(57)【要約】  熱可塑性の材料のパレット（１０）が、そのパレットを作る方法と同様に提供される。パレット（１０）は、デッキ（１２）と、デッキの下で間隔を置いて配置される画枠（３０）と、デッキおよび画枠の間で延長している相互連結ブロック（２４,２６,２８）とを含み、パレット（１０）が作られる熱可塑性の材料は、繊維によって強化される。パレット（１０）は一体的成形であり、単一のステップの射出成形によって作られる。パレット（１０）を作る方法は、熱可塑性の材料と繊維とを合成させること、および、ペレット化ステップなしで、射出ユニットの型枠空洞に直接それを注入するために合成材料を射出ユニットに導くことを含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
デッキ（１２）と、該デッキの下で間隔を置いて配置される画枠（３０）と、該デッキおよび該画枠の間で延長している相互連結ブロック（２４、２６、２８）とを含む熱可塑性材料のパレット（１０）であって、該熱可塑性材料が繊維によって強化され、該パレット（１０）が一体的に成形され、単一ステップの射出成形によって作られることにおいて特徴付けられる、熱可塑性材料のパレット（１０）。
【請求項２】
前記熱可塑性材料が少なくとも１つのポリオレフィンを含むことにおいて特徴付けられる、請求項１記載のパレット（１０）。
【請求項３】
前記熱可塑性材料が少なくとも１つのポリエステルを含むことにおいて特徴付けられる、請求項１記載のパレット（１０）。
【請求項４】
前記熱可塑性材料が再利用された熱可塑性材料を含むことにおいて特徴付けられる、先行する請求項に記載のパレット（１０）。
【請求項５】
前記パレットが単一の射出位置（１６）を有することにおいて特徴付けられる、先行する請求項に記載のパレット（１０）。
【請求項６】
前記射出位置（１６）がデッキ（１２）の表面に配置されることにおいて特徴付けられる、請求項５記載のパレット（１０）。
【請求項７】
前記射出位置（１６）が前記画枠（３０）に配置されることにおいて特徴付けられる、請求項５記載のパレット（１０）。
【請求項８】
前記射出位置（１６）が前記相互連結ブロック（２６）の１つと整列配置されることにおいて特徴付けられる、請求項５から７のいずれか１つに記載のパレット（１０）。
【請求項９】
前記射出位置（１６）が直径１０ｍｍより大きいことにおいて特徴付けられる、請求項５から８のいずれか１つに記載のパレット（１０）。
【請求項１０】
前記射出位置（１６）が直径３０ｍｍより大きいことにおいて特徴付けられる、請求項９記載のパレット（１０）。
【請求項１１】
前記射出位置（１６）が直径５０ｍｍより大きいことにおいて特徴付けられる、請求項１０記載のパレット（１０）。
【請求項１２】
前記熱可塑性材料がポリオレフィンを含む場合、前記繊維の平均の長さは１０ｍｍを超えることにおいて特徴付けられる、先行する請求項のいずれか１つに記載のパレット（１０）。
【請求項１３】
前記熱可塑性材料の繊維含有率が５％から４５％重量部の間であることにおいて特徴付けられる、先行する請求項のいずれか１つに記載のパレット（１０）。
【請求項１４】
前記熱可塑性材料が少なくとも１つのポリオレフィンを本質的に含み、該熱可塑性材料の繊維含有率が２０％から４５％重量部であることにおいて特徴付けられる、請求項１３記載のパレット（１０）。
【請求項１５】
前記熱可塑性材料が相当な量の少なくとも１つのポリエステルを含み、繊維含有率が５％から３０％重量部の間であることにおいて特徴付けられる、請求項１３記載のパレット（１０）。
【請求項１６】
前記パレットの重量が３０ｋｇより少ないことにおいて特徴付けられる、先行する請求項のいずれか１つに記載のパレット（１０）。
【請求項１７】
前記熱可塑性材料が少なくとも１つのポリオレフィンを本質的に含み、前記パレットの重量は２０ｋｇより少ないことにおいて特徴付けられる、請求項１６記載のパレット（１０）。
【請求項１８】
前記熱可塑性材料が再利用されたポリオレフィンを含むことにおいて特徴付けられる、請求項１７記載のパレット（１０）。
【請求項１９】
前記熱可塑性材料が相当な量の少なくとも１つのポリエステルを含み、前記パレットの重量は２２ｋｇより少ないことにおいて特徴付けられる、請求項１６記載のパレット（１０）。
