(57)【要約】  アクチュエータを容器に固定させる取付け具を備える、加圧流体を収容する弁付き容器用の弁アクチュエータであって、アクチュエータの出口と連通しており、使用後に出口の中に残っている残留流体がその中で発泡することができる二次発泡チャンバと、吸引開口部を介して出口導管と連通し、残留流体を吸引して発泡チャンバに向かって戻す別個の吸引チャンバと、をを有することを特徴とする。【選択図】  図１
2010506807.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧流体を収容し、前記流体がそれを介して分配される動作可能な弁を有する容器用の弁アクチュエータであって、
容器に固定可能な取付け具と、
前記取付け具に可動に取り付けられ、前記取付け具が前記容器に固定されたとき、前記弁に動作可能に接続することができる弁オペレータを組み込むとともに、流体がそれを介して前記弁から出口開口部まで流れることができる出口導管を組み込み、第1の方向で移動して、前記弁を操作して前記容器から流体を放出することができ、使用後に第2の方向で移動して、それによって前記弁を操作して流体のフローを停止することができる制御部と、を備え、
発泡開口部を介して前記出口導管と連通するようにして設けられ、使用後に前記出口導管内に残っている残留流体がその中で発泡することができる、容積可変の二次発泡チャンバと、
前記流体のフローに対して前記発泡開口部よりも狭窄されている吸引開口部を介して前記出口導管と連通している容積可変の吸引チャンバと、前記容積可変の二次発泡チャンバおよび前記吸引チャンバの容積が、前記制御部が前記第1の方向で移動すると減少し、前記制御部が前記第2の方向で移動すると増加することを特徴とする、アクチュエータ。
【請求項２】
前記二次発泡チャンバおよび前記吸引チャンバを二つの部分の間の容積可変のキャビティとして規定し、
前記二つの部分が、前記キャビティの容積を変動させるように相対的に可動であり、前記二つの部分を互いに近付けるように移動させると前記キャビティの容積が減少し、前記二つの部分をさらに離れるように移動させると前記キャビティの容積が増加する、二つの部分の制御部を有することを特徴とする、請求項1に記載のアクチュエータ。
【請求項３】
前記容積可変の発泡チャンバが、相対的に可動のピストンおよびシリンダによって提供されることを特徴とする、請求項1または2に記載のアクチュエータ。
【請求項４】
前記ピストンが、内部キャビティを有する中空のピストンであり、それによって前記中空のピストンの内部が前記発泡チャンバの一部を含む、請求項3に記載のアクチュエータ。
【請求項５】
前記容積可変の吸引チャンバが、弾性的に可撓性の壁付きチャンバによって提供され、その容積は操作者が外圧を加えることによって減少することができ、かつその元の容積に向かって弾性的に戻り、それによって前記吸引チャンバ内に負圧が生じる、請求項1から4のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項６】
前記吸引チャンバの前記弾性的に可撓性の壁が、前記制御部に動作可能に接続された操作ボタンを備え、それによって、使用の際、前記ユーザが前記操作ボタンに圧力を掛け、それによって前記吸引チャンバの容積を減少させ、それと同時にまたはそれに続いて前記制御部を前記第1の方向で移動させることができることを特徴とする、請求項5に記載のアクチュエータ。
【請求項７】
前記容積可変の二次発泡チャンバが、相対的に可動のピストンおよびシリンダを備え、前記吸引チャンバの壁が前記ピストンまたは前記シリンダの一方に接続されることを特徴とする、請求項5または6に記載のアクチュエータ。
【請求項８】
前記ピストンが前記吸引チャンバの前記壁と一体に作られていることを特徴とする、請求項7に記載のアクチュエータ。
【請求項９】
前記発泡開口部が、前記二次発泡チャンバの最も広い断面積の50%以上の断面積を有することを特徴とする、請求項1から8のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項１０】
前記発泡開口部が、前記発泡開口部が前記出口導管と連通する地点における前記出口導管の断面積の少なくとも75%の断面積、もしくはそれに等しい断面積、もしくはそれよりも大きい断面積を有することを特徴とする、請求項1から9のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項１１】
前記吸引開口部が、前記吸引開口部を通るフローの方向にわたって最大寸法を有し、それが前記発泡開口部を通るフローの方向にわたる最小寸法よりも小さいことを特徴とする、請求項1から10のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項１２】
