(57)【要約】  歯列矯正用ブレースには、少なくとも１つの中切歯ブラケットと、１つの側切歯ブラケットと、１つの犬歯ブラケットとを含む、歯列弓のための歯列矯正用ブラケットのセットが含まれる。該セットのそれぞれのブラケットは、咬合側結合ウィングを欠いている。咬合側結合ウィングが無いため、反対の歯群との干渉が実質的に低減されており、患者の快適性、衛生、及びブラケットの審美性が向上する。
2010512226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯列弓用の歯列矯正用ブラケットのセットを含む歯列矯正用ブレースであって、該セットが、少なくとも１つの中切歯ブラケットと、少なくとも１つの側切歯ブラケットと、少なくとも１つの犬歯ブラケットとを包含し、該セットのそれぞれのブラケットが、基部と、該基部から外向きに延びる本体と、該本体にわたって延びるアーチワイヤスロットとを包含し、該セットのそれぞれのブラケットは、少なくとも１つの歯肉側結合ウィングを包含するとともに咬合側結合ウィングを全く欠いている、歯列矯正用ブレース。
【請求項２】
前記セットのそれぞれのブラケットが、下顎歯列弓ブラケットである、請求項１に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項３】
前記セットが、少なくとも１つの第１小臼歯ブラケットも包含する、請求項１に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項４】
前記セットが、少なくとも１つの第２小臼歯ブラケットを追加的に包含する、請求項３に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項５】
前記セットのそれぞれのブラケットの前記本体が、一対の咬合側支柱及び一対の歯肉側支柱を包含し、それぞれのブラケットの前記アーチワイヤスロットが、それぞれ対応するブラケットの該咬合側支柱と該歯肉側支柱との間に延びている、請求項１に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項６】
前記セットのそれぞれのブラケットの少なくとも１つの前記歯肉側結合ウィングが、対応するブラケットのそれぞれの歯肉側支柱にそれぞれ連結された２つの歯肉側結合ウィングを包含する、請求項５に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項７】
前記セットのそれぞれのブラケットが、前記対応するブラケットの前記アーチワイヤスロット内にアーチワイヤを解放可能に保持するためのラッチを包含する、請求項１に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項８】
それぞれのブラケットの前記ラッチが、少なくとも１つのクリップを含む、請求項７に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項９】
それぞれのブラケットの前記ラッチが、近心側クリップ及び遠心側クリップを含み、それぞれのクリップが、前記対応するブラケットの前記アーチワイヤスロットと整合したアーチワイヤ受容領域を呈している、請求項７に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項１０】
それぞれのクリップが、アーチワイヤをアーチワイヤスロット内に受け入れるために、アーチワイヤが前記クリップに付勢されるときに互いから離れるように移動する第１区画及び第２区画を包含する、請求項９に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項１１】
それぞれのクリップが、前記アーチワイヤにより前記クリップに与えられる力が一定の値を超えるときはいつでも、前記アーチワイヤスロットから前記アーチワイヤを自己解放する、請求項９に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項１２】
それぞれのクリップが、第１区画と該第１区画から離間した第２区画とを包含し、前記セットのそれぞれのブラケットの少なくとも１つの歯肉側結合ウィングが、前記近心側クリップに連結された歯肉側結合ウィング及び前記遠心側クリップに連結された歯肉側結合ウィングを含む、請求項９に記載の歯列矯正用ブレース。
