(57)【要約】【課題】本発明のコネクタは、女性の両乳房から同時に搾乳を行うように形成された搾乳ポンプへの連結部及びアタッチメントの数を少なくすることによって、搾乳ポンプを更に使用し易いものにし、使用者が取り扱う部品の数を少なくする。【解決手段】コネクタは、四つのポートを持つマニホールドを含む。四つのポートのうちの三つから個々のチューブが延びており、各チューブにはプラグ部材が設けられている。一つのチューブが真空源と係合し、残りの二つのチューブが、両方の乳房から搾乳を行うために乳房シールドアッセンブリと係合する。片方の乳房から搾乳を行うのが所望である場合には、搾乳ポンプアッセンブリに連結された二つのチューブのうちの一方を取り外し、マニホールドのドッキングポートと係合する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタにおいて、
三方通路が形成されたマニホールドであって、第１ポートと、第２ポートと、第３ポートと、第４ポートとを含み、前記第１、第２、及び第３ポートは、前記三方通路と流体連通している、マニホールドと、
前記第１ポートに連結されており且つこのポートと流体連通した第１チューブと、
前記第２ポートに連結されており且つこのポートと流体連通した第２チューブと、
前記第３ポートに連結されており且つこのポートと流体連通した第３チューブとを含み、
前記第３チューブは、真空源に連結できるような大きさ及び形状を有し、前記第４ポートは、前記第１チューブ及び前記第２チューブのうちの一方を受け入れるような大きさ及び形状を有し、所定量の流体を漏洩経路に通すことができる、コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記第１、第２、及び第３チューブは、前記マニホールドに取り外し不能に連結されている、コネクタ。
【請求項３】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記第４ポートにはＯ−リングが配置されており、該Ｏ−リングには、空気を通して引き出すことができる通路が形成されている、コネクタ。
【請求項４】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記三方通路は、前記マニホールドに形成されたＴ字形状通路である、コネクタ。
【請求項５】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記三方通路は、前記マニホールドに形成されたＹ字形状通路である、コネクタ。
【請求項６】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記漏洩経路は前記第４ポートに形成されている、コネクタ。
【請求項７】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記漏洩経路は前記マニホールドに形成されている、コネクタ。
【請求項８】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記チューブの各々は、プラグ部材で終端する、コネクタ。
【請求項９】
請求項８に記載のコネクタにおいて、
前記プラグ部材の各々は、これらのプラグ部材で前記ポートを実質的にシールするように、前記ポートの一つに連結されるようになっている、コネクタ。
【請求項１０】
請求項１に記載のコネクタにおいて、
前記第４ポートはプラグ部材を含む、コネクタ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のコネクタにおいて、
前記第１チューブ及び前記第２チューブの一方が、前記第４ポートの前記プラグ部材に連結されるようになっている、コネクタ。
【請求項１２】
コネクタにおいて、
三方通路が形成されたマニホールドであって、第１ポートと、第２ポートと、第３ポートと、第４ポートとを含み、前記第１、第２、及び第３ポートは、前記三方通路と流体連通している、マニホールドと、
前記第１ポートに連結されており且つこのポートと流体連通し、第１プラグ部材で終端する第１チューブと、
前記第２ポートに連結されており且つこのポートと流体連通し、第２プラグ部材で終端する第２チューブと、
前記第３ポートに連結されており且つこのポートと流体連通し、第３プラグ部材で終端する第３チューブとを含み、
前記第３プラグ部材は、真空源に連結できるような大きさ及び形状を有し、前記第４ポートは、前記第１プラグ部材及び前記第２プラグ部材のうちの一方を受け入れるような大きさ及び形状を有し、所定量の流体を前記プラグによって前記第４ポートに形成された漏洩経路に通すことができる、コネクタ。
【請求項１３】
請求項１２に記載のコネクタにおいて、
前記第１、第２、及び第３チューブは、前記マニホールドに取り外し不能に連結されている、コネクタ。
【請求項１４】
請求項１２に記載のコネクタにおいて、
前記第４ポートにはＯ−リングが配置されており、該Ｏ−リングには、空気を通して引き出すことができる通路が形成されている、コネクタ。
【請求項１５】
請求項１２に記載のコネクタにおいて、
前記三方通路は、前記マニホールドに形成されたＴ字形状通路である、コネクタ。
【請求項１６】
請求項１２に記載のコネクタにおいて、
前記三方通路は、前記マニホールドに形成されたＹ字形状通路である、コネクタ。
