(57)【要約】  折り畳み式ボトル及びその使用方法が提供される。一実施形態において、折り畳み式ボトルは、首部を有するトップパネルと、トップパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができるミドルパネルと、第２のボトルの首部をその内側に受けるように構成されて配置される成形凹部を形成する底面を備えるボトムパネルとを備える。ボトムパネルは、ミドルパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができる。ボトルは、トップパネルがミドルパネル内へ畳み込むとともにミドルパネルがボトムパネル内へ畳み込む折り畳み状態へと折り畳むことができる。【選択図】  図３
2010536682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
首部を備えるトップパネルと、
前記トップパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができるミドルパネルと、
第２のボトルの首部を、内側に受けるように構成されて配置された成形凹部を形成する底面を備え、前記ミドルパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができるボトムパネルと、
を備えるボトルであって、
前記トップパネルが前記ミドルパネル内へ畳み込むとともに前記ミドルパネルが前記ボトムパネル内へ畳み込む折り畳み状態へと折り畳むことができる、ボトル。
【請求項２】
前記首部が閉塞体を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項３】
前記首部が、前記閉塞体の下側に位置する圧縮性バルブシールを備える、請求項２に記載のボトル。
【請求項４】
前記閉塞体が、ヒンジ付き押し上げ式キャップ、ツイストスクリューキャップ、取り外し可能なプルタブ及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される、請求項２に記載のボトル。
【請求項５】
前記首部が、折り畳み状態の前記ボトムパネルの上端よりも上側にとどまる、請求項１に記載のボトル。
【請求項６】
前記トップパネル、前記ミドルパネル及び前記ボトムパネルが円形形状を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項７】
前記ボトムパネルが正方形形状を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項８】
前記ボトルが、引き延ばし状態で約１１０ｍｍ〜約３０５ｍｍの高さを備えるとともに、折り畳み状態で約５０〜約９０ｍｍの高さを備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項９】
前記ボトムパネルが、約５０〜約１００ｍｍ直径を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項１０】
前記トップパネル、前記ミドルパネル及び前記ボトムパネルのうちの少なくとも１つが約１００〜約３００ミクロンの壁厚を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項１１】
前記ボトルが約５〜約３０グラムの総重量を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項１２】
前記ボトルが、引き延ばし状態で、約６液量オンス〜約２４液量オンスの容積を備えるとともに、折り畳み状態で、約２液量オンス〜約６液量オンスの容積を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項１３】
粉末、液体、ペースト及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される形態の飲料濃縮物を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項１４】
前記トップ、ミドル及びボトムパネルが、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリ乳酸及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される材料を備える、請求項１に記載のボトル。
