(57)【要約】特定の受信者に提供されるべき、あるアカウントに関連付けられたデジタル・コンテンツ記録に関連付けられたメタデータが修正される。前記アカウントに関連付けられた受信者リストが、複数の潜在的な受信者のそれぞれに関連付けられた三つ以上のメタデータ詳細レベルのうちの一つを同定する。これに関し、特定のメタデータ詳細レベルは、少なくとも前記特定の受信者および前記受信者リストの比較に基づいて決定される。次いで、そのデジタル・コンテンツ記録と関連付けられたメタデータが、前記特定のメタデータ詳細レベルに従って調整される。こうして、メタデータによって与えられる情報の相対的な詳細度、即ち解像度が制御されうる。
2010539791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも部分的にコンピュータ・システムにおいて実装される、デジタル・コンテンツ記録に関連付けられたメタデータを修正する方法であって：
特定の受信者に提供されるべきデジタル・コンテンツ記録を同定する段階であって、前記デジタル・コンテンツ記録はアカウントと関連付けられ、関連付けられたメタデータをもつ、段階と；
前記アカウントに関連付けられた受信者リストを同定する段階であって、前記受信者リストは、複数の潜在的な受信者のそれぞれに関連付けられた三つ以上のメタデータ詳細レベルのうちの一つを同定する、段階と；
特定のメタデータ詳細レベルを、少なくとも前記特定の受信者および前記受信者リストの比較に基づいて決定する段階と；
前記デジタル・コンテンツ記録と関連付けられた前記メタデータを、前記特定のメタデータ詳細レベルに従って調整する段階とを有する、
方法。
【請求項２】
前記特定の受信者がグループである、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記グループがサブグループを含む、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記グループが個人を含む、請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記特定の受信者が個人である、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記調整する段階が、前記メタデータによって表される情報の解像度を調整し、前記解像度は前記特定のメタデータ詳細レベルによって決定される、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記情報が前記デジタル・コンテンツ記録の取り込みの特定の位置を含み、前記調整する段階が前記特定の位置を領域位置に移すことを含む、請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記調整する段階が、一つまたは複数のメタデータ・フィールドを数学的データからテキスト・データに変換することを含む、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記決定する段階が、前記特定の詳細レベルを、少なくとも（ａ）前記特定の受信者および前記受信者リストの比較と、（ｂ）前記デジタル・コンテンツ記録に関連付けられたコンテンツの解析とに基づいて決定する、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記デジタル・コンテンツ記録が画像記録であり、前記コンテンツの解析は、特定の顔が前記画像記録によって表現されているかどうかを判定することを含む、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記特定の顔が特定の子供の顔である、請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記コンテンツは、前記デジタル・コンテンツ記録に関連付けられた非メタデータ・コンテンツである、請求項９記載の方法。
【請求項１３】
前記コンテンツは前記デジタル・コンテンツ記録に関連付けられたメタデータ・コンテンツである、請求項９記載の方法。
【請求項１４】
前記コンテンツの解析は、前記デジタル・コンテンツ記録が前記アカウントに関連付けられた家庭位置において取り込まれたかどうかを判定することを含む、請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記コンテンツの解析は、前記デジタル・コンテンツ記録がどこに記憶されているかに関連するプライバシー属性を決定することを含む、請求項１３記載の方法。
【請求項１６】
データ処理システムにデジタル・コンテンツ記録に関連付けられたメタデータを修正する方法を実装させるよう構成された命令を記憶するコンピュータ・アクセス可能メモリ・システムであって、前記命令は：
特定の受信者に提供されるべきデジタル・コンテンツ記録を同定するための命令であって、前記デジタル・コンテンツ記録はアカウントと関連付けられ、関連付けられたメタデータをもつ、命令と；
前記アカウントに関連付けられた受信者リストを同定するための命令であって、前記受信者リストは、複数の潜在的な受信者のそれぞれに関連付けられた三つ以上のメタデータ詳細レベルのうちの一つを同定する、命令と；
