(57)【要約】  中央コンソール（２０）は、第１の上部表面（７６）を有する第１のパネル（３２）及び第２のパッド入り部分（２８）を有する。第１のパッド入り部分（２８）は、第１の外部カバー（５４）を有する。第１の外部カバー（５４）は、第１の空洞（５６）が、外部カバー（５４）の少なくとも一部及び上部表面（７６）の少なくとも一部によって画定されるように、第１のパネル（３２）に取付けられる。第１のパッド入り部分（２８）はまた、第１の空洞（５６）に配置される第１のパッド（５６）を有する。
2010515611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の上部表面を有する第１のパネルと、
第１の外部カバー及び第１の空洞に配置される第１のパッドを備える第１のパッド入り部分と
を備える中央コンソールであって、
前記第１の空洞が、前記外部カバーの少なくとも一部及び前記上部表面の少なくとも一部によって形成されるように、前記第１の外部カバーが、前記第１のパネルに取付けられる、中央コンソール。
【請求項２】
前記第１のパネルが、取付け口をさらに備え、前記第１の外部カバーが、前記第１の外部カバーと前記取付け口との間の締まりばめにより前記第１のパネルに取付けられる、請求項１に記載の中央コンソール。
【請求項３】
前記第１のパネルが、第１の側部パネルを備え、
第２の上部表面を有する第２の側部パネルと、
第２の空洞が、前記第２の外部カバーの少なくとも一部及び前記第２の上部表面の少なくとも一部によって形成されるように、前記第２の側部パネルに取付けられる第２の外部カバー、及び
前記第２の空洞に配置される第２のパッド
を備える第２のパッド入り部分と
をさらに備える、請求項１に記載の中央コンソール。
【請求項４】
前記第１のパッド入り部分が、乗客席に隣接する第１のアームレストであるように構成され、且つ前記第２のパッド入り部分が、運転席に隣接する第２のアームレストであるように構成される、請求項３に記載の中央コンソール。
【請求項５】
前記第１の上部表面及び前記第２の上部表面が、収納コンパートメントの少なくとも一部を確定するように、前記第２の側部パネルが、前記第１の側部パネルに取付けられる、請求項３に記載の中央コンソール。
【請求項６】
前記第１の側部パネルに取付けられる第１の線路と、
前記第２の側部パネルに取付けられる第２の線路と、
前記第１の線路及び前記第２の線路に取付けられ且つ前記第１の線路と前記第２の線路との間を摺動するように構成されるドアと
をさらに備え、
前記ドアが、少なくとも前記収納コンパートメントが利用可能であるような解放位置と閉止位置との間を摺動するように構成される、請求項５に記載の中央コンソール。
【請求項７】
前記ドアが、前記解放位置と前記閉止位置との間を摺動するときに、前記第１のパッド入り部分の第４の上部表面に設置されるアームが接触しないように、前記ドアの第３の上部表面が、前記パッド入り部分の下に取付けられる、請求項６に記載の中央コンソール。
【請求項８】
前記ドアが、タンブールドアを備える、請求項６に記載の中央コンソール。
【請求項９】
前記第１のパッド入り部分が、後部、前部、及び第２の上部表面を備え、且つさらに前記第１のパッド入り部分の前記第２の上部表面の少なくとも一部が、車両のフロアに対して、前記第１のパッド入り部分の前記後部が、前記第１のパッド入り部分の前記前部よりも高く配置されるように、凸形状を有する、請求項１に記載の中央コンソール。
【請求項１０】
中央コンソールのパッド入り部分を製造する方法であって、
上部表面を有する成形パネルを提供するステップと、
外部カバーの少なくとも一部及び前記上部表面の少なくとも一部によって空洞が形成されるように、前記外部カバーを前記成形パネルに固定するステップと、
前記成形パネル上にパッド入り部分を形成するために前記空洞にパッドを挿入するステップと
を備える、方法。
【請求項１１】
前記外部カバーが、前記成形パネル内の真空開口部を経由して減圧で前記成形パネルに固定される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記パッドが、前記成形パネル内のパッド開口部を介して前記空洞に挿入される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
金型で前記成形パネルを成形するステップと、
締め具又は接着剤の少なくとも１つを使用して、前記パネルに前記外部カバーを取付けるステップとをさらに備える、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