【請求項２０】
前記熱可塑性材料が再利用されたポリエステルを含むことにおいて特徴付けられる、請求項１９記載のパレット（１０）。
【請求項２１】
デッキ（１２）と、該デッキの下で間隔を置いて配置される画枠（３０）と、該デッキおよび該画枠の間で延長する相互連結ブロック（２４、２６、２８）とを含むパレット（１０）を作る方法であって、その方法は、熱可塑性材料の溶解ステップと；該熱可塑性材料を強化繊維と組み合わせるステップと；型枠の空洞に該熱可塑性材料を注入することにより該パレットを成形するステップと；を含み、該パレット（１０）は一体的に成形され、単一のステップにおける射出成形によって作られることにおいて特徴付けられる方法。
【請求項２２】
強化繊維で強化される前記熱可塑性材料は、単一の射出位置（１６）で前記型枠空洞に注入されることにおいて特徴付けられる、請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
強化繊維を含む前記熱可塑性材料が前記型枠空洞に注入される前に該型枠空洞は閉じることにおいて特徴付けられる、請求項２１または２２記載の方法。
【請求項２４】
前記熱可塑性材料および繊維を合成させ、該合成材料を射出ユニットに導き、ペレット化ステップなしで前記射出ユニットの前記型枠空洞に直接それを注入することにより特徴付けられる、請求項２１から２３のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２５】
前記熱可塑性材料と繊維とを合成させるステップが連続的であることにおいて特徴付けられる、請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
相溶化剤を前記熱可塑性材料に加えることによって特徴付けられる、請求項２１から２５のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２７】
その衝撃強さを向上させるために添加物を前記熱可塑性材料に加えることによって特徴付けられる、請求項２１から２６のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２８】
前記繊維に前記熱可塑性材料を化学的に結合することによって特徴付けられる、請求項２１から２７のいずれか１つに記載の方法。
【請求項２９】
融解したポリマーを前記熱可塑性材料に加えることによって特徴付けられる、請求項２１から２８のいずれか１つに記載の方法。
【請求項３０】
前記パレットが請求項２１から２９のいずれか１つに記載の方法によって作られる請求項１から２０のいずれか１つに記載のパレット（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、強化され、再利用されたポリマーからのパレットのような構造品の製造に関する。特に、本発明は強化された熱可塑性材料のパレット、および、パレットを作る方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
おびただしい数のパレットが、商品の輸送および保管のために世界中（＊訳注１）で使われている。これらのパレットは歴史的に見ると木で製造されていて、現在使用中の大多数のパレットはまだ木で作られているが、木のパレットの好ましさは、多くの理由により、減少している。木のパレットを購入するコストは歴史的に見ると低いとされてきたが、これらのパレットの寿命が短く、時に修理のために使用できなくなるので、使用における周期当たりのコストは高い。木のパレット（または木のパレットの部品）が不要になった場合、それらは再利用されず、単に廃棄または燃焼される。高価なことに加えて、木のパレットの使用は木材源に負担となり、パレットを廃棄する際に公害となるので、環境に高い重荷を与える。
【０００３】
ポリマー材料でできているパレットは利用可能であるが、歴史的に見て木のパレットの購入価格と競争することができず、したがって商業目的においてはあまり好まれなかった。高い材料費；過剰な量の材料の使用を必要とする不適当な強度の材料；高価な製造法；などのように、それらが高コストである複数の理由が存在する。
【０００４】