特定のメタデータ詳細レベルを、少なくとも前記特定の受信者および前記受信者リストの比較に基づいて決定するための命令と；
前記デジタル・コンテンツ記録と関連付けられた前記メタデータを、前記特定のメタデータ詳細レベルに従って調整するための命令とを含む、
コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム。
【請求項１７】
前記調整するための命令が、前記メタデータによって表される情報の解像度を調整し、前記解像度は前記特定のメタデータ詳細レベルによって決定される、請求項１６記載のコンピュータ・アクセス可能メモリ・システム。
【請求項１８】
前記決定するための命令が、前記特定の詳細レベルを、少なくとも（ａ）前記特定の受信者および前記受信者リストの比較と、（ｂ）前記デジタル・コンテンツ記録に関連付けられたコンテンツの解析とに基づいて決定する、請求項１６記載のコンピュータ・アクセス可能メモリ・システム。
【請求項１９】
データ処理システムと；
前記データ処理システムに通信上接続され、前記データ処理システムにデジタル・コンテンツ記録に関連付けられたメタデータを修正する方法を実装させるよう構成された命令を記憶するメモリ・システムとを有するシステムであって、前記命令は：
特定の受信者に提供されるべきデジタル・コンテンツ記録を同定するための命令であって、前記デジタル・コンテンツ記録はアカウントと関連付けられ、関連付けられたメタデータをもつ、命令と；
前記アカウントに関連付けられた受信者リストを同定するための命令であって、前記受信者リストは、複数の潜在的な受信者のそれぞれに関連付けられた三つ以上のメタデータ詳細レベルのうちの一つを同定する、命令と；
特定のメタデータ詳細レベルを、少なくとも前記特定の受信者および前記受信者リストの比較に基づいて決定するための命令と；
前記デジタル・コンテンツ記録と関連付けられた前記メタデータを、前記特定のメタデータ詳細レベルに従って調整するための命令とを含む、
システム。
【請求項２０】
前記調整するための命令が、前記メタデータによって表される情報の解像度を調整し、前記解像度は前記特定のメタデータ詳細レベルによって決定される、請求項１９記載のシステム。
【請求項２１】
前記決定するための命令が、前記特定の詳細レベルを、少なくとも（ａ）前記特定の受信者および前記受信者リストの比較と、（ｂ）前記デジタル・コンテンツ記録に関連付けられたコンテンツの解析とに基づいて決定する、請求項１９記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概括的にはデジタル画像処理に関し、より詳細にはデジタル・スチール画像、デジタル・ビデオおよびデジタル・オーディオ・ファイルのようなデジタル・コンテンツ記録に関連付けられたメタデータへの選択的アクセスに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットおよび関係するネットワーク・ツールの広範な受け容れおよび使用は、さまざまな型のデジタル・データ・コンテンツの共有を可能にするますます多くのアプリケーションの機会を提供するに至っている。特に人気のあるアプリケーションの一つの型は、概してデジタル・カメラおよび関連機器から得られるデジタル画像およびデジタル・ビデオおよびオーディオ・コンテンツのオンライン記憶および共有である。デジタル撮像の成長が拡大し続けるにつれ、少なくともいくつかの取り込んだ画像および画像関係コンテンツを、インターネットその他のネットワークを通じてさまざまな型の受信者サイトに配布するために利用可能にすることにますます消費者の関心が寄せられている。
【０００３】
データ処理の技術において使われるメタデータ（metadata）の用語は、「データについてのデータ」である。デジタル・データ画像、デジタル・オーディオ記録、デジタル・ビデオもしくはアニメーション記録または他の同様の型のデータ構造といったデータ記録（data  record）については、メタデータは、データのコンテキスト、条件、品質およびその他の特性についての説明的情報の一つまたは複数のフィールドをエンコードするデータである。メタデータについての一つのなじみのあるモデルは、たとえば図書館目録によって与えられる。図書館の書架にある各書籍について、著者、出版社、刊行日、ページ数、位置および同様の情報を含むその書籍に関する詳細な情報が維持される。この記憶された情報がメタデータと考えられる。より一般には、デジタル・コンテンツ記録について、メタデータはデータ要素または属性についての文書データ（名前、サイズ、データ型など）、記録またはデータ構造についてのデータ（長さ、フィールド、コラムなど）、データについてのデータ（どこに位置されているか、どのように関連付けられているか、所有権など）を含む。メタデータはコンテキスト、品質および条件または当該データの特性についての説明情報を含みうる。
【０００４】
