(57)【要約】磁気共鳴（ＭＲ）信号を受信する無線周波数（ＲＦ）コイル配列において、ＲＦコイル配列（４０２）は、関連する電子回路を有する少なくとも１つのＲＦ受信コイルと、その関連する電子回路へ電力を供給するよう配置される再充電可能な蓄電装置と、再充電可能な蓄電装置を充電するよう配置される充電回路とを有する。充電回路は、少なくとも無線周波数受信コイルがＭＲ信号を受信している場合にＲＦコイル配列から充電回路を電気的に分離するよう構成されるスイッチング回路（１０２ＳＷ１，１０２ＳＷ２，１０４ＳＷ１，１０４ＳＷ２，１０６ＳＷ１，１０６ＳＷ２，１０８ＳＷ１，１０８ＳＷ２）を有する。ＲＦ受信コイルがＭＲ信号を受信していない時間及び／又は他のＲＦコイルがＲＦ受信コイルの存在下でＲＦ信号を送信していない時間の間、スイッチング回路は、充電回路をオン状態に切り替えて、充電回路が再充電可能な蓄電装置を充電することを可能にする。
2010512932.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴信号を受信する無線周波数コイル配列であって：
関連する電子回路を有する少なくとも１つの無線周波数受信コイル；
電力を前記関連する電子回路へ供給するよう配置される再充電可能な蓄電装置；及び
前記再充電可能な蓄電装置を充電するよう配置される充電回路；
を有し、
前記充電回路は、少なくとも前記無線周波数受信コイルが動作中である場合に当該無線周波数コイル配列から前記充電回路を電気的に分離するよう構成されるスイッチング回路を有する、無線周波数コイル配列。
【請求項２】
前記再充電可能な蓄電装置はスーパーキャパシタである、請求項１記載の無線周波数コイル配列。
【請求項３】
前記充電回路は、複数の電圧を生成するよう構成される、請求項１記載の無線周波数コイル配列。
【請求項４】
請求項１記載の無線周波数コイル配列を有する磁気共鳴システムであって、
前記無線周波数コイル配列は、磁気共鳴信号を受信するよう配置され、
前記無線周波数コイル配列は：
関連する電子回路を有する少なくとも１つの無線周波数受信コイル；
電力を前記関連する電子回路へ供給するよう配置される再充電可能な蓄電装置；及び
前記再充電可能な蓄電装置を充電するよう配置される充電回路；
を有し、
前記充電回路は、少なくとも前記無線周波数受信コイルが動作中である場合に当該無線周波数コイル配列から前記充電回路を電気的に分離するよう構成されるスイッチング回路を有する、磁気共鳴システム。
【請求項５】
無線周波数信号を対象へ送信するよう配置される無線周波数送信コイルを有し、
前記スイッチング回路は、更に、前記無線周波数送信コイルが無線周波数信号を送信している場合に前記充電回路を分離するよう構成される、請求項４記載の磁気共鳴システム。
【請求項６】
磁気共鳴システムで無線周波数コイル配列へ電力を供給する方法であって、前記無線周波数コイル配列は、関連する電子回路を有する少なくとも１つの無線周波数受信コイルを有し、再充電可能な蓄電装置は、電力を前記関連する電子回路へ供給するよう構成される方法において：
スイッチング回路を有する充電回路を、前記再充電可能な蓄電装置を充電するよう動作させる段階；及び
少なくとも前記無線周波数コイルが動作中である場合に前記無線周波数コイル配列から前記充電回路を分離するよう前記スイッチング回路を動作させる段階；
を有する方法。
【請求項７】
前記磁気共鳴システムは、無線周波数信号を対象へ送信するよう配置される無線周波数送信コイルを有し、
当該方法は、更に：
前記無線周波数送信コイルが無線周波数信号を前記対象へ送信している場合に前記無線周波数コイル配列から前記充電回路を分離するよう前記スイッチング回路を動作させる段階
を有する、請求項６記載の方法。
【請求項８】
磁気共鳴システムで無線周波数コイル配列へ電力を供給する方法を実施するコンピュータプログラムであって、前記無線周波数コイル配列は、関連する電子回路を有する少なくとも１つの無線周波数受信コイルを有し、再充電可能な蓄電装置は、電力を前記関連する電子回路へ供給するよう構成されるコンピュータプログラムであって、
