(57)【要約】  被印刷物に画像を印刷するためののマルチパス大型フラットベッドインクジェットプリンタ（１）を記載する。例示において、前記プリンタ（１）は、印刷中に複数の印字ヘッド（１８）に近接する被印刷物（６）を支持するための印刷キャリッジ（８）、印刷中に被印刷物（６）を支持するための被印刷物台（４）、印刷パス中に印刷方向における印刷キャリッジ（８）と被印刷物（６）の相対移動を提供するための移動機構（５）とを有する。印刷キャリッジ（８）は、印刷方向に対して直角方向である複数の印字ヘッド（１８）の幅が、少なくとも画像の略全幅となるようなものである。例示において、印字ヘッド（１８）は、印字ヘッド（１８）のアレイに略連続的に亘るようなものであるノズル（２２）のアレイを提供する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパス大型フラットベッドインクジェットプリンタにして、
前記被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、
該被印刷物を印刷中に支持するための台と、
印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、
該印刷キャリッジは、該印刷方向に対して直角方向である前記印字ヘッドのアレイの幅が少なくとも前記画像の略全幅となるようなものであり、
前記印字ヘッドはそれぞれノズルのアレイを含み、前記印字ヘッドのアレイが、該ノズルのアレイが前記印字ヘッドのアレイに略連続的に亘るようなものであることを特徴とするマルチパス大型フラットベッドインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記印刷キャリッジが、前記印字ヘッドアレイの幅が前記画像の幅よりも大きくなるようなものであることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記画像の略全幅が、各印刷パスにおいて印刷されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
印刷方向に対して直角方向である前記被印刷物台の幅が、１．５ｍ以上であることを特徴とする先行する請求項の何れかに記載のプリンタ。
【請求項５】
前記被印刷物台が、可動テーブルを含むことを特徴とする先行する請求項の何れかに記載のプリンタ。
【請求項６】
印字ヘッドキャリッジが前記直角方向における前記印字ヘッドアレイの幅の１０％未満、望ましくは５％未満の距離を前記直角方向にインデックスさせられるように、前記プリンタが適合されていることを特徴とする先行する請求項の何れかに記載のプリンタ。
【請求項７】
被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパス大型フラットベッドインクジェットプリンタにして、
該被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、
該被印刷物を印刷中に支持するための台と、
印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、
該印刷キャリッジは、該印刷方向に対して直角方向である前記印字ヘッドのアレイの幅が少なくとも前記画像の略全幅となるようなものであり、
前記印字ヘッドキャリッジが前記直角方向における前記印字ヘッドアレイの幅の１０％未満の距離を前記直角方向にインデックスさせられるように、前記プリンタが適合されていることを特徴とするマルチパス大型フラットベッドインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記プリントが、前記印字ヘッドアレイの幅の５％未満インデックスさせられることを特徴とする請求項７に記載のプリンタ。
【請求項９】
インターリーブドアレイに前記印字ヘッドを保持するように、前記印刷キャリッジが適合されていることを特徴とする先行する請求項の何れかに記載のプリンタ
【請求項１０】
前記印刷キャリッジが、それぞれ前記複数の印字ヘッドを含む複数の印字ヘッドモジュールを取り付けるための手段を含むことを特徴とする先行する請求項の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記モジュールがネスト可能であることを特徴とする請求項１０に記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記モジュールへの及び／又は前記モジュールからの光ファイバーリンクを更に含むことを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載のプリンタ。
【請求項１３】
前記複数の印字ヘッドにサービスを提供するための共通レールを含むことを特徴とする先行する請求項の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１４】
前記モジュールを調整する手段を有し、該モジュールを調整するための手段が印字ヘッド移動装置を有し、
前記モジュールの位置を決定するための手段を更に含んでいることを特徴とする請求項１０乃至請求項１３の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１５】
被印刷物上に印刷された印刷材料を硬化させるための硬化装置を更に含み、
該硬化装置が、印刷方向に対して直角方向である前記画像の少なくとも略全幅に亘って延出することを特徴とする請求項１乃至請求項１４の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１６】
前記硬化装置が印刷中に略固定されていることを特徴とする請求項１５に記載のプリンタ。
【請求項１７】
放射線源を有しており、
複数の印刷パスにおいて画像を印刷するように適合されており、かかる複数のパスの各々は、前記被印刷物上に印刷材料をプリントし、各印刷パスが、前記被印刷物上の印刷材料に対して放射線を照射する工程を含み、
最初の印刷パスにおいて第一回目の放射線が印刷材料に対して照射され、次の硬化パスにおいて第二回目の放射線が印刷材料に対して照射されるように操作可能な制御装置を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項１６の何れかに記載のプリンタ。
【請求項１８】
前記制御装置が、前記放射線装置に入力されるパワー、前記放射線源と前記被印刷物の相対移動速度、及び前記放射線源の設定の一つ以上を制御することを特徴とする請求項１７に記載のプリンタ。
【請求項１９】
前記印刷キャリッジが、前記被印刷物台から完全に離れるように横方向に移動可能である請求項１乃至請求項１８の何れかに記載のプリンタ。
【請求項２０】
印字ヘッドを清掃するための清掃装置を更に含み、該清掃装置が前記複数の印字ヘッドを同時に清掃するように適合されていることを特徴とする請求項１乃至請求項１９の何れかに記載のプリンタ。
【請求項２１】
前記印刷キャリッジを支持するためのガントリを更に有し、該ガントリが前記被印刷物台に取り外し可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項２０の何れかに記載のプリンタ。
【請求項２２】
第一のモジュール及び第二のモジュールを有するプリンタ一式にして、
該第一のモジュールが、被印刷物台と、関連する制御及び移動装置とを有し、該第二のモジュールが、印刷キャリッジと、該印刷キャリッジを支持するガントリとを有し、
前記第一及び第二のモジュールが互いに取り外し可能に取付可能であることを特徴とするプリンタ一式。
【請求項２３】
被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパスインクジェットプリンタにして、
該被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、
該被印刷物を印刷中に支持するための手段と、
印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、
前記印字ヘッドが前記被印刷物の印刷可能な幅の少なくとも略全幅に亘って延出するように、及び／又は印刷方向に対して直角方向である前記印字ヘッドのアレイの幅が前記画像の少なくとも略全幅となるように、前記印刷キャリッジが構成されることを特徴とするマルチパスインクジェットプリンタ。
【請求項２４】
被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパスインクジェットプリンタにして、
該被印刷物に近接する複数の印字ヘッドを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、
該被印刷物を印刷中に支持するための手段と、
印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、
前記画像を印刷中の前記印刷キャリッジのインデックス方向における移動の距離が、前記インデックス方向における前記印字ヘッドアレイの幅の１０％未満、望ましくは５％未満となる構成であることを特徴とするマルチパスインクジェットプリンタ。
【請求項２５】
前記被印刷物上に付着された前記印刷材料の相当な割合が、前記被印刷物上、望ましくは該被印刷物の表面上に残る構成であることを特徴とする先行する請求項の何れかに記載のプリンタ。
【請求項２６】
付着された前記印刷材料の少なくとも５０％、望ましくは少なくとも６０％、７０％、８０％、又は少なくとも９０％が、前記被印刷物上、望ましくは前記被印刷物の表面上に残ることを特徴とする請求項２５に記載のプリンタ。
【請求項２７】
インクジェットプリンタを用いて複数のパスにおいて画像を印刷する方法にして、
該プリンタが、該被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、該被印刷物を印刷中に支持するための手段とを有し、
該方法が、印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供する工程を有し、
前記印刷方向に対して直角方向である前記印字ヘッドのアレイの幅が、少なくとも前記画像の略全幅、及び／又は少なくとも被印刷物の略全幅となるように、前記印刷キャリッジが構成されていることを特徴とする画像の印刷方法。
【請求項２８】
放射線源を有するプリンタを使用し、硬化可能な印刷材料を用いて被印刷物上に画像を印刷する方法にして、
印刷パスにおいて印刷材料を前記被印刷物上にプリントし、第一の放射線源から該印刷材料に対して放射線を照射し、第一の硬化工程において第一の放射線量を前記印刷材料に与える工程と、
更なる放射線源から前記印刷材料に対して放射線を照射し、更なる硬化工程において更なる放射線量を前記印刷物材料に与える工程とを含み、
