(57)【要約】  飲料用容器の閉塞用及び注ぎ用器具であり、説明に用いられる実施形態に係る装置は、首部と、該首部から延出する少なくとも１つの壁部と、該少なくとも１つの壁部から外方に拡がる穴縁部を備える略漏斗形状の器具本体部と、前記首部と、前記少なくとも１つの壁部と前記穴縁部で形成される器具本体部内部空間と、前記器具本体部から前記器具本体部内部空間内へ延出する捕捉リングと、前記穴縁部から前記器具本体部内部空間に延出する少なくとも１つのドリップリングと、前記器具本体部の前記首部に着脱自在に噛み合うキャップ部からなる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
首部と、該首部から延出する少なくとも１つの壁部と、該少なくとも１つの壁部から外方に拡がる穴縁部を備える略漏斗形状の器具本体部と、
前記首部、前記少なくとも１つの壁部と前記穴縁部で形成される器具本体部内部空間と、
前記器具本体部から前記器具本体部内部空間内へ延出する捕捉リングと、
前記穴縁部から前記器具本体部内部空間に延出する少なくとも１つのドリップリングと、
前記器具本体部の前記首部に着脱自在に噛み合うキャップ部からなることを特徴とする飲料用容器の閉塞用及び注ぎ用器具。
【請求項２】
前記少なくとも１つの壁部が、前記首部から延出する略円筒形状の第１壁部と、前記第１壁部から外方に拡がる第２壁部と、前記第２壁部から延出する略円筒形状の第３壁部からなり、
前記第３壁部から前記穴縁部が延出することを特徴とする請求項１記載の器具。
【請求項３】
前記首部から延出する首部フランジを更に備えることを特徴とする請求項１記載の器具。
【請求項４】
前記首部に形成される少なくとも１つの首部ネジと、
前記キャップ部に形成されるとともに前記少なくとも１つの首部ネジに着脱自在に螺合する少なくとも１つのキャップネジ部を更に備えることを特徴とする請求項１記載の器具。
【請求項５】
前記少なくとも１つの首部ネジが複数の首部ネジからなることを特徴とする請求項４記載の器具。
【請求項６】
前記複数の首部ネジが、首部基端ネジと３つの首部側壁ネジからなることを特徴とする請求項５記載の器具。
【請求項７】
前記捕捉リングが、前記穴縁部を前記少なくとも１つの壁部から区画することを特徴とする請求項１記載の器具。
【請求項８】
前記キャップ部が、略平坦なキャップ上面部と、該キャップ上面部から延出する略円筒形状のキャップ側部からなることを特徴とする請求項１記載の装置。
【請求項９】
前記首部に形成される先端面取り部と、前記キャップ上面部に形成されるとともに前記首部の先端面取り部に噛み合う環状固定タブを更に備えることを特徴とする請求項８記載の器具。
【請求項１０】
前記器具本体部の前記首部に形成される少なくとも１つの首部ネジと、
前記キャップ部の前記キャップ側部に形成されるとともに前記少なくとも１つの首部ネジに着脱自在に螺合する少なくとも１つのキャップネジ部を更に備えることを特徴とする請求項９記載の器具。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの首部ネジが複数の首部ネジからなることを特徴とする請求項１０記載の器具。
【請求項１２】
前記複数の首部ネジが、首部基端ネジと３つの首部側壁ネジからなることを特徴とする請求項１１記載の器具。
【請求項１３】
略円筒形状の首部と、該首部から延出する略円筒形状の第１壁部と、該第１壁部から外方に拡がる第２壁部と、該第２壁部から延出する略円筒形状の第３壁部と、該第３壁部から外方に拡がる穴縁部を備える略漏斗形状の器具本体部と、
前記首部、前記第１壁部、前記第２壁部、前記第３壁部及び前記穴縁部により形成される器具本体部内部空間と、
前記器具本体部から前記器具本体部内部空間に延出する捕捉リングと、
前記穴縁部から前記器具本体部内部空間に延出する複数のドリップリングを備え、前記複数のドリップリングの直径が異なるものであり、
前記器具本体部の前記首部に着脱自在に噛み合うキャップ部を備えることを特徴とする飲料用容器の閉塞用及び注ぎ用器具。
【請求項１４】
前記キャップ部が、略平坦なキャップ上面部と、該キャップ上面部から延出する略円筒形状のキャップ側部からなることを特徴とする請求項１３記載の装置。
【請求項１５】
前記首部に形成される先端面取り部と、前記キャップ上面部に形成されるとともに前記首部の先端面取り部に噛み合う環状固定タブを更に備えることを特徴とする請求項１４記載の器具。
