(57)【要約】  ドレンレス逆浸透（ＲＯ）浄水システムは、要望に応じて小出し可能な比較的純粋な水を提供する一方で、ブラインを家庭用温水系に再循環させる。ドレンレス浄水システムは、塩素を主成分とする汚染物をＲＯメンブレンから見て上流側の水道水供給源から除去する前置フィルタ触媒カートリッジを有する。触媒は、水を従来型冷水小出し蛇口に多量に流通させることによって定期的にリフレッシュされ、それによりＲＯメンブレンの有効寿命が著しく延びる。ＲＯメンブレンは、必要に応じて行われる引出し式の取出し及び交換を容易にするよう構成されたマルチカートリッジユニットに組み込まれる。制御弁が、浄水製造中、ブラインをＲＯメンブレンから温水系に再循環させ、浄水リザーバが実質的に満杯の場合、ＲＯメンブレンを通って水道水を再循環させる。マルチカートリッジユニットは、濾過空気の流れをもたらすための空気濾過システムを更に有するのが良い。
2010506704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
逆浸透浄水システムであって、
逆浸透カートリッジを有し、前記逆浸透カートリッジは、浄水流出ポートを介して前記カートリッジから排出される比較的浄化された水を製造すると共に不純物を濃縮状態で含み、ブライン流出ポートを介して前記カートリッジから排出されるブラインを生じさせるために水道水給水系から流入水道水を受け入れる水道水流入ポートを有し、
前記浄水流出ポートに結合されていて、要望に応じた小出しのために所定量の前記製造された前記浄水を受け入れて貯蔵する貯蔵リザーバを有し、
前記浄水流出ポート及び前記貯蔵リザーバのうちの少なくとも一方に結合されていて、前記製造された浄水を小出しする浄水小出し蛇口を有し、
前記ブライン流出ポートに結合されていて、前記生じたブラインを前記給水系の再循環させる再循環ポンプを有する、
ことを特徴とする、逆浸透浄水システム。
【請求項２】
前記給水系は、冷水回路及び温水回路を有し、前記水道水流入ポートは、前記冷水回路に結合され、前記再循環ポンプは、前記生じたブラインを前記温水回路に再循環させる、請求項１記載の逆浸透浄化水システム。
【請求項３】
前記貯蔵リザーバ内の製造された浄水の量に応答し、前記貯蔵リザーバ内の水量が前記所定量に達すると、浄水の製造を停止させ、前記貯蔵リザーバ内の水量が前記所定量を下回ると、浄水の製造を再開させる制御弁を更に有する、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項４】
前記制御弁は、浄水の製造の停止時に前記再循環ポンプをターンオフし、前記浄水の製造の再開時に前記再循環ポンプをターンオンする、請求項３記載の逆浸透浄水システム。
【請求項５】
前記制御弁は、浄水の製造中、生じたブラインを再循環させる前記再循環ポンプを前記給水系に結合し、浄水の製造の停止時に、水を前記ブライン流出ポートから再循環させる前記再循環ポンプを前記水道水流入ポートに結合する、請求項３記載の逆浸透浄水システム。
【請求項６】
前記逆浸透カートリッジの前記水道水流入ポートと前記給水系との間に結合された触媒前置フィルタを更に有し、前記触媒前置フィルタは、前記逆浸透カートリッジの前記水道水流入ポートに結合された前記流入水道水からの選択された化学汚染物を触媒する粒子触媒媒体を有する、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項７】
前記触媒媒体は、前記流入水道水からの前記選択された化学汚染物を酸化還元により触媒する少なくとも銅及び亜鉛を含む金属を基材とする粒子を含むことを特徴とする、請求項６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項８】
前記触媒前置フィルタは、前置フィルタチャンバを有し、前記触媒媒体は、前記触媒媒体が沈澱媒体床から成る場合、前記前置フィルタチャンバの容積の一部を占めるよう前記前置フィルタチャンバ内に収納され、前記触媒前置フィルタは、前記給水系に結合されていて、前記触媒媒体を通って水を上方に流通させる流入ポートと、前記逆浸透カートリッジの前記水道水流入ポートに結合された第１の流出ポートと、前記給水系の水道水蛇口に結合された第２の流出ポートとを更に有し、前記触媒媒体を通った上方水流れは、前記水道水蛇口が閉じられて前記選択された化学汚染物が前記上方水流れ中に触媒されるようになっている場合、沈澱床状態から前記触媒媒体を乱すには不十分であり、前記水道水蛇口が開かれて前記媒体粒子状の酸化層を除去し、前記開かれた水道水蛇口を通って前記除去した酸化層をフラッシングし、それにより前記触媒媒体をリフレッシュするために前記媒体粒子を転動させて研磨するような仕方で前記触媒媒体を持ち上げ、乱流の作用で、これを攪拌する場合、前記触媒媒体を乱して粉砕するのに十分である、請求項６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項９】
前記給水系は、冷水回路及び温水回路を有し、前記水道水流入ポートは、前記冷水回路に結合され、前記再循環ポンプは、前記生じたブラインを前記温水回路に再循環させ、前記水道水蛇口は、冷水蛇口から成る、請求項８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１０】
前記触媒前置フィルタは、前記前置フィルタチャンバから見て下流側に設けられたフィルタ要素を更に有し、前記フィルタ要素は、粒状汚染物を捕捉する、請求項８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１１】
前記フィルタ要素は、サイズが約５ミクロン以上の粒状汚染物を捕捉する、請求項１０記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１２】
前記触媒媒体は、前記触媒媒体が前記沈澱床状態にあるとき、前記前置フィルタチャンバの容積の約１／２を占める、請求項８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１３】
前記貯蔵リザーバ内の製造された浄水の量に応答し、前記貯蔵リザーバ内の水量が前記所定量に達すると、浄水の製造を停止させ、前記貯蔵リザーバ内の水量が前記所定量未満である場合、浄水の製造を再開させる制御弁を更に有し、前記制御弁は、浄水の製造の停止時に前記再循環ポンプを結合して水を前記ブライン流出ポートから前記触媒前置フィルタに設けられている再循環流入ポートに再循環させる、請求項８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１４】
前記逆浸透カートリッジと、共通マニホルドベースに取り付けられた前置フィルタ及び後置フィルタのうちの少なくとも一方とを含むマルチカートリッジユニットを更に有し、前記マルチカートリッジユニットは、マニホルドハウジング内に一方向に設置されるようになっている、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１５】
前記マルチカートリッジユニットに設けられた折り畳み可能な取っ手を更に有する、請求項１４記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１６】
前記マニホルドハウジングは、前記マルチカートリッジユニットの取り出し可能な一方向着座設置のための伸長可能なスライダユニットを支持したマニホルドベースを有し、前記マニホルドハウジング及び前記マルチカートリッジユニットは、前記マルチカートリッジユニットが前記スライダユニット上に設置され、前記スライダユニットが前記マニホルドハウジング内で伸長位置から引っ込み位置にシフトされると、流体結合密着可能な相互に係合可能なポート付き部材を更に有する、請求項１４記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１７】
前記マニホルドベース及び前記マルチカートリッジユニットにそれぞれ取り付けられた第１の磁石及び第２の磁石と、前記第２の磁石を、前記ポート付き部材を流体結合密着状態に維持するために前記第１の磁石と磁気的吸引関係にある常態のラッチ止め位置と、前記スライダユニットをシフトして前記ポート付き部材を離脱させるために前記第１の磁石と磁気的反撥関係にある開放位置との間でシフトするラッチ組立体とを有する、請求項１６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１８】
前記マニホルドベースによって支持された空気フィルタと、前記空気フィルタを通る空気流を生じさせて浄化空気を供給するファンとを更に有する、請求項１６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項１９】
前記浄化空気を前記浄水小出し蛇口に送り出す空気流れ導管を更に有し、前記小出し蛇口には、前記浄化空気を流出させる少なくとも１つのベントポートが形成されている、請求項１８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２０】
前記貯蔵リザーバと前記浄水小出し蛇口との間に結合された触媒後置フィルタを更に有し、前記触媒後置フィルタは、亜鉛を含む粒子触媒媒体を含む、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２１】
前記触媒後置フィルタは、更に、前記浄水小出し蛇口が閉じられたとき、前記貯蔵リザーバと前記逆浸透カートリッジの前記浄水流出ポートとの間に結合される、請求項２０記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２２】
前記触媒後置フィルタは、後置フィルタチャンバを有し、前記触媒媒体は、前記触媒媒体が沈澱媒体床から成る場合、前記後置フィルタチャンバの容積の一部分を占めるよう前記後置フィルタチャンバ内に収納され、前記触媒後置フィルタは、前記逆浸透カートリッジの前記浄水流出ポートに結合されていて、前記浄水小出し蛇口が閉じられると、前記触媒媒体を通る製造された浄水を下方に流し、前記浄水小出し蛇口が開かれているとき、前記触媒媒体を通る上向きに流すための流入ポートを更に有し、前記上向き流れは、前記浄水小出し蛇口が開かれているとき、前記触媒媒体を乱して粉砕し、それにより触媒媒体をリフレッシュするために触媒媒体を持ち上げて乱流の作用で研磨するのに十分である、請求項２１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２３】
前記触媒後置フィルタは、前記後置フィルタチャンバと前記浄水小出し蛇口との間に設けられたフィルタ要素を更に有する、請求項２２記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２４】
前記触媒媒体は、前記触媒媒体が前記沈澱床状態にあるとき、前記後置フィルタチャンバの容積の約１／２を占める、請求項２２記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２５】
前記浄水小出し蛇口に設けられた少なくとも１つのランプと、前記少なくとも１つのランプに可変光出力レベルで通電する周辺光応答手段とを更に有する、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２６】
モニタ回路を更に有し、前記モニタ回路は、前記流入水道水及び前記製造された浄水にそれぞれ接触する一対のモニタプローブを有し、前記モニタ回路は、前記プローブに応答して、前記製造された浄水の量を指示するよう前記浄水小出し蛇口に設けられている少なくとも１つのランプに制御可能に通電する、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２７】
前記少なくとも１つのランプは、許容可能な水量を支持する第１のランプと、許容できない水量を指示する第２のランプとを含む、請求項２６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２８】
前記貯蔵リザーバ内の製造された浄水の量に応答し、前記貯蔵リザーバ内の水量が前記所定量に達すると、浄水の製造を停止させ、前記貯蔵リザーバ内の水量が前記所定量を下回ると、浄水の製造を再開させる制御弁を更に有し、前記モニタ回路は、浄水の製造の再開に応答して、前記製造の再開後の所定の時間遅れに続き、プログラムされた間隔で導電性の読みを取り、導電性の読みの所定の連続した数の導電性の読みが許容できない水量を指示すると、前記第２のランプをつける、請求項２７記載の逆浸透浄水システム。
【請求項２９】
前記第１のランプ及び前記第２のランプは、許容できない水量を指示するよう交互に点滅した順序でつける、請求項２８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３０】
