(57)【要約】売り手から購入する製品及びサービスの買い手による通信ネットワークショッピングの方法である。該方法において、買い手が、自動的な逆オークション者又はオークションコントローラに対してリクエストを行って、意欲のある売り手間においてリアルタイムに逆オークションを開始し、並びに、前記製品及びサービスに対する彼等の自動的なリアルタイムの反復的な値付け価格の見積りを求め、該見積りは、該コントローラの反復的な処理誘導の下で、前記ネットワーク上にわたって該コントローラに戻るように自動的に返されることとなり、その結果、最良の付け値価格の見積りが、前記買い手に対して保証され、及び、該方法は、該買い手がオンラインのままである間中、いかなる手動操作を行うことも無く、そのような最良価格における買い手の通知又は購入に自動的に影響を及ぼす。
2010517118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品及びサービスの売り手と買い手とに対して、通信ネットワーク上にわたってオンラインでリアルタイムに逆オークションを自動的に実施させる方法であって、
売り手の価格見積りの付け値に対する、買い手のリクエストを、中間逆オークションコントローラを通じて、該売り手に対して前記ネットワーク上にわたって送出し、及び、
前記コントローラにおいて、前記ネットワーク上にわたって戻されるように受け取った、売り手の価格見積りを、自動的に処理して、及び、より良好な価格見積りを、最良の価格見積りが受け取られるまで、該売り手間における反復的な更なる自動的な価格値付けを更により良好にするために、該売り手に対して連続的に戻し、及び、
前記最良の価格見積りにおける購入のために、前記最良の価格見積りを、前記買い手に対して戻すように伝達する
ことを含む、方法。
【請求項２】
前記逆オークションを、任意の時間、１日２４時間、週７日間、及びグローバルベースにおいて実施することができることからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記買い手がオンラインの状態のままである間、前記逆オークションを、実施することができ且つ完了させることができることからなる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記買い手のリクエストは、目標価格ウォッチリクエストを含み、及び、
前記目標価格に一致する、売り手の価格付け値を、前記コントローラが自動的に見つけ出した時には、前記買い手に自動的にそのように通知する、及び／又は、前記購入に影響を及ぼすことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記逆オークションの前記実施には、手動操作が存在しないことからなる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
製品及びサービスの売り手と買い手とに対して、インターネット上にわたってオンラインでリアルタイムに逆オークションを自動的に実施させるための方法であって、
買い手のリクエストを、中間逆オークションコントローラを通じて、前記売り手に対して前記インターネット上にわたって、それぞれの買い手の特定個人プロフィール情報を添付して、送出し、
前記コントローラにおいて、前記インターネット上にわたって前記売り手の価格見積りを受け取って、処理し、その価格見積りの各々が、前記売り手によって前記それぞれの買い手の特定プロフィール情報に合わせて自動的に調整され、
前記売り手間における、売り手の反復的な更なる自動的なより良好な価格値付けのために、前記コントローラにおいて受け取られた前記価格見積りのうちのより良いものを、前記売り手に自動的に連続的に戻し、その価格見積りの各々が、各売り手の特定の所定の市場戦略及び市場状況にも基づいており、
ある最良価格付け値見積りが前記コントローラにおいて受け取られるまで、前記反復的な値付けを継続し、及び、
その結果、前記買い手にそのような最良価格見積りを自動的に通知する、及び／又は、購入に影響を及ぼす
ことを含む、方法。
【請求項７】
前記買い手が、前記インターネット上においてオンラインの状態のままである間、前記逆オークションは実施させられ及び完了させられることからなる、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記逆オークションの前記実施には、手動操作が存在しないことからなる、請求項６に記載の方法。
【請求項９】
製品及びサービスの売り手と買い手との間において、インターネット上にわたって買い手と売り手との両方とオンラインで伝達し合う中間逆オークションコントローラを通じて、リアルタイムな商業的な取引を実施する方法であって、
それぞれの買い手の特定個人プロフィールとオプションのショッピングポートフォリオ情報とが添付された、売り手の価格見積りに対する、オンラインの買い手のリクエストを、前記中間コントローラを通じて、売り手の特定の所定の市場戦略情報及び市場状況情報を格納する自動売り手エンジンを各々が装備した該売り手に対して送出し、
前記コントローラにおいて、前記売り手から戻されるように受け取った前記価格見積りを、自動的に処理して、最良価格見積りが受け取られるまで、各売り手のそれぞれの特定の所定の市場戦略及び市場状況内におけるリアルタイムな自動売り手エンジンの競争力のある価格見積りをより良好にすることの、反復的なラウンドを開始し、及び、
その結果、前記買い手に前記最良価格見積りを自動的に通知する
ことを含む、方法。
【請求項１０】
製品及びサービスについての、完全に自動化されたオンデマンドの即座のリアルタイムな逆オークションを、インターネット上にわたって実施する方法であって、買い手が、逆オークションコントローラに対して、見積りと、該買い手に対する最良価格供給者となるための売り手の間における反復的な自動的な競争力のある値付けとを、該売り手から求めるリクエストを行い、該方法が、
識別された製品又はサービスについての見積りを求めるために、及び／又は、前記売り手間において逆オークションを実施するために、買い手が、オンラインインターネットリクエストを、前記コントローラに対して開始し、該リクエスト内には、特定の固有の個別の買い手プロフィール情報が含まれ、及びオプションで、買い手のシッピングポートフォリオに関する情報が含まれており、
前記逆オークションコントローラにおいて、前記リクエストを、自動的に処理し、及び、該リクエストを、前記買い手特定プロフィール情報と共に、インターネット上にわたって、それぞれの自動化された売り手エンジンを各々が有している複数の売り手に対して、即座に転送し、該売り手エンジンには、売り手の個々のビジネスモデルによって決定された制限と、市場データとに固有の情報データが含まれており、
前記コントローラから買い手のリクエストとプロフィールとを受け取る時に、各売り手のそれぞれのエンジン内において、その買い手特定プロフィールと現行の市場状況と競争の激しい環境とに基づいてその買い手に合わせて調整された固有の付け値見積りを、動的に且つ自動的に生成し、及び、該付け値見積りを自動的に前記コントローラに戻すように前記インタネット上にわたって伝達し、
その結果、前記売り手から受け取った前記付け値見積りの処理を前記コントローラに行わせ、及び、その現在の最良の付け値見積りを更なる連続的な自動的なラウンドのベースとして用いて、ある最良の付け値見積りだけが残るまで、反復的なより良好な値付けのために、売り手エンジン自身の間において自動的に競争するように該売り手エンジンを前記コントローラに設定させると共に、前記コントローラが、いかなる手動操作も行うこと無く、該最良の付け値を、前記買い手のリクエストにリアルタイムにマッチングさせて、及び、該最良の付け値を前記買い手に自動的に通知する
ことを含むことからなる、方法。
【請求項１１】
前記買い手のシッピングポートフォリオが、複数の類似のか又は非類似の製品についてのものであることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記コントローラの前記逆オークション処理の開始と、所望の買い手のリクエストに応答する、売り手の自動化されたエンジンの付け値見積りの、前記リアルタイムなマッチングとが、前記買い手が、オンラインの状態のままである間に実施されることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
前記処理が、１日２４時間、週７日間、有効であることからなる、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
１つか又は複数の買い手の以前の購入量及び価格範囲と、売り手か又は逆オークションサービスプロバイダの宣伝及び／又は広告を受け入れる意欲と、所望の売り手の特定のクラスと、価格制限とを、前記買い手情報が含むことからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記最良の付け値が、最低価格を表すことからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１６】
前記最良の付け値が、最高利率を表すことからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１７】
前記自動的な逆オークションが、多くの売り手競争相手全体にわたる手動的な追跡及び比較の要件と費用とを不要にすることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
前記買い手が、そのリクエストに対する、即座のオンデマンドの古く無い応答を取得するだけでなく、前記売り手間における強制されたリアルタイムの反復的な競争による利益も得ることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１９】
前記反復的な競争力のある、売り手の値付けにおいて、ある１つか又は複数のクラスの売り手だけが参加することを、前記買い手がリクエストすることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項２０】
前記買い手が、所望の価格制限を、そのショッピングポートフォリオと所望の製品（複数可）に対して設定することからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項２１】
前記買い手が自動的な価格ウォッチをリクエストし、及び、その価格が、ある付け値によってマッチングがとられたことを、前記コントローラが見い出した場合及び時には、該買い手が、自動的にそのように通知されることからなる、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記買い手が自動的な価格ウォッチをリクエストし、及び、ある付け値によりマッチングがとられることとなる価格が、前記コントローラによって見つけ出された場合及び時には、そのリクエストされた製品又はサービスが、自動的に購入されることからなる、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
ある時間枠内において、前記付け値の価格が更に低下した場合には、クレジットに関して前記買い手に自動的に通知する、請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記逆オークションによって、前記買い手が、複数の売り手から最良の実現可能な価格を取得することが可能になるだけでなく、該買い手のビジネスのために、該売り手が、リアルタイムに反復的に競争することも可能となることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項２５】
各売り手自動化エンジンが、それ自身の価格付けデータを該売り手自動化エンジン内に保持し、それにより、買い手の前記プロフィール、現行の市場状況、及びその競争の激しい環境に基づいて、各々の該買い手ごとに合わせて調整された固有の価格を動的に生成することが可能となることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項２６】
買い手にとって一般に利用可能な付け値よりも良好で、且つ、前記買い手のプロフィールに特有で見合った付け値価格を、提供することにおいて、前記売り手自動化エンジンを支援するための固有の買い手消費者インデックスを前記コントローラに生じさせるための詳細事項を前記買い手のプロフィールが含むことからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項２７】
前記消費者インデックスによって、前記売り手自動化エンジンが、買い手が興味を持った広告及び／又は宣伝を狙って行うことも可能となることからなる、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記買い手が、該買い手のアカウント上において、副買い手と該副買い手のそれぞれのプロフィールとを指定することができることからなる、請求項２５に記載の方法。
【請求項２９】
前記買い手とその副買い手とが、それらの購買力をプールして、最適な売り手自動化エンジンの価格付けを得る、及び／又は、グループ割引資格を得ることからなる、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
専用逆オークションがリクエストされて、予め選択された売り手のみの間において該専用逆オークションが実施されることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項３１】
売り手から製品及びサービスを購入するための、買い手による通信ネットワークショッピングの方法であって、
買い手が、自動的な逆オークションコントローラに対して、前記ネットワーク上にわたって、意欲のある売り手の間においてリアルタイムに逆オークションを実施するよう、及び、前記製品及びサービスに対する該売り手の自動的なリアルタイムの反復的な値付け価格見積りを求めるよう、リクエストして、該価格見積りが、前記コントローラの反復的な処理誘導の下で該ネットワーク上にわたって前記コントローラに戻すように自動的に返されて、前記買い手に対する、最良の付け値の価格見積りが保証され、及び、
いかなる手動操作も全く行われること無く、前記最良の価格における買い手通知又は購入を、自動的に実施させる
ことを含むことからなる、方法。
【請求項３２】
前記売り手間における前記反復的な自動的な価格値付けが、売り手自動化エンジンが提供されている各売り手によって実施され、該売り手自動化エンジンが、自動的に動作するプログラム可能な、フィードバック駆動の、クローズドループの適応性の、及び時間反復的な計算エンジンを含み、該計算エンジンが、長期と短期との両方の市場情報の入力データによって制御され、及び前記買い手のリクエストに応答し、それにより、該計算エンジンによる、付け値見積りの価格付けの動的な自動的な計算と生成とが可能となることからなる、請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
逆オークションに関する前記コントローラに対する買い手のリクエストにおいて、該逆オークションは、それぞれの買い手特定プロフィールと、オプションでショッピングポートフォリオ情報とがまた、前記コントローラによって前記売り手計算エンジンに転送されて、該計算エンジンの価格見積りに、該買い手の特定情報を反映させることを可能にさせて、該買い手特定情報と照らし合わせて、及び絶えず進展する市場状況及び環境とも照らし合わせて、更なるラウンド（複数可）のより良好な価格見積りについて、前記逆オークションコントローラを自動的に処理させることを可能にさせ、その結果、反復的なステップにおいて前記価格見積りをより良好に行うことにおける適切な自動的な変更が提供されるが、該価格見積りは、そのそれぞれの売り手の特定の所定の市場戦略と、それぞれの売り手の制限との中に留まることを含むことからなる、請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記買い手のリクエストが、買い手特定プロフィール情報を含み、各計算エンジンによって生成された、前記売り手の価格見積りが、前記計算エンジンによる前記価格見積りの前記自動的な生成において、該買い手特定プロフィール情報の考慮事項を反映することからなる、請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記売り手計算エンジンの各々が、固有の買い手プロフィール特定「変調ベース値信号」を、買い手によって選択された必要な、所望の製品の「売り手クラス」について、生成し、前記信号が、消費者インデックス番号（ＣＩＮ）の関数として必要とされる「ベース値信号」における変化を表しており、該消費者インデックス番号（ＣＩＮ）が、様々なカテゴリについての、意欲のある売り手からの宣伝、及び／又は、「逆オークション者サービスプロバイダ」からの広告を、受け入れる買い手の意欲を示していることからなる、請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記カテゴリが、前記価格に影響を与える市場動力学における、１つか又は複数の最近の短期間の（プログラム可能な継続期間の）変化を含むことからなる、請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
１つか又は複数の新規に挿入された競争相手の一般的な宣伝、供給対需要の過渡事象、在庫をアグレッシブに削除する競争相手の売り手の試み、アグレッシブに成長することを望んでいる前記市場内の新参者の売り手、売り手の競争相手の宣伝の終了、最近の過去において値付けに勝利した全ての競争する売り手の業績、最近の過去における勝利した付け値に対する受け取った付け値の価格差、最後の数分間の処理された付け値の履歴、及び／又は、最終ラウンドの「最良」付け値を、前記カテゴリの短期間の変化が含むことからなる、請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記計算エンジンが、最近の価値ある、前記カテゴリの情報を、抽出し、処理し、及び該エンジン内へとフィードバックし、及び、該計算エンジン自体の最近の実績データの統計を更に処理することからなる、請求項３５に記載の方法。
【請求項３９】
「逆オークション」における１つか又は複数の勝率、見積られた回数と比較した「最良」価格での見積りの割合、前記製品について出荷された量の金額、月／四半期内などにおける全収入状況に対する予想、及び／又は在庫状況を、前記最近の実績データの統計が含むことからなる、請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記「ベース値信号」が変調されて、買い手の特定の且つ細かく市場調整された「値信号」が生成され、次いで、該「値信号」が、売り手の特定の所定の市場戦略内において、各売り手によって確立された厳しい制限又はレールと比較され、該制限又はレールは、そのビジネスモデルによって決定されるものであり、及び、
前記「ベース値信号」がまた、長期間の市場動向によって実施される変調によって変更されることからなる、請求項３５に記載の方法。
【請求項４１】
前記変調された「値信号」が、前記制限内に留まっておらず、且つ、前記レールに飽和した場合のイベントでは、その付け値は更新されず、該イベントの記録が保持されることからなる、請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
前記変調された信号が、飽和していないイベントでは、別の変調が、「宣伝イベント変調信号」の形で生じられ、その結果として生じた信号が、次いで、次のラウンドの付け値を計算するために使用され、続いて、その信号が前記逆オークションコントローラに伝達されることからなる、請求項４０に記載の方法。
【請求項４３】
前記計算エンジンには、「価格ウォッチ＆自動化通知」（ＲＦＰＷＡＮ）と「価格ウォッチ＆自動化購入」（ＲＦＰＷＡＰ）とのリストが提供されて、可能性のある量と、製品に対する、対応する提供される価格と、優位に立つための機会とを計算するために、該リストが周期的にチェックされることからなる、請求項４０に記載の方法。
【請求項４４】
前記優位に立つための機会が、「宣伝イベント変調信号」に対する入力として「機会に便乗した宣伝」信号を生成することにより、前記計算エンジン内において表される短期間の宣伝を提供することによって受け入れられると同時に、「価格ウォッチ」の目標に合わせる意図が前記コントローラに積極的に通知されることからなる、請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
通信ネットワーク上にわたってオンラインで価格見積りをオンデマンドでリアルタイムに買い手に自動的に提供する方法において使用するために、該ネットワーク上において見積りを価格付けるための、買い手のリクエストに対する前記受け取りと自動的な応答とを可能にするための自動的な売り手エンジン装置であって、
プログラム可能な、フィードバック駆動の、クローズドループの、適応性の、及びリアルタイムの時間反復的な自動計算エンジンであって、長期間と短期間との両方の市場データを受け取るための入力が提供されていることからなる、計算エンジン
を備え、
指定された売り手製品又はサービスの価格付け値見積りに対する、ネットワークから受け取った入力の買い手リクエストに、前記データを結合させるためのプロセッサを、前記計算エンジンが有しており、該リクエストには、買い手の特定個人プロフィールとショッピングポートフォリオ情報とが頻繁に添付されており、前記プロセッサは、その結果、前記計算エンジン内に格納された及び／又は前記エンジンに入力された前記情報に基づいて並びにその自身の売り手の特定の所定の市場戦略ガイドラインに基づいて、買い手の特定価格見積りを自動的に生成し、該特定価格見積りが、絶えず進展する市場状況に適応され、及び、
前記プロセッサはまた、更なるネットワークリクエストに自動的に応答して、あるラウンドの競争力のある売り手価格見積りに照らし合わす時に、売り手の価格見積りをより良好に行うようになっており、その結果、その価格見積りを自動的に適応させて、反復的なステップにおいて適切な変更をその価格見積りに提供して、その価格見積りをより良好なものとするのと同時に、その価格見積りが、前記所定の市場戦略ガイドライン内に全て留まるようにされ、及び、いかなる手動操作も必要とされること無く全て自動的に行われることからなる、売り手エンジン装置。
【請求項４６】
価格付けに関する多数のデータ、競争の激しい影響、需要と供給、市場傾向線、競争する売り手のタイプ、及び他の市場状況環境データ、のうちの１つか又は複数を、前記長期間及び短期間の入力される市場データが含むことからなる、請求項４５に記載の売り手エンジン装置。
【請求項４７】
前記計算エンジン装置には、買い手によって選択された必要な、所望の製品の「売り手クラス」について、固有の買い手プロフィール特定「変調ベース値信号」を生成するための単一の信号生成器が提供されており、前記信号が、消費者インデックス番号（ＣＩＮ）の関数として必要とされる「ベース値信号」における変化を表しており、該消費者インデックス番号（ＣＩＮ）が、様々なカテゴリについての、意欲のある売り手からの宣伝、及び／又は、「逆オークション者サービスプロバイダ」からの広告を、受け入れる買い手の意欲を示していることからなる、請求項４５に記載の売り手エンジン装置。
【請求項４８】
前記カテゴリが、前記価格に影響を与える市場動力学における、１つか又は複数の最近の短期間の（プログラム可能な継続期間の）変化を含む、請求項４７に記載の売り手エンジン装置。
【請求項４９】
１つか又は複数の新規に挿入された競争相手の一般的な宣伝、供給対需要の過渡事象、在庫をアグレッシブに削除する競争相手の売り手の試み、アグレッシブに成長することを望んでいる前記市場内の新参者の売り手、売り手の競争相手の宣伝の終了、最近の過去において値付けに勝利した全ての競争する売り手の業績、最近の過去における勝利した付け値に対する受け取られた付け値の価格差、最後の数分間の処理された付け値の履歴、及び／又は、最終ラウンドの「最良」付け値を、前記短期間の変化が含むことからなる、請求項４８に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５０】
前記計算エンジンのプロセッサが、最近の価値ある、前記カテゴリの情報を、抽出し、処理し、及び該エンジン内へとフィードバックし、及び、該計算エンジン自体の最近の実績データの統計を更に処理することからなる、請求項４８に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５１】
「逆オークション」における１つか又は複数の勝率、見積られた回数と比較した「最良」価格での見積りの割合、前記製品について出荷された量の金額、月／四半期内などにおける全収入状況に対する予想、及び／又は在庫状況を、前記最近の実績データの統計が含むことからなる、請求項５０に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５２】
前記「ベース値信号」を変調するための変調器が提供されて、買い手の特定の且つ細かく市場調整された「値信号」が生成され、次いで、該「値信号」が、売り手の特定の所定の市場戦略内において、各売り手によって確立された厳しい制限又はレールと比較され、該制限又はレールは、そのビジネスモデルによって決定されるものであることからなる、請求項４７に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５３】