前記第一の放射線量が、前記更なる放射線量の約２０％から３０％の間であることを特徴とする画像を印刷する方法。
【請求項２９】
前記第一の硬化工程の前記放射線源が、前記更なる硬化工程の前記放射線源と同じであることを特徴とする請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記プリンタがバッフル又はスクリーンを有する放射線源を含み、前記第一の放射線源が第一の構成において該バッフル又は該スクリーンを有し、前記更なる放射線源が更なる構成において該バッフル又は該スクリーンを有することを特徴とする請求項２８又は請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
バッフル又はスクリーンを含んだ放射線源を有するプリンタを使用し、硬化可能な印刷材料を用いて被印刷物上に画像を印刷する方法にして、
印刷パスにおいて印刷材料を前記被印刷物上にプリントし、第一の構成において前記バッフル又は前記スクリーンを有する前記放射線源から前記印刷材料に対して放射線を照射し、第一の硬化工程において第一の放射線量を前記印刷材料に与える工程と、
更なる構成において前記バッフル又は前記スクリーンを有する前記放射線源から前記印刷材料に対して放射線を照射し、更なる硬化工程において更なる放射線量を前記印刷材料に与え得る工程とを、
含む被印刷物上に画像を印刷する方法。
【請求項３２】
前記放射線源と前記被印刷物の相対移動の速度が、前記第一の硬化工程の間と前記更なる硬化工程の間では異なることを特徴とする請求項２８乃至請求項３１の何れかに記載の方法。
【請求項３３】
放射線源を有するプリンタを使用し、硬化可能な印刷材料を用いて被印刷物上に画像を印刷する方法にして、
印刷パスにおいて印刷材料を前記被印刷物上にプリントし、第一の速度で前記放射線源と前記被印刷物との間の相対移動を実行して、第一の硬化工程において第一の放射線量を前記印刷材料に与える工程と、
更なる速度で放射線源と前記被印刷物との間の相対移動を実行して、更なる硬化工程において更なる放射線量を前記印刷材料に与える工程とを、
含むことを特徴とする被印刷物上に画像を印刷する方法。
【請求項３４】
前記第一の硬化工程の前記放射線量が、前記更なる硬化工程の放射線量の３０％未満、望ましくは２０％未満であることを特徴とする請求項２８乃至請求項３３の何れかに記載の方法。
【請求項３５】
請求項２８乃至請求項３４の何れかに記載の方法に使用される装置。
【請求項３６】
放射線源を有するプリンタを使用して、複数の印刷パスにおいて、硬化可能な印刷材料を用いて画像を印刷する方法にして、
第一のパスにおいて前記被印刷物上に印刷材料をプリントし、前記放射線源から該被印刷物上の印刷材料に対して第一の放射線量を照射する工程と、
第二のパスにおいて前記被印刷物上に印刷材料をプリントし、前記放射線源から該被印刷物上の印刷材料に対して第二の放射線量を照射する工程とを有し、
前記第一の放射線量が、前記第二の放射線量とは異なることを特徴とする画像を印刷する方法。
【請求項３７】
複数の隣り合う印字ヘッドを支持するための印刷キャリッジを有するインクジェットプリンタを使用して、複数の印刷パスにおいて、被印刷物上に画像を印刷する方法にして、
印刷中に、前記被印刷物を前記印刷キャリッジに対して印刷方向に往復移動させる工程と、
画像の印刷中に、前記印刷キャリッジを前記印刷方向に対して直角方向にインデックスさせる工程とを有し、
前記直角方向への前記印刷キャリッジのインデックスが、前記インデックス方向における前記印字ヘッドアレイの幅の１０％未満、望ましくは５％未満であることを特徴とする画像を印刷する方法。
【請求項３８】
プリンタの印字ヘッドの調整において使用されるプリンタのための調整システムにして、
前記印字ヘッドを移動させるための複数の印字ヘッド移動装置を有し、該印字ヘッド移動装置がリモート制御可能な装置を有することを特徴とする調整システム。
【請求項３９】
実質的に、図面を参照して本明細書において説明されている画像を印刷する方法。
【請求項４０】
実質的に、図面を参照して本明細書において説明され、及び／又は図面に示されている画像を印刷するために使用される装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット印刷に関するものである。本発明の態様は、ドロップオンデマンド（drop-on-demand）式インクジェットプリンタ、特に、ピエゾ電子インクジェットプリンタに利用される。本発明の特定の態様は、大型インクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタは、テキスト及びグラフィック画像を様々な被印刷物（substrate）に印刷するための公知の装置である。異なるタイプの被印刷物上に印刷するのに適した種々の異なるプリンタが利用可能である。
【０００３】
大型工業用プリンタは、例えば、Ａ４サイズの用紙に印刷するために使用されるオフィス用プリンタよりも、大きな被印刷物に画像情報を印刷するために使用される。大型プリンタは、例えば、広告用ボード、ポスター、及び／又は大量の小さな被印刷物のまとまりに印刷するために使用され得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】ＷＯ２００６／１２０１５８
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクジェット印刷工程において、多数の液滴、例えばインク滴は、要求された画像を形成するために、一定のパターンで被印刷物の表面に付着させられる。インク滴は、一般に、インクジェット印字ヘッドの複数のノズルから噴出される。典型的なプリンタは、印刷キャリッジに配置されたいくつもの印字ヘッドのアレイを含む。印刷キャリッジと被印刷物との間には、要求された画像の全体が被印刷物に印刷される印刷工程の間、相対移動がある。
【０００６】
この相対移動は、通常被印刷物の移動からなり、場合によっては、印刷キャリッジの移動も含まれる。これは、特に大きな被印刷物の移動を制御する際に、困難を引き起こす可能性がある。
【０００７】
いくつかのプリンタにおいて、被印刷物は、円筒状ドラム又はローラに支持されている。円筒状ドラム又はローラは回転させられ、その周りを印字ヘッドが移動させられて、印字ヘッドと被印刷物との間に要求された相対移動が実施される。このような技術は、プリンタの設置面積を減少させることが出来るが、例えば、平坦及び／又は硬質な被印刷物に印刷する場合等、多くの印刷操作には適していない。
【０００８】
フラットベッドプリンタにおいて、印刷媒体（例えばインク）が被印刷物の表面に付着させられる間、平坦な被印刷物は、通常、水平面に支持される。印字ヘッドと被印刷物との間の相対移動を行うための種々の機構が利用可能である。被印刷物が移動させられる場合、その移動は、印刷中に被印刷物を支持する往復被印刷物テーブルによって提供され得る。別の構成では、ローラ及び／又はベルトコンベアが被印刷物を移動させるために使用され得る。或いは、又はさらに加えて、印字ヘッド構成が印刷中に移動させられても良い。
【０００９】
フラットベッドプリンタは公知であり、硬質な被印刷物（ドラム式プリンタを使用して上手く印刷することが不可能な被印刷物を含む）を含む種々の被印刷物に印刷するのに有用である。
【００１０】
いくつかのプリンタは、被印刷物に対して印字ヘッドの一回のパスにおいて画像を印刷する。しかし、多くのプリンタにおいては、被印刷物に対して印字ヘッドの何回ものパスの間に画像が作り上げられるマルチパス印刷が使用される。マルチパスの使用によって、印字ヘッドにおける調整不良の又は欠陥のあるノズルの影響が減少され得るという利点が得られる。いくつかの構成において、欠陥のある又は調整不良のノズルからの欠けた又は逸れた噴出物は、想定の範囲内であって、それらのノズルから噴出されたであろう液滴は、代わりに近くのノズルによって提供され得る。このような方法は、場合によっては、個々の噴出物の失敗、例えば欠陥のある又は調整不良のノズルによって引き起こされる失敗に対するマルチパスプリンタの許容範囲を広くする。
【００１１】
印字ヘッドに対して被印刷物を移動させることは、特に、長距離に亘って正確な被印刷物の移動が要求される大型プリンタにとって、困難なことである。
【００１２】
ＷＯ２００６／１２０１５８は、大型フラットベッドプリンタに関連する様々な問題について検討し、大型フラットベッドプリンタ、及び被印刷物テーブルと印字ヘッドを保持する印刷キャリッジを支持し移動させる特定の方法を記載する。
【００１３】
更に、公知のフラットベッドプリンタにおいて、被印刷物に対する印字ヘッドの連続する移動によって画像を作り上げる方法では、画像品質の問題が持ち上がり得る。
【００１４】
多くのマルチパスフラットベッドプリンタでは、複数の印刷パスにおいて一連のプリント帯（swath）を付着することによって、画像が形成される。印刷の間、複数の印刷パスにおいて被印刷物が印字ヘッドの下で往復し、印刷キャリッジがパス間でインデックスするので、被印刷物上に全体画像が印刷され得る。この技術は、プリント帯がテクスチャ及び／又は密度歪み（density artefact）として残ること（一般的にバンディングと言われる）に因る画像における目に見える歪み（visible artefacts）を招くだろう。バンディングの影響を軽減するための様々な技術が提案されている。例えば、小さいインデックス距離を使用することによってこの影響を軽減できる場合もあるが、この方法では必要な印刷パスの数が増加し、非効率的となる。
【００１５】
液滴配置の正確さを向上することによって、及び／又は、複雑なプリント帯配列計画（印刷モード）を使用することによって、ある程度の向上は得ることが出来る。例えば、異なる印字ヘッドノズルが使用される印刷計画を、画像の異なる部分を印刷するために使用することが出来る。この方法では、印字ヘッドアレイの特定のノズルにおける欠陥に因る歪みを、減らすことが出来る。しかし、そのような方法は複雑になることがあり、印刷効率を低下させることにもなる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
従って、本発明の態様において提供されるのは、被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパス大型フラットベッドインクジェットプリンタであって、該被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、該被印刷物を印刷中に支持するための台と、印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、該印刷キャリッジは、該印刷方向に対して直角方向である前記印字ヘッドのアレイの幅が少なくとも前記画像の略全幅となるようなものであることを特徴とする。
【００１７】
望ましくは、前記画像の幅は、印刷方向に対して略直角な方向に延出する。