再利用できる消費財の製造において大量のポリマーが使われるが、それらは再利用されることはない。その結果、材料を製造するための化石燃料の使用による重い負担、製品が埋め立て地に廃棄されるまたは燃焼される際の汚染などが環境に与えられることになる。消費財は、消費者にとって商業的に許容可能であるにはあまりに高いそれらの再利用コストのために多くの場合再利用されないＰＥＴおよび高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）でできているボトルを含む。ボトル材料を再利用するため多くの場合、再利用または収集、分類、異なる種類のポリマーの除去、ボトルの印刷部品の除去などのため、ボトルを集め、分類し、洗う際における相当量の労力を必要とする。
【０００５】
本発明は、好ましくは商業上有益な方法で再利用されたポリマーから、最適な機械的性質で、複合材料からのパレットの製造によって、木のパレットの使用およびポリマーのコンテナの廃棄による環境への影響に対処しようとするものである。
【発明の概要】
【０００６】
本発明の一態様では、デッキと、デッキの下で間隔を置いて配置される画枠と、デッキおよび画枠の間で延長する相互連結ブロックとを含む熱可塑性材料のパレットが提供され、そこで、熱可塑性材料は繊維によって強化され、パレットは一体的に成形されて、単一ステップにおける射出成形により作られる。画枠は「下面デッキ」と呼ばれることもある。
【０００７】
デッキは使用されるパレットの上面に置かれ、明確にするため以下に「上面デッキ」と呼ばれるが、「上面」という語はこの文脈において、制限的な解釈を与えられるわけではない。「画枠」および「相互連結ブロック」という語は、プラスチック・パレットの当業者によって使われるように通常の意味を与えられるが、それぞれ、当業者によって使われる「十字架」および「足部」という語と交換することができる。
【０００８】
熱可塑性材料は、少なくとも１つのポリオレフィン、および／または、少なくとも１つのポリエステルおよびポリオレフィンを含んでもよく、および／またはポリエステルは再利用または再研削された熱可塑性材料であってもよい。熱可塑性材料は、任意に衝撃改質剤および／または難燃剤をさらに含んでもよい。
【０００９】
パレットは、耐久性パレットであってもよい。（＊訳注２）
【００１０】
パレットは上面デッキまたは下面デッキの表面に配置される単一の噴射位置を有してもよく、噴射位置は相互連結ブロックの１つと整列配置されてもよい。噴射位置は、直径１０ｍｍより大きく、好ましくは３０ｍｍより大きく、より好ましくは直径５０ｍｍより大きい。
【００１１】
ガラス繊維の平均の長さは、熱可塑性材料がポリオレフィンを含む場合、少なくとも１０ｍｍであってもよい。
【００１２】
熱可塑性材料のガラス繊維含有率は、重量で５％から４５％であってもよい。特に、基本ポリマーがポリオレフィンである場合、熱可塑性材料のガラス繊維含有率は重量で３０％から４５％であり、基本ポリマーがポリエステル（例えばＰＥＴ）である場合、ガラス繊維含有率は重量で１０％から３０％である。
【００１３】
「基本ポリマー」はパレットの熱可塑性材料の大半を占める熱可塑性材料を指すが、他のポリマー、好ましく共存できるポリマーを含む、および／または、化学結合添加物（別名可塑剤）と共存できる添加物、ＵＶおよび衝撃改質剤、ＥＶＡ  ＥＰＤＭまたは他のニトリルゴムのようなゴム、顔料、無水マレイン酸またはポリマー混合物に他の無水物組成物を加えることによって強化される一般にポリマーと呼ばれる機能性ポリマーまたは反応性ポリマーなどのような他の介在物または添加物を有することができる。
【００１４】
パレットの重量は、耐久性パレットである場合であっても３０ｋｇより少ない可能性がある。特にパレットの重量は、基本ポリマーがポリオレフィンである場合２０ｋｇより少なく、パレットの重量は基本ポリマーがポリエステルである場合２２ｋｇより少なく、ポリオレフィンおよび／またはポリエステルは、再利用された材料を含んでもよい。
【００１５】
本発明の別の態様では、デッキ（１２）と、デッキの下で間隔を置いて配置される画枠（３０）と、デッキおよび画枠の間で延長する相互連結ブロック（２４、２６、２８）とを含むパレットを作る方法が提供され、その方法は、熱可塑性材料の溶解ステップと；熱可塑性材料を強化繊維と組み合わせるステップと；型枠の空洞に熱可塑性材料を注入することによりパレットを成形するステップと；を含み、そこでパレットは一体的に成形され、単一のステップにおける射出成形によって作られる。
