(57)【要約】  本発明は、基端及び末端を有する取っ手部（１０２）を備えた化粧品のアプリケーターに関する。取っ手部は、駆動部（１２０）と、駆動部（１２０）に動作可能に関連付けられることによって少なくともその一部が取っ手部（１０２）に対して運動するアプリケーターヘッド（１１０）と、取っ手部の基端に配置され、駆動部（１２０）に動作可能に関連付けられた制御面（１２８）とを有する。制御面（１２８）は複数の位置を経て制御面の軸を中心として回転可能であり、制御面の軸は取っ手部（１０２）の長手方向軸と一致していてもよい。制御面（１２８）は複数の位置を経て動かすことができる。アプリケーターは、第２の制御面又は仮制御面のような、第１の制御面とは独立して又は第１の制御面と組み合わせて操作することが可能な更なる制御面を有してもよい。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動部を備える、基端と末端とを有する取っ手部（９０２）と、
前記駆動部に動作可能に関連付けられることによって少なくともその一部が前記取っ手部（９０２）に対して動く、アプリケーターヘッド（９１０）と、
前記取っ手部（９０２）の前記基端に配置され、前記駆動部に動作可能に関連付けられた第１の制御面（９２８）と、を備え、該第１の制御面（９２８）は複数の位置を経て前記第１の制御面（９２８）の軸（９４６）を中心として回転可能であり、前記第１の制御面（９２８）の前記軸（９４６）は前記取っ手部（９０２）の長手方向軸（９４４）と一致している、化粧品アプリケーター（９００）。
【請求項２】
前記複数の位置が、第１の状態に対応した第１の位置と、第２の状態に対応した第２の位置と、第３の状態に対応した第３の位置とを少なくとも含み、前記複数の位置の間で前記第１の制御面（９２８）が動くことにより、前記第１の状態、前記第２の状態、及び前記第３の状態に基づいて前記駆動部が動作し、前記第１の状態が前記アプリケーターヘッド（９１０）の第１の方向への回転に対応し、前記第３の状態が前記アプリケーターヘッド（９１０）の第２の方向への回転に対応し、前記第１の制御面（９２８）の回転方向が前記アプリケーターヘッド（９１０）の回転方向に対応している、請求項１に記載のアプリケーター（９００）。
【請求項３】
駆動部（２４２０）を備える、基端と末端とを有する取っ手部（２４０２）と、
前記駆動部（２４２０）に動作可能に関連付けられることによって少なくともその一部が前記取っ手部（２４０２）に対して動くアプリケーターヘッド（２４１０）と、
前記取っ手部（２４０２）の前記基端に配置されるとともに前記駆動部（２４２０）に動作可能に関連付けられ、複数の位置（２６６０、２６６２、２６６４、２６７２、２６７４）を経て動くことが可能な第１の制御面（２４２８）と、を備え、
前記複数の位置（２６６０、２６６２、２６６４、２６７２、２６７４）は少なくとも、第１の状態に対応した第１の位置と、第２の状態に対応した第２の位置と、第３の状態に対応した第３の位置とを含み、前記複数の位置の間で前記第１の制御面（２４２８）が動くことにより、前記第１の状態、前記第２の状態、及び前記第３の状態に基づいて前記駆動部（２４２０）が動作し、２つ以上の状態が前記アプリケーターヘッド（２４１０）の停止状態に対応し、１つ以上の状態が前記アプリケーターヘッド（２４１０）の少なくとも一部の運動に対応する、化粧品アプリケーター（２４００）。
【請求項４】
前記複数の位置（２６６０、２６６２、２６６４、２６７２、２６７４）が、第４の状態に対応した第４の位置を含み、前記複数の位置（２６６０、２６６２、２６６４、２６７２、２６７４）の間で前記第１の制御面（２４２８）が動くことにより、前記第１の状態、前記第２の状態、前記第３の状態、及び前記第４の状態に基づいて前記駆動部（２４２０）が動作し、前記第１の状態が前記アプリケーターヘッド（２４１０）の停止状態に対応し、前記第２の状態が前記アプリケーターヘッド（２４１０）の少なくとも一部の第１の運動に対応し、前記第３の状態が前記アプリケーターヘッド（２４１０）の停止状態に対応し、前記第４の状態が前記アプリケーターヘッド（２４１０）の少なくとも一部の第２の運動に対応し、前記第２の位置と前記第４の位置は停止状態に対応した位置によって離される、請求項３に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項５】
前記第１の運動及び前記第２の運動が回転運動であり、前記第１の運動又は前記第２の運動の一方は第１の方向へ回転し、前記第１の運動又は前記第２の運動の他方は第２の方向に回転する、請求項４に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項６】
前記第１の制御面（２４２８）の前記軸（２４４６）が、前記取っ手部（２４０２）の前記長手方向軸（２４４４）と一致している、請求項１〜５のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項７】
前記第１の制御面（２４２８）の前記軸（２４４６）が、前記取っ手部（２４０２）の前記長手方向軸（２４４４）と直交している、請求項１〜６のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項８】
前記第１の制御面（２４２８）が、前記複数の位置（２６６０、２６６２、２６６４、２６７２、２６７４）の１つ以上の方向に付勢されている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項９】
任意の２つの位置の間に、該２つの位置の運動の変化する速度又は強度に対応した連続した状態を設けることができる、請求項１〜８のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項１０】
任意の２つの位置の間に、前記アプリケーターヘッド（２４１０）の停止状態に対応した１つ以上の状態を設けることができる、請求項１〜９のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項１１】
ボトル（３３９２）を備え、前記駆動部（２４２０）が、前記取っ手部（２４０２）が前記ボトル（３３９２）にねじって取り付けられる際、停止状態に対応した状態に動かすことが可能であり、該状態はロック位置に対応している、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項１２】
ボトル（３３９２）を備え、前記駆動部（２４２０）が、前記取っ手部（２４０２）が前記ボトル（３３９２）からねじって取り外される際、停止状態に対応した状態に動かすことが可能であり、該状態はロック位置に対応している、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項１３】
前記取っ手部（２４０２）の前記基端に配置されるとともに前記駆動部（２４２０）に動作可能に関連付けられた第２の制御面（２９５０）を備え、該第２の制御面（２９５０）は前記第１の制御面（２４２８）とは独立して、又は前記第１の制御面（２４２８）と組み合わせて操作することができる、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【請求項１４】
前記第１の制御面（２４２８）の動作を防止する、前記駆動部（２４２０）に動作可能に関連付けられた仮制御面（３０５０）を備え、該仮制御面（３０５０）の動作によって前記駆動部（２４２０）が前記アプリケーターヘッド（２４１０）の運動に対応した状態に基づいて動作する、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のアプリケーター（２４００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、可動式のアプリケーターヘッドを有する化粧品アプリケーターに関し、詳細には、こうしたアプリケーターに関連した制御面に関する。
【背景技術】
【０００２】
各種の化粧品アプリケーターが当該技術分野において知られている。取っ手部に対して運動するようにアプリケーターヘッドが柄部によって支持されたマスカラのアプリケーターが提案されている。アプリケーターヘッドを動かすための力は、例えばマンテレット（Mantelet）に付与された米国特許第４，０５６，１１１号に述べられるように、電気的な駆動であってもよい。これらのアプリケーターは、睫毛にマスカラを塗布するプロセスを少なくともある程度自動化することによって使用者を支援することにより、アプリケーターヘッドが取っ手部に固定されている場合にアプリケーターに伴う難点及び非効率性の一部を解消しようとするものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許第４，０５６，１１１号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電気駆動式のマスカラアプリケーターの短所の１つは、使用者が誤ってあるいは知らないうちにアプリケーターを起動して、意図しない電力損失につながる場合がある点である。これは例えば、マスカラアプリケーターが使用者のハンドバッグの中にあって押し動かされるような場合に起き得る。このため、意図しない動作を防止するために非使用時にはロックされるような電気駆動式のマスカラアプリケーターを開発することが望まれている。
