(57)【要約】  小型で、実質的に往復運動をしないシートディスペンサーが提供される。ディスペンサーは、（ａ）スロットを有する上部部材と、（ｂ）上部部材に少なくとも一時的に取り付けられ、それによってハウジングを形成する下部部材と、（ｃ）折りたたみ構成で組み合わされ、ハウジングの内部に配置される、ポリマーシートの積み重ね体と、を備える。各シートが、タブ端部と、接着端部と、対向する第１及び第２表面と、各シートの第２表面の接着端部上に配置される再付着性接着剤のコーティングと、を備え、接着剤は第２表面の約４５％〜５５％を被覆する。シートの積み重ね体は、ハウジングの下部部材に取り付けられていない。
2010536618.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向軸を有するシートディスペンサーであって、
前記長手方向軸を横断して配置されて中央に位置するスロットを有し、前記スロットが前記長手方向軸に平行に測定した幅寸法を有する、上部部材と、
前記上部部材に少なくとも一時的に取り付けられてハウジングを形成する下部部材と、
シートの積み重ね体であって、前記積み重ね体がその主軸に沿って長さ寸法を有し、前記積み重ね体の各シートは、折りたたみ構成で互いに取り外し可能に接着されて、前記ハウジング内に配置され、各シートが、タブ端部、接着端部、対向する第１及び第２の表面、並びに、各シートの前記第２表面の前記接着端部上に配置される再付着性接着剤のコーティングであって、前記接着剤が前記第２表面の約４５％〜５５％を被覆するコーティングを有するシートの積み重ね体と、を備え、
前記積み重ね体の最下部のシートは、前記ハウジングの前記下部部材に取り付けられておらず、前記スロット幅は前記積み重ね体の長さの約１％〜１０％である、シートディスペンサー。
【請求項２】
長手方向軸を有するシートディスペンサーであって、
前記長手方向軸を横断して配置されて中央に位置するスロット、並びに対向する第１及び第２端壁にそれぞれ取り付けられる第１及び第２上部壁を有し、前記スロットが前記長手方向軸に平行に測定した幅寸法を有する、上部部材と、
前記上部部材に少なくとも一時的に取り付けられてハウジングを形成する下部部材と、
シートの積み重ね体であって、前記積み重ね体がその主軸に沿って長さ寸法を有し、前記積み重ね体の各シートは、折りたたみ構成で互いに取り外し可能に接着されて、前記ハウジング内に配置され、前記積み重ね体の各シートが、タブ端部、接着端部、及び対向する第１及び第２の表面、並びに、各シートの第２表面の前記接着端部上に配置される再付着性接着剤のコーティングであって、前記接着剤が前記第２表面の約４５％〜５５％を被覆するコーティングを有するシートの積み重ね体と、を備え、
前記ディスペンサーは、第１側端壁から第２側端壁まで測定した際に、前記積み重ね体の長さの最大１１０％である長さを有し、
前記積み重ね体の最下部のシートは前記ハウジングの前記下部部材に取り付けられていない、シートディスペンサー。
【請求項３】
前記上部部材が透明である、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項４】
前記再付着性接着剤が、ポリアクリレートの、微小球ベースの接着剤である、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項５】
前記シートの積み重ね体のシートが、紙、合成紙、酢酸セルロース、及びポリプロピレンからなる群から選択される、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項６】
各シートの前記接着端部が透明である、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項７】
前記上部部材が高分子材料から作製され、前記下部部材が紙から作製される、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項８】
前記再付着性の接着剤が、各シートの前記第２表面の表面積の約５０％を被覆する、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項９】
各シートに関し、前記タブ端部及び前記接着端部は、前記上部部材の前記スロットのほぼ真下に整列されている境界面で接する、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項１０】
前記積み重ね体から第１のシートのほとんどを取り除く際に、次のすぐ近くで隣接するシートが前記スロットで折れ曲がることによって取り出しプロセスを開始する、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項１１】
各シートの前記接着端部が、鮮やかな色であり、前記シートの前記第１部分とは異なる色である、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項１２】