【００１６】
繊維によって強化される熱可塑性材料は、単一の射出位置により型枠空洞に好ましくは注入され、型枠空洞は、強化繊維を含んだ熱可塑性材料がその型枠空洞に注入される前に閉じてもよい。
【００１７】
本発明の方法は、熱可塑性材料と繊維との合成と、ペレット化ステップなしで射出ユニットの型枠空洞に直接それを注入するため、その合成材料の射出ユニットへの誘導とを含んでもよい。熱可塑性材料と繊維とを合成させるステップは好ましくは連続的であり、添加物が混合器において熱可塑性材料に加えられてもよい。
【００１８】
本発明の方法は、相溶化剤を加えることによる熱可塑性材料の相溶化と、その衝撃強さを向上させるために添加物を熱可塑性材料に加えることによる衝撃特性のパレットへの添加と、繊維と熱可塑性材料との化学的な結合と、および／または、例えば、サイド・アーム供給押出機による熱可塑性材料が溶解するツイン・スクリュー押出機への抜かれたポリマーまたは機能性ポリマーのような融解したポリマーの熱可塑性材料への添加とを含んでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
本発明のより良い理解のため、および、それがどのように実施されるかを示すため、本発明はここで添付の図面に関して非限定的な例として記載される。そこで：
【図１】図１は、本発明のパレットの上面の三次元の図である；
【図２】図２は、図１のパレットの下面図である；
【図３】図３は、図１のパレットの下面の三次元の図である；
【図４】図４は、図１で示すパレットの線図であるが、一体の表面として示されるうねのある表面を有する；
【図５】図５は、見えない詳細を示す図１のパレットの概略平面図である；
【図６】図６は、図１のパレットの側面図である；
【図７】図７は、ＶＩＩ‐ＶＩＩにおける図１のパレットの断面の端面図である；
【図８】図８は、図７のパレットのデッキにおいてふさがれた開口の詳細断面図である；
【図９】図９は、図７のパレットのタグ空洞の詳細断面図である；
【図１０】図１０は、図１のパレットの中央の相互連結ブロックの詳細図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
特にＰＥＴのようなポリエステルの主な使用法の１つは、例えば世界の至る所で大量に販売される清涼飲料、水、および、ビール、の飲料のためのボトルの製造である。環境の理由のため、および、材料コストを抑えるため、そのようなボトルが作られるＰＥＴは、日常的な製品のために高価な混合物のない材料の使用を最小限にするように何度も再利用されるのが好ましい。
【００２１】
大きい飲料業者は現在、薄片に粒状化されて、織物産業に販売される前に、消費後のペットボトルを７回洗っている。しかしながら飲料業者は、多くの場合ペットボトル、典型的にその首の部分、上面、および、下部部分の印刷されていない部品を使用するのみであり、一方で、例えば糸またはＰＥＴ繊維を製造する間に使用される紡糸ポンプのフィルタ（砂パック）のようなインク・ブロック装置が織物産業において用いられるので、印刷された部分は、粒状化の前に取り除かれなければならない。
【００２２】
ＰＥＴは、構造品を作る変換装置での多くの潜在的不都合を有し、それが再利用されたＰＥＴを購入するのを嫌う原因となる。ＰＥＴは吸湿性であり；その結果、混合器にまたは混合器内部に供給される前に再利用されたＰＥＴ薄片は、調合段階で５０ｐｐｍ以下の水分レベル乾燥させる必要性があり、合成されたペレットの射出成形の前に再び乾燥させる必要性がある。この点に関して、変換器がうまくＰＥＴを処理するため、材料の完全な情報が必要である。低粘度を有する水のようにそれが動くので、ロボットが材料をピックアップし、圧縮型枠に配置するのが難しくＰＥＴを圧縮成形するのが困難であり、また変換器は粘度調節剤の情報を必要とする。ＰＥＴはまた脱色する傾向があり、特に融解した状態で大気中酸素にさらされる場合、酸化によって黄色になる可能性がある。
【００２３】
