(57)【要約】  エンジン保守キットおよび多目的容器アセンブリ（２８）である。多目的容器（２８）は、基部（３０）と、その最上端に注ぎ口（４６）が取付けられた分離可能な蓋（３２）とを含む。蓋（３２）には漏斗部（５０）が一体的に形成されており、ボトル（２４）からの新しい未使用のオイルのエンジン（１２）への注入を容易にするよう機能する。基部（３０）は、保守プロセス中に廃棄オイル（５６）を回収するためのオイル受けとして機能する。オイル交換後、蓋（３２）は、廃棄オイル（５６）を適切な収集センターに安全に運送するために基部（３０）へと戻される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン保守キットおよび多目的容器アセンブリであって、前記アセンブリは、
基部と蓋とを含む容器を含み、前記基部は、底と、前記底から立上がって受け部を形成する側壁とを有しており、前記アセンブリはさらに、
前記基部に配置された、ボトル詰めされた量の未使用のエンジンオイルを含み、
前記蓋は、前記未使用のエンジンオイルを前記基部内に封入するために前記側壁とかみ合う垂れ下がったスカートを有しており、
前記蓋は、注ぎ口と、前記スカートと前記口との間に延びる一体型の漏斗部とを含んでおり、
前記基部は、廃棄オイル再生場への安全な運送のために前記蓋の前記漏斗部によってその後封鎖され得る、廃棄エンジンオイルを回収するための滴受けを形成している、アセンブリ。
【請求項２】
前記口に再封鎖可能に接続されたキャップをさらに含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項３】
前記口は外側の雄ねじ形状を有し、前記キャップは内側の雌ねじ形状を有する、請求項２に記載のアセンブリ。
【請求項４】
前記側壁は、前記スカートの相補形の据込み部と選択的に連結可能な複数の変形部を含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項５】
前記側壁は、コーナー構成によって分離された、少なくとも３つの別個の略平面状の壁を含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項６】
前記蓋の前記注ぎ口は、前記ボトル詰めされた量の未使用のエンジンオイルを前記基部内に収容するために、前記側壁に対して非対称的に配置されている、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項７】
前記受け部の部分に配置されたスパークプラグをさらに含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項８】
前記受け部の部分に配置された空気クリーナをさらに含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項９】
前記受け部の部分に配置された、ボトル詰めされた量の燃料安定剤をさらに含む、請求項１に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
排出栓と充填口とを有するエンジンのオイルを交換するための方法であって、前記方法は、
基部と蓋とを含み、蓋は、キャップ付きの注ぎ口で終わる一体型の漏斗部で形成されているタイプの多目的容器を設けるステップと、
ボトル詰めされた量の未使用のエンジンオイルを多目的コンテナに入れて運送するステップと、
多目的容器の基部から蓋を取外すステップと、
基部から中身を取出して空にするステップと、
空の基部をエンジンの排出栓の下に位置付けるステップと、
エンジンの排出栓を取外し、それにより、廃棄エンジンオイルが基部内に排出されるようにするステップと、
廃棄エンジンオイルの実質的にすべてがエンジンから排出されると、エンジンの排出栓を再装着するステップと、
蓋の注ぎ口からキャップを取外すステップと、
蓋の注ぎ口をエンジンの充填口内に挿入するステップと、
蓋の漏斗部を通して、未使用のエンジンオイルの少なくとも一部をエンジン内に注ぎ込むステップと、
蓋の注ぎ口にキャップを再度固定するステップと、
多目的容器の基部に蓋を再装着し、それにより、廃棄エンジンオイルをその中に封入するステップと、
