(57)【要約】【解決手段】補聴器（１）は，レシーバ（１９），出力ポート（６），音をポートに伝達する導管（１３），ならびに耳垢および湿気の侵入を防ぎ，かつ音響的にはそのまま透明させるのに適するバリア要素（３９）を備えている。この発明はさらに，超疎水性の外表面，および音の水平方向伝達のための貫通細孔を有するスラブを備えた補聴器用バリア要素（３９）を提供する。
2010502061.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レシーバ，出力ポート，音を上記ポートに伝達する導管，ならびに耳垢および湿気の侵入を防ぎ，かつ音響的にはそのまま通過させるのに適するバリア要素を備えた，補聴器。
【請求項２】
上記バリア要素は多数の貫通細孔を有しており，上記細孔のそれぞれの直径ｄが２００ミクロンよりも小さい，請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
上記バリア要素は多数の貫通細孔を有しており，上記細孔のそれぞれの直径ｄが１００ミクロンよりも小さい，請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
上記バリア要素は，分子蒸着によって防湿材がコーティングされた表面である外表面を有するスラブを備えている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項５】
上記バリア要素は，微細構造化された外表面を有するスラブを備えている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項６】
上記バリア要素は，イヤピースの内側に取付けられ，一般ユーザの手が届かないようになっている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項７】
上記ポート内に耳垢ガードを備え，上記耳垢ガードは上記バリア要素の音響下流側に配設されている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項８】
上記バリア要素の音響上流側に配設された音響フィルタを備えている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項９】
外表面および音の水平方向伝達のための貫通細孔（複数）を有するスラブを備え，上記第１の面は超疎水性である，補聴器用バリア要素。
【請求項１０】
上記貫通細孔は，それぞれが２００ミクロンよりも小さい直径ｄを有する複数の細孔を備えている，請求項９に記載のバリア要素。
【請求項１１】
上記貫通細孔は，それぞれが１００ミクロンよりも小さい直径ｄを有する複数の細孔を備えている，請求項９に記載のバリア要素。
【請求項１２】
分子蒸着によって防湿材をコーティングした表面である外表面を有するスラブを備えている，請求項９に記載のバリア要素。
【請求項１３】
微細構造化された外表面を有するスラブを備えている，請求項９に記載のバリア要素。
【請求項１４】
上記外表面が少なくとも６０％の空気量を有する，請求項９に記載のバリア要素。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は補聴器に関する。より詳細には，この発明は補聴器用フィルタに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＩＴＥ補聴器は，一般に，ユーザの耳道の関連部分を解剖学的に模したシェルを備えている。シェルの中に配置されたレシーバが音響出力ポート（an acoustic outlet port）と通じており，この音響出力ポートはその近接端，すなわち耳道内において鼓膜の近くに位置することになるシェルの先端に，設けられている。周囲方向に向かうようにされているシェルの末端，すなわち反対端部は，フェイスプレート・サブアセンブリ（a faceplate subassembly）によって閉鎖され，このフェイスプレート・サブアセンブリが導線（leads）によって上記レシーバに接続されている。フェイスプレート・サブアセンブリは，マイクロホン，電子機器，電池室（a battery compartment），およびヒンジ蓋（a hinged lid）を組込む。マイクロホンは，グリッドによって覆われたポートを介して外部と通じている。
【０００３】