【請求項１３】
前記セットのそれぞれのブラケットが単一の歯肉側結合ウィングのみを有する、請求項１に記載の歯列矯正用ブレース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歯科矯正治療に使用されるブレースに広く関する。より詳細には、本発明は、減少した輪郭を有する歯列矯正用ブレースに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯科矯正治療は、歯科分野の中でも専門化された種の治療であり、位置異常の歯群を歯列弓に沿ってより良い位置に移動させることに関与する。歯科矯正治療は多くの場合、特に口腔の前側付近の区域において、患者の顔貌を向上させる。また、歯科矯正治療は、患者の咬合を向上させることにより、咀嚼中に互いにより良く歯を機能させることもできる。
【０００３】
多くの種類の歯科矯正治療プログラムは、集合的に「ブレース」として一般に知られる器具及びアーチワイヤのセットの使用を伴う。このような治療プログラムの間、ブラケットとして知られる小さいスロット付き器具が、患者の前歯、犬歯及び小臼歯に固定される。これらブラケットのスロットにアーチワイヤが受容され、その結果アーチワイヤは、治療の過程中に歯群を歯列矯正的に正しい位置に導くことができる。アーチワイヤの末端区画は多くの場合、患者の臼歯に固定される臼歯チューブとして知られる小さい器具内に捕捉される。
【０００４】
歯列矯正用ブラケットは多くの場合、ブラケットの本体に連結される「結合ウィング」として知られる小さいウィングを有する。ブラケットを歯に取り付け、アーチワイヤをブラケットのアーチワイヤスロット内に受容した後、アーチワイヤをアーチワイヤスロット内に保持するために、結紮具をブラケットに結合する。１つの一般的な種類の市販の歯列矯正用結紮具は、小さいエラストマーのＯリング（O-ring）であり、これは、結合ウィングの後方及びアーチワイヤの顔面側の上方の経路に沿ってＯリングを伸ばすことにより装着される。別の選択肢は、ステンレススチール製結紮ワイヤの使用であり、これも同様に、結合ウィングの後方及びアーチワイヤの顔面側の上方の経路に沿って環状にして、末端部同士を撚り合わせることによってきつく固定することができる。
【０００５】
ラッチを備えた自己結紮ブラケットとして知られるある種の歯列矯正用ブラケットが提供されており、このラッチは、結紮具又は結紮ワイヤを使用せずにアーチワイヤをブラケットに結合させる。このラッチは、移動可能なクリップ、バネ部材、カバー、シャッター（shutter）、ベイル（bail）、又はアーチワイヤをアーチワイヤスロット内に保持するためにブラケット本体に連結される他の構造体を含むことがある。自己結紮ブラケットにより、アーチワイヤがアーチワイヤスロットを通って自由且つ容易に滑ることが可能になり、その結果、治療の初期段階において歯群の移動を容易にすることができる。結合ウィングは、必要ではないが、多くの自己結紮ブラケットに依然として使用されており、その理由は、特定の治療目的を達成する際に、結合ウィングが施術者に柔軟性の増大をもたらすからである。例えば、摩擦の増大（即ち、滑りに対する抵抗）が望ましい場合、施術者は、結紮具の使用を選択することがある。その結果、治療の最終段階においてフルサイズのアーチワイヤを使用するときに、歯群をその適切な歯列矯正位置に保持するのを助けることができる。
【０００６】
自己結紮ないしは別の方法では、結合ウィングを備えたブラケットは、ブラケットの歯肉側及び咬合側の両方に１つ以上の結合ウィングを有するのが一般的である。このような設計は、アーチワイヤの顔面側を横断するのに好都合な経路を結紮具に提供する。４つの結合ウィングを備えたブラケットは特に一般的であり、結紮具によりアーチワイヤを様々な構成で固定することが可能になり、これには標準的な構成、２つ折結合具（double-over tie）の構成、８字型の構成、及び角部対角部（corner-to-corner）の構成が挙げられ、当業者は、その各々を有利に使用することができる。
【０００７】