前記モニタ回路は、前記所定の時間遅れが少なくとも５分であるようにプログラムされている、請求項２８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３１】
前記モニタ回路は、前記所定の連続した数の導電性の読みが、少なくとも５であるようにプログラムされている、請求項２８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３２】
前記モニタ回路は、前記第２のランプがつけられていない場合、浄水の製造の停止に応答してリセットするようプログラムされている、請求項２８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３３】
前記モニタ回路は、前記逆浸透カートリッジの交換に応答して、前記第２のランプを消す手段を有する、請求項２８記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３４】
前記逆浸透カートリッジは、マニホルドハウジング内に取り出し可能に設置され、前記交換応答手段は、前記ハウジングによって支持された読み取り装置と、前記逆浸透カートリッジによって支持された識別手段とを有し、前記識別手段は、前記マニホルドハウジング内への前記逆浸透カートリッジの設置時に、前記読み取り装置により検出可能である、請求項３３記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３５】
前記識別手段は、バーコードラベルから成る、請求項３４記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３６】
小出しされた浄水の量をモニタする流量計を更に有し、前記モニタ回路は、前記流量計に結合されており、前記モニタ回路は、小出しされた浄水の量の記録を維持し、前記小出しされた浄水の量が所定の大きさに達すると、少なくとも前記第２のランプをつけるようプログラムされたメモリを有する、請求項２６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３７】
前記モニタ回路は、前記逆浸透カートリッジの交換に応答して、前記第２のランプを消す手段を有する、請求項３６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３８】
前記モニタ回路は、前記第２のランプが消されると、前記浄水小出し蛇口が開かれるたびに前記第１のランプをつける、請求項２７記載の逆浸透浄水システム。
【請求項３９】
前記浄水小出し蛇口は、少なくとも１つの部分的に透明な又は部分的に半透明のロゴ要素を備え、前記少なくとも１つのランプは、前記ロゴ要素を背面照明する、請求項２６記載の逆浸透浄水システム。
【請求項４０】
浄水の製造を選択的に不能にしたり再び可能にしたりする遠隔手段を更に有する、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項４１】
前記遠隔手段は、浄水流路に沿って結合された無効化弁と、前記無効化弁に結合された遠隔信号受信装置とを有し、前記信号受信装置は、遠隔で発生した作動信号に応答して、前記無効化弁を選択的に閉じたり開いたりする、請求項４０記載の逆浸透浄水システム。
【請求項４２】
前記モニタ回路は、前記遠隔信号受信装置に結合されており、前記モニタ回路は、遠隔で発生した作動信号の受信に応答して、前記無効化弁を開き、前記浄水小出し蛇口に設けられているランプを制御可能につける、請求項４１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項４３】
前記逆浸透カートリッジは、少なくとも１種類の選択されたミネラルを前記製造された浄水に追加する手段を更に有する、請求項１記載の逆浸透浄水システム。
【請求項４４】
前記少なくとも１種類の選択されたミネラルは、本質的にカルシウム、マグネシウム及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項４３記載の逆浸透浄水システム。
【請求項４５】
前記逆浸透カートリッジは、第１及び第２の濾過領域を有し、前記第１の濾過領域は、逆浸透メンブレンを有し、前記第２の濾過領域は、これを通る補助水流れを前記少なくとも１種類の選択されたミネラルに接触させるよう差し向け、前記逆浸透メンブレンによって製造された浄水と前記補助水流れは、共に前記浄水流出ポートに結合される、請求項４３記載の逆浸透浄水システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、溶解イオン物質及び他の汚染物を通常の水道水等から除去する逆浸透（ＲＯ）ユニット等を有する形式の浄水システムの改良に関する。特に、本発明は、著しく延びた動作寿命にわたり比較的浄化された水を供給するようになった逆浸透ユニットを備えていて、通常のシステム運用中における水の無駄を実質的になくす改良型浄水システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、通常の水道水又は供給水を料理、飲み物等に用いられる比較的浄化された水に変換する逆浸透（ＲＯ）ユニット、又は、メンブレンを有する形式の浄水システムは、当該技術分野において周知である。一般的に言って、逆浸透ユニットは、水道水の一部分を通す半透性のＲＯメンブレン（逆浸透半透膜）を有し、メンブレンは、本質的に、溶解状態の金属イオン等並びに他の汚染物及び望ましくない粒状物を水道水から除去するフィルタとしての役目を果たす。通常の動作中、これら不純物は、水の流れの一部分から除去され、通常廃液としてドレン（下水溝）に捨てられる濃縮水又はブラインと通称されている水の流れの別の部分中に濃縮される。このようにして生じた比較的浄化された水の流れは、使用のためにすぐに小出しでき且つ（或いは）使用のための小出し待ちの適当なリザーバ又は容器内に一時的に貯蔵できる。典型的には台所型シンク等に取り付けられ、又は、これに隣接して設置される純水小出し蛇口は、製造された浄水を小出しするよう手動操作可能である。かかるＲＯ浄水システムの特定の構成及び動作原理は、様々である場合があるが、かかるシステムの例としては、米国特許第４，５８５，５５４号明細書、同第４，５９５，４９７号明細書、同第４，６５７，６７４号明細書及び同第５，０４５，１９７号明細書に図示されると共に記載されているものが挙げられる。
【０００３】
逆浸透浄化システムと関連した１つの欠点は、ＲＯメンブレンからの流出濃縮水又はブラインは、通常廃液として捨てられるということに関連している。標準の家庭用給水圧力下で動作する典型的なＲＯシステムでは、流出ブラインと製造される流出浄水の比は、約４：１のオーダーである場合がある。したがって、捨てられるブライン流れは、水の供給が制限されている領域では著しい場合のある比較的相当多くの水の無駄として認識される場合がある。その結果、多くの住居及び商業における水の顧客は、ボトル入り水クーラに関する大型（例えば、５ガロン（１ガロンは、約３．７９リットル））の水ボトルの配送、貯蔵及び交換と関連した費用及び不便さにもかかわらず、浄水源としてボトル入り水を使用するのを好む。
【０００４】
逆浸透システムと関連したもう１つの欠点は、ＲＯメンブレン並びに典型的にはこれと関連した他の前置フィルタ及び後置フィルタ要素の有効寿命が一般的に限られているということに関連している。具体的に言えば、多くのＲＯシステムは、典型的には、ＲＯメンブレンから見て上流側の場所で或る幾つかの種類の汚染物を流入水道水から除去するための炭素を利用した濾過材を有する前置フィルタ要素を使用している。この前置フィルタ要素の１つの重要な機能は、もしこれが設けられていなければＲＯメンブレンの有効動作寿命を短くする場合のある汚染物を除去することにある。下流側に設けられた後置フィルタ要素は又、一般に、小出し前に追加の水の濾過及び浄化を行うために設けられている。前置フィルタ要素と後置フィルタ要素のこのアレイは、ＲＯメンブレンと組み合わせ状態で一体形マニホルドからの分解及びこれとの再組み立てを容易にするよう設計された個々のカートリッジの形態で提供される場合が多い。これについては、例えば、米国特許第５，０４５，１９７号明細書を参照されたい。しかしながら、カートリッジの交換が毎年１回しか必要ではないということ及びカートリッジの交換を直感で分かる簡単なプロセスにする技術的努力が払われていることにもかかわらず、多くの顧客はこの作業を取り扱うのに億劫である。その代わりとして、種々のＲＯシステムカートリッジの交換は、主として、水提供会社の責任に委ねられたままになっており、それにより、各顧客の住居又は業務場所への定期的且つ比較的コストのかかる業務通話を必然的に伴うことになる。定期的業務通話が必要であることにより、ＲＯシステムの全体的経常費が劇的に増大し、それにより従来型ボトル入り水クーラ、及び、関連のボトル配送システムに関して明らかな利点が減少し又はなくなる。
【０００５】
したがって、水の無駄が実質的になくなり、更に、点検整備係員による世話を必要としないで、逆浸透（ＲＯ）メンブレンの有効寿命を少なくとも数年にわたり著しく延ばす逆浸透浄水システムの更なる部分的改良及び全体的改良が著しく要望されている。本発明は、これら要望を満たすと共に別の関連の利点を提供する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４，５８５，５５４号明細書
【特許文献２】米国特許第４，５９５，４９７号明細書
【特許文献３】米国特許第４，６５７，６７４号明細書
【特許文献４】米国特許第５，０４５，１９７号明細書
【発明の概要】
【０００７】
本発明によれば、水の無駄を実質的になくす仕方で濃縮水又はブラインを再循環させながら要望に応じた小出しのための比較的純粋な水を製造するために改良型ドレンレス逆浸透（ＲＯ）浄水システムが提供される。改良型ＲＯシステムは、水道水を処理して逆浸透（ＲＯ）メンブレンに先立って又はこの上流側で汚染物、特に、例えば、塩素系汚染物を除去するための触媒前置フィルタを更に有し、それによりＲＯメンブレンの有効寿命が著しく延び、この触媒前置フィルタは、有効寿命をふさわしく延ばすために定期的にリフレッシュされ又は再生される。加うるに、ＲＯメンブレンは、追加のメンブレン前置のフィルタ要素及びメンブレン後置のフィルタ要素を含むマルチカートリッジユニットに組み込まれ、このマルチカートリッジユニットは、必要なときに又は必要ならば、交換用ユニットの迅速且つ容易な滑り出しによる取り出し及び滑り込みによる取り付けを行うようになっている。さらに、ＲＯシステムは、濾過されて比較的浄化された空気源を更に有するのが良い。
【０００８】
好ましい形態では、触媒前置フィルタは、従来型の典型的には低温の水道水、又は、冷たい水道水の供給源に結合される。触媒前置フィルタは、粒子の形態の触媒、例えば銅‐亜鉛媒体を支持している。比較的浄化された水を製造するためのＲＯシステムの通常の動作中、比較的ゆっくりとした水道水の流れが、触媒床を乱すのに不十分な速度及び圧力で触媒粒子を上方に通って進み、その結果、塩素系汚染物、例えば塩素及びクロラミンが触媒されてＲＯメンブレンに対して有害ではない他の形態になると共に粒子汚染物が保持される。しかしながら、触媒前置フィルタは又、水道水供給源と従来型水道水低温小出し蛇口との間にインライン結合される。低温小出し蛇口を典型的な比較的高い流量の状態でターンオンするたびに、触媒粒子を通る水道水上向き流れは、粒子を沈澱床から持ち上げてこれを実質的に流動化されると共に乱流の作用で混合した状態に攪拌するよう働く。粒子が乱流の作用で混ざり合っているときに、触媒粒子は、表面酸化物が除去されるよう研磨され、かくして、再生され又はリフレッシュされる。触媒粒子は、触媒前置フィルタ内に保持され、これに対し、除去された酸化物及び同伴の粒子汚染物は、冷水小出し蛇口への水の流れ及びこれを通る水の流れによってフラッシングされる。
【０００９】
純水製造中、触媒前置フィルタは、メンブレン前置フィルタ要素、ＲＯメンブレン及びメンブレン後置フィルタ要素への直列的な流れが得られるよう濾過された流出水道水をマルチカートリッジユニットに送り出す。メンブレン前置及びメンブレン後置フィルタ要素は、炭素を基材とする濾過材を有するのが良い。ＲＯメンブレンは、水の流れを、これから汚染物が実質的に除去された比較的浄化された流出水と汚染物が実質的に濃縮された流出濃縮水又はブラインに分離する。本発明の一観点によれば、流出ブラインは、廃液としてドレンには排出されず、これとは異なり、家庭用給水系の一部分を形成する温水回路に圧送される。したがって、流出ブラインは、ＲＯメンブレンへのその再循環が実質的に行われないような仕方で再循環される。
【００１０】