コンピュータで実行される場合に、
前記再充電可能な蓄電装置を充電するよう充電回路を動作させ、且つ
少なくとも前記無線周波数受信コイルが動作中である場合に前記無線周波数コイル配列から前記充電回路を分離するようスイッチング回路を動作させる
命令を有するコンピュータプログラム。
【請求項９】
前記磁気共鳴システムは、無線周波数信号を対象へ送信するよう配置される無線周波数送信コイルを有し、
当該コンピュータプログラムは、更に、
前記無線周波数送信コイルが無線周波数信号を前記対象へ送信している場合に前記無線周波数コイル配列から前記充電回路を分離するよう前記スイッチング回路を動作させる
命令を有する、請求項８記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴（ＭＲ）の分野に関し、特に、無線周波数（ＲＦ）コイル電子機器に対する電力供給に関する。
【背景技術】
【０００２】
国際特許出願ＷＯ２００６／０００９２８Ａ２（特許文献１）は、磁気共鳴信号を受信するＲＦ受信コイルであって、ＲＦアンテナは１又はそれ以上の導体を有し、少なくとも１つの導体は略中空の導体であるＲＦ受信コイルを開示する。少なくとも１つの電子部品、例えば、バッテリ又は蓄積キャパシタは、ＲＦアンテナを動作させるようＲＦアンテナの略中空導体内に配置される。或る実施形態で、バッテリ又は蓄積キャパシタは、磁気共鳴撮像シーケンスのＲＦ励起相によって充電される。すなわち、バッテリ又はキャパシタは、ＭＲ励起の間、ＲＦ送信器によって充電される。更なる他の実施形態で、バッテリ又はキャパシタは、走査間でＲＦケーブルにわたって充電される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際特許出願ＷＯ２００６／０００９２８Ａ２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の実施形態では、バッテリ又はキャパシタを充電するために使用される、特にＲＦ受信コイルの近くにある電線の存在は、配線を流れるコモンモード電流を引き起こす。例えば、コモンモード電流は、受信コイルと結合して、受信コイルの性能に作用し、得られるＭＲ画像にアーティファクトを生じさせる。
【０００５】
従って、ＲＦ受信コイルがＭＲ信号を受信している場合にコモンモード電流のフローを妨げるよう構成され得る充電回路を有することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
これは、少なくとも２つの異なる状態、例えば、オン及びオフの間で充電回路を切り替えることによって達成される。１つの状態、例えば、オン状態で、充電回路は、バッテリ又は蓄積キャパシタを充電し、一方、他のモード、例えば、オフ状態で、充電回路は、充電回路の配線を通るコモンモード電流のフローを無効にするように、電気的に分離される。
【０００７】
然るに、ＭＲ信号を受信するＲＦコイル配列がここで開示される。ＲＦコイル配列は、関連する電子回路を有する少なくとも１つのＲＦ受信コイルと、その関連する電子回路へ電力を供給するよう配置される再充電可能な蓄電装置と、再充電可能な蓄電装置を充電するよう配置される充電回路とを有する。充電回路は、少なくとも無線周波数受信コイルがＭＲ信号を受信している場合にＲＦコイル配列から充電回路を電気的に分離するよう構成されるスイッチング回路を有する。
【０００８】
ＲＦ受信コイルがＭＲ信号を受信していない時間及び／又は他のＲＦコイルがＲＦ受信コイルの存在下でＲＦ信号を送信していない時間の間、スイッチング回路は、充電回路をオン状態に切り替えて、充電回路が再充電可能な蓄電装置を充電することを可能にする。ＲＦ受信コイルがＭＲ信号を受信している場合に、スイッチング回路は、充電回路をオフ状態に切り替えて、充電回路でのコモンモード電流のフローを無効にする。同様に、スイッチング回路は、また、ＲＦコイル配列が、ＲＦ信号を試験対象へ送信している他のＲＦコイルの存在下にある場合は、充電回路をオフ状態に切り替える。このように、再充電可能な蓄電装置の充電は、対象へのＲＦ送信及び対象からのＭＲ信号の受信の両方がない場合に起こる。ＲＦ信号が送信されず且つＭＲ信号が受信されないこのような時間期間は、連続するパルスシーケンスの間で、又は特定のパルスシーケンスの間の“不感時間（dead  time）”として、ＭＲ試験の間利用可能である。
