(57)【要約】  本発明は、所望の対象物および非所望の対象物を有するサンプルを供給すること、サンプルホルダーの表面を抗体でコーティングすること、溶出したサンプルを該サンプルホルダー上に配置すること、前記所望の対象物中の抗原を該サンプルホルダー表面上の抗体に結合させて、対象物を所望の対象物と非所望の対象物に選別すること、該所望の対象物を分離すること、および該所望の対象物についてＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を行うことを含む、対象物を選別する方法および装置に関する。ある実施形態では、ホログラフィック光トラッピングを用いて所望の対象物が選別される。別の実施形態では、所望の対象物は精子であり、抗体はヒト精子特異的抗体であり、ＰＣＲは単一細胞ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析である。
2010538645.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物を選別する方法であって、
所望の対象物および非所望の対象物を有するサンプルを供給すること；
サンプルホルダーの表面を抗体でコーティングすること；
前記サンプルを溶出し、該溶出サンプルを前記サンプルホルダー上に配置すること；
前記サンプル中の所望の対象物中の抗原を前記サンプルホルダー表面上の前記抗体に結合させて、前記対象物を所望の対象物と非所望の対象物とに選別すること；
前記所望の対象物を分離すること；
前記非所望の対象物を除去すること；および
前記所望の対象物についてＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を行うことを含む方法。
【請求項２】
ホログラフィック光トラッピングを行って前記非所望の対象物から前記所望の対象物を選別する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記サンプルホルダーが、エッペンドルフ、試験管、スライドガラス、ガラスカバースリップ、またはマイクロ流体チップのうちの１つを含む光学的に透明な材料である、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記所望の対象物が精子であり、前記抗体がヒト精子特異的抗体である、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記ＰＣＲが、同一種類の複数の選別された対象物についてのバルクＰＣＲ、または単一細胞ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析のうちの１つである、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記表面から対象物を遊離させること；および
明視野顕微鏡または蛍光顕微鏡のうちの１つを用いて、前記所望の対象物の品質および純度を検査することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記選別および前記ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を、同一のチップまたは異なるチップのうちの１つに対して行なうことをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記抗原を一次抗体に結合させること；および
前記一次抗体を二次抗体に結合させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記サンプルホルダー上にリガンドを固定化すること；および
前記所望の対象物の表面上の細胞表面受容体を前記リガンドに結合させることをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
リガンドを対象物に特異的な有機分子に結合させること；および
抗体を用いて前記リガンドが結合した対象物を捕獲することをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記サンプルホルダーが、前記所望の対象物と直接的または間接的に結合する前記抗体でコーティングされたビーズを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記抗原を一次抗体に結合させること；および
前記一次抗体を二次抗体に結合させることをさらに含み、
前記ビーズがプロテインＡまたはプロテインＧのうちの１つでコーティングされ、かつ前記ビーズが、前記一次抗体に結合した前記所望の対象物を認識および捕獲する、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
プロテインＡまたはプロテインＧのうちの１つを前記サンプルホルダーの表面にコーティングすること；
前記抗原を一次抗体に結合させること；および
前記一次抗体を二次抗体に結合させることをさらに含み、
前記プロテインＡまたはプロテインＧが抗体で標識された前記所望の対象物を認識および捕獲する、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記ＰＣＲを行なうステップが自動化および多重化に適合している、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
ホログラフィック光トラッピングと組み合わせた抗体に基づく選別を用いた前記選別ステップが、父性試験のＤＮＡ同定のために、ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析が行なわれる前に母性成分と絨毛膜絨毛成分とを分離するステップである、請求項２に記載の方法。
【請求項１６】
前記非所望の対象物についてＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を行なうことをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１７】