【請求項１５】
首部を備えるトップパネルと、
前記トップパネルとの間の複数の折り目に沿って折り畳むことができるミドルパネルと、
第２のボトルの首部を、内側に受けるように構成されて配置される成形凹部を形成する底面を備えるボトムパネルと、
を備え、前記トップパネルと前記ボトムパネルとの間の複数の折り目に沿って前記ミドルパネルを折り畳むことができるボトルであって、
前記複数の折り目が互いに上下に圧縮される折り畳み状態へと折り畳むことができるボトル。
【請求項１６】
ボトルを積み重ねる方法であって、
トップパネルと、ミドルパネルと、ボトムパネルとを備える第１の折り畳み式ボトルを設けるステップであって、前記ボトムパネルが成形凹部を形成する底面を備え、前記第１の折り畳み式ボトルが、トップパネルをミドルパネル内へ畳み込むとともにミドルパネルをボトムパネル内へ畳み込む折り畳み状態へと折り畳むことができるステップと、
第２のボトルの首部又は閉塞体を前記第１の折り畳み式ボトルの成形凹部内に挿入することによって前記第１の折り畳み式ボトルを第２のボトルの上に積み重ねるステップと、
を備える方法。
【請求項１７】
ボトル入り液体を供給する方法であって、
折り畳み式ボトルを備える自動販売機を設けるステップと、
自動販売機から折り畳み式ボトルを分配するステップと、
液体を折り畳み式ボトル内へ分配するステップと、
を備える方法。
【請求項１８】
前記自動販売機が、互いに上下に積み重ねられた折り畳み状態の複数の折り畳み式ボトルを備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
液体が、水、コーヒー、茶、ジュース、ミルク、乳製品ベースの飲料（ヨーグルトを含む）、大豆ベースの飲料、穀物ベースの飲料、フルーツベースの飲料、ソーダ、スラッシュ、栄養ドリンク及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記折り畳み式ボトルが、粉末、液体、ペースト及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される形態の飲料濃縮物を備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
液体を前記自動販売機から前記折り畳み式ボトル内へ分配する前に前記ボトルを引き延ばすステップを備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
飲料を供給する方法であって、
折り畳み状態の少なくとも１つの折り畳み式ボトルを供給するステップと、
前記折り畳み式ボトルを引き延ばすステップと、
液体を前記折り畳み式ボトル内へ分配するステップと、
を備える方法。
【請求項２３】
前記折り畳み式ボトルが、粉末、液体、ペースト及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される形態の飲料濃縮物を備える、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
液体が飲料分配機から分配される、請求項２２に記載の方法。
【請求項２５】
複数の折り畳み式ボトルがラック上に互いに上下に積み重ねられて供給される、請求項２２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本発明は一般に容器に関する。より具体的には、本発明は、折り畳み式ボトルおよび折り畳み式ボトルの使用方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]現在、数多くのタイプのボトルが使用されている。そのようなボトルは、一般に、大きく、互いに積み重ねられ及び／又は保管されるときにかなりの大きさの空間を占める。したがって、保管が便利で且つスペースを取らないボトルは、消費者にとっての市場価値を高めることができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