前記成形パネルの成形に使用される金型に前記成形パネルが配置されている間に、前記パッドが前記空洞に挿入される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
現場発泡工程を使用して、前記パッドが前記空洞に挿入される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
第２の空洞が、前記外部カバーの少なくとも第２の一部及び前記上部表面の少なくとも第２の一部により画定されるように、前記外部カバーを前記成形パネルに固定するステップと、
前記成形パネル上に第２のパッド入り部分を形成するために前記第２の空洞に第２のパッドを挿入するステップと
をさらに備える、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記パッド入り部分が、後部、前部、及び第２の上部表面を備え、且つさらに前記成形パネルが車両に取付けられるときに前記パッド入り部分の前記後部が前記パッド入り部分の前記前部よりも高く配置されるように、前記パッド入り部分の前記第２の上部表面の少なくとも一部が凸形状を有する、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
第１の上部表面を有する第１のパネルであって、車両の運転席に隣接する車両フロアに取付けられる第１のパネルと、
第１の空洞が、前記外部カバーの少なくとも一部及び前記上部表面の少なくとも一部により形成されるように、前記第１のパネルに取付けられる第１の外部カバー、及び
前記第１の空洞に配置される第１のパッド
を備える第１のパッド入り部分と
を備える中央コンソールであって、
前記第１のパッド入り部分が、前部端、後部端、及び前記前部端及び前記後部端に取付けられる第２の上部表面を有し、前記車両フロアに対して、前記第２の上部表面が、前記後部端において第１の高さ及び前記前部端において第２の高さを有するように形成され、前記第１の高さが前記第２の高さよりも大きい、中央コンソール。
【請求項１９】
第３の上部表面を有する第２のパネルであって、前記車両の乗客席に隣接する前記車両フロアに取付けられる第２のパネルと、
前記第１のパネル及び前記第２のパネルに取付けられる後部パネルと
をさらに備える、請求項１８に記載の中央コンソール。
【請求項２０】
前記第１のパネル及び前記第２のパネルが、収納コンパートメントの少なくとも一部を画定し、前記収納コンパートメントが、裏張りを有する、請求項１８に記載の中央コンソール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示の主題は、一般に車両構成部品及びこのような構成部品の製造方法の分野に関連する。より詳細には、本開示の主題は、様々な大きさの人物に適応するように構成される収納コンパートメント及びパッド入りアームレストに関する。本開示の主題はさらに、中央コンソールを製造する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
（関連出願への相互参照）  
本願は、２００７年１月４日に提出された合衆国仮出願第６０８７８６１８号への優先権を主張し、参照によりその開示の全体が本明細書に組み込まれる。
【０００３】
（背景）  
例えば自動車、トラック、航空機、ボート等の車両は、車両の操作及び／又は運転者／乗客の快適性を支援するように構成される複数の様々な構成部品を有する場合が多い。例えば座席、座席ベルト、ハンドル、及び鏡等の構成部品は、一般に、様々な身長、体重、腕の長さ、脚の長さ等の運転者及び乗客に適応するように調整可能である。中央コンソールは、自動車の前部座席の間に設置される車両構成部品であり、且つアームレスト、収納コンパートメント、１つ以上の飲料ホルダ、シガレットライタ等を有する場合がある。
【０００４】
従来の中央コンソールは、一般に、車両のフレームに静的に取付けられている。その結果、従来の中央コンソールは、様々な大きさの運転者及び乗客のための快適なアームレストを提供することが出来ないことにより制限される。車両のフレームに調整可能に取付けられる中央コンソールは、例えば４バーリンケージ等の大きく、複雑な取付け機構を有するフレームに固定される場合が多い。こうした取付け機構は、追加の重量及び複雑性を車両に付加し、且つ収納又は他の中央コンソールアクセサリのために別に利用され得る相当量の容積を占有する。