前記制御部が前記第1の方向で移動して前記吸引チャンバの容積を減少させる結果として、前記吸引開口部が閉じることを特徴とする、請求項1から11のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項１３】
前記吸引開口部が、前記ピストンと前記シリンダとの間の間隙を含むことを特徴とする、請求項7から12のいずれか一項に記載のアクチュエータ。
【請求項１４】
前記ピストンおよび前記シリンダが噛合する円錐状の断面を有し、それによって、前記二次発泡チャンバの容積がその最小であるとき、前記円錐状のピストンが前記シリンダの内面に接して噛合して、前記ピストンと前記シリンダとの間の前記間隙を閉じ、前記二次発泡チャンバの容積がその最大であるとき、前記円錐状のピストンの表面と前記シリンダの内面とが分離されて、前記ピストンと前記シリンダとの間に前記間隙を提供することを特徴とする、請求項13に記載のアクチュエータ。
【請求項１５】
前記容積可変の二次発泡チャンバが相対的に可動のピストンおよびシリンダを備え、前記ピストンおよび前記シリンダが噛合する円錐状の断面を有し、それによって、前記二次発泡チャンバの容積がその最小であるとき、前記円錐状のピストンが前記シリンダの内面に接して噛合して、前記ピストンと前記シリンダとの間の間隙を閉じ、前記二次発泡チャンバの容積がその最大であるとき、前記円錐状のピストンの表面と前記シリンダの内面とが分離されて、前記ピストンと前記シリンダとの間に間隙を提供し、前記間隙が前記吸引開口部を含み、
前記容積可変の吸引チャンバが、弾性的に可撓性の壁付きチャンバによって提供され、その容積は操作者によって加えられる外圧によって減少することができ、その元の容積に向かって弾性的に戻り、それによって前記吸引チャンバ内に負圧が生じ、前記ピストンが前記吸引チャンバの前記可撓性の壁と動作可能に接続され、
前記吸引チャンバの前記弾性的に可撓性の壁が、前記制御部に動作可能に接続された操作ボタンを備え、それによって、使用の際、前記ユーザが前記操作ボタンに圧力を掛けて、それによって前記吸引チャンバの容積を低減し、それと同時にまたはそれに続いて前記制御部を前記第1の方向で移動させることができることを特徴とする、請求項1に記載のアクチュエータ。
【請求項１６】
加圧流体を収容し、該加圧流体がそれを介して分配される動作可能な弁を有する容器を備え、請求項1から15のいずれか一項に記載の弁アクチュエータが取り付けられた、加圧流体用のディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクチュエータ装置を用いて動作可能に移動させることができる、弁棒を有する加圧流体の容器用のアクチュエータ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
容器に可動に取り付けられたアクチュエータを用いて操作される、一般的には円筒形容器の長手方向で押し下げられる、弁を有する加圧容器内に、エーロゾル、発泡体などの加圧流体を提供することが良く知られている。そのような容器の一般的な形態は、円筒軸の方向で伸長する弁棒を備えた円筒形の缶である。そのような弁は、一般的に、その弾性に対抗する圧力によって押し下げられて弁を開き、圧力が解放されるとその弾性を受けて弁を閉じるように、双方向に弾性的に動作可能である。そのような容器の1つのタイプは、いわゆるバッグインカン(bag-in-can)容器であり、一般的には粘性ゲルである流体が、容器内の可撓性の袋の中に収容され、容器の壁と袋との間の空間に圧縮された推進剤が供給されて、袋を圧縮し、それによって流体を袋から搾り出し、弁は袋と連通している。多くの場合、そのような流体は発泡性であり、流体が袋から放出された後に大気圧に暴露されると蒸発し、それによって流体を発泡させる発泡剤を含む。歯磨剤である、缶容器内の袋に使用するのに適したそのような流体の一例が、WO-A-01/62212に開示されている。一般的に、発泡剤はイソペンタンである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そのような発泡性流体に関する1つの問題は、使用後に出口開口部の直ぐ上流にある容器の出口導管に残っている残留流体の二次発泡(post-expansion)の問題である。流体の継続的な発泡によって、残留流体が出口開口部から垂れ落ち、不快な乱雑さを引き起こす可能性がある。
【０００４】
