(57)【要約】  栓受内にチューブを連結するためのコネクタ。ラッチ要素が、栓受内に嵌り、チューブが連結されるプラグ部材を受け入れる。栓受の一端は、例えばチューブ又は搾乳器組立体のモータドライブユニットに取り付けられ、又はこれと一体になるようになっている。栓受の反対側の端は、コネクタの構成部品を受け入れる。プラグ部材は、ラッチ要素に挿入され、ラッチ要素の対応する手段に係合する手段を有し、プラグ部材は、回転可能な方法で、ラッチ要素内に、取り外し可能に固定される。
2010506611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外面、前方端、及びチャンネルを有する細長いプラグを含み、該チャンネルは、前記前方端からチューブポートまで、前記細長いプラグ内に形成され、
さらに、前記プラグの前方端が受け入れられ、ボアを形成し、ボア内にボアポートとプラグポートとを画成した栓受と、
前記プラグ外面、及び前記栓受のボアの一方に形成された雄係合部材と、
前記プラグ外面、及び前記栓受のボアの他方に形成された雌係合部材とを含み、
前記雄部材と雌部材は、前記雄部材と雌部材を整合させて、前記プラグ前方端が前記栓受のボアに受け入れられたときに、取り外し可能な係合状態で合う、
チューブコネクタ。
【請求項２】
前記雄係合部材は、円周リングであり、前記雌係合部材は、円周チャンネルである請求項１のチューブコネクタ。
【請求項３】
前記円周チャンネルは、前記プラグの外面に形成され、前記円周リングは、前記栓受のボアに形成される請求項２に記載のチューブコネクタ。
【請求項４】
前記雄部材と雌部材は、実質的に流体気密嵌め状態で係合する請求項３に記載のチューブコネクタ。
【請求項５】
前記雄部材と雌部材は、それらを互いに回転できるようにする方法で係合する請求項３に記載のチューブコネクタ。
【請求項６】
前記雄係合部材は、少なくとも一つのタブであり、雌係合部材は、円周チャンネルである請求項１に記載のチューブコネクタ。
【請求項７】
前記円周チャンネルは、前記プラグの外面に形成され、前記少なくとも一つのタブは、前記栓受のボアに形成される請求項６に記載のチューブコネクタ。
【請求項８】
一対の向かい合ったタブを有する請求項７に記載のチューブコネクタ。
【請求項９】
前記栓受は、ラッチ要素部分及び栓受部分を有し、前記ラッチ要素部分は、前記栓受部分内に組み付けられるようになっており、前記ラッチ要素部分は、外壁及び前記ラッチ要素部分内に画成され、組み立てられたときに前記栓受のボアと軸線方向に整合する貫通ボアを有し、
前記ラッチ要素部分と前記栓受部分の外壁の一方に形成された第２の雌係合部材と、
前記ラッチ要素部分と前記栓受部分の前記外壁の他方に形成された第２の雄係合部材とを有し、
前記第２の雄部材と第２の雌部材は、前記第２の雄部材と第２の雌部材を整合させて、前記ラッチ要素が前記栓受部分に受け入れられたときに係合する請求項１に記載のチューブコネクタ。
【請求項１０】
前記雄係合部材と雌係合部材の一つは、前記ラッチ要素部分に形成される請求項９に記載のチューブコネクタ。
【請求項１１】
前記雄係合部材は、円周リングであり、前記雌係合部材は、円周チャンネルである請求項１０に記載のチューブコネクタ。
【請求項１２】
前記円周チャンネルは、前記プラグの外面に形成され、前記円周リングは、前記ラッチ要素部分に形成される請求項１１に記載のチューブコネクタ。
【請求項１３】
前記雄部材、前記雌部材、前記第２雄部材、及び前記第２雌部材は、前記プラグと栓受の間に実質的に流体気密嵌めをもたらすために、互いに係合する請求項１２に記載のチューブコネクタ。
【請求項１４】
前記雄部材と雌部材は、ラッチ要素部分とプラグを互いに回転できるようにする方法で係合する請求項１３に記載のチューブコネクタ。
【請求項１５】
前記雄係合部材は、少なくとも一つのタブであり、前記雌係合部は、円周チャンネルである請求項１０に記載のチューブコネクタ。
【請求項１６】
前記円周チャンネルは、前記プラグの外面に形成され、前記少なくとも一つのタブは、前記ラッチ部分に形成される請求項１５に記載のチューブコネクタ。
【請求項１７】
向かい合った一対のタブがある請求項１６に記載のチューブコネクタ。
【請求項１８】
前記ラッチ部分は、前記栓受部分との組み付け後、前記コネクタの通常の使用では取り外しできない請求項１７に記載のチューブコネクタ。