対象物を選別するための装置であって：
抗体でコーティングされたサンプルホルダーであって、該サンプルホルダーが所望の対象物サンプルおよび非所望の対象物サンプルを含み、該所望の対象物が抗原を含むサンプルホルダーを含み；
前記サンプルホルダーにコーティングされた前記抗体が前記所望の対象物上の前記抗原に結合し；
前記所望の対象物が選別されるチップ；および
前記所望の対象物についてＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を行なうための装置を含む装置。
【請求項１８】
前記サンプル中の前記非所望の対象物から前記所望の対象物を光学的に捕捉および選別するホログラフィック光トラッピング装置をさらに含む、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記所望の対象物が細胞であり、前記非所望の対象物が混入物である、請求項１７に記載の装置。
【請求項２０】
前記ＰＣＲ装置が、同一種類の複数の選別された対象物についてのバルクＰＣＲ、または単一細胞ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析のうちの１つを行う、請求項１７に記載の装置。
【請求項２１】
前記チップがマイクロ流体チップである、請求項１７に記載の装置。
【請求項２２】
前記サンプルホルダー、および前記装置が前記ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を行う基材が単一チップである、請求項１７に記載の装置。
【請求項２３】
ＰＣＲを行うための前記装置が自動化および多重化されている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２４】
前記サンプルホルダー上に配置される複数のリガンドをさらに含み；
前記所望の対象物の表面上の細胞表面受容体が前記リガンドに結合する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２５】
前記サンプルホルダーに配置される複数のリガンドをさらに含み；
前記リガンドが対象物に特異的な有機分子に結合し；かつ
前記リガンドが結合した対象物が、前記リガンドに対する前記抗体を使用する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２６】
前記サンプルホルダーが、前記所望の対象物と直接的または間接的に結合する前記抗体でコーティングされたビーズである、請求項１８に記載の装置。
【請求項２７】
前記サンプルホルダーが、プロテインＡまたはプロテインＧのうちの１つでコーティングされている、請求項１８に記載の装置。
【請求項２８】
前記抗体が一次抗体および二次抗体をさらに含み；
前記一次抗体が前記抗原に結合し；かつ
前記一次抗体が二次抗体に結合し；
前記ビーズがプロテインＡまたはプロテインＧのうちの１つでコーティングされ、
前記ビーズが、前記一次抗体に結合した前記所望の対象物を認識および捕獲する、請求項２６に記載の装置。
【請求項２９】
ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析が、前記非所望の対象物について行われる、請求項１７に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は２００７年９月１１日に出願した米国仮出願第６０／９６０，００４号、および２００７年９月１３日に出願した第６０／９６０，０５９号の優先権を主張するものである。両仮出願の内容全体を参照により本明細書に援用する。
【０００２】
本発明は、ＤＮＡ分析において対象物を選別するための方法および装置に関する。より詳細には、本発明は、抗体またはその他の精子を認識する生体分子を用いた結合法における精子の選別、およびその装置に関する。ある実施形態では、法医学的ＤＮＡ分析において性的暴行事件の犯人／加害者を同定するため、または医学的診断におけるその他の応用のために、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）法、または、ある場合には単一細胞ＰＣＲ法が対象物の選別後に行われる。
【背景技術】
【０００３】
従来の法医学的ＤＮＡ分析においては、検体は一般に、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）による照会ＤＮＡの増幅を必要とするショートタンデムリピート（ＳＴＲ）分析に一般的に基づいているヒト同定システムを用いて、現代の法執行において申し立てられた犯罪容疑者と照合される。ＰＣＲは、微量のＤＮＡ断片を有意義な方法で分析できる量まで複製／増幅することができる、強力な手段である。この技術は、ＤＮＡ配列決定、ＤＮＡフィンガープリンティングなどに適応され、サンプル中の特異的なＤＮＡ断片を検出することができる。
【０００４】
したがって、法医学的ＤＮＡ分析は、ヒトゲノム中のＳＴＲマーカーの高性能な識別能および迅速な分析速度により達成され、現在、法医学的ＤＮＡ分析において最も一般的に選択される方法となった。
【０００５】
ＳＴＲ分析は一般的に用いられているが、この分析には幾つかの欠陥がある。このうち最も重要なものは、ＰＣＲ（ポリメラーゼ連鎖反応）に基づくＳＴＲ分析をされる前のＤＮＡサンプルの汚染、および所与のサンプルについてＳＴＲ分析全体を行うのに要する時間に起因する。
【０００６】
例えば、ＳＴＲについて分析される、性的暴行の証拠物由来のＤＮＡは、加害者の精子由来であることが理想的である。しかし、精子サンプルには一般に、（１）膣の内側の上皮細胞が混入しており、しばしば（２）口（頬細胞）由来の上皮細胞、ならびに（３）皮膚由来の細胞、および尿サンプル中の細胞が混入している。性的暴行犯行現場のサンプルにおいては、赤血球、好中球、泡沫細胞（特徴のない上皮細胞）なども見られることが予想される。
【０００７】
したがって、ＰＣＲを行う前に混入細胞のいずれかまたは全てから精子細胞を分離できれば、より良くより正確なＳＴＲ分析を実現することができることは明らかである。
【０００８】