パレットを製造するために熱可塑性材料の費用効果的な供給源を得るため、飲料産業が多数のＰＥＴ飲料ボトル、枠箱、シロップ・ボトルなどを回収できる供託金システムを用いてシステムを実施することが本発明において提案される。本発明により、環境に有害であり実際問題として廃棄されるそれらの物体の量を減らす。飲料業者は目下、飲料ボトルを製造する際、最高３０％の再利用されたＰＥＴを使用しているのみであり、残りは混合物のないＰＥＴが占める。したがって再利用されたＰＥＴの残りのものは無駄になる。
【００２４】
ペットボトルの廃棄が飲料産業における困惑の種である代わりに、それらは、再利用されたＰＥＴ商品の材料から飲料産業用にパレットを製造するためにパレットの製造業者に提供され、その産業へのパレットの供給はＰＥＴ原料を提供するための埋め合わせに用いることができる。しかしながら、ＰＥＴからの、特に再利用されたＰＥＴからのパレットの生産は、十分な強度で効果的にパレットを製造するコストの難しさと同様に、上記のようなＰＥＴ材料の使用の難しさを含む多くの難題を提起する。
【００２５】
本発明のいくつかの実施態様によれば、上記に説明された飲料産業から得られるＰＥＴ商品は、ボトル・キャップ、ボトルに直接印刷されるインク、および／または、紙ラベル、不正開封の防止用の裾部などを含む加工していない状態で受け入れられ、分類、濾過、洗浄などをせずに粒状化され、混合される。微粒は、好ましくはツイン・スクリュー混合器である連続混合器へポリオレフィンと共に供給され、合成される一方で、衝撃改質剤、相溶化剤、難燃剤などの添加物と結合される。
【００２６】
この例では、ＰＥＴとポリオレフィンとの組合せの形でのポリマーの使用が記載されている。しかしながら、本発明の他の実施態様において、他のポリエステルがポリオレフィンと組み合わせることができる、または、ポリエステルとポリオレフィンとの混合物を使用する代わりにポリエステルを省くことができる。いずれの場合においても使用される材料は混合物のない材料または再利用された材料であってもよく、ペットボトルに関してここで記載される利点は、ポリエステルおよび／またはポリオレフィンから作られる他の製品等しく適用される。また一般にポリオレフィンの混合物および／またはポリエステルの混合物の使用が好都合である一方で、単一のポリオレフィンまたは単一のポリエステルを使用することが可能である。簡潔さおよび明瞭さのため、後述する例におけるＰＥＴが参照されるが、これは単に、ポリエステルおよび／またはポリオレフィンの適切な組合せのいずれにも等しく適用される非制限的な例である。
【００２７】
織物糸などの直径よりも非常に大きい寸法のパレットの形での構造品の製造における本発明のＰＥＴの使用は、ＰＥＴが濾過される必要性がなく、その結果として、ペットボトルのインクで印刷された部品が分けられるまたは放棄される必要性がないことを意味する。それゆえに、ペットボトル全体がパレット製造の材料の供給源として使われ、ペットボトルが粒状化されるまたは薄片され、混合器に直接供給され、そこから、いかなるスクリーン・チェンジャ／フィルタを通過する必要性なしで熱可塑性製品へ直接供給されることができる。
【００２８】
ガラス繊維（または他の適切な繊維）は、ネジの高い剪断環境の繊維破壊を制限するため、ネジの好ましくは下流で混合器に供給される。このように、融解したＰＥＴおよび繊維は、ＰＥＴがマトリクスである合成材料を形成する。ガラスは機械的な結合によってＰＥＴマトリクスに好ましくは結合されるが、結合は繊維に適用または融合される結合剤の働きで高められ、それによりマトリクスは化学的に繊維に接着する。ガラス繊維は、連続的な粗紡またはチョップドストランドとして混合器に供給され、様々なまたは同じ長さを有することができる。
【００２９】
好ましくは、ガラス繊維の平均の長さは本質的に１０ｍｍより長く、合成物のガラス繊維含有率は１５％から３０％の間である。この割合は、ポリマー・マトリクスがＨＤＰＥのようなポリオレフィンで主に構成される場合、３０％から４５％までに増やすことができる。
【００３０】
ＰＥＴの不都合は、射出成形によってパレットを作るため、混合器において調合される合成材料を直接型枠に供給することによって本発明の方法で主に克服される。これは、保持または調量の空洞またはアキュムレータがないことを意味しないが、「直接」というのは、型枠への合成物の供給に関連がないいかなる中間工程のステップもないことを意味する、すなわちポリマーは、融解した状態に保たれ、ペレット化されない。この直接の工程はまたここで、「単一ステップにおける成形」と呼ばれ、ポリマー劣化の防止、水分蓄積、エネルギー所要量の節約（材料を再び溶解する必要がないので）、繊維の長さの保持などを含む多くの利点を有する。
