(57)【要約】  減少された熱伝導率を有する真空断熱パネルが、製品ディスペンサの容器を実質的に密閉するとき製品ディスペンサの容器に増大された熱効率を与える。熱伝導率が低い断熱材を含む製品ディスペンサは、ハイドロフロロカーボン発泡剤による発泡体を要求する設計から、非ハイドロフロロカーボン発泡剤を利用する発泡体に、製造業者の既存の製品ラインを切り換える能力を提供する。真空断熱パネルは、容器壁に隣接して設置されても、容器壁に接着されてもよい。この実施の形態の延長線上において、真空断熱パネルの複数の層を容器に適用して、容器の熱効率を更に増大することができる。また更に、真空断熱パネルの層を成形時のままの発泡断熱材で覆って、複合熱障壁を作り出すことができる。【選択図】図１ｂ
2010536007.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、ハウジング内に配置された製品流れ回路と、ハウジングに配置された少なくとも１つの真空断熱パネルとを含む製品ディスペンサであって、
前記少なくとも１つの真空断熱パネルが製品ディスペンサに対して増大された熱効率を提供する、製品ディスペンサ。
【請求項２】
前記ハウジングが容器を含む、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項３】
前記容器がチャンバを含む、請求項２に記載の製品ディスペンサ。
【請求項４】
前記チャンバは氷を貯蔵する、請求項３に記載の製品ディスペンサ。
【請求項５】
前記真空断熱パネルの上に配置された成形された断熱層を更に含み、これにより増大された熱効率を有する複合熱障壁を提供し、上記成形された断熱層は、真空断熱パネルに接着すると共に真空断熱パネルを所定の位置に固着させる、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項６】
前記成形された断熱層が非ハイドロフロロカーボン発泡剤で発泡されている、請求項５に記載の製品ディスペンサ。
【請求項７】
前記真空断熱パネルの上に配置された第二の真空断熱パネルを更に含み、これにより増大された熱効率を有する複合熱障壁をもたらし、上記第二の真空断熱パネルは第一の真空断熱パネルを保護する、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項８】
前記真空断熱パネルが非ハイドロフロロカーボン発泡剤で発泡させたものである、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項９】
前記真空断熱パネルが容器の外面に接着される、請求項３に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１０】
前記製品流れ回路が容器内に配置された前記氷を貯蔵及び送出する、請求項４に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１１】
前記製品流れ回路が飲料流れ回路であり、更に前記飲料流れ回路が濃縮物を濃縮物供給源から製品分与弁へ使用のために送出する、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１２】
更に前記ハウジング内に配置された少なくとも１つの希釈剤流れ回路を含み、前記少なくとも１つの希釈剤流れ回路が、濃縮物と混合する希釈剤、及びハウジングの外部への送出物を送出する、請求項１１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１３】
前記容器が製品ライン及び希釈剤ラインを冷却する冷水バスを収容する、請求項１２に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１４】
前記容器が冷却板の上方に配置されている、請求項３に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１５】
前記ハウジング内に配置された冷凍回路を更に含み、該冷凍回路は前記冷水バス内に配置されたコイルを含んでいて、前記冷水バスを冷却すると共に、製品ラインが前記冷水バスを通り、製品が製品ラインを通過する、請求項１３に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１６】
前記チャンバの開口部を閉鎖する冷凍デッキと、デッキ上に配置された少なくとも１つの追加の真空断熱パネルとを更に含み、これにより、上記真空断熱パネルがチャンバの上部を覆って、容器に増大された熱効率を提供する、請求項１３に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１７】
前記チャンバが製品供給源を収容する、請求項３に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１８】
前記製品供給源が使い捨てパッケージで包装される、請求項１７に記載の製品ディスペンサ。
【請求項１９】
前記チャンバが冷却される、請求項３に記載の製品ディスペンサ。
【請求項２０】
前記ハウジング内に配置された少なくとも１つの希釈剤流れ回路を更に含み、希釈剤供給源からの希釈剤と前記製品供給源からの濃縮物とが混合され、ハウジングの外部へ送出される、請求項１７に記載の製品ディスペンサ。
【請求項２１】
前記真空断熱パネルが減少した発泡体厚エリアで利用される、請求項１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項２２】