デジタル画像を選択的に共有することを可能にするデジタル画像記憶の一つの側面は、メタデータと記憶された画像コンテンツとの関連付けである。たとえば、デジタル・カメラから現在得られる画像はしばしば、日付、時間および画像取り込み場所、当該画像が得られた条件および撮影者識別情報を記述する付随するメタデータをもち、画像内容そのものについてのさまざまなデータさえもつことができる。画像に付随することができる標準的な情報データ・フィールドまたは「タグ」が、たとえば日本電子工業振興協会（JEIDA）CP-3451からの交換可能画像ファイル（EXchangeable  Image  File）もしくはEXIF規格とも称されるデジタル・スチール・カメラ画像ファイル・フォーマット規格（Digital  Still  Camera  Image  File  Format  Standard）v.2.1において定義されている。メタデータの使用により、画像コレクションまたはデータベースが迅速に検索できるようになり、その内容がさまざまな仕方で容易に分類できるようになる。
【０００５】
メタデータは画像処理、インデックス付け、プリント・レンダリングおよび他の多くの目的のために特に有用となりうるが、画像または他の型のデジタル・コンテンツ記録の所有者は画像メタデータがすべての受け手と共有されることは、プライバシー、セキュリティその他の観点から望まないことがありうる。
【０００６】
今日まで、画像および他の型のデジタル・コンテンツ記録についてメタデータ・セキュリティの問題に取り組むいくつかの試みがなされてきた。たとえば、コンピュータ・プログラムがデジタル・ファイルからメタデータを抽出し、消去できる。そのようなソフトウェアの一つの例は、米国ニューヨーク州レキシントンのソフト・ワイズ社（Soft  Wise  Corporation）によって提供される「Out-Of-Sight」ソフトウェアである。この型のソフトウェアは、ユーザーが、人気のあるワード・プロセシングおよびプレゼンテーション・ソフトウェアを使って生成されたテキスト文書のような文書を同定し、文書内の全メタデータを選択的または自動的に削除し、意図せずしてメタデータを共有してしまう危険性なしに文書を送信できるようにすることを許容する。さらに、多くの画像処理プログラムおよびアルゴリズムは、画像操作プロセスの一環として画像を修正するときに自動的にメタデータを破壊する。他の従来式の解決策を使って、画像コンテンツが閲覧または送信されるのを許容する前に単に画像からすべてのメタデータをはぎ取ることもできる。しかしながら、このどちらかといえば思い切った解決策は、メタデータを恒久的に除去してしまい、それにより有用なメタデータがデジタル画像コンテンツと一緒に提供されることを妨げる。本願と共通の譲受者に譲渡された、ザックス（Zacks）らによる「Image  Data  Processing  System  and  Method」と題する米国特許出願第2004/0123131は、画像のメタデータの各潜在的受け手にプロファイルを割り当てることによって、特定のメタデータ・フィールドへのアクセスを指定する方法を提供している。任意の特定の受信者は、一つまたは複数のフィールドにおける情報へのアクセスを禁止されうる。
【０００７】
さらに別の従来式の解決策は、メタデータについての暗号化を設けることを含む。しかしながら、これは一定のレベルの保護を与えることができるものの、復号は別個の処理ステップを必要とすることがあり、これはユーザーにとっては望ましくない。さらに、復号鍵がなくなったり、危殆化されたりすることがありうる。さまざまな型のメタデータはぎ取り器もエンコードされたステガノグラフィー情報を除去するために使われてきた。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
画像または他のデジタル・コンテンツ記録に対応するメタデータは、デジタル・コンテンツ記録を所有者と共有する者にとって価値をもちうる。ファイルからメタデータ・フィールド全体をはぎ取ることは、いくつかの面ではセキュリティを高めうるが、潜在的に有用なメタデータが一つまたは複数の画像についてアクセス可能となることを妨げうる。当技術分野において、高度に特定的な情報のいくつかのフィールドへのアクセスを、この情報を受信者から完全に隠蔽することなく制限する解決策が必要とされていることが理解できるであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明のさまざまな実施形態に基づくデジタル・コンテンツ記録に関連付けられたメタデータを修正するシステムおよび方法は、上記の問題に取り組み、技術的解決策を達成する。
【００１０】
本発明のある実施形態では、特定の受信者に提供されるべきデジタル・コンテンツ記録が同定される。デジタル・コンテンツ記録はアカウントと関連付けられ、関連付けられたメタデータをもつ。さらに、前記アカウントに関連付けられた受信者リストが同定される。受信者リストは、複数の潜在的な受信者のそれぞれに関連付けられた三つ以上のメタデータ詳細レベルのうちの一つを同定する。これに関し、特定のメタデータ詳細レベルは、少なくとも特定の受信者および受信者リストの比較に基づいて決定される。デジタル・コンテンツ記録と関連付けられたメタデータは、特定のメタデータ詳細レベルに従って調整されうる。したがって、本実施形態のような本発明の諸実施形態は、メタデータの詳細の量を、受信者ごとに調整することを許容する。