【請求項１６】
前記器具本体部の前記首部に形成される少なくとも１つの首部ネジと、
前記キャップ部の前記キャップ側部に形成されるとともに前記少なくとも１つの首部ネジに着脱自在に螺合する少なくとも１つのキャップネジ部を更に備えることを特徴とする請求項１４記載の器具。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの首部ネジが複数の首部ネジからなることを特徴とする請求項１６記載の器具。
【請求項１８】
前記複数の首部ネジが、首部基端ネジと３つの首部側壁ネジからなることを特徴とする請求項１７記載の器具。
【請求項１９】
略円筒形状の首部と、該首部から延出する略円筒形状の第１壁部と、該第１壁部から外方に拡がる第２壁部と、該第２壁部から延出する略円筒形状の第３壁部と前記第３壁部から外方に拡がるとともに縁部を備える穴縁部からなる略漏斗形状の器具本体部と、
前記器具本体部から、前記首部、前記第１壁部、前記第２壁部、前記第３壁部及び前記穴縁部により形成される器具本体部内部空間に向けて延出する捕捉リングと、
前記器具本体部内部空間において、前記穴縁部に形成される複数のドリップリングと、
前記複数のドリップリングの間にそれぞれ形成される複数の空間を備え、前記複数のドリップリングの直径は相違するとともに前記複数の空間の直径は相違し、
前記器具本体部の前記首部に形成される複数の首部ネジと、
略平坦なキャップ上面部と該キャップ上面部から延出する略円筒形状のキャップ側部からなるキャップ部と、
前記キャップ側部に形成されるとともに前記複数の首部ネジに螺合する少なくとも１つのキャップネジ部を備えることを特徴とする飲料用起用容器の閉塞用及び注ぎ用器具。
【請求項２０】
前記首部に形成される先端面取り部と、前記キャップ上面部に形成されるとともに前記首部の先端面取り部に噛み合う環状固定タブを更に備えることを特徴とする請求項１９記載の器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、飲料用容器に関して開示する。より詳しくは、飲料用容器を閉塞するとともに飲料用容器に着脱自在に取り付けられ、容器を選択的にシールするとともにコンテナから飲料を注ぎ出すための注ぎ器具に関する。
尚、本出願は、米国仮特許出願第60/843,199号（出願日：２００６年９月１１日  発明の名称：「Snap Capp」）に基づく優先権を主張するものであり、当該米国仮特許出願全体は、本明細書に参照として組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
飲料用容器は、円筒形状のアルミニウム製缶体を備え、缶体は、ソフトドリンク、ビール又は他の液体飲料を収容する。一般的に、飲料用容器は、１２オンス及び１６オンスの液量容積を備えるが、いくつかの飲料用容器は追加的な容積を備える。従来の飲料用容器は、プルタブを備え、このプルタブは、容器上部の開口部を最初にシールするとともに、引き剥がされると、開口部を露出させ、容器の飲料内容物への到達を容易にする。しかしながら、従来の缶体種の飲料用容器の限界の１つは、容器内に幾分の飲料が飲み干されていない状態であるときに容器が再度シール可能な状態にならないという点である。このことは、飲料用容器から二酸化炭素が逃げることに起因して、炭酸飲料の気の抜けた状態を引き起こす。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、全体として、飲料用容器の閉塞用及び注ぎ用器具に関する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
説明される実施形態に係る器具は、首部を備える全体的に漏斗状の器具本体部と、該首部から延設する少なくとも１つの壁部と、該少なくとも１つの壁部から外方に拡がる穴縁部を備える。器具本体部の内部空間は、首部、少なくとも１つの壁部及び穴縁部により形成される。器具は、器具本体部から器具本体部の内部空間に延設する捕捉リングと、穴縁部から器具本体部内部空間に延設する少なくとも１つのドリップリングと、器具本体部の穴縁部に着脱自在に噛み合うキャップ部を備える。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】説明用の実施形態に係る飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具の展開斜視図であり、この器具は、飲料用容器（図中、点線で示す）に取り付けられる。また、器具の器具本体部からキャップ部は取り外されている。