前記スロットが、前記シートの積み重ね体の長さの約１％〜５％である幅を有する、請求項１又は２に記載のディスペンサー。
【請求項１３】
前記スロット幅が、前記積み重ね体の長さの約１％〜１０％である、請求項２に記載のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、代理人整理番号６３３０６ＵＳ００２を有する、「小型シートディスペンサを有する筆記用具」という名称の出願に関し、両出願は同日付けで出願される。
【背景技術】
【０００２】
スリーエム・カンパニー（3M Company）は、消費者及び事務職員が、自分が有する情報を伝達し、体系化し、かつ管理するのを助けるための幅広い種類の製品及びサービスを紹介してきた。例えば、ポストイット（Postit）（登録商標）フラッグ（Flag）は、書類、雑誌、本などの特定領域に印を付けるのに非常に有用な道具であることが証明されている。広くは、フラッグ（「インデックス」とも呼ばれる）は、第１及び第２の端部、並びに第１及び第２の対向する主表面を有するポリマー又は紙を基材とした材料である。フラッグは、その第１又は第２の主表面の第１又は第２の部分の一方に再付着性接着剤を含む。ポリマーのフラッグでは、第１の部分は典型的には透明であり、概ね鮮やかな色である第２の部分より寸法が大きい。複数のフラッグは、交互のフラッグの再付着性接着剤が積み重ね体の交互の端部に位置するように、折り畳み（「ｚ積み重ね体」とも呼ばれる）形状で互いに剥離可能なように接着される。フラッグは、ペン及び蛍光ペンなどの筆記具の中に一体化されてきた。例えば、スリーエム・カンパニー（3M Company）は、ポストイット（登録商標）蛍光ペン及びポストイット（登録商標）ペンを販売している。これら一体化された筆記具は、ユーザーが至る所でフラッグを容易に使用できるようにするための持ち運びができかつ便利な手段を提供する。ペン及び蛍光ペンの中に一体化されたフラッグは、例えば、米国特許第６，７１９，４７２号（ウインドルスキー（Windorski）ら）、米国特許出願公開第２００４／０２３４３２６号及び同第２００５／０９１１１４号、並びに日本特許出願公開第２００００２５３８５号及び日本特許第１１１３９０８１号に記載されている。
【０００３】
同様に、製品番号６８６−２ＧＯのようなポストイット（登録商標）の耐久タブ（DurableTab）は、ノートに印を付ける、バインダーにラベルを付ける、及び企画をファイリングするといった多くの用途において消費者によって大量に使用されていることがわかっている。典型的には、耐久性のあるタブは、前のパラグラフで記載されたフラッグよりも硬いポリマー材料で製造される。タブは、折り畳み形状に互いに剥離可能なように接着され、実質的にＣ型のディスペンサーからディスペンスされる。耐久性のあるタブの積み重ね体は、ディスペンサーの底面に直接接着される。耐久性のあるタブは、視覚的に透明な第１の部分と、１つの主表面上の再付着性接着剤と、鮮やかな色の接着剤の付いていない第２の部分とを有する。
【０００４】
ポストイット（登録商標）ポップアップ式ページマーカー（Pop-up page marker）は、再付着性の、紙を基材としたメモの積み重ね体と、ディスペンサーの中のフラッグの積み重ね体との組み合わせを提供する。米国特許出願公開第２００７／０１７５９１３号に記載のように、メモ又はフラッグの各積み重ね体はキャリアに接着される。
【０００５】
ポストイット（登録商標）製品に関する更なる情報はｗｗｗ．Ｐｏｓｔ−ｉｔ．ｃｏｍに見出すことができる。上記製品は非常に有用であるが、他の製品を提供するめに当業者による継続した工夫がなされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、折り畳み形状に互いに剥離可能なように接着されたシートの積み重ね体を有する、小型で左右への動きのないシートディスペンサーを提供する。各シートは、約４５％〜５５％の接着剤適用範囲を有する。好ましい実施形態において、各シートは約５０％の接着剤適用範囲を有する。
【０００７】
一態様において、本発明は、長手方向軸をするシートディスペンサーであって、（ａ）長手方向軸を横断して配置されて中央に位置するスロットを有し、そのスロットが長手方向軸に平行に測定した幅寸法を有する、上部部材と、（ｂ）該上部部材に少なくとも一時的に取り付けられてハウジングを形成する下部部材と、（ｃ）シートの積み重ね体であって、その積み重ね体がその主軸に沿って長さ寸法を有し、積み重ね体の中の各シートは、折りたたみ構成で互いに取り外し可能に接着されて、ハウジングの中に配置され、各シートが（ｉ）タブ端部、接着端部、対向する第１及び第２の表面、並びに（ｉｉ）各シートの第２の表面の接着端部上に配置される再付着性接着剤のコーティングであって、その接着剤が第２表面の約４５％〜５５％を被覆するコーティングを有するシートの積み重ね体と、を備え、その積み重ね体の最下部のシートは、ハウジングの下部部材に取り付けられておらず、そのスロット幅は積み重ね体の長さの約１％〜１０％である、シートの積み重ね体と、を備える又はこれらから本質的に構成されるシートディスペンサーに関する。
