(57)【要約】  使用寿命インジケータが、空気処理薬品送出器の含浸された基体などの関連製品の残存使用寿命の表示をディスプレイするために提供される。好ましくは、キューは、揮発性インジケータ材料が内部に位置決めされるウェルである。ウェルの空洞は、残留するインジケータ材料が、毛細管引力によっていくらか蒸発しながら凝集されように構成されている。これによって、空気処理薬品送出器の使用量と連動し得る縮小ディスプレイが提示される。キューは、腐敗性品目などの他の製品の監視にも使用され得る。
2010512835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用寿命インジケータであって、
内部空洞を有するウェルと、
前記空洞内に位置決めされた流動性の揮発性インジケータ材料と、
を含み、
前記ウェルが、該ウェルから前記空洞内の前記揮発性インジケータ材料の一部が一旦蒸発すると、前記揮発性インジケータ材料の残存部分を凝集させるように構成されており、これによって、蒸発前には目視可能に前記揮発性インジケータ材料を収容していた前記空洞の一部において、前記揮発性インジケータ材料が実際に遊離しているかのように見える、
使用寿命インジケータ。
【請求項２】
前記ウェルが半浸透性膜を有し、前記揮発性インジケータ材料が前記半浸透性膜を通過することが可能である、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項３】
前記半浸透性膜が、前記半浸透性膜を覆って取外し可能に位置決めされた外部剥離カバーを有している、請求項２に記載のインジケータ。
【請求項４】
前記使用寿命インジケータが、矩形状のディスプレイを有している、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項５】
前記使用寿命インジケータが、計測器型のディスプレイを有している、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項６】
前記使用寿命インジケータが、温度計型のディスプレイを有している、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項７】
前記使用寿命インジケータが、渦巻状または時計型のディスプレイを有している、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項８】
前記使用寿命インジケータが、使用中に、スポットの側面から、または前記スポットの中心から、大きさが縮小するスポット状のディスプレイを有している、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項９】
毛細管引力が、前記揮発性インジケータ材料の一部が前記ウェルから蒸発するにつれて、残存している揮発性インジケータ材料の凝集を容易にする、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項１０】
前記ウェルが浅い部分と深い部分を有し、使用中、前記浅い部分の床部を露出させるよりも前に、前記深い部分の床部を露出させるように、前記揮発性インジケータ材料が蒸発する、請求項１に記載のインジケータ。
【請求項１１】
空気処理薬品を保持及び／または送出するための保持手段と、使い切りキューと、を含む空中処理制御装置であって、
前記使い切りキューが、
内部空洞を有するウェルと、
前記空洞内に位置決めされた流動性の揮発性インジケータ材料と、
を含み、
前記ウェルが、該ウェルから前記空洞内の前記揮発性インジケータ材料の一部が一旦蒸発すると、前記揮発性インジケータ材料の残存部分を凝集させるように構成されており、これによって、蒸発前には目視可能に前記揮発性インジケータ材料を収容していた前記空洞の一部において、前記揮発性インジケータ材料が実際に遊離しているかのように見える、
空中処理制御装置。
【請求項１２】
前記使い切りキューが前記保持手段と連動しており、これによって、前記使い切りキュー内の変化が、前記空気処理薬品の使い切り度合を表すようにしている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