ＩＴＥ補聴器が補聴器のすべての要素を統合したイヤピース（an earpiece）と考えられるのに対して，ＢＴＥ補聴器はユーザの耳介の上に置くように構成されたハウジング，およびユーザの耳道の中に挿入されて所望の音響出力を耳道に伝達する役目を果たすイヤピースを備えている。このイヤピースは，音導管（a sound conduit）によって，またはレシーバを収容している場合は電気的導線によって，ＢＴＥハウジングに接続される。いずれの場合も，音響出力を伝達するための出力ポートを有する。
【０００４】
ＷＯ００／０３５６１Ａ１号は，ポートに挿入される耳垢ガードによって，耳垢の混入から音響出力ポートを保護する耳穴型（in-the-ear）補聴器を提供する。弾性ホース（an elastic hose）が，上記ポートをレシーバに接続する。耳垢ガードは，貫通空洞を有する実質的チューブ状要素と，上記ポートに隣接して補聴器ハウジングの縁に当接して一端を密閉する当接カラーを備えている。
【０００５】
ＥＰ１４３２２８５Ａ２号は，たとえば，電池蓋，電池室，ハウジングまたはスイッチなどの補聴器の構成要素の，疎水性コーティング方法（a method of hydrophobic coating of components）を示している。
【０００６】
ＤＥ１０２００４０６２２７９Ａ１号は，疎油性またはバイオフィルム抑制コーティングが施された（provided with an oleophobic or biofilm-inhibiting coating），補聴器の耳垢ガードを示している。
【０００７】
ＥＰ１４５８２１７Ａ２号は，補聴具の音響出力用開口の近くまたは開口に着脱可能に配置された，補聴具の音響フィルタを示している。フィルタ要素は，ポリマー材料，合成，金属またはセラミック材料，または布状材料からなる。
【０００８】
ＥＰ１４３２２８５Ａ２号は，ハウジングの隙間および開口に湿気が侵入するのを防ぐための，補聴器の疎水性コーティング方法を提供している。
【０００９】
ＵＳ３，３５４，０２２号は撥水剤表面（a water-repellant surface）を提供しており，高い部分および低い部分（high and low portions）を有し，高い部分の平均距離が１０００ミクロン以下であり，高い部分の平均高さが高い部分の平均距離の少なくとも０．５倍であり，少なくとも６０％の空気量を有する。表面の空気量は，表面の高い部分の頂部を通過する表面に平行な仮想面を設定して，この面において空気である全表面積の割合を測定することによって決定される。表面は９０度を超える水接触角（a water contact angle）を有する固体を用いてコーティング可能である。これらの表面は高い撥水性を有する。
【００１０】
ＷＯ００５８４１５Ａ１号は，親水性液体の無損失移動（loss-free transport）または除去装置を提供しており，この装置は液体に面する側面に隆起部および空洞を有しており，隆起部の間の距離は０．１から２００ミクロンの間であり，隆起部の高さは０．１から１００ミクロンの間であり，隆起部は疎水性である。
【００１１】
出力ポートを有する補聴器またはイヤピースをユーザの耳道に挿入すると，ポートに耳垢または湿気が入る危険がある。耳垢は徐々に蓄積されたり，補聴器またはイヤピースを耳道に挿入する操作によってポートに入り込んだりすることがある。その結果，ポートが詰まってしまい，音響出力を妨げることになる。これを防止するには，交換可能な耳垢ガードを出力ポートに取付けることが通常のプラクティスである。耳垢ガードは，音を通しつつも，耳垢の侵入に対するバリアを形成するバッフル（baffles）またはグリッド（grid）を持つ。湿気の侵入を完全に阻止する効果は耳垢ガードにはない。耳垢は耳垢ガードに蓄積することになる。耳垢ガードが詰まったときに，耳垢ガードは取外されて新しいものと交換される。
【００１２】
マイクロホン・ポートについて言えば，マイクロホン・ポートは耳道ではなく周囲環境に面しているので耳垢に触れることは少ないが，やはり湿気および耳垢が侵入する危険はある。湿気の侵入を防ぐ効果はないがグリッドが設けられることがある。
【００１３】
