(57)【要約】  本発明は、印刷装置２のリザーバ４用の、データ提供部品６の固定メカニズム１０に関する。本発明の実施形態によれば、固定メカニズム１０は画像形成材料リザーバ４を備えている。固定メカニズム１０は、データ提供部品６が内部に挿入されるときにデータ提供部品６の側面と相互作用する２つの案内領域を有する引出し式支持機構を含む。データ提供部品６を引出し式支持機構内に完全に、または実質的に完全に挿入した後、データ提供部品６をその係合位置に保持するために、保持機構が引出し式支持機構の開放端で係合される。その結果、外部からの結合剤を使用せずにデータ提供部品６を固定すること、およびデータ提供部品６を損傷させずに引出し式支持機構から取り外すことができるようになり、それによってデータ提供部品６を再利用することが可能になる。
2010513093.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ提供部品を印刷装置の画像形成材料リザーバに固定するように構成され、前記データ提供部品が少なくとも前記リザーバの動作の監視を容易にするためにデータ処理システムに情報を提供するように構成された固定メカニズムであって、
少なくとも前記データ提供部品を保持するように構成され、前記データ提供部品が前記引出し式支持機構内に挿入されるときにそれぞれが少なくとも前記データ提供部品の側面と相互作用するように構成された対向する２つの案内領域を有する引出し式支持機構と、
前記データ提供部品が前記固定メカニズムから離脱するのを防止するように構成された、前記引出し式支持機構の開放端にある係合保持機構と、
を備える固定メカニズム。
【請求項２】
前記データ提供部品を損傷させずに前記固定メカニズムから引き出すことを可能にする方式で前記データ提供部品を前記リザーバに固定するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の固定メカニズム。
【請求項３】
前記係合保持機構が、前記データ提供部品が前記固定メカニズムに係合された後、少なくとも前記データ提供部品が前記固定メカニズムから離脱するのを防止するように構成されたリップまたはフックを備えることを特徴とする請求項１に記載の固定メカニズム。
【請求項４】
画像形成材料リザーバと、
データ提供部品と、
前記データ提供部品を前記リザーバに固定する固定メカニズムであって、
（ａ）内部に前記データ提供部品が保持される引出し式支持機構、および
（ｂ）前記引出し式支持機構の開放端にある係合保持機構
を有する固定メカニズムと、
通信接続部を介して前記データ提供部品に通信接続され、少なくとも前記リザーバの動作を監視するように構成されたデータ処理システムと、
を備える印刷装置。
【請求項５】
前記引出し式支持機構が２つの案内領域を備え、前記データ提供部品が実質的に平坦で且つ実質的に剛性であって前記案内領域と相互作用する２つの平行な側面を有することを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記案内領域の少なくとも一方がダブテール形の弾性壁を備えることを特徴とする請求項１に記載の固定メカニズムまたは請求項５に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記２つの案内領域の一方が所定位置に固定された固定壁であり、前記２つの案内領域の他方が前記固定壁と対向する弾性壁であり、これにより前記案内領域が前記データ提供部品を前記固定壁に対して付勢するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の固定メカニズムまたは請求項５に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記係合保持機構は、前記データ提供部品が前記固定メカニズムに係合された後、少なくとも前記データ提供部品が前記固定メカニズムから離脱するのを防止することを補助するリップまたはフックを備えることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記係合保持機構は、少なくとも前記データ提供部品が前記固定メカニズムから離脱するのを防止することを補助する係止端部を備えることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
データ提供部品を印刷装置の画像形成材料リザーバに固定するための方法であり、前記データ提供部品が少なくとも前記リザーバの動作の監視を容易にするためにデータ処理システムに情報を提供するように構成されている、方法であって、