【００３１】
合成物が大きい直径、好ましくはおよそ５０ｍｍから１００ｍｍの直径を有する単一の射出位置を経て型枠空洞に供給される時、型枠はすでに閉じている。射出位置は好ましくはパレットのデッキの中央位置にあり、パレットの中央の相互連結ブロックと整列配置される。これにより、低い射出圧力によってさえも型枠における融解した合成物の急速な分配が援助される。さらに単一の射出位置の使用は、通常伝統的に射出成形されたプラスチック・パレットにおいて形成され、そこで複数の射出位置から型枠に供給される材料が交わる溶接線の形成を防ぐ。
【００３２】
記載された工程において製造される本発明によるパレットの例は図面において示され、参照番号１０で一般に示される。パレット１０は、一体構造であるよりはむしろ、上記した合成材料から射出成形される一体的成形であり、それらの間で開口または凹部２２を定める多数の相互連結した薄壁またはリブ２０を含む。これは、パレット１０の重量を最小に保ち、材料コストを節約し、強度を保持する一方でより経済的なパレットを作る際の援助となる。しかしながら後述する特徴の図解のため、図３で示すパレット１０は、リブ２０間の凹部２２が満たされる場合にそれが仮定的に現れるので、図４の一体のパレットとして示される。各々のリブ２０間の間隔は２７ｍｍより小さく、結果としてパレット１０は、多くの点で図４に示すように一体である場合と非常に類似した働きをする‐例えば、隣接した肋骨２０間の狭い間隔により、より深い面で議論される支持面上にそれが載置される時圧力がパレット１０の下側に沿って分配されることを確実にする。
【００３３】
パレット１０は、重さを減らすための多くの開口１４を有する一般に平らな上面デッキ１２を有し、パレットは、相互連結ブロックまたは足部を経て９つの場所で連続的に下方へデッキから延長する。相互連結ブロックは、四隅ブロック２４と、中央ブロック２６と、各々の隅の対の中間の４つの中間のブロック２８とを含む。接続ブロックの下端で、パレットは、２つの対向する中間のブロック２８と中央ブロック２６との間で、パレットの下側の周辺部、および、その下側全体に沿って、隣接した相互連結ブロックの間で延長する梁１８を構成する十字形または画枠３０を含む。
【００３４】
パレット１０の下の周辺部の周りで延長している各々の梁１８の断面は、その外側の端（すなわち周辺部）で約９から１２ｍｍまでの厚みを有し、その内側の端で約１２から２０ｍｍまでの厚みを有するように、テーパをつけられる。梁１８の非対称のまたはテーパをつけられた輪郭により、結果として、フォーク・リフトのフォークがパレットに入る侵入点でより薄く、一方でフォークが画枠３０を離れる出口でより厚くなる。侵入点の梁１８の薄い形により、パレットがフォークに入るのが容易になり、一方で、画枠３０からの厚い出口（すなわち画枠の内部の端）において、フォーク・リフトオペレータに、フォークの端が画枠の出口を通り過ぎる時にフォーク・リフトの制御を感じる触覚フィードバックを提供する。
【００３５】
梁１８の各々は１００ｍｍを上回る幅を有し、同様に、開口１４の領域の間で延長するデッキ１２の部品（すなわち上記から一体に見える部品）は、デッキにおいてまた１００ｍｍを上回る幅を有する梁３２を形成する。梁１８、３２の幅はパレット１０に、各々の梁の下側上のリブ２０によって高められる構造の強度、および、負荷分配を提供する。上部の梁３２のリブ２０はパレット１０の周辺部の周りで面取りされ、この面取りは上記の通り、下部の梁１８のテーパをつけられた輪郭と同じ機能を実行する。
【００３６】
画枠３０の組み合わせられた下部領域、すなわち下部の梁１８と相互連結ブロック２４,２６,２８の下側とを含む領域はパレット１０の領域の５５％以上を含む。リブ２０の狭い間隔の機能と共に、これにより、パレット（および、それがもたらす負荷）が下の表面で支えられる場合、非常に広い領域に負荷分配することができる。より大きい領域は搭載圧力が低く保たれることを意味し、搭載されたパレットが互いの上に積み重なり、下部パレットに積まれた商品が下のパレットの負荷の上のパレットの画枠の接点を経て上部パレットおよびその負荷の重量に耐えなければならない場合、これは特に重要である。
