(57)【要約】容器（２）をフィードレール（９）から回転スターホイール（３）まで搬送する装置（１０）であって、容器（２）に容器ネック部（７）下方で咬合し、前記フィードレール（９）先端における装填位置（１３）から前記回転スターホイール（３）周縁上の解放位置（１６）まで伸長する搬送経路（１５）に沿って容器（２）を移動する複数の陥凹（１２）を周縁上に備える搬送ホイール（１１）と、前記搬送経路（１５）の少なくとも多少上方において前記搬送ホイール（１１）から容器ネック部（７）の高さに略等しい距離で伸長する平らな下面（１９）を有するガイド部材（１８）とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（２）をフィードレール（９）から回転スターホイール（３）まで搬送する装置（１０）であって、容器（２）に容器ネック部（７）下方で咬合し、前記フィードレール（９）先端における装填位置（１３）から前記回転スターホイール（３）周縁上の解放位置（１６）まで伸長する搬送経路（１５）に沿って容器（２）を移動する複数の陥凹（１２）を周縁上に備える搬送ホイール（１１）を備え、前記搬送経路（１５）の少なくとも多少上方において前記搬送ホイール（１１）から容器ネック部（７）の高さに略等しい距離で伸長する平らな下面（１９）を有するガイド部材（１８）を更に備えることを特徴とする、前記装置（１０）。
【請求項２】
前記ガイド部材（１８）は前記搬送経路（１５）全体に沿って伸長する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ガイド部材（１８）は約４５度より大きく伸長する、請求項１もしくは請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ガイド部材（１８）は平板を備える、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項５】
前記ガイド部材（１８）は湾曲形状からなる、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項６】
前記ガイド部材（１８）は前記装填位置（１３）において上方に湾曲する後部を有する、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項７】
前記搬送ホイール（１１）と略同一面上に所定の距離で配置される外部ガイド（１７）を更に備える、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は容器の搬送に関し、より正確には、容器をフィードレールからスターホイールへ搬送する装置に関する。上記のような搬送装置は充填機の一部をなしていてもよく、その場合、ブロー成形容器はブロー成形装置から充填装置およびキャッピング装置へと搬送され、その後集合化および梱包されて輸送される。
【背景技術】
【０００２】
通常、ブロー成形容器はネック部においてフィードレールに沿って一列で搬送され、その際ブロー成形容器は重力により自由に摺動するか、もしくは圧縮空気の力により強制的に搬送される。
【０００３】
容器は、スターホイールにより把持して充填装置に所定の速度で搬送する前に、所定のピッチで相互に離して配置する必要がある。そのため、一般的にはフィードレールをスターホイールに接続する搬送ホイールが設けられる。搬送ホイールはその周縁において等間隔で設けられる複数の陥凹を備える。陥凹の各々は、フィードレール先端の装填位置において容器に咬合し、その後、スターホイール周縁上の解放位置において容器を解放する。容器は、装填位置から解放位置までの円弧状の経路に沿って移動する。
【０００４】
上記のような構造は特許文献１（Ｐａｒｍａｔｅｃ）に開示されている。また、特許文献２（Ｓｔｏｃｃｈｉ）および特許文献３（Ｄｏｕｄｅｍｅｎｔ）にも開示されている。
【０００５】
搬送工程においては、容器に接線方向および半径方向の加速力および減速力が負荷される。容器はネック部において吊下されるため、上記加速力および減速力により容器がずれ、その結果容器がスターホイールの不正な位置に配置され、充填機に損傷を与える可能性がある。
【０００６】
上記のような損傷を防止するための従来の解決方法は、装置に配置の不正を検出する手段および不正に配置された容器をスターホイールから除去する手段を設けることであった。
【０００７】