【０００８】
別の態様において、本発明は、長手方向中央軸を有するシートディスペンサーであって、（ａ）該長手方向軸を横断して配置されて、中央に位置するスロットと、対向する第１及び第２の端部壁にそれぞれ取り付けられる第１及び第２の上方壁とを有し、スロットは長手方向軸に対して平行に配置される幅寸法を有する、上部部材と；（ｂ）少なくとも一時的に上部部材に取り付けられてハウジングを形成する下部部材と；（ｃ）シートの積み重ね体であって、積み重ね体は長さ寸法を有し、積み重ね体の中の各シートが折り畳み形状に互いに剥離可能なように接着されかつハウジングの中に配置され、各シートが、（ｉ）タブ端部、接着端部、及び対向する第１及び第２の表面と、（ｉｉ）各シートの第２の表面の接着端部上に配置される、第２の表面の約４５％〜５５％を覆う再付着性接着剤のコーティングと、を有するート積み重ね体と、を備える又はこれらから本質的に構成されるシートディスペンサーに関する。ディスペンサーは、第１の外側端部壁から第２の外側端部壁まで測定した場合に、積み重ね体の長さの最大１１０％である長さを有する。積み重ね体の最下端のシートはハウジングの下部部材に付着されない。
【０００９】
更に別の態様において、本発明は、中心軸を有し、（ａ）対向する第１及び第２の末端部と、これら末端部の間に配置される外側グリップ面と、第１の内部空洞とを有するバレル部分と；（ｂ）バレル部分の第１の末端部から延びて第１の内部空洞の中に配置されるマーキング要素と；（ｃ）対向する第１及び第２の末端部を有するディスペンサー部分であって、そのディスペンサー部分の第１の末端部がバレル部分の第２の末端部と連通する、ディスペンサー部分と、を備える又はこれらから本質的に構成される筆記具に関し、ディスペンサー部分が、（ｉ）（１）２つの実質的に左右対称の側壁及び後部によって結合される上部であって、その各側壁は曲線形状を有し、その後部はディスペンサー部分の第２の末端部と当接する上部と、（２）上部に沿ってほぼ中ほどに配置されて筆記具の中心軸を横断するスロットと、（３）カバーをディスペンサー部分に取り付けるための固定機構と、を有するカバーを備えるシートディスペンサーと、（ｉｉ）カバーがディスペンサー部分に取り付けられると、カバーと下部部材との間にハウジングが形成されるように、ディスペンサー部分の中に一体化される下部部材と、（ｉｉｉ）ディスペンサーの下部部材に隣接して、第１の空洞の一部分と連通する第２の内部空洞と、を備える。
【００１０】
本発明の１つの利点は、シートディスペンサーは左右への動きのないディスペンサーであるので、米国特許第４，７７０，３２０号、同第４，９０７，８２５号、同第６，７１９，４７２号、及び同第６，８３７，３９５号に記載されているシートディスペンサーよりも、シートが除去されるときに積み重ね体が一方の端部壁から反対側の端部壁に典型的に左右に動くディスペンサーより、更に小型である（即ち、設置面積がより小さい）ことである。したがって、本発明のディスペンサーは、本質的に限られたスペースを有する筆記具の中に、より小さな設置面積で一体化することができる。また、独立したディスペンサーとしては、本発明のディスペンサーの小型化によりスペースを有効に使用することができるようになり、このことは、専用の作業領域を有することができないが、その代わり１つの作業領域から別の領域へと移動する戸外で仕事をするワーカーを含む多くの人々にとってますます重要となってきている。このような戸外で仕事をするワーカーは、様々な作業領域への往復に持ち運びができる機材の量及び寸法に関して実用限界を有する。
【００１１】
本文献において使用されるとき、用語「左右への動きのないディスペンサー」とは、積み重ね体の第１のシートがスロットを通って除去を開始されると、次の順次シートもまた、積み重ね体がまずディスペンサーの一方の端部壁から対向する端部壁へ移動することを必要とせずにスロットの中を移動して、取り出しプロセスを開始することを概ね意味する。このように、ディスペンサーの長さを画定するディスペンサーの端部壁は、シートの積み重ね体の長さよりわずかに大きいだけである。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
図面を参照して本発明をより良く説明することができる。
【図１Ａ】第１の位置の中にシートの積み重ね体を有し、積み重ね体のうちの第１のシートがシートディスペンサーのスロットを通って延びる、先行技術のシートディスペンサーの拡大断面側面図。
【図１Ｂ】シートの積み重ね体が第２の位置にあり、第１のシートのほとんどがスロットを通って延びて弛緩位置の第２のシートに付着される、図１Ａの先行技術のディスペンサーの拡大断面側面図。
【図１Ｃ】シートの積み重ね体が第２の位置にあり、第１のシートのほとんどがスロットを通って延びて第２のシートの一部分がスロットを通って延びる、図１の先行技術のディスペンサーの拡大断面側面図。