【請求項１７】
請求項１２に記載のコネクタにおいて、
前記プラグ部材の各々は、これらのプラグ部材で前記ポートを実質的にシールするように、前記ポートの一つに連結されるようになっている、コネクタ。
【請求項１８】
片方の乳房から搾乳を行うモード又は両方の乳房から搾乳を行うモードで搾乳を行うためのシステムにおいて、
断続的真空源と、
第１乳房シールドと、
第２乳房シールドと、
離間された四つのポートを持つコネクタ本体を含むコネクタであって、これらの四つのポートのうちの第１ポートから第１チューブが延びており、第１チューブ端が前記断続的真空源に連結されるようになっており、前記四つのポートのうちの第２ポートから第２チューブが延びており、第２チューブ端が前記第１及び第２の乳房シールドの一方に連結されるようになっており、前記四つのポートのうちの第３ポートから第３チューブが延びており、第３チューブ端が前記第１及び第２の乳房シールドの他方に連結されるようになっており、前記コネクタの中央本体に通路が形成されており、前記通路は、前記第１チューブ、第２チューブ、及び第３チューブを流動学的に連結し、前記四つのポートのうちの第４ポートは、前記第２チューブ端及び前記第３チューブ端の一方を受け入れるようになっており、前記受け入れられたチューブ端を実質的にシールするように機能する、コネクタ本体を含むコネクタとを含む、システム。
【請求項１９】
請求項１８に記載のシステムにおいて、
前記第１、第２、及び第３チューブは、前記コネクタ本体に取り外し不能に連結されている、システム。
【請求項２０】
請求項１８に記載のシステムにおいて、
前記通路は三方通路である、システム。
【請求項２１】
請求項１８に記載のシステムにおいて、
前記通路はＴ字形状通路である、システム。
【請求項２２】
請求項１８に記載のシステムにおいて、
前記通路はＹ字形状通路である、システム。
【請求項２３】
請求項１８に記載のシステムにおいて、
前記四つのポートのうちの第４ポートは、実質的にシールされ、所定量の漏洩を提供する、システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は搾乳ポンプに関し、更に詳細には、片方の乳房から搾乳を行う作動モード及び両方の乳房から搾乳を行う作動モードの両方で使用できる搾乳ポンプシステム又はアッセンブリに関する。詳細には、本発明は、片方の乳房から搾乳を行うモード及び両方の乳房から搾乳を行うモードのいずれかで搾乳ポンプを使用できる様々な形態を可能にするコネクタを含む。
【背景技術】
【０００２】
母乳ポンプが周知である。この母乳ポンプは、一般的には、乳房に被せるフード又はシールドを含む。シールド内に断続的真空（即ち負圧）を発生するため、真空ポンプをシールドに連結する。ポンプの作動中に絞り出された母乳を受け入れるため、シールドと連通した容器が設けられている。
ポンプの作用によりシールド内に断続的真空を発生する。この断続的真空は、環境に懐かしい授乳を行うのに役立ち、及びかくして母乳を母親の乳房から絞り出す。このようにして絞り出された母乳は、通常は、貯蔵及び後の使用のため、ボトル等の容器に集められる。このような授乳ポンプは、例えば、米国特許第４，８５７，０５１号、米国特許第５，００７，８９９号、及び米国特許第５，０７１，４０３号に開示されている。
【０００３】
更に、片方の乳房から搾乳を行う作動モード及び両方の乳房から搾乳を行う作動モードの両方で使用できる、即ち、一度に一つの乳房から母乳を絞り出すか或いは同時に絞り出す搾乳ポンプを提供することが周知である。例えば、本発明が譲渡されたメデラ社は、商業的なクラッシック（ＣＬＡＳＳＩＣ）真空ポンプ装置で使用するための多ポートコネクタを提供する。片方の乳房から搾乳を行うダブル搾乳モード(double-pumping mode) では、ポンプに連結されたコネクタの一対のポートに二本の空気ラインが連結されている。これらの空気ラインは、二つの搾乳ポンプアッセンブリに個々に連結されている（連結された乳房シールドに圧力変化を伝えるため）。二つのアダプタが更に設けられている。これらのアダプタは、母乳が真空ポンプに達しないようにする母乳バリヤーを備えている。各アダプタは、夫々の搾乳ポンプアッセンブリに螺合により取り外し自在に取り付けられる。上述の種類の二つのアダプタを含むコネクタを使用するこの構成は、米国特許第５，０７１，４０３号に開示されている。
【０００４】
上述の形状では、一方のチューブをコネクタから外して乳房シールドを分離することによって、片方の乳房から搾乳を行うシングル搾乳(single pumping)が行われる。チューブを取り外した継手又はソケットにプラグを挿入し、残った乳房シールドだけに吸引力を及ぼす。この設計を使用する場合、使用者は、チューブをシールド及び継手の両方から外さなければならず、継手にプラグを挿入することにより、二つの乳房シールドの一方を非作動状態にしなければならない。シングル搾乳についての吸引力のレベルは、乳房シールドが二つある場合と比較して流体容積が小さくなるため、比較的高い。取り外したチューブを置き忘れたり失くしてしまうことがある。
【０００５】
