(57)【要約】  本発明は、自己整合回転コネクタを提供するものである。本発明を限定しない実施形態では、カテーテルシステムが、駆動装置に接続可能なカテーテルを含む。カテーテルは、回転子と、この回転子から近くに延びるとともに駆動装置のシャフトコネクタの定位スロットに挿入されるように構成された少なくとも１つの定位機構とを含む。定位機構がシャフトコネクタのスロットに挿入されると、スロットが、シャフトコネクタから定位機構に、従ってカテーテルの回転子にトルクを伝える。回転子及びシャフトコネクタには電気接点が設けられ、回転子の接点がシャフトコネクタの接点に正しく位置合わせされるとともにこれと係合する。さらに、シャフトコネクタは、カテーテルの駆動装置への挿入中に回転子をシャフトコネクタに回転的に自動整合させるためのスロット内へ下方に傾斜する傾斜面を有する。【選択図】図３Ａ
2010515538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内腔を有するカテーテル本体と、
前記カテーテル本体の前記内腔内に受け入れられるコアと、
前記コアの近位端に結合された回転子と、
前記回転子から近くに延びる少なくとも１つの定位機構と、
を備えたカテーテルと、
前記少なくとも１つの定位機構と嵌合するように構成された少なくとも１つの定位スロットを有する回転可能なシャフトコネクタを備えた駆動装置と、
を備え、前記少なくとも１つの定位機構とスロットとが互いに嵌合した場合、前記回転子とコアとが前記シャフトコネクタとともに回転する、
ことを特徴とするカテーテルシステム。
【請求項２】
前記回転可能なシャフト上に傾斜面をさらに備え、該傾斜面の一端が前記定位スロットに結合される、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項３】
前記傾斜面は、前記シャフトコネクタの回転軸に実質的に平行な方向の力が前記傾斜面に加わると、前記シャフトコネクタを回転させるように構成される、
ことを特徴とする請求項２に記載のカテーテルシステム。
【請求項４】
前記傾斜面は、前記シャフトコネクタの周囲に沿って螺旋状になる、
ことを特徴とする請求項３に記載のカテーテルシステム。
【請求項５】
前記傾斜面は、前記シャフトコネクタの周囲に対して実質的に垂直である、
ことを特徴とする請求項３に記載のカテーテルシステム。
【請求項６】
前記少なくとも１つの定位機構はスプラインを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つの定位機構は鋭い先端を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項８】
前記カテーテルは２つの定位機構を備え、前記シャフトコネクタは２つの対応する定位スロットを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項９】
前記２つの定位機構は、前記回転子の対向する両側面に位置する、
ことを特徴とする請求項８に記載のカテーテルシステム。
【請求項１０】
前記シャフトコネクタは、個々の定位スロットの対向する両側面に結合された２つの傾斜面を有する、
ことを特徴とする請求項８に記載のカテーテルシステム。
【請求項１１】
前記回転子上に二重接点の対をさらに備え、個々の二重接点の対がともに短絡される、
ことを特徴とする請求項８に記載のカテーテルシステム。
【請求項１２】
個々の二重接点の対の形の前記接点は、前記回転子の回転軸に対して１８０度離れて定位する、
ことを特徴とする請求項１１に記載のカテーテルシステム。
【請求項１３】
前記駆動装置内に収容されるとともにシャフトコネクタに結合された、該シャフトコネクタを回転させるためのモータをさらに含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項１４】
