(57)【要約】【構成】補聴器（８）は，入口ポート（６），およびイヤピース（１３）に音を伝達する音響管（１２）を含む。この発明は，超疎水性の外面を持つスラブ（２６）を含む，補聴器の構成要素をさらに提供する。この構成要素は，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，またはマニピュレータのうちのいずれか一つであってよい。この発明はまた，補聴器の構成要素を作製する方法も提供する。
2010515312.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側表面を有するスラブを備えた補聴器の構成要素であって，
上記外側表面が微細構造化されており，かつ分子蒸着によって湿分反撥物質により表面コーティングされている，構成要素。
【請求項２】
上記スラブは，アクリロニトリルブタジエンスチレン，アクリロニトリルブタジエンスチレンとポリカーボネートとの混合物，セルロースプロピオネート，メタクリル酸メチルアクリロニトリルブタジエンスチレン，ポリアミド，熱可塑性ポリエステル，ポリカーボネート，ポリオキシメチレンからなるグループの中から選択される材料を含む，請求項１に記載の構成要素。
【請求項３】
音の横方向伝搬のための貫通開口を有している，請求項１に記載の構成要素。
【請求項４】
上記外側表面は，５ミクロンから１０００ミクロンの範囲，好ましくは，５ミクロンから５０ミクロンの範囲の平均ピッチを持つ微細構造を有している，請求項１に記載の構成要素。
【請求項５】
上記外側表面は，少なくとも５０％，好ましくは少なくとも６０％の空気量を有している，請求項１に記載の構成要素。
【請求項６】
ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，またはマニピュレータのうちの一つを提供するように構成されている，請求項１に記載の構成要素。
【請求項７】
補聴器の構成要素を作製する方法であって，
微細構造化された表面を有するスラブを用意し，
上記微細構造化された表面を湿分反撥物質によって処理する，
方法。
【請求項８】
上記スラブは，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，またはマニピュレータのうちの一つを提供するように構成されている，請求項７に記載の方法。
【請求項９】
上記微細構造化された表面を有するスラブを用意するステップは，押出型内への射出成型処理を含み，上記押出型はその内側が微細構造化されている，請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
上記押出型の内側の微細構造化は，レーザドリル加工，エッチングまたはスパーク処理のいずれかによって達成される，請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
上記微細構造化された表面を有するスラブを用意するステップは，ＣＯ2レーザ，固体レーザ，ピコ秒レーザ，およびフェムト秒レーザからなるグループの中から選択されるレーザを用いた表面処理を含む，請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
上記微細構造化された表面を有するスラブを用意するステップは，ＳＬＡ技法によってブランクを作製し，続いて，レーザ処理，エッチング，および電気化学的処理からなるグループから選択される方法によって，上記ブランク表面の微細構造化を行うステップを含む，請求項７に記載の方法。
【請求項１３】
上記微細構造化された表面を湿分反撥物質によって処理するステップは，シレン，好ましくは，ペルフルオロアルキルシレンまたはアルキルシレンを利用した気相蒸着処理を含む，請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は補聴器の構成要素に関する。この発明はさらに，補聴器の構成要素を製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
補聴器は，一般にハウジング，内部電子回路，蓋，スイッチおよびボタンなど，さまざまな構成要素を含む。
【０００３】
一般に，ＩＴＥ補聴器はユーザの外耳道の関連部位を解剖学的に再現したシェルを含む。レシーバがシェル内に配置されて音響出力ポートと通信し，上記音響出力ポートは基部方向端部，すなわち，外耳道内において鼓膜に近接して位置するように構成されるシェル端部に設けられる。シェルの遠方端部，すなわち反対側の端部は，周囲環境に向けて配向するようにされた部分において，リード線によってレシーバに連結されるフェースプレート・サブアセンブリによって閉じられている。一設計例では，フェースプレート・サブアセンブリには，マイクロフォン，電子機器回路，バッテリ室，およびヒンジ蓋が組込まれている。マイクロフォンはポートを介して外部と連通し，このポートはグリッドで覆われていてもよい。
