(57)【要約】  後金型部分（２１）と前金型部分（２２）との間のキャビティで形成され、これらに粘着しているレンズを取り外すための装置および方法である。支柱（３０）が後部分のフランジ（２０）を支持するように構成され、一方で前部分は支柱から離れて維持される。後部分はピン（４０）が押圧する後部分の外側凹状表面（２９ａ）と、支柱との間で圧迫され、それにより最初に後部分の周辺領域が、次にその残り部分が取り外される。分離すると、前部分はその外側凸状表面（２９０ａ）が支柱上に載るようレンズ（１０）とともに支柱上に落下する。ガス流路（５３）を有するカラーユニット（５０）が前部分のフランジ（２００）を押圧し、一方でガスの噴出がレンズ周りで形成された「モノマー」リング（１１）との間の界面に向けられる。この手法では、最初に「モノマー」リングが、その後レンズの周辺領域が前部分から分離される。
2010513077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前金型部分と、後金型部分と、該金型部分間で画定される金型キャビティ内で形成されたコンタクトレンズとからなる金型を支持するための装置であって、
長手軸を有する支柱と、
該支柱上に前記長手軸から間隔を空けて放射状外向きに配置され、前記後金型部分を支持するための第１の面と、放射状内向面とを有する第１支持部材と、
前記支柱上に前記第１支持部材から間隔を空けて配置され、前記前金型部分を支持するための第２の面と、放射状外向面とを有する第２支持部材とを備え、
前記後金型部分が前記第１の面に載ったときに前記前金型部分が前記第２支持部材から長手方向に離れて配置されるよう前記第１および第２支持部材が前記金型に関連して構成され、
該第１および第２支持部材が互いに固定されたものであることを特徴とする装置。
【請求項２】
間隙が、前記第１支持部材の前記放射状内向面と前記第２支持部材の前記放射状外向面との間で画定され、該間隙が、前記前金型部分から垂下するスカート部を受け入れるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記間隙が、前記前金型部分の前記スカート部から突出するフランジを収容するように構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の装置。
【請求項４】
前記第１の面が、前記後金型部分のスカート部から突出するフランジの少なくとも周辺部を支持するよう適合されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の装置。
【請求項５】
前記後金型部分が前記第１の面に載ったときに前記第２の面が前記前金型部分から離れて設置されるよう、前記第１および第２の面が互いに前記長手軸に沿った間隔を空けて配置されることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項記載の装置。
【請求項６】
前記第２支持部材が、前記前金型部分の前記スカート部に関連して該スカート部の内部に受け入れられるよう構成されることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項記載の装置。
【請求項７】
前記第２支持部材が前記前金型部分の前記スカート部に関連して、該第２支持部材が前記スカートの内部に受け入れられたとき、前記スカートが放射状方向に変形するための空間を提供するため、前記スカートの内側表面と前記第２支持部材の外側表面との間に十分な間隔を設けるように構成されることを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の装置。
【請求項８】
前記第２の面が前記前金型部分の外側凸状表面と当接するように構成されることを特徴とする請求項６または７記載の装置。
【請求項９】
前記第２の面が、前記第２支持部材に形成された開口部を包囲する環状表面の形を成し、前記前金型部分の前記外側凸状表面が該環状表面と当接したときに、前記開口部内に前記外側凸状表面の一部が突出するように前記第２の面が形成され、前記開口部は、該開口部を画定している表面から前記外側凸状表面が離れて維持されるような大きさと形状を有することを特徴とする請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記第２支持部材の前記開口部が孔の形を成すことを特徴とする請求項９記載の装置。
【請求項１１】
前記第１支持部材が直径方向に対向する一対の肩部を備えることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項記載の装置。
【請求項１２】
前記肩部が弓状であることを特徴とする請求項１１記載の装置。
【請求項１３】
各肩部が、前記放射状内向面に形成された細長い溝を備え、該細長い溝は、前記前金型部分の前記スカートの近接部が放射状外向きに撓んだ状態で該前金型部分が前記第２の面に載っているとき、該前金型部分の前記フランジの少なくとも周辺部を受け入れるように構成されていることを特徴とする請求項１１または１２記載の装置。
【請求項１４】
前記第２支持部材が、前記肩部の略中間に設置された柱を備えることを特徴とする請求項１１から１３のいずれか一項記載の装置。
【請求項１５】
前記第２の面が、前記柱の端表面と、前記開口部を画定する内側表面との間に形成された面取り部を含むことを特徴とする請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
前記前金型部分が前記第２の面に載っているときに該前金型部分の前記スカートが放射状内向きに変形するための空間を提供するため、前記柱が該柱の外側表面に、直径方向に対向する一対の平面を有することを特徴とする請求項１４または１５記載の装置。
【請求項１７】
前記支柱が、パレット内で該支柱が回転しないように該支柱の外側表面に、直径方向に対向する一対の平面を有することを特徴とする請求項１から１６のいずれか一項記載の装置。
【請求項１８】
前記前金型部分が前記第２の面に載ったときに前記前金型部分の前記スカートの前記フランジが前記第１支持部材の前記放射状内向面と前記第２支持部材の前記放射状外向面との間の前記間隙内に吊下されるよう、前記第２支持部材および前記間隙が前記前金型部分に関連して構成されることを特徴とする請求項１から１７のいずれか一項記載の装置。
【請求項１９】
前記後金型部分が前記第１の面に載っているときに該後金型部分の外側凹状表面の中心領域に長手方向に配向された力を加えるための押圧手段を備え、該長手方向に配向された力が前記手段と前記第１の面との間で前記後金型部分を圧迫して変形させるのに十分なものであり、それにより前記レンズと前記後金型部分との間の粘着性接合を、該レンズの周辺領域周りから始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離し、前記後金型部分を前記前金型部分から分離することを特徴とする請求項１から１８のいずれか一項記載の装置。
【請求項２０】
前記押圧手段が自由端を有するピンを備えることを特徴とする請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記自由端が丸みを帯びていることを特徴とする請求項２０記載の装置。
【請求項２２】
前記ピンは可動であり、かつ前記支柱は固定されていることを特徴とする請求項２０または２１記載の装置。
【請求項２３】
前記レンズの周辺領域周りに形成された余剰排出レンズ材料の周縁部と、前記前金型部分の前記レンズを包囲する被粘着表面との間の界面に配向された、少なくとも一つのガス噴出を供給するための手段を備え、該噴出の強さが、前記余剰レンズ材料と該被粘着表面との間の粘着性接合を切断して前記余剰レンズ材料を前記金型部分から分離するのに十分なものであることを特徴とする請求項１から２２のいずれか一項記載の装置。
【請求項２４】
前記前金型部分が前記第２の面に載っているとき、前記前金型部分の前記スカートから放射状に延伸しているフランジに、長手方向に配向された力を加えるための手段を備えることを特徴とする請求項１から２３のいずれか一項記載の装置。
【請求項２５】
前記前金型部分の前記レンズを包囲する表面を力の方向に撓ませるのに十分な力を加え、それにより余剰排出レンズ材料の周縁部と前記表面との間の粘着性接合を少なくとも部分的に切断するよう適合されていることを特徴とする請求項２４記載の装置。
【請求項２６】
前記前金型部分の硬化された前記レンズが粘着している凹状表面を力の方向に撓ませるのに十分な力を加え、それにより前記レンズと前記凹状表面との間の粘着性接合を少なくとも前記レンズの周辺領域近傍で該レンズの外縁部から始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離するよう適合されていることを特徴とする請求項２４記載の装置。
【請求項２７】
後金型部分を前金型部分から分離するための装置であって、硬化されたレンズが前記金型部分の対応する成形表面に粘着し、
長手軸を有する支柱と、
該支柱上に前記長手軸から間隔を空けて放射状外向きに配置され、前記後金型部分のスカート部から突出するフランジの少なくとも周辺部のために支持を提供するよう適合された第１の面を備える第１支持部材と、
前記後金型部分の前記フランジが前記第１の面に載っているときに該後金型部分の外側凹状表面の中心領域に長手方向に配向された力を加えるための押圧手段とを備え、
該長手方向に配向された力が前記押圧手段と前記第１の面との間で前記後金型部分を圧迫して変形させるのに十分なものであり、それにより前記レンズと前記後金型部分との間の粘着性接合を、該レンズの周辺領域周りから始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離し、前記後金型部分を前記前金型部分から分離することを特徴とする装置。
【請求項２８】
前記押圧手段が自由端を有するピンを備えることを特徴とする請求項２７記載の装置。
【請求項２９】
前記ピンは可動であり、かつ前記支柱は固定されていることを特徴とする請求項２８記載の装置。
【請求項３０】
前記第１支持部材が放射状内向面を有し、さらに、
前記支柱の略中心に配置され、前記前金型部分を支持するための第２の面と、放射状外向面とを備える第２支持部材と、
前記第１支持部材の前記放射状内向面と前記第２支持部材の前記放射状外向面との間で画定され、前記前金型部分から垂下するスカート部を受け入れるように構成される間隙とを備え、かつ、