【図２】説明用の実施形態に係る飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具の側面図である。
【図３】説明用の実施形態に係る飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具の平面図である。尚、器具の器具本体部からキャップ部は取り外されている。
【図４】説明用の実施形態に係る飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具の底面図である。
【図５】図２に示す５−５線に沿う断面図であり、器具が、飲料用容器（図中、点線で示す）に取り付けられている状態を示す。
【図６】図５に示す線６で囲まれる部分における説明用の実施形態に係る飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具の拡大断面図である。
【図７】キャップ部の断面図であり、キャップ部は、飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具の説明用の実施形態の首部に取り付けられている。より詳細に述べると、説明用のネジ構造を示し、このネジ構造は、首部へキャップ部を固定するために用いられる。
【図８】図５に示す線６で囲まれる部分における断面図であり、器具が飲料用容器（図中、点線で示す）に固定されている。
【図９】説明用の実施形態に係る飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具の側面図であり、上下反転され、ショットグラスとして用いられる態様を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本発明は、添付の図面を参照しつつ、例示的に以下に説明される。
図を参照すると、説明用の実施形態に係る飲料用容器閉塞用及び注ぎ用器具（以下、器具と称する）は、全体として、符号「１」を用いて示される。
器具（１）は、器具本体部（２）を備える。器具本体部（２）は、飲料用容器（３６）に対して着脱自在且つシール可能に形成され、スナップ式構造をなす。スナップ式構造は、飲料用容器（３６）に対して選択的に閉塞状態及びシール状態を作り出すこと及び／又は飲料用容器（３６）からの飲料（図示せず）を注ぐことを容易にする。飲料用容器（３６）は、従来から存在する缶体型の飲料用容器とすることができ、例えば、図１に示すような外方に巻回された容器リム（３７）及びプルタブ（図示せず）を備える飲料用容器とすることができる。
飲料用容器（３６）を最初に開口させた後、器具（１）は、昆虫、埃、ゴミ及び他の汚染物が、飲料用容器（３６）に入ることを防止するとともに、鮮度並びに品質を保持する役割を担う。器具（１）は、一般的には、再利用可能に形成され、一の飲料用容器（３６）から取り外すことができるとともに、典型的には、最初の飲料用容器（３６）の飲料内容物が飲み干された後、他のもう１つの飲料用容器に取り付けることが可能である。いくつかの実施形態において、器具（１）の器具本体部（２）は、任意の様々な色彩を施され、多数の器具（１）と互いに相違するようにすることができる。これにより、多数の器具（１）が、多数の飲料用容器（３６）にそれぞれ同時に取り付けられたとき、個人個人の飲料用容器を識別するのに役立つこととなる。
【０００７】
いくつかの実施形態において、器具（１）の器具本体部（２）が、弾性を備えるプラスチックから形成されるが、器具本体部（２）は、適切な他の弾性材料から形成されてもよい。器具本体部（２）は、例えば、食器洗浄機で洗浄可能なプラスチックから形成される。限定するものではないが、器具本体部（２）を製造するのに適切な材料の例として、ポリエチレンを挙げることができる。しかしながら、器具（１）を製造するのに使用できる特定のプラスチックのいくつかの特性は、器具（１）の効果的な用途の特定の状態に応じて変わる。例えば、シール能力、弾性、伸張性、剛性、弾性、使用時の力、半透明性及び発光性に影響を与える特性は、使用される材料からの選択物を決定する。
【０００８】