前記減少した発泡体厚エリアが冷却板に近接する、請求項２１に記載の製品ディスペンサ。
【請求項２３】
前記真空断熱パネルが、前記冷却板に近接して製品ディスペンサ外面に凝縮物の形成を阻止する、請求項２２に記載の製品ディスペンサ。
【請求項２４】
ａ．ハウジングを含む製品ディスペンサを用意する工程、及び
ｂ．増大された熱効率の第一の真空断熱パネルをハウジングに設置して、製品ディスペンサの熱効率を増大する工程、を含む、製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項２５】
ｃ．前記第一の真空断熱パネルの上面に第二の真空断熱パネルに設置して、製品ディスペンサの熱効率を更に増大する工程
を更に含む、請求項２４に記載の製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項２６】
ｃ．前記第一の真空断熱パネルの上に成形された断熱層を設置して、複合熱障壁を形成すると共に第一の真空断熱パネルを所定の位置に固着する工程を更に含む、請求項２４に記載の製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項２７】
前記第一の真空断熱パネルがハウジング内に配置された容器の外面に隣接して配置されて、容器の熱効率を増大する、請求項２４に記載の製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項２８】
前記第一の真空断熱パネルが容器の外面に接着されて、第一の真空断熱パネルと容器の外面との間の空隙を排除する、請求項２７に記載の製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項２９】
前記第二の真空断熱パネルが第一の真空断熱パネルに接着されて、真空断熱パネル間の空洞域の可能性をなくす、請求項２５に記載の製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項３０】
前記第一の真空断熱パネルが冷却板に近接して配置されて、冷却板及び製品ディスペンサの熱効率を増大する、請求項２４に記載の製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項３１】
前記冷却板を隔離することにより、製品ディスペンサ外面の冷却板に近い部位での凝縮の増加を阻止する、請求項３０に記載の製品ディスペンサの熱効率を増大する方法。
【請求項３２】
ａ．発泡される領域を予め非ＨＦＣなしの成形された断熱材で充填し、発泡される領域の空隙に少なくとも１つの真空断熱パネルを設置する工程、
ｂ．発泡される領域の残りの空隙にＨＦＣなしの成形された断熱材を充填して、製品ディスペンサの熱効率を増大する工程、
を含む、非ＨＦＣ発泡体からＨＦＣを含まない発泡体に製品ディスペンサの製造ラインを切り換える方法。
【請求項３３】
前記少なくとも１つの真空断熱パネルが容器の外面に隣接して配置される、請求項３２に記載の非ＨＦＣ発泡体からＨＦＣを含まない発泡体に製品ディスペンサの製造ラインを切り換える方法。
【請求項３４】
前記真空断熱パネルが容器の外面に接着される、請求項３３に記載の非ＨＦＣ発泡体からＨＦＣを含まない発泡体に製品ディスペンサの製造ラインを切り換える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製品分与装置に関し、より詳細には、限定を目的とするものではないが、発泡断熱材を含む製品ディスペンサ（dispenser：分与装置）の断熱特性を増大する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
環境に優しいという要求のため、製品供給業者は、製品ディスペンサ製造業者に既存の製品ライン上の製品の注文に新たな基準を設けて、製品供給業者の要求に取り組むよう強要する。製品ディスペンサ製造業者は、新たな設計基準に応じなければならないか、あるいは売り上げが減少せざるを得なくなる。新たな基準の１つは、製造工程においてＨＦＣ（ハイドロフロロカーボン）を用いる構成部品の除去を、製品ディスペンサ製造業者に強制する。製造工程においてＨＦＣを用いる構成部品をＨＦＣを用いない構成部品に代えることは、ありふれているように見えるが、代替基準に基づいて無作為に選択された構成部品を代用することは、製品ディスペンサの性能を変更したり損なったりするかも知れないことに、当業者は気付くであろう。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一例として、製品ディスペンサ製造業者は、発泡体に関してＨＦＣ発泡剤をもはや利用することができず、発泡剤の単純な代用が常に同等の熱的解決策をもたらすものとは限らない。製品ディスペンサと熱的に低効率の発泡体との組み合わせの結果、冷却板の冷却を保持するために氷の使用量の増大、溶融速度の増加、最終的により温かい飲料を伴うことがある。
【０００４】
製品ディスペンサが既に設計されて生産中であるという理由から、更に面倒な事態が生じる。提案の設計案は、製品ディスペンサの現状に実行可能でなければならない。そのようなものとして、発泡体のモジュール形式が既存の構成部品を有する領域に収まらないと、発泡空洞に配置された構成部品の周囲で硬化するという、所定の位置に膨張する発泡作業を支援する発泡体の代用品は、殆どの場合、発泡体中で膨張する溶液を必要とするであろう。更に、同じような型式の装置における可変要素の全てが、上手く操作され得るとは限らない。例えば、既存の構成部品が予め存在する発泡体の厚さに大抵ぴったり合うので、あまり効率的でない発泡体の代用品の厚さを増加させることは許容できない。嵌め合い部品の再加工は、設計の検討、工具の検討、計画を立てる時の検討等など、それぞれの複数の構成部品が影響を受けるので、費用のかかる試みとなるであろう。