前記後金型部分が前記第１の面に載ったときに前記前金型部分が前記第２支持部材から長手方向に離れて配置されるよう前記第１および第２支持部材が前記金型に関連して構成されることを特徴とする請求項２７から２９のいずれか一項記載の装置。
【請求項３１】
前記後金型部分が前記第１の面に載ったときに前記第２の面が前記前金型部分と離れて配置されるよう、前記第１および第２の面が互いに前記長手軸に沿った間隔を空けて設置されることを特徴とする請求項３０記載の装置。
【請求項３２】
前記第１および第２支持部材が互いに固定されたものであることを特徴とする請求項３０または３１記載の装置。
【請求項３３】
前記間隙が、前記前金型部分の前記スカート部から突出するフランジを収容するように構成されることを特徴とする請求項３０から３２のいずれか一項記載の装置。
【請求項３４】
前記第２支持部材が、前記前金型部分の前記スカート部に関連して該スカート部の内部に受け入れられるよう構成されることを特徴とする請求項３０から３３のいずれか一項記載の装置。
【請求項３５】
前記第２支持部材が前記前金型部分の前記スカート部に関連して、前記第２支持部材が前記スカートの内部に受け入れられたとき、前記スカートが放射状方向に変形するための空間を提供するため、前記スカートの内側表面と前記第２支持部材の外側表面との間に十分な間隔を設けるように構成されることを特徴とする請求項３０から３４のいずれか一項記載の装置。
【請求項３６】
前記第２の面が前記前金型部分の外側凸状表面と当接するように構成されることを特徴とする請求項３４または３５記載の装置。
【請求項３７】
前記第２の面が、前記第２支持部材に形成された開口部を包囲する環状表面の形を成し、前記前金型部分の前記外側凸状表面が該環状表面と当接したときに、前記開口部内に前記外側凸状表面の一部が突出するように前記第２の面が形成され、前記開口部は、該開口部を画定している表面から前記外側凸状表面が離れて維持されるような大きさと形状を有することを特徴とする請求項３６記載の装置。
【請求項３８】
前記第２支持部材の前記開口部が孔の形を成すことを特徴とする請求項３７記載の装置。
【請求項３９】
前記第１支持部材が直径方向に対向する一対の肩部を備えることを特徴とする請求項３０から３８のいずれか一項記載の装置。
【請求項４０】
前記肩部が弓状であることを特徴とする請求項３９記載の装置。
【請求項４１】
各肩部が、前記放射状内向面に形成された細長い溝を備え、該細長い溝は、前記前金型部分の前記スカートの近接部が放射状外向きに撓んだ状態で該前金型部分が前記第２の面に載っているとき該前金型部分の前記フランジの少なくとも周辺部を受け入れるように構成されていることを特徴とする請求項３９または４０記載の装置。
【請求項４２】
前記第２支持部材が、前記肩部の略中間に設置された柱を備えることを特徴とする請求項３９から４１のいずれか一項記載の装置。
【請求項４３】
前記第２の面が、前記柱の端表面と、前記開口部を画定する内側表面との間に形成された面取り部を含むことを特徴とする請求項４２記載の装置。
【請求項４４】
前記前金型部分が前記第２の面に載っているときに該前金型部分の前記スカートが放射状内向きに変形するための空間を提供するため、前記柱が該柱の外側表面に、直径方向に対向する一対の平面を有することを特徴とする請求項４２または４３記載の装置。
【請求項４５】
前記前金型部分が前記第２の面に載ったときに前記前金型部分の前記スカートの前記フランジが前記第１支持部材の前記放射状内向面と前記第２支持部材の前記放射状外向面との間の前記間隙内に吊下されるよう、前記第２支持部材および前記間隙が前記前金型部分に関連して構成されることを特徴とする請求項３０から４４のいずれか一項記載の装置。
【請求項４６】
前記レンズの周辺領域周りに形成された余剰排出レンズ材料の周縁部と、前記前金型部分の前記レンズを包囲する被粘着表面との間の界面に配向された、少なくとも一つのガス噴出を供給するための手段を備え、該噴出の強さが、前記余剰レンズ材料と前記被粘着表面との間の粘着性接合を切断して前記余剰材料を前記金型部分から分離するのに十分なものであることを特徴とする請求項３０から４５のいずれか一項記載の装置。
【請求項４７】
前記前金型部分が前記第２の面に載っているとき、前記前金型部分の前記スカートから放射状に延伸しているフランジに長手方向に配向された力を加えるための押圧手段を備えることを特徴とする請求項３０から４６のいずれか一項記載の装置。
【請求項４８】
前記前金型部分の前記レンズを包囲する表面を力の方向に撓ませるのに十分な力を加え、それにより前記余剰レンズ材料と該表面との間の粘着性接合を少なくとも部分的に切断するよう適合されていることを特徴とする請求項４７記載の装置。
【請求項４９】
前記力が、前記前金型部分の硬化された前記レンズが粘着している凹状表面を該力の方向に撓ませるのに十分なものであり、それにより前記レンズと前記凹状表面との間の粘着性接合を少なくとも前記レンズの周辺領域近傍で該レンズの外縁部から始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離することを特徴とする請求項４７記載の装置。
【請求項５０】
前金型部分を、後金型部分から、さらに該金型部分間で画定される金型キャビティ内で形成された硬化されたレンズから分離する方法であって、該レンズは前記金型部分の対応する成形表面に粘着しており、
a)長手軸を有する支柱と、該支柱上に前記長手軸から間隔を空けて放射状外向きに配置され、前記後金型部分のスカート部から突出するフランジの少なくとも周辺部のために支持を提供するよう適合された第１の面を備える第１支持部材とを提供するステップと、
b) 前記第１の面上に前記フランジの少なくとも周辺部を設置するステップと、さらに、
c)略長手方向に配向された力を前記後金型部分の外側凹状表面の中心領域に加え、該力が該力の加えられた領域と前記第１の面との間で前記後金型部分を圧迫して変形させるのに十分なものであり、それにより前記レンズと前記後金型部分との間の粘着性接合を、該レンズの周辺領域周りから始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離し、前記後金型部分を、前記前金型部分と、該前金型部分の凹状表面に粘着して残るレンズとから分離するステップを含むことを特徴とする分離方法。
【請求項５１】
前記長手方向に配向された力を前記後金型部分の凹状表面の中心領域に加えるステップが、ピンの自由端を該中心領域に対して押圧するステップを含むことを特徴とする請求項５０記載の方法。
【請求項５２】
前記レンズの周辺領域周りで形成され、前記金型部分の前記レンズを包囲する表面に粘着している硬化された余剰排出レンズ材料の周縁部が、前記力を加えることにより前記後金型部分から分離し前記前金型部分に粘着して残ることを特徴とする請求項５０または５１記載の方法。
【請求項５３】
ステップb)が、前記前金型部分のスカート部から突出する第２フランジを、前記第１支持部材の放射状内向面と、前記長手軸および前記第１支持部材間に配置された第２支持部材の放射状外向面との間で画定された間隙内に設置するステップを含み、前記前金型部分が前記第２支持部材から長手方向に離れて配置されることを特徴とする請求項５０から５２のいずれか一項記載の方法。
【請求項５４】
ステップｃ）の後に、
ｄ）前記後金型部分が前記前金型部分から分離した後、該前金型部分が前記第２支持部材の第２の面上に落下するステップを含み、前記第２の面が前記前金型部分の外側凸状表面と接する状態となることを特徴とする請求項５３記載の方法。
【請求項５５】
金型部分の表面に粘着している硬化された余剰排出レンズ材料を除去するための装置であって、前記余剰材料が、前記金型部分の凹状成形表面に粘着している硬化されたレンズの周辺領域周りに形成され、
長手軸、および前記余剰材料を含む前記金型部分を支持するための面、を有する支持部材と、
少なくとも一つのガス噴出を供給し、該ガスを前記余剰レンズ材料と、前記金型部分の該余剰材料が粘着している表面との間の界面に配向することが可能な第１の手段とを備え、前記少なくとも一つのガス噴出の強さが、前記金型部分と前記余剰レンズ材料との間の粘着性接合を切断して前記余剰レンズ材料を前記金型部分から分離するのに十分なものであることを特徴とする装置。
【請求項５６】
前記少なくとも一つのガス噴出を供給するための手段が、前記余剰レンズ材料近傍に配置可能な第１部材を備え、該第１部材が、前記ガスを供給しかつ前記少なくとも一つの噴出を形成する流路を含むことを特徴とする請求項５５記載の装置。
【請求項５７】
前記第１部材が内側表面を有する略管状の壁を備え、前記ガス供給流路が該管状壁の前記内側表面に形成された開口部を含み、前記第１部材が前記余剰材料近傍の既定位置に配置されるとき該開口部が前記界面に略対向する位置に設置されるよう、該開口部が配置されることを特徴とする請求項５６記載の装置。
【請求項５８】
前記第１部材が、前記管状壁の内側表面の周囲に間隔を空けて配置された複数の開口部を備えることを特徴とする請求項５７記載の装置。
【請求項５９】
前記内側表面が円筒状であり、前記第１部材が互いに４５℃の間隔を空けて配置された８個の開口部を備えることを特徴とする請求項５８記載の装置。
【請求項６０】
前記ガス流路から長手方向に離れて配置された真空手段を備え、該真空手段は、前記金型部分から前記ガスを引き込む操作が可能であり、それにより、分離された前記余剰材料を該ガスとともに前記金型部分から搬送するものであることを特徴とする請求項５６から５９のいずれか一項記載の装置。
【請求項６１】
前記金型を支持するための前記面が、前記金型部分の外側凸状表面と当接するように構成されることを特徴とする請求項５５から６０のいずれか一項記載の装置。
【請求項６２】
前記金型を支持するための前記面が、前記支持部材に形成された開口部を包囲する環状表面の形を成し、前記金型部分の前記外側凸状表面が該環状表面と当接したときに、前記開口部内に前記外側凸状表面の一部が突出するように前記面が形成され、前記開口部は、該開口部を画定している表面から前記外側凸状表面が離れて維持されるような大きさと形状を有することを特徴とする請求項６１記載の装置。
【請求項６３】
前記支持部材が、前記支柱から長手方向に突出した柱を備えることを特徴とする請求項６２記載の装置。
【請求項６４】
前記面が前記柱の端表面と前記開口部を画定する内側表面との間に形成された面取り部を含むことを特徴とする請求項６３記載の装置。
【請求項６５】
前記金型部分が前記面に載っているときに該金型部分の前記スカートが放射状内向きに変形するための空間を提供するため、前記柱が該柱の外側表面に、直径方向に対向する一対の平面を有することを特徴とする請求項６３または６４記載の装置。
