(57)【要約】  本発明は、刃２０のエッジ２１を均一に研ぐために刃２０を研ぐように設計される刃研ぎ装置１０を提供する。刃研ぎ装置１０は、ベース３０を備え、ベース３０は、ベース３０に対して摺動可能に移動可能なガイド６０を有する。ガイド６０は、刃輪郭を画定する刃２０の圧痕を受ける材料６３を収容する。研いでいる間に刃２０を固定する刃ホルダ４０が、ベース３０に取り付けられる。キャリッジ５０が、刃輪郭を画定する刃２０の圧痕を受けたガイド６０の材料６３と相互作用する細長い構造体５６Ａ、５６Ｂを備える。ガイド６０は、刃輪郭と実質的に一致する研ぎ経路を画定する。キャリッジ５０は、刃２０を研ぐ砥面５１も有する。動作時には、ガイド６０及びキャリッジ５０が、刃２０のエッジ２１を均一に研ぐために刃２０の輪郭に沿った砥面５１の移動を方向付ける。
2010506745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
刃研ぎ装置であって、
ベースと、
研いでいる間に刃を固定するように前記ベースに取り付けられる刃ホルダと、
前記ベースに対して摺動可能に移動可能であり、刃輪郭を画定する圧痕を受ける材料を収容するガイドと、
前記刃輪郭と実質的に一致する研ぎ経路を画定するように前記ガイドの前記材料と相互作用する手段を備え、前記刃を研ぐ砥面を備えるキャリッジと、
を備え、前記ガイド及び前記キャリッジは、前記刃のエッジを均一に研ぐために該刃の前記輪郭に沿った前記砥面の移動を方向付ける、刃研ぎ装置。
【請求項２】
前記ベースは矩形である、請求項１に記載の刃研ぎ装置。
【請求項３】
前記ガイドは、上板及び下板を有する箱の形状である、請求項１に記載の刃研ぎ装置。
【請求項４】
前記ベースの少なくとも１つの側部と接触するように前記下板に取り付けられる一連のホイールをさらに備える、請求項３に記載の刃研ぎ装置。
【請求項５】
前記ベースに対する前記ガイドの摺動可能な移動を容易にするために前記箱に接続されるハンドルをさらに備える、請求項３に記載の刃研ぎ装置。
【請求項６】
前記ガイドは、前記刃輪郭を画定する圧痕を受けることができる金属板を収容する、請求項３に記載の刃研ぎ装置。
【請求項７】
前記ガイドは、前記刃輪郭を画定する前記刃の圧痕を受けることができるロッドを収容する、請求項３に記載の刃研ぎ装置。
【請求項８】
前記板又は前記ロッドの張力を調整する、前記箱に取り付けられるノブをさらに備える、請求項３に記載の刃研ぎ装置。
【請求項９】
前記刃ホルダは、前記ベースの上部に接続される支柱を備える、請求項１に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１０】
前記支柱は、前記ガイドと前記キャリッジとに対して前記刃を位置決めする垂直安定器を有する、請求項９に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１１】
前記垂直安定器は、前記支柱に対して固定位置に前記垂直安定器を固定する手段を有する、請求項１０に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１２】
前記垂直安定器は、該垂直安定器に前記刃を固定する刃装着台を有する、請求項１０に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１３】
前記垂直安定器は、前記キャリッジの前記砥面と接触しながら前記刃に力を加える手段を有する、請求項１０に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１４】
前記刃に力を加える手段はスケールである、請求項１３に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１５】
前記キャリッジは、前記刃と接触する研磨面を備える、請求項１に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１６】
前記キャリッジは、前記刃に対して前記砥面を位置決めする枢動構造体を備える、請求項１に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１７】
