(57)【要約】  一例における装置は、近接センサ及びコントローラを備える。近接センサは、電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に生体オブジェクトが存在することを示す。コントローラは、電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に生体オブジェクトが存在すると判定した場合、電源コンセントレセプタクルの動作と関連して事前選択された制御動作を実行する。
2010515426.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に、生体オブジェクトが存在することを示す近接センサと、
前記電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に、前記生体オブジェクトが存在することを判定すると、前記電源コンセントレセプタクルの動作と関連して事前選択された制御動作を実行するコントローラと
を備えている、装置。
【請求項２】
前記近接センサは、生体オブジェクトによる乱れ及び／又は減衰が生じた際に調整済み信号を前記コントローラに返信する電界センサを有し、前記コントローラは、前記事前選択された制御動作を実行するために前記調整済み信号を利用して生体オブジェクトが前記電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に存在することを判定する請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記近接センサは、前記電源コンセントレセプタクルの上、周囲及び／又は近傍に１以上の感知領域を画定する１以上の個別の導電性エレメントを有する請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記１以上の個別の導電性エレメントの１以上のエレメントは、前記事前選択された距離内に、生体オブジェクトが存在することを検出する表面積感度を有する請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記近接センサは、前記１以上の個別の導電性エレメント及び電気絶縁基板を備え、前記１以上の個別の導電性エレメントは、前記電気絶縁基板の露出面上、前記電気絶縁基板の内面上に配置され、及び／又は前記電気絶縁基板の複数の非導電性層内及び／又は間に埋め込まれている請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記コントローラは、前記近接センサから前記コントローラへの持続的、永続的及び／又は所定の許容範囲内の出力変化に適応する適応ロジックを含み、所定の許容範囲内の非生体オブジェクトが半永続的又は永続的に存在するとき、前記適応ロジックは前記事前選択された制御動作の動作基準を前記所定の許容範囲内の非生体オブジェクトの半永続的又は永続的な存在を考慮した新しい環境に設定し直す請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記近接センサは、ユーザによって手動制御可能な電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に、生体オブジェクトが存在することを感知する請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に、生体オブジェクトが存在すると判定した際のそれに応答した前記コントローラによる前記事前選択された制御動作は、ある事前選択された期間の間だけ前記電源コンセントレセプタクルへの電力をオフにする、インジケータを点灯させる、及び／又は可聴信号を鳴らす働きをする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記装置は複数の電流センサを更に備え、前記コントローラは前記複数の電流センサを利用してホット電気接続部とニュートラル電気接続部との間で釣り合っているはずの電流にアンバランスが存在するか否かの判定を行うことにより、漏電遮断器ＧＦＩ（Ground Fault Circuit Interrupter）としての機能を果たし、ホット電気接続部とニュートラル電気接続部との間で釣り合っているはずの電流にアンバランスが存在すると判定したとき、前記コントローラは前記電源コンセントレセプタクルの電源を落とす請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
近接センサを利用して、電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に、生体オブジェクトが存在すると判定した際に該電源コンセントレセプタクルへの電力を一時的に切ることによって該生体オブジェクトを偶発的な感電及び／又は電気接続から保護するステップを含む、方法。
【請求項１１】
生体オブジェクトを保護するステップは、
前記近接センサを利用して電源コンセントレセプタクル近傍の電界の振幅の変化の有意度を決定するステップと、
電源コンセントレセプタクル近傍の電界の振幅の変化が事前選択された閾値を満たすと判定したら、ある事前選択された期間の間だけ電源コンセントレセプタクルへの電力をオフにするステップと、
前記事前選択された期間が経過したら前記電源コンセントレセプタクルへの電力を元に戻す準備をするステップと