【請求項６６】
前記金型部分の前記外側凸状表面が前記環状表面と当接したとき前記スカート部の前記フランジが周囲のいずれの表面とも接触しないように、前記支持部材が構成されることを特徴とする請求項６２から６５のいずれか一項記載の装置。
【請求項６７】
前記支持部材が前記金型部分の前記スカート部に関連して、前記支持部材が前記スカートの内部に受け入れられたとき、前記スカートが放射状方向に変形するための空間を提供するため、前記スカートの内側表面と前記支持部材の外側表面との間に十分な間隔を設けるように構成されることを特徴とする請求項６２から６６のいずれか一項記載の装置。
【請求項６８】
前記金型部分のスカートから放射状に延伸しているフランジに、長手方向に配向された力を加えるための第２の手段を備えることを特徴とする請求項６２から６７のいずれか一項記載の装置。
【請求項６９】
前記第２の手段が、直径方向に間隔を空けて配置された一対の突出部を備え、各突出部が前記金型部分の前記スカートの前記フランジと当接しかつ押圧するための端面を有することを特徴とする請求項６８記載の装置。
【請求項７０】
前記金型部分の前記余剰材料が粘着している前記表面を力の加えられた方向に撓ませるのに十分な力を加え、それにより前記余剰レンズ材料の周辺領域と前記表面との間の粘着性接合を少なくとも部分的に切断するよう適合されていることを特徴とする請求項６９記載の装置。
【請求項７１】
前記金型部分の前記凹状成形表面を力の加えられた方向に撓ませるのに十分な力を加え、それにより前記レンズと前記金型部分の前記成形表面との間の粘着性接合を少なくとも前記レンズの周辺領域周りで該レンズの外縁部から始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離するよう適合されていることを特徴とする請求項６９記載の装置。
【請求項７２】
前記第１および第２の手段は、前記第１の手段が前記少なくとも一つのガス噴出を加えるために前記余剰材料近傍に配置されたとき前記第２の手段が長手方向に配向された力を前記金型部分の前記フランジに加えるよう、互いに接続されていることを特徴とする請求項５５から７１のいずれか一項記載の装置。
【請求項７３】
金型部分の表面に粘着している硬化された余剰レンズ材料を除去する方法であって、前記余剰材料は、前記金型部分の凹状成形表面に粘着している硬化されたレンズの周辺領域周りに形成されており、
a)長手軸、および前記余剰材料を含む前記金型部分を支持するための面、を有する支持部材を提供するステップと、
b)前記金型部分を前記支持部材上に設置するステップと、
c)少なくとも一つのガス噴出を、前記余剰レンズ材料と、該余剰材料が粘着している前記金型部分の表面との間の界面に配向するステップとを含み、該少なくとも一つの噴出の強さが、前記金型部分と前記余剰レンズ材料との間の粘着性接合を切断して前記余剰レンズ材料を前記金型部分から分離するのに十分なものであることを特徴とする方法。
【請求項７４】
ステップc)が、前記余剰レンズ材料近傍に第１部材を配置するステップを含み、該第１部材が前記少なくとも一つのガス噴出を供給かつ形成する流路を有し、該流路が前記界面に略対向して配置されることを特徴とする請求項７３記載の方法。
【請求項７５】
ステップc)が、前記余剰材料を包囲するよう前記第１部材に互いに間隔を空けて配置された複数の流路から供給される複数のガス噴出を配向するステップを含むことを特徴とする請求項７４記載の方法。
【請求項７６】
ステップc)が、前記第１部材の管状壁の内側表面の周囲に沿って互いに４５℃の間隔を空けて配置された８個の開口部からガス噴出を供給するステップを含むことを特徴とする請求項７５記載の方法。
【請求項７７】
d)前記金型部分から前記ガスを引き込むことにより、分離された前記余剰材料を該ガスとともに前記金型部分から搬送するステップをさらに備えたことを特徴とする請求項７３から７６のいずれか一項記載の方法。
【請求項７８】
前記支持部材の前記面が、第２の支持部材に形成された開口部を包囲する環状表面の形を成し、前記金型部分の外側凸状表面と当接するように構成され、前記外側凸状表面が前記環状表面と当接したとき前記外側凸状表面の一部が前記開口部を画定している表面から離れた状態で前記開口部内に突出するように前記面は構成され、ステップb)が、前記金型部分の前記外側凸状表面を前記支持部材の前記環状表面上に設置するステップを含むことを特徴とする請求項７３から７７記載の方法。
【請求項７９】
ステップc)に先立って、あるいはステップc)の間に、前記金型部分のスカートから放射状に延伸しているフランジに長手方向に配向された力を加えるステップを含み、該力が前記余剰材料の粘着している前記金型部分の前記表面を該力の加えられた方向に撓ませるのに十分なものであり、それにより前記余剰レンズ材料の周辺領域と前記金型部分との間の粘着性接合を少なくとも部分的に切断し、前記界面に前記ガス噴出が潜入するのを補助することを特徴とする請求項７８記載の方法。
【請求項８０】
前記余剰材料が前記金型から分離した後、前記放射状に延伸しているフランジに長手方向に配向された力を加え続けるステップを含み、該力が前記金型の成形表面を該力の加えられた方向に撓ませるのに十分なものであり、それにより前記レンズと前記金型部分の前記凹状成形表面との間の粘着性接合を少なくとも前記レンズの周辺領域周りで該レンズの外縁部から始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離することを特徴とする請求項７９記載の方法。
【請求項８１】
金型部分の凹状成形表面に粘着している硬化されたレンズの周辺領域を取り外すための装置であって、
長手軸、および前記金型部分を支持し該金型部分の外側凸状表面と当接するように構成された面、を有する支持部材と、
前記支持部材に形成された開口部を包囲する環状表面の形を成し、前記金型部分の前記外側凸状表面が該環状表面と当接したときに、前記外側凸状表面が前記開口部を画定している表面から離れて維持されるような大きさと形状を有する前記開口部内に前記外側凸状表面の一部が突出するように形成された、前記金型を支持するための前記面と、さらに、
前記金型部分のスカート部から突出するフランジに長手方向に配向された力を加えるための手段とを備え、該力が前記金型部分の前記凹状成形表面を該力の加えられた方向に撓ませるのに十分なものであり、それにより前記レンズと前記金型部分の前記成形表面との間の粘着性接合を少なくとも前記レンズの周辺領域周りで該レンズの外縁部から始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離することを特徴とする装置。
【請求項８２】
前記金型部分の前記外側凸状表面が前記環状表面と当接しているとき前記スカート部の前記フランジが周囲のいずれの表面とも接触しないように、前記支持部材が構成されることを特徴とする請求項８１記載の装置。
【請求項８３】
前記支持部材が前記金型部分の前記スカート部に関連して、前記支持部材が前記スカートの内部に受け入れられたとき、前記スカートが放射状方向に変形するための空間を提供するため、前記スカートの内側表面と前記支持部材の外側表面との間に十分な間隔を設けるように構成されることを特徴とする請求項８１または８２記載の装置。
【請求項８４】
長手方向に配向された力を加えるための前記手段が、直径方向に間隔を空けて配置された一対の突出部を備え、各突出部が前記スカート部の前記フランジと当接しかつ押圧するための端面を有することを特徴とする請求項８１から８３のいずれか一項記載の装置。
【請求項８５】
前記支持部材の前記開口部が孔の形を成すことを特徴とする請求項８１から８４のいずれか一項記載の装置。
【請求項８６】
前記支持部材が、前記支柱から長手方向に突出した柱の形を成すことを特徴とする請求項８１から８５記載の装置。
【請求項８７】
前記環状表面が、前記柱の端表面と前記開口部を画定する内側表面との間に形成された面取り部を含むことを特徴とする請求項８６記載の装置。
【請求項８８】
前記長手方向に配向された力が加えられているときに前記金型部分の前記スカートが放射状内向きに変形するための空間を提供するため、前記柱が該柱の外側表面に、直径方向に対向する一対の平面を有することを特徴とする請求項８６または８７記載の装置。
【請求項８９】
金型部分の凹状成形表面に粘着した硬化されたレンズの周辺領域を取り外す方法であって、
a)長手軸、および前記金型部分を支持し該金型部分の外側凸状表面と当接するように構成された面、を有する支持部材を提供し、前記金型を支持するための前記面が、前記支持部材に形成された開口部を包囲する環状表面の形を成し、前記金型部分の前記外側凸状表面が該環状表面と当接したときに、前記外側凸状表面が前記開口部を画定している表面から離れて維持されるような大きさと形状を有する前記開口部内に前記外側凸状表面の一部が突出するステップと、
b)前記支持面上に前記金型部分の前記外側凸状表面を設置するステップと、
c)前記金型部分のスカート部から突出するフランジに長手方向に配向された力を加え、該力が前記金型部分の前記凹状成形表面を該力の加えられた方向に撓ませるのに十分なものであり、それにより前記レンズと前記金型部分の前記成形表面との間の粘着性接合を少なくとも前記レンズの周辺領域周りで該レンズの外縁部から始まって該レンズの中心に向かって続くようにして分離するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項９０】
ステップc)が、直径方向に対向する一対の突出部の端面を前記スカート部の前記フランジに対して押圧し、前記長手方向に配向された力を該突出部から前記フランジに加えるステップを含むことを特徴とする請求項８９記載の方法。
【請求項９１】
概略的に、添付図面の図１３から１７に示し、および／または該図面を参照して本願で説明したように、前金型部分と、後金型部分と、該金型部分間で画定される金型キャビティ内で形成されたコンタクトレンズとからなる金型を支持する装置。
【請求項９２】
概略的に、添付図面の図１３から１７に示し、および／または該図面を参照して本願で説明したように、後金型部分を前金型部分から分離するための装置であって、硬化されたレンズが前記金型部分の対応する成形表面に粘着していることを特徴とする装置。
【請求項９３】
概略的に、添付図面の図１３から１７を参照して本願で説明したように、前金型部分を、後金型部分から、さらに該金型部分の間で画定される金型キャビティ内で形成された硬化されたレンズから分離する方法であって、該レンズが前記金型部分の対応する成形表面に粘着していることを特徴とする方法。