製造された浄水は、例えば純水小出し蛇口によってすぐに小出し可能である。変形例として、製造された浄水は、純粋小出し蛇口を介して小出し待ちの純水リザーバに差し向けられてこの中に貯蔵される。好ましい形態では、純水小出し蛇口に流れる水は、水の新鮮さ及び衛生さを高めるための亜鉛を含む粒子濾過材を備えた最終の触媒フィルタの作用を更に受けるのが良い。
【００１１】
制御弁が、純水リザーバ内に入っている水の量をモニタし、浄水リザーバが実質的に満杯状態に達し、純水製造が停止すると、温水系から出力ブラインを切り離すよう働く。このモードでは、ＲＯメンブレンへの流入水道水は、未処理状態でブライン流出側に流れ、制御弁によって触媒前置フィルタとＲＯメンブレンとの間で連続的に再循環される。純水製造の再開時に、制御弁は、ブラインポート流出の向きを温水系に変える。好ましい一形態では、制御弁は、純水貯蔵リザーバ内の水圧に応答して、ＲＯメンブレンブラインポートからの流出水をシフトするための感圧式弁組立体を有する。
【００１２】
ＲＯメンブレン並びにメンブレン前置フィルタ要素及びメンブレン後置フィルタを含むマルチカートリッジユニットは、カートリッジがシステム配管に正しく接続された状態で単一方向又は一方向設置状態でマニホルドハウジング内から迅速且つ容易に取り出すことができると共に交換可能であるよう構成された一体形器具として提供される。好ましい形態では、マルチカートリッジユニットは、カートリッジユニットへの接近及びその取り出しのために滑り出し又は引き出しの状態の変位が可能なハウジング引き出し内に一方向に落とし込むように収納されるようになっている。交換用マルチカートリッジユニットは、ハウジング引き出し内に落とし込むように収納され、次に、このハウジング引き出しは、システム配管と正しい結合関係をなしてマニホルドハウジング内に摺動的に送り進められる。
【００１３】
マニホルドハウジングは、取り外し可能に取り付けられた空気フィルタ及び浄化のために空気フィルタ上に空気を引き込むファンを含む空気濾過システムを更に有するのが良い。濾過された空気は、マニホルドハウジングから純水小出し蛇口に結合され、それにより浄水が利用される同一の部屋内に比較的浄化された空気を提供する。
【００１４】
ＲＯシステムは、水接触電極及び純水小出し蛇口に設けられていて、ＲＯメンブレンの交換が必要であることを指示する例えば１つ又は２つ以上の表示灯のような表示手段を有する一般的形式の導電率モニタシステムを更に有するのが良い。好ましい形態では、表示灯は、純水蛇口が開き、ＲＯメンブレンが正しく機能している場合には第１の色（例えば、緑色又は青色）を出し、ＲＯメンブレンの交換が必要であることを指示する第２の色（例えば、黄色又は赤色）を出すようになっている。好ましい形態では、モニタシステムは、ＲＯメンブレンが交換されるまで、例えば第２の色を連続的に点灯することにより又は連続的に点滅させることによって第２の色を連続的に照明する。別の好ましい形態では、モニタシステムは、ＲＯメンブレンが交換されるまで第１の色と第２の色を交互に点滅した順番で照明するようプログラムされている。純水小出し蛇口は、周囲光強度を検出し、表示灯のうちの１つ又は２つ以上を夜光制限照明モードで動作させる光電池を更に有するのが良い。
【００１５】
マルチカートリッジユニットの交換の際、ＲＯメンブレンを交換するために、モニタシステムをリセットする。好ましい形態では、かかるリセット操作は、各マルチカートリッジユニットにこれによって支持される固有のコード、例えばマルチカートリッジユニット上に所定の場所で設けられたラベルに印刷されている固有のバーコードを設けることによって実施される。マニホルドハウジングに取り付けられ又はこの中に収納された読み取り装置は、導電性モニタシステムをリセットするためにマルチカートリッジユニットの固有のコードに応答する。即ち、マルチカートリッジユニットを取り出し、次に同じこのマルチカートリッジユニットを再び設置しても、モニタシステムはリセットされない。しかしながら、異なる固有のコードが取り付けられた、異なるマルチカートリッジユニットを設置すると、モニタシステムがリセットされることになる。
【００１６】
本発明の他の特徴及び他の利点は、本発明の原理を例示的に示す添付の図面と関連して以下の詳細な説明を読むと明らかになろう。
【００１７】
添付の図面は、本発明を示している。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の新規な特徴を具体化したドレンレス逆浸透浄水システムを示す略図である。
【図２】本発明に用いられる触媒前置フィルタカートリッジの拡大縦断面図であり、粒子触媒を純水製造のための通常の沈澱床向き（配向）状態で示す図である。
【図２ａ】図２と同様な触媒前置フィルタカートリッジの縦断面図であるが、粒子触媒を触媒再生のための乱流により攪拌されるフラッシング流れモードで示す図である。
【図３】本発明に用いられる例示のマニホルドハウジングを示す拡大斜視図である。
【図４】ハウジングカバーが内部に取り付けられたコンポーネントを示すために取り外されると共に摺動的に引っ込み可能な引き出しが逆浸透（ＲＯ）カートリッジを含む取り出し可能に取り付けられたマルチカートリッジユニットを支持した状態の図３のマニホルドハウジングの拡大斜視図である。
【図５】ハウジングカバーが取り外されると共にマルチカートリッジユニットが完全設置位置にある状態の滑り出し式引き出しを示す図４に類似したマニホルドハウジングの別の斜視図である。
【図６】図４及び図５に類似したマニホルドハウジングの別の斜視図であるが、滑り出し式引き出しを引っ込み又は開放状態で示すと共に取り出し可能なマルチカートリッジユニットを分解組み立て状態で示す図である。
【図７】図５の７‐７線における拡大部分断面図である。
【図８】図５の８‐８線における縦断面図である。
【図９】マルチカートリッジユニットが取り出し可能に収納されたマニホルドハウジングを通る水の流れを示す略図である。
【図１０】マニホルドハウジング内に設けられた制御弁の内部詳細を示す拡大縦断面図であり、図示の制御弁が、本発明の好ましい一実施形態に従っている状態を示す図である。
【図１１】マニホルドハウジング内に設けられた最終の触媒フィルタカートリッジを示す拡大縦断面図である。
【図１２】本発明に用いられる純水小出し蛇口を示す拡大縦断面図である。
【図１３】図１２の純水小出し蛇口の分解組立て斜視図である。
【図１４】図１２の純水小出し蛇口の正面図である。
【図１５】導電性モニタシステム及び関連の制御コンポーネントを示す概略回路図である。
【図１６】本発明の別の好ましい一実施形態に従って構成された別の制御弁を示す拡大縦断面図であり、制御弁をシステム配管回路の一部分に関連して示す図である。
【図１７】本発明に従って構成された制御弁の更に別の形態を示す拡大縦断面図であり、改造型制御弁を配管系の一部分に関連して示す図である。
【図１８】本発明の別の好ましい一形態に従って浄水を製造するために１つ又は２つ以上の選択されたミネラルを追加するための手段を示す逆浸透カートリッジを示す幾分概略的な拡大縦断面図である。
【図１９】図１７の改造型逆浸透カートリッジに用いられる改造型逆浸透メンブレン組立体を示す拡大分解組立て部分斜視図である。
【図２０】本発明の更に別の好ましい一実施形態に従って構成された更に別の制御弁を幾分概略的に示す拡大縦断面図である。
【図２１】図３に類似した部分斜視図であるが、固定された常閉位置と開放位置との間におけるカートリッジを支持した引っ込み可能な引き出しの運動を制御する改良型ラッチ機構体を備えた改造型マニホルドハウジングを示し、引っ込み可能な引き出しに設けられた前側パネルが部分開放位置で示されている図である。
【図２２】図２１の２２‐２２線における部分縦断面図であるが、引っ込み可能な引き出しを確実な常閉位置で示す図である。
【図２３】図２２に類似した部分縦断面図であるが、引っ込み可能な引き出しを部分開放位置で示す図である。
【図２４】図２１に類似した拡大部分斜視図であるが、引き出しの前側パネルが改良型ラッチ機構体のコンポーネントを示すために取り外された状態の図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
例示の図面に示されているように図１に全体が参照符号１０で示された改良型逆浸透（ＲＯ）浄水システムは、流入水道水を要求次第で小出しできる比較的浄化された水（本明細書では、「浄水」というが「純水」ともいう）１４及び汚染物と不純物が実質的に濃縮状態で含むいわゆる濃縮水又はブライン流に分離する逆浸透（ＲＯ）メンブレンが収納された逆浸透（ＲＯ）カートリッジ１２を有している。本発明によれば、純水製造中、ブライン流は、水の無駄をなくすために家庭用給水系の温水側又は温水回路に再循環される。加うるに、ＲＯカートリッジへの流入水道水は、触媒前置フィルタ１６を通る流れによってあらかじめ処理され、触媒前置フィルタ１６は、もしこのようになっていなければＲＯメンブレンに対して有害である化学汚染物を触媒し、それによりＲＯメンブレンの有効寿命を著しく延ばす。触媒前置フィルタ１６内の粒子触媒１８は、ＲＯメンブレンの有効寿命の延長に見合った有効寿命の延長を達成するように定期的にリフレッシュされる。
【００２０】
図示の逆浸透浄水システム１０は、飲む目的及び料理する目的等のために実質的に浄化された水１４をいつでも供給できるよう設計されている。システム１０は、一般に、住居又は世帯用途若しくは商業設備、特に例えばオフィス等に用いられるよう設計され、代表的には、台所型シンク（図示せず）等の下に位置するコンパクトなキャビネット空間内に設置され、純水小出し蛇口２０は、要求次第で純水を小出しできるよう通常、カウンタ甲板２１に取り付けられ、又は、シンクに隣接して設けられている。この点に関し、純水小出し蛇口２０は、代表的には、未処理の冷水、及び、未処理の温水又はこれらの調整混合水をそれぞれ１つ又は２つ以上の蛇口の注ぎ口２７を通って小出しすることができる冷水蛇口弁２４及び温水蛇口弁２６を備えた従来型蛇口又は蛇口セット２２に横付けに又はこれに密接して設置される。
【００２１】
標準型家庭用給水系は、冷水回路３０に結合された水道水供給源２８を有し、又、冷水蛇口弁２４が、この冷水回路に連結されている。水道水供給源２８は、更に、温水器３２を介して温水回路３４に結合されており、温水蛇口弁２６は、この温水回路に連結されている。当業者であれば理解されるように、図示の冷水回路３０及び温水回路３４は、通常、各々が対応の小出し蛇口セット２２等を備えた多数の温水、及び、冷水小出し箇所を備えている。加うるに、当業者であれば認識されるように、冷水、温水、又は、これらの調整混合水を小出しする単一取っ手式蛇口セットを用いることができる。
【００２２】
一般に、浄水システム１０は、触媒前置フィルタ１６を家庭用冷水回路３０内に結合することにより流入水道水を受け入れる。通常の動作中、この低温の又は冷たい流入水道水は、処理に合った比較的遅い流速で触媒前置フィルタ１６を通過し、このようにして処理された水は、マルチカートリッジ３６に送られ、このマルチカートリッジユニットは、ＲＯメンブレンが収納されたＲＯカートリッジ１２を有する。ＲＯカートリッジ１２内のＲＯメンブレンは、流入水道水を製造された比較的浄化された状態の水１４及び濃縮水、又は、ブライン流に分離し、この製造された比較的浄化状態の水１４は、貯蔵リザーバ３８に送られ、ここで、要求に応じて小出しできるよう存在し、濃縮水又はブライン流は、通常、再循環導管４０を通って家庭用給水系の温水側に再循環される。
【００２３】
この点に関し、当業者であれば認識されると共に理解されるように、浄水１４からは不純物が実質的に除去され、これに対し、これら除去された不純物は、濃縮水又はブライン流内に保持されてこれらによって運び去られて給水系に、好ましい実施形態では、給水系の温水回路３４に再循環される。ブラインという用語は、一般的には、この濃縮水流を意味するために用いられているが、当業者であれば理解されるように、このブライン流によって運ばれる不純物のレベルは、広範な伝統的な家庭用水供給用途、例えば洗浄、入浴等にとって水を毒性又は有害にはしない。実際、この濃縮水又はブライン流は、給水系内で他の水と混ざり合わされた場合、全体的な不純物の比例的増加は、事実上無視できる。
【００２４】
本発明の主要な一観点によれば、触媒前置フィルタ１６は、有害であることが知られている、かくして、ＲＯカートリッジ１２内のＲＯメンブレンの有効寿命を著しく短くするものとして知られている化学汚染物を効果的に触媒する仕方で流入水道水をあらかじめ処理する粒子触媒１８（図２）を有する。かかる化学汚染物は、一般に、塩素及びクロラミンを含み、これらは、通常、家庭用水中に存在している。重要なこととして、この粒子触媒１８は、冷水蛇口弁２０を相当多くの冷水流量が得られるようひねるたびに、触媒前置フィルタ１６を通る低温水道水の迅速なフラッシング流によって定期的にリフレッシュされ又は再生される。したがって、粒子触媒１８の有効寿命も又、ＲＯメンブレンの有効寿命の延長に見合って著しく延び、これらコンポーネントの好ましい有効寿命は、約５年から７年のオーダーである。