【０００５】
従来の中央コンソールは、中央コンソールの上部に回転可能に取付けられる蓋を解放することにより利用可能な収納コンパートメントを有する場合が多い。蓋は、ヒンジ又は他の回転機構を使用して回転可能に取付けられる場合がある。蓋の上部表面は、一般に、運転者及び／又は乗客用のアームレストとして機能するように構成されるパッド入り表面を含む。蓋はまた、蓋を中央コンソールの上部に固定するラッチ、ボタン、又は他の緩め装置を有してもよい。収納コンパートメントを利用するために、蓋の上部は、蓋が回転可能に持ち上げられ得るように、妨害物が存在しないことが必要である。そのため、運転者又は乗客は、収納コンパートメントを利用する前に蓋の上のアームレストから彼／彼女の腕を不都合なことに取り除かざるを得ない。さらに、従来の回転可能に取付けられる蓋は一般に、大きく、別に収納コンパートメントに利用され得る相当の容積を占有する。
【０００６】
運転者又は乗客と物理的に接触する可能性がある中央コンソール、ダッシュボード、ドアパネル、ハンドル、及び他の車両構成部品は、車両の室内に快適性を付加するように構成されるパッド入りの部分を有する場合が多い。パッド入り部分は、一般に、硬質性基板、軟質且つ柔軟性の外部表面（又はスキン）、及び硬質性基板と外部表面との間に設置されるパッドを有する。パッド入り部分が組み立てられると、パッド入り部分はドアパネル、中央コンソールの蓋、ダッシュボード、又は他の硬質性の表面に取付けられる。パッド入り部分は、一般に、パッド入り部分の硬質性基板を締め具、接着剤、又は他の取付け方法を使用して硬質性表面に固定することによって取付けられる。残念なことに、従来のパッド入り部分における硬質性基板の使用は、車両に追加の重量及び費用（すなわち作業及び部品）を付加する。硬質性基板を車両に取付けるための締め具の使用はさらに、車両に重量及び費用を付加する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
それ故に、発明者は、大きく又は複雑な調節アセンブリを利用することなく、様々な大きさの運転者及び乗客に快適な、都合のよいアームレストを提供することが可能な中央コンソールの必要性に気付いた。発明者は、人物によるアームレストの使用を中断することなく利用可能なアームレスト及び収容コンパートメントを有する中央コンソールの必要性にも気付いた。発明者はさらに、車両の室内の実質的に任意の硬質性表面に設置され得る、軽量、低費用のパッド入り部分を製造する必要性に気付いた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
例示的な中央コンソールが提供される。中央コンソールは、第１の上部表面及び第１のパッド入り部分を有する第１のパネルを有する。第１のパッド入り部分は、第１の外部カバーを有する。第１の外部カバーは、第１の空洞が外部カバーの少なくとも一部及び上部表面の少なくとも一部によって形成されるように、第１のパネルに取付けられる。第１のパッド入り部分はまた、第１の空洞に配置される第１のパッドを有する。
【０００９】
中央コンソールのパッド入り部分を製造する例示的な方法が提供される。上部表面を有する成形パネルが提供される。外部カバーは、空洞が外部カバーの少なくとも一部及び上部表面の少なくとも一部によって形成されるように、パネルに固定される。パッドは、パネルにパッド入り部分を形成するために空洞に挿入される。
【００１０】
例示的な中央コンソールは、第１のパネル及び第１のパッド入り部分を有する。第１のパネルは、第１の上部表面を有する。第１のパネルは、車両内の運転者席に隣接する車両フロアに取付けられる。第１のパッド入り部分は、第１の外部カバー及び第１のパッドを有する。第１の外部カバーは、第１の空洞が外部カバーの少なくとも一部及び上部表面の少なくとも一部によって形成されるように、第１のパネルに取付けられる。第１のパッドは、第１の空洞に配置される。第１のパッド入り部分は、前部端、後部端、並びに前部端及び後部端に取付けられる第２の上部表面を有する。車両フロアに対して、第２の上部表面は、後部端において第１の高さ及び前部端において第２の高さを有するように形成される。第１の高さは、第２の高さよりも大きい。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】例示的な実施形態による閉止位置にあるドアを有する中央コンソールの等角図である。
【図２】例示的な実施形態による解放位置にあるドアを有する図１の中央コンソールの等角図である。