【請求項９４】
概略的に、添付図面の図１３から１７に示し、および／または該図面を参照して本願で説明したように、金型部分の表面に粘着している硬化された余剰排出レンズ材料を除去するための装置であって、前記余剰材料が、前記金型部分の凹状成形表面に粘着している硬化されたレンズの周辺領域周りに形成されていることを特徴とする装置。
【請求項９５】
概略的に、添付図面の図１３から１７を参照して本願で説明したように、金型部分の表面に粘着している硬化された余剰レンズ材料を除去する方法であって、前記余剰材料が、前記金型部分の凹状成形表面に粘着している硬化されたレンズの周辺領域周りに形成されていることを特徴とする方法。
【請求項９６】
概略的に、添付図面の図１３から１７に示し、および／または該図面を参照して本願で説明したように、金型部分の凹状成形表面に粘着している硬化されたレンズの周辺領域を取り外す装置。
【請求項９７】
概略的に、添付図面の図１３から１７を参照して本願で説明したように、金型部分の凹状成形表面に粘着した硬化されたレンズの周辺領域を取り外す方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、成形されたレンズを鋳型から取り外すための装置および方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンタクトレンズの成形法として静力学的なキャストモールディング法が知られている。例えばBausch & Lomb社に発行された特許文献１には単レンズを製造するための、凹状光学面を有する前金型部分と凸状光学面を有する後金型部分とを備えた単一金型装置について記載されている。前金型部分と後金型部分は相補的な形状を成しかつ一緒に設置され、対面している前金型部分の前光学面と後金型部分の後光学面との間にレンズ成形キャビティを形成する。
【０００３】
レンズのキャストモールディング法の基本的処理を以下に示す。一定量の液体レンズ材料１６が前金型部分１２の凹状光学面１２Ａ上に分配され（図１）、さらに後金型部分１４が前金型部分１２上にその凹面１２Ａと凸面１４Ａを互いに対面させて据え付けられレンズ状の金型キャビティが形成される。この前および後金型部分が結合して形成される単一金型は硬化サイクル（例えば、熱や紫外線による）の対象となり、金型キャビティ内のレンズ材料が重合される（図２）。続いて、金型キャビティから硬化されたレンズを取り出すため、多くのステップが必要とされる。
【０００４】
金型部品の分離
レンズ材料が硬化されると、硬化されたレンズを取り出すために後および前金型部分の分離が必要となる。この処置は本技術において「デキャッピング（decapping）」とも呼ばれる。この金型部分の開放すなわち取外しは繊細なレンズを傷つけないようになされなければならない。レンズが金型キャビティ内で重合されると、レンズや余剰レンズ材料は対向している凹状および凸状金型面に粘着する。従って後金型部分を前金型部分から取り外す際には、レンズや余剰レンズ材料と、対向している金型面との間の粘着性接合を切断するのに十分であり、かつこの取外し工程によってレンズ光学面を傷つけることのないように加減された力が要求される。万一金型の取外し工程中にレンズが割れたり損傷したらそのレンズは不良品として破棄せざるを得ないため、生産量は低下し製造コストは増加する。一般にデキャッピングステップ後には後金型部分が取り外され、硬化されたレンズは前金型部分内に保持される。例えば特許文献２（Kindt-Larsen、他）には前金型部品と後金型部品を分離するための装置について記載されており、この装置の各金型部品は、金型キャビティを取り囲む環状の円周フランジをそれぞれ有する。この装置には後金型部品の凹状非光学面に蒸気を当てて後金型部品から前金型部品へ温度勾配を生じさせる第１の機構と、てこ手段を備えこれを２つの円周フランジ間に挿入し金型部品を引き離す第２の機構とが含まれる。しかしながら温度勾配を与えることにより硬化されたレンズが変形し、冷却しても必要な曲率を再び得ることができない可能性があるため望ましくなく、温度勾配を与えずに分離を試みればレンズを損傷する危険がある。さらに、硬化されたレンズが分離ステップ後に所望の金型部品に粘着している保証はない。金型部品を分離する別の装置構成として、金型部品間にくさびを挿入して引き離すものが特許文献３（Widman、他）に開示されている。
【０００５】
さらに別の装置構成が特許文献４ （Lesczynski、他）に開示されている。この装置では後金型部分が下向きスカートを有し、前金型部分を囲むように取り付けられた可動性中空シリンダの環状端面上にこのスカートが載上される。シリンダの内径は前金型部分に設けられた下向きスカートの外径に略相当する。ピンが後金型部分に上方から圧力をかけると、中空シリンダは金型部品を引き離すためピン方向に動く。前後金型部品は相補的配置にあるため牽引力はレンズ全体に作用し、レンズを損傷する危険は未だ残されている。この引例に開示されている別の実施例において中空シリンダは、環状端面に替えて、テーパ状のシリンダ内外面により形成された尖端を有する。この尖端を後金型部分のスカート内面と前金型部分のスカート外面との間に挿入することにより後金型部分のスカートが放射状に撓み後金型部分がレンズから取り外される。この装置構成においては後金型部分のスカートの撓み幅が制限され、同様にデキャッピング操作中の後金型に対する制御が制限される。
【０００６】
特許文献５には分離モジュールが記載されており、ここでは前金型部分１２（図３）が後すなわち凹状金型部品１４よりも高い位置にくるように金型部品が配向される。後金型部品１４の環状フランジ１４ｃは支持板２６０上に載上し、金型部品１２、１４間の粘着接合を切断するために前金型部品１２の環状フランジ１２ｃを上方から叩打する手段が提供される。別の既知の方法によれば後金型部品１４は前金型部品１２よりも高い位置に設けられ、前金型部品は支柱に下から支持される。金型部品間の接合を切断するため、後金型部品１４のレンズ形成面を包囲する環状面を上方から叩打するための手段が提供される。これら２つの方法に関しても、関連する金型部品に加えられる強い力によりレンズが損傷するかもしれないという危険が未だ残されている。
【０００７】
余剰成形材料の除去（モノマーリング除去）
上述の成形工程中、金型キャビティが確実に液体レンズ材料で満たされるようにするため、前金型部分にはレンズ形成に必要な分量よりも意図的に多い液体レンズ材料が分配される（図４）。後金型部分１４が前金型部分１２上に据えられると、余剰の液体レンズ材料１８０が金型キャビティから排出される（図５）。この余剰液体は一般に「溜め部（reservoir）」すなわち金型キャビティの周囲に設けられた溝やフランジに保持され、その後レンズとともに硬化される。この硬化された余剰材料１８０は使用されているレンズ材料の特性により、一般にコンタクトレンズ技術において「モノマーリング」あるいは「HEMAリング」と呼ばれている。本願では便宜上「モノマーリング」という用語を用いるが、この用語は採用される任意の種類のレンズ材料をもここで広く包括することを理解されたい。金型分離の際、モノマーリングは通常金型部分の一方に、一般には前金型部品１２に粘着し、レンズとともに前金型部分１２内に保持される（図６、７）。万一モノマーリングを溜め部から前以て除去することなく前金型表面からレンズを取外しし除去すると、モノマーリングの干渉によりレンズ縁端が損傷する可能性がある（図８）。モノマーリングの存在は下流の工程や機器を妨害する可能性もある。従って、前金型部品からレンズを取り外し、除去するのに先立ちモノマーリングを取り外し、除去することが望ましい。従来技術において種々のモノマーリング除去工程がこれまで採用されているが、完全に十分であるものはないことが分かっている。例えば特許文献６および特許文献７（Dobner他）には、前金型の溜め部表面からモノマーリングを除去するための装置および方法がそれぞれ記載されている。この開示の記述によると、間隔を空けて環状に配置された複数のピンすなわち刃５２でモノマーリングを貫通し、溜め部表面周りでこの刃を回転させることにより前金型部分１２に粘着しているモノマーリングを剥奪し、一方で成形されたレンズは金型キャビティ内に損傷されず残される（図９）。この装置は非常に有用であるがリングの容積が比較的少量である場合やリング材料が特に壊れやすいものである場合、困難が生じるかもしれない。例えば、モノマーリングを貫通するピンすなわち刃がリングをいくつかの小破片に粉砕する可能性がある。この小破片を除去することは非常に困難であり、コンタクトレンズ上にいくらか残ってしまう可能性がある。
【０００８】
別の方法が特許文献８（Crowe, Jr.、他）に開示されており、これによると種々の形状の切欠きや段が後金型部品の金型キャビティを包囲する表面上に形成される。この切欠きはモノマーリングが液状のときにモノマーリングに突出するよう形成される。後金型部品を前金型部品から分離するときモノマーリングが後部品とともに除去されるように、モノマーリングは硬化すると切欠きや段に粘着する。この装置構成であっても、後金型部品を前金型部品から分離した後にリングの一部が前金型部品に粘着して残ってしまう危険が未だ残されている。
【０００９】
特許文献９（Beebe）には前金型部品から余剰のモノマー材料を除去するための工具が記載されている。この工具にはＶ字状の溝が表面に形成された板が含まれ、この溝は前金型部分がこの溝を通って動くように導く第1の対向テーパ面対を有する。Ｖ字状溝はさらに、前金型部品が第１テーパ面対によって導かれるときにモノマーリング材料に接触しこれを撓める第２の対向テーパ面対を有し、これにより余剰材料は前金型部品から外れて除去され、一方で硬化されたレンズは前金型部品に粘着して残される。しかしながら特許文献８記載の装置と同様モノマーリングの断片が前金型部品に粘着して残ってしまう可能性があり、またいくつかの断片が遊離して硬化されたレンズや工具を干渉する可能性もあるという問題が未だ残されている。
【００１０】
硬化されたレンズの金型部分表面からの取外し