この問題の既知の解決策は、残留流体がその内部に向かって発泡する恐れがある出口開口部の上流のアクチュエータ内に、二次発泡チャンバを設けるというものである。そのような二次発泡チャンバを発泡性にして、アクチュエータの操作後に、残留流体を二次発泡チャンバ内に吸引することができるようにすることが知られている。そのような二次発泡チャンバを組み込んだアクチュエータ装置の例が、例えば、WO-A-2006/013353、US-A-2,894,660、US-A-5,732,855、およびUS-A-6,264,067に開示されている。この最先端のアクチュエータ装置の問題は、このようにして二次発泡チャンバ内に吸引された残留流体が容易に蒸発することができないため、二次発泡チャンバ内に大量に蓄積され、装置の有効性が時間とともに徐々に低下するということである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の1つの目的は、この問題に対処し、解決策を提供することである。本発明の他の目的および利点は以下の説明から明白になるであろう。
【０００６】
本発明によれば、加圧流体を収容し、流体がそれを介して分配される動作可能な弁を有する容器用の弁アクチュエータであって、容器に固定可能な取付け具(mounting)と、取付け具に可動に取り付けられ、取付け具が容器に固定されたとき、弁に動作可能に接続することができる弁オペレータを組み込むとともに、流体がそこを介して弁から出口開口部まで流れることができる出口導管を組み込み、第1の方向で移動して、弁を操作して流体を容器から放出することができ、使用後に第2の方向で移動して、それによって弁を操作して流体のフローを停止することができる制御部と、を備え、発泡開口部を介して出口導管と連通するようにして設けられ、使用後に出口導管内に残っている残留流体がその中で発泡することができる、容積可変の二次発泡チャンバと、流体のフローに対して発泡開口部よりも狭窄されている吸引開口部を介して出口導管と連通している容積可変の吸引チャンバと、容積可変の二次発泡チャンバおよび吸引チャンバの容積が、制御部が第1の方向で移動すると減少し、制御部が第2の方向で移動すると増加することを特徴とする、弁アクチュエータが提供される。
【０００７】
本発明のアクチュエータは、次のような形で、最先端のアクチュエータ装置における上述の問題に対処すると考えられる。吸引チャンバおよび二次発泡チャンバは分離されているので、流体が吸引チャンバに入り、その中に集まる傾向がより少ない。吸引開口部は発泡開口部よりも狭窄されているので、吸引チャンバは、吸引開口部を介して出口導管に負圧を加えて、残留流体を出口開口部から吸引して戻すことができるが、吸引して戻された残留流体は発泡するので、吸引開口部を通過するよりも、最小抵抗の経路を辿り、二次発泡チャンバ内で発泡する傾向がある。制御部を第2の方向で移動させることによって、アクチュエータが次に動作すると、それによって正気圧が発生し、それが、蓄積された残留流体がある場合にそれを吸引開口部から出口導管に向かって押し出す傾向がある。
【０００８】
発泡開口部および吸引開口部は、導管の出口開口部から上流側に位置付けられる。そのような位置付けによって、吸引チャンバは、残留流体を出口開口部から吸引して戻すように作用することができる。
【０００９】
発泡開口部および吸引開口部は互いに隣接していてもよい。これは、残留流体が吸引されて出口導管に戻されるとき、この流体が発泡開口部に隣接した位置に吸引され、それによって流体が吸引開口部内に吸引される傾向が低減されるという利点を有することがある。また、流体は、それによって、二次発泡チャンバ内への発泡を容易にする位置に吸引されることがある。
【００１０】
二次発泡チャンバは、容積可変の発泡チャンバであり、発泡チャンバの容積は、制御部が第1の方向で移動すると減少し、制御部が第2の方向で移動すると増加する。二次発泡チャンバは、出口導管内の残留流体がその中へと発泡する容積を提供する。
【００１１】
吸引チャンバは、容積可変のチャンバであって、その中での容積の増加が大気圧よりも低い気圧を作り出す傾向があり、この低減された圧力が吸引開口部を介して出口導管に伝達され、それによって、出口導管内の残留流体が出口開口部から吸引されて戻る。
【００１２】
二次発泡チャンバおよび吸引チャンバは、便利には、これらのチャンバを容積可変のキャビティとして間に規定する二つの部分の制御部の構造によって提供されてもよく、これらの二つの部分は互いに相対的に可動であって、キャビティの容積を変動させる。二つの部分を互いに近付けるように移動させると、そのようなキャビティの容積が減少し、二つの部分をさらに離れるように移動させると、キャビティの容積が増加する。
【００１３】
そのような二つの部分の一方は弾性的に可撓性の壁を備えてもよく、他方は基部を備えてもよく、それに対して弾性的に可撓性の壁を、例えば双方向に移動させて、それらの間の容積を変動させることができる。例えば、そのような弾性的に可撓性の壁は、低密度ポリエチレン(LDPE)などの弾性的に可撓性のプラスチック材料で作られてもよく、また、例えば、断面が波状である、または相対的に薄い壁の領域と厚い壁の領域とを交互に有する、例えばベローズ構造を有してもよい。あるいは、そのような弾性的に可撓性の壁は、弾性材、例えばエラストマー材料で作られてもよい。
