凋む。さらに、このサポート構造体６０(これはパウチ１０を真っ直ぐに立った状態で維持するのに使用される)は、ＳＵＰ１０の容器を形成するために既に用いられている同じ素材および製造技術を利用しながら、本発明に係るディスペンサー１０を真っ直ぐに立った状態で維持するのを助けるための安定構造体を提供するために、好ましくは膨張可能である。
【００３９】
図７を参照すると、縦型ディスペンサー(概して１００で示す)が示されているが、これは、容器体１０を取り囲む膨張式ジャケットの形態であるサポート構造体６０を備える。この場合、たとえ容器体１０自体がガセットを備えていなくても、そして縦型パウチでなくても、膨張式ジャケット６０が容器体１０を真っ直ぐに立った状態で維持することは明らかである。もちろん、サポート構造体６０はまた、その総体的な直立特性をさらに向上させかつ改善するために、ＳＵＰ容器１０と共に使用できる。
【００４０】
膨張式ジャケット６０は、供出される製品媒質１２を収容する容器１０の周囲に配置される。膨張式ジャケット６０は、好ましくは、空気あるいは他の種類のガスまたは液体が充填された多数のチューブ６２である。図７から分かるように、チューブ６２は、それが製造工程中に膨張させられるとき直立に起立する構造体６０を形成するように配置されている。容器１０から製品媒質１２が徐々になくなっていくとき、それは重力によって凋もうとする。それが膨張式サポート構造体ジャケット６０(これは剛性構造体である)に対して取り付けられているので、容器１０もまた常時直立状態を維持し、上述した望ましい利点が実現される。
【００４１】
図８は、その上に設けられた任意の計量ポンプ６４を備えた膨張式ジャケットの形態のサポート構造体６０を備えた容器１０の実施形態の構成に関する、さらなる詳細を示している。サポートジャケット６０は、空気が充填された一つ以上のチューブ状部材あるいはブラダー部材６２を備える。表面フィルム６６はブラダー６２の外面に設けられており、一方、底面フィルム６８はブラダー６２の内面に設けられている。好ましくは、二つのブラダー６２あるいは２列の膨張式部材６２は、上記内フィルム６８および外フィルム６６を備える。二つの部材は、その間に挟み込まれた、図９に示すような供出パウチ１０と共に、互いに係合している。縦方向の溶着部７０は、好ましくは、縦型ディスペンサー１００全体を完成させるために、パウチ１０の周囲で、二つの半体を一つに固定する。図１０は、オーバーディスペンサー１００を常時直立状態で維持するために、その上に膨張式ジャケット６０が設けられた状態で、完成したディスペンサー１００を示している。
【００４２】
ポンプ２６および液体を供出するための構造は、さまざまな異なる方法で具現化できる。ポンプおよび供出システムの他の実施形態では、液体の偶発的な供出を抑えるべく漏れ出しを防止するために、図４の構造に比べて改良されたバルブを備えるような構成とすることができる。当該構成の詳細はまた、2007年12月6日提出の通常所有(commonly owned)第11/951,351号の主題である。そうした漏れ出し防止構造は、本発明に係るＳＵＰディスペンサーに容易に組み込むことができ、そしてまた、本明細書で説明するサポート構造体を備えることができる。
【００４３】
図１１〜図１６を参照すると、ドームポンプ３２６あるいは貯蔵容器３２０に圧力が作用しているときでさえ、液体３２０の意図しないかあるいは偶発的な供出を阻止する、本発明に係る改良されたバルブを備えるデバイス３００の詳細が示されている。図１１は、本発明に基づく改良されたバルブを採用した計量ディスペンサー３００の斜視図である。外部貯蔵容器３２０が設けられているが、これは、たとえば溶着によって互いに固定された二つの材料シート３０４,３０６から、あるいは材料のチューブから形成可能である。計量ポンプ(概して３２６で示す)は、貯蔵容器３２０から液体３０２を引き出し、それを量り、そして続いて、それを出口ポート３０８から供出する。
【００４４】