【請求項１９】
外面、前方端、及びチャンネルを有する細長いプラグを含み、該チャンネルは、前記前方端からチューブポートまで、前記細長いプラグ内を貫いて延び、
ラッチ要素部分と栓受部分をさらに有し、
前記栓受部分は、該部分に形成されたボアを有し、ボアポート及びラッチ要素ポートがボアに画成され、
前記ラッチ要素部分は、前記ラッチ要素ポートに挿入されたときに、前記栓受部分内に組み付けられるようになっており、前記ラッチ要素部分は、外壁及び前記ラッチ要素部分内に画成され、組み付けられたときに前記栓受ボアと軸線方向に整合する貫通ボアを有し、
さらに、前記プラグ外面、及び前記ラッチ要素の貫通ボア内の一方に形成された第１雄係合部材と、
前記プラグ外面、及び前記ラッチ要素の貫通ボア内の他方に形成された第１雌係合部材とを含み、
前記第１雄部材及び第１雌部材は、前記第１雄部材と第１雌部材を整合させて、前記プラグ前方端が前記ラッチ要素内に受け入れられたときに、取り外し可能な係合状態で合い、
さらに、前記ラッチ要素の外壁及び前記栓受部分の一方に形成された第２雌係合部材と、
前記ラッチ要素の前記外壁及び前記栓受部分の他方に形成された第２雄係合部材とを含み、
前記第２雄部材と第２雌部材は、前記第２雄部材と第２雌部材を整合させて、前記ラッチ要素が前記栓受部分内に受け入れられたときに、取り外し可能な係合状態で合う、
チューブコネクタ。
【請求項２０】
前記第１の係合部材は、円周リングであり、前記第１の雌係合部材は、円周チャンネルである請求項１９に記載のチューブコネクタ。
【請求項２１】
前記円周チャンネルは、前記プラグの外面に形成され、前記円周リングは、前記ラッチ要素部分に形成される請求項２０に記載のチューブコネクタ。
【請求項２２】
前記第１雄部材、第１雌部材、第２雄部材、及び第２雌部材は、前記プラグと栓受の間に実質的に流体気密嵌めをもたらすために、互いに係合する請求項２１に記載のチューブコネクタ。
【請求項２３】
前記第２雄部材と第２雌部材は、ラッチ部分部分及びプラグを互いに回転できるようにする方法で係合する請求項２２に記載のチューブコネクタ。
【請求項２４】
前記第１雄係合部材は、少なくとも一つのタブであり、前記雌係合部は、円周チャンネルである請求項１９に記載のチューブコネクタ。
【請求項２５】
前記円周チャンネルは、前記プラグの外面に形成され、前記少なくとも一つのタブは、前記ラッチ部分に形成される請求項２４に記載のチューブコネクタ。
【請求項２６】
向かい合った一対のタブがある請求項２５に記載のチューブコネクタ。
【請求項２７】
前記ラッチ部分は、前記栓受部分との組み付け後、前記コネクタの通常の使用では取り外しできない請求項２６に記載のチューブコネクタ。
【請求項２８】
貫通ボア及び環状溝を画成した栓受と、
前記栓受内に位置決めされたシール部材と、
貫通ボアと、雌端と、雄端とを有するラッチ要素を含み、前記雌端は、そこから延びる少なくとも一つのタブを含み、前記少なくとも一つのタブは、リブを有し、前記ラッチ要素は、さらに、前記栓受の前記環状溝に係合する外隆起部を含み、これにより、前記ラッチ要素は前記栓受内に保持され、
さらに内部チャンネル及び一端にステムを有する細長いプラグを含み、該プラグは、前記チューブとの連結のための他端を有し、前記ステムは、前記ラッチ要素の前記少なくとも一つのタブの前記リブと係合する環状溝を有し、前記プラグ要素は、前記ラッチ要素内に、回転可能に受け入れられ、且つ取り外し可能に保持される、
チューブコネクタ。
【請求項２９】
前記シール部材は、Ｏリングである請求項２８のアダプタ。
【請求項３０】
前記栓受は、前記搾乳器組立体と一体的に形成される請求項２８に記載のアダプタ。
【請求項３１】
或る適切な構成部品だけを確実に連結するのに特に有用な、圧力源から搾乳器に圧力を伝えるためのチューブコネクタであって、
外面、前方端、及びチャンネルを有するプラグを含み、該チャンネルは、前記前方端からチューブポートまで、細長いプラグの中に形成され、
さらに、前記プラグ外面に形成された雄係合部材を含み、該雄係合部材は、栓受ボア内に形成された雌係合部材と、取り外し可能な係合状態で合うようになっており、これにより、プラグは、係合状態にあるとき前記栓受内で実質的に流体気密係合状態であり、前記栓受には、前記圧力をさらに伝えるためのポートが画成される、
チューブコネクタ。
【請求項３２】