前記変調された「値信号」が、前記制限内に留まっておらず、且つ、前記レールに飽和した場合のイベントでは、前記プロセッサは、その付け値を更新し、該イベントの記録が保持されることからなる、請求項５２に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５４】
前記変調された信号が、飽和していないイベントでは、前記変調器が、別の変調信号を、「宣伝イベント変調信号」の形で生成し、その結果として生じた信号が、次いで、次のラウンドの付け値を計算するために使用され、続いて、前記プロセッサが、その信号を前記逆オークションコントローラに伝達することからなる、請求項５２に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５５】
前記計算エンジンには、「価格ウォッチ＆自動化通知」（ＲＦＰＷＡＮ）と「価格ウォッチ＆自動化購入」（ＲＦＰＷＡＰ）とのリストが提供されて、可能性のある量と、製品に対する、対応する提供される価格と、優位に立つための機会とを計算するために、該リストが周期的にチェックされることからなる、請求項５２に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５６】
前記優位に立つための機会が、「宣伝イベント変調信号」に対する入力としての「機会に便乗した宣伝」信号の生成器により、前記計算エンジン内において表される短期間の宣伝を提供することによって受け入れられると同時に、「価格ウォッチ」の目標に対合わせる意図が前記コントローラに積極的に通知されることからなる、請求項５５に記載の売り手エンジン装置。
【請求項５７】
製品及びサービスの売り手と買い手とに対して、通信ネットワーク上にわたってオンラインでリアルタイムに逆オークションを自動的に実施させるためのシステムであって、
買い手コンピュータと、売り手コンピュータと、それら該コンピュータとオンラインで前記ネットワーク上にわたってリアルタイムに伝達し合う中間逆オークション者又はオークションコントローラ
とを組み合わされた状態で備え、
前記買い手コンピュータが、価格見積りの付け値に対する、買い手のリクエストを、前記中間逆オークション者コントローラを通じて、前記売り手に対して前記ネットワーク上にわたって送出して、前記売り手コンピュータが、前記価格見積りを前記ネットワーク上にわたって、該中間逆オークション者コントローラに対して戻すように自動的に応答し、
前記逆オークション者コントローラには、該コントローラにおいて前記ネットワーク上で戻されるように受け取った、前記売り手の価格見積りを処理するための、及び、それら価格見積りを、最良の価格見積りが受け取られるまで、該売り手間における反復的な更なる自動的なより良好な価格値付けのために前記売り手コンピュータに対して連続的に戻すための、プロセッサが提供されており、及び、
その結果、前記コントローラが、前記最良の価格見積りにおける、前記買い手に対する自動的な通知を可能にするか、又は前記買い手による自動的な購入を可能にすることからなる、システム。
【請求項５８】
前記システム内において、任意の時間、１日２４時間、週７日間、及びグローバルベースにおいて実施させられる状態に前記逆オークションが構成されている、請求項５７に記載のシステム。
【請求項５９】
前記システム内において、前記買い手が、前記ネットワーク上においてオンラインの状態のままである可能性がある間、前記逆オークションは実施させられ及び完了させられる、請求項５８に記載のシステム。
【請求項６０】
前記逆オークションの前記実施には、手動操作が存在しない、請求項５８に記載のシステム。
【請求項６１】
製品及びサービスの売り手と買い手とに対して、インターネット上にわたって、オンラインでリアルタイムに逆オークションを自動的に実施させるためのシステムであって、
買い手コンピュータと、売り手コンピュータと、それら両コンピュータとオンラインで前記インターネット上にわたってリアルタイムに伝達し合う中間逆オークション者コントローラ
とを備え、
前記買い手コンピュータが、買い手のリクエストを、前記中間逆オークションコントローラを通じて、前記売り手に対して前記インターネット上にわたって送出し、該買い手のリクエストには、それぞれの買い手の特定個人情報と、オプションでショッピングポートフォリオ情報とが添付され、
前記コントローラには、前記売り手の価格見積りを受け取って、処理し、それぞれの買い手の特定プロフィール情報に合わせて自動的に調整するための、及び、前記売り手間における売り手の反復的な更なる自動的なより良好な価格値付けのために前記コントローラにおいて受け取られた前記価格見積りのうちのより良いものを、前記売り手コンピュータに連続的に戻すための、プロセッサが提供されており、その価格見積りの各々が、各売り手の特定の所定の市場戦略と、最良の価格付け値見積りが受け取られるまでの現在の市場状況とに基づいており、及び、
その結果、前記コントローラが、前記最良の価格見積りにおける、前記買い手に対する自動的な通知を可能にするか、又は前記買い手による自動的な購入を可能にすることからなる、システム。
【請求項６２】
前記買い手が、前記インターネット上においてオンラインの状態のままである間、前記逆オークションは実施させられ及び完了させられる、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６３】
前記逆オークションの前記実施には、手動操作が存在しない、請求項６１に記載のシステム。
【請求項６４】
製品及びサービスの売り手と買い手との間において、インターネット上にわたって買い手と売り手との両方とオンラインで伝達し合う中間逆オークション者コントローラを通じて、リアルタイムな商業的な取引を実施させるためのシステムであって、
それぞれの買い手の特定個人プロフィールと、オプションでショッピングポートフォリオ情報とが添付された、売り手の価格見積りに対する、オンラインの買い手のリクエストを、前記インターネット上にわたって受け取って、自動的に処理するための、及び、その結果、該リクエストを前記インターネット上にわたって売り手に伝達するための、前記中間逆オークション者コントローラ内に含まれるプロセッサと、
売り手の特定の所定の市場戦略情報と市場状況情報とを格納する売り手自動エンジンが装備されている、各売り手であって、その売り手の自動売り手エンジン内に格納された、売り手の特定の所定の情報の、それぞれのガイドライン内において、前記買い手のリクエストと前記買い手の特定プロフィール情報とに基づいて、自動的に価格見積りを生成するために、並びに該価格見積りと共に前記コントローラに対して応答するために、該売り手自動エンジンが、前記買い手のリクエストに応答することからなる、各売り手
とを組み合わされた状態で備え、
前記プロセッサが、前記売り手自動エンジンから前記インターネット上にわたって戻されるように受け取った前記価格見積りを、自動的に処理して、最良価格見積りが受け取られるまで、前記それぞれのガイドライン内における、反復的なリアルタイムの自動売り手エンジンの競争力のある前記価格見積りをより良好にすることを開始し、及び、
その結果、前記コントローラが、前記最良価格見積りにおける、前記買い手に対する自動的な通知を可能にするか、又は前記買い手による自動的な購入を可能にすることからなる、システム。
【請求項６５】
前記システムが、いかなる手動操作も無く、前記取引を完全に自動的に実施する、請求項６４に記載のシステム。
【請求項６６】
前記逆オークション者コントローラにおける逆オークション処理の開始と、所望の買い手のリクエストに応答する、売り手自動化エンジンの付け値見積りのリアルタイムのマッチングとが、前記買い手が、オンラインの状態のままである可能性がある間に実施されることからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項６７】
前記オークションが、１日２４時間、週７日間、有効であることからなる、請求項６６に記載のシステム。
【請求項６８】
１つか又は複数の買い手の以前の購入量及び価格範囲と、売り手か又は逆オークションサービスプロバイダの宣伝及び／又は広告を受け入れる意欲と、所望の売り手の特定のクラスと、価格制限とを、前記購入の履歴及び前記ショッピングポートフォリオが含むことからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項６９】
前記最良の付け値が、最低価格を表すことからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７０】
前記最良の付け値が、最高利率を表すことからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７１】
前記自動的な逆オークションの動作が、多くの売り手競争相手全体にわたる手動的な追跡及び比較の要件と費用とを不要にすることからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７２】
前記買い手が、そのリクエストに対する、即座のオンデマンドの古く無い応答を取得するだけでなく、前記売り手間における強制されたリアルタイムの反復的な競争による利益も得ることからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７３】
前記反復的な競争力のある、売り手の値付けにおいて、ある１つか又は複数のクラスの売り手だけが参加することを、前記買い手が指定することからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７４】
前記オークションが、予め選択された招待された売り手のみを含む専用オークションである、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７５】
前記買い手が、そのショッピングポートフォリオか又は所望の製品に対して、所望の価格制限を設定する、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７６】
前記買い手が、前記オークションに対して、複数の製品をリクエストする、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７７】
前記買い手が自動的な価格ウォッチをリクエストし、及び、その価格が、ある付け値によってマッチングがとられたことを、前記逆オークションコントローラが判定した場合及び時には、該買い手が、自動的にそのように通知されることからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項７８】
前記買い手が自動的な価格ウォッチをリクエストし、及び、その価格が、ある付け値によってマッチングがとられたことを、前記逆オークションコントローラが自動的に判定した場合及び時には、該コントローラが、そのリクエストされた製品又はサービスの購入を自動的に実施することからなる、請求項７５に記載のシステム。
【請求項７９】
ある時間枠内において、前記付け値の価格が更に低下した場合には、前記コントローラが、クレジットに関して前記買い手に自動的にそのように通知する、請求項７８に記載のシステム。
【請求項８０】
前記逆オークションによって、前記買い手が、複数の売り手から最良の実現可能な価格を取得することが可能になるだけでなく、該買い手のビジネスのために、該売り手が、リアルタイムに反復的に競争することも可能となることからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項８１】
各売り手自動化エンジンが、それ自身の価格付けデータを該売り手自動化エンジン内に保持し、買い手の前記プロフィール、現行の市場状況、及びその競争の激しい環境に基づいて、各々の該買い手ごとに合わせて調整された固有の価格を動的に生成することからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項８２】
買い手にとって一般に利用可能な付け値よりも良好で、且つ、前記買い手のプロフィールに特有で見合った付け値価格を、提供することにおいて、前記売り手自動化エンジンを支援するための固有の買い手消費者インデックスを前記逆オークションコントローラに生じさせるための詳細事項を前記買い手のプロフィールが含むことからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項８３】
前記消費者インデックスによって、前記売り手自動化エンジンが、買い手が興味を持った広告及び／又は宣伝を狙って行うことも可能となることからなる、請求項８２に記載のシステム。
【請求項８４】
前記買い手が、該買い手のアカウントにおいて、副買い手と該副買い手のそれぞれのプロフィールとを指定することができることからなる、請求項８２に記載のシステム。
【請求項８５】
前記買い手とその副買い手とが、それらの購買力をプールして、最適な売り手自動化エンジンの価格付けを得る、及び／又は、グループ割引資格を得ることからなる、請求項８４に記載のシステム。
【請求項８６】
前記ラウンド内において前記売り手間における前記価格見積りを、前記自動売り手エンジンが反復的により良好に行うことは、各売り手自動化エンジンに、プログラム可能な、フィードバック駆動の、クローズドループの、適応性の、及び時間反復的な計算エンジンを提供することによって実施され、前記買い手のリクエストが前記逆オークション者コントローラによって伝達されると、該エンジンは、前記買い手のリクエストに自動的に応答する状態になっており、進展する市場状況及び環境における長期と短期との両方の市場情報の入力データによって制御されており、それにより、前記計算エンジンによる、前記付け値見積りの価格付けの自動的な動的な生成が可能になっており、該計算エンジンが、付け値価格の見積りをより良好に行うための値付けの前記ラウンド内において受け取った、その他の売り手の価格付け値見積りに、自動的に応答するよう更に構成されていることからなる、請求項６４に記載のシステム。
【請求項８７】
前記各自動売り手エンジンの計算エンジンには、指定された売り手製品又はサービスの価格付け値見積りに対する、ネットワークから受け取った入力の買い手リクエストに、前記情報を結合させるためのプロセッサが提供されており、該リクエストには、買い手の特定個人プロフィールとショッピングポートフォリオ情報とが頻繁に添付されており、前記プロセッサは、その結果、前記計算エンジン内に格納された及び／又は前記エンジンに入力された前記情報に基づいて並びにその自身の売り手の特定の所定の市場戦略ガイドラインにも基づいて、買い手の特定価格見積りを自動的に生成し、該特定価格見積りが、絶えず進展する市場状況に適応され、及び、
前記プロセッサはまた、更なるネットワークリクエストに自動的に応答して、あるラウンドの競争力のある売り手価格見積りに照らし合わす時に、売り手の価格見積りをより良好に行うようになっており、その結果、その価格見積りを自動的に適応させて、反復的なステップにおいて適切な変更をその価格見積りに提供して、その価格見積りをより良好なものとするのと同時に、その価格見積りが、前記所定の市場戦略ガイドライン内に全て留まるようにされ、及び、いかなる手動操作も必要とされること無く全て自動的に行われることからなる、請求項８６に記載のシステム。
【請求項８８】
価格付けに関する多数のデータ、競争の激しい影響、需要と供給、市場傾向線、競争する売り手のタイプ、及び他の市場状況環境データ、のうちの１つか又は複数を、前記長期間及び短期間の入力される市場情報が含むことからなる、請求項８６に記載のシステム。
【請求項８９】
前記計算エンジン装置には、買い手によって選択された予め必要な、所望の製品の「売り手クラス」について、固有の買い手プロフィール特定「変調ベース値信号」を生成するための単一の信号生成器が提供されており、前記信号が、消費者インデックス番号（ＣＩＮ）の関数として必要とされる「ベース値信号」における変化を表しており、該消費者インデックス番号（ＣＩＮ）が、様々なカテゴリについての、意欲のある売り手からの宣伝、及び／又は、「逆オークション者サービスプロバイダ」からの広告を、受け入れる買い手の意欲を示していることからなる、請求項８６に記載のシステム。
【請求項９０】
前記カテゴリが、前記価格に影響を与える市場動力学における、１つか又は複数の最近の短期間の（プログラム可能な継続期間の）変化を含む、請求項８９に記載のシステム。
【請求項９１】
１つか又は複数の新規に挿入された競争相手の一般的な宣伝、供給対需要の過渡事象、在庫をアグレッシブに削除する競争相手の売り手の試み、アグレッシブに成長することを望んでいる前記市場内の新参者の売り手、売り手の競争相手の宣伝の終了、最近の過去において値付けに勝利した全ての競争する売り手の業績、最近の過去における勝利した付け値に対する受け取った付け値の価格差、最後の数分間の処理された付け値の履歴、及び／又は、最終ラウンドの「最良」付け値を、前記カテゴリの短期間の変化が含むことからなる、請求項９０に記載のシステム。
【請求項９２】
前記計算エンジンのプロセッサが、最近の価値ある、前記カテゴリの情報を、抽出し、処理し、及び該エンジン内へとフィードバックし、及び、該計算エンジン自体の最近の実績データの統計を更に処理することからなる、請求項８８に記載のシステム。
【請求項９３】
「逆オークション」における１つか又は複数の勝率、見積られた回数と比較した「最良」価格での見積りの割合、前記製品について出荷された量の金額、月／四半期内などにおける全収入状況に対する予想、及び／又は在庫状況を、前記最近の実績データの統計が含むことからなる、請求項９２に記載のシステム。
【請求項９４】
前記「ベース値信号」を変調するための変調器が提供されて、買い手特定の且つ細かく市場調整された「値信号」が生成され、次いで、該「値信号」が、売り手の特定の所定の市場戦略内において、各売り手によって確立された厳しい制限又はレールと比較され、該制限又はレールは、そのビジネスモデルによって決定されるものであることからなる、請求項８９に記載のシステム。
【請求項９５】
前記変調された「値信号」が、前記制限内に留まっておらず、且つ、前記レールに飽和した場合のイベントでは、前記プロセッサは、その付け値を更新せず、該イベントの記録が保持されることからなる、請求項９４に記載のシステム。
【請求項９６】
前記変調された信号が、飽和していないイベントでは、前記変調器が、別の変調信号を、「宣伝イベント変調信号」の形で生成し、その結果として生じた信号が、次いで、次のラウンドの付け値を計算するために使用され、続いて、前記プロセッサが、その信号を前記逆オークションコントローラに伝達することからなる、請求項９０に記載のシステム。
【請求項９７】
前記計算エンジンには、「価格ウォッチ＆自動化通知」（ＲＦＰＷＡＮ）と「価格ウォッチ＆自動化購入」（ＲＦＰＷＡＰ）とのリストが提供されて、可能性のある量と、製品に対する、対応する提供される価格と、優位に立つための機会とを計算するために、該リストが周期的にチェックされることからなる、請求項９６に記載のシステム。
【請求項９８】
前記優位に立つための機会が、「宣伝イベント変調信号」に対する入力としての「機会に便乗した宣伝」信号の生成器により、前記計算エンジン内において表される短期間の宣伝を提供することによって受け入れられると同時に、「価格ウォッチ」の目標に合わせる意図が前記コントローラに積極的に通知されることからなる、請求項９７に記載のシステム。
【請求項９９】
製品及びサービスの売り手からの価格見積りを、１日２４時間及び週７日間、グローバルベースで、インターネットのような通信ネットワーク上にわたってオンラインでリアルタイムに自動的にリクエストし且つ受け取る方法であって、
売り手の価格見積りに対する、買い手のリクエストを、中間コントローラを通じて、該売り手に対して前記ネットワーク上にわたって送出し、
前記買い手のリクエストに応答して、前記売り手において価格見積りを、自動的に生成して、その見積りを、前記インターネット上にわたって前記コントローラに戻し、
前記コントローラにおいて、前記ネットワーク上で戻されるように受け取った、前記売り手の価格見積りを、自動的に処理して、その上で、それらを、手動操作を全く行わずに、前記買い手に戻すように伝達し、
それにより、買い手の決定をリアルタイムに可能にする
ことを含む、方法。
【請求項１００】
前記コントローラにおいて自動的に処理することが、買い手の価格リクエストと、売り手の価格見積りとの一致をシークして、その上で、自動的にその一致を該買い手に通知するか、又は該買い手に購入をもたらすことを含むことからなる、請求項９９に記載の方法。
【請求項１０１】
前記買い手のリクエストが、買い手の特定プロフィール情報を含み、前記売り手の価格見積りが、前記価格見積りの前記自動的な生成において、該買い手の特定プロフィール情報の考慮事項を反映することからなる、請求項９９に記載の方法。
【請求項１０２】
製品及びサービスの売り手と買い手との間において、インターネット上にわたって買い手と売り手との両方とオンラインで伝達し合う中間コントローラを通じて、リアルタイムな商業的な取引を実施する方法であって、
売り手の価格見積りに対する、オンラインの買い手のリクエストを、前記中間コントローラを通じて、売り手の特定の所定の市場戦略情報及び市場状況情報を格納する自動売り手エンジンを各々が装備した該売り手に対して送出し、
見積りに対する前記買い手のリクエストに応答して、各売り手自動エンジン内において価格見積りを、自動的に生成して、その見積りを、前記インターネット上にわたって前記コントローラに自動的に戻し、
前記コントローラにおいて、前記売り手から戻されるように受け取った前記価格見積りを、自動的に処理して、該売り手から受け取った価格見積りのうちのより良好なものを、手動操作を全く行わずに、前記買い手に戻すように自動的に伝達し、
それにより、買い手の購入の決定を可能にする
ことを含む、方法。
【請求項１０３】
製品及びサービスの売り手と買い手との間において、インターネット上にわたって買い手と売り手との両方とオンラインで伝達し合う中間コントローラを通じて、リアルタイムな商業的な取引を実施する方法であって、
それぞれの買い手の特定個人プロフィールと、オプションでショッピングポートフォリオ情報とが添付された、売り手の価格見積りに対する、オンラインの買い手のリクエストを、前記中間コントローラを通じて、売り手の特定の所定の市場戦略情報及び市場状況情報を格納する自動売り手エンジンを各々が装備した該売り手に対して送出し、
見積りに対する前記買い手のリクエストに応答して、それぞれの前記売り手の前記特定市場戦略及び市場状況情報内において、前記買い手の前記特定プロフィールに合わせて調整された価格見積りを、各売り手自動エンジン内において自動的に生成して、その見積りを、自動的に前記コントローラに戻し、
前記コントローラにおいて、前記売り手から戻されるように受け取った前記価格見積りを、自動的に処理して、該売り手から受け取った価格見積りのうちのより良好なものを、手動操作を全く行わずに、前記買い手に戻すように自動的に伝達する
ことを含む、方法。
【請求項１０４】
製品及びサービスの売り手からの価格見積りを、インターネット上にわたってオンラインでリアルタイムに自動的にリクエストし且つ受け取るためのシステムであって、
買い手コンピュータと、売り手コンピュータと、それら両コンピュータとオンラインで前記インターネット上にわたってリアルタイムに伝達し合う中間コントローラ
とを組み合わされた状態で備え、
前記買い手コンピュータが、価格見積りの付け値に対する、買い手のリクエストを、前記中間コントローラを通じて、前記売り手に対して送出して、前記売り手コンピュータが、前記コントローラに対して、前記価格見積りと共に自動的に応答し、
前記コントローラには、該コントローラにおいて戻されるように受け取った、前記売り手の価格見積りを、処理するためのプロセッサが提供されており、その結果、それらを、手動操作を全く行うこと無く、前記買い手コンピュータに戻すように自動的に通知することからなる、システム。
【請求項１０５】
前記買い手のリクエストが、買い手の特定プロフィール情報を含み、前記売り手の見積りが、前記売り手の自動的な価格見積り応答において、該買い手の特定プロフィール情報の考慮事項を反映することからなる、請求項１０４に記載のシステム。
【請求項１０６】
前記コントローラにおいて自動的に処理することが、買い手の価格リクエストと、売り手の価格見積りとの一致を前記プロセッサがシークして、その上で、自動的にその一致を該買い手に通知するか、又は該買い手に購入をもたらすことを含むことからなる、請求項１０５に記載のシステム。
【請求項１０７】
製品及びサービスの売り手と買い手との間において、通信ネットワーク上にわたって買い手と売り手との両方とオンラインで伝達し合う中間コントローラを通じて、リアルタイムな商業的な取引を実施するためのシステムであって、
それぞれの買い手の特定個人プロフィールとショッピングポートフォリオ情報とがオプションで添付された、売り手の価格見積りに対する、オンラインの買い手のリクエストを、前記ネットワーク上にわたって受け取って、自動的に処理するための、及び、その結果、該リクエストを前記ネットワーク上にわたって売り手に伝達するための、前記中間コントローラ内に含まれるプロセッサと、