【０００４】
ＩＴＥ補聴器は，補聴器のすべての部品が組込まれたイヤピース（earpiece）であるとみなすことができるのに対し，ＢＴＥ補聴器はユーザの耳介の上に配置されるように構成されたハウジング，およびユーザの外耳道内に挿入するように構成されかつ外耳道内に所望の音響出力を伝達するように機能するイヤピースを含む。イヤピースは，音導管（sound conduit）によって，またはレシーバを収容する場合には導線によって，ＢＴＥハウジングに連結される。いずれの場合においても，イヤピースは音出力を伝達する出力ポートを持つ。
【０００５】
通常の使用中において，補聴器は，摩耗，湿気，汗，耳垢，カビ，細菌，汚れおよび水といった環境要因にさらされる。これらの要因のいくつかは腐食作用を持つことがあり，他の要因は望ましくない生物膜（undesired biofilm）や，他の不規則な表面青錆（irregular surface patina）を発現させる可能性がある。腐食は耐久性のある素材を選択することによって制御することができる。しかしながら，時間の経過に伴って，環境要因が外見を不体裁にする（unsightly appearance）こともある。
【０００６】
国際公開第００／０３５６１Ａ１号は挿耳型補聴器（in-the-ear hearing aid）を提供しており，この補聴器において，音響出口ポートは，ポート内に挿入される耳垢防護具（耳垢ガード）を利用して耳垢による汚濁から保護されている。弾力性のあるホースが上記ポートとレシーバとを接続する。耳垢防護具は，貫通して延在する空洞部を有する基本的に環状の要素と接合カラーとを含み，一方端においてポートに隣接する補聴器ハウジングの端部を封止するよう突き当てられる。
【０００７】
欧州公開特許第１４３２２８５Ａ２号には，隙間，溝，および開口部の領域内の補聴器の構成要素，たとえば，バッテリ蓋，バッテリ室，ハウジング，スイッチなどに対する疎水性コーティング方法が開示されており，この方法は，鉛−空気バッテリの正常な動作に必要とされる酸素を確実に流入させながら，液体の流入を制御することを目的としたものである。このコーティングは，浸漬または噴霧によって塗布される疎水性または疎油性の材料を含む。
【０００８】
ドイツ特許第１０２００４０６２２７９Ａ１号には，疎油性コーティングまたは生物膜抑制コーティングが施された，補聴器用の耳垢防護具が開示されている。
【０００９】
欧州公開特許第１４５８２１７Ａ２号には補聴具の音響フィルタが開示されており，この音響フィルタは，上記補聴具の音響出力用開口部の近くまたは開口部に，着脱自在に搭載される。フィルタ要素は，高分子材料，合成材料，金属材料，セラミック材料または繊維状材料によってつくられている。
【００１０】
欧州公開特許第１４３２２８５Ａ２号には，ハウジングの隙間および開口部内への水分の進入を防止することを目的とした，補聴器の疎水性コーティング方法が開示されている。
【００１１】
米国特許第３３５４０２２号には撥水表面を提供しており，この撥水表面は，高い部位と低い部位とを有し，高い部位間の平均距離は１０００ミクロン以下であり，高い部位の平均高さはその高い部位間の平均距離の少なくとも０．５倍であり，かつ，少なくとも６０％の空気量を有する。この表面の空気量は，その表面の高い部位の上面を通る表面と平行な仮想平面を想定し，この平面上で，空気が占める合計表面領域の割合を計測することによって求められる。この表面を，水との接触角が９０度より大きい固体で被覆することができる。このような表面は撥水性が非常に高い。
【００１２】
国際公開第００５８４１５Ａ１号には，損失のない伝送，または親水性流体の排出を行う装置が開示されており，この装置は流体に対面する側に隆起領域および空洞を有しており，上記隆起領域の間の距離は０．１〜２００ミクロンであり，隆起領域の高さは０．１〜１００ミクロンであり，上記隆起領域は疎水性である。
【発明の開示】
【００１３】
この発明は，第１の態様において，請求項１に記載の補聴器の構成要素を提供する。
【００１４】
これによって，湿気および液体（bodily fluids）に対する反撥性（撥水性）が向上した（enhanced repellency）補聴器の構成要素が提供される。このような表面が有利である構成要素は，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，およびマニピュレータなどを含む。コーティングに適した物質は，ペルフルオロアルキルシランやアルキルシランなどのシランである。シランは，シラン上および表面上のヒドロキシ基の反応によって上記表面に化学的に接着されて，自己組織化単分子膜（self assembled monolayer）（ＳＡＭ）を形成する。