【０００９】
更に、ここで、ＭＲシステムでＲＦコイル配列へ電力を供給する方法も開示される。この方法で、ＲＦコイル配列は、関連する電子回路を有する少なくとも１つのＲＦ受信コイルを有し、また、再充電可能な蓄電装置は、電力を関連する電子回路へ供給するよう構成される。当該方法は、再充電可能な蓄電装置を充電するよう充電回路を動作させる段階と、少なくともＲＦコイルが動作中である場合にＲＦコイル配列から充電回路を分離するようスイッチング回路を動作させる段階とを有する。
【００１０】
更に、ここで、ＭＲシステムでＲＦコイル配列へ電力を供給する方法を実施するコンピュータプログラムも開示される。このプログラムで、ＲＦコイル配列は、関連する電子回路を有する少なくとも１つのＲＦ受信コイルを有し、また、再充電可能な蓄電装置は、電力を関連する電子回路へ供給するよう構成される。当該コンピュータプログラムは、コンピュータで実行される場合に、再充電可能な蓄電装置を充電するよう充電回路を動作させ、且つ、少なくともＲＦ受信コイルが動作中である場合にＲＦコイル配列から充電回路を分離するようスイッチング回路を動作させる命令を有する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】開示される充電回路を利用する局所電力供給によって給電される電子機器を備えた複数のコイル要素を有するＲＦコイル配列を示す。
【図２】複数の電圧を生成するよう構成される局所電力供給の回路図を示す。
【図３】ＲＦコイル配列で１又はそれ以上の再充電可能な蓄電装置を充電するために使用されるＭＲパルスシーケンスの間の或る時間存続期間を示す。
【図４】開示される充電回路を備えたＲＦコイル配列を有するＭＲシステムを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
上記の又は他の様相は、添付の図面を参照して、一例として下記の実施例に基づいて、以下で詳細に記載される。
【００１３】
対応する参照符号は、様々な図で使用される場合に、図中の対応する要素を表す。
【００１４】
ＲＦコイルに付随する電子回路は、前置増幅器回路、チューン−デチューン・スイッチ、及び／又はアナログ若しくはデジタル信号処理回路のような様々な電子回路を有してよい。全てのこれらの電子回路は、通常ＤＣである動作電力を必要とする。この電力は様々な方法で供給され得る。
【００１５】
必要とされる電力を供給する１つの方法は、主電源からＲＦコイルへ至る導線を介する。しかし、導線は、ＲＦコイルによって生成されるＲＦ場と相互に作用して、ＲＦコイル配列によって試験されている対象の安全を脅威にさらすことがある。更に／あるいは、それは、得られるＭＲ画像にアーティファクトを生じさせることがある。必要とされる電力を供給する他の方法は、バッテリ又はキャパシタ等の局所電力供給を使用することによる。バッテリ又はキャパシタは、それらを頻繁に交換する必要性を減らすように再充電可能である。次いで、再充電可能な局所電力供給は、必要な場合に、関連する電子回路へ電力を供給するよう周期的に充電され得る。かかる再充電は、図１に示される充電回路を提供することによって達成される。図１で、キャパシタ又は蓄積バッテリのような再充電可能な蓄電装置は、電子回路のごく近くにあり、主電源から電力を供給される。
【００１６】