【００２５】
図２は、触媒前置フィルタ１６を詳細に示している。図示のように、触媒前置フィルタ１６は、断面形状が全体として円筒形の直立ハウジング４２を有し、この直立ハウジングは、冷水供給回路３０に連結された水道水流入ポート４６を備えた下方マルチポート継手４４を有している。かくして、この流入ポート４６を通って流れ、全体として上方に突き出た円錐形状の下方入口フィルタスクリーン４８を通って上方に流れ、内部前置フィルタチャンバ５０に流入する低温水道水が得られる。この前置フィルタチャンバ５０は、粒子触媒１８で部分的に充填されており、図２は、沈澱床の形態をしたこの粒子触媒が、前置フィルタチャンバ５０の容積の最大約１／２までを占めている状態を示している。この粒子触媒１８は、好ましい形態では、銅及び亜鉛成分を含む金属を基材とする粒子から成り、好ましい触媒材料の１つは、ミシガン州コンスタンティン所在のケーディーエフ・フリュイッド・トリートメント・インコーポレイテッド（KDF Fluid Treatment, Inc. ）から製品番号ＫＤＦ‐５５で入手できる。これについては、米国特許第５，１３５，６５４号明細書も又参照されたい。なお、この米国特許を参照により引用し、その記載内容を本明細書の一部とする。
【００２６】
通常の純水製造中、冷水蛇口弁２４が常閉位置にある状態で、前置フィルタチャンバ５０内への流入水道水は、矢印５１によって示されているように上方に進んで、粒子触媒１８を図示の沈澱床から離して乱し、又は、その粉砕するには不十分な比較的遅い流速で沈澱触媒床中に入ってこれを通る。その結果、水と触媒の接触又は滞留時間は、相当長く、例えば酸化還元反応により化学汚染物を実質的に完全に触媒するのに十分である。粒子汚染物は又、触媒床内に捕捉され、それによりこれを上方に通る水の流れから除去される。次に、処理後の水の流れは、前置フィルタチャンバ５０の開放上方部分を通って上方に進み、そして上方フィルタスクリーン５２を通って狭いヘッド空間５４に入り、その後下方に向きを変えて前置フィルタチャンバ５０の周りに環状に位置決めされた螺旋巻きの且つ（或いは）ひだ付きのフィルタ要素５６を通過する。フィルタ要素５６にステンレス鋼メッシュ材料も又使用できる。フィルタ要素５６は、水の流れを下方マルチポート継手４４の一部として形成された第１の下方水流出ポート５８に結合する前に、好ましくはサイズが約５ミクロンまでの追加の粒子汚染物を捕捉するようになっている。この流出ポート５８から、予備処理された水は、以下に詳細に説明するように、純水製造のためのＲＯカートリッジ１２を含むマルチカートリッジユニット３６に送られる。当業者であれば理解されるように、フィルタ要素５６はオプションであり、触媒粒子のサイズは、サイズの小さな粒子汚染物を捕捉して保持するよう選択されるのが良い。
【００２７】
粒子触媒１８は、供給水を衛生化するために多くの家庭用給水系に通常存在する形式の塩素を主成分とする化学汚染物を触媒する際に特に有効である。しかしながら、かかる成分は、純水製造のためのＲＯカートリッジ１２に用いられている形式の半透膜又は半透性メンブレンにとって有害であり、その結果、典型的には、メンブレンの有効寿命が劇的に短くなる。これら化学汚染物を触媒してＲＯカートリッジ１２にとって有害ではない形態にすることにより、ＲＯメンブレンの有効寿命を劇的に延ばすことができる。かかる触媒作用には酸化還元反応が伴い、その結果、酸化物層が触媒粒子状に生じ、経時的に、この酸化物層は、良好な水‐触媒接触を阻止し又は妨害する場合がある。したがって、或る期間が経過すると、粒子触媒１８の有効性が著しく低下する場合がある。
【００２８】
触媒の有効性におけるこの低下を回避するため、粒子触媒１８は、酸化表面層をこれから除去し、この除去した酸化物及び捕捉された粒状汚染物をフラッシングして前置フィルタ１６から取り除くことによって定期的に再生され又はリフレッシュされる。これは、触媒前置フィルタ１６を第２の下方水流出ポート６０経由で冷水回路３０により冷水蛇口弁２４に連結することによって達成される。これに関し、蛇口セット２２が取り付けられたシンクの下のキャビネット空間内への浄水システム１０の通常の設置により、前置フィルタ１６は、好都合には、触媒１８を再生するための迅速且つ容易なフラッシング流が得られるよう蛇口セットの近くに位置決めされる。したがって、冷水蛇口を定期的にひねって相当多くの流量を提供すると、前置フィルタチャンバ５０を通る水道水の上向きの流れが、劇的に増大し、図２ａで理解されるように、チャンバ容積部全体にわたって粒子触媒１８を持ち上げて乱流の作用によりこれを攪拌するのに十分である。この迅速なフラッシング流が前置フィルタチャンバ５０中に生じると、触媒粒子は、乱流流動床の形態で転動すると共に互いにこすれ合い、それにより触媒粒子状に形成されている酸化物層がこすり取られ、上方フィルタスクリーン５２を通過し、更に第２の流出ポート６０を通って低温蛇口２４に至る水によりこの酸化物層のフラッシング流が生じる。重要なこととして、その結果、粒子触媒１８は、ＲＯメンブレンの有効寿命の延長に見合って有効寿命が延びた状態で有効性が向上するよう効果的に再生され又はリフレッシュされる。好ましい一形態では、フィルタ要素５６は、フラッシングされた酸化物及び他の捕捉された汚染物粒子によるその詰まりを回避するために省かれる（上述した）。流水蛇口弁２４の閉鎖時、触媒１８を通るこの迅速なフラッシング流がやみ、ゆっくりとした純水製造流れが再開し、それにより、触媒粒子は、再び沈澱して図２に示す床形態になることができる。
【００２９】
例示の図面は、前置フィルタチャンバ５０の下端部のところに位置する円錐形フィルタスクリーン４８を示しているが、当業者であれば理解されるように、粒子触媒１８に接触する別の水流入形態を用いても良い。かかる別の水流入形態は、冷水蛇口弁２４をひねって開いたときに粒子触媒１８の実質的に完全な流動化を招き、冷水蛇口弁２０をひねって閉じた状態での純水製造中、流動化なしに実質的に完全な水と粒子の接触を可能にする上方ジェット式構成が挙げられるが、これには限定されない。
【００３０】
ＲＯカートリッジ１２を含むマルチカートリッジユニット３６は、図３〜図６に最も良く示されているように、コンパクトなマニホルドハウジング６２内に取り出し可能に収納される。好ましい形態に従って図示されているように、マルチカートリッジユニット３６は、メンブレン前置フィルタカートリッジ６４及びメンブレン後置フィルタカートリッジ６６（図４〜図６）と組み合わせてＲＯメンブレンを備えたＲＯカートリッジ１２が収納された三つ組のカートリッジを有する。この三つ組のカートリッジ１２，６４，６６は、これらカートリッジ１２，６４，６６への水の流れ及びこれを通る水の流れが得られるよう所定の連続流路を形成するよう構成されたマニホルドベース６８にあらかじめ組み付けられている。マニホルドベース６８は、ハウジング６２内の固定マニホルド７４から突き出た複数本の円筒形コネクタピン７２（図４、図６及び図７）に滑り嵌め式に連結可能なポート付き端板７０を支持している。取っ手７５が、好都合には、ハウジング６２内に迅速且つ容易な落とし込み収納又はこれからの持ち上げ取り出しのためにマルチカートリッジユニット３６の手動把持及び操作を容易にするために３つのカートリッジ１２，６４，６６の上端部を相互に連結している。
【００３１】
好ましい一形態では、この取っ手７５は、容易な手動把持に適しているが、解除時にマニホルドハウジング６２内の最小空間を占めるよう潰れることができる軟質布材料、例えば布ベルト等で構成されている。したがって、潰れることができる取っ手７５により、実質的に最大にされ、又は、最適化された高さのカートリッジ１２，６４，６６を使用することができ、それによりマルチカートリッジユニット３６の有効寿命が一段と延びる。
【００３２】
図４及び図６に最も良く示されているように、ハウジング６２は、内部ベース７６を有し、この内部ベースの全体として内側端部のところには、固定マニホルド７４が設けられている。伸長性スライダユニット７８が、引き出し８０を支持するために、この内部ベース７６に取り付けられており、この引き出しは、マニホルドカバー８１（図３及び図５）内の前進又は閉鎖位置と引き出し８０の一部分がマニホルドハウジング６２の前側端部のところで露出した開放又は引っ込み位置（図４及び図６）との間で摺動運動するようになっている。この可動引き出し８０は、マルチカートリッジユニット３６のマニホルドベース６８を落とし込み状態で受け入れる上方に開いたポケット８２（図６）を備えている。引き出し８０の前側縁部は、開放位置と閉鎖位置との間における引き出し８０の手動による移動を容易にするための引き出し引き手８６が取り付けられたクロージャパネル８４を支持している。引き出しポケット８２（図６）は、異形表面、例えば図示の三角形の突起８８によって構成され、これら三角形突起は、引き出しの長さに沿って長手方向オフセンター位置に形成されていて、マニホルドベース６８の側部に形成された切欠き９０内に嵌合状態で受け入れられるようになっており、それにより、引き出し８０内へのマルチカートリッジユニット３６の単一方向又は一方向落とし込み受け入れが保証される。
【００３３】
図４に示されているようにマルチカートリッジユニット３６が開放状態の引き出し８０内に着座した状態で、引き出し８０を単純な滑り込み作用により閉じてポート付きマニホルド端板７０を変位させてこれを固定マニホルド７４のコネクタピン７２と流体結合関係をなすようにすることができる。端板７０とピン７２のかかる係合は、自動的に、逆浸透浄化システム１０の適正な作動のための正確な流体流路を構成するよう機能する。図７は、端板７０に形成された多数のポート９２が各々、これからの水漏れを防止するよう常閉位置にばね押しされた逆止弁９４を有する１つの例示の且つ好ましい結合構成の構造的細部を示している。これら逆止弁９４は各々、コネクタピン７２の関連の１つのプローブ７２′による押し込み嵌め係合及び部分的引っ込みが可能であるようになっており、このプローブは、関連の逆止弁９４の開放運動に先立って、端板ポート９２と摺動可能に密封係合可能な１つ又は２つ以上のシールリング９６を備えている。同様に、コネクタピン７２の各々は、逆止弁９４と関連の端板ポート９２の位置合わせ時に関連のプローブ７２′の短い軸方向引っ込み行程に対応し、第２の常閉ばね押し逆止弁９８（固定マニホルド７４内に位置している）を開放位置に変位させるよう固定マニホルド７４に取り付けられている。したがって、端板ポート９２とコネクタピン７２の滑り嵌め結合に伴って逆止弁９４，９８の開放が生じて水の流れを可能にし、これに対し、これらコンポーネントの滑り出し分離に伴って、逆止弁９４，９８のばね押し再閉鎖が生じて水の漏れを阻止する。図８は、引き出し８０内に設置されたマルチカートリッジユニット３６を示しており、引き出し８０は、ポート付き端板８０を固定マニホルド７４のコネクタピン７２と流体結合関係をなして組み立てるための閉鎖位置に摺動可能に送り進められている。
【００３４】
マルチカートリッジユニット３６がマニホルドハウジング６２内に設置され、カートリッジマニホルドベース６８が固定マニホルド７４と流体結合関係をなした状態で、純水の製造は、通常通り進む。この点に関し、図９に幾分概略的な形態で示されているように、固定マニホルド７４は、触媒前置フィルタ１６（図１も参照されたい）の第１の下方流出ポート５８から流体導管１００を介して触媒前置フィルタ１６からの流出水を受け入れる。固定マニホルド７４は、この前処理された水の流れをカートリッジマニホルドベース６８に結合して最初に流路１０１に流し、そしてこれを通ってメンブレン前置フィルタカートリッジ６４に導く。好ましい形態では、このメンブレン前置フィルタカートリッジ６４は、もしそのように構成していなければ前処理された流入水中に存在している場合のある残留汚染物を捕捉する従来型の炭素を基材する濾過材１０２、例えば粒状炭素を有する。マニホルドベース６８は、メンブレン前置フィルタカートリッジ６４から、濾過された水の流れを流路１０３経由で水道水流入ポートに送り、この水の流れを従来型の半透性ＲＯメンブレン１０４が収納されたＲＯカートリッジ１２に供給する。純水製造中、ＲＯメンブレンは、流入水を２つの流出水、即ち、浄水流出ポートを介して第１のＲＯ出口流路１０６に結合された比較的浄化された水及びブライン流出ポートを介して第２のＲＯ出口流路１０８に結合されたブラインに分離する。
【００３５】
製造された比較的浄化された状態の水１４は、第１のＲＯ出口流路１０６を介し、マニホルドベース６８中に設けられた流路１０７を介してメンブレン後置フィルタカートリッジ６６に結合される。メンブレン後置フィルタカートリッジ６６は、純水流中の残留汚染物を捕捉するための従来型の炭素を基材とする濾過材、例えば粒状炭素１１０を有する。浄水１４は、このメンブレン後置フィルタ６６から、マニホルドベース６８中の流路１１２に結合されると共に第２のＲＯ出口流路１０８のところで流出ブラインと並行して固定マニホルド７４に結合される。固定マニホルド７４は、濾過された純水経路１１２とブライン経路１０８をそれぞれ制御弁１４に結合する内部流路１０９，１１１を備えている。