【００１５】
一実施形態では，上記構成要素は，微細構造化された外側表面を有するスラブ（slab with an exterior surface that has been microstructured）を含む。発明者は，表面の微細構造化が撥水性を高めることを発見した。外側表面という用語は，この明細書において，補聴器の内部に面するように意図された表面の反対側である，概して補聴器の外部の環境に面するように意図された表面を示すために使用される。
【００１６】
さらに他の有利な特性は，構成要素に係る従属請求項から明らかになる。
【００１７】
この発明は，第２の態様において，請求項７に記載の方法を提供している。
【００１８】
これによって，水および液体に対する反撥性に関して優れた特性を持つ構成要素を製造する方法が提供される。この方法が有利である構成要素は，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，およびマニピュレータなどを含む。
【００１９】
これに関して，水との接触角が１２０°を超える表面は超疎水性（super-hydrophobic）であると表現される。材料を適宜選択し，かつ高い空気量（high air content）を有する微細表面構造を設けることによって，適切な表面を作製することができる。
【００２０】
この発明のさらに他の特徴および利点は，当業者であれば，この発明について詳細に記載した下記の説明から明らかになるであろう。
【００２１】
例示することを目的として，この発明の好ましい実施形態を図示および説明する。理解されるであろうが，この発明は，他の異なる実施形態をとることもでき，また，この発明のいくつかの細部は，各種の明らかな態様においてこの発明から逸脱することなく変更できるものである。したがって，図面および明細書は本質的に例示的なものであり，限定的なものではないと理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】ＩＴＥ補聴器を示す。
【図２】第１実施形態に係るＢＴＥ補聴器を示す斜視図である。
【図３】第２実施形態に係るＢＴＥ補聴器を示す。
【図４】図３のＢＴＥ補聴器を示す背面図である。
【図５】小さい接触角を呈する表面上の液滴の断面を示す。
【図６】大きい接触角を呈する表面上の液滴の断面を示す。
【図７】この発明の一実施形態に係る構成要素のスラブの平面図である。
【図８】この発明の他の実施形態に係る構成要素のスラブの断面図である。
【実施例】
【００２３】
まず図１を参照して，概して，シェル２，フェースプレート３，蓋５，音入力ポート６，および音出力ポート７を含むＩＴＥ補聴器１が示されている。補聴器１は，音出力ポート７がユーザの鼓膜に向き合うようにユーザの耳道内に配置されるようになっている。図１にはさらに蓋に設けられた押しボタン４も示されている。この押しボタンは，ユーザがコマンドを入力できるようにするもので，たとえば，異なるプログラム間を移動して選択したプログラムを開始できるようにするものである。
【００２４】
図２は，第１実施形態によるＢＴＥ補聴器１９を示すもので，この実施形態は基本的に，フックおよびケーシングが一体部品である形態のものである。また，この実施形態では，バッテリ収納引出突起部（battery drawer protrusion）１６およびバッテリ収納引出頭部（battery drawer nose）１７を備えるバッテリ収納引出１５も有している。図２の実施形態は，マニピュレータであるロック把持部（lock gripping portion）１８を特徴としており，上記収納引出を開けてバッテリを取り出すには，このマニピュレータに爪または鉛筆の先端を係合させる必要がある。これらの細部に関する詳細については，国際公開第２００４／０７３３５１Ａ１号を参照されたい。
【００２５】
次に，図３および図４を参照して，この発明の第２実施形態によるＢＴＥ補聴器を説明する。
【００２６】
図３は第２実施形態によるＢＴＥ補聴器８の側面図を示している。補聴器８は，概して，ケーシング１０を構成するＢＴＥハウジング９，フック１１，音響管１２，およびイヤピース１３を備えている。この補聴器は，マイクロフォン・グリッド２０，ロッカー・ボタン１４，バッテリ収納引出１５，バッテリ収納引出突起部１６およびバッテリ収納引出頭部１７など，各種の詳細部品（various details）を有している。ロッカーボタンを利用することによってユーザが音量の上げ下げを行うことができる。突起部１６を係合させてバッテリ収納引出を部分的に開けると補聴器をオフに切換えることができ，閉じると補聴器を再びオンに切換えることができる。また，頭部１７を係合させてバッテリ収納引出を完全に開放すると，バッテリ（電池）を取外すことができる。これらの詳細部品に関するさらなる説明については，国際公開第２００４／０７３３５１Ａ１号を参照されたい。