器具（１）の器具本体部（２）は、全体として、逆漏斗型に形成され、全体的に円筒形状の首部（３）を備える。全体的に円筒形状の上壁部（８）は、首部（３）から延出する。中間壁部（１０）は、上壁部（８）から外方に拡がる。全体的に円筒形状の下壁部（１４）は、中間壁部（１０）から延出する。穴縁部（１６）は、縁部（１８）を備え、下壁部（１４）から外方に拡がる。
図５に示す如く、首部（３）、上壁部（８）、中間壁部（１０）、下壁部（１４）及び穴縁部（１６）は、器具本体部の内部空間（２ａ）を形成する。いくつかの実施形態において、捕捉リング（１７）が器具本体部（２）にその外周において接し、全体的に、下壁部（１４）に対する穴縁部（１６）の境界を定める。
尚、本明細書で用いられる、「上」、「中間」及び「下」なる相対位置を定める文言は、説明を目的とするものであり、器具（１）の使用の間における示された構成部分の位置を必ずしも意味するものではないので、限定的に解釈されるべきものではない。
【０００９】
図１に示す如く、キャップ部（２８）は、着脱自在に首部（３）に取り付けられる。キャップ部（２８）は、一般的には、全体として平坦又は平面状のキャップ上面部（２９）と全体的に円筒形状のキャップ側部（３０）を備え、キャップ側部（３０）は、キャップ上面部（２９）から延出する。キャップ部（２８）は、当業者にとって既知である任意の適切な手法にしたがって、器具本体部（２）の首部（３）に着脱自在に取り付けられる。
図７に示す如く、いくつかの実施形態において、少なくとも１つのキャップネジ部（２）が、キャップ部（２８）のキャップ側部（３０）の内表面に設けられる。図１及び図２に示す如く、首部基端ネジ（４）及び３つの首部側壁ネジ（５，６，６ａ）がそれぞれ、首部（３）外表面に形成される。図７に示す如く、少なくとも１つのキャップネジ部（３３２）が、首部基端ネジ（４）及び首部側壁ネジ（５，６，６ａ）と噛み合うように形成され、着脱自在にキャップ部（２８）が首部（３）に固定される。
いくつかの実施形態において、首部基端ネジ（４）及び首部側壁ネジ（５，６，６ａ）が、キャップ部（２８）を１／４回転させることにより、首部（３）にキャップ部（２８）を完全に取り付けることができるとともに首部（３）からキャップ部（２８）を完全に取り外すことが可能な１／４回転式の急ピッチのネジパターンを形成する。しかしながら、任意の数の首部のネジが、任意の所望の形態で、首部（３）の外表面に形成され、首部（２８）を着脱自在に首部（３）に固定可能とすることができる。首部フランジ（７）が、首部（３）外表面から延出し、首部基端ネジ（４）と器具本体部（２）の上壁部（８）の間に位置する。
【００１０】
図７に更に示す如く、いくつかの実施形態においては、先端面取り部（３ａ）が、首部（３）の内部上縁に形成される。環状固定タブ（３１）は、キャップ部（２８）の上面部の底面又は内面から延出し、キャップ部（２８）のキャップ上面部（２９）が首部（３）に取り付けられると、先端面取り部（３ａ）に対して載座する。
【００１１】
図６及び８に示す如く、いくつかの実施形態において、上側ドリップリング（２０ａ）（上側段リング）、下側ドリップリング（２０ｃ）（下側段リング）及び中間ドリップリング（２０ｂ）（中間段リング）が、縁部（１８）と捕捉リング（１７）の間に形成される。環状の上側空間（２２ａ）が、上側ドリップリング（２０ａ）と中間ドリップリング（２０ｂ）の間に形成され、環状の下側空間（２０ｂ）が、中間ドリップリング（２０ｂ）と下側ドリップリング（２０ｃ）の間に形成される。穴縁部（１６）の外方に拡がる構造に起因して、多数のドリップリング（２０）並びに各隣接環状空間（２２）は、様々な直径を備えることとなる。
図６及び図８に示す器具（１）の実施形態において、中間ドリップリング（２０ｂ）は、上側ドリップリング（２０ａ）の直径と下側ドリップリング（２０ｃ）の直径の間の範囲の大きさの直径をなす。同様に、上側空間（２２ａ）の直径は、下側空間（２２ｂ）の直径よりも小さくなる。
図６及び図８に更に示す如く、ドリップリング（２０）及び各隣接環状空間（２２）は全体的に階段形状の断面を形成する。
【００１２】