時折、一方のアーチ（典型的には下顎アーチ）上のブラケットが、反対側のアーチ上の歯群に干渉する。これに対応するため、施術者は、障害となる歯群が邪魔にならないように安全に移動されるまで、器具の結合を遅らせることがある。これは１つの解決策ではあるものの、この遅延により治療時間が引き延ばされる。あるいは、歯列矯正施術者は、干渉を排除するために、研削又は他の何らかの手段により、問題のあるブラケットから結合ウィングの一部又は全体を除去することを選択することがある。より小さい寸法の器具の使用は、咬合側の干渉を緩和するのに役立つことがある。しかしながら、その機能性を損ねることなく器具の寸法を減少させることが、困難となる可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
当該技術分野において、より小さい寸法の器具を包含する歯列矯正用ブレース、特に咬合側の干渉に伴う困難を緩和できるブレースが、現在必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、咬合側の干渉に伴う問題を緩和する歯列弓用のブレースを提供し、患者の快適性、衛生、及びブラケットの審美性を向上させる。このブレースは、歯列矯正用ブラケットのセットを含むとともに、少なくとも１つの中切歯ブラケットと、少なくとも１つの側切歯ブラケットと、少なくとも１つの犬歯ブラケットとを包含し、該セットのそれぞれのブラケットは、基部と、基部から外向きに延びる本体と、本体にわたって延びるアーチワイヤスロットとを包含し、該セットのそれぞれのブラケットは、少なくとも１つの歯肉側結合ウィングを包含するとともに咬合側結合ウィングを全く欠いている。
【００１０】
本発明の別の態様は、少なくとも１つの中切歯ブラケットと、少なくとも１つの側切歯ブラケットと、少なくとも１つの犬歯ブラケットとを包含する歯列矯正用ブラケットのセットを含むブレースを目的とし、該セットのそれぞれのブラケットは、基部と、基部から外向きに延びる本体と、本体にわたって延びるアーチワイヤスロットと、単一の歯肉側結合ウィングとを包含する一方で、咬合側結合ウィングを欠いている。
【００１１】
本発明の更に別の態様は、少なくとも１つの中切歯ブラケットと、少なくとも１つの側切歯ブラケットと、少なくとも１つの犬歯ブラケットとを包含する歯列矯正用ブラケットのセットを含むブレースを目的とし、該セットのそれぞれのブラケットは、基部と、基部から外向きに延びる本体と、本体にわたって延びるアーチワイヤスロットと、少なくとも１つの歯肉側結合ウィングと、アーチワイヤをブラケットのアーチワイヤスロット内に解放可能に保持するためのラッチとを包含する一方で、咬合側結合ウィングを欠いている。
【００１２】
本発明の更に他の態様は、第１小臼歯及び第２小臼歯ブラケットを包含するように歯列矯正用ブラケットの該セットを拡張することを目的とする。本発明の更に他の態様は、中央配置された単一のクリップを含むラッチを備えるブラケット、又は結合ウィングとしても機能するクリップを含むラッチを備えるブラケットを包含するように歯列矯正用ブラケットの該セットを拡張することを目的とする。
【００１３】
本発明の前述の態様では、ラッチ及び／又は歯肉側結合ウィングにより、アーチワイヤをブラケットに結合することができる。更には、咬合側結合ウィングを欠いているため、ブラケットと、反対側の歯列弓に位置する歯群との間の干渉を最小限に抑えるか又は排除することができる。これは、咬合の際に上顎切歯が下がって下顎前歯を覆う「過蓋咬合」状態において特に有用である。ブラケット／歯の干渉がより少ないため、干渉するブラケットの尚早で自然発生的な剥離及び／又はエナメル質の損傷の可能性も同様に低減される。
【００１４】
咬合側結合ウィングを欠いていることにより、治療中に患者の頬及び唇に対するブラケットの擦れに起因する炎症、腫れ、及び患者の全体的な不快感の可能性も低減される。治療中に食べ物や歯垢が結合ウィングの下に挟まりにくいため、衛生も同様に改善される。患者の衛生が改善された結果、歯茎の健康の改善、及び虫歯及び／又は脱石灰の発生の低減が促される。最後に、このブレースは、ブラケット本体から突き出た咬合側結合ウィングが存在しないため、審美的魅力の改善を提供する。本発明の歯列矯正用ブレースは、見た目により小さいブラケットを用いている。
【００１５】
本発明の更なる詳細は特許請求の範囲の特徴によって規定される。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】歯列矯正器具が歯群に固定されるとともに、前記器具上のラッチによりアーチワイヤが器具に連結されている、歯科矯正治療を受けている例示的な患者の下顎歯を示す正面図。