前記プラグは、細長く、前記雄係合部材は、前記プラグから延びる円周リングであり、前記雌係合部材は、円周チャンネルである請求項１に記載のプラグ。
【請求項３３】
前記係合は、スナップ嵌めである請求項２に記載のチューブコネクタ。
【請求項３４】
或る適切な構成部品だけを確実に連結するのに特に有用な、圧力源から搾乳器に圧力を伝えるためのチューブコネクタであって、
外面、前方端、及びチャンネルを有するプラグを含み、該チャンネルは、前記前方端からチューブポートまで、細長いプラグ内の中に形成され、
さらに、前記プラグ外面に形成された雌係合部材を含み、該雌係合部材は、栓受ボア内に形成された雄係合部材と、取り外し可能な係合状態で合うようになっており、これにより、前記プラグは、係合状態にあるとき前記栓受内で実質的に流体気密係合状態にあり、前記栓受には、前記圧力をさらに伝えるためのポートが画成される、
チューブコネクタ。
【請求項３５】
前記プラグは、細長く、前記雌係合部材は、前記プラグの外面に形成された円周チャンネルであり、前記雄係合部材は、前記ボアを画成する側壁に形成され、且つ前記ボアの中へ延びるリングである請求項４に記載のチューブコネクタ。
【請求項３６】
前記雄部材と雌部材は、実質的に流体気密嵌め状態で係合する請求項５に記載のチューブコネクタ。
【請求項３７】
前記係合は、スナップ嵌めである請求項６に記載のチューブコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にチューブコネクタに関し、より具体的には、一側面においてエアチューブ用の改良コネクタを含む搾乳器組立体に関する。
【０００２】
搾乳器がよく知られており、一般的に、乳房にフィットするフード又はシールドと、ブレストシールド内に、間欠的な真空（又は負圧）を発生させるためのフードに連結された真空ポンプと、絞り出されたミルク用の容器とを含む。負圧は、大気圧よりも低い圧力であり、搾乳器には、時には、正圧も使用される。典型的には、真空ポンプの間欠的な吸引作用は、乳房及び乳頭を引っ張るのに役立ち、これにより、ミルクを絞り出す。ミルクは、フードから、導管構造を通じて、保管及び後での使用のために哺乳瓶のような収集容器の中に流れる。
【０００３】
搾乳器は、手動又は電動で作動することができる。手動搾乳器組立体では、間欠的な真空は、典型的には、搾乳器組立体に直接取り付けられるピストンタイプ又は他の手動ポンプによって発生させられる。モータドライブの搾乳器組立体での間欠的な圧力（例えば真空）は、典型的には、ブレストシールド及び搾乳器組立体とは別体のモータドライブユニットから得られる。そして真空は、プラスチックチューブを通して搾乳器組立体に伝達される。プラスチックチューブは、しばしば、コネクタの使用によって、モータドライブのポンプ及び／又は搾乳器組立体の一つ又は両方に取り付けられる。
【０００４】
搾乳器組立体全体にわたる空気の移動のために、コネクタは、気密シールを提供する。その上、繰り返し構成部品をつないだり、外したりするために、ユーザが、コネクタを容易に操作できる必要がある。従来技術のコネクタは、連結及びシールをもたらす、突出するステムに挿入された生チューブ、又はテーパーを有する円筒状の一対の雄表面及び雌表面を使用していた。これらの方法は、現実的には、連結がなされたことの「積極的なフィードバック」をユーザに与えず、さらに、ときには、連結したり、外したりするために顕著な努力を要求する。これらの従来技術のコネクタの他の問題点は、ユーザがポンプ作動中の移動によりチューブを引っ張る場合に、連結箇所でチューブの曲がり及びキンクが起こることである。
【０００５】
従って、連結がなされたことを、ユーザに積極的にフィードバックし、連結を容易にし、且つチューブのキンクをより良く回避することができるコネクタの要求がある。本発明は、この要求を満たす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、堅牢な連結がなされたことの積極的なフィードバックをユーザに与えるチューブコネクタを提供することである。
【０００７】
本発明の他の目的は、顕著な努力なしに、連結したり、外したりすることができる、例えば２つのチューブ状物体を連結するためのチューブコネクタを提供することである。
【０００８】