【０００５】
電気駆動式のマスカラブラシの別の短所は、使用者がブラシを起動する際にどのような動作又は機能が生ずるかを知り得ない場合がある点である。このため、使用者にマスカラアプリケーターの動作能力を知らせ、使用者が望む動作又は機能を使用者に選択させることが必要とされている。この課題は、使用者が望む動作、速度、方向、機能などを使用者がその上で選択することが可能な制御面を取っ手部に設けることによって解決される。塗布の間においても使用者が快適かつ直感的に操作できるような位置に制御面を配置することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は化粧品アプリケーターに関する。第１の例示的実施形態は、基端及び末端を有する取っ手部を備え、取っ手部は、駆動部と、駆動部に動作可能に関連付けられることによって少なくともその一部が取っ手部に対して運動するアプリケーターヘッドと、取っ手部の該基端に配置され、駆動部に動作可能に関連付けられた制御面と、を有する。制御面は複数の位置を経て制御面の軸を中心として回転可能であり、制御面の軸は取っ手部の長手方向軸と一致している。
【０００７】
第２の例示的実施形態は、基端及び末端を有する取っ手部を備え、取っ手部は、駆動部と、駆動部に動作可能に関連付けられることによって少なくともその一部が取っ手部に対して運動するアプリケーターヘッドと、取っ手部の該基端に配置され、駆動部に動作可能に関連付けられるとともに複数の位置を経て動くことが可能な制御面と、を有する。その複数の位置は、第１の駆動状態に対応した第１の位置と、第２の駆動状態に対応した第２の位置と、第３の駆動状態に対応した第３の位置とを少なくとも含む。複数の位置の間で制御面が動くことにより、第１の駆動状態、第２の駆動状態、及び第３の駆動状態に基づいて駆動部が動作する。２以上の駆動状態が、アプリケーターヘッドの非運動状態に対応し、１以上の駆動状態がアプリケーターヘッドの少なくとも一部が運動している状態に対応する。
【０００８】
第３の例示的実施形態は、基端及び末端を有する取っ手部を備え、取っ手部は、駆動部と、駆動部に動作可能に関連付けられることによって少なくともその一部が取っ手部に対して運動するアプリケーターヘッドと、取っ手部の該基端に配置され、駆動部に動作可能に関連付けられるとともに複数の位置を経て動くことが可能な第１の制御面と、取っ手部の該基端に配置され、駆動部に動作可能に関連付けられた第２の制御面と、を有する。第２の制御面は、独立して、又は第１の制御面と組み合わせて動作させることが可能である。
【０００９】
第４の例示的実施形態は、基端及び末端を有する取っ手部を備え、取っ手部は、駆動部と、駆動部に動作可能に関連付けられることによって少なくともその一部が取っ手部に対して運動するアプリケーターヘッドと、取っ手部の該基端に配置され、駆動部に動作可能に関連付けられるとともに複数の位置を経て動くことが可能な第１の制御面と、一時制御面と、を有する。一時制御面は、駆動部に動作可能に関連付けられ、第１の制御面の動作を妨げる。一時制御面の動作によって、駆動部はアプリケーターヘッドの運動に対応した状態に基づいた動作を行う。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
本明細書は、本発明とみなされる主題を具体的に特定し、個別に権利請求する特許請求の範囲をもって結論とするものであるが、本発明は、以下の説明を付属の図面と併せ読むことでより完全に理解されるものと考えられる。一部の図面は、他の要素をより分かりやすく示す目的で、選択された要素を省略することで簡略化されている場合がある。こうした要素の省略は、対応する説明文の記載中で明確に述べられている場合を除き、例示的実施形態のいずれかにおける特定の要素の有無を必ずしも示すものではない。いずれの図面も必ずしも縮尺どおりではない。
【図１】基端側の制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの概略図。
【図２】１個の押しボタンとして基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図３】取っ手部の全長にわたって延びるボタンとして基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図４】複数の押しボタンとして基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図５】横方向に向けられたスライドとして基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図６】傾動可能な１個のボタンとして基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図７】長手方向に向けられたスライドとして基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図８】取っ手部の基端を通じて延びるトグルとして基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図９】取っ手部の長手方向軸に平行な軸を中心として回転するように取り付けられた基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図１０】図９の制御面の異なる実施形態の端面図。
【図１１】図９の制御面の異なる実施形態の端面図。
【図１２】図９の制御面の異なる実施形態の端面図。
【図１３】図９の制御面の異なる実施形態の端面図。
【図１４】図９の基端側制御面に似ているが、柄部の周囲に配置された基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図１５】図９の基端側制御面に似ているが、把持することが可能な表面を有する基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図１６】図９の基端側制御面に似ているが、把持することが可能なタブを更に有する基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図１７】図１６の制御面の異なる実施形態の端面図。
【図１８】図１６の制御面の異なる実施形態の端面図。
【図１９】図１６の基端側制御面に似ているが、把持することが可能な複数のタブを有する基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図２０】図９の基端側制御面に似ているが、取っ手部から離して配置された基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図２１】取っ手部の長手方向軸に直交する軸を中心として回転するように取り付けられた基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの平面図。
【図２２】直交軸を中心として回転するように取り付けられた表面の形態で基端側制御面を有する、代替的な自動アプリケーターの平面図。
【図２３】直交軸を中心として回転するように取り付けられた表面の形態で基端側制御面を有する、別の代替的な自動アプリケーターの平面図。
【図２４】基端側制御面を有する、本開示に基づく自動アプリケーターの概略図。
【図２５】制御面上の複数の位置と取っ手部上のインジケーターを示す、自動アプリケーターの代替的なインジケーターの配置の部分平面図。
【図２６Ａ】取っ手部上の複数の位置と制御面上のインジケーターを示す、自動アプリケーターの代替的なインジケーターの配置の部分平面図。
【図２６Ｂ】取っ手部上の複数の位置と制御面上のインジケーターを示す、自動アプリケーターの代替的なインジケーターの配置の部分平面図。
【図２７Ａ】自動アプリケーターの代替的なインジケーターの配置を示す部分平面図。
【図２７Ｂ】自動アプリケーターの代替的なインジケーターの配置を示す部分平面図。
【図２８】自動アプリケーターの代替的なインジケーターの配置を示す部分平面図。
【図２９】基端側制御面の動作、又は基端側制御面の操作に応じた駆動部の動作を変化させるために使用することが可能な更なる制御面を有する自動アプリケーターの平面図。
【図３０】自動アプリケーターから離すことが可能な更なる制御面を有する自動アプリケーターの概略図。
【図３１】自動アプリケーターから離すことが可能であり、二次包装の外側に配置された更なる制御面を有する自動アプリケーターの概略図。
【図３２】自動アプリケーターから離すこが可能であり、二次包装の外側に配置され、外部の電源に動作可能に関連付けることが可能な更なる制御面を有する自動アプリケーターの概略図。