一般的に使用される分別抽出（differential extraction）のような法では、法医学のサンプルにおける雄性（加害者）精子および雌性（被害者）上皮細胞のＤＮＡを完全に分離することはできない。例えば、還元剤を含まない溶液を用いた最初の溶解により、上皮細胞（性的暴行における法医学的サンプル中でも最も一般的な混入物）が溶解され、ＤＮＡ画分を効果的に分離するために精子細胞がそのままに残される。しかしながら、分別溶解（differential lysis）により精子細胞の溶解が不完全となり、不必要なＤＮＡが照会ＤＮＡ（精子単独から由来）と共に増幅される。これにより、分析が困難であり、特定の個人を同定することができない、混合されたＳＴＲプロファイルが作成される。ＳＴＲ分析におけるこのような問題は、ＳＴＲ分析に基づくヒトの同定の５０％が失敗する原因となる。
【０００９】
加えて、法医学的事件を解決する上での別の制限は、分析用細胞の入手可能性が限られていることに起因している。これは、標準的なＰＣＲに基づいて事件を解決するためには、証拠サンプルの存在が限られていること、一般に時間の経過とともにＤＮＡおよび細胞サンプルが分解すること、および／または性的暴行犯罪のサンプル中に精子細胞がほとんど無いことによる可能性がある。
【００１０】
したがって、上記の問題を阻止または軽減し得る方法が望まれる。
【発明の概要】
【００１１】
本発明は、ＤＮＡ分析において、抗体またはその他の精子を認識する生体分子を用いた結合法を用いた対象物を選別するための方法および装置に関し、具体的には、非精子混入物からの精子の分離に関する。
【００１２】
ある実施形態では、精子を認識する抗体を基材表面にコーティングして、その他の混入物から精子を選別および分離する。一般に、単独モードまたはホログラフィック光トラッピングと組み合わせて作動して精子を混入細胞から分離することができる方法では、例えばヒト精子上の表面抗原を選択的に認識する抗体がコーティングされた基材が使用される。
【００１３】
あるいは、抗体の別の選択は、雄性決定精子に通常存在するＨ−Ｙ抗原を標的とするものであってもよい。
【００１４】
別の実施形態では、基材上の抗体は、精子特異的な表面抗原を標的とするモノクローナル抗体を順に認識する抗免疫グロブリン抗体であってもよい。これは、最初に法医学的サンプル中の精子を認識し結合する精子特異的抗体を使用し、続いて抗体により標識された精子を抗免疫グロブリンにより認識させて捕獲することを含む。
【００１５】
その他の混入細胞を含む法医学的サンプル中に精子がほとんど無い場合には、複数の精子特異的抗体をタンデムに使用して、下流の分析のために精子を選択および選別することもできる。
【００１６】
標準的な生体結合化学反応を、ガラスまたはプラスチックなどのその他の材料であってもよい基材上に抗体を付着させるために利用可能である。本発明はまた、平らな基材（単一ウェルフォーマットまたは複数のウェルフォーマット）、または例えばエッペンドルフチューブの表面などの曲面など、さまざまな形状の基材上でも利用できる。基材上への抗体の結合は、一般的な共有結合または非共有結合の利用により、あるいは吸着により行うことができる。
【００１７】
また、一種の抗体／複数種の抗体で基材をコーティングする代わりに、この技術を、ビーズを使用した精子の選別に拡張することも考えられ、例えばシリカビーズ、ポリスチレンビーズ、または磁性ビーズなどの、抗体でコーティングされたビーズを利用して精子を認識および結合することができる。
【００１８】
精子抗原を標的とするために利用される抗体は、精子表面のエピトープを認識する完全長ペプチドまたは切断型ペプチド、あるいは短いペプチドであってもよい。精子の結合を利用するが抗体に基づく精子の認識は関与しない別の実施形態では、精子表面受容体の結合パートナーを使用して、混合細胞のサンプルから精子が捕獲される。
【００１９】
本発明は、性的暴行に関連する法医学的サンプルの約４０％に起こると示唆されている（Korf BR, “Current Protocols in Human Genetics”, Wiley: New York 1999を参照）、精子細胞画分における雌性ＤＮＡの共増幅という長年の問題を解決するであろう。最近の報告は、全ての性的暴行事件の２５％のみしか加害者が同定されていないことを示唆している。これは、このようなサンプルにおけるＤＮＡの共増幅の問題により、ほとんどのＳＴＲに基づくヒトの同定が曖昧になることによる。
【００２０】
サンプル中に精子がほとんど無く、主要な細胞型が膣由来の上皮細胞である補助的な実施形態では、抗体アプローチを（単独で、またはホログラフィック光トラッピング（ＨＯＴ）と共に）使用して、上皮細胞特異的抗体をコーティングした基材へ上皮細胞を接着させることにより、最初に上皮細胞を精子から分離することができる。このような状況では、精子は上清中に残ることとなり、細胞溶解および抽出のいずれにも直接使用することができる。もしさらなる純度が必要であれば、抗体アプローチと並行してＨＯＴを使用することによりこれらを分離することができる。このアプローチには、様々な上皮細胞特異的マーカー、特にヒト膣由来のものを使用することができる。膣細胞を含む様々な細胞型を標的にする／同定するために常に発見され続ける新しく新規なマーカーを使用することができる。この実施形態では、抗体を組み合わせて使用して、上皮細胞を精子から分離することもできる。同様に、一般的なリガンド受容体結合を用いた、抗体を含まない結合アプローチもまた使用することができる。
【００２１】
本発明は、混入細胞からの精子の分離の改善によって、分析される法医学的サンプルの純度を改善し、下流のＰＣＲに基づくＳＴＲの読み出しの効率を向上させるであろう。加えて、提案する方法は、現在の方法論では不可能である自動化に適している。
【００２２】