【００２７】
図４は，図３のＢＴＥ補聴器の背面図を示している。その説明については，図３に関して行った説明を参照されたい。
【００２８】
この発明によると，補聴器の構成要素を処理することで表面特性を向上させることができる。このことを有利に利用できる構成要素は，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，およびマニピュレータを含む。この文脈において，水性および油性の物質に対して表面特性が向上したという表現は，このような物質に対して表面の反撥性（はじくこと）が改善したことを意味する。一般に，固体表面の液状の物体をはじく能力は，湿潤性の観点（in terms of wetting）から決定（判定）することができる。
【００２９】
液体による固体湿潤性の量的尺度の一つは，液体，気体および固体が交わる三相境界において，液体によって形成される内角として形状的に定義される接触角である。これが図５および６に示されており，図５においてθnが通常の未処理表面上の水滴の接触角を表し，図６においてθmが改良された表面上の水滴の接触角を表している。
【００３０】
９０°未満の接触角の値は固体表面上に液体が広がっていることを示し，この場合，液体は固体を湿潤させる，と表現される。接触角が９０°より大きい場合，液体は，むしろ固体表面上に液滴を形成する傾向があり，非湿潤性の振る舞いを示すと表現される。
【００３１】
この用語において，接触角が大きくなることは，各物質において反撥する表面の能力がより向上することを意味することになる。図５に示すように，未処理の表面では接触角は通常９０°よりも小さい。この分野において，疎水性層（hydrophobic layer）で固体をコーティングして接触角を大きくすることによって湿分反撥表面（moisture repellent surface）を得ることが知られている。このような表面コーティングは，一般に，約１１５〜１２０°まで水の接触角を大きくすることができる。
【００３２】
発明者は，特定の材料の表面の構造的改良によって，水性物質および油性物質に対して反撥する材料の能力が向上することを発見した。発明者はさらに，構造的改良およびコーティングを組合わせることによって，表面の遮断性（barrier properties of the surface）が大幅に改善することも発見した。図６は，この発明にしたがう改良された表面上の水滴を示している。増加した接触角は９０°を大きく上回っている。実際，後述するように，構造化とコーティングとを組合わせて表面を改良すると，さまざまな材料について，水の接触角が１４５°を超える。得られた表面特性は超疎水性（super-hydrophobic）であると表現できる。また，次の説明から明らかになるように，超疎水性の表面特性に加えて，材料を改良することによって超疎油性の表面特性（super-oleophobic surface characteristics）が得られた。
【００３３】
次に，構成要素の表面の改良について，表面の構造化からさらに詳細に説明する。図７は，この発明による構成要素のスラブのレーザ構造化表面（a laser structured surface of a slab）の一例を，顕微鏡で見た状態を示している。このスラブは，補聴器の構成要素の一部，たとえば，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，マニピュレータなどの一部を表すものであり得る。
【００３４】
表面の構造化は，好ましくは，原子および分子の特徴寸法，ならびに粒子や他のサブナノメートル構造の特徴寸法よりも大幅に大きいが，１０００ミクロンを超えない，横方向スケール（面内方向スケール）（lateral scales）で実施される。これは，微細構造と呼ばれる。
【００３５】
構造化および／またはコーティングは構成要素の表面全体に適用できるが，その一部に適用することもできる。細孔のすぐ近くにおける，表面の少なくとも一部の制御された構造化は特に有利である。
【００３６】
適用される構造は，特定の空間帯域幅内の周期的，準周期的またはランダムな構造とすることができる。この空間帯域幅は，構造の横方向スケールの逆波数の範囲として定義され，上記波数は周期構造の横波長の逆数値として定義される。この構造は，構成要素の表面の少なくとも一部に適用される。表面構造の平均ピッチは１０００ミクロン以下でなければならない。アスペクト比は，通常，約１：１以上である。優れた結果は，４０ミクロン，１０ミクロン，および５ミクロンを含む広いピッチ範囲にわたるサンプルで得ることができた。