【図３３】図１に基づくアプリケーターを含むシステムの部分分解概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本開示は、基端側の制御面を有する各種の化粧品アプリケーター、及びこうしたアプリケーターを組み込んだシステムを詳細に述べるものである。図１は、本アプリケーターの一般的な実施形態を紹介したものであり、図２〜２３は基端側の制御面の異なる代替的実施形態を示している。図２４〜２６は、基端側制御面の異なる実施形態を示したものである。図２７Ａ、２７Ｂ及び２８は、異なるインジケーター要素を有する実施形態を示したものである。図２９〜３２は、基端側制御面以外に少なくとも１つの制御面を有する自動アプリケーターの異なる実施形態を示したものである。図３３は、図１に示されるものと同様のアプリケーターを化粧品の供給源と組み合わせて示したものである。全体を通じ、異なる実施形態の同様の特徴が同様に番号付けされるような番号付けの慣例を採用している。当業者であれば、記載及び図示される実施形態の様々な要素を組み合わせるかあるいは改変することが可能である点は認識されよう。
【００１２】
用語の定義
「化粧品アプリケーター」又は「アプリケーター」なる用語は、マスカラなどの化粧品原料を睫毛などのケラチン性物質に塗布するために使用される装置、器具、又はシステムを指して言う。
【００１３】
「アプリケーター要素」なる用語は、マスカラなどの化粧品がそこから睫毛などのケラチン物質に転着される構造を指して言う。
【００１４】
「アプリケーターヘッド」なる用語は、１以上のアプリケーター要素、及びアプリケーター要素を支持する構造を指して言う。特定の実施形態によれば、アプリケーターヘッドは、突起部、及び突起部がそこから延出するかあるいは垂れ下がるコアを有してもよい。
【００１５】
「取り付けられた」なる用語は、複数の要素を互いに接合させるのに適した任意の方法によって接着、締結、結合されることなどによって要素同士が連結又は一体化されている状態を指して言う。接着剤による結合、機械的締結など、複数の要素を互いに取り付けるのに適した多くの方法が周知である。こうした取り付け方法を利用して複数の要素を互いに連続的又は断続的に取り付けることができる。
【００１６】
「動作可能に関連付けられた」なる用語は、ある要素が別の要素に直接取り付けられることによって、その要素が他方の要素に直接固定されているような構成、及び、ある要素が中間部材に取り付けられ、中間部材（単数又は複数）が別の要素に取り付けられることによって、その要素が他方の要素に間接的に固定されているような構成を指して言う。
【００１７】
「配置された」なる用語は、ある要素（単数又は複数）が、他の要素との一体構造として、あるいは他の要素に動作可能に関連付けられた別個の要素として、特定の場所又は位置に存在することを意味するのに用いられる。
【００１８】
「駆動部」なる用語は、駆動部に動作可能に関連付けられたアプリケーターヘッド又はアプリケーター要素などの被駆動要素を動作させる装置、器具、又はシステムを指して言う。駆動部は、モーター、トランスミッション、及びモーターの動力源を含んでもよい。モーターの構造及び動作は、アプリケーターヘッドと取っ手部との間で得られることが望ましい運動に応じて変わり得る。
【００１９】
「状態」なる用語は、睫毛の持ち上げ、離す及び付着といった美容効果を得るためにアプリケーターによって採用することが可能な、駆動状態、あるいは一時停止、停止、ロック状態などの別の状態を指して言う。各状態は、異なる速度、方向、運動、強度、振動数などに対応し得る。アプリケーターヘッドは、柄部の長手方向軸を中心として全体又は一部が回転し得る。あるいは、ヘッドは柄部の長手方向軸に沿って全体又は一部が並進運動し得る。ヘッドは全体又は一部が振動し得る。駆動部は、柄部の長手方向軸に対する回転、並進、振動運動の任意の組み合わせに従ってヘッドを運動させることが可能であり、この運動は一定の速度、振動数、振幅又は時間の長さで起こってもよく、あるいは速度、振動数、振幅又は時間の長さは異なってもよい。例えば米国特許出願第１１／１４３，１７６号を参照されたい。更に、各状態は、熱、低温、光、音、製品の用量、トルク制御、磁場、混合、又はアプリケーター上での製品の用量などの他の効果に対応してもよい。
【００２０】
「一時停止」なる用語は、モーターと電池電源との接点が断絶している状態を指して言う。一時停止状態ではアプリケーターヘッドは運動しない。
【００２１】
「停止」又は「ロック」なる用語は、位置が、最も近い他の切り換え位置からより大きな回転角度にある状態を指して言う。停止又はロック状態に入る又は該状態から出るためには、一時停止状態又は駆動状態に入る又は該状態から出るのに要する力よりも大きな力を必要とする。ロック位置におけるモーターと電池電源との接点の断絶は、一時停止状態におけるよりも大きい。モーターの接点は、他の任意の位置におけるよりも（特に一時停止位置において起きる隔離よりも）、電池の接点からより隔離している。ロック状態では、アプリケーターヘッドがボトル内部にある際に運動を防止することができる。
【００２２】
「モーター」なる用語は、以下のうちの１つ、組み合わせ、又は変形を指して言う。モーターは、弾性部材、例えばバネ又はゴムバンドとして潜在的力学的エネルギー源を備えた機械的モーターであってもよい。あるいは、モーターは電気モーターであってもよく、その場合、駆動部は、必要な電圧及び電流を供給するようにモーターに動作可能に関連付けられた例えば電池として電源を有してもよい。モーターが電気モーターである場合、モーターが例えばコンセントを介して導線に動作可能に関連付けられるか、別の電池に動作可能に関連付けられた実施形態のように、取っ手部の外部の電源によって電圧及び電流を供給してもよい。他の実施形態では、モーターは電磁石の形態であってもよく、圧電性結晶によって電力供給される振動モーター、又は任意の数の形態又はその変形であってもよい。
【００２３】
「突起部」なる用語は、アプリケーターヘッドなどの基面から概ね離れるかその内部へ向かって延びるか、あるいは垂れ下がる部材を指して言う。このため、突起部によって、周囲の基面とは連続しない局所領域が与えられる。
【００２４】
化粧品アプリケーター
図１に示されるように、本開示に基づく自動化粧品アプリケーター１００は、取っ手部１０２、並びに、取っ手部１０２に動作可能に関連付けられた第１の端部１０６及び第２の端部１０８を有する柄部１０４を更に有し得る。アプリケーター１００は、突起部などの１以上のアプリケーター要素１１２を有するアプリケーターヘッド１１０を有し得る。ヘッド１１０は、アプリケーターヘッド１１０の第１の端部１１４が取っ手部１０２に動作可能に関連付けられ、ヘッド１１０の第２の端部１１６が自由端となるように、柄部１０４の第２の端部１０８に取り付けることができる。取っ手部１０２の図はあくまで例示的なものであって限定的なものではない。実際、取っ手部１０２の細部は、アプリケーター１００の他の要素をより分かりやすく示すために省略してある。
【００２５】
図１に更に示されるように、アプリケーター１００は駆動部１２０を有する。駆動部１２０は、モーター１２２、電源１２４、及びトランスミッション１２６を有し得る。電源１２４は、例えばプルタブのような、（例えば電気回路が完成させるために）プルタブが外された場合を除いて駆動部１２０の動作を制限する、防止要素を備えてもよい。トランスミッション１２６は、柄部１０４にモーター１２２を動作可能に関連付け、これにより、駆動部１２０をヘッド１１０、ひいてはアプリケーター要素１１２に動作可能に関連付ける。すべての動作状態、又は特定の動作状態のみにおいて、駆動部１２０は、取っ手部１０２に対してアプリケーターヘッド１１０の全体又は一部を動かすことができる。特定の状態では、駆動部１２０をヘッド１１０から離す、及び／又は動作不能に関連付けることによって、ヘッド１１０が取っ手部１０２に対して限定された相対運動を行うかあるいは相対運動をまったく行わないようにする一方で、他の状態では、駆動部１２０をヘッド１１０と連結、及び／又は動作可能に関連付けることによって取っ手部１０２に対してヘッド１１０が運動するようにしてもよい。また、駆動部１２０及び／又はヘッド１１０を特定の動作状態において運動しないように固定してもよい。こうした代替的実施形態では、駆動部１２０又はヘッド１１０を取っ手部１０２に動作可能に固定的に関連付けるスイッチなどの要素によって駆動部１２０又はヘッド１１０を、全体又は一部において連結することによって、ヘッド１１０と取っ手部１０２との間で限定された運動が生じるかあるいはまったく運動を生じないようにすることも可能である。
【００２６】