手短に、図１は、４つの組１０２、１０４、１０６及び１０８に分けられている複数のＲＦコイルを有するＲＦコイル配列を示す。コイルの各組は、複数のＲＦコイル、すなわち、コイル要素１０２ｒｆ１乃至１０２ｒｆｎ、１０４ｒｆ１乃至１０４ｒｆｎ、１０６ｒｆ１乃至１０６ｒｆｎ、１０８ｒｆ１乃至１０８ｒｆｎを有する。１０２ｒｆ１と１０２ｒｆｎとの間の破線は、２よりも多いＲＦコイルがＲＦコイルの特定の組１０２に存在しうることを示す。同様の推論は、他のＲＦコイルの組１０４、１０６及び１０８の破線について描かれている。ＲＦコイルの各組１０２、１０４、１０６及び１０８は、夫々、１０２ｅｌ、１０４ｅｌ、１０６ｅｌ及び１０８ｅｌで表される各自の電子回路と結合されている。各電子回路は、夫々、１０２ｐｓ、１０４ｐｓ、１０６ｐｓ及び１０８ｐｓで表されている各自の局所電力供給を有する。局所電力供給は、各自のスイッチング回路によって、充電回路と接続され、又は充電回路から切り離され得る。図１に示される実施例では、各局所電力供給回路について２つのスイッチング回路、具体的に、１０２ｐｓ用の１０２ｓｗ１及び１０２ｓｗ２、１０４ｐｓ用の１０４ｓｗ１及び１０４ｓｗ２、１０６ｐｓ用の１０６ｓｗ１及び１０６ｓｗ２、並びに１０８ｐｓ用の１０８ｓｗ１及び１０８ｓｗ２がある。局所電力供給及びスイッチング回路は、それらを相互接続し、また、それらを主電源ＨＶへ接続する配線とともに、ここで開示される充電回路を形成する。再充電可能な蓄電装置（１０２ｓｃ、１０４ｓｃ、１０６ｓｃ、１０８ｓｃ）は、各局所電力供給回路（１０２ｐｓ、１０４ｐｓ、１０６ｐｓ、１０８ｐｓ）に設けられ、電力を各自の電子回路へ供給する電荷を蓄える。具体的に、再充電可能な蓄電装置１０２ｓｃ、１０４ｓｃ、１０６ｓｃ及び１０８ｓｃは、夫々、電子回路１０２ｅｌ、１０４ｅｌ、１０６ｅｌ及び１０８ｅｌへ電力を供給する。全ての局所電力供給は、主電源ＨＶによって給電される。
【００１７】
局所再充電可能蓄電装置を用いて関連する電子機器へ電力を供給する場合でさえ、導線が、再充電可能な蓄電装置を再充電するために、主電源ＨＶから電力を供給するよう使用される場合は、我々は、導線がＲＦ受信コイルと相互に作用するという上記の問題に陥る。これを回避するよう、導線は、ＲＦ受信コイル配列がＭＲ信号を受信している場合に導線が互いから切り離されるより小さな部分にカットされることを確かにすることによって、ＲＦ受信コイル配列と相互に作用することを阻止される。これは、図１に示されるスイッチング回路を提供することによって達成され得る。図１で、充電回路の特定の区間に接続されている２つのスイッチ（ＲＦコイルの組１０２の充電回路へ接続されている１０２ｓｗ１及び１０２ｓｗ２）は、ＲＦ受信コイルがＭＲ信号を受信している場合に充電回路の導線を切断するよう動作する。
【００１８】
更に、充電回路の導線は、試験下の対象（図４の４０５）へＲＦ信号を送信するために使用されるＲＦ送信コイルと相互に作用することがあり得る。かかる相互作用は、送信場の均質性に変化をもたらす。次いで、これは、対象における局部的な又は全体の比吸収率に予期しない増大を引き起こす。ＲＦ送信コイルは、ＲＦ受信コイル配列と同じであってよい。あるいは、それは、異なるＲＦコイルであってよい。いずれにしても、導線がＲＦ送信の間もカットされるようにスイッチ（１０２ｓｗ１及び１０２ｓｗ２、１０４ｓｗ１及び１０４ｓｗ２、１０６ｓｗ１及び１０６ｓｗ２、１０８ｓｗ１及び１０８ｓｗ２）を動作させることによって、充電回路とＲＦ送信コイルとの間の相互作用を回避することが可能である。この実施例では、このようにして、ＭＲパルスシーケンスにおける“不感時間”を利用して再充電可能な蓄電装置を充電することが可能である。ＭＲパルスシーケンスにおける不感時間は、ＲＦ信号がＲＦ送信コイルによって送信されておらず且つＭＲ信号がＲＦ受信コイルによって受信されていないところのパルスシーケンス中の時間期間として定義され得る。
【００１９】
