(57)【要約】  補聴器は、聴覚障害者の外耳の耳甲介の上部に収まるシェル、及び、外耳の耳甲介に保持され外耳道のイヤーピースに終端する接続素子を有する。シェルと耳甲介の接続素子との組み合わせが、補聴器を外耳に保持することになる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器であって、
その形状が聴覚障害者の耳の対輪に接触する耳甲介の上部に収まるようになっているシェルと、
入力音声信号を処理して、前記聴覚障害者の聴覚障害に応じて音声出力を発生する前記シェル内に取り付けられた処理回路と、
前記聴覚障害者の耳の外耳道に収まるようになっているイヤーピースと、
第１の端部が前記シェルに接続され、第２の端部が前記イヤーピースに接続される接続素子が含まれており、前記接続素子が前記耳の前記耳甲介にぴったりと収まるようになっていて、前記シェルと一緒に前記耳内に前記シェル及び前記イヤーピースを保持するように圧力をかけることを特徴とする、
補聴器。
【請求項２】
前記接続素子がたわみ管であることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
前記たわみ管の直径が４ｍｍ未満であることを特徴とする、請求項２に記載の補聴器。
【請求項４】
前記たわみ管の直径が２ｍｍ未満であることを特徴とする、請求項３に記載の補聴器。
【請求項５】
前記接続素子がユーザにより取外し可能であることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項６】
前記接続素子に、それを介して前記シェルに接続するプラグ及びソケットインターフェイスが含まれることを特徴とする、請求項５に記載の補聴器。
【請求項７】
前記接続素子に、それを介して前記イヤーピースに接続するプラグ及びソケットインターフェイスが含まれることを特徴とする、請求項５に記載の補聴器。
【請求項８】
前記接続素子が前記イヤーピースに終端がくる音響管であることと、前記受信器が前記シェル内に配置されることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項９】
前記接続素子が透明材料から構成されることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１０】
前記シェルが前記個々の耳形状に合わせて製作されたシェルであることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１１】
前記シェルがユニバーサルフィッティングシェルであることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１２】
前記ユニバーサルフィッティングシェルが小型、中型、または、大型シェルとして分類されることを特徴とする、請求項１１に記載の補聴器。
【請求項１３】
前記シェルの、耳内に配置されると外側に面する側に、前記シェルがバッテリドアを具備することを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１４】
前記シェルの、耳内に配置されると外側に面する側に、前記シェルがマイクロフォンを具備することを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１５】
前記イヤーピースに、接続素子内を延びる電線を介して処理回路に接続された受信器が含まれることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１６】
前記イヤーピースが製作されたイヤーピースであることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１７】
前記イヤーピースがユニバーサルフィッティングイヤーピースであることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１８】
前記イヤーピースによって外耳道が密封されることを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項１９】
前記イヤーピースが前記外耳道を開放状態のままにしておくことを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【請求項２０】
各種処理回路が実装されている前記シェルに収容された回路基板が含まれることと、前記回路基板及び前記処理回路の形状及び位置が前記シェルの内部形状に一致することを特徴とする、請求項１に記載の補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、聴覚障害者の耳に音を伝える補聴器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の耳掛け形（ＢＴＥ）補聴器は、聴覚障害者の耳介後部に収まる小型ケースまたはハウジングを備えており、音が一般に補聴器の装着者に合わせて特注製作されたイヤーモールドを通じて中耳に伝達される。