【００１１】
たとえば、ある実施形態では、調整ステップは、メタデータによって表される情報の解像度を調整する。解像度は、その特定のメタデータ詳細レベルによって決定される。その情報は、デジタル・コンテンツ記録の取り込みの具体的な位置を含んでいてもよく、調整ステップはその特定の位置を領域位置に移すことを含みうる。
【００１２】
受信者に提供されるメタデータ詳細の量に関する一層大きな制御を許容するために、本発明のいくつかの実施形態は、少なくとも（ａ）その特定の受信者および受信者リストの照合と、（ｂ）デジタル・コンテンツ記録に関連付けられたコンテンツの解析とに基づいてその特定の詳細レベルを決定する。たとえば、デジタル・コンテンツ記録は画像記録でありえ、コンテンツ解析は、特定の子供の顔のような特定の顔がその画像記録によって表現されているかどうかを判定することを含みうる。もう一つの例としては、コンテンツ解析はそのデジタル・コンテンツ記録が当該アカウントに関連付けられた家庭位置において取り込まれたかどうかを判定することを含みうる。さらにもう一つの例としては、コンテンツ解析は、そのデジタル・コンテンツ記録がどこに記憶されているかに関連付けられたプライバシー属性を決定することを含む。
【００１３】
上記の実施形態に加え、さらなる実施形態は図面を参照し、以下の詳細な説明を研究することによって明白となるであろう。
【００１４】
本発明は、付属の図面との関連で考慮される以下に呈示される例示的な実施形態の詳細な説明からより容易に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】ネットワーク上の複数の受信者にとってアクセス可能な画像コレクションを示す概略図である。
【図２】ある実施形態に基づく、さまざまな詳細レベルで利用可能なメタデータの例示的な一覧を示す表である。
【図３】ある実施形態における受信者リストを示す表である。
【図４】デジタル・コンテンツ記録に対応するメタデータについてのプライバシー設定をするためのユーザー・インターフェース・ウィンドウの例を示す図である。
【図５】デジタル・コンテンツ記録およびその関連付けられたメタデータを提供するプロセスの論理的な流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
付属の図面は本発明の概念を例示する目的のためであり、縮尺通りでないことがありうることは理解されるものとする。
【００１７】
メタデータは画像処理、インデックス付け、プリント・レンダリングおよび他の多くの目的のために特に有用となりうるが、画像または他の型のデジタル・コンテンツ記録の所有者は画像メタデータがすべての受信者と共有されることは、プライバシー、セキュリティその他の観点から望まないことがありうる。たとえば、ある特定の画像に関連付けられたメタデータへの完全なアクセスを許容するのが賢明でないかもしれないような第三者がいることもありうる。たとえば、EXIFフォーマットにおける情報のさまざまなフィールドは、日時データのほか、取り込まれた画像に対応する精密な全地球測位システム（GPS:  Global  Positioning  System）座標を記憶することができる。プライバシーの懸念として、厳密な全地球測位システム（GPS）座標データおよび日時情報へのアクセスを、デジタル画像コレクションにおける全画像とともに許容することは望ましくないことがありうる。さらに、ある組の画像における個人に特定的な識別情報は、画像所有者がプライベートにしておきたいデータでありうる。
【００１８】
従来の諸方式とは異なり、本発明の諸実施形態は、メタデータによって提供される情報の相対的な詳細または解像度を調整する。たとえば、もとのメタデータがデジタル・コンテンツ記録についての取り込みの厳密な位置を指定するような場合、本発明の実施形態は厳密な位置を、直近の中心街のような領域位置で置き換えうる。
【００１９】
本発明の諸実施形態は、デジタル・スチール画像、デジタル・ビデオ、デジタル・オーディオ・ファイル、文書ファイルおよびユーザーによって収集・保存されうる他の型のデジタル・データ記録のようなデジタル・コンテンツ記録の編成および配布に係る。以下の記述は、本発明のさまざまな実施形態を記述する目的のため、デジタル画像をデジタル・コンテンツ記録の一例として使う。
【００２０】
本記述の諸実施形態は、装置の一部をなす、あるいは装置とより直接的に協働する要素に向けられる。個別的に図示や記述がされていない要素は当業者によく知られたさまざまな形を取りうることは理解しておくものとする。これに関し、図１は、コンピュータ・システム１２に通信上接続されたコンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０に画像コレクションが記憶されている、ネットワーク接続された構成を示している。コンピュータ・システム１２は、ここで記述される例示的な工程および図５の工程を含む本発明のさまざまな実施形態の工程を実装する一つまたは複数のコンピュータを含む。コンピュータ・システム１２には、受信者コンピュータ・システム２０も通信上接続されている。受信者コンピュータ・システム２０から、受信者Ａ〜Ｄは、コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０に記憶されている画像コレクションからの画像を受信しうる。受信者コンピュータ・システム２０も一つまたは複数のコンピュータを含む。