米国特許第５，７２０，７２２号は、シングル搾乳及びダブル搾乳で使用するためのコネクタである。このコネクタは、チューブ状ハウジングを有し、このハウジングには、ハウジング内部を二つのチャンバに分ける内壁が設けられている。一方のチャンバは、シングル搾乳用の空気チューブに取り付けるための一つの出口を有し、第２チャンバは、ダブル搾乳用の二つの空気チューブに取り付けるための二つの出口を有する。
この形態では、女性が一方の乳房だけにポンプ作用を加えようとする場合、非作動状態の乳房シールドから延びるチューブを搾乳ポンプから取り外し、ポンプの開放状態のポートにプラグを挿入してこれを閉止する。外された乳房シールドの負荷をシミュレートするため、プラグもまた所定量の空気漏れを提供する。その結果、シングル搾乳の吸引力のレベルは、実質的にダブル搾乳の真空レベルと同じである。しかしながら、使用者は、収納チューブ、セットアップ中、又は使用中のいずれかで二つのチューブを誤って絡ませてしまう場合がある。チューブが絡まってしまうと、シングル搾乳を行おうとする場合に、哺乳中の母親が誤った乳房シールドを誤って外してしまうことがある。
【０００６】
かくして、シングル搾乳とダブル搾乳との間で移行を行うための連結部及びアタッチメント部品の数を大幅に減少した搾乳ポンプが当該技術において所望の改善をもたらすものと考えられる。これによって、搾乳ポンプを使用を容易にし、使用者が持ち運んだり、清掃したり、配置を誤ったり、操作したりするための部品の数を少なくする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第４，８５７，０５１号
【特許文献２】米国特許第５，００７，８９９号
【特許文献３】米国特許第５，０７１，４０３号
【特許文献４】米国特許第５，７２０，７２２号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の一つの特徴は、アタッチメント部品の数を大幅に減少し、アダプタに対する必要をなくし、使用される連結部及びアタッチメントの数が少ない搾乳ポンプを提供し、これによって搾乳ポンプの使用を容易にし、使用者が持ち運んだり、清掃したり、配置を誤ったり、操作したりするための部品の数を少なくする。
本発明の別の目的は、流体搬送デバイスを容易に且つ効果的に係合することにより、シングル搾乳モード及びダブル搾乳モードのいずれかで容易に使用されるコネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一つの特徴は、マニホールドを含むコネクタを提供することである。マニホールドには、三方通路が形成されている。マニホールドは、第１ポートと、第２ポートと、第３ポートと、第４ポートとを含む。第１、第２、及び第３ポートは、三方通路と流体連通している。マニホールドと、第１チューブが第１ポートに連結されており且つこのポートと流体連通している。第２チューブが第２ポートに連結されており且つこのポートと流体連通している。第３チューブが第３ポートに連結されており且つこのポートと流体連通している。第３チューブは、真空源に連結できるような大きさ及び形状を有し、第４ポートは、第１チューブ及び第２チューブのうちの一方を受け入れるような大きさ及び形状を有し、所定量の流体を漏洩経路に通すことができる。漏洩経路は第４ポート又はマニホールドに形成されている。
【００１０】
本発明のこの他の実施例は、各チューブを終端するプラグ部材を含む。第１チューブは、第１プラグ部材で終端し、第２チューブは、第２プラグ部材で終端し、第３チューブは、第３プラグ部材で終端する。第３プラグ部材は、真空源に連結できる大きさ及び形状を有し、第４ポートは、第１プラグ部材及び第２プラグ部材のうちの一方を受け入れる大きさ及び形状を有する。
別の実施例は、マニホールドの第４ポート内のプラグ部材を含む。第１チューブ又は第２チューブのうちの一方が第４ポートのプラグ部材に連結されるようになっている。
【００１１】
本発明の他の実施例は、マニホールドに取り外すことができないように連結された第１チューブ、第２チューブ、及び第３チューブを提供する。第４ポートにはＯ−リングが配置されている。Ｏ−リングには、これを通して空気を吸い込むことができる通路が形成されている。三方通路は、マニホールドに形成されたＴ字形状通路であってもよいし、Ｙ字形状通路であってもよい。プラグ部材は、ポートの夫々と実質的に流体密嵌着で係合していてもよい。
【００１２】
本発明の別の実施例は、断続的真空源を含む、片方の乳房から搾乳を行うモード及び両方の乳房から搾乳を行うモードで搾乳を行うためのシステムを提供する。第１及び第２の乳房シールドを真空源に連結できる。離間された四つのポートを持つコネクタ本体を含むコネクタであって、これらの四つのポートのうちの第１ポートから第１チューブが延びており、第１チューブ端が断続的真空源に連結されるようになっている。四つのポートのうちの第２ポートから第２チューブが延びており、第２チューブ端が第１及び第２の乳房シールドの一方に連結されるようになっている。四つのポートのうちの第３ポートから第３チューブが延びており、第３チューブ端が第１及び第２の乳房シールドの他方に連結されるようになっている。コネクタの中央本体には通路が形成されており、この通路は、第１チューブ、第２チューブ、及び第３チューブを流動学的に連結し、四つのポートのうちの第４ポートは、第２チューブ端及び第３チューブ端の一方を受け入れるようになっており、受け入れられたチューブ端を実質的にシールするように機能する。