したがって、本発明は、所望の対象物および非所望の対象物を有するサンプルを供給すること；サンプルホルダーの表面を抗体でコーティングすること；サンプルを溶出し、溶出したサンプルを該サンプルホルダー上に配置すること；前記所望の対象物中の抗原を該サンプルホルダー表面の抗体に結合させて、対象物を所望の対象物と非所望の対象物とに選別すること；前記所望の対象物を分離すること；前記非所望の対象物を除去すること；および、所望の対象物についてＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を行うこと、を含む対象物の選別方法および装置に関する。ある実施形態では、ホログラフィック光トラッピングが用いて、所望の対象物が非所望の対象物から選別される。ある実施形態では、前記所望の対象物は精子であり、前記抗体はヒト精子特異的抗体である。別の実施形態では、前記ＳＴＲの読み出しには、単一細胞ＰＣＲに基づく増幅が用いられる。別の実施形態では、前記結合は、直接的な結合、または一次抗体を単独使用するのではなく二次抗体を使用するような間接的な結合である。別の実施形態では、リガンドを用いて、対象物に特異的な高分子（例えば、細胞表面受容体）が結合される。
【００２３】
このように、以下の本発明の詳細な説明がより理解され、当該技術分野への本貢献がより評価され得るように、本発明のいくつかの特徴の概要を概説してきた。当然の事ながら、以下に記載され、添付の請求項の主題を形成するような本発明の特徴が、他にも存在する。
【００２４】
この点において、本発明の少なくとも１の実施形態の詳細を説明するにあたって、本発明の適用においては、以下の記載で説明され、または図面で説明される、構成の詳細および構成要素の配置に制限されるものではないことが理解されよう。本発明の方法および装置は、その他の実施形態であってもよく、様々な方法で実施し、実行することができる。また、本明細書で用いられる用語および専門用語、ならびに以下の要約は、記述を目的とするものであり、限定するものとみなされるべきではないことを理解されたい。
【００２５】
そのようなものとして、当業者は本開示が基づく概念が、本発明の異なる目的を実行するための、他の構造、方法およびシステムを設計するための基礎として容易に利用され得ることを理解するであろう。したがって、本発明の方法および装置の趣旨ならびに範囲から逸脱しない限り、本請求項がこのような均等の構造を含むものとみなされることが重要である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明のある実施形態による、対象物を選別する方法におけるステップのフローチャートである。
【図２】図１の対象物を選別する装置および方法を示す図である。
【図３Ａ】本発明の別の実施形態による、対象物を選別する装置および方法を示す図である。
【図３Ｂ】本発明の別の実施形態による、対象物を選別する装置および方法を示す図である。
【図４】本発明の別の実施形態における、ホログラフィック光トラッピングを用いた、対象物を選別する方法および装置の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
本発明は、結合法、および／またはホログラフィック光トラッピング（ＨＯＴ）を用いた、ＤＮＡ分析において対象物を選別する方法および装置に関する。
【００２８】
抗体法
ある実施形態では、抗体をコーティングした基材を用いて、精子細胞などの対象物が選別される。一般に、本実施形態では、単独モードまたはホログラフィック光トラッピング（ＨＯＴ）と組み合わせて作動して、精子を混入細胞から分離することができ、ヒト精子上の表面抗原を選択的に認識する抗体がコーティングされた基材が使用される。
【００２９】
あるいは、抗体の別の選択は、雄性決定精子に通常存在するＨ−Ｙ抗原を標的とするものであってもよい。
【００３０】
具体的には、本発明のある実施形態によれば、抗体による方法ならびに装置を用いる図１および図２に示すような以下のステップにより、精子を混入物から選別し、法医学事件における人物のＤＮＡを決定することができる。
【００３１】
ステップ１００では、例えば、性的暴行の被害者からの法医学的検体のスワブ２０１を採取することによりサンプル２００が準備される。該サンプル２００は、ステップ１０１において緩衝溶液２１２（図１を参照）を用いて溶出される。
【００３２】
例えば、溶出されたサンプル２００は、通常は、加害者由来の精子細胞２０２、被害者由来の上皮細胞、およびその他の混入物２０３を含む。
【００３３】
ステップ１０２では、精子分離用の、試験管２０４、エッペンドルフ容器２０５、スライドガラス２０６、マイクロ流体チップ２０７、またはその他の容器（プラットフォーム）の表面を、精子上の対応する結合パートナーに結合するヒト精子特異的抗体、または、例えば、リガンド、ペプチド、タンパク質などの他の生体分子でコーティング２０８する。精子特異的抗体コーティング２０８は、試験管２０４、エッペンドルフ容器２０５、ガラスカバースリップ／ガラスカバースライド２０６、チップ２０７などのいずれの表面またはサンプルチャンバーにも施すことができる。抗体およびペプチド、タンパク質、リガンド、または他の生体分子をガラス基材の表面に付着させるための、様々なよく確立された技術が存在している。表面コーティングは、例えば、容器（すなわち、試験管２０４、エッペンドルフ２０５）の内壁／内面全体にわたって、あるいはガラスカバースリップ２０６もしくはチップ２０７の特異的な範囲またはパッチのみに施されていてもよい。
【００３４】
ステップ１０３では、例えば、分析対象の溶出した法医学的サンプル２００が、ピペッティングもしくはポンプなどの他の能動機構、または重力流などの受動機構を介して、抗体がコーティングされたサンプルチャンバー／容器２０４〜２０６内へ配置される。
【００３５】
ステップ１０４では、（精子２０２上の）抗原３００（図３Ａ（ｉ）を参照）と、（容器２０４〜２０６の表面上に存在していてもよい）精子特異的抗体２０８を結合させる。したがって、抗体２０８は精子２０２の細胞表面上の抗原３００を直接認識して該表面抗原３００に選択的に結合するが、上皮細胞および他の混入細胞２０３は未結合のままである。精子抗原３００を標的とするために利用される抗体２０８は、精子２０２表面上のエピトープを認識する、完全長または切断型、あるいは短いペプチドであってもよい。加えて、精子２０２表面受容体の結合パートナーを用いて、混合細胞サンプル２００から精子２０２を捕獲することができる。
【００３６】