【００３６】
制御弁１１４は、ハウジング６２内の固定マニホルド７４に直接的な水の流れ結合を可能にこれに取り付けられている。図１０に示されているように、好ましい一形態によれば、制御弁１１４は、マルチチャンバ型弁ハウジング１１６を有し、弁ハウジング１１６は、その互いに反対側の端部に純水流入ポート１１８及び純水流出ポート１２０を有している。純水流入ポート１１８は、流路１０９を介して細長い弁スプール１２４の一端部のところに支持されたシールストップ１２２を通常圧力によって引っ込めることができるよう浄化されると共に濾過された水の流れ１４を結合しており、それによりシールストップ１２２を弁ハウジング１１６の受座１２６から引っ込め、第１の弁チャンバ１２８内への純水流入を可能にしている。純水１４は、この第１の制御弁チャンバ１２８内において、シールストップ１２２を越えて、弁スプール１２４に形成されている側方に開口した入口ポート１３０まで流れる。純水１４は、この入口ポート１３０を通って細長いスプールボア１３２内に流れ、弁スプール１２４の反対側の端部まで流れてこれから純水出口ポート１２０を通って小出し及び（又は）貯蔵されるようになっており、これについては、詳細に説明する。
【００３７】
弁スプルール１２４は、純水流入ポート１１８を介する製造のための流入純水が存在していない状態で、通常シールストップ１２２を前進させて、これを関連の受座１２６に係合させるばね１３４によって付勢されている。したがって、純水が製造されているとき、流入ポート１１８のところの十分な圧力により、シールストップ１２２は、受座から引っ込んで上述したように純水の流入を可能にする。それと同時に、第２のＲＯ出口流路１０８からの流出ブラインは、流路１１１及びポンプ１３６（図１及び図９）中の流れ導管１３５を介して制御弁１１４に設けられている中央流入ポート１３８（図１０）に送られて中央弁チャンバ１４０に入るようになっている。この流入ブラインは、純水製造中、引っ込み状態の弁スプール１２４に設けられている今や開いている再循環弁１４２を上方に通過して上に位置する再循環チャンバ１４４内に流入し、更に流出ポート１４６及び再循環導管４０を通って家庭用温水回路３４（図１）に流れるようになっている。
【００３８】
これとは逆に、純水製造が停止されたとき、例えばリザーバ３８が所定量（以下において説明する）まで充填されると、スプール弁１２４は、シールストップ１２２を前進させてこれを関連の受座１２６に着座させる。それと同時に、再循環弁１４２は、前進して、中央チャンバ１４０を上に位置する再循環流出チャンバ１４４から分離しているハウジング壁１４８に係合してこれに着座し、それにより再循環弁１４２の先への中央チャンバ１４０からの水の流れを阻止するようになっている。再循環弁１４２のかかる閉鎖は、これ又弁スプール１２４によって支持されていて、弁座１５２と関連した再循環弁１５０の開放運動によって達成され、又は、かかる閉鎖の直後にかかる開放運動が生じ、それにより、中央チャンバ１４０からの水は、下に位置する再循環チャンバ１５４内に下方に流れ、水は、ここから流出ポート１５６を介して外方に流れ、再循環流れ導管１５８を介して触媒前置フィルタ１６（図１も参照されたい）に再循環するようになっている。
【００３９】
したがって、純水１４の通常の製造中、汚染物が濃縮状態で含まれたブラインの流れは、ポンプ１３６及び制御弁１１４を介して再循環導管４０を通って家庭用温水回路３４に連続的に再循環される。図１は、温水小出し蛇口２６の近くの場所で温水回路導管内に結合された再循環導管を示している。当業者であれば認識されるように、例えばブライン流れを温水ヒータタンク３２に直接連結することにより別の結合場所を用いることができる。いずれの場合においても、ブライン流れは、無駄にならないが、その代わり、システム温水と組み合わされ、従来型で典型的には日常の又は通常の温水の小出しが、温水回路内での汚染物の実質的な若しくは望ましくない堆積又は冷水回路３０内への汚染物の逆溶出を効果的に阻止する。
【００４０】
製造された純水１４は、制御弁１１４から、制御弁１１４に隣接して固定マニホルド７４に取り付けられた図示の（好ましい一形態の）処理後最終触媒フィルタカートリッジ１６０に流れる（図１、図４〜図６、図８、図９及び図１１）。この処理後カートリッジ１６０は、図１１に最も良く示されているように、制御弁出口ポート１２０から、更に固定マニホルド７４中の流路１６１を通って、下方触媒フィルタ要素１６４と上方炭素型フィルタ要素１６６との間の位置までの流入純水のための流入ポート１６２を有している。純水小出し蛇口２０が常閉位置にあると仮定すると、純水は、下方触媒フィルタ要素１６４を下方に通り、更に流れポート１６８を通り、更にマニホルド流路１６９（図９）及び流れ導管１７０を通って純水貯蔵リザーバ３８に流れる。好ましい形態では、触媒フィルタ要素１６４は、部分的に、亜鉛を含む粒子触媒媒体又は作用物質１７３、例えば上述の触媒前置フィルタ１６に用いられたのと同じ銅‐亜鉛触媒材料で満たされた（好ましくは、チャンバ容積の１／２未満）濾過チャンバ１７２を備えている。触媒亜鉛の一部分は、水及び貯蔵タンクの新鮮さを維持する目的で、前置フィルタを通る純水の流れ中に溶解することになろう。
【００４１】
純水貯蔵リザーバ３８は、弾性ダイヤフラム又は袋１７８によって上方閉鎖空気充填圧力チャンバ１７６から分離された下方水貯蔵チャンバ１７（図１及び図１１）を有している。純水貯蔵チャンバ１７４が純水１４で満たされると、袋１７８は、変形して圧力チャンバ１７６の容積サイズを減少させる。純水チャンバ１７４が実質的に満杯状態に達すると、空気充填圧力チャンバ１７６により純水チャンバ１７４に及ぼされる圧力は、ゆっくりと最大所要圧力レベルまで増大する。この最大圧力レベルに達すると、制御弁１１４の弁スプール１２４（図１０）の下端部のところのダイヤフラム弁１８０の下方に露出した面積と弁スプール１２４の上端部のところのシールストップ１２２の上方に露出した面積の比によって示されているように、スプールは、制御弁ハウジング１１６内で上方にシフトして純水流入ポート１１８を閉じ、それにより純水製造を停止させる。代表的なＲＯシステムでは、これら表面積は、純水チャンバ１７４内の圧力が水道水の管路圧力の約２／３に達すると、シールストップ１２２の閉鎖を達成し、それにより純水製造を停止させるよう設計されている。
【００４２】
上述したように、純水製造の停止に伴って、ブラインの流れが再循環導管４０を通って温水回路３４（純水製造中）から再び送られ、代わりに、ＲＯメンブレンから第２のＲＯ出口経路１０８を通り、再循環導管１５８を通る今や未処理の水の流れが例えば入口継手１８３（図１、図２及び図２ａ）等経由の触媒前置フィルタ１６への結合によって触媒前置フィルタ１６に結合される。即ち、純水製造を停止させると、水道水は、温水系へのこの流れを連続的に循環させる代わりに、触媒前置フィルタ１６、メンブレン前置フィルタ６４及びＲＯメンブレン１２を通って連続的に再循環する。その結果、純水製造が２４時間当たりの相当に長い期間にわたり通常停止されるという事実を考慮して、未処理の水道水によって表された濾過負荷は、純水製造が止められたときにはいつでもこれらシステムコンポーネントから除かれる。その代わり、これらシステムコンポーネントは、処理前の水の作用しか受けず、それにより、その動作上の有効寿命が一段と延びる。
【００４３】
純水１４が純水小出し蛇口２０の開放時に小出しされると、貯蔵リザーバ３８の純水チャンバ１７４内の圧力は、低下する。これが起こると、弁スプール１２４（図１０）の下端部のところでダイヤフラム弁１８０に及ぼされる圧力は低下し、それにより純水入口ポート１１８が開き、ＲＯカートリッジ１２による浄水の生産の再開が可能になる。純水製造の再開に伴って、当然のことながら、第２のＲＯ出口経路１０８からの今やブラインの流出の向きが、触媒前置フィルタ１６から再循環導管４０を介して温水回路３４に戻される。
【００４４】
小出し中、純水１４は、導管１７０を通って貯蔵リザーバ３８から逆流し、最終の触媒フィルタカートリッジ１６０内の触媒媒体１７３に接触する。この点に関し、図１１に最も良く示されているように、純水１４は、触媒媒体１７３の粒子床を上方に流通し、その結果、触媒前置フィルタ１６に関して上述したのと同じ仕方で媒体１７３を乱流の作用で研磨すると共にリフレッシュするのに十分媒体１７３が攪拌されると共に流動化される。純水１４は、触媒フィルタ要素１６４から、新たに製造された純水１４と組み合わさって一緒になって上に位置する炭素を基材とするフィルタ要素１６６を通って流れ、その後流出ポート１８２及び関連の流れ導管１８４を通って蛇口２０に送られて小出しされる。
【００４５】
純水小出し蛇口２０をひねって止めると純水小出しが停止される。しかしながら、純水製造は続き、ついには、貯蔵リザーバ３８の純水チャンバ１７４が実質的に再び満たされるようになる。その時点において、純水チャンバ１７４内の圧力は、スプール弁１２４をシフトさせて閉鎖位置に戻すのに十分上昇し、それにより上述したように純水製造が停止される。
【００４６】
図１２〜図１４は、本発明の好ましい一形態による純水小出し蛇口２０を詳細に示している。図示のように、純水小出し蛇口は、真空型カウンタ甲板２１（図１２及び図１４）等を貫通して従来通り取り付けられるようになったねじ山付き下端部を備えるコンパクトな蛇口本体１８６を有している。この蛇口本体１８６は、通常、カウンタ甲板の上に位置する上方部分１８８を有する。蛇口本体１８６は、純水小出し導管１８４を回転可能に取り付けられた蛇口取っ手１９３により操作される手動蛇口弁１９２を通って代表的には全体として逆Ｕ字形の形態の上方に突き出た小出し注ぎ口１９４に結合する内部流路１９０を更に備えている。
【００４７】
小出し蛇口本体１８６の上方部分１８８は、複数個の表示灯、例えば共通の色（例えば、緑色又は青色）の図示の一対の垂直方向反対側の表示灯１９６及びこれとは異なる色（例えば、黄色又は赤色）の第３の表示灯１９８を支持している。これら表示灯１９６，１９８は、図１３及び図１４に最も良く示されており、これら表示灯は図１５に概略的に示されているように、水質モニタ回路２００によってシステム作動中、定期的に取られる導電性の読みに応答して水質を表示するために設けられた比較的低電力ＬＥＤ型ランプ（ライト又は灯）から成るのが良い。このモニタ回路２００は、好ましくは蛇口組立体内に組み込まれ、好ましくはＬＥＤ１９６，１９８を備えた回路板２０１（図１２）上に取り付けられる。変形例として、所望ならば、モニタ回路２００を任意他の都合の良い場所、例えばカウンタ甲板２１の下に位置するマニホルドハウジング６２上又はこの中に配置しても良い。モニタ回路２００は、適当な電源（図示せず）、例えば電池又は標準の交流電源によって給電される。
【００４８】
特に、本発明の好ましい一形態によれば、モニタ回路２００は、未処理の流入水道水及び製造された浄水１４の導電性の読みをそれぞれ取る一対の電極２０２，２０４に結合されてこれらを作動させる。この点に関し、これら電極２０２，２０４は、浄水システム中の種々の流路に沿う種々の都合の良い位置に配置するのが良い。当業者であれば理解されるように、かかる導電性の読みは、モニタされた供給水中の溶解固体の存在を反映しており、それにより、未処理の水道水の導電率と製造された純水の導電率の比較により、ＲＯメンブレンの性能効率の指標が表される。検出された導電率の比により、水の浄化が不適切であることが分かると、これは、ＲＯカートリッジ１２を交換する時期である。かかる交換は、本発明のシステムでは、たまに行われる状態で、即ち、約５年から７年の間隔で行われることが見込まれる。
【００４９】
本発明によれば、モニタ回路２００は、純水製造を開始するための制御弁１４の開放後、所定の時間（例えば、約５分）遅れに続き、導電性の読みを取り、しかる後、制御弁１１４が閉じて純水製造を停止させるまで所定の時間遅れに続き、プラグラムされたスケジュールに従ってかかる導電性の読みを繰り返す（例えば、約５分ごとに繰り返す）ようプログラムされている。これら導電性の読みは、回路メンブレン２０６（図１５）に記憶される。所定の連続した回数の導電性の読み（例えば、５つの連続して取られた読み）が、どの単一の純水製造サイクル中にも水の品質が貧弱であることを指示している場合、即ち、ＲＯカートリッジ１２が交換される必要がある場合、モニタ回路２００は、ＲＯカートリッジの交換まで、黄色又は赤色の表示灯１９８を連続的に又は連続して点滅した状態で点灯する。好ましい変形形態では、モニタ回路２００は、表示灯１９６，１９８をＲＯカートリッジの交換まで、交互に点滅する順序で点灯するようプログラムされている。しかしながら、任意の単一の純水サイクル中、所定の連続した回数の満足の行かない読みが生じない場合、モニタ回路２００は、制御弁１１４の閉鎖時に、自動的にリセットするようプログラムされている。回路２００は又、所定回数の連続した読みを取ることができる前に純水製造サイクルが停止された場合、リセットするようにプログラムされている。