図１２ａは、貯蔵容器３２０の上面部を形成する材料からなる表面シート３０４、および図１１に示す計量ポンプ３２６を分解状態で示している。計量ポンプ３２６は材料シート３０４の上に設けられているが、当該シート３０４は貯蔵容器３２０の表面壁として機能する。材料シート３０４は、好ましくは薄いフィルム構造体からなるワンウェイフラッパーバルブ３１０を備えるが、これは通常は開放状態であるよう構成されてもよい。フラッパーバルブ３１０はまた、休止時にはフラットな状態で存在するよう構成されてもよい。図４にしめすものと同様、(フレキシブルハウジングの形態の)計量ハウジング３１２は、ワンウェイフラッパーバルブ３１０の上に配置される。それを貫通する流動孔３１６を有するベースプレート３１４が、材料シート３０４およびフラッパーバルブ３１０の下方に配置されている。ベースプレート３１４は、以下で説明するように、ポンプ３２６の動作を助けるために、凸状であってもよい。フレキシブルハウジング３１２とベースプレート３１４とは、ポンプ機構を形成するために、シート３０４に対して、そのそれぞれの周縁において溶着されている。材料の延長部３１８は、供出される液体３０２のための出口通路３２２を形成するために、その長手方向縁部において、材料シート３０４に溶着されている。液体３０２のこの方向の流れを実現するための溶着ライン３２４が表面材料シート３０４上に示されている。この特定の実施形態では、出口通路３２２は、供出デバイス３００用の貯蔵容器３２０を形成する表面材料シート３０４の上面に配置されている。材料の延長部３１８および表面材料シート３０４は互いに極めて近接して存在しているので、この構造体はまた、デバイス３００からの液体３０２の、さらなる不要な流出を阻止するための出口バルブとしても機能する。
【００４５】
この実施形態では、ワンウェイフラッパーバルブ３１０は、図１２ａから分かるように、フレキシブルハウジング３１２、ベースプレート３１４およびさらなる材料シート３１８のそれに対する溶着のために、貯蔵容器３２０の表面材料シート３０４と一体化されている。材料の延長部３１８は、ハウジング３１２のスカート３１２ａの上端あるいは下端に取り付けることができる。材料の延長部３１８は、スカート３１２の下端に取り付けられたフィルム素材のリングを含むよう延在していてもよい(図示せず)。ポンプ機構は、貯蔵容器体３２０に組み込むことができる別個の独立型機構４２６であってもよい。図１２ｂは、貯蔵容器(図示せず)の壁を形成する材料シート４０２の下方に配置できる、そうした独立型ポンプ機構４２６を示している。これに関して、フレキシブルなドームハウジング４０４は好ましくは、必要に応じて、材料シート４０２の孔４０６を経て経路が定められ、かつ、スカート４０４ａに対して適所で溶着される。出口通路４０６およびバルブ４０８は、シート４１８に対して４１４でそのそれぞれの長手方向長さに沿って、材料シート４０２に対して溶着できる。液体流動貫通孔４１２を備えたベースプレート４１０もまた、その底面に対して溶着できる。あるいは、出口通路４０６の自由端およびバルブは、図１１から分かるように、貯蔵容器をシールする主溶着部に対して、その対向する面で溶着でき、これによって出口通路は貯蔵容器３２０の縁部と同時終端する。
【００４６】
図１３〜図１５を参照すると、本発明に係る改良されたバルブを備えた独立型ポンプ機構４２６の作用が詳しく示されている。さらなる材料シートは、図示を容易にしかつ分かりやすくするために示していない。図１３は斜視断面を示し、そして図１４は図１１の線１２‐１２を通る断面を示している。ドームポンプハウジング４０４に偶発的にあるいは不注意で圧力が加えられた際に、貯蔵容器３２０からの液体３０２の不意なあるいは偶発的な供出を阻止するのが当該バルブである。スタンドオフ脚部４２２が、フレキシブルドームポンプハウジング４０４の上部の下面側に設けられており、かつ、ベースプレート４１０が、このベースプレート４１０を貫通する流れ貫通孔４１２が必要なときにのみシールされることが保証されるよう凸状に設けられている。スタンドオフ脚部４２４がまた、ワンウェイフラッパーバルブ４０８をシールするのを助け、かつ、上述した真空吸い込みを阻止するために、ベースプレート４１０の底にも設けられている。
【００４７】
さらに詳しく言うと、供出動作は、実際、ベースプレート４１０の底面のスタンドオフ脚部４２４だけでなく、ドームポンプ４２６のフレキシブルドームハウジング４０４に力を加えることを必要とする。力が、これら二つの領域に同時に偶発的にあるいは不注意で加えられるということは考えられないので、不意なあるいは偶発的な液体の供出の可能性が実質的に排除される。
【００４８】