簡単に取外すことができる耳垢ガードを補聴器に取付けると，耳垢ガードをうっかりして紛失してしまう危険性や，たとえば交換できるものがないときに，ユーザが新しいものを挿入せずに耳垢ガードを取外してしまう危険性がある。耳垢ガードを取付けずに補聴器を使用すると，耳垢が，ホースの中に，最終的にはレシーバにまでより深く侵入する危険があり，レシーバ膜（the receiver membrane）を詰まらせたり，統合音響フィルタがある場合は，そこに蓄積したりする可能性がある。耳垢ガードが効果的でない場合，すなわち耳垢ガードが耳垢の侵入を受入れてしまう場合も，同じことが起こってしまう。いずれの場合も，レシーバの取外しや交換が必要となり，結果的にメンテナンスにコストがかかってしまう。補聴器のメンテナンスに関する問題は，ほとんどが出力ポートへの耳垢または湿気の侵入に関するものと考えられている。
【００１４】
レシーバに外部音響フィルタを設けると，実際業務が複雑になる（complicates logistics）。音響フィルタは，通常，レシーバの音響アーチファクト（acoustic artifacts）を補正する役目を果たす。音響フィルタは音響エネルギーを吸収するように機能し，たとえば，共振ピークを低下させたり，周波数応答を整形したりする。音響フィルタは，特定のレシーバに合わせて調整して，音響エネルギーの損失を最小限に抑える十分な整形をもたらすようにする必要がある。
【００１５】
標準の耳垢ガードをあらゆるタイプの補聴器に使用することができるとすれば，実際業務についてはより簡便となろう。しかしながら，標準的な耳垢ガードは，必然的に，音響的にそのまま通過させて（acoustically transparent）（音響的に透明），エネルギーを吸収することがないように，かつ可能な限り所望の音響出力を制御せずに歪ませないようにするものでなければならない。フィルタに対する音響的通過要求（the requirement for the filter being acoustically transparent）は，耳垢および湿気に対する効果的なバリアをフィルタにもたらすという課題と衝突する。すなわち，一般的な耳垢ガードは，湿気の侵入を阻止する効果をもたない。
【発明の概要】
【００１６】
この発明は，第１態様において，請求項１に記載の補聴器を提供する。
【００１７】
この発明は，耳垢および湿気の侵入に対する優れたバリア性と，優れた音響特性を兼ね備えたバリア要素（a barrier element）を有する補聴器を提供する。バリア要素は耳垢ガードと一体であってもよいし，耳垢ガードと一連に配設されて（be arranged in series with the earwax guard），さらなる防衛線（an extra line of defense）をもたらすようにしてもよい。
【００１８】
一実施形態では，バリア要素は多数の貫通細孔（through-going pores）を有しており，それぞれの細孔の直径ｄが１００ミクロンよりも小さいものである。円形開口であれば直径は自明である。非円形断面を持つ細孔であれば上記直径は最も大きな断面（the largest cross-section）を指す。
【００１９】
細孔（複数）は音を伝達する開口となる。細孔（複数）の小さなサイズが，流体の通過を防ぐ。
【００２０】
一実施形態では，バリア要素は外表面を持つスラブを備え，上記外表面は分子蒸着によって防湿材をコーティングした面である。適切な物質は，ペルフルオロアルキルシラン（perfluoroalkylsilanes）またはアルキルシラン（alkylsilanes）などのシラン（silanes）である。シラン上の水酸基と上記表面上の水酸基の反応によって（by reaction between hydroxy groups on the silane and on the surface），シランは上記表面に化学的に結合して，自己組織化単分子膜（a self assembled monolayer）（ＳＡＭ）を形成する。
【００２１】
一実施形態では，バリア要素は，微細構造化された外表面を備えたスラブ（a slab with an exterior surface that has been microstructured）から構成される。発明者は，表面の微細構造化によって撥水性が向上することを発見した。この明細書において，外表面（exterior surface）という用語は，補聴器の内部部品に面するようにされた表面と反対の面であって，一般的に補聴器の外部環境に面するようにされた表面を指すものとして用いられる。
【００２２】
一実施形態では，バリア要素はイヤピースの内側に取付けられ，一般ユーザの手が届かないようにされる。これによって，バリア要素を紛失してしまう危険性をなくし，よりコストのかかる内部部品が保護される。