少なくとも前記保持手段を加熱するように構成された加熱器を更に含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記加熱器が、前記保持手段と前記ウェルの両方を加熱するように構成されている、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
送風機を更に含む、請求項１１に記載の装置。
【請求項１６】
前記送風機が、前記保持手段を通過する空気を移動させるように構成されている、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記送風機が、前記保持手段と前記ウェルの両方を通過する空気を移動させるように構成されている、請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
空中処理制御装置によって送出される空気処理薬品の使用寿命の残量を示す方法であって、
前記方法が、
（Ａ）使い切りキューを提供するステップであって、
前記使い切りキューが、
（ｉ）内部空洞を有するウェルと、
（ｉｉ）前記空洞内に位置決めされた流動性の揮発性インジケータ材料と、
（ｉｉｉ）前記空洞をカバーする膜であって、前記揮発性インジケータ材料が流動形態にある時、前記材料に対して非浸透性であるが、前記揮発性インジケータ材料が気相形態にある時、前記材料に対して浸透性であるため、前記揮発性インジケータ材料が制御された蒸発速度で前記ウェルから蒸発される、前記膜と、
（ｉｖ）前記カバーが取り外される前に、前記膜を介して、前記揮発性インジケータ材料の損失が発生することを防止する取外し可能カバーと、
を含み、
（ｖ）前記ウェルが、該ウェルから前記空洞内の前記揮発性インジケータ材料の一部が一旦蒸発すると、前記揮発性インジケータ材料の残存部分を凝集させるように構成されており、これによって、蒸発前には目視可能に前記揮発性インジケータ材料を収容していた前記空洞の一部において、前記揮発性インジケータ材料が実際に遊離しているかのように見えることより成る、前記ステップ（Ａ）と、
（Ｂ）前記空気処理薬品の送出が開始される時、カバーを取り外すステップであって、前記揮発性インジケータ材料の一部が蒸発した後、前記揮発性インジケータ材料の観察可能な残存部分と送出される空気処理薬品の残量が視覚的に対応するように、前記揮発性インジケータ材料と前記膜が選択されることより成る、前記ステップ（Ｂ）と、
を含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象となる製品の残存使用寿命の度合についての情報をディスプレイするインジケータ装置に関する。これらのインジケータ装置は、空気処理薬品送出器に使用した場合、特に好適である。
【背景技術】
【０００２】
多くの製品は、製品が周辺環境に曝された時、及び／または、製品が作動した時に応じた使用（耐用）寿命を有している。例えば、さまざまな製品は、含浸された基体から空気処理薬品を送出するように設計されている。蒸発は、基体が加熱されることによって助長される場合がある。また、蒸発は、基体に送風するファン（送風機）または他の装置を設けることによって助長される場合もある。また更に、蒸発は、加熱や送風された空気（例えば、受動的な蒸発）に依存せずに、空気処理薬品自体が蒸発する場合もある。
【０００３】
残念ながら、一般に、このような蒸発では、基体の可視の外観は変わらない。更に、仮に基体の外観が変わっても、基体はこのような装置の内部に収納されている場合が多く、基体を視覚的に監視することは容易ではない。これによって、基体の使用寿命の終了間近について知ることが難しくなる。
【０００４】
他の様々な状況において、製品自体が視覚的に正確に情報を開示していない場合は、製品の状態を監視することが可能であることは同様に重要である。例えば、食品は時間が経つと劣化する場合が多い。多くの食品の劣化は、目視によってすぐ分かるように表われるが、鮮度は、製品それ自体の目視可能な変化だけでは、はっきりと分からない場合が多い。
【０００５】
消費者に製品の状態について警告するために様々な方法及び装置が開発されてきた。例えば、いくつかの製品の場合、パッケージ（包装）が、製品の使用寿命の予測される終了期限を示す日付スタンプを含む。しかしながら、消費者は、その情報を読まないか、または読んだとしてもすぐ忘れてしまう可能性がある。また、このような製品が曝される広範囲の環境条件を考えた時、多くの場合において、示唆される使用寿命の情報は正確ではない。これは、有効な使用寿命後の製品の使用につながる（結果的に消費者に不満が生じる）。或いは、これは、まだ使用寿命のある製品の早期処分につながる（従って、不要コスト及び無駄が生じる）。