多目的容器を、その中に封入した廃棄エンジンオイルとともに、認可された廃棄オイル再生場に運送するステップとを含む、方法。
【請求項１１】
基部に蓋を再装着する前記ステップは、基部の変形部を蓋の相補型の据込み部と選択的に連結するステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
キャップを取外す前記ステップは、ねじ山形状のねじを緩めるステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
基部から中身を取出して空にする前記ステップは、スパークプラグを取除くステップを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１４】
基部から中身を取出して空にする前記ステップは、前記受け部の部分から空気クリーナを取除くステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
基部から中身を取出して空にする前記ステップは、ボトル詰めされた量の燃料安定剤を取除くステップをさらに含む、請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願との相互参照
本願は、２００７年２月２日に出願された米国仮出願番号第６０／８８７，９４１号の優先権を主張する。
【０００２】
発明の背景
発明の分野
この発明は、エンジン保守キット用多目的容器に関し、より特定的には、まず第１にエンジン調整構成要素を運送するために、次にエンジンオイル交換プロセス中にオイルを注ぎ込み、収集するために、最後に調整プロセス後に廃棄オイルを収容するために使用されるような容器に関する。
【背景技術】
【０００３】
関連技術
小型内燃エンジンは、芝刈り機、発電機などを含む多くの用途で使用される。適正に整備され保守されれば、これらのエンジンは何年も長持ちし、ピーク効率で機能する。エンジン製造業者等により保守スケジュールが公表されているが、大抵、大半の小型エンジン所有者等および操作者等に無視されていることがわかっている。
【０００４】
小型エンジンの保守スケジュールは通常、いくつかの局面を含む。クランクケースオイルは定期的に交換しなければならない。オイル交換の間隔を、初めて５時間使用した後と、その後は５０時間毎にまたは各季節に１回、と提唱する製造業者等もいる。空気フィルタは定期的に、たとえば２５時間作動するたびにまたは各季節に１回交換すべきである。スパークプラグは推奨間隔で交換すべきであり、それは、約１００時間使用するたびにまたは各季節に１回であってもよい。燃料添加剤は、各季節の最初と再度最後に、エンジンのガソリンと混ぜ合わせるべきである。オイルフィルタを特定の間隔で取換えるよう設計された小型エンジンもある。
【０００５】
便宜上、小売業者等の中には、小型エンジン保守キットの基本構成要素を単一のパッケージにまとめる者もいる。これらの構成要素は通常、（小型エンジン用では通常、２０オンスまたは０．６リットルの）新しい未使用のオイルのボトル１本と、スパークプラグと、燃料安定剤のボトル１本と、空気フィルタとを含む。オプションで、キットはスパークプラグレンチを含んでいてもよい。適切なエンジンタイプに対して、オイルフィルタもキットに含まれていてもよい。これらの構成要素は、大抵の場合、使い捨ての段ボール容器に梱包されている。調整構成要素が一旦使用されると、段ボール容器は廃棄される。このため、段ボール容器の目的はたった１つであり、それは、出荷、荷扱い、および販売時点の最中にキット構成要素を収容することである。
【０００６】
大抵の小型エンジン所有者等は、製造業者の推奨スケジュールに従って自分のエンジンを保守したがらない。１つには、この理由は、オイル交換プロセスにおける不便が認識されていることにある。多くの所有者等は、オイル排出栓がどこに位置しているか、または新しいオイルをどこでクランクケースに充填するかを知らない。多くの所有者等は、廃棄オイルの収集に必要なオイル受けを容易には手元に有しておらず、適切な収集またはリサイクルセンターに廃棄オイルを運送する便利な方法も持ち合わせていない。
【０００７】