【００２３】
一実施形態では，ポート内の耳垢ガードが，バリア要素の音響下流側（acoustically downstream）に配設される。この実施形態は，耳垢を集めるために配列のはじめに耳垢ガードを配置するもので，交換が簡単な部分であるという利点がある。
【００２４】
一実施形態では，音響フィルタがバリア要素の音響上流側（acoustically upstream）に配設される。これによって，バリア要素が音響フィルタの本来の機能を妨げることがなくなる。
【００２５】
さらなる有利な特徴は，従属請求項から明らかになる。
【００２６】
この発明は，第２態様において，請求項９に記載の補聴器を提供する。
【００２７】
この明細書において，水に対する接触角（a contact angle to water）が１２０度を超える表面は，超疎水性（super-hydrophobic）と呼ばれる。適当な材料を選択して高空気量（a high air content）を有するマイクロ表面構造を形成することによって，適切な表面を生成することができる。
【００２８】
この発明のさらに他の目的は，さらに詳細に発明を説明する以下の説明から，当業者には明らかになるであろう。
【００２９】
一例として，この発明の好適な実施形態を図示および説明する。当然のことながら，この発明はその他の異なる実施形態も可能であり，詳細のいくつかは，この発明から全く逸脱することなく種々の明白な態様において変更も可能である。したがって，図面および明細書は，限定ではなく本質的に一例とみなされる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】補聴器を示す。
【図２】この発明の第１実施形態による，出力ポートおよびバリア要素を含む補聴器の部分断面を示す。
【図３】この発明の第１および第２実施形態による，音響出力ポートおよび２つのバリア要素を含む補聴器の部分断面を示す。
【図４】音響入力ポートを含む補聴器の部分断面を示す。
【図５】小さな接触角を示す表面上の液滴の断面を示す。
【図６】大きな接触角を示す表面上の液滴の断面を示す。
【図７】この発明の一実施形態による，バリア要素の平面図を示す。
【図８】この発明の別の実施形態による，バリア要素の断面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
はじめに図１を参照して，図１は補聴器１を概略的に示すもので，シェル２，フェイスプレート３，蓋５，音響入力ポート６，および音響出力ポート７を備えている。補聴器１は，上記音響出力ポート７がユーザの鼓膜を向いてユーザの耳道内に配置されるように，構成されている。
【００３２】
次に図２および図３を参照して，図２および図３はこの発明によるバリア要素の配置および使用を例示するものである。
【００３３】
図２は補聴器１の音響出力部分を示しており，レシーバ本体１９，電気接続のための導線２２，音響フィルタ２１を収容するレシーバ・スタブ（stub：短い突出部）２０，およびチューブまたはホース１３を備えており，チューブまたはホース１３によって，音響出力ポート７を規定するシェル２の開口とレシーバ・スタブ２０が接続されている。ホース１３中に，この発明の第１実施形態によるバリア要素が耳垢ガード８の形態で挿入されている。耳垢ガード８は，耳垢保持ストレーナ（strainer：ろ過器，濾し器）１１によって一端が部分的に閉鎖された貫通孔１０を持つ円筒本体９を備えている。円筒本体９の反対端には丸みを帯びたカラー４４が設けられており，挿入位置においてシェル２の端壁部と当接している。耳垢ガード８は，円筒本体９上の環状ビード３８によってチューブ１３に摩擦係合されており，これによって補聴器１の使用中において適当な位置で保持される。
【００３４】
レシーバからの音響出力を大幅に低減させる程度の量の耳垢が耳垢ガード８に蓄積した場合，ユーザはアプリケータ（an applicator）（図示略）を用いて耳垢ガード８を取外し，それを新しい耳垢ガードと交換する。耳垢ガードおよびアプリケータのさらなる詳細は，ＷＯ００／０３５６１Ａ１号から得ることができる。
【００３５】