【０００５】
従って、ＨＦＣを用いないで熱効率を高めた製品ディスペンサは、製品ディスペンサ製造業者のみならず製品供給業者にとっても望ましいであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、製品ディスペンサは、容器内に配置されたチャンバが増大された熱効率を提供するように、製品ディスペンサにおける容器の周囲に配置された少なくとも１つの真空断熱パネルを含む。第一実施例では、製品ディスペンサは、容器を実質的に密閉するように、容器の外壁に隣接して配置された真空断熱パネルの第一層を含み、これにより、製品を収容するチャンバに高められた断熱特性を提供する。製品ディスペンサは、第一層の上に配置される追加の断熱層を更に含んでもよい。追加の真空断熱パネル又は成形時のままの発泡断熱材から後続の断熱層を構成することができ、これにより複合熱溶体を提供する。
【０００７】
真空断熱パネルは、断熱特性が増大された製品ディスペンサのあらゆる型式の容器を提供する。一例として、製品チャンバ、氷水バス（ice water baths）用容器、冷凍キャビネット等に複合断熱材を充当することができる。容器の高められた熱効率は、単位時間当たりのエネルギーの消散が少なくなるので、拡大された熱平衡断面を提供する。高められた熱効率は、更に、冷却されたチャンバが長時間にわたって冷たい状態にあるので、製品ディスペンサに短縮した実行時間を提供する。
【０００８】
従って、本発明の目的は、少なくとも１つの真空断熱パネルを利用する製品ディスペンサを提供することにある。
本発明の更なる目的は、真空断熱パネルで実質的に密閉された容器を含む製品ディスペンサを提供することにある。
また更に、本発明の目的は、容器の周囲に配置された真空断熱パネルの少なくとも１層を含む製品ディスペンサを提供することにある。
なおまた更に、本発明の目的は、複合熱障壁を含む製品ディスペンサを提供することにある。
【０００９】
本発明の更にその他の目的、特徴、及び利点は、以下の事項に照らし当業者に明らかになるであろう。また、当然のことながら、本発明の範囲は広くなるように意図されるものであり、本明細書に記載された特徴、要素、又は工程の一部のあらゆる組合せは、意図する本発明の範囲の一部である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１ａ】第一実施例の製品ディスペンサの斜視図。
【図１ｂ】第一実施例の製品ディスペンサの分解図。
【図１ｃ】第一実施例における断熱壁の断面図。
【図１ｄ】第一実施例の製品ディスペンサの容器に真空断熱パネルを設置する方法工程を説明するフローチャート。
【図１ｅ】第一実施例の拡張による断熱壁の断面図。
【図１ｆ】真空断熱パネルの第二層を含む製品ディスペンサの分解図。
【図２ａ】第一実施例の拡張による複合発泡壁を含む容器の斜視図。
【図２ｂ】第一実施例の拡張による複合発泡壁の断面図。
【図３ａ】第二実施例の製品ディスペンサの斜視図。
【図３ｂ】第二実施例の製品ディスペンサの分解図。
【図３ｃ】第二実施例の拡張による複合発泡壁を備えた製品ディスペンサの斜視図。
【図３ｄ】製品ライン及び希釈剤ラインを収容した容器を含む第三実施例の製品ディスペンサの斜視図。
【図３ｅ】第三実施例の拡張による複合発泡壁を含む製品ディスペンサの斜視図。
【図４ａ】第四実施例の製品ディスペンサの斜視図。
【図４ｂ】第四実施例の製品ディスペンサの分解図。
【図４ｃ】第二の断熱層を有する第四実施例の製品ディスペンサの斜視図。
【図５ａ】第五実施例における冷却板に近接した真空断熱パネルの斜視図。
【図５ｂ】第五実施例の製品ディスペンサの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
要求されたように、本発明の詳細な実施例を本明細書に開示する。しかし、当然のことながら、開示された実施例は、本発明の典型的な例にすぎず、様々な形態で具体化され得る。更に当然のことながら、図面は必ずしも縮尺通りではなく、ある特徴を誇張して、特定の構成部品又は工程の詳細を図示することもある。
【００１２】
最も簡単な形態において、製品ディスペンサ１００は、ハウジング１１０と、製品を受け取りかつ製品を分与する少なくとも１つの製品流れ回路１０１とを含む。ハウジング１１０は、フレーム組立部品により支持された容器１０５を含む。フレーム組立部品は、製品ディスペンサ１００の構成部品に構造上の支持を与え、鋼鉄、アルミニウム、プラスチックなど、普通に入手可能な構造材料から製作される、事実上あらゆる形態の構造部材から構築され得る。本第一実施例では、フレーム組立部品は溶接された鋼鉄製フレームからなる。
【００１３】
容器１０５は、タンク、大箱（bin）、ライナー（liner）など、あらゆる形態の製品閉じ込め装置であってもよく、チャンバ１０６を含むか又は形成する。容器１０５は、特定の製品で満たされたチャンバ１０６を収容・支持するに構造的に適切な、事実上あらゆる形態の部材から構築され得る。本第一実施例では、容器１０５はポリプロピレンから形成されたライナーからなる。最低限、容器１０５は、チャンバ１０６と、チャンバ１０６に連通する入口１１１及び出口１１３とを含む。
【００１４】