前記ガイドと相互作用する手段は、前記刃の前記輪郭の規定の経路に沿って前記材料と接触するホイールである、請求項１６に記載の刃研ぎ装置。
【請求項１８】
刃研ぎ装置であって、
ベースと、
研いでいる間に刃を固定するように前記ベースに取り付けられる刃ホルダと、
前記ベースに接続され、刃輪郭と実質的に一致する予備形成研ぎ経路を画定するガイドと、
前記刃輪郭と実質的に一致する前記予備形成研ぎ経路を画定する前記ガイドと相互作用する手段を備え、前記刃を研ぐ砥面を有するキャリッジと、
を備え、前記ガイド及び前記キャリッジは、前記刃のエッジを均一に研ぐために該刃の前記輪郭に沿った前記砥面の移動を方向付ける、刃研ぎ装置。
【請求項１９】
刃研ぎ装置であって、
ベースと、
前記ベースに対して摺動可能に移動可能であり、刃輪郭を画定する前記刃の圧痕を受ける材料を収容するガイドと、
前記刃輪郭と実質的に一致する研ぎ経路を画定するように前記ガイドの前記材料と相互作用する手段を備え、前記刃を研ぐ砥面を有するキャリッジと、
を備え、前記ガイド及び前記キャリッジは、前記刃のエッジを均一に研ぐために該刃の前記輪郭に沿った前記砥面の移動を方向付ける、刃研ぎ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、包括的には、刃研ぎ装置又はナイフ研ぎ装置に関する。より詳細には、本発明は、刃のエッジに沿って一貫した均一な角度を与えるように刃を研ぐことができる刃研ぎ装置に関する。
【０００２】
［関連出願の相互参照］
本願は、２００６年１０月２０日に出願された先の出願である米国仮特許出願第６０／８５２，９４０号からの優先権を主張する、２００７年８月８日に出願された米国特許出願第１１／８３６，４３６号に関し、当該出願からの優先権を主張する。
【背景技術】
【０００３】
業界では、刃研ぎ装置を用いて刃を研ぐことがよく知られている。ナイフ研ぎ師、調理師、ナイフ小売業者、軍隊、ナイフ製造業者、飲食店、ナイフ販売業者、金物小売業者、食器類小売業者、金物卸売業者、食器類卸売業者、農業、ナイフ収集クラブ、造園師、農業従事者／収穫者、猟師、芝刈り機小売業者、漁師、アウトドア用品販売業者、木工師、便利屋、法執行機関、警察、キャンパー、工具小売業者、家屋塗装業者、自動車塗装、カーペット張り業者、室内装飾業、床張り業者、ワイン醸造所（剪定）、及び植木屋といった、いくつかの業界及び一部の人々には、営業活動で鋭利な刃が必要である。
【０００４】
刃を研ぐためには、以下の問題に対処しなければならない：刃のエッジに対する研削媒体の角度、研削媒体が辿る経路、刃研ぎ過程を通した上記２つの因子の一貫性、研削媒体の形状、及び刃研ぎ中の刃の温度。
【０００５】
或る刃研ぎ法は、研削媒体の使用及びユーザの技能を必要とする。研削媒体の主な目的は、刃の金属よりも硬いものを用いて手動で刃を研削することであるが、刃の角度を制御する際にユーザに対する補助がほとんど行われない。この研削媒体は通常、ダイヤモンド、炭化ケイ素、酸化アルミニウム、ソフトアーカンサス及びハードアーカンサス、セラミック、並びに日本の水砥石でできている砥石から成る。
【０００６】
さらなる補助を加えずに研削媒体を用いることの欠点は、ユーザに必要な技能が研削媒体の一般的ユーザには得難い技術であることである。ユーザが適切なノウハウ及び適切な調整加減を把握していれば、この方法は優れた結果を生むことができる。適切な技法を用いずに刃を研ぐことを試みれば、刃の永久的な損傷が生じるおそれがある。手による刃研ぎはアマチュア向きではなく、プロのナイフ研ぎ師が行ったほうがよい。
【０００７】
この刃研ぎ法の別の欠点は、刃研ぎに時間及び労力を要することである。ユーザは、エッジの側部が研がれた兆候を示す「バリを出す」ために、砥石で刃を数回研削しなければならない。刃の反対側でも同じ手順を行わなければならない。異なるグリットの砥石を用いることで、このプロセスが数倍になる。通常、鈍い刃を適切に研ぐには、砥石とホーニング／ポリシングとの少なくとも２つのグリットを用いなければならない。このプロセスは、１つの刃につき少なくとも１０分〜２０分を要する。
