(57)【要約】  膜を評価するシステムが開示されている。このシステムは、第１の大分子量マーカー及び第２の大分子量マーカーを溶液中に溶解するように構成されている容器を含んでおり、この容器はリザーバーに接続されている。このリザーバーは前記の溶液を受容するように構成されている。このリザーバーには濾過ユニットが接続されており、この濾過ユニットは第１の大分子量マーカー及び第２の大分子量マーカーを溶液から分離するように構成されている。測定系は、第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であるか否かを決定するように構成されており、第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であれば第１の大分子量マーカーは膜による排斥のための第１の評価基準を満たす。この測定系はまた、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であるか否かを決定するように構成されており、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であれば第２の大分子量マーカーは膜の透過のための第２の評価基準を満たす。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
膜を評価するためのシステムであって、
膜による保持を測定するように選択された第１の大分子量マーカー及び膜の透過を測定するように選択された第２の大分子量マーカーを溶液中に溶解するように構成された第１の容器であって、供給溶液を貯蔵するとともにリサイクルされる濃縮液を受容するように構成されたリザーバーに接続されている第１の容器、
リザーバーに接続されており、溶液中の第２の大分子量マーカーから第１の大分子量マーカーを分離するように構成されている濾過ユニット、
第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であるか否かを決定するように構成されている測定系（第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上である場合、第１の大分子量マーカーは膜による排斥のための第１の評価基準を満たす。）、
第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であるか否かを決定するように構成されている測定系（第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下である場合、第２の大分子量マーカーは膜の透過のための第２の評価基準を満たす。）
を備えるシステム。
【請求項２】
前記測定系が第１のキュベット、第２のキュベット、第３のキュベット、第４のキュベット、分光計及びコンピューターからなる、請求項１記載のシステム。
【請求項３】
膜を評価するための方法であって、
第１の大分子量マーカー及び第２の大分子量マーカーを溶媒に溶解させることによって溶液を形成し、
前記溶液を濾過し、ここで第１の大分子量マーカーと第２の大分子量マーカーが分離され、
第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であるか否かを決定し、ここで第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であれば、第１の大分子量マーカーは膜による保持のための第１の評価基準を満たし、
第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であるか否かを決定し、ここで第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であれば、第２の大分子量マーカーは膜の透過のための第２の評価基準を満たす
ことを含んでなる方法。
【請求項４】
第１の大分子量マーカーがタンパク質からなる、請求項３記載の方法。
【請求項５】
第２の大分子量マーカーが界面活性剤からなる、請求項３記載の方法。
【請求項６】
第１の大分子量マーカーが、チログロブリン、アポフェリチン、ヘモグロビン、モノクローナル抗体、ウシ血清アルブミンからなる群由来の化学物質である、請求項３記載の方法。
【請求項７】
第２の大分子量マーカーが、ソルビタンモノオレエート、Ｔｗｅｅｎ  ２０−８５、及びＴｒｉｔｏｎ  Ｘ−１００からなる群由来の化学物質である、請求項３記載の方法。
【請求項８】
第１の目標濃度が第１の標的タンパク質濃度である、請求項３記載の方法。
【請求項９】
第２の目標濃度が第１の標的界面活性剤濃度である、請求項３記載の方法。
【請求項１０】
第１の評価基準が所望のタンパク質濃度である、請求項３記載の方法。
【請求項１１】
第２の評価基準が所望の界面活性剤濃度である、請求項３記載の方法。
【請求項１２】
溶媒が緩衝液である、請求項１記載の方法。
【請求項１３】
界面活性剤が作用物質である、請求項５記載の方法。
【請求項１４】
濾過ユニットによって第１の大分子量マーカーを第２の大分子量マーカーから分離する、請求項３記載の方法。
【請求項１５】
濾過ユニットが膜を含む、請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