さらに、本発明の他の目的は、キンクを回避するために連結部の回転を可能にするチューブコネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一実施形態は、ポート（又はソケット若しくはウェル）に嵌るチューブ端のような２つのチューブ状物体を連結するためのチューブコネクタを提供する。チューブコネクタは、（チューブの端にある）プラグ部材を受け入れるように寸法決めされ、且つ形作られた栓受（ポート、ソケット、又はウェル）を有する。栓受は、内面に環状溝を有する。プラグ部材は、一形態では、栓受内に嵌るスリーブであるラッチ要素によって栓受内に固定され、ラッチ要素は、ラッチ要素と栓受を接合するために、栓受の環状溝に受け入れられる部分を有し、且つプラグ部材が、栓受内のラッチ要素内に押し込まれたときに、プラグ部材に嵌る。ラッチ要素は、栓受内部に延びる少なくとも一つの弾性リブを有する。プラグ部材は、内部に環状溝を有し、環状溝は、プラグ部材をラッチ要素内に、回転可能な方法で固定するために、ラッチ要素のリブと係合する。
【００１０】
上述の実施形態では、ラッチ要素は、最初は栓受とは別体であり、まず、プラグ上に配置され、次いで栓受内に受け入れられ、これにより「レトロフィット」構造を提供する。変形として、ユーザがプラグを挿入すれば足りるように、ラッチ要素を栓受と一体に作ってもよいし、又は予め栓受に組み付けてもよい。
【００１１】
他の実施形態では、プラグの外面に、栓受の内面にある環状溝、又は栓受内に固定されたラッチ要素にある環状溝に係合する円周隆起部があるように、相互係合部材を逆にする。
【００１２】
本発明の他の目的は、例えば、特定のタイプの搾乳器が特定の圧力源に連結されるように、或る構成要素だけをより確実に連結することができるようにする。搾乳器組立体は、多くの形状及び大きさで売っている。これらのポンプ組立体内の容積量は、「デッド」容積、即ち、真空源によって最初に移動させなければならない空気の限りにおいて、大きく変わることがある。大抵の場合、両者が特に一緒に使用するために設計されるので、与えられた圧力源について適当な搾乳器組立体を使用することの懸念があり、それほど適合していない或る他の搾乳器組立体は、望ましくない問題を生じさせることがある。
【００１３】
これらの目的を、他の目的及び利点と共に、全体を通して同様の参照番号が同様の部分を示す、本願の一部をなす添付図面を参照して、以下で完全に説明する発明の構造、及び操作からさらに理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明によるチューブコネクタの実施形態の分解斜視図である。
【図２】本発明による、図１のチューブコネクタの栓受部分の斜視図である。
【図３】本発明による、図１のチューブコネクタのプラグ部材の斜視図である。
【図４】本発明による、図１のチューブコネクタのラッチ要素の斜視図である。
【図５】本発明による、図１のチューブコネクタを組立断面図である。
【図６】本発明による、図１のチューブコネクタ及びモータドライブユニットの分解図である。
【図７】本発明による、図１のチューブコネクタ及びモータドライブユニットの分解断面図である。
【図８】本発明による、図１のチューブコネクタ及びモータドライブユニットの組立断面図である。
【図９】本発明によるチューブコネクタの変形の実施形態の分解斜視図である。
【図１０】本発明による、図９のチューブコネクタの変形の実施形態の分解斜視図である。
【図１１】本発明による、図９のチューブコネクタの変形の実施形態のラッチ要素の分解斜視図である。
【図１２】本発明による、図９のチューブコネクタの変形の実施形態の栓受の断面斜視図である。
【図１３】本発明による、図９のチューブコネクタの変形の実施形態のプラグ部材の斜視図である。
【図１４】本発明による、図９のチューブコネクタの変形の実施形態の組立断面図である。
【図１５】本発明によるチューブコネクタのさらなる変形の実施形態の分解断面図である。
【図１６】本発明による、図１５のチューブコネクタのさらなる変形の実施形態の栓受けの断面斜視図である。
【図１７】本発明による、図１５のチューブコネクタのさらなる変形の実施形態のラッチ部分の斜視図である。
【図１８】本発明による、図１５のチューブコネクタの変形の実施形態の組立断面図である。
【図１９】本発明によるチューブコネクタの変形の実施形態の断面斜視図である。