【図２】ブラケットをその顔面側に向かって見たときの、図１に示した個々のブラケットの正面図。
【図３】ブラケットをその近心側に向かって見たときの、図１及び２に示した個々のブラケットの側面図。
【図４】ブラケットをその近心側、顔面側、及び咬合側に向かって見たときの、図１〜３に示した個々のブラケットの斜視図。
【図５】アセンブリをその近心側に向かって見たときの、弾性結紮具を使用してアーチワイヤに結合された図１〜３に示したブラケットを描写するアセンブリの側面図。
【図６】アセンブリをその近心側、顔面側、及び咬合側に向かって見たときの、弾性結紮具を使用してアーチワイヤに結合された図１〜３に示したブラケットを描写するアセンブリの斜視図。
【図７】ブラケットをその顔面側に向かって見たときの、本発明の別の実施形態による歯列矯正用ブラケットの正面図。
【図８】ブラケットをその近心側に向かって見たときの、図５に示したブラケットの側面図。
【図９】ブラケットをその近心側、顔面側、及び咬合側に向かって見たときの、図５及び６に示したブラケットの斜視図。
【図１０】ブラケットをその近心側、顔面側、及び咬合側に向かって見たときの、本発明の別の実施形態による歯列矯正用ブラケットの斜視図。
【図１１】ブラケットをその顔面側に向かって見たときの、本発明の別の実施形態による歯列矯正用ブラケットの正面図。
【図１２】ブラケットをその遠心側に向かって見たときの、図９に示したブラケットの側面図。
【図１３】ブラケットをその近心側、顔面側、及び歯肉側に向かって見たときの、図９及び１０に示したブラケットの斜視図。
【図１４】ブラケットをその遠心側、顔面側、及び咬合側に向かって見たときの、本発明の別の実施形態による歯列矯正用ブラケットの斜視図。
【００１７】
定義
「近心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心に向かう方向を意味する。
「遠心側」は、患者の湾曲した歯列弓の中心から離れる方向を意味する。
「咬合側」は、患者の歯の外側先端部に向かう方向を意味する。
「歯肉側」は、患者の歯茎又は歯肉に向かう方向を意味する。
「顔面側」は、患者の唇に向かう方向を意味する。
「舌側」は、患者の舌に向かう方向を意味する。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、歯科矯正治療を受けている歯列矯正患者の、数字２によって広く示される下顎歯列弓の一例を示す。歯列矯正ブレース４は、下顎歯列弓２の歯に連結されている。ブレース４は、以下でより詳細に説明するように、器具のセット、並びにこの器具を受容するアーチワイヤを包含する。
【００１９】
この例では、下顎歯列弓２におけるそれぞれの歯は、歯列矯正器具に結合されている。具体的には、下顎中歯６及び下顎側歯８は下顎前歯ブラケット１０に結合されており、犬歯１２は犬歯ブラケット１４に結合されており、第１小臼歯１６は第１小臼歯ブラケット１８に結合されており、第２小臼歯２０は第２小臼歯ブラケット２２に結合されており、第１臼歯２４は臼歯チューブ２６に結合されており、第２臼歯２８は第２臼歯チューブ３０に結合されている。器具１０、１４、１８、及び２２は、「自己結紮」ブラケットとして知られるタイプである。これらのブラケットに関する特徴については、以下の実例において詳述する。例示のために図示したブラケット１０、１４、１８及び２２、並びに臼歯チューブ２６及び３０は、患者の歯のエナメル質に直接的に固着された金属製器具であるが、他の器具及び／又は連結方法を使用することができる。アーチワイヤ３２は、ブラケット１０、１４、１８、及び２２、並びに臼歯チューブ２６及び３０のスロット内に受容される。
【００２０】
歯列矯正用ブレース４に使用される例示的な犬歯ブラケット１４が、図２〜４において３つの異なる視点から示されている。ブラケット１４は、基部４２、及び基部４２から外向きに延びる本体４４を包含する。本体４４は、近心側４６ａと遠心側４６ｂを包含する。本体４４はまた、一対の歯肉側支柱４５及び一対の咬合側支柱４７を包含する。細長いアーチワイヤスロット３８は、近心側４６ａから遠心側４６ｂまで本体４４を横切って概ね近心側−遠心側方向に、及び、歯肉側支柱４５と咬合側支柱４７との間に延びる。アーチワイヤスロット３８は、横断方向断面図において全体的に矩形の形状を有する。
【００２１】