【００３７】
表面の構造化は，たとえば，熱的または非熱的相互作用を有する表面のレーザ処理によるものなど，いくつかの方法で実行することができる。表面の構造化に利用できるレーザの非限定的な例は，ＣＯ2レーザ，Ｎｄ：ＹＡＧなどの固体レーザ，ピコ秒レーザ，およびフェムト秒レーザである。マイクロ／ナノ電子機器またはマイクロ／ナノ電気機械的システムの製造に利用される処理に加えて，他のエッチングまたは電気化学的処理に利用される処理も適用可能である。
【００３８】
補聴器の構成要素，たとえば，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，およびマニピュレータのうちのいくつかについては，それらを射出成型によって作製することが一般には好ましい。この場合，構成要素の表面の構造化は，たとえば，レーザドリル加工，エッチング，またはスパーク処理によって，利用される押出型の内面の適切な構造化を行うことで可能になる。ラピッドプロトタイプ法とも呼ばれることがあるＳＬＡ技法によって製造された構成要素の場合は，一般に，成型処理の後で，たとえば，レーザ処理，エッチングまたは電気化学的処理によって構成要素の表面の微細構造化を行うことが好ましい。
【００３９】
次に，表面が構造化された構成要素のコーティングについて説明する。このコーティングは，気相ナノコーティング処理を利用して施すことができる。この処理は，ペルフルオロアルキルシラン（perfluoroalkylsilanes）や，アルキルシラン（slkylsilanes）などのシランを利用して，表面に疎水性コーティングを施すことに基づく。シランは，シラン上および表面上のヒドロキシ基の反応によって化学的に表面に付着して，自己組織化単分子層（self-assembled monolayer）を形成する。
【００４０】
はじめに，プラズマ，たとえば酸素プラズマを用いた処理によって，コーティングされるべき材料が活性化される。このプラズマ処理は，表面の洗浄処理として機能するとともに，表面へのヒドロキシ基の導入によって表面を反応性にする処理としても機能する。
【００４１】
好ましくは，この後，さらに多くのヒドロキシ基を生成することによって表面の反応性をさらに高める接着層（adhesion layer）を堆積させることができ，また，触媒を追加して接着層の堆積を促進するとさらに好ましい。このステップは，非金属基板にとっても，またガラスと一部の金属にとっても，安定したコーティングを作製する上で必要なステップである。
【００４２】
最後のステップにおいて，シランは，接着層が存在するまたは存在しない，活性化された表面と反応する。好ましくは，触媒を追加してシランの付着を促進する。
【００４３】
シランおよび接着層は，いずれも気相反応スキームを利用して堆積するのが好ましい。設備は，好ましくは，反応室，利用される異なる化学物質（シラン，接着層前駆体および触媒）を収容する個別の貯留槽，および遠隔プラズマ源を備えるように設計される。各貯留槽から，明確に規定された分量の異なる化学物質が気化室内において気化され，気化室内が所定の圧力に達すると，この気化室から反応室内に蒸気が注入される。各貯留槽と気化室の間の連通，および気化室と反応室の間の連通はバルブによって制御される。貯留槽および移送ラインは，気化処理を促進するため，かつ移送ライン内における凝結を阻止するために，必要に応じて加熱されてもよい。また，反応室を加熱してもよい。
【００４４】
このシステムは，まず，反応室，移送ラインおよび気化室を低圧に維持するために，ポンプ排気される。その後，ポンプ動作が停止されて，貯留槽内の化合物が気化室内に蒸発できるようになる。気化室が事前設定圧力に到達すると，気化室と反応室の間の圧力差の作用によって，反応室内に蒸気が注入される。反応ステップが完了すると，反応室，移送ラインおよび気化室がポンプ排気され，その後，新しい反応サイクルを開始することができる。
【００４５】
他の気相蒸着スキーマも利用できるが，上述した設定は，プラズマの活性化，接着層の付着およびシランの付着が，同一の装置内において自動方式で実行され，個々のステップの間でのユーザの介入を必要としないため有利である。さらに，反応室内への化学物質の注入量に対する精密制御，および反応室内の全圧力に対する制御は，構造および表面結合の両方に関して品質の優れたコーティングを得る上で有利である。
【００４６】
これに代わる構成として，プラズマ活性化の後，上記処理を，上述したものと同じ付着ステップを用いて，溶液内において実行してもよい。ただし，液相堆積（the liquid phase deposition）はより煩雑であって複数の水洗ステップを必要とするので，好ましい技法は気相蒸着（the gas phase deposition）である。