前記回転子上に第１の電気接点の組と、前記シャフトコネクタ上に第２の電気接点の組とをさらに備え、前記第１の接点の組は、前記少なくとも１つの定位機構が前記シャフトコネクタの少なくとも１つのスロットに挿入された場合、前記第２の接点の組と係合するように構成される、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項１５】
前記第１の接点の組はコネクタピンを含み、前記第２の接点の組はソケットを含む、
ことを特徴とする請求項１４に記載のカテーテルシステム。
【請求項１６】
前記ソケットは、前記シャフトコネクタ内に収容されるとともに該シャフトコネクタの開口部を通じてアクセス可能である、
ことを特徴とする請求項１５に記載のカテーテルシステム。
【請求項１７】
前記コアは、前記回転子に接続された駆動ケーブルと、該コアの遠位端に接続された超音波振動子とを含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項１８】
前記回転子と前記コアの近位端との間に結合されたスタンプシャフトをさらに備え、該スタンプシャフトは前記コアの近位端の周囲にスタンプされる、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項１９】
前記カテーテル本体に結合されたハブハウジングをさらに備え、前記回転子は、前記ハブハウジング内に回転可能に収容され、前記駆動装置は、前記ハブハウジングを受け入れるように構成されたポートを内部に有する、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項２０】
前記カテーテルの前記ハブハウジングを前記駆動装置に固定するための固定機構をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１９に記載のカテーテルシステム。
【請求項２１】
前記駆動装置内に収容されるとともに前記シャフトコネクタに結合された電気結合装置をさらに含む、
ことを特徴とする請求項１に記載のカテーテルシステム。
【請求項２２】
前記結合装置は回転変圧器を備える、
ことを特徴とする請求項２１に記載のカテーテルシステム。
【請求項２３】
少なくとも１つの定位スロットを含む回転可能なシャフトコネクタを有する駆動装置を含むシステムにおいて、
内腔を有するカテーテル本体と、
前記カテーテル本体の前記内腔内に受け入れられるコアと、
前記コアの近位端に結合された回転子と、
前記少なくとも１つのスロットと嵌合するように構成された、前記回転子から近くに延びる少なくとも１つの定位機構と、
を備え、前記回転子及び前記コアは、前記少なくとも１つの定位機構が前記少なくとも１つのスロットと嵌合した場合、前記シャフトコネクタとともに回転するようにされた、
ことを特徴とするカテーテル。
【請求項２４】
前記少なくとも１つの定位機構はスプラインを含む、
ことを特徴とする請求項２３に記載のカテーテル。
【請求項２５】
少なくとも１つの定位機構は鋭い先端を含む、
ことを特徴とする請求項２３に記載のカテーテル。
【請求項２６】
前記カテーテルは、２つの定位スロットと嵌合するようにされた２つの定位機構を備える、
ことを特徴とする請求項２３に記載のカテーテル。
【請求項２７】
前記２つの定位機構は、前記回転子の対向する両側面に位置する、
ことを特徴とする請求項２６記載のカテーテル。
【請求項２８】
前記定位機構は、傾斜面に沿って滑るようにされた、
ことを特徴とする請求項２７に記載のカテーテル。
【請求項２９】
前記回転子上に二重接点の対をさらに備え、個々の二重接点の対はともに短絡される、
ことを特徴とする請求項２７に記載のカテーテル。
【請求項３０】
個々の二重接点の対の形の前記接点は、前記回転子の回転軸に対して１８０度離れて定位する、
ことを特徴とする請求項２９に記載のカテーテル。
【請求項３１】
前記コアは、前記回転子に接続された駆動ケーブルと、前記コアの遠位端に接続された超音波振動子とを備える、
ことを特徴とする請求項２３に記載のカテーテル。
【請求項３２】
前記回転子と前記コアの近位端との間に結合されたスタンプシャフトをさらに備え、該スタンプシャフトは前記コアの近位端の周囲にスタンプされる、