膜が中空糸膜、平板膜及び管状膜からなる群から選択される、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
さらに、膜を利用することによって緩衝液中の界面活性剤からヒト乳頭腫ウィルス（ＨＰＶ）ワクチンを取り出すことを含む、請求項１６記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膜を評価（キャラクタリゼーション）するためのシステム及び方法並びに膜濾過装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、濾過装置又は膜分離技術は、製薬及びバイオテクノロジー会社で細胞、タンパク質、界面活性剤及びその他の生体物質を溶液から分離するのに利用されている。これらの細胞、タンパク質、界面活性剤及び生体物質は製薬及びバイオテクノロジー会社で疾病、病気などの治療用の薬を開発するのに利用される。
【０００３】
溶液から生体物質を抽出するための膜分離技術を含む数多くの特許がある。米国特許第６９３９６９７号には、振動膜濾過を利用することで不溶性のタンパク質を濃縮する方法が開示されている。この発明におけるタンパク質には、大腸菌（Ｅ．  ｃｏｌｉ）で発現されたＰｒｏｔＤ−Ｍａｇｅ−３−Ｈｉｓタンパク質、大腸菌で発現されたＮＳ１−Ｐ７０３−Ｈｉｓタンパク質、及びピキア・パストリス（Ｐｉｃｈｉａ  ｐａｓｔｏｒｉｓ）で発現されたＮｅｆ−Ｔａｔ−Ｈｉｓタンパク質が含まれていた。また、幾つかの米国特許第６８００７３２号、同第６３４２３７４号及び同第６０９０５８５号には、ＵＦ膜とクロマトグラフィーを使用することでヒト羊水からヒトコラゲナーゼインヒビターを精製して９５％を超えるインヒビター純度を達成したことが開示されている。
【０００４】
製薬及びバイオテクノロジー会社にとって有用な膜が生産されてはいるが、これらの会社に対して特定の膜を製造することに関連する問題がある。まず第１に、膜によって濾過される価値のあるバイオテクノロジー／製薬用の産物が膜の製造業者には入手できない場合が多く、従って製造業者は自身の膜がバイオテクノロジー／製薬会社の目標を満たすか否か確信がもてない。また、バイオテクノロジー物質をどの程度溶液から分離する必要があるのかの評価基準は、膜の製造業者がこの評価基準を満たすように適切十分にはその製造業者に開示されない。例えば、会社が、５００ｐｐｍのチログロブリン緩衝液を含有する供給溶液からの濃縮液中に少なくとも９２％のチログロブリンが保持される必要があることを要求するのであれば、透過液中へのチログロブリンの透過を８％未満に抑えることができる膜が必要である。さらに、バイオテクノロジー／製薬会社の要求を満たすために、膜製造会社は、標準的な操作条件の許容される変動限界内ではあるが幾つかの少し異なる条件下で膜製品を作成する必要があることがある。膜製造会社はこれらの条件で作成した製品の少なくとも一部分がバイオテクノロジー顧客の指定を満たすことを望むだろうが、これは、膜会社にとって製品の不必要な廃棄及び製品納入の遅延といったようなたくさんの問題が生ずるので、効率的なアプローチではない。バイオテクノロジー／製薬指定評価基準を満たさない製品は、バイオテクノロジー及び製薬産業に対して販売される製品の大きな部分を占めることが多く、廃棄物になる。これらの廃棄された製品は、よくあることだがそれらの他の用途が見つからなければ処分しなければならない。
【０００５】
バイオテクノロジー及び製薬製品の多くはタンパク質及び核酸に関連している。膜産業でよく使われる水溶性のポリビニルピロリドン、ポリエチレングリコール、ポリエチレンオキサイド、デキストラン及びその他の多糖のような分子量マーカーはバイオテクノロジー及び製薬仕様との関連性が低いか、又はタンパク質分離に関して予測が悪いことが多い。従って、バイオテクノロジー及び製薬会社のニーズを正確に満たす膜を膜製造業者が製造することができるような、有効な膜の評価システムに対するニーズがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第６９３９６９７号明細書
【特許文献２】米国特許第６８００７３２号明細書
【特許文献３】米国特許第６３４２３７４号明細書
【特許文献４】米国特許第６０９０５８５号明細書
【特許文献５】米国特許出願公開第２００３／１８３５７５号明細書
【特許文献６】欧州特許出願公開第０２４７６２９号明細書
【非特許文献】
【０００７】
【非特許文献１】Okazaki I et al: Journal of Membrane Science, vol.141, no.2, pages 277-282
【非特許文献２】M. Mulder: "Basic Principles of Membrane Technology" 1991, Kluwer Academic Publishers, Dordrecht