特定の実施形態によれば、モーター１２２の動作を制御するように駆動回路１４０をモーター１２２及び電源１２４に動作可能に関連付けてもよい。駆動回路１４０は、単一の制御面、又は直列又は並列に配置された複数の制御面を有し得る。一実施形態では、駆動回路１４０は、モーター１２２をオン及びオフする、又はモーター１２２を電源１２４と動作可能若しくは動作不能に関連付ける制御面１２８を含む。トランスミッション１２６に関しては、その構造及び動作は実現することが望ましい動作に応じてやはり異なり得る。実際、トランスミッション１２６は、モーター１２２の動作の全体又は一部をアプリケーターヘッド１１０に動作可能に関連付ける前に変換することができる。例えば、モーター１２２（又はより詳細にはそのモーターシャフト１３０）の回転運動を少なくとも一部、並進運動に変換することができる。それに加えて、又はその代わりに、トランスミッション１２６は、モーター１２２の速度をヘッド１１０に適した回転速度にまで低減させることもできる。特定の実施形態において、シャフト１３０がヘッド１１０の所望の回転速度よりも早く回転することがなければトランスミッション１２６を省略してもよい。他の実施形態では、モーター１２２が可変の運動又は速度を与えることが可能なものであれば、トランスミッション１２６は必要でない場合もある。駆動部１２０は、モーター１２２、電源１２４、及びトランスミッション１２６以外の、又はそれに加えた更なる要素を有してもよい。例えばトルク変換要素である（米国特許出願第１１／６７７，３２６号を参照）。
【００２７】
制御面
図１に関して理解されるように、本発明に基づく制御面１２８は、柄部１０４に最も近い端部である、取っ手部１０２の基端に配置される。これは、取っ手部１０２の中間点又は末端近くに配置される制御面と比較して一定の利点を有し得ることは認識されるであろう。手で保持した際、使用者の親指及び／又は人差し指は、取っ手部１０２の中間点又は末端よりも取っ手部１０２の基端の領域に位置する可能性がより高い。制御面１２８を基端領域に配置することによって、親指及び／又は人差し指による制御面１２８の操作が容易となるばかりでなく、使用者が直感的かつ無意識にアプリケーターの運動を制御できるような使い慣れた把持手段（すなわち、使用者に他の指を使用させるような制御面の不自然な位置を補償するものではない）を用いて使用者が手の中で容易に取っ手部１０２のバランスを取ることができる。使用者が使い慣れた方法でアプリケーターを保持し、かつ、制御面の目視、両手の使用、不自然な方法によるアプリケーターの保持、又は人差し指及び／又は親指以外の手指の使用を必要とするような意識的な決定を行うことなくアプリケーターを制御することが可能であることが重要である。
【００２８】
図２〜２３は、制御面の配置の選択肢及び設計を示す、アプリケーターの多数の異なる実施形態を示したものである。本開示によれば、制御面が取っ手部の基端（柄部に近い側）又は末端のいずれかに位置するように制御面を取っ手部の一方又は他方の端部に配置することができる。好ましくは制御面は取っ手部の基端に配置される。こうした制御面は「基端側制御面」及び単に「制御面」と呼ぶことができる。しかしながら、制御面が取っ手部の「基端に」配置されていると言う場合、図に示されるように、これは取っ手部の真に端に配置されなければならないというように制御面の配置を制限するものではなく、制御面は取っ手部の基端の近くに配置され得る点は認識されよう。重要な点として、更なる制御面は特定の領域に配置される必要はない。例えば、主制御面を取っ手部の基端に配置する一方で、更なる制御面を取っ手部の基端又は中間点に配置することができる。あるいは、更なる制御面を取っ手部の末端に配置してもよい。特定の実施形態では、制御面の軸は取っ手部の長手方向軸と一致する。他の実施形態では、制御面の軸は取っ手部の長手方向軸に直交する。なお更なる実施形態では、制御面の軸は、取っ手部の長手方向軸に対して０、９０、１８０、又は２７０°以外の角度を取る。
【００２９】
図２は、１個のボタン２５０として制御面２２８を有するアプリケーター２００を示したものである。ボタン２５０は、取っ手部２０２の長手方向軸２４４に向かって径方向内側に押し込むことが可能な押しボタンの形態とすることができ、ボタン２５０はトグルスイッチを作動させることができる。アプリケーターヘッド２１０は、トグルスイッチの状態に応じて一方又は他方の方向に回転するようにしてもよい。別の実施形態では、ボタン２５０は、それぞれの位置がアプリケーターヘッドの異なる状態に関連付けられた複数の位置を経て押し込むことが可能なものとすることができる。
【００３０】
ボタンの代わりに他の多くの入力装置を使用できる点は認識されよう。制御面の操作に際しては、１以上のボタン、カラー、スイッチ、導電性又は誘導性感応表面、感圧又は感温表面などの操作が行われる。これらの入力装置は、多くの別個の入力状態、又は連続した複数の入力状態を与え得るものである。更に、こうした入力装置は、使用者が入力装置を別の入力状態へと操作するまである入力状態を維持するようなものでもよく、あるいは入力装置は、使用者が設定するか又は入力装置によって予め設定された限られた時間だけ入力状態を維持するようなものでもよい。例えば、入力装置は圧力又は温度の変化に依存したものでもよい。また、入力装置は、使用者が選択的に接続する電気的接点の形態であってもよく、使用者が例えば複数の接点にまたがって指を置くことによって接点を選択的に接続することで入力装置が与えられる。あるいは、操作においてＲＦＩＤチップなどの配設を必要としてもよい。
【００３１】
更に、入力装置は制御面と同一の拡がりを有する形状を有する必要はない。例えば、図３に示されるように、アプリケーター３００は、取っ手部３０２の長さにわたって延びるボタン３５０の形態で制御面３２８を有している。しかしながら、制御面３２８は、アプリケーターヘッド３１０が駆動部に動作可能に関連付けられる、取っ手部３０２の基端のボタン３５０のその部分のみによって定義されてもよい。ボタン３５０は、ボタン３５０に沿った他の位置において操作可能である必要はないが、特定の実施形態に基づけばそれも可能性の１つである。
【００３２】
図４は、複数のボタン４５０、４５２を有する制御面４２８の実施形態を示したものである。ボタン４５０、４５２は意図される機能を表示するような形状となっている。すなわち、ボタン４５０を押し込むと、アプリケーターヘッド４１０が一方の方向に動作し、ボタン４５２を押し込むとヘッド４１０は他方の方向に動作するようになっている。一実施形態では、ボタン４５０、４５２は両方とも停止位置に付勢されており、ボタン４５０、４５２がどちらも押されていなければヘッド４１０は動作しない。あるいはボタン４５０、４５２を連動させて、一方のボタン４５０が押し込まれている時には他方のボタン４５２が押し込まれていないようにすることもできる。
【００３３】
更なる代替例として、図５〜８は、アプリケーターの長手方向軸に向かって径方向内側に向いていない動作線に沿った親指又は人差し指の動きに応じて動作する制御面を有する一連のアプリケーターを示したものである。例えば、図５は、取っ手部５０２の長手方向軸５４４に対して横向きに配置されたスライド５５０を有する制御面５２８を示している。スライド５５０は、中心位置５５４から２つの端部位置５５６、５５８のいずれかへと横方向に動くタブ５５２を有する。一実施形態では、タブ５５２が中心位置５５４から一方又は他方の方向に動くと、位置５５６、５５８に対してタブ５５２が動く距離に直接関連した速度でアプリケーターヘッド５１０がその方向に動くようになっている。他の実施形態では、タブ５５２は中心位置５５４に向かって付勢されていてもよい。あるいは、タブ５５２が端部位置５５６に向かって付勢され、タブ５５２が動くことができる１以上の位置があるようにしてもよい。
【００３４】
図６の実施形態は、制御面６２８を横切る親指の動きによってアプリケーターヘッド６１０が何らかの方法で動くという点で図５の実施形態と似ている。図７の実施形態は、制御面７２８がスライド７５０によって定義されるという点でやはり図５の実施形態と似ているが、スライド７５０は、取っ手部７０２に対して横向きではなく、取っ手部７０２の長手方向軸７４４に平行な軸に整列されている。図８の実施形態は、取っ手部８０２の長手方向軸８４４に対して横向きの制御面８２８の動きによってアプリケーターヘッド８１０が例えば一方又は他方の方向に動くという点で図５及び図６の実施形態と似ている。しかしながら、図８の実施形態によれば、制御面８２８が取っ手部８０２の右側に押し込まれている場合にはヘッド８１０は右に回転し、制御面が取っ手部８０２の左側に押し込まれている場合にはヘッド８１０が左に回転するようにして、制御面８２８が取っ手部８０２に対して動く。
【００３５】
図９〜２３の実施形態は、関連する一連の制御面を示したものである。すなわち、図９〜２３に示される各実施形態の制御面はいずれも軸を中心として動くことが可能である。図９〜１９の実施形態では、制御面がそれを中心として動く軸は、取っ手部の長手方向軸と一致しているか、又は平行である。図２１〜２３に示される実施形態によれば、制御面は長手方向軸に直交する軸を中心として動く。図に示した実施形態の大半が長手方向軸に一致するかこれに平行な軸を有しているが、これは、特定の実施形態が別の実施形態よりも優先する、あるいは別の実施形態を除外することを示すことを目的としたものではない。更に、本開示は、軸が長手方向軸と一致もしなければ長手方向軸と平行でもなく、長手方向軸に対して直交もしていないような実施形態をも包含するものである。