【図３】例示的な実施形態による線５−５に沿った図１の中央コンソールの部分的断面図である。
【図４】例示的な実施形態による図１の中央コンソールの側面図である。
【図５】例示的な実施形態による中央コンソールを例示する分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は、例示的な実施形態によるドア３４が閉止位置にある中央コンソール２０の等角図である。中央コンソール２０は、第１の座席１４と第２の座席１５との間で車両に取付けられ得る。例示的な実施形態において、車両は自動車であり得る。代替的に、中央コンソール２０は、ボート、船舶、列車、航空機、軍用車両、農機具等を含む、任意の他の種類の車両で使用されてもよい。中央コンソール２０は、締め具又は当業者に周知の任意の他の取付け方法を使用して車両フレームに取付けられ得る。ドア３４に加えて、中央コンソール２０は、第１の側部パネル３２、第２の側部パネル３３、後部パネル２４、及びシフトレバーパネル２２を有することも出来る。例示的な中央コンソールの個々の構成部品は、図５の分解図においてより明確に例示される。
【００１３】
例示的な実施形態において、第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３は、一般に、硬質性又は準硬質性の外部表面を有する対照的な成形部品であり得る。別の例示的な実施形態において、第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３は、例えばポリプロピレン、ポリエチレン、高密度ポリエチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリカーボネート、ビニル、ポリエステル、ポリエステル、ポリウレタン、熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）、熱可塑性エラストマー・ポリオレフィン（ＴＰＯ）、熱可塑性硬質ゴム（ＴＰＶ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ナイロン等の熱可塑性樹脂から構成され得る。代替的に、第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３は、任意の他のポリマー、エラストマー、熱可塑性物質、熱硬化性樹脂等、又は例えばアルミニウム、マグネシウム、若しくは金属合金等の任意の他の適切な材料から構成されてもよい。
【００１４】
第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３は、留め具、締め具、接着剤、取付け金具、又は任意の他の取付け方法を使用して互いに取付けられ又は互いに隣接し得る。第１の側部パネル３２は、中央コンソール２０の第１の側部表面（すなわち第１の座席１４に隣接する側面）を提供し、且つ第２の側部パネル３３は、中央コンソール２０の第２の側部表面（すなわち、第２の座席１５に隣接する側面）を提供する。第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３はまた、中央コンソール２０の上部表面（すなわち中央コンソール２０の上面）及び前部側面（すなわち車両の前部の最も近くに位置する側面）の少なくとも一部を形成し得る。後部パネル２４は、中央コンソール２０の後部側面（すなわち、車両の後部の最も近くに位置する側面）を提供するために、第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３に取付けられ得る。後部パネル２４は、後部座席の空調のための通気孔、後部座席の空調のための制御部、灰皿、シガレットライタ、及び／又は車両の後部座席占有者のための任意の他のアクセサリを有してもよい。代替的な実施形態において、第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３は、後部パネル２４が使用されないように、中央コンソール２０の後部表面を形成するように成形されてもよい。別の代替的な実施形態では、中央コンソール２０は、単一成形パネルから形成されてもよい。
【００１５】