【００１３】
本発明の更に別の実施例は、コネクタ本体に取り外すことができないように連結された第１チューブ、第２チューブ、及び第３チューブを提供する。通路は、三方通路であってもよい。通路は、Ｔ字形状通路であってもよいし、Ｙ字形状通路であってもよい。四つのポートのうちの第４ポートは、実質的にシールされていてもよく、所定量の漏れを提供してもよい。
勿論、本発明の特徴及び目的は様々であり、本発明の所与の実施例に必ずしも全てが存在するわけではないということは理解されよう。更に、本発明の特徴、利点、及び達成は、本発明の実施例の以下の詳細な説明を添付図面を参照して読むことにより更によく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、片方の乳房から搾乳を行う作動モード及び両方の乳房から搾乳を行う作動モードで使用するための本発明の一実施例によるコネクタを組み込んだ搾乳ポンプアッセンブリの概略図である。
【図２】図２は、片方の乳房から搾乳を行う形状又はモードの本発明の一実施例によるコネクタの斜視図である。
【図３】図３は、両方の乳房から搾乳を行う形状又はモードの図２のコネクタの斜視図である。
【図４】図４は、本発明の一実施例によるコネクタのマニホールド及び連結された末端ファスナ即ちプラグの断面図である。
【図５】図５は、本発明によるコネクタのマニホールドの断面図である。
【図６】図６は、本発明によるチューブコネクタの一実施例の分解斜視図である。
【図７】図７は、本発明による図６のチューブコネクタのソケット部分の斜視図である。
【図８】図８は、本発明による図６のチューブコネクタのプラグ部材の斜視図である。
【図９】図９は、本発明による図６のチューブコネクタのラッチ構成要素の斜視図である。
【図１０】図１０は、本発明による図６のチューブコネクタの組み立て状態の断面図である。
【００１５】
【図１１】図１１は、図６のチューブコネクタ及び本発明によるモータ駆動ユニット分解図である。
【図１２】図１２は、図６のチューブコネクタ及び本発明によるモータ駆動ユニットの分解断面図である。
【図１３】図１３は、図６のチューブコネクタ及び本発明によるモータ駆動ユニットの組み立て状態の断面図である。
【図１４】図１４は、本発明によるチューブコネクタの変形例の分解斜視図である。
【図１５】図１５は、本発明による図１４のチューブコネクタの変形例の分解断面図である。
【図１６】図１６は、本発明による図１４のチューブコネクタの変形例のラッチ部分の斜視図である。
【図１７】図１７は、本発明による図１４のチューブコネクタの変形例のソケットの斜視断面図である。
【図１８】図１８は、本発明による図１４のチューブコネクタの変形例のプラグ部材の斜視図である。
【図１９】図１９は、本発明による図１４のチューブコネクタの変形例の組み立て状態の断面図である。
【図２０】図２０は、本発明によるチューブコネクタの別の変形例の分解断面図である。
【００１６】
【図２１】図２１は、本発明による図２０のチューブコネクタの変形例のソケットの斜視断面図である。
【図２２】図２２は、本発明による図２０のチューブコネクタの変形例のラッチ部分の斜視図である。
【図２３】図２３は、本発明による図２０のチューブコネクタの変形例の組み立て状態の断面図である。
【図２４】図２４は、本発明によるチューブコネクタの更に別の変形例の斜視断面図である。
【図２５】図２５は、本発明による図２４のチューブコネクタの変形例の組み立て状態の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本発明のコネクタを搾乳ポンプアッセンブリと関連した使用で以下に説明する。しかし、本発明のコネクタは、この種のコネクタの利点が得られる任意のデバイスで使用できる。
両方の乳房から同時に又は片方の乳房から搾乳を行うための搾乳ポンプアッセンブリ１００’は、図１に示すように、圧力の周期的圧力変化又は断続的真空の発生に使用される真空ポンプ１０２’を含む。発生した圧力変化は、ポンプ１０２’からコネクタ２００’を通して伝達される。コネクタ２００’は、圧力変化を、乳房シールドアッセンブリ１０４’、１０６’に同時に、又はこれらの二つのアッセンブリのうちの一方だけに供給するように形成されている。
【００１８】
本明細書中で言及するように、真空というのは、周囲圧力よりも低い圧力を意味し、コネクタ２００’の一つの形状では、乳房シールド１０８’、１１０’に供給され、母乳を絞り出すためにこれらの乳房シールドを通してその中の乳房に加えられる。下文において「エア」チューブ又は「真空」チューブと呼ぶチューブ又は通路は、限定を意図したものではない。
乳房シールドアッセンブリ１０４’、１０６’は、各々、乳房シールド１０８’、１１０’の他に夫々の導管構造１１２’、１１４’を含んでいてもよい。各導管構造１１２’、１１４’は、代表的には、収集容器、ボトル、等１１６’、１１８’と流体連通状態で設けられる。
【００１９】
図２及び図３は、本発明の例示の実施例によるコネクタ２００’を片方の乳房から搾乳を行う形状及び両方の乳房から搾乳を行う形状の夫々で示す。コネクタ２００’はマニホールド２０２’を含む。このマニホールド２０２’は、間隔が隔てられた四つのソケット即ちポート２０４’、２０６’、２０８’、及び２１０’を含む中央本体である。