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記の技術的背景に鑑みて完成されたものであり、本発明の目的はバイオテクノロジー及び製薬産業における用途向けに製造される膜及び膜装置に重点を置いて膜を評価するためのシステム及び方法並びに膜濾過装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の好ましい実施形態では、膜を評価するためのシステムが開示される。このシステムは、第１の大分子量マーカーと第２の大分子量マーカーを緩衝液中に溶解するように構成されている容器を含んでおり、この容器はリザーバーに接続されている。第１の分子量マーカーは膜による保持を測定するように選択され、一方第２の最大分子量マーカーは膜の透過を測定するように選択される。リザーバーは供給溶液を貯蔵すると共にリサイクルされた濃縮液を受容するように構成されている。このリザーバーには濾過ユニットが接続されており、この濾過ユニットは緩衝液中の第２の大分子量マーカーから第１の大分子量マーカーを分離するように構成されている。測定系は、第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であるか否かを決定するように構成されており、第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上である場合、第１の大分子量マーカーは膜による排斥のための第１の評価基準を満たす。また、この測定系は、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であるか否かを決定するように構成されており、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下である場合第２の大分子量マーカーは膜の透過のための第２の評価基準を満たす。
【００１０】
本発明の別の好ましい実施形態では、膜を評価するための方法が開示される。第１の大分子量マーカーと第２の大分子量マーカーを溶媒に溶解させることによって溶液を形成する。この溶液を濾過する。ここで、第１の大分子量マーカーと第２の大分子量マーカーが互いに分離される。第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であるか否かを決定する。第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上である場合、第１の大分子量マーカーは排斥のための第１の評価基準を満たす。また、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であるか否かを決定する。ここで、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であれば、第２の大分子量マーカーは透過のための第２の評価基準を満たす。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る濾過システムの概略図である。
【図２】図２は、図１の濾過システムが本発明の一実施形態に従ってどのように利用されるかを説明するフローチャートである。
【図３】図３は、本発明の一実施形態に係る３つの中空糸膜の内面を示す。
【図４】図４は、本発明の一実施形態に係る３つの中空糸膜の外面の一例を示す。
【図５】図５は、本発明の一実施形態に係る３つの中空糸膜の拡大した外面を示す。
【図６】図６は、本発明の一実施形態に係る図３の３つの中空糸膜の断面を示す。
【図７】図７は、本発明の一実施形態に係る図５の３つの中空糸膜の断面の拡大図である。
【図８】図８は、本発明の一実施形態に係る膜によるアポフェリチン保持率対時間のグラフ表示である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態に係る膜によるチログロブリン保持率対時間のグラフ表示である。
【図１０】図１０は、本発明の一実施形態に係る種々のタイプの中空糸膜を横切るチログロブリン／緩衝液−Ｍの流束を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の上記及びその他の利点は、添付の図面と併せて以下の説明を読めばより一層明らかとなろう。
【００１３】
図面を参照して本発明の現在のところ好ましい実施形態を説明する。図面中、類似の構成部品は同じ数字で示す。これらの好ましい実施形態の記載は代表的なものであり、本発明の範囲を限定するものではない。
【００１４】
図１に濾過システムを示す。濾過システム１００は次の構成部品、すなわち第１の容器１０１、第１の導管１０３、リザーバー１０５、第２の導管１０７、濾過ユニット１０９、第３の導管１１１、第２の容器１１３、実験スケール（laboratory scale）１１５、第１のキュベット１１７ａ、第２のキュベット１１７ｂ、第３のキュベット１１７ｃ、第４のキュベット１１７ｄ、分光計１１９及びコンピューター１２１を含んでいる。第１の導管１０３、第２の導管１０７及び第３の導管１１１はチュービングといってもよい。この実施形態では、第１の容器１０１は、濾過ユニット１０９により濾過されることになる製薬、生物学的及び／又はバイオテクノロジー材料を溶液又は液体１０１ａ中に収容している。第１の容器１０１及び第２の容器１１３は典型的な実験室用測定ビーカー又は容器であるか、又は製薬又は生物学的溶液を保持することができるあらゆるタイプの容器であり得る。ラボスケール（lab scale）１１５は、ラボスケール１１５のポンプユニット（図示せず）を利用することにより溶液１０１ａをリザーバー１０５中に汲み上げる又はポンプで送り込む第１の導管１０３を有しており、リザーバー内の溶液１０１ａは１０５ａとして示されている。リザーバー１０５はラボスケール１１５の上に製薬／生物学的又はバイオテクノロジー溶液を貯蔵するのに利用される典型的なリザーバーである。