ステップ１０５では、望ましいｐＨおよび塩濃度を有する適切な緩衝溶液、または精子溶出緩衝液２０９を用いて、サンプルチャンバー２０４〜２０６の表面から、精子以外（すなわち、非接着細胞または混入物２０３）を穏やかに洗い流し（数回の洗浄が必要とされる場合がある）、所望であればステップ１０６で回収し、下流の分析のための抗体が結合した精子細胞２０２のみを後に残す（図３Ａ（ｉ）も参照）。基材２０４〜２０６の表面に捕獲された精子２０２の分析に必要とされる数に応じて、洗浄ステップを繰り返してもよい。
【００３７】
ステップ１０７では、選別された内容物（すなわち、抗体が結合した精子２０２）を検査し、スキャンし、品質（純度）が可視化される。これは、明視野顕微鏡（形態に基づく同定）、または蛍光標識のいずれかを用いて、処理過程において形態が変化した恐れがある精子細胞２０２を同定することができる（しかし、これらに限定されない）。蛍光はまた、（蛍光は明視野画像よりもコントラストが優れるので）精子２０２の同定の画像処理を容易にし、迅速にするであろう。
【００３８】
その後、ステップ１０８では、精子細胞２０２を溶解し、精子を含むサンプルチャンバー２０４〜２０６をステップ１０９においてステーション２１０へ移動し、ここでｉｎ  ｓｉｔｕ  ＰＣＲおよびＳＴＲ法医学的分析を行なってもよい。
【００３９】
あるいは、ステップ１０８において、例えば、切断剤を用いて、または緩衝溶液を交替／交換する（例えば、緩衝液のｐＨを変えて抗原−抗体結合に影響を与える）ことにより、あるいは塩濃度を変化させて有効電荷の遮蔽に影響を与えて、サンプルチャンバー２０４〜２０６の抗体コーティング表面から、結合している精子細胞２０２を遊離してもよい。選別された精子２０２を重力により選別容器２０４〜２０６内で沈殿させてもよく、必要であれば、選別された精子２０２を含むチャンバー２０４〜２０６をステップ１０９においてＳＴＲ分析を行うＰＣＲプラットフォーム２１０へ移動させる前に、遠心分離によりさらにペレット状に沈殿させてもよい。
【００４０】
解放容器または密閉容器２０４〜２０６内で選別が実行できることにより、プラットフォームの設計が柔軟になり、既にある機器を使用することができるようになることに注目すべきである。密閉チャンバー内で実行できることにより、ＰＣＲの前処理過程における混入が回避されるというさらなる利点がもたらされる。
【００４１】
ステップ１１０では、精子数、試験されたサンプル２００の純度のレベル、およびその他の関連する性能パラメーターについて結果レポートが作成されてもよい。ステップ１１１における実際のＰＣＲに基づくＳＴＲ分析に先立つこれらのレポートにより、法医学的分析における優れた品質管理が可能となるだろう。ＨＯＴ（以下に詳しく述べる）などの可視化法により、最終結果を導く中間ステップを記録しておくという利点がもたらされる。
【００４２】
ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析が行なわれ（ステップ１１１）、そのＤＮＡが精子２０２のＤＮＡに一致する人物が同定される。ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析は、刑事告訴の妥当性を照合するために、被害者の上皮細胞などの混入物または非所望の対象物についても行なってもよい。ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析自体は当該技術分野において周知であり、広く商品化されているため、本明細書では詳細については議論しない。
【００４３】
複数のＰＣＲ反応を、１つの装置２１０で任意の所与の時間実行することができる。しかし、チップからチューブへの移動中のＤＮＡの損失を避けるため、フラットベッド型のサーモサイクラーを用いて、オン−チップ２０７でＰＣＲを行ってもよい。
【００４４】
その後、ステップ１１２において、分析された精子２０２に対する最終的なＳＴＲレポートが作成され、ＳＴＲプロファイルについての統計が作成される。
【００４５】
ステップ１１３では、例えば、法医学的な使用の場合、得られたデータはヒト同定用のＣＯＤＩＳデータベースと照合される。
【００４６】
本発明の別の実施形態では、ステップ１００〜１０３は同じままである。しかし、ステップ１０４において、基材２０４〜２０７上の抗体２０８は、精子特異的抗原３００に結合した抗体２０８を認識する抗ＩｇＧである（図３Ａ（ｉｉ）（ａ）を参照）。したがって、基材２０４〜２０７の表面上の抗体２０８は、精子特異的表面抗原３００を標的とするモノクローナル抗体を順に認識する抗免疫グロブリン抗体２０８であってもよい。他の混入細胞２０３を含む法医学的サンプル２００中に精子２０２がほとんど存在しない場合には、複数の精子特異的抗体２０８をタンデムに使用して、下流の分析のための精子２０２を選択および選別することもできるが、抗免疫グロブリン表面抗体は同じままであってもよい。
【００４７】
本実施形態の２ステップ結合過程では、ステップ１において、精子特異的抗原３００が、特異的抗体２０８により認識される。精子２０２の表面に結合している抗体２０８は、抗ＩｇＧなどの二次（２°）抗体により認識されることになる（図３Ａ（ｉｉ）（ｂ）を参照）。
【００４８】
ステップ１（図３Ａ（ｉｉ）（ａ）を参照）は、エッペンドルフ容器内の緩衝溶液中で、過剰の抗体２０８の存在下で精子２０２をインキュベートすることにより行なうことができる。その後、過剰の抗体２０８は、単純な遠心回転により洗い流すことができる。その後、抗体２０８で標識された精子２０２は、例えば、固体支持体（基材）２０６上で行なわれてもよいステップ２（図３Ａ（ｉｉ）（ｂ）を参照）のために回収される。
【００４９】
ステップ２では、一次抗体（１°）２０８は、支持体２０６上の二次抗体（２°）３０１で受け取られる。二次抗体３０１を使用して精子２０２を捕獲するこの第２の状況において、二次抗体３０１は（利用可能な結合部位に依存して）複数の精子細胞２０２を捕獲することができる。二次抗体３０１の表面密度は、立体障害に留意することにより最適化することができる。二次抗体３０１は、例えば、ＩｇＧであってもＩｇＭであってもよく、ＩｇＭは多くの（１０個の）結合部位を有する五量体であり、ＩｇＧは１分子あたり２つの結合部位を有する。