前記データ提供部品を、前記リザーバに取り付けられた固定メカニズムの引出し式支持機構内に挿入するステップと、
前記挿入ステップの後、前記引出し式支持機構の係止端部が前記データ提供部品の一端に係合して前記データ提供部品が前記固定メカニズムから離脱するのを防止するように、前記引出し式支持機構の係止端部を係合させるステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記係合ステップが、熱および圧力の少なくとも１つを用いて係合されるステップを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置の画像形成材料リザーバ用の、データ提供部品の固定メカニズムに関する。特に本発明は、データ提供部品を画像形成材料リザーバの上または中に保持するように構成された、固定メカニズムの引出し式支持機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェット印刷技術は、インクを基体上に噴出するノズルを有するプリントヘッドを使用している。インクは、プリントヘッドに連通した１つ以上のインクタンクから供給される。インクジェット印刷業界における課題は、インクがインクタンクから消耗したとき、または消耗しそうなときを正確に判定することであった。この問題に対する従来の１つの解決策は、一般に「スマートチップ」と呼ばれるコンピュータがアクセス可能なメモリなどのデータ記憶装置を、インクタンクに取り付けることであった。スマートチップは、インクタンク内に残存するインクの量に関する情報を記憶する。インクの液滴がインクタンクからプリントヘッドへ送られ、基体上に放出される（またはメンテナンス動作によって消費される）と、スマートチップに記憶されたインクの残量を表す数を減らす。あるいは、（既知の初期量から始まる）スマートチップに記憶された、使用されたインクの量を表す数を増やす。いずれの場合も、情報はインクタンク内に残存するインクの量に関するものである。こうして、スマートチップに記憶された情報を用いて、いつインクタンクからインクがなくなるかを予測することができる。
【０００３】
スマートチップは、１つの表面上に電気接点が設けられるように封入された集積回路チップで構成することができる。スマートチップは従来、それを他の装置に取り付けるための独立した手段を持たない独立型の装置として製造されてきた。したがって、スマートチップをインクタンク１０２に固定するための一部の従来技術は、図１に示すように接着剤の使用を伴うものであった。例えばインクタンク１０２は、エポキシドット接着剤１１０を用いて取り付けられたスマートチップ１０６を有している。換言すれば、スマートチップ１０６をインクタンク１０２に結合するために、機械によってエポキシ接着剤１１０のドットを塗布して、スマートチップ１０６とインクタンク１０２の間を継ぎ合わせ、スマートチップ１０６をインクタンク１０２に結合する。こうした従来の配置では、エポキシ接着剤１１０の代わりにはんだを用いることができる。他の従来方式は、スマートチップ１０８の裏面に接着性のテープまたは裏材(backing)１１２を適用するものである。次いで、接着性のテープ／裏材１１２を伴うスマートチップ１０８をインクタンク１０４に押し付け、スマートチップ１０８をインクタンク１０４に付着させる。
【０００４】
こうした従来技術の欠点には、使用される接着剤が少なすぎ、それによって接着が不十分になることが含まれる。この場合、スマートチップ１０６、１０８が、それぞれインクタンク１０２、１０４から外れる恐れがある。あるいは、特にエポキシドット接着剤１１０の場合には、使用される接着剤が多すぎることがある。この場合、接着剤１１０がスマートチップ１０６上の接点１０７を覆う恐れがある。こうした従来技術のその他の欠点は、特に使用される接着剤またははんだが多すぎる場合に、接着剤によってスマートチップ１０６、１０８が、それぞれインクタンク１０２、１０４に永久的に付着される可能性があることである。この場合、スマートチップ１０６、１０８を、それぞれインクタンク１０２、１０４から取り外すと、スマートチップ１０６、１０８を損傷する恐れがある。この事態は、インクタンク１０２、１０４をリサイクルし、スマートチップ１０６、１０８を他の装置に再利用することが望まれるときに問題となる可能性がある。その他の欠点は、特に感圧接着剤１１２の場合に、スマートチップ１０８をインクタンク１０４に取り付けるために、スマートチップ１０８に圧力を加えなければならないことである。