【００５０】
その他の場合、モニタ回路２００は、純水小出し蛇口２０をひねって開けて水を小出しするたびに、例えばフロースイッチ等（図１５には、流量計６１０の形態をしており、これについては後で詳細に説明する）に応答することにより緑色又は青色表示灯１９６を点灯するようプログラムされている。図１３に最も良く示されているように、蛇口本体１８６の上方部分１８８の周りに設けられた外側シュラウド（囲い板）２０８が、部分的に透明な又は半透明のブランド名のロゴ要素２１０を支持し、このロゴ要素は、外側シュラウド２０８に形成されたロゴ切欠き２１１内にぴったりと嵌まるよう形作られた隆起ロゴ要素を備えている。所望ならば、切欠き２１１とコンポーネント２１０上の隆起ロゴとの間の小さな隙間内への汚れ等の堆積を阻止するためにクリアーな又は透明なシール、例えばシリコンパテ（図示せず）を用いるのが良い。点灯された表示灯１９６又は１９８の色は、背面照明され、かくして、この透明な又は半透明のロゴ要素２１０を介して外部から目に見える。変形例として、所望ならば、透明な又は半透明のロゴ要素２１０を緑色又は青色表示灯１９６の前に位置決めしても良く、別個のポート２１２（図１３）等が、黄色又は緑色表示灯１９８の前に位置決めされる。
【００５１】
本発明の別の観点によれば、小出し蛇口本体１８６の上方部分１８８は、周囲光のレベルを検出する光電池２１４（図１４）を更に備えるのが良い。光電池２１４は、表示灯１９６のうちの一方若しくは両方又は周囲光レベルが低下したときに別の表示灯（図示せず）を点灯するためにモニタ回路２００（図１５）に組み込まれている。したがって、光電池２１４は、ナイトライト機能を実行するよう表示灯への通電を効果的に生じさせる。好ましい形態では、回路２００（図１５）は、２つの表示灯１９６のうちの一方のみを点灯し又は電力減少レベルで上方の表示灯１９６を点灯し、それにより、比較的薄暗いが、効果的なナイトライト機能を発揮するよう光電池２１４に応答する。
【００５２】
モニタ回路２００が表示灯１９８を点灯して不十分なＲＯシステム性能を指示した場合、ＲＯカートリッジ１２を交換することが必要である。これは、マルチカートリッジユニット３６を取り出して交換することによって達成される。この点に関し、表示灯１９８の点灯により、交換用マルチカートリッジユニット３６を注文して受け取ることが必要である。本明細書において上述すると共に図示したように、滑り出し式引き出し８０は、古いマルチカートリッジユニット３６の迅速且つ容易な持ち上げによる取り出しを可能にするよう開かれ、次に、交換用ユニット３６の同様に迅速且つ容易な落とし込みによる取り付けが行われ、引き出し８０の再閉鎖が行われる（図４〜図６）。マルチカートリッジユニット３６のかかる取り出し及び交換では、点検整備係員が浄水システムの現場を訪れる必要はない。
【００５３】
加うるに、小出し蛇口２０は、処理の期間にわたり蛇口２０により小出しされた浄水の総量をモニタする流量計６１０（図１５に概略的に示されている）を備えるのが良く又はこれとは違ったやり方でこれに関連しているのが良い。この流量計６１０が、蛇口２０が開かれて浄水を小出しするたびに信号を発生させるようになっており、この信号は、水の流量に比例する。したがって、流量計６１０は、モニタ回路２００に信号を出して蛇口２０が開かれて水を小出しするたびに表示灯１９６に通電する好ましい形態ではフロースイッチとしての役目も果たす。この流量信号は、モニタ回路２００（図１５）に結合され、このモニタ回路は、これに応答して、小出しされた水の全体的又は累積的量又はガロン数を表す記録をメモリ内に維持する。所与の期間が経過し、小出しされた水の総量が汚染物を処理後の水から除去するための炭素を基材とするシステムフィルタ要素の容量に等しく又はこれを超える場合、モニタ回路２００は、マルチカートリッジユニット３６の交換が必要である指標を提供するようプログラムされている。かかる指標は、導電性の読み（上述した）によりＲＯメンブレンの性能が不十分であることが分かった場合に提供される指標に類似しているのが良く、即ち、モニタ回路２００は、表示灯１９８に通電してマルチカートリッジユニット３６を交換する必要のあることを支持するのが良い。
【００５４】
流量計６１０は種々の形態を取ることができるが、好ましい一形態の流量計は、一般に、カリフォルニア州ハンチングトンビーチ所在のブルー‐ホワイト・インダストリーズ・リミテッド（Blue-White Industries, Ltd.,）によりモデル番号Ｆ‐４４０シリーズで市販されている流量計に一致している。かかる流量計は、小出し蛇口流路１９０（図１２）と直列に配置されたテーパ付きハウジング内に捕捉されている磁気型ステンレス鋼等で作られていて、流量計を通る水の流量に比例した増分だけテーパ付きハウジングに沿って変位可能なコアフロート部材を有する。かかる流量計６１０を導電性コイル６１２（図１５）により包囲することにより、水の流量に比例した電気信号が発生し、この比例電気信号は、モニタ回路２００に結合される。この構成では、モニタ回路２００を回路基板２０１（図１２）に取り付けられている蛇口組立体内に組み込むことによりモニタ回路２００を流量計６１０の比較的近くに位置決めして正確な流量計の較正及び動作を容易にすることが望ましい。当業者であれば理解されるように、別の構成の流量計を用いることができる。
【００５５】
マルチカートリッジユニット３６の交換に続きモニタ回路２００の正しいリセットを保証するため、各ユニット３６は、固有のマーク付け、又は、他の適当な識別手段、例えば固有のバーコードラベル２１６等（図６及び図１５）を備えている。このラベル２１６は、マニホルドハウジング６２の内部ベース７６に取り付けられ又はこの近くに設けられた光学読み取り装置２１８（図１５）、例えばバーコードリーダによって光学的に走査されるよう位置決めされている。この読み取り装置２１８は、モニタ回路２００のリセット位置に接続されており、このモニタ回路は、そのメモリに、あらかじめ記憶された先のマルチカートリッジユニット３６と関連した固有のコードを有する。先のマルチカートリッジユニット３６がスライダ引き出し８０から単に取り出され、次にこの中に再び収納された場合、読み取り装置２１８は、同一のコードを読み取ってこれを認識し、それによりモニタ回路２００をリセットするようには機能しない。その代わり、読み取り装置２１８は、モニタ回路２００をリセットするために、走査されるべき新たな別のコードを必要とする。かかるリセット時、モニタ回路２００は、更に別の異なるコード２１６を持つ更に別のマルチカートリッジユニットによる交換のために新たに設置されたカートリッジの次の交換が行われるまで、新たなカートリッジコード２１６をそのメモリ内に保持するようプログラムされている。
【００５６】
当業者であれば理解されるように、別の識別手段及び関連の読み取り装置手段を用いても良く、かかる手段としては、無線認証装置（ＲＦＩＤ）等が挙げられるが、これには限定されない。また、当業者であれば認識されるように、新たに設置された又は交換用のマルチカートリッジユニット３６と関連した固有のコード２１６は、例えば、ユニット３６を交換する時期であることを信号で知らせるのに必要な累積小出しバルーン数を変更することによりモニタ回路を再プログラムする手段を更に有するのが良い。このように、モニタ回路２００は、必要に応じて、直接的なユーザの介入、及び（又は）、点検整備技術者による現場訪問を全く必要としないで、局所給水条件、新たな技術上の開発等に対応するよう再プログラム可能である。
【００５７】
本発明の別の観点によれば、純水小出し蛇口２０は、濾過され又は浄化された空気の流れを受け入れ、これを蛇口２０が設置されている部屋内に分配するようになっている。この点に関し、蛇口本体１８６の上方部分１８８に設けられているシュラウド２０８は、蛇口本体１８６を通って上方に延びる空気流れ導管２２４（図１２）に結合されたベントポート２２２（図１２〜図１３）のアレイを有している。この空気流れ導管２２４は、マニホルドハウジング６２の内部ベース７６に取り付けられ又はこの近くに設けられたファン２２４（図１及び図８）に結合された上流側端部を有している。ファン２２４は、小さなプレナムボックス２２６から周囲空気を引き込み、このプレナムボックスは、空気フィルタ要素２３０が収納されたフィルタチャンバ２２８（図８）の下流側端部に結合されている。このフィルタチャンバ２２８は、固定マニホルドベース７６の中空内容積部の相当な部分を占め、少なくとも１つの空気流入ポート２３２と連通している。滑り出し引き出し８０の下で内部ベース７６の前に設けられたヒンジ式ドア２３４等により、定期的に又は必要に応じてフィルタ要素２３０の取り出し、及び、交換を可能にするよう空気フィルタチャンバ２２８への接近が可能である。
【００５８】
図１６は、図１０に示された制御弁１１４に代えて用いられる本発明の好ましい変形形態に従って構成された設計変更型制御弁３１４を示しており、この場合、制御弁１１４と関連して図示すると共に説明したコンポーネントに構造又は機能の面において一致したコンポーネントは、共通の参照番号に２００を加えた符号で示されている。図示のように、設計変更型制御弁３１４は、細長い弁体又はハウジング３１６を有し、この弁体又はハウジングは、その互いに反対側の端部のところに設けられた純水入口ポート３１８及び純水出口ポート３２０を備えている。細長い弁スプール３２４が、全体としてかかる入口ポート３１８と出口ポート３２０との間に延びており、この弁スプールは、シールストップ３２２を備え、このシールストップは、純水製造を可能にするよう開いたり純水製造を停止させるよう閉じたりするために関連の受座３２６に対して動くことができる。ばね３３４が、弁スプール３２４を、純水製造を停止させる通常の位置に向かって付勢している。
【００５９】
設計変更型制御弁３１４は、例えば流れ導管２３８等によって継手２３７を介して水道水供給源に結合された中央制御チャンバ２３６を備えている。弁スプール３２４に設けられた制御弁２４０は、弁スプール３２４に下向きの力を及ぼすために制御チャンバ２３６内の水圧に応答する。制御弁２４０を介するこの下向きの力は、下方ダイヤフラム弁２３０に及ぼされた背圧と協働して、弁スプール３２４の開閉運動を調節する。この場合も又、好ましい構成では、シールストップ３２２は、純水貯蔵リザーバ３８内の圧力が水道水管路圧力の約２／３になると、閉じるよう設計されている。
【００６０】
弁スプール３２４は、ブラインの流れを温水回路３４に再循環させるために用いられるポンプ１３６の作動を制御するスイッチ２４２、例えば従来型の磁気作動式リード型スイッチを作動させるようになっている。この点に関し、弁スプール３２４は、リード型スイッチ２４２と作動的連係関係にある磁気要素２４１を支持するのが良い。純水製造を開始させると、制御弁３１４の開放時、スイッチ２４２は、ポンプ１３６を作動させてブラインを上述したように温水系３４に再循環させる。しかしながら、制御弁３１４が閉じると、ポンプ１３６は、作動停止され、水は、ＲＯメンブレンを通って再循環することはない。その代わり、設計変更型制御弁３１４は、ＲＯカートリッジへの水の循環及びこれを通る水の循環を停止させる。
【００６１】
図１７は、本発明の好ましい更に設計変更された形態に従って構成された別の設計変更型制御弁５１４を示している。図示のように、制御弁５１４は、可動ダイヤフラムコンポーネントを通る流れポート等が不要である単純化された構造を有している。
【００６２】
具体的に説明すると、設計変更型制御弁５１４は、流れライン１０９から下方チャンバ５５４への製造された浄水を受け取るよう結合された第１の圧力ポート５５２を備えたマルチセグメント状弁体５５０を有し、下方チャンバ５５４は、常態ではばね５５８によって弁座５６０に密着するよう付勢された弁ヘッド５５６を収容している。弁座５６０は、下方チャンバ５５４から下方制御チャンバ５６２まで通じる短い流れ通路を備えており、下方制御チャンバ５６２は、貯蔵チャンバ３８（本明細書において上述すると共に図示されている）に純水を流すよう結合された第２の圧力ポート５６４と連通している。下方制御チャンバ５６２の１つの壁は、剛性部材５６８の下端部のところに支持された弾性ダイヤフラム５６６によって構成されている。第２の、幾分面積が小さい弾性ダイヤフラム５７０が、この剛性部材５６８の上端部のところに支持されており、このダイヤフラムは、水道水流入ライン２３８に結合された第３の圧力ポート５７４と流体連通関係にある上方制御チャンバ５７２の１つの壁を構成している。