【図２０】本発明による、図１９のチューブコネクタの変形の実施形態の組立断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
ここに本発明のチューブコネクタを搾乳器組立体用に説明するが、本発明を、このタイプのコネクタから利益を得るかもしれないどんなデバイスにも使用できると考えられる。
【００１６】
図１は、本発明によるチューブコネクタ１００の分解図である。チューブコネクタ１００は、栓受１０２と、シールリング１０４と、ラッチ要素１０６と、プラグ部材１０８とを含む。図２に示すように、栓受１０２は、外面１１０と、第１の内面１１２及び第２の内面１１４とを有し、第１の内面１１２及び第２の内面１１４は、ボア１１６を画成する。
【００１７】
栓受１０２は、示されるような別体である必要はなく、より典型的には、プラグ１０８が連結することになるものと一体に作られることが理解され、且つ分かるであろう。従って、栓受１０２は、例えば以下に示すようにモータドライブに組み付けられた部品であってもよく、又はモータドライブと一体に形成されてもよい。従って、「栓受」を用いて、一般的にウェル、ソケット、オリフィス等と称する。
【００１８】
図２を参照すると、軸線Ａが、ボア１１６の中へ延びる。ボア１１６は、第１の内面１１２によって画成された第１の部分１１８と、第２の内面１１４によって画成された第２の部分１２０とを有する。第１の部分１１８は、第１の直径Ｄ１を有し、第２の部分１２０は、第２の直径Ｄ２を有する。第１の内面１１２は、円周溝又はチャンネル１２２をさらに含む。栓受１０２は、２つの端１１９，１２１を含む。栓受１０２の第１の端１１９は、図６−８に示すように、例えば、搾乳器組立体のモータドライブユニットに連結されるように、又はこれと一体に形成されるようになっている。栓受１０２の第２の端１２１は、以下でより詳細に説明するように、栓受内に、チューブコネクタの他の構成部品を受け入れる。
【００１９】
図３に示すように、プラグ部材１０８は、ベース１２４と、ステム１２６とを有する。ベース１２４は、ニップル１２７を介してチューブ（図示せず）に取り付けられるようになっている。ステム１２６は、ベース１２４の反対側の端から軸線方向に延びる。通路１２５が、流体／空気を搬送するために、ベース１２４とステム１２６の間で、プラグ部材１０８を貫いて延びる。ステム１２６は、円周溝又はチャンネル１２８を有し、ラッチ要素１０６（図４参照）内に受け入れられるようになっている。ラッチ要素は、好ましくは、チューブコネクタの部品を固定するための撓みを可能にし、且つこれらの間にシールを提供する弾性材料で形成される。
【００２０】
図４のラッチ要素１０６は、その中にプラグ部材１０８のステム１２６を受け入れるように寸法決めされ、且つ形作られたスリーブの形態であり、栓受１０２のボア１１６の第１の部分１１８の中に受け入れられる。ラッチ要素１０６は、内面１０９と外面１０７を含み、外面１０７は、円周隆起部１３２を有し、ここでは、１つの隆起部１３２は、円周の周りに完全に周回しない。ラッチ要素１０６は、互いに、直径方向に間隔を隔てた２つの弾性タブ１３４をさらに含むが、どんな数のタブも考えられている。タブ１３４は、一端１１１がヒンジ状形態でラッチ要素１０６に連結（例えば、一体に）される。弾性タブ１３４の各々の自由端１１３は、内面１０９を越え、且つ僅かにラッチ要素１０６の内部内に延びるリブ１３６（図５）を有する。部分リングである隆起部１３２は、ラッチ要素１０６を、栓受１０２のボア１１６の中を第１の部分１１８に挿入したときに、栓受１０２の第１の内面１１２の溝１２２に係合する。リブ１３６は、プラグ部材１０８をラッチ要素１０６に挿入するときに、プラグ部材１０８のステム１２６の半径方向チャンネル１２８に弾性係合するように配置される。
【００２１】