[0003]本発明は、折り畳み式ボトル及びその使用方法に関する。一実施形態においては、首部を有するトップパネルと、トップパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができるミドルパネルと、第２のボトルの首部をその内側に部分的に、或いは完全に受けるように構成されて配置される成形凹部を形成する底面を備えるボトムパネルとを備える折り畳み式ボトルを提供する。ボトムパネルは、ミドルパネルとボトムパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができる。ボトルは、トップパネルがミドルパネル内へ畳み込み、ミドルパネルがボトムパネル内へ畳み込む折り畳み状態へと折り畳むことができる。
【０００４】
[0004]一実施形態では、首部が閉塞体を備える。
【０００５】
[0005]一実施形態において、首部は、閉塞体の下側に位置する圧縮性バルブシールを備える。
【０００６】
[0006]一実施形態では、閉塞体がヒンジ付き押し上げ式キャップを備える。
【０００７】
[0007]一実施形態では、閉塞体がツイストスクリューキャップを備える。
【０００８】
[0008]一実施形態では、閉塞体が取り外し可能なプルタブを備える。
【０００９】
[0009]一実施形態において、ボトムパネルは、第２のボトルの閉塞体をその内側に部分的に、或いは完全に受けるように構成されて配置される成形凹部を形成する底面を備える。
【００１０】
[0010]一実施形態において、首部は、折り畳み状態のボトムパネルの上端よりも上側にとどまる。
【００１１】
[0011]一実施形態では、トップパネル、ミドルパネル及びボトムパネルが円形の断面形状を備える。
【００１２】
[0012]一実施形態では、ボトムパネルが正方形の断面形状を備える。
【００１３】
[0013]一実施形態において、ボトルは、引き延ばし状態で約１１０ｍｍ〜約３０５ｍｍの高さを備えるとともに、折り畳み状態で約５０〜約９０ｍｍの高さを備える。
【００１４】
[0014]一実施形態では、ボトムパネルが約５０〜約１００ｍｍ直径を備える。
【００１５】
[0015]一実施形態では、トップパネル、ミドルパネル、及びボトムパネルのうちの少なくとも１つが約１００〜約３００ミクロンの壁厚を備える。
【００１６】
[0016]一実施形態では、ボトルが約５〜約３０グラムの総重量を備える。
【００１７】
[0017]一実施形態において、ボトルは、引き延ばし状態で、約６液量オンス〜約２４液量オンスの容積を備えるとともに、折り畳み状態で、約２液量オンス〜約６液量オンスの容積を備える。
【００１８】
[0018]一実施形態において、ボトルは、粉末、液体、ペースト、及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される形態の飲料濃縮物を備える。
【００１９】
[0019]一実施形態において、トップ、ミドル、及びボトムパネルは、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリ乳酸、又は他の高分子、若しくは適した材料、及びこれらの組み合わせから成るグループから選択される材料を備える。
【００２０】
[0020]他の実施形態において、本発明は、首部を備えるトップパネルと、トップパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができるミドルパネルと、第２のボトルの首部をその内側に部分的又は完全に受けるように構成されて配置される成形凹部を形成する底面を備えるボトムパネルとを備えるボトルを提供する。ボトムパネルは、ミドルパネルとボトムパネルとの間の折り目に沿って折り畳むことができる。ミドルパネルはトップパネルよりも幅が広く、ボトムパネルはミドルパネルよりも幅が広い。ボトルは、トップパネルがミドルパネル内へ畳み込み、ミドルパネルがボトムパネル内へ畳み込む折り畳み状態へと折り畳むことができる。
【００２１】
[0021]更に他の実施形態において、本発明は、首部を備えるトップパネルと、トップパネルとの間の複数の折り目に沿って折り畳むことができるミドルパネルと、第２のボトルの首部をその内側に部分的又は完全に受けるように構成されて配置される成形凹部を形成する底面を備えるボトムパネルとを備えるボトルを提供する。ミドルパネルは、トップパネルとボトムパネルとの間の複数の折り目に沿って折り畳むことができる。ボトルは、複数の折り目が互いに上下に圧縮される折り畳み状態へと折り畳むことができる。
【００２２】
[0022]別の実施形態において、本発明は、ボトル入り液体を供給する方法を提供する。該方法は、折り畳み式ボトルを備える自動販売機を設けるステップと、自動販売機から折り畳み式ボトルを分配するステップと、液体を折り畳み式ボトル内へ分配するステップとを備える。