【図１Ｄ】シートの積み重ね体が第２の位置にあり、第１のシートがシートディスペンサーから完全に除去されかつ第２のシートから取り外され、第２のシートの一部分がスロットを通って延びる、図１Ａの先行技術のディスペンサーの拡大断面側面図。
【図２】約５０％の接着剤適用範囲を有する本発明のシートの代表的な積み重ね体の側面図であり、その積み重ね体はアコーディオン様の様式で広げられている。
【図３Ａ】図２のシートの積み重ね体を有し、積み重ね体の第１のシートがスロットを通って延びる、本発明の１つの代表的なシートディスペンサーの拡大断面側面図。
【図３Ｂ】第１のシートのほとんどがスロットを通って延び、かつ、第２のシートの一部分がスロットを通って延びるように、第１のシートが除去されている、図３Ａのディスペンサーの拡大断面側面図。
【図３Ｃ】図３Ａのディスペンサーの斜視図。
【図４】シートディスペンサーが筆記具の中に一体化されている、本発明の別の実施形態の斜視図。
【図５】図４の実施形態の部分分解組立図。
【図６】図４の実施形態のカバーの内部の斜視図。
【図７】図４の実施形態の断面図。
【００１３】
図面は説明の目的で本発明を示しており限定するものではない。本発明の原理の範囲及び趣旨に含まれる多数の他の修正及び実施形態が、当業者によって考案され得る。図は理想化されており、一定の縮尺で描かれておらず、単に説明の目的だけを意図する。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
代表的な先行技術のシートディスペンサーが図１Ａに示されている。シートディスペンサー１０は、下部ハウジング部分１３に取り付けられた上部ハウジング部分１１を有するハウジングを備える。上部ハウジング部分は、シートの積み重ね体を収容するのに好適な上部表面１４と側壁１５とを有する。上部ハウジング部分は、外辺部１６に沿って下部ハウジング部分１３に一時的に又は永久的に取り付けることが可能である。シートタブ部分１７は、上部ハウジング部分のスロット１８を通ってディスペンサーから延びる。シート３０の積み重ね体はシートディスペンサーのハウジング内に位置付けられる。シートの積み重ね体は、説明を簡略化するために、本明細書ではシート２０ａ〜２０ｇと呼ばれる７枚の個別のシートを備える。ユーザーが第１の個別のシート２０ａをディスペンサーから除去すると、積み重ね体はディスペンサー内を第１の位置３１から第２の位置３２に向かって移動する。以下の図１Ｂ〜１Ｄは左右への動きを更に説明する。米国特許第４，７７０，３２０号（マイルズ（Miles）ら）は左右への動きも記載している。
【００１５】
図１Ｂに示されるように、第１の個別のシート２０ａがディスペンサーから部分的に除去されることによって、シートの積み重ね体は第２の位置３２に移動する。シート除去プロセスのこの段階において、第１の個別のシート２０ａの部分２０１ａは、第１の個別のシート２０ａの真下に位置付けられた第２の個別のシート２０ｂに付着したままである。第１の個別のシート２０ａがディスペンサーから更に除去されると、けん引力が第２の個別のシート２０ｂに及ぼされて、個別のシート２０ａの部分２０１ａと共に第２の個別のシート２０ｂの一部分がスロット１８を通って押し進められる。このような形状は図１Ｃに示される。
【００１６】
図１Ｃでは、第２の個別のシート２０ｂの部分２０２ｂはスロット１８の口の近くに位置付けられている。第１の個別のシート２０ａがディスペンサーから引き抜かれるとき、第１の個別のシート２０ａの下面の上の接着剤層２４ａは個別のシート２０ｂに接着したままであり、第２の個別のシート２０ｂの部分２０２ｂをスロット１８から出るようにする。第１の個別のシート２０ａがディスペンサーから更に除去されると、第２の個別のシート２０ｂのディスペンサー端部２０２ｂは出口スロット１８に更に接近する。
【００１７】
図１Ｄは左右への動きの最終段階を示し、シートの積み重ね体は第２の位置３２にあり、第１の個別のシート２０ａはディスペンサーから完全に除去されかつ第２の個別のシート２０ｂから分離されており、第２の個別のシート２０ｂの一部分はスロット１８を通って延びる。この段階で、シートの積み重ね体は、個別のシート２０ｂがディスペンサーから完全に除去されると、第１の位置３１に左右に動いて戻る状態にある。この先行技術のディスペンサーは、一般に参照「Ｌ」で示される距離だけシートの積み重ね体より長い長さを有する。
【００１８】
図２は、折り畳み形状に互いに剥離可能なように接着され、説明のためにアコーディオン様様式に広げられたシートの、代表的な積み重ね体１３０の側面図を示す。ふたたび、説明の簡略化のため、積み重ね体は７枚のシート１２０ａ〜１２０ｇを含む。各シートはタブ端部と接着端部とを有する。例えば、第１のシート１２０ａは、タブ端部１２０ａｘと接着端部１２０ａｙとを有する。同様に、第２のシート１２０ｂは、タブ端部１２０ｂｘと接着端部１２０ｂｙとを有する。各シートはまた、対向する第１及び第２の表面を備える。第１の表面は接着剤を有せず、好ましくは書き込み可能である。接着剤コーティング１２４は、第２の表面上の接着端部に配置される。タブ端部の第１及び第２の表面には接着剤はない。複数のシートは、任意の２枚の隣接するシート上の接着剤が積み重ね体の対向する端部に位置するように互いに積み重ねられる。一実施形態において、シート及び得られるシートの積み重ね体は矩形である。積み重ね体は、その最長辺と等しい長さを有する。