【００１５】
ラボスケール１１５はリザーバー１０５内の液体１０５ａの重量を測定するように配置され調節される典型的な電子的トップローディングバランスである。Ｍｅｔｔｌｅｒ（登録商標）のＰＭシリーズ、Ｓａｒｔｏｒｉｕｓ（登録商標）のＭＣＩシリーズ及びＯｈａｕｓ（登録商標）ＧＴシリーズ並びにＱｕｉｘＳｔａｎｄ（商標）のようなあらゆるタイプの電子的トップローディングバランスを利用することができる。好ましくは、ＧＥ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅにより製造されたＱｕｉｘＳｔａｎｄ（商標）がラボスケール１１５として利用される。またラボスケール１１５は溶液１０５ａをリザーバーから濾過ユニット１０９へポンプで送る。
【００１６】
濾過ユニット１０９は入口１０９ａ及び保持液（retenate）出口１０９ｂを含んでいる。保持液出口１０９ｂはコレクターといってもよい。コレクター１０９ｂは、濾過ユニット１０９の作動により溶液１０１ａから分離されラボスケール１１５のポンプユニットから流出する濾液（又は透過液）１１３ａを収集するのに利用される。
【００１７】
通例、濾過ユニット１０９は、現在入手可能なタイプの正接型又はクロスフロー型の中空糸カートリッジの形態をとる。螺旋形及びデッドエンド型濾過装置と特徴付けられるものを含めて、使用することができる他の濾過ユニットもある。フィルターユニット１０９は、濾過される液体が多孔質膜又は中空糸１０９ｃに遭遇するタイプのものであり得る。このフィルターユニット１０９は典型的な多孔質濾過装置１０９ｃ又は中空糸膜が組み込まれたあらゆるタイプのユニットであり得、液体の流れは一般に正接タイプ又はクロスフロータイプのものである。図３〜７は、各々が、本発明で利用することができる中空糸１０９ｃに対して３つの異なるタイプの中空糸Ａ、Ｂ及びＣを示す。図３は、中空糸Ａ、Ｂ及びＣの内面を示す。図４は、中空糸Ａ、Ｂ及びＣの２００倍に拡大した外面を示す。図５は、中空糸Ａ、Ｂ及びＣの外面の拡大図である。図６は、中空糸Ａ、Ｂ及びＣを８０倍に拡大した場合の中空糸Ａ、Ｂ及びＣの断面を示す。図７は、中空糸Ａ、Ｂ及びＣを５００倍に拡大した場合の中空糸Ａ、Ｂ及びＣの別の断面を示す。
【００１８】
中空糸１０９ｃは一般によく知られている。ファイバー又は膜１０９ｃは所望の分離性能を達成するように選択される様々な孔径を有する。膜１０９ｃは平板膜又は管状膜といってもよい。市販の濾過ユニットとしては、平膜を使用する積み重ねたプレート及び螺旋形の装置であるものがある。その他として、管状装置、並びに中空糸膜を使用するシェル及びチューブ装置がある。クロスフロー若しくは正接限外濾過、透析濾過（diafiltration）又は透析フィルターユニットは膜表面に平行な流体流れの高い速度を提供するという原理の下で作動する。溶液１０５ａが濾過ユニット１０９により濾過されると、次にこの溶液は透過液１１３ａとして導管１１１を介して第２の容器１１３に移送される。溶液１０５ａの一部分が中空糸膜１０９ｃによって分離され、中空糸１０９ｃ内に保持される。この分離溶液を保持溶液という。次いで、第２の容器１１３において、透過液１１３ａ及び溶液１０１ａ又は供給溶液１０１ａは第１のキュベット１１７ａ、第２のキュベット１１７ｂ、第３のキュベット１１７ｃ及び第４のキュベット１１７ｄに移送された後、透過液１１３ａ及び供給溶液１０１ａのタンパク質濃度又は界面活性剤濃度が分光計１１９により測定される。分光計１１９は当業者により利用される典型的な紫外線分光計である。分光計１１９の次には標準的又は典型的なコンピューター１２１があり、測定された透過液１１３ａ及び供給溶液１０１ａを利用することによって第１の大分子量マーカー及び第２の大分子量マーカーが決定される。
【００１９】
典型的な又は慣用のコンピューター１２１は携帯端末（ＰＤＡ）、ラップトップコンピューター、ノート型コンピューター、携帯電話、メディアプレーヤー、ハードドライブ型、又は情報を受信、送信及び貯蔵することができるいかなる装置でもよい。また、プロセッサー、入力／出力（Ｉ／Ｏ）コントローラー、大容量記憶装置、メモリー、ビデオアダプター、接続インターフェース、及び上記システム構成部品を作動可能なように、電気的に又は無線でプロセッサーに連結するシステムバスでもよい。また、このシステムバスは、典型的なコンピューターシステム構成部品を電気的に又は無線で、作動可能なようにプロセッサーに連結する。プロセッサーは処理装置、中央演算処理装置（ＣＰＵ）、複数の処理装置又は並行処理装置といってもよい。システムバスは慣用のコンピューターに関連する典型的なバスであってもよい。メモリーには、読み出し専用メモリー（ＲＯＭ）及びランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）が包含される。ＲＯＭは、始動中コンピューターの構成部品間で情報を転送するのを補助する基本的なルーチンを含む典型的な入力／出力システムを含む。
【００２０】