売り手の特定の所定の市場戦略情報と市場状況情報とを格納する売り手自動エンジンが装備されている、各売り手であって、その売り手の自動売り手エンジン内に格納された、売り手の特定の所定の情報の、それぞれのガイドライン内において、前記買い手のリクエストと、提供された場合の前記買い手の特定プロフィール情報とに基づいて、自動的に、価格見積りを生成するために並びに価格見積りと共に前記コントローラに対して応答するために、該売り手自動エンジンが、前記伝達される買い手のリクエストに応答することからなる、各売り手
とを組み合わされた状態で備え、
前記プロセッサが、前記コントローラにおいて、前記売り手自動エンジンから前記ネットワーク上にわたって戻されるように受け取った前記価格見積りを、自動的に処理して、
前記売り手から受け取った前記価格見積りのうちのより良好なものを、手動操作を全く行わずに、前記買い手に戻すように自動的に伝達することからなる、システム。
【請求項１０８】
各々の前記売り手自動化エンジンには、プログラム可能な、フィードバック駆動の、クローズドループの、適応性の、リアルタイムな、反復的な計算エンジンが提供されており、該計算エンジンが、長期と短期との両方の市場データの入力を受け取って、前記データを、売り手の価格見積りに対する、前記買い手のリクエストの各々と、買い手の特定個人プロフィール情報とに結合するよう構成されており、それにより、該計算エンジンが、リアルタイムの付け値見積りの価格付けを、動的に計算し及び生成することが可能になり、及び、
前記プロセッサが、前記計算エンジンの価格見積りを、絶えず進展する市場状況及び環境に自動的に適応させて、該価格見積りをより良好にすることを含む適切な変化を提供するのと同時に、その価格見積りが、それぞれの前記売り手の特定の所定の市場戦略情報及びその制限のガイドライン内において留まるようにされることからなる、請求項１０７に記載のシステム。
【請求項１０９】
前記計算エンジンに入力された前記長期と短期の市場データが、価格付けに関するデータ、競争の激しい影響、需要と供給、市場傾向線、売り手のデータのタイプ、のうちの１つか又は複数を含むことからなる、請求項１０８に記載のシステム。
【請求項１１０】
通信ネットワークに接続されたサービス及び製品の売り手と買い手とに対して、該通信ネットワーク上にわたってオンラインでリアルタイムに逆オークションを自動的に実施させる方法であって、前記買い手と前記売り手との間の前記ネットワーク内において、中間コントローラを介在させて、該コントローラに、買い手のリクエストに対して自動的に応答させて、及び反復的な売り手の値付けを自動的に実施させて、該買い手のための最良の価格見積りを達成させることを含むことからなる、方法。
【請求項１１１】
いかなる手動操作も行われること無く、前記最良価格における買い手の通知及び／又は購入に自動的に効果を与える更なるステップが実行される、請求項１１０に記載の方法。
【請求項１１２】
前記買い手、前記売り手自動化エンジン、及び前記逆オークションコントローラの各々が、個々のステートマシンを用いて、その妥当性と各逆オークションの完了とを保証し、及び、故障分離のための別個のメモリプロテクトされたドメインを用いていることからなる、請求項３２に記載の方法。
【請求項１１３】
復旧技法により支援される逆オークション者システムには、前記買い手が提供されており、該システムが、ペンディング中の逆オークションリストメッセージを、前記逆オークションの状態を識別するＩＤと共に、前記買い手に送り、それにより、買い手の故障から復旧させることを可能にするために、前記買い手の逆オークションステートマシンが、前記コントローラとの同期をとるため初期状態からその正常状態に遷移させられることからなる、請求項１１２に記載の方法。
【請求項１１４】
売り手システム故障及び通信ネットワーク故障が存在する下で、前記逆オークションの進行を保証するために、時間刻みベースのタイムアウトが、その時間刻み値に基づいて、設定されることからなる、請求項１１２に記載の方法。
【請求項１１５】
前記逆オークションコントローラに関連付けられた全ての分散されたデータベースが、複数のコピーに複製されて、該コピーが異なるサイトに格納され、スタティックロッキング、２つの位相ロッキング、及び時間スタンプベースのロッキングについてのロックベースのような、同時並行性の制御アルゴリズムが使用されて、データの各コピーが自己一貫性があることと、全てのコピーが互いに一致していることとが保証されることからなる、請求項１１２に記載の方法。
【請求項１１６】
前記分散されたデータベースが、買い手、売り手、及び製品情報を、格納し且つ位置付けるために使用されることからなる、請求項１１５に記載の方法。
【請求項１１７】
オンボードの診断機能、ミラーリングされた記憶装置、及び冗長エンジンを用いることによる動作中には、前記売り手自動エンジンのアーキテクチャが、極めて利用可能であり、及びエラーが無いことからなる、請求項３２に記載の方法。
【請求項１１８】
３つのエンジンが、その同じ客先データパケットを受け取り、その付け値が、多数決によって、前記コントローラに送られることからなる、請求項１１７に記載の方法。
【請求項１１９】
前記エンジンの論理の２つのコピーが、ロックステップにおいて動作し、それらの結果が比較されて、その結果が異なっていた場合には、フラグを立てることからなる、請求項１１７に記載の方法。
【請求項１２０】
コントローラがタイムアウトした場合には、その値付けのラウンドが、その他のエンジンによって継続されることが可能であり、及び、接続性を失った後か又は自発的に退出した後の前記逆オークションであって、その次のラウンドの値付けに先立つ該逆オークションに、前記売り手エンジンが、再び参加することを望んでいる場合には、所定のポリシーの実施形態に基づいて、該エンジンは、そのようにすることが許可されることからなる、請求項３２に記載の方法。
【請求項１２１】
エンジンの復旧時には、最良の付け値に基づいてその取引が開始されることを、前記コントローラが保証することにより、該エンジンの故障から前記売り手が保護されることからなる、請求項１２０に記載の方法。
【請求項１２２】
前記コントローラが前記買い手の付け値の承認を受け取った後の、買い手システムの故障から、前記売り手が保護され、その故障の保護が、前記買い手の承認が受理されている状態で、買い手と売り手との間の取引が開始されることを、前記コントローラが保証することによって行われることからなる、請求項１２０に記載の方法。
【請求項１２３】
故障したエンジンがそのアクティブな逆オークションをストールさせないことを保証する時間刻みのタイムアウトを用いることによって、前記逆オークションが、売り手のエンジンの故障に耐性をもつことからなる、請求項１２０に記載の方法。
【請求項１２４】
リクエストされた製品又はサービスの識別子、及び適切な場合の個人的な買い手の特定プロフィール情報を含む、データ情報パケットの様々なフィールドの要素を、前記買い手が埋め、及びそれらを、前記コントローラのデータベース内の適切な売り手の間において逆オークションの開始をリクエストすることを目的としてか、或いは、そのような売り手からの価格見積りを単にリクエストすることを目的として、前記コントローラに提供し、及び、
前記コントローラは、この買い手の、未加工のデータ情報を処理して、割り当てられた消費者インデックスなどの、送られたデータパケットのフィールドに追加的な情報を付加して、売り手の、その格納されたデータベースからの、前記買い手の製品のリクエストに一致する可能性があるものを選択して、この「初期化された」パケットを、その売り手に転送することからなる、請求項１０３に記載の方法。
【請求項１２５】
前記売り手側において、初期化されたパケット情報が、受け取られ及び処理されて、前記売り手のエンジンが使用されて、そのパケットに前記売り手の価格付け値見積りを付加することによって、そのパケットを更新するよう自動的に進行し、その上で、この現在の「中間」パケットが、前記コントローラに戻されることからなる、請求項１２４に記載の方法。
【請求項１２６】
前記コントローラは、前記売り手からの前記中間パケットを、自動的に収集して処理し、その受け取った付け値を比較して、競争が激しい市場の情報の、それらのデータベースに付加されることとなる統計について、最近に参加している売り手を更に更新して、パケットが完了に処理され、及び、
自動化通知及び／又は自動化購入のために、前記買い手が、前記パケットを用いて、価格ウォッチにおける目標価格及び時間枠をリクエストすることの改善が可能にされることからなる、請求項１２５に記載の方法。
【請求項１２７】
前記発明によって、従って、同じデータパケットが、前記買い手、前記コントローラ、及び前記売り手の全てによって、それらのそれぞれのニーズのために使用されることが可能となり、それにより、必要とされるデータパケットの激増を最小化させ、ネットワークを最小化させ、及び前記買い手がオンラインで費やさなければならない時間を最小化させることからなる、請求項１２６に記載の方法。
【請求項１２８】
前記コントローラが、一致する売り手の対応するグループの間において、類似でない製品のグループを更に分割させることからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２９】
前記売り手が、所定の状況時に、偶発的な付け値を戻すことからなる、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３０】
前記売り手の付け値は、買い手のクレジットの承認時に、偶発的な付け値見積りとすることができる、請求項１２９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般的には、インターネット上における製品及びサービスについてのオンラインショッピングの分野に関し、特に、例えば、Yahoo Inc.及び他のウェブポータルによって、及び、Bluefly Inc.及び他のような、最低価格の状態の売り手にアクセスするためのウェブ検索エンジンによって、先駆的に実施されたような、価格比較機能を用いた電子取引に関し、より具体的には、買い手と売り手との両方の関心の利益のための、リアル市場オークションのメカニズムの厳密なシミュレーションにおける買い手−売り手のリアルタイムな反復的な値付け（入札：ビディング）及び売り出し（オファリング）に関する。
【０００２】
本出願内において使用されているような用語「インターネット」は、具体的には、無線及び／又は有線の伝送媒体を用いる公衆及び／又は専用の通信ネットワークの全てのタイプ、及びそれらの他の組み合わせを含むことを、概して意図しており、更には、特に人工衛星のワールド・ワイド・ウェブを含むことも意図している。
【背景技術】
【０００３】
発明の背景
2004年5月20日に発行された公開番号２００４／００９８４７７号の、IMBのReiner Kraftによる、同時継続中の米国特許出願シリアル番号第２９８，９６７号内には、買い手のリクエストを売り手の申し出値（付け値：オファー）に一致させるよう試行するためのインターネットウェブ検索エンジン及びウェブ・クローラの発展にもかかわらず、「これまで不満足な状態のまま残っていた」ニーズである、フリー市場の相互対話を可能にさせる、買い手と売り手との間の伝達の方法を、先行技術が依然として提供していないことが記載されている。「リアルタイムな」価格比較により近いアクティブな市場として機能させるための、ピア・ツー・ピア売り手ネットワークを利用して、分散化された分散アーキテクチャにより、この問題を解決するよう試みることを、前記Kraftの特許出願は示唆している。
【０００４】
このような先行技術のマッチメーキング技法（マッチングをとる技法）の例には、例えば、eBayによる米国特許出願公開番号第２００４０１３５９６６号、及びIBMにおける米国出願公開番号第２００２０００７３３７号（2002年1月17日）、第２００２００２２９６７号（2002年2月21日）、第２００２０１４３６６０号（2002年10月3日）、第２００２０１５６６８６号（2002年10月24日）、第２００２０１６５８１５号（2002年11月7日）、第２００２０１７８１０８号及び第２００２０１７８０７２号（2002年11月28日）、第２００２０１８８５４５号（2002年12月12日）、第２００３００２８４６９号（2003年2月6日）、第２００３０１１００４７号（2003年6月12日）、及び第２００４０２６７６３０号（2004年12月30日）が含まれる。しかしながら、売り手業者と客先とがフリー市場フォーマットにおいて対話することを可能にさせる問題を、これら先行技術は何れも解決しておらず、単に比較ショッピングの解決法を提供しているだけであり、一方でまた、それらの解決法は、完全に制限されている。
【０００５】
上記に引用された、IBMのKraftの出願のように、本発明もまた、買い手と売り手との両方にとって本質的に公正で且つ最適化された手法において、市場状況のリアルタイムな力学（ダイナミックス）にもまた基づいて、複数の買い手と複数の売り手の市場内の所望の製品か又はサービスを、いかにしてに購入するか及び売却するかということに関する。
【０００６】
より具体的には、買い手のビジネスに勝利するために、何百ものか又は何千ものかの売り手或いはそれらよりも多くの売り手に、該売り手自身の間で即座にリアルタイムに競争をさせることによって導き出されるように、その時点における実現可能な最低値において、ある製品を、いかにして購入するかという問題に本発明は対処し、及び、本発明は、２４時間、及び週７日ベースで、更には、地理的な境界線とは無関係に、そのように対処するための準備ができ且つ利用可能である。
【０００７】
別様には、売り手の観点から述べると、広く地理的に分散された客先又は買い手に対して、いかに有利に売却するかということは、絶えず変化する市場動力学を有した、多数の競合する売り手が拡大するオンライン環境において、人的資源（マンパワー）、インフラ、及び大衆広告の点で膨大なリソースを費やさない状態で行うことに基づく。
【０００８】
類似した品物の、多数の供給者の一環境において、実のところ、買い手と売り手とは、異なる問題に直面する。買い手の観点から見ると、既存のメカニズムは、ビジネスに勝利するために売り手自身の間で反復的に競争させることを該売り手に対して強制しない。オンラインとオフラインとの両方における現在のメカニズムは、効率が悪く、それらの応答は、即座でないか、或いは、古くなった情報の質を提供するかの何れかである。更には、売り手の観点から見ると、売り手が、競争相手に対してか又は客先に対してかのいずれかに素早く応答することを、既存の解決法は可能にさせない。売り手は、現在のオンラインの非自動化された、大部分が非リアルタイムなシステムに対して、専用の人的資源と、関連付けられた経費とを費やすよう強制されており、該システムは、実のところ、いかなる有意義な導出可能な利益も、無効にする可能性さえある。
【０００９】
これら問題に対処するための、先行する試みにおける上記制限及び他の制限が、次に見直されることとなる。
【００１０】
現在の「解決法」及び提案
商品を購入するための「従来の」方法は、買い手が、幾つかの店を訪れて、価格の比較を行って、次いで、購入するか又はしないかを決定することを、当然含む。つまり、相変わらずの、大抵の普及したシステムである。この代替は、「ウェブ・クローリング」の形態で、特にオンラインの解決法として出現しつつあり、「逆オークション」と呼ばれている。これらの解決法は、より「買い手中心に」となるよう企てられており、商品の供給が豊富で且つ広範囲に利用可能である時に、より良好に働く傾向にある。
【００１１】
卸売りの買い手によって主に使用される別のメカニズムは、専用の（プライベートな）「逆オークション」である。該専用の「逆オークション」において、買い手はまた、「逆オークション者（リバース・オークションナー）」であり、該専用の「逆オークション」は、招待のみに基づいて参加している売り手間のオンラインのオークションを保持して、全てのその機能と責務とを引き受ける。
【００１２】
しかしながら、これらのアプローチ及びそれらの変形形態は、それらの固有の制限に起因して、多くの甚大な制約を受ける。
【００１３】
買い手は、実際には、オンラインとオフラインとの両方における少数の店だけにしか訪れることができず、及び／又は、決定を行うことを可能にするための価格比較のために少数の見積りしか確保できず、従って、本人と直に会って購入するように進められるか又は出荷された品物が得られるように進められる。
【００１４】
一代替は、様々な売り手のウェブサイトを詳細に調べて、価格付け情報を抽出し、次いで、それらを、購入する可能性のある買い手に提示するために、前に述べた「ウェブ・クローラ」を用いることである。一例は、処方薬についての最低価格源を見つ出すために、「PriceGrabber.com」のようなウェブ・クローラを用いる買い手であろう。しかしながら、その課題は、その検索が網羅的で無く、広告主による影響を非常に多く受け、受け取った情報が頻繁に古く、及び様々な売り手にわたって一貫しておらず、結果としてリンゴとミカンとの比較（すなわち、異なる条件での比較）が生じることである。この例に関して、薬の供給者は、最良の実現可能な競争に有利な価格を提供するために、該供給者自身の間において値付けることを、反復的には強制されない。
【００１５】
別の代替は、以前に参照した、オンラインの「逆オークション者」と呼ばれる、「Shopzilla」のような企業を使用することであり、該「逆オークション者」は、買い手に価格付け情報を提供することに興味を示した多くの売り手と契約（サインアップ）する。その価格付けデータは、逆オークション者において保持され、売り手が、価格付け情報をそのデータベースに提供して、続いてそのデータを買い手に提供する。このデータは、日ごとか、週ごとか、又は月ごとのようなある周期ベースで、逆オークション者によって画定された独自プロトコルを用いて、一般には手動で更新される。様々な売り手が、実のところ、互いに無関係に、異なる頻度で価格付けデータを更新し、彼ら自身のリソース制限の影響を受ける。従って、これらの更新の間では、逆オークション者によって買い手の「最低価格付けに対するリクエスト」に提供されるデータが、通常古く、競争力が無く、及び不正確である。電子メールの要求に応答して、売り手が更新価格を提供する場合には、時折、幾つかの逆オークション者が、ワンタイム電子メール処理を用いる。これは、つまり、即座で無い且つ競争力の無い処理である。その買い手は、これらの電子メールに手動で返事がなされるまで待機する。その処理には数時間か又は数日かかる可能性がある。更に、売り手は、互いに独立に動作し、買い手のビジネスのために値を付けることをリアルタイムに競争させるよう確実に強制されない。この、オンデマンドの正確な応答の欠如は、競争力の欠如と結び合わされて、この種の手動の「逆オークション」が、実は、（マーケティングを促進する目的のために主にその用語が使用されているにもかかわらず）誤った名称であることを実際に証明している。実際には、有意義な逆オークションが行われることは全く無い。
【００１６】
幾つかの大企業の買い手によって主として使用される一変形形態は、「専用逆オークション」である。該「専用逆オークション」において、売り手は、招待によってのみ参加することができる。このことは、バルクの原材料などを、大きな供給元相手から入手する大会社によって典型的には行われる。そのような「専用逆オークション」の場合には、典型的には、買い手はまた、逆オークション者として振舞う。買い手がまた、必要なインフラを設置して維持し、セキュリティ、認証、スケジュール進行、及び通知などを含めた、更にはその管理も含めた、全てのその機能と責務とを引き受ける。
【００１７】
古い価格付けと、売り手の参加の実際には競争力の無い性質とのこの問題もまた、以前に参照したIBMのKraftの特許出願内に非常に明確に述べられている。残念なことには、ピア・ツー・ピアの売り手ネットワーク技術を使用するための、その特許出願内において提案された解決法にもまた、固有の重大な制限がある。このピア・ツー・ピアのアプローチにおいて、買い手のリクエストが、潜在的には何百万もの他の売り手ピアに送られる。該売り手ピアは、彼ら自身にとってのより良好な価格で彼らの価格を更新することを選択するか、又はその鎖内における次のピアにそれを通過させるかのいずれかである。しかしながら、価格を更新することに先行して、売り手ピアは、その正当性を有効にするために、買い手の許可を得る必要がある。その負担は、各々のそのような売り手ピアの正当性、評価、及び履歴を検証する買い手にある。つまり、非常に困難であり、実に時間を消費する手間である。次いで、その処理は、その興味をもった売り手が疲れ果てるまで継続する。すなわち、上記に概説した以前の代替と比較された時には、幾つかの態様のみにおいてある程度優位であるが、その処理はまた、長く且つ長期間続く連続的な処理である。更には、この提案された解決法は、実行される機能と責務との両方の点で、はるかに重い負担を買い手に課し、そのことが、非常に時間を消費させる。その負担は、多くの明らかな利益が無い状態で、非リアルタイムの「売り手システム」から、非常にインタラクティブな手動操作によって駆動（決定）される「買い手システム」へと、実に効果的に転送される。買い手の必要なアクティブな手動操作と組み合わされたピア・ツー・ピアネットワークにおける固有の長いレイテンシと他の周知の制限とが、更に結果として潜在的により緩慢なシステムを生じさせる可能性があるだけでなく、以前に検討した提案よりも、買い手に対してはるかにより不都合なシステムを生じさせる可能性もまたある。
【００１８】
これらの、上記に参照した先行する解決法と、それら解決法に類似したものとが、下記において時として、ひとまとめに「従来の」というように呼ばれる解決法として言及される。
【００１９】
先行技術の「買い手」の制限
上述のように、このような「従来の」先行技術の提案された解決法は、下記に概要が示されることとなるように、買い手がオンデマンドで最良のリアルタイム価格又は値を得る機会を実現させることと、最も競争力のある価格を提供するための機会を実現するための売り手にとっての機会とを、妨げる傾向があるといった多大な制限の影響を受ける。
【００２０】
まず第１に、買い手のリクエストに応答して、逆オークション者によって該リクエストの後に即座に提供される価格は、典型的には古い。すなわち、あるものは数時間ごとに、またあるものは数日ごとにか、数週ごとにか、又は月ごとに提供される。更には、逆オークション者のデータベース内における各製品ごとに、各々の購入する可能性のある売り手によって、いつ価格が最後に見積もられたか又は更新されたかを、買い手は知らない。多数の売り手を代表するデータベースから提供される情報は、従って、単一の製品についてでさえ、典型的には古い。電子メールのリクエスト処理は、それが非リアルタイムの情報収集に依存しているため非常に遅く、全ての売り手が、該売り手の各々の制約されたリソース内において該売り手自身のペースで応答してしまうまで、買い手が待機させられている状態となり、このことには、かなりの時間か又は日にちがかかる可能性がある。これは、明らかに、真のリアルタイム及びオンデマンド応答では無い。IBMのKraftのピア・ツー・ピアネットワークシステムについて言えば、「見積りに対するリクエスト」はそれ自体が、ネットワークを通じて何時間もかかる可能性があり、従って、リアルタイムな競争力のある価格付けに近似するための試みを無力化する。再値付けの能力もまた失われる。時として、悪意のあるピアがあった時には更に悪化する可能性があるか、或いは、従来の「売り手システム」が、万が一、電子メールの応答に非常に時間に厳密であった場合には、ピア・ツー・ピアベースのアプローチが更に打ち負かされる。このことは、その応答が、売り手の一部において手動操作を必要としないことを除いて、事実上、電子メールを送ることと等価である。しかしながら、価格を更新することをそれに許可する前に、ピアの品質の評価のような、様々なピアの価格更新リクエストに応答して、買い手の一部に必要とされる、よりインタラクティブな手動作業が存在する。
【００２１】
更なる制限は、買い手が、２４時間、及び１週間につき７日ベースで、最低の実現可能な価格が決定されるまでの付け値においてリアルタイムに売り手の価格付けを何度も繰り返して、該売り手の間で即座に競争させるよう、該売り手に対して要求することも、強制することもできないことである。IMBのKraftの提案は、売り手が、以前の低価格を打ち砕くことを可能にすることとなるが、その値付け者は、その価格を更に低減させる別の機会を得るために、戻ることができない。このことは、盲目オークション（ブラインド・オークション）にいっそう類似している。該盲目オークションでは、売り手は、うまくいくよう望んでいる状態にあるが、どの他の後続する競争力のあるピアが値を付けることとなるかを知ること無く、孤立して価格を提供するよう強制される。
【００２２】
買い手もまた、各売り手ごとにその時点でその製品に対して利用可能ないかなる追加的な割引、クーポン等にも気付かない。それらの利用可能な任意の追加的な割引、クーポン等は、非常に重要な要因となる可能性がある。一例として、任意の時点において、多くの売り手が、典型的には、何か「売却する」ものを有している。これらのうちの幾つかは、オンライン上のリストにさえ掲載されていない。このことは、頻繁に店に行って、その価格をチェックすることを、買い手に強要する。すなわち、このことは、うんざりさせ、時間を消費させ、及び明らかに網羅的でなく、及び方向性が制限されたメカニズムである。その買い手は、更に、ＡＡＡ会員、企業の割引の資格、等のような、その加入に依存して、（１つか又は複数の）グループ割引の資格を有するものとすることもできる。しかしながら、最良の価格を得るための比較が存在しない。