【０００８】
他の刃研ぎ法は、研削媒体に対する刃の適切な角度を維持する方法を扱う。この範疇には、ガイド、ロッドガイド、クロックスティック、スロット器具、スライドシャープ、Ｓｋａｒｂ（登録商標）システム、及びワートホッグシステム等、いくつかのタイプの装置が含まれる。これらの装置のそれぞれについて、さらに詳細に後述する。
【０００９】
Ｂｕｃｋ  Ｈｏｎｅ  Ｍａｓｔｅｒ（登録商標）及びＲａｚｏｒ（登録商標）エッジ等のガイドは、ユーザが研削媒体に対する刃の適切な角度を維持するのを補助する。欠点は、ガイドが砥石全体を活用しないこと、ガイドが刃研ぎプロセス中に劣化すること、及び刃の経路の方向付けが依然としてユーザによって行われるため十分な技能を要することである。さらに、これは、研削媒体について上述した欠点の多くを有する。
【００１０】
Ｌａｎｓｋｙ（登録商標）、ＧＡＴＣＯ（登録商標）、Ｅｄｇｅ  Ｐｒｏ  Ａｐｅｘ（登録商標）、及びＤＭＴ（登録商標）システム等のロッドガイド式システムは、ユーザが研削媒体に対する刃の角度を維持するのを補助する。より具体的には、これは小さなサイズの刃の使用に最適である。しかしながら、これは、ガイド及び研削媒体について上掲したのと同様の欠点を有する。
【００１１】
Ｓｐｙｄｅｒｃｏ（登録商標）システム、Ｌａｎｓｋｙ（登録商標）システム、及びＷａｒｔｈｏｇ（登録商標）システム等のクロックスティックは、別のタイプのロッドガイド式システムである。このシステムでは、ロッドが所定の角度で「Ｖ」字形に保持され、刃がスライス運動でそこに下ろされる。これは別の手による刃研ぎシステムであり、ユーザは、刃を傾けることによって設定角度からずらすことができる。このシステムの欠点は、ユーザが調整に困難を感じる所定の角度にロッドがあることである。これも、上述のロッドガイド式システムの欠点の全てを有する。
【００１２】
Ｍｅｙｅｒｃｏ  Ｓｈａｒｐｅｎ−Ｉｔ  Ｓｙｓｔｅｍ（登録商標）及びＮｏｒｍａｒｋ（登録商標）シャープナ等のスロット器具は、ユーザが研削媒体に対する刃の角度を維持するのを補助する。スロット器具では、ユーザがスロットに刃を数回通し、この運動で刃を研ぐ。これらの器具の欠点は、刃を傷める場合があることである。スロット器具がホイールを利用する場合、刃の形状が徐々に変わる。さらに、研がれた刃の全体的な品質が低い。
【００１３】
Ｓｋａｒｂ（登録商標）システムは、このシステムが垂直ロッド上で枢動している間に刃を所定位置に保持するガイドである。これは、ロッドガイド式システムの変形形態であるが、角度が刃全体で同じに保たれないため（切っ先まで１７度〜３０度）結果として低品質となる。また、ＣＲＫＴ（登録商標）製のＳｌｉｄｅ（登録商標）シャープは、Ｓｋａｒｂ（登録商標）と同様の問題（刃全体で同じ角度を保つ）を有するロッドガイド式システムの別の変形形態である。
【００１４】
別の刃研ぎ法は、電動（power）シャープナの使用を必要とする。手による刃研ぎの場合のように、電動刃研ぎは補助付きであっても補助無しであってもよい。補助無し電動刃研ぎは、例えば、２つの電気シャープナ、すなわちベルトサンダ及びベンチグラインダを必要とする。これらの電気シャープナでは、ユーザが砥石又はベルトに刃を数回通して刃を研ぐ。これら２つの機械で刃を研ぐには、経験及び技能が必要である。ベルトサンダ又は砥石は、未熟なユーザが刃を傷めるおそれがあるアグレッシブな研削媒体である。
【００１５】
補助付き電動刃研ぎは、アマチュア及びプロの両方の間で同様に人気がある。研削媒体は、この場合も砥石又は研磨紙であるが、刃の一定の角度を維持してユーザによる適切な刃研ぎをガイドするようにいくつかのガイド又は治具が機械に装備されている。補助付き電動刃研ぎの２つの例として、Ｍａｋｉｔａ（登録商標）及びＤｅｌｔａ（登録商標）があり、これらは、ユーザが研削媒体に対する刃の所望の角度を調整して保つのを助けるガイドを備える。
【００１６】