を含む請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
電源コンセントレセプタクル近傍の電界の振幅の変化の有意度を決定するステップと、ある事前選択された期間の間だけ電源コンセントレセプタクルへの電力をオフにするステップと、電源コンセントレセプタクルへの電力を元に戻す準備をするステップとは、
電界の振幅を事前選択されたベースライン振幅と比較するために断続的に測定するステップと、
電界の振幅が前記事前選択されたベースライン振幅と十分異なると判定したら、そう判定される限り前記事前選択された期間をもう一度繰り返して前記電源コンセントレセプタクルへの電力をオフにし続けるステップと
を含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
電源コンセントレセプタクル近傍の電界の振幅の変化の有意度を決定するステップと、ある事前選択された期間の間だけ電源コンセントレセプタクルへの電力をオフにするステップとは、
電源コンセントレセプタクル近傍の電界の振幅の変化の有意度が、事前選択された数の連続する測定値又は読取り値にわたって、又は事前選択された期間の間、一定している、一貫している、又は不変である場合には、前記事前選択されたベースライン振幅を電界の振幅の持続的、継続的、永続的、及び／又は所定の許容範囲内にある変化に適応させるステップを含み、当該適応させるステップの後に、電源コンセントレセプタクルへの電力を元に戻すステップが実行される請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
電源コンセントは、感電を引き起こす可能性がある。米国消費者製品安全委員会（US Consumer Product Safety Commission：ＣＰＳＣ）のウェブサイトに公表された“Electrical Receptacle Outlets”と題されたＨＴＭＬ文書“CPSC Document #524”（http://www.cpsc.gov/cpscpub/pubs/524.html）の概算によれば、電源コンセントが原因で発生する病院の緊急救命室（ＥＲ）での治療が必要な負傷者の数は毎年３，９００人にのぼり、その中の３分の１は幼い子供が金属物（例えばヘアピン、鍵など）をアウトレットに挿入した際に手や指に感電や火傷を負ったものである。幼い子供を保護することに関して米国消費者製品安全委員会ＣＰＳＣは、「親達は、幼い子供達の手が届く範囲内にある使用されていないアウトレットにプラスチック製の安全キャップを挿入したり、分岐した突起部分が一部でも露出しないようにプラグがレセプタクルに完全に差し込まれているか確認するなど、何らかの予防策を講じるべきである」ということを主張している。
【０００２】
本発明の例示的な解決手段の特徴及び機能は本発明の実施形態に関する以下の説明、特許請求の範囲及び添付図面から明らかとなろう。
【発明の概要】
【０００３】
「背景技術」の上記引用文献によれば、ホット（又は電圧のかかった）接続部を含む各レセプタクルターミナルは、子供や動物に対して感電又はより深刻な露出の危険を負わせる。この危険を排除又は低減する一般的な設計は電源を利用できなくしたり、あるいは事実上使用不能にすることに頼っている。一般的な設計は電源にアクセスするために高度な運動スキルを要する幾何学的制約を利用する。
【０００４】
一般的なプラスチックインサートは、一旦挿入されると取り除くことは難しいことがある。一般的なプラスチックプラグはアウトレットを利用不可能にし、かつ／又は使用を不便にするが、アウトレットの使用を可能にするために取り除かれると保護のない状態になる。一般的なプラスチックプラグは手作業でアウトレットに再挿入して保護を与える必要もある。別の設計としてはオスのコンポーネントをメスのレセプタクルに回転と挿入を同時に行う構造がある。しかし斯かる設計は使用が難しく、身体的には発達したが家庭用レセプタクル周辺の潜在的な危険の認知理解をまだ発達させる必要のある子供や歩き始めの子供を保護しきれない可能性がある。
【０００５】
レセプタクルに既に差し込まれたプラグなど、既に確立した電気接続に関連する危険に対して保護することは望ましいことであろう。感電の危険は、コードが押しのけ合っていたり、プラグを抜こうとする間、あるいは興味を持った又は好奇心の強い子供又は歩き始めの子供が見つけたりして、プラグが部分的に抜かれている状態のときはいつでも起こる可能性がある。
【０００６】
誰かがコード又はその上のトリップをひっぱたりしてアウトレットからプラグが一部抜けたり、使用中の導電体がむき出しになり深刻な感電の危険にさらされる状態になっている場合には保護は一般的に全く与えられない。また、アウトレットが破損した場合には、ことによるとプラスチックプラグを使用したとしても、保護はほとんどあるいは全く与えられない。
【０００７】
具体例としての電気レセプタクルは、標準的な家庭用アウトレット、アウトレットレプリケーションアダプタ、電源コード、サージ抑制器、延長コード、及び伝統的な電源コネクタを含む。アウトレットは、標準的な電気ボックスの壁の内側、感電防止機能付きのアウトレットを実現するために壁の中の標準的な電源コンセントに差し込まれその上に取り付けられるアウトレットリプリケータ内、感電防止機能付きのアウトレットを実現するアウトレットストリップ内、延長コードの終端部、アウトレットにサージ保護と感電保護の両方を与えるサージ抑制型アウトレット内に配置できる。