【００５０】
その後、ステップ１０５〜１１３などのステップは、実質的に同じままであり、精子所有者のＤＮＡを決定するための最終ＳＴＲ分析のために精子２０２が検査および準備される。
【００５１】
本発明の別の実施形態では、ステップ１００〜１０３は同じままであるが、ステップ１０４において、基材２０６上に抗体２０８を固定する代わりに、例えば、精子２０２を直接的または間接的に捕獲するために、前記実施形態に記載のように、例えば商業的に既知の様々な方法を用いて、リガンド３０２が精子２０２表面上の細胞表面受容体３０３）により認識され（図３Ａ（ｉｉｉ）を参照）、それにより精子２０２が混入物２０３から効果的に選別されるよう、基材２０６上にリガンド３０２（通常は、小分子）を固定することができる。
【００５２】
その後、ステップ１０５〜１１３などのステップは、実質的に同じままであり、ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析のために精子２０２が検査および準備される。
【００５３】
本発明のさらに別の実施形態では、ステップ１００〜１０３は同じままであるが、ステップ１０４において、図３Ａ（ｉｉ）（ｂ）に示すような間接的アプローチを用いて精子２０２捕獲のための２ステッププロセスが実行される。第１のステップには、リガンド３０２を使用して、精子特異的タンパク質、ペプチド、細胞表面分子（糖ペプチドなど）３０４を結合することが含まれる。その後、第２のステップが用いられて、抗体３０１を使用してリガンド３０２が結合した精子２０２が捕獲される。
【００５４】
その後、ステップ１０５〜１１３は実質的に同じであり、ＰＣＲ−ＳＴＲ分析のために精子２０２が検査および準備される。
【００５５】
ガラスまたはプラスチックなどのその他の材料であってもよい基材２０５〜２０７上に、抗体２０８を付着させるためには、標準的な生体結合化学反応が利用可能なことに留意されたい。基材上の抗体結合は、通常の共有結合性または非共有結合性の利用を介して、あるいは吸着を介して行うことができる。
【００５６】
したがって、本明細書で議論される全てのアプローチは、ガラスまたはプラスチック２０６などの固体支持体上に固定するフォーマット以外の、他のフォーマットにおいても想定され得るものである。これには、平らな基材（単一ウェルフォーマットまたは複数ウェルフォーマット）、またはエッペンドルフチューブの表面のような曲面など、様々な形状の基材が含まれることになる。
【００５７】
図３Ｂ（ｖ）に示すような別の実施形態では、代替装置は、精子の捕獲のため使用される精子２０２に直接的または間接的に結合する抗体でコーティングされたビーズ（すなわち、シリカビーズ、磁性ビーズ、ポリスチレンビーズ）３０５を含んでいてもよい。
【００５８】
さらに、図３Ｂ（ｖｉ）に示すような本発明のさらに別の実施形態では、プロテインＡ３０６およびプロテインＧ３０７の、抗体２０８との結合に対する強力なアフィニティーを利用して、本発明の別の形態を提供することができる。したがって、間接的な結合法に関する前述の実施形態において、二次抗体３０１を使用して精子２０２に結合した一次抗体２０８を認識する代わりに、ビーズ３０５および／またはプロテインＡ３０６もしくはプロテインＧ３０７により、一次抗体２０８の結合した精子２０２を認識および捕獲することができる。
【００５９】
その後、ステップ１０５〜１１３は実質的に同じであり、ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析のために精子２０２が検査および準備される。
【００６０】
ホログラフィック光トラッピング
本発明のさらに別の実施形態では、前述の抗原−抗体結合に基づく選別またはタンパク質−リガンド結合に基づく選別を超えた、（例えば精子の選別において）さらなるレベルの純度が要求される法医学的サンプルのために、上記ステップ１０１〜１０３の実行後にＨＯＴ４００が利用されてもよい（図４を参照）。
【００６１】
ＨＯＴ装置は当該技術分野において周知であり、例えば、その全体が参照により本明細書に援用される、Grierらの米国特許第６，０５５，１０６号に詳細が記載されている。
【００６２】
したがって、前述の抗体アプローチと平行してＨＯＴを使用することができ、使用および選別するための、様々な細胞特異的マーカー、特にヒト精子を認識し結合するマーカーが存在している。上皮細胞を含む様々な細胞型を標的にする／同定するために常に発見され続ける新しく新規なマーカーを使用することができる。本実施形態では、抗体の組み合わせを使用して上皮細胞を対象物／精子から分離することもできる。本発明は、所望のＤＮＡと非所望のＤＮＡの共増幅を導くような、上皮細胞ＤＮＡからの精子ＤＮＡの不完全な分離における既存の課題を解決するであろう。これにより、同様に、独特なＳＴＲプロファイルではなく、混合したＳＴＲプロファイルが作成される。
【００６３】
具体的には、ＨＯＴの使用は、サンプル中に対象物／精子がほとんど無く、かつ主要な細胞型が膣由来の上皮細胞（混入物）である場合に好都合である。この場合、上記の抗体アプローチを（単独で、またはＨＯＴと共に）使用して、上皮細胞特異的抗体をコーティングした基材（すなわち、スライドガラス、またはマイクロ流体チップ）へ上皮細胞を接着させることにより、最初に上皮細胞を精子から分離することができる。このような状況では、精子は上清中に残ることとなり、細胞溶解および抽出のいずれにも直接使用することができる。
【００６４】
したがって、基材上の抗体で標識された精子細胞が結合した後、光トラッピングを用いて（緩衝液による洗浄によっては完全に除去されない場合がある）付着していない混入物をさらに選別し、基材上に精子細胞のみを残すことになる。このように、本実施形態では、抗体法に加え、またはその替わりに、ＨＯＴ４００を使用して、対象物（すなわち精子）をサンプル中の混入細胞から選別する。
【００６５】
その後のステップ１０５〜１１３は、図１に示したものと同じままである。
【００６６】
マイクロ流体チップおよび単一細胞ＰＣＲ−ＳＴＲ分析