第１の側部パネル３２と第２の側部パネル３３との間に取付けられるシフトレバーパネル２２は、シフトレバー４８に適応し且つ／又はシフトレバー４８を支持することが出来る。中央コンソール２０が取付けられる車両の運転者は、車両の変速機を調整するためにシフトレバー４８を使用することが出来る。代替的な実施形態において、シフトレバー４８は、車両のダッシュボードに、車両のハンドルに、又は中央コンソール２０の前の車両のフロアに設置されてもよい。このような実施形態において、シフトレバーパネル２２は、中央コンソール２０に含まれなくてもよい。別の代替的な実施形態において、第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３は、別個のシフトレバーパネル２２が使用されないように、シフトレバー４８に適応し且つ／又はシフトレバー４８を支持するように形成されてもよい。
【００１６】
ドア３４は、図２を参照して例示される収納コンパートメント３０を覆うために使用され得る。収納コンパートメント３０は、少なくとも部分的に第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３によって画定される。ドア３４は、運転者又は乗客が図１に示される閉止位置と図２に示される解放位置との間でドア３４を摺動させることができるように、ハンドル５８を有する。代替的に、ドア３４は、開口部、他の突起部、くぼみ、又はドア３４の摺動を可能にする他の機能を有してもよい。ドア３４は、第１の側部パネル３２に取付けられる第１の線路（不図示）及び第２の側部パネル３３に取付けられる第２の線路３６を経由して中央コンソール２０に取付けられる。第１の線路及び第２の線路３６は、それぞれ第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３の一部として成形されてもよい。代替的に、第１の線路及び第２の線路３６は、それぞれ第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３に取付けられる別個の構成部品であってもよい。例示的な実施形態において、第１の線路及び第２の線路３６は、ドア３４が収納コンパートメント３０内で密に退避することが出来るように、湾曲部分を有し得る。ドア３４は、ガレージドアが線路に乗る方法に似た第１の線路及び第２の線路３６に従うように構成されるパネル張りの又はセグメント化ドアであり得る。例示的な実施形態では、ドア３４はタンブールドアであり得る。代替的に、ドア３４は、硬質性ドアであってもよく、且つ第１の線路及び第２の線路３６は、直線路であってもよい。
【００１７】
図１及び２を参照して示されるように、中央コンソール２０はまた、飲料ホルダ４６を有する。代替的な実施形態では、中央コンソール２０は、例えば電気コンセント、シガレットライタ、灰皿、コイン投入口、サイドブレーキ等の任意の他のアクセサリを有してもよい。例示的な実施形態では、飲料ホルダ４６は、ドア３４が図１の閉止位置にある場合に利用可能である。代替的な実施形態では、第１の線路及び第２の線路３６は、ドア３４が飲料ホルダ４６を覆うために使用することが出来るように、飲料ホルダ４６上にまで拡張されてもよい。別の実施形態では、収納コンパートメント３０は、第１の側部パネル３２、第２の側部パネル３３、及び／又は後部パネル２４に取付けられるインサート３８を有してもよい。１実施形態では、飲料ホルダ４６及び中央コンソール２０に含まれる任意の他のアクセサリは、インサート３８の一部であり又はインサート３８に取付けられてもよい。
【００１８】
中央コンソール２０はまた、第１のパッド入り部分２８及び第２のパッド入り部分２９を有する。第１のパッド入り部分２８は、第１の座席１４に着座する人物によりアームレストとして使用可能であり、且つ第２のパッド入り部分２９は、第２の座席１５に着座する人物によりアームレストとして使用され得る。図１及び２に例示されるように、ドア３４は、第１のパッド入り部分２８及び第２のパッド入り部分２９の上部表面よりも低い高さに取付けられる。このため、ドア３４は、第１のパッド入り部分２８又は第２のパッド入り部分２９のアームレスト機能を妨げることなく、解放及び閉止され得る。例えば、第２の座席１５の運転者は、第２のパッド入り部分２９に彼／彼女の腕を置き、且つ第１の座席１４の乗客は、収納コンパートメント３０の利用を所望してもよい。運転者を邪魔することなく、乗客は、ハンドル５８を使用して第１の線路及び第２の線路３６に沿ってドア３４を摺動させることにより、ドア３４を解放することが出来る。それは、第２のパッド入り部分２９の上部表面よりも低い高さに取付けられているので、ドア３４は、運転者の腕に接触することなく摺動して解放され得る。乗客はまた、運転者の腕に接触することなく、ハンドル５８を使用してドア３４を閉止することが出来る。第１のパッド入り部分２８及び第２のパッド入り部分２９は、図３を参照してより詳細に説明される。