【００１４】
そのような基部は、ポリプロピレンなどのプラスチック材料で作られてもよい。そのような制御部の二つの部分は、例えば、便利にはスナップ嵌め接続によって互いに接続されてもよい。当然ながら、接続の他の形態が実現可能である。
【００１５】
例えば、弾性的に可撓性の壁部は、基部の噛合い溝にスナップ嵌めされるスカートを備えてもよく、またはエラストマー材料で作られた場合、そのような溝に摩擦嵌めもしくは圧縮嵌めされてもよい。
【００１６】
例えば、そのような容積可変の発泡チャンバは、相対的に可動のピストンおよびシリンダによって提供されてもよい。そのようなピストンおよびシリンダは、制御部が移動する際に、一般に知られたやり方で互いに入れ子式にはまり込んでもよい。例えば、そのようなピストンはシリンダ内に適合してもよい。そのようなピストンは、中空のピストンの内部が発泡チャンバを含むかまたはその一部である、内部キャビティを有する中空のピストンであってもよい。
【００１７】
例えば、容積可変の吸引チャンバは、可撓性の壁と基部との間に規定されたチャンバによって規定されてもよく、その容積は、操作者が壁に外圧を加えて移動させることによって低減することができ、また、外圧を解放するとその元の容積に向かって弾性的に戻り、それによって吸引チャンバ内に負圧が生じる。
【００１８】
例えば、そのようなチャンバは、熱可塑性エラストマーなどの弾性材で作られた、上述の弾性的に可撓性の壁によって規定されてもよい。熱可塑性エラストマーは、射出成形によって成形部品の形に容易に形成される既知の弾性材である。
【００１９】
例えば、そのようなチャンバは、例えば弾性プラスチック材料で作られた、ベローズ構造によって提供される上述の弾性的に可撓性の壁によって規定されてもよい。
【００２０】
吸引チャンバを規定するそのような弾性的に可撓性の壁は、制御部に動作可能に接続された操作ボタンの形態であってもよいので、使用の際、ユーザは、そのような操作ボタンに圧力を掛けて弾性的に可撓性の壁を移動させ、それによって吸引チャンバの容積を減少させ、また、制御部を第1の方向で移動させることができる。吸引チャンバの容積を減少させる弾性的に可撓性の壁の移動は、制御部を第1の方向で移動させる前に、それと同時に、またはそれに続いて生じてもよい。
【００２１】
好ましい一実施形態では、上述のピストンは、吸引チャンバを規定するそのような弾性的に可撓性の壁と一体に作られてもよい。
【００２２】
二次発泡チャンバおよび吸引チャンバの容積は、様々な構造によって制御部を第1の方向で移動させると減少し、制御部を第2の方向で移動させると増加してもよい。
【００２３】
例えば、容積可変の吸引チャンバは、上述のような弾性的に可撓性の壁によって規定されるチャンバによって提供されてもよく、容積可変の二次発泡チャンバは、上述のような相対的に可動のピストンおよびシリンダによって提供されてもよく、吸引チャンバを規定する弾性的に可撓性の壁は、ピストンまたはシリンダの一方、例えばピストンに接続されてもよい。例えば、ピストンまたはシリンダの一方、例えばピストンは、吸引チャンバの弾性的に可撓性の壁と一体に作られてもよい。
【００２４】
容積可変の二次発泡チャンバは、発泡開口部を介して出口導管と連通している。そのような発泡開口部は比較的広くてもよい。例えば、発泡開口部は、二次発泡チャンバの最も広い断面積の50%以上の断面積を有してもよい。例えば、二次発泡チャンバは円筒形であってもよく、発泡開口部は、そのような円筒形の二次発泡チャンバの最も広い断面積の50%以上の断面積を有してもよい。例えば、発泡開口部は、発泡開口部が出口導管と連通する地点において、出口導管の断面積に比べて例えば少なくとも75%の、それに等しい、またはそれよりも大きい断面積を有してもよい。
【００２５】
容積可変の吸引チャンバは、流体のフローに対して発泡開口部よりも狭窄された吸引開口部を介して出口導管と連通している。そのような吸引開口部は、吸引開口部を通るフローの方向にわたって最大寸法を有してもよく、その寸法は、発泡開口部を通るフローの方向にわたる最小寸法よりも小さい。一実施形態では、制御部が第1の方向で移動して吸引チャンバの容積を減少させる結果として、吸引開口部は、部分的に、好ましくは完全に閉じてもよい。吸引開口部のこの閉止は、操作者が外圧を加えることによって吸引チャンバの容積が減少すると、吸引開口部を閉じるように動作する、例えば吸引チャンバの壁に動作可能に接続された閉鎖手段を設けることによって達成されてもよい。そのような閉鎖手段は、吸引チャンバがその元の容積に向かって弾性的に戻ると、吸引開口部を開くように動作してもよい。
【００２６】