【０００６】
使い切り及び／または使用寿命についての情報を提供するために、さまざまな計測器及び他の装置が、開発されてきた。一般に、米国特許第２，９２３，１５７号、第３，４１７，７３０号、第４，９２１，６３６号、第５，９２３，６４８号、第５，３８５，０４４号、第５，３８８，３３１号、及び第５，５３８，１６１号を参照されたい。また、米国特許第４，８２４，９１７号（溶媒が蒸発して色が変化する）及び第６，７９０，６７０号（染料が蒸発して色が変化する）を参照されたい。また、２００６年２月３日、Ｓ．Ｃ．ジョンソン＆サン社（Ｓ．Ｃ．Ｊｏｈｎｓｏｎ  ＆  Ｓｏｎ’ｓ）によって出願された米国特許出願番号１１／３４６，６９７号（揮発性空気処理薬品とは別個に保持されるが、連係する蒸発速度を有する揮発性インジケータ材料）も参照されたい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第２，９２３，１５７号
【特許文献２】米国特許第３，４１７，７３０号
【特許文献３】米国特許第４，９２１，６３６号
【特許文献４】米国特許第５，９２３，６４８号
【特許文献５】米国特許第５，３８５，０４４号
【特許文献６】米国特許第５，３８８，３３１号
【特許文献７】米国特許第５，５３８，１６１号
【特許文献８】米国特許第４，８２４，９１７号
【特許文献９】欧州特許公開１３５６７３１
【特許文献１０】国際特許出願公開２００４／０６８９４５
【特許文献１１】米国特許第６，６６３，８３８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
これらのインジケータ装置は、製品状態の改良されたモニタリング（監視）を提供しているが、一般に、価格の安い装置は、使い切りの度合の情報をディスプレイするというより寧ろ、最後まで使い切った時点（即ち、使用完了時）を識別するように設計されている。この点において、一つには、使い切り間近または使い切り時点についての警告をディスプレイするインジケータを有することが求められる。他には、低コストで達成しようとする場合は、特に、製品の部分的使用度合についてより具体的な表示を有することが可能であることが求められる。
【０００９】
これにより、改良された自動的使用寿命インジケータ、特に、利点を達成するために複雑且つ高コストの構造を必要とせずに、部分的な使い切りの状態について詳細な情報を提供することができる自動的使用寿命インジケータの提供が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、情報を与えるインジケータディスプレイを作成するために、毛細管引力を利用する使用寿命インジケータから成る。本発明の一つの形態は、内部空洞を有する溜まり（ウェル）と、この空洞内に位置決めされる揮発性インジケータ材料と、を有する使用寿命インジケータを提供する。好ましくは、揮発性インジケータ材料は、液体または流動性ジェルなどの流動性材料である。
【００１１】
ウェルは、当該ウェルから空洞内の揮発性インジケータ材料の一部が一旦蒸発すると、揮発性インジケータ材料の残存部分を凝集させる（例えば、付着させる）ように構成されており、これによって、蒸発前には揮発性インジケータ材料を監視可能に収容していた空洞の一部において、揮発性インジケータ材料が実際に遊離しているかのように見える。好ましい形態において、ウェルは、半浸透性膜を有している。揮発性インジケータ材料は、好ましくは気相においてのみ、半浸透性膜を通過可能であり、半浸透性膜は、当該膜を覆って取外し可能に位置決めされる、外部剥離カバーを有している。
【００１２】
ウェルに対していろいろな構成が開示されており、これによって、いろいろなディスプレイ形態が得られる。例えば、インジケータは、矩形状、計測器型、温度計型のディスプレイ、渦巻状または時計型のディスプレイ、またはスポット状のディスプレイを作成することができる。
【００１３】