入口１１１は、容器１０５の上端部に配置され、チャンバ１０６に製品を容易に取り込むべく、横断面が製品ディスペンサ１００と実質的に同程度の大きさをなす。あるいは、製品ディスペンサ１００の上方に配置された製品生成装置から落下する製品を捕捉すべく、大きな入口１１１を利用してもよい。出口１１３は、入口１１１よりも実質的に小さく、製品ディスペンサ１００前面の中間点付近に配置され得る。出口１１３は、チャンバ１０６から所定量の製品を分与するために利用される。
【００１５】
容器１０５は、床１２６、第一壁体１２７、第二壁体１２８、第三壁体１２９、及び第四壁体１３０を更に含むことができる。床１２６は、分与箇所又は受取り（pick-up）箇所に向かう製品粒子の移動を支援するために、角度付けされていてもよい。第一壁体１２７は、床１２６から上方に延びており、第二壁体１２８及び第四壁体１３０に取り付けられる。第三壁体１２９も、同様に床１２６から上方に延びており、第二壁体１２８と第四壁体１３０に接続されて、その間にチャンバ１０６を形成する。
【００１６】
当業者ならば、製品ディスペンサ１００は所定量の製品を出口１１３に割り当てて移動させる分与手段を含み得ることが、容易に認識されるであろう。分与手段は、パドルホイール（paddlewheel；外輪）等の当該技術分野において公知のあらゆる形態の製品割当て装置又は移送装置とすることができる。当業者ならば、製品ディスペンサ１００は、チャンバ１０６内に配置されると共に製品に係合し製品粒子の塊を粉砕する撹拌手段を含み得ることが、更に認識されるであろう。撹拌手段は、パドルホイールに連結される撹拌バー等の当該技術分野において通常利用されている、あらゆる形態の撹拌システムとすることができる。
【００１７】
本実施例において、製品ディスペンサなる用語は、所定量の製品を分与するように設計された装置の一部と定義される。一例として、製品ディスペンサ１００は、様々な形態の氷、乾燥製品、スラリー等を収容し分与することができる。本第一実施例では、製品ディスペンサ１００は氷用ディスペンサである。更に、製品流れ回路１０１なる用語は、氷送給路、濃縮物送給路、希釈剤送給路、調味料送給路、乾燥製品送給路など、あらゆる製品送給流路及び分与流路と定義され得る。本第一実施例では、製品流れ回路１０１は氷を貯蔵・送給する流路である。
【００１８】
製品ディスペンサ１００は、出口１１３周囲に配置された傾斜台（chute）と、撹拌手段に接続した起動装置（activator）１１２とを更に含むことができる。起動装置１１２を押圧すると、撹拌手段が回転して、チャンバ１０６内に配置された製品を粉砕し、リセットする。
【００１９】
製品ディスペンサ１００は、容器１０５の外面に第一断熱層１２３を更に含むことができる。本実施例では、第一断熱層１２３は、製品分与業界で通常利用されているものよりも熱伝導率が低い、個々にシールされた一群の真空パネルからなる。一例として、ハイドロフロロカーボンなしの（を含まない）発泡剤を含有する従来の発泡体は熱伝導率が０.１３Ｗ／ｍ・Ｋであり、真空パネルは熱伝導率が０.０７Ｗ／ｍ・Ｋである。真空パネルは、ポリウレタン発泡厚板１１７を可鍛性バッグ１１８に入れ、可鍛性バッグ１１８から空気を排出して、可鍛性バッグ１１８を真空状態でシールすることによって、形成される。その際、シールされた真空パネルは、熱伝導率が低下して所望の熱伝導性を有する。
【００２０】
本実施例では、第一断熱層１２３は、第一真空パネル１３６、第二真空パネル１３７、及び第三真空パネル１３８を含む。第一真空パネル１３６は、第一壁体１２７の外面１３１を補完する形状をなし、外面１３１に隣接して設置されてもよく、あるいは、接着剤、テープ、機械的な留め具等の好適な手段により外面１３１に取り付けられてもよい。一例として、本実施例では、第一真空パネル１３６はエポキシを用いて外面１３１に固着されている。図１ｃに示すように、エポキシによる外面１３１への接着は、第一真空パネル１３６と外面１３１の間の空洞域の可能性を最小限に抑制する。
【００２１】
同様に、第二真空パネル１３７は、第二壁体１２８の外面１３２に形状が補完している。第二真空パネル１３７は同様にして外面１３２に固着される。第三真空パネル１３８は、第三壁体１２９の外面１３３に形状が補完していて、同様にして外面１３３に固着される。
【００２２】
平坦なパネルとすることができない場合は、外面を一群の真空パネルで覆って、所望の被覆を実現することができる。図１ｂに示すように、第四真空パネル１３９は、第四壁体１３０の外面１３４の一部に形状が補完していて、補完部分に接着される。第五真空パネル１４０は、第四壁体１３０の外面１３４の異なる部分に形状が補完していて、同様にして補完部分に固着される。一例として、第六真空パネル１４１及び第七真空パネル１４２も、同様に第四壁体の外面１３４部分を補完していて、第四壁体１３０の外面１３４を実質的に覆うように、同様にして補完部分に固着される。また更に、第八真空パネル１４３が、床１２６の外面１３５を補完し、外面１３５に固着されて、容器１０５の露出面を実質的に被覆している。
【００２３】
図１ｄの方法フローチャートに示すように、製品ディスペンサの容器の熱効率を増大するプロセスはステップ１０で開始し、真空断熱パネルが、容器１０５の外面１３１〜１３５に隣接して設置され、外面１３１〜１３５全体を実質的に被覆する。プロセスはその後ステップ２０に移行し、真空断熱パネルが容器１０５の外面１３１〜１３５に接着され、これにより、真空断熱パネルと容器１０５の外面１３１〜１３５との間から空洞域が確実に除去される。
【００２４】
製品ディスペンサ１００は、製品生成装置が閉鎖されていない時に、チャンバ１０６の入口１１１を閉鎖する蓋１２０を更に含むことができる。また、蓋１２０は、チャンバ１０６を完全に閉鎖する蓋１２０に形状が補完する上面真空パネル１４４を含むことができる。