栓受１０２、シールリング１０４、ラッチ要素１０６、及びプラグ部材１０８の組立の一つの方法を図５に示す。シールリング１０４を、栓受１０２のボア１１６の第１の部分１１８に軸方向に挿入する。シールリング１０４は、シールリング１０４がボア１１６の第２の部分１２０に当接するように、ボア１１６の第１の部分１１８内に嵌り、且つボア１１６の第２の部分１２０のＤ２よりも大きい外径Ｄ１を有する。次いで、ラッチ要素１０６をボア１１６の第１の部分１１８に挿入し、当接するシールリング１０４が、気密シールを形成し、円周隆起部１３２が、栓受１０２の第１の内面１１２の溝１２２に係合する。ラッチ要素１０６は、ラッチ要素１０６が栓受１０２内で軸線方向に動かないような方法で栓受１０２内に固定されるが、ラッチ要素１０６と栓受１０２が回転可能な係合を有しもよいことも考えられる。プラグ部材１０８のステム１２６をラッチ要素１０６内に挿入する。タブ１３４のリブ１３６は、ステム１２６の半径方向チャンネル１２８に弾性的に係合し、プラグ部材１０８をラッチ要素１０６内、かくして栓受１０２に固定する。リブ１３６と半径方向チャンネル１２８との係合は、プラグ部材１０８が、ラッチ要素１０６内で、実質的に自由に回転できるようにする。ラッチ要素は、好ましくはプラスチック材料で形成される。
【００２２】
図６−８に示すように、栓受１０２は、搾乳器組立体のモータドライブユニットと一体に形成される。この実施形態でのチューブコネクタ１００の組み立ては、上述したものと同様である。シールリング１０４を、シールリングがボア１１６の第２の部分１２０に当接するように、栓受１０２のボア１１６の第１の部分１１８に挿入する。ラッチ要素１０６を、先に説明したように挿入するとともに、円周隆起部１３２を溝１２２と係合させ、ラッチ要素１０６を栓受１０２内に固定する。次いでプラグ部材１０８をラッチ要素１０６内に取り外し可能に挿入し、タブ１３４をステム１２６の半径方向チャンネル１２８に弾性的に係合させ、プラグ部材１０８をラッチ要素１０６内に、かくして栓受１０２内に固定する。
【００２３】
図９は、本発明による、チューブコネクタ２００の第２の実施形態の分解図である。第２の実施形態のチューブコネクタ２００は、栓受２０２と、ラッチ要素２０６と、プラグ部材２０８を含む。
【００２４】
図１０に示すように、この栓受２０２は、外面２１０と、内面２１２とを有し、内面２１２は、栓受２１６を貫くボア２１６を画成する。ボア２１６の中へ延びる軸線Ｂが画成される。内面２１２は、全周の周りにリング又は突起２２２を有する。栓受２０２は、２つの端２１９，２２１を含む。栓受２０２の第１の端２１９は、例えば、搾乳器組立体のモータドライブユニットに連結され、又はこれと一体に形成される。栓受２０２の第２の端２２１は、後に詳細に説明するように、その中にチューブコネクタ２００の他の要素を受け入れる。
【００２５】
図１０に示すように、プラグ部材２０８は、その一端２２４がチューブ（図示せず）に取り付けられるようになっている。次いで、チューブは、プラグ部材２０８と一体に形成されてもよいし、さもなければ通路２２５に連結されてもよい。ずんぐりしたステム２２６が、ベース２２４とは反対側の端から軸線方向に延びる。通路２２５が、流体／空気を搬送するために、端２２４とステムの端２２６の間で、プラグ部材２０８を貫いて延びる。ステム２２６は、円周溝又はチャンネル１２８を有し、ラッチ要素２０６内に受け入れられるようになっている。
【００２６】
図１１を参照すると、このラッチ要素２０６も同様に、その中にプラグ部材２０８のステム２２６を受け入れるように寸法決めされ、且つ形作られたスリーブの形態であり、このタイプの栓受２０２のボア２１６の中に受け入れられる。変形のラッチ要素２０６は、内面２０９と外面２０７とを含む。外面２０７は、ラッチ要素２０６を栓受２０２のボア２１６に挿入したときに、栓受２０２の内面２１２のリング２２２（図１２）と係合する、円周溝又はチャンネル２３２を有する。ラッチ要素２０６は、内面２０９にリブ又は隆起部２３４をさらに含み、隆起部２３４は、栓受２０８のステム２２６の円周溝２２８に合うように寸法決めされ、且つ形作られており、プラグ部材２０８をラッチ要素２０６に挿入したときに、リブ２３４が円周溝２２８に係合し、プラグ部材２０８をラッチ要素２０６内に固定する。
【００２７】
これは、図１４に示されており、ラッチ要素２０６をボア２１６の中へ軸線方向に挿入し、溝２３２が栓受２０２の内面２１２の突起２２２と係合し、これにより、ラッチ要素２０６を栓受２０２内に固定する。プラグ部材２０８のステム２２６をラッチ要素２０６の中へ挿入し、リブ２３４がステム２２６の円周溝２２８と係合し、プラグ部材２０８をラッチ要素２０６内、かくして栓受２０２内に固定する。リブ２３４と円周溝２２８との係合は、プラグ部材２０８がラッチ要素２０６内で自由に回転できるようにする。ラッチ要素は、好ましくは、チューブ用コネクトの部品を固定するための撓みを可能にし、且つこれらの間にシールを提供する弾性材料で形成される。