【０００８】
感電の危険をもたらす電気レセプタクルは、家、ガレージ、作業場など、どこにでもある。電気レセプタクルは、家電製品、電子機器、照明、玩具など、無数にある電子・機械装置に電力を供給するために利用される。
【０００９】
アウトレットへの例示的な機械的変更の利用は、例えば、プラグがアウトレットに正しく完全に差し込まれていない場合、電力が負荷に配電されることを防止する働きをする。例示的な電気的アプローチはアウトレットの設計距離内におけるキャパシタンスの変化を感知し、アウトレットへの電力をオフにする働きをする。例示的な解決手段は家庭用電力への制約のないアクセスをなお可能にしながら感電による電撃から保護する働きをする。保護は人間や動物に与えることができる。例えば、歩き始めの子供やまだ歩けない幼児が保護できる。
【００１０】
例示的な解決手段は、電源コンセントレセプタクル、近接センサ（proximity sensor）、コントローラ及びソフトウェアから構成される。近接センサは人間又は動物の存在を示すため、レセプタクルの開口部に隣接して、あるいはその十分近くに、例えば“ホット”リード線近くに配置される。近接センサは無線周波数などの一貫した周波数を発信し、それは近くの人間又は動物のキャパシタンスによって減衰する。コントローラは人間又は動物が近くにいることが知らされたらそれに応答して所定の動作を実行するように動作する。所定の動作の例として、最も近いレセプタクルで電力を切ること及び／又はアラームを鳴らすことが挙げられる。一例における埋込ロジックプログラムなどのソフトウェアは頻繁に変化する環境に対応することができる適正、適切、及び／又は所望のリスポンスを支援する働きをする。一例における電源コンセントレセプタクル、近接センサ、コントローラ及びソフトウェアは協働して、偶発的な感電のリスクを同時に削減しながら、継続的にアクセス可能な電力を提供する。
【００１１】
電力と繋がると、例示的な解決手段は自動的に自らを自らが置かれた静的環境に適応させる。一例における調整は積極的な同時のユーザ入力なしに起こる。携帯電話機その他の電子機器の電力ブロック（power block）といった、ＧＮＤ（gorund）までの５ピコファラッド（“ｐＦ”）を超える十分に高いキャパシタンスを持つ別の電界生成アイテム又はオブジェクトがアウトレットのすぐ近傍に置かれる場合、例示的な解決手段はそのキャパシタンスを感知し、アウトレットへの電力をオフにし、自らを再較正する。再較正の後、例示的な解決手段は電源コンセントレセプタクルへの電力を元に戻す。キャパシタンスが例えば人間又は動物の存在によって変化し、例示的な解決手段がキャパシタンスの変化が許された受け入れ可能な変化から外れると判断する場合には、例示的な解決手段は電源コンセントレセプタクルへの電力をオフにし、例えば、感電又は感電死の可能性を防止する。
【００１２】
例示的な解決手段は、キャパシタンスの変化を感知し、トライアック（“triac”、triode for alternative current）、リレー、又は他のスイッチング機構を利用して電気をオン・オフにする。例示的な解決手段は、戦略的に電極のサイズと配置を決める。例示的な解決手段は、ソフトウェアを利用してノイズをフィルタリング及び／又は調節する。例示的な解決手段は、ソフトウェアを利用して環境キャパシタンスの静的変化に対応するための適応ロジックを実現する。例示的な解決手段は、ベースライン又は環境のキャパシタンスの永続的変化と電気的又は電磁気的干渉によって引き起こされる永続的又は持続的な信号の乱れに対応する。例示的な解決手段は、標準的なアウトレットボックスにフィットする。例示的な解決手段は、標準的な電極デザインのフレキシビリティを考慮する。例示的な解決手段は、ノイズ除去と感知精度及び／又は感度とをバランスさせる。例示的な解決手段は、大きさの巨大な変化が存在する場合に機能する。例示的な解決手段は、信号レベルのゆっくりした及び／又は永続的な変化を検出する。
【００１３】
例示的な解決手段は、オプションの電力調整器及び／又は電圧レギュレータ、電界（“e-field”）センサ及び／又はマイクロプロセッサなどのコントローラ、及びソフトウェアを備える。一例における電界センサは、移動する生体オブジェクトが引き起こすキャパシタンスの変化を感知する働きをする。一例におけるソフトウェアは、自動的かつ／又は積極的な同時のユーザ入力なしに、静的キャパシタンスの存在、例えば、保護された電源コンセントレセプタクルのすぐ近傍における電界生成アイテムの存在に適応する。例示的な解決手段は、電源コンセントレセプタクルへの電気を切ることが可能である。例示的な解決手段は、感電防止機能付き（ショックプルーフ型）電源コンセントを構成する。
【００１４】
一例における電源コンセントレセプタクルは、対応するオス型コネクタとで電気接続が確立できるような少なくとも１つのメス型電気インタフェースと、少なくとも一部がレセプタクルインタフェースの十分近くに配置され、人間又は動物が該レセプタクルインタフェースの近傍に存在することを示すように構成された近接センサと、人間又は動物が存在することが示されたらそれに応えて少なくとも１つの所定の動作を実行する働きをするコントローラとを備える。
【００１５】