好ましい一実施形態では、容積可変の二次発泡チャンバは、上述のような相対的に可動のピストンおよびシリンダによって提供され、吸引開口部は、ピストンとシリンダとの間の間隙として提供される。そのような間隙は、例えば、円周方向でピストンを取り囲んでもよく、あるいは、例えば、ピストンまたはシリンダの対向面の一方もしくは両方にチャネルによって提供されてもよい。制御部が第1の方向で移動すると吸引開口部が閉じる一実施形態を提供するため、二次発泡チャンバの容積がその最小であるとき、円錐状のピストンがシリンダの内面に接して噛合して、ピストンとシリンダとの間の間隙を少なくとも部分的に、好ましくは完全に閉じるように、そのようなピストンおよびシリンダは噛合する円錐状の断面を有してもよい。反対に、二次発泡チャンバの容積がその最大であるとき、そのような円錐状のピストンの表面とシリンダの内面とが分離されて、ピストンとシリンダとの間の間隙が提供される。
【００２７】
弾性材料で作られた、例えば上述のように吸引チャンバの弾性的に可撓性の壁と一体に作られた円錐状のピストンは、中空のピストンである場合に、第1の方向で移動する際にピストンがシリンダと噛合すると、シリンダの内面がピストンの外面に支持されて、中空のピストンの内部キャビティを潰れさせ、それによって二次発泡チャンバの容積をさらに減少させるというさらなる効果を有してもよい。
【００２８】
第1および第2の方向は、好ましくは相互に逆方向である。
【００２９】
取付け具は、一般に、従来のものであってもよく、例えば、下側のリムに隣接した係合手段を備えて、容器上の従来のビードと係合するスカートである。制御部は、制御部と取付け具との間の弾性的なヒンジ部を用いて取付け具と一体構造にすることによって、既知のやり方で取付け具に可動に取り付けられてもよい。
【００３０】
従来、様々なタイプの弁オペレータが良く知られている。その1つのタイプのオペレータは、弁と噛合し、制御部を移動させることによって移動する弁座を備える。そのような弁座は、一般的に、弁の端部の上に適合し、出口導管の上流端を含むカップの形態である。
【００３１】
アクチュエータは、一般的にはポリプロピレンであるプラスチック材料などの従来の材料で作られてもよく、弾性的に可撓性の部分は、熱可塑性エラストマーなどのエラストマー材料、または低密度ポリエチレンなどの弾性的に可撓性のプラスチック材料で作られてもよい。
【００３２】
したがって、本発明の弁アクチュエータ装置の特に好ましい形態では、二次発泡チャンバおよび吸引チャンバは、制御部の二つの部分の構造によって提供され、二つの部分の一方が弾性的に可撓性の壁を含み、他方が基部を含み、容積可変の吸引チャンバは、弾性的に可撓性の壁と基部との間のキャビティとして規定されるチャンバによって提供され、そのキャビティの容積は、操作者が外圧を加えて、壁を基部に向かって移動させることによって減少させることができ、外圧を解放すると、その元の容積に向かって弾性的に戻り、それによって吸引チャンバ内に負圧が生じ、吸引チャンバの弾性的に可撓性の壁は、制御部に動作可能に接続された操作ボタンの形態であり、それによって、使用の際、ユーザが弾性的に可撓性の壁に外圧を掛け、それによって吸引チャンバの容積を減少させ、制御部を第1の方向で移動させることができ、容積可変の二次発泡チャンバは、相対的に可動のピストンおよびシリンダを備え、ピストンは可撓性の壁と一体であり、ピストンおよびシリンダは噛合する円錐状の断面を有し、それによって、二次発泡チャンバの容積がその最小のとき、円錐状のピストンがシリンダの内面に接して噛合して、ピストンとシリンダとの間の間隙を少なくとも部分的に閉じ、二次発泡チャンバの容積がその最大のとき、円錐状のピストンの表面およびシリンダの内面が分離されて、ピストンとシリンダとの間に吸引開口部を含む間隙が提供される。
【００３３】
そのようなアクチュエータの好ましい詳細は本明細書に開示のものである。
【００３４】
本発明の弁アクチュエータは、加圧流体を収容し、流体がそこを介して分配される動作可能な弁を有する容器に取り付けられて、流体のディスペンサーを提供してもよい。そのような容器および流体は、一般に従来型のものであってもよい。例えば、そのような容器は、いわゆるバッグインカン容器であり、容器内の可撓性の袋の中に、典型的には粘性ゲルである流体が収容され、袋を圧縮性、それによって流体を袋から搾り出すため、圧縮推進剤が、容器の壁と袋との間の空間に提供され、弁が袋と連通している。そのような容器に取り付けられた本発明の弁アクチュエータを備えるそのようなディスペンサーは、本発明の別の態様を含む。
【００３５】
以下に、単に一例として、以下の図面を参照して本発明を記載する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】第1の構造の本発明のアクチュエータ装置を示す垂直断面図である。