【００１９】
図３は、例示的な実施形態による線５−５（図１を参照）に沿った中央コンソール２０の部分的断面図である。上述のように、第１の側部パネル３２及び第２の側部パネル３３は、硬質性外部表面を有し得る。例示的な実施形態では、硬質性外部表面は、第１のパッド入り部分２８及び第２のパッド入り部分２９を形成するための基板として機能することが出来る。このため、第１のパッド入り部分２８及び第２のパッド入り部分２９は、別個の基板なしで形成され、低容積で、費用効率のよい設計をもたらす。以下の記載は、基板上のパッド入り部分を形成するための例示的な工程である。工程は、一般的に且つ第１のパッド入り部分２８を参照して説明される。第２のパッド入り部分２９を形成するためにも同じ工程が使用され得ることが理解されるべきである。
【００２０】
第１のパッド入り部分２８は、外部カバー（又はスキン）５４を有し得る。例示的な実施形態では、外部カバー５４は、例えばポリウレタン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、熱可塑性オレフィン（ＴＰＯ）等の比較的軟質性又は柔軟性のポリマー材料から構成され得る。代替的に、外部カバー５４は、ポリマー材料、布地、皮革、複合材料及び／又は人物と物理的に接触する場合に快適性を提供することが出来る任意の他の材料の任意の組合わせから構成されてもよい。１実施形態において、外部カバー５４は、約０．５ミリメートルから約３．０ミリメートルの幅の厚みを有し得る。代替的に、外部カバー５４は、約１．０ミリメートルから約１．５ミリメートルの幅の厚みを有してもよい。代替的に、任意の他の厚みが使用されてもよい。外部カバー５４は、スラッシュ成形工程、真空成形工程、射出成形工程、押し出し工程、鋳造工程（例えば、重力鋳造）、又は当業者に周知の任意の他の適切な工程を使用して製造され得る。
【００２１】
第１のパッド入り部分２８はまた、パッド（又は充填材）５６を有する。例示的な実施形態では、外部カバー５４は、空洞が形成されるように第１の側部パネル３２に直接取付けられ得る。このため、第１のパッド入り部分２８が、同様に第１の側部パネル３２に取付けられる追加の基板上に成形される必要がない。追加の基板の排除は、第１のパッド入り部分２８の重量及び費用を減少させ、製造工程を単純化し、且つ審美的により魅力的な第１のパッド入り部分２８を提供する。例示的な実施形態において、パッド５６は、発泡体又はウレタンフォームのような発泡状ポリマー材料であり得る。代替的に、任意の他の軟質性又は準軟質性の材料が使用されてもよい。別の例示的な実施形態では、パッド５６は、液体状で外部カバー５４と第１側部パネル３２との間の空洞内に配置され得る。液状形態は、空洞を満たすために凝固し且つ／又は拡張し得る。空洞内に配置されるパッド５６の量は、第１のパッド入り部分２８の軟質性、構造、及び／又は形状を調整するためにも使用され得る。１実施形態では、パッド５６は、外部カバー５４及び／又は第１の側部パネル３２と結合するように構成されてもよい。結合は、パッド５６と外部カバー５４及び／又は第１の側部パネル３２との間の化学反応によるものであり得る。代替的に、結合は、パッド５６、外部カバー５４、及び／又は第１の側部パネル３２に適用される接着剤によるものであり得る。
【００２２】
図３を参照して例示されるように、第１の側部パネル３２は、外部カバー５４の端を受け止めるように構成される取付け口７０を有する。取付け口７０は、摩擦又は締まりばめにより外部カバー５４を固定する先細りの隙間、溝、又は堀であり得る。外部カバー５４はまた、第１の側部パネル３２の内部表面とドア３４が取付けられる第１の線路３５の上部表面との間で摩擦により固定され得る。代替的な実施形態では、例えばネジ、ボルト、鋲等の１つ以上の締め具が、外部カバー５４を第１の側部パネル３２に固定するために単独で又は締まりばめに加えて使用され得る。代替的に、接着剤、留め具、又は任意の他の取付け方法が使用されてもよい。別の代替的な実施形態では、第１の側部パネル３２は、外部カバー５４が固定されるように外部カバー５４の一部を受け止めるように構成される１つ以上の開口部を有してもよい。外部カバー５４は、外圧により１つ以上の開口部内に押し込まれる。代替的に、外部カバー５４は、減圧を使用して１つ以上の開口部に引き込まれ得る。別の代替的な実施形態では、外部カバー５４は、第１の側部パネル３２のより大きな可視部分が覆われるように、下方に延長され且つ第１の側部パネル３２の下方部分７２を覆ってもよい。このような実施形態では、外部カバー５４は、接着剤、締め具、又は任意の他の取付け方法を使用して第１の側部パネル３２の下方部分７２に隣接して（すなわち、第１の側部パネル３２と外部カバー５４との間の空洞なしで）取付けられ得る。別の例示的な実施形態では、外部カバー５４は、周囲環境からの実質的に気密及び／又は水密のシールを提供する態様で第１の側部パネル３２に取付けられ得る。