【００１８】
この方法において、画像は、先行技術において知られているような帯ではなく、複数の印刷パスにおいて、印刷の層に形成される。画像が一連の帯ではなく一連の層に形成されるので、印刷の質は向上され得る。
【００１９】
望ましくは、前記印刷キャリッジが、前記印字ヘッドアレイの幅が前記画像の幅よりも大きくなるようなものである。
【００２０】
望ましくは、 前記画像の略全幅が各印刷パスにおいて印刷される。印字ヘッドアレイが画像幅よりも広くなるように配置することによって、印字ヘッドアレイがパスとパスの間で、バンディングを起こすことなくインデックスされ得る。
【００２１】
いくつかの構成においては、画像幅は、被印刷物台自体の幅とほぼ同じでも良いし、他の構成においては、被印刷物台の端部に印刷不可能な領域があっても良い。望ましくは、画像幅は、被印刷物台上の被印刷物に印刷され得る画像の最大幅を含んでいる。いくつかのプリンタにおいては、余白が残されるので、被印刷物は画像領域よりも広くなり得る。その理由は、後で画像端まで被印刷物をトリムするため、機械の中にインクを流してしまうのではなく、被印刷物台上にはみ出したインクを収集するため（他の方法も可能だが）等である。トリミング出来るようにするために、公称寸法（nominal size）よりも大きい被印刷物を供給することが多い。
【００２２】
望ましい例の被印刷物台は、可動テーブルを含むが、印刷中に略平坦に被印刷物を支持する台であればどのような台でも良い。例えば、その台は、印字ヘッドを越えて被印刷物が往復するための一つ以上のローラを含んでいても良い。或いは、被印刷物は静止され、例えば滑り路上に印字ヘッドキャリッジが支持されることによって、その上を印字ヘッドが往復しても良い。いくつかの構成においては、被印刷物と印字ヘッドの両方が移動させられても良い。
【００２３】
望ましくは、印刷キャリッジは、印字ヘッドのアレイが印刷キャリッジに取り付けられるようなものであり、前記アレイは、印刷方向に対して直角な方向に連続している。望ましくは、印刷キャリッジは、印字ヘッドのアレイを支持するように適合されており、アレイが台の幅方向に略連続するようになる。望ましくは、印字ヘッドのアレイは直角方向の印刷において「隙間」がないように配置される。
【００２４】
プリンタが、それぞれにノズルのアレイを含んだ印字ヘッドのアレイを更に含んでいても良く、前記印字ヘッドのアレイは、該ノズルのアレイが前記印字ヘッドのアレイに略連続的に亘るようなものである。
【００２５】
画像を印刷するために、印字ヘッドがインデックスされる必要がない場合がある。全体の画像を形成するためにマルチプルパスが必要とされる場合、全体の画像を得るために、印字ヘッドをインデックスする必要はない。
【００２６】
多くの場合、例えば欠陥のある又は調整不良のノズルの影響を軽減するために、印字ヘッドがインデックスされるが、本発明の実施例においては、画像がプリント帯ではなく層に形成されるので、全体の画像を印刷するために印字ヘッドを大きく移動させる必要がなく、インデックスは少ししか必要ではない。インデックスすると言うことは、画像の何れかの部分が異なるノズルとヘッドの組み合わせを用いて形成されると言うことを意味するので、ノズルに内在する濃淡の違いが軽減される。
【００２７】
望ましくは、印字ヘッドキャリッジが前記直角方向における前記印字ヘッドアレイの幅の１０％未満、望ましくは５％未満の距離を前記直角方向にインデックスさせられるように、前記プリンタが適合されている。
【００２８】
望ましくは、プリンタは、画像の印刷中に、印字ヘッドキャリッジが直角方向に印字ヘッド二つ分の幅未満インデックスするように適合されている。
【００２９】
印字ヘッドのインデックスが実行される場合、望ましくは、そのインデックスは、印刷方向に対して直角な方向の印刷濃度を増やすため（例えば、ノズルのアレイにおけるノズルのピッチが要求される画像のピッチよりも大きい場合）及び／又は、上述のように印刷の品質を向上させるためだけに実行される。望ましくは、インデックスは、印刷キャリッジに取り付けられた印字ヘッド間のスペースによって起こる印刷された画像の「隙間」を埋めるため、又は、印刷キャリッジが要求される画像幅よりも略小さな幅を有しているプリント帯を印刷するために、必ずしも必要ではない。
【００３０】
望ましくは、インターリーブドアレイ（interleaved array）に前記印字ヘッドを保持するように、前記印刷キャリッジが適合されている。
【００３１】
上記のように、印字ヘッドのアレイが使用される場合、ノズルアレイが略連続的となることが望ましい。一般的な商業用に入手可能な印字ヘッドでは、ノズルは印字ヘッドの両側端までは延出しないので、印字ヘッドの横並びの取り付けは、一般に、連続的なノズルのアレイを形成しないだろう。印字ヘッドのインターリーブドアレイを提供することによって、略連続的なノズルのアレイを得ることが出来る。例えば、印字ヘッドのアレイは、複数の列の印字ヘッドを含んでいても良く、各列の印字ヘッドは離れており列はオフセットしているので、列の印字ヘッドのノズルが列の方向に略連続的なノズルのアレイを形成する。或いは、連続的なアレイとなるように印字ヘッドを斜めにすることが出来る。
【００３２】
本発明の態様は、大型プリンタに関連して利用され、特に、幅の広いプリンタに関連して使用される。
【００３３】
例えば、標準型のオフィスプリンタは、Ａ４サイズまでの大きさの被印刷物上に印刷するように適合されているだろう。商業用大型プリンタは、Ａ３またはＡ０より大きいサイズの被印刷物上に印刷するように適合されている。大型及び／又は幅の広い型のプリンタについて言及される場合、望ましくは、これは（適切な場合において）８０ｃｍを超える、望ましくは１ｍを超える、望ましくは１．２ｍを超える幅（望ましくは印刷方向に対して直角な方向）を有する被印刷物上に印刷するためのプリンタについて言及している。本発明の態様は、１．５ｍを超える幅を有する被印刷物上に印刷するためのプリンタに関して特に利用される。
【００３４】
望ましくは、印刷方向に対して直角方向である前記被印刷物台の幅が、１．５ｍ以上である。
【００３５】
本発明の広義の態様は、被印刷物の印刷可能な幅よりも幅の広い印字ヘッドのアレイを含む印刷キャリッジを有するワイドフォーマットマルチプルプリンタ（望ましくは１．５ｍを超える幅を有する被印刷物上に印刷するのに使用される）を提供する。被印刷物の幅に応じて、プリンタは８０ｃｍを超える、望ましくは１ｍを超える、望ましくは１．２ｍを超える、より望ましくは１．５ｍを超える幅の印刷キャリッジを有していても良い。
【００３６】
望ましくは、印刷キャリッジは、望ましい幅を有する単一の構造からなる。或いは、印刷キャリッジは、複数の構成部品から形成され、得られる印字ヘッドのアレイの全体の幅が望ましい幅よりも大きくなる。
【００３７】
被印刷物及び／又は画像の大部分に亘って延出する印字ヘッドを有することによって、印字ヘッドキャリッジを印字方向直角に移動させる必要性が減少される、又は、少なくとも直角方向の移動の距離が減少させられる。
【００３８】
本発明のこの態様の実施例において、バンディングは減少され得るし、場合によっては、各パスにおいて全画像幅を印刷することによって排除し得る。この方法において、「芝生状縞模様」を形成する傾向はない。本発明のこの態様は、必要とされる印刷パスが少ないので、既存のプリンタに比べて高い生産性を与える。
【００３９】
望ましくは、プリンタは、印刷キャリッジを越えて被印刷物を移動させ、印刷を実行するように構成されている。しかし、印刷キャリッジ、又は被印刷物と印刷キャリッジの両方が移動する間、印刷パスを実行するため、被印刷物が略固定されるかも知れないことが予想される。本明細書における被印刷物又は印刷キャリッジの移動に関する言及は、望ましくは状況に応じて解釈されるべきである。望ましい例においては、しかしながら、印刷パスを実行するために移動させられるのは、被印刷物である。
【００４０】
幅の広い印刷キャリッジを有することは画像品質及び／又は印刷速度を大きく向上させ得る一方、大量の印字ヘッド及び印字ノズルは、更なる困難を引き起こすことがある。
【００４１】
被印刷物の各パス毎に画像の全幅を印刷するには、大量の印字ヘッドを要する。本明細書に記載される実施例において、１４４個の印字ヘッドが各色に使用されており、ＣＭＹＫ４色印刷構成には５７６個の印字ヘッドが使用されている。このような大量の印字ヘッド構成は、１．５ｍよりも大きな印刷幅を可能にする。
【００４２】
そのような大量の印字ヘッドは、特に、交換される印字ヘッドがアレイの真ん中に近い場合、個々の印字ヘッドを交換するのを困難にするし、印字ヘッドを調整する際に大きな困難をもたらす。
【００４３】
印刷キャリッジが、複数の印字ヘッドモジュールを取り付けるための手段を含んでいても良い。望ましくは、各モジュールが複数の印字ヘッドを含んでいる。望ましくは、印刷キャリッジが、印字ヘッドのモジュラーアレイを取り付ける手段を含んでいる。
【００４４】
この重要な特徴は別々に提供され得る。したがって、本発明のある態様は、複数の印字ヘッドモジュールを取り付ける手段を含む印刷キャリッジを有するプリンタを提供する。
【００４５】
印字ヘッドのモジュールを複数提供することによって、印字ヘッドの交換が容易になり、印字ヘッドのその場での調整が簡単になる。望ましくは、各モジュールは少なくとも１０個、望ましくは少なくとも２０個の印字ヘッドを含む。本明細書における実施例においては、２４個の印字ヘッドが各モジュールに含まれている。
【００４６】
モジュールは現場交換可能ユニットを形成しても良い。
【００４７】
モジュールはネストされていても良い。いくつかの構成においては、印字ヘッドがインターリーブ（interleave）されることが望ましい。上記のように、印字ヘッドはオフセットした列に配置されても良い。望ましくは、そのような構成は印字ヘッドモジュールにも存在する。印字ヘッドモジュールは、従って、意図した形態を有するだろう。印字ヘッドのインターリーブを実施するために、モジュールはネスト可能であっても良い。
【００４８】
望ましくは、プリンタが、更に、前記モジュールへの及び／又は前記モジュールからの光ファイバーリンクを含む。
【００４９】
望ましくは、モジュールから及びモジュールへの略全データ及び制御は、光ファイバーリンクを通している。望ましくは、光ファイバーリンクは光ファイバーリンクの一組のペアである。望ましくは、データ及び／又は制御の連結は、直列に連結（daisy-chained）されているので、連結は更に簡単になる。望ましくは、光ファイバーの送信／受信の一組は、いくつかの（例えば４つ）のモジュールを制御するために使用される。直列に連結され得るモジュールの数は、利用可能な帯域幅次第である。
【００５０】
このような構成は、ルーティング接続を簡単にする。
【００５１】