一方、毛細管引力によって、揮発性インジケータ材料の一部がウェルから蒸発した後に残存している揮発性インジケータ材料を凝集及び／または付着されることが望ましいとされる。これによって、縮小ディスプレイ効果が生じる。この効果は、細長いウェルの空洞を介して発生する。また、この効果は、ウェルが浅い部分と深い部分を有する場合に発生し、製品の使用中に、揮発性インジケータ材料は、浅い部分の床部を露出させるより前に深い部分の床部を露出するようにして蒸発する。
【００１４】
本発明の他の態様において、空中処理制御装置が提供されている。装置は、含浸された基体、独立したウェル、空気処理薬品を保持し及び／または送出するための他の保持手段、及び使い切りキュー（Ｃｕｅ）を含む。キューは、好ましくは、内部空洞を有するウェルと、空洞内に位置決めされる流動性の揮発性インジケータ材料と、を有する。ウェルは、当該ウェルから、空洞内の揮発性インジケータ材料の一部が一旦蒸発すると、揮発性インジケータ材料の残存部分を凝集及び／または付着させるように構成されており、これによって、蒸発前には目視可能に揮発性インジケータ材料を収容していた空洞の一部において、揮発性インジケータ材料が実際に遊離しているかのように見える。
【００１５】
この態様の好ましい形態において、使い切りキューは、空気処理薬品を保持するための保持手段と連係して、使い切りキューの変化によって空気処理薬品の使い切りの度合を表示するようにしている。保持手段、ウェル、及び保持手段とウェルの両方からの蒸発を付勢するために、送風機及び／または加熱器が設けられてもよい。
【００１６】
このような使用寿命インジケータは、製造コストが安いので、さまざまなアプリケーションに対して実用化される。また、使用寿命インジケータは、製品の使用寿命の終了に関する情報を提供するのみならず、製品の使用寿命全体に対して使い切りが接近している度合について相対的に詳細な情報も提供する。
【００１７】
本発明の他の態様において、空中処理制御装置によって送出される空気処理薬品の残量または残存使用寿命を示すための方法が提供される。この方法は、第１のステップにおいて、内部空洞を有するウェルと、空洞内に位置決めされた流動性揮発性インジケータ材料と、空洞をカバーする半浸透性膜と、を有する使い切りキューを提供する。半浸透性膜は、揮発性インジケータ材料が流動性の形態にある時、当該材料に対して非浸透性であるが、材料が気相形態にある時は当該材料に対して浸透性であり、これによって、揮発性インジケータ材料が制御された蒸発速度でウェルから蒸発される。
【００１８】
このように提供される使い切りキューのウェルは、当該ウェルから、空洞内の揮発性インジケータ材料の一部が一旦蒸発すると、揮発性インジケータ材料の残存部分を凝集させるように構成されており、これによって、蒸発前には目視可能に揮発性インジケータ材料を収容していた空洞の一部において、揮発性インジケータ材料が実際に遊離しているかのように見える。この使い切りキューは、カバーを取り外さないうちに、膜を通して揮発性インジケータ材料の損失が発生するのを防止するための取外し可能なカバーを更に含む。
【００１９】
本発明の好ましい方法は、空気処理薬品の送出が開始される時と略同時にカバーを取り外すことを含み、揮発性インジケータ材料及び膜は、揮発性インジケータ材料の観察可能な残存部分が送出される空気処理薬品の残量と視覚的に対応するように選択されている。
【００２０】
本発明の以上の利点及び他の利点は、以下の記述によって更に明確に理解されよう。以下の説明において、添付図面を参照されたい。これらの図面は、本発明を構成してはいるが、本発明の好ましい実施の形態を図示目的のためだけに提出されており、本発明を限定するものではない。また、本発明の好ましい実施の形態は、本発明の精神と範囲を必ずしも完全に表現しているものではない。また、本発明の精神と範囲をより明確に理解するために、本発明の請求の範囲も参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１Ａ】本発明の第１の実施の形態の使い切りキューを示す斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａの使い切りキューを示す部分断面図である。
【図２Ａ】剥離カバーを外した時の図１Ａの使い切りキューの斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ａと同様の図であり、インジケータ材料を更に使用した後の本発明の斜視図である。
【図３Ａ】使用前の本発明の第３の実施の形態の使い切りキューを示す平面図である。