【０００３】
従来のカテゴリの補聴器のもう１つのタイプには、特注製作の装着具によって耳甲介に収まる一般にオトプラスチックと呼ばれる挿耳形（ＩＴＥ）補聴器がある。
【０００４】
最近になって開発された補聴器には、外耳道挿入形（ＩＴＣ）、準外耳道挿入形（ＭＩＣ）、及び、完全外耳道挿入形（ＣＩＣ）補聴器が含まれる。これらの補聴器は極めて小さく、一般に外耳の下半分（耳介）を占めるだけである。一般に、聴覚障害者と真正面から向かい合った場合、ＩＴＣ補聴器は見えない。ＭＩＣ及びＣＩＣ補聴器はさらに小さく、たまたま聴覚障害者の耳を直接覗き込むようなことにならない限り見えない場合が多い。
【０００５】
最近市販されるようになった補聴器のもう１つのカテゴリには、オープンフィットまたはオーバザイヤー（ＯＴＥ）補聴器がある。これらの装置は、耳掛け形ハウジングまたはケースを備えるが、一般に、従来のＢＴＥハウジングよりもはるかに小さい。オープンフィット補聴器は、通常外耳道内に入り込む薄い透明な管である。この管は、通常シリコンまたはアクリル材料から構成されており、管を所定位置に保持する小型の弾性ドーム状素子が望ましいイヤーピースによって外耳道内において終端をなす。音はこの管を介して外耳道に伝達される。外耳道挿入受信器（ＲＩＣ）設計の場合、イヤーピースには受信器が含まれており、管を利用して、完全に外耳道内に収まった受信器に取り付けられる電線が送り込まれる。
【０００６】
オープンフィット補聴器は、一般に製造が困難であり、性能に問題があった。これらの設計は、とりわけフィードバックの影響を受けやすい。しかし、特注製作されたオープンフィット補聴器の設計は、とりわけ、装着者が彼自身の声をエコーとして聞くことになる、装着者が体験する塞がれた感じである「閉塞効果」の影響を受けやすい。これが補聴器の不満及び拒否の主たる理由である。
【０００７】
独国実用新案第２９９  １６  ８９１  Ｕ１号明細書には、Ｃ字形に曲げられた細長いハウジングを備える耳鳴りマスキング装置または補聴器が示されている。音の放出口を備えたハウジングの下方端が耳道内に延びている。ハウジングは、対耳輪に沿って延び、ハウジングのもう一方の端部は耳甲介の上部に接触する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、設計の融通性の大きい補聴器を提供することにある。本発明のもう１つの目的は、一般的なＲＩＣ概念を利用するが、ＲＩＣ概念を利用する従来の装置に関連した問題を回避するか、少なくとも軽減する補聴器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
補聴器全般
以上の目的は、本発明のさまざまな実施形態に基づいて、電子部品が収容されるシェルまたはハウジングを備える補聴器によって実現される。シェルはユーザの外耳の耳甲介の上部に収まる。さらに、補聴器には、外耳道にはまるようになっているイヤーピースが含まれる。シェルとイヤーピースは管状接続素子によって接続される。接続素子は幾分たわみ性であるが、外耳の耳甲介の背面に圧力をかけることによって保持機能を実施するのに十分な剛性は有している。さまざまな耳のサイズに適応するため、さまざまな長さの接続素子を利用できるようにすることが可能である。接続素子は耳の基底部で外耳道開口を出て、対珠の下方に位置し、耳甲介の輪郭をなぞる。本発明による補聴器によれば優れた装着快適性が得られる。外耳道は大きく開いたままであることが望ましい。小型で目立たない設計が可能である。ユーザは補聴器とは別個に眼鏡を装着することが可能である。本発明による補聴器は、ＩＴＥ補聴器の利点とＢＴＥ補聴器の利点を兼ね備えている。
【００１０】
シェル
補聴器には、耳に合うように特注製作することが可能な、あるいは、やはり小型、中型、及び、大型といったさまざまなサイズのユニバーサルフィットコンポーネントとして製作することが可能なハウジングまたはシェルが含まれている。ユニバーサルフィットシェルは大量生産が可能である。特注生産シェルは、ユーザの個々の耳形状に合わせられる。特注生産シェルは、衝突検出及び部品配置を利用して、コンピュータ支援製造のための電子詳細説明（ｅディテーリング）及びモデリングソフトウェアにおける接続素子の正確な接続素子長を正確に選択できるように設計または選択されたサイズを有することが可能である。接続素子には、シェルに接続素子を取外し可能に接続するためのプレートを備えたプラグを含むことが可能である。ｅディテーリング及びモデリングプロセス中に、プレート用の凹所を特注製作シェルに組み込むことが可能である。シェルは対耳輪の下に配置されて、対耳輪及び耳甲介の上部に接触する。シェルは耳の耳輪固定領域内に入り込んで、そのしっかりとした取付けを確実にし、接続素子と一緒に補聴器全体を所定位置に保持する働きをすることが可能である。