モジュールは、望ましくは主に自己完結型（self contained）であって、プリンタとモジュールの間に接続部は殆ど必要ない。もしそうでなければ、接続部の経路設定が非現実的となる場合があるだろう。望ましくは、モジュールは、モジュールへの各入力のために一つの接続部（又は必要に応じて入出力のための一組の接続部）を含む。
【００５２】
望ましくは、プリンタは、前記複数の印字ヘッドにサービス（service）、例えば消耗品、を供給するための共通レール、及び、印字ヘッドへサービスを供給するために共通レールを接続するための共通レールに接続された供給ラインを含む。
【００５３】
望ましくは、共通レールはそれぞれモジュールにサービスを供給するための複数の供給ラインを含む。
【００５４】
望ましくは、印字ヘッド又は印字ヘッドモジュールへの各入力データは、共通レールから供給される。
【００５５】
例えば、インク、電源及びメニスカス掃除機（meniscus vacuum）は、共通レール上に供給され得るので、印字ヘッド及び／又はモジュールの経路設定及び接続が簡単になる。
【００５６】
印字ヘッドの正しい調整は、得られる印刷品質に関する重要な要因であるだろう。大量の個々の印字ヘッドを調整するには、多大な時間を要する。印字ヘッドのモジュールを使用することによって、プリンタの印字ヘッドの調整は容易になるだろう。望ましい構成において、各モジュール内の印字ヘッドは、例えばモジュールが製造される際に工場で設定されることなどによって、前もって調整されている。したがって、現場での調整は、望ましくはプリンタ内のモジュール自体の調整のみである。
【００５７】
プリンタは複数のプリンタモジュールを含んでいても良く、プリンタは更にプリンタ内でモジュールを調整する手段を含んでいても良い。
【００５８】
望ましくは、モジュールを調整するための手段は、例えばモジュールを移動させるためのモータ等の機械装置を有し、プリンタは更に、望ましくはモジュールの位置を決定するための手段を更に含む。
【００５９】
この重要な特徴は、種々のプリンタ、特に、大量の印字ヘッドを有するプリンタ又は手動の調整が難しいであろう印字ヘッドモジュールに個々に利用される。
【００６０】
従って、本発明の更なる態様は、前記印字ヘッドを移動させるための複数の印字ヘッド移動装置を有する、プリンタの印字ヘッドの調整において使用されるプリンタのための調整システムを提供する。
【００６１】
望ましくは、前記印字ヘッド移動装置はリモート制御可能な装置を有する。この方法において、印字ヘッド又はモジュールの位置の制御された良好なチューニングが得られ、アクセス出来ない場所の印字ヘッドの移動も容易となる。望ましくは、移動装置は機械的、望ましくは電気機械的装置からなる。印字ヘッドのリモート制御はまた、印字ヘッド位置の手動の調整に比べ、大きな安全性の利点がある。リモート制御によって印字ヘッドを移動させることによって、印字ヘッドはその軸に電流が流れている時移動させられ得るが、正しい調整がなされている場合、軸に電流が流れないようにして、印字ヘッド位置を手動ロックすることが出来る。
【００６２】
望ましくは、前記システムは、例えば、印字ヘッドの位置を決定するためのカメラシステム等の装置を更に含む。これによって、オペレータは、印字ヘッドアレイから離れた印字ヘッド移動装置を、一つ以上のカメラ装置の出力データを見ることによって印字ヘッドの位置を観察しながら操作することが出来る。
【００６３】
プリンタは、望ましくは更に、例えば放射線源、例えばＵＶ硬化ランプ等の硬化装置を、ＵＶ硬化性インクが使用される構成において含む。
【００６４】
プリンタは、被印刷物上に印刷された印刷材料を硬化させるための硬化装置を更に含んでいても良く、該硬化装置が、印刷方向に対して直角方向である前記画像の略全幅に亘って延出する。このような方法で、硬化装置の逆の移動きを要することなく画像の全幅を硬化することが出来る。
【００６５】
印刷材料はインクからなっていても良い。印刷材料がＵＶ硬化性インクである場合、望ましくは、硬化装置は、例えばＵＶ源等の放射線源を含む。例えば、硬化装置は水銀ランプや発行ダイオードのアレイを含んでも良い。
【００６６】
前記装置は一つの構成部品からなっていても良いし、いくつもの要素を含んでいても良い。
【００６７】
いくつかの好ましい構成において、硬化装置は被印刷物台の印刷可能幅の略全体に亘って延びる。望ましくは、硬化装置は画像の幅よりも広い。
【００６８】
プリンタが、印刷中にその位置が略固定されていることを特徴とする硬化装置を更に含んでいても良い。
【００６９】
望ましくは、硬化装置は印刷方向に対して直角には移動不可能である。硬化装置は、例えば異なる厚さの被印刷物の使用を可能にするために、多少の垂直移動は可能であるが、望ましくは、移動不可能である。いくつかの構成において、装置の垂直位置は印刷操作が実行される前に固定され、垂直位置は印刷工程それ自体の間は動かされないだろう。
【００７０】
この特徴は、硬化装置が大きい場合に特に有利である。大きくて重たい装置を移動させることは、様々な困難を引き起こし得る。
【００７１】
硬化装置が被印刷物台の印刷可能幅の略全体に亘って伸びている場合、望ましくは、装置の直角方向の移動は必要ない。
【００７２】
望ましくは、硬化装置は固定梁に接続されている。印字ヘッドが印刷中にインデックスされる場合、硬化装置が印字ヘッドキャリッジに固定されていないことが望ましい。これは硬化装置の取り付けを容易にし、また、印刷キャリッジにかかる荷重を減らす助けとなる。
【００７３】
被印刷物台は、硬化装置からの放射線の反射を減らすための手段を含んでいても良い。      
【００７４】
反射軽減手段は、反射軽減構成を有していても良い。この特徴は、硬化装置から印字ヘッドへ反射した放射線の量を減らすことが出来る。このような反射した放射線は、例えば印字ヘッドのノズルにおける印刷材料の硬化に影響を与える場合等、不都合なものである。
【００７５】
多くのＵＶランプは、放射線が照射される量を減らすために閉まるシャッターを備えている。しかしながら、これらシャッターは、印字ヘッドに届く反射した光を十分に減らすのに十分なほど、即効性のあるものでは無いことが多い。
【００７６】
被印刷物台がテーブルを含む場合、望ましくは、テーブルは、反射軽減ルーバーをテーブル上、望ましくはテーブルの端に有する。被印刷物の印刷が両方向印刷の場合、テーブルの両端部に反射軽減手段が備えられていることが望ましい。
【００７７】
キャリッジの両側にランプを備えることによって、両方向印刷が可能になり、一定方向の印刷に伴ってＵＶ量も増える。
【００７８】
プリンタが放射線源を含んでいても良く、前記プリンタは複数の印刷パスにおいて画像を印刷するように適合されており、かかる複数のパスの各々は、前記被印刷物上に印刷材料をプリントし、各印刷パスが、前記被印刷物上の印刷材料に対して放射線を照射する工程を含み、最初の印刷パスにおいて第一回目の放射線が印刷材料に対して照射され、次の硬化パスにおいて第二回目の放射線が印刷材料に対して照射されるように照射された放射線を制御するための制御装置を含むことを特徴とする。
【００７９】
異なるパスにおいて照射された異なるパワーの放射線を印刷材料、例えばインク、に対して適応することによって、異なる硬化効果が得られるだろう。
【００８０】
例えば、インクの光沢レベルは、放射線源から異なるパスにおいて放出されるパワーを変更することによって変えることが出来る。
【００８１】
この特徴は、印刷キャリッジが全印刷幅に亘って延びる場合、特に有用である。
【００８２】
したがって、画像が帯ではなく層に形成される幅広型のプリンタにおいては、適用される放射線源を変更することによって、画像全体に亘る光沢レベルを制御することが可能である。例えば、低いＵＶパワーは低エネルギー表面の形成を防ぐために、初期のパスに使用され得、高いパワーは、例えばインクフィルムを完全に硬化させるために最後のパス等、次に続くパスに使用される。印刷物は機械から外した後、硬化され得るだろう。
【００８３】
先行技術と同様に印刷キャリッジが印刷中に長い距離インデックスされる場合、放射線源の慎重な制御が必要である。しかし、いくつかの本発明に従う構成においては、各パスにおいて画像の略全幅が印刷される場合、放射線源の制御は単純化し得る。
【００８４】
また、本発明は、複数の印刷パスにおいて画像を印刷するように適合されており、かかる複数のパスの各々は、前記被印刷物上に印刷材料をプリントし、各印刷パスが、前記被印刷物上の印刷材料に対して放射線を照射する工程を含み、最初の印刷パスにおいて第一回目の放射線が印刷材料に対して照射され、次の硬化パスにおいて第二回目の放射線が印刷材料に対して照射されるように操作可能な制御装置を含むことを特徴とする放射線源を含むプリンタを提供する。
【００８５】
望ましくは、該制御装置が、前記放射線装置に入力されるパワー、前記放射線源と前記被印刷物との相対移動速度、及び前記放射線源の設定のうちの一つ以上を制御する。例えば、放射線源の設定は、放射線源と関連する一つ以上のシャッターの位置決めを含んでも良い。これらの特徴は各種のプリンタと一般的な関連があり、以下に更に述べられる。
【００８６】
前記印刷キャリッジが、被印刷物台から離れるように横方向に移動可能であっても良い。
【００８７】
印刷キャリッジが被印刷台から完全に離れるように移動させられることは、製造及び整備のために望ましいことであることが分かっている。
【００８８】
プリンタが、印字ヘッドを清掃するための清掃装置を更に含んでいても良く、該前記清掃装置が前記複数の印字ヘッドを同時に清掃するように適合されている。いくつかの構成においては、清掃装置の印字ヘッドに対する一回のパスにおいて、清掃装置は印字ヘッドの略全てを清掃するように適合されている。
【００８９】
この特徴は、清掃の速度と効率を高めることが出来る。
【００９０】
プリンタが、前記印刷キャリッジを支持するためのガントリ（gantry）を更に含んでいても良く、該ガントリは前記被印刷物台に取り外し可能に取り付けられている。
【００９１】
プリンタが大型な場合、二つ以上のモジュールとして輸送されるのが都合が良い。望ましくは、被印刷物台と関連する制御及び移動装置が第一のモジュールをなし、ガントリ及び印刷キャリッジと関連する装置が第二のモジュールをなす。このように、特定の被印刷物台モジュールが二つ以上の異なる印刷キャリッジモジュールと組み合わせることが出来る場合、効率化が図れることが予想される。
【００９２】
この特徴は独立して提供される。
【００９３】
本発明の更なる態様によれば、第一のモジュール及び第二のモジュールを有するプリンタ一式にして、該第一のモジュールが、被印刷物台と、関連する制御及び移動装置とを有し、該第二のモジュールが、印刷キャリッジと、該印刷キャリッジを支持するガントリとを有し、前記第一及び第二のモジュールが互いに取り外し可能に取付可能であることを特徴とするプリンタ一式が提供される。モジュールは独立して提供されていても良い。
【００９４】
本発明の態様及び特徴は、各種のプリンタに利用される。