【００２３】
取付けられると、外部カバー５４及び第１の側部パネル３２の上部表面７６は、パッド５６が配置される空洞を形成する。図３に示されるように、外部カバー５４は、パッド５６を受け入れるための単一の空洞が形成されるように、２つの場所で第１の側部パネル３２に取付けられる。代替的な実施形態では、外部カバー５４は、パッド５６を受け入れるための複数の空洞が形成されるように、３つ以上の場所で第１の側部パネル５６に取付けられてもよい。このため、単一の外部カバーは、複数の別個のパッド入り部分を形成するために使用され得る。単一の外部カバーが使用されるので、複数のパッド入り部分は、堅く、一貫した、且つ審美的に美しい縫い目を有する。車両パネルに取付けられる別の基板を有する従来のパッド入り部分は、このような堅く、一貫した、且つ審美的に美しい外観を達成することが出来ない。
【００２４】
複数のパッド入り部分が、複数の空洞が形成されるように、外部カバーを基板に取付けることにより基板上に形成されてもよい。基板は、複数の実質的に気密の空洞が、基板と外部カバーとの間に形成されるように、外部カバーの部分を受け止め且つ／又は保持するように構成される複数の真空開口部を有し得る。外部カバーは、少なくとも基板の一部の上に設置され、且つ外部カバーが基板に固定され且つ複数の空洞が形成されるように、真空箱が基板内の複数の真空開口部の中に又は隣接して外部カバーを引き込むために使用され得る。代替的に、外部カバーは、締め具、接着剤、またな任意の他の方法を使用して基板に固定され又は取付けられてもよい。パッドは、基板内の１つ以上のパッド開口部を介して複数の空洞内に注入され、つぎ込まれ、或いは挿入され得る。パッド開口部は、複数の空洞への進入路を提供する基板上の任意の場所に配置され得る。外部カバーは、実質的に水密及び気密の態様で基盤に固定されるので、パッドは、真空開口部を介して真空内に引き込まれない。
【００２５】
例示的な実施形態では、当業者に周知の複合／アルミニウム工具が、１つ以上の空洞内へのパッドの挿入を実行するために使用され得る。代替的に、任意の他の充填管、挿入装置、ノズル等が使用され得る。基板はまた、充填作業中に１つ以上の空洞に蓄積する可能性がある二酸化炭素又は他のガスの量を減少させるために１つ以上の空洞に隣接する１つ以上の通風孔を有してもよい。一旦パッドが１つ以上の空洞に挿入されると、外部カバーを基板に固定するために使用される任意の減圧は取り除かれてよく、且つ外部カバーは、接着剤、１つ以上の締め具、及び／又は外部カバーとパッドとの間に形成される結合を使用して基板に取付けられ得る。代替的に、外部カバーは、減圧を適用する前に基板に取付けられてもよい。他の代替的な実施形態では、減圧が使用されなくてもよい。１実施形態では、パッド入り部分は、基板が基板を形成するために使用される金型に入っている間に、現場発泡（ＦＩＰ）を使用して形成されてもよい。代替的に、パッド入り部分は、基板が金型から除去された後に形成されてもよい。代替的な実施形態では、パッド入り部分を形成するために自己皮張り発泡体が使用され得る。自己革張り発泡体は、当業者には周知のように、適用されると自身の皮（又は外部カバー）を形成する任意の発泡体のことを言い得る。自己革張り発泡体は、基板が金型に入っている間に基板に適用され得る。このような実施形態では、外部カバーは、自己革張り発泡体の挿入前に、基板に取付けられない。
【００２６】