【００２５】
完全な組立では、容器１０５の露出面が熱伝導率の低い真空パネルで被覆されて、チャンバ１０６の熱効率を高め、製品温度を長時間維持する。製品ディスペンサ１００は、更にまた、これを閉鎖して真空パネルを保護する覆い部材（wrapper）を含むことができる。
【００２６】
作動中、製品は貯蔵及び分与するチャンバ１０６に入っている。その際、蓋１２０が製品ディスペンサ１００上に置かれ、チャンバ１０６内に配置された製品を熱的に隔絶することができる。作業員が起動装置１１２を押圧するまで、製品はチャンバ１０６に留まる。起動装置１１２を押圧すると、分与手段が作動して、飲料貯蔵部へ送給するために製品の所定部分を出口１１３に分割・送給する。
【００２７】
当業者ならば、発泡剤の板厚及び真空断熱パネルの有効厚を増減して真空断熱パネルの熱伝導率を調節できることが、容易に認識されるであろう。当業者ならば、真空断熱パネルの既に存在する層の上に追加の層を加えて、チャンバ１０６の熱効率を更に高め得ることが、更に認識されるであろう。
【００２８】
図１ｅに示すように、第二断熱層２３５を第一断熱層１２３に直接隣接して設置して、第一真空断熱パネル１３６の熱効率を実質的に倍加することができる。当業者ならば、真空断熱パネルのあらゆる追加の層を下地層に接着できることや、追加の層は下地層と同じ構造に限定されないことが、更に認識されるであろう。図１ｆは、真空断熱パネルの第一層の上に配置された、符号２３６〜２４４で示される真空断熱パネルの第二層を含む、製品ディスペンサ１００の分解図を示す。この図１ｆに沿って、層が実際上いかなる数でもよい真空断熱パネルを利用して、熱問題の許容し得る解決策を提供することができる。
【００２９】
第一実施例の延長線上において、製品ディスペンサ１５０は製品ディスペンサ１００の全ての構成部品を含み、同様の部品には同じ番号を付すが、製品ディスペンサ１５０は、断熱容器１０５の上に配置された第二断熱層２３５を更に含む。図２ａに示すように、製品ディスペンサ１５０は、容器１０５、及び第一真空パネル１３６乃至第八真空パネル１４３を含む。第一真空断熱パネル１３６乃至第八真空パネル１４３は、第一実施例に正確に図示されているように、容器１０５の外面に固着されている。
【００３０】
製品ディスペンサ１５０は、真空パネル１３６〜１４３の上に配置された成形時のままの発泡断熱材１５１を更に含む。成形された発泡断熱材１５１は、製品分与業界において断熱特性に通常利用されている、あらゆる形態の断熱材であってもよく、容器１０５に固着された真空パネルから覆い部材にまで実質的に延在して、複合断熱壁を作り出す。断熱容器１０５への成形された発泡断熱材１５１の追加は、真空断熱パネル１３６〜１４３及び成形された発泡断熱材１５１から構成された複合熱障壁を作り出す。
【００３１】
本第一実施例の延長線上では、成形された発泡断熱材１５１は、熱伝導率が真空断熱パネルのものよりも僅かに高い発泡ポリウレタンからなる。複合物としては、有効熱伝導率が発泡ポリウレタン単独のものよりも低い。当業者ならば、発泡剤としてハイドロフロロカーボンを利用する発泡体は、非ハイドロフロロカーボン発泡剤を利用するものよりも熱伝導率が低いことを、容易に認識するであろう。それ自体は、製品ディスペンサにおいて利用される発泡体に関して、ハイドロフロロカーボン発泡剤から非ハイドロフロロカーボン発泡剤への移行は、製品ディスペンサの熱特性に悪影響を及ぼすかも知れない。
【００３２】
製品ディスペンサ１５０の組立ては、成形された発泡断熱材１５１の過度の成形を除いて、製品ディスペンサ１００と実質的に同じである。容器１０５の外面１３１〜１３５への真空パネル１３６〜１４３の充当後に、容器１０５が発泡治具に挿入される。その後、２部品構成の発泡体が発泡治具に注入され、硬化可能になる。硬化すると、発泡体が固化し、全ての接触面及び対象物を所定の位置に固着する。
【００３３】
成形された発泡断熱材１５１は、容器１０５、真空断熱パネル１３６〜１４３、及び覆い部材間の空隙をきれいにかつ完全に充填する。そのような機能において、真空パネル１３６〜１４３と空隙を貫通するその他のあらゆる構成部品とは、図２ｂに示すように、硬化直後の成形された発泡断熱材１５１によって実質的に密閉される。成形された発泡断熱材１５１は、真空パネル１３６〜１４３を所定の位置に固着し、更に、穴開き、切断、真空度の低下等の偶発的な損傷から真空パネル１３６〜１４３を保護する。
【００３４】
製品ディスペンサ１５０の作動は製品ディスペンサ１００について開示したものと同じであり、分与のために製品が容器１０５内に貯蔵される。故に、これ以上の開示を行わないことにする。
【００３５】
第二実施例において、製品ディスペンサ２００は、製品ディスペンサ１５０と同様であるが、少なくとも１つの飲料流れ回路２０１を更に含む。飲料分与回路は、当該技術分野において周知であり、２本以上の回路数で利用され得る。本第二実施例では、製品ディスペンサ２００は、少なくとも１つの濃縮物ライン２１６を有する冷却板２１５を利用した飲料流れ回路２０１を含み、少なくとも１つの希釈剤ライン２１７を有する希釈剤流れ回路２０２を更に含むことができる。希釈剤流れ回路２０２及び飲料流れ回路２０１は、分与前の流体を熱的に調整すべく冷却板２１５を通過することができる。
【００３６】
製品ディスペンサ２００は、チャンバ２０６を有する容器２０５を更に含む。容器２０５は容器１０５と構造が類似しているが、しかし、冷却板２１５の上面に氷を分与するように容器２０５を構成することができ、それ故に、容器２０５の床面は、チャンバ２０６から冷却板２１５の上面に氷の移送を可能にするスロット又は開口を含むことができる。容器２０５は、第一外面２３０を有する第一壁体２１０、第二外面２３１を有する第二壁体２１１、第三外面２３２を有する第三壁体２１２、及び第四外面２３３を有する第四壁体２１３を含む。