ことを特徴とする請求項２３に記載のカテーテル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はカテーテルに関し、より具体的には、カテーテル用の自己整合回転コアコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
患者の体内の超音波画像を取得するために、血管内超音波イメージングシステム（ＩＶＵＳ）が使用される。通常、ＩＶＵＳシステムは、患者の血管系に挿入するようにされた軟性カテーテル本体を有する超音波カテーテルを含む。超音波画像を取得するために、カテーテルは、カテーテル本体の内腔内に受け入れられたイメージングコアを含む。イメージングコアは、可撓性駆動ケーブルの遠位端に接続された超音波振動子を含み、この可撓性駆動ケーブルはカテーテル内腔を通ってカテーテルの近位端へ延びる。カテーテル内腔内で振動子を回転させるとともに長手方向に平行移動させるために駆動ケーブルが使用される。カテーテルは、カテーテルをモータ駆動装置（ＭＤＵ）に電気的かつ機械的に接続するための電気及び機械コネクタを含む。ＭＤＵは、イメージングコアを回転させるためのモータを含み、振動子との間で電気信号をやり取りする。
【０００３】
現在、カテーテルをＭＤＵに接続するために２種類の接続が使用されている。第１の種類は固定コネクタを使用するものであり、この場合、カテーテルハブ内に収容された回転変圧器、スリップリング又は蓄電装置によって、振動子の回転配線が固定配線に変えられる。この方法の不都合な点として、コストの増加、ハブサイズの増大、及び複雑性の増大が挙げられる。回転変圧器又はスリップリングが個々のカテーテル内に取り付けられるため、個々のカテーテル用の変圧器又はスリップリングを購入又は製造する追加コストに加え、組み立てのための追加の人件費もかかる。また、回転変圧器をカテーテルハブ内に収容しなければならず、他の信号が加えられる場合、変圧器、従ってハブのサイズを拡大する必要が生じる可能性がある。回転変圧器を有するカテーテルはより複雑であり、正しく機能するためには、構成部品のはめ合いが精密許容差の範囲内にあることが必要である。これによりコストが増加するとともに不具合の機会が増える。現在の設計においては、この種のカテーテルは最終組み立てまで試験することができず、この時点でカテーテルに問題があると、装置全体を縛り付けることが必要となる。
【０００４】
第２の種類の接続は同軸タイプのコネクタを使用するものであり、この場合、はめ合いの接点に中心ピンとバネ付勢された同心リングとが含まれることにより、カテーテルとＭＤＵとが、これらのコネクタの相対位置に関わらず正しく嵌合するようになる。回転配線を固定配線に変える回転変圧器又はスリップリングはＭＤＵに収容される。この方法の不都合な点として、使用可能な接点数の限界、複雑性の増大、及び機械的結合がずれる可能性が挙げられる。多重接点型同軸コネクタのコストは、回転変圧器のコストに匹敵する場合もある。接点が３以上になると、同軸コネクタはより大型、複雑かつ高価になる。通常、同軸コネクタの接点は、モータ駆動装置からカテーテルの回転部分にトルクを伝えるための機械的結合の機能を果たし、モータ駆動装置の接点が摩耗すると、ずれが生じるおそれがある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、従来技術の不都合を克服する改善された回転式コネクタに対するニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、カテーテル、及び手動整合を必要としないはめ合わせコネクタの回転整合が望まれるその他の用途のための自己整合回転コネクタを提供する。
【０００７】