【００２８】
図１５は、本発明によるチューブコネクタ３００の第３の実施形態の分解図である。第３の実施形態のチューブコネクタ３００は、栓受３０２と、ラッチ要素３０６と、プラグ部材３０８を含む。図１６に示すように、栓受３０２は、外面３１０と、内面３１２を有し、内面３１２が、栓受３０２の中を通るボア３１６を画成する。ボア３１６の中へ延びる軸線Ｃが画成される。内面３１２は、全周にリング又は突起３２２を有する。栓受３０２は、２つの端３１９，３２１を含む。栓受３０２の第１の端３１９は、例えば、搾乳器組立体のモータドライブユニットに連結され、又はこれと一体に形成される。栓受３０２の第２の端３２１は、後に詳細に説明するように、その中にチューブコネクタ３００の他の要素を受け入れる。
【００２９】
図１７に目を向けると、ラッチ要素３０６は、内面３０９と、外側に設けられた円周溝又はチャンネル３３２とを含む。溝３３２は、形状が環状であり、上に横たわるリップ３３３の下に位置する。ラッチ要素３０６は、内側３０９に、プラグ部材３０８のステム３２６の円周溝３２８に合うように形作られた肩部３３４を含み、プラグ部材３０８をラッチ要素３０６に挿入したときに、肩部３３４が円周溝３２８に係合し、プラグ部材３０８をラッチ要素３０６内に固定する。
【００３０】
図１８にさらに示すように、プラグ部材３０８は、任意の数の周知の方法で、チューブ（図示せず）に取り付けられるようになった端３２４を有する。ステム３２６（図１５）が、プラグ部材３０８とは反対側の端から軸線方向に延びる。通路３２５が、流体／空気を搬送するために、ベース３２４とステム３２６の間で、プラグ部材３０８を貫いて延びる。
【００３１】
ラッチ要素３０６は、その中にプラグ部材３０８のステム３２６を受け入れるように、且つ栓受３０２のボア３１６に受け入れられるように寸法決めされ、且つ形作られる。ラッチ要素３０６を栓受３０２のボア３１６に挿入したときに、ラッチ要素３０６の溝３３２は、栓受３０２の内面３１２に沿ってリップ３２２と係合すると共に、それによりリップ３３３が、リップ３２２と栓受３０２の隣接した側壁との間に形成されたチャンネル３３５内の適所にスナップ嵌めされる。これは、栓受３０２とラッチ要素３０６の間のスナップ嵌めであり、かくしてこれらの要素は、係合するように寸法決めされる。
【００３２】
組み立ての一方法では、ラッチ要素３０６を、ボア３１６の中に軸方向に挿入し、溝３３２が、栓受３０２の内面３１２のリップ３３２に係合し、ラッチ要素３０６を栓受３０２内に固定する。プラグ部材３０８のステム３２６を組み合わせたラッチ要素３０６と栓受３０２の中に挿入し、肩部３３４が、ステム３２６円周溝３２８と係合し、かくしてプラグ部材３０８を、ラッチ要素３０６内、及び栓受３０２内に固定する。肩部３３４と円周溝３２８との間の係合は、プラグ部材３０８が、ラッチ要素３０６内で、実質的に自由に回転できるようにする。ラッチ要素は、好ましくは、チューブコネクタの部品を固定するための撓みを可能にし、且つこれらの間にシールを提供する弾性材料で形成される。
【００３３】
本発明の他の実施形態を図１９−２０に示す。図１９に示すように、栓受４０２は、外面４１０と、内面４１２とを有する。内面４１２は、栓受４０２の中を通るボア４１６を画成する。ボア４１６の中に延びる軸線Ｄが画成される。円周溝４２２が、内面４１２の周りに形成される。栓受４０２は、２つの端４１９，４２１を含む。栓受４０２の第１の端４１９は、例えば搾乳器組立体のモータドライブユニットに連結されるように、又はこれと一体に形成されるようになっている。栓受４０２の第２の端４２１は、以下でより詳細に説明するように、その中に、チューブコネクタの他の構成部品を受け入れる。
【００３４】
プラグ部材４０８は、端４２４とステム４２６とを有する。端４２４は、多くの周知の方法の何れかにより、チューブ（図示せず）に取り付けられるようになっている。ステム４２６が、ベース４２４とは反対側の端から軸線方向に延びる。通路４２５が、流体／空気を搬送するために、端４２４とステム４２６の間で、プラグ部材４０８の中を通って延びる。
【００３５】