図３は補聴器１の音響出力部分を示しており，この発明の第２実施形態によるバリア要素を，レシーバ・スタブ２０内またはホース１３内に取付けられた保護キャップ（a protection cap）１４の形態で含むものである。保護キャップ１４は，支持リング４０中にレシーバ保護ストレーナ３９（a receiver protection strainer 39 in a supporting ring 40）を備えている。保護キャップ１４は，何らかの理由でチューブ１３に入る耳垢または汗からレシーバを保護するための追加的バリア（an additional barrier）として機能する。たとえば，補聴器１の使用中に耳垢ガード８が音響出力ポート７から外れると，この機能が生じることになる。さらに，保護キャップ１４の存在によって，ユーザが耳垢ガードを外したが補聴器をまだ使用したいという状況や，ユーザが単に耳垢ガードを挿入し忘れている場合に好都合である。このように，保護キャップ１４によって，耳垢または汗が侵入することによってレシーバが故障する危険を最小限に抑えられることになる。
【００３６】
交換可能な耳垢ガード８とは異なり，保護キャップ１４は，補聴器の内部構成要素であるのでユーザの手が届くことはない。
【００３７】
図４は，補聴器１のサブアセンブリを示しており，主に電子機器モジュール４，マイクロホン・アダプタ４１，および蓋５から構成されている。マイクロホン・アダプタ４１は，マイクロホン・グリッド２６によって部分的に覆われた音響入力ポート６，音響入力導管（a sound inlet conduit）２５，マイクロホン・スタブ２４，ガスケット４３，マイクロホン・ポート４５，およびマイクロホン２３から構成されている。マイクロホン・アダプタ４１はさらに，この発明の第３実施形態によるバリア要素を，マイクロホン２３の近傍に配置されるマイクロホン保護ストレーナ４２の形態で含んでいる。図４において，マイクロホン保護ストレーナ４２は，マイクロホン・スタブ２４の少し外側（just outside）に配置されている。
【００３８】
ストレーナ１１，レシーバ保護ストレーナ３９およびマイクロホン保護ストレーナ４２は，後ほど詳述するように，水性および油性物質に対する高いバリア性を示すように改質された表面を持つ。バリア要素の主な機能は，損害を与える可能性のある耳垢，水または汗などの侵入から，レシーバ１９およびマイクロホン２３を保護することである。
【００３９】
この明細書において，水性および油性物質に対する高いバリア性とは，バリア要素表面がそのような物質をはじく能力が高いことを意味する。一般に，液体物質をはじく固体表面の能力は，濡れの観点から（in terms of wetting）決定することができる。
【００４０】
液体による固体の濡れの定量的尺度の一つは接触角（the contact angle）であり，液体，気体および固体が接する三相境界において（at the three-phase boundary where the liquid, gas and solid intersect），液体によって形成される内角（an internal angle formed by a liquid）として幾何学的に定義される。これが図５において示されている。図５において，θnは通常の未処理表面上の水滴の接触角を表している。図６においては，θmは改質表面上（on a modified surface）の水滴の接触角を表している。
【００４１】
９０°以下の接触角値は液体が固体表面全体に広がることを表し，その場合，液体は固体を濡らすと言われる。接触角が９０°よりも大きい場合，液体は固体表面上に液滴（droplets）を形成する傾向があり，非濡れ挙動（a non-wetting behavior）を示すと言われる。
【００４２】
この用語においては（in this terminology），接触角が大きいほど，特定物質をはじく表面の能力がより良好である，ということになる。図５に示すように，未処理表面の接触角は通常９０°未満である。疎水性層（a hydrophobic layer）を用いて固体をコーティングすることによって，接触角を増加させて防湿表面を得ることは当該技術において知られている。このような表面コーティングによって，一般的には，水の接触角を約１１５〜１２０°まで増加させることができる。
【００４３】