本発明に係るドームポンプ４２６に関して、ベースプレート４１０(それを流れ貫通孔４１２が貫通している)は好ましくは僅かに凸状となっているが、それは必要とあれば平坦であってもよい。孔４１２の上であってかつドームの空隙４０５内に存在するのが、好ましくは薄いフィルム構造を有するフラッパーバルブ４０８である。このフラッパーバルブ４０８を常時解放状態であるよう構成することが可能であるが、休止時にはフラットな状態(張り付いた状態)となるよう構成することも可能である。孔を備えたプレート４１０が凸状のままである限り、フラッパーバルブ４０８は孔４１２をシールせす、フレキシブルドームポンプハウジング４０４との偶発的接触は製品の供出には結びつかない。その代わりに、フラッパーバルブ４０８は解放状態であるので、フレキシブルポンプハウジング４０４の空隙４０５内に存在する液体製品は、出口バルブを経てディスペンサー４００の外部に無用に流れ出るのではなく、図１４の矢印で示すように、貯蔵容器自体の内部のリザーバへと、導入孔４１２を経て単に戻ろうとする。使用時、ディスペンサーが使用者自身のポケットあるいはバッグ内に入れてあり、そして圧力が偶発的にあるいは意図せずしてドームポンプ４２６のフレキシブルハウジング４０４に作用した場合、液体はディスペンサーの外に流れ出ることはなく、これによって、意図せずして供出された製品によって汚損が生じるのが阻止される。
【００４９】
図１５は意図的な液体３０２の供出を示している。液体製品３０２を実際に供出しようとするとき、ユーザーの親指４３０はフレキシブルドーム４０４を押し潰すことができ、そしてユーザーの人差し指４３２は、スタンドオフ脚部４２４に力を加えることによって凸状から凹状へとベースプレート４１０を逆向きにすることができ、これによってフレキシブルドーム４０４は、このフレキシブルドーム４０４の下のスタンドオフ脚部４２２に助けられて、フラッパーバルブ４０８を確実にシールすると共に孔４２１の上および周囲でフラッパーバルブ４０８の積極的なロックを実現し、これによって貯蔵容器３２０のリザーバ内へ戻る流体流路が閉塞される。ベースプレート４１０が凹状であり、続いて凸状形態へと逆向きにすることも可能である。ユーザーの他の指を、この操作を実施するために使用することも可能である。したがって、ドーム４０４の空隙４０５内に収容された液体３０２の唯一の通路は、図１５に矢印で示すように、製品の意図された供出のためのワンウェイ排出バルブ４３６を通って抜け出ることである。
【００５０】
フラッパーバルブ４０８のシールを実現するためにユーザーの指４３０,４３２によって必要な圧迫量を調整するために、フレキシブルドームハウジング４０４の底のスタンドオフ脚部４２２およびベースプレート４１０の底のスタンドオフ脚部４２４は、サイズ、長さおよび形状を変更可能であることは明らかである。たとえば、好ましくは四つのスタンドオフ脚部４２２は、２×２列でフレキシブルドームハウジング４０４の底に設けられ、そしてそれは１インチの１／３２の長さであってもよい。こうしたスタンドオフ脚部４２２は、たとえば円形あるいは矩形の、単一の下方に垂れ下がる壁とすることもまた可能である。そうした列は、ベースプレート４１０に対するフラッパーバルブ４０８の良好なシールを実現するために、ベースプレート４１０を貫通する孔４１２の直径の外側で、ワンウェイフラッパーバルブ４０８を下方に押圧するよう構成される。
【００５１】
図１２ａのポンプ構造３２６の作用は、図１２ｂないし図示せず１５に示すポンプ４２６に、作用の点で類似していることは明らかである。そこから液体を制御可能に供出するために、図１２ａのポンプ３２６は、ポンプ４２６と同様、容器上に配置することができる。さらに詳しく言うと、ポンプ３２６はまた、ポンプ４２６と同様の方式で操作されるが、それによって、フラッパー３１０は、図１５に示すように、ユーザーの指で閉塞状態となるよう固定される。作用はポンプ４２６と同じであるが、図１２ａのポンプ３２６の構造は、所与の容器状況に最もよく適応するために、上述したように、僅かに異なっている。
【００５２】
同様に、ベースプレート４１０の隆起量は、ワンウェイフラッパーバルブ４０８の密閉を行なうための絞り圧力の大きさを調整するために変更可能である。さらに、フレキシブルドーム４０４の内側のスタンドオフ脚部４２２および／またはベースプレート４１０の底面上のスタンドオフ脚部４２４は、ポンプ４２６の所要の形態および供出される物質の種類に依存して、省略することもまた可能である。
【００５３】