先に述べたとおり、ブラケット１４は、「自己結紮」ブラケットとして知られるタイプである。この目的のため、ブラケット１４は、近心側バネクリップ３６ａと遠心側バネクリップ３６ｂとを含むラッチを有する。近心側バネクリップ３６ａ及び遠心側バネクリップ３６ｂはそれぞれ、第１区画３７と、この第１区画３７から離間した第２区画３９とを包含する。第１区画３７と第２区画３９との間には、アーチワイヤスロット３８と整合したアーチワイヤ受容領域４１がある。歯列矯正用アーチワイヤ（図２〜４に図示せず）がアーチワイヤスロット３８の底部に向かう方向に付勢されると、クリップ３６ａ及び３６ｂは撓んで拡開し、アーチワイヤをアーチワイヤ受容領域４１内に、それ故にアーチワイヤスロット３８内に完全に移動させる。一旦アーチワイヤがアーチワイヤスロット３８内に着座すると、クリップ３６ａ及び３６ｂの固有の弾力性により、第１区画３７及び第２区画３９は、アーチワイヤをアーチワイヤスロット３８内に保持するように、図２〜４に描写されるその弛緩した閉鎖位置に変位する。
【００２２】
好ましくは、クリップ３６ａ及び３６ｂの側面は、アーチワイヤによってブラケット１４上に加えられる力が一定の最小値を超過するときはいつでも、スロット開放方向へ外向きに撓み、アーチワイヤをアーチワイヤスロット３８から解放する。最小値は、歯科矯正治療の標準的な過程中、アーチワイヤスロット３８からのアーチワイヤの意図しない解放を避けるのに十分な程大きい。このようにアーチワイヤは、意図された治療プログラムを実行するとともに関連する歯を所望どおりに移動させるのに十分な力を、ブラケット１４上に加えることができる。好ましくは、クリップ３６ａ及び３６ｂは、アーチワイヤがブラケット１４上でアーチワイヤスロット３８の舌側から垂直に離れる方向に力を加えるときはいつでも、アーチワイヤ受容領域４１から、したがってアーチワイヤスロット３８からアーチワイヤをその同じ方向に解放し、その力は、約０．９Ｎ（０．２ポンド（０．１ｋｇ））〜約４９Ｎ（１１ポンド（５ｋｇ））の範囲内、より好ましくは約１．９Ｎ（０．４ポンド（０．２ｋｇ））〜約２４．５Ｎ（５．５ポンド（２．５ｋｇ））の範囲内、最も好ましくは約１．９Ｎ（０．４ポンド（０．２ｋｇ））〜約１２．３Ｎ（２．７ポンド（１．２５ｋｇ））の範囲内である。
【００２３】
好ましくは、クリップ３６ａ及び３６ｂの自己解放（即ち、自己開放）のための最小値は共に、ブラケット１４が歯の表面に直接的に固着されている場合に、関連する歯からブラケット１４を剥離するのと同じ方向に必要とされる力よりも実質的に小さい。クリップ３６ａ及び３６ｂの自己解放のための最小値は、好ましくは関連する歯からブラケット１４を剥離するのと同じ方向に必要とされる力の約２分の１未満である。例えば、ブラケット１４と関連する歯との間の接着ボンドの予期される固着強度が、顔面側方向において７１．６Ｎ（１６ポンド（７．３ｋｇ））であるならば、クリップ３６ａ及び３６ｂは、アーチワイヤが器具３６ａ及び３６ｂに対してその顔面側方向に約３５．３Ｎ（８ポンド（３．６ｋｇ））を幾らか超える力を加えるときはいつでも、アーチワイヤを自己解放するように構成される。
【００２４】
クリップ３６ａ及び３６ｂのそれぞれは、好ましくは酸洗仕上げ表面を有する平坦な軟超弾性材料から作製されている。好ましくは、超弾性材料は、５５．９７重量％のニッケル含有量、及び１０℃±５℃のＡｆを有するニチノールである。ニチノールは３７．５％に冷間加工され、約０．３ｍｍ（０．０１２インチ）〜約０．４ｍｍ（０．０１６インチ）の範囲内の厚さを有する。クリップ３６ａ及び３６ｂは、まず荒切削レーザー法（rough cutting laser process）でカットされた後、任意に、縁部を平滑化するために、レーザーカット法を使用してその縁部に沿って更に１回以上カットされる。
【００２５】
ラッチ及びクリップ３６ａ及び３６ｂのその他の詳細及び特徴については、出願人らの発行済み特許、名称「自己解放式ラッチを備えた歯列矯正器具（ORTHODONTIC APPLIANCE WITH SELF-RELEASING LATCH）」−米国特許第６，３０２，６８８号及び同第６，５８２，２２６号、並びに「耐疲労性アーチワイヤ保持ラッチを備えた歯列矯正器具（ORTHODONTIC APPLIANCE WITH FATIGUE-RESISTANT ARCHWIRE RETAINING LATCH）」−米国特許第７，０１４，４６０号に記載されている。