【００２１】
用語「コンピュータ」は、中央処理ユニット（「CPU」）、デスクトップ・コンピュータ、ラップトップ・コンピュータ、メインフレーム・コンピュータ、携帯情報端末〔PDA〕、ブラックベリー（商標）、デジタル・カメラまたはデータを処理する、データを管理するまたはデータを扱うための他の任意の装置といった、任意のデータ処理装置と同義であり、これを含むことが意図されており、電気的、磁気的、光学的、生物学的コンポーネントまたはその他のいずれで実装されるかによらない。これに関し、「コンピュータ・システム」という句は本稿では「データ処理システム」の同義語として使用されうる。
【００２２】
コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０は、図５の例示的な工程を含む本稿で記載される本発明のさまざまな実施形態の工程を実行するために必要とされる画像コレクションまたは他の情報を記憶するよう構成される一つまたは複数のコンピュータ・アクセス可能メモリを含む。コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０は、複数のコンピュータまたはデバイスを介してコンピュータ・システム１２に通信上接続された複数のコンピュータ・アクセス可能メモリを含む分散式データ記憶システムであってもよい。他方、コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０は分散式データ記憶システムである必要はなく、よって、単一のコンピュータまたは装置内に位置する一つまたは複数のコンピュータ・アクセス可能メモリを含むのでもよい。
【００２３】
「コンピュータ・アクセス可能メモリ」という句は、揮発性か不揮発性か、電気的、磁気的、光学的またはその他のいずれかを問わず、いかなるコンピュータ・アクセス可能なデータ記憶装置をも含むことが意図されており、これに限られないが、フロッピーディスク、ハードディスク、コンパクトディスク、DVD、フラッシュメモリ、ROMまたはRAMを含む。
【００２４】
「通信上接続された（communicatively  connected）」という句は、有線か無線かを問わず、装置、コンピュータまたはプログラムの間でのデータが通信されうる任意の型の接続を含むことが意図されている。さらに、「通信上接続された」という句は、単一のコンピュータ内の装置またはプログラム間の接続、異なるコンピュータに位置された装置またはプログラムの間の接続および全くコンピュータ内に位置されていない装置間の接続を含むことが意図されている。これに関し、コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０はコンピュータ・システム１２とは別個に図示されているが、当業者は、コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０がコンピュータ・システム１２内に完全にまたは部分的に格納されていてもよいことを理解するであろう。
【００２５】
コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム１０内に記憶されている画像コレクションは、たとえばコダックEasyShare（商標）ギャラリーのようなシステムにメンバーシップまたはアカウントをもつ消費者によって記憶された複数の画像１４を含むことができる。これに関し、画像コレクション内の画像１４はあるアカウントと関連付けられていると言うことができる。
【００２６】
画像１４は、本開示において使用されるところの用語「デジタル・コンテンツ記録」の一つの型である。各画像１４は、画像についての関連付けられたメタデータ１８をもつことができる。メタデータ１８の一部は個人的な内容はもたず、単に対応する画像１４またはデジタル・コンテンツ記録の属性を記述する。たとえば、一部のメタデータはサムネイル画像データ、もとの画像の解像度または画像データ配置、ピクセル当たりのサンプル数についての情報または個人的な内容に関して中立的と考えうる同様の情報であることができる。この型のメタデータ１８は、背景技術のセクションで先述したようにEXIFフォーマットで記憶された画像についてのデータのフィールドの高い割合を説明する。他の型のメタデータ１８はより個人的またはプライベートな性質の内容をもちうる。そのようなメタデータは、画像中の人々の名前、場所、コメントおよび画像被写体もしくは他の内容または画像コンテキストに何らかの仕方で関係する他の個人的なデータといった、画像被写体についてのユーザーが入力した情報を含みうる。メタデータ１８は、画像の内容と何らかの仕方で関連付けられているまたはリンクされている単数または複数の別個のファイル内に記憶されることができる。あるいはまた、メタデータ１８はアカウント所有者から得ることができ、何らかの型のデータベース中に記憶される画像を編成または範疇分けするために使うことができる。メタデータ１８は、画像コンテンツ、オーディオ・コンテンツまたはデジタル・コンテンツ記録中の他のデータ中に直接エンコードされることもできる。たとえば、画像エンコード技術における当業者によく知られたステガノグラフィー技術が、画像データ構造中の普通なら不使用のまたは隠れたビットを使って、画像データそのものの中で情報をエンコードするために使うことができる。