【００３６】
先ず図９から説明すると、制御面９２８は、アプリケーター９００の長手方向軸９４４と一致し、これを中心として制御面９２８が動く（回転する）軸９４６を有する。特定の実施形態では、制御面９２８は取っ手部９０２の全周にわたって延びるカラーを含んでもよい。また、制御面９２８は取っ手部９０２の外周の扇形部分上又はその周囲に配置されてもよい。制御面９２８は、アプリケーターヘッド９１０の一時停止又は停止／ロック状態に関連付けられた第１の位置の方向に付勢してもよい。特定の実施形態では、制御面９２８が軸９４６を中心として１回転又は更には数回転し、この制御面９２８の動きが、異なる方向、速度、運動の種類、停止状態、ロック状態などの一連の状態を経るヘッド９１０に関連付けられるようにして操作することができる。他の実施形態では、制御面９２８が１回転の一部分、例えば全周の内の約９０°だけ回転するようにしてもよい。したがって、例えば、制御面９２８が一方向に動くほど、横方向の運動の振幅が大きくなるようにすることができる。一実施形態では、制御面９２８は異なる２方向運動（振動）状態を経て動く。好ましい一実施形態では、制御面９２８は、停止／ロック、第１の方向への運動（例、反時計回りの回転）、一時停止、及び第２の方向への運動（例、時計回りの回転）の各状態を経て動く。特定の実施形態では、停止／ロック位置として第５の位置を設けることによって、制御面９２８が、停止／ロック、第１の方向への運動（例、反時計回りの回転）、一時停止、第２の方向への運動（例、時計回りの回転）、及び停止／ロックの各状態を経て動くようにすることもできる。当業者であれば、振動の複数の周期にわたって別の方向よりも一方向により大きく動くような振動運動、例えば、時計回りに２段階、反時計回りに１段階進むような振動運動も、全体としては時計回りの運動とみなされることは認識されるであろう。
【００３７】
図９に示されるように、アプリケーターは取っ手部９０２の長手方向軸９４４を中心とした円形の形状を有している。したがってアプリケーター９００のいずれかの端部から取っ手部９０２の軸９４４に沿って見ると断面形状は円形となっている。しかしながら、制御面の断面形状は、使用者が把持して制御面を操作することが可能な多くの異なる形状を有し得る。制御面は人間工学的な外形を有してもよく、例えば、制御面は三角形、矩形、又は多角形の断面を有してもよい。また、制御面は曲線と直線状の縁部との組み合わせ、例えば、取っ手部の一部を包囲する凹形の制御面カラーとすることもできる。図１０〜１３は、取っ手部及び制御面に用いることが可能な多くの異なる断面形状を示したものである。図１０の実施形態によれば、取っ手部１００２及び制御面１０２８は、ほぼ三角形の断面形状を有し得る。図１１の実施形態によれば、取っ手部１１０２及び制御面１１２８は、ほぼＤ字形の断面形状を有し得る。図１２の実施形態によれば、取っ手部１２０２及び制御面１２２８は、ほぼ楕円形の断面形状を有し得る。最後に図１３の実施形態によれば、取っ手部１３０２が長手方向に延びる一連の溝を有するほぼ円形の断面形状を有し、制御面１３２８がより均一な円形の断面形状を有するようにしてもよい。
【００３８】
図１４は、制御面１４２８が、アプリケーターヘッド１４１０に連結された柄部１４０４を包囲する包囲要素として配置されている、図９の実施形態の変形例を示したものである。この実施形態によれば、柄部１４０４が制御面／包囲要素１４２８に挿通されていることから、包囲要素１４２８を柄部１４０４と同じ軸を中心として操作及び回転させることが可能となっている。別の実施形態では、包囲要素は動かないようにしてもよい。アプリケーターは、可撓性の駆動シャフトを備えてもよい。やはり別の実施形態では、アプリケーターヘッドを取っ手部の軸に対して所定の角度で配置して運動が可能であるようにすることもできる。図９の実施形態と同様、制御面１４２８は、一方若しくは他方の方向に、又は軸を中心として１回転、数回転、若しくは１回転の一部だけ操作することができる。制御面１４２８は１つの位置の方向に付勢してもよく、制御面の軸を中心として自由に回転できるようにしてもよい。
【００３９】
制御面１４２８は、例えば、透明又は半透明なものとすることにより柄部１４０４が見えるようにすることができるが、これは本明細書で開示するいずれかの、又はすべての実施形態において用いることのできる、図１４の実施形態のみに限定されない特徴である。代替例として、制御面の一部又は一部分を透明又は半透明としてもよい。更なる代替例として、制御面がその上に配設されるか制御面がそれに対して取り付けられる構造の一部を透明又は半透明とすることもできる。例えば、図１４の実施形態において制御面１４２８の真下にあたる取っ手部の部分、又は、図４の実施形態においてボタン４５０、４５２の後ろにあたる取っ手部の部分を透明又は半透明とすることができる。
【００４０】
図１５〜１９は、使用者が制御面を把持する位置を決めることを可能にする少なくとも１つの把持面を制御面が有するような一連の実施形態を示したものである。例えば、アプリケーター１５００は、制御面１５２８の残りの部分と異なる触覚応答を表面１５５０に与えるような表面効果を有し得る把持面１５５０を有する。例えば、表面１５５０は制御面の残りの部分とは異なるレベルの摩擦又は粗さを有してもよく、あるいは表面１５５０を例えばゴム若しくはゴム状物質又はゲル状物質など、制御面１５２８の残りの部分とは異なる材料で形成してもよい。表面１５５０は異なる表面効果を有し得るものの、表面１５５０は制御面１５２８の残りの部分から実質的に垂下することは意図していない。これに対し、図１６では、制御面１６２８から垂下することによって、使用者が例えば親指をタブ１６５０に対して置くことで制御面１６２８を操作することを可能とするタブ１６５０が示されている。制御面は、これを基端側制御面と呼ぶうえで取っ手部の最も基端側の点に配置することは必要条件ではない。図１６の実施形態に示されるように、制御面１６２８は取っ手部１６０２の最も基端側の端から一定の距離だけ奥まった位置にある。図１７及び１８は、図１６の実施形態の端面図であり、タブ１６５０の厚さが図１６に示されるように制御面１６２８の回転軸１６４６の周囲で変化し得る様子が示されている。図１９は、この一般的構成の別の変形例であり、１対の対向するタブ１９５０を有している。このことから、必要に応じて複数のこうしたタブ１９５０を設けることができる点は認識されよう。
【００４１】
図２０の実施形態は、制御面２０２８が、取っ手部２００２の基端を超えかつアプリケーター２０００の柄部２００４に沿った位置に配置された代替例を示したものである。
【００４２】
上記に述べたように、図２１〜２３は、取っ手部の軸に一致しているか又は取っ手部の軸と平行な軸を中心として動くような向きに制御面が制限又は限定されていない一連の実施形態を示したものである。図２１の実施形態によれば、アプリケーター２１００の制御面２１２８は、取っ手部２１０２の長手方向軸２１４４に直交する軸２１５２を中心として回転又は旋回可能なホイール２１５０を有する。図に示したものはホイールであるが、制御面２１２８はその代わりにホイールの扇形部分でも同様にあり得る点は認識されよう。更に、上記に説明したように、制御面２１２８は１つの位置の方向に付勢し、その位置から制御面２１２８が動かされるようにしてもよく、あるいは制御面２１２８が１回転以上の回転を経て動くようにしてもよい。
【００４３】
図２２の実施形態によれば、アプリケーター２２００の制御面２２２８は、ヘッド２２１０が取り付けられるか挿通される旋回軸又は継手２２５０を有する。ヘッド２２１０の側面に力を加えると、継手２２５０が軸２２５２を中心として動き、取っ手部２２０２のどちら側にヘッド２２１０が動くかに応じてヘッド２２１０が回転し得る。
【００４４】
図２３の実施形態では、アプリケーター２３００の制御面２３２８は、取っ手部２３０２の基端の旋回点２３５２に取り付けられた包囲要素２３５０によって定義される。包囲要素２３５０の一方又は他方の側面に加えられる力によって、包囲要素２３５０は軸２３５２を中心として動く。図２２の実施形態と同様、軸２３５２を中心として包囲要素２３５０が動くと、取っ手部２３０２の一方又は他方の側のどちらに包囲要素２３５０がより大きく動くかに応じてアプリケーターヘッド２３１０が回転し得る。
【００４５】