補助付き電動刃研ぎの別の２つの例は、ＥｄｇｅＣｒａｆｔのＣｈｅｆ（登録商標）及びＭｃＧｏｗａｎ（登録商標）製のＦｉｒｅ  Ｓｔｏｎｅ（登録商標）である。この場合、両方の機械が刃研ぎ用のダイヤモンドホーンを用いるが、Ｍａｋｉｔａ（登録商標）及びＤｅｌｔａ（登録商標）との違いは、ユーザが刃研ぎ中に刃を揺らさないように刃を所定位置に保持するガイドがあることである。これらの両方が、所定の角度を有し、２組が刃研ぎ用で１組がポリシング／ホーニング用である３つのホイール組を有する。ユーザは、一方のスロット、他方のスロット、最後にポリシングステージまで、刃を数回ずつ通す。これらの機械では、刃のエッジが鋭くならない場合があり、刃の側部を引っ掻くおそれがある。
【００１７】
プロ級のものでは、いくつかのタイプの刃研ぎシステムがある。Ｆｒｉｅｄｒｉｃｈ  Ｄｉｃｋ（登録商標）モデル、Ｔｒｕｅ  Ｈｏｎｅ（登録商標）モデル、Ｈｏｏｋ−Ｅｙｅ（登録商標）ベルトグラインダ、及びＣｈｅｆ’ｓ  Ｃｈｏｉｃｅ（登録商標）プロフェッショナルが、いくつかのプロ級刃研ぎシステムのうちの数例である。これらの全てが刃に剃刀のようなエッジを一貫して与えるわけではない。これらの機械は、主にプロ用シャープナの目的で製造されている。その結果、これらの装置を操作するには或る程度熟練したユーザが依然として必要である。
【００１８】
最後に、Ｔｏｒｍｅｋ（登録商標）システムは、ナイフを研ぐために濡れたホイールといくつかのガイド及び治具とを用いる。これは、所望の角度を設定する完全に調整可能な角度マーカを有する。これは、刃を過熱させることなく欠けを研削したり折れた切っ先を整形し直したりすることができる。これは、プロ用に設計された高価な道具である。治具が別売りであることで、さらにより高価になる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
従来技術では、ユーザの刃研ぎ技能及び刃研ぎ「感覚」が最も重要である。刃研ぎの「技術的」部分は、これらの従来技術の刃研ぎ装置の全てに依然として存在する。本発明は、従来技術における上記問題を解決することで、最低限のユーザ技能しか必要とせずに一貫して正確な制御された刃研ぎプロセスを得る。より重要なことだが、本発明は、最低限のユーザ入力で、砥面に対する刃の輪郭に沿った研ぎ経路の方向付けを行う。本発明は、未熟なユーザでもエッジが一貫して均一に研がれるプロ級の刃研ぎを行うことができるようにする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の実施の形態は、従来の刃研ぎ装置の利点を維持している。さらに、本発明の実施の形態は、現在利用可能な刃研ぎ装置では見られない新たな利点を提供し、こうした現在利用可能な刃研ぎ装置の多くの欠点を克服する。
【００２１】
本発明は、刃のエッジを均一に研ぐために刃の輪郭に沿って研ぐように設計される刃研ぎ装置を提供する。刃研ぎ装置は、刃研ぎ中に刃を固定するためのベースホルダを備えるベースを含む。ベースに対して摺動可能に移動するように、ベース上にガイドが位置決めされる。ガイドは、刃の圧痕を受けることができる材料を収容する。刃研ぎ用の砥面を備えるキャリッジが、刃の輪郭を研ぐためにガイドの材料に沿って進む。砥面は、刃の長さに沿って均一なエッジを与えるように刃研ぎプロセス中に刃と接触する。
【００２２】
刃ホルダは、刃研ぎ中に刃を固定するためにベースに取り付けられる支柱である。支柱は、ベースに装着されて不動である。支柱は、垂直安定器と、力を加えるためのスケールとを備える。ユーザが、垂直安定器内に装着されたねじを締めることによって、支柱に沿った垂直安定器の所望の長さを決める。スケールは、支柱及び垂直安定器に接続される。代替的な実施の形態では、スケールは、支柱及び刃装着台に接続される。ユーザは、スケールを調整することによって、刃をキャリッジの砥面に当てる力のレベルを決める。一実施の形態では、２つのスケールを用いて上方向又は下方向に力を加えることができる。垂直安定器は、刃研ぎ中に刃を支柱に対して水平方向に固定するクランプを有する刃装着台から成る。スケールの代わりに、刃研ぎ中に砥面に対して刃を移動させるように力を加える別の装置を用いてもよいことを理解されたい。
【００２３】