【００６３】
面積の大きさが互いに異なる下方ダイヤフラム５６６及び上方ダイヤフラム５７０を支持した剛性弁部材５６８は、図１６を参照して上述すると共に図示したように、純水貯蔵リザーバ３８の充填状態又は未充填状態に応答してポンプ１３６をターンオフしたりターンオンしたりするために用いられるスイッチ２４２を作動させるよう設計されている。一形態では、部材５６８は、図１６に示されているように、リード型スイッチ２４２を作動させるために用いられる磁気要素を有するのが良い。別の好ましい形態では、部材５６８は、側方に開いたポート５７６を有するのが良く、このポート５７６は、その互いに反対側の端部のところでハウジング５５０に取り付けられたエミッタ５７８及び検出器５８０と関連している。このエミッタと検出器の組み合わせ５７８，５８０は、ポンプ１３６をターンオンしたりターンオフするよう部材５６８のシフト変位に応答するためにモニタ回路２００（図１５）に結合されている。
【００６４】
具体的に説明すると、純水貯蔵リザーバが実質的に満杯状態に達すると、貯蔵リザーバ３８内の水圧が上昇し、下方ダイヤフラム５６６に及ぼされる、ライン１７０に沿い且つ下方制御チャンバ５６２内の圧力を増大させる。この水圧は、ばね５５８により及ぼされる力と組み合わさって、上方制御チャンバ５７２内の水道水圧力に起因する下向きの力に打ち勝ち、それにより弁ヘッド５６６を閉鎖位置にシフトして弁座５６０に当て、更に、制御弁５１４を通るリザーバ３８へのそれ以上の純粋な流れを停止させる。それと同時に、弁ヘッド５５６に設けられている上方に突き出たピン５５７が、下方ダイヤフラム５６６の中央に取り付けられた支持板５８２に係合して剛性弁部材５６８を上方にシフトして横方向ポート５７６を動かしてこれをエミッタ‐検出器組み合わせ５７８，５８０に位置合わせする。かかる位置合わせが生じると、ポンプ１３６をターンオフするようモニタ回路２００に信号が送られる。しかる後、リザーバ３８からの十分な純水の小出し時に、下方制御チャンバ５６２に及ぼされる水圧は、弁ヘッド５５６を再び開いて純水製造の再開を可能にするような仕方で剛性弁部材５６８を下方にシフトさせるのに十分減少する（上方制御チャンバ５７２内の水道水圧力と比較して）。剛性弁部材５６８のかかる下方シフトに伴って、エミッタ‐検出器組み合わせ５７８，５８０と横方向ポート５７６の位置合わせ状態が解除され、それによりモニタ回路２００に信号が出されてポンプ１３６を再作動させる。
【００６５】
本発明の別の観点によれば、図１７に例示として示されているように、システムは、ユーザ（即ち、家庭所有者又は業務上の顧客）がシステム納入業者との当座預金による支払い関係又は払い込み関係を維持し損ねた場合、純水製造を不能にし又は無効化する遠隔手段を更に有するのが良い。この点に関し、図１７は、システム給排水ラインに組み込まれ、例えば純水をリザーバ３８に流すための流路１７０に沿って設けられた無効化弁５９４、例えばラッチ止めソレノイド弁に結合された電話受信装置５９２、例えば従来型電子ブザー装置によって支持されているアンテナ５９０を示している。顧客が当座預金による支払いを維持し損ねた場合、納入業者は、受信装置５９２に遠隔から信号を送って無効化弁５９４を直接又はモニタ回路２００に適当な信号を送ることによって間接的に作動させて純水流路１７０を閉鎖することができる。無効化弁５９４のかかる閉鎖により、顧客によるシステムのそれ以上の使用が効果的に阻止され、顧客の口座を現在まで繰り越す必要があるという明確な指示が出される。適当な支払いを受け取ると、納入業者は、受信装置５９２に信号を送ることによりシステムを沿革的に再作動させて無効化弁５９４を再び開くことができる。この点に関し、各システム受信装置５９２は、固有の電話アドレス又はコードと関連している。
【００６６】
この点に関し、無効化弁１９４を閉じると、モニタ回路２００は、顧客にシステム１０が正しく機能していないという明確な表示を更に与えるための表示灯１９８を点灯することによって応答するようプログラムされているのが良い。システムを再始動するために遠隔から再び信号を送ると、蛇口弁１９２の表示灯は、例えば所定回数のサイクルにわたって点滅することにより点灯可能であり、それにより、システム動作が再び行われたことを顧客に知らせる。加うるに、通常の動作中、モニタ回路２００は、弁閉鎖に起因する望ましくない又は予期しないシステム作動停止が生じないようにするために「開放」信号を繰り返し間隔で無効化弁５９４に送るようプログラムされているのが良い。無効化弁５９４は、好ましい形態では、常閉弁から成り、それにより、弁５９４は、家庭用電源の遮断（停電）の際に自動的に閉じるが、家庭用電源の再開時に定期的な「開放」信号によって自動的に再び開かれる。
【００６７】
図１７に示す設計変更型制御弁５１４に用いられる遠隔無効化手段を図示すると共に説明したが、当業者であれば理解されるように、遠隔無効化手段を本明細書において開示する本発明の任意の実施形態又は全ての実施形態に使用できる。
【００６８】
図１８及び図１９は、設計変更型逆浸透カートリッジ４１２を示しており、設計変形型ＲＯカートリッジ４１２を図１、図４〜図６、図８及び図９に記載されたＲＯカートリッジ１２に代えて使用できる。この設計変形型ＲＯカートリッジ４１２は、溶解形態で１種類又は２種類以上の選択されたミネラル、例えばカルシウム及び（又は）マグネシウム等を製造した浄水に注入し又は追加する比較的簡単であるが効率的な手段を提供している。
【００６９】
図１８に示されているように、流路１０３は、本明細書において上述すると共に図示したのと同様な仕方で水道水又は冷水の流れを設計変更型ＲＯカートリッジ４１２に提供する。しかしながら、ＲＯメンブレン組立体４１４及び関連のカートリッジハウジングコンポーネントは、製造された浄水へのミネラルの追加に対応するよう設計変形されている。具体的に説明すると、ＲＯメンブレン組立体４１４（図１９に部分組み立て分解形態で最も良く示されている）は、多孔質ウィック材料の介在プライ４１８と組み合わせて用いられる半透性メンブレン材料の従来型マルチプライラップ４１６を有している。これらプライ４１６，４１８は、中央支持管４２０（図１８）に巻き付けられ、その結果得られたサブアセンブリは、次に、中空カートリッジハウジング４２２内に嵌め込まれる。当該技術分野においては知られているように、半透性メンブレン材料４１６の互いに反対側の端部（図１８及び図１９の上端部及び下端部）は、不透性溶接部４２４を有している。設計変形型ＲＯメンブレン組立体４１４は、上方溶接部４２４と間隔を置いた関係をなして設けられた中間溶接部４２６を更に有している。したがって、中間溶接部４２６は、下方及び上方溶接部４２４と協働して、半透性メンブレン材料４１６を第１の又は下方の濾過領域４２８及び第２の又は上方の濾過領域４３０に細分している。
【００７０】
流入水道水又は冷水は、流路１０３を介して巻き付けプライ４１６，４１８（図１８）の下端部に流体結合されている。この流入水は、上方及び下方溶接部４２４相互間でウィック材料４１８に沿って流れて第１の又は下方濾過領域４２８に通じている。当該技術分野において知られているように、この第１の濾過領域４２８を構成する半透性メンブレン材料は、流入水を、純水出口経路１０６と半径方向に通じている比較的浄化された水とブライン出口経路１０８と軸方向に通じているブライン流れに変換する。しかしながら、設計変更型ＲＯカートリッジ４１２内では、流入水の一部は、ウィック材料４１８に沿って中間溶接物４２６の先へ更に上方に進んで第２の又は上方濾過領域４３０に至り、この濾過領域は、追加の又は二次純水流れを生じさせる。好ましい形態では、第２の濾過領域４３０によって得られるメンブレン表面積は、第１の又は一次濾過領域４２８によって得られるメンブレン表面積よりもかなり小さい。
【００７１】
図１８で分かるように、一次濾過領域４２８によって生じた浄水は、逆止弁４３２、例えばダックビル（カモノハシ）形逆止弁を通って純水流出ライン１０６に流れる。これとは対照的に、上方の又は二次濾過領域４３０によって生じた浄水は、小形の逆止弁４３４（例えば、ダックビル形弁）を通過して中央支持管４２０の中空内部に流入し、この中央支持管は、１種類又は２種類以上の水溶性ミネラル物質４３６、例えば粒子の形態のカルシウム及び（又は）マグネシウムで少なくとも部分的に満たされている。かくして、製造された浄水のこの僅かな流れは、ミネラル物質４３６を溶解させてこれを同伴し、別の逆止弁４３８（例えば、ダックビル形弁）を経て純水出口流路１０６に流出する。
【００７２】
したがって、純水製造中、設計変更型ＲＯカートリッジ４１２は、１種類又は２種類以上の望ましミネラル物質をシステムにより製造された浄水中に注入する手段となる。純水製造を停止させると、例えば、関連の純水貯蔵リザーバが実質的に満杯状態に達すると（本明細書において上述すると共に図示したように）、逆止弁４３４，４３８は、ミネラル収容チャンバの互いに反対側の端部のところで閉鎖され、したがってミネラル注入プロセスを停止させる。
【００７３】
図２０は、制御弁７１４の更に別の好ましい変形形態を示しており、この設計変更型制御弁７１４は、純水リザーバ３８が実質的に満杯状態に達すると、ＲＯカートリッジ１２を通る水の流れの停止を確実に保証する冗長型閉鎖機構体を有する。
【００７４】
具体的に説明すると、設計変更型制御弁７１４は、流れライン１０９から下方入口チャンバ７５４への製造された浄水を受け入れるよう結合されている第１の圧力ポート７５２を備えたマルチセグメント型弁体７５０を有している。弁ヘッド７５６が、この下方入口チャンバ７５４内に配置され、常態では、ばね７５８によって上に位置する弁座７６０に密封係合するよう上方に付勢されている。弁ヘッド７５６は、弾性ダイヤフラム７５７の中央で支持されており、この弾性ダイヤフラムには、流れポート７５９の周辺アレイが形成されている。
【００７５】
弁座７６０は、下方入口チャンバ７５４から下方制御チャンバ７６２内に上方に延びる短い流路を備え、この下方制御チャンバは、テーパ付き弁座ポート又はボア７６３を介して上に位置する二次チャンバ７６４と連通しており、この二次チャンバは、純水を貯蔵リザーバ３８（本明細書において上述すると共に図示されている）に流すよう第２の圧力ポート７６５を介して流れライン１７０に結合されている。この二次チャンバ７６４の１つの壁は、剛性弁ポペット部材７６８の下端部のところに支持された弾性ダイヤフラム７６６によって構成されている。第２の、幾分面積の小さい弾性ダイヤフラム７７０が、この剛性弁ポペット部材７６８の上端部のところに支持されており、この弾性ダイヤフラムは、水道水流入ライン２３２に結合された第３の圧力ポート７７４と流体連通状態にある上方制御チャンバ７７２の１つの壁を構成している。
【００７６】
面積の大きさが互いに異なる上方ダイヤフラム７６６及び上方ダイヤフラム７７０を支持した剛性弁ポペット部材７６８は、図１６及び図１７を参照して上述すると共に図示されているように、純水貯蔵リザーバ３８の満杯状態に応答してポンプ１３６をターンオンしたりターンオフしたりするために用いられるスイッチ（図示せず）を作動させるよう設計されている。加うるに、弁ポペット部材７６８は、下方の大きなダイヤフラム７６６の下側に設けられた金属（ステンレス鋼）等のキーパプレート７８２を引き付けてこれを保持する磁気要素７６９を有し又はこれを支持している。弁棒７８４が、キーパプレート７８２から二次チャンバ７６４を通り、更にテーパ付き弁座ポート７６３及び下方制御チャンバ７６２を通って下方に突き出て弁ヘッド７５６の上側に当接するようになっている。
【００７７】
通常の作動の際、純水製造中、剛性弁ポペット部材７６８前後の圧力差は、ポペット部材７６８を下方の方向にシフトするのに十分であり、その結果、弁棒７８４は、下方弁ヘッド７５６に係合し、付勢ばね７５８によって及ぼされる閉鎖力に抗してこれを開く。このモードでは、弁ヘッド７５６の開放により、ＲＯカートリッジ１２からの製造された浄水は、下方ダイヤフラムのポート７５９を通り、更に弁座７６０及び２つのチャンバ７６２，７６４を通って純水リザーバ３８に流れることができる。
【００７８】