【００１１】
イヤーピース
本発明のさまざまな実施形態において、さまざまな種類のイヤーピースを利用することが可能である。補聴器がＲＩＣ概念を利用する場合、イヤーピースには受信器が含まれる。さもなければ、受信器がシェル内に収まり、音響管がシェルからイヤーピースに通じる。イヤーピースは特注製作可能である、つまり、ユーザの外耳道の個々の形状に合わせることもできるし、あるいは、いかなる形状にも合わせることが可能である。イヤーピースは外耳道を密封する場合もあるし、あるいはまた、部分的にまたは大きく開放された状態のままにしておくことも可能である。受信器がイヤーピース内に配置される場合には、やはりさまざまなタイプのイヤーピースが可能である。耳に音を送り込むユーザ交換可能先端部を提供するのが有利である。従って、先端に耳垢が詰まった場合、装着者は自分自身でそれを交換することが可能であり、それによって工場修理のコスト及び不便さが回避されることになる。
【００１２】
接続素子
管状接続素子によってイヤーピースがシェルに接続される。受信器がシェル内に配置される実施形態の１つでは、接続素子は受信器からの音を耳に送る音響管のような音響チャネリング機構として形成することが可能である。受信器がイヤーピース内に配置される実施形態の１つでは、管状接続素子には、受信器をシェル内の電子部品に電気接続するための電線が含まれる。接続素子は、取外し可能にシェルに接続されるかまたは取外し可能にイヤーピースに接続されるかあるいはその両方が望ましい。接続素子は、例えばＲＩＣ概念を利用するＢＴＥ補聴器に用いられるタイプのような従来のプラグによって、シェル及びその内部の電子部品に接続することが可能である。プラグが接続素子の少なくとも一方の端部で用いられる場合、プラグは、それぞれ接続素子からシェルまたはイヤーピースに円滑に移行するように成形することが可能である。接続素子はたわみ管が望ましい。たわみ管は直径が４ｍｍ未満であることが望ましい。たわみ管の直径は２ｍｍ未満でさえ有利である。ただし、２〜４ｍｍの直径も可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１及び２には、聴覚障害者の耳内の所定位置に収まった（図１）本発明の実施形態の１つに従って製作された補聴器が示されている。この補聴器には、個々のユーザの耳に合うように特注製作することが可能な、または、できれば小型、中型、または、大型といったさまざまなサイズのユニバーサルフィットコンポーネントとして製作することも可能なハウジングまたはシェル１が含まれている。シェル１は、できれば聴覚障害者の外耳の耳甲介部分に収まるように設計される。管状接続素子３は、シェル１から聴覚障害者の外耳道内に入り込む。
【００１４】
シェル１は耳の耳輪固定領域内に入り込み、接続素子３は耳甲介を通っており、これら２つの構成部品は、とりわけ身体運動中補聴器を外耳の所定位置に保持するのに役立つ。接続素子３は、外耳の耳甲介の背面に圧力をかけることによって接続素子を装置の一体部分にすることが可能なたわみ材料から製作するのが理想的である。
【００１５】
図１及び２にさらに詳細に示されているように、シェル１は、バッテリドア２とシェル１内に収容されている回路によって適正に処理される入力音声信号を受信するためのマイクロフォン５を備えている。受信器８が外耳道内に配置される図示実施形態の場合、処理済み出力信号は、外耳道内にぴったりと収まるドーム状素子４（イヤーモールド）によって覆われた受信器８を収容する端部３ａに終端がくる接続素子３を介して聴覚障害者に供給される。受信器８は、接続素子３によって包まれた電線９を介してシェル内に配置された処理回路に電気的に接続される。
【００１６】
受信器８がシェル１内に配置されるもう１つの実施形態では、接続素子３は受信器から耳に音を送る音響管のような音響チャネリング機構として形成することが可能である。耳にぴったりと収まる同様のドーム状素子４を設けることも可能である。
【００１７】
さまざまなサイズの耳に対する適切な保持特性を与えるため、接続素子３に関してさまざまな長さを選択することが可能である。接続素子３は、耳の基底部で外耳道開口を出て、対珠の下方に位置し、さらに耳甲介のボウル状の輪郭をなぞる。
【００１８】