【００９５】
本発明の更なる態様は、被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパスインクジェットプリンタにして、該被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、該被印刷物を印刷中に支持するための手段と、印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、前記印字ヘッドが前記被印刷物の印刷可能な幅の少なくとも略全幅に亘って延出するように、及び／又は印刷方向に対して直角方向である前記印字ヘッドのアレイの幅が前記画像の少なくとも略全幅となるように、前記印刷キャリッジが構成されることを特徴とするマルチパスインクジェットプリンタを提供する。
【００９６】
本発明の更なる態様は、被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパスインクジェットプリンタにして、該被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、該被印刷物を印刷中に支持するための台と、印刷パス中に該印刷キャリッジと該台の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、前記印字ヘッドが前記被印刷物台の印刷可能な幅の略全幅に亘って延出するように、前記印刷キャリッジが構成されることを特徴とするマルチパスインクジェットプリンタを提供する。
【００９７】
望ましくは、各パスにおいて略全体画像幅が印刷される。
【００９８】
本発明の更なる態様は、被印刷物上に画像を印刷するためのマルチパスインクジェットプリンタにして、該被印刷物に近接する複数の印字ヘッドを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、該被印刷物を印刷中に支持するための手段と、印刷パス中に該印刷キャリッジと該被印刷物の印刷方向への相対移動を提供するための移動機構とを有し、前記画像を印刷中の前記印刷キャリッジのインデックス方向における移動の距離が、前記インデックス方向における前記印字ヘッドアレイの幅の１０％未満、望ましくは５％未満となる構成であることを特徴とするマルチパスインクジェットプリンタを提供する。
【００９９】
望ましくは、前記インデックス方向は前記印刷方向に対して略直角である。
【０１００】
本明細書に記載される特定の実施例において、本発明の特徴及び態様は、印字ヘッド構成に対してテーブルが移動するフラットベッドプリンタに関して利用される。しかし、他の構成も可能である。例えば、被印刷物を支持するための被印刷物台が、ドラム式プリンタのドラムからなっていても良い。プリンタが、オープンリールプリンタからなっていても良い。前記被印刷物は、材料ウェブからなっていても良い。これらの特徴の一つ以上が、必要に応じて、本明細書に記載される本発明の如何なる態様に適用されても良い。
【０１０１】
本発明の広義の態様は、印刷方向に対して直角な方向の幅が少なくとも１．５ｍで画像を印刷するように適合されているインクジェットプリンタにして、前記プリンタが、前記画像をプリントの層状に印刷するように適合されていることを特徴とする。望ましくは、前記プリンタが、プリント帯状に前記画像を印刷しないように適合されている。
【０１０２】
本明細書に記載の特徴は、大型プリンタに関して利用される。そのようなプリンタは、少なくとも１．５ｍ幅で画像を印刷することが可能なものであることが望ましい。大型プリンタにおいては、印刷方向に対して直角であるノズルの各列又は段が、少なくとも１０００個、望ましくは少なくとも２０００個、望ましくは少なくとも３０００個のノズルを含んでいることが望ましい。プリンタの印字ヘッドの構成が、少なくとも１００００個、望ましくは少なくとも１５０００個、又は少なくとも３００００個の印字ヘッドノズルを含んでいることが望ましい。以下に説明される実施例において、印字ヘッド構成は、７００００個以上のノズルを含んでいる。
【０１０３】
望ましくは、前記プリンタは工業用プリンタであって、望ましくは、例えば標準の書類以外の被印刷物上に印刷するのに適している。従って、前記プリンタは、望ましくは紙に印刷するためのものではないので、標準のオフィスプリンタと著しく異なる。
【０１０４】
多くの場合、硬質の被印刷物上に印刷するように適合されていることが、前記プリンタにとって好ましい。しかし、本明細書に記載されているように、本発明の態様と特徴は、ドラム式プリンタ及び／又は被印刷物がウェブ（例えば、オープンリールプリンタ手法を使用してプリンタに供給される）であるプリンタに関して使用され得る。
【０１０５】
これらの特徴は、本明細書に記載される如何なる態様又は特徴にも適応され得る。
【０１０６】
本発明の態様において、望ましくは、前記インクが、硬化性インク、望ましくは放射線硬化性インクからなる。ＵＶ硬化性インクが、特に、いくつかの実施例において適当である。
【０１０７】
被印刷物とインクは、被印刷物にインクが殆ど吸収されないようなものであることが望ましい。被印刷物は、被印刷物にインクが実質的に吸収されないようなものであることが望ましい。
【０１０８】
付着された前記印刷材料の相当な割合が、前記印刷物上、望ましくは該被印刷物の表面上に残る構成であることが望ましい。例えば、前記インクの望ましくは少なくとも５０％、より望ましくは少なくとも６０％、７０％、８０％、又は少なくとも９０％が前記被印刷物上、望ましくは前記被印刷物の表面上に残る。これは、付着されたインクの少しの量のみが被印刷物上に残る溶媒系インクと対照的である。
【０１０９】
望ましくは、インクが揮発性である。
【０１１０】
前記インクは硬化性インクであっても良く、望ましくは放射線硬化性インクである。熱硬化性インク、又は熱溶融性インク、又は混合インクが使用されても良い。例えば、インクは、印字ヘッドの中で加熱され、印刷するのに適切な粘度を有しているものであっても良い。冷たい被印刷物と接触すると、インクは硬質になり、硬化される。
【０１１１】
インクという語は、被印刷物上に付着される如何なる適切な印刷材料をも含むように広く解釈されなければならない。
【０１１２】
印刷時に、縞模様が印刷物上に見られ、印刷のいくつかの筋が他のものとは異なるように見えることは、テクスチャ（texture）にはよくあることである。これは、芝生を刈った時に得られる印象と似ているので、「芝生状縞模様」と呼ばれることがある。印刷物のいくつかの筋が、一方の角度からは暗く見え、他方からは明るく見える。これは、印刷される画像が、本明細書に記載されたように完全画像層状に積み上げられる場合よりも、縞模様状に積み上げられる場合に特に問題となる。芝生状模様の問題は、ＵＶインクが被印刷物の表面に残る傾向があり、液滴がかなりの高さとなるので、特にＵＶ硬化性インクである場合に問題となる。これは、被印刷物への吸収及びインクに揮発性溶媒を含むことから、インク厚さがかなり薄くなる溶媒系インクと比較される。また、溶媒系インクは、次のインク滴が、被印刷物上のインク膜を再溶解する傾向があるので、ＵＶ硬化性インクで得られることがあるような被印刷物の表面上の積層された一連の液滴を得る傾向はない。
【０１１３】
オイル又は水性のインクを用いて吸収性のある表面に印刷すると、インクの大部分が表面より下に位置することとなるので、芝生状縞模様の問題を減らすことが出来る。
【０１１４】
また、熱溶融性インクにも、芝生状模様の問題が見られる。
【０１１５】
本発明の態様には、芝生状縞模様の影響を減らすことが出来る特徴が含まれている。そのような態様は、特に、ＵＶ硬化性インクと熱溶融性インクを使用する際に適用される。
【０１１６】
本発明の更なる態様は、インクジェットプリンタを用いて複数のパスにおいて画像を印刷する方法にして、該プリンタが、該被印刷物に近接する印字ヘッドのアレイを印刷中に支持するための印刷キャリッジと、該被印刷物を印刷中に支持するための台とを有し、該方法が、印刷パス中に該印刷キャリッジと該台の印刷方向への相対移動を提供する工程を有し、前記印刷方向に対して直角方向である前記印字ヘッドのアレイの幅が、少なくとも前記画像の略全幅となるように、前記印刷キャリッジが構成されていることを特徴とする画像の印刷方法を含む。本発明はまた、複数の印字ヘッドを含むプリンタモジュールを提供する。
【０１１７】
本発明によって提供される他の方法として、放射線源を有するプリンタを使用して、複数の印刷パスにおいて、硬化可能な印刷材料を用いて画像を印刷する方法にして、第一のパスにおいて前記被印刷物上に印刷材料をプリントし、前記放射線源から該被印刷物上の印刷材料に対して第一の放射線量を照射する工程と、第二のパスにおいて前記被印刷物上に印刷材料をプリントし、前記放射線源から該被印刷物上の印刷材料に対して第二の放射線量を照射する工程とを有し、前記第一の放射線量が、前記第二の放射線量とは異なることを特徴とする画像を印刷方法がある。
【０１１８】
例えば、第一及び第二の放射線量は、異なるパワーを有していても良い。望ましくは、放射線源が、印刷可能な幅の略全体に亘って延出している。
【０１１９】
複数の隣り合う印字ヘッドを支持するための印刷キャリッジを有するインクジェットプリンタを使用して、複数の印刷パスにおいて、被印刷物上に画像を印刷する方法にして印刷中に、前記被印刷物を前記印刷キャリッジに対して印刷方向に往復移動させる工程と、画像の印刷中に、前記印刷キャリッジを前記印刷方向に対して直角方向にインデックスさせる工程とを有し、前記直角方向への前記印刷キャリッジのインデックスが、前記インデックス方向における前記印字ヘッドアレイの幅の１０％未満、望ましくは５％未満であることを特徴とする画像を印刷する方法。
【０１２０】
いくつかの構成において、インデックス距離は印字ヘッドアレイ幅の１０％を超えても良いが、依然として画像はプリント帯状よりも層状に形成されるだろう。
【０１２１】
本発明の広義の態様は、インクジェットプリンタを用いて、複数の印刷パスにおいて、被印刷物上に画像を印刷する方法を提供し、該方法は、プリントの層に、画像を印刷する工程を含む。望ましくは、前記プリンタは、画像をプリント帯状に印刷しない。
【０１２２】
本明細書に記載されるように、 印刷における光沢制御に関する特徴は、各種のプリンタ構成に適用可能であり、本明細書に記載のプリンタのタイプに限定されるものではない。
【０１２３】
例えば、本明細書に記載の光沢制御の特徴は、フラットベッドプリンタ、ドラム式プリンタ、又は、オープンリールプリンタ等のウェブ上に印刷するように構成されたプリンタも適用しても良い。
【０１２４】
更なる態様によれば、放射線源を有するプリンタを使用し、硬化可能な印刷材料を用いて被印刷物上に画像を印刷する方法にして、印刷パスにおいて印刷材料を前記被印刷物上にプリントし、第一の放射線源から該印刷材料に対して放射線を照射し、第一の硬化工程において第一の放射線量を前記印刷材料に与える工程と、更なる放射線源から前記印刷材料に対して放射線を照射し、更なる硬化工程において更なる放射線量を前記印刷物材料に与える工程とを含み、望ましくは、前記第一の放射線量が、前記更なる放射線量の約２０％から３０％の間であることを特徴とする画像を印刷する方法が提供される。