【００２３】
[0023]他の実施形態において、自動販売機は、互いに上下に積み重ねられた折り畳み状態の複数の折り畳み式ボトルを備える。
【００２４】
[0024]他の実施形態において、液体は、水、コーヒー、茶、ジュース、ミルク、乳製品ベースの飲料（ヨーグルトを含む）、大豆ベースの飲料、穀物ベースの飲料、フルーツベースの飲料、ソーダ、スラッシュ、栄養ドリンク、又はこれらの組み合わせから成るグループから選択される。
【００２５】
[0025]他の実施形態では、折り畳み式ボトルが粉末飲料（例えば、濃縮物の形態を成す）を備える。飲料濃縮物は、粘性ペースト又は冷凍濃縮物の形態を成すこともできる。或いは折り畳み式ボトルが液体飲料濃縮物を備えることができる。
【００２６】
[0026]更に他の実施形態において、本発明は、飲料を販売する方法を提供する。該方法は、飲料と折り畳み状態の複数の折り畳み式ボトルとを備える自動販売機を設けるステップであって、ボトルが互いに上下に積み重ねられるステップと、自動販売機から折り畳み式ボトルを分配するステップと、ボトルを引き延ばすステップと、自動販売機から折り畳み式ボトル内へと飲料を分配するステップとを備える。他の実施形態において、ボトルの引き延ばし及び飲料の分配は、任意の適切なプロセスを使用して自動販売機内で行なうことができる。
【００２７】
[0027]更に他の実施形態において、本発明は、飲料を供給する方法を提供する。該方法は、折り畳み状態の１つ以上の折り畳み式ボトルを供給するステップと、折り畳み式ボトルを引き延ばすステップと、液体を前記折り畳み式ボトル内へ分配するステップとを備える。液体は、飲料分配機から供給することができる。折り畳み式ボトルをラック上に互いに上下に積み重ねることができる。
【００２８】
[0028]本発明の利点は、改良されたボトルを提供することである。
【００２９】
[0029]本発明の他の利点は、折り畳み可能な改良されたボトルを提供することである。
【００３０】
[0030]本発明の更なる他の利点は、積み重ねることができる改良されたボトルを提供することである。
【００３１】
[0031]本発明の更なる他の利点は、改良された衛生的なボトルを提供することである。
【００３２】
[0032]また、本発明の他の利点は、飲料をボトルに入った状態で供給する改良された方法を提供することである。
【００３３】
[0033]本発明の更に他の利点は、飲料を販売する改良された方法を提供することである。
【００３４】
[0034]更なる特徴及び利点は、本明細書中に記載されており、以下の詳細な説明及び図面から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施形態の折り畳み式ボトルの斜視図を示している。
【図２】図１の折り畳み式ボトルの断面ＩＩを示している。
【図３】本発明の他の実施形態における折り畳み状態にある積み重ね形態の折り畳み式ボトルの斜視図を示している
【図４】図３の積み重ねられた折り畳み式ボトルの断面ＩＶを示している。
【図５】本発明の別の実施形態の折り畳み式ボトルの首部を覆うヒンジ付き押し上げ式キャップ及びシリコンバルブシールを示している。
【図６】閉位置にある図５のヒンジ付き押し上げ式キャップ及びシリコンバルブシールの断面ＶＩＩを示している。
【図７】開位置にある図５のヒンジ付き押し上げ式キャップ及びシリコンバルブシールの断面ＶＩＩを示している。
【図８】本発明の別の実施形態の折り畳み式ボトルの正面図を示している。
【図９】折り畳み状態にある図８の折り畳み式ボトルの正面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３６】
[0044]本発明は、折り畳み式ボトル及び折り畳み式ボトルの使用方法に関する。一般に、一実施形態において、ボトルは、より小さい形態へと折り畳まれて互いに上下に積み重ねられるように構成されて配置される。これは、ボトルを輸送する及び／又はボトルを例えば自動販売機内に保持するために必要な空間を減少させる。使用中、ボトルは、密封式のスパウトを備えることができるとともに、任意の適切な液体を保持するために引き延ばすことができる。これは、例えば飲料が自動販売機又は分配機から容器内へ分配される任意の場所で役立ち得る飲料用の衛生的な容器を提供する。ボトルは僅かな空間しか必要としない。これは、ボトルが折り畳み可能、積み重ね可能、及び及び拡張可能であり、また、中身のこぼれや汚染を防止するためにボトルに蓋を被せることができるからである。