コネクタ２００’は、第１チューブ２１２’、第２チューブ２１６’、及び第３チューブ２２０’の三つのチューブを含む。第１チューブ２１２’は、ポート２０４’に連結されており且つこのポートから延びており、その末端に第１プラグ部材２１４’が設けられている。第２チューブ２１６’は、ポート２０６’に連結されており且つこのポートから延びており、その末端に第２プラグ部材２１８’が設けられている。第３チューブ２２０’は、ポート２０８’に連結されており且つこのポートから延びており、その末端に第３プラグ部材２２２’が設けられている。チューブ２１２’、２１６’、２２０’は、好ましくは、これらのチューブ２１２’、２１６’、２２０’がマニホールドから外れないようにポート２０４’、２０６’、２０８’内に永久的に取り付けられている。これは、従来技術を越える一つの利点であると考えられる。
【００２０】
ポート即ちドッキングポート２１０’には、図６乃至図２５に開示し且つこれらの図を参照して説明されるチューブコネクタ装置（図４参照）が設けられる。図６は、本発明によるチューブコネクタ１００の第１実施例の分解図である。チューブコネクタ１００は、ソケット１０２と、シーリングリング１０４と、ラッチ構成要素１０６と、プラグ部材１０８とを含む。図７に示すように、ソケット１０２は、外面１１０と、第１内面１１２と、第２内面１１４とを含み、第１及び第２の内面１１２、１１４が貫通ボア１１６を形成する。
ソケット１０２は必ずしも、図示のように別体の部品でなくてもよく、更に代表的には、プラグ１０８が内部に連結されるものと一体に形成されるということは理解されよう。ソケット１０２は、従って、以下に示すように例えばモータ駆動装置に組み立てられた部品であってもよいし、これと一体に形成されていてもよい。従って、ウェルやオリフィス等に関して「ソケット」という用語を使用する。
【００２１】
図７を参照すると、軸線Ａがボア１１６内に延びている。このボア１１６は、第１内面１１２が形成する第１部分１１８と、第２内面１１４が形成する第２部分１２０とを含む。第１部分１１８は第１直径Ｄ１を有し、第２部分１２０は第２直径Ｄ２を有する。第１内面１１２には、更に、周溝即ちチャンネル１２２が設けられている。ソケット１０２は二つの端部１１９、１２１を含む。ソケット１０２の第１端部１１９は、図１１、図１２、及び図１３に示すように、例えば、搾乳ポンプアッセンブリのモータ駆動ユニットに連結されるようになっているか或いは、この駆動ユニットと一体成形されている。ソケット１０２の第２端部１２１は、以下に詳細に説明するように、チューブコネクタの他の構成要素を内部に受け入れる。
【００２２】
図８に示すように、プラグ部材１０８は、ベース１２４及びステム１２６を有する。ベース１２４は、ニップル１２７を介してチューブ（図示せず）に取り付けられるようになっている。ステム１２６は、ベース１２４の反対側の端部から軸線方向に延びる。流体／空気を搬送するため、通路１２５が、プラグ部材１０８を通ってベース１２４とステム１２６との間を延びる。ステム１２６には周溝即ちチャンネル１２８が設けられており、ラッチ構成要素１０６（図９参照）に受け入れられるようになっている。ラッチ構成要素は、好ましくは、チューブコネクタの部分を固定し、これらの部分間にシールを提供するため、撓むことができるエラストマー材料で形成されている。
【００２３】
図９のラッチ構成要素１０６は、プラグ部材１０８のステム１２６を受け入れ、ソケット１０２のボア１１６の第１部分１１８に受け入れられる大きさ及び形状のスリーブの形態を備えている。ラッチ構成要素１０６は、内面１０９と外面１０７とを含み、外面１０７には周囲押縁１３２が設けられている。ここでは、一つの押縁１３２は完全に一周していない。ラッチ構成要素１０６は、更に、互いに直径方向反対側に配置された二つの弾性タブ１３４を含むが、タブの数は幾つであってもよい。これらのタブ１３４は、一端１１１がラッチ構成要素１０６にヒンジ状構成で連結（一体に形成）されている。各弾性タブ１３４の自由端は、ラッチ構成要素１０６の僅かに内側に内側面１０９を越えて延びるリブ１３６を有する（図１０参照）。押縁１３２は部分リングであり、ラッチ構成要素１０６がソケット１０２のボア１１６を通して第１部分１１８に挿入されたとき、ソケット１０２の第１内面１１２の溝１２２と係合する。リブ１３６は、プラグ部材１０８をラッチ構成要素１０６に挿入したとき、プラグ部材１０８のステム１２６に設けられた周囲チャンネル１２８と弾性的に係合するように構成されている。
【００２４】
ソケット１０２、シーリングリング１０４、ラッチ構成要素１０６、及びプラグ部材１０８の一つの組み立て方法を図１０に示す。シーリングリング１０４をソケット１０２のボア１１６の第１部分１１８に軸線方向に挿入する。シーリングリング１０４は、ボア１１６の第１部分１１８に嵌着する外径Ｄ１を有し、ボア１１６の第２部分１２０の直径Ｄ２よりも大きく、そのため、シーリングリング１０４はボア１１６の第２部分１２０に当接する。次いで、ラッチ構成要素１０６をボア１１６の第１部分１１８に挿入し、気密シールを形成するシーリングリング１０４に当接し、周囲押縁１３２をソケット１０２の第１内面１１２の溝１２２と係合させる。ラッチ構成要素１０６は、ラッチ構成要素１０６がソケット１０２内で軸線方向に移動しないようにソケット１０２内に固定されるが、ラッチ構成要素１０６及びソケット１０２が回転自在に係合していてもよいと考えられる。プラグ部材１０８のステム１２６をラッチ構成要素１０６に挿入する。タブ１３４に設けられたリブ１３６は、ステム１２６の周囲チャンネル１２８と弾性的に係合し、これによりプラグ部材１０８をラッチ構成要素１０６内に固定し、かくしてソケット１０２内に固定する。リブ１３６と周囲チャンネル１２８との間の係合は、プラグ部材１０８がラッチ構成要素１０６内でほぼ自由に回転できるようになされる。ラッチ構成要素は、好ましくは、プラスチック材料製である。