【０１２５】
望ましくは、放射線量は、印刷材料（例えば印刷されたインク）で受けた量に基づいて決定される。いくつかの場合、特に、第一の硬化工程及び更なる硬化工程のための印字ヘッドと被印刷物との間の相対移動速度が同じだった場合、放射線の相対量は、第一の硬化工程及び更なる硬化工程において放射線源より照射された放射線量と同等であると考えても差し支えない。
【０１２６】
放射線源より実行される放射線量を変更する異なる方法が想定され、それらは、異なる数の放射線源を使用すること、放射線源に入力される異なるパワーを使用すること、放射線源の異なる形態を使用すること、放射線源の一つ以上の要素を停止させることのうちの一つ以上を含む。
【０１２７】
第一の硬化工程の放射線源が、更なる硬化工程の放射線源とは異なるものであっても良い。
【０１２８】
第一の放射線源と更なる放射線源は同じであっても良いし、又は、一方が他方の一部及び／又は他方の変形を含んでいても良い。
【０１２９】
前記プリンタが、バッフル又はスクリーンを有する放射線源を含んでいても良く、前記第一の放射線源が、第一の構成においてバッフル又はスクリーンを有し、前記更なる放射線源が更なる構成において該バッフル又は該スクリーンを有することを特徴とする。
【０１３０】
他の態様によると、バッフル又はスクリーンを含んだ放射線源を有するプリンタを使用し、硬化可能な印刷材料を用いて被印刷物上に画像を印刷する方法にして、印刷パスにおいて印刷材料を前記被印刷物上にプリントし、第一の構成において前記バッフル又は前記スクリーンを有する前記放射線源から前記印刷材料に対して放射線を照射し、第一の硬化工程において第一の放射線量を前記印刷材料に与える工程と、更なる構成において前記バッフル又は前記スクリーンを有する前記放射線源から前記印刷材料に対して放射線を照射し、更なる硬化工程において更なる放射線量を前記印刷材料に与え得る工程とを、含む被印刷物上に画像を印刷する方法が提供される。
【０１３１】
したがって、スクリーン又はシャッターを使用することによって、インクを硬化するために、被印刷物にて受けた放射線量を効果的に変えることが出来る。
【０１３２】
スクリーン又はシャッターの使用は、第一の放射線量が更なる放射線量の２０％未満となる場合に、特に有用であると考えられる。放射線源(例えば水銀ランプ)の電源が消える傾向にあるので、放射線源に入力されるパワーを２０％未満のパワーとなるように制御することは困難である。また、異なる硬化工程の速度の大きな違いは、印刷品質の低下及び／又は印刷効率の低下を招くことがあるので(例えば高速での印刷時)、不利益となり得る。
【０１３３】
必要な放射線量を得るために放射線源の電源を入れたり消したりすることは、放射線源が電源オフ状態から使用準備が整うほど温められるまでには、かなりの時間を要することがあるので、魅力的な選択肢ではない。可動シャッターの使用はシンプルかも知れないが、効果的な解決法を提供する。
【０１３４】
前記放射線源と前記被印刷物の相対移動の速度が、前記第一の硬化工程の間と前記更なる硬化工程の間では異なっていても良い。
【０１３５】
このように、異なる硬化量が二つの硬化工程で得られる。この二つの工程に同じ放射線源を使用し、同じパワーで操作することが可能である場合もあり、適切な速度の放射線源と被印刷物の相対移動を選択することによって、異なる量が運ばれる。
【０１３６】
更なる硬化工程の間の相対速度の方が遅いことが望ましい。
【０１３７】
本発明の更なる態様によると、放射線源を有するプリンタを使用し、硬化可能な印刷材料を用いて被印刷物上に画像を印刷する方法にして、印刷パスにおいて印刷材料を前記被印刷物上にプリントし、第一の速度で前記放射線源と前記被印刷物との間の相対移動を実行して、第一の硬化工程において第一の放射線量を前記印刷材料に与える工程と、更なる速度で放射線源と前記被印刷物との間の相対移動を実行して、更なる硬化工程において更なる放射線量を前記印刷材料に与える工程とを、含むことを特徴とする被印刷物上に画像を印刷する方法を提供する。
【０１３８】
更なる硬化工程で使用される放射線源は、第一の硬化工程で使用されるものと同じであっても良い。それは、同じ或いは異なるパワーで放射線を照射しても良い。それは、第一の放射工程の放射線源と同じ構成であっても違っていても良い。
【０１３９】
更なる速度が第一の速度よりも遅いことが望ましく、例えば第一の速度の２０％又は３０％である。
【０１４０】
望ましくは、前記方法が、更なる印刷パス及び硬化工程を実行する工程を含んでいる。各硬化工程に適用される硬化放射線量は、同じでも異なっていても良い。最後の硬化を実行するために、最終硬化工程が、多くの量の放射線を届けることが望ましい。
【０１４１】
前記第一の硬化工程の前記放射線量が、前記更なる硬化工程の放射線量の３０％未満、望ましくは２０％未満であるようなものであっても良い。
【０１４２】
望ましくは、放射線源は印刷される画像の全幅に亘って延出しており、望ましくは、被印刷物の印刷可能幅の全幅に亘って延出している。
【０１４３】
望ましくは、画像は、プリントされたインクの層状に形成されている。
【０１４４】
また、本発明の態様は、これらの方法の態様の何れかを実行するための装置を提供する。
【０１４５】
一つ以上の放射線源は、例えば水銀ランプ等、一つ以上の要素を含んでいても良い。
【０１４６】
印刷画像の光沢を制御することによって、画像の彩度を制御することが可能なことが分かっている。
【０１４７】
光沢のある画像を製造する能力によって、広範囲な色域に飽和色の制御及び取得の機会を与えることが出来る。彩度は光沢の副産物である。つまり、光沢コーティングは、一般に、つや消しよりも飽和の度合いが高い色の見え方を有する。
【０１４８】
また、本発明は、本明細書に記載の方法の何れかを実行するため、及び／又は、本明細書に記載の装置特徴の何れかを実施するためのコンピュータプログラム及びコンピュータプログラム製品と、本明細書に記載の方法の何れかを実行するため、及び／又は、本明細書に記載の装置特徴の何れかを実施するためのプログラムを記憶したコンピュータ可読媒体を提供する。
【０１４９】
また、本発明は、本明細書に記載の方法の何れかを実行するため、及び／又は、本明細書に記載の装置特徴の何れかを実施するためのコンピュータプログラムを実施するためのシグナル、そのようなシグナルを送信する方法、及び本明細書に記載の方法の何れかを実行するため、及び／又は、本明細書に記載の装置特徴の何れかを実施するためのコンピュータプログラムをサポートする操作システムを有するコンピュータ製品を提供する。
【０１５０】
本発明は、実質的に、添付図面を参照して本発明に説明されている方法、及び／又は、装置にまで及ぶ。
【０１５１】
本発明のある態様における如何なる特徴も、適切な組み合わせにおいて、本発明の他の態様に適用しても良い。特に、方法の態様を装置の態様に適用しても良いし、逆もまた同様である。
【０１５２】
更に、ハードウェアで実施される特徴は一般にソフトウェアで実施されても良いし、逆もまた同様である。本明細書におけるソフトウェア及びハードウェアの特徴に関する言及は、しかるべき解釈がされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１５３】
本発明の望ましい特徴を、添付図面を参照しつつ、単に例示としてここに詳細に説明する。
【０１５４】
【図１】大型インクジェットプリンタの斜視図である。
【図２】印字ヘッド構成を含む、図１のインクジェットプリンタの部品を示す略平面図である。
【図３】図２の印字ヘッド構成の印字ヘッドモジュールを概略的に示す図である。
【図４】ネストされた２つの印字ヘッドモジュールを概略的に示す図である。
【図５】ネストされた６つの印字ヘッドモジュールを概略的に示す図である。
【図６】印字ヘッドモジュールの斜視図である。
【図７】図６の印字ヘッドモジュールのための印字ヘッド構成の斜視図である。
【図８】図６の印字ヘッドモジュールを支持するための印刷キャリッジの斜視図である。
【図９】図８の印刷キャリッジの平面図である。
【図１０ａ】図８の印刷キャリッジのリブの側面図である。
【図１０ｂ】リブの上面平面図である。
【図１０ｃ】１０ａのリブのＡ−Ａ断面図である。
【図１１】６つの印字ヘッドモジュールにインクを供給する共通レールを概略的に示す図である。
【図１２】４つの印字ヘッドモジュールのデータ接続を概略的に示す図である。
【図１３】被印刷物テーブル部の平面図である。
【図１４】被印刷物テーブルのルーバー部の部分拡大斜視図である。
【図１５】清掃モジュールの部分拡大斜視図を示す図である。
【図１６】図１５の清掃モジュールの清掃シューの斜視図である。
【図１７】印字ヘッド構成の他の一例を概略的に示す平面図である。
【図１８】図１７の印字ヘッドアレイの一部分の細部を概略的に示す平面図である。
【図１９】印刷キャリッジ構成の更なる一例を概略的に示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０１５５】
図１は、インクジェットプリンタ１を示す。一般に、プリンタ１は被印刷物テーブル部２及びガントリ部７を含んでいる。被印刷物テーブル部２は、被印刷物６（図示されず）を支持するための可動被印刷物テーブル４及び被印刷物テーブル移動機構５を含んでいる。ガントリ部７は、印字ヘッドキャリッジ８を支持するように構成されている。使用時には、被印刷物６が被印刷物テーブル４に取り付けられ、印刷キャリッジ８に支持される印字ヘッドを使用して印刷が行われる。
【０１５６】
ガントリ部７と被印刷物テーブル部２は、両者とも長方形の設置面積を一般に有している。凹所がガントリ部７の低い部分の略中心部に設けられており、被印刷物テーブル部４が凹所を通って延出しているので、ガントリ部７と被印刷物テーブル部２が、ガントリ部７と被印刷物テーブル部２が略直角に交差する十字形に配置されている。印刷キャリッジ構成は、ガントリ部７と被印刷物テーブル部２が交差する部分において、ガントリ部７内に設けられている。したがって、被印刷物テーブル４上で被印刷物が移動機構５と共に往復移動すると、印刷キャリッジ構成の領域において被印刷物６がガントリの凹所を前後方向に通過し、その結果、印字ヘッドを通過している。
【０１５７】
図２は、印字ヘッド構成を含む平面図を概略的に示す。移動機構５による印刷中に、被印刷物６（被印刷物テーブル４上に支持されている）が印刷キャリッジ８の下で印刷方向Ａに往復移動し、印刷キャリッジ８の下で、被印刷物の複数回のパスにおいて被印刷物６上に画像を形成しているのが分かる。
【０１５８】
印刷キャリッジの両側に硬化ランプ１２と１４が設置されている。印刷キャリッジ８と硬化ランプ１２、１４は、ガントリ７に支持されている。