ガイドは、刃輪郭を画定する刃の圧痕を受ける材料を収容する。ガイドは、刃輪郭の圧痕を受けることができる材料を収容する上板及び下板から成る。一実施の形態では、材料は、好ましくは薄い一連の金属シートである。フォーム又はロッド等の金属シート以外の材料を用いて刃の圧痕を作ってもよいことが意図される。シートは、垂直位置に互いに隣接して配置される。ガイドの側部内に組み込まれるバイスねじ（vice screw：万力ねじ）を用いて、Ｘ軸に沿ったシートの移動を制御する。刃の輪郭の圧痕がシート内で作られると、Ｘ軸に沿ったシートの移動を防止するようにバイスねじを調整する。さらに、下板は、ベースの上部に沿ってガイドを摺動可能に移動させるように下板の下面に沿って位置決めされるホイールを有する。
【００２４】
ガイドに沿って摺動可能に移動するようにキャリッジが設けられる。キャリッジは、装着板から成る。装着板は、少なくとも１つの砥面と、モータ（図示せず）と、及びガイドに対するキャリッジの移動を容易にするためのハンドルとを備える。砥面は、少なくとも１つの車軸上で回転する少なくとも１つのベルトサンダを備える。ベルトサンダは、モータ（図示せず）によって駆動される。
【００２５】
動作時には、ガイド及びキャリッジが、刃のエッジを均一に研ぐために刃の輪郭に沿った砥面の移動を方向付ける。刃を刃装着台上に水平に固定し、垂直安定器をガイドのシートに向き合う位置に下方調整する。シートが刃と接触するまで、ガイドをベースに沿って移動させる。ガイドに付加的な力を加えることによって、シートが刃の輪郭に従うためシート内で刃の輪郭の圧痕が作られる。刃の輪郭がシートに移った後で、シートをバイスによって所定位置に固定する。
【００２６】
次に、垂直安定器を、実質的にガイドよりも上の位置に上方調整する。その後、摺動可能に移動するようにキャリッジをガイドの上部に載せる。枢動構造体を回転させることによって、キャリッジの研ぎ角度を調整する。垂直安定器を、刃が研削媒体の砥面と接触する位置に下方に位置決めする。刃ホルダのスケールをゼロ化する。スケールをゼロ化した後、垂直安定器に下向きの力が加えられる。その結果、刃が砥面にさらに押し付けられる。この力は、刃の過熱又は損傷を防止するように調整され得る。
【００２７】
始めに、ガイドのシートに沿ってキャリッジを進ませることによって、刃の下方エッジ（lower edge：裏の刃先）を研ぐ。ガイドのシートに沿ってキャリッジを転がすことによって、刃の輪郭と同様の規定の経路に沿って刃が研がれる。刃の下方エッジを研いだ後、下方エッジと同様に研ぐために刃のトップエッジ（top edge：表の刃先）と接触するように砥面を枢動させる。その結果、一貫した輪郭及びエッジで刃が研がれる。研いだ後、刃を刃装着台から取り外す。
【００２８】
したがって、刃研ぎ中に刃の輪郭及びエッジの両方に一貫性を与えることが、刃研ぎ装置の目的である。
【００２９】
ユーザが刃を研ぐのに必要な技能を減らすことが、刃研ぎ装置のさらなる目的である。本装置は、プロでもアマチュアでも同様の結果が得られるように動作可能である。
【００３０】
刃のエッジ全体にわたって特定の角度を決めることが、刃研ぎ装置のさらなる目的である。
【００３１】
刃研ぎ装置の別の目的は、刃研ぎ中の刃の過熱を防止することである。
【００３２】
刃研ぎ装置に特徴的な新規特徴は、添付の特許請求の範囲に記載されている。しかしながら、刃研ぎ装置は、さらなる実施形態及び付随する利点とともに、添付図面に関連して以下の詳細な説明を参照すれば最もよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】刃のボトムエッジ（bottom edge：裏の刃先）を研ぐように砥面を枢動させた、本発明の刃研ぎ装置の正面斜視図である。
【図２】刃のトップエッジを研ぐように砥面を枢動させた、図１の刃研ぎ装置の後面斜視図である。
【図３】キャリッジが無く、刃の輪郭の圧痕がガイドのシート内で形成される前の、図１の刃研ぎ装置の正面斜視図である。
【図４】キャリッジが無く、刃の輪郭の圧痕がガイドのシート内で形成されている途中の、図１の刃研ぎ装置の正面斜視図である。
【図５】キャリッジが無く、刃の圧痕がガイドのシート内で形成された後の、図１の刃研ぎ装置の正面斜視図である。