本開示に基づくアプリケーターの更なる実施形態を図２４の概略図に紹介する。例示的なアプリケーター２４００は、取っ手部２４０２、柄部２４０４、及びアプリケーターヘッド２４１０を備えている。取っ手部２４０２は駆動部２４２０を有している。詳細には、取っ手部２４０２は基端及び末端を有し、駆動部２４２０は取っ手部２４０２の基端においてヘッド２４１０と動作可能に関連付けられることによってヘッド２４１０の少なくとも一部を取っ手部２４０２に対して運動させるようになっている。図に示される実施形態によれば、取っ手部２４０２に対するヘッド２４１０の運動は本質的に回転運動である。他の実施形態では、運動は横運動、振動などであってもよい。更に図に示される実施形態によれば、駆動部２４２０は、モーター２４２２、トランスミッション２４２６、好ましくは１以上の電池である電源２４２４、及び２組の接点２４８０、２４８２を備えている。一方の接点の組２４８０がモーター２４２２に動作可能に関連付けられているのに対して、第２の接点の組２４８２は電池２４２４に動作可能に関連付けられている。一実施形態では、接点の組２４８０、２４８２は、第１の設定と第２の設定との間で取っ手部２４０２の長手方向軸と一致するか又は長手方向軸と平行な方向に互いに対して動くことが可能である。第１の設定では、第１及び第２の接点の組２４８０、２４８２は互いに動作不能に関連付けられる。第２の設定では、第１及び第２の接点の組２４８０、２４８２は互いに動作可能に関連付けられる。図に示されるように、弾性部材２４９２を用いて駆動部２４２０を特定の位置の方向に付勢することができる。好ましい一実施形態では、弾性部材２４９２は圧縮バネであり、モーター２４２２と電源２４２４との間に配置される。他の実施形態では、弾性部材２４９２は制御面の近傍に配置することができる。図２４に更に示されるように、制御面２４２８が取っ手部２４０２の基端に配置され、駆動部２４２０と動作可能に関連付けられており、取っ手部２４０２の長手方向軸２４４４に一致した軸２４４６を中心として複数の位置を経て動くことが可能となっている。
【００４６】
図２５、２６Ａ及び２６Ｂは異なる制御面の実施形態を示したものである。図２５に示されるような好ましい一実施形態では、複数の位置２５６０、２５６２、２５６４、２５７２のそれぞれが制御面２５２８の外表面に印付られており、特定の位置２５６０、２５６２、２５６４、２５７２の印が、例えば取っ手部２５０２の外表面に印付けられた線のようなインジケーター２５６８と整列する際に、制御面２５２８の位置に関する表示が使用者に与えられるようになっている。他の実施形態では、複数の位置のそれぞれの位置を印付けられる必要はなく、例えば異なる速度の位置を有するアプリケーターでは、最小位置と最大位置だけを記し付ければよい。
【００４７】
図２５に示されるような好ましい一実施形態では、複数の位置が第１の駆動状態、第２の駆動状態、第３の駆動状態、及び第４の駆動状態に関連付けられている。制御面２５２８は複数の位置を経て動くことにより、第１の駆動状態、第２の駆動状態、第３の駆動状態、及び第４の駆動状態に従って駆動部２４２０（図２４参照）が動作する。位置２５６０、２５６２、２５６４、２５７２は、アプリケーター２５００の使用者にアプリケーターヘッド２５１０の動作に関する視覚的な指標を与える。第１の位置２５６０は、円形のアイコン及びヘッド２５１０の停止状態に対応する第１の駆動状態に関連付けられている。第２の位置２５６２は、左側を指す矢印形のアイコン及びヘッド２５１０の第１の運動方向に対応する第２の駆動状態に関連付けられている。第３の位置２５６４は、右側を指す矢印形のアイコン及び第１の運動方向とは逆方向のヘッド２５１０の第２の運動方向に対応する第３の駆動状態に関連付けられている。第４の位置２５７２は、錠前形のアイコン及びヘッド２５１０の停止状態に対応する第４の駆動状態に関連付けられている。このため、好ましい実施形態の制御面２５２８は、第４の位置２５７２、第２の位置２５６２、第１の位置２５６０及び第３の位置２５６４、並びにそれらに対応する状態を経て連続的に動く。ここで、第１の状態はアプリケーターヘッドの停止状態に対応し、第２の状態はアプリケーターヘッドの少なくとも一部の第１の運動に対応し、第３の状態はアプリケーターヘッドの停止状態に対応し、第４の状態はアプリケーターヘッドの少なくとも一部の第２の運動に対応している。第２の位置と第４の位置とは停止状態に関連付けられた位置によって隔てられてもよい。
【００４８】
制御面２５２８は、上記に述べた各実施形態に基づいて形成することができる。特定の一実施形態では、制御面に動作可能に関連付けられた弾性部材２４９２（図２４に示す）（好ましくは圧縮バネ）を使用して制御面２５２８を第１の位置２５６０の方向に付勢することによって、制御面２５２８が第１の位置２５６０、第２の位置２５６２、及び第３の位置２５６４の間で交互に動くようにしてもよい。
【００４９】
図２６Ａに示されるような別の実施形態では、複数の位置２６６０、２６６２、２６６４、２６７２、２６７４のそれぞれが取っ手部２６０２の外表面に印付けられており、特定の位置２６６０、２６６２、２６６４、２６７２、２６７４が、例えば制御面２６２８に印付けられた線のようなインジケーター２６６８と整列する際に、制御面２６２８の位置に関する表示が使用者に与えられるようになっている。好ましい一実施形態では、位置２６７２はロック状態に対応し、位置２６６２は運動駆動状態に対応し、位置２６６０は一時停止状態に対応し、位置２６６４は別の運動駆動状態に対応し、位置２６７４は別のロック状態に対応している。
【００５０】
図２６Ｂに示される実施形態では、複数の位置２６６０、２６６４、２６７４のそれぞれが取っ手部２６０２に印付けられており、特定の位置２６６０、２６６４、２６７４が、例えば制御面２６２８に印付けられた線のようなインジケーター２６６８と整列する際に、制御面２６２８の位置に関する表示が使用者に与えられるようになっている。好ましい一実施形態では、位置２６７２はロック状態に対応し、位置２６６０は一時停止状態に対応し、位置２６６４は別の運動駆動状態に対応している。任意の２つの位置の間に、２つの位置の運動の変化する速度又は強度に対応した連続した状態を設けてもよい。図に示されるように、インジケーター２６６８が位置２６６０から位置２６６４に動くに従って強度が増大する。あるいは、任意の２つの位置の間にアプリケーターヘッドの停止状態に対応した１以上の状態を設けてもよい。
【００５１】
好ましい一実施形態では、アプリケーターを製品のボトルにねじって取り付ける又は取り外す際に、アプリケーターが誤って起動して電力を浪費してしまう可能性がある。例えば、アプリケーターがロック、反転、一時停止、前方、ロックのような５つの位置を有する場合にボトルから取っ手部をねじって取り外す際、アプリケーターがボトルから取り外される間にアプリケーターがそれ自体でオン及びオフされて最後にオフ位置となり、そのため使用者が中間の動作状態に気付くことすらない場合がある。この問題を解決するため、使用者がボトルから取っ手部をねじって取り外すか又は再び取り付ける際にアプリケーターの電源を強制的にオフにしておくことが可能である。一実施形態では、取っ手部をボトルに押し付けて取り付け、「カチッ」という音がするまで押し込むことで取っ手部とボトルとの間をシールすることができる。このように取っ手部をボトルに接触させて押し込む動作を利用してモーターを係脱させることも可能であり、取っ手部をボトルから再び引き出すことでモーターを再び連結することができる。当業者であれば認識されるように、取っ手部とボトルとのねじ込み式の嵌合は両者を互いにシールするための唯一の方法ではない。
【００５２】
好ましい一実施形態では、アプリケーターがボトルから引き離されるか交換されてボトルに取り付けられる際に制御面が優先的にオフ位置を選ぶ。図２６Ａを参照すると、インジケーター２６６８は、ボトルに装着トルクが作用させられる際、すなわち、取っ手部２６０２がボトル（図示せず）上に締め付けられる際に停止／ロック位置２６７２に位置する。逆にインジケーター２６６８は、ボトルから取っ手部２６０２を取り外すために脱着トルクが作用させられる際、すなわち、取っ手部２６０２が使用時にボトルから取り外される際には停止／ロック位置２６７４に位置する。当業者であれば、ねじ山の方向を従来の方法とは逆向きとすることができる点は認識されよう。例えば、アプリケーターに左向きのねじ山が設けられていれば、インジケーター２６６８は、装着トルクが作用する際には停止／ロック位置２６７４に位置し、脱着トルクが作用する際には停止／ロック位置２６７２に位置することになる。
【００５３】
無論、図２５及び２６に示される制御面及び位置はあくまで２つの実施形態に過ぎず、制御面、位置、及びアイコンの多くの他の変形を本開示に基づいてアプリケーターに用いることができる。例えば幾何学的記号の代わりに英数字記号を使用することもできる。特定の実施形態では、駆動部又は制御面を特定の位置に付勢する弾性部材（図示しないが図２４に関連して上記に述べたもの）を制御面と取っ手部との間に関連付けることによって、例えば非使用時にインジケーターが常に中央に位置するようにすることもできる。あるいは、形状の差異によって駆動部又は制御面を駆動部又は制御面が中心位置決め要素に対して停止又は干渉できるように、例えば傾斜をつけて特定の位置に付勢することもできる。
【００５４】