【００２５】
図１１、図１２、及び図１３に示すように、ソケット１０２は、搾乳ポンプアッセンブリのモータ駆動ユニットと一体に形成されていてもよい。この実施例のチューブコネクタ１００のアッセンブリは、上文中に説明したのと同様である。シーリングリング１０４を、このシーリングリング１０４がボア１１６の第２部分１２０と当接するようにソケット１０２のボア１１６の第１部分１１８に軸線方向に挿入する。ラッチ構成要素１０６を上文中に説明したように挿入すると、周囲押縁１３２が溝１２２と係合し、ラッチ構成要素１０６をソケット１０２内に固定する。次いで、プラグ部材１０８をラッチ構成要素１０６に取り外し自在に挿入できる。この状態では、タブ１３４がステム１２６の周囲チャンネル１２８と弾性的に係合し、プラグ部材１０８をラッチ構成要素１０６内及びかくしてソケット１０２内に固定する。
【００２６】
図１４は、本発明によるチューブコネクタ２００の第２実施例の分解図である。この第２実施例のチューブコネクタ２００は、ソケット２０２と、ラッチ構成要素２０６と、プラグ部材２０８とを含む。
図１５に示すように、このソケット２０２は、外面２１０及び内面２１２を有し、この内面２１２がボア２１６を形成する。軸線Ｂがボア２１６内に延びている。内面２１２には、全周に亘ってリング又は突出部２２２が設けられている。ソケット２０２は、二つの端部２１９及び２２１を含む。ソケット２０２の第１端部２１９は、例えば、搾乳ポンプアッセンブリのモータ駆動ユニットに連結されるようになっているか或いはこれと一体に形成されている。ソケット２０２の第２端部２２１は、以下に詳細に説明するように、チューブコネクタ２００の他の構成要素をその中に受け入れる。
【００２７】
更に、図１５に示すように、プラグ部材２０８は、一端２２４がチューブ（図示せず）に取り付けられるようになっている。この場合、チューブは、これと一体に形成されていてもよいし、何らかの方法で通路２２５に連結されていてもよい。短いステム２２６がベース２２４とは反対側の端部から軸線方向に延びている。流体／空気を搬送するため、通路２２５が、端部２２４とステム端２２６との間でプラグ部材２０８を貫通している。ステム２２６には周溝又はチャンネル２２８が形成されており、これはラッチ構成要素２０６内に受け入れられるようになっている。
【００２８】
図１６を参照すると、このラッチ構成要素２０６は、同様に、プラグ部材２０８のステム２２６を受け入れ、この種のソケット２０２のボア２１６に受け入れられる大きさ及び形状のスリーブの形態をなしている。変形例のラッチ構成要素２０６は、内面２０９及び外面２０７を含む。外面２０７には周溝又はチャンネル２３２が設けられている。これは、ラッチ構成要素２０６をソケット２０２のボア２１６に挿入したとき、ソケット２０２の内面２１２に設けられたリング２２２と係合する（図１７参照）。ラッチ構成要素２０６の内面２０９には、更に、プラグ部材２０８のステム２２６の周溝２２８と適合する大きさ及び形状のリブ又は押縁２３４が設けられている。プラグ部材２０８をラッチ構成要素２０６に挿入すると、リブ２３４が周溝２２８と係合し、これによりプラグ部材２０８をラッチ構成要素２０６内に回転に関して固定する。
【００２９】
これを図１９に示す。この図では、ラッチ構成要素２０６がボア２１６に軸線方向に挿入してあり、溝２３２がソケット２０２の内面２１２に設けられた突出部２２２と係合している。これによりラッチ構成要素２０６をソケット２０２内に固定する。プラグ部材２０８のステム２２６をラッチ構成要素２０６に挿入すると、リブ２３４がステム２２６の周溝２２８と係合し、これによりプラグ部材２０８をラッチ構成要素２０６内に固定し、及びかくしてソケット２０２内に固定する。リブ２３４と周溝２２８との間の係合は、プラグ部材２０８がラッチ構成要素２０６内で自由に回転できるようになされる。ラッチ構成要素２０６は、好ましくは、エラストマー材料で形成されている。これによりチューブコネクタの固定部分を固定するため、及びその間にシールを形成するため、撓むことができる。
【００３０】
図２０は、本発明によるチューブコネクタ３００の第３実施例の分解図である。この第３実施例のチューブコネクタ３００は、ソケット３０２と、ラッチ構成要素３０６と、プラグ部材３０８とを含む。図２１に示すように、ソケット３０２は、外面３１０及び内面３１２を含み、内面３１２は貫通ボア３１６を形成する。軸線Ｃがボア３１６内に延びている。内面３１２には、その全周に亘って周囲リップ３２２が設けられている。ソケット３０２は二つの端３１９、３２１を含む。ソケット３０２の第１端部３１９は、例えば、搾乳ポンプアッセンブリのモータ駆動ユニットに連結されるようになっているか或いはこれと一体に形成されている。ソケット３０２の第２端部３２１は、以下に詳細に説明するように、チューブコネクタ３００の他の構成要素をその中に受け入れる。