【図６】キャリッジが刃の開始（beginning：刃元）部分を研いでいる、図１の刃研ぎ装置の上面図である。
【図７】キャリッジが刃の湾曲（curved：そり）部分を研いでいる、図１の刃研ぎ装置の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３４】
本発明は、刃を一貫して効果的に研ぐための新たな固有の構成を提供することによって、刃研ぎ装置における問題を解決する。概して、本発明は、刃２０のエッジ２１を均一に研ぐために刃２０を研ぐように設計される刃研ぎ装置１０である。最も重要なことだが、本発明は、最低限のユーザ入力で刃２０の輪郭によって画定される研ぎ経路を提供する。
【００３５】
ここで図１を参照すると、刃研ぎ装置１０は、刃２０のエッジ２１を均一に研ぐために刃２０を研ぐように設計される。刃研ぎ装置１０は、上部３０Ａ、下部３０Ｂ、及び４つの側部３０Ｃ〜３０Ｆを有する矩形のベース３０を含む。
【００３６】
ベース３０は、刃研ぎ中に刃２０を固定するための刃ホルダ４０を備える。刃ホルダ４０は、一実施形態では、刃研ぎプロセス中に刃２０を固定するためにベース３０に取り付けられる支柱４１を備える。支柱４１は、ベース３０の上部３０Ａから垂直に延びて不動である。垂直安定器４２が、支柱４１に沿って摺動可能に移動可能である。ユーザは、垂直安定器４２の所望の高さをいつでも制御できる。一実施形態では、支柱４１には、安定器４２の移動を容易にするための金属ストリップ４３が付いている。調整ねじ４４が垂直安定器４２に挿通されて、金属ストリップ４３と接触する。ねじ４４を十分に締めると、ねじ４４が垂直安定器４２を支柱４１に対して固定位置に固定する。
【００３７】
垂直安定器４２は、刃２０を固定水平位置に固定するための刃装着台４５も含む。刃装着台４５は、刃２０を支柱４１に対して水平位置に固定する垂直安定器４２に取り付けられるクランプ４５Ａから成る。クランプ４５Ａは、様々なサイズ及び深さ（depth：身幅）の刃に適応するように設計される。ユーザは、刃装着台４５内に位置付けられるテンションノブ４５Ｂを回すことによって刃装着台４５の締緩を行う。
【００３８】
刃ホルダ４０は、支柱４１と垂直安定器４２とに接続される少なくとも１つのスケール７０も備える。代替的な実施形態では、２つのスケール７０が支柱４１及び刃装着台４５に接続される。ユーザは、スケール７０によって上方向又は下方向のいずれかに加える力を選択することができる。力の方向は、刃２０のトップエッジ２１Ａ又はボトムエッジ２１Ｂのいずれを研いでいるかによって決まる。トップエッジ２１Ａを研いでいる場合（図２に示すように）、加わる力は上方向となる。ボトムエッジ２１Ｂを研いでいる場合（図１に示すように）、加わる力は下方向となる。スケール７０によって与えられる力のレベルによって、刃２０がさらに後述するキャリッジ５０の砥面５１に当たるときの刃２０に対する圧力が決まる。スケール７０の代わりに、刃研ぎ中に砥面５１に対して刃２０を移動させるように力を加える別の装置を用いてもよいことを理解されたい。
【００３９】
ガイド６０は、一実施形態では、上板６０Ａ及び下板６０Ｂから成る。上板６０Ａ及び下板６０Ｂは、箱の形状を形成するように２つの側部６０Ｃ、６０Ｄによって接続される。さらに、ホイール６１Ａ〜６１Ｄが、ベース３０の上部３０Ａに沿ってガイド６０を摺動可能に移動させるように下板６０Ｂに取り付けられる。ホイール６１Ａ〜６１Ｄは、実質的に下板６０Ｂから突出してベース３０の側部３０Ｃ、３０Ｄと接触する。さらに、ベース３０の上部３０Ａに対するガイド６０の移動を容易にするために、ハンドル６２が下板６０Ｂに取り付けられる。
【００４０】
ガイド６０は、刃２０の輪郭を画定する圧痕を受けることができる材料を収容する。一実施形態では、この材料は、好ましくは小さな幅を有する一連の金属シート６３である。シート６３は、上板６０Ａと下板６０Ｂとの間に位置決めされ、このことによってＹ軸に沿ったシート６３の移動が制限される。シート６３は、刃２０の輪郭と逆相関でＸ軸に沿って移動することができる十分な長さを有する。シート６３は、Ｚ軸に沿ったあらゆる移動を防止するようにガイド６０の側部６０Ｃと６０Ｄとの間に垂直に重ねられる。一実施形態では、少なくとも１００枚の金属シート６３が側部６０Ｃと６０Ｄとの間に位置決めされる。しかしながら、メモリフォーム又はロッド等の金属シート６３以外の材料を用いて刃２０の輪郭を画定することによって圧痕を作ってもよいことが意図される。