一例における所定の動作は、人間又は動物が存在することが示されたらそれに応えて電源コンセントレセプタクルへの電力を遮断することによってアウトレットを一時的に不能にする。一例における所定の応答は、人間又は動物が存在することが示されたらそれに応えてインジケータを光らせることを含む。一例における所定の応答は人間又は動物が近傍に存在するデュレーションの少なくとも一部の間だけ可聴信号を鳴らすことを含む。一例における近接センサは容量性センサを成す。一例における近接センサの感度は手動で調整及び／又は変更可能である。
【００１６】
一例における近接センサは、電源コンセントレセプタクル開口部に隣接してかつ／又は十分に近くに十分な表面積を持ちコントローラと連絡する導電性エレメントを備える。一例における近接センサは、人間又は動物が導電性表面に近づいたことによって及び／又は導電性表面の感知レンジ内を活発に移動することによって引き起こされたキャパシタンス変化に対応する導電性エレメントの状態の変化を示すように構成される。一例におけるコントローラは、導電性エレメントの状態の変化が示されたらそれに応えて所定の動作を実行する働きをする。
【００１７】
一例における導電性エレメントは薄い金属部材及び／又は金属化面（metalized surface）を含む。一例における薄い金属部材及び／又は金属化面はアウトレットウォールプレートの裏面の真下に配置される。一例におけるアウトレットウォールプレートの裏面は薄い金属部材及び／又は金属化面を含む。一例における薄い金属部材及び／又は金属化面はウォールプレート上のアウトレットの外面及び／又は露出面上又はレセプタクルプラグ自体の上に配置される。一例における薄い金属部材及び／又は金属化面はアウトレット又はウォールプレートの露出面まで拡がる。薄い金属部材及び／又は金属化面はホット又は電圧のかかったメス型レセプタクル開口部のすぐ近傍でかつ／又は最小限に取り囲む。
【００１８】
薄い金属部材は感知電極が地面及び／又はアウトレットボックスの金属コンポーネントから絶縁されるように少なくとも一部がカバーされるかつ／又は非導電性エレメント内に埋め込まれる。一例におけるコントローラはマイクロプロセッサから成る。一例におけるコントローラは少なくとも一部がマイクロプロセッサから成る。一例における埋込ファームウェアは導電性エレメントの近傍における容量性電界の永続的変化に適応する。一例における埋込ファームウェアはＧＦＩ（ground fault interrupt）シーケンスの代わりに及び／又は類似的に実行する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の実施の一形態による装置のブロック図である。
【図２】本発明の別の実施形態による装置のブロック図である。
【図３】図１の装置の裏側から見た機械的レイアウトを示す背面図である。
【図４】図１の装置の正面図である。
【図５】図１の装置の斜視図である。
【図６】図１の装置の側面図である。
【図７】図６の装置のアウトレットカバー及び／またウォールプレートの側断面図である。
【図８】図７の囲み部分の拡大図である。
【図９】図１の装置で実行される方法の例示的なロジックフロー図である。
【図１０】図１の装置で実行される方法の例示的なロジックフロー図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
図１を参照して説明すると、本発明の実施の一形態による装置１００は、電力調整器１０２と、近接センサ１０４と、コントローラ１０６と、スイッチ１０８と、アウトレット（outlet）１１０と、複数の接続部１１２、１１４、１１６と、光アラーム１３６と、音声アラーム１３８と、複数のコネクタ１４０、１４２、１４４と、アウトレットカバ−及び／又はウォールプレート４０２（図４）、及び／又は複数の取付ポスト６０２（図６）の１以上を備える。電力調整器１０２は電界コンデンサ３０２（図３）を含む。電力調整器１０２は例えば接続部１１２、１１４、１１６を利用することにより交流（ＡＣ：alternating current）電力を直流（ＤＣ：direct current）電力に変換する働きをする。接続部１１２は、接地源接続部１２２、例えば住宅及び／又はビルディングの接地源接続部への接地接続部としての役割を果たす。接続部１１４はＡＣホット接続部１２４、例えば住宅及び／又はビルディングのＡＣホット接続部へのＡＣホット接続部としての役割を果たす。接続部１１６はＡＣニュートラル接続部１２６、例えば、住宅及び／又はビルディングのＡＣニュートラル接続部へのＡＣニュートラル接続部としての役割を果たす。スイッチ１０８はアウトレット１１０への電力のＯＮ／ＯＦＦスイッチを構成する。アウトレット１１０は電源コンセントレセプタクル及び／又は電極を構成する。コントローラ１０６はプロセッサ１１８とメモリ１２０を含む。コネクタ１４０は例えば結線（wire）であり、近接センサ１０４とスイッチ１０８を結合する働きをする。コネクタ１４２は例えばホット結線（hot wire connction）などの結線（wire）であり、スイッチ１０８とアウトレット１１０を結合する働きをする。コネクタ１４４は例えばアース結線（ground connection）などの結線であり、近接センサ１０２を接続部１１２と接地源接続部１２２に結合するとともに、アウトレット１１０を接続部１１２と接地源接続部１２２に結合する働きをする。アウトレットウォールプレート４０２（図４）は導電性又は非導電性材料から形成することができ、アウトレット１１０と隣接した形及び／又は組み合わせた形で設けることができる。
【００２１】