１つの実施形態では、カテーテルシステムが、駆動装置に接続可能なカテーテルを含む。カテーテルは、イメージングコアと、イメージングコアの近位端に結合された回転子と、回転子から近くに延びる少なくとも１つの定位機構とを含む。駆動装置は、少なくとも１つの定位スロットを有するシャフトコネクタを含み、カテーテルの定位機構は、このスロットに挿入されるように構成される。定位機構がシャフトコネクタのスロットに挿入されると、回転子及びイメージングコアがシャフトコネクタとともに回転し、スロットがシャフトコネクタから定位機構へ、従って回転子及びイメージングコアへトルクを伝える。回転子及びシャフトコネクタには電気接点が設けられる。定位機構がシャフトコネクタのスロットに挿入されると、回転子の電気接点が、シャフトコネクタの電気接点に正しく位置合わせされるとともにこれと係合する。さらに、シャフトコネクタは、スロット内へ下方に傾斜する傾斜面を有する。カテーテルの駆動装置への挿入中、定位機構がシャフトコネクタの傾斜面と係合して、シャフトコネクタを自動的に回転させる。シャフトコネクタが回転すると、定位機構が傾斜面を下方に滑ってスロット内に入り込み、この位置において、回転子が回転してシャフトコネクタと正しく位置合わせされる。
【０００８】
以下の図及び詳細な説明を検証することにより、当業者には本発明の他のシステム、方法、特徴及び利点が明らかになるであろう。このような追加のシステム、方法、特徴及び利点は全て本明細書内に含まれ、本発明の範囲内にあり、添付の特許請求の範囲により保護されることを意図している。
【０００９】
本発明の上述の及びその他の利点及び目的に対してどのように異を唱えるかについてより理解するために、添付の図面に示す本発明の特定の実施形態を参照することにより、上記簡潔に説明した本発明のより具体的な説明を提供する。図の構成部品は必ずしも縮尺どおりではなく、本発明の原理を示すにあたって強調したものであることに留意されたい。さらに、図中、異なる図全体を通じて、同じ参照符号は一致する部品を示す。しかしながら、同じ部品が必ずしも同じ参照符号であるというわけではない。さらに、全ての図は概念を伝えることを意図したものであり、相対的なサイズ、形状及びその他の詳細な特性をそのままに又は正確に示さずに、概略的に示している場合もある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態によるカテーテルシステムの斜視図である。
【図２Ａ】本発明の実施形態によるカテーテルの近位端の背面図である。
【図２Ｂ】本発明の実施形態によるカテーテルの近位端の側断面図である。
【図３Ａ】本発明の実施形態による２スロット式シャフトコネクタの斜視図である。
【図３Ｂ】本発明の実施形態による２スロット式シャフトコネクタの平面図である。
【図３Ｃ】本発明の実施形態による２スロット式シャフトコネクタの側面図である。
【図３Ｄ】本発明の実施形態による２スロット式シャフトコネクタの正面図である。
【図４】本発明の実施形態によるカテーテルの近位端とモータ駆動装置との断面図である。
【図５】本発明の実施形態によるモータ駆動装置に接続されたカテーテルの断面図である。
【図６Ａ】本発明の実施形態による１スロット式シャフトコネクタの斜視図である。
【図６Ｂ】本発明の実施形態による１スロット式シャフトコネクタの平面図である。
【図６Ｃ】本発明の実施形態による１スロット式シャフトコネクタの側面図である。
【図６Ｄ】本発明の実施形態による１スロット式シャフトコネクタの正面図である。
【図７Ａ】本発明の実施形態による４スロット式シャフトコネクタの斜視図である。
【図７Ｂ】本発明の実施形態による４スロット式シャフトコネクタの平面図である。
【図７Ｃ】本発明の実施形態による４スロット式シャフトコネクタの側面図である。
【図７Ｄ】本発明の実施形態による４スロット式シャフトコネクタの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図１は、本発明の実施形態による例示的なカテーテル超音波イメージングシステム１０を示す図である。イメージングシステム１０は、患者の血管系に挿入するようにされたカテーテル１５を含む。カテーテル１５は、可撓性の細長いカテーテル本体２０と、このカテーテル本体２０の内腔内にイメージングコア（図示せず）とを含む。イメージングコアは、駆動ケーブルの遠位端に接続された、例えば圧電結晶（ＰＺＴ）などの超音波振動子を含み、この駆動ケーブルはカテーテル本体２０を通って延びる。駆動ケーブルは、カテーテル１５内で振動子を回転させるとともに長手方向に平行移動させるために使用される。カテーテル１５の近位端は、モータ駆動装置（ＭＤＵ）２５に着脱可能に接続され、ＭＤＵはイメージングコアを回転させるためのモータを収容する。