【００３７】
[0045]ここで図１〜４を参照すると、一実施形態において、本発明は折り畳み式ボトル１０を提供し、該折り畳み式ボトル１０は、首部３０（例えば、スパウト）を有するトップパネル２０とミドルパネル４０とを備え、ミドルパネル４０は、トップパネル２０とミドルパネル４０との間の折り目４２に沿って折り畳むことができる。折り畳み式ボトル１０は、成形凹部５４を形成する底面５２を備えるボトムパネル５０を更に備えており、成形凹部５４は、第２のボトルの首部を成形凹部５４内に部分的に、或いは完全に受けるように構成されて配置される。ボトムパネル５０は、ミドルパネル４０とボトムパネル５０との間の折り目５６に沿って折り畳むことができる。一実施形態では、ミドルパネルがトップパネルよりも幅広く（例えば、直径が大きく）、ボトムパネルがミドルパネルよりも幅広い。
【００３８】
[0046]成形凹部５４は、第２のボトルの首部が成形凹部内に緩く、或いはきつく嵌合するように構成して配置することができる。第２のボトルは、折り畳み式ボトル１０と同じ形態、或いは異なる形態を備えることができる。また、ボトムパネル５０は、第２のボトルの首部の正確な形状と適合する成形凹部５４を形成することができる。或いはボトムパネル５０は、第２のボトルの首部の形状と適合しないが凹部５４内に首部を完全に受けることができる成形凹部５４を形成できる。
【００３９】
[0047]ボトル１０は、図３〜５に示されるように折り畳み状態へと折り畳むことができる。この場合、トップパネル２０がミドルパネル４０内へ畳み込み、ミドルパネル４０がボトムパネル５０内へ畳み込む。例えば、折り畳み状態において、ミドルパネル４０は、ボトル１０の内側へ向けて折り畳まれ、ボトムパネル５０内で逆さまになる。結果として、ボトル１０が折り畳み状態になると、折り目４２が折り目５６の下側に位置する。一実施形態において、首部３０は、折り畳み状態でボトムパネルの上端（すなわち、折り目５６）よりも上側にとどまる。
【００４０】
[0048]ボトルは、本発明の実施形態にしたがって任意の適した外形を備えることができる。例えば、図１に示されるように、トップパネル、ミドルパネル、及び及びボトムパネルは、丸い、或いは円形の断面形状を備える（例えば、上から見て）。別の実施形態では、パネルがそれぞれ異なる外形を備えることができる。例えば、トップパネル及びミドルパネルが丸い断面形状を備えることができ、一方、ボトムパネルが略正方形の断面形状を備える。
【００４１】
[0049]ボトルは、引き延ばし状態又は折り畳み状態で、任意の適した高さを備えることができる。例えば、ボトルは、引き延ばし状態で約１１０ｍｍ〜約３０５ｍｍの高さを備えることができるとともに、折り畳み状態で約５０〜約９０ｍｍの高さを備えることができる。また、ボトルは任意の適した幅／直径を備えることもできる。例えば、ボトルは、約５０〜約１００ｍｍの幅／直径を有するパネルを備えることができる。
【００４２】
[0050]ボトルは任意の適した重さを備えることができる。例えば、ボトルは、約５〜約３０グラムの総重量を備えることができる。ボトルは、約１８〜約２４グラムの総重量を備えることが好ましい。また、ボトルは、引き延ばし状態及び折り畳み状態で任意の適した容積を備えることもできる。例えば、ボトルは、折り畳み状態で、約２液量オンス〜約６液量オンスの容積を備えることができる。
【００４３】
[0051]ボトルは、例えば、円筒形状又は多面形状に予備成形され、好ましくは球形状へと延伸ブロー成形されることによって製造することができる。その後、ボトルは、折り目を形成するように機械的に折り畳んで、任意の適切な閉塞体で閉栓することができる。
【００４４】
[0052]ボトルは、ボトルが容易に曲がることができるようにする例えば薄肉塑性加工技術を利用してもよい。パネルは任意の適切な厚さを備えることができる。例えば、トップパネル、ミドルパネル、及び／又はボトムパネルは、約１００〜約３００ミクロンの壁厚を備えることができる。また、パネルは、例えば酸素バリア性材料などの任意の適した材料を備えることができる。一実施形態において、トップ、ミドル、及び／又は、ボトムパネルは、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリ乳酸、又は他の高分子、若しくは適した材料、又はこれらの組み合わせなどの材料を備える。
【００４５】