近接センサ１０４は、アウトレット１１０として示された電源コンセントレセプタクルの事前選択された距離内に生体オブジェクト１３０が存在することを示す働きをする。例示的な近接センサ１０４として、電界センサ（“e‐field”）センサ、赤外線（“ＩＲ（infrared）”）及び／又はパッシブ赤外線（“ＰＩＲ（passive infrared）”）センサアレー、及びレーダセンサが挙げられる。アウトレット１１０からの生体オブジェクト１３０を感知する例示的な距離は一般にゼロ〜３０．５ｃｍ（１２インチ）、例えば２．５ｃｍ（１インチ）〜５．１ｃｍ（２インチ）である。
【００２２】
コントローラ１０６は生体オブジェクト１３０がアウトレット１１０の事前選択された距離内に存在することが決定されたときにアウトレット１１０の動作に関して事前選択された制御動作（control action）を実行する。近接センサ１０４とコントローラ１０６は、生体オブジェクト１３０がアウトレット１１０に近づきすぎたことで感電する危険のあるときに、生体オブジェクトとしての何者か、例えば動物又は人間を保護する働きをする。斯かる感電はさもなければ生体オブジェクト１３０として示された動物又は人間を傷つけたりあるいは生命を奪いかねない。
【００２３】
近接センサ１０４は、生体オブジェクト１３０による乱れ及び／又は減衰が起きた際に調整済み信号（adjusted signal）をコントローラ１０６に返信する、電界センサ（“e‐field”）センサ、赤外線（“ＩＲ”）及び／又はパッシブ赤外線（“ＰＩＲ”）センサアレー、及び／又はレーダセンサを成す。コントローラ１０６は事前選択された制御動作を実行するためにこの調整済み信号を利用して生体オブジェクト１３０がアウトレット１１０の事前選択された距離内にいることの判定を下す。近接センサ１０４は電源コンセントレセプタクルの上、周囲、及び／又は近傍の１以上の感知領域を画定する１つ又は複数の個別の導電性エレメントを備える。近接センサ１０４の個々の導電性エレメントの例示的な近傍はアウトレット１１０のホット側レセプタクル開口部から一般にゼロ〜１０．２ｃｍ（４インチ）、例えばゼロ〜１．９ｃｍ（０．７５インチ）を成す。近接センサ１０４の１以上の個別の導電性エレメントは事前選択された距離内に生体オブジェクト１３０が存在することを検出するための感度を実現するのに十分な表面積を持つ薄い金属部材及び／又は金属化面を含む。近接センサ１０４の導電性エレメントの金属の例示的な厚みは一般に１．２７μｍ（０．００００５インチ）〜３．８１ｍｍ（０．１５インチ）、例えば２．５４μｍ（０．０００１インチ）〜１．２７ｍｍ（０．０５インチ）を成す。近接センサ１０４の個々の導電性エレメントの例示的な薄い金属部材及び／又は金属化面は、有効な導電性を示すのに十分な量の金属を含む導電性の金属、合金、又はコーティングから成る。例示的な金属としては、アルミニウム、銅、クロム、スチール、金属化塗料、錫、銀、及び金が挙げられる。近接センサ１０４の個々の導電性エレメントは、生体オブジェクト１３０がアウトレット１１０の事前選択された距離内にいることを検出するため、一般に０〜３０．５ｃｍ（１２インチ）、例えば、２．５ｃｍ（１インチ）〜５．１ｃｍ（２インチ）内の表面積感度を有する。
【００２４】
図８は、ウォールアウトレットプレート４０２の一部分の周りの領域７０２（図７）の拡大図である。近接センサ１０４は１以上の個別の導電性エレメント８０２（図８）と非導電性エレメント及び／又は電気絶縁基板８０４（図８）を含む。個別の導電性エレメント８０２は、基板８０４の露出表面上、基板８０４の内部表面（内面）上に配置され、かつ／又は基板８０４の複数の非導電性層内及び／又は間に埋め込まれる。基板８０４用の例示的な非導電性材料としては、電気絶縁体、例えば商標名Ｍｙｌａｒで提供されるｂｏＰＥＴ（biaxially-oriented polyethylene terephthalate）ポリエステルフィルム、フィッシュペーパー、非導電性塗料、木材、プラスチック、及び／又は化粧板などがある。
【００２５】
１以上の個別の導電性エレメント８０２は、例えば、運用感度と信頼性の間の所望の関係を定める働きをすることができる。様々な物理的形状（ジオメトリ）が許されることがある。一例におけるデザインフレキシビリティは異なる物理的制約に対応する。
【００２６】
コントローラ１０６は、近接センサ１０４からコントローラ１０６への持続的、永続的、及び／又は所定の許容範囲内の出力変化に対応する適応ロジック（adaptive logic）を含む。プロセッサ１１８はメモリ１２０から適応ロジックを実行する。所定の許容範囲内の非生体オブジェクト１３２が半永続的又は永続的に存在するとき、コントローラ１０６の適応ロジックは事前選択された制御動作に対する動作基準（action standard）を所定の許容範囲内の非生体オブジェクト１３２の半永続的又は永続的な存在に合わせた新しい環境に設定し直す（再設定（リセット）する）。コントローラ１０６の適応ロジックは近接センサ１０４の近傍に置かれているキャパシタンスを持つデバイスなどの非生体オブジェクト１３２からのバックグラウンド及び／又は環境キャパシタンスの変化に合わせて調節する働きをする。非生体オブジェクト１３２のようなデバイスは、携帯電話機、ｉＰｏｄ（登録商標）、又はコードレスフォンに用いられているような電源（バッテリ）を含むことがある。非生体オブジェクト１３２のようなデバイスがコントローラ１０６の適応ロジックにプログラムされた所定の期間よりも長い間、アウトレット１１０に差し込まれたままの状態になっている場合、コントローラ１０６の適応ロジックはその非生体オブジェクト１３２を、生体オブジェクト１３０のように生きている人間又は動物としてというより、ベースライン（基準）と見なす。コントローラ１０６はこの新しいベースラインに対してその後のキャパシタンス変化を比較する。