金型部分が分離されるとレンズは一方の金型部分の表面に粘着するため、レンズを保持している金型部分からレンズを取り外すことが必要となる。上述したように、レンズは一般に前金型部分に粘着し残される。レンズの取外しに関しては、乾式および湿式の取外し方法が従来技術において提案されている。湿式のレンズ取外し方法では水を吸収して膨らむ親水性レンズを水溶液を用いて濡らし、金型表面からレンズを分離させる。乾式のレンズ取外し方法では関連する金型表面から乾いた状態のままレンズを除去する。一般に金型部品から関連するレンズを取り外す方法としては、湿式よりも乾式の取外し方法が好まれる。これは濡れている状態よりも乾いている状態の方がレンズの取扱いが非常に容易なためである。乾いている状態では、レンズを真空ピッキングヘッドでつまみ取り、ある工程ステーションから別ステーションへレンズを移動させることは容易である。通常、レンズが粘着している金型の表面を動かすように金型を変形させることにより、レンズと金型表面との間の粘着性接合を切断する。例えば特許文献１０（Bausch & Lomb Inc.）にはレンズの前面すなわち凸状面を前金型部品１２から取り外す、乾式の取外し方法および装置が開示されており（図１０）、前金型部品の凸状非光学面１２Ｄの周辺領域に第１の力を加える手段と、続いて非光学凸状面の頂点領域１２Ｅに第２の力を加える手段が含まれている。特許文献１１ (Bausch & Lomb Inc.)には前金型部品１２から硬化されたレンズを乾式取り外す方法および装置が教示され（図１１参照）、この装置には下向き環１９ａを有し前金型部品１２の位置に合わせて設置可能なサーボ駆動レンズ取外しヘッド１９が備えられている。ピン２８０は前金型部品１２の非光学凸状面１２ｅの頂点部分下方に配置される。取外しヘッド１９が前金型部品１２上で下降すると前金型部品の成形キャビティを包囲する上向き環状面１２Ｆが環１９ａによって押圧され、これによりピン２８０の自由端が非光学凸状面１２ａと噛み合い前金型部品１２が変形し、金型部品とレンズの間の接合を、レンズの中心から始まって外方に向かって続くようにして分離する。類似の工具が特許文献１２（O’Neill、他）に記載されており、ここでは引例の特許文献１１の環１９ａに替えて特別に構成されたトッププレート５８０が提供されている（図１２）。取外し工程中、前金型部品の上向き環状面１２Ｆがトッププレート５８０の下向き平面５８１を押圧するよう、前金型部品１２の下方に配置されたピン２８が金型部品１２方向に動いて金型部品１２を動かす。
【００１１】
粘着性接合が切断されると、例えば真空ピッキング工具によりレンズが取り出される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１２】
【特許文献１】米国特許第5,466,147号明細書
【特許文献２】米国特許第5,850,107号明細書
【特許文献３】米国特許第5,693,268号明細書
【特許文献４】米国特許第6,428,723号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第2003/0160343号明細書
【特許文献６】米国特許第6,368,096号明細書
【特許文献７】米国特許第6,638,362号明細書
【特許文献８】米国特許第5,975,875号明細書
【特許文献９】米国特許出願公開第2006/0071356-A1号明細書
【特許文献１０】国際公開第2004/030898号パンフレット
【特許文献１１】国際公開第2005/061212号パンフレット
【特許文献１２】米国特許第6,558,584号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
レンズを乾いた状態で関連する金型から取り外すとき、その取外しのために金型に対して加えられた力のうちいくらかは必然的にレンズに吸収される。従って、後金型部分を前金型部分から取り外す前ステップと同様、レンズを金型から取り外すときの力は、レンズと対向している金型面との間の粘着性接合を切断するのに十分であり、かつこの取外し工程によってレンズ光学面を傷つけることのないように加減された力が要求される。前ステップのデキャッピングと同様に、万一レンズの取外し工程中にレンズが割れたり損傷したらそのレンズは不良品として破棄せざるを得ないため、生産量は低下し製造コストは増加する。上述の乾式取外し方法は、特定材料および構造の金型部品／レンズの組合せに対して十分なものであるが、場合によって不十分であることが分かっている。例えば金型部品が比較的硬質の材料で形成されている場合、金型部品を変形させる工程中に金型部品に粘着しているレンズを傷つけないことは難しい。この状況は特にレンズが乱視用レンズ（a toric lens）で表面に表示を含むときに深刻であり、この部分はレンズ周辺の滑らかな面よりも金型部品に強く粘着する傾向がある。この種のレンズを乾いた状態で取り外すと、特にレンズの乱視用表示付近が割れる可能性がある。さらにこの方法は、レンズ縁端を損傷する危険を有している。
【００１４】
従って、レンズを関連する金型部品から乾いた状態で取り外す方法の改善が本技術において依然必要とされている。
【００１５】
本発明は上述の従来技術における問題点を除去および／または緩和することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
従って本発明は、前金型部分と、後金型部分と、金型部分間で画定される金型キャビティ内で形成されたコンタクトレンズとからなる金型を支持するための装置であって、
長手軸を有する支柱と、
支柱上にこの長手軸から間隔を空けて放射状外向きに配置され、後金型部分を支持するための第１の面と、放射状内向面とを有する第１支持部材と、
支柱上に第１支持部材から間隔を空けて配置され、前金型部分を支持するための第２の面と、放射状外向面とを有する第２支持部材とを備え、
後金型部分が第１の面に載ったときに前金型部分が第２支持部材から長手方向に離れて配置されるよう第１および第２支持部材が金型に関連して構成されている装置を提供する。
【００１７】
長手方向の間隔を維持するため、第１および第２支持部材は互いに固定されたものであることが理想的である。
【００１８】
当然のことではあるが、本明細書における「長手方向の（に）」「長手方向に配向された」「長手方向で」など、また「直径方向に」「放射状に」などの表現は、前記長手軸に関連して用いられるものである。
【００１９】
一実施例において、後金型部分が第１の面に載ったときに第２の面が前金型部分から離れて配置されるよう第１および第２の面の長手軸に沿った間隔を十分設けることにより、前金型部品と第２支持部材との間の長手方向の間隔が設けられる。
【００２０】
また、間隙が第１支持部材の放射状内向面と第２支持部材の放射状外向面との間で画定され、この間隙が、前金型部分から垂下するスカート部を受け入れるように構成されていることが好ましい。
【００２１】
好ましい構成において、間隙は前金型部分のスカート部から突出するフランジを収容するように構成されており、このように構成すれば、改善された柔軟性を有する金型に、さらに対応することができる。
【００２２】
理想的には、第１の端面は後金型部分のスカート部から突出するフランジの少なくとも周辺部を支持するよう適合される。
【００２３】
このような装置構成によれば、金型の柔軟性が従来の装置と比べて増加した場合に対応することができる。金型の柔軟性はデキャッピング操作、すなわち後に詳しく説明するが前金型部分を後金型部分から分離する操作の際に必要とされる。
【００２４】
第２支持部材は、前金型部分のスカート部に関連して、このスカート部の内部に受け入れられるよう構成されることが理想的である。より具体的には、第２支持部材が前金型部分のスカート部に関連して、第２支持部材がスカートの内部に受け入れられたとき、スカートが放射状方向に変形するための空間を提供するためスカートの内側表面と第２支持部材の外側表面との間に十分な間隔を設けるように構成されることが好ましい。
【００２５】
最も好適な装置構成において、第２の面は前金型部分の外側凸状表面と当接するように構成される。この当接は後および前金型部分が互いに分離された後に生じる。すなわち前金型部分を支持するものはないため、前金型部分は粘着していた後金型部分から離れると第２の面上に落下する。前金型部分は重力の影響を受けて落下するが、真空によって補助することもできる。好ましくは、第２の面が、第２支持部材に形成された開口部を包囲する環状表面の形を成し、前金型部品の外側凸状表面がこの環状表面と当接したときに、開口部内に外側凸状表面の一部が突出するように第２の面が形成され、開口部は、この開口部を画定している表面から外側凸状表面が離れて維持されるような大きさと形状を有する。一態様において環状表面は、前金型部分からモノマーリング（すなわち硬化されたレンズを包囲する両金型部分の相互に対面する表面間の溜め部に、成形キャビティから排出された余剰材料）を除去しレンズを取り外す操作の間、前金型部分を支持する役目を有する。この操作については詳細に後述する。別の態様において環状表面は、前金型部分のスカートのフランジに対して長手方向に配向された力が加えられる操作の間、屈曲された前金型部分の支持表面としての役目を有する。一実施例において、第２支持部材の開口部を孔の形を成すものとしてもよい。
【００２６】
好ましい実施例において、第１支持部材は直径方向に対向する一対の肩部を備える。この肩部は弓状であることが好ましいが、これに限られるものではない。肩部は、支柱の端表面から長手方向に盛り上がって突出しているものが理想的である。このような装置構成によれば、後金型部分のスカートのフランジは円周全体ではなく直径方向に対向する領域のみで肩部に支持されるため、デキャッピング操作の際に後金型部分が必要に応じて自由に屈曲できるという利点を有する。
【００２７】
各肩部が放射状内向面に形成された細長い溝を備え、前金型部分からモノマーリングを除去しさらにレンズを取り外す操作中に前金型部分のスカートの近接部が（以下に説明するように）放射状外向きに撓むとき、この細長い溝が前金型部分のフランジの少なくとも周辺部を受け入れるように構成されていると便利である。この細長い溝は、撓んだ状態のフランジを収容するように構成されていれば、貫通しているものでも有底のものでもよい。
【００２８】
また、前金型部分が第２の面に載ったときに前金型部分のスカートのフランジが、第１支持部材の放射状内向面と第２支持部材の放射状外向面との間の間隙内に吊下されるよう、すなわち周囲のいずれの表面とも接触しないよう、第２支持部材と間隙が前金型部分に関連して構成されるものが好適例として挙げられる。こうすればフランジに長手方向の力が加えられている間、必要に応じてフランジは自由に屈曲できる。
【００２９】