この場合、そうした圧力によってスマートチップ１０８を損傷する恐れがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって当分野では、１つ以上の上記欠点を軽減する、スマートチップをインクタンクに取り付けるための解決策が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の実施形態による印刷装置のリザーバ用のデータ提供部品の固定メカニズムによって、前述の問題に対処し、当分野における技術的な解決策を得る。本発明の実施形態によれば、印刷装置のリザーバに対して、引出し式支持機構を有する固定メカニズムが提供される。本発明の実施形態によれば、印刷装置のリザーバは、インクリザーバやトナーリザーバなどの画像形成材料（「ＩＦＭ」）リザーバである。本発明の実施形態によれば、固定メカニズムは、引出し式支持機構の開放端に保持機構を有する。固定メカニズムの引出し式支持機構は、データ処理システムと通信接続して少なくともリザーバの動作の監視を容易にする、データ記憶装置（例えばスマートチップ）やＲＦＩＤなどのデータ提供部品を受け入れるように構成される。その結果、本発明の実施形態によれば、外部からの結合剤を使用せずに、データ提供部品をリザーバにしっかり取り付けることが可能になる。しかしながら、外部からの結合剤を、本発明の実施形態の固定メカニズムと一緒に使用することもできる。さらに本発明の実施形態によれば、圧力をデータ提供部品の上面ではなく側面に加えた状態でデータ提供部品を固定メカニズムの引出し式支持機構の中へ摺動させるため、データ提供部品を損傷する危険性は低い。さらに本発明の実施形態によれば、接着剤または永久接着剤を使用しないため、データ提供部品の再利用が望まれる場合にも、データ提供部品を損傷させずに固定メカニズムから容易に取り外すことができる。
【０００７】
本発明の実施形態によれば、固定メカニズムの引出し式支持機構の開放端にある保持機構は、リップやフックなどの係合保持機構である。本発明の他の実施形態によれば、保持機構は、固定メカニズムの引出し式支持機構の中に設置されたデータ提供部品の一端部のまわりを覆うように成形された２つの係止端部などの１つ以上のリップまたはフックを含む。
【０００８】
図面を参照し、以下の詳細な説明を検討することにより、前述の実施形態に加えて、さらに他の実施形態も明らかになるであろう。添付図面と併せて考えると、以下に示す例示的な実施形態に関する詳細な説明から、本発明がより容易に理解されるであろう。添付図面は本発明の概念を示すためのものであり、一定の比例で拡大縮小されなくてもよいことを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】従来のスマートチップの接着技術を示す図である。
【図２】本発明の実施形態による固定メカニズムを利用した印刷装置を示す図である。
【図３】本発明の実施形態による、データ提供部品を設置する前の、固定メカニズムの引出し式支持機構の開放端における係合保持機構を示す図である。
【図４】本発明の実施形態による、データ提供部品を内部に設置した後の、固定メカニズムの引出し式支持機構の開放端における係合保持機構を示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態による、固定メカニズムの引出し式支持機構の開放端における保持機構を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本発明の実施形態は、引出し式支持機構を有する固定メカニズムを備えた、画像形成材料（「ＩＦＭ」）リザーバなどの印刷装置のリザーバを提供する。本発明の実施形態による引出し式支持機構は、データ提供部品を引出し式支持機構の中へ摺動させるとき、データ提供部品の対向する側面と相互作用する２つの案内領域を含む。データ提供部品を設置すると、引出し式支持機構の開放端には、データ提供部品をその係合位置に保持する保持機構が位置している。したがって、はんだや接着剤などの外部からの結合剤を使用せずに、データ提供部品をＩＦＭリザーバに固定することができる。さらに、本発明の様々な実施形態による設置技術によって、データ提供部品を損なう危険性はほとんどまたは全くなくなる。結果として、データ提供部品を引出し式支持体から取り外し、次の用途に再利用することが可能になる。そうしたデータ提供部品はしばしば、印刷装置の製造に関してかなりの費用を占めるため、ＩＦＭリザーバの終了後にそうしたデータ提供部品を再利用することによって、かなりの費用節約をもたらすことができる。