【００２７】
近接センサ１０４は、アウトレット１１０の事前選択された距離内に生体オブジェクト１３２が存在することを検出するための、ユーザ１３４によって手動でコントロール可能な感度を有する。近接センサ１０４の感度はユーザ１３４によって手動で調整、コントロール、及び／又は変更が可能である。
【００２８】
生体オブジェクト１３０がアウトレット１１０レセプタクルの事前選択された距離内に存在することを検出したときのそれに応答したコントローラ１０６による事前選択された制御動作は、スイッチ１０８を利用することによりアウトレット１１０への電力を事前選択された期間の間だけオフにする、光アラーム１３６などのインジケータを点灯させる、かつ／又は音声アラーム１３８などの可聴信号を鳴らす働きをする。コントローラ１０６による事前選択された制御動作は、ショックフリーの状況を促進、生成、及び／又は引き起こすか、又は生体オブジェクト１３０にアウトレット１１０上又は近くの内在する危険を知らせる。
【００２９】
図２を参照して説明すると、本発明の別の実施形態による装置１００は、電力調整器１０２と、近接センサ１０４と、コントローラ１０６と、スイッチ１０８と、アウトレット１１０と、複数の接続部１１２、１１４、１１６と、光アラーム１３６と、音声アラーム１３８と、複数のコネクタ１４０、１４２、１４４と、アウトレットカバ−及び／又はウォールプレート４０２（図４）、及び／又は複数の取付ポスト６０２（図６）、及び／又はセンサ２０２、２０４の１以上を備える。センサ２０２、２０４は電流センサを構成する。センサ２０２、２０４はＧＦＩ（Ground Fault Interrupter）とＧＦＣＩ（Ground Fault Circuit Interrupter）を可能にする働きをする。ＧＦＩは接続部１１６と結合した電気的ニュートラルライン及び／又はワイヤを流れる電流を、接続部１１４と結合した電気的ホットライン及び／又はワイヤを流れる電流と比較する働きをする。電流がアンバランスの場合、人間その他のオブジェクトを通って地表に流れる電流路が存在すると見なされ、コントローラ１０６は電力を遮断する。センサ２０２は接続部１１４として示されたＡＣホット接続部と直列に結合している。センサ２０４は接続部１１６として示されたＡＣニュートラル接続部と直列に結合している。コントローラ１０６は、センサ２０２、２０４を利用して電流のアンバランスをチェックし、コントローラ１０６が電流のアンバランスが存在していると判定したら電力を遮断する働きをする。
【００３０】
コントローラ１０６はセンサ２０２、２０４を利用して、接続部１１４として示されたホット接続部と接続部１１６として示されたニュートラル接続部１１６との間で釣り合っているはずの電流を比較してアンバランスが存在しているか否かの判定をすることによりＧＦＩ（Ground Fault Circuit Interrupter）として機能する。接続部１１４として示されたホット接続部と接続部１１６として示されたニュートラル接続部１１６との間で釣り合っているはずの電流を比較してアンバランスが存在していると判定したら、コントローラ１０６は例えば手動による介入又は再設定までアウトレット１１０への電力を遮断する。ＧＦＩは生体オブジェクト１３０にショック（電撃）を与えるが、生体オブジェクト１３０が感電死することを防止する。アウトレット１１０は壁に埋め込むようにして取り付けられた電源コンセントレセプタクルと、アウトレットリプリケータと、アウトレットストリップ、サージ抑制器と、ＧＦＣＩ（Ground Fault Circuit Interrupter）、及び／又は延長コードを含む。
【００３１】
コントローラ１０６は、近接センサ１０４を利用することにより生体オブジェクト１１０がアウトレット１１０の事前選択された距離内に存在することを検出したらアウトレット１１０への電力を一時的に遮断して、生体オブジェクト１３０を偶発的な感電及び／又は電気接続から保護する働きをする。コントローラ１０６は近接センサ１０４を利用することによりアウトレット１１０近傍の電界の振幅（大きさ）の変化の有意度（significance）を決定する。コントローラ１０６は事前選択された期間の間だけアウトレット１１０への電力をオフにする。例示的な事前選択期間は１〜３００秒、例えば４〜３０秒である。一例において、コントローラ１０６は、アウトレット１１０近傍の電界の振幅の変化が事前選択された閾値、例えば０．５％を超える変化あるいは２％を超える変化を満たすことを決定したら、スイッチ１０８を利用することにより、個別の期間の間、例えば１〜３００秒、又は４〜３０秒の間、アウトレット１１０への電力をオフにし、そして手動で再設定（リセット）するまで無期限の間、電力をオフにした状態にする。コントローラ１０６は近接センサ１０４を利用して電界の振幅の有意な変化を感知したら、アウトレット１１０への電力を元に戻す前に、事前選択された期間の間だけアウトレット１１０への電力をオフにする。
【００３２】