【００２３】
更には、買い手が、ある魅力的な価格を見つけた時でさえ、頻繁に、該買い手は、売り手のうちの幾つかの品質／評価を確信せず、時には、潜在的に信用出来ないか又は未知のソースから、購入することを躊躇する可能性がある。共通の関心事のうちの幾つかは以下のものである。
【００２４】
・それらが、安定したビジネスであるか、或いは夜逃げをしかねない（信用できない）動作か？
・クレジットカード情報が安全であるか？
・その買い手のクレジットカードを、将来に誰かが悪用する可能性があるか？
・その製品が返品されることが必要である場合にはどうであるのか？
・配送時間、商品の品質、及び問題があった場合のサポートの提供の点で、彼らが約束（取引契約）を守るであろうか？
以前に言及した「Shopzilla」のようなウェブ・クローラ情報の場合には、最も評判の良い動作と、未知の細かい動作との両方を含めて、価格が、全ての売り手から、リスト表示される。該売り手は、金銭を費やした広告に基づいて、及び、客先のフィードバックによって、頻繁に評価される。該客先のフィードバックは、悪徳の売り手及び買い手によって、評価付けの不正操作を受ける可能性がある。その負担は、部分的には、そのような条件を求めるその買い手にあり、全体的には、他の買い手にある。
【００２５】
ピア・ツー・ピアネットワーク提案の場合には、その負担は、売り手の評判がどれだけ良好であるかを見つけ出す買い手に完全にあり、何百万もの潜在的な売り手が、世界全体にわたって存在することと、それらの履歴を測る標準規格が存在しないこととを考慮すると、それは、実際には、多大なタスクとなる可能性がある。更に、買い手は、その実行における正確さ、公正さ、認証、サポート、及び他の技術的な問題等を保証するための責務を含めて、オークション処理全体を管理するよう強制される。
【００２６】
非常に現実的な制限として、買い手は、頻繁に、固定された予算を有しており、価格が該買い手の受け入れ可能な範囲内にあるかどうかを見つけ出すために価格をチェックすることを頻繁に強要される。一例として、マサチューセッツ州内のある買い手が、カリフォルニア州内のアグレッシブな売り手の宣伝（プロモーション）による短時間ウィンドウに、彼の／彼女の予算価格が見合うか（マッチされているか）どうかを知るためのすべが無い。該買い手はまた、予め指定された時間枠内において、その価格が、予め指定された価格を下まわった場合に、前払いでその製品を注文するすべが無い。
【００２７】
買い手が機会を失う可能性がある場合の他の状況は、従来の逆オークション者のデータベースが、３０分毎のような特別短期セールと比較された時に、ずっとより遅い頻度で更新されるという事実から結果として生じる。たとえ買い手が、ウェブ・クローラを用いることになっていたとしても、或いは、更に、直接的に特定のサイトを見ることになっていたとしても、この情報を見つける可能性は非常に低い。何故ならば、（ｉ）その買い手は、何百か又は何千ものサイト間におけるある特定の売り手サイトで、その同じ時間ウィンドウ内において正確に見ている必要があるからであり、或いは、（ｉｉ）「売り手システム」が、ウェブ上においてその情報を利用可能にすることも想定されるからである（多数のアイテムの情報を更新することが含まれる現在の手動処理に起因して、そのような短期の販売促進セールのために、これもまた非常に見込みがない）。
【００２８】
商品を購入することに、かなりの金額を費やす買い手は、一般的には、購買力を示す、履歴的な購入量（購入ボリューム）からは、いかなる利益も導き出さない。更には、該買い手の世帯（一例として、家族）もまた、総計された購買力からの利益を得ない。このことは、全ての先行する「従来の」提案された解決法の場合に真である。
【００２９】
本明細書内において「ショッピング・ポートフォリオ」とも呼ばれる「休日リストショッピング」の一部としての、１台のカメラ、２個のスーツケース、６個の椅子、等のような、異なる売り手から複数の無関係な商品（又は異なるアドレスにおいて配信される複数の同じタイプの商品）を購入する時には、前記買い手は、典型的には、一度に１つのアイテム選択して、上記の処理を通過する。これらの手順は、従って下記のようである。
【００３０】
・明らかに、非常に時間を消費する。
・前記買い手は、同じタイプの複数のユニットを購入することに対する利益を得ない。
・全てのこれらの無関係な商品が一緒に、１つのエンティティ（ショッピング・ポートフォリオ）としてまとめられた総計された支出のいかなる利益も、それがある商品のサイズの合計を表している時でさえ、前記買い手は導き出さない。
・これらの無関係な商品が、異なるアドレスに配送される必要がある場合には、問題が悪化する。
・ウェブ・クローラの場合では、一度に、オンライン店からオンライン店へと進むように強制される。
・ある周期ベースで、この面倒な手動処理を何度も通過すること無く、ある期間にわたって、ショッピング・ポートフォリオ全体について、どれだけ総額が変化したのかを前記買い手は知るすべが無い。
前記買い手は、売り手からの付け値に対して付加される可能性のあるいかなる不測の事態（偶発的な事柄）にも当然気付かない。一例として、魅力的な利率の付け値をＣＤにおいて実施するある銀行は、それを、数時間だけ有効にしたままとすることができる。おそらく、決定を下すのには、前記買い手にとって不十分である。一方、わずかにより高い利率の状態である別の銀行は、数日間、その利率の付け値のままとすることができる。あるコンピュータチェーン店が、ラップトップをそれぞれ１５０ドルで売り、そのラップトップが提供される買い手が、「ＡＯＬ」の１年の会員権も購入し、２００ドルがかかる場合に、別の不測の事態の例が生じる可能性がある。このことは、何人かの買い手にとって受け入れることが可能である可能性があるが、他の買い手にとっては受け入れることが出来ない可能性がある。
【００３１】
その購入を行った後に、更に、前記買い手はまた、売り手のポリシーに従って幾つかの該売り手からの信用貸しを行うために、資格があることを該買い手に可能にさせる、予め指定された時間枠（例えば、１０日間）において、価格が更に下がった可能性があるかどうかを簡単に知るすべが無い。このようなことが契約された時でさえ、前記買い手には、簡単に配送時間を指定するか又は知るすべが無く、多くの場合に、そのコミットメントが維持されない。一例は、１２月１８日までに配送することを契約しているが、クリスマスまでに決してその配送を行わない売り手である。
【００３２】
今日の買い手は、典型的には、頼んでもいないのに、販売促進のイベントと広告とを受け取る。このことが（特に、前記買い手は、該買い手にとって実際に興味のある販売促進イベント及び広告のタイプを指定する簡単なすべが無いので）、いらだちを生じさせ、そのいらだちが、オンラインショッピングの意欲を妨げる。
【００３３】
上述の買い手の制限に加えて、これらの先行技術の処理はまた、「売り手システム」が、最良の取引のために、懸命に買い手のニーズに合わせようするので、該「売り手システム」上に更に多くの制限を課す。そのような制限が、次に説明される。
【００３４】
先行技術の売り手の制限
一般に、「売り手システム」には、買い手の「見積りに対するリクエスト」に対してリアルタイムに、競争力のあるように値付けをするために、２４時間、及び１週間につき７日ベースで即座に応答する機会も、或いは、リアルタイムに何度も再値付けをする能力も、いずれも提供されない。従って、「売り手システム」は、大部分が該売り手システム自体の、周囲とは連携の取れていないやり方で、動作するよう強制されている。しかしながら、IBMのKraftのアプローチのケースでは、（このリクエストが伝搬して通過する）以前のピアと比較された場合には、競争力のある価格を提供する機会を売り手が得る。しかしながら、現在のピアは、その鎖内の下の次のピアセットが、何を行うことになるのかを知るすべが無く、従って、事実上、その利点が劇的に低減されている。その処理は、何回も繰り返される処理ではないので、他の現在の提案された解決法に非常に類似している。そのアクティブな手動操作（手動介入）要件と結び合わされたピア・ツー・ピアネットワークにおける固有の及び予測不可能な遅延はまた、そのリアルタイムな態様を無効状態にさせ、その応答時間は、完全に瞬間的ではない。
【００３５】
売り手システムは、一般には、従来の逆オークション者のデータベース内の価格付け情報を、日ごと／週ごと／月ごとベースで更新する。従って、この処理は、オンラインにおける（例えば、３０分のような）短期の値引の機会を妨げる傾向にある。IBMのKraftのモデルのケースでは、宣伝（プロモーション）が提供されている時に、同じ時間ウィンドウ内において、買い手が、あるピアをたまたまヒットすることができる可能性は、非常に小さい。一例として、売り手によって１５分の「ホットセール」が提供されている状態にあり、且つ、その同じウィンドウ内におけるラインにリクエストが到来した場合には、買い手は、それをうまく利用する可能性がある。しかしながら、本質的に遅いピア・ツー・ピアネットワークに起因して、そのウィンドウがヒットされない場合には、買い手は、全く利益を得ないこととなり、売り手は、そのセール中に、十分な販売数（ボリューム）を受ける見込みがない。更には、たとえ買い手が、そのウィンドウをヒットして、信じられないような価格を得て、その鎖の下の他のピアがこのような価格に対応することができなかったとしても、その売り手システムは、それを引き受けることができない可能性がある。何故ならば、その取引（トランザクション）を完了させる機会（チャンス）のそのウィンドウが、既に閉じてしまっている可能性があるからである。
【００３６】
「見積りに対するリクエスト」がなされた時には、多くのそのような従来の逆オークション者システムは、売り手に電子メールを送信する。従って、従来の逆オークション者システムは、広範囲にわたる及び費用のかかる専用の人的資源に、非リアルタイムに及びケース・バイ・ケースの原則で手動で応答するよう要求を行う。明らかに、これらの資源（リソース）は、その要求に依存して、圧倒される可能性があり、測るには法外な費用がかかる。
【００３７】
電子メールが送信されるか又は他の人間が導入されるこの処理は、更にまた、実現可能な取引数を、せいぜい良くても、１０取引／時間／人のオーダに厳しく制限する。つまり、人間の制限によって処理が妨げられる。このことは、売り手の人的資源（マンパワー）と、関連付けられた費用とを著しく増加させ、特に、ある製品が高い需要にある場合には、在庫管理において非効率さもまた生じさせる。
【００３８】
売り手は、専用スタッフを維持させなければならず、追加的には、マーケット力学を注視していなければならず、及び少数の認識されている競合相手全体にわたって、競争力のある価格を頻繁にチェックしなければならない。しかしながら、何百か又は何千のものが、依然として応答されないままか及び放置されたままとなる。その問題の規模を考えれば、何百もの他の競争力のある供給元にわたって、何千ものアイテムが追跡されることが必要となり、従って、それに応じて、適切な変更がなされることとなる。非リアルタイムベースであっても、このタスクは信じられないほど重くて煩わしく、ほとんど不可能である。それはまた、極めて費用がかかり、非常に時間を消費し、マーケット力学に対する応答が鈍い。
【００３９】
大抵の売り手に関して、全てではないが、費用のかかる人的資源のような維持する経費が、あまりにも高すぎ、その結果として、提供される価格付けが、よりいっそう、周囲とは連携の取れていないやり方、遅い動き、及び頻繁に他とは歩調が合わない、といったことになる傾向にある。つまり、十分なリソースの欠如の直接的な結果は、タスクの純然たる規模と、必要なリソースの経済的な制限とに起因する。従って、価格の更新は、大部分が、手動的な労力である。しかしながら、全ての売り手は、同じ境遇にあるので、このことは、現状をそのままの状態で維持することに役立つ。しかしながら、買い手に対して最低の実現可能な価格を提供することが実際にはできていないという犠牲を払っている。そのことはまた、残念なことに、ビジネスを成長させて上顧客層を構築するために、アグレッシブに競争することをいとわず、前向きにマーケットを処理する、新たな種類の効率的な小規模のオンラインの売り手の、望ましい成長を妨げる。
【００４０】
９９セントの歌曲か、又は数ドルでダウンロードされる映画か又はビデオのように、商品の価格が比較的低い時には、この問題は更に悪化する。
【００４１】
２４時間、７日／週ベースで、売り手はまた、リソースを維持する必要があり、そのことが、それをなおさら費用がかかるものにさせている。すなわち、その代替案では、売り手は、電子メールに応答せず、従って、公称労働時間外においてリクエストが行われた時に、ビジネスを失う。
【００４２】
売り手は、簡単に知るすべが無く、更には、価格付けの基準（ベース）で、もしも該売り手が一貫して損をしている場合には（一例として、最新の５０個又は１００個の価格見積りか又はオークションにおいて売り手が損をしている場合には）、たとえ小さなマージンであっても、従って、価格を変更させる必要がある。全ての先行技術の「従来の解決法」は、IBMのKraftのシステムを含めて、実のところ、この同じ課題に直面する。
【００４３】
追加的には、売り手はまた、その買い手が、概して、商品の得意客かどうか分からない。つまり、このことは、先行技術の「従来の」アプローチの全てにわたって、普遍的な問題でもある。
【００４４】
買い手か又は（彼／彼女の家族のような）その買い手の関係者の購買力か又は全購入履歴もまた、売り手にとって分からない。このこともまた、先行技術の「従来の」提案された解決法の全てにわたって、共通の問題である。
【００４５】
売り手は、更に、買い手がまた、他の商品を同時に購入することにも興味があるかどうかも分からず、或いは、それらのそれぞれの売上高（ドルボリューム）にも興味があるかどうかも分からず、従って、売り手は、あるグループ価格を提供する代りに  各製品ごとに独立に、一度に１ずつの製品を価格付けることを、提供するよう強要される。このこともまた、先行技術システムの全てに共通の問題である。
【００４６】
売り手が、その価格付けを、手動操作を行うこと無く、ボリューム割引（数量割引）について適切に調整するすべも無い。
【００４７】
更には、売り手は、買い手の予算を知るすべが無く、及びその予算に見合うように商品の価格が落ちた場合に、売り手は、リアルタイムに、元に戻すように通知する手段が無い。例えば、時として、製造業者は、メーカ側による値引き（ファクトリ・リベート）を、小売業者に提供する。該小売業者は、次いでくるりと向きを変えて、更なる値引きを行う。このことは、少なくとも短時間の間に、買い手の想定内における価格付けをもたらすことができる。しかしながら、残念なことには、先行技術のシステムでの売り手は、そのようなリアルタイムの通知を提供するための手段か、又は、自動的な取引完了の効果をもたらすための手段を有していない。
【００４８】
売り手は、どれだけの数のそのような買い手が、ある特定の価格目標において購入することに興味を持っているのか、ということに関してもまた暗闇の中である。もしもわかっているのであれば、これは、非常に価値のある情報である可能性がある。
【００４９】
「売り手システム」は、追加的には、比較に値するプレーヤ（「Best Buy」及び「Circuit City」のような、例えば大きな百貨店などの同じリーグか又はクラスとなる傾向にあるようなプレーヤ）によってか、或いはそうではなくてサービスが低い小規模なひどいディスカウント店によってか、或いは、ある潜在的な混乱（分裂）させるものによってか、或いは、金銭上のトラブルにある誰かによって、より安い（又はより高い）値が付けられている状態にあるかどうかが分からない。このことは、先行技術で共通の問題である。
【００５０】
売り手は、追加的には、逆オークションにおける他の値付け者（入札者）が、同じ「クラスの売り手」かどうかが分からない。ピア・ツー・ピアのアプローチでは、どの売り手も、ピアであり、無法な売り手によって操作された価格見積り対してガードすることが可能な識別（区別）がピア間において全くなされていない。一例として、あるピアノードが、低価格に慎重に値付けして、処理が混乱する場合があるが、買い手に応える実際の意図は無く、そのような付け値に実効性を持たせるメカニズムが存在しない状況下にある。
【００５１】
売り手はまた、買い手が、信用の置ける、地位が確立された、周知の名称のものからのみ、購入する傾向にあるか、或いは、いかなる売り手に対してもオープンである傾向にあるかどうかも分からない。全ての先行する「従来の解決法」は、同様に、この制限を受ける。
【００５２】
先行技術は、実のところ、買い手が、「偶発的な付け値（値付け）」を受けることをいとわないかどうか（受けることに意欲的であるか）を知るための能力も、或いは、自動化された「偶発的な付け値」を行わせる能力も無い。一例として、「ＡＯＬ」に対する１年の会員権を購入した買い手に提供される、極端に低い価格が付けられた安いラップトップを、売り手が売却したい場合に、このことを伝達し合うすべが無い。
【００５３】
更に、先行技術のアプローチの売り手は、リアルタイムベースで「客先の特定の販売促進イベント」を提供することか、或いは、最新の市場状況に基づいてリアルタイムに「自動化された販売促進マーケティング又は販売イベント」を生成することか、或いは、地理的な位置に基づいてリアルタイムに販売促進マーケティングか又は販売イベントを生成すること、の能力が無い。小規模な売り手が非常に効率的で且つアグレッシブであった場合でも、該小規模な売り手はまた、非常に限定されたオンライン広告予算に起因して、より大規模なプレーヤと競争するためのリソースが不足している。
【００５４】
次に、先行技術においてもまた存在する制限のレビューを行うために、「逆オークション」それ自体にアプローチする。該「逆オークション」は、以前にも指摘したように、そのような先行システムに対して、実際には誤った名称である。
【００５５】
先行技術のいわゆる「逆オークション」
素早い最新のリアルタイムの価格応答を該買い手に対して提供することに関する限り、以前にも述べたように、先行技術のいわゆる「逆オークション者」は、一般に古い価格情報を維持する。
【００５６】
そのような先行技術システムは、更に、
・先行公示無しに、オンデマンドの反復逆オークションを保持することができない。
・「Shopzilla」のようなシステムは、リアルタイムの「逆オークション」を保持することさえ全くできない。
・大企業のような買い手に「仮想専用逆オークション」を提供する能力が無い。
・買い手の購買力及び購入履歴を追跡するか又は利用する能力が無い。
・「逆オークション者」は、買い手のプライバシーを監視する及び保護する能力が無い。買い手は、自身のプライバシーの事柄を管理する必要があり、売り手システムのプライバシーポリシー（個人情報保護に関する方針）に頼る。
・「価格ウォッチ及び自動化購入」オプションが、利用不可能である。
・「ショッピング・ポートフォリオ」の総額を監視するか又は伝達する能力が無い。
・IBMのKraftによって提案されたような、幾つかのいわゆる従来の「逆オークション」は、独立した「逆オークション者」を使用せず、「オークション」の負担が、買い手にシフトされる。
・買い手には、オークションを保持することと、その結果に実効性を持たせることの責任がある。
・買い手はまた、売り手の実践（プラクティス）の質を追跡し続ける責任を持つ。
・買い手のプライバシーは、保たれない。
・頼んでもいないのに送りつけられる宣伝／オファー／広告に対して、高度にさらされる。
・買い手は、技術的に精通していることと、このようなシステムを維持することが可能であることとが期待される。
・広範囲にわたる冗長性と耐故障性要件とを、買い手の側に課し、いかなる故障も、オークションを危険にさらす。
【００５７】
一方、本発明によれば、実質的には、オンライン取引のための先行技術システム及び提案における上記の制限の全てが、やや意外なことに克服された。つまり、実際には、手動操作を必要としない状態で、インターネット上にわたるリアルタイム反復商用逆オークション取引ための、第１の適応リアルタイム方法及びシステムをおそらく提供することによって、及びそれを自動的に行うことによって、克服された。
【特許文献１】米国特許出願第２００４／０，１３５，９６６号明細書
【特許文献２】米国特許出願第２００２／０，００７，３３７号明細書
【特許文献３】米国特許出願第２００２／０，０２２，９６７号明細書
【特許文献４】米国特許出願第２００２／０，１４３，６６０号明細書
【特許文献５】米国特許出願第２００２／０，１５６，６８６号明細書
【特許文献６】米国特許出願第２００２／０，１６５，８１５号明細書
【特許文献７】米国特許出願第２００２／０，１７８，１０８号明細書
【特許文献８】米国特許出願第２００２／０，１７８，０７２号明細書
【特許文献９】米国特許出願第２００２／０，１８８，５４５号明細書
【特許文献１０】米国特許出願第２００３／０，０２８，４６９号明細書
【特許文献１１】米国特許出願第２００３／０，１１０，０４７号明細書
【特許文献１２】米国特許出願第２００４／０，２６７，６３０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００５８】
発明の目的
従って、本発明の主要な目的は、複数の買い手、複数の売り手の市場内のインターネット上にわたって自動的なリアルタイムの反復的な商業的な取引を可能にして、マーケット状況の力学に基づいて買い手と売り手との両方のニーズを最適化し、及び、上記及び他の制限及び先行技術システム及び提案の短所を受けずに、しかしながら、製品及びサービスの複数の買い手と複数の売り手との間におけるフリーマーケットの対話を、より適切にエミュレートする、ことのためのような新規の及び改善された方法及びシステム及び装置を提供することである。
【００５９】
別の目的は、リアルタイムの「逆オークション」において、買い手と売り手との両方のニーズ、要望、及び要件を同時に最適化する、上記目的のための新規の革新的なシステムアーキテクチャを提供することである。
【００６０】
更なる目的は、手動操作を必要とせずに、完全に自動化されたリアルタイムな２４時間、週に７日のインターネット「逆オークション」を可能にするような新規のアーキテクチャを提供することである。ここで、売り手は、リアルタイムに、オンデマンドで、購入する見込みのある買い手に対する商品又はサービスの最良価格提供者となるように、反復的に及び自動的に値付けを行う。
【００６１】
追加的な目的は、その値付けが、一般的な買い手のリクエストだけでなく、特定の買い手のプロフィールにも応答して、そのことが、その売り手に、現在のマーケット状況下及び傾向下における該特定の買い手のプロフィールに対して付け値を適合させるよう強制し、更には、その買い手のビジネスに勝利するために、最良価格割引か又は他の刺激材料を提供するよう強制し、該買い手はまた、売り手の所望のクラス（複数可）を選択するためのオプションも有している状態である、というような新たなシステムを提供することである。
【００６２】
更にまた別の目的は、見積りに対する買い手のリクエストに応答して、及び／又は、逆オークション売り手反復値付けを生じさせて、最良の付け値を生成するために、新規の適応リアルタイム反復計算設備を有した、新規の「売り手システム」の自動売り手エンジンを提供することである。
【００６３】
他の更なる目的は、後述されることとなり、より具体的には、添付の特許請求の範囲内に示されている。
【課題を解決するための手段】
【００６４】
発明の概要
しかしながら、その重要な態様のうちの１つから要約すると、本発明は、購入が見込まれる買い手と、意欲的な売り手との間の通信ネットワーク上にわたる適応リアルタイム反復商用取引（購入及び売却）を、中間の自動逆オークション者コントローラを通じて実施するための新規の方法及びシステムを提供する。買い手のビジネスに対する競争をさせるために、人工衛星のワールド・ワイド・ウェブ通信（全てのそのような利便性のためのものは、本明細書内において、用語「インターネット」によって、その最も広い意味において包含されている）を含めて、買い手が依然としてオンラインである可能性がある間に、或いは極端に短い期間にわたって、該中間の自動逆オークション者コントローラによって、買い手のリクエストに対して、リアルタイムのマーケット情報に照らし合わせて、売り手が、リアルタイムに自動的に値付けを行うこと及び反復的に再値付けを行うことが、自動的に可能になる。ここで、本発明を、無線及び／又は有線伝送を用いて、任意の公的及び／又は専用の通信ネットワーク上にわたって使用することもできる。
【００６５】
本発明は、前記通信ネットワーク上にわたって、製品及びサービスに対する、完全に自動化されたオンデマンドの即座でリアルタイムな逆オークションを、実施する方法を含む。買い手が、逆オークション者コントローラにリクエストして、売り手の見積りと、該買い手に対する最良価格供給者に該売り手がなるための該売り手間における反復的な自動的な競争力のある値付けとを求める。該方法は、次のことを含む。
【００６６】
識別された製品か又はサービスの見積りを求めるために、及び／又は、売り手間における逆オークションを実施するために、買い手が、オンラインのネットワークリクエストを、逆オークションコントローラに対して開始し、そのようなリクエスト内には、特定の固有の個々の買い手のプロフィール情報が含まれている。
【００６７】