前記の実施形態においては、マイクロ流体チップ２０７を用いてもよいことに留意されたい。対象物の選別におけるマイクロ流体チップの使用は、その内容の全体が参照により本明細書に援用される、２００８年９月１１日に出願した「ＤＮＡ分析における対象物の選別方法および装置」と題する同時係属中の出願に詳細に記載されている。
【００６７】
本明細書に記載のように、ＨＯＴ４００は本明細書に記載される抗体法と共に、精子などの対象物を選別に用いられる（図２および図４を参照）。入力チャンバー４０１および個別出力チャンバー４０２を含むマイクロ流体チップ２０７を使用して、ＨＯＴを用いて精子２０２を個別チャンバー４０２へ選別することができる。本実施形態では、ＨＯＴを使用して、例えば、光学的に捕えられた精子２０２をマイクロ流体チップ２０７のある領域から同じチップ２０７上の個別チャンバー４０２へ移動させることによって、可視的（顕微鏡またはモニター）検査により、他の混入細胞２０３から法医学的サンプル２００中の精子細胞２０２が分離される。
【００６８】
その後、前述のステップ１０５〜１１３と同様に、ＰＣＲ２１０ステーションにおいてＰＣＲに基づくＳＴＲ分析を行い、ＤＮＡの特徴が前記精子のＤＮＡの特徴と一致する人物が同定される。
【００６９】
従来は、信頼できるＳＴＲ読み出しシグナルを得るためには著しい数の細胞が必要とされていた。しかし、ＨＯＴに基づく精子の分離という穏やかな方法を使用することおよび感度が改善されたことにより、混入している精子以外の細胞から精子をより確実に分離することができ、ＰＣＲに基づくＳＴＲ分析に必要とされる精子細胞の数において、約２００個（従来の方法で必要とされる数として）から数個の細胞、または単一細胞ＰＣＲのレベルにまでサンプル採取を減量することができ、その効率を大きく向上させることができる（チップ上のチャンバーを参照）。これにより、同様に、複数の性的暴行事件において、または標準的なバルクＰＣＲ分析のための精子がほとんど入手できない事件において加害者を同定する確率が高くなることなど、法医学分析における単一細胞ＰＣＲに様々な利点がもたらされる。
【００７０】
したがって、標準的なＰＣＲ法を用いて、チャンバー内の個々の精子について単一細胞ＰＣＲを行うことができる（マルチチャンバーチップ内の個別チャンバー内で個々の精子を溶解してＤＮＡを抽出し、同時に全てのチャンバー内で単一細胞由来のＤＮＡを増幅する）。
【００７１】
具体的には、フラットベッド型のサーモサイクラーにチップを配置し、ここで法医学的事件用の市販のＳＴＲプライマーを用いたＰＣＲにより、抽出されたＤＮＡを増幅する。あるいは、法医学的事件には関連していない場合は、注文設計の適切なプライマーを使用することができる。ＰＣＲサイクルの終わりに個々の細胞由来のＤＮＡが十分に残されるように、熱サイクルの回数を増やす。
【００７２】
ＤＮＡ抽出は、（細胞溶解後に）遠心分離により、または磁性ビーズへの付着により行なわれてもよく、（ＤＮＡ上の電荷を変化させる、すなわちＤＮＡのビーズへの結合に影響する）ｐＨを変化させることによってＤＮＡがビーズ（磁性ビーズまたはその他のビーズ）から溶出される。
【００７３】
ＰＣＲが完了した時点で、標準的なＳＴＲ分析を行なうことができる。これは、ＳＴＲ読み出し用の増幅されたＤＮＡをゲル流動することを含み、各ＰＣＲ反応が単一精子由来の増幅されたＤＮＡに相当する。市販の装置をこの目的のために用いてもよい。
【００７４】
したがって、チューブ内またはプレート上での標準的なＰＣＲ／ＳＴＲ分析に加え、ある実施形態では、単一チップ上で分析を行ってもよい（オンチップＰＣＲ）。この実施形態では、サンプル中の精子はｉｎ  ｓｉｔｕで溶解するか、または各ウェルもしくはチャンバー内で精子を溶解して、フィルターを通してＤＮＡと細胞細片を分離し、ＤＮＡのみを次のチャンバーへ移すことができ、ここで（数種の精子由来のＤＮＡについて）（バルク）ＰＣＲが実行される。前記チャンバーは、ＳＴＲ読み出しが可能なオンチップＰＣＲ装置に接続されている。
【００７５】
前述のように、分析された個々の精子に対する最終的なＳＴＲレポートが作成され、ＳＴＲプロファイルについての統計が作成される。例えば、法医学的な使用の場合、得られたデータはヒト同定用のＣＯＤＩＳデータベースと照合される。
【００７６】
個々の精子（単一細胞）のＳＴＲ読み出しの長所は：
（１）ＳＴＲ読み出しの（標準化により、確立している）統計的有意性に基づいて、複数の加害者の検出可能性が増大すること（性的暴行事件に関連する場合）；および
（２）例えば、サンプル精子細胞の入手可能性が限られるために２００個の精子細胞を得ることが難しく、それ故に性的暴行事件において有罪者を除外する機会が増大するような犯罪事件を分析することが可能になることである。
【００７７】
したがって、ＳＴＲに基づく法医学的科学捜査の性質および範囲を根本的に変え、以前には十分なサンプル収集に問題があった多くの事件の解決法がもたらされることが予測されるであろう。１個または数個の細胞の分析により、サンプル採取の時間も同様に短縮されるであろう。
【００７８】
対立遺伝子の脱落が問題となり、（標準的なバルクＰＣＲ分析に基づく）ＳＴＲプロファイルがＣＯＤＩＳデータベースと適合しない（優性な対立遺伝子がもう一方をマスクする）稀な場合において、単一細胞ＰＣＲにより得られたＳＴＲの特徴を関連する統計的算出によるデータベースと照合して、必要とされる確率に達することができる可能性が高い。
【００７９】
個々の精子細胞についてのＳＴＲを分析し、所与のサンプル由来の多数の精子細胞の一つずつについて分析を反復することにより、輪姦犯罪のような複数の加害者が関与する性的犯罪事件を確実に解決することができる。したがって、細胞混合物のセット由来の個人についてのＳＴＲプロファイルの分析にはデコンボリューションは必要とされない。
【００８０】
さらに、単一細胞ＰＣＲに基づく法医学的科学捜査により、反復測定を行うことが可能となり、犯罪事件の解決においてさらに統計学的に信頼できるデータが得られる。さらに、前記プロセス１０８に記載されるように、一次抗体および／または二次抗体は蛍光標識されていてもよい。通常、優れたコントラストにより蛍光サンプルのイメージ認識作業が迅速になるので、自動化されたＨＯＴによる精子分離の処理能力が向上するであろう。