図１６を参照すると、本発明は、液体の不要な供出を阻止するための、さらなる構造体を提供する。上述したような改良されたバルブに加えて、出口ポート通路４３６の自動シャットオフは、圧力が貯蔵容器３２０の外面に作用したとき、漏れ出しを防止するよう機能する。図１６において、Ａが付された矢印で示すように、貯蔵容器あるいはパウチ３２０の外面に圧力が加えられたとき、出口ポート通路４３６は、潰れ、平らになり、密着状態で一つになる。この結果、通路内に存在する物質は、Ｂが付された矢印で示すように、フレキシブルドームハウジング４０４の空隙４０５内に押し戻される。この結果、偶発的なあるいは意図しない圧力が貯蔵容器３２０に作用した場合に、不要な漏れ出しが抑止される。
【００５４】
図１１〜図１６の実施形態は、たとえば、縦型パウチ(ＳＵＰ)、ガセット付きパウチ、印刷パウチ、再密封可能なジッパーパウチ、および、ある種の剥ぎ取り式あるいはパンチ孔出口ポートを含むパウチおよびその他の容器といった、あるタイプの容器あるいはパウチディスペンサー構造における、液体３０２の制御された計量供給を実現するのに好適なものである。たとえば、剥ぎ取り式出口ポートを備えたハンドクリーナーディスペンサーは、図１１〜図１６に示すポンプ構造にとって、特に好適である。
【００５５】
概して、本発明は、たとえば、１)チャネル幅４０６の変更；２)溶着フットプリントを通る逆流圧力の創出；３)チャネル４０６の形状の変更；４)ベースプレート４１０を貫通する流れ孔４１２のサイズおよび形状の変更；５)ドームハウジングのスタンドオフ脚部４２２およびベースプレート４１０の底部のスタンドオフ脚部４２４のサイズ、長さおよび形状の変更；そして６)ワンウェイフラッパーバルブ４０８のサイズ、形状、可撓性および形状の変更によって、広い範囲の粘性を取り扱うために容易に改変可能なバルブ構造を含むことができる。また、バルブポジションは、自動シャットオフ圧力を調整するために容易に変更可能である。
【００５６】
本発明に係る供出デバイスは、本発明に係る独特の計量供与漏れ出し防止機能を利用するための広範な用途を有する。事実上、何らかのタイプのアプリケーター物質あるいは異なる形態のアプリケーター物質の組み合わせを備えたディスペンサーでも、本発明を採用できる。
【００５７】
たとえば、洗浄製品およびパーソナルケア産業は、バスおよびシャワーゲルの制御されかつ計量された供出に関して特定の用途を有する。さらに、医薬品、化粧品、シャンプーなどのヘアケア製品、ローションなどのスキンケア製品、虫よけおよび日焼け止め製品が、本発明を採用できる。さらに、さまざまな家庭用製品が、本発明に基づくデバイスを用いて提供できる。当該製品としては、家具のクリーニングおよび艶出し、タブおよびシャワークリーニング、床クリーニングおよび艶出し、窓クリーニング、脱臭、オーブンクリーニング、ランドリークリーニングおよび衣服の処置のための製品が挙げられる。さらに、空気処理デバイスも本発明を採用できる。車、バイク、飛行機およびトラックを洗浄するためのもののようなクリーニング製品は、制御された様式で供出できる。食品産業は、特に調味料、ソースおよびビタミンの供出のための、さまざまな潜在的用途を有する。
【００５８】
さらに、流動性物質２４がデバイスの表面に供給される位置は、所与の用途に適合するよう容易に変更可能である。たとえば、物質２４は、図１０および図１１に示すように容器２０の同じ側に、あるいは図１ないし図３に示すように対向する側に供給することができる。容器２０および計量ハウジング２６のために使用される素材(好ましくはフレキシブルなプラスチック)は、手での使用に適した、いかなる素材であってもよい。さらに、容器２０は、計量ハウジング２６とは異なる素材から形成可能である。
【００５９】
本発明に係るディスペンサー１０,１００は、本発明に係る独特の計量供与機能および構造的サポート部材を利用するための広範な用途を有する。
【００６０】
たとえば、パーソナルケア産業は、バスおよびシャワーゲルの制御されかつ計量された供出に関して特定の用途を有する。さらに、医薬品、化粧品、シャンプーなどのヘアケア製品、ローションなどのスキンケア製品、虫よけおよび日焼け止め製品が、本発明を採用できる。引き出しあるいはキャビネットのスペースを維持するために、こうした製品が直立状態のままであることは、製品媒質がそこから供出された後に横たわる場合よりも、特に有益である。
【００６１】
さらに、さまざまな家庭用製品が、本発明に基づくデバイス１０を用いて提供できる。当該製品としては、家具のクリーニングおよび艶出し、タブおよびシャワークリーニング、床クリーニングおよび艶出し、窓クリーニング、脱臭、オーブンクリーニング、ランドリークリーニングおよび衣服の処置のための製品が挙げられる。さらに、空気処理デバイスも本発明を採用できる。