コントローラ１０６は近接センサ１０４を利用して事前選択されたベースライン振幅と比較するための電界の振幅を断続的に測定する。ベースライン振幅は、例えばメモリ１２０に格納された、基準になる値を成す。事前選択された閾値はその格納値からの％偏差である。電界の振幅が事前選択されたベースラインとは十分異なる、例えば０．５％を超えて変化している、又は２％を超えて変化していると判定したら、そう判定される限りコントローラ１０６はスイッチ１０８を利用することにより事前選択された期間をもう一度繰り返してアウトレット１１０への電力をオフにし続ける。コントローラ１０６は近接センサ１０４を利用して電界信号の振幅を断続的に測定し、その振幅を設定点（set point）といった所定のベースライン振幅と比較する。測定信号がベースラインと大きく異なる場合、コントローラ１０６はスイッチ１０８を利用してアウトレットへの電力をオフに保ち、コントローラ１０６はコントローラ１０６の内部タイマをリスタートさせる。コントローラ１０６はプロセッサ１１８によって実行されるメモリ１２０内のソフトウェアを利用することにより内部タイマを実装することができる。
【００３３】
コントローラ１０６は、持続的、継続的、永続的、及び／又は所定の許容範囲内にある電界の変化に事前選択された閾値を適応させる。コントローラ１０６はその後の測定値をベースライン及び所定数の既に測定された値の両方と比較する。測定された信号がベースライン及び所定数の既に測定された値の各値の両方と大きく異なり続ける限り、コントローラ１０６はスイッチ１０８を利用することによりアウトレット１１０への電力をオフの状態に保ち続ける。ある時点でその後の測定値の差又は現在測定値と既に測定された値との間の差が所定量よりも大又は小の場合、コントローラ１０６はベースラインを新しい値に設定し直し、アウトレット１１０への電力を所定の時間内に元に戻す。所定の許容範囲内の変化はアウトレット１１０における壁変圧器の使用である場合がある。コントローラ１０６は一連の連続する最新の測定値を格納し、例えば２〜１００個の連続する数値を格納し、それらをそれら自身と比較することによって、変化を永続的で許容可能であると断定する。それらの数値が互いに異ならない場合、例えば総平均又はフルスケール（full scale）の０．５％未満の場合、コントローラ１０６は事前選択されたベースライン振幅を格納値の平均（値）に設定し直す。変圧器がアウトレット１１０に差し込まれたら、コントローラ１０６による最初の反応は近接センサ１０４からセンサ値を読み取り続ける間、電力をオフにすることである。それまでの測定値群が揺らぎを止めたら、例えば全て互いの０．５％以内になったら、コントローラ１０６はスイッチ１０８を利用してアウトレット１１０への電力を元に戻し、新しいベースラインを設定する。
【００３４】
コントローラ１０６は、例えば、アルゴリズム、手続き、プログラム、プロセス、メカニズム、エンジン、モデル、調整器、モジュール、アプリケーション、ソフトウェア、コード、及び／又はロジックとして実装される。
【００３５】
以下、例示の目的のため、本発明の実施の一形態による装置１００の例示的な動作を説明する。コントローラ１０６の例示的なロジックは測定値をベースラインと継続的に比較し、偏差が存在したら一時的に電力をオフにする。コントローラ１０６の例示的なロジックは値の変化が永続的かつ／又は安定的であると判断されたらベースラインを設定し直す働きをする。ロジックはそのあと継続的に実行できる。
【００３６】
図９を参照して例示的なロジック（論理）フロー９０２を説明する。ステップ９０４においてコントローラ１０６は近接センサ１０４を複数回読取り、無関係な値を排除し、アウトレット１１０の電極近くのキャパシタンスに比例する電圧レベル又はキャパシタンスレベルの平均を計算する。ステップ９０６においてコントローラ１０６は近接センサ１０４からのキャパシタンスレベルを現在のバックグラウンド及び／又は環境のキャパシタンスレベルと比較する。ステップ９０８においてコントローラ１０６はキャパシタンスの差が大きすぎるか否かを判定する。ステップ９０８においてｙｅｓの場合、コントローラ１０６はステップ９１０に進んでＡＣ電力をオフに設定する。コントローラ１０６はステップ９１０からステップ９１２に進む。ステップ９１２においてコントローラ１０６は動作期間（motion time interval）を設定し、ＡＣ電力がオンになるのを防止する。ステップ９１２はステップ９１４（図１０）に進む。
【００３７】
ステップ９０８においてｎｏの場合、コントローラ１０６はステップ９１６に進み、動作期間が経過したか否かを判定する。ステップ９１６においてｎｏの場合、コントローラ１０６はステップ９１４（図１０）に進む。ステップ９１６においてｙｅｓの場合、コントローラ１０６はステップ９１８に進み、ＡＣ電力がオフか否かを判定する。ステップ９１８においてｎｏの場合、コントローラ１０６はステップ９１４（図１０）に進む。ステップ９１８においてｙｅｓの場合、コントローラ１０６はステップ９２０に進む。ステップ９２０においてコントローラ１０６はバックグランドキャパシタンスレベル調整期間を設定し直し、値のカウントを設定し直す。コントローラ１０６はステップ９２０からステップ９２２に進む。ステップ９２２においてコントローラ１０６は動作期間を設定し、ＡＣ電力がオンになるのを防止する。ステップ９２２からステップ９１４（図１０）に進む。
【００３８】