発明者は，特定材料の表面の構造的改質（a structural modification of the surface of certain materials）が，水性および油性物質をはじく材料の能力を向上させることを発見した。さらに，発明者は，構造的改質とコーティングの組合わせが，表面のバリア特性を著しく向上させることも発見した。図６は，この発明にしたがって改質された表面上の水滴を示している。増加した接触角は９０°を大きく超えている。事実，以下に述べるように，構造化とコーティングの組合わせによって表面を改質した場合，さまざまな材料について，水の接触角が１４５°を超える。得られる表面特性を，超疎水性（super-hydrophobic）と呼ぶことにする。改質材料では，以下でさらに明らかになるように，超疎水性の表面特性に加えて超疎油性の表面特性も得られた。
【００４４】
次に，バリア要素の表面改質（the barrier element surface modification）について，表面の構造化からさらに詳細に説明する。
【００４５】
表面の構造化（the surface structuring）は，好ましくは，原子および分子，さらには粒子またはその他のサブナノメートル構造の特徴的サイズよりも，かなり大きな横（水平）方向スケール（lateral scales）のもとで実現される。横方向スケールの上限は，一般的に約１０ミクロン以上のオーダーである。そのアスペクト比は，一般に約１：１以上である。
【００４６】
適用される構造は，ある空間帯域幅内において（within a certain spatial bandwidth），周期的，準周期的，またはランダムとすることができる。
【００４７】
空間帯域幅は，構造の横方向スケールの逆波数の範囲として（as the range of reciprocal wavenumbers of the lateral scales of the structure）規定され，上記波数は周期構造の横方向波長の逆数値として（as the reciprocal value of the lateral wavelength of a periodic structure）規定される。上記構造はバリア要素表面の少なくとも一部に適用される。
【００４８】
表面の構造化は，たとえば熱相互作用または非熱相互作用による表面のレーザ加工など，多くの方法によって行なわれる。表面の構造化に用いることのできるレーザの非限定的な例としては，ＣＯ2レーザ，Ｎｄ：ＹＡＧレーザなどの固体レーザ（solid state lasers），ピコ秒レーザ（picosecond lasers）およびフェムト秒レーザ（femtosecond lasers）がある。
【００４９】
マイクロ／ナノ電子機器またはマイクロ／ナノ電気機械システムの製造に用いられるプロセスのみならず，その他のエッチングまたは電気化学プロセスも，適用することができる。
【００５０】
図７を参照して，顕微鏡を通して観察される，この発明によるレーザ構造化バリア要素表面（a laser structured barrier element structure）の例が示されている。
【００５１】
コーティングには気相ナノコーティング・プロセス（a gas phase nano-coating process）を使用することができる。このプロセスは，ペルフルオロアルキルシラン（perfluoroalkysilanes）またはアルキルシラン（alkylsilanes）などのシラン（silaned）を用いて，表面に疎水性コーティングを適用することを基礎とする。シランは，シラン上の水酸基と表面上の水酸基の反応によって表面に化学的に結合し，自己組織化単分子膜（a self-assembled monolayer）を形成する。
【００５２】
はじめに，コーティングされるべき材料が，プラズマ，たとえば酸素プラズマを用いた処理によって活性化される。プラズマ処理は，表面の洗浄，および表面への水酸基の導入によって表面を反応性にすることの両方の役割を果たす。
【００５３】
好ましくは，より多くの水酸基を生成して表面の反応性をさらに向上させる接着層（密着層）（粘着層）（an adhesion layer）を堆積させてもよく，さらに好ましくは接着層の堆積を促進する触媒が添加される。このステップでは，安定したコーティングを形成するために，非金属基板，さらにはガラスおよびいくつかの金属が必要とされる。
【００５４】
最終ステップにおいて，接着層の有無にかかわらず，シランが活性表面と反応させられる。好ましくは，シランの堆積を促進する触媒が添加される。
【００５５】