【００３１】
図２２を参照すると、ラッチ構成要素３０６は、内面３０９と、外側に設けられた周溝即ちチャンネル３３２とを含む。溝３３２は環状形態であり、重なりリップ３３３の下に配置される。ラッチ構成要素３０６は、更に、プラグ部材３０８のステム３２６の周溝３２８と適合する大きさ及び形状の肩部３３４をその内面に備えている（図２０参照）。プラグ部材３０８をラッチ構成要素３０６に挿入したとき（図２３参照）肩部３３４が周溝３２８と係合することによりプラグ部材３０８をラッチ構成要素３０６内に固定する。
更に、図２３に示すように、プラグ部材３０８の端部３２４は、多くの周知の方法のうちの任意の方法でチューブ（図示せず）に取り付けられるようになっている。ステム３２６（図２０参照）がプラグ部材３０８の反対側の端部から軸線方向に延びている。流体／空気を搬送するため、通路３２５が、ベース３２４とステム２２６との間でプラグ部材３０８を貫通している。
【００３２】
ラッチ構成要素３０６は、プラグ部材３０８のステム３２６を受け入れ、ソケット３０２のボア３１６に受け入れられるような大きさ及び形状を備えている。ラッチ構成要素３０６の溝３３２は、ラッチ構成要素３０６をソケット３０２のボア３１６に挿入したとき、ソケット３０２の内面３１２に沿って設けられたリップ３２２と係合し、これによって、リップ３３３が、リップ３２２とソケット３０２の隣接した側壁との間に形成されたチャンネル３３５内の所定の場所にスナップ嵌めする。これは、ソケット３０２とラッチ構成要素３０６との間のスナップ嵌めであり、これらのエレメントはそのように大きさが定められており、かくして係合する。
【００３３】
一つの組み立て方法では、ラッチ構成要素３０６をボア３１６に軸線方向に挿入すると、溝３３２がソケット３０２の内面３１２のリップ３２２と係合し、これによりラッチ構成要素３０６をソケット３０２内に固定する。プラグ部材３０８のステム３２６をラッチ構成要素３０６−ソケット３０２組み合わせに挿入し、肩部３３４がステム３２６の周溝３２８と係合し、かくしてプラグ部材３０８をラッチ構成要素３０６内及びソケット３０２内に固定する。肩部３３４と周溝３２８との間の係合は、プラグ部材３０８がラッチ構成要素３０６内で自由に回転できるように行われる。ラッチ構成要素３０６は、好ましくは、エラストマー材料で形成されている。これによりチューブコネクタの固定部分を固定するため、及びその間にシールを形成するため、撓むことができる。
【００３４】
本発明の更に別の実施例を図２４及び図２５に示す。図２４に示すように、ソケット４０２は外面４１０及び内面４１２を有する。内面４１２は貫通ボア４１６を形成する。軸線Ｄがボア４１６内に延びている。内面４１２には、その全周に亘って周溝４２２が設けられている。ソケット４０２は二つの端部４１９、４２１を含む。ソケット４０２の第１端部４１９は、例えば、搾乳ポンプアッセンブリのモータ駆動ユニットに連結されるようになっているか或いはこれと一体に形成されている。ソケット４０２の第２端部４２１は、以下に詳細に説明するように、更に別のチューブコネクタの他方の構成要素を内部に受け入れる。
プラグ部材４０８は、端部４２４及びステム４２６を有する。端部４２４は、多くの周知の方法のうちの任意の方法でチューブ（図示せず）に取り付けられるようになっている。ステム４２６がベース４２４の反対側の端部から軸線方向に延びている。流体／空気を搬送するため、通路４２５が、端部４２４とステム４２６との間でプラグ部材４０８を貫通している。
【００３５】
更に、図２５に示すように、シーリング部材４０４は、ソケット４０２の内面４１２の周溝４２２に嵌着するような大きさを有する。このシール部材４０４は、プラグ部材４０８をソケット４０２のボア４１６に挿入したとき、プラグ部材４０８の周溝４２８と係合し、これによって、取り外し力に抵抗することによってプラグ部材４０８をソケット４０２内に保持し、更に、プラグ部材４０８がソケット４０２内で自由に回転できるように作用する気密シールを形成する。ソケット４０２は、ハウジングと一体であってもよく、上文中に説明した実施例と同様に、プラグ部材４０８と係合するための肩部表面を内面４１２に備えていてもよいということは理解されよう。更に、ボア内に保持された構成要素、又はソケットと一体の表面がシーリング部材を形成してもよく、又はシーリング部材として機能してもよい。製造及び組み立てを簡単にするのに役立つ多くの実施例が考えられる。
【００３６】
図１乃至図５に戻ると、片方の乳房から搾乳を行うのが所望である場合には、ポート２１０’により、チューブ２１４’、２１６’のいずれかの脱着を行うことができる。更に詳細には、片方の乳房から搾乳を行うのが所望である場合には、ポート２１０’により、プラグ部材２１４’、２１８’のいずれかの脱着を行うことができる。