図２７Ａ及び２７Ｂの実施形態に示されるように、すべての状態において又は常に各位置が見えている必要はない。制御面２７２８に関連付けられた位置２７６２は、制御面２７２８が第１の状態（図２７Ａに示される）にある場合にはインジケーター窓２７６８からは見えない。しかし、制御面２７２８が第２の状態（図２７Ｂに示される）へと操作されるとインジケーター２７６８が動き、これによって位置２７６２が見えるようになる。
【００５５】
更に、制御面上に配置されるアイコンを使用する代わりに、図２８は、発光ダイオード（ＬＥＤ）などの光の形態での位置２８６０、２８６２、２８６４によって、制御面２８２８が各状態間を動いて駆動部の状態が変化したことを知らせるような実施形態を示している。特定の実施形態では、位置２８６２が点灯することでアプリケーターヘッド２８１０が第１の方向に回転していることを知らせ、位置２８６４が点灯することでヘッド２８１０が第２の方向に回転していることを知らせ、位置２８６０が点灯することで非回転状態であることを知らせることができる。点灯位置を利用して、電池残量の低下、長期使用（製品の疲労又は電池の過剰使用につながる）、運動又は熱などの更なる一時的効果の作動といった他の事象を同様に知らせることもできる。光の強度を製品の効果に比例させてもよい。例えば、高速運動を明るい光で表わし、低速運動を弱い光で表わすことができる。運動強度を示すために複数の光源を点灯させてもよい。また、光源によってアプリケーターへの負荷を示すこともできる。例えば、過剰なトルクが作用していて、使用者がアプリケーターを眼から離すべきであることを赤色光によって使用者に知らせることができる。
【００５６】
使用者と情報伝達するための別の手段は音を介したものである。アプリケーター上のサウンドインジケーターを、光に関して上記に述べたのと同様の事象によって作動させることができる。速度が増加するに従って、音の高さや音量が増大するようにしてもよい。音を運動の種類の比喩として用いることも可能であり、例えば、高速の振動回転を行うためにターボスイッチ（更なる制御面として与えられる）が押された場合に、運動の変化と同じ、あるいは異なる振動数で対応する音の高さもやはり振動するようにしてもよい。
【００５７】
本開示に基づく更なる他の実施形態を図２９〜３１に示す。これらの実施形態では、取っ手部の基端に配置された制御面（「第１の制御面」とも呼ぶ）を、アプリケーター上の他の位置に配置された更なる制御面又は二次包装と組み合わせることができる。更なる制御面は、駆動部に影響を与えるために第１の制御面とは独立して、又は第１の制御面と組み合わせて操作することができる。これらの更なる制御面の内の特定のものは、第１の制御面の動作を改変し得るものであるが、例えばアプリケーターの向きに応じて第１の制御面を起動又は停止させる姿勢センサー（例、ジャイロ）などの、直接的な使用者の入力を必要としない機構によって第１の制御面の動作を改変することができることは認識されるであろう。これらの実施形態は、第１の制御面及び１個の更なる制御面が設けられた自動アプリケーターを示したものであるが、１個よりも多い更なる制御面を設けることも可能である点は認識されるであろう。
【００５８】
図２９の実施形態によれば、アプリケーター２９００は第１の制御面２９２８及び更なる第２の制御面２９５０を備えている。第２の制御面２９５０の動作は、第１の制御面２９２８の動作又は第１の制御面２９２８の動作に応じた駆動部（図示せず）の応答に影響を与え得る。例えば、第２の制御面２９５０を電源と関連付けることによって駆動部を電源と動作可能又は動作不能に関連付けることができる。これにより、第２の制御面２９５０も同様に駆動部を電源に動作可能に関連付けるような動作状態に置かれない限り、第１の制御面２９２８の動作によって駆動部が上記の複数の状態のいずれか（例えば、前方及び反転）となることはない。また、第２の制御面２９５０によって、第１の制御面２９２８によって提供される信号又は直接駆動部に影響を与えることで使用者による操作に対する第１の制御面２９２８の感度を変化させることもできる。例えば、特定の使用者がより応答性の高い第１の制御面２９２８を望むのに対して、他の使用者はより応答性の低い制御面を望む場合があるが、第１の制御面の操作に基づき第１の制御面２９２８によって与えられる信号のレベルを変化させることによって、アプリケーター２９００はいずれかの動作モードを提供されることができる。
【００５９】
別の実施形態によれば、第２の制御面２９５０はロック効果を提供することができる。第２の制御面２９５０は第１の制御面２９２８とは別に配置してもよく、あるいは第１の制御面２９２８の内部に組み込むか、第１の制御面２９２８上に配置することができる。第２の制御面２９５０がロック状態にある場合に取っ手部に対する第１の制御面２９２８の動きを実際に防止するような機械的装置に第２の制御面２９５０を動作可能に関連付けることもできる。あるいは、第２の制御面２９５０がロック状態にある時、第２の制御面２９５０が非ロック状態へと動かされるまでアプリケーターヘッド２９１０が特定の方向に運動するようにしてもよい。また、第２の接着剤２９５０を制御回路に動作可能に関連付けて制御回路に信号を与えることによって、第２の制御面２９５０が更に操作されるまで第１の制御面２９２８から受信された信号に応じて取り得る特定の状態を維持するようにしてもよい。更なる別の代替例として、ロック状態を所定の時間にわたって維持し（例、時間遅延回路又は機械的な類似物に応じて）、その際、ヘッド２９１０がオフなどの状態に置かれるようにしてもよい。別の実施形態では、第２の制御面２９５０を、ロック位置などの第１の制御面２９２８上の特定の位置として表わすことができる。これに関連し、第２の制御面２９５０は電池接続／切断機構として機能し得る。
【００６０】
別の実施形態では、第２の制御面を「運動経験」を記録又は再生するために使用することができる。アプリケーターは例えば、ボリューム感を出すための回転運動、睫毛を分けるための振動回転運動、及び持ち上げ運動などの運動を行うことが可能である。使用者が一旦好みの化粧品の塗布方法を見つけたならば、その塗布経験を繰り返し行えることが望ましい。そのため、使用者は好みの塗布運動及び塗布時間をマイクロプロセッサー回路によって記録及び計算することができるように第２の制御面を作動させることができる。この後、使用者は、第２の制御面を使用して記録を再生することによって毎日同じ手順を使用することができる。あるいは、アプリケーターを市販のディスプレイと「同期」させることによって所定の動作モード又は「動作経験」をアプリケーターに転送することも可能である。こうすることで第２の制御面は、アプリケーターが市販のディスプレイから取得したこの「塗布デモ」を再生するオーバーライドのみになり得る。このことは１個のアプリケーターに含まれる多くの利点を使用者に実証するものである。あるいは、使用者は、例えばアプリケーターを市販のディスプレイと同期させてアプリケーターを再プログラムすることで１又は多くの運動経験を取得することによって、ディスプレイに戻ることで恩恵を被ることができる。
【００６１】
特定の実施形態では、第２の制御面２９５０によってアプリケーター２９００の駆動部の動作、具体的にはヘッド２９１０の動作に変化を与えることができる。第２の制御面２９５０によって、例えば、一方向の運動から振動運動に切り換える、回転運動に横方向の前後の運動を加える、又は回転運動に振動を加える、といったように現時点の状態を変化させることができる。特定の実施形態では、第２の制御面２９５０は押しボタンであり、これを押すことでヘッド２９１０の運動の速度、振動数、強度、振幅又は時間の長さを増大又は減少させることができる。この変化は、第２の制御面２９５０のそれぞれの操作について所定の時間だけ速度が増大するように時間を設定することが可能であり、あるいは第２の制御面２９５０の操作が終わるまで、時間を調節するようにしてもよい。速度の増大が例えば線速度又は角速度のいずれの増大につながるかは、ヘッド２９１０の通常の動作に基づいて異なり得る。
【００６２】
他の実施形態では、第２の制御面２９５０によって熱、低温、光、音、製品の用量、トルク制御、混合などの新たな状態を導入することができる。一実施形態では、第２の制御面２９５０によって抵抗熱を発生することができる。別の実施形態では、第２の制御面２９５０は使用者又はヘッド２９１０に向けられた光源を点灯させることができる。あるいは、光源はヘッド２９１０自体の少なくとも一部を通ずる向きとすることができる。別の実施形態では、第２の制御面２９５０は取っ手部から柄部を経てアプリケーターヘッドへの製品の供給を可能とするものであってもよい。
【００６３】
図３０〜３２に基づく実施形態は、第１の制御面及び更なる仮制御面を備えたアプリケーターを示したものであり、仮制御面はアプリケーターの残りの部分から離すことができる。仮制御面を使用することで見込み顧客は第１の制御面にアクセスすることなく駆動部を操作し、アプリケーターヘッドの運動を観察することができる。これは、制御面３０２８、３１２８、３２２８が、アプリケーターヘッド３０１０、３１１０、３２１０に近い取っ手部３００２、３１０２、３２０２の基端にある場合に重要となり得る。見込み顧客によっては、他の使用者がヘッド３０１０、３１１０、３２１０の近くに指を触れたと考えた場合に不衛生な状態を知覚して購入をためらう場合がある。図３０に示されるように、仮制御面３０５０は取っ手部３００２上又はその近傍に配置することができるが、できれば第１の制御面３０２８とは異なる位置に配置することによって、例えば第１の制御面３０２８を操作することなく二次包装を介して操作することが可能である。