メモリーの上に、大容量記憶装置があり、これには、１．ハードディスクから読み取りそこに書き込むためのハードディスクドライブ構成部品（図示せず）及びハードディスクドライブインターフェース（図示せず）、２．磁気ディスクドライブ（図示せず）及びハードディスクドライブインターフェース（図示せず）、並びに３．ＣＤ−ＲＯＭ又はその他の光媒体のような取り外し可能な光ディスクから読み取り又はそこに書き込むための光ディスクドライブ（図示せず）及び光ディスクドライブインターフェース（図示せず）が含まれる。上記ドライブ及びそれらに付随するコンピューター読み取り可能な媒体は、コンピューター１２１に対するコンピューター−読み取り可能な指令、データ構造、プログラムモジュール及びその他のデータの不揮発性記憶を提供する。また、上記ドライブは、第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度以上であるか否かを決定し、かつ第２の大分子量マーカーが本発明のアルゴリズム、ソフトウェア又は式（equation）に記憶されている第２の目標濃度以下であるか否かを決定するという技術的効果を有する。この点については、プロセッサーと共に働く図２のフローチャートに記載されている。
【００２１】
入力／出力コントローラーはバスによりプロセッサーに接続され、ここで入力／出力コントローラーはユーザーがキーボード及び位置決め装置のような入力装置を介してコマンド及び情報をコンピューターに入力できるようにするシリアルポートインターフェースとして作用する。利用される典型的な位置決め装置はジョイスティック、マウス、ゲームパッドなどである。ディスプレイはビデオアダプターにより電気的又は無線でシステムバスに接続される。ディスプレイは、典型的なコンピューターモニター、液晶ディスプレイ、高精細度ＴＶ（ＨＤＴＶ）、投射スクリーン、又はコンピューターにより生成した文字及び／又は静止画像を有することができる装置であり得る。コンピューターのビデオアダプターの次に、接続インターフェースがある。この接続インターフェースはネットワークインターフェースといってもよい。また、コンピューター１２１は、コンピューター１２１を他のコンピューターに連結できるようにするネットワークアダプター又はモデムを含み得る。
【００２２】
図２は、濾過システムをどのように使用するのかを示すフローチャートである。ブロック２０１で、第１の大分子量マーカーと第２の大分子量マーカーを容器１０１（図１）内で溶媒に溶解させることによって溶液を形成する。この第１の大分子量マーカーはチログロブリン、アポフェリチン、ヘモグロビン、モノクローナル抗体、ウシ血清アルブミンなどのようないかなるタイプの化学物質又はタンパク質であってもよい。この第１の大分子量マーカーの試料は、後にこのプロセスで膜によるマーカー保持を測定するのに利用される第１の目標濃度として取っておく。第２の大分子量マーカーはソルビタンモノオレエート、Ｔｗｅｅｎ  ２０−８５、ＰＳ８０及びＴｒｉｔｏｎ  Ｘ１００などのような別の化学物質又は界面活性剤である。第２の大分子量マーカーの試料は、後にこのプロセスで膜を貫通するマーカー透過を測定するのに利用される第２の目標濃度として取っておく。
【００２３】
例えば、第１の大分子量マーカーとして、容器１０１中で典型的又は標準的な緩衝液にチログロブリンを溶解させることによって１０００ｐｐｍ（百万部当たりの部）のチログロブリン緩衝液を調製する。本発明の一実施形態では、緩衝液は、２〜６リットルの脱イオン水、２００〜３００グラムの塩化ナトリウム、７０〜８０グラムのクエン酸ナトリウム及び１〜２グラムの塩化カルシウムの溶解した混合物でよい。好ましくは、緩衝液は、５リットルの脱イオン水、２９２．２グラムの塩化ナトリウム、７３．５３グラムのクエン酸ナトリウム及び１．１１グラムの塩化カルシウムを含む。容器１０１を撹拌板の上に載せ、室温で全てのチログロブリンが標準的な緩衝液中に溶解するまで混合する。これには２時間以上かかることがある。本発明の別の実施形態では、第１の大分子量マーカーは、上記の典型的な緩衝液にアポフェリチンを溶解させることによって調製される１０００ｐｐｍのアポフェリチン緩衝液である。本発明のさらに別の実施形態では、緩衝液は、１〜３Ｍの塩化ナトリウム、４０〜６０ｍＭのクエン酸ナトリウム塩基性脱水物、１〜３ｍＭの塩化カルシウム（ｐＨ６．０〜６．３）であり得る。好ましくは、緩衝液は、１Ｍの塩化ナトリウム、５０ｍＭのクエン酸ナトリウム塩基性脱水物、２ｍＭの塩化カルシウム（ｐＨ６．２）である。容器１０１を典型的な撹拌板に載せ、室温で全てのアポフェリチンが標準的な緩衝液中に溶解するまで混合する。これには２時間以上かかることがある。
【００２４】
第２の大分子量マーカーとして、この例ではソルビタンモノオレエートを使用するが、これは容器１０１でこれが溶解する典型的な緩衝液に挿入される。例えば、緩衝液は、２〜６リットルの脱イオン水、２００〜３００グラムの塩化ナトリウム、７０〜８０グラムのクエン酸ナトリウム及び１〜２グラムの塩化カルシウムの溶解した混合物であり得る。次に、容器１０１を撹拌板の上に載せ、室温で全てのソルビタンモノオレエートが標準的な緩衝液中に溶解するまで混合する。これには２時間以上かかることがある。次にシェーカーを用いて、容器１０１の中身を第１の大分子量マーカー（チログロブリン）及び第２の大分子量マーカー（ソルビタンモノオレエート）の溶媒中に完全に溶解させる。