【００１９】
最大で、接着剤コーティング１２４は、シートの第２表面の表面積の約４５％〜５５％を被覆する。好ましくは、接着剤は表面積の約５０％を被覆する。接着剤適用範囲面積が約５５％を超えると、接着剤が１枚のシートから次の順次シートへと重なり合うので、シートの積み重ね体はもはやアコーディオンのように扇形に広がることができない。折り畳み形状のため、積み重ね体の中央部で重なり合いが生じる。したがって、各シートが約６０％の接着剤適用範囲を有するシートの積み重ね体は、本質的にシートの塊である積み重ね体となる。個別のシートが６０％の接着剤適用範囲を有しても本発明は機能できるが、そのようなシートを積み重ね体からディスペンスするのに必要な力は過度に大きくなる可能性があり、このことは消費者にとって望ましくない特性である。更に、シートが、典型的には、書類に印を付ける又はインデックスを付けるために使用されるフラッグ用途においては、各シートは、書類に接着したままとなるために十分な量の接着剤を有する必要がある。したがって、接着剤適用範囲が４５％未満であるシートでも本発明は機能できるが、このようなシートはフラッグタイプの用途には有用でない場合がある。
【００２０】
所望により、書類の印が付された領域を目立たせるために、シートのタブ端部は鮮やかな色である。消費者の注意を引くことができる限り、あらゆる色を使用することができる。必要に応じて、タブ端部はしるし又は図形を備えることができる。一実施形態において、接着端部は実質的に透明であり、たまたまシートの真下に位置している可能性がある、書類上に存在する任意の文章を覆い隠さない。シートは、紙、合成紙、及びポリマーフィルムを含む様々な材料で作製することができる。好ましい実施形態において、シートは、酢酸セルロース及びポリプロピレン等であるがこれらに限定されないポリマーフィルムである。
【００２１】
図３Ａ及び３Ｂは、シートの積み重ね体１３０を備える本発明１１０の１つの代表的なシートディスペンサーの拡大断面側面図を示す。ディスペンサーは、その長さに沿って、一般に基準線１２５として示される長手方向軸を有する。ディスペンサーは、長手方向軸を横断して配置される第２の軸を有し、当該横軸は基準線１２８として示される。ディスペンサーは、ディスペンサーの長さに沿ったほぼ中間点に長手方向軸を横断して配置される、中央に位置するスロット１１８を有する上部部材１１２を含む。スロットは上部部材を、２つの実質的に等しい部分に分割する。第１の部分は第１の上方壁１１２ａを含む。第２の部分は第２の上方壁１１２ｂを含む。４つの外側壁１１５は上方壁から延びる。外側壁は、２つの対向する端部壁と、第１の端部壁１１５ａと第２の端部壁１１５ｂとを備える。２つの端部壁の間の距離はディスペンサーの長さを画定する。ディスペンサーは下部部材１１３を含む。上部部材は、外側壁を介して少なくとも一時的に下部部材に取り付けられてハウジングを形成する。
【００２２】
積み重ね体の各シートは約５０％の接着剤適用範囲を有するが、既に上述したように、接着剤適用範囲は約４５％〜５５％の範囲であり得る。図３Ａに最も良く示されるように、シートの積み重ね体がディスペンスされない状態にあるとき、第１及び第２の各上方壁１１２ａ及び１１２ｂは、最上端のシート１２０ａの表面積の約４０％を超えて、それぞれ接触する。積み重ね体の第１のシート１２０ａは、スロットを通って延びるタブ端部１２０ａｘを有する。接着端部１２０ａｙは、第１のシートの再付着性接着剤１２４が第２のシート１２０ｂのタブ端部と接触するようにハウジングの内部に残る。タブ端部が接着端部に接触する地点を、本明細書では「接着線」又は「境界面」と呼び、一般に基準線１２７として示される。境界面はスロットの真下に位置する。図３Ａは、スロットの中心あたりに位置する境界面を示しているが、以下に更に記載されるように、境界面はスロット幅に沿ったあらゆる場所に位置することができる。
【００２３】
図３Ｂにおいて、第１のシート１２０ａはディスペンサーから除去されつつあり、けん引力が第２のシート１２０ｂに及ぼされて、第２のシートの一部分、この場合はタブ端部１２０ｂｙ、をスロットの中に押し進める。したがって、第１のシートが積み重ね体から除去されるとすぐに、次の隣接するシートも、スロットの中に折り畳まれることにより取り出しプロセスを開始する。積み重ね体は、次のシートが取り出しプロセスを開始する前に、図１Ａ〜１Ｄの先行技術のディスペンサーにおいて示されるように外側端部壁に向かって左右に動く必要はない。シートの積み重ね体１３０は、一方の側端壁から次の側端壁へと左右に移動することができるが、各シート上の接着剤適用範囲の量に起因して、かつ積み重ね体の長さとディスペンサーの長さの緊密な公差に起因して、積み重ね体は、図１Ａ〜１Ｄで説明されたようにディスペンス中に左右に動かない。