図１、図５及び図８に示す如く、以下に更に述べられる器具（１）の使用時において、器具（１）は、飲料用容器（３６）にスナップ式に嵌合する。したがって、図８に示す如く、器具本体部（２）の穴縁部（１６）の内面は、飲料用容器（３６）（点線で示される）の容器上部で巻回されたリム（３７）を捕捉リング（１７）上に案内するとともに捕捉リングとリムとを噛み合わせる。捕捉リング（１７）は、スナップ式にしっかりと容器リム（３７）に噛み合い、器具本体部内部空間（２ａ）と飲料用容器（３６）との間に気密シールを形成する。
【００１３】
図面中の図１、図５、図７及び図８を参照する。
器具（１）の一般的な用途において、飲料用容器（３６）は、一般的には、プルタブ（図示せず）を従来の手法と同様の方式で引き剥がすことによって、最初に開状態とされる。図８に示す如く、器具本体部（２）を飲料用容器（３６）上で下降させ、その後、器具本体部（２）の捕捉リング（１７）と飲料用容器（３６）の外方に巻回された容器リム（３７）とをスナップ式に噛み合わせることにより、器具（１）の器具本体部（２）が、飲料用容器（３６）に取り付けられる。穴縁部（１６）の内部表面は、容器リム（３７）を案内し、容器リム（３７）と捕捉リング（１７）との嵌め合いをもたらす。穴縁部（１６）の弾性に起因して、捕捉リング（１７）は、容器リム（３７）の直径部分を収容できる程度まで伸長可能であるとともに、その後、容器リム（３７）に対して収縮し、捕捉リング（１７）と容器リム（３７）の間でぴったりとした気密な嵌合状態をもたらすこととなる。
【００１４】
図７に示す如く、飲料用容器（３６）から飲料（図示せず）を注ぐ前の飲料用容器（３６）の一時的な保管が望まれる環境下で、キャップ部（２８）は、器具本体部（２）の首部（３）に取り付けられる。したがって、飲料用容器（３６）内の飲料が炭酸飲料である場合に、飲料からの二酸化炭素ガスは、閉塞された首部（３）を介して、器具本体部の内部空間（２ａ）から抜けてしまうことはなく、また、器具本体部の内部空間（２ａ）と飲料用容器（３６）の容器リム（３７）間の気密シールに起因して、飲料からの二酸化炭素ガスが器具本体部（２）の穴縁部（１６）から抜け出ることもない。これにより、器具（１）から二酸化炭素が抜け出ることが防止され、飲料の炭酸の質及び新鮮さが維持される。更に、キャップ部（２８）は、昆虫、埃、ごみ及び他の汚染物質が、器具本体部（２）の首部（３）を介して、器具本体部（２ａ）及び飲料用容器（３６）に入り込むことが防止される。
【００１５】
飲料用容器（３６）から飲料を注ぐことが望まれるとき、キャップ部（２８）は、器具本体部（２）の首部（３）から除去される。したがって、飲料は、器具本体部（２）の器具本体部内部空間（２ａ）（図５参照）を介して飲料用容器（３６）から出るとともに、器具（１）の首部（３）から注がれ、コップ（図示せず）又は他の収容体に収まることとなる。代わりに、首部（３）を通じて、飲料が直接的に飲まれてもよい。
飲料用容器（３６）から所望量の飲料が注がれた後、飲料用容器（３６）内に尚飲料が残存している状況下において、キャップ部（２８）は、再度、首部（３）に取り付けられ、器具本体部（２）の器具本体部内部空間（２ａ）をシールする。飲料が、飲料用容器（３６）から完全に注がれた後、器具（１）は、飲料用容器（３６）から取り外され、同様の使用を目的として、別の飲料用容器（３６）に取り付けられる。多数の器具（１）が、販売を目的として、積重ねられること（例えば、下側の器具（１）の首部（３）を上側の器具（１）の器具本体部内部空間（２ａ）に挿入するとともに上側の器具（１）の内表面が下側の器具の外表面を覆うようにすること）は、当業者により理解されるべき事項である。
【００１６】
図面中の図９を参照する。
キャップ部（２８）が取り付けられた器具（１）は、上下反転され、ショットグラスとして利用される。したがって、飲料（図示せず）は、開口した穴縁部（１６）を通じて、器具本体部（２）の器具本体部内部空間（２ａ）（図５参照）に注がれる。キャップ部（２８）は、器具本体部（２）の首部（３）から飲料が流出することを防止する。
【００１７】
本開示内容中の説明のための実施形態が、上記において説明されてきたが、様々な変更形態が開示内容の範囲でなされること並びに添付の請求の範囲が、本開示の要旨及び技術的範囲にあるこのような全ての変更形態を網羅することは認識されるべき事項であるとともに理解されるべき事項である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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