【０１５９】
印刷キャリッジ８は、印字ヘッド１８のアレイを支持する。印刷キャリッジ８の幅と印刷方向Ａに直角な印字ヘッド１８のアレイの幅が、被印刷物６の幅よりも大きいことが分かる。したがって、印刷キャリッジ８に取り付けられた印字ヘッド１８は、画像の全幅を各パスにおいて被印刷物６に印刷するために使用され得る。
【０１６０】
本実施例において、直角方向Ｂにおける少量のインデックスがパスとパスの間で起こる。印刷キャリッジ８は、したがって、ガントリ７に移動可能に取り付けられている。上述のように、パスとパスの間で印字ヘッドを短い距離インデックスさせることによって、印刷品質が向上される。
【０１６１】
実施例において、印字ヘッドアレイの幅が１．５６ｍとされ、この印字ヘッドアレイが１．５２４ｍの幅の画像を印刷するのに使用されている。この画像が被印刷物上に印刷され得る印刷モードの一例において、画像は、印字ヘッドアレイの下で、被印刷物の４回のパスにおいて印刷される。印字ヘッドは、各パスにつき被印刷物の移動方向に対して直角な方向に約１２ｍｍインデックスされる。したがって、この例において、被印刷物の印刷される部分の一方の側で重複し始め、画像が印刷された部分の他方側で重複が終了する。
【０１６２】
この実施例において、ＵＶ硬化インクは被印刷物上に印刷されるし、また、図２から分かるように、硬化装置１２、１４が設置されている。この実施例において、硬化装置は印刷キャリッジ８に取り付けられていない。また、硬化装置１２、１４は、印刷キャリッジ８と共に方向Ｂにインデックスしても良いが、望ましくは、硬化装置１２、１４はガントリ７に対して固定されている。
【０１６３】
印刷キャリッジ８は、ＣＭＹＫの４色それぞれのための印字ヘッド１８のアレイを有している。例示されている構成において、１４４個の印字ヘッドが各色に使用されており、ＣＭＹＫの４色の印刷構成のために、５７６個の印字ヘッドが使用されることとなる。つまり、このような大型印字ヘッド構成は、１．５ｍを超える印刷幅を可能にする。図１及び２に示されるプリンタにおいて、被印刷物テーブル４の幅は１．６ｍ、長さは３．２５ｍ、ガントリの高さは約２ｍである。
【０１６４】
図３に示されるように、印字ヘッド１８は、それぞれが２４個の印字ヘッドを有するモジュール２０にグループ分けされている。印字ヘッドは、６つの印字ヘッドで構成される４つのグループに配置されている。ここにおいて使用される印字ヘッドは、Ｆｕｊｉｆｉｌｍ  Ｄｉｍａｔｒｉｘ社製のＳｐｅｃｔｒａ ＳＥ印字ヘッドである。
【０１６５】
各印字ヘッドにおけるノズル列２２の幅が、印字ヘッド１８自体の幅よりも小さいことが分かる。印字ヘッドの４つのグループは、直角方向（この場合はノズル列２２の方向）にノズルのアレイが連続的になるように、２列のオフセット列に配置されている。
【０１６６】
大量の印字ヘッド１８を含むモジュール２０を使用することによって、プリンタの現場交換部品の数を減らすことが出来、機械の中の接続部の数を減らすことが出来る。これらモジュール２０は、隣同士に互いが配置された時、印字ノズルが連続した印字ノズルのアレイになるように設計されている。これは、本実施例において、図４に示されるように、モジュールの一部と隣り合うモジュールを入れ子（nesting）構成に重複させることによってなされる。図５に示されるように、６つのモジュールのアレイは、印字ヘッドアレイ全体を構成する。
【０１６７】
図６は、印字ヘッドモジュール２０の斜視図である。モジュールは、図３に示される印字ヘッドグループのオフセット列を収容するように構成されている筐体２４を含む。筐体２４に収容されているのは、図７に示される印字ヘッドサポートモジュール２６である。このサポートモジュール２６は、印字ヘッド１８を収容し、また、使用中に印字ヘッド１８に提供される様々なサービス（例えばインク供給）のための入口を与える。モジュール２０の上面は、印字ヘッドへサービスを提供するための様々な入口及び出口ポート２７を含む。また、筐体２４に収められ印字ヘッドと関連しているのは、印字ヘッドの制御に関連するその他の部品である。例えば、筐体２４は印字ヘッド１８を制御するための制御電子回路を含んでいても良い。
【０１６８】
更に図６に示されるのは、印字ヘッド１８を覆うために筐体２４にクリップで留められ、印字ヘッドを輸送及び取り付け時に保護する基板２８である。
【０１６９】
図８は、図６の印字ヘッドモジュールを支持するための印刷キャリッジ８の斜視図であり、図９は、図８の印刷キャリッジ８の平面図である。印刷キャリッジ８は、略長方形の基部３１と、基部３１から略垂直に上方に延出する後壁３２を有する。
【０１７０】
略三角形の側壁３３は、基部３１と後壁３２との間で延出し、本構造を支持する。両側壁３３の間で延出し、後壁３２に略平行であるのは、複数のフィン３４である。印刷キャリッジ８内に取り付けられた時、フィン３４は基部３１から後壁の高さの半分程度まで上方に延出する。
【０１７１】
フィン３４は、印刷キャリッジ８において二つの主要な機能がある。一つ目は、印字ヘッドモジュール２０を支持することである。平行なフィン３４が、印字ヘッドモジュール２０が取り付けられる４つのチャネル３６を定めることが、特に、図９から分かる。
【０１７２】
フィン３４の二つ目の主要な機能は、印字ヘッドモジュール２０にサービスを提供するための共通レールを与えることである。
【０１７３】
図１０ａ、ｂ、及びｃは、リブ３４を更に詳細に示す。図１０ａ及び図１０ｃから分かるように、リブは、印字ヘッドモジュールにサービスを提供するためのいくつもの共通レールを与える。例えば、リブは、二つの外部共通レール３６、３７とリブ３４の基部部分３８に機械加工されている内部共通レールを有する。
【０１７４】
出口突起物（outlet spur）３９、３９’が、図１０ａに示されている。適切なコネクタ（図示されず）が、共通レールとその他の供給入口及び出口とを印字ヘッドモジュール又は必要に応じて他の部品に連結するために設けられている。
【０１７５】
必要に応じて共通レール又は他の部品に接続され得るポート４０が、後壁３２の上部に設けられていることが分かる。
【０１７６】
共通レールによって提供され得るサービスの例として、インク供給、掃除機、印字ヘッドを冷却するための水が挙げられる。図１１は、印字ヘッドモジュール２０へのインク供給を概略的に示す。６つのモジュール２０が、図１１に示されており、共通レール４２からインクが供給されている。共通レールは連結部で溶接され、直径が約８ｍｍであるステンレス鋼からなっていても良い。突起物４４は、共通レール４２とモジュール２０との間で延出する。
【０１７７】
図１２は、光ファイバーリンク（ひとつは送信４６のため、もう一つは受信４８のため）によって供給されたモジュール２０のためのデータと制御を示す。本実施例のファイバーは、ＯＭ１マルチモード ６２．５／１２５マイクロ、１．０５６ＧＢｉｔｓ／秒である。
【０１７８】
利用可能な帯域幅が、直列に連結（daisy-chained）され得るモジュールの数を決定する。本実施例の場合、４つのモジュール２０が連結されている。このように、４つのモジュールのグループが一つの送信ファイバーと一つの受信ファイバーによって効率的に制御され得る。
【０１７９】
各モジュール２０が２つのフィン３４に隣り合うように印刷キャリッジが構成されているので、各フィンによってありとあらゆるサービスが提供される必要が必ずしもあるわけではない。例えば、掃除機は、一つおきのフィン３４に供給されればよい。
【０１８０】
印字ヘッド間の調整は、印刷品質に関して重要である。モジュール内の調整は、モジュールが組み立てられた時に工場にて設定されるので、モジュール２０間の調整のみが、機械への取り付け時に必要となる。これは、２４個のモジュールのそれぞれに、２つの調整軸を必要とする。これはモジュールを移動させるための小さなアクチュエータと機械の被印刷物テーブルに搭載されたノズル位置を測るためのカメラを使用して行っても良い。正しく位置が定められたら、モジュールは位置固定され、その位置が正しいかどうか同じカメラを使用して確かめられる。或いは、モジュールの位置調整は、キャリッジに取り付けられているスキャナを使用して印刷パターンから推定することが出来る。本実施例では、位置調整をするための２つのモータ５０が、フィン３４に設けられている。２つのモータは、キャリッジに対するモジュール２０の２つの移動軸（回転とノズル方向変換）を提供する。
【０１８１】
印刷中、印字ヘッドモジュールは位置固定される。調整の間、止めネジは取り除かれるか緩められるかして、モジュールが移動可能にされている。そうして、モジュールの軸に電流が通され（live）、モジュールが２つの移動軸を移動することが出来る。ノズルの位置は、カメラを使用して決定され、オペレータが、関連するモータを作動させることによって必要な変更をする。したがって、モジュールが互いに及び印字ヘッドキャリッジと連携することが出来る。必要に応じてモジュールの位置が変更された場合、止めネジはモジュールを位置固定するために再び係合させられる。
【０１８２】
硬化ランプ１２、１４は、ＧＥＷ社製の水銀アークランプからなる。マルチパス印刷のために、ランプはパス間でランプのパワーが変わるように制御される。例えば、最初のパスのランプのパワーは、３０Ｗ／ｃｍであり、例えば、最終パスでインクを完全に硬化するために、次のパスには高いパワーである１４０Ｗ／ｃｍが使用される。ランプのパワーを制御するために適切な制御装置が含まれている。
【０１８３】
硬化ランプ１２、１４は、ランプの待機状態中の迷光を減らすために、回転シャッターを備えている。更に、印字ヘッドに反射する光の量を減らすために、被印刷物テーブル４は、ルーバー部５２を、図１３から詳細が分かるように、テーブルの両端部に含んでいる。図１４は、被印刷物テーブルのルーバー部の部分拡大斜視図である。ルーバー部５２は、テーブル４の上面と略同一面上にある。この構成において、ルーバー部５２は、放射線を印字ヘッドから離れた方向に反射するために固定された複数の略平行な角度のついたバー５４を有する。バー５４は、反射を減らすために黒く塗られている。この構成において、製造を容易にするために、ルーバーは３つの構成要素に分けて設けられ、被印刷物テーブルに取り付けられる土台の中に設置される。この方法によって、構成要素を取り替えることによって、異なるルーバー構成を提供することが可能である。
【０１８４】
印字ヘッド１８を含むキャリッジ８は、望ましい構成において、完全に被印刷物テーブル部２から離れるように、筐体内で横に移動させることが出来、モジュール２０の整備を上部及び下部から行うのに便利である。これは、故障による中断を減らす助けとなる。本明細書に記載されるプリンタにおいて、整備の時であっても、キャリッジが通常プリンタの外側筐体を越えて延出しないことが理解されるべきである。プリンタの筐体は、実際、整備員が筐体内に入って修理や整備を行えるほど大きいものである。望ましくは、筐体はアクセスドアを有している。安全のために、プリンタがインターロックを有していることが望ましく、それによって、筐体内に人が居る時、又はアクセスドアが開いている時に、プリンタは作動しない。