【００６２】
さらに、車、バイク、飛行機およびトラックを洗浄するためのもののようなクリーニング製品は、制御された様式で供出できる。食品産業は、特に調味料、ソースおよびビタミンの供出のための、さまざまな潜在的用途を有する。
【００６３】
本発明に係る供出デバイス１０,１００を利用するために、流動性物質２４がデバイスの表面に供給される場所の位置だけでなく、計量ハウジング２６のサイズおよび構造は、所与の用途に適合するよう容易に変更可能である。容器４２および計量ハウジング２６のために使用される素材(好ましくはフレキシブルなプラスチック)は、手での使用に適した、いかなる素材であってもよい。さらに、容器４２は、計量ハウジング２６とは異なる素材から形成できる。
【００６４】
サポート構造体は好ましくは膨張式ジャケット６０であるが、さまざまな異なるタイプの形態を有していてもよい。単一のブラダー６２を、あるいは互いに係合する二つのブラダー６２を、上述したように、容器パウチ１０の周囲で使用できる。あるいは、複数の多くの膨張式部材６２を、図７に示すように、所望のサポート構造体を形成するために一つに接着することができる。
【００６５】
上記観点から、新規かつ独特のＳＵＰ媒質ディスペンサー１０,１００(これは、液体、ゲルおよびその他の媒質にとって好適である)が提供される。新規なディスペンサーは、任意選択で計量されかつ分与された様式で、液体および他の媒質の供給を容易なものとし、その一方で、製品の使用期間を通じて維持される魅力的な外観をもたらす。本発明は、縦型(ＳＵＰ)タイプのパッケージにだけではなく、いかなるタイプのパウチ、ディスペンサーあるいは容器にも適用可能であることは明らかである。そうした製品は、媒質の排出を助けるために、たとえばガセット、プリーツなどの特徴部を有していても、あるいは有していなくてもよい。流動性物質１２の安定した計量供与を実現でき、その一方で、常時直立状態であるいは所望の向きで起立する、今までになかった新規なディスペンサー１０,１００が提供される。
【００６６】
本発明の趣旨から逸脱することなく、図示説明した実施形態に対して、さまざまな変更および改変を施すことが可能であることは当業者にとって自明である。全てのそうした変更および改変は、特許請求の範囲の記載に包含されている。
【符号の説明】
【００６７】
１０  ディスペンサー
１２  流動性物質
１４  出口ポート
２０  容器
２２  出口ポート
２４  プリーツ
２６  計量ハウジング
２８  第１の開口
３０  取り込みワンウェイバルブ
３２  計量チャンバー
３４  ベースプレート
３６  ボタン
４０  排出バルブ
４２  容器
４２ａ,４２ｂ  側面パネル
４２ｃ  底面パネル
４４  流体貯蔵領域
５０  スタンドオフ脚部
５２  スプリング付勢構造体
６０  サポート構造体
６２  ブラダー部材
６４  計量ポンプ
６６  表面フィルム
６８  底面フィルム
７０  溶着部
【図１】
2010512291.tif 000003
【図２】
2010512291.tif 000004
【図３Ａ】
2010512291.tif 000005
【図３Ｂ】
2010512291.tif 000006
【図４】
2010512291.tif 000007
【図５】
2010512291.tif 000008
【図６】
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【図７】
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【図８】
2010512291.tif 000011
【図９】
2010512291.tif 000012
【図１０】
2010512291.tif 000013
【図１１】
2010512291.tif 000014
【図１２ａ】
2010512291.tif 000015
【図１２ｂ】
2010512291.tif 000016
【図１３】
2010512291.tif 000017
【図１４】
2010512291.tif 000018
【図１５】
2010512291.tif 000019
【図１６】
2010512291.tif 000020
【国際調査報告】
2010512291.tif 000021
2010512291.tif 000022