【図３Ｂ】図３Ａと同様の図であり、インジケータ材料を一部使用した状態の装置を示す図である。
【図３Ｃ】図３Ａと同様の図であり、インジケータ材料を略使い切った状態の装置を示す図である。
【図３Ｄ】図３Ａと同様の図であり、インジケータ材料を最後まで使い切った状態の装置を示す図である。
【図３Ｅ】図３Ｄの線３Ｅ−３Ｅに沿って切断した時の断面図である。
【図４Ａ】使用前の本発明の第４の実施の形態の使い切りキューを示す平面図である。
【図４Ｂ】図４Ａと同様の図であり、インジケータ材料を一部使用した状態の装置を示す図である。
【図４Ｃ】図４Ａと同様の図であり、インジケータ材料を略使い切った状態の装置を示す図である。
【図４Ｄ】図４Ａと同様の図であり、インジケータ材料を最後まで使い切った状態の装置を示す図である。
【図４Ｅ】図４Ｄの線４Ｅ−４Ｅに沿って切断した時の断面図である。
【図４Ｆ】図４Ｅと同様の図であり、他の実施の形態において、変形された底部壁面構造を示す図である。
【図４Ｇ】図４Ｆと同様の図であり、更に他の実施の形態において、更に変形された底部壁面構造を示す図である。
【図５Ａ】使用前の他の実施の形態による使い切りキューを示す平面図である。
【図５Ｂ】図５Ａと同様の図であり、インジケータ材料を一部使用した状態の装置を示す図である。
【図５Ｃ】図５Ａと同様の図であり、インジケータ材料を略使い切った状態の装置を示す図である。
【図５Ｄ】図５Ａと同様の図であり、インジケータ材料を最後まで使い切った状態の装置を示す図である。
【図５Ｅ】図５Ｄの線５Ｅ−５Ｅに沿って切断した時の断面図である。
【図６Ａ】使用前の更に他の実施の形態を示す平面図である。
【図６Ｂ】図６Ａと同様の図であり、インジケータ材料を一部使用した状態の装置を示す図である。
【図６Ｃ】図６Ａと同様の図であり、インジケータ材料を略使い切った状態の装置を示す図である。
【図６Ｄ】図６Ａと同様の図であり、インジケータ材料を最後まで使い切った状態の装置を示す図である。
【図６Ｅ】図６Ｄの線６Ｅ−６Ｅに沿って切断した時の断面図である。
【図７Ａ】使用前のまた他の実施の形態の使い切りキューを示す平面図である。
【図７Ｂ】図７Ａと同様の図であり、インジケータ材料を一部使用した状態の装置を示す図である。
【図７Ｃ】図７Ａと同様の図であり、インジケータ材料を略使い切った状態の装置を示す図である。
【図７Ｄ】図７Ａと同様の図であり、インジケータ材料を最後まで使い切った状態の装置を示す図である。
【図７Ｅ】図７Ｄの線７Ｅ−７Ｅに沿って切断した時の断面図である。
【図８】本発明のインジケータがどのようにして携帯用殺虫剤送出器に取り付けられるかを示す上部左側上前面部から見た斜視図である。
【図９】図８の送出器の分解図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明は、凝集／付着（「毛細管引力」としても知られている）を利用するように大きさが決定された使用寿命インジケータに係り、流動性の揮発性インジケータ材料の一部が蒸発した時にこの材料によって残されるパターンが操作される。揮発性インジケータ材料を保持する空洞を適切に寸法決定し形付けることによって発生する毛細管引力によって、使い切りキューの残存材料が同時に吸上げられ、（製品の）使い切りの度合（キュー）の可視表示を残すことができることが発見された。
【００２３】
毛細管引力は、材料を保持するための空洞の狭い部分へ残存しているインジケータ材料を吸い込むために利用され得る。或いは、または、更に、毛細管引力は、重力に逆らっても、材料の残存部分を空洞の最浅部へ吸い込むために使用され得る。
【００２４】
図１Ａ及び図１Ｂは、ウェル１２、半浸透性膜１４、及び剥離カバー１６を含む、細長いタイプの使い切りキュー１０を示している。剥離カバー１６は、製品が初めて配置され使用される時に取り外され、インジケータ材料１８（後者は、図２Ａ及び図２Ｂに示されている）を覆う半浸透性膜１４が環境に曝されるようにする（剥離カバー１６が取り外されると、半浸透性膜１４を介して、インジケータ材料１８が拡散される）。
【００２５】
剥離カバー１６は、使い切りキュー１０の他のタブ２２を超えて延びるタブ部２０を有し、剥離カバー１６を把持し易いようにしている。剥離カバー１６は、揮発性の蒸気に非浸透性であることが好ましく、材料としては、例えば、金属薄膜または非浸透性プラスチックが使用される。最適には、剥離カバー１６は、使い切りキュー１０に再使用できるように構成されている。剥離カバーは、製品が作動している間は取り外すことができる。また、装置の間欠的使用においては必要に応じて交換することもできる。