【００２４】
図３Ｃは、図３Ａ及び３Ｂのディスペンサーの斜視図を示す。ディスペンサーはＳｗとして示される、長手方向軸１２５に平行なスロット幅を有する。一実施形態において、スロット幅はシートの積み重ね体の長さの１％〜１０％である。別の実施形態において、スロット幅はシートの積み重ね体の長さの１％〜５％である。スロットは、個別のシートがスロットを通って延びることができるように十分な大きさの長さを有する。一実施形態において、スロット長は、長手方向軸１２５に対して平行に位置する２つの外側壁の間の距離よりわずかに小さい。ディスペンサーは、２つの外側端部壁１１５ａ及び１１５ｂの間の距離に実質的に等しい長さを有する。ディスペンサーは、シートの積み重ね体の長さの最大１１０％である長さを有し、これによりディスペンサーの設置面積を最小とする。
【００２５】
図３Ａ、図３Ｂ、及び図３Ｃに示されるような代表的なシートディスペンサーは矩形形状を有し、矩形シートをディスペンスするのに好適である。本発明のシートディスペンサー、及びシートの積み重ね体は任意のその他の形状を有してもよいことに注目すべきである。好適な代替形状には、正方形、円形、楕円形、ひし形、台形、バーベル、ダイヤモンド、又は任意の他の形状が挙げられるが、これらに限定されない。これら形状のいずれにおいても、シートの積み重ね体は、積み重ね体の最長線寸法に等しい長さを有する。例えば、正方形の積み重ね体の場合、正方形の積み重ね体の最長線寸法は正方形の対角線である。円形の積み重ね体では、最長線寸法はその直径である。長円では、最長線寸法はその長軸である。
【００２６】
更に、シートディスペンサーは、分離した上部及び下部部材を有するものとして説明される。上部及び下部部材は一体的に形成することができ、かつ新しいシートの積み重ね体を投入するための開口部をその中に有することができることに注目すべきである。ディスペンサーは、プラスチック、紙、ガラス、金属、又はこれらの組み合せを含むがこれらに限定されない様々な材料から作製されてもよい。望ましくは、ディスペンサーは成形用プラスチック材料から形成される。本発明の一実施形態において、上部部材は成形プラスチック材料を備え、下部部材は紙基材を備える。場合によっては、ユーザーがシートディスペンサーの内部を見ることができるように、上部部材が透明材料から形成されるのが望ましい。
【００２７】
次に本発明の別の態様を見てみると、図４〜図７は、本発明のディスペンサーと一体化された筆記具の様々な図を示す。例示的な筆記具には、蛍光ペン、ペン、マーカー、及び鉛筆が挙げられるが、これらに限定されない。
【００２８】
図４は、筆記要素を有さない組み立てられていない筆記具２００の斜視図を示す。図５は、組み立てられた図４の筆記具の斜視図を示し、シートディスペンサー２４０が分解図で示されている。筆記具２００は、バレル部分２１０とディスペンサー部分２２０とを有する。この特定の実施形態において、筆記具は実質的に円筒形のバレルとディスペンサー部分とを有して細長い。筆記具はその長さに沿った中心軸を有する。バレル部分は、第１の末端部２１１と、第２の末端部２１３と、第１の末端部と第２の末端部との間に配置されるつかみ部２１２（溝が付いている状態として概略的に示される）とを有する。図５に示されるように、筆記要素２０２はバレル部分の第１の末端部から延びる。使用していない時には、キャップ２０１はバレル部分の第１の末端部と嵌合して、筆記要素を覆いかつ保護する。筆記要素は書類にインク又は流体を適用することが可能である。
【００２９】
ディスペンサー部分２２０は、第１の末端部２２１と、第２の末端部２２３と、第１の末端部と第２の末端部との間に配置されるシートディスペンサー２４０とを有する。シートディスペンサーは、下部部材２６０と嵌合してシートの積み重ね体２５０のハウジングを形成するカバー２３０を備える。シートの積み重ね体は、約４５〜５５％の接着剤適用範囲を有する。図２のシートの積み重ね体は本発明の筆記具において使用することができる。この実施形態において、カバーは取り外し可能であり、ユーザーは前の積み重ね体を使用し終えると新しいシートの積み重ね体を装着することができる。下部部材２６０はディスペンサー部分の一体部分である。外側壁２６４は、ディスペンサー部分の第１の末端部２２１に近い下部部材の一端から延びる。任意に、一組の第１の整列リブ２６７と一組の端部止め金具２６５は、下部部材２６０から及び外側壁２６４から延びる。図はそれぞれ２個ずつ示しているが、必要に応じて、整列リブ１個及び端部止め金具１個を使用することができる。ディスペンサー部分はまた、カバーの係止具２３１と嵌合するための開口２６１を含む。開口と係止具のシステムは、カバーをディスペンサー部分に嵌合するための１つの方法を示している。他の方法を用いることができる。例えば、カバーはディスペンサー部分にヒンジ結合され得る。任意に、ディスペンサー部分２２０の第２の末端部２２３は、いったん筆記具に組み立てられるとカバーの開口２３９と嵌合する突起２２９を含む。筆記具が組み立てられると、バレル部分の第２の末端部２１３はディスペンサー部分の第１の末端部２２１と連通する。