かかる不感時間の例は、図３中に時間間隔“ｄ”として示される。図３で、ブロックＴＸはＭＲパルスシーケンスの送信相を示し、その間、ＲＦ送信コイルは試験下の対象（図４の４０５）へＲＦ信号を送信する。また、ブロックＡＣＱはＭＲパルスシーケンスの取得相を示し、その間、ＲＦ受信コイルはＭＲ信号を受信する。符号“ｔ”を付されている軸は、左から右へ進む時間軸を表す。符号“ｄ”を付されている、送信相と取得相との間にある時間期間は、送信も受信も行われない不感時間を表す。その不感時間の間、再充電可能な蓄電装置（１０２ｓｃ、１０４ｓｃ、１０６ｓｃ、１０８ｓｃ）は、充電回路によって充電され得る。他の時間期間の間、すなわち、送信相ＴＸ及び取得相ＡＣＱの間、図１のスイッチング回路は、ＲＦ場との相互作用を最小限とするように充電回路の導線をカットするために、スイッチ（１０２ｓｗ１及び１０２ｓｗ２、１０４ｓｗ１及び１０４ｓｗ２、１０６ｓｗ１及び１０６ｓｗ２、１０８ｓｗ１及び１０８ｓｗ２）を開くことによって動作する。このようにして、充電回路は、周期的に充電期間の間にのみ存在し、他の時間期間の間は“ＲＦ不可視（RF-invisible）”となる。スイッチ（１０２ｓｗ１及び１０２ｓｗ２、１０４ｓｗ１及び１０４ｓｗ２、１０６ｓｗ１及び１０６ｓｗ２、１０８ｓｗ１及び１０８ｓｗ２）を開いた後に充電回路における導線の残りの長さがＲＦ送信又は受信と相互に作用しうる長さを有すると充電回路の製造中に判断される場合は、追加のスイッチが充電回路に組み込まれてよい。（追加のスイッチを含む）スイッチを適切に開くことによって、或る最大限許容可能な配線長さが超えられないことを確かにすることが可能である。例えば、各配線長の長さは、送信又は受信される信号の波長の４分の１よりも実質的に短くされてよい。更に、有効な性能のために、配線長は、また、使用されている送信及び／又は受信コイルの長さよりも短くされてよい。これは、波長効果の相互作用と、略等しい導体長さ、例えば、典型的な全身用コイル又は他の表面コイルのコイル導体の長さによって引き起こされる相互作用とを最小限とする。
【００２０】
ＲＦコイルに付随する電子回路へ電力を供給するために使用される再充電可能な蓄電装置は、かかる電力を複数の電圧で供給する能力を必要とすることがある。かかる複数の電圧を生成する１つの方法は、主要供給電圧のパルス幅変調（ＰＷＭ）（又はデューティサイクルに作用する他の変調）を使用することであり、これは図２に示される。３つの例示の電圧が示されている。すなわち、１．８ボルト（Ｖ）、３Ｖ及び５Ｖである。これらの電圧は、夫々、再充電可能な蓄電装置２０１ｓｃ、２０２ｓｃ及び２０３ｓｃによって生成される。他の電圧が、また、ステップダウン・コンバータ、スイッチキャパシタ・コンバータ、又はＤＣ−ＤＣ電力コンバータを実現するその他手段のような既知の装置を使用することによって、必要に応じて生成されてよい。キャパシタ２０１ｃ、２０２ｃ及び２０３ｃ並びに関連するスイッチ２０１ｓ、２０２ｓ及び２０３ｃは、スイッチ２０１ｓ、２０２ｓ及び２０３ｃを適切に動作させることによって、正確な電圧が選択されることを可能にする。
【００２１】
図１の充電回路で再充電可能な蓄電装置として使用される１つの適切な装置は、低容量バッテリ又は“スーパーキャパシタ（SuperCaps）”である。使用され得るスーパーキャパシタの範囲は、給電される必要がある回路のタイプに依存する。充電式バッテリのような他の蓄電装置が、また、スーパーキャパシタに代えて、あるいはこれと組み合わせて、使用されてよい。
【００２２】
スイッチング回路を有する充電回路は、ＲＦ受信コイル配列がＭＲ試験で使用されるべき場合にＲＦ受信コイル配列と接続され得る別個（スタンドアロン）のユニットとして構成されてよいことが知られる。充電回路及び複数の受信コイル配列は、また、同じ充電回路が複数のＲＦ受信コイル配列を充電するために使用され得るように設計されてよく、それによって、全体の費用を最小限とする。また、関連する電子回路へ適切に接続される、蓄電装置のためのレセプタクル（receptacle）しか設けられないようにＲＦ受信コイル配列を設計することも可能である。別個のユニットとして得られる（すなわち、ＲＦ受信コイル配列と一体化されない）蓄電装置は、関連する電子機器に給電するために、レセプタクルへ（必要に応じて）別個に加えられてよい。このような配置は、ＲＦ受信コイル配列全体及び／又は充電回路を交換する必要なく、蓄電装置が不良となる場合にそれを交換する能力を提供する。