図２０にさらに示すように、シール部材４０４が、栓受４０２の内面４１２の円周溝４２２に嵌るように寸法決めされる。このシール部材４０４は、プラグ部材４０８を栓受４０２のボア４１６に挿入したときに、プラグ部材４０８の円周溝４２８と係合し、これによって、取り外す力に抵抗することによって、プラグ部材４０８を栓受４０２内に維持する気密シールを形成し、且つプラグ部材４０８を栓受４０２内で自由に回転させる。当然のことながら、先に説明した実施形態と同様に、プラグ部材との係合のために、栓受４０２は、ハウジングと一体であり、且つ内面４１２に肩表面をさらに含んでもよい。その上、ボア内に保持された要素、又は栓受と一体の表面が、シール部材を画成し、且つ機能することもできる。製造及び組み立てを容易にするのに役立つ多数の実施形態が考えられる。
【００３６】
チューブコネクタのあらゆる形状と大きさ、及び構成が、本発明により予想され、且つ発明の変形の実施形態であると考えられることは理解される。
【００３７】
上記の説明から明らかにされた目的の中の、上述の目的が効率的に達成されており、上述の構造には、本発明の精神及び範囲から逸脱することなしに、幾つかの変更を加えることができるので、上述の説明又は添付図面に示す全ての事項は、例示として解釈すべきであり、限定の意味で解釈すべきではない。添付した特許請求の範囲は、ここに記載した発明の一般的な、および特有の特徴の全て、および言語の問題として、本発明の範囲に含まれると言うことができる、本発明の範囲の全ての陳述を包含する意図であることが、また、理解されるべきである。
【００３８】
ここに開示した装置及び方法は、本発明の好ましい実施形態を形成するが、この発明は、特定の装置及び方法に限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱することなしに、変更をなすことができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2010506611.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2010506611.tif 000012
【図１１】
2010506611.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2010506611.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
2010506611.tif 000017
【図１６】
2010506611.tif 000018
【図１７】
2010506611.tif 000019
【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【手続補正書】
【提出日】平成21年6月11日(2009.6.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
図４のラッチ要素１０６は、その中にプラグ部材１０８のステム１２６を受け入れるように寸法決めされ、且つ形作られたスリーブの形態であり、栓受１０２のボア１１６の第１の部分１１８の中に受け入れられる。ラッチ要素１０６は、内面１０９と外面１０７を含み、外面１０７は、円周隆起部１３２を有し、ここでは、１つの隆起部１３２は、円周の周りに完全に周回しない。ラッチ要素１０６は、互いに、直径方向に間隔を隔てた２つの弾性タブ１３４をさらに含むが、どんな数のタブも考えられている。タブ１３４は、一端１１３がヒンジ状形態でラッチ要素１０６に連結（例えば、一体に）される。弾性タブ１３４の各々の自由端１１１は、内面１０９を越え、且つ僅かにラッチ要素１０６の内部内に延びるリブ１３６（図５）を有する。部分リングである隆起部１３２は、ラッチ要素１０６を、栓受１０２のボア１１６の中を第１の部分１１８に挿入したときに、栓受１０２の第１の内面１１２の溝１２２に係合する。リブ１３６は、プラグ部材１０８をラッチ要素１０６に挿入するときに、プラグ部材１０８のステム１２６の半径方向チャンネル１２８に弾性係合するように配置される。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2010506611.tif 000023
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
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【国際調査報告】
2010506611.tif 000025