【００３０】
図５の分解斜視図では、カバーの外側、即ち、ユーザーに暴露される側が示されている。図６のカバーの斜視図では、カバーの内部、即ち、シートの積み重ね体と接触する側が示されている。カバーは、筆記具の中心軸を実質的に横断して配置されるスロット２３８を包含する上部を含む。スロットは、カバーの長さに沿ってほぼ中ほどに位置する。スロットは、積み重ね体のシートがスロットを通って延びることが可能な長さを有する。スロットの長さは、筆記具の中心軸を横断して又は中心軸に対して垂直に位置する寸法である。スロットは、筆記具の中心軸に対して実質的に平行に位置する幅寸法を有する。カバーの上部は、スロットを跨る実質的に左右対称の２つの上方壁２３５を更に含む。シートの積み重ね体がシートディスペンサーの中に取り付けられて、そこからユーザーがシートを除去する必要がある場合、ユーザーは第１の暴露しているシート２５１を引っ張り、積み重ね体の最上端のシートを上方壁と直接接触させる。任意に、カバーの上部は上方壁２３５に隣接して配置された２つの開口２３６を更に含む。実質的に左右対称の２つの側壁２４０はカバーの上部から延びる。カバーは、カバーの上部及び側壁の両方から延びる後部２３４を更に含む。一実施形態において、カバーの上部、側壁、及び後部は一体型ユニットとして形成される。筆記具の長さに沿って、側壁は曲線形状を有する。換言すれば、スロット２３８と係止具２３１との間に組み付けられたカバーを有する筆記具の断面図を切り取った場合、それはスロット２３８と後部２３４との間の断面と異なる。カバーの後部は任意に開口２３９を含むことができる。また、カバーは任意に、第１の接触面２３７ａを有する一組の第２の整列装置２３７を、側壁のそれぞれに一組ずつ備えることができる。しかしながら、１組のみを使用することができる。任意に、カバーは透明材料で作製することができる。
【００３１】
筆記具のディスペンサー部分の上にカバーが取り付けられると、シートの積み重ね体用のハウジングが形成される。一組の第１の整列装置２６７の組み合せ及び一組の第２の整列装置２３７の組み合せは、端部止め金具２３５と共に、シートの積み重ね体２５０がスロット２３８に対して中心に配置されたままとするのを助ける。第２の整列装置２３７の第１の接触面２３７ａと、中心軸に平行な端部止め金具２６５との間の距離は、ディスペンサーの長さである。最大で、ディスペンサーの長さは、シートの積み重ね体の長さの約１１０％である。したがって、個別のシートが除去されるとき、各シート上の接着剤適用範囲の量を所与として、かつディスペンサーの長さとシートの積み重ね体の長さとの間の緊密な公差を所与として、シート除去プロセスの間の積み重ね体の左右への動きは、あったとしてもほんのわずかである。
【００３２】
図７は、バレル部分２１０がディスペンサー部分２２０に組み立てられているが筆記要素はなく、かつキャップが取り付けられていない、図４の実施形態の断面図を示す。筆記用具は、一般にＣＬとして示される中心軸を有する。バレル部分２１０の第１の空洞２１４は、筆記具の中心軸と実質的に同一線上にある中心軸を有する。ディスペンサー部分は、シートディスペンサー２５０を実質的に中心軸より上に有する。ディスペンサー部分は、第２の空洞２８０を筆記具の中心軸より下に有する。第２の内部空洞２８０はディスペンサーの下部部材に隣接し、かつ第１の空洞の一部分と連通する。一実施形態において、筆記要素は、バレル及びディスペンサー部分の第１及び第２の空洞のそれぞれの中に配置される。この場合、筆記要素はディスペンサー部分に入るので、シートディスペンサー２４０が筆記要素の経路を遮るという理由から、筆記要素は筆記具の中心軸に沿ってとどまることはできない。したがって、筆記要素は、中心軸の下の経路をとるために第２の空洞の中に曲がる。バレル部分では、筆記要素は筆記具の中心線軸と実質的に同一線上に位置する。ディスペンサー部分では、筆記要素は第２の空洞２８０に沿って中心に配置され得る。別の実施形態において、筆記要素は第１の空洞の中にのみ位置する。この図はまた、筆記具を右側面図又は左側面図のいずれかから見たときに、カバー２３０の側壁が線２３４として示される曲線形状を有することも示している。
【００３３】
本発明のシート上に使用される接着剤は様々な材料であり得る。接着剤は感圧接着剤であり得る。接着剤はまた感圧性再付着性接着剤であり得る。１つの好適な再付着性接着剤は微小球接着剤である。代表的な微小球接着剤としてはポリアクリル酸誘導体が挙げられる。再付着性接着剤は、溶媒系、水系、又は無溶媒、ホットメルト接着剤であってよい。好適な再付着性接着剤としては、米国特許第３，６９１，１４０号（シルバー（Silver））、同第３，８５７，７３１号（メリル（Merrill）ら）、同第４，１６６，１５２号（ベーカー（Baker）ら）、同第４，４９５，３１８号（ハワード（Howard））、同第５，０４５，５６９号（デラガド（Delgado））、同第５，０７３，４５７号（ブラックウェル（Blackwell））、及び同第５，５７１，６１７号（クープライダー（Cooprider）ら）、同第５，６６３，２４１号（タカマツ（Takamatsu）ら）、同第５，７１４，３２７号（クープライダー（Cooprider）ら）、米国再発行特許第３７，５６３号（クープライダー（Cooprider）ら）、米国特許第５，７５６，６２５号（クランドール（Crandall）ら）、同第５，８２４，７４８号（ケスティ（Kesti）ら）、並びに同第５，８７７，２５２号（ツジモト（Tsujimoto）ら）に開示されているものが挙げられる。