【００１１】
本発明の実施形態によれば、ＩＦＭリザーバは、インクジェット印刷装置に使用するための単色インクタンクまたは多色インクタンクである。しかしながら、ここで用いられた技術は、データ提供部品を他のタイプの印刷装置、さらに一般的には他のタイプの装置に固定するのに利用可能であることが、当業者には理解されるであろう。データ提供部品をある部品に簡単かつ確実に固定する必要がある限りは、ここで記載した技術が有利である。
【００１２】
本発明の実施形態によれば、データ提供部品は、データ記憶装置の集積回路などのスマートチップである。しかしながら、無線ＩＤ（「ＲＦＩＤ」）チップなど他のタイプの部品を用いることも可能であることが、当業者には理解されるであろう。
【００１３】
図２は、本発明の実施形態による、内部に画像形成材料（「ＩＦＭ」）リザーバ４が設置された印刷装置２を示している。ＩＦＭリザーバ４は、本発明の実施形態に従ってインクジェット印刷装置に用いられる、ポリプロピレンで形成されたインクタンクとすることができる。ポリプロピレンは清潔でインクとの適合性があるため、ＩＦＭリザーバ４の形成に有利な材料であるが、ＩＦＭリザーバ４を形成するのに多くの他の射出成形可能な材料を用いることも可能であることが当業者には理解されるであろう。
【００１４】
ＩＦＭリザーバ４がインクタンクである場合、印刷装置２はインクジェットプリンタとすることができる。しかしながら、印刷装置２は電子写真式印刷装置など他のタイプの印刷装置でもよく、またＩＦＭリザーバ４が、電子写真式印刷装置用のトナーなどインク以外の他の画像形成材料を含んでもよいことが当業者には理解されるであろう。
【００１５】
図２の実施形態によれば、ＩＦＭリザーバ４はプリントヘッドのシャーシ５によって支持される。プリントヘッドのシャーシ５およびＩＦＭリザーバ４は、画像形成材料が噴出されて基体上に画像を形成するときに横方向に移動するキャリッジアセンブリ８の上に取り付けられる。またこの実施形態によれば、データ提供部品６などの部品は固定メカニズム１０によって保持される。データ提供部品６は、（キャリッジ上のコネクタ１４および湾曲した点線で示す通信接続部を介して）データ処理システム１２に通信接続される。データ処理システム１２は通常、印刷装置２の本体内に配置され、本発明の実施形態に従って、少なくともＩＦＭリザーバ４を監視するためにデータ提供部品６と情報交換する。「通信接続する」という表現は、有線、無線またはその両方であれ、データ通信可能な装置間、および／またはデータ処理システム間、および／またはプログラム間の任意のタイプの接続を含むものである。
【００１６】
図３は、ＩＦＭリザーバ４と一体成形された、本発明の実施形態に従う固定メカニズム１０の近接図である。例えば固定メカニズム１０は、ＩＦＭリザーバ４の製造に用いるのと同じ射出成形工程の間に成形されることができる。図３では、固定メカニズム１０はＩＦＭリザーバ４と一体成形されているが、そうではなく、固定メカニズム１０をＩＦＭリザーバ４に取り付けられた別の部品とすることが可能であることが当業者には理解されるであろう。
【００１７】
図４の実施形態によれば、固定メカニズム１０は引出し式支持機構１６を含んでいる。引出し式支持機構１６は、（図４に示す）データ提供部品６の下部を支持する基面３８を有している。引出し式支持機構１６は、データ処理部品６が方向１７へと固定メカニズム１０に挿入されたとき、データ処理部品６の側面４２と相互作用する２つの案内領域２２も含んでいる。この実施形態によれば、案内領域２２は、固定壁２４および弾性壁２６を含む。弾性壁２６は、データ提供部品６を固定壁２４に対して付勢する。本発明の実施形態によれば、弾性壁２６はダブテール（あり継ぎ）の形状を有する。
【００１８】
データ提供部品６を引出し式支持機構１６内に完全に設置すると、停止基準部３６がデータ提供部品６の一端に当接し、データ提供部品６がそれ以上固定メカニズム１０内へ移動するのを規制する。この位置では、引出し式支持機構１６の開放端２０に位置する保持機構１８が、データ提供部品６の端部に引っ掛かり、その部品６をその係合位置に固定する。この実施形態によれば、保持機構１８はリップやフック３０などの係合保持機構である。
【００１９】