【図２】図1の切断面に直交する垂直面に沿って切り取った本発明のアクチュエータ装置を示す垂直断面図である。
【図３】第2の構造の本発明のアクチュエータ装置を図1と同じ面で示す垂直断面図である。
【図４】図3の切断面に直交する垂直面に沿って切り取った本発明のアクチュエータ装置を示す垂直断面図である。
【図５】垂直面に沿って切り取った本発明の他のアクチュエータ装置を示す斜視図である。
【図６】垂直面に沿って切り取った本発明の他のアクチュエータ装置を示す斜視図である。
【図７】垂直面に沿って切り取った本発明の他のアクチュエータ装置を示す斜視図である。
【図８】垂直面に沿って切り取った本発明の他のアクチュエータ装置を示す斜視図である。
【図９】垂直面に沿って切り取った本発明の他のアクチュエータ装置を示す斜視図である。
【図１０】垂直面に沿って切り取った本発明の他のアクチュエータ装置を示す斜視図である。
【図１１】垂直面に沿って切り取った本発明の他のアクチュエータ装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
図1および2を参照すると、アクチュエータ装置の全体10が示される。
【００３８】
アクチュエータ10は、容器上の協働するビードと係合する、スカート12の内部の周りのスナップ嵌めビード13によって、従来の容器(図示なし)に固定可能なスカート12の形態の取付け具11を備える。この構成は完全に従来型である。取付け具は、プラスチック材料、すなわちポリプロピレンで作られる。
【００３９】
制御部20は取付け具11に可動に取り付けられる。制御部20は、図1で見られるように、一体型のフィルムヒンジ(film hinge)14によって取付け具11に可動に丁番付けされ、それによって制御部20が半時計方向に旋回することが可能になっている。使用前は、制御部20は、最初に使用する際に従来のやり方でせん断する薄い一体型の連結部(図示なし)によって、取付け具11に接続されていてもよい。
【００４０】
制御部20は、従来のやり方で加圧容器のアクチュエータの、容器(図示なし)の弁に接続する管状の弁座、例えば弁棒(図示なし)の形態の、弁オペレータ21を組み込んでいる。当該技術において知られている弁の様々な形態に適した、弁オペレータの様々な他の従来の構造は、当業者には明白になるであろう。
【００４１】
従来のやり方では、容器に取り付けられた取付け具11が、その弁座21が容器の弁棒と噛合し、ユーザが制御部20に対して下向きの圧力を加えると、その部分20がヒンジ14の周りを反時計方向に旋回し、すなわち第1の方向で移動するので、それによって弁座21が弁棒(図示なし)に対して下向きに支持されてそれを押し下げ、それによって作動して流体が容器から放出される。従来、弁棒(図示なし)は弾性なので、使用後に、ユーザが下向きの圧力を解放すると、弁棒は上向きに移動して閉じ、制御部20を逆方向に移動させて、ヒンジ14の周りを時計方向に、すなわち第2の方向に旋回する。
【００４２】
制御部20は、流体(図示なし)がそこを介して弁棒から出口開口部23まで流れることができる、弁座21と連通する出口導管22を組み込んでいる。上述のものは、アクチュエータの完全に従来型の構造および動作である。
【００４３】
二次発泡チャンバ24は、互いに入れ子式にはまり込む相対的に可動のピストン25およびシリンダ26によって提供される。ピストン25は、外面的に円錐状であり、シリンダ26の内部と併せて発泡チャンバ24の一部を含む内部キャビティを有する中空のピストンである。シリンダ26も円錐状である。図1および2では、ピストン25およびシリンダ26は比較的離れているので、発泡チャンバ24および出口導管22の合計容積はより大きく、図3および4では、ピストン25およびシリンダ26は比較的近付いているので、この合計容積はより小さい。発泡チャンバ24、すなわちピストン25の内部キャビティは、発泡開口部27を介して出口導管22と連通している。図1に見られるように、ピストン25とシリンダ26との間に間隙28がある。図3に見られるように、ピストン25はシリンダ26に完全に挿入され、間隙28が閉じられる。
【００４４】
制御部20は、二つの部分の構造のものであり、取付け具11と一体に作られたポリプロピレン製の基部29と、低密度ポリエチレンで作られた弾性的に可撓性の壁である部分210とを備える。部分210は、ベローズ構造のものであり、形状はほぼ円形で、半径方向に切断したとき波状の区画を有する。部分210は、気密封止の形で基部29の対応する噛合い溝212にスナップ嵌めされる周辺のスカート211を有する。
【００４５】
基部29と弾性的に可撓性の壁210との間は、容積可変の吸引チャンバ213であるキャビティである。吸引チャンバ213を規定する弾性的に可撓性の壁210は、凸形のドーム上の操作ボタンの形態である。ピストン25は、壁210と一体に作られて、そこから内向きに延びる。