好適な装置構成において、第２支持部材は肩部の略中間に設置された柱を備える。この柱は支柱の端表面から長手方向、すなわち肩部と同じ方向に盛り上がって突出しているものが理想的である。ある装置構成においては第２の面を、柱の端表面と、開口部を画定する内側表面との間に形成された面取り部を含むものとしてもよい。もちろん、第２の面として例えば丸みを帯びた環状縁など、他の形状も本発明の範囲内で想定される。また、前金型部分が第２の面に載っているときに前金型部分のスカートが放射状内向きに変形するための空間を提供するため、柱の外側表面に、直径方向に対向する一対の平面を設けることが好ましい。このような放射状内向きの変形は、前金型部分からモノマーリングを除去しレンズを取り外す操作中、前金型部分のフランジの直径方向に対向する一対部分に長手方向の力が加えられて近接スカート部が長手軸方向に撓められたときに生じる。スカートのこれらの部分が放射状内向きに撓むことにより、この一対部分に直交する二つの他の直径方向に対向するスカート部分は、上述したように放射状外向きに撓む。
【００３０】
支柱は、パレット内で支柱が回転しないように、その外側表面に直径方向に対向する一対の平面を有することが理想的である。支柱が回転しないようにする他の既知の手段もまた想定される。
【００３１】
本発明は、後金型部分、特にそのフランジが第１の面に載っているときに後金型部分の外側凹状表面の中心領域に長手方向に配向された力を加えるための押圧手段をさらに提供する。この長手方向に配向された力は押圧手段と第１の面との間で後金型部分を圧迫して変形させるのに十分なものであり、それによりレンズと後金型部分との間の粘着性接合を、レンズの周辺領域周りから始まってレンズの中心に向かって続くようにして分離する。この手法においては、前後の金型部分が互いに分離するよう後金型部分はレンズから「剥離される」。その後、後金型部分は取り去られ、一方でレンズと、レンズを包囲しているモノマーリングは前金型部分に粘着して残る。この装置構成では、金型分離の際、既知の従来技術の方法と比べてごく小さな力のみを必要とすることが既に分かっている。
【００３２】
一実施例として、押圧手段を、ピンを備えるものとしてもよい。このピンは自由端を有し、この自由端は丸みを帯びた形状であることが好ましい。使用の際、ピンの自由端はデキャッピング操作中、後金型部分の外側凹状表面に圧力を加える。このピンを可動とし、かつ支柱を固定されたものとしてもよい。しかしながら本発明の範囲内で、ピンを固定されたものとし支柱を可動とする構成も可能である。実際には、ピンと支柱の両方を可動な状態で取り付けてもよい。
【００３３】
さらに本発明は、レンズの周辺領域周りに形成された余剰排出レンズ材料（すなわちモノマーリング）の周縁部と、前金型部分のレンズを包囲する被粘着表面との間の界面に配向された、少なくとも一つのガス噴出を供給するための第１の手段を提供する。この噴出の強さは、余剰レンズ材料と被粘着表面との間の粘着性接合を切断して余剰レンズ材料を前金型部分から分離するのに十分なものである。
【００３４】
少なくとも一つのガス噴出を供給するための手段を、余剰レンズ材料近傍に配置可能な第１部材を備えるものとし、この第１部材を、ガスを供給しかつ少なくとも一つの噴出を形成する流路を含むものとしてもよい。好適な装置構成においては、第１部材が内側表面を有する略管状の壁を備え、ガス供給流路が管状壁の内側表面に形成された開口部を含み、第１部材が余剰材料近傍の既定位置に配置されるときこの開口部が界面に略対向する位置に設置されるよう、この開口部は配置される。この第１部材は複数の開口部を備え、この複数の開口部は管状壁の内側表面の周囲に間隔を空けて配置されていることが理想的である。一装置構成においては、内側表面は円筒状であり、第１部材は互いに４５℃の間隔を空けて配置された８個の開口部を備える。
【００３５】
さらに、少なくとも一つのガス噴出を供給するための手段を、ガス流路から長手方向に離れて配置された真空手段を備えるものとし、この真空手段を、金型部分からガスを引き込む操作が可能なものとしてもよい。この真空力として、除去されたモノマーリングを後金型部分から取り去るのに十分な力を選択することができる。
【００３６】
さらに本発明は、前金型部分が第２の面に載っているとき、前金型部分のスカートのフランジに長手方向に配向された力を加えるための第２の手段を提供する。一適用例においてこの力は、レンズの周辺領域周りに形成された余剰レンズ材料が粘着している、前金型部分のレンズを包囲している表面を、力の加えられた方向に撓ませるのに十分な力であり、それにより余剰排出レンズ材料の周縁部と前金型部分の表面との間の粘着性接合を少なくとも部分的に切断する。別の適用例においてこの力は、硬化されたレンズが粘着している前金型部分の凹状表面を力の加えられた方向に撓ませるのに十分な力であり、それによりレンズと前金型部品の凹状表面との間の粘着性接合を少なくともレンズの周辺領域周りでレンズの外縁部から始まってレンズの中心に向かって続くようにして分離する。この手法においては、レンズ全体を前金型部分から取り外す操作の前に、まずレンズの周辺領域が前金型部分から分離、すなわち「剥離される」。このため、レンズの全体を取り外す操作中にレンズ縁端は損傷されないことが保証される。レンズの全体を取り外すために、前金型部分と、周辺領域が分離された状態のレンズをともに別の場所に移動させてもよい。前金型部分のフランジに長手方向に配向された力を加えるための第２の手段は、理想的には直径方向に間隔を空けて配置された一対の突出部を備え、各突出部はフランジと当接しかつ押圧するために適合された端面を有する。このような装置構成においては、フランジの直径方向に対向する一対の領域に対してのみ力が加えられるため、突出部から圧力が加えられているときにフランジとスカートは必要に応じて放射状内向きに自由に屈曲することができる。同時に、この一対部分に直交する別の一対の直径方向に対向する領域は放射状外向きに撓む。
【００３７】
一装置構成において第１および第２の手段は、第１の手段が少なくとも一つのガス噴出を加えるために余剰材料近傍の既定位置に配置されたとき第２の手段が長手方向に配向された力を前金型部分のフランジに加えるよう、互いに接続されていることが好ましい。
【００３８】
別の態様において本発明は、後金型部分を前金型部分から、さらに金型部分間で画定される金型キャビティ内で形成された硬化されたレンズから分離する方法を提供するものであり、このレンズは金型部分の対応する成形表面に粘着し、この方法は、
第１支持部材の第１の面上に後金型部分のフランジの少なくとも周辺部を設置するステップと、
略長手方向に配向された力を後金型部分の外側凹状表面の中心領域に加え、この力がこの力の加えられた領域と第１の面との間で後金型部分を圧迫して変形させるのに十分なものであり、それによりレンズと後金型部分との間の粘着性接合を、レンズの周辺領域周りから始まってレンズの中心に向かって続くようにして分離し、後金型部分を、前金型部分、および前金型部分の内側凹状表面に粘着して残るレンズから分離、すなわち「剥離する」ステップとを含む。
【００３９】
長手方向に配向された力を後金型部分の外側凹状表面の中心領域に加えるステップが、上述のピンをこの中心領域に対して押圧するステップを含むことが好ましい。
【００４０】
このような力を加えることによって、レンズの周辺領域周りで形成され金型部分のレンズを包囲する表面に粘着している硬化された余剰レンズ材料（モノマーリング）は、後金型部分から分離し前金型部分に粘着して残る。
【００４１】
好適な実施例において、後金型部分のフランジが第１支持部材上に配置されたとき、前金型部分のフランジは第１支持部材の放射状内向面と第２支持部材の放射状外向面との間で画定された間隙内に受け入れられる。第１および第２部材は、前金型部分が第２支持部材から長手方向に離れて設置されるように前金型部分に関連して構成される。前金型部分は周囲のいずれの表面とも接触せず、前金型部分とレンズとの間の粘着性接合のみによって保持され、レンズは同時に後金型部分に粘着している。従って、後金型部分が前金型部分とレンズから分離した後、前金型部分は第２支持部材の第２の面上に落下し、それにより上述したように第２の面が前金型部分の外側凸状表面と当接した状態となる。
【００４２】
さらに別の態様において本発明は、前金型部分のレンズを包囲する表面に粘着している硬化された余剰排出レンズ材料を除去する方法を提供するものであり、この余剰材料は金型部分の凹状成形表面に粘着している硬化されたレンズの周辺領域周りに形成されており、この方法は、
前金型部分を第２支持部材上に設置するステップと、
少なくとも一つのガス噴出を、余剰レンズ材料と、この余剰材料が粘着している金型部分の表面との間の界面に配向するステップとを含み、この少なくとも一つの噴出の強さは、金型部分と余剰レンズ材料との間の粘着性接合を切断して余剰レンズ材料を金型部分から分離するのに十分なものである。
【００４３】
理想的には、第１部材が余剰レンズ材料近傍に配置され、この第1部材は少なくとも一つのガス噴出を供給かつ形成する流路を有し、流路は界面に略対向して配置される。
【００４４】
好適な装置構成においてこの方法は、余剰材料を少なくとも部分的に、好ましくは全体的に包囲するよう第１部材に互いに間隔を空けて配置された複数の流路から供給される複数のガス噴出を配向するステップを含む。
【００４５】
理想的にはガス噴出は、第１部材の管状壁の内側表面の周囲に沿って互いに４５℃の間隔を空けて配置された８個の開口部から供給される。
【００４６】
ガスを（例えば真空を利用して）金型部分から引き込むことにより、分離された余剰材料を金型部分から搬送することが好ましい。
【００４７】
理想的にはこの方法は、前金型部分の外側凸状表面を第２支持部材の環状表面上に設置するステップを含む。
【００４８】
余剰材料除去の際にガス噴出を補助するため、前金型部分のフランジに長手方向に配向された力を加えることが好ましい。この力は、硬化された余剰排出レンズ材料が粘着している前金型部分の表面を力の加えられた方向に撓ませるのに十分なものであり、それにより、硬化された余剰排出レンズ材料の周辺領域と前金型部品との間の粘着性接合を少なくとも部分的に切断し、界面にガス噴出が潜入するのを補助する。長手方向に配向された力は直径方向に対向する一対の突出部により加えることが理想的である。
【００４９】
好適な装置構成においては、余剰材料が前金型部分から除去された後、フランジに長手方向に配向された力を加え続ける。この力は前金型部分の内側凹状表面を力の加えられた方向に撓ませるのに十分なものであり、それによりレンズとこの表面との間の粘着性接合を少なくともレンズの周辺領域周りでレンズの外縁部から始まってレンズの中心に向かって続くようにして分離する。
【００５０】
以下、添付の図面を参照し、本発明について具体的に説明する。これらの図面は本発明の実施の形態を単に例として示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】レンズのキャストモールディング法に用いられる従来技術の金型を示す断面図