【００２５】
次に、ブロック２０３において、第１の大分子量マーカーと第２の大分子量マーカーを濾過ユニット１０９で膜１０９ｃにより濾過し分離する。第１の大分子量マーカーと第２の大分子量マーカーのみが膜１０９ｃにより濾過され分離されるが、この膜１０９ｃは２より多く又は複数の分子量マーカーを溶液１０１又は溶液１０５ａから分離することができる。リザーバー１０５は第２の導管１０７を利用して、第１の大分子量マーカーを第２の大分子量マーカーから分離する膜１０９ｃを有する濾過ユニット１０９に溶液１０５ａを転送し、この溶液は次いで導管１１１を介して第２の容器１１３に転送され、ここで透過液１１３ａとなる。透過液１１３ａは、膜１０９ｃにより濾過される、界面活性剤、タンパク質又はその他のタイプの生物学的溶液を包含する溶液に相当する。本発明の一実施形態では、膜１０９ｃはフィルターシリアル番号９９８３９２０８１６９７又は９０６２２０７９８５９及びカタログナンバーＵＦＰ−５００−Ｃ−３Ｍ又はＵＦＰ−５００−Ｃ−ＭＡを有し得る。中空糸１０９ｃ若しくは膜１０９ｃ又はヒト乳頭腫ウィルス膜１０９ｃはＧＥ  Ｈｅａｌｔｈｃａｒｅ、１４  Ｗａｌｋｕｐ  ｄｒｉｖｅ、Ｗｅｓｔｂｏｒｏｕｇｈ、ＭＡ  ０１５８１により製造されている。
【００２６】
ＵＦＰは限外濾過膜を表しており、ＵＦＰの代わりに精密濾過膜を使用してもよい。タンパク質チログロブリンの場合、この溶液を１０ｐｓｉの膜貫通圧力（transmembrane pressure）で２時間にわたって膜１０９ｃに通して循環させる。本発明の別の実施形態では、タンパク質がアポフェリチンである場合、この溶液を、１０ｐｓｉの膜貫通圧力で２時間にわたって膜１０９ｃに通して循環させることによって濾過する。本発明の別の実施形態では、膜１０９ｃは、界面活性剤がＰＳ８０であり、タンパク質がチログロブリンであって、この膜をＰＳ８０界面活性剤からＨＰＶワクチンを分離するのに利用する場合、ヒト乳頭腫ウィルス（ＨＰＶ）除去膜ということができる。
【００２７】
ブロック２０５において、第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度（前記）以上であるか否かを決定する。この時点で、溶液１０１ａ又は供給溶液及び透過液１１３ａをそれぞれ第１のキュベット１１７ａ及び第２のキュベット１１７ｂに収集する。本発明の別の実施形態では、この第１及び第２のキュベット１１７ａ及び１１７ｂを、供給溶液１０１ａと透過液１１３ａを保持することができる容器と取り替えてもよい。第１のキュベット１１７ａ中の供給溶液１０１ａは、容器１０１中に挿入されたときに有していた第１の目標濃度と同じ濃度を有しているが、この供給溶液１０１ａを分光計１１９中に注入して供給溶液１０１ａ内のタンパク質濃度を決定することができる。第２のキュベット１１７ｂ中の透過液１１３ａを分光計１１９中に入れてそのタンパク質濃度のレベルを決定する。分光計１１９を使用することにより、供給溶液１０１ａ中のタンパク質濃度と透過液１１３ａ中のタンパク質濃度が決定されたら、次の式により第１の大分子量マーカー又はタンパク質排斥率を決定する。
タンパク質排斥率＝（（供給溶液中のタンパク質濃度−透過液中のタンパク質濃度）／（供給溶液中のタンパク質濃度））×１００％
このタンパク質排斥率はコンピューター１２１を使用することによって計算される。すなわち、分光計１１９により、供給溶液１０１ａ中のタンパク質濃度及び透過液１１３ａ中のタンパク質濃度の結果がユーザーに提供され、ユーザーがこれらの結果又は情報をコンピューター１２１に入力し、コンピューターがタンパク質排斥率又は第１の大分子量マーカーを計算する。第１のキュベット１１７ａ、第２のキュベット１１７ｂ、第３のキュベット１１７ｃ及び第４のキュベット１１７ｄ、分光計１１９並びにコンピューター１２１構成部品を併せて測定系ということができる。
【００２８】
第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度の値以上であれば、第１の評価基準が満たされ、このプロセスはブロック２０７に進む。しかし、第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度の値以上でなければ、第１の評価基準が満たされず、このプロセスは第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度の値以上になるまで繰り返され、その後このプロセスが終了する。
【００２９】
次に、ブロック２０７において、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であるか否かを決定する。この時点で、溶液１０１ａ又は供給溶液及び透過液１１３ａをそれぞれ第３のキュベット１１７ｃ及び第４のキュベット１１７ｄに収集する。本発明の別の実施形態では、第３のキュベット１１７ｃ及び第４のキュベット１１７ｄを、供給溶液１０１ａ及び透過液１１３ａを保持することができる容器と取り替えることができる。キュベット１１７ｃ内の供給溶液１０１ａは、容器１０１中に挿入されたときに有していたのと同じ濃度を有するが、この供給溶液１０１ａを分光計１１９中に注入して供給溶液１０１ａ中の界面活性剤濃度を決定することができる。キュベット１１７ｄに保持された透過液１１３ａを分光計１１９に入れてその界面活性剤濃度のレベルを決定する。分光計１１９を使用することにより、供給溶液１０１ａ中の界面活性剤濃度と透過液１１３ａ中の界面活性剤濃度を決定したら、次の式により第２の大分子量マーカー又は界面活性剤排斥率を決定する。