【００３７】
製品ディスペンサ２００は、製品ディスペンサ１００において開示したような真空パネル１３６〜１４２を更に含む。製品ディスペンサ２００は、製品が容器２０５の床面又は下部を通って分与されるので、製品ディスペンサ１００の第八真空パネル１４３を含まない。図３ｂに示すように、真空パネル１３６〜１４２は、壁体２１０〜２１３の外面に取り付けられて、第一断熱層１２３を作り出し、容器２０５に対する断熱特性を高める。
【００３８】
少なくとも１つの希釈剤ライン２１７は入口及び出口を含み、入口は希釈剤供給源に連通し、出口は製品分与弁の希釈剤ポートに連通している。少なくとも１つの濃縮物ライン２１６は入口及び出口を含み、入口は濃縮物供給源に連通し、出口は飲料分与弁の濃縮物ポートに連通している。
【００３９】
作動中、希釈剤は、入口を通って希釈剤流れ回路２０２に流入し、冷却板２１５内に配置された希釈剤ライン２１７の通路を通って製品分与弁に流れる。同様に、濃縮物は、飲料流れ回路２０１に流入し、冷却板２１５内に配置された濃縮物ライン２１６の通路を通って流れた後、製品分与弁に向かって流れる。分与命令が発せられると、濃縮物及び希釈剤がノズルを通って分与される。製品流れ回路１０１の作動は、流れ及び形式が製品ディスペンサ１００において開示されたものと同じであり、製品がチャンバ１０６に貯蔵され、使用に応じて出口１１３を通って分与される。
【００４０】
第二実施例の延長線上において、製品ディスペンサ２００は、真空断熱パネルの第一層の上に配置された第二断熱層２３５を更に含む。第二断熱層２３５は、真空断熱パネルの第二層であっても、成形された発泡断熱材１５１の層であってもよい。図３ｃに示すように、成形された発泡断熱材１５１は製品ディスペンサ１５０のものと同じである。成形された発泡断熱材１５１は、容器２０５の周囲に配置されたいずれの製品ラインも、取り外せないように位置付けて支持し、図２ｂに図示されたものと同じ複合断熱基盤を作り出す。高められた熱特性はチャンバ２０６の熱効率を増大する。
【００４１】
第三実施例において、製品ディスペンサ２５０は、濃縮物流れ回路２５２及び希釈剤流れ回路２５３を含む。製品ディスペンサ２５０は、チャンバ２６１を形成する第一壁体２７１、第二壁体２７２、第三壁体２７３、第四壁体２７４、及び床パネル２７５を有する容器２６０を更に含む。濃縮物流れ回路２５２は、濃縮物供給源に接続可能であり、少なくとも１つの濃縮物ライン２５５を含む。希釈剤流れ回路２５３は、同様に希釈剤供給源に接続可能であり、少なくとも１つの希釈剤ライン２５６を含む。少なくとも１つの希釈剤ライン２５６及び少なくとも１つの濃縮物ライン２５５は、容器２６０のチャンバ２６１を通過する。希釈剤ライン２５６及び濃縮物ライン２５５は、チャンバ２６１を通過する複数の通路を構成し、所望の伝熱量を得るために適切な長さとすることができる。その際、希釈剤ライン２５６及び濃縮物ライン２５５の対向端は、分与用製品弁に接続可能である。
【００４２】
製品ディスペンサ２５０は、冷凍デッキ２６７上に配置された冷凍回路２６６を有する冷凍デッキ組立部２６５を更に含む。冷凍回路２６６は、デッキ２６７の上面に配置された圧縮機２６８と、デッキ２６７の下方に配置された冷凍コイル２６９とを含む。冷凍デッキ２６７は、容器２６０の上面に載置できるように、容器２６０を補完する大きさからなる。冷凍デッキ組立部２６５は、デッキ２６７の下面に接着されたデッキ真空パネル２８５を更に含む。デッキ真空パネル２８５は、本発明において先に開示された真空パネルと同様の構造からなる。このデッキ真空パネル２８５は単一の構成部品として図示されているが、当業者ならば、デッキ真空パネル２８５を複数の真空パネルから構成して、本明細書に記載のように、周辺の構成部品を正常に動作できることが、認識されるであろう。
【００４３】
製品ディスペンサ２５０は、容器２６０の外面に隣接して配置された真空断熱パネルを更に含む。図３ｄに示すように、第一真空パネル２８０は第一壁体２７１の外面２９１に接着され、第二真空パネル２８１は第二壁体２７２の外面２９２に配置され、第三真空パネル２８２は第三壁体２７３の外面２９３に配置され、第四真空パネル２８３は第四壁体２７４の外面２９４に配置される。第五真空パネル２８４は容器２６０における床パネル２７５の外面２９５に接着される。真空パネル２８０〜２８４は、製品ディスペンサ１００，１５０，２００と同様に容器２６０に固着される。そのような機能において、真空パネル２８０〜２８４は、容器２６０の外面２９１〜２９５を実質的に覆い、製品ディスペンサ２５０における容器２６０の断熱特性を高める。
【００４４】
組立時には、冷凍コイル２６９がチャンバ２６１内に位置しながら冷凍デッキ２６７の下方に垂下するように、冷凍デッキ組立部２６５が容器２６０上に置かれる。チャンバ２６１は水で満たされていて、コイル２６９の約２／３、濃縮物ライン２５５、及び希釈剤ライン２５６を覆う冷水バス（water bath）を作り出す。冷凍デッキ組立部２６５が所定の位置に置かれると、容器２６０は真空成形されたパネル２８０〜２８５により密閉され、これによりチャンバ２６１の断熱特性を高める。
【００４５】
作動中は、電力が冷凍回路２６６に供給され、コイル２６９の温度が凍結温度以下に降下する。コイル２６９温度の低下により、水の下方に位置するコイル部分に氷が生成し、最終的には氷塊を形成する。氷塊は、冷水バスに留まり、未冷却の濃縮物及び希釈剤が製品ライン２５５，２５６を通過すると、激減する。氷塊が最小規定点にまで激減すると、冷凍回路２６６が再起動して氷塊を最大レベルまで作り上げる。