【００２３】
図４は、ここに開示される充電回路を備えたＲＦコイル配列を利用するＭＲシステムの可能な実施例を示す。ＭＲシステムは、メインコイル４０１、傾斜ドライバユニット４０６へ接続されている複数の傾斜コイル４０２、及びＲＦコイルドライバユニット４０７へ接続されているＲＦコイル４０３の組を有する。全身用コイルの形で磁石に組み込まれても、あるいは、別個の表面コイルであってもよいＲＦコイル４０３の機能は、更に、送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ４１３によって制御される。複数の傾斜コイル４０２及びＲＦコイルは、電源ユニット４１２によって給電される。輸送システム４０４、例えば患者台は、対象４０５、例えば患者を、ＭＲ撮像システム内に位置付けるために使用される。制御ユニット４０８は、ＲＦコイル４０３及び傾斜コイル４０２を制御する。制御ユニット４０８は、単一ユニットして示されているが、同様に複数のユニットとして実施されてよい。制御ユニット４０８は、更に、再構成ユニット４０９の動作を制御する。制御ユニット４０８は、また、例えばモニタ画面又はプロジェクタといった表示ユニット４１０と、データ記憶ユニット４１５と、例えばキーボード、マウス、トラックボール等のユーザ入力インターフェースユニット４１１とを制御する。
【００２４】
メインコイル４０１は、例えば磁界強度１テスラ（Ｔ）、１．５Ｔ又は３Ｔの、安定しており且つ均一な静的磁場を生成する。充電回路を有する開示されるＲＦコイル配列は、他の磁界強度で同様に用いられてよい。メインコイル４０１は、トンネル形状の試験空間を取り囲むように配置されており、対象４０５は、その試験空間内に入れられる。他の一般的な構成は、間に空隙を有する対向する磁極面を有し、対象４０５は、輸送システム４０４を使用することによって、その空隙の中に入れられる。ＭＲ撮像を可能にするよう、静的磁場に重ね合わされる時間的に変化する磁場傾斜が、傾斜ドライバユニット４０６によって供給される電流に応答して複数の傾斜コイル４０２によって生成される。電源ユニット４１２は、電子傾斜増幅回路を取り付けられており、複数の傾斜コイル４０２へ電流を供給する。その結果、傾斜パルス（傾斜パルス波形とも呼ばれる。）が生成される。制御ユニット４０８は、適切な傾斜波形を生成するよう、傾斜コイルを通って流れる電流の特性、すなわち、その強さ、存続期間及び方向を制御する。制御ユニット４０８は、また、Ｔ／Ｒスイッチ４１３を介して、ＲＦパルス励起の適用と、エコーや自由誘導減衰等を有するＭＲ信号の受信とを制御する。ＲＦコイル４０３は、対象４０５でＲＦ励起パルスを生成し、そのＲＦ励起パルスに応答して対象４０５によって生成されるＭＲ信号を受信する。ＲＦコイルドライバユニット４０７は、ＲＦ励起パルスを送信するようＲＦコイル４０３へ電流を供給し、また、ＲＦコイル４０３によって受信されたＭＲ信号を増幅する。ＲＦコイル４０３又はＲＦコイルの組の送信及び受信機能は、Ｔ／Ｒスイッチ４１３を介して制御ユニット４０８によって制御される。Ｔ／Ｒスイッチ４１３は、送信モードと受信モードとの間でＲＦコイル４０３を切り替える電子回路を設けられ、ＲＦコイル４０３及び他の関連する電子回路をブレイクスルー又は他の過負荷等に対して保護する。送信されるＲＦ励起パルスの特性、すなわち、その強さ及び存続期間は、制御ユニット４０８によって制御される。制御ユニット４０８は、また、ＭＲパルスシーケンスに基づいて、スイッチング回路（図１の１０２ｓｗ１及び１０２ｓｗ２、１０４ｓｗ１及び１０４ｓｗ２、１０６ｓｗ１及び１０６ｓｗ２、１０８ｓｗ１及び１０８ｓｗ２）を動作させる制御信号を生成する。スイッチング回路を動作させることによって、制御ユニット４０８は、（再充電可能な電源装置を充電する）充電モード及び（ＲＦ送信及び／又は受信動作の間のコモンモード電流のフローを防ぐ）“ＲＦ不可視”モードから充電回路を切り替えることができる。
【００２５】