【００２７】
画像コレクション１０の少なくとも一部は、受信者コンピュータ・システム２０を介して、図１では受信者Ａ〜Ｄとラベル付けされた一または複数のネットワーク接続された受信者と共有されることが意図される。サーバー１２において管理されるアカウントをもつユーザーは、所有者アカウントに対してのみアクセス可能であるプライベートないくつかの画像または他のデータ・コンテンツ記録と、公開の他の画像とをもつことができる。あるいはまた、任意の画像１４が受信者Ａ〜Ｄに対して公にアクセス可能であってもよい。本稿で使用されるところの用語「受信者（recipient）」は個人、個人からなるグループまたは個人からなるサブグループのグループまたは個人および個人からなるサブグループのグループでありうることを注意しておくべきであろう。
【００２８】
画像１４に関連付けられるメタデータ１８は、ユーザーがグローバルなアクセスを許容することを望まないことがありうる何らかの情報を含むことができる。たとえば、ユーザーは裏庭の画像についてのGPSデータ、家族写真の画像における被写体の名前、日時データおよび画像１４に関係する他の詳細情報を提供することについて、敏感であることがありうる。この敏感さに照らして、本発明のある実施形態は、画像１４または他のデータ・コンテンツ記録のアカウント所有者が、受信者２０の異なるグループに対して、メタデータ１８へのアクセスのさまざまなレベルを設定することを許容する。図１は、異なる複数の詳細レベルで提供されるメタデータの項目２２を示している。たとえば受信者Ａは、この例において与えられている完全な日付および時間のスタンプへのアクセスをもつ。受信者Ｂは月日データへのアクセスをもつ。受信者Ｃは年月のみにアクセスをもつ。最低レベルの詳細アクセスを与えられた受信者Ｄは、要求された画像１４についての年情報を得ることができる。同様にして、一または複数の受信者について、デジタル・コンテンツ記録に関連付けられた一つまたは複数のメタデータ項目に全くアクセスを許容しない詳細レベルを含む追加的な詳細レベルが指定されることができる。
【００２９】
異なる複数の詳細レベルが可能なメタデータのいくつかの型がある。その一つは、図１の例で示された日付／時刻スタンプ情報である。最高の特定性または解像度をもつ画像詳細レベルは、図１で受信者Ａに提供されるよう示されている、デジタル・カメラ自身によってデジタル画像に割り当てられる厳密なタイムスタンプを提供できる。スケールの反対端では、単に年を提供するまたは全く日付／時刻メタデータを提供しないことがいくつかの受信者については適切でありうる。
【００３０】
図２を参照すると、デジタル・コンテンツ記録の画像コレクションまたは他のコレクションを含むアカウントの所有者によって設定されることのできる例示的な詳細レベル一覧が示されている。もとのメタデータは、完全な日付／時間スタンプ、GPS座標および画像中の個々の被写体（単数または複数）の名前といった情報をもつフィールドを含む。この例では、４つの詳細レベルが設定される。詳細レベル１は、データ・コンテンツの調整なしにメタデータのすべてへのアクセスを許容する。詳細レベル１の最高のアクセスは、たとえば、家族の一員または親しい友人に最も好適でありうる。家族の一員や親しい友人ならメタデータ全体への完全なアクセスも不当ではあるまい。詳細レベル２は、示されたフィールドについてメタデータの特定性または解像度を調整する。詳細レベル２はたとえば、画像記憶アカウントへの「友好的な（friendly）」訪問者と考えられるであろう知人のサークルについて適切でありうる。日付／時間スタンプは上記ほど精密ではなく、年月日のみを与える。GPS情報は、緯度および経度値を打ち切ることによって、近くの座標についての参照値を代用することによってまたは図２の例に示されるような関係する位置データの代用によってなど、いくつかの仕方で調整できる。これは、本発明のもう一つの側面を示す：つまり、特定性を低下させる工程の一環として、受信者に提供されるデータの型が変更できるのである。データの型の変更の他の例は、たとえば、第一行に与えられている日付／時間スタンプ情報について休日名を代用することでありうる。
【００３１】
図２の例を続けると、詳細レベル３は上記より特定的でないメタデータを利用可能にするために提供される。これは、ある種の型またはある種の主題の画像に特別な関心をもちそうなグループ、組織または個人の他の集合に対して有用である画像についての適切な詳細レベルとなりうる。図示した例では、個人メタデータの一部がはぎ取られ、この詳細レベルを割り当てられた受信者には利用不能になっている。位置情報は、詳細レベル２について示されたよりも一般的な形で提供され、単に近くの都市および州を挙げている。
【００３２】