【００４７】
また，液相内におけるシランの重合は副生成物を生じさせ，この副生成物のみが，化学結合ではなく物理吸着によって表面に堆積することがあり，結果的に，コーティングの質が低下すると共に再生不可能なコーティング厚さになってしまう。
【００４８】
図８を参照して，この発明の実施形態による構造化およびコーティングされた外側表面１６を有するバリア（障壁）１５について説明する。この表面は，ピーク２８とトラフ２９とを交互に有する方形波状の輪郭を特徴としており，この輪郭は，ピーク高さ３２，ピーク幅３０，およびトラフ幅３１に基づいて記述することができる。表面の一部にさらに，コーティング３３が施されている。
【００４９】
バリアの性能について，異なる表面構造を有する異なる材料についてテストした。ポリテトラフルオロエチレン（テフロン（Teflon）（登録商標））上の亀甲パターン列（hexagonal pattern of columns）は，フェムト秒レーザを用いて作製されたものである。底部における列幅は約４０ミクロンで，間隔は約４０ミクロンであった。各列は，非熱的なアブレーション・プロセスによって生成された微細構造を持っていた。これによって，表面張力によって表面が局所的に滑らかになることが確実に回避される。典型的な充填率は５０％未満である。充填率は，残留する材料の量と，表面層から除去される材料の量との比として定義される。平均レーザ出力は１００ｍＷ，パルス繰り返し率は６ｋＨｚ，光学波長は７７５ｎｍ，パルス幅は１５０ｆｓであった。コーティングを含む処理の後，約１１５度から約１５０度に至る接触角の増加が観察された。
【００５０】
ポリエチレン（オランダ，ハールレンのＤＥＸＰｌａｓｔｏｍｅｒｓ  ｖ．ｏ．ｆ．社から入手できるＳｔａｍｙｌｅｘ（登録商標））を用いて同様の実験を行った。平均レーザ出力は５０ｍＷであった。接触角についてさらなる劇的な変化が観察された。ステンレス鋼に対する実験も実行して同等の結果を得た。このときの平均レーザ出力は２７５ｍＷであった。直径８０ミクロンの細孔の形成と組合わせて生成されたランダムな構造を有する鋼材での実験から同様の結果が得られた。
【００５１】
異なる表面上において，水およびオリーブ油について得られた接触角を，下記の表１および表２に示す。オリーブ油は液状の耳垢の代わりとみなすことができる。
【００５２】
クリーン（清浄）表面を，５分間，酸素プラズマ処理に晒した。構造化表面は７７５ｎｍ波長のフェムト秒レーザによって作製され，２５ミクロンのピーク高さが得られた。表面は分子蒸着（molecular vapor）によってコーティングした。
【表１】
2010515312.tif 000003
【表２】
2010515312.tif 000004
【００５３】
水およびオリーブ油の両方についての接触角の比較的大きな増加は，異なる材料の改良表面が超疎水性であるとともに，超疎油性になったことを示している。
【００５４】
ハウジング，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタン，またはマニピュレータなどの構成要素に好適な材料は，以下を含む。
ＡＢＳ＝アクリロニトリルブタジエンスチレン
ＡＢＳ−ＰＣ＝アクリロニトリルブタジエンスチレンおよびポリカーボネートの混合物
ＣＡＰ／ＣＰ＝セルロースプロピオネート
ＭＡＢＳ＝メタクリル酸メチルアクリロニトリルブタジエンスチレン
ＰＡ＝ポリアミド
ＰＢＴ＝熱可塑性ポリエステル
ＰＣ＝ポリカーボネート
ＰＭＭＡ＝ポリメタクリル酸メチル
ＰＯＭ＝アセタールプラスチックとしても知られるポリオキシメチレン
【００５５】
これらの材料のサンプルに対して，テスト・プログラムを実行した。スラブは研磨およびスパーク処理された押出型において射出成型した。続いて，この成型スラブの表面に，レーザ処理による微細構造化およびコーティングを施した。比較のために，研磨およびスパーク処理された押出型内に射出成型した一連のスラブを導入した。スパーク処理は，スイス，ジュネーヴ，１２１７  Ｍｅｙｒｉｎ  １にあるチャーミルステクノロジー社（Chamilles Technologies SA）によって規定されるChamilles24規格にしたがって実行した。これによって，スパーク処理された押出型において成型された試料は，表面にある種の微細構造を有する。表面のレーザ処理による次の構造化処理によって，より深い構造化がもたらされ，空気量が５０％以上，好ましくは，６０％以上である表面が得られる。
【００５６】
比較サンプルでは，微細構造化せずにコーティングも行わなかった。水およびオリーブ油の液滴を付着させて，その接触角を測定した。
【００５７】