【実施例】
【００３４】
ディスペンス力試験方法
幅９．５ｍｍ（０．３７５インチ）×長さ４４．４ｍｍ（１．７５インチ）の寸法を有するポリマーシートをシートを積み重ね体からディスペンスするのに必要な力を、インストロン試験機を使用して測定した。シートを折り畳み形状に積み重ねた。スリーエム・カンパニー（3MCompany）から入手可能なポストイット（登録商標）フラッグ蛍光ペンなどの筆記具と一体化されたディスペンサーの中に積み重ね体を保持した。米国特許第６，７１９，４７２号は、この試験で使用したディスペンサーの概略図を示している。ディスペンサーの長さは約５９ｍｍ（２．３インチ）であり、スロット幅は約１．６ｍｍ（０．０６２５インチ）であった。
【００３５】
両面テープを使用して蛍光ペンをインストロン固定具に取り付けた。更に、２片（長さ約１２．７ｃｍ（５インチ））のスコッチ（Scotch）（登録商標）マジックテープ（登録商標）（Magic tape）、製品番号８１０、を使用して、蛍光ペンを更に固定具に固定した。２つのテープ片は、蛍光ペンのディスペンサー領域を跨った。
【００３６】
インストロン固定具のジョーにシートのタブ端部を供給し、ディスペンサーの中のシートの積み重ね体からタブ端部を、毎分約２５４ｃｍ（１００インチ）の速度で引き抜いた。この種の試験は、剥離接着を評価するのに一般に用いられる９０回剥離試験と同様である。次に、シートをディスペンスするのに必要なピーク力を重量グラムで記録した。
【００３７】
（実施例１）
上記の「ディスペンス力試験方法」において記載したディスペンサーを、それぞれ長さ約７．６ｍｍ、幅９．５ｍｍの２つのスペーサで装着した。各スペーサを使用してディスペンサーの端部をブロックした。したがって、ディスペンサーの有効な長さは約４３．８ｍｍ、又は元の長さから約２５％減じたものであった。
【００３８】
各シートがその第２の表面及び接着端部の上に再付着性接着剤の適用範囲の約５０％を有するシートの積み重ね体を、スロットを通って延びるタブ端部をつけて改造されたディスペンサーの中に定置させた。スロットを通って個別のシートをディスペンサーから除去するのに必要なピークディスペンス力を測定した。３つの異なるシートの積み重ね体を使用し、各積み重ね体は約５０シートを有した。最初の２つの積み重ね体では、８つのサンプルそれぞれを試験し（合計１６シート）、第３の積み重ね体では、９つのサンプルを試験し、３つの積み重ね体に関する合計は２５サンプルであった。各サンプルをディスペンスするために必要なピーク負荷を、ピーク負荷値の平均と共に表１で報告する。
【００３９】
比較例Ａ
フラッグのそれぞれがその第２の末端部の第２の表面上に、約６０％（平均して約６３％）を超える再付着性接着剤の最小適用範囲を有することを除いては、上記実施例１の通りにこのサンプルを測定した。再び、上記実施例１と同様に、合計２５サンプルに関して３つの異なる積み重ね体を使用した。積み重ね体は、スリーエム・カンパニー（3M Company）（ミネソタ州セントポール（St. Paul, MN））によって製造され、ポストイット（登録商標）フラッグ蛍光ペンの一部としてのフラッグリフィルとして販売されている。各サンプルをディスペンスするために必要なピーク負荷を、ピーク負荷値の平均と共に表１で報告する。
【００４０】
【表１】
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【００４１】
表１のデータが示すように、本発明の小型で左右への動きのないディスペンサーのディスペンス力は、実施例１で具体化されたように、同じ小型で左右への動きのないディスペンサーを通ってディスペンスされる先行技術のフラッグ、即ち、平均して約６３％の接着剤適用範囲をその第２の側面上に有するフラッグよりも約１桁低い。本発明の左右への動きのないディスペンサーを通して先行技術のフラッグをディスペンスすることはできるが、フラッグを除去する（即ち、ディスペンスする）ために必要なけん引力は平均して約７４９グラムであり、これは消費者にディスペンサーからフラッグを強制的に引っ張らせるのと同じである。このような大きなディスペンス力は望ましくない。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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