【００２６】
クリップ３６ａ及び３６ｂはそれぞれ、近心側キャップ４０ａ及び遠心側キャップ４０ｂのそれぞれにより所定の位置に保持される。この実施形態では、キャップ４０ａ及び４０ｂは、本体４４の一部と見なされ、上述したように、近心側４６ａ及び遠心側４６ｂのそれぞれに取り付けられる。キャップ４０ａ及び４０ｂは、本体４４の中央区画から近心側−遠心側方向に延びる突出部に固定され、突出部は、クリップ３６ａ及び３６ｂを所定の位置に保持するように構成される。例えば、突出部は、アーチワイヤスロット３８の側面に沿って、並びにクリップ３６ａ及び３６ｂの舌側の一部又は全体に沿って提供されてもよい。突出部は、中央区画又はキャップ４０ａ及び４０ｂの一方と一体であり、その後、溶接又はろう接操作によって中央区画又はキャップ４０ａ及び４０ｂの他方に固定されてもよい。突出部及びキャップは、ブラケットを製作するために、金属射出成形法を使用してブラケット本体と一体であり得る。ブラケット１４はまた、本体４４の歯肉側支柱４５から突出する、一対の結合ウィング４８を包含する。結合ウィング４８は互いに対して平行であり、初めに歯肉側支柱４５から歯肉側方向に延び、次いで緩やかな曲線を描いて基部４２に向かって舌側方向へ曲がる。
【００２７】
図５及び６は、側面図及び斜視図により、歯列矯正用ブレース４においてアーチワイヤ３２をブラケット１４に連結するための代替経路を提供するために、結合ウィング４８（ここでは４８ａ及び４８ｂとして指定される）を有利に使用することのできる方法について説明している。
【００２８】
ここでは、アセンブリ５０は、ブラケット１４と、アーチワイヤスロット３８内に受容されるアーチワイヤ３２とを包含する。アセンブリ５０は更に弾性結紮具５２を包含しており、この弾性結紮具５２は、ブラケット１４の遠心側４６ｂではアーチワイヤ３２の顔面側、咬合側、及び舌側にわたる連続経路に沿って、遠心側結合ウィング４８ｂの下、近心側結合ウィング４８ａの下に走り、近心側４６ａではアーチワイヤ３２の舌側、咬合側、及び顔面側にわたる連続経路に沿って、近心側結合ウィング４８ａの下、そして最後に遠心側結合ウィング４８ｂの下を進む。この構成に至るためには、まず弾性結紮具５２を、近心側及び遠心側結合ウィング４８ａ及び４８ｂ、並びに歯肉側支柱４５の周りで環状にする。次いで、アーチワイヤ３２をアーチワイヤスロット３８内に受容する。次いで、アーチワイヤ３２の咬合側に位置する弾性結紮具５２の部分を、アーチワイヤ３２の唇側にわたって伸ばし、最後に、近心側及び遠心側結合ウィング４８ａ及び４８ｂのそれぞれの下に固定させる。
【００２９】
このような方法において、アーチワイヤ３２は、アーチワイヤスロット３８内に確実に保持され、アーチワイヤ３２をブラケット１４に結合するための二次手段を施術者に示す。アーチワイヤ３２をブラケット１４に結合するためにアセンブリ５０に示される構成は、ステンレススチール製結紮結合具など、他の種類の結紮具に容易に拡張することができる。歯列弓２上で歯列矯正用ブレース４の他の部材ブラケット１０、１８、及び２２にアーチワイヤ３２を結合するように、アセンブリ５０に示される構成を拡張することも同様に容易である。ブラケット１４を使うとき、施術者は、クリップ３６ａ及び３６ｂのみを使用して、あるいは上記のような結合ウィング４８ａ及び４８ｂの周りで環状にした弾性結紮具５２（又は類似の結紮結合具）と組み合わせて、アーチワイヤ３２をブラケット１４に連結する選択肢を有する。
【００３０】
ここで、ブラケット１４が咬合側結合ウィングを欠いていることに着目したい。「咬合側結合ウィングを欠いている」という語句は、本明細書で使用するとき、歯科矯正治療の過程中にアーチワイヤスロットの咬合側に結紮具を支持するために使用し得る、ブラケット上の凹部、切欠き、突出部又は他の保持機構が全く存在しないことを意味する。好ましくはブラケット１４は、以下の特徴：（ａ）基部に対して顔面側方向に位置していること、（ｂ）アーチワイヤスロットの中央を通る咬合側基準面に対して咬合側方向に位置していること、（ｃ）咬合側方向に、又は概ね咬合側方向に延びていること、及び（ｄ）歯科矯正治療の過程中に結紮具を支持するのに十分な程大きいことの全てを有する構造体を有さない。
【００３１】