前記リクエスト（複数可）を、逆オークションコントローラにおいて自動的に処理し、即座にその同じリクエストを、前記買い手の特定プロフィール情報と共に、ネットワーク上にわたって、複数の売り手に対して転送する。該複数の売り手の各々は、該売り手の個々のビジネスモデルによって決定された制約と、リアルタイム市場データとに対する固有の情報データを含んでいるそれぞれの自動化された売り手エンジンとを有している。
【００６８】
買い手のリクエストとプロフィールの、逆オークションコントローラからの受け取り時には、動的に及び自動的に、各売り手の各々のエンジン内において、その買い手に合わせて調整された、且つ、その買い手の特定のプロフィール、現行の市場状況、及びその競争の激しい環境に基づいた、固有の付け値の見積りを生成し、及び、その付け値の見積りを、自動的に、ネットワーク上にわたって、逆オークションコントローラへと戻すように伝達する。
【００６９】
次いで、逆オークションコントローラに、複数の前記売り手から受け取った付け値の見積りの処理をさせて、該複数の売り手を、その売り手自身の間で自動的に、（現在の最良の付け値の見積りを用いて、更なる連続する自動化されたラウンドを基準にして、最良の付け値の見積りのみが残るまで、反復的により良好な付け値について）競争させるように設定し、及び、いかなる手動操作も行うこと無く、逆オークションコントローラが、最良の付け値を、買い手のリクエストにリアルタイムに一致させる。
【００７０】
及び、その最良の付け値において、買い手の購入の実施を可能にさせる。
【００７１】
好適なアーキテクチャ、最良のモード設計、装置、及び実施形態が、添付図面に関連付けて、より詳細に後述される。
【実施例】
【００７２】
本発明の好適実施形態（複数可）の説明
リアルタイムの逆オークション態様において、買い手と売り手との両方の目標を同時に最適化するための、本発明の例示的で且つ好適なアーキテクチャ（ＡＲＴＩＳＴ）が、図１内において提示されている。
【００７３】
例示的な目的のための「買い手システム」の実施形態が、逆オークション者コントローラ（ＲＡＣ）に、従来のワールド・ワイドなインターネット（太線で示されている）上にわたってオンライン接続された状態にある、例えば、買い手のラップトップコンピュータか、デスクトップか、ＰＤＡか、又は携帯電話の複数コンピュータのうちの任意の１つとして、図１内の左側に示されている。概要が示されているように、買い手の参加の重要な特徴は、オンデマンド及びリアルタイム動作、固有の買い手ショッピング・ポートフォリオ及びプロフィールの提供、特定の買い手の見積り、及び所望の売り手のクラスを選択する能力を含む。
【００７４】
図１の右側に示されている売り手側では、例示的なカスタムハードウェアか、サーバファームか、コンピュータワークステーションか、又はメインフレームを、本発明の「売り手システム」の売り手自動化エンジンの実施例「ＳＡＥＪ」によって実現することができ、それらが、従来のワールド・ワイドなインターネット（黒線）上にわたってＲＡＣに対して接続されて示されている。
【００７５】
概要が示されているように、売り手の参加の重要な特徴は、リアルタイムの完全に自動化された値付け、客先（買い手）の特定のプロフィールと現在の（最新の）マーケット状況とに従って反復的に及び自動的に変更されることにある。
【００７６】
処理中の新たな買い手の登録に応答してか、又は図２の左上側に示されているようにプロフィール変更に応答して、図３内のＢ２下に列挙されたタイプのプロフィールデータが、「ＲＡＣに伝達」としてラベル付けられたボックスにおいて、逆オークション者コントローラＲＡＣに対するインターネット上にわたる伝達に提供される。それぞれの、見積りに対するリクエストＲＦＱ、逆オークションに対するリクエストＲＦＲＡ、価格ウォッチに対するリクエストＲＦＰＷ、価格ウォッチの自動的な通知に対するリクエストＲＦＰＷＡＮ、価格ウォッチ及び自動化購入に対するリクエストＲＦＰＷＡＰ、及び値付け結果の承認に対するリクエストＢＲＡが、図２の買い手システムのステートマシーン動作の中に全て示されており、「ＲＡＣに伝達」としてラベル付けられたそれぞれのボックスにおいて、ＲＡＣに対するインターネット上にわたる伝達を指示している。図２内にまた示されているように、良好な見積りか又は逆オークション結果が取得されるための、価格ウォッチに対する買い手の入力には、目標価格か、時間枠か、通知か、電子メールか、デバイスタイプフォーマットか、電話番号か、又はＳＭＳ番号、等のようなアイテムを含めることができる。
【００７７】
逆オークション者又はオークションコントローラ（ＲＡＣ）と、図４の左上側に示されているような、Ｒ１で受けた買い手のリクエストに応答する、ＲＡＣの動作シーケンスとを、次に検討すると、上述のＲＦＱ、ＲＦＲＡ、ＲＦＰＷＡＮ、ＲＦＰＷＡＰ、及びＢＲＡリクエストについてのＲＡＣ処理が示されており、それらリクエストは、図２の買い手のステートマシーンによって伝達される。前記処理アイテムは、売り手をマッチングさせて、初期化された固有の買い手プロフィールパケットを生成するためのものであり、ここで、図６に関連して後述されるように、更なる処理のための、売り手自動化エンジンＳＡＥＪからの処理応答が存在する。逆オークション者コントローラ・タイムアウト・リクエストＲＡＣＴが、受け取られる場合に、そのＳＡＥＪ応答が処理される。図４内に示されるように、ある付け値リクエストがＢＲＡにおいて受け入れられる時には、その統計が更新されて、その取引が開始される（中央下側におけるＲ１）。
【００７８】
図４のＳＡＥＪからの受け取りに続くＲＡＣ動作可能シーケンスは、Ｒ２における売り手の付け値か又は見積り応答が、図５内に示されており、ここで、Ｒ２は、それぞれの任意のＲＦＱ、ＲＦＲＡ、及びＲＦＰＷＡＮ又はＲＦＰＷＡＰ応答に対処する。ＲＦＱの場合には、全ての参加（関与）しているＳＡＥＪｓから受け取った応答が処理されて、全ての応答が受け取られた時に、見積り応答が、買い手システムに対してインターネット上にわたって伝達される。統計が自動的に更新されて、ＳＡＥＪｓに戻すように伝達される。ＲＦＲＡ応答Ｒ２１の場合には、これらの応答が有効にされる。往復時間の計算が更新されて、全ての参加しているＳＡＥＪｓからの全ての応答が受け取られた時には、更なる処理が、図６内のＲ１００において続けられる。示されるように、買い手のショッピング・ポートフォリオに対する付け値応答が処理されて最適化され、更に、「最良の」付け値が計算されて、以前のラウンドの付け値と比較されて、そして、現在の「最良の」付け値が、値付けの次のラウンドのためにＳＡＥＪｓに送られる。最終ラウンドにおいて究極の最良の付け値が存在するイベントでは、勝利をおさめたＳＡＥＪが選択されて、買い手と及売り手とに通知され、ＳＡＥＪｓの記録のために、更新された統計が伝達される。
【００７９】
Ｒ２３におけるＲＦＰＷＡＮ又はＲＦＰＷＡＰ応答に関して言えば、図６内においてこれらは、それぞれの売り手のリクエストしたアイテム（複数可）における情報に従って、処理されるように示されており、買い手（複数可）は、この強制されたリアルタイムの、売り手間の反復競争によって、非常に利益を得る。
【００８０】
各売り手自動化エンジンＳＡＥＪによる処理のより詳細な説明が、図７内において提示されており、上述のようなＲＡＣから受け取ったリクエストデータの自動処理と、価格ウォッチリスト及びタイムアウトイベントに対する応答と、ＡＲＩＣＥパラメータに対する変更と、初期化される及び変更されるか又は中間の買い手又は客先プロフィールパケットの変更とを示している。
【００８１】
前にも説明したように、「買い手システム」からのオンデマンドの「見積りに対するリクエスト」に応答して、本発明のアーキテクチャは、２４時間、週７日ベースでの売り手からの完全に自動化された即座の正確な及び競争力のある見積りを可能にする。本発明のアーキテクチャによって、２４時間、週７日ベースでの任意の時間にリクエストするための、売り手間における真の即座の逆オークション、というようなシステムも可能になる。該システムでは、最良の付け値を提供するために、完全に自動化された売り手エンジンＳＡＥＪが、それら自身の間でリアルタイムに反復的に値付けを行う（すなわち、例えば、製品又はサービス提供者に対する最低価格か、或いは、最高の銀行利率のＣＤ、或いは類似のサービスプロバイダ）。以前にも説明したように、各売り手エンジンは、固有の買い手プロフィールに対して、現行の履歴的な市場傾向に対して、競争の激しい力学に対して、最終ラウンドの最低付け値、金銭、及びリクエストの単位量に対して、並びにそれ自体のマーケティング／プロモーション戦略に対して特有の、即座の反復する値付けによって、自動的に応答する。その付け値は、動的に生成されて、売り手の固有のビジネスモデルによって決定された制限内に留まる。すなわち、これらの制限はそれら自体が、履歴的な市場データと傾向線とに基づいて各製品別ベースでの所定の厳しい制限内において更に自動的に変更される状態にある。この売り手自動化エンジン「ＳＡＥＪ」は、何百もの競争相手全体の何千ものアイテムを手動的に追跡すること及び比較することについてのニーズと、関連したかなりの量の費用とを劇的に削減する。更に、売り手はまた、自身のビジネスモデルを保存及び保護するために、売り手自身のクラス内の売り手におけるものとは違った値付けにおける参加を拒否するオプションを有する。
【００８２】
買い手は、彼らのリクエストに対する即座なオンデマンドの応答を得るだけでなく、以前にも述べたように、この強制されたリアルタイムの、売り手間における反復競争によって、利益もまた非常に得る。一般的な価格を得る代りに、買い手は、その「ショッピング・ポートフォリオ」における購入履歴と、金銭及びユニット（複数可）量とを含む、自身の固有プロフィールと、宣伝（プロモーション）及び広告を受け入れる自身の意欲とに基づいて、より良好に行う。該買い手はまた、自身の安心要因に基づいて、買い手のビジネスに対するこの反復的な競争力を有する値付けに参加する、あるクラス（複数可）の売り手のみに、リクエストを行うこともできる。該買い手はまた、所望のシッピング・ポートフォリオに対して価格制限を設定することもでき、それを価格ウォッチに対して設けることもでき、もしも一致した場合及び時には、通知を受け取るか又は自動的に買い付けを行うよう選択されているのであれば、そのように実施する。更には、ある時間枠内においてより更に価格が落ちた場合には、買い手は、クレジット（信用販売、又は信用貸し）に関して自動的に通知を受ける。
【００８３】
そのような自動化されたオンデマンドの即座の買い手中心の「逆オークション」によって、買い手が、複数の売り手から最良の実現可能な価格を得ることが可能になることとなる一方で、その同じ売り手が、リアルタイムに買い手のビジネスに関して反復的に及び自動的に完了させる（「価格」と「値」とが、本明細書内において、交換可能に用いられている）ことが可能になる。例えば、カメラを購入しようと買い手が注目している場合には、その望みは、最低価格を得ることである。一方で、買い手は、銀行に１年間にわたってお金を預金することを望んでおり、最良の利率を得るためのＣＤが注目されている。その最終目的は、買い手にとっての最良価格を得ることであり、並びに、売り手にとっての収入／利益を、かれら売り手が買い手の要求をリアルタイムに評価することを可能にすることによって、及びいかなる手動操作も行うこと無く、所定の変動量及び制限に基づいて、様々な状況に即座に自動的に応答する対応する能力によって更に最適化することである。
【００８４】
本発明における自動化されたオンデマンドの即座の買い手中心の「逆オークション」の概要
上述のように、図１に関連して、本発明における自動化された「逆オークション」システムの３つの重要な要素は、（１）アクションに対するリクエストが生じる場合の、並びに、何百もの、何千ものか又は何百万ものそのような買い手が、存在する可能性がある場合の「買い手システム」、（２）その「逆オークション・サービスプロバイダー（「ＲＡＳＰ」）に存在する処理全体に関する制御ポイントであるクリティカルな「逆オークション者（オークション）コントローラ」ＲＡＣ、及び、（３）実に何百か又は何千か又はそれよりも多くの数である可能性がある、各売り手ごとの「売り手自動化エンジン」ＳＡＥＪである。大抵の伝達は、「買い手システム」と「逆オークション者（オークション）コントローラとの間において起きるか、或いは、ＲＡＳＰビジネスモデルの影響を受けて、「買い手システム」と「売り手自動化エンジン」との間の直接的な伝達が、最低限のままとなりそうな状態で、「売り手自動化エンジン」と「逆オークション者（オークション）コントローラ」との間において起きる。
【００８５】
典型的なシナリオは、「見積り」を取得するためにか、又は「逆オークション」を実施することのいずれかのために、「ＲＡＣ」に対してリクエストを行っている「買い手システム」を含む。ＲＡＣは即座に処理を開始し、オンラインで買い手が待機している間でさえ、所望のリクエストを実施するために、SＡＥＪを一致させることに関連してリアルタイムに働くことができる。その最終目的は、リアルタイムの市場データが供給されたＳＡＥＪｓの非常に大きなプールを連結して、それら自体の間において競争させて、それにより、最終ラウンドからの最低価格が、それを更に改善するか又は更に良好にする意図と共に、後続するラウンドのベースとして使用されることによって買い手に対して最良の価格付けを配送することである。この処理は、その勝利をおさめた付け値のみが残って、他の参加しているＳＡＥＪｓが身を引いてしまうまで繰り返される。更に、本発明によれば、このリアルタイムのタスクは、いかなる手動操作も全く行うこと無く、自動的に成し遂げられる。
【００８６】
本発明の重要な特徴は、そのアプローチにある。すなわち、先行技術のシステムとは異なり、各ＳＡＥＪが、自身の価格付けデータを保持し、従って、買い手の固有のプロフィールと、ショッピング・ポートフォリオと、現行のマーケット状況と、競争が激しい環境とに基づき、各買い手ごとにぴったりと見合ったその固有の価格を動的に生成することができる。
【００８７】
各システムが実行するステップの詳細が次に説明される。該システムは、全ての３つのシステムが、並列に、互いに独立に働き、更には、互いに連携して自動的に働く。逆オークションアーキテクチャにおけるイベントの流れが、図２内〜図８内に説明されている。図２及び図３は、「買い手システムステートマシーン」を説明しており、図４、図５、及び図６は、ＲＡＣシーケンスを説明しており、図７は、ＳＡＥＪシーケンスを説明していおり、図８は、図内において使用される頭字語を定義している。
【００８８】
ＳＡＥＪ適応リアルタイム反復計算エンジン（ＡＲＩＣＥ）の好適一実施形態が、図９及び図１０に関連して後述されることとなるが、十分な詳細な説明はもう既に提示されており、次に、本発明のシステムの動作に対処する。
【００８９】
「売り手システム」のイベント
一般的には、２つのタイプの買い手が存在する。１つは、逆オークションプロバイダ「ＲＡＳＰ」にアカウントをセットアップする主要な買い手（以下、主買い手と記す）であり、該主買い手は、支払いに対する最終的な責任を負う。家族のメンバのような、従属の（関連する）副買い手もまた存在する。一例は、母親が主買い手であり、父親とその子供達が副買い手である場合の家族とすることができる。主買い手は、そのアカウントにおいて、副買い手を承認する権限が付与されている。該副買い手の各々が、副買い手自身の買い手ＩＤｓを有する。一般的には、これら２つのタイプの買い手の間には、「ＲＡＳＰ」の観点による基本的な違いは無いので、共通の用語である「買い手」か又は「買い手システム」が、どちらにも使用されることになる。
【００９０】
まず最初に、主買い手が、ＲＡＳＰに登録する時には、その情報が使用されて、以前にも説明された固有の買い手プロフィールが、その副買い手のリストと共に形成される。そのプロフィールは、いつでも更新されることが可能である。各副買い手もまた、自身のそれぞれの固有プロフィールを有しており、該固有プロフィールもまた、それらのそれぞれの所有者によって、いつでも更新されることが可能である。
【００９１】
典型的な情報フィールドが、図１１の客先データパケットフォーマット（その中の説明文が、図１２内において確認される）に図示されており、該情報フィールドには、名前、住所、電子メール、電話番号、クレジットカード情報、及び他の関連する個人的な詳細事項を含めることができる。「消費者インデックス番号」（ＣＩＮ）か又は「消費者インデックス」を計算するための必要な詳細事項が、ＳＡＥＪｓを支援するために、ＲＡＣによって画定され及び更新されて、一般的に利用可能な価格よりも良好で、且つ、客先プロフィールに見合った、且つ、客先プロフィールに特有の価格が提供される。このことにより、各ＳＡＥＪが、狙いを定めて宣伝を行うことと、買い手が興味を持つものを想定することと、買い手と売り手との両方にとって互いに有利な状況を提供すること、とを行うこともまた可能となる。ＣＩＮは、主買い手だけが組み込まれているのだけではなく、その下側の副買い手プロフィールもまた組み込まれている総計したビューを反映する。このことは、その家族に、ＳＡＥＪｓからの最適な価格付けを得るために購買力をプールする能力を与える。
【００９２】
ＣＩＮは、含まれる複数の要因に基づくものであるが、下記には限定されない。
ａ．長期間の購入履歴、すなわち、予め指定した時間内の総計ベースにおける費用の全金額、一例として、もしもあれば、主買い手と各副買い手との両方についての様々なタイプのＳＡＥＪ全体にわたる、最近の１２ヶ月か又は１年間。
ｂ．短期間の購入履歴、すなわち、予め指定した時間内の総計ベースにおける費用の全金額、もしもあれば、主買い手と各副買い手との両方についての様々なタイプのＳＡＥＪ売り手全体にわたる最近の１ヶ月など。
ｃ．もしもあれば、主買い手と各副買い手との両方について、長期間と短期間との両方の時間枠内において購入がなされた売り手のタイプか又はクラス。
【００９３】
この情報は、「Wal-Mart」のような低級店（安物店）又は中級店からか主に購入する客先か、或いは「Bloomingdale」のような、ある有名な高級店から主に購入する客先かを識別することを、或いは、「ソニー」対「パナソニック」といったものの買い手を識別することを助ける。オフラインショッピングにおいて費やされた金額、並びに、年齢、職業、給料、純資産価額、等の消費者個人情報、のような他のデータを、買い手が意欲的である場合に提供することができる。
【００９４】
カテゴリ「Ａ２」のように格付けする「消費者インデックス」は、十分な金銭を費やす買い手を、及び／又は、十分な購買力を有し、及び、将来更に金銭を費やす可能性があり、「Macys」のような中高級店においてお金を費やす傾向にある買い手を、識別することができる。
【００９５】
一方で、「Ａ３」は「Wal-Mart」タイプの店から更に購入する傾向にある、強力な購買能力を意味することが可能である。取引を完了することに同意したにもかかわらず、支払いを行わない買い手などのように、買い手の振る舞いが模範に満たない場合には、消費者インデックス番号を格下げすることもできる。
【００９６】
ｄ．「ＡＡＡ」会員のような加入に基づいた割引資格をベースにした任意のグループか、又は企業割引の資格を有する大企業の従業員。
ｅ．購入されるアイテムが、購入の数日内に値下がりする場合の通知の必要性。幾人かの売り手は、そのようなシナリオにおいて、買い手に対してクレジットを提供することに関するポリシーを有する。
ｆ．所定時間枠の間にうまい付け値を提供するＳＡＥＪ売り手からの宣伝／広告を受け取る意欲（意志）。これにより、売り手が、特定の宣伝と他の販売促進イベントとに狙いを定めることができる。この自発的な受け取りによって、買い手に対してより良好な価格付けを生じさせる結果となる可能性がある。
【００９７】
最低の所定継続期間が、ＲＡＳＰによって指定されることが可能であるが、より高い金額が、買い手によって選択されることが可能であり、ＳＡＥＪによって提供される価格を更に低減することができる。宣伝／広告の例には、映画、電子機器、及び衣類などのようなアイテムが含まれる。
【００９８】
買い手によって選択されたカテゴリに関する、ＲＡＳＰからの宣伝と広告とを受け取る買い手の意欲（意志）は、代償に対する見返りとして、毎年の終わりに、選択されたカテゴリ内において費やされた総額における自動的な所定の割合のキャッシュバックのように表されることが可能である。そのような宣伝は、任意の無線か又は有線の装置、ハンドヘルドか又は別様のもの、及び図１１内に示されているような様々なフォーマット、を含む、様々なタイプのデバイス上において、受け取られることが可能である。
【００９９】
他の情報もまた、ケースバイケースの基準で、提供されることが可能であるか、又はプロフィール内に格納されて、変更されるまで使用されることが可能である。そのようなものには、全てのＳＡＥＪｓからの競争力のある価格に対するリクエストを含めることができるか、又は代替として、ここでもまた買い手の個人の安心要因に基づいて、製品の各タイプごとの売り手における選択されたクラスのみからの価格リクエストを含めることができる。売り手のクラスにおける買い手の選択について言えば、このことは、売り手の金融事項、ビジネスの売上高（ドルボリューム）、市場内における評判、サービス、サポート、配達契約応じる能力、ビジネスの勤続期間、収益成長率などのような基準に基づいて、ＲＡＳＰによって画定されることが可能である。初期には「クラスＤ」か又は類似のものとしておかれる、低い売上高（ボリューム）で且つ比較的未知の実績を有する新規の小規模な店とは区別されるように、周知の百貨店チェーンは、例えば、「クラスＡ」とすることができる。この新規の店の売上高（ボリューム）が高まれば、そのクラスは、アップグレードされることが可能である。逆に、「クラスＡ」の売り手についてのビジネスの売上高（ボリューム）が、閾値を下まわるように低下したか、或いは、消費者のクレーム（苦情）数が、標準を上まわった場合には（クラスとカテゴリとが、このコンテキスト内において、互いに交換可能に使用されている）、そのクラスのカテゴリは、ダウングレードされることが可能である。
【０１００】
このことはまた、無法な売り手を、プレーの外に保持するのを助ける。更には、商品の各タイプごとの売り手のクラスを指定することの代りに、買い手は、全ての製品タイプにわたって共通のクラスを指定することを選択することもできる。「見積り」に対する、及び／又は、逆オークションに対する、例えば「クラスＢ」と「クラスＣ」ような「クラス」の組み合わせもまた、指定することができる。「見積りに対するリクエスト」についての、及び「逆オークション」についての異なるクラスの組み合わせも、指定することができる。５つの最低価格の売り手のみというように、考慮されるべき、最低価格のＳＡＥＪの結果の数を指定することは、買い手にとってフレキシビリティもある。
【０１０１】
買い手は、確かに、上述の情報の全てを提供する必要は無いが、それらがより多く提供されることは、ＳＡＥＪｓからの最適な取引を得ることのチャンスを高めることとなる。
【０１０２】
登録の後か、又は既に登録されていた場合のプロフィールを更新した後か、又は既に登録されていた場合で且つプロフィールを更新する必要が無い場合には、買い手は、次のステップに進む。買い手は、次いで、競争力を有する価格付け又は見積りのリクエストか、或いは、図１１の売り手間における「逆オークション」のリクエスト（「ＢＡＲ」）のいずれかを行うことができる。以前にも説明したように、競争力を有する価格付けのリクエストは、同じタイプのか又は複数の無関係の製品の、単一の製品か又は複数の製品について行うことができる。
【０１０３】
以前に説明された図２及び図３内において示されるように、及び、図１１及び図１２のデータパケットフィールド内に示されるように、次いで、以下のイベントが生じる。
【０１０４】
買い手が、「見積りに対するリクエスト」を行う場合には（図７及び図８内の「ＲＦＱ」、及び図１１及び図１２内の「ＢＡＲ」）、買い手は、幾つかのフィールドを有し、該フィールドから、選択し、及び指定するか又は、該フィールドに書き込む。これらのフィールドは、各々のタイプの製品自体を指定することができる（図２及び図３のＢ３）。一例として、買い手が、ディジタルカメラ、アイスクリーム製造器、及び処方薬を購入することに興味がある場合を考える。そのようなリクエストのうちの最初の２つのアイテムに対して要求される情報は、図１１及び図１２の「ＰＲＯＤ  ＩＮＦＯ」におけるものとして、製品タイプ、そのネーミングの用語、製造業者、もしも知っているのならばモデル番号、などとすることができる。薬の場合には、その名称、再投薬回数、医師の名前、などとすることができる。購入されることになるユニットの数が指定されることとなり、及び、受け取ることが可能な配送時間もまた、提供されることとなる（「ＤＬＶ  ＩＮＦＯ」）。
【０１０５】
一方で、クレジットカードについての競争力を有する利率に対するリクエストは、以下のタイプのエントリを必要とすることができる。すなわち、リクエストされるクレジットラインに関する製品指定オプションフィールドエントリと、ＳＡＥＪからの「偶発的な付け値」を受け取る買い手の意欲を含む他の関連情報（図１１及び図１２の「ＲＥＱ  ＩＮＦＯ」）。このような「偶発的な付け値」は、例えば、付け値対象に対する「信用証明」を行うことによって、ＳＡＥＪにより提供されることが可能であるか、或いは、貸付見積りか又は類似のものをリクエストする時に、類似の状況を発生させることができる。
【０１０６】
買い手のプロフィール（図２及び図３の「Ｂ２」）において利用可能であるならば、任意の製品ごとの変更を行うことが必要とされる買い手に対するオプションと共に、及び、製品に対する値付けをする資格を有する売り手のクラスの選択と共に、各製品タイプごとに、以下の追加的な情報もまたリクエストすることができる（図２及び図３の「Ｂ３」、図１１及び図１２の「ＲＥＱ  ＩＮＦＯ」）。