上述のものに加え、先行技術はさまざまな便利キットを提案している。たとえば、ポラッコ（Pollacco）への米国特許第５，３０５，９１０号は、付属の漏斗および滴受けを含
むエンジンオイル容器を開示している。ファリス（Farris）への米国特許第５，１０１，８７０号は、標準の１クォートサイズのオイルのボトルのネックに適合する付属の漏斗を開示している。イスラバ（Islava）等への米国特許第５，０９２，４５７号は、滴受けと手袋と他の付属品とを含むエンジンオイル交換キットを開示している。ピープルズ（Peoples）への米国特許第５，０８０，１４９号は、漏斗を含むものの滴受けや他の調整付属構成要素を含んでいない、２つの目的を有するエンジンオイル容器を開示している。ボーランド（Bowland）への米国特許第４，８５６，６５２号は、オイルとフィルタと滴受けとを含むものの漏斗を含んでいないオイル交換キットを開示している。ガーランド（Garland）への米国特許第４，７５６，４１１号は、オイルとフィルタと滴受けとを含むものの漏斗を含んでいないオイル交換キットを開示している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、この分野では、「自分でやろう」（do-it-yourself）とする地域社会が小型エンジンの調整をより頻繁に行なうよう、利便性の向上に対する要望が存在する。さらに、「自分でやろう」とする小型エンジン所有者等に、定期的に予定された間隔で保守を行なうよう奨励する、改良された保守キットマーケティング戦略に対する要望が存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
発明の概要
この発明に従ったエンジン保守キットおよび多目的容器アセンブリは、基部と蓋とを含む容器を含む。基部は、底と、底から立上がって受け部を形成する側壁とを有する。ボトル詰めされた量の未使用のエンジンオイルが、基部に配置される。蓋は、未使用のエンジンオイルを基部内に封入するために前記側壁と重なり合う垂れ下がったスカートを有する。蓋は、一体型の注ぎ口と、スカートと口との間に延びる漏斗部とを含む。エンジン交換作業中、基部は、廃棄エンジンオイルを回収するための滴受けを形成する。蓋は、廃棄オイル再生場への安全な運送のために、基部と再結合可能である。言い換えれば、回収した廃棄エンジンオイルが廃棄オイル再生場への運送中にこぼれたり撥ねたりしないように、一体型の漏斗を有する蓋は、それが基部の受け部の部分を封鎖する状態へと戻され得る。
【００１０】
この発明の他の局面によれば、排出栓と充填口とを有するエンジンのオイルを交換するための方法が提供される。この方法は、基部と蓋とを含み、蓋は、注ぎ口で終わる漏斗部で形成されているタイプの多目的容器を設けるステップと、ボトル詰めされた量の未使用のエンジンオイルを多目的コンテナに入れて運送するステップと、多目的容器の基部から蓋を取外すステップと、基部から中身を取出して空にするステップと、空の基部をエンジンの排出栓の下に位置付けるステップと、エンジンの排出栓を取外し、それにより、廃棄エンジンオイルを基部内に排出させるステップと、廃棄エンジンオイルの実質的にすべてがエンジンから排出されると、エンジンの排出栓を再装着するステップと、蓋の漏斗部からキャップを取外すステップと、蓋の漏斗部をエンジンの充填口内に挿入するステップと、蓋の漏斗部を通して、未使用のエンジンオイルの少なくとも一部をエンジン内に注ぎ込むステップと、蓋の漏斗部にキャップを固定するステップと、多目的容器の基部に蓋を再装着し、それにより、廃棄エンジンオイルをその中に封入するステップと、多目的容器を、その中に封入した廃棄エンジンオイルとともに、認可された廃棄オイル再生場に運送するステップとを含む。このように、この発明の方法は、多目的容器の基部内に回収された廃棄エンジンオイルを蓋の漏斗部が封入するという点で特に環境に優しく、それにより、認可された廃棄オイル再生場への運送を容易にする。
【００１１】
この発明のこれらのおよび他の特徴ならびに利点は、以下の詳細な説明および添付図面に関連して検討すると、より容易に理解されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】定期的な保守を必要とするタイプの小型エンジンによって動力を供給される芝刈り機の簡略図である。