目的が装置の保護のみならば、上記のような解決方法は間違いなく有効である。しかしながら、その構造は複雑になり、また生産速度低下は防止できない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】伊国特許第１２６０３８０号
【特許文献２】米国公開公報第２００３／０１０６７７９号
【特許文献３】米国特許第６、５９１、９６７号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、容器のずれリスクを軽減する搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
提案する搬送装置は、容器に容器ネック部下方で咬合し、前記フィードレール先端における装填位置から前記回転スターホイール周縁上の解放位置まで伸長する搬送経路に沿って容器を移動する複数の陥凹を周縁上に備える搬送ホイールと、前記搬送経路の少なくとも多少上方において前記搬送ホイールから容器ネック部の高さに略等しい距離で伸長する平らな下面を有するガイド部材とを備える。
【００１１】
本発明の上記およびその他の目的、および利点は、好ましい実施の形態の詳細な説明および添付の図面を参照すれば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】図１は、フィードレール、スターホイール、および前者から後者へ容器を搬送する装置を備える充填機の一部を示す上面斜視図である。
【図２】図２は、容器搬送装置の側面斜視図である。
【図３】図３は、容器搬送装置の側面図である。
【図４】図４は、ガイド部材を含まない容器搬送装置の上面図である。
【図５】図５は、ガイド部材を含む容器搬送装置の上面図である。
【図６】図６は、容器搬送装置の拡大側面断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１を参照して、図１は、全周縁に沿って複数の把持部材４が設けられた回転スターホイール３を備える、容器２を搬送する装置１の一部を示す。把持部材４の各々は、前記スターホイール３に枢動可能に実装され、前記容器２を把持および保持する切欠部６を有する一対のジョー部材５を備える。
【００１４】
容器２の各々はネック部７を有し、前記ネック部７の基部には搬送の際に容器を吊下するためのカラー部材８が設けられる。中空成形容器２は容器成形装置（図示せず）からフィードレール９を介して供給され、その際、前記容器２は前記カラー部材８において吊下され、一列をなして摺動する。図１に示すように、前記フィードレール９は前記容器２を前記スターホイール３に向かう方向において加速するよう傾斜している。
【００１５】
前記フィードレール９において、連続する容器２間の距離は一定ではない。したがって、前記容器２を、前記スターホイール３に装填される前に所定のピッチで相互に離して配置する必要がある。
【００１６】
そのため、前記容器搬送装置１は更に、前記容器２を前記フィードレール９から前記回転スターホイール３に搬送する装置１０を備える。図１に示すように、前記搬送装置１０は、前記スターホイール３および前記フィードレール９両方に隣接する搬送ホイール１１を備える。
【００１７】
前記搬送ホイール１１は、前記スターホイール３の回転軸に平行な回転軸の周囲を枢動可能に実装される。前記搬送ホイール１１はその周縁に、前記フィードレール９先端の装填位置１３において前記カラー部材８の下方で容器２を咬合する複数の陥凹１２を備える。
【００１８】
図４から分かるように、前記フィードレール９の先端部１４は、前記フィードレール９の先端が前記搬送ホイール１１に正接するよう湾曲している。
【００１９】
前記装填位置１３において前記搬送ホイール１１に咬合する前記容器２は、前記装填位置１３から前記スターホイール３周縁上の解放位置１６まで伸長する円弧状の搬送経路１５に沿って移動する。前記位置１６においては、前記搬送ホイール１１が前記スターホイール３に正接し、また前記容器２が前記把持部材４により把持され、前記搬送ホイール１１から解放されて前記スターホイール３に装填される。例示においては、前記搬送経路１５は約４５度より大きく伸長する。
【００２０】
図４に示すように、前記搬送ホイール１１は非対称な丸鋸刃形状からなり、陥凹１２の各々は半径方向に伸長する短部１２ａおよび円周方向に伸長する長部１２ｂを有する。容器２の各々を平滑に正接で装填するため、前記容器２の前記ネック部７は前記装填位置１３に到達すると前記長部１２ｂ上を摺動し、その後前記短部１２ａにより把持される。
【００２１】