プラグ部材２２２’は、作動中の真空ポンプと係合した場合、圧力変化をポンプからマニホールド２０２’に、及びチューブ２１２’及び２１６’を通して、搾乳ポンプアッセンブリの一方又は両方に伝達する。片方の乳房から搾乳を行うのが所望である場合には、チューブ２１２’及びチューブ２１６’のいずれか一方を夫々の搾乳ポンプアッセンブリから外し、ポート２１０’とドッキングし、即ち係合する。プラグ２１４’又は２１８’は（哺乳中の母親がいずれの乳房にポンプ作用を加えようとするのかに応じて）、ドッキングポート２１０’内のチューブコネクタ装置と係合し、ポンプが発生した圧力変化を、マニホールド２０２’を通して、ドッキングポート２１０’に連結されていないチューブに搬送する。同様に、ドッキングポート２１０’は、チューブ２１２’又はチューブ２１６’のいずれかを連結できるように、プラグ部材を備えていてもよい。
【００３７】
図４のマニホールドの断面図に示すように、ポート２１０’内のチューブコネクタ装置は、プラグコネクタ２１４’又は２１８’（ここでは２１８’である）と係合するため、シーリングリング３０４’及びラッチ構成要素３０６’（これは、本明細書中に詳細に説明してあり、図６乃至図２５に示してある）を含む。マニホールド２０２’は、真空を、ポンプからコネクタ２００’に、及び別の空気通路内に、片方の乳房から搾乳を行うのか又は両方の乳房から搾乳を行うのかのいずれを実施するのかに応じて、チューブ２１２’及び／又は２１６’を介して搬送する三方、又はＴ字形状、又はＹ字形状の流路３０２’を含む。通路３０２’は、ポート２１０’に連結されていない。
両方の乳房から搾乳を行うのが所望である場合、プラグ部材２１４’がチューブ２１２’を第１搾乳ポンプアッセンブリに連結し、プラグ部材２１８’がチューブ２１６’を第２搾乳ポンプアッセンブリに連結する。ポート２１０’は、プラグやキャップで塞がれている必要がない。これは、Ｔ字形状流路３０２’（図５参照）が圧力変化を各チューブ２１２’、２１６’に搬送するためである。片方の乳房から搾乳を行うのが所望である場合には、プラグコネクタ２１８’がポート２１０’と係合する。別の態様では、プラグコネクタ２１４’は、母親がいずれの乳房から搾乳を行おうとするのかに応じて、ポート２１０’と係合できる。
【００３８】
プラグコネクタ２１８’をポート２１０’と係合した後、このポート２１０’は、外された乳房シールドの負荷をシミュレートするため、所定量の空気漏れを提供する。その結果、片方の乳房から搾乳を行う場合のシールドされた吸引力のレベルは、両方の乳房から搾乳を行う場合の真空のレベルと実質的に同じである。図５に示すように、外された乳房シールドが、作動中の乳房シールドに伝達される真空レベルに大きな悪影響を及ぼさないように、ポート２１０’には、二つの空気漏洩経路Ａ、Ｂが形成されている。経路Ａは、シーリングリング３０４’及びラッチ構成要素３０６’の両方を通して空気を漏洩するのに対し、経路Ｂは、シーリングリング３０４’及びラッチ構成要素３０６’とプラグ部材２１８’との間を通して空気を漏洩する。漏洩した空気は、マニホールド２０２’の外側に移動する。漏洩した空気は、マニホールド自体を通る経路を含む任意の経路をとってもよい。
【００３９】
本発明では、チューブコネクタの全ての形状及び大きさ、形態が考えられており、これらはその様々な実施例と考えられるということは理解されよう。上述の目的は、とりわけ以上の説明で明らかにされた目的は、効率的に達成される。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、上述の構造に所定の変更を加えることができるため、以上の説明に含まれる又は添付図面に示す全ての事項は、例示であると解釈されるべきであり、限定を意味したものではないということは理解されよう。更に、以下の特許請求の範囲は、本明細書中に説明した一般的な及び特定の特徴の全て、及び言語的表現事項として本発明の範囲についての言及の行間に含まれる全ての事項を含もうとするものであるということは理解されよう。
【符号の説明】
【００４０】
１００’  搾乳ポンプアッセンブリ
１０２’  真空ポンプ
１０４’、１０６’  乳房シールドアッセンブリ
１０８’、１１０’  乳房シールド
１１２’、１１４’  導管構造
１１６’、１１８’  収集容器
２００’  コネクタ
２０２’  マニホールド
２０４’、２０６’、２０８’、２１０’  ポート
２１２’  第１チューブ
２１４’  第１プラグ部材
２１６’  第２チューブ
２１８’  第２プラグ部材
２２０’  第３チューブ
２２２’  第３プラグ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2010506616.tif 000013
【図１２】
2010506616.tif 000014
【図１３】
2010506616.tif 000015
【図１４】
2010506616.tif 000016
【図１５】
2010506616.tif 000017
【図１６】
2010506616.tif 000018
【図１７】
2010506616.tif 000019
【図１８】
2010506616.tif 000020
【図１９】
2010506616.tif 000021
【図２０】
2010506616.tif 000022
【図２１】
2010506616.tif 000023
【図２２】
2010506616.tif 000024
【図２３】
2010506616.tif 000025
【図２４】
2010506616.tif 000026
【図２５】
2010506616.tif 000027
【国際調査報告】
2010506616.tif 000028