【００８１】
本明細書で提案する方法は、複数の法医学的サンプルの分析を行うことにより処理能力が向上されるような自動化および多重化に適合しており；さらに複数の犯罪サンプルを同時に溶出、分離、および試験することにより処理能力が向上されるようなロボット工学と統合してもよい。ロボット工学との組み合わせには、プラットフォーム非依存性であること、すなわち、スライドガラス（ガラスカバースリップ）上、または試験管内もしくはエッペンドルフ内、あるいは９６ウェルフォーマットでも実行できることから、さらなる利点がある（現在、ＰＣＲを９６ウェルフォーマット、またはさらに多数のウェルフォーマットで実行できるフラットベッド型のサーモサイクラーなどの機器が存在することを考えれば、このような分離を利用したｉｎ  ｓｉｔｕ  ＰＣＲが可能である）。
【００８２】
この方法論は、法医学的サンプルについてのｉｎ  ｓｉｔｕ  ＰＣＲに適合している。したがって、ｉｎ  ｓｉｔｕ  ＰＣＲの様々な利点には：
（ｉ）ｉｎ  ｓｉｔｕ  ＰＣＲは、含まれるステップがより少なく、ある容器から他の容器へのサンプル移動が回避されるので、混入の機会が減少すること；および
（ｉｉ）より多くのステップおよびサンプル移動が関与すると思われる供給コストを制限することにより、このような法医学的分析のコストを削減すること、
などに有効であろう。
【００８３】
本明細書に記載される本発明は、雄性画分と雌性画分の混合、およびしばしば起こる細胞の溶解が不完全であるなどの様々な欠点がある、一般に使用される分別抽出法よりも優れている。加えて、上皮細胞ＤＮＡから精子を分離するために広く実践されている方法である分別抽出は、多大な労力を要し、手間がかかり、自動化の余地が無い。本発明はこれらの問題を回避し、ＳＴＲ分析に先立つ分離過程における優れた品質および信頼性をもたらす。
【００８４】
明確に規定された固定フィルターポアサイズを有する二重メンブレンフィルターを用いるような代替技術（Ladd Carl et al., “Development of a high throughput method to isolate sperm DNA in sexual assault cases”, August 2006 を参照）が、精子を捕獲するが消化された上皮細胞由来のＤＮＡは通過させるように設計されたが、この方法は非常に厳しく、精子の不完全な溶解の原因となると議論された。抗原−抗体結合またはタンパク質−リガンド結合に基づく精子選別により機械的分別の厳しさが防止される。
【００８５】
その他の代替法では、固定ポアサイズを有するものの代わりに、ナイロンメッシュを用いる同様のアプローチが使用いられる。このようなメンブレンに基づく分離は部分的に自動化することができ、または当該システムへ真空ポンプを結合することにより手動操作の分離よりもスピードを速くすることができる。しかしながら、ポンプを追加することにより分離における分解能が減少する。すなわち、混合細胞サンプル由来の不必要な成分が、メンブレンで分離された部分に詰まることがある。
【００８６】
さらに本発明は、直接的な顕微鏡による可視化によって操作でき、サンプル品質（純度）の管理に優れるという利点を有する。
【００８７】
法医学的サンプル分析の分野における細胞型分離のための別の方法は、レーザーキャプチャーマイクロダイセクション（laser capture micro-dissection）と呼ばれる。この方法は、上皮細胞からの精子の分離において分別抽出よりも有効であるが、高価であり、細胞を固定するためのさらなる中間ステップを必要とし、細胞が集団である場合よりも別々に分離されて単層であるときに最もよく機能するものである。したがって、既存のいずれの技術／方法も、上皮細胞を精子細胞から分離するための基準を満足していない。本明細書に記述される本発明は、単独モードまたはＨＯＴとの組み合わせのいずれにおいても、既存の技術の欠陥および困難を克服可能であり、完全な自動化に適している。
【００８８】
本本発明は、特に性的暴行法医学的事件（法医学事件の約２／３を構成する（James Butler による参考文献 “Forensics DNA Typing”, 2nd edition を参照））の解決と関連して記述されているが、法医学分野における本発明の適用は、細胞型の分離を必要とするいずれの分野へも及ぶ。
【００８９】
別の実施形態では、ほとんどの細胞は細胞型特異的表面マーカーを有することから、抗体に基づく分離を基礎研究または癌診断などの法医学以外の領域へ拡張することが可能である。
【００９０】
法医学の分野における本発明の拡張の１つは、この抗体に基づく細胞分離法をＤＮＡに基づく親子鑑定に利用することである。このような鑑定は、性的暴行後にしばしば起こる異常妊娠、または中絶した妊娠の場合における胚もしくは胎児の生物学的父親の同定に必要である。残った胎児または中絶した材料が胎児ＤＮＡ源として用いられる。しかしながら認識できる胎児部分が親子鑑定で確信的に同定できない場合、死後のサンプルまたは遺伝的羊水穿刺からの固定組織の顕微鏡試験が、回収された産物を構成する母性（脱落膜）成分と父性（絨毛膜絨毛）成分を区別するための唯一の方法である。しかしながら、この場合も、通常、細胞分離は決して完全とはいえない。しかし本発明によれば、ＨＯＴとの組み合わせた抗体に基づく分離は、抽出ＤＮＡをＰＣＲ増幅する前に母性成分と絨毛膜絨毛成分とを分離することができる。このアプローチは必要であれば、サンプルの直接的な可視化を可能にする。
【００９１】
前述の本発明の実施形態は、本発明の原理を明確に理解するために説明される、実施可能な例にすぎないことが強調されるべきである。前述の本発明の実施形態は、本発明の趣旨および原理から逸脱しない限り、変形、および変更されることがある。このような変更および変形の全ては本明細書において、本発明の範囲内に含まれ、以下の請求項により保護されることが企図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【国際調査報告】
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