界面活性剤排斥率＝（（供給溶液中の界面活性剤濃度−透過液中の界面活性剤濃度）／（供給溶液中の界面活性剤濃度））×１００％
界面活性剤排斥率はコンピューター１２１を使用して計算される。すなわち、分光計１１９により、供給溶液１０１ａ中の界面活性剤濃度と透過液１１３ａ中の界面活性剤濃度の結果がユーザーに提供され、ユーザーがこれらの結果又は情報をコンピューター１２１に入力し、コンピューターが界面活性剤排斥率を計算する。第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度の値以下であれば、第２の評価基準が満たされ、このプロセスは終了する。しかし、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度の値以下でなければ、第２の評価基準は満たされず、第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度の値以下になるまでこのプロセスが繰り返され、その後このプロセスが終了する。
【００３０】
一例として、表１に、タンパク質、界面活性剤、生物学的／製薬評価基準又は中空糸Ａ、Ｂ及びＣのサイズに基づいて中空糸Ａ、Ｂ及びＣに対してタンパク質排斥率及び界面活性剤排斥率を決定した結果を示す。
【００３１】
【表１】
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この表１には、記号Ｐ＝［Ｐ］／［Ｐｏ］及びＳ＝［Ｓ］／［Ｓｏ］が含まれている。記号［Ｐ］は保持液中のタンパク質濃度を表し、これは物質収支に基づいて供給溶液中のタンパク質濃度−透過液中のタンパク質濃度に等しい。Ｐｏは所望の製品の最小標的タンパク質濃度である。記号［Ｓ］は保持液中の界面活性剤濃度を表し、これは供給溶液中の界面活性剤濃度−透過液中の界面活性剤濃度に等しい。Ｓｏは所望の製品の最大標的界面活性剤濃度である。
【００３２】
中空糸Ａでは、膜の孔径は小さすぎる可能性があり、膜濾過１０９により標的とした濃度以上のタンパク質濃度が得られ（Ｐ≧１）、標的とした濃度より高い界面活性剤（又は緩衝液若しくはその他の作用物質）の濃度が得られる（Ｓ＞１）。中空糸Ｂの場合、膜の孔径及び孔径分布と適正範囲にあり、膜濾過により、標的としたタンパク質濃度以上のタンパク質濃度（Ｐ≧１）と、標的とした濃度以下の界面活性剤（又は緩衝液若しくはその他の作用物質）の濃度（Ｓ≦１）が得られる。中空糸Ｃでは、膜の孔径が大きすぎ、膜濾過により、標的とした濃度未満のタンパク質濃度（Ｐ＜１）と、同様に標的とした濃度以下の界面活性剤（又は緩衝液若しくはその他の作用物質）の濃度（Ｓ＝１）が得られる。
【００３３】
しかしながら、両方の条件Ｐ≧１及びＳ≦１が満たされたときにのみ、タンパク質保持に対するバイオテクノロジー／製薬評価基準又は第１の評価基準と、界面活性剤の透過に対する第２の評価基準が満たされ、膜１１９ｃはバイオテクノロジー及び製薬産業で使用する資格が与えられる。上の評価基準で、［Ｐ０］と［Ｓ０］の絶対値は独立に変わり得るが、評価基準に関する臨界比Ｐ＝［Ｐ］／［Ｐ０］、及びＳ＝［Ｓ］／［Ｓ０］は変化しないままである。かかる分類と定義により、膜の製品品質管理に対する、化学組成並びに［Ｐ０］及び［Ｓ０］の絶対値と無関係の普遍的な標準及び評価基準が提供される。
【００３４】
別の例として、表１に基づく表２に、中空糸Ａ、Ｂ及びＣに対してポリビニルピロリドン（ＰＶＰ−Ｋ３０）分子量マーカーに基づいて結果を決定した結果を示す。
【００３５】
【表２】
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中空糸Ａでは、ＰＶＰ−Ｋ３０分離試験に不合格であり、このファイバーの内部孔径は小さい。中空糸Ｂでは、ＰＶＰ−Ｋ３０分離試験に不合格であるが、このファイバーの内部孔は適正な範囲にある。中空糸Ｃの場合、ＰＶＰ−Ｋ３０分離試験には合格であるが、そのファイバーの内部孔径は大きすぎる。表２のデータは、ＰＶＰ−Ｋ３０分子量マーカーが製品品質管理に対して信頼できるデータを提供することができないことを示している。
【００３６】
図８は、中空糸又は膜１１９ｃにおけるアポフェリチン対時間のグラフ表示を示す。アポフェリチンは、ヒト乳頭腫ウィルス（ＨＰＶ）の除去に使われる特化された中空糸又は膜と共に利用することができる第１の大分子量マーカーに相当する。
【００３７】
このために、４８１．２ｋＤａの分子量を有するアポフェリチンを分子量マーカーとして選択する。１０００ｐｐｍのアポフェリチンが、１〜３Ｍの塩化ナトリウム、４０〜６０ｍＭのクエン酸ナトリウム塩基性脱水物、１〜３ｍＭの塩化カルシウム（ｐＨ６．０〜６．３）を含む緩衝液（以下緩衝液−Ｍとする）中にある。好ましくは、緩衝液は、幾つかの異なるバッチのＨＰＶ膜又は中空糸１０９ｃにより濾過された１Ｍの塩化ナトリウム、５０ｍＭのクエン酸ナトリウム塩基性脱水物、２ｍＭの塩化カルシウム（ｐＨ６．２）である。
【００３８】