【００４６】
真空パネル２８０〜２８５を利用する製品ディスペンサ２５０は断熱特性が高められ、これにより、氷塊の寿命が延び、電力消費が削減され、熱損失が少なくなる。
【００４７】
第三実施例の延長線上において、製品ディスペンサ２５１は製品ディスペンサ２５０の全ての構成部品を含み、それ故に、同様の部品には同じ番号を付す。製品ディスペンサ２５１は、容器２６０の周囲に配置された第二断熱層２３５を更に含む。先行する実施例に示すように、第二断熱層２３５は、真空断熱パネルの第二層であっても、成形された発泡断熱材２９１であってもよい。この具体例では、第二断熱層２３５は、容器２６０及び真空パネル２８０〜２８５の周辺に配置された成形された発泡断熱材２９１の層からなる。成形された発泡断熱材２９１は複合熱障壁を形成する。容器２６０のチャンバ２６１内に配置された要素は、製品ディスペンサ２５０において説明されたような容器よりも、温度を長時間にわたって維持する。
【００４８】
ハイドロフロロカーボン発泡剤を非ハイドロフロロカーボン発泡剤に置き換える場合、非ハイドロフロロカーボン発泡剤を利用する発泡体は、典型的には熱伝導率が高く、熱的に等価でないので、製品ディスペンサにおける容器の熱特性が低下する。真空断熱パネル及び非ハイドロフロロカーボンで発泡した発泡体から構成される複合熱障壁は、それなりに、増大された熱効率の製品ディスペンサを作り出す。
【００４９】
製品ディスペンサ２５１のその他の全ての態様は、製品ディスペンサ１００，１５０，２５０と同様であり、それ故に、更なる開示を行わないことにする。
【００５０】
第四実施例において、製品ディスペンサ３００は、希釈剤流れ回路３５３と、チャンバ３６１を形成する第一壁体３７１、第二壁体３７２、第三壁体３７３、第四壁体３７４、及び背面パネル３７５を有する容器３６０とを含む。チャンバ３６１は、少なくとも１つの製品供給源３０５又は希釈剤供給源を収容するのに適しており、冷却されることができる。製品ディスペンサ３００は、チャンバ３６１を閉鎖するカバー３０８を更に含む。カバー３０８は、点検口を形成するように、製品ディスペンサ３００にヒンジ結合されてもよい。
【００５１】
第四実施例の上記具体例では、製品ディスペンサ３００は、当該ディスペンサ３００内に配置された少なくとも１つの希釈剤流れ回路３５３を含む。希釈剤流れ回路３５３の第一端部は、希釈剤が製品ディスペンサ３００に送給されるように、離れた希釈剤供給源に適合可能であり、第二端部は、使用に応じて又は製品供給源３０５からの製品と混合するために希釈剤が送給されるように、混合又は流れ調整装置に適合可能である。当業者ならば、先行する実施例に開示されたいずれかの手段を利用して希釈剤が冷却され、これにより、希釈剤ライン３５６内に配置された希釈剤を調節できることが、容易に認識されるであろう。
【００５２】
製品供給源３０５は、製品を収容できる予め包装されたあらゆる種類の形態をとることができる。一例として、製品は、例えば調味料、スープ、お茶、乳製品等に普通に利用されているような、冷却を必要とする製品、凍結製品、保存安定（shelf stable）製品、濃縮製品であってもよい。製品供給源のパッケージは、プラスチック・バッグ、プラスチック容器、カートン、使い捨て容器等の分与分野で普通に利用されている、事実上あらゆる形態の包装であってもよい。
【００５３】
本第四実施例は前面挿入式製品ディスペンサとして示されているが、当業者ならば、チャンバ３６１を事実上あらゆる形態で又は方向に配置できることが認識されるであろう。一例として、カバー３０８を製品ディスペンサ３００の上面に位置させて、上面装填式ユニットを作り出すことができる。更に、製品供給源は、製品をチャンバ３６１内に配置させて、周囲の環境に曝される危険性を排除しながら、製品が製品供給源から分与され得るように、製品供給源に取り付けられた分与手段を含むことができる。分与手段を含む製品供給源の使用は、分与手段を駆動させるために、チャンバ３６１内に配置された駆動手段を更に必要とするであろう。
【００５４】
製品ディスペンサ３００は、第一真空断熱パネル３１０、第二真空断熱パネル３１１、第三真空断熱パネル３１２、第四真空断熱パネル３１３、第五真空断熱パネル３１４、及びカバー真空断熱パネル３１５から構成された第一断熱層１２３を更に含む。
【００５５】
本実施例では、第一真空断熱パネル３１０は第一壁体３７１に隣接して配置され、第二真空断熱パネル３１１は第二壁体３７２に隣接して配置され、第三真空断熱パネル３１２は第三壁体３７３に隣接して配置され、第四真空断熱パネル３１３は第四壁体３７４に隣接して配置され、第五真空断熱パネル３１４は背面パネル３７５に隣接して配置され、これにより、容器３６０及びチャンバ３６１を実質的に密閉する。カバー真空パネル３１５は、カバー３０８が閉鎖位置にある時、容器３６０及びチャンバ３６１が実質的に密閉されるように、同様にカバー３０８に隣接して配置される。先行する実施例に示すように、真空断熱パネル内での容器３６０及びチャンバ３６１の密閉により、チャンバ３６１内の熱効率が高められる。
【００５６】
先行する実施例に開示されているように、構成部品間の空洞域の可能性を排除するために、真空断熱パネル３１０〜３１５を隣接する壁体に接着してもよい。更に、先に取り付けられた真空断熱パネル３１０〜３１５の上に第二断熱層３１８を設置して、容器３６０及びチャンバ３６１の熱特性を更に高めることができる。先行する実施例に開示されているように、第二断熱層３１８は、追加の真空断熱パネルから、又は容器３６０の周囲に膨張した成形された断熱層と固着された真空断熱パネル３１０〜３１５とから構成され得る。