【００２６】
米国特許第６，０３１，９６７号は、一般に、剥離カバーを有するウェルから蒸気を送出可能にするように設計された装置に関する（但し、この特許では、ウェルが空気処理薬品を含む）。この特許文献において使用されている材料は、空気処理薬品ではないが、本発明に適用可能である。
【００２７】
この点において、ウェルは、ポリエチレンテレフタレートなどのプラスチックから作られ、ウェルの周囲に一体成形された上部フランジが設けられている。例えば、使用可能な剥離カバー１６は、低濃度ポリエチレン層、アルミ箔層、ポリプロピレン、及び低濃度ポリエチレン材料がこの順に下層積層された、外部ポリエステル層を有する。
【００２８】
剥離可能なカバー１６が好ましい実施の形態とされているが、半浸透性膜１４に損傷を与えずに取り外し可能であり、または、開口可能であるならば、剛性のカバーまたは他の構成のカバーも使用可能である。他のカバーとしては、単に取り外し可能なもの、一方へ摺動可能なもの、丁番式に移動可能なもの、或いは、開閉可能に構成されているものがある。
【００２９】
天然、半合成、または合成などを原材料とするいろいろな半浸透性膜１４が使用可能である。これらの原材料の例としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン／ビニールアセテート共重合体、塩化ポリビニール、及びポリウレタンフィルムが挙げられる。
【００３０】
インジケータ材料１８は、液体または流動性ジェルであってもよい。インジケータ材料１８は、受動揮発性（即ち、環境に曝されるだけで蒸発する性質）であってもよいし、または、加熱器、送風機、または、その組み合わせなどの手段によって大きく付勢されてもよい。より好ましくは、蒸発材料は、目視を容易にするために着色された液体である。実験例においては、エクキソンモービルケミカル社（ＥｘｘｏｎＭｏｂｉｌ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｍｐａｎｙ）製の「ノルパル（Ｎｏｒｐａｒ）１２」は、良好なテスト結果が出されており、良好な一つの有効なインジケータ材料１８である。
【００３１】
他の好ましいインジケータ材料１８としては、米国特許第６，７９０，６７０号に開示されているグアイアズレン染料を含むものが挙げられる。この特許は、蒸発速度を正確に調整するための様々な方法（例えば、遅延剤や溶媒の使用、または、他の手段による）を開示している。この方法によって、放出速度と空気処理薬品の放出速度による連係が容易になる。
【００３２】
示されているウェル１２は、浅くて前後に細いため、毛細管引力を展開することが可能であるが、他の形状のウェルも使用可能である。一般に、深さが３ｍｍ未満の浅い部分、幅が３ｍｍ未満の細い部分が存在することによって、蒸発により流体の液面高さが下がるにつれて、残液の毛細管引力の十分な発生傾向がみられる。図１Ｂに示す実施の形態において、ウェル１２の長さは、１７ｍｍ、均一幅は、２．５ｍｍ、均一深さは、２ｍｍであった。
【００３３】
図３Ａ〜図７Ｅは更なる実施の形態を示し、これらの実施の形態について以下に説明する。いずれの場合においても、ウェルは、毛細管引力により残液を細く及び／または浅い領域内へ凝集させるだけの細く及び／または浅い部分によって形成されている。
【００３４】
インジケータ材料１８が半浸透性膜１４を介して蒸発すると、残存しているインジケータ材料１８は溜めを作るが、容易に視覚的に識別される本質的に非揮発性の常に増加している部分を形成することがもっと重要である。第１の実施の形態において、インジケータの寸法が一定していることを前提として、左側、右側、またはその中間点に凝集が発生する。いずれにしても、まとまった溜め／凝集は、消費者の目には短縮線として見える（図２Ａと図２Ｂを比較されたい）。
【００３５】
図３Ａ〜図３Ｅは、残液が浅い床部３１２に向かって凝集されている計測器（ゲージ）型の装置３１０を示している。消費者には、インジケータ材料１８が、ウェルの左側の深い端部から右側の浅い端部に向かって後退しているかのように見える。従って、蒸発が発生する時、ユーザは、使い切りキュー装置３１０を目視することができ、キューが図８に示されるような製品と連係した時、対象となる製品の残存使用寿命をより明確に理解することができる。例えば、図３Ｂは、製品の使用寿命の残量が約半分であることを示している。