図３及び４に示すように、シェル１の一方の側には、接続素子３と接合する面板６を配置することが可能である。面板６は、標準的な１０Ａ  ＣＩＣ面板とすることが可能である。必要があれば、ユーザが接続素子３全体を取り外して、修理することが可能であり、それによって修理のためユニットを工場に送り返さずに済むことになる。代替実施形態の１つでは、ユーザはイヤーピース３ａに取り付けられた接続素子の端部だけを取り外すことが可能である。いずれにせよ、ユーザ取外し可能部分は、プラグ及びソケット構成、ピン及びホール構成、クリップ、または、切断及びハンダ付けを必要としない他の任意の機構によって実施可能である。図５Ａには、シェル１における接続素子３にプラグ及びソケット構成１２の実施形態が利用される実施形態の１つが例示されている。接続素子３の反対端において同様のプラグ及びソケット構成を利用することが可能である。従って、接続素子３は、シェル端またはイヤーピース端においてユーザによる取り外しが可能である。
【００１９】
留意すべきは、図５Ｂに例示の代替実施形態の場合、接続素子３は面板を用いずにシェル１に一体化することが可能であるという点である。
【００２０】
図３に概略が例示されているように、シェル１には、１つの回路基板７（または複数の接続された回路基板）が収容されており、構成部品がシェル１内に配置されている。シェル１が特注製作のシェルの場合、構成部品は、特注形状のシェル１の内部に適切に配置されるように、市販のｅディテーリング及びモデリングソフトウェアを用いてシェル１内に配置するのが望ましい。ｅディテーリング及びモデリングソフトウェアによって、構成部品が物理的に実装される際、構成部品の全てが互いに十分に離隔されるが、それでも特注形状のシェル１内に収まるように衝突回避が具現化される。
【００２１】
本発明のさまざまな実施形態において、さまざまな種類のイヤーピースを利用することが可能である。特注製作のイヤーピースもあれば、ユニバーサルフィットのイヤーピースもあり得るが、これらは外耳道を密封することもできるし、あるいは、部分的にまたは大きく開放した状態のままにしておくことも可能である。受信器がイヤーピース内に配置される場合には、これらさまざまなタイプのイヤーピースも可能になる。
【００２２】
本発明の原理の理解を促すため、図面に例示された望ましい実施形態を参照し、特定の用語を用いて、これらの実施形態の説明を行ってきた。しかしながら、この特定の用語によって本発明の範囲を制限しようと意図したわけではなく、本発明は、平均的な当該技術者に通常思い浮かぶであろう全ての実施形態を網羅するものと解釈すべきである。本発明は、機能ブロック構成要素及び各種処理ステップに関して説明することが可能である。こうした機能ブロックは、指定の機能を実施するように構成された任意の数の構成部品によって実現することが可能である。さらに、本発明では、機械及び電子構成等に関する任意の数の従来の技法を用いることも可能である。
【００２３】
本明細書に示され解説された特定の実施例は、本発明の説明に役立つ例であり、別に本発明の範囲を制限することを意図したものではない。簡略化のため、このシステムの一般的な態様（及びこのシステムの個別動作構成部品のうちの構成部品）について詳述することはできない。さらに、提示された図に示されている接続線またはコネクタは、各種素子間における典型的な機能関係及び／または物理的または論理的結合を表わすことを意図したものである。留意すべきは、実際の装置では、多くの代替または追加機能関係、物理的接続、または、論理的接続が示される可能性があるという点である。さらに、いかなる品目または構成部品も、それらの要素が特に「不可欠」または「必須」と記述されていない限りは本発明の実施にとって不可欠ではない。当該技術者には、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、多くの修正及び改変が容易に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】聴覚障害者の耳内の所定位置にある本発明の実施形態に従って製作された補聴器を示す絵画図である。
【図２】本発明の補聴器の実施形態の１つの外観全体の拡大絵画図である。
【図３】電子回路基板の概略が例示された特注製作シェルを単独で示す絵画図である。
【図４】接続素子のための面板を示す図３の補聴器の端面図である。
【図５Ａ】面板のない設計による代替実施形態の絵画図である。
【図５Ｂ】面板のない設計による代替実施形態の絵画図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  シェル
２  バッテリドア
３  管状接続素子
３ａ  イヤーピース
４  ドーム状素子
５  マイクロフォン
６  面板
７  回路基板
８  受信器
９  電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【国際調査報告】
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