表３は，水滴の接触角の測定結果を示すものである。表４は，液状の耳垢の特性を模倣すると想定し得る，オリーブ油滴の接触角の検査測定結果を示すものである。
【００５８】
次に，加速劣化処理をスラブに施した。この処理では，ＮａＣｌおよび酢酸を混合した温水内にスラブを２４時間収容した。この劣化試験は，汗による劣化の影響を再現するものである。劣化後（微細構造化スラブのみ）の測定結果が表５および表６に示されており，表５が水についての測定結果を，表６がオリーブ油についての測定結果を表す。
【表３】
2010515312.tif 000005
【表４】
2010515312.tif 000006
【表５】
2010515312.tif 000007
【表６】
2010515312.tif 000008
【００５９】
非常に満足できる結果であることが判明した。水およびオリーブ油に対する反撥性が大幅に向上している。この向上した特性は劣化後も持続している。
【図１】
2010515312.tif 000009
【図２】
2010515312.tif 000010
【図３】
2010515312.tif 000011
【図４】
2010515312.tif 000012
【図５】
2010515312.tif 000013
【図６】
2010515312.tif 000014
【図７】
2010515312.tif 000015
【図８】
2010515312.tif 000016
【手続補正書】
【提出日】平成21年2月27日(2009.2.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器の構成要素を製造する方法であって，スラブを用意し，上記スラブの表面をレーザで処理して少なくとも５０％の空気量を有する微細構造化された表面を設け，上記微細構造化された表面を湿分反撥物質によって処理する，方法。
【請求項２】
上記スラブは，ハウジング，ケーシング，シェル，フェースプレート，グリッド，フック，蓋，バッテリ収納引出，ボタンまたはマニピュレータのうちの一つを提供するように構成されている，請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記微細構造化された表面を有するスラブを用意するステップは，押出型内への射出成型処理を含み，上記押出型はその内側が微細構造化されている，請求項１に記載の方法。
【請求項４】
上記スラブの表面をレーザで処理するステップは，ＣＯ2レーザ，固体レーザ，ピコ秒レーザ，およびフェムト秒レーザからなるグループの中からレーザを選択することを含む，請求項１に記載の方法。
【請求項５】
上記微細構造化された表面を有するスラブを用意するステップは，ＳＬＡ技法によってブランクを作製し，その後，上記ブランク表面の微細構造化を行うことを含む，請求項１に記載の方法。
【請求項６】
上記微細構造化された表面を湿分反撥物質で処理するステップは，シラン，好ましくは，ペルフルオロアルキルシランまたはアルキルシランを利用した気相蒸着処理を含む，請求項１に記載の方法。
【請求項７】
上記微細構造化された表面をプラズマで処理するステップ，およびヒドロキシ基を生成して上記表面の反応性を高めるのに適する接着層を堆積するステップを含む，請求項１から６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
上記接着層を堆積するステップ，および上記微細構造化された表面を湿分反撥物質で処理するステップは，気相蒸着処理を含む，請求項７に記載の方法。
【請求項９】
プラズマ処理，接着層の堆積および湿分反撥物質で処理するステップは，自動方式で実行される，請求項７または８に記載の方法。
【請求項１０】
上記微細構造化された表面は，５ミクロンから５０ミクロンの範囲の平均ピッチを持つ微細構造を含む，請求項１から９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
スラブを用意するステップは，アクリロニトリルブタジエンスチレン，アクリロニトリルブタジエンスチレンとポリカーボネートとの混合物，セルロースプロピオネート，メタクリル酸メチルアクリロニトリルブタジエンスチレン，ポリアミド，熱可塑性ポリエステル，ポリカーボネート，およびポリオキシメチレンからなるグループの中から選択される材料を含むスラブを用意するものである，請求項１から１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
請求項１から１１のいずれか一項に記載の方法によって製造される，補聴器の構成要素。
【国際調査報告】
2010515312.tif 000017
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