【００１２】
図２Ｂを参照すると、カテーテル１５が、カテーテル１５をＭＤＵ２５に機械的かつ電気的に接続するためのカテーテルハブ３０を近位端に含む。カテーテルハブ３０は、非回転式ハウジング３５と、この非回転式ハウジング３５内に収容された回転子すなわち回転素子４０とを含む。回転子４０は、非回転式ハウジング３５内で回転する。カテーテル１５は、回転子４０から延びるスプラインの形の定位機構４５を含む。カテーテル１５はまた、回転子４０上に、カテーテル１５をＭＤＵ２５に電気結合するための電気接点５０も含む。この実施形態では、接点５０は、回転子４０から延びるコネクタピンの形をしている。カテーテル１５は、回転子４０を駆動ケーブル５５の近位端に接続するスタンプシャフト６０と、シャフト６０の周囲にシールとをさらに含む。コネクタピン５０は、シャフト６０と駆動ケーブル５５とを通って走る配線すなわち同軸ケーブル（図示せず）を介してイメージングコアの振動子に電気結合される。コネクタピン５０は、以下でさらに詳細に説明するように、ピンコネクタ５０をＭＤＵ２５内のソケットなどの雌コネクタに挿入することにより、カテーテル１５とＭＤＵ２５との間に電気的インターフェイスを提供する。図２Ａに示すように、回転子４０の対向する両側面から定位スプライン４５が延びる。個々のスプライン４５は、各々がスプライン４５の幅に沿って集束する鋭い先端を有する。
【００１３】
図３Ａ〜図３Ｄは、本発明の実施形態によるＭＤＵ２５のシャフトコネクタ６５を示す図である。シャフトコネクタ６５の近位端はＭＤＵ２５のモータ（図示せず）に接続され、このモータがシャフトコネクタ６５を回転させる。シャフト６５は、対向する両側面に２つの外側定位スロット６７を含む。カテーテル１５の定位スプライン４５は、シャフトコネクタ６５の定位スロット６７内に嵌合するように構成される。シャフトコネクタ６５は、定位スロット６７内へ下方に傾斜する外側斜面７０をさらに含む。図３Ｃに示すように、個々の定位スロット６７は、スロット６７の対向する両側面からスロット６７内へ傾斜する２つの斜面７０を有する。図３Ｂは、シャフトコネクタ６５の平面図を示しており、図中、スロットの斜面７０は、スロット６７の間で集束する鋭い先端７５で交わる。シャフトコネクタ６５内には、ＭＤＵ２５のソケットなどの雌コネクタが収容され、シャフトコネクタ６５の開口部８０を通じてこの雌コネクタにアクセスすることができる。雌コネクタは、カテーテル１５のスプライン４５がシャフトコネクタ６５のスロット６７内に挿入されると、カテーテル１５のコネクタピン５０に正しく位置合わせされるように構成される。
【００１４】
次に図４を参照しながら、カテーテルハブ３０のＭＤＵ２５への挿入について説明する。図４に示すように、内部にカテーテルハブ３０を受け入れるように構成されたＭＤＵのポート８５内にシャフトコネクタ６５が位置する。カテーテルハブ３０は、ハブ３０の非回転式ハウジング３５がポート８５にしっかりと収まるようにＭＤＵ２５のポート８５に挿入される。非回転式ハウジング３５は、ＭＤＵ２５のポート８５内の適所に固定される。カテーテルハブ３０がポート８５に挿入されると、スプライン４５の先端がシャフトコネクタ６５の斜面７０に到達する。ハブ３０がポート８５に挿入され続けると、スプライン４５とシャフトコネクタ６５の斜面７０との間の係合が、スプライン４５がもたらす長手方向の挿入力をシャフトコネクタ６５の回転を引き起こす回転力に変換する。長手方向の挿入力は、シャフトコネクタ６５の回転軸に実質的に平行な方向に加えられる。シャフトコネクタ６５が回転すると、スプライン４５の先端がシャフトコネクタ６５の斜面７０を下方に滑ってシャフトコネクタ６５のスロット６７の中に入り込み、この位置において、コネクタピン５０がシャフト６５のコネクタと正しく位置合わせされる。ハブ３０がポート８５に挿入され続けると、スプライン４５が長手方向に滑ってそれぞれのスロット６７内に入り込み、ハブ３０のコネクタピン５０が、シャフト開口部８０を通じてシャフト６５のコネクタに挿入される。スプライン４５、スロット６７、及び斜面７０は、個々のスプライン４５の幅全体がそれぞれのスロット６７に入り込むまで、ハブのコネクタピン５０がＭＤＵのコネクタを係合し始めないように構成されることが好ましい。これにより、ハブのコネクタピン５０がＭＤＵのコネクタに、互いに係合し合う前に正しく位置合わせされることが確実になる。