【００４６】
使用の際、ユーザは壁210に圧力を掛けてもよく、壁210のドーム形状は図3に見られるように潰れるので、この圧力は制御部20に加えられ、それによって制御部20が第1の方向に移動し、すなわちヒンジ14の周りを反時計方向に旋回して、弁棒(図示なし)を作動させる。これによって、流体(図示なし)が弁座21に沿って、導管22に沿って、また出口開口部23を通って外に流れる。
【００４７】
壁210に対する外圧のこの作用は、図3に見られるように、吸引チャンバ213の容積も減少させる。壁210が移動するにつれてチャンバ213が潰れることによって、やはり図3で見られるようにピストン25およびシリンダ26が近付くので、間隙28が閉じられる。さらに、シリンダ26の下側部分は、ピストン25の外部サイズよりも内部に小さいので、ピストン25は、図3に見られるように、シリンダ内へ下がるにつれて圧縮される。
【００４８】
壁210は弾性なので、壁210に対するこの圧力が解放されると、その元の容積に向かって、図1および2に見られる位置に跳ね戻る。この拡張によって、吸引チャンバ213内に負圧が生じる。壁210のこの弾性的移動によって、また、ピストン25がシリンダ26内のその位置から引き出され、ピストンとシリンダとの間の間隙28が開かれる。間隙28は吸引開口部として機能し、それによって吸引チャンバ213が出口導管22と連通する。同時に、壁210に対する圧力をユーザが解放することによって、弁棒(図示なし)が閉じ、導管22に沿った流体のフローが停止されるが、導管22内に残留流体が残る。吸引チャンバ213内の負圧は、ピストン25が上向きに移動するにつれて開かれる間隙28を介して出口導管22に伝達される。この負圧は、導管22内のこの残留流体(図示なし)を出口開口部23から吸引して戻す。さらなる吸引は、ピストン25がシリンダ26から引き出されるにつれて、二次発泡チャンバ24の容積が増加することによって提供される。
【００４９】
間隙28は、流体のフローに対して発泡開口部27よりも狭窄されている。したがって、吸引して戻された流体は、間隙28を通るよりも発泡開口部27に流入する傾向がある。また、間隙28は発泡開口部27に隣接していることが分かる。これによって、流体(図示なし)は、間隙28を通るのではなく発泡チャンバ24内へと発泡する傾向がある。
【００５０】
その後、導管22内の残留流体(図示なし)は、開口部23を通して染み出るのではなく二次発泡チャンバ24内へと発泡する。二次発泡チャンバ24内の残留流体は、導管22およびチャンバ24が空になって装置を次に使用できる状態になるように、出口開口部23を通して徐々に蒸発することができる。
【００５１】
図5および6を参照すると、図1〜4と共通の特徴は対応して番号付けされており、図1〜4とは異なるもののみを詳細に記載する。図5および6のアクチュエータ装置50および60はそれぞれ、図1〜4と同様のドーム状の弾性的に可撓性の壁210と、円錐状のピストン25とを有する。ただし、図1〜4とは対照的に、円錐状のピストン25は、壁210と一体には作られず、壁210に固定される別個の部分として作られる。図5では、ピストン25は、連動するピン・ソケット式コネクタ(pin and socket connector)51によって壁210に付けられている。図6では、ピストン25は、ピストン25とピストン25の周囲の周りの壁210との間に結合部を作る、二成分射出成形の既知の技術によって、壁210に固定される。
【００５２】
図7を参照すると、図1〜4と共通の特徴は対応して番号付けされており、図1〜4とは異なるもののみを詳細に記載する。アクチュエータ装置70は、図1〜4と同様のドーム形状の壁210を有する。ただし、図7のアクチュエータでは、ピストン25は弾性要素71と一体に形成されており、それらの要素自体は制御部20と係合された支持リング72と一体に形成されており、ドーム形状の壁210はピストン25とは別個に形成される。したがって、ピストン25は、弾性的に可撓性の接続部71によって制御部20に弾性的に接続される。ドーム210がユーザによって押し下げられ、ピストン25と接触していると、これによってピストン25が、上述したように、要素71の弾性に対抗してシリンダ26内へと下向きに移動する。ドーム形状の壁210に対するユーザの圧力が解放されると、壁210はそれ自体の弾性を受けてその元の形状に跳ね戻り、弾性要素71によって、ピストン25が図1と類似のその元の位置に戻る。
【００５３】