【図２】この発明に従ったエンジン保守キットおよび多目的容器アセンブリの概略図である。
【図３】蓋が基部から分離され、そこに収容されたサービス構成要素が表示用に取外されている、この発明の多目的容器アセンブリを示す、図２と同様の図である。
【図４】エンジンのエンジンオイル、スパークプラグ、および空気クリーナが交換され、一方、燃料安定剤がガソリン供給に添加される実際の整備作業を示す、詳しく例示した図である。
【図５】図２に示すようなエンジン保守キットおよび多目的容器アセンブリの上面図である。
【図６】概して図５の線６−６に沿った正面図である。
【図７】概して図５の線７−７に沿った側面図である。
【図８】本発明の多目的容器を、それに封入された廃棄エンジンオイルとともに廃棄オイル再生場へ運送することを示す説明図である。
【図９】この発明の方法に関連した典型的な一連の事象を説明する簡略化されたフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
好ましい実施例の詳細な説明
いくつかの図全体を通し、同じ番号は同じまたは対応する部分を示している図を参照すると、例示的な芝刈り機を図１において概して１０で示す。芝刈り機１０は、概して１２で示される小型内燃エンジンによって動力を供給される。そのようなエンジン１２は通常、さまざまな４ストロークのものであるが、必ずしもそうとは限らない。当該技術分野において周知であるように、そのような小型エンジン１２には通常、図４に示すようなオイル充填口１４が設けられている。ガソリンは、ガスキャップ１６を通して、小型エンジンに搭載されたタンクに追加される。エンジン１２内に吸引される空気はフィルタ１８を通過し、それはカートリッジペーパータイプのものでも、再使用可能な泡タイプのものでも、２成分タイプのものでも、または他の構造のものであってもよい。エンジン１２の燃焼室内の燃料は、スパークプラグ２０によって点火される。
【００１４】
保守スケジュールはエンジン製造業者等によって推奨され、（たとえば）初めて５時間使用した後と、その後は５０時間毎または各季節に１回のクランクケースオイルの完全な交換を含んでいる。また、（たとえば）２５時間使用するたびにまたは各季節に１回の空気フィルタ１８の交換も、推奨されている。スパークプラグ２０は、（たとえば）１００時間使用するたびにまたは各季節に１回交換すべきである。燃料添加剤２２は、季節の最初と最後にガソリンと混ぜ合わせるべきである。図３は、エンジン１２の保守に通常使用される取換え構成要素を示している。新しい未使用のオイルのボトル２４が、燃料添加剤２２の小さいボトル、空気フィルタ１８、およびスパークプラグ２０とともに提供されている。用途によっては、スーパープラグレンチが、エンジンオイルフィルタとともに、典型的な保守キットに含まれる構成要素であってもよい。
【００１５】
ここで図２および図３を参照すると、この発明は、概して２８で示される多目的容器として図示されている。多目的容器２８は、略立方体構造の、カップ状の大きい基部３０から構成されるが、管状および角柱形状を含む他の幾何学的形状も可能である。蓋３２にはその下方周縁の周りに、基部３０の開いた上端の周囲で（または中で）摺動摩擦嵌合で受けられるよう適合されたスカート３３が設けられている。より特定的には、基部は、コーナー構成３６で互いに交差する、表面が略平面状の少なくとも３つの、この例では４つの
別個の側壁３４を有する。側壁３４は、どの図にも見えないが明確に推測される略正方形または矩形の底から立上がっている。底は、相互接続された側壁３４と組合さって、受け部を形成している。
【００１６】
基部３０の開いた上縁近くの側壁３４の上方端部には、図３に示すように、基部３０の開いた上縁と水平にまたは平行に延在する短い溝を含み得る、一体的に形成された複数の変形部３８が設けられている。コーナー構成３６には、コーナー変形部４０が同様に一体的に形成されている。変形部３８、４０は、蓋３２のスカート３３に一体的に形成された相補形の据込み部４２と連結するよう意図されている。同様に、スカート３３のコーナー据込み部４４および対応するコーナー構成は、側壁３４のコーナー変形部４０と連結する。このため、蓋３２が基部３０の開いた上端の周囲で（または中で）摺動摩擦嵌合で受けられると、変形部３８、４０は据込み部４２、４４と連結し、それにより、摩擦把持を強化して、蓋３２を基部３０により良好に固定する。