[0053]図１〜４に示されるように、一実施形態において、首部３０は閉塞体６０を備えることができる。例えば、首部がネジを備えることができ、また、閉塞体は、首部に螺合してこれをシールするツイストスクリューキャップを備えることができる。したがって、ボトムパネル５０は、成形凹部５４を形成する底面５２を備え、成形凹部５４は、第２のボトルの閉塞体を成形凹部５４内に部分的に、或いは完全に受けるように構成されて配置される。スペース節約は、ボトルが上下に積み重ねられつつ成形凹部５４が第２のボトルの閉塞体を完全に受けるときに最大になる。
【００４６】
[0054]ここで図５〜７を参照すると、他の実施形態では、首部１１０がヒンジ付き押し上げ式閉塞体１２０を備える。また、首部１１０は、押し上げ式閉塞体１２０の下側に圧縮性バルブシール１３０も備える。図６に示されるように、バルブシール１３０は、押し上げ式閉塞体１２０の下側に嵌まる圧縮状態に構成されて配置され得る。押し上げ式閉塞体１２０が持ち上げられるときに上方へ飛び出すようにバルブシール１３０を構成して配置することができ、それにより、消費者はバルブシール１３０の開口から飲料を飲むことができる。バルブシール１３０は、ボトルが使用されるときに飲料の跳ね飛びやこぼれを防止するために使用することができる。スペース節約は、例えば、バルブシール１３０が押し上げ式閉塞体１２０の下側で圧縮し、それにより、飲用スパウトの任意の突出が最小限に抑えられるときに最大になる。圧縮性バルブシール１３０は、例えばシリコンなどの任意の適した材料から形成することができる。
【００４７】
[0055]別の実施形態では、任意の適したタイプの閉塞体を使用して、ボトルの首部を覆う、或いはシールすることができる。例えば、閉塞体が取り外し可能なプルタブを備えることができる。任意の適したスパウト（例えば、スポーツスパウト）が首部の内側のバルブシールに取って代わることができる。或いは首部が任意の更なるスパウトを備えていなくてもよい。閉塞体を任意の適した方法（ネジ付き閉塞体及び首部、接着剤、スナップロック）でボトルの首部に取り付けることができる。
【００４８】
[0056]ここで図８〜９を参照すると、他の実施形態において、本発明は、首部２３０を備えるトップパネル２２０と、トップパネル２２０との間の複数の折り目２４２に沿って折り畳むことができるミドルパネル２４０と、第２のボトルの首部をその内側に受けるように構成されて配置される成形凹部２５４を形成する底面２５２を備えるボトムパネル２５０とを備えるボトル２００を提供する。ミドルパネル２４０は、トップパネル２２０とボトムパネル２５０との間の複数の折り目２４２に沿って折り畳むことができる。例えば、ボトル２００は、図９に示されるように折り畳み状態へと折り畳むことができ、その場合、複数の折り目２４２が互いに上下に圧縮される。折り目２４２は、ボトル２００が折り畳み状態で任意の適した高さを備えるように構成して設計することができる。
【００４９】
[0057]他の実施形態において、本発明は、ボトルを積み重ねる方法を提供する。該方法は、トップパネルと、ミドルパネルと、ボトムパネルとを備える第１の折り畳み式ボトルを設けるステップを備える。ボトムパネルは、成形凹部を形成する底面を備える。第１の折り畳み式ボトルは、トップパネルがミドルパネル内へ畳み込むとともにミドルパネルがボトムパネル内へ畳み込む折り畳み状態へと折り畳むことができる。第１の折り畳み式ボトルは、第２のボトルの首部又は閉塞体を第１の折り畳み式ボトルの成形凹部内に部分的に、或いは完全に挿入することによって第２のボトルの上に積み重ねられる。第２のボトルは、折り畳み式であってもよく、また、第１の折り畳み式ボトルと同じ形態又は異なる形態を備えることができる。
【００５０】
[0058]第１のボトル及び第２のボトルは、引き延ばし状態にすることができ、或いは積み重ねられるときに折り畳み状態にすることができる。任意の適した数のボトルを同様の方法で互いに上下に積み重ねることができる。しかしながら、空間を最大限に利用するためには、例えば輸送又は保管のためにボトルを折り畳み状態にすべきである。これは、輸送コスト及び保管コストを節約する。ボトルは、例えばスペースを取らない積み重ね状態で、自動販売機又は分配機内で使用できる。
【００５１】