【図２】レンズのキャストモールディング法に用いられる従来技術の金型を示す断面図
【図３】硬化されたレンズが金型部品の一方に粘着して残るように鋳型の金型部品を互いに分離する、従来技術による方法を示す図
【図４】レンズ成形工程とレンズ周りの「モノマーリング」の形態を示す、レンズのキャストモールディング法に用いられる従来技術の金型を示す断面図
【図５】レンズ成形工程とレンズ周りの「モノマーリング」の形態を示す、レンズのキャストモールディング法に用いられる従来技術の金型を示す断面図
【図６】レンズ硬化ステップを示す図４および図５の金型の拡大図
【図７】金型分離ステップを示す図４および図５の金型の拡大図
【図８】レンズとモノマーリングを取り外すステップを示す図４および図５の金型の拡大図
【図９】「モノマーリング」を除去するための従来技術による装置構成を示し、従来技術の金型をその中に含まれる硬化されたレンズとともに示す断面図
【図１０】金型部分の表面から硬化されたレンズを乾いた状態で取り外す従来技術の装置の断面を示す図
【図１１】金型部分の表面から硬化されたレンズを乾いた状態で取り外す従来技術の装置の断面を示す図
【図１２】金型部分の表面から硬化されたレンズを乾いた状態で取り外す従来技術の装置の断面を示す図
【図１３】本発明による、レンズを含む金型を支持するための装置を示す斜視図
【図１４】図１３の支柱の側面断面図
【図１５】図１３の支柱の上面図
【図１６】本発明による、前金型部分を後金型部分から分離するための集成装置を示す側面図
【図１７】本発明による、前金型部品から余剰材料を除去しさらに硬化されたレンズの縁端を取り外すための集成装置を示す側面図
【図１８】本発明とともに使用する力測定システムを示す概略図
【発明を実施するための形態】
【００５２】
本発明は図１３から１７に図示されている。まず図１３から１６を参照し、後金型部分を前金型部分から分離するための集成装置について説明する。
【００５３】
図１６に眼科用レンズのキャストモールディング法に用いられる一般的な金型２が示されている。金型２には後すなわち凹状レンズ表面を形成する後金型部分２１と、前すなわち凸状レンズ表面を形成する前金型部分２２が含まれる。金型部分２１および２２には、それぞれ管状のスカート２３および２４が含まれる。スカート２３の中にスカート２４を受け入れることができるように、スカート２３の内径はスカート２４の外径より大きくなっている。各スカート２３および２４は、それぞれ放射状に突出するフランジ２０および２００を有する。各フランジ２０、２００は端面２０ａおよび２００ａをそれぞれ有し、さらに背面２０ｂ、２００ｂをそれぞれ有する。間隙２５が、スカート２３の内側表面とスカート２４の外側表面間で画定され、後述のように外側スカート２３が曲ることができるように空間を提供する。
【００５４】
図１６において金型２は、後金型部分２１の内側凸状表面２７と前金型部分２２の内側凹状表面２６との間で既に（上述した一般の成形工程により）形成され硬化されたレンズ１０とともに図示されている。間隙２８は、後金型部分および前金型部分の表面２７および２６をそれぞれ包囲するように設けられた環状表面２１ｃおよび２２ｃの間で画定される。間隙２８は、レンズ１０を形成する間に金型キャビティから排出された余剰のレンズ材料を受け入れる溜め部としての役割を有する。この余剰材料１１は本技術において一般に「モノマーリング」と呼ばれる。レンズ１０が硬化された後、金型部分２１、２２を互いに分離することが必要となる。この操作は本技術において一般に「デキャッピング」と呼ばれる。
【００５５】
金型部品の分離
図１６は金型２をデキャッピングするための本発明による集成装置を示したものである。この集成装置は支柱３０を備え、この支柱３０の上に金型２が配置されている。支柱３０はこのような支柱を複数個搬送するためのパレット（図示せず）に載るよう適合されていることが好ましいが、これは本発明の範囲を限定するものではない。図１３から１５において支柱３０は長手軸３２と第１支持部材とを有し、この第１支持部材は長手軸３２から外側に間隔を空けて放射状に配置された一対の対向する肩部３１の形を成す。ここで「長手方向の（に）」「長手方向に配向された」「長手方向で」など、また「直径方向に」「放射状に」などの表現は、長手軸３２に関連して用いられていることを理解されたい。各肩部３１は支柱３０の基面３８から盛り上がって突出し、第１端面３１ａおよび放射状内向面３１ｂを有する。支柱３０はさらに、両肩部３１の略中間に配置され支柱３０の基面３８から盛り上がって突出した柱３３の形を成す第２支持部材を備える。柱３３は、第２端面３３ａおよび放射状外向面３３ｂを有する。本実施形態においては、肩部３１と柱３３は同じ構成部材の一部である。本発明の範囲内において、分離された支柱を提供し、支柱の一方を、後金型部分２１を支持するために、また他方を前金型部分２２を支持するために用いることもできる。また、支柱３０と肩部３１は互いに固定されたものである。しかしながら、肩部３１を柱３３に対して可動なものとして構成する他の装置構成が、本発明の範囲内で想定される。図１３から分かるように、ここで説明する実施形態の肩部３１は弓状であり、柱３３は略円筒状の管の形を成す。しかしながら本発明はこういった特定の構造に制限されるものではない。間隙３４は各肩部３１の内向面３１ｂと、柱３３の外向面３３ｂと、支柱の基面３８とによって画定される。金型２が支柱３０上に取り付けられると、後金型部分２１のフランジ２０の周辺部が第１端面３１ａ上に載せられる。同時にスカート２４の一部が前金型部分２２のフランジ２００と共に間隙３４に受け入れられる。肩部３１、柱３３および間隙３４の寸法は、フランジ２０が第１端面３１ａ上に載ったときに前金型部分の湾曲（すなわち金型キャビティを形成している）部分２９０を包囲する前金型部分の外側面２２ａと、第２端面３３ａとが離れた状態となるように、金型２と関連して選択される。実は、前金型部分２２は前金型部分が粘着している前レンズ表面を除き周囲のいずれの表面とも接触していない。この間隔が設けられることによりデキャッピング操作の間、外側スカート２３は自由に屈曲できる。本実施形態において柱３３は内孔３３ｃを画定する内側表面３３ｆを有する管状壁３３ｅを備える。内孔３３ｃは前金型部分２２の湾曲部分２９０を少なくとも部分的に収容できる大きさと形状を有する。当然のことではあるが内孔３３ｃに替えて、例えば適した形状の有底の凹部を提供してもよい。もしこのような支柱を複数個取り扱うパレット内で支柱３０を使用するのであれば、パレット内で支柱３０が回転しないように支柱３０の外側表面に直径方向に対向する一対の平面３５を設けてもよい。パレットに支柱３０を固定するためには、本技術において通常用いられている他の種々の手段を替わりに利用することができる。
【００５６】
図１６のデキャッピング集成装置には、後金型部分２１の湾曲（すなわち金型キャビティを形成している）部分２９の外側凹状表面２９ａに対して配置可能なピン４０がさらに備えられる。ピン４０には丸みを帯びた自由端４０ａが設けられ、この自由端４０ａと外側凹状表面２９ａの中心領域との表面接触を可能とする。当然のことではあるが、本発明の範囲はピンの先端４０ａの形状をこのような特定の丸みを帯びた形状に限定するものではない。本実施形態においてピン４０は可動であり、支柱３０は固定されている。しかしながら支柱３０が可動でありピン４０が固定されている、あるいはピン４０と支柱３０の両方が互いに対して可動であるような装置構成とすることもできる。
【００５７】
デキャッピング操作中に使用する際、ピン４０の自由端４０ａは外側凹状表面２９ａの中心部分に長手方向に配向された力を加える。肩部３１の第１端面３１ａから後金型部分２１のフランジ２０の端面２０ａに対しては反作用の力が加えられる。従って、金型２はピン４０の自由端４０ａと肩部３１の第１端面３１ａとの間で圧迫される。この圧迫力によって後金型部分の湾曲部分２９が変形し、後金型部分２１のレンズ形成凸状表面２７とレンズ１０の凹状後表面との間の粘着性接合が切断される。この粘着性接合は最初にレンズ１０の周囲で分離し始めレンズの中心に向かって分離し続ける。これにより後金型部分２１はレンズと前金型部分２２から「剥離」すなわち分離し、その結果レンズ１０は前金型部分２２のレンズ形成凹状表面２６に粘着して残る。モノマーリング１１は、前金型部分２２のレンズ形成凹状表面２６を包囲する環状表面２２ｃに粘着して残る。分離された後金型部分２１は、その後真空ピッカーや他の握持工具のような適切な道具を用いて取り去ることができる。
【００５８】
金型部分２１および２２が分離されると、前金型部分２２は（単にレンズ１０との粘着性接合のみによって保持されているので）重力の影響を受けて柱３３の上に落下し、その結果湾曲部分２９０の外側凸状表面２９０ａの一領域が環状表面、すなわち柱３３の第２端面３３ａと内側表面３３ｆとの間に形成される面取り部３３ｄに当接する。こうして前金型部分２２からモノマーリング１１を除去しレンズ１０を取り外す次の操作のために前金型部分２２が配置される。外側凸状表面２９０ａの環状領域のみが面取り部３３ｄに当接し、凸状表面２９０ａの面取り部３３ｄで包囲された残りの部分は内孔３３ｃに突出する。当然のことではあるが面取り部３３ｄに替えて角張ったあるいは丸みを帯びた、または他の適切な形状の縁端（図示せず）を提供してもよい。柱３３の外径はスカート２４の内径よりも十分小さく、これは第一には前金型部分２２が柱３３方向に移動するとき実質的に大きさに余裕を持たせるためであり、第二には後述するように、前金型部分２２からモノマーリング１１を除去しレンズ１０を取り外す操作中、前金型部分２２が屈曲できるようにするためである。
【００５９】
金型２に関連して上述のように支柱を構成すれば、金型部分２１、２２の分離に要する力を減少させるのに役立ち、金型部分２１、２２をより緩やかに分離し、またいわゆる「縁端不良」の危険すなわちレンズ１０の周辺部分を損傷する危険を減らすことができると考えられる。
【００６０】
モノマーリングの除去およびレンズ外縁部の取外し
ここで、図１３から１５および１７を参照し、モノマーリング１１を除去しさらにレンズ１０外縁部付近の周辺領域を前金型部分２２から取り外す集成装置について説明する。
【００６１】