【００１７】
蓋３２はその最上端に注ぎ口４６を含む。好ましい実施例では、注ぎ口４６は、取外し可能なキャップ４８を受けるよう、外周にねじを切られている。しかしながら、ねじなしでキャップ４８を注ぎ口４６に固定するために、たとえば摩擦嵌合および差込みピン嵌め込みを含む他の手法が使用可能である。スカート３３と注ぎ口４６との間に、漏斗部５０が、テーパの付いた収束する構成で延びている。漏斗部５０は、蓋３２の一体型形成物である。
【００１８】
基部３０は、新しい未使用のオイルのボトル２４、燃料添加剤２２の小さいボトル、（段ボール梱包の）スパークプラグ２０、および空気フィルタ１８をその中にピッタリと受入れるよう、サイズおよび形状が決められる。おそらく図６および図７に最良に示すように、新しいオイルのボトル２４のネック５２は容易に注入できるように形作られ、それ自体のねじ式キャップで封鎖されている。オイルのボトル２４のタワー状のネック５２およびキャップは、蓋３２の適合する形状内での入れ子配向に対応しており、それは出荷および荷扱い用にボトル２４を所定の位置に固定するのを助ける。言い換えれば、典型的なエンジン保守キットの全構成要素を考慮すると、オイルのボトル２４は、特にその高さの点で、通常一番大きい。典型的なオイルのボトル２４は非常に背が高いので、実際、基部３０の受け部部分内に配置された場合、そのネック５２は基部３０の側壁３４よりも高くなる。このため、蓋３２の漏斗部５０は、タワー状のネック５２およびそのキャップを相補するよう意図的に形作られ、それにより、多目的容器２８が実行可能な最小容積測定式を採用するようにする。図５では、容器アセンブリ２８の上面図により、蓋３２の口４６が実際には偏っており、新しいオイルのボトル２４のタワー状のネック５２およびキャップの上方をほぼ中心としていることが明らかになっている。これも効率的な梱包に関連している。
【００１９】
多目的容器２８内に封入された調整構成要素１８、２０、２２、２４は、したがって、図５に示すように未使用のオイルのボトル２４が口４６のすぐ下で中心線に沿って位置するように配置される。こうして、空気フィルタ１８は未使用のオイルのボトル２４の一方の側に配置され、一方、燃料添加剤２２およびスパークプラグ２０は、オイルのボトル２４のもう一方の側に位置する。構成要素のこの配置は、蓋３２の口部４６の非対称的な構成を必要とし、また、出荷および荷扱いのために多目的容器２８内に必要な調整構成要素１８〜２４のすべてを確実に収める。（オイルフィルタ、スパークプラグレンチなどの）追加の保守構成要素は、利用可能な空間を見つけることが可能な、容器２８内のオイルのボトル２４のいずれかの側に梱包され得る。
【００２０】
図示されてはいないが、出荷、荷扱い、および小売の際に多目的容器２８のための安全な不正開封防止接続を提供するために、粘着バンドまたは収縮性ラップ型バンドが、蓋３
２と基部３０との間のそれらの交差位置に施されてもよい。保護バンドは、まず第１に蓋３２を取外すために、消費者によって取外されるであろう。なお、十分に組合されたエンジン保守キットおよび多目的容器アセンブリ２８について、図６および図７に示すように、さまざまな構成要素間の寸法上の関係は単なる例示として提示されている。
【００２１】
図４は典型的な保守スケジュールを示しており、オイル排出栓５４がエンジンクランクケースから取外され、そのため、使用済みの廃棄モータオイル５６が重力の影響を受けてそこから排出される。廃棄モータオイル５６は空の基部３０内に収集される。すべての、または実質的にすべての廃棄オイル５６がエンジン１２から一旦排出されると、排出栓５４は再装着され、ボトル２４からの新しいオイルがエンジンの充填口１４内に注ぎ込まれる。この作業中、蓋３２を逆さまにして、オイル充填口１４に挿入するためにそのキャップ４８を注ぎ口４６から取外すことができる。逆さまにされた蓋３２にまず新しいオイルを注ぎ込むことにより、それは、エンジン１２のオイルのこぼれを防ぐ取換えを提供する漏斗として機能する。