図１０を参照して説明すると、ステップ９１４においてコントローラ１０６はバックグランド調整時間が経過したか否かを判定する。ステップ９１４においてｎｏの場合、コントローラ１０６はステップ９０４（図９）に戻る。ステップ９１４においてｙｅｓの場合、コントローラ１０６はステップ９２４に進む。ステップ９２４においてコントローラ１０６は読取りレベルをカウンタによって指定される記憶場所に格納する。コントローラ１０６はステップ９２４からステップ９２６に進む。ステップ９２６においてコントローラ１０６は長時間にわたって採取された複数の格納されたレベルを比較する。コントローラ１０６はステップ９２６からステップ９２８に進み、事前選択された数の新しい値が格納されたか否かを判定する。ステップ９２８においてｙｅｓの場合、コントローラ１０６はステップ９３０に進み、全ての値が差分の許容範囲内にあるか否かを判定する。ステップ９３０においてｙｅｓの場合、コントローラ１０６はステップ９３２に進み、バックグランドレベルを格納値の平均に設定する。コントローラ１０６はステップ９３２からステップ９３６に進み、バックグランド調整期間を設定し直す。ステップ９３０においてｎｏの場合、コントローラ１０６はステップ９３４に進み、値のカウントを設定し直す。コントローラ１０６はステップ９３４からステップ９３６に進み、バックグランドレベル調整期間を設定し直す。ステップ９２８においてｎｏの場合、コントローラ１０６はステップ９３６に進み、バックグランドレベル調整期間を設定し直す。ステップ９３６からステップ９０４（図９）に戻る。
【００３９】
本発明の実施の一形態による装置１００は、電子コンポーネント、化学コンポーネント、有機コンポーネント、機械コンポーネント、ハードウェアコンポーネント、光学コンポーネント、及び／又はコンピュータソフトウェアコンポーネントの１以上のものといった複数のコンポーネントを含む。いくつかの斯かるコンポーネントは本発明の実施の一形態による装置１００において組み合わされ、又は分割されることが可能である。１以上の例示的な実施形態において、１以上のコンポーネント及び／又はそれらの１以上の部分に関連してここで述べた１以上の特徴は装置１００における特定のコンポーネント及び／又は他のコンポーネントの１以上の他の事例に類似的に適用可能かつ／又は拡張可能である。１以上の例示的な実施形態において、１以上のコンポーネント及び／又はそれらの１以上の部分に関連してここで述べた１以上の特徴は装置１００における特定のコンポーネント及び／又は他のコンポーネントの１以上の他の事例において省略又は変更される場合がある。例示的な技術的効果は１以上の例示的かつ／又は所望の機能、アプローチ、及び／又は手続きである。本発明の実施の一形態による装置１００の例示的なコンポーネントは、当業者が理解するように、多数のプログラミング言語の中の任意の言語で書かれた又は実装された１セット及び／又は一連のコンピュータ指令を利用及び／又は包含する。ここでの説明及び添付図面は例示目的のため、例示的な実施形態による装置１００の例示的な方向性を示しているが、本発明の実施形態による装置１００は任意の方向性（例えば水平、斜め、又は垂直）を含む。
【００４０】
本発明の実施の一形態による装置１００は、物品及び／又は製品を包含する。斯かる物品は１以上のコンピュータ可読信号搬送媒体を含む。斯かる物品は１以上の媒体に１以上の例示的かつ／又は所望の機能、アプローチ、及び／又は手続きのための手段を含む。
【００４１】
本発明の実施の一形態による装置１００は１以上のコンピュータ可読な信号搬送媒体を利用する。コンピュータ可読信号搬送媒体は１以上の実施形態の１以上の部分を実行するためのソフトウェア、ファームウェア、及び／又はアセンブリ言語を格納する。本発明の実施の一形態による装置１００のコンピュータ可読信号搬送媒体は例えばメモリ及び／又はメモリ１２０の記録可能データ記憶媒体を成す。本発明の実施の一形態による装置１００のコンピュータ可読信号搬送媒体は例えば、磁気、電気、光、生物、化学、及び／又は原子データ記憶媒体を成す。例えば、コンピュータ可読信号搬送媒体は１以上のフロッピー（登録商標）ディスク、磁気テープ、ＣＤ、ＤＶＤ、ハードディスクドライブ、及び／又は電子メモリといった実装形態をとる。別の例では、コンピュータ可読信号搬送媒体は本発明の実施の一形態による装置１００を含む又はそれと結合したネットワーク、例えば電話回線網、ＬＡＮ（local area. network）、ＷＡＮ（wide area network）、インタネット、及び／又は無線ネットワークの１以上のものに送信された変調搬送波信号（modulated carrier signal）を成す。一例におけるコンピュータ可読信号搬送媒体は、物理的なコンピュータ媒体及び／又はコンピュータ可読信号搬送有形媒体を成す。
【００４２】
ここで述べたステップ又は動作は例示的なものである。本発明の範囲を逸脱することなくこれらのステップ又は動作の様々なバリエーションが存在する。例えば、ステップは異なる順序で実行されることがある、又はステップは追加、削除、又は変更／修正されることがある。
【００４３】
ここでは本発明の例示的な実施形態を詳しく説明してきたが、当業者にとっては本発明の範囲を逸脱することなく様々な変更、追加、置換などが可能であること、従ってこれらは特許請求の範囲の各請求項によって画定される本発明の範囲内にあると見なされることは明らかである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６−８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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