【００４１】
次に図２を参照すると、バイスねじ６４がガイド６０の一方の側部６０Ｄに挿通されて、シート６３と接触するプレス板６５と接触する。バイスねじ６４は、シート６３に対してプレス板６５を移動させることで、Ｘ軸に沿ったシート６３の移動を制御して他方の側部６０Ｃに対してこれらを圧縮する。バイスねじ６４を緩めると、Ｘ軸に沿ったシート６３の移動が可能になる。刃２０の輪郭の圧痕がシート６３内で画定されたら、Ｘ軸に沿ったシート６３の移動を防止するためにバイスねじ６４を締める。ユーザを補助するために、ノブ６４Ａがユーザによる操作用にバイスねじ６４に取り付けられる。
【００４２】
ここで図１に戻り、キャリッジ５０は、ガイド６０の上板６０Ａに沿って摺動可能に移動するように設計される。一実施形態では、キャリッジ５０は持ち運び可能であり自立形である。しかしながら、キャリッジ５０をガイド６０又はベース３０に接続してもよいことが意図される。キャリッジ５０は、装着板５２から成る。装着板は、少なくとも１つの砥面５１、モータ（図示せず）、及びガイド６０に対するキャリッジ５０の移動を容易にするハンドル５３を備える。砥面５１は、少なくとも１つの車軸５１Ａ、５１Ｂ上で回転する少なくとも１つのベルトサンダ５４Ａ、５４Ｂを備える。ベルトサンダ５４Ａ、５４Ｂは、モータ（図示せず）によって駆動される。好適な実施形態では、２つの車軸５１Ａ、５１Ｂとともに、一方が刃２０の研ぎ用であり他方がポリシング用である異なるグリットの研磨紙を備える２つのベルトサンダ５４Ａ、５４Ｂがある。
【００４３】
少なくとも１つの車軸５１Ａ、５１Ｂは、刃２０のエッジ２１に対する砥面５１の角度を変える枢動構造体５５に接続される。枢動構造体５５は、少なくとも１つの車軸５１Ａ、５１Ｂに接続される板５５Ａを備える。ユーザによる枢動構造体５５の操作用のノブ５５Ｂが、板５５Ａに接続される。砥面５１の角度を変えるために、ユーザは、各ニーズに従って枢動構造体５５を回す。刃２０のトップエッジ２１Ａ（図２に示すような）又はボトムエッジ２１Ｂ（図１に示すような）が刃研ぎ中である場合、ユーザは、枢動構造体５５を用いて、刃２０のエッジ２１に対して適切な角度に砥面５１を枢動させる。
【００４４】
キャリッジ５０は、ガイド６０のシート６３によって画定される刃２０の輪郭の圧痕と相互作用する手段も備える。一実施形態では、圧痕と相互作用する手段は、装着板５０の下面に垂直に接続される少なくとも１つのホイール延長部５６Ａ、５６Ｂである。好適な実施形態では、２つのホイール延長部５６Ａ、５６Ｂが、装着板５０の下面に垂直に接続される。ホイール延長部５６Ａ、５６Ｂは、シート６３の外縁６３Ａと接触するのに十分な長さを有する。磁気支柱又はローラ等のホイール延長部５６Ａ、５６Ｂ以外の手段が、シート６３に沿って進んでもよいことが意図される。
【００４５】
次に図３〜図７を参照すると、動作時の刃研ぎ装置１０が示されている。ここで図３を参照し、刃２０を刃装着台４５に水平に固定して、垂直安定器４２を支柱４１に沿ってガイド６０のシート６３に向き合う位置に下方調整する。リセット工具６４を用いて、シート６３を元の位置にリセットする。次に図４を参照し、シート６３が刃２０のエッジ２１と接触するまで、ガイド６０をベース３０に沿って移動させる。ガイド６０をＸ軸に沿って水平方向にさらに移動させることによって、シート６３が刃２０の輪郭を画定することでシート６３に沿って刃２０の輪郭の圧痕が作られる。刃２０の輪郭の圧痕がシート６３に移った後で、バイスねじ６４によってシート６３を所定位置に固定する（図５）。
【００４６】