[0059]ボトルは、任意の適した液体、例えば、水、コーヒー、茶、ジュース、ミルク、乳製品ベースの飲料（ヨーグルトを含む）、大豆ベースの飲料、穀物ベースの飲料、フルーツベースの飲料、ソーダ、スラッシュ、栄養ドリンク、又はこれらの組み合わせを備えることができる。他の実施形態において、ボトルは、液体又は粉末状の飲料濃縮物又はペースト（例えばゲル）をボトル内に備える。濃縮物は、凍結温度、冷蔵温度、又は常温であってもよい。この場合、消費者は、水などの補充液体をボトルに加えて飲料を作ることができる。
【００５２】
[0060]別の実施形態において、本発明は、ボトル入り液体を供給する方法を提供する。該方法は、１つ以上の折り畳み式ボトルを備える自動販売機を設けるステップと、自動販売機から折り畳み式ボトルを分配するステップと、液体を折り畳み式ボトル内へ分配するステップとを備える。ボトルは、引き延ばし状態又は折り畳み状態で、自動販売機内で互いに上下に積み重ねることができる。液体は、ボトルを収容する同じ自動販売機から、或いは異なる自動販売機又は分配機から分配することができる。ボトルは、輸送中、或いは自動販売機内での汚染を避けるためにキャップが被せられることが好ましい。使用中、例えば、消費者は、自動販売機内に支払い金を挿入して、折り畳み式ボトルを受け、その後、消費者は、キャップを取り外して、ボトルを引き延ばした後、自動販売機によりボトルを満たす。
【００５３】
[0061]自動販売機又は分配機は、任意の適した液体をボトル内へ分配できる。液体は、例えば、水、コーヒー、茶、ジュース、ミルク、乳製品ベースの飲料（ヨーグルトを含む）、大豆ベースの飲料、穀物ベースの飲料、フルーツベースの飲料、ソーダ、スラッシュ、栄養ドリンク、又はこれらの組み合わせであってもよい。或いはボトルは、液体又は粉末状の飲料濃縮物を収容することができ、また、消費者は、水などの適切な希釈液体又は補充液体を加えてボトル入り飲料を形成することができる。
【００５４】
[0062]更なる他の実施形態において、本発明は、飲料を販売する方法を提供する。該方法は、飲料と折り畳み状態の複数の折り畳み式ボトルとを備える自動販売機を設けるステップであって、ボトルが互いに上下に積み重ねられるステップと、自動販売機から折り畳み式ボトルを分配するステップと、ボトルを引き延ばすステップと、自動販売機から折り畳み式ボトル内へと飲料を分配するステップとを備える。
【００５５】
[0063]消費者は、割引コストの場合には、自動販売機又は飲料分配機から分配される飲料でボトルを補充することもできる。或いは消費者は、後に、自分自身の飲料用のボトルを濯いで再使用することができる。ボトルを任意の回数だけ再使用することができる。
【００５６】
[0064]更に他の実施形態において、本発明は、飲料を供給する方法を提供する。該方法は、折り畳み状態の１つ以上の折り畳み式ボトルを供給するステップと、折り畳み式ボトルを引き延ばすステップと、液体（例えば、水、ジュース、ソーダ）を折り畳み式ボトル内へ分配するステップとを備える。折り畳み式ボトルは、粉末、液体、ペースト、又はこれらの組み合わせなどの形態を成す飲料濃縮物を備えることもできる。液体は、任意の適切な飲料分配機から分配することができる。折り畳み式ボトルは、例えば任意の適切な場所（例えば、体育館、学校、小売店）にあるラック上に互いに上下に積み重ねて消費者へ提供できる。
【００５７】
[0065]言うまでもなく、本明細書中で説明した現在好ましい実施形態に対する様々な変更及び修正は当業者に明らかである。そのような変更及び修正は、本発明の主題の思想及び範囲から逸脱することなく、且つその意図される利点を低減することなく行なうことができる。したがって、そのような変更及び修正は添付の特許請求の範囲によって網羅されるものである。
【図１】
2010536682.tif 000003
【図２】
2010536682.tif 000004
【図３】
2010536682.tif 000005
【図４】
2010536682.tif 000006
【図５】
2010536682.tif 000007
【図６】
2010536682.tif 000008
【図７】
2010536682.tif 000009
【図８】
2010536682.tif 000010
【図９】
2010536682.tif 000011
【国際調査報告】
2010536682.tif 000012
2010536682.tif 000013
2010536682.tif 000014
2010536682.tif 000015
2010536682.tif 000016
2010536682.tif 000017