留意すべきは、送信及び受信コイルは本実施例では１つのユニットとして示されているが、送信及び受信のための別個のコイルを夫々有することも可能である点である。更に、送信若しくは受信又はその両方のための複数のＲＦコイル４０３を有することが可能である。ＲＦコイル４０３は、全身用コイルの形で磁石に組み込まれてよく、あるいは、別個の表面コイルであってよい。それらは、異なる形状（geometries）、例えば、ブリッジ構造又は単純なループ構造等を有してよい。望ましくは、制御ユニット４０８は、プロセッサ、例えばマイクロプロセッサを含むコンピュータの形をとる。キーボード、マウス、タッチスクリーン、トラックボール等のようなユーザ入力インターフェースユニット４１１は、操作者がＭＲシステムと対話することを可能にする。
【００２６】
ＲＦコイル４０３により受信されたＭＲ信号は、画像化される対象４０５の関心領域での局所スピン密度に関する実際の情報を含む。受信信号は、再構成ユニット４０９によって再構成され、ＭＲ画像又はＭＲスペクトルとして表示ユニット４１０で表示される。代替的に、更なる処理を待つ間、再構成ユニット４０９からの信号を記憶ユニット４１５に格納することが可能である。再構成ユニット４０９は、有利に、ＲＦコイル４０３から受信されるＭＲ信号を得るようプログラミングされているデジタル画像処理ユニットとして構成される。
【００２７】
制御ユニット４０８は、コンピュータで実行される場合に、コンピュータが、ここに開示される方法の様々な様相を実行することを可能にする命令を有するコンピュータプログラムを読み出して実行することができる。ここに開示されるコンピュータプログラムは、コンピュータ読取可能な媒体、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、フロッピー（登録商標）ディスク、メモリディスク、磁気テープ、又はコンピュータによって読取可能な他の何らかの有形媒体に存在してよい。コンピュータプログラムは、また、例えばインターネットを介して、ダウンロードされ、又は別なふうにコンピュータへ転送されるダウンロード可能なプログラムであってもよい。転送手段は、光学ドライブ、磁気テープドライブ、フロッピー（登録商標）ドライブ、ＵＳＢ若しくは他のコンピュータポート、イーサネット（登録商標）ポート等であってよい。
【００２８】
開示される方法に係る記載される実施形態での様式は強制的ではない。当業者は、開示される概念から逸脱することなく、ステップの順序を変更し、あるいは、スレッディングモデル（threading  models）、マルチプロセッサシステム又は複数の処理を用いて同時にステップを実行してよい。
【００２９】
留意すべきは、上記の実施例は、本発明を限定しているのではなく説明しているのであり、当業者は、添付の特許請求の範囲の適用範囲から逸脱することなく、多数の代替の実施例を設計することができる点である。特許請求の範囲で、括弧内の多数の参照符号は、請求項を限定するよう解されるべきではない。語「有する」又は「含む」は、請求項に挙げられた以外の要素又はステップの存在を除くものではない。要素の前にある語「１つの」は、このような要素の複数個の存在を除くものではない。開示される方法は、幾つかの個別要素を有するハードウェアによって、及び適切にプログラミングされているコンピュータによって実施され得る。幾つかの手段を列挙しているシステムクレームで、これらの手段の幾つかは、コンピュータ読取可能なソフトウェア又はハードウェアの同一の事項によって具現され得る。或る手段が相互に異なる従属請求項で挙げられているという単なる事実は、これらの手段の組合せが有利に使用されないことを示すものではない。
【図１】
2010512932.tif 000003
【図２】
2010512932.tif 000004
【図３】
2010512932.tif 000005
【図４】
2010512932.tif 000006
【国際調査報告】
2010512932.tif 000007
2010512932.tif 000008
2010512932.tif 000009