別の実施形態では、歯列矯正用ブレース４において、例示的なブラケット５４がブラケット１４の代わりに使用される。ブラケット５４は、図７〜９において、それぞれ正面図、側面図、及び斜視図で示されている。ブラケット５４は、基部４２ａ、及び基部４２ａから外向きに延びる本体４４ａを包含する。本体４４ａは、遠心側４６ｃと近心側４６ｄを包含する。本体４４ａはまた、２つの歯肉側支柱４５ａ及び２つの咬合側支柱４７ａを包含する。細長いアーチワイヤスロット３８ａは、遠心側４６ｃから近心側４６ｄまで本体４４を横切って概ね遠心側−近心側方向に、及び、歯肉側支柱４５ａと咬合側支柱４７ａとの間に延びる。ブラケット５４はまた、本体４４ａの歯肉側支柱４５ａからまず歯肉側方向に突出し、次いで緩やかに舌側方向へ曲がっている、平行な一対の結合ウィング４９を包含する。この実施形態では、アーチワイヤ（図示せず）は、図５及び６に描写した構成を用いて先に示したような弾性結紮具又はステンレススチール製結紮結合具を使用して、ブラケット５４に結合され得る。
【００３２】
更に別の実施形態では、歯列矯正用ブレース４において、例示的なブラケット５６がブラケット１４の代わりに使用される。ブラケット５６は、図１０において斜視図で示されており、ブラケット５６が単一の咬合側支柱６２、単一の歯肉側支柱６５、及び歯肉側支柱６５から突出する単一の結合ウィング６８を包含する点を除いて、図７〜９に描写したブラケット５４と本質的に同一である。歯肉側結合ウィング６８は、垂直方法で歯肉側支柱６５から歯肉側方向に突出し、次いで緩やかな円弧を描いて舌側方向に向かって湾曲する。アーチワイヤ（図示せず）は、先に説明したような図５及び６に示したものに類似する構成を用いた弾性結紮具又はステンレススチール製結紮結合具を使用して、ブラケット５６に結合され得る。
【００３３】
更に別の実施形態では、図１１〜１３によりそれぞれ正面図、側面図、及び斜視図で例示された、例示的なブラケット６９が使用されている。ブラケット６９は、歯列矯正用ブレース４においてブラケット１４の代わりに使用することができ、結合ウィング８４及び８６が歯肉側支柱ではなくクリップ８０及び８２のそれぞれから突出している点を除いて、ブラケット１４とほぼ同一である。結合ウィング８４及び８６は平行であり、まずクリップ８０及び８２から歯肉側方向に突出し、次いで緩やかな曲線を描いて舌側方向へ曲がる。ブラケット６９は、クリップ８０及び８２のみを使用して、あるいは先に図５及び６に示した方法で結合ウィング８４及び８６の周りに導かれる弾性結紮具又はステンレススチール製結紮結合具（図示せず）の使用と組み合わせて、アーチワイヤを保持する能力がある。
【００３４】
本発明の更に別の実施形態によるアセンブリ９２が、図１４において斜視図で例示されている。アセンブリ９２は、アーチワイヤ３２に結合された例示的なブラケット９４を包含する。この実施形態では、ブラケット９４は、歯列矯正用ブレース４のブラケット１４の代わりに使用される。ブラケット９４は、中央に配置されたバネクリップ１１０がラッチを１つだけ含有する点を除いて、ブラケット１４と本質的に同一である。ブラケット９４は、クリップ１１０のみを使用して、あるいは先に図５及び６に示した仕方の弾性結紮具又はステンレススチール製結紮結合具（図示せず）の使用と組み合わせて、アーチワイヤを保持する能力がある。
【００３５】
上述した実施形態は、下顎歯列弓に関して例示されたものであるが、これらの実施形態を上顎歯列弓で使用するように適合させることは容易である。上記の実施形態のいずれかに包含されるブラケットは、金属、セラミックス、ポリマー、又はそのいずれかの組み合わせを包含する、様々な材料から形成され得ることも理解されたい。このような材料の例としては、ステンレススチール、多結晶アルミナ、及び繊維強化ポリカーボネートが挙げられるが、これらに限定されない。
【００３６】
上述した例は、本発明の様々な態様及び効果を例示することを意図するものである。しかしながら、当業者であれば、本発明の趣旨から逸脱することなく、上記の器具に対する多くの変形及び追加がなされてもよいことを理解するであろう。したがって、本発明は、上記に詳述した特定の実施形態に限定されるものと見なされるべきではなく、以下の特許請求の範囲、及びその等価物の適正な範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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