【００５７】
作動中には、製品ディスペンサ３００は製品供給源３０５をチャンバ３６１内に格納し、製品は、製品供給源３０５から分与されて、製品ディスペンサ３００の外側に送給する希釈剤流れ回路３５３からの希釈剤と混合される。この具体例では、容器３６０のチャンバ３６１はあらゆる好適な手段を利用して冷却され、これにより、特定の製品の貯蔵を助長する環境に維持する。
【００５８】
当業者ならば、真空パネルの断熱材は、パネルの大きさ、厚さ、層の数、発泡剤の種類など、様々な構成が可能であることを認識するであろう。更に、真空断熱パネルと併用した成形された発泡体の使用は、非ハイドロフロロカーボン発泡剤を利用する発泡体の使用より熱効率が高められ、これにより、ハイドロフロロカーボン発泡剤を利用した発泡体を考慮して設計された既存の製品ラインを、非ハイドロフロロカーボン発泡剤を利用する発泡体に改造する能力を与える。
【００５９】
以上の実施例では単一の容器を示してきたが、様々な構造の複数の容器を含む製品ディスペンサは、勿論可能であり、それ故に、本明細書の開示の一部として解釈されるべきであることが、当業者には明らかであるに違いない。
【００６０】
先行する実施例は、製品ディスペンサにおける様々な種類の容器に近接して配置された真空断熱パネルを含むが、真空断熱パネルは、更に、製品ディスペンサの別の箇所で利用されて、製品回路、冷却板、氷通路、製品通路、減少した発泡体厚エリア（reduced foam thickness areas）等を含む、製品ディスペンサの特定の領域に対して熱効率を増大する得ることが、当業者には明らかであるに違いない。この開示において、減少した発泡体厚エリアとは、設計の配慮から、通常のものよりも薄い発泡体厚を含む製品ディスペンサのあらゆる部分、と定義することができる。
【００６１】
一例として、冷却板を含む実施例と同様の構造の製品ディスペンサ４００が、図５ａに図示されている。この実施例では、製品ディスペンサ４００は、冷却板４０２、覆い部材４０３、第一真空断熱パネル４０５、第二真空断熱パネル４０６、及び第三真空断熱パネル４０７を含む。第一から第三真空断熱パネル４０５〜４０７は、冷却板４０２の縁部が真空断熱パネル４０５〜４０７に極く近接するように、冷却板４０２の外縁を補完する形状から構成することができる。
【００６２】
本実施例は、冷却板４０２の上方に配置された容器４０１、容器壁４１１、及び製品ディスペンサ４００の周囲に配置された覆い部材４０３を更に含む。組立時には、第一から第三真空断熱パネル４０５〜４０７が冷却板４０２と覆い部材４０３の間に配置され、真空断熱パネル４０５〜４０７の上方における覆い部材４０３と容器壁４１１の間の空洞に、成形された断熱層４０９が配置される。図５ｂに示すように、横断面は、冷却板４０２と覆い部材４０３の間隔が、容器壁４１１と覆い部材４０３の間隔よりも短いことを示しており、従って、空洞に成形時のままの発泡体が充填されると、減少した発泡体厚エリアが作り出される。例えば冷却板４０２周囲の、減少した発泡体厚エリアとみなされる領域への真空断熱パネル４０５〜４０７の配置は、冷却板４０２だけでなく製品ディスペンサ４００の熱効率を増大する。
【００６３】
本実施例は、冷却板４０２及び製品ディスペンサ４００の熱効率を増大するよう、冷却板４０２に近接して配置された単一層の真空断熱パネルを示しているが、当業者ならば、先に開示された同じ技術が、減少した発泡体厚エリア等に適用可能であることを容易に認識するであろう。当業者ならば、本明細書に開示された真空断熱パネル及び方法は別の箇所における熱効率を増大する得ることが、更に認識されるであろう。一例として、真空断熱パネルが製品通路を密閉して、製品通路内に配置された製品に対する熱効率を増大すると共に、更に、製品ディスペンサにおける冷却システムの必要性を低減することができる。
【００６４】
以上の好ましい実施例について本発明を説明してきたが、かかる説明は典型的な例のために行われたにすぎず、当業者には明らかであろうが、多くの代替案、均等物、及び様々な程度の変更が、本発明の範囲内に入る。従って、そのような範囲は、前述の詳細な説明によっていかなる点も限定されるものではなく、別紙の特許請求の範囲によってのみ定義される。
【図１ａ】
2010536007.tif 000003
【図１ｂ】
2010536007.tif 000004
【図１ｃ】
2010536007.tif 000005
【図１ｄ】
2010536007.tif 000006
【図１ｅ】
2010536007.tif 000007
【図１ｆ】
2010536007.tif 000008
【図２ａ】
2010536007.tif 000009
【図２ｂ】
2010536007.tif 000010
【図３ａ】
2010536007.tif 000011
【図３ｂ】
2010536007.tif 000012
【図３ｃ】
2010536007.tif 000013
【図３ｄ】
2010536007.tif 000014
【図３ｅ】
2010536007.tif 000015
【図４ａ】
2010536007.tif 000016
【図４ｂ】
2010536007.tif 000017
【図４ｃ】
2010536007.tif 000018
【図５ａ】
2010536007.tif 000019
【図５ｂ】
2010536007.tif 000020
【国際調査報告】
2010536007.tif 000021