次に図５を参照し、キャリッジ５０を上板５０Ａに載せることができるように、垂直安定器４２をガイド６０よりも上の位置に上方調整する。次に図６を参照し、その後、キャリッジ５０を摺動可能に移動するようにガイド６０の上板６０Ａに載せる。砥面５１の角度を、必要に応じて刃２０のエッジ２１に従って枢動構造体５５を回転させることによって調整する。垂直安定器４２を、刃２０のエッジ２１が砥面５１と接触する位置に下方に位置決めする。砥面５１が刃２０のエッジ２１に対して所定位置にきたら、ねじ４４を支柱４０に対して締め付けることによって垂直安定器４２を所定位置に固定する。さらに、刃２０が砥面５１と接触するときにスケール７０をゼロ化する。砥面５１を刃２０まで移動させることによって、スケール７０は、刃２０を研ぐために何グラムの力が必要かを測定する。スケール７０をゼロ化した後、垂直安定器４２に適切な方向の十分なレベルの力が加えられる。その結果、刃のエッジ２１が砥面５１にさらに押し付けられる。研いだ後に刃２０が鈍ければ、刃２０を過熱させ得るほど大きすぎる力を加えないように留意しながら、スケール７０、７１を用いて刃２０にさらに大きな力を加えることができる。
【００４７】
次に図６及び図７を参照し、研ぎ経路としても知られる刃２０の輪郭を画定するシート６３に沿ってキャリッジ５０を進ませることによって、刃２０のボトムエッジ２１Ｂを研ぐ。ガイド６０のシート６３に沿ってキャリッジ５０を進ませることによって、刃２０のエッジ２１を刃２０の輪郭と同様の規定の研ぎ経路に沿って研ぐ。刃２０のボトムエッジ２１Ｂを研いだ後、ボトムエッジ２１Ｂと同様に研ぐために刃のトップエッジ２１Ａと接触するように砥面５１を枢動させる。研ぎ経路を用いることによって、刃２０のエッジ２１は、特に刃２０の湾曲部分２１Ｃで一貫した輪郭で、且つ砥面５１の角度の設定に基づくエッジ２１の所望の角度で研がれる。刃２０を研いだら、刃２０を刃装着台４５から取り外す。
【００４８】
本発明の第２の実施形態では、刃研ぎ装置１０は、ベース３０、ガイド６０、及びキャリッジ５０を備える。ガイド６０は、刃研ぎ中に刃２０の輪郭と実質的に一致する圧痕を作るのではなく、予備形成研ぎ経路を画定する。予備形成研ぎ経路は、刃研ぎ装置１０の製造プロセス中に刃２０の輪郭の圧痕を取ることによって作られる。キャリッジ５０は、ガイド６０の予備形成研ぎ経路を進みながら砥面５１で刃２０のエッジ２１を研ぐ。砥面５１の角度は、枢動構造体５５に付けられている特定のナイフ又は刃２０のための印に従って調整することもできる。１組のナイフ又は刃に適したガイド６０の複数の予備形成研ぎ経路を作ってもよいことに留意されたい。
【００４９】
第２の実施形態の動作時には、ユーザが、特定のナイフ刃２０の要件に従ってガイド６０の予備形成研ぎ経路及び砥面５１の角度を選択する。例えば、１組のナイフ又は刃の製造業者が、その組内のナイフごとに予備形成研ぎ経路を提供することができる。各ナイフは、砥面５１の角度又はガイド６０の予備形成研ぎ経路に対応して、刃研ぎ装置の特定の設定に対応するようにナイフに関連付けられる数字又は他の記号を有し得る。その後、そのナイフ又は刃の組の製造業者が推奨する特定のナイフ又は刃の設定に最適な特定の角度を利用して、キャリッジ５０が予備形成研ぎ経路を進む。キャリッジ５０がガイド６０の予備形成研ぎ経路を進む間、砥面５１が刃２０のエッジ２１を研いで、刃２０に沿って一貫した輪郭及び均一なエッジ２１を与える。
【００５０】
したがって、本発明は、あまり熟練を要せず従来技術の刃シャープナよりも刃２０の輪郭を一貫させエッジ２１を均一にする刃研ぎ装置１０を提供する。刃研ぎ装置１０は、装置１０の製造前又は製造後に刃２０の輪郭の圧痕を受けることができるガイド６０を有する固有の構成を含む。キャリッジ５０は、砥面５１を備え、刃２０のエッジ２１を研いでいる間ガイド６０に沿って進む。ガイド６０及びキャリッジ５０が一緒に、刃２０のエッジを均一に研ぐために刃２０の輪郭に沿った砥面５１の移動及び角度を方向付ける。
【００５１】
本発明の精神から逸脱せずに例示した実施形態に様々な変形及び変更を加えることができることが、当業者には理解されよう。このような変更及び変形は、添付の特許請求の範囲及び本発明に包含されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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