図１７に示すように、モノマーリングを除去しレンズ縁端を取り外す集成装置に上述の支柱３０が備えられている。柱３３と肩部３１の大きさおよび形状は、前金型部分２２の凸状表面２９０ａが面取り部３３ｄの上に載ったときフランジ２００の端面２００ａが周囲の表面、特に基面３８から十分離れて配置されるよう、すなわち後述するようにフランジ２００に長手方向に配向された力が加えられたときフランジ２００が屈曲できるよう、前金型部分２２と関連して定められる。さらに、凸状表面２９０ａが面取り部３３ｄに当接している間、外側面２２ａと第２端面３３ａは離れたまま維持される。この後者の装置構成では、面取り部３３ｄと凸状表面２９０ａが接している環状領域付近で前金型部分２２は屈曲できる。
【００６２】
この集成装置にはさらに、使用時に前金型部品２２に近接して設置されるカラーユニット（collar unit）５０が備えられている。このカラーユニット５０は実質的に管状の壁５１を備え、この壁の内側表面５１ａが内孔５１ｂを画定する。カラーユニット５０が前金型部分２２に近接して設置されるとき、壁５１は前金型部分２２のレンズ形成凹状表面２６をレンズ１０およびレンズ１０周りのモノマーリング１１とともに包囲する。壁５１の内側表面５１ａにはいくつものガス供給開口５３が形成されている。ガス供給開口５３は、カラーユニット５０が前金型部分２２に近接する既定位置に配置されたとき開口５３が界面１００に略対向するように、好ましくは外側環状表面２２ｃと略同じ高さになるように内側表面５１ａ上に設置される。各開口５３はこの開口を通過するガスを噴出させるよう、そしてこの噴出を外側環状表面２２ｃとモノマーリング１１間の界面１００に配向するよう構成される。しかしながらガス噴出を界面１００に配向することができるものであれば、これらの開口を環状表面２２ｃの高さより上または／および下に設置することもできる。この装置構成は、ガス噴出により加えられる力がモノマーリング１１と環状表面２２ｃとの間の接合を切断しモノマーリング１１を環状表面２２ｃから持ち上げ除去するのに十分なものであるよう構成される。本実施形態においては、円周上に８個の開口５３を４５度の間隔を空けて設けることで十分であることが分かっている。当然のことではあるが本発明において、ガス供給開口５３の数はこれに限られるものではない。替わりに例えば内側表面５１ａに、円周に延伸する１つの細長い溝（図示せず）を形成することもできる。モノマーリングを除去するためのガスの一例として空気（air）が挙げられるが、当然のことではあるが他の気体混合物の不活性ガスを利用することもできる。
【００６３】
本実施形態において、カラーユニット５０はフランジ２００の背表面２００ｂに長手方向に配向された力を加える端部部材５２を有する。本実施形態では後述するように、カラーユニット５０はモノマーリング１１を除去するため、およびレンズ１０の縁端付近の周辺領域を前金型部分２２から取り外すための両方に使用されるが、当然のことではあるがこれら２つの操作を行うためにカラーユニット５０および端部部材５２を別々の付属品として提供してもよい。端部部材５２は直径方向に対向する一対の突出部５２ａを有する。カラーユニットがガス噴出を加えるために前金型部分に近接する既定位置に配置されると同時に、突出部５２ａはフランジ２００の背表面２００ｂを圧迫する。突出部５２ａの力を受けて突出部５２ａと接触しているフランジ２００の一部が（近接するスカート２４部分とともに）変形し、実質的に放射状内側に撓む。柱３３の面取り部３３ｄが前金型部分２２の外側凸状表面２９０ａに対して反作用の力を加えることにより、凹状部分２９０と外側環状表面２２ｃが凸状表面２９０ａと面取り部３３ｄとの接触領域付近で曲げられる。この変形で外側環状表面２２ｃは突出部５２ａから加えられた力の方向に撓み、その結果モノマーリング１１と外側環状表面２２ｃとの間の粘着性接合が切断される。モノマーリング１１の周辺領域はこのようにして剥離され、環状表面２２ｃ上で盛り上がってこれらの間には空間（図示せず）が形成される。ガス噴出が駆動すると噴出されたガスがモノマーリング１１と環状表面２２ｃ間に形成された空間に入り込み、モノマーリング１１の残り部分を環状表面２２ｃから分離する。
【００６４】
フランジ２００とスカート２４が上述したように放射状内側に撓むと、フランジ２００（および近接するスカート２４部分）のうち突出部５２ａと接触していない他の部分は実質的に放射状外側に撓む。もし対向する突出部５２ａがフランジ２００のうち、間隙３４外に配置された部分と接触するように支柱３０に関連して設置されたら、フランジ２００の間隙３４内に配置された部分は放射状外側に撓み肩部３１を干渉するかもしれない。こういった理由で各肩部３１には細長い溝３６が設けられており、その形状は図１４に示すように貫通しているものでもよいし有底のもの（図示せず）でもよい。この細長い溝は放射状外側に撓んだ状態のフランジ２００とスカート２４の一部を収容できる程度の大きさと形状を有する。またフランジ２００とスカート２４が変形するための余裕をさらに提供するため、柱３３の外側表面に直径方向に対向する一対の平面３７を設けてもよい。
【００６５】
モノマーリング１１が前金型部分２２から分離されると、モノマーリングは例えば真空あるいは握持手段のような適切な手段によって金型から取り去られる。一例に過ぎないが、図１７に示すように壁５１の内側表面５１ａの前金型部分２２から長手方向に離れた位置に真空開口５５を設けてもよい。真空開口５５の大きさは、分離されたモノマーリング１１が前金型部分２２の領域から離れてこれを通過するのに十分な大きさである。
【００６６】
次に、レンズ１０の縁端付近の周辺領域を前金型部分２２から取り外すことが必要となる。このためには、モノマーリング１１の除去に関連して上述した手法と同様の手法で突出部５２ａからの力をフランジ２００の背表面２００ｂに加え続け、レンズと凹状表面２６との間の粘着性接合を、レンズ１０の外縁部とレンズ形成凹状表面２６との間から始まってレンズ１０の中心に向かって続くようにして分離する。すなわち、これによりレンズの周辺領域が前金型部分から取外しされる。レンズの周辺領域が取外しされると、分離前のレンズを含むこの前金型部分は、前金型部分からレンズ全体を分離する既知の操作の対象となる準備が整ったことになる。この手法によれば、既知の方法と比べて、レンズの取外し中にレンズ縁端を損傷する危険が大幅に減少する。
【００６７】
取外しが行われると、製造工程の計画次第では、レンズ１０を例えば真空ピッカーのような適切な工具により除去することもできる。別の方法として、レンズ１０を金型キャビティ内に残し支柱３０とともに下流の場所に搬送してもよい。上述のモノマーリング１１を除去しレンズ１０を取り外す集成装置および方法は、レンズ１０の外縁部を損傷する危険を減少させるのに大いに役立つと考えられる。レンズ外縁部の損傷は深刻な不良であり、このようなレンズは品質管理によって不良品とみなされ破棄される。
【００６８】
モノマーリングを除去しレンズ縁端を取り外す上述の集成装置において、カラーユニット５０は可動であり支柱３０は固定されている。しかしながら支柱３０が可動でありカラーユニット５０が固定されている、あるいはカラーユニット５０と支柱３０の両方が互いに対して可動であるような装置構成とすることも可能である。また本実施形態において上述の集成装置は、モノマーリング１１の除去とレンズ縁端の取外しの両方に適しており、このような複合の集成装置は非常に好都合であり便利であるが、製造時間の短縮の観点から本発明がこのような複合の集成装置に限られるものではないことは当然である。例えば替わりに２つの別々の集成装置を、一方をモノマーリング１１除去のために、他方をレンズ縁端の取外しのために提供してもよい。すなわち、第１の集成装置には支柱３０と、上述のカラーユニット５０を端部部材５２とともに備え、また第２の集成装置には支柱３０と、レンズ縁端を取り外す操作のために単に端部部材５２のみを備えてもよい。
【００６９】
デキャッピング操作を成功させるためには、ピン４０から後金型部分２１の外側凹状表面２９ａに加える力として最適のものを選択する必要がある。同様にモノマーリング１１を除去しレンズ縁端を取り外すためには、対向する突出部５２ａから前金型部分２２のフランジ２００に加えられる力として最適のものを選択する必要がある。選択する力を誤るとレンズを損傷する可能性がある。ピン４０や突出部５２ａにより加える最適な力を決定するため、図１８に概略的に示すような力測定システム６０が設計されている。このシステム６０には、機械的に駆動されるロードセル６２またはサーボ（図示せず）のいずれかに接続される交換可能なヘッド６１が備えられる。この交換可能なヘッド６１は、デキャッピングのための最適な力を測定するためピン４０とともに使用することも可能であるし、モノマーリング１１を除去しレンズ縁端を取り外すための最適な力を測定するため突出部５２ａとともに使用することもできる。このシステムはさらに、測定中に金型部分２１、２２を支持するための手段を備え、この手段はパレット６２の形をとることができる。パレット６２は交換可能な複数の固定具６３（図１８には１つの固定具のみを示す）とともに、デキャッピング操作のため、またモノマーリング１１除去操作／レンズ縁端取外し操作のため、それぞれ金型部分２１、２２の設置用に供給される。金型部分２１、２２が交換可能な固定具に受け入れられたとき、関連する金型部分２１または２２の中心が交換可能なヘッドの位置と一直線上に並ぶように、交換可能な固定具６３は交換可能なヘッド６１の真下に配置される。種々の強さを設定して交換可能なヘッド６１を操作することにより、デキャッピング操作、およびモノマーリング１１除去操作／レンズ縁端取外し操作のための最適な強さが判明する。
【００７０】
ここで詳細に説明した特定の形態は単に例として与えられたものであり、本発明はこれらに限られるものではなく、種々の変形、変更例が本発明の範囲内において実施可能であることは当然のことと理解されたい。
【符号の説明】
【００７１】
２    金型
１０    レンズ
１１    余剰材料（モノマーリング）
２１    後金型部分
２２    前金型部分
２０、２００    フランジ
２３、２４    スカート
２５、２８、３４    間隙
３０    支柱
３１    肩部
３１ａ    第１端面
３１ｂ    放射状内向面
３２    長手軸
３３    柱
３３ａ    第２端面
３３ｂ    放射状外向面
３３ｄ    面取り部
４０    ピン
５０    カラーユニット
５２ａ    突出部
５３    ガス供給開口
５５    真空開口
【図１】
2010513077.tif 000003
【図２】
2010513077.tif 000004
【図３】
2010513077.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【国際調査報告】
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