【０１０７】
以下のうちの全てか又は幾つかに関する情報もまた該当する。
・任意の売り手のクーポン。
・物理的な配送の地理的な位置（複数可）及び配送手段か、又はビデオか又は音楽などのようなディジタルコンテンツ配信ダウンロードのための電子アドレス。
・出荷及び発送手数料の計算を支援するための情報か、又はディジタルコンテンツの配信を支援するための情報、更には、指定された位置がカバーされているかどうかを判定することにおいて、ＳＡＥＪｓを支援するための情報。一例として、モーゲッジ会社（住宅金融専門会社）は、国全体でなく、ある地域に焦点を合わされることが可能である。
【０１０８】
この情報は、次いで、ＲＡＣによって即座に処理されて、マッチングを取るＳＡＥＪｓに伝達される（これもまた、売り手におって選択された「売り手のクラス」に依存する）。該ＳＡＥＪｓは、次いで、その特定客先のプロフィール、売上高（ドルボリューム）、製品の特定価格付け履歴、現在の市場動力学、最近の競争の激しい環境、などといったことに特有の価格の計算を即座に自動的に行い、次いで、それを、ＲＡＣに戻すように提供する。これらの見積りは、次いで、買い手が依然としてオンラインである可能性がある間に、リアルタイムに、分析されて、買い手によってリクエストされたオーダにおいて提示される。この全体の自動化された処理は、数１０秒〜数分ほどかかる可能性があるが、先行するシステムにおける数時間か又は数日はかからない。従って、そのことは、古い価格付け／配信か、又は他のタイプの製品特定情報に関連する問題を削減する。そのことはまた、この情報を得ることにおける遅延を削減し、そして勿論、関連する配送時間の速度を速める。何故ならば、リクエストされた配送時間に合わせることに意欲的であるこれらのＳＡＥＪｓのみが、これらのリクエストに応答することとなるからである。
【０１０９】
リクエストされた見積りを受け取ると、買い手は次いで、その見積り有効継続期間内において「最良の見積り」の売り手に注文することか、別の所望の売り手に注文することか、又は売り手間の「逆オークション」をリクエストすることを、何もせずに選択することができる。しかしながら、必ずしも見積り処理を通過する必要は無いことに留意すべきである。売り手は、スタート時点で直ちに「逆オークション」を単にリクエストすることができる。もしもこれが選択されたルートであったとするならば、買い手は、少額の手数料を支払うことが要求される可能性があるか、又は、一代替は、最終価格ということであれば、一例として、該最終価格が最低見積り価格の８０％か又はそれよりも低いということであれば、その商品を購入することが買い手に要求される可能性がある。
【０１１０】
買い手は、上記に述べたように、ユニット（複数可）が出荷されることになる更新されたアドレス（複数可）を含めて、必要なデータパケット情報を書き込む。買い手は、望むようであれば、「売り手のクラス」、「ボリューム（量）」などのようなパラメータを変更することができる。見積りを受け取った後に、買い手は、商品のボリュームか又はタイプと、配送アドレスなどのような対応する情報とを変更することを決定することができる。例えば、ソニーのディジタルカメラに対する最低見積りが１５０ドルであった場合には、買い手は、２つのユニットについての見積りに対する元のリクエストの代りに、３つのカメラを購入することを選択することができる。一方で、最低のディジタルカメラ見積りが、２５０ドルであった場合には、買い手は、ユニットの数を２つのままとすることができるか、又はそのオーダを１つに削ることさえできる。
【０１１１】
本発明によって、以前にも述べたように、価格があるレベルに落ちるか又はあるレベルを下まわる時の「価格ウォッチ＆自動化通知」を買い手がリクエストすることもまた可能なる。このことはまた、上述の「逆オークション」リクエストの後に、生じることも可能である。
【０１１２】
買い手がこのオプションを選択した場合には、それは、「目標価格」と、そのウォッチを生かしたままにするための「時間枠」と共に、追加的なフィールドに提供される。継続期間が書き込まれていないのであれば、ＲＡＣによって許容可能な最長の時間枠となるようにみなされる。一例として、この時間枠は、６ヶ月とすることができる。買い手はまた、電子メールか、ＳＭＳか、又は指定されているような他の手段などの、通知のために必要な情報を提供することもできる。
【０１１３】
前にも述べたように、所定の時間枠内において価格があるレベルに落ちるか又はあるレベルを下まわる時に、「価格ウォッチ＆自動化購入」を買い手はまたリクエストすることもできる。このことはまた、上述の売り手間のオークションの後に、生じることが可能である。一例として、ある特定のディジタルカメラの価格が、３ヶ月の間に１５０ドルを下まわって落ちた場合には、その買い手は通知を受けて、その購入取引が自動的に開始される。このことにより、買い手が、タイムリーにタイミング良く通知に応答するには、忙しいか又は手があいていない時でさえ、該買い手は、短期間の販売促進イベントをたくみに利用することが可能になる。
【０１１４】
買い手は、リクエストされたタスクが、ＲＡＣ及び多くのＳＡＥＪの間において、バックグラウンドで実行される時には、経過のフィードバックもまた受け取っていることになる。
【０１１５】
「逆オークション者コントローラ」（「ＲＡＣ」）イベント
「逆オークション者コントローラ」ＲＡＣは、提示された買い手情報を処理し、そのプロフィールが変更された場合には、その記録を更新する。ＲＡＣは、次いで、図１１及び図１２内に示されるような消費者インデックス番号ＣＩＮを含む客先プロフィールを有した所定の複数フィールドパケットを初期化することによってなされた特定のリクエストを処理する。各製品ごとに、該フィールドパケットはまた、製品特定情報フィールド（ＰＲＯＤ  ＩＮＦＯ）、配送アドレス及び受け取り可能な配送時間（ＤＬＶ  ＩＮＦＯ）、特定買い手アクションリクエスト（ＢＡＲ）なども含む。該パケットはまた、示されているように、時間スタンプ（ＲＡＣＴＳ）、ＲＴＴ（往復時間）、エラーコード（ＥＲＲＯＲ）、診断コード（ＤＩＡＧ）、チェックサム（ＣＨＫＳＵＭ）、順方向誤り訂正（ＦＥＣ）などのような制御フィールドも有する。
【０１１６】
ある企業の買い手が、予め選択されたパートナー／供給元の間での「専用逆オークション」を欲しがっているケースでは、「仮想専用逆オークションＩＤ」（ＶＰＲＡ  ＩＤ）内に書き込むことにより、これを開始することもでき、従って、望むような信号伝達が行われる。該ＶＰＲＡ  ＩＤは、買い手と、全てのパーティ（買い手システム、ＲＡＣ、及びＳＡＥＪｓ）に対して「専用逆オークション」を識別するＲＡＣとの間において同意された固有ＩＤである。このケースでは、その複数フィールドパケットのみが、選択されたリストの売り手に伝達されて、他のものには伝達されない。
【０１１７】
「逆オークション」が含まれようと、「専用逆オークション」が含まれようと、その処理は、第１のケースでは、売り手の選択がＲＡＣによって決定されるのに対し、第２のケースでは、それは買い手によって既に決定されていることを除いて、大部分が同じである。この初期化段階でのこの複数フィールドパケットは、図１１の「初期化された客先パケット」と呼ばれる。そのような「初期化された客先パケット」を準備した後、買い手によって選択された売り手のクラスに依存してか、或いは「仮想専用逆オークション」の場合には買い手により予め選択されていることが可能な実際の売り手に依存して、ＲＡＣは即座にそれをマッチングＳＡＥＪｓに伝達する。各々のそのようなＳＡＥＪは、従って、客先プロフィール、売上高（ドルボリューム）、製品の特定価格付け履歴、現在の市場動力学、最近の競争の激しい環境等に特有の価格を即座に且つ自動的に計算して、このパケットを更新し、そして、それをＲＡＣに戻すように提供する。
【０１１８】
「見積りに対するリクエスト」（ＲＦＱ）の場合には、その結果は順序付けられて、必要とされるような買い手に送られる。
【０１１９】
「逆オークション」（ＲＦＲＡ）に対するリクエストの場合には、その応答間の最低付け値をＲＡＣが決定して、逆オークションの次のラウンドのために必要な情報で複数フィールドパケットを更新する。
【０１２０】
処理が前進すると、見積りか又は付け値が、連続的に生成され、このパケットが次いで、値付けを行う売り手の数、付け値の数、付け値のタイプ、付け値時間スタンプ、最低付け値、などのような情報と共に（図１１及び図１２のＢＩＤ  ＩＮＦＯ）、ＲＡＣによって更新される。各々の参加しているＳＡＥＪもまた、それ自体の新規の付け値金額及び売り手ＩＤなどと共に、このパケットを更新し、この段階において、このパケットは、図１１の「中間客先パケット」と呼ばれる。このパケットは、終結まで、入ってきている情報によってますます発展する。最終的には、なされることが何も無くなった時には、そのパケットは、「処理された客先パケット」としてラベル付けられる。この全ての処理は、所望のアクションが完了するまでリアルタイムに、及びいかなる手動操作も行われることなく自動的に継続する。
【０１２１】
生じる可能性のあるＳＡＥＪ及びネットワークの障害が存在する場合であっても逆オークションが前進することを保証するために、本発明は、更に、タイムアウトメカニズムに基づき、（「ＲＡＣＴ」と呼ばれる）革新的な「逆オークションの時間刻み（時間経過：クロックチック）」を提供する。カウントされる付け値についての「逆オークションの時間刻み」内において、付け値は、全てのＳＡＥＪｓから受け取られなければならない。「ＲＡＣＴ」が、ＲＡＣと、参加しているＳＡＥＪｓとの間の「往復時間」（ＲＴＴ）を用いて計算され、タイムアウトが、この値に基づいて設定される。タイムアウトの設定は、オプションでプログラマブルである。それにより、全ての「売り手自動化エンジン」が各ラウンド内に参加することができるか、又は所定の割合に基づいて多数のＳＡＥＪｓが各ラウンドに参加することができることとなり、それによって、少数の非常にのろいＳＡＥＪｓが、他の全てのＳＡＥＪｓを減速させることが防止される。
【０１２２】
「ＲＡＣＴ」推定は、適応的であり、各ラウンドの後に更新される。新規のメカニズムが、徐々に増加的に、各ＳＡＥＪからの「平均の」「ＲＴＴ」推定に基づいて、付け値応答の「ＲＡＣＴ」推定を調整する。タイムアウト後に受け取った任意の付け値が、廃棄されることとなり、このことによって、意欲があり且つ参加可能な全てのＳＡＥＪｓが、逆オークションに参加することが可能となる。極端なネットワークの混雑か又は機能停止の下では、しかしながら、必ずしも全てのＳＡＥＪｓが、参加することができるというわけではない。各々の値付けラウンドは、従って、インクリメントされるシーケンス番号「Ｎ」が割り当てられる。ラウンド「Ｎ」ごとに受け取られた全ての付け値が、同じシーケンス番号Ｎを含むことを、ＲＡＣが保証することとなり、それにより、受け取った付け値の一貫性を保証する。従って、（おそらく極端なネットワーク遅延か又はパケットの再順序づけに起因して）より新しいセッションにおいて受け取られた古い付け値は、拒絶される。
【０１２３】
有効な付け値がＲＡＣによって受け取られると、提供しているＳＡＥＪは、その付け値に対する法的責任を負う。このことは、ある売り手が、逆オークションの価格をより低くすることができず、従って最終ラウンドにおいて脱落することを保証する。更に、全てのこの処理及びイベントが、いかなる手動操作を行うことも無く、専用の人的資源を全く必要とせずに、リアルタイムに生じ、従って、非常にわずかな増分のコストで、凄まじく処理が速まる。
【０１２４】
具体的には、まとめると、図４、図５、及び図６内に示されるように、以下のイベントが生じる。
【０１２５】
イベントが「見積りに対するリクエスト」である場合：
ＲＡＣは、客先プロフィール特定リクエストのための所望の売り手クラスからの全てのリアルタイム応答を収集する。
【０１２６】
次いで、システムは、必要に応じて、そのような情報を処理する。単一製品タイプの場合には、このことは、公正に率直に行われる。無関係の製品の場合には、後述される革新的なメカニズムが、本発明に従って用いられて、受け取った見積りの様々な組み合わせを計算して、買い手に対する最適化された値を導き出す。
【０１２７】
この次の処理される情報が、次いで、買い手によってリクエストされた手法においてアレンジされて、次いで、伝達される。
【０１２８】
市場分析のために、統計が更新される。幾つかの例は、絶対数としてのリクエスト数、リクエストに対応する「消費者インデックス番号」タイプ、商品の各タイプごとのリクエスト数、及びそれらの対応する「ＣＩＮ」であり、以上の全てが、時間の関数となっており、時間の関数としての、各カテゴリにおける最低見積り価格、及び「見積りに対するリクエスト」の地理的な分布（分散）である。
【０１２９】
イベントが「逆オークションに対するリクエスト」である場合：
ＲＡＣは、最良の開始付け値として、以前の見積りを利用する（それを得ている売り手が、「逆オークション」をリクエストすることに先行することを想定している）。逆オークションに先行して、もしも見積りが全くリクエストされない場合には、開始の付け値値が提供されることは必要とされない。代替の一実施形態において、履歴的な中間価格か又は、最終的な完成された取引価格を、候補とすることもできる。
【０１３０】
ＲＡＣは、参加しているＳＡＥＪｓからの付け値リクエストに対するリアルタイム応答を処理して、このラウンド内の「最良の」付け値を決定する。
【０１３１】
続いて、ＳＡＥＪｓは、この最良の付け値（上記に説明したような最低の実現可能価格か又は最高の実現可能利率）に対する再値付けについて問われ、その最終的な繰り返しにおいて提供される。その付け値が、どの売り手によっても更に改善されないのであれば、オークションは停止し、その最良の値付けＳＡＥＪが、その買い手のビジネスに勝利する。しかしながら、もしも改善された付け値が提供されるのであれば、その処理は、各商品ごとにか、或いは、無関係な商品が含まれていたのであれば、商品の各サブカテゴリごとに、単一のＳＡＥＪだけが残るまで、参加しているＳＡＥＪｓからの一貫した連続的なより良好な付け値と共に、リアルタイムに再び繰り返される。
【０１３２】
同じ最低価格を値付けした複数のＳＡＥＪｓが存在するイベントにおいて、例えば、所有者のポリシーを用いて、「最良の」値付け者を決定することができる。このことは、歌曲か又は映画か又はテレビ番組のダウンロードに関するような、低価格のリクエストに対する共通の出来事（発生）とすることができる。そのようなポリシーを、例えば、ランダムな番号の選択か、又は総当たりか、又は最も宣伝量を使用するＳＡＥＪにか、又は宣伝量などのような検討事項に基づいて、様々な宣伝する売り手の間で比例するように分割するか、などに制限することができる。
【０１３３】
この取引の達成は、従って、パーティー間において開始され且つ可能にされ、その統計は、動向分析のために更新される。それらは、例えば、絶対数としてのリクエスト数か、リクエストを行う「ＣＩＮ」のタイプか、時間の関数としてのリクエスト数か、売り手の各クラスごとの時間の関数としての価格付けの動向か、売上高（ボリューム）の関数としての価格付けの動向か、価格付け平均及び標準偏差か、購入の地理的な分布（分散）か、全体にわたる全見積り−販売比率か、又はＳＡＥＪの特定の見積り−販売比率、及びこれらに類似のものである。
【０１３４】
イベントが「価格ウォッチ＆自動化通知」に対するリクエストである場合：
ＲＡＣは、従って、「価格ウォッチ」の実行リストに、それに関連付けられたタイマを提供する（図５〜図８に関連して以前に説明したＲＦＰＷ）。このリストは、常にリアルタイムにＳＡＥＪｓに対して利用可能である。ある見積りが、価格ウォッチの値に見合うことが分かった場合にか、或いは、ＳＡＥＪがＲＡＣに、そのリクエストに一致させる意図を通知する場合には、図６内に記載されているように、買い手は、即座に自動的に通知を受ける。
【０１３５】
イベントが「価格ウォッチ＆自動化購入」に対するリクエストである場合：
ある見積りが、価格ウォッチの値に見合うことが分かった場合にか、或いは、ＳＡＥＪがＲＡＣに、そのリクエストに一致させる意図を通知する場合には、買い手は、即座に自動的に通知を受ける（前にも説明したように、図６内のＲＦＰＷＡＰ）。複数のＳＡＥＪが一致させようとする意欲を有する場合には、「逆オークション者コントローラ」が、先着順ベースでか又は所有者のポリシーに基づいて、決定を行うことができる。
【０１３６】
一般には、勝者（複数可）が選ばれると、買い手と、（複数の無関係の商品に関する）勝者のＳＡＥＪｓとが、知らせを受けて、その取引フェーズが開始される。「ＲＡＳＰ」は、自身のビジネスモデルの影響下の買い手と売り手との間のこの実際の取引に参加する可能があるか又は参加しない可能性がある。しかしながら、匿名性を保つことを望む買い手の場合には、買い手と売り手との間における取引を促進させるＲＡＳＰオークション者を有することに利点がある可能性がある。その取引が完了した後、「更新された処理された客先パケット」が、それらの統計の収集のため、全ての参加しているＳＡＥＪｓに対して送られる。
【０１３７】
「売り手自動化エンジン」（ＳＡＥＪ）イベント
図７及び図８に関連して上記に説明されたような「売り手自動化エンジン」ＳＡＥＪは、いかなる手動操作を行うことも無く、リアルタイムにＲＡＣから受け取った、買い手情報を処理し、続いて付け値情報を処理する。ＳＡＥＪの中心コア要素は、図９及び図１０内において示されるように、及び下記においてより完全に説明がなされる、以前にも同様に「ＡＲＩＣＥ」として呼ばれた、その「適応リアルタイム反復計算エンジン」である。この付け値生成処理全体は、完全に自動化されており、従って、いかなる専用のマンパワーも無しに、何百もの何千もの買い手のリクエストに応答する（又はそのＩＴインフラに依存して、より高い）能力を可能にする。この全ては、先行システムが処理することが可能な比較的少数のリクエスト（例えば、１０リクエスト／時間／専用マンパワー）と対比される。このことは結果として、「従来の」技術の解決法の既存の状態と比べて、本発明において、桁違いの規模の性能改善を提供することになると共に、人的資源及び関連した操作費用を同時に削減することとなる。
【０１３８】
買い手によって提供された、ＲＡＣからの情報を、受け取った後に（図２及び図３及び図１１及び図１２のＢ２、Ｂ３など）、図７のＳＡＥＪは、客先リクエストのコンテキスト内の情報、その特定プロフィール、長期間の市場動向、及び短期間の市場動力学を、処理し及び評価する。これら全ては以前に説明されており、まとめると、下記のような情報が含まれている。
【０１３９】
すなわち、リクエストされた商品のタイプと、予期される配送時間と、ボリュームと、単一の配送アドレスか又は複数のアドレスと、消費者インデックス番号（ＣＩＮ）と、ターゲット宣伝／広告、及び客先プロフィールに固有の短期間の割引、及び広範囲ベースの宣伝グループ割引よりも市場支出金額当りのより良好なリターンを可能にする到来する「セール・アラート」通知のような対応する販売促進イベントを受け取る意欲と、任意の受け取り可能クーポンと、買い手の地理的な位置と、地理的な特定ターゲットの宣伝を行うことの援助と、リクエストした「売り手自動化エンジン」のクラス（複数可）と、もしも有れば、任意の「仮想専用逆オークションＩＤ」と、自身のクラス及び他の「売り手クラス」に関する短期間の競争力を有するポジションと、自身のクラス及び他の「売り手クラス」に関する長期間の価格付け動向など、である。
【０１４０】
配送の見込みを一致させることができると仮定すると、ＳＡＥＪは、次いで、参加するか又はしなかの決定を行う。全てのカテゴリのＳＡＥＪｓが参加している時にか、又は販売が行われる領域が地理的に制限されている時には、例えば、「クラスＡ」の売り手ＳＡＥＪは、参加しないことを選択することができる。
【０１４１】
その決定が、参加することであると仮定すると、次いで、以前に説明した図７内に示されるように、以下のイベントが発生する。
【０１４２】
イベントが「見積りに対するリクエスト」である場合：
以前にも言及したが、より完全に下記において説明がなされる「適応リアルタイム反復計算エンジン」（ＡＲＩＣＥ）と、（客先特定プロフィールと、このエンジンの動的に生成される出力に影響を及ぼすことになる市場動向とを含む）様々なパラメータとを用いて、価格はリファインされる。履歴的な長期間の市場データが、製品に対する主要な「ベース値」の計算に影響を及ぼすのに対し、短期間の市場と競争力の激しい環境とが使用されて、後述されるように、そのような主要な「ベース値」信号が「変調（調整）」される。その最終的な見積りは、その有効性の継続期間と共に、次いで、ＲＡＣに伝達される。企業、製品、及び広告についての情報のような追加的な情報を、買い手によって指定されたデバイスタイプに添付することもできる（すなわち、客先が、そのようなものを受け入れる意欲を示した場合）。
【０１４３】
イベントが「逆オークションに対するリクエスト」である場合：
価格か又は適切な製品特定情報が、以前にも述べた適応リアルタイム反復計算エンジンＡＲＩＣＥを用いて、更にリファインされる。見積りが、このリクエストに対して以前に提供されたものであり、且つ、それが依然として有効であり、且つ、根本的な買い手パラメータが変更されてない場合には、更なる調整を行うためのベースラインとしてそのデータが使用される。その見積りが、有効な継続期間の範囲外であるか、又は根本的なパラメータが変更されている場合には、更に最近の見積りのような、異なるベースラインが使用される。代替の一実施形態において、有効な見積りか、又はそれが存在しない場合には最近の取引かのいずれかに基づいて、値付けを開始する価格が、ＲＡＣによって提供されることが可能である。更には、「見積りに対するリクエスト」から「逆オークションに対するリクエスト」に、そのパラメータが変更される可能性があることに留意すべきである。買い手は、２つのイベント間において数日か又は数週の時間的な隔たりを有する可能性があり、市場動向のような根本的な市場要素が、変更される可能性もある。下記においてより完全に説明がなされるように、履歴的な長期間の市場データは、製品に対する「主要ベース値」の計算に影響を及ぼす一方で、短期間の市場と競争が激しい環境とが用いられて「主要ベース値」信号が変調（調整）される。
【０１４４】
前記エンジンから、上記の動的に生成された結果は、次いで、ＲＡＣに伝達される。該ＲＡＣは、様々なＳＡＥＪｓからの情報を比較して、次いで、買い手にとってより良好な又は「最良の」値（製品の場合における最低価格か、又はサービスの場合における最高利率か又は他の利率）を選択して、現在の「最良」の値を改善又はより良くするために再値付けをするようＳＡＥＪｓにリクエストを行う。以前にも説明したように、この処理は、その所定の制限に基づいてリアルタイムに付け値を更新すること／繰り返すことを止めることをＳＡＥＪが決定するまで（その場合には、値付けが無いことを示す明確なメッセージがＲＡＣに送られる）、各ＳＡＥＪごとに、リアルタイムに繰り返される。そのパケットは、従って、時間スタンプが押され、更新されて、将来の統計分析のためにセーブされるか、又は代替的には、その売り手が、その買い手のビジネスに勝利をおさめる。ここでもまた、企業及び製品についての情報のような、及び／又は、もしも客先が宣伝を受け取る意欲を指示していたのであれば宣伝のような、追加的な情報を、いかなる手動操作が行われることも無く、添付することができる。
【０１４５】
イベントが「価格ウォッチ＆自動化通知」（ＲＦＰＷ）に対するリクエストである場合：
価格は、指定された時間内において一致させられることが可能である場合には、ＳＡＥＪは、そのリクエストに一致させる意図を、自動的にＲＡＣに通知する。価格ウォッチは、予め指定された価格目標における、実現できそうなボリュームへの見通しを提供する。価格アラートを得るために、ＲＳＳ技術（リアルタイム・シンプル・ジンジケーション）を使用することも可能であるが、そのようなことは、非自動化されたアプローチになることとなり、従って、このシステムの主要な利点のうちの幾つかが無効になる。
【０１４６】
イベントが「価格ウォッチ＆自動化購入」（ＲＦＰＷＡＰ）に対するリクエストである場合：
ここでもまた、「価格ウォッチ＆自動化購入」の実行リストを、関連付けられたタイマ（図７）と共に用いて、ＳＡＥＪは、指定された時間内に価格が一致させられることが可能であるかどうかを決定することとなり、該ＳＡＥＪは、次いで、自動的にＲＡＣに、買い手のリクエストに一致させる意図を通知することとなり、及びＲＡＣに取引を開始するようリクエストすることとなる。このことは、予め指定された価格目標における、実現できそうなボリュームへの見通しと、それを利用する機会とを提供する。例えば、５００の客先が、そのような「価格ウォッチ＆自動化購入」リスト上のソニーのディジタルカメラを、２００ドルに指定した価格に置き、任意のＳＡＥＪからの最低付け値価格が、今までのところは２４０ドルである場合のシナリオを仮定すると、アグレッシブなＳＡＥＪは、より高い売上高（ボリューム）が実現可能であるのにもかかわらず、製造業者からより高い売上高の割引を受けることをまねく、より少ない利益での２００ドルの価格タグにおける（１分ほどにまで短い）販売促進イベントを提供することによって、そのような機会を利用することができる。そのＳＡＥＪは更にまた、宣伝／広告を受け取ることに同意し及びＲＡＣにおける該ＳＡＥＪのプロフィールを収集したこれらの客先に、将来の宣伝／広告の狙いを定めることも獲得する。競争に有利な注目が、最小になりそうな時には、この自動的な販売促進イベントを、もしも望むようであれば、日中／夜間に同時に実施することができる。