新しいオイルを充填する作業が一旦完了すると、蓋３２にキャップ４８が締められ、蓋３２は次に基部３０へと戻されて、基部３０の開いた上部の外側（または内側）の周りでのそのスカート３４のかみ合い相互接続嵌合により、その上に固定される。口のキャップ４８は、口４６に固定されると、適切な収集センターへの廃棄オイル５６の生態的に安全な運送を可能とするよう、廃棄オイル５６を多目的容器２８の内部に封入する。これを図８に示す。保守プロセス中、新しいスパークプラグ２０が、新しい空気フィルタ１８とともにエンジン１２に装着される。適切な保守間隔で、燃料安定剤が燃料添加剤のボトル２２から好適なガソリン容器５８に注ぎ込まれる。処理された燃料は次に、エンジン１２の燃料タンクに移される。
【００２２】
この発明はまた、排出栓５４と充填口１４とを有するエンジン１２のオイルを交換するための方法を考えている。この方法を図９に概略的に示す。基部３０と蓋３２とを含み、蓋３２は、注ぎ口４６で終わる一体型の漏斗部５０で形成されている、上述のタイプの多目的容器２８が設けられている。ボトル２４に入った未使用のエンジンオイルが、空気フィルタ１８、スパークプラグ２０、燃料添加剤２２、スパークプラグレンチ、オイルフィルタなどを含み得るオプションのさまざまな調整構成要素とともに、多目的容器２８に入って運送される。この運送は、消費者との関連における購入時点から使用時点までであってもよい。エンジン保守作業を開始する前に、蓋３２を基部３０から取外し、基部３０から中身１８〜２４を取出して空にしなければならない。次に、空の基部３０をエンジンオイル排出栓５４の下に位置付けて、排出栓５４が一旦取外されると、廃棄エンジンオイル５６が基部３０内に排出され得るようにする。廃棄エンジンオイル５６のすべて、または実質的にすべてが基部３０内に一旦回収されると、排出栓５４はエンジン１２に再装着される。次に、蓋３２が逆さまにされ、注ぎ口４６のキャップが取外される。そして、注ぎ口４６がエンジンの充填口１４内に挿入される。ボトル２４からの新しい未使用のオイルのすべて、またはおそらく適切な一部のみが、蓋３２の漏斗部５０を通ってエンジン１２内に注ぎ込まれる。この作業が一旦完了すると、キャップ４８が、相補形のねじ山形状同士をねじ合わせることなどによって注ぎ口４６に再度固定され、次に蓋３２が基部３０に再装着される。こうして、廃棄オイル５６は多目的容器２８の内部に封入される。次に、図８に示すように、多目的容器２８は、その中の廃棄エンジンオイル５６とともに廃棄物再生場に運送される。
【００２３】
もちろん、変形部３８、４０を蓋３２に形成された相補形の据込み部４２、４４と選択的に連結することにより、蓋３２を基部３０に再装着することを含む、方法における付加的なステップを、エンジン１２のオイルを交換するための方法を完全にするために遂行してもよい。加えて、基部３０から中身を取出して空にするステップは、スパークプラグ２０を取除くステップ、空気フィルタ１８を取除くステップ、および／または燃料添加剤２２を取除くステップを含んでいてもよく、その後の作業はこれらの構成要素を用いてエン
ジン１２を整備するために実行される。
【００２４】
したがって、この発明の多目的容器２８は、小型エンジン１２の調整を行なうための便利な一体化キットを提供する。多目的容器２８は、オイル交換作業中の収集オイル受けおよび注ぎ口の双方を提供し、認可された収集センターに廃棄モータオイル５６を運送するための生態学的に安全な容器も提供する。
【００２５】
前述の発明は関連する法的基準に従って説明されており、このためこの説明は本質的に限定的というよりもむしろ例示的である。開示された実施例に対する変更および修正は当業者には明らかであり、この発明の範囲内に該当し得る。したがって、この発明に与えられる法的保護の範囲は、特許請求の範囲を検討することによってのみ判断可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2010517879.tif 000011
【国際調査報告】
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2010517879.tif 000013