【００３７】
パレット１０は、ポリマーおよび繊維材料を単一の大きい射出点を経て型枠空洞に注入するという事実を上記に参照してきた。パレット１０の射出位置１６はデッキ１２の中央にあり、型枠において融解した合成物を急速に分配することを援助するため、中央相互連結ブロック２６と整列配置する。融解した合成物の分配は、パレット１０の全体にわたるリブ２０と同様に中央相互連結ブロック２６内部で、型枠空洞における円柱形の通路によってさらに高められる。
【００３８】
中央相互連結ブロック２６は側部すべてにテーパをつけられ、相互連結ブロック内部で円柱形の通路において凝固する材料は、リブ２０と共にブロックに相当な構造の強度を与えるパイプ構造３４を形成する。中央相互連結ブロック２６のテーパをつけられた形状の結果は、不注意にブロックにぶつかるフォーク・リフトのとがった先をそらすことができ、ブロックの構造の強度は、フォークのとがった先によって容易に損害を受けないために十分弾力的で、衝撃の後にはね返ることを確実にすることである。
【００３９】
図７において最もよく示されているように、デッキ１２のいくつかの開口は丸く、例えば、デッキ上で積み荷が滑るのを防ぐ防滑材料または異なるパレットを識別する際に助けとなる特徴的な色の材料のように、好ましくは一般にデッキと同一平面上にある異なる材料のプラグ３６を受容することができる。
【００４０】
パレット１０は、各々が四隅の相互連結ブロック２４である４つの円柱形の空洞３８を定め、各々の空洞が、デッキ１２において好ましくは防水的な方法でふさぐことができる開口を有する。空洞３８は、パレットを識別するために用いることができる例えばＲＦＩＤタグのような認識タグを担持する意図を有するが、例えば開発されている識別または追跡技術のような他の識別装置を担持することにも適している。好ましい本実施態様において、空洞３８に延長し、Ｏリングを用いて防水の空洞を封止してＲＦＩＤタグを担持するように構成される特別なプラグ４０が使われる。ＲＦＩＤタグがパレット１０に永久的な取付け具なしで担持される空洞３８の好適な構成により、今後他の追跡/識別装置と置き換えられるまたは補充される。さらに、角の相互連結ブロック２６のＲＦＩＤタグの取り付けにより、例えばパレット１０の乱暴な取扱いでパレットが損害を受けた場合にそれらは容易に取り除かれないような強い構造によって囲まれることが確実になる
【００４１】
パレット１０は、軽い、中くらいまたは耐久性パレットであり、３０ｋｇ未満の重量を有する。実際、パレット１０の重量は２５ｋｇより少なく、ポリマーが大部分はポリオレフィンを含む実施態様において、パレットの重量は２０ｋｇより少なくなる可能性がある。軽量のパレット１０は材料コストが低くなるという利点を有するが、加えて、１以上のパレット１つの押出機から射出成形されることができ、生産効率を増加することができる。
【００４２】
さらにパレット１０は、より高い従来のパレットのそれと同じ構造強度を有するという事実にもかかわらず、パレット１０は現在他のいかなる市販のパレットよりも約２０％高さが低い。
【００４３】
パレット１０の熱可塑性材料は、５０００ＭＰａを上回る曲げ率、少なくとも６０ＭＰａの引張り接着強さ、および、室温で２００Ｊ／ｍ以上の切り欠きアイゾット衝撃力を有する。
【００４４】
パレット１０のコストは、特にパレット１０の寿命は木のパレットのそれより著明に長く、パレット１０があらゆる保守を必要とせず、それがもはや利用可能でなくなるまで単に使われるだけであり、その際には新規なパレット１０の製造のためにペットボトルと同じ方法で粒状化されることを考慮した場合、木のパレットのコストと有利に争うことができる。
＊訳注１  原文では、word-wideとなっていますが、文脈上明らかにworld-wideの誤りと思われますので、訂正して訳しています。
＊訳注２  原文が途中で切れています。
【図１】
2010533107.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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