【００３６】
図４Ａ〜図４Ｅは、残液がバルブ状領域４１２Ａに向かって凝集されている略温度計型の装置４１０を示している。図４Ｆ及び図４Ｇに示されるように、段差や他の形状が、バルブ領域４１２Ｂ、４１２Ｃに向かって移動するディスプレイのパターンに影響している。
【００３７】
図５Ａ〜図５Ｅは、残液が渦巻状の床部５１２の浅い端部に向かって凝集されている略渦巻き及び／または時計面状の装置５１０を示している。
【００３８】
図６Ａ〜図６Ｅは、残液が一方から一旦消滅し、再び傾斜底面６１２に沿って浅い方に向かって凝集するドット（短点）状の装置６１０を示している。
【００３９】
図７Ａ〜図７Ｅは、残液が、中間から消滅し、放射状に外側へ凝集されている、図６と同様のドット状の装置７１０を示している。
【００４０】
本発明のインジケータは、空気清浄器、芳香剤、防虫剤送出器、及び食品包装などのさまざまな製品に対応しているが、これらに限定されるものではない。例えば、図８は、ベルトや他の衣類付属品にクリップして取り付けられ、肌や衣類に防虫剤を付けなくても防除することが可能な防虫剤送出器が示されている。図８及び図９に示される装置３２は、送風機４２を駆動させるモータ４０に通電するバッテリ３６を保持するように構成された表筐体４４及び裏筐体３８を有している。内部配向器３４は、これらの部品を位置決めするだけでなく、射出口３５から放出される空気を方向付ける。
【００４１】
表筐体４４は、他の空気流路４５を有し、中央に取込口４６を有する。含浸された基体（例えば、トランスフルスリンが含浸された基体）は、保護格子５２の下方のホルダ４８に位置決めされる。
【００４２】
Ｊ字型のクリップ５４が表筐体４４に取り付けられている。クリップ５４は、空中処理装置３２を人のベルトや衣服等に取り付けるために使用され得る。表筐体４４は、インジケータ照明５６とオン／オフスイッチ５８を含んでいてよい。
【００４３】
スイッチ５８がオンされると、モータ４０が作動し、送風機４２を駆動させ、基体５０から空気を取込口４６に吸い込み、射出口３５から送出される。空気処理薬品は、基体５０から蒸発し、気流となって、人や衣服等に方向付けられる。
【００４４】
図８に戻ると、本発明による空中処理装置３２の表筐体４４は、使い切りキュー１０の装着用スロット（細長い穴）（図９に図示しない）を設けている。溝６０は、使い切りキュー１０を摺動可能に保持するように形成されたアーム６２を含む。更に、使い切りキュー１０は、矩形の耳６４（図１及び図２に示す）を含み、耳６４は、閉成された端部近傍で、溝６０内の突起（図示しない）と係合し、更に、溝６０に使い切りキュー１０を固着させる。
【００４５】
空中処理装置３２が最初に起動されると同時に、使い切りキュー１０から剥離カバー１６を剥がすことができる。インジケータ材料１８は、取込口４６方向へ急行する空気の流れに曝される。薬品を含浸した基体５０が蒸発するにつれて、インジケータ材料１８も蒸発する。適切な選択及び設計によって、インジケータ材料１８によって形成される可視線の線形短縮と薬品含浸基体からの蒸発との実質的な連係が可能となる。
【００４６】
使い切りキュー１０は、空中処理装置３２から取外し可能であるため、装置３２の他の部分はそのままにして、使い切りキュー１０と基体５０の両方を交換することが可能である。或いは、使い切りキュー１０は、基体５０と一体的に形成することもできる（例えば、筐体の一枚の厚板に沿って窓を設けてインジケータ部分を目視可能にする）。
【００４７】
図８の装置を参照すると、基体５０に含まれる揮発性空気処理薬品が、殺虫剤及び／または防虫剤である場合、有機性亜燐酸系殺虫剤と、脂肪性アミド殺虫剤と、シトロネラ油、天然ピレトリン、除虫菊抽出剤などの天然防虫剤と、合成ピレスロイドが好ましく、トランスフルスリンが特に好ましい。このような空気処理薬品を担持するための溶媒の例としては、これらに限定はされないが、ＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｃ（イソパールシー）、ＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｅ（イソパールイー）、ＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｌ（イソパールエル）、へプタン、メタノール、アセトン、イソプロピルアルコール、ドデセン、及びテトラヒドロフランが挙げられる。