【０１４７】
ＳＡＥＪはまた、所望の価格で「偶発的な付け値」を実施することができる。該「偶発的な（条件付きの）付け値」は、将来のターゲット宣伝／広告を売り手が受け入れることを必要とし、該ターゲット広告はまた、続いて、他の関連した供給者に売られ、従って、ここでもまた収入が高められる。
【０１４８】
概要のまとめ
総括すると、及びこの時点における簡潔な更なる要約を目的として、本発明のプロセス又は方法は、次のように開始される。
【０１４９】
１．リクエストした製品又はサービスの識別子（識別情報）、及び個人的な買い手の適正な特定プロフィール情報を含めて、買い手は、データ情報パケットの様々なフィールドに要素を書き込み、それらを、ＲＡＣデータベース内の適切な売り手間における逆オークションを開始させるためのリクエストを介してか、又は単にそのような売り手からの価格見積りに対するリクエストを介して、ＲＡＣに対して提供する。
【０１５０】
２．ＲＡＣは、この売り手の生の（未加工の）データ情報を処理して、割り当てられた消費者インデックスのように、追加的な情報を、提供されたデータパケットのフィールドに付加し、売り手の、その格納されたデータベースから、買い手の製品のリクエストに一致する（見合う）ことが可能なものを選択し、この「初期化された」パケットを、そのような売り手に対して転送する。
【０１５１】
３．その売り手側において、初期化されたパケット情報が受け取られて処理されて、該売り手のＳＡＥＪコンピュータを用いて、該売り手の価格の付け値見積りをそれに追加することによって、そのパケットを更新するよう自動的に進行させ、その上で、この「中間」パケットをＲＡＣに戻す。
【０１５２】
４．ＲＡＣは、前記売り手からの前記中間パケットを自動的に収集して処理し、その受け取った付け値を比較して、最低か又は最良の付け値（複数可）を該中間パケットに付加することによって、該中間パケットを更に更新し、その上で、価格の改善か又は価格の付け値をより良好にすることの更なるラウンドのために、それを、売り手に返すように戻す。
【０１５３】
５．上記のステップ４の手順は、ある最終的な最良の付け値が、ＲＡＣによって究極的に得られるまで、更なるラウンド（複数可）について反復的に、連続的に、繰り返され、そのような最良の付け値を含んだ、更なる更新されたパケットが、その上で、ＲＡＣによって、対応する買い手に戻すように伝達され、各ＲＡＣ及び値付けに参加している売り手が、従って、総括的な見通しを提供して、更なるコストをかけずに、世界的規模（グローバルベース）での、全ての売り手に関する動向価格付けと情報マーケティングとを完了させることの目的のために、統計上のデータベースに対してもまた伝達が行われる。この連続的な前後の再往復値付けにおいて、各売り手は、従って、各売り手が、該売り手自身の値付けデータと、究極的には最終の最良付け値とによって、それぞれ補足した、同じ買い手の特定パケットフィールドデータを取得する。従って、各売り手は、同じパケットを利用することを行うことによって、その売り手自身の履歴的な統計を形成する。
【０１５４】
６．最良付け値を含んだ最終的なパケットが、対応する売り手の情報と共に、ＲＡＣによって、買い手に対して戻すように伝達され、それにより、買い手が、そのような最良の付け値価格において製品又はサービスの購入を実行することが可能となる。更には最終的な完了したパケットが、統計のために、全ての最近参加した売り手に送られて、彼等売り手のデータベースに、競争力を有する市場情報が付加される。
【０１５５】
７．更には、前にも説明したように、価格ウォッチにおける目標価格及び時間枠をリクエストするための、及び自動化通知をリクエストするための、及び／又は、自動化購入をリクエストするための、パケットを用いた買い手の改善もまた、イネーブルにされる。
【０１５６】
８．従って、本発明によって、同じデータパケットが、それらのそれぞのニーズのための全てによって使用されることが可能になる。このことは、必要とされるデータパケットの激増を最小化させ、ネットワークを最小化させ、及び、売り手がオンラインで費やさなければならない時間を最小化させる。
【０１５７】
以前に述べたＳＡＥＪの適応リアルタイム反復計算エンジン（ＡＲＩＣＥ）に関する好適なアーキテクチャを次に説明する。
【０１５８】
「適応リアルタイム反復計算エンジン」（ＡＲＩＣＥ）アーキテクチャ
図９及び図１０内に示されているような、ＳＡＥＪのこの中心コア要素のアーキテクチャのブロック図は、価格付け、競争の影響、需要と供給、様々なパラメータの傾向線、値付けに勝利をおさめる売り手のタイプに関する情報、などを客先プロフィールと結合された状態で含む、長期間と短期間との両方の市場データを用いて、動的に価格付け信号を生成する。このプログラマブルな、フィードバック駆動された、クローズドループエンジンは、常に進展する市場状況に自動的に適応し、及び、ビジネス目標に一致させるために、必要なステップ内において適切な価格付けの補正を提供し、一方で、個々の売り手によって提示される厳しいビジネス制限内において依然として耐える。
【０１５９】
このエンジンのアーキテクチャの一部を、周知のＡＭ／ＦＭ（振幅変調／周波数変調）無線アナログ技術を用いて、最も有効に説明することができる。高周波搬送信号が、ＡＭか又はＦＭの両タイプの放送において、低周波音声信号によって変調される。ＡＭの場合には、搬送信号の振幅が音声によって変調され、その周波数は、変更されないままである。一方で、ＦＭの場合には、その搬送信号周波数は、音声信号によって変調されるが、その振幅は、変更されないままである。
【０１６０】
本発明の好適「ＡＲＩＣＥ」アーキテクチャにおいて、売り手によって設定された厳しい制限（例えば、製品についての上限価格及び下限価格）が、値付け価格が変動することが許される範囲を画定する。無線アナログ技術に関して、このことが、無線搬送信号に幾らか類似する。以前に「処理された客先パケット」のフィードバックを用いることによって、固有の「ベース値信号」がリアルタイムに、リクエストされた「売り手クラス」について生成される。該フィードバックは、典型的には  より長い継続期間にわたってさかのぼるものであり、該継続期間は、プログラム可能である。フィードバックデータは、時間及びボリュームの関数としての価格付け傾向、価格付け平均及び標準偏差、競争相手の勝利をもたらす付け値、及び売り手自身の対応する付け値によるマージン差、季節の依存性、などのような情報を抽出するために処理され、そのようなデータが、通貨変動などのような一般の市場データに結合される。相対的に言って、この信号変化はゆるやかであり、該信号変化を、ある程度同じように、ＡＭ（振幅変調された）信号により近いように考えることができる。
【０１６１】
固有の客先プロフィールの特定の「変調ベース値信号」が、所望の製品の必要な「売り手クラス」について生成される。それは、消費者インデックス番号（ＣＩＮ）、勝利する売り手からの宣伝を受け取ることの買い手の意欲、選択されたカテゴリに関する「逆オークション者サービスプロバイダ」からの広告を受け取ることの買い手の意欲、などの関数として必要とされる「ベース値信号」における変化を表す。
【０１６２】
新規に挿入された競争相手の一般的な宣伝、供給対需要の過渡事象、在庫をアグレッシブに削除（アンロード）する競争相手の試み、アグレッシブに成長することを望んでいる市場内の新参者、競争相手の宣伝の終了、（過去８時間内におけるような）ごく最近の過去において値付けに勝利した全ての競争する売り手の業績、ごく最近の過去において勝利した付け値に対する、ＳＡＥＪ最終付け値の価格差、最後の数分間の処理された付け値の履歴、最終ラウンドの「最良」付け値、などのような、市場動力学における最近の（プログラム可能な継続期間の）短期間の変化は、価格に影響を及ぼす。
【０１６３】
ごく最近の価値のある、以前に処理された客先パケット内に含まれるそのような情報が、抽出されて、処理されて、及び  売り手自身の最近の実績と共にエンジン内にフィードバックされる。該売り手自身の最近の実績とは、逆オークションにおける勝率、見積られた回数と比較した「最良」価格での見積りの割合、製品について出荷された量の金額、月／四半期内などにおける全収入状況に対する予想、在庫状況など、のようなものである。
【０１６４】
この変調信号が、ＦＭ無線変調と類似して同様に、「ベース値信号」を変調して、客先特定の及び最終的に市場によって調整された（図９内においてラベル付けられた）「値信号」を生成する。該「値信号」は、次いで、売り手によって確立された（「レール」とも呼ばれる）厳しい制限と比較され、及び、そのビジネスモデルによってもまた決定される。一般的には、変調された「値信号」は、これらの限界内（バウンド内）にあるべきであり、そのレールに飽和すべきではない。飽和状態が生じた場合には、その付け値は更新されず、そのようなイベントの記録が保持される。しかしながら、変調された信号が、レールにまで飽和されない場合には、「宣伝イベント変調信号」の形で別の変調が生じる。その結果の信号が、次いで、次のラウンドの付け値を計算するために使用され、それが、続いて、ＲＡＣに伝達される。
【０１６５】
非常に短期間の宣伝が提供されることにより、「価格ウォッチ＆自動化通知」（ＲＦＰＷＡＮ）及び「価格ウォッチ＆自動化購入」（ＲＦＰＷＡＰ）のリストがまた、可能性のある量（ボリューム）と、製品に対する、対応する提供される価格と、優位に立つための機会とを計算するために、周期的にチェックされる。もしもそのような機会が検出されたならば、それが、図９の「機会に便乗した宣伝」信号を、「販売促進イベント変調信号」に対する入力として駆動（決定）し、その「販売促進イベント変調信号」がまた、「価格ウォッチ」目標に一致させる意図をＲＡＣに通知するために積極的に使用される。
【０１６６】
このエンジンと、無線アナログとの間の主要な概念上の差分は、本発明がまるで、ＡＭとＦＭとの両方が、共に同じエンジン内において使用されるかのように動作することである。従って、この客先プロフィールの特定の、適応性の、リアルタイムの、フィードバック駆動される自動化されたエンジンは、フィードバックとしての履歴的な及び最新のリアルタイムの市場データと、売り手のビジネスモデルパラメータとを使用して、逆オークション中に、よりリファインされた付け値を即座に繰り返すことを可能にする。該エンジンは、制限、様々なトリガのための水準（ウォーターマーク）、宣伝イベント、及びスケジュールなどのような多くのパラメータを設定する売り手によって大いにプログラムされることが可能である。ＳＡＥＪのベースとされるＡＲＩＣＥは、毎時の何百もの何千もの取引を処理することができる。すなわち、「従来の」現在の解決法によって実現可能な取引よりも、桁違いに大規模なより多量の取引が可能である。更に、この革新によって、売り手が、同時に、何百もの何千もの競争相手をリアルタイムに追跡し続けること（すなわち、従来の解決法による、信じられないほどに面倒な作業と、不可能に近いタスク）が可能となる。本発明はまた、売り手の人的資源、支出、及び関連した費用を、そのうえ動的に低減させる。
【０１６７】
図９の新規のＡＲＩＣＥアーキテクチャの各機能ブロックの詳細が、次にレビューされることとなる。様々な機能ブロックが、タスクの論理的なパーティションを表しているが、実際の回路の実現形態は、ＡＳＩＣの集積化のレベルと、（０．０９ミクロンなどのような）デバイス技術のレベルとに依存して変動する可能性がある。従って、いくつかのブロックは、チップ上に物理的に存在することが可能であるか、或いは、ブロックそれ自体が、所望なように複数のチップ内へと更に分割されることが可能である。
【０１６８】
ＡＲＩＣＥアーキテクチャ
前述の、ＲＡＣからの「初期化された客先パケット」が、「１０１」としてラベル付けられている。この初期化された客先パケットは、客先プロフィール、消費者インデックス番号（ＣＩＮ）、アクションリクエスト、製品情報、「仮想専用逆オークションＩＤ」、及び以前に説明した他の関連する情報を含む。
【０１６９】
「２０１」としてラベル付けられた「履歴的な処理された客先パケット」は、以前の「見積りに対するリクエスト」と、「逆オークション」に対するリクエストとから生じ、それら「履歴的な処理された客先パケット」は、「２０２」としてラベル付けられた「プリ・プロセッサ段１」によって、「１０１」と共に処理される。該「プリ・プロセッサ段１」は、データを抽出して、該データを通達し、以前にも述べたように、長期間と短期間との両方の動向を決定するための市場情報を提供する。「長期間の動向」は、「ベース値信号生成器」に対する入力変数のうちの１つである。各売り手クラスごとの製品に対するこれらの長期間の動向は、典型的には、プログラム可能な所定の時間全体にわたって測定される（一例として、１週間か、１ヶ月か、四半期か、又は更により長い時間ベース）。
【０１７０】
短期間の動向は、「２０５」としてラベル付けられた「プリ・プロセッサ段２」によって処理されて、「変調信号」が形成される。これらは、典型的には、前の５分間か、３０分間か、８時間か、又は数日、などのようなプログラム可能な所定の時間全体にわたって測定される。このような短期間の例のうちの幾つかは、新規に挿入された競争相手の宣伝の価格影響、供給対需要の過渡事象、在庫を削除（アンロード）する競争相手の希望、市場内のアグレッシブに成長することを望んでいるアグレッシブな新参者、及び競争相手の宣伝の終了である。
【０１７１】
更なる例は、（例えば、過去８時間などの）所定のプログラム可能な時間枠内におけるようなここ最近の過去において値付けに勝利した競争する売り手の全ての実績を含む実績評価と、同じクラス内の（おそらくは、金銭的な問題を抱えている）売り手による一貫した安い値付けのような条件（このイベントでは、その価格付けに一致する必要性が望まれていない）と、所定のプログラム可能な時間枠内のようなここ最近の過去の勝利した値付けに対するＳＡＥＪ最終付け値の価格差と、である。もしも、例えば、（同じクラス内の）勝利した売り手の価格が、所定数（一例として、１５％）によって、更に低下させられていた場合には、それは、価格戦争の信号とすることができ、適切なアクションをとる必要がある、など。最後の数分間の処理された値付けの履歴もまた、「逆オークション」における勝率のような売り手自身の最近の実績のように、重要な情報である。すなわち、所定の時間枠内において勝利した付け値の数が、例えば、３０％の期待値に対して、９０％の範囲内にあった場合には、価格を上昇させる余地がある可能性がある。或いは、所定の時間枠内において勝利した付け値の数が、例えば、３０％の期待値に対して、１０％であった場合には、価格を調整する必要性がある可能性がある。販売促進イベントをリアルタイムに実施することは、勢いを生じさせるための１時間か又はそれくらいの時間ほどの短期間割引のようなデバイスを用いることを含めて、重要である。他の考慮事項は、見積りが行われた回数と比較した場合の、「最良」価格での見積りの割合と、逆オークションにおいて変換された見積りの割合と、「見積り」か又は「逆オークション」をリクエストする客先プロフィールの破壊と、時間の関数として、製品について出荷されたユニットの数と、月／四半期内などにおける全収入状況に対する、様々な予想、在庫状況、などである。
【０１７２】
他の考慮事項は、購入の地理的な分布及び大抵のリクエストが地理の中心か否かに関する質問に対する返答と、例えば、自然災害に直面した時に、出荷をセーブする戦略の影響と、或いは、国内のベンダーの代りに、海外のベンダーの一貫した値付け者の下にあるか？とを含む。これらの海外からのベンダーは、サービスのように他のエリア内において潜在的に更に制限される可能性があるか、又は、より高い出荷と処理コストとがある可能性があるか、又は、真により低い運営費を有している可能性がある。例えば世界のそれらの部分に特別な、特定の割引／宣伝についての考慮を指示する、宗教的な／文化的な好みの理由による、世界の異なる部分からの毎年に基づく予測可能なパターンがあるか？最低閾値ボリューム（ユニットの数か、又は売上高）が、ある時間枠内に到達されない場合には、パラメータを調整する必要がある可能性がある。そのような水準（ウォーターマーク）は、それ自体が、毎年（年の時間）の関数である可能性がある。例えば、水量のマークは、２月中旬と比べて、クリスマスにの周辺においてより高いものとすることができる。或いは、数時間のような予め指定された継続期間についての販売促進セールを含む販売促進イベントの結果などを含む。ある金額の売上高か又はユニット量が、所定の時間枠内に到達される場合には、在庫補充することが必要である可能性がある。この情報は、従って、在庫管理システムに自動的に伝達される。これらの水準（ウォーターマーク）は、それ自体が、実に、毎年（年の時間）か又は販売促進イベントなどの関数とすることができる。
【０１７３】
上記は、勿論、説明することを目的とした単なる例示的なシナリオに過ぎず、決して、完全なリストを構成していない。
【０１７４】
図９のアーキテクチャ内における「２０２」の出力は、次いで、売り手によって画定しされた要件の通りに、「２０４」としてラベル付けられた「ヒステリシス・マクロ・フィルタ」によってフィルタリングされる。一例として、「２０４」は、幾つかのパラメータについて以前の７日間にわたって、及び、他のパラメータについて３０日間にわたって、データが計算されることなどを可能にすることができる。  
【０１７５】
「１０１」におけるＲＡＣによって導かれた信号と、「２０４」の出力とが、次いで、「１０２」としてラベル付けられた「ベース値信号生成器」に対する入力として用いられる。該「ベース値信号生成器」は、以前に画定されたような、製品情報、ユニットの数、選択された売り手のクラス、及び長期間の動向に基づき、「ベース値信号」を生成する。この生成器によって生成された「値」は、売り手によって予め画定されたハードコードされた制限の範囲内に入る。
【０１７６】
「２０２」の出力もまた、「２０３」としてラベル付けられた「ヒステリシス・ミクロ・フィルタ」によって、これもまた売り手によって画定された要件の通りに、フィルタリングされる。一例として、「２０３」は、プログラムされることによって、午前１０時から午後７時までのような忙しい時間帯における以前の３０分間のみに情報の価値があることを可能にする一方で、真夜中から午前７時までのような忙しくない時間帯における４時間に情報の価値があることを予めプログラムすることを可能にすることなどが、可能となる。
【０１７７】
「２０３」の出力は、次いで、「２０５」としてラベル付けられた「プリ・プロセッサ段２」の入力として用いられる。「２０５」に対するその他の入力は、「初期化された客先パケット」「１０１」と、ＲＡＣからの、「２０８」としてラベル付けられた「最終ラウンドの最良付け値」である。これらの入力が、次いで、「２０５」によって処理されて、「１０２」によって生成されるような「ベース値信号」に対する「変調信号」が生成される。該生成器「２０５」はまた、「スケジュール宣伝」信号を生成する。該「スケジュール宣伝」信号は、休日（記念日、感謝際、クリスマスなど）のような所定の時間枠に基づくものとすることができる。その信号をまた、出荷の点である水準に満たない等のイベント内において生成することもできる。
【０１７８】
「１０２」からの「ベース値信号」は、次いで、「１０３」としてラベル付けられた「変調器段１」内において、「２０５」からの「変調信号」によって変調される。この変調器の出力が、次いで、「１０４」としてラベル付けられた「範囲チェッカー回路」によって有効にされる。該「範囲チェッカー回路」は、「１０３」からの変調された出力が、予め指定されたハードコードされた範囲内にあるか否かを判定するか、或いは、飽和させられているか否かを判定する（つまり、その出力が、売り手によって設定された高値水位マークのよりも上にあるか又は低値水位マークよりも下にあるかということを意味する）。もしもその出力が範囲内にある場合には、その信号が次いで、「１０５」としてラベル付けられた「変調器段２」において、「２０７」としてラベル付けられた「販売促進イベント生成器」からの変調信号から、更に変調される。「１０５」に対する他の入力は、売り手によって設定された「宣伝範囲」制限を含む。これらの制限は、「強制された宣伝信号」を介して売り手によって却下されない限り、宣伝イベントが、売り手にとって受け入れ可能であるものの範囲外から危険を冒して生じられる結果になることを防止する。
【０１７９】
例えば、製造業者が４０％の年末払い戻し（リベート）を提供しており、且つ、売り手が、更に追加的な３０％の割引をする意欲がある場合の、従って、ネット変化が７０％の場合のシナリオを考えると、このシナリオは、最終値を、「宣伝制限」の更に外側に置く可能性がある。従って、「強制された宣伝」信号が使用されて、これらの制限を却下し、宣伝が進行することを可能にする。「２０７」に対する入力は、「２０５」からの「スケジュール宣伝信号」と、「２０６」としてラベル付けられた「機会に便乗した宣伝信号生成器」からの「機会に便乗した宣伝」信号とを含む。「２０６」に対する入力は、「価格ウォッチ＆自動化通知」リストと、「価格ウォッチ＆自動化購入」リストとを含む。「変調器段２」「１０５」の出力は、次いで、「１０６」としてラベル付けられた「比較器」モジュール内において、ＲＡＣからの「最終最良付け値」「２０８」と比較される。「１０６」に対する別の入力は、「１０４」からの「範囲外」信号である。「１０６」は、従って、ＲＡＣによって戻されて送られてきた最終付け値よりも、より良好な新たな値付けを行うことに対する最終決定を行うか、或いは、脱退する（手を引く）ことを決定する。どちらにしても、「新たな値付け」か又は「値付けを行わない」というこの情報は、ＲＡＣに伝達される。
【０１８０】
「１０７」としてラベル付けられた「範囲外カウンタ」は、所定時間の継続期間内において回数を追跡し続け、この条件が、アクティブにされる。それが、ある水準を超えた場合には、それは、範囲内において変調された信号をもたらすために、「ベース値信号生成器」パラメータが修正される必要があることの指示である。
【０１８１】
「変調器段１」の頻繁の飽和状態は、市場状況における実質的なマクロレベルの変化の良好な指示である。一方で、その変調信号は、ヒステリシス・フィルタを用いた、リアルタイムの競争力を有するデータに基づき、主要な「ベース値信号」に優れた改善をもたらす。
【０１８２】
このエンジンＡＲＩＣＥは、従って、動力学ベースでの新たな値付けか又は不参加の決定を、客先プロフィール、短期間と長期間との両方の市場フィードバック、及び、売り手自身の特定のビジネス要件及び制限に基づいて、反復的に、自動的に、連続的に提供する。このタスクは、所定の時間枠内において、動的に、自動的に、成し遂げられる。代替の一実施形態において、性能レベルが劣化するとはいえ、この新規のエンジンのアーキテクチャを、カスタムハードウェアの代りにソフトウェアにおいて実現することもできる。
【０１８３】
故障に対する耐性
多くのコンピュータプログラムされたか、又は自動的に動作させられるコンピュータ化されたシステムの場合のように、本発明の自動化システムアーキテクチャは、実際の実施例では、ハードウェア／ソフトウェア／ネットワーク機能不全に起因した壊滅的な故障を回避するために、組み込み式アプリケーション特定故障耐性メカニズムを必要とする。該システムはまた、緊急事態の場合に手動操作か又は緊急通知をリクエストするための従来のアラームを必要とし、既知の監視ツール及びメカニズムを使用し、周期ベースでシステムの健全性のレポートを生成する。更に、該システムは、潜在的な暴走システムを回避することを含めて、いかなる時においても、オートメーションよりも優位に立つ人間の能力を提供する。  
【０１８４】
本発明に関する新規のアーキテクチャの中心となる目標は、実のところ、グローバルな分散システム内における幾つかのクラスの障害から、買い手、売り手、及び逆オークション者を保護することと、幾つかのクラスの故障から、迅速な復旧を可能にすることである。従来の耐故障性メカニズムを用いることによって、ソフトウェア及びハードウェア構成要素内における故障を分離（隔離）することができ、構成要素の故障が存在することにおける欠陥からシステムを防ぎ、それにより、システムの全体的な信頼性及び信用性を増加させる。
【０１８５】
次に、より完全に説明されることとなるように、「売り手システム」と、「逆オークション者システム」と、「買い手システム」との間の必要な同調を維持する耐故障性ステートマシーンベースのアーキテクチャが提供される。該アーキテクチャにおいて、各々が、個々のステートマシーンを用いて、その妥当性と各々の逆オークションの終了とを保証し、ログイン、ログアウト、及び開始、及び不完全な逆オークションからの復旧のようなコア機能を可能にし、及び、故障分離のための別個のメモリプロテクトされたドメインを用いる。逆オークションの数が増大すると、実に、これらのステートマシーン（「売り手システム」の場合には図３）は、システムに対して最適なスケーラビリティを提供するために、周知であるように、物理的に別個のハードウェア内においてもまた生成されることが可能である。
【０１８６】
従って、次に、発生する可能性のある故障のタイプを考察し、及び、本発明に従って、いかにしてそれらが対処されること可能であるかを考察する。
【０１８７】
「買い手システム」の故障
まず最初に、「買い手システム」か、又は買い手とＲＡＣとの間のインターネット通信チャンネルの故障を考える。「買い手システム」は、図３の買い手ステートマシーンの以下の段階において、障害が生じる可能性がある。
【０１８８】