【００６４】
図３１及び３２に示されるように、仮制御面３１５０、３２５０を二次包装３１７０、３２７０の外部に配置することで、アプリケーター３１００、３２００を包装３１７０、３２７０内に入れたままでアプリケーター３１００、３２００を操作することが可能となる。仮制御面３０５０はアプリケーターの購入後、使用者によって取り外される。
【００６５】
仮制御面３０５０、３１５０、３２５０は、見込み顧客が制御面３０２８、３１２８、３２２８を使用して操作するのと同様にして駆動部を操作することを可能にするものであるが、仮制御面３０５０、３１５０、３２５０によって、第１の制御面３０２８、３１２８、３２２８を使用した場合に可能な動作状態の内の特定のものに基づいて駆動部のみを操作することも可能である。例えば、図３０及び３１の実施形態では、仮制御面３０５０、３１５０の動作によってアプリケーター３０００、３１００の電源と駆動部との間の回路を閉鎖することができる。こうした実施形態によれば、アプリケーター３０００、３１００は、二次包装３１７０に入れる前に設定することが可能な第１の制御面３０２８、３１２８の状態に基づいて動作する。したがって、仮制御面３０５０、３１５０の動作によってヘッド３０１０、３１１０の一方向への運動を生じるようにしてもよい。以上、仮制御面３０５０、３１５０、３２５０を１個のボタン又は入力装置とともに示したが、代わりに複数のボタン又は入力装置を使用することも可能である点は認識されよう。
【００６６】
図３０及び３１に示されるような特定の実施形態では、仮制御面３０５０、３１５０は、アプリケーター３０００、３１００の電源に動作可能に関連付けることが可能な挿入要素３０６０、３１６０に関連付けられている。挿入要素３０６０、３１６０は絶縁ストリップとして機能し、仮制御面３０５０、３１５０を電源に接続するために使用することができる。誘導カップリングなどの他の構造を使用してアプリケーターの外部の電源に制御面を動作可能に関連付けることもできる。他の実施形態では、仮制御面をアプリケーターの電源とは別の電源に動作可能に関連付けることもできる。図３２は、こうした実施形態の１つを示したものであり、仮制御面３２５０がアプリケーター３２００に動作可能に関連付けられ、更に１対のリード線によって１組の接点３２８０に動作可能に関連付けられている。接点３２８０は、電源に関連付けられた１対の接点と接点３２８０を接触させることによって電源と動作可能に関連付けることが可能であり、こうした電源をディスプレイに組み込むこともできる。
【００６７】
アプリケーターの組立て及び使用
再び図１に戻ると、アプリケーター１００は一体型ユニットとして製造することができる。すなわち、アプリケーターヘッド１１０は、ヘッド１１０を駆動部１２０に動作不能に関連付けようとすると、ヘッド１１０及び駆動部１２０の一方又は両方が破損してヘッド１１０及び／又は駆動部１２０が動作不能となり得るような方法で駆動部１２０と動作可能に関連付けることができる。また、ヘッド１１０及び／又は駆動部１２０を同じ要領で取っ手部１０２と動作可能に関連付けることもできる。アプリケーター１００は化粧品、例えばマスカラのボトルと一緒に包装して販売することもできる。
【００６８】
しかしながらアプリケーター１００の各要素を個別に包装及び販売されるように製造することもできる。こうしたシステムの一例を図３３に示す。アプリケーターヘッド３３１０を駆動部３３２０及び／又は取っ手部３３０２から選択的に離すことを可能にすることによって、与えられた駆動部３３２０及び／又は取っ手部３３０２を異なるヘッド３３１０とともに使用することが可能である。これにより使用者は駆動部３３２０／取っ手部３３０２のユニットを１個以上入手又は購入することなく、アプリケーター要素のプロファイル又はアプリケーター要素の分布が異なる複数のヘッド３３１０を交換することができる。これらの実施形態によれば、１個以上のヘッド３３１０と駆動部３３２０／取っ手部３３０２ユニットをキットとして包装して販売し、ヘッド３３１０を補充用又は交換用として駆動部３３２０／取っ手部３３０２ユニットとは別に包装して販売することができる。
【００６９】
特定の実施形態では、アプリケーターヘッド３３１０を化粧品材料（例えば、マスカラ）のボトル３３９２とともにユニット３３９０として包装して販売することもできる。特定の実施形態では、ヘッド３３１０はボトル３３９２の同様のねじ山部分３３９６と嵌合するねじ山部分３３９４を有してもよい。これによりヘッド３３１０を使用時に駆動部３３２０／取っ手部３３０２ユニットと動作可能に関連付けることができる。駆動部３３２０／取っ手部３３０２は、ヘッド３３１０とボトル３３９２との組み合わせ３３９０とともにキットの一部として包装して販売してもよく、あるいは駆動部３３２０／取っ手部３３０２をヘッド３３１０／ボトル３３９２とは別に包装して販売してもよい。
【００７０】
ヘッド３３１０は別に包装して販売することができる唯一の要素ではない点は注意を要する。やはり図３３に示されるように、電源３３２４を駆動部３３２０の残りの部分から選択的に離されることを可能にすることもできる。一実施形態では、取り外し式電源３３２４は、取っ手部にスナップ嵌め又はねじ込みによって取り付けることが可能な取り外し式のコンパートメントとすることができる。電源３３２４は電源のみからなってもよく、電源に加えて更なる特徴を有してもよい。電源コンパートメントは目的とする化粧効果を使用者に示す記号又はアイコン図柄によって色分け又は商標が付けられてもよい。別の実施形態では、電源３３２４は駆動回路と動作可能に関連付けられることによって、駆動部３３２０に電圧及び電源を供給するばかりでなく、アプリケーターヘッド３３１０の速度を制御することで可変の回転速度を与えたり、他の何らかの機能（例えば、運動の指向性）を与えることのできるある種のインテリジェント電源を形成するようにしてもよい。電源３３２４はまた、上記に述べた更なる制御面に基づいて動作することが可能なそれ自体の制御面３３５０を有してもよい。１つのインテリジェント電源又は駆動部３３２０の残りを有するもう１つのインテリジェント電源の選択及び組み合わせは、アプリケーター３３００の性能、更には制御面３３２８に大きな影響を与えることがある。電源３３２４は、アプリケーター３３００の他の要素とは別に、ヘッド３３１０とともに包装して販売することができる。
【００７１】
本明細書に開示される寸法及び値は、記載された数値そのものに厳密に限定されるものとして理解されてはならない。むしろ特に断らない限り、こうした各寸法は、記載された値とその値の周辺の機能的に同等の範囲のいずれをも意味するものである。例えば「４０ｍｍ」として開示した寸法は「約４０ｍｍ」を意味するものである。
【００７２】
あらゆる相互参照又は関連特許若しくは特許出願を含む、本明細書に引用される文献はすべて、明白に除外さもなくば限定されている場合を除いて、本明細書中にその全容を援用するものである。いずれの文献の引用もこうした文献が本明細書中で開示又は権利請求されるすべての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他のあらゆる参照文献との組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更には、本文書における用語のいずれかの意味又は定義が、援用文献における同一の用語のいずれかの意味又は定義と相反する限りにおいて、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義が優先するものとする。
【００７３】
以上、本発明の特定の実施形態を図示、説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び改変を行うことが可能である点は当業者には自明であろう。したがって本発明の範囲に含まれるすべてのこうした変更及び改変を付属の特許請求の範囲において網羅するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６Ａ】
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【図２６Ｂ】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【国際調査報告】
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2010535080.tif 000039
2010535080.tif 000040