中でも、エクソンモビールケミカル社から入手可能であり、可変鎖長の炭化水素溶媒である、ＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｃ（イソパールシー）、ＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｅ（イソパールイー）、ＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｌ（イソパールエル）は特に好ましい。
【００４８】
一般に、揮発性の昆虫（又は害虫）防除剤は、炭化水素などの有機溶媒内の基体に塗布される。蚊の防除剤としての一つの望ましい含浸組成は、エクソンモビールケミカル社製のＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｃ（イソパールシー）の炭化水素に溶解された５０重量％のトランスフルスリンである。或いは、トランスフルスリンは、溶媒を使用せずに、好適な基体に塗布することができる。
【００４９】
必要に応じて昆虫（又は害虫）駆除属性も有している広い範囲の揮発性芳香剤が代替的に使用されてもよい。或いは、消臭機能（例えば、テルペン）を提供するいくつかの芳香剤が選択されてもよい。例えば、様々な天然香料及び人工香料が使用され得る。例としては、これらに限定はされないが、動物系や植物系の天然香料、及びアルコール、フェノール、アルデヒド、ケトン、テルペン、及びエステルなどの人工香料が挙げられる。
【００５０】
揮発性の空気処理薬品が殺菌剤である場合、好ましい殺菌剤の例としては、これらに限定はされないが、グリコール、トリメチレン、ジプロピレンが挙げられる。また、基体５０の使用と環境に対応可能な有機酸を使用してもよい。
【００５１】
基体５０は、揮発性空気処理薬品を吸収することが可能であり、これらの条件下で実質的に安定したままの状態を保つことが可能であり、実際に使用する時は、空気の移動や加熱条件下のいずれかによって受動的に付勢されて、空気処理薬品を放出することが可能である、任意の材料から作製され得る。好適な基体５０の例としては、これらに限定されないが、ノボラック樹脂、ウレタン樹脂などのバインダを有する多孔性砂、及び架橋ポリエチレンなどの高架橋性の熱可塑性材料が挙げられる。他の基体としては、セルロース、ガラス繊維フィルタ、合成紙材料、セラミック材料、織物、フェルトタイプの材料、織布、不織布、接着または焼結合成物、天然ポリマー粉体等が挙げられる。
【００５２】
以上、本発明の好ましい実施の形態が説明されてきたが、本発明が、様々な他の実施の形態に適用可能であることが理解されよう。例えば、インジケータは、包装箱が消費者によって開けられると同時に剥離カバーが除去されるという想定によって、腐敗性品目のための筐体の外皮に組み込むこともできる。
【００５３】
これにより、本発明の基本的な発想は、本明細書中で具体的に説明したこと及び／または図面に図解したものとは別のさまざまな方法において適用可能である。また、本発明のの精神及び範囲を逸脱しない限り、更に他の変形が成されてもよい。本発明の範囲を完全に理解していただくために、（好ましい実施の形態よりむしろ）以下に記載する「請求の範囲」も参照していただきたい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本明細書においては、関連製品の残存している使用寿命の一部の表示をディスプレイするインジケータ装置が開示されている。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図４Ｆ】
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【図４Ｇ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図７Ｅ】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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