【００１５】
図５は、ＭＤＵ２５内に完全に挿入されたカテーテルハブ３０を示す図である。図５に示すように、ＭＤＵは、雌コネクタ９５と、シャフトコネクタ６５をＭＤＵ２５のモータ（図示せず）に接続するためのドライブシャフトと、シャフトの回転配線をＭＤＵ２５の固定配線に電気結合させるための回転変圧器９７とを含む。スリップリング及びコンデンサを含む他の手段を使用して、シャフトの回転配線をＭＤＵ２５の固定配線に結合させることもできる。ＭＤＵ２５の雌コネクタに挿入されたハブのコネクタピン５０は、カテーテル１５のイメージングコアとＭＤＵ２５の電子機器との間に電気結合を提供する。他の種類のコネクタを使用してカテーテルハブ３０をＭＤＵ２５に電気結合させることもできる。例えば、ＭＤＵ内にコネクタピンを配置し、カテーテルハブ内に雌コネクタを配置することもできる。さらに、ピンではないコネクタを使用することもできる。スロット６７に挿入されたスプライン４５は、ＭＤＵのシャフトコネクタ６５とイメージングコアの駆動ケーブル５５との間に機械的結合を提供する。シャフトコネクタ６５がＭＤＵのモータにより回転されると、シャフトコネクタ６５のスロット６７がスプライン４５にトルクを伝え、さらにこのスプラインがイメージングコアの駆動ケーブル５５にトルクを伝える。このようにして、スロット６７のスプライン４５がイメージングコアに回転駆動力を与えることにより、コネクタピン５０にかかる機械的応力を低減させる。
【００１６】
図２Ａを参照すると、ハブ３０内の回転子４０が二重対のコネクタピン５０を含み、個々の二重対のコネクタピン５０はともに短絡している。例えば、コネクタピン５０ｂ及び５０ｄが双方とも振動子の陰極に接続し、コネクタピン５０ａ及び５０ｃが双方とも振動子の陽極に接続する。こうする理由は、カテーテル１５がＭＤＵ２５に接続される際に、回転子４０のシャフトコネクタ６５への回転整合が、どのスプライン４５がどのスロット６７に入るかによって２通り考えられるからである。これら２つの考えられる回転整合は、１８０度離れて定位する。二重のコネクタピン５０は、両方の考えられる回転整合の場合にコネクタピン５０のパターンが同じになるように回転子上に位置決めされる。二重対のコネクタピン５０を回転子４０の回転軸に関して１８０度離して定位させることによりこれを行う。図２Ａにおいて、例えば陽極コネクタピンが５０ａ及び５０ｃで、陰極コネクタピンが５０ｂ及び５０ｃであるパターンは、回転子４０が１８０度回転した場合も同じである。ＭＤＵのシャフトコネクタ６５は、対応する二重のソケット（図示せず）を有する。このようにして、両方の考えられる回転整合に対して正しい電気結合が行われる。
【００１７】
カテーテルハブ及びシャフトは、スプライン及びスロットをそれぞれいくつでも有することができる。例えば、図６Ａ〜図６Ｄは、シャフト１６５が単一のスロット１６７を有する実施形態を示す図である。この実施形態では、カテーテルハブは、対応する単一のスプライン（図示せず）を含み、スプラインを単一にした図２Ａ及び図２Ｂに示すハブと同様のものであってもよい。この実施形態では、シャフト１６５は、スロット１６７内へ下方に螺旋状の外側螺旋面１７０を含む。この実施形態では、考えられる回転整合は１つしか存在しないので、二重のコネクタピンは必要ない。
【００１８】
図７Ａ〜図７Ｄは、シャフト２６５が９０度の間隔をあけた４つのスロット２６７を有する別の実施形態を示す。この実施形態では、ハブは、４つの対応するスプラインを含み、９０度の間隔をあけてスプラインを４つにした図２Ａ及び図２Ｂに示すハブと同様のものであってもよい。個々の定位スロット２６７は、スロット２６７の対向する両側面からスロット２６７内へ傾斜する２つの斜面２７０を有する。スロット２６７の斜面２７０は、隣接するスロット２６７の間で集束する鋭い先端２７５で交わる。この実施形態では、この実施形態の回転子とシャフトとの間の考えられる回転整合は４つあるので、ハブは９０度ごとに二重のコネクタピンを有することが好ましい。