前記搬送装置１０は更に、前記搬送ホイール１１に対して同心状に伸長する外部湾曲ガイド１７を前記フィードガイド９および前記スターホイール３間に備える。前記ガイド１７は、前記搬送ホイール１１の略同一平面上に前記容器ネック部７の直径に略等しい距離だけ離して配置され、これにより容器２の各々が前記搬送経路１５に沿って移動する際、対応する前記陥凹１２および前記湾曲ガイド１７間で前記カラー部材８において吊下される。
【００２２】
好ましい実施の形態においては、前記フィードガイド９の先端は前記搬送ホイール１１および前記湾曲ガイド１７両方に重複する。前記搬送ホイール１１および前記湾曲ガイド１７は、前記容器２の横方向への移動が最小限となるよう、前記フィードガイド９の垂直下に配置される。
【００２３】
また、前記搬送装置１０は更に上部ガイド部材１８を備える。前記上部ガイド部材１８は、前記搬送経路１５の少なくとも多少上方において、前記陥凹１２の高さに位置する前記搬送ホイール１１の上面２０から前記容器ネック部７の高さに略等しい距離で伸長する平らな下面１９を有する。
【００２４】
好ましい実施の形態においては、添付の図面に示すように（ただし、前記搬送経路１５を視認しやすくする目的で前記上部ガイド部材１８が省略されている図４を除く）、前記ガイド部材１８は、前記搬送経路１５全体に沿って、すなわち約４５度より大きく伸長する金属製（例えばステンレス等）もしくは合成樹脂製（例えばポリアミド等の）の平板を備える。
【００２５】
図４に示すように、ガイド部材１８は上部から見ると湾曲形状からなり、前記装填位置１３において前記フィードガイド９に重複する後部もしくは尾部２１を備える。好ましい実施の形態においては、前記尾部２１は水平面に対して上方向に湾曲しており、これにより前記容器２が前記装填位置１３において前記フィードレール９から前記搬送ホイール１１に移動する際に、容易に前記下面１９下方に誘導することができる。
【００２６】
したがって、一方では、容器２の各々が前記搬送ホイール１１および前記湾曲ガイド１７の間で前記カラー部材８において支持される形で強固に保持され、他方では、前記ガイド部材１８が前記容器２の開口部２２の直上に微小な間隙（例えば１／１０ｍｍ）を介して配置される。その結果、容器２の各々はその主軸Ａが垂直に保持されるような位置に保持され、これにより前記解放位置１６におけるずれのリスクが最小限になる。したがって、移動の平滑度が向上し、更には前記装置１の速度率が向上する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年12月10日(2009.12.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器（２）をフィードレール（９）から回転スターホイール（３）まで搬送する装置（１０）であって、容器（２）に容器ネック部（７）下方で咬合する複数の陥凹（１２）を周縁上に備え、前記フィードレール（９）先端における装填位置（１３）から前記回転スターホイール（３）周縁上の解放位置（１６）まで伸長する前記容器（２）を搬送するための搬送経路（１５）を構成する搬送ホイール（１１）を備え、前記搬送経路（１５）の上方において前記搬送ホイール（１１）から容器ネック部（７）の高さに略等しい距離で間隙を介して伸長する平らな下面（１９）を有するガイド部材（１８）を更に備えることを特徴とする、前記装置（１０）。
【請求項２】
前記ガイド部材（１８）は前記搬送経路（１５）全体に沿って伸長する、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記ガイド部材（１８）は約４５度より大きく伸長する、請求項１もしくは請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記ガイド部材（１８）は平板を備える、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項５】
前記ガイド部材（１８）は湾曲形状からなる、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項６】
前記ガイド部材（１８）は前記装填位置（１３）において上方に湾曲する後部を有する、請求項１〜請求項５のいずれかに記載の装置（１）。
【請求項７】
前記搬送ホイール（１１）と略同一面上に所定の距離で配置される外部ガイド（１７）を更に備える、請求項１〜請求項６のいずれかに記載の装置（１）。
【国際調査報告】
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