しかしながら、純水リザーバ３８が実質的に満杯状態に達すると、弁ポペット材７６８前後の圧力差により、弁棒７８４と共に弁ポペット部材の上方シフトが生じる。弁棒７８４が上方に変位すると、これに設けられているシールリング７９０は、２つのチャンバ７６２，７６４を分離しているテーパ付き弁座又はボア７６３内に動かされてこれに密封係合する。好ましい形態では、このシールリング７９０は、ボア７６３との冗長型の軸方向に間隔を置いた上方一次及び下方二次シールインタフェースを提供するよう図示のように四分円又は実質的にＩ字形のビーム断面形状を有している。ポペット部材７６８及び関連の弁棒７８４の上方閉鎖運動時に、上方一次シールは、当初、テーパ付きボア７６３と密封係合するようこの中に変位する。密封時、弁棒７８４のそれ以上の上方変位が停止される。しかしながら、不完全な密封が達成された場合、弁棒７８４は、テーパ付きボア７６３内を更に上方に変位し（図２０に示されている）、シールリング７９０に設けられた下方二次シールも又テーパ付きボアに密封係合するよう移動して確実な弁閉鎖が行われるようにする。変形例として、所望ならば、多数の又は多めのシールインタフェースを構成する他の冗長型シールリング形態、例えば二重Ｏリング等を用いても良い。いずれの場合においても、かかる弁棒の上方変位に伴って、弁ヘッド７５６からの弁棒下端部の分離も生じ、それにより付勢ばね７５８は、今や、弁ヘッド７５６を関連の弁座７６０上の閉鎖位置に確実に変位させるよう働く。かくして、ＲＯメンブレンを通る純水の流れは、弁ヘッド７５６及びシールリング７９０によって提供される冗長型シールによって確実に止められる（シールリング７９０それ自体は、共通の弁棒７８４のボア７６３内に冗長型直径方向シールを提供する）。かかる密封が起こると、ＲＯメンブレンの前後の圧力差が実質的になくなり、即ち、下方入口チャンバ７５４内の圧力は、上方制御チャンバ７７２のところの水道水流入圧力まで実質的にゆっくりと増大し、それにより確実な制御弁閉鎖を助ける。当業者であれば理解されるように、所望ならば弁ヘッド７５６を省いても良い。
【００７９】
浄水をリザーバ３８から小出しすると、チャンバ７６４内の圧力レベルは下がる。十分な量の純水、例えばグラス数杯分の純水を小出しした後では、圧力は、弁ポペット部材７６８を下方にシフトして弁ヘッド７５６及びシールリング７９０を再び開いて純水製造を再開させるのに十分低下する。
【００８０】
図２１〜図２４は、構造及び機能が図３〜図６を参照して上述すると共に図示したマニホルドハウジング６２に一致した設計変更型マニホルドハウジングを示している。説明の便宜及び一貫性が得られるよう、図２１〜図２４に示すコンポーネントは、図３〜図６で用いた参照符号と同じ参照符号に８００を加えた参照符号で示されている。したがって、設計変更型マニホルドハウジング８６２は、一般に、関連のシステムコンポーネント（例えば図１及び図４〜図９を参照して上述すると共に図示されている）と流体結合関係をなすマルチカートリッジユニット３６（図２１〜図２４には示されていない）を摺動可能に受け入れてこれを支持するマニホルドベース８６８及び関連のカバー８８１を有している。マルチカートリッジユニットは、マルチカートリッジユニットを作動的に設置すると、通常、マニホルドハウジング８６２を閉鎖する前側パネル８８４を支持した滑り出し引き出し８８０上に取り外し可能に支持されている。
【００８１】
図２１〜２４の設計変更型マニホルドハウジング８６２は、前側パネル８８４を常態では完全閉鎖位置に解除可能に保持する改良型ラッチ機構体８０２を有し、マルチカートリッジユニットは、このマニホルドハウジング内に正しく収納されると共に関連のシステムコンポーネントに、これら相互間で水漏れの恐れがない状態で作動的に結合されている。この改良型ラッチ機構体８０２は、閉鎖位置への確実な実質的にフェールセーフの保持を行うよう設計されているが、所望ならば迅速且つ容易にこれを開放することができる。
【００８２】
具体的に説明すると、ラッチ機構体８０２は、前側パネル８８４が図２２に示されているように完全閉鎖位置にある状態では、通常互いに密接して位置決め可能なマニホルドベース８６８と前側パネル８８４によってそれぞれ支持された一対の磁石８０４，８０６を有している。重要なこととして、この完全閉鎖位置では、２つの磁石８０４，８０６は、これらのそれぞれの互いに逆の磁極（北極及び南極）が互いに整列した状態で差し向けられており、したがって、２つの磁石８０４，８０６は、前側パネル８８４を完全閉鎖位置に保持するよう互いに強く引き合う。図２２は、南極が関連の北極の上に位置した状態で差し向けられたベース取り付け磁石８０４及び磁極がベース取り付け磁石８０４の磁極とそれぞれ整列した逆の形態にある状態で差し向けられたパネル取り付け磁石８０６を示している。これら磁石８０４，８０６の大きさ及び強さは、前側パネル８８４を閉鎖位置に変位させると、マルチカートリッジユニット３６が固定マニホルド７４（図７を参照して上述している）の関連のポートに完全且つ正しく嵌まってこれに係合した状態で磁石がパネル／引き出し全体を近づけるのに十分な力で互いに引き合うよう十分に強い磁気的吸引力をもたらすよう選択されている。還元すると、磁気的吸引は、相互嵌合ポートのところのライン水圧に打ち勝つのに十分強く、かかるライン圧力は、そうでなければ、完全な係合を阻止し、その結果これら連結部位のところで水漏れが生じることになる。
【００８３】
しかしながら、前側パネル８８４及び関連の滑り出し引き出し８８０を望ましいとき及び望ましい場合にマルチカートリッジユニットに接近してこれを交換するための開放位置に迅速且つ容易にシフトすることができる。パネル取り付け磁石８０６は、前側パネル８８４の内方側部のところに取り付けられた垂直往復動スライダバー８０８の下端部のところに支持されている。このスライダバーは、軌道８１０に沿って摺動可能に案内され、このスライダバーの上端部は、１つ又は２つ以上のクランクリンク８１２（図２４）を介して可動引き出し引き手８８６に回動可能に結合されている。図示のように、この引き出し引き手８８６は、常態では、前側パネル８８４の内側フェースに形成された凹みポケット８１４内に実質的に収納された状態で「下」向きで位置決めされていて、これに対応して、パネル取り付け磁石８０６をベース取り付け磁石８０４に対して引き付け向きに位置決めするようになっている。しかしながら、引き出し引き手８８６を短い行程（図２１、図２３及び図２４）にわたって持ち上げると、スライダバー８０８及びパネル取り付け磁石８０６を相互磁極整列状態が反撥向き（配向状態）にシフトされるのに十分持ち上げることができる。即ち、図２３に最も良く示されているように、パネル取り付け磁石８０６は、その下方の南極がベース取り付け磁石８０４の上方の南極に整列するのに十分持ち上げられ、その結果、前側パネル８８４（及びこれに結合された滑り出し引き出し８８０）をマルチカートリッジユニットが内部に設けられた固定マニホルド７４（図７）から離脱した状態の部分開放位置（図２１、図２３及び図２４）に迅速且つ容易にシフトする強い反発力が生じる。このように離脱したコンポーネントにより、前側パネル８８４及び引き出し８８０をマルチカートリッジユニットへの接近が可能な完全開放位置に更に且つ容易に手動で滑り出し状態で変位させることができる。
【００８４】
しかる後、前側パネル８８４及び関連の引き出し８８０の戻り滑り込み変位に伴って、引き付け向きでの磁石８０４，８０６の戻り位置合わせが生じる。即ち、引き出し引き手８８６が手動で解除された状態で、パネル取り付け磁石８０６は、重力の作用で落下して引き付け向きに戻る。パネル取り付け磁石８０６がベース取り付け磁石８０４に近づくと（引き出し閉鎖時）、引き付け力は、前側パネル８８４及び関連の引き出し８８０を完全且つ確実に閉鎖された位置に強力に引っ張ってこれらを保持する。好都合には、この完全閉鎖位置に達すると、スライダバー８０８の下端部のところに設けられた下方に突き出たタブ８１６（図２４）が、ベース８６８に形成された上方に開いた切欠き又はポケット８１８内に案内されてこの中に嵌まり込み、引き出し８８０を完全閉鎖位置に更に確実に機械的に保持するようになっている。これらタブ８１６は、引き出し引き手８８６を持ち上げて（上述した）パネル取り付け磁石８０６を反発位置にしようとした場合、関連のポケット８１８から引き出して離脱させるように寸法決めされている。
【００８５】
別の組み合せ型磁気的及び機械的閉鎖構造は、当業者には明らかであろう。
【００８６】
本発明の別の実施形態では、逆浸透システムがパワーオン状態にあることを表示するための電力表示灯９０２を図２１に示されているようにマニホルドハウジング８６２で支持するのが良い。加うるに、水の純度の状態を表示する水質灯９０４も又、設けられるのが良く、この灯９０４は、水質が許容レベルである場合に１つの色（例えば、青色又は緑色）で点灯し、水質が許容できない場合、第２の色（例えば、黄色又は赤色）で点灯するようになっている。この点に関し、水質灯９０４は、好ましい形態では、本明細書において上述すると共に図示したように、水質灯１９６，１９８に加えて設けられる。
【００８７】
加うるに、マニホルドハウジング８６２は、列状に配置された浄水寿命灯９０６、例えば図２１に示された列状の４つの灯を更に支持するのが良い。これら純水寿命灯９０６は、流量計６１０（図１５）により測定された全ての小出しされた純水流出量に基づいて、マルチカートリッジユニットの残りの推定寿命の指標を提供する。好ましい形態では、流量計６１０は、マルチカートリッジユニットの推定された残りの寿命に基づいて上述の灯９０６のうちの１つ又は２つ以上を点灯するようモニタ回路１５及び関連のメモリ２０６を介して灯９０６に結合されている。
【００８８】
本発明の更に別の観点によれば、モニタ回路２００（図１５）は、システム１０が許容可能な品質の浄水を製造し続けていることを確認する目的で、ユーザにより開始される所定の行為に応答して、灯１９６，１９８に制御された仕方で通電するようプログラムされているのが良い。その点に関し、システム１０は、ＲＯカートリッジ１２又は他のシステムコンポーネントの交換を必要としないで、比較的長く動作できるよう設計されており、それにより、ユーザの中には、許容可能な水質を指示する１つ又は複数の灯１９６の点灯が続くことが事実正しいかどうかについて質問し始める場合のある人が存在する。正しい作動を確認するため、モニタ回路２００は、ユーザにより開始される所定の行為、例えば、小出し蛇口２０を短い時間間隔内で、例えば約１０秒以内に少なくとも３回迅速な順序でひねって開けたりひねって閉じたりすることに応答して、かかる確認を行うようあらかじめプログラムされているのが良い。この行為が流量計６１０等により出される流れ信号によりモニタ回路２００によって検出されると、モニタ回路２００は、灯１９６，１９８を所定の回数（例えば、５回）交互に点滅するモードで制御可能に点灯し、次にモニタ回路２００のメモリ２０６中に保持されている最新の導電性の読みと関連した灯１９６又は灯１９８を点灯する。システムの動作が正しいというかかるユーザにより開始される確認は、ユーザにより開始される電話による問い合わせに応答して行われる場合があり且つ（或いは）システム所有者のマニュアルに概要説明されている場合がある。
【００８９】
本発明の改良型逆浸透浄水システム１０の種々の別の改造及び改良は、当業者には明らかであろう。限られた例を挙げると、システム１０のコンポーネントは、延長された有効寿命全体にわたり適切なコンポーネントへの接近及びコンポーネントの点検整備に適した種々の形態に構成できることは理解されよう。この点に関し、処理後カートリッジ１６０は、マルチカートリッジハウジング６２の外部に、例えば、触媒前置フィルタ１６の横に又はその頂部上に配置されても良い。加うるに、所望ならば、ポンプ１３６は、マルチカートリッジハウジング６２内に設けられても良い。したがって、本発明の範囲は、特許請求の範囲の記載を除き、上述の説明及び添付の図面によっては限定されない。
【図１】
2010506704.tif 000003
【図２】
2010506704.tif 000004
【図２ａ】
2010506704.tif 000005
【図３】
2010506704.tif 000006
【図４】
2010506704.tif 000007
【図５】
2010506704.tif 000008
【図６】
2010506704.tif 000009
【図７】
2010506704.tif 000010
【図８】
2010506704.tif 000011
【図９】
2010506704.tif 000012
【図１０】
2010506704.tif 000013
【図１１】
2010506704.tif 000014
【図１２】
2010506704.tif 000015
【図１３】
2010506704.tif 000016
【図１４】
2010506704.tif 000017
【図１５】
2010506704.tif 000018
【図１６】
2010506704.tif 000019
【図１７】
2010506704.tif 000020
【図１８】
2010506704.tif 000021
【図１９】
2010506704.tif 000022
【図２０】
2010506704.tif 000023
【図２１】
2010506704.tif 000024
【図２２】
2010506704.tif 000025
【図２３】
2010506704.tif 000026
【図２４】
2010506704.tif 000027
【国際調査報告】
2010506704.tif 000028
2010506704.tif 000029