シランおよび接着層は，好ましくは，いずれも気相反応方式（a vapor phase reaction scheme）を用いて堆積させる。また，好ましくは，設備（the equipment）は，反応室，用いられるさまざまな化学的性質（シラン，接着層前駆体および触媒）を入れた個別容器，および遠隔プラズマ源（a remote plasma source）を有するように設計される。各容器から，正確に決められた量のさまざまな化学的性質を蒸発室内に蒸発させ，蒸発室内が規定圧力に達すると蒸気が反応室に噴射される。各容器と蒸発室の接続，および蒸発室と反応室の接続は，バルブ（複数）によって制御される。蒸発を促進するため，および移送ライン内の凝縮を防止するために，容器および移送ラインを必要に応じて加熱してもよい。また，反応室を加熱してもよい。
【００５６】
システムは初めにポンピングされて，反応室，移送ラインおよび蒸発室内が低圧に維持させる。その後，ポンプ作用を停止して，容器内の化合物を蒸発室内で蒸発させる。蒸発室内の規定圧力に達すると，蒸発室と反応室の圧力差の作用によって，蒸気が反応室に噴射される。反応ステップが完了すると，反応室，移送ラインおよび蒸発室がポンプダウンされ，その後新しい反応サイクルをスタートすることができる。
【００５７】
その他の気相堆積方式（gas phase deposition schemes）を用いてもよいが，上述のセットアップは，プラズマ活性化，接着層の堆積，およびシランの堆積が同一装置内で自動で実行されるという利点があり，各ステップ間にユーザが介入する必要がない。さらに，反応室への化学物質の噴射量の正確な制御，および反応室内の全圧の制御は，構造および表面結合の両方に関して，質の良いコーティングを得るために好適である。
【００５８】
これに代えて，プラズマ活性化の後，上述と同じ堆積工程について，プロセスを溶液内において行なってもよい。しかしながら，液相堆積は面倒であり，すすぎ工程を数回必要とするので，気相堆積が好ましい手法である。
【００５９】
また，液相内におけるシランの重合は，化学結合ではなく物理吸着によって上記表面に堆積だけする副産物を生成することがあり，その結果コーティングの質が低下し，かつ再現性のない（irreproducible）コーティング膜厚をもたらすこともある。
【００６０】
構造化および／またはコーティングは，バリア要素表面全体に適用することができ，またはその一部に適用することもできる。上記細孔（複数）のすぐ近傍における上記表面の少なくとも一部の被制御構造化（controlled structuring）は，特に好適である。
【００６１】
図８を参照して，この発明の一実施形態によって構造化されかつコーティングされた外表面１６を有するバリア１５が示されている。この表面は，ピーク２８およびトラフ２９を交互に有する方形波状のプロファイルによって特徴付けられ，ピーク２８およびトラフ２９は，ピーク高さ３２，ピーク幅３０およびトラフ幅３１によって表すことができる。表面の一部にさらにコーティング３３が施されている。
【００６２】
異なる表面構造を有する異なる素材について，バリア性能をテストした。ポリテトラフルオロエチレン（polytetrafluoroethylene）（テフロン（登録商標））の列（columns）の六角形パターンは，フェムト秒レーザによって形成した。底部の列幅（the column width of at the bottom）は約４０ミクロンで，間隔は約４０ミクロンであった。各列は，非熱アブレーション加工（by the ablation process, which is non-thermal）によって生成された微細構造を有していた。これによって，表面張力が，表面において局所的に滑らかにはならなくなる（This ensure that surface tension does not smooth the surface locally）。一般的な充填率（fill factor）は５０％以下である。この充填率は，表面層から取除かれた物質量に対する残存物質量の比として規定される。平均レーザ出力は１００ｍＷ，パルス繰返しレートは６ｋＨｚ，光波長は７７５ｎｍ，パルス幅は１５０ｆｓとした。コーティングを含むプロセスの後に，約１１５°から約１５０°への接触角の増加が観察された。
【００６３】
ポリエチレン（オランダ，ヘールレンのＤＥＸ−Ｐｌａｓｔｏｍｅｒｓ  ＶＯＦ社のスタミレックス（Ｓｔａｍｙｌｅｘ）（登録商標））を用いて同様の実験を行った。平均レーザ出力は５０ｍＷとした。接触角のより著しい変化が観察された。ステンレス鋼に関する実験も行ったところ同様の結果が得られた。この場合の平均レーザ出力は２７５ｍＷであった。直径８０ミクロンの細孔（複数）の形成に伴って発生したランダム構造を有する鋼に関する実験も同様の結果となった。