図8を参照すると、図1〜4と共通の特徴は対応して番号付けされており、図1〜4とは異なるもののみを詳細に記載する。アクチュエータ装置80は、図1〜4と同様の弾性的に可撓性の壁210を有し、ピストン25は壁210と一体に形成される。使用の際、操作者が壁210に直接圧力を加える代わりに、壁210を覆う加圧部81が設けられる。加圧部81自体は、一体の下向きに突出する部分82を備えた弾性的に可撓性のドームの形態である。カバー81がユーザの圧力によって押し下げられると、部分82が壁210の上に支持され、それを、図1〜4と類似のやり方でシリンダ26内へと下向きに押しやる。
【００５４】
図9を参照すると、図1〜4と共通の特徴は対応して番号付けされており、図1〜4とは異なるもののみを詳細に記載する。アクチュエータ装置90は、図1〜4と同様の弾性的に可撓性の壁210を有し、ピストン25は、図1〜4と同じく、壁210と一体に形成される。小さな通気孔91がシリンダ26の壁を貫いて設けられて、シリンダ26の内部と吸引チャンバ29との間の連通が提供される。ピストン25およびシリンダ26は円筒形状である。通気孔91は、ピストン25が図9に示されるようにシリンダから最も引き出されると、通気孔91が開き、それによって空気を発泡チャンバ24から吸引チャンバ29内へと吸引することができるが、ピストン25がシリンダ26と最も緊密に係合されると、通気孔91がピストン25によって妨害され、それによって閉じるように位置付けられる。通気孔91は発泡開口部27に比べて狭窄されている。使用の際、図9のアクチュエータは、図1〜4のアクチュエータと同じように操作される。
【００５５】
図10を参照すると、図1〜4と共通の特徴は対応して番号付けされており、図1〜4とは異なるもののみを詳細に記載する。アクチュエータ装置100は、図1〜4と同様の弾性的に可撓性の壁210を有し、ピストン25は壁210と一体に形成される。図1〜9のピストンおよびシリンダとは対照的に、ピストン101は、平滑な滑り嵌めの形でシリンダ102の外部を取り囲む。使用の際、図10のアクチュエータは、図1〜4のアクチュエータと同じように操作される。ドーム形状の壁210が、図1〜4と同様にユーザの圧力によって押し下げられると、ピストン101はシリンダ102の周りを下向きに滑動して、ピストン101とシリンダ102との組み合わせの中の発泡チャンバ24の容積を減少させ、それと同時に吸引チャンバ29の容積を減少させる。吸引チャンバ29の容積がピストン101とシリンダ102との間の間隙を介して減少するにつれて、その中の空気は吸引チャンバ29から流出することができる。ユーザの圧力が解放されると、弾性の壁210が再びそれ自体の弾性によって上向きに跳ねて、発泡チャンバ24の容積を増加させ、また吸引チャンバ29の容積を増加させて、その中に負圧を作り出す。この負圧は、ピストン101とシリンダ102との間の間隙を介してフロー導管22に伝達されるので、フロー導管22内の残留流体(図示なし)は、発泡チャンバ24に向かって吸引されて戻される。ピストン101とシリンダ102との間のこの間隙は狭く、発泡開口部27に比べて狭窄されている。
【００５６】
図11を参照すると、図1〜4と共通の特徴は対応して番号付けされており、図1〜4とは異なるもののみを詳細に記載する。アクチュエータ装置110は、図1〜4と同様の弾性的に可撓性の壁210を有する。しかし、円錐状のピストン111は、113で制御部20に接続されるとともに吸引チャンバ29を規定する、弾性的に可撓性の壁112の一部として一体に形成される。図11のアクチュエータの動作は、図1〜10のアクチュエータと類似している。壁210に対するユーザの圧力は壁112に伝達され、それによって上述のように吸引チャンバ29の容積が減少する。壁210に対するユーザの圧力が解放されることによって、壁210ならびに壁112がそれらの元の形状へと弾性的に跳ね戻り、それによって上述のように吸引チャンバ29の容積が増加する。
【符号の説明】
【００５７】
10、50、60、70、80、90、100、110  アクチュエータ装置全体
11  取付け具
12  スカート
13  スナップ嵌めビード
14  ヒンジ
20  制御部
21  弁オペレータ
22  出口導管
23  出口開口部
24  二次発泡チャンバ
25  可動のピストン
26  シリンダ
27  発泡開口部
28  間隙
29  基部
210  弾性的に可撓性の壁部分
211  周辺スカート
212  噛合する溝
212  容積可変の吸引チャンバ
51  連動するピン・ソケット式コネクタ
71  弾性要素
72  支持リング
81  圧力部
82  下向きに突出する部分
91  通気孔
101  ピストン
102  シリンダ
111  円錐状のピストン
112  弾性的に可撓性の壁
113  接続部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【国際調査報告】
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