図４は、データ提供部品６が固定メカニズム１０内に設置された状態の、図３の実施形態を示している。図４に示すように、データ提供部品はその上に、データ提供部品６とデータ処理システム１２（図４には示さず）の間の通信接続部を形成するために用いられる、データ接続パッド４０を有している。また図４には、固定メカニズム１０の案内領域２２と相互作用するデータ提供部品６の側面４２も示されている。この実施形態によれば、データ提供部品６の端部４４が停止基準部３６と相互作用する。
【００２０】
図３および４の実施形態に示すように、固定メカニズム１０は、押圧力を加えることで、データ提供部品を損傷せずに固定メカニズム１０から解放する解放メカニズム３４を含んでいる。その結果、固定メカニズム１０から取り外した後、データ提供部品６を再利用することが可能になる。
【００２１】
図３および４の実施形態に示す固定メカニズム１０は、外部からの結合剤なしで使用することができる。換言すれば、固定メカニズム１０は、接着剤やはんだなどの外部からの結合剤を用いずに、機械的な方法でデータ提供部品６を保持することができる。この点に関して、固定メカニズム１０は、押圧力を加えることで、データ提供部品６を損傷させずに固定メカニズム１０から解放する解放メカニズム３４を含むことができる。その結果、固定メカニズム１０から取り外した後、データ提供部品６を再利用することが可能になる。さらに、データ提供部品６の再利用が望まれ、かつ外部からの結合剤の使用も望まれる場合には、非永久的な接着剤、すなわちデータ提供部品６を損傷させずに取り外すことができ、又はその操作性もしくは使用を妨げない接着剤、を用いることができる。この点に関して、データ提供部品６の再利用が望まれない場合には、固定メカニズム１０に加えて、任意の外部結合剤を用いることができる。
【００２２】
図５は、本発明の他の実施形態に従って、ＩＦＭリザーバ４と一体成形された固定メカニズム１０の引出し式支持機構１６を示している。図５では、固定メカニズム１０はＩＦＭリザーバ４と一体成形されているが、そうではなく、固定メカニズム１０をＩＦＭリザーバ４に取り付けられた別の部品とすることが可能であることが当業者には理解されるであろう。
【００２３】
図５の実施形態によれば、引出し式支持機構１６の開放端２０の保持機構１８は、係止端部３２を含む。係止端部３２は、データ提供部品６（図５には示さず）の端部に係合するリップまたはフックを形成する。係止端部は、データ提供部品が内部に挿入された後に、熱および／または圧力によってその係止位置に成形されてもよい。端部３２を係止するときにデータ提供部品６を損傷する危険性を低減するために、固定メカニズム１０を、ポリプロピレンなどの低温で成形可能な材料で形成することができる。この実施形態によれば、データ提供部品６を固定メカニズム１０から取り外すために、係止端部３２を再加熱して開放することにより、データ提供部品６を損傷させずに引出し式支持機構１６から取り外すことを可能にしてもよい。この実施形態によれば、加熱とは係留端３２を成形するための作用のことを言うが、低温での係止(cold staking)、または材料を成形するために単に圧力を加えることなど、他の手法を用いることも可能であることが当業者には理解されるであろう。
【符号の説明】
【００２４】
２  印刷装置、４  画像形成材料（「ＩＦＭ」）リザーバ、５  プリントヘッドのシャーシ、６  データ記憶装置である部品（ＲＦＩＤ、スマートチップ）、８  キャリッジアセンブリ、１０  固定メカニズム、１２  データ処理システム、１４  処理システムとデータ記憶装置の間の通信接続部、１６  固定メカニズムの引出し式支持機構、１７  挿入方向、１８  係合保持機構、２０  引出し式支持機構の開放端、２２  固定メカニズムの２つの案内領域、２４  固定メカニズムの固定壁、２６  固定メカニズムの弾性壁、３０  固定メカニズムの端部のフック、３２  固定メカニズムの端部のリップ、３４  固定メカニズムの解放メカニズム、３６  停止基準部、３８  基面、４０  データ接続パッド、４２  固定メカニズムと相互作用する部品の側面、４４  部品の端部、１０２，１０４  インクタンク、１０６，１０８  スマートチップ、１１０  エポキシドット接着剤、１１２  接着性テープ裏材。
【図１】
2010513093.tif 000003
【図２】
2010513093.tif 000004
【図３】
2010513093.tif 000005
【図４】
2010513093.tif 000006
【図５】
2010513093.tif 000007
【国際調査報告】
2010513093.tif 000008
2010513093.tif 000009
2010513093.tif 000010