１．「新たな逆オークションリクエスト」ＲＦＲＡメッセージが、ＲＡＣに送られる前に故障が発生する可能性がある。このケースでは、好適実施形態において、「買い手システム」が再起動した時には、該「買い手システム」は、格納されたメモリからの任意のセーブされたユーザデータを取り出すことができる。代替の一実施形態において、「買い手システム」は、ユーザに、逆オークションデータを再入力するようリクエストすることができる。
【０１８９】
２．新規のＲＦＲＡメッセージが送られた後であるが、「買い手システム」によって逆オークション結果が受け取られる前に、故障が発生する可能性が更にある。
【０１９０】
３．更には、逆オークション結果メッセージが受け取られた後であるが、逆オークションの結果をユーザが容認（承認）する前に、故障が発生する可能性がある。
【０１９１】
４．更に、ユーががその結果を容認（承認）した後であるが、取引（トランザクション）が完了する前に、故障が発生する可能性がある。
【０１９２】
上記２〜４のケースでは、本発明に従って、ステートマシーンは、革新的な「逆オークション者システム」を用いる。すなわち、該「逆オークション者システム」は、買い手のための復旧方法によって支援され、該方法は、「買い手システム」の再起動後に実行される以下のステップを有する。買い手が、ネットワーク通信（オンライン）を開始した後、そのシステムは、ペンディング中（待ち状態）の「逆オークションリクエスト」ＲＦＲＡメッセージを、ＲＡＣに送る。このメッセージに応答して、ＲＡＣは、ペンディング中の逆オークションリストメッセージを、買い手に送る。該買い手に送ることには、買い手に逆オークション状態を回復させることを可能にさせるための十分な情報と共に、ペンディング中の逆オークションをリスト表示することも含まれる。そのメッセージ内の情報はまた、逆オークションの状態を固有に識別する「逆オークションＩＤ」を含む。このメッセージの受け取り時に、「逆オークションステートマシーン」が、該メッセージ内の各逆オークション要素ごとに生成される。ペンディング中の逆オークションリストメッセージ内の情報によって、買い手の逆オークションステートマシーンが、初期状態から正常状態に遷移させられることとなり、その結果、それが、ＲＡＣと同期することができる。このようにして、該システムは、故障がいつ発生しようとも、買い手の故障から復旧することが可能である。ある期間内において買い手が回復させるのならば、逆オークション処理を再起動させる必要が無い。
【０１９３】
このことは、具体的には、図１３内に図示されている。図１３は、このような、買い手システムの故障からの復旧を示している。図１３の（ａ）部分は、ＲＡＣと共に、システムの通常動作を示す。該システムは、ダッシュ記号が付されたボックスによって図示されているように、実に、複数の逆オークションを管理することと、各逆オークションごとの状態を維持することとを、同時に行うことができる。そのシステムに障害が発生した時には、全てのＲＡＣとの通信、並びに、内部の買い手システム状態が、（ｂ）におけるように失われる。再起動時（ｃ）に、システムは、「ペンディング・オークション・リクエスト」メッセージをＲＡＣに送り、その送信に対して、ＲＡＣは、「ペンティング・オークション・リスト」によって応答し、それにより、買い手システムが、ペンディング・オークション・リスト内の各逆オークションごとにステートマシーンを発生させるようにさせられる（ｄ）。このようにして、買い手システムは、買い手システムの故障の前には開始されていた全てのペンディング中の逆オークションからの状態での通常動作を再開する。
【０１９４】
逆オークション者コントローラの故障
ＲＡＣの故障から回復させるために、以前に述べたように、本発明のシステムアーキテクチャは、多くの重要な耐故障性メカニズムを必要とする。
【０１９５】
幾つかのクラスの故障によって、逆オークション中に、ＲＡＣが停止させられる可能性がある。そのようなケースでは、全ての３つのシステムに一貫した状態をもたらすために、システムは、以前に述べたロールバック回復技法を用いることとなる。ＲＡＣは、取引中における既知の良好状態の場合に、一貫性のあるチェックポイントを得ることとなる。同期と非同期との両方のチェックポインティングと、復旧技法とを、後述されるように、適用可能に用いることができる。
【０１９６】
性能と利用可能性とを高めるために、ＲＡＣに関連付けられた全ての分散されたデータベースが、好適には、複数のコピーに複製されて、異なる地理上のサイトに格納される。その分散されたデータベース内の一貫性を保つために、及び、最大の実現可能な同時並行性を可能にするために、幾つかの周知の同時並行性タイプの制御アルゴリズムを使用することができる。これらのアルゴリズムには、スタティックロッキング、及び２つの位相ロッキング、及び時間スタンプベースのロッキングに関するロックベースのアルゴリズムが含まれるであろう。このアルゴリズムは、データの各コピーが、自己一貫性（自己矛盾が無い）があるだけでなく、データの全てのコピーも互いに一致していることを保証する。ある条件が、局所的なサービスを介した迅速なアクセスのために、並びに、グローバルな規模での一貫した取引及びデータ管理のために必要とされる。
【０１９７】
故障が存在する中で、複製された情報の一貫性を提供するために、前述の２つの位相・コミットプロトコルが、グローバルな更新を保証する。サイト故障に対する回復力を提供するために、非ブロッキング・コミットプロトコルを使用することもできる。高い自己資産の取引において、既知の認められたプロトコルを使用して、複数の故障か、又はネットワークの分断（パーティショニング）を防止することができる。
【０１９８】
更に、個々のＲＡＣサイトにおいて、バックアップ処理及びシステムは、好適には、障害を受けたノードを引き継ぐ準備をするように実行する。コンテンツと時間依存性のデータとを保持する、ミッションが重要なサイトにおいて、及び、プロセス、記憶、電力供給、通信ネットワーク、及びシステム内の故障における任意の他の単一ポイントを含む様々なレベルにおいて、冗長性が、展開される必要がある。
【０１９９】
（潜在的には何億もの或いはそれよりも多い）ユーザ数におけるグローバルレベルのスケーラビリティに到達させるために、オーバーレイネットワークを、ＲＡＣに対して使用することができる。周知タイプの分散ハッシュテーブル（ＤＨＴ）を用いて、買い手、売り手、及びアイテムの情報を格納及び位置付けることができる。ＤＨＴアルゴリズムによって生成されたキー（鍵）に基づいて、サーバは、記憶装置について選択され、及び、サーバのグローバルシステム全体にわたってサーチするＤＨＴを用いて、対象物が、次いで、効果的に位置付けられることが可能である。
【０２００】
図１４は、ＲＡＣ故障から復旧させるため、上述のチェックポインティング及びロールバック回復を用いるために、ＲＡＣによって処理されるステップを示している。その図には、３つの部分（ａ、ｂ、及びｃ）がある。部分（ａ）は、通常のＲＡＣ動作を示す。その動作中、逆オークションを管理するステートマシンが、一貫した状態におけるチェックポイントを取得して、このチェックポイントを受けたデータを、並びに、逆オークションの生データを、冗長性の永続記憶装置内に格納する。ＲＡＣが故障を受けた時には、以前に説明した図１３（ｂ）内のように、該ＲＡＣは、「買い手システム」との接続性を一時的に失う可能性があり、並びに、ＳＡＥＪｓとの接続性を一時的に失う可能性がある。この期間中、ＲＡＣからの、「買い手システム」からの、並びに、ＳＡＥＪｓからのメッセージは失われる可能性があるか、又は壊れる可能性があり、従って、これら３つのエンティティの間に、潜在的に一貫性の無い状態が形成される。ＲＡＣが、再起動した時に（すなわち、一時的な故障から回復した時に）、該ＲＡＣは、永続記憶装置から、チェックポイント状態を取得し、図１４（ｃ）のロールバック回復に示されているように、最後の既知の良好な状態から、逆オークションを継続する。
【０２０１】
図１５は、ＲＡＣが、その利用可能性を高めるためにいかにして冗長性を利用することができるかという、一実施形態を示す。このシナリオにおいて、２つのＲＡＣシステムが、同時に実行されており、部分（ａ）と部分（ｂ）とが、それぞれ、通常動作、単一ＲＡＣ故障中の動作を示している。通常動作中、アクティブＲＡＣとして一方のＲＡＣが選択されるが、他方のＲＡＣはスタンバイＲＡＣである。該スタンバイＲＡＣは、実のところ、図内にラベル付けられて説明されているように、ホットスタンバイＲＡＣである。何故ならば、アクティブＲＡＣが、その完全な状態を、スタンバイＲＡＣに複製するからである。該スタンバイＲＡＣは、「買い手システム」か又はＳＡＥＪのいずれとも伝達し合わないないが、アクティブＲＡＣの状態を再現する。しかしながら、アクティブＲＡＣが故障した場合には、ホットスタンバイＲＡＣが、該アクティブＲＡＣの役割を引き継ぎ、逆オークションを継続する。該アクティブＲＡＣの故障は、買い手にとってか又はＳＡＥＪにとって不可視である。何故ならば、該スタンバイＲＡＣは、アクティブＲＡＣとロックステップ動作中であったからである。
【０２０２】
売り手自動化エンジン（ＳＡＥＪ）の故障
前記「ＳＡＥＪ」は、潜在的に巨額な価格の及び売り手にとって不利な逆オークションに頻繁に参加している。短期間（秒）中に、該「ＳＡＥＪ」は、その特定の実施例に依存して、何百もの又はそれよりも多くの付け値を生成することができる。システム全体は、ＲＡＣによって受け取られる如何なる付け値に対しても法的責任がある「ＳＡＥＪ」を保有する。結果として、売り手を保護するために、「ＳＡＥＪ」は、誤った付け値が生成されないように、エラー無く、回復力があり、及び、耐故障性があることが必要である。本発明の「ＳＡＥＪ」アーキテクチャは、従って、以下のメカニズムを用いて、極めて利用可能な、及びエラーの無い動作を提供する。
【０２０３】
図１６は、本発明についての好適な耐故障性アーキテクチャと、単一のＳＡＥＪ要素におけるその構成要素とを示す。ＲＡＣからの全てのパケットが、「パケットチェッカー」としてラベル付けられたパケットチェッカーによって、まず最初にチェックされる。該パケットチェッカーの出力は、（ＡＲＩＣＥとしてラベル付けられた）３つの別個のＡＲＩＣＥエンジンに送られ、それらの結果が、「票決エンジン」としてラベル付けられた多数決エンジンによって比較される。該票決エンジンの結果は、ＲＡＣに転送される前の状態の付け値の健全性をチェックするために、「付け値範囲チェッカー」としてラベル付けられた最終的な範囲チェッカーに送られる。ＳＡＥＪ内の各構成要素が、「ＤＩＡＧモジュール」としてラベル付けられた診断モジュールに接続されていることに留意すべきである。このことは、オンボード並びに稼働中の診断能力を可能にする。ＳＡＥＪ内の各構成要素はまた、「エラー発生器」としてラベル付けられたエラー発生器に接続されている。これにより、各構成要素が、エラー発生器に対してエラー及び／又は例外を投じることが可能となる。エラー発生器は、順に、これらのエラーを、適切な管理処理にかかわるエンティティに対して、「アラーム」として送る。図１６はまた、冗長ファン（送風機）、冗長電源、並びに冗長ディスクを管理するために応答することが可能なＲＡＩＤコントローラを示している。
【０２０４】
図１７内において、利用可能性を改善するために、ＳＡＥＪによって用いられることが可能な好適な冗長技法が示されている。図１７内の部分（ａ）及び部分（ｂ）において、２つのＳＡＥＪシステムが、同時に実行されており、それぞれ、通常動作と、単一ＳＡＥＪ故障中の動作とを示している。通常動作中、アクティブＳＡＥＪとして一方のＳＡＥＪが選択されるが、他方のＳＡＥＪはスタンバイＳＡＥＪである。該スタンバイＳＡＥＪは、実のところ、（図内に示されているように）ホットスタンバイＳＡＥＪである。何故ならば、アクティブＳＡＥＪが、その完全な状態を、スタンバイＳＡＥＪに複製するからである。該スタンバイＳＡＥＪは、ＲＡＣとは伝達し合わないないが、アクティブＳＡＥＪの状態を再現する。アクティブＳＡＥＪが故障した場合には、ホットスタンバイＳＡＥＪが、アクティブの役割を引き継ぎ、逆オークションを継続する。該アクティブＳＡＥＪの故障は、ＲＡＣにとって不可視である。何故ならば、該スタンバイＳＡＥＪは、アクティブＳＡＥＪとロックステップ動作中であったからである。
【０２０５】
図１７の部分（ｃ）内に、一変形形態が示されている。該部分（ｃ）は、アクティブか又はスタンバイの如何なる間の区別も無く、ロックステップにおいて動作する、別のタイプの冗長アーキテクチャを示している。到来するＲＡＣリクエストが、（「分配器」としてラベル付けられた）分配器を用いて、各ＳＡＥＪに複製される。全ての３つのＳＡＥＪｓが、同じ入力を処理し、及び、同じ冗長データベースに対するアクセスを有する。それらの結果は、「票決エンジン」としてラベル付けられた票決エンジンに送られ、該票決エンジンは、多数決を用いて、付け値応答をＳＡＥＪに対して送る。この技法は、図１６に関連して以前に説明したような、ＡＲＩＣＥのためのＳＡＥＪ内において用いられる技法に類似しているが、より高いレベルの保護を、ＳＡＥＪ全体に提供する。
【０２０６】
従って、上記技法は、ＳＡＥＪの利用可能性を高め、並びに、誤った付け値を生成することから、ＳＡＥＪを守る。しかしながら、そのような技法にもかかわらず、あるクラスの壊滅的な故障が存在し、その故障が、依然としてＳＡＥＪに障害を生じさせる可能性がある。このようなケースでは、ＳＡＥＪの故障がオークション全体をストールさせることにはならないことと、ＳＡＥＪが、復旧時にオークションデータを取り出すことが可能になることとを、システムが保証することになる。一例として、値付けの第１ラウンドの後に、売り手のセッションが、異常終了した場合の、ある逆オークションのケースを考える。この期間中、ＳＡＥＪは、後続する自動化された反復する値付け処理に参加することができない可能性がある。
【０２０７】
１つか又は複数のＳＡＥＪｓからの付け値を待っているＲＡＣがタイムアウトした場合には（図４のＲＡＣＴ）、以下のオプションを使用することができる。
【０２０８】
好適実施形態は、そのようなＳＡＥＪ（複数可）無しに、ラウンドを継続することである。
【０２０９】
代替の一実施形態は、付け値リクエストをその売り手に「Ｍ」回、再伝達することである。このことは、全てのＳＡＥＪｓが、応答することが可能になることを保証するが、各ラウンドの継続期間を増加させる。更に別の代替の実施形態は、最終ラウンドの最後にまでロールバックして（このラウンドに関する全ての付け値を廃棄して）、このラウンドを再起動することである。このことは、全ての売り手が、彼等の付け値を再伝達することを保証する。しかしながら、ラウンド内において固有の付け値リクエストＩＤを有することには、慎重さも必要である。もしも、（例えば３回）ラウンドを再起動した後に、依然として、応答を示さない売り手が存在した場合には、その残りの売り手によって、逆オークションを継続することができる。
【０２１０】
接続性を失った後か、又は自発的に退出した後のＳＡＥＪであって、次のラウンドに進んだ逆オークションに再び参加することを望んでいる、該ＳＡＥＪは、ポリシーベースの実施形態に基づいて、そのようにすることが許可されることが可能である。
【０２１１】
しかしながら、勝者が選択されるとすぐに、その買い手と勝利したＳＡＥＪとが、通知され、取引フェースが開始される（図７〜図１２）。
【０２１２】
「耐故障性アーキテクチャ」の利点の概要
本発明の新規の自動化アーキテクチャにおいて実現されるような、これらの利点は、独特のものであり、先行する現在の提案されている解決法では得られない。それらの利点を、以下のようにまとめることができる。
【０２１３】
ＡＲＴＩＳＴ耐故障性アーキテクチャは、「買い手システム」を、結局シンプルにすることができる。一例として、該「買い手システム」は、携帯電話、ＰＤＡなどについての狭いメモリ設置面積内において実現されることが可能である一方で、幾つかのクラスの故障からの完全な復旧を提供する。該システムは、更に、いかなる高価な冗長性又は持続性メカニズムも配置する必要が無く、ＲＡＣから逆オークション状態を取得することによって復旧する。一方、従来の解決法では、買い手側の故障は、結果として、喪失されるデータと、再起動のための処理の必要性とが生じる。
【０２１４】
更に、ＡＲＴＩＳＴ耐故障性アーキテクチャにおいて、逆オークションの稼働中、ＳＡＥＪは、ＲＡＣから逆オークション状態を取得することによって故障から回復する。ＳＡＥＪが、オフラインになったならば、売り手は、値付けに参加することができないが、ＲＡＣによって既に受け取られた如何なる付け値も失われない。典型的な従来のブラウザベースのシステムでは、逆オークション者は、単に、買い手と売り手とを繋げるだけであり、いかなる故障の復旧も助けることができない。
【０２１５】
本発明によれば、ＳＡＥＪの故障は、そのようなＳＡＥＪの故障から実際に保護されている買い手から隠される。ＳＡＥＪが、逆オークションの半ばで故障した場合には、且つ、ＳＡＥＪから以前に送られた付け値が、たまたま勝利をもたらす付け値であった場合には、ＳＡＥＪの復旧時には、その勝利をもたらす付け値に基づいて、取引が開始されることをＲＡＣが保証する。
【０２１６】
更に、売り手は、以前にも説明したように、買い手側のシステム故障から保護される。オークション結果についての買い手の承認をＲＡＣが受け取ってしまった後に、もしもそのようなシステムが故障した場合には、買い手と売り手との間の取引が開始され、且つ、その買い手の承認には拘束力があることを、ＲＡＣが実際に保証する。逆オークション自体もまた、ＳＡＥＪの故障に対する耐性がある。故障したＳＡＥＪが逆オークション全体をストールさせないことを、前述の時間刻み（時間経過：クロックチック）のタイムアウトメカニズムが保証する。
【０２１７】
逆オークション自体に関して、該逆オークションはまた、買い手システム故障に対する耐性がある。ＲＡＣは、買い手システムからＲＦＲＡ（又は、ＲＦＱ／ＲＦＰＷＡＮ／ＲＦＰＷＡＰ）を一旦受け取れば、そのシステムから他の相互対話が一切要求されない。この期間中の任意の買い手システム故障は、ＲＡＣとＳＡＥＪｓとの間の値付け処理に影響を及ぼさない。買い手システム上において、ＲＡＣ、及びＳＡＥＪｓ、更には、個々の逆オークションが、あるクラスの故障に関して互いに保護される。
【０２１８】
前記アーキテクチャによって、実に、各々の逆オークションが、それ自体の保護された空間内において実施されることが可能となり、従って、一方の逆オークションから他方の逆オークションに対する故障の隔離が保証される。全ての通信もまた、以前に説明した、チェックサムと、伝達されるパケット内の順方向誤り訂正とを用いることによって、通信チャンネルエラーに起因する破損から保護される。
【０２１９】
ＲＡＣにおいて実装された耐故障性メカニズムは、追加的には、逆オークションの要件と規模とに依存して、フレキシブルであり且つスケーラブルである。上述のチェックポインティング及びロールバック回復、データベース複製、コミット、及び票決プロトコル及び冗長性のような、耐故障性メカニズムの範囲を、ＲＡＣは選択することができる。ＡＲＴＩＳＴ耐故障性アーキテクチャによって、ＲＡＣは、ＲＡＣｓの数が増加するにつれて、漸進的に拡大するようにスケーリングされることが可能となる。複数の仮想ＲＡＣｓを、単一ハードウェアプラットフォームに簡単に組み込むことができ、従って、逆オークションの数が増えると、ヒットのない手法で、該想ＲＡＣｓが新規のハードウェアプラットフォームに、稼働中に移動させられることが可能である。
【０２２０】
更には、ＲＡＣデータベース全体（買い手、売り手、アイテムのリスト）を含めるための単一ＲＡＣが必要とされないようなやり方で、前述のＤＨＴｓ及びオーバーレイネットワークの利用によって、ＲＡＣｓが、地理的に分散させられることとなることが可能になる。該ＲＡＣｓは、互いに伝達し合うことができ、実際には、あたかもそれらが、それら自身のデータベースにアクセスしているかのように、データベース内の任意のアイテムを取り出すことができる。
【０２２１】
上述の、本発明における自動的に最適化されたリアルタイムの「買い手中心の逆オークション」は、従って、以前にも説明したように、先行技術の既存システム全体にわたって、多くの十分な利点を生じる結果となる。買い手が、「Circuit City」か又は「Best Buy」のような従来の伝統的な店にいて、価格比較を必要としている場合などに、本発明の概念を、更に拡張することもでき、無線デバイスに提供することもできる。本発明は、そのデータを現場において得る能力を提供する。この傘下で「買い手のクラブ」を作成する機会もまた存在し、該「買い手のクラブ」は、あるボリュームの買い手としての、更なる優先的な価格取引を可能にする。前にも述べたように、本明細書内におけるユニットは、概して、ある製品を示すように用いられているが、本発明の概念は、製品のみに限定されておらず、本発明の概念を、他のタイプの取引及びサービスに容易に提供することができる。
【０２２２】
前記新規のアーキテクチャと本発明の一面との更なる修正と明らかな拡張及び追加とがまた、当業者であれば生じることとなるであろうが、そのようなものは、添付の特許請求の範囲内において画定されるような本発明の原理及び範囲内に入ると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【０２２３】
【図１】本明細書内において頻繁に「買い手システム」と呼ばれる買い手と、本明細書内において頻繁に「売り手システム」と呼ばれる売り手と、頭字語「ＳＡＥＪ」で頻繁に呼ばれる売り手自動化エンジンの実施例と共に自動的に実施される、本発明の好適実施形態に従って本明細書内において頻繁に中間逆オークションコントローラ（「ＲＡＣ」）と呼ばれる同義語的なものでもある中間逆オークション者コントローラ、との間における（「インターネット」のような）オンデマンドの通信ネットワーク取引についての、本明細書内において頭字語の「ＡＲＴＩＳＴ」で頻繁に呼ばれる自動化リアルタイム反復システムの全体システム図である。
【図２】図１のアーキテクチャの買い手システム側の実施例についての買い手システム「ステートマシーン」と呼ばれることが可能な機能流れ図である。
【図３】図１１内及び図１２内において更に詳細に説明されているような、各買い手によって図１の逆オークション者コントローラに提供された買い手プロフィール情報と製品の買い手データとを、詳細に記載したチャートである。
【図４】図１の逆オークションコントローラによって実行される一連のステップを示す連続する機能流れ図である。
【図５】図１の逆オークションコントローラによって実行される一連のステップを示す連続する機能流れ図である。
【図６】図１の逆オークションコントローラによって実行される一連のステップを示す連続する機能流れ図である。
【図７】各売り手自動化エンジンＳＡＥＪの動作に含まれる一連の動作ステップの更なる機能流れ図であり、該機能流れ図内において、図７のステップ内に使用され且つ逆オークションを実現している頭字語は、図８の表の中で確認される。
【図８】図７のステップ内に使用され且つ逆オークションを実現している頭字語を識別する表である。
【図９】各売り手自動化エンジンＳＡＥＪの好適な例示的な適応リアルタイム反復計算エンジン（いわゆる「ＡＲＩＣＥ」アーキテクチャ）のブロック図及び実施例の回路図であり、図９内の構成要素内に提供されている番号は、図１０の表の説明文によって識別される状態となっている。
【図１０】図９内の構成要素に提供されている番号を、説明文によって識別する表である。
【図１１】例示的な買い手プロフィールと情報フィールドパケットフォーマットと識別説明文の図であり、これらは、それぞれ、各買い手によって逆オークション者コントローラに提供されることとなるか、或いは、時間が経過するにつれて、売り手か又は逆オークション者コントローラによって本発明に従って提供されることとなり、各々の初期化されるか、変更されるか、又は介在する、及び処理される状況に有用である。
【図１２】例示的な買い手プロフィールと情報フィールドパケットフォーマットと識別説明文の図であり、これらは、それぞれ、各買い手によって逆オークション者コントローラに提供されることとなるか、或いは、時間が経過するにつれて、売り手か又は逆オークション者コントローラによって本発明に従って提供されることとなり、各々の初期化されるか、変更されるか、又は仲介される及び処理される状況に有用である。
【図１３】部分（ａ）〜（ｄ）内において、動作中に故障又は障害を受けた買い手システムの回復を示す図である。
【図１４】部分（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）内において示される類似の図であり、それらステップは、ＲＡＣによって進められて、のチェックポインティングと、動作中に生じた故障から回復させるためのロールバック回復とに使用される。
【図１５】部分（ａ）及び（ｂ）内において示される類似の図であり、いかにしてＲＡＣが、その利用可能性を高めるために冗長性を用いることができるかを示す一実施形態である。
【図１６】単一ＳＡＥＪの構成要素を示す本発明の耐故障性好適アーキテクチャを示す図である。
【図１７】利用可能性の改善のために、ＳＡＥＪによって使用されることが可能な適合可能な冗長性技法を示す図であり、部分（ａ）及び（ｂ）は、ホットスタンバイ動作のための２つの実行中のＳＡＥＪユニットの利用を示しており、一方（ｃ）は、ＳＡＥＪの反復を通じて冗長性を達成させるための３つのＳＡＥＪユニットを用いた変形形態を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【国際調査報告】
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