アポフェリチンの保持率を濾過時間の関数としてプロットする。アポフェリチン溶液を、１０ｐｓｉの膜貫通圧力で２時間にわたってＨＰＶ膜１０９ｃに通して循環させることによって濾過した。循環モードで３０分の濾過後、ＨＰＶ膜１０９ｃ又は中空糸膜Ａ、Ｂ及びＣによるアポフェリチンの保持率は相対的定常値に近づき、濾過時間と無関係になる。残念ながら、これらの試験結果からは、試験に合格又は不合格の膜に対して明らかな傾向が見られない。これらの結果は、ＨＰＶ膜によるアポフェリチンの分離挙動が粒子様ＨＰＶワクチン（米国特許第６６０２６９７号及び同第６３５８７４４号）と大きく異なることを示唆している。
【００３９】
流束（flux）及び排斥率を測定するための供給及び透過液の試料は１５分間隔で収集した。供給及び透過液中のアポフェリチン濃度は分光計１１９により２８０ｎｍでＵＶ吸収によって測定した。
【００４０】
図９は、中空糸又は膜１１９ｃにおけるチログロブリン対時間のグラフ表示を示す。チログロブリンは、緩衝液中のヒト乳頭腫ウィルス（ＨＰＶ）ワクチンから界面活性剤を除去するように特化された膜１０９ｃと共に利用することができる第１の大分子量マーカーに相当する。チログロブリンは、チログロブリンが図２に記載した濾過プロセスを通る際にＨＰＶ膜１０９ｃを評価するのに利用される。緩衝液−Ｍ（前記）中の１０００ｐｐｍのチログロブリンを、幾つかの異なるバッチのＨＰＶ膜１０９ｃにより再循環モードで濾過する。チログロブリン溶液を、１０ｐｓｉの膜貫通圧力で２時間にわたってＨＰＶ膜１０９ｃに通して循環させることによって濾過した。濾過プロセスに７５分かけた後、膜１０９ｃにおけるチログロブリンの保持率は一定の値に近づくが、これは膜の製品品質管理用に膜１０９ｃの性能を評価する評価基準として使用することができるであろう。従って、７５分の濾過時間が臨界時間Ｔｃとして選択され、この臨界濾過時間の後は定常状態が確立される。
【００４１】
チログロブリン保持率７０％と９７％で２つの直線を引いた後、これらの２つの線の間のチログロブリン保持率、すなわち７０％≦チログロブリン保持率≦９７％を有する膜は全てＰＳ８０界面活性剤からＨＰＶワクチンを分離することによる一定の試験に合格することが判明した。７０％未満のチログロブリン保持率を有する膜１０９ｃの孔径は大きすぎてＨＰＶワクチンを所望の濃度に保持することができない。一方、９７％より高いチログロブリン保持率を有する膜１０９ｃの孔径は小さすぎてＰＳ８０界面活性剤が膜を通ることができず、従って保持液中のＰＳ８０の濃度が許容限界を超えてしまい不合格となる。この驚くべき発見を表３に示す。
【００４２】
【表３】
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透過液及び供給溶液中のチログロブリン濃度を、示されているように濾過時間の関数として分光計１１９の２８０ｎｍにおけるＵＶ吸収によって測定する。チログロブリンの保持率は初め濾過時間と共に増大する。図９に示されているように、より小さいチログロブリン保持率を有する膜の保持率−時間曲線の傾きは、より高いチログロブリン保持率を有する膜より大きい。
【００４３】
本発明は、ユーザーの特定のニーズを満たすユーザーの所定の評価基準に基づいてユーザーが膜を評価することができるシステムと方法を提供する。ユーザーは、タンパク質、細胞断片及び全細胞のようなより大きい溶質の第１の目標濃度を第１の大分子量マーカーと比較し、アミノ酸、ヌクレオチド、抗生物質及び界面活性剤のようなより小さい溶質の第２の目標濃度を第２の大分子量マーカーと比較することによって、膜を評価することができる。第１の大分子量マーカーが第１の目標濃度又はタンパク質濃度以上であれば、その膜による製品保持率に対してユーザーが設定した第１の評価基準が満たされる。第２の大分子量マーカーが第２の目標濃度以下であれば、その膜を通るより小さい分子の透過に対してユーザーにより規定された第２の評価基準が満たされる。
【００４４】
本発明は、１つは膜によるより大きい溶質の保持、もう１つは膜を通るより小さい溶質の透過という２つの分離評価基準を本発明が有している点で従来技術より進歩している。従来技術では、膜の評価に使用される評価基準が、バイオテクノロジー及び製薬産業のニーズを満たすには不適切であることが立証されている保持又は排斥データのみに基づいてした。本発明では、従来技術で解決又は対処できなかった問題が、２つの普遍的な評価基準、すなわち前記のように一方では排斥、もう一方では透過を使用することによって首尾よく解決される。しかしながら、本発明は３つ以上の普遍的な評価基準を使用してバイオテクノロジー及び製薬産業のニーズを満たすことも可能である。この顕著な成果により本発明は従来技術からみて際立っている。本発明で発見された方法論は膜製造業者とバイオテクノロジー／製薬産業の両者のニーズを適切十分に満たす。従って、本発明は従来技術より優れている。
【００４５】
以上、特定の実施形態に関連して本発明を説明して来たが、当業者には明らかなように、特許請求の範囲に規定されている本発明の思想と範囲から逸脱することなく、本発明に多くの修正及び変更をなすことができる。
【図２】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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