【０１８５】
印字ヘッドを清掃するための望ましい清掃シューは、アレイ全体を清掃するための総時間を減らすために、一度にたくさんのヘッドを清掃するように設計されている。図１５と図１６は、清掃モジュール６０の特徴を示している。清掃モジュール６０は、略長方形の筐体６２と、使用中には筐体６２に取り付けられている４つの清掃シュー構成６４を有する。各清掃シュー構成６４は、２つの清掃シュー６６と入口及び出口ダクト６７、６８を各シューに有する。
【０１８６】
清掃モジュールは、印刷中に印刷キャリッジに近接して取り付けられる。印刷キャリッジ８が被印刷物テーブルの片側に移動させられると、印字ヘッドが清掃シュー６６と係合して移動し、全ての印字ヘッドが清掃される。清掃モジュール及び／又は印刷キャリッジによる垂直方向への移動は、シュー６６と印字ヘッド１８の接続を向上するために実行され得る。
【０１８７】
シュー６６は清掃モジュール６０に配置され、清掃モジュール６０は清掃される印字ヘッドの構成を考慮してプリンタに配置される。
【０１８８】
本実施形態は、印字ヘッドの深さ全体が同時に清掃され得るような構成であるので、印字ヘッドのアレイ全体が清掃モジュールによって、印刷キャリッジの一回の往復移動で清掃され得る。
【０１８９】
図１６は、清掃シューをより詳細に示す。シュー６６は、略ブロック形状であって、一つの面に６つの略平行なチャネル６９を有する。各チャネルに、出口７１及び入口７０オリフィスがあり、ブロックは、ダクト６７、６８に接続されるチャネルを有する。
【０１９０】
使用中に、掃除機が出口オリフィス７１に適用される。印刷キャリッジが清掃モジュール６０を通り過ぎるので、破片や余分なインクが印字ヘッドから清掃される。掃除機の適用は、また、印字ヘッド１８のノズルを準備する助けとなる。印字ヘッドを更に清掃するために、清掃液が入口オリフィス７０から放出されても良い。
【０１９１】
インクジェットプリンタは、通常、利便性のため単一のユニットとして輸送され、最終的な消費者の現場で簡単な試運転がされる。本明細書に記載される大型機械にとって、一つのものとして輸送するのは困難であると思われるので、被印刷物テーブル４を含む被印刷物テーブル部２とその機構５は、印刷キャリッジ８を含むガントリ７とは別の構造とされている。したがって、被印刷物テーブル部２とガントリ部７は、例えば、特別な護衛（非常に大きな積荷には通常必要とされる）なしで大型トラックによって別々に輸送、または標準の輸送用コンテナに梱包され得る。
【０１９２】
適切な固定部材が、現場にてガントリ部７に被印刷物テーブル部２をしっかりと取り付けるために提供される。望ましくは、固定部材は、ガントリ部７から被印刷物テーブル部２が、後に取り外すことが可能となるようなものである。これは、機械が、例えば製造中にテストのために組み立てられ、消費者に輸送するために分解されることを可能とする。更に、プリンタは設置後も、例えば移動の必要があれば、分解される得る。
【０１９３】
図１７は、印字ヘッドとＵＶ源の他の例を示す。図１７の構成は、プリンタ内に、例えば図１を参照して、例えば先に説明したように設けられても良い。図１７の構成において、硬質なＰＶＣからなり０．５ｍｍの厚さを有する板からなる被印刷物１０６が、印刷キャリッジ１０８に対して印刷方向Ａに往復移動するように配置されている。硬化ランプ１１２と１１４が、印刷キャリッジ１０８の両側に設置されている。印刷キャリッジ１０８、硬化ランプ１１２及び１１４は、図１のガントリ７によって支持されている。
【０１９４】
印刷キャリッジ１０８は、印字ヘッド１１８のアレイを支持する。この構成は、ここでは印字ヘッドアレイが各ＣＭＹＫ４色に対して一つの印字ヘッドアレイのみを含むという点以外は、図２と同様である。
【０１９５】
図１８に更に詳細に示されるように、印字ヘッド１１８は、略直線状アレイに色毎に単一の深さに配置されている。一つの印字ヘッドのノズルのライン１１９が、隣り合う印字ヘッド１１８のノズルのライン１１９に、インデックス方向（ここにおいては、印刷方向に対して直角な方向）に連続的となるように、隣り合う印字ヘッド１１８の端が多少重なり合うように僅かにずらしてアレイが配置されている。このようにして、印刷方向Ａに直角なノズルの連続的アレイを得ることが出来る。
【０１９６】
この構成において、印字ヘッドは、上記のようにモジュールに配置される必要はない。図２に示されたような構成においては、印字ヘッドアレイは７２０００個のノズルを含んでいても良い。図１７に示されたような構成においては、印字ヘッドアレイは、例えば１２０００個のノズルを含んでいても良い。
【０１９７】
少ない数の印字ヘッドを使用することは、印刷品質に影響を与えることもあるが、少ない数の印字ヘッドを使用することによって、印刷キャリッジ１０８とプリンタの設置面積を比較的小さくすることが出来る。少ない数の印字ヘッドが必要とされると、プリンタの最初のセットアップ費用を比較的安くすることが出来る。いくつかの構成においては、要求される硬化ランプの数も少なくなるだろう。
【０１９８】
ここにおいて、光沢を制御するためのプリンタの操作方法が説明される。説明される方法は、本明細書に記載のプリンタに適用可能なだけでなく、他のプリンタ構成にも概して適用可能であることが理解されるべきである。
【０１９９】
上記のプリンタと同様である例示のプリンタにおいて、図１９の印刷キャリッジ構成１３０が、印刷キャリッジ１３２の両側に二つ一組にして配置されている４つのＵＶランプ１３４を含んでいる。各ランプ１３４は、印字ヘッド構成１３２の全幅に亘って延出する。各ランプは最大パワー２２ｋＷ を有する水銀アークランプである。ランプは公知の方法で空冷されるし、ランプが「待機」モードにある時に、ランプから光が漏れるのを減らすため、シャッター１４０を有する。待機パワーレベルは、フルパワーの約２０％である。シャッターの下には、ランプがインクミストを取り込む危険性を減らすために、及び、ランプのための空冷機構が印字ヘッドからのインクの噴出に妨げられる危険性を減らすために、ランプを密閉するための石英窓があっても良い。
【０２００】
印刷された被印刷物に、「サテン仕上げ」又は低光沢仕上げが求められる場合、印刷の間中、ランプは一定の高パワーで作動させられる。つまり、一般に、２つのランプを１００％のパワーで作動させる。この場合、インクの各パスを略完全に硬化することが目的であり、次のインクのパスが、硬化されたインクの上にプリントされる。そのようなインクは、比較的低い表面エネルギーを有し、続くインク滴が比較的高い構造をインク表面上に形成するので、つや消し仕上げ又はサテン仕上げとなる。
【０２０１】
印刷された被印刷物に光沢仕上げを与えるためには、画像の印刷中、ランプは、例えば２０％パワー等、低いパワーで保たれる。画像が印刷された後、ランプは最終硬化パスのために、フルパワー（１００％）に切り替えられる。この追加の硬化パスは、光沢モードは同等のサテンモードよりも時間がかかるという影響を与えるかもしれない。
【０２０２】
低いパワー（例えば２０％）からフルパワーへのランプの切り替えは、ランプへの入力パワーを変えることによってなされ得るし、又は、印刷された被印刷物に届く光の量をシャッター１４０を移動させる、或いは他のシャッター又はバッフルを設けて制御することによって上手くなされ得る。したがって、低いパワーのランプに言及がなされる場合、ランプの有効パワーは、バッフル又はシャッターの使用によって減らされ得、印刷された被印刷物に届く、ランプによって照射された放射線の比率は減らされる。
【０２０３】
説明された実施例において、ランプの有効出力を変更することに替えて、或いは加えて、一つ以上の印刷パスが、異なる速度で実行されても良い。印刷速度が遅くされた場合、印刷された被印刷物が受ける硬化量が増えることが理解されるべきである。同様に、印刷速度が速くされた場合、硬化放射線の有効量は減らされ得る。
【０２０４】
中間レベルの光沢は、放射線源パワーレベルを、例えば３０％に増やすことによって得られる。異なる有効パワーレベルは、例えば他の効果を得るために、異なる印刷パスに使用され得る。
【０２０５】
如何なる理論にも拘束されることを望むものではないが、被印刷物によって受けられる硬化放射線の量が減ると光沢が増加する理由は、低い硬化エネルギーとは、被印刷物上のインクの表面が、パス後も、固化されていない状態のままであることを意味するからであると考えられる。これは、インク滴がより薄く広がることを可能にし、したがって、最終的に得られる表面がより平らになり、また、最終的に得られる画像が更なる光沢を有することを可能にする。
【０２０６】
初めの方のパスに付着されたインクは、最終硬化パスの前に、より完全に硬化されるので、パスの回数が増えるにつれて光沢レベルが減ることは分かっているが、サテン又は光沢モードは、一定方向又は双方向に印刷されても良い。いくつかの例では、画像が４回又は５回のパスで印刷されている。
【０２０７】
別の構成では、最終硬化パスとは異なる数のランプ又は他の放射線源が、初期のパスのために作動させられる。
【０２０８】
上記のように、光沢制御システムと方法の特徴は、一般に、種々のプリンタに適用可能である。方法の特徴は、上記のように、印字ヘッドのノズルの連続的なアレイが設けられている場合特に適しており、印刷された画像が層状に形成され得る。このような場合、印刷媒体の硬化は、層毎に制御され、望ましい光沢特徴を与える。
【０２０９】
光沢制御と方法の特徴は、更に、例えば「芝生状模様」等に、画像が異なる方法で形成される場合にも利用される。本明細書に記載のプリンタは、フラットベッドインクジェットプリンタを含むが、光沢制御システムの特徴は、ドラム式プリンタ及び／又はオープンリールプリンタ等、他のプリンタにも適用可能である。
【０２１０】
更なる硬化工程と比較した第一の硬化工程における放射線の有効量の比率（例えば、被印刷物で受ける単位面積あたりの硬化エネルギー量）は、望ましくはバッフルやスクリーン等の影響、及び放射線源と被印刷物の移動の相対速度を考慮に入れ、例えば、第一の硬化過程と更なる硬化過程に使用される放射線源の相対出力を考慮して決定される。
【０２１１】
以上、本発明について記述してきたが、それはあくまでも例示に過ぎず、詳細に関しては、本発明の範囲内で修正され得ることが理解される。本明細書、及び（適切な場合には）請求の範囲や図面に開示した各特徴は、単独で、若しくは適当な組合せにおいて提供され得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１０ｃ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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