図２における最低のアクセス・レベルである詳細レベル４は、画像所有者にとって未知でありうる受信者に対する一般的なアクセスのために設けられる。これは、受信者がさらに識別されより高いアクセス・レベルを割り当てられることができるまで、任意の受信者に対してデフォルトで割り当てられる「グローバル」アクセス・レベルでありうる。
【００３３】
システム・デフォルトを使って、あるいは顧客によって実行される明示的な設定によって、ひとたび詳細一覧３０の３つ以上の詳細レベルが決定されると、個々の受信者または受信者のグループについてのアクセス・レベルが割り当てられる。図３は、各受信者に詳細レベルを割り当てるために使われることのできる受信者リスト３２を示す。実際上、可能なあらゆる受信者についての詳細レベルの明示的な割り当ては、禁止的なほど時間がかかることがありうる。その代わりに、詳細レベル割り当ては、ネットワーク接続された顧客についてすでに用意されているいくつかの既存のリストまたは構成設定グループ化（configuration  grouping）の任意のものを使うことができる。たとえば、一組のIPアドレスについてのネットおよびサブネット割り当ての使用は、潜在的な受信者の広いグループへの詳細レベル・アクセスの割り当てを許容する。図２および図３に示される例を続けると、ローカル・サブネット、ネットワーク・グループまたはサブグループ内の全アドレスが自動的に詳細レベル２に割り当てられてもよい。あるいはまた、ユーザーの電子メール・リストまたは他のユーザー定義グルーピングが、受信者リスト３２の諸部分を生成するために使用されることができる。受信者リスト３２が、受信者または受信者グループのそれぞれを図３の例に示される詳細レベルに明示的に相関付ける一覧である必要はないことを強調しておくべきであろう。受信者リスト３２は代替的に、画像およびそのメタデータが要求される時点において任意の受信者について許容される詳細レベル・アクセスを決定する規則のシーケンスに従うことによって実装されることができる。規則を使うこの型のシーケンスは、通常図３の例から示唆されうるようなインデックス付けされたデータ構造を形成するのではなく、必要に応じてより動的な仕方で効果的に受信者リスト３２を生成する。
【００３４】
個々の画像コレクションについての詳細レベルを設定するためには、いくつもある操作者インターフェース・ユーティリティのいずれを使うこともできる。ある実施形態では、ユーザーは、たとえば図３の基本モデルに従って一または複数の個人またはグループに詳細レベル・アクセスを明示的に割り当てて、直接的に受信者リスト３２を設定する。図４の例に示されるように、ウィンドウ２４のようなユーザー・インターフェース・ツールが操作者のワークステーション上に表示されることができる。コントロール２６は、それぞれのリストされた受信者に対する詳細レベルの設定を許容する。別の実施形態では、ウィンドウ２４または他のツールを使ったプライバシー設定が、コレクション内の個々の画像について指定されることができる。その後は、適切な詳細レベルをもつ個人またはグループが、さまざまな画像およびその関連付けられたメタデータにアクセスできるようになる。
【００３５】
図５の論理的な流れ図は、画像または他の型のデジタル・コンテンツ記録に関連付けられるメタデータを提供するためのステップのシーケンスを示している。要求ステップ１００において、特定のデジタル・コンテンツ記録についての要求が受信者アカウントから受領される。受信者リスト取得ステップ１１０が実行され、その受信者アカウントについての受信者リスト詳細レベル項目を同定する。先述したように、特定の受信者についての詳細レベルが、あるアカウントについて、あるいはアカウントの何らかのグルーピングについて明示的に入力されることができ、あるいは詳細レベル割り当てを決定する規則のシーケンスを適用することによって取得されてもよい。いずれの構成についても、レベル同定ステップ１２０は、その受信者に関連付けられた詳細レベル割り当てを識別する。次いでメタデータ調整ステップ１３０はメタデータ詳細レベルを適切に調整する。次いで送信ステップ１４０は要求されたデジタル・コンテンツ記録を、その調整されたメタデータとともに、受信者に提供する。
【００３６】
調整されたメタデータはいくつかの仕方で提供されることができる。EXIF規格が使用されるようないくつかの実施形態では、調整されたメタデータは、画像データとともに含まれる画像ヘッダ中において提供される。調整されたメタデータは、表示されたり、当該画像に関連付けられた別個のファイルにおいて提供されたりすることもできる。
【００３７】
デジタル・コンテンツ記録とともに提供されるメタデータの調整は、いくつもの形のうちいずれを取ることもできる。ある実施形態では、メタデータはより一般的なデータに変換されてもよい。たとえば、図２を参照すると、提供する特定性を下げるために、GPSデータが標準的な地理上の位置に変換されることができる。同様に、日付／時間スタンプ・データは、季節の言及またはたとえば「１年生の年」のような他の時間期間に変更されることができる。ある実施形態では、画像コレクションまたはデジタル・コンテンツ記録の他の集合の所有者は、各詳細レベルについて利用可能にされる情報の型を入力できる。別の実施形態では、デジタル・コンテンツ記録とともに記憶される実際のメタデータを、特定の詳細レベルの受信者に利用可能にされるメタデータと相関付けるために、別のデータベースが使用される。この補助的データベースはたとえば、Padmanabhanへの「Landmark-Based  Location  of  Users」と題する米国特許第6,766,245号に記載されるようなランドマークのデータベースであることができる。