【００１９】
本発明の様々な実施形態による自己整合コネクタは、いくつかの利点を提供する。１つの利点は、イメージングコアに対する回転駆動力を、カテーテルとシャフトコネクタとの電気接点ではなく、（単複の）スロット内の（単複の）スプラインによって与えることにより、接点にかかる機械的応力が低減することである。さらに、回転変圧器又はその他の結合装置がＭＤＵに収容され、カテーテルには収容されない。従って、個々のカテーテルに別個の回転変圧器又はその他の結合装置を設ける必要がなくなることにより、カテーテルのユニット毎のコストが低減する。カテーテルが使い捨ての場合、これにより使い捨て製品のコストが低減する。さらに、２つの主な部分組立体、すなわちイメージングコア及びカテーテル本体／ハブの形でカテーテルを組み立てることができる。最終的な組み立て前にこれらの部分組立体の各々を別々に試験することにより、組立体全体を廃棄することなく欠陥のある部分組立体を処分できるようになる。最終的な組み立て及び試験後、主な部分組立体の一方に欠陥があれば、カテーテルを分解し、欠陥部品を廃棄し、欠陥のある部分組立体に取って代わる交換部品で再びカテーテルを組み立てることができる。
【００２０】
手動整合を必要としないはめ合わせコネクタの回転整合が望まれる用途に自己整合コネクタを使用することができる。自己整合コネクタは、１又はそれ以上の部品が独立して回転し、整合機構が任意に定位し、部品が手動整合を必要とせずに容易に係合するという要件が存在する場合に有用である。
【００２１】
上述の明細書では、本発明の特定の実施形態を参照しながら本発明について説明した。しかしながら、本発明の広範な技術思想及び技術的範囲から逸脱することなく、本発明に様々な修正及び変更を行うことができることは明らかである。例えば、本明細書で説明した処理行為の特定の順序及び組み合せは例示的なものにすぎず、異なる又は追加の処理行為、或いは異なる組み合せ又は順序の処理行為を使用して本発明を実施できることを理解されたい。さらなる実施例として、１つの実施形態の個々の特徴を、他の実施形態に示す他の特徴と混ぜ、適合させることができる。上記に加え、及び明らかなことではあるが、要望通りに特徴を追加し、或いは減じることができる。従って、添付の特許請求の範囲及びその同等物に照らした場合を除き、本発明を限定すべきではない。
【符号の説明】
【００２２】
６５  シャフトコネクタ
６７  スロット
７０  斜面
７５  先端
８０  開口部
【図１】
2010515538.tif 000003
【図２Ａ】
2010515538.tif 000004
【図２Ｂ】
2010515538.tif 000005
【図３Ａ】
2010515538.tif 000006
【図３Ｂ】
2010515538.tif 000007
【図３Ｃ】
2010515538.tif 000008
【図３Ｄ】
2010515538.tif 000009
【図４】
2010515538.tif 000010
【図５】
2010515538.tif 000011
【図６Ａ】
2010515538.tif 000012
【図６Ｂ】
2010515538.tif 000013
【図６Ｃ】
2010515538.tif 000014
【図６Ｄ】
2010515538.tif 000015
【図７Ａ】
2010515538.tif 000016
【図７Ｂ】
2010515538.tif 000017
【図７Ｃ】
2010515538.tif 000018
【図７Ｄ】
2010515538.tif 000019
【国際調査報告】
2010515538.tif 000020
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2010515538.tif 000022