【００６４】
さまざまな表面上で水およびオリーブ油について得られた接触角を下記の表に示す。オリーブ油は液状の耳垢の代わりとみなすことができる。
【００６５】
クリーン表面（the clean surfaces）を１０分間酸素プラズマ処理した。構造化表面は７７５ｎｍの波長を有するフェムト秒レーザによって形成したものであり，２５ミクロンのピーク高さが得られた。上記表面は分子蒸着によってコーティングした。
【００６６】
【表１】
2010502061.tif 000003
【００６７】
【表２】
2010502061.tif 000004
【００６８】
水およびオリーブ油の両方の接触角の相対的増加が大きいことは，様々な素材の改質表面が，超疎水性かつ超疎油性になったことを示す。
【００６９】
たとえば，所定プロファイルを有するフィルタ領域の材料をエンボス加工することによって，従来の耳垢ガードまたはフィルタ要素に，上述した表面改質を適用することができる。しかしながら，好ましくは，疎水特性および疎油特性が改善されたこの発明によるバリア要素を得るためには，上述のように構造変化およびコーティングされた穿孔金属（perforated metal）またはポリマーホイル（polymer foil）（foil:金属の箔）が，支持フレーム（a supporting frame）に組込まれる。これは，たとえば，上記支持フレームに穿孔ホイル（the perforated foil）をキャスティング（casting）することによって行なうことができる。これに代えて，レーザ溶接，接着，またはその他の適切なプロセスを用いて，穿孔ホイルを組込んでもよい。
【００７０】
バリア要素を，音響的にそのまま通過させるようにする（音響的に透明にする）ためには，関連周波数範囲におけるストレーナにおける音響減衰が最大３ｄＢとなるように，寸法決めする必要がある。そのようなバリア要素の例はＷＯ００／０３５６１Ａ１号に見られる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成20年10月10日(2008.10.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レシーバ，出力ポート，音を上記ポートに伝達する導管，ならびに耳垢および湿気の侵入を防ぎ，かつ音響的にはそのまま通過させるのに適するバリア要素を備え，上記バリア要素は，微細構造化されており，かつ分子蒸着によって防湿材がコーティングされた表面であって，上記表面が超疎水性にされた外表面を有するスラブを備えている，補聴器。
【請求項２】
上記バリア要素は多数の貫通細孔を有しており，上記細孔のそれぞれの直径ｄが２００ミクロンよりも小さい，請求項１に記載の補聴器。
【請求項３】
上記バリア要素は多数の貫通細孔を有しており，上記細孔のそれぞれの直径ｄが１００ミクロンよりも小さい，請求項１に記載の補聴器。
【請求項４】
上記バリア要素はイヤピースの内側に取付けられ，一般ユーザの手が届かないようになっている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項５】
上記ポート内に耳垢ガードを備え，上記耳垢ガードは上記バリア要素の音響下流側に配設されている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項６】
上記バリア要素の音響上流側に配設された音響フィルタを備えている，請求項１に記載の補聴器。
【請求項７】
外表面および音の水平方向伝達のための貫通細孔（複数）を有するスラブを備え，上記第１の面は微細構造化され，かつ分子蒸着によって防湿材がコーティングされた表面であって，上記表面が超疎水性にされたものである，補聴器用バリア要素。
【請求項８】
上記貫通細孔は，それぞれが２００ミクロンよりも小さい直径ｄを有する複数の細孔を備えている，請求項７に記載のバリア要素。
【請求項９】
上記貫通細孔は，それぞれが１００ミクロンよりも小さい直径ｄを有する複数の細孔を備えている，請求項７に記載のバリア要素。
【請求項１０】
上記外表面が少なくとも６０％の空気量を有する，請求項７に記載のバリア要素。
【国際調査報告】
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