【００３８】
図２に示される例は時に、データを一般化するときのデータ型変更を描き、たとえば特定の数値的GPS座標がテキストによる位置名に一般化されるが、当業者は、データ型変更なしにデータが一般化されることもできることを理解するであろう。たとえば、特定的な数値GPS座標が直近の通り（ビスタグランデ通り）、直近の町（サンタフェ）または直近の州（ニューメキシコ）などの数値的GPS座標に変更されてもよい。
【００３９】
さまざまな詳細レベルに受信者アカウント・アクセスを設定し、それぞれの詳細レベルにおいてどの型の情報が提供されるかを決定するにはいくつものオプションがある。いくつかの実施形態では、アカウント所有者は、地理的、タイムスタンプ、被写体識別および他のメタデータなどについて詳細レベル・アクセスおよび扱いを構成設定することができる。他の実施形態では、デジタル・コンテンツ記録記憶および管理システムに関連付けられたソフトウェアが、アカウント所有者による受信者への割り当てのために詳細レベルのあらかじめ決定された集合を提供する。
【００４０】
いくつかの実施形態では、デジタル・コンテンツ記録の所有者は、特定の詳細レベルをもつ受信者にどの解像度のメタデータ情報が送信されるかについての追加的な制御を行使してもよい。具体的には、受信者に送信されるメタデータ情報の解像度を決定するために受信者の詳細レベルを決定することに加えて、問題となっているデジタル・コンテンツ記録に関連付けられた他のメタデータまたは非メタデータ・コンテンツが利用されてもよい。たとえば、画像に関連付けられたメタデータまたは非メタデータ・コンテンツの解析によって判別される顔、特定の顔または一つまたは複数の声についての声オーディオ・コンテンツを含む画像は、そのような顔などを含まない画像よりも、特定の詳細レベルの受信者に送信される情報が少なくてもよい。より特定的な例として、画像が特定の子供の顔を含む場合には、その子供の「名前」なし情報が詳細レベル「２」に関連付けられた受信者に送信されてもよい。しかしながら、他の子供の顔は、詳細レベル「２」に関連付けられた同じ受信者に対して、各子供のファーストネームが送信されるようにしてもよい。
【００４１】
別の例は、画像取り込みの画像ロケーションに関する。この場合、メタデータ・コンテンツの解析によって判別されるアカウント所有者の自宅で撮影された画像は、アカウント所有者の自宅で撮影されたのでない画像よりも、同じ詳細レベルの受信者のグループに対してより少ない情報が送信されるようにしてもよい。
【００４２】
さらに、これに関し、同じ詳細レベルの受信者に送信される情報の解像度は、その画像がどこに記憶されているかに依存して、画像によって変わってもよい。たとえば、メタデータ情報解像度は、画像が「プライベート・アルバム」と「公開アルバム」のどちらに記憶されているかに依存して、あるいは画像が非共有フォルダに対して「共有」フォルダに記憶されている場合には、変わってもよい。
【００４３】
本発明の方法のさまざまな実施形態の一つの側面はユーザー・アカウントについての受信者要求の自動化された扱いに関するが、要求が受領されるときに何らかのレベルの対話があってもよい。たとえば、顧客が受信者要求をスクリーンし、個別的に同定されていない受信者からの要求をどのように扱うかを決定したいことがありうる。各受信者要求が扱われる際、その受信者についての与えられた詳細レベル割り当てが受信者リスト３２（図３）に記憶されることができ、時間を通じて受信者リスト３２が構成設定および編集されることを許容する。応答は学習されることもでき、それにより、たとえば、時間を通じた受信者リスト詳細レベル割り当てに基づいて推定をなすことができる。
【００４４】
上記の記述は画像およびその関連付けられたメタデータをデジタル・コンテンツ記録として提供する（図１）ことに集中しているが、オーディオ・コンテンツまたはビデオ・コンテンツのような他の型のデジタル・コンテンツも同様に提供できる。個々の詳細レベルへの適合性のためにメタデータ内容をより特定的でなくすために、先にGPSデータを参照して述べたように、データをある型から別の型に変換することが実装されることもできる。
【符号の説明】
【００４５】
１０  コンピュータ・アクセス可能メモリ・システム
１２  コンピュータ・システム
１４  画像
１８  メタデータ
２０  受信者コンピュータ・システム
２４  ウィンドウ
２６  コントロール
３０  詳細レベル一覧
３２  受信者リスト
１００  要求ステップ
１１０  受信者リスト取得ステップ
１２０  レベル同定ステップ
１３０  メタデータ調整ステップ
１４０  送信ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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