図４は、例示的な実施形態による中央コンソール２０の側面図である。図４に例示されるように、中央コンソール２０の可視の上部表面が、部分的に第１のパッド入り部分２８の上部表面８０によって形成される。上部表面８０は、第１のパッド入り部分２８の後部端８２と第１のパッド入り部分の前部端８４の間に配置される。第１のパッド入り部分２８は、第１の側部パネル３２の上部表面７６に取付けられる。第１のパッド入り部分２８の上部表面８０は、凸部４２及び凹部４４を有する複合曲線を形成する。凹部４４はまた、部分的にシフトレバーパネル２２の上部表面によって形成される。このため、上部表面８０は、第１のパッド入り部分２８の前部端８４よりも第１のパッド入り部分２８の後部端８２において（車両のフレーム又はフロアに対して）より高く持ち上げられる。後部端８２におけるより高い高度は、長身の人物により高いアームレストを提供する。同様に、前部端８４におけるより低い高度は、背の低い人物により低いアームレストを提供する。例えば、車両の運転席又は乗客席に着座する長身の人物は、彼／彼女が彼／彼女の足に空間を持たせるように、車両の後部に向かって（すなわち、ハンドル７４から離れて）彼／彼女の座席を調整する可能性が高い。運転席又は乗客席が、車両の後部に向かって調整されると、長身の人物は、アームレストとして第１のパッド入り部分２８（又は第２のパッド入り部分２９）の最も高い部分を使用することが出来るように、位置付けられる。背の低い人物に適応するために座席が前方へ（すなわち、ハンドル７４に向かって）移動されると、着座した人物は、第１のパッド入り部分２８又は第２のパッド入り部分の相応するより低い位置に隣接して位置付けられる。このため、中央コンソール２０は、中央コンソール２０を上昇又は下降させるための大きく、複雑な調節アセンブリを利用することなく、複数の異なる大きさの人物に適応することが出来る。
【００２７】
図５は、例示的な実施形態による中央コンソールの分解図である。分解図には、第１の上部表面１０２を有する第１の側部パネル１００、第２の上部表面１０６を有する第２の側部パネル１０４、後部パネル１０８、シフトレバーパネル１１０、飲料ホルダ１１２、インサート１１４が含まれる。分解図はまた、換気ダクト１１６、換気カバー１１８、及び換気制御部１２０を例示する。換気カバー１１８及び換気制御部１２０は、後部座席の乗客が換気を制御できるように、後部パネル１０８の開口部を介して利用可能である。分解図はさらに、第１の線路１２２、第２の線路１２４、第１のドアセグメント１２６、及び第２のドアセグメント１２８を例示する。例示的な実施形態では、第１のドアセグメント１２６及び第２のドアセグメント１２８は、第１の線路１２２及び第２の線路１２４に取付けられ、互いに独立して動作することが出来る。図５の分解図にはまた、第１の上部表面１０２及び第２の上部表面１０６を覆うように構成される一片の外部カバー１３０が例示される。例示的な実施形態では、第１の側部パネル１００は、第２の側部パネル１０４に取付けられることが可能であり、且つ外部カバー１３０は、単一の空洞が形成されるように第１の側部パネル１００及び第２の側部パネル１０４に取付けられ得る。発泡体は、単一のパッド入り部分が形成されるように、空洞に挿入され得る。
【００２８】
本開示のために、「取付け」という用語及びその変形は、２つの（電気的又は機械的）構成部品を互いに直接的に又は間接的に結合することを言い得る。このような結合は、本質的に不動であり又は本質的に可動であってもよい。このような結合は、互いに１つの単一体として一体的に形成される２つの（電気的又は機械的）構成部品及び任意の追加の中間部材を用いて、又は互いに張付けられる２つの構成部品若しくは２つの構成部品及び任意の追加の部材を用いて達成されてもよい。このような結合は、互いに成形される構成部品のように、本質的に持続性であってもよく、代替的に本質的に取り外し可能又は解放可能であってもよい。本開示で用いられるように、「取付け」という用語は、結合、一体化、接続、関係付け、挿入、ぶら下げ、保持、添付、貼り付け、拘束、糊付け、固定、ボルト、釘、接着、ビス、鋲、半田、溶接、及び他の同様の用語を含み得る。
【００２９】
本明細書に記載される実施形態は、車両構成部品を参照して記載されている。本明細書に示される構成部品及び方法は、車両用途に限定されないことを理解することが重要である。本明細書に記載される構成部品及び方法はまた、例えば椅子、机、ベンチ、及び他の家具品目等の非車両用途に使用されてもよい。
【００３０】
例示的な実施形態の上述の記載は、例示及び説明の目的で提示されている。開示の厳密な形態に対して網羅的又は限定的であることは意図されておらず、上記の教示に照らして修正及び変形が、可能であり又は開示の実施形態の実施から習得され得る。本発明の範囲は、本明細書に添付された請求項及びその均等物によって定義されることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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